Khuynh Thế Hoàng Phi
Author: Mộ Dung Yên Nhi
Date: 2020-03-15 15:00:00+00:00
Publisher: www.dtv-ebook.com

Mục lục

Chương 1 - 5: Dạ lan kinh huyền tâm
Chương 6 - 10: Khoản khoản phượng cầu hoàng
Chương 11 - 15: Tiêu tiêu tuyết trung mai
Chương 16 - 20: Mộng yểm trú hồng nhan
Chương 21 - 25: Phượng vũ chấn cửu tiêu
Chương 26 - 30: Đệ nhất Đế hoàng phi
Chương 31 - 35: Dục huyết dã trọng sinh
Chương 36 - 40: Phượng huyết ngọc chi nặc
Chương 41 - 45: Đàm hoa nhất hiện

Chương 46 - 50: Tố oản cửu khuyết oanh chỉ nhu

Chương 51 - 55: Ảm nhiên thành vẫn thệ
Chương 56 - 60: Phù sinh yên vân mộng
Chương 61 - 65: Tân thừa ân trạch thì
Chương 66 - 70: Tử thiện trừ Mạc Lan
Chương 71 - 75: Dao thảo bích hà xử
Chương 76 - 80: Lãnh vũ
Chương 81 - 85: Phượng khuyết
Chương 86 - 90: Truy thệ
Chương 91 - 95: Đán tịch
Chương 96 - 99: Long chiến
Bản kết cục Internet (21/2/2016 - 14/11/2017)

Khuynh Thế Hoàng Phi
Mộ Dung Yên Nhi
dtv-ebook.com

Chương 1 - 5: Dạ lan kinh huyền tâm

Tác giả: Mộ Dung Yên Nhi

Converter: meoconlunar

Editor: gororo

Biên tập đề cử:

Tháng 4 năm 2008, "Khuynh thế hoàng phi" đổ bộ Sina, trong vòng ba tháng đã lấy được hơn một triệu lượt đọc, trong đó có hơn trăm ngàn lượt đọc từ thành viên trong diễn đàn, đi lên ngai vàng quán quân tiêu thụ VIP, khó có tác phẩm cùng thể loại nào có thể sánh kịp. Mà tác giả mới 18 tuổi đã viết được một kiệt tác như thế, quả thật đáng kinh ngạc!

Đây là một bộ tiểu thuyết cung đình, mỹ nữ tập hợp, vương tử tranh ngôi.

Đây là một bộ quyền mưu bảo điển, các nhân vật sâu xa khó đoán.

Đây là một bộ thánh kinh tình yêu, khiến người ta cùng lúc cảm nhận được đau đớn và vui vẻ.

Đây là một bộ kinh điển về văn phong mĩ miều và cao quý.

Đây là một bộ tiểu thuyết có sức mạnh tình yêu. Tất cả nữ sinh đọc nó đều che mặt mà khóc, tất cả nam sinh đọc nó đều hy vọng gặp được một nữ tử tên là Phức Nhã, nguyện hy sinh tất cả để bảo vệ nàng.

Nội dung giới thiệu vắn tắt:

Truyện cung đấu thật thà, không phải kiểu âm mưu nửa vời giải quyết trong vài ba chữ. Nữ chính thông minh nhưng không thông minh nhất, đi lừa nhưng mà cũng bị lừa tè le. Nam chính thông minh nhưng không thông minh nhất, bày đặt mưu kế nhưng cũng bị tính kế tùm lum.

Các nam chính, phụ yêu nữ chính nhưng không bỏ giang sơn, không có kiểu 'Vì nàng vui mà đối cả tòa thành'.

Các nữ phụ không phải là công cụ để làm tôn nữ chính, cũng xinh đẹp và đa mưu quỷ kế chẳng kém gì ai.

Nói chung truyện xây dựng đúng theo kiểu, núi này cao thì còn có núi khác cao hơn, yêu mỹ nhân nhưng giang sơn phải đặt lên trên hết, người đen toàn tập có nhiều nhưng kiểu người nửa đen nửa trắng thì cũng không thiếu lắm. À mà nói vậy thôi chứ tình cảm vẫn bay tùm lum đó mà, mọi người yên tâm đọc.

Cuốn thứ nhất: Dạ lan phiên vũ tuyết hải tâm

Chương 1: Dạ lan kinh huyền tâm

Kim Lăng thành - Kỳ Quốc.

Mưa xuân đã ngừng, khí trời hơi se lạnh.

Đế uyển nguy nga, thần võ lâu cao chót vót, ngọc lan vây kín tường quanh vườn thượng uyển, đường đến bảo nhan điện quanh co. Trước cửa cung đỏ đậm có cấm vệ quân cầm kim đao canh gác hai sườn, cung tường kim bích huy hoàng sau mỗi nửa canh giờ đều có vài cấm vệ quân qua lại tuần tra. Nội cung đình đài lầu các, hàng rào sâm nghiêm, đường đi sạch sẽ, đá hoa lát thềm, lan can trạm ngọc, đây là Đông cung Kỳ Quốc mà ta đang chứng kiến, so với tưởng tượng của ta còn huy hoàng và trang nghiêm gấp vạn lần.

Đang lúc hoàng hôn, mặt trời chiều ngả về tây, ánh nắng chiều đỏ đậm phía chân trời, rặng mây đỏ bao phủ toàn bộ hoàng cung, làm cung điện vốn thê lương vắng lặng nay được nhuộm thêm một tầng màu sắc ấm. Trải qua nửa tháng lang bạc kỳ hồ, tàu xe mệt nhọc, buổi trưa hôm nay ta từ thành Tô Châu đến hoàng cung Kỳ Quốc, nơi được gọi là "Thiên đường nhân gian".

Ba tháng trước, Thế Tông hoàng đế Nạp Lan Hiến Vân ban bố sắc lệnh "Tuyển Vương phi cho hoàng thái tử và các vị Vương gia" xuống các quận huyện, mệnh bách quan phải tự tiến cử con gái, em gái, cháu gái từ mười tuổi trở lên. Đi cùng ta còn có mấy trăm vị thiên kim nhà quan lại. Tất cả đều được tổng quản thái giám Lí Thọ công công lĩnh vào Đông cung. Ta và bảy cô gái nữa được phân vào Lan Lâm uyển, nơi có tám phòng xếp đối diện nhau.

Ở đây, chúng ta sẽ học tập lễ nghi cung đình trong mười ngày, sau đó tới yết kiến thái tử điện hạ để chọn ra một vị thái tử phi và hai vị trắc phi. Những người không được chọn sẽ tiếp tục đưa tới Sướng Tâm điện để ba vị Vương gia chọn lựa, nếu lần này vẫn không được chọn, tất cả đều trở thành cung nữ, đây là quy củ của Kỳ Quốc.

Đó cũng là nguyên nhân khiến rất nhiều người cha không muốn đưa con vào cung tuyển phi.

Cuối cùng, ta vẫn lựa chọn con đường tiến cung, bỏ qua lý tưởng tự do mà ta hằng hướng đến. Nhưng hôm nay bước vào cung điện tráng lệ này, ta lại không vui vẻ như trong tưởng tượng.

Nhìn qua bảy cô gái ở cùng ta, ánh mắt các nàng lóe ra ánh sáng hy vọng. Ta biết trong lòng các nàng có mộng, giấc mộng được tuyển làm thái tử phi, một ngày kia sẽ khoác lên phượng bào trở thành hoàng hậu, làm mẫu nghi thiên hạ, cai quản lục cung. Tương phản với sự mong đợi tôn quý của các nàng, ta lại rất hờ hững.

Mẫu thân của đương kim thái tử điện hạ là Đỗ hoàng hậu quyền thế ngập trời, cũng chính là người đề nghị tuyển phi với Hoàng Thượng. Đại thần trong triều đều tự hiểu, tuyển phi lần này chỉ là cái cớ buồn cười, căn bản Đỗ hoàng hậu muốn tuyển một cô gái có gia thế hiển hách để củng cố quyền lực cho mình và địa vị cho thái tử, quan trọng nhất, vẫn là để phân tranh cao thấp với Hàn chiêu nghi.

Nói lên vị Hàn chiêu nghi đứng đầu cửu tần này thật đúng là khó lường, mười năm trước nàng vào cung đã được phong làm người đứng đầu cửu tần, mà nay khi các phi tần khác đều bị thất sủng vì nhan sắc tàn phai, Hàn chiêu nghi lại vẫn nhận sủng không suy.

Có lẽ... Hoàng Thượng đã yêu nàng.

Chỉ tiếc Hàn chiêu nghi mắc chứng vô sinh, đến nay chưa có con, thế nhưng ân sủng Hoàng Thượng dành cho nàng không hề suy giảm, ngược lại càng ngày càng tăng. Thế lực của nàng trong cung từ từ khuếch đại, đối đầu với quyền thế của Đỗ hoàng hậu, bởi thế mới có câu "Đỗ Hàn chi tranh" mà dân gian vẫn truyền lưu.

Đỗ hoàng hậu, quyền thế ngập trời.

Hàn chiêu nghi, quý sủng lục cung.

Hoàng Thượng Nạp Lan Hiến Vân có mười bốn vị hoàng tử, trong đó tám vị đã trưởng thành, nhưng được phong Vương gia thì chỉ có ba.

Trưởng tử Nạp Lan Kì Hạo từ khi sinh ra đã được phong làm hoàng thái tử.

Tam hoàng tử Nạp Lan Kì Tinh được phong làm Tấn Nam vương.

Ngũ hoàng tử Nạp Lan Kì Vẫn được phong làm Sở Thanh vương.

Thất hoàng tử Nạp Lan Kì Hữu được phong làm Hán Thành vương.

Lần này tuyển phi khiến các vương gia vốn dĩ sống trong phủ riêng phải về cung để tiện cho công việc. Nghe nói ngũ hoàng tử và thất hoàng tử đã được tuyên vào cung, chỉ còn tam hoàng tử vẫn ở biên cương giao phong với quân đội Biện Quốc, e rằng trong vòng mười ngày không kịp trở lại, chuyện hôn sự cũng chỉ có thể để Minh quý nhân bắt tay lo liệu.

Cũng không biết bản thân trầm tư bên cửa sổ bao lâu, chỉ cảm thấy màn đêm buông xuống, Vân Châu - cung nữ được phái đến hầu hạ ta đã thắp nến, ánh sáng nhá nhem lấp đầy cả gian phòng. Ta quay đầu nhìn bóng dáng bé nhỏ ấy đi lại vội vàng, lưng hẹp eo nhỏ, gò má ửng hồng, hàm răng trắng noãn, một đôi mắt sạch sẽ thuần khiết lại cất giấu ưu thương thoáng qua, chắc hẳn nàng ít tuổi hơn ta, vì sao lại có ánh mắt như vậy?

Nghĩ đến đây ta liền tự giễu cười, nô tài trong cung, có người nào mà chưa từng trải qua chuyện ưu thương, nếu không, có ai lại nguyện ý tiến cung làm nô tì?

"Cô nương, tới giờ ăn tối rồi, Lí Thọ công công có dặn, tối nay các cô nương sẽ ngồi cùng bàn ăn cơm, làm quen để tăng thêm tình cảm." Nàng cung kính đứng cạnh ta, nhỏ nhẹ nói.

Ta hơi gật đầu đáp ứng, tới ngồi trước bàn trang điểm để Vân Châu dùng đôi tay mảnh khảnh khéo léo chải tóc, trang điểm giúp ta. Trâm phượng lung linh, chuỗi ngọc hoàn bội, trang sức quý báu lần lượt gắn lên người. Nhìn chính mình trong gương thanh nhã cao quý, quyến rũ xinh đẹp, ta lại thất thần.

Cùng ăn tối để tăng thêm tình cảm? Một câu nói buồn cười làm sao. Chúng ta tiến cung là để tuyển phi, theo một phương diện nào đó có thể coi là tình địch, bây giờ lại muốn chúng ta buông lỏng tâm tư ngồi cùng nhau để gia tăng tình cảm? Còn ta, ta phải biểu hiện thế nào để sinh tồn ở nơi hoàng cung cá lớn nuốt cá bé này?

"Cô nương đẹp quá!" Đây là lời duy nhất Vân Châu nói khi trang điểm cho ta, dù ở nơi nào cũng luôn có người tán dương dung mạo của ta, ta không rõ lắm bọn họ giả ý nịnh nọt ta để kiếm lợi, hay ta đúng như lời bọn họ nói. Dần dà, ta không muốn hao tâm tốn sức phân biệt thật giả, nhưng hiện giờ nghe Vân Châu nói vậy, ta lại đoán rằng lời này có thâm ý khác, vốn định hỏi, cuối cùng lại không mở miệng. Nàng chỉ là một cung nữ hầu hạ ta, ta không muốn có nhiều dây dưa với nàng.

Không quá nửa canh giờ, Vân Châu đã cài tóc cho ta, cẩn thận tô son dặm phấn, còn phủ thêm một bộ y phục may từ tơ lụa quý báu. Ta đánh giá chính mình trong gương đồng nhiều lần, cảm thấy không ổn, tháo khuyên tai phỉ thúy xuống, gỡ trâm ngọc trên tóc ra, cuối cùng cởi chiếc váy thêu phượng chói mắt.

Vân Châu dùng ánh mắt phức tạp mà kỳ quái nhìn nhất cử nhất động của ta, hỏi: "Sao cô nương lại làm vậy?" Nàng cúi người, cẩn thận nhặt xiêm y dưới chân ta, sau đó nhặt trang sức rải rác trên bàn đặt vào hộp.

"Quá gây chú ý." Ta đi tới tủ quần áo, lấy một bộ váy xanh nhạt bình thường mặc vào, không đeo trang sức, chỉ cài một cây trâm đính trân châu, đánh giá lại chính mình trong gương một lần mới an tâm rời đi.

Ta chỉ là con gái của viên quan vận chuyển muối ở Tô Châu, đứng trước mặt những thiên kim nhà trọng thần ở đây, hẳn phải biết giữ mình thỏa đáng, không được quá nổi bật.

Xoay người, ta đối diện ánh mắt tán thưởng của Vân Châu, thì ra Vân Châu cũng không phải kẻ tầm thường. Cười nhẹ với nàng, đầu tiên nàng ngẩn ra, sau đó cũng cười đáp lại. Ta phát hiện nàng cười rộ lên rất đẹp, đẹp đến lay động lòng người.

Mặt hồ xanh biếc như nền trời, cánh hoa bay phất tỏa hương, trúc lan hơi lạnh, gió nhẹ lay động cây cối trong vườn.

Ta và Vân Châu đến nội đường trong Lan Lâm uyển, vốn tưởng rằng mình đến sớm, hóa ra lại là người muộn nhất. Bảy cô gái ăn mặc kiều diễm, xinh đẹp tuyệt trần đang lẳng lặng ngồi quanh chiếc bàn tròn lớn làm bằng gỗ tử đàn, đứng trước các nàng, người không đeo vàng ngọc lung trâm là ta đây có vẻ rất khó coi.

Sự chậm trễ của ta làm các nàng chú ý, nhưng chỉ sau giây khắc quan sát, các nàng liền thu tầm mắt về. Ta hiểu mình vừa sắm vai thành công trước mặt các nàng, gạt nhẹ dây mành chạm vào trán, ta thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế trống cuối cùng.

Trong nội đường lúc này rất im lặng, tất cả mọi người đều trầm mặc ngồi yên, không ai động bát đũa, bầu không khí lạnh lùng làm người ta xấu hổ.

Cũng không biết ai mở lời trước, đầu tiên tự giới thiệu bản thân, sau đó nói vài lời khách sáo. Thế này mới làm mọi người dần dần thả lỏng thần kinh, ngay sau đó cũng đều mỉm cười giới thiệu.

"Ta là Trình Y Lâm, người Kim Lăng, mười bốn tuổi, phụ thân đang nhậm chức bộ binh thượng thư..."

"Ta là Tiết Nhược, người Dương Châu, mười hai tuổi, phụ thân là tri phủ Dương Châu..."

"Tô Diêu, Mạc Bắc đại tướng quân Tô Cảnh Hoành là phụ thân của ta!" Lời vừa nói ra, thu hút ánh mắt của tất cả mọi người, ta cũng dùng khóe mắt ngầm đánh giá cô gái đang ngồi bên trái mình.

Dùng câu "Quốc sắc thiên hương" với nàng quả thật không quá, dung mạo đoan chính thanh nhã, vẻ đẹp như nắng ấm lướt qua khu rừng tối tăm, cho người ta cảm giác chỉ nhìn nàng thôi cũng là một loại hưởng thụ.

Thì ra nàng chính là con gái của đại tướng quân Tô Cảnh Hoành - người nắm giữ binh lực triều đình. Vị tướng quân này hẳn là trọng thần trong sạch duy nhất của triều đình hiện nay, ông không giống những quan viên khác, leo lên nhờ quyền thế của hoàng hậu, hay dựa vào Hàn chiêu nghi để được Hoàng Thượng sủng ái, ông luôn giữ thái độ trung lập, không thiên vị bên nào, dù hai bên có gây áp lực vẫn dứt khoát kiên trì lập trường, điều này quả thật đáng quý.

Ta còn chưa rời mắt khỏi Tô Diêu, cô gái ngồi đối diện đã mở miệng, "Ta họ Đỗ..." Ba chữ ngắn ngủn làm mọi người chuyển tầm mắt từ Tô Diêu sang nàng.

"Ta là Đỗ Hoàn, phụ thân là Thừa tướng Đỗ Văn Lâm, hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ là cô cô của ta." Mặc dù trang điểm kĩ càng, nhan sắc lại chưa thể coi là đẹp, thần thái khi nói chuyện có vẻ cao ngạo tự phụ, cử chỉ giơ tay nhấc chân tràn ngập khí chất cao nhã của danh môn quý tộc.

Bằng những lời này, nàng chiếm được ánh mắt hâm mộ của tất cả mọi người, ngoại trừ ta. Xuất thân cao quý thì sao, có thể ngồi lên vị trí thái tử phi hay không đều do một câu nói của Đỗ hoàng hậu. Dù phụ thân nàng là huynh ruột của hoàng hậu nương nương, nhưng theo ý ta, vị trí thái tử phi chưa chắc đã thuộc về nàng.

"Cô nương, còn cô?" Tiết Nhược ngồi bên phải hỏi ta - người từ đầu tới giờ vẫn chưa mở miệng.

"Phan Ngọc, năm nay mười lăm, người Tô Châu, phụ thân là Phan Nhân nhậm chức Lưỡng Giang diêm vận sử." Ta không có thân thế hiển hách như các nàng, vậy nên lời ta nói cũng không gây chú ý.

Cái gọi là bữa ăn chung chấm dứt ngay sau câu nói của ta, mọi người đều tự trở về phòng. Còn nhớ rõ lúc gần đi, một tiểu thái giám do Lí công công phái tới truyền lời gọi chúng ta lại, nói giờ mão ngày mai phải tới nội đường tập hợp, một vị mama tư chất thâm hậu trong cung sẽ đến huấn đạo chúng ta lễ nghi cung đình.

Lúc này đã gần đến giờ tý, ta nằm trên chiếc giường xa lạ không thể đi vào giấc ngủ. Sau nhiều lần trở mình, ta quyết định vén rèm lụa mỏng, tùy tay cầm chiếc áo choàng vàng nhạt khoác lên vai, đi bộ ra khỏi phòng. Tuy mở cửa rất nhẹ, nhưng cánh cửa lớn nặng nề vẫn phát ra tiếng kêu "Kẽo kẹt" trong màn đêm yên tĩnh.

Khí lạnh đầu xuân thấm vào người, ta không thích ứng rùng mình một cái, kéo áo choàng bao chặt lấy cơ thể bé nhỏ.

Nhìn trăng non xa xa trong màn đêm, trăng trắng như tuyết chiếu rọi xuống mặt đất, làm cây cổ thụ đổ bóng xuống ban công nhà thủy tạ.

Nhiều năm qua ta sớm có thói quen ngắm trăng đêm, thường xuyên nhớ tới câu thơ của Tô Thức: "Chỉ mong cùng người dài lâu, cách xa ngàn dặm vẫn cùng thiền quyên", tự giễu cười, câu từ thật đẹp, nhưng hôm nay còn ai có thể dù cách xa ngàn dặm lại vẫn cùng ta thưởng thức ánh trăng tàn?

Thở dài một tiếng, khẽ nhấc làn váy dài, nghiêng người ngồi trên cửa hành lang, hơi lạnh của mặt đất truyền từ mông tới toàn thân. Ta không ngờ ngày xuân trong hoàng cung lại lạnh đến vậy, mới ngồi một lát đã đông cứng cả người, đang suy nghĩ xem có nên về phòng chui vào nệm chăn ấm áp hay không, một bóng đen chợt lướt trên hành lang. Ta giật mình đưa mắt nhìn theo.

Còn chưa thấy rõ người tới là ai, một thanh kiếm dài sắc bén đã đặt trên cổ, một nam nhân mặc y phục đen, buộc tấm vải đen che kín nửa khuôn mặt đang lạnh lùng nhìn ta, ánh mắt có sát ý. Chẳng lẽ hắn tới giết ta?

Không thể nào, ta giấu mình trong cung rất tốt, chưa kết thù với ai. Vậy chỉ có một khả năng, hắn là thích khách, và thật bất hạnh là ta bắt gặp! Nghĩ đi nghĩ lại, có thể dễ dàng xâm nhập Đông cung, tất nhiên phải quen thuộc địa hình, vậy sau lưng kẻ này nhất định là một nhân vật lớn.

"Thái tử điện hạ, hình như thích khách chạy theo hướng này..." Ta loáng thoáng nghe thấy có người gọi thái tử điện hạ, hắn có thể khiến thái tử đích thân dẫn binh lùng bắt, nhất định có địa vị không tầm thường.

Kinh ngạc đánh giá lại người trước mặt, đôi mắt hắn lạnh lùng không có chút độ ấm, cánh tay phải còn bị trúng tên, xem ra rất nghiêm trọng.

Lúc này, một ý tưởng nguy hiểm đột nhiên xông vào óc ta - ta muốn cứu hắn.

"Trốn vào phòng đi." Ta nghiêm túc nói, nhưng ánh mắt hắn lại lóe ra do dự, hiển nhiên không tin ta.

"Nếu muốn hại ngươi, cần gì làm điều thừa?" Mắt thấy nhiều ánh lửa tới gần nơi này, mà hắn còn đang do dự, ta cũng không quan tâm có thể bị thanh kiếm sắc bén kia cắt đứt cổ bất cứ lúc nào, vươn tay kéo tay phải của hắn chạy vào phòng. Hắn không cự tuyệt, chỉ rên một tiếng nho nhỏ, ta mới giật mình nhận ra mình đang kéo cánh tay bị thương của hắn, ngượng ngùng buông ra, sau đó khép chặt cửa phòng.

Hai ta ngồi dựa vào cửa, ngừng thở, lẳng lặng nghe động tĩnh bên ngoài, rất nhiều tiếng bước chân hướng vào Lan Lâm uyển, nhiều ánh lửa xuyên qua lớp giấy hồ trắng, chiếu sáng sườn mặt của chúng ta. Nếu may mắn thoát được thì không nói, nhưng nếu thái tử muốn vào phòng lục soát một phen mới bỏ qua, vậy kẻ chôn cùng tên thích khách này sẽ chính là ta.

Đột nhiên rất hối hận quyết định xúc động nhất thời vừa rồi, cứu hắn là đúng hay sai?

Chuyện tới nay, ta nhất định phải cứu hắn thoát thân, như vậy mới có thể bảo vệ mình, mới có thể sinh tồn dài lâu ở chốn hoàng cung đẫm máu.

Vuốt mạnh lên lồng ngực nôn nóng bất an, tâm tình cũng dần dần tĩnh lại, ta hít sâu một hơi nói với hắn: "Ngươi trốn dưới giường đi, chuyện khác để ta đối phó." Nói xong, ta thấy ánh mắt hắn lóe qua nghi hoặc và phức tạp, hắn nhất định không hiểu vì sao ta muốn cứu hắn.

Chỉ thấy hắn liên tục lăn trên mặt đất vài vòng đến chân giường, sau đó xoay người chui vào gầm giường. Chuỗi động tác hoàn thành chỉ trong nháy mắt, lưu loát không giống một kẻ đang bị thương, vừa thấy đã biết là cao thủ.

"Các cô nương bên trong ra hết cho ta!" Rất nhiều người gõ cửa hò hét ở hai bên dãy phòng, nghe tiếng động tới gần, ta lập tức cởi áo choàng, xõa mấy sợi tóc trên trán xuống, nhìn qua tựa như vừa tỉnh ngủ.

Mở cửa ra ngoài, liếc mắt nhìn quanh, ta thấy trong viện có vài thị vệ mặc áo giáp bạc, tay cầm đao kích, hai bên có hơn hai mươi thị vệ giơ đuốc chiếu sáng bốn phía, khoảng sân vốn rất rộng nay lại có vẻ vô cùng nhỏ hẹp.

Các cô nương hai bên dãy phòng cũng lục tục đi ra, nét mặt đều mệt mỏi vì vừa tỉnh giấc, miệng còn thì thào oán giận.

Lúc này một nam tử trông có vẻ lỗ mãng, tai to mặt vuông, mũi thẳng miệng rộng đứng tách ra khỏi đám thị vệ, lớn tiếng quát chúng ta: "Các ngươi nghe rõ đây, có gặp một gã thích khách che mặt mặc đồ đen vào đây không?"

Đỗ Hoàn mới đi ra, vừa nghe lời này liền nổi cơn tức, dùng giọng nói cao vút bén nhọn át hoàn toàn giọng hắn xuống: "Cẩu nô tài, ngươi có tư cách gì mà gầm rú với bổn tiểu thư?!"

Hắn bị kinh hãi vì khí thế của Đỗ Hoàn, đứng tại chỗ ngây ngốc nhìn nàng.

"Tên thích khách kia bị thị vệ bắn thương, chúng ta đuổi tới Lan Lâm uyển thì mất dấu hắn. Quấy rầy đến cô nương, mong cô nương thứ lỗi." Nói chuyện là một nam tử đứng trước đám thị vệ, hắn chắp tay sau lưng, dùng ánh mắt hờ hững đảo qua chúng ta.

Đỗ Hoàn nhìn hắn, trầm ngâm một lát mới giật mình lên tiếng: "Ngươi là..."

Tên nam tử vừa bị Đỗ Hoàn mắng há hốc mồm lập tức thu hồi thất thố, hắng cổ họng nói to: "Vị này chính là hoàng thái tử điện hạ đương triều." Lời hết, vài tiếng hút không khí vang lên, các cô nương hai bên lập tức tỉnh ngủ, đồng loạt quỳ gối xuống mặt đất lạnh lẽo, còn vụng trộm chỉnh sửa dung nhan, chỉ sợ bộ dáng buồn cười vừa rồi sẽ bị thái tử điện hạ nhớ kỹ.

"Miễn lễ!" Hắn nhẹ nhàng phất tay, tiếng nói ấm áp lại vang lên, ta vụng trộm đánh giá hắn, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, thần thái thanh tú, ánh mắt trong cương có nhu, sâu không thấy đáy. Vị này chính là thái tử điện hạ từ lúc sinh ra đã được nhận hết ngàn vạn sủng ái, được mọi người nâng trên tay, ngậm trong miệng như bảo vật đó sao?

Chúng ta được phép đứng dậy, còn chưa vững gót chân, một bóng dáng bé nhỏ đã chạy qua, nhào vào lòng thái tử, ôm hắn không buông tay: "Kì Hạo ca ca, Hoàn Nhi rất nhớ ca." Nàng có vẻ rất kích động, nhưng nhìn nét mặt thái tử, dường như chỉ coi nàng là người xa lạ.

"Muội là Đỗ Hoàn, mới trước đây ca còn đi cùng cô cô đến quý phủ nhà muội... Chẳng lẽ ca không nhớ?" Nàng cũng nhận thấy thái độ xa lạ của thái tử, lập tức nói vài câu để gợi trí nhớ.

Vốn là lùng bắt thích khách, nay lại biến thành tiết mục huynh muội nhận nhau, các cô nương chung quanh dùng ánh mắt hâm mộ xen lẫn đố kỵ nhìn chằm chằm hai người, sự tình có vẻ trở nên hỗn loạn.

Thái tử xấu hổ đẩy nàng ra, nét mặt hờ hững có hơi phản cảm: "Là ngươi!"

"Ca nhớ ra rồi? Kì Hạo ca ca, muội lại gặp được ca, muội vui quá..." Nàng hoàn toàn không hiểu câu nói có lệ của thái tử, càng nói càng dũng cảm, hai tay không tự giác ôm lấy tay hắn. Vốn nàng chỉ muốn thái tử chú ý, nào ngờ dây dưa như vậy lại khiến hắn chán ghét.

Hắn hờ hững rút tay ra, lướt qua nàng đi về phía chúng ta: "Các ngươi có thấy tên thích khách kia không?"

Tất cả mọi người nhẹ nhàng lắc đầu, đình viện nháy mắt chìm vào im lặng.

Đầu tiên, hắn đứng trước mặt người ngoài cùng bên phải là Trình Y Lâm, đánh giá trong chốc lát rồi lướt qua nàng đi tới Tô Diêu, lại đánh giá một lát, cuối cùng dừng lại trước mặt ta. Ta hạ thấp ánh mắt như những cô nương khác, không nhìn thẳng mắt hắn, ra vẻ thẹn thùng. Rốt cục thái tử lướt qua ta đi tới vị cô nương tiếp theo, ta mới nhẹ nhàng thở phào trong lòng.

"Thái tử điện hạ, cần gì phải tra hỏi phiền toái, vào thẳng khuê phòng của bọn họ lục soát là xong." Khí thế của tên thị vệ vừa rồi lại đi lên.

Lời vừa ra khiến mấy vị cô nương chung quanh hơi biến sắc, nhưng không ai mở miệng phản đối, thái tử điện hạ ở đây, sao các nàng dám làm càn.

Chỉ có Tô Diêu nhíu mày lạnh giọng mở miệng: "Ngươi cũng biết đây là khuê phòng, khuê phòng ngươi nói lục là lục?"

"Ngươi cản chúng ta vào tìm? Hay là thích khách đang trốn trong phòng ngươi?" Hắn lập tức vọt tới trước mặt Tô Diêu chất vấn, cuối cùng còn muốn tự tiện xông vào khuê phòng của nàng.

Tô Diêu không kịp lên tiếng ngăn lại, ta đã giơ tay cản trước ngực hắn: "Thái tử điện hạ chưa lên tiếng, ngươi dựa vào đâu mà lỗ mãng?" Giọng nói của ta mặc dù vẫn như ngày thường, nhưng lại bỏ thêm một chút hàm xúc cảnh cáo.

"Trần Bằng, ngươi lui ra." Thái tử điện hạ dừng bước, xoay người đi về phía ta và Tô Diêu, ta nhìn thẳng ánh mắt sâu không lường được của hắn, không hề trốn tránh nói ra suy nghĩ trong lòng, cũng là suy nghĩ của các cô nương ở đây.

"Thái tử điện hạ là quý nhân sẽ thống nhất thiên hạ, còn chúng tiểu nữ tiến cung chỉ mong được ngài sủng ái, làm sao dám chứa chấp thích khách mà tự hủy tương lai? Chẳng lẽ chút tự tin ấy thái tử điện hạ cũng không có?" Còn chưa nói xong, thái tử điện hạ đã dừng lại trước mặt ta, im lặng không nói, ánh mắt bí hiểm làm lòng ta sợ hãi.

"Thái tử điện hạ lần này huy động nhiều quan binh lùng bắt thích khách, vậy thích khách nhất định là kẻ không tầm thường, thay vì lãng phí thời gian với chúng tiểu nữ, còn không bằng mau chóng truy lùng hắn." Tô Diêu đột nhiên nói chuyện, làm thái tử chuyển tầm mắt khỏi ta, cẩn thận đánh giá Tô Diêu.

Thái tử đột nhiên nở nụ cười: "Các ngươi là thiên kim nhà ai?"

"Con gái của Tô Châu Lưỡng Giang diêm vận sử Phan Nhân, Phan Ngọc."

"Con gái của Mạc Bắc đại tướng quân Tô Cảnh Hoành, Tô Diêu."

Mặc dù kinh ngạc vì sao thái tử lại hỏi thân phận của chúng ta, nhưng chúng ta cũng chi tiết hồi đáp, cuối cùng thái tử điện hạ dẫn quân rời đi, nhớ mang máng trước khi đi có nói, "Nhìn các ngươi cũng không có gan chứa chấp thích khách", khí thế này giống như một vị vương giả chân chính, nhưng hắn đã quá tự tin. Nếu hắn có thể bớt cao ngạo sai người vào phòng lục soát, ta và tên thích khách kia đã tới Thiên Lao chờ vấn tội.

Khi ta trở về phòng, tên thích khách đã chui ra gầm giường. Ta châm nến, nhận ra ống tay áo bên phải của hắn đã bị máu thấm ướt. Hắn lảo đảo đi tới trước mặt ta, sát khí khi mới gặp biến mất, nay chỉ còn nét chật vật.

"Ngươi là ai?"

"Cứu ta có mục đích gì?"

"Đừng mơ tưởng hão huyền ta sẽ báo đáp ân tình của ngươi, nếu có ngày ngươi rơi vào tay ta, ta tuyệt đối sẽ không nương tay."

Ba câu phủ đầu liên tục làm ta không chống đỡ nổi, quả thật bội phục sức tưởng tượng của hắn, thương nặng như vậy mà vẫn cố làm ra vẻ.

"Nói nhiều." Ta tự rót cho mình một ly Bích Loa Xuân thơm phức, không kiên nhẫn bồi thêm một câu, "Ta không cam đoan thái tử sẽ không quay lại."

Hắn nhìn ta một lát, sau đó mở cửa sổ rời đi. Đặt chén xuống, ta tới bên cửa sổ nhìn khung cảnh tối đen bên ngoài, gió đêm quất vào má, lạnh thấu xương, ta nói nhỏ: "Lúc ngươi gặp lại ta, cũng là lúc ngươi phải trả nợ ân tình."

Chương 2: Tình khiên hương tuyết hải

Trải qua chuyện kinh hãi đêm qua, rất muộn ta mới ngủ được, đến tận khi Vân Châu vội vàng chạy vào phòng túm ta dậy từ trong giấc mộng, ta mới mắt mũi nhập nhèm mệt mỏi nhìn nàng lo lắng kích động, không hiểu ra sao.

"Cô nương, cô quên tối qua Lí công công truyền lời rằng giờ mão hôm nay sẽ có một vị mama tới rồi sao? Bây giờ đã gần giờ mão, cô còn không nhanh chuẩn bị đi." Vân Châu vừa nói xong, ta mới nhớ ra việc này. Lập tức đứng dậy nhanh chóng rửa mặt chải đầu, còn Vân Châu cẩn thận dọn giường cho ta.

Vân Châu nhỏ giọng nói: "Nghe nói đêm qua Lan Lâm uyển có thích khách."

Ta dừng tay một chút, sau đó đáp: "Đúng vậy, đêm qua rất nhiều thị vệ xông vào làm ta sợ hãi, cả đêm không ngủ ngon."

Chỉ nghe Vân Châu cười nhẹ: "Nô tì nghe nói đêm qua cô nương chất vấn phó tướng Trần Bằng làm thái tử điện hạ khá ấn tượng, tại sao lại sợ?"

Ta cảm thấy lời nàng nói có ẩn ý, nhưng cũng không tiện hỏi thẳng, chỉ lẳng lặng mặc y phục: "Trần Bằng là quân của thái tử điện hạ?"

Nàng tức khắc gật đầu: "Hắn là tay chân đắc lực của thái tử điện hạ, tối hôm qua cô chống đối hắn, e rằng tương lai..." Vân Châu không nói thêm gì nữa, ta cũng không hỏi lại.

Trần Bằng là kẻ dựa hơi thái tử, cầm lông gà mà cứ tưởng cung tiễn, chỉ là một tên lỗ mãng, không cần để ý nhiều, chính yếu vẫn là thái tử, nhìn khí phách uy nghiêm của hắn, quả thật có năng lực đảm đương vị trí này.

Đi cùng Vân Châu đến chính đường Lan Lâm uyển, ta phát hiện người đến muộn nhất lại là ta, các cô nương khác đều đoan chính xếp hàng chỉnh tề. Thấy ta đến, các nàng liền dùng ánh mắt lạnh lùng tràn ngập đối địch nhìn chằm chằm ta, ta hiểu vì sao các nàng lại như vậy, chỉ vì đêm qua ta đã quá nổi bật trước mặt thái tử điện hạ, thật ra ta biết đêm qua bộc lộ tài năng có chút không ổn, nhưng vì bảo vệ chính mình và vị thích khách kia, cũng đành bất chấp.

Bỏ qua ánh mắt của các cô nương, vừa vặn đối diện với đôi mắt dịu dàng linh động từ Tô Diêu, nàng mỉm cười gật đầu với ta. Ta cũng mỉm cười gật đầu với nàng, coi như chào hỏi.

"Phan cô nương, qua đứng cạnh ta đi." Đang lúc lo lắng không biết đứng chỗ nào, giọng nói lạnh nhạt pha lẫn chút quan tâm của Tô Diêu vang lên, ta biết nàng muốn giúp ta thoát khỏi tình cảnh xấu hổ.

Ta mỉm cười, từ từ đi qua đứng cạnh Tô Diêu. Ai cũng không nói nữa, trầm mặc đợi mama đến.

Rốt cục mama đến, bầu không khí yên lặng được phá vỡ.

Người này khoảng trên dưới bốn mươi tuổi, hai bên mái đã có tóc bạc, nếp nhăn rõ ràng nơi khóe mắt, làn da trắng nõn lộ ra dấu vết tang thương, ánh mắt lợi hại tinh tế như nhìn thấu hết thảy. Mama không nhanh không chậm đi đến trước mặt chúng ta, dùng giọng nói thấp và lạnh nhạt lên tiếng: "Từ giờ trở đi ta chính là mama dạy các ngươi lễ nghi cung đình. Ta mặc kệ các ngươi là thiên kim nhà ai, thế lực gia tộc lớn cỡ nào, trong vòng mười ngày tới các ngươi đều phải nghe lời ta. Ta sẽ nghiêm khắc huấn luyện các ngươi quy củ cung đình, đưa các ngươi tới trước mặt hoàng hậu nương nương trong tư thái đoan trang hiền thục nhất."

Chúng ta ngoan ngoãn nghe mama thao thao bất tuyệt cảnh cáo, ước chừng nửa canh giờ sau, mama rốt cục ngừng lại hít sâu một hơi: "Hiện tại bắt đầu dạy các ngươi quy củ đầu tiên - nhận chủ tử."

"Chủ tử cao nhất nơi hậu cung là hoàng hậu nương nương, giữ kim ấn, chính vị cung đình, đồng thể thiên vương. Ở trước mặt hoàng hậu phải chú ý ngôn hành cử chỉ, không thể có một chút sai lầm."

"Tiếp theo là nhất phẩm tam phu nhân, tọa luận phụ lễ, vị sau hoàng hậu, tước không hề nhỏ. Nhưng ba vị trí này đã để không hơn hai mươi năm."

"Sau đó là cửu tần, chưởng giáo tứ đức. Bao gồm chiêu nghi, chiêu dung, chiêu viện, vị ngang thừa tướng, tước ngang chư hầu vương; Quý nhân, quý tần, quý cơ, vị ngang ngự sử đại phu, tước ngang huyện công; Mỹ nhân, tài tử, phu quân, ngang với huyện hầu."

"Tiếp theo là tiệp dư, dung hoa, bảo lâm, ngự nữ, thải nữ, sung nghi, sung dung, tổng cộng một trăm lẻ tám vị."

Ta nghe mà sửng sốt không thôi, đã sớm biết hoàng đế có vô số giai nhân, nhưng chân chính nghe mama nói vẫn cảm thấy khó tiếp thu. Nhìn những nữ tử xung quanh, các nàng đều đến vì vị trí thái tử phi. Nhưng các nàng chỉ thấy danh hiệu này vinh quang mà không thấy tương lai tai họa. Nếu thái tử bị phế, các nàng sẽ sống thế nào? Các nàng có định vào sinh ra tử với hắn không? Còn nếu thái tử may mắn lên ngôi, vậy hắn sẽ là trượng phu của rất nhiều nữ tử, lúc đó các nàng là chính thê, sẽ đối mặt với chuyện tranh giành tình cảm nơi hậu cung thế nào?

"Mama, ta muốn biết vì sao ba vị trí phu nhân lại để trống hơn hai mươi năm?" Đưa ra nghi vấn là Tiết Nhược.

Có vẻ mama đã sớm đoán được sẽ có người hỏi vấn đề này, than nhẹ một tiếng, ánh mắt nhìn chúng ta, lại giống như nhìn một nơi xa xăm: "Bởi vì Viên phu nhân."

Đứng ở chính đường ba canh giờ, rốt cục có thể về phòng nghỉ ngơi, rất nhiều cô nương đều nhăn nhó oán giận, bộc phát tính tình đại tiểu thư. Ta chưa về phòng ngay, mà nhàn nhã đi dạo một mình trong Thải Vi cung.

Gió nhẹ, nắng nhạt, nụ hoa thược dược hé nở.

Chim non ríu rít trên tổ, cành lá lay nhẹ vào nhau.

Không biết vì sao, hết thảy cảnh đẹp ngày xuân lại không nhập được mắt ta, nội tâm ta rối bời, tâm tình cực kì phiền chán.

Có lẽ vì nghe mama nhắc đến Viên phu nhân, là vì tình yêu say đắm mà Hoàng Thượng dành cho Viên phu nhân sao?

Vị Viên phu nhân này cũng giống Đỗ hoàng hậu, gả cho Hoàng Thượng từ khi ngài chỉ là một vị hoàng tử. Cả hai bà đều tài giỏi hơn người, liên thủ loại bỏ thái tử, trợ giúp ngài đi lên ngôi vị hoàng đế. Nhưng tình cảm Hoàng Thượng dành cho hai bà không giống nhau, cho hoàng hậu là kính trọng, cho Viên phu nhân mới là tình yêu.

"Hậu cung đẹp ba ngàn người, ba ngàn sủng ái ở một thân" dùng với Viên phu nhân không hề quá, nàng đoạt đi toàn bộ tình yêu của Hoàng Thượng. Các phi tần ngưng mắt chờ mong, mong Hoàng Thượng mỗi khi bãi triều hồi cung có thể đến tẩm điện của mình, nhưng Hoàng Thượng chỉ tới Trường Sinh điện, chỉ sủng hạnh Viên phu nhân. Tiếc rằng Viên phu nhân phúc mỏng, tiến cung hai năm liền qua đời vì khó sinh, Hoàng Thượng như nghe sét đánh giữa trời quang, khóc không thành tiếng, liên tục một tháng không lâm triều, rời bỏ cung viện, sống một mình trong ngự thư phòng, sớm chiều đau khổ.

Từ đó vị trí tam phu nhân bị phế bỏ, có thể thấy cho đến nay vẫn chưa ai sánh nổi địa vị của Viên phu nhân trong lòng ngài. Có lẽ đây mới là tình yêu chân chính, cho dù bên cạnh Hoàng Thượng có vô số nữ nhân, trái tim ngài lại chỉ chứa một người. Theo ý ta, Viên phu nhân vô cùng may mắn, có thể chiếm trọn trái tim của người nắm thiên hạ trong tay.

Khi ta ngừng suy nghĩ, mới phát hiện bản thân ra khỏi Thải Vi cung từ khi nào, cây cối xanh miết, dây leo tươi tốt quấn quanh cành cây, buông xuống so le không đồng đều, đung đưa theo gió.

Hoàn cảnh lạ lẫm, vắng vẻ không người, chỉ có một mặt hồ xanh biếc lóng lánh sắc vàng vì tia nắng. Ta dùng một tay bẻ cành liễu trước mặt, nghĩ đến tên thích khách đêm qua, hắn rốt cuộc là ai, dám một mình đột nhập đông cung, mục đích của hắn là gì?

"Đêm qua là ngươi cứu thích khách?"

Thời khắc yên tĩnh đột nhiên bị quấy rầy, trong lòng ta thấy không thoải mái, liếc mắt nhìn nam tử đứng cách mình mấy bước chân. Hắn mặc áo bào trắng, y phục màu tím nhạt, thắt lưng đeo ngọc bội, khí chất nghiêm nghị, tư thế oai hùng hiên ngang, toàn thân toát lên phong phạm hoàng tộc.

"Đúng vậy." Ta thành thật gật đầu, đè thấp giọng nói.

"Nếu đêm qua thái tử nhất quyết muốn vào phòng lùng bắt, hiện tại ngươi đã bị nhốt vào Thiên Lao chờ xử quyết, sao còn bình tĩnh như vậy được?" Tuy là câu lo lắng, nhưng tìm khắp mặt hắn lại không thấy nét lo lắng nào, hắn vẫn cười nhạt như mọi khi, mỗi khi thấy sẽ làm người ta khó hiểu, bởi vì trong mắt hắn không có ý cười.

Ta không nói, lẳng lặng quay đầu nhìn mặt hồ, tùy tay ném cành liễu vừa bẻ xuống đó, làm mặt nước vốn tĩnh lặng nổi lên gợn sóng, càng lúc càng nhiều, càng lúc càng lan xa.

Hắn đến gần vài bước, sóng vai đứng bên bờ cùng ta, nhìn cành liễu đung đưa chạm nhẹ xuống mặt hồ. Nhìn ảnh ngược đôi ta trong nước, quả thật hài hòa xứng đôi, ta không khỏi bật cười.

"Ngươi còn cười được!" Dường như hắn có chút bất đắc dĩ, "Sau một năm cũng không thay đổi là bao, vẫn hồn nhiên ngây thơ như cũ."

Ta ngẩn ra, lập tức ngừng cười, nhìn chằm chằm hắn, trầm mặc hồi lâu mới nói: "Vì sao muốn ta tiến cung tuyển phi, chẳng lẽ ngươi muốn ta làm thái tử phi?" Ta cảm thấy mê mang, bởi vì ta không nhìn thấu nổi suy nghĩ của hắn.

Nhưng hắn không nói gì, vẫn hướng mắt về phía chân trời mờ mịt, có chút đăm chiêu.

"Nạp Lan Kì Hữu!" Ta không nhịn được quát to một tiếng, ta ghét nhất bị người khác khống chế, hơn nữa lại là hắn.

"Đợi lúc thời cơ chín muồi ngươi sẽ hiểu dụng ý của ta, mười ngày tới, nhất định không thể hành động thiếu suy nghĩ." Ý cười của hắn càng sâu, giơ tay giúp ta vén gọn sợi tóc trên trán bị gió thổi rối.

Thân thể ta cứng đờ, sợ sệt trong khoảng nửa khắc, sau khi lấy lại tinh thần liền lui về sau vài bước. Kinh ngạc vì hành động của hắn, càng kinh ngạc vì ánh mắt hắn nhìn ta, ánh mắt như đang nhìn con mồi, kèm theo nụ cười nhẹ nhàng mà nham hiểm. Không thể phủ nhận ta sợ hắn, rất sợ hắn. Bởi vì hắn là người che dấu cảm xúc tốt nhất mà ta từng gặp, hơn nữa có một trí tuệ mà chính ta cũng cảm thấy không bằng. Hắn còn chưa đến hai mươi đã có thể nắm giữ hết thảy trong tay, nếu lên làm hoàng đế nhất định sẽ giúp Kỳ Quốc bước vào thời kì hưng thịnh đỉnh cao, ta vẫn luôn suy nghĩ như vậy.

"Ta đi đây." Hốt hoảng nói một câu, ta liền rời đi nơi đây.

Nạp Lan Kì Hữu, cũng do hoàng hậu sinh ra, là kẻ ít lời và ít các mối quan hệ nhất trong các vị hoàng tử. Mọi người trong cung đều nói hắn trốn tránh sự đời, không quan tâm việc triều chính, chỉ có ta biết, tất cả đều là biểu hiện giả dối, hắn quan tâm việc triều đình hơn bất cứ kẻ nào.

Khi trở lại Lan Lâm Uyển, Vân Châu lén lút kéo ta vào phòng, nhỏ giọng hỏi ta đi đâu, hai canh giờ trước hoàng hậu nương nương phái người truyền triệu ta và Tô Diêu tới điện thái tử.

Tim ta run lên, nhất định thái tử đã kể việc đêm qua cho hoàng hậu nương nương nghe, vậy nên nàng mới muốn triệu kiến ta.

"Cô nương, nô tì tìm chung quanh không thấy cô, vậy nên tự quyết định phái người hồi bẩm hoàng hậu nương nương, nói cô không khỏe nên không thể diện kiến." Vân Châu nhẹ giọng nói, chỉ sợ ta sẽ tức giận.

"Ngươi làm tốt lắm." Ta rất cảm tạ nàng đã giải vây cho ta. Lần này không gặp hoàng hậu nương nương là tránh thoát một kiếp hay bỏ qua một cơ hội ta không biết, nhưng ta hiểu được, lấy tính cách của hoàng hậu, lần này triệu kiến nhất định có thâm ý, một hoàng hậu quyền lực sẽ không làm một việc vô nghĩa.

Hoặc có lẽ... Người hoàng hậu cần gặp lần này, căn bản không phải là ta.

Bên ngoài chợt ồn ào náo nhiệt, ta mở cửa ra xem, thấy Tô Diêu mang theo mấy món đồ hoàng hậu ban cho trở về từ điện thái tử. Nàng bị năm cô nương khác vây quanh, nhao nhao hỏi xem hoàng hậu triệu kiến có việc gì, Tô Diêu cũng không nói rõ ràng, chỉ tùy tiện qua loa vài câu.

Chỉ có Đỗ Hoàn và ta đứng trước cửa nhìn các nàng tán gẫu ồn ào, ánh mắt Đỗ Hoàn như sắp phun ra lửa, nàng tựa nhẹ vào khung cửa gỗ, nói to cho tất cả mọi người nghe thấy: "Được hoàng hậu nương nương triệu kiến một lần mà thôi, không cần phải đắc ý như thế."

Nhất thời lặng ngắt như tờ, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Đỗ Hoàn đang cao ngạo, nàng nhấc bàn tay mềm, chỉ thẳng vào ta: "Thật tiếc cho Phan cô nương, vào lúc mấu chốt lại không khỏe, nếu không nhất định cũng được hoàng hậu nương nương ban thưởng."

Bất đắc dĩ thở dài, sao lại kéo ta vào cuộc, có vẻ nàng đã coi cả ta và Tô Diêu là cái đinh trong mắt.

Chỉ thấy Tô Diêu khiêu khích cười duyên nhìn Đỗ Hoàn, sau đó cố ý nâng cao ngọc như ý hoàng hậu ban cho: "Mới vừa rồi hoàng hậu nương nương nói thế nào nhỉ..." Ra vẻ trầm tư hỏi nha hoàn bên cạnh.

"Hoàng hậu nương nương khen Tô cô nương đảm đang khéo léo, xinh đẹp trí tuệ, còn nói... Nếu thái tử có một thái tử phi nhu thuận như vậy là phúc của ngài ấy." Nha hoàn đắc ý nói, làm sắc mặt Đỗ Hoàn xanh mét, xông lên cho nha hoàn một bạt tai, năm ngón tay đỏ tươi trên gương mặt trắng noãn của nha hoàn khiến người ta sợ hãi.

"Nha đầu thối, chuyện này không lượt kẻ thấp kém như ngươi xen mồm!"

Tô Diêu biến sắc, ánh mắt sắc bén bắn về phía Đỗ Hoàn ngang ngược: "Đỗ cô nương, đánh chó cũng phải ngó mặt chủ!"

"Sao, cô muốn đòi công bằng cho nó?" Đỗ Hoàn đẩy mấy vị cô nương chắn trước mặt mình ra, tình hình có vẻ hết sức căng thẳng.

Tô Diêu đang tức giận ngút trời đột nhiên nhường nhịn, nàng giúp đỡ nha hoàn bị đánh rời đi nơi này: "Kính nhi, vào nhà với ta, ta xem mặt giúp ngươi."

Đỗ Hoàn cười cực kì đắc ý, ta lại cười thầm nàng thiếu chín chắn, ở mặt ngoài nàng thắng, nhưng từ đêm qua lúc nhào vào lòng thái tử điện hạ nàng đã thua, hôm nay đố kỵ mà khắc khẩu với Tô Diêu khiến nàng càng thua hoàn toàn. Khí chất, lý trí, trí tuệ, đoan trang, điểm nào nàng cũng thua kém Tô Diêu.

Tô Diêu, không chỉ có tướng mạo xinh đẹp thiên tiên, tính nhẫn nại và tài trí còn hơn hẳn người thường một bậc.

Ta nhìn sang Vân Châu, hỏi: "Ngươi thấy thế nào?"

Nàng cười khẽ: "Vân Châu ở trong cung đã bốn năm, lần đầu tiên thấy tú nữ làm càn như vậy."

"Mọi chuyện khó nói rõ ràng, hoàng cung này vốn đã không bình lặng, muốn các nàng bình tĩnh kiểu gì?" Không quan tâm Vân Châu có lý giải được không, ta cũng không nói tiếp.

Cả một ngày chưa ăn gì, quả thật hơi đói, liền dặn nàng chuẩn bị chút thức ăn. Nhìn Vân Châu ngoan ngoãn phục tùng, ta tin tưởng nàng có thể hiểu ý ta, bởi vì nàng cũng không phải kẻ tầm thường.

"Dùng binh đánh giặc là hành động dối trá. Nếu có thể tấn công thì giả như không thể tấn công, muốn đánh nhưng giả như không muốn đánh, muốn hành động ở gần nhưng giả như muốn hành động ở xa, muốn hành động ở xa nhưng lại giả như muốn hành động ở gần. Lấy lợi mà dụ kẻ tham, chiến thắng kẻ loạn..."

Đã gần đến hoàng hôn, ta ngồi trước bàn lật xem binh pháp Tôn Tử. Vân Châu sợ mắt ta bị ảnh hưởng liền thắp một ngọn nến, còn cẩn thận rót cho ta một chén canh suông, tuy không quý báu, nhưng uống vào cổ họng còn có cảm giác mát lành, tẩy trôi đi một ngày mệt nhọc và phiền chán, thật sự nha đầu chu đáo.

"Cô nương, cô đọc "Binh pháp Tôn Tử"?!" Lúc nàng dọn chén canh đã uống cạn cho ta, tình cờ nhìn thấy tựa sách, thế nhưng sợ hãi kêu lên.

"Đúng, làm sao vậy?" Ta tiếp tục xem sách, cũng không ngẩng đầu.

"Lần đầu tiên nô tì thấy nữ tử đọc sách này." Nàng có thâm ý ngừng một chút, còn nói, "Cô nương quả thật không phải nữ tử bình thường."

Ta rốt cục ngẩng đầu lên, nhìn nàng mỉm cười hồi lâu, lại xoa xoa đôi mắt mệt mỏi: "Vân Châu, vì sao ngươi vào cung?"

"Gia cảnh bần cùng, bán nô tì tiến cung để đổi chút ngân lượng." Nàng vẫn cười, không có vẻ gì là tổn thương hay đau khổ. Đây cũng là nghi hoặc của ta, ở chung hai ngày, ta càng lúc càng hiếu kì về nàng, rất muốn tìm hiểu chi tiết.

Khi ta định hỏi tiếp, một vị công công đến truyền lời, nói là mama mời chúng ta đến chính đường, có chuyện rất quan trọng muốn dặn dò. Các cô nương tụ tập đến chính đường cùng đợi mama tuyên bố "Chuyện quan trọng".

Khuôn mặt mama vẫn lạnh lùng ngàn năm không thay đổi, lạnh lùng thốt: "Vừa rồi hoàng hậu nương nương truyền xuống, chín ngày sau mỗi cô nương phải dâng lên điện thái tử một bức tranh thêu, nếu không làm xong hoặc làm không khéo, không vừa mắt hoàng hậu nương nương, sẽ bị hủy bỏ tư cách tuyển phi."

"Thêu tranh? Đơn giản rồi..." Các cô nương tới tuyển phi lần này, xinh đẹp tất nhiên không nói chơi, thêu thùa lại càng là việc bình thường, vừa nghe mama nói liền mừng thầm, nóng lòng muốn thử.

Mama mang một tấm lụa trắng rộng mười thước vuông ra, nói: "Nương nương ra đề là 'Lộ tận ẩn hương xứ, phiên nhiên tuyết hải gian. Mai hoa nhưng do tại, tuyết hải hà xứ tầm.'"

(Cuối đường hương thoảng bay, mênh mang biển tuyết lặng. Hoa mai vẫn còn đó, biển tuyết tìm nơi nào.)

Dứt lời liền phát cho mỗi người chúng ta một tấm lụa mười thước vuông, muốn chúng ta giải đề cho tốt. Trên đường trở về, ta nghe các cô nương khe khẽ nói nhỏ, tất cả đều sầu lo vì đề mục của hoàng hậu nương nương.

"Rốt cuộc hoàng hậu nương nương muốn chúng ta thêu cảnh tuyết hay thêu hoa mai?" Tiết Nhược thì thào tự hỏi.

"Hay là tuyết trong mai?" Ý kiến của Trình Y Lâm được mọi người tán đồng.

"Các cô đều sai rồi. Hai câu thơ này lấy từ bài 'Hương tuyết hải', ta nghĩ nương nương muốn chúng ta thêu cảnh hương tuyết hải." Tô Diêu chậm rãi nói, sau đó cúi đầu ngâm khẽ, "Lộ tận ẩn hương xứ, phiên nhiên tuyết hải gian. Mai hoa nhưng do tại, tuyết hải hà xứ tầm. Liên lộ thấm phù trần, dung hoa di phân phàm. Phương nhan như băng thanh, nhuận vật tư ngọc khiết. Trữ mỹ lệ ưu thương, túy thuần sắc lãng mạn. Quan hiểu trữ kiều nhiêu, tán tuyết hoa y cựu."

Ai nấy đều khen Tô Diêu tài tình, quả thật là vị tài nữ, chỉ một lời đã đánh thức mọi người từ trong giấc mộng, cũng hóa giải được vấn đề đáng lo lắng.

Trong phòng, ta một tay chống đầu, một tay cầm lụa trắng ngẩn người. Sao hoàng hậu nương nương lại ra đề như vậy, hương tuyết hải! Chẳng lẽ nàng đam mê hoa mai? Nhưng ta chưa từng nghe hoàng hậu có sở thích này.

Vân Châu kỳ quái nhìn ta bất động, hỏi: "Sao cô nương còn sầu não như thế? Khi nãy Tô cô nương đã giải đáp rồi đấy thôi, chẳng lẽ có gì không đúng?"

Ta đặt lụa xuống: "Vân Châu, nơi nào trong hoàng cung có hương tuyết hải?"

"Chỉ hai mươi năm trước là Trường Sinh điện của Viên phu nhân có, cảnh quan này có thể nói là độc nhất vô nhị."

"Viên phu nhân thích mai?"

Vân Châu gật gật đầu: "Bởi vì Viên phu nhân đam mê hoa mai, vậy nên Hoàng Thượng thu thập trăm ngàn loại mai từ khắp các quận huyện về để làm nàng vui vẻ, hàng năm vào mùa đông vạn mai đua nở, cảnh quan lay động lòng người..."

Vân Châu còn chưa dứt lời, ta đã chạy ra ngoài, không quan tâm nàng gọi lớn phía sau. Nhưng mới chạy cách Đông cung không xa, ta liền dừng bước. Sao ta lại không hỏi Vân Châu trước, Trường Sinh điện rốt cuộc ở đâu trong hoàng cung rộng lớn này, đi đường nào mới đến được đó.

"Thiếu chủ, cô muốn đi đâu?" Một bóng dáng lặng lẽ xuất hiện trước mặt ta, ta nhìn hắn mặc trang phục cấm vệ quân, cầm ngân đao hành lễ, tuy giọng nói có vẻ lạnh lùng, nhưng lại pha lẫn thái độ cung kính.

Ta kinh ngạc chỉ vào hắn, chẳng phải hắn đang ở trong phủ của Nạp Lan Kì Hữu hay sao, như thế nào lại đột nhiên vào hoàng cung làm cấm vệ quân? Nạp Lan Kì Hữu đang làm cái quỷ gì vậy?

"Ta muốn đến Trường Sinh điện." Ta cố nén cảm xúc muốn hỏi, trong hoàng cung tai vách mạch rừng, bí mật khó giữ nếu nhiều người biết, đây không phải là lúc để trò chuyện.

"Ta đưa cô đi." Hắn cũng nhận ra suy nghĩ của ta, lạnh lùng gật đầu, ý bảo ta đi theo hắn.

Trăng lưỡi liềm treo cao, khí trời hơi lạnh, gió đêm quất vào người, trôi đi trong im lặng.

Cũng không biết đã đi bao nhiêu vòng quanh hoàng cung, bàn chân ta bắt đầu đau đớn. Im lặng từ đầu tới giờ, rốt cục ta không nhịn được mở miệng dò hỏi: "Dịch Băng, còn xa nữa không?"

Lại đi thêm vài bước hắn mới dừng lại, chỉ vào phía trước, nói: "Đến rồi!"

Ta nhìn theo hướng hắn chỉ, ở trên cửa cung đỏ đậm có viết ba chữ rõ ràng "Trường Sinh điện", dù trong đêm đen cũng tỏa ra ánh vàng rực rỡ. Hai bên cửa có bốn gã thị vệ đứng gác, ta còn đang nghĩ xem lấy cớ gì để đi vào, dưới chân đã nhẹ bẫng, một đôi tay ôm chặt lấy ta, Dịch Băng lấy tuyệt thế khinh công đưa ta qua phía bên kia mặt tường cao.

Để tránh những phiền toái không cần thiết, ta dặn Dịch Băng đứng gác ngoài tường, đợi ta gõ nhẹ lên tường mấy tiếng, hắn sẽ tiến vào đưa ta ra. Khinh công của Dịch Bằng, trước nay ta vẫn chưa từng hoài nghi.

Đưa mắt nhìn một vòng, hàn mai đã tàn, cảnh vật điêu linh, đường nhỏ hương hoa đã tan hết, chỉ còn khoảng sân trống trơn bi tịch. Trong vườn có trăm ngàn cây mai, đáng tiếc mùa hoa đã qua, không thể thấy vạn mai đua nở, nếu được thấy một lần, đó nhất định là kỳ quan kinh diễm thiên hạ.

Ta nhìn một gốc mai khô héo, trong lòng bất chợt rối bời, ánh mắt cay cay khó nhịn. Ta hiểu mục đích thật sự đưa mình đến Trường Sinh điện là gì, không phải để giải đề thi, mà nguyên nhân sâu xa hơn... Chính là để nhớ lại.

Cũng từng có một người vì yêu thương ta, muốn ta vui vẻ mà thu hết hoa mai trong thiên hạ; Cũng từng có một người cùng ta uống rượu làm thơ giữa rừng mai... Chỉ tiếc nay cảnh như còn đây mà người xưa đã mất.

Cảm xúc ưu thương dâng trào, ta thì thào ngâm thơ: "Định định trú thiên nhai, y y hướng vật hoa. Hàn mai tối kham hận, trường tác khứ niên hoa."

(Sống đằng đẵng ở nơi chân trời, luôn trông ngóng về cảnh phồn hoa. Loài mai lạnh kia thật đáng thương, năm nào cũng nở hoa của năm cũ.)

"Ai?" Một giọng nói lạnh lùng tới cực điểm cắt qua bầu không khí thê lương yên tĩnh.

Nhờ ánh trăng, ta thấy phía trước có một người đang chậm rãi tới gần, đợi đã, sao lại có người ở vườn mai thê lương này, chẳng lẽ là Hoàng Thượng? Không đúng, nhìn quần áo và thân hình thì giống một vị thiếu niên khoảng hai mươi tuổi hơn. Hắn chậm rãi tới gần, ta mượn ánh trăng mỏng manh để đánh giá dung mạo hắn.

Mái tóc đen nhánh, phong thái hiên ngang, trầm tĩnh như thần, có lẽ là chút ưu thương giấu trong đôi mắt sáng ngời của hắn cuốn hút ta. Nhìn hắn, ta bất giác thất thần, hắn... Là ai?

"Bổn vương đang hỏi ngươi!" Tuy vẫn lãnh đạm như trước, nhưng giọng nói của hắn lại cất giấu một phần tức giận.

Nghe hắn tự xưng bổn vương ta liền đoán được. Vị vương gia xuất hiện ở vườn mai chỉ có thể là ngũ hoàng tử Sở Thanh vương. Mẫu phi của hắn chính là Viên phu nhân mà Hoàng Thượng sủng ái nhất, đáng tiếc Viên phu nhân phúc mỏng, hai mươi năm trước vì khó sinh mà chết. Hoàng Thượng chẳng những bi thống tột cùng, còn làm trái quy định "Chưa đầy mười sáu tuổi thì không thể phong vương" của tổ tiên, phong đứa con mới chào đời này làm vương, có thể thấy Hoàng Thượng yêu thương hắn cỡ nào.

Ta lập tức quỳ gối hành lễ: "Hồi bẩm Vương gia, tiểu nữ là tú nữ tiến cung tuyển phi lần này, chỉ vì hoàng hậu nương nương ra đề thêu là hương Tuyết Hải, vậy nên tiểu nữ mới cả gan chạy tới Trường Sinh điện tìm kiếm cảm xúc."

Nét mặt lạnh lùng tức giận có hơi mềm xuống, hắn cũng không trách cứ ta, vẫy tay ý bảo ta đứng lên, không đợi ta đứng vững gót chân đã xoay người nhìn rừng mai điêu linh, giống như thì thào tự nói lại giống như đang kể cùng ta: "Mai, đã sớm tàn. Vào đây còn tìm được cảm xúc gì nữa?"

"Vương gia sai rồi, chỉ cần trong lòng có mai, nó sẽ vĩnh viễn không tàn, ta tin tưởng Vương gia đã sớm khắc mai vào tận đáy lòng." Cảnh vật nơi này quan trọng với hắn, tương tự, nó cũng rất có ý nghĩa với ta.

Nhìn bóng lưng hắn rõ ràng cứng đờ, đột nhiên xoay người há miệng muốn nói chuyện với ta, cuối cùng lại không phát ra âm thanh nào, chỉ giật mình nhìn ta, cảm xúc chuyển từ vui sướng sang kinh ngạc, cuối cùng thành thâm trầm. Ta lảng tránh ánh mắt nóng cháy ấy, đáy lòng sợ hãi vì thái độ hắn thay đổi liên tục.

Chẳng lẽ dung mạo ta thực sự khuynh quốc khuynh thành, làm người khác vừa gặp đã yêu, liền ngay cả vị Vương gia này cũng bị ta mê đảo? Cảm thấy không đúng, ánh mắt hắn nhìn ta không phải mê luyến, mà là bịn rịn không muốn xa rời, vì sao lại có loại cảm xúc này với ta?!

"Vương gia..." Ta thiếu tự nhiên hắng giọng nhắc nhở hắn đang thất lễ.

"Ngươi tên gì?" Giọng hắn cực kì căng thẳng, trầm thấp khiến ta cảm thấy không quá chân thật.

"Tiểu nữ Phan Ngọc."

Chỉ thấy hắn nở nụ cười khổ, nụ cười đau xót mà tang thương, dường như cất giấu cả thất vọng.

Hắn cứng ngắc xoay người không để ý đến ta, nhìn ánh trăng trên cao nói lên chuyện cũ.

"Rừng mai này là nơi mẫu phi yêu nhất khi còn sống, nó chứng kiến tình yêu chân thành trong sáng của người và phụ hoàng, cũng chứng kiến khúc đàn tình yêu 'Phượng cầu hoàng' của bọn họ."

"Vạn mai đua nở ngày ấy, mẫu phi biết mình có bầu, phụ hoàng vui sướng nắm tay người đi vào rừng mai, hứa hẹn rằng nếu sinh hạ hoàng tử sẽ lập tức phong là hoàng thái tử, nhưng mẫu phi từ chối, người luôn lo lắng đến giang sơn xã tắc của phụ hoàng, tổ huấn đã viết 'Lập con trai của hoàng hậu làm thái tử, nếu không có mới lập người con trai lớn nhất', nếu vi phạm quy định này, nền tảng lập quốc sẽ bị lung lay."

"Phụ hoàng rất cảm động, đích thân đánh đàn cho mẫu phi, một khúc 'Phượng cầu hoàng' là lời hứa phụ hoàng dành cho mẫu phi. Ngài quả quyết sẽ không phụ lòng bạc tình như Tư Mã Tương Như, cả đời sẽ chỉ yêu một lần, chỉ yêu Viên Tuyết Nghi."

Khó hiểu vì sao hắn lại nói chuyện Viên phu nhân với ta, tức cảnh sinh tình ư? Nghe giọng nói khàn khàn nghẹn ngào của hắn, hẳn là đang cố nén nước mắt, nhẹ nhàng tiến lên muốn an ủi, lại không ngờ mới đụng tới tay hắn đã bị hắn ôm vào lòng. Giật mình muốn đẩy hắn ra, lại phát hiện đôi tay hắn đang run lên nhè nhẹ. Thôi đành vậy, ta không thể nhẫn tâm với một người đã mất mẫu thân từ nhỏ.

"Vương gia, xin ngài..."

"Về sau, gọi ta là Kì Vẫn." Hắn đánh gãy lời ta.

Tuy khó hiểu vì sao hắn đột nhiên như thế, nhưng ta vẫn ma xui quỷ khiến gọi một câu "Kì Vẫn", có lẽ chỉ giờ khắc này ta mới được làm chính mình, không cần đeo mặt nạ đối phó người khác. Dù sao hắn cũng giống ta, có một nỗi đau khắc cốt ghi tâm, thời thời khắc nhắc nhở ta mục đích sinh tồn.

Cuối cùng, đưa ta về Lan Lâm uyển là Kì Vẫn, trên đường hắn chỉ lẳng lặng đi bên phải ta, không nói lời nào, không biết hắn suy nghĩ điều gì, chỉ cảm thấy bầu không khí là lạ, nhưng không làm ta xấu hổ khó chịu, ngược lại rất hưởng thụ im lặng giờ khắc này. Lúc ra khỏi Trường Sinh điện, nhìn nét mặt đám thị vệ như gặp quỷ mà ta rất muốn cười. Nhất định bọn họ đang thắc mắc ta đi vào lúc nào, nhưng vì Kì Vẫn ở đây, bọn họ mới không dám cản đường tra hỏi.

Khi thấy Dịch Băng đứng chờ cạnh tường, lòng ta bỗng sinh ra áy náy, ta thế nhưng quên mất hắn vẫn còn chờ ta, liệu hắn có trách ta không? Đến khi thấy cặp mắt đen thùi của hắn tràn ngập lo lắng, ta mới khẽ gật gật đầu, ý bảo mình không sao, hắn có thể yên tâm.

Vân Châu luôn ở trước cửa chính Lan Lâm uyển chờ ta trở về, nhìn thấy ta bình yên vô sự mới thở dài nhẹ nhõm một hơi, vừa định lải nhải vài câu liền thấy Kì Vẫn đứng cạnh ta, nàng vội vàng quỳ xuống bái kiến.

"Miễn lễ." Giọng hắn nhã nhặn như mọi khi, lúc gần đi còn dặn Vân Châu nhất định phải chăm sóc ta thật tốt.

Nàng dùng vẻ mặt ái muội nhìn chằm chằm ta: "Sức quyến rũ của cô nương lớn thật, mọi người trong cung đều nói Sở Thanh vương quái gở kiêu ngạo, không thích tạo quan hệ, nhưng hôm nay ngài ấy đích thân đưa cô về, ánh mắt nhìn cô còn dịu dàng ôn nhu."

"Ba hoa!" Ta giả bộ tức giận đẩy nàng ra khỏi phòng, đóng sập cửa, cơ thể dường như còn lưu lại mùi hương của hắn. Từ chối cho ý kiến, hắn thật sự rất giống ta, ở cùng hắn khiến ta cảm thấy nhẹ nhõm, không giống khi ở cùng Kì Hữu luôn khiến ta áp lực, lại không thể giải tỏa.

Từ đó, trừ giờ mão mỗi ngày phải tụ tập ở chính đường Lan Lâm uyển học tập lễ nghi, những lúc khác chúng ta đều ở trong phòng nghiêm túc thêu thùa, cả một Lan Lâm uyển rộng lớn nhất thời lâm vào yên tĩnh, ai nấy đều muốn đem bức tranh thêu đẹp nhất đến trước mặt hoàng hậu nương nương, mong giành được cảm tình của nàng, để đi lên vị trí thái tử phi.

Thời hạn chín ngày đi qua một nửa, mà ta đã bị Vân Châu nhắc nhở suốt bốn ngày liền, hiện tại nàng lại đứng sau lưng ta bắt đầu lải nhải.

"Cô nương, chỉ còn có năm ngày, cô đừng ngồi ngẩn người nữa! Không giao được tranh cô sẽ mất cơ hội."

Nhìn tấm lụa thêu vẫn trắng tinh trước mặt, ta mâu thuẫn không biết phải quyết định thế nào, suốt bốn ngày ta chưa động một đường châm, cũng khó trách nàng lại sốt ruột nhắc nhở. "Vân Châu, ngươi cảm thấy ta nên thêu hương tuyết hải, hay nên thêu đáp án thật?"

"Đương nhiên là đáp án thật... Chẳng lẽ không phải là hương tuyết hải?" Đầu tiên nàng gật đầu một cách đương nhiên, sau đó mới ngộ ra lời ta nói, liên tục hỏi xem đáp án thật là gì, ta không trả lời nàng, chỉ uyển chuyển đổi đề tài.

Ta trầm tư thật lâu mới thở dài một hơi, hỏi: "Ngươi nói Sở Thanh vương là người thế nào?"

Lại hồi tưởng cảnh tượng trong rừng mai hôm trước, đến nay vẫn còn chút rung động, nhất là ánh mắt hắn nhìn ta, giống như... Nghĩ đến đây liền muốn thám thính ít chuyện của hắn.

Vân Châu đứng phía sau không hề trả lời, nghĩ rằng nói quá nhỏ nàng không nghe thấy, vì thế ta đề cao âm lượng hỏi: "Sở Thanh vương rốt cuộc là người thế nào?"

Vẫn không trả lời, ta xoay người muốn xem có phải nàng đang thất thần không, lại phát hiện Vân Châu đã biến mất từ lúc nào, chỉ còn nam tử mặc áo xanh đứng phía sau, tràn ngập ý cười nhìn ta xấu hổ không biết làm sao. Khẩn trương hành lễ, âm thầm trách cứ Vân Châu tại sao Sở Thanh vương đến mà không nói với ta một câu, hại ta hỏi vấn đề xấu hổ như vậy ngay trước mặt hắn.

Tay hắn vuốt nhẹ lên tấm lụa chưa có một đường chỉ: "Rất muốn biết ta là người thế nào?"

Ta không biết nên nói điều gì, chỉ có thể cúi thấp đầu, ánh mắt di động theo đôi giày màu bạc của hắn. Ta không thể ngờ được hắn lại tới Lan Lâm Uyển tìm ta, hắn không sợ Hoàng Thượng trách tội hay sao? Cô nương nơi này tuy không phải hậu cung phi tần, nhưng cũng là tú nữ tuyển phi, hắn tùy tiện xông tới như vậy quả thật không hợp quy củ.

"Ngẩng đầu lên." Giọng nói vang lên phía trên đỉnh đầu, đây là mệnh lệnh, ta không thể không ngẩng đầu đối diện ánh mắt tìm tòi nghiên cứu của hắn, ánh mắt sâu thẳm luôn ẩn chứa u buồn thương cảm.

"Vương gia... Ngài nên đi!" Mất tự nhiên trốn tránh ánh mắt nóng rực của hắn, hắn lại nắm lấy tay ta, phản ứng đầu tiên của ta chính là lập tức rút về, nhưng một cảm giác lành lạnh truyền tới lòng bàn tay, là một khối ngọc bội màu đỏ, xem kĩ còn thấy hai con phượng hoàng chạm đầu vào nhau. Hắn muốn tặng ta thứ này?

"Đây là phượng huyết ngọc, di vật của mẫu phi, hy vọng ngươi sẽ giữ nó giùm ta."

Ta nghi hoặc nhìn chằm chằm khối ngọc bội một lúc lâu, không nói gì nhận lấy nó, có lẽ vì khí thế không thể cự tuyệt trong mắt hắn, lại có lẽ vì giọng nói chân thành tha thiết của hắn, lại hoặc bởi vì bàn tay hắn làm ấm trái tim ta... Tóm lại ta nhận, cẩn thận cất nó vào vạt áo.

Chương 3: Phượng vũ hoàng huyết khấp

Sau đó ta bí mật đi gặp Hán Thành vương Kì Hữu, khi còn ở ngoài cung hắn đã đưa bản đồ địa hình đông cung cho ta, để tiện làm việc, quan trọng hơn là bí mật đi gặp hắn mà không bị ai phát hiện. Từng nghe hắn dặn rằng hắn sẽ ở lại Vị Tuyền cung thuộc đông cung, thị vệ nơi đó đều là thân tín của hắn, chỉ cần ta tránh được những tai mắt trong cung rồi đến đó sẽ không có vấn đề. Vậy nên ta đi theo đường vẽ màu đỏ trên bản đồ, né tránh an toàn tiến vào Vị Tuyền cung, được thân tín của hắn lĩnh vào tẩm điện, lờ mờ thấy hắn đang ngủ trên giường.

Tuy rằng ta rất không muốn gặp hắn, nhưng hiện giờ không có sáng kiến nào, cũng không dám tự mình quyết định, làm hỏng kế hoạch của hắn không nói, chỉ sợ bao cố gắng của ta cũng bị uổng phí.

"Vương gia!" Trong phòng không đốt nến, tình cờ tối nay cũng không có ánh trăng, có thể nói tối đen không thấy năm ngón tay, ta chỉ đành ngoan ngoãn đứng tại chỗ không dám đi nửa bước, nhỏ giọng gọi hắn một câu.

Thế nhưng không có phản ứng, chẳng lẽ hắn không cảnh giác chút nào? Ta cất to giọng hơn: "Hán Thành vương?" Vẫn không phản ứng lại, bằng võ công của hắn, không có khả năng ta gọi liên tục hai câu mà không nghe thấy, nhất định là hắn cố ý!

Cơn tức xông lên ót, ta dùng trực giác xác định vị trí giường rồi đi thẳng qua, nhưng vấp phải thứ gì đó nên ngã mạnh xuống đất, lòng bàn tay truyền đến cảm giác đau đớn.

Sau đó liền nghe thấy một tràng cười nhẹ, đầu tiên ánh sáng mỏng manh chiếu sáng một góc phòng, chỉ chốc lát sau, ngọn đèn sáng như tuyết đã soi rọi cả gian phòng. Ta ngã ngồi trên đất, chưa thích ứng được ánh sáng đến bất ngờ, nhắm mắt lại hồi lâu mới mở ra, nhìn thấy một khuôn mặt tà mị đang tủm tỉm cười nhìn ta chật vật. Ta cố gắng hồi lâu vẫn không thể đứng lên, chỉ có thể oán hận nhìn chằm chằm thủ phạm làm ta sẩy chân - lúc này đang cúi người xuống.

"Ngã thật sao?" Có lẽ thấy ta mãi chưa thể đứng lên, hắn rốt cục tốt bụng hỏi một câu, ta xoay mặt không thèm để ý tới hắn.

Hắn ngồi xổm trước mặt ta muốn đỡ ta đứng lên, ta gạt tay hắn ra, lại không dự đoán được cổ tay bị hắn cầm. Hắn nhìn lòng bàn tay rớm máu vì té ngã của ta, hồi lâu mới thốt một câu: "Sao lại không cẩn thận như vậy?"

Hắn dám nói ta không cẩn thận? Rõ ràng là hắn chỉnh ta, giờ lại trách ta không cẩn thận. Do hắn thích trêu đùa ta, hay đã định trước được ta sẽ không trở mặt với hắn?

"Mau đứng lên, ta giúp ngươi bôi thuốc." Hắn lại muốn kéo ta đứng lên, nhưng ta sống chết cũng không chịu, ngồi dưới đất bất động, hắn không dám dùng sức kéo ta dậy, sợ làm ta bị thương nặng hơn.

"Không cần." Từ đầu tới cuối ta không thèm liếc hắn một cái.

"Đứng lên đi, Phức Nhã!" Lời dịu dàng đến bất ngờ của hắn làm đôi mắt ta cay cay. Hai chữ này đã rất lâu rồi không có người gọi, tất cả ấm ức bất chợt ùa về, nhưng ta vẫn cố kìm nén để nước mắt không trào ra.

"Không cần ngươi quan tâm." Ta rõ ràng cảm giác được giọng mình đã hơi nghẹn ngào.

"Là lỗi của ta." Hắn thở dài một hơi, bế ta dậy, lần này ta không giãy dụa nữa, mặc hắn đặt ta ngồi lên giường. Tình cảnh giờ phút này cực kỳ giống một năm trước, khi hắn cứu ta từ tay mấy chục tên sát thủ, mềm nhẹ nâng ta lên lưng ngựa. Mùi hương thanh nhã trên người hắn khi ấy, đến bây giờ ta vẫn còn nhớ mang máng.

Cứ như vậy lẳng lặng nhìn hắn tìm nước trong, băng gạc, thuốc bôi, nét mặt còn thật sự nghiêm túc lau rửa vết thương cho ta, đáy lòng chợt rung động, cơn tức vừa rồi biến mất không còn tăm hơi.

Muốn vị Vương gia luôn cao ngạo tự phụ, thích đem ta ra làm trò vui này mở miệng giải thích với ta, đã là rất khó được, ta cũng không còn lý do giận hắn.

"Tại sao đưa Dịch Băng tiến cung?" Ta chịu đựng cảm giác đau đớn truyền đến từ lòng bàn tay, run run hỏi.

"Tất nhiên là có nguyên nhân." Ánh mắt hắn chỉ nhìn chăm chú vào tay ta, trả lời có lệ một câu ta đã nghe đến mấy trăm lần. Mỗi lần ta hỏi hắn điều gì, hắn đều nói đã có sắp xếp, đã có kế hoạch, tất nhiên là có nguyên nhân, ta tựa như đứa ngốc cái gì cũng không biết.

"Sao hôm nay lại đến tìm ta?" Hắn đã băng xong một tay giúp ta, bắt đầu chuyển sang tay còn lại.

"Đỗ hoàng hậu ra đề thêu về hương tuyết hải, ngươi cho rằng tuyển phi lần này ta nên bộc lộ tài năng hay là tiếp tục..." Ta mới dừng một chút đã bị hắn cắt ngang.

"Mẫu hậu sẽ không bao giờ ra đề hương tuyết hải." Một câu khẳng định càng xác thực thêm suy đoán của ta. Hắn rốt cục ngẩng đầu, "Trong lòng ngươi có đáp án rồi đúng không? Vậy cứ làm theo ý ngươi đi."

Ta thở dài than nhẹ, tuy hắn là con ruột của Đỗ hoàng hậu, nhưng Đỗ hoàng hậu lại chưa bao giờ đối xử với hắn như con ruột, tình cảm giữa bọn họ chỉ đạm mạc như người lạ. Đỗ hoàng hậu dành toàn bộ yêu thương cho thái tử điện hạ, lại keo kiệt không muốn chia cho hắn một ít, cũng khó trách hắn lại hay nói lời oán hận với Đỗ hoàng hậu.

Ta nghĩ có lẽ hắn cô đơn, chỉ là không chịu biểu lộ ra mặt, yên lặng chịu đựng một mình.

"Thật ra, ngôi vị hoàng đế có lẽ... Không quan trọng như ngươi tưởng!" Ta bất giác nói như vậy, đổi lấy ánh mắt kinh ngạc của hắn, bao hàm cảm xúc phức tạp.

"Nếu ngươi từng trải qua nỗi đau của ta, ngươi sẽ hiểu vị trí kia với ta mà nói, thật sự rất quan trọng." Đây là lần đầu tiên hắn thẳng thắn nói chuyện với ta, có lẽ, ta thật sự không hiểu được nỗi cô độc trong lòng hắn. Cho nên vì giúp hắn, ngày ấy ta không để ý nguy hiểm lựa chọn cứu thích khách, ta tin tưởng, tương lai kẻ đó sẽ giúp đỡ chúng ta rất nhiều.

Mới ra Vị Tuyền cung không xa, khi đang đi trên hành lang gấp khúc, một cơn gió lớn kéo đến làm tay áo ta tung bay phần phật, mưa to đổ xuống mà không có bất kì dấu hiệu báo trước nào, ta bị kẹt ở hành lang không thể đi. Mùi của bùn bất, mùi của cây cỏ, màu sắc kiều diễm ướt át của hoa mẫu đơn đan vào nhau. Giọt mưa nhảy múa trong không gian rộng lớn, ta đứng lặng bên hành lang dài, vươn hai tay đón lấy cảm giác chân thật của cơn mưa. Nhìn giọt mưa làm ướt sũng băng gạc trên tay ta, cuối cùng rửa trôi lớp thuốc bôi.

Làn mưa uốn lượn như tơ, ào ào gió cuốn, tia chớp rạch ngang bầu trời, giọt mưa trong veo rơi xuống mái đình màu đỏ. Sấm chớp ầm trời là thế nhưng ta lại không sợ hãi chút nào, ngược lại nhắm hai mắt hưởng thụ cảm giác hạt mưa rơi vào lòng bàn tay.

"Đến độ hoa tàn không ai ngắm, chỉ còn hương thoảng cùng với mưa." Ta cảm khái xong, một giọng cảm khái khác bất chợt tiếp lời: "Hồng nhan đã nhuốm hai màu tóc, dung nhan kiều mị nay còn đâu."

Thu tay lại, ta quay đầu nâng mắt nhìn, hắn đã đứng ngay cạnh ta từ lúc nào, thấy ta định quỳ xuống hành lễ liền ngăn cản. Hắn hỏi: "Vì sao ngày ấy không tới điện thái tử?"

"Do thân thể tiểu nữ không khỏe!" Ta vạn vạn không thể ngờ rằng sẽ tình cờ gặp gỡ thái tử ở chỗ này.

Khóe miệng hắn hơi cong lên, mỉm cười ôn hòa, thế nhưng cũng đưa tay ra ngoài đón mưa. Ta đứng sóng vai cùng hắn trên hành lang dài, nghe tiếng mưa rơi tí tách. Hắn không nói lời nào, ta cũng không dám mở miệng hỏi. Chúng ta cứ lẳng lặng đứng như vậy nửa canh giờ, tới lúc hắn đột nhiên mở miệng quả thật dọa ta sợ nhảy dựng.

"Ngươi nghĩ sao nếu ta lập ngươi làm phi?" Hắn thản nhiên như đang nói giỡn.

"Tiểu nữ không dám trèo cao. Cảm ơn ý tốt của thái tử điện hạ, chỉ thẹn tiểu nữ đây không tài cũng không sắc." Thẳng thừng từ chối hắn, bởi vì mục đích ta tiến cung cũng không phải vị trí thái tử phi. Vốn tưởng rằng hắn sẽ nổi giận, lại không ngờ hắn vẫn cười nhìn ta, ánh mắt không có một tia giận dữ.

"Ngươi rất giống nàng." Hắn từ từ thở dài, "Ngày ấy ta hỏi Tô Diêu câu tương tự, nàng cũng từ chối ta giống ngươi, nàng nói không phải tất cả mọi người đều tham hư vinh như ta nghĩ, nếu nàng yêu một người, cho dù người ấy có cơ cực nghèo khổ cũng không sao cả. Thật đặc biệt!"

Hắn rời đi cũng nhẹ nhàng như khi đến, dõi theo bóng dáng hắn, ta thấy được sự mê mang và uể oải, ta đoán đó là vì cả Tô Diêu và ta đều cự tuyệt hắn. Có lẽ đây là lần đầu tiên hắn nếm mùi thất bại, đối với vị thái tử điện hạ hưởng hết ngàn vạn sủng ái như hắn, thất bại này có lẽ quá nặng nề.

Càng thêm khẳng định hắn có tình cảm đặc biệt với Tô Diêu. Cũng phải thôi, Tô Diêu vừa thông minh vừa xinh đẹp, ai mà không rung động được?

Mưa tạnh rất nhanh, ta chạy vội về Lan Lâm uyển. Nhưng ngoài dự đoán là, Vân Châu không hề hỏi ta đi đâu, chỉ lẳng lặng giúp ta thay giày thêu lấm bùn. Lúc thấy tay ta bị thương, nàng há miệng muốn nói gì, cuối cùng lại bỏ qua, giúp ta bôi thuốc lần nữa.

Đêm đó ta đốt đèn nghiêm túc ngồi thêu, một đêm không ngủ.

Mười ngày trôi qua, ngày tuyển phi đã đến, Lí Thọ công công dẫn chúng ta vào điện thái tử, ta được xếp đứng ở vị trí thứ năm. Nghê đỉnh làm bằng vàng ròng, mùi cỏ xạ hương thoang thoảng, trước sau bốn cột trụ như trụ trời, nạm vàng khảm châu, khắc rồng tinh tế, bàn ngọc chén vàng, lụa mỏng màu vàng khẽ phiêu theo gió.

Ta dùng khóe mắt vụng trộm đánh giá Đỗ hoàng hậu đang ngồi trên ghế phượng.

Mặt hoa da phấn, tóc mai như mây, y phục thêu phượng, phong thái ung dung cao quý bức người. Mặc dù đã gần bốn mươi, nhưng dung nhan chưa hề suy giảm, phong hoa tuyệt đại. Cứ việc bà ta luôn cười nhẹ từ lúc chúng ta bước vào điện thái tử đến giờ, lại vẫn không che dấu được sự bình tĩnh lão luyện nơi đáy mắt. Đã sớm nghe nói đây là người có dã tâm chính trị, muốn can thiệp vào mọi việc triều chính của Hoàng Thượng, phảng phất muốn làm một vị "Võ chu thánh thần hoàng đế" thứ hai.

Thái tử ngồi song song với nàng, khuôn mặt không hề có nét vui mừng, giống như hôm nay không phải ngày tuyển phi của hắn, hắn chỉ là vị khách đứng xem, lẳng lặng đánh giá.

Tiếp theo Lí Thọ công công cầm sách nhỏ nạm vàng có ghi tên của chúng ta, đọc đến tên ai người đó sẽ bước lên phía trước, dâng tranh thêu cho hoàng hậu và thái tử. Dù tranh thêu tốt hay không tốt, hoàng hậu đều mỉm cười nhẹ nhàng, nghìn lần như một.

Lí Thọ công công đọc to tên của từng người, đến lượt Tô Diêu, nàng mặc một bộ y phục thanh nhã, đầu cài trâm bát bảo lục tế đứng ra, rũ mở tranh thêu, khiến tất cả cô nương đều hít một hơi lạnh, liền ngay cả thái tử vẫn bàng quan từ đầu tới giờ cũng tỏ vẻ kinh ngạc, sau đó chuyển thành tán thưởng. Chỉ có Đỗ hoàng hậu vẫn thản nhiên như cũ, cười nhẹ gật đầu.

Các cô nương ở đây, ai ai cũng thêu tuyết rơi xuống rừng mai, trong đó có không ít tác phẩm thượng đẳng, chỉ tiếc đều là những bông mai xinh đẹp kiêu ngạo, xem nhiều cũng thấy buồn tẻ vô vị. Mà Tô Diêu lại thêu "Tàn mai tuyết hải lệ", ý ở trong cảnh, trong cảnh có bi, trong bi có tình, trông rất sống động. Điểm khác biệt lớn nhất là nàng thêu cây mai điêu linh héo rũ, vô tận thê lương, như đưa chúng ta vào một câu chuyện động lòng người, khiến ta bất giác cảm thấy đau xót.

"Lộ tẫn ẩn hương xứ", nàng chú trọng vào từ hai chữ "Ẩn hương", làn khói cô đơn xoáy trên mặt hồ tĩnh lặng, cành mai âu sầu soi bóng, hoa đẹp nay đã héo, rơi xuống chỉ để lại hương thừa.

"Phiên nhiên tuyết hải gian", nàng chú trọng vào hai chữ "Tuyết hải", gió đông thổi qua nhành cây khô, bông tuyết nay đã tan thành nước, cánh hoa sót lại trên cây chỉ để lại một nỗi u buồn.

Vừa thật vừa ảo, bức tranh thêu này căn bản không thể soi mói, quả thật là tác phẩm khuynh thế. Nghe thấy Lí Thọ công công gọi tên, ta liền cầm tác phẩm mới hoàn thành sáng nay tiến lên, mềm nhẹ mở ra trước mặt mọi người. Đám tú nữ khe khẽ nói nhỏ, cuối cùng chuyển thành khinh thường cười nhẹ. Ta thong dong ngẩng đầu nhìn Đỗ Hoàng hậu, nói: "Bức tranh thêu này của tiểu nữ tên là 'Phượng vũ hoàng huyết khấp'."

Nụ cười nhẹ ấm áp của hoàng hậu lập tức biến mất, sắc mặt bà ta trắng bệch, một tay vô lực chống đầu tựa vào ghế phượng. Thái tử liếc nhìn ta một cái, sau đó thân thiết quay sang hỏi hoàng hậu thế nào. Bà ta khẽ lắc đầu, ý bảo mình không sao, nhanh chóng thu vẻ thất thố, cố gắng nở một nụ cười tự cho là đẹp, nét mặt lại cất giấu vài phần sắc bén.

Nguyên nhân khiến bà ta đột nhiên biến sắc mặt không vì thứ gì khác, ngoài chính bức tranh của ta; Cũng không phải do tay nghề ta giỏi cỡ nào, mà là vì ta thêu một đôi phượng hoàng tung cánh vượt qua tường cao, bay lên biển trời xanh rộng.

"Chẳng lẽ ngươi không biết đáp án là hương tuyết hải?" Bà ta hỏi.

"Đáp án thật sự không phải hương tuyết hải, mà là phượng cầu hoàng!" Ta cất giọng giữa đại điện im lặng, tiếng vang không ngừng dội lại, sau một lúc mới nhẹ nhàng nói tiếp, "Trong cung chỉ có Trường Sinh điện có cảnh hương tuyết hải, mà hương tuyết hải tượng trưng cho lời hứa 'Phượng cầu hoàng' của Hoàng Thượng, cả đời chỉ yêu một lần, chỉ yêu Viên Tuyết Nghi, vậy nên tiểu nữ mới thêu một đôi huyết phượng hoàng."

Sắc mặt bà ta trở nên gượng gạo, gần như nghiến răng nghiến lợi nói: "Nha đầu to gan, dám coi thường bản cung, còn dám nhắc tới chuyện của Viên phu nhân và Hoàng Thượng." Bà ta vọt tới trước mặt ta đoạt lấy bức tranh thêu, lạnh lùng ném nó xuống nền đá cẩm thạch: "Đáp án chỉ có một, chính là hương tuyết hải."

Ta cúi đầu không nói, mặc bà ta dùng ánh mắt lạnh buốt như muốn lột da dao động trên người ta, ta đã sớm đoán được đề này không phải của hoàng hậu, mà là của Hoàng Thượng bày mưu tính kế. Vốn ta cũng không định thêu phượng hoàng chọc giận hoàng hậu, nhưng Kì Hữu muốn ta bạo gan làm vậy, đâm vào chỗ đau của bà ta. Có đôi khi ta thật sự nghi ngờ, hai người bọn họ có phải mẫu tử ruột thịt hay không. Mà việc này càng thêm chứng minh, lời đồn trong cung nói Đỗ hoàng hậu và Viên phu nhân thân nhau như tỷ muội chỉ là tin vịt, ta nhìn thế nào cũng không thấy Đỗ hoàng hậu có tình tỷ muội với Viên phu nhân.

"Truyền ý chỉ của bản cung, con gái của Mạc Bắc đại tướng quân - Tô Diêu, hiếu cẩn đoan trang, tài tình dào dạt, dịu dàng trí tuệ, rất hợp ý bản cung, lập tức sắc phong làm Đại Kỳ thái tử phi, đợi ngày đại hôn."

Đỗ Hoàn vừa nghe ý chỉ này liền sắc mặt trắng bệch, nước mắt rưng rưng, chực chờ rơi lệ. Mà ta đã sớm đoán được Tô Diêu sẽ được phong làm thái tử phi, bởi vì phụ thân nàng là Tô Cảnh Hoành - người đang nắm giữ trọng binh.

Triều đình có ba vị đại thần nắm binh quyền, người thứ nhất chính là Tô Cảnh Hoành, hàng năm chinh chiến ở vùng Hoài Bắc, tiêu diệt vô số tiểu quốc đột nhiên nổi loạn, cũng được phong danh hiệu "Mạc Bắc đại tướng quân", địa vị, danh vọng, uy tín trong triều của ông đều đứng số một.

Người thứ hai là con trai của Minh quý nhân - Tấn Nam vương. Năm mười sáu tuổi được phong vương, Hoàng Thượng đã ban cho hắn binh quyền vùng Giang Nam. Hắn không phụ sự mong đợi của mọi người, toàn thắng mọi chiến dịch lớn nhỏ trong năm năm liền, trở thành một vị chiến thần mới.

Người thứ ba còn lại là em trai ruột của Hàn chiêu nghi - Hàn Minh. Năm hai mươi tuổi đánh bại Hạ Quốc, ký kết được hiệp nghị quy hàng hai mươi năm. Hoàng Thượng vô cùng vui mừng, sắc phong hắn làm Minh Y hầu, trao tặng ba mươi vạn cấm vệ quân. Mặc dù Hàn Minh không thuộc hoàng tộc, Hoàng Thượng lại vẫn có thể yên tâm trao binh quyền quan trọng cho hắn, có thể thấy Hoàng Thượng tin tưởng hắn cỡ nào.

Tình thế này tạo thành uy hiếp rất lớn đến địa vị của hoàng hậu và thái tử, cho dù có anh trai ruột là Đỗ thừa tướng chống đỡ trong triều đình, nhưng không có binh lực cường đại làm hậu thuẫn vẫn là căn bệnh trong lòng bà ta, vậy nên mới có cuộc tuyển phi này. Bà ta không ngại bỏ mặc cháu ruột, đẩy con gái của Tô Cảnh Hoành lên vị trí thái tử phi, cứ như vậy, thuận lợi buộc chặt Tô Cảnh Hoành vào cùng với đông cung.

"Về phần Phan Ngọc..." Bà ta suy nghĩ trong chốc lát, "Hủy bỏ tư cách tuyển phi, tức khắc rời khỏi hoàng cung."

Trở lại Lan Lâm uyển ta bắt đầu thu dọn đồ đạc, mối nghi ngờ trong lòng càng lúc càng nặng nề, ta nhớ rõ quy củ tuyển phi của Kỳ Quốc, những tú nữ không được chọn sẽ trở thành cung nữ, vậy mà hoàng hậu lại khẩn cấp đuổi ta ra khỏi hoàng cung, chẳng lẽ trong đó có nguyên nhân gì? Chỉ bởi một bức tranh thêu mà khiến bà ta mất bình tĩnh vậy sao?

"Cô nương..." Vân Châu đứng sau ngơ ngác nhìn ta, muốn nói lại thôi.

"Làm sao vậy? Ấp a ấp úng không giống ngươi chút nào." Ta vùi đầu vào việc dọn đồ, vẫn không hiểu ra vấn đề.

"Hán Thành vương... Hẹn cô ở Trường Sinh điện." Giọng Vân Châu vừa nhỏ vừa run, thân thể ta cứng đờ, liếc mắt nhìn nàng một cái, hiểu ra tất cả, không nói gì thêm, rảo bước ra cửa định đến Trường Sinh điện, lại phát hiện tay mình bị một đôi tay lạnh lẽo giữ lấy.

"Cô nương, nô tì không cố ý lừa cô..." Nàng tỏ vẻ áy náy, "Hán Thành vương là ân nhân của nô tì."

"Ta không quan tâm." Cắt ngang lời giải thích của nàng, tuy vẫn biết Vân Châu không phải người bình thường, nhưng chưa bao giờ nghĩ ngay cả nàng cũng là người Kì Hữu xếp vào để giám thị hành động của ta. Đáng lẽ ta sớm nên nghĩ đến, Nạp Lan Kì Hữu vẫn luôn là người như vậy.

Dựa theo trí nhớ lần trước, ta đi tới Trường Sinh điện, lần này mới thấy rõ cảnh sắc nơi đây, suối nhỏ trong veo, hoa cỏ đua sắc, mùi thơm quyến rũ tuyệt vời. Ta trốn sau một gốc cổ thụ cạnh dòng suối, len lén nhìn về Trường Sinh điện, nhớ rõ lần trước chỉ có bốn thị vệ canh cửa, hôm nay lại thấy hơn mười vị, chẳng lẽ có nhân vật lớn nào đến nên phải tăng cường canh gác? Vì sao Kì Hữu hẹn ta tới đây? Ban ngày ban mặt, hắn không sợ người khác phát hiện quan hệ của chúng ta hay sao?

"Kẻ nào dám lén lút bên ngoài Trường Sinh điện?"

Ngửi thấy mùi xạ lan thơm ngào ngạt, nghe tiếng ngọc bội kêu lách cách, giọng điệu tuy sắc bén, âm thanh lại lay động lòng người. Quay đầu nhìn người nói chuyện, tuổi chừng hai mươi sáu, dáng vẻ yểu điệu, nụ cười quyến rũ, đôi mắt trong như làn nước mùa thu.

"Làm càn, nhìn thấy Hàn chiêu nghi nương nương còn không mau hành lễ!" Một cô gái xinh đẹp đứng sau nàng quát lớn với ta.

Thì ra nàng chính là Hàn chiêu nghi tiếng tăm lừng lẫy, thắt lưng nhỏ nhắn, răng trắng như ngọc, phong hoa tuyệt đại, khó trách lại được Hoàng Thượng vinh sủng mười một năm không suy. Ta quỳ xuống bái lễ, thật lâu sau vẫn không thấy nàng gọi đứng lên, ta cũng chỉ đành để đầu gối chịu khổ.

"Ngươi là cô nương nhà ai?" Nàng rốt cục mở miệng nói chuyện, chỉ có điều vẫn mặc kệ ta hành lễ.

"Hồi bẩm nương nương, tiểu nữ là Phan Ngọc, gia phụ là Tô Châu Lưỡng Giang diêm vận sử Phan Nhân."

Cuối cùng, Hàn chiêu nghi không tiếp tục làm khó ta, còn tự tay nâng ta dậy, ban cho ta một viên nhân ngư tiểu minh châu, ta từ chối nhiều lần không được đành miễn cưỡng nhận lấy. Đến tận lúc ta đi khỏi Trường Sinh điện cũng chưa thấy bóng dáng Kì Hữu đâu, ta biết lần này lại bị hắn lừa. Nếu ta đoán không lầm, hắn hẹn ta đến Trường Sinh điện mục đích chỉ để ta "Tình cờ" gặp gỡ Hàn chiêu nghi. Nạp Lan Kì Hữu, hết thảy đều nằm trong tay ngươi, vậy rốt cuộc mục đích của ngươi là gì? Ta chỉ có thể chờ đợi, chân tướng sẽ sớm lộ rõ thôi.

Lúc xe ngựa chạy vội qua cửa cung nặng nề, ta nắm chặt lấy ngọc bội Kì Vẫn giao cho, nhìn hắn tựa như thấy một "Mình" khác, luôn tồn tại những nỗi đau nói không nên lời. Thật sự phải đi rồi, như vậy Kì Hữu sẽ tuyển lấy một vị Vương phi, phải không? Liệu Vương phi của hắn là ai? Ai có thể xứng đôi với vị Vương gia vĩ đại như hắn?

Vén góc mành lên, ngóng nhìn xe ngựa chạy qua Thái Cực điện, lại chạy qua một con đường thật dài, hướng tới Thừa Thiên môn, cuối cùng hướng tới Phượng Khuyết môn, chỉ cần ra khỏi cánh cổng này là ta sẽ thật sự rời khỏi hoàng cung? Tiếng vó ngựa lục tục tới gần, một con ngựa trắng tiến vào tầm mắt của ta, vị nam tử áo xanh nắm chặt cương ngựa, tay áo phiêu phiêu. Xe ngựa cách hắn ngày càng gần, ta đối diện với ánh mắt phức tạp của hắn, đáy lòng đột nhiên chua xót.

Nhẹ buông tay, vải mành buông xuống, tách biệt hoàn toàn thế giới của ta và hắn, nắm chặt ngọc bội, lòng bàn tay sinh đau, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch. Kì Vẫn, khối ngọc này ta sẽ vĩnh viễn bảo quản giúp ngươi.

Ra khỏi Kim Lăng thành, lại phát hiện Vân Châu khoác bọc đồ chờ ta trên đường về Tô Châu, nàng nói Hán Thành vương có dặn dò, muốn nàng đi theo hầu hạ bảo vệ ta, còn thay hắn mang đến một câu "Tĩnh lặng đợi tin lành"!

Ta tin tưởng hắn, không chỉ bởi vì hắn là ân nhân của ta, mà còn vì cho tới bây giờ hắn chỉ nói lời có nghĩa, không nắm chắc phần thắng sẽ không bao giờ hành động. Có lẽ lần sau quay lại Kim Lăng thành ta sẽ biết được chân tướng, còn bây giờ trở về Tô Châu, ta sẽ cùng Vân Châu - người bị hắn phái tới để tiếp tục giám thị khống chế ta, tĩnh lặng đợi tin lành.

Chương 4: Ảm nhiên kỷ hồi thủ

Lần này về Tô Châu chúng ta lựa chọn đường thủy. Nghe Vân Châu nói sẽ chỉ mất mười ngày, chẳng những không xóc nảy như xe ngựa, huống chi còn có thể đến Tô Châu sớm hơn năm ngày. Cuối cùng đôi ta lựa chọn một chiếc thuyền lớn xa hoa, đầu rồng đuôi phượng, thân thuyền khắc vảy, rạng rỡ ánh vàng, như huyễn long ngao du trên mặt biển.

Chiếc thuyền này chia làm hai tầng như quán rượu, tầng dưới là nơi giúp chúng ta no bụng, tầng trên là dãy phòng cho mọi người nghỉ ngơi. Hôm nay đã là ngày thứ tư trên thuyền, ba ngày trước ta đều ngủ rất ngon, nằm trên giường, cách tấm ván gỗ dày, lắng nghe tiếng sóng đánh vào thân thuyền, lúc nhanh lúc chậm, lúc bổng lúc trầm, giống như khúc nhạc thôi miên làm ta bình yên đi vào giấc ngủ, đến tận khi mặt trời lên cao mới mơ mơ màng màng bị Vân Châu đánh thức đi ăn trưa.

Hôm nay ta vẫn ngủ tới khi mặt trời lên cao, tỉnh lại đã không thấy Vân Châu ở trong phòng. Ta và Vân Châu ăn mặc như những cô nương bình thường, vốn không muốn gây sự chú ý, không ngờ làm vậy lại càng bị chú ý hơn. Ở trong mắt bọn họ, hai chúng ta là "Đặc biệt". Lên được thuyền này không phải thiên kim tiểu thư nhà quan lại thì cũng là thiếu gia nhà giàu có, mà hai nha đầu "Nghèo kiết xác" như chúng ta đứng đây muốn không bị chú ý cũng không được.

Lúc đứng trên cầu thang ta chợt nghe thấy tiếng cãi vã, chuyển tầm mắt sang nơi đó, thấy một vị cô nương và vài tên tiểu nhị đang cãi nhau đến mặt đỏ tai hồng, mà cũng không có ai tiến vào hòa giải. Vị cô nương kia không phải người khác, chính là Vân Châu. Ta vội vàng xuống lầu đẩy đám tiểu nhị đang đứng vây Vân Châu ra, nhẹ giọng hỏi nàng có chuyện gì.

Vân Châu tức giận chỉ vào mấy tên tiểu nhị, đôi môi khẽ nhếch, nét mặt vừa đáng yêu lại vừa đáng thương: "Cô nương, bọn họ không cho gọi đồ ăn."

Bọn tiểu nhị coi thường liếc chúng ta một cái: "Hai con nha đầu nghèo kiết xác còn muốn ngồi bàn ăn cơm, không thấy chỗ này kín rồi sao?"

Ta hừ lạnh một tiếng, nói to làm mọi người đang ngồi nói chuyện cũng phải quay sang nhìn: "Nha đầu nghèo kiết xác?" Sau đó lấy viên nhân ngư tiểu minh châu mà Hàn chiêu nghi tặng mấy ngày trước ra cho bọn họ xem. Dạ minh châu dưới ánh nắng ban ngày vẫn tỏa ra vầng sáng màu xanh lục. Không chỉ vài tên tiểu nhị nhìn chằm chằm hạt châu như muốn rớt tròng mắt, mà ngay cả đám tiểu thư nhà quan, công tử nhà giàu đều trợn tròn hai mắt. Ta cũng có chút nghiên cứu về châu báu trang sức, hạt châu Hàn chiêu nghi tặng hôm trước thừa đủ để ta mua một tòa thành trì.

Đám tiểu nhị lập tức cúi đầu khom lưng, nhanh chóng dọn bàn cho chúng ta ngồi, thái độ khác lúc trước một trời một vực, còn bưng lên những món ngon nhất, món này tiếp món kia: Phù dung gà phiến, tuyết y cá bạc, phượng vĩ yến thái, phỉ thúy tôm hùm, canh suông vây cá...

Ta và Vân Châu vừa bình phẩm những món ăn không chỉ đẹp mắt mà còn ngon miệng, vừa lắng nghe nữ tử ngồi sau bức rèm che phía trước đánh đàn, tiếng đàn khi uyển chuyển từ từ, khi vang động sông núi, khi như chim phượng giương cánh bay thẳng lên trời cao, khi lại như đôi tình nhân thì thầm nói nhỏ, thật sự là tuyệt không thể tả. Ngay cả ta cũng muốn diện kiến dung mạo của vị cô nương này, đáng tiếc lụa mỏng che khuất, mông lung không rõ, chỉ lờ mờ thấy được dáng người nhu mì xinh đẹp của nàng.

"Phong cảnh đẹp vô hạn, nữ tử đánh huyền cầm, tiếng đàn êm tai quá, mong được nhìn dung nhan." Rắm chó cũng không bằng... Nhưng tạm thời cứ gọi nó là thơ đi, bài thơ vang lên giữa tiếng đàn tuyệt diệu, chỉ thấy một vị công tử tướng mạo xấu xí, quần áo ngăn nắp đứng lên phóng đãng lớn tiếng ngâm tụng, sắc mặt đầy tự tin, tiếp theo tiếng đàn liền im bặt.

"Lí thiếu gia thật sự là bác học đa tài, kiểu thơ thiên cổ tuyệt cú cũng có thể làm được, tuyệt diệu tuyệt diệu!" Vị công tử ngồi cùng bàn thế nhưng còn khen ngợi, ra vẻ như bài thơ này là tuyệt phẩm thế gian.

"Hay lắm, rất tuyệt!" Khoa trương hơn là hai vị công tử ngồi cạnh, vừa vỗ tay vừa trầm trồ khen ngợi. Nhìn cảnh này ta chỉ cảm thấy buồn cười, thùng rỗng kêu to mà cũng có kẻ muốn nâng hắn lên tận trời xanh.

Cũng không biết do ta cười quá lớn hay do chung quanh quá im lặng, tóm lại bị bọn họ nghe thấy.

Hắn quắc mắt nhìn trừng trừng ta, "Ngươi cười cái gì?! Bổn thiếu gia làm thơ không hay?"

"Rắm chó cũng không bằng, lại còn thiên cổ tuyệt cú, bổn cô nương tùy tiện làm cũng hay hơn ngươi." Ta mỉa mai một câu làm hắn đỏ bừng mặt, mấp máy miệng tức giận đến nói không ra lời.

"Lí thiếu gia đừng giận, để Tử Hoành đi giáo huấn nàng." Nam tử khen hắn đầu tiên đứng lên trấn an, sau đó xoay người đi về phía ta, khuôn mặt đẹp nhưng nụ cười giả tạo. Nhìn hắn cười ta lại nghĩ đến nụ cười của Đỗ Hoàng hậu mấy hôm trước, quả thật khiến ta ăn mất ngon, cả một bàn thức ăn cũng trở nên vô vị.

"Nói thế nghĩa là tài hoa của cô nương ở mức thượng thừa, chắc không ngại làm một bài thơ cho chúng ta thưởng thức." Hắn nhíu mày cười khẽ, giống như rất chắc chắn rằng ta sẽ bị xấu hổ trước mặt mọi người.

Dùng đũa trúc gắp một miếng tôm bóc vỏ cho vào miệng nhai chậm, nuốt xuống, quả nhiên hương vị đã không giống lúc đầu. "Sung đường chi phương, phi u lan sở nan. Nhiễu lương chi âm, thật oanh huyền sở tư. Như oán như mộ, như khóc như tố. Dư âm niểu niểu, bất tuyệt như lâu."

Nam tử tự xưng là Tử Hoành đã không cười được nữa, cô gái đánh đàn vén lụa mỏng bước ra, dáng người thanh thoát, dung mạo thơ ngây, đôi giày thêu phượng lộ dưới làn váy, nàng bước đi nhẹ nhàng về phía chúng ta, nét mặt khâm phục nhìn ta nói: "Không thể ngờ cô nương lại tài tình như thế!"

Không muốn mất mặt, nam tử tự xưng là Tử Hoành yêu cầu chúng ta lấy cô gái tuyệt mỹ này để đối thơ, giọng nói nhẹ nhàng, cười rất thoải mái: "Xảo tiếu thiến hề mỹ mục phán hề dục tiêu hồn, đại phong khởi hề vân phi dương hề vũ nghê thường. Hoành phi: Phong hoa tuyệt đại."

"Minh mi hạo xỉ, sở nữ yêu chi việt nữ tai. Phấn đại chu thần, kiều nhan song nhị tấn trung khai. Hoành phi: Tuyệt đại giai nhân." Ta thốt ra không cần suy nghĩ.

"Kiểm sấn đào hoa, thu ba trạm trạm yêu nhiêu thái tự Nguyệt Lý Thường Nga, phát ti như tả, xuân duẩn tiêm tiêm kiều mị tư nhược uyển biên Tây Thi. Hoành phi: Xuất thủy phù dung." Hắn lại nói.

Ta bất giác mỉm cười, tiếp tục đáp: "Băng tuyết chi tâm, lan quế chi khí, canh kiêm thu thủy vi thần ngọc vi cốt. Đào lý kỳ mạo, vân hà kỳ y, tự thị phi tiên như thái liễu như yên. Hoành phi: Ngọc cốt băng thanh."

Sắc mặt hắn đột nhiên thay đổi, còn muốn nói điều gì lại bị cô gái cắt ngang: "Không cần so nữa, vị cô nương này thắng." Rất nhiều người không hiểu, rõ ràng ta và hắn đều làm thơ tinh tế tuyệt diệu, khó phân cao thấp, vì sao nàng lại ngắt lời nói ta thắng.

Nàng chậm rãi giải thích: "Công tử muốn lấy vẻ đẹp của ta để đối thơ, nhưng lần đầu ngài đối 'Tiêu hồn' quá lỗ mãng, lần thứ hai lại đối 'Yêu nhiêu, kiều mị', xin hỏi ngài đang nói ngược về ta sao?" Giọng nàng như như tiếng chim hoàng anh rời núi, đánh thức mọi người đang ngồi đây. Tử Hoành hiểu rõ khom lưng hành lễ với ta, chịu thua ảm đạm rời đi.

Ta khâm phục nhìn vị cô nương này, không ngờ nàng cũng nhìn ra nét bút hỏng của Tử Hoành. Dung mạo nàng là xinh đẹp chứ không quyến rũ, thật chứ không ảo, khí chất cao nhã làm người ta không dám xâm phạm, mà Tử Hoành lại dùng những từ như "Mất hồn", "Quyến rũ", "Kiều mị" lên người nàng, cũng khó trách lại thất bại trước ta.

Cảm giác có một ánh mắt sắc bén dõi theo từ lúc ta nói chuyện đến giờ, nhưng nhìn chung quanh một vòng cũng không phát hiện ai khả nghi, chẳng lẽ là ta đa nghi?

Vị cô nương kia và ta quả thật tâm đầu ý hợp, nàng nói bữa trưa này nàng sẽ trả tiền, còn nhiệt tình mời ta vào khuê phòng thưởng thức thơ tranh. Từ lời này ta hiểu được, thì ra nàng là con gái của chủ thuyền, tên là Ôn Tĩnh Nhược. Thuở nhỏ nàng đã đọc bách gia thi từ, thưởng thức danh họa, tinh thông âm luật, thông hiểu ca múa, chỉ tiếc rằng khó tìm tri âm, thẳng đến hôm nay gặp ta, liền giống như thấy một "mình" khác.

Tâm sự cùng nàng đến giờ hợi canh ba, lúc gần đi nàng còn hẹn ta ngày mai tiếp tục bình thơ ngắm tranh, ta vui vẻ đồng ý, dù sao nói chuyện phiếm với nàng cũng rất vui vẻ. Trở về phòng, mới đẩy cửa ra đã ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng, ta không nhớ trong phòng có bài trí hoa tươi. Ánh mắt mơ mơ màng màng buồn ngủ, đầu càng ngày càng nặng, ta dùng sức lắc lắc đầu, muốn bản thân tỉnh táo lại.

Liếc nhìn một vòng, thấy Vân Châu nằm trên mặt đất, cùng với nam tử đang ngồi trên giường của ta, mông lung thấy hắn biến thành hai người, ba người...

"Đã lâu không gặp, công chúa Phức Nhã!" Giọng nói bình tĩnh tràn ngập ý cười, hắn chậm rãi tới gần ta.

Hai chân mềm nhũn, ta đổ người về phía sau, nghĩ rằng sẽ giống Vân Châu bị va xuống mặt sàn cứng rắn, nhưng đau đớn không hề đến, ta ngã vào một vòng tay lạnh lẽo. Lúc này đã hoàn toàn mất ý thức, chỉ biết hắn thì thào bên tai điều gì, sau đó ta rơi vào vực sâu tối đen không đáy.

Máu tươi, xác chết, sát khí, những ngọn giáo nhọn dần hiện lên trong lớp sương mù, khắp nơi đều phủ một màu đỏ sẫm. Ta níu chặt tay phụ hoàng, lại bị người vô tình bỏ ra. Phụ hoàng nắm chặt trường kiếm xông ra ngoài, đến tận khi ngã xuống đất vẫn bị đao kiếm đâm chém, máu thịt mơ hồ, thương tích đầy mình.

"Phụ hoàng, phụ hoàng..." Ta nỉ non than nhẹ, toàn thân không nhịn được co rúm run run.

"Tiểu thư, tiểu thư?" Những tiếng gọi lo âu từ lúc ban đầu rất nhỏ dần dần lớn hơn, có thể nghe thấy rõ ràng, là ai gọi ta vậy? Vân Châu ư?

Chậm rãi mở mắt ra, phòng ở cổ kính, mùi hương thấm vào ruột gan, ta hơi hơi nhíu mày. Nhớ rõ đêm đó nói chuyện phiếm với Ôn Tĩnh Nhược đến khuya mới trở về, vừa đẩy cửa đã bị một mùi thơm thoang thoảng xông vào mũi, sau đó không nhớ điều gì nữa, là thuốc mê!

Hiểu được vấn đề, ta bật mạnh ngồi dậy, đề phòng theo dõi hai cô nương đang đứng ở đầu giường lo lắng nhìn ta, khàn khàn hỏi: "Đây là đâu, các ngươi là ai?"

"Tiểu thư chớ sợ, đây là phủ thừa tướng Biện Quốc."

"Chúng ta được thừa tướng phái tới hầu hạ cô, ta là Lan Lan, còn đây là U Thảo."

Nụ cười ngọt ngào, ánh mắt trong suốt, các nàng không giống kiểu người có mưu mô, ta cũng dần dần thả lỏng cảnh giác, nhưng lập tức nhớ tới điều gì, cả người đều cứng ngắc, nhớ mang máng trước lúc té xỉu có người gọi ta là công chúa Phức Nhã, đợi chút... Nếu nơi này là phủ thừa tướng Biện Quốc...

"Mang ta tới đây là thừa tướng Biện Quốc?" Ta mờ mịt nhìn chằm chằm các nàng, khẩn trương hỏi, hy vọng sẽ tìm được một tia dối trá, nào ngờ hai đôi mắt sạch sẽ không chút tạp niệm đã trả lời khẳng định vấn đề của ta. Đây là sự thật.

Hy vọng cuối cùng tan biến, đôi môi khẽ run lên, rốt cuộc không phát ra âm thanh gì. Thừa tướng Biện Quốc từng là vị hôn phu ta, Liên Thành.

Thiên hạ chia làm ba quốc gia cường đại là Kỳ Quốc, Biện Quốc, Hạ Quốc, cùng với rất nhiều quốc gia nhỏ khác đột nhiên quật khởi lại bị này ba nước này dễ dàng tiêu diệt.

Trong bối cảnh hiện nay, Kỳ Quốc là nước mạnh nhất, dù so sánh số lượng binh lính, tài chính, lãnh thổ hay lòng dân, Hạ Quốc, Biện Quốc đều không thể bằng được.

Lãnh thổ Biện Quốc tuy bé hơn hai nước còn lại, nhưng sở hữu đội quân mạnh nhất, dù xét về chiến thuật dùng binh hay kế hoạch tác chiến theo địa hình đều vững như tường đồng vách sắt, làm nước mạnh như Kỳ Quốc đã xâm lược nhiều lần nhưng vẫn không thành công.

Còn Hạ Quốc... Từ năm năm trước đã quy phục Kỳ Quốc, ký kết khế ước hai mươi năm không chiến tranh, tuy là nước yếu nhất trong ba nước, nhưng dân chúng nơi đây lúc nào cũng yên vui, cơm no áo ấm, mãi đến một năm trước, một trận binh biến động trời đưa tất cả con dân Hạ Quốc vào nước sôi lửa bỏng.

Năm đó, một người tự xưng là thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc bí mật đến Hạ Quốc, hắn yêu cầu Hạ Quốc - Biện Quốc cùng liên thủ để tiêu diệt Kỳ Quốc, chia đều thiên hạ. Mà hoàng đế Hạ Quốc đã sớm không cam lòng cống nạp bạc trắng vải vóc hàng năm, cắt nhường lãnh thổ, chịu Kỳ Quốc áp bách, liền đồng ý ngay lập tức, thậm chí còn định ra hôn ước: Gả công chúa Phức Nhã mà mình yêu thương nhất cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, thắt chặt liên minh.

Mà ta, chính là công chúa Phức Nhã của Hạ Quốc.

Mọi việc đều tiến hành bí mật, nhưng không hiểu sao tin tức lại bại lộ, rơi vào tai hoàng đế Kỳ Quốc. Hoàng đế giận dữ. Phụ hoàng trở thành kẻ trơ trẽn trong mắt thiên hạ, lòng dân nháy mắt thụt lùi, nghìn người chỉ trích. Lúc hoàng đế Kỳ Quốc định phái binh tấn công Hạ Quốc, không ngờ Hạ Quốc lại nội loạn trước. Thuần vương - em trai của hoàng đế Hạ Quốc, tức nhị hoàng thúc của ta, thế nhưng dẫn quần thần cùng hai mươi vạn tinh binh tiến qua Chiêu Dương môn, lấy lý do "Hoang dâm vô đạo, tin tưởng gian thần, sủng hạnh quyền thần" ép phụ hoàng thoái vị. Đối mặt trận binh biến bất ngờ này, phụ hoàng không những không đưa tay chịu trói, ngược lại còn ra sức chống cự, cuối cùng bị đao kiếm chém chết trong Cam Tuyền điện, mẫu hậu cũng vì thế mà tự tử.

Hạ Quốc, đổi chủ trong một đêm.

Vốn ta không tránh khỏi kiếp nạn này, nhưng may mắn được đệ nhất cao thủ Hạ Quốc là Dịch Băng lấy tuyệt thế khinh công đưa thoát khỏi hoàng cung, mà Thuần vương muốn diệt cỏ tận gốc, sợ gió xuân thổi về cỏ lại mọc, suốt đường đi phái sát thủ đuổi giết chúng ta. Tuy Dịch Băng là đệ nhất cao thủ Hạ Quốc, nhưng đối mặt sự đuổi giết điên cuồng như thế vẫn suýt chết mấy lần, huống chi hắn còn mang theo một kẻ không biết chút võ công nào là ta. Ta đã nhiều lần nói hắn cứ mặc kệ ta, nếu không hắn sẽ toi mạng. Nhưng hắn luôn nói, hoàng hậu nương nương có ân với hắn, hắn nhất quyết không bỏ mặc con gái của ân nhân.

Cuối cùng ở lần đuổi giết thứ sáu, Dịch Băng rốt cuộc không kiên trì được nữa, ta đã nghĩ hai ta sẽ chết dưới lưỡi đao sát thủ, nhưng không ngờ lại được một vị vương gia Kỳ Quốc dẫn binh tới cứu.

Hắn gặp ta lần đầu tiên đã nói: "Công chúa Phức Nhã phải không? Chúng ta làm giao dịch đi, thấy thế nào?" Giọng điệu khẳng định như thế, có lẽ bị sự tự tin trong mắt hắn hấp dẫn, lại có lẽ vì hắn đã cứu mạng ta, ta đồng ý giao dịch.

Hắn dùng thời gian nửa năm biến ta thành con gái của Lưỡng Giang diêm vận sử Kỳ Quốc - Phan Ngọc, ta chỉ làm việc theo lệnh hắn, không hỏi nhiều lời về chuyện gì. Mãi đến hơn một tháng trước Kim Lăng thành truyền đến một tin tức, thái tử và các vương gia muốn chọn phi. Hiện tại ta vốn nên ở Tô Châu chờ bước tiếp theo, lại bị thừa tướng Biện Quốc đưa đến nơi này. Nếu Vân Châu tỉnh lại không thấy ta, nàng sẽ lo lắng tìm kiếm ta cỡ nào? Nếu Kì Hữu biết ta mất tích, liệu kế hoạch của hắn có bị ảnh hưởng không...

Tháng sáu ở Biện Quốc nóng hơn Hạ Quốc, Kỳ Quốc rất nhiều. Mỗi khi Lan Lan và U Thảo mỏi tay dừng quạt cho ta, ta lại nóng đến mướt mồ hôi trán, toàn thân khô nóng, tính tình cũng càng lúc càng khó chiều, mà sự khó chiều của ta cũng không phải chỉ vì nóng.

Ta vào phủ thừa tướng tựa như chú chim hoàng yến bị nhốt trong lồng, suốt năm ngày, ta chỉ có thể nói chuyện cùng Lan Lan và U Thảo, không được ra khỏi Thính Vũ các nửa bước. Ta rất muốn giáp mặt hỏi Liên Thành mục đích bắt ta đến phủ thừa tướng là gì, ta không còn là công chúa Hạ Quốc, hôn ước với hắn đã trở thành phế thải, vì sao còn bắt ta đến Biện Quốc, chẳng lẽ vì muốn giao ta cho hoàng đế Hạ Quốc để đổi chút lợi ích?

Mỗi khi hỏi Lan Lan và U Thảo, hai kẻ theo ta như hình với bóng, rằng thừa tướng đi đâu vậy, các nàng đều chỉ có một câu: "Thừa tướng bề bộn nhiều việc!" Nhưng ta không tin hắn nhiều việc đến mức buổi tối không về phủ đi ngủ.

Ngồi xuống bàn viết hai câu cảm khái, một nét phẩy rồi một nét thẳng, cứng cáp có lực, không hề thua kém nam nhi. U Thảo đang quạt cho ta nhướn người nhìn ta viết chữ, nhẹ nhàng ngâm tụng:

'Hồng tiên tiểu tự, thuyết tẫn bình sinh ý. Hồng nhạn tại vân ngư tại thủy, trù trướng thử tình nan ký.

Tà dương độc ỷ tây lâu, diêu sơn kháp đối liêm câu. Nhân diện bất tri hà xử, lục ba y cựu đông lưu.'

"Chữ của tiểu thư đã đạt đến cảnh giới cao nhất, xuất thần nhập hóa, quỷ phủ..."

Ta buông nhẹ bút lông, bất đắc dĩ cắt ngang Lan Lan đang thao thao bất tuyệt: "Đừng khen nữa, hôm nay đã là ngày thứ năm, sao chủ tử của các ngươi còn chậm chạp chưa chịu lộ diện?"

"Ta còn thắc mắc tại sao không ai được tới gần Thính Vũ các, thì ra là giấu mỹ nhân!" Cánh cửa lim vốn khép hờ đột nhiên bị đẩy ra, một cơn gió ùa vào thổi bay tờ giấy ta vừa viết, phiêu phiêu vài vòng, cuối cùng rơi xuống mặt đất.

Một cô gái nhướn mày trừng ta. Ta không hiểu vì sao nàng lại tức giận đến vậy, cảm thấy kì lạ.

Lan Lan và U Thảo sợ hãi quỳ xuống đất, cơ thể run lên bần bật: "Phu nhân!"

Thì ra là phu nhân của Liên Thành, chẳng trách mà dù tức giận như vậy, ta vẫn thấy nét ảm đạm và ưu thương trong mắt nàng.

Nàng áp chế lửa giận, bước tới gần ta, nhìn ta từ trên xuống dưới mấy lần: "Cô là ai, sao lại ở trong Thính Vũ các?"

"Vậy phải hỏi Liên Thành, là hắn bắt ta đến đây." Lúc nàng đánh giá ta, ta cũng đồng thời quan sát nàng. Da trắng như tuyết, thêm phấn sẽ quá trắng, môi thêm son sẽ quá đỏ, quốc sắc thiên tư, phong thái cao nhã.

Ánh mắt nàng hơi đờ đẫn, nhăn mày lại, khóe miệng giật giật còn muốn nói điều gì, nhưng đã có người nói nhanh hơn nàng: "Ai cho nàng đến đây?!" Chất giọng tuy bình tĩnh lại giấu diếm sắc bén.

Mặt mày như ngọc, môi đỏ như son, cặp mắt xếch mang theo khí chất cao quý, tỏa sáng đến chói mắt. Ta tin tưởng trên đời này chỉ có hắn là xứng với bốn chữ "Khuynh thế mĩ nam", bởi vì hắn làm tất cả nữ tử phải xấu hổ vì dung mạo của mình. Một năm trước ta chỉ đứng từ xa liếc nhìn đã nhớ kỹ hắn - thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc.

"Có gan giấu, sao không có gan để ta biết?" Nàng hừ lạnh.

"Linh Thủy Y!" Hắn thốt ra ba chữ, tuy tự nhiên nhưng lại cực kì có tính uy hiếp, chính ta cũng cảm giác được đây là dấu hiệu của bão táp.

Ta không muốn bọn họ cãi nhau vì mình, liền cất bước đứng giữa muốn khuyên can. Linh Thủy Y không những không cảm kích mà còn đẩy ta ra, ta lảo đảo suýt nữa ngã sấp xuống, may mắn có U Thảo quỳ gối cạnh đó đưa tay đỡ.

"Đừng làm càn!" Giọng hắn càng sắc bén, cục diện càng không thể cứu vãn.

"Dám mắng ta, ta sẽ bảo hoàng huynh cách chức thừa tướng của chàng!"

Lúc này ta đã có kinh nghiệm, ngoan ngoãn đứng một bên nhìn bọn họ lời qua tiếng lại, cảm giác rất thú vị. Nhớ rõ một năm trước lúc phụ hoàng duẫn hôn hắn còn chưa nạp thê thất, vậy mà nay đã cưới về một vị thê tử hung hãn, theo ta hiểu thì cô nương Linh Thủy Y này là một vị công chúa tôn quý, em gái của hoàng đế Biện Quốc.

Mãi đến khi nàng nước mắt chảy dài chạy khỏi Thính Vũ các, trận cãi vã này mới ngừng lại. Liên Thành cho Lan Lan và U Thảo lui ra, thở gằn một hơi, không đợi hắn bình phục nỗi lòng mệt mỏi, ta liền thấp giọng chất vấn vì sao lại nhốt ta ở đây.

"Vì nàng là vị hôn thê của ta." Nét mặt hắn bình thường, không nhìn ra cảm xúc, thấy hắn cười dịu dàng, ta không khỏi nhìn đến ngây ngốc. Người ta thường nói nữ tử khuynh quốc khuynh thành, nhưng hiện tại trước mắt ta đã có một vị nam tử dung mạo khuynh quốc.

"Từ một năm trước đã không phải rồi." Ta sửa đúng sai lầm trong lời nói của hắn.

"Hôn thư phụ hoàng nàng lập cho ta vẫn còn, tại sao lại không phải?"

Ta không nói gì trừng mắt nhìn hắn, lòng bàn tay mướt mồ hôi lạnh, thấy hoảng hốt không biết phải làm sao. Ta chỉ có thể trầm mặc đối diện hắn, nếu không hắn giận dữ tiết lộ thân phận của ta ở Biện Quốc, chắc chắn sẽ lại bị nhị hoàng thúc đuổi giết. Ở Kỳ Quốc, nhiệm vụ của ta còn chưa hoàn thành, nơi đó, vẫn còn người ta muốn gặp.

"Đừng nhìn ta u oán như vậy." Hắn bị trừng đến mất tự nhiên, hoảng sợ tránh ánh mắt của ta.

"Thả ta về!"

"Nếu ta nói không thì sao?"

"Xin ngươi..."

Cuối cùng, ta gần như ăn nói khép nép cầu xin cũng không giành được một chút thương hại của hắn, ta vẫn bị cấm túc ở Thính Vũ các, hai tên nha hoàn theo sát như hình với bóng. Ta gần như bị các nàng tra tấn đến phát bệnh. Tâm tình ngày càng buồn bực, cuối cùng liên tục mấy ngày mấy đêm không nói chuyện, không thèm để ý đến các nàng.

Trăng như băng lạnh, trăng non hình lưỡi liềm, ta nhấc làn váy ngồi xổm ở cây cầu nối liền Thính Vũ các và hồ nước, nước xanh trăng sáng, sương khói lượn lờ. Hai tên nha hoàn vẫn đứng thẳng phía sau, cùng ta soi bóng xuống nước. Đập tay làm mặt hồ gợn sóng lan tràn, đánh nát ảnh ngược của chúng ta trong nước, làm hết lần này tới lần khác. Có lẽ quá nhàm chán, ta chỉ biết làm chuyện này để giết thời gian ban đêm.

Từ lần trước Linh Thủy Y đến làm ầm ĩ đến bây giờ đã hơn một tháng, trong thời gian đó ta chỉ gặp Liên Thành hai lần. Lần đầu tiên hắn chịu lộ diện là do ta thật sự không chịu nổi cảnh cấm túc, thừa dịp Lan Lan và U Thảo không chú ý liền mặc kệ nguy hiểm, trèo lên ngọn cây cao nhất gần tường, muốn từ đó trốn ra ngoài, nhưng trong lúc lơ đãng sảy chân liền ngã nhào xuống đất, đau đến mức không kêu rên nổi. Có thế này hắn mới tốt bụng đến gặp ta, may mắn ngã xuống bãi cỏ nên bị thương không quá nghiêm trọng, chỉ là thắt lưng đau âm ỉ, phải nằm năm ngày mới miễn cưỡng xuống giường đi lại được. Nghĩ đến cũng thấy mình ngốc, cho dù ra khỏi Thính Vũ các thì sao, phủ thừa tướng còn rất nhiều thủ vệ, sao ta có thể chạy được.

Ta đúng là kiểu người vừa lành sẹo đã quên đau. Chỉ sau cuộc trốn chạy thất bại mấy hôm, ta đã bắt đầu tuyệt thực để thể hiện sự bất mãn với Liên Thành, cho dù Lan Lan và U Thảo khuyên nhủ thế nào cũng không chịu ăn uống vài ngày liền, cuối cùng lả đi vì đói. Khi tỉnh lại, ta đối diện với đôi mắt ủ dột mà bất đắc dĩ của hắn. Hắn nói: "Nàng thật sự muốn chết? Nàng không cần phục quốc sao? Nàng muốn buông xuôi sao?" Chỉ vì những lời này, ta lại cầm bát đũa, nuốt một miếng cơm trắng xuống bụng.

"Tiểu thư, cô nói chuyện với chúng ta đi!" Lan Lan hợp thời mở miệng, quả thật đã rất lâu rồi ta không nói câu nào với các nàng.

"Chúng ta chỉ phụng mệnh đi theo cô thôi, cô đừng tức giận nữa!" Giọng U Thảo hơi nức nở như muốn khóc, nếu là trước kia nhất định ta sẽ đau lòng, nhưng hiện tại ta không thừa tâm tư để thương tiếc người khác.

U Thảo thấy ta im lặng liền tiếp tục nói: "Có lẽ cô không biết, từ ngày Hạ Quốc đổi chủ, chủ tử luôn đi tìm cô, bây giờ rốt cục tìm được cô, bởi vì rất quan tâm cô nên mới sợ cô rời bỏ ngài ấy. Cô cũng đừng dỗi chúng ta nữa!" Rất kinh ngạc, không ngờ nàng lại biết thân phận của ta, có thể thấy hai nàng có vị trí không tầm thường bên cạnh Liên Thành.

"Cho nên hắn được phép giam ta lại?" Mối hận thoáng chốc bùng lên, càng lúc càng mạnh. Cái chết của phụ hoàng và mẫu hậu chẳng phải là lỗi của hắn hay sao, nếu không phải hắn dụ dỗ phụ hoàng, sao nhị hoàng thúc có cớ tạo phản, sao lòng dân có thể thụt lùi, sao một đời anh minh của phụ hoàng lại bị chôn vùi dưới vạn lời trách móc?!

"Ngày mai ta đưa nàng ra ngoài đi dạo, cho nàng nhìn ngắm Biện kinh." Liên Thành mỉm cười, im lặng xuất hiện phía sau ta, đưa tay nâng ta dậy. Đầu gối bị tê mỏi vì ngồi quá lâu, ta không khỏi kêu lớn một tiếng.

Nhìn hắn ngồi xổm xuống trước mặt ta, đang lúc thắc mắc hắn định làm gì, đôi tay trắng nõn của hắn đã đặt lên chân ta, nhẹ nhàng xoa bóp, làm giảm cảm giác tê mỏi. Kinh ngạc nhìn hắn, không thể nói nửa lời, đường đường thừa tướng của một nước, thế nhưng lại bóp chân cho ta.

"Chạy trốn cũng được, tuyệt thực cũng được, nhưng đừng làm hại mình nữa." Giọng hắn cất giấu nhè nhẹ nhu tình, từng chữ từng lời đều lộ vẻ thân thiết.

"Để ta trở về đi." Ta cũng mềm giọng hơn, nhưng vừa nhắc lại chuyện cũ, đôi tay hắn đang đặt trên đùi ta bỗng cứng đờ, động tác dừng lại.

"Nếu ta nói... Có thể giúp nàng phục quốc thì sao?!"

Ngồi trước bàn trang điểm, vừa nhìn gương đồng vừa chải đầu, tâm trí ta vẫn cứ xoay quanh lời nói của Liên Thành. Hắn nói có thể giúp ta phục quốc, điều kiện là phải ở bên hắn cả đời. Ta thế nhưng không vui vẻ đồng ý, chỉ im lặng về phòng. Nếu là ta của trước kia nhất định sẽ lập tức nhận lời, nhưng hiện tại, ta do dự.

"Phức Nhã, ngươi có thể sống tới lúc này, chẳng phải vì mối hận trong lòng hay sao?" Ta nỉ non tự nhủ, không hiểu sao trái tim đau quá, đau đến mức hít thở cũng cảm thấy khó khăn.

Liên Thành quả nhiên không nuốt lời, sáng sớm đến Thính Vũ các đưa ta ra phủ thừa tướng, không mang theo tùy tùng, chỉ có ta và hắn. Nhưng ta biết, vô số cao thủ đang mai phục bốn phía, thứ nhất là để bảo vệ thừa tướng, thứ hai là không cho ta chạy trốn.

Sở dĩ bọn họ ẩn thân trong bóng tối cũng là vì Liên Thành sợ ta không vui, hắn đã phải khổ tâm rồi. Nhưng không nhìn thấy không có nghĩa là không có, ta sóng vai đi cùng Liên Thành giữa ngã tư đường ồn ào, dân chúng đi ngang qua đều ghé mắt nhìn chúng ta vài lần, chắc hẳn là vì dung nhan tuyệt mỹ của hắn, mỗi lần ta nhìn hắn đều cảm thấy đố kỵ, một người nam nhân sao có thể đẹp đến nhường này?

"Suy nghĩ xong chưa?" Hắn trịnh trọng hỏi.

Ta không lập tức trả lời, mà dừng lại ở một quán nhỏ ven đường, tiện tay cầm lấy một bức tượng đất, chợt thấy rất giống Kì Hữu. Liên Thành gặp ta cầm mãi không buông, muốn mua cho ta, lại bị ta từ chối.

Ta đặt tượng đất vào chỗ cũ, thản nhiên hỏi: "Ngươi có nắm chắc phần thắng không?"

"Nếu không nắm chắc ta sẽ không bao giờ hứa hẹn."

"Được, ta đồng ý!"

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?" Hắn cho ta một lời hứa phi thực tế. Bốn năm! Ở Kỳ Quốc, ngay cả Kì Hữu luôn kiêu ngạo tự phụ cũng chỉ cho ta được lời hứa tám năm, thế nhưng Liên Thành khẳng định chỉ cần bốn năm, thời gian rút ngắn một nửa.

Tuy rằng không tin, ta vẫn nặng nề gật đầu, ta phải tin tưởng hắn. Lại đi thêm vài bước, bụng chợt quặn đau, đau đến mức không thể đứng nổi, hắn lập tức bế ta chạy vội đến hiệu thuốc bắc gần nhất. Đại phu cầm tay bắt mạch, nói không có vấn đề gì, chỉ là thể chất của ta quá yếu, dùng mấy phương thuốc bổ điều dưỡng thân mình sẽ ổn. Sắc mặt hắn rốt cục bớt căng thẳng, ta cũng nhẹ nhõm thở phào một hơi.

Vì ta không khỏe, Liên Thành cõng ta suốt dọc đường đi về phủ thừa tướng, lại cõng ta về Thính Vũ các dưới ánh mắt kinh ngạc, hâm mộ, đố kỵ của mọi người.

Hắn nhẹ nhàng đặt ta xuống giường, đối diện cặp mắt thâm thúy sâu thẳm, quyến rũ động lòng người của hắn, tim ta lại khẽ run lên.

Hắn giúp ta vén gọn sợi tóc mai che mắt, thở dài: "Phức Nhã, nếu kiếp này có nàng làm bạn, vậy là đủ rồi."

Ta chỉ cười mà không đáp.

Hắn dùng tay phải mơn trớn gò má ta, đồng thời cúi đầu hôn lên đôi môi đang hé mở của ta, mềm nhẹ mà cẩn thận, sợ bị ta cự tuyệt. Ta siết chặt hai tay thành nắm đấm, cuối cùng vô lực buông ra, nhẹ nhàng ôm lấy thắt lưng hắn, khẽ đáp lại nụ hôn của hắn. Liên Thành vừa thấy được cho phép, sự cẩn thận ban đầu liền biến thành bá đạo, nhưng không vì thế mà đánh mất dịu dàng.

Bị hắn hôn đến không thở nổi, ta hé miệng hít sâu một hơi, hắn thừa cơ đưa đầu lưỡi nóng cháy vói vào miệng ta, quấn quanh trằn trọc, khẽ hút. Đầu môi chót lưỡi chạm nhau, âm thanh của ta hóa thành một tiếng than nhẹ. Vào lúc sắp ngạt thở, hắn buông lỏng ta ra, hít sâu một hơi, áp chế dục vọng mãnh liệt nơi đáy mắt, khàn khàn nói: "Nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai ta lại đến tìm nàng."

Nhìn hắn rời khỏi gian phòng, nụ cười vẫn nhẹ nhàng như trước, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo mang bữa tối phong phú tiến vào, mỉm cười ái muội nhìn ta, ta mới giật mình ửng đỏ hai gò má. Ta thế nhưng quên mất có hai cái bóng luôn đi theo mình, nhất định các nàng đã thấy hết rồi đúng không?

Hương thơm tỏa ra từ thức ăn bốn phía trên bàn, ta chỉ vào bát canh có những viên không đồng màu như ngọc lưu ly tỏa sáng, hỏi: "Đây là cái gì?"

"Hồi bẩm tiểu thư, đây là tam sắc ngư hoàn!" Dứt lời, Lan Lan dùng thìa múc một viên cá đưa vào miệng, đây là quy củ ở phủ thừa tướng, để tránh có người hạ độc vào đồ ăn của chủ tử, nha hoàn bắt buộc phải thử trước. Điểm này cũng giống quy củ trong hoàng cung.

Lại chỉ một đĩa thức ăn đỏ sậm đầy mỡ nhưng cũng không kém phần tinh tế: "Thế đây?"

"Đây là đường thố cô lỗ nhục." U Thảo cũng gắp một miếng đưa vào miệng, ăn có vẻ rất ngon.

Ta gật gật đầu, hỏi qua mọi món trên bàn, các nàng vừa trả lời, vừa tuần tự nếm thử.

"Tiểu thư ăn nhanh lên, nguội rồi sẽ mất ngon!" Lan Lan nhắc nhở ta, còn nói, "Những món này đều do chủ tử dặn làm riêng, ngài ấy nói cô quá yếu, phải bồi bổ thật tốt." Có vẻ Lan Lan cố ý muốn ta biết ý tốt của Liên Thành.

"Lần đầu tiên thấy chủ tử quan tâm người khác như thế." Đáy mắt U Thảo có hâm mộ nhưng cũng có bi thương. Ở chung với nàng hơn một tháng, ta đã nhận ra tình cảm nàng dành cho Liên Thành, vừa kính trọng lại vừa yêu mến, chỉ tiếc Liên Thành chưa bao giờ thực sự để ý đến nàng.

"Những chuyện này ta đều biết..." Ta mới mới nói được một nửa, Lan Lan đã mắt nhắm lại, vô lực ngã xuống đất, U Thảo giật mình muốn nâng Lan Lan dậy, nhưng cũng lảo đảo ngã xuống theo.

"Nhưng ta phải rời đi!" Nhìn các nàng đã mất ý thức, ta thì thào nói nửa câu còn lại.

Từ đêm qua ta đã lên kế hoạch chạy trốn cho hôm nay, ở ngã tư đường giả vờ đau bụng, quả nhiên Liên Thành đưa ta vào hiệu thuốc mà không nghi ngờ chút nào, lúc hắn ra ngoài lấy thuốc cùng đại phu, ta vụng trộm giấu hai gói thuốc mà khi trộn vào nhau sẽ khiến người ta hôn mê.

Đợi Liên Thành đi khỏi, ta liền bôi bột phấn vào ngón tay, mượn lúc hỏi tên đồ ăn liền ma sát ngón tay làm rơi bột phấn, chỉ cần giải quyết hai người này, việc rời phủ thừa tướng sẽ dễ dàng hơn.

Bằng lệnh bài trộm được bên hông Liên Thành lúc hắn hôn ta, ta dễ dàng lừa gạt các thủ vệ đứng canh ngoài Thính Vũ các, rời khỏi nơi quỷ quái giam mình hơn một tháng trời. Ta bình tĩnh đi tới cổng lớn phủ thừa tướng, tuy trong lòng thấy rất căng thẳng, nhưng ta không được hoảng, nếu không sẽ thua vào phút chót.

"Cô nương, chúng ta không thể để cô ra ngoài."

Khi ta nghĩ sẽ thuận lợi rời phủ thừa tướng, quản gia canh giữ ngoài cửa phủ chợt ngăn cản đường đi, cho dù có lệnh bài của Liên Thành cũng không được. Ta mắt nhắm lại, đáy lòng lạnh lẽo, Liên Thành, ngươi muốn giữ ta ở đây thật sao?

"Chú Lý, để cô ta đi."

Kinh ngạc mở mắt ra, không thể tin nổi nhìn thừa tướng phu nhân vẻ mặt kiêu ngạo - Linh Thủy Y.

"Phu nhân, thừa tướng đã dặn..." Quản gia khó xử nhíu mày.

"Thừa tướng sợ tiểu thư đây cầm lệnh bài mà các ngươi cũng không cho đi, vậy nên bảo ta đến xem thế nào." Linh Thủy Y vừa nắm tay ta vừa thong dong nói, ta cảm giác được bàn tay lạnh lẽo của nàng đang run lên nhè nhẹ, thì ra nàng cũng chỉ tỏ vẻ kiên cường.

"Để nô tài đi hỏi thừa tướng..."

Linh Thủy Y trừng mắt một cái, quản gia bị dọa đến không dám nói thêm lời nào.

"Ta là công chúa Biện Quốc, nữ chủ nhân phủ thừa tướng, lời ta nói ngươi cũng không tin?" Nàng nói xong, ánh mắt quản gia vẫn tồn tại do dự.

"Có chuyện gì, ta sẽ chịu trách nhiệm!" Đến tận khi nàng nói những lời này, quản gia mới để ta đi.

Linh Thủy Y tiễn ta ra phủ, cứng rắn nhét cho ta mấy chục lượng bạc để làm phí đi đường, nàng bảo ta không cần cảm ơn, nàng chỉ làm vì chính nàng. Nàng không muốn trượng phu bị ta tác động, càng không muốn trái tim hắn bị ta chiếm mất.

Nàng còn nói, nàng rất ghét ta.

Chương 5: Kim qua khiếu thiết mã

Khi tới cửa thành Biện kinh, cửa thành đã đóng, ta giơ lệnh bài thừa tướng sáng lóa lên, bọn họ lập tức mở cửa cho ta ra. Lệnh bài thừa tướng này thật hữu ích, tựa như thánh chỉ của Hoàng Thượng, giúp ta đi đường vô cùng thuận lợi.

Liên tục thúc ngựa chạy, cũng không dám dừng chân nghỉ lúc nào, chỉ sợ vừa dừng lại sẽ bị người của phủ thừa tướng đuổi theo. Rời khỏi Biện kinh khoảng một canh giờ, hẳn là Lan Lan và U Thảo đã tỉnh, liệu bọn họ có trách ta không? Cả Liên Thành nữa, khi hắn biết bị ta lừa để chạy trốn, liệu sẽ phẫn nộ và thất vọng đến nhường nào? Ta chỉ biết nói lời xin lỗi, bởi vì ở Kỳ Quốc còn ân nhân của ta, còn có người khiến ta lo lắng, dù thế nào ta cũng nhất định phải trở về.

Trời xanh xanh, ánh nắng ban trưa chiếu qua ngọn núi xuống mặt nước, hàng liễu đổ bóng mát.

Giục ngựa chạy vội một đêm, cả ta và ngựa đều đã mệt rã rời, toàn thân bốc hơi nóng, thật sự không chịu nổi thời tiết nơi đây, liền dừng lại ở một chỗ tự cho là an toàn, nằm tựa vào gốc cây thông cao lớn nghỉ tạm. Ta tự nói với mình chỉ ngủ một lát thôi, nhưng khi tỉnh lại đã gần đến hoàng hôn.

Trời ạ, không tin nổi ta lại ngủ từ trưa tới khi mặt trời xuống núi, thầm mắng chính mình tham ngủ, nhìn sang dòng suối nhỏ - vốn là nơi để ngựa uống nước ăn cỏ bổ sung thể lực, lúc này đã không thấy bóng dáng ngựa đâu. Ta vừa tức giận nhìn trời, vừa cảm thấy lo lắng, lỡ như Liên Thành đuổi tới đây thì làm sao bây giờ, ta không muốn vừa được tự do đã bị hắn bắt về giam giữ.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì không cần lo lắng quá, bởi vì lần này ta chọn một con đường không ai ngờ tới để trở về Kỳ Quốc, như vậy sẽ trốn được đám quan binh suy nghĩ lối mòn.

Rất đơn giản, ta không đi đường thẳng mà vòng từ Khai Phong sang Hàm Đan, tiếp đến Dương Châu rồi trở lại Tô Châu. Sở dĩ có hai nguyên nhân để ta nói con đường này không ai ngờ tới được: Thứ nhất, nó sẽ tốn gấp đôi thời gian đi đường; Thứ hai, Khai Phong và Hàm Đan đang là nơi Kỳ Quốc và Biện Quốc giao chiến, có ai ngốc đến mức chạy đến nơi gió lửa sa trường chịu chết.

Cho nên dù hiện tại không có ngựa, ta cũng có thể bình yên đến Khai Phong, sau đó thuê xe ngựa trở về Tô Châu.

Đi bộ được bảy ngày, quả thật không thấy ai đuổi theo. Đi một chút lại dừng một chút, có thôn nhỏ ta sẽ dùng ngân lượng mua lương thực, nếu đi cả ngày không có nơi ăn chốn ở, ta sẽ dùng quả dại để chống đỡ qua cơn đói, sau đó đốt lửa đi ngủ. Ta lau mồ hôi trên trán, mặt trời chói chang khiến việc mở mắt cũng trở nên khó nhọc, nơi này hẳn là phía nam thành Khai Phong, chỉ cần đi thêm mấy lý nữa là sẽ ra khỏi thành, có thể ăn no ngủ kĩ, tắm rửa sạch sẽ bụi bặm trên người mấy ngày nay.

Ở phía nam, không ngờ ta tìm được một dòng suối nhỏ, suối không quá sâu, nước suối trong vắt, bốn phía có cây cối che chắn, nếu không quan sát cẩn thận sẽ rất khó phát hiện ra. Ngồi xổm bên bờ suối, ta múc nước trong hắt nhẹ lên hai má, cảm giác mát lạnh rửa trôi cái nóng toàn thân, bất giác liền nở một nụ cười nhè nhẹ.

"Thừa tướng lạ thật đấy, chúng ta đuổi được nửa đường rồi, ngài ấy còn bắt quay lại tìm theo đường Khai Phong."

"Thật không hiểu thừa tướng nghĩ gì nữa, bốn phía nơi đây đều là quân đội Kỳ Quốc, sao một cô nương lại chạy tới đây được."

Đột nhiên nghe thấy tiếng thì thào oán giận cách đó không xa, ở nơi ngoại ô tĩnh lặng này có vẻ quá mức rõ ràng. Tiếng nói vang vọng bốn phía, Thừa tướng mà bọn họ nhắc đến, sẽ không phải là Liên Thành đấy chứ?

Ta cũng không dám nghĩ nhiều, thả người vào dòng suối nhỏ rồi bơi tới chỗ sâu nhất, cuối cùng nín thở lặn xuống lòng suối, hy vọng có thể tránh thoát kiếp này. Cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, không ngờ Liên Thành lại cho người quay lại Khai Phong khi đã đuổi được nửa đường. Hắn thật đáng sợ, ngay cả khả năng nhỏ bé nhất cũng đã tính đến.

Không biết lặn dưới lòng suối bao lâu, cảm giác tiếng nói chuyện càng ngày càng nhỏ, cho tới lúc không nghe thấy nữa ta mới chậm rãi trồi lên, hít sâu một hơi, bất chợt nghe thấy tiếng quát to vang lên phía sau.

"Này, ngươi làm gì ở đây?!" Giọng nói kinh ngạc xen lẫn tức giận, tiếng vọng quanh quẩn bốn phía.

Ta mở to hai mắt nhìn chằm chằm nam tử trần như nhộng đang đứng trong nước, hắn mấp máy môi như còn muốn nói điều gì, ta tức khắc hốt hoảng che miệng hắn lại.

"Công tử cứu ta với, có tên ác bá bắt ta về làm thiếp, ta không đồng ý rồi bỏ chạy, bây giờ bọn họ đang lùng bắt ta..." Ta hoang mang lo sợ bắt đầu bịa chuyện, chỉ sợ hắn kêu tiếng nữa sẽ kéo hai tên lính về đây. Rất muốn rớt vài giọt nước mắt cầu xin lòng thương hại, nhưng nhìn ý cười trêu tức trong mắt hắn, ta không tài nào tập trung cảm xúc được.

Hắn gạt tay ta ra, buồn cười nhìn ta một lượt từ trên xuống dưới, thật lâu sau mới nói: "Bịa tiếp đi?"

"Không tin thì thôi." Ta nghĩ chắc hẳn hai tên lính đã đi xa, bèn hạ quyết tâm bơi vào bờ.

"Nha đầu, sàm sỡ xong còn muốn chạy?" Hắn hô to phía sau.

"Tiểu tử thối, bổn cô nương sàm sỡ ngươi là để mắt đến ngươi." Bò lên bờ, ta nghĩ rằng nam tử này quá thô lỗ, không muốn dây dưa nhiều hơn. Sửa lại mái tóc ướt đẫm, đối diện ánh mắt như sắp phun ra lửa của hắn, ta còn nói, "Tiểu tử, tuổi còn trẻ không ở nhà cày ruộng chăn trâu, sao lại chạy đến đây chơi đùa như thế, chậc chậc... Trẻ hư khó dạy!" Ta rung đùi đắc ý châm chọc một câu, nhìn hắn muốn xông lên bờ bóp chết ta lại không dám vì trần như nhộng mà cười đến đau cả bụng.

Ta không đợi hắn tức giận đã xoay người bỏ chạy, phía sau liền vang lên một tiếng rống giận ngút trời cuồn cuộn không dứt.

"Ngươi... Đứng - lại - cho - ta!!!"

Ta vừa chạy vừa cười, có thể tưởng tượng ra khuôn mặt tức giận đến biến sắc của hắn, thường thường nhìn lại phía sau, chỉ sợ hắn đã mặc quần áo xong rồi đuổi theo ta. Chạy mệt, ta liền đứng tại chỗ thở hổn hển, đã lâu chưa được cười vui vẻ như vậy, có lẽ ta thật sự không thuộc về lầu son tường cao, mà thích hợp với nơi non xanh nước biếc này hơn. Nhưng ngay sau đó ta không thể cười được nữa, cứng ngắc nhìn nam tử tuyệt mỹ đang cưỡi hãn huyết bảo mã nhìn ta, nét mặt không có chút cảm xúc nào.

Giật mình lấy lại tinh thần, ta liền xoay người bỏ trốn, không ngờ hắn... Chỉ dẫn theo vài tùy tùng cũng dám mạo hiểm vào Khai Phong, hắn không biết nơi này nguy hiểm cỡ nào sao? Thân phận của hắn đủ để quân đội Kỳ Quốc đóng quân bốn phía nơi đây đem hết toàn lực tới bắt, mạo hiểm tính mạng chỉ vì một kẻ đã lừa hắn, liệu có đáng không?

Ta cảm giác được tiếng vó ngựa đang lại gần, biết rõ người và ngựa không thể so sánh về tốc độ, lại vẫn không buông tay cơ hội chạy trốn cuối cùng, nhưng đến khi bị nam tử ta chế nhạo ban nãy túm cổ tay không cho chạy tiếp, hy vọng cuối cùng của ta mới tan biến. Nếu ánh mắt có thể giết người, ta đã sớm băm hắn ra làm trăm ngàn mảnh.

"Nha đầu thối, ngươi còn gan quay lại cơ đấy!" Lúc này hắn đã mặc khôi giáp, tay cầm kim đao, mái tóc ẩm ướt bị gió thổi qua, có vẻ phóng đãng không kềm chế được, tư thế oai hùng hiên ngang.

Liên Thành ghìm mạnh dây cương, ngựa hí một tiếng, đứng cách chúng ta không xa. Hắn nhìn nam tử đứng cạnh ta hồi lâu mới thốt ra ba chữ: "Tấn Nam vương?"

Người nọ nhìn sang Liên Thành, sau đó cười lớn một tiếng: "Ta tưởng là ai, thì ra là thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc."

Tấn Nam vương? Tam hoàng tử Nạp Lan Kì Tinh của Kỳ Quốc? Trời ơi, vừa rồi ta còn chế nhạo hắn, sao ta biết được hắn lại có thân phận lớn như vậy chứ!

"Buông nàng ra!" Ánh mắt Liên Thành luôn đặt trên người chúng ta, nét mặt tàn khốc khát máu ta chưa từng gặp, chẳng lẽ đây mới là con người thật của hắn? Vừa chạm đến ánh mắt hắn, ta liền cúi đầu không dám nhìn tiếp.

"Nếu ta không buông thì sao?" Kì Tinh chẳng những không sợ ánh mắt Liên Thành, ngược lại còn phá lên cười cuồng vọng.

"Ngươi đi đi, ta thật sự không thể về cùng ngươi!" Ta thấp giọng nhỏ nhẹ nói, cúi đầu càng lúc càng thấp.

"Nghe thấy chưa? Ta khuyên ngươi nên đi nhanh lên, nếu không đại quân của ta đến, ngươi sẽ phải chết không toàn thây." Kì Tinh lạnh lùng lên tiếng cảnh cáo.

Cuối cùng Liên Thành rời đi, từ đầu đến cuối ta không dám nhìn mặt hắn, ta nghĩ nhất định hắn sẽ trách móc ta, thất vọng về ta, và cả thương tâm nữa...

Vốn ta định vào thành Khai Phong nghỉ ngơi, nhưng nghe Kì Tinh nói cửa thành đã đóng suốt ba ngày, dân chúng bên trong không ra được, quân đội bên ngoài cũng không vào được. Ta mới biết thì ra quân đội Kỳ Quốc vẫn đóng quân ngoài thành Khai Phong năm dặm, chuẩn bị đánh chiếm thành. Ta không còn cách nào, sau này chỉ biết dựa vào Kì Tinh để trở về Kỳ Quốc. Hắn không đồng ý cho ta đi theo, nhưng cũng không đuổi ta đi, ta coi như là hắn cam chịu.

Dọc đường đi, ta luôn hỏi hắn vì sao bỏ qua cơ hội tốt để bắt thừa tướng Biện Quốc, hắn không trả lời. Đến tận lúc ta theo hắn trở về quân doanh mới tìm được đáp án.

Các bộ hạ của hắn không hề biết hắn vụng trộm chạy ra ngoài, mãi tới khi hai chúng ta vào quân doanh, các tướng sĩ mới sững sờ kinh ngạc. Thật ra ta rất khâm phục hắn, ban nãy chỉ cần hắn bối rối một chút thôi, Liên Thành sẽ nhìn ra manh mối, sau đó người bị bắt sẽ chính là chúng ta. Nhìn hắn có vẻ tùy tiện, nhưng quả đúng không phụ danh hiệu "Chiến thần".

Mười hai vạn binh lính Kỳ Quốc tinh nhuệ đóng quân ngoài thành năm dặm, địa hình trống trải chiếm ưu thế rất lớn, một khi có địch mai phục sẽ phát hiện ra ngay. Quan trọng hơn là, nơi đây có cỏ dại mênh mông xanh mướt, giúp ngựa chiến bổ sung thể lực. Tiểu tử này cũng biết nghĩ đấy chứ.

Ta vừa vào quân doanh cùng hắn, các tướng sĩ liền nhất loạt ồ lên. Quy củ từ trước đến nay không cho phép nữ tử vào quân doanh. Mà hiện tại ta quang minh chính đại đi vào, đương nhiên bọn họ không thể chấp nhận.

"Vương gia, việc ngài rời quân ta tạm thời không nói, nhưng sao ngài có thể tùy tiện mang nữ tử vào đây? Ngài không sợ lòng quân dao động hay sao?" Nói chuyện là một vị tướng quân trung niên, anh khí uy vũ.

"Tô đại tướng quân! Ta về rồi đấy thôi, mà vị cô nương này..." Hắn đột nhiên bi thương liếc nhìn ta một cái, ta không hiểu ra làm sao, chỉ nghe hắn thở dài một tiếng, tiện đà nói một lý do làm ta há hốc mồm.

"Vị cô nương này vốn là con gái của Tô Châu Lưỡng Giang diêm vận sử, bất hạnh trên đường bị hai tên buôn người bắt cóc, bán cho một lão nhà giàu Biện Quốc làm tiểu thiếp. Ông không biết lão già kia điên cỡ nào đâu, mỗi ngày đều tìm cách đánh nàng tới thương tích đầy mình, có khổ mà không thể nói. Các vị xem, một thiên kim tiểu thư làm sao chịu được tra tấn như vậy? Ta thấy nàng sắp thắt cổ tự tử trong rừng, đương nhiên muốn cứu nàng một mạng, Phật viết: Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp."

Thấy binh lính đến xem náo nhiệt chung quanh thương hại nhìn ta, ta cúi đầu, hai vai run run, cố đè nén cảm xúc muốn cười to, không ngờ Tấn Nam vương còn giỏi bịa chuyện hơn cả mình, chuyện vớ vẩn như vậy cũng mệt hắn nghĩ ra.

Mà người được Kì Tinh gọi là "Tô đại tướng quân" chắc hẳn là phụ thân Tô Cảnh Hoành của Tô Diêu. Ông thấy ta run run hai vai liền nghĩ rằng ta đang khóc, giọng nói cũng không cứng rắn như lúc đầu, mà trở nên nhẹ nhàng hơn: "Cô nương, không phải bản tướng quân vô tình, mà là quân doanh không được có nữ tử!"

"Tướng quân, tiểu nữ đã không có nhà để về. Chỉ mong Kỳ quân sớm phá được thành Khai Phong, như vậy tiểu nữ sẽ được trở lại Kỳ Quốc. Tiểu nữ nhớ phụ thân, nhớ mẫu thân, nhớ tỷ tỷ..." Ta cố rớt vài giọt nước mắt, cùng Kì Tinh diễn xong vở kịch.

Tô Cảnh Hoành trầm tư lúc lâu, rốt cục đồng ý cho ta ở lại, nhưng có một điều kiện: Ta phải mặc y phục nam tử.

Ta mặc khôi giáp rất nặng ở trong quân doanh một đêm, ăn bữa tối khó nuốt nhất trong cuộc đời: Một bát tô lẫn lộn cả cơm và thức ăn, đây là chế độ chung cho toàn bộ tướng sĩ. Ta chưa từng biết bọn họ lại ăn uống khổ cực như vậy, hỏi thăm qua các binh sĩ xem Tô tướng quân và Vương gia ăn gì, không ngờ bọn họ trả lời rằng: "Giống bọn ta". Ta càng thêm bội phục Tô tướng quân và Kì Tinh, có địa vị cao ngất trong triều, nhưng lại ăn ngủ như các binh sĩ, quả thật đáng quý. Vậy nên, ta quyết định bữa sáng nay sẽ tự mình xuống bếp làm đồ ăn cho họ.

Ta bưng bát cháo thơm ngào ngạt vừa nấu cùng đĩa bánh nướng bước vào quân trướng, đưa cho Tô tướng quân và Tấn Nam vương đã bàn cách đánh thành suốt cả đêm chưa nghỉ ngơi. Nhưng Tô tướng quân vừa thấy đồ ăn sáng ta làm liền thay đổi sắc mặt, cũng không quan tâm chuyện ta là nữ tử, thẳng mặt răn dạy: "Cô nương có biết một bát cháo điểm tâm này có thể giúp mười hai binh lính no bụng không?!"

"Tô tướng quân..." Tấn Nam vương muốn khuyên ông nguôi giận, lại bị ông cắt ngang.

"Làm thống soái một quân, nên đồng cam cộng khổ cùng binh lính, chẳng lẽ thống soái thì tài trí hơn người? Binh lính nơi đây, có ai không phải là bảo bối của cha mẹ? Bọn họ cam nguyện tới đây bỏ sức vì đất nước, nếu ta không thể đối xử bình đẳng thì không xứng ngồi trên vị trí thống soái này!"

Ta tái nhợt nhìn Tô tướng quân hồi lâu, rốt cục ra khỏi quân trướng. Tấn Nam vương đuổi theo, nói: "Tô tướng quân nhanh mồm nhanh miệng, ngươi đừng để bụng."

Ta lắc đầu, miễn cưỡng cười: "Ta rốt cục hiểu được, vì sao Kỳ Quốc mạnh nhất trong ba nước, thì ra có một vị Tô đại tướng quân biết đồng cam cộng khổ cùng binh lính như vậy."

Mờ mịt mỉm cười, ta thấy trong mắt Kì Tinh có ngạc nhiên, cũng không đoán hắn ngạc nhiên vì chuyện gì, thản nhiên rời khỏi chủ trướng.

Mây mù mông lung, cát vàng cuồn cuộn, chim diều hâu kêu to. Nhìn cát vàng theo gió thổi quét chung quanh, có vẻ sắp có mưa lớn. Đáy lòng cảm xúc rối bời, nếu phụ hoàng có những thủ hạ một lòng vì nước giống Tô tướng quân, có lẽ Hạ Quốc đã không đổi chủ.

Ta trở lại phòng bếp, học món thập cẩm đêm qua, đổ tất cả nguyên liệu vào nồi nấu chung. Tuy không thể cải thiện bữa ăn cho họ, nhưng ta có thể làm những món này không quá khó nuốt. Khi ta lại bưng đồ ăn vào chủ trướng, Tô tướng quân và Kì Tinh dùng ánh mắt kỳ quái nhìn ta chằm chằm, ta thản nhiên nở nụ cười.

"Tướng quân, Vương gia, hai vị yên tâm, mấy món này hoàn toàn giống thức ăn của binh lính. Các vị cả đêm chưa ngủ, trước hết phải no bụng mới có sức nghĩ cách công phá thành Khai Phong." Ta đặt bát thức ăn lớn tới trước mặt Tô tướng quân.

Tô tướng quân nhìn ta hồi lâu mới nhận bát, cảm thán một tiếng: "Mới vừa rồi ta quá hà khắc, cô chỉ là vị cô nương, sao hiểu được việc quân!"

Ta tức khắc lắc đầu tỏ vẻ không ủng hộ: "Tướng quân nói sai rồi, không phải tất cả nữ tử đều quan tâm đến phù hoa danh lợi hay việc vặt hồng trần, nếu tướng quân để mắt Phan Ngọc, xin hãy nghe tiểu nữ nói một lời."

Tô tướng quân thâm ý đánh giá ta một lần, sau đó mới gật đầu ý bảo ta nói. Mà Kì Tinh ngồi một bên ăn cơm như hổ đói sói đói, đồng thời chăm chú nhìn ta, dường như rất chờ mong xem ta sẽ nói điều gì.

"Nghe Vương gia nói, mười hai vạn đại quân đã đóng quân ngoài thành năm ngày nay, lại chậm chạp không thể phá thành Khai Phong."

Tô tướng quân nghiêm trọng gật đầu: "Hàng phòng thủ của Khai Phong như tường đồng vách sắt, quân ta tiến công mấy lần đều thương vong thảm trọng."

"Ta tin tưởng tướng quân và Vương gia đã sớm phân tích ra vấn đề: Thứ nhất, binh lực Khai Phong mạnh mẽ, vị trí địa lý ở nơi cao, dễ dàng quan sát quân ta, cực kì chiếm ưu thế. Thứ hai, dân chúng đồng lòng, thề sống chết cùng thành Khai Phong." Ta êm tai nói tới đây, nét mặt Tô tướng quân và Kì Tinh hơi thay đổi. Ta biết mình vừa phân tích đúng, vì thế tiếp tục, "Tuy nói đóng cửa thành sẽ không có lương thực đi vào, lương thực dự trữ của bọn họ không duy trì được bao lâu, nhưng lương thực bên ta cũng sắp hao hết vì đóng quân nhiều ngày, việc đánh thành đã rất gấp rút. Vậy nên... Hiện tại chỉ còn một cách có thể phá thành Khai Phong!"

"Cách gì?" Kì Tinh đột nhiên nhảy dựng lên khỏi ghế, trong tay còn bưng bát cơm mới ăn một nửa, bộ dáng rất là buồn cười, ta thấy hắn không có điểm nào giống Vương gia thân phận tôn quý.

"Nguồn nước, sáng nay đi múc nước ta phát hiện ra con sông nửa dặm ngoài kia nối thẳng đến Khai Phong, nếu chúng ta phá được đê sông, ngày chiếm thành Khai Phong cũng sắp tới."

"Cách đó chúng ta nghĩ đến lâu rồi, nhưng con sông này không chỉ là nguồn nước duy nhất của Khai Phong, cũng là nguồn nước duy nhất của quân ta, vậy nên..." Tô tướng quân lập tức đáp, lắc đầu vuốt vuốt chòm râu, nhưng hai chữ "Vậy nên" còn chưa vừa dứt, ta đã tiếp lời.

"Vậy nên hôm qua Vương gia mới rời quân doanh." Ta chuyển ánh mắt sang Kì Tinh, đầu tiên hắn ngẩn người, sau đó tán thưởng cười khẽ với ta. Ta cười đáp lại, trong đầu chợt hiện ra hình ảnh hắn trần như nhộng đứng trong nước, hai gò má hơi hơi nóng lên, đá đi suy nghĩ lung tung trong đầu, nói tiếp, "Vương gia đi tìm nguồn nước mới, may mắn đã tìm được. Cách một dặm về phía nam có một dòng suối nhỏ trong vắt sạch sẽ có thể cấp nước cho toàn bộ quân doanh."

Ta nói xong, không thấy Tô tướng quân và Kì Tinh có phản ứng gì, không khí im lặng mà quái lạ. Chẳng lẽ ta nói sai rồi sao? Hay là ta đã nói điều gì không nên nói?

Tô tướng quân đột nhiên cười to, đi tới trước mặt ta, vỗ mạnh lên bả vai đang đau đớn vì bị khôi giáp đè nặng của ta, dùng lực quá mạnh. Ta mềm nhũn hai chân thiếu chút nữa không đứng vững, may mắn cố gắng gượng được.

"Hay lắm, cô nương Phan Ngọc thật thông minh, mới đến quân doanh một đêm đã hiểu rõ tình thế, thậm chí còn nghĩ ra cách đối phó, hiếm thấy hiếm thấy..." Tô tướng quân như thấy được người trời, ý cười cuồn cuộn không dứt. Ta nhìn ông, giống như nhìn thấy phụ hoàng, người cũng có nét mặt hiền lành, nụ cười hòa ái, lúc vui vẻ cũng vỗ vỗ vai ta.

Kì Tinh tiến lên, một tay ôm vai ta: "Theo ý kiến của ngươi, nên làm thế nào?"

"Mọi sự đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu gió đông." Giọng nói chưa dứt, tiếng sấm đã vang lên ầm ầm trên đỉnh đầu, ta và Kì Tinh nhìn nhau, đồng thời nói: "Gió đông đến rồi!"

Tô tướng quân kích động chạy ra doanh trướng tập hợp mấy ngàn binh sĩ, vô cùng uy tín nói: "Các tướng sĩ nghe lệnh, đến con sông cách thành nửa dặm, phá đê trong thời gian nhanh nhất."

Nhìn mấy ngàn binh lính khí thế hừng hực đi theo Tô tướng quân, ta cũng vui mừng nở nụ cười. Ta muốn đi cùng, lại bị Kì Tinh túm lấy: "Mưa to thế này, ngươi định đi đâu?"

"Đi phá đê cùng mọi người! Chỉ cần đê vỡ, mưa to sẽ làm bùn đất trôi xuống sông. Nước sông bị ô nhiễm vẩn đục sẽ chặt đứt nguồn nước của thành Khai Phong, phá thành rồi ta sẽ được về Tô Châu."

"Ngươi đi làm gì, không cho phép đi!" Nói xong liền cứng rắn lôi ta tới chiếc ghế bên phải ghế chủ tướng, ấn ta ngồi xuống, sau đó hắn ngồi ghế đối diện với ta, nói, "Ngồi với ta một lát!"

Hai chúng ta cứ ngồi như vậy, nhưng hắn không nói lời nào. Thấy hắn rầu rĩ không vui, chân mày nhăn chặt, ta rất ngạc nhiên hỏi: "Sắp phá được thành Khai Phong, sao Vương gia lại không vui?"

"Mẫu phi tuyển Vương phi cho ta, là cháu gái của Dương thái sư!" Mang theo điểm châm chọc, hắn nở nụ cười.

"Vương gia đã trưởng thành, lập gia đình là chuyện tất nhiên!" Ta cười nói, giả bộ không thấy trăm ngàn sự không muốn trong mắt hắn. Mẫu phi của hắn là Minh quý nhân, xuất thân danh môn quý tộc, tâm cao khí ngạo, không thèm giao tiếp với người thường. Huống chi con trai của bà là Kì Tinh giữ trọng binh triều đình, bà còn sinh hạ tiểu công chúa đầu tiên cho Hoàng Thượng, địa vị trong cung thuộc hàng nhất đẳng. Nếu bà muốn chọn con dâu, tuyệt đối cũng phải thuộc hàng nhất đẳng, sao có thể để Kì Tinh tự quyết định?

Hắn cười nhạt, "Đường đường là Vương gia, ngay cả chuyện hôn nhân đại sự cũng không được quyết định, nói ra thật đáng chê cười!"

Có lẽ không nên, nhưng ta vẫn không kìm nén được, cười lên tiếng: "Vương gia, hỏi ngài vấn đề này, ngài có thể trả lời thành thật không?"

Thấy hắn gật đầu, ta dùng giọng nói thanh thúy hỏi: "Ngôi vị hoàng đế, ngài muốn không?"

Năm ngày sau, thành Khai Phong tự sụp đổ, đám binh lính và dân chúng trong thành bụng đói kêu vang, hạ vũ khí, mở cửa thành đầu hàng, Khai Phong chính thức thuộc về Kỳ Quốc. Đồng thời Hàm Đan cũng truyền tin báo đến, đại thắng, toàn quốc vui mừng. Mà Kì Tinh muốn đưa ta về Tô Châu, vì thế đại quân chia làm hai nhóm, một nhóm theo Tô tướng quân về Kim Lăng, một nhóm mấy ngàn tướng sĩ theo Kì Tinh đưa ta về Tô Châu.

Kì Tinh nói muốn đưa ta về, nhưng thật ra hai ta đều tự hiểu, hắn muốn trốn tránh đại hôn, hắn căn bản không muốn về triều gặp vị Vương phi mà Minh quý nhân tuyển cho hắn.

Còn nhớ rõ ngày ấy ta hỏi hắn có muốn ngôi vị hoàng đế không, hắn thế nhưng trả lời kiên quyết, chỉ một chữ nhưng vô cùng mạnh mẽ, "Muốn".

Hắn nói: "Từ nhỏ mẫu phi đã nói với ta: 'Ngôi vị hoàng đế không thuộc về thái tử, mà thuộc về người có năng lực.' Khi đó còn nhỏ không hiểu ý mẫu phi, đến tận năm mười sáu tuổi được phong vương, phụ hoàng giao binh quyền phái ta xuất chinh. Lần nào trên chiến trường mà không phải liều mạng chiến đấu với kẻ địch? Nạp Lan Kì Hạo dựa vào đâu để ngồi mát ăn bát vàng? Chẳng lẽ chỉ vì hắn là con trưởng?"

Ta nên cảm thấy may mắn vì Kì Tinh không hề giấu diếm ta, hay nên đau lòng vì hắn bị mẫu thân đẩy vào con đường không lối thoát? Từ trước đến nay, ngai vàng hoàng đế nào mà không xây từ máu thịt huynh đệ, lại có bao nhiêu anh hùng uổng phí tính mạng vì vị trí xa vời kia? Nhưng dù thế, luôn có lớp người này tiếp bước lớp người khác cố kéo dài hơi tàn để cùng nhau tranh đoạt.

Khi đó ta chỉ hỏi hắn một câu: "Ngài có chắc chắn mình sẽ làm một vị hoàng đế tốt lưu danh thiên cổ không? Hay chỉ là tên lỗ mãng thích sử dụng vũ lực?"

Trời cao mây rộng, trăng sáng gió mát, cây dương hoa lá đung đưa.

Hương thu chưa nồng, ngoài cửa lá rụng, là lá cây ngô đồng, chứng tỏ chính thu đã sắp về.

Không ngờ ta ở Biện Quốc đã hơn hai tháng, Trung thu ngày càng gần, ta đứng trước cửa phủ nhà họ Phan bồi hồi thật lâu, nhưng không chịu đẩy cửa bước vào. Kì Tinh không hỏi ta tại sao, cũng giống như lúc trước hắn không hỏi quan hệ giữa ta và Liên Thành. Hắn chỉ lẳng lặng đứng cùng ta, mấy ngàn binh lính phía sau cũng đứng như vậy, con đường phồn hoa nhất Tô Châu bị chúng ta đổ chật như nêm cối.

Kì Tinh đến đây làm kinh động quan viên toàn huyện, tri huyện, tổng binh, thông phán, thiên tổng... Hơn mười vị quan viên cầm quà cáp đến Phan phủ bái kiến Kì Tinh, lại bị hắn tức giận đuổi về.

"Nha đầu, ngươi đứng gần một canh giờ rồi, sao còn không đi vào? Chẳng lẽ ngươi không nhớ người nhà?" Hắn rốt cục không kiên nhẫn được, mở miệng hỏi ta.

"Nhớ." Chỉ một chữ đã khẳng định nỗi lòng, ta nhớ mẫu hậu, nhớ phụ hoàng... Còn người nhà họ Phan, có cũng được mà không có cũng không sao. Bọn họ đối xử tốt với ta đều là vì muốn lấy lòng Kì Hữu, ta chán ghét sắc mặt dối trá của bọn họ.

"Cô nương?!" Một tiếng hưng phấn, kinh ngạc, xen lẫn vui thích đột nhiên vang lên từ phía sau, không đợi ta xoay người, một thân thể mảnh mai đã nhào vào lòng ta, làm lồng ngực hơi đau. Nhưng hiện tại ta cũng không quan tâm nữa, chỉ lo thương tiếc ôm lấy Vân Châu đang khóc sướt mướt.

"Cô có biết ngày ấy cô mất tích, nô tì lo lắng thế nào không... Chủ tử biết chuyện liền phát điên đi tìm cô, thậm chí không tham gia ngày đại hôn của thái tử, nhưng vẫn không tìm thấy cô. Nô tì còn nghĩ... Còn nghĩ..." Vân Châu ôm chặt thắt lưng của ta, nói năng lộn xộn, khóc không thành tiếng.

Ta bất đắc dĩ cười khẽ, thì ra Vân Châu lo cho ta như vậy, mà Kì Hữu... Phát điên tìm ta là sợ kế hoạch sẽ sụp đổ vì ta mất tích? Ta muốn lên tiếng an ủi, nhưng đối diện ánh mắt tìm tòi nghiên cứu của Kì Tinh, không khỏi cảm thấy rùng mình, ta hoàn toàn bị vui sướng làm mờ suy nghĩ, thế nhưng quên mất Kì Tinh đang đứng bên cạnh mình, hắn nhất định đã nghe thấy câu "Thậm chí không tham gia ngày đại hôn của thái tử"!

Vì tránh để Vân Châu tiếp tục nói làm lộ thân phận Kì Hữu, ta nhẹ nhàng kéo nàng ra, chỉ vào Kì Tinh: "Vân Châu, mau bái kiến Tấn Nam vương!"

Vân Châu lập tức ngừng khóc, trợn to mắt nhìn Kì Tinh, vẻ mặt bối rối, ngay cả hành lễ cũng quên. Ta nhẹ nhàng đẩy nàng, ý bảo nàng hoàn hồn, đừng hành động sơ hở.

"Vân Châu bái kiến Vương gia." Nàng lấy lại tinh thần, cuống quít quỳ rạp xuống đất.

Kì Tinh thâm ý mỉm cười nói Vân Châu không cần đa lễ, nhưng tầm mắt hắn lại luôn đặt trên mặt ta, càng lúc càng thâm trầm, đùa cợt mà ẩn giấu uy nghiêm. Đầu óc có chút hỗn loạn, hắn đã nhận ra điều gì rồi sao?

"Vương gia đại giá quang lâm, ty chức không tiếp đón từ xa, mong Vương gia thứ tội!" Phan Nhân, phụ thân hiện tại của ta, kích động dẫn mẫu thân Trương Ưu Lan và tỷ tỷ Phan Lâm ra phủ quỳ nghênh.

"Không cần đa lễ, đưa nhị tiểu thư bình yên về phủ, ta cũng nên hồi cung." Nụ cười ấm áp của Kì Tinh làm ta thấy là lạ, lại không thể nói rõ lạ ở điểm nào.

Tiễn bước Kì Tinh, ta không nói một lời liền bước vào Phan phủ. Gia đình này rất nhiều chuyện, mà ta tựa như đứa trẻ ăn nhờ ở đậu, tất cả mọi người tươi cười với ta đều chỉ vì muốn đổi lấy lợi ích lớn hơn.

Quả nhiên, ta hồi phủ được ba ngày, triều đình phái một vị công công cầm thánh chỉ tới Phan phủ, Phan Nhân được phong làm Hộ bộ thị lang, tức khắc vào kinh yết kiến Hoàng Thượng. Từ viên quan tam phẩm diêm vận sử nháy mắt thăng chức làm chính nhị phẩm thị lang, từ nay Phan Nhân có thể làm quan trong triều.

Ta thu dọn hành lý vào kinh cùng phụ thân, khó hiểu vì sao ngày ấy công công tuyên thánh chỉ xong còn nói thêm một câu "Mong ngài dẫn nhị tiểu thư vào kinh". Ta tò mò đưa cho công công rất nhiều ngân lượng, dò hỏi nguyên nhân trong đó, nhưng công công chỉ cười khanh khách rồi nói, "Hàn chiêu nghi ở bên gối Thánh Thượng nói một câu, Phan vận sử liền thăng chức đến vị trí mà nhiều người trong triều tranh phá đầu cũng không được. Nhà họ Phan các ngươi có nương nương chống lưng, tương lai một bước lên trời là chuyện tất nhiên."

Khuynh Thế Hoàng Phi
Mộ Dung Yên Nhi
dtv-ebook.com

Chương 6 - 10: Khoản khoản phượng cầu hoàng

Chương 6: Khoản khoản phượng cầu hoàng

Đến Kim Lăng thành ngày đó, phụ thân liền tiến cung yết kiến Hoàng Thượng, còn ta đi theo Lưu công công đến Tây cung, nơi Hàn chiêu nghi chính vị.

Hoa cây dương đung đưa nhẹ nhàng, hoa tường vi tỏa hương thơm mát. Bướm trắng chơi đùa trên ngọn cỏ, khi gió thổi qua đỉnh núi, bóng cây đã tàn, gió nhẹ nâng cành liễu. Mặc dù Tây cung không tao nhã và khí thế bằng Đông cung, nhưng hoa lệ mà tĩnh mịch, cảnh vật lay động lòng người, giống như đi vào cõi bồng lai tiên cảnh.

Đông cung cũng tốt, Tây cung cũng đẹp, chẳng trách người trong thiên hạ đều gọi hoàng cung là "Thiên đường nhân gian". Văn võ trong triều không tiếc bỏ ra nghìn vàng để trèo lên chỗ cao, hậu cung phi tần dám sử dụng mọi thủ đoạn để có được vị trí vững chắc. Vì những ham muốn cá nhân này, không biết có bao nhiêu lương dân vô tội phải trở thành vật hi sinh cho quyền mưu tranh đấu.

Rất nhanh, chúng ta đến Vọng Nguyệt đình - biệt uyển ngay chính giữa Phi Hương cung. Xa xa đã thấy một nữ tử xinh đẹp quyến rũ, mặc y phục lụa màu tím thêu phượng, mái tóc đen nhánh, đôi mắt sáng có thần, tựa như nàng Phi Yến thời Hán, Bao Tự thời Tây Chu, nếu không phải Hàn chiêu nghi quý sủng lục cung, còn có thể là ai?

Ta hành lễ với nàng, nàng liền ban thưởng ghế, cho ta được ngồi cùng bàn. Ta rất nghe lời ngồi xuống vị trí bên trái, lúc này mới chú ý tới, trong đình còn một người nữa ngồi phía bên phải Hàn chiêu nghi, đối diện với ta. Người này tuấn tú cao ngất, trầm tĩnh nhã nhặn, ánh mắt sắc bén như có thể nhìn thấu hết thảy. Lông mày nhíu chặt, ánh mắt chăm chú nhìn ta như có điều suy nghĩ.

"Vị này là đệ đệ của bản cung, Minh Y hầu." Có lẽ Hàn chiêu nghi thấy ta nhìn hắn thất thần, vậy nên lên tiếng giới thiệu.

Là Hàn Minh thống lĩnh ba mươi vạn cấm vệ quân đây sao? Ta lập tức nhớ ra phải hành lễ, nhưng hắn nhanh hơn ta, "Miễn lễ!" Giọng nói trầm lạnh đến run người, nghe rất quen, nhưng không nhớ từng gặp ở đâu. Theo lý thuyết, người vừa tuấn tú vừa cao quý thế này, gặp qua một lần ta sẽ không quên được.

"Bản cung nghe nói mấy tháng trước Phan nhị tiểu thư bị bắt cóc trên đường về nhà, hiện tại có thể bình yên trở về, bản cung an tâm rồi." Nàng cười quyến rũ, nhẹ nhàng mơn trớn mu bàn tay đặt trên bàn đá của ta.

Sống trong thâm cung lại biết việc ta bị bắt, chẳng lẽ nàng phái người theo dõi ta? Ý đồ của nàng là gì?

"Ngươi rất tò mò về ý đồ của bản cung đúng không? Vậy bản cung sẽ nói thẳng." Giọng nói kiều mỵ chợt thay đổi, trở nên nghiêm túc trịnh trọng đến lạ thường, "Bản cung muốn hiến ngươi cho Hoàng Thượng!"

Giống như nghe thấy việc đáng cười nhất thế gian, ta đột nhiên bật dậy khỏi ghế đá, không thể tin nhìn chằm chằm Hàn chiêu nghi, mà sắc mặt nàng ta vẫn bình thường không thay đổi: "Nương nương nói gì vậy?!"

"Ta đã phái người điều tra, ngươi có gia thế sạch sẽ, phụ thân không kết bè phái trong triều, quan trọng nhất là, ngươi bị hoàng hậu nương nương đuổi khỏi cung." Nàng vuốt vuốt bông tai dài bên cổ, tao nhã đứng lên đối diện với ta thật lâu.

"Sao lại chọn tiểu nữ?" Mấu chốt là ở đây, chỉ cần vấn đề này có đáp án, có lẽ tất cả nghi vấn sẽ được giải quyết dễ dàng.

"Cũng khó trách, toàn bộ hoàng cung chỉ có lớp tú nữ đầu tiên là được thấy Viên phu nhân!" Nàng nói rất không rõ ràng, nhưng vẫn khiến tim ta căng thẳng.

"Nương nương... Có ý gì?!"

"Quả thật Phan nhị tiểu thư giống Viên phu nhân đến bảy phần."

Mới lần đầu gặp, Kì Hữu đã liều mạng cứu ta từ tay đám sát thủ, dùng chất giọng mê người đàm phán giao dịch...

Mới lần đầu gặp trong hương tuyết hải, Kì Vẫn đã nhìn ta bằng ánh mắt phức tạp, còn cả sự dịu dàng đến bất ngờ của hắn nữa...

Lúc mở tranh thêu ra trước mặt hoàng hậu, nét kinh hoàng bối rối trong mắt bà ta, cùng với thái độ giận dữ lúc đuổi ta ra cung...

Mới lần đầu gặp, Hàn chiêu nghi đã nhiệt tình với ta một cách lạ thường...

Các mắt xích nối lại với nhau, đáp án cuối cùng dĩ nhiên là, ta giống Viên phu nhân đến bảy phần. Ta hé môi, cứng ngắc phun ra vài chữ: "Sao nương nương biết tướng mạo của Viên phu nhân?"

"Chỉ cần ngươi đến Trường Sinh điện, trong tẩm cung của Viên phu nhân, có vài bức họa sinh động sẽ cho ngươi đáp án."

Chưa hành lễ lại với Hàn chiêu nghi và Minh Y hầu, ta đã rời đi. Hiện tại chỉ có một ý niệm trong đầu, ta muốn đến Trường Sinh điện. Tuy biết Hàn chiêu nghi cố ý dẫn ta tới đó, tuy biết sau khi vào đó ta sẽ không ra được, nhưng nhất định ta phải đi. Nhất định ta phải nhìn tận mắt, nếu không ta sẽ không tin tưởng.

Nhìn cửa cung Trường Sinh điện càng ngày càng gần, bước chân ta càng lúc càng nhanh, lại bị một bóng người màu trắng chặn đường.

"Không được vào." Hắn đang cảnh cáo ta ư? Chẳng phải đây chính là điều hắn muốn hay sao? Từ lần đầu tiên gặp gỡ, hắn đã hạ quyết tâm phải hiến ta cho Hoàng Thượng.

Ta lướt qua hắn, lại bị hắn cầm cánh tay. Hắn cầm rất chặt, giống như muốn bẻ gẫy xương cốt của ta, đau đớn từ cánh tay lan đến toàn thân, cũng khiến ta càng thêm tỉnh táo, "Ngươi giữ ta quang minh chính đại như vậy, không sợ người khác hoài nghi hay sao?"

"Không được vào!" Vẫn là ba chữ này, lời cảnh cáo lạnh lùng dẫn theo một tia sắc bén, mâu thuẫn quá đấy. Ngày đó hắn hẹn ta đến Trường Sinh điện, căn bản là muốn ta chạm mặt Hoàng Thượng, chẳng may lại bị Hàn chiêu nghi bắt gặp trước. Thực ra hắn đã hạ quyết tâm hiến tế ta từ khi đó.

"Ngươi không sợ toàn bộ kế hoạch sẽ đổ sông đổ bể?" Ta cười lạnh, giọng nói không chứa chút tình cảm nào.

"Ta nói, không - được - vào!" Vẫn là những lời này, hắn còn chờ gì nữa? Bây giờ ta quyết định đi vào, trở thành nữ nhân của Hoàng Thượng để báo đáp ân cứu mạng của hắn, cũng là để hoàn thành đại kế báo thù của ta. Hắn lại ngăn cản ta, chẳng lẽ hắn do dự?

Vân Châu chạy tới đúng lúc chúng ta đang tranh cãi căng thẳng, nàng lo lắng nhìn hai chúng ta, nói: "Chủ tử, hãy mau rời đi nhân lúc chưa bị phát hiện, nô tì sẽ trông chừng cô nương!"

Tay hắn buông lỏng, tay ta cũng được giải thoát, chỉ có điều vẫn còn rất đau. Hắn thâm ý liếc nhìn ta một cái, dặn Vân Châu điều đã lặp lại bên tai ta ba lần: "Nhớ kỹ, nhất định không được để nàng ấy vào."

Ta bị Hàn chiêu nghi giữ lại ở Tây cung Lãm Nguyệt lâu, nàng nói cho ta biết, chỉ cần với hợp tác nàng, sau này ta sẽ trở thành nữ nhân được Hoàng Thượng sủng ái nhất, được hô mưa gọi gió nơi hậu cung, nhà họ Phan từ nay một bước lên mây, quyền khuynh hướng dã. Ta hỏi nàng, chẳng lẽ không sợ bị ta cướp mất vị trí Hoàng Thượng sủng ái nhất hay sao, nàng nói dù trả giá đắt cỡ nào cũng được, chỉ cần ta tiêu diệt hoàng hậu giúp nàng, chỉ vậy không hơn. Thật kinh ngạc, không ngờ Hàn chiêu nghi lại hận hoàng hậu đến mức này, hận đến mức dù trả giá đắt cỡ nào cũng chấp nhận.

Ngồi trong thùng tắm phủ kín cánh hoa hồng, để Vân Châu dùng đôi tay non mềm hắt nhẹ nước ấm lên người ta, sau đó nhẹ nhàng xoa bóp cho ta. Tâm trí ta lúc này đều là câu nói của Hàn chiêu nghi: "Ngươi giống Viên phu nhân đến bảy phần"... Nó cứ vọng đi vọng lại trong đầu, tra tấn ta đến sắp phát điên lên được. Nếu đây là sự thật, như vậy Kì Vẫn đối xử dịu dàng với ta đều chỉ vì ta giống mẫu phi của hắn, lý do buồn cười cỡ nào! Tình cảm hắn dành cho ta hoàn toàn xuất phát từ nỗi nhớ của đứa con dành cho mẹ.

"Vân Châu, các vị Vương gia còn ở trong cung không?" Ta hỏi.

"Chắc vẫn còn, các ngài ấy chưa thành hôn, qua mấy ngày nữa thành hôn xong mới rời hoàng cung về phủ!"

Ta đau đầu nhắm mắt lại, nhớ tới ngày ấy Kì Vẫn tặng ngọc bội cho ta, ta phải trả lại hắn, ta căn bản không có quyền giữ nó. Lại nghe Vân Châu nhắc tới chuyện Kì Hữu, ta lập tức cắt ngang, hiện tại không muốn nghe thấy cái tên này.

"Cô nương... Thật ra chủ tử quan tâm cô lắm, ngày cô mất tích ngài đã rất lo lắng. Vân Châu theo chủ tử bốn năm, lần đầu tiên thấy ngài hốt hoảng như vậy!" Vân Châu không để ý sự ngăn cản của ta, tiếp tục nói.

Ta hừ lạnh trong lòng, hắn lo lắng sốt ruột là vì sợ kế hoạch thất bại thôi, hắn nghĩ ta không biết hay sao?

"Ngài đích thân dẫn một đội binh mã nhỏ chặn con thuyền của chúng ta, bắt tất cả những người từng xích mích hoặc có quan hệ đặc biệt với cô, thậm chí bắt cả những người mới nói chuyện với cô một lần." Ta cứng ngắc toàn thân, không thể tin nổi trừng mắt nhìn Vân Châu... Hoặc là nói, trừng Vân Châu thay cho trừng Kì Hữu.

"Bắt những ai?"

"Người đầu tiên đương nhiên là Lí công tử, sau đó là Tử Hoành, Ôn cô nương, cả vài tên tiểu nhị nữa..." Vân Châu đếm đếm, ta lập tức túm tay nàng hỏi, "Ôn cô nương, có phải Ôn Tĩnh Nhược không?"

"Hình như chủ thuyền cũng gọi cô ấy như thế!" Vân Châu không hiểu ý ta, gật gật đầu.

Nạp Lan Kì Hữu, không ngờ hắn... Không ngờ...

Tư tưởng nặng nề, ý nghĩ không thể chuyển động, ta rốt cục ngã vào vực sâu không đáy. Nếu có thể ngủ mãi như thế này thì tốt, ta sẽ không phải đối mặt với những tháng ngày dơ bẩn, cũng không phải gánh vác hai chữ "Phục quốc" nặng nề một mình.

Ta, mới chỉ mười sáu tuổi mà thôi.

Khi tỉnh lại đã là hai ngày sau, Vân Châu nói ta trúng gió. Sốt cao hai ngày không đỡ, thường xuyên nói mê. Hàn chiêu nghi có đến thăm vài lần, tất cả thuốc bổ trên bàn đều là Hàn chiêu nghi đích thân mang đến. Ta sờ sờ vạt áo, ngọc bội đâu rồi? Ngồi bật dậy tìm kiếm, khiến Vân Châu bị bất ngờ, tay cầm bát thuốc nóng không chắc, lảo đảo hắt hết lên người ta.

"Cô nương... Cô nương không sao chứ?!" Vân Châu bị dọa choáng váng, lập tức rút khăn tay lau áo giúp ta.

Ta không hề cảm thấy đau đớn, nắm chặt tay nàng, hỏi: "Ngọc bội của ta đâu?"

Bàn tay Vân Châu cứng đờ, nghĩ một lúc mới chạy tới bàn trang điểm, lấy ngọc bội ra từ hộp trang sức, "Cái này phải không?"

Run run nhận khối ngọc màu đỏ lạnh lẽo, nắm thật chặt, cuối cùng buông lỏng ra. Ta bủn rủn đứng dậy khỏi giường, lúc này mới cảm thấy đau đớn, không chịu được bèn nhăn mặt, "Vân Châu, bây giờ ta muốn ra ngoài một chuyến, thay quần áo cho ta." Cố gắng không lộ vẻ yếu ớt, nhưng cơ thể ta đã yếu đến mức giọng nói cũng trở nên khàn khàn.

"Cô ốm thế này rồi, còn muốn đi đâu?" Vân Châu đỡ ta, chỉ sợ vừa buông lỏng tay ta sẽ ngã.

"Chuyện... Rất quan trọng!"

Ngồi trước bàn trang điểm, nhìn hai gò má tái nhợt như băng tuyết, đôi môi trắng bệch nứt nẻ, ánh mắt tiều tụy mà vô thần, người thế này, vẫn được gọi là đẹp hay sao? Vân Châu đứng sau cẩn thận búi tóc cho ta, ta cầm phấn phớt nhẹ lên má, bàn tay run rẩy.

"Cô nương, chờ Vân Châu búi tóc xong sẽ trang điểm giúp cô!" Thấy tay ta run run, Vân Châu bèn nói.

Đặt phấn xuống lại cầm bút vẽ mày lên, đường vẽ mỏng như lá liễu, vô cùng sinh động.

Dưới bàn tay khéo léo của Vân Châu, khuôn mặt vốn đang vô cùng tiều tụy bỗng trở nên xinh đẹp hơn cả khi khỏe mạnh. Chỉ cần không lên tiếng, nhất định không ai biết ta đang rất yếu ớt.

Ta nghe Vân Châu nói, vì Kì Vẫn mất mẫu phi từ lúc lọt lòng, vậy nên hắn trưởng thành dưới sự chăm sóc cẩn thận của các mama. Mãi đến năm mười tuổi, Hàn chiêu nghi được phong đứng đầu cửu tần, Hoàng Thượng mới giao Kì Vẫn cho nàng nuôi nấng, tình cảm giữa hai người không ai nói rõ được.

Có người bảo Kì Vẫn không coi Hàn chiêu nghi như mẫu phi, nhưng chiều nào hắn cũng đến Tây cung thỉnh an nàng. Có người bảo Kì Vẫn coi Hàn chiêu nghi như mẫu phi, nhưng rõ ràng bọn họ không thân thiết như mẫu tử. Có lẽ vì Hàn chiêu nghi cũng không yêu quý gì Kì Vẫn, cho nên mới tạo thành tình huống như bây giờ.

Ra khỏi Lãm Nguyệt lâu, ta tới trước Cảnh Nhân điện, là nơi Kì Vẫn đang ở. Dọc đường đi ta lo lắng suy nghĩ, không biết gặp hắn phải nói điều gì, ta đã chuẩn bị rất nhiều lời muốn nói, nhưng luôn cảm thấy không ổn. Đến tận lúc tiến vào Cảnh Nhân điện, ta vẫn chưa nghĩ ra nên mở lời thế nào, Kì Vẫn đã xuất hiện trước mặt ta.

Đôi mắt hắn vẫn u buồn lạnh nhạt như trước, lúc thấy ta dường như hơi kinh ngạc, có lẽ không đoán trước được ta sẽ đến tận đây. Ta cố nặn ra một nụ cười tươi, hắn bảo ta ngồi xuống, ta không ngồi.

"Ngươi sao vậy? Hôm nay trông ngươi là lạ!" Hắn quan tâm hỏi, giọng nói như gió xuân thanh nhã.

"Vương gia, tiểu nữ đến để trả thứ này." Ta mở tay ra trước mặt hắn, khối ngọc bội im lặng nằm trong lòng bàn tay.

"Không phải đã nói muốn ngươi giữ hộ rồi sao?" Hắn không có ý nhận lại.

"Phan Ngọc không tài không đức, không có tư cách giữ miếng ngọc quý giá quan trọng như thế." Ta vẫn vươn thẳng tay trước mặt hắn, cánh tay đã hơi mỏi.

"Ta nói có tư cách là có tư cách."

"Nhưng tiểu nữ không muốn có tư cách ấy."

Bầu không khí nhất thời tràn ngập giá lạnh. Ánh mắt Kì Vẫn chợt thay đổi, không còn u buồn ôn hòa nữa, mà trở nên lạnh lùng hỗn tạp lửa giận nhè nhẹ. Ta kéo tay hắn lại, nhét ngọc bội vào đó, hắn cũng không từ chối, nhận lấy khối ngọc kia.

"Phan Ngọc cáo từ." Hành lễ xong, ta xoay người, rời đi không hề lưu luyến.

Hoa sen rụng cánh, cây liễu thưa cành, hạt mưa phùn bay phất phơ theo gió, tiết trời se lạnh. Ta bước đi một mình trong Tây cung, thất thần. Chuyện với Kì Vẫn đã kết thúc rồi, bây giờ ta có thể làm chuyện nên làm mà không cần bận tâm gì nữa, đúng không?

Đầu óc càng lúc càng choáng váng, mưa phùn làm mông lung tầm mắt ta. Ta lạc bước trong Tây cung, không tìm thấy đường về, đành an vị trên hành lang dài rồi ngẩn người. Thật buồn cười, đường đường công chúa Phức Nhã mà cũng có ngày chật vật thế này, nếu là trước kia, nhất định ta sẽ không tin mình lại đối mặt chuyện tình cảm theo cách tiêu cực như thế.

Xa xa nhìn lại, có người đang đi tới đây, đi rất chậm, y phục màu vàng mờ mờ ảo ảo. Ta mỉm cười, nhẹ giọng hát một khúc ca quen thuộc:

"Gặp nhau là duyên, tương tư ngày ngày, muốn gặp lại thật khó.

Núi cao đường xa, thân thiền quyên cách nhau ngàn dặm.

Nhưng người không muốn, mộng uyên ương vỡ tan, chỉ mong hình bóng ấy gửi theo cánh hồng nhạn, đưa nhanh về nơi này.

Mở phong thư, nâng niu bức hình, nhìn thật kĩ, thấy môi người hồng, lông mày lá liễu, ánh mắt ngập nước, tình thâm ý sâu.

Ái mộ vô hạn sao nói nên lời? Chân thành nhìn về hướng đông nam, hát khúc phượng cầu hoàng."

...

Một đôi giày Kim Lăng thêu rồng vô cùng tinh tế, sinh động vừa thực vừa ảo, xuất hiện trước mắt ta. Ta ngẩng đầu nhìn chủ nhân đôi giày, tuổi tầm năm mươi, tóc đã hơi bạc, ánh mắt cơ trí, uy nghiêm bức người.

"Ngài..." Mới tò mò được một từ, hắn đã đột nhiên ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào mắt ta, cầm lấy đôi tay lạnh lẽo của ta, mở miệng hỏi trước: "Ngươi là ai?"

"Thế ngài là ai?" Ta chớp chớp mắt, cười nhẹ nhìn hắn.

Hắn chăm chú nhìn ta, một khắc cũng không rời, ánh mắt thế nhưng bắt đầu rưng lệ, đúng lúc này có người tức giận quát một câu: "Lớn mật, nhìn thấy Hoàng Thượng còn dám ngồi!"

Hoàng Thượng?! Ta chợt nhớ ra phải hành lễ, lại bị hắn ngăn cản. Hắn hỏi: "Nói cho trẫm biết, ngươi tên là gì?!"

"Hồi bẩm Hoàng Thượng, tiểu nữ tên là Phan Ngọc."

"Từ biệt tương tư trôi như nước, bỗng nhiên quay đầu lại đã ba kiếp người." Hoàng Thượng than nhẹ, dường như đang đắm chìm vào hồi ức, đau thương nơi ánh mắt lan tràn đến nơi sâu nhất của tâm hồn.

Rốt cục hiểu được vì sao Hàn chiêu nghi nói, chỉ cần nguyện ý, ta sẽ được hô mưa gọi gió trong hậu cung, cho dù hoàng hậu quyền khuynh hướng dã cũng không làm gì được. Càng hiểu vì sao hoàng hậu vội vã đuổi ta ra cung, vì sao Kì Hữu chọn ta làm người trợ giúp hắn đi lên ngôi báu.

Thì ra, ta là một nữ nhân có giá trị lợi dụng như vậy.

Chương 7: Nhất nhâm quần phương đố

Đình các xanh biếc, lan can thắm đỏ, ánh nắng mỏng lúc hoàng hôn chiếu vào lầu cao, những giọt nước vương trên cây lá, mưa phùn gió nhẹ đã ngừng lại. Hoàng Thượng cho lui tất cả đám nô tài, tới Đông cung một mình cùng ta, đích đến là Trường Sinh điện mà ta luôn muốn tìm hiểu. Hắn yên lặng đi trước, ta cũng yên lặng theo sau, không đoán ra hiện tại hắn đang nghĩ gì.

Từng cơn gió thu thổi về làm rối tóc mai, khí lạnh thấm vào cơ thể vốn đang yếu ớt, ta bèn xoa xoa hai tay. Hoàng Thượng dừng bước chân, quay đầu lại nhìn ta, lập tức cởi long bào thêu lăng nạm vàng, khoác lên cho ta, còn hắn chỉ mặc một chiếc áo mỏng. Nhìn hắn, ta được sủng ái mà cảm thấy lo sợ, nhưng càng hiểu được rằng ở trong mắt hắn, ta chỉ là Viên phu nhân.

"Trẫm rất muốn thưởng thức cảnh vạn mai đua nở cùng nàng, đáng tiếc..." Chúng ta đứng trong rừng mai, đây là lần thứ hai ta đến Trường Sinh điện, nhưng vẫn bị choáng ngợp trước khung cảnh mênh mông bát ngát nơi này.

"Ba tháng sau vạn mai sẽ lại nở rộ, chắc chắn tiểu nữ sẽ đến đây cùng Hoàng Thượng để thưởng thức cảnh đẹp ấy." Bị rung động trước nỗi đau nồng đậm trong mắt Hoàng Thượng, ta bất giác hứa hẹn mà không hề hay biết.

Hoàng Thượng mỉm cười, nụ cười man mác buồn, "Phan Ngọc, bắt đầu từ hôm nay, ngươi chính là chủ nhân của Trường Sinh điện."

"Hoàng Thượng, vạn lần không thể làm vậy, tiểu nữ chỉ là một dân nữ bình thường, sao có thể vào..." Ta sợ hãi vội vàng cự tuyệt, lại bị Hoàng Thượng cắt ngang.

"Trẫm sẽ cho ngươi một danh phận để sống trong Trường Sinh điện." Hắn nhìn chung quanh bốn phía một vòng, "Phiên nhiên tuyết hải gian, trẫm phong ngươi là Tuyết Hải phu nhân!"

Tuyết Hải phu nhân, danh hiệu cao quý biết bao! Ngay cả Hàn chiêu nghi làm bạn bên gối Hoàng Thượng hơn mười năm cũng không được tấn phong phu nhân, vậy mà ta có được vị trí ấy dễ như trở bàn tay, chỉ vì có dung mạo giống Viên phu nhân. Nói trắng ra, ta là kẻ thay thế cho Viên phu nhân, ta nên bi ai hay nên vui vẻ bây giờ?

"Khởi bẩm Hoàng Thượng, hoàng hậu nương nương cầu kiến ở ngoài điện." Giọng nói lạnh buốt, mang theo lửa giận nháy mắt mà qua.

Ta không thể tin nổi nhìn người đang quỳ gối trước mặt, dĩ nhiên là Dịch Băng. Tại sao hắn lại làm việc cho hoàng thượng, chẳng lẽ đây cũng là Kì Hữu sắp xếp? Mà Hoàng Thượng vừa nghe hoàng hậu cầu kiến liền tỏ rõ thái độ không kiên nhẫn, dặn ta đứng chờ, sau đó cất bước rời đi.

Dịch Băng phức tạp nhìn ta chằm chằm, thật lâu sau không nói lời nào. Ta chậm rãi kéo long bào xuống, cầm trước ngực.

"Cô định dùng thân thể để phục quốc?" Đây là câu hỏi của Dịch Băng, cũng là lần đầu tiên hắn chất vấn ta. Trước kia hắn chưa bao giờ nghi ngờ những việc ta làm, mà nay, đã bắt đầu rồi ư?

"Nếu ta nói "Đúng" thì sao?"

"Ta sẽ khinh thường cô." Giọng nói khan khàn cùng ánh mắt bi thương làm tim ta đau nhói. Ta vừa hé miệng, Dịch Băng đã quay đầu bỏ đi, không hề lưu luyến.

Chậm rãi cất bước, dõi theo bóng lưng đã dần mơ hồ, ta nỉ non nói: "Ngươi nghĩ ta muốn vậy hay sao?" Đáp lại chỉ có tiếng gió thu trong trẻo lạnh lùng, cùng với tiếng cành khô va chạm vào nhau.

Đợi hồi lâu không thấy Hoàng Thượng trở về, cảm thấy nghi ngờ chuyện hoàng hậu đến yết kiến Hoàng Thượng, chẳng lẽ hoàng hậu đã biết Hoàng Thượng đến Trường Sinh điện cùng ta? Ta gặp Hoàng Thượng chưa đến một canh giờ, vậy mà nàng đã biết, cười thầm hoàng hậu phải gài tay chân vào cạnh hoàng thượng, sự xuất hiện của ta chắc hẳn đang khiến nàng bối rối.

Bước chậm ra khỏi rừng mai, lúc này màn đêm đã dần buông xuống, không khí càng lúc càng lạnh, ta lại quật cường không chịu khoác long bào. Thản nhiên bước tới cửa tẩm cung, thấy vài bóng người vội vã chạy về hướng này, đến gần mới nhìn rõ là ai.

Thái tử điện hạ, Kì Vẫn và Kì Hữu. Lúc bọn họ thấy ta đứng đây, liền im lặng nhìn ta, hoặc nói chính xác hơn, là nhìn long bào trên tay ta.

Ta xấu hổ quay mặt đi, không để ý ánh mắt nghi ngờ chất vấn của bọn họ, chợt nghe một tiếng gầm giận dữ vọng ra từ trong tẩm cung: "Đừng nghĩ trẫm không dám phế nàng!"

Thái tử lo lắng ra mặt, muốn chạy vào xem tình hình ra sao, lại bị Kì Hữu ngăn cản: "Hoàng huynh, huynh đã quên phụ hoàng có chỉ, không được phụ hoàng cho phép thì không ai được vào tẩm điện của Viên phu nhân hay sao?"

Thái tử nghe xong liền dừng bước, còn ta thì đang tự hỏi vấn đề diện mạo của Viên phu nhân. Bao năm qua, chắc hẳn Hoàng Thượng không cho phép các vị hoàng tử tiến vào tẩm điện, vậy nên thái tử và Kì Tinh gặp ta rồi vẫn không có phản ứng gì. Kì Vẫn biết mặt mẫu phi là điều đương nhiên, nhưng còn Kì Hữu, sao hắn biết trông ta giống Viên phu nhân? Chẳng lẽ hắn từng vào tẩm điện của Viên phu nhân?

Trong tẩm cung lại vọng ra tiếng đồ sứ rơi vỡ, chúng ta căng thẳng nhìn cánh cửa son đang đóng kín, lắng nghe động tĩnh bên trong. Sốt ruột nhất chắc chắn là thái tử, hắn quay sang nhìn ta, nhưng cuối cùng muốn nói lại thôi.

Bên trong dần im lặng. Khi ta nghĩ mọi chuyện đã ổn, Hoàng Thượng bước ra ngoài tẩm cung, nét mặt hung ác mà nham hiểm.

"Phụ hoàng!" Thái tử nghênh đón đầu tiên, nhưng lúc mới chạm đến tay áo long bào đã bị Hoàng Thượng gạt ra.

"Bây giờ trẫm sẽ viết chiếu phế truất hoàng hậu." Ánh mắt sắc lạnh vô cùng nghiêm túc, không hề giống nói đùa. Ta rất ngạc nhiên hoàng hậu bình tĩnh trứ danh đã làm gì để Hoàng Thượng phẫn nộ đến thế, thậm chí còn tính chuyện phế hậu.

"Phụ hoàng, người không thể làm vậy!" Thái tử quỳ sụp xuống, dùng thân mình ngăn cản bước đi của Hoàng Thượng, lo lắng cầu xin cho hoàng hậu, hy vọng Hoàng Thượng sẽ bớt giận.

Ta liếc nhìn Kì Hữu, muốn xem thái độ của hắn lúc này thế nào, lại vừa lúc bắt gặp một ánh mắt giấu diếm nhiều loại cảm xúc. Nín thở, dường như trong mắt hắn là nét đau lòng ta chưa bao giờ gặp. Chớp chớp mắt, ta cảm thấy không thể tin được, muốn xác nhận mình có nhìn lầm hay không, đã thấy đáy mắt hắn lạnh lùng buốt giá như trước nay vẫn vậy, thì ra chỉ là nhìn lầm.

"Mong phụ hoàng cân nhắc rồi hãy đi." Kì Vẫn và Kì Hữu cũng quỳ xuống, cầu xin cho hoàng hậu giúp thái tử. Dù thật lòng hay giả dối, đây cũng là một hành động sáng suốt.

Một vị nữ tử phong hoa tuyệt đại bước ra khỏi tẩm cung, nét mặt buồn bã thất thần, một tay níu lấy tay vịn, nhưng lúc bắt gặp ta thì bỗng dưng giật mình, siết chặt nắm đấm, cào móng tay vào thanh gỗ, oán hận trừng mắt nhìn ta.

Hoàng Thượng một cước đá văng thái tử đang ôm chặt lấy chân mình, giận không thể át, xuống tay rất nặng, dường như không hề để ý người dưới chân là con trai ruột của mình. Thái tử ngã xuống, phun ra một ngụm máu tươi. Hoàng hậu tái mặt, vội vàng lao xuống ôm thái tử.

Rốt cuộc bên trong đã xảy ra chuyện gì mà khiến cho mặt rồng giận dữ, kiên quyết phế hậu đến thế, ngay cả con ruột cũng không thể ngăn cản?

"Hoàng Thượng!" Ta nhíu mày hé miệng.

Lúc này hắn mới chú ý tới sự tồn tại của ta, lạnh lùng sắc bén trong đôi mắt giảm đi không ít, "Sao ngươi lại tới đây?"

"Đêm khuya lạnh lẽo, tiểu nữ lo Hoàng Thượng cảm lạnh nên đưa y bào đến trả!" Ta mở rộng long bào, tự tay khoác thêm cho Hoàng Thượng.

Ánh mắt Hoàng Thượng chuyển thành thâm trầm, nét lạnh lùng cuối cùng cũng tan hết, ta hợp thời mở miệng: "Mong Hoàng Thượng cân nhắc lại."

"Ngươi cũng cầu xin cho hoàng hậu? Ngươi có biết hoàng hậu muốn trẫm xử lí ngươi thế nào không?" Hoàng Thượng liếc nhìn thái tử và hoàng hậu, giọng nói không mang theo ấm áp.

"Nương nương là người đứng đầu hậu cung, có quyền xử lí bất kì cô gái nào. Nhưng Hoàng Thượng không thể bởi việc nhỏ như vậy mà phế truất hoàng hậu. Nếu Hoàng Thượng khư khư cố chấp, nô tì bị thiên hạ thóa mạ là hồng nhan họa thủy không nói, nhưng nền tảng lập quốc sẽ vì vậy mà dao động. Mong Hoàng Thượng suy nghĩ kĩ càng." Ta vừa nói xong, năm đôi mắt xung quanh liền nhìn ta với cảm xúc khác biệt.

Thái tử là cảm kích, Kì Vẫn là lạnh nhạt, Kì Hữu là phức tạp, Hoàng Thượng là khen ngợi, hoàng hậu là khinh thường.

"Trẫm quyết định, sau khi ba vị vương gia đại hôn, sắc phong Phan Ngọc làm Tuyết Hải phu nhân." Hoàng Thượng mỉm cười nhè nhẹ, dịu dàng nhìn ta. Lại đổi lấy Kì Hữu, Kì Vẫn, thái tử, hoàng hậu trăm miệng một lời.

"Hoàng Thượng!"

Âm lượng hòa lẫn vào nhau có vẻ vang dội lạ thường.

"Đến lúc đó, thánh chỉ sẽ đưa tới Đông cung mời hoàng hậu đóng kim ấn phê duyệt." Giọng điệu và thần thái không cho phép người khác cự tuyệt, làm tất cả mọi người biến sắc, kể cả ta. Ta không dự đoán được Hoàng Thượng sẽ gấp như vậy, càng không dự đoán được tâm lý của ta lại rất rất không vui. Ta sắp trở thành nữ nhân được Hoàng Thượng sủng ái nhất, hô mưa gọi gió chỉ là việc cỏn con. Ta nói một lời bên gối Hoàng Thượng, chắc chắn hắn sẽ xuất binh thảo phạt Hạ Quốc, nhưng vì sao ta lại không vui?

"Thần thiếp tuyệt đối sẽ không đóng kim ấn, trừ khi Hoàng Thượng phế thần thiếp." Giọng điệu của hoàng hậu tuy cứng rắn, nhưng đã không che dấu được sự run rẩy.

"Ý trẫm đã quyết." Bỏ lại bốn chữ, Hoàng Thượng rời đi mà không nhìn chúng ta lấy một lần, bóng lưng vô cùng hiu quạnh. Có lẽ đây là nỗi cô đơn của một đế vương, nhưng vì sao vẫn có nhiều người muốn leo lên vị trí ấy, bọn họ không sợ cô đơn hay sao?

Mãi đến khi bóng lưng Hoàng Thượng biến mất ngoài cửa cung ta mới thu hồi suy nghĩ, xoay người định hành lễ cáo lui với hoàng hậu, nào ngờ vừa quay đầu đã có cơn gió xẹt qua, một bàn tay trắng nõn như ngọc phất về phía ta.

"Xin nương nương hãy giữ thân phận." Kì Vẫn nhanh chóng đứng dậy túm lấy tay hoàng hậu, lạnh nhạt cảnh cáo. Ta sửng sốt, hắn dám nói chuyện với hoàng hậu vậy ư?

Hoàng hậu tức giận đến run người, giật mạnh bàn tay đang bị Kì Vẫn túm, lạnh lùng nhìn Kì Vẫn rồi nhìn sang ta, đột nhiên mỉm cười quyến rũ, cuối cùng đỡ thái tử thản nhiên rời đi, từ đầu đến cuối không nhìn Kì Hữu lấy một lần, để hắn một mình ở lại đây, giống như hắn không phải con ruột của nàng. Bây giờ ta mới hiểu, vì sao Kì Hữu lại oán hận hoàng hậu sâu đậm đến thế.

Kì Hữu tao nhã đứng dậy, có vẻ đã sớm quen với việc bị hoàng hậu coi thường, nét mặt không biểu cảm gì nhiều. Thấy Kì Vẫn rời đi, hắn cũng định rời đi, nhưng bị ta ngăn cản.

"Thả những người ngươi bắt trên thuyền ra, bọn họ vô tội!"

"Vô tội?" Hắn khịt mũi cười lạnh, "Bây giờ chính thân ngươi còn khó giữ, lại lo lắng cho những kẻ không đâu!"

"Có ý gì?" Tim đập nhanh mấy nhịp, cảm giác bất an đột nhiên trào lên, ta nín thở nhìn hắn.

"Ngày mai ngươi sẽ biết." Ta nghe thấy hắn thì thào than nhỏ.

Gió thu đưa hương, tiếng quạ kêu dưới ánh trăng, khí lạnh dần dần kéo đến.

Bước vào Lãm Nguyệt lâu, Vân Châu sợ ta ốm nặng thêm liền vội vàng kéo ta vào nhà, sau đó phủ cho ta một chiếc áo lông cừu. Bởi vì chờ đợi đã lâu, lúc này nàng phải đi đun lại bát canh rồi mới mang cho ta, chỉ mong ta có thể uống một bát canh nóng.

Hơi nóng phả vào má, ta uống từng ngụm nhỏ, cơ thể vốn đang lạnh buốt cũng dần dần ấm lên. Tuy Vân Châu chỉ làm một việc bé nhỏ vì ta, nhưng cũng đủ khiến ta thấy cảm động. Muốn biết một người đối xử thật lòng với mình hay không, không phải nhìn vào nụ cười của người ta ngọt cỡ nào, cho mình bao nhiêu thứ tốt, mà phải để ý những cử chỉ quan tâm phát ra từ tận đáy lòng, Vân Châu chính là người như vậy. Ta ghi tạc từng việc bé nhỏ nàng làm cho ta, hiểu nàng rất chân thành với ta.

"Vân Châu, thân thế của ngươi, có thể kể chi tiết cho ta được không?" Ta uống cạn ngụm canh cuối cùng, cất tiếng hỏi.

Vân Châu lại trầm mặc, thật lâu sau không trả lời.

Ta khe khẽ thở dài, nàng vẫn không thể yên tâm mà nói chuyện thẳng thắn với ta, "Nếu ngươi không muốn nói, ta cũng không miễn cưỡng."

"Không, cô nương!" Nàng vội vàng kêu lên, giống như vừa ra một quyết định trọng đại, hít sâu rồi mới nói, "Nô tì vốn tên là Thẩm Tú Châu."

"Phụ thân Thẩm Tuân thanh danh hiển hách, là đại tướng quân công cao át chủ, nhưng sáu năm trước bị Hoàng Thượng gán tội mưu phản mà xử trảm cả nhà. Sở dĩ nô tì tránh được một kiếp đều dựa vào quản gia dùng con ruột thế thân, đưa thay lên đoạn đầu đài. Có thể người khác không biết, nhưng nô tì biết, phụ thân bị gán tội là vì không chịu liên minh với hoàng hậu để ủng hộ thái tử, vậy nên hoàng hậu liền bịa đặt tội danh giá họa cho phụ thân."

Giọng nàng thấp mà mỏng, nét mặt lộ rõ đau thương, cả người tản ra nỗi hận thù nồng đậm.

"Nói đến cũng khéo, nô tì lang thang bên ngoài ăn cắp kiếm sống, mãi đến khi trộm túi tiền của chủ tử, bị chủ tử bắt được. Ngài ấy không bắt nô tì đi báo quan, mà cho nô tì hai con đường lựa chọn, một là tiếp tục ăn trộm, hai là đi theo ngài ấy. Nô tì chọn cách thứ hai, nhưng khi biết ngài ấy là con ruột của hoàng hậu liền giận dữ ra tay ám sát. Việc không thành, nô tì bị giam vào đại lao, chủ tử hỏi nô tì tại sao, có lẽ vì lúc ấy quá nhỏ, nô tì đã thành thật kể hết."

Ta than nhỏ một tiếng, kéo Vân Châu vào lòng, nhẹ giọng hỏi: "Có phải sau đó hắn nói, chỉ cần ngươi làm việc cho hắn, hắn sẽ rửa oan cho nhà họ Thẩm?" Cảm giác nàng nhẹ nhàng gật đầu trong lòng ta, ta chợt thấy mờ mịt. Nạp Lan Kì Hữu, chỉ cần là người có ích với con đường đi lên ngôi vị hoàng đế của ngươi, ngươi đều sẽ lợi dụng mà không quan tâm gì hết? Chính như lần đầu tiên gặp mặt, nụ cười nhạt ấy của ngươi.

"Về sau ta sẽ gọi ngươi là Châu Nhi."

Nàng bỗng nhiên ngửa đầu nhìn chằm chằm ta, nước mắt chảy ướt gò má: "Đã lâu không ai gọi nô tì là Châu Nhi."

Trầm mặc thật lâu, nàng còn nói: "Mấy tháng trước nghe chủ tử nói nhà họ Thẩm sắp được báo thù, người đi báo thù chính là cô nương. Lúc mới gặp, nô tì chỉ tán thưởng dung nhan khuynh thế của cô, cũng không biết cô nương có năng lực gì để lật đổ hoàng hậu. Nhưng ở chung nhiều ngày mới phát hiện ra, cô nương thật sự không phải nữ tử tầm thường."

Nghe xong, ta cười khổ, ta không phải nữ tử tầm thường, chỉ vì ta vô cùng may mắn, có một dung mạo tương tự Viên phu nhân.

"Nói cho ta biết, Kì Hữu chọn thiên kim nhà ai làm Vương phi?" Bất chợt nghĩ đến việc này, ta căng thẳng dò hỏi.

"Nghe nói là con gái của Đỗ thừa tướng, Đỗ Hoàn."

Hôm sau, Lãm Nguyệt lâu có rất nhiều khách không mời mà đến, ai nấy trang điểm cầu kì, tranh tài khoe sắc, dáng điệu uyển chuyển xinh đẹp, mới đi một đám lại đến một đám, tiếp tục như vậy, chỉ sợ toàn bộ Lãm Nguyệt lâu sẽ bị bọn họ đạp nát. Người người qua lại không ngừng làm Vân Châu nổi cơn tức, đồng thời lo lắng cho sức khỏe của ta, sợ tình trạng này tiếp diễn, ta sẽ mệt nhọc mà sinh bệnh.

Sở dĩ hôm nay Lãm Nguyệt lâu náo nhiệt như vậy, chỉ có một nguyên nhân, chuyện đêm qua ở Trường Sinh điện bị truyền ra ngoài, cái tên "Phan Ngọc" bỗng trở thành đề tài bàn tán của toàn bộ hậu cung. Cũng khó trách các phi tần muốn đến nhìn tận mắt, xem rốt cuộc Phan Ngọc trông như thế nào mà Hoàng Thượng lại khôi phục chức vị tam phu nhân. Đại đa số phi tần đến gặp ta đều mang theo quà cáp để lấy lòng, cũng có vài phi tần tỏ vẻ khí thế, giống như sợ sẽ bị ta coi thường vậy.

Ta bị bọn họ quấy rầy đến hoa cả mắt, tâm tình ủ dột, lúc này mới hiểu Kì Hữu nói: "Chính ngươi còn khó giữ thân" có nghĩa là gì, phải chăng hắn sợ ta bị các phi tần mưu mô hãm hại?

"Cô nương, lại có người đến!" Tiểu Yêu Tử đứng trông cửa hoang mang chạy vào bẩm báo, Vân Châu không thể chịu được, nổi trận lôi đình quát lớn: "Không gặp không gặp, cô nương mệt mỏi lắm rồi!"

"Ôi chao, kiêu ngạo quá nha!" Người chưa thấy đâu, giọng đã tới trước, nghe cách nói chuyện có thể đoán ra nữ tử này có thân phận cao quý, nếu không đã không dám mỉa mai người sắp được tấn chức Tuyết Hải phu nhân là ta đây.

Dưới đôi lông mày cong vút là ánh mắt sáng ngời thâm thúy, xinh đẹp không thể diễn tả hết bằng lời, mỗi khi mỉm cười quyến rũ, hai má lúm đồng tiền lập tức hiện ra, quả thật trầm ngư lạc nhạn, bế nguyệt tu hoa, hương kiều ngọc nộn.

Khi ánh mắt của bà ta chuyển từ Vân Châu sang mặt ta, nụ cười đột nhiên cứng đờ, rốt cuộc không nhịn được kêu lên: "Ngươi... Ngươi!" Bà ta sốt ruột muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng chỉ lặp đi lặp lại một chữ "Ngươi".

"Đây là...?" Ta nhìn nét mặt kì lạ khác hẳn ban nãy của bà ta. Chẳng lẽ bà ta cũng từng gặp Viên phu nhân, vậy nên mới thất thố như vậy?

Bà ta nhìn ta một lúc lâu, rốt cục thu hồi vẻ thất thố. Cười cười tự giễu, bàn tay trắng nõn gõ lên bàn hương đàn, giọng nói không cao không thấp vang lên ở chính đường: "Minh quý nhân!"

Vừa nghe bà ta báo danh, ta và Vân Châu lập tức quỳ lạy hành lễ, thì ra đây chính là Minh quý nhân - mẫu phi của Kì Tinh, quả nhiên rất có khí thế.

"Đêm qua nghe nói Hoàng Thượng muốn phong lập phu nhân, trong bụng còn suy đoán không biết vị cô nương nào có thể làm rung động trái tim băng giá của Hoàng Thượng, hôm nay được gặp, thì ra là thế." Nụ cười vẫn tươi tắn, nhưng ánh mắt Minh quý nhân đã dại ra, giống như nhìn ta, lại giống như đang nhìn một người khác.

Ghế còn chưa ngồi ấm, Minh quý nhân đã vội vàng rời đi, ta và Vân Châu sầu thảm nhìn nhau, vị Minh quý nhân này có vẻ rất yêu Hoàng Thượng, ta đã làm bà ta tổn thương rồi chăng? Nghĩ đến đây ta liền cười nhạt tự giễu, Phức Nhã ta chỉ được thơm lây nhờ Viên phu nhân, nhưng ta không muốn làm cái bóng, không muốn phải đứng sau Viên phu nhân cả đời. Ta nghĩ, chỉ mấy ngày nữa thôi, toàn bộ cung đình sẽ biết Phan Ngọc có dung mạo tương tự Viên phu nhân.

"Cô nương, cô vui không?" Vân Châu thì thào hỏi ta.

"Đương nhiên là cô ta vui rồi!" Một giọng nói giận dữ chen ngang vào cuộc trò chuyện, ta và Vân Châu giật mình, nhìn về phía người tới.

Thật không khéo, ta phải chạm trán nhân vật phiền toái nhất trong cung - Linh Nguyệt công chúa. Ta đã nghe thanh danh của nàng từ lúc còn ở ngoài cung: Trưởng nữ của Hoàng Thượng và Minh quý nhân, được nâng niu nuông chiều từ bé, vậy nên điêu ngoa thích làm theo ý mình. Từng có hai cung nữ vô ý đổ canh vào người nàng mà bị đánh đến chết. Thiên tử phạm pháp cũng xử tội như thường dân, lý lẽ này trăm ngàn năm không thay đổi. Nhưng Hoàng Thượng rất sủng ái công chúa, không đành lòng trách phạt, chỉ đưa nàng ra ngoài cung không xa để tĩnh tâm hơn một năm, sau đó đón về cung nuông chiều tiếp.

"Không biết công chúa giá lâm có điều gì chỉ giáo?" Ta cố tránh xích mích với nàng, dù sao đây cũng là một nhân vật phiền toái khó giải quyết.

"Chỉ giáo? Hôm nay bản công chúa muốn giáo huấn ngươi, để ngươi hiểu được chính mình có mấy cân mấy lượng!" Vỗ bàn, nàng cao ngạo ngồi xuống, lập tức chỉ thẳng vào mặt ta, "Đi pha trà cho bản công chúa!"

"Công chúa, để nô tì..." Vân Châu mới nói mấy từ đã bị một câu "Vâng" của ta cắt ngang.

Ta vào hậu đường pha một chén trà Long Tỉnh không nóng không lạnh đưa tới trước mặt nàng, "Mời công chúa dùng trà!"

Nàng vừa lòng nhận trà, trước ngửi mùi hương, sau chợt nhíu mày, hắt hết chén trà lên mặt ta. Vân Châu thấy vậy liền thét chói tai, nhưng trong lòng ta lại âm thầm cảm thấy may mắn, may ta không pha trà bằng nước nóng, nếu không khuôn mặt này nhất định sẽ bị hủy hoại.

"Công chúa đừng khinh người quá đáng!" Vân Châu đỏ hai mắt, dùng khăn lụa lau nước trà trên mặt cho ta.

"Đó là ta dạy dỗ cô nương nhà ngươi, dạy dỗ!" Nàng đứng dậy giơ tay vỗ nhẹ má trái của Vân Châu, nói đến hai chữ "Dạy dỗ" cuối cùng thì ra tay rất nặng, "Bốp, bốp" hai tiếng, mặt Vân Châu lưu lại những dấu tay đỏ au.

Ta nắm chặt cổ tay của Linh Nguyệt công chúa, bắt nạt ta thì được, nhưng bắt nạt Vân Châu thì không.

"Láo xược, dám vô lễ với bản công chúa!" Nàng muốn rút tay về, nhưng càng giãy dụa ta lại càng nắm chặt.

"Phu nhân và công chúa, ai to hơn ai?" Ta dùng giọng nói không lớn không nhỏ hỏi Vân Châu.

"Đương nhiên là phu nhân rồi!" Vân Châu cười, tức khắc lớn tiếng đáp.

"Phu nhân? Chưa nói đến việc ngươi không qua nổi cửa ải hoàng hậu, hiện tại thánh chỉ chưa hạ, ngươi vẫn chỉ là đứa nô tì." Tuy nàng đau đến mức không thể nói chuyện liền mạch, nhưng vẫn cố giữ nụ cười tươi tắn, điểm ấy rất giống hoàng hậu.

"Vậy bản cung thì sao?" Hàn chiêu nghi xuất hiện đúng lúc, Vân Châu như nhìn thấy Bồ Tát cứu mạng liền chạy tới cạnh nàng, tội nghiệp nhìn nàng.

Ta buông lỏng tay, thả Linh Nguyệt công chúa ra, hành lễ với Hàn chiêu nghi. Hàn chiêu nghi nhìn khuôn mặt chật vật của ta, lại nhìn sang Linh Nguyệt: "Có chuyện gì mà Linh Nguyệt tức giận thế?"

Linh Nguyệt xoa xoa cổ tay phấn nộn, chỗ đó có một dấu tay đỏ au, nhìn kiệt tác của mình, trong lòng ta cũng thoải mái hơn đôi chút.

"Vừa rồi con thấy mẫu phi rưng rưng về cung, nghe nói mẫu phi vừa đến Lãm Nguyệt lâu!" Ở trước mặt Hàn chiêu nghi, Linh Nguyệt không có chút khí thế nào, chu đôi môi như con cừu non ngoan ngoãn, tốc độ biến sắc mặt quả thật quá nhanh.

"Vậy nên con nghĩ Phan cô nương bắt nạt mẫu phi, muốn đến đòi công lý cho Minh quý nhân?" Hàn chiêu nghi mỉm cười nói nốt lời trong lòng của Linh Nguyệt.

Linh Nguyệt vuốt cằm, ánh mắt nhìn ta vẫn giấu diếm lửa giận, lúc này ta mới đánh giá kĩ dung mạo của nàng. Dung mạo trong veo như hoa tuyết, mặt hạnh má đào, mày liễu mắt sáng, thướt tha như tiên, dáng người yểu điệu. Đáng tiếc ngoại hình đoan trang thanh lệ, khí chất lại không tương xứng chút nào.

"Linh Nguyệt ngốc, theo bản cung thấy, Minh quý nhân đâu phải người dễ bắt nạt. Chắc quý nhân gặp chuyện gì buồn nên mới ưu sầu rơi lệ thôi." Hàn chiêu nghi mơn trớn tóc mai của Linh Nguyệt, giải vây giúp ta, mà Linh Nguyệt cũng thấy có lý, trầm mặc không nói, tập trung suy nghĩ.

"Ban nãy Minh Y hầu đến Tây cung, con không đi gặp sao? Đã lâu con chưa..." Không đợi Hàn chiêu nghi nói hết lời, Linh Nguyệt đã đáp "Linh Nguyệt xin cáo lui trước!" rồi biến mất nhanh như chớp.

Ta lập tức hiểu rõ vì sao Linh Nguyệt thấy Hàn chiêu nghi tựa như chuột thấy mèo, ngoan ngoãn đến kì lạ, thì ra là thích em trai của Hàn chiêu nghi - Hàn Minh.

Ta vào khuê phòng thay bộ váy đã ướt, sau đó ra gặp Hàn chiêu nghi. Chúng ta cho lui hết thị nữ, ta đích thân pha trà cho nàng, cảm tạ nàng đã giải vây giúp, nếu không vừa rồi ta không biết phải giải quyết thế nào.

Nàng không uống, chỉ ngắm ngắm chén trà, sau đó sâu kín hỏi: "Đêm qua Hoàng Thượng muốn phế truất hoàng hậu, vì sao ngăn cản? Ngươi phải biết rằng, hiện tại ngươi nói gì cũng có thể tác động đến quyết định của Hoàng Thượng."

Ta nhẹ nhàng lắc đầu, bất giác mỉm cười, "Lỗi của hoàng hậu chưa đủ để cấu thành lý do phế truất, đêm qua Hoàng Thượng quyết định như vậy là bởi tức giận nhất thời, đến lúc tĩnh tâm tự hỏi chắc chắn sẽ hối hận, tiểu nữ bắc thang cho Hoàng Thượng đi xuống, có gì không ổn?"

Trầm tĩnh một lát, nàng rốt cục nâng chén nhấp một ngụm trà, "Vậy ý ngươi là?"

"Nương nương đừng vội, thế lực của hoàng hậu trong triều đã thâm căn cố đế, nếu muốn phế truất, phải tiêu diệt từ gốc."

"Ngươi muốn nói... Đỗ thừa tướng?" Nụ cười của nàng nhạt đi đôi chút.

"Sai, nương nương nghĩ lại xem, vì sao Đỗ thừa tướng và hoàng hậu có thể đứng vững trong triều?" Ta nhẹ giọng nhắc nhở, hy vọng nàng nghĩ được sâu xa hơn.

Nàng trầm ngâm một lát, đột nhiên ý tưởng hiện ra, "Ngươi muốn nói thái tử?"

"Đúng!" Ta nhẹ gật đầu, có lẽ nên đi gặp Kì Hữu, phải chăng hắn đã có kế hoạch đối phó Đông cung? Liệu hắn có đoán được ta đang suy nghĩ gì lúc này không?

Tiễn bước Hàn chiêu nghi, ta gọi Vân Châu truyền lời đến Kì Hữu, dặn nàng không được để người khác phát hiện, nàng cẩn thận gật đầu. Ta luôn luôn yên tâm về năng lực làm việc của Vân Châu, huống chi Kì Hữu đã giữ nàng bên người bốn năm, chắc chắn có mưu tính.

Đợi lâu mà Vân Châu chưa trở lại, ta ra khỏi Lãm Nguyệt lâu đi dạo một mình. Hai ngày nữa là sẽ đến lễ cưới của ba vị vương gia, cũng là ngày sắc phong chức vị phu nhân cho ta. Mơ hồ cảm thấy chuyện sẽ không thuận lợi như ta nghĩ, như Linh Nguyệt công chúa đã nói, ta không qua nổi cửa ải hoàng hậu. Nếu thật sự không qua nổi, ta nên thất vọng hay nên thấy may mắn đây?

Cười lạnh một tiếng, may mắn ư? Ngày đó liều lĩnh trốn từ Biện Quốc về Kỳ Quốc là vì ai? Vì Kì Vẫn ư? Vì Kì Hữu thì hợp lý hơn, dù mục đích hắn cứu ta là gì, chung quy hắn cũng là ân nhân của ta và Dịch Băng. Ta không thích nợ ân tình, vậy nên nhất định phải trả lại cho hắn.

"Phức Nhã, nếu kiếp này có nàng làm bạn, vậy là đủ rồi."

Lời của Liên Thành bất chợt quanh quẩn bên tai, thay đổi cách nói, nếu không phải vì Kì Hữu, chẳng lẽ ta sẽ cam tâm tình nguyện ở lại Biện Quốc, ở lại với Liên Thành?

"Nghĩ gì mà thất thần thế?"

Ta bị dọa đến giật nảy mình, Kì Tinh đột nhiên xuất hiện như ma quỷ, ta trừng lớn hai mắt nhìn hắn cười gian trá, hồi lâu cũng không thể nói chuyện.

"Không phải bị dọa ngốc rồi đấy chứ?" Hắn ngừng cười, hoa chân múa tay vui sướng lắc lắc hai vai của ta, "Nhìn xem, ta là ai?"

Ta bật cười, hoàn hồn sẵng giọng: "Ngốc cái đầu ngài ấy, Tấn Nam vương!"

Hắn thở phào một hơi, thái độ bỗng chuyển thành nghiêm trọng, thay đổi quá nhanh làm ta kinh ngạc, hắn nhìn chằm chằm ta hồi lâu mới nói: "Ngươi... Nghe nói sau khi ba vị vương gia đại hôn, ngươi sẽ được tấn phong làm chính nhất phẩm phu nhân."

Thì ra hắn đến vì chuyện này, ta im lặng không đáp, chờ đợi câu dưới của hắn, thầm nghĩ hắn sẽ không cảnh cáo ta vì Minh quý nhân đấy chứ? Nghĩ vậy, sắc mặt ta càng trở nên nghiêm túc.

"Đã sớm đoán được ngươi không phải nữ tử tầm thường." Hắn cười khẽ, tiếp theo không khí lại trầm lặng. Ta nhíu mày, vì sao hắn lại thay đổi thái độ? Còn nữa, rốt cuộc hắn muốn nói điều gì?

"Rồi sao?" Ta không chịu nổi bầu không khí căng thẳng này, mở miệng hỏi trước.

"Phụ hoàng già vậy rồi mà ngươi còn muốn gả." Lời hắn nói làm ta sửng sốt, sau đó phá lên cười. Thì ra hắn đến tận đây chỉ để nói với ta lời này, hại ta căng thẳng lâu như vậy, ta có thể hiểu là hắn không muốn ta trở thành phi tử của Hoàng Thượng phải không?

Rốt cục, ta ngừng cười điên cuồng trước ánh mắt giận dữ cảnh cáo của hắn, vân vê vạt áo cười nhẹ, "Ngài nghĩ ta nói không muốn gả, Hoàng Thượng sẽ không sắc phong ư?" Hoàng Thượng là thiên tử, toàn bộ Kỳ Quốc đều là của hắn, nay muốn phong ta, chẳng lẽ ta có tư cách cự tuyệt?

Kì Tinh nhếch mép cười, nhìn về phía chân trời xanh thẳm, "Làm hoàng đế thích thật, muốn gì được nấy!"

Bất đắc dĩ thở dài một tiếng, nhỏ đến mức chính mình cũng không nhận ra. Ta hiểu Kì Tinh đang đắm chìm trong ảo tưởng, "Vương gia, ta muốn thảo luận với ngài chuyện này, nếu ngài là Hoàng Thượng, ngài sẽ trị quốc thế nào?"

"Nhất gia nhân, nhất quốc hưng nhân; Nhất gia nhượng, nhất quốc hưng nhượng..." Không chờ hắn nói tiếp, ta đã vội vàng cắt ngang, dừng nốt ý cười cuối cùng trên mặt.

"Vương gia, ta muốn ngài nói chuyện trị quốc, sao tự nhiên lại đọc Tứ thư?!"

"Nhưng sách viết thế thật mà!" Hắn nhướn mày, khó xử nhìn ta.

"Nếu đọc sách không cũng có thể làm hoàng đế tốt, thiên hạ có biết bao nho sinh, chẳng lẽ đều có tư cách làm Hoàng Thượng?" Kì Tinh quá ngây thơ, có lẽ trên chiến trường hắn là anh hùng, nhưng việc trị quốc, căn bản không biết gì cả, "Vừa rồi Vương gia nhắc đến gia nhân và gia nhượng, vậy nói cho ta biết thế nào là gia nhân, gia nhượng?"

Đợi hồi lâu không thấy Kì Tinh trả lời, ta cười lạnh nói: "Gia nhân gia nhượng ý chỉ gia tộc tương thân tương ái, cung kính nhường nhau. Huynh đệ tương tàn, nhất định phải chém đầu để cảnh cáo thiên hạ; Thiếp thất tranh đấu, nhất định phải giam cầm để giữ uy cho hoàng hậu; Con cái phạm tội, nhất định phải nghiêm trị để giữ vững lòng dân. Nếu Vương gia có thể nhẫn tâm làm theo, đó chính là khởi đầu của một hoàng đế tốt. Nhưng liệu ngài có làm được không?"

Hắn nhìn ta không chớp mắt, giật mình giống như vừa gặp quỷ thần, thật lâu sau cũng không thể thốt ra lời nào.

Ta cảm thấy mình hơi quá lời, liền dịu giọng nói: "Thật ra không phải cứ làm hoàng đế là có thể lưu danh thiên cổ, trong lịch sử có bao nhiêu hôn quân mất nước rồi bị người đời thóa mạ? Ngược lại, thời Hán có tướng quân Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh, xông thẳng Mạc Bắc, quét ngang Hung Nô, lập nhiều chiến công hiển hách. Thời Đường có tướng quân Lý Tĩnh, trung thành bảo vệ chủ, các trận chiến lớn nhỏ chưa từng thất bại. Các ngài ấy đều được vào sử sách, lưu danh thiên cổ, trở thành đề tài được dân chúng nói chuyện say sưa mỗi lúc trà cạn rượu hết."

"Nói hay lắm!" Xa xa vọng đến giọng nói lạnh nhạt xen lẫn tán thưởng, ta quay lại nhìn, thấy Minh Y hầu đang tới gần, và cả Linh Nguyệt công chúa đi ngay sau.

Nhìn vào mắt Minh Y hầu, càng nhìn càng thấy hình như đã gặp ở nơi nào, nhưng mà...

"Tài năng của Phan cô nương so với nam nhi chỉ có hơn chứ không có kém, nếu là nam nhi tất nhiên sẽ trở thành trụ cột quốc gia, đáng tiếc..." Lời khen của Hàn Minh làm ta nhíu mày, quyết định cắt ngang từ hai chữ "Đáng tiếc".

"Ai nói nữ nhi thì không thể bỏ sức đền đáp triều đình? Không phải hồng nhan nào cũng hại chủ như Đắc Kỷ, Phan Ngọc ta đã làm thì phải làm Trưởng Tôn hoàng hậu của Đường Thái Tông!" Tự tin lộ ra trong từng câu chữ, ta thấy Hàn Minh tỏ vẻ kinh ngạc, mà Linh Nguyệt nhìn Hàn Minh, nhìn sang ta, cuối cùng thay đổi sắc mặt.

Chương 8: Uyên ương toái hồng trướng

Ngày hoàng đạo, ba vị vương gia tổ chức hôn lễ, không khí rạo rực chưa từng có. Đám nô tài đi tới đi lui tươi cười đầy mặt, đây là lần đầu tiên ba vị vương gia Kỳ Quốc cùng thành hôn. Nô tài nào cũng cẩn thận hơn thường lệ, sợ mắc lỗi, bọn họ cầm đèn lồng hỉ đi tới Cảnh Nhân điện, đưa mắt nhìn lại, toàn bộ Tây cung đều được treo khăn hỉ màu đỏ, quan viên rộn ràng nhốn nháo cầm quà mừng đến chúc, nhưng ai nấy đều đứng ngoài cửa cung vì gặp phải một vấn đề khó.

Kì Hữu ở Đông cung Vị Tuyền điện, Kì Vẫn ở Tây cung Cảnh Nhân điện, Kì Tinh ở Trắc Tây cung Cẩm Thừa điện, chủ nhân nơi nào cũng không thể đắc tội, đi chỗ này thì phải bỏ hai chỗ kia, quả thật hận không thể phân làm ba đồng thời dự hôn lễ. Vì vấn đề này, đại đa số quan viên đều đứng ngoài cửa cung, khe khẽ thảo luận.

Mà ta, cũng đang lo lắng nên dự hôn lễ của ai giống bọn họ. Theo lý mà nói, ta được Hàn chiêu nghi sắp xếp ở Tây cung, vậy thì nên tham gia hôn lễ của Kì Vẫn, nhưng ta thật sự không muốn nhìn Kì Vẫn tươi cười trong đám cưới. Đi Đông cung lại càng không thể, quan hệ của ta với hoàng hậu đang rất căng thẳng. Còn Trắc Tây cung? Không được, Linh Nguyệt trưởng công chúa ghét ta như vậy, chỉ sợ chân trước vừa bước vào đại điện, chân sau đã bị nàng kéo ra ngoài.

Ta còn đang suy nghĩ xem có nên đợi ở Lãm Nguyệt lâu, không đi chỗ nào hết hay không, Vân Châu đã sửa sang trang phục xong cho ta, thoa cài hình phượng, đuôi tóc vấn vểnh lên trời, cài thêm trâm ngọc phỉ thúy, y phục gấm thêu hoa, bên hông váy treo thêm dây kết đồng tâm. Nàng vừa lòng nhìn ta từ trên xuống dưới, làm hại ta cảm thấy không được tự nhiên. Bất đắc dĩ cười nhẹ với nàng, "Hôm nay không phải ngày đại hôn của ta, ngươi giúp ta đẹp thế để làm gì?"

"Đây gọi là, quay đầu một đôi má lúm, mười vạn tinh binh cũng đảo điên." Vân Châu rung đùi đắc ý đọc thơ.

"Châu nhi ngốc, ngươi không hiểu đâu." Ta gỡ thoa cài, đặt xuống trước bàn trang điểm, "Khách mời rạng rỡ hơn tân nương là điềm xấu."

"Cô nương trời sinh đã đẹp, cho dù không mang những thứ này thì cũng làm lu mờ tân nương." Cách nói của Vân Châu rất đáng yêu, làm tâm tình vốn phiền muộn của ta chợt sáng sủa hẳn lên.

"Đúng rồi, Vương phi của Sở Thanh vương là..." Ta nhỏ giọng hỏi, Vương phi của Kì Tinh và Kì Hữu ta đều biết, chỉ có của Kì Vẫn là chưa, có lẽ do ta không dám hỏi.

"Cô nương chưa biết? Là Đa La quận chúa Nạp Lan Mẫn." Vân Châu rất ngạc nhiên vì ta hỏi vậy, liên tục cảm thán, "Hoàng Thượng nhận Đa La quận chúa làm con gái nuôi từ lúc cải trang vi hành dân gian, người khen quận chúa 'Tài trí tỉ mỉ, nhất định sẽ làm được việc lớn', nhưng từ khi được phong đến nay quận chúa rất ít khi lộ diện trong cung. Ngay lúc sắp bị mọi người quên lãng, quận chúa lại được tuyển làm Vương phi."

Có thể được Hoàng Thượng tán thưởng như thế, nhất định không phải nữ tử tầm thường. Nghe Vân Châu nói, ta cũng muốn nhìn xem Đa La quận chúa rốt cuộc trông như thế nào. Vì thế quyết định tối nay đến Cảnh Nhân điện tham gia hôn lễ của Kì Vẫn.

"Cô nương, cô thật sự muốn đến Cảnh Nhân điện?" Vân Châu thì thào hỏi, giọng nhỏ như muỗi kêu, trầm tư một lát rồi nói, "Nếu có thể, Châu nhi rất muốn dự hôn lễ của chủ tử."

Ta ngẩn người, nhìn Vân Châu tỏ vẻ thất vọng, chẳng lẽ nàng...

"Kì Hữu cưới thiên kim của Đỗ thừa tướng, sợ là tương lai sẽ không có ngày lành." Ta lập tức chuyển đề tài sang Đỗ Hoàn.

Vân Châu bật cười, cầm lược thưa chải dây kết cho ta, "Cũng có thể, ngày trước còn tưởng Đỗ tiểu thư sẽ được làm thái tử phi, ai ngờ vòng quanh một hồi lại thành Vương phi của chủ tử."

"Tính tình Đỗ Hoàn thế nào chúng ta đều biết, vậy nên... Kì Hữu sẽ không thích cô ta!" Ta nói với một thâm ý khác, khiến Vân Châu rơi vào trầm tư, nhìn nàng trầm tư, ta cũng bắt đầu trầm tư.

Bóng áo đỏ lướt nhẹ qua, tấm mành treo cửa hoa văn sặc sỡ, làn khói bốc lên từ chiếc lư vàng, ánh nến chập chờn lay động.

Tối nay tân lang liên tiếp bị các đại thần chúc rượu, mà ta vì tới trễ nên không thể diện kiến dung mạo của Đa La quận chúa, nàng đã được đưa vào tẩm cung từ lúc sớm. Vốn định xoay người bước đi, nhưng ngẫm thấy dù sao cũng đến rồi, nếu bây giờ bỏ về có vẻ rất không quy củ. Vì thế ta an vị ở góc điện khuất nhất, nhìn chăm chú Kì Vẫn tươi cười thoải mái hơn thường ngày. Sơn hào hải vị trên bàn ta không động đến, ngược lại uống cạn một ly rượu cay.

"Cô nương đừng uống nữa!" Vân Châu gắng sức lấy chén rượu từ tay ta, nhưng ta sống chết không chịu buông.

"Cô nương để tay lên ngực tự hỏi, tối nay ép buộc mình như thế, rốt cuộc là vì ai? Vì Vương gia ở Tây cung Cảnh Nhân điện, hay vì Vương gia ở Đông cung Vị Tuyền điện?" Nói xong, Vân Châu thử lấy chén rượu lần nữa, lúc này đây đoạt rất dễ dàng.

Ta ngoảnh mặt làm ngơ, lảo đảo chống bàn đứng lên, Vân Châu lập tức nâng ta sợ ta té ngã, ta lại rút tay về, thản nhiên nói: "Trong này nóng quá, ta ra ngoài hóng gió!" Chưa đi được mấy bước đã quay đầu nhìn chằm chằm Vân Châu định đi theo ta, "Không được theo!"

Ánh trăng chiếu xuống mái đình vắng vẻ, gió bắc đưa hương.

Cuối thu sương khói tịch liêu, gió lạnh thổi bay tay áo, khóm trúc xào xạc bên bờ ao.

Ta đứng bên đường về, nhìn xuống ánh trăng phản chiếu trong nước, hòa với cái bóng của mình mà không khỏi cười khẽ, "Cử bôi yêu minh nguyệt, đối ảnh thành tam nhân."* Nỉ non một câu, đáng tiếc có bóng mà không có rượu, lãng phí câu thơ hay của Lí Bạch tiên sinh.

(*Nâng ly mời trăng sáng, thêm cái bóng nữa là thành ba người.)

"Ly nhân vô ngữ nguyệt vô thanh, minh nguyệt hữu quang nhân hữu tình."* Có lẽ câu này thể hiện đúng tâm trạng hiện giờ của ta hơn. Ngồi xổm xuống, lấy ngón tay phá tan mặt nước bình lặng, gợn sóng lan ra, lạnh thấu xương.

(*Người sắp ly biệt không nói câu nào, trăng cũng im lặng; Trăng có ánh sáng, người có tâm tình.)

"Không ngờ nữ tử kiêu ngạo như Phan Ngọc cũng sẽ ngâm loại thơ tiêu cực đến thế."

Ngẩng đầu nhìn nam tử bước ra từ trong bóng đêm, ánh mắt lạnh băng, vẻ mặt u ám, cách nói ngạo mạn, làm ta cảm thấy rùng mình. Khi hắn tới gần, ta mới nhận ra, đó là Hàn Minh. Ta bật cười, cuối cùng cũng nhớ từng gặp hắn ở nơi nào. Sao ta lại không nghĩ ra sớm hơn, hắn chính là tên thích khách được ta cứu ngay ngày đầu tiên vào cung?

Minh Y hầu, quả nhiên là một nhân vật lớn.

Hắn sóng vai ngồi cùng ta bên bờ ao, chăm chú nhìn mặt nước. Ta nhìn cái bóng của hắn trong nước, "Sao Hầu gia cũng ra ngoài?"

"Ta không thích náo nhiệt!" Giọng nói bình thản như mọi khi, cũng phải thôi, lạnh như khối băng từ đầu đến chân thế này, làm sao thích nơi ầm ĩ được.

"Vết thương khỏi hẳn rồi chứ?" Ta hỏi rất tự nhiên, ánh mắt hắn chợt thay đổi, cả người dựng lên vẻ cảnh giác, nhìn ta như thể giây tiếp theo sẽ vặn gãy cổ ta.

Nhìn thẳng hắn thật lâu, cuối cùng ta thỏa hiệp trước. Ánh mắt hắn khiến ta lạnh người, muốn rời khỏi chỗ này, hắn lại giữ chặt tay ta, dùng sức quá mạnh làm ta nhíu mày.

"Buông ra!" Ta giật tay về, nhưng hoàn toàn phí công.

"Nếu dám tiết lộ ra ngoài, ngươi sẽ chết khó coi lắm đấy." Hắn lạnh giọng cảnh cáo, giọng điệu không để cho người khác cự tuyệt.

"Ta bảo ngươi buông ra!" Thật sự không chịu được đau đớn, ta mặc kệ hắn có phải Hầu gia tôn quý hay không, quát lớn một tiếng.

Ánh mắt hắn đột nhiên hiện lên ý cười, lòng ta chợt lạnh, nụ cười rất quái lạ. Tiếp theo, đau đớn nơi cánh tay biến mất, hắn buông ta ra. Chính lúc ta cảm thấy hài lòng, cả người chợt mất thăng bằng ngã nhào xuống ao, ta uống vài ngụm nước lã. Thật ngu ngốc, thế nhưng quên mất mình đang đứng bên bờ, chẳng lẽ ta đã uống say?

Hàn Minh đứng tủm tỉm nhìn ta giãy dụa trong nước. Bốn phía nơi này căn bản không có chỗ đạp chân, rất khó lên bờ, muốn nhờ hắn kéo lên, lại bị nét mặt trêu tức của hắn chọc giận, cuối cùng im lặng không chịu mở miệng cầu cứu.

"Chậc chậc, Phan Ngọc không ai bì nổi cũng có ngày thảm hại thế này." Hắn thế nhưng bắt đầu cảm thán, lòng ta vốn đang tức giận chợt chuyển thành bi thương, ánh mắt cay cay, đúng vậy, sao ta lại có ngày thảm hại thế này?

Đáy lòng nguội lạnh, ta không giãy dụa nữa, chậm rãi chìm vào trong nước. Bóng tối vô tận tràn vào tư tưởng của ta, ngay cả hô hấp cũng không thể khống chế. Kì Hữu đại hôn, Phan Ngọc chết đuối, câu chuyện buồn cười cỡ nào. Nhưng vì sao đến lúc kề cận cái chết ta lại nghĩ đến kẻ luôn lợi dụng mình để đi lên ngôi vị hoàng đế?

Gấm vàng thêu phượng, mắt phượng mày ngài, phong thái dễ thân mà không thể gần, ung dung đẹp đẽ, đôi mắt tỏ rõ hận thù, người nắm chặt tay một vị nam tử mặc giáp bạc: "Dịch Băng, nhất định phải bảo vệ Phức Nhã vẹn toàn."

"Mẫu hậu..." Ta thì thào muốn vọt tới bên cạnh mẫu hậu, đã thấy người đẩy mạnh Dịch Băng ra, tia sáng cắt qua màn đêm, một lưỡi dao đã cắm sâu vào bụng. Máu, chậm rãi chảy ra, nhỏ giọt xuống nền đá cẩm thạch.

"Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kỹ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện." Mẫu hậu dùng hơi sức cuối cùng nói hết lời, sau đó mới yên tâm nhắm mắt, ngã xuống trước mặt chúng ta.

Lồng ngực thắt lại như không thể thở nổi, quanh tai vang lên những âm thanh vụn vặt khó chịu. Ta ho khù khụ, có thứ gì đó lạnh lẽo trôi ra cổ họng, cuối cùng chảy xuống khóe miệng. Ta mở to mắt, mê mang nhìn nam tử đang nhìn xuống mình.

"Cũng may không đùa ra tai nạn chết người ở Tây cung." Hàn Minh quỳ một chân bên cạnh ta, thấy ta tỉnh dậy rốt cục thở phào nhẹ nhõm, thì ra khối băng này cũng có lúc cảm thấy căng thẳng.

Vân Châu cũng ở đây, thái độ của nàng rất khác thường, nàng đứng sau Hàn Minh nhìn ta, cảm xúc trong ánh mắt là... Thất vọng?

"Người tới, đưa Phan cô nương về Lãm Nguyệt lâu." Hàn Minh gọi hai tên nô tài đỡ ta về Lãm Nguyệt lâu, Vân Châu đi theo sau, không nói câu nào hết.

Ta bủn rủn vào phòng, Vân Châu vẫn đứng ngoài cửa. Ta thê lương nhìn nàng một cái, hé miệng mà không nói nên lời, nàng nhỏ giọng với ta: "Cô nương, cô làm nô tì thấy thất vọng quá."

Toàn thân cứng đờ, không dám tin nhìn chăm chú vào đôi mắt đẹp không độ ấm của nàng. Ta đột nhiên cười khẩy, đóng sầm cửa lại, ngăn cách nàng ở bên ngoài, còn mình dựa cửa chậm rãi trượt xuống, ngồi bệt trên mặt đất lạnh lẽo.

Hai tay ôm gối, ta úp mặt xuống. Giọng của Vân Châu tiếp tục vang lên: "Cứ nghĩ cô nương cầm được thì buông được, là nữ tử có lý trí, nào ngờ cũng chỉ giống những nữ tử bình thường thôi."

Ta trầm mặc rất lâu, sau đó thở gằn một hơi, cảm thấy buồn cười vì lời chất vấn của nàng, "Vì sao ta không được giống những nữ tử bình thường? Ta cũng chỉ là nữ tử bình thường mà thôi." Ta nhẹ nhàng thốt ra, âm thanh không lớn không nhỏ, mặc kệ Vân Châu có nghe thấy hay không.

"Chẳng lẽ ta là công chúa thì phải gánh vác trọng trách phục quốc? Chẳng lẽ ta giống Viên phu nhân thì phải làm phi tử của Hoàng Thượng để giúp các ngươi? Các ngươi chỉ nghĩ nữ nhân này sẽ giúp mình làm những chuyện không thể làm, mà không nghĩ, nữ nhân này có chấp nhận hay không." Nước mắt kìm nén bao năm rốt cục chảy xuống, một năm trước phụ hoàng mẫu hậu chết thảm trước mặt ta, ta không rơi một giọt lệ, ta tự nhủ với mình không được khóc, nếu không sẽ không thể gánh vác trọng trách phục quốc. Nhưng hôm nay mới phát hiện, ta thật sự không gánh vác nổi, ta mệt mỏi quá.

Có người gõ cửa, tiếng sau dồn dập hơn tiếng trước, ta không thèm để ý, chỉ ôm chặt lấy mình, để mặc âm thanh ồn ào kia tràn ngập linh hồn sắp tan vỡ. Rốt cục tiếng gõ cửa biến mất, nhưng cửa sổ lại bị phá hỏng, có một bóng người nhảy vào. Ta ngửa đầu đẫm lệ nhìn người tới, giật mình kinh ngạc, dĩ nhiên là Nạp Lan Kì Hữu.

"Ngươi..." Ta run run đôi môi, đầu tiên không thể tin, sau đó sắc mặt ảm đạm, nhìn hắn lo lắng, chua xót trong lòng cũng dần phai nhạt.

Hắn ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào ta, ta dõi theo từng cử chỉ của hắn. Hắn vươn ngón trỏ ấm áp lau nước mắt trên má ta, cười nói: "Toàn bộ kế hoạch, dừng lại."

Âm thầm kinh sợ, chăm chú nhìn vào mắt hắn, muốn tìm ra thật giả trong câu nói này.

"Từ giờ trở đi, Phức Nhã được tự do." Hắn thu tay lại, khóe môi vẫn cong lên, nụ cười dịu dàng mà buồn bã, "Nàng không nợ ta gì hết, chưa bao giờ nợ." Ý nghĩa nặng trịch ở trong đó, đáy lòng chợt rung động, hắn định bỏ cuộc ư?

"Còn ngôi vị hoàng đế..." Ta cúi đầu ngâm khẽ.

"Không cần nữa." Nụ cười nhẹ có chứa ba phần lông bông, "Vẫn nghĩ ngôi vị hoàng đế là mục tiêu truy đuổi cả đời, bây giờ mới phát hiện, thì ra cũng buông được dễ dàng thôi." Hắn thở dài một tiếng, nhu ý lưu chuyển, nhẹ nhàng như gió.

Ta bị hắn ôm chặt vào lòng, hắn gác cằm lên trán ta. Ta an tâm tựa vào ngực hắn, nghe tiếng tim đập mạnh mẽ mà vững vàng, cõi lòng không hiểu sao mơ hồ đau đớn. Giờ phút này ta mới dám thừa nhận, mọi cử chỉ thất thố hôm nay không phải vì Kì Vẫn kết hôn, mà là vì Kì Hữu kết hôn.

Cứ nghĩ đến việc bị hắn lợi dụng là ta lại cảm thấy khó chịu, cũng chỉ có hắn mới xóa tan được lửa giận ẩn giấu trong lòng ta. Vẫn lấy lý do thích Kì Vẫn để liều lĩnh trở lại Kỳ Quốc, lại không phát hiện, người ta mong nhớ nhất, lo lắng nhất vẫn luôn là Kì Hữu. Ta không quên được quan hệ hợp tác với hắn, tự nhủ rằng đây chỉ là lợi dụng lẫn nhau mà thôi. Liều lĩnh giúp hắn nhưng lại luôn nói là báo ân, không muốn thừa nhận, là sợ bị tổn thương ư?

"Thật sự không cần nữa?" Ta không thể tin tưởng hỏi lại một lần.

"Nếu phải đổi nàng lấy ngôi vị hoàng đế, ta thà rằng không cần." Giọng điệu chân thật làm ta an tâm nhắm mắt lại. Hắn, thật sự vì ta mà từ bỏ ngôi vị hoàng đế? Ta vẫn không thể tin được, một nam tử hùng tài vĩ lược sẽ vứt bỏ giấc mộng chỉ vì chuyện nhi nữ tình trường, tin được sao?

Đột nhiên tránh khỏi lòng hắn, nhớ ra hôm nay là ngày hắn kết hôn, uyên ương hồng trướng, động phòng hoa chúc, "Ngươi nên đi đi!"

Ánh mắt hắn hiện lên cảm xúc khác thường, sau đó khẽ mím môi, chăm chú nhìn ta nói: "Tối nay ta không đi đâu hết."

"Không được, ngày đại hôn mà ngươi đến Lãm Nguyệt lâu trước mắt bao người đã vi phạm quy củ hậu cung. Nếu trắng đêm không về, chắc chắn sẽ gây nên sóng to gió lớn." Cười nhẹ, giọng nói chua xót đến chính ta cũng nhận ra được.

Hắn nắm đôi tay lạnh lẽo của ta, không nói lời nào, dường như đang do dự. Đột nhiên nghĩ tới điều gì đó, nâng ta đứng dậy, "Cả người ướt đẫm thế này, không sợ cảm lạnh hay sao? Còn không mau thay xiêm y sạch sẽ."

Cúi đầu nhìn, mới nhớ ra mình vừa được Hàn Minh cứu lên từ trong ao. Lại nhìn sang y phục tân lang đỏ đậm bị ta làm ướt, xấu hổ giấu tay ra sau lưng.

Hắn không để ý, cất tiếng gọi Vân Châu, đợi Vân Châu rảo bước vào phòng mới nhìn ta một cái, sau đó rời đi.

Vân Châu tới trước tủ quần áo, lấy một bộ váy lam nhạt thêu bướm. Nhìn từng cử chỉ của nàng, ta hỏi: "Tại sao?"

"Cô nương thay đồ đi." Nàng trả lời không đúng trọng tâm, giọng điệu bình tĩnh như thường, ta lại hỏi: "Nói cho ta biết, tại sao?" Vừa rồi Kì Hữu đột nhiên xuất hiện, ta liền đoán được mọi việc tối nay đều do Vân Châu liệu trước.

"Thương, nô tì thương cô nương." Năm chữ rất đơn giản, lại cất giấu biết bao ẩn nhẫn, chua xót và nhường nhịn. Chắc hẳn Vân Châu đã sớm gọi Kì Hữu đến Lãm Nguyệt lâu, sau đó tỏ vẻ thất vọng với ta, muốn ép ta nói lời trong lòng trước mặt Kì Hữu. Hết thảy vì nàng thương ta, thương đến mức bỏ qua nỗi oan của nhà họ Thẩm?

"Quả nhiên nô tì đoán đúng tình cảm của chủ tử dành cho cô, chủ tử thật sự rất để ý cô." Nàng cười nhìn ta, trong sáng như tuyết, Phức Nhã ta may mắn cỡ nào mới có nàng làm bạn.

"Còn tấm lòng của ngươi với Kì Hữu thì sao?" Vân Châu đối xử vô tư như vậy làm ta không dám nhận. Nàng chỉ là cô nương mười bốn tuổi, cũng cửa nát nhà tan từ nhỏ giống ta, nhưng ta được nhiều người thông cảm đau lòng, vậy còn nàng? Sao nàng không tự thương lấy mình một lần?

Lúc này Vân Châu như đứa trẻ trộm kẹo đường bị bắt gặp, không biết làm sao nhìn ta một lúc lâu, cuối cùng buồn bã cười nhẹ, "Chỉ mong kiếp này được ở cạnh cô nương và chủ tử, không cầu gì hơn."

Một đêm không ngủ, nghe tiếng gió lạnh gào thét bên ngoài, trong phòng ánh nến chập chờn chiếu bóng.

Chương 9: Mãn đình cấm thâm tỏa

Mây xanh trên trời, lá vàng dưới đất, hoa mai như cũng có linh hồn.

Sắc thu như làn sóng, ánh nắng chiều đìu hiu.

Ta dựa nhẹ vào ghế đá ngoài hành lang, nhìn lá rụng kín sân đình. Nghe nói, ba vị Vương gia thành hôn xong đã trở về vương phủ cùng thê tử, mà ta cũng đã mấy ngày rồi chưa gặp lại Kì Hữu. Bây giờ hắn đang làm gì? Có phải đang tính cách lật đổ thái tử không, hoặc là tìm một kẻ mới có giá trị lợi dụng?

Mấy ngày nay, Hoàng Thượng đích thân đến Lãm Nguyệt lâu vài lần, ta lại tỏ thái độ khá lạnh nhạt. Thậm chí ba ngày trước, khi hắn nhắc việc tấn chức phu nhân cho ta, ta còn to gan cự tuyệt ý tốt, làm hắn tức giận phẩy tay áo bỏ đi. Nhưng ta hiểu rõ, không phải chỉ một câu "Không muốn" là có thể khiến hắn thay đổi quyết định, dù sao hắn là hoàng đế, thứ hắn muốn, chưa bao giờ có chuyện không chiếm được.

Ta ngồi như vậy suốt một buổi chiều, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ lá phong khắp sân đình, trời và nước cùng một màu, man mác buồn thương. Tiếng chim kêu lúc xẩm tối, hoa mai nở nghênh đón mùa thu, Vân Châu yên lặng đứng cạnh ta, nghiêm túc nhìn đàn chim nhạn bay qua bầu trời mờ mịt, nét mặt không cảm xúc.

Tiểu Yêu Tử vội vàng chạy tới, lo lắng nói: "Cô nương, Hoàng Thượng phái người truyền lời nhắn, triệu cô đến, đến..." Hắn ấp a ấp úng, vẻ mặt như gặp chuyện khó, ta lấy làm lạ, vội hỏi: "Hoàng Thượng triệu ta đến đâu?"

"Thừa Hiến điện." Không chỉ Vân Châu kinh ngạc vì ba chữ này, mà còn cả ta nữa. Vốn đang lười biếng dựa vào ghế đá, ta đột nhiên giật mình, không nhịn được lặp lại ba chữ "Thừa Hiến điện".

"Tiểu Yêu Tử ngươi có nghe lầm không, Thừa Hiến điện là nơi bách quan lâm triều mỗi ngày, sao Hoàng Thượng lại triệu cô nương đến đấy được?" Vân Châu nghiêm trọng hỏi.

"Vừa rồi nô tài cũng hỏi công công, nhưng công công nói Hoàng Thượng quả thật truyền lời như vậy." Tiểu Yêu Tử cũng hoang mang khó hiểu.

Từ xưa đến nay, ngoại trừ Thái Hậu và hoàng hậu có tư cách vào Thừa Hiến điện, nhưng nữ tử khác nếu tự tiện xông vào sẽ phạm tội rất nặng. Chắc chắn Hoàng Thượng không hồ đồ đến mức này. Trực giác nói cho ta biết, Hoàng Thượng triệu kiến nhất định có việc quan trọng, dự cảm không lành chợt nảy lên trong lòng.

Vị công công truyền lời đưa ta đến Thừa Hiến điện, sau đó chậm rãi cáo lui, có vẻ Hoàng Thượng đã ra lệnh không ai được phép đến gần đây, nhìn quanh bốn phía, ngay cả một tên nô tài cũng không thấy bóng.

Ta bước vào đại điện vắng lặng, một dòng khí lạnh chạy thẳng từ lòng bàn chân lên trái tim. Trước mắt ta chính là long ỷ nạm vàng khảm châu, tỏa sáng chói mắt giữa đại điện hơi tối, khiến biết bao anh hùng phải khom lưng cúi đầu. Dù đã cố đi thật nhẹ nhàng, nhưng sau mỗi bước chân đều có âm thanh vọng ngược lại.

Trong đại điện trống rỗng chỉ có mình ta, Hoàng Thượng đâu rồi? Ngay khi đáy lòng mờ mịt khó hiểu, ta thấy Hoàng Thượng đi ra từ thiên điện u ám phía bên phải. Hắn bị bóng tối bao trùm, làm ta không nhìn rõ nét mặt. Đến tận khi ngồi xuống long ỷ, ta mới thấy rõ cặp mắt lạnh lùng, vừa ưu thương lại vừa mâu thuẫn của hắn.

"Nô tì tham kiến Hoàng Thượng!" Có lẽ vì suy nghĩ quá tập trung, đột nhiên quỳ xuống, đầu gối va chạm với mặt đất tạo ra một tiếng động lớn. Ta nhíu mày, nhịn đau hành lễ, nhưng thật lâu sau cũng chưa được gọi đứng lên. Ta ngẩng đầu nhìn Hoàng Thượng, thấy trong mắt hắn có nhiều loại cảm xúc, giống như trầm tư, giống như do dự, lại giống như sắp đưa ra quyết định quan trọng. Ta bị nhìn đến bất an, sợ hãi cúi đầu xuống, chờ đợi hắn lên tiếng.

Đến khi hai đầu gối bắt đầu chết lặng, hắn lấy một tấu chương từ cổ tay áo rộng thùng thình ra, nét mặt tức giận lạ thường, "Trẫm muốn ngươi quyết định xem, trẫm nên xử trí việc này thế nào." Vừa dứt lời, tấu chương đã bị quăng xuống bên cạnh chân ta.

Ta run run nhặt nó lên, chợt biến sắc mặt, bởi vì tấu chương kí tên "Nạp Lan Kì Hữu", sốt ruột mở ra, bên trong chỉ có một hàng chữ mạnh mẽ cứng cáp, nhưng đã đủ khiến ta khắc cốt minh tâm, đời kiếp này không cách nào quên được.

'Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần.'

Tay càng run hơn, hai mắt cay cay. Từng giọt nước mắt rơi xuống tờ giấy tiên tích trắng phau. Không thể tin được, hắn thật sự vì ta, muốn bỏ qua tất cả?

"Hoàng Thượng... Hán Thành vương ngài ấy..." Ta thì thào định giải thích hộ, muốn xin Hoàng Thượng tha thứ cho Kì Hữu, nhưng lại không thể nói nổi một câu hoàn chỉnh.

"Ngươi biết không, năm năm trước trẫm từng hứa với nó một điều." Hắn đột nhiên chuyển đề tài, thở dài rất nhẹ, "Trẫm hứa, chỉ cần nó lật đổ được thái tử mà không để bàn dân thiên hạ xì xào, ngôi vị này sẽ thuộc về nó."

Ta ngẩn ra, chợt trầm mặc, nhìn chăm chú nét mặt nguội lạnh của Hoàng Thượng, không nói nổi lời nào.

"Chuyện tới nước này, trẫm cũng không ngại cho ngươi biết, trong lòng trẫm chỉ có Kì Hữu kế thừa được ngôi vị hoàng đế. Trí tuệ hơn người, thông thạo binh pháp, thủ đoạn độc ác. Nếu nó làm hoàng đế, nhất định sẽ thực hiện được những ý đồ to lớn, đưa Kỳ Quốc đến thời đại hoàng kim chưa từng có." Giọng điệu mạnh mẽ, lay động lòng ta, tiếng vọng ngập tràn đại điện. Giọng điệu lại kích động lạ thường, có thể thấy hắn tự hào biết bao khi có một đứa con tài giỏi như vậy.

"Tuy thái tử không kém, nhưng nó là con rối của hoàng hậu. Nếu tương lai quyết định chính sách quan trọng, hoàng hậu lại phản đối quyết liệt, chỉ sợ sẽ có thêm một Võ Tắc Thiên. Vậy nên nhất định phải phế thái tử, trẫm tuyệt đối không cho phép hậu cung lộng quyền, trẫm muốn hoàng hậu biết, thiên hạ này chung quy thuộc về đế vương. Mười năm trước, trẫm tuyển Hàn chiêu nghi có tham vọng lớn tiến cung cũng là để kiềm chế thế lực của hoàng hậu. Suốt mười năm, trẫm đứng ngoài nhìn bọn họ tranh đấu, bí mật đào tạo quân đội cùng Kì Hữu. Chắc chắn hoàng hậu không thể ngờ lại bị con trai ruột bán đứng như vậy."

Hoàng Thượng thấy ta câm nín không nói nên lời, chợt nở một nụ cười tà ác: "Phức Nhã công chúa, trong kế hoạch của trẫm cũng có ngươi!"

Nghe lời này xong có thể đoán được, ta không chỉ nằm trong kế hoạch của hắn, mà còn diễn một vai rất quan trọng.

"Trẫm đã nghĩ đến từ lâu, nếu muốn chân chính phế truất thái tử, nhổ tận gốc thế lực của hoàng hậu, nhất định phải có ngòi nổ. Trẫm từng đưa bức họa của Viên phu nhân cho Kì Hữu xem, muốn nó đi tìm một người giống thế. Cho tới ngày thấy ngươi ở Đông cung, trẫm liền hiểu, ngươi chính là quân cờ Kì Hữu tìm được, nhưng lại không báo cho trẫm biết! Đến tận lúc trẫm chất vấn, nó mới chịu nói thẳng, trẫm biết nó đã rung động trước ngươi, vì không để ảnh hưởng đến kế hoạch trù tính nhiều năm của cả hai, trẫm vội vàng muốn phong ngươi làm phu nhân!"

Ta cười khổ, đã sớm thắc mắc tại sao Kì Hữu biết diện mạo của Viên phu nhân. Đoán trăm ngàn loại nguyên nhân, lại không nghĩ tới, hết thảy đều là mưu kế của Hoàng Thượng.

"Đáng tiếc, nó vẫn không tránh được chữ 'Tình', rốt cục muốn vứt bỏ trẫm, muốn trẫm một mình đối mặt thế lực cường đại của hoàng hậu." Ánh mắt hắn hiện lên buồn thương và âu sầu.

Nghe Hoàng Thượng gằn từng tiếng, ta mới phát hiện, thì ra mình ngu ngốc tới tức cười, từng nghĩ tình cảm Hoàng Thượng dành cho Viên phu nhân sạch sẽ chân thành cỡ nào, ai ngờ cuối cùng chỉ là lợi dụng danh nghĩa để củng cố quyền lực. Đây là nỗi bi ai của đế vương ư? Nhất định phải chăm lo cho thiên hạ mà từ bỏ mối tình đầu sâu đậm nhất?

'Cả đời chỉ yêu một lần, chỉ yêu Viên Tuyết Nghi.'

Những lời này lại hiện lên trong đầu ta, yêu, cuối cùng vẫn không quan trọng bằng quyền lực?

"Trẫm rất hiểu Kì Hữu, nó là người có tham vọng. Nếu thật sự bỏ qua cơ hội này, tương lai nó sẽ hối hận đau khổ." Hoàng Thượng đứng dậy, đi đến trước mặt ta, nhìn xuống ta đang quỳ, muốn nói gì, lại bị ta giành trước: "Chọn Đỗ Hoàn làm Vương phi cho Kì Hữu, là vì Hoàng Thượng muốn mượn sức Đỗ thừa tướng đúng không?!"

Hoàng Thượng nhìn ta, ánh mắt tỏ vẻ khen ngợi, sau đó cười to, cười đến vô cùng ngông cuồng: "Lúc hoàng hậu nhắc việc tuyển phi cho thái tử và các vị vương gia, trẫm đã đoán được ý đồ của cô ta, muốn mượn sức Tô đại tướng quân làm hậu thuẫn quân sự. Nhưng cô ta không nghĩ rằng mượn sức Tô đại tướng quân, tức là vứt bỏ Đỗ thừa tướng. Không lâu nữa đâu, trẫm sẽ chứng minh cho cô ta thấy, quyết định đó ngu xuẩn cỡ nào!"

Ta bất giác cười lạnh thành tiếng, có lẽ hành động này trước mặt hoàng thượng vô cùng bất kính, nhưng ta không quan tâm được nhiều như vậy. Ta lạnh lùng nhìn Hoàng Thượng đắc ý, "Vậy Hoàng Thượng nói xem, lần này triệu kiến nô tì là có chuyện gì?"

"Ngươi là cô gái thông minh, không cần trẫm phải dạy đấy chứ?" Hắn nói có thâm ý khác, lại đổi lấy tràng cười lạnh của ta, thì ra hắn không hề đơn giản, đùa giỡn tất cả mọi người trong lòng bàn tay, quả nhiên không hổ danh Hoàng Thượng đã lãnh đạo Kỳ Quốc đến ngày hùng mạnh.

Quyết định xong, ta chậm rãi nở nụ cười, ngạo nghễ nhìn hắn, lúc này tuyệt đối không thể thua hắn về khí thế, cho dù hắn là thiên tử, là Hoàng Thượng, "Phức Nhã không hiểu, mong Hoàng Thượng giải thích."

Hắn nhíu mày, ánh mắt sắc bén nhìn ta một lát, "Trẫm cho ngươi hai con đường, hiện tại trở về Lãm Nguyệt lâu, coi như không có chuyện gì xảy ra, đợi trẫm sắc phong thánh chỉ, giúp trẫm quét dọn thế lực Đông cung." Giọng nói đang dịu dàng chợt chuyển thành lạnh lùng, "Còn nếu không thuận theo, ngươi sẽ biến mất."

Ta không nhịn được cười thành tiếng, trăm ngàn suy nghĩ lướt qua đầu, "Xin hỏi Hoàng Thượng, cái gì gọi là biến mất?"

Hắn híp mắt, sắc mặt có chút âm trầm, "Như vậy Phức Nhã công chúa muốn chọn con đường thứ hai? Ngươi thật sự không cần phục quốc?" Hắn ngừng cười, thế nhưng quỳ một gối xuống trước mặt ta, nhìn thẳng vào mắt ta. Ta không hiểu thâm ý của hắn, chợt nghe hắn mở miệng, "Chỉ cần ngươi gật đầu, ngày mai trẫm sẽ xuất binh thảo phạt Hạ Quốc."

Cười lớn hơn nữa, điều kiện mới hấp dẫn làm sao. Liên Thành hứa bốn năm, Kì Hữu hứa tám năm, nhưng đứng trước câu nói "Ngày mai" của hoàng đế thì bé nhỏ đến không đáng kể, nhưng mà...

"Ý tốt của Hoàng Thượng, Phức Nhã xin nhận tấm lòng!"

"Ngươi không muốn?" Giọng điệu lạnh lùng, sát ý nổi lên bốn phía.

"Là Kì Hữu không muốn." Ta cứng rắn cao giọng, chưa được hắn cho phép đã đứng dậy, đôi chân chết lặng vì quỳ quá lâu. Nhưng hiện tại đến phiên ta nhìn xuống hắn quỳ gối, có lẽ hắn không ngờ được ta sẽ đứng dậy, ngẩng đầu sững sờ nhìn ta hồi lâu. Ta cười thầm trong lòng, tiện đà nói: "Chính miệng Kì Hữu nói với ta, toàn bộ kế hoạch, dừng lại."

Đợi ta dứt lời, hắn mới ý thức được mình đang quỳ gối trước mặt ta, hơi mất tự nhiên trong một khắc, nhưng điều chỉnh rất nhanh, tao nhã đứng dậy, "Như vậy, ngươi hãy biến mất đi."

Cuối giờ dậu ta mới trở lại Lãm Nguyệt lâu, Vân Châu thấy ta trở về bình yên liền thở phào nhẹ nhõm. Ta và nàng đứng ở đình viện, chưa vội vào nhà, gió mát thổi xa gần, hương thơm bay khắp chốn.

"Cô nương, Hoàng Thượng triệu cô làm gì vậy?" Vân Châu bất an hỏi ta, mơ hồ nhận ra có chuyện.

Giấu trong tay áo, bàn tay nắm chặt tấu chương mang về từ Thừa Hiến điện, ta không đáp hỏi lại: "Nếu Kì Hữu đi lên ngôi vị hoàng đế, nhất định sẽ là minh quân lưu danh thiên cổ đúng không?"

"Minh quân lưu danh thiên cổ Châu Nhi chưa dám nói, nhưng nhất định chủ tử sẽ là vị hoàng đế có một không hai." Nàng gật gật đầu tỏ vẻ tin tưởng và tán thành Kì Hữu.

"Như vậy, nếu ta giúp hắn..." Ta chuyển mắt sang bầu trời đêm tối đen ảm đạm, mới nói được một nửa, Vân Châu đã cắt ngang.

"Chủ tử tuyệt đối sẽ không lợi dụng cô nương để đi lên ngôi vị hoàng đế." Lại một câu khẳng định, ta nắm chặt tấu chương hơn chút nữa, lại phát hiện Vân Châu đã quỳ xuống, "Chủ tử cô đơn hai mươi năm, khó khăn lắm mới có người bầu bạn giúp ngài ấy thảnh thơi, cô trăm ngàn không thể bỏ rơi ngài ấy!" Có vẻ Vân Châu đã ý thức được điều gì, thế nhưng lên tiếng cầu xin ta.

Than thở một tiếng, nâng nàng đứng dậy, "Châu Nhi ngốc, sao ta lại bỏ hắn được?" Ôm thắt lưng của nàng, nhẹ giọng trấn an, "Ngày mai Kì Hữu lâm triều xong, truyền lời nhắn giúp ta, bảo ta sẽ chờ ở chỗ cũ."

Vân Châu nghe xong, thở phào nhẹ nhõm một hơi, vui vẻ gật đầu, "Cô nương yên tâm, Châu Nhi nhất định sẽ chuyển lời."

Hôm sau, trời còn chưa sáng ta đã rời khỏi Lãm Nguyệt lâu, đi tới chỗ hẹn cũ - Vị Tuyền cung. Bởi vì Kì Hữu không còn ở đây, nha hoàn và thị vệ canh gác rất ít, ta tiến vào phòng ngủ của Kì Hữu mà thần không biết, quỷ không hay. Nhìn thấy chiếc giường êm ái, bỗng nhiên ta cảm thấy buồn ngủ, có lẽ vì đêm qua không được ngon giấc, sáng nay lại phải dậy sớm. Nghĩ vậy, ta bèn cởi giầy chui vào trong chăn, dù sao Kì Hữu không về sớm được, ta có thể yên tâm ngủ một canh giờ, tỉnh dậy đợi tiếp cũng không muộn.

Vùi mặt vào đệm chăn mềm mại, ngửi mùi hương thanh nhã thơm mát, là mùi hương đặc trưng của Kì Hữu. Quen biết gần hai năm, tuy thời gian ở cạnh nhau không dài, bình thường chàng đều vội vã đến rồi đi, nhưng ta luôn nhớ rõ mùi hương đặc trưng này.

Nhắm mắt lại, nghĩ tới lần đầu tiên gặp Kì Hữu, ánh mắt ôn hòa, giọng nói như gió xuân, động tác dịu dàng ôm ta đang bị thương lên lưng ngựa... Suy nghĩ dần bị gió cuốn đi, ta không thể chống cự cơn buồn ngủ, lại lưu luyến giờ khắc yên tĩnh này.

Trong lúc mơ màng, hình như có con "Sâu" bò qua lại trên mặt ta, ta lười biếng vươn tay gãi gãi, muốn đuổi nó đi. Lại không nghĩ rằng nó càng lúc càng làm càn, rên rỉ một tiếng, xoay người nằm nghiêng, tiếp tục tiến vào mộng đẹp.

Sâu ư? Đầu óc bắt đầu chậm rãi tự hỏi. Sau một lúc lâu, ta đột nhiên mở mắt, đối diện với một ánh mắt đang mỉm cười, ta lập tức ngồi bật dậy, hoàn toàn hết buồn ngủ.

"Lúc ngủ trông nàng rất đáng yêu." Kì Hữu ngồi ở cạnh giường, chống hai tay sang hai bên sườn của ta.

Ta thiếu tự nhiên dịch người về sau, tư thế này quá ái muội, xấu hổ hắng giọng che dấu bất an trong lòng, "Ngươi đến rồi!"

"Nhớ ta?" Chàng trêu tức chọc chọc mũi ta, tủm tỉm hỏi.

"Tân hôn có vui không?" Vừa dứt lời ta liền cảm thấy hối hận, nụ cười trên mặt Kì Hữu dần nhạt đi, cuối cùng chuyển thành hung ác nham hiểm, bầu không khí bỗng trở nên căng thẳng.

Ngay lúc ta nghĩ Kì Hữu sẽ bỏ đi, chàng lại mở miệng: "Phức Nhã, ta chỉ muốn nàng!" Đáy mắt lộ ra kiên định và một chút mơ màng.

Mỉm cười gật đầu, đôi mắt chàng phản chiếu bóng dáng của ta, ta nhìn đến thất thần, cho tới khi bị chàng cúi đầu hôn môi. Ta mở to mắt nhìn từng đợt sóng tình trong mắt chàng, trong lúc kinh ngạc, một cảm giác mềm mại tràn vào khoang miệng, hơi thở nóng cháy hòa lẫn với nhau.

Ta không khống chế được, rên rỉ thành tiếng, từng lớp xiêm y chẳng biết đi đâu. Trán, mắt, môi, cằm, cổ, chàng hôn từng tấc da thịt trên mặt ta, khiến bầu không khí đậm mùi tình dục. Cuối cùng, chàng ôm ta nằm xuống giường, đôi tay không ngừng vuốt ve khiến ta run rẩy, từng chút từng chút một châm lên ngọn lửa tình của ta.

Đột nhiên, mọi động tác dừng lại, nhìn ánh mắt kìm nén của chàng, ta cảm thấy khó hiểu, "Phức Nhã! Không phải bây giờ." Giọng chàng trầm thấp mà khàn khàn, ngón tay luồn vào tóc ta, ấn ta vào ngực. Gò má kề sát lồng ngực nóng cháy, đáy lòng ta rối bời không suy nghĩ được gì.

"Ta nhất định sẽ cho nàng danh phận, ta muốn nàng làm thê tử danh chính ngôn thuận của Nạp Lan Kì Hữu ta." Chàng ôm rất chặt, tựa như muốn hai ta hòa làm một thể.

Mà ta, có thể coi đây là lời hứa được không? "Kì Hữu, ta..." Do dự, nhưng lại không nói ra.

"Nàng làm sao?" Kì Hữu căng thẳng hỏi.

Ta cười thật tươi, "Ta đói!"

Chàng ngạc nhiên hồi lâu, sau đó cũng mỉm cười. Đến tận bây giờ ta mới thấy chàng cười thật lòng, không phải là ngoài cười nhưng trong không cười, hờ hững mà kì lạ. Hiện tại, chàng đã hoàn toàn mở lòng với ta.

Đến tận giờ dậu chúng ta mới chia tay, nhớ mang máng lúc gần đi Kì Hữu có nói muốn ta chờ, không lâu nữa chàng sẽ cưới ta về làm thê tử. Mỉm cười không đáp, chua xót trong lòng chỉ mình ta hiểu, Hoàng Thượng sẽ không bao giờ để ta đến với chàng. Trong lòng Hoàng Thượng, không có chuyện gì quan trọng hơn diệt trừ Đông cung, vậy nên mới nói với ta: "Trong vòng ba ngày, nếu ngươi không biến mất trước mặt Kì Hữu, biến mất khỏi Kỳ Quốc, trẫm sẽ giúp ngươi."

Ta biết 'Giúp' của Hoàng Thượng có nghĩa là - giết không tha! Hiện tại Hoàng Thượng cho ta cơ hội, để ta tự rời đi. Nhưng ta không rõ, sao hắn lại làm vậy? Hắn không sợ ta nói với Kì Hữu, để Kì Hữu làm phản hay sao?

Trở về Tây cung, nhưng chưa về Lãm Nguyệt lâu, mà ta tới ngoài Phi Hương cung. Hỏi đám nô tài, liệu Minh Y hầu có ở trong tẩm cung của Hàn chiêu nghi không, bọn họ nói Hầu gia đã vào được một lúc lâu rồi. Mà ta lại không muốn vào đó, nhỡ gặp Hàn chiêu nghi sẽ rất phiền toái. Vậy nên đứng ngoài cửa cung chờ đợi, gió lạnh thổi tới, ta lại không cảm thấy lạnh.

Bóng trăng như ngọc, màn đêm yên tĩnh, đường vào cung điện rộng rãi mà trang nghiêm.

"Sao ngươi lại ở đây?"

Giọng nói lạnh như băng, không cần quay đầu, ta cũng biết Hàn Minh vừa ra khỏi Phi Hương cung. Quả thật hắn ở trong rất lâu, ta đã đợi cả một ngày trời.

"Ngươi là thống lĩnh cấm vệ quân Kim Lăng thành, ta muốn ngươi cho ta một thứ để thuận lợi rời cung." Ta không quanh co lòng vòng, trực tiếp vào vấn đề chính.

"Ngươi muốn đi?" Giọng nói luôn bình tĩnh của Hàn Minh rốt cục có thay đổi, hắn tới đứng trước mặt ta, nhìn thẳng vào mắt ta, muốn tìm được đáp án trong đó.

"Ngươi không cần hỏi nhiều, chỉ cần giúp ta là được." Không muốn trả lời hắn, càng nhiều người biết thì sẽ càng nguy hiểm.

"Tại sao ta phải giúp ngươi?!" Hắn buồn cười nhìn bốn phía, cuối cùng lại chuyển tầm mắt về phía ta.

"Ta cứu ngươi một mạng, hiện tại là lúc ngươi báo ân." Ta cố giữ nụ cười, trong lòng lại lo lắng hắn sẽ từ chối. Nếu không rời cung, ba ngày nữa Hoàng Thượng sẽ giết ta, ta tin điều đó.

Vốn định xin Hoàng Thượng hạ thánh chỉ giúp ta an toàn rời đi, nhưng nghĩ đi nghĩ lại lại thấy không ổn, Hoàng Thượng muốn ta biến mất là để Kì Hữu không tìm được, an tâm tranh đoạt ngôi vị hoàng đế. Nếu hạ thánh chỉ thì khác nào thông báo cho thiên hạ, chính Hoàng Thượng tiễn bước Phan Ngọc, hắn sẽ không để người đời có cơ hội nhạo báng mình. Vậy nên ta mới tìm đến Hàn Minh, muốn đánh cược một phen.

Hàn Minh trầm mặc hồi lâu, rốt cục thở dài, lấy lệnh bài từ trong vạt áo, đặt vào tay ta. Ta nhìn lệnh bài có khắc một chữ "Minh", đây chính là tấm vé thông hành. Biết ơn liếc nhìn hắn, hắn lại lảng tránh ta.

"Nếu ngươi đi, Hàn chiêu nghi phải làm sao bây giờ? Tỷ ấy đã đặt hết hy vọng vào ngươi." Hắn cúi đầu nhìn nền đá màu xanh, giọng nói có chút hoảng hốt.

"Nếu Hàn chiêu nghi muốn diệt trừ hoàng hậu thật, vậy nên đi gặp Kì Hữu." Sắc mặt hắn thay đổi sau từng lời ta nói, ánh mắt hoài nghi nhìn ta chằm chằm, như thể điều ta nói rất đáng chê cười, "Chuyện tối nay đừng cho ai biết, nếu không ngươi sẽ gặp nguy hiểm. Còn nữa... Tất cả những kẻ thấy ta rời đi, đóng miệng bọn họ lại."

Ta tin tưởng bằng trí tuệ của mình, Hàn Minh sẽ hiểu lời ta nói. Huống chi hắn là Minh Y hầu, có gan xông vào Đông cung lúc nửa đêm nhất định sẽ không phải là kẻ nhát gan, không có tham vọng.

Chương 10: Lam phong mộc huyết kiếp

Biện Quốc - Kinh Châu thành.

Bướm có đôi, cò có đàn, chỉ mình chim nhạn là lẻ bóng.

Hương thu nồng nàn, làn khói uốn lượn, làn mây lúc hoàng hôn ở tây thành tựa như ngọc bích.

Ta ngồi trong quán rượu xa hoa nhất Kinh Châu, vì thưởng cho tiểu nhị nhiều tiền, hắn bèn xếp ta ở một vị trí yên tĩnh cạnh cửa sổ lầu hai, vừa lúc có thể quan sát phong cảnh toàn thành. Khoanh hai tay lên bàn, đưa mắt nhìn ra xa, cảm xúc buồn thương càng lúc càng đậm.

Ta đã rời Kim Lăng thành hơn một tháng, tuy dọc đường không bị ai ngăn cản, nhưng trong lòng lại cảm thấy hụt hẫng. Phải chăng trong tiềm thức, ta luôn muốn Kì Hữu tìm ra mình? Nhưng chàng không đến, Hoàng Thượng lại càng không cho phép, tâm tình của ta áp lực càng lúc càng khó chịu. Hoàng Thượng muốn ta biến mất ở Kỳ Quốc, biến mất trước mặt Kì Hữu, mà ta lại không thể về Hạ Quốc, đa số quan viên nơi đó đều từng gặp ta, bất đắc dĩ chỉ có thể vào Biện Quốc. Ta tin tưởng sẽ không trùng hợp đến mức đụng mặt Liên Thành, hắn đường đường là thừa tướng của một quốc gia, chắc hẳn phải ở Biện kinh, giải quyết những vấn đề khó, chia sẻ việc quốc sự, bày mưu tính kế giúp Hoàng Thượng.

"Hoài niệm chuyện cũ, luyến tiếc tiếng thơm, dễ thành tâm bệnh. Định hát khúc ca xưa, muốn cười nhưng mày lại nhíu, đau đến thắt lòng." Lấy tay chống đầu, ta than nhẹ một câu.

Giờ đây, ta phải đi theo con đường nào? Liệu có nên ở lại Kinh Châu? Nếu ở lại, phải chăng nên tìm một công việc để giết thời gian? Nhưng ta không thiếu tiền, chưa tính viên nhân ngư dạ minh châu của Hàn chiêu nghi, chỉ riêng túi vàng lá Hàn Minh cho ta trước khi đi cũng đủ để ta tiêu xài. Hiện tại, ta đã buông xuôi chuyện phục quốc, lại không biết nên làm việc gì.

"Cô nương, đồ ăn đến rồi đây." Tiểu nhị cười xu nịnh, cẩn thận đặt đồ ăn xuống bàn cho ta, liên miệng giới thiệu tên món, "Phù dung kim ngư hà, kim thiềm thỗn san hô, hồng khấu quả tử ly, hồng bái hùng chưởng, tố xao thái tâm..."

Đồ ăn đầy bàn khiến ta hoa cả mắt, ban nãy khi tiểu nhị hỏi muốn gọi món gì, ta nói cứ làm vài món đặc sản, không ngờ lại nhiều như vậy, một mình ta làm sao ăn hết? Tuy rằng... Ta rất nhiều tiền.

Tiểu nhị còn chưa giới thiệu xong, vị cô nương ngồi đối diện đã đập bàn tròn, tức giận quát, "Tiểu nhị, ngươi nói không có hồng bái hùng chưởng cơ mà, sao lại đem lên cho cô ta?" Chất giọng rất chói tai, lấn át mọi tiếng ồn trong quán rượu, khiến mọi người hướng mắt về phía chúng ta, tiểu nhị xấu hổ nhìn nhìn vị cô nương kia.

"Tiểu nhân nói, hồng bái hùng chưởng đã đặt hết, vị cô nương đây là người gọi suất cuối cùng!" Hắn cố gắng cười làm lành, muốn nhanh chóng dập tắt cuộc xung đột.

"Không sao, nếu cô ấy thích, cứ mang cho cô ấy đi." Huống chi mình ta cũng không thể ăn hết, vì thế mỉm cười đẩy dịch đĩa hồng bái hùng chưởng đi một tấc.

Quan sát cô gái trước mắt, áo đỏ hơn lửa, lông mày như ngọn núi xa, mũi ngọc, khuôn miệng chúm chím, làn da nõn nà như nước, quốc sắc thiên hương, đáng tiếc tính tình quá nóng nảy. Người này làm ta nghĩ đến Đỗ Hoàn, không biết hiện giờ Đỗ Hoàn và Kì Hữu sống thế nào? Thái độ Kì Hữu dành cho nàng ta lại ra sao?

Sự nhường nhịn của ta không hề khiến cô gái áo đỏ bớt giận, ngược lại nàng còn nhăn mày đi tới chỗ ta, đứng thẳng nhìn xuống ta, "Ngươi coi thường bổn tiểu thư?"

Trong lòng than thở một tiếng, tặng đồ bị nói là coi thường, nếu không tặng, nhất định sẽ bị nói là không coi ai ra gì, "Cô nương đừng hiểu lầm, ta không có ý đó."

"Ta thấy ngươi có đấy!" Cô ta chỉ vào mũi ta, tức giận ngút trời. So với Đỗ Hoàn, quả thật chỉ có hơn chứ không có kém.

"Cô nương đừng cố tình gây sự." Ta đứng dậy gạt tay nàng ra, sau đó để lại một lá vàng trên bàn gỗ, coi như tiền cơm. Ta không muốn cãi nhau với cô ta, dù sao ta cũng không phải kiểu người hiếu chiến.

Tiểu nhị thèm nhỏ dãi nhặt lá vàng lên cảm khái than nhẹ, nhưng lúc ta định rời đi, hắn lại kêu một tiếng kì lạ: "Ơ?!" Thu hút ánh mắt của mọi người. Vị cô nương áo đỏ cướp lấy lá vàng, nhìn kĩ vài lần, cuối cùng nở một nụ cười giả tạo, ra lệnh cho đám thị vệ đứng sau: "Mau bắt tên gian tế Kỳ Quốc này lại cho bổn tiểu thư!"

Không khí ẩm thấp, mùi tanh tưởi không dứt, chuột chạy khắp nơi. Ta bị giam giữ ở đại lao lớn nhất Kinh Châu, bị các quản ngục coi là phạm nhân nguy hiểm nhất. Ngồi trên đống cỏ mục nát hôi thối, ta tựa lưng vào bức tường lạnh thấu xương, hai tay ôm gối, than vãn liên tục. Ta không thể ngờ rằng, mới ngày thứ nhất đến Kinh Châu đã bị coi là gian tế, bị tống vào đại lao. Thật sự quá sơ sẩy, ta chỉ biết Hàn Minh cho mình một túi vàng giá trị, lại không biết, mỗi lá vàng đều được khắc một chữ "Kỳ", nếu không nhìn kỹ sẽ khó lòng phát hiện.

"Hàn Minh, ngươi hại chết ta rồi!" Từ lúc bị bắt, ta không ngừng lẩm bẩm những lời này, cũng tự trách mình không cẩn thận, nếu không đã chẳng bị Hác Tịch Nhi - cô em gái điêu ngoa của phủ doãn Kinh Châu, bắt vào đây.

Rất nhiều tiếng bước chân hướng tới phòng giam của ta, từng tiếng từng tiếng như bùa đòi mạng đánh vào tim ta.

"Đại nhân, chính là cô ta!" Quản ngục khom người hành lễ, chỉ tay vào ta.

Ta nâng mắt cười nhẹ, nhìn một nam một nữ đứng ngoài, Hác Tịch Nhi áo đỏ như lửa, Hác Tuấn Phi áo tím nhẹ nhàng.

"Ca, muội còn lục được thứ này trên người cô ta." Hác Tịch Nhi đưa tấu chương cho Hác Tuấn Phi, Hác Tuấn Phi mở ra, đọc đi đọc lại câu "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần" mấy lần.

"Có ý gì?" Hắn nghi hoặc nhìn ta, lại nhìn sang Hác Tịch Nhi, tỏ vẻ không hiểu.

"Ca xem, ở đây có kí tên Nạp Lan Kì Hữu - Hán Thành vương của Kỳ Quốc, chắc chắn là mật mã Hán Thành vương gửi cho cô ta, muốn cô ta đến Kinh Châu do thám chuyện cơ mật, những lời này khẳng định có hàm ý sâu xa nào đó." Hác Tịch Nhi vừa nói xong, ta liền cười to, cười hết sức ngông cuồng, tiếng vang tràn ngập nhà tù, ta thấy sắc mặt của bọn họ chợt thay đổi.

"Đúng rồi, đây là mật mã của nhiệm vụ bí mật hạng nhất." Ta vừa cười vừa gật đầu. Lúc nhìn thấy tấu chương, lòng ta đã có một phương pháp cải tử hoàn sinh, bây giờ phải đánh cuộc một keo.

"Nhiệm vụ bí mật gì?" Hác Tuấn Phi sốt ruột nắm chặt cửa lao.

Ta mỉm cười, vô cùng bình tĩnh đáp, "Bí mật này, ta chỉ nói với một người." Giọng càng lúc càng nhỏ, mọi người đều ngừng thở lắng nghe, "Ta chỉ nói với thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc!"

Hác Tịch Nhi và Hác Tuấn Phi nhìn nhau, ánh mắt đầy ngờ vực. Ta không nhanh không chậm, êm tai nói tiếp: "Ta đang cho các ngươi một cơ hội lập công, nếu đưa kẻ gian tế quan trọng như ta đến phủ Thừa tướng ở Biện kinh, nhất định triều đình sẽ ghi công các ngươi, không chừng còn được thăng quan ba cấp." Ta cẩn thận quan sát nét mặt hai huynh muội bọn họ, từ lúc ban đầu nghi ngờ chuyển thành ngạc nhiên, cuối cùng là vui sướng.

"Đúng vậy, sao ta không nghĩ ra nhỉ!" Hác Tuấn Phi cười lớn một tiếng, sai quản ngục đưa ta ra, tức khắc chuẩn bị đến Biện kinh.

Đây là lấy lợi mà dụ kẻ tham, phàm là con người đều khó tránh được hai từ "Danh lợi" và "Phú quý". Tuy không biết sau khi đến phủ thừa tướng, Liên Thành sẽ xử lý ta thế nào, nhưng ít nhất cũng tốt hơn là bị giam giữ ở đây.

Hai huynh muội bọn họ vừa quyết định xong đã vội vã lên đường, giam giữ ta trong xe chở tù, thẳng tiến về Biện kinh. Trên đường, ta tìm đủ cớ để lấy tấu chương về, mà Hác Tịch Nhi chỉ cho hai chữ "Nằm mơ"! Từ giọng điệu và ánh mắt là biết được cô ta ghét ta cỡ nào, nhưng ta không hiểu, chẳng lẽ ta có một gương mặt người gặp người ghét? Hít sâu một hơi, nhìn cảnh vật trôi lùi về phía sau.

Gió lạnh ngừng thổi, lá ngô đồng đã rụng hết, chỉ còn mấy chiếc lá phong vương vấn đầu cành, hồng trần trôi nhanh mà không cần bánh xe. Mưa bụi bay đầy trời, giờ đã là buổi hoàng hôn đầu đông, rốt cục qua ba ngày bôn ba, chúng ta đến phủ thừa tướng ở Biện kinh.

Một người đàn ông trung niên trông khá dữ dằn, đeo trường đao bên hông, đứng chờ chúng ta ngoài phủ, nghe Hác Tuấn Phi gọi hắn là Trương phó tướng, chắc hẳn là thủ hạ của Liên Thành. Ta còn chưa kịp mở miệng, Trương phó tướng đã sai người áp giải ta vào nhà lao phủ thừa tướng. Bên trong tối tăm lạnh lẽo, chỉ có ngọn đuốc ở bốn góc tường mới có thể miễn cưỡng chiếu sáng không gian.

Lúc này ta bị buộc chặt vào ván chữ thập, Trương phó tướng đích thân thẩm vấn. Hác Tịch Nhi và Hác Tuấn Phi đứng sau, nhìn ta bằng vẻ mặt chờ xem kịch vui, mà ta chỉ có năm chữ "Ta muốn gặp Liên Thành".

"Thừa tướng có thân phận thế nào, ngươi nói gặp là gặp được chắc?" Hắn kéo ghế ngồi đối diện với ta, có vẻ rất kiên nhẫn muốn thẩm vấn.

"Không cho ta gặp hắn, ta sẽ không khai gì hết." Hơn nữa, ta quả thật không có gì để khai, nếu nói ta không phải gian tế Kỳ Quốc, tấu chương kia chỉ là vật bình thường, bọn họ sẽ tin ư?

"Trương phó tướng, nha đầu này cứng miệng lắm." Hác Tịch Nhi ung dung cười nhìn ta.

"Ta chỉ sợ nó không cứng thôi!" Hắn nở một nụ cười khát máu, quay sang nói với quản ngục, "Đem roi của bản tướng quân đến đây!"

Khi quản ngục cầm một cây roi dài mềm dẻo đến, ta không khỏi biến sắc mặt, bởi vì trên roi có xát hạt tiêu, Trương phó tướng còn chưa đánh, ta đã có cảm giác da tróc thịt bong.

"Tuy không muốn dùng khổ hình với tiểu mỹ nhân quốc sắc thiên hương nhà ngươi, nhưng mà..." Nụ cười nhạt của hắn đột nhiên biến mất, chuyển thành tàn ác. Một roi vô tình quật xuống người ta, tiếng roi chói tai lạ thường, "Ngươi không chịu khai, ta cũng chỉ còn cách tra tấn!"

Ta cắn chặt răng, rên rỉ một tiếng, nhưng nhất định không chịu hé miệng, cảm thấy nơi bị quất đau đớn nóng rát, sau đó như bị ngàn vạn con côn trùng cắn xé.

"Ta không tin!" Phản ứng của ta chọc giận hắn, hắn giơ tay quất liền mấy roi, đầu óc ta trống rỗng, chỉ còn lại một chữ - đau!

"Để ta xem miệng ngươi cứng đến mức nào!" Hắn nâng tay muốn quất tiếp, cổ tay lại bị giữ chặt, hắn hung ác quay lại muốn chửi ầm lên, nhưng nhìn thấy người tới là ai liền mặt cắt không còn giọt máu, "Thừa... Thừa tướng!" Nét mặt thừa tướng tức giận như muốn băm hắn ra làm trăm ngàn mảnh, hắn sợ tới mức quỳ rạp xuống đất.

Ta mệt mỏi thả lỏng khớp hàm cắn chặt, rất muốn thở phào nhẹ nhõm một hơi, lại nhận ra mình đã đau đến mức không thở nổi. Mồ hôi lạnh chảy từ trán xuống khóe mắt, rồi xuống hai má, "Ngươi... Cuối cùng cũng đến rồi!" Ta cười khổ, nhìn Liên Thành phẫn nộ, cùng với quản gia đứng bên. Có lẽ quản gia đã báo cho Liên Thành, ta mới giữ được mệnh. Tầm mắt dần mơ hồ, rốt cục rơi vào bóng tối.

"Tiểu thư đừng cử động." Lan Lan đặt bát thuốc xuống bàn, chạy vội tới cạnh ta, ngăn ta định xuống giường.

"Ta đã ổn rồi!" Nằm trên giường nửa tháng, ta thật sự không chịu được cảnh dày vò này, nếu không hoạt động lại, xương cốt ta sẽ rời ra từng mảnh.

"Thừa tướng đã dặn cô phải nghỉ ngơi thật tốt." Nàng ấn ta về giường, quay lại lấy bát thuốc, múc từng thìa đưa vào miệng ta.

Nửa tháng qua, ngày nào cũng phải uống thứ này ba lần, mới đầu đắng khó nuốt nổi, nhưng uống nhiều cũng dần quen, bây giờ căn bản không biết nó có vị đắng hay là cay. Nghe nói ngày đó sau khi ngất đi, tính mạng ta nguy ngập một sớm một chiều, ngay cả đại phu cũng lắc đầu thở dài nói hết cách cứu, ta lại kỳ tích tỉnh dậy. Mở mắt ra, người đầu tiên nhìn thấy chính là Liên Thành, hắn ngồi cạnh giường, dung mạo vẫn khuynh thành nhưng đã tiều tụy đi rất nhiều, khí chất cao quý hoàn toàn bị buồn sầu bao phủ. Khi đó ta rất muốn giữ chặt tay hắn, nói với hắn lời "Xin lỗi", nhưng thật sự không còn sức lực để nói chuyện, chỉ biết nhìn hắn vui mừng chạy ra ngoài sai người gọi đại phu.

Sau này nghe Lan Lan nói, hai huynh muội Hác gia bị Liên Thành sung quân đến biên cương, còn Trương phó tướng bị nhốt ở đại lao, ngày ngày phải chịu khổ hình quất roi. U Thảo còn nói, lúc đại phu nói ta hết đường cứu chữa, Liên Thành khóc. Ta cười trừ, bởi vì không tin.

Hiện tại vết thương đã lành, đa số chỗ đã bong da, chỉ còn mấy vết thương nặng là chưa khỏi hẳn, cũng không biết đại phu bôi cho ta loại thuốc tiên gì, không chỉ hồi phục nhanh, mà ngay cả vết sẹo cũng đều lặn mất.

Lúc này U Thảo đẩy cửa vào, tươi cười chân thành nhìn ta: "Tiểu thư, cô xuống giường được rồi."

"Thật chứ?" Mắt ta sáng lên, lập tức xoay người xuống giường, suýt chút nữa đụng phải Lan Lan, nàng giật mình lui về sau mấy bước, đánh rơi bát thuốc cạn trên tay. Nàng bất đắc dĩ thở dài, ngồi xuống thu dọn mảnh vỡ.

Còn U Thảo chọn giúp ta một bộ y phục màu vàng nhạt, bên hông treo dây kết màu xanh lá, vòng tay hoa hồng, vòng cổ phỉ thúy bát bảo. Sau đó kéo ta đến trước bàn trang điểm, oản cho ta kiểu tóc phi thiên ngũ phượng chiêu dương, cài nghiêng một cây trâm điêu mao tuyết trắng, hoa tai song phượng diễn châu, phần đuôi dài của hoa tai rủ hai bên sườn mặt. Lông mày tô màu khói, má không dặm thêm phấn hồng, trông mộc mạc và tự nhiên như nước.

Tài nghệ của U Thảo không thể soi mói, so sánh với kĩ thuật trang điểm của Vân Châu thì mỗi người mỗi vẻ. Nghĩ đến Vân Châu, lòng ta chợt buồn bã. Không biết hiện giờ nàng có mạnh khỏe không, từng hứa sẽ luôn giữ nàng ở bên bầu bạn, nhưng nay lại bất đắc dĩ bỏ nàng lại một mình. Liệu Kì Hữu có trách tội nàng không, mà Kì Hữu... Hiện tại đang làm việc gì?

"Tiểu thư, để U Thảo đưa cô đi dạo." U Thảo nâng ta đang ngồi thất thần, dẫn ta ra ngoài cửa, Lan Lan chợt gọi với lại. Nàng đến tủ quần áo lấy một chiếc áo choàng lông cừu khoác lên cho ta, nhẹ nhàng nói: "Tới tháng chạp rồi, thời tiết đại hàn, tiểu thư vừa khỏi bệnh, coi chừng bị cảm lạnh."

Ta mơn trớn chiếc áo lông cừu mềm mại ấm áp, lòng đầy cảm động, mà U Thảo vừa mở cánh cửa gỗ đỏ thắm ra, một cơn gió lạnh đã quất vào gò má, cảm giác như bị dao cứa.

"Mời tiểu thư." U Thảo đưa tay mời ta ra ngoài trước, nét mặt rất kì lạ, dường như có việc giấu diếm, tuy nghi ngờ, nhưng ta cũng không gặng hỏi. Bước chân ra cửa, hít sâu một hơi gió đông lạnh, mấy ngày bức bối vừa qua bỗng trở thành hư không. Lại hít một hơi, một mùi hương thanh nhã chợt xông vào mũi, mùi hương này chính là...

Ta lao ra hành lang dài tìm kiếm, khi đi tới khúc quanh, một khung cảnh trắng xóa hiện ra khiến ta kinh ngạc, đây là... Hương tuyết hải!

Khuynh Thế Hoàng Phi
Mộ Dung Yên Nhi
dtv-ebook.com

Chương 11 - 15: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Chương 11: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Không khí nồng nàn hương thơm, dù thời tiết giá lạnh, bông mai vẫn kiêu ngạo bung cánh. Ta chạy vào trong rừng mai, nhớ rõ lần trước tới Thính Vũ các, nơi đây vẫn chỉ toàn cỏ dại, mà nay đã có một rừng mai sánh ngang với Trường Sinh điện. Rốt cục cũng hiểu ánh mắt kì lạ của U Thảo, thì ra nàng muốn tặng ta một niềm vui bất ngờ. Chắc hẳn Liên Thành đã tốn nhiều tâm tư, nhưng vì sao hắn biết ta thích mai?

Rừng mai nở rộ, hương thơm bay xa, cánh hoa bị gió thổi rụng bay xuống chiếc áo lông cừu, cũng bay xuống má ta, ta mất tự nhiên trừng mắt nhìn, vươn tay đón lấy cánh mai, nâng lên mũi nhẹ nhàng ngửi. Là mùi hương này, mùi hương của Hạ Quốc.

"Thích không?" Liên Thành đột nhiên xuất hiện phía sau, ta không quay đầu lại, tiếp tục nhìn cánh mai bay múa đầy trời.

"Còn nhớ rõ lần đầu gặp nàng, nàng đang nhảy múa ở rừng mai trong Hạ cung, kỹ thuật điêu luyện, bước chân nhẹ nhàng như giẫm lên đám mây, đứng nhìn từ xa tựa như tiên nữ, lay động lòng ta." Giọng hắn rất trầm, có vài từ bị gió lạnh thổi mất, nhưng ta vẫn nghe rõ, thì ra, lần đầu tiên hắn gặp ta không phải ở tiệc tối Cam Tuyền điện, mà là ở rừng mai.

"Đó là điệu múa mất nước." Ta bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn, "Bắt đầu từ ngày ấy, ta đã thề không bao giờ múa lại nó."

Hắn chỉ cười không đáp, nâng tay gạt mấy cánh mai tàn rụng trên tóc ta, ta cúi đầu cười nhẹ, "Ngươi trả bản tấu chương cho ta được không?" Giọng nói có hơi gượng gạo.

"Thứ này?" Hắn lấy bản tấu chương từ trong tay áo, "Phan Ngọc, đây là tên của nàng ở Kỳ Quốc?" Hắn mở tấu chương ra nhìn nhìn.

Ta lập tức muốn cướp lấy, hắn lại rụt tay về nhanh hơn, ta buồn bực nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi hắn tại sao không trả cho ta, hắn mỉm cười quyến rũ, khuynh quốc khuynh thành.

"Hình như thứ này rất quan trọng với nàng, vậy nên ta muốn giữ, không để nàng rời đi."

Ta bất đắc dĩ nhìn theo bàn tay cầm tấu chương của hắn, rốt cục thỏa hiệp gật đầu: "Ta sẽ ở lại, bởi vì ta không còn nơi nào khác để đi." Ta vừa dứt lời, sắc mặt hắn liền thay đổi, dường như muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Bây giờ trả cho ta được chưa?" Ta vươn tay ra, nhưng hắn vẫn không trả lại.

"Nếu ta trả, nàng sẽ liều lĩnh chạy trốn giống lần trước, ta sẽ không mạo hiểm nữa đâu." Hắn cất tấu chương vào ngực áo, giọng nói bình tĩnh mà ấm áp như gió xuân, khiến lòng ta xao động.

Hắn nhắc tới chuyện lần trước làm ta thấy áy náy, bèn nói: "Ta sẽ không trốn nữa, ngươi trả lại cho ta đi."

"Không được!" Hai chữ kiên định đánh tan hy vọng của ta, hắn xoay người bỏ đi, dường như sợ ta sẽ tiếp tục đòi. Ta cười khẽ, khiến hắn chưa đi được hai bước đã quay đầu lại nhìn, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp. Ta xấu hổ lảng tránh, hai tay nắm chặt phía sau, đột nhiên nhớ ra còn nợ hắn một câu "Xin lỗi", vì thế đột nhiên ngẩng đầu muốn nói, lại phát hiện bóng lưng hắn đã dần dần khuất xa, cuối cùng biến mất.

Ta âm thầm tự nhủ, lần sau, nhất định phải với hắn hai chữ này.

Đứng trong rừng mai hồi lâu, lâu đến mức quên mất thì giờ, mãi đến khi bông tuyết từ cành mai rơi xuống mặt ta, ta mới cảm thấy lạnh. Tuyết rơi, đã đến lúc trở về. Mới quay đầu, ta nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ son đứng trên hành lang dài cách đó không xa, đón gió bắc tháng chạp, vạt áo dài tung bay theo gió, phiêu dật không tả hết bằng lời, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn ta.

"Công chúa." Ta mỉm cười thản nhiên đi về phía nàng, nàng xấu hổ dời tầm mắt, sau đó cũng mỉm cười dịu dàng đáp lại ta, nụ cười mờ mịt ảm đạm.

"Không ngờ, cô vẫn quay trở lại." Nàng ra vẻ thoải mái bước xuống hành lang dài, bông tuyết rơi xuống làn tóc mây, nháy mắt tan thành nước.

"Công chúa đừng hiểu lầm, thật ra..." Ta muốn giải thích quan hệ giữa mình và Liên Thành, bởi vì không đành lòng khiến nàng tổn thương, dù sao, ta cũng là kẻ thứ ba chen chân vào phu thê bọn họ.

Nàng lập tức lắc đầu, ý bảo không cần giải thích, "Ta biết cô nương là người tốt, khó trách Liên Thành lại nhớ nhung như vậy."

Nghe xong, nụ cười của ta dần nhạt, "Liên Thành cưới được thê tử như cô là có phúc, ta tin tưởng, sẽ có ngày hắn nhận ra ưu điểm của cô." Cách nói có vẻ tiếc hận, nghĩ đến lần trước nàng giúp ta chạy trốn, lòng ta càng thấy biết ơn, rất muốn hỏi xem Liên Thành có làm khó nàng không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đường đường một vị công chúa, Liên Thành nào dám khó xử nàng.

Nàng nghe xong, ánh mắt lộ vẻ cô đơn, trong khoảnh khắc, vạn vật như không có tiếng động, chỉ còn mùi hương thoang thoảng quanh mũi.

"Tiểu thư!" Xa xa nghe thấy tiếng gọi của Lan Lan, ta và Linh Thủy Y cùng đưa mắt nhìn, Lan Lan cầm ô chạy tới, nét mặt vốn đang vui vẻ chợt biến mất sau khi nhìn thấy Linh Thủy Y.

"Phu nhân!" Lan Lan cúi người hành lễ, sắc mặt cẩn thận, có vẻ rất đề phòng Linh Thủy Y.

Linh Thủy Y lạnh nhạt nhìn Lan Lan một cái: "Đưa cô nương về Thính Vũ các nghỉ ngơi đi, vừa mới khỏe lại, sao chống cự được trời đông giá rét này."

"Công chúa cũng phải giữ gìn sức khỏe." Ta cũng quan tâm nàng một câu, sau đó rời đi cùng Lan Lan.

Đi rất lâu, Lan Lan đang cầm ô đứng sau che cho ta bỗng nói: "Tiểu thư, sau này cô gặp phu nhân ít thôi."

"Ngươi có vẻ ghét công chúa nhỉ?" Ta thử dò hỏi, bởi vì đi trước, ta không thể nhìn thấy nét mặt của Lan Lan.

"Phu nhân không đơn giản chút nào đâu, cô đừng thấy hiện tại phu nhân quan tâm cô mà lầm tưởng, một khi phu nhân đã trở mặt thì ngay cả người nhà cũng không thèm để ý. Ta nói cho cô nương biết, trước kia ta và U Thảo hầu hạ phu nhân..."

Cứ thế, tiếng nói xen lẫn tiếng cười thấp thoáng vang vọng trong rừng mai...

Mưa tuyết lớn dần theo thời gian, làm toàn bộ phủ thừa tướng đều chìm trong một màu trắng xóa, mưa hai ngày hai đêm vẫn chưa ngừng lại. Ta đứng ở thư phòng trên tầng cao nhất của Thính Vũ các, ngắm biển tuyết mờ mịt, từ vị trí này có thể quan sát rừng mai và một khu vườn nữa, vậy nên mỗi khi có thời gian rảnh, ta đều lên đây xem mai ngắm tuyết.

Khóm trúc xen giữa những gốc mai hồng, con đường nhỏ đầy cánh hoa rơi, màn tuyết trắng phủ xa vạn dặm.

Đang thưởng thức nhập tâm, bỗng vang lên tiếng động leng keng của đao kiếm, ta vọng mắt nhìn, thấy ở biệt uyển có hai người đang đánh nhau, ta chạy tới một cửa sổ khác để nhìn rõ hơn tình hình bên ngoài.

Hai người, một trắng một xám, tay cầm trường kiếm cùng nhau giao phong, cây cỏ bốn phía cuốn theo kiếm khí của bọn họ, tia lửa lóe lên, nam tử áo trắng vốn đang yếu thế bắt đầu phản kích, khí thế ngút trời, thân hình như hạc, chiêu kiếm như gió, như mộng như ảo. Nam tử áo xám liên tục lui về sau, cuối cùng còn bị gác kiếm lên cổ, phải nghiêng đầu mới tránh được một kích trí mệnh.

Rốt cục, hai người thu kiếm, ổn định cơ thể, tuyết trắng vẫn bay tán loạn. Lúc này mới thấy rõ, nam tử áo trắng chính là Liên Thành, ta không ngờ võ công của hắn lại thâm hậu như vậy, đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, nếu so với Dịch Băng, thắng bại thật khó đoán trước.

Mà vị nam tử áo xám là ai? Sao lại được so kiếm cùng Liên Thành? Ta còn đang ngờ vực, đã thấy nam tử áo xám đột nhiên nghiêng đầu nhìn về bên này. Ta giật mình, lập tức nấp sau cửa sổ. Lạ thật, tại sao phải trốn? Nghĩ vậy, ta liền thầm mắng mình vừa làm điều thừa.

Lúc dùng bữa tối, ta không giấu nổi tò mò, hỏi U Thảo: "Liên Thành có huynh đệ phải không?"

U Thảo nghi ngờ nhìn ta hồi lâu mới gật đầu: "Chủ tử còn một đệ đệ nhỏ hơn hai tuổi tên là Liên Dận, tiểu thư gặp rồi ư?"

Ta biết U Thảo lại suy nghĩ lung tung, vậy nên lập tức ngăn cản nàng hỏi tiếp, "Ta tình cờ thấy lúc đứng ở cửa sổ thư phòng, không phải có ý định bỏ trốn."

Nghe xong, U Thảo mới thở phào nhẹ nhõm, mà đúng lúc này, một vị nô tì đi vào Thính Vũ các, nói lão phu nhân mở tiệc ở chính đường, muốn gặp ta. Ta và U Thảo nhìn nhau, rất ăn ý nói ba chữ: "Hồng Môn Yến".

Lan Lan khuyên ta đừng đi, hiện tại Liên Thành ở hoàng cung bàn chuyện xuất binh với Hoàng Thượng chưa về. Lão phu nhân có tiếng là ghê gớm, Lan Lan sợ ta bị bắt nạt. Mà ta lại bắt đầu sửa sang trang phục, ta chưa làm chuyện gì đuối lý, tại sao phải sợ?

Ra ngoài cùng U Thảo và Lan Lan, xột xoạt giẫm lên lớp tuyết dày, hướng từng bước về phía chính đường. Khi đến nơi, giày của ta đã bị tuyết làm ướt hơn phân nửa, khí lạnh từ gan bàn chân lan khắp toàn thân.

Chính đường sáng ngời rộng rãi, rường cột chạm trổ, đồ gỗ trang trí được sơn màu đỏ tươi. Nổi bật nhất là chiếc bàn tròn nạm vàng, những vật bày biện trên bàn làm ta nghĩ đến câu: "Quỳnh tương mãn phiếm pha ly trản, ngọc dịch nùng châm hổ phách bôi", tóm gọn trong hai chữ "Xa xỉ". Có thể thấy địa vị trong triều của Thừa tướng cao cỡ nào, e rằng chất lượng sống của Hoàng Thượng cũng không hơn là bao.

Ngồi phía trên chắc hẳn là lão phu nhân, mặt tròn, người hơi mập, khoác áo lông chồn màu bạc, đeo chiếc vòng có bốn viên bảo ngọc, dưới ánh nến càng thêm rạng rỡ lung linh, thể hiện phong thái ung dung quý phái. Nam tử ngồi bên trái, mắt sáng mày kiếm, thần thái tự nhiên, ta đoán đây chính là người áo xám hồi sáng. Còn ngồi bên phải chính là Linh Thủy Y dung mạo xinh đẹp, xuất trần thoát tục.

Lão phu nhân thấy ta đến cũng không mời ta ngồi, thậm chí ngay cả một câu khách sáo cũng không có, ta cứ đứng như vậy, mặt đối mặt với bà ta.

"Cô chính là nữ tử mà Thành nhi đang kim ốc tàng kiều?" Lão phu nhân khinh thường nhìn ta vài lần.

Ta trầm mặc, tuy vậy vẫn cười tươi, chờ đợi câu dưới của bà ta.

"Đừng quấn quít lấy Thành nhi nữa, ta tuyệt đối không cho phép nó nạp cô làm thiếp." Giọng điệu nghiêm khắc, muốn đánh phủ đầu ta bằng khí thế.

Nghe xong, ta biết bà ta đang hiểu lầm, "Lão phu nhân, thật ra quan hệ giữa chúng ta không như bà nghĩ..."

"Cô ra giá đi!" Lão phu nhân thiếu kiên nhẫn không muốn nghe giải thích, khiến ta thật sự bực mình, chẳng lẽ trong mắt bà ta, kẻ nào cũng có thể mua chuộc bằng tiền bạc?! Càng không thể tha thứ là, bà ta tự cho mình cao quý, lại coi ta quá rẻ mạt.

"Nam nhân ba vợ bốn nàng hầu là chuyện bình thường, huống chi thừa tướng Liên Thành dưới một người nhưng trên vạn người, kim ốc tàng kiều một cô gái có gì quá đáng? Chưa kể, tiểu nữ xuất thân sạch sẽ, không phải nữ tử phong trần, đâu hề bôi nhọ thể diện của thừa tướng?" Ta vẫn cười, còn lão phu nhân thì biến sắc mặt, đập bàn đứng dậy, giận không thể át trừng mắt nhìn ta.

"Cha mẹ cô không dạy cô cách tôn trọng trưởng bối?"

"Muốn người khác tôn trọng thì phải biết tự tôn trọng mình trước. Nếu lão phu nhân không còn chuyện gì dạy bảo, tiểu nữ xin cáo lui." Không đợi nghe trả lời, ta đã xoay người rời đi, quay đầu liền thấy U Thảo tủm tỉm cười tỏ vẻ khen ngợi.

Bước ra cửa lớn, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, cuối cùng cũng hiểu tại sao Liên Thành lại giam chân ta ở Thính Vũ các. Cũng may ta không muốn gả cho hắn thật, nếu không, chỉ riêng bà mẹ chồng này cũng đủ khiến ta mệt người.

"Tiểu thư, cô lợi hại quá, lần đầu tiên có người dám chống đối lão phu nhân, làm lão phu nhân xanh mét mặt!" Có vẻ Lan Lan rất sung sướng vì chuyện vừa rồi, dọc đường nhắc lại không ngớt, ta thấy nàng ngây thơ như vậy mà không khỏi mỉm cười.

"Thừa tướng... Lần này đến biên quan tấn công Âm Sơn, ngài có nắm chắc phần thắng không?" Giọng nói đột nhiên vang lên từ chỗ gấp khúc của hành lang, ta biết Liên Thành đã trở về, lập tức lại gần.

"Liên Thành, ngươi về rồi?" Ta vui vẻ cầm tay hắn, cười khanh khách hỏi.

"Ừ." Hắn nhìn tay ta, lên tiếng có chút mất tự nhiên.

"Ngươi muốn đi biên quan tấn công Âm Sơn?" Cao giọng hơn mấy phần, kèm theo hưng phấn lạ thường.

"Ừ." Hắn gật đầu, cười tủm tỉm nhìn ta.

"Cho ta đi cùng với?"

"Không được!" Nụ cười chợt tắt, hắn cự tuyệt thẳng thừng, khiến lòng ta trầm xuống. Đúng vậy, Âm Sơn chính là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, nếu chiếm được, tiêu diệt Hạ Quốc chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Vừa rồi nghe bọn hắn nói muốn xuất binh đánh Âm Sơn, nỗi hận trong lòng ta đột nhiên bùng cháy. Ta rất muốn tiến đó cùng Liên Thành, muốn tận mắt nhìn Âm Sơn sụp đổ.

"Nàng không biết đâu, chỗ đó rất nguy hiểm, trận này ta cũng không nắm chắc phần thắng." Liên Thành thấy ta không nói lời nào, rốt cục mềm giọng, nhẹ nhàng giải thích.

"Ta không sợ!" Ta lập tức đáp lời, giơ hai tay lên thề, "Ta cam đoan sẽ không chạy lung tung, sẽ nghe lời ngươi, sẽ đi theo ngươi!" Ta chỉ muốn làm hắn yên tâm, mang ta đi theo.

Hắn cúi đầu trầm tư thật lâu, nét mặt lúc sáng lúc tối, khó thăm dò suy nghĩ trong lòng, cuối cùng, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào ta, lộ ra chút dịu dàng, "Được."

Chương 12: Âm Sơn minh huyết sỉ

Âm Sơn kéo dài hơn hai ngàn bốn trăm dặm, chiều rộng nam bắc hơn một trăm năm mươi dặm. Địa thế cao và dốc, núi đồi trùng trùng điệp điệp, những khối đá hình thù kì lạ có ở khắp mọi nơi, vách núi đen dựng đứng như vách tường. Đây là biên giới phía bắc của Hạ Quốc với Biện Quốc. Bốn ngày trước, ta đến biên giới theo đại quân của Liên Thành, phía trước hơn hai mươi dặm chính là Âm Sơn, khắp tầm mắt đều là cánh đồng hoang vu như trải dài vô tận, màn tuyết che phủ vạn dặm, gió bắc thổi quét mười vạn tướng sĩ, làm tứ chi cứng còng vì lạnh, nhưng bọn họ vẫn dứt khoát canh gác quân trướng, đội mưa tuyết nhìn về phương xa, đề phòng có tập kích bất ngờ.

Mà ta lúc này mặc y phục nam tử, tóc mai vén gọn vào mũ, sắm vai một tên sai vặt hầu hạ Liên Thành. Bốn ngày nay ta luôn ở trong doanh trướng, không ra ngoài nửa bước, bởi vì Liên Thành không cho phép. Ngày ngày ta ngồi nghe Liên Thành, Triệu Hồng và mấy vị phó tướng thảo luận địa hình Âm Sơn, tìm cách đột phá để thắng ngay trong một trận.

Ta thấy lạ ở chỗ, Liên Thành đường đường là thừa tướng, việc mang binh đánh giặc sao đến lượt hắn ra tay, nhưng trải qua mấy ngày nghe hắn bàn chuyện bố trí quân mai phục đánh chiếm cửa khẩu, ta thấy cũng khá có lý. Chỉ sợ hết thảy đều là lý luận suông, chôn vùi mười vạn đại quân ở Âm Sơn. Đây là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, hoàng đế Hạ Quốc chắc chắn sẽ chú ý hơn bình thường, nếu Liên Thành không có chiến lược rõ ràng và lòng quyết đoán, e rằng khó đánh bại Âm Sơn.

"Triệu tướng quân, trinh thám chúng ta phái đi biên phòng Âm Sơn vẫn chưa trở về đúng không?" Liên Thành lên kế hoạch xong, đột nhiên trầm tư nói.

Triệu Hồng lắc đầu, ánh mắt Liên Thành lại rơi vào suy nghĩ, "Phái người đi tiếp."

Các tướng lĩnh mệnh xong liền đồng loạt ra ngoài, quân trướng vốn đang náo nhiệt tức khắc trở nên yên tĩnh, Liên Thành có chút mệt mỏi tựa vào chiếc ghế phủ lông cáo trắng, nhắm mắt dưỡng thần, đã ba ngày rồi hắn không được nghỉ ngơi, hiện tại nhất định rất mệt mỏi. Cầm quân đánh giặc là việc vất vả nhất, tại sao hắn phải chuốc việc cực khổ này vào người?

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?"

Lời hứa của Liên Thành chợt hiện lên trong tâm trí, quanh quẩn không dứt. Ta không dám tin nhìn chằm chằm Liên Thành đang nhắm mắt dưỡng thần. Chẳng lẽ, lần này hắn chủ động xin Hoàng Thượng đi tấn công Âm Sơn, là vì ta?

"Liên Thành..." Ta không thể kìm lòng gọi một tiếng, hắn đáp lại bằng giọng mũi, nhưng vẫn không mở mắt ra.

"Mệt lắm phải không?" Ta đến sau lưng hắn, bàn tay mềm nhẹ xoa huyệt thái dương cho hắn, coi như là một chút tấm lòng.

Thân thể hắn đột nhiên cứng đờ lúc ta vừa chạm vào, sau đó chậm rãi lỏng, hưởng thụ sự vuốt ve của ta, nở nụ cười nhẹ như gió xuân ấm áp, "Chỉ cần lần này chiếm Âm Sơn thuận lợi, chẳng bao lâu nữa..." Hắn thờ ơ nói nhỏ.

"Đừng tự làm khó mình." Ta dừng tay một lát, sau đó tiếp tục vuốt ve.

Sau rất lâu, hắn vẫn không đáp lời, hơi thở nông và lồng ngực lên xuống nhịp nhàng nói cho ta biết, hắn đã ngủ. Cẩn thận thu tay lại, như có như không thở dài một tiếng: "Xin lỗi ngươi!"

Lại thêm hai ngày trôi qua, nhưng tất cả trinh thám Liên Thành phái đi đều không trở về, các tướng lãnh nóng lòng như lửa đốt, đây không phải là một dấu hiệu tốt, phải chăng thật sự có biến cố? Nhìn sang nét mặt nặng nề của Liên Thành, có vẻ việc này thật sự khó giải quyết, vài lần ta muốn mở miệng hỏi, nhưng cuối cùng cố nhịn, không muốn làm hắn buồn phiền thêm, chỉ biết lẳng lặng bầu bạn bên cạnh hắn.

"Không thể chờ đợi nữa, không khí giá lạnh này làm ý chí chiến đấu của tướng sĩ dần đi xuống, nếu không tốc chiến tốc thắng, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi." Một vị phó tướng nóng vội rống lên.

"Nhưng chúng ta không biết binh lực Hạ Quốc thế nào, làm sao mà đánh?" Triệu Hồng tướng quân trấn an vị phó tướng.

"Vậy chẳng lẽ cứ phải chờ ư?" Lại thêm một vị tướng quân thiếu kiên nhẫn.

Khi hai phe tranh luận không ngớt, ý kiến trái ngược, Liên Thành lại không nói một lời, lẳng lặng ngồi nhìn, chắc hẳn trong lòng cũng đang do dự. Kẻ cầm quân không bao giờ đánh nếu không nắm chắc phần thắng, mà nay ngay cả thực lực của đối phương thế nào cũng không biết, làm sao đánh được? Theo ý ta, hiện tại chỉ có thể chờ, địch bất động ta cũng bất động, so bì kiên nhẫn, chắc hẳn Liên Thành cũng hiểu điều này.

"Báo!!! Tướng quân, quân ta vừa bắt được một tên trinh thám Hạ Quốc ở ngoài quân trướng." Một binh sĩ vọt vào bẩm báo.

Mọi người nghe xong liền mừng rỡ, tin tức này chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Khi binh lính dẫn tên trinh thám bị trói gô bước vào, tất cả mọi người đều vây quanh thẩm vấn tình hình Hạ Quốc, nhưng tên này cắn chặt răng không chịu nói một lời.

"Chỉ cần ngươi khai ra, ta sẽ cho ngươi một con đường sống, cũng cho ngươi hưởng thụ vinh hoa phú quý cả đời." Liên Thành rốt cục mở miệng, tên gian tế nghe xong, ánh mắt trở nên bối rối, "Ngươi thật sự cho ta một con đường sống?"

"Bổn soái nói lời giữ lời." Liên Thành nghiêm túc hứa hẹn.

Tên gian tế trầm ngâm suy nghĩ, rốt cục thỏa hiệp, "Ở biên giới Âm Sơn có bốn vạn tinh binh, ở Đại Thanh Sơn hơn bốn ngàn người, ở Ô Lạp Sơn có tám ngàn người, số lượng tuy ít, nhưng hai ngày sau sẽ có quân tiếp viện. Vậy nên tướng quân bắt tất cả trinh thám Biện Quốc, kéo dài thời gian chờ quân tiếp viện, sợ các ngươi biết được tình huống chân thật bên trong."

Tất cả tướng sĩ vừa nghe xong, ánh mắt đều thay đổi, đặt hết hy vọng vào Liên Thành, chờ hắn hạ quyết tâm. Lời khai của trinh thám rất quan trọng, dựa theo tình hình hiện tại, số quân ít ỏi đóng ở Âm Sơn không thể chịu nổi một đòn tấn công, còn nếu đợi hai ngày sau quân tiếp viện đến, e rằng sẽ xảy ra một cuộc chiến ác liệt, đến lúc đó máu chảy thành sông, trăm họ lầm than là không thể tránh khỏi. Như vậy hiện tại chỉ có thể tốc chiến tốc thắng.

"Các tướng sĩ nghe lệnh, tức khắc xuất phát đến biên giới." Ánh mắt Liên Thành lóe lên, biết rõ tình thế hiện nay nguy cấp, không được phép tiếp tục do dự, chỉ có thể hạ quyết tâm. Các tướng sĩ nghe xong, nét mặt đều lộ ra quyết tâm sẵn sàng chiến đấu, thái độ tràn trề tin tưởng.

Cung nỏ sẵn sàng, quân kỳ bay phấp phới, tiếng kèn hiệu rền vang không dứt, khí thế ngút trời, chín vạn đại quân chia ra thành quân tiên phong, quân cánh trái, quân cánh phải, bốn đội quân hậu vệ, và một đại đội kỵ binh không có vị trí cố định. Tất cả đồng loạt xuất phát, chỉ để lại một vạn quân đóng ở quân doanh, mà ta cũng bị Liên Thành bắt ở lại, hắn muốn ta chờ hắn trở về.

Nhìn đại quân vũ khí leng keng thẳng tiến về phía bắc, khí thế hừng hực như núi, lòng ta lại thấy bồn chồn, luôn cảm giác mọi việc tiến triển quá thuận lợi, dường như có chỗ nào không đúng, lại không thể nói rõ chỗ nào có vấn đề. Có lẽ tại ta đa nghi, nhưng ta luôn có cảm giác tên trinh thám Hạ Quốc trông rất mắt.

Gió bắc gào thét, ánh nến chập chờn, ta nằm trong quân trướng rất lâu cũng không thể đi vào giấc ngủ, càng nghĩ càng thấy tên trinh thám kia quen mắt, nhất định ta đã gặp ở đâu. Cả những lời hắn nói, thật sự rất đáng nghi, chỉ có bốn vạn quân đóng ở Âm Sơn? Còn nhớ lúc phụ hoàng tại vị, người luôn coi biên giới Âm Sơn là nơi quan trọng số một, đóng quân thường trực ít nhất phải có bảy vạn người, mà nay chỉ có bốn vạn, dường như là hơi thiếu coi trọng?

Ta nằm bật dậy, khoác nhanh tấm áo lông cừu rồi lao ra ngoài, chạy tới chỗ giam giữ tên trinh thám, vén mành cửa đi vào, nhìn thấy hắn nằm trên nền tuyết, vẫn bị trói gô, hắn thấy ta đến, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn, "Trần Dịch Chi giáo đầu, còn nhớ bản công chúa không?" Ta nhớ ra rồi, hắn chính là giáo đầu phụ trách huấn luyện cấm vệ trong cung, với lòng trung thành của mình, hắn sẽ không bao giờ bán đứng Hạ Quốc chỉ vì sợ chết.

Nghe xong, hắn kinh ngạc nhìn ta thật lâu, ánh mắt lấy lại thần thái cũ, ngồi dậy dập đầu, "Phức Nhã công chúa, cô vẫn còn sống!"

"Đừng gọi ta là công chúa, ta không có kẻ thuộc hạ nào như ngươi, phụ hoàng bị soán vị, mà ngươi lại đầu quân ngay cho nhị hoàng thúc. Hiện tại ngươi không để ý tính mạng chạy tới Biện quân truyền tin tức giả, ngươi còn mặt mũi nào gọi ta là công chúa?" Ta túm lấy cổ áo của hắn, tức giận trừng mắt nhìn hắn.

"Quốc gia gặp nạn, con dân phải có trách nhiệm, Biện Quốc muốn đánh Hạ Quốc, chẳng lẽ cô muốn ta giương mắt nhìn giang sơn Hạ Quốc bị đoạt, con dân Hạ Quốc bị giết? Huống chi, hoàng đế hiện tại là hoàng đế tốt!" Hắn nói vô cùng đanh thép, giống như người sai là ta.

"Hoàng đế tốt? Vậy ngươi còn coi ta là công chúa nữa không?" Ta cười lạnh, thất vọng nhìn hắn. Chẳng lẽ phụ hoàng của ta không phải hoàng đế tốt? Chẳng lẽ Thuần vương soán vị là việc hiển nhiên?

"Cô vĩnh viễn là công chúa trong lòng Dịch Chi." Hắn nặng nề cúi đầu.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc Hạ Quốc có bao nhiêu quân đóng ở biên giới?" Hiện tại tính mạng của Liên Thành là quan trọng nhất, những việc khác chỉ đành tạm bỏ qua.

Trần Dịch Chi do dự trong chốc lát mới mở miệng, "Nói thật cho cô biết, Hạ binh đóng ở biên giới còn tám vạn. Ba ngày trước, Kỳ Quốc lại phái thêm mười vạn đại quân tiếp viện, lần này Biện quân đến Âm Sơn, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Tay ta buông thõng, đầu óc trống rỗng, ngã ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo. Đúng như ta nghĩ, chuyện có vấn đề! Tất cả đều là cạm bẫy, vậy chẳng phải giờ phút này Liên Thành đang gặp nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc hay sao?

"Biện quân xuất phát từ lúc xế trưa, e rằng lúc này đã thành cá trong chậu, căn bản không thể đào thoát. Công chúa, nhân lúc đại quân chưa đánh đến đây, cô hãy mau dẫn một vạn tàn binh trốn đi." Hắn thâm ý nhắc nhở.

"Ngươi nói... Chủ soái của mười vạn viện binh Kỳ Quốc là ai?" Suy nghĩ lóe lên, ta chợt hỏi.

"Tấn Nam vương và Hán Thành vương." Ánh mắt hắn có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời ta.

Nghe xong, ta chạy vội đi tìm Lí phó tướng, nói qua tình hình hiện tại, cầu xin giúp đỡ, bây giờ chỉ còn cách này mới cứu được Liên Thành. Nếu thất bại, ta sẽ chôn cùng hắn, dù sao chính ta đã khiến hắn rơi vào nguy hiểm. Nếu không vì lời hứa bốn năm với ta, hắn đã không vội vàng xuất binh đánh Hạ Quốc, ta phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình.

May mắn Lí phó tướng quen thuộc địa hình vùng này, hai chúng ta giục ngựa chạy qua một con đường nhỏ hướng về biên giới. Ta hỏi hắn, nếu địch muốn mai phục chín vạn quân ta, vị trí tốt nhất là ở đâu, hắn nói chắc hẳn là ở Đại Thanh Sơn, địa hình nơi đó hiểm độc, rất dễ che dấu quân mai phục. Như vậy Kỳ quân nhất định đang ở Đại Thanh Sơn ôm cây đợi thỏ, chuẩn bị đánh úp khiến Biện quân trở tay không kịp.

Chúng ta đi suốt đêm, rốt cục ở giờ mẹo hôm sau tìm được đội quân đóng ở Đại Thanh Sơn, hy vọng là tới kịp.

Lí phó tướng dùng tài nghệ xuất sắc để đánh bất tỉnh hai tên lính canh, chúng ta thay đồ của bọn họ, công khai vào doanh trại, lướt qua binh lính tuần tra hết tốp này tới tốp khác.

"Này, các ngươi là quân của ai, sao ta chưa từng gặp?" Một gã binh lính buộc khăn đỏ trên đầu chặn hỏi chúng ta, nhìn kĩ chúng ta từ trên xuống dưới.

"Ta... Chúng ta là quân của Tấn Nam vương." Ta cố đứng vững bằng đôi chân sắp mềm nhũn, bình tĩnh trả lời.

"Ta cũng là quân của Tấn Nam vương, sao chưa từng gặp các ngươi?" Hắn càng nghi ngờ hơn, ánh mắt lợi hại như muốn nhìn thấu chúng ta.

"Chúng ta mới tới." Cố ý đè thấp giọng, nhằm tránh việc nhiều tướng sĩ đến vây xem, khiến chúng ta bại lộ nhanh hơn.

"Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?" Một nam tử vén rèm bước ra từ quân trướng, là Kì Tinh! Ta vọt tới cạnh hắn, nắm chặt lưng áo của hắn hô to: "Vương gia, Vương gia!"

Hắn không hiểu ra làm sao, đẩy mạnh ta ra, nhưng ta càng ôm chặt hơn nữa, "Tiểu tử thối, ta là Phan Ngọc đây!" Giọng nói nhỏ như muỗi kêu, nhưng hắn vẫn nghe được, cơ thể bỗng cứng đờ, đứng yên tại chỗ.

"Vương gia, hai người... Quen biết?" Vị binh lính kia nhìn chúng ta "Ôm nhau", cũng không hiểu ra làm sao.

"Quen!" Hắn cứng ngắc phun ra một chữ, túm ta vào quân trướng, cho lui tất cả mọi người bên trong, nhìn ta dưới ánh nến chập chờn thật lâu, sau đó mới nói một câu khiến ta sợ hãi: "Ngươi không chết?"

"Ngài ăn nói điên khùng gì đó?" Ta trầm mặt xuống, mơ hồ cảm thấy Kỳ Quốc đã xảy ra chuyện lớn, hơn nữa có liên quan tới ta.

"Đêm đó, tất cả mọi người đều thấy Lãm Nguyệt lâu bốc cháy, ngươi bị chôn sống bên trong, mà bây giờ ngươi lại... Đứng ngay trước mặt ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn vẫn không thể tin đây là sự thật, trong lòng ta lại hiểu rõ ràng.

Chẳng trách ta rời cung mà không bị ai đuổi theo, thì ra Hoàng Thượng đã diễn tiết mục đổi trắng thay đen, sai người phóng hỏa, mục đích là cho tất cả mọi người nghĩ rằng Phan Ngọc đã chết, mà thi thể bị đốt cháy, nào ai phân biệt được người chết có phải Phan Ngọc hay không? Quả nhiên Hoàng Thượng đã dùng trí một cách khổ nhọc, vì muốn Kì Hữu dứt tình với ta, không tiếc làm ra chuyện như vậy.

"Còn Vân Châu thì sao?" Ta cố giữ bình tĩnh, nhỏ giọng hỏi về Vân Châu, hy vọng nàng không sao.

"Vân Châu là người đầu tiên phát hiện đám cháy, vì chạy vào cứu ngươi mà bỏng nửa bên mặt." Ánh mắt Kì Tinh vẫn bồi hồi trên mặt ta, muốn xác định ta là thật hay giả.

Vân Châu bỏng nửa bên mặt, vì cứu ta. Ta ngã quỳ trước mặt Kì Tinh, đờ đẫn ngửa đầu nhìn hắn, "Ta muốn cầu xin ngài hai việc, nếu ngài còn coi ta là bạn, hãy đồng ý với ta."

"Thứ nhất, chuyện hôm nay gặp ta, đừng nói với bất kì ai, nếu không ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Thứ hai, xin ngài tha cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, chỉ cần cho hắn một con đường sống là được rồi."

Kì Tinh trầm mặt, lạnh lùng không nói nhìn thẳng vào ta, vẻ phức tạp hiện thoáng qua, "Yêu cầu thứ hai không thể thực hiện được, cho dù ta đồng ý, thất đệ cũng sẽ không đồng ý, trừ khi ngươi đích thân đi xin. Bởi vì hiện tại đệ ấy là thống soái, hết thảy do đệ ấy quyết định."

"Không được, ta không thể gặp Hán Thành vương." Ta lắc đầu, túm chặt tay áo Kì Tinh, cầu xin, "Ngài hãy nói với ngài ấy 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết', nghe xong nhất định ngài ấy sẽ hiểu."

"Tham kiến Hán Thành vương." Ngoài trướng vang lên giọng chào của binh lính, ta biết Kì Hữu đang tới đây, cảm thấy hoảng sợ, vội vàng chui vào gầm giường, không dám thở mạnh một tiếng. Ta không thể gặp lại chàng, nếu không ta sẽ hại nhiều người hơn, Vân Châu bị thương vì ta, còn Kì Hữu, sao ta có thể ích kỷ tiếp tục dây dưa chàng. Chàng là hoàng đế tương lai của Kỳ Quốc, cần thực hiện những khát vọng lớn lao hơn, ta không thể trói buộc bước chân chàng, cứ để chàng nghĩ ta đã chết đi, Phức Nhã, sẽ vĩnh viễn chôn trong lòng chàng. Làm vậy mới là đúng đắn nhất.

"Thất đệ, tình hình chiến đấu thế nào rồi?" Kì Tinh hỏi thăm rất bình tĩnh.

"Chín vạn Biện quân đã bị mười tám vạn đại quân của ta bao vây, chỉ tiếc bọn họ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, không biết tự lượng sức mình." Là giọng của Kì Hữu, vẫn cao ngạo tự phụ như trước đây, thanh đạm như nước, nhưng dường như có chứa cả lạnh lùng và đau thương. Ta cố đè nén cảm xúc muốn lao ra ôm chàng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, ta chỉ biết che miệng lại, không để mình khóc thành tiếng.

Kì Tinh trầm mặc một lát, sau đó giận dữ nói: "Trong binh pháp Tôn Tử phần quân tranh, có một câu như thế này, 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết'*, trăm họ lầm than không phải là mục đích của chúng ta."

(*: Không nên ép quá khiến địch phản công, nên để cho địch một đường lui, lúc địch chạy thì vừa đuổi vừa đánh.)

"Huynh muốn đệ cho bọn chúng đường lui?" Kì Hữu cười lạnh, bầu không khí đẫm vẻ âm u.

"Sai rồi, không phải cho bọn chúng đường lui, mà là cho chúng ta đường lui. Hiện giờ bọn chúng là cá trong chậu, khó thoát cái chết, nếu liều mạng chiến đấu, quân ta sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó máu chảy thành sông, thi thể khắp nơi, đệ muốn nhìn cảnh ấy hay sao? Đổi cách nói, nếu thả chủ soái của bọn họ, chín vạn đại quân còn lại sẽ chia rẽ mất đoàn kết, chúng ta muốn tiêu diệt chỉ dễ như trở bàn tay." Kì Tinh nói đúng những điều ta suy nghĩ. Bây giờ chỉ đợi xem thái độ của Kì Hữu thế nào, nếu chàng kiên trì không chịu buông tay, như vậy... Toàn bộ quân đội Biện Quốc sẽ bị tiêu diệt.

Quân trướng chợt im lặng, cuối cùng chỉ còn những tiếng hít thở rất nhẹ. Nhất định Kì Hữu đang do dự, mà ta, tin tưởng chàng không phải một kẻ máu lạnh vô tình, không quan tâm an nguy của con dân, đẩy con dân vào đường chết.

Cuối cùng, ta và Lí phó tướng an toàn rời khỏi Kỳ quân, đích thân Kì Tinh đến tiễn bước. Hắn nói, hắn sẽ để một con đường nhỏ ở Đại Thanh Sơn cho chúng ta chạy trốn, chỉ cần Liên Thành vừa đi, số binh lính còn lại sẽ bị bao vây tiếp, đây là điều cuối cùng hắn có thể giúp ta, hắn dặn ta phải làm việc cẩn thận.

Trước khi chia tay, ta nói lời cảm ơn với hắn, nhưng hắn không nhận, chỉ nói: "Ngươi nghĩ chuyện lần này chỉ một câu cảm ơn là xong? Nói cho ngươi biết, ta sẽ còn đòi nợ ngươi."

Những lời này khiến ta nở nụ cười, ở cạnh Kì Tinh, hắn luôn có khả năng làm tan biến những nỗi khổ thầm kín của ta, thậm chí chọc ta cười to thành tiếng. Ở trong lòng, ta đã sớm coi hắn là bạn, người bạn duy nhất.

Nhưng khi gặp lại Liên Thành, thái độ của hắn khiến ta hoàn toàn thất vọng. Hắn không muốn trốn, cho rằng đó là nỗi nhục của một người thống soái, là yếu đuối, hắn nói muốn tồn vong với đại quân của mình.

Ta cho hắn một cái tát thật mạnh, tướng sĩ chung quanh nhìn thấy mà ngây người, ta chỉ vào đại quân đang bị bao vây đến cùng cực, tuyệt vọng nói, "Giữ mình trước, giết địch sau, đây là nguyên tắc cơ bản trong chiến đấu, tuy thất bại và trốn tránh là hai điều đáng chê trách, nhưng ngươi cũng không thể lấy trứng chọi đá, tự chuốc diệt vong!"

Liên Thành cười lạnh, châm chọc nhìn ta, "Hạng Vũ bại trận, thà rút kiếm tự tử chứ nhất quyết không qua sông Ô Giang. Mà Liên Thành ta, trốn về Biện Quốc thì còn mặt mũi nào đối diện Hoàng Thượng, đối diện với con dân Biện Quốc? Biết ăn nói sao với mẫu thân của các vị binh sĩ?"

"Đó là vì Hạng Vũ ngốc!" Ta gào to với Liên Thành bằng tất cả sức lực, nước mắt tuôn rơi, "Rõ ràng hắn có thể thoát nạn, giữ gìn sức mạnh, chờ đợi tương lai, huống chi hắn có thể chờ thời cơ phục thù với tài cầm quân đánh trận của mình, vậy mà hắn lại tự tử chỉ vì sợ đối mặt với con dân quê nhà, ta coi thường hắn. Nam nhân trong mắt ta co được thì giãn được, Hàn Tín cam chịu khố nhục vẫn có thể lưu danh thiên cổ, ai dám coi thường?"

Có lẽ bị lay động bởi lời nói của ta, tất cả tướng sĩ quỳ xuống đồng thanh nói: "Xin thừa tướng nhanh chóng rời đi, rừng xanh còn đó, sợ gì không có củi đốt."

Liên Thành cảm động nhìn các tướng sĩ, lại nhìn sang ta, không nói được một lời, mà Lí phó tướng đã sớm đỏ vành mắt: "Thừa tướng, ngài cũng biết vị tiểu huynh đệ này vừa mạo hiểm sinh mệnh lẻn vào Kỳ quân, cầu xin cho ngài một con đường sống, ngài không thể phụ lòng cậu ta, xin ngài nhanh chóng đi đi!"

Liên Thành nhìn ta, ánh mắt không giấu nổi bi thương. Ta lau nước mắt, ôm hắn vào lòng bằng tất cả sức lực còn lại, "Liên Thành, nếu ngươi chết, ta phải làm sao bây giờ?!"

Ta cảm giác được tay hắn giật giật, vuốt ve đỉnh đầu của ta. Ta không thể đợi được nữa, lập tức trao đổi ánh mắt với Lí phó tướng, ý bảo hắn đưa Liên Thành lên ngựa.

Vài tướng sĩ cùng túm chặt tay chân Liên Thành, ép hắn lên ngựa, cuối cùng dẫn hai vạn binh lính vội vàng chạy trốn theo con đường duy nhất Kì Tinh để lại cho chúng ta.

Ta nhớ rõ lúc trên lưng ngựa, Liên Thành liên tục quay đầu nhìn bảy vạn binh lính còn lại, hắn nói: "Nỗi nhục ở Âm Sơn hôm nay, ta sẽ suốt đời ghi khắc. Sẽ có một ngày, ta báo thù cho các huynh đệ, ta muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu." Nét mặt lạnh lùng khiến chính ta cũng cảm thấy sợ hãi, lần đầu tiên ta thấy Liên Thành có thái độ khát máu như vậy.

Chương 13: Yếp tiếu thán hồng trần

Mười vạn đại quân Biện Quốc, cuối cùng chỉ có ba vạn trở về, cả nước cử hành tang lễ, Biện kinh như một tòa thành chết, không ai có thể nở nụ cười. Hoàng Thượng không chỉ trích nhiều về khuyết điểm của Liên Thành, mà dân chúng, nhắc tới thừa tướng chỉ biết thở dài một tiếng. Còn ta, suốt năm ngày sau khi trở lại Biện kinh cũng chưa gặp Liên Thành, hắn đang làm gì vậy? Liệu đã vượt qua nỗi ám ảnh vì thua cuộc hay chưa?

Đứng trong thư phòng ở tầng cao nhất của lầu các, ngón tay vô tình lật đến một trang trong Kinh Thi: "Con châu chấu kêu, con cào cào nhảy. Không thấy mặt chàng, buồn rầu lo lắng. Nếu thấy mặt chàng, nếu có được chàng, lòng ta mới dịu."

Đọc đi đọc lại, chợt nghĩ đến Kì Hữu. Nghe nói hai nước Hạ, Kỳ đã liên minh, Hạ Quốc thần phục Kỳ Quốc. Chẳng trách Kỳ Quốc lại cho mười vạn đại quân tiếp viện trong trận chiến Âm Sơn, như vậy Biện Quốc đang cô độc một mình, chỉ sợ có một ngày, hai nước liên minh tấn công Biện Quốc, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

Mà chủ soái của mười vạn đại quân lần này là Kì Hữu, xem ra Hoàng Thượng đã vội vàng muốn chuyển giao binh lực cho Kì Hữu, vậy tình cảnh hiện giờ của thái tử đang nguy cấp thế nào?

Ta dời mắt khỏi trang sách, chuyển đầu nhìn ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi đầy mùi hoa mai thanh nhã, lại đưa mắt nhìn bốn phía, bỗng nhiên ngẩn người, đánh rơi Kinh Thi xuống đất, vội vàng đóng cửa sổ. Nhắm mắt trầm tư thật lâu, sau đó hô to với Lan Lan và U Thảo đang canh giữ bên ngoài: "Nhanh lấy mấy tấm ván gỗ lại đây."

Các nàng chạy vào, nghe ta nói xong liền khó hiểu nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Để làm gì ạ?"

Ta lại nhìn cửa sổ, đáy lòng gai lạnh: "Chắn khung cửa sổ này lại cho ta."

"Tại sao?" Các nàng khó hiểu nhìn ta.

Ta cười nhẹ, khom người nhặt quyển Kinh Thi dưới đất, "Ta thấy nó rất phiền toái, chắn lại đi."

Các nàng thấy ta không muốn nói tỉ mỉ, cũng thức thời không hỏi tiếp, gọi hai người thợ mộc đóng đinh ghim chặt cửa sổ lại. Ta cầm lò sưởi nhỏ đặt trước bụng, lẳng lặng ngồi xuống, "Mấy hôm nay thừa tướng khỏe không?"

"Không khỏe." U Thảo lập tức lắc đầu than tiếc, ánh mắt khổ sở, "Từ năm ngày trước về phủ, thừa tướng tự khóa mình trong thư phòng, không gặp bất kì ai, cũng không ăn thứ gì hết. Ta rất lo, chủ tử tiếp tục như vậy sẽ không gượng dậy nổi."

"Cái gì? Sao các ngươi không báo cho ta sớm hơn?!" Ta ngồi bật dậy, khiển trách các nàng.

"Chúng ta không đành lòng nói với cô nương." Lan Lan lập tức giải thích, khuôn mặt trắng bệch vì bị quát, dù sao ta chưa từng nặng lời với các nàng. "Chúng ta nghe nói, lần này chủ tử thoát hiểm được đều nhờ cô nương, chúng ta thấy cô nhiều ngày nay không vui, cũng không dám đem chuyện chủ tử ra làm phiền cô. Cứ nghĩ lão phu nhân có thể giải quyết được, ai ngờ..."

Ta bỏ lò sưởi ra, tự biết vừa rồi mình hơi nặng lời, liền bình tĩnh hạ thấp giọng, "Các ngươi hồ đồ lắm, dẫn ta đến thư phòng mau lên!"

Trăng sáng như sương, khí lạnh trải dài, ánh nến chập chờn sau rèm cửa.

Ta đứng đợi nửa canh giờ, bên trong lại không hề có phản ứng, ta chỉ đành đưa ra hạ sách: Gọi hai tên gia đinh cao lớn cường tráng đến phá cửa sổ phía sau thư phòng, sau đó nhờ Lan Lan và U Thảo nâng vào.

Trong thư phòng cảnh tượng bừa bãi, bàn ghế đổ ngược, giấy tờ rơi đầy đất. Mà Liên Thành suy sụp ngồi dưới đất, tựa đầu vào giá sách, ánh mắt dại ra. Ta cố tránh giẫm lên giấy tờ dưới đất, bước đến gần hắn.

"Liên Thành, ngươi đang làm gì vậy?" Ta nhìn hắn, hắn lại không để ý ta, tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ, không thể hoàn hồn.

"Chỉ một thất bại nhỏ đã khiến vị thừa tướng không ai bì nổi biến thành nông nỗi này? Còn dám nói sẽ phục quốc giúp ta trong vòng bốn năm, xem ra cho ngươi bốn mươi năm ngươi cũng không làm được!" Ta tức giận cao giọng, nhưng hắn vẫn không thèm phản ứng, chỉ có giọng nói của ta vang vọng trong thư phòng, phối hợp với tiếng xì xèo nho nhỏ của ngọn nến đang cháy, bi thương lạ thường.

"Ta thật sự không nên tới đây!" Cơn tức nháy mắt bùng lên, hoàn toàn thất vọng về hắn, xoay người bỏ đi. Lại nhận ra tay mình bị hắn túm chặt, giọng hắn khàn khàn mà trầm thấp, "Đừng đi!"

Ta nhìn hắn, cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, quay lại ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của hắn, "Ta sẽ không đi, nhưng ngươi phải đứng dậy, trả lại ta một Liên Thành hăng hái, nho nhã."

Hắn cười điên cuồng, xả hết những ủ dột tích tụ nhiều ngày nay, nụ cười lộ ra đau khổ, "Phức Nhã, cảm ơn nàng!" Hắn vươn tay xoa nhẹ má ta, khiến ta ngây người, cảm giác lạnh lẽo thấm vào đáy lòng.

Ta phức tạp nhìn hắn, thản nhiên mỉm cười, "Muốn cảm ơn ta thì bây giờ phải đi ăn gì đó, ngươi có biết hiện tại trông ngươi tiều tụy lắm không?"

Hắn vuốt cằm, đồng ý vô điều kiện, "Chỉ cần nàng ở cạnh ta, việc gì cũng nghe theo nàng."

Buông tay hắn ra, ta lập tức vui vẻ mở cửa thư phòng, gọi Lan Lan và U Thảo vào dọn dẹp, còn dặn vài nha hoàn đưa đồ ăn tới.

Ta bưng một chậu nước ấm đến, đích thân rửa mặt chải đầu cho Liên Thành. Ta nhìn nét mặt ngốc nghếch của hắn mà không khỏi bật cười, mà hắn khó hiểu nhìn ta, ánh mắt mơ màng, có vẻ gì đó rất đáng yêu. Trời ạ, hiện tại hắn chật vật thế này, sao ta lại thấy đáng yêu được?

Hắn rốt cục không nhịn được hỏi ta: "Nàng cười cái gì?"

"Không có gì, đồ ăn đến rồi, nhanh ra ăn." Ta lảng tránh mắt hắn, vừa thấy nha hoàn bưng đồ ăn đến liền chạy ra nhận, sau đó kéo hắn đến dùng bữa. Ta múc cho hắn một bát canh nhỏ, giúp hắn no bụng trước.

Hắn cầm bát canh, nhìn hồi lâu nhưng không uống, chỉ hỏi: "Nàng sẽ luôn ở bên cạnh ta đúng không?"

Trầm mặc nhìn hắn, ta do dự. Ta muốn về Kỳ Quốc, muốn ở bên Kì Hữu, nhưng ta không thể nói vậy, "Đúng, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi." Tình trạng hiện giờ của Liên Thành không cho phép ta nói thật, hơn nữa ta cũng nên ở lại với hắn. Đây là ta nợ hắn.

Ta ở lại thư phòng của Liên Thành tới tận giờ tý, hắn mới bình yên đi vào giấc ngủ. Trải qua chuyện lần này, quan hệ giữa ta và hắn dường như đã thân mật hơn, gạt bỏ được rất nhiều rào cản ngăn cách. Có lẽ khi con người cùng trải qua thử thách sinh tử, mới có thể thật sự tin tưởng nhau. Nhìn Liên Thành ngủ say, ta yên tâm bỏ tay hắn ra, cẩn thận nhét vào đệm chăn ấm áp, "Hãy ngủ một giấc thật ngon, lúc tỉnh dậy, mọi chuyện đều trở thành quá khứ."

Thổi tắt nến trên bàn, rón rén rời thư phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Ta làm mọi việc hết sức cẩn thận, khó lắm Liên Thành mới ngủ được, ta không muốn đánh thức hắn. Gió lạnh thổi dạt cây cối, sương trắng phủ mái đình, trăng sáng chiếu tuyết đọng, ánh trăng non mạnh mẽ mà bi ai.

Ta đã cho Lan Lan và U Thảo về nghỉ ngơi, băng sương gió lạnh thế này, hai nữ tử nhỏ gầy như các nàng làm sao đứng canh ngoài cửa được?

Gió bắc vô tình thổi qua, ta kéo chặt áo choàng, mong ngăn được một ít gió lạnh, cúi đầu thật thấp, chạy chậm về Thính Vũ Các. Trong lòng liên tục ai thán, sớm biết đêm khuya tháng giêng lạnh thế này, chẳng thà ở lại thư phòng với Liên Thành.

"Đã trễ rồi mà cô nương còn to gan chạy loạn trong phủ Thừa tướng?" Giọng nói âm u như ma quỷ vang lên trên hành lang gấp khúc vốn đã lạnh lẽo, khiến ta lập tức dừng lại, ngây người nhìn nam tử đứng đối diện - Liên Dận.

Trái tim ta đập dồn dập vài nhịp, bất đắc dĩ mỉm cười, "Ta... Đang muốn về Thính Vũ các."

Liên Dận cong môi cười, nụ cười có phần bí ẩn, "Để Liên Dận tiễn cô nương một đoạn."

Giọng điệu không cho phép cự tuyệt, khiến lòng ta cảm thấy áp lực, chỉ đành vuốt cằm đồng ý. Dọc đường đi ta không hề lên tiếng, mà hắn ngược lại, chủ động mở miệng nói chuyện với ta.

"Cô nương quả thật là nữ anh hùng, dám vào Kỳ quân một mình để đàm phán với nguyên soái, cứu sống đại ca."

"Quá khen rồi, ta chỉ nói với nguyên soái đúng một câu thôi." Nghiêng đầu cười, cố gắng tỏ ra tự nhiên. Thấy hắn khó hiểu nhìn ta, ta bèn giải thích, "Quy sư vật át, vây sư tất khuyết."

Hắn giật mình, sau đó cũng mỉm cười, "Cô nương còn nghiên cứu binh pháp Tôn Tử?"

"Có biết sơ qua." Mới đầu ta cũng không thích mấy thứ thuộc về nam tử, nhưng sau khi phụ hoàng mẫu hậu chết thảm, ta bắt đầu nghiên cứu binh pháp, nghĩ rằng sau này sẽ dùng nó để phục quốc, nhưng hôm nay xem ra, cũng có thể dùng nó để cứu người.

Hai chúng ta nói chuyện câu được câu chăng cho tới khi đến Thính Vũ Các, lòng ta không khỏi xúc động, cuối cùng cũng đến, cảm giác đây chính là quãng đường dài nhất ta từng đi. Đang muốn cảm ơn hắn đưa ta về, hắn lại nhanh miệng hơn, "Hoa mai có đẹp không?"

Hai tay run lên, mỉm cười khe khẽ, cố gắng giữ bình tĩnh, "Hoa mai đang tàn, không còn kiều diễm nữa." Hơi cúi người với hắn, coi như hành lễ, sau đó nhanh chóng vào phòng.

Liên Dận thật đáng sợ, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao lần đầu tiên thấy hắn, ta lại phải trốn sau cửa sổ, là vì sợ hãi sát khí lạnh lẽo trong mắt hắn. Nam tử như thế, về sau nhất định không thể tới gần, nếu không, người bị thương sẽ chính là ta.

Cuốn thứ hai: Kim bôi liễm diễm hiểu hàn trang

Chương 14: Kim lũ đăng phượng khuyết

Thoảng qua như mộng, mưa như tơ, ngàn cánh buồm trôi, bông lau phấp phới.

Cánh hoa rơi chậm, chiếc lá rời cành, đông đi xuân đến, màn tuyết khuynh thành.

Nhoáng một cái đã hai năm trôi qua, ta vẫn sống ở Thính Vũ các, chưa từng rời đi nửa bước, mà lão phu nhân cũng không đến đây làm khó dễ, có lẽ vì hai năm trước, chuyện ta cứu Liên Thành đã lan truyền ồn ào khắp Biện kinh, xuất phát từ tình yêu thương của mẫu thân dành cho con trai, lão phu nhân cảm thấy biết ơn ta, đương nhiên sẽ không đến gây sự. Hầu hạ ta vẫn là Lan Lan và U Thảo, các nàng quan tâm ta tựa như Vân Châu ngày trước. Nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, ta lại chìm vào những hồi ức ấm áp, xoa dịu đi vết thương lòng nhiều năm trước.

Ngày nào Liên Thành cũng tới Thính Vũ các nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng chơi một ván cờ, hoặc là nghiên cứu binh pháp cùng ta. Kì lạ ở chỗ, suy nghĩ của chúng ta rất giống nhau, đều cho rằng cảnh giới cao nhất của binh pháp Tôn Tử chỉ tóm lược trong một câu: "Phải tự tạo cho mình thế đứng bất bại, đồng thời không bỏ qua bất cứ sơ hở nào của địch để đánh bại địch". Bàn luận nhiều ngày, chúng ta khái quát toàn bộ quyển sách trong một chữ duy nhất - "Chính". Chỉ cần chính quyền trong sạch, có gan nghe lời can gián như thời Đường Thái Tông, không ngừng khai quật nhân tài, quốc gia tất nhiên sẽ hưng thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, người người nộp thuế nạp lương, quân đội có nguồn lực dồi dào, hết thảy lấy chính trị làm chủ, lấy con người làm phụ, tâm lý chiến đặt lên hàng đầu.

Việc Liên Thành cùng chung quan điểm khiến ta rất ngạc nhiên. Còn nhớ trước kia khi bày tỏ ý kiến với phụ hoàng, người luôn cho rằng đây chỉ là suy nghĩ nữ nhi tầm thường, dùng binh quan trọng nhất là chữ "Biến", binh pháp Tôn Tử có câu: "Chiến thuật chỉ có kì và chính, nhưng kì chính biến hóa vô cùng. Kì chính tương sinh như vòng tuần hoàn không có điểm bắt đầu và điểm kết thúc, ai có thể biết được". Người luôn dùng câu này để phản bác ta, dần dà, ta cũng không bày tỏ ý kiến về binh pháp với người nữa.

(Chính: đối đầu trực tiếp; Kì: tập kích bất ngờ.)

Nhưng hiện tại được Liên Thành tán đồng quan điểm, ta rất vui vì có được tri âm như hắn. Ngày ngày nói chuyện binh pháp khiến ta cảm thấy hào hứng vô cùng, như trút bỏ được mọi suy tư phiền não. Có đôi khi ta nghĩ... Nếu hắn được làm Hoàng Thượng, nhất định sẽ là một minh quân liêm chính.

Nhưng hai tháng qua, hắn không tới Thính Vũ Các nửa bước. Tuy hắn là thừa tướng đương triều bận rộn nhiều việc, nhưng cũng chưa đến mức hai tháng cũng không thể tới đúng không? Chẳng lẽ bên ngoài đã xảy ra việc lớn?

U Thảo đẩy đẩy ta, "Tiểu thư, cô đang nghĩ gì mà thất thần thế, gọi cô mấy lần mà cô không trả lời?"

Ta chợt hoàn hồn, liếc mắt nhìn U Thảo, "Sao vậy?"

"Chủ tử đã nhiều ngày không tới, cô thấy nhớ ngài ấy đúng không?" Nàng thâm ý nhìn ta vài lần.

Ta cười nhẹ không đáp, tiếp tục trầm mặc. Hai năm qua, ta đã tu dưỡng tâm tính để có thể thong dong bình tĩnh hơn, ngẩn người, trầm tư đã là công việc bắt buộc hàng ngày. Lại bị các nàng nói ta thay đổi, trở nên u buồn, cao ngạo, lạnh lùng, khiến người khác không dám lại gần. Chẳng lẽ ta thật sự thay đổi?

"Ta cảm thấy, có một số việc phải nói cho tiểu thư biết." Lan Lan bỗng nhiên mở miệng, nét mặt rất nặng nề. Ta lẳng lặng nhìn nàng, chờ đợi câu dưới.

"Thật ra nửa năm qua, thừa tướng vẫn giao thiệp với Kỳ Quốc, dường như đang mưu đồ việc gì." Giọng Lan Lan không cao không thấp, nhưng vẫn đủ khiến lòng ta hoảng hốt, "Hôm nay... Phải thay đổi."

"Ngươi đang nói, Liên Thành soán vị?!" Cảm thấy giật mình, nói cao giọng hơn rất nhiều, chẳng lẽ hắn muốn bắt tay Kỳ Quốc để mưu đồ đảo chính? Nhưng tại sao Kỳ Quốc phải giúp hắn? Huống chi ta vẫn nhớ như in câu nói hai năm trước của hắn: "Muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu!"

Hắn... Sao hắn lại làm thế được?!

Cuối cùng, ta vẫn chậm rãi thả lỏng cơ thể, trong lòng oán thán, thì ra Liên Thành cũng là người có dã tâm. Lan Lan dám nói việc này với ta, chứng tỏ Liên Thành đã nắm chắc phần thắng. Rất có khả năng, hiện tại hoàng cung đã bị hắn hoàn toàn kiểm soát, nhưng dù sao công chúa cũng là thê tử của hắn, sao hắn lại dám làm một việc đại nghịch như vậy?

Chẳng lẽ khi đối mặt với cám dỗ quyền lực, ai ai cũng phải cúi đầu? Chẳng lẽ làm chủ thiên hạ quan trọng đến thế ư?

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, đầu bảy tháng, Biện cao tổ Linh Ngạo Phi băng hà ở Vĩnh Lạc cung, hậu táng ở hoàng lăng.

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, giữa tám tháng, thừa tướng Biện Quốc được vương hầu đề cử, đăng cơ làm hoàng đế ở Phượng Khuyết điện, sửa quốc hiệu thành "Dục", niên hiệu thành "Trinh Nguyên", đại xá thiên hạ.

Liên Thành... Không đúng, hiện tại phải gọi hắn là Hoàng Thượng, Hoàng Thượng xếp ta ở Chiêu Dương cung đã gần hai tháng, đồng thời sai người chuyển rừng mai ở Thính Vũ các về đây. Đáng tiếc, cảnh hương tuyết hải vốn đẹp tuyệt trần, sau khi vào chốn thâm cung đã mất hết màu sắc, ảm đạm hoang tàn, cô tịch xiết bao.

"Cảnh sông đìu hiu, trời thu ngàn dặm, cố đưa mắt nhìn." Gảy huyền cầm trên bàn, tiếng nhạc vang lên giữa Chiêu Dương cung vắng lặng, khiến Lan Lan và U Thảo kinh ngạc.

"Tiểu thư, cô sao vậy?" Lan Lan lo lắng hỏi.

Mấy ngày nay ta rất không vui, đã phái U Thảo đi mời Liên Thành đến Chiêu Dương cung vài lần, nhưng lần nào hắn cũng lấy cớ bận việc để từ chối. Trước kia, dù bận rộn đến đâu hắn cũng sẽ tới Thính Vũ các, chẳng phiền lòng dù chỉ ngồi được một lúc. Mà nay như vậy chỉ có một lời giải thích, hắn đang trốn tránh ta, trốn suốt hai tháng qua.

Bởi vì không giao tiếp với bên ngoài, ta không thể biết Liên Thành đăng cơ bằng cách nào, nhưng ta dám khẳng định, ngôi vị này nhất định là hắn cướp được. Hắn và Hoàng Thượng chỉ có quan hệ quân - thần, không bao giờ tới lượt hắn kế thừa ngôi vị. Như vậy, hắn sẽ đối mặt với miệng lưỡi thiên hạ ra sao? Ăn nói thế nào với Linh Thủy Y công chúa?

"Liên... Hoàng Thượng vẫn bận lắm ư?" Đột nhiên muốn sửa miệng gọi hắn là Hoàng Thượng, ta thật sự không quen.

U Thảo cười, "Hoàng Thượng mới đăng cơ hai tháng, đương nhiên phải bận rồi. Tiểu thư hãy cố chờ thêm, nhất định Hoàng Thượng sẽ đến gặp cô."

Ta lại gảy huyền cầm, suy nghĩ một lát mới nói: "Đến Phượng Khuyết điện với ta." Ngươi đã không dám gặp ta, vậy tự ta sẽ đi tìm ngươi, có một số việc không thể trốn mãi được.

Ta bị vài tên thị vệ cản ở ngoài Phượng Khuyết điện, không cho vào. Lan Lan khuyên ta trở về, nhưng ta cố chấp không chịu đi, tối nay ta đã quyết tâm muốn gặp hắn. Có những việc ta phải cho hắn biết, phải giải thích rõ ràng với hắn.

Đi qua đi lại ngoài điện rất lâu, nhưng không một ai để ý tới ta cả, cơn tức nháy mắt bùng lên, ta xông thẳng vào trong mà không quan tâm đến thị vệ canh gác, chỉ có điều vẫn bị bọn họ ngăn cản.

"Buông ra, ta muốn đi vào!" Ta đá mạnh vào tên thị vệ đang giữ tay mình.

"Mau lôi nữ nhân điên này xuống..." Một vị công công sợ ta làm loạn sẽ kinh động đến Hoàng Thượng, lập tức sai thị vệ đuổi ta đi.

Ta ra sức giãy dụa, Lan Lan và U Thảo thấy thế cũng xông lên giúp.

"Liên Thành, nếu ngươi không ra đây, ta sẽ chết dưới tay thị vệ của ngươi!" Ta tiếp tục gào to, không quan tâm nữ tử thì phải rụt rè lịch sự thế nào, ta không tin hắn nhắm mắt làm ngơ mãi được.

"Nữ nhân điên, dám gọi thẳng tên húy của Hoàng Thượng, chán sống rồi phải không?!" Công công tức đến run người, chỉ thẳng cây phất vào mũi ta.

"Buông nàng ra." Rốt cục Liên Thành xuất hiện, nét mặt hắn không vui, cách nói chuyện cũng sắc bén hơn rất nhiều.

Thấy Liên Thành tức giận, đám thị vệ giữ ta trố mắt đứng nhìn, nhất thời quên mất phải nghe lệnh. Mãi đến khi Liên Thành tiến lên đẩy bọn họ ra, cánh tay ta mới được giải thoát.

Hắn trầm mặc kéo ta vào Phượng Khuyết điện, sải bước rất dài, ta phải chạy chậm mới có thể đuổi kịp. Tới lúc tiến vào giữa đại điện vàng son lộng lẫy, hắn mới buông ta ra, "Vừa khéo, ta cũng đang định tìm nàng."

Ta khịt mũi cười nhạt, "Nếu ta không đến tìm ngươi, nhất định ngươi sẽ không đến tìm ta."

Mắt hắn có chút xấu hổ thoáng qua, hắn mỉm cười tự giễu, nhưng lại không nói gì.

"Ngươi căn bản không cần trốn tránh ta, ta sẽ không chất vấn ngươi có được ngôi vị này bằng cách nào, cũng sẽ không khinh thường ngươi. Hơn nữa, hiện tại ngươi nhất định phải lập hậu, lập Linh Thủy Y làm hậu." Ta mỉm cười, dịu dàng phân tích, "Ngươi mới đăng cơ, tất nhiên có rất nhiều người không phục, nếu ngươi phong hoàng muội của tiên đế làm hậu, vừa danh chính ngôn thuận chiếm được thiên hạ, vừa ngăn chặn được miệng lưỡi thế gian, vậy nên không cần do dự nữa."

"Nhưng ta muốn..." Hắn sốt ruột muốn nói điều gì, lại bị ta bỗng nhiên cắt ngang, ta phải nói rõ ràng với hắn, "Muốn lập ta làm hậu, đúng không?"

Chăm chú nhìn ta hồi lâu, cuối cùng hắn gật đầu, sắc mặt thoáng có chút tái nhợt.

"Lý trí nói với ngươi, muốn ngồi vững giang sơn, phải lập Linh Thủy Y làm hậu. Nhưng ngươi sợ ta không vui, vậy nên mới trốn tránh suốt hai tháng qua." Nhìn thẳng vào ánh mắt mơ hồ của hắn, đồng thời cũng khẳng định suy đoán của mình, "Nhưng ta không quan tâm đến ngôi vị hoàng hậu, lại càng không trở thành phi tử của ngươi."

"Nàng đã nói, sẽ luôn ở bên cạnh ta." Hắn đột nhiên nắm chặt hai vai của ta, ánh mắt lóe sáng.

"Ta có nói, nhưng là nói với Liên Thành, không phải với Hoàng Thượng." Dường như nỗi đau từ bả vai đã lan tràn đến đáy lòng, nhưng ta không kêu đau, tiếp tục bình tĩnh nói, "Hiện tại ngươi chiếm được Biện Quốc, có quyền lực cao nhất, nhưng lại bán đứng lương tâm của mình."

Đôi tay hắn bỗng nhiên buông lỏng, trượt khỏi vai ta, "Ta làm tất cả đều vì nàng."

Nghe xong, ta không hề cảm động, chỉ cảm thấy buồn cười, mà tiếng cười cũng bất giác trôi ra ngoài khóe miệng, "Liên Thành, đừng nói là vì ta. Ta đã nghĩ chúng ta là bạn tốt, là bằng hữu có thể thổ lộ tấm lòng, nhưng nay ngươi lại không thẳng thắn với ta, muốn đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Ngươi để tay lên ngực tự hỏi, có thật là vì ta không? Hay là vì những ham muốn cá nhân và dã tâm của ngươi?" Giọng điệu sắc bén như dao nhọn, làm sắc mặt hắn càng trở nên tái nhợt.

Âm thanh vang vọng trong đại điện trống trơn, mãi đến khi chấm dứt, hắn mới mở miệng, "Bây giờ ta có thể từ bỏ ngôi vị hoàng đế này."

"Đừng ngu ngốc, ngươi không thể quay đầu nữa rồi." Ta hít sâu một hơi, "Việc đến nước này, hãy làm một hoàng đế tốt. Phải nhớ rõ từng câu về đạo trị quốc ngươi đã bàn với ta, ngươi nhất định phải làm được."

"Phức Nhã..." Hắn đột nhiên ôm chặt ta, "Nàng sẽ không bỏ đi đúng không?"

Ta dùng hết sức lực giãy khỏi lòng hắn, lạnh lùng nhìn hắn, "Xin lỗi, ta không thể ở lại với ngươi."

"Vì sao? Chỉ vì ta cướp ngôi hoàng đế?" Giọng hắn chợt trở nên lạnh lẽo.

"Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời." Ta trả lời bằng mười chữ này, trong lòng ta luôn chỉ có một người, đó chính là Kì Hữu, cho dù hai ta trời nam đất bắc, ta cũng sẽ không phản bội tình cảm của mình, vậy nên, càng sẽ không trở thành phi tử của Liên Thành. Từng ngây thơ nghĩ rằng sẽ sống cả đời ở Thính Vũ các, ngày ngày tri âm tâm tình với Liên Thành, nâng chén nói chuyện vui, toàn tâm toàn ý làm bạn hắn, cởi bỏ khúc mắc giúp hắn, nhưng ta đã lầm rồi.

Hắn là đế vương, mà đế vương thì không bao giờ có tri âm bằng hữu.

Nam là thần tử của hắn, nữ là phi tần của hắn.

"Hay cho câu 'Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời'. Vậy nàng cũng nghe cho kĩ, trẫm nhất quyết sẽ không từ bỏ nàng." Hắn đột nhiên cao giọng, cảm xúc có vẻ không ổn định, hơn nữa còn xưng "Trẫm" trước mặt ta. Giờ khắc này ta hiểu được, tình nghĩa hai năm đã tan biến trong nháy mắt, nói chi đến lòng tin tưởng. Sau này ta sẽ biến thành chim hoàng yến, Lan Lan và U Thảo lại trở thành công cụ giám sát ta, không còn ai thật lòng đối xử tốt với ta, nghe ta dốc bầu tâm sự.

"Như vậy, nô tì xin cáo lui." Ta đột nhiên quỳ xuống hành lễ. Liên Thành lập tức lui về sau vài bước, thất vọng nhìn ta, không nói nổi một lời.

Khi ta ra khỏi Phượng Khuyết điện, Lan Lan và U Thảo lập tức tới đón, mới hé miệng muốn hỏi tình hình, bên trong đã vọng ra giọng nói không cảm xúc của Liên Thành: "Lan Lan, U Thảo, vào đây cho trẫm."

Các nàng nhìn nhau, không hẹn mà cùng liếc nhìn ta, cuối cùng im lặng vào đại điện, không cần đoán cũng biết, Liên Thành sẽ dặn các nàng phải cẩn thận trông ta, không để ta chạy trốn như ngày trước. Quan hệ giữa ta và Liên Thành, thật sự phải quay về điểm xuất phát?

"Cô gặp Hoàng Thượng rồi?" Linh Thủy Y mặc chiếc áo tím thêu phượng, không biết đã đứng cạnh từ lúc nào. Sắc mặt nàng tái nhợt, đôi mắt ảm đạm, có chút căng thẳng thoáng qua.

Ta gật đầu, sắc mặt nàng càng tái nhợt hơn, ánh mắt hốt hoảng, kích động cầm tay ta: "Cô nói với Hoàng Thượng... Chuyện... Chuyện gì?"

Tay nàng cũng lạnh lẽo giống tay ta, "Chuyện lập hậu!"

"Lập hậu?" Sắc mặt nàng hồng lên đôi chút, nhưng bàn tay run lên, có vẻ cứng ngắc.

"Đương nhiên là lập công chúa làm hoàng hậu." Ta rút tay về, lơ đãng vuốt lọn tóc đen trên vai, né tránh ánh mắt của nàng, "Tương lai, công chúa chính là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu nương nương. Làm người đứng đầu lục cung, nhất định phải chú ý hành vi cử chỉ, đừng để hoàng gia mất mặt."

"Cô có ý gì?" Ánh mắt nàng như run lên, giọng nói càng lộ vẻ gượng gạo.

"Chỉ nhắc nhở chút thôi, công chúa đừng căng thẳng." Ta mỉm cười ôn hòa, nhìn ánh trăng sáng tỏ trên cao, "Công chúa hận hắn không?"

Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn trăng, gió thu thổi qua, làm tay áo của chúng ta bay phất phới. "Hận!" Một chữ rất kiên định, nhưng còn có câu sau, "Nhưng còn yêu nhiều hơn."

Ta hít sâu một hơi rồi thở ra, "Vậy hãy đối xử với hắn thật tốt, hắn không được kiên cường như vẻ bề ngoài."

"Liên Thành chỉ cần cô." Giọng nói không giấu nổi ghen tị, tuyệt vọng, rối rắm, cùng với không cam lòng. Có lẽ chính loại tình cảm phức tạp này, mới khiến một vị công chúa bỏ qua được nỗi thù hận cướp đoạt ngôi báu. Ta có thể thấy, từ trước đến nay, nàng vẫn luôn đấu tranh trong mâu thuẫn.

Ta đứng sóng vai cùng nàng, im lặng không nói, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo ra khỏi Phượng Khuyết điện với nét mặt khó xử. Không lẽ Liên Thành đã lệnh các nàng làm chuyện gì phức tạp ư?

Bộ váy lụa đỏ thêu trăm phượng, làn váy đính mười hai bông mai vàng và hai mươi chín viên ngọc trai, dây kết vàng ròng nạm san hô rủ xuống hai bên hông váy, tay áo được viền ngọc ruby xanh. Bộ váy vô giá này được Liên Thành sai người đưa tới Chiêu Dương cung, điều muốn nói rất rõ ràng, hôm nay là đại điển phong hậu, ta phải mặc nó để tham gia.

Nhưng ta tuyệt đối không thể mặc, mặc vào, chỉ sợ sẽ nổi bật hơn cả hoàng hậu Linh Thủy Y đội mũ phượng được sắc phong hôm nay, nếu ta không hiểu quy củ, dám công khai thách thức hoàng hậu, cuộc sống sau này ở chốn hậu cung sẽ không được yên ổn.

Thay một bộ váy xanh lam thêu hoa, cài nghiêng chiếc trâm kim tùng linh bảo, đơn giản mà thanh lệ. Nhưng Lan Lan và U Thảo không đồng ý, mệnh lệnh của Hoàng Thượng không thể làm trái, nếu Hoàng Thượng trách tội, các nàng sẽ gặp tai họa.

"Yên tâm, có việc gì ta sẽ chịu trách nhiệm." Nhẹ giọng trấn an các nàng, sau đó đưa mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, màn đêm sắp buông xuống. Đã gần đến giờ dậu, phải nhanh chóng đến Phượng Khuyết điện, ta không muốn tới trễ rồi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Vội vàng rời đi cùng Lan Lan và U Thảo, khi đến nơi, ta trông thấy Phượng Khuyết điện hôm nay khác hẳn mấy ngày trước, xà nhà sơn màu xanh nước biếc, bốn vách tường vẽ song long hí châu, khảm nạm thêm vô vàn viên ngọc trai hạng nhất, thảm đỏ trải dài từ chính giữa điện đến dưới bậc thang vàng. Ta đếm cả thảy có chín bậc thang, ngay phía trên là long ỷ rực rỡ, tay vịn khắc chim trĩ, lấp lánh chói mắt. Mỗi bên thảm đỏ được xếp ba dãy bàn làm bằng gỗ tử đàn, rất nhiều vương công quý tộc đã bắt đầu an vị.

Ta vừa bước vào Phượng Khuyết điện đã cảm thấy hốt hoảng, lập tức dùng tay áo che mặt, trốn tới vị trí sau cùng bên trái. Lan Lan lại bắt lấy tay ta, chỉ vào vị trí đầu tiên bên trái: "Tiểu thư, kia mới là chỗ của cô."

Bất đắc dĩ tới nơi đó theo nàng, cúi thấp đầu không dám nhìn xung quanh, cảm giác có tầm mắt đang dõi theo bóng lưng của ta.

Cứng ngắc ngồi xuống, vừa ngẩng đầu liền đối diện với một đôi mắt lạnh buốt. Ta xấu hổ hắng giọng, che dấu sự mất tự nhiên. Sao ta lại không nghĩ tới, Liên Thành đăng cơ có công lao rất lớn của Kỳ Quốc, đại điển phong hậu lần này, chắc chắn Kỳ Quốc sẽ phái người đến chúc mừng. Có lẽ ta nên cảm thấy may mắn vì sứ thần được phái tới chính là Hàn Minh?

"Hoàng Thượng giá lâm!" Chất giọng cao vút chói tai vang lên, tất cả chư vị đang ngồi đều chuyển sang quỳ hành lễ, "Hoàng Thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Âm thanh tràn ngập đại điện, vang vọng không dứt.

"Các khanh bình thân." Hôm nay Liên Thành mặc long bào, càng tỏ rõ khí chất cao quý và nghiêm nghị. Lúc đứng dậy, ta vấp phải ánh mắt tức giận của hắn, khẽ mỉm cười, có lẽ bây giờ chỉ còn ta là dám làm trái ý hắn.

Tiếp theo, một vị công công tuyên đọc thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Thế Tông hoàng đế triệu viết: Linh Thủy Y, thê tử kết tóc của trẫm, đã bầu bạn với trẫm hơn ba năm, hiếu thảo có tiếng, đoan trang hiền thục, khoan dung với người ngoài, rất có phong phạm của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nay sắc phong làm 'Đoan Cẩn hoàng hậu' của Dục Quốc, tiếp nhận kim ấn, mẫu nghi thiên hạ, chính vị cung đình, quản lý chung lục cung. Khâm thử!"

Ý chỉ vừa tuyên đọc xong, Linh Thủy Y mặc xiêm y lụa đỏ, đầu đội mũ phượng tỏa sáng rực rỡ, bước ra từ sau tấm bình phong, bước chân nhẹ nhàng, khí chất cao nhã, nụ cười ngọt ngào, giống như tiên nữ. Nàng quỳ gối trước mặt Liên Thành, nhận lấy kim ấn tượng trưng cho quyền lực cao nhất nơi hậu cung từ tay hắn.

Thời điểm này là nhàm chán nhất, không khí trầm lặng, không được lớn tiếng ồn ào, không được thoải mái chè chén, chỉ được phép nghe Hoàng Thượng đọc thánh chỉ, nhưng ta cũng không lọt tai điều gì. Ta thầm chậc lưỡi một tiếng, nhìn đĩa phù dung cao tinh xảo trên bàn, cảm giác thèm ăn, liền cầm một khối lên, cắn miếng nhỏ tinh tế thưởng thức, hương vị ngọt ngào tràn ngập đầu lưỡi.

"Tiểu thư..." Lan Lan kéo nhẹ tay áo của ta, nhỏ giọng gọi.

"Làm sao?" Ta lập tức quay đầu nhìn nàng, lại bắt gặp ánh mắt bất đắc dĩ của Liên Thành, ta khiêu khích nhìn hắn một cái, nhét hết khối phù dung cao còn lại vào miệng.

Một tràng cười khẽ vang lên từ phía đối diện, đưa mắt nhìn, ta lập tức ngẩn người. Tất cả quan viên ở đây đều đang nhìn ta bằng ánh mắt ngạc nhiên không thể tin nổi, ngay cả Hàn Minh 'mặt lạnh' cũng đang tủm tỉm cười.

Miệng đầy phù dung cao, nuốt không được, nhổ cũng không xong, chẹn trong cổ họng một lúc khiến ta mắc nghẹn. Ta đỏ bừng mặt, nhỏ giọng khụ, nhưng âm thanh lại rất rõ ràng trong đại điện im lặng, khiến càng nhiều người ghé mắt, ngay cả Linh Thủy Y đang quỳ, tay cầm kim ấn cũng phải ngoái đầu nhìn.

Bây giờ ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu, đó chính là lập tức rời khỏi đại điện, thật sự quá mất mặt. Sao ta lại quên mất vị trí này rất gây chú ý, thậm chí còn quên đây là đại điển sắc phong, thế nhưng dám ăn uống trước mặt mọi người.

U Thảo lập tức rót cho ta một chén rượu nhuận họng, uống liên tục ba chén, ta rốt cục ngừng khụ. Ta nuốt hết phù dung cao, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt khác thường của mọi người.

Mãi đến khi Hàn Minh cất giọng, ta mới chậm rãi ngẩng đầu ngóng nhìn. Hắn đang cầm một bức tượng ngọc thời Hán, bình tĩnh nói: "Thần là sứ thần Hàn Minh của Kỳ Quốc, phụng mệnh Hoàng Thượng mang vật này đến Dục Quốc chúc mừng tân hoàng đăng cơ, tân hậu sắc phong, thể hiện tình hữu nghị tốt đẹp, mối quan hệ bền vững của hai nước Kỳ - Dục."

"Thay trẫm cảm tạ hoàng đế Kỳ Quốc, bắt đầu từ hôm nay, Dục Quốc sẽ thần phục Kỳ Quốc." Liên Thành cười nhẹ, có lẽ người khác không hiểu, nhưng ta lại nghe ra, tiếng cười này vừa lạnh lùng lại vừa cứng ngắc.

Thì ra điều kiện để Kỳ Quốc giúp đỡ Liên Thành đăng vị, chính là Dục Quốc phải thần phục Kỳ Quốc, hiện nay hai nước Hạ, Dục đều quy thuận dưới chân Kỳ, có nghĩa là, ngày Kỳ Quốc thống nhất thiên hạ sắp tới gần. Có hai nước giúp đỡ, việc phế Đông cung vô cùng đơn giản, chỉ thiếu một lý do danh chính ngôn thuận.

Bóng người ngà say đứng đón gió, lụa mỏng phất phơ trước cung điện lặng yên.

Mãi đến khuya ta mới được Lan Lan và U Thảo đỡ về từ Phượng Khuyết điện, vì tửu lượng không tốt, mới uống mấy chén đầu óc đã mê man, ngay cả đi đường cũng không vững. Các nàng đặt ta xuống giường, lau nhẹ hai má giúp ta xong liền cẩn thận rời đi. Ta nhắm mắt lại, rất nhiều kí ức bỗng nhiên ùa về, nhớ những lúc ngồi trong lòng phụ hoàng, nghe người kể chuyện thiên hạ, chuyện về những nhân vật hô mưa gọi gió trong triều đại xưa. Nhớ phụ hoàng từng nói, chỉ cần ta thích, người sẽ san nửa giang sơn cho ta chơi đùa, nhưng ta không cần nửa giang sơn, ta chỉ muốn phụ hoàng còn sống...

Người ta hay nói 'Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu', hôm nay ta mới chính thức hiểu được thâm ý của lời này, chuyện cũ lướt qua tâm trí, khiến ta đau đầu dữ dội, vừa muốn tỉnh, lại vừa muốn mê.

Hình ảnh nhanh chóng chuyển tới cảnh phụ hoàng chết thảm dưới loạn đao, máu tươi đầm đìa. Bên tai văng vẳng di ngôn của mẫu hậu: "Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kĩ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện."

Giọt lệ lạnh lẽo chảy qua khóe mắt, dọc theo gò má, thấm xuống gối. Phụ hoàng, mẫu hậu, con gái Phức Nhã bất hiếu, uổng công hai người sủng ái bao năm qua, nhưng con thật sự không gánh vác nổi trọng trách phục quốc, càng không thể đánh đổi bằng linh hồn và tình yêu của mình.

"Nghĩ gì mà khóc thương tâm thế?" Giọng nói như ma quỷ đột nhiên vang lên trong tẩm cung trống rỗng, men say tỉnh hơn phân nửa, ta ngồi bật dậy, nhìn quanh tẩm cung tối đen, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

"Hàn Minh?" Ta không quá chắc chắn cất tiếng hỏi.

"Không ngờ nhiều năm trôi qua, Phan cô nương vẫn nhớ rõ giọng ta." Nói xong, hắn đã ngồi ngay bên cạnh, trong bóng đêm chỉ nhìn thấy ánh mắt u ám của hắn dừng trên mặt ta.

Ta vội lau nước mắt, "Ngươi tới đây làm gì, không biết nguy hiểm lắm sao, nơi nơi đều có mật thám của Liên Thành."

"Ban đêm đột nhập Đông cung còn không sợ, chẳng lẽ phải sợ Chiêu Dương cung nho nhỏ này?" Hắn cười lạnh lùng, "Xem ra ngươi sống rất ổn."

Ta không nói lời nào, hắn cũng dời ánh mắt. Hai ta cứ trầm mặc như vậy hơn nửa canh giờ, cuối cùng ta không chịu nổi tò mò, lên tiếng hỏi.

"Thái tử sao rồi?"

"Rất nguy hiểm."

"Kì Tinh sao rồi?"

"Rất nóng vội."

"Kì Vẫn sao rồi?"

"Rất an phận."

Lại trầm mặc, bầu không khí thấm đẫm hơi lạnh, "Hỏi tất cả mọi người, sao không hỏi Kì Hữu?"

Nghe đến tên Kì Hữu, ta không khỏi cười khổ, chàng cần ta hỏi nữa sao? Chàng thông minh cơ trí, lại được Hoàng Thượng sắp đặt hết thảy, ta căn bản không cần lo lắng cho chàng.

"Mấy năm nay bệnh tình của Hoàng Thượng dần nặng lên, Đông cung đang rục rịch, có lẽ ngày phế thái tử sắp đến gần." Từng câu chữ vững vàng như gõ vào lòng ta, "Một năm trước, Hàn chiêu nghi đã bắt tay với Kì Hữu, lập ra hiệp nghị, Hàn chiêu nghi sẽ dùng hết quyền lực giúp Kì Hữu lên ngôi, nếu Kì Hữu lên ngôi, nhất định phải tôn Hàn chiêu nghi làm thái hậu."

Nghe xong, ta giãn mày nở nụ cười, rốt cục Hàn Minh vẫn tin lời ta, đi tìm Kì Hữu. Nhưng bọn họ chỉ mới hợp tác một năm, có nghĩa là Hàn Minh dành hẳn một năm để điều tra Kì Hữu, cuối cùng mới yên tâm hợp tác. Người này tuyệt đối không đơn giản, làm việc không qua loa, vừa cẩn thận lại vừa biết quan sát, chẳng trách Hoàng Thượng lại yên tâm giao phó ba mươi vạn cấm vệ quân cho hắn.

"Vậy ư?" Ta bình tĩnh đáp lại, sau đó xoay người xuống giường, tới đứng bên cửa sổ. Gió lạnh thổi qua khuôn mặt đang nóng khiến ta vô cùng thoải mái, đồng thời cũng giúp ta tỉnh táo hoàn toàn, "Có thể cho ta biết, tại sao Hàn chiêu nghi hận hoàng hậu như thế được không?"

"Ngươi biết chuyện Hàn chiêu nghi vô sinh chứ?" Chỉ một lời đã khiến ta ngộ ra, hắn tiếp tục kể, giọng nói ngàn năm không thay đổi chợt xen lẫn đau xót, "Là Đỗ Hoàng hậu làm hại, bà ta sợ Hàn chiêu nghi sinh hạ hoàng tử sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình và thái tử, vậy nên âm thầm mua chuộc thị nữ của Hàn chiêu nghi, ngày ngày bỏ thuốc vào trà của tỷ ấy, khiến tỷ ấy uống suốt nửa năm. Rốt cục có một ngày thị nữ nói ra sự thật, Hàn chiêu nghi tức giận kéo thị nữ tới chỗ Hoàng Thượng tố giác hoàng hậu, nhưng mới đi nửa đường, cung nữ đã bị diệt khẩu bằng ám khí, sự việc cứ thế rơi vào bế tắc."

Ta cúi đầu nhớ lại từng câu của Hàn Minh, chợt cảm thấy không đúng, vừa muốn mở miệng hỏi, hắn đã lạnh giọng nói: "Về Kỳ Quốc với ta đi?"

"Nếu ta trở về, chắc chắn kế hoạch của các ngươi sẽ bị lộ, huống chi... Liên Thành sẽ không để ta đi." Gió thu cuồn cuộn nổi lên, mùi của đất làm ta gay mũi. Đóng cửa sổ lại, ta mỉm cười tự giễu, "Ngươi đi đi."

Trầm mặc một hồi, yên tĩnh đến mức khiến ta nghĩ tẩm cung này chỉ còn lại mình ta, cảm thấy áp lực, ta buồn rầu lên tiếng, "Ngươi đang lo lắng cho ta đúng không? Thật ra ngày ấy ngươi giúp ta rời khỏi hoàng cung, ngươi đã không nợ ta điều gì, đừng canh cánh trong lòng nữa."

Ta nghe thấy một tiếng thở dài rất nhỏ của hắn, "Vậy, bảo trọng." Chỉ một câu, nhưng rõ ràng có thâm ý khác. Ai cũng hiểu, hậu cung luôn là nơi tàn khốc nhất, cho dù ta không muốn tranh đấu với người khác, người khác cũng sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để hãm hại ta. Mà ta, liệu có sinh tồn được ở nơi như vậy không?

Chương 15: Trầm luân đế huyết kiếp

Mùi gỗ đàn hương bay ra từ chiếc lư vàng thơm nức mũi, toàn bộ tẩm cung đều chìm trong bầu không khí lạ lùng. Hôm nay là ngày thứ tư kể từ đại điển phong hậu, Linh Thủy Y đột nhiên tới Chiêu Dương cung, cho lui tất cả nô tài, chỉ còn ta và nàng ngồi im lặng trước bàn đá cẩm thạch. Nàng nhìn ta thật lâu, rốt cục mở miệng nói chuyện, "Chúc mừng cô, ba ngày nữa chính thức được tấn phong quý phi."

Nghe xong, tay của ta run lên, đánh rơi chén trà, tiếng rơi vỡ khiến Lan Lan và U Thảo đang canh giữ ngoài cửa kinh ngạc chạy vào, đề phòng nhìn chằm chằm Linh Thủy Y.

"Ai cho các ngươi vào? Đi ra!" Ta thấp giọng quát, các nàng đăm chiêu nhìn nhau một lúc, sau đó mới lui ra.

Ta lạnh lùng nhìn Linh Thủy Y, "Sao ta không biết?"

"Hôm qua Hoàng Thượng đã chuyển thánh chỉ đến tẩm cung của ta để đóng kim ấn. Chuyện lớn như vậy, cô không biết?" Nàng biến sắc mặt, tỏ vẻ không tin.

Bàn tay đang để trên bàn siết chặt thành nắm đấm, lửa giận lan thẳng từ ngực lên đầu, Liên Thành, không thể tin nổi ngươi lại giở trò sau lưng ta. Ta đã giải thích rõ ràng với ngươi, vậy mà ngươi lại cố ý sắc phong ta làm phi, ngươi đang ép ta!

Nghĩ đến đây, ta liền ngồi bật dậy, nhưng lại bị Linh Thủy Y giữ tay. Nhìn vào mắt nàng, dường như nàng đã tin ta không hề biết chuyện.

"Ta muốn đi tìm hắn." Ta rút tay về, giận không thể át.

"Nếu Hoàng Thượng giấu cô, nghĩa là đã hạ quyết tâm sắc phong cô làm phi, bây giờ cô không gặp được ngài đâu." Nàng nhẹ giọng nhắc nhở, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tiếc hận, "Cô thật sự không muốn làm nữ nhân của Hoàng Thượng? Ta còn nghĩ cô sẽ rất vui vẻ cơ đấy."

"Trước nay ta chỉ coi hắn là tri kỷ, là người bạn để dốc bầu tâm sự. Ta đã nghĩ hắn sẽ tôn trọng quyết định của ta, nào ngờ..." Ta thả lỏng nắm đấm, tâm tư rối bời.

Linh Thủy Y cười nhẹ, "Nếu cô thật sự không muốn, ta có thể giúp cô chạy trốn lần nữa." Vừa dứt lời, ta liền thấy nàng nở một nụ cười lạnh.

Ta cũng cười lạnh đáp lại, biết rõ lời này có thâm ý khác. Nàng tốt bụng vậy ư? Ta không tin, "Vì sao? Cô không sợ hắn trách phạt?"

"Chỉ riêng việc ta là hoàng muội của tiên đế, Hoàng Thượng sẽ không dám làm gì ta." Đôi mắt nàng tràn ngập tự tin, "Lý do ta giúp cô cũng giống lần trước, bởi vì ghét cô, ghét cô chiếm hết trái tim của Hoàng Thượng, tình yêu của Hoàng Thượng. Từ khi cô xuất hiện, trong mắt Hoàng Thượng chỉ có cô, không thèm để ý đến sự tồn tại của ta." Nói tới đây, nàng đã rưng rưng rơi lệ, ánh mắt mơ màng lộ ra đau khổ tột cùng, nếu ta là nam tử, tất nhiên sẽ động lòng, nhưng ta không phải nam tử.

"Cô không yêu Hoàng Thượng, ta xin cô hãy rời khỏi nơi này, từ nay ta sẽ chăm lo cho ngài." Nàng nắm chặt tay ta, giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay, chỉ chốc lát sau đã trở nên lạnh lẽo. Nhưng ta không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng khóc.

Nàng thấy ta im lặng, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, khẩn cầu: "Van xin cô, ta lấy thân phận hoàng hậu Dục Quốc, công chúa Biện Quốc, van xin cô rời đi."

Ánh mắt ta dần ảm đạm, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong veo như nước, trầm tư hồi lâu, "Được, ta đồng ý." Vừa dứt lời, nàng liền nhoẻn miệng cười, ta lại nói tiếp: "Nhưng cô phải lấy giúp ta một thứ từ tay Liên Thành, nếu không lấy được, ta nhất quyết không đi."

Giờ sửu hôm sau, Linh Thủy Y mặc y phục đen dạ hành, nhảy vào tẩm cung từ cửa sổ phía sau. Phản ứng đầu tiên của ta chính là - nàng có võ công. Ta thật sự không ngờ được, một công chúa có vẻ ngoài nhu nhược mảnh khảnh lại có võ công tốt như vậy.

Nàng đưa bản tấu chương vàng óng mà có chút cổ xưa cho ta, "Cô xem đi, có đúng là thứ cô cần không?"

Tiếp nhận nó, mở ra, bên trong viết mấy chữ rõ ràng: "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần", ta gật gật đầu, cất nó vào vạt áo.

Linh Thủy Y tới bàn trà, tự rót cho mình một ly bích loa xuân, một ngụm uống cạn, "Yêu cầu của cô, ta làm được, vậy chuyện cô hứa với ta, cô cũng phải làm được." Nàng lấy một tấm giấy từ trong vạt áo đưa cho ta, "Đây là bản đồ hoàng cung, cô nhìn kỹ đi."

"Hoàng cung có bốn cổng chính, Ngọc Hoa môn nằm ở phía bắc, là nơi canh gác lỏng lẻo nhất. Giờ dần mỗi ngày sẽ có người vào cung thu gom chất thải chuyển ra ngoài, ta đã mua chuộc hai người. Chỉ cần cô thế chỗ được một trong hai người đó mà thần không biết quỷ không hay, cô có thể bình yên rời đi. Ra cung cô sẽ thấy một con đường lớn, đó là đường tới Biện kinh, nhưng cô không thể lộ mặt, vậy nên phải đi theo con đường khác đến ngoại thành phía bắc. Ta sẽ phái người chờ cô ở đó, đưa cô tới chỗ an toàn, qua ngoại thành cô sẽ được an toàn." Nàng sợ ta không hiểu, tỉ mỉ phân tích tuyến đường chạy trốn, quả thật kế hoạch hoàn hảo không chỗ sơ hở.

Sau đó nàng còn cho ta một gói mê hương để đối phó Lan Lan và U Thảo, một bộ y phục nam cho ta chạy trốn, "Giờ dần ngày mai, nhớ kỹ, bỏ lỡ nó cô sẽ không thoát được đâu."

Ta cất đồ xong xuôi, nghiêm túc gật đầu, "Cảm ơn." Cẩn thận dõi mắt theo nàng, chỉ sợ sẽ bỏ qua những thay đổi cảm xúc rất nhỏ.

"Ta nói rồi, ta không giúp cô, chỉ tự giúp chính mình thôi." Nàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng nét mặt lại tố cáo hết thảy, nàng đang đắc ý.

Ta ngồi yên trước bàn ngây người hồi lâu, ánh mắt vẫn dừng trên ô cửa sổ Linh Thủy Y rời đi, cánh cửa kẽo kẹt trong gió, mà trái tim ta cũng lắc lư không ngừng. Rốt cuộc có nên đi hay không? Nếu không đi, nhất định Liên Thành sẽ phong ta làm phi; Nếu đi, đây rất có thể là âm mưu của Linh Thủy Y.

Dù sao hai năm trước, ta đã phát hiện một bí mật không thể cho ai biết.

Ngày ấy đứng ở thư phòng Thính Vũ Các lật xem Kinh Thi, đúng lúc đưa mắt nhìn ra ngoài, ta bắt gặp một đôi nam nữ đang hôn môi nồng nhiệt sau núi giả ở biệt uyển, bọn họ không phải ai khác, chính là Linh Thủy Y và Liên Dận. Giây phút ấy ta liền hiểu được, vì sao khi mới gặp Liên Dận, ta lại muốn trốn tránh ánh mắt của hắn, có lẽ ngay từ đầu, hắn đã có sát ý với ta.

Sau khi phát hiện chuyện này, ta lập tức sai người chặn cửa sổ, nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn tồn tại bốn phía. Ta không phải người nhiều chuyện, vậy nên mỗi lần gặp Liên Thành, lời đã đến khóe môi nhưng vẫn cố nuốt về. Mà nay Linh Thủy Y đột nhiên yêu cầu ta rời đi bằng mọi giá, ai biết nàng có giết ta dọc đường hay không, chết thảm trong rừng cũng không ai nghi ngờ đến nàng. Nhưng nếu không đi, tương lai sẽ không còn cơ hội.

Ta nắm chặt chén ngọc, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, đầu ngón tay cũng bắt đầu đau đớn. Ta phải đi, hơn nữa đi ngay trong hôm nay.

Cây ngô đồng đón mưa, cây tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, sương mù bao phủ lúc bình minh.

Ta làm theo lời Linh Thủy Y, rời khỏi hoàng cung rất dễ dàng, chẳng qua hành động trước một ngày, hy vọng nàng sẽ không đoán được. Nếu không, ta sẽ khó tránh khỏi tai họa.

Khu rừng u tối đến buồn thương, cây cối rậm rạp, gập ghềnh dốc đá, quả thật vô cùng bí ẩn. Nếu nàng thật sự ra tay với ta ở đây, e rằng sẽ không ai biết. Mà nếu ta thoát được nơi này, liệu phải bước theo con đường nào? Dục Quốc, sợ là không ở được nữa, chẳng lẽ ta phải về Hạ Quốc?

"Liên Dận, chàng đoán đúng rồi, quả nhiên cô ta đi trước một ngày." Vài người đột nhiên đứng chặn phía trước không xa, người vừa lên tiếng là Linh Thủy Y - vẫn đang mặc y phục đen dạ hành, đứng cạnh là Liên Dận với nụ cười âm hiểm, phía sau còn bốn người nữa cầm đại đao nhìn ta chằm chằm.

Linh Thủy Y tiến lại gần, ta lập tức lui về sau mấy bước, "Ta đã đi, các ngươi còn không muốn buông tha ta?"

"Cô thấy rồi, đúng không?" Cô ta nhìn ta bằng ánh mắt lạnh buốt, tràn ngập sát ý. Lần đầu tiên ta thấy cô ta như vậy, có lẽ đây mới là Linh Thủy Y chân chính.

"Nếu ta muốn nói, Liên Thành đã phế cô từ lâu rồi." Vừa dứt lời, cô ta liền ngây ngẩn, ta chớp thời cơ bỏ chạy thật nhanh. Nhưng nhìn qua tình hình hiện giờ, ta sẽ không thoát được, chẳng lẽ ta phải bỏ mạng thế này sao?

Một bóng đen bay vút qua đỉnh đầu, ta còn chưa nhìn rõ là ai, cổ đã bị bóp chặt. Hít thở bắt đầu khó khăn, không khí như bị ai lấy mất, ta đau khổ tuyệt vọng nhìn khuôn mặt dữ tợn của Linh Thủy Y, hai tay bất giác nắm chặt.

"Ta rất tò mò, cô có gì mà Liên Thành mê luyến đến vậy, nhờ khuôn mặt khuynh thế tuyệt mỹ này ư?" Cô ta cầm một con dao găm sáng lóa cứa lên mặt ta, đau đớn lẫn với mùi máu tươi khiến ta muốn nôn mửa, "Nếu ta hủy hoại khuôn mặt này, liệu Liên Thành có yêu cô nữa không?" Lại cứa thêm một nhát nữa.

Ta cắn chặt môi, quật cường không chịu kêu một tiếng, mặc con dao găm của cô ta cứa tới cứa lui trên mặt.

"Rất muốn lấy gương cho cô soi thử dung mạo mình lúc này, xấu khủng khiếp." Máu chảy dọc từ mũi dao xuống cổ tay của Linh Thủy Y, làm mắt ta đau đớn.

"A!!!" Ta hét to một tiếng, không biết lấy sức lực ở đâu ra, gỡ được tay Linh Thủy Y khỏi cổ mình. Cô ta không nghĩ ta lại hành động bất ngờ như vậy, lảo đảo ngã xuống đất, mà ta cũng không hơn gì, lảo đảo đổ ra sau, nhưng lại không ngã xuống đất như mong đợi, mà hẫng một cái, lăn xuống sườn núi gập ghềnh.

Ta sắp chết ư? Chết trong khu rừng hoang tàn vắng vẻ, không ai hay biết? Nếu cứ thế rời đi kiếp phù hoa trần thế này, ta sẽ không cần đắn đo mâu thuẫn, đánh mất lý trí của mình. Bóng tối bao trùm lấy ta, đau đớn cũng rút sạch suy nghĩ của ta.

Khuynh Thế Hoàng Phi
Mộ Dung Yên Nhi
dtv-ebook.com

Chương 16 - 20: Mộng yểm trú hồng nhan

Chương 16: Mộng yểm trú hồng nhan

Hương hoa đào bay vào mành cửa, nâng tay áo liền ngửi thấy mùi hương thơm ngát, cánh đào rơi trôi theo dòng nước.

Ta đứng trước căn nhà nhỏ trong rừng đào, nhìn gió thổi cánh hoa tung bay, nhận ra mình đã ở Lan Khê trấn một năm lẻ năm tháng, giẫm lên con đường đầy những cánh hoa tàn, hương thơm bay vào mũi.

Chụm hai tay đón những cánh hoa rơi, đón đầy bàn tay, đã lâu rồi tâm hồn ta mới phấn chấn như thế.

"Khứ niên kim nhật thử môn trung, nhân diện đào hoa tôn ánh hồng."

(Năm trước ngày này tại cửa này, mặt người và hoa đào ánh hồng lẫn nhau.)

Ta cúi đầu khẽ ngâm, nhìn đóa hoa xinh đẹp trong tay, thất thần hồi lâu, đến lúc giật mình tỉnh lại, không biết đã suy nghĩ những gì.

"Nhân diện bất tri hà xứ khứ, đào hoa y cựu tiếu xuân phong."

(Mặt người chẳng biết đi đâu, hoa đào vẫn cứ cười cùng gió xuân.)

Giọng nói trầm thấp và lạnh lùng quen thuộc, nhưng không hiểu sao nay lại thêm một chút đau thương. Ta quay đầu nhìn Hàn Minh khoác áo bào đen đứng đón gió, không khỏi ngạc nhiên, ta nhớ mỗi tháng hắn chỉ đến một lần, mà đây đã là lần thứ hai trong tháng.

Hắn đứng trước mặt ta, bẻ một nhành hoa nhỏ cài lên tóc ta: "Ngươi xem, mặt người và hoa đào đều còn đây." Hắn giật giật khóe miệng coi như là cười, lại khiến ta cảm thấy tức giận.

Gỡ nhành hoa xuống, nắm chặt trong tay, "Ngươi tới chỉ để giễu cợt ta?" Giọng điệu có chút gượng gạo xấu hổ.

"Ta nói thật, quả thật rất đẹp." Hắn nghiêm túc gật đầu nhìn ta, muốn dùng ánh mắt để chứng minh mình không nói dối, ta xoay mặt không nhìn hắn, mà nhìn phương trời xa vời vợi, "Nói đi, lần này ngươi tới có việc gì?"

"Ta sắp thành thân." Giọng hắn như có chút tự giễu, "Hoàng Thượng tứ hôn, Linh Nguyệt công chúa."

"Hoàng Thượng..." Ta than nhẹ hai chữ "Hoàng Thượng" một lần, sau đó mỉm cười, hiện tại Hoàng Thượng đã là Kỳ Tuyên đế Nạp Lan Kì Hữu, chàng đăng cơ nửa năm trước. Thật sự quá nhanh, chàng đã là hoàng đế, "Thành thân là chuyện tốt."

Đột nhiên phía sau vang lên tiếng nhánh cây bị bẻ gẫy. Ta quay đầu nhìn nhánh cây tàn trong tay Hàn Minh, thì ra hắn đang tức giận. Ta cười nhẹ, "Tính tình Linh Nguyệt công chúa hơi nóng nảy, nhưng những mặt khác đều khá tốt." Ta thấy hắn siết nhành cây đến trắng bệch ngón tay, chẳng lẽ cưới Linh Nguyệt khiến hắn đau khổ như vậy?

"Đúng, nàng ấy cái gì cũng tốt, nhưng mà ta không thích." Một hồi lâu hắn mới buông tay, nhành cây rơi xuống đất, lại có một tiếng vang nhỏ.

"Vậy ngươi có người trong lòng?" Ta tủm tỉm cười, ái muội nhìn hắn, hắn lập tức lảng tránh.

"Ngươi đừng nói lung tung." Hắn nhỏ giọng trách một câu, nét mặt rất mất tự nhiên, đây là lần đầu tiên ta thấy hắn như vậy, vì thế liền trêu ghẹo: "Ngươi đang căng thẳng?"

"Ta không hề!" Hắn đột nhiên cao giọng, khiến ta cũng ngừng nói. Không quen nhìn hắn như vậy, thật sự không giống hắn chút nào, trước đây dù ta đùa dai bao nhiêu hắn cũng không tức giận, có vẻ tâm trạng hôm nay của hắn thật sự không tốt. Hắn nhìn ta, hắng giọng nói, "Xin lỗi."

Ta khẽ lắc đầu tỏ vẻ không để ý, hắn gạt đi tức giận trên mặt, giọng nói lại chuyển thành lạnh lùng, "Tháng sau ta thành thân, có lẽ phải bận rộn chuẩn bị hôn lễ, khoảng bốn tháng sẽ không tới thăm ngươi được."

"Ta biết tự chăm sóc mình, ngươi yên tâm thành thân đi." Nói xong, ta trầm tư hồi lâu, "Ngươi thành thân ta cũng không có gì để tặng, hát cho ngươi một khúc 'Niệm nô kiều' vậy."

Ta hắng hắng cổ họng, trong lòng hơi căng thẳng. Bởi vì rất lâu rồi không hát, sợ hát không hay, vì thế quay lưng lại với hắn, nhìn rừng đào bát ngát, nhỏ giọng hát:

"Tiêm yêu niểu niểu, đông phong lý, sính tẫn phinh đình thái độ.

Ứng thị thanh hoàng thiên trứ ý, tẫn bả thiều hoa phó dữ.

Nguyệt tạ hoa thai, châu liêm họa hạm, kỷ xử đôi kim lũ.

Bất thắng phong vận, mạch đầu hựu quá triêu vũ."

Hát đến đây, giọng ta dần to hơn, thoải mái hơn, nhưng chân mày hơi nhíu, vết thương lòng cũng không thể buông được.

"Văn thuyết bá thủy kiều biên, niên niên xuân mộ, mãn địa phiêu hương nhứ.

Yểm ánh tịch dương thiên vạn thụ, bất đạo ly tình chính khổ.

Thượng uyển phong hòa, tỏa song trú tĩnh, điều lộng kiều oanh ngữ.

Thương xuân nhân sấu, ỷ lan bán hướng duyên trữ."

Mãi đến khi mặt trời xuống núi, áng mây vạn dặm giấu mình trong bóng đêm, Hàn Minh mới rời khỏi Lan Khê trấn, ta tiễn hắn đến cổng trấn rồi trở về căn nhà trong rừng đào. Căn nhà này là Hàn Minh tìm người dựng riêng cho ta, khung cảnh xung quanh rất im lặng, ít khi có người đến quấy rầy, mà ta cũng vui vẻ với cuộc sống an nhàn như vậy.

Đẩy cửa vào, ta ngồi trước bàn trang điểm, tỉ mỉ đánh giá khuôn mặt trong gương đồng, trang nhã thanh tú, làn da trắng nõn như giấy, trông hơi yếu bệnh, ánh mắt vẫn lấp lánh như xưa, mỗi khi nheo mắt cười sẽ hiện ra má lúm, rất đáng yêu động lòng người.

Ngày ấy lăn xuống sườn núi, ta được Hàn Minh cứu sống rồi đưa về Lan Khê trấn của Kỳ Quốc. Ta không biết hắn tìm được ta bằng cách nào, lại càng không muốn hỏi, bởi vì không muốn quay đầu nhìn lại những kí ức đó.

Ta nhớ rõ bị Linh Thủy Y cứa năm nhát dao lên mặt, nhìn thấy mà ghê người. Nhưng lúc tỉnh lại, thứ ta quan tâm không phải dung mạo, mà là bản tấu chương giấu trong vạt áo, ta phát điên hỏi Hàn Minh có thấy nó lúc cứu ta hay không, hắn nói không, ta liền nức nở òa khóc. Ta chỉ có nó để biết rằng Kì Hữu từng yêu mình, vậy mà bây giờ ngay cả thứ duy nhất để tự an ủi cũng đánh mất, ta hoàn toàn tuyệt vọng.

Sau đó ta tự khóa mình trong phòng, không cho Hàn Minh gặp, cũng không dám cho hắn gặp, dung nhan bị hủy hoại, làm sao còn mặt mũi gặp người? Nhưng hắn không để ý, luôn luôn ở bên an ủi ta, có lẽ, đó là ngày hắn nói nhiều nhất trong cuộc đời.

Qua năm ngày, cuối cùng ta cũng tỉnh táo lại, suy nghĩ thông thoáng hơn, rằng thì dung mạo cũng chỉ là lớp da phủ ngoài. Nhưng Hàn Minh lại dẫn một vị thần y đến, thuật dịch dung có thể nói là đệ nhất thiên hạ, mục đích muốn khôi phục dung mạo cho ta, ta lại từ chối.

"Cô nương muốn khuôn mặt thế nào?"

"Bình thường."

"Còn gì nữa không?"

"Chỉ cần bình thường."

Nói chuyện xong, thần y câm nín quay sang nhìn Hàn Minh, nhớ lại nét mặt lúc ấy của ông cụ mà ta vẫn còn cảm thấy buồn cười, có lẽ cụ cho rằng nữ tử trên thế gian đều thích được xinh đẹp. Nhưng ta không muốn, không muốn dung mạo bị hủy hoại lần nữa, không muốn có gương mặt giống Viên phu nhân, càng không muốn bị ai lợi dụng tiếp, vậy nên ta chọn một khuôn mặt thanh tú, một cuộc sống bình thường không sóng gió.

Sau đó ta cảm ơn Hàn Minh, hắn nói đó chỉ là báo đáp ân cứu mạng. Mỉm cười chua xót, quả thật ta nên cảm thấy may mắn vì ngày ấy quyết định chính xác, nếu không hiện tại đã chết thảm trong rừng sâu, trên thế gian sẽ không còn nữ tử nào tên là Phức Nhã nữa. Chỉ là, ta lưu luyến, lưu luyến Kì Hữu, cho dù ta không thể gặp lại chàng, nhưng mỗi tháng nghe tin tức Hàn Minh đưa tới cũng đủ rồi.

Một năm trước, nghe nói bệnh tình của Hoàng Thượng chuyển nặng, Đông cung rục rịch binh biến, định ép Hoàng Thượng thoái vị. Nhưng Hoàng Thượng khôn khéo cỡ nào, đã sớm dặn Kì Hữu và đại quân ẩn nấp ở một nơi gần đó, ngày Đông cung binh biến, đại quân bất ngờ xông ra tóm gọn. Thái tử bị ngàn người chỉ trích, hoàng đế phẫn nộ hạ lệnh phế truất, trục xuất khỏi hoàng cung vĩnh viễn không được trở về. Còn hoàng hậu bị tội dạy dỗ không nghiêm, biếm vào lãnh cung không bao giờ được thả. Sau đó, Nạp Lan Kì Hữu trở thành con trưởng của hoàng hậu, danh chính ngôn thuận đi lên ngôi vị thái tử, nửa năm sau Hoàng Thượng chết bệnh ở Dưỡng Tâm điện, thái tử đăng cơ làm Kỳ Tuyên đế, tôn Hàn chiêu nghi đứng đầu cửu tần làm hoàng thái hậu, sắc phong thê tử kết tóc Đỗ Hoàn làm hoàng hậu.

Hai tháng sau, hoa đào tàn hết, nơi nơi là những quả đào phấn hồng, mấy gốc đào ở chân tường chìa cành ra ngoài. Ta đứng trong nghe thấy tiếng trẻ con ríu rít, đoán được là bọn trẻ tham ăn, muốn hái mấy quả chìa ra bờ tường. Tính trẻ con nhất thời nổi lên, ta đẩy cửa ra ngoài, bọn trẻ thấy vậy liền nhanh chân chạy mất.

Ta đủng đỉnh gọi bọn chúng lại, "Muốn ăn thì vào đây với tỷ." Bọn chúng ngờ vực nhìn ta, đứng im không nhúc nhích.

"Vào đây đi!" Ta vẫy vẫy tay, chẳng mấy chốc lũ trẻ đã chạy tới, ta dắt tay bọn chúng tiến vào. Không thể phủ nhận, ta rất thích trẻ con, bởi vì chỉ trẻ con mới có ánh mắt trong sáng. Sự trong sáng của ta đã bị thời gian thổi mất từ lâu, chỉ mong rằng lũ trẻ có thể mãi mãi hồn nhiên như lúc này.

Ta hái một quả đào vừa to vừa hồng, cười nhìn bọn chúng, "Nếu các đệ muốn ăn, phải đối thơ với tỷ, đối đúng sẽ được ăn, có chịu không?"

Lũ trẻ ra sức gật đầu, ta đảo đảo tròng mắt, "Lưu chi a na lưu thực phồn, lưu màng khinh minh lưu tử tiên. Có ai biết câu tiếp theo không?"

Lũ trẻ nhìn nhau, không biết đáp thế nào. Lúc này ta mới giật mình, bọn chúng chỉ là trẻ con, làm sao đối lại được, đang muốn sửa miệng đổi đề dễ hơn, một cậu bé khoảng mười hai tuổi đã giơ tay: "Tỷ tỷ, đệ biết, đây là bài 'Thạch lựu' của ông Lí Thương Ẩn thời Đường, câu tiếp theo là, 'Khả tiện dao trì bích đào thụ, bích đào hồng giáp nhất thiên niên'." Cậu bé đáp không hề ngắc ngứ. Ta sáng ngời hai mắt, không ngờ trong trấn nhỏ lại có một đứa bé tài giỏi thế này. Ta đưa quả đào cho nó, "Đệ tên gì?"

"Đệ tên là Triển Mộ Thiên, phụ thân đặt tên Mộ Thiên, chính là hy vọng có ngày đệ ra sức trợ giúp triều đình, yết kiến Hoàng Thượng." Cậu bé cầm quả đào xoa xoa, há mồm cắn một miếng to.

Ta vuốt nhẹ trán nó, vừa nghe nó nói yết kiến Hoàng Thượng liền cười khổ. Dân chúng đều mong vào triều làm quan mà không biết, nếu không có thế lực trong triều, muốn tìm một chỗ dung thân cũng khó. Trừ khi nịnh hót người quyền quý, dựa vào bè lũ vây cánh, nếu không e rằng khó tiến thân.

Khi suy nghĩ đang phiêu về nơi xa, hơn mười vị quan binh phá cửa xông vào, vẻ mặt hằm hằm đi tới chỗ ta, lũ trẻ sợ hãi trốn hết sau lưng ta. Chỉ có Triển Mộ Thiên vẫn đứng im như trước, chăm chú nhìn đám quan binh.

"Đăng ký tên của ngươi!" Nam tử lỗ mãng cầm đầu cầm một quyển sách nhỏ và một cây bút lông, quát nạt ta.

"Vì sao phải đăng ký?" Ta che chở lũ trẻ phía sau, sợ đám quan binh sẽ làm hại chúng.

Quan binh không kiên nhẫn trừng mắt nhìn ta, cộc cằn nói: "Tân hoàng đăng cơ, thiếu cung nữ hậu cung trầm trọng, Hoàng Thượng có lệnh, trưng thu nữ tử dân gian tiến cung làm nô tì."

"Các ông đang bắt ép trưng thu." Không ngờ Triển Mộ Thiên còn phản ứng nhanh hơn ta, giọng điệu sắc bén không hề giống một đứa trẻ mới mười hai tuổi, rất có khí thế vương giả.

"Thằng quỷ, không đến lượt mày xen mồm, cút sang một bên!" Gã cầm đầu vung tay lên muốn đánh. Triển Mộ Thiên liền tóm lấy tay hắn, há mồm cắn mạnh. Đám binh lính thấy thế liền xông tới lôi nó ra, nhưng cũng mất rất nhiều sức, "Thằng quỷ, không muốn sống nữa hả?!" Gã cầm đầu ôm cánh tay bị cắn, đau đến nhe răng trợn mắt, mặt mũi đỏ bừng, có thể thấy Triển Mộ Thiên hạ miệng không lưu tình chút nào.

Thấy một binh sĩ nâng tay định đánh Triển Mộ Thiên, ta tức giận đứng chắn trước mặt nó, "Trẻ con không hiểu chuyện, các ngài đừng so đo, ta tiến cung với các ngài là được chứ gì?"

Cung phấn thềm ngọc, mái đình màu tím, vườn thượng uyển có những loài hoa tuyệt đẹp, cánh cổng đỏ được khắc hình chín con rồng.

Bước vào hoàng cung Kỳ Quốc lần nữa, nơi này vẫn mang khí thế vĩ đại như xưa, ta và một ngàn cô gái khác được dẫn đến Quan Lăng điện, một vị công công đang cầm sách nhỏ lần lượt đọc tên của chúng ta.

"Trần Tú Tú, Trương Lan, Vương Băng Phượng, Lí Tĩnh. Phân về Phượng Ngâm cung của Đặng phu nhân."

"Mã Hương, Tiểu Ngọc, Triệu Đại Vân, Thượng Quan Lâm. Phân về Vũ Vi hiên của Nghiên quý nhân."

"Trịnh Tinh Nhi, Bạch Tử Đào, Trần Diễm, Vạn Hân Hân. Phân về Tử Nhã cư của Hoa mỹ nhân."

Ta cúi đầu nghe công công đọc từng cái tên, nỗi cay đắng trong lòng cũng dần dần phai nhạt. Mấy ngày trước ta còn nghĩ tiến cung cũng tốt, có thể gặp lại chàng, nhưng ta lại quên rằng, chàng đã có hậu cung ba ngàn giai nhân đẹp, gặp được thì sao, chỉ khiến đau lòng hơn mà thôi.

"Tuyết Hải không tới ư?!" Công công quát to một tiếng, kéo suy nghĩ của ta trở về, ta lập tức đáp: "Tuyết Hải đây ạ."

"Tuyết Hải, Trình Mộng Lâm, Tiểu Thiến, Nam Nguyệt. Phân về Phiên Vũ các của Tú quý tần."

Lúc tiến vào Phiên Vũ các, ba vị cô nương đều tò mò nhìn xung quanh, có vẻ đây là lần đầu tiên bọn họ được thấy cung điện huy hoàng như vậy, khó tránh nhìn nhiều mấy lần.

Suối trong chảy dưới cầu trắng nhỏ, oanh ca yến múa, hoa cỏ sắc màu.

Cảnh này rất xứng đáng với cái tên Phiên Vũ các, những âm thanh của thiên nhiên chốc chốc lọt vào tai, quả thật là một nơi ở tốt. Không biết Tú quý tần là người thế nào, dung mạo như tiên hay khí chất vượt trội?

"Được rồi, bản công công chỉ đưa các ngươi đến đây, tự vào bái kiến Tú quý tần đi." Công công phẩy tay áo một cái liền bỏ lại chúng ta, thản nhiên rời đi.

Đợi công công đi xa, ta và các cô nương cùng nhìn nhau, rất ăn ý đồng thời tiến vào cánh cửa gỗ tử đàn. Cẩn thận quan sát cách bài trí trong phòng, thầm nghĩ đến một câu "Trù trướng đông lan nhất chu tuyết, nhân sinh khán đắc kỷ thanh minh". Khung cửa sổ kẽo kẹt theo gió, mấy cánh hoa hạnh bay vào từ khe hở, khi thì bị thổi cuốn lên, khi lại nằm im trên mặt đất.

"Các ngươi là ai?" Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, chúng ta biết chủ tử đã đến, lập tức quỳ xuống hành lễ, "Tham kiến Tú quý tần, chúng nô tì là người mới được phái tới để hầu hạ nương nương." Người lên tiếng là Nam Nguyệt, cách nói uyển chuyển, giọng điệu vững vàng, đủ để biết đây là một nữ tử rất có đầu óc.

"Miễn lễ." Tú quý tần thản nhiên nói, sau đó ho nhẹ mấy tiếng, có vẻ bị phong hàn, nhưng tại sao không mời ngự y? Ta cảm thấy tò mò, không khỏi vụng trộm nâng mắt lên đánh giá, nhưng vừa thấy mặt quý tần liền sững sờ, cơ thể bất giác run lên. Tú quý tần, không thể ngờ chính là Vân Châu! Chẳng trách Kì Hữu lại ban cho hiệu Tú, cũng chỉ chàng mới biết tên thật của Vân Châu là Thẩm Tú Châu.

Vân Châu không tô son điểm phấn, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy. Càng làm ta sợ hãi là má trái của nàng có một mảng sẹo đỏ lớn cỡ nắm tay, làm dung mạo vốn xinh đẹp như hoa nay lại mất hết nhan sắc.

"Vân Châu là người đầu tiên phát hiện đám cháy, vì chạy vào cứu ngươi mà bỏng nửa bên mặt."

Lời nói của Kì Tinh chợt hiện lên tâm trí, ta siết chặt nắm đấm, móng tay bấm mạnh vào lòng bàn tay, cắn chặt đôi môi, rưng rưng nước mắt. Là vì ta, Vân Châu mới bị bỏng nửa khuôn mặt. Nàng đã không còn gì hết, tại sao ông trời lại nỡ tước đoạt nốt dung mạo của nàng?!

"Sao, khuôn mặt bản cung làm ngươi sợ?" Nàng nhíu mày nhìn ta, cười khổ một tiếng. Ta lập tức lắc đầu, làm nước mắt lăn dài trên má.

Nàng giật mình nhìn ta khóc, hồi lâu mới nói, "Bản cung xấu đến mức làm ngươi sợ phát khóc?" Giọng điệu đột nhiên trở nên nghiêm túc, còn pha lẫn một chút xấu hổ, cuối cùng phẩy tay áo bỏ đi.

Ở Phiên Vũ các, ta mất hai ngày để tìm hiểu rõ tình cảnh hiện giờ của Vân Châu. Nghe nói sau khi phong hậu hai ngày, Kì Hữu liền phong nàng làm quý tần đứng thứ năm trong cửu tần, ban thưởng hiệu "Tú". Tất cả mọi người đều không hiểu, vì sao Hoàng Thượng lại phong một người xấu xí, thân phận thấp kém như vậy làm quý tần? Kì lạ nhất là, từ khi phong vị tới nay, Hoàng Thượng chưa từng triệu quý tần đến thị tẩm, càng chưa từng bước vào Phiên Vũ các. Ngay chính ta cũng khó hiểu, nếu Kì Hữu không thích Vân Châu, tại sao còn sắc phong nàng, giữ nàng làm nô tì hầu hạ chẳng phải tốt hơn ư?

"Nương nương, đã tới giờ dùng bữa tối." Ta cung kính đứng trong tẩm cung, khẽ gọi Vân Châu đang ngồi yên trước bàn trang điểm ngắm dung mạo.

Nàng đột nhiên quay đầu nhìn ta bằng ánh mắt khác thường, thật lâu sau, ánh mắt tràn ngập hi vọng lại chuyển thành ảm đạm, xoay người tiếp tục ngắm mình. Ta thoáng thấy nụ cười khổ của nàng phản chiếu qua gương, bèn tới gần hỏi nhẹ: "Nương nương sao vậy?"

"Chợt nghe giọng ngươi, ta còn nghĩ..." Nàng không nói tiếp, chỉ giật giật môi, sau đó ho nhẹ vài tiếng. Ta biết nàng nghĩ tới Phan Ngọc, nghĩ tới Phức Nhã. Cố đè nén cảm xúc trong lòng, ta không được nói, không được nói điều gì hết.

"Nương nương không khỏe, để nô tì đi mời ngự y." Ta rất lo lắng cho nàng, nhìn nàng tựa như sẽ ngã quỵ bất cứ lúc nào, không thể dậy nổi.

Nàng lắc đầu than nhẹ: "Bệnh cũ mà thôi, không có gì đáng ngại." Nàng muốn lấy chiếc lược ngà trên bàn trang điểm, lại bị ta nhanh tay giành trước, "Để nô tì trang điểm cho nương nương."

"Ngươi không sợ nữa? Ta còn nhớ rõ nét mặt hoảng sợ của ngươi lúc thấy ta lần đầu." Nàng cười nhẹ, vừa quyến rũ lại vừa hững hờ.

Khẽ nâng một lọn tóc đen trên vai nàng, cảm giác trơn mềm trải khắp lòng bàn tay, ta nhẹ nhàng giúp nàng chải tóc, "Nô tì chưa bao giờ nghĩ nương nương xấu." Giọng điệu nghiêm túc khiến nàng sững người, ta tiếp tục nói, "Dung mạo chỉ là lớp da, bản chất mới là quan trọng, nô tì tin tưởng nương nương có bản chất cao quý như hoa sen."

"Ngươi thật sự nghĩ vậy?" Nàng hưng phấn bất chợt quay đầu lại, khiến ta giật nảy mình, đánh rơi lược ngà xuống đất, rơi vỡ thành hai nửa, ta lập tức ngồi xổm định nhặt lên, còn nói, "Nô tì đáng chết."

"Không sao." Nàng nâng ta dậy, mới chạm vào tay nàng, cảm giác lạnh lẽo liền truyền khắp toàn thân. Tay nàng, lạnh quá, "Nhưng tại sao Hoàng Thượng không chú ý đến ta?"

Vừa nghe nàng nhắc tới Kì Hữu, tim ta liền đau nhói một hồi, Vân Châu thật lòng yêu Kì Hữu, hơn nữa còn yêu rất sâu đậm, "Nương nương, vậy người đã từng nghĩ cách khiến Hoàng Thượng chú ý chưa?"

Nàng bật cười tự giễu, "Hoàng Thượng không thèm gặp ta, ta khiến ngài chú ý bằng cách nào?" Nàng buông lỏng tay, thả ta ra, xoay người tiếp tục ngắm nhìn dung mạo, có lẽ nàng rất để ý khuôn mặt hiện giờ, "Huống chi trong mắt Hoàng Thượng, chỉ có Tĩnh phu nhân."

"Tĩnh... Phu nhân." Giọng ta có chút run rẩy, Kì Hữu... Đã yêu người khác rồi ư?

Vân Châu đột nhiên hừ lạnh, "Tĩnh phu nhân được sủng ái chỉ vì có hình bóng của cô nương, nếu không làm sao đến lượt cô ta đắc sủng hậu cung?" Giọng điệu vừa vui sướng lại vừa không cam lòng.

Nghe xong, trái tim ta đập nhanh hơn mấy nhịp, chợt thấy nàng hít sâu một hơi, đứng dậy nói, "Đi dùng bữa."

Bước vào chính đường, trên bàn có đầy những món sơn hào hải vị, ta và Nam Nguyệt đứng cạnh bàn hầu hạ Vân Châu dùng bữa, ngoài cửa là Trình Mộng Lâm, Tiểu Thiến và hai vị công công. Ánh trăng chiếu vào, trải trên mặt đất tựa như sương đọng, khiến cái bóng của chúng ta kéo dài thật dài.

"Đúng rồi, các ngươi tên gì?" Vân Châu đột nhiên mở miệng khẽ hỏi, nâng khăn lụa lau nhẹ dầu mỡ dính trên khóe miệng.

"Hồi bẩm nương nương, nô tì là Nam Nguyệt."

"Hồi bẩm nương nương, nô tì là Tuyết Hải."

Nàng giật mình, ngưng mắt nhìn ta, ngâm nhẹ thành tiếng, "Lộ kính ẩn hương, phiên nhiên tuyết hải, cái tên đẹp quá."

"Nương nương quá khen." Ta lảng tránh ánh mắt của nàng, sợ nàng nhận ra điều gì.

"Nô tì có thể hỏi nương nương một câu không ạ?" Nam Nguyệt đột nhiên chen miệng, được Vân Châu gật đầu đồng ý mới lên tiếng, "Khuôn mặt nương nương, vì cớ gì lại như thế?"

Nghe xong, lòng ta thầm than Nam Nguyệt quá lớn mật, dám hỏi vấn đề kiêng dè trước mặt chủ tử, Nam Nguyệt ngốc thật hay giả ngốc ta không biết. Chỉ thấy Vân Châu run lên, thật lâu sau mới giãn chân mày đang nhíu chặt.

"Vì xông vào biển lửa cứu người quan trọng nhất trong sinh mệnh của ta, đáng tiếc, phí công." Nàng lạnh nhạt cho chúng ta lui, ngồi một mình trước bàn ăn, không biết suy nghĩ những gì mà thất thần đến thế.

Màn đêm buông xuống, tiếng dế kêu vang, những bông hoa nở đêm tỏa hương quyến rũ.

Trước khi Vân Châu đi ngủ, ta và Nam Nguyệt cầm thau đồng đến múc nước ở giếng trong Thu Lâm viện để giúp nàng rửa mặt chải đầu.

Cũng vì sắp tới giờ đi ngủ, có rất nhiều cung nữ đến đây múc nước, xếp thành hàng rất dài. Đợi một nén nhang, rốt cục đến lượt chúng ta, nhưng lại bị hai cung nữ khác chen trước. Nam Nguyệt nổi giận đẩy bọn họ, "Ra sau xếp hàng!"

"Cô dám đẩy bọn ta?" Vị cung nữ suýt bị Nam Nguyệt đẩy ngã chống nạnh quát to.

"Sao không dám?" Nam Nguyệt thấy thế cũng chống nạnh, so bì khí thế.

Vị cung nữ kia thấy Nam Nguyệt ngang ngược, có một khắc sợ sệt, "Các cô là người cung nào?"

"Phiên Vũ các." Nam Nguyệt lớn tiếng thông báo, lại đổi lấy hai vị cung nữ nhìn nhau, lập tức khinh miệt cười, ánh mắt đầy ý giễu cợt và khinh thường, "Thì ra là nô tì của bà quý tần xấu xí."

"Các cô nói gì?" Ta đẩy Nam Nguyệt đang muốn phát cáu trước mặt mình ra, lạnh lùng trừng mắt.

Cô ta cười khẽ, nói năng càng lỗ mãng hơn, "Ta nói sai rồi chắc, chủ tử của các cô xấu xí khó coi, chẳng trách Hoàng Thượng lại ghét đến mức chẳng buồn liếc nhìn."

Nghe xong, cơn tức thoáng chốc bùng lên, ta giơ tay giật lấy lọn tóc ngang vai của cô ta. Một tiếng kêu cực kỳ bi thảm vang lên giữa Thu Lâm viện bé nhỏ. Cô ta không cam yếu thế, kéo lấy tay ta, nghiến răng nghiến lợi nhéo mạnh. Ta không quan tâm đến điều gì hết, dùng cả hai tay kéo tóc, mà cô ta bị đau, nhéo tay ta càng mạnh hơn.

"Các cô to gan lắm... Bọn ta là thị nữ của Tĩnh phu nhân..." Vị cung nữ đi cùng thét chói tai, xông lên muốn kéo ta ra, nhưng vô ích.

Ta tuyệt đối không cho phép ai nhục mạ Vân Châu, trong lòng ta đã sớm coi Vân Châu là người nhà, huống chi mặt nàng lại bị hủy hoại vì ta.

"Các ngươi còn không mau dừng lại?!" Một tiếng gầm to khiến chúng ta lập tức dừng tay, tiếp theo "Xoạc" một tiếng, giữa không gian im lặng có vẻ chói tai lạ thường. Tay áo của ta bị xé rách hơn phân nửa, da thịt trắng nõn có mấy chỗ đỏ bầm, nhìn thấy mà giật mình. Nhưng hiện tại ta không chú ý đến bộ dạng thảm hại của mình, mà chỉ nhìn nam tử đứng trước cửa viện.

Không biết ai gọi một tiếng "Dịch đại nhân" trước, những người khác đồng loạt quỳ xuống hành lễ. Chỉ mình ta đứng đó, nhìn vẻ mặt lạnh lùng mà hơi tức giận của hắn - Dịch Băng.

Hắn bước lại gần, đảo mắt qua mọi người một lượt, cuối cùng tới mặt ta, nhưng rốt cục vẫn bỏ qua. Có vẻ hắn không mấy để ý chuyện ta đứng thiếu quy củ, lên tiếng: "Các ngươi thật to gan, dám đánh nhau ở chốn hậu cung uy nghiêm."

"Tại cô ta gây sự trước." Tên cung nữ kia lập tức chỉa vào ta, đúng lý hợp tình đổ trách nhiệm lên đầu ta.

"Tại cô ta nhục mạ nương nương của bọn nô tì trước." Nam Nguyệt không cam lòng yếu thế phản bác một câu.

Dịch Băng cau mày, ánh mắt tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn, "Nương nương của các ngươi là ai?"

"Tú quý tần." Ta trả lời, giọng nói không cao không thấp, lại khiến hắn chú ý. Hắn nghiền ngẫm đánh giá ta từ đầu tới chân một lần, "Ngươi là ai?"

Ngắn ngủn ba chữ làm lòng ta hoảng hốt, hắn nhận ra rồi ư? Không thể nào, dung mạo của ta đã không còn như cũ, không còn manh mối nào để nghi ngờ, chỉ trừ giọng nói, "Nô tì là Tuyết Hải."

Cuối cùng, trò cười này chấm dứt sau một câu "Giải tán" của Dịch Băng. Trở lại Phiên Vũ các, ta hỏi thăm thông tin về hắn từ hai người vào cung trước, công công Tiểu Phúc Tử và Tiểu Thiện Tử. Được biết, hiện tại Dịch Băng đã là chính nhất phẩm lĩnh thị vệ nội đại thần, là thủ hạ đắc lực của Hoàng Thượng, là đối tượng nịnh bợ của bách quan. Dịch Băng đã bắt đầu hưởng thụ những ngày xa hoa lãng phí rồi sao? Hắn đã quên Phức Nhã công chúa, quên lời hứa giúp ta phục quốc rồi sao? Vậy cũng tốt, cứ sống cuộc sống an nhàn của ngươi đi, dù sao từ lúc đi khỏi Kỳ Quốc, ta đã từ bỏ chuyện phục quốc rồi.

Giờ thìn hôm sau, ta và Tiểu Thiến đúng giờ tiến vào rửa mặt chải đầu giúp Vân Châu, còn Nam Nguyệt và Trình Mộng Lâm ở ngoài chuẩn bị đồ ăn sáng.

"Nương nương, để nô tì trang điểm cho người." Ta mời nàng ngồi trước bàn trang điểm kim phượng, mở hộp gỗ mạ vàng ra, trang sức rực rỡ muôn màu bên trong làm ta hoa cả mắt.

"Sơ sơ một chút là được." Nét mặt Vân Châu không hề biểu cảm, ta hiểu hiện tại nàng đã mất hứng thú với việc trang điểm, bởi vì vết sẹo trên má trái quá xấu xí.

Ta không đáp, chỉ bắt đầu giúp nàng búi tóc, lần này chọn kiểu tóc song hoàn vọng tiên tấn, điểm lên đó năm viên đá quý màu tím, cài nghiêng một cây trâm khảm hoa ngọc lan, tai đeo chiếc khuyên màu xanh lá, vòng cổ có mặt khắc hình hoa hồng. Tô mày như lá liễu, đậm nhạt vừa phải, phớt nhẹ bột trân châu làm mờ vết sẹo, lại thêm chút phần hồng cho gò má đỏ ửng.

"Việc lớn đã xong." Ta vui vẻ lui về sau mấy bước.

Nàng trừng mắt nhìn, dường như không thể tin người trong gương lại là mình. Vết sẹo đã bị ta dùng son phấn làm mờ tối đa, nếu không nhìn kỹ sẽ rất khó phát hiện. Huống chi nàng vốn có khí chất thanh nhã, nay thêm xiêm y và trang sức lộng lẫy, quả thật như được lột xác thành con người mới.

"Tuyết Hải, ngươi làm bằng cách nào?" Cuối cùng cũng tin người trong gương là mình, nàng tức khắc quay mặt hỏi.

Ta cười nhẹ, chỉ đáp: "Nương nương, về sau có Tuyết Hải ở đây, nương nương đừng lo lắng nữa."

Nghe xong, đầu tiên nàng tỏ vẻ hoài nghi, sau đó là mê mang, cuối cùng chuyển thành cảm động, rưng rưng nước mắt.

"Nương nương..." Nam Nguyệt kích động chạy vào, nét mặt lo lắng, "Tĩnh phu nhân của Bách Oanh cung mời quý tần nương nương qua đó."

"Cô ta?" Vân Châu khó hiểu, nhưng ta thì biết, rắc rối lớn đến đây rồi, nhất định là vì chuyện gây gổ tối hôm qua. Đúng lúc, ta cũng đang muốn gặp vị Tĩnh phu nhân này.

Ánh ban mai chiếu xuống cung lầu, giúp bức tường phô ra những họa tiết đẹp mắt, liễu xanh như ngọc phủ khắp chốn, rêu dày mịn che khắp lối đi.

Chúng ta đi cùng Vân Châu tới Bách Oanh cung, một cô gái kiêu ngạo đang ngồi ở vị trí chính giữa chờ đợi, tay nâng chén trà, giống như đang trầm tư suy nghĩ.

Chúng ta hành lễ với nàng, lúc đứng dậy liền nghe thấy tiếng: "Phu nhân, chính là nó!" Ánh mắt bắn thẳng về phía ta.

Mà ta chỉ chăm chú nhìn Tĩnh phu nhân, mái tóc đen tuyền, da dẻ trắng noãn, lông mày lá liễu, mắt phượng thon dài mà thâm thúy, kết hợp với mùi thơm thiên nhiên thoang thoảng trên người nàng, tựa như bức tranh mỹ nhân làm người ta mê đắm. Nàng, chính là Tĩnh phu nhân được Kì Hữu sủng ái nhất. Nàng, cũng là cô gái đã bình thơ ngắm tranh với ta trên thuyền ngày ấy, Ôn Tĩnh Nhược. Ta không thể tin nổi, nàng lại chính là Tĩnh phu nhân quý sủng lục cung, đây là điều ta chưa bao giờ nghĩ tới.

"Không biết Tĩnh phu nhân mời ta đích thân đến đây, có gì chỉ giáo?" Vân Châu bễ nghễ liếc Tĩnh phu nhân một cái liền quay mặt đi, giọng điệu có vẻ mỉa mai.

Tĩnh phu nhân kinh ngạc nhìn Vân Châu, rất nhanh liền thu lại vẻ thất lễ, "Nô tì của Tú quý tần lợi hại quá, dám đánh cả nha đầu Chỉ Thanh của bản cung." Nói xong quét mắt về phía ta.

Vân Châu dõi theo mắt nàng, cũng nhìn ta, nét mặt tươi tắn như đang cười thầm, "Đánh cũng đánh rồi, phu nhân muốn gì nữa?"

Tĩnh phu nhân đanh mặt, bất ngờ vì lời khiêu khích của Vân Châu, "Nói vậy nghĩa là, quý tần muốn che chở cho nó?"

"Phu nhân có thể hỏi Chỉ Thanh, trước khi bị nô tì đánh, cô ta đã nói cái gì?" Ta đối diện với Tĩnh phu nhân, không hề e dè thân phận hay thái độ sắc bén của nàng, "Cô, nói lại mấy lời tối qua cho phu nhân và quý tần nghe." Ta chỉ vào Chỉ Thanh - người lúc này đã tái nhợt mặt.

Chỉ Thanh khó xử nhìn Tĩnh phu nhân, lại sợ hãi nhìn Vân Châu một cái, không dám nói câu nào.

"Nói!" Tĩnh phu nhân lớn tiếng quát, Chỉ Thanh lập tức run rẩy, "Nô tì không dám."

"Cô ta nói quý tần nương nương xấu xí nên bị Hoàng Thượng ghét." Nam Nguyệt mở miệng đúng lúc, khiến Tĩnh phu nhân và Vân Châu biến sắc mặt.

"Nha hoàn của phu nhân nói năng lỗ mãng như vậy, chẳng lẽ không nên đánh?" Giọng Vân Châu cứng rắn lạ thường, dường như còn hơi run rẩy.

Sắc mặt Tĩnh phu nhân lúc xanh lúc trắng, "Nên đánh cũng không tới lượt nó đánh." Nói xong, nàng chỉ tay vào ta, mỉm cười quyến rũ, chăm chú nhìn Vân Châu, "Huống chi, Chỉ Thanh chỉ nói sự thật." Ta ngẩn người. Không thể tin lời này lại thốt ra từ miệng Ôn Tĩnh Nhược! Tại ngày ấy nàng ta đã che dấu quá tốt, hay là ta đã bị đánh lừa bởi vẻ bề ngoài, không hề nhận ra Ôn Tĩnh Nhược là con người như vậy?

"Tĩnh - phu - nhân!" Vân Châu nghiến răng nghiến lợi trừng mắt nhìn Ôn Tĩnh Nhược, thật sự nổi giận.

Tĩnh phu nhân vẫn tươi cười quyến rũ như hoa, "Dù cô dùng son phấn giấu diếm được vết sẹo kia, nhưng không giấu diếm được sự thật là cô quá xấu xí."

Ta thấy Vân Châu siết chặt hai tay như đang muốn xông lên đánh Ôn Tĩnh Nhược, nhưng chuyện đại nghịch như vậy không thể để quý tần làm. Vậy là ta sải bước dài, cho Tĩnh phu nhân một cái tát vang dội. Tĩnh phu nhân ngã xuống, khiến mọi người xung quanh hít lạnh một hơi.

"Làm càn!" Giọng điệu vừa giận dữ lại vừa sắc bén, ta cứng người như bị đóng đinh tại chỗ, nhìn nam tử mặc áo long bào bước sát qua mình.

Chàng lạnh lùng liếc nhìn ta, dịu dàng nâng Tĩnh phu nhân đứng dậy, dịu dàng hỏi nàng ta có sao không. Ta biết, chàng không nhận ra ta.

"Người đâu, lôi đứa nô tì lớn mật này ra ngoài đánh sáu mươi trượng cho trẫm." Giọng nói lạnh buốt vang lên. Ta nở nụ cười, Kì Hữu khiến ta đau khổ nhớ nhung suốt bốn năm qua, muốn đánh ta.

Vài tên thị vệ tiến lên, Vân Châu lại ôm chặt lấy ta, không cho bọn họ đụng tới, nàng cầu xin Kì Hữu: "Hoàng Thượng khai ân, Hoàng Thượng khai ân!"

Chàng hờ hững không đáp, nhẹ nhàng xoa gò má loang lổ vết đỏ của Tĩnh phu nhân, ánh mắt dịu dàng như nước.

"Hoàng Thượng, một cô nương yếu đuối làm sao chịu được sáu mươi trượng, ngài sẽ đánh chết nha đầu này mất..." Vân Châu ôm chặt lấy ta, tiếp tục cầu xin. Mà ta vẫn chỉ nhìn Kì Hữu, trái tim, sao mà đau quá.

"Lôi ra ngoài!" Chàng thiếu kiên nhẫn hạ lệnh, không muốn thả ta, cũng không muốn nghe Vân Châu nói tiếp.

Vân Châu đột nhiên buông ra ta, quỳ xuống trước mặt chàng: "Hoàng Thượng, ngài hãy nể tình... Thần thiếp từng liều chết vọt vào biển lửa cứu cô nương mà tha tội bất kính cho nha đầu này..." Giọng nàng nghẹn ngào run run, sau đó dập đầu thật mạnh trước mặt Kì Hữu.

Kì Hữu nghe xong, ánh mắt có chút khác thường, nhìn xuống Vân Châu, trầm tư một hồi mới mở miệng tha cho ta, sau đó ôm Tĩnh phu nhân rời đi. Cung điện chợt chìm vào im lặng, Vân Châu nằm co quắp trên mặt đất lạnh lẽo, mà ta thì đứng tại chỗ cười khẩy.

Đúng rồi, đây là Kì Hữu mà ta biết, lạnh lùng vô tình, không bao giờ tốn hơi thừa lời với những thứ vô dụng. Không biết, trước kia chàng đã cần bao nhiêu dũng khí mới hạ được quyết tâm từ bỏ mục tiêu theo đuổi nhiều năm để đến với ta, mà nay, liệu chàng có thấy hối hận vì quyết định ấy? Hiện giờ trong lòng chàng, Phức Nhã còn vị trí gì không?

"Ngươi muốn biết tại sao Hoàng Thượng lại phong ta làm quý tần không?" Vân Châu vẫn nằm trên mặt đất, cách nói chuyện gần như tuyệt vọng, "Vì báo ân, vì ta từng liều mạng xông vào biển lửa cứu một cô nương mà hỏng mất dung mạo. Ngài cảm ơn ta, tội nghiệp ta, thương hại ta, vậy nên phong ta. Nhưng ngài không biết, nếu làm quý tần nghĩa là suốt ngày bị lạnh nhạt, ta thà làm nô tì hầu hạ ngài cả đời."

Ta quỳ gối cạnh Vân Châu, run rẩy ôm nàng vào lòng. Thì ra chính ta đã đẩy nàng vào chốn hậu cung vô tình, thì ra mọi chuyện là đều lỗi của ta. Là ta hủy hoại Vân Châu, là ta...

"Nương nương, người không thể nản lòng mãi được, người phải đoạt lấy trái tim của Hoàng Thượng."

"Đoạt?" Nàng ngẩng đầu, khuôn mặt đẫm nước mắt, khó hiểu nhìn ta.

"Nô tì... Sẽ giúp người." Đây là lời hứa của ta, để đền đáp những hy sinh Vân Châu dành cho ta, những thiệt thòi nàng phải chịu vì ta, nhất định ta sẽ giúp nàng.

Chương 17: Phiên nhiên huỳnh quang vũ

Từ lần trước đắc tội Tĩnh phu nhân ở Bách Oanh cung, ba tháng liên tục, đám nô tài của Phiên Vũ các bị nô tài khắp lục cung xem thường, mọi người chỉ sợ tránh chúng ta không kịp. Giờ phút này Phiên Vũ các có thể dùng cụm từ "Vắng tanh vắng ngắt, thê thê thảm thảm" để hình dung. Thời gian thấm thoát trôi nhanh, mùa thu đã tới, cánh hoa rơi trải hồng mặt đất, lá vàng buồn bã rời cành, cây ngô đồng như cũng âu sầu thêm mấy phần.

Nghe ngóng từ các vị công công, thật vất vả mới biết được phía tây trung cung có hồ Ngọc Bích, đồn rằng nơi đó rất ma quái, thường có nhiều thi thể nữ vô danh trôi nổi trên mặt hồ. Dần dà, hồ Ngọc Bích trở nên hoang vắng, không ai hỏi tới, nhưng tối nay nhất định ta phải đến đó.

Ánh trăng mờ ảo như sương treo trên bầu trời đêm, chiếu bóng xuống mặt hồ yên ả, cỏ dại mọc tràn khắp bờ hồ. Ta nắm chặt túi vải, trầm tư một lát, thở một hơi khí lạnh, sau đó tiến bước vào bụi cỏ rậm rạp gần như có thể nuốt chửng mình, hai tay không ngừng gạt cỏ, đột nhiên, ánh sáng màu xanh lục xuất hiện, những chấm xanh nhỏ bé bay múa bên cạnh ta. Không dám dừng lại, ta tiếp tục quanh quẩn trong bụi rậm, mái tóc bị gió thổi rối, dây kết bị xõa xuống trước mắt rồi lại bị thổi gạt ra, lòng bàn tay hơi hơi đau đớn.

Làn gió mát thổi nhẹ, ánh sáng xanh dập dờn, bay múa, đan xen vào nhau, không ngừng thay đổi. Nhưng giờ phút này tạm bỏ qua cảnh đẹp làm tim ta đập loạn nhịp, chỉ biết là, ta muốn dụ nhiều đom đóm xuất hiện hơn nữa.

Còn nhớ rõ ngày ấy đào vong, sau khi được Kì Hữu cứu thoát, chàng xếp ta ở một quán trọ, giúp ta được yên giấc sau chuỗi ngày dài mệt mỏi. Nhưng trong mộng liên tục hiện lên hình ảnh phụ hoàng và mẫu hậu chết thảm, ta hét to ngồi bật dậy, mồ hôi lạnh đầm đìa, ánh mắt hoảng loạn. Để giải tỏa áp lực, ta quyết định đi dạo trong sân sau của quán trọ, nhìn bụi cỏ rậm rạp, đáy lòng chợt xuất hiện cảm giác buồn thương. Đột nhiên, ánh sáng xanh lốm đốm bay lên từ bụi cỏ, ta sáng ngời hai mắt, chạy vào đó tìm xem, nhất thời đom đóm hiện ra, bay xung quanh bốn phía. Ta nâng tay phất qua chúng nó, mỉm cười nhẹ nhàng.

Mà không biết Kì Hữu đã tới từ lúc nào, ta vẫn còn nhớ rõ lời chàng nói: "Phức Nhã công chúa, ngươi thật vô tình!" Chàng đột nhiên lên tiếng đánh vỡ bầu không khí yên tĩnh, ảnh hưởng đến tâm trạng hưởng thụ cảnh đẹp của ta. Ta ngừng tay, nhìn chàng bằng ánh mắt cảnh giác. Chàng lại gần ta, bước chân vào bụi cỏ, khiến càng nhiều đom đóm bay lên, "Nước mất nhà tan, ngươi vẫn còn tâm trạng nhìn đom đóm, cười vui vẻ đến như vậy."

Nhìn dung mạo tuấn tú và thần thái cao ngạo của chàng, ta dần ngừng cười, "Mỉm cười, không có nghĩa là không đau lòng vì chuyện nước mất nhà tan." Ngẩng đầu nhìn đom đóm, nét mặt ta có hơi mờ mịt, "Mỗi con đom đóm ở đây đều đại diện cho hy vọng, hy vọng phụ hoàng mẫu hậu của ta được sống yên vui trên trời."

"Ngươi ngây thơ quá." Chàng nâng tay bắt một con đom đóm, sau đó tàn nhẫn bóp chết, "Đom đóm có thể đại diện cho hy vọng? Vậy ngươi cầu xin nó giúp ngươi phục quốc đi."

Sắc mặt ta đột nhiên trắng bệch, giật giật khóe miệng lại không nói nổi câu nào. Mà chàng thấy thế cũng chỉ mỉm cười, nụ cười trong trẻo nhưng đầy lạnh lùng, "Ta cũng từng nuôi hy vọng, nhưng sau này mới nhận ra, điều đó thật ngu xuẩn. Nếu ngươi muốn phụ hoàng mẫu hậu được yên vui trên trời, hãy lấy dũng khí mà báo thù cho bọn họ."

Ta cười khổ một tiếng, thu hồi suy nghĩ, sự thù hận trong lòng, có lẽ bị chàng khơi dậy từ đó.

"Phan Ngọc?" Một giọng nói hơi ngạc nhiên vang lên từ phía sau, âm thanh không lớn không nhỏ, vừa đủ để vang vọng trong không gian yên tĩnh này.

Ta giật mình sững người, không dám cử động, lại càng không dám quay đầu. Những tiếng bước chân xen lẫn tiếng cây cỏ bị đạp gãy tiến gần về phía ta, đáy lòng căng thẳng, ta bỗng nhiên quay đầu, nhìn chằm chằm Kì Tinh đột nhiên dừng lại trước mắt, nụ cười tươi trên khuôn mặt hắn chợt biến mất, chuyển thành mê mang, thất vọng, "Ngươi là ai?"

"Nô tì là Tuyết Hải." Ta cúi đầu, đè thấp giọng hết mức có thể.

"Ngay cả giọng cũng rất giống, ngươi chính là Phan Ngọc phải không?" Hắn nửa đùa nửa thật làm ta hoảng hồn, Kì Tinh mà ta biết, hình như không được thông minh như vậy đi? Chẳng lẽ bốn năm ngắn ngủn đã khiến hắn trưởng thành đến vậy?

"Nô tì không hiểu ý ngài."

Hắn cười khẽ, ta nhíu mày nhìn hắn cười, đáy lòng gai lạnh, hắn đang cười cái gì?

"Ngươi ở đây làm gì?" Hắn đột nhiên nói sang chuyện khác.

"Nô tì bắt đom đóm." Thấy hắn không hỏi tiếp, ta cũng dần thả lỏng cảnh giác.

Hắn ngẩng đầu nhìn đom đóm bay múa, đáp nhẹ: "Ta giúp ngươi."

Kinh ngạc nhìn hắn, cảm thấy khó hiểu, đường đường một vị Vương gia lại thích chơi trò của đám con nít, chẳng lẽ hắn vẫn chưa hết tính trẻ con? Trong lúc còn thất thần, hắn đã đoạt lấy túi vải trong tay ta, "Ngươi bắt đi."

Vừa nghe hắn nhắc nhở ta mới hoàn hồn, mỉm cười, quay đầu về phía đàn đom đóm, hoàn toàn thả lỏng cảnh giác, có lẽ vì hắn là người bạn duy nhất của ta. Hoặc bởi vì hắn luôn thẳng thắn với ta, cho dù dung mạo đã không còn như trước, hắn vẫn có thể gọi ngay ra tên ta, điều mà chính Kì Hữu cũng không làm được. Chẳng lẽ, đây là sự khác biệt giữa tình yêu và tình bạn?

Ta bắt đầy hai lòng bàn tay, chụm tay lại quay đầu đi tới cạnh hắn, cười nhìn cái túi trong tay hắn, thấy hắn chậm chạp không phản ứng, bèn lấy tay cọ cọ, "Đang nghĩ gì đó? Mở túi ra đi."

Bị ta cọ hắn mới hoàn hồn, mở một khe nhỏ cho ta thả hết vào, sau đó thắt túi lại. Quay đầu làm việc tiếp, đột nhiên nghe thấy hắn hỏi, "Bắt nhiều đom đóm như vậy làm gì, không phải chỉ vì thú vị đấy chứ?"

"Chính bởi vì rất thú vị." Ta đáp mà không quay đầu lại, một tiếng thở dài khiến ta ngừng tay, khó hiểu nhìn hắn: "Vì sao thở dài?"

Hắn cười khổ một tiếng, ngồi bệt xuống đất, chầm chậm thả mình lên mặt cỏ. Hắn là vị Vương gia, vậy mà hoàn toàn không quan tâm mặt cỏ này rất bẩn? Hắn chuyển mắt theo đàn đom đóm bay múa, "Ngày xưa ta cũng thường đi bắt đom đóm với các ca ca, đệ đệ. Nhưng sau này mẫu phi không cho ta chơi cùng bọn họ nữa, người nói, trong cung đình trừ mẹ ruột ra, không được tin tưởng bất kì kẻ nào, một người lúc bình thường đối xử rất tốt với ngươi, cũng có thể sẽ đâm sau lưng ngươi." Nhờ ánh trăng, ta thấy nét cô đơn và ưu phiền sâu trong mắt hắn, nay Minh quý nhân đã trở thành thái phi, chẳng lẽ vẫn chưa từ bỏ ý định đẩy Kì Tinh lên ngôi hoàng đế?

"Thật ra Minh thái phi cũng không nói sai, ví như thái tử điện hạ và Kì..." Ta càng nói càng nhỏ, cuối cùng câu chữ biến mất sau đôi môi.

"Ta không nhớ đã nói thân phận của mình với ngươi." Hắn thâm ý nhìn ta, khiến ta sốt ruột không biết phải giải thích thế nào, hắn lại chợt cắt ngang, "Để ta đưa ngươi về."

Ta gật gật đầu, không muốn giải thích nhiều, dù hắn đã nhận ra manh mối gì, ít nhất hắn cũng không tra hỏi đến cùng, ta rất biết ơn vì điều đó. Càng may mắn là, ta lại có một bạn tri kỷ hiểu mình đến vậy.

Đêm dài, bóng cây in hình lên khung cửa sổ. Hoa giấu hương thơm, cánh hoa rơi kín sân đình. Kì Tinh không tiện vào hậu cung, vậy nên chỉ đưa ta đến hết trung cung.

Ta nhẹ tay nhẹ chân chạy về phòng, cẩn thận đẩy cửa ra, sau đó đóng cửa lại nhẹ hết mức có thể, sợ làm ồn đến Nam Nguyệt ngủ cùng phòng.

"Mấy hôm nay cô về khuya lắm." Nam Nguyệt đột nhiên cất tiếng từ phía sau, khiến ta giật nảy mình.

"Có mấy việc phải làm." Tới cạnh bàn, cầm đá đánh lửa để châm nến. Trong khoảnh khắc, ánh nến nhá nhem lấp đầy cả gian phòng.

"Làm việc? Quý tần nương nương giao việc?" Nàng rời giường, khoác thêm một tấm áo choàng rồi đi tới cạnh ta.

Ta không đáp, tự rót cho mình một chén trà nguội lạnh, một ngụm uống cạn, rửa trôi ngọn lửa bừng bừng trong cổ họng. Nàng đứng đối mặt ta, cũng tự rót một chén, nhưng lại mân mê trong lòng bàn tay, "Thật không hiểu cô nghĩ gì nữa, đánh Tĩnh phu nhân vì một nương nương không được sủng, bây giờ còn bôn ba mệt nhọc vì cô ta, kết quả cũng chỉ là công dã tràng mà thôi."

"Phận nô tì, làm việc cho chủ tử là điều hiển nhiên." Ta đặt chén hơi mạnh, chạm xuống mặt bàn tạo ra một tiếng vang nhỏ.

Nam Nguyệt cười khẽ, thì thầm bên tai ta: "Nay Tú quý tần không đổi vận được nữa, sao chúng ta không tìm một chủ tử khác để đầu quân, mưu tính đường lui?"

"Cô có biết mình đang nói gì không?" Ta lập tức ngăn cản lời bất kính của nàng.

"Ở chốn hậu cung, nếu cô không biết dựa vào quyền thế thì tương lai sẽ rất thê thảm. Chính như ngày ấy ở Bách Oanh cung, Tĩnh phu nhân ngang nhiên châm chọc Tú quý tần, Tú quý tần lại không dám phản bác một tiếng, chỉ có đứa nô tì không hiểu thời thế như cô mới đắc tội Tĩnh phu nhân vì cô ta thôi. Hoàng thượng tới, đâu thèm hỏi ngọn ngành thế nào đã đòi lôi cô ra ngoài phạt đánh sáu mươi trượng, Tú quý tần liều chết mới giữ được cái mạng nhỏ cho cô, thế mới biết Phiên Vũ các có địa vị thế nào trong chốn hậu cung." Nam Nguyệt dừng một chút, sắc bén nhìn ta, còn nói, "Nếu chúng ta có chủ tử quyền thế như Tĩnh phu nhân..."

Ta không để nàng tiếp tục, lập tức cắt ngang, "Đủ rồi!"

Nam Nguyệt bị giật mình vì tiếng quát lớn của ta, mà ta cũng biết chính mình vừa không khống chế được cảm xúc, cố gắng bình tâm lại, siết chặt hai tay, "Chính cô cũng nói, vì một đứa nô tì thấp kém như ta mà ngày ấy quý tần nương nương không ngại quỳ xuống cầu xin Hoàng Thượng. Thử hỏi một chủ tử tốt như thế, làm sao ta nỡ vứt bỏ người mà chạy theo phi tần khác?"

"Ngu xuẩn!" Nàng đập mạnh chén xuống bàn, làm nước trà sánh cao, bắn mấy giọt lên mặt ta, tay áo nàng cũng thấm ướt không ít.

Giờ tuất hôm sau, ta lại đến hồ Ngọc Bích ở trung cung, không ngờ Kì Tinh đã đứng đó chờ từ khi nào. Sao hắn lại biết ta sẽ đến? Tuy rất khó hiểu, nhưng ta cũng không lên tiếng hỏi, chỉ tập trung bắt đom đóm cùng hắn.

Cứ thế năm ngày liền, hắn đều đến giúp ta tới khi gần kiệt sức, đầy túi đom đóm mới đưa ta rời khỏi trung cung. Nhưng tối nay hắn lại dẫn ta đến Cẩm Thừa điện nơi hắn từng ở, sai người chuẩn bị một bàn rượu và thức ăn. Một bình rượu Hoa Điêu nổi hương thơm phức, chỉ ngửi thôi đã đủ say lòng người, bốn món ăn kèm là ngư lân gia tử, băng đường ngân nhĩ, tao sao kê phiến, kim ngân đậu hủ. Mùi thơm của đồ ăn và rượu xen lẫn vào nhau, khiến ta thèm nhỏ dãi. Có thể ăn những món dân dã thế này trong hoàng cung quả thật không dễ, ta thầm cảm ơn ý tốt của hắn.

"Ăn đi, đừng khách sáo." Hắn thấy ta không đụng đũa, liền thúc giục một câu.

"Vậy nô tì không khách sáo nữa!" Múc một thìa canh nhỏ đưa vào miệng thưởng thức, hương vị ngọt ngào lan khắp mặt lưỡi. Khi ta đang ăn ngon lành, chợt nhận ra hắn không hề động đũa, chỉ lẳng lặng nhìn ta, khiến ta cảm thấy ngượng ngùng, lập tức giục hắn mau mau ăn đi.

"Nhìn ngươi ăn là một kiểu hưởng thụ." Hắn mỉm cười thân thiết, ánh mắt như biết rõ tất cả.

Ta ngẩn ra, sau đó cười nhẹ, "Nghe ngài nói chuyện cũng là một kiểu hưởng thụ."

Nhất thời, chúng ta cười nhìn nhau không nói gì, ăn ý nâng tay chạm chén, tiếng vang thanh thúy gõ vào lòng ta. Uống thêm một ngụm rượu, cổ họng liền khô nóng khó chịu, ta lập tức ăn mấy miếng gà nhỏ để giải nóng. Nghiêng đầu nhìn bầu trời đêm ngoài cửa sổ, vầng trăng thê lương tỏa ánh sáng nhàn nhạt, ta không khỏi hắng họng ngâm: "Trước ly rượu ta nên ca hát, một đời người có được là bao?"

Ta uống thêm với hắn mấy chén, đã rất lâu rồi chưa được uống thoải mái như thế, "Có người bạn tri kỷ tâm đầu ý hợp như ngài, không quan hệ tình yêu nam nữ, chính là vinh hạnh của ta." Giờ phút này tuy đã ngấm hơi men, nhưng đầu óc ta vẫn rất tỉnh táo.

"Nếu ngươi đã coi ta là bạn tri kỷ tâm đầu ý hợp, ta hỏi ngươi một chuyện, ngươi phải trả lời thật lòng." Hắn nhìn chằm chằm ta hồi lâu, như vừa ra được quyết định, rốt cục mở miệng, "Ngươi là Phan Ngọc."

"Đúng, là ta." Trả lời không hề do dự, nhìn sang vẻ mặt của hắn, vô cùng bình tĩnh, hiển nhiên đã đoán ra từ lâu. Ta cười nhẹ: "Ta đã trả lời thật lòng, ngài cũng nên thẳng thắn hồi đáp đúng không? Ngôi vị hoàng đế, đến nay vẫn là tâm nguyện của ngài?"

"Đúng, chưa bao giờ từ bỏ." Giống như năm đó ở trong quân trướng, hắn vẫn nói thật lòng mình với ta, không hề dối gạt, "Hoàng Thượng... Nạp Lan Kì Hữu, có phải tình yêu của ngươi không?"

Câu hỏi này khiến nụ cười của ta cứng đờ, hắn... Sao lại biết được chuyện giữa ta và Kì Hữu? Thật lâu sau ta vẫn không lên tiếng, chỉ tự rót thêm một chén rượu, uống một hơi cạn sạch, cảm thấy chưa đủ liền rót thêm chén nữa. Uống năm chén liền, mãi đến khi bị Kì Tinh đè tay ngăn cản, ta mới dừng lại.

Hắn nói: "Nếu ngươi không muốn nói, ta cũng không ép buộc."

Ta vẫn cúi đầu, nhìn chén rượu cạn nắm chặt trong tay, cười khổ, "Đúng vậy, ta yêu chàng."

Khi ta tỉnh lại đã là buổi trưa hôm sau, mặt trời lên cao, nắng gắt như lửa. Ta xoa huyệt thái dương, mơ mơ màng màng mở mắt ra, đối diện với một đôi mắt tràn ngập lo lắng. Đầu óc còn chưa kịp phản ứng, Vân Châu đã cẩn thận nâng ta dậy, "Cuối cùng cũng tỉnh rồi?"

"Nương nương, sao người lại ở đây?" Cổ họng khô rát, tiếng nói cũng yếu ớt đi mấy phần.

"Sáng nay không thấy ngươi tới hầu hạ, hỏi Nam Nguyệt mới biết ngươi say rượu chưa tỉnh, cố đến nhìn xem." Giọng nàng mềm nhẹ như nước, làm trái tim nặng nề của ta dần dần thả lỏng.

Ta nhìn sang Nam Nguyệt đứng sau Vân Châu, tò mò hỏi: "Đêm qua... Ta về bằng cách nào?"

"Thị vệ của Tấn Nam vương đưa cô về." Nhìn nét mặt Nam Nguyệt kì lạ, nghi vấn trong lòng ta càng sâu sắc hơn, chẳng lẽ đêm qua ta rất thất lễ? Cố gắng nhớ lại nhưng không thể, hy vọng ta không nói chuyện gì không nên nói, hoặc là mượn rượu rồi làm càn.

"Tuyết Hải, ngươi quen Tấn Nam vương?" Ánh mắt Vân Châu cũng xuất hiện nghi ngờ.

"Không phải, nô tì chỉ vô tình gặp ngài ấy thôi... Sau đó có uống cùng hai chén." Ta giải thích không chút lo lắng, đây là hậu quả của việc mê rượu, về sau không bao giờ uống nhiều như vậy nữa, "Đúng rồi, hôm nay nương nương đã uống thuốc chưa?" Ta lập tức chuyển đề tài.

"Uống một canh giờ trước rồi. Mà thuốc này của ngươi được lắm, dùng hai tháng liên tục, tuy vết sẹo vẫn còn, nhưng không đau âm ỉ nữa, cũng không xấu xí khiến người ta sợ hãi như xưa nữa." Nàng vui mừng xoa xoa vết sẹo trên má trái.

"Nếu nương nương kiên trì uống thuốc, cơn đau sẽ biến mất hoàn toàn." Đây chính là phương thuốc mà thần y cho ta năm đó, tuy được dịch dung một khuôn mặt mới, nhưng vết sẹo ẩn phía dưới thường xuyên đau âm ỉ, tra tấn cả thể xác lẫn tinh thần của ta. Mãi đến khi thần y nghiên cứu ra một phương thuốc, ta uống nửa năm liền, đau đớn mới được trừ tận gốc. Vậy nên ta nghĩ, tuy vết sẹo của Vân Châu đã cũ, nhưng nếu được dùng thuốc thì hẳn cũng sẽ có hiệu quả, vậy nên cả gan thử một lần. Quả nhiên, không chỉ hết đau, mà ngay cả vết sẹo cũng mờ dần, thật không hổ danh là bài thuốc của thần y đệ nhất thiên hạ.

"Vết sẹo này..." Nàng chờ mong nhìn ta.

Ta khẽ lắc đầu, nếu thuốc có thể trị hết sẹo, năm đó thần y sẽ không dịch dung cho ta. Nàng thoáng có chút thất vọng hạ thấp hai vai, nhưng bình tâm lại rất nhanh, mỉm cười nói: "Chuyện ngươi làm đến đâu rồi?"

Ta không nói lời nào, chỉ nhìn Nam Nguyệt đứng phía sau, Nam Nguyệt hiểu ý cúi người: "Nô tì đi chuẩn bị bữa trưa cho nương nương."

Đợi Nam Nguyệt lui ra, ta mới thả lỏng cảnh giác, thì thầm bên tai Vân Châu: "Mười ngày sau vào đêm Trung thu..."

Bảy ngày sau ta lại đến hồ Ngọc Bích ở trung cung, hy vọng được gặp Kì Tinh, có chuyện rất quan trọng muốn nhờ hắn giúp.

Bầu trời chiếu bóng trên mặt nước, hương thu nồng nàn, đêm buồn man mác, gió nhẹ thoảng qua. Đom đóm đã thưa dần, chỉ thi thoảng có hai, ba con bay ra từ bụi mận gai, điểm xuyết vẻ đẹp cho khung cảnh u ám nơi này.

Ta bước qua bụi cỏ, ngồi bên bờ hồ, hai chân nhẹ nhàng đung đưa, đôi lúc chạm xuống mặt nước tạo ra những vòng tròn nho nhỏ. Từ sau lần trước uống rượu ở Cẩm Thừa điện, ta không đến nơi này nữa, bởi vì lo lắng mình đã lỡ miệng điều gì trong lúc say.

Nhìn lên bầu trời đêm tối đen không ánh trăng, hai ngày nữa chính là Trung thu, chẳng lẽ ngay cả trăng cũng không muốn xuất hiện ở nơi thâm cung tường cao vắng vẻ này?

"Ta còn nghĩ ngươi đang trốn ta." Là giọng nói trêu tức của Kì Tinh, ta rất ngạc nhiên, thật sự không quá hy vọng là hắn sẽ đến. Đường đường một vị Vương gia, nào có nhiều thời gian rảnh rỗi để đi dạo ở nơi hoang tàn vắng vẻ này?

Nghiêng đầu nhìn hắn ngồi xuống sóng vai cùng ta, bất chợt cảm thấy xấu hổ, "Tối hôm đó... Ta thất lễ lắm phải không?"

Hắn cúi đầu nhìn mặt nước, mỉm cười khẽ đáp, "Giúp ta biết thêm một 'Ngươi' hoàn toàn khác."

Ta lặng lẽ phân tích ý nghĩa thật trong câu nói của hắn, hắn lại mở miệng, "Nói đi, tìm ta có chuyện gì?"

Ta cười nhẹ, quả thật hắn rất hiểu ta, đoán được ta đến đây là có việc muốn nhờ. Nếu hắn đã biết, ta cũng không quanh co lòng vòng, lấy một lá thư gấp gọn từ trong vạt áo đưa cho hắn, "Nhờ ngài giao cho Hoàng Thượng vào đêm Trung thu."

Hắn nhận lấy, mở ra xem, bởi vì sắc trời quá tối, phải nhìn rất gần mới đọc được, "Lạc hương tán tẫn phục không yểu, mộng đoạn tư nhã lâm vị tuyền."

Hắn đọc xong liền cất thư vào vạt áo, sảng khoái nhận lời: "Không thành vấn đề." Vẫn hệt như bốn năm trước, không thắc mắc nửa lời về hành động của ta.

Đột nhiên, mấy hạt mưa rơi xuống mặt, ta ngẩng đầu nhìn trời, "Mưa rồi!" Chẳng trách đêm nay không có trăng, mùi không khí lại ẩm thấp, thì ra dấu hiệu báo trước cơn mưa.

Ta và Kì Tinh lập tức rời hồ, chạy đến hành lang gấp khúc để trốn mưa. Mới đứng một lát, mưa đã nặng hạt hơn nhiều, dường như sẽ không tạnh sớm được.

Mưa thu cuốn trôi những chiếc lá tàn, làm nhẹ bớt hương hoa nồng nàn trong sân đình. Chúng ta không nói câu gì, sóng vai đứng trên hành lang dài, nhìn mưa rơi xuống đất, bắn lên góc áo của hai ta.

"Hoàng huynh? Muội vừa vấn an mẫu phi xong, nghe người nói huynh đã hồi phủ lâu rồi, nhưng sao vẫn còn ở đây?" Người lên tiếng là Linh Nguyệt công chúa, nàng mặc y phục gấm màu tím, đỉnh đầu cài phi nguyệt lưu phong kế, khắp người đeo trang sức châu ngọc tỏa sáng lấp lánh. Đứng sau nàng là ân nhân cứu mạng đã nhiều tháng không gặp của ta, Hàn Minh, hắn mặc một bộ trường bào màu đen, tóc búi gọn sau đầu bằng dải lụa vàng thêu rồng, đơn giản mà không mất vẻ cao sang.

Lúc nhìn thấy ta, hắn hơi ngạc nhiên một chút, nhưng ngại có người ngoài nên không lên tiếng hỏi, mà ta thì bình tĩnh hành lễ với bọn họ.

"Hoàng huynh, huynh có hứng thú với cung nữ từ lúc nào vậy?" Linh Nguyệt công chúa nhìn ta một lát, "Cũng tạm coi là xinh đẹp lanh lợi, không lẽ... Hợp khẩu vị của huynh?" Cách nói đầy tính trêu cợt.

"Linh Nguyệt, đừng nói bừa." Giọng điệu của Kì Tinh chợt thêm vài phần sắc bén.

Nhưng Linh Nguyệt chẳng những không chịu dừng, ngược lại còn tiếp tục hỏi ta: "Ngươi tên gì, nô tì của cung nào? Nghĩ sao nếu ta hỏi xin ngươi từ chủ tử của ngươi?"

"Nha đầu này là Tuyết Hải, hầu hạ Tú quý tần ở Phiên Vũ các." Kì Tinh không ngăn cản Linh Nguyệt, còn nói cho nàng biết thân phận của ta, vốn đang tò mò tại sao giọng hắn lại có vẻ cảnh giác, liền nhận ra sắc mặt Linh Nguyệt đã thay đổi.

"Tú quý tần?" Cách hỏi nghiêm túc đến lạ thường, giấu diếm vài phần sắc bén, vì sao lại như vậy? Chẳng lẽ Vân Châu đã trở thành mục tiêu công kích của mọi người ở chốn hậu cung?

"Được rồi, Linh Nguyệt." Kì Tinh hạ giọng, hành lang dài lại trở nên im lặng, mỗi người một tâm tư, bầu không khí có phần kì lạ. Sau khi nhắc tới Vân Châu, Linh Nguyệt không nói nữa, tất nhiên việc này có nguyên nhân, ta nhất định phải biết rõ ràng mới có thể bảo vệ Vân Châu bình yên sinh tồn. Nhưng việc quan trọng nhất trước mắt là nhất định phải khiến Hoàng Thượng sủng hạnh Vân Châu, đây mới là thẻ bài đảm bảo tính mạng cho nàng.

Ngày hội Trung thu tiết trời ấm áp. Mặc dù đã nghe đám nô tài nói rằng đêm nay Hoàng Thượng sẽ ở cùng Tĩnh phu nhân, không cho phép kẻ nào quấy rầy, ta và Vân Châu vẫn tới khoảng sân trong Vị Tuyền điện từ sớm để đợi Hoàng Thượng giá lâm. Vân Châu rất căng thẳng, hai tay nắm chặt lấy nhau, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch. Lần đầu tiên ta thấy nàng như vậy, không biết, Kì Hữu đã chiếm địa vị quan trọng đến thế trong lòng nàng từ lúc nào?

Ta nhìn cánh cửa đóng chặt phía sau, kí ức chảy qua tâm trí như dòng nước, trong cánh cửa ấy, chàng từng nói, muốn ta trở thành thê tử danh chính ngôn thuận của chàng. Tình cảm giữa ta và chàng chỉ có một câu hứa hẹn mờ mịt ấy mà thôi. Mọi việc ta làm hôm nay không chỉ vì Vân Châu, mà còn vì muốn xác định vị trí của Phức Nhã trong lòng chàng nữa.

Màn đêm buông xuống, tiếng dế kêu vang, ánh trăng treo trên trời cao, bễ nghễ nhìn xuống vạn vật trong thiên hạ. Ta mệt mỏi ngồi ngắm trăng trên hành lang, cái bóng đổ dài phía sau, tay áo bị gió thổi phất phơ. Mà Vân Châu vẫn ngơ ngác đứng giữa sân chờ đợi, sự hy vọng ban đầu trong đôi mắt nay đã chuyển thành thất vọng, nhưng nàng vẫn ngốc nghếch ngóng nhìn.

Chàng, sẽ không tới thật ư? Hay là Kì Tinh chưa giao thư cho chàng? Hay là chàng không hiểu ý nghĩa của câu nói đó?

"Tuyết Hải, chúng ta..." Vân Châu thu tầm mắt, nhìn ta, có vẻ đã muốn bỏ cuộc.

"Hoàng Thượng giá lâm!!!" Một tiếng thét to cao vút đánh vỡ bầu không khí đau thương nơi đây, ta và Vân Châu quỳ xuống hành lễ, chàng thản nhiên liếc nhìn chúng ta một cái, vẫy tay ý bảo bình thân.

"Lạc hương tán tẫn phục không yểu, mộng đoạn tư nhã lâm vị tuyền." Chàng đọc lại những lời ta viết, "Nàng tốn công mời trẫm đến đây có chuyện gì?"

"Hoàng Thượng, ngài và nương nương vào nhà nói chuyện đi." Ta lập tức chen ngang, hiện giờ Vân Châu nói nhiều chỉ uổng công, vào phòng rồi nói tiếp mới đúng theo kế hoạch.

Chàng đột nhiên nghiêng mặt nhìn ta bằng ánh mắt sắc bén hồi lâu, cuối cùng dường như có chút thất vọng, chuyển hướng sang Vân Châu, "Có gì nói ngay tại đây, Tĩnh phu nhân đang đợi trẫm."

"Hoàng Thượng, ban đêm tiết trời giá lạnh, mời ngài vào phòng..." Vân Châu nhẹ giọng cầu xin.

Chàng hít sâu một hơi, trầm tư một lát, cuối cùng cũng chịu dời bước. Ta nhanh chân chạy lên mở cửa, "Cạch" một tiếng vang khắp khoảng sân yên lặng. Trong phòng hiện ra vô vàn ánh sáng xanh lục của đom đóm, như ẩn như hiện, lúc sáng lúc tối.

Kì Hữu kinh ngạc bước vào, không chớp mắt nhìn quanh bốn phía, không biết suy nghĩ điều gì. Vân Châu đi sát ngay sau, có mấy con đom đóm nhân cơ hội bay ra, tự do chậm chạp bay về phương xa, cuối cùng biến mất.

"Hoàng Thượng, tất cả đom đóm trong này đều là công sức nương nương tìm bắt mấy ngày liền, mỗi con đóm đom đóm đều đại diện cho hy vọng, hy vọng tỷ tỷ của người được sống yên vui trên trời cao." Giọng ta tuy nhỏ, nhưng lại rất mạnh mẽ.

"Tỷ tỷ...?" Chàng quay đầu mong mỏi liếc nhìn ta, rồi liếc nhìn Vân Châu, có thể thấy rõ ánh mắt đã không còn hờ hững như lúc đầu.

Vân Châu ra sức gật đầu, "Trong lòng thần thiếp đã sớm coi cô nương là tỷ tỷ ruột thịt, hôm nay là đêm Trung thu đoàn viên, thần thiếp sợ tỷ tỷ một mình sẽ cô đơn, vậy nên cố mời Hoàng Thượng đến đây bầu bạn với tỷ tỷ, để tỷ tỷ biết vẫn có người nhớ đến tỷ ấy, chưa bao giờ quên." Vân Châu nghẹn ngào nói.

Nhìn ánh mắt Kì Hữu chuyển từ kinh ngạc sang đau thương, ta lui bước về phía sau, thuận tay nhẹ nhàng đóng cửa lại, cho bọn họ một cơ hội im lặng ở cạnh nhau. Cánh cửa dần khép lại, cuối cùng đóng chặt, ngăn cách ta và Kì Hữu. Ngón tay ấn mạnh vào cánh cửa đỏ đậm, vì sao, trái tim ta lại đau thế này? Cô gái trong phòng là muội muội của ta, không được, ta không được đau. Đây là ta nợ nàng, nếu nợ, thì phải trả.

Buông tay ra, xoay người định rời đi, lại loáng thoáng nghe thấy giọng Vân Châu vang lên, "Hoàng Thượng, hãy để thần thiếp yêu ngài thay tỷ tỷ."

Ta nở nụ cười, giọt nước mắt chua xót chảy xuống gò má. Đúng vậy, hãy để Vân Châu yêu chàng thay ta, ta tin nàng sẽ làm tốt hơn ta, ta từ bỏ, Nạp Lan Kì Hữu, ta hoàn toàn từ bỏ.

Làn sương vờn nhẹ trên mặt hồ, những chiếc lá đỏ rơi kín sân, không khí trong lành, gió tây hiu hắt.

Ta ngồi trên thềm đá ngoài cửa Vị Tuyền cung, không dám ở gần phòng, sợ mình không nhịn được sẽ chạy vọt vào, siết chặt nắm đấm, đầu ngón tay bấm sâu vào lòng bàn tay, ta lại không cảm thấy đau đớn. Từng nghĩ rằng không cần, nghĩ rằng có thể rộng lượng cười nhìn bọn họ ngọt ngào ân ái, nhưng ta lầm rồi, cực kì lầm.

Hôm nay ta xác nhận được một việc, Kì Hữu vẫn yêu ta như trước, chưa từng thay đổi. Vốn là chuyện vui, nhưng ta lại không vui nổi. Chuyện đau khổ nhất trên đời, không phải đôi lứa cách xa, mà là ta đứng ngay trước mặt chàng, chàng lại không nhận ra ta.

"Hỏi thế gian tình ái là chi..."

Tâm trí đang phiêu du bỗng nhiên quay trở lại vì câu nói này, ta mê mang nhìn Hàn Minh đang ngồi trên bờ tường cao đối diện, "Loại thơ tục tĩu như vậy mà ngươi cũng đọc được." Ta cười khẽ, trêu chọc hắn một câu.

"Vậy ta nên nói gì? Rằng trên đời chỉ có ánh trăng là tinh khiết nhất?" Hắn ngẩng đầu nhìn trăng, vừa cười vừa đáp. Gặp lại lúc này, ta chợt nhận ra khuôn mặt hắn đã có nhiều nét ưu thương, chẳng lẽ cuộc sống mấy tháng qua của hắn không được tốt?

Ta ngạc nhiên nhìn hắn, không nói gì, mà hắn cũng vừa lúc cúi đầu nhìn ta, chạm phải ánh mắt của ta, "Khi nghe lũ trẻ nói ngươi bị quan binh bắt tiến cung, ta không nghĩ tới chuyện giúp đỡ ngươi. Bởi ta biết, ngươi hoàn toàn có thể tránh thoát kiếp nạn này bằng tài trí của mình, nhưng ngươi đồng ý đi, lời giải thích duy nhất chính là ngươi tự nguyện, ngươi chưa quên được người đó." Ánh mắt Hàn Minh như muốn nhìn thấu ta, "Vậy mà hôm nay, ngươi tự tay đẩy người mình yêu nhất đến với Tú quý tần, đây là mục đích tiến cung thật sự của ngươi?"

Ta không đáp, hờ hững nhìn hắn, nhưng trái tim đã sớm vỡ tan vì lời nói của hắn. Nếu có thể, ta thật sự muốn khóc lớn một hồi, nhưng ta không được phép. Giống như trước kia, cho dù đau khổ đến đâu, ta cũng không bao giờ khóc thành tiếng, ta không thể.

"Ngươi lo sợ, vậy nên không dám nói thật với hắn, ngươi sợ hắn biết khuôn mặt ngươi đã không còn xinh đẹp như trước phải không?" Hàn Minh công kích đến chỗ đau của ta, ta lớn tiếng phủ nhận, "Không phải!"

Hắn đột nhiên xông lên, túm lấy cổ tay của ta, "Được, ngay bây giờ ta sẽ đưa ngươi đi gặp hắn, nói với hắn, ngươi chính là Phan Ngọc."

"Không cần..." Ta lập tức muốn gạt tay hắn ra, nhưng hắn nắm rất chặt, ta không gạt được, nhưng vẫn cố lắc mạnh, cảm giác cổ tay đều sắp trật khớp, đau đớn lan khắp cơ thể.

Hắn thấy ta điên cuồng giãy dụa, lập tức buông lỏng tay, ta ngã ngồi trên mặt đất, ôm mặt khóc, nước mắt len qua kẽ tay, chảy xuống mu bàn tay, "Đúng vậy, ta yếu đuối, ta ngu xuẩn, nhưng đây là ta, thế thì sao?"

Hắn ngồi xổm xuống, nâng tay mơn trớn nước mắt trên mặt ta, "Xin lỗi!"

"Ở trong lòng chàng, ta đã chết từ lâu. Nếu chàng tin rằng ta đã chết, tại sao phải xuất hiện lần nữa trước mặt chàng? Cho dù xuất hiện thì đã sao, khuôn mặt này xấu xí như vậy... Chàng là vua của một nước, đời nào lại muốn phong một nữ tử xấu xí làm phi... Huống chi..." Huống chi, ta còn là công chúa Hạ Quốc đào vong, nếu thân phận bị vạch trần, âm mưu lật đổ thái tử của Kì Hữu lúc trước sẽ rõ như ban ngày.

Hàn Minh đột nhiên ôm ta vào lòng, ta kinh ngạc nhìn hắn, muốn giãy khỏi tay hắn. Hắn lại càng ôm chặt hơn, bình tĩnh nói: "Dung mạo cũng không phải tất cả, trong lòng ta, ngươi vĩnh viễn xinh đẹp như tiên."

Chương 18: Duy hữu hương như cố

Hôm sau, thái giám tổng quản của Dưỡng Tâm điện mang ý chỉ sắc phong Tú quý tần thành Tú chiêu dung đến Phiên Vũ các, theo sau còn có hai mươi thái giám và cung nữ nâng châu báu lụa là.

"Hoàng Thượng có thưởng, năm chiếc kim phượng, khảm hai mươi lăm viên ngũ đẳng đông châu, bảy viên nội vô quang, một trăm hai mươi viên toái tiểu chính châu, hai viên nội ô lạp chính châu."

"Hoàng Thượng có thưởng, hai chiếc mạo tiền kim hoa, khảm hai viên ngũ đẳng đông châu."

"Hoàng Thượng có thưởng, một chiếc vòng vàng nạm san hô, khảm năm viên nhị đẳng đông châu, hai viên ngũ đẳng đông châu."

"Hoàng Thượng có thưởng..."

Mới qua một đêm, Tú quý tần đã thăng ba cấp thành Tú chiêu dung, tước vị chỉ kém hoàng hậu, tam phu nhân và chiêu nghi. Tất cả mọi người đều không thể tin nổi, một kẻ có thân phận thấp kém, dung mạo xấu xí lại được Hoàng Thượng sủng ái đến thế. Đám nô tài bàn tán xôn xao, bọn họ chỉ biết vào đêm Trung thu, Hoàng Thượng bỏ rơi Tĩnh phu nhân mà mình sủng ái nhất, đến Vị Tuyền điện sủng hạnh Tú quý tần xấu xí, nhưng không ai biết lí do thật sự là gì.

Liên tục năm ngày, Hoàng Thượng đều đích thân tới Phiên Vũ các, sủng hạnh Tú chiêu dung, thậm chí vừa lâm triều xong liền tới đây, cùng chiêu dung nói chuyện phiếm, đánh cờ, phẩm trà. Ngày ngày, các tiểu chủ và phi tần đến Phiên Vũ các bái kiến không dứt, trong khoảnh khắc, Tú chiêu dung đã lấn át hoàn toàn ánh hào quang của Tĩnh phu nhân.

Phiên Vũ các nay đã khác xưa. Nhưng ta lại lo lắng, quá nổi bật sẽ dễ bị ghen ghét, huống chi Vân Châu không có thế lực ủng hộ trong triều đình, vô cùng nguy hiểm.

"Ta thật sự rất tò mò, cô làm cách nào để Tú chiêu dung được sủng ái chỉ sau một đêm vậy?" Nam Nguyệt ngồi lên giường của ta, vẻ mặt chờ mong ta sẽ nói cho nàng.

Ta mỉm cười, kéo dịch chăn về phía mình, "Nương nương vốn có khí chất hơn người, được sủng ái là chuyện bình thường."

Nàng lừ mắt nhìn ta, "Trả lời cho có lệ, biết trước đã không thèm hỏi." Nàng nhích lại gần hơn một chút, nhỏ giọng hỏi: "Rốt cuộc cô là gì của Tú chiêu dung, sao phải bán mạng giúp cô ta như vậy? Họ hàng? Tỷ tỷ?"

Ta cẩn thận nhìn nét mặt của nàng, muốn tìm ra manh mối từ nơi đó, "Cô nghĩ nhiều rồi, chỉ cần chủ tử được sủng ái, nô tì đương nhiên cũng được thơm lây."

Nam Nguyệt hơi cúi đầu, sau đó khẽ lắc đầu, "Cô nghĩ chiêu dung có thể được sủng ái bao lâu, một tháng? Nửa năm? Trong hậu cung ba ngàn giai nhân đẹp, oanh oanh yến yến, mà nương nương vừa không có mỹ mạo khuynh thế, vừa không có núi lớn dựa lưng, cuối cùng sẽ bị Hoàng Thượng lãng quên thôi."

"Cô hiểu quá nhỉ?" Nghe xong, ta mới giựt mình nhận ra Nam Nguyệt không đơn giản chút nào, rốt cuộc người này là ai, tới Phiên Vũ các có mục đích gì?

"Ngủ đi." Nàng xuống khỏi giường, vào khoảnh khắc ấy, ta đột nhiên bắt gặp điều gì đó là lạ trong mắt nàng, khiến ta càng thêm nghi ngờ. Dường như tất cả đều liên quan đến Vân Châu, nhưng tại sao, Vân Châu đã làm gì? Chẳng lẽ Nam Nguyệt đã phát hiện ra bí mật động trời nào đó? Có quá nhiều khúc mắc khiến ta không thể hiểu rõ ràng.

Kì Hữu thông minh tài trí như vậy, sẽ không có chuyện không biết dã tâm của Kì Tinh. Vậy hiện giờ Kì Tinh đang đứng bên vách núi đen, chỉ cần Kì Hữu hạ quyết tâm đẩy hắn, hắn sẽ rơi vào vực sâu không đáy. Nhưng một năm qua, Kì Hữu không chỉ không đối phó vị hoành huynh cực kì đáng gờm này, mà còn gả Linh Nguyệt công chúa cho Hàn Minh, chẳng lẽ chàng không sợ Hàn Minh làm phản, bắt tay với Kì Tinh để đối phó mình hay sao? Rốt cuộc chàng muốn làm gì, mà Vân Châu có quan hệ thế nào với cuộc tranh đấu cung đình này?

Trong phòng thơm nức mùi gỗ đàn hương, làn khói mỏng bay lên từ chiếc lư vàng bao phủ bốn phía, tạo nên cảm giác ấm áp dễ chịu. Hoàng Thượng lâm triều xong lại đến Phiên Vũ các, đột nhiên có hứng chơi cờ với Tú chiêu dung. Ta đứng cạnh hầu hạ, ánh mắt dõi theo bàn cờ, Vân Châu đã thua ba ván, ván thứ tư này e rằng cũng sẽ thảm bại, Hoàng Thượng dùng kế dẫn rắn rời hang, cuối cùng đẩy quân cờ trắng của Vân Châu vào tình thế không lối thoát.

"Không chơi nữa, lại thua rồi." Vân Châu ném quân cờ vào hộp, tạo nên những tiếng vang lách cách.

Hoàng Thượng mỉm cười, "Kĩ năng chơi cờ của nàng vẫn còn thiếu điêu luyện." Nâng chén trà ngọc bích bên cạnh, nhấp một ngụm trà thơm.

Ta nhìn bọn họ hòa thuận ngọt ngào, trong lòng vừa vui vẻ lại vừa chua xót, hoàn cảnh này thật giống bốn năm trước đây. Câu nói "Chỉ mong kiếp này được ở cạnh cô nương và chủ tử, không cầu gì hơn" của Vân Châu đến nay vẫn hằn sâu trong ký ức của ta, gặp lại nhau, tuy bọn họ không nhận ra ta, nhưng được ở cạnh hai người, cuộc đời này ta cũng không luyến tiếc. Hiện tại, Kì Hữu và Vân Châu chính là chủ tử của ta.

"Nếu Hoàng Thượng thắng được Tuyết Hải, thần thiếp sẽ chịu thua." Vân Châu đột nhiên đứng dậy kéo tay ta, nhẹ nhàng đẩy ta đến trước mặt Hoàng Thượng.

Hoàng Thượng đăm chiêu liếc nhìn ta một cái, "Đây chính là đứa nô tì mạo phạm Tĩnh phu nhân ngày ấy?" Ánh mắt sắc bén đảo qua lại trên người ta, ta bối rối cúi đầu lảng tránh, "Đúng là nô tì."

"Lá gan của ngươi to thật đấy." Giọng chàng vẫn luôn thanh nhã như nước, lạnh nhạt như gió, không rõ đang giận hay đang vui, đây mới là điểm đáng sợ nhất của chàng.

"Hoàng Thượng, thật ra ngày ấy Tĩnh phu nhân..." Muốn nói thẳng ra hoàn cảnh hôm đó, ta rất chắc chắn, Vân Châu đã thanh minh giúp ta nhiều lần trước mặt chàng.

"Được rồi, trẫm không có hứng thú nghe mấy chuyện hậu cung vụn vặt." Cách nói tỏ ra thiếu kiên nhẫn, hiển nhiên chàng đã biết chuyện phi tần tranh đấu quyền lực từ lâu, chẳng qua làm bộ mắt điếc tai ngơ mà thôi, "Đánh với trẫm ván kế tiếp."

Ta mất tự nhiên ngồi xuống, nhấp nhổm trên ghế không yên. Ta chưa từng nghĩ, hôm nay sẽ được mặt đối mặt đánh cờ với chàng, run run nhặt một quân cờ trắng ra khỏi hộp, nhẹ nhàng đặt vào chính giữa bàn cờ.

Ván này, chúng ta đánh một canh giờ mới chấm dứt, ta thua chàng mười quân, "Kĩ năng chơi cờ của Hoàng Thượng quá hoàn mỹ, nô tì đã múa rìu qua mắt thợ rồi." Ta tức khắc đứng dậy khỏi ghế.

Chàng ngồi thẳng người, cẩn thận quan sát ta bằng ánh mắt nóng cháy. Cả trán và lòng bàn tay ta đều mướt mồ hôi lạnh. Chàng, rốt cuộc đang nhìn cái gì?

Vân Châu cũng nhận ra bầu không khí có vẻ kì lạ, bỗng nhiên lên tiếng, "Hoàng Thượng, tài nghệ chơi cờ của nha đầu này rất ổn đúng không?"

"Đúng là rất ổn, nhưng không phải tài nghệ, mà là tâm tư." Chàng vẫn quan sát ta, "Một bên nghĩ cách đối phó thế công của trẫm, một bên suy tính làm sao để thua trẫm mà không quá lộ liễu."

Nghe xong, ta không nói lời nào, coi như cam chịu. Tuy tài nghệ đánh cờ của Kì Hữu thuộc hàng đệ nhất, ta không nắm chắc bao nhiêu phần thắng. Nhưng dù sao chàng cũng là ngôi cửu ngũ đế vương, nếu ta dốc sức đối phó, không cẩn thận lỡ thắng ván này, mặt rồng giận dữ, có khả năng lại muốn lôi ta ra ngoài đánh sáu mươi trượng. Ta tự nhận không có lá gan khiêu chiến uy nghiêm của Hoàng Thượng.

"Bây giờ trẫm muốn ngươi phú một bài thơ." Có vẻ chàng bỗng nhiên nổi hứng, lại có vẻ cố ý làm khó ta.

Ta không dám tự quyết định, nghiêng mặt nhìn Vân Châu, đã thấy nàng cười nhẹ gật đầu, ý bảo ta có thể phú. Ta quay mặt lại, nhắm mắt nghĩ tới Trung thu đêm ấy, bóng dáng chờ đợi cô đơn mà ngốc nghếch của Vân Châu, đột nhiên mở mắt, xuất khẩu thành thơ:

"Lạc hoa phi vũ, hàn quang lược ảnh khinh la sam.

Ỷ môn vọng, ngưng mâu tư ngữ, úc úc thương hồng nhan.

Ảm nhiên hồi thủ, khinh chu phiếm thủy thủy không lưu.

Nhạn đan phi, lạc lệ vô ngân, thê thê hồn phi khổ."

(Đại ý: Cánh hoa bay múa, làn váy mỏng khẽ nâng lên.

Dựa cửa chờ, ngưng mắt đợi, thương thay kiếp hồng nhan.

Buồn bã quay đầu, con thuyền nhỏ không trôi trên mặt nước.

Chim nhạn lẻ bóng, nước mắt lặng rơi, đau thương một cõi tâm hồn.)

Dứt lời, căn phòng bỗng yên lặng lạ thường, Kì Hữu đột nhiên đứng bật dậy, "Ngươi vẫn chưa phú xong." Lời chàng nói không chỉ khiến Vân Châu kinh ngạc, mà cả ta cũng thế. Chúng ta nhìn Kì Hữu đang thoáng có chút rối loạn cảm xúc.

"Hoàng Thượng, nô tì phú xong rồi." Ta bình tâm lại, mỉm cười nhẹ nhàng, cố giữ thái độ tự nhiên.

Chàng sắc bén nhìn ta chằm chằm, hé môi muốn nói tiếp, một giọng nói khác đã nhanh hơn, vang lên từ bên ngoài: "Hoàng Thượng, Tĩnh phu nhân té xỉu ở ngự hoa viên."

Cuối cùng, Hoàng Thượng vội vàng đi cùng nô tì Chỉ Thanh của Tĩnh phu nhân, ta cười giễu cợt, cái cớ té xỉu này mặc dù không mới, nhưng chàng vẫn quyết định đi. Quyền lựa chọn là ở Kì Hữu không phải sao? Bởi vì chàng quan tâm Tĩnh phu nhân, vậy nên dù biết là giả, sẽ vẫn lựa chọn rời đi. Mà Tú chiêu dung cũng không để ý lắm tới chuyện này, có lẽ nàng nghĩ rằng được ân sủng như bây giờ đã là quá nhiều rồi, nàng thật sự rất dễ tự thỏa mãn.

Vân Châu thở hắt một hơi, khẽ dựa vào chiếc ghế phủ lông chồn, có vẻ mệt mỏi. Ta tới đứng cạnh nàng, nhẹ nhàng xoa bóp hai vai cho nàng, giúp nàng thoải mái phần nào.

"Ngươi vẫn chưa phú xong phải không?" Giọng nàng rất thấp, có chút gì đó không giống thật, "Ở trước mặt Hoàng Thượng không tiện ngâm ra, ở trước mặt ta cũng không được sao?"

Đôi tay cứng đờ, buồn bã nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, đáy lòng chua xót, ta lại thản nhiên cười, "Mấy câu sau dung tục lắm."

Hít sâu một hơi, ta khẽ ngâm:

"Vì tình thương, lệ tự khinh sa phiêu phong tùy ảnh khứ.

Vì tình luy, vũ nhược bi thu phân phi cô thành bích.

Nhân diện đào hoa, cung tịch bi sảng, hồng tường chu môn, đình viện thâm tỏa.

Khuynh quốc khuynh thành dã uổng nhiên."

(Đại ý: Đau thương vì tình, giọt lệ như làn lụa mỏng bay theo gió.

Mệt mỏi vì tình, mưa thu buồn rơi bên bức tường hiu quạnh.

Dung mạo đẹp như hoa đào, nhưng ở nơi cung đình tường cao lầu son.

Khuynh quốc khuynh thành cũng uổng phí.)

Đôi mắt cay cay, trái tim như nóng lên, lệ ngưng ở vành mắt. Đoạn thơ trước là nỗi khổ tương tư của Vân Châu, còn đoạn sau, chính là tâm sự chân thực nhất giờ phút này của ta. Khi quay đầu lại, Vân Châu đã nhìn ta từ lúc nào, ánh mắt cũng có một lớp sương mỏng.

"Tuyết Hải, làm sao bây giờ? Ta rất tò mò về ngươi." Mặc dù nàng đang cười, nhưng ta lại cảm nhận được chua xót ẩn sâu sau nụ cười ấy, "Dù dung mạo rất bình thường, nhưng ngươi lại khiến người ta không thể nào bỏ qua được, đừng nói bản cung không sánh kịp khí chất cao quý xuất trần của ngươi, mà ngay cả Tĩnh phu nhân cũng kém ngươi ba phần. Lời nói cử chỉ nhã nhặn tuyệt vời, tài văn chương xuất chúng, khả năng làm thơ còn tinh tế hơn, quả thật là nữ tử kì tài. Nhưng vì sao ngươi lại vào cung? Vì sao muốn giúp ta? Vì sao có thể khiến người luôn bình tĩnh như Hoàng Thượng phải xúc động? Vì sao... Ta lại có cảm giác như đã từng quen biết?" Nàng than nhẹ như đang tự nói, lại giống như đang nghi ngờ hỏi ta.

"Nương nương hỏi liên tục bốn câu 'Vì sao', nô tì nên như trả lời người thế nào?" Ta thẫn thờ thở dài, đáy lòng nặng trĩu như có một tảng đá ngàn cân đè nặng.

Vân Châu chậm rãi ngồi thẳng dậy, mệt mỏi nhắm hai mắt, không thèm nhắc lại, cũng không biết đang suy nghĩ điều gì.

"Nô tì muốn hỏi một vấn đề." Không thấy nàng trả lời, nhưng ta biết nàng đang nghe, liền tiếp tục, "Hoàng Thượng sắc phong cho người thật sự chỉ vì người đã liều mạng cứu cô nương kia?"

Nàng vẫn nhắm mắt, không đáp lại chữ nào, nhưng cách thở gấp của nàng đã cho ta biết đáp án. Vân Châu thật là một đứa bé ngốc, ngay cả gạt người cũng làm không xong.

Đêm đó ta nghe được một tin tức, Tĩnh phu nhân đã có thai hơn một tháng, Hoàng Thượng vui mừng mở tiệc ở Dưỡng Tâm điện, mời các phi tần đến dự tiệc ăn mừng, dù sao Tĩnh phu nhân là phi tần đầu tiên mang long thai cho Hoàng Thượng. Có ba tội bất hiếu, không có con là tội nặng nhất, mà nay vấn đề này được giải quyết, gốc rễ của hoàng thất sẽ được củng cố vững chắc hơn.

Tối nay ta vốn định trang điểm cho Vân Châu thật lộng lẫy để dự tiệc, nhưng nàng lại từ chối, nàng chỉ cho phép ta thoa phấn làm mờ vết sẹo. Ta hiểu, nàng không muốn tranh kì khoe sắc với các phi tần. Trong chốn hậu cung, có lẽ còn rất ít nữ tử không có tham vọng như nàng.

Ta và Nam Nguyệt tới Dưỡng Tâm điện cùng Vân Châu, bên trong đã có hơn hai mươi người, ai nấy đều xinh đẹp tuyệt trần, so bì nhan sắc. Ngồi bên trái Hoàng Thượng là Hàn chiêu nghi năm đó, cũng là Hàn thái hậu hôm nay, nàng đã hơn ba mươi tuổi, nhưng dung mạo vẫn phong hoa tuyệt đại, da thịt nõn nà, ánh mắt không quyến rũ mềm mại như xưa, mà thay vào đó là sự chín chắn từng trải, nghiêm túc cẩn thận. Phía bên phải Hoàng Thượng là hoàng hậu Đỗ Hoàn, thái độ tự nhiên, mỉm cười ôn hòa, quả nhiên làm hoàng hậu sẽ phải thay đổi, nhiều năm trôi qua, nhất định nàng ta đã biết cách bình tĩnh hơn nhiều. Ngồi dưới Đỗ Hoàn là Ôn Tĩnh Nhược, tuy trông mệt mỏi nhưng vẫn tự phụ như mọi khi.

Tĩnh phu nhân, sống mũi cao thẳng, hương bồi ngọc mài, trang sức rực rỡ, thần thái cao ngạo.

Đặng phu nhân, dáng người yểu điệu, vòng eo nhỏ nhắn, khuôn miệng như hoa, răng trắng như ngọc.

Lục chiêu nghi, mắt ngọc mày ngài, mềm mại đáng yêu, y phục đẹp đẽ, trong sáng như ánh bình minh.

Nghiên quý nhân, bước đi nhẹ nhàng, băng thanh ngọc cốt, thoát tục như tiên, thanh nhã cao quý.

Hoa mỹ nhân, lông mi như tảo, mặt đẹp như lan, hương kiều ngọc nộn, dịu dàng như làn nước mùa thu.

Huệ tài tử, mắt sáng như sao, yểu điệu nhiều vẻ, hết sức xinh đẹp.

...

Đây chính là hậu cung của Kì Hữu, ai nấy đều quốc sắc thiên tư, chỉ cần liếc nhìn một lần sẽ khó lòng quên nổi. Ta ngẩng đầu nhìn Kì Hữu ngồi trên long ỷ, tuấn tú lịch sự, răng trắng môi đỏ, đôi mắt như hồ nước sâu, toàn thân toát lên khí chất vương giả, làm người ta chỉ dám nhìn từ xa chứ không dám lại gần vấy bẩn.

Hàn thái hậu nói nhỏ điều gì với chàng, khiến chàng đột nhiên quay đầu về phía ta, ánh mắt không nhìn ai khác, mà chính là ta. Có lẽ bị thu hút bởi ánh mắt sâu thẳm ấy, ta nhất thời quên không chuyển mắt, cứ như vậy lẳng lặng nhìn thẳng chàng.

"Tuyết Hải, ở đây ta là người xấu nhất phải không?" Tú chiêu dung hỏi nhỏ khiến ta bừng tỉnh, hốt hoảng dời ánh mắt, mất tự nhiên trả lời: "Nương nương phải tự tin lên."

Siết chặt nắm đấm trong ống tay áo, cảm giác đau thương vừa rồi, ta biết, đó là trái tim đã chết từ lâu vừa sống lại vì ánh mắt của chàng. Cảm xúc này, có thể gọi là hạnh phúc được không? Trong giây phút ấy... Ánh mắt ấy, chỉ thuộc về ta mà thôi.

Tiệc tối chấm dứt trong bầu không khí an nhàn, Hoàng Thượng đích thân đưa Tĩnh phu nhân về Bách Oanh cung, những phi tần khác cũng lục tục tự hồi cung. Mà Hàn thái hậu lại gọi Tú chiêu dung đến điện Thái Hậu. Dọc đường, Hàn thái hậu chỉ hỏi thăm vài câu cuộc sống thường ngày, không có gì đặc biệt, nhưng ta biết, tuyệt đối không đơn giản chỉ có hỏi thăm.

Cây ngô đồng đung đưa đón gió, vạt áo trước khẽ nâng lên theo hơi lạnh tháng giêng. Đi cùng thái hậu đến điện Thái Hậu lộng lẫy vàng son, trang nghiêm túc mục, Hàn Minh liền ra nghênh đón, ta vừa thấy hắn, liền lập tức cúi đầu, trong lòng chợt nghĩ tới điều hắn nói vào đêm Trung thu.

"Chỉ cần ngươi muốn, ngay bây giờ ta sẽ xin Hoàng Thượng ban ngươi cho ta, ngươi sẽ không phải chịu đựng đau xót tiếp nữa."

Giây khắc ấy, ta thật sự phân vân, rất muốn mở miệng đồng ý, nhưng trái tim lại không cho phép, không cho phép tâm trí yêu Kì Hữu, thân thể lại ở cùng Hàn Minh, không cho phép ta bỏ lại Vân Châu không nơi nương tựa, vậy nên ta từ chối, từ chối thẳng thừng.

"Không thể được, ta chỉ có một trái tim, và nó hoàn toàn dành cho Nạp Lan Kì Hữu."

Hàn Minh nghe xong liền nở nụ cười, cười đến hết sức lông bông, dường như còn xen lẫn vài phần khinh thường. Đây là lần đầu tiên ta thấy hắn như vậy.

"Cô đoán xem, thái hậu, hầu gia và nương nương nói gì trong đó?" Nam Nguyệt ghé sát lại gần, quấy nhiễu dòng suy nghĩ của ta.

Ta buồn bực nhìn nụ cười giả tạo của nàng: "Cô muốn biết lắm à?"

Nàng tức khắc gật đầu tỏ vẻ tò mò, "Nếu là việc bình thường thì đã không bắt chúng ta ở ngoài điện, nhất định có chuyện động trời gì đó không thể cho ai biết."

"Cứ làm tròn bổn phận của một nô tì trước đi." Tuy ngoài miệng răn dạy cảnh cáo, trong lòng ta cũng đột nhiên sinh nghi, không nghĩ Vân Châu lại có quan hệ với Hàn thái hậu.

Mãi đến khi Vân Châu ra khỏi điện Thái Hậu, vẻ mặt trắng bệch, bước chân run rẩy, ánh mắt dại ra, ta lo lắng nâng tay muốn đỡ nàng, lại bị nàng gạt xuống. Giật mình nhìn thái độ bất ổn của nàng, suy đoán trong ta càng thêm khẳng định. Nhất định Vân Châu đã biết chuyện động trời nào đó, liên quan đến Hàn thái hậu, Hàn Minh, Minh thái phi, Kì Tinh, Linh Nguyệt, thậm chí... Cả Kì Hữu. Như vậy, rốt cuộc bí mật gì mà liên quan đến nhiều nhân vật lớn như vậy?

Khi ta còn chưa nghĩ xong, Vân Châu đã đột nhiên ngã xuống.

Vân Châu té xỉu làm Kì Hữu thay đổi ý định, không nghỉ lại Bách Oanh cung mà tới thẳng Phiên Vũ các, mặc cho bầu trời đầy sương mù mờ mịt. Ta thấy ánh mắt chàng ngóng nhìn Vân Châu có đau lòng, có tự trách, có áy náy.

Vân Châu nằm trên giường ho nhẹ liên tục, ta đã để ý căn bệnh này từ ngày đầu tiên đến Phiên Vũ các, nhiều lần khuyên nàng mời ngự y, nàng lại nhất quyết không chịu, luôn nói chỉ là bệnh vặt, "Hoàng Thượng, xin hãy mời ngự y xem bệnh cho nương nương đi!"

"Không... Không cần mời... Ngự y." Vân Châu sốt ruột tiếp lời, lúc này đã không thể nói nổi một câu hoàn chỉnh.

Kì Hữu nắm chặt tay Vân Châu như có ngàn vạn điều muốn nói, nhưng lại không thốt nổi chữ nào.

"Chủ tử..." Vân Châu đột nhiên đổi cách xưng hô, gọi chàng là chủ tử, "Vân Châu không sợ chết... Chỉ không nỡ bỏ lại chủ tử... Ngài cô đơn cả đời, Vân Châu thật sự không đành lòng rời đi..." Nàng nhăn mày vì đau đớn, ánh mắt tràn đầy tiếc nuối.

Kì Hữu vẫn không nói lời nào, lòng ta như bị dao cứa, dự cảm không lành chợt trào ra, hình như... Hình như... Ta lắc đầu, không thể tin được, chàng thật sự phải đẩy Vân Châu vào đường cùng hay sao?

"Không... Người không chết được!" Ta hô to một tiếng, quỳ xuống cạnh giường, ôm chặt nàng vào lòng, chỉ sợ vừa buông lỏng tay, nàng sẽ vĩnh viễn nhắm mắt lại, "Nương nương chỉ trúng phong hàn nhẹ thôi, uống mấy thang thuốc là sẽ khỏi, làm sao lại chết được!"

"Truyền ý chỉ của trẫm." Kì Hữu đột nhiên buông tay Vân Châu ra, đứng dậy nhìn bóng đêm ngoài cửa sổ, "Tú chiêu dung, dịu dàng đoan trang, trí tuệ khéo léo, rất hợp ý trẫm, sắc phong làm chính nhất phẩm Tú phu nhân."

Nghe xong, ta buông thõng tay, ngã ngồi dưới đất, cười khẩy một tiếng. Chàng nghĩ Vân Châu cần thân phận địa vị hay sao? Ta không thể hiểu nổi, hận thù lập tức bén rễ trong lòng, hoàn toàn quy tội cho Kì Hữu. Sao chàng không mời ngự y bắt mạch cho Vân Châu? Sao đến nước này rồi cũng không chịu cho Vân Châu một câu quan tâm săn sóc? Sao chàng... Lại bỏ mặc Vân Châu như vậy? Chàng là vua của một nước, nếu không bảo vệ được nữ nhân của mình, vậy tốn tâm tốn sức đi lên ngôi vị hoàng đế còn ý nghĩa gì nữa?!

Đêm đó, cả ta và chàng đều thức trắng ngồi cạnh giường, làm bạn Vân Châu đi vào giấc ngủ. Nàng ngủ rất an tường, thi thoảng ho nhẹ vài tiếng, nhưng lại rất vang vọng trong tẩm cung im lặng, lan đến những nơi sâu nhất.

"Hoàng Thượng cứ đi đi, nương nương đã có nô tì chăm sóc."

Chàng đột nhiên giữ chặt tay ta, lạnh lùng nhìn ta, "Ngươi là ai?!"

Ta cứng người không dám động đậy, cũng không dám rút tay về, mệt mỏi nhìn ánh mắt chất vấn của chàng, hé môi nhưng không nói nổi một chữ, chàng nhận ra ta ư? Tâm lý của ta có chút mong chờ.

Kì Hữu chợt nắm mạnh hơn, "Ngươi có quan hệ gì với Kì Tinh, tại sao hắn phải truyền tin giúp ngươi?"

Ta cười khẽ, cúi đầu không nói gì. Thì ra chỉ là hy vọng xa vời, sao chàng có thể nhận ra ta được, ở trong lòng chàng, ta đã chết từ lâu, "Hắn phái ngươi tới Phiên Vũ các để theo dõi Vân Châu?"

Ta cố sức rút tay về nhưng vô ích, "Nô tì không hiểu ý Hoàng Thượng."

"Thật không?" Chàng đột nhiên buông tay, đẩy ta ngã ngồi xuống đất, đau đớn từ mông lan ra khắp cơ thể. Ta mỉm cười nhìn chàng, có chút trào phúng, "Tính mạng Tú phu nhân đang ngàn cân treo sợi tóc, vậy mà Hoàng Thượng vẫn còn tâm trí để bắt gian tế."

Bối rối chợt hiện lên trong mắt chàng, mê mang nhìn ta, "Ngươi..." Chàng đột nhiên đưa tay muốn đỡ ta, nhưng ta gạt đi, gạt đi rất mạnh.

"Ngày ấy Kì Tinh còn nói với trẫm, ngươi chính là Phan Ngọc, hắn nghĩ tìm bừa một nữ nhân có giọng nói và bóng lưng giống nàng rồi đưa tới đưa tới cạnh trẫm, là có thể thực hiện mưu kế hay sao?" Chàng đột nhiên nở nụ cười, ta lại hoàn toàn giật mình, Kì Tinh... Kì Tinh?

Kí ức ngày ấy ở Cẩm Thừa điện dần hiện lên trong tâm trí...

Ta vẫn cúi đầu, nhìn chén rượu cạn nắm chặt trong tay, cười khổ, "Đúng vậy, ta yêu chàng."

"Vân Châu rốt cuộc là ai?" Kì Tinh tự rót rượu, một ngụm uống cạn.

"Vân Châu... Là con gái của Thẩm Tuân, cuộc đời thật sự rất bất hạnh, nếu ngài giúp được thì nên giúp một tay." Ta lại rót rồi uống thêm chén nữa.

"Thẩm Tuân? Như vậy Hoàng Thượng..." Kì Tinh đột nhiên cười khẽ, đặt chén xuống nhìn ta, ánh mắt như thấu hiểu tất cả. Ta cảm thấy có chỗ không đúng, nhưng đầu óc đã không thể hoạt động, cuối cùng gục xuống bàn, bất tỉnh nhân sự.

Ta cúi đầu, nước mắt rơi xuống mặt đất lạnh lẽo, ta không khóc vì Kì Hữu không nhận ra ta, mà khóc vì Kì Tinh. Thì ra hắn vẫn luôn lợi dụng ta, cố ý chuốc ta quá chén, nhớ đến câu "Có người bạn tri kỷ tâm đầu ý hợp như ngài, không quan hệ tình yêu nam nữ, chính là vinh hạnh của ta." Thật sự là điều nực cười nhất thế gian, thật không ngờ, người bán đứng Vân Châu là ta, không ai khác ngoài ta.

Kì Hữu thấy ta im lặng, cho rằng ta cam chịu, khẽ thở dài một tiếng, dường như hơi thất vọng, "Ngươi, rời khỏi Phiên Vũ các ngay bây giờ, rời khỏi Vân Châu. Chuyển lời đến Kì Tinh thay trẫm, bảo hắn an phận hơn đi, sự khoan dung của trẫm đã đến giới hạn."

Ta đột nhiên đứng dậy, ngây ngốc nhìn chàng một cái, sau đó cất bước lao ra tẩm điện, không ngờ bị Nam Nguyệt đứng ngoài ngăn lại, nàng tò mò nhìn cửa cung rộng mở, rồi nhìn sang ta, "Cô muốn đi đâu?"

"Tránh ra!" Đáy lòng rối bời, giọng điệu lạnh buốt.

"Muốn biết sự thật thì đi theo ta." Nam Nguyệt cười khẽ, nụ cười vô cùng quyến rũ, ta cũng cười, quả nhiên ta không đoán sai, người này chính là gian tế. Gian tế của Kì Tinh đúng không? Vậy ta đi theo cô để tìm đáp án.

Khi bước vào Cẩm Thừa điện lần nữa, Kì Tinh vẫn đặt một chiếc bàn nhỏ giữa sân điện, bốn món ăn kèm và một bình rượu Hoa Điêu. Ta theo đuôi Nam Nguyệt tiến về phía hắn, hắn rót một chén rượu đầy đặt trước mặt ta, ta lập tức vung tay, chén rượu văng khỏi tay hắn, rượu đổ đầy đất, chén ngọc lăn vài vòng mới dừng lại.

"Vì sao?" Hiện tại ta chỉ muốn hỏi ba chữ này.

"Ngươi biết vì sao." Hắn hơi nhếch miệng, vẻ mặt lạnh nhạt.

"Ta hỏi ngươi vì sao?" Ta rốt cuộc không kiềm chế được, rống to với hắn. Vì sao lại lợi dụng ta, ngôi vị hoàng đế thật sự có thể khiến mọi người đánh mất lý trí, bán đứng linh hồn như vậy ư?

Ánh mắt hờ hững của hắn đột nhiên trở nên đau xót, rồi chuyển thành điên cuồng, "Bởi vì nó hại chết phụ hoàng." Kì Tinh vung hai tay lên, gạt đổ mọi thứ trên bàn, rơi xuống đất tạo ra những tiếng vang đáng sợ.

Ta cười khẩy, cái cớ gượng ép quá đấy. Tiên đế là cha ruột của Kì Hữu, đã vậy còn muốn truyền ngôi cho chàng, chàng căn bản không có lý do gì để hại chết tiên đế, huống chi, người trong thiên hạ đều biết, tiên đế băng hà vì căn bệnh do làm việc vất vả lâu ngày.

"Ta biết ngươi không tin, nhưng ngươi phải tin, phụ hoàng bị Nạp Lan Kì Hữu hại chết." Kì Tinh oán hận trừng mắt nhìn ta, chỉ thẳng vào mặt ta, "Người khởi xướng chính là ngươi, Phan Ngọc! Hoặc nên gọi là Phức Nhã công chúa cho thỏa đáng."

"Ta không hiểu ngươi đang nói gì." Ta lui về phía sau vài bước, dường như không còn sức để đứng thẳng, hắn... Làm sao biết được?

"Ngươi rất tò mò vì sao ta biết quan hệ giữa ngươi và Kì Hữu, vì sao ta biết thân phận thật của ngươi, vì sao phụ hoàng lại chết vì ngươi đúng không?" Hắn cười khẽ, thái độ bình tĩnh trở lại.

"Ngày ấy Lãm Nguyệt lâu tự nhiên bốc cháy, Phan Ngọc bị chôn sống trong biển lửa, khi ta đến, chứng kiến rõ ràng kẻ luôn bình tĩnh như Kì Hữu lại kích động nhìn thi thể đã hoàn toàn cháy rụi, chảy xuống vài giọt nước mắt. Lúc ấy ta thắc mắc, vì sao hắn khóc, vì ngươi ư? Như vậy ngươi là gì của hắn, các ngươi có quan hệ thế nào? Nhưng ta cũng không suy nghĩ sâu hơn.

Mãi đến trận chiến Âm Sơn, ngươi sống rành rành xuất hiện trước mặt ta, cầu xin ta tha cho thừa tướng Biện Quốc, ngươi có quan hệ gì với Liên Thành, vì sao trốn tránh không dám gặp Kì Hữu, vụ cháy ở Lãm Nguyệt lâu là kiệt tác của ai?" Hắn phân tích một loạt vấn đề trước mặt ta.

"Vậy, ngươi biết đáp án bằng cách nào?" Ta cứng ngắc dò hỏi. Luôn cho rằng Kì Tinh hiểu ta, thông cảm với ta, không thắc mắc hỏi nhiều, thì ra ta nhầm rồi, không phải hắn không thắc mắc, mà là giấu mọi thắc mắc ở trong lòng, sau đó tự đi điều tra, còn ta lại ngu ngốc cho rằng, hắn coi ta là người bạn tri kỷ, thật nực cười.

"Đương nhiên là biết từ Phan Nhân, vị phụ thân nhát gan, yếu đuối, tham tiền của ngươi rồi." Hắn rút khăn lụa lau bớt vết dầu mỡ trên quần áo vì ban nãy gạt đổ thức ăn, "Ta vẫn thắc mắc quan hệ giữa ngươi và Phan Nhân, căn bản không giống cha và con gái, bèn phái người đi suốt đêm bắt vợ con của ông ta ở Tô Châu về đây, ép ông ta khai ra thân phận của ngươi. Ông ta nói thẳng tất cả vì quá sợ hãi, làm sáng tỏ quan hệ giữa ngươi và Kì Hữu. Nhưng ngươi rốt cuộc là ai? Vì thế ta phái người cầm tranh chân dung của ngươi hỏi thăm khắp nơi, cuối cùng biết tin tức từ một vị quan Hạ Quốc, ngươi chính là công chúa Phức Nhã của Hạ Quốc. Như vậy ngươi tới Kỳ Quốc để phục quốc, quan hệ giữa ngươi và Liên Thành cũng đã rõ ràng."

"Đúng, ngươi nói hoàn toàn đúng." Ta rất bội phục tài trí của hắn, thì ra ta đã coi thường hắn, nghĩ hắn chỉ biết đánh giặc mà không hiểu chuyện tranh đấu phức tạp trong hoàng thất. Vì hắn che dấu quá tốt, hay vì ta tin tưởng hắn quá nhiều?

Hắn vứt khăn lụa đã dính bẩn xuống đất, "Ta coi thường thất đệ quá rồi, cứ nghĩ nó có tâm hồn thanh khiết, không tranh với đời, nào ngờ dã tâm của nó còn lớn hơn ai hết."

"Sau này, phụ hoàng bắt đầu tin tưởng nó, chậm rãi chuyển giao binh quyền cho nó, làm ta nghĩ đến vụ cháy ở Lãm Nguyệt lâu. Có năng lực làm Lãm Nguyệt lâu bốc cháy, khiến mọi người tin rằng Phan Ngọc tử nạn, chỉ có thể là phụ hoàng. Tất cả những việc này đều nói lên rằng, phụ hoàng muốn truyền ngôi cho Kì Hữu, suy tính mệt nhọc chỉ để truyền ngôi cho Kì Hữu. Dù thấy đố kỵ, nhưng từ giây phút ấy, ta đã quyết định từ bỏ ý định tranh đoạt ngai vàng." Khuôn mặt Kì Tinh có nét đau thương, giọng nói tỏ vẻ không cam lòng.

"Hai năm trước, phụ hoàng vốn đang khỏe mạnh bỗng nhiên mắc bệnh lao, ho nhẹ liên tục, càng ngày càng nghiêm trọng, tất cả ngự y đều nói phụ hoàng mệt quá mà sinh bệnh. Một năm sau, phụ hoàng chết ở Dưỡng Tâm điện, ngày đó, Lưu ngự y chủ trị cho phụ hoàng cũng biến mất, mối nghi ngờ trong ta lại dấy lên. Ta để ý đến Vân Châu, đứa nô tì hầu hạ phụ hoàng trong thời gian đó, vì sao cô ta đột nhiên được sắc phong làm quý tần? Để biết được sự thật, ta sắp xếp Nam Nguyệt vào Phiên Vũ các."

Lúc này Nam Nguyệt tao nhã lại gần, cười khẽ với ta, "Ta từng miêu tả bệnh tình của Tú chiêu dung cho Vương gia nghe, không ngờ giống bệnh tình của tiên đế y như đúc, chỉ khác nhau ở mức độ nặng nhẹ mà thôi, vậy nên Hoàng Thượng mới không dám mời ngự y, sợ bị người khác nghi ngờ. Cô biết tại sao Vân Châu lại mắc bệnh không? Hoàng Thượng dùng bữa, nô tài phải ăn thử trước, đề phòng có người hạ độc, vì cô ta ăn thử hàng ngày nên sinh bệnh, mà chất độc trong đồ ăn, là chính tay cô ta bỏ vào."

"Ta thật sự rất khâm phục dũng khí của Vân Châu, vì thất đệ mà không màng tới tính mạng." Kì Tinh đột nhiên thở dài, "Ngày ấy ta chuốc ngươi quá chén, chỉ để biết thân phận thật của Vân Châu. Nào ngờ ngươi tự khai ra tất cả, sao ngươi có thể tin tưởng một kẻ lúc nào cũng muốn lật đổ đương kim Hoàng Thượng như thế?"

Ta cười gật đầu, đúng là ta rất ngu xuẩn, "Vì sao phải nói thân phận của ta cho Kì Hữu?"

"Ngươi nhầm rồi, ta không nói thân phận của ngươi cho Kì Hữu, ngày ấy ta chỉ hỏi, 'Đệ có cảm thấy đứa nô tì hầu hạ Tú chiêu dung rất giống Phan Ngọc không, hay cô ta chính là Phan Ngọc?' Ngươi cũng biết, ta làm vậy là để Kì Hữu nghi ngờ ngươi, dù sao Nam Nguyệt đã bị nó để ý, cho nên chỉ còn cách đẩy ngươi ra thế mạng."

Ta tiến lên cho hắn một cái tát, "Nạp Lan Kì Tinh, ta nhìn nhầm ngươi rồi."

Hắn không trốn, nhận lấy cái tát này rồi mỉm cười, "Cá tính lắm, nếu không Kì Hữu đã không giết phụ hoàng vì ngươi."

"Vì ta?" Ta cười ngặt nghẽo như nghe được chuyện hài hước nhất thế gian.

"Vì nó biết phụ hoàng sắp đặt vụ cháy ở Lãm Nguyệt lâu, thịnh nộ rồi sinh ra sát ý."

"Ngươi dựa vào đâu mà nói như vậy?"

"Nếu không thì sao nó phải giết phụ hoàng, ngôi vị này sớm muộn gì cũng thuộc về nó. Sao nó phải chơi trò mạo hiểm, nếu lỡ thua, nó sẽ rơi vào vực đen không đáy. Bây giờ ta chỉ có một thắc mắc, tại sao ngày ấy phụ hoàng lại cho ngươi một con đường sống, tại sao không giết ngươi?"

Ta im lặng rời khỏi Cẩm Thừa điện, những điều Kì Tinh nói đánh mạnh vào lòng ta. Không thể nào, sao Kì Hữu có thể... Sao chàng có thể vì ta mà giết tiên đế, chẳng lẽ người sai ngay từ đầu chính là ta? Ta không nên tự cho là đúng rời khỏi hoàng cung, nên ở lại tranh đấu cùng Kì Hữu, không nên yếu đuối nghĩ rằng đến đây là muốn tốt cho Kì Hữu, ta... Vị trí của ta trong lòng Kì Hữu, thật sự quan trọng hơn cả tiên đế ư?

Vân Châu, ngươi... Ngốc quá, ngốc quá.

Cái bóng đổ nghiêng, hoa tàn kín lối, màn sương mù tô thêm phần cô quạnh.

Khi ta dừng bước đưa mắt nhìn, không ngờ đã đứng trước cửa cung Trường Sinh điện. Tiên đế ra đi, nơi này cũng trở nên thê lương vắng vẻ, ngay cả một người canh gác cũng không có, ta do dự nhìn quanh, nghĩ xem có nên vào hay không. Biết đâu...

Nghĩ đến đây, ta không khỏi buồn sầu, đôi chân tự động tiến lên. Cố sức đẩy cửa ra, thấy Trường Sinh điện cảnh còn nhưng người mất, thật đáng tiếc, chẳng lẽ từ nay sẽ không còn ai thưởng thức cảnh hương tuyết hải nữa ư? Bước chậm vào rừng mai, thấy trong rừng còn có một người, không phải Kì Vẫn thì là ai được nữa? Ta thật không ngờ, bốn năm trước tình cờ gặp hắn tại đây, bốn năm sau, lại tình cờ gặp hắn tại đây.

"Dịch ngoại đoạn kiều biên, tịch mịch khai vô chủ.

Dĩ thị hoàng hôn độc tự sầu, canh trứ phong hòa vũ."

(Đại ý: Ngoài trạm bên cây cầu gãy, hoa đã nở mà không ai hay.

Sầu một mình khi hoàng hôn xuống, chịu đựng gió và mưa.)

Hắn ngâm khẽ bài "Vịnh mai", ta tiến lại gần, thuận miệng ngâm nốt đoạn sau:

"Vô ý khổ tranh xuân, nhất nhâm quần phương đố.

Linh lạc thành nê niễn tác trần, chích hữu hương như cố."

(Đại ý: Không có ý tranh giành sắc xuân, lại bị các cây cỏ ghen ghét.

Đến khi héo rụng thành bùn tan thành bụi, chỉ có hương thơm là như lúc ban đầu.)

Ta cất tiếng khiến hắn quay đầu lại, "Phan..." Sau đó im bặt, xấu hổ nhìn ta. Ta cười nhìn hắn, "Chích hữu hương như cố, nói đúng lắm."

"Giọng ngươi rất giống... Một người bạn của ta." Hắn vội vàng giải thích như sợ ta sẽ hiểu lầm.

"Người bạn đó là ai?" Ta đăm chiêu dò hỏi, hắn, vẫn còn nhớ giọng ta.

"Đã qua đời sau một việc ngoài ý muốn, ngươi biết không, nàng ấy rất giống mẫu thân của ta, thật sự rất giống..." Giọng hắn càng ngày càng nhỏ, nhỏ đến mức ta không thể nghe thấy.

Ta mỉm cười, không nghĩ hắn vẫn còn đắm chìm trong nỗi đau xưa cũ, "Mẫu thân của ngươi rất đẹp phải không, giống như hoa mai, tính cách thanh nhã cao quý?"

"Đúng, rất đẹp, chính bởi vì rất đẹp nên mới bị người ta hại chết." Giọng hắn bỗng nhiên xen lẫn thù hận, khiến ta giật mình, Viên phu nhân bị hại chết? Không phải qua đời vì khó sinh ư?

Ta cẩn thận hỏi: "Bị ai hại?"

Ta thấy hắn siết chặt hai tay, nghiến răng nghiến lợi nói ba chữ, "Đỗ Chỉ Hi!"

Đỗ Chỉ Hi, mẫu thân của Kì Hữu? Sao có thể là bà ta? Ta định mở miệng hỏi tiếp, lại bỗng nhiên im bặt, không được, hắn sẽ nghi ngờ mất. Nếu muốn tìm sự thật, chỉ phải dựa vào chính mình mà thôi.

Qua hồi lâu hắn mới bình tâm lại, "Không biết tại sao ta lại nói nhiều với ngươi vậy nữa, có lẽ... Vì giọng ngươi rất giống nàng ấy. Ngươi tên gì?"

"Tuyết Hải."

"Hương Tuyết Hải?" Mắt hắn sáng lên, nắm chặt hai vai của ta, hơi đau. Ta nhăn mày, hắn mới nhận ra mình vừa thất lễ, ngượng ngùng cười cười, "Ta hơi kích động."

"Vậy ngươi tên gì?" Tuy biết tên của hắn, nhưng với thân phận Tuyết Hải hiện giờ, ta với hắn chỉ là hai người xa lạ.

Hắn nghiêng đầu suy nghĩ một lúc mới đáp, "Vẫn, ngươi cứ gọi ta là Vẫn đi." Ta gật gật đầu, trong lòng hiểu rõ hắn không muốn để lộ thân phận, ta cũng coi như không biết.

"Sao lại đặt là Vẫn?"

"Bởi vì ngày ta sinh ra, mẫu thân liền qua đời, phụ... Thân liền đặt cho tên Vẫn để ghi nhớ mẫu thân."

(Vẫn - 殒: chết)

Câu chuyện dần phiêu tán trong rừng mai, lan tràn tới những nơi sâu nhất...

Chương 19: Phiên Vũ các kinh biến

Hàn huyên với Kì Vẫn khoảng hai canh giờ hắn mới rời đi, cũng nhờ cuộc trò chuyện thoải mái này mà tâm trí ta đã bớt rối bời hơn phần nào, có thể an tâm nghĩ cách giải quyết vấn đề. Bẻ một nhành hoa quế ở góc sân, hương thơm ngào ngạt, vừa ngắm hoa, ta vừa trầm tư suy ngẫm. Theo những gì ta hiểu về Kì Hữu, chàng sẽ không bao giờ giết tiên đế vì ta, chắc chắn không có khả năng này! Cách giải thích duy nhất chính là còn một góc khuất khác không thể cho ai biết. Nghĩ đến lời Kì Tinh nói, "Bây giờ ta chỉ có một thắc mắc, tại sao ngày ấy phụ hoàng lại cho ngươi một con đường sống, tại sao không giết ngươi?" Đúng vậy, tại sao lại thả ta? Chẳng lẽ cũng vì góc khuất nào đó không thể cho ai biết?

Liệu ta có nên tìm Vân Châu để hỏi rõ ràng không? Liệu có nên nói thật thân phận cho nàng biết, như vậy nàng mới yên tâm nói thẳng với ta mọi chuyện? Nhưng nếu làm vậy, với Vân Châu là chuyện tốt hay chuyện xấu?

Ta chần chừ đứng ngoài Phiên Vũ các hồi lâu, cuối cùng ngồi dựa vào một gốc ngô đồng nhỏ, ngửa đầu nhìn chân trời sắp tảng sáng, ngẫm lại rõ ràng những chuyện vừa xảy ra tối qua.

Nếu Nam Nguyệt nói đúng, tiên đế bị Vân Châu hạ độc hại chết, mà Vân Châu đã giấu bệnh gần một năm, tính mạng đang ngàn cân treo sợi tóc. Ta có thể mơ hồ đoán được Hàn thái hậu nói gì với Vân Châu ở điện Thái Hậu, nhất định bọn họ đã phát hiện Kì Tinh bắt đầu điều tra chuyện này, vì tự bảo vệ mình, muốn đẩy Vân Châu ra, gánh vác mọi chuyện một mình. Như vậy Hàn thái hậu và Hàn Minh cũng có phần trong cái chết của tiên đế? Tại sao bọn họ muốn hợp tác hại tiên đế, chẳng phải Hàn thái hậu chỉ hận Đỗ hoàng hậu đang bị nhốt ở lãnh cung thôi sao?

Ta muốn chính miệng Vân Châu nói sự thật cho ta, quyết định xong, cơn buồn ngủ đột nhiên ập đến. Ta tự nhủ rằng chỉ ngủ hai canh giờ thôi, đợi Vân Châu tỉnh lại, ta sẽ nói với nàng mình là Phan Ngọc. Nghĩ đến đây, ta liền an tâm nhắm mắt.

Cũng không biết ngủ bao lâu, loáng thoáng nghe thấy rất nhiều tiếng cãi cọ, ta mơ màng mở mắt, nhìn nắng gắt chiếu trên đỉnh đầu, những tiếng cãi cọ lớn hơn nữa vọng ra từ Phiên Vũ các, chẳng lẽ Vân Châu đã xảy ra chuyện?

Ta hoàn toàn tỉnh táo, lập tức bò dậy, cũng không chỉnh quần áo, lập tức chạy vào trong. Tình hình ở đại sảnh khiến ta giật mình: Hoàng hậu, Tĩnh phu nhân, Đặng phu nhân, Lục chiêu nghi, bốn người ngồi bốn ghế, còn Vân Châu lại quỳ trên mặt đất. Nam Nguyệt đứng canh ngoài cửa thấy ta muốn vào, lập tức ngăn cản, "Đây không phải chuyện cô có thể nhúng tay."

"Xảy ra chuyện gì?" Vì sao ngay cả hoàng hậu cũng đến, muốn gây rắc rối ư?

"Hôm qua có người gửi thư nặc danh cho Tĩnh phu nhân, tố giác Vân Châu là con cháu của tên quan phản loạn triều trước." Nam Nguyệt nói rất bình tĩnh, cánh tay cản ta không chịu buông.

Ta lạnh lùng nhìn cô ta, chỉ có Kì Tinh biết thân phận của Vân Châu, chắc chắn thư nặc danh là do hắn gửi, "Hoàng Thượng đâu?"

"Đừng trông cậy vào Hoàng Thượng, Hoàng Thượng đã giao toàn quyền xử lí Vân Châu cho hoàng hậu nương nương rồi, hôm nay Vân Châu chạy trời không khỏi nắng." Nam Nguyệt cười khinh miệt, cười đến vô cùng ngông cuồng, "Đương kim Hoàng Thượng vô tình quá nha... Vì tự bảo vệ bản thân mà muốn Vân Châu chịu chết một mình."

Ta lẳng lặng nghe Nam Nguyệt nói, ánh mắt dõi theo Vân Châu đang quỳ trong đại sảnh, bóng lưng mảnh mai cô đơn đến thế. Ta đã hiểu vì sao hôm qua Kì Hữu phải hạ chỉ sắc phong Vân Châu làm phu nhân, mục đích chính là để hậu cung phi tần bất mãn đố kị, thúc giục bọn họ nhanh nhanh diệt trừ Vân Châu, vậy nên hiện tại mới có cảnh tượng này.

"Vân Châu, tốt nhất cô nên khai thật ra, mục đích cô tiến cung là gì, ai phái cô đến đây?" Giọng Đỗ Hoàn yêu kiều mà không mất phần quyết đoán.

Vân Châu cúi đầu không nói, lẳng lặng nhìn mặt đất. Tĩnh phu nhân đứng dậy tới cạnh nàng, bóp cằm nàng bắt nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt nghiêm nghị, "Cô nghĩ chỉ cần im lặng là chúng ta sẽ hết cách?" Nói xong liếc nhìn Đỗ Hoàn, "Hoàng hậu nương nương, người xem..."

Đỗ Hoàn trầm tư một lát, "Tĩnh phu nhân, bản cung giao toàn quyền xử lí cô ta cho muội."

Tĩnh phu nhân liếc nhìn hoàng hậu bằng ánh mắt lạ thường, trầm mặc một lát, "Người tới, đánh cho ta, đánh tới khi cô ta chịu nói mới thôi!" Vừa dứt lời, vài tên thị vệ cầm trường côn tiến vào, xem ra đã chuẩn bị từ trước. Ta cố gạt tay Nam Nguyệt ra, cô ta lại nắm chặt tay ta không chịu buông, "Vương gia có dặn, tuyệt đối không được để cô vào."

"Nếu ta nhất định phải vào thì sao?" Ta chuyển mắt nhìn chằm chằm Nam Nguyệt.

Tay ta bị giữ càng chặt hơn, "Vậy ta sẽ vạch trần thân phận của cô ngay bây giờ."

"Tùy cô..." Hiện tại trong đầu ta chỉ có một suy nghĩ, ta muốn đến cạnh Vân Châu, cơ thể nàng không chịu nổi đòn roi, ta không muốn nàng trước khi chết còn phải chịu hình phạt tàn khốc như vậy.

"Cô không sợ vạch trần xong, địa vị của Hoàng Thượng sẽ bị uy hiếp? Hắn ta bao che con gái của Trầm Tuân, bao che công chúa của Hạ Quốc..." Nam Nguyệt thấp giọng nhắc nhở, hoàn toàn đánh trúng nhược điểm trong lòng ta. Trừng mắt phẫn nộ nhìn cô ta, nhưng ta không thể làm gì khác.

"Vương gia chỉ muốn tốt cho cô thôi, thật ra ngài ấy..." Nam Nguyệt mở miệng định giải thích cho Kì Tinh, lại bị ta cắt lời, "Ồ đúng rồi, hắn đối xử với ta tốt quá, lợi dụng ta làm hại Vân Châu, lợi dụng ta công kích Kì Hữu, lợi dụng ta để đi lên ngôi vị hoàng đế. Những việc tốt hắn làm, ta sẽ nhớ suốt đời. Cả cô nữa, Nam Nguyệt!"

Cô ta chua xót cười, "Cảm ơn cô đã nhớ đến ta."

Ta chuyển mắt sang nhìn Vân Châu, lúc này nàng đã bị thị vệ ấn đầu xuống đất, Tĩnh phu nhân nhìn nàng, "Cho cô một cơ hội cuối cùng."

"Vân Châu... Không có gì để nói." Chất giọng yếu ớt lại pha lẫn kiên cường. Ta nắm chặt hai đấm, chẳng lẽ trái tim Vân Châu dành cho Kì Hữu chân thành và chung thủy đến thế ư? Nhưng Kì Hữu đã cho nàng cái gì? Chỉ có sự vứt bỏ! Vân Châu, sao ngươi không tự nghĩ cho mình, bốn năm trước ngươi từ bỏ tình yêu, chúc phúc cho ta và Kì Hữu, bốn năm sau vất vả lắm mới giành được chút rung động từ chàng, mà nay, ngươi lại vì chàng mà chịu đựng tất cả trách nhiệm.

"Đánh cho ta." Tĩnh phu nhân vừa ra lệnh, hai gã thị vệ liền giơ trường côn đánh mạnh vào lưng, vào đùi của Vân Châu. Ta nhắm mắt lại, không dám nhìn cảnh tượng tàn nhẫn này. Những tiếng rên rỉ dồn nén cứ rơi vào tai ta, nước mắt lạnh lẽo chảy xuôi xuống gò má. Đầu óc trống rỗng chợt hiện lên từng câu nói của nàng...

"Chỉ mong kiếp này được ở cạnh cô nương và chủ tử, không cầu gì hơn."

Nguyện vọng đơn giản như vậy, cuối cùng lại không thực hiện được.

"Vì xông vào biển lửa cứu người quan trọng nhất trong sinh mệnh của ta, đáng tiếc, phí công."

Rõ ràng biết có thể mất mạng bất cứ lúc nào, ngươi lại vẫn xông vào biển lửa, đơn giản vì coi ta là người quan trọng nhất trong sinh mệnh?

"Hoàng Thượng, ngài hãy nể tình... Thần thiếp từng liều chết vọt vào biển lửa cứu cô nương mà tha tội bất kính cho nha đầu này..."

Vì cứu một đứa nô tì, ngươi không ngại mang ân tình trước kia ra cầu xin Kì Hữu, rốt cuộc ngươi là nữ tử thế nào, chưa từng suy nghĩ cho mình hay sao?

Ta chậm rãi mở mắt, gạt tay Nam Nguyệt ra, có lẽ cô ta không ngờ ta đột nhiên làm vậy, bị ta dễ dàng qua mặt. Ta xông vào đại sảnh, bổ nhào lên người Vân Châu, che chở cho nàng. Bị hai gậy nện xuống lưng không hề nương tay, ta lại không cảm thấy đau đớn, mà chỉ muốn bảo vệ Vân Châu.

Thị vệ dừng tay lại, kinh ngạc nhìn chúng ta. Sắc mặt Vân Châu lúc này đã trắng bệch, máu tươi chảy ra từ khóe miệng, đọng vũng trên mặt đất. Ta run run vuốt ve dung mạo hấp hối của nàng: "Châu Nhi..." Ta khẽ gọi một tiếng.

Vân Châu trợn to hai mắt, không thể tin nổi nhìn ta chằm chằm, "Ngươi... Ngươi..." Lại ấp úng không nói nên lời, ta biết nàng đã kiệt sức, cũng biết nàng muốn nói điều gì, liền gật đầu, thì thầm bên tai nàng: "Châu Nhi, ngươi nghe rõ đây, ta chính là Phan Ngọc, ta không chết, ta vẫn luôn ở bên cạnh ngươi."

Ánh mắt nàng chợt bừng sáng, yếu ớt nở nụ cười, cố gượng dậy, nói với ta hai chữ: "Xin lỗi cô."

Ta thật sự không ngờ, sau khi nàng biết thân phận của ta, chỉ nói ba chữ "Xin lỗi cô". Ta biết nàng sợ ta trách nàng đã làm nữ nhân của Kì Hữu, nhưng sao ta có thể trách nàng được? Sao có thể...

"Quả là chủ tớ tình thâm." Tĩnh phu nhân khinh thường hừ nhẹ, tao nhã cầm chén trà nhấp một ngụm nhỏ.

"Lôi con nô tì này ra, tiếp tục đánh." Lục chiêu nghi lên tiếng, nét mặt lạnh nhạt như thường.

Nghe xong, ta lập tức quỳ xuống dập đầu, "Van xin các vị nương nương đừng tra tấn chủ tử của nô tì thêm nữa, chủ tử không còn bao nhiêu thời gian, van xin các vị nương nương cho chủ tử được ra đi thanh thản... Van xin các vị!"

"Ngươi là ai mà dám cầu xin cho cô ta trước mặt chúng ta?" Đặng phu nhân đứng dậy, tức giận quát một tiếng, không hề động lòng vì lời cầu xin vừa rồi.

Ta giật mình, đờ đẫn nghe bọn họ nói những lời vô tình, những ánh mắt hờ hững, trong lòng chỉ biết dùng bốn chữ "Lòng người dễ đổi" để hình dung. Nay Vân Châu ra nông nỗi này, bọn họ vẫn không chịu buông tha ư?

"Quản lý chung lục cung là chức trách của bản cung, quyết không cho phép con gái của kẻ phản loạn lừa bịp Hoàng Thượng, làm loạn hậu cung. Huống chi bản cung nắm giữ kim ấn, nắm giữ quyền sinh sát ba ngàn giai nhân trong tay. Nếu cô ta có lỗi, thì cô ta phải bị trừng phạt." Đỗ Hoàn rốt cục mở miệng nói chuyện, lí luận đường hoàng, lời lẽ chính nghĩa.

Ta cười khẩy, bọn họ hành động như vậy, chẳng qua là sợ địa vị bị ảnh hưởng vì Hoàng Thượng ngày càng sủng ái Vân Châu, muốn diệt trừ nàng cho hả giận. Nói trắng ra, đều là vì lợi ích cá nhân cả. Liệu có ai thật lòng lo lắng cho hoàng thất, lo lắng cho Kì Hữu không? Ta lẳng lặng đảo mắt qua Đỗ Hoàn, Ôn Tĩnh Nhược, Đặng phu nhân, Lục chiêu nghi. Việc xảy ra hôm nay, ta sẽ ghi khắc cả đời.

Ngày hôm ấy, nắng gắt quyến rũ, lá phong rời cành, trái tim như chết lặng. Sau khi thị vệ lôi ta ra ngoài, Vân Châu chỉ chịu thêm được hai gậy nữa liền trút hơi thở cuối cùng. Giọt lệ bồi hồi trên khóe mắt, quật cường không chịu chảy xuống, ta nhìn bốn vị nương nương ngạo nghễ rời đi, nhỏ giọng bàn luận...

"Không ngờ mới đánh ba mươi mấy gậy đã chết."

"Chết là đáng lắm, con gái của quan phản loạn mà dám được sủng ái, quý sủng lục cung."

"Khổ thân Tĩnh phu nhân phải mất công tố giác con tiện nhân này."

...

Móng tay bấm chặt vào lòng bàn tay, răng nanh cắn lên môi dưới, vị máu tươi tràn trong khoang miệng, đợi tất cả mọi người rời đi, ta mới rơi nước mắt. Trong đại sảnh trống vắng, Vân Châu lẳng lặng nằm trên mặt đất lạnh lẽo. Ta quỳ gối, nhìn khuôn mặt mỉm cười ngọt ngào của nàng, giống như đang ngủ say, thật sự rất an tường. Nhìn nàng cười như vậy, ta cũng khẽ mỉm cười.

"Nếu ta nói, phong thư nặc danh không phải Vương gia gửi cho Tĩnh phu nhân, cô có tin không?" Nam Nguyệt quỳ xuống trước mặt Vân Châu, giọng nói lạnh nhạt nhưng thực sự nghiêm túc, "Vương gia không có lý do gì để làm vậy..."

"Đủ rồi, người chết đã chết, điều cô nói còn ý nghĩa gì nữa?" Ta bất lực cắt ngang, hiện tại không còn dư tâm trí để nghĩ chuyện cung đình tranh đấu phức tạp, ta chỉ muốn ở cạnh Vân Châu thêm một lát.

"Cô nghĩ ta muốn nói hay sao? Vương gia vì cô mà suýt nữa từ bỏ tất cả, cô lại hiểu lầm ngài ấy." Nam Nguyệt kích động túm lấy vạt áo của ta, gào thét vào mặt ta, ánh mắt chộn rộn những thứ cảm xúc mà ta không hiểu nổi.

Ta cười khẽ, "Nhưng hắn đã bán đứng ta, giẫm lên sự tin tưởng ta dành cho hắn, không đúng ư?"

Nam Nguyệt buông thõng tay, đột nhiên khóc nức nở, cuối cùng chạy ra ngoài. Ta không nghĩ nhiều về hành động khác thường của cô ta, chỉ quỳ cạnh Vân Châu, không biết quỳ bao lâu, vài tên nô tài cầm bao vải đến nhét Vân Châu vào. Đây là quy củ, tất cả cung nữ hoặc phi tần có tội, sau khi chết đều phải hỏa táng ngoài hoàng cung, cuối cùng vứt tro cốt xuống hồ Hoang Lam ở phía tây, tuyệt đối không cho chết toàn thây.

Trơ mắt nhìn bọn họ khiêng Vân Châu ra khỏi đại sảnh, rời khỏi Phiên Vũ các, ta không điên cuồng giữ bọn họ lại, không đuổi theo tiễn Vân Châu đoạn đường cuối cùng, mà chỉ nhìn bóng lưng bọn họ ngày càng xa, cuối cùng biến mất. Ta rút khăn gấm từ vạt áo, lau nhẹ vết máu trên mặt đất, máu tươi thấm đỏ chiếc khăn. Nắm chặt khăn trong tay, đây là máu của Châu Nhi, là máu muội muội của ta.

Chương 20: Họa khởi do tiêu tường

Cơn mưa nhỏ cuối thu phủ lên lãnh cung vắng lặng buồn bã.

Làn khói mỏng phiêu du, ve sầu kêu vang không dứt.

Đèn lồng đung đưa theo gió, theo tay ta tiến vào Bích Trì cung âm u, nơi đang giam cầm hoàng hậu Đỗ Chỉ Hi của tiên đế.

Đẩy cánh cửa son đóng chặt ra, những tiếng kẽo kẹt chói tai vang lên, cảm giác ớn lạnh bao trùm khắp cơ thể. Ta quan sát đại sảnh nhờ ánh đèn nhá nhem, nội thất bên trong thật sự đơn giản, một chiếc bàn tròn, mấy chiếc ghế xiêu vẹo, một chiếc giường kê sát tường ở chính giữa, ga trải giường và chăn bông mỏng nhăn nhúm cuộn vào nhau, mành giường phiêu nhẹ theo gió. Đây là lãnh cung ư? Đỗ hoàng hậu quyền thế ngập trời năm đó mà lại rơi vào tình cảnh này ư? Bao nhiêu mưu kế, công sức đổ ra đổi lại được những gì? Phù hoa danh lợi chung quy chỉ là công dã tràng.

"Ngươi tới đây làm gì?" Một giọng nói buồn bã đột nhiên vang lên từ phía sau, khiến ta giật cả mình, đèn lồng rơi khỏi tay, lưng đẫm mồ hôi lạnh. Một bóng trắng như hồn ma đi tới trước mặt ta, nhìn chằm chằm ta bằng ánh mắt sắc bén. Cố gắng bình tĩnh lại, ta khẽ gọi một tiếng: "Hoàng hậu nương nương..."

Bà ta nghe xong liền tỏ vẻ đề phòng, nhưng dường như còn khó hiểu nhiều hơn. Ta lập tức đặt hộp cơm lên mặt bàn đầy bụi, cúi người nhặt đèn lồng, "Hoàng Thượng phái nô tì đến gặp người."

"Hoàng Thượng... Không cần... Ta không cần gặp hắn!" Bà ta hoảng sợ xua tay như nhìn thấy điều gì đáng sợ hơn quỷ dữ. Ta giật mình, là điều gì mới khiến một người luôn bình tĩnh phải hoảng sợ như thế?

"Nương nương, không phải tiên đế, là con trai Kì Hữu của người, bây giờ ngài ấy đã là đương kim Hoàng Thượng." Ta nắm chặt tay Đỗ hoàng hậu, muốn bà ta tỉnh táo lại.

Nghe xong, bà ta giật mình chăm chú nhìn ta, ánh mắt ngấn lệ: "Hữu Nhi làm hoàng đế?"

Ta gật đầu, đỡ bà ta ngồi xuống giường. Bà ta cầm chặt tay ta bằng bàn tay lạnh lẽo, cười ngây ngốc: "Vậy Hữu Nhi sẽ phải chịu đựng những nỗi đau người khác không thể chịu đựng, nó sẽ cô đơn lắm đây!" Dứt lời, nước mắt chợt trào ra, "Có thật Hữu Nhi phái ngươi đến gặp ta không?"

Mặc dù không nỡ lừa gạt một người đang thê thảm như thế, nhưng để biết được sự thật, ta chỉ đành làm vậy. Cho bà ta một hy vọng cũng tốt, dù bà ta chưa từng đối xử với Kì Hữu như con ruột, "Đúng vậy, thưa nương nương."

Đỗ hoàng hậu cười trào phúng, lặng yên buông tay ta ra, "Nó còn nhớ người mẫu hậu này ư... Người luôn đối xử tàn nhẫn với nó?"

Giờ phút này nhắc đến Kì Hữu, thái độ của bà ta đã khác biệt một trời một vực so với mấy năm trước đây, nguyên nhân gì khiến bà ta thay đổi như vậy?

"Nương nương, Hoàng Thượng muốn nô tì tới hỏi người một vấn đề, một vấn đề đã giấu trong lòng hai mươi lăm năm."

"Ta biết nó muốn hỏi gì." Đỗ hoàng hậu cười khẽ gật đầu, nụ cười thê lương đến kì lạ, "Nó muốn biết vì sao trong mắt ta chỉ có Hạo Nhi, trao tất cả yêu thương cho Hạo Nhi, lại keo kiệt không cho nó một ít. Là lỗi của ta, ta không xứng làm mẫu thân của nó."

"Bây giờ con trai người đã là vua một nước, người không cần kiêng dè gì nữa, có thể nói rõ được không?" Ta mơ hồ cảm thấy, Đỗ hoàng hậu cũng có nỗi khổ khó nói thành lời.

Bà ta nhìn xuống hai tay, trầm mặc hồi lâu, khi ta định hỏi lần nữa, bà ta chợt mở miệng.

"Không phải không muốn cho, mà là không dám cho." Ngừng nước mắt, bà ta mơ màng nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, buồn bã thở dài, "Có đôi khi quyền lực thật đáng sợ, ta chỉ sai một nước, đã thua cả ván cờ."

Mãi đến giờ tuất, ta mới rời khỏi Bích Trì cung. Bàn chân giẫm lên lá rụng, ta bồi hồi trong Phiên Vũ các hồi lâu, nơi này đã sớm người đi nhà trống, Châu Nhi, muội có mạnh khỏe trên đường đến suối vàng không? Tỷ tỷ báo thù cho muội được không? Khiến những kẻ từng hại muội phải bị báo ứng?

Hung hăng bẻ một cành liễu tàn, lại bẻ tiếp làm đôi, cuối cùng vứt xuống đất. Chính như Nam Nguyệt nói, Kì Tinh không có lý do gì để gửi thư nặc danh, hắn biết rõ lòng trung thành Vân Châu dành cho Kì Hữu, dù bị đe dọa tính mạng, Vân Châu cũng quyết không hé răng nửa lời, căn bản không thể lợi dụng để lật đổ Kì Hữu. Vậy ai đã viết thư? Chẳng lẽ là Kì Hữu?!

Những lời Đỗ hoàng hậu vừa nói bỗng văng vẳng bên tai.

"Hai mươi lăm năm trước, ta phạm phải một tội lỗi tày trời, mưu hại Viên phu nhân sắp lâm bồn. Ta sợ cô ta sinh hạ hoàng tử sẽ cướp mất vị trí của ta, còn con trai cô ta sẽ cướp mất vị trí thái tử của Hạo Nhi. Ta phái một cung nữ thả hồng hoa vào trà của Viên phu nhân, mong cô ta sảy thai, nào ngờ lại khiến cô ta chuyển dạ sớm. Đám nô tài mời bà mụ đến, Viên phu nhân vì quá yêu đứa con trong bụng, cố hết sức sinh nó ra, cuối cùng kiệt sức qua đời."

"Bắt đầu từ ngày ấy, ta luôn cảm thấy áy náy, tự trách mình không nên hãm hại cô ta trong lúc ghen tị nhất thời, cuối cùng lại gieo mầm tai họa. Về sau Hoàng Thượng nghi ngờ điều tra việc này, ta sợ hãi thủ tiêu đứa cung nữ, hy vọng làm vậy sẽ chấm dứt mọi chuyện. Nhưng rồi Hoàng Thượng ngày càng lạnh nhạt với ta, ánh mắt nhìn ta thậm chí còn tỏ vẻ chán ghét, từ giây khắc ấy ta hiểu rõ, Hoàng Thượng đã biết tất cả, chẳng qua không có chứng cớ, không thể trị tội ta."

"Để tự bảo vệ mình, ta mở rộng thế lực trong triều, cấu kết vây cánh, mong Hạo Nhi ngồi vững vị trí thái tử, tương lai đăng cơ làm hoàng đế là có thể bảo vệ người mẫu hậu này. Nếu nó không thể thuận lợi đăng cơ, cả hai ta sẽ rơi vào vực sâu không đáy. Không muốn để Hữu Nhi bị liên lụy, ta cố gắng tỏ ra ghét nó, mong sau này Hoàng Thượng sẽ nương tay với nó."

"Trong thiên hạ, có người mẹ nào mà không yêu cốt nhục của mình, phải tỏ ra ghét nó, trái tim ta cũng như bị dao cứa. Đã bao lần ta lén đến Vị Tuyền điện nhìn nó, đã bao lần thiếu kiềm chế muốn ôm nó vào lòng, đã bao lần muốn nói với nó, thật ra mẫu hậu rất yêu nó... Nhưng ta không thể, ta đã đẩy một đứa con lên đầu sóng ngọn gió, tuyệt đối không thể đẩy đứa còn lại đến vách núi đen."

"Để tranh đấu với Hoàng Thượng, ta đã tiêu tốn bao tâm tư, cuối cùng vẫn thua thảm hại. Không phải thua Hoàng Thượng, mà là thua đứa con ta vẫn luôn bảo vệ. Hoàng Thượng mới đáng sợ làm sao."

Nghe Đỗ hoàng hậu nói xong, ta liền đoán được, Kì Hữu giết cha chỉ có một nguyên nhân, chàng phát hiện âm mưu của tiên đế. Vậy âm mưu đó là gì? Chẳng lẽ từ đầu tới cuối, tiên đế chỉ lợi dụng Kì Hữu hòng diệt trừ thế lực Đông cung thôi sao?

"Vậy Hữu Nhi sẽ phải chịu đựng những nỗi đau người khác không thể chịu đựng, nó sẽ cô đơn lắm đây!"

Ta hiểu ý bà ta, những nỗi đau Kì Hữu chịu đựng là, tự tay nhốt mẫu hậu vào lãnh cung, tự tay đẩy anh trai đến đường cùng, tự tay hạ độc hại chết phụ hoàng. Nỗi đau này, dù là ta cũng không gánh vác nổi. Từ nhỏ chàng đã khát vọng được mẫu hậu yêu thương nhưng không được, phụ hoàng cho một hy vọng rồi tự tay bóp chết hy vọng ấy, mẫu hậu lạnh lùng, phụ hoàng lợi dụng, chẳng phải quá bi ai hay sao?!

Lẳng lặng nhắm mắt lại, nhớ đến ánh mắt trung thành dứt khoát của Vân Châu, đột nhiên khiến ta bừng tỉnh. Rất có thể chính Vân Châu là người gửi thư nặc danh, còn kẻ chủ mưu là Hàn thái hậu. Tất cả đều vì Vân Châu yêu Kì Hữu, tình yêu chỉ biết cho đi chứ không cần nhận lại. Ta cảm thấy không công bằng, thật sự rất không công bằng.

"Ngày mai sẽ có người phân chia nô tài của Phiên Vũ các tới các cung, ngươi tính đi con đường nào?" Hàn Minh im hơi lặng tiếng đến đứng cạnh ta, ánh mắt phức tạp, hàm chứa một tia chân thành. Lúc này gặp nhau, ta đã không còn thấy xấu hổ, có thể bình tĩnh đối diện hắn, nhẹ nhàng mỉm cười, "Ngươi cảm thấy ta nên đi đâu?"

"Ta nhắc lại câu nói cũ, nếu ngươi muốn rời khỏi hoàng cung, ta sẽ xin Hoàng Thượng ban ngươi cho ta." Giọng điệu tuy lạnh lùng, nhưng lại có mấy phần mềm nhẹ.

Ta lắc đầu, "Hoàng Thượng nghĩ ta là người của Kì Tinh, sẽ không cho ta cơ hội rời đi, trừ khi... Ta nói thật thân phận, nhưng nếu làm vậy, ta càng không có cơ hội rời đi. Tự bước vào nơi tường cao lầu son này, nhất định ta phải dành cả đời cho việc tranh đấu, không thể thoát được."

"Vậy ngươi cam lòng ở đây chịu khổ?" Hắn trầm mặc một lúc lâu, đột nhiên lên tiếng, cao giọng hơn, cũng có vẻ lo lắng hơn.

"Có khổ, có mệt, có đau hơn nữa ta cũng phải kiên cường bước tiếp, ngươi nghĩ còn thứ gì có thể ngăn cản được ta?" Cười càng tươi hơn, ánh mắt Hàn Minh nhìn ta hơi mơ màng, "Trên đời này, ta đã mất đi một người có thể tin tưởng." Kì Tinh phản bội khiến lòng ta hoàn toàn lạnh lẽo.

"Để ta ở bên bảo vệ ngươi được không?" Những lời này dường như đã bị đè nén rất lâu, giọng nói cũng hơi run rẩy. Ta lắc đầu cự tuyệt, không muốn lôi bất kì ai xuống nước cùng mình, dù sao đây cũng là chuyện của ta, ta phải tự hoàn thành.

Hắn buồn bã nở nụ cười, chộn rộn rất nhiều thứ cảm xúc, "Ai cũng có một người mà mình muốn bảo vệ, nếu ngươi muốn bảo vệ Kì Hữu, vậy thì ngươi, hãy để cho Hàn Minh ta che chở." Thái độ kiên định không thể cự tuyệt khiến ta sửng sốt, hắn có biết mình đang nói gì không?

"Hàn Minh!" Tiếng quát chói tai cắt qua không gian yên tĩnh, cả ta và Hàn Minh quay đầu lại nhìn. Linh Nguyệt công chúa bước nhanh tới chỗ chúng ta, nét mặt vừa bi thương lại vừa phẫn nộ. Ta thở dài một tiếng, hình như lúc nào phiền toái cũng đi theo ta.

"Thiếp tự hỏi từ lúc gả cho chàng luôn làm tròn bổn phận, không nhúng tay vào chuyện ân oán giữa chàng với mẫu phi và tam ca, luôn nói tốt về chàng, thậm chí có lần còn vì chàng mà suýt trở mặt với mẫu phi. Nhưng chàng chẳng những không quan tâm đến thiếp, bây giờ còn trao mọi quan tâm cho con nha đầu này, chàng muốn bảo vệ nó? Vậy thiếp thì sao?" Linh Nguyệt đau đớn hỏi, bầu không khí u buồn phủ khắp ba người chúng ta.

Hàn Minh nhìn nàng, không nói một tiếng, sắc mặt Linh Nguyệt càng lúc càng khó coi, tức giận nhìn ta, oán hận chỉ thẳng vào mặt ta: "Con nha đầu đê tiện, quyến rũ tam ca không thành thì tới đây quyến rũ tướng công của bản công chúa, rốt cuộc ngươi muốn gì?!"

"Câm miệng!" Hàn Minh quát lớn, tiếng quát pha lẫn lửa giận.

"Chàng bảo thiếp câm miệng? Thiếp thật sự không hiểu, nó hơn thiếp ở điểm nào, Hàn Minh chàng nói xem... Nó hơn thiếp ở điểm nào?" Linh Nguyệt càng nói càng kích động, điên cuồng túm vạt áo của Hàn Minh.

Hàn Minh không phản kháng, bình tĩnh hồi đáp: "Quả thật nàng ấy thua kém công chúa, không có mỹ mạo khuynh thế, không có thân phận cao quý, càng không có tình yêu chân thành công chúa dành cho ta."

"Vậy vì sao..." Linh Nguyệt níu lấy vạt áo nhăn nhúm, đau đớn hỏi.

"Bởi vì nàng ấy đáng để ta bảo vệ bằng nửa đời còn lại." Hàn Minh dứt lời, cả ta và Linh Nguyệt đều giật mình sợ hãi. Nàng buông thõng tay, cúi đầu như mất hết sức lực, bởi vì nàng quay lưng về phía ta, ta không biết nét mặt nàng lúc này thế nào, "Chẳng lẽ thiếp không đáng để chàng yêu?"

Hàn Minh chuyển ánh mắt bi thương từ Linh Nguyệt sang ta, mơ màng mỉm cười, "Trái tim ta đã dành trọn cho nàng ấy từ lần đầu gặp mặt, không còn chỗ cho ai nữa."

Một câu nói, đổi lấy một cái tát của Linh Nguyệt. Bốn phía tĩnh lặng chỉ còn tiếng hít thở. Ta nhìn ánh mắt nghiêm túc của Hàn Minh, tâm tình giờ phút này không thể diễn tả được bằng lời, đây là lần đầu tiên hắn thừa nhận tình cảm trước mặt ta. Ta vẫn nghĩ, tình cảm hắn dành cho ta chỉ dừng ở mức biết ơn vì ta cứu hắn, nào ngờ lại sâu sắc như vậy.

Tháng chạp đã tới, giao thừa đến gần. Ngày này năm trước, tuyết trắng phủ kín lối đi, nhưng năm nay không thấy tuyết đâu, chỉ có gió bắc thổi qua cành lá, khẽ nâng làn váy. Ta ngồi cạnh giếng, giặt những thứ xiêm y nặng trịch, đôi tay đỏ bừng vì lạnh, thắt lưng cũng không duỗi thẳng được, nhưng ta không thể dừng tay. Đây đều là xiêm y của thái hậu nương nương, nếu không giặt xong sẽ bị trừng phạt, phải nhịn cơm chiều.

Sau khi Vân Châu qua đời, nô tài của Phiên Vũ các bị phân đi hết, mà ta được phân đến điện Thái Hậu hầu hạ thái hậu nương nương. Nghe nói ngày ấy Tĩnh phu nhân cũng muốn giành ta về Bách Oanh cung, nhưng thái hậu lại đi trước một bước, Tĩnh phu nhân không dám để thái hậu khó xử, vậy nên đành buông tay. Ta biết vì sao thái hậu chỉ đích danh chọn ta, nhất định Hàn Minh đã cầu xin gì đó, nếu không, bây giờ ta đã ở chỗ Tĩnh phu nhân chịu hết đau khổ. Ta không quên lần trước ở Bách Oanh cung từng tặng cô ta một cái tát, chắc chắn cô ta càng không thể quên.

Còn thái hậu, từ lần đầu gặp ta đã muốn làm khó ta, ta không biết nguyên nhân là gì, chẳng lẽ vì ta từng là thị nữ của Vân Châu nên mới bị đề phòng?

"Cô nghe tin gì chưa, mùng một tháng giêng tới, Hoàng Thượng hai nước Hạ - Dục sẽ đến Kỳ Quốc yết kiến Hoàng Thượng đó nha." Cung nữ Đạm Vân đang giặt quần áo cùng ta đột nhiên nói.

"Thật không?" Ta tiếp tục vò xiêm y thật mạnh.

"Đến lúc đó sẽ có tiệc rượu, nếu ta được nhìn một lần thì tốt biết mấy." Nàng thở dài cảm thán, có vẻ rất muốn đến xem.

Ta dừng tay lại, lập tức quay đầu hỏi: "Tiệc rượu gì?"

"Cô chưa biết ư? Hoàng hậu Linh Thủy Y của Dục Quốc, hoàng hậu Trần Anh Phượng của Hạ Quốc đều sẽ hiến một điệu múa ở tiệc rượu. Còn Kỳ Quốc chúng ta có Đỗ hoàng hậu, Tĩnh phu nhân và Đặng phu nhân, ta chờ mong nhất vẫn là Tĩnh phu nhân. Nghe nói phu nhân có kỹ thuật múa như tiên giáng trần, một lần ngắm nhìn sẽ cả đời khó quên, cũng chính vì người múa điệu "Hồ toàn" nên mới được Hoàng Thượng yêu mến, một bước được phong phu nhân, nhận hết ngàn vạn sủng ái."

Đạm Vân còn nói những gì, ta không lọt tai nữa, chỉ biết bữa tiệc này chính là điểm quyết định. Ta vẩy khô tay, chạy nhanh đến điện Thái Hậu, để lại Đạm Vân kinh ngạc không nói nổi lời nào.

Khi ta thở hồng hộc đến điện Thái Hậu, thấy Hàn thái hậu và Hàn Minh đang nói gì đó. Nàng thấy ta không quy củ tiến vào, lập tức tối sầm mặt, "Điện Thái Hậu là nơi đứa nô tì như ngươi được phép chạy loạn?"

"Thái Hậu nương nương... Bữa tiệc tối mùng một tháng giêng, nô tì muốn..."

"Không được!" Ngoài ý muốn, người cắt lời ta không phải Hàn thái hậu, mà là Hàn Minh. Ta kinh ngạc nhìn hắn, cảm thấy khó hiểu, sao hắn lại cản ta?

Chăm chú nhìn hắn hồi lâu, thấy hắn không nói tiếp, ta lại quay sang Thái Hậu, "Nô tì muốn hiến..." Ta lại bị Hàn Minh cắt lời bằng một câu "Không được", giận dữ trừng mắt nhìn hắn, hắn lại tỏ vẻ như không thấy, thản nhiên hành lễ với thái hậu, "Để thần mang đứa nô tì không tuân thủ quy tắc này ra ngoài."

"Chậm đã." Thái hậu đột nhiên lên tiếng ngăn cản, tao nhã đi đến trước mặt ta, nhìn ta một lượt từ trên xuống dưới, "Ngươi nói tiếp đi."

"Nô tì muốn hiến một điệu múa trong bữa tiệc rượu cho ba vị hoàng đế." Đón nhận ánh mắt của nàng, ta chẳng những không nhát gan, ngược lại còn rất tự tin. Ta biết, nếu giờ phút tỏ ra nao núng, nàng sẽ quả quyết cự tuyệt.

"Chỉ bằng ngươi?" Nàng ra vẻ khinh thường, nhưng vẫn nhìn ta một lượt nữa, ta cười nhẹ đáp lời, "Nương nương xem nô tì múa trước rồi quyết định cũng không muộn."

Khuynh Thế Hoàng Phi
Mộ Dung Yên Nhi
dtv-ebook.com

Chương 21 - 25: Phượng vũ chấn cửu tiêu

Chương 21: Phượng vũ chấn cửu tiêu

Mùng một tháng giêng, tuyết rơi trắng xóa, mai nở nụ cười.

Mái tóc được buộc gọn sau đầu, chia thành mấy phần nhỏ, mỗi phần uốn cong thành vòng tròn, đây là kiểu "Phi thiên kế" khá thịnh hành thời Nam Tống. Đỉnh đầu cài mũ miện phượng hoàng, kết hợp với khuôn mặt trái xoan khiến ta vừa xinh đẹp lại vừa yểu điệu. Không tô son dặm phấn, mà chỉ dùng bút mi khéo léo làm nổi bật lên đôi mắt to tròn lúng liếng. Khoác xiêm y lụa đỏ thêu trăm phượng, lụa phủ nhẹ lên làn da, cảm giác thấm lạnh tận tim.

Việc trang điểm từ đầu đến cuối đều do một tay Hàn thái hậu đảm nhiệm, trong mắt chúng nô tài, ta quả thật quá mức vinh hạnh. Nhưng ta hiểu rõ, tương lai thái hậu sẽ muốn ta đền đáp gấp bội, đây là một món nợ.

Từ ba ngày trước, hoàng thượng và hoàng hậu hai nước Hạ, Dục, đã đến Kỳ Quốc, được bố trí nghỉ ngơi ở trung cung Kim Tường điện, mà hôm nay chính là ngày tổ chức tiệc rượu. Người trong thiên hạ đều biết, hai nước Hạ, Dục đã quy thuận Kỳ Quốc từ lâu, lần này đến đây là để tiến cống châu báu, cắt nhường thành trì. Hiến múa, chỉ nhằm mục đích làm tiệc rượu vui vẻ hơn, bày tỏ thái độ thiện chí của Kỳ Quốc.

"Thái hậu nương nương... Nếu bây giờ không đến Dưỡng Tâm điện, chúng ta sẽ chậm mất." Đạm Vân đợi hồi lâu, cuối cùng không nhịn được bèn mở miệng nhắc nhở, tính nàng vẫn luôn vội vàng như vậy.

Hàn thái hậu cười khẽ, vuốt nhẹ búi tóc của ta, rồi lướt qua gò má, đầu ngón tay ấm áp mơn trớn không ngừng, "Bữa tiệc tối nay, ai gia chỉ mong chờ màn biểu diễn của Tuyết Hải ngươi."

Ta im lặng ngồi trước bàn trang điểm, nhìn nụ cười hài lòng của Thái Hậu trong gương đồng, bí ẩn mà gian trá. Đột nhiên, nàng bóp chặt cằm ta, bắt ta ngẩng đầu lên, lạnh lùng nói, "Nếu bởi vậy mà lọt vào mắt xanh của Hoàng Thượng, đừng quên, chính ai gia đã cho ngươi cơ hội ngàn năm một thuở này."

"Nô tì... Ghi nhớ trong tim!" Lực bóp quá mạnh khiến ta đau đến mức không nói nổi một câu hoàn chỉnh.

Nàng hài lòng cười, đột nhiên buông tay ra, nét mặt lại trở về hiền hòa, quay đầu nói với Đạm Vân: "Dời giá đến Dưỡng Tâm điện."

Khi chúng ta tới Dưỡng Tâm điện, bữa tiệc đã khai màn, thái hậu lặng yên vào chỗ ngồi, không kinh động người khác. Nàng cúi người nói với Kì Hữu điều gì đó, khiến chàng hơi trầm tư, sau mới khẽ gật đầu. Thái hậu cười gật đầu nhìn ta đang đứng ngoài, ý bảo Hoàng Thượng đã cho phép hiến múa. Dựa theo quy củ, một nô tì bé nhỏ như ta không bao giờ có cơ hội múa đơn trong bữa tiệc long trọng thế này, nhưng thái hậu cho ta cơ hội, ta rất tò mò, rốt cuộc nàng đã nói gì với Kì Hữu.

Ánh mắt vô thức chuyển sang Liên Thành - người đang ngồi phía dưới phải Hoàng Thượng, ánh mắt hắn hơi mơ hồ, nhưng vẫn tao nhã như trước, nụ cười tuyệt mỹ luôn nở trên môi, thỉnh thoảng nâng chén ngọc uống cạn rượu ngon. Đoan trang ngồi cạnh hắn chính là Linh Thủy Y, da dẻ trắng ngần, ung dung cao quý, chim sa cá lặn. Nếu bây giờ ta nói, người hủy hoại dung mạo của mình chính là Linh Thủy Y đoan trang hiền dịu, chắc hẳn sẽ không có ai tin tưởng. Nay cô ta đã là hoàng hậu của một quốc gia, liệu còn dây dưa mờ ám với Liên Dận nữa không?

Lại nghiêng đầu nhìn phía dưới trái Hoàng Thượng, hoàng đế Hạ Quốc, nhị thúc của ta, đã hơn bốn mươi tuổi, tóc mai hai bên chuyển bạc, vầng trán xuất hiện nếp nhăn. Ông ta nhìn chằm chằm vào Tĩnh phu nhân đang hiến múa trong đại điện, tay vỗ nhịp nhàng theo tiếng ca, tỏ vẻ rất hưởng thụ.

"Tuyết Hải, sắp đến lượt cô rồi, có căng thẳng lắm không?" Đạm Vân túm nhẹ tay áo của ta, hỏi.

"Sao phải căng thẳng, cứ múa như bình thường là được?" Nhìn nàng căng thẳng hơn ta, thậm chí đôi tay còn khẽ run lên.

"Nhưng cô sẽ múa một mình đấy!" Nàng lay mạnh tay ta, muốn nhắc nhở ta.

"Cô yên tâm." Vỗ nhẹ lên mu bàn tay của nàng, ý bảo nàng bình tĩnh lại, không cần lo lắng nhiều.

Chuyển mắt nhìn Tĩnh phu nhân đang đứng giữa dàn cung nữ trong đại điện, đôi tay non mềm nhẹ phẩy, dáng người yểu điệu, eo nhỏ đong đưa, bàn chân nhẽ nâng, từng động tác đều vừa phải, nối liền không dứt, thể hiện hết vẻ đẹp hình thể. Đã mang thai gần hai tháng còn nhảy múa tuyệt diệu được như thế, thật sự khiến ta phải sợ hãi thầm than.

Cuối cùng, Tĩnh phu nhân xoay liền bốn vòng để kết thúc điệu "Hồ toàn" sở trường nhất, giành được lời tán thưởng reo hò từ khắp đại điện, thật lâu không dứt. Cô ta hài lòng hành lễ chào mọi người, sau đó lui về bàn của mình.

"Hai nước Hạ, Dục thấy ái phi của trẫm biểu diễn thế nào?" Kì Hữu cười nhẹ hỏi hai vị hoàng đế ngồi hai bên, cuối cùng dịu dàng dừng mắt trên người Tĩnh phu nhân.

"Lần đầu tiên được chiêm ngưỡng một điệu múa tuyệt diệu như thế, lay động lòng thần. Hoàng Thượng thật may mắn, có một vị phi tử tài mạo song toàn." Hoàng đế Hạ quốc ra sức khen ngợi.

Ngược lại, Liên Thành tỏ vẻ khá hờ hững, chỉ nói câu, "Không tệ."

"Xem ra hoàng đế Dục Quốc vẫn chưa thỏa mãn, vậy để ai gia đề cử thêm một nữ tử nữa hiến múa." Thái hậu đứng dậy khỏi ghế phượng, giọng nói lanh lảnh vang khắp bốn phía, "Vẫn nói nàng Phi Yến thời Hán có điệu múa nhẹ như bay, nhưng cô gái sau đây còn bay múa được thật sự. Nha đầu này là vũ nữ xuất sắc nhất ai gia từng gặp, hôm nay sẽ mang đến cho hai vị quốc chủ một điệu múa kinh thiên - Phượng vũ cửu thiên."

Ta rút chiếc khăn gấm đỏ từ trong vạt áo, cài lên hai tai, che khuất nửa mặt dưới. Đạm Vân khó hiểu nhìn ta, đang định mở miệng hỏi, thái hậu đã lên tiếng triệu ta vào chính điện. Ta lập tức nhanh nhẹn bước đi, bởi vì để chân trần, hơi lạnh từ mặt đất thấm vào khắp cơ thể.

Khi ta đứng trong đại điện, đứng tư thế chuẩn bị chờ đợi tiếng đàn, bỗng nghe thấy tiếng chén rượu đánh nghiêng. Thoáng nhìn qua, chợt đối diện với ánh mắt không thể tin nổi của Liên Thành, vừa kích động, vừa ngờ vực. Ta lập tức chột dạ không nhìn nữa.

Tiếng đàn vang lên, ta nâng hai tay, tay áo dài buông xuống, khẽ phiêu theo gió. Dồn lực vào mũi chân, khéo léo xoay người bật nhảy, dễ dàng xoay trong không trung ba vòng, sau đó vững vàng đáp xuống đất. Lại tiếp tục nhảy lên, xoạc ngang hai chân, động tác yểu điệu mà mềm mại. Lúc chân chạm đất, không khéo bắt gặp ánh mắt của Liên Thành, trái tim ta run lên, suýt nữa không đứng vững, cũng may hoàn hồn đúng lúc, không ảnh hưởng đến cả quá trình.

Nghe tiếng đàn đến hồi cao trào, ta uốn người ra sau, tung dải lụa đỏ vẫn giấu trong tay áo, thuận lợi vòng qua thanh xà trên đại điện. Bàn tay nắm chặt, dồn khí xuống đan điền, ta mượn lực nhảy lên, bay vọt giữa không trung. Thắt lưng uyển chuyển, cơ thể thả lỏng, chân như giẫm mây, thân nhẹ như yến, làn váy bồng bềnh theo gió. Động tác thoát tục như tiên, bỗng nghe tiếng đàn im bặt, ta quấn tay quanh lụa đỏ ba vòng, quấn một chân quanh lụa đỏ bốn vòng. Đợi dư âm của tiếng đàn dứt hẳn, mới nghiêng người xoay liên tục chín vòng trong không trung, mạnh mẽ như bão táp. Đây là cảnh giới cao nhất của "Phượng vũ cửu thiên" - Cửu toàn vũ.

Khi thể lực gần như cạn kiệt, ta thả người rơi xuống, kết thúc điệu múa bằng tư thế phượng hoàng giương cánh, không ai ủng hộ hay khen ngợi, chung quanh hoàn toàn yên tĩnh. Ta vụng trộm liếc quanh bốn phía, thấy mọi người đều sững sờ nhìn ta, còn Kì Hữu, chàng đã đứng dậy từ lúc nào, ánh mắt thoáng hiện lên đau lòng. Nhìn chàng như vậy, đôi mắt ta cũng lặng yên ngấn nước.

Chàng đột nhiên bước về phía ta, nhưng có một người còn nhanh hơn chàng, hắn đứng trước mặt ta, giật lấy khăn che mặt của ta, không ai khác chính là Liên Thành.

Nét mặt hắn chuyển từ kích động sang ảm đạm, mà nét đau lòng trong mắt Kì Hữu cũng chợt biến mất, nhíu chặt mày, hờ hững nhìn ta.

"Hoàng Thượng, thần có một yêu cầu quá đáng." Liên Thành đột nhiên nắm chặt tay ta, nghiêng người nhìn Kì Hữu, "Thần muốn cô gái này."

Kì Hữu mỉm cười, "Ngươi muốn nữ nhân của trẫm?" Chàng lững thững bước xuống từng bậc thang vàng, đến bên cạnh ta, kéo ta vào lòng. Đồng thời, Liên Thành cũng buông tay ra. Tựa vào lòng Kì Hữu, ta hoàn toàn cứng đờ, cảm giác quen thuộc truyền khắp cơ thể, thật muốn được ở mãi trong vòng tay ấm áp này.

"Nàng ấy là phi tần của Hoàng Thượng?" Liên Thành nhíu mày, có vẻ hơi ngạc nhiên.

"Đương nhiên, đây là Tuyết tiệp dư của trẫm." Kì Hữu ôm ta chặt hơn, thể hiện quyền sở hữu, ánh mắt kiên định, không cho phép người khác hoài nghi.

Liên Thành liếc nhìn ta, chua xót nở nụ cười, giọng nói cũng dịu đi, "Xin thứ lỗi cho sự đường đột của thần."

Kì Hữu nhã nhặn mỉm cười, nhưng chỉ có ta nhận ra sự lạnh lùng và sắc bén ẩn sâu trong đó, "Ái phi của trẫm có kỹ thuật nhảy khuynh thế tuyệt mỹ, quốc vương Dục Quốc luôn bình tĩnh cũng phải rung động là chuyện khó tránh." Nói xong chợt liếc nhìn ta, ánh mắt thâm trầm khiến hai tay ta đẫm mồ hôi lạnh, không dám cử động.

"Trẫm mệt rồi, về tẩm cung nghỉ ngơi trước, các vị cứ tiếp tục đi." Chàng lại thản nhiên cười nói, không chờ mọi người phản ứng lại, đã nắm chặt tay ta rời khỏi Dưỡng Tâm điện.

Bên ngoài tuyết vẫn chưa tan, một màu trắng xóa bao phủ lên cung tường, lầu các, cành cây, thềm đá, và cả bộ y phục mỏng manh của ta nữa. Gió lạnh thổi qua, lụa mỏng bay múa. Chưa cảm thấy rét, là vì bàn tay dày rộng, ấm áp của Kì Hữu đang nắm lấy tay ta, khuôn mặt tươi cười, nhưng bao nhiêu mất mát trong lòng chỉ có ta hiểu rõ.

"Đạp tuyết không dấu vết, hồng y cũng chân trần." Một tiếng ngâm nhẹ khiến ta hoàn hồn, thấy Kì Hữu đột nhiên dừng bước nghiêng đầu nhìn ta. Ngơ ngác một lúc, ta mới nhớ mình vẫn đi chân trần, cảm giác lạnh lẽo truyền khắp cơ thể, ta không khỏi rùng mình một cái.

Chàng đột nhiên buông tay, đang lúc ta cảm thấy hụt hẫng, đã thấy chàng khom người bế ta lên. Vòng tay ốm lấy cổ chàng, ta ngạc nhiên không hiểu.

Nét mặt chàng trầm tĩnh, dường như còn hơi đăm chiêu, "Làm sao có thể... Giống nhau vậy được?" Giọng nói lạnh nhạt xen lẫn chút hoang mang.

Hơi giật mình, suy ngẫm hàm ý trong lời đó, đáy lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang, nhất thời khó có thể phân rõ. Chỉ biết cuộn mình trong lòng chàng, hưởng thụ ấm áp giờ khắc này chỉ thuộc riêng về ta, nước mắt rơi lúc nào mà không hay biết. Chàng cúi đầu hỏi, "Sao lại khóc?"

Ta không đáp, chậm rãi nhắm mắt lại, nghe thấy giọng chàng trầm ấm vang trên đỉnh đầu, "Dù trước kia nàng là người của ai, bắt đầu từ bây giờ, nàng là người của trẫm." Giọng điệu giấu diếm ẩn nhẫn và cảnh cáo, ta biết chàng vẫn đề phòng ta, vẫn coi ta là gian tế của Kì Tinh.

"Kì Hữu..." Ta khẽ gọi, khiến chàng đột nhiên dừng bước, cơ thể hơi cứng lại, nhưng lập tức dịu xuống, tiếp tục bước đi. Ta rất muốn nói với chàng, ta là Phức Nhã, người chàng đang ôm trong lòng, chính là Phức Nhã đây!

Cảm giác buồn thương đánh vào trái tim, lắng nghe tiếng tiếng tim đập mạnh mẽ vững vàng của chàng, tâm trí ta dần dần trống rỗng.

Khi tỉnh lại, ta mới nhận ra mình đang nằm trên long sàng, không khỏi ngồi bật dậy. Kì Hữu phê duyệt tấu chương bên long án, khó hiểu nhìn ta, mỉm cười nói: "Nàng tỉnh rồi."

Ta xấu hổ định xuống giường, chàng đột nhiên đi tới, chống tay hai bên người ta, quỳ một gối xuống nhìn ta. Ta căng thẳng nuốt nước miếng, "Hoàng Thượng..."

"Về sau ở lại bên trẫm được không?" Vuốt gọn mấy sợi tóc xõa trên trán ta, ánh mắt tràn đầy dịu dàng, nhưng ta biết, người chàng nhìn lúc này là Phức Nhã, chứ không phải Tuyết Hải.

Thật buồn cười, chẳng lẽ Phức Nhã không phải ta hay sao? Cảm giác chua xót tràn vào trái tim, ta hé môi, "Hoàng Thượng, thật ra nô tì chính là..."

"Trẫm biết, trẫm biết hết." Chàng cắt lời, không cho ta nói tiếp.

"Hoàng Thượng biết điều gì?" Ta kinh ngạc hỏi lại.

Chàng hít một hơi sâu, chầm chậm thở ra, thấp giọng nói, "Nàng là người của Kì Tinh, trẫm không quan tâm. Chỉ cần từ bây giờ, nàng đối xử thật lòng với trẫm, trẫm sẽ bỏ qua tất cả."

Ta buồn bã mỉm cười, nắm lấy tay phải của chàng, cảm giác chàng hơi run lên: "Hoàng Thượng, về sau xin để nô tì hầu hạ ngài, nô tì không muốn ngài cô đơn thêm nữa."

Kì Hữu kinh ngạc nhìn ta, nét mặt mê mang khó hiểu, cuối cùng gật đầu, úp mặt lên đùi ta, tựa như một đứa bé đang bị thương. Ta vuốt ve sườn mặt góc cạnh của chàng, đã lâu rồi không cảm nhận được chàng chân thật đến thế. Có lẽ, cứ để chàng coi ta là thế thân của Phức Nhã thì hơn, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, ta tuyệt đối sẽ không nói thật với chàng.

Chúng ta ngồi im lặng như vậy hồi lâu, hưởng thụ bầu không khí yên tĩnh hài hòa, có lúc lòng ta xuất hiện một ý tưởng ngây thơ: Nếu được vĩnh viễn ở cạnh chàng, vĩnh viễn sóng vai nằm cạnh chàng thì hạnh phúc biết mấy. Nhưng ta biết, đây chỉ là hy vọng xa vời, cho dù biết người trước mắt là Phức Nhã, chàng cũng không thể chỉ thuộc về mình ta, dù sao chàng là quân chủ, là đế vương của một nước, sao có thể dành trọn cho ta được?

Nhìn xuống Kì Hữu đã chìm vào giấc ngủ, rất an tường, dù hai chân chết lặng, ta cũng không dám động đậy, sợ quấy rầy đến chàng. Màn đêm buông xuống, cánh cửa son đóng chặt ngăn cách những cơn gió bắc ở ngoài. Nhìn qua ô cửa sổ khép hờ, hình như tuyết đang rơi. Ý thơ chợt trào lên, ta khẽ ngâm: "Đêm khuya biết tuyết rơi, nhờ nghe tiếng trúc gãy."

"Hoàng hậu nương nương, người không được vào..." Loáng thoáng nghe thấy giọng của thái giám tổng quản, ta run lên, thế nhưng quên mất hôm nay mình vừa gây một náo động lớn, nếu lần này hoàng hậu thấy ta ở trong tẩm cung của Hoàng Thượng, tương lai ta sẽ rất khó sống.

Kì Hữu đột nhiên mở mắt, dọa ta nhảy dựng. Chàng bị âm thanh bên ngoài đánh thức, hay là vốn chưa từng ngủ? Chàng ngẩng đầu, mơ màng nhìn cánh cửa son đóng chặt, lười nhác nói: "Cho vào!"

Vừa nghe chàng cho vào, ta lập bật dậy khỏi long sàng. Hai chân tê cứng, hơn nữa còn hơi đau, rất khó chịu, huống chi ta vẫn để chân trần.

Cửa mở, Đỗ Hoàn bước vào, y phục đẹp đẽ, mái tóc có vài bông tuyết chưa tan. Mà Kì Hữu đã lấy lại thần thái vương giả thường ngày, ngạo nghễ ngồi trên giường nhìn Đỗ Hoàn.

"Hoàng Thượng, sao ngài có thể cho một nô tì thấp kém vào Dưỡng Tâm điện?!" Cô ta thoáng có chút kích động, chỉ thẳng vào mặt ta.

"Trẫm nói rồi, đây là Tuyết tiệp dư." Ánh mắt sắc bén đảo qua Đỗ Hoàn, đến lúc nhìn ta, lại chuyển thành mỉm cười.

Đỗ Hoàn nghe xong không biết nói gì, chỉ có thể giận dữ nhìn ta hồi lâu, lồng ngực phập phồng chứng tỏ cô ta đang rất phẫn nộ. Ta cúi đầu, không dám nói, cũng không muốn nói, nhiều lời sẽ chỉ khiến ta bị ghét nhiều hơn.

"Hoàng hậu tìm trẫm có chuyện gì?" Kì Hữu nhẹ nhàng chỉnh lại long bào hơi xộc xệch vì ban nãy dựa vào người ta, giọng điệu rất lạnh nhạt.

Đỗ Hoàn không đáp, chỉ nhìn ta một cái, ý bảo ta lui ra. Nhận thấy bầu không khí có vẻ kì lạ, ta thức thời hành lễ rồi lui xuống, Kì Hữu không nói gì. Xem ra, giữa chàng và Đỗ Hoàn có rất nhiều bí mật không thể cho ai biết.

Ta đi chân trần trên hành lang thấm lạnh, đưa mắt nhìn tuyết rơi trong bầu trời đêm. Liệu Liên Thành có nhận ra ta không? Dù sao, điệu "Phượng vũ cửu thiên" của ta chỉ có hắn từng xem, liệu hắn có nhận ra ta chỉ bằng một điệu múa? Nếu có, hắn sẽ làm thế nào? Buông tay giao ta cho Kì Hữu, hay tố giác ta, để người trong thiên hạ đều biết Kì Hữu từng cấu kết với công chúa đào vong của Hạ Quốc? Nếu bị vạch trần mọi âm mưu lúc trước, Kì Hữu sẽ xử lý thế nào?

Có thể do ta nghĩ quá nhập tâm, đột nhiên đâm trúng một bức "Tường" cứng rắn, ta kêu đau, ngửa đầu nhìn người tới, sắc mặt lập tức sầu thảm.

"Đây không phải Tuyết tiệp dư đã múa Phượng vũ cửu thiên đấy sao?!" Tiếng cười vang lên, ta nghe câu nói đầy ẩn ý của nhị hoàng thúc, đáy lòng hơi run rẩy. Thở nhẹ một hơi, lấy lại bình tĩnh, "Tham kiến hai vị quốc chủ."

Cố né tránh ánh mắt đăm chiêu của Liên Thành, nhị hoàng thúc đột nhiên cười to, tiếng cười ngông cuồng phiêu đãng trên hành lang gấp khúc, chói tai lạ thường. Trái tim căng thẳng tột cùng, chẳng lẽ ta bị phát hiện?!

"Thật sự khó tin nổi, một nữ tử bình thường lại múa đẹp đến thế, hiếm thấy hiếm thấy." Ông ta quay đầu nhìn sắc mặt khác thường của Liên Thành, "Cũng khó trách hoàng đế Dục Quốc lại thất lễ trong đại điện."

Ta nhẹ nhàng thở phào một hơi, thì ra là vậy. Chợt thấy Liên Thành phức tạp nhìn ta, ánh mắt hơi đau khổ, "Quả thật hoàng đế Kỳ Quốc đã hưởng hết phúc trong thiên hạ." Lời này dường như có ẩn ý.

Thầm đoán ẩn ý đó là gì, hắn đã nghênh ngang bỏ đi. Còn nhị hoàng thúc mỉm cười khinh miệt, sau đó cũng đi theo, lúc bước ngang qua ta, ta nghe rõ ông ta hừ lạnh một tiếng. Đứng ngây người hồi lâu không thể hoàn hồn, mãi đến khi Kì Tinh xuất hiện, nhìn khuôn mặt giấu trong bóng tối của hắn, ta không biết phải mở lời thế nào.

"Chúng ta uống một chén đi." Hắn bình thản nói, mà ta mỉm cười đáp, "Được."

Lại là Cẩm Thừa điện, lại là một bàn thức ăn, đôi ta lại ngồi đối diện, chỉ tiếc đã không còn tâm tình nâng chén như ngày đó. Hắn uống liền ba chén, sau đó cầm chén rượu cạn, không nói lời nào. Ta lẳng lặng ngồi, đắm chìm trong bầu không khí kì lạ này, cũng không có ý định đánh vỡ nó.

"Nha đầu..." Hắn đột nhiên nâng chén, "Xin lỗi, ta lợi dụng sự tin tưởng của ngươi." Một ngụm uống cạn, lại tự rót thêm, nâng chén với ta, "Xin lỗi, là ta hại Vân Châu."

Ta nhìn hắn, cười phá lên, cười vô cùng châm chọc. Đâm ta một nhát rồi nói xin lỗi hai câu, hắn nghĩ làm vậy có thể bù lại tất cả hay sao? Ta tự rót một ly rượu nhạt, "Tiểu tử thối..." Nhẹ nhàng nâng chén, lần này lại gọi hắn là tiểu tử thối, nhưng cảm giác đã không còn như xưa, "Cảm ơn ngươi, ở Âm Sơn đã tha cho Liên Thành." Ta uống cạn, cảm giác cay nồng như đốt cháy bụng, lại rót thêm chén nữa, "Cảm ơn ngươi, đã tặng ta vết thương sâu đến thế."

Ta uống cạn, đập mạnh chén xuống bàn, tiếng vang quanh quẩn. Ta thản nhiên đứng dậy, quay người rời đi. Mới đi hai bước, hắn đã gọi lại, "Phan Ngọc, từ nay về sau, chúng ta không ai nợ ai."

Hắn nói xong, ta lập tức quay lại, mỉm cười quyến rũ, "Vậy ta yên tâm được rồi." Nhìn vào mắt hắn, lòng ta hơi run lên, cố giữ cho nụ cười thật tự nhiên, cuối cùng xoay người rời khỏi Cẩm Thừa điện, không hề lưu luyến.

Ta đi thẳng một mạch, cũng không biết đã đi đến đâu, chỉ biết mình không đi tiếp được nữa, bèn ngồi xổm xuống, vùi tay vào trong tuyết, để mặc bàn tay bị đông lạnh.

Nâng một vốc tuyết trắng lên, ta nhìn chăm chú thật lâu, "Tuyết như hoa mai, hoa mai như tuyết, đều đẹp tuyệt vời." Ngâm xong liền nở nụ cười, tuyết và mai vốn không giống nhau, càng không thể coi là tuyệt.

"Phan Ngọc!" Hàn Minh đột nhiên xuất hiện làm ta hoàn hồn, hắn lớn tiếng gọi ta là Phan Ngọc, lỡ người khác nghe thấy thì tính sao bây giờ?

"Sao ngươi lại ở đây một mình? Thái hậu đang chờ ngươi trở về." Ánh mắt hắn có vẻ gấp gáp, lúc này đã biết nhỏ giọng hơn.

Ta giật giật môi, đột nhiên cười rộ lên, hắn không hiểu ra sao cả, ta mới khàn khàn đáp: "Ta không biết đường về."

Hắn ngạc nhiên nhìn ta hồi lâu, nét mặt thay đổi, cười khẽ một tiếng, sau đó quay lưng về phía ta, ngồi xổm xuống, "Không phải ngươi không biết đường về, mà là ngươi không còn sức để về."

Ngừng cười, nhìn bóng lưng Hàn Minh, đôi vai dày rộng, ta miên man suy nghĩ. Chợt nghe hắn mở miệng, "Nếu con đường này khó đi đến thế, hãy để ta cõng ngươi."

Khẽ cắn môi, do dự một lát, cuối cùng nằm sấp lên lưng hắn, để hắn cõng ta đi hết con đường dài. Quả thật rất khó đi, huống chi ta còn đi chân trần, thật sự đã kiệt sức. Có lẽ giờ phút này ta ích kỷ, ta rất muốn ích kỷ một lần, ta muốn có người đi cùng ta, lúc ta mệt sẽ đến đỡ ta, lúc ta đau sẽ ở bên an ủi ta.

"Hàn Minh..." Ta khẽ gọi một tiếng, "Ta có tin ngươi được không?" Sự phản bội của Kì Tinh đã đâm sâu vào tim ta, ta không thể chịu thêm một nhát dao nào nữa.

Hắn không trả lời, chỉ thong thả cõng ta đi về phía trước. Ta nghiêng đầu nhìn màn tuyết bay múa, thì thào hỏi: "Tại sao tuyết không có màu?" Buồn bã cười, "Nhớ có người từng nói với ta, tuyết vốn có màu, nhưng vì quá bi thương nên quên mất màu sắc của mình là gì." Ngu ngốc quá, tự hỏi tự đáp, ngay chính ta cũng cảm thấy buồn cười.

"Hàn Minh, tên ta là Phức Nhã." Đây là lần cuối cùng ta lựa chọn tin tưởng người khác, vậy nên quyết định nói thật thân phận của mình. Có lẽ rồi Hàn Minh cũng sẽ lạnh lùng giẫm lên sự tin tưởng ấy giống Kì Tinh mà thôi. Nhưng ta vẫn chờ mong, chờ mong chốn hoàng cung khát máu này vẫn còn người đáng để tin tưởng. Nếu trên đời thật sự không tin ai được nữa, là một chuyện mới bi ai làm sao.

Chương 22: Phúc Thọ lãnh tranh phong

Ngày hôm sau, thái giám tổng quản của Dưỡng Tâm điện dẫn ta đến Hiệt Phương viện, ở cùng hơn mười vị tiệp dư khác. Theo sau công công, đầu óc ta thấy hơi nặng nề, có thể vì hôm qua trúng phong hàn, làm hôm nay tinh thần khá uể oải. Trăm hoa héo úa chỉ để lại cành khô, gió nhẹ mây nhạt, tuyết kín lối đi, trời đất một màu, làm nổi bật lên những bộ xiêm y sặc sỡ. Ngoài hiên nhà có mấy cô gái nhỏ, khuôn mặt non nớt mà ngây thơ, dõi theo ta bằng đôi mắt trong veo lúng liếng.

"Các vị tiểu chủ, đây là Tuyết tiệp dư mới tới." Từ công công giới thiệu qua loa rồi dẫn ta đến căn phòng cuối cùng hướng đông.

Vừa mở cửa liền ngửi thấy mùi ẩm mốc, cực kì gay mũi. Từ công công phẩy phẩy tro bụi trước mặt, "Tiểu chủ chịu khó ở đây mấy ngày, đợi Hoàng Thượng tuyên triệu thị tẩm xong, tiểu chủ được tấn phong tần phi sẽ chỉ là chuyện ngày một ngày hai."

Hít phải quá nhiều bụi, ta ho nhẹ vài tiếng, sau đó tháo chiếc vòng tay phỉ thúy đưa cho Từ công công, "Về sau còn phải nhờ cậy công công ngài." Vốn đang tỏ vẻ từ chối, công công nghe xong lời ấy liền cười khoái chí, vụng trộm nhét vòng vào vạt áo, "Lát nữa nô tài sẽ phái mấy đứa nô tì nhanh nhẹn đến hầu hạ tiểu chủ."

Ta mỉm cười tiễn bước Từ công công xong, ngồi xuống ghế gỗ nhỏ, đặt một tay lên bàn, chống trán, thật sự là mệt chết đi. Toàn thân rã rời, rất muốn lên giường ngủ một giấc, lại không thể bình yên chìm vào giấc ngủ, tâm trí luôn hiện lên những chuyện đã xảy ra trong mấy ngày qua.

Sự lợi dụng của Kì Tinh, cái chết của Vân Châu, lời cảnh cáo của thái hậu, âm mưu bí mật của tiên đế, và cả... Nỗi áy náy của ta với Hàn Minh nữa. Bởi vì, kể từ hôm qua nhận lời để hắn cõng ta đi hết con đường, ta đã bắt đầu lợi dụng hắn. Lợi dụng quan hệ của hắn với thái hậu, lợi dụng tình bạn của hắn với Hoàng Thượng, vậy nên thản nhiên thừa nhận thân phận, chỉ để hắn tin tưởng ta hơn. Ta không lo bị hắn tố giác, bởi vì hắn không có lý do gì để làm như vậy. Có lẽ... Cũng vì ta rất tin tưởng Hàn Minh.

Thở dài một tiếng, cảm thấy đau đầu dữ dội hơn, ta nghĩ mình ốm thật rồi. Đột nhiên vai phải bị vỗ mạnh, sợ đến mức mớ bòng bong trong đầu ta lập tức biến mất, đề phòng nhìn chằm chằm hai cô gái cười hồn nhiên trước mặt. Nét hồn nhiên ấy đã biến mất từ lâu trong ta, nếu ngày nào cũng phải âm mưu tính kế thế này, không đến ba tháng nữa, ta sẽ trở thành một bà cô già.

"Cô là Tuyết tiệp dư mà mọi người đang bàn tán đó hả?!" Giọng nói véo von, giống như chim hoàng anh hót vang trong hẻm núi, êm tai đến mức chỉ nghe thôi cũng khiến người ta cảm thấy vui vẻ. Lông mày như rặng núi xa, đôi mắt như ánh sao rạng rỡ, quốc sắc thiên hương, chỉ có điều hơi non nớt mà thôi.

"Các cô là...?" Ta mệt mỏi hỏi, thật sự không còn nhiều sức sống như các nàng.

"Ta là Tô tiệp dư, còn đây là Dương tiệp dư." Cô nương vừa nói lại mở miệng, đột nhiên cầm chặt bàn tay đang đặt trên bàn của ta, "Ta nghe nói điệu múa 'Phượng vũ cửu thiên' của cô hôm qua tuyệt diệu lắm, đám nô tài đều truyền miệng bảo nhau, ngay cả ta cũng tò mò, không biết cô gái thế nào mới có thể lấn át người luôn kiêu ngạo về kĩ thuật múa như Tĩnh phu nhân, hôm nay được gặp..." Giọng điệu chuyển từ chờ mong sang thất vọng, mấy từ còn lại ẩn giấu sau đôi môi.

Dương tiệp dư giật nhẹ góc áo của Tô tiệp dư, mỉm cười dịu dàng, "Ta tin, nếu Tuyết tiệp dư có thể làm chấn động cả đại điện, nhất định sẽ có chỗ không tầm thường, còn dung mạo chỉ là thứ yếu mà thôi." Tiếng nói tao nhã, giống như chim sơn ca hót nhẹ, ấm áp bốn phương, "Huống chi đương kim Thánh Thượng không phải kiểu quân chủ ham mê sắc đẹp, ngược lại, ngài thích những cô gái tài hoa, trí tuệ, hiểu rõ lòng ngài."

"Sao cô biết?" Cảm thấy kinh ngạc, những lời này không hề giống như được thốt ra từ miệng của một cô gái mười lăm, mười sáu tuổi. Nếu may mắn được ân sủng, nhất định Dương tiệp dư này cũng có thể sống bình yên trong hậu cung.

"Nghe đám nô tài nói nhiều, dần dà cũng biết một hai." Nàng mơn trớn dây hoa tai, động tác tự nhiên mà dịu dàng, thanh lệ mà thoát tục, "Huống chi, Tĩnh phu nhân cũng là một ví dụ đấy thôi? Hoàng Thượng yêu điệu múa của cô ta, cả tài thơ ca và trí tuệ hơn người nữa."

Nghe xong, ta kinh ngạc nhìn Dương tiệp dư, ngực buồn không thở nổi, "Tĩnh phu nhân... Chiếm ân sủng bằng cách nào?"

"Cái này ta biết!" Tô tiệp dư lập tức xen lời, "Cô ta từng là con gái của một vị chủ thuyền, không biết phạm phải tội gì mà bị Hoàng Thượng - lúc ấy vẫn là Hán Thành vương tống vào đại lao. Cha cô ta vốn không khỏe, vừa nghe con gái bị bắt liền ngã bệnh không dậy nổi, cuối cùng qua đời. Mà cô ta ở trong lao biết tin cha mất liền khóc lớn, ngày đêm ngâm bài thơ của Tấn Vũ Đế Tư Mã Viêm:

Máu mủ tình thâm, hóa thành người lạ, biệt ly mãi mãi.

Thảm thiết sầu bi, gửi hồn theo mộng, gặp nhau chỉ biết đăm chiêu nhìn.

Thức dậy mà lòng còn sợ hãi, trái tim không nói thành lời, nước mắt bất giác rơi.

Bài thơ này, người nghe thương tâm, người gặp rơi lệ, đến các quản ngục cũng phải mềm lòng, Hoàng Thượng bị rung động, lập tức thả cô ta ra, cưới về làm thiếp."

"Đợi chút... Sao ta nghe nói Tĩnh phu nhân lọt vào mắt xanh của Hoàng Thượng nhờ điệu 'Hồ toàn' cơ mà?" Ta chợt nhớ lời Đạm Vân nói, trong lòng cảm thấy khó hiểu.

Dương tiệp dư tủm tỉm đáp, "Ta còn nghe nói, vì Tĩnh phu nhân rất giống người trong lòng của Hoàng Thượng nên mới được ân sủng cơ! Thật giả thế nào không biết, dù sao Tĩnh phu nhân cũng trở thành một huyền thoại sống của hậu cung."

"Đúng đúng, huống chi hiện tại cô ta mang thai hơn hai tháng, sau này... Nếu sinh hạ hoàng tử, nói không chừng còn được phong làm thái tử, hâm mộ quá đi thôi..." Tô tiệp dư lải nhải bên tai, nhưng ta không nghe được điều gì hết, chỉ cảm thấy miệng khô lưỡi khô, ánh mắt mê ly, suy nghĩ rối bời, tứ chi kiệt sức. Cuối cùng ý thức dần chìm vào bóng tối thăm thẳm.

Ta nằm trên giường hai ngày liền, Tô tiệp dư và Dương tiệp dư đến thăm khá nhiều lần, nô tì Tâm Uyển do Từ công công phái đến cũng dốc lòng hầu hạ, một ngày ba lần, nàng luôn đưa thuốc đúng giờ mà ngự y đã kê đến cho ta. Bệnh tình vừa khá hơn, chợt nghe một nô tài truyền lời, nói là tối nay Tĩnh phu mở tiệc ở Bách Oanh cung, chiêu đãi các vị tiệp dư.

Tất cả mọi người đều vui vẻ hào hứng trang điểm, mong để lại ấn tượng tốt trong mắt Tĩnh phu nhân, biết đâu sẽ được cô ta đề cử thị tẩm, từ đó một bước lên trời.

"Tiểu chủ, thôi cô đừng đi, để nô tì đến bẩm báo với Tĩnh phu nhân một tiếng." Tâm Uyển lo lắng nhìn ta.

"Không được." Ta đứng dậy khỏi giường, xỏ giày thêu đi tới cạnh bồn rửa, khẽ hắt nước ấm lên mặt.

Tâm Uyển đưa khăn vuông cho ta lau mặt, vẫn lo lắng nói, "Nhưng nếu cô có chút thất lễ trong bữa tiệc..."

Ta cười, lau khô những giọt nước cuối cùng, "Không đi mới gọi là thất lễ." Ngồi xuống trước bàn trang điểm, chăm chú nhìn khuôn mặt tiều tụy trắng bệch trong gương, than thở một tiếng, nếu ta không đoán sai, lần này Tĩnh phu nhân mở tiệc chính là nhằm vào ta. Nếu không đi, cô ta sẽ không nguôi giận, nghĩ ta cố ý làm cao, kiếm cớ từ chối, rồi tình cảnh của ta sẽ càng thêm nguy hiểm.

Giờ thân hôm đó, ta cùng hơn mười vị tiệp dư tới Bách Oanh cung bái kiến Tĩnh phu nhân, cô ta thưởng cho chúng ta mỗi người một tấm ngọc bội hình bướm, khéo léo tinh xảo, cầm trong tay có cảm giác thấm lạnh. Chất ngọc trong suốt, quả nhiên là hàng thượng đẳng, ra tay hào phóng thật.

"Các vị tiệp dư ai nấy đều xinh đẹp lanh lợi, rất hợp ý bản cung, tin rằng Hoàng Thượng cũng sẽ thích." Cô ta nhìn quanh một vòng, cuối cùng dừng mắt trên mặt ta, thâm ý nói, "Điệu múa hai ngày trước ở Dưỡng Tâm điện của Tuyết tiệp dư, đến nay bản cung vẫn nhớ như in."

Lời nói có gai, ánh mắt khác lạ, ta chỉ biết khiêm nhường đáp, "Phu nhân quá khen."

Cô ta quyến rũ mỉm cười, quay đầu nhìn mọi người, "Chỉ cần các vị tiệp dư trung thành với bản cung, được ân sủng chỉ là chuyện sớm hay muộn, nhưng nếu người nào có ý nghĩ xấu, muốn đảo điên hậu cung, bản cung tuyệt đối sẽ không tha thứ." Nói xong lại thản nhiên liếc nhìn ta.

Ta coi như không thấy ánh mắt cảnh cáo của cô ta, đồng thanh đáp cùng các vị tiệp dư, "Thần thiếp thề sống chết nguyện trung thành với Tĩnh phu nhân."

Thu lại ánh mắt sắc bén, cô ta cười khanh khách, "Tốt lắm, đến Phúc Thọ các xem kịch với bản cung đi."

Sương mỏng lượn lờ, gió bắc gào khóc, ta ngồi ở ghế thứ tư bên phải Tĩnh phu nhân, chỉ cách một đoạn ngắn. Ngồi cạnh ta là Dương tiệp dư, ánh mắt luôn dõi theo những nghệ nhân đang diễn 'Mẫu Đơn đình' - vở kịch được lưu truyền rộng rãi trong dân gian.

Khi còn bé ta từng lén đọc hết vở kịch này, chuyện kể về tình yêu cách trở của Đỗ Lệ Nương và Liễu Mộng Mai, ngày ấy ta đã rơi bao nhiêu nước mắt, câu thoại: "Không biết tình bắt đầu từ đâu, mới quay đầu mà tình đã thâm sâu." Đến nay vẫn tràn đầy cảm xúc trong ta.

Đúng khúc cao trào, chúng ta chợt nghe báo hoàng hậu nương nương đến, tất cả đều đứng dậy hành lễ. Hoàng hậu thâm ý nhìn Tĩnh phu nhân, sau đó bước lại gần như chú chim khổng tước kiêu ngạo, khóe môi treo nụ cười đầy giả dối. Đây là nghệ thuật sinh tồn chốn hậu cung, dù chán ghét người trước mặt bao nhiêu, ngươi cũng không được phép thể hiện, chỉ có thể dùng tươi cười để che dấu.

"Nghe nói muội muội mời các vị tiệp dư đến xem diễn ở Phúc Thọ các, bản cung cũng đến đây giúp vui, muội muội không phiền đấy chứ?" Dù giọng điệu rất nhẹ nhàng, nhưng lại cất giấu sự uy nghiêm không cho phép cự tuyệt.

"Sao có chuyện đó được!" Tĩnh phu nhân lùi bước, mời hoàng hậu ngồi ghế chính, còn mình chuyển sang ghế bên cạnh, "Hoàng hậu nương nương mời ngồi."

Đợi hoàng hậu ngồi xong, cô ta cũng thản nhiên ngồi xuống, đáy mắt hiện lên sự chán ghét rất rõ ràng, nhưng cũng thu lại rất nhanh.

Hoàng hậu mới nghe xong vài câu liền quay đầu hỏi Tĩnh phu nhân, "Mẫu Đơn đình? Sao muội muội lại thích vở này?"

"Gặp nhau giữa vườn hoa, nhân duyên định ba kiếp. Vở kịch này rất cảm động." Vừa nói, Tĩnh phu nhân vừa mỉm cười yếu ớt, nụ cười cất giấu ưu thương. Ta rất kinh ngạc, không ngờ cô ta lại có tính tình như vậy.

"Nhưng chung quy 'Mẫu Đơn đình' là sách cấm, đừng diễn nữa." Hoàng hậu ra lệnh một tiếng, cắt ngang đoàn kịch đang ca hát say sưa, trầm tư một lát mới mở miệng nói, "Thay bằng vở Mã Ngôi Pha."

Ánh mắt Tĩnh phu nhân có vẻ hờn giận, nhưng vẫn không nói gì, nhìn chằm chằm gánh hát đổi bài theo lệnh, diễn cảnh Dương quý phi bị thắt cổ ở Mã Ngôi Pha.

"Muội muội xem, Dương Ngọc Hoàn là vị quý phi từng nhận hết ba ngàn sủng ái, nhưng kết cục vẫn rơi vào thảm cảnh thê lương. Phù hoa như mây khói, thật đáng buồn!" Hoàng hậu nói rất to, dường như muốn tất cả mọi người ở đây đều nghe thấy, ai tinh ý một chút là có thể nhận ra hoàng hậu đang nói kháy Tĩnh phu nhân.

"Nhưng chẳng phải tình yêu của Dương quý phi và Đường Huyền Tông đã trở thành giai thoại ngàn năm có một đấy sao? Đêm thất tịch ở Trường Sinh điện, lúc nửa đêm vắng vẻ không người, thề trên trời làm chim liền cánh, thề dưới đất làm cây liền cành." Giọng điệu bình tĩnh êm tai, nhưng lại lộ ra cảm xúc tự hào.

Ta nắm chặt hai tay, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, tình cảm của Tĩnh phu nhân và Kì Hữu, dường như đã vượt qua cả sự tưởng tượng của ta. Tình cảm ấy, đã kiên trinh không đổi như Dương quý phi và Đường Huyền Tông rồi ư? Ta đã bắt đầu hoài nghi, liệu Kì Hữu ân sủng Tĩnh phu nhân, có thật chỉ vì cô ta giống ta hay không.

Hoàng hậu không thèm nhắc lại, Dương tiệp dư ngồi cạnh ta lại thở dài một tiếng, ta khó hiểu nhìn nàng, thấp giọng hỏi, "Sao cô thở dài?"

Nàng hơi nhíu mày, trả lời bằng tông giọng còn thấp hơn ta, "Mắt ngọc mày ngài, thanh cao nhưng không thoát tục, xinh đẹp mà vẫn có mưu sâu. Làn váy khẽ nâng, tô son điểm phấn, nhàn nhã ở nơi khuê phòng, đấu hơn thua tranh giành tình cảm." Chỉ dùng hai câu ngắn ngủn, nàng đã miêu tả chính xác tình cảnh chốn hậu cung, thật sự hiếm thấy.

Ta hỏi, "Vì sao cảm khái như vậy?"

Nàng buồn bã cười, "Vừa vào cửa cung thâm sâu như biển." Dứt lời liền cúi đầu, dường như đang chìm vào chuyện cũ bi thương, "Ta vốn không muốn tiến cung, cha mẹ lại quyết đẩy ta vào nơi tịch mịch này, ta hận bọn họ, nhưng chung quy bọn họ là cha mẹ của ta."

"Cũng không biết vì sao, từ ngày được chiêm ngưỡng Tuyết tiệp dư múa trong Dưỡng Tâm điện, bây giờ xem gì cũng cảm thấy nhạt nhẽo." Khi ta còn lẳng lặng nghe Dương tiệp dư kể chuyện cũ, tiếng hoàng hậu chợt vang lên bên tai, ta quay đầu nhìn cô ta, "Không biết bản cung có vinh hạnh thưởng thức điệu múa của tiệp dư lần nữa không?"

Lập tức đứng dậy khỏi ghế, ta cúi người quỳ xuống, "Thần thiếp không khỏe, e là không múa được."

Tĩnh phu nhân mỉm cười nhìn ta, "Sợ rằng hoàng hậu nương nương không có phúc xem múa rồi, Tuyết tiệp dư chỉ múa vì Hoàng Thượng mà thôi."

Hoàng hậu tỏ vẻ buồn bã, "Chẳng lẽ địa vị của bản cung chưa đủ lớn?" Giọng điệu xen lẫn cảnh cáo, theo gió lạnh truyền vào tai ta, nếu tối nay không múa, chắc chắn ta sẽ không được bỏ qua, nhưng với tình hình sức khỏe hiện tại, muốn múa 'Phượng vũ cửu thiên' chỉ e là lòng có dư mà lực không đủ.

Tĩnh phu nhân than nhẹ tiếc hận, "Hoàng hậu nương nương chưa biết ư? Chính miệng Hoàng Thượng đã nói, tối nay triệu Tuyết tiệp dư thị tẩm."

Ta và hoàng hậu đều kinh ngạc, sao ta lại không biết tin tức này? Là Tĩnh phu nhân cố ý bịa chuyện trước mặt hoàng hậu, hay là cô ta muốn phá hỏng việc thị tẩm tối nay của ta?

"Hèn chi kiêu ngạo như thế, muốn bay lên ngọn cây làm phượng hoàng phải không?" Hoàng hậu đột nhiên đứng dậy, nhìn thẳng ta bằng ánh mắt lạnh buốt, "Tuyết tiệp dư, bản cung nói cho ngươi biết, chỉ cần bản cung ở đây, ngươi đừng hòng bước lên long sàng!"

Đến khi tất cả mọi người rời khỏi Phúc Thọ các, ta vẫn đang quỳ trên mặt đất, mặc gió bắc vô tình quất lên cơ thể, cát bụi cuồn cuộn. Ôn Tĩnh Nhược, chiêu này của cô cao minh lắm, trói chặt ta với hoàng hậu, bản thân cô lại bình yên thoát ra.

Chương 23: Phúc thủy dã nan thu

Đêm đó Hoàng Thượng quả thật không vời ta thị tẩm, ta cũng không nghe tin tức gì về việc mình có thể được phong phi. Tuy trong lòng thấy hoài nghi, nhưng cũng chỉ cười trừ cho qua chuyện, sau đó lén chuẩn bị vài món ăn, lại đến Bích Trì cung thăm hỏi vị Đỗ hoàng hậu dạo này tâm trí có chút không bình thường kia. Không phải ta quan tâm bà ta, mà chỉ vì muốn biết rõ hơn về Kì Hữu.

Đến Bích Trì cung, cái lạnh thấm vào người, cảm giác nơi này còn âm u hơn lần trước, đèn lồng trong tay lúc sáng lúc tối, đung đưa theo gió. Ta kéo chặt áo rét, nhưng không ngăn được cái lạnh, cả người run run, cẩn thận đẩy cánh cửa son đóng chặt ra.

"Két!!!" Một tiếng động nhỏ vang lên, đôi tay ta bỗng nhiên mất hết sức lực, hộp cơm và đèn lồng cùng rơi xuống đất, phát ra tiếng động còn lớn hơn nữa. Ta trợn to hai mắt, nhìn hết thảy cảnh tượng phía trước, một tiếng thét chói tai cắt qua cung điện vắng lặng, buồn bã đến lạ thường, cuối cùng bủn rủn ngã ngồi xuống đất.

Trong vòng một nén hương, Bích Trì cung đã tràn ngập ánh lửa, đám thị vệ vây chặt lãnh cung trống vắng như nêm cối. Khi bọn họ đỡ thi thể bị treo cổ trong phòng ra ngoài, ta vẫn ngồi trên mặt đất, ngây dại nhìn khuôn mặt trắng bệch của Đỗ hoàng hậu, không thể lấy lại bình tĩnh.

Tới tận lúc Kì Hữu đến đây, ta vẫn chưa nói nổi lời nào, ngơ ngác nhìn chàng đứng trước thi thể Đỗ hoàng hậu, đứng rất lâu. Ánh mắt cất giấu buồn thương, chàng siết chặt nắm đấm, "Chết như thế nào?!" Bốn chữ ngắn ngủn lại chứa đựng nguy hiểm tột cùng, giọng điệu lạnh lùng không có chút cảm xúc.

"Hẳn là thắt cổ tự sát." Thị vệ đứng cạnh nơm nớp trả lời.

Mà vị quan đang ngồi xổm giám định tử thi đột nhiên hô to, "Nương nương bị ám sát, vết bầm trên cổ là vòng tròn nằm ngang, rất rõ ràng. Nhất định hung thủ đã siết cổ nương nương từ phía sau, tiếp đó mới treo lên."

Kì Hữu đột nhiên quay sang nhìn ta bằng ánh mắt lạnh lẽo, "Sao nàng lại ở đây?"

"Thần thiếp... Thần thiếp tới đưa cơm... Cho nương nương." Dù đã cố kìm nén cảm xúc, nhưng giọng ta vẫn cứ run lên.

"Hoàng Thượng, trong tay nương nương có nắm vật này." Vị quan giám định hét to, dâng một khối ngọc bội cho Kì Hữu, chàng vừa thấy nó, nét mặt lập tức thay đổi, siết chặt ngọc bội, quay sang ra lệnh cho thị vệ, "Mời Tấn Nam vương đến đây cho trẫm!" Từ "Mời" được nhấn rất nặng, mà vì chàng đứng ngược ánh lửa, sườn mặt lúc sáng lúc tối, khiến ta mơ hồ cảm giác rằng, sắp có biến cố lớn xảy ra.

Kì Hữu lại gần nâng ta dậy, ánh mắt thoáng qua chút gì đó khác thường, nhìn chằm chằm ta thật lâu, cuối cùng thở gằn một hơi, "Sợ lắm phải không?"

"Hoàng Thượng... Mẫu hậu... Của ngài." Không thể kìm nén được, đôi mắt ta cay cay, nước mắt cứ thế trào ra, chàng lập tức nâng tay đón mấy giọt lệ ấy, còn tay kia nhẹ nhàng lau nước mắt giúp ta.

"Có thấy ai khả nghi ra vào nơi này không?" Chàng thấp giọng hỏi, xen lẫn vài phần ủ dột, không biết cảm xúc giờ phút này là gì.

Ta lập tức lắc đầu, "Thiếp vừa mở cửa đã thấy nương nương bị treo cổ trên xà nhà."

Chàng nhẹ nhàng nắm tay ta, hồi lâu không nói lời nào, cho tới khi Kì Tinh bị thị vệ "Mời" đến, chàng vẫn nắm tay ta, cảm giác ấm áp lan tràn, an ủi trái tim đang bị hoảng sợ.

"Tấn Nam vương, một canh giờ trước, huynh ở đâu, làm gì?!" Kì Hữu bình tĩnh hỏi.

"Dĩ nhiên là đi ngủ!" Kì Tinh cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, trả lời rất nghiêm túc.

"Ai có thể chứng minh?!" Kì Hữu ép sát từng bước.

Kì Tinh căng thẳng đáp, "Không ai hết!" Ba chữ cứng nhắc, dường như đã dẫn vấn đề đến đáp án rõ ràng, bàn tay Kì Hữu nắm chặt lại, có mồ hôi chảy ra, cũng chảy tới tay ta.

"Đây là ngọc bội của huynh." Kì Hữu giơ khối ngọc lên, có thể thấy rõ một chữ "Tấn" khắc trên mặt ngọc.

Kì Tinh hờ hững nhìn khối ngọc, sau đó liếc sang ta, cuối cùng nhìn Đỗ hoàng hậu đang nằm dưới đất, nặng nề gật gật đầu, không nói một lời.

"Người đâu, bắt ngay tên nghịch tặc dám giết hại mẫu hậu này lại cho trẫm." Bàn tay bị nắm chặt hơn, nhưng ta không cảm thấy đau đớn, chỉ biết ngơ ngác nhìn Kì Tinh bị thị vệ trói gô lại.

"Hoàng Thượng, cho phép thần nói thêm câu nữa." Kì Tinh trầm mặc hồi lâu, cuối cùng chậm rãi mở miệng, hắn mỉm cười nhìn ta, nụ cười hết sức buồn bã, "Có người bạn tri kỷ tâm đầu ý hợp như ngươi, không quan hệ tình yêu nam nữ, chính là vinh hạnh của ta, đến nay chưa từng hối hận."

Tay ta đột nhiên run rẩy, khóe môi giật giật, lặng yên nở nụ cười, ẩn chứa rất nhiều cảm xúc, có chua xót, có thoải mái, có áy náy, có sung sướng... Nhưng cuối cùng không nói lời nào, chỉ nhìn hắn bị thị vệ áp giải đi, đến tận khi biến mất sau cửa cung, tầm mắt ta vẫn chưa thu lại, chìm vào những kỉ niệm cũ...

"Ngài và thê tử sống với nhau thế nào?" Ta vừa bắt đom đóm, vừa tìm đề tài nói chuyện phiếm.

Hắn cười ha ha có chút ngốc nghếch, khiến ta cũng bất giác cười theo, "Rốt cuộc là sao? Ngài tính bao giờ mới sinh con?"

"Chúng ta đã phân phòng ngủ bốn năm rồi, ngươi cảm thấy như vậy gọi là sống thế nào?" Hắn than nhẹ một tiếng, khiến ta lập tức dừng tay, ngạc nhiên nhìn hắn vẫn đang bắt đom đóm, sợ hãi hỏi, "Phân phòng ngủ?"

"Nàng ấy ở phòng chính, còn ta ở thư phòng." Hắn nói như thể đó là chuyện đương nhiên, ánh mắt tràn ngập ý vui đùa, ta lập tức kéo tay hắn, "Sao ngài lại làm vậy được, đó là thê tử của ngài cơ mà?!"

Hắn tỏ vẻ bất đắc dĩ, "Đừng nhắc đến nàng ấy nữa, nói về chúng ta đi."

Ta khó hiểu nhìn hắn, sau đó lảng tránh ánh mắt của hắn, "Chúng ta có gì mà nói..."

"Chúng ta không phải bạn bè hay sao?" Hắn xoay người ta lại, lấy một khối ngọc bội từ trong vạt áo ra, đặt vào tay ta, "Bạn bè thì phải có tín vật chứ, tặng ngươi thứ này."

Ta nhìn chằm chằm chữ "Tấn" trên mặt ngọc hồi lâu, "Nhưng nô tì không có gì để tặng cho ngài hết."

Hắn trầm tư một lúc, chợt ngẩng đầu nhìn ánh trăng trên cao, ngoắc ngoắc tay ý bảo ta đến gần. Mặc dù khó hiểu, ta vẫn đi qua đó, hắn cúi đầu ghé sát vào tai ta, nhưng rất lâu không nói lời nào. Đang lúc ta muốn hỏi, má trái đột nhiên bị đôi môi ấm áp phủ lên, ta đờ người, xấu hổ nhìn hắn, đầu óc hoàn toàn trống rỗng, hắn... Thế nhưng hôn ta.

Ta nhất thời không biết nói gì, hắn lại phá lên cười, cười đến hết sức lông bông, giống như vừa phát hiện ra một chuyện mới mẻ, "Quả nhiên, cảm giác lúc hôn ngươi không giống lúc hôn những cô gái khác."

Ngẩn ngơ một hồi mới hiểu rõ, thì ra hắn đang trêu chọc ta, hại ta phải căng thẳng như vậy, "Tấn Nam vương, ngài muốn chết phải không?!"

Ta lẳng lặng dựa vào cánh cửa son ngoài tẩm cung của Hoàng Thượng, nhìn ánh trăng ảm đạm bị mây đen che khuất, tâm trí tràn đầy những kỉ niệm xưa, nghĩ lại mà giật mình. Kì Hữu đang ở ngự thư phòng bàn bạc với các đại nhân xem nên xử lí Kì Tinh thế nào, còn ta bị chàng thu xếp ở lại Dưỡng Tâm điện, chàng muốn ta chờ chàng trở về, bởi vì... Chàng có chuyện muốn nói.

Trong tẩm cung không một bóng người, chỉ có một công công canh gác ngoài cửa, ta nghe ánh nến xì xèo phía trong, lại thất thần. Hoàng Thượng... Sẽ xử lí Kì Tinh thế nào đây? Kì Tinh có thế lực rất lớn trong triều đình, muốn giết bỏ là chuyện không thể. Như vậy sẽ cách chức "Vương", đoạt binh quyền, hay là giam cầm vĩnh viễn?

Ta tới gần bàn làm việc của Hoàng Thượng, lướt nhẹ đầu ngón tay qua ngọn nến, cảm giác ấm áp lan khắp ngón tay. Kỳ Quốc đột nhiên xảy ra chuyện lớn, không biết hai nước Hạ - Dục sẽ suy nghĩ thế nào? Nhất là Liên Thành, liệu hắn có mượn gió bẻ măng không? Hay là bàng quan hờ hững?

"Có người bạn tri kỷ tâm đầu ý hợp như ngươi, không quan hệ tình yêu nam nữ, chính là vinh hạnh của ta, đến nay chưa từng hối hận."

Lời nói của Kì Tinh đột nhiên hiện lên trong tâm trí, ta vô thức lẩm bẩm, "Đến nay chưa từng hối hận... Nhưng nếu ngươi biết người vu oan cho ngươi chính là ta, liệu ngươi có không hối hận được nữa không?"

Ngón trỏ đau đớn nóng rát, ta lập tức rụt tay lại, thấy đầu ngón tay đã bị đốt hồng. Đau đớn như kích thích ý thức, ta cất bước lao ra tẩm cung, muốn đến ngự thư phòng, muốn cứu Kì Tinh.

Mới chạy ra tẩm cung vài bước đã bắt gặp Tĩnh phu nhân, ta sững sờ đứng nguyên tại chỗ, hành lễ với cô ta. Có vẻ cô ta cũng bất ngờ không kém, hồi lâu mới hỏi, "Sao ngươi lại ở đây?!"

Thấy cô ta có vẻ không định để ta đứng dậy, ta chỉ đành lẳng lặng quỳ, "Hồi bẩm phu nhân, là Hoàng Thượng muốn thần thiếp ở đây chờ ngài."

"Hoàng Thượng?" Cô ta thì thào tự hỏi, thật lâu sau mới nói tiếp, "Ngươi đi được rồi."

"Hoàng Thượng muốn thần thiếp ở đây chờ ngài." Ta nhắc lại lần nữa, cất giọng cao hơn, xen lẫn hàm ý khiêu khích.

Tĩnh phu nhân thay đổi sắc mặt, "Bản cung nói ngươi cũng không nghe? Thật to gan!" Cô ta lập tức quay sang hai vị công công đứng cạnh, "Vả miệng cho ta!"

"Thưa vâng!" Vừa nhận lệnh, bọn họ liền tiến lên, ta thấy tình thế không ổn, lập tức đứng dậy lui về sau vài bước, "Ôn Tĩnh Nhược, Hoàng Thượng muốn ta ở đây chờ ngài, cô định cãi lời Hoàng Thượng?"

Cô ta mỉm cười quyến rũ, bước lại gần, một tay nhẹ nhàng mơn trớn mặt ta, "Con nha đầu xấu xí thấp kém cũng muốn được ân sủng, thật sự là không biết tự lượng sức mình."

Ta ngẩn ra, thấy phía trước có mấy bóng người đang tới đây, mỉm cười lặng yên dời tầm mắt, nói nhỏ vào tai cô ta, "Con gái nhà lái thuyền thì cao quý ở chỗ nào?"

Có vẻ bị chọc đến chỗ đau, Tĩnh phu nhân giơ tay, hung hăng cho ta một cái tát, tiếng vang lanh lảnh khắp bốn phía. Mặt ta bị đánh nghiêng sang một bên, cảm giác khoang miệng có vị tanh của máu, má trái đau đớn nóng rát.

"Ôn Tĩnh Nhược!" Tiếng gầm giận dữ vang lên từ cách đó không xa, sắc mặt cô ta lập tức thay đổi, cứng ngắc xoay người nhìn Hoàng Thượng nổi cơn thịnh nộ.

"Nàng làm càn quá rồi đấy!" Hoàng Thượng bước nhanh lại gần, lướt qua Tĩnh phu nhân, đi đến bên cạnh ta, xem xét vết thương trên mặt ta, đau lòng hỏi, "Nàng không sao chứ?"

Ta cười nhẹ lắc đầu, "Thần thiếp không sao."

"Hoàng Thượng, thiếp..." Tĩnh phu nhân đột nhiên kéo tay áo Hoàng Thượng, nhỏ nhẹ định giải thích chuyện vừa rồi, lại bị chàng hất ra, "Trẫm không muốn nhìn thấy nàng nữa, biến!"

Lúc Tĩnh phu nhân nước mắt như mưa xấu hổ bỏ đi, ánh mắt Kì Hữu không còn chút đau lòng nào, chỉ lẳng lặng đi vào tẩm cung, mà ta đứng nguyên tại chỗ, giật mình dõi theo bóng lưng cao ngạo mà cô độc của chàng. Bỗng nhiên chàng dừng bước, quay đầu nhìn ta, "Đi thôi."

"Ngài..." Một cảm giác rất quái lạ chợt dâng lên, ta không thể nhận ra điều gì từ khuôn mặt Kì Hữu, nụ cười nhạt khuôn sáo, nhưng trong mắt lại không có độ ấm. Ta biết, chàng vẫn còn đau lòng vì chuyện của Đỗ hoàng hậu, cho dù hận đến mấy, chung quy bọn họ cũng là máu mủ tình thâm, ai có thể trơ mắt nhìn người thân chết oan mà còn thản nhiên được?

"Hay là muốn trẫm bế vào?" Lời nói nửa đùa nửa thật làm ta sửng sốt, sau đó mỉm cười đáp, "Đúng vậy!"

Vốn chỉ có ý vui đùa, không ngờ chàng lại quay lại thật, bế ngang ta lên, đi vào tẩm cung. Tuy ta thấy kinh ngạc, nhưng vẫn không biểu hiện ra ngoài, "Hoàng Thượng... Vụ án của Tấn Nam vương, các đại thần nói sao?"

"Nàng hy vọng trẫm xử lí thế nào?" Cúi đầu liếc nhìn ta, đột ngột đẩy vấn đề cho ta.

Ta âm thầm phân tích lời này, có vẻ như đang muốn thử ta, ta buồn bã thở dài, khẽ dựa vào lòng chàng, đáp, "Chuyện hoàng tộc, thần thiếp không tiện nhiều lời."

"Không tiện hay là không dám?" Chàng đã bế ta vào tẩm cung, công công đứng ngoài nhẹ tay đóng cửa lại.

Chàng đang ép ta ư? Ta nên trả lời thế nào cho thỏa đáng bây giờ?

"Thần thiếp nghĩ, dù sao ngài ấy cũng là hoành huynh của Hoàng Thượng, cho dù không..." Ta nhỏ giọng định cầu xin cho Kì Tinh, nhưng lập tức ngậm miệng vì tiếng cười khó hiểu của Kì Hữu.

Chàng mềm nhẹ đặt ta xuống long sàng phủ tơ lụa mềm mại, ánh mắt sâu thẳm nhìn ta một lát, "Vu oan cho huynh ấy là nàng, muốn giúp huynh ấy thoát tội cũng là nàng. Nói trẫm nghe, rốt cuộc nàng muốn thế nào?"

Nghe xong, trái tim ta căng thẳng tột cùng, hô hấp như ngừng lại, không ngờ chàng đã biết. Nhưng nếu chàng đã biết, tại sao lại vẫn buông tha ta? Cái tên đầu tiên xuất hiện trong đầu ta chính là Hàn Minh, bởi vì, Đỗ hoàng hậu là do hắn giết.

Khi ta đẩy cánh cửa son đóng chặt của Bích Trì cung ra, điều đầu tiên nhìn thấy chính là một gã áo đen đang dùng lụa trắng siết cổ Đỗ hoàng hậu, bà ta ra sức giãy dụa, muốn la lên nhưng không thể. Khi phát hiện ra ta đứng ngoài cửa, bèn vung hai tay cầu cứu, nhưng ta lại chỉ đứng im tại chỗ, ngơ ngác nhìn gã áo đen.

Bởi vì hắn là Hàn Minh, vậy nên ta quên mất việc phải hô hoán.

Mãi đến khi Đỗ hoàng hậu không còn giãy dụa, hai tay buông thõng, cuối cùng ngã xuống mặt đất lạnh lẽo, ánh mắt hung hăng trừng ta, giống như... Chính ta là hung thủ giết người.

Hàn Minh liếc nhìn ta một cái, ánh mắt có vẻ phức tạp, cuối cùng im lặng lấy tấm lệnh bài vàng ròng từ trong vạt áo, định nhét vào tay Đỗ hoàng hậu. Nhờ ánh trăng, một chữ "Tấn" in vào mắt ta, ta lập tức hiểu được đây là một tiết mục vu oan giá họa.

"Đợi chút!" Ta kêu lên, âm thanh dồn dập phiêu đãng bốn phía, có phần lạnh lẽo. Ta lấy khối ngọc bội giấu ở cạnh hông, mặt trên cũng khắc một chữ "Tấn", "Dùng thứ này sẽ khiến người ta dễ tin tưởng hơn." Ném ngọc bội đi, nhìn nó vẽ một đường cong hoàn mỹ trong không trung, cuối cùng rơi vào tay hắn.

Hắn không hỏi gì hết, chỉ nhét khối ngọc vào tay Đỗ hoàng hậu, sau đó bay vọt ra cửa sổ nhờ khinh công tuyệt thế. Một lát sau, tiếng thét chói tai của ta vang vọng khắp bầu trời đêm, không nghĩ điều gì khác, quanh quẩn trong tâm trí ta chỉ có ánh mắt u oán của Đỗ hoàng hậu. Cảnh tượng ấy khắc sâu vào lòng ta, không cách nào xóa được.

Khi đó ta không kịp nghĩ xem Hàn Minh rốt cục muốn làm gì, bị ai sai bảo. Ta chỉ biết, mục đích của hắn là vu oan cho Kì Tinh, mà cái chết của Vân Châu vẫn nhoi nhói trong ta, nếu không phải Kì Tinh luôn nhớ thương ngôi vị hoàng đế, nếu không phải hắn luôn tìm cách hạ bệ Kì Hữu... Làm sao Vân Châu lại bị đẩy ra làm dê con thế tội? Nghĩ đến đó, ta liền quyết định trợ giúp Hàn Minh một tay.

Cho tới bây giờ, một câu của Kì Hữu đã đánh ta tỉnh lại, làm ta nhận rõ một chuyện vốn không có khả năng xảy ra: Hàn Minh hành động do Kì Hữu sai khiến! Vì sao? Chỉ vì trừ bỏ Kì Tinh, chàng lại nhẫn tâm xuống tay với mẫu hậu của mình, chàng thật sự đã mất hết nhân tính rồi ư?

"Nàng biết không, trước khi Vân Châu chết, ta từng nhận lời giúp nàng ấy một chuyện." Giọng chàng từ từ vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của ta, "Báo thù cho mấy chục mạng người nhà họ Thẩm, ta là vua của một nước, lời nói đáng giá ngàn vàng, vậy nên không thể không xuống tay với mẫu hậu. Tuy bà ta chưa từng đối xử với ta như con ruột, chưa từng một lần làm tròn trách nhiệm của một người mẫu thân, nhưng chung quy đó là mẫu hậu của ta, ta cũng có trăm ngàn điều không đành lòng. Nhưng bà ta giết hại mấy chục mạng người nhà họ Thẩm là sự thật, đồng thời, ta cũng nghĩ đến kế "Một mũi tên trúng ba con chim": Thứ nhất báo thù cho Vân Châu; Thứ hai diệt trừ Kì Tinh luôn bừng bừng dã tâm." Chàng không kìm nén được cảm xúc, giọng nói hơi run rẩy, bàn tay đang nắm chặt tay ta cũng dần dần buông lỏng.

"Còn thứ ba?" Ta hỏi xong mới giật mình nhận ra, từ đầu tới giờ, chàng luôn xưng "Ta" chứ không phải là "Trẫm", hơi thở bắt đầu dồn dập, đáy lòng có cảm giác lạnh lẽo lan tràn.

Chàng nâng tay xoa gáy của ta, rồi dịu dàng chạm đến đôi môi, gò má, đôi mắt, "Có thể giữ nàng vĩnh viễn ở lại bên ta." Giữ chặt vai ta, chàng mỉm cười tao nhã, giấu diếm biết bao cảm xúc cô độc buồn thương, "Phức Nhã, bốn năm trước ta đã mất nàng một lần, bốn năm sau, ta tuyệt đối sẽ không từ bỏ."

"Chàng... Biết từ lúc nào?" Ta đè nén sóng ngầm mãnh liệt trong lòng, thấp giọng hỏi.

Giọng chàng trầm hơn, nhưng xen lẫn vô vàn dịu dàng, "Còn nhớ câu thơ nàng nhờ Kì Tinh chuyển giúp không? Lạc hương tán tẫn phục không yểu, mộng đoạn tư nhã lâm vị tuyền. Hàm ý chẳng phải là hai chữ Phức Nhã hay sao? Ban đầu ta còn tưởng Kì Tinh cố ý thử mình, nhưng sau đó lại nhìn thấy nàng ở Vị Tuyền cung..."

"Vì sao không nghĩ là Châu Nhi viết?"

"Châu Nhi không biết tên thật của nàng, sao có thế viết được câu ấy. Huống chi... Giọng nàng, mắt nàng, cả chữ viết của nàng nữa, sao ta lại không nhận ra? Còn cả căn phòng đầy đom đóm, chỉ có nàng mới bỏ công đi bắt, cũng chỉ có nàng mới hiểu được lòng ta." Ngắn ngủn mấy chữ, lại nói lên tất cả, như gió mát đầu đông thổi tan đau thương vô tận trong lòng ta.

Hóa ra, từ ngày ấy chàng đã nhận ra ta, ta lại ngây thơ nghĩ rằng chàng không biết gì hết, còn muốn vun vén cho chàng và Vân Châu, nào ngờ, chính ta mới là người chẳng hay biết gì.

"Đừng trách ta đến bây giờ mới nói thật với nàng, bởi vì Kì Tinh quá lấn tới, muốn lợi dụng nàng để uy hiếp ta... Ta đành tỏ thái độ hờ hững, nàng có biết ta đã kìm nén cảm xúc muốn ôm nàng vào lòng biết bao nhiêu lần không?!" Lời ít mà ý nhiều, từng câu chữ đều lộ tình cảm chân thật.

Mà ta, dĩ nhiên không nói gì.

Chuyện nửa đời giống như mây khói, lượn lờ tiêu tán, đến cuối cùng hóa thành một tiếng than nhẹ, một giọt lệ trong.

Đêm đó, tẩm cung thoang thoảng gió mát, ánh nến lụi tàn, rèm lụa khẽ che. Chàng ôm ta đi vào giấc ngủ, khẽ tựa đầu vào hõm vai của ta, không nói một chữ, chỉ vòng tay ôm ta thật chặt.

Tuy có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng chung quy lại không mở miệng, bởi vì ta biết, giờ phút này chàng chỉ muốn lặng yên. Ta không nói thật nguyên nhân Đỗ hoàng hậu lạnh nhạt với chàng, sợ chàng sẽ tự trách, hối hận. Chàng đã gánh vác quá nhiều thứ trên lưng rồi, ta chỉ muốn làm bạn bên chàng, an ủi những nỗi đau chàng đang chịu đựng. Cứ để chàng nghĩ... Đỗ hoàng hậu chưa từng yêu thương chàng đi.

Nghĩ đến đây, ta liền tựa bình yên chìm vào giấc ngủ.

Mơ mơ màng màng, có thứ gì đó lướt qua mắt ta, miễn cưỡng mở mắt ra, mê mang nhìn nụ cười nhẹ của Kì Hữu, chàng nói, "Đã lâu rồi không được nhìn nàng ngủ, thật sự đẹp quá."

Ta mỉm cười, trong nháy mắt, trái tim bị hạnh phúc lấp đầy, chàng thật sự không để ý đến dung mạo này ư? Trong lòng còn âm ỉ bất an, Kì Hữu đã cúi đầu hôn ta, vào khoảnh khắc môi và môi chạm nhau ấy, cảm giác tê dại lan tràn khắp cơ thể làm ta khẽ rên một tiếng, tâm hồn như si như say, ta lạc trong sự dịu dàng mà ngang ngược của Kì Hữu, khẽ nhắm mắt, cảm nhận ham muốn tình dục qua từng hơi thở dốc.

"Hoàng Thượng!" Giọng nói phá vỡ bầu không khí chợt vang lên ngoài cửa, "Đã đến giờ vào triều rồi."

Chàng nhẹ nhàng buông ta, nhưng đôi môi vẫn tiếp tục cọ lên mũi, lên môi của ta, tình ý chưa hết. Ta khẽ đẩy chàng, mới phát hiện sắc trời đã tảng sáng, "Đã đến giờ vào triều rồi."

Chàng có vẻ miễn cưỡng, mơn trớn tóc ta, than nhẹ một tiếng, "Phức Nhã..." Lại nắm lấy tay ta, mười ngón đan xen, "Sinh tử hay xa cách, duyên tình đã định ba kiếp, quyết không hối hận."

Nghe vậy, ta níu chặt lấy vạt áo chàng, tựa vào lòng chàng, nghe tiếng tim đập mạnh mẽ mà cười nhẹ, "Thiếp cũng vậy!"

"Hoàng Thượng!" Từ công công ngoài cửa lại bất an thúc giục, khiến Kì Hữu giận dữ quát, "Trẫm biết rồi!"

Ta bật cười khiến chàng giật mình, thoáng mất tự nhiên buông ta ra, xoay người xuống giường, lệnh cho đám nô tài tiến vào giúp thay quần áo. Mà ta vẫn lẳng lặng ngồi sau rèm lụa mỏng, chăm chú nhìn chàng đang bị một đám nô tài hầu hạ vây quanh. Quả thật mỗi cử chỉ đều toát ra khí chất vua chúa, nhưng thái độ lại hờ hững lạnh lùng làm người ta sợ run.

"Hoàng Thượng..." Ta đột nhiên nhớ tới chuyện trọng nhất, vội vàng thốt ra, âm lượng cũng vô thức đề cao mấy phần.

"Sao?" Chàng nghiêng mặt nhìn ta, đám nô tài cũng cẩn thận thay đổi vị trí, tiếp tục công việc.

"Tội của Kì Tinh... Hoàng Thượng tính..." Ta mới nói một nửa đã ngừng lại, bởi vì ánh mắt chàng hơi hơi trầm xuống, ta âm thầm thở dài, không dám hỏi tiếp.

Chàng không trả lời, bỗng nhiên xoay người không nhìn ta, mặc đám nô tài vội vã thay quần áo cho mình, bầu không khí trong tẩm cung bỗng im lặng đến rợn người, "Lát nữa trẫm sẽ ban thủ dụ, cho phép nàng đi gặp Kì Tinh."

Ta giật mình, chàng có ý gì? Chẳng lẽ là - giết không tha? Hết thảy đã chuẩn bị xong, chàng đang muốn ra ngoài, ta đột nhiên hoàn hồn, chân trần chạy xuống giường, dồn dập hô, "Hoàng Thượng... Hoàng Thượng..." Rốt cục níu được tay chàng, khiến chàng dừng bước.

Chàng bất đắc dĩ nhìn ta, "Ý trẫm đã quyết!" Bốn chữ, như một chậu nước đá, dập tắt hết hy vọng trong lòng ta.

Cuối cùng chỉ biết đứng im tại chỗ, nhìn bóng chàng dứt khoát rời đi, đôi môi run run, ta mệt mỏi ngã ngồi xuống đất. Thật sự phải giết không tha?

Sau nửa canh giờ, Hoàng Thượng quả nhiên phái người ban thủ dụ cho phép ta đi gặp Kì Tinh, ta nắm chặt hai tay, do dự đứng ngoài thiên lao, không biết có nên vào hay không, mà vào rồi thì nên đối mặt hắn thế nào, nên nói với hắn điều gì? Vừa khéo gặp gỡ Nam Nguyệt đang đi tới hướng này, tay cầm hộp cơm, đôi mắt oán hận nhìn ta chằm chằm.

Ta bỗng thấy chột dạ, nhìn cô ta khinh thường bước qua ta, định vào thiên lao, lại bị thị vệ ngăn cản. Cô ta lấy vàng ra hối lộ, lại bị thị vệ quát lớn vài tiếng, không rung động chút nào trước cám dỗ tiền tài. Nhìn Nam Nguyệt vừa thất vọng lại vừa sốt ruột, ta rốt cục tới đưa thủ dụ của Hoàng Thượng ra, dễ dàng đưa cô ta vào cùng. Trong thiên lao tối đen như mực, chỉ có mấy ánh lửa chập chờn, miễn cưỡng soi sáng đường đi.

Luôn theo sau Nam Nguyệt, nhưng cô ta không thèm liếc ta lấy một lần, ta cũng không nói gì, đột nhiên cô ta dừng bước, hô to, "Vương gia!"

Ta trốn tránh đứng nép một bên, bởi vì... Không còn mặt mũi nào gặp hắn, chỉ có thể lẳng lặng lắng nghe động tĩnh bên trong, nhưng hắn lại không nói gì.

Nam Nguyệt đặt hộp cơm xuống đất, "Vương gia, Nam Nguyệt đến thăm ngài đây, ngài ăn mấy thứ này đi." Cô ta vừa nói vừa xếp đồ ăn ra, đẩy vào trong qua khe hở dưới cửa sắt.

Hắn vẫn không nói chuyện, Nam Nguyệt đột nhiên quỳ xuống, khóc nức nở, "Sao ngài không giải thích, ngài có thể giải thích rõ ràng cơ mà, ngài không đeo khối ngọc ấy từ lâu rồi cơ mà?!" Trong giọng nói có ẩn nhẫn, kích động, oán trách...

"Có phải vì cô ta hay không?" Nam Nguyệt đột nhiên xoay mặt, rưng rưng nhìn ta, ánh mắt khiển trách rất rõ ràng.

Ta chậm rãi cất bước, đứng trước cửa phòng giam, nhìn Kì Tinh bên trong, dung nhan tiều tụy, búi tóc rối bời, hốc mắt hõm sâu, nước da tái nhợt ngồi trên giường gỗ, khẽ dựa vào đống rơm. Kì Tinh luôn luôn hăng hái nay lại biến thành dạng này, đều là ta hại hắn! Nếu không vì ta giao ngọc bội cho Hàn Minh, hắn đã không rơi vào tình cảnh khó giãi bày như thế, ta cúi đầu gọi, "Kì Tinh!"

Hắn rốt cục nhúc nhích cơ thể, nâng mắt liếc nhìn ta một cái, chua xót mỉm cười, không nói một chữ, sau đó lại cúi đầu đắm chìm trong suy tư.

"Ăn chút gì đi." Ta ngồi xổm xuống, cầm lấy bát cơm, hy vọng hắn có thể lại đây ăn chút gì đó, chắc hẳn một ngày nay hắn chưa có gì vào bụng.

Nam Nguyệt cướp lấy bát cơm, đẩy ta ra, làm ta ngã xuống đất, "Không cần cô giả vờ tốt bụng, cô nghĩ ta không biết người vu oan cho Vương gia chính là cô hay sao. Ta tận mắt trông thấy Vương gia tặng ngọc bội cho cô!" Từng lời từng chữ, như mũi dao nhọn đâm vào tim ta.

"Nam Nguyệt! Là ta cam tâm tình nguyện." Giọng nói khàn khàn cắt ngang cảm xúc kích động thê lương của Nam Nguyệt, "Nếu ta giải thích... Ngươi sẽ bị giam vào thiên lao cùng ta." Hắn than nhẹ, thở dài một hơi, đi tới cạnh ta.

"Ngươi không cần áy náy, cho dù không có ngươi, Nạp Lan Kì Hữu cũng sẽ có lý do tốt hơn để tống ta vào ngục!" Đến giờ khắc này mà hắn còn trấn an ta, mong ta không áy náy? Hắn bảo ta không áy náy bằng cách nào bây giờ?

"Ta đi tự thú, là ta hãm hại ngươi..." Ta càng nói càng nhỏ, quay người muốn chạy ra ngoài, cánh tay lại bị Kì Tinh giữ chặt.

"Ta thua, thua hoàn toàn!" Hắn đột nhiên ngửa mặt lên trời cười to, cánh tay vô lực buông thõng, "Nạp Lan Kì Hữu, quả thật là một vị quân chủ có một không hai, Nạp Lan Kì Tinh ta thua tâm phục khẩu phục!"

Khâm phục? Ta ngơ ngác nhìn hắn, muốn tìm ra cảm xúc chân thật trong mắt hắn.

"Nhưng nó không tốt hơn ta ở điểm nào đâu, cũng lợi dụng ngươi đấy thôi." Ánh mắt hắn đột nhiên trầm xuống, mỉm cười nhìn ta, "Chỉ tiếc, ta thua ở chỗ không chiếm được trái tim của ngươi!"

Ta chợt rùng mình, "Ngươi đang nói cái gì?!"

"Ngươi nghĩ vì sao nó cho phép ngươi vào thiên lao gặp ta? Nó biết ta có thế lực rất lớn trong triều đình, muốn giết bỏ là chuyện không thể. Hôm nay nó để ngươi đến đây nhằm nhắc nhở, nếu ta muốn sống, ngươi sẽ phải chết thay." Hắn cười ha hả, cười đến vô cùng thê lương, "Nó đánh cược với ta, nó thắng, còn ta thua."

Ta siết chặt lấy song sắt, bàn tay đau đớn, thật sự không muốn tin chuyện này là thật, "Không thể nào, sao chàng lại lợi dụng ta được?!" Lần đầu tiên trong đời ta kích động đến thế, ta tuyệt đối không tin, ngay cả ta cũng bị Kì Hữu coi là quân cờ để giết Kì Tinh.

"Ngươi ngây thơ quá rồi, nếu ta không chết, Nạp Lan Kì Hữu sẽ phải chết." Hắn oán hận đấm vào cửa lao, có máu rớm ra từ mu bàn tay, màu máu đỏ tươi kích thích tâm trí ta, đồng thời cũng khiến ta chấp nhận chuyện này là thật.

Ta bị Kì Hữu lợi dụng, nhưng mà, "Cho dù như thế, ta vẫn muốn đi tự thú, nếu Hoàng Thượng muốn giết ta, ta cũng cam lòng!"

"Nha đầu!" Kì Tinh kêu to, "Cho dù thoát được lúc này, vẫn còn vô số nguy hiểm chờ ta phía trước. Xin ngươi đừng khiến ta khó xử, ta không giải thích là vì muốn bảo vệ ngươi, đến bây giờ ngươi còn không hiểu hay sao?"

"Ta không hiểu, ta không hiểu! Ta không muốn ngươi chết!" Ta điên cuồng hô to, giọng nói không ngừng âm vang trong ngục giam trống vắng, nước mắt chảy ra như mưa. Lúc vu oan hắn, ta đâu có ngờ Hàn Minh lại hành động theo lệnh Kì Hữu, mục đích chỉ vì hoàn toàn diệt trừ Kì Tinh! Sao ta lại bị thù hận che kín hai mắt, mù quáng không để ý hậu quả, phạm phải sai lầm nghiêm trọng như thế?

Hắn đột nhiên đập vỡ đĩa thức ăn, tiếng động "Lách cách" vang khắp bốn phía, khiến ta giật mình. Hắn định làm gì?!

Kì Tinh ngồi xổm xuống, nhặt một miếng sứ nhỏ sắc bén, cười nói, "Nha đầu, ngươi biết không, ta thật sự coi ngươi là người bạn tri kỷ... Lợi dụng ngươi cũng chỉ vì bất đắc dĩ mà thôi." Chớp mắt, mảnh sứ sắc cắt qua cổ tay hắn, máu tươi trào ra, "Hiện tại nếu muốn ngươi chết để đổi lấy mạng sống cho ta... Ta tuyệt đối không làm được!"

Ta còn đang ngây người, một tiếng thét chói tai đã vang lên, "Đừng làm vậy... Vương gia!" Tiếng thét này khiến ta hoàn hồn, ta hô to gọi thị vệ bên ngoài, "Người đâu mau tới đây... Kì Tinh, Kì Tinh tự sát... Mau tới đây!!" Ta khàn giọng hô, điên cuồng đấm cửa sắt, muốn nó mở ra, nhưng đương nhiên không thể.

Hồi lâu sau mới có vài tên thị vệ chạy tới, luống cuống tay chân mở cửa, ta chạy vào, ôm lấy Kì Tinh đã ngã xuống đất, máu tươi nhuộm đỏ mặt hắn, nhuộm đỏ làn váy của ta, "Mau mời ngự y... Mau lên..."

Hắn đột nhiên nắm lấy tay ta, "Nha đầu, chuyện ta từng lợi dụng ngươi... Ta xin lỗi!"

"Ta đã không trách ngươi từ lâu rồi, ngươi... Ngươi đừng nói nữa!" Ta giữ chặt cổ tay bị thương của hắn, máu chảy ướt tay ta, màu máu đỏ tươi chói mắt mà rợn người.

"Như vậy, ta... Có thể yên tâm đi rồi!" Sắc mặt hắn tái nhợt, ánh mắt mê ly.

Ta lay hắn thật mạnh, "Không được... Ngự y sắp tới rồi, ngươi cố lên... Cố lên."

Hắn hấp hối than thở, "Phù hoa danh lợi, thật sự... Chỉ là công dã tràng, đáng ra nên nghe lời ngươi, từ bỏ vị trí... Vốn không thuộc về ta... Nha đầu... Hứa với ta, đừng để hậu cung máu tanh này... Làm ngươi vấy bẩn... Đi được thì hãy đi thật xa... Kì Hữu... Không phải bến đỗ của đời ngươi, ngươi thuộc về... Thuộc về..." Giọng hắn càng lúc càng yếu, càng trầm, càng nhỏ... Cuối cùng giấu sau đôi môi, toàn bộ cơ thể buông thõng, bàn tay cầm lấy tay ta đã không còn sức lực, rơi xuống mặt đất đầy máu.

"Vương gia!" Nam Nguyệt thê lương gào khóc, nước mắt vỡ đê trào ra.

Ta sững sờ nhìn hết thảy, không nói nổi một lời, ta không thể ngờ rằng, lần này đến thăm lại chính là lần cuối gặp hắn! Đây gọi là nước đổ khó hốt sao? Một người bạn ta thật lòng coi như tri kỉ, chính tay ta đã đẩy hắn vào đường cùng.

Chương 24: Lãnh hương dục đoạn trường

Ta điên cuồng chạy ra thiên lao, hướng tới ngự thư phòng, trong đầu chỉ có một ý nghĩ duy nhất, ta muốn gặp Kì Hữu! Có chuyện ta nhất định phải giáp mặt hỏi rõ ràng, nếu không ta sẽ không tin tưởng. Sáng nay chàng còn nói "Sinh tử hay xa cách, duyên tình đã định ba kiếp, quyết không hối hận", chẳng lẽ đều là giả hay sao? Đến cuối cùng ta chỉ là một quân cờ thôi sao?

Bước chân dồn dập ban đầu dần dần trở nên rệu rã, cũng không biết đã chạy bao xa, ta mệt mỏi thở hổn hển, kiệt sức không thể đi tiếp. Khẽ tựa vào bức tường màu đỏ nhạt, ngẩng đầu nhìn mây trôi hờ hững trên trời cao, ta cảm thấy, mình thật sự không thuộc về nơi này, bỗng nhiên có cảm giác muốn chạy trốn. Chốn thâm cung nơi nơi nguy hiểm, bốn bề là địch, cất giấu vô số bí mật đẫm máu. Cái chết của Vân Châu và Kì Tinh, chính là ví dụ không phải sao?

Ta từ bỏ việc đi tiếp, chưa tính việc không được phép vào ngự thư phòng, cho dù được vào thì đã sao, sẽ chất vấn khiển trách Kì Hữu ư? Kì Tinh nói đúng, nếu hắn không chết, Kì Hữu sẽ phải chết, chẳng lẽ ta hy vọng người chết là Kì Hữu?

Cười khổ một tiếng, vì sao lúc trước ta lại cố chấp từ chối Hàn Minh? Có lẽ nếu đi cùng hắn, ta đã không phải rơi vào tình cảnh này.

Ta đờ đẫn xoay người, nở nụ cười chua xót, mới nâng mắt, không biết Liên Thành đã đứng đằng sau từ lúc nào, một lúc lâu mới mở miệng, "Ta có lời muốn hỏi nàng." Đôi mắt hắn tựa màn đêm say nồng, dung mạo hắn vẫn tuyệt thế làm người ta đố kị như xưa.

"Ta không có gì để trả lời ngươi hết." Tâm trạng giờ phút này đang vô cùng rối bời, ta không còn hơi sức đâu mà giải thích với hắn.

"Nếu nàng không trả lời, ngay bây giờ ta sẽ đi tố giác thân phận thật của nàng." Hắn tới gần ta, lời cảnh cáo làm ta buồn cười, nếu hôm qua hắn nói vậy, tất nhiên ta sẽ sợ hãi. Nhưng hôm nay, hết thảy uy hiếp chỉ là mây bay.

"Liên Thành, ngay cả ngươi cũng muốn lợi dụng ta?" Luôn giữ nụ cười trên môi, ta hừ lạnh, "Ngươi đi tố giác đi, đi đi... Chỉ cần ngươi chứng minh được ta chính là Phức Nhã công chúa, ngươi sẽ thắng."

Sắc mặt hắn đột nhiên thay đổi, nhìn ta một lượt, có vẻ hoang mang và xa lạ. Ta vuốt mặt, hờ hững nói, "Dung mạo này đã không khuynh thế tuyệt mỹ bằng năm xưa, mà ngươi, để tay lên ngực tự hỏi, ngươi yêu vẻ đẹp kia hay là yêu Phức Nhã?"

Hắn trầm mặc không đáp. Ta cười khẩy, một suy nghĩ xấu xa chợt lẻn vào trong óc, "Muốn hỏi thì hỏi hoàng hậu của ngươi ấy, Linh Thủy Y, ta tin chắc cô ta sẽ cho ngươi một đáp án vừa lòng."

Tiếp tục bước đi, bỏ mặc Liên Thành ở tại chỗ, gió lạnh đưa hương thoảng qua mũi, ta hít sâu một hơi, sau đó nhẹ nhàng thở ra, tâm trí càng lúc càng rõ ràng.

Núi nam có một loài chim, tên nó là gõ kiến.

Đói thì đục cây, hoàng hôn thì về tổ ngủ.

Không dính dáng tới ai, chỉ làm theo ý mình.

Đức tính ấy khiến người thanh cao cảm thấy tự hào, còn người dơ bẩn cảm thấy hổ thẹn.

Kì Tinh nói đúng, ta phải rời khỏi nơi này, đi tìm bến đỗ của đời mình, nếu ta sẵn lòng từ bỏ danh lợi hồng trần, ở ẩn nơi rừng núi, liệu Kì Hữu có thả ta đi không?

Đang suy nghĩ miên man, chợt thấy kiệu ngọc của Đỗ hoàng hậu nghênh ngang lại gần, ta lập tức quay đầu đổi hướng, không muốn đối mặt người thiếu kiên nhẫn như cô ta vào lúc này.

"Tuyết tiệp dư!" Đỗ hoàng hậu gọi ta từ khoảng cách rất xa, ta không thể không dừng bước, quỳ gối nghênh đón.

"Sao thấy bản cung lại chạy trốn?" Kiệu ngọc dừng lại trước mặt ta, tiếng nói của hoàng hậu vang lên trên đầu ta.

"Thần thiếp không nhìn thấy nương nương." Ta cúi đầu đáp, thầm nghĩ mau mau chấm dứt cuộc trò chuyện này.

Cô ta cười khẽ, tiếng cười rất mềm mại, nhưng nghe vào tai ta lại lạnh lùng lạ thường, "Nghe đám nô tài nói, đêm qua ngươi được thị tẩm! Bản cung rất nể phục thủ đoạn của ngươi." Nói xong liền dừng một chút, thấy ta không đáp mới nói tiếp, "Nhưng đã ngủ trên long sàng rồi, vì sao Hoàng Thượng vẫn chưa viết chiếu sắc phong cho ngươi?" Giọng điệu đắc ý không thể che dấu, ta lại không nổi giận, bởi đã quá ngán ngẩm kiểu khiêu khích châm chọc này rồi.

"Sao không nói gì?" Cô ta bước xuống kiệu, cúi đầu nhìn ta, khó chịu vì bị ta coi thường, "Làm người phải biết tự lượng sức mình, chớ giẫm lên vết xe đổ của chủ tử xấu xí nhà ngươi, trở thành cái đích cho mọi người công kích."

Nghe tới Vân Châu, ta đột nhiên ngửa đầu nhìn thẳng vào cô ta, khiến cô ta kinh ngạc ngẩn người, nhưng lấy lại bình tĩnh rất nhanh, "Dám nhìn bản cung bằng ánh mắt như vậy?" Vừa nói vừa bóp chặt hai má của ta, "Ngươi phải biết rằng, hậu cung này là thiên hạ của Đỗ Hoàn, chỉ cần bản cung ra lệnh một tiếng, đứa nô tì thấp kém như ngươi sẽ chết không có chỗ chôn. Đừng học theo con mụ xấu xí kia, mơ mộng hão huyền chống lại bản cung, nếu không, kẻ tiếp theo bị đánh chết sẽ chính là ngươi!"

Trong nháy mắt, hận thù phủ khắp cơ thể ta, mối hận mất nước, mối hận bị hủy hoại dung nhan, cái chết của Vân Châu, lời trăn trối của Kì Tinh. . . Từng cảnh một hiện lên trong tâm trí, ta ngửa đầu ra sau, thoát khỏi tay cô ta, nhưng hai má lại bị móng tay cào xước.

Ta đứng dậy, bình tĩnh nhìn chằm chằm Đỗ Hoàn, cười rộ lên, "Hoàng hậu nương nương, thần thiếp sẽ cho người biết, rốt cuộc ai mới là người nắm quyền sinh sát trong lục cung này."

Ta vừa dứt lời, Đỗ Hoàn liền thay đổi nét mặt, nhưng sau đó lại cười phá lên, giống như vừa nghe được chuyện nực cười nhất thế gian, "Sao, cỡ như ngươi mà cũng muốn đấu với ta?"

"Như vậy, hoàng hậu nương nương sẽ cho thần thiếp một cơ hội chứng minh chứ?" Ta nói khẽ vào tai cô ta, giọng điệu xen lẫn nguy hiểm.

"Được, bản cung sẽ chờ xem đứa tiệp dư nho nhỏ như ngươi, có tài cán gì để hô mưa gọi gió trong hậu cung!"

Khi ta trở lại Hiệt Phương viện, rất nhiều tiệp dư đều chạy ra khỏi phòng, đứng trên hành lang nhìn dáng vẻ thảm hại của ta, cứ vài ba người tụm lại khe khẽ nói nhỏ điều gì, ta không nghe thấy, nhưng nhìn đôi môi hé ra khép lại của bọn họ rất thú vị, bất giác bật cười, khiến bọn họ càng kinh ngạc hơn.

"Tiểu chủ, sao trông cô lại như thế này?" Tâm Uyển lo lắng đỡ ta, sợ ta không cẩn thận sẽ té ngã, quả thật, ta đã không còn sức để giữ vững bước chân.

"Không sao!" Cổ họng khô rát, ngay cả nói chuyện cũng thấy khó khăn, dường như năng lượng đã bị dùng hết vào việc đấu khẩu với Đỗ hoàng hậu vừa rồi.

"Ôi chao, tiểu chủ, mặt của cô!" Tâm Uyển hô nhỏ khiến ta hoàn hồn, nàng lo lắng nhìn má ta, đó là nơi bị Đỗ Hoàn cào xước.

Ta nhẹ nhàng xoa, thấy hơi đau đớn. Cô ta vẫn thiếu kiên nhẫn như ngày nào, luôn luôn kiêu ngạo, ngông cuồng, tự cho mình là nhất.

"Tuyết tiệp dư, ta có lọ thuốc mỡ này." Dương tiệp dư cầm một lọ sứ nhỏ đến cạnh ta, "Để ta bôi cho cô, hiệu quả lắm."

Ta gật đầu, mỉm cười cảm ơn, sau đó vào khuê phòng cùng nàng. Nàng đổ thuốc lên ngón trỏ, đều đều bôi cho ta, ban đầu hơi xót, nhưng sau đó lại cảm thấy thấm lạnh, mùi thơm dịu mát làm ta dễ chịu hơn nhiều.

"Nghe nói Tấn Nam vương sợ tội quá mà tự sát trong ngục." Một câu nói bình thản của Dương tiệp dư, lại làm ta biến sắc.

"Sợ tội mà tự sát..." Ta cười khẩy khiến Dương tiệp dư khó hiểu, còn Tâm Uyển cảm thán một tiếng, "Minh thái phi vừa nghe tin dữ liền đổ bệnh không dậy nổi, thật đáng thương... Nhưng nô tì không hiểu, vì sao Tấn Nam vương phải mưu sát Đỗ hoàng hậu?"

"Đúng là... Rất khó hiểu." Ta than nhẹ, thẫn thờ nhìn xuống đất, lúc ngẩng đầu lên đã thấy nét mặt vội vã của Từ công công.

Công công mặt mày ửng đỏ, hơi thở dồn dập, có vẻ vừa chạy nhanh đến đây, "Tuyết tiệp dư, Hoàng Thượng triệu cô đến Dưỡng Tâm điện."

Ta bình tĩnh hỏi, "Hoàng Thượng có việc?"

"Nô tài không biết, Hoàng Thượng chỉ bảo nô tài lập tức đi mời cô." Công công thở chậm lại, nhưng mồ hôi lạnh trên trán vẫn không ngừng chảy ra, tụ thành giọt, rơi xuống đất.

Dương tiệp dư nhàn nhã đặt lọ thuốc mỡ xuống, "Mau đi đi, Hoàng Thượng đã triệu thì nhất định có việc gấp."

Ta nhìn Dương tiệp dư, nhìn sang Từ công công, cười nói, "Ông về bẩm với Hoàng Thượng, ta không khỏe, không đến được."

Vài tiếng hít lạnh vang lên, bầu không khí căng thẳng tới cực điểm, Từ công công trắng bệch mặt, Dương tiệp dư kinh ngạc khó hiểu, còn Tâm Uyển thì lo lắng sợ hãi.

Dùng bữa tối xong, ta cho Tâm Uyển lui ra ngoài, muốn yên tĩnh một mình. Ánh nến trong phòng chập chờn, ta đứng trước cửa sổ, cái bóng đổ dài thật dài. Một cơn gió lạnh thổi qua, quất lên hai gò má làm ta đau đớn, sợi tóc rối tung, vạt áo khẽ bay theo gió. Ánh trăng non mênh mông như phủ sương trên mặt đất, hương thơm thanh nhã thoang thoảng trôi qua.

Không biết đứng bao lâu, có thể một nén hương, cũng có thể là một canh giờ, dường như suy nghĩ rất nhiều, nhưng dường như lại không suy nghĩ gì hết, chỉ đứng yên đón gió.

Lần đầu tiên, cảm giác thù hận mãnh liệt đến thế trong ta, bao trùm lên toàn bộ trái tim ta. Ta đã lạc quan đối mặt với cái chết thảm của phụ hoàng và mẫu hậu, thậm chí còn tin tưởng trên thế gian vẫn tồn tại tình cảm chân thành. Nhưng trải qua nhiều chuyện như vậy, ta mới nhận ra, nhượng bộ sẽ bị lợi dụng, chịu đựng sẽ bị đùa giỡn, đã vậy còn hồn nhiên không hay biết gì.

Kì Tinh, không phải ta không muốn đi, mà là ta thật sự không thể đi, sứ mệnh của ta còn chưa hoàn thành, sao ta có thể đi được? Ta thật sự không muốn sống vì người khác nữa, ta muốn sống vì chính mình một lần, ta muốn hoàn thành di mệnh của mẫu hậu, thực hiện lời hứa với Châu Nhi, đó là báo thù.

"Tiểu chủ!" Tâm Uyển đang đứng trông bên ngoài đột nhiên đẩy cửa vào, giọng nói hơi run run, "Hoàng Thượng... Hoàng Thượng tới."

Ta vẫn im lặng nhìn về phía chân trời, không nói một chữ, trong mắt bọn họ, chắc chắn hành động này phải gọi là làm càn. Nhưng ở trước mặt Kì Hữu, ta không muốn ngụy trang, ta sợ một khi làm vậy, chút tình yêu thuần khiết còn sót lại giữa chúng ta sẽ bị vấy bẩn, vậy nên càng không muốn hạ thấp bản thân, đi xu nịnh chàng chỉ vì địa vị của chàng hiện giờ.

"Ngươi lui ra đi." Tiếng nói trầm thấp quyết đoán nghe càng rõ ràng hơn trong khuê phòng trống vắng.

Tiếng đóng cửa rất nhỏ vang lên, căn phòng lại chìm vào im lặng, giống như nơi này chỉ có một mình ta.

"Phức Nhã!" Chàng khẽ gọi, nhưng không nói gì tiếp.

Ta xoa xoa khung cửa sổ, đầu ngón tay phủi qua lớp bụi mỏng, lạnh nhạt thở dài, "Trải qua nhiều trắc trở như vậy, sự nhượng bộ của thiếp lại đổi thêm một lần lợi dụng của chàng."

"Nàng cũng hiểu, Kì Tinh đã biết quá nhiều." Có tiếng bước chân vang lên, dường như chàng đang tới gần ta.

"Vậy nên, chàng lợi dụng thiếp để loại bỏ tảng đá ngáng chân này, củng cố thêm địa vị?" Ta cố giữ giọng nói nghe có vẻ bình tĩnh, không chộn rộn quá nhiều cảm xúc, "Nói thiếp nghe, chàng biết quan hệ của thiếp và Kì Tinh bằng cách nào?"

"Hàn Minh." Hai chữ ngắn ngủn, càng chứng minh suy đoán của ta là thật, chỉ có Hàn Minh biết khối ngọc trong tay Đỗ hoàng hậu là Kì Tinh tặng ta, như vậy... Đây có coi là hắn bán đứng ta không?

Kì Hữu đã đứng cạnh ta, mùi thơm thanh nhã trên người chàng chợt khiến ta không thở nổi, lồng ngực nặng nề lạ thường, ta nên đối mặt với chàng thế nào đây?

"Ta đã cho huynh ấy cơ hội, gả Linh Nguyệt cho Hàn Minh, chỉ mong huynh ấy an phận làm Vương gia, nhưng càng nhượng bộ huynh ấy lại càng lấn tới, thậm chí còn lợi dụng nàng nhằm tố giác âm mưu năm đó của ta." Giọng nói lạnh lùng nhưng ngập tràn bất đắc dĩ.

"Cần gì phải làm vậy, căn bản không có ai chứng minh được thân phận thật của thiếp." Ngoại trừ Hàn Minh ra... Ta bấu chặt lấy khung cửa sổ, định nói tiếp lại bị Kì Hữu cắt ngang, "Cách đây không lâu, Kì Tinh còn bí mật tìm kiếm vị thần y từng đổi mặt cho nàng! Nàng nói xem, mục đích là gì?"

Ta xoay người, nội tâm trăm mối cảm xúc ngổn ngang, một lần nữa, ta lại là người chẳng hay biết gì...

"Thông minh như nàng, chắc chắn sẽ biết việc này hơn thiệt ra sao. Hôm nay ta chỉ muốn thăm dò tình cảm hoàng huynh dành cho nàng, quả nhiên, thử một lần đã có kết quả." Chàng đột nhiên ôm ta vào lòng, ôm rất chặt khiến ta gần như không thở nổi, "Lợi dụng nàng, cũng là việc bất đắc dĩ mà thôi."

"Chàng không sợ... Kì Tinh muốn lôi thiếp cùng xuống nước hay sao?" Nước mắt lặng yên chảy qua gò má, rơi xuống long bào.

"Nếu không chắc chắn, ta đã không để nàng bước vào thiên lao."

Tiếng khóc trôi ra ngoài miệng, ta gào to, "Nạp Lan Kì Hữu, thiếp hận chàng!" Kì Hữu cứng người lại, sau đó nhẹ tay vỗ vỗ lưng ta.

"Xin lỗi nàng, về sau ta sẽ không bao giờ lợi dụng nàng nữa, ta thề!" Giọng điệu rất chân thành, xen lẫn cả hàm xúc an ủi.

Ta tựa vào lòng chàng, càng khóc lớn hơn, trái tim muốn trút hết những nỗi khổ đau ấm ức trong mấy năm qua, trong lòng âm thầm tự cảnh cáo, đây, sẽ là lần cuối cùng ta rơi lệ.

Cũng không biết ta khóc bao lâu, chợt nhận ra nước mắt đã cạn, chỉ còn tiếng sụt sịt mà thôi. Chàng khẽ thở dài, cánh tay ôm ta hơi buông lỏng một chút, cách nói cũng mềm nhẹ hơn, "Lần đầu tiên nàng khóc trước mặt ta."

Những lời này dường như chất chứa rất nhiều cảm xúc: Phức tạp, vui sướng, bất đắc dĩ, kích động... Chỉ vì ta khóc trước mặt chàng?

"Nàng biết không, mỗi lần nàng bị đau nhưng không kêu một tiếng, luôn tỏ ra mạnh mẽ, luôn lấy nụ cười để che dấu vết thương, khi đó ta tự nhủ với mình, ta muốn chăm sóc nàng suốt đời suốt kiếp." Vừa nói, chàng vừa vuốt ve tóc ta.

"Nhưng chàng là đế vương, chàng có rất nhiều phi tử, chăm sóc thiếp suốt đời suốt kiếp bằng cách nào?" Ta nghẹn ngào hỏi lại.

Kì Hữu bật cười, "Nàng đang ghen đấy ư?" Giọng nói cất giấu cảm xúc đắc ý kích động.

"Đúng vậy, thiếp đang ghen." Ta hừ lạnh, cảm giác câu trả lời hơi thiếu tự nhiên, bèn im lặng không nói tiếp.

Chàng hơi đẩy ta ra, dịu dàng nhìn ta, "Hậu cung ba ngàn giai nhân đẹp, nhưng ba ngàn sủng ái chỉ dành hết cho nàng, đây là lời hứa của ta với nàng."

Vì ánh mắt và giọng nói nghiêm túc ấy, ta gật đầu thật mạnh, "Thiếp sẽ ghi khắc lời hứa này, nếu chàng phụ thiếp, kiếp này vĩnh viễn không gặp lại."

Chàng cúi đầu khẽ hôn lên gò má của ta, hơi thở ấm áp phả vào cổ ta, nói nhỏ, "Ta đã nói rồi, nhất định sẽ cho nàng một danh phận, muốn nàng làm thê tử danh chính ngôn thuận của Nạp Lan Kì Hữu ta."

"Thê tử ư..." Ta nỉ non một tiếng, đáy lòng chua xót, một từ mới hư vô làm sao. Ta biết, trừ khi chàng phế hậu, nếu không ta vĩnh viễn không thể trở thành thê tử của chàng, nhưng chắc chắn chàng sẽ không làm thế, trừ khi chàng muốn từ bỏ ngôi vị đế vương. Dù sao, để chàng đi lên ngai vàng, phụ thân của Đỗ Hoàn đã góp công rất lớn.

"Mười ngày sau, ta muốn nàng trở thành tân nương hạnh phúc nhất thiên hạ."

Đầu óc trống rỗng, khóe môi nở nụ cười, trái tim cuồn cuộn ngọt ngào vô tận, ta nhắm mắt đắm chìm trong khoảnh khắc say mê ấy, không biết đã khó từ bỏ tình cảm với chàng như vậy từ lúc nào? Khó từ bỏ ngay cả khi bị chàng lợi dụng, cứ thế sa vào lưới tình, bản thân ta như vậy, chính ta cũng cảm thấy chán ghét.

"Kì Hữu... Nói cho thiếp biết, vì sao phải giết tiên đế?" Đột nhiên nghĩ tới một chuyện mà ta vẫn không thể giải thích, lập tức nâng mắt hỏi.

Chàng hơi sửng sốt, không ngờ ta lại hỏi câu này, giật mình một lát mới đáp, "Kẻ nào ăn nói xằng bậy trước mặt nàng?!" Rõ ràng chàng đang rất tức giận, "Kì Tinh?"

Trong khoảnh khắc ấy, ta thật sợ hãi trước thái độ của chàng, nhưng vẫn hỏi tiếp, "Chàng nói rõ được không?"

Chàng không đáp, giống như đang trầm tư chuyện gì. Ta khe khẽ thở dài, tự suy đoán, "Có phải vì, người tiên đế thật sự muốn truyền ngôi, là Kì Vẫn?" Còn chưa dứt lời, mắt chàng đã tràn ngập sự tàn ác khiến ta khó thở, mùi hương thoang thoảng trong không khí càng làm ta nặng nề buồn bực hơn.

Nửa đêm yên tĩnh, ta mờ mịt nhìn chàng thật lâu, lòng bàn tay mướt mồ hôi lạnh. Chàng trầm mặc, phải chăng là vì ta đoán đúng?

Cuối cùng, chàng thả lỏng cơ thể, thở dài một tiếng, "Không thể giấu được nàng..."

"Đêm đó, Lãm Nguyệt lâu đột nhiên bốc cháy khiến ta thấy khó hiểu, ta hỏi qua Vân Châu, nàng ấy nói mấy ngày trước phụ hoàng có triệu kiến nàng đến Thừa Hiến điện, ta liền đoán được chủ mưu vụ này là ai, giáp mặt chất vấn, ông ta cũng không phủ nhận. Giây khắc ấy, hình tượng phụ hoàng hoàn mỹ trong lòng ta bị hủy hoại, nhưng chung quy ông ta là cha ta, vụ cháy ông ta gây nên là vì ta, vậy nên ta không hận."

"Khi ta trợ giúp ông ta diệt trừ Đông cung, đã mơ hồ cảm thấy sự việc có biến, ông ta bắt đầu giấu diếm đề phòng ta, liên tiếp triệu Kì Vẫn tiến cung bí mật giữa đêm khuya, cũng may ta sớm cài Dịch Băng vào cạnh ông ta, nếu không sẽ không biết được một âm mưu động trời. Thì ra phụ hoàng ta kính trọng bấy lâu, chỉ coi ta là quân cờ diệt trừ Đông cung, lời hứa hẹn ngày xưa như một chậu nước lạnh dội thẳng vào người ta, khiến ta tỉnh lại. Cái chết của nàng, cộng thêm sự lợi dụng của ông ta khiến nỗi hận trong ta bùng cháy."

Không biết vì sao, trái tim ta đột nhiên run rẩy, một giọt lệ chảy xuống từ khóe mắt, "Kì Hữu, chàng..." Đã sớm đoán được tiên đế không thật lòng muốn truyền ngôi cho chàng, nhưng hiện tại nghe chính miệng chàng nói, ta vẫn cảm thấy vô cùng chấn động. Đáy lòng bao mối đau thương, muốn nói tiếp, lại không biết nói gì.

Cuốn thứ ba: Thùy đạo vô tình đế vương gia

Chương 25: Phẩm minh Mẫu Đơn đình

Cuối cùng Kì Hữu không ngủ lại đây mà trở về Dưỡng Tâm điện, chàng đi rồi, trái tim ta tràn ngập cảm giác hụt hẫng. Đứng trên hành lang, ta ngây ngốc ngóng nhìn góc rẽ, nơi bóng lưng chàng đã biến mất từ lâu. Tối nay chàng sẽ ngủ lại nơi nào, Tĩnh phu nhân hay Đỗ hoàng hậu?

Tâm Uyển - người vẫn đứng cạnh ta từ đầu tới giờ, khoác thêm chiếc áo lông cừu cho ta, sợ ta bị cảm lạnh. Kéo sát vạt áo, ta lại cảm thấy càng lạnh hơn, những cơn gió ào ào thổi qua, nhưng không khiến ta có suy nghĩ vào phòng nghỉ.

Lúc hoàng hôn đàn quạ bay khuất, còn đứng đó mà hận vì ai?

Tuyết rơi dồn dập nơi lầu các, gió nhẹ hiu hắt thổi bình mai, trái tim đã tan thành tro bụi.

Cảm xúc buồn thương chảy ra như suối, liên tục bồi hồi trong lòng ta, kìm nén dòng suy nghĩ của ta. Đế vương là trượng phu của tất cả nữ tử trong thiên hạ, ta âm thầm nhắc nhở mình đừng nên để ý quá, dù sao ta cũng không có khả năng độc chiếm Kì Hữu.

"Tiểu chủ vào nhà đi, Hoàng Thượng đã đi xa lắm rồi." Tâm Uyển kéo kéo tay áo của ta, gọi ta hoàn hồn.

Ta thở dài một tiếng, đang định trở về phòng, đột nhiên thấy Tô tiệp dư và Dương tiệp dư dắt tay nhau vội vàng chạy tới, "Tuyết tỷ tỷ, Tuyết tỷ tỷ!" Tô tiệp dư sợ ta vào mất, cao giọng gọi với lại.

Nghe nàng chuyển gọi ta từ Tuyết tiệp dư sang Tuyết tỷ tỷ, trong lòng thoáng ngạc nhiên, nhưng lập tức hiểu rõ, chuyện Hoàng Thượng đích thân tới đây, sợ là đã truyền khắp hậu cung rồi.

"Muội muội có việc gì?" Ta thuận theo ý nàng, gọi nàng là muội muội, mỉm cười nhìn cô gái mạnh mẽ nhưng rất dễ kích động này.

Nàng và Dương tiệp dư tới đứng trước mặt ta, trái ngược với sự hưng phấn của nàng, Dương tiệp dư tỏ thái độ bình tĩnh hơn nhiều, dường như bị kéo dậy từ giấc ngủ, vậy nên đôi mắt vẫn còn hơi mơ màng.

"Nghe nói vừa rồi thánh giá đến phòng của tỷ tỷ, bọn muội muội thật sự hâm mộ quá đi!" Nàng đột nhiên buông tay Dương tiệp dư ra, chuyển sang nắm tay ta.

Ta mất tự nhiên muốn rút tay về, nhưng mới rút được nửa chừng, chợt đổi ý nắm ngược lấy tay nàng, mỉm cười liếc nhìn Dương tiệp dư, "Cảm ơn Hoàng Thượng yêu mến, tỷ tỷ vừa thấy không khỏe thôi, ngài ấy đã đích thân tới thăm rồi, tỷ tỷ cũng ngạc nhiên lắm."

Tô tiệp dư vừa nghe vậy liền tỏ ra lo lắng, sờ thử trán của ta, "Tỷ tỷ không khỏe ư?"

Ta cố gắng mỉm cười đáp lễ sự quan tâm quá đột nhiên này, "E là bị trúng phong hàn."

"Được rồi, Tư Vân." Dương tiệp dư cuối cùng cũng mở miệng, gọi thẳng nhũ danh của Tô tiệp dư, có vẻ quan hệ giữa bọn họ rất tốt, "Tuyết tiệp dư còn chưa lành bệnh, muội lại nắm tay cô ấy nói chuyện phiếm, không sợ cô ấy ốm nặng hơn hay sao?"

Tô tiệp dư nghe xong, nét mặt hơi ủ rũ, sau đó đỡ ta vào phòng, "Muội sơ suất quá, nếu Dung Khê tỷ tỷ không nhắc, muội còn chưa nhận ra đâu."

Nương theo tay nàng, ta đi tới chiếc bàn gỗ tròn khắc hoa lê, "Bệnh nhẹ thôi, không sao hết."

Tô tiệp dư kéo ghế cho ta, ấn ta ngồi xuống, lại đợi Dương tiệp dư ngồi xuống, cuối cùng mới an vị. Nàng ân cần rót trà cho ta, ngón tay vừa chạm vào chén liền nhíu mày, nhìn Tâm Uyển, nói, "Nước trà lạnh ngắt mà không thay nước nóng, bảo Tuyết tỷ tỷ làm sao uống nổi?!"

"Nô tì sai rồi, để nô tì đi thay." Tâm Uyển lập tức vươn tay định lấy ấm trà, ta lại nhận chén từ tay Tô tiệp dư, cười nhẹ, "Không sao, cổ họng ta vốn đang khô nóng, muốn uống mấy thứ mát lạnh."

Một ngụm uống cạn chén trà, khiến Tâm Uyển kinh ngạc sợ sệt, còn Dương tiệp dư lại lấy chén từ tay ta, "Sắc mặt Tuyết tiệp dư hơi nhợt nhạt, nên đi nghỉ đi, ta và Tư Vân sẽ không quấy rầy nữa." Sau đó cứng rắn kéo Tô tiệp dư ra ngoài

Vị Dương tiệp dư này quả thật không đơn giản, rất có khả năng quan sát đánh giá thái độ của người khác. Ta che giấu sự thiếu kiên nhẫn với Tô tiệp dư tốt như thế, lại vẫn bị nàng nhận ra, vậy nên mới cố kéo Tô tiệp dư vội vàng rời đi.

Bọn họ đi rồi, trong phòng im lặng hồi lâu, Tâm Uyển mới nói, "Tiểu chủ, đêm đã khuya, cô đi nghỉ đi."

Ta nhẹ nhàng lắc đầu, đột nhiên nổi hứng viết chữ, bèn tới trước bàn sách mài nghiên mực, sau đó cầm một chiếc bút lông nhỏ, tùy tiện đề vài câu thơ.

Tâm Uyển nhìn thơ, che miệng chọc ghẹo, "Tiểu chủ hy vọng được bạc đầu giai lão với Hoàng Thượng phải không?"

Nghe xong, ta mới nhận ra hai câu mình vừa viết chính là:

Tử sinh khế khoát, dữ tử thành thuyết.

Chấp tử chi thủ, dữ tử giai lão.

(Đại ý: Sinh tử hay xa cách, đã thề nguyện với người.

Nắm tay người, sống bên người đến già.)

Ta ngạc nhiên, bàn tay cầm bút cứng ngắc giữa không trung, ánh mắt thất thần nhìn mười hai chữ kia, mãi đến khi giọt mực trên lông bút lặng yên rơi xuống giấy, loang thành một mảng lớn, ta mới giật mình tỉnh lại, buông bút, vò giấy ném xuống đất.

"Tiểu chủ?" Tâm Uyển nhìn hành động khác thường của ta, lo lắng gọi.

"Ta mệt rồi." Khôi phục thái độ bình thường, ta than nhẹ một tiếng, bảo nàng lui ra.

Bỗng nhiên quay đầu nhìn tờ giấy bị vo tròn nằm yên trên mặt đất, lòng ta vừa chán nản lại vừa sầu thương. Đề bút viết thêm hai câu nữa:

Quỳnh quỳnh bạch thỏ, đông tẩu tây cố.

Y bất như tân, nhân bất như cố.

(Con thỏ trắng cô đơn, đi đông nhưng vẫn ngó tây.

Áo không gì bằng mới, người không ai bằng cũ.)

Buổi trưa hôm sau ta mới từ từ chuyển tỉnh, ánh nắng chiếu vào phòng qua lớp giấy hồ mỏng, có vẻ thời tiết hôm nay rất đẹp. Sao Tâm Uyển không gọi ta rời giường? Ta lười biếng không muốn ra khỏi ổ chăn ấm áp, mở to hai mắt nhìn qua tấm rèm, yên tĩnh bất động. Trên bàn, làn khói trắng bốc lên từ chiếc lư vàng vấn vít bay lượn khắp bốn phía, nhìn qua tựa như chốn bồng lai tiên cảnh, khiến người ta có cảm giác mơ màng.

Cũng không biết nằm im bao lâu, loáng thoáng nghe thấy mấy tiếng cười khẽ vang lên ngoài cửa, là ta tưởng tượng chăng? Ta nghiêng tai lắng nghe, mấy tiếng cười giòn tan lại trôi đến. Tò mò đứng dậy khỏi giường, ta muốn ra xem rốt cục có chuyện gì, dù sao ở chốn thâm cung này, rất hiếm người còn cười được hồn nhiên như thế.

Mới đẩy cửa ra, ta đã thấy khu vườn nhỏ với đầy những cánh hoa tàn, bầu trời tuy ấm áp, nhưng không làm ấm được lòng ta. Trong khoảng sân rộng có rất nhiều cô gái thướt tha yêu kiều, mỗi cử chỉ nhăn mày mỉm cười đều lay động lòng người, quốc sắc thiên hương.

"Tuyết tỷ tỷ, tỷ tỉnh rồi!" Phát hiện ra ta đầu tiên là Tô tiệp dư - người vốn đang chơi đùa hăng say, một tiếng gọi cao vút của nàng khiến mọi ánh mắt đều đổ dồn về ta, ta còn chưa kịp thích nghi với những cái nhìn soi mói này, nàng đã tươi cười đến kéo ta vào đám đông náo nhiệt.

"Bọn muội đang cùng nhau bình thơ bình nhạc, Tuyết tỷ tỷ có hứng thú tham gia không?" Dương Tiệp dư nhiệt tình tiếp đón, sợ ta bị lạc lõng.

Ta nhìn hơn mười cô gái trẻ trung xinh đẹp tuyệt trần ở đây, ai ai cũng có sở trường riêng, trong lòng không khỏi bùi ngùi xúc động. Thấy các nàng ngồi quanh bàn, trên bàn có rất nhiều tập thơ, bức tranh, nhạc cụ... Xem ra mỗi khi nhàm chán các nàng đều tiêu khiển bằng cách này, đổi lại là ta cũng sẽ cảm thấy vui vẻ.

Ta kéo một chiếc ghế nhỏ rồi ngồi xuống, im lặng nghe các nàng tiếp tục bình phẩm, mà chủ đề đã bất giác chuyển thành hoa hoa cỏ cỏ. Có người yêu thủy tiên, có người thích phù dung, hải đường, có người lại ái mộ loài hoa sơn chi trắng muốt...

"Ta thích mẫu đơn, loài hoa tượng trưng cho phú quý. Không ngông nghênh như hoa mai, không thoát tục như thủy tiên, không thanh cao như hoa cúc, mẫu đơn là loài hoa thực tế nhất." Lời này xuất phát từ một cô nương kiêu ngạo, da mịn như nước, mắt tựa ánh sao, nhan sắc tuy chẳng khuynh thành, khí chất lại cực kì xuất chúng.

Ta tinh tế đánh giá nàng thật lâu, mẫu đơn đại diện cho sự theo đuổi quyền thế, vậy mà ngay lúc này, nàng lại dám nói thẳng trước mặt mọi người, nàng không sợ chốn hậu cung bốn bề là địch hay sao?

Có lẽ bị rung động trước sự thẳng thắn ấy, ta bất giác thốt lên hỏi, "Chắc hẳn cô nương đã đọc vở kịch Mẫu Đơn đình?"

Có lẽ không ngờ ta sẽ mở miệng, nàng thoáng chần chờ liếc nhìn ta một cái, sau đó gật đầu nghiêm túc đáp, "Người trong thiên hạ đều cho rằng 'Mẫu Đơn đình' là dung tục, sách cấm, nhưng ta không nghĩ vậy, hoa mẫu đơn là minh chứng cho tình cảm chân thành giữa Liễu Mộng Mai và Đỗ Lệ Nương, 'Vì một giấc mộng mà sinh bệnh, bệnh chuyển nặng liền vẽ bức chân dung người yêu, truyền cho hậu thế rồi lìa đời. Lìa đời ba năm, lại nhờ người yêu - người vốn chỉ gặp trong mộng mà sống lại'. Tình yêu khắc cốt ghi tâm như thế khiến người ta phải rung động, bật khóc."

Ta đập bàn đứng dậy, không quan tâm đến việc là nữ tử thì phải rụt rè, tiến tới cạnh nàng, kích động khen lớn một tiếng, "Nói rất đúng!"

"Cô cũng đọc vở kịch ấy rồi sao?" Nàng không giật mình vì thái độ của ta, ngược lại ánh mắt còn sáng lên, rạng rỡ.

Ta không đáp lời, tiện tay cầm chiếc quạt tròn vẽ hình Tây Thi giặt áo mà vị tiệp dư nào đó để quên trên bàn, phẩy nhẹ một cái, đồng thời khẽ ngâm: "Nguyên lai xá tử yên hồng khai biến, tự giá bàn đô phó đoạn tỉnh đồi viên. Lương thần mỹ cảnh nại hà thiên, thử tâm lạc sự thùy gia viện." (1)

Nàng mỉm cười mê người, phẩy mở chiếc quạt xếp, mùi gỗ tử đàn liền bay vào mũi ta. Nàng uyển chuyển xoay người, nói tiếp lời kịch, "Triêu phi mộ nguyện, vân hà thúy hiên. Vũ ty phong phiến, yên ba họa thuyền. Cẩm bình nhân thắc khán đích giá thiều quang tiện." (2)

[1, 2: Trích từ vở "Mẫu Đơn đình"]

Nhìn nàng thướt tha múa lượn, nói một câu lại xoay tròn một vòng, động tác mềm mại vừa đúng, thể hiện hoàn hảo nét khí chất đặc biệt. Tất cả mọi người đều đắm chìm trong chất giọng thánh thót của nàng, thậm chí có vài vị tiệp dư còn nhập tâm mà lặng yên rơi lệ.

Đôi mắt ta cũng ướt át tự bao giờ, quay sang bên cạnh, ta thấy Dương tiệp dư chảy lệ như mưa. Trong lòng thấy khó hiểu, ta đang muốn mở miệng hỏi vì sao, nàng đã nhắm mắt ngã quỵ xuống đất.

Mọi người thi nhau thét chói tai, khu vườn nhỏ bỗng chốc trở nên hỗn loạn vì sự cố bất ngờ này.

Lầu phượng cao vút, ngàn rặng mây hồng, dập dềnh mây tía, có vẻ đã sắp đến mùa xuân. Giờ phút này ta đang đi theo một vị công công tiến vào điện Thái Hậu, còn nhớ mới vừa rồi Dương tiệp dư đột nhiên ngất lịm khiến vài vị tiệp dư sợ hãi, nhất là Tô tiệp dư, ánh mắt nàng tỏ rõ lo lắng, thậm chí còn nhỏ mấy giọt lệ, vội vàng sai người đi mời ngự y. Mà ta lại bị công công của điện Thái Hậu đưa tới đây, nói là thái hậu triệu kiến.

Dọc đường đi ta theo sát công công, tự hỏi lần này thái hậu triệu kiến có chuyện gì, trong lòng mơ hồ thấy bất an. Ta nợ thái hậu một phần ân tình, chẳng lẽ bây giờ nàng muốn ta trả lại? Nhưng mà, ta nào có năng lực giúp nàng việc gì?

"Công công có biết thái hậu nương nương triệu ta vì chuyện gì không?" Ta nghiêm túc dò hỏi.

"Tiểu chủ cứ đi thì biết." Câu trả lời lảng tránh khiến ta càng nghi ngờ hơn, nhưng không nói gì, tiếp tục theo công công bước vào cánh cửa gỗ lim, đi qua chính điện trang nghiêm tới thiên điện. Càng đi sâu, ta càng thấy nhiều làn khói nhẹ bay lên, cùng với vô vàn rèm lụa mỏng màu vàng nhạt khẽ đung đưa theo gió.

Bước qua những lớp rèm lụa này, ta đã tới phòng chính của thiên điện, đập vào mắt là Hàn thái hậu đang ngồi yên trên ghế gỗ đỏ, nàng biếng nhác nhìn ta, mỉm cười quyến rũ, "Tuyết tiệp dư lại đây."

"Tham kiến thái hậu nương nương." Ta cúi người hành lễ, sau đó quay sang cô gái ngồi ghế dưới, cũng hành lễ, "Tham kiến Đặng phu nhân."

Đặng phu nhân tươi cười ôn hòa, ánh mắt ấm áp. Thái hậu cho ta ngồi xuống, "Nghe nói Tuyết tiệp dư đã vào tẩm cung của Hoàng Thượng hai lần, thậm chí đêm hôm trước còn được Hoàng Thượng đích thân đến Hiệt Phương viện thăm nom sức khỏe, xem ra trong cảm nhận của Hoàng Thượng, ngươi có địa vị rất lớn." Giọng điệu giấu diếm vài phần nghiêm nghị.

Vừa nghe lời này, ta không dám do dự một giây, lập tức tiếp lời, "Tất cả đều nhờ ân điển của thái hậu nương nương."

Nàng hài lòng mỉm cười, khẽ vuốt ve chiếc nhẫn phỉ thúy bát bảo trên ngón trỏ, "Như vậy bước tiếp theo sẽ là tấn phong cho ngươi... Vị trí tam phu nhân hiện còn trống một chỗ, chắc Hoàng Thượng đang có ý đưa ngươi lên đó."

"Sợ là... Không đơn giản như vậy." Đặng phu nhân xen lời, giọng nói nhẹ nhàng, nét mặt lo lắng, "Hoàng hậu và Tĩnh phu nhân đang đứng chung một thuyền, phái người thân tín rào trước đón sau với Hoàng Thượng."

"Yên tâm, chỉ cần có ai gia ở đây, tuyệt đối sẽ không để hoàng hậu độc chiếm hậu cung." Thái hậu nhàn nhã mỉm cười, quay sang nhìn Đặng phu nhân, "Hôm nay ai gia cố ý cho các ngươi gặp nhau, để sau này biết đường hỗ trợ lẫn nhau."

Đặng phu nhân thản nhiên mỉm cười, nhẹ nhàng bước tới cạnh ta, những viên ruby trên tua rua của chiếc trâm va vào nhau, tạo ra âm thanh lanh lảnh, "Không ngại bản cung gọi ngươi là Tuyết muội muội chứ?"

Ta cười đáp lễ, nói, "Tỷ tỷ, sau này phải nhờ tỷ quan tâm nhiều rồi."

Trong lòng âm thầm đoán rằng, vị Đặng phu nhân này là do một tay thái hậu bồi dưỡng, rốt cuộc thái hậu muốn làm gì, tại sao lại xây dựng thế lực trong hậu cung? Chẳng lẽ nàng còn chưa thỏa mãn với cuộc sống hiện tại?

Dùng xong bữa tối ở điện Thái Hậu ta mới rời đi, ngắm bầu trời đầy sao lấp lánh, ta thong thả thở dài một tiếng. Đứng trong khoảng sân trống trải không người, ta quay đầu nhìn ba chữ "Điện Thái Hậu" treo trên cao, trong lòng tuôn ra biết bao cảm xúc bùi ngùi. Ta biết lần này mình đã không còn đường lui, chắc chắn phải chìm trong những màn tranh đấu đẫm máu nơi hậu cung tàn nhẫn, mà ta, liệu có thật sự kiên trì đi tiếp được không?

Khi ta đang nhìn tấm biển mạ vàng đến ngẩn người, giọng nói vô cảm của Hàn Minh chợt vang lên quấy nhiễu, "Ngươi không nên xuất hiện ở đây."

Ta chuyển tầm mắt, hờ hững nhìn hắn, "Sao lại báo chuyện ngọc bội cho Hoàng Thượng?"

"Thân là thần tử, tất nhiên phải trung với Hoàng Thượng."

Mấy chữ này thật sự quá chính xác, ta không thể cãi lại, chẳng lẽ ta mong hắn sẽ giấu diếm Hoàng Thượng chỉ vì nể tình ta hay sao? Cũng bởi lẽ ấy, ta không oán trách gì vì bị hắn bán đứng, dù sao Kì Hữu là quân chủ, cho dù Hàn Minh có tâm giấu diếm, nhưng nếu Kì Hữu cứng rắn chất vấn, Hàn Minh cũng không thể không cúi đầu. Đây là quyền lợi của Hoàng Thượng, khó trách nhiều người mơ ước chiếm lấy ngai vàng đến thế, ngay cả Kì Tinh cũng bởi vậy mà đánh mất tính mạng.

"Ta hiểu." Gật đầu cười nhạt, ta khẽ nói, "Đại tướng quân Tô Cảnh Hoành công chính nghiêm minh, trung với triều đình, vậy nên dù ông ấy là nhạc phụ của thái tử bị phế, nhưng vẫn có thể bình yên làm quan, được Hoàng Thượng yên tâm giao phó quyền to. Hy vọng ngươi cũng làm được như vậy, trung thành cả đời với Hoàng Thượng, gạt bỏ lòng tham, sừng sững không ngã."

Lại về Hiệt Phương viện, đáy lòng ngổn ngang cảm xúc, hai tay nắm chặt lấy nhau khiến chúng trở nên trắng bệch. Cái lạnh mùa đông thật sự khiến người ta cảm thấy cô đơn buồn bã, Hiệt Phương viện này trông lại càng tiêu điều hơn. Vừa rồi đối thoại với Hàn Minh khiến ta mệt mỏi rã rời, hắn nói ta thay đổi, trong mắt chỉ có thù hận, khác hoàn toàn cô gái hồn nhiên, không tranh với đời của ngày xưa. Chắc vậy đi, mọi người đều trưởng thành sau khi bị phản bội, vấp ngã, không ai hoàn hảo cả, đến thần tiên cũng có những ham muốn trần thế, huống chi ta không phải thần tiên, vậy nên ta sẽ không là ngoại lệ.

Đi qua phòng của Dương tiệp dư, thấy đèn vẫn sáng, cảnh trưa nay nàng ngất lịm chợt hiện lên trong đầu ta, cảm thấy lo lắng cho bệnh tình của nàng, ta bèn xoay chuyển bước chân.

Cánh cửa gỗ lim "Kẽo kẹt" mở ra, người đầu tiên ta nhìn thấy chính là Dương tiệp dư nằm nghiêng trên giường, ánh mắt vô hồn, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, trong ánh sáng nhá nhem của ngọn nến càng có vẻ yếu bệnh hơn. Mùi thuốc bắc chua nồng xông vào mũi, ta thấy Tô tiệp dư cầm bát thuốc bằng tay trái, còn tay kia cầm thìa, đang tận tình khuyên bảo Dương tiệp dư uống thuốc. Nhưng người trên giường lại ngẩn ngơ như không hề nghe thấy, chỉ nhìn chằm chằm vào ngọn nến sắp cháy hết trên bàn.

"Tuyết tỷ tỷ." Tô tiệp dư vừa thấy ta, lập tức đứng dậy đón chào, "Vài canh giờ trước ngự y đến bắt mạch cho Dung Khê tỷ tỷ, nói tỷ ấy uất ức quá mà sinh ra tâm bệnh. Ngự y đã kê đơn, cho người sắc thuốc đưa tới, nhưng nói thế nào tỷ ấy cũng không chịu uống."

Ta đến cạnh giường, "Ngự y đã nói là tâm bệnh rồi, một chén thuốc làm sao trị tận gốc được?" Nhẹ nhàng kéo chăn gấm thêu uyên ương lên cho nàng, "Sinh bệnh vì một khúc Mẫu Đơn đình, chắc hẳn trong lòng có tâm sự, phải nói ra mới có thể giải tỏa khúc mắc."

Con mắt đờ đẫn chợt chuyển động sau câu nói của ta, yên lặng nhìn từ ta sang Tô tiệp dư, dường như còn do dự. Bỗng có tiếng bước chân và tiếng đẩy cửa vang lên, cả ba chúng ta đều đồng loạt nhìn người tới, thì ra là vị tiệp dư ngâm vở Mẫu Đơn đình trong vườn trưa nay.

Nàng vừa thấy ánh mắt của ba chúng ta liền dừng chân, mất tự nhiên đứng nguyên tại chỗ, "Ta quấy rầy rồi chăng?"

"Không đâu, sao Doãn tiệp dư lại tới đây?" Tô tiệp dư ngạc nhiên hỏi.

"Làm Dương tiệp dư ngất xỉu vì một khúc Mẫu Đơn đình, ta thấy thẹn trong lòng, tất nhiên phải sang thăm hỏi." Nàng cười nhẹ, khí chất thoát tục thi thoảng tỏa ra, "Có được không?"

"Không sao." Giọng nói khàn khàn rất khó nghe, xem ra Dương tiệp dư sinh bệnh không nhẹ chút nào, "Thật ra hôm nay chỉ là cảm xúc dâng trào thôi."

"Nghe kịch nhập tâm đến mức ngất đi, chắc hẳn trái tim đã có nơi có chốn, nỗi đau của Dương tiệp dư nhất định là vì phải chia tay với người thương mến, vậy nên mới thương tâm đứt từng khúc ruột." Lên tiếng là Doãn tiệp dư, nàng tới gần chúng ta, giọng điệu chắc nịch.

Nghe xong, Dương tiệp dư cười khổ một tiếng, xem như cam chịu. Nàng gắng sức chậm rãi kể chuyện, "Thuở nhỏ ta có quan hệ rất tốt với cậu con trai của quản gia trong phủ, có thể coi là thanh mai trúc mã, tuổi nhỏ vô tư, yêu mến lẫn nhau. Nhưng phụ thân ép ta tiến cung tuyển tú, mong ta có ngày được ân sủng mà rạng rỡ gia đình. Cuối cùng không chống đối nổi phụ thân, ta rơi vào đường cùng, bất đắc dĩ tiến cung." Giọt lệ rơi xuống, nàng đã khóc không thành tiếng tự lúc nào.

Ta rút khăn gấm bên hông ra, khom người tiến lên lau nước mắt cho nàng, "Muội muội phải giữ gìn sức khỏe."

"Nhưng chốn hậu cung này vô số giai nhân đẹp, nào có chuyện Hoàng Thượng sẽ sủng hạnh đến ta, mà dù may mắn được quý sủng lục cung như Tĩnh phu nhân, cũng đâu thể cam đoan sẽ không có ngày thất sủng? Ta sợ mình sẽ phải sống trong Hiệt Phương viện thảm hại này đến cuối đời." Càng nói càng thê lương, càng nói càng rơi nhiều nước mắt, khiến cả Tô và Doãn tiệp dư buồn lây, cúi đầu trầm ngâm suy nghĩ.

Đây là nỗi bi ai của những phi tần nơi thâm cung vắng vẻ, trong mắt các nàng, ta là người may mắn cỡ nào mới có thể được Hoàng Thượng quan tâm chăm sóc, còn việc đó là phúc hay là họa, tạm thời chưa tính đến. Chốn hậu cung tàn nhẫn âm mưu trùng trùng điệp điệp, ta sợ mình đã không thể rời đi, vĩnh viễn bị cuốn vào những ngày tranh đấu.

"Nếu các tỷ tỷ nếu không chê, vậy chúng ta hãy kết tình kim lan tỷ muội, để sau này có thể chăm sóc lẫn nhau." Tô tiệp dư chợt lên tiếng.

Ta nghi ngờ liếc nhìn Tô tiệp dư một cái, sau đó giãn mày mỉm cười, chạm mắt với Dương tiệp dư, thấy nàng không có ý từ chối, liền quay sang Doãn tiệp dư - người có vẻ vẫn đang chần chừ, "Tư Vân muội muội đề nghị hay lắm, nếu chúng ta đã có duyên, vậy hãy kết tình tỷ muội đi!"

Tô tiệp dư chú ý tới ánh mắt khác thường của Doãn tiệp dư, "Doãn tỷ tỷ không ghét bỏ chúng ta đấy chứ?!"

Doãn tiệp dư nhẹ nhàng lắc đầu, "Làm gì có chuyện đó!" Nhưng lại tiếp tục trầm tư.

Ta nhẹ nhàng nắm tay nàng, cười nói, "Hai ta có duyên như thế, ta cũng coi cô là bạn bè tri kỷ, như vậy ngại gì chuyện kết nghĩa hay không?"

Nàng giật mình nhìn ta, ánh mắt rất phức tạp, cuối cùng gật đầu đồng ý.

Ta và Tô tiệp dư nâng Dương tiệp dư dậy, sau đó cả bốn cùng quỳ xuống đất, ngẩng mặt thề thốt với ánh trăng non ngoài cửa sổ:

"Ta, Tô Tư Vân."

"Ta, Tuyết Hải."

"Ta, Dương Dung Khê."

"Ta, Doãn Tinh."

"Nguyện khắc kết làm kim lan tỷ muội, có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu, trời xanh đã xem, trăng tỏ làm chứng. Nếu ai vi phạm lời thề này, thiên lôi đánh xuống, không chết tử tế được."

Chúng ta nhìn nhau cười, sau đó đứng dậy, Dương tiệp dư hỏi tuổi của mỗi người, tất nhiên ta lớn nhất, các nàng phải gọi ta là tỷ tỷ, Dương Dung Khê kém ta hai tuổi, xếp thứ hai, Doãn Tinh xếp thứ ba, còn Tô Tư Vân là người nhỏ nhất.

Khuynh Thế Hoàng Phi
Mộ Dung Yên Nhi
dtv-ebook.com

Chương 26 - 30: Đệ nhất Đế hoàng phi

Chương 26: Đệ nhất Đế hoàng phi

Năm ngày sau, tiết trời đang ấm áp bỗng nhiên nổi mưa tuyết vạn dặm, đưa mắt nhìn bốn phía đều thấy một màu trắng tinh khiết, lóng lánh xinh đẹp, lộng lẫy nhiều vẻ. Ở Hiệt Phương viện, các tiệp dư tụm năm tụm ba chơi đắp người tuyết, đôi tay và hai gò má đều đỏ bừng vì lạnh, nhưng vẫn vui vẻ vô cùng.

Ta cầm lò sưởi nhỏ, đứng trước cửa sổ nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, vô lo vô nghĩ, tiếng cười như tiếng chuông bạc hòa cùng với cảnh đẹp mông lung nơi đây, khiến người ta không khỏi mơ màng vô hạn. Nhìn các nàng như vậy, ta thật sự thấy hâm mộ. Tuyết rơi càng lúc càng dầy, bay lả tả trên người bọn họ, mái tóc phủ đầy bông tuyết, trông cũng có một vẻ đẹp riêng.

"Sao tiểu chủ không chơi đùa cùng mọi người?" Có vẻ Tâm Uyển cũng bị tác động bởi tiếng hoan hô cười nói ngoài sân.

"Ta sợ lạnh." Ta giải thích ngắn gọn, thỉnh thoảng xoa tay lên lò sưởi.

Tâm Uyển trầm mặc nhìn một cành cây bị tuyết đè nặng, thật lâu sau mới chậm rãi hỏi, "Vì sao tiểu chủ lại kết tình kim lan tỷ muội với ba vị tiệp dư Doãn, Dương, Tô? Nô tì thấy bọn họ đang cố ý nịnh bợ vì tiểu chủ được Hoàng Thượng sủng ái thôi, mong tương lai được tấn phong tần phi đây mà."

Ta lạnh nhạt quay đầu, "Ở hậu cung, nhiều tỷ muội thì tốt hơn là nhiều kẻ thù."

Tâm Uyển kinh ngạc nhìn ta, ủ rũ nói, "Theo ý kiến ngu muội của nô tì, tiểu chủ vốn không cần làm thân với bọn họ. Tiểu chủ được Hoàng Thượng che chở như thế, có khi tương lai ngay cả Tĩnh phu nhân cũng phải e dè ba phần, việc gì phải để tâm đến đám tiệp dư nho nhỏ suốt ngày chờ đợi Hoàng Thượng sủng hạnh này?"

Ta ngẩng đầu nhìn không trung bao la bát ngát, bầu trời và mặt đất nay đã cùng một màu, khiến mắt ta có chút mê mang, "Phụ thân của Doãn tiệp dư là nhất phẩm đôn đốc viện tả, phụ thân của Tô tiệp dư là nhị phẩm nội các học sĩ, phụ thân của Dương tiệp dư là đệ nhất thủ phủ Thương Châu." Ngừng một chút, lại tiếp tục nói, "Hiện tại hậu cung chia làm hai phe, một phe theo Tĩnh phu nhân, bởi vì Hoàng Thượng rất sủng ái cô ta, vậy nên khí thế phe này cực kì kiêu ngạo ngang ngược. Còn phe kia theo Đỗ hoàng hậu, chưa tính đến việc cô ta là hoàng hậu, chỉ riêng việc cha cô ta là thừa tướng Đỗ Văn Lâm có thế lực lấy thúng úp voi trong triều đình, là đủ để vô số phi tần tranh nhau nịnh bợ. Nếu ta được Hoàng Thượng ân sủng tất nhiên sẽ bị hai phe này đàn áp, vậy nên bắt buộc phải tự xây dựng thế lực của mình, nếu không, cho dù Hoàng Thượng có sủng hơn nữa cũng chỉ là phù dung sớm nở tối tàn, kết cục như bèo dạt mây trôi."

Tâm Uyển lại trầm mặc, cuối cùng gật đầu tỉnh ngộ, "Tiểu chủ lòng dạ kín đáo, suy nghĩ vẹn toàn, nô tì đã khiến tiểu chủ phải chê cười rồi."

"Thánh chỉ đến!!! Tuyết tiệp dư tiếp chỉ!" Một tiếng thét to vang lên từ bên ngoài Hiệt Phương viện, vang vọng lạ thường. Bao lời cười đùa bỗng dưng im bặt, tất cả chỉnh trang xiêm y, đồng loạt quỳ xuống đón thánh chỉ.

Ta cũng nhanh chóng buông lò sưởi, vội vàng ra khỏi phòng cùng Tâm Uyển, quỳ xuống chính giữa sân tuyết. Từ công công đứng trước mặt ta, mở cuộn thánh chỉ lụa vàng óng ánh ra.

"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế triệu viết: Tuyết tiệp dư, tình yêu của trẫm, đã nguyện làm bạn kiếp này với trẫm. Nay phong làm đệ nhất hoàng phi của Đại Kỳ, ban thưởng hào 'Đế', nhập chủ Tây cung, chính vị Chiêu Phượng cung. Ngày mười lăm tháng giêng theo nông lịch, tức ngày hội nguyên tiêu, chính thức cử hành hôn lễ, trao tặng phong hào và tỉ ấn, khắp nơi ăn mừng, đại xá thiên hạ. Khâm thử!"

Tuyên đọc thánh chỉ xong, ta nghe thấy những tiếng hít lạnh sợ hãi, mà chính ta cũng bị chấn động, cứng ngắc đáp lời, "Thần thiếp khấu tạ thiên ân của Hoàng Thượng, ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Câu nói này đã đánh vỡ bầu không khí yên lặng, các tiệp dư hoàn hồn đồng thanh, "Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Ta giơ hai tay tiếp nhận thánh chỉ, ngơ ngẩn nhìn nó hồi lâu, đơn giản như thế, không có từ ngữ hoa lệ trau chuốt, chỉ có một câu ngắn ngủi: "Tình yêu của trẫm, đã nguyện làm bạn kiếp này với trẫm". Đế hoàng phi - đế hoàng phi, phong hào cao như thế, bảo ta làm sao không chấn động cho được?

"Đế hoàng phi, nô tài xin hành lễ với người!" Từ công công mỉm cười, khuỵu gối quỳ lạy ta, các tiệp dư khác cũng nhanh chóng làm theo, đồng thanh nói, "Tham kiến Đế hoàng phi!"

"Miễn lễ." Ta lập tức cho bọn họ đứng dậy, không quen với cảnh tượng này, đã rất lâu rồi không có ai quỳ lạy ta.

Từ công công đứng dậy, cúi người chắp tay nói, "Mời hoàng phi dời giá đến Chiêu Phượng cung, đám nô tài đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ chờ hoàng phi đại giá."

Ta vuốt nhẹ tóc mai bị gió thổi rối, "Có thể cho Tâm Uyển đi cùng được không? Nha đầu này rất hợp lòng ta."

Công công hơi ngạc nhiên, nhưng cũng nhanh chóng đáp, "Hoàng phi đã mở miệng, đương nhiên nô tài sẽ làm theo."

Ta quay đầu cười với Tâm Uyển, "Vậy đa tạ công công!"

Từ công công lập tức tiếp lời, "Nô tài không dám nhận."

Kiệu ngọc của ta lắc lư thắng tiến Chiêu Phượng cung, xung quanh là các vị cấm vệ quân và nô tài, giẫm lên nền tuyết tạo ra những âm thanh xột xoạt. Tâm Uyển đi sát bên cạnh che dù cho ta, còn Từ công công đi tuốt đàng trước dẫn đường. Ta híp mắt nhìn kĩ bức tường đỏ nhạt, ngói lưu ly vàng ròng đã bị tuyết trắng phủ kín, uốn lượn tựa như một con rồng trắng khổng lồ, nằm trải mình trên đỉnh hoàng cung, nghe đâu là điềm lành. Lầu các, cung điện lớn nhỏ liên tục thay đổi, nối liền không dứt.

Lúc gần đi, ta và ba vị muội muội đã trò chuyện trong phòng một hồi, các nàng đều tỏ ra vui vẻ chúc mừng ta, trước khi chia tay lưu luyến không rời, dường như có ngàn điều muốn nói, lại không biết phải nói từ đâu.

Dù các nàng vui vẻ thật lòng hay cố ý giả dối ta cũng không quan tâm, dù sao tương lai nếu muốn diệt trừ Đỗ hoàng hậu không ai bì nổi và Tĩnh phu nhân cao ngạo tự phụ, ta sẽ vẫn phải dựa vào các nàng. Những ngày qua ta đã cẩn thận quan sát cả ba người, Doãn Tinh tâm cao khí ngạo, tài hoa xuất chúng, ca múa điêu luyện. Tô Tư Vân quốc sắc thiên hương, nhanh mồm nhanh miệng, sôi nổi mạnh mẽ. Dương Dung Khê dịu dàng đoan trang, tài sắc vẹn toàn, không hay thể hiện cảm xúc ra ngoài mặt. Ai ai cũng có sở trường riêng, mỗi người mỗi vẻ.

Mấy bông tuyết rơi vào trong mắt, ta nhắm mắt lại theo bản năng, lúc mở ra, cảm giác mờ mịt bao phủ cơ thể. Lúc kiệu ngọc tiến vào góc rẽ, vừa khéo gặp phải Tĩnh phu nhân cũng đang ngồi kiệu ngọc. Cô ta vẫn tự cao tự đại như mọi khi, nhưng ánh mắt còn đâu vẻ thoát tục, thanh nhã khi gặp ta trên thuyền ngày ấy, đều là do hậu cung này đã khiến cô ta thay đổi!

Từ công công vừa thấy Tĩnh phu nhân, lập tức quỳ xuống hành lễ, "Nô tài thỉnh an Tĩnh phu nhân, phu nhân vạn phúc!"

Cô ta liếc nhìn Từ công công một cái, "Miễn lễ!" Rồi chuyển mắt sang nhìn ta, "Không biết Tuyết tiệp dư nhà ngươi dùng thủ đoạn gì để dụ dỗ Hoàng Thượng chết mê chết mệt, ngay cả bản cung và hoàng hậu cũng không ngăn nổi ý định sắc phong của ngài. Bản cung thật sự không hiểu, trừ cái tài khéo miệng và khả năng múa đáng kinh ngạc ra, ngươi còn chỗ nào có thể khiến Hoàng Thượng mê muội?"

Ta chẳng buồn tức giận mấy lời mỉa mai của cô ta, tủm tỉm đáp, "Tuy bản cung chưa chính thức nhận tỉ ấn, nhưng Hoàng Thượng đã hạ thánh chỉ, như vậy ở trước mặt bản cung, phải chăng Tĩnh phu nhân nên tự xưng là thần thiếp? Quy củ hậu cung là thế phải không, Từ công công?"

Từ công công tỏ ra e dè, xem xét sóng ngầm bắt đầu khởi động giữa ta và Tĩnh phu nhân, "Hồi bẩm hoàng phi, người là đệ nhất hoàng phi được Hoàng Thượng sắc phong, trừ hoàng hậu nương nương ra, mọi cung tần gặp người đều phải tự xưng thần thiếp."

Nhận được đáp án mong muốn, ta cười càng tươi hơn, giọng điệu cực kì ôn hòa, "Tĩnh phu nhân đã nghe rõ chưa? Quy củ này phu nhân phải biết chứ nhỉ?"

Nét mặt cô ta lập tức thay đổi, vừa lúng túng lại vừa tức giận, cả khuôn mặt đỏ hồng. Mà ta cũng chỉ thảnh thơi dựa vào kiệu ngọc, nhìn cô ta.

Một lát sau, cô ta chậm rãi đứng dậy, cứng ngắc quỳ xuống nền tuyết, nửa đầu gối bị tuyết trắng vùi lấp, "Thần thiếp vô lễ, xin hoàng phi thứ tội." Tuy là lời xin lỗi, nhưng lại không có ý hối lỗi nào, thậm chí còn xen lẫn chút phẫn hận.

Ta vội vàng nói, "Sao bản cung dám nhận cái lễ này của phu nhân, phu nhân đang mang thai, nếu vì quỳ gối mà đứa bé gặp chuyện không hay, bản cung bị phạt không nói, nhưng phu nhân sẽ đánh mất nơi trông cậy đấy."

Ta thấy cô ta tức giận đến run cả người, gian nan đứng dậy, "Tạ ơn, Đế hoàng phi." Cô ta cắn nặng vào chữ "Tạ". Bởi vì cô ta luôn cúi đầu, ta không rõ sắc mặt của cô ta lúc này ra sao, chỉ thấy bông tuyết đậu trên mái tóc đen nhánh, trên lưng cô ta, lát sau tan thành nước, góc áo bị gió bắc thổi bay uyển chuyển.

"Hồi Chiêu Phượng cung." Thu tầm mắt về, ta quay sang Từ công công, lúc này ông ta đang nhìn chằm chằm Tĩnh phu nhân, nghe ta nói mới sợ hãi hoàn hồn, run người nhìn ta một cái, tức khắc lên tiếng, "Khởi giá!"

Bỏ lại một mình Tĩnh phu nhân đứng trong mưa tuyết, không quan tâm nét mặt của cô ta giờ phút này ra sao. Hành động vừa rồi, một là để tỏ uy với cô ta, hai là để cảnh cáo các phi tần hậu cung, rằng ta cũng không phải người mà bọn họ có khả năng trêu chọc.

Ước chừng qua thời gian một nén hương, ta đã đến trước cửa cung đỏ son, chính giữa phía trên có tấm biển vàng viết ba chữ to xán lạn "Chiêu Phượng cung".

Chiêu Phượng cung là cung điện xa hoa nhất ở Tây cung, nếu so sánh với Tử Dương cung của hoàng hậu nương nương ở Đông cung, vẫn là mỗi nơi mỗi vẻ. Tử Dương cung vàng son tráng lệ, trang nghiêm túc mục, lại có vài phần lạnh lùng. Chiêu Phượng cung xa hoa khí thế, cảnh đẹp xiêu lòng, lại thiếu vài phần uy nghiêm.

Bước qua cửa cung là một vườn hoa rất lớn, đáng tiếc vào đông không thể thấy vạn hoa đua nở, chỉ còn những cành cây khô héo. Đi khoảng trăm bước là đến chính điện của Chiêu Phượng cung, chuyển qua bên trái là tẩm cung, bên phải là thiên đường.

"Hoàng phi, đây là tám nô tài chuyên môn hầu hạ người, Hoán Vi, Mạc Lan, Hạo Tuyết, Liễm Thu, Tiểu Đường Tử, Tiểu Huyền Tử, Tiểu Trác Tử, Tiểu Ảnh Tử." Từ công công giới thiệu xong, gọi tiếp bốn gã cấm vệ quân cầm đao kích đi tới trước mặt ta, "Bốn người này được Hoàng Thượng bố trí riêng để bảo vệ hoàng phi: Hành Vân, Lưu Thủy, Đao Quang, Kiếm Ảnh."

Chỉ nghe tên không thôi, ta đã thấy mình như đang chìm giữa giang hồ đẫm máu, được tứ đại cao thủ bảo vệ nghiêm ngặt, đề phòng bị người khác hãm hại. Nhưng đao đâm thẳng dễ tránh, tên bắn lén khó phòng, huống chi thứ ta phải phòng là lòng người hiểm ác nơi hậu cung.

Không quen bị theo sát từng bước chân, ta cho bọn họ lui, một mình thưởng thức phong cảnh ở Chiêu Phượng cung.

Ta ra sau thiên đường, mới mở cánh cửa gỗ lê, đập vào mắt chính là khung cảnh tuyệt đẹp như tranh vẽ. Không quan tâm giờ phút này gió tuyết đang cuồn cuộn trên đỉnh đầu, ta đã bất giác bước ra. Đường mòn hẹp dài, khúc khuỷu quanh co, an bình yên lặng, không gian tĩnh mịch chỉ còn tiếng tuyết rơi. Hai bên đường là những gốc tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, làm cảnh đẹp mơ màng này càng thêm động lòng người. Qua thời gian uống một chén trà nhỏ, ta đi tới một cây cầu chín khúc, tựa như chú rồng nằm vắt ngang trên mặt hồ.

Giữa hồ có một chỗ nghỉ chân, bên trên đề ba chữ to bằng vàng ròng: "Phi Tiên đình". Mái đình bốn góc được điêu khắc tám con rồng trông rất sống động, ta cũng đi mệt, liền phủi sạch những bông tuyết trên áo, vào ngồi ở chiếc ghế trong đình. Cảm giác lạnh lẽo thấm khắp cơ thể, ta thoáng cảm thấy không khỏe, ngồi một lát, cảm giác ấy lại không còn.

Hít sâu một hơi, ta khẽ chạm vào lan can bám đầy tuyết phía sau, lạnh quá, lập tức rút tay về. Lấy thánh chỉ trong tay áo ra xem, nét chữ cứng cáp mạnh mẽ này ta vẫn còn nhớ như in, đúng là của Kì Hữu. Nhưng vì sao ta lại không tìm thấy cảm xúc mãnh liệt như ngày xưa chàng từng viết "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần"? Chẳng lẽ mọi thứ đã thay đổi rồi sao?

Vô thức siết chặt thánh chỉ, lòng bàn tay có hơi đau đớn. Đế hoàng phi... Ta biết chàng áy náy với ta, muốn cho ta những điều tốt nhất trong khả năng. Nhưng chàng không hiểu rằng, cho dù phong cao tới đâu, ta cũng chỉ là thiếp. Dù chàng có cho ta ngàn vạn sủng ái, ta vẫn cứ phải chia sẻ chàng với vô vàn giai nhân đẹp. Ta không phải thánh hiền, ta không thể không ghen tị, nhưng dù ghen tị, ta cũng đâu thể làm gì khác?

Nghĩ đến đây, ta liền ném thánh chỉ, "Bùm!" một tiếng rơi vào trong hồ, tạo ra những gợn nước. Thánh chỉ xoay vài vòng rồi trôi nổi trên mặt hồ, phiêu du theo gió. Lập tức ta liền hối hận, đứng dậy đuổi theo, nhìn hướng gió, nhất định sẽ thổi thánh chỉ về bờ nam, vì thế bèn chạy xuống bờ nam chờ đợi. Bông tuyết phủ khắp cơ thể mà ta không hay biết, chỉ mong thánh chỉ tới thật mau.

Một lúc lâu sau, thánh chỉ cuối cùng thuận gió, từ từ trôi tới, ta túm chặt lấy một cành liễu cạnh bờ, nghiêng người xuống lấy. Nhưng thánh chỉ cứ dập dềnh mãi không yên, luôn cách tay ta khoảng một tấc. Ta vội vàng nghiêng hẳn người xuống, cuối cùng cũng lấy được.

"Cẩn thận!"

Đang lúc muốn đứng lên, một tiếng thét to giận dữ vọng đến, ta giật mình, cành liễu tuột nhanh khỏi tay. Ta nghĩ chắc hẳn lần này mình sẽ rơi vào nước hồ lạnh buốt, một đôi tay lại đúng lúc ôm chặt lấy ta, kéo ta an toàn về bờ.

Ta thở gấp liên tục, cố gắng bình ổn cảm giác sợ hãi, lại thấy Kì Hữu đang giận xanh mặt cùng đám nô tài hoảng loạn phía sau chàng, ta nơm nớp gọi, "Hoàng Thượng..."

"Nàng có biết tình huống vừa rồi nguy hiểm cỡ nào không?" Chàng bóp chặt hai vai của ta, lo lắng trong ánh mắt khó kìm nén nổi, giọng điệu tràn đầy giận dữ.

"Thiếp muốn nhặt nó." Ta giơ thánh chỉ cho chàng xem, chứng minh mình không nói dối, càng muốn khiến chàng bớt giận.

"Chỉ vì nhặt mấy thứ linh tinh mà mạng cũng không cần!" Kì Hữu liếc nhìn thánh chỉ, sau đó cầm mở ra, chữ viết bên trong đã nhòe hết vì ngấm nước, không còn đọc nổi nội dung. Chàng bất đắc dĩ thở hắt một hơi, đưa thánh chỉ cho Từ công công phía sau, "Nếu nàng thích, ta sẽ viết cái khác cho nàng, đừng bao giờ làm việc nguy hiểm thế này lần nữa."

Ta cúi đầu nhìn chằm chằm đôi hài thêu bướm, ưu sầu trong lòng không thể nói rõ bằng lời, thứ ta muốn đâu phải thánh chỉ, mà đó là trái tim của chàng.

Đột nhiên, đôi tay đỏ bừng vì lạnh bị chàng nắm lấy, liên tục xoa xoa, sưởi ấm cho ta. Thấy không có hiệu quả, chàng liền đưa tay ta lên miệng, nhẹ nhàng thổi hơi ấm.

Ta im lặng nhìn chàng, chua xót dần chuyển thành ngọt ngào, đôi mắt cay cay, giọt lệ đã tràn ra khóe mắt. Đáy lòng rung động, trái tim đập loạn nhịp từng hồi. Bốn năm sau, đây là lần đầu tiên ta cảm nhận rõ tình yêu của chàng, thì ra, chàng vẫn quan tâm ta y như ngày trước.

Đôi tay dần ấm lại, chàng vẫn tiếp tục xoa, ta rút tay ra, cầm ngược lấy tay chàng, "Kì Hữu, chúng ta vĩnh viễn như vậy có được không?"

Đối diện với lời nghẹn ngào của ta, chàng ngẩn người trong nháy mắt. Ta nắm tay chàng chặt hơn, "Chính như chàng viết trong thánh chỉ, thiếp đã nguyện làm bạn kiếp này với chàng, dù chàng là hoàng đế hay ăn mày, thiếp cũng sẽ theo chàng vào sinh ra tử."

Nghe xong, chàng cầm ngược lấy tay ta, nắm rất mạnh làm ta thấy hơi đau đớn, "Nạp Lan Kì Hữu, nhất định sẽ không phụ lòng nàng."

Khóe môi cong lên, ta mỉm cười hạnh phúc, khẽ tựa vào ngực chàng, ôm chàng giữa bầu trời đầy mưa tuyết. Từ công công xấu hổ bung dù che cho chúng ta, mà Tâm Uyển thì nhìn ta bằng ánh mắt vừa hâm mộ lại vừa ái muội.

Ta không ngại giờ phút này đông người, ta muốn tựa vào ngực chàng mãi không thôi, bởi vì ta cảm giác được, chàng yêu ta thật lòng. Ta nghĩ mình có thể chọn cả hai, tình yêu và thù hận, ta nghĩ mình làm được...

Chúng ta ở chung chưa đến một canh giờ, Từ công công chợt bẩm báo rằng, Dịch Băng đang cầu kiến Hoàng Thượng ở Dưỡng Tâm điện. Kì Hữu dặn dò vài tiếng liền vội vàng rời khỏi Chiêu Phượng cung, dường như có chuyện rất quan trọng.

Nhớ lại vừa rồi ta hỏi Kì Hữu, vì sao tiên đế buông tha ta, vì sao không giết ta. Chàng chỉ cười lạnh một tiếng, "Có hai nguyên nhân, thứ nhất là vì nàng rất giống Viên phu nhân, ông ta không đành lòng. Thứ hai là vì muốn giữ mạng nàng cho tương lai, hòng uy hiếp ta."

Nghe xong ta không khỏi thở dài, tranh đoạt quyền lực trong hoàng tộc luôn luôn xen lẫn rất nhiều mưu kế, ta đã được lĩnh giáo từ lâu, nếu tiên đế muốn truyền ngôi cho Kì Vẫn, như vậy... Chẳng phải hiện giờ Kì Vẫn đang gặp nguy hiểm sao? Nay Kì Tinh đã bị diệt trừ, sao Kì Hữu còn chưa ra tay với Kì Vẫn? Đây không giống tác phong làm việc của chàng!

Ngồi ở Tây Noãn các, ta khẽ tựa lên khung cửa sổ trầm tư, Tâm Uyển cầm mấy cành mai vàng tiến vào, hương thơm ngào ngạt. Nàng cẩn thận cắm hoa vào lọ sứ long phượng nhiều màu, ta quay đầu lại ngắm, bởi vì ta thích nhất hoa mai, cũng có rất nhiều kỉ niệm với nó.

Vừa thấy mai ta liền nghĩ đến Liên Thành, nghĩ đến nhị hoàng thúc, bèn hỏi, "Quốc chủ hai nước Hạ, Dục, còn ở trong cung không? Khi nào thì đi?"

Tâm Uyển đến cạnh ta, "Vốn định đi hôm nay, nhưng nghe tin Hoàng Thượng sắp tổ chức hôn lễ liền cố nán lại góp vui." Nàng trầm ngâm một lát lại nói, "Sợ là qua tết nguyên tiêu mới về nước."

Bọn họ muốn tham gia hôn lễ? Người ta lo nhất chính là Liên Thành, tạm thời chưa tính việc hắn không có chứng cớ chứng minh thân phận của ta, nhưng một khi hắn nói, nhất định ta sẽ bị nghi ngờ. Để nhị hoàng thúc nghi ngờ chưa tính, nhưng Kì Hữu, chàng sẽ rơi vào hoàn cảnh khó xử cỡ nào? Nghĩ đến đây làm ta lạnh cả người, không được, ta phải gặp Liên Thành.

Tâm Uyển thấy ta không nói lời nào, bèn hỏi, "Hoàng phi, hôm nay người tỏ uy với Tĩnh phu nhân như vậy, không sợ cô ta sẽ hận hay sao? Chẳng phải tình cảnh của người sẽ càng nguy hiểm hơn sao?"

Mấy lời này khiến ta bật cười, "Bản cung chỉ sợ cô ta không hận thôi."

Tâm Uyển khó hiểu nhìn ta, nhưng không hỏi tiếp, mà cho dù nàng có hỏi tiếp, ta cũng sẽ không trả lời. Ta không biết gì về nàng, nếu nàng cũng là gian tế giống Nam Nguyệt ngày xưa, chẳng phải kế hoạch của ta sẽ lộ hết hay sao? Ta không thể không cẩn thận, dù sao trên đời này, sẽ không còn Vân Châu thứ hai.

"Hoàng phi!" Hoán Vi gọi vọng từ bên ngoài, "Hoàng hậu nương nương đang chờ người ở chính điện."

Ta khịt mũi cười, "Cô ta?" Lặng im một lát, "Hoán Vi, bảo hoàng hậu nương nương chờ một lát, nói bản cung trang điểm xong sẽ đi ra đón chào."

Nhận được mệnh lệnh, Hoán Vi lập tức rời khỏi thiên đường, Tâm Uyển đi tới trước bàn trang điểm chờ ta, mà ta lại vẫn ngồi bên cửa sổ, im lặng nhìn bầu trời tuyết trắng.

"Hoàng phi?" Tâm Uyển đợi hồi lâu không thấy ta có động tĩnh gì, vội vàng gọi một tiếng, "Không phải người cần trang điểm sao?"

Ta tủm tỉm cười, "Đem hộp bánh điểm tâm tới cho bản cung."

Tâm Uyển hơi nhíu mi, nhưng vẫn làm theo lời ta. Ta nhấm nháp từng miếng bánh nhỏ, ăn hết một miếng lại lấy thêm một miếng, Tâm Uyển đứng cạnh sốt ruột bồn chồn tay chân, muốn nói lại thôi.

Ta cười mà không nói, Đỗ hoàng hậu, nhất định bây giờ đang cực kì tức giận vì ngày đó đã cho ta một cơ hội.

Ước chừng qua nửa canh giờ, điểm tâm trên bàn đã bị ta thưởng thức gần hết, Hoán Vi vội vàng chạy vào, thở hổn hển, hai gò má đỏ ửng lên, ta khẽ nâng mắt nhìn nét mặt hoảng sợ của nàng, "Hoàng hậu nương nương giận rồi, sai nô tì mau mau mời nương nương đến chính điện."

Tâm Uyển cũng có chút lo lắng liếc nhìn ta, căng thẳng khuyên nhủ, "Hoàng hậu nương nương có tiếng là ghê gớm, từng đánh chết phi tần mà Hoàng Thượng không trừng phạt gì. Nay hoàng hậu đến Chiêu Phượng cung, nhất định không có ý tốt, hoàng phi phải cẩn thận, không thể đối xử với hoàng hậu giống Tĩnh phu nhân được đâu..."

"Tâm Uyển, hôm nay ngươi nói nhiều quá đấy." Ta thản nhiên cắt ngang, "Đi bẩm báo hoàng hậu nương nương, bản cung muốn nghênh đón nương nương bằng khuôn mặt xinh đẹp nhất, xin nương nương chờ thêm chút nữa."

Chần chờ một lát, Hoán Vi mới rời đi. Ta lấy tay chống cằm, ngẩn người nhìn tuyết rơi, trong lòng thoải mái hơn nhiều.

"Tâm Uyển, hoa mai kiêu ngạo và hoa tuyết thánh khiết, ngươi thích loại nào hơn?" Giọng ta đánh vỡ bầu không khí yên tĩnh trong phòng, Tâm Uyển trả lời mà không cần suy nghĩ, "Hoa mai thua tuyết ba phần trắng, tuyết lại kém mai một đoạn hương. Nô tì thích mai hơn."

Nghe cách nói năng của nàng không tầm thường, ta hỏi, "Ngươi từng đi học?"

"Khi còn bé nô tì từng núp ngoài phòng học, nghe lén tiên sinh giảng bài." Giọng điệu nàng có hơi chua xót, "Nô tì biết hoàng phi có tài văn chương, sau này đi theo người, nhất định sẽ học được nhiều thứ."

"Tâm Uyển ngốc." Nghe nàng cố tỏ ra vui vẻ, chính ta cũng thoáng thấy động lòng, "Ngươi biết làm thơ không?"

Nàng lập tức lắc đầu, thở dài một tiếng, "Dạ không, nô tì rất hâm mộ những cô gái có thể xuất khẩu thành thơ."

Ta đứng dậy, kéo nàng tới bàn sách, "Vậy hiện tại bản cung sẽ dạy ngươi."

"Khởi - thừa - chuyển - hợp, một bài có hai cặp đối, thanh bằng đối thanh trắc, hư đối thật, thật đối hư, nhưng cũng có những trường hợp phá luật. Ví dụ như..." Dứt lời, ta liền đề bút viết:

"Hoàng hạc nhất khứ bất phục phản, bạch vân thiên tải không du du."

(Đại ý: Hạc vàng một đi không trở lại, mây trắng ngàn năm vẫn trên trời.)

Tâm Uyển cái hiểu cái không gật gật đầu.

"Thật ạ?" Ánh mắt nàng sáng ngời, không quá xác định hỏi một câu.

"Tất nhiên là thật, ngươi cũng không ngốc, chỉ cần chăm chỉ là được." Ta vừa nói nói xong, Hoán Vi liền chạy vào, nét mặt khủng hoảng, mồ hôi lạnh mướt đầy trán, "Hoàng phi... Hoàng phi..." Nàng nói không ra hơi, chỉ có thể đứng tại chỗ thở hổn hển.

Ngay sau đó, bên ngoài vang lên những tiếng nhốn nháo, "Hoàng hậu nương nương... Người không được vào."

"Bốp!" Một tiếng bạt tai vang dội khiến cho người ta sợ hãi, "Cẩu nô tài, bản cung mà các ngươi cũng dám cản!" Giọng nói ngạo mạn này, không phải Đỗ Hoàn thì còn là ai được nữa.

Khẽ đặt bút lông xuống, ta chỉnh lại vạt áo, đứng sau bàn sách nghênh đón hoàng hậu, "Thần thiếp tham kiến hoàng hậu nương nương."

Cô ta hừ lạnh một tiếng, lửa giận trong đôi mắt rất rõ ràng, "Đế hoàng phi kiêu ngạo quá nhỉ, để bản cung khổ sở chờ ngươi một canh giờ ở chính điện, còn ngươi thì nhàn nhã viết thơ chơi chữ."

Ta ngẩng đầu, vừa lúc thấy Mạc Lan đứng sau cô ta, gò má phải in hình năm ngón tay đỏ tươi, thậm chí có cả vết xước nhỏ. Tay cô ta quả nhiên vẫn lợi hại như mọi lần, "Hoàng hậu nương nương đừng nóng giận, cho dù phải đợi một canh giờ, người vẫn đến tìm thần thiếp trước đấy thôi, không phải sao?" Nụ cười luôn nở trên môi, người xưa vẫn hay nói, giơ tay chẳng đánh người tươi cười, huống chi cô ta đường đường là hoàng hậu, thân phận cao quý, ở trước mặt đám nô tài luôn phải giữ chút hình tượng.

Cô ta chỉ thẳng tay vào mặt ta, run lên vì giận dữ, "Ngươi làm càn!"

Ta thản nhiên đẩy ngón tay chỉ trước mũi mình ra, "Hoàng hậu nương nương quên vụ đánh cược ngày đó với thần thiếp rồi sao? Thần thiếp còn chưa chứng minh được rốt cuộc ai mới là người nắm giữ quyền sinh sát trong hậu cung, người đã thiếu kiên nhẫn?"

Cô ta trợn mắt nhìn ta thật lâu, không nói nổi lời nào, ta tiến lên đỡ lấy cơ thể lung lay sắp đổ của cô ta, "Hoàng hậu nương nương sao không ngồi chung với thần thiếp, bình tĩnh tán gẫu. Thần thiếp cũng rất muốn biết mục đích người đến đây hôm nay."

Cánh tay cô ta cứng lại vì sự đụng chạm của ta, gượng gạo ngồi xuống chiếc ghế gỗ lê. Ta quay đầu sai bảo đám nô tài đang kinh ngạc đến há hốc mồm, "Còn không mau chuẩn bị trà Đại Hồng Bào và loại điểm tâm tốt nhất tới đây, chớ có thất lễ với hoàng hậu nương nương."

Mạc Lan và Tâm Uyển hoàn hồn đầu tiên, những người khác cũng dần dần lấy lại tinh thần, nhẹ tay nhẹ chân lui ra ngoài chuẩn bị, nô tì trong phòng chỉ còn lại Tâm Uyển và một nha hoàn của hoàng hậu.

Lúc này hoàng hậu đã lấy lại phong thái cao ngạo thường ngày, hắng giọng nói, "Ngươi và Hoàng Thượng quen biết nhau từ trước." Không phải hỏi, mà là khẳng định.

"Vậy thì sao?" Không dự đoán được cô ta lại nói vậy, thật kỳ lạ, cô ta không hề thông minh, sao lại biết điều đó?

Đáy mắt cô ta thoáng hiện lên chút kinh ngạc, trầm giọng xuống, "Ngươi rốt cuộc là ai?"

"Thế lực của hoàng hậu nương nương to lớn như thế, chẳng lẽ không điều tra ra?" Ta cười chế nhạo một câu, khiến cô ta lập tức nổi giận.

"Một nha đầu không có thân phận gì, chỉ cậy vào sự sủng ái của Hoàng Thượng mà dám hỗn láo với bản cung, Tuyết Hải ngươi chính là người thứ nhất."

"Tuyết Hải rất vinh hạnh được làm người thứ nhất."

Căn phòng chợt tĩnh lặng, chỉ còn tiếng tuyết rơi bên ngoài, làn khói lượn lờ trên chiếc lư vàng, bay đến những nơi sâu nhất.

Cuối cùng cô ta không chịu nổi bầu không khí áp lực, bèn mở miệng cảnh cáo, "Nếu ngươi muốn đấu với bản cung, bản cung sẽ tiếp đến cùng. Nhưng nếu ngươi muốn học theo ả Ôn Tĩnh Nhược đê tiện kia, tính toán ngông cuồng hòng trừ khử thế lực nhà họ Đỗ trong triều đình, bản cung sẽ làm ngươi chết rất thảm."

Ta vẫn tươi cười, cuối cùng thì cô ta cũng chịu nói chuyện chính. Ta suy nghĩ nhanh chóng, nghiêm túc đáp, "Thiên hạ đều biết, một nửa triều đình thuộc về nhà họ Đỗ, Tuyết Hải có tài đức gì mà dám tính toán thay đổi. Mục đích của Tuyết Hải là chiếm lấy Hoàng Thượng."

Nét tối tăm trên mặt cô ta dần mất đi, tủm tỉm cười, "Đế hoàng phi thức thời hơn ả đê tiện kia nhiều. Việc hậu cung, phải so bằng thủ đoạn."

Nghe Đỗ Hoàn gọi Ôn Tĩnh Nhược một câu đê tiện, hai câu đê tiện, có thể thấy quan hệ giữa bọn họ đã đến mức không đội trời chung. Tình cảnh này khiến ta liên tưởng đến thời tiên đế còn tại vị, Đỗ hoàng hậu tranh giành mười năm với Hàn chiêu nghi. Quả thật là trai cò đánh nhau, đợi khi hai bên đều thiệt hại, ta sẽ tung một lưới bắt hết.

Đợi Hạo Tuyết, Mạc Lan bưng hai đĩa điểm tâm đẹp mắt tiến vào, Tiểu Ảnh Tử cầm nước trà theo sau, màn đấu khẩu giữa ta và hoàng hậu mới dần dịu xuống. Thuận miệng tán gẫu vài câu, cô ta liền rời đi. Ta không tiễn, ánh mắt dõi theo làn váy đỏ son thêu phượng đến khi biến mất ngoài cửa, ta nhẹ nhàng xoa chén, nước trà bên trong đã nguội lạnh từ lâu.

Ta cười khẽ, tự nhủ, "Tuy kính trọng nhau, nhưng rốt cuộc không thể cùng quan điểm." Có lẽ đây là câu chính xác nhất để miêu tả về Đỗ Hoàn và Kì Hữu.

Tâm Uyển thấy ta cười mà không khỏi tò mò, cẩn thận liếc nhìn ta một cái, "Hoàng phi bản lĩnh quá, ngay cả hoàng hậu nương nương luôn luôn ngông cuồng cũng phải nhịn người ba phần."

"Ngươi sai rồi! Không phải bản cung có bản lĩnh." Ta buồn bã ngừng cười, tự chế giễu, "Tất cả đều nhờ Hoàng Thượng. Nếu hôm nay bản cung không được sủng ái, tương lai bọn họ sẽ đáp trả gấp trăm ngàn lần."

Mạc Lan tiến lên đổi nước trà cho ta, rót một chén Đại Hồng Bào ấm nóng, "Vậy nên hoàng phi tuyệt đối không được thất sủng."

Hơi nóng bốc lên làm mờ tầm mắt của ta. Thất sủng, ta sẽ có ngày ấy sao?

Không, ta nên tin tưởng Kì Hữu. Tình yêu của chúng ta sẽ không bị cuốn vào cuộc tranh đấu nơi hậu cung, ta không thể lợi dụng chút tình yêu trong sáng còn sót lại ấy. Nhưng... Ta nói không lợi dụng, thì có thể không lợi dụng thật sao?

Ban đêm, ta chợt bừng tỉnh từ trong mộng, phút chốc ngồi bật dậy. Cho dù là mùa đông, cơ thể ta vẫn ướt đẫm mồ hôi lạnh. Ôm chặt chăn vào ngực, ta thở hổn hển, đắm chìm trong cơn ác mộng không thể nào thoát ra. Ta mơ thấy Vân Châu cả người là máu, xông đến bóp cổ ta, hỏi ta vì sao lại bán đứng nàng. Kì Tinh đột nhiên xuất hiện cứu ta, lịch sự cười vươn tay với ta, nói hắn ở suối vàng cô đơn quá, muốn ta đi cùng làm bạn. Ta điên cuồng chạy trốn, lại gặp Đỗ hoàng hậu tóc tai bù xù, hai mắt hiểm độc, giọng nói như ma quỷ vang vọng, đòi ta trả mạng.

Nụ cười buồn bã trước khi chết của Vân Châu, lời trăn trối của Kì Tinh, cả ánh mắt ai oán của Đỗ hoàng hậu... Ta khẽ lau mồ hôi lạnh trên trán, quay đầu định gọi Mạc Lan và Liễm Thu tiến vào thắp nến, bỗng nhiên lại nhìn thấy...

"A!!!"

Tiếng thét chói tai cắt qua màn đêm yên tĩnh ở Chiêu Phượng cung, nhất thời bên ngoài đèn đuốc sáng trưng, Mạc Lan và Liễm Thu chạy vào đầu tiên, vội vàng chạy đi châm đèn, ánh nến nhá nhem tràn ngập tẩm cung vốn đang tăm tối. Theo sát phía sau là Hành Vân, Lưu Thủy, Đao Quang, Kiếm Ảnh, bọn họ đã rút đao khỏi vỏ, quét mắt tìm kiếm khắp tẩm cung.

"Hoàng phi làm sao vậy?" Mạc Lan lo lắng hỏi.

Ta hít sâu một hơi, yếu ớt trả lời, "Gặp ác mộng thôi, các ngươi lui ra hết đi."

Liễm Thu lo lắng nói, "Để nô tì đứng bên canh giữ cho hoàng phi đi vào giấc ngủ!"

Ta nhẹ nhàng lắc đầu, "Không sao, lui ra đi. Bản cung không quen ngủ có người đứng cạnh."

Mọi người chần chừ nhìn nhau, cuối cùng lui ra hết. Trong phòng chỉ còn lại ngọn nến đã cháy quá nửa, những viên than trong lò sưởi đặt hai bên giường cháy xì xèo, làn khói trắng bay lên, khung cảnh như mờ như ảo.

Một bóng đen bước ra từ sau tấm rèm, ta đã sớm thoát khỏi cơn ác mộng, bình tĩnh đối mặt hắn.

Ta khoác thêm một chiếc áo lông chồn màu tía, bước xuống giường, vén cao rèm lụa mỏng, "Ta đang nghĩ phải đi gặp ngươi bằng cách nào, không ngờ ngươi lại tới tìm ta trước."

"Mặt của nàng bị Linh Thủy Y phá hủy đúng không?" Giọng hắn vẫn dịu dàng như nước, nhưng nghe vào tai ta lại nguy hiểm lạ thường.

"Cô ta thừa nhận? Làm gì có chuyện đó?!" Ta nghĩ, cho dù đối mặt chất vấn với ta, có đánh chết cô ta cũng sẽ không chịu nhận.

"Quả nhiên là cô ta!" Hắn giận dữ, thoáng đề cao giọng, "Đồ đê tiện!"

Ta có chút kinh ngạc liếc nhìn hắn một cái, đây là lần đầu tiên ta nghe thấy Liên Thành mắng chửi người. Hắn lúc nào cũng tao nhã, không thể hiện cảm xúc ra ngoài mặt, lần này thật sự đã phá lệ.

"Dù đúng là cô ta, ngươi cũng làm gì được? Huống chi bốn năm trôi qua, vật đổi sao dời, ngươi định tìm chứng cứ bằng cách nào?"

"Nàng là nhân chứng tốt nhất không phải sao?"

Ta lập tức phản đối, "Không được!" Giọng nói hơi bén nhọn, vang vọng trong tẩm cung một hồi mới biến mất, "Ngươi không được tố giác thân phận của ta."

"Nàng là vị hôn thê của Liên Thành ta, hôn thư vẫn còn đó, ta không thể chắp tay dâng nàng cho người khác. Hơn nữa, rất có khả năng thân phận của nàng sẽ làm loạn triều đình Kỳ Quốc." Hắn nhếch môi cười đầy ẩn ý, tựa như ánh nắng ấm áp giữa trời đông, nhưng ở trong mắt ta lại chẳng khác nào giá tuyết lạnh lùng.

Ta cũng cười đáp lại, "Liên Thành, uổng công ngươi là người đứng đầu Dục Quốc. Thù hận giữa đấng nam nhi, chẳng phải nên giải quyết ở chiến trường hay sao? Vậy mà ngươi lại muốn lợi dụng một cô gái để nhanh chóng đạt được mục đích."

Hắn thăm thẳm nhìn ta, "Nàng thay đổi thật rồi, ngày xưa..."

Quả quyết cắt ngang lời hắn, "Đừng nói chuyện ngày xưa với ta, ta không phải là công chúa Phức Nhã ngây thơ ngu xuẩn, không tranh với đời ấy từ lâu rồi!"

Hắn nâng tay xoa nhẹ hai má của ta, ta không lảng tránh, bởi vì ta biết hắn đang thưởng thức khuôn mặt hoàn toàn xa lạ này, ta biết hắn sẽ mâu thuẫn, có lẽ có cả áy náy và thất vọng nữa. Cho tới bây giờ ta luôn hiểu, người hắn yêu là công chúa Phức Nhã từng nhảy múa trong rừng mai ở Hạ cung, đó là nhất kiến chung tình, đó là vừa gặp đã thương. Nhưng đó là yêu ư? Gọi là mộng thì thỏa đáng hơn.

"Liên Thành, ngươi không được vạch trần thân phận của ta, xin ngươi đừng nhất thời xúc động mà làm việc thiếu suy nghĩ. Dù sao ngươi đang ở Kỳ Quốc, nếu lỡ Kì Hữu giận dữ nhốt ngươi lại đây, ngươi cũng biết được hậu quả sau đó." Ta nhìn vào mắt hắn, thật lòng nói với hắn, "Hơn nữa, ngươi thật sự cho rằng ngươi yêu ta sao? Ngươi lầm rồi, bởi vì ngươi không chiếm được ta, vậy nên ta mới trở thành giấc mộng trong tim ngươi. Nếu một ngày nào đó, ta thật sự thuộc về ngươi, ngươi sẽ thất vọng, bởi vì ta không hề tốt đẹp như ngươi hằng tưởng tượng."

Còn chưa dứt lời, hắn liền buông tay xuống, siết chặt nắm đấm đến mức nổi gân xanh. Ta không dám nhìn vào mắt hắn, chuyển tầm mắt sang tấm mành đang đan xen cùng làn khói.

"Nàng nói đúng, vì một khúc Phượng vũ cửu thiên, ta đã mê luyến nàng." Hắn nở nụ cười, giọng nói như hư vô, "Ở Âm Sơn, nàng liều mạng cứu ta, làm ta bớt đề phòng nàng, bắt đầu tin tưởng nàng. Ở Thính Vũ các, nàng bầu bạn với ta hai năm, thuyết phục ta bằng tài năng trí tuệ, ở cùng nàng khiến lòng ta bình tĩnh không gợn sóng. Ta làm đế, nàng lại không chịu nhận sắc phong, dứt khoát chạy trốn thêm lần nữa, ta không truy tìm ngàn dặm, mà thả nàng đi xa. Bởi vì ta hiểu được tình cảm dành cho nàng, đã sớm vượt qua mê luyến lúc đầu, biết nàng truy tìm tự do, vậy nên thả nàng rời đi."

Ta nghe hắn gằn từng tiếng, chân thật như thế, thì ra hắn đã muốn thả ta từ lâu, như vậy lúc trước vì sao còn muốn phong ta làm quý phi? Ta phút chốc ngẩng đầu muốn hỏi, đã thấy hắn mở miệng, "Nàng nói cho ta biết, đây không phải là yêu hay sao?"

"Liên Thành, lúc trước ngươi đã chọn thả ta đi, như vậy hôm nay, xin hãy thả ta lần nữa." Run run cầu xin, bởi vì, ta thật sự không muốn lại rời xa Kì Hữu.

"Là ai từng nói với ta, tâm nguyện kiếp này không phải phục quốc, mà là ở ẩn nơi non xanh nước biếc, cười xem thế tục hồng trần? Mà nay nàng lại vì Nạp Lan Kì Hữu mà cam tòng từ bỏ tâm nguyện, trầm luân nơi hậu cung dơ bẩn máu tanh?"

Ta hờ hững đáp, "Tự do là tâm nguyện của ta, nhưng phải ở cùng Kì Hữu, ta mới được hạnh phúc thật sự." Và cả... Báo thù nữa!

Ánh mắt hắn ảm đạm mê ly, cuối cùng thở gằn một hơi, buông lỏng nắm đấm, "Được, vậy nàng cứ an tâm ở cạnh hắn hưởng thụ hạnh phúc đi, mà ta, cũng có thể an tâm làm chuyện của mình." Dứt lời, hắn xoay người rời khỏi tẩm cung, lại bất chợt dừng bước nơi góc tối, nhưng không quay đầu, "Đừng hối hận!"

Hắn đã đi, mà ta vẫn chăm chú nhìn vào góc tối ấy, thật lâu sau mới thì thầm một câu, "Cảm ơn... Đã vun vén!"

Chương 27: Long phượng đại hôn yến

Tuyết, vẫn rơi liên miên không dứt như bốn ngày qua, đám nô tài trong cung bận rộn quét dọn những lớp tuyết dày. Ngày mai, chính là ngày đại hôn của ta và Kì Hữu. Mới vừa rồi Từ công công đưa ngọc ngà trang sức, lăng la tơ lụa tới, nhiều đến mức chất đầy cả chính điện.

Mạc Lan, Tâm Uyển, Hoán Vi đứng phía sau kiểm kê số đồ Hoàng Thượng ban, chốc chốc lại trầm trồ kinh ngạc. Còn ta đứng trước cửa cung điện ngóng nhìn tuyết xuân, rơi xuống lặng lẽ nhưng đã phủ kín lầu các từ bao giờ. Mưa tuyết kéo dài thế này, rốt cuộc là điềm tốt hay điềm xấu?

"Áo bào thêu bốn hình rồng trắng, áo bào thêu tám hình rồng vàng, viền đính lông chồn..." Tâm Uyển một bên kiểm kê, còn Mạc Lan cầm bút ghi chép, giọng Tâm Uyển vừa đọc vừa run, dù sao những thứ này cũng đều là vật hiếm thấy.

"Vòng mật tịch siêu châu một chuỗi, vòng tùng thạch hướng châu một chuỗi, kim tương ngọc thảo hai viên..."

Ta quay đầu nhìn khuôn mặt vô cùng hưng phấn của ba nàng, chỉ biết cười nhẹ.

Hoán Vi cẩn thận cầm mấy viên ngọc quý sáng lấp lánh lên, nói với ta, "Hoàng phi người xem, ngọc bích... Còn có màu đỏ nữa."

Biết bao châu báu bày ra trước mắt, lại không kéo nổi sự hứng thú của ta, ta mệt mỏi hỏi, "Trong cung dạo này có xảy ra chuyện lớn gì không?"

Mạc Lan suy tư một lúc rồi đáp, "Hồi bẩm hoàng phi, chuyện lớn thì có một. Minh thái phi muốn đưa tang cho Tấn Nam vương vào ngày đại hôn của người. Chắc chắn Hoàng Thượng sẽ không đồng ý, nhưng thế lực tàn dư của Tấn Nam vương đang giằng co căng thẳng lắm."

Ta sợ mình nghe lầm, hỏi lại lần nữa, "Đưa tang?" Cả ba người đều đồng loạt gật đầu.

"Minh thái phi dám chống đối Hoàng Thượng công khai, chẳng lẽ bà ấy không sợ..." Nếu chẳng may Kì Hữu nổi giận, không thèm quan tâm đến thế lực tàn dư của Tấn Nam vương, có khi còn không cho Kì Tinh được xuống mồ toàn thây, vậy chẳng phải Minh thái phi đã bê đá thả vào chân mình rồi sao?

Tâm Uyển kề sát tai ta, nói khẽ, "Nghe Từ công công nói, Hoàng Thượng giận lắm. Nhưng Minh thái phi ỷ vào thế lực gia tộc mà cứng rắn đối đầu Hoàng Thượng, thậm chí còn tuyên bố, dù Hoàng Thượng đồng ý hay không, bà ấy cũng sẽ phát tang vào ngày mai."

Không ngờ Minh thái phi lại ngông cuồng đến thế, chẳng lẽ lần này bà muốn nhằm vào ta? Đột nhiên nghĩ đến ngày ấy ở Cẩm Thừa điện, lúc nói chuyện với Kì Tinh, Nam Nguyệt luôn luôn đứng cạnh. Nhất định Nam Nguyệt đã kể việc ta vu oan Kì Tinh cho Minh thái phi, sợ rằng ngay cả chuyện ta là công chúa Phức Nhã cũng không còn là bí mật. Như vậy, nếu Hoàng Thượng thật sự muốn đối đầu, Minh thái phi chắc chắn sẽ lấy thân phận của ta ra để uy hiếp. Nhưng bà hoàn toàn không hiểu Kì Hữu!

Kì Hữu có thể giết cha giết mẹ, từ lâu đã có biệt hiệu Tần Thủy Hoàng, chàng sẽ không chịu bị uy hiếp. Nay nếu có người dám khiêu chiến với quyền lực của chàng, nhất định chàng sẽ gặp thần giết thần, gặp phật giết phật. Minh thái phi quá hồ đồ!

"Tâm Uyển, Mạc Lan, Hoán Vi, bản cung muốn đến Dưỡng Tâm điện cầu kiến Hoàng Thượng."

"Hoàng phi, không được đâu!" Hoán Vi hốt hoảng ngăn cản, "Ngày mai chính là ngày đại hôn, nếu người gặp mặt Hoàng Thượng sẽ bị coi là điềm xấu, nhất định không được!"

"Nhưng ta phải gặp Hoàng Thượng." Kì Tinh có ân với ta, còn ta có tình với hắn. Nay hắn đã quy tiên, ta không thể để vong linh của hắn phải chịu đựng tổn thương. Hiện tại, ta chỉ có thể làm nhiêu đó vì hắn.

Rốt cục, các nàng không thể khuyên can ta, cùng ta bãi giá đến Dưỡng Tâm điện. Ở ngoài hành lang Dưỡng Tâm điện, chúng ta bị Dịch Băng và vài vị thị vệ ngăn lại, hắn lạnh lùng nói, "Hoàng phi, ngày mai là ngày đại hôn, nếu bây giờ người gặp Hoàng Thượng sẽ ảnh hưởng đến hình tượng oai nghiêm của thiên tử."

Lòng ta có vài phần nôn nóng bất an, sợ tới gặp Kì Hữu trễ, hậu quả sẽ không cứu vãn nổi, đương nhiên giọng điệu cũng cứng rắn hơn nhiều, "Tránh ra!"

Dịch Băng nghe vậy không hề sợ hãi, tiếp tục cản đường, "Vì uy nghiêm thể thống của hoàng thất, mời hoàng phi về Chiêu Phượng cung đợi hôn lễ ngày mai. Hôn lễ tổ chức xong, người muốn gặp Hoàng Thượng lúc nào cũng sẽ không có ai ngăn cản."

Ta trầm mặt xuống, "Nếu bản cung nhất định phải gặp Hoàng Thượng thì sao?" Ta không giận vì bị cản, mà giận vì người cản ta là Dịch Băng. Trước kia, hắn chưa từng dám nói chuyện như vậy với ta, mà nay, dù rằng hắn không nhận ra ta, nhưng trong lòng ta vẫn vô cùng khó chịu.

"Vậy đừng trách thần vô lễ." Trông hắn tức giận một cách kì lạ, Tâm Uyển sợ hãi kéo nhẹ tay áo của ta, muốn khuyên ta trở về, lại bị ta rút ra, "Bản cung muốn kiến thức xem Dịch đại nhân sẽ vô lễ như thế nào."

Nét mặt hắn thay đổi, hất mắt với thị vệ hai bên, "Mời hoàng phi hồi cung." Chữ 'Mời' được thốt ra một cách lạnh lẽo.

"Chậm đã." Hàn Minh xuất hiện đúng lúc, ngăn cản hai tên thị vệ. Hắn bước ra từ Dưỡng Tâm điện, dường như vừa bàn chuyện với Hoàng Thượng xong.

Thấy Hàn Minh làm ta an tâm hơn, "Minh Y hầu, bản cung muốn gặp Hoàng Thượng."

"Có vẻ Hầu gia và hoàng phi rất thân thiết, vậy cứ giao việc này cho Hầu gia xử lý. Quy củ thế nào ngài đã biết!" Dịch Băng liếc xéo Hàn Minh một cái, rồi lại liếc sang ta. Nói một câu xong liền dẫn quân rời đi.

Đợi hắn đi xa, ta mới thu hồi tầm mắt, bất đắc dĩ nói, "Kiêu ngạo quá!" Xem ra sự hằn học của Dịch Băng dành cho Hàn Minh là do bọn họ đều là tay chân đắc lực của Hoàng Thượng, nhưng tại sao hắn cũng thể hiện thái độ đó với ta?

Dường như nhìn thấu thắc mắc trong lòng ta, Hàn Minh bình thản giải thích, "Hắn có quan hệ tốt với Tĩnh phu nhân, có thể nói là chỗ dựa của Tĩnh phu nhân trong triều đình."

Tĩnh phu nhân... Chẳng trách Dịch Băng lại hằn học với ta như thế. Từ khi nào thì, Dịch Băng cũng cam tâm trầm luân ở chốn quan trường với cao đạp thấp, cam tâm trở thành một gã quyền thần? Kết cục của kẻ quyền thần là gì, hắn biết không?

Đúng vậy, làm quyền thần rất oai phong, cũng không có gì sai, nhưng hắn vạn lần không nên cấu kết với hậu cung phi tần để trở thành quyền thần. Nếu tương lai ta đối phó Tĩnh phu nhân, nhất định sẽ liên lụy đến hắn. Nếu thua, ta không còn lời nào để nói, hắn có thể tiếp tục trở thành quyền thần, nhưng một khi ta thắng, hắn sẽ không bao giờ có lại vị trí như ngày hôm nay.

"Chuyện của Minh thái phi..."

"Những việc triều đình, hoàng phi ít quan tâm đến thì thỏa đáng hơn. Người cũng biết, hậu cung không được tham gia vào chính sự, bất cứ ai làm trái đều không có kết cục tốt. Thần không hy vọng nương nương trở thành Đỗ Chỉ Hi thứ hai."

Bất chợt rùng mình, "Nếu thật sự có ngày ấy..." Giọng ta càng lúc càng nhỏ, cuối cùng vì đám nô tài đứng cạnh mà không nói hết lời.

Nét mặt hắn không hề thay đổi, chuyển tầm mắt sang bầu trời đầy tuyết, không biết đang suy nghĩ những gì, "Mời hoàng phi về cho, ngày mai, là ngày đại hôn."

"Ngươi và ta đều nợ Tấn Nam vương, nếu ngay cả Minh thái phi mà Hoàng Thượng cũng muốn giết, lương tâm của ngươi có yên ổn được không?"

"Là Minh thái phi đang ép Hoàng Thượng, bà ta tự tìm đường chết!" Giọng điệu cứng cáp mạnh mẽ, xen lẫn chút gì đó khát máu, vô tình.

Ta cười nhẹ, đang định nói tiếp, lại thấy cánh cửa gỗ tử đàn màu đỏ son, khắc rồng vàng của Dưỡng Tâm điện từ từ mở ra, những tiếng cọt kẹt nặng nề vang lên, cả hai ta đồng loạt nhìn lại.

Kì Hữu đứng sau cửa, vẻ mặt tối tăm, lạnh lùng phun ra hai chữ, "Tiến vào!"

Ta còn chưa kịp định hình xem chuyện gì đang xảy ra, chàng đã lui vào đại điện. Ta quay sang nhìn Hàn Minh, cuối cùng cất bước, trong lòng càng lúc càng loạn.

Bởi vì sắc trời mùa đông hơi tối, đại điện vốn vàng son lộng lẫy nay lại có chút âm u, nến đỏ khắc hình rồng phượng cắm trên bốn vách tường, ánh nến chập chờn theo gió, mùi hương nhè nhẹ khoan khoái quanh quẩn trước mũi. Bên trong chỉ có ta và chàng, từng bước đi đều có âm thanh vọng lại.

Kì Hữu đứng quay lưng với ta, chắp hai tay ra sau, không biết đang suy nghĩ điều gì, dáng vẻ cao ngạo đến lạ lùng. Ta gọi nhỏ một tiếng, "Kì Hữu..." Tiến lên vài bước, nhìn nghiêng mặt chàng, muốn tìm ra chút manh mối trong đó.

"Lần này nàng đến, là vì Kì Tinh." Cách nói vừa ôn hòa lại vừa nghiêm túc khiến lòng ta run rẩy.

"Chàng định xử lí Minh thái phi thế nào?"

Chàng xoay người đối mặt với ta, nụ cười nhạt xen lẫn nét lạnh lùng, "Không biết phân biệt phải trái, giết không tha!"

Ta cười khẽ, "Nhất định phải dùng máu để giải quyết hết thảy ư?" Ngay cả chính ta cũng không hiểu vì sao mình lại cười, "Thiếp thật sự không muốn hôn lễ của hai ta được vẹn toàn nhờ giết chóc."

Chàng im lặng hồi lâu, bình tĩnh nhìn ta, ánh mắt chứa nhiều cảm xúc phức tạp làm ta ngạt thở. Ta không khỏi cười khổ, "Nếu có một ngày, Phức Nhã làm ảnh hưởng đến của quyền lực của Hoàng Thượng, xin Hoàng Thượng hãy nói cho thần thiếp biết, ngài sẽ xử lí thần thiếp thế nào?" Tuy tỏ ra bình thản, nhưng đáy lòng ta lại căng thẳng tột cùng, chờ đợi chàng trả lời.

Kì Hữu trầm mặt xuống, ngậm miệng không đáp.

Càng chờ lâu, trái tim ta càng nguội lạnh, tuy thất vọng nhưng đồng thời cũng hiểu rõ. Đế vương, làm sao có chuyện cho phép người khác xâm phạm đến quyền lực của mình, huống chi là một cô gái.

Vẫn cười, ta xoay người muốn rời đi, một đôi tay lại ôm chặt vai ta từ phía sau, ngăn cản ta đi tiếp, "Nếu thực sự có ngày ấy, Nạp Lan Kì Hữu nguyện san nửa giang sơn cho nàng chơi đùa."

Chỉ cần Phức Nhã thích, phụ hoàng sẽ san nửa giang sơn cho con chơi đùa.

Lời nói giống hệt với lời của phụ hoàng năm xưa. Chua xót tràn vào đáy lòng, giọng nói cũng bắt đầu run run, "Thiếp không cần nửa giang sơn, thiếp chỉ muốn chàng sống thật tốt."

Kì Hữu tựa đầu vào hõm vai của ta, đắm chìm trong khoảnh khắc bình yên, hơi thở nhẹ nhàng mà ấm áp, ta không bỏ cuộc, tiếp tục hỏi, "Minh thái phi..."

"Nam Nguyệt đã treo cổ tự tử." Tuy là một câu không liên quan, nhưng lại bao hàm rất nhiều ý nghĩa khác.

Sao Nam Nguyệt lại tự tử vào lúc này? Tất nhiên là vì Kì Hữu đã biết được âm mưu của Minh thái phi, vậy nên ra tay trước để chiếm lấy lợi thế. Nam Nguyệt... Chắc chắn cô ta bị giết.

Ta run sợ hít sâu một hơi, "Chàng định..."

Kì Hữu không trả lời, bầu không khí yên lặng đến lạ thường. Ta từ bỏ tia hy vọng cuối cùng, chỉ dịu giọng nói, "Dù chàng quyết định thế nào, xin hãy để Kì Tinh xuống mồ bình an. Đây là Phức Nhã cầu xin chàng, lần đầu tiên cầu xin chàng."

Ngày mười lăm tháng giêng theo nông lịch.

Hoán Vi khẽ cầm bút ốc vẽ mày cho ta, dặm chút phấn cho gò má thêm kiều diễm. Tâm Uyển dán lên trán ta một lá vàng mỏng hình phượng hoàng, búi tóc kiểu "Tấn khuynh kế", sau đó cài mũ phượng lên đỉnh đầu. Mạc Lan khoác cho ta một chiếc áo bào đỏ thêu ngàn bông hồng, chân áo đính đá sáng lấp lánh, mỗi khi di chuyển sẽ phát ra những âm thanh lảnh lót.

Người trong gương thanh lịch quyến rũ không sao tả xiết bằng lời, đây là ta ư, kẻ luôn bình thường không có gì nổi bật? Chỉ cần trang điểm tỉ mỉ đã trở nên xinh đẹp thế này, thật sự là đúng với câu "Người đẹp vì lụa, Phật sáng nhờ dát vàng".

Lúc mọi người đưa ta ra khỏi tẩm cung, mưa tuyết vẫn chưa ngừng, nhưng đã nhỏ hơn trước nhiều. Nghe Từ công công nói, ngoài Chiêu Phượng cung sẽ có kiệu hoa nâng ta tới Thừa Hiến điện, đến lúc đó Hoàng Thượng sẽ chính thức trao tỉ ấn cho ta trước mặt văn võ bá quan trong triều. Nhưng ta không hề cảm thấy vui sướng, dọc đường đi chỉ miễn cưỡng cười vui. Ta vẫn lo lắng, không biết Kì Hữu sẽ xử lí Minh thái phi và những kẻ ủng hộ thế nào, chẳng lẽ hôn lễ này bắt buộc phải nhuộm màu máu tươi?

Đi ra khỏi Chiêu Phượng cung, thứ đầu tiên đập vào mắt ta là kiệu hoa ánh vàng rực rỡ, không lẽ nó được làm từ vàng ròng? Ta không khỏi cười khổ, chợt nghĩ đến câu nói của Hán Vũ Đế dành cho hoàng hậu Trần A Kiều: "Nếu lấy được A Kiều làm thê tử, ta sẽ đúc lầu vàng cho nàng ở trong đó", nhưng Vũ Đế không biết, A Kiều đâu cần lầu vàng, thứ nàng muốn là tình yêu đích thực.

Hàn Minh mặc y phục màu đỏ đứng trong tuyết, sợi tóc trên vai bị gió thổi rối, thấy ta đi ra liền nghênh đón, "Mời hoàng phi lên kiệu, các đại thần đã tề tựu đông đủ tại Thừa Hiến điện, chỉ chờ hoàng phi giá lâm."

Ta thất thần nhìn ánh mắt quá mức bình tĩnh của hắn, vì sao hôm nay lại là hắn tới đưa dâu, thực sự trùng hợp như vậy ư?

"Để thần cõng hoàng phi lên kiệu." Giọng điệu chân thành và nét mặt nghiêm túc lại làm cho ta do dự, lòng bàn tay mướt mồ hôi lạnh. Chẳng lẽ Hoàng Thượng đã biết... Lui về sau vài bước, ta nhẹ nhàng lắc đầu, không được, tuyệt đối không được.

Hắn bỗng nở nụ cười, dường như hiểu rõ hành động này của ta, "Xin cho Hàn Minh cõng người một lần cuối cùng, sau này, người sẽ là chủ tử của Hàn Minh." Chậm rãi xoay người khom lưng, chờ đợi ta, không để ta từ chối.

Cảm giác phức tạp lan tràn, cuối cùng tựa vào lưng hắn, để hắn cõng ta đến kiệu hoa vàng ròng. Dấu chân ấn sâu trên nền tuyết, dây tua từ chiếc mũ phượng rủ xuống, cản trở tầm nhìn của ta, thỉnh thoảng phát ra những âm thanh lách cách. Vẫn như trước đây, vẫn là một ngày tuyết, hắn lại một lần nữa cõng ta đi trên con đường không lối về.

"Hoàng phi sắp tiến vào chốn thâm cung lục đục, hy vọng hoàng phi bảo trọng." Giọng hắn lạnh lẽo như băng tuyết mùa đông, có vẻ tang thương mà mệt mỏi, "Nếu có một ngày hoàng phi gặp nguy hiểm, thần chắc chắn sẽ liều mạng bảo vệ người an toàn."

Ta cúi đầu kề sát tai hắn, nhẹ giọng nói, "Không cần... Quan tâm đến ta."

"Hàn Minh đã nói, sẽ bảo vệ người." Hắn thở dài, nhẹ nhàng thả ta xuống kiệu vàng, quay đầu buồn bã nhìn ta một cái, cuối cùng buông rèm, ngăn cách thế giới của hai ta.

Ngồi ngay ngắn trong kiệu, lắc lư theo từng nhịp bước, ta dần dần buồn ngủ. Cũng không biết lắc lư bao lâu, kiệu cuối cùng dừng lại, lúc đặt xuống đất tạo ra một tiếng động lớn làm ta hoàn toàn tỉnh ngủ.

"Hoàng phi, đến rồi." Tâm Uyển nhẹ giọng nhắc nhở, sau đó vén rèm lên, một cơn gió lạnh lập tức thổi tới.

Ta kéo sát vạt áo, bước ra khỏi kiệu, nhìn Thừa Hiến điện to lớn trước mặt. Đây là lần thứ hai ta đặt chân tới nơi này, nó vẫn huy hoàng và lộng lẫy như trước kia. Bước vào đại điện, thảm đỏ trải thẳng tắp đến dưới bậc thềm ngọc, quan viên hai bên chắp tay cúi người nghênh đón, cung nữ phía sau tung những cánh hoa hồng tươi mới lên đỉnh đầu của ta. Cánh hoa trượt qua tóc mai, gò má, vạt áo, mùi thơm quấn quít quanh mũi.

Đi khoảng hai trăm bước, cuối cùng cũng đến dưới thềm ngọc, Kì Hữu đứng dậy từ long ỷ, vươn tay về phía ta. Ta thật sự sắp thành thê tử của chàng rồi ư? Thê tử danh chính ngôn thuận? Cảm giác kích động vui mừng xen lẫn với hụt hẫng, khủng hoảng, rốt cục ta đang sợ cái gì?

Đặt chân lên thềm ngọc, bước từng bước nặng nề, khi chỉ còn cách một bậc thang, ta nắm chặt lấy tay Kì Hữu. Lòng bàn tay dày rộng của chàng vẫn giống như ngày trước, làm ấm tay ta, cũng làm ấm trái tim của ta.

Ánh mắt chàng tràn đầy dịu dàng, khóe môi cong lên một nụ cười hạnh phúc, "Nàng chính là Đế hoàng phi của trẫm." Chàng dõng dạc tuyên bố trước triều đình, âm thanh vang vọng mãi không thôi.

Một vị công công cẩn thận cầm một chiếc hộp nhỏ bọc lụa vàng dâng lên cho Kì Hữu, chàng buông tay ta ra, nhận lấy, rồi đưa tới trước mặt ta. Ta chậm rãi quỳ xuống, nghe chàng nói, "Phượng tỉ ấn của Tây cung, nay ban thưởng cho Đế hoàng phi, cũng ban cho quyền to quản lý hậu cung. Ai không phục tùng, lấy tỉ này trị tội."

"Tạ ơn Hoàng Thượng, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Tiếp nhận phượng tỉ ấn nặng trịch, Kì Hữu nhẹ nhàng đỡ khuỷu của ta, nâng ta lên, nhẹ giọng nói, "Rốt cục nàng cũng trở thành thê tử danh chính ngôn thuận của ta."

Ta mỉm cười cúi đầu, lảng tránh ánh mắt nóng cháy của chàng, gò má ửng đỏ trước bao nhiêu đôi mắt đang quan sát. Đột nhiên lơ đãng thấy Liên Thành đứng phía dưới hờ hững nhìn chúng ta, nét mặt kia giống như... Người xa lạ, hoàn toàn xa lạ. Xem ra hắn đã hạ quyết tâm gạt bỏ ta ra khỏi tâm trí, ta vui vì hắn đã làm được như vậy, nhưng lại không thể không lo lắng, trái tim Liên Thành đã sớm tràn ngập thù hận, hắn nhất quyết sẽ trả lại Kỳ Quốc món nợ ở Âm Sơn. Ta có nên nhắc nhở Kì Hữu phải cảnh giác với hắn không? Nếu nhắc, Liên Thành sẽ gặp nguy hiểm, nhưng nếu không nhắc, địa vị của Kì Hữu sẽ bị lung lay.

Đại điển sắc phong nhàm chán rốt cục chấm dứt, vô số cung nữ và công công đưa ta rời khỏi Thừa Hiến điện.

Ta ngồi ngay ngắn ở chính tẩm của Dưỡng Tâm điện, nhìn đôi nến đỏ long phượng trên bàn đã cháy hơn phân nửa, lệ hồng chảy xuống từng giọt. Lõi nến có tẩm chất đàn hương, mùi thơm ngào ngạt vấn vương trong không khí. Không biết mình đã ngồi bất động bao lâu, chỉ cảm thấy cơ thể đau ê ẩm, đầu óc trống rỗng. Mà Tâm Uyển và Mạc Lan đứng bên hầu hạ ta cũng ngẩn ngơ nhìn ánh nến.

Đột nhiên, Hoán Vi mở cửa tẩm cung, vội vàng xông đến nói, "Hoàng phi, nghe nói vừa rồi Tĩnh phu nhân động thai, giờ phút này Hoàng Thượng đang ở Bách Oanh cung an ủi cô ta."

Mạc Lan cười khẩy, "Trùng hợp vậy? Động thai vào ngày hỉ của hoàng phi?"

Tâm Uyển tiến lên mấy bước nhỏ, không nhịn được, cắn răng nói, "Chắc chắn cô ta cố ý phá hoại hôn lễ, muốn hoàng phi mất mặt!"

Ta thản nhiên đứng dậy, cởi áo bào phiền phức ra, đi tới trước bàn trang điểm, phía sau Tâm Uyển lại lên tiếng, "E rằng tối nay Tĩnh phu nhân sẽ quấn quít lấy Hoàng Thượng, đòi Hoàng Thượng ngủ lại Bách Oanh cung."

Tháo chiếc mũ phượng như nặng cả ngàn cân xuống, ta đáp, "Nếu Tĩnh phu nhân động thai, Hoàng Thượng ngủ lại an ủi cũng là điều nên làm."

"Quá đáng lắm!" Mạc Lan tức giận đập bàn, tạo ra âm thanh rất lớn phiêu đãng trong không khí.

Gỡ trâm bạc cài hai bên đầu, mái tóc đen nhánh nhất thời xõa kín lưng, nhìn sắc mặt tái nhợt trong gương, ngay cả son phấn cũng không che giấu nổi, "Các ngươi lui hết đi, bản cung mệt rồi, muốn nghỉ ngơi."

Phía sau im lặng, dường như vẫn còn chần chờ, ta chán nản thở dài, "Bản cung bảo các ngươi lui ra." Giọng điệu sắc bén hơn vài phần, các nàng lại đột nhiên đồng thanh vui vẻ kêu to, "Hoàng Thượng!"

Ta nhìn vào gương, thấy Kì Hữu cho các nàng lui xuống, cuối cùng nhẹ nhàng đóng cửa. Ta cầm chặt lược ngà một lúc mới chậm rãi buông ra, "Thiếp nghĩ rằng... Chàng sẽ không trở lại."

Kì Hữu lững thững đi tới, quỳ một gối xuống bên cạnh ta, vuốt ve mái tóc của ta, "Hôm nay là hôn lễ của chúng ta, sao ta có thể để nàng một mình lại được?" Nói xong, chàng cầm một lọn tóc bên hông của ta, đưa lên mũi ngửi.

Ta hừ nhẹ, "Vậy chàng định mặc kệ Tĩnh phu nhân, mặc kệ đứa bé của hai người?"

Chàng chăm chú nhìn ta, cười khẽ, "Nàng ghen tị với cô ta? Cô ta chỉ là thế thân của nàng thôi, sao ta có thể vì thế thân mà bỏ mặc nàng được?"

Ta xoay người, nhìn thẳng và mắt chàng. Đã từng nghe Vân Châu nói, sở dĩ Tĩnh phu nhân được sủng ái là vì có khí chất và thần thái tương tự ta, mà nay nghe chính miệng chàng nói ra, ta vẫn cứ cảm thấy rung động, "Nhưng... Ngày ấy chàng đã định đánh thiếp vì cô ta."

Chàng thôi cười, nhíu mày, "Nàng vẫn nhớ ư?! Đều tại ta, may mắn khi đó Vân Châu liều mạng cứu nàng, nếu không ta sẽ hối hận cả đời."

Khi chàng nhắc tới Vân Châu, cảm xúc trong ta chợt trùng xuống, cúi đầu, hai tay vân vê lấy nhau, "Thiếp có lỗi với Vân Châu, nếu không phải tại thiếp..."

"Không liên quan đến nàng, cuộc tranh đấu này, nàng vốn không biết gì hết." Chàng cầm bàn tay lạnh lẽo của ta, thấp giọng an ủi.

Nhìn đôi bàn tay đan xen thân thiết, đáy lòng ta mâu thuẫn, rất muốn lên tiếng hỏi xem chàng định giải quyết chuyện của Minh thái phi thế nào, lại e dè không dám mở miệng. Ta sợ chàng tức giận, thật sự rất sợ chàng sẽ lạnh nhạt với ta, sẽ lập tức bỏ ta mà đi, còn ta dù cố gắng đến mấy cũng không thể giữ lại.

Đột nhiên thân thể nhẹ bẫng, Kì Hữu bế bổng ta lên, ta không ngờ chàng lại làm như vậy, căng thẳng nắm chặt lấy vạt áo của chàng. Chàng nhẹ nhàng đặt ta xuống long sàng mềm mại, hương thơm ngào ngạt, kề tai ta khẽ nói, "Đêm nay là đêm động phòng hoa chúc của chúng ta..."

Tâm trí hỗn loạn, ta nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của chàng, trái tim dần đập nhanh hơn, giống như chỉ cần ta vừa hé miệng, nó sẽ lập tức nhảy ra ngoài, "Thiếp..."

Chàng cúi đầu hôn lên trán ta, ánh mắt đen láy tựa màn đêm, như si như say, quyến rũ nói nhỏ bên tai ta, "Rốt cục ta cũng chiếm được nàng, nàng có biết ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy nàng, ôm nàng vào lòng, ta đã nghĩ, nếu có thể vĩnh viễn ôm nàng như vậy thì tốt biết mấy."

Dựa vào lồng ngực nóng cháy của chàng, ta không khỏi mê mang, "Chàng không để ý đến dung mạo của thiếp đã không bằng ngày trước?"

Ánh mắt chàng tối sầm, khẽ cắn lên cổ ta, dường như có ý trừng phạt, "Nàng nghĩ ta nông cạn vậy sao?"

Ta kêu đau một tiếng, mà chàng lại bật cười. Ta bất mãn oán hận, "Nhưng chàng cũng không hỏi vì sao mặt thiếp bị hủy hoại?"

Kì Hữu vùi đầu vào hõm vai của ta, hít sâu một hơi, đột nhiên im lặng. Ta chú ý tới thái độ khác thường này, vội vàng kéo nhẹ tay chàng, sự im lặng của chàng làm ta thấy sợ hãi.

Chàng ôm chặt thắt lưng của ta, êm tai nói, "Nếu ta hỏi, chắc chắn nàng sẽ cảm thấy ta để tâm đến chuyện dung mạo nàng đẹp hay xấu. Ta không muốn vì việc này mà ảnh hưởng đến tình cảm của hai ta, nàng hiểu chưa?"

Sửng sốt một lúc lâu mới giật mình hoàn hồn, thì ra là vậy, thì ra ta vẫn luôn hiểu lầm. Đáy lòng rung động, ta nghiêng người hôn lên môi chàng, "Kì Hữu, thiếp xin lỗi."

Cơ thể chàng cứng đờ, đôi mắt thâm thúy như phủ một tầng sương mù, "Thứ ta muốn nghe không phải lời xin lỗi."

Ta cười nhẹ không đáp, lảng tránh ánh mắt của chàng. Hồi lâu chàng không thấy ta trả lời, bèn giữ chặt mặt ta, đồng thời cúi đầu hung hăng hôn lên môi ta. Ta còn chưa kịp phản ứng lại, đôi môi đã cảm thấy đau đớn, nụ hôn của chàng ngang ngược không cho phép cự tuyệt, còn xen lẫn cả khiển trách, cắn nuốt toàn bộ hô hấp của ta.

Chàng nhanh chóng cởi bỏ y phục trên người ta, lòng bàn tay ấm áp không ngừng vuốt ve da thịt của ta, ta hé miệng hít sâu một hơi, chàng liền thuận thế đưa lưỡi vào, cùng nhau quấn quít triền miên. Bầu không khí tràn ngập hơi thở tình dục.

Ta gần như ngạt thở, vòng eo liên tục bị chàng vuốt ve, dưới thân có thứ gì đó nóng rực kề sát, ta sợ hãi lui ra sau, lại bị chàng giữ chặt, "Phức Nhã..." Chàng khàn khàn khẽ gọi một tiếng.

Nụ hôn dần dần biến thành dịu dàng cẩn thận, dường như muốn an ủi tâm lý sợ hãi lúc này của ta, "Tin tưởng ta, sẽ thoải mái."

Ta nhẹ nhàng nhắm mắt lại, lắng nghe từng tiếng thở dốc quyến rũ của chàng. Mới thở một hơi dài để bớt căng thẳng, đau đớn kịch liệt chợt lan khắp cơ thể, ta cắn chặt môi, kiềm chế bản thân không kêu thành tiếng.

Cảm thấy tay chàng nhẹ nhàng xoa lên môi ta, giọng nói cũng rất kìm nén, "Nếu nàng đau thì cứ kêu đi."

Bấu chặt lưng chàng, đau đớn cũng dần dần yếu bớt. Chàng hôn liên tiếp lên ngực ta, phía dưới khi nhanh khi chậm, ta vô thức khom người rên rỉ, "Kì Hữu... Kì Hữu..."

Mỗi giọt mồ hôi chảy xuống, chàng lại khẽ gọi tên ta một lần.

Ôm chàng thật chặt, ta tiếp nhận tình yêu mãnh liệt, và cả hơn hai mươi năm cô đơn của chàng nữa. Từ lâu ta đã tự nhủ rằng, ta muốn làm bạn bên cạnh chàng, không để chàng phải cô đơn, nhưng lại chậm chạp chưa làm được. Nay có một cơ hội như vậy, ta sẽ cho chàng tất cả những gì có thể, càng muốn để chàng hiểu rằng, cuộc đời này không chỉ có lạnh lùng, lợi dụng, âm mưu, mà vẫn còn ta yêu chàng toàn tâm toàn ý.

Chương 28: Huyết lệ tế hoàng lăng

Hơi ấm trên giường dần trôi mất, ta vươn tay muốn tìm Kì Hữu, nhưng sờ soạng khắp giường một lần cũng chưa thấy đâu. Ta chậm rãi mở mắt, ngơ ngác trong bóng đêm một lát mới chống tay ngồi dậy.

Lúc này đang là giờ dần, còn hơn một canh giờ nữa mới tới giờ lâm triều, chàng đi đâu? Ta nhìn một vòng quanh tẩm cung, cảm giác mờ mịt dâng lên trong lòng. Lập tức nhặt y phục trên sàn, cơ thể vẫn còn hơi đau đớn, cứ nghĩ đến cảnh tượng quấn quít với Kì Hữu tối qua, mặt ta lại không khỏi nóng bừng.

Chậm rãi mặc xiêm y xong, ta tiện tay dùng một dây lụa đỏ buộc chặt mái tóc rối ra sau gáy, khoác thêm chiếc áo lông cừu rồi mở cửa tẩm cung.

"Sao hoàng phi đã dậy rồi?" Từ công công đứng ngoài canh gác kinh ngạc hành lễ với ta.

Ta nhìn màn đêm tối đen, mưa tuyết cuối cùng đã ngừng rơi, "Hoàng Thượng đâu?"

"Hoàng Thượng... Ở chính điện."

Khó hiểu nhìn ông ta vài lần, trong lòng sinh nghi, không khỏi cất bước đi tới chính điện. Từ công công lập tức ngăn cản, "Hoàng Thượng đang bàn chuyện quan trọng với các vị đại nhân, dặn dò không cho phép bất kì kẻ nào quấy rầy."

Ta lạnh lùng liếc xéo, cảnh cáo ông ta đừng nhiều lời, chú ý giữ thân giữ phận. Từ công công lập tức im miệng, khó xử đứng tại chỗ nhìn ta rời đi.

Ta cố ý bước thật nhẹ trên hành lang âm u vắng lặng, ngoài thiên điện không có một bóng người, đèn đuốc lại sáng trưng. Ta tò mò tiếp tục bước, đèn đuốc dần thưa thớt, càng lúc càng tối. Ta nín thở, thoáng loáng nghe thấy một âm thanh rất nhỏ phát ra từ chính điện.

Rón ra rón rén trốn ở góc điện, mới nghe rõ cuộc trò chuyện bên trong, cẩn thận lắng nghe, có giọng của Kì Hữu, Dịch Băng, Hàn Minh, ba người bọn họ lén lút ở đây bàn việc gì?

"Giải quyết xong rồi?" Kì Hữu hỏi nhỏ, giọng điệu cực kì lạnh lùng. Ta giật mình, giải quyết cái gì?

"Đúng vậy, thưa Hoàng Thượng." Dịch Băng kính cẩn đáp.

"Hiện tại chỉ còn Minh thái phi bị giam ở trung cung và thi thể của Tấn Nam vương là chưa giải quyết, Hoàng Thượng tính..." Hàn Minh dò hỏi.

Chính điện yên tĩnh trong một khắc, ta nắm chặt hai tay, lo lắng muốn nghe quyết định của Kì Hữu. Chàng đã hứa với ta, chàng sẽ không nuốt lời.

"Thần cho rằng nên giết Minh thái phi, nghiền nát thi thể của Tấn Nam vương thành tro!" Dịch Băng thấy Kì Hữu thật lâu không nói, tự ý mở miệng.

Lòng ta xuất hiện một ngọn lửa giận không tên, không chút đắn đo liền bước ra khỏi góc, đứng lặng nhìn thẳng vào bọn họ, "Dịch đại nhân độc ác quá đấy."

Ba người đầu tiên hơi giật mình, đằng đằng sát khí quay đầu nhìn ta. Bởi vì trong điện không đốt nhiều đuốc, ta chỉ có thể phân biệt bọn họ qua dáng người và quần áo, còn nét mặt thế nào không thấy rõ.

"Đế hoàng phi thật to gan, dám nghe lén Hoàng Thượng bàn chuyện, đó là trọng tội!" Dịch Băng tiến vài bước đến gần ta, giọng nói lạnh như băng.

Ta không hề bị dọa, ngược lại cười khẩy, "Nếu nói tội, Dịch đại nhân chẳng phải còn mắc tội lớn hơn ư? Gặp bản cung không hành lễ, đã vậy còn lên tiếng uy hiếp chất vấn, Hoàng Thượng chưa chỉ trích ngươi đã dám nói thay, đây là đạo quân thần?"

Hắn đờ người, nhìn ta hồi lâu không dám nói lời nào, ta không khỏi buồn bã. Bắt đầu từ khi nào thì, ta và Dịch Băng lại phải đối chọi nhau gay gắt như thế?

Ta bước qua hắn, tới quỳ trước ngai vàng của Kì Hữu, "Hoàng Thượng, thần thiếp cầu xin ngài tha cho Minh thái phi một con đường sống, cả Tấn Nam vương nữa, dù sao ngài ấy cũng là anh trai của ngài!"

"Đế hoàng phi!" Dịch Băng không nhịn được lại lên tiếng, câu chữ sắc bén, "Người định noi theo Võ Tắc Thiên hay sao?"

"Hoàng Thượng..." Ta không để ý tới Dịch Băng, tiếp tục muốn cầu xin Kì Hữu, lại bị một câu "Lui ra" của chàng cắt ngang.

Ta cứng người, nhìn khuôn mặt lạnh lùng và ánh mắt sắc bén trong đêm đen ấy thật lâu, nghe chàng tiếp tục ra lệnh, "Trẫm bảo nàng lui ra!" Giọng điệu cao hơn vài phần.

Ta im lặng đứng dậy lui ra. Dọc đường đi tâm trí rối bời, bước chân càng lúc càng nhanh, cuối cùng chuyển thành chạy, toàn bộ cơ thể như chết lặng, đầu óc không thể suy nghĩ điều gì. Khi ta trở lại tẩm cung với khuôn mặt thẫn thờ xen lẫn giận dữ, Từ công công vô cùng ngạc nhiên, mới mở miệng định hỏi, ta đã đóng sầm cửa lại. Trong nháy mắt đó, chiếc áo lông cừu cũng rớt xuống.

Ta coi như không thấy, bước thẳng lên long sàng, kéo chăn trùm kín người. Ta mở to mắt hưởng thụ bóng tối trong ổ chăn, một khắc trước chàng còn dịu dàng nói yêu ta, một khắc sau đã nỡ buông lời lạnh lùng. Rốt cuộc trong lòng chàng ta là gì, chàng có thật sự yêu ta không? Hay chỉ coi ta là một trong vô số những phi tần khác? Chàng nói muốn ta trở thành tân nương hạnh phúc nhất thiên hạ, nhưng ta thật sự, thật sự không hạnh phúc.

Ta cuộn người đắm chìm trong suy nghĩ, cũng không biết thẫn thờ bao lâu, hô hấp dần trở nên khó khăn, không khí bên trong càng lúc càng nóng, mồ hôi đổ ướt trán. Ta muốn thò đầu ra hít thở không khí mới mẻ, chợt nghe một tiếng "Kẽo kẹt" rất nhỏ, sau đó là những tiếng bước chân đi về bên này. Ta biết Kì Hữu đã trở về. Đè nén cảm xúc muốn lật chăn, ta lẳng lặng đợi xem hành động của chàng, nhưng đợi rất lâu cũng không xảy ra điều gì hết, dường như chàng chỉ im lặng đứng trước giường mà thôi.

Ta thật sự không nhịn được, lật chăn ra, thở hổn hển mấy hơi liền, làm dịu đi cảm giác khó chịu giờ phút này.

Chàng ngồi ngay ngắn bên giường nhìn xuống ta, ánh mắt lộ ý cười, "Ta nghĩ nàng sẽ trốn trong đó cả đời."

Ta quay mặt không nhìn chàng, chàng lại cúi người dùng tay áo lau mồ hôi trên trán giúp ta, "Dù tức giận cũng đừng tự ngược đãi mình như thế." Chàng than nhẹ một tiếng, cởi đôi giày vàng thêu rồng rồi chui vào ổ chăn, vòng tay ôm chặt lấy thắt lưng của ta.

Ta giãy dụa muốn tránh, lại bị chàng đè mạnh, "Phức Nhã, hãy nghe ta nói."

"Thiếp không thích nghe!" Ta hung hăng đẩy chàng ra, xoay người đối diện với bức tường trắng xóa. Phía sau rất im lặng, chỉ còn tiếng hít thở nhẹ nhàng. Ta vô thức siết chặt nắm đấm, "Thiếp chưa bao giờ hiểu rõ chàng, cách đối xử lúc nóng lúc lạnh của chàng làm thiếp hoảng sợ, sợ một ngày chàng sẽ bỏ mặc thiếp. Chàng có nhiều phi tần như vậy, ai ai cũng đẹp hơn thiếp, biết lấy lòng chàng hơn thiếp, còn thiếp chỉ chuốc thêm phiền toái cho chàng. Nếu một ngày chàng mệt mỏi muốn bỏ lại thiếp, thiếp nên làm gì bây giờ? Thiếp chỉ có hai bàn tay trắng..." Ta nghẹn ngào nói, cố nuốt nước mắt vào trong, ta không muốn khóc, không muốn dùng nước mắt để níu sự thương hại từ chàng.

Hai ta trầm mặc rất lâu, sau đó Kì Hữu thở dài, xoay người ta lại, kiên định nói với ta, "Ta không biết cách dỗ dành người khác, hiện tại ta chỉ muốn nói với nàng một điều, ta nhất quyết sẽ không bỏ lại nàng."

Ta rúc đầu vào ngực chàng, hai tay ôm chàng thật chặt, mà chàng thì vỗ lên lưng ta, "Hết giận chưa? Giờ có nghe ta nói được không?" Hôn nhẹ xuống môi ta rồi nói, "Vừa rồi nếu ta không cản nàng, nhất định Dịch Băng sẽ yêu cầu ta trị tội nàng dám tham gia vào chuyện chính sự, vậy nên ta mới lạnh lùng đuổi nàng về. Nào ngờ nàng tức giận như vậy, còn không chịu nghe ta giải thích."

Ta rầu rĩ hỏi, "Vậy chàng không tính nói thật với Dịch Băng về thân phận của thiếp?"

"Bớt một người biết, nàng sẽ bớt một phần nguy hiểm. Những kẻ biết thân phận thật của nàng đã bị xóa sổ cả rồi."

Nghe xong, ta không khỏi rùng mình, "Minh thái phi..."

"Bà ta dám to gan dùng nàng để uy hiếp ta, không thể tha thứ!" Lời nói tàn nhẫn như vậy, chàng lại có thể thản nhiên thốt ra.

"Kì Tinh thì sao?" Ta căng thẳng hỏi.

Kì Hữu yêu chiều mơn trớn tóc ta, "Ba ngày sau chôn cất ở lăng mộ hoàng gia, nàng vừa lòng chưa?"

Ta nhẹ nhõm thở phào một hơi, nhưng rất nhanh lại cứng đờ người. Không đúng, vẫn còn một người biết thân phận thật của ta. Kì Hữu sẽ không xuống tay với hắn đấy chứ?

"Vậy Hàn Minh..."

"Ta tin tưởng lòng trung thành của hắn. Huống chi hắn thích nàng, sao có thể đẩy nàng vào chỗ bất nghĩa?" Ánh mắt Kì Hữu quá bí hiểm làm ta không hiểu nổi, không thể đoán ra rốt cuộc chàng đang suy nghĩ những gì.

Ta căng thẳng nói, "Thật ra thiếp và Hàn Minh không có gì hết, chàng đừng hiểu lầm." Vừa nói xong ta liền hối hận, tình hình lúc này đâu cần phải giải thích, chẳng phải giấu đầu hở đuôi hay sao? Len lén liếc nhìn chàng, lại phát hiện chàng đang nhắm mắt, hơi nhíu mày, dường như rất mệt mỏi.

"Kì Hữu." Ta xoa nhẹ lên chân mày của chàng, thay chàng vuốt phẳng những âu lo.

"Hmm?" Chàng đáp nhẹ một tiếng từ yết hầu.

Ta rúc vào khuỷu tay của chàng, tìm một tư thế thoải mái nhất, sau đó cũng chậm rãi nhắm mắt, khẽ nói, "Thiếp yêu chàng."

Cánh tay ôm ta siết lại chặt hơn, chàng trầm thấp đáp, "Ta cũng yêu nàng." Rồi cùng ta chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, tất cả phi tần đứng đầu các uyển, các, lâu, cung của Tây cung đều tới Chiêu Phượng cung thỉnh an. Ai nấy đều xinh đẹp cười vui, còn mang theo quà cáp đến chúc mừng ta lên chức. Suốt một ngày ta phải đối phó với bọn họ, liên tục mỉm cười làm khuôn mặt cứng đờ.

Người đang tới lúc này là Đặng phu nhân, nàng nói mình mang theo món quà tâm đắc nhất của thái hậu để chúc mừng ta chính thức được tấn phong hoàng phi. Ta nhìn chiếc kiềng vàng nhỏ nằm trong hộp gấm hồi lâu, chợt nghe Đặng phu nhân ôn hòa nói, "Thái hậu nương nương nhờ thần thiếp tặng thứ này cho hoàng phi, chúc hoàng phi sớm mang long thai, kéo dài hương khói cho hoàng thất."

Lấy kiềng vàng ra khẽ vuốt, ta đáp, "Chiếc kiềng tinh xảo quá, thái hậu nương nương thật có lòng. Ngày khác bản cung sẽ đích thân tới cảm ơn."

Đặng phu nhân khéo léo mỉm cười, nâng chén trà xuân trên bàn nhấp một ngụm nhỏ, "Nghe nói thái hậu nương nương chuẩn bị chiếc kiềng này cho con ruột của mình, mong đứa bé được sống bình an. Đáng tiếc thái hậu lại mắc chứng vô sinh."

Ta tiếc hận cười, "Món quà quý như thế, bản cung nhận mà cảm thấy vừa mừng vừa lo." Tâm tư của ta dần chuyển động, chứng vô sinh... Nhớ rõ Hàn Minh từng nói, do Đỗ hoàng hậu phái người bỏ thuốc vào trà của Hàn thái hậu nên mới dẫn đến cơ sự này. Nhưng lạ nhất là người thị nữ đột nhiên chạy đến nhận tội kia, tại sao cô ta phải nhận? Nếu cô ta không nói, đâu có ai biết nguyên nhân vì sao Hàn thái hậu vô sinh, làm vậy khác nào tự tìm đường chết?

"Hoàng phi?" Đặng phu nhân cất cao giọng gọi ta hoàn hồn.

"Đặng tỷ tỷ, về sau cứ gọi muội là Tuyết muội muội đi." Cẩn thận đặt kiềng vàng vào hộp gấm, "Đặng tỷ tỷ có biết trong triều vừa xảy ra chuyện lớn gì không?"

Ánh mắt Đặng phu nhân hơi thay đổi, "Minh thái phi chết đuối, ba vị cầm đầu thế lực của Tấn Nam vương trong triều đều bị ám sát."

Ta cười khẽ để che giấu nỗi khiếp sợ trong lòng. Chỉ qua một đêm, Kì Hữu đã nhanh chóng quét sạch thế lực của Minh thái phi, thật đáng sợ. Lại càng không thể không nể phục thủ đoạn chính trị của chàng, quả đúng là một vị hoàng đế hùng mạnh.

Đặng phu nhân vuốt nhẹ dây tua trên trán, nhìn chén trà thật lâu mới nói, "Nay Tuyết muội muội đã được sủng ái, bước tiếp theo muội tính làm gì?"

"Ý thái hậu là?" Ta dò hỏi.

"Thái hậu nói, hoa đỗ quyên nở quá đẹp không phải là chuyện tốt. Phiền muội muội nghĩ cách để nó héo bớt đi."

Rất nhanh Đặng phu nhân liền từ biệt Chiêu Phượng cung, một ngày tiếp gần hai mươi vị tần phi làm ta mệt mỏi không chịu nổi, nằm xuống giường nhắm mắt nghỉ ngơi. Tâm Uyển xoa huyệt thái dương giúp ta, dùng lực vừa phải, ta thoải mái than nhẹ một tiếng, trong lòng yên lặng lẩm nhẩm hai cái tên Đỗ Hoàn, Ôn Tĩnh Nhược.

Thì ra, điều thái hậu luôn muốn đối phó là nhà họ Đỗ. Cũng không trách được, quyền thế hôm nay của bọn họ đã sắp uy hiếp đến Hoàng Thượng, dựa theo tính tình Kì Hữu, chắc chắn sẽ không cho phép kẻ nào đụng đến quyền lực của mình. Nhưng hiện giờ, ta căn bản không có khả năng chống lại bọn họ, chuyện này để lại cho Kì Hữu giải quyết thì tốt hơn. Tin chắc chàng đã có lòng diệt trừ nhà họ Đỗ từ lâu, thử hỏi, có vị hoàng đế nào lại cho phép kẻ bề tôi lớn mạnh hơn mình? Còn Ôn Tĩnh Nhược, cô ta đang mang long thai, bắt đầu xuống tay với cô ta có vẻ không sáng suốt lắm, vậy nên hiện tại ta cần xây dựng thế lực của riêng mình, sau này mới có thể đối đầu với hai người bọn họ.

Đột nhiên đôi tay trên trán biến mất, ta chưa kịp thích ứng, gọi nhỏ, "Tâm Uyển?" Thật lâu sau không có ai trả lời, ta mơ màng mở mắt, nhập nhèm nhìn tẩm cung trống rỗng, nàng đâu rồi?

"Hoàng phi, hãy để nô tài hầu hạ người." Một giọng nói hài hước vang lên từ phía sau, ta lập tức ngồi bật dậy, Kì Hữu lại ấn ta nằm xuống, "Hôm nay mệt lắm phải không?"

"Ừ." Ta nhìn vào mắt chàng, "Sao hôm nay chàng tới sớm vậy?"

Kì Hữu chỉnh lại chiếc áo khoác lông chồn cho ta, sau đó xoa huyệt thái dương giúp ta, động tác rất nhẹ nhàng, "Nhớ nàng."

Ta ngơ ngác nhìn chàng hồi lâu, khiến chàng tò mò hỏi, "Sao lại nhìn ta như vậy?"

"Thiếp muốn..." Ta do dự không biết có nên mở miệng không, suy nghĩ hồi lâu, lấy hết can đảm rồi nói, "Ngày Kì Tinh hạ huyệt, thiếp muốn đi đưa."

Bàn tay chàng cứng lại, nụ cười cũng dần biến mất, dứt khoát trả lời, "Không được!"

Ta thấp giọng cầu xin, "Thiếp biết yêu cầu của mình vô lý, nhưng thiếp... Thật sự rất muốn đi."

"Mấy ngày nay nàng liên tục nhắc đến Kì Tinh trước mặt trẫm, cầu xin cho hắn ta. Địa vị của Kì Tinh trong lòng nàng đã quan trọng như vậy từ khi nào? Không lẽ quan trọng hơn cả trẫm?" Giọng điệu vô cùng tức giận, thậm chí chàng đã bắt đầu tự xưng 'Trẫm' với ta.

Chàng phẩy tay áo một cái rồi đi ra ngoài tẩm cung, ta giật mình, bật người dậy nắm chặt lấy tay áo của chàng, "Kì Hữu, thiếp sai rồi. Về sau thiếp sẽ không nhắc đến Kì Tinh nữa, chàng đừng giận được không?"

Chàng quay lưng về phía ta, không thèm nhìn ta, nhất định vẫn chưa nguôi giận, ta lại tiếp tục nói, "Chàng cũng biết, đó là người bạn đầu tiên của thiếp, cũng có ân với thiếp. Thiếp chẳng những chưa báo đáp được gì, ngược lại còn hại hắn. Nay hắn mất, thiếp cũng chỉ làm được đến nước này, nếu chàng không thích, về sau thiếp sẽ không nhắc đến Kì Tinh nữa, chàng đừng giận."

Rốt cục, đôi vai Kì Hữu dần dần buông lỏng, chậm rãi xoay người ôm ta vào lòng, "Lúc nào nàng cũng suy nghĩ cho người khác, chính nàng cũng biết Kì Tinh từng đối xử với mình thế nào phải không? Anh ta chuốc nàng quá chén để biết được thân phận của Vân Châu, bí mật tìm vị thần y từng đổi mặt cho nàng, thậm chí ngay trước khi chết còn muốn làm nàng căm thù ta." Dừng một chút, chàng thở dài một tiếng, "Chuyện giữa hai người ta đều biết, vậy nên mới để bụng."

Ta yên tâm, cười khẽ, "Thì ra chàng cũng biết ghen. Thật ra thiếp và Kì Tinh chỉ là bạn bè, ở Âm Sơn, hắn từng có ơn với thiếp, ân tình ấy thiếp luôn ghi tạc trong lòng."

"Âm Sơn?" Kì Hữu nghĩ nghĩ, "Là nơi bốn năm trước phụ hoàng phái ta và Kì Tinh dẫn binh đến trợ giúp Hạ Quốc? Sao nàng lại ở đó?"

"Đúng vậy, thiếp từng... Trốn trong quân trướng." Ta khờ ngốc bật cười, trong đầu chợt hiện lên ánh mắt khát máu trước khi bỏ trốn của Liên Thành, lập tức nói, "Chàng nhất định phải coi chừng Liên Thành."

Kì Hữu gật gật đầu, dường như đã biết trước dã tâm của hắn, "Giải quyết việc trong triều trước, kế tiếp sẽ đối phó hai nước Dục, Hạ."

"Hạ... Hạ Quốc?"

"Ta vẫn chưa quên giao dịch lúc trước với nàng, trong vòng tám năm sẽ giúp nàng phục quốc."

Thì ra chàng vẫn ghi nhớ việc này trong lòng, "Thật vậy chăng?"

"Với nàng, ta luôn luôn nói được thì làm được." Chàng mơn trớn cổ ta, ngón tay có chút lạnh lẽo, "Nàng đi tìm Hàn Minh đi."

Ngạc nhiên ngửa đầu nhìn chàng, "Tìm hắn làm gì?"

"Hắn là thống lĩnh cấm vệ quân, chỉ hắn mới có thể đưa nàng ra cung." Kì Hữu gõ nhẹ lên trán ta nhắc nhở.

"Thật không? Chàng đồng ý rồi?" Ta không thể tin được, rời khỏi lòng chàng, nhìn thẳng vào mắt chàng để tìm kiếm đáp án. Một khắc trước chàng còn tức giận như thể muốn lột da rút gân của ta, vậy mà một khắc sau... Sao lại trở nên tốt tính như vậy?

Chàng nghiêm túc gật đầu, sau đó mỉm cười đầy ẩn ý, "Nàng có biết vừa rồi ta qua chỗ thái hậu, bà nói muốn ta và nàng sớm sinh con không? Vậy nên hai ta phải cố gắng." Tiếp theo bế bổng ta lên, đi tới long sàng.

Lụa trắng tung bay, mưa phùn không ngớt, tiếng nhạc bi ai mà réo rắt.

Ta mặc bộ áo giáp của cấm vệ quân, tay cầm kích sắt, hông đeo trường đao, đi theo đoàn người thật dài tiến vào lăng mộ hoàng gia, nhìn mọi người đào một chiếc hố nhỏ vừa đủ đặt quan tài ở cách lăng mộ tiên đế khoảng một trăm bước. Ta nhìn bia mộ của tiên đế, bao nhiêu cảm xúc lẫn lộn trong lòng, bất chợt cảm thấy sợ hãi. Tiên đế, liệu ông ta còn bao nhiêu âm mưu chưa được công bố? Ta dám khẳng định, còn rất nhiều âm mưu chưa nổi lên mặt nước, dù sao, ông ta cũng là cha ruột của Kì Hữu.

Hàn Minh luôn đứng bên cạnh ta, không nói lời nào nhìn thi thể của Kì Tinh được chôn cất. Ta nắm chặt trường đao bên hông, nhỏ giọng hỏi, "Hôm nay là ngày hạ huyệt Kì Tinh, vì sao Linh Nguyệt công chúa không tới?"

Hắn cười khẽ than tiếc, "Hiện tại nàng ấy khinh thường đi cùng ta."

"Linh Nguyệt là vị công chúa số khổ, mới mấy ngày ngắn ngủn đã mất cả mẫu thân lẫn ca ca, ngươi không thể lạnh lùng với nàng như vậy được. Một đêm phu thê trăm ngày ân, nàng là thê tử của ngươi, dù nhiều mâu thuẫn đến mấy cũng là thê tử của ngươi. Huống chi, nàng yêu ngươi chân thành tha thiết, ngươi đừng đợi đến lúc đánh mất rồi mới biết quý trọng." Ta nói rất nhỏ, không muốn để người xung quanh nghe thấy.

Hàn Minh vẫn trầm mặc nhìn phương xa, không biết đang suy nghĩ điều gì, mưa phùn làm ướt tóc hắn, như phủ thêm mổ lớp sương mù.

"Hầu gia, Tấn Nam vương đã hạ huyệt an toàn." Một thị vệ quỳ gối bẩm báo trước mặt Hàn Minh.

Hắn gật gật đầu, "Các ngươi hồi cung trước đi, bản hầu sẽ về sau." Ra lệnh xong, mấy trăm thị vệ đồng loạt ra về, chỉ có ta và Hàn Minh ở lại.

Ta đột nhiên rút đao khỏi vỏ, mũi đao sáng loáng, dứt khoát cứa xuống tay bên kia. Hàn Minh vội vàng cướp đao, "Ngươi định làm gì? Sao lại tự hại mình như thế?"

Ta mỉm cười, quỳ gối trước mộ Kì Tinh, để máu rơi xuống thấm vào bùn đất, "Kì Tinh, một đao này là Phức Nhã trả lại ngươi, hy vọng ngươi lên đường bình an."

"Hoàng phi thật sự là người cá tính." Hàn Minh trầm giọng nói, vứt đao vào bụi cỏ rậm rạp bên cạnh, "Nếu một ngày Hàn Minh ra đi như Tấn Nam vương, không biết có được hoàng phi đối xử như vậy không?"

Ta đờ người, vết thương đột nhiên đau nhức, không khỏi nhíu mày, "Sẽ không có ngày ấy."

"Chuyện đời không nói trước được." Hắn sóng vai quỳ trước mộ cùng ta, cũng rút đao cứa lên tay một nhát, "Một đao này là Hàn Minh trả lại ngài, ngày đó phụng mệnh vu oan ngài, thật sự không phải ý của ta, mong ngài ở trên trời đừng trách."

Ta nghiêng mặt nhìn hắn, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang, lập tức nói, "Hàn Minh, ngươi xin Hoàng Thượng từ chức đi, rời khỏi chốn quan trường thị phi. Ta không muốn ngươi bị cuốn vào trận chiến đẫm máu này."

"Nếu Hàn Minh đi rồi, chẳng phải hoàng phi sẽ chiến đấu một mình ư? Đỗ hoàng hậu có Đỗ thừa tướng làm núi lớn dựa lưng, Tĩnh phu nhân có Dịch đại nhân làm hậu phương vững chắc, mà hoàng phi chỉ có sự sủng ái của Hoàng Thượng là hoàn toàn không đủ, vậy nên Hàn Minh tự nguyện lưu lại để làm trụ cột của ngươi trong triều."

Cơn đau thấu đến tận xương tủy, ta nhíu chặt mày, mồ hôi hòa lẫn với mưa phùn, chảy dọc xuống theo trán, yếu ớt nói, "Thật sự không muốn... Ngươi giẫm lên vết xe đổ của Kì Tinh... Đi được... Thì hãy đi thật xa..."

Hàn Minh khó hiểu nghiêng mặt nhìn ta, "Sao trông ngươi tái nhợt như vậy?" Hắn cầm cánh tay bị thương của ta, "Ngươi trúng độc!"

"Sao lại thế được..."

"Lưỡi đao có độc, ngươi lấy đao từ đâu? Ai đưa cho ngươi?" Mặt hắn lộ rõ vẻ kích động.

Máu tươi trào lên yết hầu, chảy ra từ khóe miệng, rơi xuống góc áo. Hàn Minh thất thần trong nháy mắt, sững sờ quỳ nguyên tại chỗ nhìn ta.

"A..." Lục phủ ngũ tạng như muốn nứt ra, vết thương dần biến thành màu đen, có xu hướng lan rộng ra khắp cánh tay.

"Phan Ngọc... Ngươi đừng xảy ra chuyện, trăm ngàn đừng xảy ra chuyện." Hắn đột nhiên hoàn hồn, ôm ta lao ra lăng mộ hoàng gia, liên tục lẩm bẩm, "Chúng ta lập tức đi tìm ngự y, ngươi sẽ không sao hết..."

Ta đau đớn tựa vào lòng hắn, máu không ngừng trào ra từ khóe miệng, cố hết sức mới nói được một câu hoàn chỉnh, "Ta muốn gặp Kì Hữu... Kì Hữu..." Trái tim xuất hiện nỗi sợ hãi chưa từng có trong hai mươi năm qua, lần đầu tiên ta sợ chết đến thế. Ta mới tìm được hạnh phúc, ta không muốn bỏ đi như vậy, càng không muốn chưa được gặp Kì Hữu lần cuối cùng, đã bỏ đi như vậy.

Ta không muốn chết, thật sự không muốn.

Đau đớn vô tận dần cắn nuốt lấy ta...

Chương 29: Hiểu mộng mê vũ y

Mây mù dày đặc, chim ưng sải cánh, ngày ngày bay qua non nước ngàn sông.

Núi đá trùng điệp, mưa rào rả rích, mưa buồn như đang ngâm những khúc hát hùng bi.

Mặt trời lặn lúc chiều tà, ánh trăng tỏ dần nhô cao, làn khói thu phiêu xa ngút ngàn.

Ta và chàng sóng vai bên dòng Tam Giang sóng xô xanh biếc, thưởng thức cảnh tuyết trắng tung bay theo gió đậu trên cánh mai, chàng cưỡi ngựa trắng ôm ta đi qua núi Ngũ Nhạc, cười nhìn giang sơn tươi đẹp, cùng nói chuyện thế tục hồng trần...

Cảnh tượng này là Phức Nhã ta nằm mơ cũng không dám nghĩ đến, ở bên cạnh ta là đế vương Nạp Lan Kì Hữu lưu danh thiên cổ. Nhưng ta biết, đây chỉ là giấc mộng Nam Kha tuyệt mỹ, nếu có thể, ta cam nguyện trầm luân trong cõi hoàng kim này, vĩnh viễn không cần tỉnh lại. Ta muốn cùng chàng ngao du khắp thiên hạ, cười xem thế tục hồng trần.

Nhưng vì sao lại có người cố tình loạng choạng cơ thể mỏi mệt của ta, gọi ta bằng giọng nói hư ảo?

"Tỉnh lại... Đừng bỏ cuộc... Phải nhớ nàng đã từng nói... Nguyện làm bạn kiếp này với ta... Theo ta vào sinh ra tử."

Có làn nước phủ lên đôi mắt nặng nề nhắm chặt, nước mắt lạnh lẽo chảy dọc từ khóe mi, là ai, ai đang gọi ta... Kì Hữu ư? Có phải chàng thật không?

Ta cố mở hai mắt, ban đầu là bóng tối, dần dần sau mới chuyển thành khung cảnh mông lung.

"Tỉnh... Ngự y, nàng ấy tỉnh rồi!" Một tiếng rống giận điên cuồng vang lên bên tai.

Một vị ngự y râu ria lún phún cẩn thận bắt mạch cho ta qua sợi tơ hồng quấn quanh cổ tay, sau một lúc lâu, khuôn mặt nghiêm trọng của ông ta mới nở nụ cười, "Hoàng Thượng, hoàng phi đã hết nguy hiểm, chỉ cần bồi bổ cơ thể là có thể hồi phục!"

Ta yếu ớt nâng mắt nhìn Kì Hữu, ánh mắt chàng mê ly mà vui sướng, ảm đạm xen lẫn tự trách. Khuôn mặt vốn rất anh tuấn nay lại xuất hiện cảm xúc tang thương, giống như trong nháy mắt đã già đi mười tuổi. Chàng chậm rãi bước lại gần ta, mềm nhẹ nắm lấy tay của ta, cẩn thận hôn lên mu bàn tay, giống như có ngàn lời muốn nói, nhưng lại không thể nói thành lời.

Ta mệt mỏi nâng cánh tay bị thương đang quấn băng gạc lên, khẽ vuốt ve mặt chàng, nhìn ánh mắt đỏ ngầu đối diện, có vẻ như đã lâu chàng không được ngủ, "Thiếp không sao!" Mặc dù cổ họng đang khô rát, ta vẫn cố hết sức để cất lời.

Chàng hơi hé môi, còn chưa nói câu nào, một giọt lệ đã trào ra khóe mắt, ta vội nâng tay đón lấy nó, sau đó siết chặt, "Đây là nước mắt chàng rơi cho thiếp, thiếp sẽ giữ thật cẩn thận!"

"Xin lỗi nàng... Đều tại ta không tốt!" Giọng chàng nghẹn ngào, cuối cùng úp mặt vào tay ta, ta nhẹ nhàng cựa mình, "Đế vương, là không được tỏ ra yếu đuối trước mặt người khác..."

Chàng úp mặt thật lâu, sau đó ngẩng đầu lên, cảm xúc bi thương vừa rồi đã biến mất, "May mắn nàng không sao... Ta nhất định sẽ tra ra là kẻ nào dám hạ độc, tuyệt đối không tha thứ!"

Ta lắc đầu, "Xin cho thiếp đích thân tìm hiểu." Nếu để Kì Hữu điều tra, tất nhiên sẽ khiến hậu cung gặp nhiều sóng gió, việc này không thể làm lớn, nếu không sẽ ảnh hưởng đến quyền lực của chàng.

Dường như chàng cũng nhìn thấu ý nghĩ của ta, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng gật đầu đồng ý, sau đó thở dài một tiếng, "Lần này Hàn Minh bảo vệ nàng không chu đáo, ta phải thu binh quyền của hắn."

Vừa nghe đến đây, ta lập tức muốn ngăn cản, lại động đến cánh tay bị thương, không khỏi thét lớn một tiếng, mồ hôi lạnh tràn ra, "Hoàng Thượng đừng làm thế, chuyện căn bản không liên quan đến Minh Y hầu."

"Ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi, nàng đừng căng thẳng quá." Chàng nhẹ nhàng buông tay ta ra, giúp ta lau khô mồ hôi lạnh trên trán, "Phải nghỉ ngơi thật tốt, biết không? Đêm nay ta sẽ lại đến thăm nàng." Nói xong liền cúi người hôn lên trán ta, khóe miệng thản nhiên nở nụ cười.

"Vâng." Khẽ gật đầu, dõi theo bóng lưng dần khuất xa của Kì Hữu, đáy lòng ta trầm tĩnh hơn rất nhiều. Lúc này mới ý thức được đau đớn, đau đến nỗi ta không có sức để rên rỉ.

Tâm Uyển bưng một chậu nước bốc hơi nóng từ ngoài vào, vừa thấy ta như vậy, liền "Loảng xoảng" đánh rơi chậu, vội vàng chạy tới, lo lắng hỏi, "Hoàng phi, người thế nào, có cần gọi ngự y không?"

Ta cố nén đau đớn lắc đầu, "Chỉ tại chạm đến vết thương thôi." Ta lặng yên đặt tay xuống nệm gấm mềm mại, cố gắng làm dịu cơn đau.

Tâm Uyển thở phào một hơi, "Hoàng phi hôn mê năm ngày làm bọn nô tì sợ quá..."

"Bản cung hôn mê... Năm ngày?" Ta cảm thấy không thể tin được, chất độc nào mà có thể khiến ta bị thương nghiêm trọng như vậy? Chẳng lẽ là độc từ Tây vực?

"Đúng vậy, Hoàng Thượng năm ngày không vào triều, chỉ ngồi đợi bên giường nương nương gọi nương nương. Bọn nô tì đều cảm thấy rung động trước tình nghĩa ấy..." Nàng khe khẽ thở dài, trong ánh mắt tràn đầy hâm mộ.

Ta run sợ hồi lâu, chẳng trách sắc mặt Kì Hữu lại suy sút như thế, chàng là một vị đế vương đứng đầu, sao có thể vì chuyện tình cảm nữ nhi mà không vào triều? Địa vị của ta ở trong lòng chàng thật sự đã vượt qua ngôi vị hoàng đế rồi ư? Nụ cười bất giác nở trên môi, nhưng sắc mặt lại phút chốc lạnh xuống. Rốt cuộc kẻ nào đã hạ độc? Biết ta rời cung trừ Kì Hữu và Hàn Minh cũng chỉ có chín nô tài và bốn hộ vệ luôn luôn ở bên hầu hạ. Ta đã dặn đi dặn lại bọn họ không được để lộ chuyện, nào ngờ... Cách giải thích duy nhất chính là: Có gian tế.

Với tình trạng sức khỏe hiện giờ, muốn kiểm chứng chuyện này là không có khả năng, vậy, ta phải dùng cách gì để bắt được gian tế? Mệt mỏi nhắm mắt lại, ta vùi mình vào đệm chăn, hít sâu mùi hương thanh nhã, suy nghĩ dần dần mê loạn, cuối cùng mơ màng ngủ.

Nằm trong tẩm cung suốt năm ngày ta mới có thể tự xuống giường, cánh tay vẫn đau đớn âm ỉ, cơn đau thấu đến tận tim. Búi tóc đen, cài trâm hoa, vẽ lông mày, mặc áo phượng... Hết thảy đều là Tâm Uyển trang điểm cho ta, nhìn khuôn mặt tái nhợt được son phấn giấu kĩ trong gương đồng, suy nghĩ của ta dần bay về phương xa.

Một lát sau, mười hai nô tài đã tới tẩm cung, quỳ thành ba hàng, còn Tâm Uyển im lặng đứng cạnh ta. Ta quay lưng về phía bọn họ, nhìn chính mình trong gương, ngón tay đùa nghịch chiếc lược ngọc xanh biếc, tẩm cung cực kì im lặng. Ta có thể nghe rõ tiếng hít thở áp lực của bọn họ.

Ta hít sâu một hơi, "Cạch" một tiếng đập lược xuống bàn, lược gẫy thành hai nửa, bầu không khí căng thẳng đến tột cùng. Ta cuối cùng mở miệng, "Trước khi đi bản cung đã dặn các ngươi thế nào?"

"Không được tiết lộ hành tung của hoàng phi!" Bọn họ đồng thanh đáp, có trầm, có cao, hòa lẫn với nhau cực kì vang dội.

"Nhớ rõ đấy, nhưng vì sao có người nhớ được mà không làm được?" Ta quay người, nghiêm nghị nhìn bọn họ, khóe môi nhạt nhẽo mỉm cười.

Lại tiếp tục im lặng, ta vuốt ve vạt áo, "Tâm Uyển, là ngươi chuẩn bị đao và trang phục cho bản cung đúng không?"

Tâm Uyển vừa nghe, sắc mặt trắng bệch, lập tức quỳ xuống đất, "Hoàng phi, những thứ ấy là Hành Vân hộ vệ giao cho nô tì, bảo nô tì đưa cho người."

Ta chuyển mắt nhìn Hành Vân, nét mặt hắn vẫn thản nhiên như thường, "Nếu nô tài nhớ không lầm, là Mạc Lan và Hạo Tuyết đến giao cho nô tài trước."

"Hoàng phi, là đích thân Minh Y hầu giao cho chúng nô tì, chúng nô tì chỉ làm theo lệnh thôi." Hạo Tuyết bối rối giải thích, còn Mạc Lan có vẻ bình tĩnh hơn, nhưng giọng nói vẫn hơi run run, "Nô tì và Hạo Tuyết nhận đồ xong, trên đường đi không dám động vào chút nào, trực tiếp giao cho Hành Vân hộ vệ."

Hạo Tuyết lập tức gật đầu, "Đúng vậy thưa hoàng phi, chúng nô tì có thể làm chứng cho nhau."

Nhìn bọn họ ra sức trốn tránh, trong lòng ta âm thầm buồn cười, một bộ trang phục cấm vệ quân và một thanh đao mà phải qua tay bốn người mới đến được tay ta. Vị gian tế này thật không thể khinh thường, muốn dùng số đông khiến tư duy của ta bị nhiễu, mà quả thật chiêu này rất hiệu quả. Trong bốn người, rốt cuộc ai mới là hung thủ?

Ba vị tiệp dư Doãn, Dương, Tô tiến đến hỏi thăm cắt ngang dòng nghi vấn, tuy việc các nàng đột nhiên tới chơi làm ta có chút khó hiểu, nhưng tất nhiên vẫn tươi cười ra chính điện đón chào. Các nàng một lam, một vàng, một đỏ, ba sắc váy phối hợp với nhau càng thêm nổi bật. Các nàng chỉ đứng đó thôi đã quyến rũ động lòng người, làm oanh yến cũng phải hổ thẹn.

Trong chính điện chỉ còn Hoán Vi và Liễm Thu ở lại hầu hạ, những nô tài khác đều đã đi mất, ta đoán giờ phút này bọn họ đang ngồi chung một chỗ nghi ngờ lẫn nhau.

"Tuyết tỷ tỷ, mấy ngày trước chúng muội muội nghe nói tỷ bị hạ độc mà lo lắng quá, nhưng vì Hoàng Thượng không cho phép bất kì ai đến gần nơi này, vậy nên mới chưa qua thăm hỏi. Hôm nay rốt cục thấy tỷ hồi phục nhanh như vậy, làm muội muội cũng an tâm hơn." Tô Tư Vân luôn luôn là người mở miệng đầu tiên, luôn luôn là người nói nhiều nhất. Rất nhiều thời điểm ta đều cảm thấy nàng đang cố ý lấy lòng, nhưng mỗi khi nhìn vào đôi mắt trong veo ngập nước, cùng nụ cười ấm áp của nàng, ta lại cảm thấy, đó có lẽ chỉ là bản tính.

"Cảm ơn các muội đã quan tâm, ăn thử miếng dứa đi, ngọt lành thanh nhiệt." Ta cầm xiên trúc gẩy một miếng dứa nhỏ, để vào miệng nhấm nháp, cuối cùng nuốt xuống.

Các nàng liếc nhìn nhau, cuối cùng Doãn Tinh mở miệng trước, "Kẻ nào dám làm hại Tuyết tỷ tỷ, nhất định phải nghiêm trị!"

Ta vân vê xiên trúc, cười đáp, "Nhưng gian tế trong Chiêu Phượng cung còn chưa bắt được, mà lỡ như... Kẻ đứng sau không đơn giản thì sao?"

"Chẳng lẽ chỉ bởi vậy mà tỷ tỷ định bỏ qua cho kẻ suýt nữa hại chết mình?" Giọng nàng cao hơn một chút, rõ ràng rất tức giận, là tức giận thay cho ta.

Đặt xiên trúc xuống đĩa, ta rút khăn lau sạch khóe môi, "Nếu đã vậy, đành nhờ các muội muội giúp bản cung đoán xem, rốt cuộc kẻ nào đã bôi độc lên đao."

Ta thuật lại chính xác tình hình vừa rồi và từng câu nói của bốn người kia, các nàng nghe xong trầm mặc một lát, Dương Dung Khê - người từ đầu tới giờ vẫn chưa mở miệng rốt cục đăm chiêu lên tiếng.

"Tỷ tỷ nói Tâm Uyển vừa nghe chất vấn, sắc mặt lập tức trắng bệch, căng thẳng quỳ xuống giải thích. Mà Hành Vân lại rất bình tĩnh, so sánh với nhau quả thật quá khác biệt khiến người khác phải nghi ngờ. Còn Mạc Lan, Hạo Tuyết đã làm chứng cho nhau, có thể loại trừ được." Dương Dung Khê phân tích rành mạch.

Tô Tư Vân gật đầu phụ họa, "Dung Khê tỷ tỷ nói đúng, hai người bọn họ, rốt cuộc ai mới là gian tế?"

"Muội nghĩ là Tâm Uyển." Dương Dung Khê vừa dứt lời, Doãn Tinh đã nhanh chóng nói tiếp, "Muội lại nghĩ Mạc Lan và Hạo Tuyết mới đáng nghi ngờ nhất"

Giọng điệu sắc bén của Doãn Tinh làm ba người chúng ta lập tức quay sang nhìn, lẳng lặng chờ đợi câu dưới. Nàng bình tĩnh nói, "Hành Vân là thị vệ, không tiện đích thân đưa đồ cho hoàng phi là chuyện hoàn toàn có thể hiểu được. Nhưng vì sao Mạc Lan và Hạo Tuyết phải mượn tay Hành Vân chuyển đồ tới cho tỷ? Này chẳng phải là làm điều thừa, giấu đầu hở đuôi ư?"

Dương Dung Khê ngẩn ra, "Nhưng bọn họ có thể làm chứng cho nhau, trong lúc đưa đồ không hề động vào..."

"Ai nói gian tế chỉ có một?" Lời này làm mọi người bừng tỉnh, mà sự tán thưởng ta dành cho Doãn Tinh càng tăng cao, nàng và ta, không bàn trước mà có chung một suy nghĩ.

"Nghe Doãn tiệp dư nói vậy, nô tì mới nhớ, một ngày trước khi hoàng phi rời cung, người ngủ cùng phòng với nô tì là Mạc Lan đột nhiên nửa đêm biến mất. Ước chừng qua một canh giờ mới lén lút trở về, khi đó nô tì cũng không để ý nhiều." Hoán Vi lên tiếng.

Ta hít sâu một hơi, tươi cười ẩn chứa lạnh lùng, "Việc hôm nay, không ai được phép tiết lộ ra ngoài, nếu không các ngươi tự biết hậu quả."

"Chúng nô tì ghi nhớ trong lòng." Hoán Vi, Liễm Thu đồng thanh đáp.

Cung cấm ủ xuân sầu, trăm liễu lộ chồi non, oanh tước ca bài mới. Đầu mùa xuân, nơi nơi đều là sắc xuân, bầu không khí trong lành tràn ngập toàn bộ Chiêu Phượng cung. Tâm trạng của ta hôm nay rất tốt, cùng Tâm Uyển, Hoán Vi ra ngoài thả diều.

"Nhìn xem, nhờ đôi tay khéo léo của hoàng phi mà một tấm giấy lại biến thành con diều sống động thế này, nếu thật sự bay được, nhất định sẽ giống phượng hoàng phi trên trời cao!" Hoán Vi hoa tay múa chân vui sướng, lảnh lót khen ngợi ta. Khuôn mặt nàng ngây thơ non nớt, lúc mỉm cười để lộ ra má lúm đồng tiền vô cùng đáng yêu.

Từ lần trước biết Mạc Lan và Hạo Tuyết có thể là hung thủ hạ độc, Hoán Vi liền tỏ thái độ xa cách với bọn họ, thậm chí còn không thèm nói chuyện. Còn ta thì một bên sai khiến Đao Quang, Kiếm Ảnh bí mật điều tra thân phận của Mạc Lan và Hạo Tuyết, một bên vẫn đối xử với bọn họ như thường, thậm chí thi thoảng còn nói chuyện phiếm trêu ghẹo vài câu. Lòng ta liên tục ngóng đợi tin tức từ Đao Quang, Kiếm Ảnh, bọn họ đã đi gần nửa tháng, chẳng lẽ vẫn chưa điều tra được?

"Hoàng phi, chúng ta ra ngoài chơi diều đi!" Tâm Uyển lắc lắc diều, hưng phấn tựa như một đứa trẻ.

Ta gật đầu đồng ý, cùng các nàng ra khỏi Chiêu Phượng cung, tới Phượng Tê pha ở Tây cung, nơi này bốn phía là cây cối, chồi non mới nhú, sức sống bừng bừng. Ở giữa có một khoảng đất trống, cỏ dại xanh mướt, đôi chỗ có điểm thêm mấy bông hoa dại trông cực kì hút mắt. Gió xuân làm bạn với ánh dương ấm áp từ từ thổi tới, làm tà áo bay bay, tóc mai bị rối, tua rua trên chiếc trâm phượng đung đưa lách cách, tựa như tiếng suối chảy.

Tâm Uyển không kìm nén được, lúc này liền chạy vào bãi cỏ cho diều cất cánh, nhưng dù thả theo hướng nào cũng không ăn thua, làm nàng sốt ruột đến loạn cả tay chân. Hoán Vi cười tiến lên giúp đỡ, một người cầm dây, một người cầm diều, nhờ cả hai phối hợp ăn ý mà chẳng mấy chốc diều đã bay lên, lượn vòng trên bầu trời xanh nhạt.

Ta híp mắt ngẩng đầu nhìn con diều phi vượt qua tường cao, chợt nghĩ tới số phận của mình.

"Hoàng phi." Đao Quang, Kiếm Ảnh bất chợt xuất hiện bên cạnh ta.

Vén gọn lọn tóc xõa trước mắt, ta hỏi, "Tra được rồi?"

"Mấy ngày nay chúng nô tài chia nhau đến gia đình của Mạc Lan ở Hàng Châu, gia đình của Hạo Tuyết ở Giang Tây, phát hiện bọn họ đều từng nhận một món tiền lớn từ một người đàn bà có tên là Tuệ Tâm, vậy nên mới bằng lòng đưa con gái vào cung. Nhưng nô tài còn điều tra được..." Đao Quang nói đến một nửa, chợt thấy Tâm Uyển cầm cuộn dây diều chạy tới gần ta, hắn lập tức im bặt.

"Hoàng phi đừng đứng đó nữa, ra đây chơi cùng nhau đi!" Tâm Uyển chìa cuộn dây ra, ta chần chừ một lát, cuối cùng vẫn nhận lấy, thả nhẹ, cánh diều càng bay càng cao, ta bèn thả dây nhanh hơn.

Tâm Uyển và Hoán Vi mệt mỏi ngồi bệt trên bãi cỏ, Đao Quang bước nhanh theo ta, hạ thấp giọng để mình ta nghe thấy, "Mà người đó, chính là nhũ mẫu của Đỗ hoàng hậu."

Một tiếng đứt rất nhỏ vang lên, diều đứt dây, vòng vòng rơi xuống. Ta sững sờ nhìn theo cánh diều, không ngờ lại là Đỗ Hoàn! Ta vẫn đoán là Ôn Tĩnh Nhược, tuy rằng từ lúc được phong Đế hoàng phi đến giờ vẫn chưa có xung đột gì với cô ta, nhưng ta vẫn nghĩ cô ta sẽ ra tay trước.

"A, diều!" Hoán Vi và Tâm Uyển cùng hô, cả hai ngồi bật dậy, nhanh chóng đuổi theo diều.

Nhìn nét mặt hốt hoảng của các nàng, trái tim ta cũng đột nhiên căng thẳng, đôi chân vô thức cất bước đuổi theo.

Cổng son đóng chặt, cỏ dại mọc cao, mây mù dày đặc. Ta đuổi theo diều tới đây, đã lạc mất Hoán Vi, Tâm Uyển từ lúc nào, cũng không biết mình đang ở đâu, chỉ cảm thấy bốn phía lạnh lẽo. Đáy lòng âm thầm nổi trống, một âm thanh nói cho ta biết, mau mau rời khỏi nơi này.

Vừa xoay người, ta liền nhìn thấy diều mắc trên một tán cây cao, do dự một lúc, cuối cùng vẫn muốn lấy nó xuống, bèn giẫm vào hốc nhỏ trên thân cây, dễ dàng trèo lên. Cẩn thận gỡ diều xong, vô tình trong lúc quay đầu, ta nhìn qua bờ tường bên kia, thấy rõ ràng cảnh tượng trong rừng hoang, không khỏi bịt chặt miệng, sợ sẽ phát ra dù chỉ là một âm thanh nhỏ.

"Phu nhân, về sau chúng ta đừng gặp nhau nữa." Dịch Băng ra sức đẩy người đang ôm chặt lấy hắn.

Ôn Tĩnh Nhược oán hận, buồn bã nói, "Vì sao, chàng sợ à?"

Khuôn mặt lạnh lùng của Dịch Băng lộ ra nét bi ai, còn có cả sự dịu dàng cố giấu kín, "Vì phu nhân, vì cả đứa con trong bụng phu nhân."

"Vậy nên chàng muốn bỏ thiếp, mặc kệ thiếp phải không?" Ôn Tĩnh Nhược trắng bệch mặt, đôi mắt ướt át như sẽ khóc bất kì lúc nào.

Dịch Băng buông tay, kiên định nói, "Dịch Băng sẽ vĩnh viễn ở cạnh phu nhân, trợ giúp phu nhân diệt trừ hoàng hậu. Đợi phu nhân sinh hạ long tử, thần nhất định sẽ dìu dắt đứa bé ngồi lên vị trí thái tử, còn phu nhân sẽ trở thành hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ."

"Nếu thiếp nói, thiếp không cần tất cả những thứ ấy thì sao?" Ôn Tĩnh Nhược khẽ vuốt bụng, nơi đó đã hơi nhô lên, sắc mặt cô ta toát ra vẻ ngọt ngào, "Thiếp chỉ muốn ở bên chàng, ở bên con của chúng mình!"

Ta mở to hai mắt nhìn cảnh tượng này, trái tim đập lỡ vài nhịp, gần như không thể thở nổi. Cô ta vừa nói "Con của chúng mình!", cái thai kia là của Ôn Tĩnh Nhược và Dịch Băng! Đầu ngón tay bấu chặt lấy thân cây.

"Hoàng phi, mau xuống đi, nguy hiểm lắm!" Tiếng hét to của Hoán Vi cắt ngang bầu không khí yên tĩnh.

Ta giật mình làm rớt cánh diều, hai người trong rừng nghe tiếng ngửa đầu, nhìn chằm chằm vào ta. Tĩnh phu nhân mặt cắt không còn giọt máu, còn ánh mắt Dịch Băng thì lạnh lùng lộ ra sát khí.

Ta lập tức nghiêng mặt nói, "Đao Quang, Kiếm Ảnh, mau đỡ bản cung xuống dưới."

Hoán Vi nghe vậy không hiểu ra làm sao, quay đầu nhìn quanh thật lâu mới mở miệng, "Làm gì có..."

Ta vội vàng cắt lời, "Hoán Vi, ngươi còn đứng đó làm gì, mau nhặt diều lên!"

Hoán Vi quả nhiên không hề nghi ngờ, khom lưng nhặt diều. Ta lập tức nhảy xuống, đứng không vững, suýt chút nữa ngã nhào, may mà có Hoán Vi đỡ kịp.

"Hoàng phi..."

"Đi mau!" Ta kéo tay nàng bỏ chạy, có lẽ nàng cũng cảm nhận được điều gì, cùng ta chạy vội mà đi.

Mãi đến khi ra khỏi rừng hoang ta mới chạy chậm dần, nhưng vẫn không dám dừng lại, bước nhanh về phía Chiêu Phượng cung. Nếu không phải vừa rồi ta tỉnh táo hô tên Đao Quang, Kiếm Ảnh làm Dịch Băng do dự, e rằng giờ phút này ta và Hoán Vi đã trở thành oan hồn dưới lưỡi đao của hắn.

Đến lúc đứng trước cửa tẩm cung, ta mới dám thả lỏng cơ thể, nhẹ nhàng lau mồ hôi lạnh trên trán. Tại sao Phức Nhã ta luôn phải chứng kiến những chuyện như thế, từng vì thấy Linh Thủy Y gian díu với Liên Dận mà bị hủy hoại dung nhan, việc lần này nhất định không thể mềm lòng. Nhưng nếu làm vậy... Sẽ hại đến Dịch Băng, ta không muốn đối phó với Dịch Băng.

Cánh cửa tẩm cung không đóng chặt, để lộ một khe hở nhỏ, ta cầm chặt bàn tay định đẩy cửa của Hoán Vi, lạnh lùng nhìn vào trong, nơi Mạc Lan đang lẳng lặng đứng cạnh Kì Hữu nằm ngủ trên ghế mềm, ngón tay cô ta run rẩy như có như không vuốt ve mặt chàng, ánh mắt tràn đầy tình yêu.

Hoán Vi nhìn theo ta, không nhịn được khẽ kêu một tiếng, may bị ta bịt miệng đúng lúc. Nàng mở to hai mắt, nhìn ta với vẻ không thể tin nổi, xen lẫn cả tức giận.

Ta giơ ngón tay ra hiệu cho nàng đừng lên tiếng, "Hoán Vi, thưởng cho ngươi con diều này." Ta cố ý nói to, sau đó thu tay lại, đẩy cửa bước vào.

Mạc Lan lúc này đã quy củ đứng cạnh Kì Hữu, hai tay để xuôi, nhìn ta không chớp mắt, như thể vừa rồi chưa từng xảy ra chuyện gì.

Ta thản nhiên cười hỏi, "Hoàng Thượng tới lúc nào?"

"Ngài đã đến được hai canh giờ, vì đợi hoàng phi lâu quá nên vừa ngủ mất." Ánh mắt cô ta rất bình tĩnh, giọng điệu không hề nao núng.

Kì Hữu chậm rãi chuyển tỉnh, nhập nhèm nhìn ta, "Nàng đi đâu vậy? Vài nô tài cũng không tìm được nàng."

Ta lắc lắc con diều trong tay, "Thần thiếp đi chơi diều, vốn định gọi Hoàng Thượng đến cùng. Nhưng Hoàng Thượng là vua của một nước, nào có thời gian rảnh chơi mấy trò trẻ con với thần thiếp." Ta bước tới cạnh chàng, ngồi xuống ghế, chàng ôm lấy thắt lưng của ta, cười nói, "Chỉ cần có ái phi ở bên, cho dù nặn tượng đất trẫm cũng thích."

Không nén được nụ cười, ta âm thầm nhìn qua Mạc Lan, thấy khuôn mặt cô ta vừa đố kỵ, vừa phẫn nộ, lại vừa buồn thương, nhưng che dấu rất nhanh khiến chính ta cũng phải kinh ngạc. Ta nên cảm thấy may mắn vì bắt gặp chuyện vừa rồi, nếu không ta vĩnh viễn sẽ không biết, ở cạnh mình lại có một kẻ lợi hại đến như vậy. So với Đỗ Hoàn và Ôn Tĩnh Nhược, lòng dạ của cô ta mới là đáng sợ nhất.

Kì Hữu nhẹ nhàng đứng dậy, ta mới đưa tay định đỡ chàng, đã có một đôi tay khác nhanh nhẹn hơn ta. Nhàn nhạt liếc nhìn Mạc Lan, nét mặt cô ta không hề tỏ ra khác thường, ta cũng im lặng không nói.

Kì Hữu chưa cảm thấy có gì không ổn, nắm tay ta đi tới trước bàn trang điểm, ánh mắt dịu dàng như nước, "Để ta vẽ mày cho nàng." Dứt lời liền cầm bút ốc, nghiêm túc nhìn mắt ta, cẩn thận vẽ.

Phản chiếu qua gương, đôi lông mày cong cong như hình trăng non dần rõ ràng, nhưng lại có phần thô cứng thiếu tự nhiên, có thể thấy Kì Hữu hoàn toàn lạ lẫm với công việc này. Chàng ôm ta từ phía sau, "Nếu có thể bình thản làm bạn bên nàng, ngày ngày vẽ lông mày cho nàng thì tốt biết mấy."

Ta hơi nghiêng đầu nhìn chàng, trả lời nửa đùa nửa thật, "Chẳng lẽ Hoàng Thượng không cần giang sơn? Thiếp không đồng ý làm Đắc Kỷ quyến rũ hại chủ đâu nhé!"

Chàng hôn lên trán ta, cười đáp, "Không cần nàng quyến rũ, tự ta đã sa lưới rồi."

Ta không tiếp tục đề tài này, mà chợt nhớ tới một chuyện khác, "Tối nay Hoàng Thượng định ngủ lại nơi nào?"

"Chiêu Phượng cung." Kì Hữu không do dự liền thốt ra.

Ta mỉm cười, "Không được, mấy hôm nay thiếp không khỏe." Nhìn ánh mắt khó hiểu của Hoán Vi, ta tiếp tục nói, "Ở Hiệt Phương viện thiếp có quen một vị tiệp dư họ Doãn, nàng ấy đọc nhiều sách vở, tài văn chương vẹn toàn, giọng ngâm thơ tựa như thiên sứ."

Kì Hữu hiểu ý ta, nét mặt có chút ảm đạm, "Cô gái xuất chúng như thế, nàng không sợ nàng ấy sẽ cướp mất ta hay sao?"

"Nếu tình cảm của đôi ta yếu ớt đến mức không chịu nổi một thử thách, vậy thiếp cũng không còn lời nào để nói." Không biết vì sao, ta lại rất tin tưởng chàng, tin tưởng vào tình cảm của hai ta. Tuy ta luyến tiếc chia sẻ Kì Hữu với người khác, nhưng ta phải làm thế.

Chàng hít sâu một hơi, gật đầu, ánh mắt chứa điều gì đó ta không hiểu nổi, sau đó nhướn mày cười khẽ, "Ta tin, dù trải qua nhiều thử thách thế nào, tình cảm của hai ta cũng sẽ không thay đổi. Tựa như tình cảm sâu sắc của tiên đế dành cho Viên phu nhân."

Rất nhanh, ta tiễn bước Kì Hữu, nhìn bóng chàng rời xa mà đáy lòng không khỏi mất mát. Dù khó chịu cỡ nào, không muốn cỡ nào, nhưng cuối cùng ta vẫn phải chấp nhận. Tuy trong hậu cung có thái hậu và Đặng phu nhân cùng phe với ta, nhưng thái hậu ôm ấp dã tâm quá lớn, ta gần vua như gần cọp. Còn Đặng phu nhân vừa không thông minh, vừa không có điểm gì đặc biệt, quan trọng hơn là, cô ta nằm trong số bốn tần phi đã hại chết Vân Châu. Vậy nên ta chỉ có thể nâng đỡ Doãn Tinh, cô gái này thông minh vừa đủ, có tài học hỏi, biết quan sát cẩn thận ở những việc dù là rất nhỏ. Ta tin tưởng nàng, vậy nên giao Kì Hữu cho nàng, ta không thể để bản thân rơi vào tình cảnh một thân một mình trong hậu cung.

Cho đám nô tài lui xuống, ta ngồi trên giường, lắng nghe tiếng cành lá tuôn rơi ngoài cửa sổ, nắm chặt chiếc khăn tay dính máu. Vết máu đã không còn đỏ tươi đáng sợ như lúc đầu, mà dần dần ngả màu theo thời gian, ngón tay vô thức vuốt khăn, hơi run rẩy.

"Dịch Băng..." Ta lẩm nhẩm hai chữ này, rốt cục vẫn không hạ nổi quyết tâm, "Vì sao ngươi lại liên lụy đến việc này, còn dám làm chuyện đại nghịch bất đạo như thế, vì sao cố tình là ngươi?!"

Lồng ngực nặng nề mà áp lực, ta không cách nào hít thở bình thường, đáy lòng có trăm ngàn mối ưu tư, không thể vứt bỏ, "Châu Nhi, nói cho ta biết, ta có nên tố giác chuyện xấu của Tĩnh phu nhân hay không?"

Chậm rãi nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên hình ảnh Dịch Băng phấn đấu quên mình cứu ta thoát khỏi Hạ cung, dọc đường liều chết bảo vệ ta an toàn, nói thế nào cũng không chịu bỏ ta mà đi. Phần ân tình này ta đã khắc ghi vào xương tủy, làm sao có thể nhẫn tâm đẩy hắn vào chỗ bất nghĩa? Như vậy cũng chỉ còn một cách.

Hôm sau, Hoán Vi đến sớm trang điểm cho ta, không ngừng thắc mắc, "Hoàng phi, hôm qua lúc ở trên cây, người đã thấy cái gì?"

Ta chỉ cười không đáp, Tâm Uyển lại đột nhiên chạy vào, thở hổn hển, "Hoàng phi, vừa có tin Doãn tiệp dư đã được phong làm mỹ nhân."

Bình tĩnh gật đầu, không tỏ thái độ gì khác, nhưng Hoán Vi lại khá nóng nảy, "Hoàng phi không lo lắng sao? Lỡ như..."

Ta sửa dây kết đồng tâm đeo bên hông, trầm mặc thật lâu, cuối cùng quay sang Tâm Uyển, "Đến viện Thái y lấy một bát thuốc cho bản cung, bản cung muốn tới Bách Oanh cung thăm hỏi Tĩnh phu nhân."

Hoán Vi và Tâm Uyển liếc nhìn nhau, có phần chần chừ, rốt cục vẫn đồng loạt lui xuống.

Cung cấm âu sầu, lầu các cô đơn, ngay cả tiếng chim hót cũng cảm thấy não nề.

Khi tới Bách Oanh cung, nha hoàn của Tĩnh phu nhân liền mời ta vào thiên điện, có vẻ Tĩnh phu nhân đã sớm đoán được ta sẽ đến. Nhìn quanh thiên điện, thấy nơi đây không một bóng người. Ta hất mắt ý bảo Tâm Uyển đặt thuốc lên bàn, sau đó cho các nàng lui ra. Ta im lặng ngồi xuống ghế đá, chờ đợi Tĩnh phu nhân xuất hiện.

Ánh mắt thẫn thờ, khuôn mặt hốc hác, thắt lưng mệt mỏi đung đưa theo từng bước chân. Ôn Tĩnh Nhược vừa vào thiên điện, ánh mắt liền bắn thẳng về phía ta, vừa bất lực lại vừa thảm hại, "Hoàng phi..." Cô ta khẽ gọi, nước mắt tuôn rơi, quỳ gối xuống trước mặt ta.

Ta quay mặt không nhìn, mà cô ta đã khóc không thành tiếng, "Hoàng phi, thần thiếp để tùy người xử lí, nhưng cầu xin người tha cho Dịch đại nhân..."

Thấy ta không nói gì, cô ta bèn van lạy, dập đầu thật mạnh xuống nền nhà, "Thần thiếp dập đầu vì từng bất kính với nương nương!"

Ta lập tức ngăn cản, nhìn vết máu đáng sợ trên trán cô ta mà không khỏi thở dài, "Sớm biết có hôm nay, lúc trước đừng làm vậy."

Cô ta run rẩy vì đau đớn và bi thương, tiếng khóc dần dần ngừng lại, "Thần thiếp từng rất yêu Hoàng Thượng." Lau nước mắt ngửa đầu, cô ta buồn bã nhìn ta, "Nhưng thần thiếp lại phát hiện, tình yêu của Hoàng Thượng hoàn toàn xuất phát từ việc thần thiếp giống một cô gái khác. Đã bao nhiêu lần, cái tên Hoàng Thượng kêu lên trong mộng không phải Ôn Tĩnh Nhược, mà là Phức Nhã."

Ta bình tĩnh đến lạ thường, nhàn nhạt trả lời, "Thật sao?"

"Vào lúc khó khăn nhất, đau lòng nhất, Dịch đại nhân đã ở bên thần thiếp, kể cho thần thiếp nghe những thú vui của nhân gian, cho thần thiếp hưởng thụ những hạnh phúc mà thần thiếp chưa từng được hưởng thụ. Ngài ấy hiểu thần thiếp, thậm chí vì thần thiếp mà từ bỏ suy nghĩ lánh đời, cố gắng đón ý Hoàng Thượng, đi lên vị trí quyền thần, chỉ vì muốn bảo vệ thần thiếp chu toàn, không bị hoàng hậu hạ nhục. Tình yêu này vô tư như thế, làm sao thần thiếp có thể từ chối được?" Lúc này mặc dù cô ta đang khóc thút thít, nhưng khi nhắc đến Dịch Băng, khóe môi cô ta lại chợt mỉm cười.

Đáy lòng thật sự rung động, nhưng lý trí nói cho ta biết, không được phép mềm lòng, "Dù tình yêu của các người có đẹp, có cảm động hơn nữa, nó cũng đã phạm phải cung quy."

"Thần thiếp không mong hoàng phi tha cho tính mạng đê tiện này, nhưng cầu xin hoàng phi tha cho Dịch đại nhân." Giọng cô ta không nén được run rẩy, từ đầu tới cuối chỉ cầu xin cho Dịch Băng.

"Cái thai trong bụng cô là nghiệt chủng." Ta nâng bát thuốc lên, nhìn thật lâu, cuối cùng đưa tới trước mặt cô ta, "Ta tuyệt đối không cho phép kẻ nào dám tính toán ngông cuồng đưa một đứa nghiệt chủng vào hoàng thất, giả mạo con vua."

Khuôn mặt vốn đã trắng bệch của cô ta càng thêm thảm hại sau khi nhìn thấy bát thuốc, "Đây là..."

"Chỉ cần cô uống nó, cả cô và Dịch Băng đều sẽ bình yên. Ta sẽ không so đo những chuyện đã thấy ngày hôm ấy." Dừng một chút mới nói tiếp, "Còn nếu không uống, cô, Dịch Băng, và cả đứa bé này... Đều chết hết đi."

Cô ta sợ hãi nhìn bát thuốc, chậm chạp không dám nhận, mà cánh tay của ta đã bắt đầu thấy mỏi.

"Chỉ cần thần thiếp uống, nương nương sẽ không vạch trần?" Cô ta đã bình tĩnh hơn nhiều, nhưng vẫn có vẻ nghi ngờ ta.

Ta nghiêm túc gật đầu, cô ta liền đoạt lấy bát thuốc, uống một hơi cạn sạch, "Hy vọng nương nương nói lời giữ lời."

Lẳng lặng ngồi trên ghế, nhìn cô ta đánh rơi bát thuốc, nét mặt nhăn nhó đau đớn, hai tay không ngừng vuốt bụng, kêu thảm thiết thê lương. Cuối cùng, máu tươi chậm rãi chảy ra từ dưới váy, đọng vũng trên sàn nhà, nhìn thấy mà ghê người.

Tiếng kêu thảm thiết của cô ta khiến đám nô tài phá cửa xông vào, bọn họ vừa thấy cảnh tượng này liền đua nhau thét chói tai, nháy mắt, Bách Oanh cung rối thành một mớ bòng bong. Ngự y vội vàng tới bắt mạch cho Tĩnh phu nhân - người lúc này đã đau đến mức không còn sức nói chuyện. Kì Hữu nghe tin cũng nhanh chóng chạy tới, lo lắng nhìn Ôn Tĩnh Nhược. Mà ta vẫn cứ ngồi yên trên ghế đá, nhìn chằm chằm vũng máu, không nháy mắt lấy một lần.

Ta vừa trơ mắt nhìn một đứa bé còn chưa chào đời, chết đi vì đôi tay của ta. Bắt đầu từ khi nào thì, trái tim ta đã độc ác đến thế?

"Hoàng phi..." Hoán Vi run rẩy gọi, dường như đã nhận ra điều gì, đôi mắt ngân ngấn nước.

"Tĩnh phu nhân đẻ non." Ngự y thẫn thờ than một tiếng, tiếc nuối lắc đầu.

"Ngươi nói cái gì? Đẻ non?" Kì Hữu cao giọng, ánh mắt lạnh lùng, "Đang khỏe mạnh sao tự nhiên lại đẻ non?"

Ngự y nơm nớp lo sợ liếc nhìn ta một cái, lí nhí đáp, "Hình như là... Là... Thuốc phá thai."

Không đợi Kì Hữu phản ứng lại, Ôn Tĩnh Nhược đã yếu ớt gọi, "Hoàng Thượng..."

Chàng lập tức tiến lên cầm chặt tay cô ta, "Trẫm ở đây, đừng sợ."

"Tại thần thiếp bất cẩn vấp ngã... Thần thiếp bất tài, không bảo vệ được con... Cầu xin Hoàng Thượng... Giáng tội." Cô ta càng nói càng kích động, nước mắt trào ra khóe mi, rơi xuống gối, thấm ướt một mảng.

"Không sao, trẫm không trách nàng. Cố ngủ một giấc thật ngon, việc gì qua cũng đã qua rồi." Kì Hữu nhẹ giọng an ủi.

Ôn Tĩnh Nhược mệt mỏi mỉm cười, kín đáo liếc nhìn ta, sau đó rút tay lại, nhắm mắt, mơ mơ màng màng chìm vào giấc ngủ.

Kì Hữu nhìn cô ta một hồi, sau đó nhìn mảnh bát vỡ dưới sàn, cuối cùng nhìn sang ta, "Ra đây với trẫm." Không chờ ta đáp lại, chàng đã bước ra ngoài chính điện.

Ta thẫn thờ theo chàng đi vào đại điện yên tĩnh lạnh lùng, thê lương đến lạ kì. Chàng nhìn ta thật lâu, gằn từng tiếng hỏi, "Nàng làm đúng không?"

Đối diện với ánh mắt hung ác của chàng, ta mệt mỏi đáp một chữ, "Đúng!"

Lời chưa dứt, một cái tát đã ập tới, "Bốp" Một tiếng vang vọng trong đại điện mãi không thôi. Ta lùi về sau vài bước, rất mạnh, không nương tay một chút nào, khiến ta đầu váng mắt hoa, trống rỗng không nghĩ nổi điều gì khác.

Ta từng đoán, chàng sẽ quở trách ta, không thèm nhìn mặt ta, thờ ơ xa cách ta, nhưng vạn lần không đoán được, chàng sẽ đánh ta. Thậm chí không hỏi ta vì sao, một cái tát liền ập xuống. Rất đau, thật sự rất đau.

"Nàng có bụng dạ nham hiểm như vậy từ khi nào?!" Chàng phẫn nộ chất vấn, chỉ thẳng vào mặt ta.

Ta nhìn chàng, một khắc cũng không lảng tránh, "Đúng vậy, mọi người ai cũng sẽ thay đổi."

Ánh mắt Kì Hữu tràn trề thất vọng, cười khẩy một tiếng, "Đó là cốt nhục của trẫm, ngay cả một đứa bé chưa chào đời mà nàng cũng không chịu buông tha?"

"Đúng, thiếp đố kỵ, dựa vào đâu mà cô ta được có con với chàng?" Ta đột nhiên kích động rống lên một tiếng, giọt lệ bồi hồi trên khóe mắt quật cường không chịu rơi, "Thiếp giết đứa con duy nhất của Hoàng Thượng, Hoàng Thượng muốn trừng trị thế nào, thiếp cũng không oán trách!"

Chàng rống lại còn to hơn, át hoàn toàn giọng ta, "Nàng nghĩ trẫm thật sự không dám làm gì nàng?"

Ta không trả lời, tĩnh lặng nhìn chàng, mà chàng cũng nhìn ta thật lâu. Trong đôi mắt ấy, rốt cuộc đã không còn tình yêu say đắm của ngày trước. Chàng nhắm mắt lại, lúc mở ra, nơi đó lạnh nhạt như ngày thường, chàng không nhìn ta, phẩy tay áo bỏ đi, không có nửa phần lưu luyến.

Ta cười khẩy một tiếng, âm thanh phiêu đãng trong đại điện vắng lặng.

Chương 30: Táng hoa diệc tâm thương

Ta cùng với Hoán Vi, Tâm Uyển đến ngồi thư giãn trong Phi Tiên đình phía sau Chiêu Phượng cung, đắm mình trong ánh nắng ấm áp, nhìn những cánh hoa tàn bay theo chiều gió. Hai tháng nay, chàng không hề tới đây, chuyện Ôn Tĩnh Nhược đẻ non đã dần nhạt đi theo thời gian, nhưng lại không có ai truy cứu trách nhiệm thuộc về ta hay thuộc về cô ta. Dịch Băng cũng không dâng tấu đòi điều tra rõ ràng việc này. Ta không biết mọi chuyện yên ổn bằng cách nào, nhưng ta biết người làm yên ổn nó, chắc chắn là Kì Hữu.

Hầu hạ ta bây giờ chỉ còn lại Hoán Vi và Tâm Uyển, những nô tài khác đều tỏ ra biếng nhác, không còn ân cần với ta như xưa, hay làm bộ không nghe thấy lời ta nói. Có lẽ điều này được gọi là "Lòng người dễ thay đổi".

Ta nâng chén trà Hoa Mai thơm ngát trên bàn, đặt bên môi nhấp một ngụm nhỏ, tâm trạng nhất thời sáng sủa hơn nhiều. Đây là loại trà Tâm Uyển ngày ngày pha cho ta, vừa thơm vừa ngọt, quan trọng nhất là, trong tên của nó có chứa một chữ 'Mai'.

Tâm Uyển đột nhiên lanh lảnh ngâm:

"Liêu khoát thương khung, thiên lâm bạch như sương. Ngọa khán bích thiên, vân yên yêm ái gian.

Tế diệp thư mi, khinh hoa thổ nhứ, lục âm thùy noãn, chích khủng viễn quy lai.

Lâm thủy yêu đào, ỷ tường thả thù xuân. Thiên lý mộ vân, dao thảo bích hà xử.

Ẩn ẩn thanh trủng, họa kích chu thúy, hương ngưng kim tiêu, diêu tri cách vãn tình."

Ta kinh ngạc nhìn nàng, "Ngươi tự làm bài thơ này?"

Nàng gật đầu, "Đây là bài thơ nô tì suy nghĩ cả đêm qua, muốn hôm nay ngâm nó để giúp tâm tình hoàng phi sáng sủa hơn chút."

Ta cười khẽ, trong lòng có cảm động, "Cảm ơn ngươi."

"Hoàng phi, thứ lỗi cho nô tì lắm miệng một câu. Hai tháng nay Doãn Tinh được phong làm chiêu viện đứng hàng đệ tam trong cửu tần, còn hoàng phi suy tàn thất thế, vậy mà cô ta lại chẳng thèm đến đây thăm hỏi lần nào, uổng công ngày đó người nghĩ cách dâng cô ta cho Hoàng Thượng. Cô ta đúng là đồ vong ân bội nghĩa." Hoán Vi nhếch môi, tỏ rõ tức giận.

"Nay bản cung thất thế, tất cả mọi người chỉ sợ trốn không kịp, Doãn Tinh phản bội là điều có thể hiểu được." Liếc nhìn mặt hồ lăn tăn gợn sóng, ánh nắng dập dềnh theo sóng phản chiếu vào mắt ta, có chút đau đớn.

Tâm Uyển thở dài, "Nô tì cho rằng, hoàng phi và Hoàng Thượng vẫn có thể hòa hợp như xưa. Hay là thế này... Người viết bài 'Lâu đông phú' của bà Mai Phi đi, nô tì đưa thư giúp người? Nếu không thì viết bài 'Bạch đầu ngâm' của bà Trác Văn Quân cũng được!" Nàng thao thao bất tuyệt, muốn nghĩ kế giùm ta.

Nghe xong, ta cố xem nhẹ nỗi chua xót trong lòng, mở miệng đáp, "Không lấy lại sủng ái nhờ bài 'Trường Môn phú' như A Kiều, không làm loạn hậu cung như Phi Yến. Không học Độc Cô hoàng hậu cấm hoàng đế yêu thương, không mạnh mẽ đến mức được hoàng đế tôn làm thầy như Trưởng Tôn hoàng hậu. Đây là những lời bản cung tự nhủ với mình mỗi ngày kể từ khi được phong làm hoàng phi, nay bản cung thất sủng, cũng tuyệt đối không học các hoàng hậu trước kia, mơ tưởng hão huyền, lợi dụng thủ đoạn hòng lấy lại trái tim của Hoàng Thượng."

"Nhưng mà, có thể hoàng phi sẽ vĩnh viễn đánh mất trái tim của Hoàng Thượng..."

"Hãy để bản cung giữ lại chút kiêu ngạo cuối cùng đi."

Vừa dứt lời, một giọng nói khác chợt vang lên, "Hoàng phi!" Hàn Minh gọi từ rất xa, chúng ta đồng loạt quay đầu nhìn. Hắn bước đi thong thả, nét mặt không khác gì ngày thường.

"Minh Y hầu, đây là hậu cung, ngài xuất hiện thế này sẽ làm hại hoàng phi đó!" Hoán Vi giật mình, giọng điệu tràn ngập đề phòng.

Hàn Minh nhìn quanh bốn phía một lúc, "Chiêu Phượng cung nay không bằng xưa, dọc đường đi ta không gặp một bóng nô tài nào, ngươi nghĩ còn ai chú ý ta vào đây được nữa?"

"Các ngươi lui hết đi." Ta nâng chén trà nhấp thêm ngụm nữa, hương vị ngọt ngào lan khắp khoang miệng.

Đợi hai nô tì lui xa, Hàn Minh mới ngồi xuống chỗ đối diện, đột nhiên đoạt lấy chén trà trong tay ta, làm nước trà đổ một ít ra tay áo của hắn, "Thơm quá, ngươi thường uống thứ này ư?"

"Đây là trà Hoa Mai, ngày nào ta cũng uống, bây giờ đã trở thành thói quen." Nhìn hành động của hắn, ta chỉ biết cười trừ, "Ngươi biết không, người hạ độc lên đao chính là hoàng hậu."

Nét mặt hắn không hề thay đổi, đặt chén trà xuống bàn, thản nhiên nói, "Vậy sao?"

"Có vẻ ngươi không thấy ngạc nhiên, nhưng ta thì có." Ta đùa nghịch hoa văn nạm vàng trên móng tay, "Sao hoàng hậu lại đoán được ta sẽ rút đao?"

Hàn Minh không đáp, dường như đang nghĩ xem lời này có ý gì, lại dường như đang muốn trốn tránh.

Ta không nói tiếp, chủ động thay đổi đề tài, "Hôm nay ngươi tìm ta có chuyện gì?"

"Chuyện của Tĩnh phu nhân, cái thai kia..." Hắn đột nhiên kéo dài âm cuối.

"Là ta." Thẳng thắn thừa nhận, ta không có gì phải giấu diếm hắn. Huống chi bằng vào quan hệ của hắn với Kì Hữu, ta cũng không giấu diếm nổi, "Ta rất tò mò, cả ngươi lẫn Hoàng Thượng đều không hỏi ta nguyên nhân tại sao."

Hắn lại lảng tránh ánh mắt của ta, cúi đầu đáp, "Bởi vì ta tin ngươi."

"Hoặc bởi vì, căn bản ngươi đã biết rõ nguyên nhân?" Ta nửa đùa nửa thật, tươi cười như bình thường, coi như đang nói chuyện phiếm với hắn.

Vậy nhưng tay hắn chợt run lên, giật giật khóe miệng, dường như muốn nói điều gì, ta lại giành nói trước, "Ta giỡn thôi, Hầu gia làm sao mà biết được?!"

Hắn nhẹ nhàng xoay chén trà trên bàn, "Có lẽ rất lâu nữa Hoàng Thượng mới tới đây." Một câu giấu diếm nhiều ý tứ, ta sáng tỏ, nhẹ nhàng gật đầu, hắn lại nói, "Có lẽ với ngươi... Đây lại là chuyện tốt."

"Nghe nói, Hoàng Thượng rất sủng ái Doãn chiêu viện?" Hiện giờ nhắc đến Doãn Tinh, trái tim ta đã như gương sáng, bình thản không gợn sóng.

"Qua mấy hôm nữa, Hoàng Thượng sẽ sắc phong Doãn chiêu viện lên làm phu nhân, có lẽ... Người làm chủ Tây cung sẽ là cô ta." Cách Hàn Minh nói chuyện vừa lo lắng lại vừa cẩn thận, sợ làm ảnh hưởng đến cảm xúc của ta.

Ta nhàn nhạt gật đầu, phù hoa danh vọng một hồi, bao nhiêu mưu kế lại chỉ đổi về sự không cam lòng này. Nếu ta đủ độc ác, bây giờ ta sẽ vẫn là vị hoàng phi được ngàn vạn sủng ái, chỉ có điều một khi làm vậy, ta sẽ thật sự trở thành nữ tử thế tục tầm thường, "Ngươi nhớ không? Ngươi từng nói với ta, ông trời ban cho ta cả dung mạo, trí tuệ và tâm hồn lương thiện. Nhưng khi đôi mắt bị thù hận che kín, tất cả tài trí của ta đều đã bị chôn vùi, ta đắm chìm trong giấc mộng hoàn mỹ, đánh mất khả năng tự phân tích vấn đề."

"Bây giờ ngươi đã tỉnh lại chưa?"

"Hai tháng qua ta bình tĩnh hơn nhiều, cũng tỉnh táo hơn nhiều, ta thật sự đã quá sai lầm." Đưa mắt liếc nhìn rừng mai màu hồng phấn cách đó không xa, ta mới chợt nhớ đến, mình mới bước vào hoàng cung được một năm. Trong một năm ngắn ngủn, lại đã xảy ra rất nhiều chuyện, Vân Châu chết, Kì Tinh chết, Đỗ hoàng hậu chết, ta được sắc phong làm Đế hoàng phi, rồi bị hạ độc, rồi tự tay giết đứa con trong bụng Tĩnh phu nhân... Tất cả xâu chuỗi với nhau, cực kì rõ ràng, "Hàn Minh, đi cùng ta đến rừng mai một lúc được không?"

Hàn Minh gật đầu, nâng ta dậy. Chúng ta bước vào rừng mai đầy cánh hoa bay, cả bầu trời như được nhuộm một màu hồng phấn, như thực như ảo, khuynh quốc khuynh thành. Còn nhớ sau khi bị hủy hoại dung mạo, hơn một năm ở cõi bồng lai Lan Khê trấn là những ngày yên bình nhất của ta. Đáng tiếc, ta lại vì một mối tình mà dấn thân vào chốn hoàng cung, dứt khoát từ bỏ tự do, tất cả chỉ để gặp lại chàng. Nhưng gặp rồi, ta đã đổi về được thứ gì?

Chúng ta rảo bước trong rừng, hoa tàn trên đất như tuyết phai màu máu, sương khói mênh mông, nỗi buồn ủ kín, "Ngươi biết không, Ôn Tĩnh Nhược từng tới đây, trước khi đi có nói với ta một câu." Ngồi xổm xuống, ta dùng hai tay đào bới lớp bùn đất ẩm ướt.

"Cô ta nói gì?"

"Cô ta nói, chính mắt thấy người đưa thư nặc danh tố giác Vân Châu tới Bách Oanh cung, là Từ công công." Ta vùi một nắm hoa tàn xuống hố, "Người hầu hạ ở Dưỡng Tâm điện, luôn luôn bên cạnh Hoàng Thượng, không ai khác ngoài Từ công công."

Thí khán xuân tàn hoa tiệm lạc, tiện thị hồng nhan lão tử thì.

Nhất triêu xuân tận hồng nhan lão, hoa lạc nhân vong lưỡng bất tri!

(Đại ý: Nhìn xuân qua hoa rụng, chợt nghĩ đến lúc tàn tạ của kiếp hồng nhan.

Một khi xuân hết nhan sắc mất, hoa rụng người đi mà nào có ai hay!)

Lần này ta lại mặc trang phục cấm vệ quân, đi theo Hàn Minh tiến vào Dưỡng Tâm điện, là ta cầu xin hắn đưa mình đến. Bởi vì ta không muốn trốn tránh, ta muốn đối mặt, muốn biết rõ hết thảy, tuy rằng sự thật đã dần dần hiện rõ, nhưng ta vẫn muốn chính tai chứng thực một lần.

Dưỡng Tâm điện chỉ có vài thị vệ trông coi, ta nghĩ đây đều là tay chân đáng tin cậy của Hoàng Thượng. Ta đứng gác bên ngoài với thân phận là lính của Hàn Minh, mà trong điện chỉ còn lại hai người. Cánh cửa son không đóng chặt, để lộ một khe hở không lớn không nhỏ, ta nhích người lại gần đó, lắng tai nghe động tĩnh bên trong.

"Hoàng Thượng tính làm sao với hoàng phi bây giờ? Bỏ mặc hoàng phi ở Chiêu Phượng cung vĩnh viễn không để ý tới?" Giọng nói của Hàn Minh cất giấu tức giận, dám nói như vậy trước mặt Hoàng Thượng, có lẽ hắn là người đầu tiên.

"Trẫm... Không muốn lôi nàng ấy vào chuyện này nữa." Giọng Kì Hữu vẫn lạnh nhạt như thường. Đã lâu không được nghe giọng chàng, thật sự ta thấy rất hoài niệm.

"Nghĩa là ngài muốn bỏ mặc hoàng phi?" Âm lượng cao hơn vài phần, "Vậy sao ngay từ đầu ngài không nghĩ được như thế? Ngài cũng biết hoàng phi đã chịu đựng đủ thứ vì ngài, thật lòng yêu thương ngài, làm việc gì cũng suy nghĩ cho ngài trước tiên. Vậy mà chỉ vì củng cố ngôi vị hoàng đế, ngài lại sai Mạc Lan bôi độc lên đao, đổ tội cho hoàng hậu nương nương, ngài muốn châm ngòi thù hận, mong hoàng phi trợ giúp ngài diệt trừ nhà họ Đỗ!"

"Hoàng Thượng cũng biết, ngay cả lúc tính mạng bị đe dọa, hoàng phi cũng chỉ nghĩ đến mình ngài, liên tục gọi tên ngài... Hoàng phi nói không muốn chết, không muốn bỏ lại ngài cô độc một mình, muốn làm bạn với ngài cả đời... Thần tận mắt nhìn thấy máu liên tục trào ra từ miệng hoàng phi, thấm đỏ vạt áo, ướt đỏ đôi tay của thần."

"Chất độc đã có thuốc giải, chỉ cần dùng kịp thời, chắc chắn nàng ấy sẽ không sao." Giọng Kì Hữu thoáng có khàn khàn.

"Hoàng Thượng cũng biết, vấn đề không nằm ở chỗ thuốc giải!" Hàn Minh dõng dạc chất vấn, "Ngài có bao giờ nghĩ, nếu hoàng phi biết được người mình tin tưởng nhất đối xử với mình như vậy, sẽ đau lòng đến mức nào không? Ngài thật sự chưa từng quan tâm hay sao?"

"Cả cái thai của Tĩnh phu nhân nữa, ngài đã sớm biết đó là cốt nhục của Dịch đại nhân, nhưng lại cố ý để hoàng phi phát hiện được, muốn mượn tay hoàng phi diệt trừ bọn họ. Nhưng không ngờ hoàng phi lại không đành lòng, thả cho bọn họ một con đường sống!" Hàn Minh càng nói càng lớn, âm thanh như tiếng ma quỷ trôi vào tai ta. Ta đờ đẫn đứng im tại chỗ, lẳng lặng nghe hắn bóc mẽ từng sự thật mà mình đã sớm đoán được trong lòng.

Đúng vậy, từ lúc Đao Quang nói người hạ độc là hoàng hậu, ta đã cảm thấy nghi ngờ. Làm sao Đỗ Hoàn có thể đoán được ta sẽ rút đao? Người hiểu ta nhất chỉ có Kì Hữu. Ngày đó ta cố ý mang thuốc phá thai đến Bách Oanh cung giữa biết bao ánh mắt soi mói, mục đích chỉ là để kiểm chứng suy đoán trong lòng. Đúng vậy, ta luôn luôn nghi ngờ Kì Hữu, nghi ngờ tất cả đều là sự sắp đặt của chàng.

"Dịch Băng mơ tưởng ngông cuồng định lấy con mình giả mạo làm con trẫm, đây là mưu đồ phản nghịch, không đáng giết hay sao?" Kì Hữu đột nhiên kích động, lớn tiếng hỏi lại.

"Đáng giết, nhưng ngài không nên lợi dụng tình cảm và sự tin tưởng của hoàng phi dành cho mình, làm thế còn tàn nhẫn hơn cả cái chết."

"Vậy nên trẫm mới quyết định sẽ không lợi dụng nàng ấy nữa, trẫm muốn thả nàng ấy."

"Sau đó Hoàng Thượng tìm Doãn Tinh, một cô gái thông minh tài trí như hoàng phi, thay thế hoàng phi hoàn thành những chuyện còn dang dở?"

Ta rốt cuộc không nhịn được, che đôi môi run run, cố gắng kìm nén tiếng khóc. Thì ra, kẻ ngu ngốc nhất vẫn luôn là ta, ta mơ mộng tình cảm có thể đứng chung cùng thù hận, ngây thơ tin tưởng tình yêu Kì Hữu dành cho mình là hoàn toàn trong sáng. Thì ra tình cảm của hai ta vẫn chẳng thể so nổi với quyền lực, thì ra tình cảm của hai ta quả thật yếu ớt đến mức không chịu nổi một thử thách.

"Chỉ cần Doãn Tinh giúp trẫm loại bỏ tất cả chướng ngại, trẫm sẽ nói thật với nàng ấy, nàng ấy sẽ trở thành hoàng hậu duy nhất của trẫm."

"Hoàng Thượng nghĩ, nếu hoàng phi biết được sự thật còn tha thứ cho ngài hay sao?"

"Vậy trẫm... Sẽ không nói thật với nàng ấy nữa." Giọng chàng ngập ngừng khoảng nửa khắc, sau đó thản nhiên nói tiếp.

"Nạp Lan Kì Hữu, ngài không xứng để yêu hoàng phi, càng không xứng có được tình yêu của hoàng phi!" Tiếng gầm giận dữ vang vọng trong đại điện, làm mấy tên thị vệ đứng cùng ta không khỏi rùng mình, mà ta lại chỉ biết cười khẩy.

Yêu?

Tình yêu chàng dành cho ta, xa xa không quan trọng bằng quyền lực.

Yêu?

Không quan tâm ta chịu được hay không, dứt khoát hạ độc lên đao.

Yêu?

Có lẽ chàng yêu ta còn không nhiều bằng yêu bản thân mình.

"Rầm" một tiếng, cửa son bị đẩy toang, một cơn gió lạnh ập đến, ta chưa kịp thấy rõ người tới là ai, cổ tay đã bị nắm chặt. Hắn kéo ta bỏ đi, ta phải chạy chậm mới có thể đuổi kịp hắn.

Hành lang trăm ngọn đèn lồng, sáng quăng quắc. Cũng không biết đã đi bao lâu, hắn mới dần thả chậm bước chân, bầu không khí ảm đạm mà bi thương, hắn nắm chặt lấy tay ta không rời.

Ta nhìn thẳng vào bóng lưng của hắn, cười chua xót, "Chống đối Hoàng Thượng như vậy, ngươi không sợ hay sao?"

Hắn cười khổ đáp, "Nếu sợ đã không mang ngươi đến đây."

Mệt mỏi đi theo hắn, chợt nghĩ đến ngày đó Kì Hữu từng nói, "Nếu phải đổi nàng lấy ngôi vị hoàng đế, ta thà rằng không cần."

Lúc chưa chiếm được ngôi vương, chàng không nỡ lấy thiếp ra đổi. Nay chiếm được rồi, chàng lại đành lòng bỏ thiếp hay sao?

Ta không dám đối mặt với những chuyện vừa xảy ra tối nay. Chẳng phải ta đã đoán trước được rồi ư? Vì sao còn đau lòng như vậy? Nạp Lan Kì Hữu, nếu chàng muốn diệt trừ nhà họ Đỗ, chàng có thể nói thẳng với thiếp cơ mà? Thiếp sẽ giúp chàng, tại sao chàng phải dùng thủ đoạn như vậy? Chàng đã quên mình từng hứa sẽ không bao giờ lợi dụng thiếp nữa rồi ư? Chẳng lẽ lời hứa giữa chúng ta chỉ nhẹ nhàng như mây khói, một cơn gió thoảng qua cũng có thể thổi tan?

Thiếp trúng độc tỉnh lại ngày ấy, nước mắt chàng rơi cho thiếp, thì ra không phải vì đau lòng, không phải vì sợ hãi, mà là vì áy náy. Chàng sủng ái thiếp là vì muốn đẩy thiếp lên đầu sóng ngọn gió, muốn thù hận che kín đôi mắt này, muốn lợi dụng thiếp để đối phó thế lực trong hậu cung. Chàng học chiêu của tiên đế, tìm một Hàn chiêu nghi hòng kiềm chế sức mạnh của Đỗ hoàng hậu. Ở trong lòng chàng, thiếp chỉ có giá trị như vậy thôi ư?

Nếu chàng đã kéo thiếp vào chuyện này, vì sao nửa đường lại muốn đẩy thiếp ra? Bởi vì luyến tiếc? Hay bởi vì thiếp không đủ độc ác, không đạt tới tiêu chuẩn của chàng? Doãn Tinh, quả là một cô gái vừa thông minh lại vừa tham vọng, chàng thật sự rất biết chọn người. Mà thiếp từ đầu tới cuối chỉ như một con khỉ mua vui, bị chàng xoay vòng đùa giỡn.

Đôi chân đột nhiên mất đi tri giác, ta ngồi thụp xuống đất, Hàn Minh dừng lại, buông tay ta ra, lẳng lặng nhìn xuống ta.

Ta run rẩy hỏi hắn, "Ta buồn cười lắm phải không?"

Hắn thở hắt ra, quỳ một gối ngồi xuống, "Yêu phải người đế vương như Kì Hữu, nhất định ngươi sẽ bị tổn thương."

"Ta đã sai lầm rồi..." Ta nghẹn ngào nói, cố ép nước mắt chảy ngược vào trong. Nhưng cuối cùng, giọt lệ vẫn rơi xuống lòng bàn tay.

"Khóc đi." Hắn ôm ta vào lòng, vỗ nhẹ lưng an ủi.

Ta níu lấy áo hắn, khóc lên thành tiếng, nước mắt thấm ướt vạt áo của hắn, "Sao chàng có thể giẫm lên tình yêu của chúng ta như vậy? Sao chàng có thể?!"

Hàn Minh ôm chặt hơn vài phần, ấm áp an ủi ta, khiến nước mắt của ta càng như nước sông vỡ đê, toàn bộ trào ra cùng thù hận.

"Minh Y hầu đang làm gì vậy?" Một giọng nói nhẹ nhàng pha chút sắc bén chợt vang lên từ phía bên trái.

Ta và Hàn Minh giật mình, đồng loạt nhìn lại.

"Đây không phải là Đế hoàng phi hay sao?!" Giọng điệu có phần đùa cợt, ánh mắt sâu không thấy đáy, ta vội vàng rời khỏi lòng Hàn Minh, bối rối lau nước mắt.

Người tới mặc áo lụa màu xanh, nhàn nhạt mỉm cười nhìn chúng ta, không biết vì sao, ta lại cảm nhận được trong mắt hắn có thứ gì đó lạnh lùng đến đáng sợ. Không đúng, đây không phải Kì Vẫn mà ta từng quen biết.

Hàn Minh hành lễ với hắn, "Sở Thanh vương."

"Hầu gia và hoàng phi có hứng thú quá, đêm khuya ôm nhau trên hành lang, làm người ta khó mà không tưởng tượng mơ màng." Hắn bước lại gần, gió nhẹ khẽ nâng góc áo, càng làm nổi bật lên phong thái nhã nhặn.

Ta và Hàn Minh nhìn nhau, ăn ý không nói câu nào, bởi vì chúng ta biết, lúc này nói gì cũng đều là giấu đầu hở đuôi.

Khuynh Thế Hoàng Phi
Mộ Dung Yên Nhi
dtv-ebook.com

Chương 31 - 35: Dục huyết dã trọng sinh

Chương 31: Dục huyết dã trọng sinh

Cuối cùng Kì Vẫn chỉ cười nhạt bỏ đi mà không nói lời nào, không truy hỏi cũng không cảnh cáo uy hiếp, ta không biết hắn có mưu đồ gì. Nụ cười kì lạ lúc gần đi của hắn làm ta cực kì bất an, có lẽ lại ta đa nghi. Kì Vẫn luôn là người không tranh với đời, không có binh quyền, không có vây cánh, cho dù có dã tâm cũng không thể làm phản. Đây cũng chính là lý do khiến Hoàng Thượng vẫn chưa xuống tay với hắn.

Ta trả bộ áo giáp cấm vệ quân cho Hàn Minh, trên người chỉ mặc một chiếc áo lụa mỏng. Bây giờ đang là đầu xuân, thời tiết có hơi lạnh. Ta khàn khàn nói một tiếng cảm ơn rồi trở về, đôi chân như đeo ngàn cân nặng.

Ta bắt đầu phân tích rõ ràng từng vấn đề. Mười ba nô tài trong Chiêu Phượng cung, đã có Mạc Lan và Hạo Tuyết là người của Hoàng Thượng, nhưng tại sao Đao Quang, Kiếm Ảnh lại nói với ta, các nàng là người của Đỗ Hoàn? Cho nên hiện tại có thể xác định, bọn hắn cũng là người của Hoàng Thượng... Không, phải nói tứ đại hộ vệ đều là người của Hoàng Thượng mới đúng.

Con diều đứt dây ở Phượng Tê pha, tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, mà là có người cố ý dẫn ta đi phát hiện cảnh Dịch Băng và Ôn Tĩnh Nhược gian díu. Như vậy, trước đó diều đã bị gài lên cây, nhưng là ai làm?

Trong đầu cố gắng hồi tưởng chuyện ngày ấy.

"Hoàng phi, hôm nay trời trong nắng ấm, chúng ta đi chơi diều đi."

Lời đề nghị này là của Hoán Vi, mà người phát hiện ra ta trong rừng hoang cũng là nàng, chẳng lẽ là nàng?

"Phượng Tê pha ấy à, bốn phía trống trải đón gió, là nơi tốt nhất để chơi diều."

Đến Phượng Tê pha là yêu cầu của Tâm Uyển, liệu có thể là nàng không?

Dần bước vào hành lang Tây cung, chợt thấy một số lớn cấm vệ quân áp giải hai người đi về phía này, ta tò mò nheo mắt nhìn. Lúc đến gần, ánh đuốc hai bên hành lang chiếu xuống khuôn mặt của bọn họ, rõ ràng là Ôn Tĩnh Nhược và Dịch Băng.

Ta xông lên cản đường, "Tĩnh phu nhân? Chuyện gì xảy ra thế này?" Tay chân bọn họ đều bị khóa bằng xích sắt, vạt áo xộc xệch, nhất định là do giãy dụa mà thành.

Cô ta liếc ta một cái, hừ lạnh, "Cô hỏi ta chuyện gì ư? Ta đã uống hết bát thuốc kia, tại sao nói lời mà không giữ lời, không chịu buông tha cho chúng ta?"

Ta đờ người, khó hiểu hỏi lại, "Cô nói sao?"

"Trừ cô ra, làm gì còn ai biết chuyện chúng ta gặp nhau trong rừng hoang ở Phượng Tê pha?" Ánh mắt lạnh lùng của Dịch Băng có chứa tơ máu, trừng trừng nhìn ta khiến lòng ta hoảng sợ. Tiếng sấm rền vang trên trời cao, tia chớp xẹt qua, làm nửa bên mặt của hắn nhuộm màu xanh đậm.

Ta vọt tới cạnh Dịch Băng, nắm chặt tay hắn, sốt ruột giải thích, "Không phải ta..."

Hắn hung hăng vung tay lên, hất tay ta ra, lực hất quá mạnh làm ta lùi về sau mấy bước, cố gắng đứng vững, nhưng cuối cùng vẫn bị ngã ngồi xuống đất.

Lại một tiếng sấm nữa rền vang, bọn họ chậm rãi bước qua trước mặt ta, ta dõi chặt theo bóng lưng của Dịch Băng, hô to một câu, "Dịch Băng! Thật sự không phải ta, ta làm sao có thể hại ngươi được?!"

Hắn xoay người nhìn ta, trong ánh mắt có nhiều cảm xúc phức tạp, hé môi muốn nói điều gì, lại bị cấm vệ quân thúc giục, "Đi mau..."

Hắn liên tục quay đầu, nét mặt lộ vẻ nghi hoặc. Mãi đến khi đám người khuất bóng, ta mới giật mình thu tầm mắt lại, là Hoàng Thượng... Hoàng Thượng muốn diệt hai người.

Ta mới trở lại Chiêu Phượng cung không bao lâu, trời đã đổ mưa tầm tã. Tâm Uyển và Hoán Vi vẫn đang đứng ngoài chờ đợi, nhìn lo âu không thể làm giả trong mắt các nàng, ta cảm thấy cực kì phức tạp. Trong các nàng, rất có khả năng một người là do Hoàng Thượng phái tới. Vì sao hoàng cung lại phải có nhiều giả dối, âm mưu và lợi dụng như vậy? Mà ta, vì sao lại bị cuốn vào cuộc tranh đấu đẫm máu này? Là lỗi của ta ư? Ngay từ đầu ta không nên gặp Kì Hữu, không nên để chàng cứu ta, không nên bàn giao dịch phục quốc với chàng?

Ta dửng dưng bỏ qua ánh mắt lo lắng của các nàng, bước vào tẩm cung, "Tĩnh phu nhân và Dịch đại nhân đã xảy ra chuyện gì?"

Hoán Vi không biết nhiều, chỉ khẽ lắc đầu, "Nghe nói một đám cấm vệ quân đột nhiên xông vào rừng hoang... Đúng rồi, chính là nơi hoàng phi tìm thấy diều ấy! Bọn họ bắt quả tang Tĩnh phu nhân và Dịch đại nhân đang làm... Chuyện bất chính."

Ta châm chọc cười khẽ, "Sao cấm vệ quân lại biết bọn họ ở đó?"

Tâm Uyển thắp mấy ánh đèn trong tẩm cung, làm căn phòng tăm tối bỗng chốc sáng bừng lên, "Ai biết được, có người mật báo chăng?"

"Hoàng phi! Tay của người chảy máu." Hoán Vi sợ hãi kêu một tiếng, lập tức đi lấy hộp thuốc cầm máu cho ta. Ta nhìn bàn tay ướt máu của mình, chắc hẳn là vừa rồi khi bị Dịch Băng đẩy, ta chống tay quá mạnh mà thành.

Tâm Uyển tức khắc lấy một chậu nước trong để lau rửa vết thương, nhìn bọn họ có vẻ thật sự lo lắng cho ta. Nhưng vì sao trong đó lại có người là gian tế? Chẳng lẽ ta đoán sai rồi, chuyện ngày ấy chỉ là trùng hợp mà thôi?

Sấm chớp rền vang, cảnh xuân tĩnh mịch. Bên ngoài cửa sổ, mọi vật ngả nghiêng vì gió, nghe tiếng mưa rơi xuống mặt đất, xuống mái hiên, đáy lòng ta bùi ngùi cảm xúc, "Hoàng Thượng... Sẽ xử lí chuyện này thế nào?"

"Bọn họ dám làm việc đại nghịch bất đạo, khẳng định khó thoát cái chết." Hoán Vi cẩn thận bôi thuốc cho ta, sau đó cuốn băng gạc.

"Cái chết... Quả là rất đáng sợ." Ta đột nhiên rùng mình ớn lạnh, "Hoán Vi, ngươi mau tới Dưỡng Tâm điện nghe ngóng xem Hoàng Thượng xử lí bọn họ thế nào?"

Nàng nhìn mưa to bên ngoài, chần chờ trong chốc lát, cuối cùng vẫn gật đầu, cầm ô bước vào cơn mưa tầm tã. Ta đứng lặng bên cửa sổ, ngóng nhìn bầu trời đêm mờ mịt bị mưa to cắn nuốt, lo lắng chờ đợi Hoán Vi trở về.

Một chén trà thơm xuất hiện trước mặt, nhìn Tâm Uyển, ta thở dài một hơi rồi nhận chén trà, đưa lên mũi ngửi, "Trà Hoa Mai, mỗi lần ngửi mùi hương của nó, tâm trạng ta đều bình tĩnh hơn nhiều. Ngươi ướp nó bằng cách nào?"

"Hàng ngày vào giờ dần, nô tì dậy sớm để thu gom hạt sương trên cánh hoa, ngâm hoa mai trong sương một canh giờ. Sau đó phơi khô dưới trời nắng ấm áp, cuối cùng cho vào ấm, đun sôi nhỏ lửa, một chén trà Hoa Mai được hoàn thành như thế." Khi Tâm Uyển nói chuyện, đôi mắt nàng không ngừng chớp chớp, đáng yêu cực kì.

"Chẳng trách vừa vào miệng đã có hương thơm nồng nàn, thì ra hàng ngày ngươi đều bỏ công sức vì bản cung như vậy." Hương thơm phiêu du, làn hơi nước lượn lờ chạm vào má, ta nhấp một ngụm nhỏ, tâm trạng bình tĩnh hơn nhiều.

Khi ta uống cạn ngụm trà cuối cùng, Hoán Vi đã trở lại. Nàng ướt sũng cả người, giọng nói run rẩy vì lạnh, "Hoàng phi, Hoàng Thượng đã tống Tĩnh phu nhân và Dịch đại nhân vào thiên lao rồi."

"Chỉ bắt giam thôi ư?" Ta nhìn ngọn nến uyên ương chảy lệ hồng trên bàn, nỉ non cường điệu năm chữ này. Việc xấu trong nhà không thể cho ai biết, vậy nên Hoàng Thượng sẽ không công khai chém giết bọn họ. Nhưng ở trong ngục, kết cục cũng khó thoát cái chết.

Ta nắm tay, móng tay vô thức bấm sâu vào lòng bàn tay, làm vết thương lại bắt đầu chảy máu. Màu đỏ tươi chói mắt loang lổ trên lớp băng gạc trắng, dự cảm không lành nảy lên trong lòng, kích thích cảm xúc của ta.

Ta mỉm cười, cất bước chạy ra khỏi tẩm cung, ta muốn cứu Dịch Băng, cho dù không được, ta cũng muốn cứu chính mình.

Đêm khuya mưa xuân, giọt mưa tí tách.

Mưa rơi thềm đá, mưa hắt ánh đèn.

Khi ta ướt đẫm cả người đứng ngoài Dưỡng Tâm điện, tất nhiên vẫn bị thị vệ ngăn cản, "Hoàng phi, Hoàng Thượng đang ngủ trong tẩm cung cùng Doãn chiêu viện rồi. Nếu người muốn gặp, ngày mai dậy sớm rồi đến."

Ta chật vật nhìn cửa cung đóng chặt, lúc này không quan tâm thân phận, khuỵu gối quỳ xuống mặt thềm lưu ly, hô to bằng tất cả sức lực, "Thần thiếp Tuyết Hải cầu kiến, xin Hoàng Thượng di giá gặp thần thiếp."

Đám thị vệ sợ hãi lui về sau mấy bước, khó xử nhìn ta, "Hoàng phi, người quỳ cũng vô dụng thôi, Hoàng Thượng đi ngủ thật rồi."

Ta quỳ thẳng sống lưng, bất chấp mưa gió, khí lạnh thấm đến tận tim, "Vậy bản cung sẽ quỳ đến khi Hoàng Thượng tỉnh dậy mới thôi."

Từ xa xa, Tâm Uyển cùng Hoán Vi kích động cầm ô chạy tới, che trên đầu ta, còn các nàng lại lộ bên ngoài, bị mưa xối ướt.

Tâm Uyển khóc nức nở nói, "Hoàng phi, tội gì người phải làm vậy?"

Mưa bị chắn đi, chỉ còn những giọt nước từ tóc mái rơi xuống. Ta không nói lời nào, tiếp tục thẫn thờ nhìn cánh cửa son đóng chặt, "Các ngươi về hết đi."

Hoán Vi quật cường không chịu, kiên định nói, "Nô tì ở lại với hoàng phi."

Ta lạnh lùng nhìn các nàng, ánh mắt cực kì sắc bén, "Bản cung nói các ngươi cũng không nghe? Về đi!"

Hoán Vi lại nỉ non, "Hoàng phi..."

"Về!"

Thấy ta nổi giận, các nàng bất đắc dĩ quay về, nhưng vẫn không ngừng quay đầu nhìn ta. Ta khản giọng cầu xin trong mưa gió, hình như ta đã khóc, lại hình như không phải khóc.

Cửa cung đột nhiên mở, ta chờ mong ngẩng đầu nhìn, nhưng đổi lấy chỉ là sự thất vọng. Từ công công sầu lo nhìn ta, "Hoàng phi hãy về đi, Hoàng Thượng sẽ không gặp người đâu."

Ta ảm đạm thu tầm mắt, cười khổ một tiếng, không nói lời nào.

"Thật là, trong hậu cung có vô số phi tần được thánh sủng rồi lại bị thất sủng, chuyện này đâu còn mới mẻ gì. Mà nay hoàng phi bị thất sủng, xin đừng mơ mộng hão huyền tìm về trái tim của Hoàng Thượng nữa." Ông ta vung tay lên, thị vệ hai bên bèn lập tức đóng cửa cung.

Ta nghe xong mà không khỏi cười khẩy, nụ cười xen lẫn vô vàn cảm xúc.

Đúng vậy, ta là cô gái đã đánh mất sự sủng ái của Hoàng Thượng. Bây giờ ta không còn gì hết, không có người nhà, không có tỷ muội, không có người để tin tưởng, ngay cả người yêu cũng đánh mất. Sở dĩ rơi vào kết cục này, đều chỉ vì ta đã quá ảo tưởng về vị đế vương đứng trên vạn người có tên Kì Hữu, ảo tưởng sẽ nắm tay chàng đến bạch đầu giai lão, ảo tưởng cả đời chàng sẽ chỉ yêu một mình ta.

Nhưng ta quên, chung quy chàng là Hoàng Thượng, chàng có hậu cung, có ba ngàn giai nhân đẹp.

"Hậu cung ba ngàn giai nhân đẹp, nhưng ba ngàn sủng ái chỉ dành hết cho nàng." Căn bản chỉ là một lời hứa nực cười, vậy mà ta lại ngây thơ tạc lòng tạc dạ.

Đúng vậy, ta sai rồi.

Sai ở chỗ đã chịu đựng ẩn nhẫn, sai ở chỗ đã lương thiện yếu đuối. Ta không nên vì tình yêu mà đánh mất phương hướng, đánh mất chính mình, ngay cả khao khát báo thù cũng bị mài mòn từng chút một. Ta không nên nương tay với đám hậu cung phi tần, chỉ vì để ý đến cái nhìn của Hoàng Thượng, chỉ vì mong muốn không làm vấy bẩn tình yêu. Nhưng đến bây giờ ta mới phát hiện, thì ra ta sai rồi, tình yêu và thủ đoạn nơi hậu cung hiểm ác là không thể cùng tồn tại.

Nếu Hoàng Thượng đã nhìn thấu chân lý ấy, không tiếc lợi dụng tình yêu của chúng ta để củng cố quyền lực, vậy thì Phức Nhã ta còn lưu luyến gì nữa?

Chàng muốn loại bỏ tất cả thế lực chống đối trong triều đình, sau đó sắc phong ta làm hậu ư? Chàng thông minh cả đời, lại quên mất hậu cung là nấm mồ của bao nhiêu cô gái. Đợi chàng củng cố quyền lực xong, chỉ sợ ta đã trở thành một cái xác. Ta không sợ chết, nhưng ta không muốn chết nhục nhã như vậy, đường đường công chúa của Hạ Quốc lại bị hậu cung phi tần mưu mô hại chết, ta không cần.

Ta có lòng kiêu ngạo của một công chúa, chốn lãnh cung tuyệt đối không phải điểm dừng chân của Phức Nhã ta. Phượng hoàng vĩnh viễn phải ở nơi cao nhất, sánh vai cùng với rồng, cho dù tắm máu cũng có thể sống lại.

Mưa lạnh thấm ướt y phục, giọt mưa rơi tí tách xuống nền đá.

Ta không nhớ đã quỳ mấy canh giờ, chỉ biết cổ họng khàn khàn, hai đầu gối cứng ngắc đau đớn, cả cơ thể run lên vì lạnh. Kì Hữu vẫn không ra, chàng tuyệt tình đến thế ư?

"Chàng muốn bỏ mặc thiếp thật ư?" Ta thì thào một câu, biết chuyện đã không thể cứu vãn, đổ người ngã xuống, mông lung nhìn cánh cửa son vẫn luôn đóng chặt. Mệt mỏi rã rời, ta chậm rãi nhắm lại đôi mắt nặng nề.

Thật sự mệt chết đi, ta muốn nghỉ ngơi một chút. Lẳng lặng nằm trên nền đá, cũng không biết đã trải qua bao lâu, chợt nghe những tiếng bước chân đạp nước mà đến, sau đó thân thể nhẹ bẫng, người nào đó bế bổng ta lên. Ta rất muốn mở mắt xem chủ nhân của đôi tay ấm áp này là ai, nhưng ta thật sự mệt quá.

Là Hàn Minh ư? Trong hoàng cung này, chỉ có hắn là luôn ở bên cạnh ta, luôn cho ta cảm giác an toàn. Ta khẽ mỉm cười, khàn khàn nói nhỏ, "Ta muốn đi, ngươi dẫn ta đi được không?"

Hắn không trả lời, chua xót trong lòng ta cũng dần dần nhạt bớt. Hàn Minh luôn trung thành với Hoàng Thượng, sao ta có thể để hắn đưa ta đi, việc đó sẽ đẩy hắn vào đường chết, "Đừng tưởng thật, ta sẽ không liên lụy đến ngươi đâu."

Vẫn không nói một lời, chỉ có tiếng hít thở vững vàng. Ta im lặng tựa vào lòng hắn, suy nghĩ dần dần mơ hồ, phiêu về phương xa, cuối cùng chìm vào giấc ngủ.

Khi tỉnh lại, ta đã nằm trong tẩm cung của Chiêu Phượng cung, gõ mạnh mấy cái vào đầu óc không đủ tỉnh táo của mình, bần thần nhìn Hoán Vi và Tâm Uyển.

Các nàng sáng ngời hai mắt, vui vẻ reo lên, "Hoàng phi cuối cùng cũng tỉnh rồi!"

Ta há miệng thở dốc, muốn nói, nhưng cổ họng lại khô ráp khó chịu. Ta ngồi dậy, chỉ chỉ ấm nước trên bàn. Tâm Uyển hiểu ý rót cho ta một chén, vừa rót vừa nói liến thoắng, "Hôm qua Sở Thanh vương đưa hoàng phi trở về làm nô tì sợ hãi quá..."

Vừa nghe đến ba chữ "Sở Thanh vương", ta bất chấp cổ họng đau đớn, bật thốt một câu, "Cái gì?!"

"Hoàng phi uống nhanh đi." Tâm Uyển đưa nước cho ta, ta run run nhận lấy, một ngụm uống cạn. Trong lòng thầm kêu không ổn, ta không nói mê sảng điều gì trước mặt hắn đấy chứ?

Cổ họng dịu bớt, ta căng thẳng hỏi, "Sở Thanh vương có nói gì không?"

"Ngài ấy chỉ dặn bọn nô tì chăm sóc hoàng phi cho tốt." Hoán Vi cầm chén đặt về bàn.

Trầm tư một lát, ta lại hỏi, "Không còn gì khác?"

Cả hai cùng lắc đầu, nhưng khối đá trong lòng ta vẫn chưa thể bỏ xuống. Đêm qua, đầu tiên là bắt gặp ta ôm Hàn Minh, sau đó là xuất hiện ở Dưỡng Tâm điện ôm ta về Chiêu Phượng cung, rốt cuộc hắn muốn làm điều gì?

Mạc Lan vội vàng chạy đến, giọng nói có hơi lo lắng, "Hoàng phi, Doãn chiêu viện ở ngoài cầu kiến."

"Được rồi, ta đã biết." Ta mỉm cười, trong lòng cũng đoán được đại khái nàng tới để làm gì. Đứng dậy khỏi giường, ta tùy tay chọn một chiếc váy màu xanh nhạt, bình thường đến không thể bình thường hơn.

Hoán Vi đưa mắt nhìn nhất cử nhất động của ta, "Hoàng phi, người định mặc thế này ra ngoài gặp Doãn chiêu viện ư? Hay để nô tì trang điểm cho người..."

Ta vuốt nhẹ lọn tóc trên vai, sau đó cài nghiêng một cây trâm phỉ thúy lên búi tóc, "Nay không giống xưa, người khiến bản cung phải trang điểm đã không đến nữa, cho dù xinh đẹp như tiên hạ phàm cũng còn tác dụng gì?"

Lời chưa dứt, nét mặt Tâm Uyển và Hoán Vi đã tỏ rõ muộn phiền, tiếng thở dài khe khẽ truyền vào tai ta. Ta biết vì sao các nàng thở dài, nhưng cũng chỉ làm ngơ như không hề nghe thấy, thản nhiên ra khỏi tẩm cung, các nàng vội vàng chạy theo.

Gặp lại Doãn Tinh, dường như rất khác với xưa, khuôn mặt vốn thanh cao nay lại xuất hiện thêm nét quyến rũ phong tình, tươi cười ngọt ngấy. Bộ váy đính ngọc trai kết hợp với trang sức vàng bạc khiến nàng như ánh mặt trời rực rỡ sau cơn mưa, lấp lánh đến chói mắt. Tóc vấn kiểu "Linh xà kế", vòng cổ làm từ ngọc phỉ thúy xanh biếc, có vẻ quý phái hơn người.

Nàng thấy ta đến, hơi khuỵu gối hành lễ, "Tuyết tỷ tỷ dạo này ổn không?"

Ta nhàn nhạt cười đáp, "Nào có ổn bằng muội muội. Nay muội muội là phi tần được sủng ái nhất hậu cung, sợ là đã quên mất người tỷ tỷ này rồi."

Nghe xong lời này, nụ cười của nàng càng xinh đẹp quyến rũ, "Tỷ tỷ nói đùa, chúng ta từng lạy nhật nguyệt kết tình kim lan, lời thề hôm ấy, muội muội nào dám quên."

Ta cười khẩy, đưa mắt nhìn cung điện vàng son lộng lẫy, cảm giác tựa như ảo ảnh phù hoa. Nàng thấy ta không trả lời, bèn đi thẳng vào vấn đề, "Nghe nói đêm qua tỷ tỷ quỳ ngoài Dưỡng Tâm điện ba canh giờ. Muội muội đã cố khuyên Thất lang ra ngoài gặp tỷ, nhưng chàng nói tỷ tỷ quỳ lâu không thấy chàng sẽ tự động bỏ đi. Thất lang thật là vô tình quá..."

Ta nghe hai chữ "Thất lang" mà không khỏi cười khẩy trong lòng, cố ý nói vậy trước mặt ta phải không? Nhưng hai chữ này đâu thể hiện được điều gì? Cả ta và nàng đều chỉ là quân cờ trong tay Kì Hữu, vậy nên cảm xúc ta dành cho nàng, phần lớn là thương hại. Nhìn nàng hiện tại, tựa như thấy ta của ngày xưa, đắm chìm trong sự sủng ái của Kì Hữu, phần chua xót ấy chỉ mình ta mới hiểu được.

Nàng bất chợt khẽ kêu, "Ôi chao, muội muội lỡ lời!"

Nụ cười của ta luôn nở trên môi, chưa từng vụt tắt, nhưng thật ra sắc mặt Tâm Uyển lại càng ngày càng khó coi, bưng trà đến cạnh Doãn Tinh, "Mời chiêu viện nương nương dùng trà." Doãn Tinh vừa định cầm chén, nước trà nóng bỏng đã đổ hết xuống người nàng.

Nàng đau đớn bật dậy khỏi ghế, lấy khăn tay vội vàng lau y phục, Tâm Uyển lập tức quỳ xuống dập đầu, "Nương nương thứ tội, nô tì không cố ý!"

Ta cố nín cười, đứng dậy nâng Tâm Uyển, "Đứng lên đi, Doãn muội muội bao dung độ lượng, huống chi ngươi không cố ý. Sao muội ấy lại trách ngươi được?"

Tâm Uyển quay sang Doãn Tinh - người vẫn đang không ngừng lau áo, "Tạ ơn nương nương tha tội."

Doãn Tinh trừng mắt nhìn Tâm Uyển, nhưng không tiện xả giận, chỉ có thể miễn cưỡng mỉm cười khó coi, "Nô tì của tỷ tỷ lợi hại thật đấy."

Ta cười phì một tiếng, "Muội muội nói gì vậy? Nhìn muội muội ướt hết rồi kìa, mau mau về cung thay y phục đi, đừng để người khác phải chê cười."

Nàng dừng tay, bình tĩnh liếc nhìn ta, "Vậy muội muội xin được cáo lui trước." Nàng mới quay đầu, đã lại xoay người nói, "Đúng rồi, muội muội suýt nữa thì quên mất chuyện chính. Ba ngày nữa muội muội được sắc phong làm chính nhất phẩm phu nhân, tỷ tỷ nhất định phải đến dự tiệc đó nha."

"Nhất định rồi." Ta gật đầu nhận lời, đột nhiên nghĩ tới một chuyện, lại nói, "Muội muội có biết hôm qua ai tố giác Tĩnh phu nhân và Dịch đại nhân không?"

Sắc mặt nàng thoáng cứng đờ, nhưng trở lại bình thường rất nhanh, khiến ta trở tay không kịp, trong lòng âm thầm bái phục nàng. Nếu ta đoán không sai, chính nàng là người mật báo, nếu Kì Hữu muốn lợi dụng nàng, đương nhiên sẽ để nàng phát hiện ra chuyện gian díu giữa Ôn Tĩnh Nhược và Dịch Băng, đẩy nàng làm người lột trần sự thật. Như vậy, nàng sẽ lập công lớn, Kì Hữu cũng có cớ để danh chính ngôn thuận phong nàng làm phu nhân.

"Làm sao muội biết?" Nàng thản nhiên phủ nhận.

"Làm sao muội lại không biết?"

Nàng trầm mặc một lát, cuối cùng thừa nhận, "Quả nhiên không gạt được tỷ tỷ, Tĩnh phu nhân dám làm việc bất chính với Dịch đại nhân, dù là ai phát hiện cũng sẽ làm như muội, có vậy mới giữ được uy nghiêm cho hoàng thất."

Ta không nhịn được, bèn nhắc nhở, "Việc gì phải như thế?"

"Muội không nghĩ mình làm sai." Nàng hừ lạnh, "Thứ lỗi cho muội muội đi trước."

Nàng nhanh chóng rời khỏi tẩm cung, nhìn theo bóng lưng của nàng, ta khẽ nói, "Muội muội phải biết rằng, thời trẻ qua mau. Để lại đường lui cho người khác, cũng là để lại đường lui cho chính bản thân mình."

Không biết nàng có nghe thấy không, chỉ biết bước chân nàng không hề ngừng nghỉ, cuối cùng biến mất sau cửa cung.

Ta ngồi xuống ghế, chậm rãi nhắm mắt lại, cảm giác tinh thần có chút mệt mỏi. Xảy ra quá nhiều chuyện, thật sự là quá nhiều chuyện, khiến ta không thể xử lý nổi.

"Hoàng phi, uống chén trà Hoa Mai đi." Tâm Uyển đặt trà ở cạnh bàn, tạo ra một tiếng vang nhỏ, ta chậm rãi mở mắt nhìn Tâm Uyển, nghĩ đến cảnh nàng hắt nước lên người Doãn Tinh mà không khỏi mỉm cười, "Vừa rồi ngươi cố ý phải không?"

Tâm Uyển mất tự nhiên hỏi, "Hoàng phi biết rồi ư?"

Ta đưa chén lên mũi khẽ ngửi, đang muốn nhấp một ngụm, lại chợt thấy Hàn thái hậu ung dung uy nghiêm bước vào chính điện. Ta đặt trà xuống bàn, đứng dậy hành lễ, "Thần thiếp tham kiến thái hậu nương nương."

Nàng ôn hòa mời ta đứng dậy, thản nhiên ngồi xuống ghế giữa, "Ai gia nghe nói hôm qua Đế hoàng phi quỳ trong mưa ba canh giờ, vậy mà Hoàng Thượng vẫn không chịu gặp?" Giọng nàng dường như pha lẫn chút cảm xúc không thể tin nổi.

Ta gật gật đầu, thản nhiên đáp, "Đúng vậy."

"Hoàng Thượng dám đối xử với ngươi như vậy, lát nữa trở về ai gia phải giáo huấn nó." Nàng tỏ ra khá giận dữ.

Ta vội vàng ngăn cản, "Thái hậu bớt giận, có lẽ Hoàng Thượng còn chuyện chưa xử lý xong."

Nàng đăm chiêu nhìn ta, bàn tay vô thức xoa xoa chén trà, im lặng không nói. Để phá vỡ bầu không khí kì lạ này, ta bèn mời, "Thái hậu, đây là trà Hoa Mai thần thiếp uống mỗi ngày. Nếu thái hậu không chê, xin mời uống thử một ngụm."

Thái hậu ngừng suy nghĩ, chuyển mắt nhìn chén trà. Nàng bỏ nắp chén, đưa lên môi định uống, lại đột ngột dừng lại. Sau khi ngửi mấy lần, sắc mặt nàng hoàn toàn thay đổi, sắc bén nhìn ta. Ta khó hiểu nhìn lại nàng, đáy lòng run lên, "Thái hậu..."

Nàng đặt chén xuống, quay sang nói với Hoán Vi và Tâm Uyển, "Các ngươi lui ra!" Giọng điệu tuy uy nghiêm, lại xen lẫn một chút run rẩy, mối nghi lòng ta càng lúc càng lớn.

Đợi đến khi tất cả nô tài trong chính điện đều lui ra, chỉ còn ta và thái hậu, bầu không khí gần như đóng băng, ta không dám mở miệng lúc này, bởi vì ta biết, hiện tại nàng đang rất tức giận.

Tiếng đổ vỡ bất chợt vang lên, ta kinh ngạc nhìn chén trà Hoa Mai nát vụn trên mặt đất. Thái hậu đập mạnh tay lên bàn, lạnh lùng nói, "Trà này ai pha?!"

Trà? Ta giật mình, "Hồi bẩm thái hậu, là Tâm Uyển."

Ta thấy nàng siết chặt hai tay, run rẩy, sắc mặt vừa phẫn nộ lại vừa đau thương, "Ngươi biết trong trà này có gì không?"

Nghe xong, trái tim ta đập lỡ vài nhịp, không dám đáp lời, lẳng lặng chờ đợi câu dưới. Chợt thấy đôi mắt nàng phủ một làn nước mỏng, nhìn về phương xa, có chút thất thần, "Chắc hẳn ngươi cũng biết chuyện, ai gia từ khi tiến cung chưa từng có thai phải không?"

Ta bình tĩnh đáp, "Thần thiếp nghe nói, là do Đỗ hoàng hậu tiền triều làm hại."

"Sai rồi, không phải hoàng hậu tiền triều, mà là tiên đế. Tiên đế giao Kì Vẫn cho ta nuôi nấng từ ngày ta tiến cung, ta luôn yêu thương nó như con ruột. Nhưng tiên đế lo rằng, nếu ta có con sẽ không toàn tâm toàn ý trợ giúp Kì Vẫn lên ngôi, vậy nên phái người bỏ xạ hương vào trà ta dùng mỗi ngày, cuối cùng khiến ta cả đời vô sinh!" Nàng kích động nói, từng tiếng chảy vào tai ta một cách rõ ràng.

Ta giật mình, không lẽ nào...

Nàng thở dài một tiếng, "Đúng vậy, thứ trà mà ngươi gọi là Hoa Mai này, có mùi giống hệt với chén trà năm đó của ta."

Ta kinh hoàng đứng bật dậy, không thể tin nổi nhìn thái hậu, muốn tìm ra sự thật từ mắt nàng, nhưng... Tất cả đều là khẳng định! Bất giác run rẩy, thứ trà ta uống mỗi ngày... Ta vô thức đưa tay xoa bụng, nhìn mặt đất loang lổ nước trà, cười khẩy thành tiếng.

Hai chân mềm nhũn, ta ngã khuỵu xuống đất, nhặt mảnh sứ vỡ để vào tay, tạo ra tiếng động lách cách. Mỗi tiếng đều như lưỡi dao cắt vào tim ta, đau đến mức không thể thở nổi.

"Là ai, ai lại tàn nhẫn như thế?!" Ta cắn răng nói, mảnh vỡ cứa vào lòng bàn tay, thật sự đau quá...

Thái hậu hé miệng, muốn nói lại thôi.

Nhìn nét mặt nàng, ta đã hiểu tất cả, nói thêm chỉ là nhiều lời.

Nạp Lan Kì Hữu! Chàng yêu thiếp thế này ư? Thì ra chàng yêu thiếp thế này đấy ư?

Trước khi thái hậu đi, ta to gan xin nàng một ý chỉ, cho phép ta vào thiên lao thăm Ôn Tĩnh Nhược và Dịch Băng. Ban đầu nàng có chút khó xử, ánh mắt ẩn giấu nghi ngờ, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý vì ta cầu xin không ngớt. Nhớ rõ lúc gần đi nàng còn nói, "Đừng tiếp xúc với Hàn Minh nữa, ngươi sẽ hại đệ ấy." Thì ra, mục đích hôm nay nàng đến Chiêu Phượng cung là thế.

Thật ra, những lời này ta đã hiểu từ lâu. Hoàng đế là chủ tử của hắn, hoàng phi, cũng là chủ tử của hắn, mà tình nghĩa thì luôn khó vẹn toàn. Cho tới bây giờ ta chưa từng muốn đẩy hắn vào thế khó xử. Nhưng hắn vừa muốn trung thành với Hoàng Thượng, vừa muốn ở bên bảo vệ cho ta. Hai chuyện này, thật sự có thể đồng thời thực hiện ư?

Ta cầm ý chỉ của thái hậu dễ dàng tiến vào thiên lao. Đứng trước cửa lao, ta chăm chú nhìn Ôn Tĩnh Nhược và Dịch Băng ôm nhau, bọn họ nhắm mắt an tường mà ngủ. Ta tin rằng, những ngày ở thiên lao là những ngày bình yên nhất trong cuộc đời bọn họ.

Chăm chú nhìn một hồi, ta sai cai ngục mở cửa, ông ta khó xử đứng tại chỗ nói, "Hoàng phi, bên trong là phạm nhân Hoàng Thượng đích thân đưa vào, hoàng phi có gì muốn nói thì nói ngay ngoài này đi..."

Ta lớn tiếng cắt ngang, "Bản cung đang cầm ý chỉ của thái hậu, ngay cả lời của thái hậu mà ngươi cũng không nghe?"

Thấy ông ta bắt đầu dao động, ta hợp thời dịu giọng, "Bản cung chỉ vào một lúc rồi ra ngay."

Rốt cục, chiêu vừa đấm vừa xoa thành công, ông ta mở cửa để ta bước vào. Trong lao, hai người ôm nhau nằm trên đống cỏ khô, lưng dựa vách tường, lúc này dần dần tỉnh lại, hai đôi mắt mơ màng nhìn ta chằm chằm, không nói một câu.

Ta nhẹ nhàng ngồi xổm xuống, đặt hộp thức ăn lên mặt đất, sau đó mở ra. Bên trong không phải đồ ăn, mà là một bình rượu "Nữ nhi hồng" cùng hai cây nến đỏ uyên ương. Ta cẩn thận lấy từng thứ ra.

Ôn Tĩnh Nhược vô cùng khó hiểu, cuối cùng không nhịn được bèn hỏi, "Cô làm gì vậy?"

"Ta tin, ước nguyện lớn nhất giờ phút này của hai người không phải là được Hoàng Thượng tha mạng, mà là được kết tóc se duyên." Châm nến đỏ, nghe ánh nến cháy xèo xèo, ta không khỏi mỉm cười, "Hôm nay, ta sẽ làm chủ hôn cho hai người."

Dịch Băng khàn giọng hỏi, "Cô..."

"Bản công chúa là thiếu chủ của ngươi, đừng nói là ta không đủ tư cách." Ta thản nhiên nói rõ thân phận, đổi lấy tiếng cười khẽ của Dịch Băng, tiếng cười châm chọc mà tự giễu, cuối cùng nước mắt ngã nhào xuống gò má. Đây là lần đầu tiên ta thấy hắn khóc.

"Cô chính là vị thiếu chủ Dịch Băng hay nhắc tới?" Ôn Tĩnh Nhược nhìn ta một lượt, hoàn toàn không tin.

"Ôn cô nương, cô còn nhớ Phan Ngọc đi cùng trên thuyền rồng không? Chúng ta đã ngắm tranh bình thơ, tán gẫu về các nhân vật từ cổ đến kim?" Ta nhẹ nhàng bâng quơ gợi lại trí nhớ cho cô ta.

Ôn Tĩnh Nhược ngạc nhiên nhìn ta hồi lâu, cuối cùng chậm rãi hoàn hồn, trong ánh mắt có hận thù, nhưng cũng có kính trọng. Đối diện với cảm xúc phức tạp ấy, ta không khỏi buồn rầu. Chợt thấy cô ta mỉm cười nhẹ nhàng, "Không ngờ cô chính là Phan Ngọc gián tiếp hại ta cửa nát nhà tan. Bốn năm trước, cô đột nhiên mất tích trên thuyền, khiến Hán Thành vương - tức đương kim Hoàng Thượng bắt giam tất cả những người từng tiếp xúc với cô, bao gồm ta. Mà hơn mười chiếc thuyền phụ thân kinh doanh khổ nhọc đều bị hủy trong một đêm ấy. Phụ thân ngã bệnh không dậy nổi, cuối cùng vĩnh biệt cõi đời. Chỉ mấy ngày trôi qua, ta lại gặp phải nỗi đau lớn đến thế, tất cả đều vì sự mất tích của cô.

Hoàng Thượng thương hại ta mới đưa ta ra khỏi ngục, cũng thu ta làm thiếp. Ngài ấy đối xử với ta rất tốt... Ta gần như tin rằng ngài ấy đã yêu ta. Nhưng sau này ta mới biết, thì ra ngài ấy chỉ coi ta là thế thân của cô, làm ta càng thêm hận cô. Bởi vì hận, ta mới không ngừng công kích nha đầu Vân Châu. Ta chèn ép cô ta, làm nhục cô ta, chỉ vì ta hận cô... Nếu không có cô, làm sao ta lại rơi vào kết cục này?!"

Ta lẳng lặng chịu đựng từng câu chỉ trích, phẫn nộ, hận thù của Ôn Tĩnh Nhược.

Cô ta cúi đầu khóc, bàn tay siết chặt cỏ khô, từ từ nói, "Nhưng ta vẫn muốn cảm ơn cô. Nếu không có cô, ta sẽ chẳng thể gặp được Dịch Băng, người dám vì ta mà trả giá hết thảy, bao gồm tính mạng." Cô ta nghiêng đầu nhìn Dịch Băng, trong ánh mắt là tình yêu không thể nghi ngờ.

Đợi cô ta bình lặng cảm xúc, ta mới hít sâu một hơi, nhìn sang nến đỏ, "Hai người... Bái thiên địa đi, nếu không nến sẽ cháy hết mất."

Bọn họ nhìn nhau, vui vẻ mà cười, mười ngón đan xen, sóng vai quỳ xuống trước mặt ta, ta rưng rưng nói nhỏ, "Nhất bái thiên địa."

Thật may mắn, ta được quen một người học rộng tài cao, tri âm tri kỷ như Ôn Tĩnh Nhược, tuy chúng ta từng ở thế không đội trời chung, nhưng cuối cùng vẫn có thể mỉm cười mà xóa tan thù hận.

"Nhị bái cao đường."

Thật may mắn, ta từng được Dịch Băng liều mình bảo vệ chu toàn, tuy khi gặp lại chúng ta chỉ như người lạ, nhưng cuối cùng vẫn có thể gần nhau nhận nhau.

"Phu thê giao bái."

Thật may mắn, ta có thể làm chủ hôn cho đôi tình lữ này, được chứng kiến một tình yêu thuần khiết không toan tính.

Ta hâm mộ bọn họ biết bao, mặc dù không thể bạch đầu giai lão, nhưng có thể đồng sinh cộng tử, dám đối mặt với miệng lưỡi người đời. Tuy là đôi uyên ương số khổ, nhưng vẫn còn may mắn hơn bao kẻ khác. Không biết đến bao giờ, Phức Nhã ta mới có được tình yêu thuần khiết như thế? Ta sợ rằng, cả đời này cũng không có cơ hội.

Dịch Băng cầm bình rượu, chắp tay kính ta, "Thiếu chủ, cảm ơn cô!" Sau đó phóng khoáng uống một ngụm lớn.

Ta biết, năm chữ này bao hàm rất nhiều điều... Ta biết...

Ôn Tĩnh Nhược nhận bình rượu, cũng uống một ngụm lớn, nhưng vì không quen, không khỏi ho khan vài tiếng. Dịch Băng đau lòng vỗ lưng cho cô ta, "Chậm một chút..."

Ta lấy rượu từ tay Ôn Tĩnh Nhược, "Chúc mừng hai người, kẻ có tình nhất định sẽ được ở bên nhau." Ta đổ rượu vào miệng, rất nhiều rượu chảy từ cằm rơi xuống vạt áo, nhưng ta không dừng lại, cho đến khi Dịch Băng cướp bình, đập mạnh xuống đất.

Hắn trầm giọng nói, "Hôm nay chẳng những được kết làm cây liền cành với Tĩnh Nhược, mà còn được nhìn thiếu chủ bình an vô sự trước mặt ta, cuộc đời này ta sống không uổng. Vậy nên... Xin thiếu chủ để ta giữ mãi kí ức đẹp này trong lòng, từ nay về sau không nhớ thêm gì nữa." Hắn cúi người nhặt một mảnh sứ sắc, chúng ta biết hắn muốn làm gì.

Nhưng không ai cản hắn làm điều kế tiếp, bởi vì chúng ta đều hiểu, như vậy mới là kết cục yên vui nhất.

Hắn cứa mạnh một đường lên cổ tay, máu tươi nhất thời trào ra như suối.

Chỉ có điều nước suối trong veo tinh khiết, còn máu tươi lại đỏ đậm rợn người.

Tình cảnh này... Dường như đã từng gặp. Là ai, ai cũng từng cứa cổ tay tự sát trong thiên lao?

Ôn Tĩnh Nhược ôm cơ thể dần mềm nhũn của Dịch Băng, không hề rơi lệ, mà chỉ xoa khuôn mặt tái nhợt của hắn, khẽ mỉm cười, "Dịch Băng, đời này Ôn Tĩnh Nhược có thể kết làm cây liền cành với chàng, chính là vinh hạnh của thiếp, sinh tử không rời."

Khi đôi mắt Dịch Băng an tường khép lại cùng nụ cười, Ôn Tĩnh Nhược buông thõng hai tay, chạy thẳng tới mặt tường lạnh lẽo bám bụi, không hề do dự hay sợ hãi.

Một tiếng động lớn vang lên, vết máu lớn cỡ bàn tay dính trên tường, vài giọt máu chảy dọc xuống đất. Tiếng động này khiến thị vệ bên ngoài chú ý, những tiếng bước chân dồn dập chạy tới gần, vang dội lạ thường.

Lệ làm nhòe tầm mắt, chỉ trong tích tắc, hai người đang sống rõ ràng cứ thế chết đi trước mặt ta. Bọn họ thật sự bỏ đi như vậy sao? Chậm rãi cúi người, lấy mảnh sứ trong tay Dịch Băng, sau đó đặt lên cổ tay trái của mình, cứa một vết không nông không sâu.

Nụ cười hòa lẫn nước mắt, mơ hồ nhìn Ôn Tĩnh Nhược và Dịch Băng bất động nằm đó. Nếu có thể, ta thật sự muốn đi cùng hai người.

Việc ta tự sát trong lao, rốt cục cũng khiến Kì Hữu di giá đến Chiêu Phượng cung sau suốt hai tháng không chịu gặp. Khi đó ta đã qua cơn nguy hiểm, chỉ là mất máu quá nhiều, cần tĩnh dưỡng thêm. Băng gạc quấn nhiều vòng trên cổ tay, vừa nhúc nhích sẽ đau đến mức chảy mồ hôi lạnh.

Ta nằm trên giường, nhìn Kì Hữu lẳng lặng đứng đó. Đã lâu không gặp, chàng vẫn hiên ngang như trước, tràn ngập khí thế đế vương, nét mặt uy nghiêm không cho phép chống đối. Đây là vị quân vương của Kỳ Quốc, không bao giờ dao động vì bất cứ ai, vì bất cứ việc gì, làm việc luôn luôn mạnh mẽ dứt khoát, dù là kẻ nào cũng không thể ngăn cản.

Rốt cục, chàng đã tới gặp ta.

Ta mệt mỏi chớp mắt, nước mắt cứ thế chảy xuống, thấm ướt gối đầu, "Hoàng Thượng... Thần thiếp nghĩ, ngài sẽ không bao giờ đến gặp thần thiếp nữa."

Đôi mắt mơ hồ vì đẫm lệ, ngay cả khuôn mặt gần trong gang tấc của chàng, ta cũng không thể nhìn rõ, cảm thấy chàng quá xa, quá xa. Chàng ngồi xuống cạnh giường, nhẹ nhàng ôm ta vào lòng, "Tại sao lại ngốc như vậy?"

"Thần thiếp thấy bọn họ... Cứ thế chết đi, thần thiếp không chịu được... Cũng muốn đi theo cùng." Ta nghẹn ngào nói, dựa sát vào ngực chàng.

Chàng khẽ vuốt tóc ta, giọng nói rất trầm, "Bởi vì trẫm?"

Ta ngừng khóc, lau nước mắt nói, "Hoàng Thượng đã quên ngày đại hôn ngài từng hứa, nhất quyết sẽ không bỏ lại thần thiếp rồi ư? Hoàng Thượng nuốt lời... Vậy thần thiếp sống còn ý nghĩa gì nữa?"

Bởi vì lời này, thân thể chàng cứng đờ, bầu không khí bỗng trở nên yên lặng. Ta vẫn dựa sát vào ngực chàng, ôm chặt lấy thắt lưng của chàng, vết thương trên tay trái đau đớn khó nhịn. Ta chậm rãi khép mắt, chờ đợi câu trả lời.

Không biết qua bao lâu, chàng rốt cục mở miệng, "Không... Trẫm sẽ không bao giờ bỏ lại nàng lần nữa."

Nghe xong, ta lập tức mỉm cười, từ khi nào thì, ta cũng bắt đầu dùng thủ đoạn với Kì Hữu?

Tối nay, chàng ngồi bên giường trông ta suốt một đêm, không hề chợp mắt, mãi đến lúc lâm triều mới tùy tiện rửa mặt chải đầu rồi rời đi, trước khi đi còn dặn dò Tâm Uyển và Hoán Vi chăm sóc ta cho tốt, nếu có bất trắc gì, cứ hai nàng mà hỏi.

Sau một đêm này, ta đã không còn là vị Đế hoàng phi bị thất sủng. Nhớ lại kỉ niệm xưa, không hiểu ta đã phải lòng chàng từ lúc nào? Là từ lần đầu gặp, hay là từ lúc chàng nói sẽ vì ta mà từ bỏ tranh đoạt ngai vàng?

Nhưng tất cả đã không quan trọng nữa. Thật sự, không còn quan trọng nữa.

Gió vi vu, nước đưa tình, hai tháng trôi nhanh trong nháy mắt.

Lệ đã lạnh, cười oán tình, duyên này coi như chấm dứt.

Dương Khê Dung và Tô Tư Vân lại tới Chiêu Phượng cung sau mấy tháng không gặp, bọn họ hỏi han ân cần, ta cũng tươi cười tiếp đón, thoải mái nói chuyện phiếm như xưa. Bọn họ rời đi không lâu, các phi tần khác trong Tây cung cũng lục tục tới thỉnh an tặng lễ, hơn mười vị đồng loạt mang thuốc bổ quý báu đến thăm bệnh.

Chiêu Phượng cung, qua một đêm lại đông như trẩy hội, rực rỡ sắc màu, lại trở thành nơi náo nhiệt nhất của Tây cung.

Ta không ngại bọn họ có rắp tâm, càng không để ý chuyện bọn họ "Không đưa than ấm trong ngày tuyết rơi" lúc ta bị thất sủng. Ta vốn hiểu chốn hậu cung này, ai nấy đều với cao đạp thấp, không có tình cảm chân thành gì, mà ta cũng không mong mỏi tìm được chút chân thành nào trong chốn hậu cung tàn khốc ấy.

Ta chỉ biết, phượng hoàng tắm máu, cuối cùng cũng sống lại rồi.

Chương 32: Duyên lai, duyên chung tẫn

Mặt nước êm đềm, mái đình sầu lặng, cành lá yểu điệu đung đưa, gió nhẹ khẽ cuốn xuân tàn.

Ta đứng đón gió bên bờ hồ, để mặc mấy cành liễu đánh nhẹ vào tay áo. Hôm nay là ngày sắc phong phu nhân cho Doãn Tinh, mà nghe nói Lục chiêu nghi đã có thai. Hai chuyện tốt lại không khéo đến cùng một lúc, khiến đám nô tài trong cung bàn tán rôm rả, xem đêm nay Hoàng Thượng sẽ ngủ lại chỗ nào. Nhưng ta không thừa hơi sức để nghĩ đến việc này, ta đang nghĩ đến quan hệ hiện giờ của mình và Kì Hữu.

Hai ngày liền chàng đều giá lâm Chiêu Phượng cung, làm bạn bên gối cùng ta. Chúng ta như trở về quãng thời gian ngọt ngào những ngày vừa tổ chức hôn lễ, chỉ khác là, bây giờ chàng tự xưng "Trẫm" với ta, còn ta tự xưng "Thần thiếp" với chàng. Ta hiểu rằng, khoảng cách giữa chúng ta đã không thể bù đắp, rốt cuộc không thể quay lại như lúc ban đầu.

Ta nhìn bóng mình trong nước, sắc mặt tái nhợt, thậm chí còn hơi yếu bệnh. Ta biết rõ sức khỏe hiện giờ không bằng ngày xưa, từ khi bị Linh Thủy Y hủy hoại dung mạo, ta mất hơn một năm mới hồi phục lại được. Mấy tháng trước trúng độc Tây Vực mà ho nhẹ không ngừng, mấy ngày trước cắt cổ tay khiến ta mất quá nhiều máu. Cộng thêm xạ hương Tâm Uyển thả vào trà mỗi ngày, ta đều phải uống hết. Ta không thể vạch trần, nếu không kế hoạch của ta sẽ thất bại trong gang tấc.

"Hoán Vi, bản cung hỏi ngươi, ngày chúng ta đến Phượng Tê pha, tại sao ngươi lại có hứng muốn thả diều?" Ta bứt một chiếc lá liễu, mân mê trên đầu ngón tay.

Hoán Vi ngẫm nghĩ một lát mới nói, "Là Tâm Uyển, cô ấy nói tâm trạng hoàng phi dạo này không tốt, muốn nô tì đề nghị đi chơi diều."

Ta hiểu rõ gật đầu, nhìn trời xanh mây trắng, có mấy cánh chim nhạn bay qua, "Hoán Vi, ở trong Chiêu Phượng cung, bản cung chỉ tin tưởng mình ngươi. Hiện tại bản cung hỏi ngươi, có đồng ý giao mạng cho bản cung hay không?"

Nàng cứng đờ người, nét mặt thê lương nhìn ta, môi đỏ khẽ run, hồi lâu không thể nói chuyện. Ta cũng không muốn dồn ép, im lặng chờ nàng suy xét.

"Nô tì... Đồng ý." Giọng nàng run run, ta không khỏi cười nhạt, "Nghĩ kĩ rồi hãy trả lời."

Nàng cắn môi dưới, ánh mắt có chút bối rối, nhưng rốt cục vẫn cương quyết gật đầu, thái độ dứt khoát, "Hoàng phi, nô tì đồng ý giao mạng cho hoàng phi."

Lá liễu rời tay, xoay tròn, cuối cùng rơi xuống mặt hồ, dập dềnh theo gợn sóng, "Ngươi yên tâm, bản cung sẽ không lấy mạng ngươi, chỉ cần ngươi giúp vài việc mà thôi."

Nàng thở phào một hơi, nhẹ nhõm ra mặt, "Hoàng phi hù chết nô tì."

Thấy nàng như vậy, ta không khỏi mỉm cười. Vừa rồi ta muốn thử nàng, nếu nàng là gian tế, nhất định sẽ không hoảng sợ, do dự, rồi cuối cùng là cương quyết như thế.

"Tối nay ở Thừa Hiến điện, Hoàng Thượng sẽ sắc phong Doãn chiêu viện làm phu nhân, khi đó không riêng bản cung, tất nhiên cả Sở Thanh vương cũng sẽ tham dự. Nhiệm vụ của ngươi là chuyển lời giúp bản cung đến Sở Thanh vương bằng mọi cách, nhớ lấy, không được để bất kì kẻ nào phát hiện." Ta dặn dò rõ ràng, chỉ sợ nàng thiếu cẩn thận, một khi bị phát hiện, kế hoạch của ta sẽ đảo lộn hoàn toàn.

Tuy khó hiểu, nhưng Hoán Vi vẫn vui vẻ gật đầu, "Hoàng phi yên tâm, nô tì nhất định sẽ làm tốt việc này."

Trong Thừa Hiến điện, bách quan đều ngồi bên phải, các phi tần từ tam phẩm trở lên đều ngồi bên trái. Sắp xếp chỗ ngồi dựa theo địa vị, đương nhiên ta danh chính ngôn thuận ngồi ở bên trái ghế chính, cách ta vài bước chân là ghế phượng của Đỗ Hoàn, cô ta đang tươi cười nhìn Kì Hữu nắm tay Doãn Tinh, tuyên bố sắc phong Doãn Tinh làm "Hoa Nhị phu nhân". Vừa nghe danh hào này, trái tim ta liền đau đớn âm ỉ, nhưng vẫn phải vui vẻ mỉm cười.

"Hoa Nhị phu nhân" - phi tần của Hậu Thục Hậu chủ Mạnh Sưởng, trời sinh khí chất hơn người, tài sắc vẹn toàn, ngay cả nam tử cũng phải thua kém ba phần về trí tuệ. Nay Kì Hữu ban thưởng hai chữ "Hoa Nhị", điều này đã quá rõ ràng, chàng thật sự hài lòng về trí thông minh và dung mạo của Doãn Tinh.

Bất giác nâng chén rượu trên bàn, một ngụm uống cạn. Thản nhiên đảo mắt qua cô gái đang mặc áo phượng dát vàng, tỏa sáng lấp lánh trước muôn vàn ánh nến. Nàng mỉm cười mới ngọt ngào làm sao, hạnh phúc làm sao, thật giống ta ngày đó, sa vào thế giới ảo tưởng của chính mình, ngốc nghếch không tìm thấy lối thoát. Tục ngữ nói tình yêu tựa như rượu độc, cho dù biết rõ bên trong có độc, rốt cục vẫn sẽ liều lĩnh uống hết, phải chăng, đây chính là "Thiêu thân lao đầu vào lửa"?

Thoáng cái, đại điển sắc phong đã vội vã trôi qua, Kì Hữu ôm thắt lưng Doãn Tinh rời đi trước, để lại vô số quan viên và phi tần trong Thừa Hiến điện. Các quan viên tụm năm tụm ba, chè chén náo nhiệt. Ngược lại, các phi tần phía bên trái có vẻ trầm mặc hơn nhiều, ai nấy đều im lặng ngồi ngay ngắn tại chỗ, thi thoảng cầm bánh điểm tâm cắn một miếng nhỏ.

Đặng phu nhân và Lục chiêu nghi có lẽ không chịu nổi ầm ỹ, đứng dậy định rời đi. Kì Vẫn - người luôn ít lời từ đầu tới giờ cũng đứng dậy, thấy thế, ta vội vàng nháy mắt với Hoán Vi, nhìn nàng lặng lẽ đuổi theo hắn.

Ta lại nâng chén uống tiếp, vừa đưa chén lên miệng, liền nghe thấy tiếng cười yểu điệu mà nhạt nhẽo của Đỗ Hoàn, "Tâm trạng Đế hoàng phi không tốt ư? Sao uống nhiều rượu thế?"

Ta không trả lời, chậm rãi nghiêng chén, từng giọt rượu trôi vào cổ họng.

Cô ta cười trào phúng nhìn ta, "Đại điển sắc phong phu nhân cho Doãn chiêu viện hôm nay, nếu so với đại điển sắc phong của Đế hoàng phi, quả thật chỉ có hơn chứ không có kém, hoàng phi ấm ức trong lòng cũng là điều khó tránh khỏi."

Ta thản nhiên đặt chén xuống bàn, cười nhẹ, "Hoàng hậu nói gì vậy, nếu nói đến ấm ức trong lòng, chẳng phải là thích hợp với tâm trạng của hoàng hậu hơn hay sao?"

Đỗ Hoàn cười khẩy, "Lấy thân phận của bản cung, cần gì phải ấm ức?"

Ta gật gật đầu, "Cũng đúng, phụ thân của hoàng hậu quyền thế ngập trời, ngay cả Hoàng Thượng cũng phải nhường nhịn ba phần, hoàng hậu muốn gió được gió muốn mưa được mưa, làm sao phải ấm ức vì Hoa Nhị phu nhân được sắc phong cơ chứ? Thần thiếp lỡ lời rồi."

Đỗ Hoàn nghe xong, mỉm cười đắc ý, đương nhiên không tiếp tục quấy rầy ta. Ta đứng dậy cúi người hành lễ với cô ta, nói, "Thần thiếp chưa khỏe hẳn, xin phép hồi cung trước."

Nếu ta là Đỗ Hoàn, nhất định sẽ ý thức được tình thế nguy hiểm của nhà họ Đỗ lúc này, khuyên nhủ phụ thân làm việc cẩn thận, không nên huênh hoang. Càng phải giữ thân giữ phận, trở thành tấm gương sáng trong hậu cung, tránh nhúng tay đến việc triều đình, khiến Hoàng Thượng dành cho mình đôi phần kính trọng. Như vậy, cho dù nhà họ Đỗ có thật sự sụp đổ, Đỗ Hoàn cũng sẽ không đến mức rước họa sát thân. Nhưng cô ta không ý thức được nguy hiểm, luôn tự cao cho mình là công thần trợ giúp Kì Hữu đăng cơ, không biết khiêm tốn, ra sức cấu kết vây cánh trong triều đình. Mà một vị quân vương, không ai có thể dễ dàng tha thứ cho việc ấy.

Ra khỏi Thừa Hiến điện, đưa mắt nhìn quanh, thấy Hàn Minh đang cầm một bầu rượu, chốc chốc ngửa cổ uống vài hớp. Bắt đầu từ khi nào thì, hắn đã trở nên bạc nhược ưu sầu như vậy? Ta muốn tiến lên tán gẫu vài câu, rồi lại chợt nhớ ra lời thái hậu dặn dò mấy hôm trước, đành bỏ cuộc, xoay người đi tiếp.

"Hoàng phi!"

Hàn Minh gọi to khiến ta dừng bước, đưa lưng về phía hắn, không hề quay đầu, lẳng lặng chờ hắn nói tiếp.

"Tự sát trong thiên lao, là ngươi cố tình đúng không?" Hắn đè thấp giọng hỏi.

Vừa nghe lời này, ta liền liếc quanh bốn phía, sợ có ai nghe được. Cũng may tất cả đều đang chè chén trong điện, nơi này không có một bóng người.

Ta xoay người đến gần hắn, "Thế thì sao?"

Hắn kinh ngạc nhìn ta, ánh mắt có nét do dự, "Ngươi đừng làm những chuyện khiến bản thân phải hối hận."

"Hối hận?" Ta cười nhạt, lảng tránh ánh mắt của hắn, "Ngươi đã sớm biết trong chén trà Hoa Mai của ta có xạ hương rồi đúng không?! Vậy nên khi thấy ta uống trà mới tỏ ra kích động như vậy?"

Hắn cười khổ một tiếng, không nói. Coi như cam chịu.

Ta thất vọng cười khổ, "Là... Hoàng Thượng phải không?"

"Phải."

Một chữ "Phải" thật khẳng định, ta buồn bã mỉm cười, "Được rồi!"

Hàn Minh không nói dối, quả nhiên là chàng! Nỗi đau trong lòng ta đã dần phai nhạt, vì sao chàng phải làm như vậy?! Chẳng lẽ chàng không hiểu, việc có con với một người phụ nữ quan trọng đến mức nào ư? Hơn nữa, ta thật sự rất muốn có con!

Siết chặt hai tay thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, "Hàn Minh, về sau chuyện của ta không cần ngươi nhúng tay!" Giận dữ xoay người bỏ đi, đường này không phải về Chiêu Phượng cung, mà là đến hồ Ngọc Bích ở trung cung.

Cơn gió thổi qua hạt sương trên phiến lá, cành liễu nhè nhẹ đung đưa với cỏ cây. Đã từng, ta và Kì Tinh cùng nhau bắt đom đóm bay múa đầy trời, tuy khi đó hắn mưu đồ lợi dụng ta, nhưng quãng thời gian ấy, ta đã thật sự vui vẻ.

Ta từ từ tiến vào bụi cỏ, ngẩng đầu nhìn trăng sáng treo trên nền trời tối đen, trời và nước như hòa làm một, trăng có một mà như tách làm hai, cảnh tượng này đẹp không gì tả xiết. Một vị nam tử áo xanh đứng đón gió, đưa lưng về phía ta, ánh trăng chiếu lên người hắn như phủ thêm chiếc áo bạc, tỏa sáng dịu dàng. Ta bất giác tới gần, khẽ gọi một tiếng, "Sở Thanh vương."

Hắn không quay lại, đứng lặng nhìn ánh trăng, "Không biết hoàng phi hẹn bổn vương đến tận đây có chuyện gì chỉ giáo?"

"Bản cung muốn bàn chuyện giao dịch với Vương gia." Đứng sóng vai bên Kì Vẫn, ta ngẩng đầu cùng nhìn trăng sáng.

Hắn bật cười, "Dựa vào đâu mà cô nghĩ bổn vương sẽ giao dịch với cô?"

"Vương gia đã đến đây, không phải sao?"

"Việc đó thì chứng minh được gì?"

Ta trầm tư một lúc lâu mới nói, "Dựa vào ngày ấy ở ngoài Dưỡng Tâm điện, Vương gia đã đưa bản cung về Chiêu Phượng cung."

Những lời này khiến hắn chú ý, quay mặt nhìn ta, thái độ lạnh nhạt mà ưu thương như trước, nhưng trong ánh mắt lại có khen ngợi, "Bổn vương rốt cục cũng biết vì sao Hoàng Thượng lại sủng ái một người bình thường như cô đến thế." Tiếp tục ngẩng đầu nhìn trăng, "Nói đi, giao dịch gì?"

Giờ thân một khắc, đám nô tài ra ra vào vào Chiêu Phượng cung, ai nấy bưng một chậu nước ấm, đèn đuốc chiếu sáng bốn phía. Ta nằm trên giường ho khan không ngừng, khăn tay của Hoán Vi đã bị máu thấm ướt. Ngự y dùng tơ hồng bắt mạch, liên tục lắc đầu thở dài.

"Hoàng phi... Người đừng dọa nô tì!" Hoán Vi sợ tới mức rớt nước mắt, không ngừng lấy khăn tay lau miệng cho ta.

Kì Hữu xông vào như một cơn gió, còn chưa đứng vững đã túm lấy cổ áo ngự y, quát lớn, "Nàng ấy bị làm sao? Rốt cuộc nàng ấy bị làm sao?!"

Ngự y thiếu chút nữa không thở nổi, đỏ mặt tía tai nói, "Hoàng Thượng... Bớt giận."

Kì Hữu dần nguôi giận, buông tay ra, lạnh lùng hỏi, "Bẩm báo bệnh tình của Đế hoàng phi cho trẫm, một chữ cũng không được sót."

Ngự y dùng tay áo lau lau mồ hôi lạnh trên trán, "Cơ thể hoàng phi quá mức suy yếu, huyết khí không đủ, trong người có chứa chất độc chưa trừ tận gốc, cộng thêm bệnh cũ tái phát, dẫn đến ho khạc không ngừng, trong đờm có máu."

Kì Hữu cao giọng, kích động hỏi, "Chữa được không?"

"Chuyện này... Chữa thì chữa được, nhưng hoàng phi có tâm bệnh, nếu không chịu giải tỏa khúc mắc trong lòng, e rằng... Mệnh không còn dài." Ngự y nơm nớp lo sợ trả lời lại khiến Kì Hữu càng thêm giận dữ, "Cút... Đám vô dụng các người cút hết cho trẫm!"

Những tiếng gầm giận dữ vang vọng khắp tẩm cung, các ngự y đua nhau chạy chốn. Bầu không khí yên lặng khiến tiếng ho của ta càng thêm chói tai, chàng quỳ một gối xuống cạnh giường, nắm chặt tay của ta nói, "Phức Nhã, nàng sẽ không sao hết, nàng luôn luôn kiên cường, nhất định sẽ không vì chút ốm đau mà ngã quỵ. Đều do ta không tốt, đều do ta... Nàng nhất định phải khỏe lại."

Nhìn nét mặt đau xót của chàng, ta không khỏi cười khổ, cố gắng ngừng ho, nuốt máu về cổ họng, nắm ngược lấy tay chàng, "Hoàng Thượng, thần thiếp muốn xin ngài một chuyện."

"Nàng nói đi..."

"Thần thiếp muốn về nhà... Thần thiếp nhớ phụ hoàng, nhớ mẫu hậu..." Chất giọng quá yếu ớt khiến Kì Hữu cứng đờ người, ta tiếp tục nói, "Thần thiếp rất sợ, nếu lần này không trở về thăm hai người, sẽ vĩnh viễn... Không còn cơ hội."

"Nàng sẽ không sao, ta tuyệt đối không cho phép để nàng có chuyện!" Kì Hữu nắm chặt tay ta thêm mấy phần, giống như sợ chỉ cần buông lỏng, ta sẽ lập tức bỏ đi.

Ta nhìn sâu vào mắt chàng, đáy lòng không ngừng run rẩy, kiềm chế, "Hoàng Thượng, ước nguyện cuối cùng của thần thiếp, ngài hãy đồng ý đi."

Chàng cúi đầu lảng tránh ánh mắt của ta, trầm tư hồi lâu, rốt cục gật đầu, "Ta đồng ý, dù nàng muốn gì, ta cũng đồng ý! Chỉ cần nàng có thể khỏe lại... Chỉ cần nàng có thể khỏe lại..."

Tối nay chàng ở bên ta không rời, bỏ mặc Lục chiêu nghi đang mang thai, bỏ mặc Doãn Tinh vừa được phong phu nhân. Nếu là trước kia, ta sẽ thật sự cảm động. Chàng không hề chợp mắt, liên tục nói "Nàng nhất định phải khỏe lại". Có nước mắt lăn dài trên khóe mắt, ta chưa từng nghi ngờ tình yêu chàng dành cho ta, nhưng là... Tình yêu ấy đã pha tạp quá nhiều âm mưu và lợi dụng!

Ta hận chàng, hận vì sao chàng lại lợi dụng tình yêu của chúng ta.

Vì sao chàng lại là đế vương? Vì sao ta phải trở thành vật hi sinh cho cuộc tranh đấu cung đình này? Giá như cuộc sống chỉ như lúc ban đầu gặp, chàng không là đế, ta chẳng phải phi, có lẽ chúng ta sẽ trở thành một đôi tình nhân vạn người ngưỡng mộ, cùng nhau cười nhìn thế tục hồng trần. Nhưng vận mệnh lại trớ trêu như vậy, cố tình muốn chàng trở thành đế vương. Ta hiểu, đế vương có cái bất đắc dĩ của đế vương, chàng không muốn từ bỏ quyền lực vì tình cảm nhi nữ, mà ta cũng không thể tha thứ vì chàng đã phản bội ái tình.

Hoàng hôn xa xôi, cánh chim nhạn bay trên dòng nước xiết.

Màu xanh ảm đạm, mưa xuân trên má mà nỗi buồn biêng biếc.

Ta ngồi trong xe ngựa xóc nảy, nhìn mưa phùn bên ngoài phất phơ theo gió. Ngồi cùng ta có Hoán Vi, Tâm Uyển, bên ngoài đánh xe là Đao Quang, Kiếm Ảnh, bảo vệ phía sau là Hành Vân, Lưu Thủy, dẫn đường phía trước là Hàn Minh cùng hơn mười thị vệ. Đội ngũ này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, dọc đường đi liên tục khiến người qua đường phải ghé mắt.

Mấy ngày trước, vốn Kì Hữu đã tính đi cùng ta, nhưng cuối cùng vì đủ loại nguyên nhân mà đành gác lại. Ta hiểu, nguyên nhân quan trọng nhất chính là Đỗ thừa tướng, một khi chàng đi, Đỗ thừa tướng sẽ nắm giữ triều chính, tùy ý khống chế triều đình. Chàng không thể mạo hiểm, vậy nên đành phái tay chân tin cậy đi thay.

Chàng lo lắng cho ta thật đấy, phái nhiều người như vậy, vây kín ta không còn kẽ hở, sợ ta chạy trốn hay sao?

Ta vén mành lên, hỏi Hàn Minh ở phía trước, "Hàn Minh, chúng ta nghỉ lại nhà trọ này được không?"

Hắn kìm dây cương, xe ngựa chầm chậm dừng lại. Hoán Vi cũng nhướn người ra, "Thiếu gia, sắc mặt chủ tử thật sự không tốt, hôm nay muộn rồi, chúng ta nên nghỉ ngơi một chút đi." Bởi vì đang ở bên ngoài, tất cả đều phải sửa lại cách xưng hô.

Hắn nhìn căn nhà trọ không lớn không nhỏ bên cạnh, gật gật đầu, ra lệnh cho mọi người xuống ngựa. Ta được Hoán Vi, Tâm Uyển đỡ xuống xe. Nơi này không khác nhiều với những nhà trọ khác, nhưng phòng sảnh rỗng tuếch, chỉ có một chưởng quầy và một tiểu nhị đang nằm gục trên bàn ngủ gà ngủ gật.

"Tiểu nhị, chuẩn bị mấy gian phòng thượng hạng." Đao Quang đập vỏ kiếm xuống bàn, đánh thức hai kẻ đang say giấc nồng.

Tiểu nhị nhập nhèm dụi mắt, ngáp một cái, lười biếng duỗi thắt lưng, "Khách quan, tất cả phòng trọ ở đây đều được bao hết rồi, các ngài đi tìm chỗ khác đi."

Tâm Uyển thoáng có chút tức giận, "Trời tối rồi, hơn mười dặm quanh đây đều là cỏ hoang, làm gì còn chỗ khác?"

Chưởng quầy cười cười, cúi người nói, "Nhưng quả thật nhà trọ này đã được bao hết rồi."

Hàn Minh đưa tờ ngân phiếu một ngàn lượng ra, "Chúng ta trả gấp đôi."

"Khách quan đừng làm khó tiểu nhân." Chưởng quầy không hề rung động trước tiền tài, điều này làm ta khá kinh ngạc, có tiền mà không kiếm? Chẳng lẽ người bao nhà trọ này còn trả nhiều tiền hơn?

Ta và Hàn Minh nhìn nhau, ta muốn tìm cách giải quyết trong mắt hắn, hắn lại dùng mắt hỏi ta nên làm gì bây giờ.

Đúng lúc này, một mùi thơm thơm nồng nàn bay vào mũi, ta nhìn lên lầu hai. Một cô gái mặc y phục trắng như tuyết đứng trước mặt mọi người, dáng người uyển chuyển, khí chất thoát trần, ánh mắt hờ hững mà cao quý nhìn quét chúng ta một vòng, "Chưởng quầy, chủ tử nói, xếp mấy gian phòng thượng hạng cho bọn họ." Giọng nàng lảnh lót nhưng lại cất giấu chút gì đó lạnh lùng, lạnh thấu đến tận xương tủy.

Ta thản nhiên nói, "Thay ta cảm tạ chủ tử nhà cô." Nhẹ nhõm thở phào một hơi, nghiêng đầu cười nhìn Hàn Minh, lại thấy nét mặt hắn nghiêm túc lạ thường. Ta ho nhẹ vài tiếng, dọc chuyến đi này, bệnh tình của ta đã đần khá hơn, không ho ra máu nữa, nhưng vẫn thường xuyên ho khan.

Lúc lên được lầu hai, màn đêm đã buông xuống, ta được xếp nghỉ ở gian phòng cuối cùng hướng đông, mở cửa sổ sau ra, trong gió có thoang thoảng mùi cỏ, sạch sẽ như không vướng bụi trần. Tâm Uyển cùng Hoán Vi ở bên ta một tấc không rời, mà ngoài cửa, tứ đại hộ vệ cũng trông coi nghiêm ngặt.

Tâm Uyển mỉm cười tới gần ta, trên tay nâng chén trà Hoa Mai, "Chủ tử, uống trà."

Ta nhận lấy, "Tâm Uyển tốt với ta quá, cho dù ở bên ngoài cũng không quên chuẩn bị trà ngon cho ta." Ta cắn nặng từ "Tốt", ánh mắt sắc bén nhìn chăm chú từng thay đổi trên khuôn mặt nàng.

Nhưng nàng tỏ ra rất tự nhiên, không có gì khác thường, khiêm nhường nói, "Đây là bổn phận của nô tì."

Hít sâu một hơi, mùi thơm trong chén bay vào mũi, ta cảm thấy buồn nôn, nhưng phải cố kìm lại, nhấp một ngụm trà nhỏ. Ta thề, đây là cuối cùng ta uống thứ này.

Hoán Vi đột nhiên kêu to một tiếng "Ôi", sau đó ôm bụng, "Chủ tử, nô tì phải đi nhà vệ sinh."

Ta không khỏi bật cười, "Đi đi."

Hoán Vi rời đi không lâu, tiểu nhị tới trước cửa phòng, nói là đồ ăn đã chuẩn bị xong, bảo chúng ta mau xuống dùng bữa.

Khi ta, Tâm Uyển, cùng tứ đại hộ vệ xuống lầu, Hàn Minh đã đứng dưới chờ sẵn. Ta ngồi xuống, nhìn thức ăn thịnh soạn trên bàn, thật không ngờ ở nơi hoang vu thế này mà cũng có sơn hào hải vị, đúng là không hề đơn giản.

Ta nhìn Hàn Minh đứng cạnh, "Ngồi đi!"

Hắn do dự một lát mới ngồi, còn Tâm Uyển cầm lấy bát đũa thử đồ ăn.

Những tiếng bước chân gõ lên sàn gỗ, ta ngẩng đầu nhìn, liền thấy một vị công tử áo trắng, tuổi tầm trên dưới hai mươi tư, răng trắng môi đỏ, tướng mạo xuất chúng, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta quên tranh luận. Ngạc nhiên hơn nữa là, đi theo hắn có bảy vị mỹ nữ xinh đẹp tuyệt trần, mỗi người mỗi nét, nghiêng nước nghiêng thành không sao tả xiết. Vẻ đẹp của các nàng đủ để khiến thế gian điên đảo, ngay cả ta cũng ngừng thở để chiêm ngưỡng những dung nhan tuyệt sắc ấy.

Đứng gần hắn nhất là cô nương áo trắng ban chiều, hai người thật sự là quan hệ chủ tớ ư? Sao ta cảm thấy như là đôi phu thê mới đúng?! Vị công tử này thật đúng là hưởng hết hạnh phúc thế gian, ngày ngày có bảy vị giai nhân làm bạn như thế, khác nào muốn tức chết người bên ngoài.

Tâm Uyển đang thử đồ ăn đột nhiên kêu rên, đôi đũa rời tay rơi xuống đất, chiếc bát vỡ tan, sắc mặt nàng tái nhợt không còn giọt máu.

Hàn Minh đứng bật dậy, "Đồ ăn có độc!"

Tứ đại hộ vệ tức khắc rút đao đứng che trước mặt ta, đề phòng nhìn quanh toàn bộ nhà trọ, cuối cùng rất ăn ý cùng dừng mắt trên vị công tử áo trắng vừa xuống lầu.

Vị công tử hơi nhăn mày, cười trào phúng, "Không phải chư vị đang nghi ngờ ta hạ độc đấy chứ?"

"Chúng ta không nói, mà chính ngươi tự thừa nhận!" Đao Quang hừ lạnh, chỉ kiếm về phía vị công tử.

"Chủ tử, nhiều lời với đám người này làm gì cho mất thân phận." Cô nương áo trắng khinh thường liếc nhìn chúng ta.

Ta thấy Tâm Uyển nôn một ngụm máu tươi, sau đó không ngừng run rẩy, "Tâm Uyển không ổn rồi, cứu trước đi." Ta căng thẳng nhìn Hàn Minh.

Hàn Minh lập tức bế Tâm Uyển lên lầu, ta lập tức chạy theo, lúc đi ngang qua vị công tử áo trắng, ta đột nhiên dừng lại, liếc mắt nhìn hắn, mà hắn cũng nghiền ngẫm đánh giá ta. Hắn là ai vậy, vì sao ta càng nhìn lại càng cảm thấy quen mắt?

Hoàn hồn xong, ta giật mình nhận ra vừa quá thất lễ, lập tức thu tầm mắt chạy lên lầu. Mơ hồ cảm thấy phía sau có ánh mắt đang dõi chặt theo ta, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Lúc vào phòng ngủ, Hàn Minh đã cho Tâm Uyển uống thuốc giải, mà lúc này Hoán Vi mới trở về từ nhà vệ sinh, nàng căng thẳng nhìn Tâm Uyển, hỏi, "Sao lại thế này?"

Hàn Minh đặt Tâm Uyển xuống giường, kéo chăn cho nàng ta, "Cũng may lượng độc không nhiều, nếu không Hoa Đà tái thế cũng không cứu nổi."

Hành Vân khẳng định chắc nịch, "Nhất định là gã áo trắng kia, dường như gã có quan hệ rất chặt chẽ với ông chưởng quầy."

Hàn Minh đưa mắt nhìn ta và Hoán Vi, cuối cùng bỏ qua, "Chủ tử về phòng nghỉ trước đi, Đao Quang, Kiếm Ảnh, Hành Vân, Lưu Thủy, tối nay chúng ta rà soát nhà trọ này."

"Rõ."

Trong phòng không đốt nến, bóng tối bao trùm, chỉ có ánh trăng chiếu qua khe cửa sổ. Ta nằm trên giường không có chút ngái ngủ, Hoán Vi áp tai vào cửa lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Thật lâu sau, nàng mới chạy tới cạnh giường của ta, nhỏ giọng nói, "Chủ tử, bên ngoài không có người."

Ta lập tức bật dậy, cẩn thận mở cửa sổ nhìn xuống, quả thật có chút cao. Nếu ta nhảy xuống từ chỗ này, khẳng định sẽ gãy xương tàn phế.

"Lấy ga giường ra đây, buộc thành dây thả xuống." Ta nói sát vào tai Hoán Vi, sợ âm thanh bị truyền ra ngoài.

Hoán Vi nghe xong, đôi mắt sáng lên, lập tức bắt đầu hành động.

Đúng vậy, ta làm hết thảy chỉ vì cuộc trốn chạy hôm nay.

Ngày đại hôn của Kì Hữu và Doãn Tinh, ta cố ý ăn một ít thuốc độc, để ho khan một đêm không ngừng. Mà vị ngự y kia đã bị ta mua chuộc từ trước, muốn ông ta nói mấy câu trước mặt Kì Hữu mà thôi. Quả nhiên, Kì Hữu nể tình ta bị bệnh mà cho ta về Hạ Quốc bái tế phụ hoàng mẫu hậu.

Vừa rồi Hoán Vi mượn cớ đi vệ sinh, nhưng thật chất là vào nhà bếp lén thả độc vào thức ăn, mục đích chính là để cắt đuôi Tâm Uyển theo sát ta như hình với bóng. Đồng thời, chuyển mọi nghi ngờ lên người khác, mà ở đây không khéo chính là vị công tử áo trắng, như vậy, Hàn Minh và tứ đại hộ vệ sẽ đề phòng bọn họ, căn bản không rảnh để ý đến ta.

Sợi dây thừng buộc từ nhiều tấm vải đã hoàn thành, Hoán Vi buộc chắc một đầu vào thắt lưng, đi tới cạnh cửa sổ, bấu chặt lên khung cửa, "Chủ tử, mau xuống đi."

Ta nhìn đầu dây thõng xuống đất, do dự một lát, cuối cùng ôm lấy cơ thể bé nhỏ của Hoán Vi, nói khẽ bên tai nàng, "Cảm ơn ngươi."

Nàng kinh sợ nói, "Chủ tử xin đừng nói vậy, đây là bổn phận của nô tì."

"Ân tình của ngươi, bản cung nhất định sẽ ghi nhớ trong lòng." Bỏ lại những lời này, ta cẩn thận trèo lên cửa sổ, nắm chặt dây thừng leo xuống.

Gian nan một đường, lòng bàn tay đã bắt đầu trầy da, rốt cục cũng an toàn tiếp đất. Ta ngẩng đầu nhìn Hoán Vi đang mỉm cười đứng bên cửa sổ, vẫy vẫy tay với nàng.

Nàng lưu luyến không rời cũng vẫy tay với ta, im lặng làm khẩu hình, "Bảo trọng!"

Cắn chặt môi dưới, ta hạ quyết tâm, xoay người chạy vội vào bụi cỏ. Ánh trăng treo trên đỉnh đầu, giúp ta chiếu sáng lối đi.

Không gian rộng lớn, sóng cỏ mênh mông, gió đêm thổi nhè nhẹ.

Khi ta nghĩ mình đã chạy trốn thành công, Hàn Minh lại đột nhiên xuất hiện chặn đường như một bóng ma. Trái tim ta dần trở nên lạnh lẽo.

Hắn nhìn ta chằm chằm, "Ngươi muốn đi đâu?"

Ta tuyệt vọng nhắm mắt, "Ta muốn rời khỏi nơi này, rời xa Hoàng Thượng, rời xa hậu cung, rời xa Kỳ Quốc."

"Ngươi thật sự có thể từ bỏ tình cảm của mình mà không hề lưu luyến?"

"Đúng." Ta gật đầu không chút do dự.

Hắn đột nhiên nở nụ cười, nhẹ nhõm như vừa được giải thoát, "Vậy ngươi đi đi, đi tìm giấc mộng bao năm qua của ngươi, ở ẩn nơi non xanh nước biếc, ngồi ca hát trên lưng bạch mã, mỉm cười nhìn thế tục hồng trần."

Giật mình nhìn nét mặt khi nói chuyện của hắn, từng câu từng chữ mới đẹp đẽ làm sao. Ở ẩn nơi non xanh nước biếc, ngồi ca hát trên lưng bạch mã, mỉm cười nhìn thế tục hồng trần. Đúng, đây là giấc mộng bao năm qua của ta, nhưng nay, giấc mộng ấy đã chôn sâu trong lòng, vĩnh viễn không thể thực hiện.

Ta hít sâu một hơi, thản nhiên cười nói, "Cảm ơn vì đã giúp."

Gió đêm thổi xõa dây kết trên trán, cản trở tầm nhìn. Lúc ta bước ngang qua Hàn Minh, hắn nói, "Xin lỗi."

Ta dừng bước, nghiêng người hỏi hắn, "Ngươi đã làm gì có lỗi với ta ư?"

"Không có gì, chỉ cần ngươi hạnh phúc là được. Hãy tìm cuộc sống của chính mình, đi được thì hãy đi thật xa, đừng bao giờ trở về đây nữa." Hắn mỉm cười, nụ cười có rất nhiều thứ cảm xúc đan xen lẫn nhau, khiến ta không hiểu.

Ta không hỏi tiếp, bởi vì dù hắn đã làm điều gì có lỗi, chung quy hắn cũng là ân nhân của ta, từng giúp ta rất rất nhiều chuyện, ta vĩnh viễn cũng không thể trách hắn.

Cất bước rời đi, đôi chân dẫm lên cỏ dại, Phức Nhã ta, sẽ không bao giờ là cô gái ngốc nghếch liều lĩnh vì tình yêu kia nữa, ta cần phải hoàn thành trách nhiệm của chính mình.

Duyên đến rồi duyên đi.

Hoa nở rồi hoa tàn.

Mẫu đơn dù đẹp đến mấy thì chung quy cũng có ngày phải rụng.

Kỳ Quốc, rồi ta sẽ trở về.

Chương 33: Lưỡng xử mang mang giai bất kiến

Trong ngự thư phòng, làn khói mỏng bay lên từ chiếc lư vàng, lan tràn tới những nơi sâu nhất. Kì Hữu nắm chặt bản tấu chương chưa phê duyệt xong, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch. Hắn lạnh lùng nhìn Hàn Minh quỳ phía trước, cuối cùng mở miệng phá vỡ bầu không khí áp lực đầy nguy hiểm.

"Ngươi nói cho nàng biết hết rồi?"

"Đúng vậy." Hàn Minh cúi đầu nhìn nền điện lát gạch lưu ly trắng ngà.

"Cũng chính ngươi để cho nàng bỏ trốn?"

"Đúng vậy."

Hàn Minh còn chưa dứt lời, Kì Hữu đã ném bản tấu chương sượt qua má phải của hắn.

"Ngươi nghĩ rằng trẫm không dám giết ngươi?" Kì Hữu đấm bàn, tiếng động lớn vang khắp đại điện.

"Tất nhiên là Hoàng Thượng dám." Hàn Minh ngẩng đầu, nhìn thẳng vào khuôn mặt giận dữ của Kì Hữu, "Giết cha giết mẹ, đổ oan cho huynh đệ, thậm chí còn lợi dụng chính nữ nhân của mình, một người như thế, có gì mà không dám?"

Những lời này khiến trái tim Kì Hữu đau nhói, hắn siết chặt nắm đấm, suy nghĩ trăm ngàn điều, cuối cùng nhắm mắt lại, mệt mỏi tựa vào lưng ghế. Từng chuyện cũ dần hiện lên rõ ràng trong tâm trí...

Năm ấy hắn mới tám tuổi, một đứa trẻ tám tuổi chẳng phải nên lớn lên trong tình yêu thương của mẫu thân hay sao? Vậy vì cớ gì mà mẫu hậu không yêu hắn, thậm chí ngay cả một cái ôm cũng không chịu cho hắn? Còn ca ca Nạp Lan Kì Hạo lại ngày ngày được rúc vào mẫu hậu làm nũng, mà mẫu hậu lúc nào cũng tỏ ra yêu chiều ca ca.

Khi ấy, hắn đã mong mỏi biết bao một cái ôm từ mẫu hậu, cho dù chỉ là một nụ cười, một câu quan tâm, hắn cũng sẽ vô cùng thỏa mãn. Nhưng tại sao mẫu hậu lại keo kiệt như vậy? Hắn luôn tự hỏi tại sao? Chẳng lẽ hắn đã làm sai điều gì khiến mẫu hậu tức giận?

Vì làm cho mẫu hậu thích mình, hắn bắt đầu chú ý nghe thầy giáo giảng bài, đêm đêm chong đèn đọc sách, mãi đến khi mí mắt díu lại mới bằng lòng gục ngủ trên bàn. Vài năm sau, học thức của hắn đã vượt qua tất cả các hoàng tử, thầy giáo khen hắn không dứt miệng, nói chắc chắn tương lai hắn sẽ là một nhân tài. Thầy giáo thường xuyên đưa bài văn của hắn cho phụ hoàng xem, phụ hoàng vô cùng mừng rỡ, đích thân đến Vị Tuyền cung kiểm nghiệm, cuối cùng ngài nói với hắn một câu, "Hữu nhi, trẫm có nhiều con trai, nhưng con là giống trẫm nhất."

Trong khoảnh khắc, hắn trở thành người nổi bật nhất trong đám hoàng tử, hắn hạnh phúc chạy về điện Thái Tử, kể cho mẫu hậu nghe, nghĩ rằng điều đó sẽ khiến mẫu hậu yêu thương hắn thêm chút ít. Nhưng nào ngờ lại nhận được một cái tát thật mạnh, mẫu hậu tức giận chỉ vào mũi hắn, "Giống Hoàng Thượng thì đã sao, thái tử chỉ có một, đó chính là Hạo nhi! Con đừng bao giờ mơ mộng thay thế địa vị của ca ca, còn bây giờ, biến khỏi đây cho ta!"

Kinh ngạc nghe xong, thật lạ lùng là hắn không khóc. Cuối cùng hắn cũng hiểu, mẫu hậu không thích hắn không phải vì hắn làm gì sai, mà đơn giản bởi vì hắn không phải là thái tử. Ca ca là thái tử, vậy nên mẫu hậu dành hết tình yêu thương cho huynh ấy, là vậy ư?

Từ đó về sau, hắn không còn thể hiện tài năng trước mặt thầy giáo, đi nghe giảng cũng chỉ là lấy lệ, khiến sự kỳ vọng của thầy ngày một giảm sút, cuối cùng biến thành thất vọng. Hắn học được cách che giấu cảm xúc, gặp ai cũng điềm đạm mỉm cười, cố gắng ẩn náu con người thật. Chỉ sau ba năm, hắn trở thành một người trầm lặng, không tranh với đời, cũng không còn ai chú ý đến hắn.

Mãi đến năm mười lăm tuổi, phụ hoàng đột nhiên tới Vị Tuyền cung hỏi hắn, "Hữu nhi, tại sao bây giờ con lại khác hoàn toàn với con người tài giỏi quyết đoán, chí hướng vĩ đại của mấy năm về trước như vậy?"

Hắn cười đáp, "Tài giỏi thì sao, chí hướng vĩ đại thì thế nào? Nhi thần chung quy cũng chỉ là thất hoàng tử."

Hoàng Thượng ngạc nhiên nhìn hắn thật lâu mới nói, "Vậy ngày mai phụ hoàng sẽ viết chiếu phong con làm vương gia."

Hắn nghe thế chỉ cười, không có vẻ gì là mừng rỡ, chậm rãi nói, "Nhi thần, muốn làm thái tử."

Những lời này thần kỳ không khiến Hoàng Thượng giận tím mặt, ngược lại ngài còn ngửa đầu cười to, "Có chí khí! Đây mới là con trẫm. Được, trẫm hứa với con, nếu con có bản lĩnh lật đổ thái tử, vị trí ấy sẽ thuộc về con!"

Lời này vừa nói ra, lập tức châm bùng ngọn lửa trong lòng hắn, dường như bắt đầu từ giây khắc ấy, hắn đã tìm được mục đích sống của đời mình.

Đúng, có lẽ nếu hắn chiếm được vị trí thái tử, mẫu hậu sẽ chú ý tới hắn. Hắn muốn chứng minh cho mẫu hậu thấy, Nạp Lan Kì Hữu hắn không hề thua kém Nạp Lan Kì Hạo.

Năm mười tám tuổi, vốn hắn phụng mệnh phụ hoàng đến Hạ Quốc đàm phán với tân hoàng đế, nhưng lại cứu một vị cô nương ở biên giới hai nước, nàng là công chúa Phức Nhã của Hạ Quốc. Quan trọng hơn là, nàng có khuôn mặt giống hệt Viên phu nhân.

Nhớ rõ phụ hoàng từng cho hắn xem bức họa của Viên phu nhân, ngài nói với hắn, Viên phu nhân bị chính tay mẫu hậu hại chết, chỉ là bất hạnh không có chứng cớ nên không thể đưa ra xử tội mà thôi. Từ lúc ấy, hắn bắt đầu phản cảm với những hành động của mẫu hậu.

Hắn ra lời đề nghị với Phức Nhã, "Đưa mạng ngươi cho ta, ta sẽ giúp ngươi phục quốc."

Nàng mê mang nhìn hắn, cuối cùng kiên định gật đầu. Hắn không thể không khâm phục vị công chúa này, rất hiểu nắm chắc thời cơ, hơn nữa gặp biến cố mà không hề tỏ ra sợ hãi. Nếu phụ hoàng đưa nàng vào hậu cung, cho nàng ngàn vạn sủng ái, nhất định mẫu hậu sẽ vội vàng muốn hạ bệ nàng, như vậy, hắn sẽ dễ dàng bắt được nhược điểm của mẫu hậu mà đưa ra định tội.

Hắn ôm lấy cơ thể mỏi mệt của nàng, thật sự rất nhẹ. Giống như cánh chim hồng nhạn sau khi bị thương, xinh đẹp mà yếu ớt khiến người ta phải rung động. Khi đó hắn mới hiểu, vì sao phụ hoàng vẫn nhớ mãi vị Viên phu nhân đã qua đời từ lâu, tình yêu qua bao năm vẫn không hề thay đổi.

Một năm sau gặp lại Phức Nhã công chúa là lúc ở hoàng cung, thân phận của nàng là tú nữ Phan Ngọc tiến cung tuyển phi. Vẫn là khuôn mặt thoát tục ngày ấy, không hề vì chuyện nước mất nhà tan mà trở nên thô tục tầm thường. Hắn không khỏi tò mò, chẳng lẽ nàng không muốn báo thù ư? Như vậy, tại sao còn đồng ý giao dịch với hắn?

Những ngày nàng tiến cung, không lúc nào là hắn không cảm thấy lo lắng. Nghe Vân Châu nói, nàng lẻn tới Trường Sinh điện để tìm đáp án cho đề thêu, may mắn người nàng gặp là Kì Vẫn, mà không phải phụ hoàng. Bởi vì cho đến giờ, hắn vẫn chưa nói chuyện gặp nàng cho phụ hoàng biết. Vì sao ư? Chính hắn cũng không rõ nữa, vì hắn sợ của chốn cung đình dơ bẩn này làm ảnh hưởng đến nét hồn nhiên của nàng chăng? Hắn cũng không muốn kéo nàng vào trận chiến quyền lực của nam nhân.

Khi nghe tin nàng đột nhiên mất tích trên chiếc thuyền trở về Tô Châu, trái tim hắn đột nhiên đau nhói, nỗi đau ấy không phải vì sợ kế hoạch đổ bể. Giống như có người đang cầm dao cứa sâu vào ngực hắn, làm hắn đau đến không thở nổi. Trong đầu hắn chỉ có một ý nghĩ duy nhất, cầu mong nàng đừng gặp chuyện không may.

Khi đó hắn mới dám đối diện với tình cảm của chính mình, tình cảm ấy nảy nở âm thầm nhưng đã đâm sâu bén rễ.

Kéo về những suy nghĩ phiêu xa, hắn chậm rãi mở mắt, nơi đáy mắt có nỗi khổ khó nói thành lời. Hắn nhìn Hàn Minh vẫn đang quỳ trước mặt, khàn khàn nói, "Ngươi lui ra đi."

Hàn Minh có chút kinh ngạc nhìn Hoàng Thượng, hắn chưa từng nghĩ tới, tội danh để Đế hoàng phi trốn thoát lại có thể được tha thứ. Mà từ ánh mắt ảm đạm của Hoàng Thượng, hắn biết, ngài vẫn yêu Phan Ngọc rất nhiều. Nhưng hắn không hiểu, nếu đã yêu như vậy, nếu đã khó dứt bỏ như vậy, vì sao lúc trước còn lựa chọn lợi dụng nàng? Chẳng lẽ ngài không biết, làm thế là bóp chết tình yêu hay sao?

"Tạ ơn Hoàng Thượng khai ân." Hàn Minh đứng dậy, nhẹ bước rời khỏi ngự thư phòng, nhìn ánh trăng lẻ loi trong màn đêm mờ mịt, bất giác thấy lạnh.

Nàng đã đi về đâu? Là một nơi yên tĩnh để trốn tránh cuộc đời chăng?

Lấy trong ngực áo một bản tấu chương hoen vết máu, hắn nhẹ nhàng mở ra, nhìn trang giấy ố vàng, bên trong là dòng chữ hắn đã nhìn đến trăm ngàn lần, "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần."

Hắn biết, bản tấu chương này rất quan trọng với nàng, nhưng hắn lại ích kỉ lén giấu nó đi. Khi đó hắn nghĩ, chỉ cần nó biến mất, thời gian sẽ làm tình yêu của nàng phai nhạt. Thậm chí sau khi kết hôn với Linh Nguyệt, hắn còn không thèm để ý đến lời phản đối của mọi người, dứt khoát cầu xin tỷ tỷ cho mình nạp thiếp. Tỷ tỷ không chịu nổi thái độ cứng rắn của hắn, gật đầu đồng ý.

Lúc hắn vui mừng trở lại rừng đào muốn báo tin này với nàng, lại không thấy bóng dáng nàng đâu. Nghe đám trẻ chung quanh nói, nàng bị bắt tiến cung làm cung nữ. Lúc ấy hắn biết, cho dù bản tấu chương có biến mất, nàng cũng vẫn không bỏ được Nạp Lan Kì Hữu.

Đã nhiều lần, hắn muốn trả tấu chương cho nàng, nhưng chần chừ không tìm được cơ hội thích hợp. Mãi đến hiện tại, nó vẫn nằm trong tay hắn, e rằng đã không còn cơ hội trả về.

Gió đêm lạnh lẽo khiến hắn tỉnh táo, hắn không khỏi cười khổ, bỗng nhiên có cảm giác thê lương. Về sau, Hoàng Thượng sẽ không bao giờ tin dùng hắn nữa. Vậy cũng tốt, hắn sẽ thoát khỏi chốn hoàng cung đẫm máu, không bao giờ phải làm những việc trái lương tâm vì Hoàng Thượng. Nhưng hắn không đành lòng bỏ rơi tỷ tỷ, tỷ ấy không phải mẹ ruột của Hoàng Thượng, nếu lỡ có ngày phạm phải sai lầm, liệu có ai sẽ đứng ra bảo vệ tỷ ấy?

Nơi thâm cung, ai ai cũng cảm thấy bất an. Gần vua như gần cọp, lí lẽ này ngàn đời nay vẫn không hề thay đổi.

Bưng trên tay bát canh nhân sâm tổ yến, Doãn Tinh cất bước hướng về ngự thư phòng. Từ công công vừa thấy nàng liền lo lắng nghênh đón, "Nô tài tham kiến Hoa Nhị phu nhân, phu nhân tới gặp Hoàng Thượng đấy ư? Hoàng Thượng đã tự nhốt mình trong ngự thư phòng suốt bốn ngày rồi, còn không cho phép chúng nô tài tiến vào. Nô tài lo lắng nếu tiếp tục như vậy, long thể của Hoàng Thượng sẽ không chịu nổi mất. Phu nhân hãy khuyên nhủ giúp chúng nô tài đi..."

Đế hoàng phi mất tích làm đám nô tài trong cung âm thầm bàn tán nguyên nhân, mà việc Hoàng Thượng tự nhốt mình trong ngự thư phòng bốn ngày, không vào triều làm việc khiến Từ công công không khỏi cảm thán, tình cảm Hoàng Thượng dành cho Đế hoàng phi, thật sự sâu sắc đến thế ư? Nhưng dung mạo của Đế hoàng phi rất bình thường không có gì nổi bật, làm sao có thể mê hoặc Hoàng Thượng đến mức này?

Từ công công cảm thán hồi lâu, lại nhìn sang Hoa Nhị phu nhân - người xinh đẹp hơn hẳn Đế hoàng phi, trông nét mặt cô ta thoáng buồn, khẽ thở dài một tiếng, sau đó tới gõ cửa ngự thư phòng, "Hoàng Thượng, ngài mở cửa đi... Thần thiếp là Doãn Tinh, cầu xin ngài mở cửa ra gặp thần thiếp."

Bên trong không có động tĩnh gì, Doãn Tinh tiếp tục gõ cửa, nhưng đáp lại vẫn chỉ có sự im lặng. Doãn Tinh và Từ công công nhìn nhau, cuối cùng cúi đầu không nói.

Từ công công nhạy bén thấy Doãn Tinh rưng rưng nước mắt, bèn tới gần gọi nhỏ, "Phu nhân..."

"Ta sai rồi, thì ra ta chưa từng quan trọng hơn Tuyết tỷ tỷ trong lòng Hoàng Thượng, chưa từng..." Giọng nàng run run, bát canh nhân sâm tổ yến rời tay rơi xuống đất, phát ra một tiếng vang chói tai. Nàng xoay người chạy vào hành lang gấp khúc, nước mắt chảy dài trên má.

Từ công công nhìn theo bóng lưng của nàng, chỉ biết thở dài, "Lại thêm một cô nương ngốc nữa." Đi theo Hoàng Thượng từ khi ngài chỉ là vị thất hoàng tử, ông đã chứng kiến rất nhiều cô gái tới nhanh rồi đi cũng nhanh qua cuộc đời ngài. Sự sủng ái Hoàng Thượng dành cho những cô gái này, chung quy chỉ có ba phần nhiệt độ, còn bảy phần là lợi dụng. Chỉ riêng Đế hoàng phi là khác.

Trong ngự thư phòng, Kì Hữu vẫn ngồi dựa vào lưng ghế, khuôn mặt lộ nét sầu thương, cây nến đã cháy hết từ lâu, chỉ còn lại những giọt lệ đỏ. Cửa sổ hơi hé, có gió xuân thổi vào, tệp giấy trên bàn phiêu phiêu theo gió. Tờ giấy nào cũng chỉ viết hai chữ: "Phức Nhã". Từng nét chữ dường như chan chứa rất nhiều tình cảm.

Chợt nghe bên ngoài có tiếng đổ vỡ, khiến dòng suy nghĩ của hắn bị cắt ngang. Hắn vươn tay bắt lấy một tờ giấy bay lượn giữa không trung, ngẩn ngơ nhìn cái tên trên giấy, ánh mắt trở nên dịu dàng, "Phức Nhã, vì sao phải trốn? Nếu đã biết sự thật, vì sao không đến chất vấn hay chỉ trích ta? Vì sao lại chôn sâu trong lòng, không nói lời nào liền bỏ trốn? Chẳng lẽ những việc ta làm, thật sự đã đến mức không thể tha thứ rồi ư?" Hắn thì thào một câu, sau đó buồn bã mỉm cười.

Còn nhớ Trung thu năm ngoái...

Kì Tinh chuyển cho hắn một tờ giấy, nói là cung nữ Tuyết Hải của Vân Châu nhờ đưa, trên giấy có viết, "Lạc hương tán tẫn phục không yểu, mộng đoạn tư nhã lâm vị tuyền."

Nhìn thấy hai dòng thơ này, hắn gần như ngừng thở, nhưng không thể biểu hiện ra nét mặt, không thể để Kì Tinh nắm được sơ hở, vậy nên hắn ra vẻ thản nhiên đặt giấy lên bàn, "Tối nay trẫm sẽ tới chỗ Tĩnh phu nhân."

Kì Tinh cũng tỏ ra bình thường, hỏi vẩn vơ, "Không biết Hoàng Thượng có thấy đứa cung nữ này rất giống Phan Ngọc hay không?"

Hắn buồn cười nhìn Kì Tinh, "Huynh sẽ không định nói với trẫm, đó chính là Phan Ngọc đấy chứ?"

Kì Tinh cười nhẹ, "Thần chỉ nói ra suy nghĩ trong lòng thôi." Dứt lời liền bỏ đi, nhưng tâm trạng của hắn không cách nào bình tĩnh lại. Câu thơ kia, chẳng phải muốn ám chỉ hai Phức Nhã hay sao? Chẳng lẽ...

Do dự rất lâu, cuối cùng hắn vẫn không nhịn được, rời giá đến Vị Tuyền cung. Người đầu tiên khiến hắn chú ý không phải là Vân Châu - người đem nay đột nhiên trở nên xinh đẹp, mà là cô gái u buồn ngồi trên thềm đá. Nàng vừa mở miệng nói chuyện, hắn liền hoàn toàn khiếp sợ, giọng nàng giống vô cùng với giọng Phức Nhã. Sau đó nàng mở cửa, nhìn đom đóm bay múa khắp phòng làm hắn phải chấp nhận một sự thật vốn không có khả năng xảy ra - cô gái có dung mạo khác hoàn toàn với Phức Nhã này, lại chính là Phức Nhã!

Hắn cố nén xúc động, không được... Hiện tại hắn không được phép nhận nàng, bởi vì Kì Tinh đã để ý đến nàng, muốn lợi dụng nàng hòng chèn ép hắn!

Không ai biết, đêm hôm đó hắn không hề sủng hạnh Vân Châu, mà cả hai chỉ ngồi bên bàn hàn huyên chuyện cũ...

Thời gian ấy, hắn luôn phải đè nén suy nghĩ muốn công khai nhận nàng, hắn phải đợi. Đợi đến khi diệt trừ toàn bộ những kẻ biết thân phận của nàng, nếu không, Phức Nhã sẽ rơi vào hoàn cảnh nguy hiểm.

Thứ nhất diệt Kì Tinh, thứ hai diệt Minh thái phi, thứ ba diệt mẫu hậu, cả ba đều là người nhà của hắn, thậm chí mẫu hậu còn chết thảm nơi lãnh cung chỉ vì một câu mệnh lệnh. Khi đó Hàn Minh nói, "Sao nỡ làm như vậy?"

Không phải hắn không chịu bỏ qua cho Kì Tinh, mà là Kì Tinh liên tục chèn ép, một lòng muốn chiếm ngôi hoàng đế, cho dù hắn không đành lòng cũng bắt buộc phải ra tay. Về phần mẫu hậu... Hắn đã hứa với Vân Châu, nhất định sẽ báo thù cho nhà họ Thẩm, mà những việc mẫu hậu từng làm vốn cũng đáng chết ngàn lần. Cho dù hắn không nỡ, nhưng vì củng cố giang sơn, hắn cũng nhất định phải hạ quyết tâm.

Mãi đến một ngày kia, khi thừa tướng Đỗ Văn Lâm cấu kết với năm vị đại thần công khai chống đối hắn, không thèm để ý đến uy nghiêm của hắn, hắn biết, người này đã đến mức không thể không trừ. Nhưng địa vị của Đỗ Văn Lâm đã khác xa so với thời phụ hoàng còn tại vị, bây giờ ông ta có thêm thế lực hậu cung chống đỡ, mạnh đến mức ngay cả hắn cũng không thể làm gì. Hắn biết, bè phái của ông ta trong triều đều chờ mong hoàng hậu mang long thai, danh chính ngôn thuận được phong làm thái tử, khi ấy, thế lực của bọn họ sẽ càng có đà mở rộng. Người làm đế vương như hắn, tuyệt đối không cho phép việc này xảy ra.

Vốn định lợi dụng Ôn Tĩnh Nhược và Dịch Băng chia cắt thế lực của thừa tướng, nhưng rồi hắn lại phát hiện một chuyện không thể tha thứ. Hai kẻ này, không biết từ khi nào đã bắt đầu gian díu, thậm chí còn có một đứa con. Bọn họ không chỉ bán đứng hắn, mà còn phá hoại kế hoạch dày công xây đắp bấy lâu nay của hắn. Cuối cùng, hắn đưa ra một quyết định.

Lợi dụng Phức Nhã diệt trừ hai kẻ này, sau đó lấy danh nghĩa có công tố giác mà chia cho nàng càng nhiều quyền lực, giúp nàng đứng vững hậu cung. Quan trọng hơn là, hắn vẫn biết nàng còn canh cánh trong lòng cái chết của Vân Châu, như vậy, hãy để hắn giúp nàng hoàn thành cuộc trả thù này đi.

Nhưng ai ngờ nàng lại giơ cao đánh khẽ, chỉ loại bỏ cái thai. Khi đó hắn nhận ra, tâm hồn nàng vẫn chôn sâu một phần hồn nhiên lương thiện, nàng không đủ độc ác... Khi đó hắn do dự, thật sự phải bóp chết chút thuần khiết còn sót lại của nàng ư? Hắn yêu nàng, chẳng phải vì khí chất thanh cao không nhiễm bụi trần đấy ư? Sao hắn nỡ đẩy nàng xuống vực sâu không đáy, càng không nỡ để nàng giống hắn, đi quá xa, rốt cuộc không thể quay đầu!

Huống chi nàng vừa trúng độc Tây Vực ở hoàng lăng, ảnh hưởng xấu đến sức khỏe, cần thời gian để tĩnh dưỡng! Hắn sẽ nhổ tận gốc nhà họ Đỗ nhanh nhất có thể, sau đó thực hiện lời hứa năm xưa với nàng, để nàng làm thê tử danh chính ngôn thuận của hắn, làm mẫu nghi thiên hạ, vĩnh viễn bầu bạn bên cạnh hắn.

Nếu muốn kéo nàng ra khỏi trận chiến này, nhất định không thể sủng ái nàng, phải lạnh lùng với nàng, như vậy mới có thể bảo vệ nàng.

Nhưng vì sao nàng lại bỏ trốn? Vì sao lại rời khỏi hắn thêm lần nữa? Hắn đã quá đáng rồi ư?

Kì Hữu thả giấy xuống, im lặng thở dài. Rốt cục đứng dậy, cất bước ra khỏi ngự thư phòng, để dòng suy nghĩ rối bời được không khí trong lành chải vuốt.

Từ công công vừa thấy Hoàng Thượng đi ra, vội vàng tiến lên nghênh đón, "Hoàng Thượng, cuối cùng ngài cũng ra rồi."

Kì Hữu cảm thấy đau đầu, xoa xoa trán, liếc nhìn ông một cái, "Trẫm muốn đi một mình."

Vầng trăng lạnh tỏa sáng trên cao khiến hoàng cung càng thêm phần buồn bã, hắn đi trên hành lang dài, đi rất lâu, rẽ rất nhiều góc, cuối cùng vẫn chỉ cô quạnh một mình. Đế vương, vĩnh viễn phải là người cô đơn ư?

Ngôi vị này, từ lúc kết hôn với Đỗ Hoàn, hắn đã quyết định từ bỏ, lúc đó hắn nghĩ, dù trả giá đắt cỡ nào, hắn cũng phải ngăn cản phụ hoàng phong Phức Nhã làm phu nhân. Nhưng nào ngờ, nàng lại bị phụ hoàng thiêu chết... Nếu ngày ấy hắn biết người chết không phải Phức Nhã, nhất định hắn sẽ đến chân trời góc biển tìm nàng về, tuyệt đối không tranh giành ngôi vị vốn không thuộc về hắn.

Hắn cho rằng có thể cắt đứt ái tình, vậy nên mới lựa chọn ngồi lên ngôi vị hoàng đế cô đơn. Nhưng rồi Phức Nhã lại xuất hiện trước mặt hắn, làm rối kế hoạch của hắn, càng làm rối trái tim vốn đã đóng băng của hắn. Nếu là trước kia, nhất định hắn sẽ không để tình yêu bị nhuốm màu âm mưu hay lợi dụng, hắn biết, Phức Nhã chưa từng muốn cuốn vào cuộc chiến quyền lực này!

Nhưng nay hắn không còn là Hán Thành vương, hắn là một vị đế vương, hắn phải lo cho thiên hạ, không thể làm theo suy nghĩ của mình. Ngồi chỗ cao không tránh được gió lạnh, không ai hiểu thấu được, làm đế vương là chuyện đáng buồn đến nhường nào, chính như người phụ hoàng từng lợi dụng hắn ngày trước. Bây giờ hắn mới hiểu, thì ra đế vương phải suy tính nhiều việc như vậy. Ngay cả nữ nhân mình yêu mến cũng không bảo vệ nổi, vậy ngôi vị này còn có ý nghĩa gì nữa?

Chợt nghe một tiếng ca văng vẳng đâu đây, âm thanh mềm mại mà thánh thót, khiến hắn không nhịn được bèn dừng bước chân, nheo mắt nhìn về nơi có tiếng hát.

Hàng mi thanh tú, sóng mắt lúng liếng, dung mạo như hoa như ngọc, tiếng hát êm dịu đến tuyệt vời. Ánh mắt hắn sáng ngời, hô to một tiếng "Phức Nhã!" Cô gái còn chưa kịp hoàn hồn, đã bị một đôi tay ôm chặt vào lòng.

Nàng ngồi im tại chỗ, không dám nhúc nhích, chỉ biết mở to hai mắt để mặc hắn ôm. Hắn tựa đầu vào vai nàng, khàn giọng nói, "Cuối cùng nàng cũng trở lại rồi, ta biết là nàng không nỡ bỏ lại ta một mình đâu..."

Cảm giác có giọt nước mắt lạnh lẽo rơi trên gáy, chảy dọc xuống cổ, cô gái không khỏi run rẩy nói, "Hoàng Thượng... Thần thiếp là Tô tiệp dư từ Hiệt Phương viện, Tô Tư Vân."

Cuốn thứ tư: Tố oản cửu khuyết oanh chỉ nhu

Chương 34: Vu Nhiên trang chi ước

Con mắt chuyển động, lông mi hơi run, đôi mắt chậm rãi mở, ta mơ màng nhìn quanh căn phòng u ám, sau gáy đau đớn ê ẩm. Cố gắng đứng dậy, ta kinh ngạc nhìn căn phòng tuy nhỏ nhưng lại rất lịch sự tao nhã này. Trong phòng đốt nến đỏ tẩm tinh dầu trầm hương, mùi thơm kích thích suy nghĩ, khiến ta hồi tưởng lại cảnh tượng ngày ấy... Ta vất vả trốn ra khỏi nhà trọ, trên đường gặp Hàn Minh, không ngờ hắn nhân từ để cho ta một con đường thoát. Bỗng nhiên... Phía sau vang lên những tiếng bước chân thưa thớt, ta vừa định xoay người, liền cảm giác sau gáy bị thứ gì đó đâm vào, đau đớn lan khắp cơ thể. Sau đó, ta không nhớ nổi điều gì nữa!

Đây là đâu? Ai đưa ta tới đây? Kẻ đó có mục đích gì? Vừa thoát khỏi miệng cọp lại rơi vào hang sói, tại sao vận mệnh của ta lại trắc trở không ngừng như vậy, ông trời muốn trêu đùa ta ư?

Ta chỉnh sửa xiêm y, xỏ đôi giày thêu rồi đi ra cửa, mở cánh cửa đỏ son làm từ gỗ tử đàn. Có hai vị cô nương đứng trông bên ngoài, vừa thấy ta liền cúi đầu nói: "Cô nương, cô tỉnh rồi."

Nhăn mày nhìn bọn họ, ta hỏi: "Đây là đâu?"

"Vu Nhiên sơn trang." Các nàng đồng thanh trả lời.

Bốn chữ này, quả thực khiến ta giật mình sợ hãi. Mặc dù luôn ở trong thâm cung, nhưng bốn chữ "Vu Nhiên sơn trang" với ta chẳng khác nào sấm đánh bên tai. Vỏn vẹn mười năm, nó đã khống chế toàn bộ giang hồ, rung chuyển thiên hạ, khuếch trương bí ẩn trong lãnh thổ ba nước. Đơn giản mà nói, nó là một tổ chức sát thủ, chuyên làm giao dịch lấy tiền đổi mạng. Triều đình ba nước không xâm phạm đến nó, bởi vì địa hình của nó tựa như mê cung, rất nhiều cạm bẫy, các sát thủ có võ công thâm sâu không lường được, nếu như chưa đến nước vạn bất đắc dĩ, không ai muốn đối đầu với tổ chức này.

Nhưng ta không hiểu, tại sao Vu Nhiên sơn trang lại bắt ta? Ta không nhớ mình có liên quan gì với bọn họ.

Khi còn đang nghi hoặc, một thị nữ đã nói: "Chủ tử dặn dò, nếu cô nương tỉnh lại, phải đưa cô nương tới gặp ngài."

Ta gật đầu đồng ý, đầy bụng nghi ngờ đi theo các nàng, liên tục liếc mắt nhìn quanh bốn phía. Đường khuya vắng vẻ, trăng lạnh như sương, ánh trăng ảm đạm chiếu qua khung cửa sổ. Cho dù nơi đây cỏ xanh nước biếc đều đủ cả, nhưng vẫn khiến ta không rét mà run, chỉ biết dùng hai chữ u ám để hình dung tình cảnh hiện tại. Đây là Vu Nhiên sơn trang nổi tiếng thiên hạ đấy ư?

Rốt cục, các nàng dừng chân trước một cánh cửa màu đen, khom người mời ta vào. Ta không hề do dự, đẩy cửa bước tiếp. Đập vào mắt là một chiếc nghê vàng rất lớn, lượn lờ khói bay, mùi thơm quanh quẩn bên chóp mũi. Ta nghiêng mặt nhìn, vừa nhìn liền không khỏi trừng lớn hai mắt. Một nam tử bước ra từ suối nước nóng, đứng cách ta chỉ vài thước. Nam tử này không phải ai khác, mà chính là vị công tử áo trắng trong quán trọ. Vài thị nữ đứng quanh có vẻ rất quen việc, nhanh nhẹn cầm khăn lau khô người cho hắn.

Ta líu lưỡi nhìn chằm chằm hắn, tại sao có thể thản nhiên như vậy, đột nhiên ý thức được hắn đang... Không - mảnh - vải - che - thân!

Ta vội vàng xoay người, hai má nóng bừng, chân tay bối rối không biết để ở đâu. Gã này... Thật không biết xấu hổ là gì, dám trần truồng trước mặt bao nhiêu nữ tử, nếu biết trước hắn đang tắm rửa, ta nhất quyết sẽ không bước vào, đương nhiên cũng sẽ không nhìn thấy cảnh tượng ghê rợn ấy.

"Cô tỉnh rồi." Phía sau vang lên giọng nói lạnh lùng của hắn.

"Đúng vậy. Ngươi... Ngươi mau mặc quần áo vào đi." Ta lắp bắp trả lời, trái tim vẫn chưa đập chậm lại.

Trong không gian yên tĩnh, tiếng mặc quần áo xột xoạt có vẻ rõ ràng đến khó chịu. Thời gian dần trôi qua, cảm xúc của ta cũng dần dần ổn định, lắc đầu đá bay hình ảnh vừa rồi ra khỏi tâm trí.

Hắn đã mặc xiêm y xong, áo trắng hơn tuyết, khí chất thoát trần, vài sợi tóc chưa khô xõa trên vai khiến người này càng thêm phần quyến rũ mà bí ẩn.

Ta ngửa đầu nhìn hắn, nhìn vào đôi mắt u ám như ma quỷ của hắn. Nơi ấy có nét gì đó tà ác, nhưng cực kì thâm thúy khiến người ta không khỏi mê hoặc. Nhất thời, ta thế nhưng quên mất điều định nói.

Hắn lạnh nhạt nhìn ta, trong căn phòng hơi tối, sương mù từ suối nước nóng bay lên, không ngừng quấn quanh lấy hai ta. Ta thu lại ánh mắt thất lễ, mất tự nhiên hắng giọng, "Bắt ta đến đây có mục đích gì?"

Hắn nhếch miệng, đôi mắt thoáng hiện lên nét kì quái: "Cho cô thứ cô muốn, cô làm thứ ta muốn."

Nghe xong, ta bình tĩnh hỏi lại: "Ngươi biết ta muốn gì?"

"Khuôn mặt này được làm khá ổn." Hắn không trả lời thẳng, mà lại chuyển sang vấn đề dung mạo của ta.

Ta giật mình, có thể nhìn thấu thuật dịch dung không tồn tại kẽ hở này, hắn thật quá đáng sợ, "Sao ngươi biết?"

Hắn xoay người, thản nhiên bước qua bước lại, "Dịch dung cho cô là sư phụ của ta, tuyệt thế thần y."

Hắn là đồ đệ của thần y đệ nhất thiên hạ? Ta có chút kinh ngạc, nhưng không biểu hiện ra ngoài: "Vậy thì sao?"

"Trả cho cô khuôn mặt của cô."

Hít sâu một hơi, không xác định điều ta vừa nghe là thật hay giả, "Ngay đến sư phự của ngươi cũng không làm được, sao ngươi có thể?"

Nét mặt hắn tỏ rõ tự tin và kiêu ngạo, như thể trên đời này không việc gì làm khó được hắn, "Đế hoàng phi chưa từng nghe câu 'Trò giỏi hơn thầy' hay sao?"

Ba chữ "Đế hoàng phi" khiến ta suýt chút nữa đứng không vững. Hắn thế nhưng biết! Chẳng lẽ hắn có thuật thông thiên?

"Sao ngươi biết thân phận của ta?"

Hắn lạnh lùng cười: "Có thể khiến Minh Y hầu khúm núm nghe lệnh, tất nhiên phải là nhân vật không tầm thường. Sau khi nghe ngóng, ta biết cô chính là phi tử được Kỳ đế sủng ái nhất."

Còn đang định hỏi thêm, hắn đã hiểu ý trả lời trước, "Trong hậu cung Kỳ Quốc có tai mắt của ta." Những lời này hoàn toàn khiến ta á khẩu, thì ra là thế! Hậu cung... Sẽ là ai?

Ngày ấy ta không nhận lời giao dịch với hắn, mà trở về phòng đợi suốt ba ngày. Từ miệng của nha đầu hầu hạ, ta biết được vị công tử áo trắng kia chính là trang chủ của Vu Nhiên sơn trang - Hi! Chẳng trách mỹ nữ theo hắn nhiều như mây, cứ nghĩ trang chủ phải là một cụ ông râu tóc bạc phơ, không ngờ, nam tử này còn trẻ mà đã đứng đầu một tổ chức nổi danh khắp thiên hạ.

Bình phong nạm vàng, rèm cửa sổ màu trắng. Ta ngồi bên bàn gỗ tử đàn, mân mê bông hoa cắm trong bình ngọc, hái hết cánh này tới cánh khác, chẳng mấy chốc cánh hoa đã trải kín mặt bàn.

Trả khuôn mặt cũ cho ta? Nhưng lời ấy thật sự khiến ta do dự.

Trước kia sở dĩ lựa chọn khuôn mặt này, là bởi vì ta không muốn bị cuốn vào cuộc chiến cung đình đẫm máu, ta hướng tới một cuộc sống bình thường. Nhưng hôm nay thì khác, ta lựa chọn phục quốc, lựa chọn trả thù những kẻ từng làm ta tổn thương, ta không cam lòng với số phận bình thường nữa, ta muốn lấy lại khuôn mặt vốn có của mình. Như vậy, nếu thực sự có ngày muốn tiêu diệt Hạ Quốc, ta mới có lý do danh chính ngôn thuận, hơn nữa, ta sẽ không cần băn khoăn đến việc thân phận công chúa Hạ Quốc làm ảnh hưởng đến quyền lực của Kì Hữu.

Nhưng cái giá phải trả sẽ là gì? Hi muốn ta làm việc gì cho hắn? Chưa kể, trên vai ta còn đang đeo giao dịch với Kì Vẫn!

Mãi đến khi hái xuống cánh hoa cuối cùng, ta mới đứng dậy, nắm chặt những cánh hoa vào lòng bàn tay, lập tức xông ra ngoài. Không quan tâm hai cô nương phía sau gọi to thế nào, men theo trí nhớ, ta đi tới trước cửa phòng Hi, lại bị hai cô nương khác ngăn cản.

"Ta muốn gặp trang chủ của các cô." Cố ý nói to, để người bên trong cũng có thể nghe thấy.

Không bao lâu, một giọng nói lười biếng vọng ra, "Để cô ấy vào!" Thản nhiên như vậy, dường như đã liệu trước rằng ta sẽ đến.

Đẩy cửa vào, lại là mùi hương ấy, mà Hi, hắn lại đang tắm rửa. Ta có chút bất đắc dĩ, vì sao lần nào đến hắn cũng trần như nhộng, cũng may lần này cả người hắn đều chìm trong nước, ta không phải đối mặt với tình cảnh xấu hổ lần trước. Hắn hưởng thụ tựa vào phiến đá bên suối, mà vị mỹ nữ áo trắng ta từng gặp trong quán trọ, nàng đang dùng đôi tay mảnh khảnh xoa bóp vai cho hắn.

"Nghĩ xong rồi?" Giọng hắn nhẹ nhàng bay tới. Bởi vì hắn đưa lưng về phía ta, vậy nên ta không rõ nét mặt hắn lúc này thế nào.

Nhìn tấm lưng màu mật ong của hắn, ta bình thản hỏi: "Ngươi muốn ta giúp ngươi việc gì?"

"Trả lời mấy vấn đề của ta trước, ta mới biết cô có thể giúp ta việc gì."

Ta ngẩn người, không ngờ hắn còn chưa nghĩ ra yêu cầu! Thả lỏng cảm xúc, ta cười nhạt, "Hỏi đi!"

"Cô là phi tử của Nạp Lan Kì Hữu, tại sao phải trốn?" Cách nói thản nhiên như thường, lại khiến ta siết chặt hai tay, miễn cưỡng phun ra ba chữ, "Bởi vì hận!" Lạnh lùng đến chính mình cũng cảm thấy kinh ngạc.

Hắn cười khẩy một tiếng, "Nam nhân tam thê tứ thiếp là chuyện bình thường, huống chi vua của một nước." Nghe cách nói ta liền hiểu được, hắn nghĩ ta hận Kì Hữu là vì chàng liên tục sủng ái các giai nhân mới, nhưng ta không giải thích, chỉ im lặng.

Hi đột nhiên xoay người nhìn ta, khoanh hai tay trên nền ngọc lưu ly, sương mù bao phủ lấy hắn, "Vốn cô định trốn đi đâu?"

Đối diện ánh mắt của hắn, ta bâng quơ trả lời: "Dục Quốc."

Hắn vừa nghe hai chữ "Dục Quốc", nét mặt lạnh lùng đột nhiên có thay đổi, "Đến Dục Quốc làm gì?"

Ta chậm rãi nhắm mắt, thở dài một hơi, sau đó mở mắt, từ từ nói: "Liên Thành."

Ánh mắt Hi trở nên nghiêm túc mà sắc bén, không nói thêm, lặng im như đang suy tính việc gì. Thật lâu sau, hắn mới mở miệng hỏi: "Cô quen Liên Thành?"

Ta gật gật đầu, càng tò mò tại sao hắn lại đột nhiên đổi sắc mặt, chẳng lẽ hắn có quan hệ sâu xa gì với Liên Thành? Lại hoặc là bọn họ có thù hằn nào đó?

Hắn bỏ tay xuống, vốc lên một vốc nước trong, nhìn nước chảy qua kẽ tay, nét mặt dần lạnh lùng trở lại, "Ta biết ta muốn cô giúp việc gì rồi!"

Chương 35: Dạ tham Trường Sinh điện

Lần này ra đi, Hi không mang thuộc hạ của hắn đi theo, mà chỉ dẫn mình ta lên đường, bởi số người tham dự càng nhiều, tình thế lại càng nguy hiểm. Mục đích của chuyến đi này là đột nhập Trường Sinh điện, thật sự ta không muốn đến Kỳ Quốc lần nữa, lỡ như bị ai đó nhận ra, kế hoạch của ta sẽ đổ sông đổ biển. Nhưng Hi nói, nếu muốn lấy lại khuôn mặt ban đầu cho ta, đương nhiên hắn phải được nhìn thấy khuôn mặt đó trước. Ta vốn định dựa vào trí nhớ vẽ lại cho hắn, nhưng cầm bút lên lại không biết hạ bút từ đâu, dung mạo ngày xưa, chính ta cũng đã quên mất.

Bởi vậy, ta bắt buộc phải vào Trường Sinh điện lấy bức họa của Viên phu nhân, tuy ta không muốn mạo hiểm, nhưng toàn bộ Vu Nhiên sơn trang, chỉ có mình ta nắm rõ địa hình hoàng cung Kỳ Quốc.

Sau nhiều lần do dự, ta quyết định theo hắn về Kim Lăng thành lấy trộm bức họa. Hắn vừa vuốt qua má trái của ta, một vết bớt lớn cỡ nắm tay liền xuất hiện, ta cố dùng nước rửa mấy lần cũng không ăn thua, có thể thấy hắn tinh thông thuật dịch dung đến mức nào. Có lẽ, hắn thật sự có khả năng khôi phục dung mạo cho ta.

Những vì sao ẩn hiện lúc tinh mơ, những tia nắng le lói khi hoàng hôn buông xuống, tiếng hổ gầm, vượn hú, cánh chim ưng sải rộng giữa trời cao. Ta cùng Hi, mỗi người cưỡi một con ngựa trắng rong ruổi trong thiên địa.

Liên tục sáu ngày, bụi sương phủ đầy khuôn mặt, thể lực của ta đã kiệt quệ, vậy mà hắn vẫn sung sức như thường, mới nghỉ ngơi chưa tới một canh giờ đã giục ta lên đường. Dù mệt mỏi đến mức muốn ngã xuống, ta cũng không chịu mở miệng yêu cầu nghỉ ngơi thêm một lúc, gắng gượng bôn ba tiếp cùng hắn.

Trên đường hắn nói rất ít, không tán gẫu với ta dù chỉ một câu, tính cách cực kì quái gở. Mà ta, cũng không có chuyện gì cần nói với hắn. Ta cứ theo sát phía sau, hắn bảo gì, ta ngoan ngoãn làm nấy, không nói nhiều, không hỏi nhiều.

Trong lòng ta cảm thấy khó hiểu, ngày ấy, chuyện hắn muốn ta làm chính là giết thái hậu Dục Quốc - cũng là mẫu thân của Liên Thành. Ta tự nhận mình không có khả năng ám sát thái hậu, huống chi dưới tay hắn có vô số cao thủ đứng đầu, tại sao phải nhờ đến ta? Giữa hắn và thái hậu, liệu có mối ân oán gì?

Nhớ rõ Hi từng nói: "Nếu ám sát thất bại, cô phải nhận hết tội danh về mình."

Mà ta trả lời rằng: "Chỉ cần đạt được mục đích ở Dục Quốc, tội danh gì ta cũng sẽ nhận hết về mình."

Hắn thản nhiên liếc nhìn ta, không hỏi gì thêm, chỉ tin tưởng gật đầu. Hắn không sợ ta nuốt lời hay sao? Dân giang hồ muốn khống chế ai đó, chẳng phải nên ép uống một viên thuốc độc mạn tính, sau đó đều đặn cho ít thuốc giải, đến tận khi nhiệm vụ hoàn thành mới thôi hay sao? Vị cung chủ này, chẳng lẽ có tình người như vậy?

Ngày thứ bảy, chúng ta rốt cục đến Kim Lăng thành. Đường phố phồn hoa náo nhiệt, dân chúng vui vẻ rộn ràng, những người bán hàng rong hét to mời chào khách, đám trẻ con tung tăng chơi đùa... Hết thảy sức sống đều chứng minh cho một chuyện: Hiện tại bách tính yên vui, dân giàu nước mạnh. Như thế nghĩa là, Kỳ Quốc có một hoàng đế tốt phải không?

Trên tường khắp ngõ ngách lớn nhỏ trong kinh thành đều dán tranh chân dung của ta, treo thưởng mười vạn lượng vàng. Ta không khỏi bật cười, ta đáng giá đến vậy sao? Nhìn quan binh đứng khắp mọi nơi, một tay cầm đao, một tay cầm tranh, liên tục tìm kiếm. Lúc chúng ta đi ngang qua, mấy vị quan binh chỉ liếc mắt nhìn ta một cái liền bỏ đi, có thể thấy thuật dịch dung của Hi đã đạt đến cảnh giới lấy giả tráo thật.

Chúng ta dừng chân ở quán trọ xa hoa nhất Kim Lăng thành, chọn một gian phòng ít gây chú ý, vừa vào trong liền đóng cửa không ra.

Giờ Tuất một khắc, chúng ta thay y phục đen, lấy vải đen che mặt, nhảy ra từ cửa sổ. Dọc đường đi, Hi nắm tay ta rất chặt, không ngừng truyền nội lực cho ta, mang ta lướt trên cơn gió, tốc độ quá nhanh khiến ta không nhìn rõ cảnh vật trước mặt. Thuật khinh công của hắn, quả thật là xuất sắc nhất trong số những người mà ta từng gặp. Bay qua Phượng Khuyết môn, né tránh cấm vệ quân, cẩn thận vọt vào Thừa Thiên môn, rốt cục cũng đã đến hậu cung.

Chúng ta nấp trong bụi rậm ngoài Trường Sinh điện, Hi thấp giọng hỏi, "Là nơi này đúng không?"

Ta gật gật đầu, ảm đạm nhìn tấm biển đề ba chữ "Trường Sinh điện", đột nhiên cảm thấy do dự, "Chúng ta... Hay là thôi, đừng lấy bức họa nữa."

"Không muốn khôi phục dung mạo?" Ánh mắt hắn có hơi tức giận.

Ta vô thức cào cào bùn đất, "Nghĩ cách khác đi..."

Hắn đập tay lên vai phải của ta, dùng lực quá mạnh làm ta cảm thấy đau đớn, hắn lạnh lùng nói: "Đã hết đường lui rồi." Hắn nắm vai ta, kéo ta vào Trường Sinh điện vắng lặng.

Ánh sao lấp lánh như châu ngọc, chiếu sáng đường đi cho hai ta. Thật dễ dàng xâm nhập tẩm cung, vừa đẩy cửa, hương hoa mai thơm ngát liền thoang thoảng quanh mũi, ta kinh ngạc khẽ ngửi, chẳng lẽ vẫn có người đến nơi đây quét tước?

Hi cẩn thận khép cửa chính, mở một cửa sổ để ánh trăng chiếu vào. Nương theo ánh trăng, ta nhìn thấy trong tẩm cung có gần trăm bức họa, tất cả đều vẽ một nữ tử - thanh cao tuyệt mỹ Viên phu nhân. Ta nín thở, run rẩy vuốt ve những bức họa, thật sự quá giống! Chẳng trách tiên đế gặp ta lại rưng rưng nước mắt; Kì Vẫn gặp ta lại không kìm nén được cảm xúc của mình. Thì ra ta giống Viên phu nhân đến vậy, không... Vị Viên phu nhân này còn đẹp hơn ta vài phần, thanh cao, thoát tục, trang nhã.

Ngay đến người quen nhìn mỹ nữ như Hi cũng phải thất thần, hắn thốt lên một câu: "Chỉ trên trời mới có người như thế!" Cảm khái xong, hắn liền quay đầu nhìn ta một lượt từ trên xuống dưới, "Người trong họa là cô?"

Ta lắc đầu, rồi gật đầu, rồi lại lắc đầu. Chính mình cũng không biết nên nói từ đâu, ta ảo não tháo một bức tranh xuống, cuộn tròn, sau đó thản nhiên nói: "Đi thôi."

"Có người!" Hi đề phòng nhìn cửa chính, kéo tay ta trốn sau tấm rèm trong một góc tẩm cung.

Hồi lâu, ta mới nghe thấy những tiếng bước chân rất nhỏ, có người đẩy cửa ra. Trái tim đập nhanh vài nhịp, ta vô thức đứng dịch vào trong, kề sát với Hi. Chỉ chốc lát sau, tẩm cung đã ngập tràn ánh nến.

"Hoàng Thượng, bất ngờ lớn của ngài chính là đưa thần thiếp tới đây ư?" Tiếng nói mềm mại đánh vỡ bầu không khí im lặng.

"Đúng vậy, đây là tẩm cung của Viên phu nhân." Tiếng nói không thể quen thuộc hơn truyền vào tai ta, ta bất giác vén một góc rèm, lén nhìn ra phía ngoài. Là Kì Hữu và Tô Tư Vân. Mới không lâu trước đây, làm bạn bên chàng vẫn là Doãn Tinh thanh cao trí tuệ, vậy mà nay đã đổi thành Tô Tư Vân? Chẳng lẽ chàng lại cần đổi người để đối phó với Đỗ Hoàn? Cách suy nghĩ của đế vương cũng thật khó nắm bắt.

Thấy Tô Tư Vân nhìn khó hiểu, chàng liền nắm tay cô ta dẫn tới bức tường treo đầy họa: "Trẫm ban Trường Sinh điện cho nàng được không?"

Tô Tư Vân đầu tiên tỏ ra sửng sốt, sau đó nhoẻn miệng cười, nhào vào lòng chàng, "Hoàng Thượng nói thật ư?"

Chàng mỉm cười gật đầu, dịu dàng nơi đáy mắt không cách nào giấu nổi. Đã từng, ánh mắt kia chỉ thuộc về mình ta... Không, là ta nghĩ ánh mắt kia chỉ thuộc về mình ta, lại không ngờ nó còn thuộc về nhiều người khác. Chàng sủng Ôn Tĩnh Nhược vì cô ta giống ta, chàng sủng Doãn Tinh vì cô ta trí tuệ hơn người, có thể lợi dụng, mà Tô Tư Vân thì sao? Vừa không giống ta, lại vừa không thông minh.

Ta cười khẩy một tiếng, buông rèm xuống. Ban thưởng Trường Sinh điện, hàm ý đã quá rõ ràng. Cung điện này không chỉ đại diện cho tình yêu của tiên đế dành cho Viên phu nhân, mà còn từng chứng kiến giai thoại thiên cổ giữa Dương quý phi và Đường Huyền Tông, ta biết, ta biết chứ. Việc ta bỏ đi không hề ảnh hưởng tới chàng, ngược lại còn tạo cơ hội cho chàng ôm ấp giai nhân khác. Chàng là đế vương, sao ta có thể hy vọng xa vời chàng sẽ yêu một cô gái suốt đời suốt kiếp?

Bất giác nắm chặt hai tay, trái tim dần đập chậm lại, cuối cùng trở nên bình thản.

"Đau quá." Đến khi Hi cúi đầu thì thầm bên tai, ta mới hoàn hồn, thì ra từ đầu tới giờ ta vẫn bấu chặt lấy tay hắn.

Ta lập tức thả tay ra, "Ta..."

"Hoàng Thượng, sao ở đây lại thiếu một bức họa?" Tiếng kêu hốt hoảng của Tô Tư Vân làm ta và Hi nhìn nhau, sau đó ăn ý nhìn xuống bức họa trong tay ta. Tô Tư Vân lại hỏi: "Sao cửa sổ lại mở? Chẳng lẽ vừa có người đến đây?"

"Đi ra!"

Một tiếng quát khẽ khiến ta kinh ngạc, ngược lại, Hi không có vẻ gì là sợ hãi, vén rèm bước ra. Ta theo sát sau lưng hắn, cúi đầu không nhìn Kì Hữu, may mắn lúc này có vải che mặt, nếu không chính ta cũng không biết nên đối mặt Kì Hữu thế nào.

Hi và Kì Hữu nhìn nhau một lúc lâu, không ai nói gì. Nhưng Tô Tư Vân lại cực kì sợ hãi, trốn sau lưng Kì Hữu, lộ nửa khuôn mặt hét to với bên ngoài: "Có thích khách, người đâu?!"

Lòng ta thầm kêu không ổn, đã động tới thị vệ trong cung, cho dù võ công của Hi lợi hại cỡ nào cũng khó địch nổi số đông, huống chi hắn còn mang theo ta.

Chỉ thấy Hi đột nhiên dồn lực xuống tay, nhanh như chớp xông về phía Kì Hữu. Kì Hữu dễ dàng né tránh, lại không ngờ Hi cũng chuyển hướng, hai ngón tay bóp chặt yết hầu của Tô Tư Vân. Thì ra mục tiêu ban đầu của Hi vốn không phải Kì Hữu.

Lúc này, rất nhiều thị vệ phá cửa xông vào, rút đao chĩa về phía chúng ta.

Hi gặp biến nhưng không hề sợ hãi, một tay nắm chặt tay ta, đứng trước bảo vệ ta, một tay kèm Tô Tư Vân, lạnh giọng cảnh cáo, "Ai dám động, cô ta sẽ chết rất thảm!"

Kì Hữu đứng lặng tại chỗ, bình tĩnh hạ lệnh: "Thả bọn họ đi."

Đám thị vệ lập tức nhường đường. Nhưng mới ra cửa cung nửa bước, chúng ta lại trông thấy mấy nghìn cấm vệ quân đuổi tới, người cầm đao kiếm, người giương cung nỏ. Khung cảnh này cực kỳ giống năm xưa, khi nhị hoàng thúc vào cung ép phụ hoàng thoái vị.

Một bóng đen như ma quỷ phi thân xông lên, ánh đao sáng loáng bổ lên đỉnh đầu của ta. Hi thấy tình thế không ổn, bất chấp đẩy con tin đi, ôm ta né nhát đao trí mạng, thuận thế rút một thanh nhuyễn kiếm giấu trong thắt lưng, đâm thẳng về phía Kì Hữu. Từ đầu tới cuối, Hi vẫn luôn nắm chặt tay ta, đứng trước bảo vệ ta.

Mắt thấy mũi kiếm tới gần Kì Hữu, trái tim ta dường như ngừng đập, chẳng lẽ chàng... Phải chết dưới lưỡi kiếm của Hi ư?

Tô Tư Vân không biết từ đâu vọt ra, che trước mặt chàng, cảnh tượng này khiến ta kinh hãi.

Vào giây khắc mành chỉ treo chuông, Hàn Minh phi thân lên, vung đao chặn kiếm của Hi, vững chãi đứng chắn cho Tô Tư Vân và Kì Hữu. Lướt qua Hàn Minh, ta thấy Tô Tư Vân khóc lóc nghẹn ngào: "Hoàng Thượng... Thần thiếp sợ... Sợ ngài gặp chuyện không may..."

Kì Hữu vỗ nhẹ lên vai cô ta, dịu dàng an ủi, "Đừng sợ, trẫm sẽ không bỏ nàng lại đâu, không sao hết!"

Bắt đầu từ khi nào thì, tình cảm của bọn họ đã sâu đậm đến mức khiến Tô Tư Vân dám đánh đổi sinh mệnh?

Hàn Minh chỉ đao vào chúng ta, lạnh giọng hỏi: "Các ngươi là ai?"

Tiếng cười khẩy bật ra từ sau tấm vải đen che mặt, Hi vung kiếm chém về phía Hàn Minh, khí thế như vũ bão. Hàn Minh né được, thuận thế đánh trả một đao. Nhất thời, tia lửa lóe lên, tiếng đao kiếm leng keng không dứt. Hi một mặt muốn che chở cho ta, mặt khác phải tập trung giao chiến, dần dần, hắn bị rơi xuống thế bất lợi.

Rất nhiều lần nhát đao của Hàn Minh có thể làm ta mất mạng, đều là Hi ngăn cản giúp ta. Ta chợt thấy Kì Hữu nhận cung nỏ từ tay cấm vệ quân, giương lên nhắm thẳng vào Hi, các đốt ngón tay vì dùng sức mà trở nên trắng bệch, mũi tên bén nhọn tỏa ra ánh sáng lạnh.

"Cẩn thận!" Ta mới mở miệng nhắc nhở, Kì Hữu đã thả tay, mũi tên lao đi vun vút, mà Hi vẫn còn tập trung chiến đấu với Hàn Minh, không có chút cảnh giác nào với nguy hiểm sắp ập đến.

Tình thế quá cấp bách, ta nhào lên thay Hi đỡ tên. Bị bắn thủng vai trái, ta đau đến mức chảy mồ hôi lạnh. Lại thêm một đao cắm vào bụng, ta nhìn Hàn Minh, hắn cứng đờ tại chỗ, bàn tay vẫn cầm chắc thanh đao, nhưng con ngươi hờ hững chứa sát khí đã thay đổi rõ ràng, hắn cẩn thận nhìn ánh mắt của ta, sau đó chợt kinh ngạc, bối rối.

"Ngươi..." Hắn hé môi muốn nói gì, lại một chữ cũng không thốt nổi.

Hi nhân cơ hội bế ta lên, phi thân bỏ trốn. Thị vệ muốn đuổi theo, lại bị một câu "Giặc cùng đường chớ đuổi" của Hàn Minh ngăn cản. Máu chảy dọc theo cánh tay, thấm xuống bức họa.

Chúng ta trốn khỏi hoàng cung, mà ta đã chết lặng vì đau đớn. Ta mất hết sức lực nằm trong lòng Hi, cố kiểm soát ý thức: "Đến... Sở Thanh... Vương phủ."

Khi Hi đưa ta đến Sở Thanh vương phủ, ý thức của ta vẫn còn rất tỉnh táo, bởi vì trong đầu có một giọng nói luôn nhắc nhở ta: Không được ngủ, nếu ngủ sẽ không tỉnh lại được nữa.

Ta lấy "Phượng huyết ngọc" giấu trong vạt áo đưa cho thị vệ đứng canh, bọn họ cầm ngọc bội vội vàng chạy vào phủ thông báo với Vương gia. Nói đến "Phượng huyết ngọc" này, thật sự là chuyển tới tay ta một cách vô cùng trùng hợp, nhớ mang máng đêm đó bàn chuyện giao dịch với Kì Vẫn.

"Sở Thanh vương, bản cung biết ngài muốn có ngôi vị hoàng đế... Không, phải nói ngôi vị hoàng đế vốn chính là của ngài."

"Có vẻ cô đã biết tất cả."

"Vậy nên bản cung mới dám bàn chuyện giao dịch với Vương gia."

"Cô có thể giúp ta làm gì?"

"Hiện tại trong tay Vương gia không có thực quyền, mà dù có cũng không thể kéo Kì Hữu ra khỏi ngôi hoàng đế. Bản cung có thể giúp vương gia diện kiến hoàng đế Dục Quốc, bản cung tin, hai người sẽ có chung mục tiêu."

Kì Vẫn nghe xong, liền lấy "Phượng huyết ngọc" từ trong vạt áo giao cho ta, lạnh nhạt mỉm cười, nhưng đáy mắt lại có dã tâm rõ mồn một, "Chỉ cần thành công, bổn vương sẽ giúp cô làm bất kì chuyện gì. Lấy 'Phượng huyết ngọc' làm chứng."

Kì Vẫn đích thân ra phủ dẫn chúng ta vào một gian mật thất. Hi sai người mang băng gạc, thuốc thang, nước ấm tới, mà ta vẫn nắm chặt bức họa không chịu buông. Kì Vẫn rút lấy nó, mở ra xem, sắc mặt đột nhiên thay đổi, cứng ngắc mở miệng hỏi: "Sao các ngươi lại lấy trộm bức họa này?"

Hi không chút hoang mang xé xiêm y trên bụng ta, cầm máu cho ta, có mồ hôi lạnh từ trán hắn chảy xuống, "Người trong họa là cô ấy."

Bàn tay Kì Vẫn có chút run run, im lặng rất lâu, mà Hi đã đổ thuốc cầm máu, cuối cùng lấy băng gạc quấn quanh bụng cho ta.

"Cũng may không đâm vào chỗ nguy hiểm. Vương gia, giúp ta đỡ cô ấy dậy, bây giờ ta phải rút mũi tên." Hi thở mạnh một hơi, lau mồ hôi trên trán, hỏi lại ta, "Liệu có chịu được không?"

Tuy đầu óc đã bắt đầu mơ màng, rất muốn nhắm mắt chìm vào giấc ngủ, ta vẫn cố gắng quật cường gật đầu.

Vào giây phút Hi rút tên cho ta, Kì Vẫn đột nhiên khẳng định mà ủ dột nói: "Cô là công chúa Phức Nhã."

Mũi tên ra khỏi bả vai, trước khi đau đớn quét sạch ý thức, ta thấy trong mắt Hi chợt hiện lên một tia sáng kì lạ.

Khuynh Thế Hoàng Phi
Mộ Dung Yên Nhi
dtv-ebook.com

Chương 36 - 40: Phượng huyết ngọc chi nặc

Chương 36: Phượng huyết ngọc chi nặc

Nửa tháng ta dưỡng thương ở vương phủ, Kì Vẫn không đặt chân đến đây thêm lần nào. Chỉ bằng một bức họa mà hắn có thể kết luận ra thân phận của ta, hơn nữa là thân phận công chúa Phức Nhã, có thể thấy tiên đế đã nói tất cả bí mật với hắn. Như vậy, giữa tiên đế và Kì Vẫn còn bao nhiêu bí mật động trời nữa? Tiên đế, quả thật là một người đáng sợ.

Mà nay, ta đã không còn sợ hãi việc thân phận bị lộ nữa, cho dù tương lai bao mối nguy trùng điệp, nhưng ta lẻ loi một mình, không điều vương vấn, thì có gì phải sợ?

Trong những ngày dưỡng thương, ta đã gặp vương phi của Kì Vẫn, cô gái được tiên đế khen ngợi là "Tài trí tỉ mỉ, nhất định sẽ làm được việc lớn", Đa La quận chúa Nạp Lan Mẫn. Tâm hồn như huệ, khí chất tựa lan, dung mạo tinh khiết không gì tả xiết, tao nhã tuyệt vời, nhìn lâu cũng không cảm thấy chán.

Nàng chăm sóc ta chu đáo cẩn thận, thấu hiểu tâm tư, thường tới nói chuyện phiếm cùng ta. Từng lời nói cử chỉ của nàng đều nhã nhặn lịch sự, có tài ở rất nhiều lĩnh vực, chẳng trách chính tiên đế cũng phải kính trọng nàng vài phần. Thì ra cuộc hôn nhân này đã được dự tính từ lâu. Tiên đế ban một cô gái trí tuệ như vậy cho Kì Vẫn, là ngầm muốn cô gái ấy trợ giúp Kì Vẫn một tay.

Nhờ vài ba tỳ nữ hầu hạ, ta mệt mỏi bước ra khỏi cửa, ngồi trên ghế đá tròn trong vườn, để mặc bông liễu bay lướt qua mái tóc. Gió đầu hạ mát mẻ, ta nhắm mắt đắm mình trong ánh nắng ấm áp, đáy lòng lại rối tựa tơ vò.

Những tiếng bước chân rất nhỏ vang lên, ta mở mắt, ngẩng đầu nhìn Kì Vẫn, rốt cục hắn cũng tới gặp ta. Ta biết, mấy ngày nay hắn đang trốn tránh, trốn tránh sự thật ta chính là công chúa Phức Nhã.

Hắn cười nhẹ, sóng vai cùng ta ngồi trên ghế đá, vươn tay đón mấy cánh liễu tàn, sau đó lại ném lên không trung, "Phụ hoàng từng nói với ta, Phan Ngọc chính là công chúa Phức Nhã của Hạ Quốc. Giữa cô và Kì Hữu có một giao dịch phục quốc."

Ta gật gật đầu: "Tiên đế nói không sai."

Hắn lấy "Phượng huyết ngọc" từ trong vạt áo, kéo tay ta, đặt ngọc bội vào đó, đây là lần thứ ba hắn đưa vật này cho ta.

"'Phượng huyết ngọc' là di vật của mẫu phi, nó tượng trưng cho lời hứa bền chắc nhất, cô cầm lấy đi." Hắn nắm chặt tay ta, để ta nắm lấy ngọc bội.

Ta muốn từ chối, hắn lại buồn bã cười, "Đừng cự tuyệt, khối ngọc này là lời hứa ta dành cho cô. Nếu ta đăng cơ làm đế, nhất định sẽ giúp cô thảo phạt Hạ Quốc."

Ta bật cười, bởi vì lời này nghe thật đáng châm chọc. Hắn là người thứ ba hứa phục quốc giúp ta, nhưng ta biết, muốn phục quốc thật sự, chỉ có thể dựa vào chính mình. Ta không thể như xưa, khờ khạo đợi Kì Hữu xử lý xong mọi chuyện, sau đó mới thảo phạt Hạ Quốc. Không thể trông mong vào người khác, ta phải dựa vào đôi tay của chính mình.

Trong lúc chuyển mắt, ta bắt gặp một khuôn mặt tái nhợt bi thương, là Nạp Lan Mẫn, "Vương phi!"

Kì Vẫn nhìn theo, ta vội vàng rút tay về, ta biết, nàng vừa hiểu lầm.

Nạp Lan Mẫn ẩn ý liếc nhìn chúng ta một cái, sau đó xoay người bỏ đi. Tuy bóng lưng của nàng cao quý mà kiêu ngạo, nhưng bước chân nặng nề lại tiết lộ tâm trạng giờ phút này của nàng.

Kì Vẫn đứng dậy muốn đuổi theo, nhưng mới đi được một bước lại lùi về nhìn ta, nét mặt cực kì phức tạp. Ta thấy hắn do dự, hiểu ý mỉm cười: "Đã để ý như vậy, vì sao không đuổi theo?"

Hắn ngẩn ra, nét mặt lộ vẻ ngạc nhiên, "Nhưng..."

"Giữa ta và vương phi, ai mới là người theo ngài lúc khó khăn, vào sinh ra tử, không chê không rời, ta tin Vương gia đã có đáp án. Ngài không nên vì chút tình cảm lưu luyến nhất thời mà đánh mất tình yêu thật sự, có đôi khi, một khi bỏ qua liền vĩnh viễn không thể lấy lại." Ta bình tĩnh khuyên nhủ, thật lòng muốn đánh thức hắn.

Nét mặt vốn do dự của Kì Vẫn dần trở nên sáng tỏ, mỉm cười chân tình với ta, sau đó lập tức xoay người rời đi không hề lưu luyến. Hôm nay, xem như ta đã giải quyết giúp hắn một vấn đề. Ta vẫn luôn hiểu, hắn nhìn thấy hình bóng của Viên phu nhân trong ta, vậy nên mới không cam lòng từ bỏ, có thể thấy hắn khát vọng tình mẫu tử cỡ nào, ta hy vọng Nạp Lan Mẫn có thể hiểu lòng hắn, dùng tình yêu xoa dịu nỗi đau của hắn.

Hi đột nhiên xuất hiện bên cạnh ta, im lặng không một tiếng động, "Hồi phục khá tốt, đã có thể ra ngoài đi lại." Ta ngạc nhiên nhìn hắn, có vẻ hắn đã đến đây từ lâu, những chuyện ta nói cùng Kì Vẫn, liệu hắn nghe được bao nhiêu?

Hi ngồi xuống, cùng ta nhìn lá vàng tuôn rơi, đón gió mát xa gần.

"Trúng một tên một đao mà vẫn có thể chịu đựng, không kêu một câu đau, ta quả thật khâm phục." Hắn cười nhẹ, khóe môi có ý khen ngợi. Đây là lần đầu tiên ta thấy hắn cười, có chút kỳ lạ.

"Nước mất nhà tan, dung nhan bị hủy, hãm hại trúng độc, âm mưu lợi dụng, phản bội vô tình, những thứ đó ta đều đã chịu đựng, thì một tên một đao này có đáng là gì?" Nhắc lại từng chuyện cũ, ta thản nhiên như gió thoảng mây trôi, "Khi còn bé có thầy bói nói mạng ta rất ương ngạnh, khi đó ta còn không tin, hiện tại xem ra, không tin cũng không được."

Hắn không bình luận gì, chỉ hỏi: "Sao lại đỡ mũi tên kia?"

Ta lắc đầu đáp: "Giây phút ấy ta chỉ có một suy nghĩ trong đầu, nếu ngươi bị thương, chắc chắn hai ta sẽ bị bắt. Đỡ tên giúp ngươi, chúng ta mới có cơ hội sống sót."

"Cô không chỉ gan dạ sáng suốt hơn người, mà còn rất thông minh." Hắn ngừng cười, khuôn mặt lại trở nên lạnh lùng, "Cô thật sự là công chúa Phức Nhã của Hạ Quốc, vị hôn thê của Liên Thành?"

"Đúng." Ta gật đầu, giấu diếm thân phận lúc này đã không còn ý nghĩa, nhưng có vẻ người trước mặt rất quan tâm đến chuyện của Liên Thành.

"Vậy ta sẽ kể cô nghe một câu chuyện cũ."

Hai mươi lăm năm trước, Biện Quốc có một cô gái tên là Lí Tú, là ca kỹ số một chốn thanh lâu, am hiểu cầm kỳ thi họa, tài hoa nhiều lĩnh vực, nổi tiếng khắp xa gần. Biết bao công tử quý tộc, hiệp sĩ giang hồ ái mộ cô mà đến, hằng mong một lần được ngắm dung nhan, nghe tiếng đàn của cô. Biết bao người dốc hết ngàn vàng muốn hưởng đêm xuân cùng cô, nhưng tính tình cô kiêu ngạo, đám người tầm thường kia chỉ khiến cô chướng mắt. Mãi đến một ngày, có chàng trai anh tuấn phong lưu xuất hiện, chàng dùng tài trí của mình chiếm lấy trái tim cô. Đêm ấy, cô trao lần đầu tiên quý giá nhất cho chàng.

Một đêm phong lưu, lại tạo ra một hồi bi kịch.

Cô gái mang thai, mà chàng trai kia cũng muốn nạp cô làm thiếp. Chuyện này ồn ào khắp Biện kinh, ai ai cũng biết. Bởi vì chàng trai là thừa tướng Biện Quốc - Liên Bích, đã lập gia đình, cha mẹ đương nhiên kiên quyết phản đối chàng nạp nữ tử thanh lâu về làm thiếp. Việc này kéo dài cả năm trời, mãi đến khi một đứa bé trai được sinh ra, người nhà thừa tướng mới miễn cưỡng đồng ý cho cô vào cửa, xếp cô ở một khu phòng nhỏ thê lương. Cô không có nô tì, việc gì cũng phải đích thân làm lấy.

Bởi vì đứa bé sinh ra vào lúc ánh bình minh đầu tiên ló rạng, vậy nên phụ thân đặt tên cho nó là Liên Hi.

Theo thời gian trôi qua, năm ấy nó bảy tuổi. Nó nhìn đôi tay mềm mại trắng nõn của mẫu thân ngày nào, vì giặt giũ nhiều mà trở nên thô ráp. Vẻ đẹp như không dính khói lửa trần gian, vì hàng năm mệt nhọc mà phủ kín ưu phiền. Ở trong phủ, thậm chí bà còn không bằng một nô tì thấp kém nhất, ai nấy đều ghẻ lạnh coi thường. Nhưng bà nhịn, nhẫn nhục chịu đựng vì những người bà yêu quý. Điều khiến bà yên tâm là, thừa tướng Liên Bích vẫn đối xử rất tốt với bà, đại đa số thời gian đều ngủ lại khu phòng nhỏ, thậm chí còn lạnh nhạt vợ cả.

Nó có hai người anh trai, đều là con của mẹ cả, một người tên Liên Thành, một người tên Liên Dận. Nhưng nó không gọi bọn họ là ca ca, bởi vì nó biết, trong phủ thừa tướng, trừ phụ thân ra, những người khác đều khinh thường mẹ con nó. Có đôi khi nó rất hận phụ thân, hận ông vì sao là thừa tướng mà yếu đuối nhu nhược, không dám đứng ra nói giúp người mình yêu lấy một câu, để mẫu thân phải chịu bao ấm ức.

Nhưng mẫu thân chưa bao giờ buông lời oán giận, chỉ vì bà yêu phụ thân, vì yêu nên cam lòng vào phủ chịu bắt nạt; Vì yêu nên cam lòng từ bỏ kiêu ngạo để được ở bên ông; Vì yêu nên cam chịu vận mệnh không công bằng. Nó yên lặng nhìn mẫu thân chịu khổ, lại bất lực, dù sao mẹ con nó đi ăn nhờ ở đậu, có tư cách gì để chỉ trích mọi người?

Cho đến một ngày, Liên Dận chạy đến trước mặt mẫu thân chửi ầm lên, nói mẫu thân là người vô liêm sỉ, dùng thủ đoạn dụ dỗ mê hoặc phụ thân, muốn hủy hoại phủ Thừa tướng. Mẫu thân ngơ ngác đứng tại chỗ, để mặc ngôn ngữ khó nghe của Liên Dận cắn nuốt lấy bà.

Nhìn mẫu thân như vậy, lửa giận kìm nén nhiều năm chợt bùng cháy, nó chạy lên đẩy ngã Liên Dận: "Không được bắt nạt mẹ tao!"

Liên Dận không cam lòng yếu thế, lồm cồm bò dậy, xông vào đánh nhau với nó. Mẫu thân cố gắng khuyên can, nhưng không ai để ý. Mãi đến khi một giọng nói nhã nhặn mà uy nghiêm vang lên: "Các đệ dừng tay cho ta!"

Bọn họ dừng tay, đồng loạt nhìn sang đại ca của mình - Liên Thành.

"Đại ca, thằng con hoang này đánh đệ!" Liên Dận chỉ vào nó, mách lẻo, "Đại ca, thằng con hoang này đánh đệ!"

Liên Thành cho Liên Dận một cái tát, "Con hoang cái gì, đệ ấy cũng là con của phụ thân, chúng ta là huynh đệ."

Bởi vì lời này, đáy lòng Liên Hi chợt cảm thấy chua xót, nó chưa từng nghĩ sẽ có người lên tiếng vì mẹ con nó, thậm chí còn gọi nó là "Huynh đệ". Hai chữ xa xỉ ấy, nó chưa từng nghĩ sẽ thốt ra từ miệng Liên Thành.

Từ đó về sau, Liên Thành thường xuyên đến khu phòng nhỏ, cho mẹ con nó thức ăn ngon, điểm tâm, hoa quả, đại ca nói: "Ở đây, chúng ta là người một nhà."

Nó nhìn chằm chằm Liên Thành, trái tim bị ấm áp lấp đầy, người luôn luôn độc mồm như nó, phá lệ nói một tiếng: "Cảm ơn, đại ca!"

Năm mười tuổi, phụ thân phụng lệnh Hoàng Thượng cầm binh xuất chinh, để hai mẹ con nó ở lại phủ. Khi đó, dự cảm không lành lan tràn trong nó. Quả nhiên, đêm thứ ba sau ngày phụ thân xuất chinh, vợ cả của phụ thân - Mục Hinh Như dẫn vài tên nô tài xông vào phòng mẫu thân, lôi mẫu thân ra ngoài. Mẹ cả nói mẫu thân là con hồ ly tinh tu hành trăm năm, đến phủ Thừa tướng để hãm hại mọi người.

Nó trốn trong phòng, lén nhìn cảnh tượng bên ngoài, khi đó nó rất muốn lao ra cầu xin mẹ cả tha cho mẫu thân, mẫu thân không phải hồ ly tinh gì hết. Nhưng đại ca nhảy vào từ cửa sổ sau, nói với nó: "Hi, đệ trốn đi, mẹ ta sẽ không tha cho đệ đâu."

Cứ như vậy, nó bị đại ca kéo ra cửa sổ bỏ chạy, khoảnh khắc rời đi, nó trơ mắt nhìn mẫu thân bị đám gia đinh đẩy xuống giếng. Nụ cười đắc ý của Mục Hinh Như, cả đời nó đều không quên được.

Ta nghe xong, nhìn khuôn mặt không chút buồn thương của Hi, giống như chuyện này không liên quan gì tới hắn. Nhưng đôi lúc hắn mỉm cười chua chát, đã để lộ tâm tư thật sự. Ta chưa từng nghĩ rằng, Hi lại chính là đệ đệ của Liên Thành. Chẳng trách lần đầu tiên gặp mặt, ta đã cảm thấy hai ta như đã từng quen biết, hắn rất giống Liên Thành, giống từ cử chỉ đến khí chất.

"Sau này, ngươi gặp tuyệt thế thần y, được ông ta nhận làm đồ đệ, đúng không?" Ta bắt đầu đoán chuyện xảy ra tiếp theo.

Hắn gật đầu, "Mấy năm gần đây ta luôn tính kế ám sát Mục Hinh Như, nhưng là... Đại ca cứu ta thoát hiểm xong, tha thiết xin ta tha thứ cho mẫu thân của huynh ấy. Vậy nên nhiều năm trôi qua, ta vẫn chưa hạ được quyết tâm động thủ."

Ta thở dài: "Thù giết mẹ không thể không báo, ngươi lại không muốn Liên Thành biết việc này là ngươi gây ra, vậy nên mới tìm một cô gái không liên quan tới mình, nhưng quen biết Liên Thành, giúp ngươi hoàn thành cuộc ám sát." Nhìn hắn trầm mặc không nói, ta biết mình lại đoán đúng, bèn nói tiếp: "Ngươi không sợ ta làm lộ kế hoạch hay sao?"

"Ta sẽ không nhìn lầm người."

"Xem ra, ta không thể từ chối."

Hắn nhìn ta bằng ánh mắt lạnh lùng, "Vết thương ổn hơn rồi, vậy ta sẽ giúp cô lấy lại dung mạo."

Một tháng sau.

Khuôn mặt ta bị quấn kín băng gạc suốt một tháng, cứ cách ba ngày, Hi lại đến phòng thay băng cho ta. Từ đầu tới cuối, ta không dám mở mắt nhìn chính mình, bởi vì sợ, cực kì sợ, nỗi sợ đến chính ta cũng không hiểu vì sao. Dường như Hi cũng nhận ra điều này, luôn thấp giọng an ủi ta: "Đừng sợ."

Mà hôm nay, chính là ngày nghiệm thu kết quả. Hi, Kì Vẫn, Nạp Lan Mẫn im lặng đứng cạnh ta, còn ta ngồi trước bàn trang điểm, hai tay bối rối vân vê, khẽ run rẩy.

Nạp Lan Mẫn nắm chặt tay ta, lòng bàn tay ấm áp của nàng như vuốt nhẹ lên trái tim sợ hãi của ta, "Bắt đầu đi."

Chậm rãi nhắm mắt, 'Xột xoạt' một tiếng, Hi cắt nút thắt, từng lớp băng gạc được gỡ ra, kí ức theo đó cũng dồn dập ùa về.

"Nếu ta hủy hoại khuôn mặt này, liệu Liên Thành có yêu cô nữa không?"

"Rất muốn lấy gương cho cô soi thử dung mạo mình lúc này, xấu khủng khiếp."

Linh Thủy Y cầm con dao găm sắc bén, cứa hết nhát này tới nhát khác... Mùi máu tươi dường như lại quanh quẩn bên mũi ta.

Bỗng nhiên mở mắt, đối diện với chính mình trong gương đồng. Khuôn mặt đầy đặn, da trắng như tuyết, xinh đẹp khó tả hết bằng lời... Đây là ta, đây là Phức Nhã ta của trước kia. Ta không tin tưởng vươn tay, xoa nhẹ gò má, là thật, dung mạo ta đã hoàn toàn khôi phục... Một chút dấu vết cũng không để lại. Hi rốt cuộc làm bằng cách nào? Y thuật của hắn, rốt cuộc đã đạt tới cảnh giới nào?

Nạp Lan Mẫn mỉm cười, "Thì ra công chúa Phức Nhã có dung mạo khuynh thành như thế."

Kì Vẫn nhìn ta chăm chú hồi lâu, không nói nửa chữ liền rời khỏi phòng. Nạp Lan Mẫn xấu hổ cười, đuổi theo, để lại ta một mình cùng Hi. Hi nghiêng đầu, có chút đăm chiêu đánh giá ta.

Ta mất tự nhiên hỏi: "Làm sao vậy?"

Hắn vứt bỏ băng gạc, "Khuôn mặt bình thường kia không xứng với khí chất xuất chúng của cô."

"Ngươi đang khen ta hay đang châm biếm ta?"

Hắn không trả lời, lững thững đi tới cạnh bàn, tự rót một chén trà, nhấp ngụm nhỏ, "Yêu cầu của cô, ta đã hoàn thành, nay chỉ còn lại lời hứa của cô."

"Ngươi yên tâm, ta nói chuyện giữ lời, vấn đề chỉ là thời gian dài ngắn mà thôi." Ta quay đầu nhìn góc mặt nghiêng của hắn, "Kế tiếp, chúng ta sẽ đến Dục Quốc."

Hắn mân mê chén trà, "Để tránh bị nghi ngờ, lần này các cô đi trước, mấy ngày nữa ta sẽ theo sau."

Ta hoài nghi hỏi hắn: "Các cô? Ý ngươi là ta với ai?"

"Cô và Nạp Lan Mẫn." Hắn đập chén xuống bàn, có nước trà bắn ra, "Nếu muốn giao dịch với Liên Thành, nhất định phải tìm một người đáng tin tưởng, có địa vị đến Dục Quốc cùng cô. Mấy ngày nay ta trao đổi với vương gia, nếu vương gia rời Kim Lăng nhất định sẽ bị nghi ngờ, chọn tới chọn lui chỉ có Nạp Lan Mẫn là thích hợp nhất."

Ta ngừng cười, cầm lược ngọc trên bàn, chậm rãi chải tóc, "Dường như ngươi rất hứng thú với chuyện chính trị?"

"Cuộc đời ta có ba người quan trọng nhất, một là mẫu thân, hai là phụ thân, ba là đại ca. Nay mẫu thân và phụ thân đều đã qua đời, chỉ còn lại đại ca. Vậy nên ta sẽ dùng hết sức mình giúp đỡ đại ca." Hắn nói xong, ta mới cảm thấy Liên Hi thật sự rất kính trọng Liên Thành, tình cảm dành cho Liên Thành là tình huynh đệ thuần khiết nhất. Ta quên, đã bao lâu rồi chưa được thấy tình ruột thịt trong sáng như vậy.

Hay là vì ta đã gặp quá nhiều cảnh huynh đệ tương tàn ở gia tộc Nạp Lan?

"Qua nhiều năm, ngươi vẫn còn liên hệ với Liên Thành phải không?"

"Đúng vậy, vẫn trao đổi thư từ. Khi biết cô là công chúa Phức Nhã, ta thật sự rất kinh ngạc. Bởi vì đại ca có nhắc đến cô trong thư nhiều lần, ta vẫn muốn gặp cô, nhưng không có cơ hội. Mà nay, gặp cô trong tình huống này, ta rốt cục hiểu vì sao đại ca lại nhớ cô nhiều như vậy. Ta tin tưởng, cô sẽ giúp ích rất nhiều cho nghiệp lớn của đại ca." Hắn dừng một chút, lại nói tiếp, "Nhưng nếu cô dám làm đại ca tổn thương lần nữa, ta sẽ không bỏ qua cho cô."

Chương 37: Nhất triêu vi tú nữ

Mười ngày trước, ta cùng Nạp Lan Mẫn rời thành vào ban đêm, bí mật khởi hành đến Dục Quốc. Ngồi đối diện với nàng trong xe ngựa, ta nhìn thấy rất nhiều do dự, và cả sầu lo trong mắt nàng.

Ta đưa miếng dứa tươi vừa mua từ quán nhỏ ven đường cho nàng, "Không nỡ xa Kì Vẫn phải không?"

Nàng mỉm cười nhận lấy, không nói gì, chỉ nhỏ nhẹ ăn.

"Liệu cô có hận ngài ấy không? Chỉ vì dã tâm quyền lực mà đẩy thê tử đến Dục Quốc nguy hiểm?" Khẽ hỏi một tiếng, cũng hỏi ra nỗi khổ của chính mình, chẳng phải Kì Hữu cũng đối xử với ta y như vậy sao?

"Từ ngày kết hôn với chàng ta đã hiểu, tiên đế muốn ta hy sinh tất cả vì chàng. Bây giờ là cơ hội rất tốt để thể hiện, không phải sao?" Nàng cắn thêm một miếng dứa, "Kì Vẫn chưa bao giờ muốn tranh đoạt ngôi vị hoàng đế, nhưng đương kim hoàng thượng lại ra tay với người phụ hoàng thương yêu chàng nhất, chuyện này không thể tha thứ. Vậy nên, chàng đã thề sẽ báo thù cho tiên đế."

Ta bất đắc dĩ cười khẩy một tiếng, cười đến thê lương, "Vậy nên, nhất định phải hy sinh nữ nhân hay sao?"

"Vì chàng, ta cam tâm tình nguyện." Nạp Lan Mẫn cúi đầu, nhìn miếng dứa trên tay thật lâu mới nói, "Kì Vẫn nói với ta, chàng sợ nhìn thấy cô, bởi vì cô quá giống mẫu phi của chàng. Ta biết, chàng sợ nếu tiếp tục gặp cô sẽ không khống chế được mà yêu cô, càng sợ có lỗi với ta."

Ta bùi ngùi thở dài: "Kì Vẫn chỉ yêu mình cô, nếu không hôm đó đã không bỏ lại ta để đuổi theo cô rồi. Ở trong lòng ngài ấy, ta chỉ là cái bóng của Viên phu nhân, ngọn đèn tắt, ánh trăng mờ, mặt trời lặn, cái bóng sẽ tự động mất đi. Chỉ cô mới là tình cảm đáng quý nhất trong lòng Kì Vẫn ngài ấy."

Nạp Lan Mẫn bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn ta, hai mắt rưng rưng, càng thêm xinh đẹp động lòng người, nàng mỉm cười nói: "Cảm ơn."

Ta không đáp, nâng tay vén một góc mành, nhìn cảnh vật chạy nhanh bên ngoài, chợt nghĩ tới điều gì, bèn mở miệng hỏi: "Hai người kết hôn lâu như vậy, tại sao chưa có con?"

Nét mặt nàng buồn bã, "Chàng nói, bây giờ chưa thể có con. Con cái sẽ làm chàng phân tâm, không tập trung tiến hành kế hoạch, càng lo nếu kế hoạch thất bại sẽ liên lụy đến con cái. Ta hiểu chàng, vậy nên ta không phản đối. Ta bằng lòng chờ, chờ đến ngày có thể sinh con cho chàng. Nếu không có ngày đó, ta cũng nguyện xuống suối vàng cùng chàng."

Nghe xong, ta không khỏi miên man suy nghĩ, vì sao Kì Hữu không cho phép ta có con? Hơn nữa nhẫn tâm đến mức vĩnh viễn không cho phép. Sợ ta làm ảnh hưởng đến quyền lực, hay căn bản là chàng không muốn? Ta cũng có thể giống Nạp Lan Mẫn, theo Kì Hữu cùng sinh cùng tử. Nhưng chàng không cho ta cơ hội, còn làm ta tổn thương như vậy.

"Nếu chàng phụ thiếp, kiếp này vĩnh viễn không gặp lại."

Lời thề ấy ta vẫn nhớ rõ, nhưng chàng không cho ta cơ hội, còn giẫm lên tình yêu của hai ta. Nếu tình yêu đã biến chất, tại sao ta còn phải đau khổ giữ vững lời thề?

"Công chúa, Hi nói hiện tại ở Dục Quốc đang tiến hành cuộc tuyển tú ba năm một lần, chúng ta chỉ cần tìm được thái giám tổng quản Bạch Phúc, đưa ông ta nhiều tiền hối lộ là có thể thành tú nữ. Nhưng ta lo, nếu gặp Hoàng Thượng rồi trình bày lý do đến đây, hắn sẽ bắt chúng ta vì tội gián điệp..." Nàng băn khoăn nhíu mày.

Ta lập tức trấn an: "Vương phi yên tâm, không nắm chắc, ta tuyệt đối sẽ không mạo hiểm."

Ta hiểu rõ nỗi lo của nàng, ở phương xa có một người yêu nàng đang chờ nàng trở về, không giống ta, không điều vướng bận, yên tâm đánh cược, cho dù phải trả giá bằng tính mạng cũng không thấy hối tiếc.

Giờ dậu, chúng ta an toàn đến Biện kinh. Khắp Biện kinh đều ồn ào huyên náo vì cuộc tuyển tú, nơi nào cũng có những cô gái bình dân tiêu hết tiền bạc đi hối lộ Bạch Phúc công công để được tiến cung làm tú nữ. Sở dĩ bọn họ ôm nhiều hy vọng, là vì thiên hạ đồn đại rằng, hậu cung của Liên Thành vẫn còn nhiều chỗ trống, trừ hoàng hậu ra, tứ phi đến nay chưa lập, cửu tần cũng chỉ có hai người, trên hết, Hoàng Thượng còn chưa có con nối dòng. Chẳng trách ai ai muốn vào cung, mơ mộng một ngày kia bay lên ngọn cây làm phượng hoàng, nhưng bọn họ chỉ thấy lợi ích trước mắt, mà không nghĩ tới sau lưng vinh quang là tàn khốc, máu tanh, thê thảm.

Hồng nhan chưa già, ân sủng đã hết là chuyện trước nay nhiều vô số, huống chi sắc đẹp trong thiên hạ đều dồn hết về hậu cung, sao bọn họ có thể chắc chắn mình sẽ là người nổi bật nhất, tài năng nhất?

Ta cùng Nạp Lan Mẫn tới nha môn đề đốc, nghe nói trong thời gian tuyển tú, Bạch Phúc công công sẽ ở lại nơi này. Mỗi ngày đoàn người tới đây nối liền không dứt, ngay cả hiện tại, cũng đang có một hàng dài người đứng chờ xin gặp. Ta đưa một thỏi vàng cho tên lính canh cửa, hắn lập tức đưa chúng ta vào trong.

Chúng ta gặp Bạch Phúc công công ở một nơi trang nhã, trong phòng thoảng mùi son phấn, không đốt đèn, mà chỉ có ánh trăng mờ ảo chiếu vào. Lúc Nạp Lan Mẫn đặt một hộp đầy châu báu lên bàn, ánh mắt Bạch Phúc công công chuyển từ hờ hững sang rạng rỡ, nâng tay mơn trớn châu báu, thì thào hỏi: "Hai vị cô nương đây là..."

"Chỉ cần công công viết thêm hai cái tên vào danh sách tú nữ." Ta lấy tờ giấy từ trong tay áo đưa cho ông ta, bên trong viết bốn chữ Phức Nhã và Đa La, "Chuyện này dễ như trở bàn tay với công công thôi mà, phải không?"

Ông ta tham lam nhìn đống châu báu, liên tục gật đầu, nói liền ba chữ "Đúng". Ta và Nạp Lan Mẫn nhìn nhau mỉm cười, không ngờ việc tiến cung dễ dàng đến thế. Sao Liên Thành lại phân công một kẻ tiểu nhân tham tài như ông ta thành thái giám tổng quản?

Lầu các cao ngất, cung điện nguy nga.

Hoa bay khắp trời, hoa rơi kín đất, chỉ một bước chân mà sải qua trăm cánh hoa tàn.

Tất cả tú nữ được Lan Lan, U Thảo - hai đại thị nữ hầu hạ hoàng thượng dẫn vào Trữ Tú cung. Qua nhiều năm không gặp, sự hồn nhiên ngây thơ trong mắt hai nàng đã không còn, là chốn cung đình này đã mài mòn sự hồn nhiên ấy.

Lan Lan cầm sách một quyển sổ nhỏ, vừa đọc tên tú nữ vừa phân chia phòng ở, khi đọc đến "Đa La, Phức Nhã" thì hơi nhíu mày, lặp lại một lần, "Phức Nhã?"

Ta cùng Nạp Lan Mẫn đứng dậy, "Là nô tì."

U Thảo hoảng sợ chỉ tay vào mặt ta, "Cô... Cô..."

"Nô tì là tú nữ Phức Nhã được chọn tiến cung lần này, đây là tỷ tỷ Đa La của nô tì." Ta lập tức cắt lời, dùng ánh mắt ý bảo lúc này còn nhiều người xung quanh, U Thảo không dám tin nhìn ta mấy lượt từ trên xuống dưới.

Ngược lại, Lan Lan có vẻ bình tĩnh hơn nhiều, nàng nói: "Hai người các ngươi ở phòng này."

Ta cùng Nạp Lan Mẫn về phòng, không cài then, mà chỉ khép hờ cửa. Rất nhanh, Lan Lan và U Thảo lén lút tiến vào, vừa thấy ta liền nhào lên ôm, "Tiểu thư... Cô về rồi!"

Sự nhiệt tình của các nàng khiến ta ngây ngẩn không biết làm sao. Nạp Lan Mẫn đầu tiên tỏ ra khó hiểu, sau đó lại chuyển thành che miệng cười khẽ.

U Thảo ôm ta rất chặt, nàng nói: "Từ lần trước tiểu thư chạy trốn, ta đã nghĩ sẽ không bao giờ được gặp lại tiểu thư!"

Lan Lan liên tục gật đầu, "Tại sao tiểu thư phải trốn?"

"Bởi vì Liên Thành nuốt lời, muốn sắc phong cho ta làm phi."

Hai nàng nhìn nhau, đồng thanh đáp: "Hoàng Thượng có nói muốn sắc phong cho cô bao giờ đâu?!"

Ta ngây ngẩn, hắn không nói? Như vậy Linh Thủy Y... Thì ra ta bị lừa. Cười cười tự giễu, không ngờ lại chỉ là hiểu lầm, sự hiểu lầm hại ta quá thảm. Nếu không có nó, ta sẽ vẫn ở lại Chiêu Dương cung, sẽ không bị hủy hoại dung mạo, sẽ không phải chứng kiến cảnh Vân Châu chết thảm, cũng sẽ không làm hại Kì Tinh, sẽ không... Bị người yêu nhất lợi dụng. Tất cả, đều nhờ Linh Thủy Y ban tặng!

"Tiểu thư tới Dục Quốc để gặp Hoàng Thượng phải không? Ta sẽ đi bẩm báo ngay, nhất định Hoàng Thượng sẽ..." U Thảo vừa dứt lời liền xoay người chạy. Ta vội vàng gọi lại: "Đợi chút, trước khi gặp Liên Thành, ta muốn hai ngươi giúp ta một việc."

Giờ tuất, vạn vật yên tĩnh, trăng núp bóng mây.

Trong cung điện Hoàng Hậu vốn hơi tối đột nhiên đèn đuốc sáng trưng, tiếng thét chói tai vang lên liên tục.

Ta vừa chạy ra khỏi điện Hoàng Hậu vừa cười nắc nẻ. Cứ nghĩ đến nét mặt kinh hoàng vừa rồi khi Linh Thủy Y nhìn thấy ta liền cực kì sảng khoái.

Ta nhờ Lan Lan, U Thảo đánh lạc hướng thị vệ cùng nô tài ngoài điện, sau đó vụng trộm lẻn vào tẩm cung của Linh Thủy Y, ai oán thì thầm bên tai cô ta: "Linh Thủy Y, trả mạng cho ta..."

Cô ta lập tức choàng tỉnh, nhìn thấy ta, còn chưa kịp thét chói tai đã sợ tới mức chết ngất. Dù khi đó rất muốn cho cô ta một nhát dao kết liễu, nhưng lý trí nói cho ta biết, không được phép xúc động. Ta đến Dục Quốc không phải để giết Linh Thủy Y, mà là để phục quốc. Đối phó Linh Thủy Y, ta còn nhiều cơ hội, chỉ cần cho Liên Thành biết chuyện cô ta gian díu với Liên Dận, cô ta sẽ xong đời.

Ta thở hổn hển tới một hồ nước nhỏ ngoài điện Hoàng Hậu, nhìn khuôn mặt dính đầy máu gà của mình trong nước, đến chính ta cũng cảm thấy giật mình, chẳng trách Linh Thủy Y lại sợ tới mức ngất xỉu. Chụm tay hắt nước lên rửa mặt, nhìn đi nhìn lại nhiều lần thấy không còn vết máu mới yên tâm đứng dậy.

Vừa quay đầu, một bóng đen bất chợt lọt vào tầm mắt, ta sợ tới mức lùi về sau mấy bước, hụt chân liền ngã xuống hồ, bọt nước bắn lên tung tóe. Quẫy đạp một lát, ta uống no một bụng nước mới có thể đứng vững. Còn chưa kịp phản ứng được chuyện gì đang xảy ra, bóng đen đã nhảy xuống hồ, ôm chặt lấy cơ thể của ta.

Nhìn Liên Thành ướt sũng giống mình, ta cười khan vài tiếng, "Thật ra ta biết bơi."

Liên Thành dở khóc dở cười, sau đó đôi mắt tuyệt đẹp chợt trầm xuống, "Nghe nói Kỳ Quốc đang tìm nàng khắp nơi, không ngờ nàng lại đến Dục Quốc."

Ta mỉm cười tỏ vẻ thoải mái, lau mặt qua loa, nhưng không trả lời.

Hắn không hỏi thêm, chỉ im lặng đưa ta lên bờ. Lúc này cả hai đều ướt đẫm, quần áo tí tách nhỏ nước, trông rất buồn cười.

Bông hoa đầu cành bay theo gió, đìu hiu.

Mặt nước trong xanh in hình trời, trôi giạt.

Liên Thành dẫn ta bước chậm trên lối mòn vắng lạnh, hắn hỏi: "Ta nghe nô tài nói có nữ quỷ quấy phá ở điện Hoàng Hậu, nữ quỷ đó là nàng đúng không?"

Ta cười khẽ một tiếng, "Người hiểu ta chỉ có Liên Thành."

"Thật không ngờ nàng còn có thể khôi phục dung mạo, không biết người giúp nàng có y thuật cao minh đến nhường nào." Hắn bước trên lá rụng, tạo ra những tiếng động lạo xạo, "Nàng cãi nhau với Kì Hữu?"

Nghe hắn hỏi, ta bất giác buồn cười, nếu chỉ đơn giản là cãi nhau thì tốt biết mấy, "Ta cũng không biết nên bắt đầu từ đâu."

Hắn không hỏi thêm, lúc vòng qua một gốc cây liễu, tùy tay bẻ một cành liễu xuống mân mê đùa nghịch, "Mục đích nàng đến đây là gì?"

"Cho ngươi gặp một người, vương phi của Nạp Lan Kì Vẫn."

Nét mặt Liên Thành không thay đổi, đợi câu dưới của ta. Vì thế ta tiếp tục nói, "Ngôi vị hoàng đế Kỳ Quốc vốn nên thuộc về Kì Vẫn, nay Kì Vẫn cần một thế lực đủ mạnh để trợ giúp sau lưng, hắn hy vọng được hợp tác cùng ngươi."

"Nàng có biết mình đang nói gì không?" Giọng điệu Liên Thành bình tĩnh như thường, "Nàng muốn ta bắt tay Nạp Lan Kì Vẫn để hạ bệ Nạp Lan Kì Hữu khỏi ngôi vị hoàng đế? Ta tưởng nàng yêu hắn?"

Ta dừng bước một lúc, sau đó lại tiếp tục đi theo Liên Thành, "Ta không quan tâm chuyện ân oán giữa các ngươi, ta chỉ muốn phục quốc, dù phải trả giá đắt cỡ nào."

"Nếu muốn phục quốc, Nạp Lan Kì Hữu có khả năng đó hơn ta. Nhưng chỉ cần nàng mở miệng, ngay bây giờ ta sẽ xuất binh thảo phạt Hạ Quốc, thành bại thế nào cũng không nuối tiếc."

Ta nghỉ chân, rốt cuộc không đi tiếp được nữa, "Hai nước Hạ, Dục đã thuộc quyền sở hữu của Kỳ Quốc, nếu ngươi tùy tiện xuất binh sẽ bại lộ dã tâm, Kỳ Quốc tuyệt đối sẽ không cho phép ngươi thâu tóm Hạ Quốc. Lúc ấy Kỳ Quốc sẽ không chịu ngồi không yên, viện trợ giúp Hạ Quốc giống như trận chiến Âm Sơn ngày trước. Vậy nên, muốn tiêu diệt Hạ Quốc, nhất định phải tiêu diệt Nạp Lan Kì Hữu trước. Lý lẽ ấy chính ngươi cũng hiểu."

Liên Thành dừng bước, nhẹ nhàng mỉm cười, "Ta không biết giữa nàng và Nạp Lan Kì Hữu đã xảy ra chuyện gì, cũng không định hỏi nhiều. Nàng đã vào Dục Quốc, vậy ta sẽ bảo vệ nàng. Nhưng lần này đây, ta sẽ giữ nàng lại, không bao giờ buông tay nữa."

Liên Thành nghiêng mặt, ánh mắt phiêu về phương xa, không biết đang suy nghĩ điều gì. Ta trầm mặc rất lâu, đất trời chỉ còn lại tiếng gió thoảng, đến khi tiếng lá cây xào xạc vang lên, ta đưa ra quyết định của mình, "Ta đồng ý."

Liên Thành vẫn không nhìn ta, "Đã nghĩ kĩ thật chưa? Phải là cả đời."

Ta gật đầu, "Được, cả đời."

Hắn mỉm cười, nụ cười đẹp đến mức làm người ta mê muội, nhưng không hiểu sao lại khiến ta chua xót. Ánh mắt ta ảm đạm, đáy lòng ta thấy thẹn với Liên Thành. Từ ngày hắn hứa phục quốc giúp ta trong bốn năm, ta đã mắc nợ hắn.

Chương 38: Nhật nguyệt tinh, Thần phi

Từng làn khói nhẹ bay ra từ chiếc lư đồng hình phượng hoàng, tuy không đậm, lại tràn ngập khắp đại điện. Tấm màn lụa vàng óng được vén gọn, trên giường trải chăn gấm thêu hình long phượng. Ta lẳng lặng nhìn nền nhà, ngẩn người.

Ba ngày trước tuyển tú, vốn cả Hoàng Thượng và hoàng hậu đều xác nhận sẽ tham dự, nhưng bởi vì đêm nọ có nữ quỷ xuất hiện ở tẩm cung của hoàng hậu nương nương, dọa hoàng hậu tới mức ngã bệnh, mấy ngày liền đều nằm liệt giường, vậy nên không đến nữa. Đồng thời, ta cũng thầm cảm thấy may mắn, nếu cô ta tham dự rồi nhìn thấy ta, không biết sẽ xảy ra sóng gió gì nữa.

Ngày tuyển tú, Liên Thành sắc phong cho ta làm quý phi duy nhất của Dục Quốc, ban thưởng hào "Thần". Lúc ấy trong đại điện, có thể nghe rõ những tiếng thốt kinh ngạc. Bởi vì chữ "Thần" này không phải bình thường, mà là tên gọi chung cho nhật nguyệt và các vì tinh tú, đứng ngang với trời, tồn tại cùng đế vương.

Đồng thời, hắn còn lập hai vị tần, hơn mười vị đáp ứng. Trong gần một ngàn tú nữ, hắn chỉ phong chưa đến hai mươi vị cung tần, điều này ở các đời đế vương là cực kì hiếm thấy.

Nạp Lan Mẫn được phong vào vị trí đáp ứng, ta hiểu thâm ý của Liên Thành, giữ Nạp Lan Mẫn để kiềm chế Kì Vẫn, đề phòng tương lai trợ giúp Kì Vẫn lên ngôi hoàng đế, Kì Vẫn lại trở mặt đối phó Dục Quốc. Ta tin Kì Vẫn đã sớm đoán được điều này, nhưng vẫn nhẫn tâm để thê tử đi làm con tin nhằm hoàn thành mục đích tranh giành quyền lực. Chẳng lẽ hắn không sợ nếu sự có biến, Nạp Lan Mẫn sẽ bị tổn thương hay sao? Hận thù và quyền lực thật sự có thể che kín đôi mắt, khiến người ta không do dự mà lợi dụng chính người mình yêu quý.

Ta cười khẩy, làm U Thảo, Lan Lan ghé mắt, "Nương nương, người cười trông lạ quá."

Ta không trả lời, cũng không nhìn bọn họ, chỉ nhìn chằm chằm hoa văn trên nền nhà. Liên Thành lại phái hai người bọn họ làm nô tỳ cho ta, Chiêu Dương cung để trống ba năm lại trở thành tẩm cung của ta. Mà đêm nay, chính là đêm Hoàng Thượng tới đây sủng hạnh.

Trên bàn đặt hai cây nến lớn khắc hình long phượng, ánh nến mờ ảo làm mông lung đôi mắt của ta. Ta nhìn, nhưng đầu óc trống rỗng.

"Nàng đang nghĩ gì vậy?"

Mãi đến khi Liên Thành khẽ hỏi, ta mới nhận ra Lan Lan và U Thảo đã đi mất từ bao giờ, cánh cửa son đóng chặt, làn khói trắng như sương. Liên Thành mặc bộ long bào màu vàng nhạt, ngồi xuống cạnh ta, nắm lấy tay ta, "Phức Nhã, qua nhiều năm như vậy, cuối cùng nàng cũng là thê tử của ta."

Ta cúi đầu nhìn hắn nắm tay ta, không nói gì.

"Nếu ngày đó Hạ Quốc không có biến, nàng đã sớm thành thê tử của ta. Ta sẽ không phải phụng mệnh cưới Linh Thủy Y, sẽ không cướp lấy ngôi vị hoàng đế, mà nàng, cũng sẽ không phải chịu nhiều đau khổ như vậy." Hắn tóm gọn chuyện mấy năm qua trong vài câu đơn giản, nhưng mỗi chữ lại khắc sâu trong lòng.

Rốt cục, ta ngẩng đầu, đối diện đôi mắt của hắn, nói tiếp lời hắn, "Ta cũng sẽ không trở thành hoàng phi của Nạp Lan Kì Hữu!"

Liên Thành bỗng dưng ngẩn ra, nét mặt trở nên phức tạp. Ta càng cười tươi hơn, "Ta, đã là nữ nhân của chàng."

Hắn đột nhiên ôm chầm lấy ta, đôi tay mạnh mẽ ghìm chặt eo ta, thì thầm nói: "Ta không quan tâm, chỉ cần nàng ở lại bên ta." Giọng hắn khàn khàn, đôi môi khẽ ngậm lấy vành tai của ta, hơi thở ấm áp phả lên gò má.

Nụ hôn, liên tục in xuống môi ta, không có khoảng trống, cướp lấy từng hơi thở, in lên ta dấu vết của hắn. Hắn nhẹ nhàng cởi bỏ từng thứ xiêm y trên người ta, cho đến khi ta hoàn toàn trần trụi trước mặt hắn. Ánh mắt hắn nóng cháy, hô hấp trở nên dồn dập. Ta hơi nghiêng đầu, không muốn nhìn ánh mắt say mê ấy.

Hắn đẩy ta ngã xuống giường, da thịt chạm vào gấm vóc hơi lạnh. Đôi môi nóng cháy của hắn hôn lên khắp cơ thể ta, càng lúc càng triền miên. Mái tóc xõa tung trên gối, từ đầu tới cuối, đôi mắt ta chỉ nhìn tấm màn lụa vàng óng.

Không biết hắn cởi long bào từ bao giờ, cơ thể quấn lấy cơ thể, bàn tay mơn trớn trên bụng ta, sau đó dần dần lui xuống dưới. Cảm xúc tình dục xa lạ làm ta nhắm hai mắt lại, không muốn nhìn thấy hắn. Nhận thức được nơi đó của hắn thay đổi rõ rệt, để sát vào chỗ kín của ta, hắn khẽ gọi một tiếng: "Phức Nhã..."

Lúc này, những chuyện cũ chợt hiện lên trong tâm trí, rõ mồn một.

"Nếu phải đổi nàng lấy ngôi vị hoàng đế, ta thà rằng không cần."

"Sinh tử hay xa cách, duyên tình đã định ba kiếp, quyết không hối hận."

"Nạp Lan Kì Hữu, nhất định sẽ không phụ lòng nàng."

Từng câu từng chữ, giống như chàng đang thì thầm bên tai ta, chân thật đến vậy.

Liên Thành đột nhiên dừng lại, vuốt tay lên gò má của ta. Ta mới hoảng hốt nhận ra rằng, mình đang rơi lệ, thật sự không dám mở mắt nhìn hắn.

Sức nặng đặt trên người đột nhiên biến mất, ta nghe thấy tiếng hắn mặc quần áo, trong màn đêm yên tĩnh nơi đây, thật sự quá rõ ràng. Một lúc lâu sau, giọng hắn vọng đến, "Ta không ép nàng. Ta sẽ chờ, chờ đến ngày nàng mở lòng đón nhận ta." Dứt lời, tiếng bước chân trôi xa dần, âm thanh mở cửa đóng cửa gõ mạnh vào lòng ta.

Tại sao ta lại khóc? Ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý giao mình cho Liên Thành, như vậy mới không còn lưu luyến Kì Hữu nữa, chẳng lẽ chuyện tới nước này, ta lại vẫn không nỡ từ bỏ chàng hay sao? Kéo chăn gấm quấn lấy cơ thể, ta trằn trọc suốt một đêm dài.

Ngày hôm sau, ta đến điện Hoàng Hậu thỉnh an theo quy củ, mặc dù luôn cố lảng tránh gặp Linh Thủy Y, nhưng trốn được nhất thời, không trốn được mãi mãi. Chuẩn bị xong xuôi hết thảy, ta liền bước vào điện Hoàng Hậu. Nghe nói Linh Thủy Y mới khỏi bệnh, đã lấy lại phong phạm mẫu nghi thiên hạ như xưa.

"Thần thiếp tham kiến hoàng hậu nương nương." Ta khom người hành lễ, nghe thấy cô ta dịu dàng nói: "Thần phi không cần đa lễ, đứng dậy đi."

"Tạ ơn hoàng hậu nương nương." Ta ngẩng đầu cười nhìn Linh Thủy Y, cô nàng vốn đang đoan trang mỉm cười, nhưng vừa nhìn thấy ta liền mặt cắt không còn giọt máu.

Ta giả bộ không nhận ra điều này, nâng chén trà Thiết Quan Âm tới kính, "Mời nương nương dùng trà."

"Cô..." Cô ta run rẩy, vầng trán rịn mồ hôi lạnh, "Các ngươi lui hết ra cho bản cung." Cô ta thoáng bình tĩnh lại, vẫy lui hết đám nô tài.

Ta vẫn nâng trà, nhìn hơn mười tên nô tài bước qua, rời khỏi đại điện.

Sau khi mọi người đi hết, Linh Thủy Y mới vội vàng hét lớn: "Cô không chết?!"

Thấy Linh Thủy Y không có ý định nhận trà, ta liền thu tay lại, đặt chén xuống bàn, "Nhờ phúc của hoàng hậu nương nương, thần thiếp sống rất tốt."

Cô ta vẫn không thể tin nổi, nhìn ta một lượt từ trên xuống dưới, "Làm sao lại thế được... Rõ ràng ta đã cứa... Làm sao lại thế được!" Cô ta liên tục thì thào, giật mình nói, "Đêm đó nữ quỷ trong điện Hoàng Hậu là cô! To gan lắm, dám giả thần giả quỷ dọa nạt bản cung."

"Nếu hoàng hậu không làm việc đuối lý, sao thần thiếp lại làm người sợ được?" Ta ngồi ngay ngắn trên ghế, nâng chén trà Thiết Quan Âm nhấp một ngụm nhỏ, vừa lòng nhìn nét mặt cô ta dần dần lạnh xuống, "Hoàng hậu phải biết, mạng của cô và Liên Dận đang nằm trên tay ta. Chỉ cần biết an phận, ta sẽ không làm khó hai người, cũng sẽ không truy cứu việc hai người từng hại ta."

Linh Tủy Y lạnh lùng hỏi, "Cô đang uy hiếp ta?"

Ta cười đáp: "Cứ coi là thế đi! Vậy cô có chịu để ta uy hiếp không?"

Ánh mắt cô ta hiện lên sát khí, "Ta có thể giết cô bất cứ lúc nào!"

Ta nhìn lại mà không hề sợ hãi, "Mấy chuyện ngốc kiểu cá chết lưới rách, người thông minh như hoàng hậu sẽ không làm đâu."

Cô ta bỗng nhiên trầm tư, sát khí dần dần biến mất, nét mặt trở lại bình thường, đôi mắt đẹp lúng liếng, "Cô nói đúng, chuyện ngốc như vậy, bản cung sẽ không làm."

Tới Dục Quốc bốn tháng, đám nô tài trong cung đều rôm rả bàn tán về ta. Có người nói ta rất được Hoàng Thượng sủng ái, bởi vì ngày nào Liên Thành cũng đến Chiêu Dương cung; Có người lại nói không phải vậy, bởi vì Hoàng Thượng chưa ngủ lại Chiêu Dương cung bao giờ. Ta thản nhiên đón nhận mọi lời xì xào và những ánh mắt soi mói, từ trước tới nay hậu cung luôn như vậy, bọn họ không bàn tán, đó mới gọi là lạ.

Không tới điện Hoàng Hậu thêm lần nào, Linh Thủy Y cũng không gây khó dễ với ta. Ngược lại là thái hậu, vừa thấy ta liền tỏ vẻ lạnh lùng, trước mặt bao phi tần và nô tài cũng không chịu nhận chén trà thỉnh an của ta, phẫn nộ phất tay áo bỏ đi. Sau đó Liên Thành nói, từ nay ta không cần thỉnh an thái hậu nữa, cứ yên tâm sống ở Chiêu Dương cung, không làm ta khó xử.

Gần đây ta có gặp Nạp Lan Mẫn mấy lần, sinh hoạt của nàng rất nhàn nhã, cả ngày chỉ cắt giấy, thêu hoa. Lần nào đến ta cũng ở lại cả ngày, nói chuyện phiếm với nàng khiến tâm trạng của ta trở nên thoải mái, bởi vì nàng là cô gái thấu hiểu lòng người. Dù rất muốn xin Liên Thành cho nàng đến Chiêu Dương cung sống cùng, nhưng ta biết, làm vậy là không hợp quy củ, một vị đáp ứng không có đủ tư cách sống trong Chiêu Dương cung. Nạp Lan Mẫn không bận tâm việc này, còn bảo ta về sau nên hạn chế đến chỗ nàng, bởi vì miệng lưỡi hậu cung là vô cùng đáng sợ.

Cạnh Chiêu Dương cung có một hồ nước nhỏ tên là hồ Ly Duyên, hai tháng nay ta thường xuyên tới đó, mỗi lần đến đều thơ thẩn nửa ngày. Ở đó ta có thể hưởng thụ im lặng, nghe tiếng nước chảy, nghe đàn chim hót, ngắm cảnh lá rụng bay trong gió thu.

Lan Lan nhắc: "Chủ tử, đã tới giờ dùng bữa tối."

Ta mơ màng nhìn mặt hồ gợn sóng, phản chiếu vầng sáng tuyệt mỹ phía chân trời, ánh nắng chiều mới đẹp đẽ làm sao, "Đã đến mùa thu rồi." Cũng sắp đến ngày giỗ của phụ hoàng, mẫu hậu.

Nói xong lại lặng im, không có ý định trở về, chợt nghe thấy một tiếng, "Tham kiến Hoàng Thượng." Ta hoàn hồn nhìn Liên Thành, nhưng không đứng dậy hành lễ. Ta luôn gọi thẳng tên hắn, làm càn trước mặt hắn, đó gần như là một thói quen.

Hắn ngồi xuống, cùng ta nhìn mặt hồ óng ánh sắc chiều, "Nàng nhớ người nhà?" Âm thanh bay tới cùng gió, nét mặt ta dần trở nên ảm đạm.

Hắn thấy ta không nói lời nào, lại nói: "Ba ngày sau là hội săn mùa thu, ta tính đưa nàng đi cùng."

"Ngươi nói thật?" Ánh mắt ta sáng ngời, nhìn hắn có vẻ thật sự nghiêm túc.

Hắn cười nhẹ, "Có vậy nàng mới thấy vui vẻ."

Tâm trạng hơi chìm xuống, "Liên Thành, đừng đối xử với ta tốt như vậy. Trái tim ta không thể yêu thêm lần nữa."

Hắn nói: "Đã hai tháng nay nàng không cười. Ta chỉ mong thấy nàng vui vẻ."

Vui vẻ là thứ gì, ta đã quên mất từ lâu. Trái tim ta bị phủ kín màu máu và vô vàn thương tổn, nếu không nhờ niềm tin phục quốc chống đỡ, e rằng ta đã không kiên trì nổi đến giờ phút này. Từ lúc Dịch Băng và Ôn Tĩnh Nhược ngã xuống trước mặt ta, trái tim ta đã ra đi cùng bọn họ. Liên Thành tốt với ta, ta biết, nhưng ta không muốn yêu hắn. Ta đã từng bị tổn thương vì người mình yêu, ta biết đó là cảm giác gì.

Hắn đột nhiên chuyển đề tài, "Trời tối rồi, để ta đưa nàng đi thả đèn Khổng Minh."

Ta khó hiểu nhìn hắn, "Đèn Khổng Minh?"

Hắn nắm lấy tay ta, kéo ta đứng dậy, "Thả đèn cầu phúc, phụ hoàng và mẫu hậu của nàng ở trên trời sẽ thấy được."

Ta đứng dậy, thấy hắn dặn dò Lan Lan, U Thảo đi chuẩn bị. Chưa đến một canh giờ, các nàng đã khéo léo hoàn thành một chiếc đèn Khổng Minh, đưa tới trước mặt chúng ta. Lúc này sắc trời đã tối, bầu trời đầy những ánh sao lấp lánh, rọi sáng đôi mắt ta.

Liên Thành đưa cho ta một cây bút, "Viết mong ước của nàng đi."

Ta nhận bút, nhưng không viết. Liên Thành khe khẽ thở dài, hắn cầm bút viết điều gì đó. Thấy vậy, đáy lòng ta bỗng nhiên bồi hồi, liền đề bút:

"Mong phụ hoàng, mẫu hậu phù hộ Phức Nhã sớm hoàn thành nghiệp lớn phục quốc."

Viết xong, trong đầu lại hiện lên một ý nghĩ khác, bèn đề bút viết thêm: "Mong Liên Thành sớm tìm được cô gái mình yêu."

Ta thở nhẹ nhõm một hơi, đưa bút cho Lan Lan, "Xong rồi."

U Thảo, Lan Lan nhìn thấy điều ta viết, nét mặt liền thay đổi, "Chủ tử..."

Liên Thành cũng tới nhìn, nhưng không tỏ thái độ gì, chỉ cười nhẹ, "Nàng thật biết suy nghĩ cho ta."

Ta cười lướt qua Liên Thành, nhìn điều hắn viết ở một góc khác: "Mong Phức Nhã hạnh phúc."

"Hạnh phúc..." Một người không thể làm mẹ, cũng có thể hạnh phúc được sao? Nghĩ đến đây, trái tim ta liền âm ỉ đau đớn.

Liên Thành cầm đuốc, châm lửa, đèn Khổng Minh chậm rãi bay lên, mang theo đó là ước nguyện của ta. Ta đứng sóng vai cùng Liên Thành, ngắm điểm sáng đang dần dần bay lên bầu trời, đôi mắt, bỗng nhiên ngân ngấn nước.

Chương 39: Bạch mã tiếu tây phong

Bầu trời cuối thu xanh thẳm mà cao vợi, đưa mắt nhìn rừng núi cheo leo, cây cối tươi tốt, màu xanh trải khắp mọi nơi, những cánh đồng bát ngát vẽ nên một dải vàng óng ánh. Hội săn năm nay ngoài ta, Liên Thành còn dẫn mấy trăm thợ săn thiện xạ đi cùng, gọi chung là "Bách kỵ". Đến nơi, bách kỵ nhanh chóng dựng trại, chủ trướng của Hoàng Thượng ở trung tâm, còn của bách kỵ dựng xung quanh đó.

Giữa đoàn người rất dài, ta nhìn thấy Hi. Lần này hắn tới đây một mình, lúc sóng vai cưỡi bạch mã cùng Liên Thành, hai người giống nhau như đi ra từ một khuôn đúc, ai sáng suốt đều có thể đoán được quan hệ giữa bọn họ. Đương nhiên, hội săn cũng có Liên Dận đồng hành, từ giây phút hắn nhìn thấy ta, sát ý liền nổi lên trong đôi mắt, chính vì nguyên nhân ấy, lúc nào ta cũng phải theo sát Liên Thành, không dám rời nửa bước.

Tình cảnh này làm Hi mở miệng trêu chọc: "Thần phi và đại ca như hình với bóng, thân mật khiến người ngoài ghen tị phải biết."

Nghe xong, ta chỉ cười trừ vài tiếng. Đúng vậy, ở trong mắt người khác, ta và Liên Thành quả thật rất mặn nồng. Nhưng sự thật bên trong chỉ chúng ta mới hiểu.

Dựng xong trại đã vào nửa đêm, mọi người ăn hết bữa tối liền mệt mỏi đi ngủ. Ta ở chung chủ trướng với Liên Thành, nhưng hắn nhường giường cho ta, còn bản thân ra thiên trướng đốt đèn đọc sách. Đường đường một vị Hoàng Thượng lại không dám ngủ cùng phi tử của mình, nếu lời này truyền ra, liệu ai sẽ tin tưởng?

Nằm trên giường, ta lăn qua lộn lại không ngủ được, lo lắng Liên Thành qua đêm ở thiên trướng một mình sẽ cảm lạnh. Nghĩ vậy, ta liền ngồi dậy, cầm một chiếc áo choàng, lặng lẽ đi vào thiên trướng. Dưới ánh nến, Liên Thành an tường ngủ gục trên bàn, đều đều hít thở.

Ta cẩn thận phủ thêm áo choàng cho hắn, rút quyển sách hắn vẫn chưa buông, đặt xuống bàn, "Sao phải tốt với ta như vậy? Ta sợ mình không trả nổi..." Nỉ non một câu, ta khe khẽ thở dài. Cảm giác áy náy chợt nảy lên trong lòng, càng ở cùng hắn lâu, ta càng nợ hắn nhiều...

Chỉ mặc một bộ xiêm y mỏng, ta bước ra khỏi chủ trướng, gió núi hiu hiu, ngô đồng rụng lá. Bầu không khí tươi mát trong lành, ta đứng trên vách núi cao, nhìn đất trời, nhìn trăng sáng, trái tim rối bời mới dần bình tĩnh lại. Hình ảnh này là cuộc sống ta hằng mơ ước, ta muốn vĩnh viễn ở lại đây, sống nốt quãng đời còn lại.

"Thần phi nương nương!" Giọng nói rét lạnh vang lên giữa không gian trống trải, phá vỡ ảo mộng của ta.

Vừa quay đầu liền nhìn thấy Liên Dận cười gian ác, trái tim ta không khỏi hoảng sợ, "Ngươi..."

"Liên Dận thật sự rất bội phục, nương nương không những thoát được một kiếp nạn, còn tiến cung trở thành Thần phi của đại ca." Hắn chầm chậm tới gần, có một thứ ánh sáng sắc lạnh lóe lên, đó là ánh sáng của lưỡi dao.

"Nhờ phúc của các người." Ta lùi một bước nhỏ, quay đầu nhìn vực thẳm bên dưới, không ổn! Chẳng lẽ hắn muốn hại ta ngay bây giờ?

"Liên Dận!" Hi đột nhiên xuất hiện khiến Liên Dận dừng bước, lập tức giấu dao vào tay áo.

"Trễ vậy rồi còn tìm Thần phi nói chuyện phiếm? Có hứng quá đấy." Hi thản nhiên tới đứng cạnh ta, cơ thể tỏa ra khí thế lạnh lùng.

Liên Dận ha ha cười, liếc nhìn ta một cái, sau đó quay sang nhìn Hi, "Muộn rồi, ta về trướng trước đây. Hai vị cứ thong thả trò chuyện!"

Thấy Liên Dận phẫn nộ bỏ đi, ta mới dám thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng biết ơn vì Hi đã xuất hiện kịp thời, nếu không, e rằng ta khó thoát khỏi kiếp này. Ta quả thật không ngờ Liên Dận lại to gan đến thế, muốn tiếp tục xuống với tay ta.

Hi dõi theo bóng lưng dần khuất xa của Liên Dận, hỏi: "Cô quen hắn?"

Ta khẽ cười một tiếng, "Chuyện bị hủy hoại dung mạo, hắn cũng có phần."

"Vậy sao cô không nói với đại ca? Cô định cứ thế mà bỏ qua hay sao?"

"Những kẻ từng hại ta, ta sẽ bắt bọn họ trả giá gấp bội. Nhưng bây giờ không phải lúc làm lớn chuyện."

Hi trầm mặc hồi lâu, sau đó ngồi xổm xuống, nhặt một cành cây khô ném xuống vực, "Cô có muốn biết nửa năm qua Kỳ Quốc đã xảy ra chuyện gì không?"

Ta đứng đón gió, sợi tóc làm rối tầm nhìn, "Ta không có hứng thú."

"Ta nghĩ chuyện Kỳ Quốc phế hậu sẽ làm cô cảm thấy hứng thú."

Ta ngẩn ra, "Phế hậu?" Chẳng lẽ mới nửa năm ngắn ngủn mà nhà họ Đỗ đã bị Kì Hữu diệt trừ?

Hi trả lời: "Hoàng hậu Đỗ Hoàn bị phát hiện dùng bùa chú hại Lục chiêu nghi sinh non. Hoàng Thượng giận dữ phế cô ta vào lãnh cung. Nhưng nửa tháng sau lại khôi phục cho cô ta làm hậu, cô biết tại sao không?"

Ta trầm mặc suy nghĩ hồi lâu, nghi vấn bất chợt nảy ra, "Đỗ Hoàn dùng bùa chú hại Lục chiêu nghi sinh non, chuyện mê tín như vậy mà ngươi cũng tin?"

Hắn không đáp, hỏi lại: "Nếu có người cố ý vu oan, phương pháp này thật sự thiếu thuyết phục, chẳng lẽ người thông minh như Nạp Lan Kì Hữu lại bị mấy lời mê tín điều khiển đến phế hậu hay sao?"

Ta lập tức tiếp lời, "Vậy chỉ có một nguyên nhân, chính Hoàng Thượng đã bày ra chuyện ấy."

Hi gật gật đầu, sau lại khó hiểu hỏi: "Nếu đúng là Hoàng Thượng, tại sao hắn còn khôi phục ngôi hậu sau nửa tháng? Chẳng phải rất mâu thuẫn hay sao?"

Ta vuốt gọn sợi tóc che trước mắt, "Đây là chỗ cao minh của chàng! Đầu tiên giáng tội cho Đỗ Hoàn, khiến thế lực nhà họ Đỗ nơm nớp lo sợ. Sau đó lại ban một ân huệ lớn làm bọn họ thả lỏng cảnh giác, càng thêm nghênh ngang, nghĩ rằng Kì Hữu không dám động đến mình. Một khi bọn họ mất cảnh giác, thời khắc diệt trừ nhà họ Đỗ cũng sắp tới gần."

"Hắn đã suy tính mệt nhọc rồi." Hi chậm rãi đứng dậy, lùi về sau mấy bước, vỗ tay phủi sạch bụi đất, "Đáng tiếc cho Hoa Nhị phu nhân."

Ta hỏi: "Doãn Tinh? Cô ta làm sao?"

"Ta đã kiểm chứng, người đổ tội cho hoàng hậu chính là Hoa Nhị phu nhân. Nạp Lan Kì Hữu thế nhưng lấy chính nữ nhân của mình làm dao đâm lén, quả thật cao minh, cao minh, cao minh lắm!" Hi liên tục tán thưởng ba tiếng cao minh, có thể thấy hắn thật sự khâm phục Kì Hữu.

Ta cười khẽ một tiếng, "Đó mới là Nạp Lan Kì Hữu."

Lại trầm mặc hồi lâu, ta mới lên tiếng: "Ngươi biết rất nhiều về hậu cung Kỳ Quốc."

"Ta nói rồi, trong hậu cung của hắn có người của ta."

Sáng sớm hôm sau, Liên Thành ra lệnh cho bách kỵ xuất phát săn thú. Ta đứng trong núi rừng hoang sơ, tâm trạng vô cùng tốt, ngẩng đầu thấy chim ưng cất tiếng kêu giữa bầu trời, ta bèn lấy cung nỏ nhắm ngay vào nó. Mũi tên bắn ra, mới đi được nửa đường đã rơi xuống, Liên Thành thấy vậy bật cười. Ta không phục, tiếp tục giương cung, nhưng kết quả vẫn vậy, tên bay được nửa đường liền rơi xuống. Lần này Liên Thành cười lớn hơn nữa, ta xấu hổ nhìn hắn, "Không được cười!"

Hắn rút một mũi tên, sau đó tới cầm hai tay của ta, nói nhỏ vào tai ta: "Tư thế phải chuẩn."

Ban đầu ta hơi mất tự nhiên, nhưng sau khi hiểu ý hắn liền thả lỏng cơ thể, nhẹ nhàng kéo cung theo hắn, khi tên đã nhắm thẳng mục tiêu, tay phải mới bắt đầu kéo mạnh.

"Vút" một tiếng, tên bắn nhanh đến mức khiến ta hơi hoảng.

Mũi tên bắn trúng bụng ưng, nó rớt khỏi bầu trời, rơi xuống gần chỗ chúng ta.

"Cung pháp giỏi quá!" Ta không nhịn được tán thưởng một câu. Liên Thành buông ta ra, chạy tới chỗ chim ưng đang hấp hối.

Đúng lúc này, ta cảm nhận được một luồng sát khí cực mạnh, nghiêng đầu nhìn, một mũi tên bén nhọn bay thẳng về phía ta, ta ngơ ngác đứng tại chỗ nhìn mũi tên vun vút tới gần. Đột nhiên, một bóng người phi thân ôm ta ngã xuống, quay liền mấy vòng mới tránh thoát được nguy hiểm trí mạng.

"Liên Dận, ngươi định bắn chết Thần phi ngay trước mặt Hoàng Thượng?" Hi vừa cứu ta liền lạnh lùng chất vấn Liên Dận.

Liên Thành quay đầu thấy vậy, ánh mắt nhìn chằm chằm Liên Dận dần trở nên giết chóc. Liên Dận vô tội nhún vai, chỉ chỉ phía trước: "Ta chỉ muốn bắn chết con chồn bạc kia thôi, không cố ý mạo phạm Thần phi."

Chúng ta quay đầu nhìn con chồn bạc bị Liên Dận bắn ngập tên, hai chân sau của nó còn đang yếu ớt giãy dụa. Ánh mắt Liên Thành dịu xuống, đỡ ta đứng dậy, nhẹ nhàng phủi sạch bụi đất cho ta.

Hi cũng đứng dậy, ta cảm kích nhìn hắn, dùng ánh mắt bày tỏ sự biết ơn, đây đã là lần thứ hai hắn cứu ta. Vừa rồi chắc chắn Liên Dận hướng mũi tên về phía ta, con chồn bạc chẳng qua chỉ là cái cớ khi thất bại. Ta không thể không khâm phục sự liều lĩnh của hắn, dám làm chuyện đại nghịch ngay trước mặt Liên Thành, đây phải chăng chính là chó cùng rứt giậu? Xem ra về sau không thể cách xa Liên Thành nửa bước, nếu không ta sẽ bỏ mạng trong tay Liên Dận lúc nào cũng không hay.

Liên Dận cầm chồn bạc, "Thần phi, xin tặng con vật xinh đẹp này cho người, coi như quà xin lỗi vì vi thần đã làm người sợ hãi."

Ta mỉm cười tiếp nhận, "Vậy bản cung cảm ơn." Trong lòng lại âm thầm hận nói, được lắm Liên Dận, hết lần này tới lần khác đẩy ta vào chỗ chết, ngươi đã nhẫn tâm như thế, đừng trách ngày sau ta đáp trả vô tình.

Lúc này Liên Thành sóng vai đứng cùng Liên Dận, cả hai đều nhắm bắn con chim ưng sót lại cuối cùng trên bầu trời. Ta bất giác tập trung nhìn bọn họ, thầm mong Liên Thành có thể bắn trúng, diệt bớt khí thế của tên tiểu nhân âm hiểm Liên Dận.

Hi thấp giọng nói: "Ta rất tò mò, rốt cuộc cô biết bí mật gì mà Liên Dận phải nhiều lần hạ đòn sát thủ như thế?"

"Ai biết!" Ta né tránh không đáp, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn Liên Thành cùng Liên Dận, hai người đồng thời bắn tên. Nhưng bất chợt, mũi tên của Liên Thành hơi chệch hướng, bắn hạ mũi tên của Liên Dận, cuối cùng mới đâm thẳng vào cổ họng chim ưng. Ta vỗ tay trầm trồ khen ngợi, chạy nhanh tới chỗ chim ưng rơi xuống, ngồi xổm nhìn kỹ một lượt, "Một mũi tên mất mạng, cung pháp của Hoàng Thượng chuẩn xác quá, kẻ tầm thường làm sao so sánh nổi."

Cơ mặt Liên Dận hơi giật giật, nhưng vẫn cố tươi cười, "Cung pháp của đại ca quả thật không ai địch nổi, Liên Dận tự thấy không bằng."

Liên Thành không nói lời nào, tủm tỉm cười nhìn ta, dường như cũng nhận ra sóng ngầm mãnh liệt giữa ta và Liên Dận. Hắn dắt một con ngựa, xoay người nhảy lên, sau đó tới chỗ ta, chìa tay nói, "Phức Nhã, chạy cùng trẫm vài vòng."

Không hề do dự, ta nắm lấy tay Liên Thành. So với ở cùng tên Liên Dận đáng ghét, ta thích giục ngựa chạy trên thảo nguyên, cất cao tiếng hát giữa đất trời hơn.

Non xanh nước biếc, ý thu nồng nàn, đám mây cô đơn trôi hờ hững.

Liên Thành ôm ta trong vòng tay mạnh mẽ, thúc ngựa chạy nhanh, gió mát quất lên gò má, ta gần như không mở mắt được.

Chỉ nghe Liên Thành lớn tiếng hỏi: "Nàng từng xích mích với Liên Dận?"

"Không thích cậu ta, giả tạo." Ta rất muốn kể chuyện gian díu của Liên Dận cùng Linh Thủy Y cho Liên Thành, nhưng đây không phải là hành động sáng suốt. Ta không có chứng cớ, cho dù Liên Thành tin, những người khác chưa chắc đã tin.

Liên Thành lại nói: "Vẫn còn giận chuyện mũi tên vừa rồi?"

"Đúng vậy." Ta bất đắc dĩ thừa nhận.

Liên Thành cười khẽ, "Chỉ là chuyện ngoài ý muốn thôi, sao nhị đệ lại hại nàng được."

Nghe xong, ta không nói gì nữa, chỉ biết thở dài trong lòng. Liên Thành dường như không hề đề phòng đứa em trai này, là vì Liên Dận che dấu quá kĩ, hay là vì Liên Thành quá mức tin tưởng người thân?

Cũng không biết chạy bao lâu, Liên Thành rốt cục dừng ngựa. Chúng ta ngồi giữa đồng cỏ lau cao quá eo, yên lặng nhìn bầu trời xanh thẳm, mây trắng vạn dặm, cánh nhạn tung bay, núi rừng trùng điệp.

Hôm nay, mọi bức bối bỗng trở thành hư không, hít trở bầu không khí trong lành nhất trong đất trời, ta thật sự hạnh phúc.

"Thấy nàng rũ bỏ được nỗi buồn nhiều ngày qua, ta càng khẳng định việc đưa nàng đi săn là chính xác." Liên Thành cười nằm xuống bãi cỏ, ta nghiêng đầu nhìn nét mặt vui mừng của hắn, trong lòng cảm thấy biết ơn.

"Đúng là rất vui vẻ, đây mới là cuộc sống mà ta luôn tìm kiếm." Khoanh tay ôm gối, nhìn ngọn cỏ lau đong đưa theo gió, "Vì sao ngươi không hỏi giữa ta và Kì Hữu đã xảy ra chuyện gì?"

"Ta không muốn chạm đến vết thương của nàng. Ta đang đợi, đợi đến ngày nàng chủ động nói với ta." Hắn vẫn mỉm cười, ta bất chợt phát hiện, dường như lúc nào trước mặt ta, hắn cũng cười một cách ấm áp mà yêu chiều như thế, nụ cười ấy chỉ dành cho mình ta mà thôi.

Trầm mặc hồi lâu, trong đất trời chỉ còn lại tiếng gió, ta mới mở miệng kể ra nỗi đau giấu kín trong lòng suốt nửa năm trời.

"Nạp Lan Kì Hữu, chàng lợi dụng tình yêu của chúng ta.

Biết ta sẽ đưa Kì Tinh đến hoàng lăng hạ huyệt, chàng hạ độc lên lưỡi đao, mục đích vu oan Đỗ hoàng hậu, thổi bùng lửa hận trong ta, để ta giúp chàng diệt trừ nhà họ Đỗ. Tuy chất độc có thuốc giải, nhưng ta hận vì chàng nỡ lợi dụng sự tin tưởng ta dành cho chàng.

Chuyện này, ta có thể tha thứ, bởi vì chàng là đế vương.

Chàng cố ý sai người dẫn ta đến rừng hoang, khiến ta phát hiện chuyện gian díu giữa Tĩnh phu nhân và Dịch Băng, muốn mượn tay ta tiêu diệt bọn họ, sau đó sẽ có lý do cho ta thêm sủng ái, đẩy ta lên đầu sóng ngọn gió, đỉnh núi quyền lực, dùng ta hòng chia cắt thế lực nhà họ Đỗ, củng cố quyền lực của chàng.

Chuyện này, ta cũng có thể tha thứ, bởi vì chàng là vua của một nước.

Nhưng có một chuyện ta không thể thuyết phục bản thân tha thứ cho chàng. Chàng sai người thả xạ hương vào thứ trà ta uống mỗi ngày, tước đoạt quyền làm mẹ của ta. Sở dĩ không thể tha thứ, bởi vì chàng là trượng phu của ta, cũng sẽ là phụ thân của con ta."

Kể xong, ta nghĩ mình sẽ rất kích động, kết quả lại bình tĩnh đến lạ thường. Thì ra ta có thể nhắc lại những chuyện Nạp Lan Kì Hữu tổn thương mình một cách hờ hững như vậy.

Từ đầu tới cuối, Liên Thành không nói một câu nào, chỉ im lặng lắng nghe.

Ta chua xót cười, "Ta buồn cười lắm đúng không?"

Liên Thành ngồi dậy, ôm ta vào lòng, cái ôm rất mạnh mẽ.

Hắn nói: "Liên Thành ta xin thề, sẽ không bao giờ để nàng phải chịu tổn thương như vậy lần nữa."

Ta không khóc, chỉ đờ đẫn nhìn phương xa, tâm sự được những điều giấu kín trong lòng bất lâu nay, thật sự thoải mái hơn nhiều.

"Ta biết nàng mong muốn một cuộc sống bình thường, ta không đủ sức cho nàng thứ ấy. Nhưng ta có thể ngắm mặt trời mọc cùng nàng, nằm dài nhìn ánh bình minh ló rạng từ chân trời phía đông. Lúc nhàn rỗi ta có thể cải trang đi tuần, dạo khắp non sông, ngâm nga khúc hát. Hết thảy hết thảy, ta đều có thể làm vì nàng." Giọng hắn như gió mát ngày xuân thổi vào trái tim ta, lời hắn nói... Thật sự khiến ta rung động, nhưng liệu, ta có thể có được những ngày đó không?

Có lẽ ta sẽ tìm được bến đỗ ấm áp nơi Liên Thành, tìm được những thứ từng thuộc về mình nơi vị đế vương này, sống cùng hắn hết quãng đời còn lại. Nhưng liệu có ổn không? Liệu ta có quên được tất cả tình yêu và thù hận với Kì Hữu không?

Sau đó, cả hai ta đều không nói chuyện, Liên Thành ôm chặt lấy ta, ta tựa vào lòng hắn, nghe tiếng tim đập mạnh mẽ của hắn, mãi đến khi ánh nắng chiều nhuộm đỏ phía chân trời, vầng thái dương đã khuất mình sau núi, bách kỵ vội vàng tìm đến, hắn mới buông ta ra.

Đối diện ánh mắt khác thường của Hi và Liên Dận, ta có chút xấu hổ, hai người bọn họ không nhiều lời một câu, cung kính mời chúng ta về chủ trướng.

Liên Thành đi phía trước, ta lẳng lặng theo sau. Dọc đường hai ta đều không nói chuyện, im lặng đến lạ kì.

Ban đêm, bách kỵ vây quanh lửa trại nướng dê, thỏ săn được, ngâm nga quân ca, vô cùng náo nhiệt. Liên Thành ngồi ăn chung với bọn họ, còn ta vào chủ trướng nằm nghỉ, không ăn thứ gì. Trong trướng tối đen, ta trợn tròn mắt nghĩ đến hình ảnh lúc chiều, tâm tư phiền loạn. Không nên chìm trong sự dịu dàng của hắn, ta đã không còn tư cách để yêu bất cứ ai.

Nghe thấy tiếng bước chân vào trướng, ta lập tức nhắm mắt, giả bộ ngủ say. Tiếng bước chân dần dần tới gần, cuối cùng dừng lại cạnh giường của ta. Ta bối rối nín thở, hy vọng hắn rời đi mau mau một chút.

Một tràng cười khẽ vang lên, "Nín lâu không khó chịu hay sao?"

Nghe xong, ta lập tức thở một hơi dài, mở to mắt đối diện với đôi mắt như màn đêm say nồng của hắn. Sao ta lại bối rối như vậy, quen biết Liên Thành nhiều năm, ta chưa bao giờ cảm thấy bối rối khi gặp hắn, vậy nhưng nay...

Ta ngồi dậy, mất tự nhiên cười khẽ, "Bên ngoài náo nhiệt, sao không ở lại chung vui?"

"Không có nàng, ở lại không ý nghĩa." Hắn ngồi xuống mép giường, "Nàng đang né tránh ta đấy ư?"

Ta đột nhiên cao giọng, "Sao ta phải tránh ngươi?!"

"Giấu đầu hở đuôi." Liên Thành nhẹ nhàng vuốt tóc ta, "Nàng có muốn về gặp phụ hoàng, mẫu hậu không?"

Ánh mắt ta nhanh chóng ảm đạm, "Đương nhiên là muốn."

"Vậy ta sẽ đưa nàng đi Hạ Quốc."

Hắn nói xong, ta lập tức giật mình ngẩng đầu, "Ngươi nói gì, ngươi muốn dẫn ta đi Hạ Quốc?"

Hắn gật đầu, ta lại lắc đầu, "Không được, ngươi là hoàng đế Dục Quốc."

"Chúng ta có thể lén rời quân trướng, thoát khỏi bách kỵ, sẽ không để Hạ Quốc chú ý." Hắn dứt lời, ta liền trầm mặc do dự, hắn lại nói, "Ta biết nàng nhớ nhà, vậy nên hội săn lần này chỉ là lấy cớ, thật ra ta muốn đưa nàng về Hạ Quốc gặp phụ hoàng, mẫu hậu. Tính thời gian, cũng đã sáu năm nàng chưa về phải không?"

Hai ngón tay miết miết lấy nhau, nội tâm ta cực kì bối rối, nếu lần này bị người khác nhận ra thân phận sẽ vô cùng nguy hiểm. Trừ khi... Liên Hi. Ta lập tức mở miệng: "Nếu chúng ta biết thuật dịch dung thì tốt rồi..."

Liên Thành mỉm cười xoa đầu ta, "Hi là một đại sư dịch dung rất giỏi, nếu nàng lo lắng, chúng ta sẽ đưa đệ ấy đi cùng."

Ta giả bộ kinh ngạc: "Cậu ta biết dịch dung ư? Vậy chúng ta có thể an tâm đi Hạ Quốc rồi!"

Trong chủ trướng, ta và Liên Thành bàn kế hoạch đi Hạ Quốc đến tận đêm khuya, sau đó nhân lúc bên ngoài chỉ còn mấy đội tuần tra nhỏ, hai ta mới chuồn êm ra ngoài tụ họp cùng Liên Hi. Ba chúng ta cưỡi ngựa chạy chồm trong bóng tối, ánh sao phía chân trời lấp lánh như ngọc trai, Liên Thành ôm ta ngồi chung một con ngựa.

Tựa vào lòng hắn, ta bất chợt nhận ra bản thân thật an lòng. Hắn đối xử tốt với ta, ta vẫn luôn ghi nhớ, nói không cảm động là nói dối. Thế nhưng... Cũng chỉ là cảm động, cũng chỉ là cảm động mà thôi.

Chương 40: Huyết nhiễm kinh tình kiếp

Hạ Quốc.

Nhờ tài nghệ hóa trang của Liên Hi, ta và Liên Thành trở thành một đôi phu thê bình thường tầm bốn mươi tuổi, mà Liên Hi sắm vai con trai của chúng ta. Dọc đường, ta không ngừng lấy giọng điệu mẫu thân gọi hắn là "Hi nhi", chọc Liên Thành cười ha hả, còn Liên Hi bực tức tối sầm mặt, không thèm để ý đến ta.

Bôn ba mấy ngày liền, hai nam nhân còn dư dả thể lực, nhưng ta lại mệt muốn chết, xương cốt như muốn rụng rời. Liên Thành thấy ta đáng thương, bèn thuê hai gian phòng thượng hạng để nghỉ chân.

Ban đêm, phố xá Hạ Quốc vô cùng náo nhiệt, người người qua lại khiến con đường rộng rãi bỗng có vẻ chật chội hơn. Ta ầm ỹ đòi Liên Thành xuống góp vui, hắn chiều chuộng nắm tay ta ra khỏi quán trọ. Lúc đầu không tránh khỏi ngượng ngùng, nhưng sau ta mới nhớ, hiện tại chúng ta đang sắm vai phu thê, vì thế cũng trở nên thoải mái hơn. Cùng Liên Thành bước đi trong dòng người, hai ta cực kỳ giống một đôi phu thê hạnh phúc.

Đã bao năm không đặt chân đến nơi này, nhớ ngày xưa ta từng cùng hoàng huynh lén trốn khỏi hoàng cung, sau đó bị phụ hoàng đích thân bắt về. Ta biết, phụ hoàng chỉ lo lắng ta và hoàng huynh gặp chuyện không may, bởi vì chúng ta còn quá non nớt, căn bản không hiểu cách đối nhân xử thế. Mà nay, đã không còn phụ hoàng răn dạy, mẫu hậu yêu thương, mà hoàng huynh... E cũng khó thoát khỏi bàn tay độc ác của nhị hoàng thúc.

Đèn lồng hai bên đường chiếu sáng cả khu phố, ta kéo Liên Thành đến một nơi đông người tụ tập, rất nhiều già trẻ nam nữ đang bóp trán ngẫm nghĩ trả lời câu đố. Nghe bọn họ nói, trả lời đúng sẽ có phần thưởng, hứng thú nổi lên, ta liền cùng Liên Thành chung tay giải đố.

Ông chủ quán cầm đèn lồng bắt đầu ra đề, "Đề thứ nhất: 'Nhật lạc tinh, xuất nguyệt đương đầu', đoán một từ."

(Nhật lạc tinh xuất nguyệt đương đầu: 日落星 出月当头)

Ta lập tức có đáp án, nhưng còn chưa kịp nói, một giọng nữ thánh thót đã trả lời: "Chữ 'Tinh' bỏ đi chữ 'Nhật', đặt chữ 'Đương' lên đầu chữ 'Nguyệt', chính là hai chữ 'Cầm tinh'."

(Cầm tinh: 生肖)

Mọi người nghe xong lập tức gật đầu, thế này mới hiểu.

"Cô nương trả lời đúng rồi. Đề thứ hai: 'Tàn dương như huyết', đoán một loại hoa cỏ."

Ta muốn mở miệng, nhưng vị cô nương vừa rồi vẫn cứ nhanh hơn, "Vãn lai hồng."

"Cô nương lại trả lời đúng rồi. Đề thứ ba: 'Nhất kiến chung tình', đoán một câu thơ năm chữ."

Để tránh bị cướp phần, ta chưa kịp nghĩ ngợi liền bật thốt: "Tương khán lưỡng bất yếm (Nhìn nhau mãi không chán)." Lần này ta và cô nương kia đồng thanh trả lời.

Mọi người vỗ tay trầm trồ khen ngợi, ta nghiêng đầu nhìn đối thủ, lập tức giật mình, suýt nữa đứng không vững. Cô ta... Chẳng phải là Tô Tư Vân đấy ư? Sao cô ta lại ở chỗ này? Như vậy Kì Hữu...

Ta kéo Liên Thành định trốn, cô ta lại tiến lên ngăn cản, "Bác gái, không không ngờ bác lại rất có tài ăn học."

Ta thấp giọng trả lời: "Cô nương quá khen, không dám nhận."

"Vân Nhi." Một giọng nam thản nhiên xen vào cuộc trò chuyện, ta không khỏi run rẩy, Liên Thành cầm chặt lấy tay ta, cho ta thêm dũng khí đối mặt.

Ta cúi đầu lùi vài bước, tầm mắt chỉ dán chặt lên đôi giầy thêu của mình.

Liên Thành nhẹ giọng nói: "Đi thôi."

"Hai vị chớ đi, đây là phần thưởng hai vị giành được." Ông chủ quán đưa đèn lồng uyên ương cho ta và Tô Tư Vân, "Chúc hai vị cùng phu quân sống bên nhau bạc đầu giai lão."

"Cảm ơn." Liên Thành cầm đèn giúp ta.

Mà Tô Tư Vân cười ngọt ngào, "Hữu, đẹp không?"

Chàng gật gật đầu, "Đẹp lắm, đi thôi."

Mãi đến khi bọn họ quay lưng, ta mới dám ngẩng đầu. Mười ngón đan xen, bờ vai kề sát, mặc dù không thấy nét mặt, nhưng ta chắc chắn bọn họ đang cười rất hạnh phúc. Đau quá, giống như có thứ gì vừa xé rách trái tim mới lành lại của ta.

Liên Thành nặng nề mở miệng: "Có lẽ, hắn đến Hạ Quốc để tìm nàng."

Ta cười tự giễu, "Ta không thích lừa mình dối người." Lấy đèn lồng từ tay Liên Thành, chăm chú nhìn đôi uyên ương giấy, ta khẽ ngâm, "Tá vấn xuy tiêu hướng tử yên, tằng kinh học vũ độ phương niên. Đắc thành bỉ mục hà từ tử, cố tác uyên ương bất tiện tiên."

Liên Thành buông lỏng tay ta, "Nàng vẫn không quên được."

Ta im lặng.

Hắn cười u sầu, "Nếu hối hận, vậy thì đuổi theo đi, nói với hắn nàng chính là Phức Nhã."

Đèn lồng rơi xuống đất, lăn vài vòng mới dừng lại, "Không, ta quên rồi. Trở về thôi, ta đến Hạ Quốc là để bái tế phụ hoàng, mẫu hậu."

Sáng sớm hôm sau, ba chúng ta đến lăng mộ hoàng gia Hạ Quốc, nhưng phụ hoàng, mẫu hậu không được an táng ở nơi đây, mà chỉ được chôn cất phía ngoài. Nhị hoàng thúc thật quá nhẫn tâm, sát hại phụ hoàng, mẫu hậu chưa tính, ngay cả xương cốt cũng không cho phép tiến vào hoàng lăng. Ông ta là huynh đệ ruột của phụ hoàng đó sao?

Ta nhổ cỏ dại trên nấm mộ, bàn tay bị cỏ cứa xước cũng không quan tâm, nước mắt trào ra, rốt cuộc không kìm nén được. Lần đầu tiên ta khóc trước mặt phụ hoàng, mẫu hậu, chỉ tiếc nay đã xa cách âm dương. Liên Thành bước lên ngăn cản hành động điên cuồng của ta, "Phức Nhã, đừng buồn."

Liên Thành lấy khăn lau nước mắt cho ta, ta quỳ sụp xuống trước bia mộ, nghẹn ngào nói: "Trước kia ta bất hiếu cỡ nào, chỉ vì yêu một nam nhân mà từ bỏ cơ hội phục quốc, đã vậy còn bị hắn thương tổn đầm đìa. Ta hối hận quá, vì sao lúc trước không nhận lời Nạp Lan Hiến Vân, nếu ta làm phi tử của ông ta, Hạ Quốc đã bị diệt từ lâu, mà Liên Thành... Ngươi cũng sẽ không phải chịu nỗi nhục Âm Sơn. Nếu cho ta trở lại năm năm trước, nếu cho ta chọn lại một lần, nhất định ta sẽ không lựa chọn tình ái."

Giọt máu trên tay thấm xuống bùn đất.

Liên Hi chợt gằn giọng, "Đi mau, có sát khí!"

Ta và Liên Thành đồng thời quay đầu nhìn, quả thực, hơn hai mươi tên sát thủ áo đen cầm kiếm bay đến, không nói một lời liền đánh thẳng về phía chúng ta. Liên Hi rút kiếm, hô to: "Đại ca, mau dẫn đại tẩu đi đi, nơi này có đệ chống đỡ!"

Liên Thành kéo ta chạy tới chỗ buộc ngựa, loáng thoáng nghe thấy đám sát thủ dặn nhau, "Nhất định không được để nữ nhân kia chạy thoát."

Ta giật mình, chẳng lẽ bọn họ muốn giết ta? Nhị hoàng thúc thần thông quảng đại đến mức biết rõ từng đường đi nước bước của ta? Không, nhất định không đơn giản như vậy.

Liên Thành và ta cưỡi chung ngựa, phóng nhanh vào rừng, hắn ôm ta thật chặt, khẽ nói: "Nhắm mắt lại."

Ta nghe lời nhắm mắt, tiếng gió vù vù thổi qua bên tai, ta nắm chặt cánh tay Liên Thành, nhất định sẽ không sao hết, hai chúng ta... Nhất định sẽ không sao. Cũng không biết trải qua bao lâu, ngựa chạy chậm lại, cơ thể Liên Thành hơi loạng choạng, ta trực giác thấy hắn không ổn, bèn hô nhỏ: "Sao vậy?"

Hắn nói: "Không sao hết... Sắp an toàn rồi."

Cảm giác hơi thở của Liên Thành mong manh dần, ta hoảng hốt, mở mắt quay đầu nhìn. Hắn vẫn nắm chặt dây cương, nhưng sắc mặt đã xám như tro tàn, ánh mắt mất đi tiêu cự.

Ta kinh ngạc nhìn hắn, khẽ kêu: "Liên Thành..." Lời còn chưa dứt, hắn đã đổ ập xuống mặt cỏ, sau lưng cắm hai lưỡi dao sắc nhọn. Ta lập tức dừng ngựa, xoay người nhảy xuống, ôm lấy hắn, "Liên Thành, Liên Thành..."

Hắn vén gọn sợi tóc bị gió thổi rối cho ta, cười nói: "Thấy Phức Nhã không sao, ta yên tâm được rồi." Sau đó nặng nề nhắm mắt lại. Ta run rẩy đưa tay lên mũi hắn, cảm giác vẫn còn hơi thở, lúc này mới thấy nhẹ nhõm hơn.

Trái tim đau nhói, ta nức nở khóc không thành tiếng, nếu không phải vừa rồi có Liên Thành che chở, chắc hẳn hai lưỡi dao kia đã cắm lên người ta: "Ngươi sẽ không sao hết..." Đưa mắt nhìn quanh, cỏ xanh ngút ngàn, gió thổi hiu hắt. Ước chừng nửa dặm phía trước có một căn nhà nhỏ, hy vọng của ta từ từ dâng lên, dùng hết sức mình cõng lấy Liên Thành, "Liên Thành, chúng ta sẽ không sao hết... Ngươi nhất định phải... Cố gắng lên." Từng giọt mồ hôi chảy dọc trên vầng trán.

Cũng không biết lê bước bao lâu, rốt cục cũng tìm tới đích, ta khản giọng hô: "Có ai không? Có ai không? Cứu với..." Gọi to nhiều lần nhưng không có ai đáp lại, hy vọng dần biến thành tuyệt vọng. Ta rưng rưng nước mắt nhìn căn nhà bỏ hoang, hai chân mềm nhũn, cùng Liên Thành ngã xuống nền đất bụi bặm. Ta run run mơn trớn trán hắn, "Đều tại ta, nếu ta quyết tâm không đến Hạ Quốc, chúng ta đã không bị đuổi giết, đều tại ta..."

"Bác gái, hai bác làm sao vậy?" Giọng nữ thánh thót vang lên từ phía sau, lại châm bùng lên hy vọng trong ta. Ta đứng dậy quay đầu nhìn, không khỏi giật mình. Là... Thái tử phi Tô Diêu và thái tử Nạp Lan Kì Hạo, Tô Diêu còn bế một đứa bé tầm ba tuổi nữa. Bọn họ, thế nhưng ẩn cư trong lãnh thổ Hạ Quốc?

Ta lập tức quỳ xuống, "Cô nương, xin cô cứu lấy ông nhà ta... Ông ấy bị thương rất nặng."

Kì Hạo khom người nâng Liên Thành dậy, thoáng kiểm tra vết thương, quay sang nói với Tô Diêu: "Đi lấy một chậu nước ấm, băng gạc, đúng rồi, cả thảo dược cầm máu nữa."

Nghe đến đây, ta nín khóc mỉm cười, lau nước mắt, cùng Kì Hạo đỡ Liên Thành vào nhà.

Xong xuôi, Kì Hạo bảo ta ra ngoài chờ, ta lo lắng đi qua đi lại trước cửa. Tô Diêu thấy thế bèn trấn an, "Bác đừng lo quá, sẽ không sao đâu."

Nhìn Tô Diêu, ta cũng thoáng bình tĩnh lại, gật đầu hỏi câu: "Cô nương, sao nhà cô lại ở nơi hoang vu thế này?"

Tô Diêu cười cười, khẽ vuốt tóc đứa bé, "Vì muốn yên tĩnh mà thôi."

"Cô không thấy buồn, không thấy nhớ người thân hay sao?"

"Sống bên người mình yêu, cớ sao phải buồn? Còn người thân..." Nàng nỉ non lặp lại hai chữ 'Người thân', "Món ngon không thể chọn hết, có được tất có mất."

Khâm phục nhìn Tô Diêu, ta gật gật đầu: "Cô nương có một trái tim thật quảng đại." Từ lần đầu gặp nhau, ta đã biết Tô Diêu không phải nữ tử tầm thường, chẳng trách thái tử lại ái mộ nàng đến thế.

Cửa gỗ kẽo kẹt mở ra, Kì Hạo xuất hiện với gương mặt mệt mỏi, "Ta đã rút hai lưỡi dao, bôi thảo dược cầm máu, có lẽ đã hết nguy hiểm."

Ta thở phào nhẹ nhõm, "Cảm ơn hai người, cảm ơn..." Nói xong liền chạy vào nhà thăm Liên Thành. Hắn nằm trên giường gỗ, cơ thể quấn nhiều vòng băng gạc, lớp gạc trắng đã bị máu thấm ướt. Nhìn hắn mê man, trái tim ta chộn rộn nhiều cảm xúc khó nói thành lời. Ngồi bên bàn tròn, nhìn chăm chú khuôn mặt bị hóa trang già nua của hắn, ta không khỏi bật cười.

Đúng lúc này chợt vang lên những tiếng động lạ, ta vốn định ra ngoài xem sao, nhưng cuối cùng dừng bước, nấp sau cửa sổ nhìn lén, căng tai nghe ngóng.

"Đại ca, đại tẩu." Kì Hữu khiêm nhường mà lạnh lùng chào hỏi.

"Sao ngươi lại tìm được chỗ này?" Kì Hạo đề phòng nhìn chàng.

"Từ lúc huynh bị phụ hoàng trục xuất, ta đã phái người lặng lẽ đi theo."

Kì Hạo và Tô Diêu nhìn nhau, trầm mặc hồi lâu mới nói, "Ngươi đến đây làm gì?"

"Huynh đã biết chuyện mẫu hậu qua đời chưa?" Kì Hữu không đáp hỏi lại.

Kì Hạo vừa nghe, sắc mặt lập tức thay đổi, túm chặt hai vai Kì Hữu, kích động hỏi: "Ngươi nói cái gì?! Sao mẫu hậu có thể..."

"Là ta, để vu oan cho Kì Tinh, ta phái người..." Kì Hữu không hề giấu diếm, còn chưa dứt lời, một cái tát đã giáng xuống má chàng, Kì Hạo nổi giận quát: "Súc sinh!"

Tô Tư Vân bụm miệng hô nhỏ, lo lắng nhìn Kì Hữu, "Hoàng Thượng..."

Kì Hữu không giận, thản nhiên nói: "Lần này ta đến, là để mời hai người về Kim Lăng thành."

Kì Hạo không khỏi nở nụ cười, trong nụ cười có xen lẫn đau xót, "Ngươi có biết mẫu hậu yêu thương ngươi cỡ nào không? Có đôi lúc, chính ta cũng thấy hận sự bất công của bà... Vì sao lại chọn ta làm thái tử, vì sao..."

"Huynh nói cái gì?" Nét mặt Kì Hữu rốt cục thay đổi, vừa kinh ngạc, lại vừa khó hiểu.

"Sau khi hại chết Viên phu nhân, mẫu hậu đã biết Hoàng Thượng có ý muốn diệt bà. Để tự bảo vệ mình, bà đẩy ta lên đỉnh núi quyền lực, để bảo vệ ngươi, bà giả bộ lạnh lùng đối xử với ngươi. Biết bao lần... Ta hâm mộ ngươi được mẫu hậu bao bọc đến thế... Chỉ vì ngươi không phải là thái tử!" Kì Hạo từ cười khẽ chuyển thành cười điên cuồng, "Những điều ấy ngươi không biết phải không? Ngươi đáng thương quá... Đáng thương quá..."

Kì Hữu sững sờ nhìn Kì Hạo, ta có thể thấy rõ ràng, đôi mắt chàng đã ngân ngấn lệ, dường như không thể tin chuyện này là thật, "Ta không tin!"

Tô Diêu thở dài, "Kì Hạo nói tất cả đều là thật, chúng ta không có lý do gì để lừa ngài."

Thời gian như dừng lại một khắc, tất cả đều đứng im tại chỗ, ai nấy chìm trong những suy nghĩ riêng. Đúng lúc này, Liên Hi đột nhiên xông tới, mọi người lập tức nhìn hắn bằng ánh mắt đề phòng xen lẫn sát khí, ta giật mình, sớm không đến muộn không đến, cố tình đến đúng lúc căng thẳng nhất, không muốn sống nữa hay sao?

Cắn răng một cái, ta mở cửa chạy ra ngoài, ôm chầm lấy Hi, khóc khản giọng: "Hi nhi, may mắn con không sao hết, mẹ lo lắng chết mất!"

Hi cứng ngắc vỗ vỗ lưng của ta, "Con không sao hết... Thưa mẹ."

Vừa nghe Hi gọi ta là "Mẹ", ta suýt nữa thì bật cười. Tô Diêu thấy hai vai của ta run run, bước lên phía trước an ủi: "Bác gái đừng đau lòng, con trai bác đã trở về đấy thôi."

Ta giả bộ lau nước mắt, gật gật đầu. Hi lo lắng hỏi, "Đại... Cha đâu? Cha không sao chứ?"

"Ở bên trong, đi thôi, mẹ dẫn con vào thăm cha." Ta túm tay kéo Liên Hi vào nhà, từ đầu đến cuối không nhìn Kì Hữu lấy một cái, nhưng ta biết, chàng vẫn đang sắc bén nhìn chằm chằm ta.

Ta đóng cửa lại, Hi nhìn Liên Thành, nhíu mày nói, "Đám sát thủ kia đến để giết cô."

Ta gật gật đầu, "Lần này chúng ta dịch dung đến Hạ Quốc, không có khả năng dễ dàng bị phát hiện như vậy. Trừ khi... Luôn có người theo dõi."

Hi cũng gật đầu, "Đúng, có nội gián."

Hai chúng ta nhìn nhau, đồng thời hô lên một cái tên, "Liên Dận."

Ta đập bàn giận dữ: "Tên tiểu tử Liên Dận, dám làm càn đến mức ấy!"

Hi nói: "Đã vậy, chúng ta không thể không đối phó hắn."

"Nhưng bằng thực lực hiện giờ, ta căn bản không làm gì được hắn. Trừ khi, ngươi tiến cung giúp ta?"

Hi trầm mặc, dường như còn do dự, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu, "Được. Vì giang sơn của đại ca, ta sẽ nghĩ cách tiến cung giúp cô diệt trừ tên tiểu nhân Liên Dận."

"Cảm ơn..." Ta cảm kích nhìn hắn, nhưng nhớ đến hiện tại, không khỏi có chút lo lắng, "Kì Hữu ở đây, tình cảnh của chúng ta đang vô cùng nguy hiểm."

Hi nói: "Lúc ta đến đã phát hiện, bốn phía ẩn núp rất nhiều cao thủ đại nội, Kì Hữu tới tìm cô phải không?"

"Không... Chàng tới là để tìm hoàng huynh." Ta cười, chuyển mắt nhìn Liên Thành, "Y thuật của ngươi cao minh như vậy, liệu có thể giúp Liên Thành nhanh chóng khỏe lại được không? Chúng ta phải mau mau trở về Dục Quốc."

Hi gật đầu. Ánh mắt ta lại dõi ra ngoài cửa sổ, trong không gian trống trải đầy gió thổi chỉ còn lại Tô Tư Vân và Kì Hữu. Tô Tư Vân nắm chặt tay chàng, nói điều gì đó; Mà Kì Hữu ngơ ngác đứng tại chỗ, ánh mắt dại ra. Nay, người ở bên an ủi chàng đã không còn là ta, thay vào đó là Tô Tư Vân. Nụ cười ấm áp của cô ta, dường như có thể thấm sâu vào lòng người, tiếng nói du dương của cô ta, dường như có thể xoa dịu nỗi đau cho Kì Hữu... Có lẽ, cô ta mới là người thích hợp ở lại bên chàng.

Biết được mọi chuyện, chắc hẳn chàng sẽ rất hối hận, trước kia ta không muốn nói sự thật cũng vì sợ chàng sẽ không chịu nổi... Thế nhưng, chàng là đế vương, một vị đế vương vô tình, dù đau lòng cỡ nào cũng sẽ quên đi rất nhanh, tiếp tục tỉnh táo quản lý giang sơn xã tắc. Ta tin tưởng, không việc gì có thể làm khó chàng.

Hai ngày trôi qua trong lo sợ, ở cùng Kì Hữu, làm chuyện gì ta cũng phải cẩn thận, chỉ sợ sơ ý một chút sẽ bị chàng nhận ra. Mà nghe cách mọi người nói chuyện, ta biết Kì Hữu vẫn còn rất buồn, ánh mắt thường xuyên ngơ ngẩn, dường như còn đắm chìm trong nỗi đau giết mẹ. Hơn nữa, chàng càng quyết tâm phải mời Kì Hạo về Kim Lăng thành. Không biết mục đích chính xác là gì, nhưng theo ta thấy, đó là vì cô đơn. Bên cạnh chàng không có người thân, chỉ còn vị hoàng huynh này. Tuy bọn họ từng là kẻ địch, nhưng máu mủ tình thâm, sự thật ấy không ai thay đổi được.

Hôm nay, Liên Thành rốt cục tỉnh lại, tuy sắc mặt nhợt nhạt, nhưng đã có thể nở nụ cười. Ta nhìn thấy mà không khỏi đau lòng, thương nặng như vậy mà còn cười được. Ta đưa bát thuốc nước cho hắn, "Uống nhanh lên, nhìn ngươi bây giờ còn giống hoàng đế nữa không?"

Hắn đưa tay nhận, ta lại lấy về, "Thôi, để ta giúp... Nhìn ngươi thế này làm sao cầm chắc được."

Hắn tỏ ra bất đắc dĩ, "Nàng nói nhiều hơn thì phải."

Ta không thèm để ý đến hắn, cúi đầu thổi bát thuốc cho bớt nóng, sau đó múc một thìa đưa lên miệng hắn, "Phải khỏi nhanh để còn về hoàng cung."

Hắn ngoan ngoãn uống, vì thuốc đắng mà hơi hơi nhíu mày, "Cũng hung dữ hơn nữa."

Ta lườm hắn, lại múc thêm một thìa, "Nói nhiều!"

Liên Thành bất chợt cầm lấy tay ta, hắn hỏi: "Nàng sao vậy? Giận ta?"

Ta ngẩn người, ngơ ngác nhìn bát thuốc, "Liên Thành, khi ta thấy hai lưỡi dao cắm trên lưng ngươi... Ta thật sự lo rằng ngươi sẽ không tỉnh lại. Là ta hại ngươi... Ta nợ ngươi quá nhiều, không muốn ngươi vì ta mà đánh mất sinh mệnh!"

Liên Thành kéo mạnh một cái, bát thuốc rơi vỡ, ta nhào vào lòng hắn. Một tiếng rên khẽ vang lên, ta biết hắn bị đau, muốn tránh thoát, hắn lại ôm càng chặt, "Xin lỗi nàng."

Ta không dám giãy dụa, sợ chạm phải vết thương của hắn, chỉ có thể im lặng tựa trong lòng hắn, "Xin lỗi cái gì? Từ đầu tới cuối đều là ta có lỗi với ngươi."

"Giá như ta cứ bị bệnh mãi." Hắn ấn đầu ta, để hai ta càng thêm kề sát, "Ta thích nhìn nàng tức giận, thích nhìn nàng lên giọng mắng ta."

Cánh cửa đột nhiên bị mở toang, chúng ta đồng loạt quay đầu nhìn Hi vội vàng tiến vào, "Tối nay lên đường, thuộc hạ của đệ đã tới tiếp ứng rồi."

"Gấp vậy sao?" Liên Thành khó hiểu.

Hi thản nhiên nói: "Nếu không nhanh, đệ sợ sẽ lại gặp sát thủ, hơn nữa... Nơi này không thể ở lâu."

Liên Thành cũng ý thức được điều gì, nét mặt nghiêm túc hỏi: "Có ai ở đây?"

Ta cứng ngắc nói ra hai chữ "Kì Hữu", lại khiến Liên Thành mỉm cười, "Không ngờ nàng và hắn có duyên như vậy. Dù đến Hạ Quốc cũng có thể liên tiếp gặp nhau."

Ta lảng tránh lời này, chỉ nói: "Nếu phải đi, chúng ta cũng nên cảm ơn phu thê Kì Hạo trước." Dứt lời liền vội vàng ra cửa.

Trước mặt Kì Hữu, ta bình tĩnh nói lời từ biệt cùng cảm ơn đến Tô Diêu và Kì Hạo, không dám nhìn Kì Hữu lấy một cái lần. Ta biết, ánh mắt sẽ để lộ nỗi lòng.

Có lẽ vì ta quá bình tĩnh, hoặc có lẽ vì Hi dịch dung quá cao siêu, ta tránh né được sự dò xét của chàng. Hay bởi vì... Hiện giờ trong mắt chàng chỉ còn Tô Tư Vân?

Vội vàng cáo biệt xong, ba chúng ta lên xe ngựa rời đi. Ta vén mành nhìn căn nhà nhỏ càng lúc càng xa. Lần này biệt ly, không biết đến khi nào mới có thể gặp lại? Có lẽ là khi đối đầu làm địch chăng? Nhẹ nhàng buông mành, bắt gặp ánh nhìn chăm chú của Liên Thành, ta không khỏi lặng lẽ chuyển rời tầm mắt.

Không được, hắn là Liên Thành, không phải nơi dựa vào chỉ vì ta cô quạnh.

Khuynh Thế Hoàng Phi
Mộ Dung Yên Nhi
dtv-ebook.com

Chương 41 - 45: Đàm hoa nhất hiện

Chương 41: Đàm hoa nhất hiện

Trên đường trở về Dục Quốc, chúng ta liên tục gặp hai nhóm sát thủ, lần này bọn chúng không chỉ nhằm vào ta, mà còn nhằm vào cả Liên Thành. Không thể tin được, Liên Dận muốn giết chính anh trai ruột, hắn đã phát điên vì quyền lực rồi. Liên Thành giao đấu với bọn chúng, động đến vết thương mới lành, máu thấm ướt lưng. Cũng may thuộc hạ của Hi đến kịp thời, nếu không ta và Liên Thành khó thoát khỏi kiếp nạn. Giải quyết đám sát thủ xong, Liên Thành cũng bất tỉnh nhân sự.

Chúng ta không dám dừng lại lâu, chạy suốt ngày suốt đêm đưa Liên Thành về Dục Quốc, rốt cục đến hoàng cung vào ngày thứ tư. Thái hậu vừa nghe tin dữ liền mời hơn mười vị ngự y chẩn bệnh, gặp ta thì nói năng lạnh lùng, thậm chí không cho ta bước vào Phượng Khuyết điện. Ta biết bà nghĩ ta làm hại Liên Thành, càng không muốn nhìn thấy ta.

Lo lắng xen lẫn phẫn nộ, ta tới Trữ Tú cung gặp Nạp Lan Mẫn. Ánh mắt nàng chứa vô tận sầu bi, thi thoảng ho nhẹ vài tiếng, dường như đang bị bệnh. Thấy ta đến, nàng lập tức mỉm cười mời ta ngồi chung, vừa cắt giấy vừa hỏi: "Nghe nói Hoàng Thượng bị thương rất nặng?"

Ta gật đầu, trong lòng tràn ngập lo lắng, "Là lỗi của muội."

Nàng ho nhẹ vài tiếng, mỉm cười nói: "Không ai có lỗi hết, chỉ vì hai người quá ngốc mà thôi."

Thấy nàng ho nhiều, ta bèn vỗ vỗ lưng cho nàng, "Tỷ tỷ sao vậy? Có cần mời ngự y không?"

Nàng phẩy tay áo, "Không sao, bệnh cũ mà thôi, trời chuyển lạnh sẽ ho khan không dứt, ta quen rồi." Nàng đưa đôi uyên ương vừa cắt xong cho ta, ta không khỏi bật cười, "Sao tỷ tỷ lại tặng muội uyên ương?"

Nàng buông cây kéo, cười đáp: "Từ lúc bước vào Trữ Tú cung, khuôn mặt muội đã lộ vẻ lo lắng."

Khẽ vuốt đôi uyên ương tinh xảo, ta nói: "Đúng vậy, Liên Thành bây giờ đang hôn mê, sao muội không lo lắng cho được?"

Nàng hỏi: "Vậy tại sao muội phải lo lắng?"

"Bởi vì hắn..." Nói đến đây, ta đột nhiên dừng lại, suy nghĩ hồi lâu mới nói tiếp, "Bởi vì hắn là bằng hữu của muội."

"Muội biết không, lo lắng kiểu đó chỉ xuất hiện giữa tình nhân mà thôi. Ta tin tưởng hiện tại, tình cảm muội dành cho Liên Thành đã vượt qua tình bằng hữu." Nàng tủm tỉm cười, "Vậy nên, đôi uyên ương này là để chúc hai người bạc đầu giai lão."

Ta mất tự nhiên bỏ giấy xuống bàn, "Tỷ tỷ đừng đùa, muội không có khả năng yêu thêm người khác."

"Tại sao phải đóng kín trái tim như vậy? Rộng mở tấm lòng, cho người kia một cơ hội, cũng là cho chính mình một cơ hội."

"Bến đỗ của muội sẽ không là Liên Thành, người Liên Thành yêu cũng không nên là muội." Ta không thể yêu Liên Thành, bởi vì đến nay ta chưa quên Kì Hữu. Nếu thật sự đến một ngày, ta có thể bỏ qua tất cả những vết thương Kì Hữu từng gây ra cho mình, thì có lẽ, ta cũng sẽ rộng mở được trái tim đón nhận Liên Thành. Thế nhưng... Thật sự sẽ có ngày ấy sao?

"Đừng nghĩ nhiều. Ở bên nhau vui vẻ mới là quan trọng nhất, nào có ai quy định một nữ nhân cả đời chỉ có thể yêu một nam nhân? Ta khinh thường nhất chính là thứ tư tưởng 'Tam tòng tứ đức'." Nàng mỉm cười vỗ vỗ mu bàn tay của ta, làm trái tim ta trở nên ấm áp.

Cho tới bây giờ, chưa có ai quan tâm ta đến thế, dốc lòng khai thông tư tưởng cho ta đến thế. Thì ra, giữa nữ nhân cũng có thể tồn tại tình hữu nghị chân thành, cho dù nàng vẫn luôn băn khoăn, người Kì Vẫn yêu nhất có phải ta hay không.

"Muội muội đi theo ta." Nạp Lan Mẫn nắm chặt tay ta, dắt ta ra khỏi phòng. Chúng ta vùi mình vào bóng tối mờ mịt, gió đêm lạnh lẽo, liệu cơ thể yếu ớt của nàng có chịu nổi không?

Sân sau Trữ Tú cung, sơ sài mà hoang vắng, lá khô trải đầy mặt đất. Nhưng nổi bật hơn cả là những đóa quỳnh trắng muốt như tuyết, không lẽ nàng dẫn ta đến đây để ngắm quỳnh?

Nàng chỉ vào mấy đóa đang dần héo: "Hoa quỳnh rất đẹp, nhưng sinh mệnh lại cực kì ngắn ngủi, mới nở đã bắt đầu tàn lụi. Nhưng chính vì rất nhanh tàn lụi, con người mới càng thấy nó đáng quý."

Ta ngồi xổm xuống, vươn tay mới chạm vào cánh hoa, bông hoa đã rụng. Trái tim đau nhói, nhưng tiếc nuối còn nhiều hơn... Hoa đẹp, nhưng sinh mệnh sao mà ngắn ngủi quá.

"Ta đưa muội tới đây là muốn nói với muội, một khi biết trái tim mình rung động, nhất định phải bắt lấy khoảnh khắc quý giá ấy, đừng để mất rồi mới cảm thấy quý giá. Nếu không, nó sẽ là nỗi tiếc nuối cả đời của muội." Nàng ngắt một đóa quỳnh vừa nở rộ đưa cho ta, cười dịu dàng, "Muội xem, hái đúng lúc, cầm trong tay vẫn là một đóa quỳnh tuyệt mỹ."

Nhìn bông hoa, tâm trí ta chưa từng hỗn loạn đến thế. Không, với Liên Thành, ta chỉ có cảm động mà thôi.

Nghĩ đến đây, ta lập tức vứt bỏ đóa quỳnh, bước nhanh rời đi, để lại Nạp Lan Mẫn một mình trong góc sân hoang vắng.

Ra khỏi Trữ Tú cung, suy tư rối bời, lời khuyên của Nạp Lan Mẫn, thật sự khiến ta dao động. Không thể nào, sao ta có thể thích ai khác ngoài Kì Hữu? Xoa xoa trán, bàn tay mướt đẫm mồ hôi.

Lúc này, một gã công công vội vã chạy đến trước mặt ta, "Thần phi nương nương, thái hậu triệu kiến."

Ta kinh ngạc nhìn ông ta, biết rõ thái hậu triệu kiến không phải chuyện tốt lành gì, nhưng trong lòng vẫn lo lắng không biết Liên Thành giờ phút này ra sao, bèn đi theo ông ta tiến vào điện Thái Hậu. Vừa liếc mắt, thái hậu ngồi trên ghế phượng, ánh mắt sắc bén nhìn ta chằm chằm.

"Quỳ xuống!" Lời nói tràn ngập tức giận.

Không chút do dự, ta quỳ rạp xuống giữa đại điện, hai tay đặt úp, khuôn mặt ghé sát nền đất, chờ đợi bão táp tiến đến.

"Thần phi, ngươi dám mê hoặc Hoàng Thượng một mình đến Hạ Quốc cùng ngươi, không hiểu nổi ngươi rắp tâm những gì, hại Hoàng Thượng bị thương nặng như thế." Bà ta rống lên, nắm chặt tay đánh mạnh xuống bàn, âm thanh văng vẳng trong đại điện trống vắng.

"Là lỗi của thần thiếp." Ta bình tĩnh đáp lại, tiếp sau lo lắng hỏi, "Hoàng Thượng... Không biết ngài thế nào rồi?"

"Nhờ trời phù hộ, không sao hết." Thái hậu thở phào một hơi, rất nhanh, sắc mặt lại trở nên lạnh lẽo, "Thần phi, ngươi đáng tội gì?"

Vừa nghe Liên Thành không sao, gánh nặng ngàn cân trong lòng ta cuối cùng cũng được buông xuống, "Thần thiếp để tùy thái hậu xử lý."

Thái hậu chỉnh chu y phục, ngạo nghễ nói, "Ai gia thấy ngươi chính là kiểu người mang điềm xấu, khắc long uy thiên tử của Hoàng Thượng, bắt đầu từ tối nay, ngươi phải đều đặn đến Phật đường ở Chiêu Dương cung, đối mặt Quan Âm Bồ Tát, đọc kinh Phật ba lần, gột rửa điềm xấu. Chưa có ai gia cho phép, quyết không được gặp Hoàng Thượng." Thái hậu xử phạt xong, thấy ta không đáp lại, bèn nói tiếp, "Ai gia không quên, nhiều năm trước có một vị thiếu niên xông vào doanh trại Kỳ quân cứu Thành nhi một mạng. Ai gia nhiều lần muốn cảm ơn, hỏi thăm rất lâu mới biết vị ấy chính là cô gái Thành nhi yêu mến. Từ khi đó, ai gia đã nhìn nhận lại về ngươi. Một cô gái gan dạ sáng suốt như ngươi, nhất định là người tốt, vậy nên lúc Thành nhi phong ngươi làm Thần phi, ai gia không mở lời cản trở. Nhưng nay, Thành nhi vì ngươi mà suýt nữa mất mạng, đây là chuyện ai gia không thể dễ dàng tha thứ."

"Thần thiếp hiểu. Thái hậu nói nhiều như vậy, đơn giản là muốn thần thiếp tự nguyện chôn chân ở Chiêu Dương cung, không tiếp xúc nhiều với Hoàng Thượng mà thôi. Thần thiếp xin vâng lệnh." Ta dập đầu thật mạnh, sau đó đứng dậy ra khỏi điện Thái Hậu.

Bầu trời đêm xa xôi, ánh sao lập lòe như đá quý.

Có lẽ, ta nên dành khoảng thời gian này để bình tâm trở lại. Đồng thời cũng khiến Linh Thủy Y và Liên Dận thả lỏng cảnh giác hơn.

Chương 42: Quý sủng khuynh lục cung

Một năm sau.

Lại là mùa đông tháng chạp, Chiêu Dương cung vắng lặng, lá úa rụng kín sân nhưng không người quét dọn, gió bụi thổi đầy phòng ốc. Đám nô tài trong cung, nếu không phải bị ta đuổi đi thì cũng tự bỏ đi tìm chủ nhân mới, chỉ riêng Lan Lan và U Thảo, dù ta đuổi thế nào các nàng cũng không chịu đi, luôn ở bên chăm sóc cho ta. Cung điện rộng lớn, nhưng yên tĩnh đến mức không thật. Từ một năm trước tự nguyện đóng cửa cung, ta vốn không gặp lại Liên Thành. Nghe Lan Lan nói, hắn cũng tới đây nhiều lần, nhưng chỉ rảo bước đến trước cửa cung liền vòng về. Ta biết... Mệnh lệnh thái hậu không thể làm trái. Hơn nữa, ta cũng không biết nên đối mặt hắn thế nào.

"Nương nương, người lại đọc sai rồi." U Thảo cầm kinh Phật thở dài, "Người đọc lộn đoạn thứ nhất và đoạn thứ ba."

Bàn tay gõ mõ cứng đờ, đôi mắt đang nhắm chặt bỗng nhiên mở, nhìn nến đỏ cháy gần hết ta mới chợt nhận ra, mình đã quỳ trong Phật đường cả ngày trời.

Người ta nói kinh Phật sẽ khiến lòng người tĩnh lặng như nước, không lăn tăn gợn sóng, thế nhưng mấy tháng qua, càng đọc nó ta lại càng rối bời. Nhớ lại tin tức mấy tháng trước Hi, lúc này đã là thái y của Thái y viện, mang đến cho ta.

"Thần phi, có một tin tức không biết là vui hay buồn, cô muốn nghe không?"

"Tin tức ngươi mang đến quả thật không dám nghe, nhưng lại rất muốn nghe."

"Chỉ trong một đêm, đám vây cánh ủng hộ Đỗ thừa tướng bỗng nhiên phản bội, hơn bốn mươi quan viên đồng loạt tố giác hành vi phạm tội của ông ta, liệt kê ba mươi tội danh trình lên Hoàng Thượng."

"Vỏn vẹn hai năm, nhanh quá..." Nhớ ngày ta rời khỏi Kỳ Quốc, bối cảnh triều đình vẫn là nhà họ Đỗ lấy thúng úp voi, không biết Kì Hữu đã dùng phương pháp gì mà giải quyết mối họa lớn này nhanh đến thế?

"Ngay trong ngày phế hậu, hắn đã phong ngay một vị hoàng hậu mới." Hi dừng một chút, "Tô hoàng hậu."

Tô hoàng hậu? Ta thoáng ngừng thở, sau đó nở nụ cười, "Phong hậu là chuyện tốt... Là chuyện tốt."

"Vẫn không quên được?"

Ta thản nhiên lắc đầu, "Chỉ cảm thấy buồn cười mà thôi." Là ai từng nói rằng, một khi trừ xong nhà họ Đỗ sẽ lập ta làm hậu? Mà thôi, mà thôi, từ lâu chuyện ấy đã không còn quan trọng, so đo tiếp làm gì. Ai cũng có quyền lựa chọn người mình yêu, ta không thể bắt ép một người vĩnh viễn đặt mình trong trái tim, làm vậy chẳng phải ích kỷ lắm hay sao? Huống chi chàng còn là hoàng đế. Từ hai năm trước rời đi, ta đã quyết tâm dứt bỏ tình cảm với Kì Hữu, vậy thì nay, ta đâu cần canh cánh trong lòng việc chàng lập ai làm hậu?

Hoàn hồn, ta đặt tràng hạt xuống, đứng dậy khỏi tấm đệm mềm. Tâm trạng dần sáng sủa hơn, ta thoải mái cười một tiếng, thả lỏng cơ thể cứng ngắc. Nhìn ra ngoài sắc trời, đã gần đến giờ tý. Vốn định về tẩm cung nghỉ ngơi, lại nghe Lan Lan hô nhỏ: "Tuyết rơi rồi!"

Một chữ "Tuyết" làm ta nghĩ đến cảnh vạn mai đua nở ở sân sau, vô số bông tuyết tuôn rơi, nhất định tuyệt mỹ đến lay động lòng người. Không kìm nén được, ta mở toang cửa sổ, mùi hương thấm lạnh lập tức vờn quanh gốc mũi.

Đưa mắt nhìn, ta chợt bắt gặp một nam tử đứng cô đơn trong rừng mai, lẳng lặng nhìn ta.

Tuyết phủ lên người hắn, chỉ mặc một bộ y phục mỏng giữa tiết trời lạnh lẽo, hắn không lạnh hay sao?

Hoàn hồn, ta lập tức mở cửa, vội vã chạy vào rừng mai, dừng lại trước mặt hắn, kinh ngạc hỏi: "Ngươi... Tại sao lại đến đây?"

Khuôn mặt ưu thương của hắn cuối cùng cũng nở nụ cười, "Đột nhiên nhớ ra hôm nay là sinh nhật nàng. Không nhịn được muốn đến gặp nàng..."

Sinh nhật? Hai chữ này khiến ta giật mình. Nhớ lại nhiều năm trước từng nói đùa với hắn ở phủ Thừa tướng: "Trận tuyết đầu tiên tháng chạp khi hoa mai nở rộ, chính là sinh nhật của ta". Thật sự không ngờ, chỉ một câu vui đùa mà hắn lại ghi nhớ trong lòng, chưa từng quên lãng.

"Nếu đến đây, vì sao không vào?"

Hắn nói: "Nếu chúng ta gặp nhau, mẫu hậu sẽ lại trách tội nàng... Được nhìn nàng từ xa, ta cũng thấy vui rồi."

Ta nở nụ cười, có nước mắt chảy dọc theo gò má, bông tuyết bay tán loạn, đậu trên người chúng ta.

Hắn thấy ta vừa khóc vừa cười, nhất thời luống cuống tay chân, "Phức Nhã, nếu nàng không thích, về sau ta sẽ không đến nữa."

Tiếng cười trôi ra ngoài khóe miệng, ta nhào vào lòng hắn, ôm chặt lấy cơ thể lạnh lẽo của hắn, nước mắt càng không ngừng được, thấm ướt vạt áo mỏng. Tình yêu này, sao ta đành lòng phụ?

Ngày hôm sau, Liên Thành nắm tay ta đến điện Thái Hậu, yêu cầu thái hậu bãi bỏ lệnh cấm túc, giọng điệu vô cùng cứng rắn. Tuy thái hậu gật đầu đồng ý, nhưng ta biết, bà sẽ càng bất mãn về ta, coi ta là hồ ly tinh dụ dỗ con trai của bà.

Từ nay về sau, ta chân chính là Thần phi của Liên Thành, chân chính là sủng phi nơi hậu cung, nhưng ta không dám chiếm hết ân sủng, biết rõ đó là điều tối kỵ của quân vương, huống chi, ta không thể mang thai.

Ngày ngày, Liên Thành đến Chiêu Dương cung đánh cờ bình thơ, cùng ta tán gẫu về chí lớn thống nhất giang sơn. Hắn không hề giấu diếm dã tâm với ta, mà ta cũng chỉ mỉm cười, lẳng lặng nghe hắn nói. Bởi quan hệ giữa chúng ta không chỉ là đế - phi, không chỉ là tri kỉ, mà còn là phu thê.

Trải qua quá nhiều sóng gió, ta mệt mỏi, ta cũng muốn tìm một bả vai để dựa vào. Có lẽ, ta sẽ tìm được điểm dừng chân bên vị đế vương này.

Mỗi ngày chờ Liên Thành đến Chiêu Dương cung đã trở thành thói quen, thành hy vọng của ta. Có những lúc cô đơn, nghĩ đến Liên Thành lại khiến ta bất giác cười thành tiếng, làm U Thảo, Lan Lan nhìn ta với ánh mắt kỳ lạ, nhưng lâu ngày các nàng cũng quen dần...

Từng cảm thán tình yêu sâu sắc lâu bền Nạp Lan Hiến Vân dành cho Viên phu nhân, từng ngưỡng mộ Ôn Tĩnh Nhược và Dịch Băng được cùng sống cùng chết. Nhưng hiện giờ, ta không cần hâm mộ người khác nữa, bởi vì chính ta cũng có được một tình yêu đẹp nhất thế gian. Dù chưa từng hứa hẹn chỉ sủng ái mình ta, nhưng đêm đêm Liên Thành đều ở lại Chiêu Dương cung. Dù chưa từng thề nguyền đời đời kiếp kiếp, nhưng ta biết, đời đời kiếp kiếp quá xa vời, kiếp này có thể hiểu nhau gần nhau, đó đã là duyên số.

Chưa từng nghĩ sẽ có ngày ta yêu người khác ngoài Kỳ Hữu, huống chi trải qua nhiều long đong như vậy. Nhưng hiện giờ, khi tìm thấy một tình yêu thuần khiết, có được một hạnh phúc thật sự, ta nguyện cùng Liên Thành sống bên nhau đến bạc đầu giai lão, dù biết rằng không thể có con.

Ngồi bên cửa sổ, ta thấy hoa mai bay lất phất theo gió, đáy lòng dâng lên cảm giác hụt hẫng buồn thương. Hoa mai đã phải tàn rồi sao? Mùa đông, sao trôi nhanh đến thế?

Đột nhiên nghe thấy tiếng cười vui trong rừng mai, êm tai như tiếng suối róc rách. Có hai bóng người, một trắng một lam ngày càng tiến gần, dường như đang đắm chìm trong lạc thú ngắm mai, "Lan Lan, bọn họ là ai vậy?"

Lan Lan rướn đầu nhìn, một lúc lâu mới đáp, "Hồi bẩm chủ tử, đó là Lan tần và Cẩn tần."

Ta gật gật đầu, "Hoàng Thượng có mấy vị tần?"

Lan Lan bấm ngón tay, "Hiện tại có bốn, Lan tần, Cẩn tần, Viện tần, Hương tần. Trong bốn vị này, chỉ có Lan tần là từng được sủng hạnh. Cô ta cũng từng là cung nữ như chúng nô tì, nhưng nhờ tài diễn trò và nịnh nọt mà được thái hậu nương nương yêu quý, nhận làm con gái nuôi, còn bắt Hoàng Thượng nạp cô ta làm thiếp. Vậy nên Lan tần cực kì kiêu căng, cậy được thái hậu sủng ái mà tự cao tự đại, thậm chí coi thường cả hoàng hậu nương nương."

U Thảo hâm mộ nói: "Thật ra, nhiều năm qua Hoàng Thượng vẫn lấy cớ bận rộn quốc sự để tránh xa sắc đẹp. Nhưng nô tì biết, trong lòng Hoàng Thượng chỉ có mình chủ tử."

Ta chuyển mắt nhìn Lan tần và Cẩn tần, cười nói: "Thật ra Liên Thành không cần..." Đột nhiên ngừng bặt, trông thấy hai người kia nhảy lên bẻ mai, ta lập tức xông ra ngoài.

Bọn họ thấy ta, trong tay vẫn cầm cành mai vừa bẻ, cúi người hành lễ, "Thần thiếp tham kiến..."

"Các ngươi dám bẻ mai trong Chiêu Dương cung của bản cung?" Ta lạnh giọng cắt ngang, bước lên cướp lại cành mai.

Cẩn tần lập tức cúi đầu, sợ hãi nói: "Nương nương bớt giận."

Lan tần thay đổi sắc mặt, giọng điệu thiếu hòa nhã, "Cớ gì Thần phi phải như thế? Chuyện bé xé ra to, chỉ là một cành mai mà thôi."

"Chỉ là một cành mai? Hoa mai là vật cao quý, sao có thể để kẻ phàm tục vấy bẩn? Huống chi mỗi cành mai trong Chiêu Dương cung đều là báu vật với bản cung, các ngươi bẻ mai là sai, biết rõ chỗ sai nhưng lại không hối cải, ngang nhiên chống đối, còn biết tôn ti trật tự ở đâu nữa không?"

"Ôi chao, Thần phi nói cũng có lý quá, quả thật Lan nhi không biết sai chỗ nào. Hay là thế này, chúng ta đến gặp thái hậu nương nương nhờ người phán xét, được không?"

Ta thấy cô ta vênh váo mà buồn cười, "Quan hệ giữa Lan tần và thái hậu nương nương, ở hậu cung ai ai cũng biết, ngươi muốn cùng bản cung đi tìm thái hậu phân xử?"

Cô ta cười lớn hơn nữa, "Nếu Thần phi đã biết..."

Ta tức khắc cắt lời, "Vậy có thể yêu cầu Lan tần đi cùng bản cung tìm Hoàng Thượng phân xử được không?"

Nghe xong, khuôn mặt hồng nhuận của cô ta lập tức thay đổi, nụ cười ngạo nghễ chuyển thành lạnh lùng, "Thân phận mập mờ mà cũng dám tự cao tự đại, cô nghĩ mình có thể hô mưa gọi gió trong hậu cung này chắc? Được sủng thì đã sao, chỉ biết dùng thủ đoạn để dụ dỗ Hoàng Thượng, có lâu bền được không..."

Không đợi Lan tần nói hết lời, ta giơ tay cho cô ta một cái tát thật mạnh, âm thanh vang vọng trong rừng mai yên tĩnh, U Thảo và Lan Lan sợ hãi hít sâu một hơi.

Ta lạnh lùng liếc nhìn cô ta, cười nói: "Nếu nhắc đến thân phận, chẳng phải Lan tần còn mập mờ hơn hay sao?"

Gò má Lan tần có dấu tay đỏ ửng, đôi môi hé mở, kinh ngạc nhìn ta.

Chuyện ta đánh Lan tần tới tai thái hậu rất nhanh, bà triệu chúng ta tới điện Thái Hậu. Vừa vào đại điện ta liền cảm thấy cảnh tượng này rất giống một phiên xét xử, thái hậu ung dung ngồi ở ghế chủ, hoàng hậu dịu dàng ngồi trên ghế phó, cười nhẹ nhìn ta, ngồi hai bên còn ba cô gái xinh đẹp khác.

Lan tần lập tức chạy lên quỳ gối trước mặt thái hậu, khóc sướt mướt: "Thái hậu lấy lại công bằng cho Lan nhi đi, Thần phi không phân rõ phải trái đã cho Lan nhi một cái tát." Nói xong, còn chỉ vào dấu tay trên má, ý bảo cô ta không nói dối.

Thái hậu đau lòng xoa má cô ta, an ủi mấy câu, sau đó lập tức căm giận nhìn ta, "Thần phi, rốt cuộc Lan nhi đắc tội chỗ nào mà ngươi nỡ nặng tay như vậy?"

Ta thản nhiên đáp: "Thứ nhất bẻ mai, thứ hai nói năng lỗ mãng. Không đáng đánh hay sao?"

"Một cành mai mà thôi." Thái hậu nhíu mày, lại hỏi, "Lan nhi nói năng lỗ mãng thế nào?"

Ta đang định mở miệng, Lan tần lập tức giành lời: "Lan nhi chỉ nhắc nhở Thần phi, đến nay Hoàng Thượng chưa có con nối dõi. Thần phi vào cung hơn một năm, Hoàng Thượng cũng ngủ lại Chiêu Dương cung nhiều nhất, nhưng đến nay không có dấu hiệu mang thai. Vậy nên Lan nhi chỉ khuyên Thần phi rộng lượng một chút, để Hoàng Thượng sủng hạnh những cung tần khỏe mạnh khác, kéo dài hương khói cho hoàng tộc, ổn định giang sơn. Nhưng Thần phi nghe xong liền trở mặt..."

Im lặng lắng nghe, ta chỉ thấy buồn cười. Lan tần quả thật rất biết diễn trò, chẳng trách lại được lòng thái hậu.

Thái hậu tức giận đập bàn, "Thần phi, ai gia không ngờ ngươi lại là con người hẹp hòi như thế. Hôm nay Lan nhi chỉ nói vài câu, ngươi liền ra tay đánh người. Ngươi có còn tôn trọng quy củ nữa không?"

Nghe thái hậu trách móc nặng nề, ta chỉ cúi đầu không đáp, càng không định giải thích điều gì, bởi vì dù giải thích cũng chỉ uổng công. Ngay từ đầu, thái hậu đã coi ta là kẻ địch.

Thái hậu lại nói: "Nửa năm qua Hoàng Thượng đều ngủ lại Chiêu Dương cung, nhưng đến nay ngươi vẫn không có bầu. Nếu cái bụng Thần phi không to được, ít nhất cũng nên rộng lượng hơn, không có con nối dõi là điều tối kỵ của quân vương. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ làm trò cười cho thiên hạ hay sao?"

Một câu "Bụng không to được" đâm mạnh vào lòng ta, cảm giác chua xót thấm đến tận tim. Ta hít sâu một hơi bình tĩnh cảm xúc, nói liền mạch: "Đúng vậy, cơ thể thần thiếp không tốt, nhưng không tốt thì nhất định phải bị mọi người trào phúng ư? Một nữ nhân không thể có con đã là chuyện cực kì đáng buồn, vậy mà thái hậu lại lấy việc này ra để đả kích thần thiếp, trái tim thái hậu là dao găm hay sao?"

"Thần phi, ngươi thật to gan! Dám châm chọc ai gia!" Thái hậu tức đến run người, "Người tới, vả miệng!"

"Mẫu hậu!" Tiếng gầm giận dữ truyền khắp đại điện, Liên Thành vội vàng bước vào.

Liên Thành sắc bén liếc mọi người một vòng, cuối cùng nhìn ta, mỉm cười nắm tay ta, "Có trẫm ở đây, không ai dám động đến nàng hết."

Sắc mặt thái hậu trắng bệch, "Thành nhi, con có biết Thần phi vô lễ thế nào không?"

Liên Thành quay sang nhìn thái hậu, "Nhi thần không thấy Thần phi nói sai điểm nào, ngược lại nghĩ rằng mẫu hậu quá hà khắc. Cho dù không thể có con, nàng cũng là thê tử duy nhất trong lòng nhi thần."

Thái hậu nghe đến đây, lùi về sau mấy bước, không thể tin nhìn Liên Thành, trong ánh mắt có đau khổ.

"Nhi thần đưa Thần phi về trước." Liên Thành thuận miệng nói xong liền kéo ta ra khỏi điện Thái Hậu.

Dọc đường, hắn đi rất nhanh, ta cũng ăn ý bước nhanh theo hắn, nhẹ giọng hỏi: "Ngươi nghe hết rồi?"

Hắn gật gật đầu, "Ừ."

"Thật ra, khi ấy ta cũng chỉ nóng giận nhất thời thôi..."

Hắn nghe xong, đột nhiên dừng bước quay đầu nhìn ta, "Ta sợ mẫu hậu khơi lại nỗi đau trong lòng nàng."

Ta cúi đầu, "Không phải đã nói sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện trước kia hay sao?"

Ánh mắt sâu thẳm của Liên Thành có chút ảm đạm, nhưng vẫn cố mỉm cười, "Được rồi, về sau không nhắc đến nữa."

Ta rũ bỏ nét mặt buồn bã, cười ngẩng đầu nhìn hắn, "Hoàng Thượng có bận việc lắm không? Nếu rảnh rỗi, cùng ngắm hoàng hôn với thần thiếp được không?"

Hắn sửng sốt, sau đó cũng cười đáp: "Mệnh lệnh của ái phi, trẫm nào dám không tuân?"

Về Chiêu Dương cung, chúng ta ngồi sóng vai bên hồ Ly Duyên, mãi đến khi mặt trời lặn hẳn, bóng tối bao trùm không gian, hai ta mới đứng dậy về cung dùng bữa. Chợt nhớ nửa năm trước từng thả đèn Khổng Minh, ta nổi hứng lệnh cho Lan Lan và U Thảo làm một chiếc, Liên Thành có chút lo lắng hỏi: "Nàng định ước gì? Không phải lại ước ta tìm được cô gái mình yêu đấy chứ?"

Ta không đáp, cầm bút nắn nót viết: Mong Liên Thành sớm hoàn thành nghiệp lớn thống nhất tam quốc.

Liên Thành nhìn đèn cười cười, "Thống nhất tam quốc, đây là mong ước của nàng?"

Ta cầm đuốc châm đèn, để nó bay thật cao.

"Không chỉ là mong ước của ta, mà còn là mong ước của ngươi, không đúng ư?" Ta ngẩng đầu nhìn theo điểm sáng dần trở nên nhỏ bé, "Liên Thành, thái hậu nói đúng, ta không thể mang thai, ngươi là hoàng đế, cần có con nối dõi."

Hắn đứng cạnh trầm ngâm hồi lâu, im lặng không đáp.

Ta cười nhẹ, "Ta cũng không muốn chiếm hết sủng ái mà làm loạn giang sơn của ngươi."

Hắn vẫn trầm mặc, thật lâu sau mới nặng nề mở miệng: "Nếu một ngày ta đối đầu với Nạp Lan Kì Hữu, nàng có thờ ơ được như lúc này không?"

Hắn đột nhiên chuyển đề tài khiến đầu óc ta không theo kịp, chỉ biết ngây ngốc nhìn hắn.

"Ta nghĩ nàng sẽ giúp Kì Hữu, dù nàng luôn miệng nói hận hắn, nhưng không có yêu làm sao có hận?"

Ta hoàn hồn, cười gượng, "Từ lúc biết chàng vừa phế Đỗ Hoàn đã vội vàng lập hậu mới, tình cảm trong ta đã phai nhạt dần rồi. Thật ra chuyện cũ như mây khói, hiện giờ ta chỉ muốn hoàn thành nghiệp lớn phục quốc, sống cùng ngươi hết quãng đời còn lại."

Ta dứt lời, trong mắt hắn thoáng qua thứ gì đó mà ta không hiểu.

Ta nghĩ hắn không tin, vội khẳng định: "Ta nói thật."

Hắn cười nhẹ, gạt dây tua rua ra sau vai cho ta, sau đó xoa xoa má ta, "Điều nàng nói, ta chưa từng ngờ vực."

Hắn cúi đầu muốn hôn, ta lập tức nâng tay che miệng hắn, "Có người!", ta nhìn quanh bốn phía, Lan Lan và U Thảo không biết đã biến mất từ lúc nào, chạy nhanh thật.

Liên Thành kéo tay ta xuống, mạnh mẽ hôn lên môi ta, ta phải kiễng chân mới có thể đáp lại hắn. Nụ hôn này hoàn toàn không giống với vẻ bề ngoài ôn hòa của hắn, nó cuồng nhiệt như mưa rào, thấm đẫm tình dục, hơi thở của hai ta đan xen quấn quít lấy nhau.

Tết nguyên tiêu, Linh Thủy Y mời ta đến điện Hoàng Hậu, nói là thái hậu ban cho cô ta ba tấm áo lụa đính đá quý, mời ta qua đó chọn một tấm. Bước vào điện, ta nhận ra Lan tần cũng ở đây, cô ta vừa thấy ta liền tỏ vẻ lạnh lùng. Ta thầm nghĩ, chẳng trách Linh Thủy Y lại có hứng như vậy, muốn khơi mào chiến tranh giữa ta và Lan tần phải không? Nếu cô ta thích, ta sẽ diễn một vở kịch cho cô ta xem.

Khi đám nô tài nâng áo đến, Lan tần không khỏi kinh ngạc than nhẹ một tiếng. Quả thật rất quý giá, chỉ một tấm cũng đủ giúp bao người cả đời không lo ăn mặc.

"Đẹp quá..." Lan tần lại trầm trồ.

Linh Thủy Y chỉ vào ba tấm áo: "Tấm màu vàng quý phái, tấm màu tím quyến rũ, tấm màu trắng lại thanh cao. Các ngươi thích tấm nào cứ chọn."

Ta khẽ vuốt tấm màu trắng, Linh Thủy Y lập tức cười nói: "Tấm này hợp nhất với Thần phi, thanh nhã thoát tục." Nói xong liền đưa cho ta.

Lan tần đột nhiên cướp lấy, "Ta để ý cái này trước."

Ta cười cười, "So với màu trắng, thật ra ta thích màu tím hơn. Mong hoàng hậu ban cho thần thiếp tấm màu tím này."

Linh Thủy Y nhíu mày, "Bản cung cảm thấy Thần phi mặc đồ trắng đẹp hơn."

Ta liếc nhìn Lan tần một cái, cô ta vẫn đang đắc ý vì cướp được đồ từ tay ta: "Lan nhi nghĩ rằng mình mặc màu trắng sẽ đẹp hơn Thần phi. Huống chi, chỉ những kẻ thích dụ dỗ người khác mới thích mặc màu tím."

Ta cười nhẹ, "Đúng vậy, màu tím để dụ dỗ người khác, bản cung thừa nhận." Ngừng một chút mới nói, "Nếu Lan tần mặc màu trắng, quả thật sẽ xinh đẹp thoát tục, nhưng màu trắng lại là màu của đồ tang."

Sắc mặt cô ta lập tức trở nên lạnh lùng.

Ta tiếp tục nói: "Chẳng lẽ người thân của Lan tần qua đời hết rồi sao, vậy nên mới thích màu trắng như vậy?"

Lan tần đánh rơi tấm áo, tức đỏ hai mắt, hung tợn nhìn ta. Ta cười nhìn lại: "Sao? Bản cung nói sai chỗ nào?"

Cô ta đột nhiên bước vọt tới trước mặt ta, hăng hăng đẩy ta một cái. Bị bất ngờ, ta lảo đảo đứng không vững, lui về sau mấy bước, cuối cùng đụng đầu vào cột trụ dát vàng. Đầu óc choáng váng, ta mơ hồ nghe thấy Lan Lan thét chói tai, nhưng tầm mắt chỉ toàn bóng tối, không nhìn thấy thứ gì. Mùi tanh nồng xộc vào mũi khiến ta buồn nôn, chất lỏng ấm áp trào ra khỏi khóe môi, chậm rãi chảy xuống. Lại là máu ư? Dường như đời này ta phải kết duyên với máu... Linh Thủy Y, kết quả như vậy có khiến cô hài lòng không?

Khi ý thức dần dần trôi xa, ta cảm giác đám nô tài ba chân bốn cẳng nâng mình lên giường, đệm chăn có mùi thơm của Linh Thủy Y, xem ra bọn họ để ta nằm ngay trên giường của hoàng hậu. Ta cảm giác được tiếng động ồn ào bốn phía, nhưng không nghe rõ bọn họ nói điều gì. Đôi mắt không mở nổi, đau đớn từ lưng, từ đầu truyền khắp cơ thể, lồng ngực đau như sắp nổ tung.

"Mau bắt mạch cho chủ tử... Chủ tử... Không sao đấy chứ?"

"Nhất định phải... Cứu lấy chủ tử... Sức khỏe của người..."

Cuống quít ầm ĩ, không cần đoán cũng biết là hai nha đầu Lan Lan và U Thảo, trong chốn hoàng cung, chỉ có bọn họ là thật sự quan tâm đến ta.

Chợt nghe thấy một giọng nói trầm thấp vang lên bên tai: "Nương nương... Thả lỏng." Giọng hắn mê hoặc ta, bàn tay nắm chặt dần buông lỏng, tiếp theo, một mùi hương gay mũi tràn ngập khứu giác, khiến ý thức hỗn loạn của ta cũng tỉnh táo phần nào.

Rốt cục, cảm giác khó chịu rút đi, ánh mắt có thể chậm rãi mở. Khi hết thảy cảnh tượng tiến vào tầm mắt, ta nhìn thấy Hi, hắn mặc quan phục thái y, trên tay cầm một lọ thuốc nhỏ. Sau đó là Liên Thành, hắn vội vàng chạy tới, vẻ mặt đau lòng nhìn ta thật lâu không nói lời nào.

"Hoàng Thượng, nương nương bị va đập mạnh, có nguy cơ bị tụ máu nặng, may được cứu đúng lúc..." Hi bẩm báo bệnh tình của ta cho Liên Thành.

Liên Thành nghe thêm một chữ, mày lại nhăn sâu một phần, cuối cùng lạnh lùng chất vấn Linh Thủy Y và Lan tần, "Ai sẽ nói cho trẫm biết, rốt cuộc có chuyện gì xảy ra?" Lời nói uy hiếp xen lẫn tức giận, giống như hắn sẽ giết người để xả giận bất cứ lúc nào.

Sắc mặt Lan tần trắng bệch như tờ giấy, hoảng hốt cúi đầu, hai tay nắm chặt. Linh Thủy Y nhàn nhã cười định mở miệng, ta lại nhanh nhẹn nói trước: "Hoàng hậu, không biết thần thiếp đã làm chuyện gì khiến hoàng hậu giận dữ như thế?"

Nụ cười của Linh Thủy Y cứng đờ, "Thần phi, ngươi đang nói gì đó?!"

Lan Lan hiểu được ý ta, ra sức phụ họa, "Hoàng hậu nương nương, sao người lại đẩy chủ tử của chúng nô tì? Chẳng lẽ người không biết chủ tử luôn luôn không khỏe ư? Người nỡ lòng nào..."

Lan tần vừa nghe liền ngẩng đầu, không thể tin nhìn Lan Lan, lại nhìn ta, lập tức gật đầu, "Đúng vậy, chính hoàng hậu nương nương đã đẩy Thần phi!"

U Thảo phụ họa: "Chẳng qua chủ tử chỉ thích tấm áo trắng giống người thôi, sao người lại nỡ nặng tay như thế?"

Linh Thủy Y bị công kích tập thể, bối rối chỉ vào chúng ta, "Các ngươi... Bản cung đẩy Thần phi lúc nào? Rõ ràng chính Lan..."

Lan tần thấy Linh Thủy Y sắp gọi tên mình, vội vàng cắt ngang, "Hoàng hậu nương nương, tất cả nô tài trong điện đều thấy rõ ràng, người việc gì phải nói dối nữa?"

Trừ nô tài của điện Hoàng Hậu ra, những người khác đều liên tục gật đầu.

Linh Thủy Y thấy vậy, xoay người trừng ta, "Thần phi, ả đê tiện này, dám nói xấu..." Mới nói được một nửa, Liên Thành đã tiến lên quăng cho cô ta một cái tát. Cô ta bị đánh choáng váng, hồi lâu mới hoàn hồn, bụm mặt khóc hỏi: "Chàng đánh ta?"

Liên Thành cứng rắn đáp, "Linh Thủy Y, sự độ lượng trẫm dành cho nàng là có giới hạn, hiện tại nàng biến đi, trẫm không muốn nhìn thấy nàng nữa!"

Linh Thủy Y kinh ngạc nhìn hắn hồi lâu, cuối cùng xấu hổ và giận dữ rời khỏi tẩm cung.

Liên Thành đến bên giường, dùng tay áo lau mồ hôi lạnh trên trán cho ta, "Còn đau không?"

Ta yếu ớt lắc đầu, "Không sao hết."

Nét mặt Hi nghiêm túc lạ thường, do dự hồi lâu mới nói: "Thần phi nương nương không thể chịu được thương nặng như vậy lần nữa, không biết vì sao, cơ thể Thần phi rất yếu ớt... Giống như bị trúng độc."

"Độc?" Giọng Liên Thành cao hơn rất nhiều, "Làm sao lại có độc?"

Ta bình tĩnh giải thích: "Từng uống nhầm." Nếu không có thứ độc này, e rằng lúc trước Kì Hữu sẽ không cho ta về Hạ Quốc, đây là thứ độc do chính ta hạ.

Liên Thành dường như cũng hiểu, sốt ruột hỏi: "Có giải được không?"

Hi nói: "Chỉ cần sau này nương nương được chăm sóc cẩn thận, nhất định có thể giải."

"Được, từ nay chuyện chăm sóc Thần phi sẽ giao cho ngươi phụ trách, trẫm muốn nhanh chóng nhìn thấy hiệu quả."

Chương 43: Lam uyển kinh tình dạ

Từ sau lần đó, ngày nào Hi cũng quang minh chính đại bước vào Chiêu Dương cung bắt mạch cho ta. Nói việc vu oan Linh Thủy Y lần trước là vì trả thù cũng không đúng lắm, bởi mục đích lớn hơn nữa là tạo cho Hi lý do đường hoàng để đến Chiêu Dương cung. Ở Dục Quốc trừ Liên Thành ra, ta căn bản không nơi nương tựa, muốn làm gì cũng lòng có dư nhưng không đủ sức. Vừa khéo, bệnh tình lần này là một ân huệ lớn. Chua xót cười, bắt đầu từ khi nào thì, ta phải lợi dụng bệnh tình của chính mình?

Ta cùng Hi lẳng lặng ngồi bên bàn đá cẩm thạch, làn khói thơm bay lên từ liếc lư đồng, ngập tràn trong không khí. Bốn phía im lặng đến mức chỉ còn tiếng gió bên ngoài và tiếng hít thở, cảm giác có gì đó không thật. Xoa nhẹ chén trà "Lãnh hương băng hoa" Hi đích thân pha chế, hắn nói trà này sẽ giúp ta thanh thải chất độc tiềm tàng trong cơ thể.

Hi đưa ta một phong thư, "Thuộc hạ của ta trộm được thứ này từ phủ Liên Dận."

Ta nhận lấy, mở thư ra nhìn, "Đây là chữ của Liên Dận?"

"Trộm được từ thư phòng của hắn." Hi gõ gõ tay lên mặt bàn, "Cô có biết mình rất yếu không?"

Ta cười cười, "Biết."

Hi tỏ ra khó hiểu, "Vì sao trong cơ thể cô lại có nhiều loại độc như vậy? Nhiều người hạ độc cô lắm sao?"

Ta lảng tránh vấn đề này, lạnh mặt nói: "Đừng hỏi. Hiện tại ta chỉ quan tâm làm cách nào để loại bỏ Liên Dận cùng Linh Thủy Y, nay Liên Dận không chỉ muốn giết ta, mà còn nhắm đến cả Liên Thành."

"Cô sợ không?" Hi đột nhiên hỏi.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, "Sợ cái gì?"

"Giết thái hậu."

Tay ta run rẩy một chút, quãng ngày chung sống với Liên Thành khiến ta gần như quên mất. Giết... Mẫu thân của Liên Thành? Ta phải giết bà ta thật ư?

"Sao? Sợ à?" Hi nở một cụ cười quái dị.

Ta gượng gạo lắc đầu, "Hiện tại tính chuyện giết thái hậu vẫn còn quá sớm. Diệt xong hai nước Kỳ, Hạ mới là lúc ta nên giết bà ta."

Hắn phất phất ống tay áo, đi tới bên cửa sổ, ngẩng đầu nhìn trời xanh, giọng nói bay đến cùng gió, "Ta nghĩ, cô nên học chút võ công phòng thân, thứ nhất để bảo vệ chính mình, thứ hai để nắm chắc cơ hội ám sát thái hậu."

Cơn gió làm rối dây tua rua trên trán, ta siết chặt tay, cuối cùng lại buông lỏng.

Hắn còn nói: "Phía Kỳ Quốc có chút động tĩnh, Kì Vẫn bí mật liên hệ những quan viên ủng hộ mình, bọn họ đều đồng ý chờ đợi thời cơ đưa hắn ta lên làm đế."

Ta thoáng có chút khó hiểu: "Kì Vẫn dùng phương pháp gì để khiến quan viên ủng hộ?"

"Nếu nói Nạp Lan Kì Hữu thủ đoạn cao minh, như vậy Nạp Lan Hiến Vân chính là đoán trước như thần." Hi vẫn đứng bên cửa sổ, có mấy chữ bị gió cuốn mất, nhưng ta hiểu ý hắn, lẳng lặng chờ câu tiếp theo.

"Nạp Lan Hiến Vân đã sớm đoán được Nạp Lan Kì Hữu sẽ không cam tâm giao ngôi vị hoàng đế cho Kì Vẫn, nên trước đó đã bí mật triệu kiến Kì Vẫn, cho hắn ta một bản di chiếu, 'Truyền ngôi cho ngũ hoàng tử Nạp Lan Kì Vẫn'." Hi dừng một chút, "Quả nhiên cha nào con nấy. Có lẽ đây chính là nỗi bi ai của gia đình đế vương, dù là cha con cũng phải đề phòng lừa lọc nhau, vậy mới nói: Đệ nhất vô tình đế vương gia."

Di chiếu?! Lòng ta hoảng sợ, nhưng cố gắng tỏ ra bình tĩnh, miễn cưỡng cười cười, "Quả thật rất giống tác phong làm việc của Nạp Lan Hiến Vân." Kì Hữu có biết sự tồn tại của bản di chiếu không? Dường như chàng đang rơi vào tình thế cực kì nguy hiểm.

Hi lui về sau mấy bước, rốt cục nhìn ta, "Cô nên luyện chữ của Liên Dận cho tốt, đừng để lộ sơ hở."

Ngẩng đầu nhìn khuôn mặt vô cảm của hắn, ta tự tin gật đầu, "Chuyện này không làm khó được ta, cho ta ba ngày, nhất định sẽ viết giống chín phần."

Hắn gật gật đầu, lững thững bỏ về, nhưng chợt dừng lại trước khung cửa nửa bước, quay đầu chỉ chén trà trong tay ta, "Đừng quên uống."

Ta cười nhẹ, trêu ghẹo nói: "Biết rồi, dài dòng quá."

Sau khi Hi rời đi, ta lập tức lấy giấy bút bắt đầu học chữ Liên Dận. Từ nhỏ ta đã có hứng thú với thư pháp, nhớ rõ trước kia thích nhất tập theo thư pháp của Tống Huy Tông, mỗi lần phụ hoàng nhìn thấy đều khen ngợi ta hết lời.

Nét chữ của Liên Dận không có gì đặc đặc biệt, muốn bắt chước quả thực dễ như trở bàn tay, chỉ sợ không dụ được Linh Thủy Y mà thôi. Mấy ngày nay Hi luôn quan sát nhất cử nhất động của cô ta, có vẻ cô ta rất an phận, không liên lạc gì với Liên Dận nữa. Vậy thì, nên viết gì bây giờ?

Trầm ngâm suy nghĩ, mãi đến khi Liên Thành xuất hiện, bút lông trong tay ta rơi xuống tờ giấy tập viết, nét mực loang lổ.

Liên Thành lấy giấy xem xét hồi lâu, hỏi: "Đây là chữ của nhị đệ, nàng định làm gì?"

Ta nhìn nét mặt nghiêm túc của Liên Thành, biết không giấu nổi nữa, "Liên Thành, ngươi biết vì sao Linh Thủy Y lại hủy hoại dung mạo của ta không?"

Liên Thành đặt giấy xuống bàn, "Vì đố kỵ."

"Lầm rồi, không phải vì đố kỵ."

Liên Thành tỏ ra kinh ngạc, giọng nói cao hơn mấy phần, "Vậy thì vì cái gì?"

Ta lắc đầu, cười nhạt nắm lấy tay hắn, "Nếu ngươi tin ta, đừng quan tâm gì hết, ba ngày sau ta sẽ cho ngươi biết sự thật."

Ánh mắt hắn thoáng qua chút gì đó khác thường, nắm ngược lấy tay ta, "Ta tin nàng."

Đáy lòng ấm áp, ta cảm ơn vì hắn không hỏi thêm, bởi chính ta cũng không biết phải trả lời thế nào. Nếu nói, hắn sẽ không chấp nhận được sự thật, chỉ có tận mắt nhìn thấy, chính tai nghe thấy mới làm hắn tin tưởng.

Hắn ngồi xuống, kéo ta vào lòng, nhẹ nhàng ôm lấy eo ta, vùi đầu vào hõm vai của ta. Ta im lặng ngồi trên đùi hắn, tựa ngực hắn khẽ hỏi, "Phía Kỳ Quốc sao rồi?"

"Hết thảy đều thuận lợi." Hắn nói rất trầm, cảm giác có chút mờ mịt.

Thuận lợi... Thuận lợi nghĩa là việc Kì Hữu soán ngôi sắp bị tố giác, vị trí hoàng đế không được đảm bảo. Sau đó ta có thể phục quốc...

"Nàng lo cho hắn phải không?" Giọng điệu lạnh lẽo đến đáng sợ.

"Không. Ta chỉ đang nghĩ, nếu thật sự phục quốc, ngươi nhất định phải giúp ta quản lý Hạ Quốc. Ngươi là trượng phu của ta, tương lai Hạ Quốc chính là của ngươi."

"Là của hai chúng ta." Hắn siết tay lại, ôm chặt lấy ta.

Ta không nói nữa, chỉ nhắm mắt tựa vào lòng hắn, hưởng thụ yên tĩnh giờ phút này. Phục quốc xong ta sẽ ám sát thái hậu, đến lúc đó, liệu ngươi có tha thứ cho ta được không? Nhất định không, dù sao bà ta cũng là mẫu thân của ngươi. Thế nhưng... Ta đã hứa với Hi, ta nhất định phải giữ lời.

Đột nhiên, Liên Thành khàn khàn nói: "Phức Nhã, ta yêu nàng. Dù phải đổi bằng chính giang sơn này, ta cũng sẽ không thả nàng rời đi, không ai có thể cướp nàng khỏi tay ta."

Hắn nói vô cùng nghiêm túc, tựa như lời thề, nặng trịch đặt trong lòng ta, đè ép khiến ta không thở nổi.

"Nếu một ngày ta làm chuyện có lỗi với ngươi, liệu ngươi có tha thứ cho ta không?"

"Không." Một từ của hắn khiến ta cứng người, nhất thời trở nên bối rối, lại nghe hắn mềm nhẹ cười nói: "Nếu nàng làm chuyện có lỗi với ta, nhất định do ta đã có lỗi với nàng trước, vậy nên những lời này hẳn phải do ta hỏi."

Ta nhìn thật sâu vào mắt hắn, "Chúng ta cứ như vậy cả đời được không?"

Hắn gật đầu không chút do dự, "Được."

Cả đời, ta rất muốn, nhưng chắc chắn không thể thực hiện được.

Liên Thành, xin lỗi, ta gạt ngươi.

Lam uyển.

Ánh trăng rót lên lá ngô đồng, sương đêm làm ẩm tay áo.

Ta và Liên Thành nấp trên lầu ngắm cảnh, nhờ ánh trăng nhìn rõ khung cảnh hoang dã sau vườn. Ta tin chắc Linh Thủy Y sẽ đến, bởi trong thư ta viết bốn chữ: "Diệt trừ thần phi". Nhất định nằm mơ cô ta cũng muốn giết ta, huống chi mấy ngày trước còn bị ta đổ oan, công khai chống đối, e rằng không đêm nào được ngủ ngon giấc.

Đợi gần một khắc, rốt cục có bóng người chậm rãi đi về phía này, ta kéo Liên Thành vào nơi ẩn nấp, lén nhìn ra bên ngoài.

Bóng người càng lúc càng gần, ánh trăng chiếu lên dáng hình, để lộ khuôn mặt tuyệt mỹ, nhưng có chút tái nhợt quái dị. Ánh mắt cô ta đề phòng nhìn quanh bốn phía, lúc này, thêm một bóng đen đi ra, không ai khác ngoài Liên Dận.

"Không phải đã nói về sau không gặp nữa hay sao?" Linh Thủy Y lạnh lùng nhìn hắn.

"Sao? Không muốn gặp ta?" Liên Dận cười khẩy một tiếng.

"Đang lúc nguy hiểm sao chàng còn tìm ta? Lỡ bị phát hiện thì nguy mất!" Giọng điệu mang theo vài phần lo lắng.

"Tình thế này không kéo dài được nữa, Thần phi đã biết phong thanh chuyện giữa chúng ta, không giết cô ta, chúng ta sẽ không có đường sống."

Vừa nghe hai chữ "Thần phi", ánh mắt Linh Thủy Y lập tức trở nên độc ác, "Ả đê tiện kia sống dai thật, phái nhiều sát thủ đi Hạ Quốc như vậy cũng không giết được ả, ta thật hoài nghi năng lực làm việc của chàng."

Nghe đến đây, ta không khỏi sợ hãi thầm than một tiếng, quả nhiên là bọn chúng! Tàn nhẫn như vậy, còn muốn đẩy Liên Thành vào chỗ chết, chẳng lẽ bọn chúng định khống chế triều đình hay sao?

Liên Thành nắm chặt tay ta, ta nhẹ vỗ tay hắn động viên, hắn mới buông lỏng vài phần, yên lặng nhìn cảnh tượng phía dưới, ánh mắt tỏa ra sát khí.

"Thôi không nói chuyện này nữa." Liên Dận tới gần Linh Thủy Y,nâng tay mơn trớn gò má cô ta, "Lâu rồi không gặp nàng, thật sự rất nhớ nàng."

Linh Thủy Y gạt mạnh tay hắn, "Tôn trọng chút đi, ta là hoàng hậu."

Ánh mắt Liên Dận lạnh lẽo, "Linh Thủy Y, đừng bày đặt nữa, nàng bị ta sờ còn thiếu hay sao?"

"Chàng còn dám nói? Nếu không phải ngày xưa chàng chủ động dụ dỗ ta, ta sẽ làm chuyện đó với chàng chắc? Hiện tại rối ren như vậy, chàng mau mau giải quyết ả Thần phi đi, nếu không đưng bao giờ gặp ta..." Giọng nói đầy phẫn nộ của Linh Thủy Y chợt im bặt, mở to hai mắt nhìn Liên Thành từng bước đi xuống lầu ngắm cảnh, cuối cùng tới chỗ cô ta.

Cô ta run lên, chỉ vào Liên Dận, "Hoàng Thượng... Là hắn..." Giọng nói im bặt lần nữa, bởi người bên cạnh đâu còn là Liên Dận, căn bản chính là Hi.

Hi ném mặt nạ vào bụi cỏ, "Vi thần tham kiến Hoàng Thượng."

Liên Thành nhìn Linh Thủy Y hồi lâu, "Thủy Y, từ lâu trẫm đã biết chính nàng là người hủy hoại dung mạo của Phức Nhã, sở dĩ không xử phạt là vì niệm tình nàng mang họ 'Linh', dù sao trẫm có lỗi với nhà họ Linh. Nhưng trẫm không thể ngờ rằng, nàng lại cấu kết với nhị đệ, muốn giết Phức Nhã thêm lần nữa. Lúc này đây, trẫm tuyệt đối không thể tha thứ."

Cô ta ngơ ngác đứng im tại chỗ, nước mắt rưng rưng, không giải thích cũng không xin tha thứ, chỉ nghẹn ngào nói rằng, "Liên Thành, ta vẫn biết trong lòng chàng không có ta, nhưng ta nghĩ nếu kiên trì thể hiện tấm chân tình sẽ làm chàng rung động. Ta tận tâm hết sức sắm vai một thê tử tốt, học cách nhường nhịn khoan dung, bỏ qua lòng kiêu ngạo của một công chúa, chỉ vì ta yêu chàng. Nhưng cô gái này xuất hiện làm giấc mộng của ta hoàn toàn tan vỡ!" Linh Thủy Y nhìn ta đầy oán hận, "Ta ghen tị, dựa vào đâu mà cô ta được chàng yêu?! Ngày ấy giúp cô ta trốn khỏi phủ Thừa tướng, cô ta hứa sẽ không bao giờ gặp lại chàng, nhưng nói lời không giữ lấy lời, cô ta lại trở về bên chàng, vậy ta thì sao? Dựa vào đâu mà cô ta dám phá hoại tình cảm phu thê của chúng ta?"

"Nếu nói phá hoại, chính nàng mới là kẻ thứ ba phá hoại." Linh Thủy Y nghe xong giật mình, mê mang tự hỏi: "Ta?"

"Phức Nhã vốn là vị hôn thê của ta, nếu không phải vì nàng cầu xin tiên đế tứ hôn, sao có chuyện ta thành thân với nàng? Ta ghét nhất những kẻ ép ta làm chuyện ta không muốn, vậy nên dù nàng tốt với ta đến đâu, ta cũng sẽ không yêu nàng." Liên Thành tuyệt tình nói.

Linh Thủy Y run rẩy, ngã sụp xuống thảm cỏ đầy sương, gục đầu, nước mắt rơi trên mu bàn tay, "Là lỗi của ta thật ư? Không phải... Tại cô ta... Tất cả đều do cô ta! Nếu cô ta không xuất hiện, ta sẽ không bị tức giận che mờ lý trí, sẽ không làm chuyện cẩu thả với Liên Dận..."

"Không có Phức Nhã, ta cũng sẽ không yêu nàng."

Một câu bóp chết hy vọng cuối cùng của Linh Thủy Y, cô kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Liên Thành, ngay cả khóc cũng quên mất. Nhìn cô ta thê thảm như vậy, ta đột nhiên cảm thấy cô gái này cũng là kẻ đáng thương.

"Hoàng Thượng định xử trí cô ta thế nào?" Hi không hề cảm động vì Linh Thủy Y khóc lóc, lạnh lùng mở miệng.

Liên Thành không chút do dự liền nói hai chữ "Phế hậu".

"Hoàng Thượng đừng quên còn nợ cô ta một mạng người, là hoàng huynh của cô ta." Ta vô thức bật thốt, "Một ngày phu thê trăm ngày ân, cô ta mặc dù đáng giận, nhưng cũng có chỗ đáng thương."

"Không cần giả tạo ban ơn, đều tại mày, đồ đê tiện, đều tại mày..." Linh Thủy Y điên cuồng quát tháo, âm thanh khuếch tán bốn phía, thê lương lạ thường.

"Đúng, ta muốn cô tiếp tục ngồi trên ghế hoàng hậu, ta muốn cô vĩnh viễn nhớ rằng, cô nợ ta. Ta muốn cô không được sống an ổn." Ta tiến lên, đối diện ánh mắt đầy sát khí của Linh Thủy Y, "Cô phải biết rằng, lỗi lầm này không thể giải quyết bằng hai chữ 'Phế hậu', cô đáng phải hối lỗi cả đời."

Đêm hôm đó, Liên Dận bị cách quan tước, suốt đời không được trở lại hoàng cung; Linh Thủy Y bị thu kim ấn, giam cầm trong điện Hoàng Hậu, không được phép can thiệp việc hậu cung. Liên Thành nhanh chóng kiên quyết xử lý xong hai việc này, khiến đại đa số văn võ bá quan khó hiểu và phản đối. Nhưng Liên Thành không giải thích nguyên nhân, đây là chuyện gia đình, quả quyết không thể cho triều đình biết.

Đêm đó, kim ấn của hoàng hậu được Bạch Phúc công công đưa đến Chiêu Dương cung, nói Hoàng Thượng dặn vậy, từ nay về sau, ta sẽ thay hoàng hậu quản lý hậu cung. Thái hậu cũng tới, không đợi ta hành lễ liền cho ta một bạt tai. Ta không trốn, gồng người chịu đựng, nửa bên mặt đau đớn nóng rát. Trông bà ta tức giận như vậy, chắc hẳn Liên Thành còn chưa kịp bẩm báo chuyện gian díu giữa Linh Thủy Y và Liên Dận.

"Thần phi to gan, dám xúi giục Hoàng Thượng đối phó đệ đệ ruột cùng thê tử kết tóc." Thái hậu cao giọng chỉ trích, khuôn mặt đỏ lên vì phẫn nộ.

Ta hờ hững đáp lại, "Thần thiếp không làm thế."

"Tối nay Hoàng Thượng chỉ ở lại chỗ ngươi, vừa về Chiêu Dương cung liền ban hai thánh chỉ, bọn họ phạm phải tội tày trời gì mà đáng bị như thế? Nhất định do ngươi dẻo miệng mê hoặc Hoàng Thượng, muốn phế hoàng hậu để lập ngươi lên đúng không? Ai gia nói cho ngươi biết, đừng hòng!" Giọng càng lúc càng cao, cơ thể bà ta run lên vì giận dữ.

"Chẳng lẽ Hoàng Thượng chưa nói với người?" Ta bình tĩnh hỏi.

"Nói cái gì?"

Ta dời bước tiến lên, ghé sát tai thái hậu, thì thầm để chỉ hai chúng ta nghe thấy: "Chú em gian díu với đại tẩu, thái hậu định xử lý thế nào đây?"

Sắc mặt thái hậu lập tức thay đổi, giật giật khóe miệng, không thốt nổi một lời. Ta thấy rõ ràng, có vài giọt mồ hôi lạnh chảy dọc xuống từ trán bà ta.

Chương 44: Mạch nhiên khấp hồng lệ

Chuyện Linh Thủy Y và Liên Dận đã qua hơn hai tháng, mọi thứ dần trở nên bình lặng. Nhưng Liên Thành vẫn chưa dứt ra được, thường xuyên ở lại ngự thư phòng, ta cũng rất ít khi nhìn thấy hắn, mỗi lần đến đều chỉ ngồi một lát liền vội vàng đi ngay, nói là có nhiều tấu chương chờ phê duyệt. Ta biết, hắn không quên được chuyện của Liên Dận, bởi vì quá tin tưởng đứa em trai này.

Thì ra tin tưởng và đề phòng phải tương hỗ lẫn nhau trong gia đình đế vương. Ngươi đề phòng, sẽ hủy hoại tình cảm huynh đệ; Ngươi tin tưởng, sẽ nhận lại phản bội vô tình. Ta từng là công chúa, mỗi khi nhìn phụ hoàng bóp trán suy nghĩ nên lập ai làm thái tử, ta đều cảm thấy kì lạ, chỉ lập thái tử thôi, có cần lo lắng nhiều vậy không? Nhưng sau khi trải qua cuộc chiến quyền lực của gia tộc Nạp Lan, ta mới hiểu thấu nỗi ưu phiền của phụ hoàng, trị vì thiên hạ khó hơn tranh đấu giành thiên hạ, khi lập thái tử chỉ sợ tay chân tương tàn, phát sinh thảm kịch nhân gian. Ai ai cũng hâm mộ hoàng gia, nhưng có ai biết rõ nỗi khổ của thành viên hoàng tộc?

Mấy ngày nay, mặt ngoài Liên Thành vẫn đối xử với ta như bình thường, nhưng u buồn trong đôi mắt không cách nào giấu nổi. Ta không hỏi nhiều, sợ chạm đến vết thương lòng của hắn.

Đồng thời ta cũng rất ít gặp Hi, nghe nói Liên Thành liên tục triệu hắn vào ngự thư phòng, có vẻ để thảo luận chuyện gì quan trọng. Chẳng lẽ là đối phó Kì Hữu? Nhanh vậy sao... Kì Hữu mới loại bỏ Đỗ thừa tướng, nhất định đang tổn hao sức mạnh không ít, theo lý thuyết, đây quả là cơ hội tốt để đối phó chàng... Nhưng có thực sự dễ dàng vậy không?

Hôm nay tới Trữ Tú cung, mới nhận ra đã lâu ta không qua thăm Nạp Lan Mẫn, từ một năm trước bị thái hậu cấm túc thì phải...

Khi mở cửa phòng, ta thấy nàng ốm yếu nằm trên giường, ho khan không dứt. Ta lập tức vọt tới, lạnh lùng hỏi cung nữ hầu hạ: "Sao lại thế này?"

"Mấy tháng trước tiểu chủ ho nặng, nô tì mời ngự y, nhưng bọn họ thấy tiểu chủ không được sủng nên không chịu đến trị liệu. Nô tì muốn tìm thần phi xin giúp đỡ, nhưng lúc đó người bị cấm túc, nô tì không được gặp người. Gần đây tiểu chủ dần khỏe lại, nhưng ai ngờ hôm nay lại tái phát, bệnh tình còn nặng hơn rất nhiều." Cung nữ quỳ xuống, thân mình thoáng có chút run run.

"Ngươi lập tức đi mời ngự y, nói là Thần phi ra lệnh, nếu không đến, cứ chờ rơi đầu." Ta cắn răng gằn từng tiếng. Nạp Lan Mẫn... Nếu nàng xảy ra chuyện không may, ta biết ăn nói thế nào với Kì Vẫn? Trước khi tiễn chúng ta lên đường, hắn đã dặn đi dặn lại, mong ta chăm sóc Nạp Lan Mẫn cẩn thận, nhưng ta không làm được, để nàng bệnh nặng đến nông nỗi này...

Ta nắm chặt bàn tay yếu ớt của nàng, run giọng nói: "Tỷ tỷ yên tâm, tỷ sắp được về nhà rồi, Kì Vẫn có di chiếu truyền ngôi của tiên đế, tiên đế... Thông minh lắm phải không? Trước khi chết còn cho Kì Hữu một vố... Chúng ta nắm phần thắng rất lớn. Nhanh thôi, tỷ sẽ được về bên Kì Vẫn, sẽ trở thành hoàng hậu, sẽ sinh con đẻ cái." Ta không ngừng cho nàng hy vọng, để nàng có thể kiên trì tiếp.

Nàng cười yếu ớt, ánh mắt ảm đạm chợt hiện lên một tia sáng, "Hoàng hậu... Sinh con..." Cười qua đi, lại quay về tuyệt vọng, "Không, ta sợ mình không gượng được tới lúc đó."

"Tỷ tỷ không được nói bậy, sao tỷ có thể gặp chuyện không may?" Ta cố cười an ủi nàng.

"Sức khỏe của ta, ta tự biết. Nếu ta chết... Trở lại bên Kì Vẫn..." Nước mắt của nàng thấm ướt gối, nhìn nàng như vậy, trái tim ta không khỏi đau nhói, "Nếu có thể, ta muốn về gặp Kì Vẫn lần cuối cùng..."

Mắt ta ngấn lệ, cố nuốt chua xót xuống, cười đáp: "Chỉ cần tỷ khỏe lên, chúng ta sẽ trở về Kỳ Quốc, được không?"

Ánh mắt nàng sáng ngời, "Thật ư? Về được thật ư..."

Ta gật đầu.

"Nương nương, ngự y đến rồi!"

Ta lập tức nhường chỗ cho ngự y bắt mạch, cũng không biết vì đứng dậy quá nhanh hay vì thân thể không khỏe, tầm mắt tối sầm, đôi chân lảo đảo đứng không vững. Ngự y vội vàng đỡ lấy ta, "Nương nương, để nô tài bắt mạch cho người."

Ta lắc đầu, "Bắt mạch cho Đa La tiểu chủ trước." Ta ngồi xuống ghế tròn, một tay đỡ trán, nhìn ngự y bắt mạch cho Nạp Lan Mẫn qua sợi tơ hồng.

Sau một lúc lâu, ngự y thu dây, vuốt râu nói: "Tiểu chủ bệnh lâu không trị mà tích lũy thành tật, hơn nữa tính tình tiểu chủ trầm mặc ít lời, u buồn mà sinh ra tâm bệnh, muốn chữa khỏi sẽ gặp khó khăn nhất định. Nô tài nghĩ, tiểu chủ nên gỡ bỏ khúc mắc trong lòng trước, rồi mới trị bệnh sau. Nhưng... Liệu có trị hết không, còn khó nói."

Nghe vậy, ta căng thẳng hỏi, "Ngươi nói sao? Không trị hết?" Tầm mắt lại tối sầm, suýt nữa ngã khỏi ghế, ngự y lập tức tiến lên đỡ ta, "Nương nương, sắc mặt người tái nhợt, hãy để nô tài bắt mạch cho người trước, nói chuyện Đa La tiểu chủ sau."

Ngự y quấn tơ hồng quanh cổ tay của ta, xem xét hồi lâu, nét mặt lo lắng ban đầu chuyển thành hớn hở, vui sướng hô to: "Nương nương, chúc mừng người đã có mạch hỉ. Người là phi tử đầu tiên mang long thai cho Hoàng Thượng, chúc mừng chúc mừng!"

Sắc mặt ta dần dần cứng ngắc, nhìn miệng ngự y hé ra khép vào, đầu óc đột nhiên không thể hoạt động.

Ông ta nói mạch hỉ? Ta có thai? Sao có thể vậy được?

Giọng ta thoáng run run, "Không thể nào!"

Ngự y kinh ngạc, "Nương nương, nô tài dám chắc chắn, người đã mang thai hơn một tháng."

Ta vẫn lắc đầu, "Làm sao mang thai được... Ta từng uống xạ hương gần nửa năm trời, chắc chắn không thể mang thai... Ngươi nhầm rồi."

Ngự y lại cầm tơ hồng, ta nín thở nhìn nét mặt ông ta.

Thật lâu sau, ngự y rút tơ, nghi hoặc hỏi, "Nương nương, trong cơ thể người không tồn tại xạ hương, sao có chuyện không thể mang thai được?"

Ta đứng bật dậy, "Ngươi nói láo!"

Ngự y lập tức quỳ xuống, "Nương nương bớt giận, từng câu của nô tài đều là thật, tuyệt đối không gian dối nửa lời, nếu người không tin, có thể mời thêm vài ngự y nữa đến bắt mạch..."

Ta lui về sau vài bước, "Không thể nào..." Đôi chân vô lực, tâm trí rối bời. Bầu không khí trong phòng đột nhiên trở nên xấu hổ, gượng gạo đến mức chính ta cũng không dám thở mạnh, chỉ có thể siết chặt nắm đấm, móng tay bấm vào lòng bàn tay, đau đớn lan tràn.

Ngự y sợ sệt gọi: "Nương nương..."

Ta trầm mặc thật lâu, cuối cùng hít sâu một hơi, "Chuyện bản cung mang thai, các ngươi không được phép nói với bất kì kẻ nào."

"Nương nương có thai là chuyện tốt..." Ngự y vội vàng thốt ra.

Ta lớn tiếng cắt ngang, "Cứ làm theo lời bản cung, nếu dám tiết lộ nửa câu, cứ các ngươi mà hỏi."

Trời xanh mây trắng, sắc xuân khắp nơi, gió mát buông lơi, khẽ nâng tay áo. Ta choáng váng trở lại Chiêu Dương cung, cảnh vật tràn trề nhựa sống, nhưng trong mắt ta chỉ còn một màu xám xịt.

U Thảo thấy ta về, liền vội vàng hô lớn: "Chủ tử, Hoàng Thượng chờ người lâu lắm rồi đó."

Nghe vậy, ta ngẩn ngơ trong giây lát, hoảng hốt lùi về sau mấy bước, muốn bỏ chạy.

"Phức Nhã." Tiếng gọi trầm thấp của Liên Thành khiến ta dừng lại. hắn đứng trước cửa tẩm cung, nhìn ta vô cùng nghiêm túc. Ta lảng tránh mắt hắn, chậm rãi tới gần.

"Nàng sao vậy? Sắc mặt nhợt nhạt quá." Hắn lo lắng xoa trán của ta, "U Thảo, mời Hi đến..."

"Không cần!" Ta vội vàng cắt ngang.

Vẻ lo lắng của hắn dần biến mất, thay vào đó là nghi ngờ, "Nàng rốt cuộc làm sao vậy?"

"Không sao, chỉ mệt mỏi thôi, nghỉ ngơi một lát là ổn. Ngươi chắc còn nhiều việc phải làm, đừng vì ta mà chậm trễ việc nước." Ta miễn cưỡng cười đẩy hắn ra khỏi tẩm cung.

"Nàng trách ta vì mấy ngày nay không quan tâm đến nàng phải không? Thật ra..." Hắn sốt ruột muốn giải thích, ta lại cười lắc đầu, "Không, sao ta có thể trách ngươi được. Ta thật sự... Chỉ mệt mỏi mà thôi."

Nghe vậy, hắn trầm mặc, lẳng lặng nhìn ta, dường như muốn xem thấu tâm tư của ta.

Ta giả bộ không phát hiện, cười dặn U Thảo: "U Thảo, tiễn Hoàng Thượng." Nói xong lập tức đi vào tẩm cung, phía sau rất im lặng, nhưng ta không quay đầu nhìn. Tiếng bước chân vang vọng trong tẩm cung trống vắng. Ánh nến nhá nhem, từng giọt lệ hồng ngã nhào, ta nâng tay đón lấy. Giọt sáp nóng dán trên da thịt, ta cắn chặt môi dưới, không cho phép mình khóc.

"Đúng vậy, thứ trà mà ngươi gọi là Hoa Mai này, có mùi giống hệt với chén trà năm đó của ta.".

"Ngươi đã sớm biết trong chén trà Hoa Mai của ta có xạ hương rồi đúng không?! Vậy nên khi thấy ta uống trà mới tỏ ra kích động như vậy?"

"Là... Hoàng Thượng phải không?"

"Phải."

"Xin lỗi."

"Ngươi đã làm gì có lỗi với ta ư?"

"Không có gì, chỉ cần ngươi hạnh phúc là được. Hãy tìm cuộc sống của chính mình, đi được thì hãy đi thật xa, đừng bao giờ trở về đây nữa."

Nghĩ lại hết thảy, ta không khỏi cười thành tiếng...

Rốt cuộc Hàn Minh lừa ta, hay ta đã hiểu lầm Kì Hữu?

"Chủ tử, người đang làm gì vậy?!" Lan Lan vừa vào tẩm cung liền vọt tới cạnh ta, kéo tay ta ra khỏi ngọn nến, gạt lớp sáp khô, sau đó hô to, "U Thảo, mau bưng chậu nước lạnh vào đây."

Nhìn Lan Lan lo lắng, ta chỉ cười nhẹ, "Ta không sao, ngươi mời Liên Hi đại nhân vào đi."

Lan Lan do dự một lát, rốt cục buông tay, bước nhanh ra ngoài.

Ước chừng sau thời gian uống một chén trà nhỏ, Hi tới. Hắn vừa thấy ta liền chuẩn bị bắt mạch, ta lại giấu tay trong ống tay áo, "Hi, lần này triệu ngươi đến đây là muốn hỏi một chuyện, chất độc trong cơ thể ta, bao giờ thì có thể trừ hết?"

"Khoảng ba tháng nữa, nếu cô uống đều đặn thứ trà ta pha."

"Y thuật thật cao minh." Ta khen ngợi, "Vậy ngươi nghĩ, ta có hi vọng mang thai không?"

Hi khó hiểu liếc ta một cái, "Đương nhiên là có."

"Thật không? Vậy sao ta ở với Liên Thành hơn nửa năm lại không có bầu?"

"Bởi vì cơ thể cô quá yếu, khó mang thai hơn nữ tử bình thường. Đợi sau này khỏe lên, nhất định cô sẽ sinh con cho Hoàng Thượng. Đừng lo lắng." Hắn nhẹ giọng trấn an ta.

Ta mỉm cười gật đầu, "Đúng rồi, lúc ngươi bắt mạch cho ta, có phát hiện trong cơ thể ta bị nhiễm... Xạ hương không?"

"Không." Hắn quả quyết lắc đầu, "Cô đừng bao giờ chạm vào thứ đó, nếu ăn nhầm sẽ thật sự không mang thai được đâu."

"Vậy ư?" Ta bình tĩnh cười, bàn tay giấu trong ống tay áo run lên nhè nhẹ.

"Trông cô nhợt nhạt quá, để ta bắt mạch xem sao."

"Không cần, Hi. Về sau ngươi không cần đến Chiêu Dương cung bắt mạch cho ta nữa."

Sấm sét rền vang, gió cuốn hoa tàn, khắp sân lá rụng. Mưa rơi trên mái lợp hành lang gấp khúc, từng tiếng gõ vào lòng ta. Mưa đã lâu mà không chịu dứt.

Đột nhiên có người hô lớn: "Hoàng Thượng giá lâm!"

Trong màn mưa trắng xóa, Liên Thành tới cùng vài tên nô tài, tuy ô rất lớn, nhưng long bào của hắn vẫn bị thấm ướt, bùn đất dính đầy giày rồng.

Đợi hắn vào hành lang, ta liền lấy khăn tay lau trán cho hắn, "Mưa lớn vậy sao ngươi còn đến?"

"Chắc nàng cũng nghe rồi, Lan tần đã có cốt nhục của ta."

Ta gật gật đầu, "Là chuyện tốt, Hoàng Thượng nên vui vẻ."

Hắn khẽ cười một tiếng, "Ta rất vui."

Hắn cười, nhưng ý cười không chạm tới đáy mắt, ta biết, hắn muốn có cốt nhục của chúng ta. Nhưng hiện tại ta chưa thể nói cho hắn, ta cần hoàn thành một việc trước.

Thấy ta trầm mặc, hắn nói: "Vừa phê duyệt tấu chương xong, đột nhiên muốn uống chén trà xuân nàng đích thân pha."

Ta thu khăn tay, "Chỉ vì một chén trà?"

"Chỉ vì một chén trà." Hắn mỉm cười ôm vai ta, "Nàng sẵn lòng pha cho ta không?"

Ta tựa vào lòng hắn, nhắm mắt lại, "Bao nhiêu chén cũng sẵn lòng, thế nhưng... Ta muốn xin Hoàng Thượng đồng ý một chuyện trước."

"Nàng nói đi." Giọng nói dịu dàng trôi vào tai ta, hơi thở ấm áp phả lên gò má ta, ngứa ngứa.

"Nạp Lan Mẫn bị bệnh, bệnh rất nặng. Ta muốn đưa tỷ ấy về Kỳ Quốc gặp Kì Vẫn." Ta nói cực kì bình tĩnh.

Liên Thành cứng đờ, lập tức trả lời, "Không được!"

Ta mở to mắt, nhìn Liên Thành lạnh lùng, trong lòng căng thẳng, "E rằng tỷ ấy không gượng được bao lâu."

"Không được." Vẫn là hai chữ này, ta buồn bã cúi đầu, nhìn nước bùn bắn dưới chân, không nhắc lại.

Bầu không khí rơi vào trầm mặc, qua hồi lâu, Liên Thành thở dài một tiếng, "Để Hi đi cùng các nàng."

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, nét mặt hắn bất đắc dĩ mà xen chút yêu chiều, "Ngươi đồng ý rồi?"

"Bây giờ đã sẵn lòng pha chén trà xuân cho ta chưa?" Hắn nắm tay ta, cùng tiến vào tẩm cung.

Cảm giác áy náy lớn dần trong lòng ta, "Ngươi không lo Nạp Lan Mẫn một đi không trở lại, tương lai giúp Kì Vẫn lên ngôi hoàng đế sẽ không còn gì để uy hiếp hắn hay sao?"

"Bé ngốc." Hắn nửa trách móc nửa yêu thương, "Ta còn lo nàng hơn. Ta sợ nàng một đi không trở lại."

Đôi mắt ta cay cay, "Liên Thành, ta sẽ trở về, đây là ta lời hứa ta giành cho ngươi."

Hắn thấy ta rưng rưng, vội vàng ngăn ta ưu sầu tiếp, "Ta tin nàng, ta sẽ chờ nàng trở về."

Ta mỉm cười, xoay người đi pha trà cho hắn. Giọt nước mắt rơi xuống, hòa lẫn với nước trà, tạo ra những gợn sóng bé nhỏ. Có một số việc ta nhất định phải biết rõ ràng, nếu không, cả đời này ta sẽ không cam tâm.

Chương 45: Hoa Mai nhưỡng chi mê

Trong thời tiết mưa rền gió dữ, chúng ta lên xe ngựa trở lại Kỳ Quốc. Nhìn Kim Lăng thành không xa phía trước, trong lòng ta chợt xuất hiện cảm giác khủng hoảng. Hai năm rời đi, quả thật vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Nay ta đã hai mươi hai, thoảng qua như mộng, từ lúc mất nước tới giờ đã bảy năm, nhanh quá! Còn nhớ rõ ngày mới gặp Kì Hữu... Ta không khỏi chua xót cười, đều là chuyện cũ...

Dọc đường, Nạp Lan Mẫn ho khan không ngừng, thậm chí có lần còn ho ra máu. Để chăm sóc nàng, chúng ta thường xuyên dừng nghỉ giữa đường, kết quả mất mười ngày mới đến Kỳ Quốc. Mà trong mười ngày này, Nạp Lan Mẫn từ chỗ hấp hối lại kì tích dần dần chuyển biến tốt, ánh mắt vốn ảm đạm nay lại sáng rọi khác thường, chẳng lẽ đây là sức mạnh của tình yêu?

Ta phấn chấn xuống xe ngựa tìm Hi, hắn lại im lặng vòng ra dòng suối nhỏ phủ đầy sương sau cơn mưa, ta hỏi, "Bệnh tình của quận chúa thế nào? Tốt lên rồi phải không?"

Hắn không đáp, lặng im nhìn nước chảy.

Ta lo lắng, trong lòng biết hắn trầm mặc có nghĩ là gì, vội vàng nói trước, "Tỷ ấy không ho nữa, sắc mặt cũng hồng hào hơn."

"Không thể chỉ nhìn mặt ngoài." Hắn thản nhiên trả lời một câu.

"Ngươi có ý gì?" Vừa hỏi xong, dạ dày chợt quặn lại, ta che miệng nôn khan.

Hi nghiêng đầu nhìn ta, nét mặt không có gì khác thường, ánh mắt lại thâm thúy như hiểu thấu tất cả. Đợi khi hết cảm giác buồn nôn, ta hít sâu một hơi, cười nói, "Chắc do lạ khí hậu, thức ăn không hợp bụng."

Hắn không để ý tới ta, lạnh lùng nhìn bốn phía, "Xuất hiện đi."

Nháy mắt, bảy mỹ nữ từ trên trời giáng xuống, quỳ trước mặt hắn, đồng thanh hô, "Chủ tử."

"Lam Lăng, các ngươi theo ta suốt dọc đường, không lẽ có việc gấp?" Hi dừng mắt ở cô gái cầm đầu, ta nhận ra nàng, là mỹ nữ áo trắng ngày ấy ở quán trọ. Ta không khỏi ngạc nhiên, người trong giang hồ đều xuất quỷ nhập thần như vậy sao? Bảy mỹ nữ, quá gây chú ý, nếu thật sự đến Kim Lăng thành, chắc chắn sẽ hút mọi ánh mắt.

Lam Lăng chậm rãi đứng dậy, đưa một con bồ câu cho Hi, "Đây là bồ câu đưa tin chúng nô tì bắt được tối qua, chưa dám ra gặp chủ tử vì sợ ngài mất hứng."

Hi không đáp lời, rút mảnh giấy ở chân bồ câu, đọc xong, nét mặt lạnh lùng chợt xuất hiện nghi ngờ. Ta còn đang thắc mắc nội dung là gì, hắn đã đưa ta mảnh giấy, trên giấy viết rõ ràng: Thần Phi, Phức Nhã công chúa.

"Ai thả bồ câu? Nó bay về hướng nào?" Dự cảm không lành lớn dần trong ta.

"Không rõ ai thả, nhưng nhìn hướng bay, hẳn điểm đến là Kim Lăng thành." Lam Lăng không nhìn ta, thái độ rất lạnh nhạt, chỉ cúi đầu bẩm báo với Hi.

Ai biết thân phận của ta, còn muốn mật báo cho Kỳ Quốc? Ta nắm chặt mảnh giấy, âm thầm suy tư. Tin tức này rất có thể xuất phát từ Dục Quốc, nhưng những người biết chuyện chỉ có Liên Thành, Hi, cộng thêm Linh Thủy Y, bởi vì đêm đó ở Lam uyển, chính miệng Liên Thành đã nói ta là vị hôn thê của hắn. Ngày nào Hi cũng ở cùng ta, có thể loại trừ; Liên Thành lại càng không có lý do để làm như vậy. Khả nghi nhất chỉ có Linh Thủy Y, nhưng tại sao cô ta phải làm thế, làm thế có ích lợi gì?

"Được rồi, các ngươi lui hết đi. Vài dặm nữa là tới Kim Lăng, nếu các ngươi tiếp tục theo ta sẽ khiến mọi người chú ý, bại lộ thân phận." Hi không hỏi thêm, phẩy phẩy tay ý bảo các nàng lui xuống.

Nháy mắt, bảy mỹ nữ biến mất, chỉ còn hai chúng ta đối diện nhau, Hi ngồi xổm xuống, nhặt một viên đá ném vào lòng suối, "Chuyện này, cô thấy thế nào?"

Ta không đáp, đợi hắn nói tiếp, nhưng hắn lại đứng dậy, vỗ tay phủi bụi đất, "Đi thôi, Nạp Lan cô nương chờ lâu rồi."

Không đợi ta, Hi bỏ về xe ngựa trước. Ta ngơ ngẩn đứng sau, những tưởng sẽ được nghe điều gì cao siêu lắm, ai ngờ... Chẳng lẽ trong lòng hắn đã có đáp án? Liệu đáp án ấy có như ta nghĩ không?

Lúc hoàng hôn, chúng ta đến Kim Lăn thành, Nạp Lan Mẫn đứng ngồi không yên, ánh mắt rạng rỡ, căn bản không giống một người đang ốm nặng. Ta rất sợ đây chỉ là ngọn lửa cháy bùng trước khi vụt tắt. Hi vọng tình yêu với Kì Vẫn thật sự làm nàng khỏe lên, có lẽ tình yêu thật sự rất vĩ đại.

"Đến rồi, đến rồi!" Nạp Lan Mẫn nhìn đường phố phồn hoa qua cửa sổ, nắm chặt hai tay, "Đã lâu không được gặp chàng, không biết chàng có khỏe không..."

"Tỷ tỷ yên tâm, chúng ta đã phái người báo với Vương gia, nhất định Vương gia đang ở quý phủ chờ tỷ. Lát nữa tới phủ, tỷ sẽ được gặp ngài ấy." Ta vỗ vỗ tay nàng, trấn an.

Ước chừng qua nửa canh giờ, sắc trời dần tối, chúng ta mới đến Sở Thanh vương phủ, lén lút tiến vào từ cửa sau để ngỏ.

Gió lạnh hiu hắt, cái bóng đổ nghiêng, ánh trăng vằng vặc. Toàn bộ Sở Thanh vương phủ không có một bóng người, đèn lồng không đốt nến đung đưa trên hành lang dài, yên tĩnh đến khả nghi.

"Không ổn!" Hi vừa dứt lời, những tiếng bước chân dồn dập vang lên, ánh đuốc chiếu rọi, khoảnh sân tối bỗng chốc sáng như ban ngày. Mấy trăm quan binh vây quanh chúng ta, Hi đặt tay lên hông, ta biết hắn chuẩn bị rút nhuyễn kiếm.

Lúc này, Kì Vẫn bị hai tên quan binh áp giải ra, hắn bị trói chặt, hai thanh đao sắc bén kề sát bên cổ. Nạp Lan Mẫn hô nhỏ, "Vương gia!"

"Chờ các ngươi đã lâu." Giọng nói lạnh lùng xen lẫn hàm ý chết chóc, làm người nghe không rét mà run. Ta biết, lúc này đây, chúng ta lại thua rồi.

Đám quan binh đứng dẹp ra hai bên, Kì Hữu mặc long bào bước tới cùng Hàn Minh, nhìn quanh một lượt, cuối cùng dừng tầm mắt ở chỗ ta, hơi ngẩn người, có lẽ không đoán được ta cũng đến.

Chàng chăm chú nhìn ta hồi lâu, rốt cục thu tầm mắt như không có chuyện gì, nói với Hi: "Sao, ngạc nhiên vì trẫm biết kế hoạch của các ngươi?"

"Xin chăm chú lắng nghe." Hi gặp biến nhưng không hề sợ hãi.

"Trẫm đã sớm biết Nạp Lan Kì Vẫn có di chiếu, sớm biết hắn có tâm làm phản. Sở dĩ chưa ra tay là vì niệm tình huynh đệ, trẫm hi vọng cho hắn một con đường sống. Nhưng hắn không biết đúng sai, dám to gan cấu kết với Dục Quốc để đoạt giang sơn của trẫm, điều này, trẫm quả quyết không tha thứ được." Ánh mắt Kì Hữu có chút đau lòng, nhưng phần lớn vẫn là lạnh lùng tàn nhẫn.

"Các ngươi xếp gian tế trong hậu cung của trẫm, chẳng lẽ trẫm không biết xếp gian tế trong Dục Quốc của các ngươi?" Chàng chuyển mắt từ Kì Vẫn sang Hi, "Thật không hiểu nổi, sao các ngươi lại dám đến Kỳ Quốc lúc nước sôi lửa bỏng thế này."

Quả nhiên Dục Quốc có gian tế, con bồ câu kia nhất định muốn bay đến chỗ Kì Hữu, chỉ tiếc bị chúng ta bắt được. Hết thảy đều tại ta, nếu không phải ta vội vã tìm Hàn Minh đòi một lời giải thích, nếu không phải Nạp Lan Mẫn mắc bệnh hiểm nghèo, sao chúng ta lại rơi vào tình cảnh này? Rốt cục, chúng ta vẫn không đấu nổi Kì Hữu. Chàng... Quả thật là hoàng đế trời sinh.

Đột nhiên, một thanh nhuyễn kiếm xé rách không khí, phản chiếu ánh lửa khiến ta không mở mắt được. Đến khi cảm giác lạnh lẽo kề ngay trên cổ, ta mới mở mắt. Hi cầm thanh kiếm sắc bén, cười khẩy nhìn Kì Hữu, "Ngươi cảm thấy, ai mới thua trận này?"

"Ngươi định làm gì?" Nét mặt Kì Hữu lập tức thay đổi, lạnh giọng mở miệng.

"Nạp Lan Kì Hữu, ngươi biết đây là ai không?" Hi ấn kiếm mạnh hơn, "Đây là Thần phi của Dục Quốc, trong bụng cô ta có cốt nhục của đại ca ta."

Kì Hữu hoài nghi nhìn ta. Ta lảng tránh mắt chàng, im lặng coi như xác nhận. Vốn ta luôn khó hiểu, Hi là ngự y, dọc đường thấy ta liên tục nôn khan lại chẳng quan tâm, thì ra hắn chỉ giả ngốc mà thôi.

"Nếu đây là... Thần phi, còn mang long thai, ngươi vẫn muốn lấy cô ta ra để uy hiếp trẫm?" Kì Hữu bật cười, nụ cười châm chọc làm đau mắt ta.

"Đúng vậy, đây quả thật là Thần phi, nhưng cũng là Đế hoàng phi của ngươi, không phải sao?"

Kì Hữu siết chặt nắm đấm, "Ngươi muốn gì?"

Hi không mảy may quan tâm sát ý trong mắt Kì Hữu, cười khẽ, "Thả Nạp Lan Kì Vẫn, Nạp Lan Mẫn, để chúng ta an toàn rời khỏi đây."

"Một mạng đổi được nhiều mạng như vậy?" Kì Hữu cũng cười, "Trẫm không tin ngươi dám giết nàng."

Hi ấn tay mạnh hơn, có giọt máu từ cổ ta chảy dọc theo lưỡi kiếm, "Vậy ngươi thử xem?"

Ta đã cố đứng im, nhưng vì quá đau mà không khỏi thét lớn một tiếng.

"Được, các ngươi đi đi." Kì Hữu lập tức hạ lệnh cho quan binh nhường đường. Nạp Lan Mẫn chạy lên cởi trói cho Kì Vẫn, chậm rãi đỡ hắn rời đi.

Phần lớn quan binh vẫn bám sát chúng ta, ánh mắt Kì Hữu không rời ta nửa bước, tràn ngập phức tạp. Mà ta chỉ nhìn người đứng sau chàng - Hàn Minh. Hắn lảng tránh không dám nhìn ta, chẳng lẽ là chột dạ? Chẳng lẽ hết thảy đều là hắn gạt ta?

"Chủ tử." Bảy đại mỹ nữ đến tiếp ứng đúng lúc, nhất thời, hai bến rơi vào thế giằng co.

"Trẫm sẽ giữ lời, ngươi buông nàng ra." Kì Hữu lạnh lùng nhìn Hi.

"Ngươi yên tâm, ta sẽ đưa cô ta về Dục Quốc an toàn." Hi mỉm cười tà ác, bế ta lên, sau đó nhanh nhẹn nhảy vọt. Ta quay nhìn Kì Hữu càng ngày càng xa, đáy lòng mê mang. Chàng là kiểu người không từ thủ đoạn để đạt được mục đích, lần này thả hổ về rừng hậu quả nghiêm trọng cỡ nào, chắc chắn chàng cũng hiểu. Trong bụng ta có cốt nhục của Liên Thành, chàng thật sự tin rằng Hi sẽ giết ta ư? Do lòng dạ Kì Hữu khó đoán, hay bởi ta chưa bao giờ hiểu chàng?

Cũng không biết Hi đưa ta đi được bao xa, chúng ta dừng chân trong một khu rừng hoang vắng, một lát sau, bảy mỹ nữ cũng đưa Kì Vẫn và Nạp Lan Mẫn đến.

Trăng sáng treo trên nền trời, hoa mai rơi vào vạt áo, chúng ta lẳng lặng đứng tại chỗ, tiếng thở xen lẫn vào nhau. Ta nhìn Hi thật lâu, do dự mãi mới mở miệng, "Ngươi biết ta có thai từ khi nào?"

"Từ ngày cô hỏi chuyện xạ hương, còn không cho ta bắt mạch, ta đã báo việc này với đại ca. Nghe đại ca kể qua mọi việc, ta liền đoán được cô đang mang thai."

"Liên Thành cũng biết?"

"Biết." Hắn dừng một chút, "Ngày đại ca đồng ý cho cô về Kỳ Quốc, ta đã hết sức khuyên can, nhưng đại ca một mực tin tưởng cô sẽ trở về, đại ca nói sẽ ở hoàng cung chờ cô và đứa bé."

Nhìn môi Hi hé ra khép lại, từng câu từng chữ rơi vào tai ta, thì ra Liên Thành đã biết... Biết mục đích ta đòi trở về, nhưng rốt cục vẫn để ta đi. Cuối cùng ta cũng hiểu, hắn nói "Ta sợ nàng một đi không trở lại" có nghĩa là gì. Nếu hắn sợ, tại sao còn đồng ý?

"Liên Hi, rốt cuộc ngươi còn giấu ta bao nhiêu chuyện?"

Hi lẳng lặng nhìn ta, vẻ mặt âm u khó đoán.

Ta cười khẩy, ngầm có ý tự giễu, lui về sau vài bước, "Ta sẽ tự tìm đáp án."

"Thần phi! Đừng quên thân phận của cô, trong bụng cô có cốt nhục của đại ca ta!" Hắn phẫn nộ tóm chặt tay ta. Đây là lần đầu tiên ta thấy Hi giận dữ, ta còn tưởng cả đời này hắn cũng không hiểu bực tức có nghĩa là gì.

"Được, muốn biết, ta nói cho cô biết!" Âm thanh vang vọng trong rừng cây, bay theo gió, lạnh lẽo lạ thường. Bảy vị mỹ nữ lập tức kinh ngạc nhìn hắn.

"Lần đầu tiên ta gặp cô không phải ở quán trọ, mà là ở Kỳ cung Dưỡng Tâm điện, cô múa điệu 'Phượng vũ cửu thiên' trước mặt chúng ta."

"Có lẽ cô không biết, ngày ấy ta cải trang thành thuộc hạ của đại ca. Mục đích không phải tấn kiến Nạp Lan Kì Hữu, mà là ám sát hắn. Nhưng đại ca nói với ta, cô chính là công chúa Phức Nhã, là vị hôn thê của huynh ấy. Vậy nên vụ ám sát chuẩn bị suốt một năm trời, chỉ vì sự xuất hiện của cô mà hủy bỏ. Huynh ấy nói, không muốn cô đau lòng."

"Nửa năm sau gặp lại, cô là hoàng phi bỏ trốn, ta bắt cô về Vu Nhiên sơn trang, lấy dung mạo cũ làm điều kiện để cô tiến cung ám sát thái hậu. Nhưng đó là cái cớ, sao ta nỡ giết mẫu thân của đại ca tôn kính chỉ vì thù hận? Thật ra từ lúc đại ca cứu ta, ta đã tha thứ cho Mục Hinh Như. Ta nói dối để cô đồng ý đến bên đại ca, đợi lúc cô thật lòng yêu huynh ấy, ta sẽ nói sự thật cho cô biết.

"Đúng, một năm trước sau khi diệt trừ nhà họ Đỗ, Nạp Lan Kì Hữu không lập Tô Tư Vân làm hậu, vị trí đó vẫn để trống từ đầu tới giờ. Hắn chờ cô. Nhưng ta không thể nói với cô, bởi vì một khi cô biết, chắc chắn cô sẽ rời bỏ đại ca."

Ta nở nụ cười, "Chưa từng nghĩ, ngươi và Liên Thành lại hợp sức lừa ta."

"Đại ca chỉ nghi ngờ sau khi nghe cô kể chuyện Kì Hữu lập hậu, huynh ấy chạy tới chất vấn ta, lúc đó huynh ấy mới biết được sự thật. Cô đừng trách huynh ấy, tất cả đều là do ta làm."

Ta gạt mạnh tay Hi, quay đầu bỏ đi. Hắn không ngăn cản, chỉ lạnh lùng mở miệng, "Nếu cô đi tìm Nạp Lan Kì Hữu, ta sẽ khiến cô phải hối hận.

"Có chuyện ta phải hỏi rõ ràng." Ta không quay đầu, tiếp tục lững thững bước đi, phía sau lặng ngắt, mà trong đầu ta chỉ có một suy nghĩ, ta muốn gặp Hàn Minh, hắn cần cho ta một lời giải thích.

Đi bộ đến quý phủ của Hàn Minh, lính gác cổng nói hắn tiến cung chưa về, ta liền ngồi ngoài thềm đá chờ hắn. Chắc hẳn hắn đang bàn cách tấn công Dục Quốc với Kì Hữu, sự việc bại lộ, Liên Thành đang rơi vào thế hiểm nguy. Nay Liên Thành rất cần một người ở bên bầu bạn, chỉ cần ta giải quyết xong mọi chuyện, ta sẽ trở về, ta đã hứa, nhất định sẽ trở về.

Cũng không biết đợi bao lâu, ta ôm chân, cúi đầu nhìn đàn kiến chăm chỉ tìm thức ăn, bất giác nhìn đến thất thần. Mãi đến khi có người đứng trước mặt ta, chặn mất ánh sáng.

Ta ngẩng đầu nhìn Hàn Minh, hắn cũng lẳng lặng nhìn ta. Thời gian như ngừng lại, không ai chịu mở miệng trước.

"Gia, ngài về rồi." Một người đàn ông trung niên mở cánh cửa nặng trịch, cung kính tới cạnh Hàn Minh, mời hắn vào phủ.

Hàn Minh nhìn ông ta một cái, lại quay sang nhìn ta, "Vào rồi nói."

"Ta chỉ hỏi mấy câu, hỏi xong sẽ đi." Ta đứng dậy, đối diện với hắn.

Hàn Minh phất tay, ý bảo người kia lui xuống, "Ngươi hỏi đi."

"Trà Hoa Mai, vốn không có xạ hương phải không?"

"Phải." Một chữ cực kì đơn giản, khiến ta cảm thấy vừa châm chọc lại vừa buồn cười.

"Rốt cuộc ngươi có mục đích gì?"

"Không ngờ ngươi lại đến Dục Quốc, thành phi tử của Liên Thành." Hắn cười khổ một tiếng, lảng tránh mắt ta, "Từng nghĩ, chỉ cần ngươi thất vọng về Hoàng Thượng, ngươi sẽ vĩnh viễn rời đi, tìm kiếm giấc mộng của đời mình. Ta nghĩ làm vậy là tốt với ngươi, nào ngờ lại đẩy ngươi vào vực sâu thù hận."

Đáy lòng ta chua xót, bao mối cảm xúc xen lẫn vào nhau, "Ngươi làm tất cả chỉ để ta rời bỏ Kì Hữu?"

Dưới ánh trăng, trông hắn nhợt nhạt lạ thường, lúc này ta mới nhận ra, hai năm ngắn ngủi đã in hằn đau thương lên mặt hắn. Hắn mỉm cười, nhưng trông càng tiều tụy, "Biết không, ngươi sống hạnh phúc là hi vọng lớn nhất của ta, nhưng ngươi không hạnh phúc. Ta không biết liệu Hoàng Thượng sẽ dùng thêm thủ đoạn gì với ngươi, không biết sẽ làm ngươi tổn thương đến mức nào, vậy nên mới bắt tay với tỷ tỷ để lừa dối ngươi."

Hắn vói tay vào vạt áo, lấy một bản tấu chương hoen vết máu, đưa cho ta, "Ta nghĩ sẽ giúp ngươi hạnh phúc, nào ngờ lại khiến ngươi hận Hoàng Thượng đến vậy. Lỗi tại ta đã coi nhẹ tình yêu ngươi dành cho Hoàng Thượng, coi nhẹ tầm quan trọng của đứa con với một người phụ nữ."

Thân thể chết lặng, đầu óc trống rỗng, ta run rẩy nhận lấy bản tấu chương. Chưa từng nghĩ sẽ có ngày nó trở về tay ta. Lồng ngực khó chịu đến không thở nổi, ta nhìn tám chữ bên trong, kí ức ùa về, một khắc cũng chưa từng phai nhạt.

"Ta đã nghĩ không còn cơ hội trả lại ngươi. Phan Ngọc, xin tha thứ vì ta ích kỷ."

Tiếng ve sầu vang đến tận trời xanh, làm bầu không khí càng thêm phần ảm đạm, đèn lồng trước phủ đung đưa theo gió. Cái bóng đổ dài thật dài, trầm mặc trong chốc lát, ta mới mở miệng, "Không quên được, lúc tuyết rơi có người cõng ta đi hết con đường khó nhọc. Không quên được, lúc tuyệt vọng có người ở bên nói sẽ bảo vệ ta. Không quên được, ngày thành hôn có người cõng ta đến kiệu hoa. Càng không quên được, người đã nói dối thiện ý vì muốn ta đi tìm hạnh phúc."

Hàn Minh chậm rãi ngẩng đầu, sắc mặt nhẹ nhõm hơn nhiều, ta tiếp tục nói: "Hãm hại Kì Tinh là chuyện cuối cùng ta hối hận trong đời này. Vậy nên ta không hận ngươi, càng không muốn bi kịch của hắn sẽ xảy đến với ngươi."

Đôi mắt Hàn Minh rạng rỡ ánh sáng, dường như còn ngấn nước. Ta nắm chặt tấu chương, quay lưng về phía hắn, "Tìm được đáp án, ta cũng nên trở về."

"Về với Liên Thành?"

"Ta nói rồi, nhất định sẽ trở về." Cất tấu chương vào vạt áo, ta mỉm cười, mới định rời đi, lại nhận ra có người đứng ở góc tối đằng xa, tuy không nhìn rõ mặt, nhưng ta vẫn đoán được đó là ai.

Kì Hữu!

Chàng đứng đó từ lúc nào, nghe được những gì? Nếu chuyện xạ hương bị chàng biết, Hàn Minh mắc tội khi quân, liệu chàng sẽ xử lí hắn thế nào? Mà không, đang trong thời gian loạn trong giặc ngoài, chàng sẽ không đối phó người quan trọng với giang sơn như Hàn Minh.

Nghĩ đến đây, ta liền an tâm lại.

Kì Hữu chậm rãi bước ra khỏi bóng đêm, nét mặt lạnh lùng, đôi mắt ẩn giấu sát khí. Không biết, sát khí ấy nhằm vào ta hay Hàn Minh.

"Hoàng Thượng!" Lúc này Hàn Minh mới nhận ra sự tồn tại của Kì Hữu, giọng nói pha lẫn sợ hãi.

Kì Hữu đi thẳng về phía ta, nắm chặt tay ta kéo sang một hướng khác. Ta không thoát được, cũng không cố thoát. Có một số việc, chung quy cần giải quyết rõ ràng.

Chàng đưa ta tới một ngõ nhỏ tối tăm đầy tiếng chuột lít nhít và mùi thức ăn phân hủy. Chàng đi rất nhanh, ta cố gắng bước theo, vầng trán mướt mồ hôi lạnh.

Rốt cục chàng dừng lại, buông tay ta, nhưng không quay lại nhìn ta. Chàng đứng vậy rất lâu, tựa như một pho tượng băng giá. Bắt đầu từ khi nào thì, chúng ta đã xa cách đến mức này?

Ta mỉm cười, lên tiếng trước, "Chàng dẫn thiếp đến đây chỉ để nhìn lưng chàng thôi sao?"

"Nàng thật sự phải về với Liên Thành?" Giọng Kì Hữu khàn khàn.

"Trước khi đến Kỳ Quốc thiếp đã hứa, nhất định sẽ trở về. Hơn nữa, thiếp đang mang trong bụng cốt nhục của chàng ấy." Ta cố tỏ ra bình thản, không để bi thương xen vào câu chữ.

"Đã có thai với hắn, sao còn quay lại đây?"

Ta không trả lời, đưa mắt nhìn hướng khác.

Chàng xoay người, tới gần ta, "Vì nàng chưa quên được, vì nàng không yêu hắn."

Ta hoảng sợ lùi về sau, bị chàng ép vào góc tường, không đường để trốn, "Liên Thành có thể cho thiếp bình an."

"Hắn không thể!" Kì Hữu cất cao giọng, "Không lâu nữa ta sẽ đánh Dục Quốc, sao hắn có thể cho nàng bình an? Sao hắn có thể bảo vệ nàng?"

"Kì Hữu, chàng chưa từng hiểu thiếp, cũng như thiếp chưa từng hiểu chàng." Rốt cục ta cũng dám nhìn thẳng vào mắt chàng, "Điều thiếp muốn không phải địa vị, không phải quyền lực, thiếp chọn Liên Thành không phải vì ngôi vị hoàng đế, không phải vì danh phận phi tần, mà là vì chàng ấy có thể cho thiếp tình yêu thuần khiết nhất, tuy bình thường nhưng làm thiếp cảm động."

"Ở bên Liên Thành rất bình yên, hai người cùng vui, cùng buồn, tình cảm tuy nhẹ nhàng nhưng hòa hợp, trái tim thiếp không đau đớn như lúc ở cạnh chàng."

"Thiếp và chàng, cảm xúc tuy ngọt ngào mãnh liệt, nhưng chàng cho thiếp tổn thương nhiều hơn tình ái. Hai ta rất vất vả mới đến được với nhau, thiếp biết phải trân trọng tình cảm này, cần thấu hiểu, cần vun đắp. Nhưng chàng chưa từng tin tưởng thiếp."

"Ở bên chàng làm thiếp áp lực, chàng luôn quay lưng về phía thiếp, lúc nào cũng đóng kín trái tim. Chàng không chia sẻ bất cứ điều gì, yên lặng giấu tất cả vào lòng. Chàng nghĩ làm vậy là tốt với thiếp, là cho thiếp hạnh phúc, nhưng chàng chưa từng hỏi, thiếp có muốn vậy hay không."

Ta nói một mạch những bức bối giấu trong lòng bao năm nay. Chàng nghe xong, lẳng lặng nhìn ta hồi lâu, nét mặt căng thẳng trở nên nhẹ nhõm hơn. Ta hít sâu một hơi, muốn rời đi, lại bị chàng ấn mạnh về góc tường, "Sau này, ta sẽ cố gắng bù đắp."

"Thiếp phải về." Ta tỏ rõ thái độ kiên quyết.

"Vì đứa bé?"

Ta không trả lời, chàng cũng không nói tiếp, chống một tay lên tường. Đôi co trong im lặng hồi lâu, chàng thở gằn một tiếng, giọng điệu mềm mỏng hơn, "Ta mong nàng đừng đi. Đứa bé này, ta sẽ... Coi nó là con ruột."

Ta không thể tin nổi, chưa từng nghĩ sẽ nghe thấy lời này từ người lạnh lùng vô tình như Kì Hữu. Có lẽ đây là quyết tâm rất lớn của chàng, cũng có lẽ đây chỉ là kế hòa hoãn. Nhưng dù sự thật ra sao, cũng không thay đổi được đứa bé này là con của ta và Liên Thành.

Ta nhẹ nhàng lắc đầu, "Không được, Liên Thành đang đợi thiếp."

Chàng bóp mạnh vai ta, "Nhưng nàng không yêu hắn!"

"Vậy chàng có yêu thiếp không?" Vấn đề của ta khiến chàng sững sờ, thấy vậy, ta tiếp tục hỏi, "Hay chàng yêu ngôi vị hoàng đế của mình hơn?" Chậm rãi lấy bản tấu chương trong vạt áo ra, đưa cho chàng, ta trào phúng cười nói, "'Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần'. Thiếp biết, ngày ấy chàng yêu thiếp hơn ngai vàng, thiếp cũng biết, chàng từng định từ bỏ ngai vàng vì thiếp. Nhưng về sau, tại sao mọi chuyện lại thay đổi? Chỉ vì chàng là hoàng đế, chàng phải bóp chết tình yêu của hai ta, nhấn chìm nó trong âm mưu thù hận hay sao?"

Kì Hữu bỏ tay khỏi mặt tường, nắm chặt lấy tay ta, trầm ngâm nhìn bản tấu chương hồi lâu mới nói, "Cho tới bây giờ, nàng vẫn là tình yêu của ta." Chàng đột nhiên kéo ta vào lòng, ôm chặt khiến ta gần như không thở nổi. Có lẽ đây là lần cuối cùng ta nằm trong vòng tay chàng, giây khắc này, tất cả vết thương dường như đều phai nhạt. Với chàng, ta vĩnh viễn không lạnh lùng được.

"Xin lỗi nàng, ta muốn bù đắp phần nào đó những tổn thương từng gây ra cho nàng." Âm thanh rơi vào tai ta, hơi thở ấm áp phả lên má ta. Ta suy nghĩ hồi lâu mới đáp, "Nếu chàng thật sự muốn bù đắp, vậy để thiếp trở về đi. Tương lai hai nước Kỳ - Dục chiến tranh, dù ai thắng ai thua thiếp cũng không hối hận vì quyết định hôm nay. Thống nhất ba nước là giấc mộng của chàng, thiếp cũng hiểu điều đó là chân lý. Chiến tranh nhiều năm khiến dân chúng mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, đã đến lúc cần một minh quân cai trị."

Cảm giác tay chàng vuốt ve tóc ta, sau đó dần dần di xuống, "Ta sẽ không bao giờ từ bỏ nàng."

Dứt lời, sau gáy liền đau nhói, ta còn chưa kịp phản ứng lại, ý thức đã trở nên mơ hồ. Ta đổ vào lòng chàng, loáng thoáng nghe thấy tiếng bước chân chạy về hướng này, vang vọng trong ngõ nhỏ vắng tanh.

Khuynh Thế Hoàng Phi
Mộ Dung Yên Nhi
dtv-ebook.com

Chương 46 - 50: Tố oản cửu khuyết oanh chỉ nhu

Chương 46: Tố oản cửu khuyết oanh chỉ nhu

Hàn Minh bám theo Hoàng Thượng vào ngõ nhỏ, bồi hồi đứng nơi góc rẽ, không biết có nên quấy rầy bọn họ không. Hắn sầu lo nếu Hoàng Thượng muốn giữ Phức Nhã, chắc chắn đại loạn sẽ xảy ra. Do dự hồi lâu, hắn rốt cục quyết tâm phải khuyên can Hoàng Thượng, tức khắc bước ra góc rẽ, không ngờ lại thấy Hoàng Thượng đánh ngất nàng.

Hắn vội vàng chạy tới, "Hoàng Thượng!"

Kì Hữu bế Phức Nhã lên, hờ hững nhìn Hàn Minh, "Hồi cung."

"Không thể được! Hoàng Thượng, không để nàng trở về sẽ khơi mào chiến tranh!" Hàn Minh đứng ra ngăn Kì Hữu.

"Trẫm, muốn khơi mào trận chiến này." Nét mặt Kì Hữu vô cùng nghiêm túc, khí chất vương giả không cho phép kẻ nào cự tuyệt.

Hàn Minh giật mình, nhìn Phức Nhã đang mê man, "Thì ra Hoàng Thượng muốn dùng Phức Nhã làm ngòi nổ, bắt Liên Thành phát động chiến tranh trước? Nhưng ngài không biết làm vậy quá tàn nhẫn với nàng ấy hay sao?"

"Muốn làm chuyện lớn, ắt phải có tiếc nuối nhỏ, đó mới là đế vương." Ánh mắt Kì Hữu sáng lên, cánh tay siết chặt thêm vài phần, "Hơn nữa, ta sẽ không từ bỏ Phức Nhã."

Hàn Minh đột nhiên quỳ một gối xuống, "Hoàng Thượng, thần muốn từ quan."

"Ngươi đang uy hiếp trẫm?" Kì Hữu cười nhạt, "Chẳng lẽ ngươi không muốn bảo vệ tỷ tỷ nữa? Ả cấu kết với đại thần triều đình, buôn bán, cất giấu nhiều tiền tài phi pháp, ngươi tưởng trẫm không biết? Trẫm dễ dàng tha thứ cho ả đều là vì công trạng của ngươi, nếu ngươi từ quan, cứ tự nghĩ hậu quả."

Hàn Minh giật mình, bao mối cảm xúc phức tạp đan xen, quả thật từ lâu hắn đã biết chuyện của tỷ tỷ, khuyên can nhiều, nhưng việc đã đến mức không thể quay đầu lại. Hắn vẫn ở bên Hoàng Thượng, chính là vì tỷ tỷ. Nếu thật sự từ quan, người đầu tiên Hoàng Thượng muốn đối phó sẽ là tỷ ấy, hắn không đành lòng, hắn tuyệt đối không cho phép.

Kì Hữu không tiếp tục nhìn Hàn Minh, bước thẳng qua hắn, đi vài bước lại dừng lại, chậm rãi mở miệng, "Ngươi phạm tội khi quân, trẫm hy vọng ngươi sẽ lập công chuộc tội."

Bỏ lại một câu thâm ý như vậy, Kì Hữu bước đi dưới bầu trời đầy sao. Gió lạnh luồn qua sợi tóc, Hàn Minh Hắn nắm chặt hai tay, ánh mắt hung hăng nhìn vào góc tối. Đây chính là nỗi khổ làm quan, nếu không vì tỷ tỷ, hai năm trước hắn đã đưa Phan Ngọc cao chạy xa bay, đâu cần dùng đến những lời nói dối...

Hắn chán nản đứng dậy đuổi theo Kì Hữu, ánh trăng chiếu rọi xuống làm sắc mặt hắn càng trở nên tái nhợt, giống như đã già đi mười tuổi. Hắn nhìn bóng lưng Kì Hữu, thở dài một hơi, đời này, e rằng không thoát được vòng tròn tranh đấu.

Dưỡng Tâm điện.

Gió mát mơn man đùa ngọn cỏ, không trung xanh biếc tựa ngọc châu. Tô Tư Vân bồi hồi ngoài tẩm cung, lo âu chờ đợi Kì Hữu trở về. Mấy canh giờ trước, ngài vội vàng dẫn một đội cấm vệ quân rời cung, khả năng có chuyện gì nghiêm trọng, lòng nàng không yên từ khi ấy.

Không biết đứng chờ bao lâu, rốt cục cũng nhìn thấy Kì Hữu trở về, nàng nhanh nhẹn bước lên nghênh đón, "Hoàng Thượng..." Còn chưa nói hết câu, đôi chân đã cứng lại, giật mình nhìn cô gái trong lòng người. Ánh sáng mỏng manh từ ngọn đuốc chiếu rọi khuôn mặt tuyệt mỹ mà hơi nhợt nhạt của cô ta, lúc sáng lúc tối.

"Đây... Là ai?" Nhìn Kì Hữu bước ngày càng gần, Tô Tư Vân lại không thể giãn đôi chân mày đang nhíu chặt.

Kì Hữu nhìn nàng một cái, không đáp lời, thản nhiên đi vào tẩm cung. Đôi tay Tô Tư Vân run run, ánh mắt rưng rưng như sắp khóc. Lại thêm một cô gái nữa, tại sao? Trước có Đế hoàng phi, sau có Hoa Nhị phu nhân, Lục chiêu nghi... Còn bây giờ, cô gái này là ai? Chẳng lẽ đêm khuya Hoàng Thượng rời cung chỉ vì cô ta hay sao?

Nàng vẫn nghĩ bản thân có vị trí đặc biệt trong lòng Hoàng Thượng, nhưng tại sao ngài lại sủng hạnh hết cô gái này đến cô gái khác? Nàng đánh đổi nhiều thứ vì người như vậy, tại sao trái tim ngài không dừng lại vì nàng... Chẳng lẽ bao thứ nàng đánh đổi đều chỉ là mây khói? Chẳng lẽ bao lời mật ngọt của bệ hạ đều là giả dối hay sao?

Nàng thẫn thờ định đi vào tẩm cung, lại nghe giọng bệ hạ vọng ra, "Mau mời ngự y đến đây bắt mạch." Tuy lạnh nhạt lại xen lẫn dịu dàng. Tay nàng không khỏi siết chặt, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, cắn chặt môi dưới, có mùi máu tươi tràn trong khoang miệng.

Cuối cùng, nàng xoay người bỏ đi, tà áo quét trên bụi đất, mang theo bi ai nồng đậm.

Liên Hi, Nạp Lan Mẫn, Kì Vẫn chờ Phức Nhã trong rừng suốt một đêm, không ai nói nửa lời, chỉ ngồi im suy nghĩ.

Liên Hi nhìn mặt trời nhô ngày càng cao từ phía đông, chút kiên nhẫn cuối cùng cũng biến mất, "Đi thôi."

"Chờ thêm chút nữa, ta tin tưởng muội muội sẽ trở về." Nạp Lan Mẫn ngăn cản, "Muội ấy mang trong mình cốt nhục của Hoàng Thượng, sẽ không ích kỷ ở lại đâu, ta tin tưởng muội ấy."

"Một đêm, có chuyện gì cần nói một đêm?" Liên Hi cười châm chọc, bỏ qua Nạp Lan Mẫn, nhìn Kì Vẫn, "Sở Thanh vương, hiện tại ngươi có tính toán gì không?"

Kì Vẫn cười cười, "Mưu tính bại lộ rồi, còn tính toán gì nữa. Ngươi nên về Dục Quốc nhanh lên, Kì Hữu làm việc mạnh mẽ dứt khoát, dám bán đứng nó, nó tuyệt đối sẽ không nương tay, mục tiêu kế tiếp chắc chắn là Dục Quốc, các ngươi phải chuẩn bị kĩ càng... E rằng, một cuộc chiến lớn sắp xảy ra."

"Nơi ta nên đi không phải Dục Quốc, mà là Hạ Quốc." Ánh mắt Liên Hi hiện lên giảo hoạt, "Nếu Sở Thanh vương đồng ý, chi bằng đến Hạ Quốc cùng ta chứng thực một việc đi."

Kì Vẫn do dự nhìn Nạp Lan Mẫn, dường như nàng không khỏe lắm, nếu bôn ba mấy ngày liền, nếu lỡ có chuyện gì xảy ra, hắn sẽ hối hận cả đời.

"Đừng lo cho thiếp, thiếp chịu được." Nạp Lan Mẫn tiến lên, mềm nhẹ nắm lấy tay Kì Vẫn, "Thiếp không muốn trói buộc chân chàng."

Kì Vẫn nắm ngược lấy tay nàng, thản nhiên nhìn Liên Hi, hạ quyết tâm, "Được, chúng ta đi Hạ Quốc."

"Hay lắm, quả nhiên là người làm đại sự." Liên Hi vỗ vai Kì Vẫn, khen ngợi một tiếng, "Công chúa Phức Nhã, ta nói rồi, ta sẽ khiến cô hối hận."

Nạp Lan Mẫn cúi đầu, cười buồn bã. Sức khỏe của nàng thế nào, nàng hiểu rõ, nhưng khi sinh mệnh trôi đến thời khắc cuối cùng, nàng muốn ở bên Kì Vẫn, cùng nhau hoàn thành tâm nguyện của chàng, như vậy nàng mới có thể an lòng rời đi.

Hạ Quốc.

Liên Hi cầm chén ngọc phỉ thuý, hơi nóng lượn lờ bay lên. Kì Vẫn đặt hai tay trên bàn, ánh mắt thâm trầm, đôi môi khẽ nhếch. Cung điện to lớn yên tĩnh đến lạ thường.

Hạ đế Nguyên Vinh nâng chén trà, nhấp một ngụm nhỏ, mùi thơm tràn ngập khoang miệng, ông ta nhắm mắt suy ngẫm hồi lâu mới buông chén, "Ngươi muốn trẫm liên minh với Dục Quốc để đối phó Kỳ Quốc? Trẫm không nghe lầm chứ? Nhiều năm trước Liên Thành tấn công Hạ Quốc, chính nhờ Kỳ Quốc phái binh tiếp viện mới tránh khỏi bại trận. Huống chi, nay Hạ Quốc không còn thực lực gì, các ngươi về đi."

Liên Hi đập chén xuống bàn, âm thanh vang vọng khắp đại điện, "Kỳ Quốc đang chuẩn bị tấn công Dục Quốc, một mình chúng ta không đối phó nổi. Mà nếu Dục Quốc diệt vong, nước kế tiếp bị thâu tóm sẽ chính là Hạ Quốc."

Nguyên Vinh hơi nhếch môi, không hề lung lay, "Chuyện đó không cần ngươi quan tâm."

Liên Hi cười khẩy, "Đường đường đứng đầu Hạ Quốc lại cứng đầu như thế. Kỳ Quốc dã tâm thâu tóm Dục - Hạ thống nhất thiên hạ, vậy mà ngài vẫn không quan tâm?! Huống chi..." Liên Hi đột nhiên dừng lại, sắc bén nhìn thẳng ánh mắt tự tin của Nguyên Vinh, "Ngài còn nhớ công chúa Phức Nhã chứ?"

Vừa nghe bốn chữ "Công chúa Phức Nhã", Nguyên Vinh lập tức biến sắc mặt, bàn tay run lên, nước trà nóng bắn lên mu bàn tay mà không hề hay biết, vội hỏi: "Ngươi đang nói, công chúa Phức Nhã?"

"Hiện giờ cô ta chính là Đế hoàng phi được Nạp Lan Kì Hữu sủng ái nhất, ngài phải biết rằng, một lời bên gối, Hạ Quốc bị diệt chỉ là việc sớm muộn mà thôi." Liên Hi hài lòng nhìn phản ứng của Nguyên Vinh. Bốn chữ "Công chúa Phức Nhã" quả thật là cái gai trong tim ông ta nhiều năm qua.

"Không thể nào, trẫm từng gặp Đế hoàng phi, cô ả hoàn toàn khác Phức Nhã!"

"Có phải công chúa Phức Nhã hay không, hãy để Sở Thanh vương giải thích." Liên Hi tủm tỉm cười, nâng chén lên tiếp tục thưởng thức.

Kì Vẫn gật gật đầu, "Khi đó cô ta cải trang để che dấu thân phận, nhưng không lúc nào là không muốn báo thù cho phụ hoàng, mẫu hậu, vậy nên bảy năm trước từng làm một giao dịch với Kì Hữu, mục đích là phục quốc."

Sắc mặt Nguyên Vinh trở nên trắng bệch, ánh mắt ngây dại, hai tay nắm chặt. Đế hoàng phi, công chúa Phức Nhã... Thế nhưng là cùng một người, thế nhưng lại đang ở cạnh Nạp Lan Kì Hữu. Cảnh giết chóc máu tanh ở Cam Tuyền điện năm xưa hiện lên trước mắt, vốn muốn nhổ cỏ tận gốc, nào ngờ con nha đầu Phức Nhã may mắn như vậy, nhiều lần trốn thoát. Lúc ấy ông ta đã cảm thấy kì lạ, bao nhiêu sát thủ lại không thể giải quyết nổi hai người, thì ra là được Nạp Lan Kì Hữu cứu.

Ông ta vội vàng mở miệng, "Cho dù hai nước Hạ, Dục liên minh, cũng chưa chắc diệt được Kỳ Quốc."

"Không phải diệt trừ, mà là tự vệ. Chỉ cần hai nước bắt tay, Kỳ Quốc nhất định sẽ dè chừng." Liên Hi liếc nhìn Kì Vẫn, "Sở Thanh vương lớn lên từ nhỏ ở Kỳ Quốc, vô cùng quen thuộc địa hình, càng đem lại lợi thế cho ta."

Lòng bàn tay Nguyên Vinh rịn mồ hôi lạnh, "Để trẫm suy nghĩ thêm."

"Chuyện tới nước này, ngài còn suy nghĩ gì nữa? Nếu hai nước không liên minh, sẽ như năm bè bảy mảng, bị Kỳ Quốc một ngụm nuốt hết. Tin ta đi, dã tâm của Nạp Lan Kì Hữu không giới hạn trong thế cục lúc này đâu, mục tiêu của hắn là thiên hạ." Liên Hi vận lực, chén ngọc phỉ thuý bị bóp nát, nước trà hòa lẫn máu, nhỏ giọt xuống mặt bàn cẩm thạch, nổi bật đến rợn người.

Không mất nhiều thời gian, Nguyên Vinh đã bị dọa đến nôn nóng bất an, lập tức đồng ý liên minh đối kháng Kỳ Quốc, thậm chí còn gả con gái là công chúa Tương Vân cho Liên Hi làm thê tử. Tựa như bảy năm trước, công chúa Phức Nhã được hứa gả cho Liên Thành, chỉ là nay người khác, thân phận khác, mục đích cũng khác.

Đạt được thỏa thuận với Nguyên Vinh, hai người liền trở về khách sạn. Kì Vẫn vừa đẩy cửa vào đã thấy Nạp Lan Mẫn nằm trên mặt đất lạnh lẽo, hắn ngừng thở trong khoảnh khắc, sau đó hoàn hồn, xông lên ôm Nạp Lan Mẫn, "Mẫn Mẫn, Mẫn Mẫn..." Hắn không ngừng gọi nàng, hy vọng có thể đánh thức nàng.

Liên Hi nghe tiếng liền vào, nhìn Nạp Lan Mẫn hấp hối, thản nhiên mở miệng: "Cô ta đã tới lúc dầu hết đèn tắt."

Kì Vẫn quay đầu, hung hăng nhìn Liên Hi, "Sao lại thế này? Không phải ngươi nói bệnh của nàng đã ổn định rồi sao?"

"Không nói vậy, làm sao ngươi đồng ý đến Hạ Quốc?" Thái độ lạnh lùng giống như không một ai trên đời có thể dao động cảm xúc của hắn, "Tỉnh táo lại đi, đừng để chuyện tình cảm nữ nhi trói buộc bước tiến, chúng ta là người làm đại sự. Nạp Lan cô nương rất thức thời, sẽ không trách ngươi."

"Ngươi câm miệng!" Kì Vẫn phẫn nộ hét, đôi mắt hơi đỏ, nước mắt đã rưng rưng. Hắn thật sự không biết bệnh tình của nàng lại nặng đến mức này, nếu biết, hắn tuyệt đối sẽ không bôn ba mấy ngày liền, khiến nàng mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần. Nhiều năm trước tiễn nàng đến Dục Quốc đã làm hắn tự trách không thôi, mà nay, hắn nên đối mặt với cô gái dám hy sinh tất cả, thậm chí cả sinh mệnh vì hắn này như thế nào?

Không biết từ khi nào, Nạp Lan Mẫn đã từ từ chuyển tỉnh, liếm đôi môi khô nứt, cười nhẹ: "Liên Hi nói đúng, chàng là người làm đại sự, đừng phụ công sức của thiếp." Nàng biết, Kì Vẫn muốn báo thù cho tiên đế không phải vì dã tâm, mà hoàn toàn xuất phát từ tình cảm phụ tử. Nàng biết, có lẽ tiên đế vô tình với người khác, nhưng với con trai của Viên phu nhân, luôn dành tình cảm yêu thương thật lòng, thậm chí còn coi trọng hơn sinh mệnh. Mà chính vì vậy, mới dẫn đến hành động "Thí đế" của Kì Hữu... Nếu tiên đế chia đều tình cảm cho những hoàng tử khác, có lẽ thảm kịch năm đó sẽ không xảy ra.

Kì Vẫn nhìn cô gái trong lòng, mảnh mai là thế, yếu ớt là thế. Tại sao hắn không nhận ra, nàng cũng cần yêu thương che chở? Vậy mà hắn, cả ngày đắm chìm trong nỗi đau mất mẹ, một lòng nghĩ cách báo thù cho phụ hoàng, lại bỏ qua cô gái luôn luôn ở bên làm bạn.

Nạp Lan Mẫn kinh ngạc nhìn ánh mắt rưng rưng của Kì Vẫn, có giọt lệ rơi xuống, nàng lập tức tiếp được, yếu ớt hỏi: "Đây là vì thiếp phải không?"

Kì Vẫn nắm chặt tay nàng, không cất nổi thành lời, chỉ có thể gật đầu.

"Thì ra, chàng có thương thiếp." Trái tim nặng nề khó chịu đột nhiên được giải thoát, nàng nhoẻn miệng cười, nhưng sắc mặt lại càng nhợt nhạt hơn.

"Đồ ngốc, sao ta lại không thương nàng được?" Kì Vẫn đau lòng ôm chặt Nạp Lan Mẫn, nước mắt chảy dọc gò má.

"Có một chuyện... Thiếp canh cánh trong lòng nhiều năm... Không dám nói..." Ánh mắt Nạp Lan Mẫn dần mê mang, giọng nói cũng càng ngày càng trầm, "Nạp Lan Mẫn và Phức Nhã... Ai mới là người quan trọng nhất trong lòng chàng?"

Kì Vẫn nghe vậy, trầm mặc trong chốc lát, sau đó dứt khoát trả lời ba chữ, "Nạp Lan Mẫn." Đúng vậy, vấn đề này cũng dằn vặt hắn nhiều năm. Cho đến vừa rồi thấy Nạp Lan Mẫn nằm trên đất, hắn chưa từng sợ hãi đến vậy, khi nghe Liên Hi nói "Dầu hết đèn tắt", hắn đau đến xé ruột xé gan. Hắn mới hiểu được, nhiều năm qua, trong lòng mình chỉ có Nạp Lan Mẫn. Về phần công chúa Phức Nhã, vĩnh viễn là hình bóng của mẫu phi, tình cảm dành cho công chúa, từ đầu tới cuối đơn thuần là mê luyến, mà không phải tình yêu.

Nạp Lan Mẫn nghe Kì Vẫn trả lời dứt khoát, trái tim được tưới đầy ngọt ngào, giọt nước mắt cố nén cuối cùng cũng tràn mi. Nàng ôm chặt Kì Vẫn, yếu ớt nói: "Vẫn, sinh thời được nghe những lời này của chàng... Thiếp chết không uổng. Sống đến nay... Ưu phiền không ít, cảm ơn chàng đã yêu thiếp... Chàng cũng biết... Lòng thiếp..." Âm thanh dần nhỏ, đôi môi Nạp Lan Mẫn hé ra khép lại, nhưng không nói được từ nào.

Liên Hi rời khỏi căn phòng, khuôn mặt vốn dĩ lạnh lùng, nay cũng hiện lên chút thương cảm. Tình yêu là thứ cả đời này hắn cũng không muốn đụng chạm. Nữ nhân, hắn có, bảy đại thủ hạ là nữ nhân của hắn, nhưng tình yêu lại chưa từng. Bởi những kẻ yêu hắn đều chỉ vì ba lý do, tướng mạo, tiền tài, quyền thế. Tình yêu như vậy, muốn để làm gì?

Lúc khép cửa lại, hắn nhìn thấy Nạp Lan Mẫn lẳng lặng nhắm mắt, mỉm cười an tường. Hắn nghĩ, chắc hẳn nàng đã ra đi trong hạnh phúc. Quyền lực và tình yêu không thể cùng tồn tại, có được tất có mất, chính như Phức Nhã và Nạp Lan Kì Hữu. Có đôi khi hắn tự hỏi, mưu đồ giao Phức Nhã cho đại ca là đúng hay sai, khi chân tướng lộ ra, không chỉ Phức Nhã, mà chính đại ca cũng bị tổn thương. Nhưng hắn vẫn không thể tin được, dám lựa chọn ở lại bên Nạp Lan Kì Hữu, cô ta quên mình đang mang thai đứa con của đại ca hay sao?

Dục Quốc.

Liên Thành ngồi phê duyệt tấu chương trong ngự thư phòng, suy nghĩ lại phiêu về phương xa. Đã qua nửa tháng, bọn họ vẫn chưa trở về. Có lẽ hắn sai rồi, hắn không nên để Phức Nhã đi... Không, hắn tin nàng sẽ trở về. Lúc gần đi ánh mắt nàng kiên định như vậy, nàng đã hứa với hắn, nhất định sẽ trở về.

Hắn chợt hồi tưởng lần đầu tiên thấy Phức Nhã ở Hạ Quốc, khoảnh khắc ấy, đến nay vẫn khó quên...

Tiết trời giữa đông, sương mờ tuyết lạnh, gió bắc gào thét. Hắn là thừa tướng Biện Quốc, phụng mệnh bí mật đến Hạ Quốc bàn chuyện liên minh đối phó Kỳ Quốc cường đại. Nên lấy điều kiện gì để đàm phán đây? Chân giẫm nhẹ lên lớp tuyết đọng, gã sai vặt phía sau liên tục oán giận.

"Đây là đạo đãi khách của Hạ Quốc hay sao? Vứt chúng ta ở đây, còn không thèm phái ai đến hầu hạ." Gã sai vặt tức giận bất bình.

Liên Thành cười khẽ, nụ cười hàm dấu uy nghiêm, thấp giọng nhắc nhở: "Nếu phái nô tài đến, chẳng phải tự nói cho thiên hạ biết, hai nước chúng ta đang ủ mưu ư?" Gã sai vặt nghe vậy mới tỉnh ra, lập tức im lặng theo đuôi hắn.

Chợt có tiếng ngọc bội lách cách va vào nhau, một mùi thơm ngào ngạt bay đến, hắn men theo âm thanh, đi qua hai hành lang gấp khúc, hiện ra trước mắt là rừng đào phủ tuyết trắng xoá, đẹp không sao tả nổi. Hắn bất giác ra khỏi hành lang, hô hấp đột nhiên cứng lại.

Dung mạo thanh khiết, dáng người yểu điệu, khí chất thoát tục, tay áo tung bay tựa như bươm bướm vỗ cánh. Nghiêng tai lắng nghe, cô gái trong rừng đang ngâm nga khúc "Ám hương".

Giọng ca mềm mà không ngấy, mỏng mà thanh thúy, Liên Thành dừng bước, dõi mắt nhìn cảnh tượng này. Thật lâu sau, khúc ca kết thúc, cô gái cười nhẹ, nhón chân bẻ một nhành mai, đưa lên mũi khẽ ngửi, đôi mắt nhắm hờ như đang hưởng thụ hương mai. Chỉ khoảng nửa khắc, nàng nắm chặt nhành hoa xoay tròn tại chỗ, càng lúc càng nhanh, làn váy bay lên, tay áo phấp phới, tuyệt không thể tả.

Trong lòng hắn thầm nghĩ, nàng sắp múa đấy ư?

Đôi chân thoăn thoắt, thắt lưng yểu điệu đong đưa, nhành mai rơi xuống, hắn nín thở, không ngờ trong thâm cung lại có cô gái thoát tục như thế, nét mặt tuyệt mỹ mà ngây thơ, nàng rốt cuộc là ai, chẳng lẽ là phi tần của hoàng đế Hạ Quốc?

"Công chúa của trẫm, thấy thế nào?" Cố ý đè thấp giọng, dường như lo lắng quấy nhiễu đến cô gái trong rừng.

"Nàng ấy là công chúa của ngài?" Nhẹ nhàng xoay người, hắn thản nhiên hành lễ, đôi mắt lóe ra kinh ngạc.

"Công chúa duy nhất của trẫm, Phức Nhã." Nói đến đây, hoàng đế hiền hậu mỉm cười, có thể thấy ông ta cực kì yêu thương con gái.

"Vậy thì, Hoàng Thượng, chúng ta làm một giao dịch công bằng đi." Liên Thành đưa mắt nhìn cô gái trong rừng mai, "Hai nước Biện, Hạ kết liên minh, ngày diệt được Kỳ, sẽ là ngày công chúa Phức Nhã gả cho thần làm thê tử."

Khi đó hắn biết, đây là yêu cầu quá đường đột, nếu hòa thân để liên minh, đáng ra công chúa phải gả cho Hoàng Thượng, mà hắn lại chỉ là thừa tướng. Nhưng hắn thật sự không khống chế được cảm xúc, vậy nên mới tự ý đề đạt việc hôn nhân. Trở lại Dục Quốc, hắn bẩm báo chuyện này cho duy nhất Hoàng Thượng. Dù sao hắn đến Hạ Quốc là để bàn quốc sự, nếu chuyện hòa thân lộ ra, người trong thiên hạ sẽ phản ứng thế nào?

"Hoàng Thượng, Lan tần cầu kiến." Bạch Phúc gọi vọng qua cánh cửa son đóng chặt, cắt ngang dòng hồi tưởng của hắn. Hắn buông tấu chương, ra lệnh: "Cho vào."

Cửa mở, Lan tần cười khanh khách nâng khay bạc tiến vào, bộ xiêm y vàng óng khiến nàng thêm phần cao quý quyến rũ. Cái nắng tháng tám thật độc ác, mới đi một đoạn ngắn mà mồ hôi đã thấm ướt xiêm y. Nàng nâng tay lau trán, tay kia cẩn thận cầm khay bạc, sợ nước canh trong bát bị sánh ra, "Hoàng Thượng, đây là cháo tổ yến ướp lạnh thần thiếp đích thân làm cho người, có công hiệu tán hỏa giải nhiệt. Nắng hè chói chang mà người phải phê duyệt tấu chương vất vả, uống một ngụm sẽ rũ bỏ hết mệt mỏi thể xác lẫn tinh thần."

Liên Thành vốn không muốn nhận, hiện tại hắn không có tâm trạng ăn uống gì, nhưng nghĩ đến Lan tần đang mang thai, hắn cũng không nỡ làm nàng buồn, "Lan nhi thật có tâm."

Uống thìa thứ nhất, cảm giác mát lạnh trôi từ cổ họng xuống dạ dày, cái nóng trong người đột nhiên biến mất, sảng khoái lạ thường.

"Thế nào? Hoàng Thượng..." Lan tần chờ mong nhìn Liên Thành, hy vọng được một câu quan tâm hoặc tán thưởng. Liên Thành chậm rãi hé miệng, một giọng nói khác lại vang lên, "Liên Hi đại nhân, ngài không được vào..."

Liên Hi mệt mỏi trở về từ Hạ Quốc, muốn nhanh chóng bẩm báo mọi chuyện với đại ca, lại bị tên cẩu nô tài Bạch Phúc cản đường. Hắn không thèm để ý, đi thẳng vào ngự thư phòng, "Đại ca..." Đột nhiên im bặt, hắn lạnh nhạt nhìn Lan tần, không nói tiếp.

"Nếu Hoàng Thượng có việc cần trao đổi với Liên Hi đại nhân, thần thiếp xin cáo lui trước." Lan tần nhã nhặn mỉm cười, thu bát rời đi. Bạch Phúc vừa đóng cửa lại, bên trong vọng ra một câu, "Đại ca, đệ đã kết minh với Hạ Quốc, Kỳ Quốc muốn đối phó chúng ta cũng không dễ đâu..."

Lan tần vẫn mỉm cười, nhưng đôi mắt lại lóe lên điều gì đó, cau mày, có chút đăm chiêu rời khỏi ngự thư phòng.

Mà ở bên trong, sắc mặt Liên Thành cực kì khó chịu, "Đệ không đưa Phức Nhã về?"

"Đại ca, đệ đang nói với huynh chuyện tồn vong của Dục Quốc, vậy mà huynh chỉ nghĩ đến cô ta? Cô ta không về đâu, cô ta mang con của huynh dựa vào vòng tay Nạp Lan Kì Hữu rồi, huynh còn tin cô ta sẽ trở về hay sao?" Liên Hi có chút căm tức nhìn Liên Thành, đại ca mặt nào cũng tốt, điểm yếu duy nhất chính là mối tình này. Hắn không hiểu nổi, đại ca là đế vương, muốn bao nhiêu nữ nhân không được, tại sao lại đau khổ cố chấp vì một người? Chẳng lẽ không chiếm được trái tim cô ta nên mới càng muốn chinh phục?

"Không, nhất định là Kì Hữu không cho nàng trở về." Liên Thành cười cười, hắn hiểu Phức Nhã, nếu nàng đã hứa, nhất định sẽ không nuốt lời.

Liên Hi có chút bất đắc dĩ nhìn Liên Thành, càng thêm khẳng định việc đưa Phức Nhã đến bên đại ca là quyết định sai lầm, cực kì sai lầm! Cô ta đến, làm đại ca chìm trong tình yêu mù quáng; Cô ta đến, làm đại ca lãng quên mối thù với hai nước Kỳ, Hạ; Cô ta đến, làm đại ca chỉ biết đặt hết tâm tư lên người cô ta. Trước kia không biết hồng nhan họa thủy lợi hại cỡ nào, nay được tận mắt chứng kiến, mỹ nhân kế, quả nhiên đáng sợ!

"Đại ca, hiện tại chúng ta cần thảo luận chuyện Kỳ Quốc, không phải Thần phi. Lần này kế hoạch liên minh với Kì Vẫn bị Nạp Lan Kì Hữu phát hiện, hắn có thể tấn công Dục Quốc bất cứ lúc nào, chúng ta phải chuẩn bị kĩ càng để nghênh chiến."

"Vì sao không tiên phát chế nhân, đánh úp khiến hắn trở tay không kịp?" Liên Thành đứng dậy, đi về phía Liên Hi.

Liên Hi giật mình, vội can ngăn: "Đại ca, chúng ta cần bình tĩnh. Nếu Kỳ Quốc vô lý xuất binh trước, lòng dân sẽ dao động , cho nên chúng ta chỉ có thể chờ."

Liên Thành vỗ nhẹ bả vai Liên Hi, "Trận chiến này không thể tránh khỏi. Kì Hữu giam giữ Phức Nhã, cũng chỉ vì muốn ta cắn câu."

"Đại ca nếu biết, tại sao còn..."

"Phức Nhã là thê tử của ta, đang mang thai đứa con của ta... Đệ phải biết, hai người họ quan trọng với ta cỡ nào. Ta nói rồi, không ai được phép cướp nàng ấy khỏi tay ta, ta sẽ đưa nàng ấy về, cho dù phải đánh đổi toàn bộ giang sơn." Liên Thành kiên quyết là thế, khiến Liên Hi đờ đẫn, ngây ngốc đứng tại chỗ không nói nên lời.

Vì một cô gái mà đánh cược giang sơn, đáng không? Mặc dù được Hạ Quốc trợ giúp, chưa chắc thất bại, nhưng cũng không thể đánh bừa được. Nếu đánh bừa, nhất định cả hai sẽ tổn thất nặng nề, máu chảy thành sông. Cuộc xung đột này ập đến quá đột nhiên, dân chúng, quân đội chưa được chuẩn bị tốt, tùy tiện xuất binh chính là điều tối kị!

"Nếu... Hoàng Thượng đã quyết định, thần... Xin tuân lệnh." Liên Hi gằn từng tiếng, vừa dứt lời liền phẩy tay áo bỏ đi.

Liên Thành chán nản chống tay lên bàn, cười cười tự giễu, sao hắn không hiểu điều Liên Hi vừa nói. Quả thật, hắn không xứng làm hoàng đế, hắn không có dã tâm, cũng không vô tình được như Nạp Lan Kì Hữu. Vị trí này vốn không thuộc về hắn, hắn lại cố tình đoạt về. Đoạt về rồi mà không có khả năng bảo vệ, thật đáng buồn làm sao.

Liên Hi, đệ ấy có tài mưu lược, có sự vô tình của một bậc đế vương, đó mới là người thích hợp ngồi trên ngai vàng.

Hắn nhấc bút, mở một cuộn giấy trắng ra, chậm rãi viết xuống mấy chữ, cuối cùng lấy ngọc tỷ, đóng dấu vuông vắn.

Hoàng lăng Kỳ Quốc.

Kì Hạo cùng Tô Diêu bước vào hoàng lăng, quỳ gối trước bia mộ của mẫu hậu, dấu vết thời gian in hằn trên khuôn mặt hắn, dung mạo tuấn tú vì u sầu mà đánh mất một phần khí chất vương giả. Hắn xoa nhẹ bia mộ, cảm thụ ba chữ 'Đỗ Chỉ Hi' từng chút một.

"Mẫu hậu, tối hôm qua nhi thần mơ thấy người. Người bảo con tha thứ cho Kì Hữu, bảo con ở bên nó như một người đại ca, dùng tình thân làm ấm áp trái tim băng giá của nó... Người không trách nó thật sao? Nó đã đẩy người vào chỗ chết cơ mà? Con biết người yêu thương nó hơn con, dù lên trời cũng không yên tâm về nó, còn nhớ thương nó." Giọng Kì Hạo khàn khàn, đôi mắt hơi hồng, mỗi lần tới đây hắn đều không kìm nén được cảm xúc.

Một năm trước, Kì Hữu đưa gia đình bọn họ trở lại Kim Lăng, cho phép bọn họ đến bái kiến mẫu hậu. Nhưng bái kiến xong, Kì Hữu lại kiên quyết giữ chân bọn họ, nói mình không còn thân nhân, chỉ có người đại ca này, mong hắn ở lại, giúp nó quản lý giang sơn. Hắn không đồng ý, tuyệt đối không thể đứng chung chiến tuyến với kẻ đã hại chết mẫu hậu. Cứ thế, hai bên làm khó nhau suốt một năm trời.

"Hạo, thiếp cảm thấy mẫu hậu chưa từng đối xử bất công với hai người..." Tô Diêu nắm lấy lòng bàn tay đầy chai sạn của Kì Hạo, cười thoải mái, "Tuy chàng phải đứng nơi đầu sóng ngọn gió, nhưng luôn được mẫu hậu yêu thương, bảo vệ. Còn Kì Hữu thì sao? Từ nhỏ bị lạnh nhạt, hờ hững, tuy được an toàn, nhưng lại mất đi tình thương của mẹ.

"Trưởng thành, chính tay Kì Hữu kéo chàng khỏi vị trí thái tử, đẩy mẫu hậu vào lãnh cung, giúp đỡ người phụ hoàng luôn 'Yêu thương' hắn. Về sau mới phát hiện, người phụ hoàng ấy thực ra chỉ lợi dụng hắn, còn mẫu hậu lại yêu thương hắn theo một cách đặc biệt. Sao hắn chịu đựng nổi?

"Cuộc sống của hắn ngập chìm trong cô đơn, thù hận, phản bội, hiện tại hắn chỉ còn chàng là ruột thịt... Hắn muốn bù đắp lỗi lầm, vậy nên mới tìm chàng, hy vọng chàng ở lại. Chàng là đại ca của hắn, cho dù hắn làm sai nhiều chuyện cỡ nào, chàng vẫn luôn là đại ca của hắn, máu mủ tình thâm, chắc hẳn chàng cũng hiểu."

Kì Hạo nghe Tô Diêu phân tích, tuy rằng mủi lòng, nhưng mâu thuẫn vẫn tràn ngập trái tim. Đúng vậy, từ nhỏ Kì Hữu đã cô đơn, yên lặng chịu đựng cuộc sống không được mẫu hậu chiều chuộng, hắn hiểu chứ. Bao lần hắn muốn nói với Kì Hữu, thật ra mẫu hậu có yêu nó, lạnh lùng hờ hững là để bảo vệ nó, nhưng mẫu hậu không cho phép, người không muốn Kì Hữu bị áp lực hay cuốn vào trận chiến hoàng thất khốc liệt này.

Giấc mộng đêm qua, mẫu hậu còn nói với hắn, tha thứ Kì Hữu đi, nó làm mọi việc chỉ vì bất đắc dĩ, người chưa từng trách nó, đơn giản bởi vì, nó là con trai người. Nếu mẫu hậu tha thứ được, tại sao hắn thì không?

"Ta là đại ca của nó, đại ca duy nhất." Kì Hạo lẩm bẩm, "Diêu nhi, nàng nói đúng, máu mủ tình thâm." Khúc mắc đột nhiên được giải tỏa, hắn ôm chặt Tô Diêu vào lòng, "Diêu nhi, cảm ơn nàng, cảm ơn nàng ở bên ta nhiều năm như vậy, cảm ơn nàng theo ta sống những ngày cám bã, cảm ơn nàng luôn thấu hiểu lòng ta... Nạp Lan Kì Hạo ta có tài đức gì mà lấy được nàng làm thê tử, thật sự là tích phúc ba đời."

Tô Diêu tựa vào lòng hắn, hít thở mùi hương trong hoàng lăng, tủm tỉm cười, "Thiếp còn phải cảm ơn chàng nhiều hơn, vì đã yêu thiếp nhiều như vậy, chàng biết không, những ngày cám bã mặc dù khổ, nhưng có chàng làm bạn, thiếp vui vẻ chịu đựng."

"Nay ta quyết định ở lại với Kì Hữu, bù đắp tình thương yêu mẫu hậu chưa từng cho nó, nàng còn đồng ý theo ta không?"

"Tuy thiếp rất thích cuộc sống im lặng, nhưng chàng là phu quân của thiếp, lấy gà theo gà, gả chó tùy chó."

Cuộc nói chuyện vui vẻ làm hoàng lăng vốn lạnh lẽo âm u, nay được phủ thêm một tầng sắc màu ấm.

Cuốn thứ năm: Nhân sinh nhược chích sơ như kiến

Chương 47: Yên nhiên đạm hồng trần

Ta ở Dưỡng Tâm điện suốt mười ngày, Mạc Lan, Tâm Uyển theo sát không rời nửa bước, quả nhiên bọn họ rất nghe lời Kì Hữu. Nghĩ đến Mạc Lan từng vụng trộm vuốt ve Kì Hữu, mê luyến in sâu nơi đáy mắt; Nghĩ đến ta từng dạy Tâm Uyển làm thơ, nàng dốc lòng pha từng chén trà Hoa Mai cho ta, thế nhưng ta lại bởi vì lời nói dối của Hàn Minh mà đề phòng nàng, thậm chí hạ độc nàng nhằm chạy trốn.

Nay bọn họ đứng trước mặt ta, ánh mắt nhìn ta có nghi ngại đề phòng, bởi dung mạo này đã không hề bình thường như trước, không phải Đế hoàng phi mà bọn họ từng quen.

Tại sao Kì Hữu lại ép ta ở lại? Trong bụng ta có cốt nhục của Liên Thành, chàng chấp nhận được, nhưng ta thì không. Hiện tại có thể không sao, nhưng ta biết, đó sẽ vĩnh viễn là cái gai trong lòng chàng. Đến một ngày chàng bình tâm ngẫm nghĩ, ai biết được, liệu con ta có trở thành vật hi sinh chính trị hay không? Lòng vua khó dò, huống chi vị vua ấy là Kì Hữu - người dám đánh đổi tất cả vì quyền lực.

Chứng nôn nghén càng ngày càng nặng, ta gần như không ăn được thứ gì, thái y nói vì thể chất của ta quá kém nên bệnh trạng mới nghiêm trọng như vậy. Ngày nào Kì Hữu cũng sai người chuẩn bị một bát nước ô mai đưa tới Dưỡng Tâm điện, cứ việc rất muốn uống, nhưng ta quyết không động một ngụm, cũng không nói với chàng một câu.

"Này, sao cô không biết điều thế hả? Ta chưa thấy ai được Hoàng Thượng quan tâm như vậy đâu!" Mạc Lan nhìn ta gạt bát nước ô mai đi, rốt cuộc không nén được lửa giận.

Ta không nói, để mặc nàng gào thét, có lẽ nàng quên mất bản thân mình chỉ là một đứa nô tì.

"Mạc Lan..." Tâm Uyển lên tiếng ngăn cản, "Cô ta là chủ tử, không được làm càn."

"Chủ tử nỗi gì, chủ tử của ta chỉ có Hoàng Thượng. Cái thai trong bụng cô ta còn không biết ở đâu ra, lai lịch mờ ám mà cũng dám tiến cung mong hão làm chủ tử!" Mạc Lan câu sau cao hơn câu trước, nhưng ta vẫn hờ hững im lặng.

"Hoàng Thượng!" Tâm Uyển hô nhỏ một tiếng, ngăn Mặc Lan nói tiếp, Mạc Lan cũng cúi đầu hô, "Hoàng Thượng!"

Kì Hữu bước vào đại điện, thái độ tuy lạnh nhạt như thường, nhưng lại thoáng có vẻ phẫn nộ, "Dù cái thai ở đâu ra, nàng ấy cũng vẫn là chủ tử của các ngươi."

Hai người đồng thanh đáp: "Thưa vâng." Nhưng ta thấy Mạc Lan hít thở rất mạnh, hiển nhiên đang cố nén giận, nét mặt tỏ rõ đố kỵ. Ta biết, Mạc Lan phải lòng Kì Hữu.

Kì Hữu phất phất tay ý bảo bọn họ lui ra, sau đó bước tới cạnh ta, nhìn bát nước ô mai còn nguyên, "Nghe nói mấy hôm nay nàng không ăn được gì?" Chàng ngồi xuống đối diện, nhìn ta bằng đôi mắt thâm thúy, "Vì đứa bé, nàng phải trân trọng chính mình."

Ta không đáp lời, tiếp tục nhìn cánh chim nhạn bay cao ngoài cửa sổ, đó là tự do. Thì ra tự do với ta lại xa vời đến thế...

"Ta biết, nàng đang trách ta." Kì Hữu cất giọng cùng lúc với tiếng chim nhạn kêu, "Xin lỗi, ta thật sự muốn giữ nàng lại."

"Thả thiếp đi." Mấy ngày qua, lần đầu tiên ta mở miệng nói chuyện với chàng, mà ba chữ này cũng là điều duy nhất ta muốn nói. Nhưng ta biết, chàng sẽ không để ta đi.

"Bảy ngày. Đến lúc đó, muốn đi hay ở, ta đều tôn trọng ý nàng."

Bảy ngày?

Vì sao là bảy ngày, chàng lại có ý đồ gì? Lợi dụng ta để đối phó Liên Thành hay muốn củng cố thêm quyền lực?

Hiểu được nghi ngờ của ta, chàng mỉm cười chua xót, "Ta chỉ muốn bù đắp cho nàng, không hơn không kém."

Mây trôi hững hờ, muôn hoa khoe sắc. Ta và Kì Hữu ngồi đối diện nhau trên một chiếc thuyền nhỏ, chàng đích thân cầm chèo, những gợn sóng cứ thế lan xa trên mặt nước.

Hôm qua, ta đã đồng ý với đề nghị "Bảy ngày", chỉ bảy ngày mà thôi, chớp mắt liền đi qua, hy vọng chàng giữ lời. Mà nay, chàng dẫn ta tới hồ nhỏ hoang vắng phía sau Dưỡng Tâm điện, lòng ta có thắc mắc, nhưng không hỏi gì hơn.

Ánh nắng chói chang phủ lên hai chúng ta, vầng trán Kì Hữu lấm tấm mồ hôi, ta rất muốn vươn tay lau giúp chàng, nhưng cuối cùng vẫn chỉ ngồi im lặng. Ta và chàng, chung quy không thể trở về quá khứ.

Rốt cục tới bờ bên kia, chàng vừa nắm tay ta, vừa chỉ ra phía trước, "Phức Nhã, đó là nơi chúng ta sẽ ở bảy ngày tới."

Nhìn theo tay chàng, ta có chút kinh ngạc, xen giữa cây cối um tùm là một căn nhà trúc nhỏ. Sao lại có nhà ở đây?

"Ta biết, nàng luôn muốn một cuộc sống bình thường, vậy nên hai năm trước sai người bí mật tu sửa nơi này, định cho nàng một bất ngờ. Nhưng còn chưa hoàn thành, nàng đã chạy trốn." Kì Hữu dẫn ta đi trên con đường lát đá duy nhất dẫn đến nhà trúc.

"Bảy ngày, không quan tâm triều chính, chỉ có ta với nàng."

Nghe xong, ta không khỏi dừng bước, đáy lòng chua xót, đôi mắt cay cay. "Chỉ có ta với nàng", đã từng, đó là điều ta hy vọng nhất, đã nghĩ, nếu điều ấy xảy ra, cuộc đời ta sẽ hạnh phúc nhường nào. Mà nay, khi hy vọng ấy trở nên xa vời, chàng lại muốn giúp ta thực hiện? Nếu thật sự có thể, ta sẽ trở về bên Liên Thành mà không tiếc nuối gì.

"Chàng là hoàng đế, sao có thể bảy ngày không quan tâm triều chính?" Ta nghẹn ngào hỏi.

"Việc triều đình đã có đại ca xử lý giúp ta."

Đại ca? Nạp Lan Kì Hạo ư? Hai huynh đệ bọn họ rốt cục cũng làm lành, ta thật lòng cảm thấy vui thay Kì Hữu, từ nay chàng sẽ không phải chống chọi một mình, chàng còn một người thân, một người đại ca.

Chúng ta đi vào phòng nhỏ, bên trong rất lịch sự tao nhã, hương cỏ dại tươi mát khiến ta thoải mái. Đây, chính là hương vị của tự do.

Ta nắm chặt tay chàng, "Trường Sinh điện, sao lại cho cô ta?"

Kì Hữu sửng sốt nhìn ta, ánh mắt như đang cười. Ta mới nhận ra mình vừa hỏi vấn đề không nên hỏi, xấu hổ lảng tránh.

"Mới gặp Tô Tư Vân, nghe tiếng ca ngọt ngào của cô ta, trong giây lát ta đã lầm đó là nàng. Về sau nghĩ lại, ta cảm thấy sự xuất hiện hôm ấy quá gượng ép, bèn bí mật phái người điều tra, giám sát nhất cử nhất động của cô ta. Thì ra mọi thông tin về thân thể đều là giả, Tô Tư Vân là người của Dục Quốc. Sở dĩ đối xử tốt là để cô ta bớt cảnh giác, để lộ ý đồ tiếp theo." Chàng vừa nói vừa tủm tỉm, dường như tâm trạng rất vui vẻ.

Nghe chàng nói vậy, không hiểu sao lòng ta lại thở phào nhẹ nhõm, bao hờn dỗi đè nén bấy lâu cũng tan thành hư không. Ta hỏi tiếp: "Ngày ấy, sao lại đi cùng cô ta đến Hạ Quốc?"

"Sao nàng biết?" Kì Hữu nhíu mày, cuối cùng giật mình, "Chẳng lẽ gia đình ba người kia... Bà lão đó là nàng?!"

Nhìn Kì Hữu thảng thốt khiến ta bật cười, gật đầu thừa nhận.

Chàng kéo ta vào lòng, "Ta phải nghĩ đến chứ... Năm ấy đột nhiên nhớ ra sắp đến ngày giỗ phụ hoàng, mẫu hậu của nàng, nàng lại đang lưu lạc bên ngoài, có lẽ sẽ về bái tế, vì thế ta liền đi... Sao ta không nhận ra, bà lão đó chính là nàng... Nếu lúc ấy nhận ra, hết thảy sẽ khác bây giờ phải không?"

Ta úp mặt trên hõm vai Kì Hữu, hít thở mùi hương của chàng, nước mắt cứ thế tuôn rơi. Chàng đã đi tìm ta... Nếu không phải vì chàng ban Trường Sinh điện cho Tô Tư Vân, nếu không phải vì thấy chàng đưa cô ta đến Hạ Quốc, sao ta lại hiểu lầm chàng thay lòng đổi dạ, sao ta lại tin lời nói dối của Hi, cuối cùng chấp nhận tình yêu của Liên Thành?

"Nếu không vì Hàn Minh nói dối, thiếp đã không hạ quyết tâm rời bỏ chàng. Bị chàng lợi dụng hết lần này tới lần khác, thiếp đều có thể tìm lý do thuyết phục bản thân tha thứ chàng, chỉ riêng chuyện xạ hương... Chàng biết không, thiếp mong mỏi có con với chàng biết bao, chàng lại nhẫn tâm tước đoạt quyền làm mẫu thân của thiếp. Mà khi thiếp biết mình mang thai, biết trong cơ thể căn bản không có xạ hương, tất cả kế hoạch đều bị đảo lộn." Ta run run nói, để mặc nước mắt thấm ướt long bào, "Thì ra người ngu ngốc nhất lại chính là thiếp... Lần đầu tiên, thiếp hận mình đến thế."

Kì Hữu vỗ nhẹ lưng ta, trấn an, "Xin lỗi nàng, tại ta không tốt, không thể khiến nàng hoàn toàn tin tưởng."

Sau đó không ai nói nữa, chỉ lẳng lặng ôm nhau. Một khắc kia, trái tim ta tràn ngập mâu thuẫn, trong lòng thầm mong ở bên chàng mãi mãi, lý trí cùng lương tâm lại nói rằng, không thể được... Làm vậy là không công bằng với Liên Thành, không công bằng với đứa bé. Thế nên, ta sẽ hưởng thụ bảy ngày này, để rồi rời khỏi Kỳ Quốc, mang theo những kí ức vui vẻ nhất.

Rốt cục, ta bình ổn cảm xúc, rời khỏi vòng tay chàng, lau khô nước mắt, "Căn nhà lâu rồi không có người quét tước, nhiều bụi quá... Nếu muốn ở bảy ngày, chúng ta phải dọn dẹp ngay thôi."

Nói là làm, hai ta một người múc nước, một người quét tước. Căn nhà nhìn không lớn, nhưng bắt tay vào làm việc lại khá tốn công, mãi tới khi mặt hồ nuốt trọn vầng thái dương, chúng ta mới mồ hôi đầm đìa dọn dẹp xong tất cả.

Chương 48: Táng mai uyển nhiên thán

Hai ngày này chúng ta ở chung rất hòa hợp thoải mái, không giống trước kia, khi ta không nhìn thấu được, cũng không suy đoán được rốt cuộc chàng đang nghĩ những gì. Áp lực hóa thành hư không, dư lại chỉ còn an nhàn, thư thái.

Hai ngày này, trừ nô tài đưa lương thực đến từ bờ bên kia, căn bản không ai dám quấy rầy chúng ta, thậm chí thị vệ riêng của Kì Hữu cũng không, dường như thật sự chỉ còn ta với chàng.

Vừa dùng cơm xong, chúng ta liền ngồi sóng vai ngoài hiên, ngẩng đầu nhìn bầu trời tối đen. Đêm nay không trăng, cũng không sao, có vẻ sắp có bão lớn.

Tiếng muỗi kêu vo ve không dứt, đôi tay Kì Hữu cũng đập muỗi không dứt. Ta nhìn chàng, cười trêu chọc: "Chưa đập muỗi bao giờ đúng không Hoàng Thượng?"

Chàng không dừng tay, "Thì ra đây là cuộc sống bình dân."

Nghe chàng cảm khái vậy, ta không khỏi hỏi: "Khổ không?"

"Khổ." Chàng nghiêm túc trả lời, "Nhưng nó giúp ta hiểu một điều, thì ra hạnh phúc lại đơn giản đến thế."

"Đúng vậy ha, hạnh phúc đôi khi chỉ cần giơ tay là bắt được, xoay người là nhìn thấy. Chẳng qua người ta không muốn giơ tay hay xoay người mà thôi." Ta dời mắt khỏi chàng, ngẩng đầu nhìn trời đêm.

Chàng xoay mặt ta lại, nhìn ta bằng đôi mắt dịu dàng như nước. Ta đột nhiên muốn chạy trốn, rất sợ bị chìm vào bể tình của chàng. Đúng lúc này, một nụ hôn nóng cháy phủ lên môi ta, ta ngửa đầu ra sau, bị chàng giữ chặt cái ót.

Trước nụ hôn vừa ngang ngược lại vừa dịu dàng ấy, ta dần dần lạc mất chính mình, không khống chế nổi mà đáp lại Kì Hữu. Lòng bàn tay ấm áp của chàng đặt lên ngực ta, hai tay ta vòng ôm cổ chàng, những tiếng rên rỉ trôi ra từ khóe môi càng khiến chàng nhiệt tình hơn, nụ hôn sâu như muốn hút sạch hô hấp của ta.

Khi bị Kì Hữu chậm rãi cởi nút thắt trên áo, một cảm giác gờn gợn chợt trào lên cổ họng, ta lập tức đẩy chàng, quay mặt ra chỗ khác nôn khan. Đưa lưng về phía chàng, ta rành mạch nghe thấy tiếng thở dốc vẫn chưa dịu lại. Nếu không vì cơn nghén đến đột nhiên, có lẽ... Cục diện đã không thể cứu vãn.

Thấy ta đỡ hơn, chàng mới lo lắng hỏi: "Nàng ổn chứ?"

Ta không trả lời, lập tức đứng dậy đi vào phòng, lại bị chàng níu tay giữ, "Phức Nhã, ta sẽ coi đứa bé như con ruột, tin tưởng ta."

Ta nhắm mắt lại, khuôn mặt Liên Thành ngập tràn trong tâm trí, hắn nói, "Ta tin nàng, ta sẽ chờ nàng trở về". Nghĩ đến đây, ta không còn do dự nữa, bình tĩnh đáp, "Nhưng thiếp không thể."

Không nhìn phản ứng của Kì Hữu, ta gạt tay chàng ra, trở về phòng một mình. Tiếng côn trùng kêu rền rĩ, tựa như đang khóc than cho giây khắc bi thương này.

Ngày kế, trời mới tờ mờ sáng ta đã rời giường, hương hoa lài thoang thoảng bay tới, khiến ta đột nhiên nghĩ đến chén trà Hoa Mai Tâm Uyển từng pha. Nếu thu một ít sương sớm, có lẽ ta cũng pha được trà hoa lài. Rất muốn pha một chén trà cho Kì Hữu, bởi hình như, ta chưa từng làm việc ấy vì chàng.

Mở cửa, liếc mắt nhìn quanh, ta thấy Kì Hữu đang bó gối ngoài thềm, gục đầu ngủ. Chẳng lẽ cả đêm chàng không vào nhà? Ta lập tức ngồi xuống lay lay vai chàng, "Kì Hữu, dậy đi."

Chàng chậm chạp ngẩng đầu, nhập nhèm mở mắt, ngơ ngác giống như... Một đứa trẻ, "Sao vậy?"

Ta vội hỏi: "Chàng ngủ đây một đêm? Muốn vào giường ngủ tiếp không?"

"Không cần." Ngơ ngác dần biến mất, thay vào đó là sắc bén như mọi khi, khiến ta có hơi thất vọng.

"Sao lại ngủ ngoài này?"

"Suy nghĩ chút việc rồi ngủ quên mất."

"Nô tài thỉnh an Hoàng Thượng." Từ công công dẫn theo hai nô tài nữa, không biết đến từ lúc nào, cung kính quỳ lạy Kì Hữu, "Tuân theo mệnh lệnh của Hoàng Thượng, nô tài đã đem hai gốc mai tốt nhất đến đây."

"Để đó rồi lui đi." Kì Hữu chỉnh vạt áo, đứng dậy hờ hững nhìn bọn họ.

Từ công công hất mắt ý bảo hai nô tài đặt mai xuống, lại cung kính nói: "Hoàng Thượng, đã bốn ngày ngài không lâm triều, các đại thần đã bắt đầu nghị luận..."

"Trẫm không cho rằng vì bốn ngày không lâm triều mà triều đình sẽ đại loạn, huống chi trẫm đã giao cho Lễ thân vương xử lý thay." Giọng Kì Hữu có chút lạnh lùng.

Lễ thân vương chắc hẳn là Kì Hạo, hắn đã đồng ý về kinh giúp Kì Hữu rồi ư? Như vậy, Kì Hữu sẽ không cô đơn nữa... Theo những gì ta hiểu về Kì Hạo, nhất định hắn sẽ là một người đại ca tốt. Huynh đệ kề vai chiến đấu, ta cũng có thể yên tâm phần nào.

"Hoàng Thượng, mấy ngày nay Tô quý nhân la lối ầm ĩ muốn gặp ngài... Nói là đại hoàng tử khóc mãi không chịu nín." Từ công công tiếp tục nói.

"Gọi ngự y đến xem. Được rồi, lui đi." Ánh mắt Kì Hữu tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn.

"Thưa vâng." Từ công công cũng nhận ra Hoàng Thượng không vui, thức thời cung kính lui xuống.

Nhìn bóng dáng bọn họ xa dần rồi biến mất, ta nắm chặt tay, hỏi: "Tô quý nhân sinh đại hoàng tử cho chàng? Vậy sao chàng không phong cô ta..."

"Đó là gián điệp Dục Quốc phái tới, trẫm phong quý nhân đã quá ưu ái rồi. Cô ta không nên mơ tưởng trèo cao, muốn con mình được phong vương gia hay thái tử." Giọng điệu tràn ngập vô tình, thì ra chàng với Tô Tư Vân cũng chỉ đến thế. Chẳng lẽ trong mắt chàng, nữ nhân không còn giá trị lợi dụng thì có thể rũ bỏ bất cứ lúc nào hay sao?

Từ Vân Châu đến Ôn Tĩnh Nhược, từ Doãn Tinh đến Tô Tư Vân, đều là những nữ nhân từng được Kì Hữu sủng ái, khi bọn họ hết giá trị lợi dụng, kết cục cũng đều giống như nhau. Mà ta, chưa bao giờ cho rằng bản thân mình đặc biệt hơn, bởi vì chàng cũng từng lợi dụng ta, cũng từng rũ bỏ ta.

Ta cảm giác chàng không muốn bàn luận vấn đề này, vì thế chuyển đề tài, "Mang mai tới làm gì? Không phải chàng định trồng đấy chứ?"

Nghe vậy, sắc mặt chàng mới dịu xuống, "Nàng đoán đúng rồi." Chàng bước xuống nhấc hai gốc mai, "Vào phòng lấy cuốc, xẻng ra đây."

Ta nghe lời vào phòng lấy đồ, sau đó theo chàng ra bãi cỏ mênh mông. Chúng ta chọn một khoảng đất phì nhiêu, thích hợp gieo trồng, mất cả ngày mới hoàn thành công việc.

Xong xuôi, ta mệt đến không thở nổi, ngồi bệt xuống bụi cỏ mềm mại, gió hè từ từ thổi tới, mát lành hơn hẳn mọi khi. Hiện tại ta không thể vận động nặng, cơ thể rất dễ mệt nhọc. Có lẽ vì chất độc chưa tiêu hết, cũng có lẽ vì ta đang mang thai.

Kì Hữu có chút thảm, trên mặt, trên áo, trên tay dính đầy bùn đất, nhưng cũng không che dấu được khí chất cao quý của chàng. Chàng chống xẻng nhìn xuống ta, hỏi: "Nàng nghĩ bao lâu thì chúng nó mới ra hoa kết trái?"

Ta nghiêng đầu, "Chắc bốn năm sáu bảy năm gì đấy." Quả thật không biết bao lâu, ta nói bừa cả loạt con số.

Kì Hữu có chút bất đắc dĩ, "Vậy bốn năm sáu bảy năm nữa, nàng có đến ngắm mai cùng ta không?"

Ta cúi đầu không đáp, bốn năm sáu bảy năm nữa, là không thể nào... Ta nhất định phải trở lại bên Liên Thành. Hiện tại có thể ngắm chúng nó, cùng lắm chỉ có bốn năm sáu bảy ngày mà thôi.

Kì Hữu vứt xẻng đi, sóng vai ngồi xuống cạnh ta, "Phức Nhã, ta chỉ muốn bù đắp vì năm đó đã lợi dụng nàng. Ta sẽ cố gắng hết sức, nàng vẫn không thể tha thứ cho ta ư?"

"Thật ra... Thiếp không còn trách chàng nữa rồi." Lời này là thật lòng, ngay chính ta cũng không biết những tổn thương phai nhạt từ khi nào. Từ mấy ngày qua ở chung? Từ lúc biết chuyện xạ hương là giả? Hay từ lúc lựa chọn hoàn toàn rời bỏ chàng?

"Ta mong nàng ở lại."

Ta xoa bụng, "Ở trong này, có một sinh mệnh sắp chào đời. Nó cần mẫu thân, càng cần phụ thân."

Kì Hữu thở gằn một hơi, không nói nữa. Ta lấy ngón tay cào cào đất, "Mấy ngày nay chàng đối xử với thiếp vô cùng tốt, thiếp đã tìm được cuộc sống mong ước bấy lâu, tuy rằng chỉ ngắn ngủi vài ngày. Nhưng thiếp rất sợ, sợ trước mặt chàng, thiếp tựa như kẻ dại, ngây ngốc rơi vào âm mưu kế hoạch mà chẳng hay... Xin chàng nói cho thiếp biết, lần này có phải lợi dụng nữa hay không?"

Kì Hữu hỏi ngược: "Muốn dùng chân tình giữ nàng lại, có tính là lợi dụng không?"

Gió nhẹ thổi tới, cây cỏ đung đưa, chúng ta ngồi cạnh nhau mà không nói một lời.

Chương 49: Thất nhật tỏa tình kiếp

Ngày thứ sáu, những tiếng sấm sét lớn khiến ta choàng tỉnh từ cơn mơ. Âm u ba hôm nay, cuối cùng thì mưa cũng đến. Ta đứng dậy đóng kín cửa sổ, trở về giường, làm cách nào cũng không ngủ tiếp được. Nhắm mắt nghe tiếng mưa rơi, thật nhanh quá, hôm nay đã là ngày thứ sáu. Chỉ còn ngày mai nữa thôi, tất cả sẽ kết thúc thật ư?

Đột nhiên, ta nhớ đến hai cây mai hôm trước, mưa gió to thế này, làm sao chúng nó chống chọi được? Nghĩ vậy, ta bèn xuống giường, cầm ô chuẩn bị ra ngoài, nhưng mới mở hé cửa liền dừng bước, bởi ta nghe loáng thoáng thấy tiếng nói chuyện. Đưa mắt nhìn trộm, ta thấy hai người đứng dưới mái hiên, một là Kì Hữu, một là... Ta nhìn kĩ hồi lâu mới nhận ra, không ai khác ngoài đại tướng quân Tô Cảnh Hoành.

"Hoàng Thượng, hai nước Dục - Hạ liên minh đối phó chúng ta, Minh Y hầu đã tới tiền tuyến chiến đấu nhiều ngày trước, hiện tại Hoàng Thượng phải vào triều trấn an lòng quan, mà không phải ở đây chơi đùa cùng mỹ nữ!" Tô Cảnh Hoành lớn tiếng chỉ trích, không chút sợ sệt dù đối phương là Hoàng Thượng.

"Trẫm có tính toán cả." Giọng nói không nghe ra cảm xúc, "Tình hình chiến sự thế nào?"

"Hai quân thực lực ngang nhau, thần muốn đi trợ giúp Minh Y hầu một tay, như vậy phần thắng của chúng ta khá lớn." Tô Cảnh Hoành sốt ruột chỉ muốn nhanh nhanh ra trận.

"Qua hai ngày nữa, trẫm sẽ đi cùng ngươi."

"Cái gì? Hoàng Thượng định bắt chước hoàng đế Dục Quốc ngự giá thân chinh hay sao? Đó là chuyện cực kì nguy hiểm, thần không thể để Hoàng Thượng mạo hiểm được."

"Cho dù hai nước Dục, Hạ liên minh, trẫm cũng không sợ. Bọn họ tùy tiện liên minh, quân đội không có chuẩn bị trước, lần đầu tiên chiến đấu với nhau, rất khó phối hợp ăn ý." Kì Hữu tinh tế phân tích.

"Nếu Hoàng Thượng đã quyết định, thần thề sống chết bảo vệ không rời."

Ta nhẹ nhàng cài cửa, nghĩ lại đoạn đối thoại vừa xong. Chiến tranh, rốt cục đã bắt đầu rồi ư? Liên Thành thân chinh... Một hoàng đế rời cung thân chinh, lỡ có điều gì xảy ra, hậu quả sẽ nghiêm trọng cỡ nào? Cuộc chiến đã nổ ra mấy ngày, Kì Hữu lại không hề căng thẳng, không quan tâm hỏi chuyện triều chính. Chàng, thật sự chắc thắng vậy sao?

Mà ta... Chẳng lẽ đang lo cho chàng? Đối thủ của chàng là Liên Thành, là phụ thân của đứa con ta đang mang trong bụng. Sao lòng ta lại mâu thuẫn đến vậy? Trái tim đập loạn nhịp, tán ô trên tay suýt nữa thì đánh rơi.

Chỉ còn một ngày, chỉ còn một ngày nữa thôi, ta sẽ trở lại bên Liên Thành, ta sẽ kề vai chiến đấu cùng hắn, bất luận ai thắng ai thua.

Ta cất ô về chỗ cũ, im lặng nằm xuống giường, cong người, vừa nhắm mắt, những hình ảnh máu tanh lại hiện lên trong tâm trí. Mồ hôi lạnh rịn ra từ lưng, từ trán, ta tự nhủ với mình, trận chiến này là không thể tránh khỏi...

"Cốc cốc cốc!" Những tiếng gõ cửa cắt ngang dòng suy nghĩ, "Phức Nhã."

Là Kì Hữu! Ta xuống giường mở cửa, tỏ ra bình thản hỏi: "Trễ rồi, sao chàng còn chưa ngủ?"

"Mưa lớn quá... Ta sợ mai bị úng, bao cố gắng của chúng ta sẽ uổng phí."

Ta giật mình, không ngờ chàng lại cẩn thận đến vậy, thật sự không giống với trước kia. Có lẽ vì không bị thân phận đế vương trói buộc, cho nên mới có thể thong dong ở cùng ta. Nhưng bảy ngày chung quy sẽ kết thúc, nháy mắt trôi qua như hoa quỳnh héo rụng, tuy đau, nhưng cũng sẽ là kỉ niệm đẹp nhất trong lòng ta.

"Ôi chao, thiếp quên mất." Ta giả bộ vừa tỉnh ngủ, vỗ nhẹ đầu, vọt vào phòng lấy ô, "Đi mau, ra xem mai thế nào... Thiếp còn mong bốn năm sáu bảy năm nữa chúng nó thành cây to cơ mà."

Đêm khuya mưa sa gió giật, sấm chớp lóe sáng trên bầu trời, lúc hai ta đến nơi, một cây bị đổ, cây kia cũng lộ gốc ra ngoài. Ta vội vàng dựng cây lên, cào đất trồng về chỗ cũ. Mưa thấm ướt làn váy, bùn bám bẩn đôi hài.

Kì Hữu ngồi xuống giúp ta giữ cây, nghiêng ô che cho ta, để mặc mình bị ướt.

Trải qua một phen cố gắng, rốt cục thì cũng xong. Ta lấy tay áo xoa xoa mồ hôi lẫn nước mưa trên trán, cười nhẹ nhàng, "May mà chàng gọi thiếp dậy, nếu không bao tâm huyết đã bị uổng phí rồi."

Kì Hữu chăm chú nhìn ta, ánh mắt thoáng qua thứ cảm xúc mà ta không hiểu. Chàng vươn tay hứng vài giọt mưa, sau đó xoa xoa má phải của ta, "Bẩn quá."

Ta cười gượng một tiếng, đẩy ô về phía chàng, "Cả hai ta đều khờ, sao chỉ mang một cái ô thôi chứ?!"

Chàng cũng bật cười, "Đó mới là gọi hạnh phúc."

"Kì Hữu, về sau năm nào chàng cũng phải tới đây một lần đó nha." Ta chỉ vào hai cây mai, nghiêm túc nói.

"Được." Chàng gật đầu, "Thật ra ta có nhiều vấn đề muốn hỏi nàng, hôm nay, nàng có thể giải đáp giúp ta không?"

"Còn nhớ lần đầu gặp nhau, ta đề nghị giao dịch, nàng đồng ý ngay lập tức, khi đó chắc hẳn trong lòng nàng có vô số thù hận. Nhưng một năm sau tiến cung, ta lại phát hiện, nàng căn bản không muốn báo thù, vậy tại sao lúc trước còn đồng ý, tại sao lại giúp ta?"

"Nếu... Thiếp nói là vì chàng, chàng có tin không?" Hiện tại ngay chính ta cũng không tin, làm sao khi ấy có thể vì một nam nhân mới gặp vài lần mà từ bỏ nghiệp lớn báo thù, lựa chọn tiến cung giúp hắn? "Có lẽ vì lần đầu tiên gặp chàng, nụ cười ấm áp của chàng đã hòa tan tim thiếp. Hoặc cũng có thể vì, quãng thời gian ngắn ngủi bên nhau, thiếp muốn giúp lòng chàng không còn thấy cô độc nữa."

Ánh mắt chàng có chút nghi ngờ, lại có chút cảm xúc ta chưa từng gặp, chàng hơi hé môi nói: "Phức Nhã, có lẽ chúng ta đều thuộc một kiểu người, cô độc mà ích kỷ."

Chàng thừa nhận ích kỷ ngay trước mặt ta? Nhưng vẫn không quên kéo ta theo cùng, ta bật cười, "Đúng vậy, chúng ta đều ích kỷ, chàng vì ngôi vương, thiếp vì phục quốc, trong lúc vô tình đã làm tổn thương người khác, cũng tổn thương chính mình."

Tiếng mưa quá to làm giọng ta thêm phần mờ mịt. Ta vươn tay lau trán giúp chàng, "Ngày kết hôn với Đỗ Hoàn... Chàng đột nhiên chạy đến Lãm Nguyệt lâu nói cho thiếp biết, chàng muốn dừng kế hoạch, khi đó thiếp còn nghĩ chàng chỉ nói nhảm mà thôi, làm sao người coi trọng quyền lực như Kì Hữu lại chịu từ bỏ ngai vàng vì thiếp được."

"Tại sao nàng bỏ đi, tại sao không ở bên ta chống lại phụ hoàng? Nếu nàng không đi, tất cả... Đã khác." Giọng điệu xen lẫn tiếc nuối cùng trách cứ.

"Thiếp luôn nghĩ, nếu chàng làm vua, sẽ là một vị vua vô cùng tốt, mang đến yên ổn cho thiên hạ. Nhưng vạn lần không ngờ rằng, tiên đế có kế trong kế, nếu thiếp biết trước... Cho dù ông ta muốn giết, thiếp cũng nhất quyết không đi." Nhìn Kì Hữu nhíu mày suy nghĩ, ta cười, "Hết thảy đều là chuyện cũ... Chúng ta không thể quay về. Cứ để cho quá khứ ngủ yên được không?"

Dứt lời, bầu không khí lại rơi vào trầm mặc. Mưa lớn khiến hai ta ướt nhẹp, nhưng vẫn cố gắng che chở hai cây mai. Đây là công sức của ta và chàng, là thứ duy nhất ta có chung với chàng, sau này, ta sẽ luôn ghi khắc.

Ngày thứ bảy qua nhanh như cơn gió, ta bước lên thuyền nhỏ cùng chàng, đáy lòng lưu luyến không rời. Bảy ngày này, là bảy ngày vui vẻ nhất trong cuộc đời của ta, dù tận cùng là tổn thương chờ đợi, ta cũng không hối tiếc.

Nhớ giây khắc ở chung cuối cùng trước khi về, chàng có nói: "Phức Nhã, ta biết nàng yêu ta, tựa như ta vẫn luôn yêu nàng."

Khi đó ta không biết trả lời thế nào, đưa mắt nhìn mặt hồ, ngẩn người nhìn bóng mình trong nước, hồi lâu mới hỏi: "Chàng để thiếp đi thật ư?" Hôm qua ta thao thức một đêm, cảm thấy Kì Hữu không thể thả ta đi đơn giản như vậy, ta là một con tin vô cùng giá trị, nếu dùng để uy hiếp Liên Thành...

Kì Hữu, liệu có lợi dụng ta hay không?

Nếu ta là chàng, ta sẽ chọn lợi dụng. Bởi vì, đây là chuyện giang sơn đại sự, quyết định ấy không đáng bị chỉ trích...

"Ta sẽ đích thân đưa nàng về bên hắn." Giọng điệu cực kì nghiêm túc, ta không đoán được chàng định làm gì, chỉ biết cười đưa tay xuống nước, cảm giác lạnh lẽo khiến trái tim thoải mái phần nào.

Thuyền gần chạm bến, ta thấy Tô Cảnh Hoành và Kì Hạo đứng lặng bên bờ, nghênh đón Kì Hữu trở về. Ta biết, thế là hết, từ giờ trở đi, chàng là hoàng đế Kỳ Quốc, ta là Thần phi Dục Quốc.

Hy vọng, lần này chàng sẽ không làm ta thất vọng, đừng lợi dụng ta lần nữa...

Chương 50: Phong hỏa liên tiêu yên

Mây mù dày đặc, kèn lệnh rền vang, thành quách đứng vững, khói thuốc súng tràn ngập. Khi ta theo Kì Hữu vào chủ trướng, liền bắt gặp Hàn Minh, trông hắn gầy yếu đi mấy phần, đôi mắt vằn vện tơ máu. Nghe nói trận chiến này đã giằng co mười ngày, hai quân thực lực ngang nhau, nhân số thương vong cũng xấp xỉ. Đối kháng trường kì, ai kiên trì lâu hơn, đó sẽ là kẻ thắng.

"Sao Dục Quốc lại liên minh với Hạ Quốc?" Kì Hữu ngồi xuống ghế chủ soái, cầm bản đồ phân bố binh lực quan sát thật lâu, ngón tay gõ gõ mặt bàn như có điều suy ngẫm.

Im lặng, tất cả tướng sĩ không ai trả lời, thấy ánh mắt Tô Cảnh Hoành nhìn mình, ta mới hiểu, thì ra bọn họ đang đề phòng ta! Phẫn nộ cười cười, ta thức thời vạch mành ra ngoài.

Vị trí của Kỳ quân rất có ưu thế, bọn họ đóng trên đỉnh núi, bám sát nhất cử nhất động từ quân địch, quả thật dễ thủ khó công. Vậy nên trận chiến mới kéo dài như vậy, không bên nào dám tùy tiện hành động, nếu hành động, cá chết lưới rách. Việc hai nước Dục, Hạ liên minh có lẽ vì bất đắc dĩ, chỉ mong tự bảo vệ mình. Ta nghĩ mục đích này không khó hoàn thành, vấn đề chính yếu là ở chỗ, quyết tâm diệt Dục của Kì Hữu lớn bao nhiêu.

Nghĩ lại những việc từng làm, ta đột nhiên nghi ngờ về niềm tin phục quốc. Lúc nhị hoàng thúc cướp ngôi, máu tươi phủ kín Cam Tuyền điện, mà nếu ta phục quốc, chuyện xảy ra liệu có khác gì? Về nhị hoàng thúc, ta nên xử ông ta thế nào? Giết hay tha? Giết, liệu vợ con ông ta có hận ta không? Nếu bọn họ như ta, thù hằn, tính kế, tìm mọi cách báo thù, vậy trận chiến này sẽ kéo dài bao lâu? Ân oán khi nào mới chấm dứt?

Ta sai rồi chăng? Vì bản thân, ta thế nhưng muốn đẩy dân chúng vào cảnh lầm than chết chóc! Công chúa Phức Nhã ngày xưa đâu mất rồi?

Liên Thành, liệu ngươi có đang giận dữ vì ta không thực hiện lời hứa? Ta mong trận chiến này mau mau chấm dứt, ngươi có thể bình an vượt qua cơn sóng dữ, lúc gặp lại, hy vọng ngươi sẽ đồng ý nghe ta giải thích.

"Phụ hoàng, mẫu hậu, xin tha thứ vì Phức Nhã lại lựa chọn từ bỏ phục quốc." Trong tiếng gió thét gào, ta ngẩng đầu nỉ non với trời xanh, "Con không cần phục quốc, không muốn bách tính lầm than, không mong thấy máu tanh giết chóc. Có lẽ phụ hoàng, mẫu hậu sẽ nghĩ con yếu đuối, nghĩ con quá nhân từ, nhưng ai cũng là mạng người, ai cũng do mẫu thân mười tháng mang nặng đẻ đau, huống chi... Từ đó đến nay, con chưa nghe ai nói nhị hoàng thúc không phải là hoàng đế tốt, càng không nghe thấy tiếng oán thán của con dân nước Hạ. Đủ để thấy, nhị hoàng thúc đang trị vì thành công, lỗi của thúc ấy là giết vua đoạt vị. Tựa như năm xưa Đường Thái Tông giết huynh đoạt ngôi, tuy hành động đáng bị khinh thường, nhưng về sau công lớn hơn tội, đưa Đại Đường bước vào thời kì thịnh thế trước nay chưa từng có, Trinh Quán chi trị."

"Ngươi rốt cục có thể buông cừu hận rồi ư?" Hàn Minh đột nhiên tiếp lời.

Ta quay đầu, thấy hắn mặc bộ giáp bạc đang tiến lại gần, bàn chuyện quân xong nhanh như vậy?

"Ta nhớ mang máng ngươi từng nói, 'Ai nói nữ nhi thì không thể bỏ sức đền đáp triều đình? Không phải hồng nhan nào cũng hại chủ như Đắc Kỷ, Phan Ngọc ta đã làm thì phải làm Trưởng Tôn hoàng hậu của Đường Thái Tông!' Khi đó ta cảm thấy, ngươi là cô gái khí phách nhất mình từng gặp, không khỏi chú ý vài phần." Nhìn Hàn Minh tiều tụy vì chinh chiến, ta không biết phải đối mặt hắn thế nào.

Hắn tiếp tục: "Nhiều năm qua ta luôn suy nghĩ, thứ gì gọi là 'Đại ái', vừa rồi nghe ngươi nói mới chính thức hiểu ra, đại ái không phải là oán trời trách đất, thống nhất thiên hạ, hay trung thành tuyệt đối. Đại ái là từ bỏ thù hận, lo cho chúng sinh, từ bể khổ tìm thấy chân lý hạnh phúc. Điều ấy, ngươi làm được rồi."

"Đừng khen ta như thần phật cứu thế, ta đã làm sai rất rất nhiều chuyện."

"Chỉ sợ ngươi biết rõ mình sai, nhưng vẫn quyết làm sai." Hắn trầm mặc hồi lâu, đưa mắt nhìn bụng ta, "Sinh mệnh bên trong giúp ngươi hiểu ra tất cả đúng không?"

"Đúng vậy, ta luôn muốn có con, có con với Kì Hữu... Nhưng số trời đã định, chuyện đó là không thể nào." Ta chua xót mỉm cười.

"Nếu còn lưu luyến Hoàng Thượng, tại sao không ở lại?"

"Đại ái vừa rồi ngươi nhắc đến, bao gồm cả trách nhiệm, ta không thể ích kỷ mà thờ ơ với cảm xúc của người khác."

Hàn Minh tiến lên mấy bước, cùng ta ngẩng đầu nhìn trời xanh, có cánh chim diều hâu bay qua, ó dài một tiếng.

"Ngươi cũng biết, lần này Hoàng Thượng đưa ngươi vào cung là để uy hiếp Liên Thành, muốn hắn hạ vũ khí đầu hàng. Mà vừa rồi ngài lại nói, sẽ đưa ngươi trở về. Ta không biết mấy ngày qua xảy ra biến cố gì, nhưng chắc chắn làm Hoàng Thượng thay đổi suy nghĩ, chỉ có thể là ngươi. Hiện tại ta mới biết, chuyện xạ hương, ta đã sai thật rồi."

Nghe Hàn Minh gằn từng tiếng, trái tim ta như bị vét sạch, quả nhiên Kì Hữu muốn lợi dụng ta... Nhưng tại sao lại từ bỏ, chẳng lẽ giang sơn không quan trọng với chàng nữa? Hoặc bởi vì, chàng đã nắm chắc phần thắng?

"Vẫn để bụng nhiều vậy sao? Ta đâu còn trách ngươi." Ta dùng ngữ điệu chân thành để chứng minh mình đã tha thứ hắn, "Hiện tại ta chỉ mong mau mau trở về, hai quân giao chiến cam go, ta là Thần phi của Liên Thành, lẽ dĩ nhiên phải ở bên cạnh hắn."

Hàn Minh đang định mở miệng, giọng Kì Hữu lại bay đến cùng gió, "Nàng muốn về với hắn vậy ư?"

Ta cứng người, cố gắng bình ổn tâm trạng, xoay người cười nói: "Chàng đã nói sẽ đưa thiếp về, không lẽ định nuốt lời?"

Chàng cười cười bất đắc dĩ, "Ta đã phái gián điệp truyền tin, giờ tý tối nay, tại đèo Liên Vân, ta sẽ đích thân trả nàng cho hắn."

Ta nghi ngờ nhìn Kì Hữu, trong lòng có chút đề phòng, "Sao chàng phải đích thân đi? Tự thiếp có thể về được."

"Ta muốn gặp Liên Thành, dù sao nàng cũng từng là người của ta." Chàng đứng lặng phía xa, gió lớn cuốn bay bụi đất, bão cát mờ mịt, "Nếu ta thật sự muốn lợi dụng nàng, cứ bắt nàng rồi uy hiếp hắn giao nộp Dục Quốc là được, ta dám chắc, vì nàng và đứa con trong bụng, hắn có thể làm vậy."

Nhìn ánh mắt đối diện không vướng điều gian dối, ta lựa chọn tin tưởng, bởi vì bảy ngày này, chàng đã cho ta thấy một Kì Hữu thật sự.

Khuynh Thế Hoàng Phi
Mộ Dung Yên Nhi
dtv-ebook.com

Chương 51 - 55: Ảm nhiên thành vẫn thệ

Chương 51: Ảm nhiên thành vẫn thệ

Hoàng hôn nặng trĩu, núi cao trập trùng, khung cảnh tiêu điều vắng vẻ. Vốn ban đầu, Kì Hữu muốn cưỡi chung một ngựa với ta, nhưng ta cự tuyệt, không muốn có thêm động tác thân mật với chàng, càng không muốn để Liên Thành nhìn thấy.

Lần này Kì Hữu chỉ mang theo Hàn Minh và một đội tinh binh nhỏ, ta không khỏi lo lắng, làm như vậy có nguy hiểm không? Nếu Liên Thành có quân mai phục thì sao? Lại hoặc là, Kì Hữu có quân mai phục? Ta bất an liên tục quay đầu, muốn quan sát phía sau có ai bí mật đi theo không, Kì Hữu thấy vậy, bất đắc dĩ hỏi, "Nàng nhìn gì?"

Ta lập tức thu tầm mắt, nhìn con đường phía trước được ánh trăng soi sáng, "Không có gì."

Hàn Minh cưỡi ngựa đi cạnh ta, không nói một lời, bầu không khí yên ắng lạ thường, chỉ có tiếng bước chân hành quân và tiếng vó ngựa vang lên. Cách đèo Liên Vân ngày càng gần, tâm trạng ta lại càng thấp thỏm. Một tiếng động nhỏ cũng có thể khiến ta giật bắn mình.

Vỗ về cổ bạch mã, đầu óc ta có chút mê man. Quãng đường dài sắp kết thúc, tiền phương lốm đốm ánh lửa. Người đầu tiên ta nhìn thấy là Liên Thành, hắn cầm dây cương, chăm chú nhìn ta, nhưng bên cạnh lại không có Hi - người luôn theo hắn không rời nửa bước.

Đối diện ánh mắt buồn bã của Liên Thành, ta có chút chột dạ, có chút sợ hãi.

Khi hai bên cách nhau một trượng, chúng ta dừng lại, "Hoàng đế Dục Quốc tới sớm quá, đợi lâu rồi phải không?" Kì Hữu trào phúng.

Liên Thành vẫn nhìn ta, "Cuối cùng nàng cũng về."

Lời ít mà ý nhiều, không lẽ hắn vẫn luôn đợi ta? Hắn không trách ta thất hứa ư?

Ta trầm trọng "Ừ" một tiếng, xoay người xuống ngựa, muốn chạy lại chỗ hắn. Kì Hữu lập tức xuống theo, tóm chặt lấy tay ta, không cho ta đi.

"Liên Thành, nếu trẫm dùng nàng để uy hiếp ngươi từ bỏ giang sơn, ngươi có chấp nhận không?" Kì Hữu tóm rất mạnh, ta cố nén đau nhìn Liên Thành, ta biết hiện tại Kì Hữu đang giả bộ vô tình, không muốn để lộ nhược điểm trước mặt đối phương.

"Nạp Lan Kì Hữu, ngươi quả nhiên là đế vương trời sinh, đúng vậy, ta kém ngươi, ngươi có thể tuyệt tình, vì củng cố quyền lực mà từ bỏ tất cả. Nhưng ta không làm được, ta sẽ không vì quyền lực mà hy sinh huynh đệ, thân nhân, thê tử, con cái." Liên Thành giật nhẹ dây cương, tiến lên mấy bước, "Vậy nên, vì những người ta yêu thương, ta cam tâm buông tay hết thảy, cho dù là ngôi vị hoàng đế."

Kì Hữu nghe xong, đầu tiên khinh thường cười khẩy, dần dần cuồng ngạo cười to, "Hay cho Liên Thành trọng tình trọng nghĩa, chẳng trách lại níu được trái tim của nàng." Giọng điệu nham khiến ta rùng mình, lại nghe Kì Hữu ngừng cười, nghiêm túc nói, "Ngươi nghĩ ta vô dụng đến mức phải lợi dụng nàng để ép ngươi thoái vị hay sao? Ta nói cho ngươi biết, ta rất mong được ganh đua cao thấp với ngươi trên chiến trường."

Kì Hữu buông lỏng tay, còn nói: "Phức Nhã, là cô gái duy nhất Nạp Lan Kì Hữu ta coi trọng, Liên Thành ngươi... Xứng với nàng."

Liên Thành rốt cục chuyển mắt nhìn Kì Hữu, cười cười, "Thì ra ngươi cũng là người có cá tính."

Lúc này Kì Hữu đã hoàn toàn buông tay, "Nàng đi đi." Rồi quay người, ta nghiêng đầu nhìn bóng lưng của chàng, hít sâu một hơi, bước về phía Liên Thành.

Đôi chân nặng nề, đầu óc cũng choáng váng. Mới đi vài bước ta liền dừng lại, gương mặt vốn luôn ôn hòa của Liên Thành nay có chút ảm đạm, gió thổi bay sợi tóc, che khuất đôi mắt hắn. Thấy ta không đi, hắn liền chủ động tới đây. Nhìn hắn ngày càng gần, trong lòng ta thầm hạ quyết định, bắt đầu từ thời khắc này, ta chỉ là Thần phi, trong lòng ta chỉ được phép có Liên Thành, ta cần làm tròn trách nhiệm của một người thê tử, một người mẫu thân.

Bất chợt, vài ánh sáng bạc lóe lên trong màn đêm, ta nghĩ ngay đến ngày xưa bị Liên Dận hãm hại, phản ứng đầu tiên đó là tên, phản ứng thứ hai đó là Kì Hữu.

Ta lập tức xoay người hô to: "Mau né đi!" Cất bước liền vọt về phía chàng.

Kì Hữu nghe vậy, quay đầu nhìn ta, ánh mắt thoang thoảng buồn thương, không kịp phản ứng giờ phút này đang xảy ra chuyện gì. Khi chỉ cách vài bước, ta bật người, cố hết sức che chắn cho chàng... Hết thảy, sẽ chấm dứt tại đây phải không?

Cùng thời khắc đó, Hàn Minh cũng lập tức xuống ngựa, chạy về phía ta, gào rất to, "Tránh ra!" Sắc mặt tái nhợt như tờ giấy.

Ta nghĩ mình đã trúng tên, nhưng không cảm giác được đau đớn, Hàn Minh dừng lại, ánh mắt Kì Hữu cũng chuyển sang chỗ khác... Là phía sau của ta.

Ta ngây dại, căn bản không dám quay đầu, ta sợ nhìn thấy điều không muốn thấy.

"Đại ca!" Là giọng Hi, vô cùng thê lương.

Phía sau Kì Hữu đột nhiên xuất hiện một đội quân, dẫn đầu là Tô Cảnh Hoành, tức giận ngút trời vọt ra từ trong đêm đen, hô lớn: "Loại tiểu nhân nói lời không giữ lấy lời, dám bắn lén Hoàng Thượng!"

Cảnh tượng trước mắt làm ta giật mình bừng tỉnh, quay đầu, nhìn Liên Thành đứng cách vài bước, là hắn chắn tên cho ta. Ta hé miệng, không nói nổi một lời.

Liên Thành lại nở nụ cười, "Phức Nhã... Ta vẫn biết... Trong lòng nàng chỉ có Nạp Lan Kì Hữu." Dứt lời, liền đổ sụp xuống mặt cỏ lạnh lẽo. Hi cầm cung vàng đứng đằng xa, khó có thể tin nhìn Liên Thành, sau đó thù hận nhìn chằm chằm ta, cuối cùng quét về phía Kì Hữu.

Thì ra, cả Liên Hi và Tô Cảnh Hoành đều nấp ở chỗ tối bảo vệ hoàng đế.

Quân lính hai bên ào ra như thủy triều, trống trận nổi lên bốn phía, khói lửa ngút ngàn, Tô Cảnh Hoành cầm đại đao chém về phía Liên Hi. Chém giết hỗn loạn, máu của những binh sĩ đứng gần bắn lên bộ xiêm y thuần trắng của Liên Thành.

Ta chạy vội tới chỗ Liên Thành, cố nâng hắn dậy, lại vì hắn quá nặng mà cuối cùng té ngã. Lòng bàn tay dính nhớp, có mùi tanh bay vào mũi ta. Ta run run rút tay, ngẩn ngơ nhìn hai bàn tay đầy máu... Lưng Liên Thành trúng ba mũi tên, máu chảy ra, là màu đen chói mắt.

"Liên Hi... Đồ khốn, ngươi bôi độc lên tên!!!" Ta phát điên gào thét, Liên Hi đang toàn lực giao chiến với Tô Cảnh Hoành, phân tâm liếc nhìn ta một cái, suýt nữa bị trúng đòn.

"Đừng kích động... Sẽ làm con... Bị thương." Liên Thành yếu ớt vươn tay, lau cho ta giọt lệ vừa trào nơi khóe mắt, nhưng hắn càng lau, lệ lại càng rơi nhiều hơn, "Nàng cũng biết, chấp nhận đến đây... Là ta đã chuẩn bị cho cái chết... Ta viết di chiếu, truyền ngôi cho Hi rồi... Nếu may mắn còn sống đưa nàng trở về... Ta sẽ đưa nàng tới nơi nàng muốn... Sống cuộc sống bình thường... Không quan tâm thế sự..." Hắn mỉm cười, đôi môi hơi xanh tím, rõ ràng là trúng độc.

Ta hé miệng, muốn nói chuyện với hắn, rất muốn rất muốn xin lỗi hắn, mong hắn tha thứ cho ta... Thế nhưng, không thốt nổi lời nào.

Hắn cố xê người, áp mặt lên bụng ta, đôi tay yếu ớt ôm thắt lưng của ta, "Đây là con của chúng ta..." Âm thanh mỏng như tơ nhện, tựa như sắp đứt, làm nỗi sợ hãi chiếm trọn tâm trí ta.

"Liên Hi, mau mau tới cứu đại ca ngươi... Cầu xin ngươi cứu hắn..." Ta khóc hô, Liên Hi là thần y... Độc của hắn, chỉ hắn có thể giải...

Liên Hi quay đầu, một bên ứng phó Tô Cảnh Hoành, một bên lo lắng nhìn chúng ta, "Ngươi để ta đi cứu đại ca trước... Lát nữa sẽ đánh với ngươi." Giọng điệu tức giận, hắn trừng mắt nhìn Tô Cảnh Hoành, hiển nhiên lúc này không có tâm trạng đánh nhau.

"Tự làm bậy, không thể sống." Tô Cảnh Hoành cười lạnh, liên tục ép sát, đao đao trí mạng.

Thấy tình cảnh này, ta liền nhìn xuống Liên Thành, hắn vẫn mỉm cười, dịu dàng là thế, hắn thấp giọng nói: "Ta nghe thấy con gọi 'Cha', con đang gọi ta đó." Âm thanh xen lẫn cảm giác hưng phấn.

Đáy lòng quặn đau, trong đầu ta thoáng hiện một ý tưởng: Hút máu độc. Có lẽ hút máu độc sẽ cứu được Liên Thành. Nghĩ là làm, ta nhổ một mũi tên ra khỏi lưng hắn, cúi xuống, nhưng vừa chạm vào vết thương, Hàn Minh đã kéo giật lại, "Ngươi làm gì vậy?!"

"Ngươi mặc kệ ta..." Ta gạt mạnh tay hắn ra, đẫm lệ nhìn hắn, "Ta không thể để Liên Thành chết được, ngươi hiểu không, hắn không thể chết được!"

"Chất độc đã thấm khắp lục phủ ngũ tạng, ngươi nhìn nhân trung của hắn đi, chuyển thành màu đen, là dấu hiệu của tử vong!" Hắn chỉ vào mặt Liên Thành, muốn ta thấy rõ ràng, "Nếu hút máu độc cho hắn, không những ngươi chết, mà con ngươi cũng chết!"

Ta nhìn khuôn mặt Liên Thành dần dần đen lại, có chút không thể tin được...

Đột nhiên, máu đen ộc ra từ miệng Liên Thành, ánh mắt hắn từ mê ly chợt chuyển thành nghiêm túc, cố gượng nói: "Phức Nhã... Xin lỗi nàng, ta đã lừa gạt nàng! Thật ra ta... Chưa bao giờ thật lòng yêu nàng... Thứ ta yêu... Là dung mạo tuyệt mỹ... Là thân phận công chúa... Là cô gái đã múa 'Phượng vũ cửu thiên' trong rừng mai."

Nghe xong, ta vừa khóc vừa cười, gật đầu đáp: "Ta biết, ta biết ngươi không yêu ta."

"Nam nhân như ta... Không đáng để nàng rơi lệ... Đừng cảm thấy áy náy... Hãy sống cuộc sống... Mà nàng..." Chữ cuối cùng còn chưa nói xong, hắn đã nhắm mắt lại, cơ thể buông thõng trên tay ta, sao mà nặng đến thế.

Ta ôm lấy hắn, cảm nhận cơ thể ấm áp của hắn dần trở nên lạnh lẽo. Cứ nghĩ rằng... Ta sẽ chết vì Kì Hữu, lại không ngờ, Liên Thành lại chết vì ta... Ha ha... Ta không khỏi bật cười, kẻ đáng chết nhất thực ra chính là ta, luôn là ta.

Liên Thành, rốt cuộc ngươi là thế nào, trước khi chết còn phải nói dối để ta an tâm sống nốt quãng đời còn lại? Vì muốn ta không ăn năn tự trách, ngươi thế nhưng lại nói ngươi không yêu ta?

Nếu không yêu, tại sao lúc ở Hạ Quốc lại đỡ đao cho ta? Nếu không yêu, tại sao lại đứng trong rừng mai ngắm ta từ xa? Nếu không yêu, tại sao lại liều lĩnh đỡ cho ta ba mũi tên độc?

Ngươi không yêu ta như vậy đó ư?

"A!!!" Một tiếng kêu bi ai đánh động mọi người, lưỡi kiếm trong tay Liên Hi lóe sáng, hung hăng đâm vào điểm trí mạng của Tô Cảnh Hoành. Hàn Minh thấy không ổn, rút kiếm phi thân, kịp thời ngăn chặn.

Liên Hi thu kiếm, đôi mắt rưng rưng, lại quật cường không chịu rơi lệ, "Nạp Lan Kì Hữu, giấc mơ của ngươi là thống nhất thiên hạ đúng không?" Đôi mắt Hi chưa từng lạnh lùng đến vậy, tàn nhẫn, khát máu, so với dĩ vãng còn thâm độc hơn rất nhiều.

Kì Hữu hờ hững nhìn Hi, cảnh chém giết xung quanh khiến bầu không khí giữa bọn họ càng trở nên quái dị, Liên Hi tiếp tục nói, "Chỉ cần Liên Hi ta còn sống một ngày, Nạp Lan Kì Hữu ngươi đừng hòng thống nhất tam quốc!"

Kì Hữu nghe vậy mà cười khẩy, "Muốn tranh thiên hạ với ta, trước nhìn xem ngươi có thể rời khỏi đây không đã."

"Chỉ bằng đám tôm cua này mà nghĩ ngăn được ta?" Hi nhìn quanh một vòng, lại thêm một binh sĩ ngã xuống chân hắn, máu thấm đỏ giày, hắn đá văng binh sĩ kia đi, bước về phía ta.

Ta ngơ ngác nhìn hắn, cho đến khi hắn quỳ một gối trước Liên Thành, bàn tay dính đầy máu vuốt lên trán Liên Thành, "Đại ca, vì một nữ nhân, đáng không?"

Ta trơ mắt nhìn Liên Hi đoạt thi thể Liên Thành khỏi lòng mình, lúc đứng dậy, ánh mắt hắn nhìn ta nghiêm nghị mà phức tạp, xen lẫn một tia hối hận, "Kẻ nào chắn ta, giết!" Liên Hi vung kiếm lên, một tay ôm Liên Thành, một tay điên cuồng tàn sát.

Hắn điên rồi, hắn điên rồi!

Ta đờ đẫn ngồi nhìn Hi, mùi máu tanh khiến ta ghê tởm, đầu càng lúc nàng nặng, cơ thể như bồng bềnh trên đám mây, cuối cùng nặng nề ngã xuống địa ngục.

Chương 52: Ân hồng hám huyết lệ

Khi tỉnh lại, ta đã nằm trong quân trướng, ngơ ngác nhìn đỉnh lều màu xanh đậm, bên trong không có một bóng người, yên tĩnh đến mức không chân thật.

-- Phức Nhã, ta yêu nàng. Dù phải đổi bằng chính giang sơn này, ta cũng sẽ không thả nàng rời đi, không ai có thể cướp nàng khỏi tay ta.

-- Được nhìn nàng từ xa, ta cũng thấy vui rồi.

-- Phức Nhã, nếu kiếp này có nàng làm bạn, vậy là đủ rồi.

-- Ta nghe thấy con gọi "Cha", con đang gọi ta đó.

Giây lát, ta nhúc nhích cơ thể cứng đờ, nhẹ tay vuốt lên bụng. Con... Con gọi cha thật ư? Nhưng con còn chưa ra đời, cha con đã lìa thế, con có trách mẹ không? Là tại mẹ hại chết cha con!

Nếu, ngày ấy ta không ngu ngốc muốn đỡ tên cho Kì Hữu, Liên Thành đã không bỏ mình; Nếu, ngày ấy không tùy hứng đòi về tìm đáp án, ta đã không bị Kì Hữu giữ lại; Nếu, ngày ấy không bị thù hận che mắt, ta đã không ích kỷ đi tìm Liên Thành.

Đúng vậy, ta chính là tai họa, đi đến đâu gieo rắc cái chết đến đó. Phụ hoàng, mẫu hậu chết, Vân Châu chết, Kì Tinh chết, Dịch Băng, Ôn Tĩnh Nhược chết, hiện tại Liên Thành cũng đã chết.

Nước mắt rốt cuộc tràn mi, thấm xuống gối, giữa ngày hè chói chang, ta lại cảm thấy rét lạnh. Ta chết lặng đứng dậy khỏi giường, tới cạnh bàn, tìm được một cây bút lông và tờ giấy, run rẩy viết một bài thơ:

"Cận lai vô hạn thương tâm sự, thùy dữ thoại trường canh?

Tòng giáo phân phó, lục song hồng lệ, tảo nhạn sơ oanh.

Đương thì lĩnh ngộ, nhi kim đoạn tống, tổng phụ đa tình.

Hốt ngưng quân đáo, tất đăng phong, si sổ xuân tinh."

(Trích từ tuyển tập "Mãn Thanh đệ nhất tài tử - Nạp Lan Dung Nhược")

Viết xong, cảm giác vị tanh nồng trào lên cổ họng, ta không nhịn được ho nhẹ một tiếng, vài giọt máu bắn ra, thấm đỏ tờ giấy. Đánh rơi bút xuống bàn, ta dùng tay áo cố lau vết máu trên giấy, nhưng càng lau càng loang lổ, càng lau giấy càng nhàu. Vết máu này, cực kỳ giống vết máu trên người Liên Thành, ta muốn lau sạch sẽ, sạch đến không còn một chút khuyết điểm.

Kì Hữu vừa tiến vào quân trướng liền thấy cảnh như vậy, lập tức vọt tới cạnh ta, ôm chặt ta vào lòng, "Phức Nhã!"

Ta giãy dụa, ta không thể dựa vào Kì Hữu, chàng không còn là trượng phu của ta, trượng phu của ta là Liên Thành, ta là Thần phi! Ta là Thần phi! Liên Thành chết vì ta, sao ta có thể ôm ấp người khác, ta không thuyết phục mình làm vậy được, ta sẽ căm ghét chính bản thân mình.

Ta ra sức phản kháng, "Chàng đừng đụng vào thiếp!"

Kì Hữu lạnh lùng quát: "Nàng ho ra máu, cần phải nghỉ ngơi!" Chàng tiến, ta liền lùi, kiên quyết duy trì khoảng cách ba bước.

"Thiếp không cần..." Ta nâng tay áo lau vết máu trên môi, lắc đầu.

"Nàng không cần cái thai trong bụng nữa? Cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì nó cũng bị sinh non vì nàng. Liên Thành chết rồi, nàng chỉ sót lại đứa bé này với hắn, chẳng lẽ nàng không muốn giữ? Vừa vặn, ta cũng chướng mắt nó, đi, ta giúp nàng tìm cách giết nó." Nói xong liền tiến lên dắt tay ta, như thật sự muốn mang ta ra ngoài phá thai. Ta lập tức leo lên giường, sợ hãi ôm bụng.

Kì Hữu thở gằn một hơi, buông lỏng tay ta ra, "Nàng quan tâm đứa bé như vậy, phải biết tự chăm sóc mình cho tốt, sinh hạ nó, bởi vì nó là cốt nhục của nàng và hắn."

Nghe chàng dịu dàng khuyên bảo, ta rốt cục bình tĩnh lại, mệt mỏi gục xuống bàn, nước mắt chảy dài, thấm ướt trang giấy.

"Chúng ta về nhà được không?" Chàng đứng lặng bên ta, nhưng không chạm vào ta.

"Nhà?" Ta còn nhà ư?

"Kỳ Quốc, Chiêu Phượng cung."

"Không, thiếp không đi."

"Hiện tại nàng rất yếu, lưu lạc bên ngoài không những khó lòng giữ thai, mà chính tính mạng nàng cũng không được bảo đảm." Kì Hữu nói, giọng điệu cường thế lạ thường, uy nghiêm không cho phép cự tuyệt, "Ta không biết vì sao nàng lại yếu như vậy, độc ta hạ, nàng đã uống thuốc giải rồi không phải sao? Chẳng lẽ chưa đào thải hết?"

"Tự thiếp dùng độc, không liên quan đến chàng." Ta tĩnh tâm tự hỏi hồi lâu, chàng nói đúng, vì con, ta phải chăm sóc mình thật tốt, không được hành động theo cảm tính, không được đắm chìm trong bi thương. Ta cần tỉnh táo lại, nuôi nấng giọt máu của Liên Thành, "Chàng vẫn đang đánh giặc..."

"Không đánh, chúng ta về nhà." Kì Hữu thấy ta bình tĩnh, tiến lên đỡ ta dậy, cẩn thận đưa ta về giường, "Nếu trận này đánh thật, nhất định cá chết lưới rách, không có lợi cho ta. Hiện tại phải nghĩ cách khác để thế lực của bọn họ dần tan rã."

Lúc nói chuyện triều chính, nét mặt Kì Hữu rất có sức thuyết phục, thể hiện nhuần nhuyễn khí chất vương giả. Đây là nét thu hút của chàng, chẳng trách Vân Châu lại cam tâm vì chàng mà lấy thân thử độc. Nam tử vĩ đại như vậy, ta không xứng, không dám xứng, nay lại càng không có tư cách xứng.

Buồn bã cười khẽ một tiếng, cả thể xác và tinh thần đều mệt mỏi, ta vùi mình trong chăn, suy nghĩ mơ hồ. Ta thật sự phải về hậu cung của Kì Hữu ư? Nếu thật sự phải về, ta cần ẩn nhẫn, không được bộc lộ tài năng, như vậy mới có thể bảo vệ con, bảo vệ chính mình.

Nói là làm, ngày đó Kì Hữu lập tức ra lệnh cho tất cả tướng sĩ nhổ trại lui binh, cát vàng cuồn cuộn. Đến nơi đây, ta tận mắt chứng kiến Liên Thành uổng mạng, uổng mạng vì ta. Về thâm cung hiểm ác nơi Kì Quốc, liệu ta nên hành xử thế nào? Dục Quốc lại nên hành xử thế nào? Hoàng đế của bọn họ băng hà, xã tắc tất nhiên đại loạn.

-- Ta viết di chiếu, truyền ngôi cho Hi rồi.

Di ngôn của Liên Thành văng vẳng bên tai...

Nhớ ánh mắt tàn độc đáng sợ trước khi Hi rời đi...

Ta vẫn biết, Hi là một kẻ vô tình, hắn từng nói, cuộc đời hắn chỉ có ba người quan trọng nhất, một là mẫu thân, hai là phụ thân, ba là Liên Thành. Nay ba người này đều mất, dĩ nhiên hắn không còn điều vướng bận. Như vậy nếu hắn đăng cơ, Dục Quốc sẽ biến chuyển thế nào? Huy hoàng chưa từng có, hay sẽ là cực khổ lầm than?

Kì Hữu, lấy tài trí và sự vô tình của chàng, liệu có đối đầu với Liên Hi được không?

Đột nhiên, ta cảm thấy Liên Hi sẽ trở thành Kì Hữu thứ hai, bởi vì bọn họ đều cô đơn, bọn họ... Rất giống.

Chương 53: Trọng chủ Chiêu Phượng cung

Chiêu Phượng cung.

Lại bị Kì Hữu đưa về đây, đám nô tài không khỏi khe khẽ bàn luận, hậu cung phi tần tỏ ra bất mãn, điển hình nhất là Tô Tư Vân. Ta và Kì Hữu còn chưa vào Chiêu Phượng cung, Tô Tư Vân đã nổi giận đùng đùng dẫn theo nô tài của mình bước nhanh về phía chúng ta. Bộ xiêm y màu trắng làm nổi bật lên khí chất thoát tục, không trang sức rườm rà, chỉ có chút phấn hồng dặm trên gò má giúp dung mạo cô ta càng thêm vẻ ngây thơ. Có lẽ đây cũng là nguyên nhân khiến Kì Hữu đối xử với cô ta rất đặc biệt.

"Hoàng Thượng, Chiêu Phượng cung là nơi Tuyết tỷ tỷ từng ở, sao ngài có thể đưa một nữ nhân không rõ lai lịch tiến vào đây? Làm thế là không công bằng với tỷ ấy." Cô ta còn chưa dừng chân đã giương giọng, thậm chí còn không hành lễ với Kì Hữu, có thể thấy địa vị trong cung cao đến mức nào.

Thấy Tô Tư Vân chăm chú nhìn chàng, ta cảm giác có chút buồn cười, cô ta đến vì "Tuyết tỷ tỷ" thật ư? Hay là vì chính mình? Từ đầu đến cuối không thèm liếc ta lấy một cái, có vẻ khinh thường ta lắm nha.

Dù cô ta làm càn, Kì Hữu cũng không tức giận, chỉ thản nhiên nói, "Đừng gây sự."

"Hoàng Thượng nói thiếp gây sự? Hoàng Thượng niêm phong Chiêu Phượng cung không cho ai tiến vào, có thể thấy ngài thâm tình với Tuyết tỷ tỷ biết bao. Thế mà nay, ngài lại ban Chiêu Phượng cung cho cô ta, thiếp thấy buồn, thấy bất công thay cho Tuyết tỷ tỷ." Tô Tư Vân càng nói càng cao, có thể hợp tấu với tiếng chim hót.

Nghe những lời dối trá của cô ta, ta lại không cảm thấy ghét, bởi vì chất giọng ngọt ngào quá, tựa như chim Bách Linh hát ca trong khe núi. Nếu hiện tại ta nói, "Tuyết tỷ tỷ" đang đứng ngay trước mặt cô ta, liệu cô ta sẽ phản ứng thế nào? Nghĩ đến đây ta liền bất giác nở nụ cười.

Tiếng cười này rốt cục khiến Tô Tư Vân chú ý, cô ta nhíu mày nhìn ta một lượt, giọng điệu có vài phần cảnh cáo, "Buồn cười lắm hả?"

Không khép miệng cười, nhưng thu lại tiếng cười, ta đáp, "Tô quý nhân và vị Tuyết tỷ tỷ kia thật đúng là tỷ muội tình thâm."

"Đương nhiên rồi, bản cung luôn coi tỷ ấy là tỷ ruột của mình." Tô Tư Vân dứt lời, lại chuyển ánh mắt về Kì Hữu, "Hoàng Thượng, cô gái này không rõ lai lịch, không có danh phận, vào ở Chiêu Phượng cung là không hợp lý."

Lúc này, Kì Hữu nắm lấy tay ta, cảm giác ấm áp thấm vào lòng bàn tay, chàng nói: "Nàng ấy là chủ tử của tất cả nô tài nơi đây."

"Chủ tử? Hoàng Thượng sắc phong cho cô ta?" Tô Tư Vân kinh ngạc, pha lẫn chút nghi ngờ.

Ta thở phào một hơi, chặn trước lời Kì Hữu, "Hoàng Thượng nói, về sau ta sẽ là Thần chủ tử của Chiêu Phượng cung."

Kì Hữu đột nhiên buông lỏng tay ta, hơi ấm trôi đi tựa như hoa quỳnh chóng tàn, ta ảm đạm, nhưng vẫn nở nụ cười.

Tô Tư Vân nhìn ta, có chút trào phúng lặp lại một lần, "Thần chủ tử?"

Kì Hữu tiến lên một bước, nắm lấy tay cô ta, "Đúng vậy, sau này nàng ấy chính là Thần chủ tử của Chiêu Phượng cung." Giọng chàng đột nhiên êm dịu, đúng vậy, đêm ấy ở Trường Sinh điện, Kì Hữu đã nhìn Tô Tư Vân say đắm biết bao, khiến ta không phân biệt được thật giả.

Tô Tư Vân vừa nhận được ánh mắt như vậy, sắc mặt lập tức trở nên thẹn thùng, ăn nói cũng nhỏ nhẹ hơn, "Chủ tử là tước vị thế nào?"

Kì Hữu cười cười, gõ nhẹ lên trán cô ta, "Chủ tử lớn nhất Chiêu Phượng cung."

Cô ta hô đau một tiếng, xoa xoa trán, "Chỉ là Chiêu Phượng cung?"

"Đúng vậy."

Ta thấy lửa giận của Tô Tư Vân tắt dần, đọng lại chỉ còn ngọt ngào thỏa mãn, đây là thủ đoạn của Kì Hữu đó ư? Có lẽ thời gian qua, hai người bọn họ đã chung sống hòa thuận bằng cách này.

"Được rồi, hiện tại trẫm sẽ đến Trường Sinh điện cùng nàng, thăm Hoán nhi của chúng ta." Chàng ôm Tô Tư Vân vào lòng, quay sang nói với Mạc Lan và Tâm Uyển, "Đưa Thần chủ tử về Chiêu Phượng cung, hầu hạ chu đáo."

"Thưa vâng, Hoàng Thượng." Hai người đồng thanh đáp.

Nhìn bóng dáng Tô Tư Vân và Kì Hữu khuất xa, nụ cười của ta rốt cục khép lại, đứng dưới ánh dương, nắng gắt, sao mà chói mắt quá. Những gì ta thấy, vẫn luôn là tình cảm ngọt ngào của bọn họ, thật sự là... Khiến người ta phải đố kỵ.

Cười cười tự giễu, ta xoay người bước tới Chiêu Phượng cung.

Chiêu Phượng cung khi xưa vốn là mái ấm của ta và Kì Hữu, mà hiện tại, Trường Sinh điện mới là mái ấm của chàng, cùng với Tô Tư Vân.

Cung điện rộng lớn vẫn huy hoàng xán lạn, nhưng vì không có người sinh sống, chỉ quét tước sơ sơ, vậy nên sắc màu có chút ảm đạm. Bước lên thềm cửa, hai bên vườn hoa thoảng hương thơm ngát, đáng tiếc cỏ dại không ai nhổ bỏ, cảm giác có chút thê lương. Hầu hạ ta vẫn là những nô tài khi xưa, mái đình hóng gió ngập tràn hoa cỏ, um tùm tươi tốt. Ta đi tới sân sau, cho lui hết nô tài, đặt mình trong nhành liễu đung đưa.

Ta không dám bước vào tẩm cung, có lẽ là vì sợ, hiện giờ ta có còn tư cách ở lại Chiêu Phượng cung nữa không? Bên trong có rất nhiều kỉ niệm về Kì Hữu. Nhưng vì đứa bé này, ta phải ở, ta phải bảo vệ con, không cho phép bất kì kẻ nào làm hại nó.

"Thần chủ tử, cô không vào cung ư?" Không biết từ khi nào, Hoán Vi đã kính cẩn đứng sau lưng ta, nhẹ giọng hỏi, giọng điệu lạnh lùng xa cách.

"Hoán Vi, từ biệt hai năm, lại gặp mặt." Không quay đầu, ta nâng hai tay đón mấy bông liễu bay xuống.

Một tiếng hít lạnh sợ hãi vang lên, nàng đến gần ta vài bước, "Cô..."

Ta quét mắt nhìn quanh một vòng, thấy bốn bề vắng lặng, liền xoay người, cười nhạt nhìn Hoán Vi, "Mới hai năm mà thôi, đã không nhớ bản cung?"

Đôi môi run run, khóe mắt có chút ướt át, hai đầu gối khuỵu xuống, nàng bật khóc nức nở, "Đế hoàng phi!"

Ta lập tức ra hiệu im lặng, cảnh cáo nàng, "Nay ta không còn là Đế hoàng phi nữa."

Nàng dịu đi cảm xúc kích động, vành mắt hồng hồng, cố nén lệ, "Người... Sao người lại trở lại?"

Nâng nàng dậy, nắm nhẹ đôi tay lạnh lẽo của nàng, "Hoán Vi, chuyện ngươi giúp ta, một khắc ta cũng chưa từng quên lãng, nay ta trở về, chỉ có thể tin tưởng ngươi. Hy vọng ngươi sẽ trung thành giúp ta, không phải đoạt quyền, không phải giành tình cảm, mà là bảo vệ đứa bé này."

"Đứa bé? Của Hoàng Thượng?" Hoán Vi liếc nhìn bụng ta, đôi mắt ngấn nước sáng rọi lạ thường.

Ta không trả lời thẳng vào vấn đề, chỉ cười thản nhiên, "Ta coi trọng đứa bé này còn hơn cả sinh mệnh, ta không thể không có nó. Nếu phải hy sinh lương tâm để bảo vệ nó, ta nghĩ, ta sẽ hy sinh lương tâm."

Hoán Vi khó tin nhìn ta, sau đó gật đầu, kiên định đáp: "Hai năm trước nô tì lựa chọn từ bỏ hết thảy để giúp người chạy trốn, hiện tại đương nhiên sẽ liều lĩnh hết thảy để giúp người bảo vệ đứa bé này, hơn nữa... Trong chốn hậu cung, nếu chủ tử cố giữ lương tâm, lương thiện, đứa bé nhất định không thể an toàn chào đời. Nô tì hy vọng được nhìn thấy một chủ tử khác xưa!"

"Thái hậu nương nương đến." Mạc Lan lững thững đi về phía chúng ta. Lúc chỉ cách vài bước, nàng dừng lại, ngờ ngợ nhìn ta và Hoán Vi, "Thần chủ tử, Hoán Vi làm sai gì ư?"

Hoán Vi lau giọt lệ nơi khóe mắt, "Không phải, tại Thần chủ tử rất giống... Tỷ tỷ của nô tì, vậy nên nô tì mới thất lễ như vậy."

Mạc Lan không nghi ngờ, lướt qua Hoán Vi nói với ta: "Thần chủ tử, thái hậu nương nương đến Chiêu Phượng cung, người có muốn chuẩn bị một chút rồi đi nghênh đón không?"

Thái hậu nương nương?

Ta tiến lên mấy bước, dẫm lên hoa liễu trải đầy đất, tạo ra những thanh âm rất nhỏ, "Không cần, tới thẳng chính điện tấn kiến thái hậu nương nương."

"Nhưng mà..." Mạc Lan nhìn ta một lượt từ trên xuống dưới, nét mặt có chút soi mói.

"Sao? Chê ta ăn mặc bủn xỉn?" Ta nhíu mày.

"Không không... Thần chủ tử mặc gì cũng đẹp." Mạc Lan lập tức tươi cười lấy lòng, cung kính nhường đường, "Thần chủ tử, mời."

Ước chừng qua thời gian một nén nhang, ta khoan thai đến chính điện, đại điện huy hoàng, vang vọng tiếng chén ngọc lách cách va vào nhau. Khói thơm bốc lên từ chiếc lư to đặt chính giữa điện, làm nơi đây tựa như chốn tiên cảnh. Ta ngẩng đầu bước vào, lướt qua đỉnh lư, đối diện đôi mắt đẹp tao nhã không kém gì năm xưa của thái hậu. Nàng ban đầu vốn tỏ ra sắc bén, nhưng khi thấy ta, lập tức chuyển thành kinh ngạc, đặt chén trà xuống, đứng bật dậy, không thể tin nổi nhìn ta chằm chằm.

Dù bị quan sát kĩ càng, ta cũng không hề tỏ ra lúng túng, nhún người xuống, "Tham kiến thái hậu nương nương."

"Phan Ngọc?" Nàng bật thốt, sau đó nở nụ cười, không ngừng gật đầu, lặp lại câu, "Thì ra là thế, thì ra là thế".

"Không biết thái hậu nương nương quang lâm Chiêu Phượng cung có gì muốn làm?" Ta hỏi bằng giọng điệu vững vàng.

"Vốn có rất nhiều điều muốn nói, nhưng gặp được rồi, chợt nhận ra rất nhiều đều không cần phải nói." Nàng lui về sau, một lần nữa tao nhã ngồi xuống ghế dựa, một tay đùa nghịch chén trà, "Ai gia biết ngươi là người thông minh."

Ta nhìn đám người đứng lặng bốn phía, đột nhiên cảm thấy có nhiều nô tài cũng là chuyện phiền toái, "Đa tạ thái hậu nương nương khích lệ. Không biết nương nương có cho bọn họ lui được không, để chúng ta thoải mái trò chuyện?"

Nàng hiểu rõ cười cười, vẫy tay ý bảo mọi người lui xuống, mà ta giữ lại Hoán Vi, bởi vì ta tin tưởng nàng.

"Thái hậu đến đây để mượn sức ta hay cảnh cáo ta?" Chắc hẳn là hai lý do này, ta không nghĩ ra chuyện gì khác có thể khiến nàng di giá tới gặp ta.

"Mục đích là gì đều không còn quan trọng, bởi vì hậu cung này, chính là thiên hạ của ngươi." Hoán Vi nghe vậy không hiểu ra sao, tầm mắt đảo quanh giữa ta và thái hậu.

"Thái hậu khen trật rồi, ta cho rằng, thái hậu nương nương mới là người nắm giữ hậu cung." Không phải khiêm tốn dối trá, mà ta biết, thế lực của nàng đã vượt khỏi hậu cung từ lâu, lan xa đến triều đình. Tính riêng Hàn Minh có lệnh bài kim lăng điều động cấm vệ quân đã là ngọn núi dựa lưng rất lớn, trừ khi Kì Hữu có lòng muốn diệt, còn không, nào ai dám động đến bọn họ mảy may?

"Không không, sau khi gặp ngươi ai gia biết, hậu cung này sẽ không thuộc về ai gia nữa. Một nữ nhân muốn hô mưa gọi gió nơi hậu cung, nhất định phải chiếm được trái tim Hoàng Thượng, Hoàng Thượng chính là ngọn núi dựa lưng lớn nhất của ngươi rồi."

"Thái hậu, ta không muốn hô mưa gọi gió, ta chỉ muốn an toàn sinh con. Thái hậu, người nhất định có khả năng bảo vệ đứa bé này phải không?"

Thái hậu không thể tin nhìn chằm chằm ta, ánh mắt hàm chứa vài phần trào phúng, "Con ai?"

"Con ai không quan trọng, quan trọng là ta muốn nó sống. Người hiểu ta, ta nói không tranh quyền với người thì nhất định sẽ không tranh, nhưng nếu ai muốn đụng đến con ta, ta sẽ đấu với kẻ đó đến cùng." Ta kiên định trả lời, kiên định đến chính ta cũng không nhận ra mình nữa. Nay, đứa bé này là hy vọng duy nhất giúp ta sống sót, ta muốn bảo vệ nó, ta yêu nó biết bao, bởi vì ta nợ Liên Thành nhiều thật nhiều. Điều ta có thể bồi thường, chính là dành hết yêu thương cho nó, tặng nó mọi điều có thể.

Lần này bàn bạc với thái hậu vô cùng thuận lợi, bởi vì cả hai đều nói thẳng ra mục đích của mình, ta muốn giữ thai, nàng muốn quyền lực. Như vậy, hai ta căn bản không xung đột lợi ích, nàng không có lý do gì để hại con ta, ta cũng không có lý do gì để tranh đoạt quyền lực với nàng.

Lúc ra khỏi đại điện, Hoán Vi mướt mồ hôi lạnh, nàng nói: "Làm nô tì sợ muốn chết, làm nô tì sợ muốn chết."

"Thái hậu đáng sợ lắm hay sao?"

"Chỉ chủ tử mới dám nói chuyện với thái hậu kiểu đó thôi. Một năm trước, Tô quý nhân ỷ vào long thai, giáp mặt chống đối thái hậu, bị thái hậu quăng vài cái tát, ngã rạp xuống đất, suýt chút nữa sinh non. Vừa rồi chủ tử làm càn như vậy, nô tì cũng sợ thái hậu sẽ xông lên tát người, vậy thì đứa bé..." Nhắc đến đây, Hoán Vi vẫn còn sợ hãi, giọng nói hơi run run.

Nghe thế ta chỉ mỉm cười, không bình luận gì, lại hỏi: "Tô quý nhân hay tự cao tự đại lắm sao?" Nhớ lúc cô ta điêu ngoa tới ngăn cản Kì Hữu đưa ta về Chiêu Phượng cung, còn cả lúc hai người bọn họ tình qua ý lại.

"Đúng vậy, Hoàng Thượng sủng cô ta lắm, sủng đến không thể tưởng tượng nổi luôn." Hoán Vi cảm thán, chìm đắm trong hồi tưởng về những hành động yêu chiều Kì Hữu dành cho Tô Tư Vân.

Ta lặng im nghe nàng kể chuyện, nụ cười luôn nở trên môi, cúi đầu bước đi hồi lâu, mới hỏi: "Dạo này trong triều có xảy ra chuyện lớn gì không?"

"Không có chuyện lớn gì... Chỉ có tân trạng nguyên văn võ là do chính Hoàng Thượng tuyển. Nghe nói mới mười sáu tuổi. Võ công, học thức đều hơn hẳn người thường, tướng mạo đoan chính, rất nhiều quan viên đều khen không dứt miệng, nói là nhất định tương lai sẽ lập được công trạng lớn."

"Trạng nguyên văn võ mười sáu tuổi? Tên là gì?"

"Nghe nói, tên là Triển Mộ Thiên."

Ta đột ngột dừng bước, khiến Hoán Vi theo sau suýt nữa đụng vào, "Chủ tử sao vậy?"

"Triển Mộ Thiên?" Tên này... Hình như đã nghe qua ở đâu, vì sao lại quen thuộc như vậy? Ta nhất định đã nghe qua ở đâu...

Chương 54: Nguyên thử mộ thiên nhan

Ban đêm, một vị tự xưng là Lí thái y tới Chiêu Phượng cung bắt mạch cho ta, nói là về sau bệnh tình của ta sẽ do ông ta toàn quyền phụ trách. Người này tuổi chừng bốn mươi, mắt nhỏ mũi nhỏ, râu quai nón che kín hơn nửa mặt. Ông ta càng bắt mạch, thái độ càng sầu lo. Thấy vậy, trái tim ta ngừng đập mấy hồi, lần đầu tiên ta lo lắng cho bệnh tình của mình đến thế, lập tức sốt ruột hỏi: "Cơ thể ta ổn không? Có an toàn dưỡng thai được không?"

Lí thái y quấn tơ hồng lại, nét mặt rất nghiêm trọng, "Thần chủ tử từng trúng độc, sau đã được chẩn trị giải hơn phân nửa độc tố."

Ta rút cổ tay, âm thầm bội phục vị này, thái y do Kì Hữu đích thân mời đến, quả nhiên có chút năng lực, "Phải, Lí thái y nói không sai."

"Chỉ tiếc, vẫn chưa giải hết. Xin hỏi Thần chủ tử lúc trước uống thuốc gì, mà chất độc tiềm tàng thanh thải nhanh như vậy?" Ông ta giãn lông mày, nhưng không hết sầu lo, chẳng lẽ bệnh của ta nghiêm trọng đến vậy?

"Mỗi ngày uống một chén trà 'Lãnh hương băng hoa' do một vị lang trung pha chế, phương thuốc cụ thể ta không rõ lắm."

"Lần đầu tiên nghe danh loại trà này..." Ngự y nhìn xuống, thở dài một hơi, "Vi thần sẽ hết sức chẩn trị cho Thần chủ tử, về sau mỗi ngày người phải uống phương thuốc do thần kê. Muốn giữ thai, người không được tức giận, không được chạy nhảy, không được mệt mỏi. Khi cảm thấy áp lực, người nên đến nơi yên tĩnh, hóng gió mát, thả lỏng tâm tình."

Ta nghiêm túc ghi tạc trong lòng từng lời dặn, "Lí thái y, bệnh của ta... Về sau phiền ông để ý. Hy vọng có thể mau chóng thải hết độc, ta cũng được an tâm dưỡng thai."

Lí thái y thu dọn hòm thuốc, "Vi thần sẽ cố gắng hết sức. Từ ngày mai, sáng, trưa, tối, vi thần sẽ phái người đưa thuốc đến, Thần chủ tử nếu muốn giữ thai... Phải uống hết."

Ta lại gật đầu, đích thân tiễn Lí thái y rời tẩm cung, bóng lưng ông ta chìm dần trong bóng đêm mờ mịt, ta lại vẫn chưa rời tầm mắt. Khẽ dựa lên cửa cung, Hoán Vi bèn tiến lên đỡ, "Chủ tử, ngủ thôi?"

"Ta muốn đi ra ngoài một chút." Lau mồ hôi lạnh trên trán, ta nương theo lực đỡ của Hoán Vi, rảo bước ra ngoài.

Màn đêm, nước vẫn chảy xuôi, chim đã về tổ, sương mù đọng ướt trâm cài tóc, nhành trúc nhành mai khẽ la đà. Du đãng trong Chiêu Phượng cung hồi lâu, ta có chút mệt mỏi, vốn định bảo Hoán Vi về cung, lại chợt nghĩ tới Đỗ Hoàn và Doãn Tinh, bèn tò mò hỏi: "Đỗ Hoàn và Doãn Tinh hiện tại ở đâu?"

"Bị giam giữ ở Bích Trì cung."

Ta đột nhiên nổi hứng muốn Hoán Vi đưa đi, nàng có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý. Con đường đến Bích Trì cung thật dài, qua nhiều năm mới bước vào đây, không khỏi nghĩ tới ánh mắt u oán trước khi chết của mẫu thân Kì Hữu, tối đen như vực sâu không đáy, làm người ta không rét mà run.

Bích Trì cung của hôm nay còn tàn tệ hơn năm ấy, mái hiên có mấy viên ngói sắp rớt, bốn phía nồng nặc mùi hôi và mùi ẩm thấp. Chẳng lẽ, Đỗ Hoàn và Doãn Tinh phải sống tại nơi này? Kì Hữu, dù sao bọn họ cũng từng là thê tử của chàng, từng được chàng sủng ái, sao chàng nỡ vô tâm để bọn họ lại đây như vậy? Huống chi, Doãn Tinh thật sự vô tội. Năm đó Lục chiêu nghi sinh non căn bản do một tay Kì Hữu bày ra, mục đích để răn đe hoàng hậu, cuối cùng lại giá họa cho Doãn Tinh. Có lẽ đến bây giờ cô ta còn không hiểu, rốt cuộc ai đã hại mình.

Cửa khép hờ, mạng nhện bay phất phơ theo gió, Hoán Vi vươn tay gạt bỏ, đẩy cửa ra. "Kẽo kẹt" một tiếng, một bóng đen đột nhiên nhảy vồ tới, giọng nói vừa thê lương lại vừa vui sướng, "Rốt cục Hoàng Thượng cũng đón ta hồi cung rồi!"

Ta không khỏi rùng mình, Hoán Vi bị dọa đến mức đi lùi mấy bước, trốn sau lưng ta, vươn tay chỉ chỉ, "Chủ tử... Quỷ..."

Ta nheo mắt nhìn bóng đen bước ra cửa, quần áo tả tơi, tóc tai rối bù, ánh mắt hưng phấn nhìn chằm chằm chúng ta. Dưới ánh trăng chiếu rọi, khuôn mặt người này hoàn toàn lộ rõ, là Doãn Tinh.

Ta không thể tin được, cô gái trước mắt chính là Doãn Tinh cao ngạo không ai bì nổi năm xưa đó sao? Chẳng lẽ ai vào lãnh cung đều trở thành dạng này? Ta đang định mở miệng hỏi, lại thấy một người khác đứng chắn trước Doãn Tinh, là Đỗ Hoàn.

So với hình ảnh thảm hại của Doãn Tinh, Đỗ Hoàn xem như bình thường một ít, "Hoàng Thượng đâu?" Cô ta nhìn xung quanh một hồi, không thấy Kì Hữu, liền thu tầm mắt, oán hận nhìn Doãn Tinh, "Nằm mơ đi ngươi, làm gì có chuyện Hoàng Thượng đến."

"Hoàng Thượng yêu ta, chàng sẽ không bỏ mặc ta ở đây, chàng sẽ đón ta về..." Doãn Tinh thì thào mở miệng, vẫn không thể chấp nhận việc bị giam ở lãnh cung vĩnh viễn.

"Ha ha, trên đời vẫn có người thật lòng với Nạp Lan Kì Hữu cơ đấy..." Đỗ Hoàn ngửa mặt cười to, "Một đám ngu xuẩn, Nạp Lan Kì Hữu căn bản không có tim, căn bản không biết yêu, các ngươi còn ngu xuẩn đi yêu hắn, thiêu thân lao đầu vào lửa. Trong mắt hắn chỉ có quyền lực, chỉ có ngôi vị hoàng đế, trong mắt hắn, ai ai cũng có thể lợi dụng... Ta cảm thấy thật đáng buồn cho đám nữ nhân các ngươi. Hạo ca ca của ta mới tốt... Hạo ca ca mới tốt." Đỗ Hoàn vừa cười vừa khóc, dường như đang chìm vào hồi ức.

Thì ra Đỗ Hoàn vẫn chưa quên Kì Hạo, có lẽ đó là mối tình đầu say đắm, khắc cốt ghi tâm.

Nghe mấy lời này, Doãn Tinh lui về sau mấy bước, ủ rũ tựa vào cột trụ màu son. Đỗ Hoàn liếc nhìn ta, đột nhiên ánh mắt lộ ra hoảng sợ, "Ngươi, ngươi... Không phải ngươi đã chết rồi sao?"

"Nương nương còn nhớ rõ ta." Ta bình tĩnh đối diện Đỗ Hoàn đang kích động, Hoán Vi cũng dần hết sợ hãi, bước ra phía trước.

"Không biết nghe ai nói, ngươi rất giống Viên phu nhân... Không biết nghe ai nói, Nạp Lan Kì Hữu yêu ngươi nhất... Không biết nghe ai nói, ngươi là cô gái đáng thương nhất trần đời." Đỗ Hoàn đến gần ta, "Nhìn thấy ngươi, ta đột nhiên cảm thấy mình không đáng thương cho lắm."

Nghe xong, ta lập tức hỏi: "Cô nghe ai nói?"

"Ta quên rồi... Quên rồi." Đỗ Hoàn cười hì hì, "Muốn biết phải không? Muốn biết thì mời Hạo ca ca đến đây giúp ta, ta muốn gặp huynh ấy."

Thấy cô ta có vẻ nghiêm túc, ta cười cười, "Được, ta sẽ đưa Kì Hạo đến đây gặp cô. Nhưng cô nhất định phải nói cho ta biết, rốt cuộc ai đã nói những lời này."

Đỗ Hoàn cười quái dị, nhìn thẳng vào mắt ta, dường như muốn tìm tòi đến nơi sâu nhất, "Ta sẽ nói, chỉ cần ngươi cho ta gặp Hạo ca ca."

Doãn Tinh đột nhiên vọt lên, Hoán Vi thấy không ổn, vội vàng che trước mặt ta, "Cô định làm gì?"

Doãn Tinh bước tới chỗ ta, ánh mắt mang theo phẫn hận, lại bị Đỗ Hoàn hung hăng giật tóc, "Đồ điên, ngươi muốn làm gì cô ta? Cô ta còn giá trị với ta đó!"

"Ngươi nói Hoàng Thượng yêu cô ta nhất... Ngươi nói là cô ta!!" Doãn Tinh điên cuồng thét chói tai, âm điệu thê lương, vang lên giữa Bích Trì cung yên tĩnh không khỏi làm người ta sợ hãi.

Hoán Vi bị Doãn Tinh dọa sợ, vội vàng kéo ta, "Chủ tử, chúng ta mau hồi cung đi. Thái y nói người không được áp lực."

"Đỗ Hoàn, cô chờ ta, hy vọng đến lúc đó cô sẽ nói thật cho ta biết." Nhìn lại Đỗ Hoàn một lần, ta mới cùng Hoán Vi rời đi. Ra khỏi Bích Trì cung, vẫn có thể nghe thấy tiếng Doãn Tinh thét chói tai.

"Thất lang là của ta, là của ta, các người đừng hòng cướp mất!"

Doãn Tinh, thật sự yêu Kì Hữu đến thế sao?

Nếu cô ta biết người giá họa cho mình, người đưa mình vào lãnh cung, chính là "Thất lang" mà cô ta hằng nhung nhớ, liệu cô ta sẽ cảm thấy thế nào?

Ngày kế, mới sáng sớm ta đã hỏi thăm thông tin về Kì Hạo qua Mạc Lan, nàng nói cho ta biết, hắn đang ở ngự hoa viên cùng Kì Hữu, triệu kiến vị tân trạng nguyên văn võ. Ta cảm thấy đây là một cơ hội tốt, vừa được gặp Triển Mộ Thiên mà ta "Quen thuộc", vừa được gặp Kì Hạo. Ta tiện tay khoác một chiếc áo choàng mỏng, cài trâm ngọc phỉ thúy lên búi tóc, liền theo Mạc Lan tới ngự hoa viên.

Từ công công thấy ta từ xa, lập tức chạy tới báo cho Kì Hữu, Kì Hữu gật gật đầu, quay đầu nhìn. Mà người ta nhìn, lại là thiếu niên ngồi bên bàn tròn, cạnh Kì Hữu và Kì Hạo. Càng đến gần, khuôn mặt thiếu niên càng rõ ràng, ta cảm thấy lại càng quen mắt.

"Phức Nhã, sao nàng lại tới đây?" Kì Hữu đứng dậy, vô cùng thân thiết nắm lấy tay ta, làm ta có chút mất tựu nhiên. Chàng thật giỏi diễn trò, vừa hôm qua còn dịu dàng với Tô Tư Vân trước mặt ta, mà hôm nay đã thoải mái với ta như vậy. Rốt cuộc đâu mới là con người thật của chàng? Đột nhiên có chút hoài niệm bảy ngày trong rừng trúc, chàng không có quyền lực trong tay, vô tư như tờ giấy trắng.

"Thần thiếp nghe nói tân trạng nguyên văn võ mới mười sáu tuổi, không nhịn được tò mò bèn tới đây xem thử." Ta lại nhìn thiếu niên, cảm giác quen thuộc khó diễn tả bằng lời, "Nghe nói trạng nguyên tên là Triển Mộ Thiên?"

Lúc này, thiếu niên cũng đứng dậy, chắp tay chào ta, "Thưa chủ tử, đúng vậy."

Nghe giọng nói này, kí ức chợt trào về như suối.

"Lưu chi a na lưu thực phồn, lưu màng khinh minh lưu tử tiên. Có ai biết câu tiếp theo không?"

"Tỷ tỷ, đệ biết, đây là bài 'Thạch lựu' của ông Lí Thương Ẩn thời Đường, câu tiếp theo là, 'Khả tiện dao trì bích đào thụ, bích đào hồng giáp nhất thiên niên'."

Nghĩ đến đây, ta không khỏi bật thốt: "Triển Mộ Thiên, phụ thân ngươi đặt tên này nhất định có ẩn ý phải không? Ra sức trợ giúp triều đình, yết kiến Hoàng Thượng?"

Thiếu niên sửng sốt ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt sáng rọi lạ thường, nhưng mới liếc nhìn một cái liền lập tức cúi xuống, dường như có chút thất vọng. Thì ra thật sự là cậu bé khi xưa, năm đó ta không nhìn lầm, quả thật cậu ta là một nhân tài. Mười sáu tuổi mà thôi, đã đỗ làm quan, có thể thấy học rộng tài cao cỡ nào.

"Chủ tử nói đùa." Triển Mộ Thiên khiêm tốn cười cười, trả lời vững vàng.

"Đúng rồi, hai câu thơ sau ta không nhớ rõ lắm, không biết trạng nguyên gia có trả lời giúp được không?"

"Chủ tử mời nói."

"Lưu chi a na lưu thực phồn, lưu màng khinh minh lưu tử tiên."

Lời này vừa ra, thiếu niên lại ngẩng đầu, kinh ngạc đánh giá ta hồi lâu. Kì Hạo cười mở miệng, "Sao, một khúc thơ đã làm khó trạng nguyên gia?"

"Câu tiếp theo chính là: Khả tiện dao trì bích đào thụ, bích đào hồng giáp nhất thiên niên. Vi thần sao có thể quên được?" Ý thức được mình vừa thất lễ, Triển Mộ Thiên lập tức thu tầm mắt, thấp giọng trả lời.

Dường như Kì Hữu không chú ý tới bầu không khí khác lạ giữa hai chúng ta, bảo ta ngồi xuống. Khi cả bốn người cùng ngồi đối diện, Kì Hạo cười nói: "Không ngờ Phan cô nương có thể chết mà sống lại, quả là chuyện đáng mừng với Hoàng Thượng."

Ta cười cười, không đáp. Quan hệ với Kì Hữu, thật sự không thể trở về như xưa.

Ngồi một lát, chợt có người đến báo triều đình có chuyện khẩn cấp, cần Kì Hữu đích thân xử lý, chàng vội vàng cáo từ một tiếng rồi rời đi. Bóng dáng vẫn cao ngạo là thế, khiến người ta không dám gần gũi, nhưng lại thiếu vài phần cô đơn... Kì Hạo trở về, thật sự đã an ủi chàng rất nhiều.

Hoảng hốt thu tầm mắt, ta nhặt một quả nhãn trên bàn, bóc vỏ ra, ruột nhãn sáng trong như tuyết, "Lễ thân vương có còn nhớ một cô gái tên là Đỗ Hoàn hay không?"

Kì Hạo giật mình, "Biểu muội ở lãnh cung thì phải."

"Cô ta ở lãnh cung, trong lòng lại luôn nghĩ tới ngài, hy vọng được gặp ngài một lần. Ngài biết không, tình yêu cô ta dành cho ngài, từ đầu tới cuối cũng chưa từng thay đổi." Dứt lời, ta bỏ ruột nhãn vào miệng, cảm giác mát ngọt tỏa trên đầu lưỡi.

"Trong lòng ta chỉ có Diêu nhi, cho tới bây giờ ta chỉ coi Đỗ Hoàn là biểu muội." Nhắc đến Tô Diêu, Kì Hạo tỏ ra vô cùng nghiêm túc, ánh mắt hàm chứa tình cảm dịu dàng.

"Nhưng Đỗ Hoàn vẫn nghĩ ngài thích cô ta, cưới Tô Diêu chỉ là điều miễn cưỡng. Nếu ngài muốn giải thoát cho cô ta, hãy giáp mặt nói thẳng, có vậy Đỗ Hoàn mới sống được, sống một cách thực sự."

Kì Hạo cúi đầu, xoa xoa hai tay, dường như còn do dự, ta tiếp tục nói: "Dù sao Đỗ Hoàn cũng là biểu muội của ngài, yêu ngài rất nhiều."

Hắn bỗng nhiên đứng dậy, quần áo ma sát tạo ra những âm thanh rất nhỏ, "Ta sẽ dẫn Diêu nhi đi cùng." Để lại một câu liền rời đi.

Giờ khắc này, trong ngự hoa viên chỉ còn ta cùng Triển Mộ Thiên ngồi đối diện, im lặng. Ta không mở miệng, là vì chờ cậu ta mở miệng trước, ta không biết, liệu cậu ta có nhận ra ta không. Dù sao ngày mới gặp, cũng là khuôn mặt bình phàm sau khi bị hủy dung của ta.

Rốt cục, cậu ta mở miệng hỏi: "Chủ tử... Là vị tỷ tỷ ấy phải không? Vị tỷ tỷ cho ta ăn đào lần đầu tiên ấy?"

Lần đầu tiên ăn đào?

Ta ngây ngẩn cả người, chẳng lẽ quả đào năm đó, là lần đầu tiên cậu ta được ăn?

Ta không biết, một quả đào lại có thể khiến cậu ta nhớ lâu đến thế.

Chương 55: Thanh nhiên hoàn chi tử

Cơn dông về trên phố, hạt mưa như châu ngọc, tắm rửa cho vạn vật sáng bừng, mưa tuôn rơi trên mái ngói kinh đô.

Mùa hè là thế, mưa to kéo đến không hề báo trước, mùi bùn đất ẩm ướt quyện trong gió, cảm giác có chút tanh. Ta tựa bên cửa sổ nghĩ về cuộc gặp gỡ Triển Mộ Thiên hôm qua, cậu ta không còn non nớt như năm nào, thật sự đã thành thục. Ngày ấy thấp hơn ta biết bao, vậy mà ba năm từ biệt, giờ còn cao hơn ta nữa, tướng mạo đoan chính. Chẳng trách quan viên đều nói, tương lai nhất định cậu ta sẽ không phải kẻ tầm thường.

Triển Mộ Thiên kể cho ta hoàn cảnh lập nghiệp, chỉ biết dùng một chữ "Khổ" để hình dung. Phụ thân vét hết tiền tiết kiệm cho cậu ta học trường tư thục, còn ở nhà không áo không cơm. Đã nhiều lần cậu ta muốn bỏ, nhưng mỗi khi mở miệng, phụ thân lại cầm roi hung hăng đánh, vừa đánh vừa quát: "Thằng nghiệt tử, để mày vào trường tư thục, tương lai trở nên nổi bật, có chút tiền cơm tao cũng nộp. Để mày vào kinh dự thi, mẫu ruộng duy nhất tao cũng bán, bây giờ mày nói mày bỏ học?!"

Ta mới biết, thì ra thời thơ ấu của Triển Mộ Thiên là như vậy, khó trách cậu ta lại vì một quả đào mà ghi khắc nhiều năm. Càng không ngờ, đứa bé năm xưa có thể "Cá chép hóa rồng", trở thành tân trạng nguyên văn võ. Có vẻ Kì Hữu cũng rất tán thưởng Triển Mộ Thiên, nếu không đã không triệu cậu ta vào ngự hoa viên. Tiền đồ của người này, thật sự vô cùng xán lạn.

Nghe nói đêm qua Kì Hạo cùng Tô Diêu đi gặp Đỗ Hoàn, như vậy nhiệm vụ của ta đã hoàn thành. Đợi cơn mưa này tạnh, ta sẽ đến gặp cô ta, hy vọng cô ta giữ lời, nói cho ta biết, rốt cuộc ai đã nói những lời ấy. Vì sao lại nói với cô ta? Ta đa nghi quá chăng? Nhưng dù đoán thế nào, đêm nay cũng sẽ có đáp án.

Chợt nghe giữa tiếng mưa có người hô lớn: "Hoàng Thượng giá lâm!"

Vừa nghe Kì Hữu đến, đám nô tài lập tức quỳ rạp, ta vuốt gọn tóc mai bị gió thổi rối, ra cung đón chào. Giày rồng của Kì Hữu ẩm ướt một chút, nhưng chàng không để ý, từ tốn bước tới cạnh ta, "Uống thuốc chưa? Nàng thấy sao? Có hiệu quả không?"

Ta thuận miệng đáp: "Cũng tàm tạm." So thuốc của Lí thái y với trà của Liên Hi, quả thật cách biệt một trời, hơn nữa thuốc rất đắng, đắng đến mức khó có thể nuốt trôi. Mỗi ngày uống ba lượt, căn bản chính là một loại tra tấn.

Kì Hữu "Ừm" một tiếng liền ngồi xuống giường, sắc mặt hơi lạnh, dường như gặp chuyện không vui. Ta không hỏi, chờ chàng mở lời trước. Chàng trầm mặc hồi lâu, rốt cục cười với ta, "Làm sao vậy?"

Bị hỏi có chút không hiểu ra sao cả, ta cũng cười trả lời: "Những lời này thiếp nên hỏi mới đúng." Hôm nay chàng có chút lạ, trước kia dù xảy ra chuyện gì, chàng cũng đều che dấu cảm xúc rất tốt, mà nay lại không thể, rốt cục tại sao?

"Dục Quốc, Liên Hi đăng vị, phong công chúa Tương Vân của Hạ Quốc làm hoàng hậu." Chàng ngừng lại, trầm tư một lát rồi mới nói, "Hoàng đế Hạ Quốc tự hạ thân phận, xưng thần với Liên Hi."

Thì ra là chuyện này, quả thật rất khó giải quyết, sức ảnh hưởng cũng không thể coi thường. Chắc hẳn Liên Hi đã nói thân phận của ta cho nhị hoàng thúc, mà nhị hoàng thúc đương nhiên e ngại ta giật dây Kì Hữu trả thù. Để tự bảo vệ bản thân và quốc gia, ông ta đành cam chịu cúi đầu xưng thần. Nay ta mới thật sự hiểu người này, tuy ông ta chiếm đoạt ngôi báu từ phụ hoàng, nhưng dám khuất nhục vì an nguy của con dân Hạ Quốc, thì quả thật là một hoàng đế tốt.

"Thiếp nghĩ, sắp có một cuộc chiến ác liệt nổ ra." Ta bình tĩnh, nhỏ giọng trả lời.

"Ta phải mau chóng đối phó Dục Quốc, gã Liên Hi kia đáng sợ hơn Liên Thành rất nhiều."

Trái tim thắt lại, ta ảm đạm nhìn Kì Hữu, "Hai nước giao chiến, dân chúng có tội tình gì?"

"Dân chúng có tội tình gì? Nếu thiên hạ tiếp tục chia năm xẻ bảy, dân chúng mới thật sự rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng. Hy sinh nhất thời, an ổn ngàn thu."

"Đúng vậy, điều chàng nói thiếp không dám phủ nhận, thiên hạ nên thống nhất, nhưng tại sao chàng không nghĩ đến biện pháp khác? Tống Thái Tổ, binh biến Trần Kiều, khoác hoàng bào, không uổng một mạng người cũng có thể chiếm ngôi hoàng đế."

"Lòng dạ đàn bà!" Kì Hữu giận đùng đùng bỏ lại bốn chữ, đứng dậy định rời đi.

Chút hy vọng trong lòng dần lịm tắt, nếu người nói những lời này là Tô Tư Vân, liệu chàng sẽ phản ứng ra sao? Nhìn chàng bước ra cửa tẩm cung, ta không nhịn được bèn cao giọng: "Đương nhiên, thiếp không biết nịnh nọt như Tô quý nhân của chàng, thiếp chỉ biết bàn chuyện chính sự. Được rồi, chàng đã không thích nghe, về sau không cần đến đây nữa!"

Chàng lập tức dừng lại, xoay người nhìn ta, "Rồi rồi, là lỗi của ta." Ngữ điệu có chút bất đắc dĩ, lại tới gần ôm ta, nhẹ giọng nói, "Về sau chúng ta đừng cãi vã nữa, cứ ở chung như bảy ngày trước kia được không?"

"Không được! Kì Hữu, chàng nhớ từng hứa gì trước khi thiếp đồng ý về đây không? Chỉ cần đứa bé chào đời an toàn, chàng sẽ cho thiếp đưa con rời đi. Chàng không được nuốt lời!" Ta tránh khỏi vòng tay Kì Hữu, "Thiếp biết hậu cung của chàng đông đúc, có rất nhiều nữ nhân lợi hại. Nếu thiếp quá gần gũi với chàng, chiếm được quá nhiều sủng ái, con của thiếp..."

"Có ta ở đây, không ai dám động đến con nàng."

"Có."

"Ai?"

"Tô quý nhân."

Bầu không khí đột ngột chuyển từ ấm sang lạnh, Kì Hữu cúi đầu trầm tư, tựa như đang do dự điều gì. Chẳng lẽ trong lòng chàng... Tô Tư Vân quan trọng thế ư?

"Sẽ không vậy đâu, Phức Nhã." Kì Hữu nghiêm túc nhìn ta, khẳng định nói với ta sáu chữ này. Ta không khỏi hoảng hốt.

"Sao chàng biết là không?"

"Ta cam đoan."

Chàng cam đoan.

Chàng lấy gì để cam đoan? Chàng tin tưởng Tô Tư Vân vậy ư? Mà phải thôi, hai năm qua Tô Tư Vân làm bạn bên chàng. Chàng sủng cô ta đã không chỉ vì lợi dụng, không chỉ vì cô ta là gian tế... Nếu tình cảm giữa bọn họ thật sự đến mức ấy, ta đây mới là kẻ thứ ba. Cái gọi là "Bảy ngày" kia, căn bản chính là một trò cười. Coi con ta như con ruột, căn bản bởi vì chàng không quan tâm.

"Phức Nhã, nàng..." Kì Hữu nhìn ta, hơi giật mình, vừa định mở miệng, lại bị một giọng nói cắt ngang.

"Không ổn rồi Hoàng Thượng, Đỗ hoàng hậu thắt cổ tự sát!"

Trái tim ta như ngừng đập, Đỗ Hoàn thắt cổ tự sát? Cô ta lựa chọn tự sát? Nhưng cô ta... Rõ ràng cô ta đã hứa, sẽ nói cho ta biết, rốt cục ai đã nói những lời kia. Sao có thể chết như vậy?

Ta không chấp nhận được, bỏ mặc Kì Hữu, vội ra khỏi tẩm cung, chạy vào cơn mưa mờ mịt. Hoán Vi lập tức hô lớn: "Chủ tử... Thái y nói không được chạy, sẽ nguy hiểm đến thai nhi... Chủ tử..."

Nghe vậy, ta mới dừng bước, không được tức giận, không được chạy nhảy, ta thầm nhủ với mình. Lúc này Hoán Vi cầm ô đến, ta đã ướt nhẹp cả người, nước mưa chảy dọc theo thái dương xuống hai má. Kì Hữu đứng xa xa phía cửa cung, nhìn ta, nhưng không hành động gì. Đột nhiên, ta cảm thấy được giải thoát, lòng ta chưa từng thanh thản đến vậy...

Nếu Kì Hữu không bảo vệ hai mẹ con ta, ta sẽ tự bảo vệ, ta chỉ có thể tự bảo vệ mình.

Khi ta đang muốn tới Bích Trì cung xem Đỗ Hoàn, lại thấy Kì Hạo buồn rầu ghé qua đây. Hắn nắm chặt một chiếc khăn màu trắng, sau khi đến gần, liền dừng lại, vươn tay đưa cho ta, "Đêm qua trước khi về, biểu muội nhờ ta giao cho cô thứ này."

Ta tiếp nhận, mở ra, bên trong có một viên dạ minh châu giá trị xa xỉ. Trên khăn thêu mấy chữ đỏ đậm: Phan Ngọc, xin lỗi, vì muốn gặp Hạo ca ca mà ta đã lừa cô. Thật ra, mấy lời kia là bốn năm trước ta nghe lén được.

Hai câu này, nhìn như bình thường lại ý nghĩa sâu xa, tại sao lại như vậy? Vì sao Đỗ Hoàn muốn tự sát? Đưa khăn cho ta là được, sao còn thêm một viên dạ minh châu? Chẳng lẽ lo ta không có tiền dùng? Này rất không phù hợp.

"Đêm qua lúc gần đi, biểu muội còn cười chúc phúc ta và Diêu nhi, cười vui vẻ thật lòng... Có lẽ muội ấy đã được giải thoát rồi. Tại sao còn lựa chọn tự sát?" Tiếng Kì Hạo lẩm bẩm bị mưa to cuốn trôi mấy từ.

Kì Hữu rốt cục lại gần ta, vẻ mặt phức tạp, cúi đầu nhìn chiếc khăn và viên dạ minh châu, trầm tư thật lâu mới quay sang hỏi Kì Hạo, "Đỗ Hoàn tự sát thật sao?"

"Qua khám nghiệm tử thi, quả đúng là treo cổ tự sát." Kì Hạo than thở, ngữ điệu có mấy phần tự trách, "Đêm qua... Ta không nên đưa Diêu nhi theo cùng, kích động đến muội ấy, làm muội ấy nghĩ quẩn."

"Hậu táng hoàng lăng." Kì Hữu nghe xong, chỉ nói một lời liền bỏ đi, không cầm ô, cô độc bước dưới mưa tầm tã. Ta rất muốn đuổi theo, rất muốn cùng chàng đi hết con đường này, nhưng ta cố nén lại.

Nay bên chàng có Tô Tư Vân, ta tồn tại hay không, đã không còn quan trọng.

Mà trong bụng ta có cốt nhục của Liên Thành, ta càng không thể đuổi theo, quyết không thể ích kỷ như vậy.

Đêm hôm đó đến tận giờ tuất, ta vẫn nhìn di vật của Đỗ Hoàn, nghi vấn mãi chưa có lời giải đáp. Khăn thêu có thể lý giải, nhưng dạ minh châu... Vì sao phải đưa ta dạ minh châu? Thật sự mơ hồ, Đỗ Hoàn tuyệt đối sẽ không làm điều vô nghĩa.

"Khăn thêu, dạ minh châu... Dạ minh châu, khăn thêu..." Ta liên tục lẩm bẩm, hai thứ này rốt cuộc có quan hệ gì? Hay ta đã quá đa nghi?

"Chủ tử, sao người còn chưa ngủ? Cầm hai thứ này nhìn qua nhìn lại, có vấn đề gì sao? Một cái khăn với hạt châu thôi mà?" Hoán Vi bưng chậu nước đến, tò mò hỏi.

Ta ngoảnh mặt làm ngơ, tiếp tục lẩm bẩm: "Khăn thêu... Dạ minh châu, thêu... Minh châu, tú châu?" Ta lập tức đứng bật dậy, "Tú Châu, chẳng lẽ Đỗ Hoàn muốn ám chỉ Châu nhi?" Hoán Vi nhìn ta, không hiểu ra sao cả, ta bước lên ôm chầm lấy nàng, "Hoán Vi, ngươi tới đúng lúc lắm."

Không đợi nàng phản ứng lại, ta đã rời khỏi tẩm cung, ta muốn gặp thái hậu, ta tin thái hậu biết câu trả lời. Đỗ Hoàn nói cô ta nghe lén được, chắc hẳn là từ miệng Vân Châu. Nhớ ngày ấy bị thái hậu triệu kiến xong, lúc đi ra Vân Châu liền té xỉu, không ai biết bên trong bọn họ nói những gì, chỉ biết quan hệ giữa thái hậu và Vân Châu nhất định không tầm thường. Rất có thể Đỗ Hoàn đã nghe lén được cuộc trò chuyện của bọn họ.

Bốn năm trước.

Bốn năm trước chẳng phải Kì Hữu mới đăng vị đó sao? Vân Châu nhắc đến ta với thái hậu làm gì?

...

Trên đường tới điện Thái Hậu ta suy nghĩ miên man, tính hết mọi khả năng, nhưng vẫn không thể giải thích. Nếu lúc trước đám phi tần không vội vã dồn Vân Châu vào chỗ chết, ta nghĩ, ta sẽ biết được càng nhiều. Vân Châu, rốt cuộc ngươi còn bao nhiêu bí mật?

Đến nơi cầu kiến, ta chỉ được nô tỳ nói một câu: Thái hậu nương nương không ở điện Thái Hậu.

Ta khó hiểu nhìn cô ta một lượt, không biết cô ta có nói dối không, hơn nữa... Trễ như vậy, thái hậu còn đến chỗ nào?

Mang theo nghi hoặc, ta chuẩn bị trở về, tính toán ngày mai lại qua đây rõ ràng, nhưng lúc đi qua một bụi cỏ um tùm, chợt nghe thấy vài tiếng khóc nỉ non. Ta không khỏi rùng mình, nơi vắng vẻ cô liêu lại có người khóc, chẳng lẽ là nữ quỷ? Nhưng rồi lại buồn cười vì chính ý nghĩ của mình, trên đời này làm gì có quỷ?

Ta rón rén bước vào bụi cỏ, tìm kiếm men theo tiếng khóc. Tối nay không trăng, chỉ có vài ngôi sao lấp lánh, miễn cưỡng thấy rõ đường đi. Tiếng khóc càng lúc càng lớn, lòng hiếu kỳ của ta càng ngày càng nặng. Vì ta nhận ra chất giọng này, là thái hậu, tại sao thái hậu lại trốn ở đây khóc một mình?

Khi ta đến chính giữa bãi cỏ, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, hoàn toàn sợ ngây người!

Thái hậu tựa vào lòng Hàn Minh khóc nức nở, còn Hàn Minh nhẹ nhàng vỗ vai nàng.

Lúc này, Hàn Minh cũng phát hiện ra ta, bởi vì chung quanh quá tối, ta không thể thấy rõ vẻ mặt hắn thế nào. Chỉ thấy hắn theo bản năng đẩy thái hậu ra, tốc độ cực nhanh... Tựa như, hai người làm việc gì đuối lý, bị ta bắt quả tang!

Vốn thì, tỷ tỷ khóc, đệ đệ an ủi là chuyện vô cùng bình thường.

Nhưng tại sao phải trốn ở đây lén lút an ủi?

Tại sao nhìn thấy ta phải lập tức đẩy tỷ tỷ ra?

Khuynh Thế Hoàng Phi
Mộ Dung Yên Nhi
dtv-ebook.com

Chương 56 - 60: Phù sinh yên vân mộng

Chương 56: Phù sinh yên vân mộng

Mây trôi lờ lững, gió lẻn vào đêm.

Hai người bọn họ xấu hổ nhìn ta, không nói gì, chỉ có tiếng côn trùng kêu "Két két". Cảnh tượng vừa rồi khiến ta kinh hãi hồi lâu mới hoàn hồn, quá mức kì lạ, tại sao lại như vậy?

Hàn Minh? Thái hậu? Ta không thể tưởng tượng nổi bọn họ là một đôi.

"Phan cô nương, ngươi tìm ai gia có việc?" Lấy lại bình tĩnh trước tiên là thái hậu, nàng lau khô nước mắt, hắng giọng tới gần ta.

"Không phải." Ta cười lắc đầu, Hàn Minh ẩn trong bóng đêm, trông hắn có chút gượng gạo, "Ta không quấy rầy nữa thì hơn." Dứt lời liền xoay người bỏ đi.

Không ai cản ta, nhưng ta nghe thấy tiếng bước chân đuổi theo, bèn vô thức đi nhanh hơn, nhưng lại bị gọi lại, "Phan Ngọc!"

Ta dừng chân, không quay đầu, im lặng đứng tại chỗ chờ câu dưới của hắn. Hắn đến cạnh ta, thở dài một tiếng, "Đúng vậy, thái hậu không phải tỷ tỷ ruột của ta."

"Ngươi nói với ta làm gì?" Ta lập tức cản hắn kể chuyện, bởi vì ta không muốn biết, càng không muốn liên lụy vào. Ta có cảm giác, đây sẽ là một bí mật chết người.

"Mười ba năm trước nhà ta gặp biến cố, ta may mắn chạy thoát, chính tỷ ấy đã cứu ta. Nhiều năm qua, tỷ ấy đối xử với ta rất tốt..." Hàn Minh không quan tâm, tiếp tục nói, lại bị ta cắt ngang, "Hàn Minh, việc nhà ngươi ta không muốn biết."

"Chuyện này, hy vọng ngươi đừng nói với Hoàng Thượng. Đây là tội khi quân, mình ta không sao, nhưng ta không muốn liên lụy đến tỷ ấy... Ta nợ tỷ ấy quá nhiều." Lần đầu tiên Hàn Minh khép nép khẩn cầu ta, có thể thấy giữa hắn và thái hậu tồn tại chữ "Tình" mà người thường không thể tưởng tượng nổi.

"Chuyện giữa các ngươi, ta không có hứng thú biết. Chỉ cần ngươi không làm hại Kì Hữu là được." Ta nhìn vào mắt hắn, cảm xúc bên trong vô cùng chân thực, ta tin điều hắn nói. Càng hiểu được, vì sao khi lấy danh phận Tuyết Hải vào điện Thái Hậu làm cung nữ, thái hậu lại hay làm khó ta, cảnh cáo ta đừng tiếp cận Hàn Minh, vì sao dám phạm tội khi quân, cấu kết Hàn Minh gạt ta việc xạ hương... Thì ra, thái hậu yêu "Đệ đệ" của mình, luôn dùng phương thức độc đáo để bảo vệ hắn.

Hóa ra, tình yêu cũng có thể vô tư như vậy.

Bầu không khí đột nhiên chùng xuống, hai chúng ta không còn chuyện để bàn, thật im lặng...

Khi ta cho rằng đã hết việc để nói, Hàn Minh lại đột nhiên chuyển đề tài, "Ngươi có nhớ căn nhà trúc phía sau Dưỡng Tâm điện không?"

Ta sửng sốt, "Làm sao vậy?"

"Nhiều hôm rồi, Hoàng Thượng đêm nào cũng đến đó."

"Đến... Để làm gì?"

"Mấy ngày nay liên tục mưa to... Hoàng Thượng nói, chỗ đó có gốc mai hai người trồng."

Chỗ đó có gốc mai hai người trồng.

Đêm đêm chàng đến nhà trúc chỉ vì hai gốc mai? Chàng là hoàng đế, riêng quốc sự đã xử lý không kịp, vì sao còn để bụng đến mai?

Ta hốt hoảng tới Dưỡng Tâm điện, đột nhiên rất muốn gặp Kì Hữu, lại do dự không biết có nên vào quấy rầy hay không. Đúng lúc này, ta đụng phải người không muốn gặp nhất - Tô Tư Vân.

Cô ta ngồi kiệu ngọc, xiêm y lụa màu tím nhạt phiêu dật theo gió, búi tóc cắm nghiêng một cây trâm linh lung bát bảo, giữa trán vẽ một bông sen, thanh tú mà quyến rũ, cô ta bế một đứa bé, thỉnh thoảng cúi đầu trêu nó, làm nó cười khanh khách đáng yêu.

Khi kiệu ngọc hạ xuống trước Dưỡng Tâm điện, Tô Tư Vân cao ngạo bước xuống, cẩn thận ôm đứa bé chừng một tuổi. Đứa bé kia có hai gò má trắng hồng, đôi mắt to sáng ngời. Đây là con của cô ta và Kì Hữu - Nạp Lan Vĩnh Hoán.

"Ta tưởng ai, hóa ra là cô." Tô Tư Vân mỉm cười quyến rũ, thỉnh thoảng vỗ nhẹ lưng con, rất ra dáng một người mẹ. Nhìn vậy, ta không khỏi xoa bụng, còn hơn bảy tháng nữa, con ta cũng sẽ chào đời, đến lúc đó, ta cũng được làm mẹ.

Nghĩ đến đây, ta bất giác tươi cười. Nhưng một cái tát đột nhiên giáng xuống, ta lập tức lui về sau mấy bước, nắm chặt cổ tay Tô Tư Vân, "Tô quý nhân... Chú ý thân phận đi."

"Sao vừa rồi cô cười, cô cười con ta đúng không?" Cô ta cố rút tay, ta lại càng nắm chặt.

"Sao, Tô quý nhân sợ người khác cười lắm à? Chẳng lẽ làm chuyện gì đuối lý?" Ta thâm sâu trào phúng, cô ta hơi thất thần, nhưng lập tức quay sang thị vệ, "Nhanh mời Hoàng Thượng ra đây."

Hai gã thị vệ nhìn nhau, lập tức xoay người vọt vào Dưỡng Tâm điện, mà ta vẫn nắm tay cô ta không buông. Tô Tư Vân chỉ đành một tay bế con, vẻ mặt đắc ý, như thể... Cô ta chắc chắn Kì Hữu sẽ giúp mình. Mà ta, lại đột nhiên không dám chắc, bởi vì Kì Hữu đối xử với cô ta đặc biệt như vậy, nay xảy mâu thuẫn, liệu chàng có đứng về phía ta không?

Lòng ta do dự, bàn tay dần mất sức, ngay khi định buông ra, Kì Hữu tới. Mắt chàng bồi hồi giữa hai chúng ta, sâu không lường được.

Tô Tư Vân vừa thấy Kì Hữu, lập tức diễn vẻ điềm đạm đáng yêu, khóc nức nở, nước mắt cứ thế tuôn rơi, "Hoàng Thượng... Cuối cùng ngài cũng đến rồi. Cô ta bắt nạt thiếp và Hoán nhi."

Trong phút chốc, ta quay đầu đối diện ánh mắt thâm thúy của Kì Hữu. Rốt cục, ta yên lặng buông tay. Ta không biết khóc, không biết làm nũng, vậy nên ta thua chắc phải không?

"Nàng lập tức đưa Hoán nhi về Trường Sinh điện đi." Kì Hữu nói rất bình thản, nhưng trong bình thản lại xen lẫn nhè nhẹ cảnh cáo.

"Hoàng Thượng? Rõ ràng cô ta..." Tô Tư Vân ngừng khóc, ngẩng đầu nhìn Kì Hữu, lớp trang điểm bị nhòe vì nước mắt, trông có chút thảm hại.

"Trẫm, không muốn lặp lại lần nữa." Ngữ điệu hung ác nham hiểm đề cao vài phần, ánh mắt sắc lạnh bắn thẳng về phía Tô Tư Vân, làm cô ta sợ hãi.

Tô Tư Vân ôm chặt đứa bé, cắn môi dưới, giận dữ kín đáo nhìn hai chúng ta.

"Vậy... Thần thiếp xin cáo lui." Dậm chân, cô ta xoay người bước vào kiệu ngọc, từ từ rời đi.

Tầm mắt ta cứ đuổi theo bóng dáng Tô Tư Vân, ta không dự đoán được, Kì Hữu chưa hỏi gì liền lựa chọn tin tưởng ta, thậm chí còn làm cô ta giận dữ. Ta không rõ, thật sự không rõ, ngày hôm qua chàng mới thề son sắt với ta, cam đoan cho Tô Tư Vân, vậy mà hôm nay lại chuyển biến lớn như vậy, khiến ta bối rối khó xử. Rốt cục chàng đang nghĩ gì, toan tính làm gì?

"Sao phải chấp cô ta?" Giọng Kì Hữu quấy nhiễu dòng suy nghĩ, chàng ôm nhẹ lưng ta, đưa ta vào Dưỡng Tâm điện.

"Vừa rồi thiếp bắt nạt Tô quý nhân và đại hoàng tử của chàng, chàng không giận?"

"Nếu cô ta không chọc nàng, nàng tuyệt đối sẽ không khiêu khích người khác trước." Kì Hữu thấp giọng bật cười, còn ta lại cứng ngắc. Chàng hiểu ta như vậy, luôn hiểu ta như vậy, ta biết dùng thái độ gì để đối diện chàng?

Bước chậm trên thềm đá dẫn vào Dưỡng Tâm điện, cơn gió thổi qua đánh tan cảm giác khô nóng. Cung điện nguy nga, ngói lưu ly sáng bóng, nghiêng mặt nhìn Kì Hữu, ta nhận ra một thứ ngủ đông đã lâu đang rục rịch tỉnh lại. Dường như chàng có điều muốn nói.

Quả nhiên, chàng vô cùng trịnh trọng cầm tay phải của ta, mười ngón đan xen, "Phức Nhã, nàng nói ta luôn giấu mọi chuyện trong lòng, không chịu chia xẻ cùng nàng. Hiện tại, ta sẽ nói chuyện Tô Tư Vân cho nàng biết."

Giọng chàng trầm thấp lạ thường, chàng định kể thật ư? Có vẻ suy nghĩ thật lâu mới tính cho ta biết... Chàng dám thẳng thắn, ta nên vui vẻ hay buồn bã bây giờ?

"Trước đây ta đã nói với nàng, Tô Tư Vân là gian tế của Dục Quốc. Nhưng gian tế không chỉ có một, muốn bắt hết bọn chúng, ta phải khống chế được cô ta." Chàng đặt tay ta lên ngực trái của mình, "Nơi này, luôn chỉ có nàng mà thôi!"

Ban đầu, ta vì câu "Gian tế không chỉ có một" mà gần như nín thở, sau đó lại cảm nhận nhịp đập tim chàng qua lòng bàn tay, trái tim ta như hòa chung giai điệu, cảm giác mãnh liệt ấy làm ta luống cuống. Hàng lông mày vốn đang nhíu chặt của chàng dần dần giãn ra, ý cười càng lúc càng lớn, "Ngày ấy, nàng hốt hoảng rời khỏi tẩm cung, tiến vào cơn mưa mờ mịt, ta thấy như nàng đang bỏ ta mà đi."

Đôi mắt cay cay, tầm mắt có chút mơ hồ, ta nỉ non hỏi: "Mai của hai ta... Còn sống không?"

Chàng mơn trớn má ta, giúp ta vén gọn lọn tóc xõa trên vai, nhẹ nhàng nói: "Đều ổn cả... Ta còn muốn bốn năm sáu bảy năm nữa đến ngắm mai cùng nàng." Chàng chăm chú nhìn ta, một lát lại nói, "Thật hy vọng, nàng sẽ bên ta vĩnh viễn."

"Thiếp..." Nghe lời này, ta lập tức muốn mở miệng cự tuyệt, ta sợ cho chàng một hy vọng hão huyền. Mà hiện tại, rất có thể chàng sẽ không giữ lời, cưỡng ép ta ở lại hoàng cung. Nhưng thanh âm mới thốt ra, đôi môi liền bị ngón tay chàng đè lại, chàng cắt lời, "Bảy tháng sau con nàng chào đời, lúc đó rồi cho ta câu trả lời thuyết phục."

Chương 57: Hàn Minh thân thế mê

Ở Dưỡng Tâm điện cùng Kì Hữu tới giờ tý canh ba mới trở về, vốn Kì Hữu muốn giữ ta lại ngủ, nhưng ta uyển chuyển từ chối: "Thiếp tới không phải để làm phi của chàng, mà là để bảo vệ đứa bé." Kì Hữu không nói nhiều, chỉ sai thị vệ lấy kiệu rồng của chàng hộ tống ta hồi cung.

Mây mù lạnh lẽo, đêm khuya sương khói ùa về, mùi thơm thoang thoảng làm tâm trí mông lung.

Trên đường đi ta nghĩ rất nhiều, đều là về mấy chuyện phiếm nói cùng Kì Hữu, ấn tượng nhất là Tô Tư Vân. Ta hỏi chàng, sủng cô ta mà không phong tước vị cao cho cô ta, chẳng lẽ không sợ bị hoài nghi? Câu trả lời của Kì Hữu khiến ta bất ngờ, một năm trước, Tô Tư Vân chính mồm thừa nhận thân phận với chàng, khi đó cô ta đã có thai, cô ta cầu xin Kì Hữu để đứa bé được sống. Kì Hữu đồng ý, hơn nữa, không quan tâm thân phận gian tế của cô ta, cho cô ta càng nhiều sủng ái. Tô Tư Vân sa vào lưới tình này, vui vẻ chịu đựng.

Ta nghĩ, Tô Tư Vân đã yêu Kì Hữu, càng yêu con của mình, vậy nên mới dám thú nhận sự thật.

Nhưng theo Kì Hữu, Tô Tư Vân tuyệt đối không ngây thơ như vẻ bề ngoài, cô ta còn rất nhiều bí mật. Chưa dám nói, chắc hẳn còn vì kiêng dè điều gì đó. Vậy nên chàng tính, dùng sủng ái khiến cô ta thả lỏng cảnh giác, để lộ toàn bộ gian tế trong Kỳ Quốc.

Nghe xong, ta chỉ nói một câu, "Nếu thật sự muốn thả lỏng cảnh giác, ngôi hoàng hậu cho cô ta, ngôi thái tử cho Nạp Lan Vĩnh Hoán."

Kì Hữu lập tức từ chối, "Không bao giờ."

Ta hỏi: "Vì sao, chẳng lẽ chàng không muốn bắt hết một mẻ?"

Chàng chỉ đáp: "Ngôi hoàng hậu, ta đã hứa sẽ cho nàng, trừ nàng ra, kẻ nào cũng đừng hòng mơ tưởng."

Chính ta còn xem nhẹ lời hứa trước kia, mà chàng lại vẫn khăng khăng một mực. Ta bối rối, thật sự bối rối. Bắt đầu từ khi nào thì, ta lại mông lung khi đối diện tình yêu như vậy? Lý trí nói, nó không chấp nhận ta mắc thêm lỗi lầm nào nữa.

Trở lại tẩm cung, Mạc Lan cùng Tâm Uyển đang gác đêm, bọn họ thấy ta liền hành lễ, sau đó cung kính nghênh ta vào.

"Chủ tử, nghe nói tối nay người xảy ra xung đột với Tô quý nhân?" Mạc Lan luôn là người tò mò nhất, thích bàn chuyện thị phi nhất, "Về sau người phải cẩn thận, đừng nhìn bề ngoài ngây thơ, thật ra cô ta gian xảo lắm, nhất định sẽ tìm cách làm khó người."

Đang rảo bước, ta bỗng nhiên dừng lại, lạnh lùng liếc xéo nàng, "Mạc Lan, ngươi nghe câu này bao giờ chưa, nói chuyện thị phi sẽ thành kẻ thị phi?"

Nàng nghe xong, lập tức yên lặng cúi đầu. Ta không thấy rõ nét mặt nàng, cũng không muốn thấy, liền vào tẩm cung, đóng sập cửa, ngăn cách bọn họ ở bên ngoài.

Mới đi mấy bước liền thấy Hoán Vi ngồi cạnh bàn, một tay lung lay chống đầu, trên bàn để một bát thuốc... Nàng vẫn chờ ta ư? Ta chậm rãi tới gần, có lẽ Hoán Vi nghe thấy tiếng bước chân, lập tức bừng tỉnh, "Chủ tử, người đã về." Nàng có chút bối rối liếc nhìn bát thuốc, chạm tay thử độ ấm, "Ôi chao, nguội mất rồi, để nô tì đi đun lại."

Nhìn ánh nến yếu ớt chiếu rọi khuôn mặt nàng, trong nháy mắt ta như gặp lại Vân Châu - Người luôn chờ đến khuya, hâm nóng canh cho ta.

Ta lập tức đoạt bát thuốc, "Không cần, trời nóng thế này, uống nguội cho giải nhiệt."

Hoán Vi cố giành lại, không thuận theo, "Chủ tử không khỏe, nhất định phải uống nóng, người chờ nô tì, nhanh thôi!" Nàng sợ ta lấy mất, nhanh như chớp chạy không còn bóng người.

Ta mỉm cười ngồi xuống ghế tròn, lẳng lặng chờ Hoán Vi trở về. Trong lúc nhàm chán, liền lấy viên dạ minh châu ra xem. Vân Châu... Vân Châu và thái hậu có quan hệ gì? Liệu Vân Châu và Hàn Minh có quan hệ gì không? Nếu không có, tại sao vô duyên vô cớ lại nhắc đến ta?

-- Phụ thân Thẩm Tuân thanh danh hiển hách, là đại tướng quân công cao át chủ, nhưng sáu năm trước bị Hoàng Thượng gán tội mưu phản mà xử trảm cả nhà.

-- Mười ba năm trước nhà ta gặp biến cố, ta may mắn chạy thoát, chính tỷ ấy đã cứu ta. Nhiều năm qua, tỷ ấy đối xử với ta rất tốt...

Sáu năm trước, tội mưu phản, xử trảm cả nhà.

Mười ba năm trước, gặp biến cố, may mắn chạy thoát.

Bảy năm trước Vân Châu nói, sáu năm trước cả nhà bị xử trảm; Bảy năm sau Hàn Minh nói, mười ba năm trước gia đình gặp biến cố. Thời gian vô cùng trùng khớp... Rốt cuộc đây là ngẫu nhiên, hay là...

Ca ca?!

Một suy đoán lóe lên trong tâm trí, chẳng lẽ Hàn Minh là ca ca của Vân Châu?

Cửa đột nhiên mở, dọa ta giật nảy mình. Tập trung nhìn, thì là Hoán Vi bưng thuốc tới, nàng đi rón rén để thuốc không sánh ra ngoài, cuối cùng đặt lên bàn, "Chủ tử, mau uống đi."

"Vất vả cho ngươi rồi, Hoán Vi, ta khó hầu hạ lắm phải không" Nâng bát thuốc, ta thổi nhẹ cho bớt nóng, sau đó uống một ngụm. Chỉ một chữ để hình dung - Đắng. Rốt cuộc là thuốc gì mà đắng đến mức này, thật hoài niệm trà của Liên Hi, hoài niệm... Tất cả mọi thứ ở Dục Quốc.

"Nào có chuyện đó, trong mắt nô tì, chủ tử là chủ tử hiền lành nhất."

"Hiền lành?" Ta tự giễu cười cười, "Được rồi, ngươi lui ra đi, ta muốn nghỉ ngơi." Thản nhiên cho nàng lui, ta uống từng ngụm thuốc nhỏ, vị đắng lan tràn khắp lưỡi. Chẳng lẽ, ta hiện giờ vẫn chỉ cho người khác cảm giác hiền lành thôi ư? Nếu hiền lành thật, ta sẽ rất khó tồn tại trong hậu cung, càng khó bảo vệ con mình. Huống chi, hiện tại Kì Hữu không tiện giúp ta, bởi vì chàng cần xuống tay với Tô Tư Vân, nếu đứng về phía ta, kế hoạch của chàng sẽ đổ sông đổ biển.

Ta biết, hậu cung phi tần vẫn đồn đoán đứa con trong bụng ta là của ai, Kì Hữu không giải thích, ta càng không giải thích, lời đồn nhảm cứ thế lan khắp nơi.

Tô Tư Vân, ta tạm thời không để ý, tránh được thì nên tránh.

Ngày kế ta nghe nói một tin tức, Triển Mộ Thiên được phong làm thị trung, trực tiếp theo hầu hoàng đế, là một chức vị không tồi. Thật không ngờ Kì Hữu lại nhìn trúng Triển Mộ Thiên, mới mười sáu tuổi vừa là trạng nguyên, vừa là thị trung, chắc hẳn sẽ khiến nhiều người bất mãn, cũng không biết Triển Mộ Thiên có chịu được áp lực không.

Sáng nay ta phái Hoán Vi nhắn ba chữ "Thẩm Tú Châu" đến điện Thái Hậu, hy vọng có thể gặp Hàn Minh một mặt. Quả nhiên chưa đầy một canh giờ, Hàn Minh liền tới Chiêu Phượng cung. Ta cho lui tất cả nô tài, đề phòng lời đồn nhảm. Dù vẫn sẽ có lời đồn nhảm theo một hướng khác, nhưng ta không sợ, ta bị bọn họ nói xấu còn ít hay sao?

"Thần chủ tử đưa ba chữ 'Thẩm Tú Châu' cho thái hậu, không biết có ý gì?" Giọng Hàn Minh lạnh lùng truyền đến, cách tấm bình phong, ta có thể thấy bóng hắn, lại không nhìn rõ mặt hắn.

"Hôm nay ta muốn hỏi ngươi, biến cố mười ba năm trước, là biến cố nhà họ Thẩm phải không?"

"Không hiểu ngươi đang nói cái gì."

Ta trầm mặc, ngón tay mơn trớn bình phong, "Ngươi có nhớ nhiều năm trước từng cõng ta dưới trời tuyết? Ta tin ngươi, nói với ngươi tên thật, liệu hôm nay ngươi có thể như vậy, nói sự thật cho ta?"

Hắn im lặng, ta cũng im lặng, tuy trong lòng mơ hồ có đáp án, nhưng ta vẫn hy vọng chính tai nghe hắn nói.

"Ta nghĩ, ngươi đã đoán được rồi. Đúng vậy, ta là ca ca của Châu nhi - Thẩm Dật Tây."

"Ngày ấy sau khi thất lạc Châu nhi, ta ngất xỉu trước cửa Hàn phủ... Mà tỷ tỷ được Hoàng Thượng cho phép về thăm nhà, vừa lúc, cứu ta. Tỷ tỷ bản tính lương thiện, căn bản không muốn cuốn vào hậu cung tranh đấu, nhưng vì giúp ta, tỷ ấy chấp nhận so kè với Đỗ hoàng hậu bao năm.

"Còn nhớ ngày ta giết Đỗ hoàng hậu ở Bích Trì cung không? Thật ra, là ta giật dây Hoàng Thượng làm thế, bởi ta muốn tự tay giết kẻ đã hại ta cửa nát nhà tan. Dựa vào đâu mà bà ta được sống khi làm nhiều chuyện ác như vậy?"

Giọng Hàn Minh vô cùng kích động, lời lẽ đầy thù hằn, ta nghe mà trầm mặc. Thì ra nhà họ Thẩm bị diệt đã khơi mào cuộc chiến mười năm giữa Đỗ hoàng hậu và Hàn chiêu nghi. Ta cứ nghĩ thái hậu là người có dã tâm lớn, thì ra, đều có nguyên nhân cả.

"Tối hôm biết tin Tĩnh phu nhân mang thai, thái hậu triệu Vân Châu vào điện Thái Hậu nói chuyện, ta nhớ ngươi cũng ở đó. Các ngươi nói gì mà Vân Châu vừa ra liền té xỉu?" Ta hỏi vấn đề canh cánh trong lòng bao lâu nay.

"Châu nhi không biết ta là ca ca của muội ấy, đêm đó ta nói hết sự thật, bởi ta biết muội ấy sắp thành vật hy sinh tiếp theo của Hoàng Thượng. Ta sợ nếu không nói, sẽ không còn cơ hội. Châu nhi nghe xong rất bình tĩnh, bình tĩnh tựa như... Một con rối gỗ, không có linh hồn. Không ngờ Châu nhi vừa ra điện liền té xỉu. Đứng bên trong nhìn bóng hình bé nhỏ của muội ấy, ta rất muốn ra đỡ... Nhưng không thể. Lần đầu tiên, ta hận chính mình vô dụng, ngay cả muội muội cũng không bảo vệ được." Nói đến chỗ xúc động, giọng hắn dần nghẹn ngào, thậm chí có chút run run.

"Ngươi hận Hoàng Thượng không?" Nghe xong, ta nghĩ đến khả năng lớn nhất, mối thù giết muội!

Hàn Minh hít sâu một hơi, kiên định nói, "Không hận!"

"Vì sao không hận?"

"Vì hắn là hoàng đế, hắn có nỗi khổ riêng, nếu Châu nhi không chết, chúng ta sẽ chết." Hàn Minh cắn răng, gằn từng tiếng, tựa như cố nén đau khổ, "Vậy nên, ngươi đừng nói thân phận của ta cho Hoàng Thượng. Nếu không, sẽ lộ việc ta giật dây hắn giết mẹ, ngươi giữ bí mật giúp ta được không?"

"Chỉ cần ngươi không làm hại Kì Hữu, chuyện gì ta cũng có thể giữ bí mật, đứng về phía ngươi." Ta chậm rãi bước ra khỏi bình phong, đối diện ánh mắt ướt át của Hàn Minh, cam đoan với hắn!

Chương 58: Trường Sinh điện chi biến

Ngày mùa thu luôn có vẻ gì đó ủ rũ và buồn sầu, áp lực tích tụ trong lòng, ta nhìn bụng ngày càng lớn mà không khỏi âu lo. Nay nếu không có chuyện quan trọng, ta tuyệt đối sẽ không rời Chiêu Phượng cung, sợ xảy ra sai lầm sẽ đánh mất đứa nhỏ. Ngày ngày, Hoán Vi đích thân chuẩn bị thức ăn và thuốc bổ cho ta, tất cả mọi thứ đều phải qua Hoán Vi kiểm tra. Nếu Mạc Lan hoặc Tâm Uyển đụng vào, ta nhất định sẽ không dùng thứ đó. Tuy làm vậy có hơi đa nghi quá, nhưng ta cho rằng cẩn thận thừa hơn thiếu, vậy nên đến nay con ta vẫn bình yên lớn lên trong bụng.

Lúc bắt mạch cho ta, Lí thái y từng nói, dự sinh rơi vào khoảng đầu tháng giêng, tính ra, đại khái còn hơn ba tháng nữa. Chỉ cần ta giữ gìn ba tháng, đứa nhỏ sẽ bình yên chào đời, nên đặt tên gì cho nó bây giờ?

Chống đầu, ta bắt đầu tự hỏi. Nằm nhoài trên bệ cửa sổ nhìn rừng phong lá đỏ đằng xa, ta trầm tư hồi lâu. Nếu là con trai sẽ đặt... Liên Ức Thành, nếu là con gái sẽ đặt... Liên Thừa Hoan.

"Ức Thành, Thừa Hoan..." Ta lẩm nhẩm hai tên này, bất giác nhoẻn miệng cười, tâm trạng rất tốt.

"Chủ tử, Trường Sinh điện lại phái người mời chủ tử đến." Hoán Vi thở dốc chạy vào tẩm cung, "Đã năm lần rồi, hay chủ tử cứ đi một chuyến?"

Ta mệt mỏi quay người, Tô Tư Vân mời ta năm lần, không biết định làm gì. Ta không thể đi, rất có thể là âm mưu muốn làm hại con ta.

"Không biết chủ tử có điều gì lo lắng?" Hoán Vi đi tới cẩn thận nâng tay ta, "Nô tì biết chủ tử coi đứa bé như sinh mệnh, sợ Tô quý nhân làm hại là lẽ dĩ nhiên. Nhưng nô tì nghĩ, Tô quý nhân sẽ không ngốc tới mức làm việc đó ở chỗ mình đâu."

"Nhưng cô ta đột nhiên mời ta, không khỏi làm ta sinh nghi ngờ. Ta vẫn có chút lo lắng, không dám đem con mình ra đùa."

"Nghe bảo mang thai dễ nghi thần nghi quỷ, hôm nay nô tì được chứng kiến tận mắt rồi." Hoán Vi trêu ghẹo ta, nha đầu này đúng là càng ngày càng làm càn.

Nhưng nàng nói đúng, Tô Tư Vân đâu ngốc tới mức hại ta ngay trước mặt mọi người, không chừng cô ta có điều muốn bộc bạch.

"Được rồi, Tô quý nhân mời nhiều như vậy, ta sẽ đi một chuyến."

Trường Sinh điện.

Khi ta đến Trường Sinh điện, chỉ có vài tên nô tài đứng ngoài, ta hỏi Tô quý nhân đâu, bọn họ liền mời ta vào tẩm cung chờ đợi. Đợi hồi lâu không thấy, chợt nghe phía sau rèm có tiếng khóc nỉ non, ta bước tới xem, thì ra là Nạp Lan Vĩnh Hoán đang nằm trong nôi vàng, khóc oa oa rất đáng thương.

Ta bế nó ra khỏi nôi, vụng về vỗ vỗ lưng nó, nhẹ giọng dỗ: "Hoán nhi ngoan, đừng khóc... Sao mẫu phi của con lại bỏ con ở đây một mình?"

Hoán Vi đứng bên cười khẽ, "Nhìn chủ tử đau lòng chưa kìa, nếu người là mẫu thân, nhất định sẽ là vị mẫu thân tốt nhất trên đời."

Không để ý lời giễu cợt của nàng, ta vỗ về đứa bé trong lòng, tiếng khóc dần thưa, đôi mắt ngấn nước chớp chớp nhìn ta. Lúc này, nội tâm ta đã thật sự thích nó, cứ việc nó là cốt nhục của Tô Tư Vân.

"Hoán Vi ngươi xem, nhất định tương lai Vĩnh Hoán sẽ là mỹ nam tử, trông đáng yêu chưa này..." Ta tiếp tục trêu đùa đứa bé.

Hoán Vi ghé mặt nhìn, vươn một ngón tay chọc chọc má Vĩnh Hoán, còn ấn ấn môi nó, cười nói: "Nô tì nghĩ, con của chủ tử kiểu gì cũng đẹp hơn."

Đứa bé đột nhiên cười khanh khách, làm chúng ta cũng vui vẻ hẳn lên.

"Buông Hoán nhi ra!" Một tiếng quát giận dữ xen lẫn lo lắng cắt ngang tràng cười, có lẽ đứa bé bị giật mình, lại oa oa khóc.

Quay đầu thấy Tô Tư Vân xông đến, giằng đứa bé từ tay ta, nhìn một lượt xác định nó không sao mới đề phòng nhìn ta chằm chằm, "Kiêu ngạo quá nhỉ, mời năm lượt mới bằng lòng di giá."

"Không biết Tô quý nhân triệu ta đến đây có việc gì chỉ giáo?" Hôm nay cô ta ăn mặc xinh đẹp hơn hẳn ngày thường, phấn son quyến rũ, đỉnh đầu cắm trâm linh xà, điểm đính châu ngọc, hiển nhiên đã trải qua trang điểm tỉ mỉ, chẳng lẽ cô ta cố ý?

"Ta cảm giác cô đề phòng ta hơi quá." Tô Tư Vân nhẹ rung rung tay, muốn dỗ con ngừng khóc, nhưng đứa bé vẫn tiếp tục nỉ non.

"Tô quý nhân nghĩ nhiều rồi." Ta phẫn nộ cười, tùy tiện đáp.

Tô Tư Vân ngẩng đầu muốn nói gì, đột nhiên, tiếng khóc im bặt, mama phía sau cô ta hô to một tiếng: "Đại hoàng tử!"

Tất cả mọi người nhanh chóng tập trung nhìn Nạp Lan Vĩnh Hoán, thấy khuôn mặt nó dần chuyển thành màu đen, cặp mắt ngập nước dần dần khép lại.

"Mau... Mau gọi thái y." Tô Tư Vân trắng bệch mặt, nhất thời, Trường Sinh điện rơi vào cảnh hỗn loạn. Hết thảy đều cực kỳ giống năm đó ta tự tay giết chết cái thai của Tĩnh phu nhân.

Thái y và Kì Hữu gần như đến cùng một lúc, thái y chỉ nhìn qua đứa bé liền đau xót lắc đầu, "Hoàng Thượng, quý nhân, đại hoàng tử không cứu được nữa."

"Ngươi nói cái gì?!" Tô Tư Vân thét chói tai, thanh âm thê thảm khiến mọi người giật mình.

"Là kịch độc, lan tràn quá nhanh." Thái y than một tiếng, Tô Tư Vân liền khóc rống lên, nước mắt tuôn rơi, cánh tay ôm chặt đứa bé dần lạnh, chìm vào bi thương.

Nhìn cảnh này ta rốt cục hiểu, thì ra Tô Tư Vân triệu mình đến đây là để diễn kịch. Chỉ có điều ta ngàn vạn lần không ngờ, cô ta dám hy sinh cả con ruột. Nay, hết thảy đầu mối đều chỉ về phía ta, ta đương nhiên hết đường chối cãi, nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch oan ức. Nhưng ta không để ý bọn họ tin hay không, ta chỉ để ý Kì Hữu tin hay không.

"Là ả... Là ả hại Hoán nhi của thiếp... Là ả!" Tô Tư Vân vừa hoàn hồn liền thay đổi nét mặt, trợn mắt nghiến răng chỉ thẳng vào ta.

Đám nô tài sợ hãi hít sâu một hơi, mấy trăm ánh mắt hoài nghi nhìn ta chằm chằm, bao gồm cả... Kì Hữu.

Hoán Vi thấy vậy bèn quỳ rạp xuống đất, hô to: "Không phải, tuy chủ tử có ôm đại hoàng tử, nhưng chủ tử tuyệt đối sẽ không hạ độc!... Hoàng Thượng minh giám!"

Kì Hữu siết chặt tay, đi từng bước về phía ta, lạnh lùng đối diện ta hồi lâu, không nói một lời.

"Hoàng Thượng... Ngài mau đến... Nhìn Hoán nhi... Lần cuối..." Tô Tư Vân khóc nức nở, không ngừng gọi Kì Hữu đi qua.

Kì Hữu nghe vậy lập tức xoay người, ta dùng hết sức lực níu tay chàng lại, "Thiếp muốn giải thích chuyện này."

Kì Hữu giằng tay về, "Đủ rồi!" Dứt lời, không quay đầu liền tới chỗ Tô Tư Vân.

Căn bản không nghĩ chàng đột nhiên rút tay, hơn nữa rút mạnh như vậy, ta lảo đảo không vững liền ngã ngửa, chạm mạnh xuống đất. Nhìn chàng đi ngày càng xa, dường như vội vã muốn nhìn Nạp Lan Vĩnh Hoán lần cuối. Mà bụng dưới của ta bắt đầu đau đớn, chết lặng, cảm giác ẩm ướt chảy ra từ hạ thân. Mồ hôi lạnh rơi xuống, đau đến mức ta không rên rỉ nổi.

Mãi đến khi Hoán Vi kêu: "Chủ tử... Máu... Máu..." Nàng xông lên ôm ta vào lòng, nước mắt tuôn rơi.

Kì Hữu nghe tiếng liền quay đầu, kinh ngạc đứng tại chỗ nhìn ta, ngây dại, hồi lâu không nói được câu nào.

Máu từ hạ thân chảy ra thấm đỏ làn váy, ai nấy đều bị cảnh tượng ngoài dự đoán này dọa sợ ngây người, nghẹn họng nhìn trân trối.

"Con... Cứu... Con của thiếp..." Nhìn chung quanh bất động, ta gần như tuyệt vọng vét hết sức lực hô, "Nạp Lan Kì Hữu... Xin chàng... Cứu... Con thiếp..."

Chàng hoàn hồn, rống to với thái y: "Còn đứng đó làm gì, mau cứu người, mau cứu đứa bé!"

Thái y thấy Kì Hữu điên cuồng mà không khỏi kinh hãi, hòm thuốc trong tay thiếu chút nữa đánh rơi, tiếng vọng gọi tỉnh mọi người, bọn họ ba chân bốn cẳng nâng ta dậy, đưa tới giường của Tô Tư Vân. Kì Hữu theo nhanh phía sau, ta ngẩng đầu đối diện đôi mắt áy náy, đau lòng, tự trách của chàng, giọt lệ cứ thế chảy xuôi.

Nam nhân này... Chính là người Phức Nhã ta yêu mến bảy năm; Nam nhân này... Chính là người làm Phức Nhã ta cam tâm hy sinh hết thảy; Nam nhân này... Chính là người làm ta tổn thương hết lần này tới lần khác.

"Hoàng Thượng!" Tô Tư Vân hô to gọi Kì Hữu, "Ngài... Không cần thiếp nữa ư? Hoán nhi... Cũng là con ngài cơ mà?!"

Kì Hữu dừng lại, quay đầu nhìn đứa bé mặt xám như tro, dứt khoát xoay người, đi theo ta.

Nằm trên giường của Tô Tư Vân, nghe thái y nói với ta và Kì Hữu, cái thai này, không giữ được nữa rồi. Ta bình tĩnh lạ kì... Giật mình nhìn nghiêng mặt Kì Hữu, trái tim, thật là đau... Ta đề phòng tất cả hậu cung phi tần, lại chưa từng đề phòng Kì Hữu. Thì ra đây là ý trời, ông trời không muốn ta giữ lại giọt máu chung với Liên Thành.

Khi Kì Hữu ảm đạm quay đầu nhìn ta, ta khóc, "Kì Hữu... Chàng biết không, một canh giờ trước... Thiếp còn nghĩ tên cho đứa bé này... Thiếp nghĩ, nếu con gái sẽ đặt Nạp Lan Thừa Hoan, con trai sẽ đặt Nạp Lan Ức Thành."

"Nạp Lan?" Vành mắt chàng hơi đỏ, nghe ta nói vậy, có một khắc không dám tin.

"Đúng vậy, chẳng phải chàng nói... Sẽ coi nó như con ruột hay sao? Thiếp muốn cùng con, ở lại bên chàng..." Nước mắt như chuỗi vòng ngọc đứt dây, không ngừng chảy xuống, ta cố nén đau đớn tiếp tục, "Vốn định chờ sinh xong sẽ nói với chàng... Nhưng không ngờ... Đứa bé này lại bạc mệnh như vậy..."

Kì Hữu vọt tới cạnh giường, ôm chặt ta, "Xin lỗi... Xin lỗi nàng, không phải ta cố ý..."

Ta chưa ngừng khóc, cũng vươn tay ôm chàng, "Thiếp không trách... Không trách chàng..."

"Ở lại được không? Ta sẽ bù đắp cho nàng, chúng ta sẽ có con... Về sau con của chúng ta sẽ tên là Nạp Lan Thừa Hoan... Nạp Lan Ức Thành... Được không?" Giọng chàng bắt đầu nghẹn ngào, âm điệu có hơi run rẩy.

Ta trịnh trọng nói một chữ: "Được."

Ta nhất định sẽ ở lại, nhất định.

Chương 59: Nhân chi sơ, tính bản thiện

Mãi đến tận đêm khuya, thân mình thoáng có chuyển biến tốt, ta mới dời Trường Sinh điện về Chiêu Phượng cung. Vốn Kì Hữu muốn đi cùng, nhưng ta bảo chàng ở lại với Tô Tư Vân. Chàng do dự mãi cũng không thắng được sự kiên trì của ta, vậy mới đồng ý. Nhưng ta biết, cho dù ở bên cô ta, lòng chàng vẫn sẽ hướng về ta. Từ lúc chàng bỏ mặc Tô Tư Vân mà đi theo ta, ta đã hiểu địa vị của cô ta trong lòng chàng. Áy náy cũng được, đau lòng cũng được, chung quy đứa bé này đã chết bởi tay chàng. Ta muốn chàng nhớ kỹ cả đời, đây là chàng nợ ta.

Chàng nói với ta, sẽ không truy cứu bất kì ai về chuyện đại hoàng tử. Chàng nghi ngờ ta ư? Hay đó là một mưu kế khác?

Buổi đêm đang nằm trên giường, ta lại nôn ra máu lần nữa, thấm đỏ nệm chăn. Hoán Vi bưng nước ấm vào vừa thấy cảnh này, hai tay run lên, "Loảng xoảng" một tiếng liền đánh rơi chậu, nước đổ tung tóe.

"Chủ tử... Người ho ra máu..." Nàng chạy tới, quỳ sát bên giường.

Nàng lo lắng cầm khăn lau máu trên khóe môi cho ta, ta lại tóm chặt tay nàng, "Là ngươi phải không, Hoán Vi? Là ngươi phải không? Chỉ có ngươi chạm vào đứa bé..."

Đôi mắt Hoán Vi sưng đỏ, dường như vừa khóc lớn một hồi, bị ta chất vấn, nước mắt lại thổn thức rơi, "Xin lỗi... Chủ tử... Nô tì không muốn hại người, càng không muốn hại con của người... Nô tì thật sự không muốn..."

Bàn tay bắt đầu run lên, nước mắt ngập trong hốc mắt, ta không nghĩ tới, thật sự là Hoán Vi. Ta tin nàng như vậy, nàng lại bán đứng ta, ta lạnh lùng cười nói: "Là ta sai rồi... Trên đời này làm gì có... Vân Châu thứ hai." Là ta ngốc, ngốc đến mức coi nàng như Vân Châu, nhưng Hoán Vi chung quy là Hoán Vi, sao biến thành Vân Châu được?

Hoán Vi nghe xong, sắc mặt lập tức trắng bệch, "Hoán Vi lúc nào cũng coi người là chủ tử, chưa bao giờ muốn hại người. Nhưng... Lần này nô tì thật sự không có lựa chọn khác..." Chiếc khăn dính máu rơi xuống giường, ta buông lỏng tay nàng, nhặt khăn lên.

"Lúc đại hoàng tử chết... Mặt mày xám tro, cả đời ta sẽ không quên... Bởi vì Liên Thành trước khi chết, sắc mặt cũng y như thế. Hoán Vi, Liên Hi đưa độc cho ngươi đúng không? Ác lắm, ác lắm..."

"Bọn họ nói... Chủ tử biết quá nhiều, tuyệt đối không thể để lại bên Hoàng Thượng, nếu không sẽ làm hỏng việc lớn của bọn họ. Vậy nên chúng ta mới lợi dụng đại hoàng tử để giá họa, mong Hoàng Thượng đuổi người đi. Nô tì thật không ngờ lại hại tới cái thai của người... Không ngờ Hoàng Thượng lại đẩy người như vậy..." Hoán Vi quỳ phủ phục không ngừng dập đầu, tiếng động chói tai, trán bị thương, máu chảy dọc theo thái dương xuống hai má.

Nhìn nàng như thế, ta nở nụ cười mà nước mắt tuôn rơi, lồng ngực như bị đè nặng, "Biết không? Mười lăm tuổi, ta trải qua nỗi đau mất phụ hoàng, mẫu hậu. Hai mươi hai tuổi, ta trải qua nỗi đau mất phu quân, mất con. Cho tới bây giờ, ta còn lý do gì để sống nữa? Không nỗi đau nào có thể so sánh với bốn nỗi đau kia." Cầm khăn lau nước mắt, ta tiếp tục nói, "Mặc dù Nạp Lan Vĩnh Hoán không phải con ta, nhưng nó là một sinh mệnh vô tội, nó còn nằm trong tã lót, chưa hiểu chuyện gì. Sao các ngươi nỡ nhẫn tâm giết một đứa bé như thế? Người ta nói hổ dữ không ăn thịt con, Tô Tư Vân làm mẹ mà nhẫn tâm đối xử với con mình vậy sao?"

Hoán Vi cuộn người, nước mắt giọt giọt rơi xuống, "Tô Tư Vân không biết chúng ta sẽ hại con cô ta. Cấp trên chỉ giao nhiệm vụ cho cô ta là mời người đến Trường Sinh điện, phần còn lại chúng ta sẽ bày mưu tính kế, trục xuất người ra khỏi hoàng cung."

Nghe đến đây ta cười càng vui vẻ, vui đến mức có thể chống người tự xuống giường. Hoán Vi kinh ngạc nhìn, vẫn còn khóc, ta thấy sự chân thành trong mắt nàng, đó là thứ khó có thể làm bộ. Ta quỳ xuống, nhìn thẳng vào nàng, "Thế thì tốt, Tô Tư Vân muốn hại ta, cuối cùng lại hại chính con mình. Vì sao? Ta biết các ngươi sẽ đối phó Kì Hữu... Ta đâu hề nhúng tay, ta chỉ muốn sinh con an toàn. Chỉ cần sinh xong, ta sẽ rời đi, đi rất xa. Vì sao các ngươi không buông tha cho ta? Vì sao?" Giọng ta thê lương đến vậy, ta nắm chặt hai vai Hoán Vi không ngừng lắc, khóc hô.

"Xin lỗi... Xin lỗi..."

"Chỉ còn ba tháng nữa... Ba tháng mà các ngươi cũng không chờ được sao?" Đôi tay ta buông thõng, mất hết sức lực, "Ngươi làm sao hiểu được, tận mắt chứng kiến sinh mệnh đã thành hình chảy ra khỏi bụng mình là như thế nào... Đó là con của ta!"

Có lẽ Tâm Uyển, Mạc Lan nghe thấy tiếng ta khóc kêu, vội vàng chạy vào, "Chủ tử làm sao vậy? Chủ tử!"

Hai người bọn họ nâng ta về giường. Ta đờ đẫn nhìn màn gấm, vùi đầu dưới gối, nước mắt yên lặng tuôn rơi. Bản chất ta là người yếu đuối, hay lo này lo kia, làm việc hay để lại đường lui.

"Chủ tử, mất đứa này còn sinh được đứa khác." Tâm Uyển kéo chăn cho ta, quan tâm an ủi một câu.

"Đã bảo Tô quý nhân gian xảo lắm rồi mà, chủ tử bất cẩn quá." Giọng điệu Mạc Lan có chút trách cứ, thậm chí còn xen lẫn thái độ mỉa mai.

Ánh mắt ta dại ra, mở miệng nói, "Hại người ai không biết? Ta cũng làm được. Chỉ có điều ta luôn tin, nhân chi sơ, tính bản thiện. Bọn họ làm gì sai cũng có lí do riêng, dù đáng giận nhưng nhất định có chỗ đáng thương. Vậy nên dù làm chuyện gì, ta cũng không làm tuyệt tình quá, ta sẽ cho bọn họ một con đường sống. Nhưng nhân từ cuối cùng đổi lấy cái gì?"

"Chủ tử nói không sai, nhân chi sơ, tính bản thiện. Nhưng chủ tử cần biết, người xấu chung quy là người xấu, bọn họ phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình." Tâm Uyển nâng Hoán Vi dậy, "Ai cũng phải học cách kiên cường, nhân từ nương tay sẽ không thể trở thành kẻ mạnh."

"Các ngươi lui ra đi." Hiện tại ta chỉ muốn yên lặng một mình, ta mệt mỏi quá... Thật sự mệt mỏi quá.

Vốn định giữ kí ức tốt đẹp về bảy ngày bên Kì Hữu, thuận lợi sinh con rồi rời đi, nhưng ông trời không đồng ý. Ông trời muốn chính tay nam nhân ta yêu mến bảy năm, hủy hoại hy vọng duy nhất giúp ta sống sót, vì sao không nghe ta giải thích? Vì sao đẩy ta mạnh như vậy? Chẳng lẽ ngay cả thời gian nghe ta nói mấy câu cũng không có sao?

Kì Hữu, chàng đã không muốn nghe, không muốn biết hết thảy, vậy cứ tiếp tục hiểu lầm đi.

Con thiếp đổi lấy con chàng, công bằng phải không?

Chương 60: Hoán Vi nịch chi tử

Từ khi sảy thai, thời gian trôi nhanh, thấm thoắt đã qua hai tháng. Chuyện Trường Sinh điện lần trước, Kì Hữu thật sự không truy cứu, không nói một lời. Mà ta cũng ngậm miệng không giải thích, an phận ở Chiêu Phượng cung tĩnh dưỡng. Ngày ngày Kì Hữu sai người đưa rất nhiều thuốc bổ đến đây, ta đều nhận cả. Ta nhất định phải khỏe lại, chỉ có khỏe lại, ta mới có thể chân chính đứng lên. Mà hai tháng này, ta đã tìm được một lý do để sống sót - Báo thù. Vì đứa con đã chết trong bụng ta, ta muốn tất cả những kẻ từng khiến ta tổn thương phải trả giá gấp bội. Mà đầu sỏ gây nên, chính là kẻ chủ mưu đứng sau bi kịch Trường Sinh điện.

Trải qua mấy tháng tĩnh tâm tự hỏi, chuyện ngày ấy quả thật khó bề tưởng tượng. Liên Hi thông minh cỡ nào, sao có có thể nghĩ ra kế sách đó, hắn coi thường Kì Hữu hay sao? Mà phản ứng của Kì Hữu cũng rất đáng nghi, màn giá họa rõ ràng như thế, có lẽ nào chàng không phát hiện được? Nhưng chàng lại tỏ vẻ không tin ta, thậm chí kích động đẩy ta ra, chẳng lẽ chàng diễn kịch? Rút tay mạnh là cố ý hay vô tình? Ta nguyện tin là vô tình, bởi chỉ vậy, mối hận trong ta mới vơi đi một chút.

Mục đích chính của Hi, thật sự là đuổi ta ra cung? Người thông minh như hắn sẽ không làm chuyện ngu ngốc ấy. Nhìn qua chỉ có hai nguyên nhân, thứ nhất, mưu sát con trai Tô Tư Vân, lấy ta làm mồi nhử, đánh lạc hướng mọi người; Thứ hai, chính như Hoán Vi nói, sợ ta làm hỏng việc lớn của bọn họ, cho ta một lời cảnh cáo.

Nhưng cả hai nguyên nhân ta đều không hiểu, Tô Tư Vân yêu con như vậy, giết nó, chẳng lẽ không sợ cô ta phản bội, khai tất cả với Kì Hữu hay sao? Hoặc đây là sự trừng phạt vì cô ta dám yêu Kì Hữu? Vì sao lại muốn cảnh cáo ta? Ta đâu làm ảnh hưởng đến bọn họ, ta đâu biết chuyện gì?

Ta chỉ mặc một bộ xiêm y mỏng, đẩy cửa sổ ra, cảm giác thấm lạnh lan khắp cơ thể. Chẳng trách hôm nay rét như vậy, thì ra là tuyết rơi. Đây là trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay, hơi thở hóa thành màn sương, làm mơ hồ tầm mắt, vươn hai tay đón mấy bông tuyết trắng như lông ngỗng, mới chạm vào lòng bàn tay liền hòa tan.

-- Đột nhiên nhớ ra hôm nay là sinh nhật nàng. Không nhịn được muốn đến gặp nàng...

"Mồng bảy tháng hai mới thật sự là sinh nhật của ta... Nhưng nay không còn ai nhớ nữa." Ta than nhẹ, nhìn bông tuyết phủ trên mái ngói, trên cành cây khô, giống như lại thấy một nam tử đứng xa xa nhìn ta, đôi môi lúc nào cũng mỉm cười nhẹ nhàng. Liên Thành, ta không bảo vệ được giọt máu của ngươi, ngươi nhất định hận ta lắm phải không?

"Chủ tử." Hoán Vi mang theo sương tuyết tiến vào tẩm cung, "Bộ binh thị lang Triển đại nhân phụng lệnh Hoàng Thượng, đến ngự hoa viên vẽ chân dung cho các vị nương nương. Vẽ có hồn lắm, y như người thật vậy."

"Triển đại nhân?" Ta thu bàn tay có chút lạnh lẽo về tay áo, quay đầu nhìn Hoán Vi, nay ta vẫn lưu nàng lại, có lẽ bởi vì nét chân thành trong mắt nàng hôm ấy, ta quyết định cho nàng thêm một cơ hội.

"Chính là vị trạng nguyên văn võ mười sáu tuổi, Triển Mộ Thiên đó."

"Ngắn ngủn mấy tháng đã thăng làm bộ binh thị lang?" Kì Hữu có ý gì? Chuyển giao binh quyền cho Triển Mộ Thiên? Chẳng lẽ phía Hàn thái hậu cũng đồng ý?

"Hoán Vi, chúng ta đến ngự hoa viên. Ta cũng tò mò, liệu vị Triển đại nhân này có vẽ đẹp như ngươi nói không."

Dứt lời liền gọi Hoán Vi trang điểm, đã lâu không trang điểm cẩn thận một lần, cảm giác có chút mới lạ. Hoán Vi búi tóc kiểu "Phi thiên kế" cho ta, còn ta vẽ mày, tô son dặm phấn...

Là lúc này.

"Hoán Vi, ta sảy thai, ngươi cũng có phần." Ta cười nói, thường thường nhìn gương quan sát nét mặt nàng phía sau.

Bàn tay cầm lược ngọc cứng đờ, trông nàng có chút bối rối. Ta lại tiếp tục: "Ai bên ta cũng là gian tế, nhất cử nhất động đều bị các ngươi giám sát, không có đến một người để tin tưởng, đáng buồn quá phải không?"

"Nô tì hiểu ý chủ tử." Nàng lỏng tay, tiếp tục công việc búi tóc, "Nô tì biết, mệnh này thuộc về chủ tử, nếu không từ lúc sảy thai, chủ tử đã nói cho Hoàng Thượng rồi, nô tì là người có ân báo ân. Chuyện của chủ tử, từ nay nô tì sẽ không báo với cấp trên nửa phần."

"Được, Hoán Vi, ngươi phải nhớ kỹ từng câu ngươi vừa nói. Con của ta đang ở trên trời nhìn ngươi đó."

Tuyết từ cành cây, từ mái lầu vàng lả tả rơi xuống, Hoán Vi khó khăn che chắn giúp ta. Ta khoác một chiếc áo lông chồn bạc để tránh gió lạnh, đôi giày lông thỏ dẫm lên mặt tuyết dày, phát ra những âm thanh xột xoạt. Từ xa đã loáng thoáng nghe tiếng thấy đùa vui, ta đưa mắt nhìn, trong đình nhỏ ở ngự hoa viên có năm sáu phi tần đang đứng vây quanh Triển Mộ Thiên, chăm chú nhìn bức tranh cậu ta đặt trên giá vẽ, thi thoảng khúc khích cười khẽ.

Khi ta vào đình, Triển Mộ Thiên lập tức đứng dậy vái chào, "Thần chủ tử."

"Nghe nói Triển đại nhân đang vẽ chân dung cho các vị phi tần, vậy nên đến nhờ đại nhân vẽ cho một bức." Vừa dứt lời, vài vị phi tần liền liếc xéo ta, ta mỉm cười nhìn lại.

"Thì ra luôn cao ngạo như Thần chủ tử cũng có lúc nổi hứng, đến góp vui cơ đấy." Người nói là Đặng phu nhân, nàng ôm một đứa bé tầm một tuổi. Ta đoán, đây là con gái trưởng của Kì Hữu, Nạp Lan Giáng Tuyết. Mà dung mạo Đặng phu nhân hiện giờ đã kém so với năm đó rất nhiều, dáng người hơi mập, có lẽ vì sinh con.

"Để Đặng phu nhân chê cười rồi, ta nào dám cao ngạo, chỉ là không thích giao tiếp với mấy kẻ thô tục thôi." Ta khẽ gật đầu, mặc kệ thái độ xấu xí của nàng, quay sang cười với Triển Mộ Thiên, "Triển đại nhân đương nhiên không phải kẻ thô tục, văn võ song toàn, thiếu niên tài tuấn, ta nghe danh mà hâm mộ đã lâu."

Triển Mộ Thiên nghe xong, nét mặt kính cẩn dần biến mất, thay vào đó là nụ cười như gió xuân, "Thần chủ tử quá khen, vi thần không dám nhận. Mấy tháng tước nghe nói chủ tử bị sảy thai, không biết... Đã khỏe lại chưa?"

Nhìn cậu ta nhăn mày, ánh mắt ngập tràn lo lắng. Ta lập tức mỉm cười, "Nhờ Triển đại nhân quan tâm, ta khỏe."

Nghe vậy, cậu ta mới giãn mày, "Thần chủ tử mời ngồi, vi thần sẽ vẽ cho người một bức."

Cởi áo lông chồn giao cho Hoán Vi, ta ngồi xuống ngay ngắn, cười mỉm đối diện Triển Mộ Thiên. Cậu ta cầm bút nhìn ta hồi lâu, thở dài một tiếng rồi mới vẽ.

Trong đình tĩnh lặng, tất cả mọi người đều đứng yên nhìn Triển Mộ Thiên phác họa. Ta giữ nguyên một tư thế, vai mỏi, eo cũng đau. Nhưng ta không dám cử động, cố chờ bức vẽ này hoàn thành.

Rốt cục, một lúc lâu sau, Triển Mộ Thiên hạ nét bút cuối cùng, chung quanh vang lên những tiếng thổn thức, khâm phục. Thấy việc đã xong, ta mới thả lỏng hai vai.

"Triển đại nhân, ngài bất công quá, ngài vẽ Thần chủ tử giống như y đúc, trông rất có hồn, như bước ra từ trong họa vậy, còn nhìn đây mà xem!" Nghiên quý nhân chu môi anh đào nhỏ nhắn, mở cuộn tranh của mình ra, "Tuy cũng đẹp, nhưng so với bức của Thần chủ tử, quả thực cách biệt một trời."

Ta hàm xúc nhìn nàng, phi tần hậu cung lúc nào cũng có lòng đố kị, dù chuyện gì cũng không muốn thua kém ai nửa phần. Đợi Hoán Vi phủ áo cho ta, ta liền tiến lên xem bức họa. Quả thật rất giống, nhưng vì sao... Ta lại cảm thấy có bóng dáng ai trong đó? Vừa tỉ mỉ quan sát, ta vừa lục tìm trí nhớ.

"Thần chủ tử có vừa lòng không?" Triển Mộ Thiên gỡ tranh từ giá gỗ hoa lê, đích thân dâng tới trước mặt ta.

Người trong bức tranh này, thế nhưng lại ẩn giấu khuôn mặt bình thường năm ấy, phải, chính là khuôn mặt của Tuyết Hải, không ngờ cậu ta còn nhớ rõ.

"Làm phiền Triển đại nhân." Nhận tranh, ta cuộn tròn nó lại, "Liệu có thể tán gẫu một chút được không?"

Cậu ta kinh ngạc nhìn ta, sau đó gật gật đầu, cùng ta đi dạo ngự hoa viên.

Không gian im ắng, ngay đến tuyết rơi cũng không có tiếng động.

Chúng ta tới một chỗ hoang vu, ta lệnh cho Hoán Vi đứng ngoài canh gác, nếu ai lại gần phải mau mau chạy vào báo cáo.

"Thần chủ tử, không biết chủ tử yêu cầu thần tới đây có chuyện gì?" Cậu ta luôn duy trì khoảng cách một bước, cung kính hỏi. Thật sự là con người đúng mực, dù ở nơi bốn bề vắng lặng cũng vẫn giữ đạo quân thần, chẳng trách Kì Hữu lại tin tưởng như vậy.

"Về sau khi không có ai xung quanh, đệ cứ gọi ta là tỷ tỷ như ba năm trước." Hai chúng ta đều không cầm ô, bông tuyết lả tả đậu xuống, chồng chất tạo thành một tầng sương mỏng manh.

Triển Mộ Thiên vẫn bước đi vững vàng, trầm mặc một lát mới nói: "Tỷ tỷ, nay gặp lại, tỷ đẹp hơn, cũng trưởng thành hơn."

"Còn đệ, có tiền đồ hơn." Ta thuận thế tiếp lời.

"Nhớ rõ ngày ấy tỷ bị ép đi làm cung nữ, khi đó đệ liền hận thấu xương chốn triều đình dơ bẩn này, thậm chí không muốn thi khoa cử. Nhưng đệ lại muốn cứu tỷ tỷ ra, vậy nên vẫn cố gắng vào triều làm quan. Nào ngờ, dung mạo tỷ tỷ không như xưa, thân phận còn là chủ tử của đệ." Cậu ta cười khẽ một tiếng, có vẻ gượng gạo, ngữ điệu ngập tràn thất vọng, "Thấy tỷ tỷ sống tốt, đệ vốn định từ quan về quê, nhưng mấy tháng trước nghe nói tỷ mưu sát đại hoàng tử ở Trường Sinh điện, không những vậy còn bị chính tay Hoàng Thượng làm sảy thai. Mấy ngày liền, trong triều liên tục có tấu chương đề nghị trục xuất tỷ ra cung, vì bảo vệ tỷ, đệ dứt khoát tiếp nhận chức bộ binh thị lang mà Hoàng Thượng trao tặng. Đệ nghĩ, phải có quyền lực thì mới bảo vệ tỷ được, có đúng không?"

Nghe xong lời ấy, ta dừng bước, quay đầu nhìn Triển Mộ Thiên, "Đệ nói gì?"

Cậu ta dừng chân, khom lưng trả lời: "Đệ không tin tỷ tỷ mưu hại đại hoàng tử, dám xuống tay ở Trường Sinh điện, trừ khi tỷ tỷ ngốc."

"Quyền lực thứ này, dính thì dễ, ra thì khó." Ta ngầm nhắc nhở một câu, lo cậu ta bị cuốn vào vòng xoáy quan trường.

"Có quyền lực, mới có thể bảo vệ người mình muốn bảo vệ, không phải sao?" Triển Mộ Thiên không nhìn ta, tầm mắt bồi hồi trên nền tuyết, "Phụ thân đệ đã chết trong một lần bạo loạn, nay đệ lẻ loi một mình, không điều vương vấn, cứu tỷ tỷ rời đi là hy vọng duy nhất của đệ. Nếu tỷ muốn ở lại hậu cung, đệ nhất định phải cầm quyền trong triều."

Kinh ngạc nhìn ánh mắt kiên định của cậu ta, dường như đã từng thấy trong mắt ai... Là Hàn Minh, khi hắn nói muốn bảo vệ ta, ánh mắt cũng y như vậy. Ta nghiêng người ngắm mặt hồ lạnh lẽo, tuyết rơi, hòa tan vào trong nước.

Triển Mộ Thiên đột nhiên quay đầu, nhìn chính giữa lùm cây khô, "Nghe lén đủ chưa?!" Giọng nói sắc bén vừa dứt, cậu ta liền bay vọt vào lùm cây, bắt lấy kẻ trốn bên trong nghe lén - Hoán Vi.

Sắc mặt Hoán Vi cứng đờ, bị bắt quả tang nhưng không hề sợ hãi, chỉ bình tĩnh đối diện chúng ta.

"Hoán Vi, ngươi làm ta quá thất vọng. Hôm nay ta đã cho ngươi cơ hội, không ngờ, ngươi vẫn tiếp tục lựa chọn phản bội." Ta đứng nguyên tại chỗ, mỉm cười, "Nhớ ta nói gì không, con của ta đang ở trên trời nhìn ngươi đó."

Hoán Vi cắn môi im lặng, đôi mắt nhìn ta đâu còn chân thành như trước đây, chỉ có kiêu ngạo và lạnh lùng. Thì ra, tất cả trung thành đều là giả vờ, hậu cung này, thật sự không thể tin tưởng kẻ nào hết. Ai cũng có khả năng đâm sau lưng ngươi. Mấy khắc trước, Hoán Vi còn đường hoàng nói mệnh thuộc về ta, có ân báo ân, căn bản chính là lời nói dối. Hòng để ta thả lỏng cảnh giác, cô ta cứ lặp đi lặp lại gạt ta nhiều lần. Đúng là chốn cung đình!

"Xử lí thế nào?" Triển Mộ Thiên dùng ánh mắt hỏi ta, một bàn tay đã bóp sẵn trên cổ Hoán Vi.

Ta lặng yên xoay người, nhìn mặt hồ mênh mang, tùy tiện nói hai chữ: "Chết đuối."

Triển Mộ Thiên nghe xong, không chút do dự liền tóm chặt Hoán Vi, ấn nửa người trên của cô ta xuống hồ. Hoán Vi không ngừng đạp chân, hai tay điên cuồng giãy dụa, nhưng đương nhiên không thắng được Triển Mộ Thiên.

Chứng kiến cảnh này, tâm trí ta hiện lên những việc xưa cũ.

Giúp ta chạy trốn, không phải vì coi ta là chủ tử, mà là vì cô ta là người của Hi.

Đêm đêm đợi ta trở về, không phải vì quan tâm cho sức khỏe của ta, mà là vì muốn lấy được sự tin tưởng.

Tất cả những gì cô ta làm, đều là có mục đích.

Rốt cục, hai tay Hoán Vi không giãy dụa nữa, hai chân cũng xụi lơ. Triển Mộ Thiên nhấn mạnh một cái, đẩy Hoán Vi xuống hồ, lấy khăn tay từ trong vạt áo, lau khô bàn tay bị dính ướt, "Một con nha hoàn chết, sẽ không ảnh hưởng tới tỷ tỷ phải không?"

Ta cười cười, không nhìn xác Hoán Vi nổi phập phù trên mặt nước nữa, "Bất cẩn thận ngã xuống hồ chết đuối, chính mắt Triển đại nhân cũng thấy đấy thôi."

Triển Mộ Thiên nở nụ cười, "Tỷ tỷ, đệ đệ sẽ luôn đứng sau giúp đỡ tỷ."

Khuynh Thế Hoàng Phi
Mộ Dung Yên Nhi
dtv-ebook.com

Chương 61 - 65: Tân thừa ân trạch thì

Chương 61: Tân thừa ân trạch thì

Tiếp theo, ta lại cùng Triển Mộ Thiên hàn huyên rất nhiều chuyện, cậu ta nói hiện tại trong triều, thế lực nhà họ Hàn đang lấy thúng úp voi, cực kỳ giống nhà họ Đỗ năm xưa. Nhưng khác ở chỗ, nhà họ Hàn thông minh hơn nhiều, bọn họ hiểu cách che giấu mũi nhọn. Triển Mộ Thiên cũng biết, bản thân được Hoàng Thượng nâng đỡ là để kiềm chế nhà họ Hàn, không cho gia tộc đó độc tôn. Chẳng trách, Triển Mộ Thiên lại thăng quan liên tiếp, ắt hẳn trong triều sẽ có rất nhiều người muốn xu nịnh đứa nhóc này, nếu cậu ta cạnh tranh được với nhà họ Hàn, đó chưa hẳn đã là chuyện xấu.

Lúc gần đi, Triển Mộ Thiên tỏ ra lo lắng vì bên cạnh ta đều là gian tế, suy nghĩ một hồi liền quyết định cho ta một đứa nô tì, theo như cậu nhóc giới thiệu, nha đầu này không chỉ giỏi võ, hơn nữa còn thông minh và trung thành. Nghe vậy, ta đương nhiên rất thích. Ta còn nhờ cậu ta giao hộ bức chân dung cho Hoàng Thượng, muốn cậu ta đề thêm một câu: "Rơi không dứt, nước mắt như đậu đỏ; Nở không tròn, hoa cỏ khắp lầu son" phía trên bức tranh.

Đêm đó Kì Hữu tới, trông có phần xa lạ, chàng khoác áo lông cừu bên ngoài long bào, mái tóc lưu lại bông tuyết. Thấy ta chỉ mặc một bộ xiêm y mỏng ra đón chào, chàng lập tức cởi áo lông cừu phủ thêm cho ta, "Lạnh như vậy, sao nàng không mặc thêm đồ?"

Ta nắm chặt bàn tay ấm áp của chàng, cùng chàng sóng vai vào tẩm cung, "Vậy chàng nói xem, lạnh như vậy, sao chàng còn đội tuyết tới?"

"Không muốn ta đến? Vậy thì ta về..."

"Kì Hữu..." Ta thấy chàng quay đầu, có vẻ định về thật, lập tức níu tay chàng, "Chàng định đi thật đó sao?"

Chàng mỉm cười, lấy ngón trỏ búng nhẹ mũi ta, mắng yêu một tiếng, "Bé ngốc", rồi ôm vai ta bước lên cửa tẩm cung, "Thấy nàng vượt qua nỗi đau mất con, ta rất vui vẻ."

Nghe chàng nhắc lại chuyện buồn, nụ cười của ta cứng đờ, sau đó chuyển thành cười nhạt, không bình luận, chỉ tùy ý hỏi: "Chàng xem bức tranh thiếp nhờ Triển đại nhân đưa đến chưa? Bút pháp thật thần kỳ, tài hoa khiến người ta phải thán phục."

"Triển Mộ Thiên quả thật là nhân tài." Nhắc đến Triển Mộ Thiên, Kì Hữu chợt tỏ ra trầm tư, dường như đang suy tính chuyện gì.

"Nhưng chàng thăng cậu ta làm bộ binh thị lang có vẻ hơi nhanh quá. Ắt hẳn đại thần trong triều sẽ tranh luận bất mãn, chàng có chịu được áp lực không?" Ta cởi áo lông cừu đặt sang một bên, đưa chiếc lò sưởi nhỏ cho Kì Hữu. Chàng nhận lấy, thuận tiện ôm ta vào lòng, "Nếu sợ triều đình, ta đã không thăng chức cho cậu ta."

"Chàng coi trọng Triển Mộ Thiên vậy sao? Trong triều đâu thiếu quan viên thông minh, sao chàng chỉ dùng người này?" Ta dựa vào lòng chàng, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn nghiêng mặt chàng.

"Bởi vì cậu ta đủ tàn nhẫn, có thể làm đại sự." Kì Hữu nâng cằm ta, cúi người hôn nhẹ lên môi ta, thấy không bị cự tuyệt bèn hôn sâu hơn nữa.

Ta không để ý tới chàng, trong đầu chỉ quẩn quanh một câu "Bởi vì cậu ta đủ tàn nhẫn". Quả thật, Triển Mộ Thiên tàn nhẫn thế nào, ta đã biết từ lúc Hoán Vi chết, tựa như thứ trong tay cậu ta không phải là một sinh mệnh... Rất giống Kì Hữu, phải rồi, sự tàn nhẫn này cực kỳ giống Kì Hữu. Cũng khó trách Kì Hữu lại coi trọng như vậy, dám giao cho cậu ta quyền lực lớn. Mà Kì Hữu vội vã muốn bồi dưỡng Triển Mộ Thiên, chỉ có một nguyên nhân: Chèn ép nhà họ Hàn.

"Nàng đang nghĩ gì?" Giọng Kì Hữu có chút tức giận, trừng phạt cắn nhẹ lên môi ta, ta mới lấy lại tinh thần, cúi đầu hô đau một tiếng.

"Lúc ở cạnh ta không cho phép nghĩ đến chuyện khác, ta sẽ ghen."

Ta vuốt đôi môi bị cắn đau, giận dữ hỏi: "Chàng là ngôi cửu ngũ, sao ghen được?"

"Ngôi cửu ngũ cũng là người, cũng có hỉ nộ ái ố." Hắn đặt tay lên bụng ta, "Nguyện vọng lớn nhất của ta, chính là có giọt máu chung với nàng, một nhà ba người..."

Ánh mắt ta trầm xuống, một nhà ba người? "Thiếp không cần!"

Thấy sắc mặt chàng cứng đờ, ta liền chậm rãi giải thích: "Hậu cung phi tần lòng dạ hiểm ác, chỉ sợ con thiếp chưa ra đời đã phải chết trong bụng, thiếp không thể chịu nỗi đau mất con thêm lần nữa."

Nghe vậy, chàng dịu đi, cũng đắm chìm trong đau thương, "Trẫm lấy thân phận hoàng đế cam đoan với nàng, sẽ không để bất kì kẻ nào tổn thương con của nàng, trẫm nhất định sẽ cho nó bình an chào đời. Nếu là hoàng tử, sẽ phong làm thái tử; Nếu là công chúa, trẫm sẽ cho nó vô tận sủng ái."

Ta giơ ngón út, chàng có chút khó hiểu nhìn hành động của ta.

"Nói miệng không bằng chứng, chúng ta ngoắc tay."

Chàng bật cười, "Hơn hai mươi tuổi rồi mà giống con nít." Nói là vậy, nhưng chàng vẫn giơ ngón út ngoắc tay, cho ta một lời hứa hẹn.

Sau đó chàng bế ta lên, bước vào tẩm cung. Rèm lụa mỏng vàng nhạt làm ta chói mắt, mùi hương trên người chàng làm mê say suy nghĩ của ta, chàng đặt ta xuống giường, mơn trớn gò má của ta, "Có được không?"

Ta không nói lời nào, chỉ đặt tay lên cổ chàng, chủ động dâng lên môi hôn. Chàng ngâm khẽ một tiếng, từ bị động hóa thành chủ động, hơi thở nhục dục thấm đẫm không gian.

Trải qua một đêm triền miên, đến tận trưa hôm sau ta mới tỉnh lại, một bên giường đã lạnh lẽo từ lúc nào, không còn bóng dáng Kì Hữu. Có lẽ chàng đã vào triều, chàng là vị minh quân, tuyệt đối sẽ không vì sắc đẹp mà lơ là giang sơn. Ta dùng chăn quấn lấy cơ thể trần trụi, vì cảm thấy lạnh quá, lạnh quá. Đêm qua loáng thoáng nghe chàng nỉ non bên tai rằng, thống nhất ba nước xong mới có thể phong ta làm hậu, hiện tại thời cuộc căng thẳng, Tô Tư Vân mất con, rất có thể sẽ khai báo kẻ đồng lõa, vậy nên chàng cần để ý cô ta nhiều hơn nữa.

Khi đó ta mới biết, thì ra Kì Hữu đã sáng tỏ sự tình từ lâu, chàng biết đại hoàng tử chết là mưu kế của Liên Hi. Việc đẩy ta ở Trường Sinh điện là một tuồng kịch, nhưng để thêm phần chân thực, cần đánh đổi bằng cái thai của ta.

Lúc này Tâm Uyển cùng Mạc Lan đẩy cửa tẩm cung, bưng nước ấm đi tới thùng tắm, "Chủ tử, tắm rửa thay quần áo thôi, tới giờ dùng bữa trưa rồi."

Người lên tiếng là Mạc Lan, trông cô ta rất thản nhiên, đây là kẻ ta chú ý nhất trong Chiêu Phượng cung, bởi cô ta yêu Kì Hữu. Cô ta tựa như con rắn độc đáng sợ, vì yêu mà có thể phát cuồng, nếu một ngày ngóc đầu cắn ngươi một nhát, e đến Bồ Tát cũng không thể cứu được. Ta phải nghĩ cách đuổi cô ta ra khỏi đây... Mà không, phải trừ bỏ! Con rắn độc này đặt đâu cũng là tai họa lớn, không thể để cô ta có cơ hội sinh trưởng.

Ậm ừ một tiếng, ta đứng dậy đi tới thùng tắm, tự thấy rõ vết hôn loang lổ trên người, cùng với ghen tỵ nồng đậm trong mắt Mạc Lan. Giả bộ không hề để ý, sắc mặt ta vẫn không khỏi đỏ bừng. Ngâm cả cơ thể trong nước, làn nước ấm áp gột rửa hết mệt nhọc, ta nhắm mắt lại, cảm nhận hương hoa thoang thoảng, suy nghĩ bắt đầu phiêu xa.

"Vừa rồi có một cung nữ tự xưng là Hoa Tịch đến đây, nói chủ tử chỉ đích danh cô ta đến hầu hạ?" Tâm Uyển vừa chà lau thân mình cho ta, vừa hỏi.

"Hoa Tịch?" Ta lặp lại một lần, Triển Mộ Thiên nói sẽ cho ta một cung nữ đến bảo vệ, phải chăng là người này?

"Nha đầu đó đâu?"

"Ở bên ngoài."

"Gọi vào đi." Ta mở mắt, liền thấy một cô gái xinh xắn bước đến, cung kính quỳ gối, "Nô tì Hoa Tịch, bái kiến Thần chủ tử."

Giọng nói ngọt ngào, bước chân mềm mại, thật khó tưởng tượng đây chính là cao thủ trong miệng Triển Mộ Thiên, nhìn qua dường như còn yếu hơn cả ta, nàng có thể bảo vệ ta thật chứ?

"Hoa Tịch, về sau ngươi sẽ phụ trách công việc của Hoán Vi. Hoán Vi bất hạnh qua đời, ta cảm thấy vô cùng thương tiếc, từ nay về sau thiếu mất một trợ thủ đắc lực. Hiện tại ngươi đã đến, hy vọng ngươi có thể làm tốt hơn nha đầu ấy, ta sẽ không bạc đãi ngươi."

"Thưa vâng, nhất định nô tì sẽ làm tốt hơn Hoán Vi."

Buổi tối, cung nữ hầu hạ thái hậu đến truyền lời, mời ta tới dùng bữa chung tại điện Thái Hậu. Hoa Tịch giúp ta trang điểm tỉ mỉ, cài trâm ngọc đính trân châu, hoa lệ chói mắt, xiêm y chỉ đơn giản một bộ váy lụa, khoác ngoài thêm một chiếc áo lông chồn trắng.

Đội mưa tuyết lâm râm đến nơi mới biết, điện Thái Hậu có thêm mấy vị khách. Đặng phu nhân bế con gái, nhỏ giọng nghiêm túc nói với thái hậu điều gì, Linh Nguyệt công chúa sóng vai ngồi cạnh Hàn Minh, cả hai trông đều lạnh lùng, căn bản không giống một đôi phu thê. Thái hậu vừa thấy ta đến, lập tức nở nụ cười, "Thần chủ tử tới rồi, ai gia nghe nói ngươi cao ngạo, không thích xã giao, còn sợ ngươi không tới nữa chứ."

"Thái hậu nương nương nhiệt tình mời, thần thiếp nào dám trái ý?" Ta cởi áo lông chồn, Hoa Tịch khoan thai tiếp lấy, ôm vào lòng, vẫn duy trì khoảng cách một bước với ta.

"Nếu mọi người đã đến đầy đủ, vậy ngồi đi." Thái hậu ngồi xuống ghế chủ tọa, người chung quanh mới dám ngồi theo. Đặng phu nhân và ta ngồi ở hàng thứ hai, Hàn Minh và Linh Nguyệt ngồi ở hàng thứ ba. An vị xong, ai nấy đều không mở miệng, bầu không khí nhất thời có chút lạnh lùng.

Ta đánh giá sơn hào hải vị muôn màu trên bàn, chỉ năm người không biết bao nhiêu món, ăn không hết, chung quy lại phải lãng phí.

Thái hậu thấy chúng ta ngồi im, liền chủ động gắp trước, thỉnh thoảng sâu xa liếc nhìn ta, "Nghe nói đêm qua Thần chủ tử được thị tẩm, sao đến giờ chưa thấy Hoàng Thượng sắc phong? Chủ tử nào đã tính là tước vị gì?"

Ta hiểu nàng một lời hai nghĩa, chỉ cười cười, múc một chén canh long phượng, "Thần thiếp chưa từng coi trọng tước vị, nếu Hoàng Thượng ân sủng, cho dù không được sắc phong thì cũng có làm sao?"

Linh Nguyệt công chúa nghe xong, cười khẩy một tiếng, "Thần chủ tử hiểu thấu đáo quá, nếu các phi tần đều được như cô, hậu cung này đã không chướng khí mù mịt đến vậy."

Ta cười nhẹ, chuyển mắt nhìn khuôn mặt loang lổ dấu vết thời gian của nàng, đâu còn phong thái yểu điệu ôn tồn như năm đó. Chẳng lẽ, nàng vẫn chưa vượt qua được cái chết của Minh thái phi và Kì Tinh? Nghĩ đến Kì Tinh, áy náy lại trào dâng trong lòng ta.

Mà thái hậu nghe xong, sắc mặt tối sầm. Đương nhiên, không có hoàng hậu, thái hậu là người đứng đầu hậu cung, nếu nơi này chướng khí mù mịt đúng như Linh Nguyệt nói, vậy đương nhiên là trách nhiệm của thái hậu. Linh Nguyệt chẳng qua là muốn chọc tức thái hậu, dường như nàng rất có thành kiến với nhà họ Hàn.

"Linh Nguyệt, chắc muội ở Hàn phủ nhiều năm không giao thiệp với hoàng cung, quên mất cách nói chuyện lịch sự rồi." Thái hậu đập đũa ngọc xuống bàn, tạo ra tiếng vang thật mạnh.

Linh Nguyệt cười cười, "Đã biết Linh Nguyệt không giao thiệp với hoàng cung, sao còn bảo Hàn Minh ép ta đến đây? Nhà họ Hàn các người giam lỏng ta ba năm, sao hiện giờ lại đột nhiên phóng thích? Vì vị Thần chủ tử này ư? Cho dù ta không hỏi thế sự nhiều năm, nhưng cũng chưa đến mức mắt mờ, đây căn bản chính là Phan Ngọc!"

Thái hậu biến sắc, tức giận đang muốn trách mắng, Hàn Minh đã đứng dậy, vung tay tát Linh Nguyệt một cái thật mạnh. Ta chứng kiến hết thảy, nghe Linh Nguyệt nói mà có chút không thể tin được. Hàn Minh giam lỏng Linh Nguyệt ba năm, hơn nữa hôm nay còn động thủ đánh nàng? Bọn họ đã rơi xuống tình cảnh này từ lúc nào?

Nhớ ngày trước, Hàn Minh luôn luôn tôn trọng Linh Nguyệt, Linh Nguyệt một lòng hy sinh vì Hàn Minh, tại sao giờ đây lại chuyển biến lớn đến thế? Nguyên nhân thái hậu ép Linh Nguyệt tới là gì? Chẳng lẽ để nàng gợi lại cái chết của Kì Tinh, muốn ta áy náy?

Nhà họ Hàn... Thì ra nhà họ Hàn có nhiều bí mật như vậy. Linh Nguyệt công chúa... Đúng, ta phải gặp riêng Linh Nguyệt công chúa, nhất định nàng biết rất nhiều điều. Nhưng phải làm thế nào mới gặp được, khi hiện tại nàng đang bị Hàn Minh giam lỏng?

Chương 62: Trướng võng tuyết phi dương

Sau cái tát của Hàn Minh, trông Linh Nguyệt có phần thảm hại, tóc mai xõa rối bên tai, năm ngón tay đỏ lừ in lằn trên má. Nàng im lặng nhìn Hàn Minh, không nhúc nhích. Hàn Minh túm tay Linh Nguyệt lôi ra ngoài, "Nàng về phủ đợi cho ta, ngay lập tức!" Rồi dặn dò thị vệ áp tải nàng về. Nhìn cảnh này, ta không khỏi lo lắng cho Linh Nguyệt, cuộc sống bên Hàn Minh của nàng là như vậy sao?

Mà lúc này, bé gái trong lòng Đặng phu nhân bị giật mình, oa oa khóc lớn, tiếng khóc bi thương vấn vít khắp điện. Thái hậu xoa trán quát khẽ một câu: "Đủ rồi, muốn khóc thì về tẩm cung nhà ngươi mà khóc, đừng ở đây làm phiền mắt ai gia!"

Đặng phu nhân sợ sệt, vội vàng ôm con rời khỏi điện Thái Hậu, chỉ còn lại ta, thái hậu, Hàn Minh ngồi bên bàn ngọc bích. Ta đặt hai tay lên đùi, lẳng lặng chờ bọn họ mở miệng.

Hàn Minh một hơi uống cạn chén rượu, nặng nề đập chén về bàn, tâm trạng có vẻ không tốt. Ta thường thường dùng khóe mắt đánh giá hắn, nghi vấn trong lòng cứ thế chảy ra, hắn quá khác biệt với Hàn Minh ta quen khi xưa, vì quyền lực ư? Quyền lực thật sự có thể làm người ta thay đổi nhiều vậy ư?

Thái hậu mệt mỏi nhìn ta, thẳng lưng hỏi: "Ngươi tính tiếp tục ở lại hoàng cung?"

"Đúng vậy."

"Ngươi đã nói không tranh quyền với ai gia." Giọng nàng đột nhiên cứng rắn.

Thản nhiên đối diện, "Điều kiện tiên quyết là con ta chào đời thuận lợi, nhưng thái hậu không làm được."

"Việc này không thể trách ai gia, Hoàng Thượng tự tay giết chết con của ngươi, ngươi nếu muốn hận, hận hắn mới đúng."

Ta mở to mắt, nghi hoặc nhìn thái hậu, khó hiểu hỏi: "Sao ta nỡ hận Hoàng Thượng? Chàng là phu quân của ta mà?"

"Nói dối, nét mặt ngươi nói cho ai gia biết, ngươi hận hắn." Nàng chăm chú nhìn ta, ánh mắt như có thể nhìn thấu hết thảy.

"Thần thiếp không hay, thái hậu nương nương còn biết xem tướng cơ đấy." Ta cười cười, thản nhiên đứng dậy, "Thứ lỗi cho thần thiếp cáo lui trước." Không để ý thái hậu có đồng ý hay không, ta liền hướng ra ngoài tẩm cung, mới đi vài bước liền quay đầu nhìn Hàn Minh, "Làm phiền Minh Y hầu tiễn ta một đoạn được chứ?"

Hàn Minh cứng đờ người, phức tạp nhìn ta một cái, rồi lại nhìn thái hậu, cuối cùng mới đứng dậy đưa tiễn.

Trời đêm tuyết phủ, hơi lạnh tỏa xa.

Hoa Tịch đi phía sau che ô cho ta, còn ta Hàn Minh cùng sánh vai đứng trước, in những dấu chân nông, sâu lên con đường nhỏ uốn lượn. Suốt quãng đường, Hàn Minh không nói một lời, chỉ có ta độc thoại, mà hắn lẳng lặng lắng nghe.

"Đột nhiên nhận ra, Hàn Minh bây giờ không phải Hàn Minh ngày trước, người từng nói sẽ bảo vệ ta, trung thành với Hoàng Thượng hình như không còn. Hiện tại thứ ngươi bảo vệ là quyền lực, người ngươi trung thành là thái hậu." Sau khi thốt ra những lời này, hắn dừng bước, ta cũng dừng theo.

Hắn đột nhiên chuyển vấn đề sang ta: "Rời khỏi Hoàng Thượng đi, đó không phải là bến đỗ của đời ngươi."

"Phải hay không làm sao ngươi biết? Ngươi là chàng, hay ngươi là ta?" Ta mỉm cười, "Lúc nào ngươi cũng muốn ta rời khỏi Kì Hữu, vì tình cảm riêng, hay vì một âm mưu nào đó?"

"Ngươi đoán thế nào cũng được, những lời này ta chỉ nói một lần cuối cùng, rời khỏi Nạp Lan Kì Hữu đi." Hắn nặng nề nói cho hết lời, sau đó lùi một bước, hành lễ với ta, "Ta từng nghĩ, dù đường khó đi đến đâu, ta cũng sẽ cùng ngươi đi hết, nhưng nay lại chỉ có thể đưa tới đây."

Từ thái độ nghiêm túc của hắn, ta hiểu, hắn lựa chọn bảo vệ tỷ tỷ, từ nay vĩnh viễn không có khả năng đứng chung chiến tuyến với ta. Về sau... mỗi người mỗi ngả. Nhìn hắn chậm rãi quay lưng, ta hít sâu một hơi, cười nói: "Hàn Minh, ta còn nợ ngươi một mạng, ta sẽ trả."

Hắn không dừng lại, tiếp tục vững vàng sải bước. Nhìn bông tuyết vương trên tóc hắn, ta có chút thẫn thờ, mê mang. Ta và Hàn Minh, chung quy không thể cùng lối...

"Chủ tử, hồi cung thôi." Hoa Tịch cực kì bình tĩnh, dường như không bị ảnh hưởng bởi cuộc đối thoại vừa rồi, làm ta âm thầm tán thưởng. Nô tì do Triển Mộ Thiên chọn, quả nhiên không giống người thường.

"Không, chúng ta tới Trường Sinh điện." Cũng nên đi an ủi cô nàng Tô Tư Vân vừa mất con một chút, nhiều ngày trôi qua, nghe nói cô ta vẫn chìm trong đau xót.

Khịt mũi cười, ta đủng đỉnh rảo bước tới Trường Sinh điện.

Trường Sinh điện.

Đèn đuốc nhá nhem, chiếc lư lớn đốt hương thụy não, mùi thơm lan sâu vào từng ngóc ngách. Đưa mắt nhìn quanh, ta thấy Tô Tư Vân nằm cong người trên giường, đôi tay ôm chặt một chiếc gối, ánh mắt có chút thất thần.

Ta lệnh cho tất cả nô tài lui ra, cô ta vừa thấy ta liền gào thét: "Ai cho cô vào, cút ngay cho ta!"

Ta không giận còn cười, tiến lên mấy bước, "Vì sao Tô quý nhân lại kích động như vậy, sợ ta hại đại hoàng tử lần nữa hay sao?"

Vừa nghe ba chữ "Đại hoàng tử", nét mặt cô ta lập tức thê lương, rưng rưng muốn khóc. Ta đi tới cạnh giường, cầm khăn lụa giúp cô ta chấm khô giọt lệ trực trào, "Ôi chao, ta quên mất, cô làm gì còn con cho ta hại."

Nghe thế, Tô Tư Vân trợn trừng hai mắt, ném gối sang một bên, đứng dậy nhào về phía ta, có vẻ như muốn bóp cổ ta. Ta nhanh nhẹn tránh thoát, cô ta liền ngã trượt khỏi giường.

Ta lạnh lùng đứng nhìn, Tô Tư Vân nằm co quắp trên mặt đất, khàn giọng nỉ non: "Tại sao? Tại sao lại hại con của ta..."

"Tại sao? Cô nên hỏi chính mình mới đúng." Ta ngồi xổm xuống, bóp chặt cằm cô ta, bắt cô ta ngẩng đầu đối diện, "Nếu cô không lòng dạ nham hiểm muốn hại con ta, con của cô sẽ chết hay sao?"

Ánh mắt cô ta lập tức lúng túng, "Cô... Cô đã biết..."

Ta bóp chặt hơn nữa, làm cô ta hô đau một tiếng."Chậc chậc, thật là đáng thương, cô bây giờ khác nào con hổ bị rút móng? Thay vì mỗi ngày sống trong đau xót, vì sao không phấn chấn lên, báo thù cho con trai?"

"Báo thù?" Tô Tư Vân cúi đầu lặp lại, bối rối chuyển mắt không dám nhìn ta, "Không được... Ta không thắng được..." Âm thanh càng lúc càng nhỏ, cuối cùng ẩn giấu sau đôi môi.

"Nói cho ta biết, kẻ nào đang khống chế cô, kẻ nào là đồng lõa với cô trong hoàng cung này?" Ta kề sát tai cô ta, thì thầm hỏi. Cơ thể run lên, nhưng cô ta không chịu nói một lời, ta tiếp tục dụ dỗ: "Khai đi, nhất định Hoàng Thượng sẽ giúp cô, chàng sẽ bảo vệ cô..."

Ánh mắt Tô Tư Vân bắt đầu mê ly, từ từ hé miệng: "Đồng lõa là..."

"Muội muội!"

Một tiếng lo lắng vọng vào từ bên ngoài, Tô Tư Vân ngẩn ra, bỗng nhiên hồi hồn, ngậm chặt miệng. Ta có chút căm tức nhìn Dương Dung Khê - người đang vội vàng đi về hướng này. Sớm không đến muộn không đến, cố tình đến vào lúc quan trọng nhất. Chỉ cần đợi thêm chút nữa, Tô Tư Vân sẽ khai ra!

"Không biết Thần chủ tử muốn làm gì? Định ra tay nhân lúc muội muội thiếu tỉnh táo phải không? Hại đại hoàng tử chưa đủ, còn muốn hại cả muội muội?" Dương Dung Khê nâng Tô Tư Vân dậy, ôm vào lòng nhẹ nhàng an ủi.

"Nếu muốn hại thật, lúc cô vào đã thấy một cái xác rồi." Ta nhếch môi cười, thản nhiên đứng dậy, vuốt gọn vạt áo, "Tô quý nhân, ta sẽ còn đến nữa, hy vọng cô ghi khắc những điều ta nói vừa rồi."

"Đợi chút!" Thấy ta rời đi, Tô Tư Vân bật thốt gọi lại, "Ta có thể nói hết cho cô, nhưng với một điều kiện. Ta muốn làm hoàng hậu!"

Chương 63: Thương hải vu sơn vân

Rời Trường Sinh điện, tâm trạng của ta có chút mâu thuẫn, dọc đường đi không ngừng hồi tưởng câu: "Ta muốn làm hoàng hậu" của Tô Tư Vân. Thật đúng là công phu sư tử ngoạm. Chỉ sợ cô ta có mạng ngồi lên, nhưng không có mạng mà bước xuống.

Làm hoàng hậu? Đừng có mơ!

Bước chân dần nặng nề, Hoa Tịch khó hiểu hỏi: "Chủ tử, đây đâu phải đường hồi cung?"

"Ta biết." Ủ dột trả lời, ta hít một hơi khí lạnh, đánh tan khô nóng trong lòng, "Chúng ta đến ngự thư phòng."

Lúc này tuyết đã ngừng, toàn bộ hoàng cung đều phủ một màu trắng xóa. Bầu không khí trong veo mà lành lạnh giúp tâm tình ta dần dần sáng sủa, áp lực hóa thành hư không. Đời người con gái, đâu mong mỏi gì hơn: "Nguyện chung tình, trọn kiếp chẳng lìa xa", nhưng ta lại chưa từng mong vậy. Sống ở cung đình, không nên mơ tưởng hão huyền vào hai chữ "Chung tình". Dân chúng bình thường còn ba vợ bốn nàng hầu, huống chi là hoàng đế? Hậu cung đẹp như mây, ta lại từ từ già đi, liệu trái tim Kì Hữu có đặt bên ta mãi? Ta hy vọng không nhiều, chỉ cần trong lòng chàng có ta, coi ta đặc biệt hơn một chút là được. Nào ngờ, suy nghĩ ấy lại hại ta khổ sở.

Bất giác đã đến ngự thư phòng, vừa vặn bắt gặp Triển Mộ Thiên đi ra, cậu ta hơi cúi người hành lễ.

Ta gật đầu đáp lại.

"Hoàng Thượng không vui, chủ tử cần thận trọng từ lời nói đến việc làm." Triển Mộ Thiên nhắc nhở, nói xong liền dời bước. Ta lập tức bảo Hoa Tịch đưa tiễn, thuận tiện báo tin tức của ta cho Triển Mộ Thiên.

Từ công công vào bẩm báo Kì Hữu chuyện ta đến, trong chốc lát liền trở ra nghênh đón, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Xưa có Đế hoàng phi, sau có Tô quý nhân, hiện có Thần chủ tử..."

Nghe ông ta không nói hết lời, ta dừng bước, nghiêng đầu hỏi, "Làm sao?"

Từ công công nghiêm trang hạ thắt lưng, "Hiện có Thần chủ tử được sủng ái nhất hậu cung."

Ta hiểu rõ, giơ tay áo che miệng cười, "Công công nói chuyện xuôi tai quá, lát ra sẽ có thưởng." Ta quay đầu nhìn cánh cửa màu son, chạm khắc mạ vàng sáng bóng.

Khuôn mặt lập tức tối sầm, sau có Tô quý nhân? Khịt mũi cười, tầm mắt đảo qua tấm rèm lụa thêu rồng, cuối cùng dừng trên một bức họa. Đây chẳng phải là bức họa Triển Mộ Thiên vẽ cho ta ở ngự hoa viên ngày ấy? Không ngờ Kì Hữu lại treo lên.

Trăm ánh nến sáng rực như đuốc, ta rảo bước lại gần, bức họa in rõ nơi đáy mắt, góc dưới bên phải có đề một hàng chữ: Từng ngắm biển xanh, khó còn gì đáng gọi là nước; Chưa đến Vu Sơn, chưa được coi là nhìn thấy mây.

Hiển nhiên là bút tích của Kì Hữu.

Khi ta dần dần chìm vào suy nghĩ, chợt cảm thấy một bóng hình bao phủ lấy ta, ôm ta từ phía sau, "Sao nàng lại tới?"

"Nhớ chàng." Ta nhanh chóng mỉm cười, tựa vào lòng chàng, "Ban nãy thiếp gặp Triển đại nhân vừa rời khỏi đây."

"Thảo luận với cậu ta chút việc triều chính." Giọng chàng rất trầm, không rõ buồn vui. Nếu đúng như lời Triển Mộ Thiên, tâm trạng của chàng hiện không tốt, có lẽ ta nên mượn nước đẩy thuyền, thúc chàng giận càng thêm giận?

"Chàng muốn dùng Triển đại nhân đả kích thế lực nhà họ Hàn? Chàng không tin Hàn Minh nữa?" Ta hỏi dò.

"Ta vẫn tin hắn, nhưng thế lực nhà họ Hàn đã cấu thành uy hiếp với triều đình, ta không thể không tiến cử một người để đối kháng bọn họ."

Ta hiểu rõ gật đầu, xoay người, nhẹ ôm lấy thắt lưng của chàng, "Kì Hữu, thiếp vừa thăm Tô quý nhân, trông cô ta có vẻ không ổn."

"Mấy tháng qua, cứ thấy ta là cô ta lại khóc, hỏi gì cũng không nói. Ta phiền lắm rồi, nếu không vì muốn biết bí mật của cô ta, còn lâu ta mới đến Trường Sinh điện!" Lần đầu tiên nghe chàng than phiền chán ghét Tô Tư Vân, thì ra là thế, Tô Tư Vân cũng giống Doãn Tinh, chỉ là một quân cờ. Địa vị trong lòng chàng cũng đến thế mà thôi.

"Thiếp vốn định an ủi cô ta, vòng vo hỏi ra kẻ chủ mưu... Nhưng cô ta lại nói..." Ta ý nhị ngắt lời, Kì Hữu vội hỏi: "Cô ta nói gì?"

"Cô ta nói, sẽ khai kẻ chủ mưu, nhưng cô ta phải làm hoàng hậu." Ta nhỏ nhẹ thuật lại, thường thường quan sát thái độ của chàng. Quả nhiên, chàng nghe xong, khuôn mặt vốn không cảm xúc chợt chuyển thành tức giận, ánh mắt lóe qua tia sáng lạnh.

"Cô ta nói vậy?" Kì Hữu gằn từng tiếng.

Ta gật gật đầu, "Đúng thế, thật ra thiếp nghĩ, nếu cô ta lên ngôi hoàng hậu..." Còn chưa dứt lời, Kì Hữu đã gồng cứng đôi tay, cứng ngắc nói mấy chữ: "Nằm mơ!"

Ta nở nụ cười, "Chàng không muốn biết kẻ chủ mưu?"

"Không, ta thà tốn thời gian tự điều tra." Ta rời khỏi lòng chàng, trả lời: "Chàng là Hoàng Thượng, nên quyết định thế nào chính chàng cũng rõ, thiếp sẽ không can thiệp."

Sau đó thản nhiên đổi vấn đề, chuyển tầm mắt sang bức họa, chỉ tay xuống hàng chữ, "'Từng ngắm biển xanh, khó còn gì đáng gọi là nước; Chưa đến Vu Sơn, chưa được coi là nhìn thấy mây'. Đây là chàng viết sao?"

Chàng cũng vươn tay, vuốt ve hàng chữ ở góc trên: Rơi không dứt, nước mắt như đậu đỏ; Nở không tròn, hoa cỏ khắp lầu son.

Đột nhiên trầm mặc, ta cảm giác được chàng do dự, lúc này nhất định chàng đang nghĩ, liệu có nên cho Tô Tư Vân làm hoàng hậu hay không. Dù đáp án của chàng là gì, ta cũng không để ý, bởi vì ngay từ đầu ta đã không chờ mong ngôi vị này, Kì Hữu quyết định ra sao cũng không ảnh hưởng đến ta, ta chỉ muốn tìm ra kẻ chủ mưu giúp Liên Hi ở Kỳ Quốc.

"Không, vị trí hoàng hậu là của nàng, chỉ có thể là của nàng."

Ngón tay cứng đờ trên bức họa, ta ngẩng đầu nhìn Kì Hữu, trông chàng cực kì nghiêm túc, chua xót trong lòng cứ thế ùa ra. Ta thật sự chưa từng để ý vị trí hoàng hậu, lúc này rõ ràng chàng có thể lợi dụng cô ta, nhưng chàng từ bỏ. Nếu thật sự là vì ta, vì sao trước kia lại lợi dụng ta, đẩy quan hệ của chúng ta đến bước đường cùng? Lúc nên lợi dụng thì không lợi dụng, lúc không nên lợi dụng lại lựa chọn lợi dụng ta. Ở trong lòng chàng, ta có ý nghĩa gì?

Ta vuốt ve tay chàng, "Kì Hữu, đã lâu không gặp Linh Nguyệt công chúa, chàng có thể tuyên cô ấy tiến cung được không? Thiếp muốn gặp."

"Sao tự nhiên lại muốn gặp Linh Nguyệt?" Chàng nắm ngược tay ta, nhàn nhạt hỏi.

"Bởi vì thiếp nghĩ đến Kì Tinh... Kì Tinh chết, chung quy là trách nhiệm của thiếp. Thiếp muốn giải thích với Linh Nguyệt..."

"Nhắc mới nhớ, cũng lâu rồi ta không gặp Linh Nguyệt." Chàng trầm tư một lát rồi nói, "Được, có thời gian ta sẽ gọi phu thê bọn họ tiến cung gặp nàng."

Bầu không khí trong cung rộn ràng vui vẻ, qua mấy hôm nữa là tới giao thừa, nghênh đón một năm mới sung túc. Dạo gần đây mưa tuyết lớn không ngừng, thời tiết ngày càng giá lạnh, mái đình trắng xóa, cây cối trụi lủi đến thê lương. Xưa ở Dục Quốc, vào đông còn có thể ngắm mai, mà nay chỉ biết nhìn bông tuyết bay xuống, phủ tấm áo bạc lên vạn vật.

Có lẽ vạn gốc mai đang đua nở ở Trường Sinh điện, đến nay ta vẫn chưa chân chính gặp cảnh hương tuyết hải nơi đó. Chắc hẳn lúc này, Tô Tư Vân đang đứng dưới tán mai, thưởng ngoạn cảnh sắc lay động lòng người.

Nói đến Tô Tư Vân, từ lần trước được ta "An ủi" xong, cô ta khôi phục thần thái dĩ vãng một cách thần kỳ, thường xuyên trang điểm xinh đẹp chạy tới Dưỡng Tâm điện, nhận sự sủng ái từ Kì Hữu tựa như xưa. Các nô tài đều khe khẽ thảo luận, không biết chủ tử Chiêu Phượng cung và chủ tử Trường Sinh điện, ai được sủng ái hơn ai, mục đích là để dễ bề lấy lòng nịnh hót. Đương nhiên, cuối cùng bọn họ kết luận Tô quý nhân được sủng hơn. Thứ nhất, Trường Sinh điện vẫn là nơi Kì Hữu đến nhiều nhất; Thứ hai, ta chỉ là "Thần chủ tử", căn bản chưa được tính tước vị gì.

Mà việc Tô Tư Vân đòi làm hoàng hậu cũng không ai nhắc lại. Có lẽ lúc ấy cô ta chỉ nói bừa, không muốn ta tiếp tục truy vấn kẻ đồng lõa nên thuận miệng đùa một câu cho xong. Tô Tư Vân là người thông minh, biết rõ không leo được cao với thân phận gian tế, vậy nên cũng không mở miệng yêu cầu Kì Hữu lần nào.

Còn tại triều đình, nhà họ Hàn và Triển Mộ Thiên đã hình thành hai phe thế lực. Sự là từ nửa tháng trước, biên cảnh Kỳ Quốc đột nhiên xuất hiện một đội quân có thể uy hiếp triều đình, Kì Hữu lập tức phái Triển Mộ Thiên lãnh binh thảo phạt. Triển Mộ Thiên không phụ sự mong đợi của mọi người, chưa đến mười ngày đã hoàn thành nhiệm vụ, cầm thủ cấp của tướng giặc về kinh. Hoàng Thượng cực kì hài lòng, không những ban thưởng cho cậu ta một tòa phủ đệ, mà còn mở tiệc chúc mừng riêng tại Dưỡng Tâm điện. Có thể thấy, Kì Hữu đã tin yêu cậu ta vượt trên quan hệ quân thần bình thường.

Triển Mộ Thiên lập công, mối nghi ngờ về tuổi tác lập tức biến mất, thay vào đó là bách quan nịnh bợ lấy lòng. Thậm chí trong hậu cung, việc cậu ta tuổi trẻ tài cao cũng được ngợi khen vô cùng kì diệu, ngay đến Tâm Uyển và Mạc Lan cũng thường xuyên bàn luận bên tai ta.

Thấy Triển Mộ Thiên dần lớn mạnh trong triều đình, ta vui mừng nhưng cũng không kém phần lo sợ. Thế lực nhà họ Hàn đã thâm căn cố đế, muốn phân tranh là chuyện vô cùng khó khăn, Triển Mộ Thiên phải cẩn thận mọi bề mới được. Tin chắc nhà họ Hàn đã biết mục đích Kì Hữu trọng dụng Triển Mộ Thiên là để kiềm chế bọn họ, vậy nên hành sự sẽ có điểm kiêng dè, không dám công khai chống đối. Hy vọng Triển Mộ Thiên tranh thủ được thời gian hữu ích này, xây dựng thế lực riêng, đứng vững chốn quan trường.

"Chủ tử, Linh Nguyệt công chúa cầu kiến bên ngoài." Hoa Tịch hô cao giọng.

Vừa nghe Linh Nguyệt công chúa đến, dòng suy nghĩ của ta lập tức dừng trôi: "Mau mời vào." Mất nửa tháng, cuối cùng Linh Nguyệt cũng tới đây an toàn. Ắt hẳn Hàn Minh luôn tìm cớ từ chối Kì Hữu, mà nay rốt cuộc không tìm thấy cớ nào phù hợp, mới đành miễn cưỡng chấp thuận.

Linh Nguyệt qua cửa đi về phía ta, bước chân lảo đảo, sắc mặt tái nhợt như bệnh nặng mới khỏi. Ta lo lắng đứng dậy muốn đỡ nàng, lại bị nàng tránh mất, "Không dám làm phiền cô."

"Vì sao công chúa lại ác cảm với ta như vậy?" Ta thu tay, ung dung ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà Đại Hồng Bào mới pha.

"Phan Ngọc, nhiều năm trước cô hại mẫu phi của ta đau lòng muốn chết, cướp mất trái tim phu quân của ta, vu oan khiến tam ca bị bỏ tù rồi tự sát, cuối cùng gián tiếp làm mẫu phi uổng mạng. Cô muốn ta vui vẻ với cô?" Nàng ngửa đầu cười ha ha, nụ cười mang theo nước mắt, chậm rãi chảy xuống.

Bàn tay cầm chén run lên, nước trà nóng đổ lên mu bàn tay, ta lại không nhận thấy đau đớn. Không đúng, hại mẫu phi của nàng đau lòng muốn chết là dung nhan bây giờ, còn vu oan Kì Tinh là khuôn mặt Tuyết Hải, sao nàng có thể kết luận Tuyết Hải và Phan Ngọc là cùng một người?

"Làm sao cô biết?" Ta buông chén trà, lạnh lùng hỏi.

"Làm sao ta biết? Thế cô nghĩ tại sao ta lại bị Hàn Minh giam lỏng?" Nàng cười mỉa mai, chầm chậm tiến lại gần ta, "Chính bởi vì vô tình phát hiện Tuyết Hải là Phan Ngọc, ta mới bị Hàn Minh giam lỏng ba năm đó."

Ta kinh ngạc bật dậy, đối diện với nàng, mà nàng tiếp tục nói: "Trước khi tới Chiêu Phượng cung, Hàn Minh dặn đi dặn lại, cảnh cáo ta không được tiết lộ với cô nửa lời. Nếu không, chàng sẽ giết ta."

"Vậy sao còn muốn nói?"

"Bởi vì ta không sợ chết."

Chương 64: Mạc hậu nhân chi mê

Ta cầm lò sưởi nhỏ, chậm rãi ngồi xuống ghế, mùi trầm hương bay ra phiêu tán quanh quẩn trong không gian. Linh Nguyệt như trở lại là cô công chúa kiêu ngạo năm nào, cao quý ngồi xuống đối diện, đánh giá ta bằng ánh mắt sắc bén. Ta cầm chặt lò sưởi, lo sợ bất an hồi tưởng những lời vừa rồi, nói cách khác, thái hậu cũng biết chuyện? Linh Nguyệt bị giam lỏng ba năm chỉ vì phát hiện ra Phan Ngọc chính là Tuyết Hải? Thật vậy ư?

Ta chậm rãi hỏi: "Trừ điều này, cô còn biết bí mật gì không?"

Nàng nhìn khoảng sân đầy tuyết qua ô cửa khép hờ, cười cười, "Cô không hài lòng với đáp án của ta?"

Ta lấy que gẩy than trong lò sưởi: "Chỉ ngạc nhiên, vì chút việc nhỏ này mà Hàn Minh giam lỏng cô ba năm."

Nàng thong dong hỏi lại, "Nếu không cô nghĩ là vì sao?"

"Ta nghĩ cô còn biết chuyện khác..." Đang muốn dẫn dắt Linh Nguyệt, chợt nghe có nô tài hô lớn: "Tô quý nhân giá lâm!"

Ta cùng Linh Nguyệt đồng thời đưa mắt, liền thấy Tô Tư Vân dáng người thon dài, đầu đội châu ngọc, vẻ mặt kiêu căng tiến đến, khác hoàn toàn với Tô quý nhân ta gặp ở Dưỡng Tâm điện cách đây không lâu. Có lẽ đêm đó ta đã giúp cô ta phấn chấn lại, ta vui vì cô ta phấn chấn lại, ta không muốn đối phó một con hổ mất nanh vuốt, không có cạnh tranh, không còn thú vị.

Tô Tư Vân hấp tấp bước vào, nhìn Linh Nguyệt rồi hỏi, "Ồ, vị này là..."

Ta chậm giọng giới thiệu: "Phu nhân của Minh Y hầu, Linh Nguyệt công chúa."

"Thì ra là Linh Nguyệt công chúa, chẳng trách khí chất cao quý thanh lịch như vậy, ánh mắt rạng rỡ có thần làm sao." Tô Tư Vân lải nhải khen ngợi, mà ta chỉ thờ ơ lạnh nhạt.

Trợn mắt nói dối có lẽ là sở trường số một của Tô Tư Vân, nhìn khuôn mặt trắng bệch cùng đôi mắt ảm đạm thế kia, nghĩ sao cũng không liên quan với mấy chữ cao quý thanh lịch, rạng rỡ có thần. Nhưng khéo ở chỗ, cô ta tới đúng lúc Linh Nguyệt xuất hiện, chắc hẳn phải có mục đích khác.

Linh Nguyệt chẳng hề nể mặt, liếc xéo khinh miệt nói: "Lại hàng son phấn tầm thường nào khua môi múa mép trước mặt bản công chúa đây? Có chút lễ nghi cũng không hiểu."

Tô Tư Vân bực mình mà không dám làm gì, bất đắc dĩ mỉm cười, "Đương nhiên thần thiếp không cao quý bằng Linh Nguyệt công chúa rồi."

Ta cười nhìn sóng ngầm mãnh liệt giữa hai người bọn họ, Linh Nguyệt quả nhiên vẫn giữ tính tình cũ, vẫn như năm đó hung hăng hắt chén trà vào mặt ta. Chỉ có điều Linh Nguyệt thẳng tính, yêu ghét ai thể hiện rõ ràng, so với Tô Tư Vân lúc nào cũng giỏi ngụy trang giả dối, e rằng nàng sẽ tự hại thảm mình mà thôi.

"Thái hậu nương nương có chỉ, đêm giao thừa năm nay, ta và cô sẽ cũng múa một khúc chiêu đãi bách quan ở yến hội. Ta tới tìm cô để bàn bạc trước." Tô Tư Vân thấy Linh Nguyệt không đáp trả, nghiêng đầu bắt chuyện với ta.

"Cùng múa?" Ta nhíu mày, thái hậu có ý gì?

Linh Nguyệt cười ha ha, khinh thường đánh giá Tô Tư Vân một lượt, "Năm đó, điệu 'Phượng vũ cửu thiên' của Phan Ngọc đây còn khiến điệu 'Hồ toàn' của Tĩnh phu nhân ảm đạm không ánh sáng, ngươi dựa vào đâu mà múa cùng cô ta?"

Nét mặt Tô Tư Vân cứng đờ, hoảng sợ nhìn Linh Nguyệt, "Cô nói sao?"

"Ta phải đi rồi, Hàn Minh đang chờ ta." Linh Nguyệt không thèm nhắc lại, tao nhã cười nhạt rồi cất bước. Chỉ còn hai người trong cung điện, mà Tô Tư Vân đột nhiên trầm mặc khiến bầu không khí có chút là lạ.

Linh Nguyệt dường như cố ý muốn vạch trần chuyện ta từng là Tuyết Hải, thái độ thù địch nàng dành cho Tô Tư Vân cũng rất khó hiểu, chẳng lẽ Hàn Minh bắt nàng nói? Vậy mục đích của Hàn Minh là gì?

"Cô là... Đế hoàng phi?" Giọng Tô Tư Vân run run, đột nhiên kích động thét chói tai, "Chẳng lẽ cô chính là Phức Nhã?"

"Thì sao?" Ta lấy làm lạ, dù Liên Hi không nói thân phận của ta cho cô ta, nhưng cũng đâu cần kích động như vậy?

"Thì ra cô chính là Phức Nhã..." Tô Tư Vân nhẹ nhàng nhắm mắt, "Còn nhớ rõ ngày ấy ta hát khúc 'Sơ ảnh', Hoàng Thượng chạy vội đến ôm ta vào lòng, ngài nói: Phức Nhã, cuối cùng nàng cũng trở lại rồi." Hàng lệ chậm rãi chảy xuôi, bờ mi nhắm chặt rốt cục mở, "Ta nghĩ tình cảm Hoàng Thượng dành cho cô chẳng qua là mới mẻ nhất thời, trái tim ngài luôn ở cạnh ta, nào ngờ... Cái gọi là Thần chủ tử, lại chính là Phức Nhã."

Ta nhìn Tô Tư Vân bi thương tuyệt vọng, trong lòng đột nhiên lóe lên một suy đoán đáng sợ. Linh Nguyệt bóng gió ám chỉ trước mặt Tô Tư Vân, thái hậu đột nhiên muốn ta và Tô Tư Vân cùng múa, mà Tô Tư Vân lại trùng hợp bắt gặp Linh Nguyệt.

"Hoàng Thượng yêu cô, tại sao lại sủng ta hơn cô?" Tô Tư Vân thì thào tự hỏi xong, lập tức cười ha hả, "Thì ra Hoàng Thượng muốn biết kẻ chủ mưu nên đành dùng tình cảm để mua chuộc ta... Thì ra Hoàng Thượng chưa từng yêu ta! Dối trá... Lũ lừa đảo!" Cô ta giận dữ gầm một tiếng, chỉ thẳng vào mặt ta, "Ta sẽ không bao giờ nói cho các người biết, ai là kẻ chủ mưu, không bao giờ!"

Dứt lời liền điên cuồng chạy khỏi tẩm cung, còn ta đứng bất động tại chỗ. Hết thảy mọi chuyện vừa rồi đều chỉ đến một đáp án rõ ràng - Thái hậu. Thái hậu muốn Tô Tư Vân tuyệt vọng về Kì Hữu, muốn cô ta biết Kì Hữu luôn lừa mình... Tất nhiên Tô Tư Vân sẽ vì thù hận mà không khai kẻ chủ mưu. Nhưng thái hậu làm vậy, chẳng phải đã nói cho ta biết, nàng chính là chủ mưu hay sao?

Chẳng lẽ Hàn Minh cũng có chân trong chuyện này? Không đúng... Hàn Minh tuyệt đối trung thành với Kì Hữu, không có khả năng phản bội triều đình. Vậy chỉ còn một lý do, hắn đã sớm biết thái hậu là người của Liên Hi, nhưng vì ân nhân, hắn dứt khoát phải phân ranh giới rõ ràng với ta, lựa chọn bảo vệ quyền lực, bảo vệ tỷ tỷ.

Liệu... Ta có nên kể chuyện này cho Kì Hữu không? Có nên không?

Siết chặt hai tay, trong đầu dần hiện lên cảnh tượng ở Trường Sinh điện, cả đứa bé yểu mệnh phải rời khỏi bụng ta... Ta muốn nói cho Kì Hữu, ta muốn Kì Hữu trừng trị Hàn thái hậu, ta muốn thái hậu đền mạng cho con của ta!

-- Hàn Minh, ta còn nợ ngươi một mạng, ta sẽ trả.

Ta nợ Hàn Minh... Còn nợ hắn, không thể làm tổn thương người tỷ tỷ quan trọng nhất với hắn.

Không đúng, người ta nợ là Hàn Minh, không phải Hàn thái hậu.

Mang theo tâm trạng phức tạp, ta sải bước tới Dưỡng Tâm điện, đi rất chậm, đi một chút lại dừng một chút. Có lẽ lúc này ta đang bối rối, tại sao lại là nàng? Vì lẽ gì nàng phải làm như vậy, giúp đỡ Liên Hi đối phó Kì Hữu? Lúc trước Kì Hữu lên ngôi hoàng đế cũng có công lao của nàng không phải sao?

Bước chân nặng nề đột nhiên cứng lại, ta thấy Hàn Minh và Linh Nguyệt đứng lặng phía xa xa, ánh mắt dõi theo ta không rời. Trong lòng âm thầm căng thẳng, tự nhủ bản thân không được phép mềm lòng, chính Hàn thái hậu đã gián tiếp hại ta sảy thai.

Đợi khi đến gần, còn chưa đứng vững, Hàn Minh đã quỳ sụp xuống, làm ta giật mình lui về sau mấy bước, "Ngươi làm gì vậy?!"

"Xin ngươi tha cho tỷ tỷ của ta." Giọng hắn vô cùng tha thiết, thái độ xen lẫn cầu xin.

"Ta không hiểu ngươi đang nói gì." Ta xoay mặt không nhìn, cứng rắn hồi đáp.

"Ta biết chút kỹ xảo của tỷ tỷ không gạt được ngươi, ngươi muốn báo thù cho con là điều dễ hiểu, nhưng tỷ tỷ vốn chỉ muốn giết đại hoàng tử, khiến Tô Tư Vân không tiếp tục sa trong tình yêu, đồng thời đuổi ngươi rời khỏi hậu cung." Hắn giải thích giống Hoán Vi y như đúc, thật giả lẫn lộn khiến ta không xem thấu.

Ta chuyển mắt nhìn hắn, "Ngươi biết tất cả?"

Linh Nguyệt lúc này cũng quỳ xuống, "Tuy ta không còn yêu Hàn Minh, nhưng chàng vĩnh viễn là phu quân của ta. Chàng làm hết thảy đều vì tỷ tỷ của mình, ta mong cô bỏ qua cho chàng."

Ánh mắt ta bồi hồi giữa hai người bọn họ, "Ngươi nghĩ ta đi tố giác thái hậu chỉ vì mất con? Thái hậu to gan cấu kết Dục Quốc, nguy hại đến giang sơn Kỳ Quốc, tính riêng tội này đã không thể tha thứ được."

Hàn Minh đột nhiên trầm mặc, run run siết chặt nắm đấm, ta thoáng nhìn rồi bước qua, thẳng tiến Dưỡng Tâm điện. Mới đi vài bước, Hàn Minh đột nhiên hô to: "Phan Ngọc, có nhớ ngươi nợ ta một mạng không? Hiện tại ta muốn ngươi phải trả!"

Ta dừng lại, đôi chân mệt mỏi không cách nào đi tiếp, cười ảm đạm quay đầu nhìn hắn, "Ta có thể đáp ứng ngươi mọi chuyện, trừ chuyện này. Ân tình của ngươi ta chỉ trả cho ngươi."

"Ngươi buông tha tỷ tỷ, chẳng khác nào trả ân tình cho ta. Ta muốn ngươi trả nợ, ngay bây giờ." Giọng hắn nghiêm túc đến lạnh lùng, ngữ điệu kiên định không cho phép cự tuyệt, nhưng đột nhiên lại mềm xuống, "Ta cam đoan tỷ tỷ sẽ không tái phạm, xin ngươi cho tỷ ấy một cơ hội." Dứt lời liền dập đầu rất mạnh, lưu lại vệt máu chói mắt trên mặt đất thô ráp.

Hàn Minh đang ép ta, hắn quả nhiên hiểu ta, chính bởi vì rất hiểu, vậy nên mới có cảnh tượng cầu xin tha thứ hiện tại. Ta cảm thấy có chút ưu thương, hít một hơi thật sâu, gật gật đầu, "Ta rốt cục hiểu, không bao giờ được nhận ân huệ từ người khác, bởi vì nợ, là phải trả."

Cơ thể hắn run lên, hé miệng như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng một lời cũng không thốt. Chua xót thoáng chốc dâng lên trong lòng, ta ngẩng đầu nhìn áng mây buồn trôi trên nền trời xanh thẳm, kiên định nói: "Từ giờ hai ta không nợ nhau, nếu thái hậu lại phạm chuyện sai lầm, ta nhất quyết sẽ không mềm lòng nữa. Sau này ngươi đi đường ngươi, ta đi đường ta, người dưng nước lã."

Chương 65: Sơ tham Mộ Thiên thương

Đêm đó tuyết rơi rất lớn, Triển Mộ Thiên vụng trộm tiến vào. Sắc trời tối mịt không thấy rõ năm ngón tay, tẩm cung không điểm nến, hai chúng ta lẳng lặng ngồi đối diện bên bàn ngọc bích, hàn huyên rất nhiều chuyện triều đình.

"Đệ để ý Hàn Minh giúp ta." Ta cuối cùng cảm thấy vụ Hàn thái hậu rất kỳ lạ, dường như nàng cố ý muốn ta biết, nàng chính là chủ mưu. Người thông minh như vậy, vì sao lại hành động sơ hở để ta tố giác?

Triển Mộ Thiên nghi hoặc nhìn ta một lúc, muốn nói lại thôi, ta hỏi: "Làm sao vậy?"

Cậu ta do dự hồi lâu mới nói: "Mấy tháng trước Hoàng Thượng cũng bảo đệ giám sát Hàn Minh."

Ta bỗng dưng ngẩn ra, "Hoàng Thượng muốn đệ giám sát Hàn Minh? Còn nói gì nữa không?"

"Không." Triển Mộ Thiên lắc lắc đầu, thở dài, "Mấy tháng qua đệ phái người giám sát Hàn phủ, nhưng không phát hiện dấu vết gì. Nhưng càng yên tĩnh lại càng khả nghi, nô tài khả nghi, nha hoàn khả nghi, Hàn Minh càng khả nghi. Nhưng khả nghi ở đâu thì không nói rõ được."

Ngón tay gõ gõ mặt bàn, tạo ra tiếng vang rất nhỏ, trái tim ta đập mạnh liên hồi. Chẳng lẽ Kì Hữu cũng hoài nghi Hàn Minh từ lâu? Nhưng nếu chàng biết rõ, vậy còn giữ Tô Tư Vân làm gì? Chẳng lẽ chàng thích cô ta? Không không, sự chán ghét trong mắt Kì Hữu rõ ràng không phải đóng kịch.

Ta cần tìm Kì Hữu để hỏi rõ ngọn ngành... Cũng không được, nếu Hàn Minh không có vấn đề gì, tùy tiện hỏi dò chính là đẩy hắn xuống đáy vực đen. Tốt nhất phải điều tra rõ ràng trước rồi mới hỏi Kì Hữu, không thể hành động lỗ mãng được.

"Mộ Thiên, đệ nhất định phải điều tra Hàn Minh thật kĩ. Có gì tin tức gì báo ngay với ta, phía Hoàng Thượng cứ tạm thời có lệ cho qua trước."

Triển Mộ Thiên tuy nghi hoặc, nhưng vẫn gật đầu đồng ý, "Hoàng Thượng nói, chỉ cần đệ làm tốt chuyện này, sẽ tấn phong đệ làm bộ binh thượng thư."

"Tấn phong là chuyện tốt với cả ta và đệ, nhưng thăng tiến quá nhanh sẽ chỉ làm bản thân rơi càng đau. Đệ hành sự trong triều phải cẩn thận mọi bề, đừng dễ dàng tin tưởng bất kì ai, đều là một đám quan viên gió chiều nào theo chiều ấy!" Ta lo lắng nhắc nhở, "Đệ càng phải coi chừng Kì Hữu, chàng là người cực kì đáng sợ, việc gì cũng nắm rõ trong lòng bàn tay. Đệ ngàn vạn lần đừng làm chuyện phản bội chàng, nếu không đến mười Triển Mộ Thiên cũng khó tránh được cái chết."

"Đệ biết, nếu muốn điều tra Hàn Minh, căn bản không đến lượt đệ, thật ra Hoàng Thượng chỉ muốn thử lòng trung thành của đệ thôi. Tỷ tỷ có từng nghe, Hoàng Thượng bí mật huấn luyện một tổ chức tình báo không?" Thấy ta lắc đầu, Triển Mộ Thiên hít sâu một hơi rồi nói, "Hoàng Thượng quả thật là vị quân vương rất lợi hại, làm bất cứ chuyện gì cũng mạnh mẽ dứt khoát. Tổ chức tình báo vốn là lời đồn đãi trong triều, đệ cũng không biết thật giả ra sao."

Ta trầm tư suy nghĩ, tổ chức tình báo? Hẳn không phải là tin đồn vô căn cứ chứ?

"Mộ Thiên, lần trước đệ nói phụ thân qua đời trong bạo loạn, rốt cuộc có chuyện gì xảy ra vậy?" Ta không muốn tiếp tục nhắc đến Kì Hữu, thản nhiên dời đề tài, cũng mong hiểu Triển Mộ Thiên nhiều hơn.

Triển Mộ Thiên vừa nghe ta nhắc tới phụ thân, cơ thể bỗng chốc cứng đờ. Bởi vì trong phòng quá tối, ta không thấy rõ vẻ mặt của cậu ta, nhưng lại tinh tường cảm nhận được thứ cảm xúc u buồn. Ta nhẹ nhàng vỗ lưng cậu ta an ủi, "Mộ Thiên, rốt cuộc chuyện thế nào, nói ta nghe một chút."

"Đều do đám quan lại chó má trong triều đình!" Triển Mộ Thiên phẫn nộ đập bàn, "Tục ngữ nói đúng lắm, quan quan tương hỗ, quan lại bao che cho nhau!"

"Năm đó hạn hán, mùa màng thất thu. Triều đình cho ba mươi thuyền lớn chở lương thực đến cứu tế, nhưng vào tay lũ tham quan, bọn chúng không chịu phân phát. Nếu muốn lương thực, phải bỏ tiền ra mua, mà giá cả còn cao hơn bình thường chục lần!"

"Lúc ấy dân chúng căm phẫn tột cùng, tổ chức bạo động, đánh bọn cẩu quan bầm dập mặt mũi, vô cùng thảm hại. Bọn đệ cướp được lương thực, nhất thời ấm no."

"Nhưng đám cẩu quan kia lại báo với triều đình rằng bọn đệ không tuân thủ pháp luật, bạo loạn khi chưa kịp phát lương, cướp kho lương không còn một hạt. Triều đình không thèm thẩm tra liền phái binh trấn áp, lần đó bạo loạn chết vô số người, trong đó có phụ thân của đệ. Trước khi chết, phụ thân giao cho đệ mọt trăm lượng bạc tích góp khổ sở bao năm, dặn đệ nhất định phải đỗ, đòi lại công bằng cho dân chúng uổng mạng."

"Khi đó đệ căm hận triều đình tột cùng, muốn từ bỏ con đường khoa cử, nhưng lại nghĩ đến tỷ tỷ đang ở chốn nước sôi lửa bỏng, nghĩ đến di ngôn của phụ thân, nghĩ đến cả đám cẩu quan ăn hối lộ trái pháp luật, đệ liền kiên trì cố gắng."

"May mắn là, đệ vào triều chưa lâu đã được Hoàng Thượng coi trọng. Trước kia đệ từng quy hết mọi tội lỗi cho Hoàng Thượng, nhưng khi biết Hoàng Thượng căn bản không biết chuyện bạo loạn, đệ thực sự kinh ngạc. Nhiều ngày ở chung, đệ phát hiện Hoàng Thượng là một hoàng đế tốt, tuy tàn nhẫn, nhưng trong lòng có thiên hạ, mong mỏi thống nhất ba nước để không còn chiến tranh xảy ra."

Chỉ mấy lời ít ỏi lại khiến ta trầm mặc, quan lại bao che cho nhau, cấu kết làm việc xấu là việc thời nào cũng tồn tại, nhưng chính tai nghe thấy vẫn đong đầy cảm xúc. Thì ra Triển Mộ Thiên trở nên vô tình đều là vì trận bạo loạn, vì phụ thân chết oan.

Mà Kì Hữu là hoàng đế tốt... Ta luôn biết điều đó, hơn nữa chưa từng hoài nghi. Nhưng thủ đoạn của chàng quá mức cứng rắn tàn độc, vì thống nhất ba nước, ắt hẳn máu sẽ chảy thành sông.

Khuynh Thế Hoàng Phi
Mộ Dung Yên Nhi
dtv-ebook.com

Chương 66 - 70: Tử thiện trừ Mạc Lan

Chương 66: Tử thiện trừ Mạc Lan

Không biết có phải do chúng ta nói chuyện quá to hay không, bên ngoài Mạc Lan nhẹ nhàng gõ cửa, "Chủ tử, người chưa ngủ ư?"

Ta và Triển Mộ Thiên lập tức im bặt, nhất định vừa rồi Triển Mộ Thiên nói đến chỗ xúc động, âm điệu điệu bất giác cao lên, hai chúng ta đều ngừng thở, tầm mắt bồi hồi trong bóng tối. Lại nghe thấy Hoa Tịch cất giọng, "Đừng nghi thần nghi quỷ, muộn vậy rồi, đương nhiên là chủ tử đã đi ngủ."

"Không được, ta phải vào xem sao." Mạc Lan vẫn không tin.

Hoa Tịch khẽ trách mắng: "Bé giọng một chút, đừng ồn ào đánh thức chủ tử, nếu không tội vạ đâu cô chịu."

Dần dần, bên ngoài trở nên tĩnh lặng, ta mới cùng Triển Mộ Thiên dời bước đến cửa sổ sau, bông tuyết vẫn bay tán loạn như lông ngỗng. Triển Mộ Thiên xoay người nhảy ra, "Tỷ tỷ bảo trọng, mấy hôm nữa đệ đệ sẽ đến thăm tỷ."

Ta gật đầu, "Triều đình gió nổi mây phun, đệ phải cẩn thận mọi bề." Dứt lời, lập tức ghé sát tai cậu ta thì thầm, "Ngày mai đệ phái người đến ngự thiện phòng làm giúp ta một chuyện..."

Ta đơn giản nói xong một lượt, Triển Mộ Thiên chỉ gật đầu, không hỏi gì thêm.

Nhìn cậu ta dần dần đi xa, bóng dáng buồn bã biến mất trong mưa tuyết, ta mới nhẹ tay nhẹ chân đóng cửa sổ lại, trở về giường, vùi mình trong đệm chăn, ngẫm nghĩ về Mạc Lan. Tâm Uyển và Mạc Lan lúc nào cũng theo dõi ta, hơn nữa Mạc Lan còn nhất quyết canh gác cho ta mỗi đêm, mục đích chẳng phải giám sát một tấc không rời hay sao? Ban đêm như vậy, ban ngày không biết còn thế nào. Ta nhất định phải nghĩ cách tiêu diệt nàng, nhất định phải.

Suy nghĩ phiêu du, mí mắt dần nặng trĩu, cuối cùng im lặng khép lại, chìm vào mộng đẹp.

Sáng sớm ngày kế, ta ngồi ngay ngắn trước bàn trang điểm, để Hoa Tịch dùng lược phỉ thúy ngà voi chải tóc cho mình. Mạc Lan bưng chậu nước ấm tiến vào, "Đêm qua chủ tử ngủ ngon không?"

Ta cười cười, nhìn chính mình trong gương, "Ngon lắm."

"Vậy chắc do nô tì đa nghi. Đêm qua lại nghĩ nghe thấy tiếng nam nhân ở trong phòng chủ tử, nhất định là nghe lầm rồi." Mạc Lan thản nhiên cười nói, đặt chậu nước lên giá.

Ta vuốt ve mái tóc đen nhánh, "Nha đầu Mạc Lan thích đùa thật đấy, thâm cung đại viện làm sao có nam nhân?"

Mà Hoa Tịch rất bình tĩnh, chải tóc cho ta xong liền cất lược vào hộp, đi tới rương, lấy một chiếc váy màu hồng tường vi đến, "Chủ tử mau thay xiêm y rồi dùng bữa sáng."

Ta gật gật đầu, "Mạc Lan giúp Tâm Uyển thu xếp đồ ăn đi, nơi này có Hoa Tịch là đủ rồi."

"Hoa Tịch biết lấy lòng chủ tử thật đấy, chuyện gì cũng không rời chủ tử, Mạc Lan phải học tập mới được." Mạc Lan cười rất xấc xược, sau đó đủng đỉnh rời đi.

Hoa Tịch hừ lạnh một tiếng, "Dám to gan làm càn trước mặt chủ tử."

"Biết sao được, ai bảo ta chỉ là chủ tử, chưa được tính tước vị gì." Ta cười nhạt, cài dây kết đồng tâm hồ điệp bên hông.

"Để nô tì giáo huấn cô ta." Đôi môi Hoa Tịch cong lên, giống cười, lại giống như chế nhạo.

"Ta đã có cách xử lý. Tuyệt đối không thể để nhiều gian tế bên cạnh như vậy, ta phải xây dựng thế lực cho riêng mình." Thay xiêm y, xoay người ra ngoài tẩm cung, "Đúng rồi Hoa Tịch, ngươi tìm giúp ta quyển "Tẩy oan lục tập" của quan hình ngục Tống Từ thời Tống đến đây."

Buổi trưa, trời vẫn đổ tuyết lớn, tuyết phủ kín mặt đường. Các nô tài nào xẻng nào chổi, dọn dẹp một hồi mới miễn cưỡng nhìn thấy lối đi trơn trượt. Khung cảnh mông lung khiến cho Chiêu Phượng cung càng thêm thuần khiết như ngọc.

Kì Hữu bãi triều xong liền tới cung của ta, nhìn chàng thường xuyên đội tuyết lớn tới đây, trong lòng ta không khỏi ảm đạm. Ta cho lui tất cả nô tài, cùng chàng ngồi bên cửa sổ uống trà, ngắm tuyết.

"Phức Nhã, nàng sao vậy, cảm giác nàng hôm nay rất hay ngẩn người?" Kì Hữu nhấp một ngụm trà Long Tỉnh, xoa xoa trán, có vẻ đêm qua không ngủ ngon.

Ta chỉ vào chậu lan quân tử bên cửa sổ, bẹ lá xanh ngắt sáng bóng: "Loài hoa này rất giống chàng, hàm súc trầm lắng, thanh lịch trang trọng, mạnh mẽ kiên cường."

Chàng thản nhiên cười một tiếng, thuận miệng đáp: "Cũng tượng trưng cho phú quý cát tường, phồn vinh hưng thịnh, hạnh phúc mỹ mãn."

Nhìn đáy mắt Kì Hữu chậm rãi hiện lên tình cảm dịu dàng, trong lòng ta khẽ động. "Phú quý cát tường" ám chỉ thân phận cao quý của ta và chàng, "Phồn vinh hưng thịnh" ý chỉ Kỳ Quốc giàu có phát triển, còn "Hạnh phúc mỹ mãn" là để chỉ quan hệ giữa chúng ta ư? Hiện tại dạng này cũng coi là hạnh phúc được ư?

Ta thuận tay ngắt một bông lan, xoay nhẹ vài vòng, "Nhưng sớm muộn gì rồi hoa cũng tàn."

Chàng trầm mặc, lấy hoa từ tay ta, "Phức Nhã, ta biết nàng ấm ức, ngay cả một danh phận ta cũng không thể cho nàng. Nhanh thôi... Nhanh thôi..." Chàng liên tục lặp lại hai chữ "Nhanh thôi", nhưng không có vế tiếp.

Ta bèn lên tiếng: "Kì Hữu, thiếp muốn hỏi một vấn đề, rốt cuộc Tô Tư Vân chiếm vị trí thế nào trong lòng chàng?"

Nghe xong, chàng bất chợt thất thần, dường như đang tự hỏi thâm ý của lời này. Thấy chàng không đáp, ta lại nói: "Ở trước mặt thiếp, chàng luôn tỏ ra chán ghét cô ta, nhưng thực tế lại rất bao dung với cô ta. Thân phận là gian tế, tính tình thì điêu ngoa, nhưng chàng tin tưởng cô ta nhất mực, thậm chí chưa từng làm cô ta tổn thương, tới thiếp đây còn không được đối xử như thế." Ta ngừng một chút rồi nói, "Hơn nữa, giữ gian tế nước địch bên gối, ai biết cô ta sẽ giết chàng lúc nào."

Biết bao lời tâm huyết lại đổi về một tràng cười khẽ, ta nhíu mi sẵng giọng: "Chàng còn cười? Nếu hôm nay không giải thích rõ ràng, chàng đừng hòng dùng bữa!"

Nghe xong, chàng cười lớn hơn nữa, âm thanh vang vọng trong tẩm cung. Chàng kéo ta vào lòng, hôn lên má ta, "Nàng lo lắng cho ta phải không? Nhưng ta muốn nói cho nàng biết, ta tuyệt đối không sao hết."

Ta hiểu tiếp theo sẽ có lời giải thích, vì vậy im lặng dựa vào lòng chàng, tâm như gương sáng.

"Đại khái ba năm trước đây, Trường Sinh điện có hai gã thích khách, nếu không nhờ Tô Tư Vân và Hàn Minh, e rằng ta đã uổng mạng dưới kiếm của bọn chúng. Khi đó ta nhận ra, việc đào tạo ám vệ quan trọng cỡ nào. Hai năm qua ta huấn luyện một đội tử sĩ, phân làm ba tổ chức lớn." Nghe chàng nhắc chuyện thích khách, lòng ta ngẩn ra, không phải muốn nói đến lần ta và Hi đến Trường Sinh điện trộm tranh đấy chứ?

"Ám tổ, chủ yếu phụ trách thu thập tin tức tình báo từ ba nước; Vệ tổ, chủ yếu phụ trách mai phục bốn phía, bảo vệ an toàn cho ta; Dạ tổ, chủ yếu phụ trách nhận lệnh truy kích ám sát. Bất kì kẻ nào muốn đụng đến ta, trừ khi giết hết được tử sĩ Vệ tổ, vậy nên, một mình Tô Tư Vân không cấu thành uy hiếp." Chàng thì thầm bên tai ta, có lẽ sợ bị người khác nghe thấy. Ta biết, đây là chuyện cực kì bí mật, là phương án cứu nguy cuối cùng của hoàng đế, chàng nói cho ta, phải chăng vì tuyệt đối tin tưởng ta?

Ta ôm lấy thắt lưng của chàng, "Chàng đối xử với cô ta tốt như vậy, nếu cô ta không còn giá trị lợi dụng nữa, liệu chàng có giết không?"

"Nàng muốn ta giết Tô Tư Vân?" Chàng không đáp hỏi lại, dường như... Đang do dự.

"Nếu thiếp muốn chàng giết, chàng sẽ giết?"

"Chỉ cần nàng nói giết, ta sẽ giết."

Nói có vẻ kiên định, nhưng ta lại không phân được thật giả, cuối cùng chỉ thản nhiên cười nhạt, "Thiếp nào ác đến mức muốn cô ta chết, dù sao cô ta yêu chàng như vậy, cho tới bây giờ chưa từng muốn làm hại chàng. Chàng không phải ma quỷ, chàng cũng có nhân tính, thiếp tin tưởng chàng sẽ không giết Tô Tư Vân."

Chàng hơi cứng người, vừa mở miệng liền có tiếng cắt ngang: "Hoàng Thượng, chủ tử, bữa trưa đến rồi!"

Ta lập tức đứng dậy tới bên cửa sổ, thấy Tâm Uyển, Mạc Lan dẫn đầu, phía sau có năm tên nô tài cẩn thận bưng thức ăn, bọn họ đi rất chậm, sợ có chút sơ sẩy sẽ trượt ngã. Lần này ta dặn bọn họ làm một bữa ăn nhỏ, chỉ có ta và Kì Hữu, căn bản không cần phô trương lãng phí.

"Kì Hữu, chàng xử lý triều chính một ngày, đói bụng rồi phải không?" Ta kéo tay chàng ngồi xuống bên bàn hoa lê nhỏ, Kì Hữu tỏ ra hơi khó chịu, có lẽ vì vừa rồi đột nhiên bị Tâm Uyển quấy rầy.

Tâm Uyển và Mạc Lan cầm bát đũa thử đồ ăn trên bàn, Kì Hữu nắm tay ta nói tiếp, "Đừng đa nghi nữa, cô ta vẫn còn giá trị lợi dụng với ta."

Đôi tay Mạc Lan thoáng cứng đờ, có lẽ đang suy nghĩ "Cô ta" rốt cuộc là ai. Ta dùng khóe mắt liếc xéo, nàng mới nhận ra mình thất lễ, vội vàng gắp một miếng lươn để vào miệng. Trái tim căng thẳng lúc này mới dần dần thả lỏng, ta nhìn Kì Hữu, "Thiếp biết, thiếp luôn biết."

Kì Hữu nghe vậy, nhẹ nhõm thở phào, "Ăn đi." Rồi đích thân lấy đũa ngọc cho ta.

Món đầu tiên khiến ta dừng đũa là lươn hầm nhân sâm, "Đây là lươn? Thứ tanh thế này cũng mang lên?"

"Nô tì vừa thử, nhà bếp đã khử mùi, thịt lươn mỏng, trơn, ngon miệng, chủ tử ăn xem sao." Mạc Lan khiêm tốn trả lời.

Kì Hữu quát lạnh một tiếng, "Chẳng lẽ ngươi không biết nàng không khỏe, bị thái y cấm ăn đồ tanh? Các ngươi làm nô tì kiểu gì? Lui hết ra cho trẫm!"

"Hoàng Thượng bớt giận, nô tì đáng chết." Mạc Lan lập tức quỳ xuống, Tâm Uyển nơm nớp lo sợ lấy đĩa lươn khỏi bàn, "Đây đều là nhà bếp làm, nô tì không hề biết."

"Quên đi." Ta khoát tay áo, tha thứ cho khỏi phiền.

Dùng bữa xong, vừa tiễn Kì Hữu đi, ta chợt nghe thấy một tin tức, Mạc Lan đã chết!

Quan khám nghiệm kiểm tra thi thể qua loa, nói là do ăn nhầm chất độc, Kì Hữu nghe vậy giận dữ, phái người điều tra.

Cuối cùng chứng thực đĩa lươn chính là thứ mang độc, vậy nên ngay lúc đó Mạc Lan đau bụng dữ dội, một lát sau chết bất đắc kì tử. Kì Hữu ra lệnh đuổi tất cả nô tài của ngự thiện phòng, ban chết cho kẻ nấu món lươn, việc này cứ thế chấm dứt.

Ta im lặng lấy quyển "Tẩy oan lục tập" đặt trên bàn, mở một tờ, cười nhìn mấy chữ: Lươn sau khi chết, máu đông tụ thành chất độc, không được ăn.

Đầu ngón tay miết nhẹ dòng chữ, mới vừa rồi ta còn lo Tâm Uyển ăn lươn trước, nhưng cho dù là Tâm Uyển, vậy cũng chỉ có thể trách số nàng không tốt, chịu tội thay Mạc Lan. Ai bảo các nàng đều là gian tế?

Đây sẽ được coi là sai lầm của ngự thiện phòng, làm thịt lươn chết đưa tới chỗ chủ tử. Bọn họ nên biết ơn ta chưa ăn vào, mà không phải hoài nghi đây là vụ mưu sát. Huống chi, Mạc Lan chỉ là một cung nữ, nào có ai vì cung nữ mà dốc sức điều tra?

Sau khi Mạc Lan chết, tra ra món lươn có vấn đề, Kì Hữu lập tức bỏ việc triều chính chạy tới Chiêu Phượng cung. Ta còn chưa mở miệng, đã bị chàng ôm chặt, "May mắn nàng không sao, may mắn nàng chưa ăn lươn." Giọng nói chân thành như vậy, ta không thể cầm lòng, một hàng lệ cứ thế chảy xuôi.

Kì Hữu ngốc, đường đường vua của một nước lại sợ thiếp gặp chuyện không may, vậy trước kia, tại sao lại nhẫn tâm hạ độc thiếp?

Chương 67: Trừ tịch dạ tứ hôn

Đêm giao thừa, mưa tuyết lớn ba ngày, rốt cục cũng ngừng rơi. Rất nhiều tăng ni đến Dưỡng Tâm điện tụng kinh cầu phúc, đến tận đêm tối mới rời đi. Kì Hữu mở tiệc chiêu đãi mấy vị trọng thần tại điện, tham gia lần này có đại tướng quân Tô Cảnh Hoành, Lễ thân vương Kì Hạo cùng vương phi Tô Diêu, Minh y hầu Hàn Minh, lục bộ thượng thư, thị lang, thị trung. Hậu cung có Hàn thái hậu, tam phu nhân, Lục chiêu nghi, Nghiên quý nhân, Tô quý nhân... Tất cả đều là trọng thần triều đình, sủng phi hậu cung, ta ngồi phía dưới Tô Tư Vân, cảm thấy mình không xứng ở nơi này, bởi ta chỉ là một nữ nhân không có tước vị.

Trong điện múa ca mừng cảnh thái bình, trọng thần triều đình chúc rượu lẫn nhau, thỉnh thoảng quỳ lạy kính rượu Kì Hữu. Đặng phu nhân đột nhiên nổi hứng, mỉm cười nhìn Tô Diêu ngồi đối diện, nhẹ giọng mở miệng: "Nghe nói vương phi là tài nữ nổi danh, vừa khéo bên cạnh đây có một vị trạng nguyên, hai người nên giao lưu một chút." Đặng phu nhân nói xong, người chung quanh đều gật đầu phụ họa, thúc giục bọn họ làm thơ.

Tô Diêu nhìn Kì Hạo hỏi ý kiến, mà Kì Hạo dùng ánh mắt dịu dàng thay lời đồng ý. Tô Diêu nở nụ cười má lúm tuyệt mỹ, sóng mắt đung đua rồi bật thốt: "Nàng hái sen dưới ánh mặt trời; Dưới ánh mặt trời thiếu một người; Thiếu một người hát vang khúc nhạc; Vang khúc nhạc với nàng hái sen."

Lời vừa dứt, ai nấy đều không khỏi trầm trồ ca ngợi. Ta cũng âm thầm tán phục trí tuệ của nàng, kiểu thơ láy từ này này tinh tế mà tao nhã, không ngôn từ hoa lệ, không bóng bẩy trau chuốt, chỉ miêu tả hoạt động ngày thường của nữ tử dân gian, lại cho người nghe cảm giác thanh cao thoát tục.

"Triển đại nhân, tới phiên ngài." Quan viên chung quanh nhất thời ồn ào. Ta cũng đưa mắt nhìn Triển Mộ Thiên, một khúc thơ không làm khó người thông minh như cậu ta đấy chứ? Quả nhiên, cậu ta lập tức đáp: "Ngắm hoa về ngựa phi như bay, phi như bay còn chàng uống say, uống say tỉnh dậy trời đã tối, trời đã tối lại ngắm hoa về."

Đối hay, đối hay lắm! Tô Diêu làm cô gái hái sen ca hát, Triển Mộ Thiên đối chàng trai cưỡi ngựa ngắm hoa, đều hình dung về cuộc sống của dân chúng bình thường. Cuộc sống bình thường nàyấy, chính là ước mơ tha thiết của ta.

Chung quanh vỗ tay ủng hộ, ngay cả Kì Hữu cũng tỏ vẻ ngợi khen, "Tài học của Triển đại nhân và vương phi quả thật tương xứng." Kì Hữu trầm tư một lát lại nói, "Triển đại nhân có thê tử chưa?"

Triển Mộ Thiên phút chốc ngẩn ra, ngầm hiểu ý Kì Hữu, ủ dột trả lời: "Vi thần chưa lập gia đình."

"Vậy trẫm ban hôn sự cho ngươi được không?"

"Hồi bẩm Hoàng Thượng, thần không..." Cậu ta đứng dậy, dường như định cự tuyệt, nhưng nửa chừng nhận thấy ánh mắt của ta, đành nuốt những lời chưa nói vào bụng, "Cẩn tuân thánh mệnh."

Kì Hữu chuyển ánh mắt sắc bén sang Tô Cảnh Hoành, "Tô tướng quân, trẫm nghe nói quý phủ của ngươi còn một nữ nhi vừa qua tuổi cập kê, trẫm chỉ hôn tiểu nữ ấy cho Triển đại nhân, thấy thế nào?"

Tô Cảnh Hoành cũng lập tức đứng dậy, "Hoàng Thượng, Triển đại nhân tuổi trẻ tài cao, phải cưới tiểu nữ nhà thần là thiệt thòi lớn."

"Tô tướng quân, Hoàng Thượng ban hôn sự, ngươi còn định thoái thác?" Thái hậu nghiêm nghị nhìn Tô Cảnh Hoành.

Ông cúi đầu do dự hồi lâu rồi đáp, "Thần... Tuân chỉ."

Hôn sự tới bất ngờ lại làm ta cảm giác là ý định đã lâu, nay Triển Mộ Thiên đang gây dựng thế lực, Kì Hữu đột nhiên chỉ hôn với con gái của Tô Cảnh Hoành, ý định rõ ràng là tăng cường sức mạnh. Mà nay hai nhà Triển, Tô kết thân, Triển Mộ Thiên chẳng khác nào lại leo cao vài phần. Ta sở dĩ dùng ánh mắt ý bảo cậu ta đừng cự tuyệt, là vì đoán được ý đồ của Kì Hữu, nếu Triển Mộ Thiên từ chối, khác nào chống lại Hoàng Thượng, sau này Kì Hữu có thể tin tưởng cậu ta nữa sao? Một vị quan không được Hoàng Thượng tin yêu, vĩnh viễn sẽ chỉ làm chức vụ nhỏ không danh không tiếng. Ta không muốn Triển Mộ Thiên vì khí phách nhất thời mà ôm hận ngàn thu.

Buổi tiệc giao thừa kết thúc sau màn chỉ hôn. Hoa Tịch cầm đèn đi theo ta, gió rét hắt hiu thấm vào cơ thể. Trên đường tuyết chưa tan hết, ẩm ướt đế giày, lạnh lẽo bàn chân. Ta mong sao có thể trở về cung nhanh chóng, cởi đôi giày sũng nước này ra, dùng lò sưởi ủ ấm hai chân, sau đó chui vào ổ chăn.

"Thần chủ tử, đi mệt lắm phải không?" Tô Tư Vân ngồi kiệu ngọc vượt qua, nghiêng người ngạo nghễ nhìn ta, "Chậc chậc, ai bảo không có tước vị, đành ấm ức đi bộ về thôi."

Ta mỉm cười, "Đúng vậy, Tô quý nhân được sủng ái nhất hậu cung, ngồi kiệu ngọc là tượng trưng cho thân phận." Nói đến đây cô ta đắc ý nở nụ cười, "Biết là tốt."

"Nhưng cô hiểu lòng dạ nam nhân không? Thê không bằng thiếp, thiếp không bằng trộm, bình thường đều có mới nới cũ, huống chi là Hoàng Thượng? Bên cạnh chàng mỹ nữ như mây, ba năm tuyển phi một lần, nữ nhân tới tới lui lui nhiều vô số kể. Cô có dám cam đoan, lòng chàng với cô mười năm như một? Chưa kể thân phận của cô..." Ta hợp thời ngậm miệng, nhìn chăm chú sắc mặt tái mét của cô ta.

"Điều tiếp theo, chắc không cần ta phải nói? Tô quý nhân là người thông minh."

"Chỉ cần một ngày chưa thổ lộ bí mật, Hoàng Thượng sẽ không động đến ta." Tô Tư Vân chậm rãi vuốt bông hoa vẽ trên trán, tươi cười quyến rũ lạ thường.

"Cô theo Hoàng Thượng lâu như vậy, vẫn không hiểu chàng hay sao? Hơn hai năm, nếu cô còn định kéo dài, tính nhẫn nại của Hoàng Thượng sẽ bị cô mài sạch." Ta không dừng bước, sóng vai đi bên kiệu ngọc.

"Hoàng Thượng sẽ không động đến ta." Tô Tư Vân lại cười, tiếng cười quanh quẩn trong màn đêm trống vắng, nghe có phần đáng sợ. Giờ phút này, cô ta khác hoàn toàn lúc trước, rốt cục lộ ra bản chất thật. Tô Tư Vân ơi Tô Tư Vân, dựa vào đâu mà cô dám khẳng định Kì Hữu sẽ không làm gì mình? Chẳng qua biết kẻ chủ mưu mà thôi, dùng bừa bãi như thế sao?

"Công chúa Phức Nhã, ta khuyên cô nên tự giải quyết chuyện của mình cho tốt. Muốn báo thù chỉ bằng sức một người? Suy nghĩ kỳ quặc thật, thức thời thì biến khỏi Kỳ Quốc đi."

"Xin lỗi để cô phải thất vọng. Ta còn tính lưu lại sinh con cho Hoàng Thượng nữa kìa."

Nét mặt cô ta lập tức thay đổi, lạnh giọng đáp trả: "Giữ mạng rồi hãy nói tiếp."

"Mỏi mắt mong chờ, Tô quý nhân." Con của ta bị các người hại một lần, ta còn ngốc đến mức cho các người hại lần nữa hay sao?

Cuối cùng ta và Tô Tư Vân mỗi người một ngả. Vừa rồi không khí đậm mùi thuốc súng, là lần đầu tiên ta và cô ta đấu khẩu với nhau, có lẽ, cuộc chiến này chỉ vừa bắt đầu. Ta thật chờ mong được so tài cùng Tô Tư Vân, ta nghĩ, sẽ cực kì thú vị.

Lúc ta và Hoa Tịch tới góc rẽ hành lang, bất ngờ gặp Hàn Minh đứng đón gió, ánh nến từ đèn lồng hắt trên khuôn mặt hắn, nửa sáng nửa tối, cái bóng đổ dài thật dài. Ta đến cạnh, cùng hắn sóng vai, gió lạnh như dao sắc, quất lên gò má có chút đau đớn. Hoa Tịch rất thức thời lui về phía sau, tránh mặt chúng ta.

"Minh Y hầu đang chờ ta?" Ta mở lời trước, âm thanh tan nhanh theo gió.

"Đúng vậy."

"Có việc gì sao?"

"Cảm ơn ngươi đã không bẩm báo, ngày ấy thật xin lỗi, ta phải bảo vệ tỷ tỷ của ta."

"Ta có thể hỏi một câu được không?" Thấy hắn gật đầu, ta mới mở miệng, "Ngươi và thái hậu rốt cuộc là quan hệ gì? Tỷ đệ? Tình nhân?"

Hàn Minh ngẩn người, chuyển tầm mắt từ trời đêm về phía ta, "Ân nhân."

Nhận được đáp án, ta gật đầu tỏ ý đã hiểu, "Còn một vấn đề nữa, có thể hỏi không?"

Thấy hắn lại gật đầu, ta hít sâu một hơi, đối diện con ngươi đen láy của hắn, gằn từng tiếng: "Năm năm trước, ta bị Linh Thủy Y hủy hoại dung mạo, ngã xuống sườn núi, làm sao ngươi biết mà cứu ta?"

Hắn vẫn rất bình tĩnh, nhưng không trả lời. Ta cười nhạt, dường như có thể soi thấu lòng hắn. Trước kia không hỏi hắn cứu ta thế nào, đó là bởi vì không muốn nhắc lại chuyện cũ đau thương, mà nay ta hỏi, đó là vì vấn đề này đã không thể không hỏi. Nhưng ta nghĩ, hắn sẽ không cho ta biết, vì thế ta chuyển sang vấn đề khác, "Nghe nói thiên hạ đệ nhất thần y y thuật cao siêu, không dễ dàng cứu người. Thế nhưng ngày đó ngươi tìm được ông cụ đến dịch dung cho ta, thật sự rất lợi hại."

Hắn khẽ hé miệng, chỉ nói một câu, "Phan Ngọc, đừng quan tâm việc này nữa."

"Ngươi bảo ta đừng quan tâm? Ngươi muốn con của ta chết oan?" Ta kích động cao giọng, nghĩ đến con, đôi mắt có chút ướt át. Ta nén khóc, cố nở nụ cười, "Ngươi không hiểu một người mẫu thân yêu con thế nào, chính như lúc trước ngươi gạt ta chuyện Kì Hữu thả xạ hương."

"Chuyện đó, ta xin lỗi." Giọng hắn không có nhiều cảm xúc. Ta cười châm chọc, "Không cần nói xin lỗi, hai ta không nợ nhau gì hết." Nước mắt sắp rơi, ta lại ép trở về, quay đầu gọi, "Hoa Tịch, hồi cung."

"Thưa vâng." Vừa nghe ta gọi, Hoa Tịch liền chạy tới. Ta không nhìn Hàn Minh thêm lần nào, nhấc đôi chân nặng nề bước trên hành lang dài. Hoa Tịch nhìn nghiêng mặt ta, có chút lo lắng hỏi: "Chủ tử, người khóc đấy ư?"

"Không." Ta lập tức phủ nhận, nhìn tuyết trắng đọng trên chạc cây, nghe tuyết tan giọt giọt rơi xuống, thanh thúy dễ nghe, "Giúp ta truyền lời đến Triển đại nhân, điều tra thân phận của Tô Tư Vân." Ngừng một chút lại nói, "Cả Hàn Minh nữa."

Tô Tư Vân dám khẳng định Kì Hữu sẽ không động đến mình, vì sao?

Hàn Minh, phần lớn bí ẩn dường như đều tụ lại ở hắn, liên quan với hắn như thế nào? Ta không tin, Hàn Minh... Là người tốt, ít nhất ta vẫn luôn cho là vậy.

Chương 68: Tình thán mộ nhan hoa

Tết nguyên tiêu, đám nô tài bận rộn hẳn lên, cầm thân trúc và giấy đỏ làm đèn lồng, sau đó treo lên cây, chờ đến đêm sẽ châm nến cầu nguyện; Còn có người gấp thuyền giấy, đặt nến ở giữa, sau đó thả xuống hồ để gợn sóng cuốn đi. Tết nguyên tiêu nào các nô tài cũng làm vậy, bọn họ hy vọng nguyện ước trở thành sự thật, đây coi như là một cách để an ủi tâm hồn.

Màn đêm buông xuống, Chiêu Phượng cung rực rỡ sắc màu, ánh nến lung linh bao trùm tán cây trụi lá, vô cùng xinh đẹp. Gió lạnh thổi qua, những tờ giấy ghi nguyện ước đính trên đèn lồng tung bay dựng lên. Ta đứng dưới gốc cây, đắm mình trong gió và ánh sáng, ngẩng đầu nhìn, một màu đỏ tươi trải dài tầm mắt.

Bị thu hút bởi những tờ giấy, ta không khỏi nheo mắt, đọc lẩm nhẩm:

Mong cha mẹ khỏe mạnh, con gái rất nhớ hai người.

Mong sớm thoát khỏi chốn thâm cung âm u, trở về cuộc sống bình thường.

...

Đọc nhiều mới nhận ra, hầu như tất cả đều là nhớ cha mẹ, rời khỏi hoàng cung, có số ít kỳ vọng bay lên cành cao thành phượng hoàng. Thật ra mỗi người mỗi chí, có người mong an nhàn, sẽ có kẻ mơ phú quý, hai thái cực này vĩnh viễn tồn tại.

"Chủ tử, đây là hoa mộ nhan mà Triển đại nhân vất vả lắm mới tìm được cho người." Hoa Tịch cầm một chậu hoa tím đi tới trước mặt ta, "Người xem, đẹp quá! Triển đại nhân chúc người năm mới vui vẻ, sớm mang long thai."

Ta cười cười, cúi đầu ngửi mùi hoa thơm ngát. Đã biết hoa mộ nhan qua trang sách, nhưng chưa tận mắt thấy bao giờ, còn nhớ từng cảm thán với Triển Mộ Thiên rằng, ý nghĩa loài hoa này rất giống tình yêu giữa ta và Kì Hữu, không ngờ cậu ta lại tìm được. Nghe đồn nó chỉ nở một đêm rồi tàn, vậy chẳng phải đêm nay chính là đêm cuối? Cũng tựa như hoa quỳnh vậy.

Nhận lấy chậu hoa, ta nhẹ nhàng vuốt ve cánh hoa tím biếc, "Triển đại nhân thật có lòng." Dạo gần đây, chắc hẳn cậu ta đang chuẩn bị cho hôn lễ với Tô Nguyệt - con gái nhỏ của Tô Cảnh Hoành, dự tính ngày thành hôn là mồng bảy tháng hai, thật khéo, trùng với ngày sinh nhật của ta. Nghe nói Kì Hữu đích thân làm chủ hôn, ta rất muốn cùng chàng đến xem thê tử của Mộ Thiên. Nhưng nếu chủ động đề cập, tất nhiên sẽ khiến Kì Hữu nghi ngờ. Tốt nhất là... Chàng chủ động đề cập, nhưng bằng cách nào bây giờ?

Mang theo đầy bụng tâm tư tới bên hồ, ta đặt chậu hoa xuống, nhúng tay vào làn nước lạnh lẽo, đợi đến khi thích ứng nhiệt độ mới đẩy những thuyền giấy nhỏ ven bờ tới giữa lòng hồ.

Nhìn thuyền giấy chòng chành, ta chợt nghĩ đến việc trọng đại triều đình thương thảo mấy ngày hôm nay, cầm đầu là nhà họ Hàn, dâng tấu thỉnh cầu Kì Hữu lập hậu. Lựa chọn số một là Đặng phu nhân, tiếp theo đến Lục chiêu nghi. Tin tức cụ thể ta không rõ ràng lắm, bởi có đôi ba ngày Mộ Thiên không vào triều, có lẽ vì chuyện hôn sự quá bận rộn.

"Sầu muộn đầy vơi, chỉ trời mới hiểu." Tâm trạng buồn thương, ta bất giác bật thốt, giống như lại thấy nhiều năm trước cùng Liên Thành thả đèn Khổng Minh. Nguyện vọng của hắn là mong ta hạnh phúc, nhưng nay hạnh phúc cách ta càng ngày càng xa. Đứa bé yểu mệnh kia, vốn tưởng rằng nếu bù đắp cho nó những gì ta nợ Liên Thành, áy náy trong lòng sẽ vơi đi đôi chút, nào ngờ...

Chợt thấy mặt hồ phản chiếu thêm một cái bóng, không biết Kì Hữu đã đứng sau ta từ bao giờ, ta kinh ngạc quay đầu nhìn chàng. Ánh mắt chàng thâm trầm u ám, "Nàng nghĩ gì? Ta tới một hồi mà nàng không hay biết."

Lập tức đứng dậy, đôi chân tê cứng khiến ta lảo đảo, may có chàng lập tức đỡ lấy, "Cẩn thận!"

Đầu óc choáng váng, ta mệt mỏi tựa vào lòng chàng. Chàng lo lắng xoa trán cho ta, "Chóng mặt phải không? Thấy nàng ngồi xổm bên bờ lâu như vậy."

Ta mỉm cười có chút hờn dỗi, "Thiếp nghĩ, nếu được thả ước nguyện cùng chàng thì tốt biết mấy."

"Chẳng phải ta đã đến rồi sao?" Thấy ta khỏe hơn, chàng liền đưa tay khẽ vuốt tóc mai của ta, "Nàng ước nguyện điều gì?"

Ta trầm tư một hồi mới nói: "Sinh con cho chàng, thiếp mong là con gái... Thừa Hoan. Chúng ta một nhà ba người."

Chàng ôm ta chặt hơn, "Không được, phải sinh hoàng tử. Tương lai nàng là hoàng hậu, nếu hoàng hậu không có hoàng tử sẽ bị các đại thần triều đình nghị luận." Giọng chàng có chút cứng rắn, ta không khỏi cười buồn, "Đại thần triều đình đang tìm hoàng hậu cho chàng đó thôi."

Sắc mặt chàng tối sầm, có chút khó coi, dường như đang nén giận. Ta vốn tò mò tại sao chàng có vẻ không vui khi đến đây, thì ra là vì chuyện lập hậu. Ta lập tức hỏi: "Làm sao vậy?"

"Nhà họ Hàn càng lúc càng lớn mật, móc nối phần đông quan viên ép ta lập hậu, mở miệng ra là đạo lý lớn. Đặng phu nhân? Nói đến nói đi, chẳng qua vì lợi ích riêng mới tiến cử cô ta." Chàng hừ lạnh một tiếng, "Thái hậu quản lý hậu cung quá lâu rồi, cần chỉnh đốn một chút."

Ta rời khỏi lòng chàng, mỉm cười ngọt ngào, "Kì Hữu, đừng nghĩ mấy chuyện không vui nữa, chàng là minh quân, chàng có thể thống trị tốt thiên hạ, cũng có thể chỉnh đốn tốt hậu cung." Thấy sắc mặt Kì Hữu dịu đi, ta liền ngồi xổm xuống, bưng chậu hoa mộ nhan, "Chàng xem, hoa mộ nhan đó."

Chàng ngồi xuống cùng ta, nhẹ nhàng vuốt ve cánh hoa, "Rất đẹp, nhưng người còn đẹp hơn hoa."

"Khéo nịnh!" Ta bật cười, ý nhị hỏi, "Chàng có biết ý nghĩa của nó không?" Thấy mắt chàng mê mang, ta chẫm rãi giải thích, "Hoa mộ nhan tượng trưng cho tình yêu ngắn ngủi, vụt sáng rồi lập tức mất đi. Tựa như phù dung sớm nở tối tàn, đẹp thì có đẹp, nhưng chỉ được trong chớp mắt."

Nghe xong, chàng nhíu mày rất chặt, dường như muốn nhìn thấu lòng ta, "Phức Nhã, tình yêu của chúng tuyệt đối không chỉ bừng sáng trong chớp mắt."

Ta yên lặng thật lâu mới đáp "Mong là thế."

Chàng thấy ta có chút ảm đạm, liền không đề cập tới vấn đề đáng buồn này nữa, chỉ nói: "Nàng có biết mồng bảy tháng hai là hôn lễ của Triển Mộ Thiên không?"

"Có nghe qua."

"Biết vì sao lại chọn mồng bảy tháng hai không?" Chàng lại hỏi, mà ta không khỏi kinh ngạc, ý chàng chẳng lẽ là...

Chàng nắm lấy tay ta, cười ôn hòa: "Sinh nhật nàng, ta không quên đâu. Đến hôm đó ta đích thân làm chủ hôn, thuận tiện xuất cung cùng nàng. Không phải nàng luôn thích cuộc sống tự do ngoài cung sao?"

Ta vui sướng nhào vào lòng Kì Hữu, vội vàng bật thốt: "Vua không nói đùa!"

Mới vừa rồi ta còn lo lắng, làm cách nào để Kì Hữu chủ động đưa ta xuất cung, lại không ngờ chàng đã sớm có dự định như vậy.

Mà lúc này, chậu hoa mộ nhan bắt đầu héo rũ, cánh hoa rơi lả tả. Ta chậm rãi nhắm mắt, không nhìn cảnh tượng nó điêu linh. Hoa mộ nhan, như muối bỏ biển, chỉ một đêm, sáng bừng rồi vụt tắt, tàn úa bị gió cuốn đi.

Chương 69: Sanh tiêu lãnh hoa tri

Triển phủ.

Lụa đỏ giăng khắp nơi, quan viên rộn ràng như sắp dẫm hỏng cửa, người người ăn mặc gọn gàng đẹp đẽ, tay cầm hộp quà đứng chật kín sân, có thể thấy địa vị của Triển Mộ Thiên trong triều cao thế nào. Quan trọng hơn, hôm nay Hoàng Thượng giá lâm, từ vương hầu quý tộc cho tới quan nhỏ vô danh, ai nấy đều muốn tới chen một chân. Nhưng phần đông quan viên không nhận được thiếp mời, vậy nên bị cấm vệ quân hộ giá Kì Hữu ngăn ngoài cửa.

Lúc này đang đầu mùa xuân, mưa phùn lất phất. Dưới cơn mưa nhỏ, Kì Hữu và ta ngồi trên ghế chủ vị, nhìn một đôi tân lang, tân nương dẫm thảm đỏ bước đến.

Triển Mộ Thiên cùng Tô Nguyệt đều mặc xiêm y đỏ thắm, nhưng nét mặt hờ hững lại xác minh hai người không hài lòng với hôn sự này. Ta tinh tế đánh giá Tô Nguyệt, đỉnh đầu cài mũ phượng nặng trĩu, châu ngọc trên trán chạm vào nhau theo từng bước chân, lách cách rung động. Thân thể nhỏ nhắn, dung mạo thoát tục, khí chất giống hệt với Tô Diêu.

Bọn họ quỳ gối dâng trà cho chúng ta. Từ đầu đến cuối, Triển Mộ Thiên luôn rất bình tĩnh, ánh mắt kính cẩn đảo qua ta và Kì Hữu; Mà Tô Nguyệt chỉ cúi đầu pha trà, không nhìn chúng ta lấy một lần.

Nghi thức hôn lễ vụn vặt rốt cục chấm dứt sau một tiếng "Đưa vào động phòng". Ta mệt mỏi tựa ghế, Kì Hữu qua nói chuyện với Tô Cảnh Hoành. Đi cùng chàng, ta cuối cùng mới nhận ra Tô Cảnh Hoành rất có ác cảm với mình, vì thế cúi đầu lấy cớ phiền muộn, rời khỏi sảnh đường.

Hạt mưa nhỏ đậu trên mái tóc, ta đi tới khoảnh sân tĩnh mịch, chợt ngửi thấy một mùi hương quen thuộc, là hương mai. Ta tìm kiếm men theo mùi hương, lối mòn quanh co, trong phút chốc, mấy trăm gốc mai chiếu vào đáy mắt.

"Tỷ tỷ." Triển Mộ Thiên buồn bã đứng lặng sau lưng ta, không biết xuất hiện khi nào.

"Không ngờ quý phủ của đệ trồng nhiều mai như vậy." Có thể nhận ra, hôm nay tâm trạng cậu ta cực kì không ổn, cực kì không hài lòng với chuyện hôn sự, ta cũng không tiện nhắc tới vấn đề này.

Cậu ta gật gật đầu, dường như chợt nhớ ra việc gì, bèn cố gượng cười, "Chúc tỷ tỷ sinh nhật vui vẻ."

Ta sửng sốt, không hiểu vì sao cậu ta biết, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ngày tết nguyên tiêu Kì Hữu nhắc tới sinh nhật của ta, chắc Hoa Tịch theo hầu cũng nghe thấy, vì thế hiểu rõ mỉm cười, "Cảm ơn đệ."

"Nếu hôm nay là sinh nhật tỷ, đệ đệ sẽ tặng tỷ một tin tức." Triển Mộ Thiên trầm mặc một lát, liếc mắt nhìn rừng mai bốn bề vắng lặng, mới nói, "Hàn Minh, là đồ đệ của thiên hạ đệ nhất thần y."

Ta ngẩn ra, đồ đệ của thiên hạ đệ nhất thần y? Chẳng trách lại mời được ông cụ đến dịch dung cho ta... Mà không đúng! Nếu Hàn Minh là đồ đệ của ông cụ...

Triển Mộ Thiên lúc này lại mở miệng nói nhỏ: "Nghe đồn thiên hạ đệ nhất thần y là một ông lão bí ẩn, cả đời chỉ nhận hai đồ đệ, một luyện y, một luyện võ. Tin chắc tỷ tỷ đã đoán ra, Hàn Minh là một; Mà người thứ hai, chính là hoàng đế Dục Quốc - Liên Hi."

Hôn lễ xong, Kì Hữu vốn định mang ta đi ngắm cảnh Kim Lăng thành phồn hoa, ta lại lấy cớ không thoải mái để thoái thác. Kì Hữu không nghi ngờ gì, vội vàng đưa ta hồi cung tìm thái y. Bát thuốc Lí thái y sắc, Kì Hữu đích thân đút cho ta từng thìa, đến khi thấy đáy mới để ta nghỉ ngơi, nói ngày mai sẽ đến tiếp.

Kì Hữu vừa đi, ta liền sai Hoa Tịch tới điện Thái Hậu, hẹn gặp Hàn Minh ở Cẩm Thừa điện. Cởi hết y phục lụa là, trang sức trân châu phỉ thúy, ta thay một bộ váy trắng giản dị, rửa sạch son phấn. Ước chừng qua nửa canh giờ, sắc trời dần tối, bóng cây đổ dài, ta mới nhích người tới Cẩm Thừa điện.

Dọc đường, ta đi rất chậm rất chậm, cơn gió thoảng qua mang theo tiếng chim cuốc, âm thanh bi thương như đánh mạnh vào lòng ta.

Ánh trăng mông lung, ngọn đèn mờ ảo, tại Cẩm Thừa điện, ta thấy bóng lưng của Hàn Minh, đờ đẫn bước tới cạnh hắn. Hắn nghe thấy tiếng bước chân liền quay đầu. Ta nhìn quanh cung điện lắng lặng, lập tức cười khẽ, "Biết vì sao ta hẹn ngươi ở đây không?"

Hắn không nói lời nào, ta tiếp tục đi về phía trước, âm thanh vang vọng không ngừng, "Đây, chính là nơi Kì Tinh phản bội ta. Hắn chuốc ta quá chén, lấy tin tức về Vân Châu, cuối cùng khiến Kì Hữu không thể không đẩy muội muội của ngươi làm vật thế tội."

Hắn dõi theo từng bước chân của ta, lúc nhắc đến Vân Châu, sắc mặt chợt lóe qua chút tàn độc. Ta chú ý tới, đồng thời cũng cười, "Hàn Minh, ngươi không cho ta nói Vân Châu là muội muội của ngươi với Kì Hữu, không phải sợ bị Kì Hữu đề phòng, mà bởi vì ngươi luôn hận chàng, lựa chọn bắt tay với sư huynh Liên Hi để đối phó với chàng!"

"Ta không hiểu ngươi đang nói gì." Nét mặt hắn bình tĩnh, cảm xúc không hề dao động .

"Ngươi không hiểu? Trước khi Liên Thành chết, ta nhớ rõ ngươi từng nói: 'Chất độc đã thấm khắp lục phủ ngũ tạng, ngươi nhìn nhân trung của hắn đi, chuyển thành màu đen, là dấu hiệu của tử vong'. Thử hỏi một người không am hiểu y thuật, làm sao có thể nói ra những lời tưởng chừng như bình thường, lại vô cùng sâu sắc đó?"

"Cả lần đầu tiên ta hạ độc Tâm Uyển trong quán trọ, chỉ một viên thuốc giải độc của ngươi đã giúp nàng ổn lại. Ta còn nhớ ngươi nói: 'Cũng may lượng độc không nhiều, nếu không Hoa Đà tái thế cũng không cứu nổi', một kẻ võ biền lại quen thuộc dược lý như vậy. Mà gặp gỡ Liên Hi cũng không phải trùng hợp, là dự mưu từ lâu phải không?"

Hắn đột nhiên nở nụ cười, "Có vẻ ngươi biết rất nhiều."

"Hàn Minh, ngươi luôn mồm nói muốn ta đi tìm hạnh phúc, luôn mồm nói muốn tốt cho ta, thật ra lại bắt tay Liên Hi đưa ta đến Dục Quốc. Ngươi thừa hiểu tầm quan trọng của đứa con đối với một nữ nhân, bởi chính Hàn thái hậu cũng bị mưu hại cho vô sinh cả đời. Nhưng ngươi muốn ta thù hận Kì Hữu, trợ giúp Liên Thành đối phó Kì Hữu, đúng hay không?" Giọng ta cao dần, phiêu đãng nơi đại điện hoang vắng, thê lương đến cháy lòng.

Rốt cục, ta dừng lại trước mặt hắn, hắn mỉm cười rất tươi, không nói một lời.

Ta có chút tự giễu: "Năm đó ta bị Linh Thủy Y hủy hoại dung mạo, vì sao ngươi có thể đến cứu? Ta nhớ ngươi đã rời Dục Quốc từ mấy ngày trước, vì sao còn có thể xuất hiện? Chỉ có một cách giải thích, ngươi chưa làm xong việc, ngươi ở lại Dục Quốc chậm chạp không về, là vì có người quen phải không?"

"Ngươi đã biết tất cả, ta cũng không che giấu nữa." Hắn thở dài một hơi, dường như muốn giũ hết ưu phiền.

"Đã từng, ta thật lòng giúp đỡ Nạp Lan Kì Hữu đoạt ngôi vị hoàng đế, cảm thấy hắn là hoàng đế tốt, vậy nên lựa chọn giúp hắn, trung thành với hắn. Nhưng hắn lại lợi dụng Châu nhi, thân nhân duy nhất của ta."

"Thật ra từ lúc ba vị vương gia tổ chức hôn lễ, ta và Châu nhi đã nhận nhau, ta muốn buông xuôi thù hận, bỏ trốn với muội ấy, sống những ngày bình thường. Nhưng Châu nhi lại nói sẽ không đi, sẽ ở bên ngươi và Nạp Lan Kì Hữu cả đời, bởi một người là nam nhân muội ấy yêu, một người là tỷ tỷ muội ấy quý trọng. Ta thật sự bất ngờ trước tình cảm này, vậy nên lựa chọn ở lại, tiếp tục báo thù."

"Còn nhớ lúc ở ngoài điện Thái Hậu, Châu nhi đột nhiên té xỉu không? Thật ra ta và thái hậu nói với muội ấy rằng: 'Hợp tác cùng Kì Tinh, tố giác mọi hành vi của Kì Hữu', nhưng muội ấy không chịu, sống chết đòi bảo vệ Nạp Lan Kì Hữu. Nhưng rồi một phong thư nặc danh khiến Châu nhi bị đánh chết, ta tưởng Kì Tinh làm, vì thế giật dây Nạp Lan Kì Hữu sát hại mẫu hậu, giá họa Kì Tinh, một mũi tên trúng hai con chim, vừa báo thù cho nhà họ Thẩm, vừa báo thù cho Châu nhi."

"Cứ nghĩ hết thảy như vậy là chấm dứt, nào ngờ lại được ngươi kể rằng, người đưa thư nặc danh là công công hầu hạ Nạp Lan Kì Hữu! Từ giây khắc ấy, thù hận tiếp tục mọc rễ nẩy mầm trong lòng ta, Châu nhi hy sinh tất cả vì hắn ta, mà hắn ta đối xử với nó trơ trẽn như vậy. Ta liền đi tìm sư huynh Liên Hi."

"Đúng vậy, ta thừa nhận cố ý đưa ngươi tới bên Liên Thành, muốn ngươi dùng thù hận để giúp hắn. Thế nhưng ngươi mang thai, lời nói dối của ta tự sụp đổ. Ta nhờ Liên Hi khuyên can Liên Thành bằng mọi giá, tuyệt đối đừng để ngươi về Kỳ Quốc, nhưng bởi vì yêu ngươi, Liên Thành cho ngươi trở lại. Kế hoạch vì sự mềm lòng nhất thời ấy mà hoàn toàn xáo trộn."

"Ngươi có biết kế hoạch là gì không? Khi hai nước giao chiến, chúng ta sẽ dùng ngươi để uy hiếp Kì Hữu, làm hắn mất bình tĩnh, đánh trận không tốt. Nhưng Liên Thành cố tình cho ngươi về, thật sự là... Một chữ 'Tình' trêu ngươi."

Hàn Minh chậm rãi tự thuật, thường thường cười khẩy vài tiếng. Ta ngơ ngác lắng nghe, dù trong lòng đã biết rõ ràng, nhưng chính tai nghe hắn nói sự thật vẫn khó tránh khỏi thương tâm. Liên Hi, Liên Thành, Hàn Minh, thế nhưng lại cùng nhau lừa gạt ta, nhọc lòng làm sao, âm mưu đã bắt đầu từ sáu năm trước. Nay bị ta tố giác, ta sẽ phải chết dưới tay hắn chăng?

Đột nhiên phía sau có tiếng bước chân rất nhanh, ta quay đầu, chợt thấy Tô Tư Vân cầm dao nhỏ hung hăng đâm tới. Một cánh tay ôm chầm lấy ta, sải chân đá trúng cổ tay Tô Tư Vân, dao văng ra ngoài, lách cách rơi xuống. Tô Tư Vân xoa cổ tay đau đớn, căm tức nhìn Hàn Minh, "Đã bảo ngươi giết cô ta sớm đi, ngươi lại cố tình muốn bảo vệ! Bây giờ hay rồi, cô ta biết hết, ngươi còn muốn che chở cô ta!"

"Không ai được phép làm hại nàng ấy." Hàn Minh cứng rắn lên tiếng. Ta kinh ngạc nghiêng đầu nhìn nét mặt kiên định của hắn, muốn từ mắt hắn biết được, lời này là chân thành hay có ý đồ khác.

Tô Tư Vân nghe xong cười ha hả, chỉ tay vào Hàn Minh: "Ngươi trách ta sa vào tình yêu giả dối của Nạp Lan Kì Hữu, vậy ngươi thì sao? Chẳng phải cũng vì một nữ nhân mà xáo trộn kế hoạch bao năm hay sao? Ngươi còn đáng thương hơn ta, ít nhất ta được Nạp Lan Kì Hữu sủng ái, được bên hắn mặn nồng ba năm. Mà ngươi, cho tới bây giờ vẫn không chiếm được cô ta, thậm chí... Ngay cả chút ngọt ngào cũng không có."

Nhìn khuôn mặt gần như điên cuồng pha lẫn bi thương của Tô Tư Vân, ta rời khỏi vòng tay Hàn Minh, cúi đầu gọi một tiếng, "Liên Tư."

Cô ta giật mình, tiếng cười bỗng dưng im bặt, kinh ngạc nhìn ta. Ta tiếp tục nói: "Có lẽ ta gọi cô là Liên Tư mới đúng. Liên Hi từng kể cho ta một câu chuyện, nhưng trong câu chuyện ấy, hắn không nói rằng mình còn một người muội muội..."

Tô Tư Vân lui về sau vài bước, cuối cùng ngã ngồi, cười khẽ ra tiếng, "Đã lâu rồi... Không ai gọi ta là Liên Tư, hình như lần cuối là khi Liên Thành đại ca thua thảm ở Âm Sơn. Sáu năm... Ta rời xa nơi chôn rau cắt rốn đến Kỳ Quốc sáu năm. Hi ca ca làm giả thân phận cho ta, muốn ta tiếp cận Nạp Lan Kì Hữu, chiếm lấy sủng ái. Đến lúc đó, ta có thể dò hỏi càng nhiều tin tức tình báo."

"Ta khổ tâm kết tình tỷ muội với cô, học dáng vẻ, sở thích, cử chỉ của cô, bởi vì Nạp Lan Kì Hữu yêu cô, nếu ta có thể giống cô vài phần, được Nạp Lan Kì Hữu sủng ái là chuyện trong lòng bàn tay. Rốt cục, cô chạy trốn cho ta một cơ hội, đêm đó ta cố ý ngồi ở nơi Nạp Lan Kì Hữu thường đi qua, giả giọng cô hát một khúc 'Sơ ảnh', hắn quả thực nhận lầm ta là cô, đêm đó liền sủng hạnh ta."

"Sau này, hắn đối xử với ta rất tốt, ban thưởng cho ta Trường Sinh điện, ngày đêm chuyên sủng khiến ta rơi vào bể tình, thậm chí mấy độ quên mất thân phận gian tế. Ta đến làm gian tế, sao có thể tùy tiện yêu đương? Cho đến khi mang trong mình giọt máu của Nạp Lan Kì Hữu, ta lựa chọn bỏ cuộc, ta muốn theo hắn, có con với hắn. Mấy độ định nói ra ta là gian tế Dục Quốc, nhưng ta không thể, đây là kế hoạch trù tính nhiều năm của Hi ca ca, ta không thể hủy hoại nó được."

"Rồi ngươi xuất hiện, cho dù Nạp Lan Kì Hữu không sủng ái ta như trước, cho dù Hi ca ca mượn tay Hoán Vi giết con của ta để cảnh cáo ta, ta vẫn yêu Kì Hữu toàn tâm toàn ý, ta nghĩ, đứa này chết có thể sinh đứa khác. Nhưng khi ta biết cô chính là Phức Nhã, ta mới hoàn toàn hiểu được, Nạp Lan Kì Hữu chưa từng thật lòng yêu ta, mọi thứ hắn làm cho ta đều là giả dối... Có lẽ, hắn đã sớm biết ta là Liên Tư, giữ ta lại chỉ nhằm mục đích uy hiếp Hi ca ca."

"Thật đáng cười, tình yêu của ta mới hèn mọn làm sao."

Câu tự giễu cuối cùng làm tim ta đau xót, ta tin tưởng, Kì Hữu đã biết thân phận Liên Tư từ lâu, nếu không chàng đã không bao dung cô ta như vậy. Quả thật, ta trở về đã phá hỏng kế hoạch của bọn họ.

Liên Tư trừng mắt nhìn Hàn Minh, "Từ lúc cô ta phát hiện quan hệ giữa ngươi và Vân Châu, ta đã bảo ngươi giết cô ta rồi, ngươi không nghe, cố tình dùng con ta đuổi cô ta ra cung... Không ngờ, con cô ta lại bị Nạp Lan Kì Hữu giết, ha ha! Đứa bé Hi ca ca muốn giữ, bị kế hoạch ngu xuẩn của các ngươi làm hại!" Liên Tư cười vô cùng quái dị, vẻ mặt có chút điên cuồng.

Ta quay sang nhìn Hàn Minh, "Kẻ chủ mưu là ngươi." Đã sớm biết, lại vẫn mong chính tai xác nhận, chính tai nghe người ta chưa bao giờ hoài nghi xác nhận.

"Đúng vậy." Hắn trả lời rõ ràng lưu loát.

"Điều lúc trước Linh Nguyệt công chúa nói, cũng là ngươi sắp đặt? Cố ý muốn ta chuyển mắt đến thái hậu?"

"Là tỷ tỷ muốn Linh Nguyệt nói, tỷ ấy biết ngươi đã bắt đầu hoài nghi chúng ta, không tra ra kẻ chủ mưu tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Tỷ ấy muốn gánh vác mọi tội danh chỉ để bảo vệ ta. Tỷ ấy thật khờ, thật khờ."

"Vì giúp ta báo thù cho gia tộc mà tranh đấu quyền lực nơi hậu cung hiểm ác; Vì giúp ta báo thù cho muội muội mà cam nguyện gánh vác tội danh gian tế... Tỷ ấy làm hết thảy vì ta, chưa bao giờ cần báo đáp điều gì. Tỷ ấy thật khờ..."

Hắn mỉm cười chua xót, cười còn khó coi hơn khóc. Lời hắn nói càng khiến ta kinh ngạc, thì ra hết thảy đều do thái hậu chủ trương. Ta cảm thấy may mắn là, những điều tàn ác ấy không phải Hàn Minh gây nên, hắn không phải kẻ vô tình. Nhưng thù hận thật sự sẽ khiến con người ta thay đổi... Trở nên đáng sợ như thế, ta chẳng phải là một ví dụ hay sao? Vì thù hận, ta nhấn chìm Hoán Vi, hạ độc Mạc Lan... Thậm chí muốn lợi dụng tình yêu của Kì Hữu, báo thù cho đứa con đã chết dưới tay chàng.

"Hàn Minh, giết cô ta đi! Cô ta đã biết tất cả, không thể giữ được nữa." Liên Tư đột nhiên bình ổn cảm xúc, nhặt dao lên đưa cho Hàn Minh, "Cô ta không yêu ngươi, chưa từng yêu ngươi, có gì đáng phải luyến tiếc?"

Hàn Minh tiếp nhận, cúi đầu nhìn lưỡi dao sắc lạnh, cuối cùng ngẩng đầu nhìn ta, do dự, mâu thuẫn bồi hồi trên nét mặt. Một lát sau, hắn kéo tay phải của ta, đặt dao vào đó, "Ta cam nguyện chết dưới tay ngươi, ngươi có thể báo thù cho đứa bé yểu mệnh kia được rồi."

Chương 70: Ám dạ lan san sát

Bàn tay run run, buông lỏng rồi lại nắm chặt. Hắn để ta giết thật, hay đây chỉ là một trò khổ nhục kế? Khi ta còn đang do dự xem nên làm gì bây giờ, những tiếng vỗ tay chợt vang lên. Ba chúng ta đồng loạt đưa mắt nhìn, thấy một bóng người xuất hiện trong đêm đen bên ngoài Cẩm Thừa điện, dần dần đi về phía bên này.

"Mưu kế mới tuyệt diệu làm sao, thật phấn khích, phấn khích!" Rốt cục, người kia bước ra khỏi bóng tối, đứng thẳng dưới ánh trăng cô đơn. Là Kì Hữu, toàn thân chàng đều toát ra vẻ hung ác nham hiểm, cùng với sát khí không thể che dấu. Không chỉ ta kinh ngạc vì chàng đến, liền ngay cả Hàn Minh và Liên Tư cũng có chút kinh ngạc.

Tại sao chàng lại đến, chẳng lẽ chàng đã sớm biết ta sẽ gặp Hàn Minh? Chẳng lẽ chàng đã sớm biết ta hay liên lạc với Mộ Thiên?

Kì Hữu dừng cách chúng ta khoảng mười bước, "Sao không nói tiếp?"

Âm thanh chưa dứt hẳn, hơn mười người mặc trang phục đen, đeo mặt nạ sắt xuất hiện từ bốn phương tám hướng, vây kín chúng ta. Đây là tử sĩ Kì Hữu từng nhắc tới? Bọn họ mai phục từ lúc nào, thế nhưng im lặng không có lấy một tiếng động? Dường như, đây đều là cao thủ đứng đầu.

"Thật không ngờ, Hàn Minh trẫm luôn luôn tin tưởng lại là gian tế của Dục Quốc." Kì Hữu chắp tay sau lưng, bễ nghễ nhìn Hàn Minh, ánh mắt sâu không lường được.

"Ngươi nghĩ ta đến Kỳ Quốc chỉ để làm gian tế? Ngươi lầm rồi, ta cố ý lộ việc có gian tế khiến ngươi phân tâm, không rảnh đối phó với Dục Quốc, cho bọn họ thời gian dự trữ lương thực, chỉnh đốn quân đội, chỉ không ngờ, ta lại bại lộ nhanh như vậy." Hàn Minh bước qua ta, đứng đối diện Kì Hữu.

"Trẫm không ngờ, ngươi lại là ca ca của Vân Châu." Chàng cười, không để tâm lời Hàn Minh nói quan trọng cỡ nào, kín đáo nháy mắt với ta, ý bảo ta mau chóng rời vị trí nguy hiểm. Nhận được ám hiệu, ta vừa mới cất bước liền bị Liên Tư giữ chặt, còn bị cướp mất con dao trong tay, "Nạp Lan Kì Hữu!" Cô ta rống lớn, kề dao lên cổ ta.

Kì Hữu thấy vậy, bèn tiến gần mấy bước, "Buông nàng ấy ra." Giọng điệu hàm xúc cảnh cáo.

"Ta sẽ buông cô ta ra, nhưng ta chỉ muốn hỏi một câu." Liên Tư bóp tay ta chặt hơn vài phần, "Có phải từ lâu ngươi đã biết, ta là muội muội của Liên Hi?"

"Đúng vậy."

Nghe xong đáp án, Liên Tư trầm mặc trong chốc lát, khẽ cười một tiếng, ta cảm giác cơ thể cô ta có chút run run, "Từ đầu tới cuối ngươi chỉ lợi dụng ta? Chưa từng thật lòng yêu ta?"

"Đúng vậy, từ lúc biết ngươi là Liên Tư, trẫm đã tính giam ngươi ở đây cả đời, tương lai nếu hai nước đối chọi, ngươi là lợi thế rất lớn. Nhưng trẫm lại phát hiện, sau lưng ngươi còn thế lực lớn hơn, vậy nên bỏ qua ý tưởng bắt nhốt ngươi." Ánh mắt Kì Hữu dần chuyển từ ta sang Liên Tư, "Ở chung gần ba năm, nói không có tình cảm là nói dối, nhưng cũng chỉ là thói quen."

Quả nhiên chàng biết, ta rốt cục hiểu vì sao ngày ấy nói Liên Tư sẽ làm hại con ta, Kì Hữu lại cam đoan là không. Cũng phải, bởi theo lý mà nói, con của ta là cháu của Liên Tư, làm sao cô ta nỡ nhẫn tâm làm hại giọt máu của đại ca mình được? Lại nghe Kì Hữu thừa nhận có tình cảm với Liên Tư, ta lại cảm thấy may mắn, may mắn vì chàng vẫn là người có tình. Nếu chàng nói không có tình cảm, ta mới thực sự khinh thường. Một cô gái ở bên chàng ba năm, hy sinh, trả giá vì chàng nhiều như vậy, nhưng đổi lại chỉ được sự lợi dụng tàn nhẫn, một chút tình cảm cũng không cho, vậy thật sự là đáng buồn. Đáng buồn cho Kì Hữu, đáng buồn cho Liên Tư, đáng buồn cho ta.

"Thói quen?" Giọng Liên Tư nghẹn ngào, "Đã sớm biết ngươi cho ta chén rượu độc, ta lại vẫn cố tình uống hết, ta trúng độc rồi."

Có nước mắt chảy xuống cổ ta, lạnh lẽo thấu xương, cô ta khóc? Khóc vì Kì Hữu? Chuyện tới nay, cô ta vẫn rơi lệ vì chàng? Liên Tư yêu Kì Hữu quá sâu đậm, sâu đến mức từ bỏ nhiệm vụ, sâu đến mức tự nguyện làm tổn thương chính mình.

Hàn Minh chậm rãi lui về sau vài bước, đứng chắn trước ta và Liên Tư, lên tiếng dò hỏi: "Nạp Lan Kì Hữu, nếu hôm nay ta dùng Phan Ngọc để ép ngươi thả chúng ta về Dục Quốc, ngươi có đồng ý không?"

"Các ngươi không thoát được đâu." Giọng Kì Hữu không hề dao động.

"Chỉ cần trả lời có hay không." Hàn Minh lại hỏi một lần, bốn phía chợt rơi vào im lặng. Tuy ta không nhìn thấy Kì Hữu, nhưng có thể tưởng tượng được nét mặt do dự của chàng. Đúng vậy, chàng là đế vương trời sinh, nhưng không phải là một người trượng phu tốt.

Hàn Minh đột nhiên xoay người nhìn ta, "Ngươi thấy không, hắn do dự. Nếu hôm nay đổi ta là hắn, nhất định ta sẽ không chần chừ, thậm chí sẽ lập tức thả bọn họ rời đi. Bởi vì... Gian tế chạy thoát có thể bắt lại, nhưng người âu yếm một khi chết, sẽ không bao giờ có người thứ hai." Hắn chậm rãi vươn tay, dễ dàng gạt con dao của Liên Tư ra, "Lợi dụng người âu yếm để hoàn thành dã tâm, Hàn Minh ta không cách nào làm được."

Giờ phút này, điều ta muốn thấy nhất là thái độ của Kì Hữu. Nhưng thấy rồi thì sao, chàng lợi dụng ta còn ít hay sao? "Chàng là hoàng đế, phải cân nhắc hậu quả nặng nhẹ, ta hiểu." Một câu đến chính ta cũng không phân biệt được thật giả.

Hàn Minh nhìn ta một lát, rốt cục đẩy ta ra ngoài, "Hàn Minh sẽ không lợi dụng nữ nhân để giữ mạng."

Hắn đẩy rất mạnh làm ta lảo đảo mấy bước, suýt nữa thì ngã sấp. Mười mấy cao thủ Vệ tổ vừa thấy ta an toàn liền siết chặt vòng vây, ta rốt cục thấy Kì Hữu, thấy nét mặt chịu đựng của chàng. Tới gần từng bước, ánh mắt ta bồi hồi trên khuôn mặt tuấn tú kia, bắt đầu từ khi nào thì, nó trở nên xa lạ như vậy? Mà lúc Kì Hữu nói tình cảm với Liên Tư là thói quen, ta không hề ảo não, bởi tình tố khác thường ta dành cho Liên Thành, có lẽ cũng tương tự như vậy. Hai năm sống chung, đột nhiên người bên gối rời đi, giống như thiếu chút gì, trong lòng trống rỗng.

Hoảng hốt nghe phía sau có tiếng chém giết, ta dừng bước, lại không dám quay đầu. Ta nghĩ, cảnh tượng sẽ vô cùng đẫm máu. Hàn Minh cao cường tới đâu, đối mặt với đội tử sĩ Kì Hữu tỉ mỉ huấn luyện, vẫn khó có cơ hội đào thoát.

Ta mềm lòng đấy sao? Hắn là kẻ chủ mưu thảm kịch Trường Sinh điện, con ta chết bởi kế hoạch của hắn không phải sao? Hắn đáng chết, kẻ nào làm hại con ta đều đáng chết!

-- Không quên được, lúc tuyết rơi có người cõng ta đi hết con đường khó nhọc. Không quên được, lúc tuyệt vọng có người ở bên nói sẽ bảo vệ ta. Không quên được, ngày thành hôn có người cõng ta đến kiệu hoa. Càng không quên được, người đã nói dối thiện ý vì muốn ta đi tìm hạnh phúc.

-- Hãm hại Kì Tinh là chuyện cuối cùng ta hối hận trong đời này. Vậy nên ta không hận ngươi, càng không muốn bi kịch của hắn sẽ xảy đến với ngươi.

Không! Không thể chết được!

Ta bỗng dưng hoàn hồn, kinh ngạc nhìn Kì Hữu, ánh mắt kiên định cùng sát khí toát ra từ chàng khiến ta không dám mở miệng. Ta biết ở trong triều đình, dù vây cánh chính trị hay binh quyền của Hàn Minh đều là uy hiếp lớn nhất đối với Kì Hữu, nếu tối nay hắn không chết, ngày mai nhất định sẽ lợi dụng quyền lực để đối phó chàng. Chỉ khi hắn chết, hoàng quyền mới được đảm bảo. Cũng vì lo lắng đến điểm này, vừa nãy Kì Hữu mới có điều do dự. Hoàng quyền và tình yêu, chàng lựa chọn hoàng quyền, trở thành một đế vương thành công; Mà Liên Thành lựa chọn tình yêu, vậy nên hắn thất bại thảm hại. Nhưng Liên Thành thất bại lại giúp Liên Hi quật khởi, tương lai... Kì Hữu và Liên Hi sẽ là hai thế lực trong thiên hạ, như Hạng Vũ, Lưu Bang năm đó tranh đấu sống còn. Ai là Lưu Bang, ai là Hạng Vũ, ngày sau sẽ có đáp án.

Ta trầm mặc đối diện Kì Hữu, ánh mắt chàng hiện lên áy náy. Ta cố gắng coi như không nhận ra, ta không bao giờ có thể thuyết phục mình tin chàng lần nữa. Mong chàng cần mỹ nhân không cần giang sơn? Không, chàng không phải Thương Trụ Vương, ta không phải Tô Đắc Kỷ, chàng không phải bạo quân dâm loạn, ta càng không phải hồng nhan gieo họa nhân gian. Ta chỉ muốn báo thù cho con, bù đắp thua thiệt cho Liên Thành.

Cuối cùng, tiếng chém giết im bặt, suy nghĩ rốt cuộc không thể chuyển động, ta cứng ngắc quay đầu nhìn phía sau. Hàn Minh trúng vô số đao, khắp người đều là những vết thương dữ tợn, làm ta nghĩ đến phụ hoàng năm đó, ngài cũng trúng vô số đao, cuối cùng chảy máu mà chết. Ta lê bước tới gần, lúc này hắn đã ngã nhoài trên mặt đất. Liên Tư đứng bên cạnh, máu của Hàn Minh bắn khắp người cô ta, khuôn mặt cũng dính nhiều vết máu.

Ta quỳ xuống trước mặt Hàn Minh, lệ nóng cứ thế chảy xuôi. Hắn run run nâng bàn tay đầy máu lau nước mắt cho ta. Tình ý sóng sánh, hơi thở mong manh, hắn gượng cười: "Phan Ngọc, ta vẫn thích... Gương mặt bình thường kia hơn... Bình thường sạch sẽ."

Ta không né tránh tay hắn, chỉ gật đầu, ra sức gật đầu.

"Nhớ tháng giêng ở rừng đào... Nàng hát khúc 'Niệm nô kiều' cho ta... Nhớ ngày ta cõng nàng lên kiệu hoa... Khi đó, hy vọng biết bao, ta là tân lang... Đón thê tử ta yêu... Về nhà..." Bàn tay dần mất sức, lại vẫn cố lau sạch nước mắt cho ta, "Gọi nàng là Phan Ngọc, bởi vì... Người ta yêu chỉ có Phan Ngọc."

Trái tim bỗng nhiên đập nhanh, ta nghẹn ngào nhìn Hàn Minh. Thật ra ta biết, vì sao hắn luôn gọi ta là Phan Ngọc, cô gái Phan Ngọc từng không tiếc hết thảy, vào chốn cung đình vì Kì Hữu. Dù nay thân phận ấy đã không còn nữa, nhưng Hàn Minh vẫn muốn nhắc nhở ta.

"Hàn Minh!" Tiếng gọi thê lương đột nhiên vang lên. Hàn Minh chuyển ánh mắt mỏi mệt ra phía sau ta, gọi một tiếng "Tỷ tỷ...", nở nụ cười an tường rồi vĩnh viễn nhắm mắt.

Ta chưa từng thấy hắn cười thoải mái như vậy, có lẽ vì hoàn toàn thoát khỏi thù hận giúp hắn giải tỏa áp lực. Hắn rốt cục được giải thoát rồi, nhưng ta còn bị khóa chặt trong vực sâu không đáy, cố gắng cách nào cũng không thể thoát ra.

Thái hậu muốn nhìn mặt Hàn Minh lần cuối, lại bị Vệ tổ đè chặt, không cho phép tiếp cận.

"Áp giải Tô quý nhân và thái hậu vào Thiên Lao." Kì Hữu thong thả tới chỗ chúng ta, Liên Tư đờ đẫn bất động, mặc Vệ tổ đóng gông sắt lên tay mình. Cô ta nhìn chằm chằm Kì Hữu, "Ngươi thật sự bắt ta vào Thiên Lao? Ta là thói quen của ngươi, đột nhiên không có ta, ngươi có chịu được không?"

"Thói quen gì cũng có thể bỏ." Một câu bình thản đến vô tình, đẩy Liên Tư xuống địa ngục, "Ở trong lòng trẫm, trừ Phức Nhã ra, nữ nhân khác không đáng một xu."

Liên Tư liếc nhìn ta, trong ánh mắt thế nhưng có hâm mộ! Ta âm thầm cười khẩy, cúi đầu nhìn khuôn mặt dần tái nhợt của Hàn Minh."Trừ Phức Nhã ra, nữ nhân khác không đáng một xu." Ta nên cảm thấy vinh hạnh ư? Không, không có gì đáng vinh hạnh hết, ngược lại thật bi thương, thật nực cười.

"Trẫm sẽ không giết ngươi, dù sao ngươi cũng là muội muội của Liên Hi." Kì Hữu đứng cạnh ta, khom người nâng ta dậy, "Phức Nhã giúp trẫm thuận lợi bắt được toàn bộ gian tế Dục Quốc, tấn phong làm nhất phẩm Nhã phu nhân."

Đôi chân chết lặng làm ta chỉ có thể dựa vào chàng, lại cảm giác cơ thể chàng lạnh lẽo đến lạ, khiến ta không khỏi rùng mình. Hôm nay chàng tàn nhẫn với Liên Tư, khó dám chắc ngày sau sẽ không đối xử tương tự với ta...

Thực sự, sẽ có ngày ấy sao?

Khuynh Thế Hoàng Phi
Mộ Dung Yên Nhi
dtv-ebook.com

Chương 71 - 75: Dao thảo bích hà xử

Chương 71: Dao thảo bích hà xử

Ta nhìn Kì Hữu xử lý xong xuôi mọi việc, sau đó kéo thân xác mệt mỏi cùng tâm trạng nặng nề về Chiêu Phượng cung cùng chàng. Núi xanh che làn gió, màn lụa giấu hương thơm. Trong tẩm cung rất lạnh, nhưng nhìn bóng lưng của chàng, ta còn cảm thấy lạnh hơn, giống như trong nháy mắt kia, ta và chàng đã trở thành đôi người xa lạ, ta bất chợt muốn hỏi, đây là Kì Hữu ta quen biết tám năm đấy ư?

"Nhất định lúc này nàng đang trách ta lợi dùng nàng, bắt Hàn Minh khai ra hết thảy." Chàng đứng giữa tẩm cung, đưa lưng về phía ta, ngẩng đầu nhìn ngọc lưu ly trên đỉnh.

Đứng cách xa ba bước, ta lặng lẽ cười cười, trách? Ta có tư cách trách hay sao? Cho tới bây giờ, chàng chưa từng tin tưởng bất kì ai, dù là ta, cũng sẽ có điều giấu diếm, "Sao chàng biết thiếp sẽ gặp Hàn Minh ở Cẩm Thừa điện?"

"Hẳn nàng đã nhận ra từ lâu, Tâm Uyển là người của ta." Chàng thẳng thắn thừa nhận, "Chớ trách ta không báo trước với nàng, ta biết nàng coi Hàn Minh là bạn, nếu biết trước, nhất định nàng sẽ nhân từ nương tay."

Lý do mới đường hoàng làm sao. Ta tiến lên vài bước, "Nghe chàng nói vậy, hình như là muốn tốt cho thiếp?" Ta khịt mũi cười, đối diện con ngươi thâm thúy của chàng, "Lợi dụng thiếp đối phó bạn của thiếp, đây là tốt cho thiếp?"

"Hắn coi nàng là bạn hay sao? Chính hắn hại chết..." Chàng chưa dứt lời, ta liền kích động cắt ngang, "Là chàng, Nạp Lan Kì Hữu! Chàng mới là người hại chết con của thiếp!" Giọng điệu hung hăng làm chàng thất thần, mà ta còn tiếp tục: "Hàn Minh chưa từng muốn hại đứa bé, hắn chỉ muốn lợi dụng chuyện này làm chàng nghi ngờ thiếp, đuổi thiếp ra khỏi cung. Nhưng chàng thông minh hơn hắn, cũng tuyệt tình hơn hắn, khi phát hiện ra Trường Sinh điện có chuyện kỳ lạ, chàng lập tức cân nhắc lợi ích nặng nhẹ, cố ý đẩy thiếp ra, đúng hay không?"

Ta phát tiết phẫn nộ đè nén trong lòng bao ngày nay, mà chàng chỉ lẳng lặng nhìn ta, cảm xúc phức tạp. Một lát sau, chàng áy náy lên tiếng, "Ta thừa nhận, ta cố ý đẩy nàng ra, chỉ không ngờ cái thai lại bị sảy."

Giọt lệ bồi hồi trên khóe mắt, chàng tiến lên, ta lập tức lùi lại.

"Phức Nhã, xin lỗi nàng." Kì Hữu luống cuống đứng tại chỗ, "Rồi chúng ta sẽ có con chung."

"Chẳng lẽ chàng không biết, thiếp nợ Liên Thành vô số ân tình? Chẳng lẽ chàng không biết, đứa bé này quan trọng thế nào với thiếp? Chẳng lẽ chàng không biết, thiếp muốn bù đắp mọi thua thiệt với Liên Thành cho nó? Chẳng lẽ chàng không biết... Nó là lý do duy nhất giúp thiếp tồn tại hay sao?" Nước mắt rốt cục tràn mi, rơi xuống lòng bàn tay, lạnh như băng tuyết.

Chàng vươn bàn tay thoáng có chút run run lau nước mắt cho ta, lần này ta không trốn tránh. Tiết chế cảm xúc kích động trong lòng, ta miễn cưỡng nở nụ cười, "Kì Hữu, mỗi khi nghĩ đến những việc chàng đã làm với thiếp, thiếp lại muốn hận chàng. Nhưng chàng là người thiếp yêu suốt tám năm! Thiếp luyến tiếc."

"Nàng cũng là người ta yêu suốt tám năm." Chàng trả lời cực kì nghiêm túc, sau đó ôm chặt ta vào lòng, "Ta sẽ bù đắp cho nàng."

Lại là câu này, nhớ rõ trước kia chàng từng nói vậy với ta, nhưng tới bây giờ chàng lại giết chết con ta, đó là bù đắp đấy ư? "Nếu thật sự muốn bù đắp, hãy cho thiếp một đứa bé đi, thiếp thật sự rất mong có con. Con trai phải không? Như vậy thiếp mới có thể làm hoàng hậu, làm thê tử duy nhất của chàng."

"Nàng tha thứ cho ta?" Kì Hữu không thể tin nổi, đôi tay siết chặt, cơ thể có chút run run, "Phức Nhã, nàng sẽ là hoàng hậu của ta. Chỉ cần chuyện nhà họ Hàn lắng xuống, nàng sẽ là hoàng hậu, là thê tử duy nhất của ta."

"Chàng biết không? Thiếp đã quen Triển đại nhân từ lâu." Ta thừa nhận việc bấy lâu nay không dám nói. Nếu ta đoán không lầm, Kì Hữu đã biết tất cả, nếu không chỉ bằng sức Mộ Thiên, căn bản không thể tra ra thân phận của Hàn Minh và Liên Tư. Chỉ có một nguyên nhân, Kì Hữu đã âm thầm giúp đỡ. Lúc Mộ Thiên nói sự thật cho ta, chàng dám chắc ta sẽ tìm Hàn Minh, vậy nên mới bố trí tử sĩ mai phục trước tại Cẩm Thừa điện.

Chàng cứng đờ người, sau đó chậm rãi lỏng, "Ta biết."

Quả nhiên là biết, cho nên hiện tại ta thản nhiên thừa nhận, vừa lúc có thể xóa bỏ hiềm nghi trong lòng chàng. Ta giả bộ kinh ngạc: "Chàng biết?"

"Đúng vậy."

"Thiếp và Mộ Thiên coi như bạn bè cũ, nhớ năm ấy sau khi bị Linh Thủy Y hủy hoại dung mạo..."

Ta êm tai kể chuyện năm đó bị hãm hại, được dịch dung thế nào, gặp gỡ Triển Mộ Thiên ra sao. Còn nói khi ở Dục Quốc, Liên Thành đối xử với ta vô cùng tốt. Đúng vậy, ta nói cả việc đó, thứ nhất là vì thẳng thắn, bởi ngay đến chuyện ta quen Triển Mộ Thiên cũng không giấu giếm nổi; Thứ hai là vì muốn chàng áy náy, khiến chàng tự cảm thấy so với Liên Thành, chàng đáng giận cỡ nào, tàn ác cỡ nào. Chỉ khi chàng nghĩ mắc nợ ta rất nhiều, ta mới có thể chân chính sinh tồn trong hậu cung, mới có thể muốn làm gì thì làm.

Đêm qua Hàn Minh chết, Hàn thái hậu, Tô quý nhân bị bỏ tù, khắp triều đều khiếp sợ. Hôm sau Triển Mộ Thiên được thăng làm bộ binh thượng thư, một nửa binh quyền của Hàn Minh giao cho cậu ta, nửa còn lại thu về Kì Hữu. Tốc độ quá nhanh khiến quan viên trở tay không kịp, đến khi nhận thức được vấn đề, cục diện đã ổn, không cách nào thay đổi được nữa. Thế lực tàn dư nhà họ Hàn trong phút chốc như rắn mất đầu, chia rẽ năm bè bảy mảng, tin tưởng Kì Hữu sẽ nhân cơ hội này một lướt bắt hết.

Mà Chiêu Phượng cung cũng nhận được hai thánh chỉ, một là sắc phong ta thành chính nhất phẩm Nhã phu nhân, một là cho Tâm Uyển rời cung trở về nhà.

Thánh chỉ thứ hai làm ta có chút kinh ngạc, nay Tâm Uyển mới hai mươi tư, về nhà trước sáu năm là chuyện không thể. Trừ khi Kì Hữu hứa hẹn, rằng chỉ cần nàng giám sát ta, báo cáo nhất cử nhất động của ta, nàng sẽ được rời cung trước thời hạn. Hôm qua Kì Hữu thừa nhận nàng là mật báo, nói cách khác, Tâm Uyển lợi dụng ta để thoát khỏi hoàng cung.

Ta cười khẩy một tiếng, muốn thoát? Nằm mơ đi!

Dám lợi dụng ta, nghĩ ta sẽ bỏ qua cho ngươi chắc?

Ta lập tức sai Hoa Tịch giải quyết một chuyện, giờ phút này Tâm Uyển mới rời Chiêu Phượng cung không lâu, mau tới một chỗ yên tĩnh không người rồi giết nàng. Hoa Tịch đích thân động thủ cũng được, mệnh lệnh kẻ khác ra tay cũng không sao, ta chỉ muốn Tâm Uyển không thoát nổi hoàng cung.

Ta bấu chặt tay lên bệ cửa sổ, ngắm áng mây lờ lững trên cao. Đại khái đợi một canh giờ, Hoa Tịch nhẹ nhàng trở lại, ghé tai ta thì thầm: "Chủ tử, xử lý xong rồi."

Ta xoay người tới cạnh bàn, bưng chén trà Long Tỉnh nhấp một ngụm nhỏ mới hỏi: "Thi thể đâu?"

"Quăng xuống giếng cạn." Hoa Tịch lãnh đạm nói bốn chữ này, ta liền yên tâm.

"Chủ tử..." Nàng có chút chần chờ, mở tay trước mặt ta, "Đây là thứ Tâm Uyển đưa cho nô tì trước khi chết."

Ta nghi hoặc nhìn chiếc khăn trắng ngần trên tay Hoa Tịch, một tay cầm chén, một tay lấy khăn giũ ra, liền thấy mấy dòng chữ.

Liêu khoát thương khung, thiên lâm bạch như sương. Ngọa khán bích thiên, vân yên yêm ái gian.

Tế diệp thư mi, khinh hoa thổ nhứ, lục âm thùy noãn, chích khủng viễn quy lai.

Lâm thủy yêu đào, ỷ tường thả thù xuân. Thiên lý mộ vân, dao thảo bích hà xử.

Ẩn ẩn thanh trủng, họa kích chu thúy, hương ngưng kim tiêu, diêu tri cách vãn tình.

Khúc thơ này... Quen thuộc quá.

Trí nhớ bắt đầu chuyển động, đúng rồi, đây là khúc thơ Tâm Uyển đã làm cho ta. Vì sao nàng lại thêu nó lên khăn? Nàng là người Kì Hữu phái tới giám sát ta không phải sao? Đối xử tốt với ta cũng chỉ để thoát khỏi hoàng cung máu tanh này sớm hơn một chút. Nhưng vì sao phải thêu nó lên khăn?

"Trước khi chết Tâm Uyển có nói gì không?" Ta phút chốc hoàn hồn, vội vàng hỏi.

Hoa Tịch trầm tư một lát mới trả lời: "Loáng thoáng nghe thấy cô ta nói hai chữ... Hoàng phi."

Nghe thế, tay ta nhất thời buông lỏng chén trà, chiếc khăn lụa bay theo gió vài vòng mới rơi xuống, phủ lên chén trà vỡ nát.

Hoàng phi?

Chẳng lẽ nàng đã sớm biết, Thần chủ tử bây giờ, chính là Đế hoàng phi ngày ấy?

Chương 72: Tâm tự ám thê mê

Nửa năm sau.

Ta đi lên Diêu Lãm sơn nằm sâu trong Đông cung, nhìn mây bay phiêu phiêu, sương khói mê mang, khép hờ mắt cảm thụ gió mát vờn quanh cơ thể. Nay ta đã là chính nhất phẩm Nhã phu nhân, độc sủng hậu cung hơn nửa năm, không kẻ nào dám ra mặt tranh đấu. Sau lưng có Hoàng Thượng làm chỗ dựa, trên triều có Triển Mộ Thiên quyền thế ngập trời nhất mực ủng hộ, thân phận ta quý không kể xiết. Nửa năm nay hậu cung đã xảy ra hai việc lớn: Lục chiêu nghi mất tích kì lạ, trong cung đồn đại rằng có nữ quỷ quấy phá; Đặng phu nhân tinh thần thất thường, nổi điên đánh Giáng Tuyết công chúa, Hoàng Thượng phẫn nộ bèn trục xuất cô ta đến Bích Trì cung. Hết thảy hết thảy đều xác minh, vị trí hoàng hậu không về ta thì về ai được nữa? Chỉ còn chờ Triển Mộ Thiên khải hoàn nữa thôi.

Ba tháng trước, Mộ Thiên lĩnh hoàng mệnh ra biên giới bắt đầu chiến tranh với Dục Quốc. Cách đây mấy ngày đã có tin thắng lợi. Hoàng Thượng từng nói với ta, chỉ cần Mộ Thiên khải hoàn trở về sẽ phong làm thừa tướng. Nay cậu ta thật sự thắng lợi, Hoàng Thượng đương nhiên phải giữ lời.

Tính tính ngày, hôm nay cũng nên đến. Ta nghe Hoa Tịch nói, lên đỉnh Diêu Lãm sơn ở Đông cung sẽ thấy được toàn cảnh Kim Lăng, vừa lúc có thể quan sát Mộ Thiên dẫn quân vào cổng thành. Ta mong được nhìn thấy Mộ Thiên đầu tiên, thấy cậu ta bình yên vô sự ta mới dám thả lỏng tâm trạng lo âu bấy lâu nay.

Lần này Mộ Thiên đích thân xuất chinh, tất nhiên ta không đồng ý. Cậu ta mới mười bảy tuổi, chưa từng trải qua khói lửa chiến tranh, sao có thể so sánh với đại tướng quân Dục Quốc lăn lộn sa trường? Nhưng cậu ta nói quốc gia tồn vong, nam nhân đều có trách nhiệm, vừa bảo vệ quốc gia, vừa tư lợi cho mình, bởi vì cậu ta cần quyền lực lớn hơn nữa để ủng hộ ta lên ngôi hoàng hậu. Trong triều đình, Tô Cảnh Hoành cầm đầu các đại thần phản đối lập ta làm hậu, luôn miệng nói ta là hồng nhan họa thủy, huống chi đến nay ta chưa mang thai, không thể làm mẫu nghi thiên hạ.

Nửa năm qua, nhà họ Tô và nhà họ Triển từ thông gia biến thành kẻ thù, chia làm hai phe thế lực, một ủng hộ ta, một chèn ép ta. Nhưng điểm chung là cả hai phe đều nhìn chằm chằm cái bụng của ta, nửa năm qua căn bản không có chút động tĩnh. Thật ra từ nửa năm trước thái y đã cho ta biết, cơ thể ta vốn suy nhược vô cùng, cộng thêm một lần sinh non khiến ta vĩnh viễn không thể mang thai. Tin tức này ta không chấp thuận ông ta truyền ra, tuyệt đối không thể để ông ta truyền ra.

"Cắc, cắc, cắc..."

Một âm thanh hư vô bất chợt vang vọng, ta tạm dừng suy nghĩ, nghiêng tai lắng nghe, trong chốc lát mới nhận ra đây là tiếng gõ mõ. Trong lòng không khỏi nghi hoặc, tại sao lại có tiếng gõ mõ ở nơi hoang vắng này?

"Hoa Tịch, ngươi nghe thấy không?" Sợ bản thân nghe lầm, ta liền hỏi Hoa Tịch đứng bên cạnh.

"Dạ có." Hoa Tịch gật gật đầu, hiểu nghi vấn của ta, bèn giải thích, "Đó là âm thanh phát ra từ Không Minh đường, bên trong là sư bà Tĩnh Tuệ rất nổi danh. Ba năm trước Hoàng Thượng sai người mời sư bà về đây, ban thưởng Không Minh đường cho bà ấy."

"Sư bà Tĩnh Tuệ? Vì sao lại mời tiến cung?" Đây là lần đầu tiên ta nghe tới chuyện này.

"Nô tì không biết, chỉ biết tháng nào Hoàng Thượng cũng đến đó một lần, mỗi lần đều ở một ngày một đêm."

"Đưa bản cung đi nhìn thử xem."

Mang theo ba phần tò mò bảy phần nghi hoặc, ta cùng Hoa Tịch bước chậm xuống núi, mây mù dày đặc nổi lên bốn phía, mờ mờ ảo ảo. Chúng ta men theo tiếng gõ mõ, mất nhiều công sức mới tìm được Không Minh đường. Ngoài Phật đường cỏ dại um tùm không ai nhổ bỏ, càng toát lên vẻ hoang vắng. Hoa Tịch dẫn đường, chúng ta đi vào một khoảnh sân, trong sân có khóm hoa bạch lan đang hưởng thụ nắng ấm trời chiều, hương thơm nồng đậm quanh quẩn bên mũi. Ở giữa là một mảnh đất nhỏ trồng rau, bên trong rau xanh bắt mắt. Ngoài bờ rào rắc rất nhiều thóc lúa, chim sẻ, chim hoàng oanh sà xuống kiếm ăn... Hết thảy cảnh tượng đều giống như gia đình dân chúng bình thường. Ta đột nhiên cảm thấy bản thân đang ở chốn thế ngoại đào nguyên, mà không phải hậu cung tàn ác.

"Thí chủ tới đây có gì chỉ giáo?" Một giọng nữ già nua kéo ta ra khỏi suy tưởng vui vẻ, quay đầu lại, liền thấy một ni cô tầm sáu mươi tuổi mần đếm tràng hạt, nhìn ta bằng ánh mắt hiền lành.

"Bà là sư bà Tĩnh Tuệ?" Ta tiến lên, kính cẩn khom người hành lễ, dường như rất lâu rồi không cung kính với ai như vậy, ở hậu cung luôn luôn là người khác hành lễ với ta. Ta không biết vì sao, vừa thấy bà liền có cảm giác kính trọng.

"Đúng là bần ni, không biết thí chủ là người phương nào? Sao lại xuất hiện vào lúc này?" Bà vẫn cười ôn hòa, rất lâu rồi ta không thấy ai cười chân thành như vậy. Ở hậu cung, đám phi tần nô tài đều a dua nịnh hót, dần dà khiến ta nhận định đó chính là nụ cười. Nhưng hôm nay nhìn thấy, ta mới hiểu ra thế nào là nụ cười thật sự.

"Đây là Nhã phu nhân." Hoa Tịch tiến lên thông báo thân phận của ta.

Khuôn mặt vốn bình thản chợt xuất hiện một chút kinh ngạc, nhìn ta một lượt từ đầu tới chân, sau đó mỉm cười gật đầu, "Thì ra là Nhã phu nhân."

"Sư bà biết ta?"

Bà không nói một lời, chỉ mời ta tiến vào Không Minh đường. Nội đường có đặt một tượng Phật Di Lặc vàng ròng cao lớn, hương khói tràn ngập bốn phương.

Sư bà Tĩnh Tuệ và ta ngồi khoanh chân đối diện trên tấm bồ đoàn vàng nhạt, Hoa Tịch đứng đợi bên ngoài. Nội đường im lặng lạ kì, nhưng không làm ta khủng hoảng. Nửa năm qua, mỗi khi ở tẩm cung một mình, ta lại cảm thấy bên cạnh có ai đó nhìn mình chăm chú, vậy nên mặc kệ khi nào, lúc nào, ta đều muốn Hoa Tịch ở cạnh nói chuyện cùng, nếu không, bốn phía vừa an tĩnh, ta sẽ lại suy nghĩ miên man.

"Từ lúc thí chủ bước vào Không Minh đường liền nhíu mày, có thể thấy trong lòng giấu muôn vàn tâm sự. Mà hai tay thí chủ nắm chặt thành quyền, chứng tỏ nội tâm bất an sợ hãi."

Vừa nghe bà nói như vậy, ta mới nhận ra quả thật hai tay đang siết chặt, cuống quít buông lỏng ra. Cười ngượng ngùng, đột nhiên thấy tượng Phật Di Lặc trợn mắt, hung ác nhìn ta. Ta rùng mình, tim đập thình thịch, sợ sệt hỏi, "Ông ta... Sao lại nhìn ta hung ác như thế?"

"Thí chủ, xin hãy nhắm mắt lại." Bà không vội vã giải thích, chỉ bảo ta nhắm mắt. Ta làm theo như bị ma nhập, tiếp theo liền nghe thấy một tiếng gõ mõ.

"Nói cho bần ni, người đầu tiên thí chủ thấy là ai?"

"Lục chiêu nghi." Ta thì thào thốt ra. Trong đầu dần hiện lên cảnh tượng đêm đó, ta tự tay dùng lụa trắng ba thước siết cổ cô ta đến chết, sau đó vứt xác xuống giếng cạn từng mai táng Tâm Uyển.

"Hiện tại, thí chủ lại gặp ai?"

"Đặng phu nhân." Hình ảnh thay đổi, dần hiện ra Đặng phu nhân hô to oan uổng trong Bích Trì cung. Là ta mua chuộc cung nữ hầu hạ Đặng phu nhân, bảo vị cung nữ ấy thả huyễn linh tán vào chén trà cô ta dùng hàng ngày, chỉ cần uống nó, đầu óc sẽ sinh ra ảo giác, vậy nên mới nhiều lần động thủ đánh Giáng Tuyết công chúa.

"Vì sao lại nghĩ đến họ?"

"Vì chính ta đã hại bọn họ."

"Vì sao hại?"

"Vì báo thù cho muội muội. Năm đó hoàng hậu, Tĩnh phu nhân, Đặng phu nhân, Lục chiêu nghi hại muội muội ta chết oan, ta muốn báo thù cho muội ấy." Cảnh tượng máu tanh nhiều năm trước ở Phiên Vũ các nhập vào trí nhớ. Ta quỳ gối cầu xin bọn họ bỏ qua cho Vân Châu, những nụ cười lạnh lùng, chiếc khăn tay dính máu...

"Xin thí chủ ngẫm lại những chuyện vui vẻ."

"Không có."

"Nguyện vọng hiện tại."

"Không có."

"Thí chủ mở mắt được rồi."

Ta mở mắt ra, nâng ống tay áo lau lau trán, mới nhận ra tay áo đã ướt từ lúc nào. Ta thở dốc, cố bình ổn khủng hoảng trong nội tâm, "Sư bà Tĩnh Tuệ, vừa rồi ta nói gì đó?"

Bà cười không đáp, chỉ sang tượng Phật Di Lặc, "Thí chủ xem."

Ta quay đầu, thấy khuôn mặt hung ác vừa rồi đã không còn nữa, thay vào đó là Phật Di Lặc hiền lành, mỉm cười với ta.

"Tại sao lại như vậy?" Ta dần kìm nén hoảng sợ, ra tiếng hỏi.

"Vì tâm ma." Bàn tay đếm tràng hạt không ngừng nghỉ, trông bà an tường đến lạ, "Nhớ rõ ba năm trước, Hoàng Thượng lần đầu đến nơi này cũng hỏi một câu giống hệt phu nhân: 'Vì sao trông ông ta lại hung dữ như vậy', đều do tâm ma cả."

"Thế nào là tâm ma?"

"Hận niệm, tham niệm, vọng niệm, chấp niệm, ái niệm làm thí chủ lạc lối, thí chủ có dục vọng, dã tâm, nhưng sâu trong nội tâm lại đắn đo mâu thuẫn. Thí chủ sợ hãi, mê mang, kinh hoảng. Những thứ đó xung đột với nhau, tạo thành tâm ma." Một lời xé toang sự thật, ta siết chặt hai tay, vầng trán rịn mồ hôi lạnh.

"Làm cách nào mới có thể tháo gỡ tâm ma?"

"Quăng gánh tạp niệm trong lòng, bỏ qua thù hận, không tiếp tục mê mang hay kinh hoảng, như vậy mới có thể trở về là chính mình."

"Bỏ qua thù hận?" Ta cười khẩy một tiếng, nói thì dễ, làm sao có thể nói bỏ là bỏ? "Không bao giờ, tuyệt đối không bao giờ."

Bà thản nhiên hít một hơi, trầm mặc hồi lâu, "Thí chủ có làm chuyện gì khiến bản thân hối hận đến giờ không?"

Nhắc tới hai chữ "Hối hận", ta lại nghĩ tới cảnh tượng bắt đom đóm cùng Kì Tinh, bèn thương cảm gật đầu, "Có, ta coi hắn là người bạn tốt nhất, bởi vì hắn luôn khiến ta vui, chọc ta cười, thấu hiểu lòng ta. Ta tin tưởng hắn vô điều kiện, nhưng hắn lại phản bội ta, hại muội muội của ta. Vậy nên ta hận hắn, lựa chọn đổ oan cho hắn. Cuối cùng hắn chết, chết ngay trước mặt ta, trong nháy mắt ấy thù hằn tan thành mây khói, thay vào đó là hối hận tột cùng. Chuyện tới nay ta vẫn không thể quên, từ đó về sau không còn ai gọi ta là 'Nha đầu' nữa."

"Thí chủ có hận ai không?"

"Có." Ta ảm đạm cúi đầu, đôi tay chậm rãi buông lỏng, "Chàng là người ta yêu nhất, lại tổn thương ta sâu nhất. Ta không thể hiểu nổi, nếu chàng yêu ta, vì sao lại lợi dụng ta? Chàng biết rõ ta không khỏe còn muốn đẩy ta ra, hại ta sảy thai, như vậy cũng xứng nói yêu ta? Luôn nhân danh tình yêu để gây tổn thương, lợi dụng, đó mà gọi là yêu?"

"Vậy thí chủ muốn báo thù thế nào?"

"Chàng từng nói chỉ cần ta thích, chàng sẽ cắt nửa giang sơn cho ta chơi đùa. Nói được thì phải thực hiện được, chẳng lẽ không đúng? Hiện tại ta thích giang sơn này, ta muốn chơi đùa nửa giang sơn này." Nói đến đây, ta bật cười trào phúng.

"Chơi đùa đánh mất nửa giang sơn rồi thì sao? Báo thù cho con ư? Liệu thí chủ có vui vẻ không?" Bà đột nhiên nắm chặt tay ta, rất ấm, dường như có thể làm ấm tim ta. "Thí chủ biết không? Trong khi nói những điều vừa rồi, ánh mắt thí chủ mê ly, phức tạp, mâu thuẫn, bần ni biết đáy lòng thí chủ cũng đang do dự. Bần ni muốn nói, hối hận lúc trước chính là một bài học, không nên tái phạm sai lầm tương tự. Nỗi khổ đau lớn nhất trong cuộc sống, đâu gì hơn hai người yêu nhau nhưng lại thù hằn, lợi dụng lẫn nhau? Khúc mắc phức tạp thật sự phải giải quyết bằng máu? Bóp chết tình yêu từng vượt qua núi cao biển cả? Bóp chết xong thì sao, thí chủ sẽ hối hận, tự trách như năm đó, đây là điều thí chủ muốn? Tổn thương người khác, cũng tổn thương bản thân?"

Ngơ ngác nhìn môi bà hé ra khép lại, ta lần nữa siết chặt hai tay, "Không, riêng chàng không thể tha thứ. Vốn ta có thể làm mẫu thân, nhưng chính bởi vì chàng mà suốt đời mất đi cơ hội ấy."

Ánh mắt bà hàm chứa thương xót, nắm chặt tay ta, "Tội gì phải chôn sâu thù hận trong lòng, sao thí chủ không thử tha thứ một lần? Như vậy mới có thể giải thoát, trở lại là chính mình."

"Ta không tìm thấy lý do tha thứ." Thản nhiên cười một tiếng, âm thanh khiến ngay bản thân ta cũng thấy mê mang, đây là cười ư?

"Thí chủ cũng biết, nay gió lửa nổi khắp bốn phương. Hai nước Kỳ, Dục đối chọi gay gắt, như nước với lửa, chiến tranh hết sức căng thẳng. Mà thí chủ chẳng hề quan tâm thế cục an nguy, gây thêm rắc rối cho Hoàng Thượng, muốn hủy hoại nửa giang sơn Kỳ Quốc. Thí chủ có biết hậu quả nghiêm trọng thế nào không? Dân chúng Kỳ Quốc có tội tình gì, thí chủ hẳn phải biết thứ gọi là 'Đại ái' chứ?"

Bỗng dưng ngẩn ra, ta đứng dậy khỏi tấm bồ đoàn, "Sư bà Tĩnh Tuệ nói quá lời, Phức Nhã lấy tài đức gì để đảo điên Kỳ Quốc? Đương kim hoàng thượng là người anh minh đứng đầu, không chỉ thông minh mà còn rất có năng lực, không phải sao? Phàm là thứ có giá trị đều sẽ liều lĩnh lợi dụng, chẳng lẽ còn lo không thắng được Dục Quốc?"

"Dường như thí chủ rất có thành kiến với Hoàng Thượng."

Thản nhiên liếc nhìn bà, ta rốt cục sinh ra chút cảnh giác, "Sư bà Tĩnh Tuệ là người xuất gia, tin chắc không phải phường lắm lời, những điều hôm nay bàn sẽ không truyền lung tung ra ngoài, đúng chứ?" Ta phủi sạch tay áo dính bụi, chỉnh trang vạt áo, nhìn ánh mắt chân thành của bà, trái tim căng thẳng mới dần dần buông xuống, xoay người ra khỏi Không Minh đường.

"Bần ni chờ mong thí chủ có rảnh lại đến Không Minh đường tâm sự, bần ni muốn nói về Hoàng Thượng, cũng muốn trừ tâm ma giúp phu nhân."

Ta nghe nhưng bước chân không ngừng nghỉ, tiếp tục đi về phía trước, làn váy dính tro hương, có chút gay mũi. Chính ta cũng không hiểu được, vì sao lại bộc bạch nhiều điều thầm kín với một người mới gặp như vậy. Có lẽ vì nụ cười chân thành kia đã dắt lối ta... Nhưng nói được ra, quả thật nhẹ nhõm hơn nhiều, không còn mê mang khủng hoảng nữa.

Hoa liễu tàn rơi, nước trôi vẫn thế.

Ánh dương sắp lặn, mây đỏ sầu thương.

Mang tâm trạng nặng nề rời khỏi Không Minh đường, ta chậm rãi đi trên hành lang dài Đông cung, không biết nên rẽ theo hướng nào, dường như trong nháy mắt đã quên mất lối về Chiêu Phượng cung. Rốt cục đứng lại, đầu óc ta trống rỗng, yên lặng nhìn chằm chằm cột trụ màu đỏ son. Cuộc nói chuyện vừa rồi với sư bà Tĩnh Tuệ bám sâu nơi trí nhớ, đánh mạnh vào lòng ta.

Ta không khỏi tự hỏi: Nếu thật sự chơi đùa đánh mất nửa giang sơn của Kì Hữu, liệu ta có vui vẻ được không?

Ta không biết, ta chỉ biết ta hận chàng, hận chàng lừa gạt, hận chàng lợi dụng, hận chàng tự tay hại chết con của ta, vậy nên ta muốn trả thù. Giang sơn là điều quan trọng nhất trong lòng chàng, ta muốn hủy hoại nó, tựa như chàng đã hủy điều quan trọng nhất với ta.

Nửa năm qua, ta âm thầm xây dựng thế lực nhằm đủ khả năng lên ngôi hoàng hậu, có thêm tư cách đối đầu Kì Hữu. Nhưng sư bà Tĩnh Tuệ lại nói, ta vì tư lợi mà đẩy con dân Kỳ Quốc vào chỗ hiểm nguy. Nay chiến sự lửa sém lông mày, quả thật ta từng có ý định lợi dụng tình thế hỗn loạn nhằm xây dựng thế lực, thừa cơ tiêu diệt những đại thần gây bất lợi cho mình trong triều. Nhưng ta chưa nghĩ đến rằng, làm vậy là phá hoại Kỳ Quốc, đẩy dân chúng Kỳ Quốc vào nước sôi lửa bỏng.

Chẳng lẽ thù hận đã che kín mắt ta? Bắt đầu từ khi nào thì, ta trở thành "Họa thủy" hại nước hại dân mà sách sử hay nói?

Lần đầu tiên, ta tự vấn những hành động nửa năm qua của mình, thật sự sai rồi sao? Ta, thật sự sai rồi sao? Không, ta không sai, chẳng lẽ con của ta nên chết?

"Phu nhân..." Hoa Tịch nhìn ta đứng thẫn thờ tại chỗ, nhỏ giọng gọi một tiếng. Ta ảm đạm hoàn hồn, vội vàng chải vuốt tâm tư rối bời, kéo sát áo choàng gấm trên vai, chuẩn bị về Chiêu Phượng cung. Nhưng mới vừa cất bước, liền nghe thấy tiếng trò chuyện khe khẽ trên một góc khác của hành lang.

"Lần này Triển Mộ Thiên thắng trận lớn, chắc hẳn Hoàng Thượng vui lắm, nghe Từ công công nói, hình như Hoàng Thượng muốn để ghế thừa tướng cho cậu ta." Một giọng nữ hơi trầm loáng thoáng truyền đến.

"Nếu cậu ta thành thừa tướng, nhà họ Triển quyền thế ngập trời, địa vị của Nhã phu nhân sẽ còn lớn hơn nữa, thành hoàng hậu là chuyện sớm muộn thôi." Một giọng nữ khác cũng vang lên.

Nghe ra một người là Dương Dung Khê, ta hơi nhếch môi, đủng đỉnh đi tới góc ngoặt, lỗ tai nghe rõ từng lời của bọn họ.

"Hoàng hậu? Hừ!" Một tiếng cười khẩy, "Phải mang long thai rồi mới tính, nếu long thai không phải hoàng tử, cô ta còn cách ghế hoàng hậu xa lắm."

"Nhìn Hoàng Thượng sủng cô ta như vậy, có lẽ không tính chờ cô ta sinh con đã phong làm hoàng hậu." Dương Dung Khê có chút lo âu, "Nay Nhã phu nhân độc sủng hậu cung, trong triều đình có Triển Mộ Thiên chống lưng, nếu còn làm hoàng hậu, e chúng ta sẽ không có ngày lành mất. Nhất định phải nghĩ cách ngăn cản..."

"Việc này cô không cần lo, ả thường xuyên lén lút gặp gỡ Triển Mộ Thiên. Chúng ta lợi dụng chuyện này làm lớn lên... Ví như nói, Nhã phu nhân gian díu với Triển đại nhân..."

Ta hứng thú nghe bọn họ bàn luận về mình, nhân lúc đối phương đang đắc ý vì nghĩ ra kế sách tuyệt diệu, ta đã đến chỗ góc rẽ. Chiếu vào đáy mắt là Nghiên quý nhân mắt ngọc mày ngài, cùng Dương mỹ nhân khí chất cao quý.

Ta thản nhiên sải bước, giọng điệu không chút gợn sóng: "Lúc âm mưu hãm hại người khác, tốt nhất nhìn kĩ xem xung quanh có ai hay không."

Nụ cười phút chốc cứng đờ, bọn họ thấy ta lại gần liền trắng bệch sắc mặt, sau một lúc lâu mới hoàn hồn, quỳ sụp xuống đất, run rẩy nói: "Thần thiếp tham kiến Nhã phu nhân."

"Cái lễ lớn như vậy sao bản cung dám nhận?" Giọng ta vẫn như bình thường, nhìn quét qua hai người đã mướt mồ hôi lạnh, "Mới vừa rồi bản cung nghe thấy gì ấy nhỉ? Ai gian díu với Triển đại nhân?"

"Thần thiếp thuận miệng nói bừa thôi..." Nghiên quý nhân run lên bần bật, có lẽ coi ta còn ta đáng sợ hơn mãnh hổ sài lang.

"Nói bừa? Ngươi có tư cách gì để nói bừa trong hậu cung?" Ta đổi sắc mặt, thoáng chốc cao giọng, "Hoa Tịch, vả miệng cho bản cung."

"Vâng, thưa phu nhân."

Hoa Tịch lĩnh mệnh, cất bước tát Nghiên quý nhân một cái thật mạnh. Nghiên quý nhân đổ người sang phải, va phải cột đá màu son. Ngay sau đó, Dương Dung Khê thét chói tai, âm thanh vang vọng trên hành lang gấp khúc. Ta nhíu mày, nhìn vệt máu từ trán Nghiên quý nhân chảy dài xuống đất theo cột đá, nhuộm đỏ nền tuyết trắng khiến lòng ta hoảng sợ.

Đám nô tài ba chân bốn cẳng nâng Nghiên quý nhân về tẩm cung, ta không đi theo, càng không lo lắng cô ta sẽ thế nào, bởi vì đây là cô ta tự làm tự chịu. Đúng vậy, trái tim ta đã cứng rắn đến mức này, không còn chuyện gì đáng để ta vướng bận nữa. Mà có lẽ có, là đệ đệ Mộ Thiên của ta. Vừa rồi nghe Nghiên quý nhân dự mưu đồn thổi ta có gian tình với Mộ Thiên, trái tim ta không khỏi đập nhanh vài nhịp, ta không dám tưởng tượng, nếu tin tức này bị truyền ra ngoài...

Cứ việc cây ngay không sợ chết đứng, nhưng ai có thể ngăn chặn miệng lưỡi thế gian? Truyền nhiều, tự khắc sẽ có người tin. Chốn cung đình khắc nghiệt đen tối ra sao, từ lâu ta đã được lĩnh giáo, muốn sinh tồn lâu dài, chỉ còn cách tiêu diệt kẻ khác mà thôi. Mộ Thiên lập chiến công trở về, nếu đúng lúc này xảy ra nhiễu loạn, ta lo lắng Kì Hữu sẽ làm chuyện gì đó.

Đêm khuya, Hoa Tịch mang đến một tin tức, nói là Nghiên quý nhân đã ổn, Hoàng Thượng đích thân đến thăm.

Đích thân đến thăm? Vậy chắc hẳn cô ta sẽ thêm mắm dặm muối, chửi bới ta trước mặt chàng, nếu ta đoán không nhầm, lập tức chàng sẽ giá lâm Chiêu Phượng cung.

Quả nhiên, một tiếng "Hoàng Thượng giá lâm" chứng thật suy đoán. Ta đứng dậy đón chào, còn chưa vững chân đã nghe chàng chất vấn, "Nghiên quý nhân làm gì khiến nàng tức giận đến nỗi túm cô ta quăng vào cột đá?" Giọng nói trầm thấp không giấu được tức giận, ta biết, chàng vẫn luôn dung túng cho ta. Ta đang chờ, không biết khi nào chàng sẽ đến giới hạn. Ta đang chờ, không biết khi nào chàng sẽ ngừng dung túng ta.

Túm cô ta quăng vào cột đá? Ta khẽ cười một tiếng, thật đúng là đổi trắng thay đen, luận về võ mồm, thật sự ta còn không so được. Trầm tư suy ngẫm, liệu ta có nên chấp nhận lời gán tội của Nghiên quý nhân không, hay là nên nói thẳng việc cô ta âm mưu hại ta cho Kì Hữu? Có lẽ là cách sau, như vậy, sẽ không còn kẻ nào dám lợi dụng chuyện này để mưu đồ bất chính nữa.

Khi ta vừa định mở miệng, khuôn mặt chàng đã phủ kín băng sương, lạnh nhạt nhìn ta, phức tạp lên tiếng: "Phức Nhã, đừng coi sự sủng ái của trẫm là quyền lực để nàng bắt nạt phi tần khác."

Vì những lời này, đôi môi mới hé mở dần dần khép lại, tay chân ta có chút lạnh lẽo. Chàng, đang cảnh cáo ta đấy ư?

Chàng chăm chú nhìn ta, lưu luyến một lát, rốt cục im lặng xoay người rời đi. Ta thản nhiên gọi lại, "Kì Hữu, đây là giới hạn cuối cùng chàng có thể tha thứ cho thiếp?"

Chàng dừng chân, ta nhìn kĩ bóng lưng chàng, đợi chàng nói chuyện. Mà chàng trầm mặc thật lâu mới trả lời, "Không phải tha thứ. Ta luôn luôn yêu nàng thật lòng, coi nàng là người quan trọng nhất trong sinh mệnh." Lời hết liền tiếp tục bước đi.

Ta lập tức đuổi theo, nhưng cuối cùng lại bỏ cuộc nơi bậc thềm, mệt mỏi tựa vào khung cửa, nhìn bóng dáng cô độc mà kiêu ngạo ấy dần dần cách xa. Đáy lòng thê lương, ngổn ngang trăm mối.

Kì Hữu, lời chàng nói vẫn êm tai như vậy.

Nhưng nay tình yêu giữa chúng ta còn sót lại thứ gì? Thiếp nghĩ, chỉ còn chút áy náy và thù hận mà thôi.

...

Mười ngày sau, bộ binh thượng thư Triển Mộ Thiên được phong làm thừa tướng đương triều, quyền thế ngập trời.

Trải qua nhiều ngày tranh luận cùng Hoàng Thượng, hôm nay thánh chỉ sắc phong cùng kim ấn tử thụ của ta đã đến Chiêu Phượng cung. Nô tài nơi đây vừa thấy thánh chỉ liền mặt mày hớn hở, vọt vào tẩm cung mời ta ra. Ta không vui vẻ như tưởng tượng, chỉ ngồi im lặng chải đầu trước gương đồng.

Mũ phượng khăn quàng vai, phỉ thúy lung linh, trâm cài kim phượng. Nhìn dung mạo xinh đẹp trong gương, ta đột nhiên ném lược ngọc xuống đất, làm đám nô tài quỳ rạp lo sợ, Hoa Tịch mở miệng nói: "Phu nhân, Từ công công đang ở ngoài chờ người tiếp chỉ."

Ta quét mắt nhìn chiếc lược vỡ thành hai nửa, lại nhìn sang đám nô tài, không khỏi cười lạnh đứng lên. Từ mười ngày trước Kì Hữu phẫn nộ rời khỏi Chiêu Phượng cung, chàng chưa tới đây lần nữa, mà ta càng không chủ động đi gặp chàng.

Nay ban thánh chỉ phong hậu và kim ấn tử thụ có ý nghĩa gì? Là trách nhiệm? Là hứa hẹn? Là áy náy? Ta nên ra ngoài tiếp chỉ, nửa năm qua ta vẫn mong mỏi ngày này không phải sao, nhưng nay nó đến, ta lại nhát gan sợ sệt. Thậm chí cảm thấy mình thật bỉ ổi, cách làm của mình thật xấu xa, giống hệt như Kì Hữu chỉ biết lợi dụng mà ta luôn trách móc.

Bắt đầu đổi thay từ khi nào? Là từ khi rời khỏi Không Minh đường.

Mỗi ngày mỗi đêm ta đều nhớ tới những điều sư bà Tĩnh Tuệ nói, không đêm nào ta có thể bình yên đi vào giấc ngủ, chỉ cần nhắm mắt, trong đầu lập tức hiện lên những kẻ bị ta hãm hại.

Hoán Vi, Mạc Lan, Tâm Uyển, Đặng phu nhân, Lục chiêu nghi, luân phiên dày vò tâm trí ta, hồi tưởng chuyện cũ, ta không ngờ mình đã hại nhiều người như vậy. Đây vẫn là Phức Nhã ư? Tâm địa nham hiểm, tàn nhẫn vô tình, hai mắt phủ kín thù hận, đôi tay dính đầy máu tươi, trên lưng cõng nợ máu nặng nề. Công chúa Phức Nhã trước kia đâu rồi? Ngây thơ trong sáng, hướng tới tự do, trong lòng có thiên hạ, mà nay, rốt cuộc không tìm thể tìm thấy nữa, có chăng chỉ là con người độc ác truy đuổi quyền lực, một lòng muốn báo thù.

Đây là điều ta muốn ư? Đánh mất bản thân trong thù hận, thậm chí bỏ qua cả nguyên tắc làm người.

-- Chơi đùa đánh mất nửa giang sơn rồi thì sao? Báo thù cho con ư? Liệu thí chủ có vui vẻ không?

-- Tội gì phải chôn sâu thù hận trong lòng, sao thí chủ không thử tha thứ một lần? Như vậy mới có thể giải thoát.

-- Thí chủ chẳng hề quan tâm thế cục an nguy, gây thêm rắc rối cho Hoàng Thượng, muốn hủy hoại nửa giang sơn Kỳ Quốc. Thí chủ có biết hậu quả nghiêm trọng thế nào không? Dân chúng Kỳ Quốc có tội tình gì, phu nhân hẳn phải biết thứ gọi là 'Đại ái' chứ?

"Phu nhân!" Hoa Tịch lại gọi một tiếng.

Ta rùng mình, bất chợt giật khuyên tai. Bởi vì động tác quá nhanh, cảm giác đau đớn lan tràn nơi lỗ tai, ta lại chẳng hề để ý. Tháo mũ phượng, nhất thời tóc đen xõa tới bên hông. Cuối cùng nâng tay cởi y phục hoàng hậu rườm rà vứt xuống đất, chỉ mặc một chiếc váy mỏng màu trắng.

Thấy vậy, Hoa Tịch sợ hãi hô, "Phu nhân, người làm gì vậy?"

Ta không đáp, lướt qua đám nô tài, đi tới bồn đựng nước, vục tay hắt làn nước lạnh buốt lên mặt, rửa trôi lớp phấn son dày đậm, trong phút chốc sảng khoái khắp người. Nhìn bóng mình trong nước, ta mỉm cười thật tươi, đã rất lâu rồi, ta không được cười thoải mái.

-- Bần ni chờ mong phu nhân có rảnh lại đến Không Minh đường tâm sự, bần ni muốn nói về Hoàng Thượng, cũng muốn trừ tâm ma giúp phu nhân.

Ta nghĩ, ta cần gặp sư bà Tĩnh Tuệ, ta cần bà giúp tiêu trừ tâm ma. Ta không thể chịu thêm những đêm bị ác mộng quấy phá. Cơ thể ta dần dần gầy yếu, tinh thần ta nay chẳng bằng xưa, ta rất sợ, nếu tiếp tục thế này, ta sẽ hoàn toàn sụp đổ mất.

Chương 73: Loan phượng tẫn duyên hoa

Xiêm y giản dị, dung nhan mộc mạc, áo choàng là tóc đen, ta không cho phép nô tài đi theo, một mình tới Không Minh đường. Nội đường không thay đổi nhiều, từng ngóc ngách tràn ngập mùi hương khói, làn khói trắng vấn vít ôm lấy ta, giống như lạc vào chốn tiên cảnh.

Đưa mắt nhìn nội đường trống vắng, cuối dừng trên tượng Phật Di Lặc, khuôn mặt ông dường như còn hòa ái dễ gần hơn hôm trước. Tiến lên mấy bước, ta nhấc làn váy quỳ xuống tấm bồ đoàn, chắp tay nhắm mắt kính cẩn bái Phật. Bái ba lần xong, ta nghe thấy tiếng bước chân vang lên, bèn chậm rãi mở mắt nhìn sư bà Tĩnh Tuệ. Bà vén mành đi ra, tay phải đếm tràng hạt, ánh mắt chứa nụ cười an tĩnh.

"Thí chủ đã tới." Bà lễ phép cúi người, dường như đã đoán trước sự xuất hiện của ta.

"Sư bà Tĩnh Tuệ, ta nghĩ, ta cần bà tiêu trừ giúp tâm ma." Ta chân thành thỉnh cầu.

Bà quỳ xuống cùng ta, ngẩng đầu nhìn tượng Phật Di Lặc, kính cẩn lạy ba lần, sau mới đứng dậy, êm tai nói, "Nếu muốn tiêu trừ tâm ma, trước hết phải cởi bỏ khúc mắc, có thể nói cho bần ni biết, giờ phút này thí chủ đang nghĩ gì được không?"

"Hôm nay thánh chỉ sắc phong hoàng hậu đến, đó là thứ ta chờ mong bấy lâu, nhưng ta lại không hề vui vẻ. Trong nháy mắt ấy, ta nghĩ đến lời của sư bà Tĩnh Tuệ, bất chợt cảm thấy đau thương."

"Đau thương vì sao?"

"Ta không biết. Có lẽ vì chút tình yêu sót lại sau bao lần ta trả giá, hy sinh. Chàng không yêu ta nữa, chàng chỉ áy náy, dằn vặt mà thôi. Ta vẫn tự nhủ phải kiên trì với lựa chọn của mình, phải tiếp tục đi không bao giờ nhìn lại. Nhưng hôm nay ta chùn bước, chậm chạp không dám nhấc chân. Trong lúc mâu thuẫn, ta nghĩ đến sư bà Tĩnh Tuệ, ta mong bà có thể cởi bỏ khúc mắc giúp ta." Giọng nói mê mang, ngay chính ta cũng không hiểu vì sao. Có lẽ ngay từ đầu ta đã không nên bước vào nơi này, không nên tâm sự nhiều điều với một người xa lạ như vậy.

"Bần ni có thể cởi bỏ khúc mắc giúp thí chủ, nhưng dù kết quả thế nào, thí chủ cũng phải dũng cảm chấp nhận." Giọng bà chuyển từ lạnh nhạt sang nghiêm túc.

Nghe ra ý ở ngoài lời, ta thoáng chần chừ, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý, "Ta sẽ chấp nhận."

Thật lâu sau, bà hít sâu một hơi, nói.

"Nhớ rõ khi mới đến, cung nữ nói thí chủ là Nhã phu nhân, bần ni có chút kinh ngạc, thí chủ liền nghi hoặc tại sao bần ni biết. Thật ra tháng nào Hoàng Thượng cũng đến Không Minh đường một lần, trừ giang sơn triều chính, chuyện ngài nói nhiều nhất là về một cô gái mang tên Phức Nhã. Bần ni ngưỡng mộ thí chủ đã lâu."

"Ba năm trước, lần đầu tiên Hoàng Thượng gặp bần ni đã nhắc đến thí chủ, ngài ấy nói, vì giang sơn xã tắc, ngài ấy buộc phải hy sinh nữ nhân mình yêu. Muốn thống nhất thiên hạ, đầu tiên phải ổn định triều cương, nhưng Đỗ thừa tướng lại một tay che trời. Khi đó Hoàng Thượng mới đăng vị, rơi vào thế bị động, binh quyền chưa hoàn toàn củng cố, căn bản không có thực lực tiêu diệt bọn họ. Không có cách nào khác, ngài đành đánh tan từng phần, đầu tiên là Đỗ hoàng hậu, vì thế hạ quyết tâm lợi dụng thí chủ."

"Nói xong, ngài rơi lệ, quỳ trước mặt Phật tổ bảy ngày bảy đêm để sám hối tội lỗi. Lần đầu tiên thấy đế vương cao quý yếu ớt như thế, bần ni cảm động, lựa chọn tiến cung giúp ngài giải trừ tâm ma. Hoàng Thượng luôn đặt mình trong quyền lực, vậy nên đánh mất bản tính, gây ra nhiều chuyện tàn nhẫn làm người khác giận sôi. Nhưng đó là đế vương, nỗi bất đắc dĩ của ngài là điều người thường không bao giờ hiểu được."

Đáy lòng ta rung động vì bảy ngày bảy đêm chàng quỳ trước Phật tổ, không ai nói với ta chuyện này hết. Bảy ngày bảy đêm, sám hối ư?

Sư bà Tĩnh Tuệ liếc nhìn ta, cho ta thời gian thất thần rồi nói tiếp: "Ba năm qua, tháng nào bần ni cũng giảng kinh Phật cho Hoàng Thượng, giúp ngài từ bỏ tàn nhẫn, học cách khoan dung. Ngài ngộ đạo rất nhanh, vậy nên đi tìm ca ca Kì Hạo."

"Khoảng một năm trước, Hoàng Thượng cực kì hoảng hốt, bởi chính tay ngài đã hại chết cái thai của thí chủ. Đêm đó đôi mắt ngài vằn vện tơ máu, không ngừng nói với bần ni, ngài không cố ý, ngài không nghĩ thí chủ lại kéo chặt như vậy, không nghĩ vì vung tay quá mạnh mà đẩy ngã thí chủ."

"Bần ni nghĩ, có thể khiến vị đế vương này hoảng hốt như thế, chỉ có thí chủ mà thôi."

Tay ta không ngừng nắm chặt rồi lại buông, buông rồi nắm chặt, trong đầu không ngừng lặp lại lời của bà. Ta biết chàng áy náy, chính bởi vì biết, vậy nên mới lợi dụng nó làm loạn hậu cung, không phải sao? Nay ta có khác gì Kì Hữu năm đó?

Ta thản nhiên cười, "Một câu không cố ý là rũ hết được trách nhiệm? Vốn ta có thể làm mẹ, sẽ có con cái chăm sóc khi tuổi già. Nhưng vì chàng, ta vĩnh viễn mất đi cơ hội ấy."

Bà thở dài một tiếng, đăm chiêu nhìn tấm mành vàng nhạt, dường như trầm tư điều gì, một lát sau mới gật đầu, "Một nữ nhân nếu không có con cái, không có người yêu, không có thân nhân, không có người để tin tưởng, quả là chuyện rất đau xót. Bần ni rốt cục có thể lý giải, vì sao thí chủ lại hận nhiều vậy rồi."

Ta ảm đạm cúi đầu, mười ngón siết chặt. Sư bà Tĩnh Tuệ niệm "A di đà phật!" rồi đứng dậy, đi một vòng quanh ta, "Mặc dù thế, bần ni vẫn hy vọng thí chủ lo cho chúng sinh, đừng vì ân oán cá nhân mà hủy hoại thiên hạ, đến lúc đó lại rơi vào khôn cùng tự trách. Thí chủ đánh mất bản thân trong thù hận, bần ni tin thí chủ vốn trong sáng thiện lương, nếu không đã không được Hoàng Thượng đem lòng yêu mến."

Ta nhắm mắt, cơn ác mộng quấy nhiễu hàng đêm khiến ta mất ngủ dần xuất hiện: Phụ hoàng, mẫu hậu, Vân Châu, Kì Tinh, Dịch Băng, Ôn Tĩnh Nhược, Liên Thành, Tâm Uyển, Hoán Vi, Mạc Lan, Hàn Minh, Lục chiêu nghi, Đặng phu nhân, Hàn thái hậu, Liên Tư...

Ta mở choàng mắt, mồ hôi lạnh từ trán chảy dọc xuống hai má, "Sư bà Tĩnh Tuệ, xin cho ta biết, ta nên làm thế nào?"

Bà trầm mặc hồi lâu, mở miệng hơi do dự: "Giải quyết xong trần duyên, hờ hững xem thế tục."

"Sư bà Tĩnh Tuệ nói gì?" Ta ngẩn ra, đôi tay run lên, hỏi lại một lần.

"Chỉ có như thế, phu nhân mới được giải thoát." Bà kính cẩn hành lễ, "Có một số việc phu nhân phải chấp nhận, không phải vì bản thân, mà là vì thiên hạ."

Ta cứng đờ sống lưng, chậm rãi đứng dậy, buồn cười nhìn bà, "Tại sao ta phải hy sinh vì thiên hạ?" Dứt lời liền bỏ đi.

Bước chân vội vàng rời xa Không Minh đường. Đi trên con đường mòn, ngắm cành liễu đung đưa, mặt hồ nhấp nhô gợn sóng, tơ liễu rụng trên tóc ta, ta vươn tay lấy xuống. Đột nhiên dừng bước, vì sao sư bà Tĩnh Tuệ dám to gan khuyên ta: "Giải quyết xong trần duyên, hờ hững xem thế tục"? Là Kì Hữu, nhất định là Kì Hữu bày mưu tính kế! Nói hay ho thì "Vì thiên hạ", trên thực tế vẫn chỉ vì tư tâm của chàng, mượn miệng lưỡi người khác bảo ta từ bỏ hết thảy. Nay chàng còn dùng cách này để đối phó ta ư? Nếu đây thật sự là mục đích của chàng, ta lại càng không thể buông tay!

Hung hăng ném tơ liễu xuống, ta xoay người trở về Không Minh đường, nếu ta đoán không lầm, lúc này Kì Hữu đang ở đó, vừa rồi chàng chỉ tránh sau tấm mành nghe trộm. Nếu chàng đã nghe được hết thảy, ta cũng không còn gì phải băn khoăn. Có một số việc, cần chính mình đi giải quyết.

Ta rón rén tiến vào khoảng sân nhỏ, lặng lẽ trốn sau cột đá bên ngoài Không Minh đường, nghiêng tai lắng nghe động tĩnh bên trong. Đúng như dự đoán, quả nhiên là giọng của Kì Hữu và sư bà Tĩnh Tuệ, trái tim ta rơi xuống đáy vực. Thật đáng buồn, đây lại là âm mưu, Nạp Lan Kì Hữu, chàng lại lừa ta thêm lần nữa.

Ta mệt mỏi tựa vào cột đá lạnh lẽo, khóe môi nhếch lên nụ cười châm chọc, thật ra, cô gái ngu ngốc nhất trên đời chính là Phức Nhã ta. Ta tự phụ cỡ nào mới có thể nghĩ mình đủ sức đấu với Kì Hữu. Ta quả nhiên kém cỏi hơn chàng.

"'Giải quyết xong trần duyên, hờ hững xem thế tục', tại sao lại nói với nàng như vậy?" Giọng Kì Hữu nồng đậm phẫn nộ.

"Bần ni đắn đo rất nhiều mới nói thế. Hoàng Thượng, bần ni thấy trái tim Nhã phu nhân phủ kín vết thương, đây là đường lui duy nhất của cô ấy. Nếu không, cô ấy sẽ không bao giờ từ bỏ thù hận, tương lai bị tâm ma tra tấn khổ sở." Giọng sư bà Tĩnh Tuệ vô cùng chân thành, "Huống chi, chính tai Hoàng Thượng cũng nghe cô ấy nói hận ngài, ngài còn yên tâm để người này bên gối?"

"Sư bà Tĩnh Tuệ lầm rồi, thật ra tâm ta vẫn sáng như gương." Chàng thở dài một hơi, "Ta đã biết Phức Nhã hận ta từ lâu, từ ngày nàng nhẫn tâm hạ độc Mạc Lan, ta đã biết nỗi hận của nàng còn tồn tại."

Nghe lời này, ta không khỏi rùng mình, chàng biết ta hại Mạc Lan? Chàng biết? Kí ức dần hiện ra ngày ấy Kì Hữu ôm chặt lấy ta, lo lắng nói: "May mắn nàng không sao, may mắn nàng chưa ăn lươn".

"Tâm Uyển, Lục chiêu nghi, Đặng phu nhân, hết thảy nàng làm, ta đều không truy cứu, chỉ vì đó là ta nợ nàng. Vĩnh viễn không mang thai là tổn thương lớn nhất ta gây ra cho nàng, cả đời này cũng không trả hết. Ta sắc phong nàng làm hoàng hậu không chỉ là bù đắp thua thiệt, mà còn là lời hứa hẹn của một nam nhân đối với một nữ nhân. Muốn dùng tình yêu bao dung xóa mờ thù hận, càng muốn cho nàng tất cả những gì tốt đẹp nhất, nhưng ta sợ, ta không thể bước vào lòng nàng nữa rồi." Kì Hữu có chút nghẹn ngào.

"Hoàng Thượng, nay là lúc chiến tranh ác liệt, ngài không được đặt tâm tư vào chuyện nữ nhi tình trường. Vì thiên hạ, bần ni xin ngài buông tay." Giọng sư bà Tĩnh Tuệ hàm chứa lo âu, "Ngài là minh quân, trách nhiệm của ngài là thống nhất thiên hạ. Dân chúng không thể chịu thêm vài năm chinh chiến, thiên hạ không thể tiếp tục xẻ bảy chia ba."

"Ta rất hối hận."

"Hối hận cái gì?"

"Soán vị đoạt ngôi. Từng nghĩ ngôi vị hoàng đế là giấc mộng của đời ta, nhưng chuyện tới nay, ta mệt mỏi. Để ngồi vững trên vị trí này, ta giết cha giết mẹ, giết huynh, lợi dụng nữ nhân mình muốn bảo vệ nhất. Vì nó, ta thật sự hy sinh rất nhiều... Nay đến người ta yêu nhất cũng quay lưng với ta." Kì Hữu bỗng nhiên kích động gào thét, "Hết thảy chỉ vì ngôi vị hoàng đế! Chỉ vì ngôi vị hoàng đế! Đã bao lần ta định buông bỏ, mang theo Phức Nhã lưu lạc biển trời, sống những ngày bình yên hạnh phúc... Nhưng ta không thể, bởi vì ta là hoàng đế, ta có trách nhiệm với Kỳ Quốc!"

"Bần ni biết, ngài là hoàng đế tốt."

Ta che miệng không thể tin nổi, thì ra, chàng luôn biết.

-- Đừng coi sự sủng ái của trẫm là quyền lực để nàng bắt nạt phi tần khác.

Thì ra chàng luôn biết, vậy nên mới nói với ta như vậy, thì ra chàng luôn biết việc ta tác oai tác quái trong hậu cung, nhưng vẫn chấp nhận bao dung.

Nước mắt rốt cục không thể kìm nén trào lên bờ mi, chảy qua hai má, cuối cùng rơi xuống mu bàn tay. Chàng giữ ta lại, dù đã biết tất cả, chàng giữ ta lại, dù biết ta muốn hủy hại giang sơn, thậm chí chàng còn phong ta làm hậu. Phong hậu... Là lời hứa hẹn của một nam nhân đối với một nữ nhân.

-- Ta nhất định sẽ cho nàng danh phận, ta muốn nàng làm thê tử danh chính ngôn thuận của Nạp Lan Kì Hữu ta.

-- Ngôi cửu ngũ cũng là người, cũng có hỉ nộ ái ố.

Buông tay xuống, ta ra khỏi cột đá, rưng rưng nghẹn ngào hỏi: "Những lời này, vì sao không cho thiếp biết sớm?"

Hai người lập tức kinh ngạc quay đầu nhìn ta. Ta tới cạnh Kì Hữu, "Nếu chàng nói, có lẽ thiếp đã hận ít hơn một chút. Nhưng chàng không nói, chưa bao giờ nói!"

"Phức Nhã..." Chàng xúc động khẽ gọi một tiếng, nước mắt yên lặng chảy xuống.

"A di đà phật." Sư bà Tĩnh Tuệ nắm chặt tràng hạt, "Giữa Hoàng Thượng và phu nhân tồn tại rất nhiều hiểu lầm khó giải thích, bần ni nghĩ, nếu hai người yêu nhau không thể rộng mở trái tim với nhau, quả là chuyện vô cùng đau xót." Bà thở dài liên tục, "Hy vọng giờ phút này, hai người có thể bỏ qua khúc mắc, bày tỏ suy nghĩ trong lòng."

Bà cúi mình hành lễ, sau đó xoay lưng, vén mành trở vào.

Đại đường trống rỗng chỉ còn lại ta và Kì Hữu, chúng ta cứ lẳng lặng đối diện như vậy, có ngàn lời muốn nói, lại không biết phải nói từ đâu.

Mặt nước xanh ngắt trong như gương, hoàng hôn ánh nắng tựa mật đường.

Hai ta lênh đênh trên thuyền, ánh chiều tà chiếu hắt nhuộm đỏ nửa cơ thể, chàng nói, chàng luôn muốn đưa ta trở lại chốn này, sóng vai cùng ta ngắm hai cây mai tự tay vun gốc. Tâm trạng ta có chút thẫn thờ, kí ức hiện lên về bảy ngày bình thản, nếu nói đến vui vẻ thật sự, vậy chỉ có bảy ngày ngắn ngủn ấy mà thôi.

Trên mặt hồ, Kì Hữu không động mái chèo, chàng ngồi yên, để mặc gió đánh sóng đẩy thuyền. Hai chúng ta cúi đầu nhìn bóng ngược trong nước, trầm mặc hơn nửa canh giờ. Gió mát hiu hiu, thuyền không đến bến.

"Sư bà Tĩnh Tuệ nói đúng, nếu hai người yêu nhau không thể rộng mở trái tim với nhau, quả là chuyện vô cùng đau xót. Cẩn thận ngẫm lại, chúng ta đều quá đa nghi, thiếp từng thấy thất bại vì không thể chân chính bước vào lòng chàng, nhưng sau này mới hiểu, đáy lòng chàng xây một bức tường quá vững, nó không cho phép bất kì kẻ nào vượt qua, dù là thiếp." Mở miệng trước là ta, lúc nào cũng là ta. Kì Hữu chưa bao giờ chủ động thổ lộ tình cảm với ta, trừ khi bị ta chất vấn, nếu không, chàng luôn luôn bị động.

"Ta nghĩ nàng biết." Chàng ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt ta, giọng nói bao hàm chua xót.

"Đúng vậy, thiếp biết." Ta buồn cười gật đầu, "Nhưng thiếp chờ chàng nói với thiếp."

Ta đập tay, đánh vỡ mặt hồ tĩnh lặng, cũng đánh nát bóng ngược của mình. Nước bắn lên làm ướt tay áo, cũng làm ướt tóc ta, "Lần đó thiếp trốn tới Dục Quốc vì bị chàng lợi dụng, sau khi trở về, chàng dùng bảy ngày bình thường mong thiếp ở lại, nhưng thiếp không đồng ý. Không chỉ vì cái thai, không chỉ vì nỗi áy náy với Liên Thành, mà còn vì một nguyên nhân quan trọng hơn tất cả." Ta dừng một chút, mới tiếp tục, "Bảy ngày ấy, quả thật chàng đối xử với thiếp vô cùng tốt, nhưng càng tốt lại càng đẩy thiếp đi xa hơn. Bảy ngày, thiếp luôn chờ đợi chàng giải thích việc hạ độc ở hoàng lăng với thiếp, nhưng chàng không nói dù chỉ một lời, chứng minh chàng vẫn không tin thiếp."

Nước cũng bắn lên mặt chàng, chàng không nâng tay lau, mà thật sự nghiêm túc nghe ta nói, sau đó ủ dột lẩm bẩm, "Ta nghĩ, dù không cần giải thích nàng cũng hiểu."

"Đúng, thiếp hiểu." Trái tim ta nghẹn lại, cảm giác căm tức nảy lên đáy lòng, ta hung hăng đập tay, phá vỡ mặt hồ vừa trở về tĩnh lặng, bọt nước bắn tung tóe khắp người, ta kích động gào thét, "Mỗi lần lợi dụng xong chàng lại nói: 'Xin lỗi, ta sẽ bù đắp cho nàng', chàng có biết ở trong mắt thiếp, những lời ấy sỉ nhục cỡ nào không? Chàng nghĩ thiếp cần bù đắp hay sao? Không phải, thiếp chỉ cần chàng giải thích, thiếp muốn nghe chàng kể nỗi khổ riêng... Tuy đã biết nỗi khổ ấy, nhưng thiếp vẫn muốn nghe chính miệng chàng nói!"

"Vì sao không hỏi?" Chàng mê mang, khó hiểu.

"Hỏi? Chàng muốn thiếp lấy mặt mũi nào đi hỏi nam nhân thiếp yêu nhất?" Ta phút chốc đứng dậy, cúi đầu nhìn chàng, "Hỏi chàng, vì sao lúc trước nhẫn tâm hạ độc thiếp? Hỏi chàng, vì sao luôn miệng nói yêu lại lợi dụng thiếp củng cố quyền lực? Cho thiếp biết, phải dùng mặt mũi nào? Thiếp là một công chúa, xin chàng cho thiếp giữ lại chút kiêu ngạo cuối cùng được không?!" Nước mắt cay cay cứ thế trào lên, sương mù bao phủ tầm mắt, khiến ta không thấy rõ vẻ mặt chàng lúc này.

Chàng khẽ hé môi, ta ảm đạm cướp lời, "Tựa như ngày ấy phát sinh biến cố ở Trường Sinh điện, thiếp biết chàng cố tình đẩy thiếp. Mà chàng cũng biết thiếp đã biết. Nhưng chàng không giải thích, chỉ nói rằng 'Xin lỗi, ta sẽ bù đắp cho nàng', đúng, bù đắp của chàng chính là ngôi hoàng hậu. Khi đó, thêm một lần thiếp cảm thấy bị sỉ nhục. Con của thiếp đổi lấy ngôi hoàng hậu, chàng có biết, thiếp chưa bao giờ cần vị trí ấy hay không?"

Nước mắt lăn dài, giọng ta run lên, "Mà vừa rồi, thiếp nghe được những lời luôn muốn nghe ở Không Minh đường. Nếu nửa năm trước chàng chính miệng nói với thiếp, có lẽ... Thiếp đã không hận chàng mãnh liệt như vậy, càng không tự tra tấn bản thân, dấn bước trên con đường không lối về như vậy."

Kì Hữu chậm rãi đứng lên đối diện ta, vẻ mặt đau khổ tự trách, vành mắt hồng hồng, dường như già đi mấy tuổi, lộ rõ tang thương.

Chàng hỏi: "Nếu hiện tại ta giải thích với nàng, liệu còn kịp nữa không?"

Ta ngẩn ra, cảm xúc này chân thành như vậy, dứt khoát như vậy, giống hệt Hán Thành vương năm nào, khi chàng nhảy qua cửa sổ nói với ta: "Tất cả kế hoạch, dừng lại". Đúng vậy, đó là cảm xúc từ rất lâu rồi, thứ cảm xúc ta không gặp từ khi chàng lên ngôi hoàng đế, nay lại thấy, nội tâm không khỏi mãnh liệt sóng trào.

Ta cắn môi dưới, siết chặt bàn tay chưa khô, chăm chú nhìn chàng hồi lâu không nói, mãi đến khi đầu lưỡi cảm nhận được vị tanh của máu, ta mới buông lỏng, nhìn lên trời xanh có cánh nhạn bay qua, chậm rãi mở miệng ngâm:

"Bây giờ mới kể sai ngày trước,

Mê mẩn lòng say.

Huyết lệ vơi đầy,

Trăm sự tàn trong mắt, gió bay.

Mới hay từ ấy không về được,

Gượng nói vui vầy.

Đau xót chia tay,

Hoa lê rụng hết, trăng ngả tây."

Khi ngâm xong, bốn phía chỉ còn vang tiếng nước. Sắc trời đã tối, gió thổi mạnh hơn, thế này mới đẩy thuyền về bờ. Chàng lên bờ trước, sau đó vươn bàn tay dày rộng về phía ta. Ta nhìn hồi lâu, cuối cùng mới lựa chọn nắm lấy. Hai bàn tay lạnh lẽo chạm vào nhau, lạnh càng thêm lạnh.

Dẫm lên thảm cỏ xanh rì, mùi cỏ thơm bay lên chóp mũi giúp tâm trạng ta trở nên thoải mái hơn, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn, chậm rãi theo chàng đi tới căn nhà trúc nhỏ. Chàng ngẩng đầu nhìn vầng trăng thi thoảng ló ra từ mây đen, nắm tay ta thật chặt, "Bây giờ mới kể sai ngày trước, có muộn không?"

Thấy ta không đáp, chàng mỉm cười chua xót xen lẫn chút đau đớn và thương cảm. Ta giật khóe môi khàn khàn trả lời: "Không muộn."

Nghe vậy, chàng lập tức cười tươi, rốt cục thả lỏng khuôn mặt, không nhanh không chậm êm tai kể, "Vậy bắt đầu nói từ sau ngày Vân Châu chết..."

"Đẩy Vân Châu ra gánh tội thay ta cũng không đành lòng, nhưng không còn cách nào khác, Kì Tinh biết quá nhiều. Ta tra được, Kì Tinh luôn tìm kiếm vị thần y dịch dung cho nàng ở dân gian, muốn dùng chuyện này cộng thêm tội danh chứa chấp con gái nhà họ Thẩm để đối phó ta. Nàng cũng hiểu, Kì Tinh đã đến mức không thể không trừ, vậy nên ta lợi dụng nàng đến Thiên Lao, ép Kì Tinh tự sát."

"Sau đó nhà họ Đỗ lộng quyền, hậu cung do Đỗ Hoàn quản lý, triều đình nằm trong tay Đỗ Văn Lâm, đây là chuyện cực kì nguy hiểm. Ta biết, muốn diệt nhà họ Đỗ phải bắt đầu từ Đỗ Hoàn, đánh tan từng phần một. Vốn tính lợi dụng Tĩnh phu nhân đối phó hoàng hậu, nhưng ta lại phát hiện cô ta gian díu với Dịch Băng, thậm chí còn mang thai đứa nghiệt tử, toàn bộ kế hoạch cứ thế bị xáo trộn. Chuyện tới nay, ta căn bản không thừa thời gian tìm một cô gái khác vừa thông minh lại vừa hận hoàng hậu, bất đắc dĩ, ta lựa chọn nàng."

"Bởi vì Vân Châu chết, nàng đã hận Đỗ Hoàn từ lâu, ta biết thời biết thế dùng việc hạ độc ở hoàng lăng làm giọt nước tràn ly. Hơn nữa nhằm danh chính ngôn thuận sủng ái nàng, ta lựa chọn nàng đi tố giác chuyện gian díu. Nhưng thật không ngờ nàng lại giơ cao đánh khẽ, một khắc ấy ta liền biết Phức Nhã chung quy là Phức Nhã, trái tim nàng không đủ độc ác. Vừa khéo, ngày ấy nàng đề cử cho ta một cô gái tên là Doãn Tinh, khí chất thoát tục, trí tuệ hơn người, quan trọng hơn là, cô ta vô cùng tàn nhẫn. Mà vừa lúc ta không muốn tiếp tục lợi dụng nàng, vậy nên tạm thời trốn tránh không gặp nàng."

"Ở Trường Sinh điện thấy đại hoàng tử chết thảm, Tô quý nhân khăng khăng nàng là hung thủ, ta đã hiểu đây là một âm mưu. Lúc nàng định giải thích, ta phải vội vàng ngăn cản, nếu không bao tâm huyết ta đặt vào Liên Tư sẽ hoàn toàn sụp đổ. Vậy nên ta giả bộ phẫn nộ đẩy nàng ra, nào ngờ lại khiến nàng sảy thai. Một khắc ấy ta liền hiểu, ta và nàng rốt cuộc không thể quay lại nữa.

"Cái chết của Mạc Lan càng giúp ta hiểu thêm, nàng hận ta, hận hậu cung này. Mỗi ngày mỗi đêm, ta áy náy hồi tưởng những tổn thương gây ra cho nàng bao năm qua, sao có thể bỉ ổi đến thế, lợi dụng nữ nhân ta yêu nhất hết lần này tới lần khác. Nàng hận ta là điều đương nhiên, vì bù đắp cho nàng, ta ngoảnh mặt làm ngơ để nàng làm loạn, bởi vì đó đều là ta nợ nàng. Cho dù nàng thật sự muốn hủy diệt giang sơn của ta, ta cũng không trách nàng."

"Ngôi vị hoàng đế là nguyên nhân của biết bao lỗi lầm không thể cứu vãn, dù muốn vứt bỏ, nhưng lý trí nói cho ta biết, không được phép. Ta dùng máu bao người để củng cố ngôi vị này, nếu vứt bỏ, ta khác nào hôn quân, dân chúng thiên hạ sẽ nghĩ sao về ta? Ta có trách nhiệm với Kỳ Quốc, ta không thể ích kỷ."

Nghe chàng tự thuật, khúc mắc trong lòng chậm rãi mở ra, những lời này ta đã chờ rất lâu rồi, hôm nay được nghe, oán hận cũng tiêu tan không ít, "Thiếp luôn muốn nghe chàng giải thích, nhưng chàng chưa bao giờ nói cả. Vậy nên thiếp hận, ôm thù hận bước lên con đường không lối thoát."

"Nàng còn hận ta nữa không?"

"Thiếp không biết. Nhưng sư bà Tĩnh Tuệ nói đúng, nay hai nước Kỳ, Dục đối chọi gay gắt, chiến tranh hết sức căng thẳng, thiếp không nên cố hủy hoại giang sơn của chàng. Dân chúng có tội tình gì?"

Cảm giác bàn tay chàng có chút run run, ta không khỏi nắm chặt lấy nó. Lần bước qua bụi cỏ, thấy đom đóm bay múa đầy trời. Trái tim ta bỗng đập loạn nhịp, dường như được trở về tám năm trước, ta buông lỏng tay chàng, vươn tay đón lấy đom đóm. Mỉm cười nhìn Kì Hữu, có mấy con đậu trên tóc chàng, đôi mắt chàng cất chứa những đốm huỳnh quang nhỏ, và cả bóng ngược của ta nữa.

"Nếu nhân sinh chỉ như lần đầu gặp, gió thu sao khiến quạt đau lòng?" Thì thào ngâm xong, ta vung cao hai tay, đom đóm trong lòng bàn tay nhanh nhẹn bay mất. Ta xoay tại chỗ một vòng, "Kì Hữu, thiếp lại múa một khúc phượng vũ cửu thiên cho chàng, cảm ơn nửa năm qua chàng đã bao dung thiếp."

Ánh mắt chàng dào dạt sóng tình, gật đầu đã biết. Ta lui về phía sau mấy bước, khiến càng nhiều đom đóm bay lên, vây quanh chúng ta, tựa như ở nơi tiên cảnh.

Uyển chuyển mở rộng cánh tay, lấy mũi chân phải làm trụ, ta xoay tròn cơ thể, làn váy mỏng màu vàng như bông hoa nở rộ. Ta không có y phục múa hoa lệ, không đeo trang sức rườm rà, hết thảy đều đơn giản tự nhiên.

Điệu múa này, cả đời ta mới múa ba lần, lần đầu tiên ở Hạ cung, lần thứ hai ở Dưỡng Tâm điện, đây là lần thứ ba, cũng sẽ là lần cuối cùng.

Nhẹ nhàng nhảy cao liền ba bước, thi thoảng nhìn vào đôi mắt dịu dàng của chàng, ta không khỏi hồi tưởng nhiều năm trước, chàng nói với ta: "Công chúa Phức Nhã phải không? Chúng ta làm giao dịch đi, thấy thế nào?"

Nếu nhân sinh chỉ như lần đầu gặp.

Những lời này không nên dùng với chúng ta, bởi lần đầu tiên ta và chàng gặp nhau là một cuộc giao dịch, một lần lợi dụng.

Ta thở dốc kết thúc điệu múa, chưa đứng vững, một đôi tay đã khóa chặt ta vào ngực, giọng nói khàn khàn vang lên từ đỉnh đầu, "Phức Nhã, về sau chuyện gì ta cũng nói với nàng, đừng hận ta nữa được không?"

Nghe tiếng tim đập mạnh mẽ của chàng, ta gật đầu, "Được, về sau chúng ta đừng tra tấn nhau nữa."

"Nàng nói thật sao?" Chàng kích động bật thốt, buông ta ra, thăm thẳm nhìn vào mắt ta. Ta cười cười, bình tĩnh trả lời rằng, ta nói thật.

Ta từ bỏ thù hận không chỉ vì Kì Hữu thẳng thắn bao dung, ta còn vì dân chúng thiên hạ. Chiến tranh Kỳ - Dục sớm muộn cũng phải chấm dứt, dù cuối cùng ai làm bá chủ, với thiên hạ đều là chuyện tốt. Ta không nên vì tình riêng mà lũng loạn triều cương, có một số việc ta phải biết buông bỏ.

Đêm đó, chàng đưa ta đi xem hai cây mai, trải qua một năm được nắng mưa chăm sóc, trông chúng nó đã cứng cáp hơn nhiều. Kì Hữu nói với ta, về sau hàng năm đều sẽ đến đây cùng ta, tận mắt chứng kiến mai trưởng thành.

Đêm khuya giữa tiếng ve kêu, chúng ta ôm nhau nằm trong nhà trúc. Gối lên khuỷu tay chàng, ta một đêm không ngủ, trong đầu hồi tưởng rất nhiều, rất nhiều chuyện.

Lúc mới gặp, chàng dịu dàng ôm ta lên ngựa, ta đã bị hấp dẫn bởi ánh mắt tự tin của chàng.

Đêm đại hôn của chàng, chàng liều lĩnh vọt vào phòng ta, nói cho ta biết, nếu phải đổi ta lấy ngôi vị hoàng đế, chàng thà rằng không cần.

Sau khi dung mạo bị hủy hoại, chúng ta quen biết lần nữa, chàng nói, sinh tử hay xa cách, duyên tình đã định ba kiếp, quyết không hối hận.

Đêm đại hôn của chúng ta, chàng nói, chàng yêu ta.

Sau đêm đó, mọi chuyện tay đổi thật thê thảm, chàng tàn nhẫn hạ độc ta, thậm chí còn lợi dụng tình yêu của chúng ta. Đó là sự phản bội! Tuy rằng ta có thể tha thứ, nhưng thời gian đã bào mòn tình yêu hồn nhiên từng chút một, vết thương vô số, ta quá mệt mỏi để tiếp tục chịu đựng.

Bao nhiêu lần nằm trong lòng Kì Hữu, ta để tay lên ngực tự hỏi, ta và chàng có trở lại ngày trước được không?

Đáp án là "Không".

Đúng vậy, tình yêu một khi mất đi hồn nhiên, cho dù ta và chàng say đắm cỡ nào, chung quy vẫn có một lằn ranh ngăn cách. Lằn ranh ấy có tên "Lừa gạt". Nửa năm qua mỗi khi ở bên chàng, thứ ta nghĩ đến không phải tình yêu, mà là lừa gạt. Lúc nào ta cũng ngờ vực, lần này chàng có mục đích gì? Lại là âm mưu nữa sao? Mỗi ngày như vậy, ta đã quá mệt mỏi rồi.

Còn có một lằn ranh trí mạng khác, là đứa con đã mất của ta, ta không thể thuyết phục bản thân bình thản sống cùng kẻ đã giết con mình. Đứa bé không cho phép, Liên Thành cũng sẽ không cho phép.

Sư bà Tĩnh Tuệ nói đúng, chỉ khi quăng gánh tạp niệm trong lòng, bỏ qua thù hận, không tiếp tục mê mang hay kinh hoảng, như vậy mới có thể trở về là chính mình.

Nếu tình yêu này đã dần dần cách xa, sao ta và Kì Hữu sao phải khổ sở giữ lại, như vậy chỉ khiến cho đôi bên mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, từ nay về sau càng lâm sâu vào mâu thuẫn.

Một cơn gió lạnh lùa qua cửa sổ, ta rùng mình, mê mang nhìn sắc trời tờ mờ sáng, lại quay sang nhìn Kì Hữu còn ngủ say. Đôi môi chàng khẽ cong lên, nằm chung chăn gối lâu như vậy, ta lại chưa từng thấy chàng mỉm cười an tường thế này.

Ta vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve mặt chàng, chàng khẽ giật mình, ta lập rụt lại, sợ làm chàng tỉnh giấc. Thật sự ta rất mong, mỗi ngày được thấy chàng mỉm cười không dối trá, nhưng ta biết điều đó là không thể, có quá nhiều trở ngại giữa chúng ta.

Bỏ là thương, vương là tội, với ta, với chàng đều không phải chuyện vui.

Nghĩ vậy, ta lén lút xuống giường xỏ giầy, rón rén mở cửa trúc. Cứ việc ta đã rất nhẹ tay, nhưng cánh cửa vẫn phát ra âm thanh kẽo kẹt. Ta quay đầu nhìn Kì Hữu, thấp giọng nói: "Kì Hữu, nhất định phải làm hoàng đế tốt."

Dứt lời, ta không chút do dự xoay người rời đi. Bên ngoài mưa phùn lắc rắc, sắc trời âm u. Giọt mưa không khiến ta dừng bước, ta băng qua lùm cỏ, gò má bị lá cứa, đau đớn nhè nhẹ.

Đến bên bờ, ta lập tức lên thuyền. Mặt hồ tĩnh lặng, sương mù như tuyết trắng làm mờ mịt tầm mắt. Khi thuyền nhỏ trôi đến giữa hồ, ta quay đầu nhìn căn nhà trúc thuộc về ta và Kì Hữu.

Về sau hai gốc mai kia, chỉ có chàng hàng năm đến xem, Phức Nhã không bao giờ cùng đi được nữa. Chàng là hoàng đế tốt, dù cuối cùng có thể thống nhất thiên hạ hay không, chàng cũng là hoàng đế tốt trong mắt thiếp, nhất định phải lo cho thiên hạ, đừng để tâm ma khống chế. Cho dù thiếp và chàng tách biệt hai phương, xin chàng nhất định phải trân trọng, trân trọng.

Giải quyết xong trần duyên, hờ hững xem thế tục.

Đúng vậy, ta đã bỏ được thù hận và mê mang, ta chỉ cần giải quyết xong trần duyên, là có thể hờ hững xem thế tục.

"Phức Nhã! Nàng đừng đi!"

Một âm thanh phiêu đến cùng gió kéo ta về thực tại, ta kinh ngạc nhìn Kì Hữu đứng bên bờ hồ lo lắng gọi to, đáy lòng đau đớn âm ỉ. Chàng đuổi theo ta làm gì, chàng còn trách nhiệm lớn, không thể phí thêm thời gian nơi nhi nữ tình trường. Ta không muốn ràng buộc chàng, chàng hẳn phải đi trên con đường riêng. Chàng đã từng đối xử nhẫn tâm với ta nhiều lần, như vậy lần này, xin chàng lại nhẫn tâm tiếp đi.

Ta vẫy tay từ biệt, nụ cười luôn nở trên môi, không muốn để lộ bi thương. Thuyền càng phiêu càng xa, bóng dáng chàng mờ dần trong tầm mắt, ta chậm rãi xoay người, ra sức đẩy mái chèo bơi về bờ bên kia.

Một tiếng "Phức Nhã" vang lên từ phía sau, ta không phân rõ thứ làm ướt gò má là nước mắt hay là mưa, giọt giọt chảy xuống, thấu lạnh tim ta.

Nạp Lan Kì Hữu.

Ôm Phức Nhã nằm trên giường trúc, mặc dù nhắm mắt, ta lại thức trắng đêm. Ta nghĩ rất nhiều về chuyện tám năm qua. Tự tay đưa mẫu hậu vào lãnh cung, trục xuất thái tử ca ca khỏi hoàng cung, dùng độc dược mạn tính hại chết phụ hoàng, đẩy Vân Châu gánh tội, phái Hàn Minh giá họa Kì Tinh, phái người dìm chết Minh thái phi, lợi dụng Phức Nhã loại bỏ Đỗ Hoàn... Ta làm nhiều chuyện tàn nhẫn như vậy, thật là ta muốn ư?

Phức Nhã, nàng có thể tha thứ cho ta sao? Nàng thật sự có thể quên đi đứa bé bị chính tay ta hại chết sao?

Đột nhiên cảm giác có bàn tay lạnh lẽo vuốt ve mặt ta, ta cứng người, nhưng rất nhanh liền lấy lại bình tĩnh. Mà nàng lập tức rút tay về, chung quanh im lặng làm cho ta khủng hoảng, lần đầu tiên im lặng khiến ta cảm thấy... Ta sắp mất đi nàng.

Thật lâu sau, ta nghe tiếng Phức Nhã thở dài, bé nhỏ đến không thật.

Nàng lén lút xuống giường, mở cửa trúc. Ta không mở mắt, ta không biết có nên giữ nàng lại hay không, nếu rời bỏ ta là lựa chọn của nàng, vậy nàng có thể yên tâm... Ta đồng ý. Nhưng tại sao trái tim lại đau đớn như vậy?

"Kì Hữu, nhất định phải làm hoàng đế tốt."

Nàng dứt lời, ta liền mở choàng mắt, nhìn cửa trúc mở toang, trong đầu ta trống rỗng. Nàng đi thật sao? Nàng phải đi thật sao?

Nàng muốn ta làm hoàng đế tốt... Nhưng nàng không biết, ta cũng muốn làm trượng phu tốt, muốn bù đắp những tổn thương đã gây ra cho nàng. Nếu có thể, ta thà rằng không cần ngôi vị hoàng đế. Nếu sớm biết cướp lấy nó là phải trả giá nhiều như vậy, ta quả quyết sẽ không lựa chọn ngay từ đầu.

Nàng muốn tự do, từ lần đầu tiên thấy nàng ta đã biết, nàng không thuộc về hoàng cung, nàng thuộc về khe núi hoang vu, cánh đồng bát ngát. Là ta cứng rắn kéo nàng vào chiến tranh quyền lực, biến cô gái hồn nhiên vô tư ấy trở nên thế tục tầm thường.

Ta nên để nàng đi, ta nên để nàng tự giải thoát, thế nhưng... Ta luyến tiếc, thật sự luyến tiếc. Không thể đi được!

Nghĩ đến đây, ta không kịp xỏ giầy liền vội vã đuổi theo. Trong đầu chỉ có một suy nghĩ, nếu lần này buông nàng ra, cả đời ta sẽ hối hận.

Khi ta đuổi tới bên bờ, Phức Nhã đã dần dần cách xa, gió lạnh phơ phất trên người ta. Ta biết Phức Nhã muốn tới Không Minh đường, sư bà Tĩnh Tuệ đã nói, cách duy nhất giúp nàng giải thoát là dứt đoạn trần duyên. Ta không muốn buông tay, càng không thể buông tay.

"Phức Nhã, nàng đừng đi!" Ta hét lớn, nàng quay lại nhìn ta, không nói gì, chỉ phất phất tay với ta. Ta không thấy rõ nét mặt nàng, hình như... Nàng đang cười.

Thật lâu sau, nàng để lại cho ta một bóng lưng đau khổ. Ta hô tên nàng lần nữa, nàng không quay đầu, dứt khoát đẩy mái chèo.

Không được đi, không được đi!

Ta nhảy xuống hồ, ra sức bơi đuổi theo, làn nước thấm lạnh và mưa phùn làm mắt ta ẩm ướt. Hai mươi bảy năm qua, ta chưa từng khủng hoảng như vậy, giờ khắc này ta mới hiểu, Phức Nhã quan trọng với ta đến nhường nào, thậm chí vượt qua cả ngôi vị hoàng đế ta khổ tâm cướp đoạt.

Sang bờ bên kia, cơ thể ta đã mỏi nhừ và ướt đẫm, nhưng một khắc cũng không dám lơi lỏng, chạy vội tới Không Minh đường. Mưa càng lúc càng lớn, đôi chân trần dẫm trên con đường mòn nhấp nhô lầy lội.

Nhưng khi đến nơi, Không Minh đường đã đóng cửa, ta ra sức đấm cánh cửa nặng trịch, thở hổn hển hô to: "Phức Nhã, nàng ra đây, ta có lời muốn nói với nàng!"

Ta không biết đấm bao lâu, bên trong không có bất kì ai đáp lại, ta bủn rủn tựa trán lên cửa, hai tay nắm chặt, cố bình ổn nội tâm kích động, "Phức Nhã, trẫm xin nàng, ta xin nàng... Xin nàng ra đây gặp ta một mặt. Ta có lời muốn nói với nàng..."

Mưa to không ngừng hắt trên người ta, giọt mưa chảy dọc xuống từ trán, ta không biết chính mình có khóc hay không, chỉ cảm thấy hốc mắt ê ẩm, đau quá.

"Kẽo kẹt!"

Cửa chậm rãi mở, ta vui sướng ngẩng đầu, nhưng người đứng đó không phải Phức Nhã, mà là sư bà Tĩnh Tuệ. Hai tay bà cầm một mái tóc dài đen nhánh, hành lễ với ta, ta phẫn nộ nhìn bà chằm chằm, "Phức Nhã là Nhã phu nhân của trẫm, bà không có tư cách cạo tóc của nàng, bà có tư cách gì mà cạo tóc của nàng?!" Lần đầu tiên ta bất kính với bà như thế.

"Hoàng Thượng, bần ni chưa cạo tóc phu nhân. Đây là phu nhân tự tay cắt, muốn bần ni giao cho ngài. Phu nhân nói, cắt tóc, cắt tình duyên."

Ta run run tiếp nhận tóc đen, ánh mắt lưu luyến nâng lên, lướt qua sư bà Tĩnh Tuệ, nhìn vào phía trong nội đường. Phức Nhã đưa lưng về phía ta, nàng chắp tay quỳ gối trước tượng Phật Di Lặc, mái tóc đen xinh đẹp bị cắt ngắn hơn vai, lòng nàng dứt khoát vậy sao?

"Phức Nhã..." Ta khàn khàn gọi một tiếng, nàng không quay lại, dập vang đầu trước tượng Phật, "Mời Hoàng Thượng về cho, bần ni đã cắt tóc, cắt đứt duyên tình với Hoàng Thượng, mong ngài đừng cố dây dưa nữa." Giọng nàng bình thản, không có chút phập phù, dường như thật sự quyết tâm muốn xuất gia.

Ta thăm thẳm ngóng nhìn bóng dáng nàng, "Nàng có thể vứt bỏ tám năm tình cảm được ư?"

"Có thể." Không chút do dự, một câu kiên định làm tim ta thắt lại, hít thở không thông.

"Ta biết nàng muốn sống bình thường." Ta dừng một chút, trong lòng hạ một quyết tâm rất lớn, "Chỉ cần hiện tại nàng nói với ta, ta sẽ từ bỏ hết thảy đi xa cùng nàng."

Không chỉ Phức Nhã đột nhiên cứng người, liền ngay cả sư bà Tĩnh Tuệ cũng nhìn ta không thể tin được, phút chốc quỳ xuống, "Hoàng Thượng! Chớ xúc động nhất thời!"

Phức Nhã thả lỏng, mở miệng nói: "Hoàng Thượng biết rõ Phức Nhã tuyệt đối sẽ không xin ngài từ bỏ hết thảy, ngài nói vậy, chẳng phải muốn làm khó ta hay sao?"

"Ta nói thật."

"Không, ngài chỉ xúc động nhất thời thôi. Ngài sẽ không từ bỏ ngôi vị hoàng đế, bởi vì ngài là vị đế vương yêu thương thiên hạ, từ bỏ giang sơn vì nữ nhân không phải cách hành xử của ngài. Dù bây giờ ngài muốn ta ở lại, dùng mọi khả năng giữ ta ở lại. Nhưng nếu ta thật sự gật đầu đồng ý, ngài sẽ hối hận, ngài không thuộc về cuộc sống bình thường, ngài thuộc về thiên hạ. Vậy nên, mời Hoàng Thượng đi đi, cầm được thì buông được mới là đế vương chân chính. Hôm nay ta cắt tóc giải quyết xong hết thảy, thù hận, tình yêu, về sau không liên quan đến ta nữa."

Ta ngẩn ngơ nghe nàng gằn từng tiếng, trong lòng chua xót khó diễn tả bằng lời, có lẽ... Nàng nói đúng. Giữa ngôi vị hoàng đế và tình yêu, ta không thể từ bỏ điều thứ nhất. Nếu ta chỉ là một vương gia bình thường, ta sẽ không chút do dự vứt bỏ vương vị, nhưng hiện giờ ta là hoàng đế, sự bất đắc dĩ của ta chỉ mình ta mới hiểu. Ta có trách nhiệm với thiên hạ, có trách nhiệm với dân chúng.

"Hoàng Thượng chắc đã nghe câu 'Lúc ấy chỉ nói là tầm thường'? Hôm nay ngài buông tay, nhiều năm sau nhớ lại, sẽ thấy đây chỉ là một chuyện rất tầm thường mà thôi." Phức Nhã vẫn quay lưng về phía ta, giọng nói nhẹ nhàng như nước.

Ta bàng hoàng lui về sau, dẫm vào nước bùn lạnh lẽo, cười khẩy, "Được, được, trẫm thả nàng, trẫm thả nàng..." Ta lặp lại những lời này, xoay người dấn thân vào màn mưa mờ mịt, rời khỏi Không Minh đường.

Mà Phức Nhã từ đầu tới cuối đều nhắm mắt quỳ trước tượng Phật Di Lặc, đôi tay nàng có hơi run run, một giọt lệ trào ra từ khóe mắt.

Chấp niệm, oán niệm, vọng niệm, hận niệm, ái niệm... Hôm nay, nàng rốt cục có thể buông bỏ được rồi.

Cuốn thứ sáu: Thập nhất niên tiền mộng nhất trường

Chương 74: Thiên hạ

Đầu tháng bảy, năm Nguyên Hữu thứ năm, Dục Quốc chủ động khiêu khích Kỳ Quốc, phất cờ nổi trống hò hét ra oai nơi bên cảnh. Kỳ Tuyên đế nổi cơn thịnh nộ, mệnh cho Tô đại tướng quân cầm quân nghênh chiến.

Giữa tháng mười, năm Nguyên Hữu thứ năm, hai nước Dục, Kỳ giao chiến nhiều ngày, binh lực tương đương, tổn thất vô số, máu chảy thành sông.

Đầu tháng chạp, năm Nguyên Hữu thứ năm, hai nước Dục, Kỳ chiến sự liên miên, khói lửa nổi lên bốn phía, dân chúng lầm than, lá rụng nơi đầu đường cuối ngõ, thê lương cực kì.

Đầu tháng giêng, năm Nguyên Hữu thứ sáu, Kỳ Tuyên đế huỷ bỏ thông lệ tuyển tú ba năm một lần, cẩn trọng xử lý chính sự, tránh xa nữ sắc, tới gần hiền thần.

Hạ tuần tháng tư, năm Nguyên Hữu thứ sáu, chiến sự lửa sém lông mày, Kỳ Tuyên đế lĩnh hơn mười vạn tinh binh đích thân ra trận, sĩ khí tăng vọt, tin thắng lợi bay về.

Giữa tháng tám, năm Nguyên Hữu thứ sáu, mấy năm liên tục chinh chiến, người chết vô số, lụa trắng phiêu phiêu, cử hành quốc tang, nhạc buồn khắp chốn.

Ta ở Không Minh đường đã một năm ba tháng, làm đệ tử tục gia của sư bà Tĩnh Tuệ, được đặt cho danh hào Tĩnh Tâm. Nay ta chính như tên này, tâm ma tiêu trừ, không hề quyến luyến hồng trần thế tục.

Từ lần đó rời đi, Kì Hữu không đến Không Minh đường nữa, cũng không tìm sư bà Tĩnh Tuệ. Ta biết mỗi ngày trong triều đều bộn bề việc chiến sự, chàng giải quyết không kịp, cộng thêm nỗi thất vọng về ta, xem ra lần này thật sự muốn từ bỏ ta. Trong lòng ta vui mừng, có lẽ chàng đã nghĩ thông suốt, không còn quá áy náy nữa. Hoa Tịch và Mộ Thiên vẫn thường xuyên đến đây thăm ta, ta đều đóng cửa không gặp, nếu thật sự muốn dứt đoạn hồng trần, ta không nên tiếp tục liên hệ với người trong nhân thế.

Ta đã hứa với sư bà Tĩnh Tuệ, đợi Kì Hữu thống nhất thiên hạ xong, ta sẽ cạo phần tóc đen còn lại. Xoa xoa mái tóc chạm vai, cảm giác lạnh lẽo mềm mại quanh quẩn trong lòng bàn tay, nửa năm trôi qua, tóc đã dài thêm đôi chút.

Việc triều chính, phải sau một năm sư bà Tĩnh Tuệ mới đề cập lại với ta, bởi khi đó lòng ta đã tĩnh lặng hơn nhiều, lắng nghe chuyện thế gian, ta không xúc động hay bồi hồi như trước nữa.

Vết thương xưa cũ đã trở nên nhạt nhòa, mỗi khi nhớ lại không còn đau thấu tim gan, ta có thể cười tươi như xem một vở kịch.

Cánh nhạn cô đơn liệng trên nền trời xanh biếc, khói nhẹ lượn lờ bao phủ sườn núi cao. Ánh nắng đỏ lúc chiều tà chiếu rọi ngày mùa thu càng thêm buồn bã.

Hôm nay là ngày quốc tang, ta cùng sư bà Tĩnh Tuệ đi lên Diêu Lãm sơn, nhìn cảnh sắc Kim Lăng thành thê lương phía xa xa, sư bà Tĩnh Tuệ lã chã rơi nước mắt, "Thiên hạ phân tranh, dân chúng có tội tình gì?"

"Sư phụ vẫn chưa chân chính làm được cái gọi là 'Nhìn thấu hồng trần' của nhà Phật, trái tim người còn vướng bận giang sơn." Mần đếm tràng hạt, ta cười nhẹ cảm thán.

Nước mắt rơi trên khuôn mặt già nua, bà không nâng tay lau, để mặc nó chảy dài, "Tĩnh Tâm, con có trách vi sư không?"

"Sao sư phụ lại nói vậy?" Ta khó hiểu, nhìn bà bằng ánh mắt nghi hoặc.

"Năm đó con bước vào Không Minh đường, tự xưng là Nhã phu nhân, bần ni đã tính khuyên con xuất gia. Là bần ni ích kỷ, hy vọng con rời xa Hoàng Thượng, thậm chí... Ngay lần đầu gặp, bần ni đã nhận định con là hồng nhan họa thủy hại nước hại dân." Bà áy náy cúi đầu nhìn tràng hạt trong tay, tiếp tục nói, "Nhưng ở chung một thời gian dài, vi sư mới phát hiện, lúc trước giật dây con xuất gia quả là sai lầm. Con vốn có tuệ căn nhà Phật, bản tính lại thiện lương, chỉ cần được cởi bỏ khúc mắc là có thể trở thành một hoàng hậu tốt, mẫu nghi thiên hạ, kề vai sát cánh giúp đỡ Hoàng Thượng."

Nghe được lời này, ta thản nhiên cười, "Sư phụ cho rằng, nếu Tĩnh Tâm thật sự buông bỏ thù hận, còn có thể đồng ý lên ngôi hoàng hậu nữa sao? Không, vị trí hoàng hậu con chưa bao giờ thật lòng muốn, con chỉ muốn một cuộc sống bình thường, một tình yêu trong sáng. Hoàng Thượng không cho con được thứ ấy, vậy nên chúng con phải rời xa nhau, tương tư hai phía. Đây là mối tình đầy tiếc nuối, nhưng tiếc nuối cũng là một kỉe niệm đẹp, không phải sao?"

"Con đã hiểu thật rồi." Bà ngẩng đầu, rung rưng nhìn ta, "Tĩnh Tâm, thế nước lúc này như mành chỉ treo chuông, nếu không phải Kỳ Quốc tự lụi tàn, thì sẽ là bị Dục Quốc tiêu diệt."

"Sư phụ, người mong Kỳ Quốc thắng phải không?"

"Con không mong vậy sao?"

"Thân là con dân Kỳ Quốc, đương nhiên hy vọng quốc gia của mình có thể xưng bá, nếu Kì Hữu thống nhất thiên hạ, dân chúng sẽ không còn vây trong cảnh lửa bỏng nước sôi. Nhưng liệu sư phụ có dám nói, hoàng đế Dục Quốc không phải hoàng đế tốt? Nhớ rõ chín năm trước, lãnh thổ Dục Quốc còn rất nhỏ, binh lực chỉ coi là tương đối mạnh. Mà nay Dục Quốc, từ lúc Liên Hi đăng cơ, ngắn ngủn hai năm đã thâu tóm Hạ Quốc, mạnh ngang Kỳ Quốc. Người nói, nếu hoàng đế Dục Quốc không phải hoàng đế tốt, sao có thể dẫn dắt quốc gia tới thời kì hoàng kim hưng thịnh như vậy? Liệu người có dám nói, nếu Liên Hi thống nhất thiên hạ sẽ làm kém hơn Kì Hữu hay không?"

Ánh mắt sư bà Tĩnh Tuệ sâu thẳm nhìn ta, cảm xúc thay đổi liên tục khiến ta khó hiểu. Thật lâu sau, bà mới thu tầm mắt, "Con còn nhìn thấu hơn vi sư." Bà thở dài một tiếng, bước lên mấy bước, chăm chú nhìn phố phường thê lương. Bên dưới đó, đâu còn bóng trẻ con chơi đùa, đâu còn tiếng rao hàng phấn khởi, đây, chính là nỗi đau chiến tranh mang đến cho thiên hạ.

"Có lẽ vì vi sư không biết hoàng đế Dục Quốc, theo như con nói, có lẽ hắn còn làm tốt hơn hoàng đế Kỳ Quốc, thế nhưng... Trong lòng bần ni đã sớm nhận định, thống nhất thiên hạ, mang yên vui cho dân chúng, chỉ có thể là Nạp Lan Kì Hữu." Lời nói khẳng định, ánh mắt kiên quyết làm rung động lòng ta, ta biết, sư bà Tĩnh Tuệ luôn yêu thương Kì Hữu, thậm chí coi chàng là con ruột của mình.

Kì Hữu đáng giận, nhưng cũng rất đáng thương, nửa đời chàng gần như không có vui vẻ, tâm nguyện của chàng là thống nhất thiên hạ, bù đắp những ăn năn vì soán vị, giết mẹ giết cha. Chàng phải dùng hành động để nói cho phụ hoàng mẫu hậu biết, chàng là hoàng đế tốt, cho dù sau trăm tuổi chia lìa nhân thế, cũng có thể xuống suối vàng đối mặt hai người.

Mà Liên Hi, tài năng đế vương của hắn sinh ra từ thù hận.

Hắn muốn thống nhất thiên hạ để báo thù cho Liên Thành, san bằng Kỳ Quốc, giết ta và Kì Hữu. Riêng điểm ấy, tấm lòng hắn đã không rộng lớn bằng Kì Hữu, hắn chỉ vì hận, mà Kì Hữu vì cả thiên hạ.

Chương 75: Thương lệ

Mưa thu như tơ, liên miên không dứt.

Mưa giăng đầy trời, xối ướt khoảng sân.

Mùi bùn đất nồng đậm bốc lên, ta nâng tay đón vài giọt mưa, cảm giác thấm lạnh lan khắp lòng bàn tay.

Trong mưa gió mờ mịt, xa xa có một bóng người chậm rãi đến gần, ta nheo mắt nhìn, nhận ra đó chính là Tô Diêu. Nàng bế theo một đứa bé trai tầm bảy tuổi, mặt mũi kháu khỉnh, con mắt sáng ngời lúng liếng nhìn quanh. Ta rất kinh ngạc, chẳng lẽ tới tìm ta? Nay ta đã là người không quan tâm thế tục, nàng tìm ta có mục đích gì?

Nghĩ đến đây, trong lòng ta hiện lên dự cảm không lành, xưa nay ta và Tô Diêu chưa từng thân thiết, chín năm trước tuyển thái tử phi cũng chỉ coi là có chút quen thuộc mà thôi, hôm nay nàng đến, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì?

Khi Tô Diêu buông đứa bé xuống, ánh mắt nàng hàm chứa ý cười khuê các nhẹ nhàng, nhưng lại xen lẫn chút mâu thuẫn và sầu lo.

Ta kính cẩn hành lễ, "Không biết Vương phi đến có chuyện gì chỉ giáo?"

"Ta muốn bàn chuyện thiên hạ phân tranh với cô." Tô Diêu từ ái vỗ nhẹ trán đứa bé, không nhìn thẳng mắt ta, dường như đang trốn tránh.

"Nay Tĩnh Tâm quy y cửa Phật, việc thiên hạ không liên quan tới ta nữa." Ta cúi đầu cười khẽ.

"Việc thiên hạ, đâu thể nói không liên quan là không liên quan?" Tô Diêu rảo bước tiến lên Phật đường, nhìn quanh bốn phía, "Chuyện tình yêu trần duyên, không phải cô nói bỏ là bỏ được."

Nghe ra ý ở ngoài lời, ta cũng không lòng vòng quanh co, "Vương phi có chuyện mời nói thẳng."

Nàng hơi cúi người lau nước mưa trên mặt đứa bé, "Diệc Phàm, con vào nội đường tìm sư bà Tĩnh Tuệ đi, mẫu thân có chuyện cần nói với vị thẩm thẩm này."

"Vâng." Đứa bé nghe lời gật đầu, kiễng chân hôn lên má nàng, sau đó nâng cặp chân ngắn chạy vào nội đường. Nhìn bọn họ, ta không khỏi mỉm cười, tình cảm vô tư trong sáng nhất thế gian, đâu gì khác ngoài tình mẫu tử. Từ đầu tới cuối, ta vẫn luôn hâm mộ Tô Diêu, bởi vì nàng có một trượng phu yêu thương mình hết mực, một đứa con đáng yêu đến nhường này, nhân sinh được vậy, chết không hối tiếc.

Tô Diêu dần dần chuyển ánh mắt từ Nạp Lan Diệc Phàm sang ta, "Nhã phu nhân..."

Một tiếng "Nhã phu nhân" này đánh vào lòng ta, chuyện cũ nhiều năm hiện lên khiến ta sợ hãi. Nhất định Tô Diêu có chuyện lớn muốn nói, hơn nữa... Chỉ có thể nói với ta.

"Ba chữ 'Nhã phu nhân' đã không tồn tại từ lâu rồi, mong Vương phi đừng gọi nữa."

Tô Diêu kinh ngạc nhìn chằm chằm ta hồi lâu, dường như do dự có nên mở miệng hay không, mâu thuẫn rõ ràng nơi đáy mắt, "Tô Diêu tới đây muốn cầu xin cô hai việc."

Ta bước qua bước lại mấy bước, cuối cùng quỳ xuống tấm bồ đoàn, đợi nàng nói tiếp.

"Hy vọng cô có thể khuyên bảo Triển thừa tướng đừng tranh đấu với cha ta nữa. Lúc này hai nước đối chọi gay gắt, nếu trọng thần còn đối địch lẫn nhau sẽ là chuyện rất tệ cho Kỳ Quốc." Nàng cũng tiến lên, chậm rãi quỳ xuống tấm bồ đoàn, chắp tay dập đầu bái Phật Di Lặc.

"Tĩnh Tâm lấy tài đức gì để khuyên can Triển thừa tướng?" Ta thản nhiên cười khẽ, thấy nàng hé miệng, lập tức chặn lời, "Mời Vương phi nói chuyện thứ hai."

Đôi mắt đẹp chuyển động, nàng nhẹ nhàng liếc ta một lượt, "Cô biết không, Hàn thái hậu từng buôn bán phi pháp, tích góp tiền lén chuyển sang Dục Quốc. Nay Dục Quốc chuẩn bị sung túc mọi sự, mà binh sĩ Kỳ Quốc mỏi mệt cả thể xác lẫn tinh thần vì nhiều năm liên tục chiến chinh, quốc khố cũng từ từ rỗng ruột."

"Ý Vương phi là?"

"Nay tác chiến ở tiền tuyến là Nạp Lan Kì Vẫn, chỉ cần cô đến đó kéo dài chút thời gian, cho Kỳ Quốc một hơi thở dốc, trận này chắc chắn sẽ thắng."

"Hoàng Thượng nói vậy?"

"Không, Hoàng Thượng không biết việc này, là ý của cha ta..."

Giọng Tô Diêu nhỏ dần, mà nụ cười của ta lại càng lớn, thì ra quy y cửa Phật vẫn không đổi được bình an. Thiên hạ tranh đoạt, sao cứ phải kéo ta vào? Hơn một năm yên lặng của ta tính là cái gì? Bi ai? Trò cười?

"Cha cô? Năm đó trên triều trước mặt bách quan, cha cô mắng ta là hồng nhan họa thủy, nói ta sẽ hại nước hại dân. Mà nay cha cô lại muốn cô tới cầu xin ta? Nực cười, dựa vào đâu?"

"Cha ta chưa bao giờ cúi đầu cầu xin ai, nhưng nay vì đại nghĩa thiên hạ, thỉnh cầu cô giúp đỡ việc này. An nguy của dân chúng Kỳ Quốc đều nằm trong tay cô, chúng ta biết, cô rất giống mẫu thân của Kì Vẫn, cô lại từng là phi tử của tiên hoàng Dục Quốc. Nếu cô ra mặt, ta tin..."

"Đại nghĩa nhiên hạ cần hy sinh lòng tự trọng của ta?" Bàn tay siết chặt tràng hạt, dây đứt, hạt rơi, tạo nên những âm thanh chát chúa.

Nét mặt Tô Diêu bùi ngùi, đôi mắt rưng rưng lệ, "Ta biết, ta đã nghe Hạo kể rất nhiều chuyện, ta biết cô là người đáng thương. Bước vào Không Minh đường ta cũng đầy do dự, ta không muốn quấy nhiễu cuộc sống yên bình hiện giờ của cô... Nhưng không còn cách nào khác, thiên hạ, nhất định phải thống nhất."

"Thiên hạ thống nhất, quan hệ gì tới ta?" Ta bật dậy khỏi tấm bồ đoàn, sắc mặt trắng bệch, tay chân dần dần lạnh lẽo.

"Cứ nghĩ cô là người hiểu đạo nghĩa lớn, nào ngờ đâu, trái tim cô lại giá băng nhường này."

Nghe xong, ta điên cuồng cười lớn, nước mắt chảy dài trên má, "Hiểu đạo nghĩa lớn? Ta chưa biết, ổn định giang sơn cần nhờ một nữ tử."

"Nhã phu nhân..."

"Bảo cha cô đến xin ta." Ta ngừng cười, sắc bén nhìn Tô Diêu, "Đường đường một đại tướng quân lại nhờ con gái mở miệng giúp, không xấu hổ hay sao?"

Nét mặt Tô Diêu ảm đạm, áy náy còn nhiều hơn. Nàng, đến đây cũng là điều bất đắc dĩ.

"Cô đi đi, bảo cha cô tới gặp ta." Xoay người, ta vén mành bước vào nội đường, vừa ngẩng đầu liền thấy sư bà Tĩnh Tuệ nhìn ta bằng ánh mắt phức tạp.

Một đôi tay nhỏ bé kéo kéo làn váy của ta, "Thẩm thẩm đừng cãi nhau với mẫu thân của con..."

Ta cúi đầu nhìn Nạp Lan Diệc Phàm, ngực nóng lên, nước mắt ngã nhào xuống, "Không phải cãi nhau... Con mau ra xem mẫu phi thế nào."

Nạp Lan Diệc Phàm ngóng ta một hồi, nói "Thẩm thẩm đừng khóc", liền chạy ra khỏi nội đường.

Vì một câu "Thẩm thẩm đừng khóc" này, nước mắt của ta càng không ngừng được, nhào vào lòng sư bà Tĩnh Tuệ nức nở, "Vì sao người đời lại ích kỷ như vậy..."

Sư bà Tĩnh Tuệ không đáp, chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi ta, dường như đang trầm tư điều gì.

Khuynh Thế Hoàng Phi
Mộ Dung Yên Nhi
dtv-ebook.com

Chương 76 - 80: Lãnh vũ

Chương 76: Lãnh vũ

Cùng sư bà Tĩnh Tuệ ngồi xuống nội đường, trầm mặc thật lâu, đến tận khi màn đêm buông xuống, mưa to bên ngoài vẫn chưa ngừng.

"Ta đã nghe hết cuộc trò chuyện của con với Vương phi, con tính làm thế nào?" Sư bà Tĩnh Tuệ rốt cục không nhịn được mở miệng.

"Sư phụ muốn Tĩnh Tâm làm thế nào?" Ta cúi người nhặt từng hạt Phật châu, bình tĩnh hỏi.

"Quả thật chúng ta không có quyền bắt con lựa chọn, nhưng vi sư muốn thay thiên hạ nói một lời, hy vọng con hiểu được đạo nghĩa lớn."

Ta lạnh giọng cười, biết ngay bà sẽ nói như vậy, sự thật dù sao cũng là sự thật, ta rốt cục vẫn không thoát được vận mệnh trêu ngươi.

Ta không ngừng tay, tiếp tục nhặt, "Con nói rồi, nếu Liên Hi làm hoàng đế, chưa chắc đã kém hơn Kì Hữu."

Giọng bà đột nhiên mệt mỏi, tiếng thở dài ảo não tuôn ra, "Con là phi tử của Kì Hữu, trái tim con phải hướng về Kì Hữu."

"Sư phụ sai rồi, nay con chỉ là đệ tử nhà Phật đã dứt mối hồng trần."

"Chưa cạo tóc, con vẫn là Nhã phu nhân."

Ném hạt châu xuống đất, ta nhìn thẳng vào đôi mắt sư bà Tĩnh Tuệ, "Sư phụ, trước đây người coi con là hồng nhan họa thủy, cố ý kéo con vào cửa Phật con cũng không hề oán trách, bởi khi đó thật sự con làm sai rất nhiều điều. Nhưng hôm nay vì thiên hạ, người thế nhưng muốn đẩy con ra, thậm chí không thừa nhận con là đệ tử nhà Phật, điều này khiến con hận người vô cùng."

Ta bật dậy, chạy ra khỏi Không Minh đường. Mới chạy vài bước, chợt thấy trong mưa có một bóng người đứng lặng, mái tóc hoa râm, không phải Tô Cảnh Hoành thì là ai được nữa? Ông ta thật sự tới gặp ta, là tới cầu xin ta ư?

"Nhã phu nhân, thần tới xin lỗi vì lúc trước đã đối địch với phu nhân." Y phục ông ta ướt nhẹp, ánh mắt mê ly, khiến ta không nhìn thấu được ý đồ chân thật.

"Xin lỗi? Sao không có chút thành ý xin lỗi nào vậy?" Ta nhướn mày cười, cách màn mưa, ta thấy bàn tay ông ta nắm chặt, khẽ run lên.

Ông ta nghe xong, không hề do dự quỳ xuống vũng nước, "Thần xin lỗi Nhã phu nhân."

Ta đứng thẳng tắp, nghênh đón cái quỳ này. Đây là bọn họ nợ ta, nợ thì phải trả, ta nhận nó không hề hổ thẹn.

"Được, ta chấp nhận."

"Nói như vậy, Nhã phu nhân đồng ý rồi?" Tô Cảnh Hoành chờ mong nhìn ta.

Ta càng cười càng tươi, "Ta chưa nói đồng ý, là ông tự xin lỗi đó chứ."

"Cô!" Ông ta muốn nổi giận, lại cố gắng kìm nén, "Nhã phu nhân là người lương thiện..."

"Ta nhớ rõ Tô tướng quân từng gọi ta là họa thủy, nếu tương lai ở bên Hoàng Thượng sẽ khiến Kỳ Quốc diệt vong, mà nay lại nói ta là người lương thiện, Tô tướng quân trở mặt nhanh quá."

"Năm đó thần có thành kiến với phu nhân, thần biết tội. Chỉ xin phu nhân quên hết thảy ân oán cũ, làm một việc vì thiên hạ, như vậy, dân chúng Kỳ Quốc sẽ nhớ kỹ ân huệ của người." Ông ta kích động hô, dập đầu rất mạnh, "Xin phu nhân nể mặt dân chúng Kỳ Quốc, giúp đỡ một việc nhỏ đi."

Việc nhỏ? Thì ra trong mắt bọn họ, bảo một nữ nhân bán rẻ lòng tự trọng đi cầu xin kẻ thù khoan dung là việc nhỏ? Cũng đúng thôi, từ thời Chiến quốc, chỉ cần có chút sai, nữ nhân sẽ bị coi là hồng nhan họa thủy, hy sinh nữ nhân để giữ gìn thiên hạ càng được cho là điều hiển nhiên. Đây là nỗi bi ai của nữ tử đó sao? Nữ nhân thật sự không bằng nam nhân sao?

"Xin lỗi, ta không cần vạn dân nhớ kĩ." Ghét nhất những kẻ luôn miệng nói vì thiên hạ, thực chất lại không ngần ngại hy sinh tính mạng và lòng tự trọng của người khác.

"Phu nhân!" Thấy ta muốn đi, ông ta lập tức hô to, "Hoàng Thượng yêu phu nhân chân thành, tâm nguyện lớn nhất của ngài là thống nhất thiên hạ... Mà phu nhân lại chưa từng trả giá điều gì vì ngài..."

"Ta chưa từng trả giá?" Thoáng dừng bước, xoay người nhìn Tô Cảnh Hoành, vừa như tự hỏi, lại vừa như chất vấn. Ta thật sự chưa từng trả giá điều gì vì chàng? Ha ha, thì ra ta chưa từng trả giá điều gì vì chàng...

"Phu nhân..."

"Được rồi, các người nói sao, ta nghe vậy." Giọng ta yếu dần, mệt mỏi dần. Coi như đây là lần cuối cùng ta hy sinh vì Kì Hữu. Dù sao ở Không Minh đường sẽ vô danh cả đời, nay có cơ hội tốt được vạn dân kính ngưỡng, tội tình gì không làm? Tuy biết Liên Hi rất hận ta, tuy biết một đi là không đường trở lại, tuy biết có khả năng sẽ mất mạng lần này...

"Còn nữa, Phức Nhã đồng ý làm không phải vì dân chúng, cho nên dân chúng không cần kính ngưỡng ta; Càng không phải vì Kì Hữu, cho nên Kì Hữu không cần áy náy. Phức Nhã làm vì chính mình, hy vọng chính mình... Được giải thoát."

Ảm đạm quay đầu, bước vào Không Minh đường, không còn rơi lệ nữa.

Cho ta, cho thiên hạ, cho dân chúng, cho Kì Hữu, ta không nợ nần ai.

Quyết định như vậy... Coi như bồi thường vì đã nhũng nhiễu hậu cung nửa năm.

Chậm rãi lấy phượng huyết ngọc Kì Vẫn giao cho ta, rốt cục nó có thể phát huy công dụng. Phức Nhã ta là kẻ thất bại, thế nhưng phải dùng tín vật của mẫu thân người khác để đạt được mục đích của mình, quả thật đáng buồn.

Chương 77: Úy khuyển

Trên núi rừng xanh thẳm, gió thu lay tùng trúc, hoa cỏ nhuận bởi mưa.

Ở rừng trúc phía sau Không Minh đường có một mái tranh nhỏ.

Mưa to đã ngừng, bầu không khí trong lành làm người ta thoải mái, ta cùng Triển Mộ Thiên ngồi đối diện dưới mái tranh, gió mát lùa vào thổi bay tà áo, thổi rối tóc mai. Hoa Tịch canh giữ bên ngoài, ánh mắt liên tục đảo quanh bốn phía để đề phòng có người nghe lén.

Ta rót cho Mộ Thiên một chén trà xuân, cậu ta nắm chặt trong tay không uống.

"Mộ Thiên, đã lâu không gặp, gần đây đệ có ổn không?" Nhìn cậu ta nhíu mày, dáng vẻ muốn nói lại thôi, ta bèn mở miệng trước.

"Ổn." Cậu ta trả lời một chữ, tự thấy có vẻ quá lạnh lùng, liền nói thêm, "Tô Nguyệt mang thai sáu tháng, đệ sắp làm phụ thân rồi."

"Chúc mừng nha." Ta thiệt tình cảm thấy vui thay, "Bây giờ đệ vẫn còn tranh đấu với tướng quân Tô Cảnh Hoành?"

"Lão già kia đáng giận lắm, cổ hủ tục tằng, lúc nào cũng lải nhải đạo lý nhân nghĩa, chỉ biết lý luận suông!" Vừa nhắc đến Tô Cảnh Hoành cậu ta liền thay đổi sắc mặt, thốt ra vô số câu oán hận, có thể thấy nhà họ Tô và nhà họ Triển đấu đá ra mãnh liệt cỡ nào.

Ta không khỏi mỉm cười, nghiêm túc hỏi, "Tô tướng quân rất tệ?"

Cậu ta trầm tư một lát liền lắc đầu, "Thật ra trên chiến trường, lão ta là vị tướng anh minh, suy nghĩ mạch lạc, dùng binh quyết đoán. Nhưng bản tính ngoan cố không chịu đổi mới, tư tưởng quá mức cổ hủ."

"Mộ Thiên, đệ có nghĩ tới việc làm hòa với Tô tướng quân không? Vì dân chúng thiên hạ, vì thê tử của đệ, vì cả đứa bé sắp chào đời... Dù sao hai nhà cũng là thông gia." Ta rốt cục chuyển vào chuyện chính.

"Tỷ tỷ gặp Mộ Thiên để nói chuyện này? Đệ đệ không hiểu, nếu tỷ đã quyết định xuất gia, vì sao còn quan tâm triều chính?" Cậu ta nhíu mày chặt hơn, giọng điệu chất vấn cùng khó hiểu.

"Đệ đệ hãy nói tình thế Kỳ Quốc và Dục Quốc hiện nay cho ta trước."

Cậu ta bi thương thở dài một hơi, "Hai nước chiến tranh vô cùng ác liệt, giày vò dân chúng thiên hạ rơi vào cảnh lầm than. Trận này đã đánh gần hai năm, đệ đệ chỉ hy vọng nó chấm dứt nhanh một chút."

"Vậy đệ cho rằng Kỳ Quốc và Dục Quốc, ai nắm nhiều phần thắng hơn?" Ta hỏi dò, muốn biết Tô Diêu nói thật hay không.

"Nay... Kỳ Quốc ở chiếu dưới. Tỷ tỷ cũng biết hàng năm chinh chiến phải có lương thảo, mà chiến sự liên miên, căn bản không có thời gian thở dốc, quốc khố từ từ trống không. Vốn Dục Quốc không hơn gì Kỳ Quốc, nhưng nhờ Hàn thái hậu năm đó tích góp tiền tài chuyển sang, quốc khố của bọn họ sung túc hơn chúng ta. Nếu đánh lâu dài, Kỳ Quốc nhất định thất bại..."

Cậu ta sầu lo nhìn quanh bốn phía, cuối cùng dừng lại trên người ta, an ủi cười nói, "Không sợ, chúng ta có một vị minh quân bách chiến bách thắng, nhất định sẽ vượt qua khó khăn lần này."

Thì ra Tô Diêu nói thật, quốc khố Kỳ Quốc đang dần dần hư không, tục ngữ nói không sai, ba quân chưa di chuyển, lương thảo đã đi trước. Một quốc gia nếu ngay cả tiền mua lương thảo cũng không có, vậy trận này dù đánh ra sao cũng thua, Kì Hữu thông minh cỡ nào, cũng nhất định thua.

"Nếu đệ đệ đã biết tình thế Kỳ Quốc nguy ở sớm tối, tại sao còn chưa dứt bỏ ân oán cá nhân, bắt tay với Tô đại tướng quân bảo vệ nước nhà? Tô tướng quân có năng lực tác chiến, đệ đệ có đầu óc cầm quân, nếu hai người liên thủ sẽ như tường đồng vách sắt, không ai thắng được."

Triển Mộ Thiên bất đắc dĩ cười khổ, "Đệ đệ cũng từng cân nhắc chuyện này, nhưng ý kiến không hợp nhau, ông già Tô ngoan cố cổ hủ làm đệ không tiếp thu được."

"Thân là tướng sĩ, máu chảy đầu rơi còn không hối tiếc, huống chi là nhượng bộ một bước. Chỉ khi triều đình cao thấp một lòng mới có thể khăng khít tác chiến. Ân oán giữa đệ và nhà họ Tô, đợi thiên hạ thống nhất xong, tính sổ cũng không muộn." Tự rót cho mình một chén trà, đưa lên môi nhẹ nhàng thổi, sau đó một ngụm uống cạn, "Đệ đệ là người hiểu lí lẽ, biết ân oán cá nhân và đại nghĩa thiên hạ, thứ nào quan trọng hơn."

Ánh mắt Triển Mộ Thiên đột nhiên ảm đạm, đăm đăm nhìn chén trà hồi lâu, dường như đang suy nghĩ lời ta nói.

"Mộ Thiên, đệ cho rằng Kì Hữu và Liên Hi, ai thích hợp thống nhất thiên hạ hơn?"

"Tỷ tỷ hỏi lạ quá. Đương nhiên là đương kim hoàng thượng rồi."

Ta cười tự giễu, "Cũng đúng." Con dân Kỳ Quốc, có ai không hy vọng quân chủ của mình thống nhất thiên hạ.

"Mộ Thiên, ta mong đệ quyết định việc này thận trọng, dù sao cũng là vì... Đại nghĩa thiên hạ." Nay chính ta cũng nói đến đại nghĩa thiên hạ, thật buồn cười, thì ra treo bốn chữ này ngoài miệng thật sự dễ dàng.

Sau khi Mộ Thiên và Hoa Tịch rời khỏi, ta liền quỳ gối, nhắm mắt niệm Phật trong Không Minh đường. Có lẽ đây sẽ là lần lễ Phật cuối cùng. Thứ ta nợ Kỳ Quốc, đã đến lúc phải trả.

Biết bao chuyện xảy ra khiến ta hiểu được một chân lý, vĩnh viễn không được mắc nợ ân tình, bởi tương lai sẽ phải hoàn trả gấp bội, càng không được phạm sai lầm, bởi đến lúc sẽ phải gánh quả báo nặng nề.

Kì Hữu chung khoảng trời với ta, lại tương tư hai mối.

Cha mẹ thân thiết nhất của ta, lại xa cách âm dương.

Đứa bé là máu thịt của ta, lại chết thảm trong bụng.

Liên Thành từng đầu ấp tay gối bên ta, lại đau xót chia ly.

Nay ta lẻ loi một mình, giúp thiên hạ một việc nào có tính chi. Liên Hi tuy đáng sợ, nhưng vẫn còn trái tim, tình cảm huynh đệ hắn dành cho Liên Thành thật sự làm ta cảm động. Mà Liên Thành do ta hại chết, nay nếu ta đi Dục Quốc bị Liên Hi trả thù, ta cũng không có điều oán hận.

Nếu mình ta hy sinh có thể đổi lấy thiên hạ yên ổn, ta chết không hối tiếc. Nhưng chỉ sợ dù làm vậy, Liên Hi cũng không thỏa hiệp... Ta nghĩ, lấy cá tính của hắn cộng thêm mối thù với chúng ta, khả năng để Liên Hi bỏ qua thời cơ tốt này là vô cùng nhỏ. Lợi thế trong tay ta chỉ có phượng huyết ngọc, vậy nên phải thương lượng với Kì Vẫn trước... Chỉ có thể như vậy.

"Phu nhân, quân phục đã chuẩn bị xong rồi, nhân lúc sắc trời tối muộn, lính canh khó nhận ra, phu nhân hãy mau rời đi đi." Sư bà Tĩnh Tuệ dùng hai tay đưa một bộ giáp bạc tới trước mặt ta.

Dừng gõ mõ, đặt tràng hạt xuống, ta đứng dậy tiếp nhận bộ giáp. Sư bà Tĩnh Tuệ lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào mắt ta, "Ngoài cổng Phượng Khuyết có người của Tô tướng quân tiếp ứng, đến lúc đó phu nhân cầm lệnh bài là có thể theo bọn họ bình yên rời khỏi hoàng cung. Ra ngoài rồi sẽ có ba cao thủ hộ tống phu nhân tiến vào Dục Quốc, bần ni giúp phu nhân giấu được Hoàng Thượng bao lâu thì sẽ giấu bao lâu... Nhưng chuyện sớm muộn cũng bị phát hiện, thật khó cho Tô tướng quân, tương lai phải chịu tội lớn khi quân..."

Sư bà Tĩnh Tuệ lải nhải dặn dò, ta ngoài mặt bình thản, trong lòng lại cười lạnh.

"Thật khó cho Tô tướng quân, tương lai phải chịu tội lớn khi quân..."

Lo lắng Tô Cảnh Hoành, nhưng không lo xem ta đến Dục Quốc có nguy hiểm hay không. Thói đời đều như thế sao... Nếu có thể lựa chọn, kiếp sau ta nguyện làm nam không làm nữ, không cần gánh cái tên hồng nhan họa thủy, càng không cần bán lòng tự trọng vì thứ gọi là giang sơn trong miệng nam nhân.

Chương 78: Long nộ

Một tháng sau.

Triển Mộ Thiên đứng bồi hồi ngoài Không Minh đường hồi lâu, tỷ tỷ vẫn không chịu gặp cậu, lần nào cũng bị sư bà Tĩnh Tuệ ngăn ngoài cửa, nói là tỷ tỷ không muốn gặp bất kì ai, càng không muốn quan tâm chuyện thế tục, mong cậu đừng đến Không Minh đường nữa.

Cậu thấy rất kì lạ, lần trước tỷ tỷ chủ động gọi cậu đến, khuyên cậu đừng tiếp tục hiềm khích với Tô Cảnh Hoành, nên cùng ông ta ổn định triều cương, thậm chí hỏi cả tình hình giao chiến hai nước. Cậu tinh tường thấy sầu lo trong mắt tỷ tỷ, nếu thật sự tỷ tỷ không muốn quan tâm chuyện thế tục, vì sao còn hỏi điều này?

Càng nghĩ càng cảm thấy hôm đó tỷ tỷ kì lạ, ánh mắt hàm chứa đắn đo, vậy nên một tháng qua cậu thường đến đây, muốn hỏi xem phải chăng tỷ tỷ có nỗi khổ trong lòng, nhưng tỷ tỷ lại không chịu gặp.

Chẳng lẽ xảy ra chuyện gì?

Nghĩ đến đây, cậu vận khinh công nhảy lên mái hiên, im lặng tiến vào sân sau Không Minh đường. Gió mát ngày thu cuốn bay bụi đất, có chút gay mũi.

Cậu phủi phủi quần áo, chuồn êm vào hậu đường, đưa mắt nhìn quanh, nơi này thế nhưng không có một bóng người!

Trong lòng cậu lo lắng, chẳng lẽ... Một tháng qua tỷ tỷ không ở đây? Nếu không ở, tỷ tỷ đã đi đâu? Vì sao sư bà Tĩnh Tuệ phải nói dối?

Trăm ngàn nghi vấn hiện lên, cậu siết chặt hai tay, phẫn nộ vạch mành xông vào chính đường.

Sư bà Tĩnh Tuệ quỳ gối niệm kinh trước tượng Phật Di Lặc, chợt giật mình vì những tiếng bước chân, bà nhìn Triển Mộ Thiên tức giận hùng hổ tiến tới, đầu tiên kinh ngạc, sau đó lại bình tĩnh.

"Bà già kia, tỷ tỷ của ta đâu?!" Triển Mộ Thiên vô cùng phẫn nộ, giọng nói vang vọng khắp nội đường trống vắng.

"Một ngày này, cuối cùng cũng đến." Bà thở dài một tiếng.

"Bà già kia, tỷ tỷ của ta đâu, bà đưa tỷ ấy đi đâu?!" Triển Mộ Thiên thấy bà vẫn bình tĩnh, lửa giận cháy bùng lên ót, xông lên liền bóp cổ bà.

Bóp rất mạnh, gân tay nổi gồ, ánh mắt bắn ra những tia sáng sắc lạnh như muốn đẩy bà vào chỗ chết.

Sư bà Tĩnh Tuệ không hề giãy dụa, từ một tháng trước tiễn Phức Nhã đi, bà đã chuẩn bị tốt cho cái chết, mà nay nếu chết trên tay cậu ta, bà sẽ thấy bớt tội lỗi phần nào. Dạo gần đây bà không thể ngủ yên, áy náy, hổ thẹn tràn ngập đáy lòng.

Phận là nữ nhân, bà cũng hiểu nỗi sỉ nhục khi phải bán rẻ tự trọng, huống chi là cô gái kiêu ngạo như Phức Nhã, bắt cô bước lên con đường không lối về kia là uất ức cỡ nào. Bà và Tô tướng quân quả thật ích kỷ, biết rõ đưa Phức Nhã đến Dục Quốc không giải quyết được chiến tranh, hơn nữa rất có khả năng sẽ khiến cô mất mạng, nhưng nay không còn biện pháp khác, dù chỉ có một tia hy vọng, bọn họ cũng quyết không buông tha.

Dần dần, Triển Mộ Thiên thả lỏng tay, túm cổ áo sư bà Tĩnh Tuệ, lúc này đã gần như thoi thóp, "Bà già, bổn tướng mang bà đi gặp Hoàng Thượng, xem trước mặt Hoàng Thượng bà giải thích thế nào."

Trong ngự thư phòng, Tô Cảnh Hoành quỳ một gối, ánh mắt bình tĩnh, mà sư bà Tĩnh Tuệ bị Triển Mộ Thiên quăng xuống đất, hai tay bủn rủn chống đỡ mới miễn cưỡng quỳ được. Nét mặt Triển Mộ Thiên lạnh buốt, nhìn chằm chằm hai người trước mặt không chuyển mắt, nếu có thể, cậu sẽ làm thịt bọn họ không chút do dự.

Kì Hữu ngồi trước bàn dài, tựa vào long ỷ, đôi mắt vằn vện tơ máu, dường như đã mấy đêm không ngủ, mà dưới cằm lún phún râu mới mọc khiến hắn trông càng có vẻ suy sút tang thương. Hắn ngửa đầu nhìn ngọc lưu ly tỏa sáng trên trần điện, bên tai văng vẳng giọng nói của Tô Cảnh Hoành và sư bà Tĩnh Tuệ.

"Hoàng Thượng, là bần ni giật dây phu nhân đi Dục Quốc."

"Hoàng Thượng, là thần ép Nhã phu nhân đi, ngài muốn chém muốn giết, thần cũng không rên một tiếng."

Âm thanh như ma quỷ liên tục lặp lại trong đầu hắn, tra tấn thể xác và tinh thần hắn mệt mỏi rã rời. Sư bà Tĩnh Tuệ là người hắn kính trọng như mẫu thân, Tô Cảnh Hoành là kẻ bề tôi hắn một mực tin tưởng. Vậy mà hôm nay, bọn họ cấu kết với nhau ép Phức Nhã đi Dục Quốc, mơ tưởng dùng nàng để hòa hoãn chiến tranh. Đều tại hắn, sở dĩ lúc trước hắn không phái người giám sát Không Minh đường, là vì hắn muốn cho Phức Nhã cuộc sống bình an, không muốn những kẻ thô tục đến quấy rầy nàng... Nhưng nào ngờ lại đổi lấy kết quả như vậy, đáng lẽ hắn phải phái người giám sát Không Minh đường mới đúng.

Phức Nhã, ta vừa đâm một đao lên người nàng rồi.

"A!!!" Kì Hữu đột nhiên gào thét, bật dậy từ long ỷ, một tay lật bàn. Tấu chương, bộ sách, nghiên mực, đổ hết xuống Tô Cảnh Hoành và sư bà Tĩnh Tuệ, hai người không trốn tránh, bất động như rối gỗ.

"Các người nghĩ một nữ nhân có thể ngăn cản Liên Hi tấn công? Liên Hi không chỉ hận trẫm, hắn còn hận Phức Nhã hơn!" Ánh mắt Kì Hữu hàm chứa bi phẫn, giọng nói run rẩy gần như điên cuồng, "Phức Nhã rốt cuộc làm gì sai để bị các người đẩy vào đường chết? Nàng là nữ nhân, một nữ nhân bình thường, nàng chỉ muốn sống yên ổn, mong ước bé nhỏ như vậy mà các người cũng không đồng ý?"

Tô Cảnh Hoành nhìn chằm chằm Hoàng Thượng, đây hoàn toàn không phải vị hoàng đế cơ trí mà ông từng tiếp xúc, lần đầu tiên ông thấy ngài kích động nhường này. Ông vẫn nghĩ một người như Kì Hữu tuyệt đối sẽ không đánh mất bình tĩnh vì nữ nhân, ông nói: "Hoàng Thượng, nếu thần có đứa con gái giống Viên phu nhân, lại còn là phi tử của tiên hoàng Dục Quốc, thần sẽ không chút do dự đưa nó tới Dục Quốc. Dù thành công hay không, dù có một tia hy vọng thần cũng sẽ thử. Tất cả đều vì đại nghĩa, đại nghĩa thiên hạ, vì lê dân bách chúng."

"Hay lắm Tô Cảnh Hoành!" Kì Hữu nhìn ông, đằng đằng sát ý, "Chẳng lẽ đại nghĩa thiên hạ cần hy sinh một nữ nhân để hoàn thành?" Ngửa mặt cười to vài tiếng, âm thanh tràn ngập trong ngự thư phòng, ngay cả bọn thị vệ canh gác bên ngoài cũng có chút giật mình, nơm nớp lo sợ liếc qua cánh cửa đóng chặt, tò mò không biết chuyện gì có thể khiến Hoàng Thượng kích động như thế.

Chợt nghe bên trong vọng ra tiếng động như rút kiếm khỏi vỏ.

Kì Hữu cầm một thanh kiếm sáng loáng, phẫn nộ đến đỏ hai mắt, chỉ thẳng Tô Cảnh Hoành, "Ngươi đẩy Phức Nhã của trẫm vào đường chết, trẫm cũng muốn ngươi chết!"

Triển Mộ Thiên vừa thấy tình thế không ổn, không kịp nghĩ nhiều liền quỳ chắn trước Tô Cảnh Hoành, hai tay nắm chặt lưỡi kiếm, máu nóng chảy ra, rớt xuống đọng thành vũng nhỏ, "Hoàng Thượng, ngài không thể giết Tô tướng quân, ông ta làm hết thảy... Đều vì ngài, vì Kỳ Quốc, vì thiên hạ. Dù ông ta có muôn vàn cái sai, ngài cũng không thể giết. Nay tình thế hai nước Kỳ - Dục căng thẳng, nếu ngài giết Tô tướng quân sẽ khiến quốc gia đại loạn, Dục Quốc càng làm càn mà tiến quân thần tốc, đến lúc đó tình thế sẽ không cứu vãn nổi." Triển Mộ Thiên chưa từng nghĩ, sẽ có ngày mình quỳ gối trước mặt Hoàng Thượng cầu xin cho Tô Cảnh Hoành, dù trong lòng muốn chém ông ta ra làm trăm ngàn mảnh, nhưng cậu không thể ích kỷ như thế, cậu phải lo lắng đến an nguy xã tắc.

Có lẽ bị rung động bởi màu máu chói mắt kia, Kì Hữu vốn đang điên cuồng dần dần bình tĩnh lại, kiếm trong tay chậm rãi buông lỏng, cuối cùng rơi xuống đất. Đôi mắt hắn mông lung hơi nước, liên tục lui về sau mấy bước, "Cút... Cút hết đi cho trẫm..."

Nghe giọng Hoàng Thượng nghẹn ngào, ba người yên lặng dập đầu, đồng loạt rời khỏi ngự thư phòng.

Bọn họ sóng vai ra ngoài, bầu trời phủ mây trắng xóa, gió lạnh quất lên cơ thể, mỗi người một tâm tư.

"Không ngờ Triển đại nhân lại cầu xin cho bản tướng quân." Tô Cảnh Hoành liếc qua lòng bàn tay chảy máu của Triển Mộ Thiên.

Triển Mộ Thiên hừ lạnh một tiếng, "Ông nghĩ bổn tướng thích làm vậy chắc... Nếu không phải vì ông còn tác dụng lớn với Kỳ Quốc, bổn tướng sẽ là người đầu tiên xách đao làm thịt ông."

Tô Cảnh Hoành không hề tức giận, ngược lại còn cười ha ha, "Cứ nghĩ Triển tướng là kẻ công - tư không phân minh, độc tài quyền to muốn đảo điên triều chính, hôm nay mới phát hiện, thì ra Triển tướng vẫn còn nghĩ cho triều đình."

Sư bà Tĩnh Tuệ xé một mảnh vải dài từ tay áo, muốn băng bó cho Triển Mộ Thiên, cậu lại từ chối, "Giả nhân giả nghĩa ít thôi, nếu tỷ tỷ của ta ở Dục Quốc xảy ra chuyện gì, bà nhất định phải chôn cùng."

Sư bà Tĩnh Tuệ cười đáp: "Bần ni cảm thấy, phu nhân sẽ không gặp chuyện không may. Bởi vì Kì Vẫn ở Dục Quốc!"

Một lời này chợt đánh thức Triển Mộ Thiên, giúp cậu không sầu lo nữa, nếu hiện tại Kì Vẫn quyết tâm bảo vệ tỷ tỷ, tất nhiên tỷ tỷ sẽ bình an vượt qua hiểm nguy. Không vì nguyên nhân khác, chỉ vì nay Kì Vẫn nắm giữ binh quyền, là một gã tướng quân không thể thiếu trong việc vây đánh Kỳ Quốc.

Hy vọng tỷ tỷ thật sự có thể bình yên vô sự, hy vọng Kì Vẫn thật sự có thể bảo vệ tỷ tỷ.

Chương 79: Phượng huyết

Sau cơn mưa tiết trời se lạnh, cánh hoa rơi rụng, gió mát hiu hiu, ánh trăng soi sáng lối thuyền.

Để tránh bị mọi người nhận ra thân phận, chúng ta phải đi vòng một quãng rất dài. Thời gian thấm thoắt trôi nhanh hơn nửa tháng, nay chúng ta đã qua biên giới Kỳ Quốc, tiến vào Dục Quốc. Dọc đường, thị vệ của Tô Cảnh Hoành giám sát ta không rời, sợ ta thừa dịp bọn họ không chú ý mà trốn chạy, ta chỉ biết cười khổ trong lòng. Nếu muốn trốn, ngay từ đầu ta đã không đồng ý sang đây.

Những nơi bánh xe lăn qua đều có dấu vết đao kiếm. Đây từng là chiến trường khói lửa, máu và thi thể phủ kín mỗi tấc đất, chiến tranh thật tàn khốc, nó phá hủy biết bao gia đình hạnh phúc, tước đoạt biết bao sinh mệnh trẻ, già.

Nhưng dù giết chóc khiến nhiều người ly biệt, nhưng chỉ có tàn khốc hôm nay mới đổi được yên ổn tương lai. Kì Hữu nói đúng, thiên hạ nhất định phải thống nhất, không thể mang lòng dạ đàn bà như ta, có một số việc, chỉ có thể dùng máu tươi để giải quyết.

Khi ta còn là công chúa Phức Nhã nơi thâm cung không nhìn thấy nhân gian sầu khổ, nguyện vọng của ta là được sống vô lo vô nghĩ, ở bên phụ hoàng mẫu hậu cả đời.

Phải, khi đó ta thật ngây thơ, chưa từng nghĩ nên làm điều gì vì Hạ Quốc. Lúc trước phụ hoàng chưa hỏi ý kiến ta đã chỉ hôn ta cho Liên Thành, ta nổi giận, thậm chí mấy độ hận phụ hoàng. Thật ra khi ấy ta còn nhỏ, không thể hiểu nỗi sợ bị Kỳ Quốc thâu tóm, không lo lắng thay đến suy nghĩ của phụ hoàng.

Gần mười năm bấp bênh, ta thường xuyên qua lại hai nước Kỳ - Dục, khổ đau từ lâu đã không nằm trong mắt, ta sống sót kiên cường tới bây giờ, chẳng phải vì những khổ đau ấy sao? Nếu không nhờ chúng, có lẽ ta vẫn là cô công chúa nhỏ ngây thơ, vĩnh viễn sống trong vòng tay người khác, thậm chí vừa bước lên đường đời sẽ đánh mất chính mình.

Nay ta không còn oán giận kẻ đã khiến phụ hoàng mẫu hậu chết thảm, không oán giận Kì Hữu lợi dụng tình yêu, càng không oán giận bản thân không thể sinh con. Dù sao ta từng được phụ hoàng mẫu hậu sủng ái, từng được Kì Hữu hy sinh không hối hận, mà đứa bé... Có lẽ là tiếc nuối duy nhất trên đời này.

Năm đó Nhạc Phi "Lấy quốc gia làm trọng, không quan tâm sinh tử; Phục quốc là chuyện gấp, không màng đến thiệt hơn", tinh thần tận trung đền nợ nước làm người đời sau vô cùng kính phục. Ta là nữ tử, tuy không thể đền nợ nước giống Nhạc Phi, nhưng ít nhất hiện tại còn tài cán làm chút gì cho Kỳ Quốc, dù phải chết ở Dục Quốc cũng chẳng nề hà, ít nhất ta đã cố gắng, vì thiên hạ làm một chuyện vốn không do nữ tử gây nên.

"Phu nhân, phía trước chính là quân doanh Dục Quốc." Thị vệ đánh xe nói vọng vào, ta đưa mắt nhìn, thấy chiến trường tràn ngập khói lửa.

Binh lính gác ngoài giơ mũi thương chặn xe ngựa của chúng ta, "Đứng lại, các ngươi là ai?"

Ta vén mành xuống, cát vàng mù mịt, gió lớn thét gào. Ta cầm phượng huyết ngọc giao cho binh lính, "Này huynh, chúng ta muốn gặp nguyên soái Nạp Lan Kì Vẫn của các huynh, có chuyện quan trọng cần bẩm báo, huynh chỉ việc đưa ngọc bội cho ngài ấy, ngài ấy sẽ hiểu."

Binh lính nhận ngọc quan sát hồi lâu, do dự nhìn ta, đề phòng hỏi, "Các ngươi đến từ hướng nam, người Kỳ Quốc phải không?"

Ta thấy ánh mắt hắn lộ vẻ nghi hoặc, lớn tiếng quát: "Mặc kệ chúng ta là người nước nào, bây giờ quan trọng là ta có chuyện cần bẩm báo cho nguyên soái. Nếu huynh làm chậm trễ mảy may, e là cái đầu cũng không giữ nổi."

Bị ta dọa sợ, hắn cúi người nói nhỏ vài câu với vị binh lính bên cạnh, sau đó chạy đi bẩm báo.

Ước chừng qua một khắc, binh lính vội vàng trở ra, "Cô nương, nguyên soái mời cô vào quân trướng, nhưng mấy thị vệ kia thì không được."

Ta gật gật đầu, quay lại nhìn mấy người đồng hành cùng hơn nửa tháng qua, thản nhiên tươi cười nói: "Các ngươi đã đưa ta đến quân doanh Dục Quốc, hoàn thành sứ mệnh, có thể về Kỳ Quốc được rồi. Nói với tướng quân Tô Cảnh Hoành, mệnh này của Phức Nhã xem như đóng ở Dục Quốc, việc ông ta nhờ, ta sẽ cố hết sức."

Bọn họ chắp tay thành quyền, quỳ một gối, chân thành nói bốn chữ, "Tạ ơn phu nhân."

Xe ngựa rời đi trong cát vàng cuồn cuộn, xa dần, cuối cùng biến mất không thấy. Ta xoay người bước vào quân doanh, đã tới lúc nên đối mặt một việc.

Trong chủ trướng nguyên soái hơi tối, cũng mát hơn, ta đứng nơi chính giữa ngóng nhìn Kì Vẫn nhắm mắt ngồi yên, từ khi ta tiến vào hắn đã không nói chuyện, dường như không muốn gặp ta. Có lẽ, hắn đã đoán được mục đích của ta.

Nếu hắn không nói lời nào, ta cũng liền không nói, dù sao ta đến để cầu xin, thái độ phải nhún nhường một bậc.

Cứ đứng vậy một canh giờ, hắn rốt cục hít sâu một hơi, phút chốc mở đôi mắt, trong con ngươi không còn u buồn đau thương của ngày nào, thay vào đó là nét thâm trầm kiên nghị qua nhiều năm chinh chiến. Chiến tranh, thật sự có thể khiến con người ta thay đổi.

"Ta biết mục đích cô tới đây." Hắn đặt phượng huyết ngọc lên bàn, "Nếu không phải vì miếng ngọc này, ta quả quyết sẽ không gặp cô."

Nghe chất giọng trầm thấp của hắn, ta không nói gì, chờ đợi vế sau.

"Cô làm thế có đáng không? Hy sinh bao lần vì Nạp Lan Kì Hữu, đến cuối cùng vẫn bị nó đẩy vào Dục Quốc, mơ tưởng dùng nữ nhân để xin tha?" Kì Vẫn châm chọc cười cười, "Nếu hiện tại con của Liên Thành đứng cạnh cô, may ra Liên Hi sẽ nương tay một mặt, nhưng thật đáng tiếc, Kì Hữu đã tự tay giết nó rồi."

Ta ngẩn ra, sắc mặt có chút tái nhợt, "Đứa bé chết là ông trời phạt ta, không dám trách người khác."

"Chuyện tới nay cô vẫn khăng khăng một mực nói chuyện giúp Kì Hữu?" Vẻ mặt hắn có chút kích động, "Nếu không phải Kì Hữu, Mẫn Mẫn đã không chết!"

"Mẫn tỷ tỷ... Chết rồi?" Như tiếng sét đánh giữa trời quang mây tạnh, trong đầu nháy mắt hiện lên những lời quan tâm, khuyên nhủ của Nạp Lan Mẫn dành cho ta khi ở Dục Quốc, lúc nhăn mày, khi mỉm cười, đều khắc sâu trong lòng ta.

"Từ hai năm trước, chết bệnh ở Hạ Quốc." Nhắc tới Nạp Lan Mẫn, ánh mắt Kì Vẫn tràn ra đau xót, "Đều tại Nạp Lan Kì Hữu, nếu không phải nó mưu hại phụ hoàng, ta đã không tranh ngôi với nó, Mẫn Mẫn đã không cô độc nơi đất khách tha hương, vì nhớ nhà, u buồn mà sinh bệnh..."

Ta bình ổn cảm xúc trong lòng, "Tại sao lại chỉ trách Kì Hữu? Phụ hoàng của ngài đối xử với Kì Hữu thế nào? Thuở nhỏ xui khiến chàng đối phó mẫu hậu và ca ca ruột, hứa hẹn trao vị trí thái tử vị cho chàng. Nhưng sau Kì Hữu làm được, Nạp Lan Hiến Vân cho chàng thứ gì? Là lừa gạt phản bội, thái tử ông ta muốn lập là Nạp Lan Kì Vẫn ngài. Từ nhỏ bị mẫu thân xa cách, lớn lên bị phụ thân tôn kính lừa gạt, ngài có hiểu được không?"

"Ta chưa từng muốn ngai vàng, thậm chí ta từng nói với phụ hoàng, ta không cần nó. Ta sẽ không tranh với Kì Hữu, nhưng tại sao, phụ hoàng cũng là phụ thân của nó, sao nó nỡ đầu độc người đến chết!"

"Phụ hoàng của ngài chỉ thương yêu mình ngài, những đứa con khác trong mắt ông ta căn bản không đáng một xu, vì ngài, ông ta lợi dụng Kì Hữu, làm đủ mọi việc nhằm đưa ngài lên ngôi, không phải ngài nói không cần là được. Ông ta muốn ngài làm thái tử, kẻ nào chặn đường đều phải chết, mà Kì Hữu chính là mối nguy hàng đầu... Nếu Kì Hữu không hành động trước để chiếm lấy lợi thế, chàng sẽ chết dưới tay Nạp Lan Hiến Vân, ngài chưa từng nghĩ đến hay sao? Ngài chỉ biết đổ lỗi cho Kì Hữu, lại không ngẫm xem phụ hoàng của mình đã đối xử với Kì Hữu thế nào!"

Kì Vẫn châm chọc cười khẽ, vành mắt hồng hồng, ánh mắt rưng rưng, ta mới giật mình nhận ra bản thân nói hơi quá, "Kì Vẫn, xin lỗi, ta biết ngài phải trưởng thành trong cô đơn."

Rốt cục hắn không nhịn được mà rơi lệ, yếu ớt nhìn ta tựa như một đứa bé, nước mắt rớt xuống bàn, "Mẫu phi..."

Nghe hắn gọi hai chữ "Mẫu phi", ta lại càng đau xót, càng cảm thấy vừa rồi mình quá nặng lời, thế nhưng lại dùng dung mạo tương tự Viên phu nhân này để chỉ trích hắn, "Kì Vẫn, xin lỗi..."

"Từ nhỏ thấy các đệ đệ rúc vào lòng mẫu thân, tươi cười ngọt ngào hạnh phúc làm ta đố kỵ, bám hỏi mama vì sao ta không có mẫu thân, mama luôn ảm đạm cúi đầu không đáp. Thẳng đến ngày ấy, phụ hoàng nói với ta, mẫu phi bị hoàng hậu hại chết, còn nói để giúp ta an toàn trưởng thành, người không thể sủng ái ta quá nhiều, mong ta kiên cường, chờ đợi người báo thù cho mẫu phi." Tay hắn nhẹ nhàng vuốt ve phượng huyết ngọc, ánh mắt chứa chan tình cảm, "Làm bạn ta vượt qua năm tháng, trừ miếng phượng huyết ngọc này, chính là bức họa của mẫu phi, tuy rằng ta chưa bao giờ được gặp mẫu phi, nhưng từ sâu trong tâm khảm vẫn cảm thấy bà ở ngay bên cạnh."

"Nhiều năm như vậy, ta vẫn luôn chờ đợi phụ hoàng báo thù, chỉ cần thù lớn báo xong, ta có thể an tâm sống nốt quãng đời còn lại. Cho đến khi cô xuất hiện... Gương mặt ấy không phải mẫu phi thì là ai được nữa? Nhất định cô rất tò mò, tại sao lúc trước phụ hoàng chỉ ép cô đi mà không giết cô, thật ra đây là lời hứa người dành cho ta, diệt trừ Đông cung xong, người sẽ đưa cô về làm vương phi của ta. Bù đắp cho ta, cũng bù đắp cho mẫu phi."

"Có lẽ phụ hoàng vô tình với những phi tần, hoàng tử khác, nhưng người rất có tình với hai mẹ con ta, trong lòng ta, dù phụ hoàng làm sai nhiều cỡ nào, người cũng vẫn là vị phụ thân tốt. Nhưng vì sao Nạp Lan Kì Hữu phải giết phụ hoàng? Phụ hoàng cũng là phụ thân của nó... Tuy rằng, phụ hoàng luôn lợi dụng nó..."

Nói tới đây, Nạp Lan Kì Vẫn đã nghẹn ngào, bàn tay nắm chặt phượng huyết ngọc trở nên trắng bệch.

Thì ra hoàng tử nào cũng có nỗi khổ riêng, ta không nên phán xét ai đúng ai sai, càng không nên chỉ đứng ở góc độ Kì Hữu mà đánh giá tiên đế. Dưới góc độ của tiên đế, ông ta báo thù cho người mình yêu không sai, ông ta muốn truyền ngôi cho Nạp Lan Kì Vẫn cũng không sai.

Sai là ở chỗ đã dùng cách làm tổn thương những người ruột thịt của mình.

Vô tình nhất là bậc đế vương, thì ra hàm nghĩa của nó là như thế.

Ta tiến lên vài bước, lấy khăn tay lau nước mắt cho Kì Vẫn, đầu ngón tay mơn trớn vầng trán, sợi tóc của hắn, tựa như mẫu thân an ủi con mình.

Kì Vẫn có chút run run, im lặng tựa trong lòng ta, giống một đứa bé sau khi bị thương tìm kiếm che chở, "Mẫu phi..." Hắn rung động khẽ gọi.

Vỗ lưng hắn, cũng bắt đầu nghẹn ngào, "Mẫu phi ở đây, con có gì khổ sở cứ nói ra, khóc ra, hết thảy đều qua rồi."

"Mẫu phi, Vẫn nhi rất nhớ người, hai mươi chín năm, sao người nỡ bỏ con một mình ở lại... Người gặp phụ hoàng ở trên trời rồi phải không, con cũng muốn lên đó đoàn tụ, chỉ có điều... Thù lớn của phụ hoàng chưa trả, con không thể đi, không thể đi..."

Từng tiếng nỉ non gõ vào trái tim ta, khiến ta cũng nhớ đến phụ hoàng, mẫu hậu.

Mẫu hậu, nếu năm đó người không bảo con báo thù cho Hạ Quốc, con cũng đã đi cùng hai người, không phải sống cảnh tạm bợ gần mười năm qua. Mẫu hậu, nếu lúc trước người mang Phức Nhã theo với, có lẽ con còn giữ được bản tính ngây thơ, hiền hậu ngày nào.

Chương 80: Thủ túc

Nằm trong quân trướng, ta nhìn chằm chằm đỉnh lều không nháy mắt, nghe gió lớn rít gào thổi qua. Bên ngoài loáng thoáng có tiếng đao kiếm, khóc than, một khắc ta cũng không dám nhắm mắt, ta biết đó là âm thanh giết chóc. Mấy ngày liền kèn trống rền vang, chấn động trời xanh.

Buổi trưa tướng sĩ báo lại, Kỳ quân đang nhanh chóng áp sát, chia ra bốn cánh bao vây Dục quân, chỉ cần Dục quân sơ sẩy nhất thời sẽ rơi vào tình cảnh bốn bề giáp địch.

Kì Vẫn nghe xong liền mặc áo giáp, cầm trường thương dẫn quân đi nghênh chiến. Ta yên lặng đứng trong quân trướng nhìn bóng hắn khuất xa, rắn rỏi cao ngất, xen lẫn vài phần lạnh lùng.

Bất chợt cảm thấy bản thân thật bỉ ổi, mang theo cái gọi là trách nhiệm tới Dục Quốc khẩn cầu Kì Vẫn lui binh, khuyên giải an ủi Liên Hi... Tuy biết rõ không có khả năng, cơ hội tốt ở ngay trước mắt, không có lý gì để Liên Hi từ bỏ. Đây là trận chiến lâu dài, kẻ nào kiên trì hơn, kẻ đó thắng.

Mà Kỳ Quốc không có tiền, không có lương thảo, bọn họ nhất định thất bại.

Không biết nằm thẩn thơ bao lâu, không nhịn được, muốn đi xem tình huống bên ngoài rốt cuộc thế nào. Vén mành lên, ta thấy cát vàng cuồn cuộn thổi quét toàn bộ quân đội, dưới ánh trăng chiếu rọi, cờ chiến đỏ rực tung bay phấp phới, đó là cờ thắng lợi, bọn họ khải hoàn.

Dục quân thắng?

Kì Vẫn xuống ngựa, thái độ không hề vui sướng. Ta nghênh đón, nhận mũ giáp màu bạc từ tay hắn, dò hỏi, "Thắng phải không?"

"Phải." Hắn thản nhiên trả lời, vén mành vào trướng.

Ta chạy nhanh đuổi theo, "Vì sao không vui?"

Hắn ngơ ngác đứng tại chỗ, bóng lưng đưa về phía ta có chút thê lương, "Ta giết hại... Là con dân của ta."

Ta giật mình.

"Mỗi lần chiến tranh kết thúc, nhìn thi thể đầy đất, ta đều tự nhủ, đó là con dân của ta, con dân của Kỳ Quốc, mà ta lại giúp đỡ Dục Quốc đối phó người nhà..."

Ta ôm chặt mũ giáp vào lòng, nghe hắn gọi chiến sĩ Kỳ quân là "Người nhà", trái tim khẽ rung động, "Nếu không muốn đối phó người nhà, vì sao không dừng lại?"

"Không dừng được, huống chi, ta muốn báo thù cho phụ hoàng." Hắn lấy phượng huyết ngọc từ trong vạt áo, xoay người đưa tới trước mặt ta, "Cô lấy lại đi, ta không buông tha Kỳ Quốc được. Không phải nó chết, sẽ là ta mất mạng."

Ta không nhận, chỉ nhỏ giọng nói, "Gà cùng một mẹ, chớ hoài đá nhau."

"Những lời này sai rồi, Kì Hữu cùng một mẹ với ta khi nào?"

"Kì Hữu đã cho ngài cơ hội, tựa như lúc trước đã cho Kì Tinh cơ hội." Ta đặt mũ giáp xuống bàn, êm tai nói, "Năm đó Kì Hữu biết Kì Tinh có ý làm phản, chẳng những không đối phó hắn, ngược lại còn gả công chúa Linh Nguyệt cho Hàn Minh, mong Kì Tinh hiểu, chàng không muốn ra tay với ca ca của mình. Nhưng Kì Tinh không nhượng bộ, ép sát từng bước, thậm chí hại chết Vân Châu, Kì Hữu không còn cách nào, chỉ đành đẩy Kì Tinh vào chỗ chết."

"Mà đối với Kì Vẫn ngài, chàng biết ngài có di chiếu từ lâu, vì sao lại đối phó Kì Tinh trước? Không lẽ Kì Tinh nguy hiểm hơn? Không phải, mà bởi vì ngài an phận, không có ý làm phản. Kì Hữu làm vậy đều vì nể tình huynh đệ, nếu không phải mọi người ép chàng, sao chàng lại đối xử với mọi người như thế?"

Kì Vẫn ảm đạm cúi đầu, "Thật ra... Lý lẽ này ta hiểu. Ta cũng từng do dự, cũng từng đắn đo... Nhưng việc Kì Hữu gây ra với phụ hoàng..."

"Ta thật sự không muốn nói tốt cho Kì Hữu nữa, sẽ khiến ngài cảm thấy ta thiên vị. Nhưng ta mong ngài đứng trên lập trường của Kì Hữu, ngẫm lại xem những việc Nạp Lan Hiến Vân đã gây ra với chàng."

Đêm đó Kì Vẫn không ngủ, cầm trường thương đứng lặng ngoài cửa trướng. Cuối thu gió lạnh, ánh nến chập chờn. Ta nghiêng người nhìn mành cửa bị gió lớn thổi bay, bóng dáng Kì Vẫn thấp thoáng chiếu vào đáy mắt.

Chẳng lẽ sinh ra trong hoàng tộc nhất định phải cô độc cả đời, vĩnh viễn sống trong mâu thuẫn chịu đựng? Kì Vẫn như thế, Kì Tinh như thế, Kì Hữu cũng như thế.

Thế gian đều hâm mộ con cháu nhà đế vương được sống trong cung đình, hưởng thụ gấm vóc lụa là, sơn hào hải vị, quyền lực tôn quý. Nhưng bọn họ có từng nghĩ tới việc tranh quyền đáng sợ, chỉ cần sơ sẩy một bước sẽ rơi vào bẫy rập, muôn kiếp không thể xoay lưng? Vì ngôi vị hoàng đế mà huynh đệ tương tàn, nỗi khổ này chỉ người trong cuộc mới thấu hiểu.

Từng đọc nhiều vụ tranh ngôi tàn khốc trong sử sách, ta không quá tin tưởng. Nhưng mười năm qua cho ta thấy tận mắt màn tranh đoạt đẫm máu, thậm chí chính ta cũng lâm vào những âm mưu này mà không thể thoát ra.

Mỗi người đều có một kí ức khổ đau, cho tới bây giờ ta vẫn tin tưởng sáu chữ: "Nhân chi sơ, tính bản thiện", không ai vừa sinh ra đã biết hại người, tất cả đều do hoàn cảnh thúc ép.

Kì Hữu, nay chàng đã biết Phức Nhã rời Kỳ Quốc chưa? Liệu chàng sẽ phản ứng thế nào?

Mãi đến khi ánh rạng đông đầu tiên xé rách màn trời, Kì Vẫn mới vén mành trở vào, đôi mắt đỏ ngầu.

"Chúng ta... Về Dục Quốc." Hắn khàn khàn nói mấy chữ, làm ta có chút kinh ngạc, bật dậy khỏi giường, "Về Dục Quốc?"

Hắn miễn cưỡng nở nụ cười, "Về gặp Liên Hi, cô tự nói mục đích của mình cho hắn... Ta chỉ làm được đến vậy thôi." Hắn chậm rãi tới cạnh giường, trao phượng huyết ngọc vào tay ta, "Cô cầm đi, coi như làm kỷ niệm."

Cảm giác ấm áp từ miếng ngọc lan khắp lòng bàn tay. Đêm qua... Hắn vẫn luôn do dự.

"Cô cũng biết, Liên Hi còn hận cô hơn Kì Hữu, lần này e rằng dữ nhiều lành ít... Ta sẽ bảo vệ cô ngày nào hay ngày đó, cái khác phải dựa vào chính cô." Hắn xoa xoa trán, xoay người liền đi chỉnh đốn quân đội.

Mà ta chỉ có thể ngồi trên giường, ngơ ngác nhìn bóng hắn biến mất ngoài cửa trướng. Ta nên cảm thấy may mắn vì dung mạo cực kì tương tự Viên phu nhân... Nếu không việc này, căn bản không có cơ hội đáng nói.

Khuynh Thế Hoàng Phi
Mộ Dung Yên Nhi
dtv-ebook.com

Chương 81 - 85: Phượng khuyết

Chương 81: Phượng khuyết

Kì Vẫn để lại một vị phó tướng đáng tin quản lý quân đội, còn mình dẫn một tốp binh lính nhỏ đưa ta về Dục Quốc. Vậy nhưng, ta do dự, thật sự phải cầu xin Liên Hi ư?

Liên Hi dồn bao tâm huyết tài lực để đánh trận này, thậm chí đẩy cả muội muội ruột vào trong đó... Chẳng lẽ hắn làm sai? Hắn muốn báo thù cho đại ca, muốn thống nhất thiên hạ là sai? Sao ta phải bảo hắn dừng lại? Nếu như ta là Liên Hi, quả quyết sẽ không vì một nữ mà bỏ cuộc.

Giờ đây, ta biết mở miệng cầu xin cho Kì Hữu thế nào, mà Liên Hi dựa vào đâu mà đồng ý bỏ qua cho đôi nam nữ đã hại chết đại ca của hắn?

Phượng Khuyết điện, Dục Quốc.

Sương mỏng che trăng lạnh, đèn lồng trải dài trên hành lang gấp khúc, gió lay ánh nến, cái bóng đổ nghiêng.

Bước vào đây lần nữa, những kí ức về Liên Thành bất chợt ùa về.

Đã từng, ta cùng hắn dắt tay nhau đi trên hành lang này, mọi sự quan tâm, mọi lời ân cần còn rõ ràng ngay trước mắt, tựa như Liên Thành chưa từng rời bỏ ta, hai chúng ta chỉ tạm thời xa cách.

Ta không phủ nhận tình cảm dành cho Liên Thành, nhưng vấn đề ở chỗ, tình cảm ấy xa xa không bằng tình cảm Liên Thành dành cho ta, không thể cân bằng, vậy nên nhất định sẽ có bên chịu thiệt.

Vốn ta tính dùng đứa bé và nửa đời còn lại bù đắp cho hắn, dù sao trên đời này không có nam nhân thứ hai tốt với ta như hắn. Ở bên hắn, ta không phải lo bị lợi dụng, không phải lo nửa đường bị bỏ rơi, càng không phải lo sẽ có ngày bị hắn trừng mắt, quay lưng rời đi mà không cách nào níu giữ.

Nhưng Liên Thành đã chết, vì ta. Ông trời muốn trong hai chúng ta, nhất định phải có bên chịu thiệt, vĩnh viễn không thể bù đắp.

"Nguyên soái, hiện tại tốt nhất ngài đừng vào, Hoàng Thượng và hoàng hậu..." Công công hầu ngoài Phượng Khuyết điện khó xử chặn đường chúng ta.

Ánh mắt Kì Vẫn có điểm khác thường, nhìn qua cánh cửa son đóng chặt, "Lại cãi nhau?"

"Phải." Công công bất đắc dĩ cười cười, "Hôm nay Hoàng Thượng nạp một vị phi, vậy nên hoàng hậu đến chất vấn..."

Kì Vẫn nghe xong, hiểu rõ cười, dường như đã quá quen với cảnh này, "Vậy bổn soái chờ ở ngoài cũng được."

Lời chưa dứt, cửa son bị đẩy tung ra, một cô gái đang tuổi thanh xuân xuất hiện, vẻ mặt phẫn nộ ấm ức, khóe mắt treo giọt lệ, ánh mắt đau khổ động lòng người. Nàng mặc phượng bào chấm đất, ta đoán đây là hoàng hậu của Liên Hi, đường muội của ta - Công chúa Tương Vân.

Nàng chú ý tới chúng ta, bỏ qua Kì Vẫn, nhìn thẳng về phía ta, thái độ bỗng dưng thay đổi, "Nguyên soái thích đưa tiểu mỹ nhân đến chỗ Hoàng Thượng từ lúc nào vậy? Bản cung thấy người này đã quá hai mươi, tuổi không nhỏ. Hoàng Thượng kén ăn, nguyên soái đưa nữ tử quá tuổi đến, không sợ mặt rồng giận dữ hay sao?"

Kì Vẫn không giải thích, chỉ cung kính hành lễ, "Nếu hoàng hậu không còn việc khác, thứ lỗi cho bổn soái đi yết kiến Hoàng Thượng trước." Không hề để ý nét mặt tức giận của nàng, cùng ta bước vào Phượng Khuyết điện.

Vừa đi, ta vừa cảm thấy một ánh mắt lạnh lẽo dán chặt sau lưng, nhất định là Tương Vân. Thật không ngờ, Liên Hi lại cưới một kẻ đanh đá như vậy làm hậu.

Trong điện, ánh nến len lỏi từng ngóc ngách, tiếng bước chân vọng khắp bốn phía. Tiến gần một bước, trái tim ta lại đập nhanh vài nhịp, tựa như làm việc đuối lý, bất giác cảm thấy thua thiệt với Liên Hi.

"Thần Nạp Lan Kì Vẫn tham kiến Hoàng Thượng." Kì Vẫn chắp tay quỳ một gối, ta không dám ngẩng đầu, cũng quỳ xuống theo.

"Nạp Lan Kì Vẫn, ngươi biết rời vị trí chiến đấu là tội gì không?" Liên Hi mở miệng liền chất vấn, cộng thêm vừa tranh cãi với hoàng hậu, giọng nói thoáng có lửa giận.

"Vì thần phải đưa người quen của Hoàng Thượng về, nàng rất muốn gặp Hoàng Thượng, cũng có việc muốn nhờ."

"Người quen?"

Có tiếng bước chân chậm rãi tới gần, trái tim ta như nhảy lên cổ họng.

Kì Vẫn chần chờ một lát mới nói: "Nàng là công chúa Phức Nhã của Hạ Quốc."

Bước chân dừng lại, bầu không khí trong điện nháy mắt đóng băng.

Sau một lúc lâu, giọng Liên Hi mới truyền đến, "Tốt lắm, ngươi lui được rồi."

"Tuân chỉ." Lúc gần đi, Kì Vẫn không an tâm liếc ta một cái, tựa như ta vừa trượt chân vào hố lửa, mà chính ta cũng ngửi được mùi sát khí.

Đợi Kì Vẫn đi rồi, trong điện càng thêm yên lặng, ngay cả tiếng hít thở cũng trở nên nặng nề. Tâm trạng ta chuyển từ lo âu sang áp lực, hắn không nói, ta không nói, chỉ biết cúi thấp đầu, nhất thời quên mất mục đích mình tới đây.

"Cô theo ta." Thật lâu sau hắn mới gằn một câu, không chờ ta phản ứng liền bỏ đi.

Ta đứng dậy, cố nén đau nơi đầu gối, bám theo hắn vào sâu trong Phượng Khuyết điện. Mành lụa vàng nhạt phiêu phiêu, long bào quét đất tạo ra thanh âm bé nhỏ. Chiếc lư hình kỳ lân nhả khói lượn lờ, mùi trầm hương thản nhiên lan tỏa.

Đây là từng là tẩm cung của Liên Thành... Rất nhiều kí ức, trong khoảnh khắc cứ thế lướt qua.

Liên Hi đi tới long sàng, khom lưng vỗ ba lần, nhất thời bức tường vàng ròng trước mặt mở ra một cánh cửa.

Là mật thất.

Liên Hi không quay đầu, ta cũng biết điều im lặng đi theo.

Trong mật thất âm u lạnh lẽo, ta xoa xoa cánh tay, sóng mắt dò xét bốn phía, cho đến khi nhìn thấy một tấm bài vị, cơ thể không khỏi cứng đờ.

Dòng chữ viết rành mạch: "Linh vị của Dục Thế Tông Liên Thành". Không ngờ Liên Hi thật có tâm, đặt bài vị của Liên Thành ở nơi này.

Liên Hi tiến lên rút ba nén hương, thành kính vái ba lần, sau đó cắm vào bát hương đầy tro, khói nhẹ bay lên, "Chẳng lẽ cô không định bái tế đại ca?"

Đang ngây người, ta nghe hắn nói lập tức hoàn hồn, châm ba nén hương rồi quỳ xuống, rưng rưng ngẩng đầu nhìn bài vị, "Liên Thành, xin lỗi, Phức Nhã xin lỗi ngươi."

"Đương nhiên là cô phải xin lỗi, hôm đó nếu không vì cô chắn tên giúp Kì Hữu, sao đại ca của ta lại chắn tên cho cô mà chết được?!" Hắn bỗng dưng ngồi xổm xuống, một tay bóp mạnh cổ ta, ánh mắt hàm chứa sát khí làm ta sợ hãi.

Chương 82: Tử sinh

Tay ta nắm nắm chặt ba nén hương, khó khăn hô hấp. Lời Liên Hi nói gợi nhắc hình ảnh ta không muốn hồi tưởng, nước mắt rốt cuộc chảy xuống. Nếu Liên Hi giết ta, ta không dám có câu oán hận, bởi tính mạng này là Liên Thành cứu về, Liên Hi có quyền đòi lại.

Khi ta sắp ngạt thở, Liên Hi mới buông lỏng tay ra,"Tại sao cô cố ý đi tìm Hàn Minh hỏi thăm sự thật? Vì sao biết sự thật rồi cô không trở lại? Nếu cô trở lại... Sao đại ca phải vì cô mà thân chinh Kỳ Quốc... Sao đại ca phải chết..." Nét mặt hắn đau thương, hai đấm nắm chặt, gân xanh nổi gồ.

"Ta đã hứa với Liên Thành, ta nhất định sẽ trở về. Không phải ta không muốn trở về... Mà là bị Kì Hữu giữ lại..."

Liên Hi ghé mắt nhìn ta, cười lạnh thành tiếng, "Cô đến Dục Quốc vào thời khắc nguy nan này vì điều gì?"

"Vì... Vì..." Ta do dự không biết mở miệng thế nào, hắn lại bật cười, tiếng cười khó nắm bắt hàm ý, thuận thế nói tiếp lời ta, "Vì muốn ta đình chiến, cho Kỳ Quốc một cơ hội thở dốc, đúng không?"

"Đúng vậy. Ta hy vọng ngươi công bằng một chút, nếu chỉ so thực lực, ngươi căn bản không phải đối thủ của Kì Hữu, ngươi dựa vào Kì Vẫn phản chiến cùng tiền tài phi pháp của Hàn thái hậu. Thân là đế vương, thủ đoạn đó..."

Hắn sắc bén cắt ngang, "Đừng nói chuyện thủ đoạn với ta, Nạp Lan Kì Hữu dùng thủ đoạn ít hơn ta hay sao? Ít nhất ta không đem nữ nhân của mình đi củng cố ngôi vị hoàng đế... Mà cô, Phức Nhã, cả đời bị hắn lợi dụng còn không biết quay đầu, thậm chí hy sinh lòng tự trọng đến Dục Quốc van nài ta."

Nghe xong, cơn tức nảy lên, ta lớn tiếng chất vấn: "Đúng, ngươi không lợi dụng nữ nhân của mình, ngươi chỉ giao muội muội ruột cho Kỳ Quốc, thậm chí phái người giết chết con của cô ta. So với Kì Hữu, ngươi tốt hơn điểm nào?"

"Vậy nên đừng đem đạo đức đế vương ra mà chỉ trích ta, đế vương phải lợi dụng mọi kẻ có khả năng lợi dụng."

Lợi dụng mọi kẻ có khả năng lợi dụng.

Ta thầm lặp lại câu này, Liên Hi quả nhiên đủ tàn nhẫn, so với Kì Hữu thậm chí chỉ có hơn chứ không có kém. Bởi nay Kì Hữu biết có mẫu hậu yêu thương, có ca ca thông cảm, giúp chàng hiểu rằng trên thế gian vẫn tồn tại tình thân, cộng thêm được sư bà Tĩnh Tuệ cởi bỏ tâm ma nhiều năm, học được lòng khoan thứ.

Mà Liên Hi từ nhỏ sinh hoạt trong kỳ thị coi thường, chịu đựng biết bao ấm ức, tận mắt thấy mẫu thân bị đẩy xuống giếng, khiến trái tim hắn trở nên lạnh lùng. Vì Liên Thành, hắn không trả thù thái hậu, bởi hắn thật sự coi Liên Thành là đại ca, càng biết ơn Liên Thành đã cứu giúp. Nhưng về sau, thân nhân đáng quý nhất này cũng bỏ hắn mà đi, hơn nữa còn chết dưới mũi tên của hắn, những đớn đau như vậy đã tạo nên Liên Hi hiện tại.

Kì Hữu từ bóng tối chậm rãi tìm được ánh sáng, mà Liên Hi lại từ bóng tối rơi thẳng xuống vực sâu, lạc lối, đánh mất bản thân mình.

Bầu không khí đột nhiên trầm mặc, sức lực như bị rút sạch khỏi thân thể, ta ngã ngồi dưới đất, hai tay miễn cưỡng chống thẳng.

Thật lâu sau, Liên Hi thản nhiên hỏi, "Cô đau không?"

Thình lình một câu khiến ta lúc nhất thời không kịp phản ứng, liếc qua hắn ngồi xổm bên cạnh, "Cái gì?"

Hắn hung ác nham hiểm cười cười, "Vốn định dùng con trai của Tư nhi ép cô ra cung, nhưng không ngờ giọt máu của đại ca cũng đánh mất. Cô đau không? Ta nghĩ cô mừng lắm, đứa bé chết, cô không còn gánh nặng, có thể danh chính ngôn thuận sống với Nạp Lan Kì Hữu rồi, đúng chứ?"

Ta cảm thấy buồn cười, "Ngươi nghĩ ta là người như vậy?"

Hắn không để ý tới ta, tiếp tục nói, "Nhớ ta từng nói, nếu cô dám làm đại ca tổn thương lần nữa, ta sẽ không bỏ qua cho cô không?"

"Ta nhớ, vậy nên lần này tới, ta đã ôm tâm lý hẳn phải chết."

"Vì Kì Hữu, cô ôm tâm lý hẳn phải chết?"

Ta cười nhạt phủ nhận: "Ngươi sai rồi, ta không vì Kì Hữu, ta vì cả thiên hạ."

"Thiên hạ? Cái cớ mới đường hoàng làm sao."

Nghe hắn trào phúng, ta ngoảnh mặt làm ngơ, "Liên Hi, ngươi tranh thiên hạ vì cái gì?"

"Vì báo thù cho đại ca, dẫm nát Nạp Lan Kì Hữu dưới lòng bàn chân." Giọng hắn nhuộm đẫm tàn độc và sát khí.

"Ngươi tranh thiên hạ vì thù hận, nếu thiên hạ thật sự về tay ngươi, chuyện đầu tiên ngươi muốn làm là gì? Giết Kì Hữu?" Ta khẽ cười, nhìn thẳng vào mắt hắn, "Chiến loạn liên miên làm dân chúng khổ không nói nổi, ngươi thống nhất thiên hạ xong, việc đầu tiên phải làm là trả thù mà không phải trị quốc, ngươi cho rằng mình có tư cách làm hoàng đế không?"

Hắn nghe xong, thật lâu sau mới hỏi: "Chẳng lẽ Kì Hữu có tư cách?"

"Đúng vậy, đường tới ngai vàng của chàng không trong sạch, chàng cũng từng vì thù hận mà đoạt lấy giang sơn. Nhưng hiện tại chàng không phải là con người đó nữa, chàng nói, thiên hạ chia năm xẻ bảy quá lâu, cần thống nhất. Mà trận đại chiến này đương nhiên khó tránh khỏi, chỉ có thể dùng máu tươi để giải quyết. Mặc kệ trên đường tổn thất bao nhiêu, đó cũng là tất yếu, so với nửa năm một trận nhỏ, hai năm một trận lớn, không bằng để máu rơi duy nhất một lần."

"Nói đến nói đi, chung quy cô vẫn hướng về Nạp Lan Kì Hữu. Ở trong lòng cô trừ Nạp Lan Kì Hữu ra, chẳng lẽ không còn người khác?" Hắn đột nhiên nắm hai vai ta.

"Ta đang bàn chuyện chính sự." Ta cố nén đau, gằn từng tiếng, "Nếu ngươi cũng có thể nghĩ cho thiên hạ, ta tuyệt đối sẽ không nói giúp Kì Hữu nữa. Bởi vì ta tin tưởng... Ngươi không hề thua kém chàng."

Hắn không buông tay, lạnh lùng mỉm cười, cuối cùng chuyển thành cười lớn, âm thanh như tiếng gọi ma quỷ ngập tràn mật thất.

Thật lâu sau hắn mới bình ổn cảm xúc, sắc bén nhìn ta chằm chằm, "Phức Nhã, cô vĩnh viễn là Thần phi, vĩnh viễn là người Dục Quốc. Nếu Dục Quốc thống nhất thiên hạ, cô sẽ sống cùng Dục Quốc; Nếu Dục Quốc bị Kỳ Quốc hủy diệt, cô sẽ chôn cùng Dục Quốc."

Chương 83: Dạ thứ

Ta bị Liên Hi túm ra Phượng Khuyết điện, bộ dạng có chút thảm hại. Kì Vẫn canh giữ bên ngoài vừa thấy chúng ta liền đứng lui một bên, "Tham kiến Hoàng Thượng."

"Kì Vẫn, hiện tại ngươi lập tức trở về biên phòng, tội danh rời vị trí chiến đấu sẽ tính với ngươi sau." Liên Hi một tay đẩy ta cho hai gã thị vệ, giống như quăng một thứ đồ vật, hờ hững nói, "Mang Thần phi về Chiêu Dương cung trông coi cẩn thận."

Kì Vẫn có chút khó lý giải hành động giờ phút này của Liên Hi, nghi hoặc mở miệng, "Hoàng Thượng..."

Liên Hi liền cắt ngang, "Kì Vẫn, ngươi mau trở về quân doanh, nếu để Kỳ quân biết giờ phút này chủ soái địch vắng mặt, quân ta ắt sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm."

Bắt gặp ánh mắt Kì Vẫn, ta yên lặng lắc lắc đầu, ý bảo hắn đừng nói thêm, ý Liên Hi, không ai có thể thay đổi.

"Tuân mệnh." Kì Vẫn cung kính bái biệt xong, dứt khoát dấn thân vào màn đêm, lúc gần đi ta thấy do dự, đắn đo trong mắt hắn. Chắc hẳn hắn cũng muốn xin Liên Hi cho Kỳ Quốc một cơ hội nghỉ ngơi, nhưng không dám, chúng ta đều biết, Liên Hi rất quyết tâm, muốn hắn từ bỏ thời cơ tốt này là tuyệt đối không có khả năng.

"Thần phi, mời." Hai gã thị vệ kính cẩn nhưng cũng rất cứng rắn.

Không nhìn nét mặt Liên Hi, ta xoay người theo bọn họ ra khỏi hành lang dài.

Sương mù bao phủ cung điện, gió buồn cuốn lá vàng rơi. Mây bay che trăng, sao thưa mấy điểm, ta lại một lần nữa bước vào Chiêu Dương cung.

Nhớ rõ ngày ly biệt Liên Thành về Kỳ Quốc, trời đổ mưa nặng hạt, hắn tới đây nói muốn uống một chén chè xuân của ta. Ta đã hứa, sau khi trở về sẽ ngày ngày pha trà xuân cho hắn, lại không ngờ chén hôm ấy chính là chén cuối cùng.

Nếu Liên Thành vạch trần chuyện ta mang thai, có lẽ hết thảy đã thay đổi.

Nhưng hắn không làm thế, hắn chưa bao giờ tàn nhẫn với ta, chưa bao giờ nói một câu nặng lời. Trên đời này, không có ai tốt với ta hơn thế, từng nhiều lần tự hỏi chính mình, vì sao không yêu hắn, nhưng chung quy không tìm thấy đáp án.

Dành cho hắn, cảm động luôn lấn át rung động.

Khi ta bước vào Chiêu Dương cung, đi ra đón chào là Lan Lan và U Thảo, các nàng gặp ta không còn kích động như lúc trước, mà chỉ bình tĩnh cúi người gọi: "Thần phi."

Thật xa cách, nhớ ngày xưa chúng ta ăn ý biết bao, lúc nào cũng có chuyện để tâm sự. Mà nay thấy lạnh lùng trong đáy mắt các nàng, ta hiểu, các nàng căm hận ta, oán trách ta, là ta hại chết Liên Thành.

Tiếp theo các nàng mang nước ấm tới cho ta rửa mặt chải đầu, cuối cùng tắt nến ra ngoài canh giữ.

Căn phòng tối đen khiến ta cảm thấy lạnh lẽo cô độc, đã từng, ta và Liên Thành cùng ngủ tại đây, gối đầu dường như còn lưu lại mùi hương của hắn, quen thuộc là vậy.

Ta ôm chặt tấm chăn, nước mắt giọt giọt chảy xuống, trong lòng không ngừng nói hai từ: "Xin lỗi".

Đêm dần sâu, gió lạnh lùa qua khe cửa sổ, thổi bay rèm lụa màu trắng. Chợt nghe có tiếng mở cửa rất nhỏ, một bóng người nhẹ nhàng lẩn vào.

Bóng dáng ấy rón ra rón rén bước tới giường của ta, sẽ là ai, chẳng lẽ là thích khách? Không đúng, Chiêu Dương cung bị Liên Hi phái thị vệ vây kín trong ngoài, thích khách nào lợi hại đến mức có thể quang minh chính đại đẩy cửa trước tẩm cung? Ta túm chăn, ngừng thở, muốn nhìn rõ rốt cuộc là ai, nhưng chung quanh thật sự quá tối, ngay cả ánh trăng cũng bị mây đen che phủ. Trong khoảnh khắc, có thứ gì đó loang loáng lướt qua mắt ta, là dao găm.

Ta lập tức ngồi bật dậy, quăng tấm chăn nặng lên kẻ đó. Ả nghiêng mình tránh thoát, hung hăng đâm dao về phía cổ ta, ta phải cuộn mình một vòng mới né được, có lọn tóc bị lưỡi dao sắc bén cắt đứt, ta vội vàng giơ gối chắn nhát kế tiếp.

Không đợi ả có phản ứng, ta lập tức hô to, "Người đâu, có thích khách!" Màn đêm yên tĩnh đáng sợ, lưng ta mướt mồ hôi lạnh, thấm ướt áo.

"U Thảo, mau dừng tay!" Lan Lan là người đầu tiên tới, nàng hô to với kẻ đang dồn ta vào chỗ chết.

U Thảo? Ta giật mình, ngơ ngác nhìn bóng đen trước mặt, làm sao có thể là U Thảo? Nàng... Muốn giết ta?

Nhân lúc ta giật mình, nàng không hề kiêng kị, nhắm thẳng vào tim ta, mà lần này ta phản ứng chậm hơn nhiều, tuy tránh được, nhưng cánh tay bị cắt rất sâu. Đau đớn vô tận lan tràn trên cánh tay phải, mùi máu tươi tràn ngập bốn phía, làm ta ghê tởm đến buồn nôn. Không quan tâm được gì khác, ta chân trần nhảy xuống giường, nàng số chết tóm tay ta không cho trốn, lưỡi dao tấc tấc tới gần. Ta cũng lập tức tóm tay nàng, giằng co vật lộn làm đổ bàn trà, đồ sứ lách cách rơi vỡ.

Lan Lan ở một bên giúp không được gì, chỉ có thể hô to ra bên ngoài, "Người đâu, người đâu!"

Rốt cục, đám thị vệ giơ đuốc chạy đến, khống chế U Thảo, tẩm cung thắp nến đỏ, nhất thời lại sáng bừng.

Lúc này, nét mặt vặn vẹo của U Thảo hoàn toàn hiện ra, đôi mắt nhìn ta không hề trong sạch ngây thơ như ngày trước, thay vào đó là căm hờn tàn độc.

Ta ôm cánh tay bị thương, máu tươi thấm đỏ xiêm y màu trắng, mồ hôi trên trán rịn ra, "U Thảo, sao lại ám sát ta?"

"Bởi vì cô đáng chết, tại cô hại chết Hoàng Thượng, tại cô!" Tuy bị thị vệ đè nặng hai tay, nàng vẫn giãy dụa không ngớt.

Nghe nàng điên cuồng rống giận, nhìn nàng cực kỳ bi thương, ta rốt cuộc không nói nổi một lời. Đã sớm biết U Thảo mến mộ Liên Thành, nhưng hôm nay ta mới thật sự hiểu, nàng yêu Liên Thành nhiều đến thế.

"Ta từng nghĩ cô và Hoàng Thượng được ông trời tác hợp, hai người đứng cạnh nhau mới xứng đôi làm sao. Nhớ ngày ấy cô bị Trương phó tướng quất đến hôn mê, các đại phu đều nói vô phương cứu chữa, nhìn Hoàng Thượng rơi lệ... Ta liền biết Hoàng Thượng yêu cô sâu đậm, cũng từ đó, ta chấm dứt mọi mơ mộng hão huyền, càng tự hiểu mình chỉ là phận nô tì, không có tư cách tranh giành với chủ tử."

"Sau khi cô chạy trốn, tuy ngoài miệng Hoàng Thượng không nói, nhưng ta biết ngài vô cùng đau khổ... Vậy nên lúc cô làm Thần phi, ta trung thành hầu hạ cô, thật lòng coi cô là chủ tử. Nhưng cô lại tiếp tục bỏ đi, làm Hoàng Thượng phải thân chinh ra trận... Cuối cùng vì cô mà chết."

"Cô lúc nào cũng khiến Hoàng Thượng tổn thương... Hoàng Thượng vĩ đại như vậy, vì sao cô không biết quý trọng, vì sao cứ liên tục làm tổn thương ngài? Cô có biết, thấy Hoàng Thượng buồn, trái tim ta như bị dao cắt hay không?" U Thảo kích động nói xong, khóc không thành tiếng, nước mắt chảy dài.

Ta bủn rủn ngồi xuống ghế, im lặng nghe nàng gằn giọng chỉ trích, từng lời đều hàm chứa tình ý với Liên Thành.

Lúc Liên Hi đến, hắn lạnh lẽo liếc qua ta và U Thảo, sau đó quay sang đám thị vệ: "Thần phi bị thương, các ngươi còn đứng đó làm gì, mau mời thái y!"

Đám thị vệ thế này mới giật mình hoàn hồn, vội vàng rời tẩm cung đi mời thái y.

Liên Hi lại nhìn U Thảo, lạnh lùng nói mấy chữ, "Ám sát Thần phi, đánh chết."

"U Thảo báo thù cho Liên Thành, không có tội." Một câu của ta khiến U Thảo và Liên Hi cùng chú ý, ánh mắt Liên Hi hơi kinh ngạc, "Không phải sao, Hoàng Thượng?"

Tẩm cung yên lặng hồi lâu, Liên Hi nhếch môi như cười như không, "Tống U Thảo vào tử lao."

U Thảo bị thị vệ áp giải ra ngoài, thái y cũng khoan thai đến rửa vết thương, bôi thuốc cho ta, băng bó xong liền viết mấy thang thuốc, dặn ta nhớ uống.

Cuối cùng, Liên Hi vẫy lui ngự y và nô tài, tẩm cung chỉ còn lại hai người chúng ta. Mỗi khi ở cạnh hắn, ta đều cảm thấy có áp lực vô hình, như bị thứ gì đó đè nặng trên ngực đến không thở nổi.

Hắn đột nhiên vươn tay về phía ta, ta giật nảy mình, lập tức dựa sát lưng vào ghế, đề phòng nhìn hắn. Hắn bật cười, "Ta chỉ muốn bắt mạch cho cô." Dứt lời liền kéo cổ tay của ta, bắt một lát liền nhíu mày, "Cô không mang thai được nữa?"

Thấy ta không trả lời, hắn kéo một chiếc ghế ngồi xuống đối diện, "Ta có thể giúp cô lấy lại khả năng mang thai..."

Ta bật cười cắt ngang, "Ta cần để làm gì? Ngươi nghĩ hiện tại ta còn quan tâm nữa? Ngươi hận ta muốn giết ta không phải sao, ta vô sinh ngươi phải vui lắm chứ?"

Ánh mắt hắn thoáng qua điều gì, thật lâu sau mới mỉm cười tự giễu, lấy một tấm lụa vàng từ trong vạt áo, "Nếu không phải vì thứ này, ta đã giết cô lâu rồi."

Trên tâm lụa có viết chữ, ta muốn đọc lại không thấy rõ lắm. Liên Hi liền quăng tới cho ta, ta vội vàng mở ra nhìn, là chữ của Liên Thành: Lần này thân chinh, dữ nhiều lành ít. Nếu vi huynh không thể trở về, hãy thay huynh chăm sóc Thần phi, chăm sóc đứa bé.

"Đúng vậy, ta hận cô, muốn giết cô, nhưng ta lại gánh vác trách nhiệm phải chăm sóc cho cô. Cô nói xem... Ta nên nghe lời đại ca, hay nên báo thù?" Giọng điệu chợt trở nên sắc bén.

Giờ phút này trong đầu ta trống rỗng, không biết phải trả lời ra sao, thì ra Liên Thành nhọc lòng vì ta như vậy.

"Ta chưa từng cự tuyệt đại ca, lần này cũng không phải ngoại lệ. Nếu ta không thể giết cô, vậy sẽ nghe theo đại ca, chăm sóc cho cô, cô sẽ vẫn là Thần phi Dục Quốc, trừ ta ra, không ai được phép động đến cô."

Chương 84: Sơ Tuyết

Liên tục nửa tháng từ ngày U Thảo ám sát thất bại, Liên Hi không tới Chiêu Dương cung lần nào. Ta biết nay thiên hạ phân tranh, tình hình chiến đấu lửa sém lông mày, quốc sự bận rộn xử lý không kịp, hắn nào có nhiều thời gian rảnh để ý tới ta. Huống chi, hắn cũng không bằng lòng gặp ta, nói chuyện lần nào cũng chỉ xoay quanh một đề tài: Liên Thành.

Nhìn Liên Hi cương quyết đối phó Kỳ Quốc, ta hiểu chuyến đi lần này đã uổng công. Không thể trách hắn được, dù sao, đổi là ai cũng sẽ không từ bỏ.

Mà hiện tại ta bị nhốt ở tẩm cung, mỗi bước đi đều bị Lan Lan theo sát, cách xa vài thước còn thêm mấy tên thị vệ. Ta tựa như tên tội phạm bị nhốt trong cung điện, không có tự do. Ta hẳn phải biết ơn vì Liên Hi không giết, lần này đến Dục Quốc đã ôm chắc cái chết, chỉ nghĩ xem Liên Hi định tra tấn ta đến chết thế nào, lại không ngờ rằng, nhờ một bức di ngôn, ta vẫn còn sống khỏe mạnh.

Liên Thành, ngươi thật sự là kẻ ngốc nhất thiên hạ, Phức Nhã sao xứng để ngươi yêu, sao xứng để ngươi trả giá sinh mệnh?

Bây giờ đang là đầu mùa đông, năm nay dường như tuyết rơi rất sớm, mà ở Kỳ Quốc, đông chí đi qua mới đổ tuyết, có lẽ đây là khác biệt khí hậu giữa phương Bắc và phương Nam.

Tuyết trắng hiu quạnh rơi phiêu phiêu, gió cuốn tuyết tàn như thác đổ, tuyết phủ cành khô tựa trang sức, tuyết bay rồi múa giữa không trung. Nay ở biên quan, nhất định các tướng sĩ đang chiến đấu trong giá rét, đáng thương thay, thống nhất thiên hạ nhưng lại phải hy sinh nhiều tính mạng như vậy.

Nhìn cảnh hương tuyết hải qua khung cửa sổ, hoa mai ngạo nghễ nở rộ, kiều diễm tuyệt vời, chút sắc hồng giữa nền trời tuyết rơi càng thêm phần xinh đẹp.

-- Còn nhớ rõ lần đầu gặp nàng, nàng đang nhảy múa ở rừng mai trong Hạ cung, kỹ thuật điêu luyện, bước chân nhẹ nhàng như giẫm lên đám mây, đứng nhìn từ xa tựa như tiên nữ, lay động lòng ta.

Ngày ấy nghe Liên Thành thổ lộ những lời này, ta chỉ coi hắn là kẻ lỗ mãng, tình cảm dành cho ta yếu ớt không chịu nổi biến cố. Ta vẫn cho rằng, tình yêu không bao giờ lâu bền nếu xây đắp trên dung mạo.

Nhưng về sau ta mới hiểu, tình cảm ấy đã hóa thành tình yêu từ rất lâu, yêu một cách vô tư, yêu bằng cả mạng sống.

Nhìn xa xa, có một nam tử trong rừng mai chậm rãi đi về bên này. Tại sao từ khi tới Dục Quốc, ta lại luôn nhớ tới Liên Thành, khi đi, khi ngủ, thậm chí ngay cả khi ngắm mai cũng tưởng tượng ra bóng dáng hắn... Không thể tiếp tục hồi tưởng, nếu không tinh thần ta sẽ sụp đổ mất.

Chỉ là... Được gặp Liên Thành, ta không thể không mỉm cười, giữa gió tuyết mờ mịt gắt gao dõi theo bóng hắn, ngày một gần, thế nhưng cuối cùng lại là Liên Hi.

Sắc mặt ta cứng đờ, hắn liền nhíu nhíu mày: "Cười xán lạn như vậy làm gì?"

Nụ cười tắt dần, ta xấu hổ thu tầm mắt, "Không có gì, sao ngươi lại rảnh đến Chiêu Dương cung?" Ta vội dời đề tài.

"Không biết, đi loanh quanh rồi bất giác vào đây."

"Ta thấy ngươi có vẻ phiền muộn, tình hình tiền tuyến thế nào rồi?" Cho tới bây giờ, ta vẫn hy vọng Kỳ Quốc thắng. Nói ta thiên vị cũng được, ta thật sự không muốn Kì Hữu thua. Nhưng dựa theo tình hình hiện tại, nếu Liên Hi tiếp tục đánh lâu dài, Kì Hữu thua là điều tất yếu.

Hắn bước tới bàn gỗ đàn hương, tự rót cho mình một chén trà Long Tỉnh ấm nóng, "Như cũ, không có nhiều tiến triển."

"Ngươi tính đánh lâu dài thật sao? Tra tấn tướng sĩ cả thể xác lẫn tinh thần, lãng phí lương thực mà dân chúng vất vả trồng trọt?"

"Không đánh lâu dài Dục Quốc sẽ bại, tuy binh lực hai nước tương đương, nhưng phân nửa quân đội Dục Quốc đến từ Hạ Quốc. Mới ngắn ngủn vài năm, các tướng sĩ chưa đủ đồng lòng, kém xa nước địch. Vậy nên, ta chỉ có thể đánh lâu dài." Hôm nay Liên Hi nói chuyện với ta bình thản hơn nhiều, không động một chút là mỉa mai châm chọc, cũng không nhắc tới Liên Thành trước mặt ta.

"Đánh lâu dài hao tiền tốn của, dân chúng lầm than."

Hắn khẽ cười một tiếng, nâng chén nhấp ngụm nhỏ, thưởng thức hương trà, "Chỉ cần chiến thắng, dù trả giá nhiều đến đâu ta cũng không hối tiếc."

"Kỳ Quốc tạm thời không nói, ta chỉ bàn với ngươi tình hình Dục Quốc hiện nay." Hắn thật sự bị thù hận che mắt, có lẽ Liên Hi là hoàng đế tài, nhưng cái tài ấy chỉ lo thống nhất thiên hạ, mà không màng đến bách tính khổ đau.

Thấy hắn không ngắt lời, ta liền tiếp tục: "Mấy ngày trên đường Kì Vẫn hộ tống ta vào Dục Quốc, ta gặp già, gặp trẻ, gặp những thê tử xa cách trượng phu nhiều năm... Ngươi biết bọn họ ăn gì không? Rễ cây, vỏ cây đun với nước, mà ngươi là hoàng đế ăn sung mặc sướng, sao cảm nhận được khó khăn của tầng lớp dân đen? Đánh lâu dài, ngươi nói thoải mái, nhưng giúp ngươi hoàn thành ba chữ đó là các tướng sĩ hứng gió tuyết ngoài biên quan, còn ngươi lại ở trong hoàng cung tranh chấp không ngớt với hoàng hậu về việc nạp phi tần. Ngươi để tay lên ngực tự hỏi, làm một hoàng đế, ngươi đã thực hiện trách nhiệm với thần dân thiên hạ chưa?"

Không biết có phải điều ta nói làm hắn hổ thẹn hay không, giờ phút này hắn nâng chén, nước trà sánh ra mà không hay, thật lâu sau mới khẽ mở miệng: "Vì sao ta làm hoàng đế, chắc cô cũng rõ."

"Đừng lấy Liên Thành ra làm cớ, sai là sai." Ta nhẹ nhàng đóng cửa sổ, gió lạnh không lùa vào tẩm cung, "Ta không dám khuyên ngươi để thời gian cho Kỳ Quốc thở dốc, chỉ mong ngươi nghĩ đến dân chúng Dục Quốc cực khổ, tốc chiến tốc thắng đi."

Hắn cúi đầu lặp lại một lần, "Tốc chiến tốc thắng?"

"Liên Hi kiêu ngạo tự phụ, chẳng lẽ không dám đánh một trận đàng hoàng với Kỳ Quốc? Cho dù ngươi thua, đó cũng là chết trận sa trường. Tương lai sử sách sẽ ghi khắc công tích vĩ đại của ngươi, mà không phải chiến thắng nhờ kéo dài chiến sự, mặc kệ bách tính. Huống chi, lần này chưa chắc ngươi đã thua!"

"Chung quy, cô vẫn vì Nạp Lan Kì Hữu."

"Liên Hi, ngươi luôn thích vặn vẹo ý ta. Trên đời này ngoại trừ Liên Thành, chẳng lẽ ngươi không tin ai khác? Sống như vậy thật quá mệt mỏi... Tựa như Kì Hữu mấy năm trước, tựa như ta mấy năm trước."

Dứt lời, chợt nghe một giọng nói non nớt vang lên, "Nhị thúc, nhị thúc... Tuyết rơi..."

Liên Hi vừa nghe liền khẽ cười, một bé gái được mama dắt tới tẩm cung, nhào vào lòng Liên Hi. Liên Hi bế bé gái lên, "Sao Sơ Tuyết lại đến đây?"

"Nhị thúc, tuyết rơi, thúc phải chơi với con." Con bé ôm chặt Liên Hi như bạch tuộc, cười vô cùng vui vẻ. Nhìn hai má lúm đồng tiền lúc ẩn lúc hiện của nó, ta nghĩ, bây giờ đã đáng yêu thế này, tương lai nhất định sẽ là đại mỹ nhân.

Liên Hi dịu dàng vuốt ve tóc nó, hàm chứa cưng chiều, "Để mẫu phi chơi với con được không?" Liên Hi chuyển mắt về phía ta.

"Mẫu phi?"

"Mẫu phi?"

Ta và Sơ Tuyết đồng thanh hỏi.

"Đúng vậy, thê tử của phụ hoàng con, cũng chính là mẫu phi của con." Liên Hi nhéo má Sơ Tuyết, giọng nói cực kì nhẹ nhàng, đây là lần đầu tiên ta thấy hắn như vậy, quả thực rất giống... Một người cha hiền.

Sơ Tuyết quay sang nhìn ta, đôi mắt long lanh sáng ngời xem kĩ ta từng chút một. Lát sau, nó mới gọi nhỏ: "Mẫu phi..."

Nó là... Con của Liên Thành? Nó gọi ta là mẫu phi...

Liên Hi giao nó cho ta, ta lập tức ôm lấy, hai tay hơi run run, "Sơ Tuyết ngoan lắm." Ta không kìm được hôn lên má nó.

Sơ Tuyết cười khanh khách, nhướn người lên hôn ta, "Mẫu phi thật là đẹp."

Liên Hi thăm thẳm nhìn hai chúng ta, ánh mắt không hề lạnh lùng, không hề tàn ác, thay vào đó là ý cười dịu dàng. Giờ phút này ấm áp như vậy, có thể nói là hòa thuận vui vẻ, giống như một nhà ba người. Nhưng ta và hắn đều biết, giữa chúng ta có vô vàn khúc mắc, vĩnh viễn không thể là một nhà ba người.

Liên Hi nói: "Nó là đứa con duy nhất của đại ca, chào đời vào trận tuyết đầu tiên của mùa đông ba năm trước, vậy nên Lan tần đặt tên là Sơ Tuyết."

Đây là con gái Lan tần? Thì ra ta đã rời Dục Quốc ba năm, giọt máu duy nhất của Liên Thành giờ phút này ngay trong lòng ta. Ta nghĩ, ta tìm được cách bồi thường hắn rồi, là Sơ Tuyết...

Chương 85: Tương Vân

Từ đó về sau, ngày ngày Sơ Tuyết tới Chiêu Dương cung, tiếng nói cười, hoan hô của con bé tràn ngập khắp cung điện vốn thê lương vắng lặng. Nó rất ỷ lại ta, luôn thích rúc trong lòng ta nghe kể chuyện xưa, hát đồng dao, liên miệng gọi hai từ "Mẫu phi", giống như gọi thế nào cũng không đủ. Có Sơ Tuyết làm bạn thật sự vui vẻ, tuy nó không phải con ruột của ta, nhưng ta còn coi nó quan trọng hơn cả con ruột. Bởi nhờ Sơ Tuyết hay đến, Liên Hi cũng thường xuyên di giá Chiêu Dương cung, hắn đối xử với Sơ Tuyết vô cùng tốt, hẳn là vì yêu ai yêu cả đường đi.

Liên Hi nói, mẫu thân của Sơ Tuyết là Lan tần, cô ta đặt tên cho con xong liền treo cổ tự sát. Thì ra Lan tần là gian tế Kỳ Quốc, vậy nên nhất định phải chết. Nhắc tới Lan tần ta lại nghĩ đến Liên Tư, giờ phút này cô ta còn ở đại lao không? Thật ra Liên Tư không đáng giận, mà là thật đáng buồn.

Ta từng hỏi Liên Hi vì sao nỡ đẩy muội muội sang Kỳ Quốc, hắn thản nhiên cười khẩy, bảo rằng chỉ muội muội mới có thể tin tưởng, nào ngờ cuối cùng Liên Tư cũng phản bội hắn. Nhờ Hàn Minh cảnh cáo cô ta nhiều lần, nhưng cô ta vẫn cứ khăng khăng một mực, cần trừng phạt, vậy nên giết đứa bé. Hắn còn nói, ngay cả muội muội ruột cũng phản bội hắn, trên đời này liệu còn ai đáng để tin tưởng?

Sương mù vạn dặm, mưa tuyết miên man, tuyết rơi đã non nửa tháng, phủ lên Chiêu Dương cung chiếc áo choàng trắng ngần. Giữa trời đông, những đóa hoa mai hồng chịu đựng giá lạnh, bung tỏa mùi hương thơm ngát. Ta ôm Sơ Tuyết đứng ở hành lang trước cung, hơi thở hòa vào nhau, phiêu tán như khói nhẹ.

Con bé ôm cổ ta, rướn người ghé sát tai ta, hỏi: "Mẫu phi biết mẫu thân của Sơ Tuyết là ai không? Vì sao con không có mẫu thân? Hỏi nhị thúc hay mama đều không ai nói hết."

Nghe chất giọng non nớt cố ý đè thấp, sợ bị người khác nghe thấy, ta ảm đạm ôm con bé chặt hơn, "Sơ Tuyết, ta chính là mẫu phi của con, là mẫu thân của con." Liên Hi không nói cho Sơ Tuyết chuyện Lan tần là chính xác, con bé chưa đầy ba tuổi, không nên chịu đựng những chuyện này. Nếu có thể, ta nguyện vĩnh viễn làm mẫu thân của nó, nếu như ta có mạng đủ dài...

"Thần phi, cô trở thành mẫu thân của Sơ Tuyết khi nào vậy?" Một âm thanh nghiêm nghị chợt vang lên bên dưới, hoàng hậu Tương Vân và nô tài tháp tùng chầm chậm đi tới chỗ ta, xiêm y màu xanh đính lông chồn trắng dính nhiều bông tuyết, mũ phượng chói mắt cài trên kiểu tóc linh xà kế, lách cách rung động theo từng bước chân.

Ta ôm Sơ Tuyết lui về sau vài bước, cảm thấy cô ta đến để gây chuyện, mà Sơ Tuyết lại ghé tai ta thì thầm: "Hoàng hậu dữ quá."

"Có lẽ ta nên gọi cô là đường tỷ, không thể tin được là cô còn sống." Nàng giấu hai tay trong áo choàng, không tiến vào hành lang. Chúng ta đối diện nhau cách màn tuyết, thời gian như dừng lại.

Tuy được che bởi chiếc ô vàng rất lớn, nhưng vẫn có bông tuyết bay qua, đậu trên lông mi của nàng, tôn lên đôi mắt trong veo lóng lánh. Tương Vân quả thật là cô gái vô cùng xinh đẹp, bộ phượng bào giúp nàng thêm phần cao quý, rất có phong thái hoàng hậu.

Giây lát, ta đánh vỡ yên lặng giờ phút này, "Không biết hoàng hậu đến Chiêu Dương cung có gì chỉ giáo?"

"Chỉ giáo thì không, tại ta thấy cô đối xử với Sơ Tuyết tốt quá, tò mò không biết ý đồ là gì?" Nàng nâng một tay, phẩy bông tuyết trên vai đi.

"Sơ Tuyết mất mẹ từ nhỏ, ta lại không có con, tự nhiên dành tất cả yêu thương cho nó, đây bị coi là ý đồ?"

Cảm xúc của nàng có chút dao động, "Cô biết rõ Hoàng Thượng coi Sơ Tuyết như mạng sống, chỉ cần nó muốn, dù khó đến mấy Hoàng Thượng cũng sai người lấy về."

Ta thản nhiên trả lời, "Thì sao?"

Một tiếng hừ lạnh bật ra từ xoang mũi, "Dùng Sơ Tuyết hòng trói lấy trái tim Hoàng Thượng, lợi hại lắm."

"Xem ra hoàng hậu hiểu lầm rồi, Hoàng Thượng chỉ coi ta là trách nhiệm."

"Trách nhiệm? Hiện tại ngày nào Hoàng Thượng cũng tới Chiêu Dương cung, chàng chưa từng chịu khó đến điện Hoàng Hậu như vậy... Cô là phi tử của Nạp Lan Kì Hữu, phi tử của Liên Thành, còn là tẩu tử của Hoàng Thượng, sao lại vô liêm sỉ đến mức dùng thủ đoạn hạ lưu đó để quyến rũ chàng? Ta không biết đường tỷ có thủ đoạn dụ dỗ nam nhân như vậy đấy!" Tức giận trào ra, dáng vẻ hoàng hậu không sót lại chút gì, ánh mắt căm hận bắn thẳng về phía ta.

Sơ Tuyết đột nhiên giãy dụa nhảy xuống, chạy tới chỗ Tương Vân, ra sức đẩy, "Không cho phép cô mắng mẫu phi!" Bất đắc dĩ, Sơ Tuyết quá nhỏ, không đẩy được Tương Vân, ngược lại khiến chính mình té ngã.

Ta tiến lên ôm Sơ Tuyết, "Hoàng hậu nương nương là mẫu nghi thiên hạ đương triều, vậy mà lại chửi bới như phường chợ búa ngay trước nhiều nô tài như thế, quả là mất mặt."

Nàng tiến lên, chỉ tay vào mũi ta, "Ta mất mặt? Cô mất mặt mới đúng, hiện tại Dục Quốc láo nháo lời đồn, Thần phi của tiên đế đi quyến rũ chú em, muốn khó nghe cỡ nào có khó nghe cỡ đó. Cô mất mặt không quan trọng, nhưng Hoàng Thượng là ngôi cửu ngũ, sao có thể mất thể diện cùng cô?!"

Nghe xong, ta không khỏi kinh ngạc, bên ngoài đồn đại thế này?

Gần đây Liên Hi thường xuyên di giá Chiêu Dương cung, mỗi lần vài canh giờ, nhưng lúc nào cũng có Sơ Tuyết bên cạnh, ta và hắn đôi lúc đánh cờ, nói chuyện phiếm, còn lại phần lớn thời gian chơi cùng Sơ Tuyết... Sao có thể bị người trong thiên hạ đồn là... Quyến rũ chú em khó nghe như vậy?

Hôm nay, ta càng hiểu thêm hàm nghĩa chân chính của bốn chữ "Miệng đời đáng sợ".

"Nhị thúc!" Sơ Tuyết đột nhiên hét to.

Ta và Tương Vân đồng thời đưa mắt nhìn Liên Hi đứng cách nội môn Chiêu Dương cung không xa, mái tóc và bộ long bào của hắn phủ đầy bông tuyết, chứng tỏ đã đứng tại chỗ rất lâu.

Sơ Tuyết bổ nhào vào lòng hắn, khóc nức nở, "Nhị thúc, hoàng hậu bắt nạt mẫu phi, bắt nạt Sơ Tuyết... Thúc phải lấy lại công bằng cho mẹ con Sơ Tuyết..." Con bé khóc như đứt từng khúc ruột, âm thanh xen lẫn trong tiếng gió thét gào, vô cùng thê lương.

Liên Hi bế Sơ Tuyết lên, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm Tương Vân, giọng nói không lớn không nhỏ: "Cút!"

Tương Vân trắng bệch mặt, "Hoàng Thượng, thần thiếp chỉ muốn tốt cho ngài."

"Trẫm bảo nàng cút!" Lại thêm một câu hung ác, cứng rắn cắt lời.

Bốn phía đều là nô tài, nàng bị Liên Hi nhục nhã như vậy, đương nhiên cảm thấy mất mặt, xấu hổ và giận dữ chạy khỏi Chiêu Dương cung.

Liên Hi ôm Sơ Tuyết đi về phía ta, Sơ Tuyết đã ngừng khóc, tựa trong lòng Liên Hi nhìn ta nở nụ cười, đôi mắt đẫm lệ khiến ta không khỏi thương yêu.

Liên Hi dừng lại trước mặt ta, "Tính tình Tương Vân là vậy."

"Thật ra hoàng hậu nói đúng, về sau ngươi tới Chiêu Dương cung ít thôi. Tuy cây ngay không sợ chết đứng, nhưng miệng đời vô cùng đáng sợ." Ta cười cười nhìn Liên Hi và Sơ Tuyết, chậm rãi lui về sau, trở vào tẩm cung, cuối cùng đóng cửa, ngăn cách bọn họ ở bên ngoài.

Khuynh Thế Hoàng Phi
Mộ Dung Yên Nhi
dtv-ebook.com

Chương 86 - 90: Truy thệ

Chương 86: Truy thệ

Sơ Tuyết ôm cổ Liên Hi, nhìn cánh cửa son đóng chặt, chớp đôi mắt ngập nước hỏi: "Nhị thúc, mẫu phi giận ạ?"

Liên Hi không đáp, yêu chiều mỉm cười. Từ lâu hắn đã coi Sơ Tuyết là con ruột, không chỉ vì đại ca, mà còn vì sự đáng yêu, ngây thơ, và nụ cười trong sáng của con bé.

"Mẫu phi tức giận, làm sao bây giờ? Nếu mẫu phi không để ý tới chúng ta nữa thì làm sao bây giờ?" Sơ Tuyết lay lay Liên Hi, giọng nói non nớt tựa như âm thanh thiên nhiên thuần khiết nhất.

Gạt bông tuyết dính trên trán Sơ Tuyết, hắn hỏi: "Sơ Tuyết muốn làm gì?"

Ánh mắt Sơ Tuyết đảo vòng, lập tức giãy khỏi tay Liên Hi, nhảy xuống đất, "Nhị thúc, mình đi đắp người tuyết dỗ mẫu phi vui vẻ được không? Đắp Sơ Tuyết này, mẫu phi này, đắp cả nhị thúc nữa."

Liên Hi sửng sốt, dường như cũng có chút mong chờ, vì thế mỉm cười gật đầu, "Được, nhị thúc sẽ đắp cùng con."

Tuyến vẫn rơi, gió vẫn lạnh.

Hoa cứ nở, hương cứ bay.

Giữa khung cảnh trắng xoá của Chiêu Dương cung, có hai bóng dáng miệt mài đắp tuyết, dấu chân chồng chất dấu chân, tiếng cười trẻ thơ hòa tan trái tim lạnh giá của nam tử. Cảnh tượng ấm áp này, có vẻ còn thiếu chút gì... Là một người mẹ, như vậy mới càng giống gia đình.

Cũng không biết trải qua bao lâu, ba người tuyết rốt cục hoàn thành, bàn tay Sơ Tuyết bị lạnh đến đỏ bừng, nhưng con bé lại cười rất xán lạn, chỉ vào người tuyết nhỏ nhất: "Đây là Sơ Tuyết." Nói xong, lại chỉ vào người lớn nhất: "Đây là nhị thúc."

Cuối cùng chỉ vào giữa, ngập ngừng hồi lâu không nói thành lời. Vừa khi Liên Hi không hiểu tại sao Sơ Tuyết lại im lặng, quay đầu mới phát hiện, con bé đã rưng rưng nước mắt, "Sơ Tuyết, làm sao vậy?"

"Đây... Là mẫu thân." Sơ Tuyết nghẹn ngào, nước mắt rơi như mưa, nhào tới ôm Liên Hi, "Sơ Tuyết luôn nghĩ mình đáng thương, không có phụ thân, không có mẫu thân. Hiện tại mới biết, thì ra nhị thúc là phụ thân, mẫu phi là mẫu thân... Phải không ạ?"

Liên Hi cứng đờ, cúi đầu nhìn chằm chằm đứa bé, nơi mềm yếu nhất trong nội tâm bị thứ gì khẽ chạm, đó là khát vọng.

Sao hắn không hiểu tâm tình Sơ Tuyết giờ phút này, chính hắn cũng từng khát vọng tình thân, hy vọng phụ mẫu ở bên cạnh hắn, một nhà ba người hoà thuận vui vẻ. Nhưng đó là hy vọng xa vời, Mục Minh Như vĩnh viễn là kẻ chắn giữa, nếu không có bà ta, hắn đã không phải chịu đựng nhiều như vậy... Mục Hinh Như, chính bà ta hại chết mẫu thân! Chính bà ta!

Đột nhiên, ánh mắt Liên Hi thâm độc tối tăm. Bao thù hận kìm nén vì Liên Thành nay trào ra như suối, chiếm trọn lòng hắn.

"Nhị thúc, thúc làm con đau!"

Sơ Tuyết hô nhỏ một tiếng kéo Liên Hi hoàn hồn, mới nhận ra mình ôm con bé quá chặt.

Lập tức buông tay, bế Sơ Tuyết lên, "Sơ Tuyết, bây giờ nhị thúc phải đi làm một chuyện..."

Sơ Tuyết nghi hoặc hỏi: "Chuyện gì ạ?"

Hắn dường như không nghe thấy, liên tục lẩm bẩm: "Có một việc, nhất định phải làm, nhất định phải làm..." Ánh mắt xen lẫn kiên định thù hằn, hiện tại không ai có thể ngăn cản hắn.

Cả cuộc đời hắn đã sống trong thù hận, không thể kiềm chế được nữa rồi.

Ánh trăng mờ ảo, rèm lụa mỏng phất phơ.

Ánh nến dập dờn, mùi trầm hương tỏa khắp điện.

Trương công công - Vị thái giám hầu cận của Hoàng Thượng bước trên hành lang hướng tới điện Thái Hậu, dọc đường đi, những nô tài canh gác đều bị cho lui bằng những lý do khác nhau. "Kẽo kẹt" một tiếng, cánh cửa tẩm cung mở ra, bên trong âm u, chỉ có một ngọn nến lẻ loi trong đêm tối, lụa mỏng bốn phía phiêu phiêu khiến khung cảnh càng thêm phần hoang tàn vắng lạnh.

Thái hậu mặc bộ xiêm y màu trắng, im lặng ngồi trước đầu giường, ánh nến chập chờn hắt lên khuôn mặt lúc sáng lúc tối. Khi tất cả nô tài đột nhiên biến mất, bà đã cảm thấy không ổn, quả nhiên, bà đoán không sai.

Trương công công kính cẩn hành lễ: "Nô tài phụng mệnh Hoàng Thượng, mang một câu nói và một vật cho thái hậu nương nương."

Thái hậu chuyển mắt nhìn ông ta, thản nhiên thở dài, "Ngày này, cuối cùng cũng đến." Từ khi Liên Hi kế vị Liên Thành, ngày ngày bà sống trong đề phòng, đêm đêm bừng tỉnh từ giấc mộng. Mỗi lần đối mặt Liên Hi, bà lại hồi tưởng cảnh tượng mưu sát Xa Tú nhiều năm trước, cảm thấy ánh mắt Liên Hi như muốn băm bà ra thành từng mảnh.

"Hoàng Thượng nói, giết người, chung quy phải đền mạng." Dứt lời, Trương công công lấy một bình sứ nhỏ từ cổ tay áo mà Hoàng Thượng đích thân giao, chậm rãi tới gần, "Uống thuốc này sẽ chỉ làm thái hậu ho liên tục, cuối cùng hộc máu qua đời. Ngày mai, người trong thiên hạ sẽ biết thái hậu chết vì tuổi cao bệnh nặng, được Hoàng Thượng hậu táng."

Bà cười khẩy, sắc bén nhìn bình thuốc, "Nói vậy nghĩa là, ai gia còn phải cảm ơn nó?"

Trầm mặc một lát, bà cướp lấy bình sứ, uống cạn một hơi không hề do dự.

Đúng vậy, bà đã biết ngày ngày từ lâu, chỉ là chậm ba năm mà thôi. Liên Hi nói không sai, giết người phải đền mạng, dù sao trên đời không còn gì để bà quyến luyến. Liên Dận bị nhốt nhiều năm, người không ra người, quỷ chẳng phải quỷ, cộng thêm Liên Thành mất sớm, càng khiến bà hờ hững với thế gian phồn hoa. Nay được giải thoát, âu cũng là một dạng yên vui.

"Thành nhi, mẫu hậu tới gặp con đây..."

Chương 87: Châm ngộ

Đêm khuya, ta bừng tỉnh vì âm thanh ồn ào bên ngoài, trực giác nói cho ta biết đã xảy ra chuyện lớn. Bật dậy khỏi giường, ta khoác tạm một chiếc áo mỏng rồi mở cửa tẩm cung, thấy chung quanh nô tài đội tuyết lớn chạy vội trong đêm đen, nét mặt ai nấy đều cực kì lo lắng.

Ta kéo một vị cung nữ hỏi: "Xảy ra chuyện gì mà hoảng hốt như vậy?"

Cung nữ thở hổn hển: "Thưa nương nương, thái hậu vừa chết bệnh."

Thái hậu chết bệnh? Ta giật mình, hồi lâu sau mới hoàn hồn, đang khỏe mạnh đột nhiên chết bệnh? Chắc hẳn Liên Hi vui mừng lắm...

Chuyển tầm mắt, ta bắt gặp giữa khoảng sân có thêm ba người tuyết, bèn kéo chặt vạt áo chầm chậm lại gần, gió lớn thét gào quất lên cơ thể, ta lại không thấy lạnh. Màn đêm tối đen như mực, nhờ ánh nến nhá nhem của đám nô tài chạy qua chạy lại mới miễn cưỡng thấy rõ.

Ngồi xổm xuống, ta mơn trớn khối tuyết lạnh lẽo, không khỏi mỉm cười, cũng chỉ có nha đầu Sơ Tuyết mới nghĩ ra thứ này. Người tuyết nhỏ nhất chắc hẳn là Sơ Tuyết, còn hai người bên cạnh... Là phụ thân, mẫu thân trong tưởng tượng của con bé đây sao, tuy không giống Lan tần và Liên Thành cho lắm.

"Thái hậu đang khỏe mạnh làm sao chết bệnh được?"

"Nghe thái y nói, thái hậu bệnh nặng bất ngờ, không ai kịp trở tay."

"Nhưng tối nay lạ thật đấy, nô tài điện Thái Hậu không thấy ai hết."

"Khẽ thôi, đừng nói lung tung, thái y bảo chết bệnh thì là chết bệnh."

Ta không khỏi tò mò, nghiêng đầu nhìn mấy cung nữ vừa đi vừa thì thầm phía sau. Nghi ngờ bén rễ trong lòng, chẳng lẽ thái hậu bị giết? Chẳng lẽ là Liên Hi? Không đúng, nếu muốn đối phó thái hậu, hắn đã làm từ ba năm trước rồi, sao phải đợi đến hôm nay?

"Tham kiến Hoàng Thượng!" Mấy cung nữ bất chợt quỳ rạp, không dám ngẩng đầu, chỉ sợ mấy lời vừa rồi bị Hoàng Thượng nghe thấy.

Liên Hi đứng đó, gió đêm nâng tà áo, bông tuyết phủ bờ vai.

Sao hắn lại tới nữa? Mới trưa nay ta bảo hắn tới ít thôi. Ở Kỳ Quốc ta đã bị chỉ trích là hồng nhan họa thủy, ta không muốn sang Dục Quốc cũng bị gắn với danh hiệu ấy. Mà hắn là hoàng đế, tuyệt đối không thể để thiên hạ nhạo báng. Tuy giữa ta và Liên Hi không trơ trẽn như miệng đời đồn thổi.

Liên Hi phất phất tay ý bảo các nàng lui ra, sắc mặt không vui ngồi xuống bên cạnh, vục một nắm tuyết, ngơ ngác nhìn hồi lâu.

Thấy hắn không nói, ta liền hỏi: "Thái hậu băng hà, sao ngươi còn ở đây?"

"Chính ta phái người giết thái hậu." Ngữ điệu rất bình tĩnh, tựa như điều hắn nhắc đến không phải một mạng người, "Cô xem ba người tuyết này có giống gia đình không?"

Đang lúc sợ hãi vì Liên Hi thừa nhận giết thái hậu, hắn lại đột nhiên chuyển đề tài khiến ta không kịp phản ứng, chỉ biết gật đầu đáp: "Giống."

Liên Hi sững sờ, nghiêng đầu phức tạp nhìn ta.

Bị hắn nhìn chằm chằm đến mất tự nhiên, chẳng lẽ ta nói sai? Đột nhiên hiểu rõ, ta xấu hổ cười cười, "Bọn họ vốn chính là gia đình. Chỉ tiếc vĩnh viễn không thể ở cùng nhau."

Hắn nhíu mày, siết chặt tay làm vốc tuyết chậm rãi tan chảy. Bầu không khí kì lạ làm ta lạnh sống lưng, bèn dời tầm mắt sang rừng mai, vạn vật yên tĩnh, mấy cánh hoa màu hồng phấn theo gió đến tay ta.

"Cô biết không, ta không vui. Từng nghĩ chỉ cần thái hậu chết, ta sẽ vui vẻ, nhưng không phải, ta chỉ thấy đáy lòng trống rỗng." Hắn xòe tay, thả rơi vốc tuyết.

"Hận nhiều năm như vậy, thù lớn báo xong, đến hôm nay ta lại nhận ra mình không hề vui vẻ, nhận ra... Chính ta cũng quên mất từng hận điều gì! Nực cười quá phải không?" Cảm xúc dao động, hơi thở dồn dập, con mắt Liên Hi nổi tơ máu. Đột nhiên hắn bật cười, "Nhớ cô từng hứa, nếu ta có thể nghĩ cho thiên hạ, cô tuyệt đối sẽ không nói giúp Kì Hữu nữa chứ?"

"... Nhớ." Hôm nay Liên Hi thật sự khác lạ, gần như điên cuồng, đánh mất bình tĩnh thường thấy, là bởi vì thái hậu ư?

Hắn gật gật đầu, tiếp tục: "Nhớ ta từng nói, nếu Dục Quốc thống nhất thiên hạ, cô sống cùng Dục Quốc. Nếu Dục Quốc bị Kỳ Quốc hủy diệt, cô chôn cùng Dục Quốc chứ?"

"Nhớ."

"Tốt, cô vẫn nhớ tất cả, vậy ngay bây giờ ta sẽ sai người viết chiến thư, ta muốn thắng Nạp Lan Kì Hữu đường đường chính chính trên chiến trường!"

"Cái gì?" Ta không thể tin được, nhìn sâu vào mắt hắn, lại nhận ra hắn cực kì nghiêm túc.

Bất chợt, Liên Hi quay sang ba người tuyết, lẩm bẩm: "Gia đình... Thật xuôi tai."

Thái độ lúc nóng lúc lạnh làm ta không hiểu nổi, "Liên Hi, ngươi..."

"Cô viết một bức thư bảo Nạp Lan Kì Hữu, một tháng sau ta sẽ ganh đua cao thấp với hắn trên chiến trường. Ta muốn gặp Liên Tư, muốn chắc chắn muội ấy bình an, không bị hành hạ. Nội dung khác tùy cô, viết xong đưa đến ngự thư phòng đóng tỉ ấn." Hắn chậm rãi đứng dậy, nhìn xuống ta, ánh mắt hung ác dần trở nên tĩnh lặng.

Đây là lần đầu tiên ta thấy ánh mắt Liên Hi tĩnh lặng như vậy, có lẽ hắn đã vứt bỏ được thù hận cá nhân, thật sự chuẩn bị cho cuộc chiến quân tử. Không thể ngờ, Liên Hi có thể nhìn thấu... Rốt cuộc điều gì đã giúp hắn nhìn thấu? Cái chết thái hậu ư?

"Sơ Tuyết cần mẫu thân, mong cô quan tâm đến nó. Còn ân oán giữa ta và cô, đợi lần này đại chiến xong sẽ tính." Hắn cười cười vỗ trán ta, tựa như... Dỗ một con chó nhỏ.

Khi Lan Lan tới gọi ta hoàn hồn, Liên Hi đã biến mất, "Nương nương, gió lớn như vậy sao người lại ra nghịch tuyết?" Nàng một tay cầm ô che cho ta, một tay nâng đèn lồng nhìn nhìn, lập tức mím môi cười nói: "Nương nương đắp đây sao? Giống quá, nhất là cái này, giống hệt người."

"Ta?" Giật mình để ý mới thấy, ba người tuyết kia... Khẽ hé môi, không nói nổi một lời, sững sờ đứng tại chỗ ngóng nhìn thật lâu.

Chương 88: Dạ kinh

Liên Hi quả nhiên giữ lời, khi ta mang thư tới ngự thư phòng còn sợ hắn đổi ý, không ngờ hắn chỉ liếc qua liền đóng dấu tỉ ấn, ta biết tỉ ấn này đại diện cho lời hứa của một đế vương. Lúc ấy ta có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng không biết phải hỏi từ đâu. Đêm tuyết hôm đó khiến ta cảm thấy là lạ, không nói rõ được lạ ở chỗ nào, mà có lẽ ta đã quá đa nghi.

Gần nửa tháng Liên Hi không tới Chiêu Dương cung, nghe đám nô tài nói, hắn khẩn cấp triệu Kì Vẫn hồi cung, hai người bàn chuyện trong ngự thư phòng suốt ba ngày. Ba ngày sau Kì Vẫn cầm lệnh bài tướng quân tập hợp quân đội, nhất thời Biện kinh trở nên cực kì náo nhiệt, đi tới đâu cũng có thể bắt gặp binh lính tuần tra. Đây là điềm báo chiến tranh, dân chúng hoang mang hoảng sợ, không khí căng thẳng tột cùng.

Phô trương lớn thế này, hẳn chỉ khi đối phó Kỳ Quốc mới có, Liên Hi nói lời giữ lời, hắn thật sự muốn một cuộc giao tranh đế vương với Kì Hữu. Ta, hy vọng ai chiến thắng?

Không, giờ phút này ta không nên quan tâm ai thua ai thắng, ta đã hoàn thành nhiệm vụ Kỳ Quốc giao, những chuyện còn lại của nam nhân cứ để nam nhân lo, ta không nên hỏi nhiều.

Ánh trăng nhô cao, mưa dầm gió lạnh, giữa màn đêm khuya khoắt vắng lặng, ta đứng bên ngoài tẩm cung nhìn con đường dẫn đến Chiêu Dương cung. Từ buổi trưa ta đã đứng ở đây chờ Sơ Tuyết, ngày nào con bé cũng đến, tại sao hôm nay lại không?

"Thần phi nương nương!" Một giọng nữ trung niên nức nở vang lên, là Tô mama chăm sóc Sơ Tuyết từ nhỏ, bà chưa bao giờ kích động như thế, trừ khi...

"Nương nương, cứu nô tì với!" Bà còn chưa chạy tới trước mặt ta đã quỳ sụp xuống, búi tóc rối bời.

Ta lập tức lao ra đỡ bà dậy, "Tô ma ma, Sơ Tuyết có chuyện gì sao?"

"Từ buổi trưa nô tì đã không gặp công chúa, nghĩ chắc công chúa ham chơi lén đi ra ngoài, ai dè đến chạng vạng vẫn không thấy bóng dáng... Hỏi thị vệ Chiêu Dương cung, không người nào gặp. Nô tì chỉ dám tìm một mình chung quanh... Nhưng không thấy... Nô tì hết cách, đành đến gặp người..." Bà cúi đầu khóc không thành tiếng, nước mắt ướt nhẹp gò má.

Nghe xong, ta giật mình, "Sơ Tuyết mất tích lâu như vậy, sao mama không nói sớm, mama hồ đồ quá!"

"Nô tì sợ Hoàng Thượng trách tội... Ai cũng biết Hoàng Thượng yêu thương công chúa hết mực, nếu lỡ..."

"Thôi được rồi, đừng nói nữa, gọi thêm mấy thị vệ đển tìm cho mau."

"Xin nương nương đừng, nếu việc này rơi vào tai Hoàng Thượng, nô tì sợ khó giữ mệnh, xin nương nương nể tình nô tì chăm sóc Sơ Tuyết công chúa bấy lâu..." Mới giữ bình tĩnh được một lúc, bà lại bật khóc, liên tục cầu xin.

Ta thở dài, vỗ vỗ lưng bà, "Tô mama nín đi, chúng ta tìm Sơ Tuyết trước, nếu không thấy nhất định phải bẩm báo Hoàng Thượng, không thể đem sinh mệnh Sơ Tuyết ra đùa được."

"Tạ ơn nương nương, tạ ơn nương nương!" Bà mừng rỡ dập đầu. Ta đỡ bà dậy: "Không có gì, mang ta tới mấy nơi Sơ Tuyết thường chơi xem sao."

Dù lúc này trong lòng vô cùng lo lắng, ta vẫn tự động viên mình, đây là hoàng cung, Sơ Tuyết sao có thể xảy ra chuyện được, nhất định là chơi vui quên thời gian thôi. Tiết chế cảm xúc, ta đi theo Tô mama tìm kiếm, nhưng tìm mãi không thấy bóng người. Ta gấp đến độ mướt mồ hôi lạnh, hai tay cũng run run.

Đêm dài, sắc trời tối đen, thị vệ canh gác lơi lỏng hơn, Tô ma ma dẫn ta tránh mặt bọn họ, vừa đi vừa hô nhỏ tên Sơ Tuyết, bất chợt, cánh cửa phía trước có ánh sáng màu lục lóe lên, ta bèn quay lại hỏi: "Tô mama có thấy..." Phía sau trống trơn, Tô mama đã biến mất từ lúc nào.

Không có thời gian để tâm đến bà, ta chỉ lo cho an nguy của Sơ Tuyết, vội vã chạy tới nhìn xem, thì ra là chiếc vòng ngọc phỉ thuý ta tặng con bé hôm vừa rồi! Ta ngẩn người, không chút nghĩ ngợi liền mở cửa, "Sơ Tuyết... Sơ Tuyết."

Không ai đáp lại, ta nâng đèn lồng chiếu chiếu, bỗng dưng thấy trên bàn ngổn ngang đồ vật, nheo mắt nhìn còn thấy mấy chữ: "Sơ bồ bày binh bố trận". Một suy đoán vụt qua tâm trí, ta nâng đèn lồng chiếu quanh bốn phía, mới phát hiện đây chính là ngự thư phòng!

Trong ngự thư phòng chứa nhiều bí mật quan trọng của hoàng đế, ngoài cửa lại không có lính canh, đây là... Bẫy!

Khi ta kịp phản ứng lại, ngoài cửa đã lốm đốm ánh đuốc, lớp giấy hồ mỏng trên cửa sổ sáng lên, cánh cửa dần dần mở rộng, ta không nhịn được bèn bật cười. Dù ở Kỳ Quốc hay Dục Quốc, nơi nào cũng có người thích dùng thủ đoạn tồi tệ, ta đáng ghét như vậy sao? Di tới đâu cũng bị người hãm hại. Lần này đối thủ quả thật cao tay, lợi dụng điểm yếu trong lòng ta, Sơ Tuyết.

Liên Hi bước vào, ánh mắt giận dữ, hai đấm nắm chặt, nghiêm nghị nhìn ta chằm chằm, "Thần phi, cô làm trẫm quá thất vọng rồi."

"Nếu ta nói, có người đồn thổi Sơ Tuyết mất tích để cố ý dẫn ta tới đây, ngươi có tin không?" Ta biết giải thích gì lúc này cũng là vô nghĩa. Liên Hi chưa từng tin tưởng bất kì ai, mà ta lại hoàn toàn có lý do tới ngự thư phòng ăn cắp bí mật tác chiến gửi cho Kỳ Quốc, đúng vậy, ta hoàn toàn có lý do.

"Sơ Tuyết?" Liên Hi khịt mũi cười, "Thần phi ơi Thần phi, đã lấy cớ, sao không lấy cái đáng tin một chút?"

"Công chúa luôn ở chỗ hoàng hậu nương nương, đâu có mất tích?" Tô mama bước ra từ đám đông, ánh mắt nhìn ta như chưa xảy ra chuyện gì, "Buổi trưa hoàng hậu nương nương dẫn công chúa tới điện Hoàng Hậu, nô tì đã tới Chiêu Dương cung bẩm báo với Thần phi, hôm nay công chúa không tới, sao người lại nói là mất tích?"

Ta xoa xoa trán, "Ồ? Vậy ta nhớ lầm?"

"Đến bây giờ cô còn cười được?" Liên Hi tiến lên bóp cổ ta, "Ta biết ngay, trái tim cô chỉ đặt bên Nạp Lan Kì Hữu, ta bố trí mai phục bảy ngày, rốt cục cô cũng tới đánh cắp. Đây là quang minh lỗi lạc, đàng hoàng đánh một trận mà cô hay nói đấy sao? Nực cười!" Dứt lời, hắn buông lỏng tay, ta thiếu dưỡng khí đến mềm nhũn hai chân, ngã nhoài xuống đất.

"Người đâu, Thần phi phản quốc, thông đồng nước địch, giam vào thiên lao cho trẫm!" Liên Hi không nhìn ta, chỉ bỏ lại một câu liền phất tay áo rời khỏi thư phòng.

Chương 89: Thương tang

Kỳ Quốc.

Trong Thiên Lao lạnh lẽo, một nữ tử tóc khô như cỏ, làn da vàng vọt, luôn miệng lẩm bẩm: Ta luôn ở cạnh chàng, tại sao chàng chỉ thấy cô ta...

Nhìn kĩ mới phát hiện, đó chính là Hàn thái hậu không ai bì nổi năm nào, khuôn mặt nàng dính đầy bụi đất, ánh mắt trống rỗng, dung nhan già nua đi nhiều, đâu còn nét phong hoa tuyệt đại ngày xưa ấy. Mọi người trong lao đều nói, nàng điên rồi.

Bị nhốt cùng còn có Liên Tư, nàng ngơ ngác tựa nơi góc tường lạnh lẽo, ánh mắt bám chặt cửa lao, sắc mặt tái nhợt, đôi môi nứt nẻ, thường xuyên khóc không thành tiếng. Khắp tâm trí nàng hiện lên tình cảm ngọt ngào, cho tới bây giờ vẫn không tuyệt vọng, vẫn không tin từ đầu đến cuối Kì Hữu chỉ lợi dụng mình. Nàng không tin được, Kì Hữu thật sự vô tình với nàng như thế.

Đột nhiên, bên ngoài có tiếng mở khóa, ánh mắt Hàn thái hậu và Liên tư bỗng chốc sáng bừng. Kì Hữu mặc thường phục màu vàng tiến vào Thiên Lao, Liên Tư thấy rõ ai tới liền bò dậy, nước mắt tuôn rơi.

Kì Hữu hờ hững liếc quanh một lượt, cuối cùng dừng mắt trên người Liên Tư, hiện tại trông nàng thật thảm hại, vẻ đẹp mĩ miều bị bào mòn sau bao ngày sống trong phòng giam không ánh sáng, hiện tại chỉ còn chút dấu vết xưa kia.

Liên Tư tới gần Kì Hữu, tâm trạng không kìm nén được, nghẹn ngào trong cổ họng, cuối cùng lớn tiếng khóc than, "Kì Hữu, chàng vẫn tới... Vẫn tới gặp thiếp, thiếp biết, chàng không bỏ được thiếp, đúng không?"

Nhìn nàng kích động, Kì Hữu tiến lên mấy bước, "Liên Tư..." Lời chưa dứt, Liên Tư đã ôm chầm thắt lưng hắn, nước mắt thấm ướt vạt áo của hắn, "Thiếp biết, chàng không bỏ được thói quen có thiếp, phải không?"

Cánh tay định đẩy Liên Tư ra, cuối cùng thả xuống, để nàng tựa trong ngực hắn một hồi. Hắn áy náy với nàng, cho dù vô tình đến mấy, nàng cũng từng ở bên hắn ba năm, dù là gian tế Dục Quốc, nàng cũng chưa bao giờ làm hại hắn, thậm chí vì hắn mà phản bội Liên Hi.

"Dục Quốc gửi thư." Kì Hữu không trả lời nàng, nói rõ lý do tới.

Liên Tư đang xúc động bỗng nhiên ngẩn người, ngơ ngác nhìn hắn, chỉ nghe hắn tiếp tục nói: "Liên Hi muốn giao phong chính diện với ta, muốn thấy nàng bình yên vô sự trên chiến trường."

Liên Tư lập tức lùi mấy bước, ra sức lắc đầu: "Không, đừng đưa thiếp về, thiếp muốn sống bên chàng, chỉ muốn sống bên chàng!"

"Nàng phải về, ở Kỳ Quốc không có hạnh phúc của nàng."

Đôi tay Liên Tư run rẩy, "Có, hạnh phúc của thiếp chính là chàng."

Kì Hữu thản nhiên cười cười, "Liên Tư, ta chưa từng yêu nàng, thói quen có nàng cũng từ bỏ lâu rồi. Hiện tại nàng còn sống chỉ để phục vụ cho chiến tranh. Liên Hi chắc hẳn sẽ lợi dụng Phức Nhã để uy hiếp ta, mà ta, sẽ lợi dụng nàng kiềm chế hắn."

Nghe Kì Hữu nói những lời vô tình, đầu óc Liên Tư choáng váng, lảo đảo không vững, cuối cùng ngã ngồi xuống đất. Mộng đã đến lúc tỉnh, trong mắt Nạp Lan Kì Hữu vĩnh viễn chỉ có Phức Nhã, chỉ có cô ta.

Hàn thái hậu nhìn Liên Tư, bật cười cười ha hả, "Đáng đời, đáng đời lắm!"

Kì Hữu phất tay áo không hề lưu luyến, cất bước rời khỏi đại lao lạnh lẽo, ánh mắt hắn đã không hung ác nham hiểm như xưa, thay vào đó là bình tĩnh, tang thương rèn đúc qua năm tháng.

Hắn quá mệt mỏi rồi, bao năm đắm chìm trong tranh đoạt quyền lực, lợi dụng vô số người, đôi tay dính đầy máu tươi, hắn thật sự mệt chết đi. Thật ra từ lúc Phức Nhã bị Tô Cảnh Hoành ép sang Dục Quốc, hắn đã biết, trận chiến này, nhất định hắn là bên thất bại. Bọn họ chỉ lo đẩy Phức Nhã đi cầu xin Liên Hi mà không nghĩ ngược lại rằng, Liên Hi có thể lợi dụng nàng để uy hiếp Kỳ Quốc.

Quả nhiên, nửa tháng trước Phức Nhã gửi thư, nàng nói, Liên Hi đồng ý đấu một trận đế vương sòng phẳng. Đầu tiên hắn mừng rỡ vì nàng còn sống tốt, sau đó mới ý thức được tình thế hiểm nguy, Liên Hi là hạng người nào, sẽ bỏ qua cơ hội lợi dụng Phức Nhã hay sao?

Hắn tin tưởng, sẽ gặp lại Phức Nhã trên chiến trường. Nhưng đến lúc đó, liệu Liên Hi có đổi nàng lấy Liên Tư không?

Dục Quốc.

Liên Hi đứng một mình trong ngự thư phòng, chỉ một ánh nến bé nhỏ lại làm hắn chói mắt, hai tay nắm chặt, cảm giác giận dữ xông lên đáy lòng, quét tay gạt hết bộ sách, tấu chương trên bàn xuống đất.

Sơ Tuyết được Tô mama dắt vào, vừa thấy cảnh này không khỏi sợ hãi, "Nhị thúc..."

Liên Hi xoay người, nhìn Sơ Tuyết, cuối cùng ánh mắt sắc bén bắn thẳng về phía Tô mama, "Nói đi."

Giờ phút này trông Hoàng Thượng cực kì đáng sợ, Tô mama cố giữ trái tim không nhảy khỏi lồng ngực, "Nô tì... Không biết nói gì."

Liên Hi nhếch miệng cười đầy sát khí, "Sơ Tuyết, con nói xem, tại sao hôm nay lại đến chỗ hoàng hậu?"

Sơ Tuyết lần đầu tiên thấy nhị thúc lạnh lùng như vậy, e sợ rụt rụt người, "Hoàng hậu nương nương cứ kéo con đi, Sơ Tuyết không muốn, nhưng Tô mama cũng bảo con đi. Ở chỗ hoàng hậu, Sơ Tuyết được ăn một miếng cao phù dung thơm lắm ngọt lắm, sau đó liền ngủ mất."

Liên Hi gõ gõ bàn, âm thanh vang lên giữa ngự thư phòng vắng lặng, nguy hiểm kì lạ. Thật lâu sau, hắn mới phun ra một câu, "Sơ Tuyết, con ra ngoài trước, nhị thúc có chuyện cần nói với Tô mama."

Sơ Tuyết nhìn qua Tô mama và nhị thúc một lượt mới ra khỏi cửa.

Sơ Tuyết vừa đi, Tô mama liền quỳ sụp, "Hoàng Thượng tha mạng, hết thảy... Hết thảy đều là hoàng hậu nương nương bắt nô tì làm! Hoàng hậu nói, chỉ như vậy Dục Quốc mới nắm chắc thắng lợi, nếu không trận chiến này sẽ vô cùng thảm thiết."

Liên Hi đưa lưng về phía Tô mama, liên tục gõ bàn, bóng dáng lạnh lùng như băng khắc: "Tiếp."

Nơm nớp lo sợ, Tô mama bắt đầu khai báo thành thật, "Nương nương biết gần đây Hoàng Thượng cố ý khiến ngự thư phòng trông như canh gác lơi lỏng, thật ra ngầm mai phục rất nhiều cấm vệ, mục đích là để thử trái tim Thần phi hướng về Kỳ Quốc hay Dục Quốc. Nương nương biết thời biết thế, bày mưu diễn xuất một màn này."

"Phải không? Cô ta biết rõ trẫm bố trí cấm vệ mai phục còn dám bày trò trẻ con đó?" Hắn khịt mũi cười.

"Nương nương nói, Hoàng Thượng sẽ hiểu nỗi khổ tâm của nương nương." Ngay từ lúc bắt đầu kế hoạch, hoàng hậu đã dặn bà, nếu Hoàng Thượng hỏi cứ thành thật trả lời, bà sẽ tránh được một kiếp.

Liên Hi siết chặt nắm đấm, gân xanh nổi lên, cố nén lửa giận, bình tĩnh nói: "Ngươi ra ngoài được rồi."

"Tạ ơn Hoàng Thượng khai ân." Được Hoàng Thượng cho phép, bà vội vàng dập đầu rồi rời đi như chạy trốn đại nạn. Hoàng hậu nương nương quả nhiên nói trúng, cho dù Hoàng Thượng biết cũng không trách tội, xem ra hoàng hậu rất hiểu Hoàng Thượng. Bà chỉ không rõ, vì sao hoàng hậu lại dám chắc Hoàng Thượng sẽ bỏ qua? Hãm hại chủ tử là tội chết, nguyên nhân gì mà Hoàng Thượng có thể bao dung? Chưa kể... Hoàng Thượng biết rõ Thần phi oan uổng, vì sao còn nhốt vào Thiên Lao?

Trong ngự thư phòng, Liên Hi cúi người nhặt bản đồ hành quân tác chiến, cười buồn tự giễu, "Thần phi, tha thứ vì ta ích kỷ, muội muội của ta còn nằm trong tay Nạp Lan Kì Hữu, chỉ có cô, mới đảm bảo an toàn cho Liên Tư."

Tuy muội muội phản bội hắn vì tình yêu, nhưng huynh muội dù sao cũng là huynh muội, máu mủ tình thâm. Hắn không thể mất đi người thân lần nữa, trên đời này trừ Sơ Tuyết ra, chỉ còn lại Liên Tư. Hắn cô đơn hơn hai mươi năm, tuy đã quen, nhưng lại sợ.

Chương 90: Quyền ái

U Thảo bị nhốt ở gian tù cách vách, dõi mắt theo ta kể từ lúc ta bị cấm vệ áp giải vào. Ta không nhìn nàng, chỉ ôm chân dựa trong góc tường ẩm thấp, ngẩng đầu nhìn ánh trăng bạc như sương chiếu qua ô cửa sổ, chiếu sáng Thiên Lao âm u.

Thật lâu sau, đại lao vắng lặng vang lên giọng nàng, "Cô đáng thương thật đấy, đi đâu cũng bị hãm hại."

"Sao ngươi biết ta bị hãm hại?" Quay sang chỗ nàng, phát hiện khuôn mặt xinh đẹp có vài vết thương, chẳng lẽ nàng bị tra tấn?

U Thảo phẫn nộ trừng ta, "Thu ngay ánh mắt thương hại ấy về đi, ta ghét nhất là sự lương thiện của cô, ta ghét nhất!" Nàng đột nhiên kích động, "Ngay từ lần đầu gặp cô đã như thế này, lúc nào cũng bao dung, cho dù hận cũng chỉ trong phút chốc. Công chúa chung quy là công chúa, biết sầu là gì, hận là gì. Phải vào nơi dơ bẩn như Thiên Lao, không bị hãm hại thì còn sao được nữa?"

Ta cười ảm đạm, "Ngươi thật hiểu ta."

Cảm xúc của nàng dần dổn định, xụi lơ tựa trên song sắt lạnh lẽo, ánh mắt mê mang như nhớ lại chuyện gì. Lát sau, nàng mỉm cười yếu ớt, "Năm đó Linh hoàng hậu bảo ta hạ độc thức ăn của cô, Mục thái hậu bảo ta ly gián cô và Hoàng Thượng, Lan tần bảo ta giám sát cô nhất cử nhất động... Bọn họ đều hứa, chỉ cần ta làm xong sẽ đề nghị Hoàng Thượng nạp ta làm phi, thế nhưng ta cự tuyệt. Giờ ngẫm lại mới thấy mình thật ngốc, rõ ràng yêu Hoàng Thượng, muốn trở thành nữ nhân của Hoàng Thượng như vậy, sao lại bỏ qua một cơ hội tốt?"

Lẳng lặng nghe nàng tâm sự, đáy lòng ta vô cùng bình tĩnh, chuyện cũ trôi qua, cảnh còn người mất, so đo nữa cũng đâu thể làm gì.

Giọt lệ của nàng rưng rưng trên vành mắt, cuối cùng ngã nhào xuống gò má, "Trong hai năm ở Thính Vũ Các, cô đánh cờ, bàn chuyện thiên hạ, thảo luận binh pháp với Hoàng Thượng, khi đó ta đã biết hai người là một đôi trời sinh, cũng thấy ánh mắt Hoàng Thượng nhìn cô từ mê luyến ban đầu chuyển thành tình ái. Công chúa Phức Nhã là cô gái ta kính nể nhất, thông minh lương thiện, thoát tục không giống kẻ phàm. Nhưng cô lại hại chết Hoàng Thượng! Cô hại chết Hoàng Thượng!" Nàng lẩm bẩm, đấm mạnh lên song sắt.

Phút chốc, ta điên cuồng bật cười, "U Thảo ngươi lầm rồi, ta chưa bao giờ lương thiện. Mấy năm qua ở Kỳ Quốc, ngươi có biết ta đã giết bao nhiêu người không? Chính ta còn không nhớ, chính ta còn không nhớ..."

"Bởi vì bọn họ đều đáng chết." Câu trả lời khiến ta im bặt, kinh ngạc nhìn nàng hồi lâu, mãi đến khi có người hô: "Hoàng Thượng giá lâm!" mới hoàn hồn.

Sắc mặt Liên Hi tối tăm, ta nâng ống tay áo lau nước mắt, nhìn hắn rảo bước lại gần, tâm trạng bình tĩnh đến lạ, "Hoàng Thượng giá lâm Thiên Lao, không sợ bẩn thân phận?"

Hắn đứng trên cao nhìn xuống, ta không chút sợ hãi nhìn thẳng lại. Mục đích hắn đến đây, ta đã đoán được vài phần. Ngự thư phòng là nơi nào, sao có thể dễ dàng cho ta vào như vậy, khẳng định là âm thầm mai phục rất nhiều người. Nghĩa là, hết thảy đều do Liên Hi khống chế, bao gồm cả việc Tô mama giá họa. Chắc hẳn Liên Hi và Tô ma ma hợp sức diễn xuất một tuồng kịch, bằng không... Hắn biết rõ ta bị hại, làm sao còn đẩy ta vào Thiên Lao?

Liên Hi rốt cục mở miệng, "Cô không có gì cần nói với ta?"

Ta khịt mũi cười, "Xem Hoàng Thượng kìa, lời này phải để ta hỏi mới đúng chứ?"

Hắn nhíu mày, thở dài một tiếng, ngồi xổm xuống nhìn ta, "Cô hiểu lầm rồi."

"Hiểu lầm cái gì?" Ta ra vẻ khó hiểu.

"Ta không biết chuyện đó."

Trông ánh mắt chân thành của hắn, ta chỉ cảm thấy buồn cười, vì sao ai cũng thích lấy cớ như vậy, vì sao không thể dám làm rồi dám chịu?

"Có lẽ ban đầu ngươi thật sự không biết, nhưng cuối cùng ngươi lựa chọn giả ngu, bởi vì đây là một cơ hội tốt. Vừa nắm chắc chiến thắng trận này, vừa trở thành minh quân lưu danh sử sách. Liên Hi quả nhiên là Liên Hi, ta nào dám coi thường."

Nghe xong, hắn cười khổ, "Cô nói thiếu, còn có thể đổi Liên Tư về."

"Ồ đúng, ta quên mất. Nếu đánh trận này, Kì Hữu giữ muội muội của ngươi, tất nhiên ngươi sẽ băn khoăn không dám hạ quyết tâm. Hiện tại tốt rồi, ngươi danh chính ngôn thuận tìm được nhược điểm của Kì Hữu, mà chết, nhược điểm ấy là Thần phi, phi tử của đại ca ngươi, nếu cứ đem cô ả ra chiến trường làm con tin, người trong thiên hạ sẽ đánh giá ngươi thế nào? Cho nên lần này Tô mama đã giúp ngươi một việc lớn, giúp ngươi tìm được cái cớ không thể tuyệt vời hơn."

Hắn tựa như không nghe thấy ta nói, nâng ngón tay thon dài, quấn một lọn tóc trước ngực ta, ngóng nhìn hồi lâu.

Thấy hắn không nói, ta liền tiếp tục: "Liên Hi, nếu Nạp Lan Kì Hữu dám để ta đến Dục Quốc, chàng sẽ không sợ bị ngươi uy hiếp."

"Trận chiến lần này rất công bằng, hắn có Liên Tư, ta có cô. Có lẽ... Lần này ta sẽ dẫn cô lên chiến trường, cho cô nhìn xem, rốt cuộc công chúa Phức Nhã nặng mấy cân mấy lạng trong lòng Nạp Lan Kì Hữu. Giang sơn quan trọng, hay cô quan trọng." Hắn mơn trớn tóc ta, ngữ điệu cực kì bình tĩnh.

"Ta có thể trả lời thay chàng, là giang sơn."

"Không, cô không trả lời thay được." Liên Hi thu tay, mỉm cười đứng dậy, "Phức Nhã, trận chiến này không chỉ khảo nghiệm Nạp Lan Kì Hữu, mà còn khảo nghiệm chính ta. Kết quả là gì, không ai biết trước, không ai biết trước..."

Hắn xoay người rời đi, lưu cho ta một bóng dáng thê lương.

U Thảo khẽ cười một tiếng, "Thì ra, lạnh lùng vô tình như hắn cũng sẽ bị tình yêu chi phối."

Khó hiểu nhìn nàng, "Tình yêu?"

"Cô không thấy sao? Hắn đang bồi hồi giữa ranh giới tình yêu và quyền lực." U Thảo thâm ý nhoẻn miệng cười, nụ cười ấy, khiến lòng ta khoảng sợ.

Khuynh Thế Hoàng Phi
Mộ Dung Yên Nhi
dtv-ebook.com

Chương 91 - 95: Đán tịch

Chương 91: Đán tịch

Nửa tháng sau, ta bị nhốt trên xe chở tù lên đường cùng đại quân Dục Quốc. Mưa tuyết nhỏ lất phất, gió bắc lạnh cuồn cuộn quất lên cơ thể. Ta chết lặng cuộn mình trong xe, hai tay ôm gối, nhìn thảm tuyết trắng kiêu ngạo bị vô số vó ngựa dẫm lên, bị bánh xe nghiền nát.

Trận chiến này rốt cục bắt đầu, không mất bao lâu là sẽ chấm dứt.

Liên Hi cưỡi con ngựa Thiên Lý mạnh mẽ màu nâu đỏ, sương mù bao phủ bóng dáng. Trận này hắn nắm chắc bao nhiêu phần thắng? Hồi tưởng trước khi đi, Liên Hi khích lệ ba quân trước Thiên Khuyết môn, tiếng nói vang dài phá tan trời tuyết làm lòng người phấn chấn, dõng dạc hô to: "Không diệt Kỳ Quốc thề không trở về".

Đó là tiếng lòng của trăm ngàn chiến sĩ, cũng là tiếng lòng của dân chúng thiên hạ, nay bọn họ chỉ mong thắng bại rõ ràng, dù đầu rơi máu chảy cũng đổi về bình yên cho bách tính.

Tình hình phía Kì Hữu ta không biết, tuy binh lực Kỳ Quốc nổi tiếng hùng mạnh, nhưng binh nhiều thì cần lương thảo nhiều, liệu bọn họ đã chuẩn bị sung túc chưa? Liệu có đủ đánh trận này không?

Trải qua mấy ngày bôn ba, chúng ta rốt cục tới biên phòng hội quân với Kì Vẫn. Nơi đây hoang vu bát ngát, mây trắng trải rộng trời cao, khung cảnh tiêu điều được rót thêm chút sức sống vì đại quân đã đến.

Một gã thị vệ mở cửa xe, mời kẻ bị khóa chặt hai tay hai chân là ta đi xuống. Gần tới đỉnh tường thành, ta bắt gặp Kì Vẫn trợn mắt đối diện một binh lính nhỏ con, mặt mũi thanh tú.

Lần đầu tiên thấy Kì Vẫn tức giận thế này, ta không khỏi tò mò, cao nhân có thể khiến vị vương gia luôn luôn dịu dàng tức giận cỡ đó?

Càng đến gần, âm thanh càng rõ.

"Nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, chơi với đám tục tằng ấy ít thôi, sao ngươi không chịu nghe? Đều một đám cao lớn thô kệch..." Kì Vẫn liên tục lải nhải, mà tên lính kia chỉ biết cúi thấp đầu, trông thật đáng thương.

Kì Vẫn thấy đối phương không nói lời nào, nhíu mày tiếp tục quát: "Ngươi nghe rõ ta nói gì không?!"

"Ta chơi với bọn họ, ngươi lo lắng hay sao?" Chất giọng rất mỏng, xen lẫn nức nở nghẹn ngào. Thấy Kì Vẫn trầm mặc không đáp, cậu ta liền khóc lớn hơn. Tiếng khóc này khiến ta khó hiểu, còn Kì Vẫn lại nhiên mềm thái độ, nhẹ giọng dỗ dành: "Đừng khóc."

Không nghĩ, cậu ta còn khóc ác hơn.

Kì Vẫn luống cuống, rống một câu, "Đừng khóc, ta bảo ngươi đừng khóc!"

Cậu lính lập tức im bặt, mở to đôi mắt ngập nước nhìn Kì Vẫn, mà Kì Vẫn lúc này đã trông thấy ta, đột nhiên xấu hổ, rất nhanh liền lấy lại phong thái nho nhã thường ngày, "Thần phi."

Ta đánh giá qua lại hai người, cuối cùng nhìn kĩ cậu lính, đột nhiên nhận ra một điều, hiểu rõ cười cười, "Nàng ấy còn nhỏ, đừng hung dữ quá."

Khi Kì Vẫn còn đang thất thần, ta đã theo thị vệ lướt qua bọn họ, cậu lính kia rõ ràng là tiểu cô nương, ta nghĩ Kì Vẫn đã biết từ lâu. Có thể thấy hắn yêu mến cô nương này, nếu không đã không để ý đến việc nàng hay tiếp xúc với tướng sĩ. Nhưng dường như, chính bản thân hắn còn chưa phát hiện ra tình cảm của mình.

Có đôi khi ta thật sự hâm mộ bọn họ, được yêu mến lẫn nhau không mang gánh nặng, tình cảm cứ lặng lẽ lan tràn. Nhớ rõ lúc trong Thiên Lao U Thảo từng hỏi, nếu Liên Hi chịu từ bỏ giang sơn vì ta, liệu ta có đồng ý dắt tay hắn ở ẩn núi rừng hay không?

Không phủ nhận, ta muốn sống những ngày bình thường, có một người ở bên làm bạn suốt quãng đời còn lại, càng là điều may mắn. Nhưng bỏ qua việc Liên Hi sẽ không từ bỏ giang sơn, ta còn là tẩu tử của hắn, phi tử của Kì Hữu... Quan trọng nhất, trái tim ta đã chôn vùi nơi sâu thẳm, không thể chấp nhận thêm bất cứ kẻ nào.

Trên đỉnh tường thành có một chỗ... Miễn cưỡng coi là gian phòng, được đắp ra từ đất badan. Liên Hi cúi đầu nhìn bản đồ tác chiến, ánh đuốc hắt lên khuôn mặt hắn lúc sáng lúc tối, không hiểu sao lại khiến ta hồi hộp, tinh thần bất an.

Thị vệ lấy một chiếc ghế dựa ọp ẹp cho ta, ta không hiểu ra sao bèn liếc sang Liên Hi. Thấy hắn cúi đầu, coi ta như không tồn tại, ta mới ngồi xuống. Chúng ta cách nhau không xa, hắn lại hoàn toàn coi ta là không khí. Mãi đến khi vài vị tướng lĩnh mặc áo giáp tiến vào, Liên Hi mới ngẩng đầu, bình tĩnh nói: "Tình hình Kỳ quân thế nào?"

Vài vị tướng lĩnh muốn mở miệng, nhưng đề phòng có ta ở đây, thái độ thận trọng xen lẫn khinh thường. Mà Liên Hi từ đầu tới cuối chỉ sắc bén nhìn chằm chằm bọn họ, "Câm điếc hay sao? Tình hình Kỳ quân hiện tại thế nào?"

"Hồi bẩm Hoàng Thượng, lần này hoàng đế Kỳ Quốc ngự giá thân chinh, hai vị đại tướng Tô Cảnh Hoành và Triển Mộ Thiên đi theo hộ giá, quan hệ của hai người này chẳng hề gay gắt như lời đồn, ngược lại..."

"Trẫm sai các ngươi gài người ly gián bọn họ, thế nhưng hiện tại bọn họ sóng vai tác chiến cùng Nạp Lan Kì Hữu! Ngay chút chuyện nhỏ ấy cũng làm không xong, các ngươi định chỉ huy đại quân xuất chinh giúp trẫm kiểu gì?!" Giọng Liên Hi hàm chứa tức giận.

Vài vị tướng sĩ run lên, "Hoàng Thượng tha tội, vốn đã ly gián thành công, nhưng... Nhưng... Không hiểu tại sao, bọn họ lại đột nhiên bỏ qua ân oán cũ."

"Đủ rồi, trẫm không muốn thảo luận việc này. Nay chúng ta cần nắm rõ binh lực, lương thảo, vị trí cụ thể phía quân địch, nghĩ biện pháp phá được bọn chúng." Liên Hi vẫy vẫy tay, các tướng sĩ bèn vây lên quan sát bản đồ, ngươi một lời ta một lời, thảo luận cách tiến công phòng thủ, lý lẽ rành mạch.

Liên Hi, hắn căn bản không sợ ta nghe được hết thảy, nay ta là một tù nhân, cho dù biết bí mật quân sự cũng đâu có khả năng làm gì?

Ta ngơ ngác ngồi trên ghế, không quan tâm trong phòng ồn ào, chỉ hướng mắt ra bầu trời tuyết trắng. Giờ phút này Kì Hữu đang cách ta bao xa? Ba dặm? Ba mươi dặm? Ba trăm dặm?

Liên Hi muốn dẫn ta đến xem, rốt cuộc Kì Hữu yêu ta hơn hay yêu giang hơn, có lẽ chính ta cũng mong đợi, muốn biết bản thân có vị trí gì trong lòng chàng. Lại sợ hãi đối mặt, nếu yêu ta hơn, ta sẽ thành đầu sỏ khiến Kỳ Quốc sụp đổ, nếu yêu giang sơn hơn, liệu tim ta có đau đớn hay không?

Mùa đông trời tối rất nhanh, vài tên thị vệ bưng chậu than tiến vào, rót chút nhiệt độ cho căn phòng lạnh lẽo, nhưng hoàn toàn không đủ với ta. Đã mấy lần ta suýt lịm đi, phải nhờ giọng nói tục tằng của các tướng sĩ mới thoáng kéo lại chút ý thức.

Cái rét làm ta chết lặng, rốt cuộc không chống đỡ được, mí mắt nặng nề khép. Trong mơ màng, có một hơi ấm lan khắp thân thể ta, tựa như chén nước lạnh ngày hè, cây diêm nhỏ mùa đông. Cố hết sức mở mắt, ta trông thấy một khuôn mặt lạnh lùng phóng đại, mà bản thân đã được chăn dày quấn kín.

Muốn mở miệng nói chuyện, bất đắc dĩ, không thể phát ra âm thanh.

Liên Hi bế ta lên, đưa tới chiếc giường duy nhất trong phòng. Nhìn hắn như khoan thai lại như vội vã, như buồn bực lại giống vui mừng, ta cảm thấy khó hiểu, tại sao vậy, tại sao hắn lại thương hại ta?

"Phức Nhã..." Giọng hắn rất trầm, gọi tên ta, khiến ta bối rối.

Đột nhiên để ý ngực áo giáp dính máu, ta liếm liếm môi, định lên tiếng nhắc nhở Liên Hi, lại nếm được vị tanh nồng trong miệng.

Ta mới giật mình hoàn hồn, thì ra là máu của ta.

"Ta sắp chết phải không?" Hơi thở mong manh, cổ họng nghèn nghẹn, thứ chất lỏng lạnh lẽo tràn ra từ khóe miệng.

"Ta sẽ không cho cô chết. Chỉ cần Dục Quốc còn tồn tại, cô phải sống cùng Dục Quốc!" Lời nói kiên định, hắn khẽ nhếch môi, sắc mặt có chút giận dữ. Ta yếu ớt cười cười, "Không ai chống được ý trời, nếu Diêm vương muốn mạng của ta, kẻ nào ngăn được?"

"Nếu Diêm vương dám lấy mạng của cô, ta sẽ đến điện Diêm Vương cướp cô trở lại." Hắn đột nhiên đứng dậy, phủ thêm chăn cho ta, sợ ta không chịu được lạnh.

Có đôi khi ta cảm thấy Liên Hi thật mâu thuẫn, nếu không muốn ta chết, vì sao lại nhốt ta trên xe chở tù suốt đường đến biên phòng, không cho lấy một tấm áo rét? Hắn giữ ta trong phòng, mặc các tướng sĩ nhìn ta bằng ánh mắt khinh bỉ, mục đích chẳng phải vì tra tấn ta hay sao? Hiện tại hắn thỏa nguyện, có lẽ chỉ chốc lát nữa thôi, ta sẽ chết trước mặt hắn, hắn lại nói không cho ta chết... Muốn tiếp tục tra tấn ta ư? Nếu là vậy, ta không cần cố níu hy vọng sống cuối cùng làm gì, ở trong lòng Kì Hữu, sao ta có thể quan trọng hơn giang sơn?

"Phức Nhã, cô đừng ngủ!" Liên Hi gầm lên giận dữ, ôm cơ thể yếu ớt của ta vào lòng, "Người đâu, mang một thùng nước ấm vào đây, nhanh lên!" Giọng hắn như sư tử rống giận, binh lính canh gác bên ngoài lập tức đáp: "Vâng, thưa Hoàng Thượng."

Chương 92: Thập niên

Binh lính vội vã xách nước ấm đổ đầy thùng tắm, hơi nước lượn lờ khắp gian phòng, Liên Hi còn dặn thị vệ tìm mấy vị thuốc, bởi vì trời đổ tuyết dày, hắn chỉ nói mấy vị thảo dược dễ tìm chung quanh, cuối cùng đổ chung vào thùng tắm.

Hắn ngồi cạnh giường, đặt hai tay lên gáy ta. Ý thức được hắn muốn cởi xiêm y của ta, ta cố gắng giữ chặt vạt áo, "Ngươi làm gì..."

"Cô nghĩ mình còn sức tự cởi?" Liên Hi dễ dàng gạt tay ta ra, mặc kệ ta phản đối liền bắt đầu tháo nút thắt.

Không tiếp tục giãy dụa, ta nhắm mắt không nhìn. Ta biết, muốn sống nhất định phải cởi xiêm y ngâm thuốc, quân đội không có nữ tử, đương nhiên sẽ là Liên Hi giúp ta. Trong đầu đột nhiên nghĩ đến cậu lính nhỏ bị Kì Vẫn mắng sáng nay, nàng là nữ tử không phải sao? Nhưng ta không thể nói, nếu không sẽ làm hại Kì Vẫn, làm hại nàng.

Khi chỉ còn chiếc yếm và quần lót che thân, Liên Hi bế ta dậy, đặt vào thùng tắm. Mùi thảo dược vấn vít chung quanh chải vuốt suy nghĩ rối bời, cơ thể lạnh cóng của ta cũng dần dần thả lỏng trong làn nước nóng.

"Còn biết thẹn thùng cơ đấy." Nghe tiếng cười khẽ vang lên bên tai, ta mới chậm rãi mở mắt. Thái độ của Liên Hi tuy trêu tức, nhưng cũng có vui mừng, "Thử xem tay cử động được chưa, được rồi thì cởi nốt nội y đi, ngâm thuốc tắm không nên mặc quần áo."

Không biết vì thảo dược hay vì Liên Hi, ta nóng bừng khuôn mặt, thụp người sâu hơn một chút mới dám cởi đồ.

Hắn im lặng nhìn ta chằm chằm, khiến ta bất đắc dĩ mở miệng phá tan bầu không khí xấu hổ, "Vì sao lại cứu ta, ngươi muốn tra tấn ta không phải sao?"

Liên Hi mỉm cười, giây lát sau mới nặng nề đáp, "Ta nghĩ, mình sẽ vui khi thấy cô chịu khổ."

Ở trong nước, ta giật giật hai tay, tiếng nước róc rách rất rõ ràng, ta hít sâu một hơi, thầm suy đoán thâm ý của hắn. Chưa kịp nghĩ xong, hắn đã thản nhiên ngừng cười, nét mặt lạnh lùng như cũ, "Đợi cô khỏe hơn, ta sẽ đưa cô đi gặp Nạp Lan Kì Hữu."

"Gặp chàng?" Giọng ta kích động, chớ không phải định tái diễn cảnh ám sát ở đèo Liên Vân năm ấy? Nếu Liên Hi lại bắn lén Kì Hữu, liệu ta có sẵn lòng đứng ra chắn hộ chàng nữa không?

Dường như nhìn thấu sầu lo của ta, hắn nhíu mày, "Năm đó đại ca đi gặp Nạp Lan Kì Hữu, có ta đứng sau trợ giúp bắn ba mũi tên độc, mà nay đến lượt ta, đã không còn ai đứng sau trợ giúp cho ta nữa." Hắn ngừng thật lâu, thì thầm giống như tự nhủ, "Dù có, cô cũng sẽ đỡ thay cho hắn mà thôi, nhưng lần này sẽ không có ai đỡ thay cho cô nữa."

"Đúng vậy, trên đời chỉ có tên ngốc Liên Thành mới làm việc đó." Ta mỉm cười nghẹn ngào, đôi mắt cay cay, "Liên Hi, là ngươi cho ta biết, thì ra huynh đệ trong hoàng tộc cũng có chân tình. Hơn mười năm, ta chứng kiến bao cảnh ruột thịt tương tàn, chỉ có ngươi và Liên Thành, tuy cùng cha khác mẹ, lại tình cảm thâm sâu. Nếu huynh đệ Kì Hữu tốt bằng một nửa các ngươi, có lẽ chuyện giết cha đoạt vị đã không xảy ra. Mà ta, từ mười năm trước đã chết dưới lưỡi đao của nhị hoàng thúc."

"Mười năm..." Hắn sâu xa lặp lại hai từ này.

"Một tấc tương tư trên hành lang,

Ngắm ánh trăng tàn, sao mê mang.

Dựa mây dựa gió nghe hoa khóc,

Mười năm yêu hận, thôi sang trang."

"Tức cảnh sinh tình quá nhỉ." Hắn nghe xong cười lớn một tiếng, rất nhanh lại tối sầm mặt, làm cho ta không kịp chuẩn bị, "Nhớ ta nói gì không, ta có thể trị chứng vô sinh giúp cô, trị mọi bệnh tật cô đang mắc dễ như trở bàn tay."

"Đương nhiên, mấy thứ ốm đau vặt vãnh có đáng là gì trong mắt Liên Hi trò giỏi hơn thầy. Nhưng điều kiện của ngươi là gì?"

"Cô rất hiểu ta." Hắn tiến lên mấy bước, chống hai tay lên thành thùng tắm, cúi người tới gần "Chăm sóc Sơ Tuyết cả đời, làm mẫu thân của con bé."

Ta có chút kinh ngạc, "Đơn giản vậy sao? Từ lâu ta đã coi Sơ Tuyết là con ruột, chỉ cần ta còn sống, ta sẽ dành toàn bộ tình yêu thương cho nó."

"Không, không đơn giản." Liên Hi đột nhiên bóp chặt cằm ta, bắt ta ngẩng đầu, đối diện ánh mắt tà ác của hắn, "Nếu lần này ta thua, chỉ cô mới bảo vệ được Sơ Tuyết."

"Nhưng ngươi từng nói, nếu Dục Quốc diệt vong, ta phải chôn cùng Dục Quốc."

"Ta đổi ý rồi. Nếu một ngày ta trở thành tù nhân, vận mệnh của Sơ Tuyết không cần nói cũng hiểu. Chỉ khi cô sống, Sơ Tuyết mới có cơ hội được sống." Hắn suy sụp, nhẹ buông tay, bi thương xoay lưng về phía ta.

Đây là lần đầu tiên hắn biểu lộ yếu đuối trước mặt ta, còn tính toán đến khả năng tệ nhất.

Người không phải cỏ cây, sao có thể vô tình thật sự.

Dường như hắn đã hiểu thấu chút nguyên tắc làm đế vương, chiến tranh không phải để cá chết lưới rách, mà là để thiên hạ yên ổn. Thống nhất thiên hạ đứng trên vạn người, hẳn phải có lòng bao dung, tha thứ.

Hiện tại Liên Hi tha thứ cho ta, vậy chung quy sẽ có một ngày, hắn tha thứ cho Kì Hữu. Dù sao Liên Thành chết, Liên Hi cũng có trách nhiệm rất lớn, nếu không vì hắn đứng sau bắn lén, chúng ta đâu thể rơi vào hoàn cảnh hôm nay?

Chương 93: Hám tuyết

Biên quan phương Bắc tuyết rơi quanh năm, trời đông giá rét.

Tuyết trắng bao phủ khắp mênh mang bờ cõi, nhưng không giấu được những thi thể nằm lại trên chiến trường. Hai tay ta lại bị khóa chặt, nhưng còng chân được miễn. So với vẻ thảm hại ban đầu, hôm nay Liên Hi cho ta thêm một chiếc áo lông, sợ ta bị lạnh mà xảy ra chuyện.

Ta và hắn ngồi chung một ngựa, đôi cánh tay rắn rỏi của hắn vòng chặt ta, áo choàng đen bay phần phật theo gió. Hơi thở lạnh lùng, sát khí nồng đậm cực kì hung hiểm.

Ta nghiêng tai lắng nghe, để ý xem trừ tiếng bước chân của toán binh lính đi sau ra, còn âm thanh nào khác hay không, ta rất sợ sự cố đèo Liên Vân xảy ra lần nữa. May mắn ta không nghe thấy, chỉ có tiếng gió bắc điên cuồng thét gào.

Đường đi trắc trở gập ghềnh, băng tuyết che khuất ánh dương.

Gió lớn như đao, quất lên gương mặt có chút đau đớn.

Xa xa phía cánh đồng hoang vu, ta rốt cục gặp lại nam tử kia, mũ giáp màu bạc, chiến bào khắc rồng, cưỡi bạch mã ngạo nghễ nhìn chúng ta. Một vị nữ tử với đôi mắt vô hồn ngồi chung ngựa cùng chàng, sợi tóc bị gió cuốn đan xen vào nhau.

Chàng gắt gao dõi ta, hai năm, khí phách đế vương của chàng vẫn uy nghiêm như vậy, dấu vết năm tháng hằn lên dung mạo nhiều nét tang thương. Năm nay chàng đã gần ba mươi, chúng ta đều đang già, mười năm trôi nhanh, giật mình quay đầu mới phát hiện, thời gian ở bên nhau chỉ ít ỏi vài năm, mà tình yêu lại liên tiếp trải qua biến cố.

Liên Hi đột nhiên kéo ta dính sát vào người hắn, gác cằm lên đỉnh đầu ta, hơi thở ấm áp phả xuống mặt khiến ta hơi ngứa. Ta muốn giãy, hắn lại ôm càng chặt.

Nhìn Kì Hữu lạnh buốt ánh mắt, ta liền hiểu mục đích của Liên Hi, hắn muốn chọc chàng tức giận.

Cảm thấy bất đắc dĩ, ta thấp giọng nhắc: "Liên Hi, làm như vậy trẻ con lắm."

"Chớ nói kích ta, hôm nay ta muốn cô nhìn xem, bản thân có địa vị thế nào trong lòng Nạp Lan Kì Hữu." Hắn ghé sát tai ta thì thầm, sau đó ngẩng đầu lên, "Nạp Lan Kì Hữu, muốn nữ nhân của ngươi không? Muốn thì một mình một ngựa mang Liên Tư sang đây trao đổi."

Ta giật mình, một mình một ngựa khác nào chịu chết? Ta tức giận quay đầu: "Ngươi định làm gì?!"

Hắn liếc xuống ta, "Đau lòng? Chẳng lẽ cô không muốn biết đáp án?" Âm điệu cực kì nguy hiểm.

"Ta không cần chứng minh bằng cách này." Còn chưa dứt lời, một lưỡi dao găm đã kề bên cổ họng, "Nạp Lan Kì Hữu, nói gì đi chứ, có dám lại đây không?!"

Tô Cảnh Hoành chỉ đại đao về phía Liên Hi, giận mắng, "Sao ngươi không một mình một ngựa mang Nhã phu nhân lại đây đổi muội muội?!"

Liên Hi cười ha hả, "Con tin có giá trị riêng của con tin, Liên Tư là kẻ phản bội ta, mà Phức Nhã là nữ tử dám hy sinh vì Kỳ Quốc, ai quan trọng hơn ai, hẳn các ngươi rất rõ ràng."

Tô Cảnh Hoành nghe xong cũng cười, một tay ấn dây cương, "Nếu chúng ta quyết đẩy Nhã phu nhân đi, đương nhiên đã tính đến chuyện phu nhân không trở về, ngươi đem một kẻ vô dụng ra để đàm phán với Hoàng Thượng, nực cười!"

"Nực cười hay không, Nạp Lan Kì Hữu nói mới tính." Sắc mặt Liên Hi lạnh lùng, quay sang phía Kì Hữu, "Quyết định thế nào, trả lời đi."

Từ đầu tới cuối, ánh mắt Kì Hữu chỉ quấn lấy ta, không liếc người khác đến một lần, ta hoài nghi chàng rốt cuộc có nghe Liên Hi nói hay không.

Đột nhiên, Kì Hữu buông lỏng dây cương, nhảy xuống, kéo Liên Tư đờ đẫn xuống ngựa cùng, "Được, ta qua."

"Hoàng Thượng!"

"Hoàng Thượng!"

Tô Cảnh Hoành cùng Triển Mộ Thiên đồng thời hô to, tiếng ngựa hí vang dài trên cánh đồng hoang vắng.

Ta không thể tin nhìn chằm chằm Kì Hữu túm Liên Tư đi về phía bên này, không vui sướng, chỉ có hoảng sợ, "Kì Hữu, đừng lại đây, hắn không giết thiếp đâu!"

"Câm miệng!" Liên Hi ấn mạnh cằm, không cho ta nói chuyện. Ta ra sức giãy dụa, lưỡi dao cắt qua da thịt, hắn giật mình, vội vàng nâng dao lên nửa tấc, cố định thân thể ta, không để ta tiếp tục giãy dụa.

Kì Hữu không dừng bước, Tô Cảnh Hoành xoay người nhảy xuống ngựa, dang tay ngăn cản đường đi, kích động hô: "Hoàng Thượng, ngài phải nghĩ cho con dân tướng sĩ nước Kỳ. Ngài gánh vác một quốc gia trên vai, chớ vì nữ nhân mà vứt bỏ giang sơn xã tắc!"

Áo lông cừu tung bay, chàng đứng lặng giữa trời tuyết, sâu thẳm nhìn ta, "Ta cũng từng cho rằng, một nữ nhân tuyệt đối không thể quan trọng hơn giang sơn, nhưng hiện tại mới biết, nữ nhân và giang sơn đều tương tự, khác là ở chỗ quan điểm của mỗi người." Giống như nói với chính mình, giống như nói với Tô Cảnh Hoành, lại giống như nói với ta, "Liên Hi là hoàng đế Dục Quốc, trẫm tin hắn sẽ không làm chuyện bắn lén, dù sao, quyết chiến là hắn đề nghị."

Nữ nhân và giang sơn đều tương tự, khác là ở chỗ quan điểm của mỗi người.

Ta ngừng giãy dụa, nước mắt cứ thế trào ra.

Mà Liên Tư cũng rưng rưng nước mắt, khuôn mặt đờ đẫn bất chợt nở nụ cười, cười đến vô cùng châm chọc.

Tô Cảnh Hoành giơ đại đao kề lên cổ, khuỵu hai gối, quỳ rạp, "Hoàng Thượng, nếu ngài đi qua, lão thần sẽ chết trước mặt ngài."

Giọng Kì Hữu bình tĩnh nhưng chứa đầy kiên định: "Ý trẫm đã quyết!"

Không chịu để ông uy hiếp, Kì Hữu lại bước về phía ta, Tô Cảnh Hoành không thể tin nổi, bàn tay run run, không cầm nổi đại đao, leng keng đánh rớt, "Trời muốn diệt Kỳ Quốc ta rồi..." Toàn bộ thân mình phủ phục trong băng tuyết, đau khóc thành tiếng.

Triển Mộ Thiên không ngăn cản Kì Hữu, chỉ xuống ngựa tới chỗ Tô Cảnh Hoành: "Tô tướng quân, Hoàng Thượng là người phàm, cũng có thứ muốn liều mạng bảo vệ. Đối với Nhã phu nhân, Hoàng Thượng không chỉ có tình yêu ghi tâm khắc cốt, mà còn có mười năm thua thiệt!"

Kì Hữu chậm rãi lại gần, Liên Hi buông lỏng cằm ta, thấp giọng nói : "Thật không ngờ, Kì Hữu lại có tình như vậy. Cô thấy đáp án chưa? Cô quan trọng hơn giang sơn, quan trọng hơn mạng của hắn. Có lẽ chính cô cũng không đoán được kết cục này. Hiện tại chỉ cần ta hạ lệnh một tiếng, Nạp Lan Kì Hữu sẽ trở thành tù binh, ta dùng một nữ nhân cũng có thể thống nhất thiên hạ. Không uổng một mạng người, không đổ một giọt máu."

Được giải thoát, ta lập tức khẩn cầu: "Xin ngươi... Tha cho chàng, xin ngươi..."

Liên Hi không thèm nhắc lại, cười nhìn Kì Hữu càng bước càng gần, đột nhiên thả cương, mang ta xoay người xuống ngựa: "Từng tò mò, không hiểu vì sao nữ nhân này ngu ngốc trả giá cho ngươi nhiều như vậy, ngươi có gì hấp dẫn được nàng? Tính ngươi vẫn là nam nhân! Nếu hôm nay ngươi không lựa chọn Phức Nhã, ta nhất định sẽ không để ngươi ra khỏi mảnh đất này." Dừng một chút, hắn chua xót cười, "Nếu hạ chiến thư, ta sẽ quyết đấu với ngươi trên chiến trường. Bây giờ Phức Nhã trả cho ngươi, không bao lâu nữa, ta sẽ đưa nàng về."

Kì Hữu đứng trước mặt chúng ta, rốt cục chuyển tầm mắt sang chỗ Liên Hi, con ngươi chứa đựng khâm phục và tán thưởng, liền ngay cả ta cũng không dám tin, Liên Hi lại rộng lượng thả chúng ta như vậy. Có lẽ, hắn đã thật sự coi nhẹ thù hận, dần dần có khí khách đế vương.

"Ta rất mong được so tài cùng ngươi." Kì Hữu mỉm cười, "Muội muội của ngươi trả cho ngươi, không tổn thương một sợi tóc."

Vẫn bị Kì Hữu khống chế, Liên Tư đột nhiên quay đầu nhìn chàng, nét mặt ta không thấy rõ, chỉ nghe cô ta chất vấn: "Chàng nợ Phức Nhã, nhưng chẳng lẽ chàng không nợ ta?!"

Kì Hữu không nói gì, hơi nhăn mặt, ta cảm thấy không ổn, dễ dàng thoát khỏi Liên Hi, xông lên xem, mà cảnh tượng hãi hùng khiến ta hoàn toàn ngây dại.

Liên Tư nắm chặt cán dao, mà lưỡi dao đã đâm ngập vào bụng Kì Hữu, máu nhỏ giọt thấm xuống thảm tuyết trắng. Liên Tư căm phẫn, cũng có không cam lòng, "Nạp Lan Kì Hữu, ta phản bội ca ca vì chàng, chàng không nghĩ mình nợ ta hay sao? Trong mắt chàng chỉ có nữ nhân này, chàng không làm ta thất vọng hay sao?"

Kì Hữu rốt cuộc không chống đỡ được, lảo đảo lui về sau vài bước, hai chân mềm nhũn như sắp ngã quỵ. Ta lập tức đỡ lấy, "Kì Hữu, Kì Hữu..."

Thị vệ Kỳ Quốc vừa thấy Kì Hữu xảy ra chuyện, vội vàng chạy tới, liên miệng kêu: "Mau cứu Hoàng Thượng, mau..." Ba chân bốn cẳng khiêng chàng lên, đề phòng nhìn chằm chằm huynh muội Liên Hi. Nhất là Tô Cảnh Hoành, nếu không phải giờ phút này tình trạng Kì Hữu đang nguy cấp, nhất định ông sẽ xông lên liều mạng.

Liên Tư bình tĩnh đến đáng sợ, Liên Hi tiến lên kéo cô ta, "Muội làm cái gì vậy?!"

"Muội hận hắn, muội hận hắn!" Liên Tư kích động hô, trừng mắt nhìn Liên Hi, "Cả huynh nữa, tại sao đưa muội đến Kỳ Quốc, còn hại chết con của muội! Huynh không có nhân tính, ngay cả con của muội muội ruột cũng nỡ giết!"

"Muội điên đủ chưa?" Liên Hi quăng Liên Tư lên ngựa, quay đầu nhìn ta một lát, "Nhớ kỹ lời hứa giữa chúng ta!"

Ta thăm thẳm ngóng nhìn Liên Hi, nói hai chữ "Cảm ơn" liền xoay người, đuổi theo Kỳ quân. Kì Hữu bị thương khiến tâm trí ta rối loạn, trong đầu chỉ có một suy nghĩ duy nhất, xin chàng đừng sao hết, tuyệt đối đừng sao hết.

Chương 94: Tuyết phong

Đứng ngoài quân trướng nhìn thị vệ ra ra vào vào, ta rất muốn níu một người hỏi giờ phút này Kì Hữu ra sao, nhưng không ai để ý tới ta hết. Muốn vào xem, tức thì bị lính của Tô Cảnh Hoành ngăn cản. Ta rối rắm vân vê hai tay, đi qua đi lại, còng tay chưa tháo, lách cách rung động theo mỗi bước chân.

Mỗi khi thấy thị vệ bưng một chậu máu loãng đỏ tươi ra ngoài, trái tim ta lại run lên bần bật, loáng thoáng nghe bọn họ bàn luận.

"Nữ nhân kia xuống tay nặng quá, lưỡi dao vùi hết vào bụng Hoàng Thượng."

"Trông sắc mặt quân y, hình như tình huống không được khả quan."

"Nếu Hoàng Thượng xảy ra chuyện gì, chúng ta có phải đánh nữa không?"

"Nói bừa, Hoàng Thượng là thiên tử, có thiên thần phù hộ. Trận này đánh gần ba năm, nếu bây giờ không chiến mà bại, ta quyết không cam lòng."

Nghe bọn họ nói, ta càng sốt ruột nhìn cửa trướng che kín, trông mòn con mắt.

Mây trôi xa, đêm đổ xuống.

Khi quân y mỏi mệt trở ra cùng Tô Cảnh Hoành và Triển Mộ Thiên, ta lập tức lại gần định hỏi thăm tình hình. Nhưng chưa được hai bước, các binh lính chờ lâu bên ngoài cũng đồng loạt ùa lên, ngươi một câu ta một câu. Ta bị đẩy ra rìa ngoài cùng, không chen nổi một chữ.

"Yên lặng nào, Hoàng Thượng đã qua cơn nguy kịch." Giọng quân y chìm nghỉm giữa đám đông ồn ào, không ai thèm để ý, các tướng sĩ hô hào đòi gặp Hoàng Thượng, Tô Cảnh Hoành giận tím mặt, "Im miệng cho bản tướng quân!"

Bầu không khí đột nhiên im bặt, các tướng sĩ ngậm miệng, mở to đôi mắt chờ đợi nhìn ông. Ông hắng hắng yết hầu, trang trọng nói: "Nay quân y đã kiểm soát được vết thương của Hoàng Thượng, Hoàng Thượng hiện tại cần im lặng và nghỉ ngơi. Các tướng sĩ hãy yên tâm trở về vị trí, Dục quân có thể đột kích bất cứ lúc nào, chúng ta cần sẵn sàng đón địch, không thể lộ nhược điểm cho bọn họ thừa cơ."

Triển Mộ Thiên cũng đứng dậy, giọng điệu vững vàng mạnh mẽ: "Hãy tin Hoàng Thượng, ngài nhất định sẽ qua được cửa này, việc bây giờ chúng ta cần làm là bảo vệ giang sơn trong thời gian Hoàng Thượng nằm tĩnh dưỡng!"

"Tuân lệnh." Mọi người bán tín bán nghi trả lời, cuối cùng tản hết, chỉ còn lại quân y, Tô Cảnh Hoành, Triển Mộ Thiên, sắc mặt nặng nề kì lạ.

Ta ngóng nhìn bọn họ, trong lòng có dự cảm không lành, chẳng lẽ Kì Hữu bị thương rất nặng? Ta bèn vọt lên, "Rốt cuộc Kì Hữu thế nào? Ta muốn vào thăm chàng."

"Không được!" Tô Cảnh Hoành lập tức ngăn cản, tàn nhẫn quở trách, "Nếu không có cô, Hoàng Thượng đã không bị thương!"

Bao lo âu vì lời này mà chuyển thành phẫn nộ, ta cười mỉa, "Tô tướng quân, nếu ông không van nài ta đến Dục Quốc, hôm nay các ông có đường đường chính chính giao phong với Liên Hi được không? Nếu không tại ông, chẳng lẽ hôm nay ta sẽ bị Liên Hi mang ra đổi lấy Liên Tư? Cô ta vốn là con tin có giá trị cao, cuối cùng lại chỉ đổi được ta về, thất vọng lắm phải không? Lẽ đời mà, ông muốn một thứ, nhất định phải mất một thứ, cái đó gọi là chuyển vần."

"Chuyện bản tướng quân làm không tới lượt cô cô soi mói, cô không có tư cách!" Tô Cảnh Hoành tức giận đỏ bừng mặt.

"Được rồi, đừng ầm ĩ nữa." Triển Mộ Thiên không chịu được bèn quát, "Hiện tại tính mạng Hoàng Thượng đang ngàn cân treo sợi tóc, vậy mà hai người vẫn còn tâm trạng khắc khẩu."

"Ngàn cân treo sợi tóc?" Ta lẩm bẩm lặp lại mấy từ quan trọng, ánh mắt chất vấn nhìn quân y, "Không phải ông nói đã qua cơn nguy kịch sao?"

"Đó là để ổn định lòng quân. Liên Tư xuống tay rất nặng, không nể tình chút nào, rõ ràng là muốn lấy mạng Hoàng Thượng, hiện tại ta đã cầm máu, tạm thời kiểm soát vết thương. Nhưng phương bắc hoang vu, dược liệu thưa thớt, muốn tìm đủ vị thuốc khó càng thêm khó. Nếu phái người không ngủ không nghỉ, phi ngựa liên tục về Kỳ Quốc lấy thuốc, đi tới đi lui ít nhất cũng mất mười ngày, mà e Hoàng Thượng không trụ nổi thời gian dài như vậy." Quân y đè thấp giọng, sợ lọt tin tức đến tai tướng sĩ sẽ xảy ra đại loạn.

Ta nhíu mày hỏi: "Không còn cách nào khác?"

Quân y ngập ngừng nhìn ta, lại nhìn sang Tô Cảnh Hoành cùng Triển Mộ Thiên.

"Muốn nói mau nói, lề mề cái gì!" Triển Mộ Thiên có chút kích động, không kiên nhẫn rống một câu.

Quân y nâng ngón trỏ, chỉ về bên phải, đó là một ngọn núi tuyết dày cả trăm trượng, "Tuyết lộ phải lấy lúc bình minh ở nơi cao nhất, sạch sẽ nhất, nếu ta đoán không lầm, địa điểm băng giá quang năm như vậy, nhất định sẽ sinh trưởng tuyết liên. Chỉ cần tìm được hai thứ này, tuyết liên làm thuốc, tuyết lộ làm chất xúc tác, mài thành hỗn hợp bột phấn, nửa uống, nửa thoa ngoài da, vết thương sẽ dịu đi, chống đỡ được mười ngày chờ đưa dược liệu đến."

"Được, để ta. Triển tướng, cậu giỏi mồm mép, ở lại trấn an lòng quân. Tô mỗ là kẻ võ biền, sẵn lòng lên núi tuyết tìm thuốc cho Hoàng Thượng, nếu không tìm thấy, quyết không trở về!" Tô Cảnh Hoành không hề do dự, xách đao định rời đi, ta lập tức chắn đường, "Ta cũng đi."

"Cô đi chỉ khiến ta thêm phiền." Ánh mắt Tô Cảnh Hoành tràn ngập khinh thường.

"Việc Hoàng Thượng chưa qua cơn nguy kịch không thể lộ, hiện tại chỉ ta mới giúp được ông, nhiều người nhiều sức. Ta không sợ núi tuyết, không sợ giá lạnh, ta tuyệt đối sẽ không kêu khổ. Nếu ta kêu một tiếng, ông cứ bỏ ta lại là được, ta chỉ muốn đi cùng, muốn làm điều gì đó cho Kì Hữu, không hơn." Giọng điệu gần như van nài, nay tính mạng Kì Hữu nguy ở sớm tối, ta muốn giúp điều gì đó, mà không phải ngồi im chờ đợi.

Tô Cảnh Hoành tròn mắt đánh giá ta hồi lâu, rốt cục hừ khẽ một tiếng, "Cô thích đi thì cứ đi, nếu cô không theo kịp, Tô mỗ nhất định không chờ dù chỉ một lát."

Được Tô Cảnh Hoành đồng ý, ta cũng không lập tức khởi hành, mà gói ghém thêm chút lương khô và hộp đánh lửa. Nhìn sắc trời dần tối, không có lửa làm sao nhìn thấy đường; Mà muốn lấy tuyết lộ lúc bình minh, hẳn phải ở trên núi qua đêm, không có lương khô làm sao có sức tiếp tục tìm kiếm.

Chuẩn bị xong xuôi, ta liền cõng bọc đồ lên đường, lúc gần đi Mộ Thiên dặn ta cần cẩn thận, theo sát Tô Cảnh Hoành, trăm ngàn đừng đi lạc. Cậu ta hiểu tính Tô Cảnh Hoành, nếu không theo kịp, quả thật ông ta sẽ bỏ mặc ta, bất chấp ta có phải Nhã phu nhân hay không.

Kì Hữu có một kẻ bề tôi như vậy, thật sự là may mắn của chàng. Tô Cảnh Hoành làm hết thảy đều vì triều đình, vì Kì Hữu, không sợ tội khi quân cũng muốn đẩy ta đi. Chỉ cần Kì Hữu có chút không đúng, ông ta sẽ kiên trì phản đối, hiện tại quan viên kiểu này đã không còn nhiều. Chỉ tiếc Tô Cảnh Hoành quá cổ hủ, gặp chuyện không biết ứng biến, đi theo lối mòn, khiến cho rất nhiều người bất mãn. Đây cũng là lý do ông ta mãi lủi thủi một mình trên triều, không có ai muốn xây dựng quan hệ.

Ánh trăng bạc như sương, tuyết trắng phủ kín đường.

Ta theo sát Tô Cảnh Hoành, tuy núi chẳng hề dốc đứng, nhưng đêm đen gió mạnh, chỉ có một ngọn đèn trên tay miễn cưỡng soi sáng khoảng nhỏ phía trước, quả thật khó đi. Ước chừng qua hai canh giờ, chúng ta mới tới giữa sườn núi.

Bàn chân dẫm lên lớp tuyết dày, tạo ra âm thanh xột xoạt, sức ta dần cạn, thở không ra hơi. Tô Cảnh Hoành từ đầu đến cuối không thèm để ý tới ta, đi liền một mạch. Thật sự rất mệt, nhưng lại không dám kêu, bởi vì ta đã hứa.

Thấy Tô Cảnh Hoành càng ngày càng xa, ta rất muốn đuổi theo, nhưng hai chân mỏi nhừ, bước không nổi nữa, lảo đảo một cái, rốt cuộc ngã xuống mặt tuyết lạnh lẽo. Ta nghĩ, thế là hết, Tô Cảnh Hoành khẳng định sẽ bỏ mặc ta. Ta không sợ chết, nhưng ta muốn thấy Kì Hữu bình yên vô sự mới có thể ra đi an lòng.

Nằm sấp trên tuyết, cái lạnh thấu xương làm thân thể ta chết lặng, cho đến khi một đôi tay kéo ta lên, "Không đi nổi, tội gì tự chuốc lấy khổ?"

Ta gần như kiệt sức, phải nhờ cánh tay Tô Cảnh Hoành mới miễn cưỡng ngồi được, "Không phải ông nói, sẽ không chờ ta hay sao?"

Tô Cảnh Hoành hừ nhẹ một tiếng, "Cô nghĩ lão phu thích lộn lại chắc? Nếu không vì lương khô và hộp đánh lửa ở trên người cô, lão phu cũng mặc kệ cô chết hay sống."

Ta ho nhẹ vài tiếng, buồn bã cười, "Vậy nhờ lương khô và hộp đánh lửa đã cứu ta một mạng."

"Rồi rồi, nghỉ ngơi chút đi, nửa canh giờ sau sẽ lên đường. Chúng ta phải tới đỉnh núi trước bình minh, lấy tuyết lộ tinh khiết nhất, như vậy Hoàng Thượng mới có hy vọng."

Ta hít sâu mấy hơi, Tô Cảnh Hoành cũng không nói nữa, vẫn lấy tay chống đỡ cho cơ thể sắp đổ của ta. Thật ra ông ta cũng không phải kẻ tục tằng không phân rõ phải trái, nếu không đã bỏ mặc ta đi tìm dược liệu. Còn lương thực, có lẽ ông ta chưa từng để ý.

Sau nửa canh giờ, ta đã khỏe lại đôi chút, ăn thêm ít lương thực bổ sung thể lực, tiếp tục theo chân Tô Cảnh Hoành. Khi sắp tới nơi, đường đi dốc đứng, ta kiệt sức lần nữa, suýt ngã xuống sườn núi, may có Tô Cảnh Hoành đúng lúc nắm chặt, ta mới thoát được một kiếp.

Bàn tay dày mà chai sạn của ông ta đột nhiên làm ta nhớ đến phụ hoàng, tay phụ hoàng cũng như vậy, lúc còn trẻ nhiều lần cầm quân xuất chinh, vô số lần chiến đấu hăng hái nơi sa trường mới ổn định được Hạ Quốc. Nghĩ tới đây, cảm giác chua xót nảy lên đáy lòng.

Tuyết trắng mờ mịt, gió thổi thét gào, góc áo bay lên.

Thời khắc trời vừa tảng sáng, ta nằm phủ phục, lấy tay gạt phần sương sớm đọng trên mặt tuyết vào chai, chốc lát liền đầy, sau đó cẩn thận cất vào vạt áo.

"Tìm chung quanh xem có tuyết liên không, nghe quân y nói nó hay mọc gần vách núi." Tô Cảnh Hoành nhìn ta cất chai xong, liền bắt đầu tìm kiếm.

Ta mò mẫm dò bước, cúi đầu nhìn xuống vực, ngọn núi này quả thật khá cao, nếu ngã xuống chắc chắn sẽ tan xương nát thịt.

"Nhã phu nhân, cẩn thận một chút." Tô Cảnh Hoành đột nhiên quay đầu, chất giọng khô khan xen lẫn đôi phần lo lắng.

"Được." Ta cười cười, không ngờ người luôn mang thành kiến với ta lại có lúc quan tâm ta như vậy. Không phải ông ta luôn mong ta chết hay sao, như vậy Kì Hữu mới có thể an tâm làm hoàng đế tốt.

Đột nhiên, ta trông thấy một đóa hoa rực rỡ sắc màu, kiêu ngạo sinh trưởng giữa gió tuyết nơi vách núi. Không phải tuyết liên thì là gì được nữa!

Không giấu được hưng phấn, ta lập tức ngồi xổm, vươn tay định ngắt, "Tô tướng quân, ta tìm được tuyết liên rồi!" Quay đầu gọi Tô Cảnh Hoành, sau đó liền rướn người hái, nhưng khoảng cách vẫn còn một đoạn dài.

Tô Cảnh Hoành hưng phấn chạy tới, đứng gần chỗ ta ảo não ngó nghiêng, nhíu chặt mày, "Xa quá, Nhã phu nhân tránh ra, để ta dùng vỏ đao đào mấy cái hố đặt chân."

Ta đứng dậy, ông ta liền bắt tay làm việc ngay phía trên vách đá hiểm trở. Nhìn Tô Cảnh Hoành ra sức đào, ta lo lắng bèn bám lấy cánh tay ông ta, đề phòng ông ta bất cẩn trượt chân. Tô Cảnh Hoành hơi cứng người, nhưng rất nhanh liền lấy lại bình tĩnh.

Lát sau, rốt cục đào xong một loạt hố có thể tới gần tuyết liên hơn.

"Được rồi." Dứt lời, Tô Cảnh Hoành cắm đại đao xuống nền tuyết.

"Để ta đi." Nhanh nhẹn ngăn cản ông, giọng điệu kiên định không chấp nhận từ chối, thấy ông kinh ngạc, ta liền lạnh mặt, "Ông là đại tướng quân Kỳ Quốc, hiệu lệnh ngàn vạn tướng sĩ chiến đấu với Dục Quốc, không thể gặp chuyện không may. Mà Phức Nhã ta là hồng nhan họa thủy, sống trên đời chỉ gây phiền toái cho hoàng triều, nếu ta có bề nào, trên đời sẽ bớt một mầm họa." Dừng một chút, lại nói, "Huống chi chỗ này trơn như vậy, lỡ ông sảy chân, chắc chắn ta sẽ không kéo được, nhưng nếu ta trượt, ông sẽ giữ nổi ta."

"Được." Ông ta không đắn đo liền đồng ý. Quả là người thông minh, biết cân nhắc nặng nhẹ, không hổ là đại tướng quân lăn lộn sa trường.

Trước khi bước xuống, có ánh sáng kì lạ lóe qua đôi mắt Tô Cảnh Hoành, đó là thứ cảm xúc ta chưa bao giờ gặp.

Chương 95: Tích ái

Lúc mang dược liệu xuống núi, mưa tuyết lớn lại bắt đầu rơi. Tô Cảnh Hoành im lặng đưa tuyết liên và tuyết lộ cho quân y làm thuốc, sau đó cùng ta đứng chờ ngoài cửa trướng.

Triển Mộ Thiên nghe tin chúng ta trở lại, lập tức cáo việc quân, chạy tới cúi đầu hỏi ta: "Ông ta có làm gì tỷ không?"

Ta cười nhẹ lắc đầu, "Không."

"Thấy tỷ tỷ an toàn trở về, đệ yên tâm rồi." Cậu ta thở phào nhẹ nhõm, cẩn thận gạt bông tuyết trên tóc cho ta.

Ta đứng tại chỗ không nhúc nhích, ánh mắt chăm chú nhìn mành cửa trước mặt, trong đầu hiện lên hình ảnh trên vách núi. Khi hái xong tuyết liên, ta thấy rõ sát ý trong mắt Tô Cảnh Hoành.

Thật ra từ trước lúc lên núi ta đã biết, Tô Cảnh Hoành sẽ xuống tay với ta, nhưng ta không hối hận, ngược lại còn tươi cười đưa tuyết liên cho ông ta, "Nhất định phải cứu sống Kì Hữu."

Tô Cảnh Hoành run run cầm lấy, nắm chặt tay ta có chút đau. Tiếp theo, cổ tay buông lỏng, ta nghĩ mình sẽ ngã xuống vực, vậy nhưng nó lại bị tóm lần nữa.

Tô Cảnh Hoành kéo ta lên, không nhìn một lần liền xoay người bỏ đi.

Nhìn bóng dáng mâu thuẫn của ông ta, ta không khỏi giật mình. Mới vừa rồi sát ý rõ ràng như vậy, căn bản muốn đẩy ta vào chỗ chết, thậm chí đã buông tay, nhưng cuối cùng lại quyết định nắm chặt.

Vô số bông tuyết đậu trên gò má làm ta hoàn hồn, nghiêng đầu nhìn Tô Cảnh Hoành đứng cạnh, gương mặt rắn rỏi, bọ râu quai nón, ánh mắt sáng ngời nhìn chằm chằm quân trướng. Ta giật giật miệng, không nói thành lời.

Cả ba chúng ta đều trầm mặc, trong thiên địa chỉ còn lại tiếng gió thét gào, tiếng tuyết tuôn rơi.

Mãi đến khi quân y đi ra, chúng ta mới không hẹn mà cùng vọt lên. Nhưng ta đi tới một nửa liền dừng lại, ngơ ngác đứng tại chỗ, nhìn Triển Mộ Thiên và Tô Cảnh Hoành lo lắng hỏi tình trạng Kì Hữu.

Quân y rốt cục thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Hoàng Thượng qua cơn nguy kịch, hiện tại tỉnh rồi..."

Lời chưa dứt, hai người đã vọt vào trướng, trái tim lo lắng của ta cũng dần dần thả lỏng.

"Nhã phu nhân không vào ư?" Quân y khó hiểu nhìn ta.

"Không... Chàng không sao, ta yên tâm được rồi." Chua xót cười, ta chậm rãi lùi về sau một bước.

Triển Mộ Thiên và Tô Cảnh Hoành lại đột nhiên vén rèm đi ra, "Tỷ tỷ, Hoàng Thượng muốn gặp tỷ."

"Gặp ta?" Nháy mắt, tâm trí ta rối bời, không biết nên đối mặt với chàng thế nào, nói với chàng điều gì đây? Ta muốn bỏ chạy, nhưng đáy lòng lại khát vọng gặp Kì Hữu, muốn xác định là chàng đã ổn.

Vén mành bước vào, vành mắt ta cay cay, nhìn Kì Hữu yếu ớt nằm trên giường, nửa thân trên không mặc áo, chỉ có băng gạc quấn quanh thắt lưng nhiều vòng, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt sâu thẳm ngóng nhìn ta.

Tuy trong trướng có đặt nhiều chậu than, nóng hừng hực, ta vẫn lo lắng chàng bị lạnh, bèn ngồi xổm xuống bỏ thêm mấy cục than.

"Phức Nhã..." Chàng khàn khàn gọi, hơi thở mong manh, tựa như đã dùng hết sức lực, đột nhiên thét lớn một tiếng. Ta lập tức chạy đến cạnh giường lo lắng hỏi, "Làm sao vậy, vết thương đau phải không?"

Chàng không nói lời nào, ánh mắt hàm chứa dịu dàng, cầm lấy hai tay ta, kéo ta ngồi xuống.

Thấy chàng định ngồi dậy, ta lập tức ngăn cản, "Đừng nhúc nhích, cẩn thận động tới vết thương."

Chàng ngoan ngoãn nghe lời, khóe môi khẽ cong lên, "Mới vừa rồi Tô Cảnh Hoành tiến vào, nói với ta... Nhã phu nhân là nữ nhân tốt. Lần đầu tiên Tô Cảnh Hoành khen nữ nhân trước mặt ta, thế nhưng lại là nữ nhân ông ta căm ghét hơn nửa đời người."

Nghe xong, phản ứng đầu tiên của ta là giật mình, tiếp theo lại buồn cười, "Hơn nửa đời người? Khi đó thiếp còn chưa sinh ra đâu, sao đã bị ông ta ghét?"

Chàng bất đắc dĩ mà cưng chiều, nắm một lọn tóc của ta, thâm tình ngóng nhìn hồi lâu, "Về sau... Đừng cắt tóc nữa, ta cam đoan sẽ không để nàng phải chịu thêm thương tổn, không bao giờ."

Đôi mắt vốn tràn đầy ý cười chợt ê ẩm, rốt cục không nhịn được, ta cúi người tựa lên ngực chàng, nước mắt rớt xuống da thịt trần trụi, "Chàng khờ lắm, vì sao phải đích thân đưa Liên Tư sang, chàng thật sự không cần giang sơn nữa ư? Chàng bỏ được ư?"

"Ta luyến tiếc." Chàng kiên định trả lời, tiếp sau lại nói, "Thấy Liên Hi kề dao lên cổ nàng, ta rất muốn cược, nhưng chung quy không dám... Bởi tiền đặt là mạng của nàng, nếu thua, ta không trả nổi." Chàng vỗ nhẹ lưng ta, lời ít mà ý nhiều.

Chàng nâng đầu ta lên, mềm nhẹ giúp ta lau nước mắt, khuôn mặt rắn rỏi bỗng trở nên mềm mại vì mỉm cười, khiến ta không khỏi ngẩn ngơ.

Nhân lúc ta còn đang sợ sệt, đôi môi nhợt nhạt của chàng đã ấn lên, đầu lưỡi đụng vào khiến ta có chút bối rối, khẽ dịch ra sau. Chàng ôm lấy cổ ta, không cho ta trốn tránh, quấn quít dây dưa làm ta không thể kháng cự, tựa như uống một ly rượu thơm, càng uống càng say.

Chàng đặt bàn tay dày rộng lên ngực ta, cách quần áo vỗ về xoa nắn, ta lập tức ngăn lại, "Kì Hữu, chàng... Chàng bị thương!" Ta đứt quãng rên rỉ.

"Thật sự... Rất nhớ nàng." Chàng né qua tay ta, nụ hôn chậm rãi dời xuống gáy, khi mềm nhẹ như nước chảy, lúc mạnh mẽ tựa mưa rào. Hơi thở đan xen, không gian ngập tràn ái muội, chỉ nghe thấy tiếng tim đập loạn nhịp của nhau.

Cơ thể nóng rực của chàng làm tay ta muốn bỏng, nhút nhát định rụt về, nhưng lý trí mê loạn lại khiến ta vòng tay ôm cổ Kì Hữu. Chàng xoay người, đổi vị trí với ta, đặt ta dưới thân thể.

Lần này, ta lập tức tỉnh táo, sợ hãi kêu: "Kì Hữu, chàng chán sống hay sao?! Chàng mới vừa khỏe lại..." Ta khẽ đẩy chàng, sợ vô tình động đến vết thương, "Đừng nhúc nhích, nằm yên đi."

Lúc này chàng giống như đứa nhỏ, ôm thắt lưng của ta, không chịu buông. Ta không thể không cứng rắn, "Kì Hữu, chàng còn vậy nữa, thiếp sẽ giận."

Ta nhẹ nhàng đỡ chàng nằm thẳng, nhìn băng gạc thấm đỏ, cơn tức nhất thời bùng lên, "Lại rỉ máu!" Đứng dậy định đi gọi quân y băng bó cho chàng lần nữa.

Kì Hữu tóm chặt tay ta, "Phức Nhã, chớ đi." Đôi mắt đen láy, "Ở lại với ta, cho ta ôm nàng một lát, đừng để người ngoài quấy rầy."

"Nhưng vết thương..."

"Vết thương nhỏ thôi, ta chịu được." Chàng ôm ta vào lòng, mệt mỏi nhắm mắt nghỉ ngơi, tiếng hít thở đều đều khiến ta nghĩ rằng chàng đã ngủ.

Chắm chú nhìn chàng, đầu ngón tay mơn trớn gò má, chỉ sợ chàng bỗng nhiên biến mất.

Chàng hơi cứng người, lập tức liền thả lỏng, bàn tay đặt trên eo ta siết chặt hơn, hít sâu mấy hơi, mỉm cười nói, "Phức Nhã... Ta yêu nàng."

Ngẩn ra, ta hoài nghi vừa rồi là ảo giác, hỏi lại: "Chàng nói gì?"

"Ta nói, ta yêu nàng." Chàng vẫn nhắm mắt.

Đã lâu không được nghe chàng nói ba từ "Ta yêu nàng", dường như... Chỉ có duy nhất một lần vào đêm đại hôn.

Ta nghiêm túc hỏi lại, "Chàng nói gì? Thiếp không nghe rõ."

"Nạp Lan Kì Hữu nói, rất yêu nàng, cả đời không muốn tách khỏi nàng!" Chàng kiên nhẫn trả lời, rúc đầu trước ngực ta, đôi môi mỏng cong lên, thật sự... Rất giống một đứa trẻ.

Ta thích chàng như vậy, bởi đó mới là chàng chân thực nhất.

Đợi khi bừng tỉnh, bên cạnh đã không có bóng người, ta rét lạnh từ đầu đến chân, Kì Hữu đâu? Kì Hữu đâu?

Nhìn quanh quân trướng, liền thấy Triển Mộ Thiên vén mành nâng Kì Hữu vào, ta hoảng sợ, lập tức xoay người xuống giường, vừa đỡ chàng, vừa nhắc: "Hoàng Thượng chưa khỏi hẳn, sao có thể tùy tiện ra ngoài? Đệ xem, lại rỉ máu nữa rồi."

"Thần cũng khuyên Hoàng Thượng chớ ra ngoài, nhưng Hoàng Thượng quyết ý, thần không lay chuyển nổi."

Kì Hữu thản nhiên cười cười, "Vết thương của trẫm làm tướng sĩ lo lắng, nếu trẫm không đi ra cho bọn họ an tâm, trận này quân ta đã thua phân nửa."

"Vậy cũng không thể đem mạng mình ra giỡn, dược liệu còn mấy ngày mới đến. Nếu chàng xảy ra cơ sự gì, thiếp đây lại phải lên núi hái tuyết liên lần nữa đó!" Giọng điệu thoáng kích động, nhưng nâng chàng vẫn thật cẩn thận.

Ta cùng Triển Mộ Thiên dìu chàng tới ghế phủ da sói tuyết, chàng ngả người tựa lưng, cười nhìn ta, "Trẫm không sao."

Bất đắc dĩ thở dài một tiếng, ta để ý chậu sưởi không cháy vượng như lúc đầu, liền ngồi xuống nhặt than bỏ vào trong.

Bầu không khí nhất thời im lặng, Triển Mộ Thiên nhận ra điều gì, khom người cúi đầu, "Thần xin cáo lui trước."

Tiếng mành vén lên rồi lại buông, tiếng lửa cháy lách tách lách tách. Ta đứng dậy đi tới cạnh Kì Hữu, có chút sầu lo hỏi: "Kì Hữu, trận này trận có nắm chắc phần thắng không?"

"Không." Chàng trả lời rất nhanh, nhưng cũng rất nặng nề.

"Thiếu tự tin vậy sao? Binh lực bên ta mạnh hơn Liên Hi nhiều." Ta thật sự kinh ngạc.

Kì Hữu kéo lấy tay ta, "Là ta mệt mỏi."

Mệt! Quen biết Kì Hữu mười năm, chưa từng nghe chàng nói mệt.

Bàn tay thon dài của chàng vuốt ve từng ngón tay của ta, nụ cười nhẹ nhàng xen lẫn chút mong đợi, "Phức Nhã, chúng ta cũng ích kỷ một lần được không? Bỏ lại năm mươi vạn đại quân, đi xa thật xa, sống cuộc sống êm đềm, không có chiến tranh, không có đổ máu, không có lợi dụng..."

Ta lại kinh ngạc lần nữa, chỉ có thể sững sờ nhìn chàng. Kì Hữu thật sự thay đổi, chàng chán ngán cung đình, chán ngán ngôi vị hoàng đế, chàng không còn mạnh mẽ lạnh lùng như trước kia. Hôm nay chàng nhắc đến hai từ, mệt mỏi, đi xa.

Ở trước mặt ta, vẫn là Kì Hữu dám giết phụ hoàng cướp ngôi đó sao?

"Phức Nhã, trả lời ta." Kì Hữu nắm tay ta mạnh hơn vài phần, thế này mới khiến ta hoàn hồn, ánh mắt bồi hồi chung quanh không dám nhìn thẳng, "Kì Hữu, chàng đừng giỡn."

Âm chưa tan hết, chàng liền khẳng định: "Ta nói thật."

Ta buồn bã cười, giờ phút này hy vọng cỡ nào, bản thân có thể ích kỷ một lần như chàng nói. Nhưng ta không thể, Kì Hữu cũng không thể, "Nếu chàng muốn bỏ mặc Kỳ Quốc, thiếp sẽ ích kỷ một lần cùng chàng, nhưng rời khỏi rồi thì sao? Chàng có vui vẻ thật không? Đôi vai chàng gánh vác trách nhiệm với trăm ngàn dân chúng, thống nhất thiên hạ là ước nguyện suốt đời của chàng, bây giờ chưa đánh đã bại, lâm trận lùi bước, chắp tay dâng giang sơn cho người ta, chàng có cam tâm không? Có lẽ hiện tại chàng cảm thấy đáng giá, nhưng mười năm sau, hai mươi năm sau thì sao? Vứt bỏ ước nguyện cả đời, chung quy sẽ có ngày hối tiếc. Cho dù chúng ta được sống những ngày bình thường, cũng sẽ không vui vẻ."

Thấy ánh mắt Kì Hữu đau khổ, do dự, mâu thuẫn, lòng ta không khỏi chua xót: "Cho dù trận này thua hay thắng, thiếp cũng nhất định ở bên cạnh chàng."

"Phức Nhã..." Chàng cảm động gọi một tiếng, ôm ta vào lòng, rốt cuộc không thốt nên lời.

"Chiến tranh thành bại không quan trọng, quan trọng là chúng ta đều từng cố gắng vì ước nguyện của mình, từng kiên trì, từng trả giá. Như vậy, dù chết trận sa trường, cũng vẫn có thể ngẩng cao đầu. Kì Hữu của thiếp không thuộc về bình thường, bễ nghễ thiên hạ mới là vị trí cuối cùng chàng nên đứng."

"Vậy nàng thì sao, ước nguyện của nàng thì tính sao?"

Nếu Kì Hữu dám từ bỏ giang sơn vì ta, sao Phức Nhã lại không thể vì chàng mà buông trôi ước nguyện? Mỉm cười, ta cũng ôm lấy chàng, "Mấy ngày trước, ước nguyện của thiếp là sống ẩn dật, mà nay, thiếp chỉ mong được sống có cặp, chết thành đôi."

Khuynh Thế Hoàng Phi
Mộ Dung Yên Nhi
dtv-ebook.com

Chương 96 - 99: Long chiến

Chương 96: Long chiến

Mười mấy ngày gần đây, Tô Cảnh Hoành phái thám tử bí mật đến mười dặm ngoài biên phòng Dục Quốc, thám thính rõ ràng cách bọn họ đóng quân, những vị trí có thể mai phục, một chi tiết nhỏ cũng không bỏ sót. Mỗi đêm Tô Cảnh Hoành đều cùng Triển Mộ Thiên vào quân trướng bàn chuyện quân tình với Kì Hữu, nghĩ cách phá biên phòng trong thời gian ngắn nhất, có thể thấy vấn đề lương thảo nguy cấp cỡ nào.

Những lúc như vậy ta vốn định tránh đi, nhưng Kì Hữu không cho phép, nói bên ngoài lạnh, ở lại cũng không sao. Tô Cảnh Hoành cùng Triển Mộ Thiên không phản đối gì, vô tư thảo luận trước mặt ta, hàng đêm đều trao đổi tới bình minh mới chịu dứt, thật sự lo lắng cơ thể Kì Hữu có trụ nổi không.

Nếu ta là Liên Hi, tất nhiên sẽ giao phong nhân lúc Kì Hữu bị thương, như vậy sẽ nắm chắc nhiều phần thắng, nhưng hắn không hề. Ta thật sự không hiểu, hắn vẫn luôn không từ thủ đoạn để đạt được mục đích, vậy mà giờ lại giữ hình tượng đế vương, không chịu giậu đổ bìm leo.

Ta ôm đầu gối ngồi trước chậu sưởi, thi thoảng bỏ thêm mấy cục than để giữ lửa. Hôm nay dược liệu từ Kỳ Quốc đã đến, quân y sắc xong liền đưa tới quân trướng, nhưng Kì Hữu lại để một bên không uống, chuyên tâm bàn cách công phá tường thành vững như sắt thép kia. Ta biết chàng đang chịu áp lực rất lớn, dù sao Kỳ quân không so được với Dục quân, lương thảo của chúng ta sắp cạn.

Kỳ Quốc thắng, Dục Quốc thắng, với ta đã không hề quan trọng. Dù ai làm hoàng đế, cũng đều là tạo phúc cho thế gian.

Hai nước giao chiến, quan trọng nhất chính là quá trình.

Đôi khi ta chợt nghĩ, cả hai đều là những vị quân chủ tài ba, nếu không đánh mà thống nhất, vậy thiên hạ sẽ không tanh mùi máu. Nhưng mỗi khi lời trôi đến miệng, ta lại nuốt trở vào. Quân chủ chỉ có thể có một, Liên Hi tuyệt đối sẽ không thần phục Kì Hữu, món nợ của Liên Thành vẫn nằm đó; Mà Kì Hữu kiêu ngạo không ai bì nổi, càng không có khả năng cúi đầu trước Liên Hi.

Bọn họ cho dù thua, cũng muốn thua trên chiến trường.

Cảm giác lạnh lẽo xẹt qua hai má, ta giật mình hoàn hồn, đối diện một đôi mắt thâm thúy như chim ưng. Dẹp ngang suy nghĩ mơ màng, ta dùng bàn tay ấm áp bọc lấy đôi tay chàng, "Đi cả rồi sao?"

Chàng hơi nhếch môi, nắm ngược lấy tay ta, "Đã nói với nàng bao nhiêu lần, ta phải bàn chuyện quân sự với bọn họ rất lâu, nàng không nghỉ ngơi sớm, chờ ta làm gì?"

"Thiếp không đợi, ai sẽ thêm than vào chậu? Thiếp không đợi, ai sẽ cởi áo dìu chàng lên giường? Thiếp không đợi, ai sẽ nhắc chàng uống xong bát thuốc lạnh ngắt kia?" Ta liên tục hỏi ba vấn đề, chàng có chút kinh ngạc, nhất thời không biết đáp ra sao.

Rút một bàn tay vén gọn sợi tóc bên thái dương cho chàng, "Để thiếp đi hâm lại thuốc..."

"Đêm đã khuya, đừng đi."

"Nhưng thuốc lạnh rồi."

"Cứ mang lại đây."

Ngữ điệu bá đạo kiên định, ta biết mình không lay chuyển được, bèn đứng dậy đi bưng bát thuốc. Chàng không tiếp, chỉ nhíu mày hỏi: "Chẳng lẽ nàng không bón cho ta?"

Bị chọc cười, ta liền cầm thìa múc đưa tới tận miệng chàng, "Không khác gì trẻ con."

Chàng không tranh luận, một ngụm uống cạn, tiếp sau nhíu nhíu mày, "Đắng quá."

Ta vờ trách, "Chẳng lẽ chàng muốn học đám trẻ, đòi thêm đường đấy sao?" Dứt lời, liền múc thêm một thìa.

Chàng lặng im, lại uống cạn. Dưới ánh mắt nóng rực của chàng, bát thuốc chẳng mấy chốc thấy đáy. Tim đập loạn nhịp, gò má ửng hồng, ta không dám nhìn thẳng chàng, vội chạy đi cất bát, vừa quay đầu liền rơi vào một vòng tay rắn chắc, mùi hương quen thuộc thoang thoảng như có như không, "Kì Hữu, đi nghỉ sớm đi." Quyến luyến tựa vào ngực chàng, ta cúi đầu nhắc nhở, sợ chàng không chống đỡ được.

"Có thê như vậy, phu cầu gì hơn." Tiếng nói trầm thấp lướt qua bên tai, "Qua mấy ngày nữa sẽ chính thức giao chiến với Dục quân, sợ về sau không được ôm nàng nữa. Sống có cặp, chết thành đôi, những lời này đặt trong lòng ta vô cùng nặng nề."

"Đừng cảm thấy nặng nề, chàng chỉ cần biết, Phức Nhã luôn luôn tại đây chờ chàng trở về." Mỉm cười, ta đáp khẽ nhưng đầy kiên định.

Chàng chậm rãi buông tay, vén mành dắt ta ra ngoài, dấn thân vào trời tuyết mờ mịt.

Ánh trăng tỏ chiếu làn sương mỏng, gió vi vu hát khúc hồng trần.

"Mười năm, hai ta đã không còn trẻ, sắp bước vào tuổi trung niên, suy nghĩ cũng trưởng thành hơn nhiều." Chàng nắm chặt tay ta, ngẩng đầu nhìn vầng trăng trên cao mà cảm thán, ta không biết chàng muốn nói gì, liền lẳng lặng sóng vai đứng cạnh.

"Không thể hứa với nàng điều gì, bởi vì ta không thực hiện nổi. Nhưng có một điều ta dám chắc chắn, Nạp Lan Kì Hữu, đời này không phụ nàng."

Nhẹ nhàng thở dài một hơi, "Thiếp đâu cần hứa hẹn, chỉ mấy cô nương cập kê mới thích thứ đó thôi. Thiếp mong chàng sống tốt, ấy chính là lời hứa lớn nhất chàng có thể cho thiếp."

Chàng đột nhiên cười to, âm thanh vang vọng trong màn đêm yên tĩnh, "Phức Nhã, Kì Hữu may mắn kiếp này được gặp nàng, dù hết trận sa trường cũng không hối tiếc."

Tháng giêng, trống trận ồn ào náo động, tiếng kèn bay vút trên biên cương hoang vu phương Bắc. Kỳ Tuyên đế bị thương ra trận, chỉ huy hai mươi vạn tinh binh bắc thang công chiếm tường thành, hơn mười vạn tinh binh giáp công hai bên trái phải, còn dư hai mươi vạn đóng phía sau tiếp ứng. Chiến mã phi nhanh, Kỳ Tuyên đế chỉ gắng gượng được một canh giờ, vết thương bộc phát, máu chảy không ngừng, phải lui về quân trướng, sĩ khí Kỳ Quốc xuống dốc không phanh.

Tháng ba, Dục quân liều chết bảo vệ tường thành, ánh lửa nhấp nháy, tên bắn như mưa. Kỳ Quốc tổn thất nặng nề, khói thuốc súng cuồn cuộn khắp tầm mắt.

Tháng tư, cổng thành tự mở, đại tướng quân Xa Như Phong của Dục Quốc lĩnh mười lăm vạn đại quân xông ra đối chọi, khí thế hừng hực. Đại tướng quân Tô Cảnh Hoành của Kỳ Quốc cầm đại đao xung phong giết địch, chém cả ngàn thủ cấp, máu tươi phủ kín giáp bạc, khiến Dục quân khiếp sợ không thôi, lui về trong thành.

Tháng bảy, sát khí tràn ngập biên cương, Kỳ Tuyên đế lại mang vết thương ra trận, cầm trường thương, chỉ huy quân đội dồn ép Dục quân, thế như chẻ tre, mạnh không thể đỡ.

Tháng mười, chiến sự liên miên, Kỳ quân ba lượt phái người về kinh thành điều động lương thảo, nhưng dân chúng đói khổ lạnh lẽo, nào có lương thảo nộp ra. Bốn mươi vạn chiến sĩ Kỳ quân rơi vào cảnh khốn cùng, khát uống tuyết, đói nhai vỏ cây, kết quả nội loạn, chiến sĩ điên cuồng chém giết lẫn nhau, uống máu ăn thịt.

Tháng mười một, Kỳ Quốc vạn bất đắc dĩ, phái Triển thừa tướng đi đàm phán với Dục quân, được làm vua thua làm giặc quyết đấu một trận sa trường. Dục Quốc đồng ý, hai bên xuất kích toàn lực. Khí thế hào hùng, lay động núi sông, máu tươi, thi thể ngổn ngang khắp nơi.

Tháng mười hai, Kỳ Quốc thất bại.

Chiến tranh Kỳ - Dục kéo dài gần bốn năm, cuối cùng tuyên bố chấm dứt.

Chương 97: Tang thương

Một năm, ta theo Kì Hữu ở biên quan suốt một năm, chứng kiến chiến tranh tàn khốc, máu tanh giết chóc. Nhưng không khủng khiếp bằng nội biến quân doanh, bởi vì không có lương thực, không chịu nổi đói rét, các chiến sĩ từng kề vai chiến đấu nay lại chém giết lẫn nhau. Kẻ yếu bị quăng vào vạc nước sôi nấu chín, mười mấy binh lính vây quanh đánh chén ngon lành.

Nhìn thấy vậy, ta biết người buồn nhất là Kì Hữu, chàng ôm ta vào lòng, không để ta xem cảnh tượng mất hết nhân tính kia. Cảm giác bàn tay dày mà lạnh của chàng nhẹ vỗ về trên lưng, ta rất muốn khóc lớn một hồi, nhưng không dám. Bởi Kì Hữu còn đau đớn hơn, đây đều là con dân của chàng.

Cùng đường hết lối, Kì Hữu phái Mộ Thiên đi đàm phán với Liên Hi, yêu cầu tốc chiến tốc thắng. Liên Hi do dự một lát, cuối cùng chấp nhận, hắn không muốn dây dưa kéo dài, ta biết, lương thực của Dục Quốc cũng đang dần cạn kiệt.

Trong trận chiến này, Kỳ Quốc thất bại là điều ta đã đoán trước.

Tướng sĩ Kỳ Quốc không còn đồng lòng, bọn họ chỉ mong no ấm, ý chí chiến đấu bị đói khổ lạnh lẽo mài sạch qua ngày tháng. Chúng ta gần như chưa đánh đã bại, ba mươi vạn đại quân của Liên Hi dễ dàng chiến thắng bốn mươi vạn đại quân của Kì Hữu.

Cuối cùng, chúng ta bị bắt giữ, ta, Kì Hữu, Mộ Thiên, Tô Cảnh Hoành bị áp giải tới Dục Quốc, binh lính Kỳ Quốc người trốn kẻ chạy, người đầu hàng, kẻ phơi thây.

Bốn người chúng ta bị giam giữ chung một phòng trong Thiên Lao Dục Quốc, đây đã là lần thứ hai ta bước vào nơi âm u này, điều khác khác biệt là, giờ đây bên cạnh ta có Kì Hữu, bàn tay nắm chặt bàn tay, chưa từng buông lỏng.

Ngồi cùng chàng trong góc tường lạnh lẽo, Kì Hữu bình tĩnh đến lạ, dọc đường đi không mở miệng một lần. Ta tựa vào lồng ngực rắn chắc của chàng, cũng lặng im. Mà Mộ Thiên, Tô Cảnh Hoành ngồi ở một góc tường khác, mái tóc rối bù, râu che kín má. Hiện tại có thể dùng hai từ tang thương và nhếch nhác để miêu tả chúng ta. Qua hai ngày giam giữ, chúng ta đã không còn lời nào để nói, phận tù nhân, nói nhiều cũng chỉ uổng công, chúng ta phải đối mặt, đối mặt với tử vong đang dần dần tiến đến.

Thua trận này, liệu Kì Hữu có chịu nổi không?

Ta biết, chàng không chịu nổi, chàng kiêu ngạo như vậy, mạnh mẽ như vậy, dù trong chính trường hay trên chiến trường đều chưa từng thua cuộc. Thế nhưng lần này, không những thua, mà còn thua thảm hại.

Bỗng nhiên, Tô Cảnh Hoành bật cười sang sảng thoải mái khiến ta giật mình.

"Triển tướng, hai ta đấu nhau cũng gần bốn năm rồi phải không? Hôm nay lại trở thành tù nhân. Nhớ ngày đó Tô Nguyệt vì ngươi mà đoạn tuyệt quan hệ với lão phu... Cháu gái bây giờ đã hai tuổi, lão phu còn chưa được gặp một lần."

Triển Mộ Thiên cũng cười, khuôn mặt anh tuấn tràn ngập bất đắc dĩ, trêu chọc: "Ông già Tô, không phải ông sợ chết đấy chứ?"

"Lão phu chinh chiến sa trường gần hai mươi năm, có lần nào không chuẩn bị sẵn tâm lý cho việc đầu rơi máu chảy? Chỉ tiếc không được gặp cháu gái một lần... Cả đời lão phu không tiếc nuối chuyện gì, chỉ trừ chuyện ấy." Ánh mắt ông hiện ra bi ai.

Triển Mộ Thiên cười cười, "Nếu Nguyệt nhi nghe được những lời này, hẳn sẽ mừng lắm, ông cũng biết Nguyệt nhi luôn khó xử vì chúng ta. Thật ra trong lòng nàng, ông vẫn là vị phụ thân tốt, chẳng qua vì đứa bé nên mới đành lựa chọn chia ly. Bao lần nhìn nàng lén khóc, trái tim ta cũng khó chịu vô cùng."

"Thôi, bây giờ nói còn ý nghĩa gì, chỉ tự trách bản thân không biết quý trọng mà thôi." Ông vỗ vỗ bả vai Mộ Thiên, cười tiếc nuối.

"Ầm ĩ cái gì, ăn cơm!" Cai ngục gầm một tiếng, dùng roi sắt gõ lên cửa lao, đặt bốn phần ăn ngoài song sắt, sau đó bỏ đi.

Ánh mắt Tô Cảnh Hoành vụt sáng, đứng dậy lấy bầu rượu, "Này nhóc, cai ngục đưa cơm, đưa cả rượu cho chúng ta cơ đấy!" Mới ngửa đầu định uống, Mộ Thiên liền lạnh lùng quăng một câu, "Ông không sợ có độc?"

Tô Cảnh Hoành ha hả cười to, "Đến nước này rồi, lão phu còn sợ độc? Dù chết cũng phải làm quỷ no chứ!" Ngửa đầu, dòng rượu ừng ực đổ vào cổ họng.

"Ông già Tô, đừng uống hết một mình." Mộ Thiên đoạt bầu rượu, có chút rượu vẩy xuống lớp cỏ khô vàng.

Kì Hữu cứng ngắc tựa vào vách tường, không hề nhúc nhích. Ta sợ hãi, nâng tay khẽ vuốt má chàng, "Kì Hữu, chàng muốn ăn gì không? Mấy ngày liền không ăn không uống, chàng sẽ không chịu nổi mất."

Ánh mắt chàng dại ra, đắm chìm trong suy nghĩ. Nhìn chàng như vậy, ta đau nhói từng hồi. Lần này thất bại không phải lỗi của chàng, không phải chàng không có tài đế vương, mà là thua ở chỗ hết lương thảo.

Cho đến khi Kì Hữu mơn trớn gò má ta, giúp ta lau khô nước mắt, ta mới biết là mình rơi lệ.

"Đừng khóc, ta ăn." Giọng chàng khàn khàn, ánh mắt rốt cục có tiêu cự, miễn cưỡng nở nụ cười. Ta cũng cười, chạy tới cửa lao bưng một bát cơm tiến vào, đút cho chàng từng thìa một. Nhìn chàng cố gắng nuốt xuống, nước mắt của ta càng chảy nhiều hơn.

Tô Cảnh Hoành cùng Triển Mộ Thiên tranh chấp, kinh ngạc ngóng nhìn hai ta, ánh mắt phủ đầy sầu não.

Khi chén cơm thấy đáy, Triển Mộ Thiên cầm bầu rượu đến trước mặt Kì Hữu, "Hoàng Thượng, ngài muốn uống không?"

Kì Hữu tiếp nhận, ngửa đầu uống ừng ực, giọt rượu chảy dọc từ khóe miệng xuống cổ, thấm vào vạt áo, ta cướp lấy, thản nhiên nói hai chữ, "Đủ rồi."

Chàng cười tự giễu, liếc qua ta và Mộ Thiên, "Các ngươi nói, hoàng đế ta đây thất bại lắm phải không? Mang binh đánh giặc, cuối cùng lại khiến binh lính phải tàn sát ăn thịt lẫn nhau."

Triển Mộ Thiên quỳ sụp hai gối, vội vàng nói: "Không phải, ở trong lòng Mộ Thiên, ngài là hoàng đế tốt nhất. Ngài thống nhất thiên hạ không phải vì tư lợi bản thân, mà là giúp dân chúng thoát khỏi chiến tranh cực khổ, sở dĩ thất bại, chỉ vì tiền tài thất thoát, cho Dục Quốc một cơ hội vàng."

"Ta thua, chắc nàng thất vọng lắm?" Kì Hữu cười thê thảm, nghiêng đầu nhìn ta.

"Không phải chàng hùng mạnh mới yêu chàng. Thiếp yêu, bởi vì chàng là Nạp Lan Kì Hữu, trượng phu của Phức Nhã thiếp." Đáp xong, Kì Hữu dường như muốn nói điều gì, ta liền chặn lời, "Nắm tay người, sống bên người trọn kiếp. Phấn son tẩy hết, tóc bạc mặt hồng."

Kì Hữu xoa ngón tay ấm áp lên má ta, cảm động gọi: "Phức Nhã..."

"Mẫu phi." Một âm thanh non nớt tiếp tục cắt lời chàng.

Chúng ta đồng loạt đưa mắt nhìn, Sơ Tuyết mặc áo trắng đứng ngoài cửa lao, đứng bên cạnh còn có Kì Vẫn. Kì Hữu cau mày nhìn ta, "Nàng có nữ nhi lớn như vậy bao giờ?"

"Không phải..." Ta vội vàng giải thích, lại chợt thấy ý cười thản nhiên trong mắt chàng, giờ phút này mà chàng còn tâm tình đùa giỡn!

Sơ Tuyết nhìn qua nhìn lại chúng ta, cuối cùng Kì Vẫn đành mở miệng: "Thần phi, Hoàng Thượng muốn gặp người."

Ta thẳng thừng từ chối, "Không, ta ở đây với Kì Hữu."

"Mẫu phi, người phải đi gặp nhị thúc, mẫu phi..." Sơ Tuyết bấu lấy song sắt, ánh mắt rưng rưng tội nghiệp, không ngừng gọi "Mẫu phi".

Trong lòng ta mềm nhũn, không thể không bội phục Liên Hi, đem cả Sơ Tuyết đến Thiên Lao để mời ta ra ngoài, nhưng mục đích là gì?

"Kì Hữu... Thiếp..." Khó xử nhìn Kì Hữu, chàng ảm đạm cười, "Đi đi."

Ta khom người ôm chàng, "Chờ thiếp trở lại." Ta không muốn đi, nhưng ta biết, đi hay không không do ta quyết định.

Phượng Khuyết điện.

Mái điện cong cong, ngói lưu ly vàng rực bị sắc trời âm u bao trùm. Bước vào thiên điện Phượng Khuyết điện, lập tức có hai nô tài khiêng ghế dựa phủ lông ngỗng mềm mại, cẩn thận đặt xuống trước mặt ta, "Mời Thần phi ngồi."

Ta nghe theo, lẳng lặng chờ đợi, trong lòng thoáng nghi ngờ, vì sao Liên Hi muốn gặp ta ở đây?

Rốt cục Liên Hi xuất hiện, ta lập tức đứng dậy, nhưng để ý phía sau có rất nhiều quan viên đi theo, bèn im lặng ngồi xuống. Ở thiên điện, ta vừa có thể quan sát nét mặt hắn, vừa có thể nghe rõ quan viên trò chuyện, mà đồng thời, bọn họ không thể nhìn thấy ta.

"Hoàng Thượng, ngài mau hạ lệnh chém đầu thị chúng đám dư nghiệt Kỳ Quốc đi."

"Đúng vậy Hoàng Thượng, ngài còn do dự điều gì?"

"Chẳng lẽ Hoàng Thượng muốn thả cọp về rừng? Hoàng Thượng cũng biết, diệt cỏ không diệt tận gốc, đến mùa xuân chúng sẽ lại sinh sôi. Để bảo vệ cơ nghiệp vất vả xây dựng, ta không nên do dự chém đầu bọn chúng!"

...

Nghe quan viên nhất trí thỉnh cầu Liên Hi, ta không khỏi cười thầm, chẳng lẽ hắn gọi ta đến chỉ để nghe điều này? Hắn cho rằng ta sợ chết? Được chết cùng Kì Hữu, cuộc đời này ta sống không uổng.

"Đủ rồi, các ngươi cút hết đi cho trẫm!" Liên Hi giận dữ gầm lên, âm thanh vang vọng đại điện, các quan viên đồng loạt quỳ xuống, "Hoàng Thượng bớt giận!"

Liên Hi thở sâu mấy hơi, tiết chế lửa giận trong lòng, "Các ngươi viết tấu trình, trẫm sẽ suy xét, còn bây giờ ra ngoài đi."

"Tuân mệnh."

Tiếng bước chân xa dần, Liên Hi đi tới chỗ ta, ta lập tức đứng dậy hành lễ, "Tham kiến Hoàng Thượng!" Nay ta là tù nhân, mà Liên Hi là đế vương thống nhất thiên hạ, ta cần phải hành lễ với hắn.

Liên Hi đứng trước mặt ta, không bảo ta đứng dậy: "Cô đọc chỗ tấu chương đó chưa?" Nhìn theo ngón tay hắn, ta thấy trên long án vàng ròng chồng chất tấu chương như núi, hắn tiếp tục hỏi, "Tất cả đều yêu cầu ta xử trảm dư nghiệt Kỳ Quốc, cô nói ta nên xử lý thế nào?"

"Hoàng Thượng là thiên tử, ngài có suy nghĩ của riêng mình." Ta tránh mà không đáp.

"Vì sao không cầu xin ta thả bọn họ? Có lẽ ta sẽ..." Không đợi hắn nói xong, ta liền cướp lời, "Hoàng Thượng quyết định ra sao, Phức Nhã quyết không oán hận."

"Ta nghĩ cô sẽ cầu xin ta." Hắn khoanh tay nhìn xuống, con ngươi hiện ra thứ ánh sáng khiến người ta áp lực.

Ta mỉm cười nhẹ nhàng, đối diện hắn không e sợ, "Nạp Lan Kì Hữu quyết không hèn mọn cầu xin kẻ địch cho chàng một con đường sống, nữ nhân của chàng lại càng không."

Liên Hi đầu tiên sững sờ, sau đó cười to, cười đến điên cuồng, "Hay cho câu nữ nhân của Nạp Lan Kì Hữu! Lúc ta trả cô cho hắn đã từng nói, ta sẽ đoạt cô về. Còn cả lời hứa giữa chúng ta nữa, cô quên rồi sao? Nay Dục Quốc thống nhất thiên hạ, cô phải sống cùng Dục Quốc!"

Hắn nói câu cuối cùng cực kì nghiêm túc khiến ta hoảng sợ, "Không, nếu ta muốn chết, ngươi không cản được."

"Lại là vì Nạp Lan Kì Hữu? Khi xưa suýt mất mạng vì hắn, mà nay còn muốn chết cùng hắn, ta thật không dám tin tưởng trên đời lại có người... Tốt như cô!"

"Trước trận chiến ta đã hứa với chàng, sống có cặp, chết thành đôi. Kì Hữu đã mất tất cả, ta không thể bỏ chàng mà đi."

Liên Hi mỉm cười tàn ác, "Cô tin không? Ta sẽ khiến cô phải cầu xin ta."

"Liên Hi, tội tình gì? Tuy ta và Kì Hữu không nói chuyện tự sát, nhưng ta tin, trong lòng chúng ta đã sớm chung một quyết định. Nếu không thể ngắm giang sơn cùng chàng, vậy ta nguyện xuống suối vàng chung lối."

"Đừng nói nữa, ba ngày, ta cho cô ba ngày suy nghĩ. Nếu sau ba ngày cô không đến cầu xin ta, ta sẽ vun vén cho hai người được chết thành đôi."

Nhìn hắn tự tin như thế, ta không khỏi chột dạ, hắn lại muốn làm gì? Không, hiện tại dù Liên Hi làm gì, cùng lắm là cái chết mà thôi.

Bước chân nặng nề, nỗi lòng bất ổn, ta lần nữa về Thiên Lao. Nhớ lúc rời khỏi Phượng Khuyết điện, Sơ Tuyết nhào lên ôm chặt chân ta, òa khóc, "Mẫu phi đừng đi, Sơ Tuyết không muốn mẫu phi ở cùng nam nhân kia... Đừng đi được không? Ở cùng Sơ Tuyết và nhị thúc được không?"

Nhìn con bé đáng thương nức nở, tâm ta không đành lòng, nhưng vẫn phải đẩy ra, "Xin lỗi Sơ Tuyết, người mẫu phi yêu đang chờ mẫu phi trở về." Không chút do dự, ta xoay người rời đi, phía sau vang lên tiếng khóc như đứt từng khúc ruột của Sơ Tuyết. Ta cố nén không quay đầu, nhưng không kìm được nước mắt.

Liên Thành, xin lỗi ngươi, ân tình nợ ngươi, kiếp sau sẽ trả.

Loáng thoáng nghe thấy tiếng trẻ con khóc trong Thiên Lao, Sơ Tuyết? Không, không phải giọng Sơ Tuyết. Mang nghi hoặc trở lại phòng giam, cảnh tượng trước mắt khiến ta không khỏi sửng sốt, Thiên Lao vốn trống trơn nay lại chật ních người, mà tiếng khóc phát ra từ đứa bé trong lòng Tô Nguyệt. Chẳng lẽ đây là con gái Mộ Thiên, cháu gái Tô Cảnh Hoành?

Đảo mắt nhìn quanh, thế nhưng có cả Kì Hạo, Tô Diêu, con của bọn họ - Nạp Lan Diệc Phàm, phần đông gia quyến của các quan lại, bộ dáng nhếch nhác, vô cùng thê thảm.

Ta đã sớm biết, Kỳ Quốc chiến bại, quan viên cả triều đều trở thành tù binh, chỉ không ngờ Liên Hi lại không tha cho cả trẻ em, người già yếu. Ta rốt cục hiểu, vì sao hắn tự tin khẳng định ta sẽ đến van nài như vậy. Nhưng... Phức Nhã không muốn mềm lòng, Phức Nhã muốn ích kỷ một lần.

Ta ngồi cạnh Kì Hữu, chàng vươn cánh tay rắn chắc ôm ta vào lòng, giống như sợ ta biến mất.

"Sao không hỏi thiếp nói gì với Liên Hi?" Ta ngửa đầu, chạm trán vào cằm chàng, râu ngắn quẹt qua có chút đau, có chút ngứa.

"Nàng trở lại, những thứ khác đều không quan trọng." Hiện tại chàng đã nở nụ cười, dù rằng đáy mắt không giấu được cô đơn.

Ta nhắm mắt, dựa vào hõm vai chàng, bên tai vang lên tiếng Tô Cảnh Hoành đầy chua xót, "Tên con bé là Triển Ngữ Tịch? Tên hay lắm... Chỉ trách ông ngoại làm khổ các con, để các con phải cùng chịu chết."

"Cha đừng nói như vậy. Mang huyết mạch nhà họ Tô là một điều vinh dự. Xuất thân nhà binh, chúng con tuyệt đối không run sợ trước cái chết." Tô Diêu cất lời, khí thế mạnh mẽ so được với đấng nam nhi.

"Nhưng bọn ta không muốn chết!" Một người phản bác, cả Thiên Lao ồn ào náo động, tiếng nức nở cuồn cuộn không dứt.

"Cha mẹ già của ta không có tội, vì sao phải chết cùng ta?"

"Con trai ta mới bốn tuổi, ta không muốn liên lụy đến nó..."

"Ta không muốn chết, ta không muốn chết!"

Ta không dám mở mắt nhìn cảnh tượng thê lương lúc này, bàn tay bất giác tóm chặt vạt áo Kì Hữu, nghĩ đến bài 'Đề Ô Giang đình' của Đỗ Mục, không nhịn được liền bật thốt: "Thắng bại nhà binh chuyện bất kỳ, nén lòng chịu đựng mới nam nhi. Giang Đông đệ tử nhiều người giỏi, cuốn đất lui về sẽ có khi."

"Phức Nhã, nàng biết mình đang nói gì không?" Kì Hữu ngẩn ra, cao giọng chất vấn.

Ta không đáp, hỏi lại: "Nếu tránh được kiếp nạn này, liệu chàng có cuốn đất lui về không?"

"Trăm trận mệt nhọc tướng rã rời, Trung Nguyên đại bại khó vãn hồi. Giang Đông đệ tử dù còn đó, liệu vì quân vương cuốn đất lui?" Chàng trả lời ta bằng bài 'Ô Giang đình' của Vương An Thạch, nói thêm, "Phức Nhã, nếu ta là Hạng Vũ, chắc chắn cũng lựa chọn tự sát ở Ô Giang, quyết không sang sông."

Rốt cục, ta mở mắt, rưng rưng ngóng nhìn chàng, "Vậy thiếp sẽ là Ngu Cơ của chàng?"

Kì Hữu thăm thẳm nhìn ta, lặng thinh khoảng nửa khắc, cuối cùng lắc đầu: "Không, nếu nàng có thể bảo toàn tính mạng, đừng đi cùng ta. Ta không có tư cách kéo nàng theo cùng, đời này ta nợ nàng quá nhiều, không muốn đến lúc cuối đời vẫn nợ nàng thêm nữa."

Ta ảm đạm cúi đầu, cầm bàn tay lạnh lẽo của Kì hữu, chỉ cười cười, đáy lòng ngổn ngang trăm mối. Kì Hữu đã quên lời ta nói: "Sống có cặp, chết thành đôi" rồi sao? Nếu chàng đi, sao ta có thể sống một mình trên cõi đời này nữa?

"Khóc cái gì mà khóc?!" Tô Cảnh Hoành giận dữ gầm lên, đôi mắt đỏ ngầu đảo quanh những gia quyến già trẻ, "Một đám nhu nhược, sao xứng làm con dân Kỳ Quốc?"

"Nhạc phụ, bỏ đi, mỗi người đều có lựa chọn riêng." Một tiếng "Nhạc phụ" của Triển Mộ Thiên làm sắc mặt Tô Cảnh Hoành đột nhiên mềm xuống, lệ hoen bờ mi, "Cậu... Cậu gọi ta là nhạc phụ?"

"Tiếng 'Nhạc phụ' này con nợ ngài lâu rồi, nếu bây giờ không gọi, sợ cả đời tiếc nuối." Qua song sắt Thiên Lao, Triển Mộ Thiên cầm tay Tô Nguyệt, dịu dàng cất giấu vô vàn tình ý.

Tô Nguyệt nín khóc mỉm cười, một tay nắm tay Mộ Thiên, một tay ôm chặt đứa bé, "Cha, Nguyệt nhi đã bảo Mộ Thiên không phải người thích quyền lực, tai họa triều đình rồi mà. Cha tin chưa?"

"Nha đầu ngốc, cha biết chứ, chỉ là không kéo nổi mặt mũi đi giải hòa với nó thôi." Tô Cảnh Hoành thở dài, rốt cục thả lòng chấp nhận Triển Mộ Thiên. Người nhà họ Tô vui vẻ chan hòa, mỉm cười đầm ấm. Không ngờ trong Thiên Lao lại có thể nhìn đến cảnh tượng như vậy.

Tô Cảnh Hoành thật có phúc, có hai con gái, hai con rể, một cháu trai, một cháu gái. Có niềm an ủi này trước khi lìa đời, chết cũng không tiếc.

Nghĩ đến đây, ta lặng yên rơi lệ, cảnh tượng trước mắt khiến ta hâm mộ, mà không, đố kỵ thì đúng hơn. Có lẽ Kì Hữu nhận ra vì sao ta khóc, mơn trớn tóc ta, mềm nhẹ nói: "Đừng khóc, nàng còn có ta."

Đau xót và nước mắt kìm nén nhiều ngày rốt cục vỡ đê, ta nhào vào lòng chàng, lớn tiếng òa khóc. Giữa bao tiếng nức nở to nhỏ trong Thiên Lao, ta sẽ không phải để ý cái nhìn của người khác, "Vì sao chỉ đến lúc sắp mất đi con người ta mới hiểu được quý trọng, mới biết cách buông tay?"

Đây là câu cuối cùng ta nói, kể từ sau đó, ta ngơ ngác dựa vào góc tường, khóe miệng mỉm cười trào phúng, hờ hững nhìn khung cảnh thê lương trước mặt.

Ba ngày sau, ta rốt cục mở miệng nói một câu, "Kì Hữu, trái tim Phức Nhã vĩnh viễn chỉ thuộc về chàng." Kì Hữu thoáng hiểu, ánh mắt mê ly lấy lại sắc bén của ngày xưa, bám chặt lấy ta như muốn nhìn thấu hết thảy. Ta kiên định đối diện đôi mắt tĩnh lặng khó dò của chàng, có ngàn lời muốn nói, lại không biết phải nói từ đâu.

Giây khắc lặng yên ngắn ngủi nghênh đón những tiếng chân dồn dập, bầu không khí đóng băng làm người ta nín thở lo âu, "Thần phi, Hoàng Thượng phái thần tới đón người."

Tất cả đồng loạt ghé mắt nhìn Kì Vẫn, bao gồm Kì Hữu.

Nghe giọng điệu này, dường như Liên Hi rất chắc chắn là ta sẽ đến, hắn thật sự hiểu ta.

Ta đứng dậy, thấy Tô Cảnh Hoành nghi hoặc, Triển Mộ Thiên kinh ngạc, Tô Diêu tò mò, Kì Hạo khó hiểu, Tô Nguyệt ngơ ngác... Chỉ có Kì Hữu lạnh lùng như băng, ánh mắt không độ ấm.

Sự lạnh lùng ấy làm đau đớn tim ta, nhất định chàng đang trách ta, trách ta ruồng bỏ lời thề sống có cặp, chết thành đôi. Nhưng Phức Nhã chỉ có thể làm được như vậy, Phức Nhã không xứng có được hạnh phúc, Phức Nhã sinh ra là để hoàn thành ước nguyện của người khác.

"Nàng là một nữ nhân, đã chịu đựng mất nước, phục quốc, cứu quốc, nàng còn muốn chịu những gì nữa?" Khi chỉ còn một bước là ra khỏi cửa lao, chất giọng trầm thấp của Kì Hữu vang lên, âm thanh mơ hồ hư ảo, khiến toàn bộ thân mình ta cứng đờ, tay trái bám chặt song sắt.

"Vận mệnh Phức Nhã là vậy, không trách được người khác."

"Nếu nàng đi chỉ để cứu mọi người trong lao, ta khuyên nàng tốt nhất từ bỏ, sẽ không ai cảm ơn nàng hết."

Mọi người lúc này mới ý thức được vì sao ta phải đi, nhất thời quỳ phủ phục, chờ mong nhìn ta chằm chằm, "Phu nhân, chúng thần sẽ cảm ơn người, mong người cứu lấy gia đình bảy miệng ăn của chúng thần..."

Lời cầu xin vang vọng Thiên Lao, đinh tai nhức óc. Ta chậm rãi quay đầu, nhìn Kì Hữu tối sầm nét mặt, cười nói: "Chàng xem, rất nhiều người sẽ cảm ơn thiếp."

"Nhã phu nhân, cô cứu đám nhát chết này thì được ích lợi gì?" Tô Cảnh Hoành quát ta, chất giọng lấn át tất cả mọi người, "Câm miệng hết cho lão tử, câm đi!" Ông cả giận gầm lên, gần như điên cuồng.

"Tô tướng quân, ích lợi là ta sẽ giữ được mạng, ta đây không muốn chết." Lời này thốt ra quá kiên định, khiến Tô Cảnh Hoành và Triển Mộ Thiên không thể tin nổi. Ta thản nhiên cười, chuyển mắt nhìn Kì Hữu, "Phức Nhã không làm nổi Ngu Cơ, không có dũng khí giơ kiếm tự sát trước mặt Hạng Vũ. Thế nên, Kì Hữu chàng cũng đừng tự so với Hạng Vũ, thua không có nghĩa là kết thúc, hãy sống quãng đời còn lại như một người bình thường."

Chậm rãi lui về sau vài bước, rốt cục rời khỏi Thiên Lao, mà Kì Hữu từ đầu tới cuối chỉ ngồi ở góc tường, nhìn ta rời đi không nhúc nhích, con ngươi trong trẻo nhưng lạnh lùng. Dường như... Việc ta đi không quan hệ tới chàng. Nhưng ta để ý chàng nắm tay rất chặt, cùng với một giọt lệ chậm rãi chảy xuôi.

Bóng dáng chàng cách ta ngày càng xa, mờ dần nơi đáy mắt.

Nếu ta biết, đó là lần cuối cùng được thấy chàng, ta sẽ nhìn kĩ hơn một chút, ghi tâm khắc cốt, vĩnh viễn không quên.

Ta bị đưa đến Chiêu Dương cung, khung cảnh quen thuộc là vậy, ngói lưu ly vàng rực làm đau mắt ta, ta nhất thời đánh mất phương hướng, đứng tại chỗ ngây ngốc nhìn quanh, như đang tìm thứ gì, lại không biết muốn tìm thứ gì.

Vô thức bước vào rừng mai, ngàn hoa nở rộ, ngào ngạt tỏa hương. Bất chợt, trời đất xoay tròn, sắc màu lẫn lộn khiến ta muốn ngất.

"Ta biết cô nhất định sẽ đến cầu xin ta." Âm thanh vang lên giữa bốn bề vắng lặng.

Nhìn hắn, một bể chua xót nghẹn trong ngực. Không còn lựa chọn, ta quỳ xuống mặt đất đầy đá sỏi, "Nếu ta cầu xin, ngươi thật sự sẽ buông tha bọn họ?" Thiên hạ vừa yên ổn, quan trọng nhất là chỉnh đốn triều cương. Nếu không diệt tàn dư Kỳ Quốc, lỡ một ngày kẻ địch khởi nghĩa vũ trang, sẽ vô cùng phiền toái cho triều đình.

"Ta sẽ."

"Dựa vào đâu mà ta tin ngươi?"

"Cô chỉ có thể lựa chọn tin ta."

Ngắn ngủn một lời khiến ta câm nín, nay là ta van nài hắn, cho dù hắn đổi ý, ta cũng làm được gì?

Hắn ngồi xổm xuống, ánh mắt lưu luyến trên mặt ta, lạnh lùng biến mất, chậm rãi thay bằng dịu dàng, "Phóng thích nữ nhân, trẻ em dưới mười tuổi, già cả trên sáu mươi. Nạp Lan Kì Hữu, Nạp Lan Kì Hạo, Tô Cảnh Hoành, Triển Mộ Thiên, ta cũng sẽ buông tha. Số còn lại chém đầu thị chúng."

Đáy lòng thở phào nhẹ nhõm, nếu hắn làm được đến mức này, cũng không uổng công ta đến cầu xin hắn. Gia quyến già trẻ trong ngục quả thật đáng thương, không nên trở thành vật hi sinh cho chiến tranh, nhưng đám quan viên ngày thường hưởng thụ hết vinh hoa phú quý, đến thời khắc này tham sống sợ chết lại vô cùng đáng giận.

"Vậy ngươi muốn ta làm gì?"

"Làm mẫu thân của Sơ Tuyết, Thần phi của Liên Hi."

Như bị chiếc búa lớn gõ mạnh vào đầu, ong ong choáng váng. Hắn vừa nói gì, Thần phi của Liên Hi? Ta kích động đứng bật dậy, xoay bước rời đi.

Hắn không hề ngăn cản, chỉ phủi phủi long bào, đứng dậy thản nhiên nói: "Sao, không muốn cứu đám già trẻ kia nữa? Phức Nhã trong ấn tượng của ta không phải loại người thấy chết mà không cứu."

"Liên Hi, ngươi nhất định phải ép ta như vậy?"

"Tất cả đều do cô tự lựa chọn, ta chưa từng bức ép. Phải nhớ rằng, ta sẽ thả Kì Hữu một con đường sống, không phải cô có thể hy sinh hết thảy vì hắn hay sao?"

Thả Kì Hữu? Liên Hi nghĩ Kì Hữu sẽ nhận "Ý tốt" ấy?

Có lẽ hắn không hiểu Kì Hữu, nhưng ta hiểu, nay Kì Hữu đã chuẩn bị tốt cho cái chết, vậy nên ta mới im lặng ở bên chàng, tính cùng chết với chàng.

Nhưng Liên Hi lại ép ta, dùng những tính mạng vô tội uy hiếp ta.

Đột nhiên, ta nở nụ cười, "Liên Hi, sao phải khổ như vậy?"

"Ta đã hứa với đại ca, nhất định sẽ chăm sóc cho cô." Hắn chậm rãi đến gần, ánh mắt thâm trầm khó đoán, khóe miệng treo nụ cười nhạt.

"Lý do đường hoàng làm sao, thay Liên Thành chăm sóc cho ta?" Ta châm chọc cười cười, "Luôn miệng nói là vì Liên Thành, nếu giờ phút này Liên Thành đứng trước mặt ta, nhất định hắn sẽ để ta sống có cặp, chết thành đôi với Kì Hữu, quyết không ép ta giống ngươi."

Hắn tiến lên bóp chặt hai vai ta, ấn ta lên thân cây, hung ác hôn môi. Hoa lá lả tả rơi xuống. Ta ra sức giãy dụa, hắn càng ôm chặt hơn, hôn càng sâu hơn, tiếng thở dốc nặng nề ẩn chứa điên cuồng.

Tuyệt vọng khép mắt, nước mắt trào ra, làm ướt môi hắn.

Nếu vận mệnh Phức Nhã là thế, vậy chấp nhận đi, hy sinh mình ta để đổi về biết bao tính mạng, đáng giá không phải sao?

Thật lâu sau, hắn mới kìm nén điên cuồng khó hiểu, kéo ta vào lòng, "Lấy cớ cũng được, tư lợi cũng thế. Nếu đây là tội nghiệt, ta muốn nàng gánh chịu cùng ta!" Chất giọng khàn khàn nhẹ nhàng trôi vào tai, "Đã không chiếm được lòng nàng, vậy ta sẽ nhốt nàng ở Chiêu Dương cung, vĩnh viễn không buông tay."

Đờ đẫn nhìn chằm chằm gốc mai bên cạnh, ngậm lệ cười khẽ.

Tội nghiệt, nếu tội nghiệt này chọn ta, ta xin gánh.

Kì Hữu, chàng có hận vì sinh ra trong hoàng tộc không? Chàng có muốn làm người bình thường không? Tương lai, chàng sẽ được bình thường, sẽ cưới vợ sinh con; Mà Phức Nhã, sẽ cả đời đứng trong Chiêu Dương cung, cùng chàng, sống có cặp.

Chương 98: Hồn đoạn Chiêu Dương cung

Hôm nay là ngày đại hôn, khi ta nhận sắc phong Thần phi, bên ngoài hình như đổ tuyết, ta không hề hưng phấn như mọi lần, thậm chí ngay cửa sổ cũng không mở.

Ngày gần đây gia tăng rất nhiều thị vệ đến Chiêu Dương cung, ngay cả nô tài cũng thêm mười người, bánh hỉ, nến hỉ, rèm hỉ, khăn hỉ, khắp tầm mắt một màu đỏ rực khiến lòng ta sợ hãi.

Liên Hi hứa sẽ thả người vào ngày ta nhận sắc phong. Kì Hữu, Kì Hạo, Mộ Thiên, Tô Cảnh Hoành sẽ được đưa đến một phủ đệ, cho ở lâu dài tại nơi đó. Như vậy, giờ phút này Liên Hi đã thả người, hắn là đế vương, chắc hẳn sẽ không thất hứa.

Liên Hi suy tính quả thật 'Chu đáo', giam giữ nhân vật cầm đầu, xử trảm quan viên có năng lực, tha mạng kẻ già, kẻ yếu, nữ nhân, trẻ nhỏ - những thành phần không có khả năng khởi nghĩa vũ trang.

Dưới bàn tay Lan Lan và các vị nô tài hầu hạ, ta đờ đẫn khoác thêm hỉ phục thêu phượng, ngồi trước bàn trang điểm mặc các nàng dặm phấn tô son. Mặt gương không phản chiếu thứ gì, thậm chí không có cả bóng ngược của ta. Cố gắng tìm kiếm một hồi, ta thế nhưng nhìn thấy cảnh tượng ngày đại hôn với Kì Hữu, toàn bộ Chiêu Phượng cung bao trùm sắc đỏ, chàng sắc phong cho ta làm Đế hoàng phi, ban thưởng vô số vàng bạc châu báu.

Dân gian thường nói: Một nữ không hầu hạ hai phu, thậm chí có vài nữ tử còn lập đền thờ trinh tiết để thể hiện tấm lòng thủy chung son sắt. Như vậy kẻ xuất giá ba lượt, gả cho ba vị đế vương, ba lần làm hoàng phi như ta đây, thiên hạ sẽ nhìn nhận thế nào?

Sẽ nói ta vứt bỏ Kì Hữu tù tội, đeo bám vinh hoa phú quý để bảo vệ bản thân.

Sẽ nói ta quyến rũ chú em, lấy sắc đẹp hòng đánh đổi địa vị.

Thật phức tạp, e đến chính ta cũng không lý giải nổi những rắc rối trong đó.

Thoáng chốc, cảnh tượng ngày đại hôn cùng Kì Hữu tan biến, khuôn mặt tô vẽ diễm lệ hiện ra trước mắt ta, tựa như một chuyện cười.

"Nguyên soái, ngài không được vào... Nguyên soái..." Cung nữ bên ngoài sốt sắng gọi, cắt ngang dòng suy nghĩ.

Tiếng bước chân kéo gần, ta nghi hoặc đứng dậy. Mới quay đầu, cánh cửa tẩm cung nặng nề đẩy ra. Gió lạnh ùa vào, thổi tung mái tóc chưa vấn kĩ.

Người đến là Nạp Lan Kì Vẫn, sắc mặt hắn vô cùng nghiêm trọng, ánh mắt có phần do dự, "Phan Ngọc."

Nghe hắn gọi cái tên giả ta từng dùng mười một năm trước, cơ thể cứng đờ, trái tim đập thình thịch.

"Nạp Lan Kì Hữu... Chết rồi."

Những lời này như sét đánh ngang tai, ta kinh ngạc nhìn Kì Vẫn, rèm đỏ tung bay khắp tẩm cung chợt biến thành dòng máu, bắn tung tóe đầy đất.

Hai chân mềm nhũn, ta bủn rủn ngã ngồi.

Cửa cung đóng chặt, chỉ mình ta cô đơn ngồi bên bàn trang điểm, đối diện gương đồng, đôi mắt rạng rỡ không dính một giọt lệ.

Chợt nghĩ đến điều gì, ta lập tức đứng dậy, mở cửa sổ màu son, tuyết lớn bay tán loạn như lông ngỗng phiêu vào trong cửa sổ, đậu trên mặt, trên người ta. Khẽ mỉm cười, ta nâng tay đón vài bông tuyết, hồi tưởng lại những lời Kì Vẫn nói.

"Hoàng Thượng phong tỏa hết thảy tin tức, sợ cô luẩn quẩn trong lòng."

"Sở dĩ báo cho cô biết, bởi vì người chết trong Thiên Lao là thất đệ của ta."

"Việc này không nên giấu giếm cô, cô có quyền được biết."

Mênh mang cây cỏ chìm trong tuyết, trằn trọc tiêu điều chưa tan hết, ngẩng đầu nhìn không trung trắng xóa một màu, còn nhớ rõ ngày đại hôn cùng Kì Hữu, trời cũng đổ tuyết rất to.

Ngày ấy, cõng ta lên kiệu hoa là Hàn Minh.

Hôm nay, ai sẽ làm việc đó? Ai sẽ đưa ta đi hết con đường khó nhọc?

Năm xưa, Kì Tinh bị ta gián tiếp hại chết.

Hắn muốn ta hứa, đừng để hậu cung máu tanh làm ta vấy bẩn, đi được thì hãy đi thật xa, nhưng vòng vo mười một năm qua, ta vẫn chỉ dừng chân tại chỗ, luẩn quẩn trong chốn cung đình đáng sợ.

Kì Hữu, rốt cục chàng vẫn chọn làm Hạng Vũ.

Kì Hữu, vì sao lại đi trước, vì sao không thể sống có cặp với Phức Nhã?

Chàng có thể làm người bình thường, cưới vợ sinh con.

Chúng ta có thể chia ly, nhưng trái tim sẽ luôn cùng một chỗ.

Thất thần tựa vào ngưỡng cửa sổ, nhìn rừng mai trước mắt, ta thoáng nhoẻn miệng cười, là ngọt ngào, là hạnh phúc, là đau thương, là tuyệt vọng...

Mai, chất chứa rất nhiều giấc mộng của ta.

Mà Kì Hữu, chất chứa mọi niềm vui nỗi buồn trong mười một năm ta chìm nổi.

Hít sâu cảm nhận hương mai, mi mắt dần dần khép lại, kí ức hiện ra lần đầu tiên gặp mặt Kì Hữu; Lần đầu tiên Kì Hữu vì ta mà từ bỏ tranh đoạt ngôi vương; Khi Kì Hữu nói muốn ta làm thê tử duy nhất; Những tổn thương, lợi dụng; Những cơn giận, nụ cười...

Mười một năm tựa như giấc mộng, vội vã lướt qua tâm trí, thật nhanh!

Cũng không biết trải qua bao lâu, Lan Lan không nhịn được bèn đẩy cửa tẩm cung, "Nương nương, không chần chừ được nữa đâu. Hoàng Thượng và chư vị đại thần đang chờ ở chính điện..." Cửa kẽo kẹt mở ra, nàng lập tức im bặt, cứng đờ tại chỗ, nghẹn ngào, run rẩy nói, "Nương nương, tóc của người!"

Ta quay đầu cười khẽ, âm thanh xa vời mà hư ảo, còn có chút tự giễu, "Chàng đã chết, vì sao không ai báo cho ta biết? Ta còn chuẩn bị làm Thần phi của Liên Hi, chuẩn bị hưởng thụ vinh hoa phú quý cả đời..."

Lan Lan rưng rưng trào nước mắt, không sao dừng lại được.

Gió bắc ùa vào qua cửa sổ, thổi bay mái tóc dài sau lưng, vài sợi rủ xuống trước ngực. Ta run run mơn trớn lọn tóc, không biết từ lúc nào, đã biến màu hoa râm, lẩm bẩm tự nhủ, "Phấn son tẩy hết, tóc bạc mặt hồng." Lời hứa bãi bể nương dâu trước kia, cuối cùng cũng được thực hiện.

Giấc mộng thanh xuân phiêu du theo thời gian, tâm nguyện của ta biến chuyển luân hồi, cho tới bây giờ đã không biết liệu còn gì đáng để cố gắng.

Lồng ngực nhói đau, thứ mùi khiến ta buồn nôn nảy lên cổ họng, một ngụm máu phun vải ra, tầm mắt bao phủ màu đỏ sẫm, tẩy cách nào cũng không sạch.

Cơ thể kiệt quệ, lảo đảo một cái, như hoa mai bị gió bắc cuốn rơi, đổ xuống đất...

Tình ta đã trôi vào hồi ức,

Uyên ương thế nhé, nay đành dứt.

Mưa vẫn lạnh,

Mộng, tan tành.

Chương 99: Lời cuối sách (Bản kết cục xuất bản)

Mười một năm sau.

Giữa tháng chạp, toàn bộ hoàng cung bị mưa tuyết bao phủ, tựa như một con rồng trắng nằm uốn lượn trên mái ngói cong, nghe đâu là điềm lành.

Một cô gái mặc y phục trắng hoa lệ ngồi khoanh chân trên giường, mềm nhẹ chải tóc cho vị phụ nhân đầu bạc quay lưng về phía nàng. Hình ảnh tang thương, lại có phần ấm áp, "Mẫu phi, mười một năm, người vẫn chưa muốn tỉnh lại sao?"

Phụ nhân đầu bạc yên lặng quay đầu, mở to đôi mắt vô hồn hướng về phía nàng, không nói một lời.

Nàng đặt lược ngà xuống, khẽ vuốt ve nếp chân chim trên khóe mắt, khóe môi phụ nhân, dung mạo này đã không phong hoa tuyệt đại như mười một năm trước, thay vào đó là dấu vết thời gian in hằn. Mười một năm, đại hôn ngày ấy mẫu phi phun một búng máu tươi, làm mọi người khiếp sợ, cũng làm nhị thúc khiếp sợ. Nhị thúc gần như điên cuồng, không giữ nổi bình tĩnh thường ngày, càng không giữ nổi phong phạm đế vương. Trước mặt mẫu phi, thúc thúc chỉ là một nam nhân bình thường, chỉ là Liên Hi.

Nhị thúc dùng mọi cách cứu lấy sinh mạng mong manh của mẫu phi, nhưng sống sót, ánh mắt lại trống rỗng vô hồn, ngơ ngác nhìn chúng ta như rối gỗ. Nàng biết, mẫu phi điên mất rồi, nam nhân bà yêu nhất bỏ bà mà đi, trái tim bà đã chết theo người ấy. Chẳng qua nhị thúc rất ích kỷ, cho dù là thể xác, thúc thúc cũng muốn độc chiếm bà.

"Mẫu phi, hôm nay Sơ Tuyết muốn làm một chuyện. Chỉ cần chuyện này hoàn thành, mẫu phi sẽ được giải thoát, Sơ Tuyết... Cũng sẽ được giải thoát." Thu tay về, ánh mắt nàng thấp thoáng thù hận, nhưng trôi qua rất nhanh.

"Mẫu phi, người có nhớ từng hát cho con một khúc 'Phượng cầu hoàng' không? Ngay khi đó con đã hạ quyết tâm, nhất định phải học thuộc khúc ca này để mai sau hát lại cho người. Hôm nay, Sơ Tuyết sẽ hát..." Nàng đứng dậy xuống giường, bước chân nhẹ nhàng, tay áo thướt tha, lúc nghiêng đầu cười khẽ, quả thật như tiên nữ hạ phàm.

Qua mười một năm tang thương, đứa bé ngây ngô nay đã trở thành thiếu nữ yêu kiều, vừa đến tuổi cập kê.

"Gặp nhau là duyên, tương tư ngày ngày, muốn gặp lại thật khó.

Núi cao đường xa, thân thiền quyên cách nhau ngàn dặm.

Nhưng người không muốn, mộng uyên ương vỡ tan, chỉ mong hình bóng ấy gửi theo cánh hồng nhạn, đưa nhanh về nơi này.

Mở phong thư, nâng niu bức hình, nhìn thật kĩ, thấy môi người hồng, lông mày lá liễu, ánh mắt ngập nước, tình thâm ý sâu.

Ái mộ vô hạn sao nói nên lời? Chân thành nhìn về hướng đông nam, hát khúc phượng cầu hoàng."

Chất giọng ngọt ngào thanh nhã, thể hiện tình ý triền miên. So với năm xưa Phan Ngọc hát cho Nạp Lan Hiến Vân, có thể nói là ngang tài ngang sức, thậm chí trò giỏi hơn thầy.

Nhìn cô gái áo trắng ca múa uyển chuyển trước mặt, ánh mắt phụ nhân đầu bạc chợt lóe qua tia sáng, đôi tay run lên, kí ức đặt nơi sâu nhất trong nội tâm dường như được đánh thức.

Phút chốc, tiếng ca im bặt, nàng đứng yên tại chỗ, hít sâu một hơi.

Có một số việc, đã đến lúc giải quyết.

Nàng dứt khoát xoay người, cất bước rời khỏi đại điện vắng lạnh.

Nếu nàng quay lại nhìn, có lẽ sẽ nhận ra phụ nhân đầu bạc chậm rãi chảy xuôi một giọt lệ, mà đôi mắt trống rỗng của bà cũng dần dần rõ ràng.

Phượng Khuyết điện.

Sơ Tuyết bưng chén canh nhân sâm tổ yến đi vào, tươi cười rạng rỡ, "Nhị thúc, nhị thúc, Sơ Tuyết đưa canh đến cho thúc đây!"

"Ngày nào cũng mong canh của con." Liên Hi cưng chiều nhìn Sơ Tuyết, khóe môi bất giác cong lên. Chỉ những khi ở bên cháu gái, hắn mới có thể thả lỏng bản thân như vậy.

"Nhị thúc mau uống đi, nguội rồi sẽ không ngon nữa." Sơ Tuyết cẩn thận bưng cho hắn, nhưng chính lúc hắn đưa lên miệng, một gã thái giám vội vàng chạy vào, "Hoàng Thượng, không không không ổn! Thần phi, Thần phi thắt cổ tự sát!"

Liên Hi cùng Sơ Tuyết đồng loạt sững sờ, "Phức Nhã..." Liên Hi đặt bát xuống, cất bước nóng lòng muốn tới Chiêu Phượng cung, Sơ Tuyết vội vàng kéo lại: "Nhị thúc, canh con tự tay hầm cho thúc..."

Nhìn Sơ Tuyết rưng rưng, ngập ngừng giây lát, hắn lại bưng bát lên, cười nói: "Sơ Tuyết tự tay hầm, nhị thúc có thể nào không uống?"

Dứt lời, uống một hơi cạn sạch.

"Ta, đi xem Phức Nhã thế nào..." Ánh mắt hắn hàm chứa đau thương, Phức Nhã... Rốt cục cũng tỉnh, mười một năm sau, nàng vẫn muốn đi theo Nạp Lan Kì Hữu, chẳng lẽ trên đời này không có ai đáng để nàng lưu luyến?

Sơ Tuyết nhìn bóng dáng Liên Hi, trầm giọng nói: "Muốn đi gặp mẫu phi? Vừa khéo, thúc có thể đưa mẫu phi lên thiên đường." Thật lạ lùng, Liên Hi không hề phản ứng, tiếp tục bước về phía trước. Sơ Tuyết sóng vai cạnh hắn, đôi mắt đẹp thoáng qua ánh sáng lạnh, "Tất cả nô tài xung quanh nơi này đều đã thay bằng người của thái tử ca ca, chỉ chờ lát nữa, ca ca sẽ hợp lý hợp tình đăng cơ làm hoàng đế. Mà nhị thúc ngài, sẽ chết bất đắc kỳ tử."

"Vậy ư?" Liên Hi nghiêng đầu nhìn đứa bé mình yêu thương hơn mười bốn năm qua, cho tới bây giờ, hắn vẫn luôn quan tâm Sơ Tuyết như con ruột.

Thấy hắn bình tĩnh, Sơ Tuyết có chút kinh ngạc, "Thúc không tò mò?"

"Con nói đi."

"Từ lâu ta đã biết, mẫu thân là do thúc hại chết, Lan tần, mẫu thân của ta!" Sơ Tuyết kích động quát, hốc mắt cay cay, lại quật cường không chịu rơi lệ, "Bốn năm, mỗi ngày ta đều thả một lượng độc nhỏ vào canh nhân sâm tổ yến, chỉ sợ vị thần y là thúc sẽ phát hiện. Hôm nay, chính là phần độc cuối cùng, dương thọ của thúc đã chấm hết." Nàng nở nụ cười, nhưng vì sao trái tim lại đau như vậy? Tiếp tục lạnh lùng nhìn hắn, "Có thể giải độc cho người khác, lại không thể giải độc cho chính mình, buồn cười lắm phải không?"

"Ta thua, Sơ Tuyết." Hắn mỉm cười, nâng tay ôm chặt lồng ngực bắt đầu đau đớn, "Trước khi chết, chỉ xin con, cho ta hợp táng cùng Phức Nhã... Xin con đồng ý!"

Sơ Tuyết vốn không muốn chấp thuận, nhưng một tiếng "Được" lại cứ thế thốt ra.

Liên Hi rốt cục an tâm mỉm cười, gượng chống thân xác kiệt sức, từng bước, từng bước một lê ra ngoài điện. Hắn... Chỉ muốn nhìn Phức Nhã lần cuối cùng, chỉ một lần cuối cùng...

Nhưng thuốc độc phát tác quá nhanh, không đợi hắn ra khỏi Phượng Khuyết điện, cả người đã ngã sụp xuống đất.

Năm Nguyên Dữ thứ mười lăm, Dục Thái Tông hoăng, nguyên nhân không rõ.

Thái tử Liên Vân đăng cơ làm đế, tôn công chúa Sơ Tuyết làm quận trưởng công chúa, trở thành công chúa quyền lực nhất trong lịch sử Dục Quốc.

Tân đế hạ chiếu, hợp táng Dục Thái Tông và Thần phi ở hoàng lăng.

Sơ Tuyết vĩnh viễn sẽ không biết, Liên Hi đã phát hiện bát canh nhân sâm tổ yến có độc từ lâu.

Sơ Tuyết vĩnh viễn sẽ không biết, Liên Hi có thể giải độc, nhưng vì nghe Phức Nhã tự sát, hắn liền ôm ý định tự sát.

Sơ Tuyết vĩnh viễn sẽ không biết, Liên Hi yêu Phức Nhã còn nhiều hơn chính bản thân mình...

_Toàn văn hoàn_

Khuynh Thế Hoàng Phi
Mộ Dung Yên Nhi
dtv-ebook.com

Bản kết cục Internet (21/2/2016 - 14/11/2017)

Bản kết cục Internet [Coi như cho độc giả một niềm an ủi]

Kết thúc: Thượng thiên, hạ hoàng tuyền

Mười năm yêu, tình khó giải.

Sơ Tuyết.

Nhiều năm sau, Sơ Tuyết ngồi ngay ngắn trước bàn trang điểm, cầm lược ngọc chải tóc. Nàng hiện giờ đang tuổi cập kê, dậy thì duyên dáng yêu kiều, khóe môi cong lên như cười như không khiến người ta cảm thấy mơ màng vô hạn.

Khi đầu ngón tay chạm vào mái tóc hơi lạnh, nàng lại nhớ đến khi còn bé thường âu yếm sờ mái tóc đen thùi như mực của mẫu phi, rất mềm rất trơn, còn có cả mùi thơm thấm vào ruột gan, đó là mùi thơm cơ thể. Trước khi gặp bà, nàng vẫn nghĩ mình là một đứa bé cô độc, trừ nhị thúc ra, không còn ai yêu thương nữa. Mẫu phi xuất hiện, giúp nàng hiểu hàm nghĩa chân chính của hai chữ "Mẫu thân".

Nàng không muốn xa rời cảm giác này, thậm chí mấy độ nghĩ rằng mẫu phi là mẫu thân, nhưng nàng biết, mẫu thân đã chết từ lâu, bị phụ hoàng ban lụa trắng thắt cổ, mà người khởi xướng chính là nhị thúc. Nàng nhớ rõ, điều công chúa Tương Vân - Thê tử của nhị thúc nhất thời buột miệng nói với nàng.

"Sơ Tuyết, mày tưởng mày cao quý lắm sao? Chỉ là đứa con hoang mà thôi. Mày biết con hoang là gì không? Bởi vì mày con gái của gian tế Kỳ Quốc. Mày nghĩ Lan tần mẹ mày chết như thế nào? Bị phụ hoàng Liên Thành của mày đích thân hạ chiếu ban chết, nhị thúc Liên Hi tự tay tuyên chiếu, ép ả ta tự sát!" Từng câu từng chữ gõ sâu vào tim nàng, mẫu thân là gian tế? Bà bị phụ hoàng ban chết? Nhị thúc ép bà tự sát? Sơ Tuyết... Là đứa con hoang?

Nhiều năm qua mỗi khi đêm khuya, nàng lại giật mình bừng tỉnh từ trong mộng, sau đó khóc lớn một hồi. Nàng rất nhớ vòng tay ấm áp của mẫu phi, rất muốn vuốt ve mái tóc suôn dài óng mượt, nhưng mỗi khi nghĩ tới hồng nhan đầu bạc ấy, nàng lại cảm thấy kinh hãi. Rốt cuộc, thứ gì mới có thể khiến mẫu phi bạc đầu trong nháy mắt? Người quyến luyến nam nhân kia đến vậy sao?

Yêu, thế nhưng có thể đến mức độ này.

Đã bao lần nàng tự hỏi chính mình, hận nhị thúc sao? Chính nhị thúc ép mẫu thân phải chết! Nên hận nam tử luôn luôn đối đãi với nàng như phụ thân vì vị mẫu thân chưa từng gặp mặt? Không, nàng không làm được, nàng không hận nhị thúc được.

Mà nhị thúc, tuy vẫn xử lý triều chính, quan tâm quốc sự, nhưng đâu còn khí thế hừng hực của năm nào. Thúc thúc dần sa đà trong rượu thịt, men say thành thứ mỗi ngày phải uống, thành thói quen không thể rời bỏ. Nhớ khi xưa nhị thúc ôm nàng vào lòng, bễ nghễ hoàng cung, quan sát giang sơn, hùng hồn nói muốn nhất thống thiên hạ, báo thù cho phụ hoàng. Nàng đã sùng kính nhị thúc biết bao, cho rằng thúc thúc là bậc đế vương hoàn mỹ nhất trên đời.

Nhưng thống nhất thiên hạ xong, thúc thúc đánh mất khí phách, không còn dã tâm, việc bắt đầu từ khi nào? Là từ nhiều năm trước mẫu phi nháy mắt bạc đầu ấy. Mười ngày nhị thúc không vào triều, sớm chiều bi thống. Hàng năm vào ngày giỗ mẫu phi, thúc thúc thường đứng trước bia mộ hoàng lăng lẩm bẩm điều gì. Nàng thấy đố kỵ, vì sao nhị thúc lại quyến luyến mẫu phi như thế? Rõ ràng trong lòng mẫu phi chỉ có gã nam nhân tự sát ở Thiên Lao mà thôi...

Ảm đạm buông lược ngọc, nàng lấy chiếc khăn dính máu từ ngăn kéo cuối cùng của hộp trang sức ra, vết máu đã ngả màu, những vẫn thấy rõ ràng mấy chữ: Hãy sống thật tốt!

Nàng nắm chặt khăn tay, nước mắt mơ hồ tầm mắt, kí ức phiêu về buổi đêm của nhiều năm trước...

Nghe nói mẫu phi sắp gả cho nhị thúc, sắp làm Thần phi của nhị thúc? Thần phi?

Mẫu phi là Thần phi của phụ hoàng không phải ư? Vì sao lại thành Thần phi của nhị thúc? Khi đó nàng còn nhỏ, nghĩ thế nào cũng không ra nguyên nhân. Nhưng nàng hiểu, nàng sắp mất nhị thúc!

Đột nhiên, nàng nghĩ tới gã nam nhân ôm ấp mẫu phi trong ngục, hắn tên là Nạp Lan Kì Hữu, là hoàng đế Kỳ Quốc, mà nay đã trở thành tù nhân, hắn là người mẫu phi yêu nhất sao? Nghĩ đến đây, bất chấp lúc này đã gần giờ tý, nàng liền cất bước ghé thăm Thiên Lao.

Thiên Lao u ám vô cùng tĩnh lặng, các phạm nhân đều mệt mỏi đến không thể khóc kêu, chỉ biết nặng nề chìm vào giấc ngủ. Sơ Tuyết tìm được Nạp Lan Kì Hữu rất dễ dàng, bởi khí chất đế vương và sức hút tỏa ra từ hắn, không cách nào có thể ngó lơ.

Xung quanh ai nấy ngủ say, chỉ mình hắn là mở to đôi mắt vô hồn, mờ mịt nhìn phía trước. Sơ Tuyết rón rén tới gần, cúi đầu gọi, "Ông là người mẫu phi yêu nhất phải không?"

Âm thanh non nớt kéo Kì Hữu về hiện thực, nhìn đứa trẻ tràn đầy sức sống trước mặt, chẳng phải cô bé lần trước tới Thiên Lao gọi Phức Nhã là "Mẫu phi" đấy ư?

"Ông có biết mẫu phi sắp làm Thần phi không? Thần phi của nhị thúc ta." Sơ Tuyết nắm song sắt, ánh mắt sáng ngời nhìn kĩ nam nhân này.

Hắn nở nụ cười, cực kì bình tĩnh.

Sơ Tuyết nghi hoặc hỏi, "Sao lại cười, chẳng lẽ ông không buồn?"

"Vậy cháu muốn ta làm gì?" Giọng hắn khàn khàn, lộ rõ tang thương.

Sơ Tuyết rút tấm khăn trắng từ trong vạt áo đưa cho Kì Hữu, "Nè, ông cứ viết 'Đừng gả cho Liên Hi', ta giao cho mẫu phi, khẳng định mẫu phi sẽ nghe ông."

Hắn giật giật tay, cầm lấy khăn, chăm chú nhìn hồi lâu, "Cháu là con của Liên Thành phải không? Mẫu thân là Lan tần?"

Sơ Tuyết ngẩn ra, "Ông biết mẹ ta?"

Kì Hữu vươn ngón tay thon dài xoa gò má phấn nộn của Sơ Tuyết, "Mẹ cháu là nữ nhân tốt, cháu cũng phải làm đứa trẻ ngoan."

Bị hắn đụng vào, thật lạ là nàng không phản cảm, "Mẹ ta là nữ nhân tốt?"

Hắn gật gật đầu, thu tay, "Phức Nhã luôn mong có con, ta lại không cho được. Thấy nàng yêu thương cháu hết lòng, hy vọng cháu có thể coi nàng như mẹ đẻ, như vậy... Ta an tâm được rồi." Dứt lời, hắn trải khăn trên cỏ khô, cắn ngón tay, chấm máu lên khăn trắng.

Một lát sau, giao cho Sơ Tuyết bốn chữ chói mắt: Hãy sống thật tốt.

"Sống thật tốt? Ông..." Đôi môi Sơ Tuyết run run, nước mắt bồi hồi trên vành mắt.

"Phức Nhã ở bên ta đã chịu quá nhiều khổ, ta không muốn nàng phải chết cùng ta, nàng xứng đáng được hưởng hạnh phúc. Đợi Phức Nhã thành hôn xong, cháu đưa khăn này cho nàng, nàng nhất định sẽ tự chăm sóc mình thật tốt..." Hắn siết chặt tay, hốc mắt ửng đỏ, "Sơ Tuyết, hứa với ta, đại hôn xong sẽ giao khăn cho nàng." Nhìn ánh mắt thành khẩn vô cùng của hắn, đáy lòng rung động, hoàn toàn quên mục đích đến đây, "Được, ta hứa với ông, đại hôn xong nhất định giao cho mẫu phi."

Kì Hữu rốt cục thoải mái tươi cười, hai đấm cũng dần dần buông lỏng, "Cảm ơn cháu, Sơ Tuyết."

Liên Hi.

Khi nghe tin Phức Nhã gục ngã ở Chiêu Dương cung, đầu óc Liên Hi nháy mắt trống rỗng, kinh ngạc đứng trong đại điện hồi lâu không thể hoàn hồn, mãi tới khi một vị đại thần gọi câu 'Hoàng Thượng' hắn mới trở về thực tại, vội vàng chạy tới Chiêu Dương cung.

Tuyết lớn bao trùm người hắn, ẩm ướt đế giày. Lúc đẩy cửa tẩm cung ra, hắn thấy một nữ tử ngã trên mặt đất lạnh lẽo, khóe miệng có vết máu rợn người. Sắc mặt tái nhợt, hai mắt nhắm nghiền, gió luồn vào mái tóc trắng như tuyết, bay phiêu phiêu.

"Phức Nhã..." Hắn run run gọi, đầu ngón tay vuốt ve vầng trán, khóe mắt, hai má, cuối cùng là sợi tóc của nàng. Sống mũi cay cay, hốc mắt nóng lên, cảm xúc ồ ạt trào đến khiến lồng ngực đau nhói.

Nữ tử trong lòng dần dần chuyển tỉnh, nhìn bông tuyết bay tán loạn ngoài cửa sổ, ánh mắt vô thần, tuyệt vọng thê lương.

"Lan Lan... Ở dưới gối..." Phức Nhã giật giật môi, yếu ớt nói.

Lan Lan khóc ướt khuôn mặt, vừa nghe lời ấy liền chạy tới cạnh giường, lật gối tìm được một bản tấu chương ố vàng, mặt trên kí tên Nạp Lan Kì Hữu. Lan Lan sửng sốt một lát mới đem tấu chương cho Thần phi.

Phức Nhã như nhận được bảo vật, tươi cười ôm nó vào lòng, nước mắt rơi xuống mu bàn tay, chậm rãi chảy xuống tấu chương. "Sinh tử hay xa cách, duyên tình đã định ba kiếp, quyết không hối hận."

"Hậu cung ba ngàn giai nhân đẹp, nhưng ba ngàn sủng ái chỉ dành hết cho nàng."

Nàng lặp lại từng câu từng chữ, ngữ điệu hoài niệm vô cùng. Liên Hi gồng cứng đôi tay ôm chặt nàng, khàn khàn hỏi, "Sao nàng phải tới mức ấy?"

"Phức Nhã là kiểu người như vậy, nếu yêu, sẽ yêu cả đời... Dù bị phụ bạc bao nhiêu lần... Vẫn yêu chàng son sắt..." Hơi thở dần mong manh, "Liên Hi... Phức Nhã muốn... Muốn xin ngươi một chuyện... Xin cho ta... Hợp táng cùng... Kì Hữu..."

"Không, không cho nàng chết, ta không cho nàng chết!" Liên Hi kích động quát to, đánh mất bình tĩnh thường ngày.

"Xin ngươi đồng ý... Đây là yêu cầu cuối cùng của ta..." Nàng túm tay áo Liên Hi khẩn cầu, đây là lần đầu tiên nàng hèn mọn van nài hắn như thế. Liên Hi nắm chặt hai đấm, ánh mắt lạnh lùng, lửa giận hừng hực trong lồng ngực hóa thành giọt lệ tràn ra khóe mắt. Hắn gật mạnh đầu, "Được, trẫm đồng ý."

Được đến lời này, nét mặt căng thẳng của nàng rốt cục nhẹ nhõm, giống như vừa được giải thoát, cười chăm chú nhìn Liên Hi, "Cảm..." Lời chưa dứt, hai mắt đã nhắm nghiền. Tựa như mỹ nhân ngủ say lẳng lặng dựa trong lòng hắn, hai tay buông thõng, bản tấu chương trượt xuống nền nhà, để lộ lớp giấy ố vàng có ghi vài chữ.

-- Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần.

Lời thề đã trôi theo thời gian, chỉ lưu lại duy nhất trên mặt giấy tang thương loang lổ.

Đôi tay Liên Hi run run, ngóng nhìn nữ tử đã hương tan ngọc nát, "Phức Nhã, nàng yêu Nạp Lan Kì Hữu đến vậy sao?" Hắn lẩm bẩm, lập tức nở nụ cười, chuyện cũ hiện lên trong tâm trí.

Mùng một tháng giêng năm ấy, tuyết trắng lắc rắc phía chân trời, bao phủ khắp hoàng cung phồn hoa, cực kì diễm lệ. Hai nước Dục - Hạ đến hoàng cung Kỳ Quốc để yết kiến hoàng đế Nạp Lan Kì Hữu.

Liên Hi dịch dung thành thị vệ hộ tống đại ca tiến vào Dưỡng Tâm điện, phía sau là bảy cung nữ - chính là bảy thuộc hạ của hắn. Mục đích bọn họ đến đây không đơn giản là yết kiến, mà là để ám sát.

Trong điện ca múa tưng bừng, một điệu "Hồ toàn" của Tĩnh phu nhân hấp dẫn mọi ánh mắt, nhưng bọn họ không có tâm trạng thưởng thức, bọn họ phải chờ đợi thời cơ.

Đến lượt một cô gái che mặt khoác xiêm y lụa đỏ xuất hiện ở Dưỡng Tâm điện, đại ca thế nhưng thất lễ, đánh nghiêng chén rượu trong tay, rượu đổ khắp bàn. Liên Hi không khỏi nghiêng đầu nhìn cô gái, nửa khuôn mặt nàng che khuất dưới lớp khăn gấm đỏ, chỉ lộ ra cặp mắt xinh đẹp. Cộng thêm dáng người dịu dàng và kỹ thuật múa tuyệt vời càng khiến cho đám đông trầm trồ không ngớt. Nàng quả thật là vũ nữ trời sinh, ngay cả hắn cũng tò mò, liệu dung mạo bên dưới có tuyệt mỹ như kỹ thuật múa hay không.

Khi điệu "Phượng vũ cửu thiên" kết thúc bằng động tác "Cửu toàn vũ", đại ca liền vọt tới giữa đại điện giật khăn che mặt của nàng. Hắn thầm kêu không ổn, đại ca làm sao vậy, bọn họ đến ám sát Nạp Lan Kì Hữu cơ mà?! Tấm khăn rơi xuống, hắn không khỏi giật mình, một khuôn mặt quá đỗi bình thường, vô cùng tự nhiên chân thật, nhưng hoàn toàn không hòa hợp với ánh mắt, dáng người, hay khí chất.

"Hoàng Thượng, thần có một yêu cầu quá đáng, thần muốn cô gái này." Đại ca nắm chặt tay nàng, xoay người nhìn Nạp Lan Kì Hữu.

Kì Hữu mỉm cười, chậm rãi bước xuống bậc thang, kéo Phức Nhã vào lòng, lấy một câu "Đây là Tuyết tiệp dư của trẫm" để kết thúc phong ba.

Đại ca cho hắn biết, cô gái ấy là vị hôn thê của đại ca - công chúa Phức Nhã. Nhớ rõ mùa đông nhiều năm trước, đại ca dùng bồ câu đưa tin nói việc liên minh cùng Hạ Quốc với hắn. Nhưng câu cuối cùng trong thư lại viết: Dưới tán hoa mai, bông tuyết bay đầy, công chúa Phức Nhã, diễm lệ mê say.

Lần đầu tiên nghe đại ca nhắc tới nữ nhân, đã vậy còn dùng bốn chữ 'Diễm lệ mê say'. Hắn không khỏi tò mò, rốt cuộc cô gái ấy ra sao mới có thể được đại ca ngợi khen như thế.

Tới lần đại bại Âm Sơn, hắn biết, nhất định đại ca sẽ nhụt chí, sẽ luẩn quẩn trong lòng. Hắn âu lo nghĩ cách an ủi, đại ca đã gửi bồ câu đưa thư. Đầu thư có viết: May nhờ công chúa Phức Nhã khuyên nhủ, vi huynh đã nghĩ thông. Ghi khắc nỗi nhục Âm Sơn, thề tiêu diệt Kỳ Quốc.

Khi ấy, hắn lại càng tò mò về Phức Nhã.

Thêm một lần bồ câu bay đến, nội dung lần này khiến hắn còn kinh ngạc hơn. Đại ca nói rằng, hoàng đế Biện Quốc - Linh Ngạo Phi nhát gan yếu đuối, không dám tấn công Hạ Quốc, thậm chí còn định cúi đầu trước Kỳ Quốc. Đại ca quyết định đoạt ngôi. Hắn biết, giết vua đoạt vị, đại ca chỉ vì một người, công chúa Phức Nhã. Đại ca hứa sẽ phục quốc giúp Phức Nhã trong vòng bốn năm, nếu hoàng đế Biện Quốc không thảo phạt Hạ Quốc, vậy chẳng khác nào đại ca thất hứa với nàng.

Ngay thời khắc đó, hắn nóng lòng muốn gặp cô gái liên tục được đại nhắc đến trong thư.

Nhưng khi rốt cục được gặp, dung mạo nàng ta sao lại quá bình thường. Vì nàng xuất hiện mà đại ca hủy bỏ kế hoạch ám sát dày công xây đắp nhiều năm. Đại ca chỉ nói một câu: Không muốn Phức Nhã đau lòng.

Hắn không cam lòng, đồng thời nội tâm cũng bùng lên ham muốn, phải nói chuyện với cô gái ấy.

Vì thế, mấy đêm hôm sau hắn dịch dung thành đại ca đột nhập Chiêu Phượng cung, cách nhiều tầng lụa mỏng ngóng nhìn cô gái nằm trên giường, vầng trán nàng rịn mồ hôi lạnh, có lẽ bị ác mộng quấy rầy. Hắn vừa định tiến lên đánh thức, nàng đã tự bừng tỉnh, nhìn thấy hắn liền thét chói tai, hắn lập tức trốn sau tấm rèm.

Trông nàng bình tĩnh đuổi đám nô tài ra ngoài, thái độ hoàn toàn không sợ hãi, kích động như ban nãy. Thì ra, đây là cá tính của cô gái đại ca yêu.

Hắn hỏi: "Mặt của nàng bị Linh Thủy Y phá hủy đúng không?" để bắt đầu; Và câu "Đừng hối hận" để kết thúc.

Thật lạ lùng, đối thoại cùng nàng, hắn không hề gượng gạo, bộc bạch tình cảm đại ca dành cho nàng tự nhiên tựa như... Hắn chính là đại ca.

Bốn năm, hắn biết công chúa Phức Nhã từ thư tín của đại đã bốn năm, luôn tò mò về nàng. Hôm nay rốt cục thỏa ước được gặp, đáng tiếc, dung mạo lại là giả. Hắn đã dùng tay vuốt qua, đó là thuật dịch dung, có thể đạt được cảnh giới "Giả mà như thật" này chỉ có thể là sư phụ của hắn, thiên hạ đệ nhất thần y. Nhưng tính tình sư phụ quái gở, cho dù biếu ngàn vạn lượng vàng cũng chưa chắc đồng ý xem bệnh, vậy thì tại sao? Xem ra, hắn phải đi gặp sư phụ một chuyến.

Hắn còn âm thầm hạ quyết tâm, nhất định phải nghiên cứu phương pháp phục hồi gương mặt cũ cho nàng. Bởi vì... Hắn muốn nhìn xem, liệu nàng có khuynh quốc khuynh thành như lời đại ca kể hay không.

Gặp công chúa Phức Nhã lần thứ hai là ở trong nhà trọ, hắn không hề bất ngờ. Sư đệ Hàn Minh gửi tin tức từ sớm, đệ ấy nói, hết thảy tiến hành thuận lợi, công chúa đã rời khỏi hoàng cung. Hàn Minh thề son sắt cam đoan, đệ ấy hiểu tính tình công chúa, càng hiểu tầm quan trọng của đứa con với một người nữ tử, vậy nên nhất định công chúa sẽ hành động theo kế hoạch của bọn họ.

Quả nhiên, nàng đầu độc Tâm Uyển xong liền lặng lẽ trốn chạy, lúc gần đi, mấy lời Hàn Minh nói với nàng, hắn có nghe rành mạch, lời nông nhưng tình ý thâm sâu. Thì ra, Minh sư đệ cũng yêu nàng như vậy, so với đại ca không thua kém chút nào.

Hàn Minh nhìn bóng nàng đi xa, đứng lặng trong bụi cỏ như một tòa băng khắc. Hắn đi tới bên cạnh, "Người đi rồi, còn nhìn gì nữa?"

Hàn Minh giật mình thu tầm mắt, tươi cười khó hiểu, "Sư huynh, hứa với đệ, đừng làm nàng tổn thương."

"Cho ta một lý do." Hắn cười lạnh, Hàn Minh nói những lời này, không hiểu sao lại khiến hắn tức giận.

Hàn Minh nhíu mày, hai đấm nắm chặt, tựa như kìm nén điều gì, "Bởi vì đại ca của huynh yêu nàng, vậy nên, xin huynh đừng làm nàng tổn thương. Để nàng vĩnh viễn ở Dục Quốc đi, đừng kéo nàng vào âm mưu này nữa."

"Không kéo, biết khống chế Nạp Lan Kì Hữu thế nào? Đệ chớ mang lòng dạ đàn bà, mục đích của đệ là báo thù cho muội muội, mục đích của ta là đoạt giang sơn Kỳ Quốc và công chúa Phức Nhã cho đại ca, nếu Phức Nhã không phản bội đại ca, ta không có lý do gì để thương tổn nàng hết. Đệ chỉ cần báo cáo tình hình Kỳ Quốc, trông chừng Liên Tư giúp ta là được." Lạnh lùng dứt lời, liền đuổi theo Phức Nhã.

Hắn đem Phức Nhã đến Vu Nhiên sơn trang, lấy khôi phục dung mạo làm điều kiện giao dịch, dự định đưa nàng về bên đại ca. Qua nhiều ngày ở chung hắn phát hiện, thì ra Phức Nhã cũng chỉ là nữ tử bình thường. Mà có lẽ chính sự bình thường này đã thu hút đại ca. Ngày đó ở ngoài Trường Sinh điện, được nàng đỡ giúp một mũi tên của Nạp Lan Kì Hữu, nội tâm hắn vô cùng rung động, chẳng lẽ nàng không sợ chết?

Cũng bởi vì mũi tên ấy, hắn thuật lại thời niên thiếu với nàng, chỉ giấu diếm về muội muội Liên Tư. Biết ơn là một chuyện, Liên Hi hắn tuyệt đối sẽ không để tình cảm riêng ảnh hưởng đến đại sự.

Nhưng vì sao khi đưa Phức Nhã tới Dục Quốc, trong lòng hắn lại có chút hụt hẫng? Không, hắn không được hụt hẫng, hắn phải mừng thay cho đại ca, dù sao Phức Nhã là giấc mộng đại ca theo đuổi nhiều năm, hắn phải giúp đại ca thực hiện.

Đến tận khi Phức Nhã đến cầu xin thay cho Kỳ Quốc, hắn mới chính thức hiểu được trái tim mình, hắn luôn kìm nén, bởi cô gái hắn yêu, cũng là cô gái mà đại ca yêu... Bắt đầu từ khi nào? Có lẽ từ khi nàng đỡ tên thay cho hắn, có lẽ từ khi thấy nàng múa điệu "Phượng vũ cửu thiên" trong Dưỡng Tâm điện, hoặc có khi... Từ rất nhiều năm trước trao đổi thư tín với đại ca, hắn đã nảy sinh tình ý với cô gái chưa từng gặp mặt.

Hắn không muốn kìm nén nữa, hắn muốn yêu một lần, dù không giành được trái tim của nàng, hắn cũng muốn độc chiếm lấy thân thể.

Nhưng hắn lầm rồi, giữ được thân thể, lại không giữ được sinh mệnh.

Nháy mắt bạc đầu...

Nàng yêu Nạp Lan Kì Hữu đến mức nào, mới có thể như thế?

Hắn coi thường tình yêu của bọn họ rồi ư?

Sơ Tuyết nắm chặt chiếc khăn thấm máu vọt vào tẩm cung, vừa nâng mắt liền nhìn thấy mẫu phi hương tan ngọc nát, an tường tựa trong lòng nhị thúc. Cho dù nháy mắt bạc đầu, vẫn khuynh thành khuynh quốc.

Nước mắt Sơ Tuyết như châu ngọc đứt dây, ngã nhào từng giọt.

"Mẫu phi!" Tiếng gọi đau xé tâm can vang vọng Chiêu Dương cung.

Chiếc khăn dính máu bay theo gió bắc, uốn lượn trong tẩm cung, có thể thấy rõ ràng bốn chữ: Hãy sống thật tốt.

Kết thúc.

Mùa đông năm Nguyên Dữ thứ tư. Thần phi hoăng.

Mùa xuân năm Nguyên Dữ thứ năm, tước bỏ phong hào Thần phi Phức Nhã, khôi phục phong hào Đế hoàng phi, hợp táng cùng Kỳ Tuyên Tông Nạp Lan Kì Hữu.

Mùa đông năm Nguyên Dữ thứ mười bốn. Dục Cao Tông Liên Hi hoăng, nguyên nhân không rõ.

-------------------

Phương bắc có một giai nhân,

Dung nhan tuyệt thế cõi trần, đứng riêng.

Liếc nhìn thành quách ngả nghiêng,

Liếc thêm lần nữa nước liền lung lay.

Thành nghiêng nước đổ mặc bay,

Giai nhân há dễ gặp lần thứ hai!

Table of Contents

- Mục lục
- Chương 1 - 5: Dạ lan kinh huyền tâm
- Chương 6 - 10: Khoản khoản phượng cầu hoàng
- Chương 11 - 15: Tiêu tiêu tuyết trung mai
- Chương 16 - 20: Mộng yểm trú hồng nhan
- Chương 21 - 25: Phượng vũ chấn cửu tiêu
- Chương 26 - 30: Đệ nhất Đế hoàng phi
- Chương 31 - 35: Dục huyết dã trọng sinh
- Chương 36 - 40: Phượng huyết ngọc chi nặc
- Chương 41 - 45: Đàm hoa nhất hiện

- Chương 46 - 50: Tố oản cửu khuyết oanh chỉ nhu

- Chương 51 - 55: Ảm nhiên thành vẫn thệ
- Chương 56 - 60: Phù sinh yên vân mộng
- Chương 61 - 65: Tân thừa ân trạch thì
- Chương 66 - 70: Tử thiện trừ Mạc Lan
- Chương 71 - 75: Dao thảo bích hà xử
- Chương 76 - 80: Lãnh vũ
- Chương 81 - 85: Phượng khuyết
- Chương 86 - 90: Truy thệ
- Chương 91 - 95: Đán tịch
- Chương 96 - 99: Long chiến

- Bản kết cục Internet (21/2/2016 - 14/11/2017)