JEONG GYEONG JUN
Thục Anh (dịch)

Thư ký Kim
sao thế?

BlueRose | 2023-11-11 14:15

﻿

Mở đầu

10 giờ 30 phút tối ngày 31 tháng 10, ở Caribbean Lounge cạnh bể bơi ngoài trời của khách sạn Geukdong.

Ánh đèn dịu nhẹ phản chiếu lấp lánh trên mặt nước của bể bơi ngoài trời. Bên này, trên sân khấu, ca sĩ nhạc Jazz nổi tiếng đang hát bài Misty của Ella Fitzgerald với giai điệu buồn bã; phía trước quầy cocktail, một đám người thành đạt trong đó có cả vài người nổi tiếng đang tụ tập cùng nhau tán gẫu.

Trên tầng hai có một không gian tách biệt có thể nhìn thẳng xuống sân khấu và bể bơi. Những người đang an tọa tại vị trí đẹp mà chỉ những người VIP của VIP mới có thể đặt chỗ ấy đều là khách mời của phó chủ tịch tập đoàn Yoo II, Lee Young Joon. Tập đoàn này suốt năm năm qua chưa một lần lọt khỏi top 5 trong số mười tập đoàn lớn nhất Hàn Quốc.

Sức khỏe của chủ tịch Lee không tốt từ lâu nên phó chủ tịch Lee Young Joon - con trai thứ của chủ tịch đã đứng sau thay cha gánh vác việc kinh doanh của công ty suốt bảy năm qua. Anh là nhân tài xuất chúng không ai có thể phủ nhận ngay từ khi còn nhỏ, người ta vẫn nói “Ông trời rất công bằng”, nhưng câu nói đó lại chẳng có vẻ gì là đúng với chàng trai ba mươi ba tuổi này cả.

Lee Young Joon ngả mình nằm dài trên chiếc sofa làm từ loại da cao cấp nhất sản xuất tại Ý, tư thế càng làm nổi bật lên dáng người hoàn hảo. Vừa kết thúc công việc, anh liền đến nơi này, dù trên người vẫn đang mặc bộ vest đen được thiết kế theo kiểu trang trọng cứng nhắc nhưng cũng chẳng thể che giấu được tỉ lệ cơ thể quyến rũ, cánh tay và đôi chân dài rắn chắc của anh. Thân hình ấy toát lên vẻ hoang dã và gợi cảm như một con báo đốm đang nằm trên phiến đá cẩm thạch.

Không phải chỉ có mỗi thân hình anh là xuất sắc. Dưới cặp lông mày rậm, tinh tế như tranh vẽ là đôi mắt trầm tĩnh với con ngươi đen sâu thẳm; sống mũi cao thẳng ngay ngắn và một đôi môi đầy đặn, cương nghị đầy nam tính, ngũ quan tuấn tú hoàn hảo không chê vào đâu được.

Nhưng đó vẫn chưa phải là tất cả. Nếu anh chỉ đẹp trai không thôi thì chắc những người xung quanh đã đỡ ghen tị, thế nhưng Lee Young Joon còn là người tài giỏi đến mức không ai có thể theo kịp.

Dù là học tập, thể thao, chơi nhạc cụ, anh chưa từng thua kém ai ở bất cứ phương diện nào; trong quá trình học chính quy anh còn được đặc cách học vượt lớp sau đó đi du học ở Mỹ; khi trở về anh lập tức tham gia vào lớp đào tạo người kế nhiệm của tập đoàn Yoo II. Sau hai năm được cử đi công tác tại nước ngoài, anh chính thức đảm nhận việc kinh doanh của công ty, tạo ra một cuộc đại cách mạng trên quy mô lớn, cương quyết điều chỉnh nhân sự, loại bỏ sạch sẽ những chướng ngại lớn đối với tập đoàn. Anh đã thành công thay đổi diện mạo công ty và cho mọi người thấy được năng lực lãnh đạo đầy cầu tiến, khác hẳn với lối kinh doanh không hề có tham vọng mà chỉ chú trọng bành trướng tập đoàn của cha anh.

Anh chính là món quà trời ban. Chắc hẳn ông trời đã uống ừng ực những loại nước tăng lực với nồng độ cao rồi dốc sức tập trung suốt ba ngày ba đêm mới sáng tạo nên được một kiệt tác đỉnh cao đến thế. Kiệt tác ấy chính là chàng trai đang có mặt ở đây, Lee Young Joon.

“Anh à, sao hôm nay anh chẳng nói gì thế? Có chuyện gì sao?”

Càng đứng trên đỉnh cao, các mối quan hệ càng rộng, hầu như ngày nào Young Joon cũng bị vây quanh bởi biết bao nhiêu người. Những người tụ tập trong bữa tiệc hôm nay đều là đối tác làm ăn của anh hoặc những người nổi tiếng đang hoạt động trong tất cả các lĩnh vực, trong số những người đẹp ấy có Oh Ji Ran - cô gái thường xuyên gặp mặt anh suốt một tháng nay, cô ta bĩu môi phụng phịu, cao giọng nói với Young Joon.

“Anh Young Joon! Em đang hỏi sao hôm nay anh ít nói thế cơ mà?”

Bỗng nhiên cậu con trai út của chủ khách sạn Geukdong vẫy tay xen vào.

“Có ai trông giùm Ji Ran của chúng ta không nhỉ?”

“Ôi trời. Anh này, anh nói cái quái gì thế hả?”

“Nếu anh Young Joon nhà cô không nói câu nào thì hẳn là cô nên nghĩ ‘À, chắc có chuyện gì đó xảy ra với anh mình rồi’ và im lặng ngồi uống rượu đi chứ. Cô chẳng tinh ý gì cả, mắt mũi cô để đâu thế?”

“Có chuyện gì thế? Đã có chuyện gì à? Hả anh?”

Ji Ran ngồi phắt lên chân Young Joon với vẻ mặt nũng nịu, bộ ngực vĩ đại của cô ta nổi bần bật trên chiếc váy khoét sâu. Ánh mắt của những người đàn ông xung quanh đều không hẹn mà sáng hết lên.

Thế nhưng Young Joon dường như chẳng quan tâm đến những người xung quanh kể cả Ji Ran, anh vẫn đăm chiêu chìm trong suy nghĩ. Đã hai tiếng đồng hồ trôi qua, những vị khách cảm nhận được bầu không khí khác lạ từ biểu hiện khác thường của một Young Joon vốn luôn hào sảng và tự tin ngút trời đều trở nên cẩn trọng, chỉ có Ji Ran là không tinh ý, vẫn tiếp tục mè nheo.

“Anh à.”

Đúng lúc đó, sau chính xác hai tiếng rưỡi đồng hồ, Young Joon mở miệng nói.

“Hả? Anh bảo gì cơ ạ?”

“Tại sao…”

“Em không nghe rõ.”

Ji Ran đưa mặt ra trước mắt Young Joon, anh lập tức cau có mặt mày thốt lên.

“Gì vậy? Cô biến ra kia.”

Ji Ran hoảng hốt vì câu nói lạnh lùng của Young Joon, hậm hực lui ra bên kia ghế sofa.

“Anh, anh à?”

“Haiz, định bỏ tôi đi à.”

Young Joon vừa vuốt tóc, vừa đứng dậy thở dài một hơi rồi lẩm bẩm như thể đang suy tư chuyện gì đó.

“Thư ký Kim…”

Thế giới này là nơi mà dù có bị tuyên án tử hình người ta vẫn có thể yêu cầu thẩm tra lại, vậy mà dù là chuyện gì, cho dù có lý do riêng đi nữa thì đối với Lee Young Joon, không bao giờ có khái niệm “cơ hội thứ hai”. Một khi anh đã ban lệnh tử tức là kết thúc hoàn toàn. Vậy nên xung quanh anh, những nhân viên làm việc thời gian dài cực kỳ hiếm hoi. Từ khi Lee Young Joon ngồi vào chiếc ghế phó chủ tịch, những người bên cạnh anh đến giờ chỉ còn lại giám đốc phụ trách kinh doanh Park Yoo Sik và thư ký riêng của anh là Kim Mi So.

Thư ký Kim ấy…?

Hôm nay, sắc mặt Young Joon có vẻ u ám, điều này chứng tỏ chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó bất thường có một không hai trên đời rồi. Cảm giác căng thẳng đè nặng khiến ngay cả những lời xì xào trò chuyện cũng biến mất. Tất cả đều chăm chú nhìn anh, đồng loạt nuốt nước bọt đánh ực, nín thinh chờ đợi câu chuyện gây sốc mà Young Joon sắp nói ra.

Thế nhưng lời anh nói ra một cách đầy nghiêm túc lại chẳng phải nội dung gì gây sốc, cũng chẳng phải sự thật gì giật gân, nó chỉ là một câu hỏi đơn giản đến mức chẳng ai quan tâm. Mà cũng chẳng hiểu đây có phải là câu hỏi để ai đó trả lời không nữa.

“Thư ký Kim… sao thế nhỉ?”

Tự dưng anh nói cái quái gì vậy.

Những người có mặt tại đó đồng loạt trưng ra bộ mặt như giẫm phải phân.

Thư ký Kim Mi So tươi tắn rạng rỡ

Một tuần trước, lúc 6 giờ 30 phút sáng ngày 24 tháng 10.

Nhà riêng của phó chủ tịch tập đoàn Yoo II Lee Young Joon - căn hộ penthouse của tòa cao ốc ngắm được toàn cảnh sông Hàn đang bật điện sáng trưng.

Young Joon thường xuyên tham gia những sự kiện ngoài công ty và đi công tác nên công việc của anh phần nhiều được xem xét tại nhà riêng. Tuy không có giờ đi làm cố định nhưng anh luôn bắt đầu ngày mới vào đúng 5 giờ sáng như thể một người mắc chứng ám ảnh cưỡng chế. Hôm nay Young Joon càng có lý do dậy sớm hơn bởi anh sẽ thay mặt cha tham dự bữa tiệc sáng của hội nghị với năm vị cổ đông lớn nhất tập đoàn.

Bên ngoài cửa sổ của phòng thay đồ là quang cảnh toàn thành phố chìm trong ánh nắng sớm dìu dịu. Young Joon ngắm nhìn ánh sáng lấp lánh của những ngọn đèn đường chưa tắt, anh tiến lại gần mẫu vest thiết kế đặc biệt được treo trên móc phía trước tủ quần áo.

Ở đó, mới cách đây không lâu, thư ký Kim đã treo lên bộ vest màu xám, áo sơ mi trắng đi kèm và chiếc cà vạt lụa màu tím nhạt. Thiết kế và màu sắc không quá đậm chất cổ điển, vừa vặn là bộ trang phục phù hợp để tham gia một buổi họp sáng.

Young Joon chậm rãi thay đồ sang áo sơ mi và quần âu, ngay cả những phụ kiện như khuy măng sét cài tay áo sơ mi, đồng hồ đeo tay, kẹp cà vạt, khăn tay hay cây bút máy anh sẽ dùng ngày hôm nay cũng đều hài hòa với tổng thể trang phục và đã được bày sẵn trên bàn. Chiếc bật lửa dùng mấy ngày nay anh đã chán muốn đổi sang chiếc khác nhưng trước cả khi anh nói ra thì nó đã được thay bởi một chiếc bật lửa khác rồi.

Đúng lúc anh cầm chiếc khuy măng sét lên thì từ cửa vang lên tiếng gõ cộc cộc.

“Phó chủ tịch, anh đã thay đồ xong chưa ạ?”

“Xong rồi, cô vào đi.”

Một cô gái đeo tạp dề kiểu châu Âu bưng khay bày sẵn tách trà sáng đi vào, theo ngay sau đó là một cô gái mặc vest một tay ôm máy tính bảng, một tay cầm điện thoại di động.

“Đây là trà sáng ạ. Hôm nay tôi đã chuẩn bị trà First Flush Darjeeling, phó chủ tịch định tới buổi tiệc sáng nên tôi không chuẩn bị đồ ăn kèm nữa.”

“Để đó cho tôi.”

Ngay sau khi cô gái đeo tạp dề cúi gập người chào đi ra, cô gái mặc bộ vest đen với mái tóc buộc gọn lên cao bước đến gần Young Joon, giơ ra chiếc máy tính bảng.

“Đây là lịch trình ngày hôm nay ạ.”

“Cảm ơn cô.”

“Không có gì ạ. Để tôi rót trà cho anh nhé?”

“Ừ.”

Trong lúc Young Joon bắt chéo chân ngồi ghé lên chiếc đi văng kiểu cổ, xem qua một lượt lịch trình thì cô gái mặc vest tháo chiếc túi bọc giữ nhiệt của ấm trà đang đặt trên khay bạc ra và bưng chiếc ấm trà bằng sứ lên. Trà đen chảy qua lưới lọc trà, tỏa ra mùi hương tươi mát, sảng khoái tràn ngập căn phòng.

Cô gái tươi cười bưng tách trà lại gần. Young Joon đón lấy tách trà chạm khắc tinh xảo, nhấp một ngụm rồi nói một câu bông đùa.

“Vì là trà Mi So rót nên cảm giác ngon hơn đấy nhỉ.”

“Phó chủ tịch quên mất là trên môi anh có nước bọt của mình rồi.”

“À, bị lộ rồi.”

Young Joon khúc khích cười một lúc vì thái độ nghiêm túc của cô gái, anh nhìn qua lịch trình dự kiến của bữa tiệc chiêu đãi đại sứ quán Đức vào buổi tối rồi thật lòng hỏi.

“Trạng thái tinh thần và sức khỏe của cô hôm nay thế nào?”

“Trạng thái tốt nhất ạ.”

“Buổi gặp mặt hôm nay rất quan trọng. Lát nữa cô không được phạm sai sót đâu đấy.”

“Cũng có phải mới ngày một ngày hai đâu ạ. Anh đâu cần nói những lời đương nhiên đó.”

Cô gái mặc vest đen ấy là thư ký Kim Mi So, tính cả hai năm được cử đi công tác nước ngoài thì cô đã là thư ký riêng của Young Joon được chín năm, vừa là thư ký, vừa là người hộ tống, thư ký lễ tân, đôi lúc còn cả lái xe, thậm chí trong bữa tiệc quan trọng như hôm nay cô còn đảm nhận vai trò partner của anh nữa. Nếu miêu tả cô bằng một loại dụng cụ thì cô đóng vai trò như một bộ dao xếp đa năng có đến cả cây cắt móng tay luôn vậy. Cô gái hai mươi chín tuổi chưa chồng này không chỉ giỏi giang trong công việc mà còn sở hữu diện mạo xinh đẹp với dáng người thon thả, thân hình cân đối, lại còn có những đường cong cơ thể “đúng chỗ” nữa.

Túi áo khoác bên phải của thư ký Kim bỗng rung lên bần bật. Hồi nãy cô đã cho hai chiếc điện thoại vào hai bên túi áo để đi rót trà, đó là cuộc gọi đến chiếc điện thoại cá nhân màu đen của Young Joon.

Dường như chẳng cần nhìn cũng biết là ai gọi, cô thận trọng hỏi.

“Có nghe máy không ạ?”

Young Joon đang uống trà, anh khịt mũi một cái tỏ vẻ phiền phức.

“Đừng bắt máy. Việc gì phải nhận cuộc gọi của kẻ tội đồ để rồi phá hỏng cả tâm trạng buổi sáng tốt đẹp?”

Thư ký Kim liếc nhìn màn hình điện thoại đang hiện tên của một thành viên ban giám đốc mới bị sa thải ngày hôm qua rồi thẳng tay gạt nút từ chối cuộc gọi. Một lúc sau, cô đi về phía mắc treo đồ, kiểm tra lại một lần nữa áo khoác của Young Joon rồi cầm cà vạt lên và hỏi.

“Sao phó chủ tịch lại gọi người ta là tội đồ?”

“Không cứ là người cướp đồ của người khác hay gây hại cho người khác mới là tội đồ đâu.”

Young Joon lẩm bẩm nói những lời không đầu không cuối, anh nhấp thêm một ngụm trà đen rồi đặt tách xuống, đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Anh đi đến trước mặt thư ký Kim với thái độ đầy kiêu ngạo và ung dung, đưa tay cài nút cổ áo sơ mi và nhìn thẳng vào cô.

“Sự vô dụng và cả sự ngu dốt không nhận ra được bản thân vô dụng cũng là cái tội.”

Cho dù Young Joon toàn nói những lời khó hiểu, nét mặt của thư ký Kim vẫn chẳng hề thay đổi, cô đeo cà vạt lên cổ anh một cách thuần thục, khéo léo, kèm theo một cười niềm nở. Trong thoáng chốc, một nút thắt đẹp mắt, không chê vào đâu được đã nằm ngay ngắn trên cổ áo Young Joon.

“Hừm. Nhưng mà tôi vẫn chẳng hiểu anh nói gì cả.”

Anh đeo xong toàn bộ phụ kiện bao gồm cả đồng hồ đeo tay và cho vào túi quần sau chiếc khăn tay họa tiết kẻ sọc phù hợp với tổng thể rồi dạng cả hai tay ra. Phía sau, thư ký Kim đang cầm chiếc áo khoác đợi sẵn để xỏ tay áo vào tay anh, chiếc áo khoác màu xám trượt trên cánh tay Young Joon, leo lên vai anh và ôm gọn thân người của anh.

“Thư ký Kim có biết không nhỉ?”

“Gì cơ ạ?”

Anh phẩy phẩy những nếp nhăn trên áo khoác, đóng khuy áo, cuối cùng là xịt một chút nước hoa cô đưa lên cổ tay rồi đứng trước chiếc gương ba mặt.

Lúc ấy mặt trời còn chưa lên cao nhưng khắp căn phòng đã sáng bừng đến chói mắt. Không phải bởi ánh nắng rực rỡ ngoài kia mà là bởi ánh sáng tỏa ra từ người Young Joon đang đứng trước gương.

Bằng gương mặt không thể hài lòng hơn được nữa, anh chăm chú nhìn bản thân mình trong gương một lúc lâu rồi mở miệng nói với vẻ hết sức tự nhiên, không chút e dè xấu hổ.

“Sao con người ta lại có thể vô dụng đến thế nhỉ?”

Đối với những người bình thường thì đó quả là lời nói khiến họ trợn mắt đứng hình, tuy nhiên thư ký Kim lại phối hợp đáp lại như thể đây vốn là chuyện bình thường như cơm bữa.

“Tôi cũng không biết nữa.”

“Không phải quá dễ hay sao? Cố gắng nỗ lực để đạt được thành quả. Cái ‘quy trình’ đơn giản, hiển nhiên không sai vào đâu được đấy mà cũng không làm theo được ấy hả? Rốt cuộc lý do là gì đây?”

“Vì đa số mọi người đều không thể giống như phó chủ tịch được đâu ạ.”

Dù thư ký Kim có nở nụ cười hòa nhã và giải thích thì Young Joon vẫn chưa thấy nghi vấn của mình được giải đáp, anh hỏi lại.

“Thế à?”

“Vâng ạ. Tôi sống bao nhiêu năm trên đời rồi mà chưa từng gặp được ai giống như phó chủ tịch đâu ạ.”

Thư ký Kim vừa tươi cười vừa nói, Young Joon nhún vai, nhếch miệng cười rồi lại quay lại nhìn vào gương.

Ngày xưa người ta gọi những người cưỡi ngựa đi đầu dọc bờ sông là người tiên phong, nhưng anh không phải người tiên phong như thế, anh là người tiên phong trong số những người tự yêu bản thân. Anh là đỉnh cao của đỉnh cao, vượt lên trên tất cả.

Đa số mọi người khi đối mặt với Lee Young Joon đều mang một tâm trạng “bứt rứt, ngượng ngùng, khó chịu trong lòng theo kiểu không giải thích được”, đó là điều không may cho anh nhưng lý do của sự không may đó lại thật dễ hiểu, chẳng qua là vì anh quá giỏi mà thôi.

“Hình như lại có điện thoại kìa?”

Lần này là cuộc gọi đến điện thoại chuyên dùng cho công việc. Thư ký Kim nhanh chóng áp điện thoại lên tai và trả lời bằng thái độ lịch sự.

Trong lúc cô nghe điện thoại, Young Joon nhìn vào gương kinh ngạc phát hiện ra một sợi tóc bạc lẫn trong mái tóc mình. Anh nhìn chằm chằm vào nó với ánh mắt “Không thể nào! Sao thứ vận gở kinh khủng khiếp này lại có thể xuất hiện trên người mình!” rồi thận trọng nhổ nó đi. Sau khi nhổ xong nét mặt mới dãn ra, anh hỏi.

“Ai vậy?”

Thư ký Kim hạ chiếc điện thoại từ tai xuống, ngay lập tức tươi cười trả lời.

“Là đại tội đồ trong số các tội đồ đấy ạ. Tôi cúp máy nhé?”

Tiếng kêu gào thảm thiết của kẻ tội nhân cũng chính là trưởng phòng Marketing vượt qua cả cánh cửa phòng, vọng ra bên ngoài.

“Hiểu lầm thôi! Thực sự là hiểu lầm, hiểu lầm! Hu hu hu! Xin hãy nghe tôi nói đi mà! Hu hu hu!”

Câu tiếp theo vì nửa gào nửa khóc nên nghe không rõ đang nói gì, tiếng anh ta bị ngắt quãng bởi giọng la mắng oang oang của Young Joon.

Người đàn ông đang cố sức giãy giụa như thể bị ánh mặt trời thiêu rụi trong phòng kia năm nay ba mươi ba tuổi, là giám đốc điều hành trẻ tuổi nhất trong công ty ngoại trừ Young Joon và Park Yoo Sik.

Thành tích của anh ta dạo này không có gì tiến triển, vừa mới làm tiêu tan cả một dự án lớn và nghe nói gần đây anh ta còn hay ghé đến những tụ điểm ăn chơi đồi trụy nữa. Thế rồi trong số những nơi anh ta lui tới có chỗ bị cảnh sát tóm được, từ đó mới lộ ra chuyện anh ta chuyên đi “dịch vụ”, đã thế lại còn là đi trong giờ làm việc.

Chuyện đã quá to không thể quy trách nhiệm cho cá nhân hay tìm đường lui được nữa, hiện tại sự việc đã bung bét đến cả giới truyền thông. Trưởng phòng PR hớt hải chạy đôn chạy đáo khắp nơi để thay chữ “tập đoàn Yoo Il” thành “tập đoàn A” trên tiêu đề gốc của bài báo “Tập kích tụ điểm ăn chơi đồi trụy! Triệt phá tụ điểm ăn chơi X ở khu Gangnam, có cả sự tham gia của một nhân viên tập đoàn A!”, giờ đang kiệt sức nằm bẹp trong phòng làm việc.

Để “tuyên án tử hình” và xử lý nhanh gọn, Young Joon đích thân xuống văn phòng để thể hiện thái độ với trưởng phòng Marketing. Bình thường anh sẽ gọi anh ta đến phòng làm việc ở nhà của mình, nhưng có vẻ sáng nay anh đang sẵn tâm trạng bực bội bởi phát hiện ra sợi tóc bạc trên đầu.

“Thư ký Kim!”

Sau quãng thời gian chờ đợi rất lâu, có vẻ đã xong việc, Young Joon đứng trước cửa, lớn tiếng gọi cô.

“Dạ!”

Cô ngay lập tức đáp lại rất to rồi quay sang thư ký của giám đốc điều hành Bong, vừa tươi cười vừa nhẹ nhàng khuyên bảo.

“Cô tuyệt đối đừng bênh giám đốc điều hành trước mặt phó chủ tịch nhé.”

Nghe những tiếng động phát ra, thư ký của giám đốc Bong cũng đoán được chuyện xảy ra bên trong, cô ngước lên nhìn thư ký Kim với vẻ mặt đầy căng thẳng rồi thận trọng hỏi.

“Sao, sao lại thế ạ?”

Thư ký Kim tươi cười rạng rỡ, quay đầu hỏi ngược lại một câu với biểu cảm như muốn nói “Hỏi gì mà hỏi lắm thế, đúng là con người kỳ cục”.

“Cô muốn được an táng chung trong mộ của giám đốc điều hành hả?”

“A… Không ạ.”

Ực. Thư ký của giám đốc Bong nuốt nước bọt, vai run run, trố mắt bởi câu nói tiếp sau đó của thư ký Kim.

“Cô cứ ngậm miệng lại. Chuyện này tôi biết hết nên sẽ tự giải quyết.”

“Hả…?”

Dù không được nghe giải thích nhưng khi thấy thế giới hoàn toàn khác phía sau cánh cửa, cô đã hiểu rõ một trăm phần trăm những gì thư ký Kim nói.

Trong phòng của trưởng phòng Marketing, mọi thứ vẫn y chang không khác gì, nhưng bầu không khí thì chắc chắn là không bình thường. Bầu không khí lạnh lẽo và áp đảo như thể có cơn gió rét với quy mô lớn nhất trong vòng một thế kỷ thổi qua khiến chân người ta phải run lẩy bẩy.

Lee Young Joon đang ngồi ghé lên chiếc bàn làm việc với dáng ngồi như một tác phẩm điêu khắc nghệ thuật, giám đốc Bong thì đang cúi đầu, đứng sụt sùi khóc trước mặt anh một cách đáng thương. Bình thường giám đốc Bong lúc nào cũng vênh mặt tỏ vẻ trịch thượng, thế mà giờ lại co rúm như một học sinh tiểu học làm vỡ kính cửa sổ phòng hiệu trưởng thế kia, nhìn cảnh đó cô thư ký liền cảm nhận được rõ ràng đến tận chân tơ kẽ tóc sự nguy hiểm của ngài phó chủ tịch.

“Tôi nói chuyện xong rồi. Lịch trình tiếp theo là gì nhỉ?”

“Là tiệc trưa ở khách sạn Nokwon ạ. Còn ba mươi phút nữa mới tới giờ xuất phát nên anh rất thoải mái thời gian.”

“Hức hức! Hãy tha thứ cho tôi, phó chủ tịch. Hức hức!”

Giám đốc Bong trân trân nhìn thư ký Kim với ánh mắt cầu xin đầy tha thiết, nhưng cô chỉ bận bịu xem xét những tài liệu mình mang theo. Trong lúc đó, Young Joon vừa mới rút điếu thuốc lá ra đưa lên miệng thì cô đã đi đến lấy mất điếu thuốc, vừa tươi cười vừa nhắc nhở.

“Ấy. Anh biết là cấm hút thuốc trong tòa nhà mà.”

“Giờ tâm trạng tôi đang rất ức chế nên cô bỏ qua một lần đi.”

“Không được đâu ạ. Anh hãy ra phòng hút thuốc bên ngoài đi ạ.”

“Chậc.”

Young Joon đứng bật dậy, vắt chiếc áo khoác đã cởi ra lúc nãy lên một bên vai rồi rời khỏi đó.

Thư ký Kim chờ Young Joon đi khuất rồi mới tiến lại gần giám đốc điều hành. Anh ta đang ngồi sụp xuống, khóc thút thít.

“Giám đốc điều hành.”

“Hức hức, hức hức. Thư ký Kim… tôi… Chuyện đó…”

Thư ký Kim đưa tay nhẹ nhàng vỗ vỗ vai giám đốc Bong, cô an ủi anh ta bằng giọng dịu dàng.

“Lát nữa tôi sẽ nói khéo với phó chủ tịch cho anh. Vì phó chủ tịch quý anh nên anh ấy mới như vậy thôi, anh đừng tủi thân quá nhé. Phó chủ tịch của chúng ta làm gì vô tình đến mức làm nghiêm trọng chuyện này đâu phải không? Rốt cuộc anh ấy làm vậy là muốn tốt cho anh thôi.”

Lời nói ấy như chạm đến tận sâu tâm hồn của giám đốc Bong, anh ta ngẩng đầu lên, rưng rưng nước mắt nhìn cô.

“Thật… thật không? Thật là vậy chứ?”

“Chao ôi, thật mà. Anh đừng lo lắng nữa, đứng dậy đi. Với lại hôm nay anh nên tan làm sớm về nghỉ ngơi đi ạ. Trên đường về nhà đừng tạt vào mấy chỗ kỳ cục nữa. Nhớ xin lỗi chị nhà nhé, chuyện này cũng có gì đáng hổ thẹn đâu.”

“Chuyện đó, ừ. À… Tôi cảm giác như mình đã hiểu ra điều gì đó.”

“Vâng. Giám đốc điều hành, anh đừng quên tấm lòng này nhé. Sau này hãy sống thật tốt nhé.”

“Ừ. Cảm ơn cô, thư ký Kim. Quả nhiên là thư ký Kim.”

“Giám đốc điều hành cố lên nhé! Cố lên!”

Gương mặt động viên tươi tắn và đáng yêu của thư ký Kim đem lại cảm giác ấm áp và thân thiện hệt như bức tượng đức mẹ Maria trước thánh đường vậy.

Nhờ lời an ủi giàu tình cảm ấy, giám đốc Bong ngay lập tức đứng bật dậy, lòng tràn đầy hy vọng, anh ta lao ra chỗ cô thư ký của mình đang đứng thất thần, hô to khẩu hiệu rồi chạy ra khỏi phòng.

“Cô Oh! Chà chà chà! Chúng ta hãy phấn đấu thêm một lần nào! Tiến lên!”

“À, vâng vâng… tiến… lên.”

Thư ký của giám đốc Bong bối rối nhìn theo bóng lưng anh ta, đến lúc chỉ còn lại hai người, cô quay sang hỏi thư ký Kim.

“Vậy là giám đốc điều hành của chúng ta vẫn được làm việc tiếp ạ?”

“Ôi chao, cô nói cái gì vậy? Cô có thấy phó chủ tịch cho ai cơ hội thứ hai bao giờ không?”

Thay vì trả lời thì thư ký Kim lại đưa ra một câu hỏi cụt lủn, rồi cô gọi điện thoại đi đâu đó với giọng nhã nhặn.

“Tôi là thư ký Kim Mi So đây ạ. Bên tôi đã giải quyết xong tình hình bằng cách đuổi giám đốc Bong rồi, các anh đến mang bàn làm việc và tất cả đồ dùng đi nhé. Hãy làm khẩn trương nhé vì phó chủ tịch sẽ đến kiểm tra đấy.”

Đối với rất nhiều nhân viên và thư ký làm việc ở tập đoàn Yoo II, thư ký Kim chính là “danh tướng”, là “di sản văn hóa” của giới thư ký. Lý do thì chỉ có một.

Bởi cô gái ấy chính là bộ đôi hoàn hảo với Lee Young Joon kia, có khả năng tương tác kết hợp còn hơn cả vợ chồng, cô là người sở hữu kỹ năng đỉnh cao vừa tươi cười vừa giải quyết công việc.

Đã là đêm muộn, trên đường trở về từ buổi tiếp đón của đại sứ quán Đức, chiếc xe ngoại giao đang chạy thì dừng lại chờ đèn giao thông, Young Joon xoay người, thu ánh mắt hướng ra bên ngoài cửa kính.

Kim Mi So mặc chiếc váy hanbok trễ vai, mái tóc bình thường buộc gọn lên cao giờ lại buông xõa, so với lúc mặc trang phục công sở cứng nhắc thì tối nay cô đẹp lộng lẫy và quyến rũ hơn rất nhiều.

Ban nãy, khi Young Joon rời khỏi chỗ đi ra ngoài nói chuyện với người quen, trong một lát đó, có mấy người đàn ông đã đến bên cạnh cô mở lời trò chuyện.

“Đôi khi tôi cũng thấy ngạc nhiên về cô Mi So đó. Cô học tiếng Đức từ khi nào thế?”

“Anh nói gì thế ạ?”

“Tôi đang nói đến mấy gã bắt chuyện với cô ban nãy ấy. Có vẻ mấy người nói chuyện với nhau bằng tiếng Đức một lúc lâu mà.”

“À à. Mấy người đó.”

Cô lấy tay che miệng khẽ cười khúc khích rồi nói thêm.

“Có hai người là người Đức, còn một người là người Pháp. Họ dùng tiếng Anh nói chuyện song có vẻ không hiểu nhau cho lắm.”

“Cả tiếng Pháp luôn sao?”

Thư ký Kim bình tĩnh đáp lại lời Young Joon đang nhìn cô đầy ngạc nhiên bằng vẻ mặt láu lỉnh.

“Tại phó chủ tịch chế giễu nhiều nên tôi đang vất vả học cấp tốc tiếng Nhật và tiếng Trung đây, làm gì có thời gian học cả tiếng Pháp nữa. Chẳng qua là tôi để ý hành động của họ thôi.”

“Để ý…?”

“Anh ta lấy ly sâm panh rồi liếc nhìn tôi tức là ý nói “Chúng ta nói chuyện một chút nhé”; anh ta liếc nhìn ra cửa sổ và nói chứng tỏ anh ta không có gì để nói đành nói chuyện thời tiết nên tôi lơ đi cũng được; khi anh ta nhìn về phía phó chủ tịch rồi nói thì tám chín phần là khen phó chủ tịch nên tôi chỉ cười và gật đầu; lúc để ý thấy anh ta có vẻ định tán tỉnh thì tôi nhẹ nhàng đưa tay trái lên chạm vành tai.”

Trên ngón áp út tay trái của thư ký Kim có đeo một chiếc nhẫn với thiết kế đơn giản. Đó là chiếc nhẫn vàng cô được tặng làm phần thưởng trong cuộc thi thể thao của công ty hai năm trước.

“Tinh ý là cách tốt nhất để gỡ rối mà. Có thể vượt qua được tất cả rào cản, kể cả rào cản về ngôn ngữ.”

Ngay cả lúc nói chuyện nghiêm túc, gương mặt của thư ký Kim vẫn tươi cười rạng rỡ.

“Giỏi đấy.”

“Thế ạ?”

“Ừ.”

“Cái đó, là anh đang khen tôi phải không ạ?”

“Người tinh ý đến thế mà lại không nhận ra đây là lời khen sao?”

Young Joon nhếch mép cười trách, thư ký Kim không ngừng vỗ tay thích thú.

“Ôi mẹ ơi. Sống trên đời bao nhiêu năm, cuối cùng cũng có ngày được phó chủ tịch khen.”

“Tôi không phải người keo kiệt lời khen đâu. Chẳng qua là hầu như không có gì đáng để tôi khen mà thôi.”

Nghe thì có vẻ tự mãn nhưng nếu suy nghĩ sâu hơn sẽ thấy không hề khó hiểu. Thực tế thì trên lập trường của Lee Young Joon, có mấy ai làm được những việc mà anh thấy tốt đâu cơ chứ.

“Nếu tôi có điểm nào làm tốt thì tất cả đều là nhờ công của phó chủ tịch đấy ạ.”

“Vậy sao?”

“Đương nhiên rồi ạ.”

Young Joon chợt nhớ ra vì bận rộn một thời gian dài nên mình đã không quan tâm sát sao được đến cô, anh hỏi.

“Hôm nay cô vất vả nhiều rồi. Có muốn được thưởng cái gì không?”

“Không cần đâu ạ.”

“Chỉ cần cô nói ra tôi đều có thể đáp ứng, cô cứ nói ra đi.”

“Tôi nói thật đấy ạ. Lần trước anh đã mua cho tôi chiếc túi đắt tiền rồi mà.”

“Lần đó thứ tôi mua tặng cô là túi xách hả? Không phải là giày à?”

“Vâng, đúng vậy ạ. Tôi cũng nghĩ chắc anh không nhớ đâu.”

Cô đưa tay khẽ che miệng cười rồi gọi anh bằng giọng đầy tình cảm.

“Phó chủ tịch ơi.”

“Sao thế?”

“Chắc anh phải đăng tin tìm người rồi ạ.”

“Gì cơ?”

“Tin tuyển dụng ạ.”

Thư ký Kim nói bằng vẻ mặt tươi cười, tươi cười, tươi cười mãi không thôi.

“Tôi, giờ định xin nghỉ việc ạ.”

“Sao tự dưng cô lại nghỉ?”

“Là lý do cá nhân thôi ạ.”

“Lý do đó khiến cô nhất định phải nghỉ việc sao?”

“Vâng!”

Young Joon nhìn chằm chằm cô một lúc lâu rồi nhún vai và buông một câu nói lạnh lùng bằng vẻ mặt hết sức vô cảm.

“Vậy thì cứ làm thế đi.”

Mất ngủ

“Giờ tôi định xin nghỉ việc ạ.”

“Thì cứ làm thế đi.

Căn phòng ngủ chìm trong bóng tối, trên chiếc giường rộng thênh thang, Lee Young Joon trằn trọc trở mình hết bên này bên kia, anh chớp chớp mắt xem lại giờ. Oct. 25, AM 02:30.

Bình thường anh ngủ rất đúng giờ nhưng hôm nay lại chẳng buồn ngủ chút nào, Young Joon không thể hiểu nổi lý do cho chuyện này.

Vốn dĩ anh rất chán ghét những thứ không có đáp án, thế mà trong lúc anh miên man chìm đắm trong suy nghĩ, thời gian cứ đều đều từng khắc trôi qua không dừng lại.

8 giờ sáng.

Khi làm việc ở nhà, Young Joon thường sử dụng phòng đọc sách như văn phòng làm việc, xung quanh phòng là những chiếc tủ chứa đầy các loại tài liệu xếp chật ních. Những cuốn sách không nhét được vào tủ chất cao như núi khắp nơi, laptop và các vật dụng văn phòng khác đặt chênh vênh trên chiếc bàn bày kín mít không còn chỗ trống để đặt thêm gì vào nữa.

“Dẫu sao cũng không thể để thế này thêm nữa. Có nên mở rộng phòng đọc sách không nhỉ?”

Mi So đi vòng vòng xung quanh rồi thở dài một câu, Young Joon chăm chú nhìn màn hình laptop, buông một câu chẳng có thành ý gì cả.

“Hay là thế nhỉ?”

“Có vẻ chỉ cần chuyển chiếc dương cầm sang phòng khách rồi đập bức tường kia đi là được đấy ạ.”

“Ý tưởng hay đấy. Thư ký Kim xúc tiến việc đó nhé.”

“Lúc nào làm thì được ạ?”

“Ừm. Khoảng cuối tháng 11?”

“À.…..”

Cô không trả lời ngay.

Thấy Mi So do dự khác với bình thường, Young Joon ngẩng đầu lên hỏi.

“Sao thế?”

“Lúc đó có lẽ tôi không…”

Young Joon chống tay lên cằm, dựa người vào tựa lưng của chiếc ghế xoay bằng da. Tựa lưng của chiếc ghế vừa mới phát ra tiếng kèn kẹt đáng ghét, Mi So đã giật mình, ngay lập tức lôi sổ tay ra ghi lại điều gì đó.

Họ đã gắn bó suốt chín năm trời nên hiển nhiên là trong giấy nhớ của Mi So viết gì, Young Joon không cần đọc cũng có thể biết được. Thể nào cũng sẽ là nội dung kiểu như “Thay ghế xoay văn phòng”.

Quả không sai chút nào, từ miệng cô thốt ra câu nói anh đã dự đoán trước.

“Nhân cơ hội này, chắc phải thay hết nội thất trong văn phòng luôn đấy ạ. Ngay sau khi tìm được người thay thế…”

“Cô thật lòng định làm thế à?”

Hai bàn tay đan vào nhau chống dưới cằm, Young Joon ngước nhìn lên, khuôn mặt anh hôm nay trông càng quyến rũ hơn nữa. Phải chăng là do sắc mặt anh hơi nhợt nhạt và đôi mắt trông có vẻ sâu hơn.

“Tôi hỏi cô thật lòng đấy à?”

“Tôi thật lòng mà.”

Câu trả lời quá tươi vui khiến anh nghẹn lời, Young Joon nhìn cô chằm chằm rồi chân thành hỏi.

“Đi làm sáng sớm vất vả quá à? Tôi mua ô tô cho cô nhé?”

Mi So híp mắt cười dịu dàng khiến đôi mắt của cô càng thêm nhỏ lại.

“Đầu năm nay phó chủ tịch đã mua cho tôi rồi mà.”

“Thế à?”

“Vâng. Tôi đã bán đổi lấy bánh gạo ăn rồi.”

“Cô nói gì vậy?”

“Chuyện kể hết thì dài dòng lắm, tôi đã bán nó đi vì lý do cá nhân rồi ạ.”

“Ừm.”

“Lẽ ra lúc ấy tôi nên nói lại với anh luôn, tôi xin lỗi. Tại tôi nghĩ anh không quan tâm lắm.”

Young Joon im lặng một lúc lâu với khuôn mặt không hài lòng, song lắc đầu nói một cách rộng lượng.

“Không sao. Làm gì đến mức cô phải thanh minh thế. Vậy tôi mua cho cô thêm một chiếc nữa nhé. Chi phí cô không cần để ý đâu, cứ chọn chiếc nào cô thích là được.”

“Ôi chao, không cần đâu ạ. Với lại cũng không phải tôi nghỉ vì đi làm vất vả đâu ạ. Anh cũng biết tôi luôn dậy sớm mà.”

“Vậy vấn đề là gì?”

Ngay sau khi đưa ra câu hỏi, dường như Young Joon chớp được điều gì đó, anh nhếch miệng cười và nói.

“À à, tôi biết rồi.”

Mi So tròn mắt nhìn, còn Young Joon thì khẳng định với vẻ mặt đầy chắc chắn.

“Tôi không ngủ với cô ta.”

“Dạ?”

“Tôi bảo tôi không ngủ với người phụ nữ tôi gặp hôm kia.”

“Dạ?”

“Cũng có phải là con nít nữa đâu mà ghen tị kiểu đó chứ.”

Mi So bỗng phì cười một cách quá khích đến mức phun cả nước miếng, trán Young Joon nhăn lại.

“Bẩn quá, cô làm cái gì thế?”

“Tôi xin lỗi. Tôi sẽ lau ạ.”

Mi So rút khăn tay ra để lau nắp trên của laptop, Young Joon ngăn cô lại rồi cộc cằn nói.

“Vứt đi.”

“Vâng.”

“Tóm lại cô đừng nghĩ lung tung nữa. Lâu lắm rồi cả hai không đi xem phim, hay ngày mai bao trọn rạp chiếu phim để xem phim nhé?”

Vẫn là gương mặt luôn tươi cười ấy nhưng cô lại kiên quyết nói.

“Anh Park định sáng nay sẽ đăng tin tuyển dụng rồi ạ. Trước mắt chúng tôi sẽ cố gắng tuyển chọn, sau đó phó chủ tịch chỉ cần phỏng vấn vòng cuối thôi là được ạ.”

Young Joon nhìn chằm chằm Mi So một cách khó hiểu, mất một lúc lâu anh mới mở lời.

Là vụ scandal bị khui ra tháng trước à? Cái đó tôi đã giải thích rồi mà. Tôi đặt tay lên ngực thề nhé. Tôi không ngủ với cô ta.”

“Phó chủ tịch. Tôi đã nói mấy lần rồi mà. Mấy người phụ nữ anh gặp gỡ đó, anh có ngủ với họ say sưa đến sáng cũng không sao hết ạ.”

Bởi câu nói đó mà khuôn mặt điển trai của Young Joon bỗng trở nên nhăn nhó hệt như một tờ giấy bị vò nhàu.

“Cô dám coi tôi là người như thế à.”

“Mong anh đừng đánh thức tôi lúc 3 giờ sáng để đến đón anh nữa. Dẫu sao thì cũng không phải chuyện đó đâu ạ.”

“Tại từ tháng trước tôi bắt cô tăng ca tới tối muộn và cả cuối tuần nên cô mới vậy phải không? Cô có phải làm việc quá sức đến mức chảy máu mũi đâu, mà việc cũng đâu phải mới làm ngày một ngày hai. Sao tự dưng lại hành xử thiếu chuyên nghiệp như thế!”

Mi So đang tươi cười bỗng nổi gân trán, chuyện này trước giờ chưa từng xảy ra.

“Ôi chao, kỳ cục ghê. Anh đang nghĩ gì đen tối đấy à? Ha ha ha. Dẫu sao việc xếp lịch phỏng vấn tôi sẽ cố gắng lưu ý hết mức sao cho không làm phó chủ tịch thấy bất tiện.”

Young Joon im lặng không nói gì trong chốc lát, vẻ mặt anh cực kỳ lạnh lùng.

“Cô tự lo đi. Tôi thì làm gì có lý do để níu kéo người muốn đi.”

Trên tấm biển hiệu to tướng, tên cửa hàng đang được đèn chiếu sáng choang: “Husk, Be Gone”.

Cửa hàng chuyên bán bì lợn ở ngoại ô thành phố này kinh doanh ế ẩm đến mức người ta tiếc thay cho cái biển hiệu hàm chứa ý nghĩa văn chương sâu sắc. Cửa hàng trông xập xệ hơn so với lần trước cô đến, Mi So đảo mắt nhìn một lượt xung quanh rồi ngồi xuống chiếc bàn được làm từ thùng phuy rỗng, cô vừa tươi cười nhìn các chị vừa giục họ ăn.

“Các chị mau ăn đi.”

“Cảm ơn em, Mi So.”

“Em cũng ăn đi chứ Mi So.”

“Em không sao. Cơ mà sao sắc mặt của các chị kém thế? Các chị có ăn đủ bữa không đó? Vẫn còn vất vả lắm sao ạ?”

Gương mặt của hai người chị hơn kém nhau một tuổi trông tiều tụy hơn lúc Tết và đều mệt mỏi y như nhau.

Người vừa gầy nhom vừa nhỏ xíu, đeo chiếc kính dày cộp đến hoa mắt chóng mặt bên này là chị cả của Mi So, Pil Nam. Cô mang tâm hồn trẻ con và luôn thường trực câu “Xin lỗi” nơi cửa miệng, hiện đang làm việc toàn thời gian tại khoa Gây mê của bệnh viện trong trường đại học y địa phương nơi cô đã tốt nghiệp.

“Hôm qua được nghỉ nên chị chạy đi làm thêm ban đêm. Không được ngủ thành ra…”

“Chị không đi làm thêm thì bình thường cũng học hành vất vả rồi mà. Đêm chị phải nghỉ ngơi đi chứ, đi làm làm gì nữa?”

“Chị định góp thêm lúc Mal Hee mở cửa hàng mà phải tranh thủ gom trước một ít tiền chứ…”

Pil Nam thận trọng gắp một miếng thịt với khuôn mặt tiều tụy, trên gương mặt Mi So thoáng hiện vẻ xót xa.

“Chị! Chị nói cái đó với Mi So làm gì!”

Chị hai Mal Hee đột nhiên to tiếng hét lên khiến chủ tiệm đang cắt bì lợn ở đằng xa cũng giật mình hoảng hốt.

Mal Hee thấp người và hơi mập, cô cũng là bác sĩ như Pil Nam nhưng vì chuyện khó khăn của gia đình nên đã bỏ học đa khoa, hiện tại cô đang làm việc hành chính tại Viện y học cổ truyền ở địa phương.

“Mi So, em không cần để ý đâu. Sau này tụi chị sẽ tự lo liệu. Từ giờ em đừng lo lắng gì nữa nhé. Nào nào, ăn đi, ăn đi. Hôm nay chị đãi nên ăn bao nhiêu cũng được. Chú ơi! Cho thêm một phần nữa nhé!”

Mi So buồn bã liếc nhìn Mal Hee đang tỏ ra rụt rè trước câu nói của chị mình rồi gọi món lại.

“Chủ tiệm, cho hai phần bì lợn và hai phần dẻ sườn. Thêm một lon coca nữa.”

Ba chị em ngồi quanh chiếc bàn, yên lặng không nói câu nào đến tận khi đồ mới gọi thêm được mang ra.

“Xin lỗi em, Mi So. Chị là chị cả mà không biết chăm lo cho các em, chỉ mải theo đuổi tham vọng của mình khiến em vất vả suốt thời gian qua… Hức hức.”

Pil Nam khóc não nề trước bàn ăn, Mal Hee cũng cúi đầu rấm rứt khóc.

“Không đâu, chị ơi, hồi đó nếu không phải tại em thì Mi So học giỏi nhất trong ba chúng ta đã không phải bỏ học đại học, đi xin việc để kiếm tiền phụ em đi học rồi…”

“Xin lỗi em. Hức hức. Thật lòng xin lỗi em, Mi So ơi.”

Không biết có phải xúc động vì thấy các chị khóc không mà mũi Mi So cũng đỏ lên, mất một lúc để điều chỉnh lại cảm xúc rồi cô tươi cười trả lời.

“Không sao đâu ạ. Dẫu sao các chị cũng chăm chỉ làm việc trả nợ mà, với lại ít nhất các chị cũng không gây nợ như bố.”

Câu nói đó khiến các chị của cô trợn to mắt.

“Gì cơ? Gây nợ?”

“Vâng. Chuyện này em không nói nên các chị không biết đấy thôi, thật ra đầu năm nay bố lại vay người ta rồi vỡ nợ. Có lẽ bố thấy có lỗi với chúng ta nên đã chịu đựng một mình không nói ra.”

Hai người chị há miệng hoảng hốt nhìn nhau.

“Vay nợ á, bao nhiêu cơ?”

“Cỡ hơn ba mươi triệu won.”

“Gì cơ? Ba mươi triệu? Chuyện đó sao em không nói?”

“Nói ra thì các chị cũng chỉ thêm lo thôi chứ có ích gì đâu ạ? Chị cả thì bận tối mắt tối mũi em còn chả gặp được, chị hai thì hồi đó bệnh viện đang làm tự dưng ngừng hoạt động thành ra phải vất vả chạy đi làm thêm thời vụ còn gì ạ.”

“À…”

Các chị quá sốc không nói nên lời trước câu nói ấy, còn Mi So thì vẫn tươi cười rạng rỡ.

“Hồi đó cũng đúng đợt chị Pil Nam vay tiền đấy ạ, nên em chẳng còn dư đồng nào. Hồi đó em chật vật lắm luôn đấy. Ha ha ha.”

“Em đã giải quyết xong rồi à?”

“Vâng. Em bán xe rồi cố sống cố chết trả nợ rồi.”

“Xe á? Xe nào cơ? Em có xe à?”

“Vâng. Có lần nhỡ xe buýt nên em đi làm muộn mười phút, thế là phó chủ tịch mua cho em bảo là dùng để đi làm. Em đi được đúng một tuần thì lại phải bán. Chậc, biết thế em đã chẳng bỏ tiền ra để phủ lớp bảo vệ kính rồi! Tiền bán xe em trả nợ cho bố, cơ mà đời đúng là… số tiền vừa đủ trả nợ luôn, thừa mỗi một trăm lẻ ba nghìn won, em đưa bố tiền xe đi về là một trăm nghìn rồi, sau đó đứng ở trạm xe buýt cảm thấy chán nên em dùng ba nghìn won còn lại mua bánh gạo cay ăn nốt.”

Có gì đó đem lại cảm giác cực kỳ không chân thực nhưng lại rất đỗi thấm thía về cuộc đời.

“À…”

“Dẫu sao cũng là chuyện đã qua rồi. Thời gian qua chúng ta đều vất vả, nợ nhà mình cuối cùng cũng trả gần xong rồi. Chỗ nợ còn lại tháng trước em đã đưa nốt cho các chị, mà gần đây bố cũng có vẻ chịu an phận hơn. Từ giờ em không phải lo lắng gì nữa, có thể nhẹ lòng mà trút được gánh nặng rồi. Thế nên các chị đừng nói xin lỗi nữa.”

Mi So gắp thịt và bì đã chín trên vỉ nướng đặt vào đĩa của hai chị, còn đĩa của mình cô chỉ để nấm và tỏi nướng.

“Em cũng ăn thịt đi chứ.”

“Ừ. Ăn mạnh lên chứ Mi So. Em gầy thế kia sao sống được hả?”

“Dạo này em đang ăn kiêng mà. Mấy bữa tiệc mà em đi cùng phó chủ tịch toàn những món nhìn thì có chút xíu mà calo lại cực nhiều, thành ra em ăn mỗi một tẹo mà người mập lên rõ ràng ấy. Đáng sợ chết đi được. Người em đã tăng năm lạng rồi đấy, giờ mà tăng nữa thì sống sao nổi?”

Mi So sở hữu chiều cao đáng ngưỡng mộ, đã thế từ đầu đến chân đều mảnh khảnh thon thả. Ngoài ngực và hông đầy đặn ra thì chẳng có chỗ nào trên người cô trông bị mập cả, đúng là thân hình mơ ước mà ai cũng muốn có được. Thế mà cô lại bảo mập lên nữa thì sao cô sống nổi. Thấy cô tươi cười thốt ra mấy câu “đả kích”, bóng đen sầu não lướt qua gương mặt Pil Nam và Mal Hee nhìn chằm chằm cái bụng phẳng phiu của Mi So.

Trước đây cô không như vậy, nhưng từ sau khi vào làm ở tập đoàn Yoo Il, Mi So càng lúc càng trở nên “khó đỡ”. Như thể cô bị lây bệnh từ đâu vậy.

Mal Hee trước giờ chỉ giỏi mỗi việc “tăng cân hơn nữa”, vui vẻ gắp thịt lia lịa.

“Chị cũng thắc mắc từ trước rồi nhưng mà Mi So này, em đi cùng sếp đến cả mấy chỗ tiệc tùng cơ à?”

Mi So chăm chú nhìn một miếng nấm sắp chín, đang đắn đo không biết có nên ăn hay không, cô nhắm nghiền mắt và uống nước ừng ực rồi gật đầu.

“Vâng. Có những chỗ mà nhất định phải có partner đi cùng. Nói đúng hơn thì không phải đi theo mà là đi cùng ạ.”

“Partner?”

Pil Nam và Mal Hee lập tức quay ra nhìn nhau, trên mặt họ xuất hiện cái bóng đen sì. “Partner” mà em mình đang nói đến chắc không phải là… “partner” kiểu đó chứ.

“À, đúng rồi! Tí nữa thì quên mất cái này!

Mi So lấy ra hai chiếc túi shopping, cô chia cho mỗi chị một chiếc.

“Đây là gì thế?”

Thứ đựng trong túi đều là những hộp đồ hàng hiệu đắt tiền. Nhìn vào kích thước có thể đoán chúng đựng nước hoa, mỹ phẩm hoặc ví cầm tay đắt tiền.

“Là mấy cái em nhận được từ phó chủ tịch ấy mà. Các chị chia nhau dùng đi.”

“Mấy cái này đều là Lee Young Joon mua cho em á?”

Pil Nam khó khăn lắm mới dám mở lời, Mi So chỉ chớp chớp mắt không biết phải trả lời ra sao nữa.

Mỗi khi có việc gì cần mua quà riêng cho ai đó, Young Joon đều giao danh mục đồ cần mua và thẻ tín dụng cho Mi So và chỉ thị cô đi mua, lần nào cũng vậy, như một thói quen, anh sẽ mua kèm luôn cả món đồ mà Mi So muốn có.

Tất nhiên ban đầu không có chuyện đó. Ngay cả đối với Mi So, người luôn tươi cười làm trợ lý cho Young Joon suốt một thời gian dài cũng chỉ có đúng hai lần dám nổi giận và chống đối lại anh, trong số hai lần đó, lần thứ hai chính là căn nguyên của thói quen đáng ao ước kia.

Một ngày nọ, Mi So vừa quay cuồng hoàn tất xong việc đi công tác, tăng ca đêm và cả tăng ca cuối tuần, đã thế lại còn đúng thời điểm đến kỳ kinh nguyệt, cô mệt đến mức tưởng như sắp ngất xỉu. Vốn có sức ăn hơn người nên Mi So luôn để sẵn trong ngăn kéo một hộp kẹo caramel, hôm ấy, cô tìm kiếm một lúc rất lâu cũng không thấy hộp kẹo đâu, thình lình Young Joon xuất hiện, trên người đầy mùi caramel lại còn nhờ cô đi mua quà cho đối tác, thế là cô nổi cáu. Anh vô cùng kinh ngạc khi thấy cô bù lu bù loa lên chỉ vì hộp kẹo caramel nhỏ xíu, song từ sau hôm đó, mỗi khi nhờ vả cô điều gì anh đều mua cho cô một món đồ, coi như trả công cô đi mua đồ giúp anh.

“Kể ngọn ngành thì dài lắm, nên thôi, tóm lại mấy cái đó… đúng là do phó chủ tịch mua đấy ạ.”

Gương mặt đầy nghi ngờ của các chị càng thêm tối sầm nhưng Mi So vẫn tươi cười rạng rỡ, cô nghiêng nghiêng người thì thầm, có vẻ định kể chuyện gì hay ho lắm.

“Thật ra đó giờ em vẫn lén lút bán lại cho mấy cửa hàng đồ cũ, đổi chúng thành tiền mặt đấy, nhưng giờ không cần phải làm thế nữa nên các chị dùng đi. Mấy cái này đều cực kỳ đắt tiền, là đồ tốt cả đấy.”

Pil Nam và Mal Hee săm soi thật kỹ khuôn mặt và dáng người của Mi So rồi bày ra vẻ mặt vô cùng phức tạp.

“Sao nãy giờ mọi người im lặng thế?”

“Mi So này, em…”

Nét mặt tươi cười của Mi So chợt trở nên nghiêm trọng. Cô chần chừ một lúc rồi nói với vẻ đầy tiếc nuối.

“Mọi người vẫn còn khó khăn lắm à? Thế thì… hay là em thôi không nghỉ việc nữa nhé?”

“Hả? Em nghỉ việc ở công ty á?”

“Vâng. Hôm qua em đã báo là muốn nghỉ việc rồi. Tin tuyển dụng sẽ được đăng từ ngày mai. Cũng làm được chín năm rồi đấy, thành ra cũng hơi buồn.”

Nhờ câu nói đó mà khuôn mặt đang “đen thui” của các chị bỗng bừng sáng.

“Ờ, đúng rồi. Em làm tốt lắm, làm tốt lắm. Thời gian qua em vì bọn chị mà đã vất vả nhiều rồi.”

Các chị lại một lần nữa cúi mặt, Mi So thấy vậy bèn tươi cười nói thêm.

“Không đâu ạ. Vất vả gì chứ. Số em thật ra cũng may. Ở tuổi ấy, với tiêu chuẩn như của em thì đáng lẽ chẳng có giám đốc của doanh nghiệp lớn nào thèm nhận ấy chứ. Công việc hiện tại tuy mệt nhưng cũng có lợi ích, với cả được gặp gỡ nhiều người giỏi giang nên cũng có mặt được phát triển. Thật lòng mà nói em cũng chưa muốn nghỉ việc đâu, nhưng mà…”

“Vậy sao tự dưng em lại định nghỉ việc thế?”

“Một phần cũng là do bận quá, với lại bây giờ em không rời đi thì chắc chẳng bao giờ rời đi được nữa.”

Thấy các chị tròn mắt bởi câu nói khó hiểu của mình, cô cười tỏ vẻ hờn dỗi.

“Các chị đều có người yêu từ sớm mà.”

“Ừ đúng vậy.”

“Trước khi già hơn, em cũng phải kiếm người yêu rồi lấy chồng thôi.”

“Hả?”

Rõ ràng đây là lúc phải hùa theo khích lệ cô em, thế nhưng vẻ mặt của Pil Nam và Mal Hee càng lúc càng trở nên phức tạp một cách khó nói. Đây chắc chắn là tình huống đáng nghi ngờ song nó lại quá là trong sáng. Tâm trạng này rốt cuộc nên diễn tả thế nào đây?

“Các chị, sao mặt trông lại thế kia?”

“Không lẽ, Mi So này. Em…”

Đúng lúc Mal Hee đang định hỏi gì đó thì chiếc điện thoại đặt trên cái bàn làm từ thùng phuy rung bần bật, trên màn hình hiện rõ mồn một cái tên “Phó chủ tịch”.

“Ơ? Giờ này sao lại gọi nhỉ… Không lẽ lại bảo lái xe đến đón?”

Mi So ngước nhìn đồng hồ đang chỉ 11 giờ, cô nghe điện thoại với vẻ bất an.

“Vâng, phó chủ tịch.”

Mi So nói “Haiz, đúng vậy ạ” và thở dài nhưng lại ngay lập tức tươi cười.

“Xin lỗi phó chủ tịch nhưng tôi hôm nay tôi có chút việc. Thế nên tôi gọi một lái xe khác đến thay tôi được không ạ? Ôi chà! Dạ, vâng. Tôi biết mà, đương nhiên là thế ạ! Tôi biết ngay là thể nào anh cũng nói không được mà. Phó chủ tịch, xin lỗi anh nhưng mà hôm nay, chỉ một hôm thôi anh ngủ tạm ở chỗ cô gái đó đi có được không ạ? Anh không mệt ạ? Nhất định phải về nhà ạ? Dạ, anh cứ ở đó đi ạ, hôm nay là thứ Năm mà, à, là cô Oh Ji Ran ạ. Cô ấy là người rất có sức hút mà… Ơ! Tôi biết rồi ạ! Tôi biết rồi nên anh đừng tự dưng hét lên như thế! Tôi suýt nữa thì ngất xỉu đấy ạ!”

Mi So giữ nguyên nụ cười, ghì điện thoại trên tai, thận trọng nói tiếp.

“Nhưng mà phó chủ tịch ơi, thật lòng mà nói thì giờ anh về nhà cũng có ai đang chờ anh đâu ạ, cũng chẳng có ai mắng mỏ anh, sao anh cứ nằng nặc phải về nhà thế ạ? Anh ngủ tạm một hôm ở ngoài đi ạ. Chuyện phó chủ tịch ngủ ở bên ngoài cũng có ai nói gì đâu ạ…”

Cùng lúc đó, đột nhiên Mi So nhíu mày, đưa điện thoại ra xa khỏi tai. Từ loa điện thoại phát ra tiếng Lee Young Joon ở đầu dây bên kia đang hùng hồn diễn thuyết gay gắt.

Mi So run run nhìn xuống điện thoại lúc lâu, chờ đối dịu xuống, cô thở dài một cái rồi lại tươi cười tiếp tục cuộc điện thoại.

“Tôi bắt taxi đến ngay đây nên anh đợi một lát ạ. Anh đừng uống rượu nữa ạ.”

Pil Nam và Mal Hee lặng im nhìn Mi So cúp máy đứng dậy, vẻ mặt của họ chẳng hiểu sao lại càng thêm phần phức tạp.

“Các chị, em xin lỗi, các chị về nhà trước đi nhé. Em đưa phó chủ tịch về nhà xong sẽ về ngay. Chìa khóa ở đây… Á! Đã bận thì chớ, mấy đồ này còn rơi lung tung.”

Mi So cúi gập người để nhặt chìa khóa bị rơi khỏi túi, đột nhiên cô rùng mình hoảng sợ lùi về phía sau.

“Ôi mẹ ơiiiiiiii! Nhện!”

Dứt lời, Pil Nam và Mal Hee nhanh như chớp lao ra bắt lấy con nhện dưới bàn.

“Mi So, em vẫn chưa hết chứng sợ nhện à?”

Mi So run lẩy bẩy đứng một bên với gương mặt xanh lét, cô quay sang nhìn các chị, hỏi một câu hỏi không ai biết.

“Các chị ơi, hồi nhỏ em thực sự không bị lạc đường lần nào à? Lúc em khoảng bốn hay năm tuổi gì đó.”

“Ầy, em lại nói cái đó rồi. Chị đã bảo thật sự không có rồi mà.”

Mi So chìm sâu trong suy nghĩ với vẻ mặt mông lung song ngay lập tức cô lại cười tươi tắn, phủi tay và rời khỏi đó.

Pil Nam và Mal Hee chăm chú nhìn theo bóng lưng Mi So vội vã chạy đi một lúc lâu, im lặng không nói lời nào.

“Này, Kim Mal Hee.”

“Gì ạ.”

“Em nghĩ thế nào về mối quan hệ giữa Lee Young Joon và Mi So?”

“Em cùng suy nghĩ với chị.”

“Đúng không? Là gì ta…

“Mập mờ khó hiểu?”

“Thật ra lúc đầu chị cũng thắc mắc hai người họ có phải loại quan hệ đó không. Tất nhiên là con bé xinh đẹp và thon thả như người nổi tiếng, nhưng mà kể cả thế thì sau khi tốt nghiệp trung học xong con bé không có bất cứ bằng cấp gì cả, vậy mà lúc nó xin việc lại được nhận ngay, chín năm nay gần như ngày nào cũng dính với nhau cả ngày, đã thế còn mua xe, mua đồ hiệu đắt tiền làm quà dễ như không thế thì có gì đó đáng nghi quá…”

“Nhưng nghe cách nói chuyện thì chắc không phải kiểu đó rồi.”

“Thế mới nói.”

“Kỳ lạ thật nhỉ.”

“Nhưng mà Mal Hee này. Thật ra lúc nãy nghe hai đứa nó nói chuyện điện thoại, chị chợt nảy ra suy nghĩ này.”

“Chị cũng?”

“Ừ.”

Hai người nhìn nhau rồi đồng thanh hét lên.

“Đôi vợ chồng năm chục tuổi lấy nhau được ba mươi năm!”

“Đôi vợ chồng năm chục tuổi đang bị nguội lạnh!”

Ngoài tiếng động cơ ra, bên trong xe hoàn toàn chìm trong tĩnh lặng. Young Joon đang ngồi trên ghế phụ lái, anh khẽ mở mắt, hỏi.

“Cô đang làm gì thế?”

“Ôi, anh chưa ngủ ạ?”

Mi So vừa gạt nút xi nhan, đèn chỉ phương hướng vang lên âm thanh “tích tắc, tích tắc” đều đặn như tiếng đồng hồ. Im lặng một lúc, Young Joon hỏi thêm lần nữa.

“Tôi hỏi cô đang ở cùng ai.”

“À thì…”

Young Joon trừng mắt nhìn cô một cách bực dọc, anh muốn tránh câu trả lời Mi So sắp thốt ra, vậy nên lại “quăng” ra câu hỏi khác.

“Nghỉ việc rồi cô định đi đâu chưa?”

“Anh nói đến công ty ấy ạ?”

“Ừ.”

“Tôi chưa nghĩ ạ.”

“Cô vẫn sẽ ở Seoul chứ?”

“Cái đó tôi cũng chưa biết nữa.”

“Kế hoạch cơ bản như thế còn chưa có thì sao lại nghỉ việc hả?”

Xuyên qua lớp cửa kính ô tô, Mi So tiếp tục nhìn đường một lát rồi quay đầu lại tươi cười trả lời.

“Giờ tôi cũng phải sống cuộc sống của mình chứ ạ.”

Bầu không khí trong xe càng thêm nặng nề bởi khoảng lặng kéo dài.

Cứ như thế không biết đã bao lâu trôi qua. Young Joon từ gương mặt hoang mang đã lấy lại vẻ mặt và giọng điệu bình thường, anh nói.

“Tự dưng cô nói cái quái quỷ gì không ai hiểu nổi thế hả?”

“Ôi chao. Anh nặng lời quá rồi đấy ạ.”

“Thế còn tôi thì sao?”

“Sao tự dưng lại nảy ra chuyện của phó chủ tịch thế ạ?”

5 giờ sáng, ngày 26 tháng 10, nhà của Young Joon.

Trước căn phòng ngủ đang sáng dần lên dưới ánh bình minh, tiếng gọi ồn ào bắt đầu vang lên.

Đó là tiếng gọi buổi sáng của người quản gia.

Thế nhưng hôm nay chiếc giường ngủ lại trống trơn và thay vào đó là bóng người lặng yên đứng trước cửa kính. Là Young Joon, người mà lẽ ra giờ này đang phải nằm trên giường và nghe điện thoại bằng giọng ngái ngủ.

“Rốt cuộc là tại sao…”

Người quản gia gọi anh một lúc lâu rồi mà anh vẫn chỉ đứng im bất động, nhìn chằm chằm như muốn xuyên thủng chiếc đồng hồ có gắn kèm lịch, lẩm bẩm nói bằng giọng thì thào thoáng qua.

“Kỳ lạ ghê. Sao lại tỉnh thế này nhỉ?”

Bức ảnh đã cũ

4 giờ chiều ngày 30 tháng 10.

Các thư ký thuộc văn phòng của phó chủ tịch đang túm tụm tán gẫu trong lúc sếp đi vắng.

“Tiêu chuẩn cũng tốt, mà coi ảnh cũng có vẻ hợp với hình ảnh của phó chủ tịch đấy chứ, phải không?”

“Đáng tiếc thay nhưng người này không được rồi.”

“Tại sao ạ?”

“Tại tên là Wang.”

Ba thư ký đang tụ tập xung quanh chiếc bàn tròn đồng loạt quay sang với vẻ mặt đầy nghi hoặc trước câu nói khó hiểu của Mi So.

“Trưởng phòng, cô nói gì thế ạ?”

Mi So chăm chú nhìn tên trong những tờ CV đính kèm ảnh thẻ của những cô gái có đường nét khuôn mặt tương tự mình.

“Tất nhiên là không đời nào có chuyện đó, nhưng mà giả như người đó đậu vòng phỏng vấn cuối cùng thì chẳng phải sẽ trở thành “Thư ký Wang” hay sao.”

“À à.”

Đó là điều bất khả kháng chăng.

Lee Young Joon luôn tự coi mình là sự tồn tại đỉnh cao dưới bầu trời này, nếu phải gọi “thư ký Wang” thì chắc anh sẽ tăng xông không cần lý do mất, đành phải ngăn chặn chuyện này thôi chứ biết làm thế nào được.

“Cái này rõ ràng là phân biệt đối xử vì cái họ mà.”

Anh Park phụ trách hành chính của công ty quay đầu lại thốt ra một câu khiến tất cả những người ngồi đó đều khúc khích cười.

“Biết sao được. Tốt nhất là người này không nên biết lý do vì sao mình bị trượt vòng xét hồ sơ.”

Anh Park im lặng nhìn Mi So đang tươi cười rồi đột nhiên hỏi.

“Trưởng phòng ơi, sao cô lại nghỉ việc thế?”

“Sao thế?”

“Tại chuyện này bất ngờ quá ấy mà…”

Mi So nhìn anh Park không giấu nổi vẻ buồn rầu, cô ngẫm nghĩ một lát rồi ngay lập tức tươi cười trả lời.

“Mải miết chạy suốt một thời gian dài rồi, thỉnh thoảng cũng có lúc anh muốn dừng chân, xác định lại xem mình đã đi được đến đâu, xung quanh mình có được những gì mà phải không? Chuyện của tôi cũng tương tự vậy thôi. Với cả…”

Anh Park và hai người thư ký khác tập trung ánh nhìn về phía Mi So.

“Cũng có người tôi muốn đi tìm trước khi quá muộn.”

“Ai cơ ạ?”

Trên chiếc bàn trải đầy những bộ hồ sơ xin việc, Mi So chống cằm, nhìn đăm đăm vào khoảng không, cô nói như thể lẩm bẩm một mình.

“Thật ra, tôi cũng chẳng rõ cái mình muốn tìm kiếm là người hay là ký ức nữa. Hồi đó tôi còn quá nhỏ. Dù chỉ là một mảnh ký ức thôi nhưng tôi chưa bao giờ quên, tôi thắc mắc chết đi được nhưng lại không thể nhớ tường tận ký ức ấy…”

“Mi So à, đừng khóc. Em đừng khóc, nhắm chặt mắt vào. Đừng buông tay anh nhé. Anh sẽ đưa em về nhà, chúng mình hãy cùng nhau ra khỏi đây nhé.”

Mi So ngẩn người như thể đang suy tư về điều gì đó, thế rồi có lẽ cảm thấy hơi phiền vì những ánh mắt đang chằm chằm nhìn mình, cô tặc lưỡi nói.

“Cái đó chắc mỗi người đều có chứ nhỉ?”

Mấy người thư ký nhìn nhau, đồng loạt nhún vai và lắc đầu.

“Đâu có đâu.”

“À, vậy thôi! Mọi người mau mau làm việc đi chứ.”

Mi So cười gượng nhìn xuống xấp hồ sơ xin việc, cô lại ngẩng đầu lên bởi câu hỏi tiếp theo của anh Park.

“Tôi không tưởng tượng nổi hồi trưởng phòng thực tập đâu nhé. Hồi cô mới vào công ty thì như thế nào ạ?”

“Hồi tôi mới vào công ty à?”

“Vâng, hồi đó phó chủ tịch chắc cũng khác bây giờ chứ ạ?”

“Phó chủ tịch thực sự rất đỉnh. Nói về sự siêu đỉnh của anh ấy thì…”

Tất cả mọi người đứng trước chiếc bàn đều mắt long lanh, tràn đầy mong đợi vào câu nói phía sau.

“Nếu ví phó chủ tịch của bây giờ là kim cương đẳng cấp cao nhất thì phó chủ tịch của hồi đó chắc có thể coi là khối ngọc thô chưa mài giũa vậy. Theo nhiều ý nghĩa. Ha ha ha!”

Mi So tươi cười rạng rỡ nhưng tay thì nắm chặt thành nắm đấm đến nổi cả gân xanh trên mu bàn tay.

“Ghế sofa cứng quá đấy, có cái nào hợp lý hơn thì đổi đi chứ?”

“Đây là cái tôi mới mua đợt này mà.”

“Hừm. Đúng là sở thích. Cái này mà ông cũng chi tiền mua được cơ đấy?”

“Cái thằng này…”

Cho dù Park Yoo Sik có gầm gừ thì thái độ của Young Joon vẫn ung dung như thể nhà mình, anh nằm dài trên chiếc sofa chuyên dùng cho khách trong văn phòng làm việc của anh bạn giám đốc.

“Haiz. Lee Young Joon. Ông muốn nghỉ ngơi thì về phòng của ông mà nghỉ ngơi đi.”

“Kệ tôi.”

“Có gì muốn nói thì để tôi tan làm về nhà rồi ông đến uống tách trà nói sau. Ông là ông chủ mà, lẽ ra nên hiểu cho tình cảnh của kẻ làm thuê này chứ. Tôi mà không làm việc tử tế thì đợt đánh giá tiếp theo sẽ bị đuổi cổ mất.”

Park Yoo Sik là một trong số những chuyên gia kinh doanh của tập đoàn Yoo II, cũng là bạn của Young Joon từ thời đi du học. Ngoại trừ việc “yếu như sên” ra thì anh ta rất có tài, đủ để trở thành nhân vật đặc biệt đến mức sánh ngang được với Young Joon và cũng là người duy nhất Young Joon có thể trải lòng.

“Thế nên ông chủ mới bảo nhân viên nghỉ một lúc đi rồi còn gì nữa.”

“Nhưng giờ không phải lúc tôi nghỉ. Ông không thấy tôi đang bù đầu vì mấy khoản thanh toán trễ đây à?”

“Không thấy.”

“Mở mắt ra giùm cái đi.”

Young Joon bật mở đôi mắt đang nhắm, nhìn về phía bàn làm việc, rồi lại nhắm mắt lại như thể thấy phiền phức và uể oải lẩm bẩm một mình.

“Lý do là gì đây.”

“Cái gì?”

“Lý do thực sự khi tự dưng nói nghỉ việc.”

“À à. Ông đang nói chuyện thư ký Kim đấy à.”

“Đột nhiên bảo muốn sống cuộc đời của mình là thế nào, thật ấy hả, không thể tin nổi.”

“Hừm.”

Park Yoo Sik lấy từ ngăn kéo ra một nắm vitamin tổng hợp và thuốc bổ kèm cả nước để uống, trước phản ứng ấy của Yoo Sik, Young Joon lại mở mắt nhìn chằm chằm anh ta.

“Hừm”, thế mà cũng nói được. Thái độ như thế là sao?”

“Thư ký Kim đã làm việc được bao nhiêu năm rồi?”

“Chín năm.”

Nghe lời đó xong, Yoo Sik nhìn xa xăm ra bên ngoài cửa sổ một lúc lâu và lẩm bẩm.

“Cứ đúng số ba, sáu, chín là nó lại đến.”

“Cái gì?”

“Tôi nói đến thời kỳ lạnh nhạt ấy.”

“Thời kỳ lạnh nhạt á?”

Thấy Young Joon chăm chú nhìn mình và tỏ ra hứng thú, Yoo Sik nhếch miệng cười.

“Ông cũng biết tôi với bà xã gặp nhau đúng một tháng là kết hôn còn gì.”

Yoo Sik thời đi du học ở Mỹ đã rơi vào tình yêu cuồng nhiệt với một cô gái xinh đẹp bằng tuổi theo học chuyên ngành Múa hiện đại. Hai người họ yêu nhau mãnh liệt ngay từ lần gặp đầu tiên và rồi làm đám cưới chỉ sau một tháng hẹn hò, từ đó họ được mệnh danh là cặp uyên ương trời sinh.

Sau khi về nước, đôi vợ chồng sống cuộc sống rất hòa thuận chỉ riêng hai người và không vướng bận con cái, thế nhưng vào dịp kỷ niệm mười năm ngày cưới, thay vì trao nhau những món quà cảm động thì họ lại cùng nhau ký đơn ly hôn, ăn một bát canh thịt bò rồi chia tay trong êm thấm.

“Hồi kỷ niệm ngày cưới lần thứ ba cô ấy đã hỏi ‘Tại sao tôi lại yêu một người như anh nhỉ?’. Hồi kỷ niệm ngày cưới lần thứ sáu thì cô ấy nói rằng ‘Chỉ nghe tiếng anh hắt hơi thôi tôi cũng thấy bực mình. Chỉ nhìn gáy anh thôi tôi đã muốn đập cho phát rồi. Rốt cuộc tôi bị làm sao nhỉ?’, cuối cùng lúc kỷ niệm ngày cưới lần thứ chín…”

Yoo Sik ngừng lời, buông một tiếng thở dài, rồi nói tiếp với vẻ nghiêm trọng: “Cô ấy bảo tôi ‘Tôi đã bảo ông rồi, đừng có thở ra kiểu đó, phí không khí bỏ xừ’.”

Young Joon tỏ vẻ nhăn nhó, quay ra nói.

“Ê, tôi cười cái được không?”

“Bộ buồn cười hả?”

Thật ra cũng buồn cười đấy nhưng anh không thể trả lời thế được. Bầu không khí tỏa ra từ Yoo Sik là kiểu nếu anh nói “buồn cười” thì anh ta sẽ khóc tu tu ngay tại chỗ.

“Giờ nghĩ lại, hình như những lúc đó đều là rơi vào thời kỳ lạnh nhạt ấy. Cứ viện cớ bận rộn và phiền phức, không nắm lấy cơ hội mà để chúng trôi qua, kết cục thành ra đường ranh giới không chạm đến nhau được nữa. Vì sao? Vì đại khái giống như trái táo bị thủng lỗ để trong ngăn mát tủ lạnh vậy.”

“Trái táo bị thủng lỗ là như nào, tự dưng ông nói cái quái gì đấy?”

Yoo Sik vừa uống một nắm thuốc bổ xong đã lại với lấy túi kẹo sâm, anh ta xé toang chiếc túi với sắc mặt tái nhợt.

“Ngăn mát tủ lạnh có nhiều loại trái cây mà. Trong số đó ông thấy một trái táo có lỗ thủng. Lẽ ra ông cứ ăn chừa phần có lỗ thủng đó ra là được, nhưng ông thấy phiền và không an tâm. Thế nên ông gạt nó sang một góc và ăn những quả không bị sao trước. Trái táo bị đẩy sang một bên ấy đến một ngày ông lôi ra, nó đã bị hỏng đến mức ông không ăn được nữa rồi.”

Yoo Sik nhìn vào khoảng không bằng ánh mắt mơ hồ, anh ta quăng túi kẹo sâm trống rỗng vào thùng rác rồi buông lời.

“Cái thời kỳ lạnh nhạt không phải chỉ xảy ra giữa các cặp vợ chồng đâu. Ông thử nhìn những cặp đôi chia tay, những nhân viên rời công ty đi tìm chỗ làm khác mà xem, cũng vậy đó. Nhiều nhất là vào những năm thứ ba, thứ sáu và thứ chín.”

Young Joon đứng dậy khỏi ghế sofa, anh hỏi một cách nghiêm túc.

“Lẽ nào là thời kỳ lạnh nhạt?”

“Cũng không biết chừng. Ông với thư ký Kim suốt thời gian qua gần như ngày nào cũng đi với nhau còn gì. Tôi thấy hai người còn dính với nhau nhiều hơn cả một đôi vợ chồng ấy chứ. Đương nhiên sẽ có thời kỳ lạnh nhạt rồi. Cơ mà vì là thư ký Kim nên cô ấy mới chịu đựng được trong thời gian lâu như thế đấy, nếu là người khác chắc chả chịu nổi ba tháng.”

“Ơ, làm sao? Biết bao người mong được một lần chạm vào cổ áo của tôi còn không được kia kìa, sao lại nói là không chịu nổi ba tháng chứ?”

Yoo Sik bực mình thở dài, lắc đầu trước thái độ quá “mặt dày” của Young Joon.

“À, vâng. Thế mới nói…”

Young Joon tuy chẳng biết gì về chuyện cảm xúc nhưng dù sao anh cũng có cái đầu thông minh hơn người đủ để hiểu, anh đứng dậy, vừa vuốt phẳng lại quần áo vừa nói.

“Quả đúng mấu chốt là thử tạo sự đột phá thông qua đối thoại.”

“Đúng vậy.”

“Rất có ích đó tiến sĩ Park.”

“Ông thôi gọi tôi là tiến sĩ Park đi. Hãy gọi là Dr. Park hay giám đốc Park, mà không thì gọi nguyên tên giùm cái.”

“Tôi sẽ cân nhắc, tiến sĩ Park.”

Young Joon cố tình buông một câu như thế rồi sải chân bước đi.

Yoo Sik ngẩn ngơ nhìn theo, cùng là đàn ông với nhau mà còn thấy Young Joon ngập tràn sức quyến rũ. Chợt Yoo Sik cảm thấy có gì đó đứng ngồi không yên, anh ta vội bật dậy gọi Young Joon.

“Này, khoan đã! Lee Young Joon!”

“Sao đấy?”

Young Joon vừa nắm đến tay nắm cửa, quay đầu lại, Yoo Sik nở nụ cười ấm áp và hỏi.

“Không cần lời khuyên làm thế nào để tạo ra bước đột phá à?”

“À à.”

Young Joon vuốt lại những sợi tóc bằng đôi tay đẹp để rồi thở ra một câu lạnh lùng.

“Ai lại đi hỏi thằng cha không tạo được bước đột phá để rồi phải ly hôn chứ.”

“Ơ…”

Yoo Sik trân trân nhìn cánh cửa đóng sầm lại, đột nhiên hét lên âm thanh kỳ quái “Wow!”, tim lại đập thình thịch, anh ta bèn vội vàng lôi cái gì đó ra để uống. Đó là thuốc an thần dạng nước.

Lúc Young Joon đi vào phòng làm việc thì Mi So đang ngồi ở bàn của mình tươi cười chăm chú nhìn cái gì đó. Nghe thấy tiếng cửa mở, cô đứng bật dậy theo phản xạ, Young Joon liếc nhìn bàn làm việc rồi hỏi.

“Cô đang xem gì đấy?”

“À, là ảnh ngày xưa ạ.”

Young Joon sải bước đi về phía bàn của Mi So, phát hiện ở đó có những bức ảnh đã chụp từ rất lâu, anh nhếch môi cười.

Chín năm trước, trong những bức ảnh thời họ còn chưa trở thành “cặp bài trùng”, tại bữa tiệc của phòng Hành chính, hai người ngồi cách nhau “người này đầu sông người kia cuối sông”, thế nên mỗi người đều nhìn về một chỗ khác nhau.

Dáng vẻ của Mi So trong bức ảnh có cảm giác thật lạ lẫm, Young Joon quan sát một lúc lâu, cuối cùng cũng phát hiện ra lý do.

“Hồi đó thư ký Kim trông nhỏ tuổi vậy sao?”

“Vâng. Đó là lúc tôi vừa tốt nghiệp cấp ba mà.”

Mi So có khuôn mặt non trẻ, mái tóc cắt ngắn lưng lửng và mặc trang phục quê mùa năm hai mươi tuổi chẳng biết từ khi nào đã trở thành cô gái trưởng thành cả về ngoại hình lẫn phẩm hạnh, một cô gái khí chất đầy mình.

“Cái này chụp bao giờ thế nhỉ?”

“À, là ảnh chụp vào ngày đi làm đầu tiên lúc tôi mới được nhận vào làm thư ký của phó chủ tịch ạ. Không có giá đỡ nên tôi đặt máy lên bàn trang điểm, thành ra góc chụp không đúng lắm, tôi đã phải khom người ngồi chụp đấy ạ. Ha ha ha.”

Mi So trong bức ảnh đang cười rạng rỡ với ngón tay giơ thành chữ V, nhưng cô lại chẳng để ý đến phông nền phía sau, cứ thế chụp cả giấy dán tường đang bay phấp phới.

Mi So nói ngày cô nhận được kết quả thi đại học cũng là ngày cô bị đuổi ra ngoài đường. Bởi bố cô - vốn đang kinh doanh một cửa hàng nhạc cụ quy mô lớn tại trung tâm thương mại Paradise - đã bị lừa tiền. Không chịu nổi sự phẫn uất, ông lùng sục khắp cả nước để tìm bọn lừa đảo, khi ấy, Mi So đã phải lao đi tìm việc để chi trả sinh hoạt phí của tháng đó.

Kết quả thi đại học của cô lọt top một phần trăm thí sinh toàn quốc, bảng điểm của cô cũng thuộc thứ hạng cao. Có trường tạo điều kiện cho cô đi học bằng học bổng cho tới tận khi tốt nghiệp, nhưng lý thuyết và thực tế bao giờ chẳng cách xa nhau.

Khoản nợ lớn bố để lại cùng học phí trường tư tại địa phương của hai chị, tiền ký túc xá, chi phí sinh hoạt, cho dù các chị có chật vật xoay sở đi dạy thêm, làm thêm bao nhiêu cũng chẳng thể nào cáng đáng nổi. Đã thế, cũng chẳng ai can ngăn được người bố đã mất hết ý chí, sống vật vờ như phế nhân, bởi mẹ cô đã rời bỏ thế gian này từ khi Mi So còn nhỏ.

Cô gái ấy đã từ bỏ việc học tiếp lên đại học như thế đó. Khi ấy, người buồn bã khóc lóc nhiều nhất không phải gia đình Mi So hay chính bản thân cô mà lại là cô giáo chủ nhiệm của Mi So, nói vậy là đủ hiểu tình cảnh khó khăn đến nhường nào.

Mi So nghỉ học và trước khi cô viết hồ sơ xin việc, cô đã đi làm thêm công việc tạp vụ cho văn phòng luật sư. Quý mến thái độ trung thực của cô, tháng 2 của năm sau đó, cô được vị luật sư giới thiệu và được nhận vào làm thư ký phái cử tạm thời cho các cuộc họp của phòng Hành chính tập đoàn Yoo II. Đó cũng chính là khi Young Joon kết thúc việc du học và trở về, anh đang luân chuyển công tác trong nhiều bộ phận để tích lũy kinh nghiệm làm việc. Hai người đã gặp nhau ở bàn tiệc được chụp trong bức ảnh đó.

“Lần đầu tiên gặp phó chủ tịch, ấn tượng ban đầu khó nói đến mức thực sự tôi không biết phải diễn tả như thế nào.”

Young Joon vừa bày ra vẻ mặt nghi ngờ, Mi So đã ngay lập tức lấy tay che miệng cười. Lúc đó cô đã nghĩ “Wow. Mình vốn đen đủi mà có vẻ lần này số không đen rồi. Người này là ai nhỉ?”, nhưng đời nào cô lại chịu nói ra.

“Cô nói thế là sao?”

“Nói chung là có chuyện như vậy đó ạ. À! Liệu anh còn nhớ chuyện ở nhà vệ sinh không ạ?”

“Chuyện ở nhà vệ sinh là sao?”

“Còn sao nữa, tôi chẳng có lần đứng trước nhà vệ sinh, không dám vào mà cứ đứng run bần bật còn gì.”

“Vậy hả?”

“Chậc. Đúng là làm gì có chuyện anh nhớ.”

Ngày hôm đó, sau khi đã ngồi lâu, Mi So ra khỏi phòng đến trước lối vào nhà vệ sinh thì cô loay hoay không biết làm thế nào.

Hai cốc bia người cấp trên sắp nghỉ hưu mời uống, đối với một cô gái trước đó chưa từng uống rượu bia như cô quả là “đòn chí mạng”. Lúc này cô đã buồn tiểu đến sắp không chịu được nữa và đang đếm ngược đến lúc nó “phun trào”.

Ấy thế mà cô lại không thể đi vào nhà vệ sinh trước mặt được, bởi ngay lối vào nhà vệ sinh, có một con nhện đang say sưa “xây nhà”. Mi So mắc chứng sợ nhện, không nhớ bắt đầu từ bao giờ, chỉ biết là từ nhỏ đã như vậy. Chỉ cần nhìn thấy nhện, đặc biệt là mấy con nhện treo mình lủng lẳng cuối sợi tơ là cô run lẩy bẩy lạnh đến tận sống lưng, đứng im như trời trồng và thậm chí còn chẳng thở nổi.

“Đột nhiên tôi nghe thấy tiếng lộc cộc của gót giày tây, quay lại thì thấy phó chủ tịch đang ở đó.”

“Tôi á?”

“Vâng. Vừa chạm mặt nhau anh đã bất thình lình hỏi tên tôi là gì.”

Trán Mi So hơi nhăn lại, cô mò mẫm trong ký ức xa xôi.

“Sau đó thì phó chủ tịch…”

Gương mặt sáng láng của Young Joon lúc đó trông cũng vô cảm chẳng khác gì bây giờ.

“… Đã cứ thế đi mất.”

“Vậy á?”

“Anh nói “Vậy á?” là sao! Anh quay lưng đi thẳng luôn còn gì. Giờ tôi mới nói lại chuyện đó với anh nhưng mà sống trên đời, thấy người ta gặp chuyện đứng run rẩy thì anh cũng nên thử hỏi một câu xem người ta bị làm sao chứ?”

“Chắc là tôi không tò mò nên vậy đó.”

“Ha.”

“Thế rồi con nhện đó ra sao?”

“Không biết làm thế nào mà phục vụ nhà hàng biết được nên đã bắt giúp tôi. Đúng là đấng cứu thế đời tôi.”

“Cô vẫn còn sợ nhện à?”

“Vâng. Có mỗi chuyện đó là cố gắng khắc phục thế nào cũng không ăn thua.”

“Hừm.”

Trong số những bức ảnh bày trên bàn, Young Joon nhặt lên một tấm ảnh chụp nền là tòa nhà bệnh viện của một trường đại học. Mi So trong ảnh đang tươi cười rạng rỡ khoác tay hai cô gái mặc áo blouse trắng.

“Đây là các chị cô à?”

“Vâng. Chị cả của tôi là bác sĩ gây mê tại bệnh viện đại học, chị hai là đồng nghiệp với chị cả luôn, hiện đang làm bác sĩ hợp đồng tại khoa Nội của bệnh viện lớn. Người đeo kính này là chị cả Pil Nam, người thấp và mũm mĩm này là chị hai Mal Hee.”

“Có lẽ tôi biết bố cô bị trói chân khi nào và vì sao thư ký Kim lại tên là Mi So rồi.”

Bị hỏi “Đứa thứ ba cũng là con gái à” thì đúng là chỉ biết cười* thôi chứ còn gì nữa.

“Dạ?”

Mi So không hiểu câu nói của Young Joon, cô tròn mắt ngước nhìn anh.

“Không có gì đâu.”

Mi So nhìn Young Joon chằm chằm một lúc lâu với khuôn mặt như muốn nói “Cái con người này sao tự dưng lại buông mấy lời nhạt nhẽo thế nhỉ”, rồi cô nhìn vào đống ảnh, nhặt lên một tấm khác.

“Đây là ảnh lúc rời Hàn Quốc này.”

Mi So đang quay lưng lại với cửa xuất cảnh ở sân bay Incheon, cô vẫn tươi cười rạng rỡ, nhưng cả hai mắt đều sưng húp như thể bị va vào đâu và chóp mũi thì hồng như màu da chú heo.

“Thư ký Kim hôm đó đã khóc nhỉ?”

“Một chút ạ.”

“Vì sao?”

“Ừm, thì là. Trong phút chốc tôi đã cảm thấy sợ việc rời khỏi đất nước mà mình sinh ra và lớn lên… Với lại tôi cũng thấy buồn một chút vì gia đình… Là vậy đó ạ.”

Đúng lúc Mi So kết thúc giai đoạn thử việc thì một tiền bối trong nhóm thư ký đã gợi ý với cô rằng họ đang tìm thư ký hỗ trợ Lee Young Joon đi công tác dài hạn ở nước ngoài, bảo cô hãy thử xin làm. Tất nhiên trong hai năm đi đến đất nước mình không biết tiếng như Thái Lan sẽ rất vất vả, nhưng đãi ngộ không tồi chút nào nên vị tiền bối ấy mới giới thiệu cho cô.

Dù cô học rất giỏi đến tận năm cấp ba nhưng thành tích học tập cuối cùng của cô cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi. Tất cả những gì cô có chỉ là kinh nghiệm làm thư ký vỏn vẹn ba tháng. Với điều kiện như thế, cô làm gì có cửa đậu vào vị trí thư ký trợ lý cho con trai thứ của chủ tịch và được cử đi nước ngoài cơ chứ, nhưng nghe đến mức thù lao, đột nhiên cô lại hừng hực ý chí. Cho dù có làm việc hai mươi tư tiếng đồng hồ không ngủ, xoay như chong chóng thì mức lương đó vẫn nhiều đến mức cô thấy biết ơn.

Với tinh thần “lấy lỗ làm lãi”, cô đã nộp CV dù đinh ninh rằng chẳng đời nào mình đậu. Giờ nghĩ lại, biết đâu đó lại là sự an bài của ông trời.

“Cô đã trả hết nợ chưa?”

“Vẫn chưa ạ.”

“Chỗ làm mới còn chưa tìm hiểu, cô nghĩ cái quái gì vậy?”

“Anh lo lắng cho tôi đấy ạ?”

“Ai lo cơ?”

Young Joon vừa phản bác, Mi So đã tươi cười rạng rỡ nói.

“Các chị cũng góp sức nữa nên số tiền nợ to đùng đã giảm rất nhiều rồi ạ. Cũng thu xếp được kha khá, từ tháng trước là tôi đã lo xong phần mình rồi. Số nợ còn lại các chị sẽ tự trả nốt.”

Nghe câu trả lời xong, Young Joon dường như có gì đó không hài lòng.

Anh lặng im một lúc rất lâu như thể đang tìm lời để nói, rồi nhìn xuống những bức ảnh, nói bằng giọng trầm thấp.

“Đã chín năm rồi mà khuôn mặt cô hồi đó với bây giờ vẫn y hệt nhau.”

Gương mặt của Mi So trong những bức ảnh chụp ở nơi này nơi khác suốt hai năm sống ở nước ngoài và kể cả từ khi Young Joon chính thức tiếp quản công việc kinh doanh đến giờ vẫn luôn như thế. Tươi cười rạng rỡ, tươi cười rạng rỡ, không ngừng tươi cười rạng rỡ.

“Thật ạ?”

“Ừ.”

“Phó chủ tịch cũng chẳng khác gì lúc ấy đâu ạ.” Trừ việc mọc thêm mấy sợi tóc bạc.

“Cô bảo vẫn y nguyên lúc đó là sao, cô đùa tôi à? Tôi không biết thư ký Kim như thế nào chứ tôi thì đã phát triển bản thân hơn rất nhiều so với hồi đó rồi.”

Cũng đúng thôi, ngoại hình của anh đã trở nên đường hoàng nghiêm túc và ra dáng đàn ông hơn nhiều, anh lại còn đứng ở vị trí cao nhất của công ty và tiền tài cũng đầy túi hơn ngày ấy. Anh nói anh đã “khá” hơn cũng không có gì bất hợp lý cả. Tất nhiên là tự anh nói ra thì nghe có vẻ gượng gạo và không thể tin nổi, nhưng anh có khi nào màng đến chuyện đó đâu. Lòng tự tôn cao ngút trời và tình yêu bản thân thái quá chẳng khác nào chứng bệnh kia tốt nhất không nên bàn tới.

“Chín năm qua, à không, sống bao nhiêu năm trên đời đến tận bây giờ, mỗi giờ mỗi phút mỗi giây, tôi chưa từng bỏ phí bất cứ một khoảnh khắc nào.”

Mi So thu gọn và sắp xếp lại những tấm hình bày đầy trên bàn, cô ngước nhìn Young Joon nói.

“Phải như thế anh mới thành công được như bây giờ mà.”

“Tôi ngạc nhiên vì thư ký Kim cũng có lúc thấy mệt mỏi cơ đấy. Chẳng lẽ trước giờ cô vẫn chưa làm việc một cách tử tế à?”

“Anh nói gì vậy ạ?”

“Nếu vì thời kỳ lạnh nhạt mà cô xin nghỉ việc thì tôi nghĩ cô nên chấn chỉnh lại tinh thần đi.”

Lời nhắc nhở thâm thúy của Young Joon làm Mi So bật cười, ngay lập tức cô cúi đầu xin lỗi vì đã bất lịch sự.

“Tôi xin lỗi vì đã cười. Thời gian qua tôi đều chăm chỉ làm việc không một phút giây nào lười biếng cả, điều đó phó chủ tịch biết rõ hơn ai hết mà?”

“Vậy rốt cuộc vấn đề là gì?”

“Tôi đã nói rồi mà.”

Young Joon nhìn Mi So bằng ánh mắt khó hiểu còn cô thì tập trung nhét những tấm ảnh vào phong bì. Ngăn kéo đang mở đã được dọn dẹp sạch sẽ hết bên trong và những món đồ văn phòng phẩm không dùng đến được chất đầy vào đó. Rõ ràng là cô đang dọn dẹp bàn làm việc.

“Anh nhận lấy đi ạ. Đây là những người đã đậu vòng xét hồ sơ. Trong buổi sáng ngày mai, tổ thư ký sẽ tiến hành phỏng vấn trước. Như tôi đã nói trước với phó chủ tịch, chúng tôi sẽ lo phần này nên anh chỉ cần phỏng vấn vòng cuối cùng thôi là được ạ.”

Mi So tươi cười lấy ra xấp tài liệu, Young Joon lạnh lùng nhìn cô.

“Cô định cứ thế ra đi đấy à?”

“Tôi xin lỗi. Nhưng thay vào đó tôi sẽ tìm người kế nhiệm tốt hơn tôi rất rất nhiều rồi mới đi.” Gương mặt cô tươi cười rạng rỡ đến đáng ghét nhưng anh không làm gì được. Mi So vừa cười vừa xin lỗi nên Young Joon không bắt bẻ cô hơn được nữa, anh lại chằm chằm nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng rồi quay lưng bước đi vào phòng làm việc.

Còn lại một mình, Mi So thở phào một cái, cô cúi người để dọn sạch thùng rác đang chất đầy rác sau khi dọn ngăn kéo bàn, bỗng dưng cảm giác có gì đó không đúng, cô nghiêng đầu ngẫm nghĩ.

“Thế rồi con nhện đó ra sao?”

“Ơ? Hồi nãy mình có nói là tại vì con nhện không nhỉ?”

Cái đầu lạnh, trái tim nóng, lửa lan đến chân rồi!

3 giờ chiều ngày 31 tháng 10.

“Cô không biết à?”

“A, không ạ. Tôi biết rất rõ ạ.”

“Vậy hát đi xem nào.”

“Với tinh thần và trí óc, hãy trao đi lòng trung thành của chúng ta. Yêu đất nước dù trong gian lao hay hạnh phúc. Sông núi hoa lệ dài ba nghìn lý mọc đầy hoa dâm bụt, người Đại Hàn giữ gìn non sông Đại Hàn đời đời bền vững.”

“Được rồi.”

“Phù!”

“Chúng ta chuyển sang kiến thức về mảng kinh tế nhé. Cô hãy giải thích ngắn gọn về Cân bằng Nash.”

Chà, anh phát âm trôi chảy như thể người bản địa vậy. Thế nhưng người học chuyên ngành Quốc văn thì làm sao trả lời được câu hỏi đó cơ chứ?

“Dạ?”

“Cô không biết à?”

“À, không, không phải thế…”

“Vậy lý thuyết trò chơi thì sao?”

“Tôi…”

“Người nhận giải Nobel Kinh tế năm 1993 là ai?”

“Cough.”

Lee Young Joon ngồi trước chiếc bàn làm việc đồ sộ, đôi tay thon dài chống dưới cằm, bày ra biểu cảm uể oải. Anh trông quyến rũ đến khó tin, còn hơn cả lời đồn. Sự không phù hợp một cách khó tả và những câu hỏi không thể trả lời nổi khiến cảm giác căng thẳng càng bị đẩy lên cao, làm ứng viên cuối cùng được phỏng vấn xây xẩm mặt mày. Những ứng viên trước đó không biết có trả lời được hết những câu hỏi đầy vô lý này không nhỉ?

“Loài chim nhanh nhất trên thế giới?”

“A! Cái đó tôi biết! Trong chớp mắt!”

Rất hào hứng vì mãi mới có câu hỏi mình biết, ứng viên số ba hét lên rồi ngay lập tức cảm thấy vô cùng xấu hổ, mắt cô cay cay và tinh thần suy sụp hån.

“Hức… ức..”

“Mời cô ra ngoài.”

Sau khi cô gái thất thểu đi ra khỏi phòng họp, Young Joon gục đầu xuống, lấy tay day day hai bên thái dương. Đầu óc anh quay cuồng còn người thì đau khắp chỗ này chỗ kia như thể mới bị tẩn một trận vậy. Anh mắc chứng khó ngủ đã lâu nên thường hay thiếu ngủ, nhưng lần này anh thực sự đã không chợp mắt nguyên một tuần rồi.

“Người nhận giải Nobel Kinh tế năm 1993 là ai thế ạ?”

Anh nghe thấy tiếng của Mi So ở trên đầu, cô đã vào phòng từ lúc nào anh không hay.

Young Joon ngồi thẳng dậy, ngước lên nhìn cô và buông một câu.

“Làm gì có ai nhớ mấy thứ vặt vãnh như vậy chứ?”

“Ồ, đúng vậy ạ. A ha ha!”

Mi So tươi cười nhưng khóe miệng cô thì đang giật giật.

Ba người ứng tuyển bước ra với gương mặt đỏ bừng như nhau sau khi kết thúc vòng phỏng vấn cuối, mỗi người đều quay ra hỏi một câu với vẻ mặt hoang mang: “Thủ đô của Antigua và Barbuda tên là gì?”, “Rốt cuộc thì ‘Bàn tay chúng ta không thấy được’ là tay của ai cơ? Có phải tay tôi đâu?”, “Người nhận giải Nobel Kinh tế năm 1993 là ai?”. “Bàn tay chúng ta không thấy được” là thuật ngữ kinh tế của Adam Smith, ngoài ý nghĩa đó ra thì chẳng còn đáp án nào nữa, thế nhưng ý đồ của người đưa ra câu hỏi thì rõ ràng quá rồi còn gì.

“Haiz.”

Mi So thở dài đánh thượt, cô cảm thấy thật kỳ cục và định nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Cô bước thêm một bước tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào mặt Young Joon, cô hỏi.

“Phó chủ tịch, anh thực sự không sao chứ ạ?”

“Nãy giờ cô cứ nói cái quái gì vậy? Tôi làm sao?”

“Từ sáng tới giờ trông sắc mặt anh không tốt. Không phải anh đau ốm ở đâu đấy chứ?”

Mi So tỏ vẻ hết sức lo lắng, Young Joon xua xua tay ra điều phiền phức rồi quay lưng lại.

“Tại tôi mệt nên vậy thôi.”

“Có thật là do anh bị mệt nên mới như vậy không?”

“Ừ.”

“Ầy. Anh viện cớ mệt chứ gì, có phải tại tôi xin nghỉ việc nên anh buồn quá không ngủ được không đấy? A ha ha.”

Young Joon giật mình thon thót nhưng vẫn cố giả vờ vô cảm và đáp trả.

“Ai buồn cơ.”

“Ôi. Tủi thân ghê. Tôi thì hơi buồn đấy.”

Young Joon tựa người vào lưng ghế.

Anh im lặng một lúc rất lâu, giống như đang chìm sâu trong suy nghĩ, Mi So cũng không nói thêm gì nữa, cô quay người rời khỏi đó.

Đúng lúc cô cầm vào tay nắm cửa thì Young Joon cất tiếng gọi cô bằng giọng nghiêm túc.

“Thư ký Kim.”

“Dạ.”

Nghe giọng thì có vẻ anh định nói chuyện gì đó rất nghiêm trọng, cô vội vàng quay lại trước chiếc bàn.

“Chuyện này thư ký Kim cũng biết rõ rồi nhưng…”

“Chuyện gì cơ ạ?”

“Tôi không phải người cho phép cơ hội thứ hai đâu. Tuyệt đối.”

“Vâng, đúng thế ạ.”

“Nhưng mà…”

Young Joon nhíu mày. Đây là thói quen của anh mỗi khi lòng tự trọng bị tổn thương hoặc có điều gì đó anh ghét phải làm.

“Đối với người đặc biệt như Mi So, tôi sẽ cho cô thêm đúng một cơ hội duy nhất. Cơ hội có một không hai đó, cô hãy suy nghĩ và hành động sao cho hợp lý đi.”

Đối với một người tự ra đi trên chính đôi chân của mình chứ không phải ra đi vì bị đuổi việc thì cho dù là thành lũy nào đi chăng nữa, người đó cũng có thể kiêu hãnh bước lên. Nếu người đàn ông trước mặt không phải là Lee Young Joon thì cô đã phá lên cười rồi.

“Anh nói vậy là ý gì ạ?”

Mi So tươi cười hỏi ngược lại, Young Joon ngước nhìn cô rồi chậm rãi nói tiếp.

“Tôi sẽ thăng chức cho cô lên giám đốc điều hành. Công việc nếu nhiều quá thì tôi sẽ bổ sung thêm một thư ký phụ cho Mi So nữa. Thăng chức rồi công ty sẽ hỗ trợ xe cho cô, nếu cô muốn tôi cũng có thể dùng tiền riêng của tôi để sắp xếp cho cô một căn nhà lớn hơn. Số nợ còn lại cô nói là bao nhiêu ấy nhỉ? Chỗ nợ đó tôi sẽ thanh toán hết cho cô. Nếu cô muốn gì thì đừng ngại, cứ nói hết ra đi. Nhưng thay vào đó, từ nay về sau cô phải tiếp tục làm việc cho tôi.”

“Wow.”

Mi So vẫn giữ nguyên gương mặt tươi cười, cô tính toán gì đó trong đầu một lúc rồi nói.

“Một khoản khổng lồ đấy ạ.”

“Tôi đảm bảo là dù cô đi đâu người ta cũng không thể cho cô mức đối đãi như thế đâu.”

“Đương nhiên là vậy rồi ạ.”

“Với lại cho dù cô đi đâu thì cũng không thể tìm được người sếp hoàn hảo như tôi đâu.”

“Tôi biết chứ ạ. Chắc chắn không sai được ạ.”

“Tôi không biết mục tiêu cá nhân mà thư ký Kim muốn đạt được là gì, nhưng giờ cô mau chóng từ bỏ nó đi. Chi phí cơ hội không phải đã quá lớn rồi sao?”

Mi So tươi cười rạng rỡ đối mặt với Young Joon đang chậm rãi nở nụ cười, cô mở chiếc túi laptop đang cầm trên tay ra, rút vật gì ra khỏi đó rồi đặt bộp xuống bàn.

Trên chiếc phong bì màu trắng không một vết bụi, có đúng ba chữ Hán được viết ngay ngắn.

辭職書 (Đơn từ chức).

Mi So lặng yên quan sát đến khi chân mày hơi nhíu lại của Young Joon giãn ra, cô mới nói thêm.

“Tôi xin lỗi.”

“À à, không sao, không sao. Cô đừng quan tâm.”

“Kể cả thế tôi cũng xin lỗi.”

“Có gì đâu mà xin lỗi. Đến nước ấy mà cô còn không ưng thì đành chịu thôi. Sau này cô đừng hối hận rồi xin quay lại đấy.”

Mi So cố tình bày ra khuôn mặt điềm nhiên như không, cười nũng nịu một chút với Young Joon rồi ngay lập tức nói.

“Tôi thực sự rất biết ơn anh, phó chủ tịch.”

“Gì cơ.”

“Thế nên từ lần phỏng vấn sau, anh đừng gây khó dễ và từ chối ứng viên nữa nhé. Anh rõ rồi chứ ạ?”

“À à, tôi sẽ cố.”

Mi So tạm quay mặt đi để thông báo lịch trình ngày mai nên không để ý thấy sự run rẩy mãnh liệt của đôi môi Young Joon đang khép lại.

“Đây là lịch trình ngày mai ạ. Lịch trình kín từ sáng sớm nên đêm nay anh đừng quá chén nhé, chẳng may có lỡ chơi đến khuya thì anh cũng đừng gọi tôi lái xe đến đưa anh về nhé. Hôm nay tôi nhất định sẽ tắt điện thoại đấy ạ. Ha ha ha.”

Mi So tươi cười rạng rỡ rời khỏi vị trí, đúng lúc cô chạm vào tay nắm cửa thì Young Joon lại gọi.

“Khoan đã. Tôi còn một thắc mắc nữa.”

“Dạ?”

“Cái đó, nghĩa là sao?”

“Cái gì cơ ạ?”

“Cô nói là cô nghỉ việc và từ giờ sẽ đi tìm cuộc sống của riêng mình mà.”

“Vâng!”

“Cô giải thích rõ ràng xem đó có nghĩa là gì đi.”

Mi So thót tim, không nghiêm túc được như ngày thường, cô trả lời câu hỏi của Young Joon một cách chỉn chu.

“Thời gian qua tôi đã tập trung quá nhiều vào công việc, nên giờ tôi muốn có thời gian dành cho bản thân mình. Với lại…”

“Với lại?”

“Tôi cũng phải hẹn hò dần rồi lấy chồng chứ ạ. Giờ tôi đã hai mươi chín tuổi rồi.”

Lại là 10 giờ 30 phút tối ngày 31 tháng 10, ở Caribbean Lounge của bể bơi ngoài trời tại khách sạn Geukdong.

Young Joon vò đầu, đứng thẳng người dậy, anh thở dài đánh thượt một cái rồi lẩm bẩm gì đó.

“Thư ký Kim…”

Young Joon đầy căng thẳng, anh quét mắt khắp một lượt những người quen đang chăm chú nhìn mình, nhưng thật ra anh chỉ nhìn qua thôi chứ chẳng chú ý đến bất cứ ai. Trong đầu anh hoàn toàn là một mớ bòng bong, tim anh bức bối đến muốn phát điên.

“Thư ký Kim… Đột nhiên sao lại thế nhỉ?”

Giờ thì Young Joon đã hiểu được lý do vì sao suốt một tuần qua anh không thể ngủ được.

Bởi anh luôn coi những chuyện như thời gian dành cho bản thân, yêu đương, kết hôn là chuyện của kẻ khác. Thế nhưng trong cái “cuộc sống” mà Kim Mi So nói đến ấy, sự tồn tại của Lee Young Joon hoàn toàn không có đến nổi một gram trọng lượng.

“Sao nhỉ? Tóm lại là sao lại thế nhỉ?”

Young Joon đang trầm ngâm suy nghĩ chợt giơ ngón tay lên một cách rất ngầu, anh chỉ thẳng vào Ji Ran đang ngồi bệt dưới đất.

“Cô.”

“Dạ?”

“Tôi thế nào?”

“Ơ kìa, anh nói gì lạ thế.”

“Tôi hỏi tôi thế nào cơ mà?”

Ji Ran không biết anh muốn câu trả lời như thế nào, cô dáo dác nhìn những người còn lại đang hoang mang rồi thận trọng nói từng từ.

“Anh là thiên tài, lại còn nhiều tiền, có năng lực tốt để điều hành cả công ty lớn…”

Không biết có phải cô đoán đúng đáp án hay không mà nét mặt Young Joon đang nghe dần dịu lại. Ji Ran hứng chí nâng cao tông giọng thêm một chút rồi tiếp tục tán dương.

“Anh đẹp trai này, cao này, lịch thiệp này, khéo ăn nói, quyến rũ nữa, với cả… anh hấp dẫn lắm hi hi.”

Ji Ran nháy mắt một cái đầy ẩn ý rồi đưa tay dịch lại gần cổ chân anh, cô nói tiếp.

“Anh yêu à, anh định thiêu đốt tâm can em đến bao giờ nữa thế.”

“Cô, trước giờ chưa được nghe thư ký Kim truyền đạt những điều cần lưu ý à?”

“Dạ? Lưu ý gì cơ…?”

“Chắc cô ấy phải nói với cô là tuyệt đối đừng có chạm vào người tôi rồi chứ.”

Young Joon nhìn xuống bằng ánh mắt lạnh lùng như muốn ăn tươi nuốt sống người khác, Ji Ran vội vàng thu tay về thì anh lại ném cho cô một câu hỏi không đoán nổi ý đồ.

“Tốt. Đổi câu hỏi nhé. Liệu cô có thể rời khỏi tôi rồi vừa mắt một gã khác không?”

Ji Ran mở to mắt, lắc đầu và trả lời dứt khoát.

“Làm gì có chuyện đó! Tuyệt đối không, tuyệt đối không, ngoài anh ra em không vừa mắt ai hết á!”

“Phải vậy không?”

“Đương nhiên rồi.”

“Đúng rồi! Làm gì có chuyện có ai khác ngoài tôi!”

“Dạ!”

“Nhưng mà…”

Young Joon vò đầu nói không ra tiếng, anh rung chân lẩm bẩm một mình với thái độ lo lắng không hợp với anh chút nào.

“Nhưng mà thư ký Kim sao thế nhỉ? Rốt cuộc là tại sao? Thư ký Kim sao thế nhỉ?”

“Thư ký Kim, thư ký Kim, thư ký Kim, hò dô ta quay guồng quay”, đầu anh xoay mòng mòng theo làn điệu dân ca luôn rồi.

“Cô cũng là phụ nữ nên cô phải biết chứ? Nói thử xem! Mau nói!”

Trước giọng điệu oang oang ra lệnh của Young Joon, tất cả mọi người đang ngồi đó đều đứng ngồi không yên. Anh ta điên rồi sao, ăn nhầm thuốc gì à, sao tự dưng lại thế?

“Em, em làm sao biết được chuyện đó? Chuyện đó anh phải tự đi hỏi chứ.”

“Bảo tôi tự đi hỏi? Hừ, nếu thế thì lòng tự tôn của tôi…”

Young Joon không kiềm chế được cảm xúc của mình, anh cứ bật dậy khỏi ghế sofa rồi lại ngồi phịch xuống, lặp đi lặp lại đến mấy lần, bỗng anh ngửa mặt lên trời và gào lên.

“Kim Mi So, sao cô dám làm thế với tôiiiiiiiiiii!”

Từ nãy Mi So đã thấy ngứa ngứa lỗ mũi, cô đang dùng tăm bông để gãi nhè nhẹ, đúng lúc đó thì góc dưới bên phải màn hình laptop của cô hiện ra phần ghi chú “10 giờ 40 phút tối”, cô lặng yên nhìn nó.

“Không biết chừng phó chủ tịch đang chửi mình ấy chứ.”

Cô đang viết hướng dẫn nghiệp vụ cho người kế nhiệm mình thì ngây người nhìn màn hình một lúc rồi mở trình duyệt internet lên.

Trên thanh tìm kiếm, con trỏ chuột đang nhấp nháy. Cô chần chừ một lúc lâu, cứ đặt tay lên bàn phím rồi lại thôi, cuối cùng cô nuốt nước bọt đánh ực rồi nhập vài từ khóa lên thanh tìm kiếm. Chưa đến một giây đã có không biết bao nhiêu thông tin hiện đầy trên màn hình, nhưng nét mặt Mi So không có gì thay đổi, cô lướt lướt qua vài trang với vẻ thuần thục.

“Quả nhiên là không dễ tìm như thế đâu nhỉ.”

Cô chìm vào suy nghĩ trong chốc lát rồi thử gõ hai cụm từ lên thanh tìm kiếm: “Vụ án, trẻ em”.

Nhấp hết chỗ này đến chỗ khác tìm kiếm cái gì đó một lúc lâu, Mi So lắc đầu, thở dài.

Suốt thời gian qua cô vẫn luôn thắc mắc đến phát mệt rằng liệu hồi nhỏ cô có từng lạc đường hay bị nhốt ở đâu đó không, cô rất hay hỏi bố và các chị nhưng mỗi lần cô hỏi, họ đều đưa ra đúng một đáp án duy nhất: Tuyệt đối không có chuyện đó.

Cô cũng để ý xem liệu họ có nói dối không nhưng có vẻ không phải vậy. Nhất là chị cả cô, chị ấy là kiểu người hễ nói dối là lộ ngay ra mặt nên không lý nào có thể giấu được điều gì suốt thời gian dài như thế.

Vậy chuyện đó rốt cuộc là thế nào? Có thật chỉ là giấc mơ không?

“Đừng khóc, Mi So à, em đừng khóc.”

“Huhu. Em sợ! … kỳ dị thế!”

“Đó không phải là … đâu. Tại tôi thui nên mới trông giống .. thôi.”

“Thế đó là cái gì?”

“Ừm, đó là … đấy.”

“Anh bảo là … á?”

Cậu bé ngồi sát bên cạnh cô trong ký ức hồi khoảng bốn, năm tuổi ấy liệu mấy tuổi nhỉ. Sáu, bảy tuổi chăng? Mà cũng có thể là học sinh tiểu học.

Đúng lúc này, trong đầu Mi So lờ mờ vang lên một giai điệu, cô không còn nhớ đó là bài hát nào nhưng chắc chắn nó là một bài đồng dao.

Những mảnh ký ức nhớ lại được chỉ có những đoạn hội thoại không liền mạch như thể bị tẩy xóa lung tung, cảm giác run rẩy hoảng sợ và giọng nói ấm áp đến mức rơi nước mắt.

“Anh sẽ cởi cho em. Chúng mình cùng nhau ra khỏi đây nhé.”

Bị trói cùng nhau như thế, liệu có thể là bị nhốt không. Lẽ nào là bị bắt cóc?

Thế nhưng cô đã thử thay đổi từ khóa tìm kiếm đến mấy lần rồi mà vẫn chẳng tìm được gì.

Thông tin mà Mi So luôn đau đáu kiếm tìm không có ở bất cứ đâu cả.

“Haiz, thôi chịu. Rốt cuộc là phải tìm ở đâu, tìm như thế nào mới được cơ chứ?”

Cô bỏ tay ra khỏi bàn phím, vò đầu rồi thở dài lẩm bẩm.

“Tìm được thì sao? Tìm được thì làm được cái gì. Người đó liệu có nhớ mình không nhỉ? À không, người đó nhiều tuổi hơn mình cơ mà, chắc sẽ nhớ thôi.”

Thực ra chuyện cũng chẳng có gì to tát nhưng không hiểu sao cô lại cứ cố chấp theo đuổi.

Không biết chừng đó chỉ là chuyện do cô tự thổi phồng lên trong suốt thời gian dài thôi. Từ khi cô bắt đầu biết nhớ thì trong ký ức của cô đã không có hình bóng mẹ, bố lại luôn bận rộn, các chị đều còn ngây thơ và yếu ớt đã phải trông đứa em bé nhỏ…

Chắc là cô đơn lắm.

Sống hai mươi chín năm trên đời, cô luôn nhường nhịn, hi sinh và chịu đựng. Thậm chí đến cả công việc cô cũng cực kỳ hết lòng quan tâm chú ý đến người khác. Cứ phải để tâm nhường nhịn mãi, giờ cô mệt mỏi rồi.

Cũng có thể cảm giác được ai đó quan tâm, cảm giác nhận được sự an ủi ấm áp chỉ là những ký ức từ rất lâu rồi được nuôi dưỡng và biến thành hình mẫu lý tưởng mà thôi.

Cô dựa người lên lưng tựa của ghế xoay, cơn mệt mỏi và buồn ngủ đồng loạt ùa đến.

“Aaa, buồn ngủ chết đi được nhưng mà phó chủ tịch chắc sẽ lại gọi điện thôi. Hay là mình tắt xừ điện thoại đi nhỉ? Haiz. Sao lần nào uống rượu cũng gọi mình… Đâu ra cái thói sai lái xe hộ… cơ chứ…”

Mi So chớp chớp mắt lẩm bẩm một mình rồi chìm vào giấc ngủ.

“L’araignee gypsie monte àla gouttiere…”

Bài hát vang lên trong tiềm thức. Giai điệu rõ ràng giống một bài hát thiếu nhi nhưng lời lại là tiếng nước ngoài. Người nước ngoài? Nhưng mà kể cả thế thì người đó cũng nói tiếng Hàn giỏi quá đi.

“Anh cởi cho.”

Chiếc kéo. Đó là một chiếc kéo dài có tay cầm màu đen vẽ hình chim bồ câu phản chiếu dưới ánh trăng.

“Đi ra ngoài thôi. Em tuyệt đối đừng nhìn về phía đó nhé. Tuyệt đối không được. Biết chưa? Hứa với anh.”

“Dạ, em hứa.”

“Nào, nắm tay anh.”

Không rõ đó là giấc mơ đẹp hay cơn ác mộng nhưng cảm giác chạm vào đôi tay ấm áp và mềm mại quả thực sống động như thật.

Thế rồi đi được khoảng năm bước, cô bé bắt đầu nghe thấy âm thanh két két ghê người phát ra ở đâu đó.

“Anh ơi. Có tiếng gì ý ạ.”

“Không có tiếng gì đâu.”

“Có mà.”

“Không có gì đâu nên em cứ tiếp tục nhắm mắt đi nhé. Đây chỉ là giấc mơ thôi. Tỉnh dậy em sẽ không nhớ gì hết đâu, chỉ là một giấc mơ xấu xí để mình cao lớn lên thôi.”

“Thật ạ?”

“Ừ. Ra khỏi đây rồi em sẽ quên hết tất cả thôi.”

Tiếng động ấy cứ vang lên bên tai. Két két. Nghe như tiếng phát ra từ chiếc xích đu rỉ sét ở sân chơi, tiếng ma sát phát ra từ vật gì đó khá nặng đang đung đưa theo nhịp điệu nhất định.

“Ơ, ơ…? Nhện! Nhện.... Aaa, anh ơi! Sợ quá!”

Mi So rùng mình hoảng sợ, cô co rúm người lại, ngay lập tức bật dậy khỏi ghế.

Két, két.

Chiếc ghế xoay đã cũ vừa xoay vừa phát ra âm thanh rùng rợn đến dựng tóc gáy. Ngay cả bây giờ, thỉnh thoảng âm thanh đó vẫn bùng lên ở bên kia của tiềm thức.

“Aaa, sợ quá, sợ quá…”

Không kiềm chế được nỗi sợ hãi cực độ, Mi So lấy cả hai tay ôm đầu, người cô run lên bần bật.

Kỳ lạ quá. Là nhện chăng?

Cho dù hồi đó cô còn bé thì cũng làm gì có chuyện có con nhện khổng lồ như thế trên đời chứ. Là cái gì, rốt cuộc đó là cái gì.

“Không sao. Không sao. Chỉ là mơ thôi. Tỉnh lại rồi sẽ không thấy gì nữa, em sẽ không nhớ gì nữa đâu, đừng khóc. Em hãy cười như vừa nãy đi Mi So.”

“Không, em không làm được. Sợ quá, sợ quá… ai đó… ai đó làm ơn cứu…!”

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại nằm ở chỗ tay cô chạm vào bắt đầu kêu lên.

“Aaa…”

Phải tận lúc chuông kêu đến hồi thứ bảy, Mi So mới định thần, cô run run nhận điện thoại.

“A… alo.”

“Tôi đây.”

Người gọi điện là Young Joon.

“Phó chủ tịch.”

Cảm thấy có gì đó khác thường trong giọng nói của Mi So, Young Joon hơi nâng cao giọng một chút.

“Giọng cô sao thế? Có chuyện gì à?”

Young Joon như quỷ thần vậy, nghe điện thoại thôi cũng tinh ý đoán ra, nếu là bình thường cô sẽ không để ý nhưng hôm nay, cô lại cảm thấy biết ơn sự nhạy bén đó của anh. Xung quanh cô kiếm đâu ra người nào khác mà chỉ nghe giọng cô thôi cũng hỏi cô “Có chuyện gì à” như thế đây.

“À, không ạ. Tôi ngủ gật một lát thôi. Giờ tôi đến đón anh nhé?”

“Không. Không cần. Tôi đang ở trước nhà rồi.”

“Chà, nhanh vậy ạ? Vậy tốt quá. Lịch trình ngày mai bận rộn lắm, anh nghỉ ngơi cho khỏe ạ. Sáng tôi sẽ đến nhà anh…”

“Mở cửa đi.”

“Dạ? Cửa nào cơ ạ?”

“Nói chuyện một chút đi.”

“D… dạ?”

Mi So ngây người, chớp chớp mắt một lát mới định hình lại suy nghĩ trong đầu, cô vội chạy ra nhìn bên ngoài qua mắt thần trên cửa chính.

Thiên hạ đệ nhất Lee Young Joon nhìn qua mắt thần trông cũng có gì hơn người đâu, anh đang đứng đó với gương mặt tròn vo đến buồn cười như trong truyện tranh vậy.

Narcissism

“Anh nh vào đi ạ.”

Mi So mở cửa, né người qua một bên rồi nhẹ giọng mời nhưng Young Joon vẫn duy trì thái độ xã giao, đứng ngoài hành lang chật hẹp của khu nhà trọ một phòng.

“Không cần. Tôi chỉ đến vì có một điều muốn hỏi cô thôi.”

“Anh đi đến đây bằng gì đấy ạ?”

“Xe của tôi.”

“Ôi, anh uống rượu còn lái xe ạ? Không được đâu!”

“Tôi không uống giọt nào cả.”

Những người quen của Young Joon cứ định kỳ lại tụ họp tổ chức tiệc tùng, nghe đồn họ đều là những người khoái rượu bia. Thế mà anh lại bảo rằng không uống rượu với mấy người đó sao, chuyện này quả là cực kỳ hiếm có.

“Ơ, sao thế ạ?”

“Giờ cái đó không quan trọng. Lúc nãy chuyện hẹn hò, kết hôn mà cô nói, là cô thật lòng muốn vậy ư?”

“Tôi nói những lời không phải ý muốn của mình để làm gì đâu ạ?”

“Sao tự dưng lại thế? Không lẽ trong thời gian qua cô giấu tôi lén gặp gỡ gã nào à?”

Mi So mở to mắt, liếc nhìn Young Joon rồi thận trọng hỏi. “Phó chủ tịch, có phải anh đang tức giận không đấy?”

“Không. Thư ký Kim quen ai không phải chuyện của tôi, sao tôi phải tức giận?”

“Cũng đúng.”

Mi So chớp chớp mắt ngập ngừng, Young Joon lại nói một cách hung dữ.

“Cô hãy trả lời câu hỏi đi.”

“Tôi không lén hẹn hò ai hết. Tôi chẳng có lý do gì để giấu phó chủ tịch lén lút hẹn hò cả, với lại suốt thời gian qua tôi có thời gian để mà gặp ai cơ chứ? Đi làm từ 6 giờ sáng, tan làm cũng có hết việc đâu, bất cứ lúc nào phó chủ tịch gọi, cho dù đang ngủ, thậm chí có việc riêng tôi cũng phải chạy ngay đến mà. A ha ha.”

Young Joon dùng ánh mắt bí hiểm nhìn Mi So đang lấy tay che miệng cười, anh hối thúc.

“Vậy thì giờ cô giải thích tình huống này cho tôi nghe xem.”

“Gì cơ ạ? Tôi đã nói rõ ràng với anh mấy lần rồi mà.”

“Thiếu tính thuyết phục. Tôi đang nói đến tính thuyết phục của lý do thực sự khiến cô nghỉ làm và bỏ ra chi phí cơ hội rất lớn như thế.”

Mi So sờ sờ cằm một lúc ra chiều suy nghĩ, cô trả lời một cách lạnh lùng.

“Tất nhiên là điều kiện anh đưa ra thực sự rất ‘khủng’ nhưng tính ra thì cũng đâu thể gọi là chi phí cơ hội lớn đâu ạ. Tôi đánh cược phần đời còn lại của mình cơ mà.”

“Phần đời còn lại?”

“Vâng. Phần đời còn lại. Nếu sau này tôi vẫn tiếp tục bận rộn làm việc bên cạnh phó chủ tịch như bây giờ thì không chừng đến lúc nào đó tôi sẽ bỏ lỡ mất tuổi kết hôn ấy chứ.”

“Chúng ta bỏ qua mấy lý do kiểu kết hôn đi được không? Lại còn có lý do như thế nữa à?”

“Anh nói ‘mấy lý do kiểu kết hôn’ là sao ạ? Chẳng may tôi quá tuổi lấy chồng, xong lại bị phó chủ tịch ghét thành ra thất nghiệp chẳng hạn, lúc ấy tôi phải làm sao?”

Young Joon làm động tác tỏ vẻ hết sức nhân từ và khoan dung trước sự phản kháng của Mi So.

“Cô hẳn cũng biết rõ, tôi là người đã hứa thì nhất định sẽ làm. Tôi đảm bảo thư ký Kim có công ăn việc làm cả đời.”

Mi So nghe xong lời đó thì tươi cười, lạnh lùng mở miệng, cô thậm chí còn không động đậy cả lông mày.

“Ôi chao, ha ha ha. Nghe còn thấy ghét hơn. Phó chủ tịch đang bảo tôi là phần đời còn lại ngày nào tôi cũng phải nhìn mặt anh rồi cứ thế sống một mình cô quạnh đến già à?”

“Thế cuối cùng cô muốn như nào?”

Young Joon lên cao giọng, có lẽ anh đang tức giận, thế nhưng Mi So vẫn từ tốn trả lời bằng thái độ kiên quyết.

“Thời gian qua ở bên cạnh phó chủ tịch tôi đã rất vất vả nên giờ tôi cũng chán ghét cuộc sống xa hoa rồi. Tôi sẽ đi xem mặt như những người khác, hẹn hò với một đối tượng bình thường một năm rồi cưới, sau đó sẽ sống trong một căn nhà nhỏ xinh, sinh một bé trai một bé gái, tôi chỉ muốn sống một cuộc sống bình yên như thế thôi. Các chị và bố tôi đều ổn định rồi nên từ giờ tôi không muốn sống bon chen giành giật nữa.”

Mi So chưa kịp dứt lời, chân mày Young Joon đã nhíu chặt lại.

“Tôi không ngờ cô lại là người theo chủ nghĩa ích kỷ như thế đấy. Thế còn tôi thì sao?”

“Dạ? Sao trước giờ phó chủ tịch cứ đang nói chuyện của tôi thì lại lật ngược lại xen chuyện của anh vào thế ạ?”

“Suốt chín năm qua ngày nào cũng cùng làm việc, bất kể là chuyện gì chúng ta cũng phối hợp ăn ý, thế mà tự dưng thư ký Kim lại nói sẽ nghỉ việc thì tôi…”

“Tôi?”

“Tôi…” -

“Phó chủ tịch?”

Young Joon ngập ngừng một lúc lâu rồi nói với vẻ bất đắc dĩ.

“Tôi… thấy bất tiện!”

“À, vâng vâng. Tôi biết anh sẽ thấy bất tiện.”

Có lẽ đó là sự thấu hiểu chỉ có giữa những người đã ở bên nhau một thời gian dài. Young Joon ngại ngùng, nghiêm mặt càu nhàu trước vẻ mặt tươi cười rạng rỡ của Mi So.

“Cô đừng bày ra bộ mặt vừa tươi cười vừa bực bội như thế. Tôi rất khó chịu.”

“Vâng!”

Sự căng thẳng bao trùm hai người.

Young Joon cất lời phá vỡ sự tĩnh lặng dài và khó chịu ấy.

“Haiz. Được rồi.”

“Gì cơ ạ?”

“Thư ký Kim.”

“Dạ.”

“Cô biết tôi là người theo chủ nghĩa độc thân mà phải không?”

“Đương nhiên tôi biết rõ ạ.”

“Đừng mong tôi nhượng bộ hơn nữa.”

“Dạ?”

“Tôi sẽ hẹn hò với cô nên hãy tiếp tục làm việc đi.”

0 giờ 30 phút sáng ngày 1 tháng 11, tức là một tiếng đồng hồ sau đó, tại phòng khách chung cư của Park Yoo Sik.

Yoo Sik nhìn sang Young Joon với đôi mắt ngái ngủ, thở dài đánh thượt một cái. Không gọi trước, cứ thế đùng đùng đến nhà, người ta đang ngủ thì bất thình lình dựng dậy, cứ tưởng xảy ra chuyện gì long trời lở đất, hóa ra lại là chuyện này.

“Ông nói là ‘Tôi sẽ hẹn hò với cô nên hãy tiếp tục làm việc đi’ á? Nói với thư ký Kim? Này, ông đùa à? Ông nói như thế thật à?”

Yoo Sik tuôn một tràng không thể tin nổi.

“Xong rồi, phản ứng của thư ký Kim sau khi nghe xong câu đó như nào?”

Young Joon vừa lấy tay xoa xoa ly cà phê vừa trả lời bằng giọng nghiêm trọng.

“Cô ấy ngay lập tức dí sát mặt mình vào mặt tôi…”

Nghe thấy câu đó, Yoo Sik đang ngái ngủ cũng phải mở to đôi mắt sáng long lanh.

“Dí sát?”

“Cô ấy khịt khịt mũi ngửi ngửi…”

“Gì cơ?”

“Rồi nói ‘Hình như anh có say đâu’.”

“Phụt! Ha ha ha ha! Quá đỉnh! Quả nhiên là thư ký Kim!”

Yoo Sik đang vỗ tay cười phá lên thì giật mình ngậm miệng lại ngay khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Young Joon.

“Bảo là không thích hẹn hò, chẳng lẽ muốn cưới luôn hay sao.”

Nghe Young Joon vừa thở dài vừa lẩm bẩm một mình, Yoo Sik buông một câu vu vơ.

“Hừm. Ông suy nghĩ hơi quá rồi đấy. Có khi cô ấy chỉ đơn giản là không muốn hẹn hò với ông thôi thì sao.”

“Làm gì có chuyện đó.”

Young Joon trợn mắt dường như không hiểu điều đó, gương mặt của anh trong mắt cánh đàn ông cũng hoàn hảo không chút tì vết và đầy quyến rũ. Yoo Sik chăm chú ngắm vẻ ngoài đáng mong ước ấy, rồi đột nhiên anh ta nghĩ ra điều gì đó.

“Lee Young Joon, vì lý do gì mà ông cứ lưu luyến thư ký Kim như thế hả?”

“Gì mà lưu luyến?”

Yoo Sik bóc một viên kẹo dẻo hồng sâm cho vào miệng nhai.

“Tất nhiên là thư ký Kim xinh đẹp, tốt bụng và thông minh, nhưng thành thực mà nói thì cậu muốn kiếm bao nhiêu thư ký như thế chả được. Thành tích học tập của thư ký Kim cũng bình thường thôi mà.”

“Mấy cái như thành tích học tập hay điều kiện gì gì đó chẳng có nghĩa lý gì hết, Mi So vẫn làm được công việc thư ký cho tôi đó thôi.”

Trước câu trả lời ngắn gọn không chút nghi ngại ấy, Yoo Sik thoáng nở nụ cười thâm hiểm.

“Ông thích thư ký Kim à?”

“Đương nhiên là thích rồi.”

Câu trả lời của Young Joon quá nhanh gọn khiến Yoo Sik lắc đầu lia lịa rồi hỏi lại.

“Không phải, tôi không nói kiểu quan hệ hợp đồng bên A bên B hay quan hệ xã giao giữa người với người, mà là nói đến mối quan hệ giữa đàn ông và phụ nữ cơ. Liệu ông có thích một Kim Mi So không phải là thư ký không, tôi không hỏi ý phó chủ tịch mà tôi đang hỏi ý của Lee Young Joon.”

Young Joon nhìn xoáy vào chất lỏng đen sì trong chiếc ly sứ một lúc lâu, anh lẩm bẩm một mình với thái độ thiếu tự tin không hợp với anh chút nào.

“Kiểu nam nữ à, thì…”

Anh ngừng lời một lát rồi ngay sau đó tự nói với bản thân chắc như đinh đóng cột.

“Dù sao thì mình cũng cần Mi So.”

“Sao?”

Young Joon đổi tư thế và bắt chéo chân một cách hết sức uyển chuyển, anh từ tốn nói.

“Cũng có thể hình dung giống như bộ vest may vừa vặn với người tôi chăng. Đồ may sẵn ở nhà máy không vừa người tôi mà tôi cũng chẳng ưng mắt.”

“Wow. Quả là phát ngôn vừa mang tính sát thương lại còn vô tình. Thư ký Kim mà nghe được thì đúng là đòn chí mạng luôn.”

“Thế nên tôi mới đãi ngộ tới mức đó chứ. Lòng nhân từ của tôi cũng đến giới hạn rồi.”

Nhóp nhép, chọp chẹp, nhóp nhép. Một lúc lâu sau trong căn nhà chỉ vang lên tiếng Yoo Sik nhai kẹo dẻo hồng sâm.

Trong bóng tối, Young Joon thẫn thờ nhìn Yoo Sik đăm đăm, anh bất ngờ đặt câu hỏi.

“Sao ông lại kết hôn?”

“Tôi kết hôn vì tôi muốn kết hôn thôi.”

Yoo Sik nhếch miệng cười tỏ ý ‘Điều đương nhiên như thế mà cũng phải hỏi à’, nhưng Young Joon vẫn trầm ngâm.

“Kết hôn rốt cuộc là gì nhỉ?”

“Một khi đã gieo hạt giống tình cảm rồi tưới tắm cho nó bằng sự quan tâm thì sau quá trình lâu dài, tình yêu sẽ đơm hoa kết trái.”

“Trái tình yêu của ông là trái bị rụng rồi.”

“Im đi.”

Young Joon cười khúc khích, Yoo Sik lúc đặt tay lên ngực lúc lại thôi, cố gắng giữ nhịp tim ổn định.

“Ông nhìn đi. Cuối cùng cũng sẽ thành ra như thế cả thôi. Kết hôn rốt cuộc chỉ là trò chơi trên giấy tờ, làm gì mà phải đeo bám với trằn trọc lo lắng sợ qua mất tuổi kết hôn cơ chứ.”

Yoo Sik liếc ánh mắt trêu ngươi nhìn Young Joon, hỏi.

“Có khi nào ông có ham muốn chưa?”

“Ông nói cái quái gì đấy?”

Young Joon quay sang với vẻ mặt vô cảm, Yoo Sik đáp lại với vẻ thấu hiểu.

“Cũng đúng thôi. Suốt thời gian qua có cả tá các cô gái vây quanh ông, nhưng ông có lần nào chạm vào hay đưa người ta lên giường đâu.”

“Ông đừng có nói như thể ông sống trong phòng ngủ của tôi đi. Mất hết cả hứng nói chuyện.”

Yoo Sik khinh khích cười rồi lại tiếp tục “chọc ngoáy”.

“Dù sao đó cũng là sự thật mà. Lần trước cái cô ông gặp vào mỗi thứ Năm hằng tuần hỏi tôi liệu ông có phải là gay không đấy.”

“Điên à.”

Young Joon vừa nhíu mày tỏ ý cạn lời thì Yoo Sik sáp lại gần anh rồi cúi người hỏi nhỏ.

“Ê có khi nào ông có ‘nghiệp’ với phụ nữ không?”

Young Joon quay mặt nhìn đăm đăm ra bên ngoài cửa sổ, anh vẫn tránh né câu trả lời và lẩm bẩm.

“Tôi ghét phụ nữ.”

“Thế thư ký Kim thì sao?”

“Thư ký Kim khác chứ.”

“Cũng là phụ nữ mà khác cái gì?”

“Vì thư ký Kim không phải là phụ nữ.”

Yoo Sik hoảng hốt: “Ối trời, cái ông này, ông tuyệt đối không được nói câu đó với phụ nữ đâu đấy!”

Young Joon lại chậm rãi nói thêm một câu hết sức ẩn ý. “Mi So… không phải là phụ nữ, Mi So chỉ là Mi So thôi.”

Cùng lúc đó, chuông cửa nhà Mi So vang lên.

Young Joon tới càn quét một trận rồi đi khiến Mi So mất ngủ, lâu lắm rồi cô mới có ý nghĩ muốn đắp mặt nạ nhưng đúng lúc cô vừa xé gói mặt nạ ra thì chuông kêu.

“Ai đấy ạ?”

Không ai đáp lại nên cô nhìn ra bên ngoài qua mắt thần gắn trên cửa, khuôn mặt cô chợt nhăn nhó.

“Chậc chậc, điều gì đến cũng sẽ đến.”

Cửa vừa lạch cạch mở thì một cô gái lao vào bên trong cô ta hất mái tóc dài lượn sóng đến tận eo hết bên này sang bên kia và ngó nghiêng khắp mọi nơi trong căn nhà nhỏ.

“Đâu rồi?”

Mi So cặm cụi nhặt những sợi tóc dài rơi trên sàn nhà và lặng yên trả lời.

“Cô Oh Ji Ran, không phải cô bị rụng tóc sao? Cô đừng có lắc lư nữa, đứng yên cho tóc đỡ rụng đi ạ.”

“Tôi hỏi anh ấy đâu rồi cơ mà!”

Cô thừa biết cô gái nói năng không đầu không cuối kia muốn tìm ai.

“Phó chủ tịch đã rời đi cách đây ba mươi phút rồi ạ. Cô không thấy ạ?”

“Gì?”

“Anh ấy không vào nhà mà chỉ đứng ngoài cửa nói chuyện rồi rời đi luôn. Đã bám theo đến tận đây, lẽ ra cô phải theo dõi đến cùng chứ ạ.”

“Ơ…”

“À à. Cô ngồi trong xe nên không để mắt nữa đây mà. Lúc ngồi chờ cô đã làm gì thế ạ? Kakaotalk?”

“Tôi đọc tiểu thuyết trên mạng.”

“À, ngồi chờ buồn chán phải không? Thời gian trôi qua bao lâu cũng không biết kìa. Tôi hiểu mà.”

Không biết có phải không đáp trả được hay không mà Ji Ran làm mặt bực tức, không nói lời nào chỉ gật đầu.

“Chà, làm sao bây giờ. Tiếc quá đi.”

Mi So tươi cười, tươi cười, không ngừng tươi cười rạng rỡ đáp lại, Ji Ran mặt đỏ phừng phừng đầy tức giận trước câu nói của Mi So, cô ta bất thình lình hất bộ ngực to tướng của mình lên và hét ầm ĩ.

“Này! Cô là cái thá gì hả? Rốt cuộc cô là gì mà cứ sánh vai đi bên cạnh anh Young Joon của tôi mãi thế?”

“Tôi là thư ký riêng của phó chủ tịch ạ.”

“Cái đó tôi biết! Thế thì sao…!”

“Quan hệ giữa phó chủ tịch và tôi tuyệt đối không phải là mối quan hệ mà cô Oh Ji Ran nghĩ đâu ạ. Cô hãy yên tâm.”

Tươi cười, tươi cười, gương mặt cười tươi quá đỗi kia khiến Ji Ran hoàn toàn mất ý chí, cô ta không hiểu nổi nên cứ lắc lư cái đầu và lẩm bẩm một mình.

“Thế, thế thì rốt cuộc…?”

“Rốt cuộc tại sao hẹn hò cả tháng trời rồi mà Young Joon vẫn chưa ngủ với mình nhỉ, thế anh ấy không ngủ với mình thì ngủ với ai, nếu cô thắc mắc những điều đó thì để tôi nói cho cô biết nhé.”

Không biết có phải vì cảm thấy xấu hổ không mà Ji Ran bỗng đỏ bừng mặt và trợn mắt nhìn, Mi So vừa tươi cười vừa buông một câu ngắn gọn.

“Chẳng ai cả.”

“Gì, gì cơ?”

“Không ngủ với ai cả. Phó chủ tịch chỉ uống rượu thôi sau đó luôn về nhà ngủ một mình.”

“Cái đó làm sao cô…”

Mi So vẫn giữ nguyên khuôn mặt tươi cười rạng rỡ ấy, cô nói một cách rất thân thiện.

“Tôi lớn hơn cô năm tuổi, đáng tuổi chị đấy nhé. Mà kể cả không phải thế thì trong mối quan hệ không thân thiết người ta cũng không nói trống không đâu, chúng ta tôn trọng nhau một chút nhé, được không?”

Khuôn mặt cười rõ ràng trông rất trong sáng nhưng ẩn chứa trong đó lại là sức mạnh không thể kháng cự. Trước sự quyến rũ dịu dàng của Mi So, Ji Ran ngay lập tức trở nên ngoan ngoãn và nhẹ nhàng đưa mắt nhìn.

“À… vâng ạ.”

“Nãy tôi nói đến đâu rồi nhỉ?”

“Chị nói anh ấy không ngủ với ai cả.”

“À. Đúng rồi. Đúng thế đấy. Cô Oh Ji Ran từ trước đến giờ đã từng gặp riêng chỉ hai người với nhau lần nào chưa ạ?”

“À, chưa ạ.”

“Thế suốt thời gian qua hai người có lần nào tiếp xúc thân mật chưa ạ?”

“Ơ, cái đó…”

Mi So tươi cười nhìn về phía cô gái đang ấp úng không trả lời được, cô nói tiếp.

“Cũng không có gì đặc biệt, phó chủ tịch cứ thứ Ba, thứ Năm cách tuần lại đến dự tiệc của những người thân thiết. Đó cũng chỉ là hoạt động đối ngoại nhằm chứng tỏ anh ấy có những mối quan hệ đáng mơ ước thôi. Nói tóm lại thì chuyện đó cũng chỉ là công cụ cho công việc thôi.”

Ji Ran mải miết lật lại cuốn lịch những ngày đã qua trong đầu, đến tận lúc đó mới há miệng như thể vỡ lẽ ra điều gì đó.

“Ớ!”

“Giờ cô hiểu rồi chứ? Trong hai ngày đó thì cô Oh Ji Ran là người được mời đến tiệc gặp mặt ngày thứ Năm. Vốn dĩ thứ Ba là có một người khác nhưng do hai tuần trước phó chủ tịch bắt gặp cô ấy đuổi theo tôi rồi hét vào mặt tôi như bị điên nên phó chủ tịch cho dẹp luôn cô gái đó rồi. Giờ cô đã hiểu chưa ạ?”

“A…”

Mi So vừa mỉm cười dịu dàng vừa tóm tắt lại ý cho rõ ràng.

“Nghe có vẻ tàn nhẫn nhưng mà chiếc cà vạt lụa cao cấp nhất, chiếc đồng hồ đeo tay đắt tiền hay những thứ như nhẫn đôi đính kim cương cũng tương tự vậy. Chúng chỉ là phụ kiện được dùng để hoàn thiện trang phục và phô trương với người ngoài thôi. Đối với phó chủ tịch, phụ nữ chính là sự tồn tại như thế đấy. Lúc dùng trang trí thì được đấy nhưng trong cuộc sống hằng ngày hay khi ngủ thì lại là món phụ kiện phiền toái không có đôi.”

“Cái gì…!”

“Phó chủ tịch đã nhận tôi về làm việc được chín năm rồi, trong suốt thời gian đó phó chủ tịch không hẹn hò với bất cứ một cô gái nào. Tất nhiên scandal cũng không phải chỉ có một hay hai vụ nhưng trong số những người đó chẳng có ai là phó chủ tịch ngủ cùng hay thực sự hẹn hò cả, chuyện này tôi rõ hơn ai hết.”

“Không, không thể tin nổi. Trên đời có kiểu đàn ông như thế…”

Ji Ran vừa lẩm bẩm vừa nhìn Mi So một cách đầy nghi ngờ, Mi So vẫn tươi cười rạng rỡ nói chắc như đinh đóng cột.

“Không phải đang hẹn hò với tôi đâu ạ.”

“Không lẽ…!”

“Anh ấy không phải là gay.”

“Vậy tóm lại là tại sao…”

“Cô hỏi lý do là gì à? Cái đó tôi cũng chưa biết nữa.”

Ji Ran thẫn thờ, còn Mi So vẫn đang tươi cười rạng rỡ.

“Anh ấy là người yêu bản thân thái quá nhất thế giới này đấy. Anh ấy có thiếu gì đâu? Phó chủ tịch hoàn hảo không có chút thiếu sót nào như thế thì ngoài bản thân mình ra anh ấy đâu có để ai lọt vào mắt chứ? Các cô lấy đâu ra gan dám trái ý.”

“Ặc!”

Chịu đả kích thực sự, Ji Ran bỗng im bặt, trong khi đó Mi So tiếp lời một cách bình tĩnh.

“Một cái cây không thể leo lên được như thế, ngay từ ban đầu cô không nên leo lên thì tốt hơn. Giờ cô đã tốt nghiệp đại học chưa nhỉ?”

“Chưa ạ. Em mới năm ba. Năm ngoái bị đình chỉ nên em bị học ngắt quãng ạ.”

“Ôi, sao lại bị phạt ở trường như thế! Dù bố của cô có là tài phiệt và cô chưa trưởng thành đi chăng nữa thì cũng đừng để thành ra vậy chứ. Học phí một kỳ ở trường tư tiêu tốn biết bao nhiêu. Sao cô lại có thể sống như thế khi mà trên đời có biết bao nhiêu người không có số tiền đó, họ phải từ bỏ đại học, đi làm việc vất vả đến nỗi bị thoát vị đĩa đệm kia kìa. Cô thật vô lương tâm. Đáng bị đánh đòn vào mông lắm.”

“Ơ, chị…”

“Chuyện hẹn hò với đàn ông cũng vậy thôi. Ý tôi là cô hãy hẹn hò với người coi trọng cô chứ không phải người vô vập tiếp cận cô vì thấy cô có tiền và trông hào nhoáng. May là phó chủ tịch không hứng thú với cô đấy, chứ nếu là một kẻ biến thái thì chẳng phải cô đã suýt xảy ra chuyện rồi à? Cô không biết rằng điều quý giá nhất trên đời này chính là bản thân cô sao?”

Ji Ran cảm động đến hai mắt đỏ hoe lúc nào không hay. Mi So vỗ vai cô gái an ủi và cười tươi.

“Dẫu cô đơn và khó khăn nhưng chỉ cần cô tỉnh táo lại thì dù là gì đi chăng nữa cô cũng có thể làm được. Thế nên sau này cô hãy cố gắng sống hết mình nhé. Học hành chăm chỉ nữa. Học hành cũng có thời kỳ thôi, bỏ lỡ một lần là mệt lắm đấy.”

“À, vâng ạ. Em cảm ơn chị. Hức hức.”

“Cố lên!”

“Vâng, vâng ạ, chị cũng cố lên!”

“Chuyện giải quyết xong rồi, giờ cô về được chưa ạ? Tôi phải đắp mặt nạ nhanh không nó khô mất.”

“À, đương nhiên rồi ạ. Em xin lỗi đã làm mất thời gian của chị. Với cả thỉnh thoảng em đến nhà chị chơi được không ạ?”

“Xin lỗi nhưng tôi sắp ‘di dân’ rồi. Cô đừng đến.”

Ji Ran nghiêng đầu tỏ vẻ không hiểu trước khuôn mặt tươi cười và những lời ẩn ý đó, cuối cùng cũng cúi gập người chào và ra về.

“Hôm nay, thật sự cảm ơn chị lắm ạ.”

“Cô khách sáo rồi.”

“Vậy, em xin phép về đây ạ…”

Chào hỏi xong xuôi một cái là Mi So đóng sầm cửa lại, vẫn giữ nguyên nụ cười tươi tắn, cô lẩm bẩm.

“Sao lại không chịu nổi đến một tháng thế nhỉ. Mình cứ tưởng con bé sẽ chịu được lâu hơn cơ đấy, đáng tiếc ghê. Mà biết làm sao được…”

Mi So trở về phòng và chìm vào suy tư, trên khuôn mặt cô nụ cười đã biến mất tự khi nào.

“Tự dưng thư ký Kim lại nói sẽ nghỉ việc nên tôi thấy bất tiện! Tôi sẽ hẹn hò với cô nên hãy tiếp tục làm việc đi.”

“Anh ấy là người yêu bản thân thái quá nhất thế giới này đấy. Ngoài bản thân mình ra anh ấy đâu có để ai lọt vào mắt chứ? Ai dám.”

“Anh ta còn xấu tính hơn cả mấy gã đi ngoại tình ấy, tất cả bọn họ thích cái gì mà đều nóng lòng sốt ruột thế nhỉ. Nhưng mà…”

Mi So thở một hơi rõ dài, cô vừa đắp mặt nạ giấy lên mặt, vừa khẽ lẩm bẩm một mình.

“Tâm trạng của mình… Sao lại không vui thế nhỉ.”

Nơi nhiệt huyết ra đi, có một chàng trai bị đá

Vợ chồng chủ tịch Lee vào tối thứ Tư của tuần thứ hai mỗi tháng đều gọi cậu con trai thứ là Young Joon đến cùng ăn cơm, Mi So thỉnh thoảng cũng được mời. Đó là hành động để thể hiện lòng biết ơn dành cho cô vì đã hỗ trợ con trai họ trong suốt một thời gian dài.

Bữa ăn kết thúc trong bầu không khí vui vẻ thoải mái, hai cha con Young Joon như thường lệ lại di chuyển lên phòng đọc sách trên tầng hai để bàn chuyện công ty.

Trước khi chính thức đi vào câu chuyện, chủ tịch Lee ngồi trên ghế sofa, vừa mân mê tách trà vừa nhìn chằm chằm như thể muốn xuyên thủng chiếc cà vạt lụa màu đỏ sậm của Young Joon. Nút thắt tuyệt đỉnh của chiếc cà vạt nhìn thế nào cũng không thấy một chút khiếm khuyết ấy đã được Mi So chỉnh lại thêm một lần khi đứng dậy khỏi bàn để kết thúc bữa ăn lúc nãy. Thói quen ăn sâu vào máu của thư ký trợ lý vẫn không bỏ đi được ngay cả khi ở nơi không phải chỗ làm, đây cũng không phải lần đầu tiên ông chứng kiến cảnh Mi So chỉnh lại trang phục cho Young Joon. Thế nhưng hôm nay bỗng dưng hành động đó lại in sâu vào mắt của chủ tịch Lee.

Cũng có thể là tại những tin đồn ông mới nghe được sáng nay không biết chừng.

“Cà vạt của con lúc nào cũng là Mi So thắt cho à?”

Trước câu hỏi đường đột của chủ tịch Lee, Young Joon trả lời một cách thản nhiên.

“Nếu không phải việc gì đặc biệt thì hầu hết đều do thư ký Kim đảm nhận.”

“Ra là thế. Nhưng mà từ bao giờ?”

“Từ bao giờ…”

Ơ kìa. Ngẫm lại thì là từ bao giờ nhỉ?

Young Joon mở to đôi mắt, anh đặt tách trà xuống bàn, biểu cảm có chút hoang mang.

Mặt nước màu xanh nhạt của tách trà sóng sánh nhè nhẹ, anh chợt nhớ lại chuyện đã từ rất rất lâu rồi.

Ai cũng sẽ có một ngày hiếm có mà trực giác rất nhạy. Đối với Young Joon thì ngày ấy chính là một ngày như thế này đây.

Dư âm của hai cốc bia để lại trên gò má của cô nhân viên hai mươi tuổi mặt còn chưa hết “búng ra sữa” không quen uống rượu bia là hai mảng ửng hồng nhẹ. Mỗi lần công ty liên hoan, ánh mắt anh đều bị thu hút vào chiếc lúm đồng tiền trên má phải của cô, chiếc lúm đồng tiền thúc giục anh mau mau đi xác nhận lại.

“Cô tên là gì?”

“Tôi là Kim Mi So.”

Anh ngỡ chuyện ấy đã kết thúc ở đó rồi, thế mà cuối cùng họ vẫn gặp lại nhau. Nhân duyên rốt cuộc là gì mà kỳ diệu đến thế.

Nhưng rồi anh chỉ mừng rỡ được trong chốc lát.

“Cô Kim Mi So. Cô chắc là biết tôi chứ?”

“Vâng.”

“Thế à? Vậy tôi là ai?”

“Con trai của chủ tịch ạ.”

Mặc dù tươi cười nhưng Mi So thật ra đang đánh vật với nỗi sợ dâng đầy. Cơ thể cô run rẩy còn sắc mặt thì nhợt nhạt, môi cứng đơ và bàn tay nắm thành nắm đấm thật chặt, tất cả đều biểu hiện rõ ràng sự sợ hãi, không giống như vì chạm mặt con trai chủ tịch.

Cô liếc mắt nhìn lối vào nhà vệ sinh, cuối tầm nhìn là một con nhện đang miệt mài nhả tơ. Con nhện treo mình lủng lẳng trên sợi tơ vừa đu mình tụt xuống một cái, cô liền giật bắn mình, quay mặt đi một cách thiếu tự nhiên.

Nhện à.

Em không nhớ ra tôi nên tôi hơi buồn đấy, nhưng dù sao không nhớ được cũng là cái may đi.

“Ơ? Chẳng lẽ anh không phải là…?”

“Không, đúng rồi.”

Mi So ngước lên nhìn, khóe môi vẫn đang run rẩy. Cô cười gượng để giả vờ mình ổn nhưng oái oăm thay lại trông càng khó coi.

“Cô làm việc tốt chứ?”

“Ưm. Dạ vâng. Trừ chuyện cuối tháng này tôi phải nghỉ việc. Tại đây chỉ là công việc tôi được cử làm tạm thời thôi.”

“Cô có chỗ nào khác để đi không?”

“À, thì, hoàn cảnh khó khăn nên sống chết tôi cũng phải làm việc thôi…”

Từ khuôn mặt trang điểm vội, mái tóc cắt ngắn với độ dài khó hiểu đến cả câu trả lời đều gượng gạo, thiếu tự nhiên. Mi So mặc bộ vest cũ rộng thùng thình như thể mượn của ai để mặc và đôi giày mòn vẹt đến trắng cả phần da ở mũi, trông cô không giống một người sớm lăn lộn trong xã hội mà giống như một con nai con mới sinh vậy.

Vì không biết bất cứ thứ gì nên cái gì cũng sợ; không thoải mái nhưng bởi trót sinh ra trên một cánh đồng rộng lớn bao la nên con nai có tâm niệm là phải dùng mọi cách để đặt được đôi chân yếu ớt trên mặt đất, chống đỡ cơ thể đứng lên; quyết tâm dốc hết chút sức mọn mình có để chạy nếu không sẽ bị sư tử bắt ăn thịt bằng cách nào đó đã khắc ghi thật sâu trong đầu cô khi ấy.

Đối với Young Joon lúc đó, anh đang cần một thư ký phụ trách công việc và hỗ trợ riêng cho anh trong hai năm đi công tác nước ngoài.

Có lẽ lòng anh vẫn bị trói chặt ở “nơi ấy” từ rất lâu không thể thoát ra được, nên anh ghét những người phụ nữ trẻ đến tận xương tủy, anh đang tìm thư ký nam.

Tuy nhiên, dù Mi So cũng là một người phụ nữ trẻ nhưng với cô, dường như anh lại không sao. Cũng có thể là bởi anh đã dựng lên trong lòng mình một cánh cửa gỗ với bản lề bị hỏng không đóng khít lại được, bên kia là những người phụ nữ khác còn bên này là Mi So, vậy nên anh chấp nhận Mi So mà không hề có cảm giác khước từ.

Young Joon ngay lập tức nhờ vả một thư ký của phòng Hành chính để người này xúi Mi So lúc đó sắp kết thúc đợt làm việc tạm thời đăng ký vào đợt tuyển thư ký hỗ trợ mình ở nước ngoài. Sau đó, Mi So đã nộp hồ sơ và thành thật tham gia phỏng vấn không chút nghi ngờ.

Nếu không phải vì hoàn cảnh gia đình đột nhiên trở nên khó khăn thì Mi So cũng đâu nghĩ đến chuyện đi xin việc, thành ra trong sơ yếu lý lịch của cô chẳng có lấy một chứng chỉ nào ra hồn. Cả kết quả thi đại học bản chính đính kèm cùng phần giới thiệu bản thân được viết chân thành đến mức buồn cười anh đều xem một mình và không cho ai khác nhìn vào.

Lúc phỏng vấn, anh đã đặt ra cho Mi So câu hỏi “Ước mơ của cô là gì?”, chỉ vậy thôi. Khi ấy, câu trả lời tràn đầy khí phách, hoài bão của cô là: “Dạ! Là làm mẹ hiên vợ tốt ạ!”

Buồn cười gần chết nhưng anh không thể cười được. Bởi Mi So nghiêm túc quá đâm ra trông cô đầy căng thẳng, anh sợ giờ mình mà cười thì có khi cô khóc mất.

Thế là anh đã chọn cô gái gần như chẳng biết gì về thế giới bên ngoài sách giáo khoa làm thư ký riêng cho mình.

Thật ra Mi So cũng chẳng làm tốt công việc ngay từ đầu. Vì dù cô có nhiệt tình cố gắng đến thế nào cũng không thể phát huy sức mạnh siêu nhân giải quyết được cả những việc nằm ngoài năng lực của cô.

Làm việc ở chi nhánh bên Mỹ được một tuần thì xảy ra sự cố trong một lịch trình quan trọng buổi tối. Vấn đề phát sinh bởi cô đã nghe và truyền đạt nhầm dress code từ thư ký phụ trách người Mỹ.

Về đến phòng, anh bừng bừng tức giận, gương mặt vẫn luôn tươi cười rạng rỡ của cô đến lúc ấy đã nặng trịch, cô nhìn chằm chằm anh một lúc lâu bằng đôi mắt nhòe nhoẹt nước mắt, rồi đột nhiên hét lên.

“Anh bảo tôi phải làm thế nào đây! Sao ai cũng đối xử với tôi như thế! Tôi có phải là siêu nhân đâu? Giám đốc thì giỏi lắm chắc? Cái gì anh cũng biết hết chắc? Từ lúc sinh ra đến giờ anh chưa mắc sai lầm bao giờ chắc?”

Không biết có phải vì nhớ nhà không mà cô nổi đóa lên như thế, cũng có thể cô đã kiệt sức vì phải đôn đáo chạy đi chạy lại ở một nơi không thân quen, cảm thấy mình giống như một người lơ lửng bám vào vách đá. Hay là buông hết tất cả đi? Không được, buông tay thì sẽ rơi xuống mất. Nhưng mà tay đau quá rồi. Nếu buông tay mà thấy thoải mái hơn thì tốt biết mấy.

Cô trông giống một người bị đặt trước mặt một câu hỏi khó, à không, nói đúng hơn là câu hỏi bị hỏi sai ngay từ đầu và cũng chẳng có đáp án.

Dáng vẻ ấy thật quá đỗi hung dữ và tội nghiệp… chẳng khác nào nhìn vào gương, thấy vừa quen thuộc lại vừa ghét cay ghét đắng.

Khi bị dồn vào tình thế bế tắc, cái gì sẽ vực con người ta dậy? An ủi? Sự khích lệ ấm áp?

Không, những lúc như thế sẽ đem đến quá trình bùng nổ adrenaline dữ dội nhất. Đó chính là bí quyết để tiếp thu kinh nghiệm dài lâu.

“Ừ đấy. Tôi không mắc sai lầm. Cái gì tôi cũng biết. Tôi giỏi thế đấy. Khó chịu à? Thế nên cô cũng liệu mà làm cho tử tế đi. Nếu không thích bị mắng thì hãy thử giỏi như tôi đây này!”

Đó là cái thời họ còn tràn đầy nhiệt huyết tuổi trẻ. Nếu là bây giờ, có lẽ họ đã chẳng nói những lời như thế hoặc truyền đạt theo cách mềm dẻo hơn một chút rồi.

“Giám đốc, anh có biết không?”

“Gì?”

“Ông trời đúng là không có mắt mà. Tôi sống trên đời bao nhiêu năm, lần đầu tiên gặp người yêu bản thân đến không coi người khác ra gì như anh đấy.”

“Sau này cô còn phải gặp suốt đấy.”

“Tôi có bị điên đâu? Không gặp! Tôi nói là tôi không gặp! Tôi sẽ nghỉ việc và về Hàn Quốc, anh đi mà tìm người khác đi, đồ xấu xa quỷ tha ma bắt!”

Mi So tuôn một tràng đầy thô lỗ, đã nói trống không lại còn chửi bới, cô đá bốp một cái vào cửa phòng rồi bỏ đi mất.

Và 5 giờ sáng ngày hôm sau, cô đi làm rất đúng giờ, khoanh tay và cúi gập người chào.

“Anh nói gì tôi cũng sẽ làm. Xin giám đốc hãy tha mạng cho tôi một lần thôi.”

“Tôi nói giết cô lúc nào?”

Sau câu nói ấy, cô lau nước mắt rồi hít một hơi thật dài, khuôn mặt tươi cười của cô sưng húp, không biết có phải đã khóc suốt đêm không nữa. Kể từ ngày hôm ấy, cô đã bắt đầu thắt cà vạt cho anh một cách cẩn thận, thành tâm.

“Khụ khụ khụ, ôi trời ơi, tôi chết mất thôiiii.”

Chủ tịch Lee sặc ngụm trà nhân sâm, ông họ khù khụ và kêu than, nhờ vậy mà Young Joon đang chìm đắm trong hồi ức chợt tỉnh lại, anh vội đứng dậy vỗ lưng cho bố.

“Bố uống từ từ thôi nào, làm gì mà vội thế?”

“Khụ. Chuyện là thế này. Bố đang vội cái khác cơ.”

“Chuyện gì ạ?

“Hừm. Con, ngồi xuống đây.”

Young Joon vừa ngồi xuống ghế đã ngay lập tức sa sầm mặt mày vì câu nói của chủ tịch Lee.

“Nghe nói Mi So nghỉ làm à?”

“Tin tức nhanh thế ạ.”

“Hừm hừm.”

Chủ tịch Lee có thói quen cố hữu là mỗi khi có gì muốn nói, ông lại để ý thái độ của người khác và hắng giọng một cách thiếu tự nhiên.

“Bố cứ nói đi ạ.”

“Con định không kết hôn thật đấy à?”

“Con xin lỗi.”

“Thằng nhóc này, khụ. Trước khi chết bố mong một lần được thấy mặt đứa cháu đầu lòng, khụ khụ! Hức, kiếp trước tôi đã phạm phải tội gì mà cả hai thằng con trai đều như thế này cả lượt, khụ khụ khụ!”

Young Joon thở dài đánh thượt, anh chuyển ánh mắt nhìn ra bên ngoài cửa sổ. Chủ tịch Lee sợ con trai lại trốn tránh, nghe qua loa đại khái cho xong nên trước khi Young Joon kịp lảng đi ông bèn tuôn một tràng nhanh như chớp, xen lẫn giữa những tiếng ho.

“Bố, khụ khụ! Có đặt ra tiêu chuẩn nào cho con dâu đâu, khụ! Bố tuyệt đối không đặt tiêu chuẩn! Khụ khụ khụ!”

Young Joon đứng dậy, sửa sang lại trang phục cho chỉn chu rồi cất bước đi.

Đúng lúc anh mở cửa phòng đọc sách toan ra ngoài, chủ tịch Lee gọi anh lại.

“À đúng rồi, Young Joon này.”

“Vâng!”

“Anh trai con sắp về đấy.”

“À, thế ạ?”

“Hãy đón tiếp anh cho thật tốt nhé.”

“Bố nói điều hiển nhiên như thế làm gì ạ.”

Young Joon không hề quay lại nhìn mà chỉ đáp như cái máy, trên gương mặt anh xuất hiện nụ cười cay đắng.

Phu nhân Choi là mẹ ruột của Young Joon, bà vẫn sở hữu vẻ ngoài xinh đẹp và trẻ trung dù đã ở tuổi ngoài lục tuần. Bà vừa đa sầu đa cảm lại vừa nhân từ, đối với Mi So bà chính là hình mẫu mẹ hiền vợ đảm lý tưởng cô muốn noi theo.

Trong lúc chờ Young Joon đi xuống, Mi So ngồi uống trà cùng phu nhân Choi ở phòng tiếp khách.

“Hôm nay họ chuyện trò lâu ghê ha. Mi So của chúng ta chờ lâu mệt thì phải làm sao?”

Mi So đã làm trợ lý cho Young Joon từ rất lâu rồi nên vợ chồng chủ tịch Lee chẳng biết từ bao giờ cũng coi Mi So như con gái út và gọi cô bằng tên luôn. Xung quanh cô vốn không hay có chuyện như vậy nên cô có chút áp lực, song lại có cảm giác thân thiết nên cũng không đến mức tệ.

“Không đâu ạ, lâu lắm cháu mới được ngồi nói chuyện cùng phu nhân nhiều thế này thì còn gì vui bằng nữa ạ.”

“Vậy à? Ôi chao, Mi So xinh đẹp nhà ta bảo là vui nên cô vinh dự quá.”

Phu nhân Choi lấy tay che miệng cười thành tiếng, hành động của bà mơ hồ đem đến cảm giác hơi “không thoải mái” nhưng dường như cũng không phải, thế rồi bà thực sự đưa ra một câu hỏi “không thoải mái”.

“Nhưng mà… Nghe nói Mi So sẽ nghỉ việc à?”

“À, vâng ạ.”

“Sao thế? Cháu chán vì Young Joon khó tính quá à?”

“Không phải chuyện đó đâu ạ.”

“Thế thì vì sao?”

“Chỉ là cháu muốn nghỉ thôi ạ.”

“Làm gì có chuyện tự dưng muốn nghỉ? Lý do ‘tự dưng’ đấy là gì thế?”

“Dạ thì, cháu cũng phải chuẩn bị lấy chồng dần thôi chứ ạ.”

Lời còn chưa kịp dứt thì phu nhân Choi đã ngỡ ngàng mà tuột tay đánh rơi tách trà. Trà nóng đổ lênh láng ra bàn, tách trà thì lăn lông lốc trên thảm trải sàn cao cấp, để lại vệt ý xấu xí.

“Ôi, phu nhân! Cô không sao chứ ạ?”

Mi So nhanh chóng cúi người kiểm tra bàn tay của phu nhân Choi xem bà có bị bỏng không.

Đến tận lúc ấy, phu nhân Choi đang ngẩn người mới định thần, bà nắm lấy cổ tay Mi So kéo lại và vội vàng hỏi.

“Khoan đã! Mi So, không phải cháu với Young Joon nhà cô đang hẹn hò à?”

“Dạ? À, không phải đâu thưa phu nhân! Tuyệt đối! Tuyệt đối không phải ạ!”

Mi So vừa đỏ bừng mặt lại vừa nghiêm túc phủ nhận khiến sắc mặt của phu nhân Choi trông càng tối tăm hơn.

“À à! Vậy là cháu có người yêu bên ngoài nhỉ!”

“À, không ạ. Không phải đâu ạ.”

“Không phải thế mà cháu lại bảo cháu lấy chồng là sao?”

“Giờ cháu nghỉ một thời gian, đi xem mặt nữa ạ, cháu phải nhanh lên trước khi lỡ mất thời gian.”

“Như… như thế… ôi, chóng mặt quá…”

Phu nhân Choi đột nhiên vừa day day thái dương vừa chao đảo, Mi So ngay lập tức đỡ lấy bà.

“Phu nhân, cô không sao chứ ạ?”

“À, ừ. Không sao. Ta hơi giật mình thôi.”

Phu nhân Choi uống nước Mi So rót cho rồi mất một lúc mới ổn định lại được tinh thần, bà hết sức thận trọng cất lời.

“Mi So này, có điều này ta muốn hỏi riêng cháu, cháu tuyệt đối đừng hiểu lầm, mà cũng đừng nói cho Young Joon nghe nhé, được không?”

Mi So tuyệt nhiên không hề biết bà định nói gì, cô run run gật đầu.

“Vâng!”

“Chuyện là… Thì là, Young Joon nhà ta liệu có phải là… ga, ga, ga, ga…”

Phu nhân Choi không thốt ra nổi từ “gay”, bà lấy tay che miệng, đầu cúi gằm.

“Chủ tịch bận rộn, sức khỏe lại không tốt thành ra chẳng để ý kỹ càng được, mấy cô gái mà thằng nhóc Young Joon dắt đi hội này hội kia không phải bạn gái mà cũng chẳng ra mối quan hệ gì cả. Cái đó là để cho người ngoài nhìn thôi, ừm, nói thế nào nhỉ, kiểu như phụ kiện vậy. Phải không? Đúng không cháu?”

Chính xác, đáp án đúng không chệch chút nào phu nhân ạ! Quả nhiên trực giác của người mẹ thật quá đỉnh. Mi So bất giác gật đầu lia lịa.

“Đó, thế nên đương nhiên ta nghĩ là hai đứa đang hẹn hò rồi. Nhưng mà cháu lại bảo là không phải… Nếu thế thì Young Joon nhà cô quả nhiên là ga… Chắc đúng là vậy rồi.”

Mi So không thể nói toẹt ra rằng con trai của phu nhân không phải gay mà là “người mắc chứng yêu bản thân thái quá, không yêu và cũng không bị tác động bởi bất cứ ai khác ngoài bản thân mình”.

“Phu nhân đừng lo ạ. Phó chủ tịch không phải là gay đâu ạ. Cháu đi theo anh ấy suốt thời gian dài nên cháu hiểu rõ hơn ai hết. Cháu có thể thề trước mộ mẹ cháu được ấy ạ.”

“Thật à?”

Phu nhân Choi phục hồi sắc mặt và ngẩng đầu lên, bà lại ngập ngừng dò xét thêm lần nữa.

“Vậy, chuyện đó…”

“Phu nhân cứ nói đi ạ.”

Phu nhân Choi bối rối im lặng một lúc lâu rồi mới mở lời. “Young Joon nhà ta ấy mà. Mi So thấy nó thế nào?”

Không biết đáp án bà muốn nghe là gì, nhưng làm gì có người mẹ nào muốn nghe con trai mình bị chửi đâu cơ chứ.

“Phó chủ tịch ấy ạ, nếu nói về anh ấy chắc phải khen mỏi miệng ạ. Ngoại hình, sức hút, tính… cách, anh ấy không thiếu điều gì hết ạ.”

“Ừ đúng thế nhỉ? Cô cũng thấy thế đấy.”

“À, dạ. Vâng.”

“Thế thì, Young Joon nhà cô ấy mà…”

Phu nhân Choi lại nói thêm, lần này Mi So cực kỳ choáng váng.

“So với mẫu người Mi So muốn lấy làm chồng thì thế nào?”

Trên đường về nhà, bầu không khí yên lặng tràn ngập trong xe. Bởi cả Young Joon đang lái xe lẫn Mi So ngồi ghế kế bên nhìn ra ngoài cửa kính, cả hai đều đang chìm trong suy nghĩ của riêng mình.

“Cô nghĩ gì mà im lặng thế?”

“Không có gì ạ.

Lần đầu tiên Mi So gặp Young Joon, lúc ấy anh đã là chàng trai hai mươi tư tuổi có tất cả mọi thứ rồi.

Thế nhưng anh có được những thứ đó không phải vì anh là người sinh ra đã “ngậm thìa vàng trong miệng”. Dáng vẻ và thái độ đường hoàng ấy chắc hẳn là kết quả của những nỗ lực đong đầy mồ hôi nước mắt mới có được. Cứ như thể anh vỗ ngực nói rằng “Tôi đã dốc hết toàn bộ những gì tôi có, không bỏ sót bất cứ cái gì rồi. Thế còn các người thì sao?” . Sự tự tin đó cũng chẳng có lý do gì để ganh tị cả.

Mi So có một thói quen khó hiểu kể từ ngày cô cầm bảng kết quả thi đại học trong tay, bị đá ra khỏi trường, dấn thân vào đường đời chông gai lạnh lẽo. Đó chính là bắt ép mình phải cười.

Một tuần sau khi tốt nghiệp, à không, chỉ đúng một ngày sau khi tốt nghiệp thôi, cô đã hiểu được rằng những gì mình học trong sách vở hoàn toàn không giúp ích được gì ngoài đời.

Những người cô gặp phải khi đi làm thêm đều hết sức kỳ quặc.

Hồi cô còn làm việc trong cửa hàng tiện lợi, mỗi lần có khách nước ngoài vào là y như rằng ông chủ cửa hàng nhanh như chớp né đi đâu mất. Ông ta chẳng thể nói được tiếng Anh giao tiếp đơn giản, thế mà trong lần trả lương đầu tiên cho cô, ông ta lại nói rằng “Vốn dĩ nhận được lương là phải khao” và cố tình rút mười nghìn won của cô đi mua đồ ăn vặt ở quán gần đó. Ngày hôm ấy, bánh gạo cay và dồi lợn cô ăn đắng chát và vô vị đến ghê người.

Công việc làm thêm ban đêm ở quán net cô làm cùng một nữ sinh kém mình một tuổi, cô ta đến cộng tính nhẩm cũng không làm được hẳn hoi nên lúc thì tính toán cực kỳ lâu, lúc thì chạy đi tìm máy tính. Cô ta tỏ rõ thái độ ma cũ bắt nạt ma mới. Ban đầu, cô cứ tưởng cô ta chỉ đùa thôi. Nhưng dọn đồ ăn thức uống thừa, gạt tàn thuốc bẩn, dọn nhà vệ sinh bị tắc… những việc cô ta không thích làm đều đẩy cho Mi So. Nếu Mi So bảo không thích thì cô ta sẽ huơ huơ điếu thuốc lá hút dở trước mặt cô rồi nói: “Cái bà này, nhìn cái gì mà nhìn.”

Không chỉ có những người đó, tất thảy những người xung quanh Mi So đều vô cùng kỳ cục. Quá nửa bọn họ đến cả những điều rất chi là dễ cũng không biết. Người thì không biết tiếng Anh trình độ trung học, người thì không biết phân tích thừa số thành nhân tử, có người còn không biết thời Silla thống nhất Tam quốc vào khi nào nữa. Trong số những người đó, làm gì có ai đứng trong top một phần trăm của kỳ thi đại học, đạt thành tích học tập cao hay luôn luôn đứng nhất trường đâu.

“Mình học giỏi hơn bọn họ, trung thực hơn bọn họ, vậy mà tại sao lại phải sống như thế này? Lúc bọn họ chơi thì mình chăm chỉ học hành, thế nhưng tại sao mình lại trở thành như thế này?”

Càng chìm đắm trong suy nghĩ ấy, đầu cô dường như càng nặng thêm. Cô chỉ học ở trường thôi nên chẳng biết gì về cuộc sống ngoài đời, luôn tự mãn cho rằng mình là người giỏi nhất, người khác kém xa mình và bọn họ chỉ đứng dưới mình mà thôi.

Thật là ấm ức quá đi.

Để kiềm chế nỗi ấm ức đó, Mi So chọn cách cười. Cho dù cảm thấy ghê tởm, biết ơn hay tức giận; cho dù là lúc buồn và mệt mỏi hay là lúc nổi cáu… cô vẫn cứ tươi cười. Nếu không làm vậy, mỗi ngày cô đều sẽ nổi điên, khóc lóc và cáu giận mất. Như vậy thì sẽ bị đuổi khỏi chỗ làm thêm nên không được. Cho tới khi các chị lấy được giấy phép hành nghề bác sĩ và có thể kiếm được tiền, bằng mọi giá cô phải nhẫn nhịn và chịu đựng dù có tủi thân đến nhường nào.

Cứ thế, bên ngoài cô tươi cười nhưng bên trong đã dần trở nên lệch lạc rồi.

Người thấu hiểu sâu sắc nhất điều này chính là Young Joon.

Đúng là trên đời loại người gì cũng có hết.

Không có gì là anh không biết. Trước khi đi ra nước ngoài, anh đã dặn cô phải trang bị những điều cơ bản gì, thậm chí còn nghiêm khắc đến mức nghiến răng nghiến lợi bắt cô phải học. Từ trước đến giờ cô chưa từng học đến chảy máu mũi như thế bao giờ.

Ban đầu mục đích làm việc của cô là vì tiền, nhưng sau này là vì cô muốn đuổi kịp anh. Cô cố chấp nỗ lực bởi lòng tự trọng cho rằng mình chưa từng mất vị trí thứ nhất bao giờ.

Thế nhưng dù có cố gắng đến nhường nào, Young Joon vẫn luôn đứng trên Mi So.

Rốt cuộc cô cũng chẳng thể theo kịp.

Dù cô có nỗ lực đến đâu cũng không thể theo kịp người ấy, nhưng cô lại không hề có tư tưởng nản chí hay muốn bỏ cuộc. Bởi dù có hay “làm lố” thì anh vẫn cực kỳ tài giỏi chứ không phải chỉ giỏi bình thường.

Dù Young Joon có sai làm công việc khó khăn đến thế nào, dù cơ thể có mệt mỏi cô cũng không cảm thấy ấm ức như trước đây nữa. Vì là làm việc dưới trướng của người giỏi hơn mình rất nhiều nên cô không hề thấy chán ghét.

Thế nhưng chỉ mới sống ở Mỹ được một tuần cô đã vấp phải khủng hoảng.

Bởi Mi So chưa từng đảm nhận nghiệp vụ thư ký chính thức ở nước ngoài bao giờ nên không tránh khỏi có sai sót trong các thủ tục hay sắp xếp lịch trình. May mắn thay, Young Joon thường bỏ qua cho cô những lỗi nhỏ nhặt nên cô lại càng cố gắng chăm chỉ làm việc hơn nữa với lòng biết ơn.

Nhưng lần này cô gặp phải chuyện lớn rồi.

Nhận được lời mời tham dự tiệc tối từ một người đức cao vọng trọng, ấy thế mà cô lại mắc sai lầm trong giao tiếp với thư ký người Mỹ dẫn đến nhầm lẫn dress code. Đồ mang đi chỉ là một bộ comple, nhưng đó lại là nơi mà ai cũng phải mặc tuxedo. Đi thay lại đồ thì không đủ thời gian, rốt cuộc Young Joon không thể đi vào nơi tổ chức tiệc mà cũng không thể quay về.

Nhìn khuôn mặt phừng phừng lửa giận của Young Joon, những chuyện đã qua chợt xẹt ngang qua đầu cô.

Cô mệt mỏi quá. Cô muốn về Hàn Quốc, về nhà. Tuổi còn nhỏ mà cô đã phải bươn chải kiếm tiền, chịu bao khổ cực nhưng tất thảy đều chỉ là để tốt cho người khác mà thôi, thật ấm ức quá đi. Cô muốn trút hết gánh nặng, muốn đấm một cú vào khuôn mặt sáng láng trước mắt đang quở trách từng sai lầm của cô rồi xóa sạch dấu vết và bỏ trốn đi đâu đó. Cô thương mình phải sống cuộc đời quá đỗi bạc bẽo mà mãi không tìm thấy đáp án đúng.

Kể cả thế thì lẽ ra cô cũng phải chịu đựng đến cùng nhưng đột nhiên Mi So lại nổi điên và cao giọng cãi lại Young Joon. Thậm chí cô còn chửi bới nữa thì phải. Sau khi thỏa sức tuôn hết những điều cất giữ trong lòng, cô cứ thế bỏ trốn. Cô thậm chí còn không nhận ra mình đã xả cơn tức giận kìm nén suốt thời gian qua lên anh.

Nhưng sự nhẹ nhõm cũng chỉ được một lát mà thôi.

Trở về phòng mình rồi, đến lúc ấy cô mới phát hiện ra mình đã phạm phải sai lầm gì. Nếu cô không thể kiếm được tiền, các chị sẽ bắt buộc phải nghỉ học. Thế thì ngay cả kế hoạch để các chị nhanh chóng tốt nghiệp, thi lấy bằng bác sĩ và trả dần số nợ khổng lồ kia cũng sẽ tan thành bọt nước.

Sẽ còn phải trả nợ thêm bao lâu nữa đây, cô không dám tính đến.

Đúng là vừa ăn cắp vừa la làng, rõ ràng người sai ở đây là cô, thế mà cô còn nổi cáu hơn, thật có lỗi quá đi mất. Cô chẳng còn mặt mũi nào nhìn Young Joon nữa. Anh là người đàn ông có lòng tự trọng cao nên hiển nhiên cô sẽ bị sa thải thôi.

Phải làm sao đây, phải làm sao đây, giữa lúc cô đang run run bất an thì có một tin nhắn được gửi đến điện thoại của cô. Người gửi tin là Young Joon nhưng cô lại không dám mở ra đọc.

Nhỡ anh bảo cô từ mai đừng có đi làm nữa thì sao, nhỡ anh đuổi việc cô thì sao. Cô một mắt nhắm một mắt mở, rón rén liếc nhìn điện thoại rồi bất giác bật khóc nức nở.

“Công nhận cô có ý chí, dám cả gan cãi lại tôi. Ngày mai có mặt trước 5 giờ.”

Thế là Mi So thức trắng đêm vừa khóc vừa tập thắt cà vạt cho quen tay. Dù chỉ làm được như vậy thôi, nhưng cô mong có thể biểu đạt sự hối lỗi và lòng biết ơn của mình.

Cô say sưa luyện tập đến sáng sớm, và rồi khi cô thắt xong cà vạt cho Young Joon với thao tác chuẩn xác hoàn hảo, anh chỉ nhếch miệng nở nụ cười vô cùng hài lòng mà không nói bất cứ lời nào.

Cô đã nghĩ rằng gương mặt anh khi cười mới quyến rũ làm sao. Chẳng hiểu sao cách anh nhếch một bên khóe miệng lên một chút trông hệt như cười mỉa nhưng cô lại thấy thật ngầu. Lúc lại gần để thắt cà vạt cho anh, mùi hương trên cơ thể anh khiến tim cô đập thình thịch và mặt đỏ lựng lên, cô tưởng rằng đó là vì mình đã khóc suốt đêm. À. Thì ra cô cũng từng có thời như thế đấy.

Chuyện cũ từ xa lơ xa lắc nên cô đã quên sạch.

“Lúc nãy có vẻ cô nói chuyện với mẹ tôi rất lâu đấy nhỉ.”

Mi So đang mải nghĩ về chuyện cũ nên giật bắn mình, ngơ ngác nhìn xung quanh. Chẳng biết xe của Young Joon đã đến trước cửa nhà Mi So từ bao giờ.

Khuôn mặt trẻ trung của Young Joon ngày ấy đã trở nên vô cùng nam tính lúc nào không hay. Từng ngày từng ngày, quãng thời gian chín năm dài đằng đẵng trôi qua như một cái chớp mắt, cô chẳng biết phải nói gì nữa.

“À vâng, hơi lâu ạ.”

Thấy cô ngập ngừng chậm chạp khác với bình thường anh gõ gõ tay lên vô lăng, hỏi bằng vẻ mặt nghiêm trọng.

“Mẹ tôi nói gì thế?”

Đến lúc đó Mi So mới tỉnh táo, cô thu tay đặt lên đầu gối, nắm lại thành nắm đấm rồi khó khăn cất lời.

“Phó chủ tịch này.”

“Ừ.”

“Anh định từ chối phỏng vấn đến khi nào ạ?”

“Cô nói cái gì đấy?”

“Đến giờ anh đã từ chối phỏng vấn được một tuần rồi đấy ạ.”

“Đâu có. Thật sự là không có ai vừa ý cả nên mới vậy chứ bộ.”

Khuôn mặt Young Joon đang hơi chu môi đáp lại trông hệt như một đứa nhóc tiểu học. Chậc chậc, chín năm trước dù anh đúng là người khiến cô không còn lời nào để nói nhưng vẫn là một chàng trai rất ổn, thế mà giờ lại thành ra như thế này đây.

“Tuần trước, cô Oh Ji Ran đã tìm đến nhà tôi.”

“Gì cơ? Lúc nào?”

“Chính là ngay sau khi phó chủ tịch đến nói nhảm đấy ạ.”

“Sao lại gọi là nói nhảm, cô quá đáng rồi đấy. Từ buổi gặp mặt lần sau đừng gọi cô ta nữa.”

“Anh không bảo vậy thì tôi cũng đã cắt đứt liên lạc với cô ta rồi.”

“Làm tốt lắm.”

“Nói chung là không chỉ có mình cô Oh Ji Ran đâu. Giờ tất cả những cô gái để mắt đến phó chủ tịch đều tưởng phó chủ tịch và tôi là kiểu quan hệ đó đấy ạ.”

“Thế à?”

Young Joon chỉ thản nhiên hướng mắt nhìn ra bên ngoài.

“Dẫu sao chúng ta cũng đã ở bên cạnh nhau quá lâu rồi thì phải ạ.”

“Chúng ta có ai không biết điều đó đâu?”

“Tôi có nói ý đó đâu. Ý tôi là đủ lâu để gây ra hiểu lầm rồi đó ạ. Hôm nay đến cả mẹ của phó chủ tịch cũng nói như thế đấy.”

“Ừm.”

Vẫn luôn là phản ứng một cách điềm tĩnh.

Mi So rốt cuộc không chịu được nữa, cô hét lớn.

“Không phải là ‘Ừm’ đâu ạ! Chuyện đó có nghĩa là người ta nghĩ tôi là tình nhân của phó chủ tịch đấy ạ! Đây là vấn đề nghiêm trọng mà!”

“Thư ký Kim từ khi nào lại sống mà để ý đến cái nhìn của người khác thế?”

“Từ xưa xửa xừa xưa rồi ạ!”

Young Joon liếc nhìn Mi So đang kêu ca phàn nàn, anh chìm vào suy tư. Hôn nhân rốt cuộc cũng chỉ là trò chơi trên giấy tờ thôi chứ có ý nghĩa gì đâu. Chết tiệt. Nó là cái thá gì? Có cái gì anh không làm được chứ? Kể cả có nói sẽ kết hôn đi chăng nữa thì cuộc sống cũng có thay đổi gì đâu? Buổi sáng mỗi ngày anh đều qua bàn tay chăm chút của Mi So rồi mới đi làm, làm việc cùng Mi So, tan làm cùng Mi So. Có chăng khác chỉ là thức dậy cùng giường với Mi So thôi mà.

Young Joon hơi nhíu mày.

Có gì đâu, cũng ổn mà. Không biết chừng anh còn thoát được khỏi cơn ác mộng mà anh đã chán ngấy kia ấy chứ, đánh cược cũng tốt thôi mà. Nếu là Kim Mi So.

Young Joon luôn coi cái kiểu đắn đo ngẫm nghĩ về tương lai giả định không rõ ràng này là hành động của những kẻ thất bại, ấy thế mà lúc này đây anh lại đang làm điều đó. Tuy nhiên giờ không phải là lúc để thong thả tính toán về những thứ anh sẽ mất.

Anh không thể để Mi So bỏ đi như thế được. Cho dù phải dùng thủ đoạn nào đi nữa, anh cũng tuyệt đối không muốn buông tay. Cho dù là sự phát cuồng đối với người đồng nghiệp anh thấy thoải mái tin tưởng hay là vì tham vọng đến từ lý do nào khác đi chăng nữa thì anh vẫn sẽ dấn thân.

“Được rồi. Nể tình thời gian qua, tôi sẽ chịu lùi một trăm bước luôn.”

“Gì cơ ạ?”

“Nếu cô đã muốn kết hôn đến thế thì đơn giản thôi. Chỉ cần nộp giấy tờ lên thôi còn vẫn tiếp tục duy trì như bây giờ là được, cho nên…”

“Giờ anh đang nói gì thế ạ?”

“Tôi nói là kết hôn đi. Với tôi.”

Trước lời nói nghiêm túc đến mức đáng sợ của Young Joon, khuôn mặt Mi So bỗng đỏ lựng.

“Haaaaaaaả?”

Young Joon chăm chú nhìn Mi So như thể cô đáng yêu lắm, cô cứ định mở miệng nói rồi lại thôi mất một lúc lâu, thấy vậy, anh nói lại một lần nữa rành rọt từng chữ.

“Tôi sẽ cho cô kết hôn với tôi.”

“À… Ôi mẹ ơi, phó chủ tịch… Tôi… Tôi không biết lại đến mức đó… Ôi trời ơi, chuyện này phải làm sao đây?”

“Sao? Cảm động quá hả?”

Mi So nhìn Young Joon một lúc lâu với vẻ mặt như thể sắp bật khóc đến nơi, cô nhắm mắt thú thật.

“Tôi xin lỗi.”

“Hả?”

“Có lẽ anh chưa hiểu đúng ý những lời tôi nói vừa nãy rồi ạ. Phó chủ tịch…”

Young Joon ngây người trước câu nói tiếp theo của Mi So, anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô, mắt anh mờ đi.

“Anh không phải gu của tôi ạ.”

“Gì?”

“Tôi nói anh không phải mẫu người tôi thích. Thứ nhất là quan tâm chăm sóc, thứ hai là quan tâm chăm sóc và thứ ba cũng là quan tâm chăm sóc. Tôi thích người đàn ông giàu tình cảm và biết quan tâm chăm sóc cơ ạ. Tôi muốn lấy chồng để được nhận tình yêu đầy ắp cơ. Thật sự xin lỗi anh.”

“Thư ký Kim…? Cô nói cái gì? Bây giờ cô đang nói cái gì hả? Hãy nói bằng lời lẽ nào… tôi nghe hiểu được… xem nào.”

Trước Young Joon đang ngập ngừng như thể bị trúng tà, Mi So dứt khoát mặt đối mặt với anh, xác nhận lại một lần nữa dù điều đó thật nhẫn tâm.

“Mong anh sẽ gặp được mối nhân duyên tốt ạ.”

“Ơ…”

Đến khi Mi So xuống xe và đi vào nhà rồi, Young Joon vẫn mở to đôi mắt và bất động như bức tượng sáp.

Không nói gì còn đáng sợ hơn cả nói lời ác ý

Mi So trở về nhà, bật đèn, đặt túi xách lên giá sách xong thì đúng lúc ấy chuông điện thoại reo.

Trong lúc cô băn khoăn không biết có nên nghe hay không thì chiếc điện thoại một mình hào hứng tự kêu rồi tự tắt đi.

“Haiz.”

Mi So theo thói quen vừa tháo bông tai vừa lại gần phía cửa sổ, cô chợt phát hiện chiếc xe Jaguar màu bạc của Young Joon vẫn đang đỗ y nguyên trong con hẻm tối tăm và nhỏ hẹp của khu trọ, tim cô bất giác đập thình thịch. Chính là cảm giác giống như lần cô bất cẩn chống đối lại anh rồi bỏ trốn chín năm trước.

Ngay sau đó, từ trong túi xách của cô vang lên tiếng thông báo có tin nhắn khiến cô giật mình.

Mi So đặt bông tai lên giá sách rồi rút điện thoại ra xem dòng tin nhắn ngắn gọn. Người nhắn tin quả nhiên không ngoài dự đoán, chính là Young Joon.

– Sao cô lại như thế?

– Tôi xin lỗi. Mấy hôm trước lúc anh nói chúng ta hãy hẹn hò đi, tôi thực sự tưởng là anh chỉ nói đùa thôi ạ.

– Thôi, chuyện cũ bỏ qua, thư ký Kim nói tôi không phải mẫu người cô thích sao?

– Tôi đâu thể nói dối được.

– Thư ký Kim, cô điên rồi à? Cô nói cô không ưng tôi, làm sao có thể có người như thế được? Rốt cuộc cô không ưng tôi ở điểm nào? Cô có tỉnh táo không đấy?

Trời ạ. Thật đấy à? Quả nhiên là bản chất của một người toàn bộ suy nghĩ đều chỉ hướng đến bản thân, không có một tí ti nào nghĩ cho người khác hết.

– Không phải thế, khoan đã. Anh bình tĩnh lại đi phó chủ tịch. Ý tôi không phải là tôi không thích anh đâu ạ. Thật ra tôi nghĩ anh là một người cực kỳ ngầu luôn ấy. Đối với một cô gái bình thường như tôi thì anh là người tôi kiêng nể và không dám quá trớn đấy ạ.

Đó là lời thật lòng. Thực tế suốt chín năm qua, nếu cô không làm thư ký cho anh thì chắc anh cũng chẳng thèm liếc nhìn đến cô, vì anh là người ở vị trí cao vời vợi (theo vài ý nghĩa).

– Thế thì cứ kết hôn đi là được mà.

Hả? Ơ kìa? Không phải thế.

Khóe miệng tươi cười của Mi So dần trở nên cứng đờ. Cạn lời, cô miễn cưỡng cười và tay cô từ lúc nào đã run nhè nhẹ, vô tình gõ phải dấu chấm phẩy trong khung chat.

– ;;;;;;;; Chuyện là, tôi không thích phó chủ tịch ở điểm này đấy ạ.

– Lúc nãy cô nói không phải cô không thích cơ mà. Sao cô cứ thay đổi lời nói xoành xoạch thế?

– Ầy! Anh đừng đùa mà.

– Tôi có đùa đâu. Tôi bây giờ đang cực kỳ nghiêm túc đấy.

– Anh hãy nhìn lại những gì anh đang làm đi. Phó chủ tịch lúc nào cũng tự ý quyết định theo ý anh rồi ra lệnh là xong. Hoàn toàn không hề nghĩ trên lập trường của người làm theo mệnh lệnh.

Phải rồi. Những điều chất chứa trong lòng cô bao lâu nay cứ thế dần tuôn ra.

– Thế nên? Bây giờ cô đang nói là vì tôi mà chín năm qua phải vất vả và cô sẽ biểu tình ấy hả?

– Không, không phải thế ạ.

Mi So cắn môi nhìn màn hình một lúc lâu, ngón tay cô bấm cạch cạch. Kakaotalk vì thế nên mới tiện đấy. Cô có thể nói ra hết tất cả những điều cất sâu trong lòng mà hằng ngày khi đối diện với anh cô tuyệt nhiên không thể nói ra.

– À vâng. Thật lòng mà nói thì tôi cũng vất vả. Anh có biết là việc phải đưa đón một người luôn tự cho mình là đúng, đã mắc chứng quá thẳng thắn lại còn theo chủ nghĩa hoàn hảo, suốt ngày soi gương rồi cảm thán về vẻ ngoài của mình như phó chủ tịch đây, tôi mệt mỏi biết bao nhiêu không? Với lại suốt thời gian qua, từ sáng sớm đến đêm muộn, tôi chưa từng có lấy một khoảng thời gian nào là của riêng mình hết, tôi chỉ mải hoàn thành những việc anh giao thôi đấy, đương nhiên là tôi khốn khổ rồi!!!!!!!!!

Ôi mẹ ơi, nhẹ cả người. Dường như vẫn chưa đủ, Mi So còn vung tay gõ cật lực thêm mười lăm dấu chấn than ở cuối câu nữa.

Tin nhắn trả lời mất một lúc lâu mới đến.

– Giờ cô nói thế nghe như thể đấy là lỗi của tôi nhỉ.

– Thế thì là lỗi của ai được?

– Cô không hề nói cô không muốn làm.

– Dạ?

– Nếu cô Mi So nói là không muốn làm thì tôi đã không để cô đảm nhiệm tất cả mọi thứ như thế. À, trừ việc lái xe đưa đón ra.

Ngẫm lại thì đúng là cô chưa bao giờ từ chối đến cùng mỗi khi Young Joon sai bảo thì phải. Cô chỉ ngoan ngoãn làm theo những gì anh bảo. Ừm. Nếu tính như vậy thì chuyện này là do cả hai phía. Phải chăng đây là tâm trạng khó tả của người bị thiệt hại trong tai nạn va chạm.

Mi So nhìn chằm chằm màn hình với vẻ mặt hoang mang, cô sắp xếp lại lời muốn nói rồi lạnh lùng diễn đạt nó vào khung chat.

*– Thôi, dù sao cũng bỏ qua chuyện cũ như phó chủ tịch đã nói đi. Nói tóm lại là tôi thấy mệt mỏi.

*– Tôi đã hứa chắc chắn sẽ giảm bớt công việc rồi mà.

– Không, không phải chuyện đó.

– Thế thì là chuyện gì?

– Như lúc trước tôi đã nói với anh, giờ tôi không cần công việc cũng chẳng cần tiền, tôi chỉ muốn sống an yên và nhận được tình yêu trọn vẹn thôi. Lời cầu hôn toàn tâm toàn ý không mảy may suy nghĩ lý do đến từ đâu, lời cầu hôn thực sự xuất phát từ đáy lòng chứ không phải để khoe mẽ, tôi muốn nhận được lời cầu hôn cảm động như thế cơ. Suốt thời gian qua tôi đã trải nghiệm đến chán ngấy hiện thực rồi, chẳng phải tôi cũng cần đi tìm sự lãng mạn hay sao? Anh nói hãy kết hôn đi nhưng thật lòng mà nói, những thứ như sự lãng mạn đều tuyệt đối vô lý với phó chủ tịch. Phó chủ tịch có lãng mạn hay không chẳng lẽ bản thân anh lại không biết?

– Cô thực sự nghĩ thế?

– Vâng. Thêm nữa là anh còn không coi việc nhường nhịn người khác là cái thá gì hết á.

Đúng lúc đó, đột nhiên có tin nhắn khác chen ngang.

Hầy, đang lúc nước sôi lửa bỏng thế này ai lại nhắn đến không biết? Cô thoát ra khỏi khung chat một lát để xem thì thấy đó là tin nhắn được gửi từ Park Yoo Sik.

Vừa mở nhóm chat với “Tiến sĩ Park” ra, cô liền thấy hiện ra một tin nhắn được gửi với đầy sự căng thẳng.

– Thư ký Kim, thật xin lỗi vì muộn thế này rồi còn nhắn cho cô nhưng mà tôi đang nguy cấp nên cô bắn tim cho tôi với. Mau mau bắn cho tôi một tim đi! Xanh kiu!

Trời! Lại còn mấy gã thế này nữa, tự chơi giùm đi! Với lại trò Anipang này hết thịnh hành từ đời thủa nào rồi, mấy người có theo kịp thời đại không vậy!

Xét theo tính cách thường ngày của tiến sĩ Park, nếu giờ mà không gửi tim cho anh ta thì cô sẽ tiếp tục bị quấy rầy.

Mi So nhanh chóng mở ứng dụng Anipang lên.

Trong lúc đó, Young Joon không chịu được đã gửi tin nhắn trả lời lại.

Mấy người này, để cho tôi sống với chứ! Tôi sẽ giải quyết chu đáo từng người nên hãy đợi một chút đi!

Toàn là những người bận rộn suốt cả ngày, tôi có lúc nào rảnh đâu cơ chứ, đúng là độc ác. Trong số các bạn chơi Anipang của Mi So thì Young Joon và tiến sĩ Park chiếm giữ thứ hạng một và hai. Thật ra điểm số cao ngút trời không ai vượt qua nổi kia của Young Joon là kết quả hợp tác của anh và Mi So. Đương nhiên tiến sĩ Park có nằm mơ cũng không ngờ tới rồi.

Mi So lòng đầy vội vã bấm tim tạch tạch gửi đi rồi vừa mở lại khung chat với Young Joon vừa đi về phía cửa sổ.

Thế nhưng chiếc xe của Young Joon đến tận lúc nãy vẫn đỗ ở đầu ngõ đã đi mất, không còn ở đó từ lúc nào.

“Ơ? Đã đi rồi sao?”

Nhìn vị trí bỏ trống ấy, không hiểu sao Mi So lại cảm thấy hiu quạnh với một nỗi niềm khó tả thành lời, trái tim cô bỗng nhiên trống trải lạ kỳ.

“Lạ ghê? Sao tự… dưng?”

Nhìn xuống màn hình điện thoại, cô thấy một dòng tin nhắn không sao hiểu nổi.

– Trên đời này có hai người tuyệt đối không bao giờ được nhắc đến chuyện ‘nhường nhịn’ trước mặt tôi. Một là anh trai tôi. Và người còn lại chính là Kim Mi So. Hãy nhớ lấy.

Chuyện tin nhắn này có nghĩa gì cũng không quan trọng lắm....

Cô gây họa rồi.

Lý do anh đang nói chuyện một cách rất nghiêm túc mà lại đột nhiên quay xe bỏ đi, giờ cô mới hiểu ra.

“A… Ặc? Mình, hồi nãy mình bắn tim cho ai?”

Cọt kẹt, cọt kẹt.

Giúp tôi với! Làm ơn, có ai giúp tôi với! Đáng sợ quá. Đau, đau! Mau cởi cho tôi. Tôi đau quá! Sao chuyện này lại xảy ra với tôi? Rốt cuộc là tại sao?

“Tại sao à?”

Ai đó? À, ra là Mi So!

“Tại vì phó chủ tịch không phải mẫu người tôi thích. Nào. Anh nhận lấy một tim này rồi biến đi.”

Gì… cơ?

“À! Với lại tôi thấy có cô gái đúng chuẩn hợp với phó chủ tịch đấy.”

Cô nói cái quái gì đấy?

“Đằng kia kìa. Ở kia kìa. Anh mau quay lại nhìn cho kỹ xem, ngước mắt lên mà nhìn.”

Cọt kẹt, cọt kẹt, cọt kẹt.

“Hộc hộc!”

Young Joon bật dậy, hai bàn tay ôm ghì lấy cổ, anh bắt đầu thấy đau đớn.

“Hộc hộc… khụ…”

Lăn qua lăn lại trên chiếc giường to quá cỡ so với người mình, mất một lúc anh mới có thể hít thở được.

“Hà, hà, hà…”

Những thứ kỳ cục bị trộn vào trong cơn ác mộng lặp đi lặp lại. Không chừng đây là hệ quả sau khi bị Mi So đá.

Anh thở sâu, nhìn chằm chằm chiếc đồng hồ đang chỉ 2 giờ sáng, điện thoại bỗng vang lên tiếng âm báo tin nhắn.

Lòng nghĩ “Có lẽ nào..”, anh vươn tay ra, khuôn mặt càng trở nên lạnh lùng hơn.

“Young Joon này, giờ này chắc chú đang ngủ ngon mơ đẹp nhỉ. Anh nghĩ chuyện có thể chìm sâu vào giấc ngủ như thế thật là hạnh phúc đấy. Anh ghen tị với chú quá.”

“Chết tiệt. Ghen tị cái cục mứt ý, đồ xấu xa… Vì anh mà tôi phải chịu khổ thế này…

Young Joon cuộn tròn cơ thể ướt sũng mồ hôi cứ như một người vừa chạy marathon về đích, anh xuống giường và lê lết thân mình đi vào nhà tắm.

Anh đi vào phòng tắm kính, mở vòi nước rồi mặc nguyên quần áo đứng dưới dòng nước lạnh ào ào xả xuống như thác. Nước lạnh ngắt như tủ đá dội xuống, trái tim anh như ngừng đập, không thể thở nổi.

“Hức. Hà… ha…”

Anh nhìn ra khung cảnh bên ngoài vẫn đang chìm trong bóng tối, đột nhiên người run bắn lên, anh gào lên những thanh âm cay đắng.

“Aaaa! Làm ơn hãy dừng lại đi, ngay lập tức! Cũng đến lúc dừng lại được rồi mà. Tôi xin đấy!”

Anh đấm xuống sàn gạch men vài lần rồi thở dài, co ro quỳ sụp xuống.

Nơi chiếc quần pyjama ướt nhẹp được xắn lên, hai cổ chân anh hiện ra những vết sẹo sâu và rõ nét.

“Cũng có người thích kiểu đồ ăn đạm bạc và nhạt nhẽo hơn là đồ ăn đậm đà và hấp dẫn mà. Người ta có câu ‘Sở thích mà, hãy tôn trọng’ đấy thôi. Thư ký Kim đã quan sát một người tỏa sáng rực rỡ như ông chín năm rồi còn gì, giờ cô ấy đâm ra thích mấy gã tầm thường cũng có thể hiểu được. Tôn trọng sở thích, tôn trọng sở thích.”

“Không thể để cô ấy đi như thế được.”

“Sao? Lee Young Joon cao cao tại thượng lại đổ thư ký Kim trước chăng?”

“Tôi không thể thiếu Mi So được đâu. Tôi không làm việc được.”

“Thế thử giả điên rồi nhằng nhẵng bám theo đi.”

“Làm trò đó có mà thà chết còn hơn…”

“Thế thì chết đi. Ô, ô, cái này, có vẻ được này. Chỉ cần đi tiếp là tôi lập ngay kỷ lục mới… ố dè.”

Bốp!

Bằng một cú đấm chất chứa bao cảm xúc của Young Joon, chiếc điện thoại trên tay Yoo Sik bay vèo đi. Cùng với đó là cơ hội lập kỷ lục cao nhất trong Anipang của anh ta cũng bay biến luôn.

“Ặc! Lee Young Joon đồ thú vật! Tôi đập ông một trận bây giờ!”

Tiếng “Hết giờ” của chị gái lồng tiếng trong game vang lên sao mà lạnh lùng đến thế, Yoo Sik muốn òa khóc. Sau khi nhặt chiếc điện thoại rơi chỏng chơ trên sàn rồi khẽ liếc nhìn Young Joon, cảm thấy bầu không khí khác thường hiếm thấy, anh ta bèn ngoan ngoãn ngồi vào ghế sofa.

Young Joon đang ngả người trên ghế sofa và nhìn lên trần nhà bằng một tư thế rất quyến rũ, trông anh vẫn đầy thu hút đến mức chẳng ai có thể nghĩ được đây là người đêm qua bị đá một cách thê thảm và đến tận hôm nay vẫn chưa thể tỉnh táo lại.

“Ai bảo thiên hạ đệ nhất Lee Young Joon lại bị đá bởi cô thư ký mình coi như cánh tay phải suốt chín năm qua cơ chứ. Đáng thương hết sức. Còn nữa, đang lúc cãi nhau gay cấn thì đột nhiên tim bay, thật không thể kỳ cục hơn. Quá đáng quá thể. Tôi không ngờ thư ký Kim lại là người như thế, quả nhiên không thể giữ cô ta lại…”

“Ông ngậm miệng vào.”

“Vâng!”

Vừa kết thúc buổi họp ban giám đốc xong là Young Joon đến phòng của Yoo Sik luôn và giữ nguyên trạng thái đó nãy giờ. Phải làm sao đây, đã thế cậu ta còn nổi cáu một mình nữa kìa.

Yoo Sik bất giác cứng đờ người bởi cái lườm nguýt của Young Joon, anh ta ngậm miệng, xoa xoa cánh tay đang nổi hết cả da gà.

Bắt đầu từ khi nào nhỉ.

Chắc là từ ngày mà cô thắt cà vạt cho anh. Động tác của đôi bàn tay lúc ấy cực kỳ vui vẻ. Nó ấm áp đến mức cứ như thể anh vừa mơ thấy một giấc mơ đẹp vậy. Dù là hành động của một cô gái trẻ nhưng anh lại không hề thấy khó chịu hay nổi da gà, thế là dần dà anh càng nhờ cô làm thêm nhiều chuyện cá nhân nữa.

Trước khi gặp được Mi So, anh luôn từ chối chuyện uống rượu bên ngoài. Bởi không có ai lái xe thay anh được cả.

Dù là lái xe taxi, lái xe thuê theo dịch vụ lái thay, thậm chí đến cả lái xe của công ty chuyên cho thuê xe và lái xe anh cũng không thể tin tưởng. Một mình lên xe của người mình không thể tin tưởng trong lúc tâm trí đang thiếu tỉnh táo, tưởng tượng thôi đã thấy đó là việc ghê rợn đến nhường nào.

Nhưng Mi So thì khác.

Thế là ngay sau khi ngồi vào ghế phó chủ tịch, bởi không thể tránh những buổi gặp mặt xã giao định kỳ được nữa nên anh bắt Mi So đi thi lấy bằng lái. Cô vốn thông minh, không có gì là không làm được nên đã lấy được bằng lái nhờ thực lực, kể từ đó, mỗi khi có chuyện gấp, cô gánh vác cả trọng trách lái xe.

Không chỉ có vậy.

Tại những buổi gặp mặt trang trọng nhất thiết phải tham gia, anh cần có partner. Mi So khiến anh thấy thoải mái hơn rất nhiều so với những cô gái khó đoán khác nên anh chọn đi cùng cô.

Ban đầu cô còn chần chừ do dự nhưng rồi cô đã hoàn thành vai trò partner một cách xuất sắc, không hề bẽn lẽn rụt rè, ngay cả Young Joon cũng phải ngạc nhiên. Thế là từ đó về sau, cô đảm nhận cả vai trò partner khi đi dự những buổi tiệc trang trọng.

Nếu kể hết ra thì có mà nói đến mỏi miệng, đến cả nghiệp vụ của thư ký chính cũng rất nhiều và hoành tráng nữa. Đúng như lời Mi So nói, thật sự chín năm qua cô đã bị sai làm quá nhiều việc.

Cho dù bản thân cô không nói ra là ghét nhưng chuyện đó làm sao có thể biện minh được. Chuyện cô một mình đảm nhận quá nhiều công việc dù không suy nghĩ sâu xa cũng có thể thấy rõ ràng.

Bên cạnh đó, hoàn cảnh không thể nghỉ việc vì chuyện gia đình khiến ban đầu cô không thể nói là không muốn làm, chứ có phải cô không muốn nói đâu.

Hài lòng với hiện tại, bình đạm dựa vào nhau suốt gần mười năm rồi nên ta dễ dàng tin rằng người kia đương nhiên sẽ cùng mình đi tiếp những tháng ngày sau chăng.

Young Joon đột nhiên cực kỳ hoang mang.

Cảm giác của anh với Mi So bây giờ là sự trống rỗng, cảm giác bị phản bội hay một thứ gì đó khác?

Yoo Sik chỉ chăm chú nhìn Young Joon đang chìm trong suy tư, anh ta lẳng lặng mở miệng nói.

“Mẹ tôi thực sự là một người rất trầm tĩnh. Cả một đời bà luôn lắng nghe bố tôi, dõi theo con cái từ phía sau, chưa một lần nào lớn tiếng với ai.”

Yoo Sik bất chợt lên tiếng khiến Young Joon sực tỉnh khỏi dòng suy tư, anh nhìn sang Yoo Sik.

“Mẹ tôi mỗi khi làm tiệc mừng thọ cho bố tôi xong là lại nấu một nồi canh xương bò với lượng đủ cho cả một tuần luôn.”

“Canh xương bò?”

“Ừ. Canh xương bò, lần nào cũng là phần ăn đủ cho một tuần. Nhưng mà bà luôn trở về sau ngày rằm. Đi du lịch nước ngoài một mình mà không có bố tôi đi cùng chẳng lẽ thú vị vậy sao? Trái lại, khi mẹ không ở nhà thì bố tôi cứ sút từng cân một. Sau này mẹ tôi còn đi du lịch thêm mấy lần nữa. Rồi bà mãi mãi đi khỏi nhà. Ai rồi cũng già đi cả.”

“Đừng có biến tấu nữa mà chốt cái kết đi.”

“Kết cục là bố mẹ tôi đã ly hôn.”

“Không chừng ly hôn cũng là bệnh di truyền…”

“Câm miệng.”

Yoo Sik vừa đấm ngực thùm thụp vừa nổi khùng, đến khi bình tĩnh lại anh ta mới nói.

“Tôi thắc mắc từ lâu rồi, nhưng năm ngoái mới tình cờ có cơ hội hỏi bố tôi. Rằng tại sao bố mẹ lại như thế.”

“Thế rồi?”

“Ông ấy nói đúng một câu.”

“Nói sao?”

“Không nói gì còn đáng sợ hơn là nói lời ác ý.”

Gương mặt của Young Joon trở nên cực kỳ nhăn nhó.

“Vậy theo ý ông, lý do thư ký Kim chỉ yên lặng làm việc rồi bỏ đi là vì suốt thời gian qua cô ấy không mảy may quan tâm đến tôi một chút nào à?”

“Đáng tiếc nhưng có lẽ là vậy đấy.”

Young Joon thở dài một hơi rồi nghiến răng kèn kẹt đứng dậy.

“Ông định làm thế nào?”

Yoo Sik vừa hỏi, Young Joon đã nắm lấy cổ áo khoác, “phạch” một cái dựng chúng lên, chỉnh lại trang phục chỉnh tề xong, anh lạnh lùng đáp lại.

“Cứ chờ đấy mà xem. Lúc đến thì có lòng đấy nhưng lúc đi thì thật vô tâm mà.”

Chiều muộn, Mi So ở trong phòng họp nhỏ đợi những người ứng tuyển phỏng vấn lượt cuối, cô ngơ ngẩn vẽ nguệch ngoạc lên tờ giấy nhớ.

“Trên đời này có hai người tuyệt đối không bao giờ được nhắc đến chuyện ‘nhường nhịn’ trước mặt tôi. Một là anh trai tôi. Và người còn lại chính là Kim Mi So. Hãy nhớ lấy.”

Young Joon có một người anh trai lớn hơn hai tuổi. Anh ấy lấy lý do đi du lịch để bôn ba khắp nơi này chốn nọ, dù là trưởng nam nhưng lại không tham gia kinh doanh, cô chỉ biết là do vấn đề sức khỏe thôi.

Chậc, dù giữa anh em bọn họ có chuyện gì thì cũng là vấn đề của hai người họ nên thôi cứ gác qua một bên, nhưng người còn lại không hiểu sao lại là cô. Điều đó có nghĩa là gì nhỉ. Lâu nay trong quá trình làm việc anh toàn “ra lệnh” hoặc là sai cô đi làm mấy việc riêng theo kiểu “đẫm nước mắt” mà, giờ nghĩ sao cũng không thể hiểu nổi câu nói đó có ý gì.

“Haiz.”

Đúng lúc cô đang thở dài thì chiếc điện thoại trong túi áo vest chợt rung lên.

Cuộc phỏng vấn trong kia đến giữa buổi đã lờ mờ đoán được kết quả, Mi So liếc nhìn cánh cửa phòng đóng chặt rồi thận trọng bắt máy. Người gọi là bạn học cùng trường cấp ba của cô.

“Jung Hee à! Lâu lắm mới gọi nhỉ.”

“Mi So, cậu vẫn khỏe chứ? Giờ gọi điện có sao không?”

“Tớ đang trong giờ làm việc nên hơi khó. Cậu nói ngắn gọn thôi nhé.”

“Cuối tuần này cậu rảnh không?”

“Sao thế? Có chuyện gì à?”

“Young Seon ấy mà.”

Young Seon là một người bạn của cô đang làm việc ở ban biên tập của một tòa soạn báo nổi tiếng.

“Hồi đó tớ đã nói với cậu là tớ để ý thấy cậu ấy đang hẹn hò đúng không nhỉ? Làm sao qua nổi mắt tớ, cuối tháng này cậu ấy gả về nhà anh phóng viên cùng tòa soạn rồi đó. Young Seon bây giờ bận quá không liên lạc với mọi người được, thành ra tớ đứng mũi chịu sào đi gọi điện báo thay đây này.”

“Ôi chao, thật à? Phải chúc mừng cậu ấy thôi. Cơ mà cậu bảo cuối tháng này ấy à, sao gấp thê?”

“Còn lý do gì được nữa. ‘Ăn kem trước cổng’ chứ còn gì. Vội vội vàng vàng cua gấp một đường quá đà rồi.”

“Ố ồ”

“Tóm lại cậu ấy bảo là chiều thứ Bảy tuần này sẽ đi chụp ảnh cưới đấy, nếu cậu có thời gian thì chúng ta ghé qua chút nhé.”

“Thế để tớ hỏi ý kiến sếp rồi gọi lại sau nhé. Dù chắc chắn thể nào sếp cũng sẽ nói là không được.”

“Ừm.”

“Jung Hee này. Cậu không kết hôn à? Không phải cậu hẹn hò cũng lâu rồi sao?”

“À… Tớ á? Hoàn cảnh của tớ thì… Tớ đang cân nhắc xem có nên dọn về sống chung đã rồi sau này hình thức, lễ nghi gì đó thì tính sau hay không.”

“À. Ra là thế.”

Jung Hee đang hẹn hò với một chàng trai được gần năm năm rồi. Nhưng vì anh ta cứ khởi nghiệp rồi lại thất bại một cách khó hiểu nên có vẻ họ chẳng dám quyết định tổ chức đám cưới.

Trong lúc suy tư, Mi So vẽ lên tờ giấy nhớ hình người que và những họa tiết hình học vô nghĩa. Trong số những hình vẽ nguệch ngoạc ấy có cả vài biểu tượng đô la.

Trước kia chị Mal Hee từng nói thế này. À không, là chị Mal Hee, chị Pil Nam hay có lẽ một ai đó trong số những bạn học cấp ba mà cô không nhớ ra được. Người đó đã nói rằng: “Sự khốn khó thì lọt vào theo khe cửa sổ còn tình yêu thì băng qua cửa chính với tốc độ ánh sáng.”

Sao cô lại có thể từ chối lời cầu hôn của con trai người đứng đầu tập đoàn Yoo II - một trong số mười tập đoàn lớn nhất cả nước - đã thế lại còn là người thừa kế tài giỏi đến mức không có đối thủ, một người sống cả đời không biết đến nỗi lo tiền bạc nhỉ? Chắc cô điên mất rồi.

Lãng mạn có mài ra ăn được không? Cứ giả vờ không cưỡng lại được mà gật đầu đồng ý chẳng lẽ khó khăn vậy sao? Nhưng mà từ chối lời cầu hôn của Young Joon cũng đâu có nghĩa là cô sẽ gặp phải người đàn ông nghèo rớt mồng tơi đâu chứ? Người ta chỉ ăn cơm thôi thì có sống được không?

Với lại cô cũng còn chuyện nhất định phải giải quyết đây. Cậu trai trong ký ức của cô ấy mà.

Cô muốn đi tìm chủ nhân của đôi tay ấm áp đã lau nước mắt cho cô. Muốn đến phát điên.

“Mi So này. Cậu vẫn chưa có bạn trai hả?”

“Ừ. Cậu cho tớ mấy đám xem mắt đi nào.”

“Hồi trước rủ đi mấy lần mà có lần nào cậu rảnh đi đâu hả, đồ quỷ sứ!”

“Ha ha. Ờ nhỉ. Ơ…? Này, khoan đã.”

Mi So đang lơ đãng quay cây bút bi chợt mở to mắt hỏi.

“Chồng sắp cưới của Young Seon là nhà báo của Bộ Lao động xã hội phải không?”

“Ừ. Sao thế?”

“Được rồi!”

Không hiểu sao cô chợt nảy ra suy nghĩ có khả năng mình sẽ tìm được đầu mối từ những bài báo ngày xưa viết về các vụ án liên quan đến trẻ em. Hồi đó hình như là lúc cô bốn hay năm tuổi gì đó, tức là khoảng hai mươi lăm năm trước. Cũng quá lâu rồi nên người bình thường sẽ không thể tìm được trên internet, nhưng những người ở tòa soạn thì sẽ dễ dàng tiếp cận được với thông tin hơn.

Đúng lúc đó, có tiếng bước chân phát ra từ phòng họp nhỏ. Chắc là buổi phỏng vấn kết thúc rồi.

“Tóm lại tớ biết rồi, Jung Hee. Tan làm xong tớ gọi nhé.”

Mi So cúp máy và đứng dậy khỏi vị trí với khuôn mặt đầy tươi sáng, cô đón những ứng cử viên đang mở cửa đi ra.

“Mọi người vất vả nhiều rồi ạ.”

“Đâu có ạ. Có gì vất vả đâu ạ. So với tin đồn thì anh ấy là người tốt hơn rất nhiều đấy ạ.”

Hả? Gì cơ? Phản ứng hôm nay hơi khác nhỉ?

Mi So vừa cười một cách gượng gạo vừa nhìn qua một lượt Kim Ji Ah, ứng cử viên số mười.

Cô gái này cũng có chiều cao, thân hình tương tự như những ứng cử viên trước nhưng khác với những người run run hoặc khóc lóc đi ra với gương mặt nhăn nhó, cô gái này lại đang nở nụ cười rất mãn nguyện.

“Phó chủ tịch không hỏi những câu hỏi khó chứ ạ?”

Mi So vừa chỉ cho cô gái lối ra vừa hỏi. Kim Ji Ah gật đầu trả lời.

“Vâng. Không có câu nào khó hay là quá hóc búa đâu ạ. Phó chủ tịch nói anh ấy học chuyên ngành kinh tế mà kiến thức về văn học cũng rất uyên bác ạ. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi mà em với anh ấy đã thảo luận rất sâu sắc về thế giới quan trong tác phẩm của Hemingway đấy ạ.”

“Hemingway á? Khụ.”

“Vâng. Không chỉ có vậy đâu ạ, lúc gần cuối buổi phỏng vấn anh ấy còn cho em cả lời khuyên về cuộc sống nữa cơ. Là người trẻ tuổi mà ôi chao… em ấn tượng rất sâu sắc ạ.”

“Lời khuyên về cuộc sống… á?”

“’Chỉ có những người thật lòng yêu thương chính bản thân mình mới có thể trở thành người đứng đầu.’ Em cảm động lắm luôn ấy ạ.”

À. Thật là lời vàng ý ngọc mà. Chỉ có cô biết được sự thật người nói ra câu đó là người như thế nào.

Sau khi tiễn các ứng cử viên, Mi So đi đi lại lại một lúc rất lâu ở sảnh thang máy rồi mới quay lại phòng họp, cô không giấu nổi suy tư hỗn loạn trong lòng.

Young Joon đứng bên cửa sổ ngắm mặt trời lặn, anh nhìn xuống khung cảnh bên dưới tầng ba mươi.

Khoảnh khắc Mi So trông thấy chiếc bóng của anh trải dài dưới ráng chiều, trái tim cô chợt lỗi nhịp, trong lòng dâng lên một cảm giác thật khác lạ. Mặc dù cô không hiểu lý do là gì.

“Thư ký Kim vào rồi à?”

“Vâng. Tôi tiễn họ xong rồi mới quay lại ạ.”

“Ừ.”

Nếu là những lần khác, hẳn anh sẽ đem chuyện công việc nghiêm túc ra nói hoặc trêu đùa cô bằng những trò tinh quái và không cho cô chút thời gian rảnh rỗi nào hết, thế nhưng lần này anh lại đứng quay lưng về phía cô và chăm chú nhìn xuống thế giới nằm dưới chân anh. Ngữ điệu từ câu nói của anh cứ như thể một con sói cô đơn.

Ráng chiều long lanh ánh vàng đọng trên những sợi tóc gọn gàng, trên cả bờ vai mạnh mẽ cứng rắn lẫn tấm lưng thanh mảnh thẳng tắp, trải xuống cả đôi chân dài thẳng tắp tạo thành một đường quyến rũ và đáng ngưỡng mộ. Đã lâu rồi cô không nhìn kỹ bóng lưng của Young Joon, nó thu hút đến sững sờ mà mặt khác vẫn rất mới lạ.

“Thư ký Kim nói đúng rồi.”

“Dạ?”

“Tôi ích kỷ và luôn tự cho mình là đúng. Thế nên Mi So bỏ tôi đi cũng chẳng có gì là vô lý cả.”

Nghe câu nói nhuốm màu thất vọng ấy, nụ cười vụt tắt trên gương mặt đang tươi cười rạng rỡ của Mi So.

Ơ kìa, cái con người này tự dưng làm sao thế? Mình đã quá đáng quá rồi sao?

Chợt cảm thấy có lỗi, cô bối rối nhìn bóng lưng anh và bắt đầu không biết phải làm sao.

“Phó chủ tịch, tôi, chuyện đó, lời tôi nói lúc trước ấy mà, không phải tôi muốn nói ý đó đâu ạ…”

“Không. Giờ tôi đã hiểu ra rồi.”

Young Joon điều chỉnh nhịp thở của mình một chút rồi điềm tĩnh nói tiếp.

“Suốt bao nhiêu năm cuộc đời, những thứ mình muốn tôi đều có thể nắm trong lòng bàn tay. Chỉ trừ một điều duy nhất, đó là cô gái tên Kim Mi So.”

“A…!”

Mi So ngậm chặt miệng với vẻ mặt cứng đơ, có lẽ cô bị sốc vì phản ứng khác với dự đoán của anh, trong lúc đó, Young Joon tiếp tục nói bằng giọng trầm thấp, không thể truyền cảm hơn được nữa.

“Cô hãy nhắn cô Kim Ji Ah đã phỏng vấn lúc nãy là đi làm từ ngày mai nhé. Với lại, Mi So cố gắng vất vả thêm một tháng nữa để bàn giao công việc nhé. Thời gian qua…”

Young Joon ngừng lại một lát rồi thấp giọng nói thêm, trong lời nói thoáng pha lẫn một tiếng thở dài cảm thán.

“Thời gian qua rất cảm ơn cô. Tôi nói thật lòng đấy.”

“Ôi chao, phó chủ tịch…”

“Đó là tất cả những gì tôi muốn nói. Thư ký Kim có gì muốn nói với tôi thì hãy nói luôn đi.”

“Không ạ, có gì đâu, thời gian qua đúng là tôi thấy mệt mỏi nhưng ai mà chẳng mệt mỏi… Suốt thời gian qua tôi cũng thật sự thật sự biết ơn anh. Hức, tôi sẽ dốc hết sức lực và nhiệt huyết…”

“Cảm ơn cô. Cô ra ngoài đi.”

Bầu không khí tĩnh lặng bao trùm phòng họp. Cuối cùng, sau tiếng bước chân khe khẽ là tiếng đóng cửa trong lặng lẽ.

“Hu hu.”

Đúng lúc Young Joon vươn vai và thở dài một tiếng thì cửa phòng bỗng mở toang, giọng nói thô lỗ cộc cằn của Yoo Sik vang lên.

“Này! Lee Young Joon! Chuyện gì đấy! Nãy ông mới làm trò gì đấy?”

“Gì cơ?”

“Sao thư ký Kim lại như thế? Tôi vừa thấy cô ấy đang khóc thì phải?”

Ồ, thế thôi mà cũng đến mức khóc? Diễn xuất của mình chân thực quá chăng? Thiếu sót một chút có khi lại tốt ấy nhỉ, sao mình lại có cả thứ tài năng bất lương này cơ chứ.

Sau khi tự tâng bốc mình hết mực trong lòng xong, Young Joon quay người lại, trả lời với vẻ mặt vô cảm.

“Chắc lông mi rụng vào mắt thôi chứ có gì đâu.”

“Hình như không phải thế.”

“Thôi đi, ông định nói chuyện gì?”

“Tôi tò mò liệu lần này ông có từ chối phỏng vấn nữa không nên tôi đến ‘ngắm cảnh’ coi sao thôi.”

“Không. Tôi đã bảo người ta bắt đầu đi làm từ ngày mai rồi.”

“Hở! Này, ông kia! Ông thực sự để thư ký Kim đi như thế à?”

Young Joon điềm tĩnh nhìn Yoo Sik đang nhảy ngược lên, anh nở nụ cười gian ác rồi buông một câu.

“Ai cho phép?”

“Hả?”

Young Joon đưa tay vuốt tóc một đường tuyệt đẹp rồi nói bằng giọng nghiêm túc.

“Dám có suy nghĩ đá tôi rồi bỏ đi à. Cái đó là tội rõ rành rành. Nếu đã gây ra tội thì không còn cách nào khác ngoài cho đi tù chung thân thôi.”

“Tức là ông sẽ níu kéo ấy à?”

“Đương nhiên rồi. Đến tận lúc chết cô ấy cũng không bao giờ thoát được khỏi tôi đâu.”

“Hừm. Cô ấy là cô gái đã từ chối lời cầu hôn của ông cực kỳ nhanh gọn đấy, ông có làm nổi không đó?”

“Từ giờ ông hãy chống mắt lên mà nhìn. Tôi sẽ cho ông xem thế nào là ‘phim bom tấn’ thực sự.”

Young Joon cười với đôi mắt sáng lấp lánh, đột nhiên anh nói thêm.

“Tiến sĩ Park, đầu ông đúng là ngoài công việc ra thì không dùng vào cái gì khác được hết, bố ông thì lại khác đấy.”

“Gì cơ?”

“Tôi nói đến câu ‘Không nói gì còn đáng sợ hơn nói những lời ác ý’ đấy. Quả là rất đáng để áp dụng.”

Vì sự lãng mạn

“Thư ký Kim!”

“Dạ!”

Sáng thứ Bảy, trong lúc đang xem báo cáo công việc tại nhà, Young Joon theo thói quen gọi to “thư ký Kim”, nhưng từ bên ngoài cánh cửa lại vọng đến giọng nói khác hoàn toàn. Cuối cùng cũng nhận ra việc không còn Mi So ở đó, khuôn mặt anh đột nhiên trở nên u ám.

“Anh cần gì không ạ?”

Kim Ji Ah là người kế nhiệm của Mi So, gương mặt không cảm xúc của cô ấy trông chẳng khác nào một con robot. Mặc dù cô ấy vẫn đang làm đúng theo trình tự công việc mà Mi So đã chỉ cho nhưng trông không hề có một chút nào giống “loài người” hết.

“Không có gì đâu. Cô đi ra ngoài đi.”

Nếu là Mi So thì cô đã ngay lập tức nhận ra Young Joon đang cảm thấy khó chịu với điều gì và đề xuất ngay phương án giải quyết, thế nhưng Kim Ji Ah lại không như vậy. Không biết có phải vì không vừa mắt với cô thư ký mới không mà anh không thấy được dáng vẻ nỗ lực cố gắng của cô ấy.

“À, thưa phó chủ tịch… tôi…”

“Vâng!”

Young Joon đáp lại một cách xã giao khiến Kim Ji Ah ngập ngừng một lúc lâu mới dám hỏi.

“Hôm qua tôi thấy trong số các công việc của thư ký hình như còn bao gồm cả công việc phục vụ cá nhân cho phó chủ tịch nữa thì phải ạ, liệu tôi có…”

“Phục vụ cá nhân là sao?”

Young Joon lặng lẽ ngước lên, Ji Ah lúng túng một hồi, khó khăn lắm mới đáp lời được.

“Dạ, ví dụ như đeo cà vạt…”

Tất nhiên đó cũng chỉ là một việc mang tính lễ nghi hình thức thôi, nhưng thật lòng mà nói việc đứng đối mặt với sếp và thắt cà vạt cho sếp cô không cho là bình thường. À không, xem xét kỹ lại thì có phải chỉ có mỗi cà vạt thôi đâu, còn nhiều chuyện khác nữa. Đứng từ ngoài nhìn vào, thật khó có thể nói giữa hai người là quan hệ cấp trên cấp dưới bình thường được.

Bảo sao… Không lẽ… Nếu biết sẽ phải tiếp nhận cả những việc như thế thì cô đã cân nhắc nhiều hơn rồi. Vẻ mặt của Ji Ah trông phức tạp đến mức khó diễn tả bằng lời.

“À, chuyện đó.”

Young Joon sắp xếp câu từ một cách chỉn chu.

“Chuyện đó cô không cần phải bận tâm đâu. Kể cả cô có nói sẽ làm cho tôi thì tôi cũng sẽ từ chối thôi.”

Khuôn mặt không chút biểu cảm của Ji Ah trông càng vô cảm hơn. A, tâm trạng này là sao ta? Có gì đó vừa nhẹ nhõm, khoan khoái lại vừa bứt rứt khó chịu chết đi được.

“Vâng. Vậy từ giờ về sau công việc tôi sẽ làm…”

Young Joon ngắt lời cô ấy.

“Nhân tiện cô nói ra chuyện này thì chúng ta nói cho rõ ràng ở đây luôn đi. Cô Kim Ji Ah sau này sẽ đảm nhận vai trò hỗ trợ cho thư ký Kim Mi So.”

Ji Ah không hiểu nổi, sau này mình sẽ đóng vai trò hỗ trợ ư? Nhưng chẳng phải thư ký Kim sắp nghỉ việc và đang bàn giao công việc cho người kế nhiệm sao?

“Từ giờ về sau cô chỉ cần hỗ trợ thư ký Kim thực hiện công việc nghiệp vụ là được. Ngoài ra, những việc khác, đặc biệt là những việc mang tính chất cá nhân của tôi thì cô không cần làm. Mà cô cũng không được phép.”

“Dạ?”

Điều kiện khác hoàn toàn với lúc cô phỏng vấn. Ji Ah liếc nhìn anh, cô nghe không hiểu chút nào. Anh tiếp tục tuôn một tràng như thể chuyện chẳng có gì.

“Cô không cần lo lắng. Cho dù khối lượng công việc của cô có giảm đi thì tôi vẫn sẽ trả lương cho cô theo đúng những gì đã ghi rõ trong hợp đồng lao động.”

“Vậy…”

“Thư ký Kim không nghỉ việc, cô ấy sẽ tiếp tục làm việc. Cô cứ biết thế và chịu khó một tháng thôi, cứ giả vờ bàn giao công việc đi. Những chuyện cô nghe được hôm nay đừng có nói đi đâu hết. Cô đã hiểu chưa?”

Ji Ah thực sự muốn nói rằng “Chưa. Hiểu cái gì mà hiểu, anh nói cái quái gì tôi không biết”, nhưng Young Joon dường như không cho phép cô ấy hỏi thêm nữa.

“Cô còn làm gì thế?”

“Dạ?”

“Đi ra ngoài đi.”

Young Joon xua đôi tay đẹp tuyệt vời đuổi Ji Ah ra ngoài rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Cọt kẹt.

Anh run bắn người bởi âm thanh phát ra từ chiếc ghế bèn vội vàng đi vào nhà vệ sinh đặt trong thư phòng.

“A.”

Anh mở miệng thật to trước chiếc gương ở bồn rửa mặt rồi thè lưỡi ra. Đầu lưỡi anh lấm tấm tưa lưỡi trắng. Dạo này anh thường xuyên mất ngủ, đã thế lại còn trở nên nhạy cảm nên mới bị thế này.

Anh khẽ thở dài, mở tủ đồ lục khắp chỗ này chỗ kia, lấy ra tuýp thuốc Albothyl. Tăm bông ở đâu nhỉ. Nếu có Mi So ở đây cô sẽ tìm ra ngay rồi mang đến cho anh.

Quả nhiên, anh không thể nào tưởng tượng ra nổi viễn cảnh một cuộc sống không có cô.

“Khạc… toẹt. A… hừ hừ hừ.”

Anh tì tay nắm chặt lấy mép bồn rửa, vật lộn với cơn đau một lúc lâu rồi ngẩng đầu lên, lầm bầm nói.

“Sao lại bắt mình phải chịu nỗi đau như thế này?”

Thôi được rồi. Dù sao dễ dàng quá cũng không thú vị. Điều này cũng là ưu điểm của Mi So mà.

“Người đàn ông bình thường? Sự lãng mạn bình thường? Thích nhỉ. Liệu bỏ tôi đi cô có thể có được những thứ đó sao, chống mắt lên mà xem.”

Ji Ah đi làm ngay sau khi đỗ buổi phỏng vấn cuối cùng, cô nhỏ hơn Mi So hai tuổi và cũng là họ Kim.

Hôm qua Mi So đã đi cùng Ji Ah suốt một ngày từ sáng sớm đến tối muộn để bàn giao và xem xét công việc. Nguyên một ngày đó hình như Young Joon cố tình lơ Mi So đi. Nếu có việc cần làm thì anh sẽ gọi “Thư ký Kim!” và nhất định phải thêm câu “Không, không phải thư ký Kim Mi So”. Có vẻ đó là câu nói cố tình để khiến cô ghen tị.

“Thời gian qua, cảm ơn cô.”

Sau khi nghe câu nói đó từ Young Joon, đêm hôm ấy cô đã không thể chợp mắt dù chỉ là một chút.

Suốt chín năm qua, cô chưa bao giờ thấy anh có thái độ như vậy. Bờ vai cứng ngắc, đầu hơi cúi, bóng lưng anh trông hết sức cô đơn và buồn bã khiến người ta thực sự muốn ôm lấy anh.

“Mình đã quá đáng rồi sao?”, “Ôi chao, hình như quá đáng thật”, “Ừ, chắc chắn là mình đã quá đáng rồi!”, “Mình đúng là đáng chết mà!”, những suy nghĩ nối tiếp nhau lặp đi lặp lại không ngừng suốt đêm, cô quyết tâm nhất định phải xin lỗi anh vì đã từ chối lời cầu hôn của anh một cách bất lịch sự như thế.

Nhưng anh lại không thèm quan tâm và bật “chế độ xa lánh” là sao.

Từ lúc đó đến giờ anh còn không nhìn cô một lần nào. Đây là việc hoàn toàn chưa từng có suốt chín năm qua nên cô thấy rất buồn và hoang mang.

Phải làm sao đây, làm sao đây.

Không biết có phải vì cứ thấp thỏm lo âu chuyện không đâu đó không mà ngay đến cả thời gian rảnh của riêng mình sau cả “triệu năm” cũng trở nên vô nghĩa.

Liệu Ji Ah chưa quen việc có giúp được Young Joon không, chẳng may cô ấy phạm lỗi thì liệu có bị sốc vì tính khí của anh không, trong đầu Mi So toàn bộ đều là lo lắng.

“Cậu có nghe không đấy, Mi So?”

“Hả? À… Ừ.”

“Sao nãy giờ cậu cứ ngây người ra thế?”

“À, không có gì. Các cậu đang nói chuyện gì thế?”

“Ừm. Chuyện bắt quả tang chồng Soo Yeon đi ngoại tình.”

Mấy cô gái ghé qua buổi chụp ảnh cưới của bạn thân không buôn chuyện này sẽ buôn chuyện khác, thật đáng thương.

“Ôi mẹ ơi, vậy hả? Rồi sao, rồi sao? Kể cho tớ nghe với! Sau này có khi tớ cần phải dùng đến không biết chừng.”

Nhân vật chính sắp kết hôn lao và đến và buông lời còn quá đáng hơn.

“Cậu ấy thuê thám tử, theo dõi chồng rồi bất ngờ xông vào nhà nghỉ nhưng cũng không làm loạn lên. Cậu ấy vừa mới nhìn thấy lão chồng trần như nhộng hồn xiêu phách tán bước xuống giường là mắt đã tối sầm lại rồi, đứa con ẵm trên lưng khóc toáng lên nên cậu ấy khó khăn lắm mới bình tĩnh lại được, túm lấy tóc cô bồ.”

“Hừm. Phải đạp từ lão chồng chứ.”

“Lão chồng thì tra tấn dai dẳng được nên trước hết cứ trút giận cái đã.”

“Ừm. Chuyện đó cũng đúng.”

Mi So yên lặng lắng nghe, trong đầu cô lơ lửng hiện lên vài cảnh tượng. Kim Ji Ah gắn bó với cuộc sống thường ngày của Young Joon, giúp đỡ anh từ A đến Z; Kim Ji Ah đeo cà vạt cho Young Joon; Kim Ji Ah đi cùng xe của Young Joon; Kim Ji Ah sờ trán của Young Joon khi anh ốm; Kim Ji Ah đảm nhiệm vị trí partner của Young Joon trong những buổi gặp mặt xã giao; rồi sau khoảng chín năm, trong chiếc xe đỗ trước cửa nhà, Kim Ji Ah sẽ nhận được lời cầu hôn từ Young Joon; rồi một lúc nào đó cô ấy sẽ cùng nằm trên một chiếc giường với Young Joon…

Tóc thì nên túm từ đâu nhỉ? Từ chân tóc? Hay là từ ngọn tóc? Túm rồi có cần phải xoắn một vòng không nhỉ?

Sao tâm trạng mình lại thế này nhỉ? Mình đã quyết tâm rời bỏ cái người mắc bệnh yêu bản thân thái quá kia để tìm cuộc sống của riêng mình rồi cơ mà, tại sao lại thế?

“Mi So này, nãy giờ cậu sao đấy? Mặt cậu trông trắng bệch kìa. Đau ở đâu à?”

“À, không. Lòng hơi rối bời chút thôi.”

Không, không đâu, đây chẳng qua chỉ là tâm trạng của tù nhân lâu lắm rồi mới được ra ngoài đi dạo mà thôi. Con người ta bị nhốt một tuần thôi cũng đã trở nên ngơ ngơ rồi ấy chứ, chuyện thường tình mà. Thế nên mình suốt chín năm trời bị trói buộc, không có cả cuối tuần thì đương nhiên là không thích ứng được rồi.

“Em ơi.”

Mi So gọi người phục vụ đi ngang qua. Người nhân viên ăn mặc lòe loẹt của nhà hàng gia đình nhanh chóng chạy lại và cúi người.

“Dạ thưa quý khách. Quý khách cần gì ạ?”

“Rót thêm đồ uống cho chị với.”

“Dạ. Thưa quý khách, quý khách có thể thêm đồ uống có ga được ạ. Bên em có Coca, Sprite, Fanta, Fanta thì có vị dứa và vị cam ạ…”

Không biết có phải phương châm kinh doanh ở đây là như vậy không nhưng cô thấy hết sức khó chịu khi nghe cách giới thiệu của nhân viên phục vụ. Nếu Young Joon gặp phải tình huống như bây giờ, nhất định sẽ không bỏ qua đâu, anh sẽ hết sức cao ngạo nói thế này cho xem.

“Dăm ba cái loại nước uống có ga chất lượng kém thêm phụ gia đấy mà đòi hợp với đẳng cấp của tôi à. Tuyệt đối không! Tôi không muốn dùng bữa ở nơi ‘kém sang’ như này nữa. Thư ký Kim, đứng dậy đi thôi.”

Mi So tưởng tượng ra giọng nói sang sảng và vẻ mặt của Young Joon, cô chợt phì cười và nói.

“Ha ha ha, à, chị xin lỗi. Cho chị Sprite.”

“Vâng. Chị chờ em một chút, em sẽ chuẩn bị ngay ạ.”

Người phục vụ lúc này nở một nụ cười gượng gạo rồi rút gì đó ra đặt trước mặt Mi So.

“Thưa quý khách, hiện giờ bên em đang tiến hành khảo sát khách hàng, quý khách có thể dành chút thời gian không ạ? Nếu quý khách điền phiếu khảo sát thì sẽ được tặng một món ăn đấy ạ. Không mất nhiều thời gian đâu nên mong mọi người hãy thử làm một lần đi, không sao đâu ạ.”

Nghe một hồi không ngừng nghỉ khiến cô phát bực, Mi So như thể sắp phát điên, không chịu nổi mấy lời lải nhải đó, cô gật đầu lia lịa rồi vội vàng nhận lấy chỗ phiếu khảo sát.

Sau khi người phục vụ rời đi, Mi So chia cho các bạn mỗi người một phiếu khảo sát, nhân cơ hội cuộc trò chuyện đang tạm ngưng lại, cô nói ra điều mình muốn nói suốt nãy giờ.

“Này, Young Seon ơi.”

“Hở?”

“Anh Jae Chun làm phóng viên cho Bộ Lao động xã hội phải không?”

“Ừ. Đúng rồi.”

“Liệu anh ấy có thể tìm hiểu giúp tớ mấy cái đại loại như vụ án từ ngày xưa không?”

“Vụ án?”

Ánh mắt của cả năm người bạn ngồi xung quanh đổ dồn về phía Mi So.

“À, không phải, cũng không phải vụ án gì nghiêm trọng đâu. Là một vụ liên quan đến trẻ em xảy ra ở Seoul hồi chúng mình tầm bốn, năm tuổi gì đó ấy mà.”

Young Seon nghe thấy thế thì bày ra bộ mặt khó hiểu.

“Phạm vi rộng quá. Tớ không biết cậu định tìm cái gì, nhưng những vụ kiểu như thế nhiều lắm nên chắc sẽ khó đấy.”

Mi So chìm vào suy tư một lát rồi gật đầu như thể đã đưa ra quyết định, cô nói thêm.

“Vậy cậu giới hạn thành những vụ án liên quan đến quái vật hộ tớ. Thời gian thì… chắc cũng chỉ tầm khoảng đó thôi.”

“Gì? Quái vật? Cậu… hồi còn nhỏ xảy ra chuyện gì thế hả?” Mi So mãi sau mới giật nảy mình vì câu hỏi của Young Seon, cô xua xua tay.

“Không, không phải đâu! Không phải tớ mà là có người nhờ tớ tìm hiểu thôi.”

“Thế à? Vậy để tớ thử hỏi xem sao.”

“Cảm ơn nha.”

“Mừng phong bì dày vào nhé.”

“Chậc.”

Lúc ấy, có ai đó nhìn xuống tờ phiếu khảo sát và lầm bầm than vãn.

“Hừm, không hiểu nổi thể loại phiếu khảo sát gì mà lại có mấy câu hỏi kiểu này nữa? Ghi bên trên là đối tượng chưa kết hôn giùm đi chứ. Mất công xem.”

Mi So nhìn lướt qua phiếu khảo sát, vẻ mặt cô cũng trở nên “sâu sắc” khó tả.

Hãy viết ngắn gọn nơi bạn muốn đến cùng người khác giới mà bạn có cảm tình.

Hãy viết ngắn gọn điều bạn muốn làm với người khác giới mà bạn có cảm tình.

Hãy viết ngắn gọn món quà bạn muốn nhận từ người khác giới mà bạn có cảm tình.

Câu hỏi cũng tương đối đơn giản, nhưng có gì đó hơi kỳ lạ. Đâu đó trong cô cảm thấy không ổn nhưng lại không biết điều đó là gì. Cơ mà dạo này người ta hay dùng những phiếu khảo sát viết theo kiểu mệnh lệnh cứng nhắc dạng như “Hãy viết ngắn gọn” vậy à? Lại còn là trong một nhà hàng dùng kính ngữ bừa phứa đặt khách hàng bằng vai phải lứa với đồ uống nữa chứ?

Cảm thấy hơi đáng nghi, Mi So ngẩng đầu lên nhìn quanh.

Những vị khách ngồi bàn khác cũng đang điền cái phiếu khảo sát kỳ cục này nên cô không nghĩ gì khác nữa.

Cái cảm giác cực kỳ thân quen này chắc là cô tưởng tượng ra thôi, có lẽ là thế.

Mi So nghiêng nghiêng đầu, cầm bút bắt đầu viết câu trả lời vào phiếu khảo sát.

“Wow. Ông làm thế thật à. Ghê thật, nhất định phải làm đến mức này luôn? Cứ tự mình hỏi trực tiếp đi, tính toán diễn kịch làm gì chứ?”

Yoo Sik nở một nụ cười mệt mỏi, anh ta đang lục tìm tên Mi So trong đống gần năm mươi tờ phiếu khảo sát.

“Người ta hỏi nơi muốn đến cùng bạn khác giới mình có cảm tình, thế mà thằng dở hơi nào viết là ‘nhà nghỉ’ thế này. Aaa, trên cuộc đời sầu não này liệu có còn cái gọi là lãng mạn nữa không vậy trời.”

Young Joon đang đứng phía trước chiếc bàn bi-a đặt ở một bên phòng khách, anh vừa chà viên phấn vào đầu gậy bi-a vừa ra lệnh.

“Ông bớt nói nhảm đi, tìm nhanh lên.”

Yoo Sik bĩu môi, xoành xoạch lật giấy rồi đột nhiên kêu lên đầy cảm thán.

“Ớ, tìm thấy rồi!”

“Trên đó viết gì?”

Yoo Sik đọc phiếu khảo sát thật kỹ rồi phá lên cười.

“Cái thứ lãng mạn mà tôi tưởng tuyệt chủng rồi, hóa ra vẫn còn ở đây này.”

“Ông nói cái quái gì thế?”

Yoo Sik ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng tươi cười nói.

“Nơi muốn đi là công viên trò chơi. Điều muốn làm là cùng xem pháo hoa ở bờ sông Hàn. Món quà muốn nhận là chín mươi chín đóa hồng và nụ hôn ‘rồ man tíc’ trong con hẻm phía trước nhà.”

Young Joon mặt cáu kỉnh, thốt ra một lời từ kẽ môi.

“Đúng là cổ hủ có một không hai.”

“Thế á? Tôi thấy chuẩn phong cách của thư ký Kim mà.”

Sau khi cúi gập thân lên chiếc bàn, Young Joon kéo cây gậy ra sau một quãng dài rồi lẩm bẩm một cách nghiêm trọng.

“Hừm. Từ tuần sau là bận bịu rồi, chuyện đó bao giờ mới làm được nhỉ?”

Bốp.

Trái bóng bi-a lao vút đi, đẩy trái bóng số sáu xuống lỗ rồi xoay vòng vòng tại chỗ.

Anh chìm vào suy tư một lúc lâu rồi vừa nhìn xuống trái bóng số bảy, tám, chín còn lại trên bàn vừa tự lẩm bẩm nói với bản thân.

“Tóm lại vấn đề đều nằm ở tính hiệu quả. Lại phải động não rồi.”

Young Joon lại cúi người thêm lần nữa, dồn sức thúc cây gậy, trái bóng lao vút đi, lần lượt đẩy những trái bóng còn lại xuống lỗ.

“Ồ, quả nhiên là Lee Young Joon. Giải quyết hết tất cả chỉ bằng một trái bóng.”

Young Joon thẳng người dậy một cách đầy tự mãn như thể đó là điều hiển nhiên, anh vươn vai ưỡn ngực, thở ra một hơi nhẹ bẫng. Hai tay chống bên hông, tay áo sơ mi xắn lên, dáng người của anh tỏa sáng đến mức ai nhìn vào cũng cảm thấy hổ thẹn.

“Tiến sĩ Park, giờ ông gọi cho Mi So, trói chân không cho cô ấy đi đâu sau 5 giờ chiều mai đi.”

“Nhỡ cô ấy có hẹn trước rồi thì sao?”

“Cô ấy là người mà chín năm qua đã làm việc không nghỉ cả cuối tuần trừ khi có chuyện đặc biệt quan trọng đấy. Gần như không nghỉ ngày nào thì làm sao phát sinh ngay được một cái hẹn? Thể nào cũng là lên kế hoạch tổng vệ sinh nhà cửa cho mà xem. Ông kiểm tra mà xem.”

Yoo Sik nhìn Young Joon bằng ánh mắt đầy nghi ngờ rồi răm rắp gọi điện thoại cho Mi So.

“A lô. Thư ký Kim. Tôi nè, tiến sĩ Park. Ừ. Cô đang làm gì thế? À, bạn cô kết hôn à? Ầy, tốt quá. Cô gửi lời chúc mừng giùm tôi nha. Ừ. Tôi á? Tôi thì đang ở nhà ăn không ngồi rồi thôi. Hồi trưa đi gặp bạn, cô ăn gì thế? Ồ, vậy hả? Quán đó mì Ý ngon nhỉ? Ở, món bò bít tết mới à? Sao? Có ngon không? Là món đặt trên khay đá à? Ơ, không phải à? Thất vọng ghê.”

Yoo Sik “buôn dưa lê” như thể mấy bà cô, nói hết chuyện này đến chuyện kia không có hồi kết, Young Joon chau mày, thấy vậy Yoo Sik vội vàng đi vào chuyện chính.

“Mi So này, chuyện cũng không có gì đâu. Thư ký Kim ngày mai sẽ làm gì? Hả? Cô bảo sẽ tổng vệ sinh nhà cửa á? Ôi, đỉnh thật. À, không, không có gì. Thế chắc chiều mai cô không có hẹn gì đâu nhỉ? Tối cô đi xem phim với tôi nhé? Young Joon ấy à? À, Young Joon bảo ngày mai bận nên không dành thời gian cho tôi được. Ừ. Hóa ra cô thích phim bom tấn à. Okay. Thế xem cái đó đi. Tôi sẽ mua vé rồi đến đón cô lúc 5 giờ nhé.”

Yoo Sik cúp máy xong thì ngẩn ngơ nhìn sang Young Joon như thể mất hồn.

“Nhìn gì?”

“Cô ấy thực sự đi tổng vệ sinh nhà đấy! Bộ hai người có thần giao cách cảm hả?”

“Dù gì cũng ở bên cạnh nhau lâu rồi, tôi nhìn lướt qua cũng thừa biết.”

“Kỳ lạ ghê. Nhưng sao trong mấy chuyện quan trọng lại không thấy hai người tâm linh tương thông thế?”

Young Joon vừa trợn mắt Yoo Sik đã ngay lập tức ngậm miệng lại.

Ngày hôm sau, Chủ nhật ngày 11 tháng 11, 5 giờ chiều.

Mi So bước ra khỏi nhà, chợt thấy Young Joon thay vì người mình đã hẹn đi xem phim là Yoo Sik.

“Ôi chao. Xin chào phó chủ tịch.”

Young Joon nhìn Mi So đang tươi cười, tươi cười, không ngừng tươi cười rạng rỡ, anh chậm rãi nói.

“Trước mặt người khác đừng có bày ra vẻ mặt hoang mang một cách lộ liễu như thế chứ. Bất lịch sự đấy.”

“Xin lỗi anh. Nhưng mà sao anh lại đến đây thế ạ?”

“Tôi đến vì có chuyện cần nói.”

“Xin lỗi anh nhưng giờ tôi hơi bận. Tôi có hẹn trước với giám đốc Park Yoo Sik…”

“Tiến sĩ Park hôm nay không đến đâu.”

“Dạ?”

“Vì tôi đã bảo cậu ấy gọi đó.”

Nụ cười vụt tắt trên gương mặt Mi So. Cô mở to mắt hỏi.

“Sao phải làm thế ạ? Anh cứ nói thẳng với tôi là được mà.”

“Nếu tôi mà hẹn gặp cô thì chẳng phải cô sẽ thấy không thoải mái sao?”

Mi So bối rối vì Young Joon trước giờ có biết đến ai khác ngoài bản thân mình đâu, giờ lại biết lo lắng cho người khác, cô đỏ mặt ấp úng.

“Cũng, cũng không… phải thế đâu ạ.”

“Cô lên xe đi đã. Chúng ta đi hóng gió chút nhé.”

Young Joon mở cửa xe của ghế phụ giúp cô, mặt Mi So lại càng đỏ bừng, cô ngoan ngoãn ngồi vào xe.

Phim bom tấn

Bên dưới khung cửa kính của nhà hàng Tower là toàn cảnh công viên trò chơi trước lúc đóng cửa trải ra trước mắt. Yoo II Land là khu đất rộng lớn thuộc quyền sở hữu của công ty con trong tập đoàn Yoo II, nó đang tỏa ra ánh sáng như viên đá quý trên nền trời đen sẫm.

Xoa xoa con thú nhồi bông hình chú bò, linh vật của Yoo Il Land, Mi So khẽ ngước lên nhìn Young Joon.

Mắt vẫn hướng ra ngoài cửa sổ, anh chậm rãi đưa một miếng bít tết bò Hàn Quốc loại cao cấp nhất vào miệng rồi kéo góc khăn ăn bằng động tác đẹp như tranh, chấm nhẹ lên môi và lẩm bẩm nói.

“Hình như hơi dai.”

Không biết có phải tại khẩu vị của anh khó chiều hay không chứ Mi So thấy thịt ngon như tan ra trong miệng.

“Tôi gọi bếp trưởng nhé?”

Mi So đứng bật dậy theo thói quen, Young Joon giơ tay phải lên ngăn cô lại.

“Không cần. Cô dùng bữa tự nhiên đi.”

“À… Vâng.”

Mi So nhìn xuống chiếc đĩa rồi nhún vai cười gượng gạo.

“Nếu biết sẽ đến chỗ như thế này thì tôi đã ăn mặc tử tế hơn rồi.”

“Làm gì có ai đâu. Thế nào? Cũng ổn nhỉ.”

Nơi có tầm nhìn và phong cách đậm chất nghệ thuật này là nhà hàng riêng dạng đặt trước chuyên dùng để tiếp đãi khách quý của tập đoàn Yoo II từ cấp bậc giám đốc trở lên. Bên trong nhà hàng rộng lớn theo phong cách cổ điển lộng lẫy nhưng đáng tiếc là chỉ có vài bàn, Mi So vừa đưa mắt nhìn quanh nhà hàng vắng hoe vừa tự phàn nàn bản thân đang mặc quần jeans, áo thun và áo khoác gió.

“Nhưng mà hôm nay anh đưa tôi đến đây vì chuyện gì thế ạ?”

“Cũng không có gì to tát cả. Chỉ là thư ký Kim đã làm việc vất vả một thời gian dài như thế mà hình như tôi chưa nói lời cảm ơn cô một cách tử tế ấy mà. Đây coi như là món quà cảm ơn thời gian qua cô đã vất vả vì công ty.”

“Ôi chao, phó chủ tịch…”

Gò má Mi So ửng hồng nhè nhẹ có vẻ cảm động. Khuôn mặt cô rạng rỡ dưới ánh đèn dìu dịu, vẫn là khuôn mặt anh luôn thấy ở văn phòng hay ở nhà, nhưng không hiểu sao hôm nay anh lại cảm thấy thật đặc biệt.

Khuôn mặt Young Joon ngồi đối diện trong phút chốc bỗng nóng bừng.

“Ơ…”

Sao tự dưng mình lại thế nhỉ? Young Joon trở nên hoang mang, anh vội vàng uống một ngụm nước lạnh rồi húng hắng ho. May sao biểu cảm lúng túng đã trở lại bình thường ngay lập tức.

“Chắc lâu lắm rồi chúng ta mới lại thong thả ngồi ăn chỉ có hai người như thế này nhỉ?”

“Vâng!”

“Lần cuối là bao giờ nhỉ?”

“Là tháng 4 năm nay ạ.”

“À. Hôm sinh nhật thư ký Kim.”

“Vâng!”

Mi So bồn chồn không yên, cô len lén liếc nhìn sắc mặt Young Joon một hồi rồi mới dám thổ lộ.

“Chuyện là… Phó chủ tịch. Có điều này giờ tôi mới dám nói với anh, chiếc bánh anh tặng tôi trên đường đi về nhà hôm ấy…”

Chiếc bánh ấy Young Joon đã đặc biệt hao tâm tổn sức trực tiếp nhờ cậy nghệ nhân nổi tiếng làm. Bên trên còn để cả dòng nhắn gửi đầy hài hước là “Thư ký Kim, vạn thọ vô cương” nữa.

“Nó làm sao?”

“Tôi định chụp một tấm ảnh lưu lại mà lúc lội ra nó ụp thẳng xuống sàn mất…”

Young Joon nở nụ cười, chân mày hơi nhíu lại. Kêu nghỉ việc rồi giờ bắt đầu vô lối rồi đây. Hở ra là “ném đá”?

“À à, không sao đâu. Dù gì cũng là chuyện đã qua rồi mà.”

“Tôi xin lỗi.”

“Thôi. Cô đừng để tâm nữa.”

Đoạn hội thoại dừng ở đó, hai người đều ngượng ngùng nhìn ra bên ngoài cửa sổ.

Chỉ có tiếng dao nĩa lạch cạch tiếp nối nhau vang lên, trong lúc ấy, bóng tối đã dần buông, nhà hàng sắp đến giờ đóng cửa. Ngay sau thông báo sắp đóng cửa của nhà hàng là một ca khúc nhạc Pop nhẹ nhàng, Mi So bỗng thấy lòng chạnh buồn nên cô vội đổi chủ đề.

“À. Tôi đã sống ở khu tái phát triển gần đây đến tận lúc năm tuổi đấy ạ.”

Young Joon vừa gật đầu vừa nói như thể anh đã tận mắt nhìn thấy điều đó.

“Ừ. Lúc đó quanh đây toàn là nhà riêng mà.”

“Đúng rồi. Tôi không nhớ được hết tất cả, nhưng hình ảnh của con hẻm trước nhà tôi vẫn còn nhớ y nguyên đấy ạ. Ở lối vào hẻm nhà tôi có một chiếc cột điện to ơi là to, trên đó có một vết ố kỳ lạ trông như quái vật ấy. Đêm xuống, bóng của cột điện kéo dài ra trông đáng sợ lắm. Với cả trong căn nhà ở cuối ngõ có…”

Mi So ngừng lời. Thoáng rùng mình như thể chợt nảy ra điều gì đó bản thân ghét phải nhớ đến, cô nghiêng nghiêng vai nói tiếp.

“Sao tự dưng tôi lại kể chuyện căn nhà cuối ngõ làm gì nhỉ?”

“Cô hỏi chuyện đó thì tôi biết làm sao được? Rồi cái nhà đó như nào nữa.”

“A… Tôi không nhớ.”

“Cô bị ngốc hả?”

Nghe lời Young Joon thốt ra, Mi So cau mày rồi tươi cười đáp lại.

“Ôi chao, phó chủ tịch vĩ đại của chúng ta chắc là nhớ rõ ràng nét căng đến từng chi tiết những ký ức tuổi thơ ấy nhỉ.”

“Đúng. Tôi nhớ lần đầu uống sữa bình khó khăn đến thế nào. Thỉnh thoảng ăn xong mệt quá tôi lại lăn ra ngủ.”

Đôi khi Young Joon lại nói ra những lời nghe không giống nói dối hay trêu đùa một chút nào cả.

“Chà, vâng, anh giỏi ghê ạ.”

Mi So liếc mắt nhìn sang bằng vẻ mặt rất buồn cười, Young Joon bật cười.

“Cô chuyển nhà đi bao giờ?”

“Tôi không nhớ lắm nhưng trong số những hộ gia đình của khu tái phát triển đó, nhà tôi gần như là nhà cuối cùng rời đi.”

“Vậy à. Tại sao?”

“Cũng không phải do tiền bồi thường đâu ạ, tại hồi đó mẹ tôi bệnh nặng lắm. Lúc ấy bố tôi gần như không đêm nào ở nhà vì mẹ nằm viện, tôi thường chơi với các chị đến đêm muộn mới ngủ. Chuyển nhà chắc là sau khi mẹ mất, nhận đủ trợ cấp thì phải.”

“Tôi rất lấy làm tiếc.”

“Có gì đâu ạ, hồi đó tôi còn nhỏ đến mức chẳng nhớ nổi khuôn mặt của mẹ.”

Mi So vừa nhún vai vừa tươi cười, lần này thay vì nói đùa để phá vỡ bầu không khí, Young Joon lại trầm mặc khẽ gật đầu.

“Hồi đó chắc phó chủ tịch khoảng chín tuổi nhỉ. Tôi không sao tưởng tượng ra được phó chủ tịch ở cái thời hồn nhiên ngây thơ ấy.”

“Cô khỏi cần tưởng tượng. Vì nó hoàn toàn không hề hồn nhiên ngây thơ đâu.”

“Ôi chao, vậy thế nào ạ?”

“Hồi đó tôi cũng là thiên tài có năng lực nổi trội trong tất cả các lĩnh vực như bây giờ ấy mà.”

“Ha ha. Vâng, vâng. Chắc là thế rồi.”

“Tôi nói thật đấy. Nhưng mà…”

“Nhưng mà?”

“Hồi đó không vui chút nào. Nhất là năm tôi học lớp Bốn.”

“Sao thế ạ?”

Mi So tròn mắt nhìn sang, Young Joon nhấp ngụm nước cho đỡ khô miệng rồi nhún vai.

“Thì, có vài lý do. Trong đó có chuyện tôi học vượt hai lớp thành ra học cùng khóa với anh trai. Những người lớn muốn tốt cho tôi nên xếp tôi vào chung lớp với anh trai, nhưng chính vì thế mà tôi lại càng mệt mỏi. Tôi đã đánh nhau với các bạn của anh ấy rất nhiều. Họ nói rằng tôi mới tí tuổi mà vênh váo, họ đụng chạm và đánh tôi, thế nên tôi đã rất hiếu thắng, nghiến răng nghiến lợi liều mạng xông lên.”

“Thế nhưng cũng may vì có anh trai mà.”

“Có gì may đâu. Con người đó còn hợp sức với bọn họ để đánh tôi nữa đấy. A, đồ bạc tình bạc nghĩa.”

Từ lời Young Joon, cô có thể mường tượng ra được dáng vẻ một cậu bé siêu quậy.

Mi So cảm thấy lòng dễ chịu hơn, như thể cô được quay trở về thời điểm trước khi mối quan hệ này trở nên xa lạ vì chuyện cô nghỉ việc.

“Anh nói anh trai anh đang ở Nice à?”

“Ừ.”

“Nhưng cả lúc đi công tác Pháp anh cũng không lần nào ghé qua mà? Mối quan hệ của hai người không tốt ạ?”

Ánh mắt của Young Joon có chút sao nhãng. Anh nhìn chằm chằm chiếc đĩa một lát rồi đặt dao nĩa xuống, đổi chủ đề.

“Cô từng nuôi chó chưa?”

“Dạ?”

“Chó ấy mà. Thú nuôi.”

Anh đổi chủ đề ư, thật là chuyện hiếm thấy. Young Joon vốn là người có lòng tự trọng rất lớn, không bao giờ muốn vướng mắc điều gì và rất chán ghét sự nhập nhằng thế nên việc anh tránh né câu trả lời là điều cô không tưởng tượng nổi.

“Chưa ạ.”

“Ngày trước tôi có nuôi một chú Golden Retriever thuần chủng. Tên nó là Big Bang Andromeda Supernova Sonic.”

Mi So hoàn toàn không biết phải phản ứng thế nào trước cái tên mang đậm tính “trẻ trâu” ấy.

“Tên của chú chó đó là phó chủ tịch đặt từ hồi anh còn nhỏ phải không?”

“Sao cô biết?”

Mi So khua khua tay cố gắng kìm nén không cười phá lên, Young Joon thì nhếch miệng cười rồi kể tiếp.

“Big Bang Andromeda Supernova Sonic hiền lắm. Nó không hay sủa, thông minh lanh lợi, lại còn rất nghe lời tôi. Big Bang Andro…”

“Anh có thể chỉ gọi ngắn gọn là Big Bang thôi được không ạ?”

Mi So chen vào nhờ vả, Young Joon nhìn cô rất không hài lòng, anh nói tiếp.

“Nó thói quen kỳ cục là nếu được cho khúc xương giả thì nhất định sẽ đem đi chôn. Chắc nó nghĩ là không ai biết. Hoặc là nó thích việc chôn để sau này lôi lên chẳng hạn, nhưng mà lần nào chôn xong nó cũng quên bẵng đi mất.”

“Nếu coi nó như con người thì chắc là nó bị bệnh đãng trí nhỉ?”

“Cũng có thể là thế.”

“Tiếp theo thì?”

“Big Bang sống được đúng mười năm rồi chết vì viêm phổi.”

“Ôi, đáng tiếc quá. Chắc anh đã buồn lắm. Anh có khóc không ạ?”

“Trông tôi giống đã khóc lắm hả? Tôi ấy hả?”

“Không ạ.”

Mi So hoàn toàn không hiểu Young Joon muốn nói gì, cô nghi hoặc chớp chớp mắt, anh trầm lặng vài giây rồi mới nói tiếp.

“Big Bang chết lâu rồi nhưng giờ trong sân nhà tôi chắc vẫn còn khúc xương giả nó chôn đâu đó chứ nhỉ?”

“Có lẽ.”

“Ký ức.”

Anh ngừng lời, im lặng, rồi lại cất tiếng. Những câu nói nghe đầy đau đớn.

“Tôi nghĩ ký ức chính là thứ như thế đấy. Những điều chúng ta nói đã bỏ qua rồi, đã chôn giấu thật sâu rồi, thật ra nó chẳng hề biến mất.”

“Thì ra ý anh là thế.”

“Không phải quan hệ giữa tôi và anh trai không tốt. Nếu nói về anh trai tôi thì… cũng giống như mối quan hệ giữa Big Bang và khúc xương giả của nó thôi. Cô có hiểu không?”

Đó là mối quan hệ giống như khúc xương giả của Big Bang Andromeda Supernova Sonic. Mối quan hệ của anh và anh trai tốt hay xấu, có giống khúc xương giả hay không, điều này anh cũng không biết nữa.

Mi So tươi cười nhìn Young Joon một lúc rồi thốt lên.

“Vâng. Tôi hiểu một trăm phần trăm luôn ạ.”

“Vậy được rồi.”

Mi So quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ với tâm trạng chính cô cũng không rõ là gì, cô nhìn về phía Yoo II Land không một bóng người và lẩm bẩm.

“Họ đóng cửa rồi. Đáng tiếc ghê. Lẽ ra chúng ta nên đến sớm hơn một chút.”

“Yoo II Land, cô từng đi chưa?”

“Hồi nhỏ tôi có đi đúng một lần. Hồi lớp Hai bố tôi từng dẫn ba chị em đến đó chơi. Các chị chơi vui quên trời quên đất còn tôi chỉ đứng xem thôi.”

“Vì sao?”

“Đã lâu lắm rồi, tôi cũng chẳng còn nhớ lý do nữa. Nhưng khi lớn lên, nghĩ lại thì tôi cũng hiểu được đại khái.”

“Là gì?”

“Có ba đứa con, nếu mua vé chơi tự do cho cả ba thì đắt mà. Với lại có tốn tiền mua vé đi chăng nữa thì tôi cũng còn bé, hay sợ hãi nên chắc chẳng thể chơi nhiều được.”

Thấy Young Joon “hừm” một cái rồi thở dài, Mi So nói thêm như thể biện minh.

“Dù vậy tôi cũng đã chơi vòng xoay ngựa gỗ rồi ạ.”

“Thú vị không?”

“Có ạ. Cực kỳ.”

“Thế à? Vậy chúng ta cùng đi chơi nhé?”

“Nếu lần sau có cơ hội.”

A, ngẫm lại thì làm gì còn… lần sau.

Nghỉ việc rồi, cô đâu còn chạm mặt phó chủ tịch tập đoàn Yoo II được nữa. Đến lúc nào đó, Young Joon sẽ tiến thêm một bước nữa từ phó chủ tịch lên thành chủ tịch, khi ấy thì xác suất bị sét đánh trúng trong nhà vệ sinh còn cao hơn xác suất chạm mặt anh dù chỉ một lần ấy chứ.

Khuôn mặt Mi So dần trở nên xám xịt.

“Cẩn thận. Lát cô mà sợ mất mật là tôi không để yên đâu.”

“Dạ?”

“Vừa ăn xong mà leo lên chơi luôn dễ bị say nên tôi nói vậy.”

“Gì cơ…? Không lẽ…!”

“Tôi đã nói là quà tặng Mi So mà.”

Cô mở to đôi mắt, Young Joon chỉ tay ra bên ngoài cửa sổ với thái độ tự tin ngút trời.

“Tôi đã yêu cầu họ hôm nay đặc biệt phải mở cửa đến tận đêm rồi. Với lại vé vào cửa miễn phí…”

Những ngón tay của Young Joon xoay trong không trung vẽ nên một đường tuyệt đẹp xung quanh khuôn mặt đẹp trai của anh.

“Chính là đây.”

“Aaa… Phó chủ tịch. Tôi… tôi thật sự…”

“Hở? Cô sao thế?”

“Thật sự cảm ơn anh nhưng cái này hơi…”

“Cần gì phải ngượng ngùng thế.”

“Dạ không, không phải ngượng ngùng mà là…”

“Mấy trò như này phải gào thét thật to mới vui tới bến.”

“Xin ha, ha, ha, hãy cứ, cứ, cứ, cứu tôi! Cái này không có cách nào dừng lại à? Tôi không biết đâu, ặc! Tôi không biết đâu, đã lên đến đỉnh rồi! Hức hức!”

“Cao năm mươi sáu mét so với mặt đất đấy. Dừng ở đây không phải còn đáng sợ hơn sao?”

“Kh, kh, kh, không. Làm ơn cho tôi xuống.”

“Tôi đã bảo rồi mà. Đừng từ chối làm gì, cứ thỏa sức tận hưởng đi.”

“Hức, hức, không! Không, không, khôngggggg! Tôi thực sự ghét phó chủ tịch nhất ở điểm này! Áaaaa!”

Trên bầu trời đêm đen kịt, tiếng hét thật lớn và dài của Mi So và Young Joon nguôi dần.

“Ra là cô bị bệnh run tay.”

Chai nước suối đang cầm trên tay Mi So rung lên bần bật theo nhịp run của bàn tay.

“Phó chủ tịch chơi trò đó hai lần cũng được ạ? Anh không sợ à? Thật luôn?”

“Ừ. Thứ kinh khủng thật sự thì không thể cảm nhận từ mấy trò chơi vớ vẩn kia được đâu.”

“Vậy á? Thế phó chủ tịch sợ cái gì ạ?”

“Cái đó…”

Mi So mở to mắt, ngước lên nhìn Young Joon.

“Bí mật.”

Anh khơi gợi trí tò mò của cô rồi lại trêu ngươi không tiết lộ, cô thở dài đánh thượt một cái.

“Haiz… Lẽ ra mình không nên hỏi.”

Mi So ngồi gục đầu trên băng ghế dài phía trước tàu lượn siêu tốc, người cô không ngừng run lên. Cảm giác xây xẩm kết hợp từ độ cao và vận tốc lần đầu cô đối mặt trong đời, đã thế trời còn lạnh nên cô càng thêm run rẩy.

“Lạnh à?”

“Vâng, hơi hơi.”

Cô cúi đầu, lơ đễnh đưa mắt nhìn mũi đôi giày Oxford màu nâu. Bỗng một cảm giác ấm áp và mùi hương quyến rũ buông xuống đôi vai cô.

“Ơ…”

Áo khoác của Young Joon rất to và ấm. Cô thấy thật xấu hổ vì cảm giác như anh đang ôm lấy mình.

“Chơi gì tiếp theo đây? Không có trò nào ‘máu lửa’ hơn trò này à?”

Mi So không muốn anh trông thấy khuôn mặt đỏ bừng của mình, cô không dám ngẩng đầu lên.

“Cô muốn chơi gì thì cứ nói. Vì hôm nay tôi bao trọn chỗ này cho Mi So rồi mà.

Lẽ ra phải đáp lại lời trêu đùa ấy nhưng chẳng hiểu sao cô lại không thể phản ứng tự nhiên như trước. Cô không hiểu vì sao nhưng…

“Nhất định…”

“Hử?”

Mi So cố trấn tĩnh lại rồi ngẩng đầu lên đáp lời.

“Phó chủ tịch nói cứ như thể Yoo II Land là của anh vậy.”

“Của tôi mà.”

“Đâu phải đâu!”

Mi So ngẩng đầu lên còn Young Joon chầm chậm đưa mắt nhìn xuống cô, anh nói thêm một cách lạnh lùng.

“Không phải cô lại nghĩ ra câu nói đùa ấu trĩ kiểu như ‘Yoo II Land là của tất cả trẻ em’ đấy chứ?”

Nghe thấy thế, Mi So tươi cười rạng rỡ, xoa xoa hai lòng bàn tay, Young Joon cũng cười và nói.

“Lần này tôi rộng lượng bỏ qua cho cô đấy, chỉ một lần thôi.”

“Có chuyện gì với người trước đây vẫn nói ‘Không có cái gọi là cơ hội thứ hai’ thế nhỉ?

“Kệ tôi.”

Young Joon đột nhiên đưa tay ra.

“Anh định đi chỗ khác ạ?”

“Phải đi vòng xoay ngựa gỗ chứ.”

“Ôi chao.”

Nghe đến đó, Mi So tươi cười hớn hở, cô chăm chú nhìn bàn tay anh rồi nắm lấy.

Đây không phải lần đầu cô nắm tay Young Joon. Khi cô được giao nhiệm vụ làm partner của anh trong những buổi tiệc gặp mặt xã giao, họ thường nắm tay hoặc khoác tay.

Thế nhưng bây giờ khác lúc ấy. Đây đâu phải là để cho người khác thấy, cũng không phải là công việc.

Mi So nhìn bóng lưng Young Joon đang sải những bước dài nắm tay mình dắt đi.

Bàn tay của anh ấm áp đến nỗi khiến cô nhớ lại những ký ức ngày xưa. Cô rất ngạc nhiên, hóa ra người này còn có khía cạnh thế này nữa cơ đấy.

“Sao cô lại cười?”

“Không có gì đâu ạ.”

“Nhạt nhẽo.”

Young Joon kêu là anh không thể chơi cái trò trẻ con thế này được nên Mi So để anh lại, leo lên vòng xoay ngựa gỗ một mình.

Chơi một lúc lâu, mãi đến khi thấy mình không thể chịu đựng cơn chóng mặt buồn nôn thêm được nữa, Mi So mới kêu lên “Stop!” rồi lảo đảo bước xuống như người say. Young Joon vẫn đứng lặng yên chờ cô ở đó từ ban nãy.

Anh đeo túi của cô, đứng chờ cô một cách tự nhiên như thể chuyện thường ngày, điều đó thật cảm động làm sao.

“Cô chơi thêm nữa cũng được mà.”

“Thế là đủ rồi ạ. Tôi cưỡi đến chán luôn rồi.”

“Thế à?”

Mi So nhẹ nhàng bước đến bên cạnh Young Joon, thấy anh mặc chiếc áo thun cổ lọ mỏng manh, cô khẽ đề nghị.

“Tôi trả lại áo khoác cho anh nhé?”

“Không cần.”

“Lạnh lắm đấy ạ. Anh không thấy lạnh sao?”

“Hỏi hay lắm. Tôi sắp chết rét từ nãy rồi cơ.”

“Vậy để tôi trả cho anh.”

“Tôi bảo không cần mà.”

Đúng lúc Mi So cười khúc khích vì câu trả lời đầy lãnh đạm ấy thì vòng xoay ngựa gỗ lại bắt đầu quay. Ánh đèn quay tròn tỏa sáng lung linh, thanh âm khơi gợi nỗi nhớ nhà, cùng với hơi ấm của chiếc áo khoác ấm áp đến mức cô chỉ muốn đắm chìm, tất cả khiến cô có cảm giác muốn bật khóc.

Cô như được quay trở về thời xa xưa, nắm tay bố, sốt ruột chờ đợi đến lượt của mình.

Ký ức của người lớn là thế này chăng. Khiến người ta cảm thấy sống mũi cay cay và trái tim nhức nhối.

“Căn nhà ngày xưa của tôi liệu ở vị trí nào nhỉ?”

“Ừm.”

Mi So lẳng lặng đưa tay ra nắm lấy bàn tay ấm áp của Young Joon. Hình như anh hơi giật mình, mà cũng có thể chỉ là cô tưởng tượng thôi.

“Nếu mà đúng vị trí vòng xoay ngựa gỗ này thì tốt biết bao.”

Young Joon ngơ ngẩn nhìn theo vòng xoay ngựa gỗ, một lúc lâu sau anh mới nói.

“Không phải nhà ma à? À không, cũng có thể là nhà vệ sinh công cộng hoặc chuồng gấu trong vườn thú mà.”

“Aaa, anh thật là. Quá đáng rồi đó nha.”

“Có gì mà quá đáng. Cô biết tôi cũng có phải mới chỉ ngày một ngày hai đâu. Giờ thì đi thôi.”

“Chậc. Kể cả thế thì quá đáng vẫn là quá đáng.”

Cho dù có càu nhàu đi chăng nữa thì suốt lúc rời khỏi nơi ấy, Mi So vẫn không hề buông tay Young Joon.

Mi So cảm thấy có sự khác lạ ngay sau khi rời khỏi chỗ vòng xoay ngựa gỗ được một lát.

Young Joon sải chân bước từng bước dài, khác với ban nãy, dường như anh đã định sẵn nơi sẽ đến. Nãy giờ anh đã nhìn đồng hồ đeo tay đến lần thứ ba rồi. Cứ như thể anh đang có hẹn với một ai đó.

The One River là kênh đào nhân tạo hình thành nên hai con đường ở phía đông và tây Yoo II Land, một bên có chiếc du thuyền nhỏ mang tên “Queen Dragon” cứ ba mươi phút lại có một chuyến. Young Joon đang đi bộ hướng thẳng đến Queen Dragon.

“Bây giờ chúng ta đi cái này ấy ạ?”

“Sao? Cô sợ à? Cô biết là nó được kiểm tra mức độ an toàn rồi mà. Không sao đâu.”

“Ừm. Không… không phải chuyện đó.”

Dọc theo kênh đào được quy hoạch trang trí mấy bầy chim trắng không biết là thiên nga hay là vịt. Mi So khẽ liếc nhìn mấy con chim, không hiểu sao cô cảm thấy trong lòng có chút không thoải mái, hai người vừa mới lên thuyền thì Queen Dragon lập tức xuất phát như thể đang chờ sẵn vậy.

Mi So vừa hít hà một hơi thật sảng khoái vừa ngắm làn nước bao quanh mũi thuyền, cô mân mê con thú bông hình linh vật.

“Sao linh vật của Yoo II Land lại là con bò vậy ạ?”

Young Joon ngước nhìn lên bầu trời, anh trả lời bằng giọng rất điềm tĩnh.

“Ông cố nội của tôi tuổi trâu.”

“À à.”

Mi So gật đầu rồi chợt nheo mắt nhìn Young Joon, cô hỏi.

“Vậy không lẽ Queen Dragon cũng…?”

“Bà cố nội tôi tuổi rồng.”

Thật không sống nổi mà.

Cô khẽ liếc nhìn sang gương mặt của Young Joon, đúng lúc ấy gương mặt anh tỏa sáng đến chói mắt.

Viu, bùm!

Tiếng nổ dội đến cùng pháo hoa bắt đầu được bắn lên, rực rỡ sắc màu bừng sáng cả bầu trời.

“Ôi chao! Gì nữa đây?”

“Tôi đã nói rồi mà. Là quà nghỉ việc!”

Mi So biết ngữ điệu phát âm từ “nghỉ việc” đó có vẻ khác thường, nhưng cô quá đắm chìm trong cảnh lộng lẫy trước mắt nên chẳng thể nói được gì.

Pháo hoa lớn nhỏ nối tiếp nhau bung nở như những đóa bồ công anh, tỏa rộng khắp bầu trời rồi biến mất ở phía xa. Mi So ngạc nhiên không khép miệng lại được, cô ngước nhìn từng đợt pháo hoa đẹp đẽ lần lượt nở rộ trên bầu trời.

“Wow! Thật sự… đẹp! Lần đầu tôi được xem pháo hoa bắn gần thế này đấy… Wow, thích quá đi! Đẹp quá xá!”

Mi So quá thích thú đến mức vỗ tay ầm ầm như đứa trẻ. “Anh nhìn kìa, phó chủ tịch! Mau lên!”

“Ờ..”

“Đẹp không?”

“Ừ… Đẹp nhỉ.”

Chẳng biết từ khi nào, ánh mắt của Young Joon đã rơi trên khuôn mặt Mi So chứ không phải chùm pháo hoa rực rỡ kia nữa rồi.

Gương mặt Mi So phản chiếu thứ ánh sáng dịu dàng nhiều màu sắc, đường nét khuôn mặt cô thật đẹp, đẹp tới mức khiến người ta muốn nâng niu, trước đây cũng thế mà bây giờ cũng vậy.

Anh lặng im ngắm gương mặt cô, gương mặt suốt thời gian qua vì mải mê với công việc mà anh chưa từng thực sự ngắm nhìn, có cảm giác mình lại quay về với thuở xa xôi.

Nếu cô đã quên thì mọi chuyện đều sẽ ổn cả thôi.

Bởi mảnh ghép không liên quan do anh trai anh mang đến mà bức tranh ghép hình vốn đã đâu vào đấy lại thành bức tranh thừa ra một mảnh ghép. Vì vậy mà tất cả đều đau khổ, anh đã nghĩ rằng nếu một mình mình giả vờ quên đi thì có thể ngăn cản sự đổ vỡ cho tất cả. Thế là anh chôn vùi hết thảy vào hố sâu rồi lấp lại. Anh chưa từng có bạn nhưng thay vào đó lại có một chú chó cưng luôn lắng nghe anh kể chuyện, anh đã nghĩ mọi thứ đều sẽ được chôn xuống và quên đi như khúc xương giả của nó. Quãng thời gian tuy ngắn nhưng kéo dài tựa như vĩnh viễn ấy và cả những ký ức đầy đắng cay, anh đã chôn vùi thật cẩn thận, lấp thật chặt, lấy cả chân giậm lên cho chắc rồi mà.

Giây phút đó, tất thảy mọi thứ xung quanh đều quay trở về đúng với vị trí của chúng như thể một lời nói dối. Bao nhiêu năm tháng đã trôi qua, giờ anh mới hiểu. Khi xưa anh đã chôn vùi “cái tôi” của chính mình cùng chúng mất rồi.

Bản năng cố hữu của con người là luôn cố gắng lấp đầy những điều mình còn thiếu.

Để lấp đầy khoảng trống cho “cái tôi” đã biến mất vì bị chôn lấp kia, anh lại càng bị đeo đuổi, ám ảnh bởi “cái tôi” của chính mình, nhưng vài tháng trôi qua, vài năm trôi qua, anh vẫn không có “cái tôi” ấy. Dù là ở đâu đi chăng nữa.

Thế nhưng…

“Em tên là Kim Mi So. Tên của anh là gì thế?”

Tâm trí anh làm một bước nhảy qua quãng thời gian dài đằng đẵng, trở lại giây phút anh gặp lại Mi So. Khoảnh khắc anh thấy màu hồng đào ửng lên trên gương mặt trắng trẻo ấy. Khoảnh khắc anh nhìn thấy chiếc lúm đồng tiền in sâu trên má phải của cô. Khoảnh khắc sự nghi ngờ của anh chuyển thành chắc chắn khi anh nghe được giọng nói yếu ớt run run của cô: “Tôi là Kim Mi So.”

Anh cảm thấy trái tim mình đang đập thình thịch, trái tim rõ ràng anh đã chôn giấu ở một nơi nào đó mà chính anh cũng không biết.

“Cô biết tôi chứ?”

“Vâng.”

“Thế à? Tôi là ai?”

“Là con trai của ngài chủ tịch ạ.”

Người ta nói rằng ký ức trước năm lên năm tuổi sẽ chìm vào tiềm thức, có lẽ cả những sự việc xảy ra với Mi So lẫn sự tồn tại của “cái tôi” của ngày hôm đó đều đã bị lãng quên rồi.

Có gì đâu, hơi buồn một chút nhưng cũng chẳng sao. Dù gì thì việc cô quên đi ngày hôm đó cũng là điều anh mong ước bấy lâu mà.

Ừ. Không sao đâu.

Nhưng không hiển hiện trước mắt đâu có nghĩa là chúng không tồn tại. Bằng chứng chính là đây. Có người con gái biết “cái tôi” của anh, cô ấy đang đứng lù lù ngay trước mắt anh đây.

Không sao đâu. Giờ thì không sao đâu.

Tìm lại được “trái tim” và “cái tôi” nhờ Mi So rồi, cuộc sống suốt chín năm qua của anh cực kỳ bình yên đến không còn mong gì hơn.

Anh đã nghĩ chỉ cần tiếp tục như thế mãi là được. Ấy thế nhưng…

Đến lúc này rồi mà còn định đi đâu nữa, hả em.

“Xịn quá. Ở bên phó chủ tịch nên tôi mới được tận hưởng sự xa xỉ này đây, tuyệt quá.”

Young Joon sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, anh nhìn lên bầu trời rồi hỏi.

“Thích không?”

“Có ạ. Cực kỳ thích luôn ạ.”

Thích à? Thích thế cơ à? Cứ một chốc em lại ầm ầm đóng cây đinh lớn vào trái tim, vào lòng tự tôn của người đàn ông giỏi giang toàn vẹn như tôi mà giờ em còn cười được cơ à?

“Muốn cho cô xem thỏa thích nhưng mà…”

“Dạ?”

Vì yêu cầu hơi gấp nên họ không mua đủ pháo hoa để bắn. Young Joon vừa mới nghĩ “Chắc chỉ còn vài quả nữa thôi” thì “bùm”, một quả pháo hoa hình trái tim bừng sáng cả bầu trời. Đó cũng là lúc kết thúc.

“Wow.”

Bốn bề trở về với sự yên tĩnh, Mi So vui vẻ vỗ tay không ngừng.

“Thật sự rất cảm ơn anh.”

“Có đáng gì đâu.”

Young Joon nhún vai, Mi So ngước lên nhìn nửa nghiêng khuôn mặt anh rồi tươi cười rạng rỡ như thể định nói gì đó. “Sao?”

“Tôi rất cảm động ạ. Thật lòng đấy. Thực sự cảm ơn anh, phó chủ tịch.”

Mi So vẫn tươi cười, tươi cười, không ngừng tươi cười rạng rỡ không chút âu lo, Young Joon chăm chú nhìn cô một lúc rất lâu rồi hơi chần chừ một chút, anh đưa tay ra.

Đây có vẻ là lời bày tỏ chưa từng được nói ra đầy đủ suốt thời gian qua.

“Có gì đâu mà cảm ơn.”

Tôi mới là người phải cảm ơn em chứ.

“Phó chủ tịch…?”

Trong phút chốc, Young Joon xòe bàn tay đang đưa lên ra, nhẹ nhàng xoa đầu Mi So, mái tóc cô bị vò rối tung.

“Ơ! Sao tự dưng anh lại thế!”

“Kệ tôi.”

Young Joon quay lưng sải chân bước đi, Mi So trông theo bóng lưng anh bằng ánh mắt đầy ẩn ý.

“Hôm nay thực sự rất vui ạ.”

“May là cô thấy vui.”

“Hình như lâu lắm rồi tôi mới trút bỏ hết gánh nặng mà đi chơi vui thế này đấy ạ.”

“Tôi cũng thế.”

“Ngày mai tôi sẽ đi làm sớm ạ. Vậy thôi anh về cẩn thận, chúc anh ngủ.”

“Khoan đã.”

Đỗ xe trước cửa nhà xong, đang chào tạm biệt thì Young Joon ngắt lời Mi So.

Mọi lần đưa cô về nhà, anh đều chào cô từ trong xe rồi phóng vèo đi mất mà sao lần này lại xuống xe nhỉ, hình như có âm mưu gì đây.

Young Joon thong thả bước về phía cuối xe, Mi So lặng lẽ buông một lời sắc lẹm đánh thẳng vào gáy anh.

“Không phải anh chở chín mươi chín bông hồng trong cốp xe đấy chứ?”

Young Joon dừng bước, quay đầu lại với vẻ mặt rất vô cảm. “Đúng rồi. Có chở.”

“Bó hoa nằm lăn lóc mấy tiếng đồng hồ trong cốp xe, tôi không cần nhìn cũng thừa biết nó trông như nào rồi nhé.”

“Thế à?”

Young Joon cười một cách đầy tự tin, bước đến mở cốp xe, lấy bó hoa ra từ thùng xốp giữ lạnh nằm bên trong phẩy phẩy chỉnh sửa lại rồi đi ra. Đã bảo anh là kiểu người có một không hai rồi mà lại.

Bó hoa hồng đỏ thẫm to bự chảng trông đầy mê hoặc đang khoe vẻ đẹp kiêu hãnh trong trạng thái không một cánh hoa nào sây sát gì.

Mi So đón lấy bó hoa hồng siêu bự đậm hương ấy rồi từ tốn nói.

“Tôi còn tưởng giờ lại có mấy loại phiếu khảo sát kỳ cục như vậy. Tôi ngạc nhiên lắm đó. Anh vất vả làm đến tận mức ấy vì tôi.”

“Có gì vất vả đâu. Vì thư ký Kim, làm như này cũng có xá gì.”

Young Joon vẫn ung dung mỉm cười, Mi So tươi cười rạng rỡ, nhìn anh hỏi.

“Chắc anh tưởng là ngon ngọt với tôi thế này thì tôi sẽ ‘đổ’ rồi nói rằng ‘Sau này tôi nguyện sẽ chăm chỉ làm việc suốt đời ạ!’ phải không?”

“A, quả nhiên không qua mắt Mi So được.”

Hai người nhìn nhau cười thành tiếng một lúc lâu, Mi So chợt lục tìm trong túi xách, lấy ra thứ gì đó.

“Hôm nay là Pepero Day đấy ạ. Nhờ anh chuyển cái này cho tiến sĩ Park, cái này anh nhận đi ạ.”

Công ty chế biến bánh kẹo Yoo II là công ty con trực thuộc tập đoàn Yoo II, ba năm trước đã tung ra sản phẩm bánh que Toong Stick mới. Loại bánh que mập mạp đầy đặn ấy được đưa ra thị trường với kỳ vọng sẽ trở thành đối thủ xứng tầm với chiếc bánh que Pepero mảnh dẻ, ấy thế mà ra mắt chưa được ba tháng đã lỗ chỏng vó và ê chề rút lui khỏi thị trường.

“Lại còn lấy sản phẩm của công ty đối thủ không khác gì cái gai trong mắt ra làm quà, quả nhiên tinh ý…”

Quả không sai, anh vẫn chưa bỏ qua chuyện đó. Mi So nhíu mày lầm bầm.

“À à, cái này là tấm lòng nên anh đừng hoạnh họe này kia nữa mà nhận giùm đi không được sao?”

“Tấm lòng?”

Young Joon nhìn hai túi Mi So đưa ra rồi buông một lời châm chọc.

“À. Ném cho tôi với tiến sĩ Park mỗi người một hộp Pepero mua ở siêu thị, tấm lòng của thư ký Kim hóa ra là thế.”

“Tùy anh nghĩ sao thì nghĩ. Vị dâu là của tiến sĩ Park còn vị chocolate là của phó chủ tịch. Với lại cái mua cho anh to hơn và mắc tiền hơn đó ạ.”

“Được. Riêng cái đó tôi hài lòng.”

Nghe thấy vậy, Mi So lại một lần nữa tươi cười rạng rỡ.

“Hôm nay thực sự cảm ơn anh. Tôi sẽ quên sạch sành sanh mục đích thật ẩn phía sau.”

“Không. Đến tận lúc chết cũng đừng có quên. Đến tận kiếp sau cũng nhất định phải nhớ.”

Young Joon khẳng định, anh khẽ chào cô bằng ánh mắt rồi đi về phía xe.

“Anh đi cẩn thận nhé.”

Young Joon mở cửa, ngồi vào ghế lái, Mi So vẫy vẫy tay chào rồi chợt mở to mắt ngạc nhiên khi thấy anh lại xuống xe và sải bước đi về phía mình.

“Anh quên gì ạ…?”

Young Joon không nói lời nào, bước đến với vẻ mặt hết sức nghiêm trọng, ở khoảng cách mà chỉ thêm một bước nữa thôi là hai người sẽ đâm sầm vào nhau, anh đưa mắt nhìn xuống cô.

Mi So ngửa đầu nhìn lên khuôn mặt của Young Joon, cô vừa tươi cười vừa yên lặng đưa tay lên.

Rất nhanh, ngón tay cô đã đặt trên môi anh.

“Cái này tuyệt đối không được đâu ạ.”

Mi So hung hăng đẩy khuôn mặt Young Joon ra rồi nhanh chân trốn vào con hẻm.

Chỉ còn lại mình Young Joon nơi đầu hẻm, anh cúi đầu cười khúc khích rồi leo lên xe, phóng đi mất.

Tiễn Young Joon xong, Mi So uể oải đi tắm sau đó nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Đến nửa đêm, cô chợt tỉnh vì ánh sáng. Chắc do cô quên kéo rèm nên ánh trăng rằm tràn ngập khắp phòng. Cô đã mơ. Một giấc mơ về ngày xưa cũ.

“Đây là nhà em à?”

“Vâng.”

“Mau vào đi. Em bảo em đang ngủ dở thì đi ra mà.”

“Anh vẫn đau chân à?”

“Không.”

“Thế sao anh lại đi cà nhắc?”

“Ừ thì… bị vậy thôi.”

“Nhà anh ở đâu? Lần sau em sẽ đến chơi.”

“Nhà anh xa chỗ này.”

“Rất xa?”

“Ừ.”

“Thế để em bảo bố em lấy xe đạp đèo em đi là được chứ gì.”

“Không cân. Anh sẽ sớm đến chơi thôi.”

“Thật không?”

“Ừ. Thật.”

“Em nhất định sẽ không quên tên anh đâu… anh …”

“Đồ ngốc. Không phải thế. Đấy không phải là tên anh. Tên anh là Sung Lee Sung …!”

Mi So nhìn lên chiếc đồng hồ chỉ 3 giờ sáng, cô dụi mắt lẩm bẩm như vẫn còn đang mơ.

“Ngày hôm đó trăng cũng sáng thế này… Lee Sung… in? Lee Sung Hwan, Lee Sung Hyeon…? Aaa, là gì nhỉ?”

Lúc nghe xong báo cáo công việc ở nước ngoài mà anh tạm gác lại vì đi chơi với Mi So thì đã là 3 giờ sáng. Giờ có chợp mắt anh cũng chỉ được ngủ hai tiếng mà thôi. Vậy nên thức xuyên đêm chắc sẽ tốt hơn.

Vỗ vỗ đôi vai ê ẩm rã rời, Young Joon đứng dậy đi về phía bàn tài liệu, anh lôi ra hai hộp Pepero đặt trong ngăn kéo rồi cầm lên gói được bọc đẹp đẽ có dán đề can màu đỏ.

Mi So khéo tay trước giờ thỉnh thoảng vẫn làm cái gì đó tặng anh, nhưng lần này không biết có phải vì cô nhấn mạnh là “tấm lòng” không nên anh lại cảm thấy nó có chút đặc biệt hơn.

Young Joon nhìn ngang nhìn dọc một lúc, sau đó cầm hộp Pepero đầy trân trọng bước về phía phòng đọc sách.

Mở chiếc tủ trưng bày những phần thưởng, huy chương cúp vô địch mình đã giành được trong những cuộc thi từ xưa đến nay, anh đẩy những chiếc cúp thu hút ánh nhìn đang được đặt trên giá sang một bên, rồi đặt món quà của Mi So vào chỗ trống mới được tạo ra đó.

“Hừm. Trông cũng được đấy.”

Anh đóng cánh cửa tủ lại rồi quay trở về bàn làm việc. Nhìn xuống gói quà còn lại, anh giật mẩu giấy nhớ viết “Tặng tiến sĩ Park” ra vứt vào sọt rác. Thậm chí anh còn xé vỏ, rút một que bánh Pepero vị dâu ra cắn khậc khậc rồi nhăn nhó mặt mày.

“Ầy, vị giác đúng là vứt đi. Sao vị lại như thế này?”

Anh quăng chỗ Pepero còn lại đi sau đó rút một điếu thuốc lá ra ngậm và đi về phía cửa sổ, châm điếu thuốc rồi hít một hơi thật sâu.

*“Chắc anh tưởng là ngon ngọt với tôi thế này thì tôi sẽ ‘đổ’ rồi nói rằng ‘Sau này tôi nguyện sẽ chăm chỉ làm việc suốt đời ạ!’ phải không?”

“A, quả nhiên không qua mắt Mi So được.”

“Đồ ngốc. Gì mà không qua mắt được, tôi thì cần gì qua mắt.”

Young Joon nhả làn khói trắng dài vào không trung, anh vừa khẽ nhếch miệng cười vừa lẩm bẩm.

“Em có biết thời gian ủ bệnh có gì đáng sợ không? Là chính bản thân người bệnh tuyệt nhiên không hề biết mình đã nhiễm bệnh đấy.”

Lời nguyền phim bom tấn đã bắt đầu rồi. Dù em có không hay biết đi chăng nữa.

Lời nguyền phim bom tấn

Buổi họp ban lãnh đạo tập đoàn Yoo Il vốn dĩ diễn ra vào 7 giờ 30 phút sáng thứ Bảy hằng tuần lần này đã được đẩy lên sớm ba mươi phút. Bởi hôm nay là ngày có đại hội thể dục thể thao tập thể tổ chức mỗi năm một lần. Như một sự trùng hợp hiếm hoi, hôm nay Young Joon cũng đích thân đến công ty tham gia buổi họp sáng không biết có phải vì thế mà buổi họp thường kết thúc sau khoảng một giờ đồng hồ bỗng bị kéo dài hay không.

Young Joon ra khỏi phòng họp, anh liếc nhìn Yoo Sik bên cạnh đang ngâm nga hát.

Hôm nay Yoo Sik sẽ thay mặt Young Joon đọc diễn văn khai mạc, anh ta mặc bộ đồ thể thao màu trắng của công ty nhưng lại quàng trên cổ chiếc khăn có họa tiết sặc sỡ trông chẳng ăn nhập gì cả.

“Tiến sĩ Park, ông đau ốm ở đâu à?”

“Sao?”

“Cái khăn quàng quê mùa kia là sao?”

“Quê cái gì mà quê. Đây là điểm nhấn, điểm nhấn thu hút đấy. Hôm nay tôi muốn trông thật nổi bật trong mắt người ta mà. Hừm hừm.”

“Muốn trông nổi bật trong mắt người ta, người ta là ai?”

Yoo Sik lôi ví ra từ túi áo ngực, nhìn ngó xung quanh rồi lấy ra một tấm ảnh cho Young Joon xem như thể khoe báu vật.

“Ai thế, trông có khác gì con cá cảnh Piranha đâu…?”

Young Joon còn chưa dứt lời, Yoo Sik đã kích động lên giọng.

“Gì? Cá Piranha là như nào! Sao ông có thể phát ngôn bừa bãi về nàng tiên cá bé nhỏ, công chúa của tôi như thế hả?”

Công ty mời một nhóm nhạc nữ nổi tiếng đến biểu diễn trong lễ bế mạc đại hội thể dục thể thao, chắc là anh ta đang nói về chuyện này.

“Ông mà còn sỉ nhục nàng tiên cá của tôi lần nữa là tôi không để yên đâu đấy! Ông chết chắc!”

“Thử giết đi xem nào.”

Young Joon vừa tùy tiện buông lời, Yoo Sik đã nhụt chí, run rẩy hạ thấp giọng nói.

“Vợ tôi cũng bỏ đi rồi, giờ tôi chỉ còn lại nàng tiên cá của tôi thôi đấy. Ông đừng có như thế.”

“Mắt nhìn người của ông chỉ được đến thế thôi à? Cái mặt trang điểm quá lố kia mà ông kêu đẹp à? Mặt mộc của thư ký Kim còn xinh hơn.”

Thấy thái độ cực kỳ thương hại của Young Joon, Yoo Sik nổi khùng gào lên.

“Trước mặt fan ông chú là tôi đây, ông đừng hòng chửi nàng tiên cá! Trong cuộc thi tuyển chọn, nàng tiên cá của tôi đã được chọn với tỉ lệ cạnh tranh là 1/500 đấy, ở vòng tuyển chính thức, cô ấy cũng rất khiêm tốn, lại còn ngoan ngoãn nữa nên được khen ngợi hơi bị nhiều luôn!”

“Bệnh nặng thế. Ông bị bệnh nặng rồi.”

“Nhìn xem, ở tuổi này cô ấy xinh đẹp biết bao? Ôi chao. Trông có giống đóa hoa chỉ uống sương đêm để sống không nè?”

“Người ta mà chỉ uống sương không thì chết đói ngay ông ạ. Thỉnh thoảng nhìn ông tôi lại không hiểu nổi sao ông vẫn còn làm được việc đấy. Mấy tuổi rồi mà vẫn còn nhảy qua nhảy lại giữa hiện thực và thế giới thần tiên thế hả?”

Vẻ mặt Young Joon đầy thương cảm khiến Yoo Sik đâm ra cáu bẳn, anh ta cương quyết nói.

“Dù gì thì so với việc không thể hài lòng, so với hiện thực xấu xí, tôi thà chọn thế giới giả tưởng kia còn hơn!”

“Ông thôi nói mấy câu tôi nghe thấy ghét đi. Với lại tôi chẳng ngấm tí nào mấy lời đó hết.”

“Ông thử nghĩ xem. Thư ký Kim uống rượu này, ăn lòng lợn nướng này, ăn cả chân gà, bạch tuộc sống, ăn luôn cả tỏi, ăn tỏi xong thì miệng đầy mùi tỏi lại còn đánh rắm với ợ hơi, rồi sáng mở mắt dậy thì mắt đầy ghèn… À! Còn đi vệ sinh nữa chứ nhỉ. Có khi giờ cô ấy đang ngồi trên bồn cầu trong cái nhà vệ sinh nào đó ở tòa nhà này ấy chứ…”

Khuôn mặt vô cảm của Young Joon đột nhiên trở nên hung dữ.

“Im đi.”

“Ông đuổi việc cô ấy là cái chắc…”

“Tôi bảo ông im đi mà!”

Bốp!

Young Joon đập nguyên xấp tài liệu đang cầm trên tay vào mặt Yoo Sik rồi xoay người lộp cộp bước đi.

Yoo Sik chóp mũi đỏ lừ nhìn theo bóng lưng Young Joon rồi phừng phừng tức giận gào lên.

“Êiii! Đồ xấu tính!”

“Xuôi chèo mát mái chứ chị?”

“Haiz… Quả nhiên là không được mà.”

“Chị thử dùng sữa chua uống men sống mỗi ngày đi ạ. Em thấy có tác dụng lắm á.”

Mi So đã bị táo bón đến ngày thứ ba rồi, bụng dưới căng cứng đến mức cô chẳng thở nổi.

“Hồi trước chị cũng thử uống mấy lần rồi, nhưng có khi tại chị không để tâm lắm nên cũng không thấy hiệu quả mấy.”

Ji Ah ngồi xuống bàn làm việc trong phòng thư ký, ngước lên nhìn đầy lo lắng. Dòng tiêu đề “Câu chuyện xưa” in trên bìa cuốn sách nền xanh nhạt nhòa đập vào mắt Mi So.

“Sách gì thế?”

“À, tiểu thuyết lãng mạn ạ.”

“Chị cũng thích tiểu thuyết lãng mạn lắm. Mặc dù đó giờ chị bận quá nên chưa đọc hết được một cuốn nào.”

Mi So nhận lấy cuốn sách Ji Ah đang cầm trên tay với vẻ mặt vui mừng, cô liếc nhìn bìa sách.

“Ôi chao, tiểu thuyết của Morpheus đây mà?”

“Vâng. Lâu lắm rồi em mới lôi nó ra đọc lại, Morpheus quả là tuyệt vời ạ. Miêu tả tâm lý rất tỉ mỉ và đậm chất tình ái. Một lần đắm chìm vào là không thể nào dừng giữa chừng được ấy ạ.”

“Ừm. Chị thích cuốn Chinh phục tất cả chỉ bằng ánh mắt. Cả cuốn Mang em đi nữa. À! Series Anh sẽ cướp lấy em cũng quá ư là đỉnh!”

“Đúng rồi đấy ạ! Hết sẩy luôn!”

Hai người vừa khúc khích cười vừa đỏ lựng mặt đồng thanh kêu lên.

“Cái kết ‘xôi thịt’ phết nhỉ?”

“’Cảnh nóng’ nóng bỏng mắt ạ?”

Hai người đều xấu hổ giậm chân bình bịch, lấy tay che mặt.

“Đàn ông con trai mà sao hiểu tâm lý phụ nữ thế không biết…”

Nghe Ji Ah lẩm bẩm, Mi So trợn tròn mắt

“Ủa? Tác giả Morpheus là nam hả?”

“Ơ, ra là chị không biết! Morpheus là nam đấy ạ. Giờ chắc anh ấy khoảng hơn ba mươi tuổi. Những người theo dõi trang cá nhân của Morpheus tầm mười năm trước, hồi anh ấy mới ra mắt hình như được gặp trực tiếp rồi đó ạ. Người ta nói là anh ấy cao, đẹp trai lại còn có khí chất tuyệt vời nữa nên thực sự hạ gục mọi con tim chỉ bằng một ánh mắt đấy ạ, em còn nghe đồn anh ấy là con trưởng của một gia đình siêu cấp giàu có nữa cơ… Mà cũng chẳng biết có phải là thật hay không.

“Ôi chao. Kỳ diệu ghê. Trang web là gì thế?”

“Giờ nó không còn đâu ạ. Truyện này thật ra cũng là tác phẩm được đăng giới hạn trên trang cá nhân đấy ạ. Ta da! Đây mới đích thực là tác phẩm đầu tay của Morpheus.”

“Ớ? Tác phẩm đầu tay của anh ấy không phải là Anh muốn trở thành thuốc hạ sốt cho em à?”

“Đó là cuốn được xuất bản đầu tiên thôi chứ thực ra Câu chuyện xưa này mới là sáng tác đầu tay ạ.”

“Ồ.”

“Sách này giờ một cuốn cỡ một trăm nghìn won đó chị. Mà giá đó có khi cũng không tìm nổi ấy. Năm ngoái em khó khăn lắm mới mua được một cuốn nhờ một chị em quen đấy ạ. Em đưa chị ấy một trăm nghìn won.”

“Ối trời, sách gì mà lại đắt thế?”

“Nhưng mà đúng là tiền nào của nấy. Tự truyện nhưng mà hay lắm ạ. Hấp dẫn cực kỳ.”

“Thế thì cho chị mượn với.”

“Ơ… Không được đâu…”

“Chị sẽ giữ gìn thật sạch sẽ, đọc xong là trả lại em ngay. Cho chị mượn một lần thôi mà.”

“Ưm…”

Trong lúc hai người đang nói qua nói lại thì có bóng người xuất hiện tại cửa ra vào. Chính là Young Joon trở về sau khi kết thúc buổi họp.

“Anh họp xong rồi ạ?”

“Cô chuẩn bị xong hết chưa?”

“Rồi ạ. Trạng thái sẵn sàng cao nhất ạ.

Young Joon liếc nhìn Mi So và Ji Ah đang mặc bộ đồ thể thao của công ty, anh hỏi.

“Các cô đăng ký tham gia môn gì nhỉ?”

“Tôi thi chạy một trăm mét, chạy tiếp sức với cả thi lắc vòng, còn thư ký Kim Ji Ah thi ăn bánh buộc trên cao và trò hai người ba chân ạ.”

“Cả hai đều có ý chí quyết tâm đánh cược cả mạng sống để giành vị trí thứ nhất chứ?”

Young Joon hỏi xong, bầu không khí bỗng chốc đông cứng lại như thể “Đây tuyệt đối không phải lời nói đùa”.

Ji Ah kinh hãi len lén nhìn anh với vẻ dè chừng, còn Mi So thì vừa tươi cười rạng rỡ vừa từ tốn trả lời.

“Ừm. Tôi không biết là thực lực có còn được như năm ngoái hay không.”

“Nếu không tự tin đứng nhất thì đừng có đi thi làm cái gì.”

“Ầy. Kể cả vậy thì cũng làm sao làm thế được ạ. Chỉ riêng việc tham gia thôi đã có bao nhiêu ý nghĩa rồi.”

Mi So vừa dứt lời, Young Joon đã trợn mắt, nghiêm mặt nói. “Cô nói cái quái gì thế? Đấy rõ ràng là lời biện minh của những kẻ thua cuộc mà.”

“Dạ vâng. Vậy tôi sẽ cố gắng hết sức ạ.”

“Cô hoàn toàn không hiểu ý tôi rồi. Người xưa có câu ‘Dẫu tử bất bại’, ý nói thà chết chứ không chịu thua. Cố gắng hết sức thôi là không đủ. Sống chết cũng phải mang giải nhất về cho tôi.”

“Yes, sir!”

Phải đến khi Mi So tươi cười rạng rỡ giả vờ đầy ý chí quyết tâm thì Young Joon mới tạm hài lòng, anh nở một nụ cười nhẹ rồi đi vào phòng làm việc. Ji Ah len lén nhìn cánh cửa phòng đóng lại rồi khẽ lẩm bẩm.

“Phó chủ tịch nhìn đi nhìn lại cũng có vẻ nhỉ.”

“Vẻ gì?”

“Anh ấy nói như thể nếu không đứng thứ nhất thì tất cả đều là thứ bét vậy. Chỉ là cái đại hội thể thao trong công ty thôi, ai mà lao đầu liều mạng làm gì…”

“Ôi chao? Thế hả?”

Mi So tươi cười nhìn sang, trong đôi mắt cô tràn đầy khí thế. Cô đang phừng phừng ngọn lửa quyết tâm “Vị trí số một chỉ có thể là của ta!”.

Cặp bài trùng sếp và thư ký suốt chín năm qua quả là vừa giống mà lại vừa khác nhau. Một người thì kiêu ngạo và giỏi giang còn một người thì vờ khiêm tốn và giỏi giang.

“Ji Ah chuẩn bị đồ đi nhé. Phó chủ tịch xuất phát là chúng ta cũng…”

Đúng lúc đó, có tiếng động mạnh không rõ là tiếng gì phát ra từ bên trong phòng làm việc. Nghe như có vật nặng gì đó rơi xuống sàn thì phải. Cùng với đó là giọng Young Joon lớn tiếng.

“Thư ký Kim!”

Thanh âm cao vút như thể phát thẳng ra từ bụng mà không hề đi qua thanh quản vậy.

Cơn phẫn nộ rõ mồn một khiến Ji Ah run bắn người, cảm giác trên người có bao nhiêu lỗ chân lông thì đều đồng loạt nổi da gà hết.

“Dạ!”

Hai người dự cảm có chuyện gì đó xảy ra, vội bật dậy như lò xo, đi vào trong phòng làm việc.

Nhìn quanh phòng họ thấy những nút bấm bung khỏi bàn phím văng tung tóe ra tứ phía, chiếc laptop mới thay chưa lâu đang nằm chỏng chơ bên dưới bàn làm việc mà Young Joon đang vịn vào.

Với khuôn mặt tối sầm, Young Joon đứng chết lặng Mi So đảo mắt nhìn quanh rồi nhanh chóng bước đến bên cạnh anh làm một hành động khó hiểu. Cô lấy cây kéo ở góc đồ dùng văn phòng phẩm trên bàn rồi khom người ngồi xuống cắt sợi dây thít nhựa đang buộc dây nguồn laptop. Cô nhanh tay giấu sợi dây nhựa đã cắt vào túi rồi đứng bật dậy, lúc này cô mới kiểm tra tình trạng của Young Joon.

“Phó chủ tịch, anh có sao không ạ? Anh có bị thương không ạ?”

“Ai? Ai là người ban nãy dọn đống dây điện?”

Young Joon nhìn thẳng về phía Ji Ah bằng ánh mắt không thể lạnh lẽo hơn được nữa, như thể anh vốn đã biết hết tất cả.

Giây phút chạm mắt với anh, Ji Ah run rẩy, cả miệng lẫn người cô đều như hóa đá.

“Tôi xin lỗi. Là tôi. Ôi, tôi quên mất. Mong anh bỏ qua cho tôi một lần thôi.”

Mi So vừa tươi cười rạng rỡ vừa trả lời với giọng pha chút nũng nịu, Young Joon nhìn chằm chằm Ji Ah một lúc rất lâu rồi đùng đùng bước về phía cửa.

“Phó chủ tịch, tôi gửi laptop đi sửa nhé, hay là…”

“Mang tài liệu đi sao lưu rồi vứt máy đi.”

“Vâng. Anh xuất phát trước đi ạ, chúng tôi sẽ theo sau ngay đây ạ.”

Young Joon liếc nhìn gương mặt tươi cười rạng rỡ của Mi So với vẻ như muốn nói thêm gì đó mà lại thôi, rồi anh ra khỏi phòng. Ngay khi cửa phòng làm việc vừa đóng lại, Ji Ah lập tức đặt tay lên trước ngực, lúc này cô ấy mới dám thở phào một hơi.

“Phù…”

“Ji Ah này. Chị đã nói mấy lần rồi mà. Em tuyệt đối đừng dùng dây thít nhựa, phó chủ tịch ghét cay ghét đắng chuyện đó.”

“Aa, em quên mất…”

“May là có chị ở đây đấy nhé, suýt nữa thì em bị đuổi việc khỏi cần giải thích luôn rồi đấy.”

Ji Ah ngẩn người, run run nói tỏ ra oan ức.

“Nhưng mà, chuyện đó ghê gớm đến thế cơ ạ? Trên đời làm gì có người nào lại ném cả cái laptop chẳng bị làm sao đi chỉ vì một điều hiển nhiên là dây điện được buộc gọn bằng dây nhựa chứ?”

Ji Ah hoang mang nhìn Mi So đang điềm tĩnh thu gom chiếc laptop đã hỏng, không biết có phải vì kích động hay không mà giọng cô có chút lên cao.

“Chẳng phải nói với nhau một cách tử tế vẫn tốt hơn sao? Phó chủ tịch sao lại có tính cách quái gở như thế chứ? Sao chị lại đi theo một người như phó chủ tịch chín năm trời được vậy? Thật đúng là không thể chấp nhận nổi mà.”

Nghe thấy vậy, Mi So đột nhiên nổi cáu.

“Ôi chao, giờ em đang nói cái gì đấy? Người mắc lỗi là Ji Ah cơ mà.”

“Aaa…”

“Chị ghét nhện. Chỉ cần nhìn thấy con nhện đang đu lủng lẳng trong không trung thôi là chị đã ghét đến phát ớn rồi. Ji Ah chẳng nói là em ghét đi nhà vệ sinh công cộng mà thấy người ta đóng nắp bồn cầu còn gì. Ai ai cũng đều có thứ gì đó mà mình căm ghét chết đi được, không phải sao? Chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra mà, em nói anh ấy là người không thể chấp nhận được, chê trách thế này thế kia, sao em lại là người như thế hả?”

“Em… em xin lỗi ạ.”

“Không phải cứ xin lỗi là xong đâu. Với lại nói gì thì phải nói cho đúng chứ, cho dù phó chủ tịch của chúng ta có hơi độc đoán một chút nhưng cũng đâu có ai giỏi được như anh ấy? Em nhìn xung quanh đi. Xem có ai giỏi bằng một góc của anh ấy không…”

Nghe Mi So bắn một tràng mắng mỏ không ngừng chẳng hiểu sao Ji Ah lại nghĩ đến mẹ mình.

Mẹ cô đã kết hôn được ba mươi năm, dạo này đang chiến tranh lạnh với bố cô, hễ cứ đụng mặt bố là bà lại làu bàu: “Ôi trời ơi, ôi trời ơi, phát chán! Giá mà không phải nhìn cái bản mặt kia nữa thì đúng là không mong ước gì hơn!” Lúc “cuộc chiến” diễn ra được khoảng một tuần thì bà cô hàng xóm chơi thân với mẹ đến chơi và nói rằng: “Bố Ji Ah mặt mũi trông cũng tử tế mà đúng là khó ưa.” Ngay lập tức bà cô đó phải hứng ngay màn chửi lớn tiếng và độc địa từ mẹ cô: “Con mụ này, bà bị điên à!” Từ đó, bà cô hàng xóm và mẹ “đường ai nấy đi”. Nói chung là dù có ghét cay ghét đắng đi chăng nữa, hình như chỉ có vợ mới được quyền chửi chồng thôi thì phải.

“Em hiểu chứ? Nhớ cho kỹ đấy, sau này hãy cẩn thận.”

“Vâng. Em xin lỗi.”

Mi So nhìn Ji Ah đang cúi đầu bằng ánh mắt đầy ẩn ý, cô tươi cười.

“Xin lỗi hả?”

“Vâng!”

“Thật?”

“Vâng. Thật ạ.”

“Thật sự xin lỗi thì cho chị mượn cuốn sách lúc nãy đi. Chị sẽ giữ gìn sạch đẹp trả em.”

“Aa… Vâng.”

Trái với vẻ mặt run rẩy của Ji Ah, Mi So vẫn tươi cười, tươi cười, không ngừng tươi cười rạng rỡ.

Những băng rôn cỡ lớn treo khắp mọi nơi, hàng trăm người cùng với tiếng hò hét vang dội khiến không khí của khu vực thi đấu trong nhà ở sân vận động tổng hợp trở nên nóng hơn bao giờ hết. Khu vực dành cho các cổ động viên cũng sặc sỡ sắc màu, hết sức bắt mắt do các nhân viên ngồi theo từng bộ phận, mặc áo gi lê chia theo những màu cơ bản như đỏ, xanh, vàng.

Nhưng có lẽ sự nhiệt tình cũng chỉ có giới hạn, từ khoảng 4 giờ chiều, càng gần lễ bế mạc, chỉ qua vẻ mặt thôi cũng có thể thấy sự khác biệt giữa thâm niên làm việc và chức vụ giữa mọi người. Trong khi những nhân viên đôi mươi vẫn còn tràn trề nhiệt huyết thì khuôn mặt những người từ cấp trưởng nhóm trở lên đã bắt đầu tím tái.

Cuộc thi lắc vòng vừa khép lại, khu vực thi đấu liền trở nên nhộn nhạo do những người vừa thi đấu tản ra và những người chuẩn bị cho vòng đấu tiếp theo tiến vào. Giữa đám người hỗn loạn đó, có tiếng ai đó gọi Mi So.

“Trưởng phòng! Trưởng phòng Mi So!”

“Ơ?”

Mi So quay lại phía có giọng nói quen thuộc, cô thấy cậu nhân viên họ Park đang vất vả vẫy gọi mình.

“Trưởng phòng!”

“A, cậu Park. He he. Tôi xếp nhất rồi nhé! Đoạn cuối có hơi bất an một chút nhưng có lý nào lại thua chứ.”

“Dù vậy trưởng phòng vẫn thật là siêu. Làm thế nào mà cái eo con kiến nhỏ xíu này lại có thể lắc siêu vậy chứ? Ai cũng phải lè lưỡi kinh ngạc.”

“Cậu cứ nói quá. Mà cậu không chuẩn bị chạy đi còn gì nữa? Ngay sau đây không phải là phần thi hai người ba chân ư? Sao tôi không thấy Ji Ah nhỉ?”

“À, chuyện đó, hình như ban nãy Ji Ah ăn phải cái gì rồi ạ. Cô ấy đã đi vệ sinh tới lần thứ năm rồi, nói là không thể ra thi đấu được nữa.”

“Ôi trời, lớn chuyện vậy sao. Cô ấy ăn phải cái gì thế?”

“Lúc nãy khi thi ăn bánh, cô ấy bảo là nhân bánh đậu đỏ có vị chua.”

“Thôi chết, làm sao đây?”

“Trưởng phòng có thể thi đấu thay Ji Ah được không ạ?”

“Làm gì có gì là không thể. Chúng ta nhanh đi thôi.”

Trong khi chạy tới vị trí thi trò hai người ba chân, cậu nhân viên họ Park nở một nụ cười đầy ẩn ý, nhắc khẽ.

“Trưởng phòng trúng số rồi.”

“Hở?”

“Thật ra người thi cùng với Ji Ah là giám đốc Go GwiNam.”

“Giám đốc Go Gwi Nam? Là ai vậy?”

“Trời đất, trưởng phòng không biết Go Gwi Nam ư? Anh ấy ‘soái’ nhất trong những soái ca công ty mình đó. Không phải từ cái tên đã chất ngất mùi soái ca rồi hay sao?”

“Soái ca ư? Wow! Ghê thiệt!”

“Trưởng phòng nhìn đằng kia kìa. Người đó là giám đốc Go đó. Vừa cao lại còn… Uầy, không phải anh ấy rất đẹp trai hay sao?”

“Đâu, đâu cơ!”

Mi So nghiêng hẳn đầu về góc hai giờ theo hướng thư ký Park chỉ. Bảo là đẹp trai lắm… ờm… thật ra cô cũng không biết nữa.

“Tốt nghiệp đại học Seoul, nhà còn rất khá giả nữa. Theo tin đồn tôi nghe được thì anh ấy còn có một căn hộ ở Gangnam đứng tên mình luôn cơ. Ba mươi ba tuổi mà chưa có bạn gái. Không phải rất ổn hay sao?”

“À… ừm.”

Xuất thân từ đại học Seoul, du học nước ngoài, sở hữu căn hộ penthouse rộng cả trăm mét vuông ở Gangnam, chỉ tính riêng tài sản tài chính và bất động sản đứng tên thôi đã nhiều tới mức đếm không xuể, đã thế lại còn ba mươi ba tuổi mà chưa có bạn gái, một chàng trai như vậy gần ngay trước mắt suốt chín năm, đáng lẽ câu trả lời “Rất ổn” phải bật ra ngay mới phải.

Nhưng tại sao? Cảm giác kỳ lạ này là gì nhỉ?

Đúng lúc Mi So gãi gãi cằm vì cảm giác có gì đó sai sai thì tiếng loa phát thanh trong sân vang lên.

“Các vận động viên thi chạy hai người ba chân hãy vào vị trí chuẩn bị.”

“Cô thật xinh đẹp.”

“Dạ?”

“Tôi nói cô thật xinh đẹp. Trẻ nữa.”

Trong lúc Mi So đang buộc thật chắc sợi dây buộc nhiều màu được phía ban tổ chức chuẩn bị thì giám đốc Go lại liên tục nói mấy câu vô bổ, cố gắng lấy lòng cô. Nhưng nãy giờ Mi So chỉ cười mỉm đáp lại, tâm trí cô đã dồn vào nơi khác.

“Giám đốc Go, anh thấy buộc có chặt quá không?”

“Ừm, tôi thấy ổn.”

“Anh đừng có nhìn qua loa, hãy xem kỹ vào. Lát nữa chạy mà đau chân thì khó xử lắm đó.”

“Ầy, chạy mà đau thì cứ vừa đi vừa nghỉ là được.

“Không được! Nhất định phải đứng nhất.”

“Ha ha ha, chỉ là đại hội thể thao trong công ty thôi mà sao…”

“Không, ‘chỉ là’ là sao, sao anh có thể nói nhẹ nhàng như thế? Người xưa có câu ‘Dẫu tử bất bại’, người nay cũng đã nói ‘Chỉ làm hết sức mình vẫn chưa đủ’, nhất quyết phải đứng đầu!”

“Ai nói vậy?”

“Phó chủ tịch.”

“À… vâng.”

“Phải liều mạng mà chạy. Anh rõ chưa?”

“Vâng!”

Có vẻ như phải liều mình theo nhiều nghĩa.

“Cố lên!”

“Cố… cố lên.”

Cùng nắm tay thành nắm đấm và nhìn nhau hô vang cố lên, Go Gwi Nam cảm thấy họ có vẻ thân thêm một chút, bèn bắt đầu gợi chuyện.

“Mà… trưởng phòng Kim Mi So, cô tốt nghiệp trường nào vậy?”

“Trường nữ sinh cấp ba Jeong Sang.”

“Ôi, trưởng phòng của chúng ta, tôi tưởng cô chỉ có ngoại hình như nữ thần thôi, không ngờ khiếu hài hước cũng như thần nữa. Ha ha ha.”

Đâu phải chuyện hài, là thật mà.

“Tôi tốt nghiệp khoa Quản trị đại học Seoul. Tôi là hậu bối của phó chủ tịch.”

“À, vâng, ra là vậy.”

“Haiz, nhưng mà tôi hơi cao một chút. Tới một mét tám mươi ba đó. Có lẽ khi chạy cô sẽ thấy bất tiện, tôi thấy có lỗi quá mà cũng không biết làm sao nữa.”

Ủa, khoe mẽ kiểu mới hả? Nếu đã khoe thì khoe cho trót, không thì thôi, làm gì thái độ cũng phải rõ ràng chứ.

Mi So đứng dậy, liếc nhìn một lượt từ đầu đến chân anh ta rồi tươi cười đáp lời.

“Chắc anh thấp hơn phó chủ tịch đó. Có gì đâu, không sao. Chúng ta sẽ chạy hết sức trong tình trạng buộc chân như thế này nên anh hãy thử cử động chân đi.”

Giám đốc Go vừa thử cử động nhẹ chân bị cột vừa ngoan cố tiếp tục câu chuyện.

“Tôi nghe nói cô sắp nghỉ việc, phải không?”

“Vâng.”

“Chắc vừa thấy thoải mái lại vừa thấy buồn nhỉ.”

“Đúng vậy.”

“Nghỉ xong cô sẽ đi đâu?”

“Tôi vẫn chưa quyết định. Tôi định nghỉ một thời gian đã.”

“À, vậy sao. Thực ra phụ nữ phải làm việc ở ngoài cả ngày cũng mệt mà.”

“Đâu có. Hoàn toàn không.”

“À, ra thế, ra là không phải vậy…”

Giám đốc Go lúng túng ngập ngừng một hồi, đến khi xếp hàng để chạy anh ta mới đưa ra một câu hỏi với ý đồ quá rõ ràng.

“Xin thứ lỗi nhưng… không biết hiện giờ trưởng phòng có đang hẹn hò với ai không?”

“Không.”

Anh ta tự nhiên đỏ mặt, gãi gãi gáy, hỏi thêm.

“Cô có thích công viên giải trí không?”

“Có.”

“Cuối tuần này cô định làm gì?”

“Tôi chẳng rõ nữa, vẫn chưa có kế hoạch nào cả. Với lại tôi còn không biết mình có được nghỉ hay không.”

Mi So vẫn tươi cười nhìn Go Gwi Nam, mặt anh ta đỏ lên ngại ngùng.

“Vậy, nếu có thời gian, cô có muốn đi ăn với tôi không?”

“A…?”

Trời ơi, trời ơi, làm sao đây. Nhìn kỹ thì người đàn ông này… Mi So đang chăm chú nhìn vào gương mặt Go Gwi Nam thì đột nhiên mặt nóng bừng lên, cô vội quay đi.

“À ha ha. Cô không cần phải ngượng đến vậy đâu. Tôi cũng không có ý gì đâu. Thực ra lần này tôi được tặng hai phiếu buffet ở khách sạn Nokwon mà không có ai đi cùng. Buffet ở Nokwon khá đắt mà ngon, không biết cô có biết không. Ha ha.”

“À… tôi…”

Làm sao nhỉ, nên làm sao bây giờ.

Người này, bị lộ lông mũi rồi. Phải cho anh ta biết nhưng biết nói như thế nào nhỉ? Mà làm sao lại thò cả lông mũi ra ngoài được cơ chứ? Thông thường đàn ông con trai ít soi gương hay sao?

Go Gwi Nam cười phấn khởi nhìn Mi So bối rối đỏ mặt không nói câu nào.

“Ha ha ha. Trông không giống lắm nhưng hình như tính cách cô rất hướng nội thì phải.”

“À, không, không phải chuyện đó…”

“Ăn xong chúng ta cùng tới khu vui chơi Yoo II Land nhé. Tôi sẽ mua vé vào cửa tự do cho cô. Yoo II Land dù đắt đỏ nhưng nếu mua vé buổi chiều và dùng giảm giá cho nhân viên thì tính ra giá cũng ổn. Cô thấy sao?”

Sao tự dưng lại nói chuyện mua được vé giá hời ở đây nhỉ. Anh trai có lông mũi thò ra ngoài ơi, anh thật sự không biết ý nghĩa thật sự của vé vào cửa tự do rồi. Mi So nhìn mặt Go Gwi Nam với vẻ bứt rứt, mọi thứ trước mắt cô tối sầm lại như thể cô đang phải đối mặt với nỗi bất an nào đó.

Mi So bàng hoàng mở to mắt, quay đầu nhìn khắp xung quanh.

Đúng với tên gọi trò chơi “King & Queen - hai người ba chân”, bốn phía đều là những nhân viên nam chưa có người yêu đang bài binh bố trận.

Nhưng mà soái ca ở đâu ra? Cho dù có nhìn mỏi mắt cũng chỉ thấy toàn động vật có vú với sinh vật biển thôi chứ nói gì đến soái ca. Đây là sở thú! Là công viên hải dương!

Đến lúc này Mi So mới nhận ra cảm giác lạ lùng mình cảm thấy từ ban nãy là gì. Có một sự thật chắc chắn một trăm phần trăm không cần kiểm chứng mà suốt thời gian qua ở bên cạnh Young Joon cô đã không nhận ra.

Đó là sau này dù đi đâu, dù gặp ai, cô cũng sẽ chỉ cảm thấy như đang ở sở thú hay công viên hải dương mà thôi.

Phải chăng suốt chín năm ở cạnh con người tên Lee Young Joon đã khiến mắt thẩm mỹ của cô “cắm cọc” trên đỉnh núi Everest luôn rồi, nên giờ dù gặp ai cô cũng không thấy hài lòng? Rõ ràng ngay từ ban đầu, đối tượng đem ra so sánh đã là Lee Young Joon thì ngay cả việc bắt đầu một mối quan hệ thông thường cũng khó mà xảy ra được.

Mi So quay ngoắt lại, nhìn khu vực bộ phận điều hành phía xa xa với ánh mắt tuyệt vọng.

Đúng là vậy rồi.

Ở nơi đó, Young Joon ngồi vắt chéo chân với thần thái vô cùng thu hút như thể có vầng hào quang sau lưng anh đang nhìn xuống cô với vẻ mặt bình thản như biết thừa mọi chuyện.

“A, mệt quá đi. Không mau hết đi. Bao giờ mới có thể gặp nàng tiên cá của mình nhỉ? Oáp.”

Yoo Sik ngáp một cái thật dài, lấy tay gạt hàng nước mắt nơi khóe mắt rồi uống ừng ực túi hồng sâm.

Young Joon ngồi bên cạnh, thong thả nhìn xuống sân thi đấu. Ánh mắt anh dừng lại ở bóng dáng Mi So đang chờ vào cuộc thi hai người ba chân.

“Ơ? Thư ký Kim làm gì ở kia vậy? Không thấy thư ký Kim Ji Ah đâu, có vẻ cô ấy ra thay thì phải. Vậy thì…”

Yoo Sik khẽ liếc Young Joon, tiếp lời.

“Chết rồi! Tất cả các anh chàng đẹp trai còn độc thân đều được tập hợp ở đấy. Nhỡ thư ký Kim của chúng ta vừa mắt ai đó thì sao?”

“Làm gì có chuyện đó.”

“Ông cứ kiêu đi rồi trèo cao ngã đau nhá.”

“Mi So không vừa mắt nổi bất cứ ai đâu. Vì cô ấy đã bị trúng lời nguyền rồi.”

“Gì cơ?”

“Có nên gọi là lời nguyền phim bom tấn không nhỉ.”

“Ông nói cái quái gì mà không đầu không đuôi vậy?”

Young Joon chỉ xuống giữa sàn thi đấu với cử chỉ từ tốn và lịch lãm.

“Phim bom tấn. Tác phẩm được dựng lên với số vốn lớn. Quy mô đầu tư càng lớn thì càng đảm bảo thắng to.”

“Ai mà không biết điều đó? Nhưng ông bảo lời nguyền là sao…?”

“Ông xem một phim thứ cấp rẻ tiền ngay sau khi xem một phim viễn tưởng được đầu tư ba trăm triệu đô chi phí sản xuất.”

“Ặc!”

“Vậy ông có xem nổi không?”

Y như rằng, Mi So đằng xa đang đứng chờ tới lượt chạy với vẻ mặt trông lúng túng thấy rõ. Còn gã đứng ngay cạnh cô là thằng cha khá nổi tiếng đối với các nữ nhân viên chưa chồng, nhưng nhìn vẻ ngoài thôi đã thấy đó là một cảnh phim đen trắng không cảm xúc trong màn mưa rơi xối xả rồi. Thật đáng thương.

“A, Lee Young Joon, tên đáng sợ này…!”

Yoo Sik vô thức nhìn Young Joon bằng ánh mắt kinh hoàng. Young Joon cười cười nhìn xuống sân thi đấu, từ anh phát thẳng ra luồng khí hung ác.

“Em cứ thử vùng vẫy hết mức có thể đi xem nào. Kim. Mi. So.”

Đúng lúc Young Joon nhếch miệng cười thì “ting”, tiếng báo hiệu xuất phát vang lên, các cặp nam nữ bắt đầu đồng loạt chạy.

Có vẻ do bị buộc chân nên tất cả đều xuất phát loạng choạng do chưa khớp với nhau, nhiều người ngã lăn ra, tình cảnh trông hết sức kỳ cục.

Yoo Sik cười muốn bể bụng, cười đến chảy nước mắt trước cảnh tượng các đôi trai tài gái sắc diễn hài trên sân thi đấu.

“Phụt, ai đã lên kế hoạch trò này thế nhỉ? Đúng là đỉnh cao. Ha ha ha.”

Nhưng chính lúc này.

Một đôi bắt đầu vươn lên dẫn đầu với tốc độ phi thường. Họ lần lượt vượt qua các đôi khác như thể gắn mô tơ vào chân vậy.

Young Joon tò mò nhìn xem là ai, trong phút chốc sắc mặt anh liền thay đổi.

“Lee Young Joon, sao mặt ông tự dưng tối sầm vậy?”

“Kia…”

“Ôi, có lẽ nào! Tôi còn đang nghĩ là ai, hóa ra là cặp của thư ký Kim!”

Yoo Sik liếc nhìn vẻ mặt phừng phừng của Young Joon, vừa lắc lắc vỏ túi hồng sâm vừa buông lời vu vơ.

“Ngầu thật. Ăn rơ với nhau như kiểu sinh ra đã là một cặp rồi ấy. Mà không, đó là một người luôn còn gì, một người. Làm tốt có khi lại nảy sinh tình cảm cũng nên.”

“Kia… thật là.”

Yoo Sik vừa ném chiếc vỏ rỗng vào thùng rác vừa cố tình lẩm bẩm.

“Hừm. Lời nguyền phim bom tấn à.”

“Ông ngậm miệng lại.”

“Như thể đang xem một bộ phim được xây dựng tình tiết đầy bất ngờ vậy. Không thể nào dời mắt cho đến khi hết phim được. Diễn biến hồi hộp khiến tay tôi đổ hết cả mồ hội rồi.”

“Tiến sĩ Park.”

“Không những vậy, ố ồ, áp sát nhau đến mức kia, hông với hông không có khe hở, rõ ràng… tóm lại là có sượt qua nhau, làm sao đây?”

“Ông, tôi đã nói ông im miệng đi rồi đó.”

Young Joon nghiến răng nhìn về sân thi đấu, gương mặt anh thực sự hệt như tượng chiến binh.

Không phải chứ, Mi So đang ôm chặt một kẻ còn chẳng quen thân đến mức không có khe hở thế kia, lại còn hô khẩu lệnh “Mốt hai, mốt hai” mà chạy điên cuồng.

Theo lời Yoo Sik nói thì cơ thể họ chỉ sượt qua nhau thôi, nhưng làm sao biết trong bụng tên thú dữ kia đang ôm dã tâm gì. Giải nhất là cái thá gì mà phải chạy tới mức bán sống bán chết thế, lại còn ngoái nhìn phía sau như sợ ai đuổi theo.

“Đồ ngốc, khùng rồi hả! Đại hội thể thao công ty thôi chứ có phải chỗ nào khác đâu, ai lại liều mạng chạy như thế…!”

Ơ? Mà nghĩ lại thì…

“Cô hoàn toàn không hiểu ý tôi rồi. Người xưa có câu ‘Dẫu tử bất bại’, ý nói thà chết chứ không chịu thua. Cố gắng hết sức thôi là không đủ. Sống chết cũng phải mang giải nhất về cho tôi!”

A, hóa ra câu “Gậy ông đập lưng ông” là dùng cho những lúc này đây.

“Young Joon à? Lee Young Joon? Ông không sao chứ?”

“Hừm, chết tiệt!”

Young Joon siết chặt tay ghế như thể sắp bóp nó nát vụn, trông như anh đang thiếu dưỡng khí. Thấy tình trạng bạn mình có vẻ nghiêm trọng hơn tưởng tượng, Yoo Sik liền lục túi lôi ra cái gì đó với vẻ mặt cực kỳ âu lo.

“Ông đừng manh động, uống cái này đi đã.”

Yoo Sik mở nắp, đưa lọ ngưu hoàng thanh tâm hoàn cho Young Joon, anh nốc một hơi hết sạch rồi thở dài đánh thượt, hô hấp hết sức nặng nề.

Đúng vậy. Chuyện khiển trách để sau cũng được. Trước tiên phải trấn an trái tim đập loạn này đã rồi tính tiếp…

Đúng lúc đó, phát thanh viên tuyên bố với giọng không giấu nổi sự hưng phấn.

“Vâng! Tất cả các quý vị cũng đã biết ngôi vị quán quân vinh quang thuộc về ai rồi phải không ạ? Hai người đã cho thấy tinh thần đồng đội vô cùng xuất sắc, vâng, mọi người có dự cảm gì không ạ? Dự cảm gì ạ? Dự cảm gì ạ? Vâng! Chính là nó! Dự cảm về hai người thành đôi! Hãy hẹn hò đi, hẹn hò đi!”

Tất cả mọi người cùng bắt nhịp, đám đông hô lên dõng dạc “Hẹn hò đi!” khiến bầu không khí đại đoàn kết trở nên nóng hơn bao giờ hết, dòng khẩu hiệu “Yoo II, hợp thành một thể” hiên ngang không chút ngượng ngùng xuất hiện ở cửa lớn. Đây chính là khung cảnh ấm lòng mà phía ban tổ chức mong đợi hơn bao giờ hết.

Chỉ có điều, sẽ tốt hơn nếu câu “Yoo II, hợp thành một thể” ấy không khiến ai đó mất thăng bằng giữa tình cảm và lý trí.

“Thật ấu trĩ. Sự kiện tập thể ư, thật lạc hậu.”

Young Joon thốt lên với ánh mắt sắc lẹm, làm Yoo Sik thấy ớn lạnh cả xương sống. Đúng lúc Yoo Sik đang có dự cảm không lành thì quả nhiên Young Joon nói ra một câu không ngoài dự đoán.

“Từ năm tới bãi bỏ đại hội thể thao tập thể toàn công ty.”

“Này, Lee Young Joon.”

“Tôi không chịu nổi nữa. Tôi đi trước đây.”

Young Joon đứng phắt dậy khỏi chỗ ngồi, bỏ mặc những nhân viên và người tháp tùng cũng đứng dậy theo với vẻ hoảng hốt, anh lạnh lùng quay đầu bước về phía cầu thang.

“Ơ? Phó chủ tịch! Lễ bế mạc thì làm thế nào!”

Yoo Sik vội vã gào lên hỏi nhưng Young Joon còn chẳng thèm quay lại nhìn, anh chỉ sải chân bước đi. Nhưng đúng lúc ấy.

“Diễn văn bế mạc ông đọc thay tôi… Ơ, ặc!”

Huỵch.

Trước khi câu nói kịp kết thúc, Young Joon đã bước hụt một bước, trượt chân trên cầu thang rồi lăn phịch xuống đất.

Nhiệt độ cơ thể

“Hãy hẹn hò đi, hẹn hò đi.”

Bốn phương tám hướng tất cả đều hò reo như vậy khiến Mi So bàng hoàng đến mức nghẹn lời.

Chỉ vì hai người khác giới chưa kết hôn lập nhóm thi chạy xong giành giải nhất mà thành lý do phải hẹn hò với nhau thì trên thế gian này làm gì có người nào không có đôi cơ chứ. Trên cương vị khán giả, được đồng thanh hò reo cũng thú vị đấy, nhưng nếu đặt bản thân vào vị trí đó thì sẽ thấy khó chịu cực kỳ.

Cô đang cau mày nhìn quanh thì thấy Go Gwi Nam trông có vẻ rất vui, anh ta cười hớn hở, má thì đỏ ửng. Ủa có gì đâu mà cười sướng vậy hả! Trời thì lạnh, còn không mau đem sợi lông mũi phất phơ kia về nhà đi!

Cố sống cố chết giành được giải nhất mà giờ cô chẳng biết nên cười hay nên khóc nữa.

Đột nhiên thấy gáy nhói lên từng hồi, Mi So quay người ngước lên nhìn chỗ ngồi của ban điều hành.

Nhưng có gì đó là lạ. Không thấy Young Joon, rõ ràng anh phải có ở đó mà. Mới đây thôi, con người ấy vẫn còn giơ ngón tay cái, ngồi đường hoàng ngạo nghễ như hoàng đế nhìn xuống sân thi đấu cơ mà.

Không chỉ mình Young Joon, tất cả đội tháp tùng và nhóm nhân viên bao gồm cả Yoo Sik đều không còn ở đó. Không có lý nào lại như vậy.

Đúng lúc ấy, một cảnh vệ riêng của Young Joon xuất hiện với vẻ gấp gáp, vừa vẫy tay điên cuồng về phía đội phụ trách ở dưới phòng điều hành vừa la hét gì đó vào máy điện đàm. Sự vội vã của anh ta chứng tỏ chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó.

Mọi thứ trước mắt Mi So chợt tối sầm lại như thể mất điện. Tiếng tim đập thình thịch không ngừng vang lên trong lồng ngực, tai cô cũng ong lên.

“Phó chủ tịch!”

Không biết từ khi nào cô đã luôn hướng về Young Joon theo bản năng.

“Á! Dừng dừng dừng! Đauuuuuu!”

Tiếng kêu oai oái như sắp chết đến nơi khiến Mi So định thần quay lại, phát hiện ra Go Gwi Nam đang vừa kêu la vừa nhảy tưng tưng.

“Trưởng phòng! Cái dây! Dây vẫn còn đang buộc mà!”

Mi So vội vàng tháo sợi dây cột trên cổ chân ra rồi chạy thẳng về phía phòng điều hành, không buồn ngoái lại.

“Tự, tự nhiên cô đi đâu đó! Trưởng phòng! Trưởng phòng Kim Mi So! Cô nhận giải rồi hãy đi chứ! Trưởng phònggg!”

Mi So nhanh như một mũi tên chạy cắt ngang sân thi đấu rộng thênh thang, vừa đến cửa ra vào của các vận động viên, khúc nối liền với khu vực của bộ phận điều hành thì cô bị các cảnh vệ chặn lại. Cô vội vàng cho họ xem thẻ ra vào rồi lại chạy tiếp, hô hấp tắc nghẹn đến mức khó thở, song cô không thể giảm tốc độ xuống được. Ngoài việc phải chạy ngay tới để tận mắt nhìn thấy Young Joon, kiểm tra tình hình của anh thì cô không còn nghĩ được gì nữa.

Cô còn phải chạy trong cái hành lang dài chật hẹp của khu thi đấu trong nhà này bao lâu nữa.

Ngay lúc hơi thở nghẹn lại khiến mắt cô mờ đi, Mi So chợt trông thấy đoàn tháp tùng mặc comple đen đang đứng túm tụm ở một chỗ. Quả nhiên. Young Joon đang quỳ một bên gối trên sàn giữa đám đông đó.

“Phó chủ tịch!”

Giọng nói cao vút chói tai vang lên giữa lối đi hẹp khiến mọi người đổ dồn ánh mắt về phía cô.

“Chuyện gì…! Phó chủ tịch, đây rốt cuộc là chuyện gì vậy!”

Mi So thở dồn dập chạy một mạch đến, cô tách nhóm cảnh vệ cao lớn ra để len vào nhìn Young Joon.

Vừa thấy Mi So, anh liền nhăn mặt quay đầu đi, tay vẫn ôm chặt cổ chân trái.

“Anh bị thương à? Nhưng mà, sao tự nhiên lại thế? Anh bị thương như nào? Hả?”

Mi So vừa hít thở hỗn loạn vừa la lên với giọng gấp gáp, Young Joon ngó lơ cô, không trả lời.

“Anh đau nhiều không? Ở đâu, ở đâu! Anh đau chỗ nào?”

“Đông người, cô im lặng đi.”

“Gì chứ, vậy anh đau ở chỗ nào!”

“Thư ký Kim.”

“Đau thì nói đau đi xem nào!”

“Tôi biết giọng Mi So hay rồi. Vậy nên hãy giảm âm lượng xuống đi.”

“Sao lại không nói chứ? Anh nói đi xem nào!”

“Thư ký Kim…”

“Tôi đã bảo anh mau nói ra đi mà! Nói xem nào! Phó chủ…!”

“Aaa, thật ồn ào quá đi! Ồn quá! Đã nói ồn rồi!”

Young Joon mặt đỏ gay, lấy hết sức gào lên khiến nhân viên tháp tùng co rúm lại. Giờ thì không biết ai ồn đây.

“Chuyện không có gì mà cứ phải làm ầm lên vậy! Đã nói chỉ trượt chân trên cầu thang thôi mà!”

Những vệt bụi màu xám bám đầy trên bộ vest nâu của anh đâu có như lời anh nói. Chắc chắn không chỉ là trượt chân thông thường.

“Nói dối! Nhìn cái áo này mà xem! Áo sao lại như vậy? Không phải chỉ trượt chân mà còn lăn xuống đúng không? Có lăn đúng không? Đúng không? Anh không bị thương nhiều đấy chứ? Có đập đầu vào đâu không? Anh nói ra ngay đi!”

“Không sao! Không sao! Không sao cả!”

“Anh uống rượu đúng không!”

“Không uống!”

“Uống rồi!”

“Không, đã bảo không uống mà, sao cô cứ thế nhỉ!”

“Không, vậy thì cái gì! Có phải trẻ con nữa đâu, người tỉnh táo đứng trên cầu thang sao lại lăn như thế!”

Âm vọng từ tiếng “Thế, thế, thế!” vang dội khắp hành lang.

Tất cả các nhân viên tháp tùng bao gồm nhân viên công ty đều há hốc miệng chứng kiến cảnh hai người cãi qua cãi lại.

Lee Young Joon đệ nhất thiên hạ. Người đàn ông giỏi đến mức đáng ghét, nhưng lại quá giỏi tới mức không ghét nổi. Người có sức hút mãnh liệt từ đầu đến chân. Người đàn ông tuyệt nhiên không dễ dàng để bất cứ ai gây sự hay phản kháng mình.

Ấy thế mà anh lại ngoan ngoãn nghe hết những câu nhiếc móc của Mi So, những lời mắng mỏ chẳng khác nào của người vợ đã lấy về suýt soát ba mươi năm, cảnh tượng này vừa có gì đó không hợp lý mà lại vừa có gì đó hợp lý tới kỳ lạ.

Young Joon thở dài, xua xua tay đẩy Mi So ra rồi nói. “Thật sự tôi không sao đâu nên cô đừng có lộn xộn nữa, tránh ra kia đi.”

Young Joon lấy đà đứng dậy, nhưng chân trái vừa chạm đất anh đã rên rỉ kêu lên.

“Hự!”

Thấy anh loạng choạng với vẻ mặt đau đớn, Mi So hấp tấp lao vào đỡ dưới cánh tay trái của anh, nâng anh dậy.

“Anh nhìn xem! Anh bị thương rồi còn gì nữa! A, tôi thật sự không sống nổi, không sống nổi mất!”

“Càm ràm điếc tai quá đó.”

“Tôi sẽ đưa anh tới bệnh viện.”

“Tôi có thể đi được. Bỏ ra.”

“Bỏ gì mà bỏ! Anh dựa hẳn vào tôi đi!”

“Này, tôi đã bảo buông ra rồi mà. Làm cái gì kỳ cục vậy!”

“Biết kỳ cục mà còn để bị ngã lăn lông lốc thế à?”

Đoàn tháp tùng ngơ ngẩn nhìn theo hai người vừa cãi nhau chí chóe vừa khoác vai nhau loạng choạng bước đi, mãi mới có một người sực tỉnh chạy ra để đỡ Young Joon.

“Phó chủ tịch, tôi sẽ… hự.”

Ai đó ở đằng sau thình lình túm chặt cổ áo người nhân viên kia, giật về phía sau. Anh ta quay lại thì thấy giám đốc Park Yoo Sik đang cười hỉ hả.

“Giám đốc?”

“Xen vào đại hội thể thao vui vẻ của riêng phó chủ tịch là nguy hiểm lắm đấy. Kệ họ đi. Nếu giờ xen vào thì cậu sẽ được cử đi nước ngoài cùng với đội phó Go Gwi Nam với lý do thăng chức ngay đấy.”

“Dạ?”

Lúc Young Joon trở về nhà từ bệnh viện thì mặt trời đã lặn.

Trên lối ra vào được thắp sáng đèn, quản gia và những người giúp việc nghe tin Young Joon bị thương đang lo lắng trông ngóng. Chỉ sự lo lắng của Mi So thôi cũng đã đủ làm Young Joon kiệt sức rồi nên anh ra lệnh cho mọi người về nhà, chưa đầy năm phút sau, tất cả đều rời đi. Ngôi nhà trở nên tĩnh lặng như tờ.

Young Joon khập khiễng bước đi, ngay khi ngồi xuống chiếc ghế bành, anh gác chân trái được bó bột lên ghế đẩu. Vì bị giãn dây chằng nên anh phải nghỉ ngơi trong một tuần.

“A… a… a.”

Young Joon thở dài, uống xong thuốc giảm đau với ly nước Mi So đưa, anh bảo cô giúp anh nới lỏng cà vạt.

“Haiz, trước mặt bao nhiêu người như thế, tự dưng cô làm cái chuyện đáng xấu hổ đó làm gì.”

“Giờ anh còn lo giữ thể diện à? Xin anh hãy hiểu rằng anh không bị thương nặng đã là may lắm rồi đấy ạ.”

“Hừm, lúc nào tôi cũng cần thể diện hết.”

Thật lòng mà nói, cho dù Young Joon ít nhiều trông có vẻ mệt mỏi thì cũng không thể tưởng tượng nổi trước mặt các nhân viên anh lại chơi trò té ngã như diễn hài thế được.

Mi So liếc nhìn phần bó bột ở cổ chân Young Joon. Sau khi đặt chiếc ly rỗng lên bàn, cô lại bắt đầu màn tra hỏi.

“Có thật là không sao không ạ? Nhập viện để kiểm tra trong mấy ngày không phải sẽ tốt hơn ạ?”

“Chỉ trật cổ chân thôi mà, nhập viện cái gì.”

“Nếu sau này nó đau nhiều thì phải làm sao đây?”

Mi So nhăn mặt nhìn Young Joon. Vốn dĩ nụ cười tươi rói đã trở thành thương hiệu của cô, thế mà giờ cô lại có chút gì đó khang khác.

“Ồ. Lần đầu tiên tôi mới nhìn thấy Mi So mặt mũi sa sầm như thế đấy.”

Young Joon chỉ vào mặt Mi So rồi cười tủm tỉm như muốn trêu chọc cô, nhưng Mi So vẫn cau mày.

“Lo lắng cho tôi đến thế sao?”

“Ý anh là gì chứ. Thật là…”

Mi So rưng rưng nước mắt nhìn xuống cổ chân của Young Joon, lẩm bẩm như thể cô rất buồn phiền, trong khi đó anh lại bày ra vẻ mặt ung dung như chẳng có chuyện gì.

“Tôi chỉ không thể tính được khoảng cách của bậc cầu thang thôi mà.”

Mi So nhíu mày phản bác lại.

“Tính khoảng cách của bậc cầu thang để làm gì. Chỉ cần nhìn rồi đi là được mà. Không phải anh vừa đi vừa suy nghĩ lung tung đó chứ. Anh đã nghĩ gì mà để ra đến nông nỗi này thế?”

Young Joon hắng giọng và ngoảnh mặt đi tỏ ý không muốn trả lời nên Mi So không gặng hỏi nữa, cô hỏi thêm.

“Không còn đau chỗ nào khác phải không ạ?”

“Cổ tay có hơi…”

Young Joon vừa xoay cổ tay phải vừa nhăn mặt, có lẽ cái tay mà anh dùng để chống lúc ngã đến bây giờ mới đau.

Mi So liền chạy đi đâu đó, một lúc sau, cô xuất hiện với chiếc khăn nóng trên tay. Cô lập tức ngồi xuống sàn nhà và áp chiếc khăn vào cổ tay đang chống lên của Young Joon, khẽ hỏi.

“Không nóng quá chứ ạ?”

“Ừm. Chuẩn không cần chỉnh.”

“Phó chủ tịch trông chẳng hợp với dáng vẻ tiều tụy này chút nào.”

Mi So vừa than vãn vừa quấn khăn quanh cổ tay của Young Joon, lập tức cảm giác tê buốt được hơi nóng xua tan, và rồi sự ấm áp thoải mái bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể anh. Young Joon bỗng trở nên uể oải, muốn chìm ngay vào giấc ngủ.

Anh nghiêng đầu, cẩn thận quan sát dáng vẻ của Mi So.

Mái tóc đuôi gà được buộc cao để chạy cho tiện, vài sợi tóc buông rủ trước trán, trông hơi khác với thường ngày, lông mày của cô mảnh đẹp, hàng mi thật dài và dày, sống mũi thì cao và đường nét bờ môi mềm mại như được ai đó vẽ nên bằng đường cọ tranh thủy mặc.

So với chín năm trước, gương mặt cô có thêm tàn nhang và vì luôn luôn cười nên đuôi mắt cô cũng đã có vài nếp nhăn, nhưng dù là khi đó hay bây giờ Mi So đều rất đẹp.

“Anh nhìn gì mà chăm chú thế? Mặt tôi dính cái gì ạ?”

“Tôi đã từng nói… rất đẹp rồi mà phải không?”

“Cái gì đẹp ạ?”

“Mi So.”

Nghe giọng điệu khá nghiêm túc của Young Joon, Mi So nhìn thẳng vào anh một lúc lâu rồi cất giọng trêu ngươi.

“Không có ạ. Chưa hề. Chưaaaa hề.”

“Ờ… vậy hả?”

Young Joon búng tay “tách” một cái để lấy lại bầu không khí, nhưng chợt thu vai lại với gương mặt nhăn nhó. Mi So lặng nhìn anh, phải đến lúc đó, cô mới bắt đầu cười. Nhìn thấy nụ cười của cô, Young Joon vô cùng thoải mái, anh phá lên cười.

“Tôi đi ra ngoài mua cao dán nhé?”

“Thôi không sao.”

“Dù gì dán vào cũng sẽ đỡ hơn một chút ạ…”

Mi So đứng phắt dậy nhưng lại đứng bất động tại chỗ như thể bị chôn chân xuống đất.

“Chẳng phải đã bảo là không sao rồi à.”

“A…”

Young Joon nắm chặt cổ tay của Mi So, tay anh nóng như bị sốt cao. Không biết hơi nóng đến từ chiếc khăn hay ngay từ ban đầu tay Young Joon đã nóng như thế, nhưng nhiệt độ cơ thể như thế thật lạ mà.

“Ngồi xuống.”

Mi So ngập ngừng khom lưng ngồi xuống ghế, Young Joon vẫn nắm chặt tay cô không buông.

Không thể chịu được sự im lặng đầy ngượng ngùng này thêm nữa, Mi So len lén kéo bàn tay anh ra rồi nhặt lại chiếc khăn nóng đang nằm dưới sàn và đưa cho Young Joon.

“Cảm ơn cô.”

“Anh khách sáo rồi.”

Hai người ở cạnh nhau cũng có phải mới ngày một ngày hai đâu, sao bầu không khí càng lúc càng ngượng nghịu vậy nhỉ. Chuyện này thật lạ lùng. Nghĩ lại thì kể từ sau cuộc hẹn hò kỳ lạ vào Pepero Day một tuần trước, họ đã ở trong tình trạng này rồi.

“Cô không mệt à?”

“Cũng không mệt lắm ạ.”

“Tôi thì hơi mệt một chút.”

“Vậy anh hãy chợp mắt một lát đi ạ.”

“Ừ, hay là thế nhỉ.”

Hơi ấm làm Young Joon rã rời, mọi thứ trước mắt anh như mờ đi. Young Joon nhìn chiếc đèn chùm trên trần nhà rồi từ từ nhắm mắt lại. Từ chỗ Mi So vang lên tiếng sột soạt cọ cổ áo. Young Joon cũng nghe thấy cả tiếng cô thở khe khẽ và tiếng nghịch móng tay, chắc là cô thấy chán.

“Hôm nay… cô vui chứ?”

“Vâng. Cho đến khi sự vụ này xảy ra.”

“Cái gì thú vị nhất?”

“Trò chạy tiếp sức ạ. Tôi nhớ lại ngày xưa nên thấy vui.”

“Vậy à? Chứ không phải trò hai người ba chân à?”

“Ấy, anh đừng nói vậy. Cơ mà một người đàn ông trẻ nặng ơi là nặng, anh có biết tôi phải vất vả thế nào mới lôi được anh ta đi không?”

“Sao cô có thể dính chặt vào một người đàn ông không quen biết mà chạy như thế hả?”

“Chỉ cần giành giải nhất thì không gì là không thể hết.”

“Tóm lại cái chủ nghĩa tôn sùng hạng nhất ấy mới là vấn đề. Chính vì mọi người chỉ lăm le vị trí thứ nhất nên cuộc đời này mới trở nên bạc bẽo đấy. Ai lại đi coi trọng việc tham gia đại hội thể thao của công ty rồi đặt cược cả tính mạng để chạy như thế hả? Thật ngớ ngẩn.

“Ơ…? Chờ một chút. Cái này… Anh nghĩ gì trong đầu mà lại ầm ĩ lên vậy?”

“Do cô tưởng tượng ra thì có.”

“Thế ạ?”

“Dù sao thì, cô thích thằng cha ấy chứ gì?”

“Thằng cha ấy?”

“Là anh bạn chơi hai người ba chân với cô ấy. Cô chẳng bảo với tôi là giờ cô sẽ yêu đương rồi lấy chồng còn gì? Tôi đang hỏi thằng cha chơi hai người ba chân đấy có phải là kiểu người cô sẽ yêu rồi cưới không?”

Mi So suy nghĩ một lúc lâu rồi cất lời.

“Tôi sẽ không bình luận gì cả.”

“Hừm… Vậy à?”

“Ôi trời. Anh đừng làm ra vẻ cái gì mình cũng biết hết thế. Tôi rất không vui đấy ạ.”

“Kệ cô chứ. Cũng chẳng phải việc của tôi.”

“Anh thật xấu tính. Nhìn đi nhìn lại vẫn thấy phó chủ tịch đúng là không thể yêu thương nổi mà.”

“Đừng nói dễ dàng như vậy. Cho dù đi đâu cô cũng không gặp được một người như tôi đâu.”

“Chậc.”

“Cô vẫn không thay đổi suy nghĩ muốn nghỉ việc sao?”

“Để xem nào… Dạo gần đây nhờ có Ji Ah nên công việc giảm đi nhiều, thời gian của tôi cũng nhiều hơn… Phó chủ tịch cũng có vẻ cẩn thận hơn lúc trước nhưng…”

“Lời đề nghị của tôi vẫn còn hiệu lực nhé.”

“Trước sau như một, tôi vẫn từ chối.”

“Trước sau như một… quá đáng rồi đó, lẽ ra cô phải đồng ý không cần suy nghĩ luôn chứ…”

“Việc mà tôi đánh cược cả cuộc đời làm sao có thể dễ dàng nhìn điều kiện để quyết định như thế được ạ?”

“Ghê… thật sự… cao giá ghê.”

“Cao giá ấy ạ ? Thế thì sao. Tôi là một người phụ nữ rất đắt giá đấy. Ha ha ha.

“Thư…”

Cuộc nói chuyện đột nhiên ngừng lại, Young Joon nghiêng đầu và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.

“Chắc là anh rất mệt rồi.”

Mi So nhìn anh một lúc lâu với vẻ mặt lo âu rồi nhẹ nhàng đưa tay chạm vào chiếc khăn. Nó đã nguội đi trong khi họ tán gẫu mấy chuyện đâu đâu.

Đúng lúc Mi So đứng lên để đi làm nóng lại chiếc khăn, Young Joon nói mê bằng chất giọng khản đặc.

“Mi So… đừng… đi.”

Mi So chần chừ đứng lại, gò má cô ửng đỏ và nóng ran.

“Nào. Hãy thử gọi cô là mẹ nhé.”

“Cô ơi hãy cho con về nhà. Con muốn về nhà…”

“Đã bảo gọi là mẹ rồi mà? Nhanh lên! Nếu tao sinh ra đứa bé đó thì anh ta đã không bỏ đi rồi.”

“Cô ơi…”

“Không phải cô mà là mẹ! Nhanh lên, gọi đi! Đã bảo gọi đi cơ mà! Ngay lập tức!”

“M…ẹ…”

“Giờ mình cũng đã có một đứa con trai khôi ngô như thế này rồi, anh ấy sẽ quay lại với mình thôi nhỉ? Ôi, thật sự vui quá đi.”

“Bây giờ cho con về nhà được không ạ? Bố mẹ và cả anh trai đều đang chờ con. Con muốn về nhà, hãy cho con về, con xin cô đó.”

“Xem kìa. Con yêu gia đình quá nhỉ?”

“Vâng! Nên cô cho con về nhà nhé. Con tuyệt đối sẽ không báo cảnh sát đâu, làm ơn…”

“Yêu à? Hờ! Nực cười thật. Mày thì biết tình yêu là gì? Mày nghĩ thế gian này có tình yêu sao?”

“Con không biết cô đang nói cái gì cả. Xin hãy đưa con về nhà, con xin cô đấy.”

“A ha. Đến cả mày cũng coi thường tao sao? Được rồi. Mày coi thường tao à. Một thằng oắt con như mày lại coi thường tao!”

“Không… Không phải như thế, không phải như thế đâu!”

“Ngậm miệng lại! Tao đã cho hắn ta tất cả nhưng cuối cùng hắn lại biến tạo thành thế này đây. Hắn nói sẽ yêu thương tao cả đời, nói là sẽ cưới tao sau khi ly hôn… Vậy mà vì đứa nhỏ đần độn kia mà hắn lại bảo không được rồi quay về với mụ vợ béo như lợn ấy!”

“Cứ… Cứu! Ai đó làm ơn hãy cứu con! Làm ơn đi mà!”

“Nhìn mặt tao đi này. Cái này chính là tình yêu đấy. Cái này chính là tình yêu, là kết hôn đấy! Mày biết nghĩa của nó chưa?”

“Không biết, con không biết…! Thả con ra! Bỏ con ra đi mà!”

“Ức!”

Young Joon mở mắt nhưng mọi thứ đều tối đen. Đột nhiên anh cảm thấy ngạt thở. Đúng lúc anh áp tay lên cổ, họ sù sụ thì bỗng một cảm giác ấm áp quen thuộc lan tỏa sau lưng anh. Không cần quay lại nhìn Young Joon cũng biết, đó là bàn tay của Mi So.

“Xin lỗi. Có vẻ anh mơ thấy ác mộng nên tôi buộc phải đánh thức anh dậy.”

“Aa…”

Tay Young Joon vẫn run rẩy và toát đầy mồ hôi. Anh vuốt lại mái tóc rối của mình xong mới lấy lại được tinh thần.

“Làm… tốt lắm.”

“Tôi cũng thường gặp ác mộng nên cũng coi như là biết cảm giác đó. Nó rất tệ, đúng không ạ?”

Để giúp anh mau thoát khỏi cảm giác tồi tệ, Mi So liên tục nói chuyện và kéo Young Joon quay về thực tại.

“Anh không sao chứ? Tôi mang cho anh chút nước lạnh nhé?”

“Ừm. Cảm ơn cô.”

“Anh đừng có ngủ tiếp đấy. Tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Young Joon thẫn thờ nhìn theo Mi So đang vội vàng cất bước, anh hỏi bằng giọng khản đặc.

“Bây giờ… là mấy giờ rồi?”

“Tám giờ ạ.”

Young Joon cúi đầu và khẽ hỏi với sắc mặt tái nhợt.

“Thư ký Kim. Tối nay cô ngủ lại ở đây có được không?”

“Sao ạ?”

“Tôi bảo là hôm nay cô ngủ lại đây. Chỉ hôm nay thôi.”

“Ngủ lại… ngủ lại ạ? Ở đây ạ?”

Mi So vốn chỉ tươi cười duyên dáng mà giờ lại bụm miệng cười.

“Phụt! Ha ha!”

8 giờ tối ngày 17 tháng 11, tại cổng ra của sân bay Incheon.

Một chàng trai tuấn tú đeo kính râm màu đen cất bước với dáng vẻ lịch lãm như đang đi trên sàn catwalk. Anh đảo mắt nhìn tứ phía.

“Tối quá.”

Anh thở dài một hơi rồi ngoái lại nhìn một người phụ nữ mà mình vừa lướt qua.

“Ôi chao, thế giới này vẫn không thay đổi gì cả. Tối tăm quá, tối tăm quá… Chả hiểu sao lại tối tăm đến vậy.”

Giọng nói đau khổ của anh chứa đầy vẻ dịu dàng.

Người phụ nữ nhìn chàng trai lắc đầu khổ sở, đột nhiên choáng váng phải lấy tay giữ sau gáy. Lần đầu tiên trong đời cô có cảm giác như thế. Cô nhận thấy một sức hút không thể cưỡng lại được từ chàng trai ấy, bản năng muốn bảo vệ của cô bỗng chốc dâng lên mạnh mẽ. Ôi trời, phải mau ôm lấy anh ta!

“Haa… Hở?”

Chàng trai thở dài rồi bất ngờ ngước lên như nhận ra điều gì. Anh chậm rãi gỡ kính râm ra.

“A ha. Bây giờ thì khá hơn rồi.”

Đến lúc ấy tầm mắt mới thông thoáng hơn, anh khẽ cười và quan sát xung quanh.

Thấy người phụ nữ đứng trước mặt mình đang đỏ bừng mặt, anh cười với ánh mắt đầy mê hoặc rồi lôi điện thoại từ trong túi áo khoác ngoài ra, cao giọng vui vẻ gọi đi đâu đó.

“Mẹ à, con đây! Đứa con cả cục cưng Lee Sung Yeon của mẹ đây! Ha ha ha. Vâng. Bây giờ con mới đến.”

Gương mặt của chàng trai đang cười thoáng chút bối rối.

“Sao ạ? Mẹ hỏi là ở đâu á? Ở đâu là ở đâu chứ, con ở Hàn Quốc đây mà. Chẳng phải con nói rằng hôm nay con sẽ về sao. Ơ? Sao ạ? Mẹ bảo con không báo á? À… hình như là không báo thật. Vậy khi nào mẹ về? Cái gì? Ngày mai á? Ở một mình chán chết, con làm gì để đợi được nhỉ. À, vậy con sẽ đến nhà của Young Joon. Con biết rồi.”

Anh cúp máy với vẻ mặt cay đắng. Sau khi mân mê chiếc điện thoại một lúc lâu, anh thở dài, ngẩng đầu lên, lại bắt gặp ánh mắt của người phụ nữ đối diện.

Anh nháy mắt với cô gái. Cô ấy ngay lập tức thở hổn hển và lảo đảo trong cái nhìn tình tứ cuốn hút của anh.

“Nào, thử đi xem sao.”

Chàng trai bắt đầu cất bước với mái tóc tung bay trong gió, ở đâu đó dường như phảng phất hương hoa.

Anh em

Mi So và Young Joon đều quá bận rộn thành ra họ uống cà phê thay cho bữa tối bị bỏ qua, vừa uống vừa lời qua tiếng lại. Chủ đề của cuộc tranh luận vẫn là những chuyện hết sức vụn vặt.

“Anh có sống được cả nghìn cả vạn năm đâu, kén chọn như thế làm gì? Chỉ cần ngon miệng là được rồi mà.”

“Thế mới nói là tôi không thấy ngon đấy.”

“Nó được gọi là ‘cà phê của thiên đường’ cơ mà. Thực sự rất ngon đấy.”

“Mi So uống cho nhiều vào. Cà phê trên trời hay nước khoáng tự nhiên dưới lòng đất cũng được, nhưng đừng hòng bảo tôi uống cái thứ bốc mùi đã đi qua hệ bài tiết của loài động vật có vú.”

“Thế nếu thứ anh đang cầm chính là cà phê chồn mà tôi đã lén tráo thì sao?”

“À, nghĩ lại thì tôi cũng có điều cần xin lỗi. Ba năm trước, vào dịp Giáng sinh, tôi từng tặng cô món quà là chocolate đặt hàng trực tiếp từ thợ của Ý đúng không?”

“Vâng. Cái mà anh cứ kể công hoài chứ gì… Hở? Kh… Khoan, lẽ nào!”

“Đúng rồi. Ngày hôm đó tôi mua vội nó ở trung tâm thương mại đấy. Cái mà thợ làm thì hôm trước nữa tôi bỏ ra nhắm rượu, ăn hết rồi.”

“Anh thật quá đáng. Sao có thể như vậy được?”

“Cô buồn à?”

“Sao giờ anh mới nói ra chuyện đó?”

“Tôi đùa đấy.”

“Khụ! Hầy…!”

“Cô nói thật đi. Là cà phê Blue Mountain đúng không?”

“Vâng. Là Blue Mountain.”

“Phải thế chứ.”

Mi So nhìn Young Joon với vẻ đầy tức giận, cô khẽ liếc sang cốc của anh rồi hỏi.

“Anh đã uống hết rồi à. Tôi rót thêm cho anh nhé?”

Young Joon liếc thấy cốc của Mi So còn một nửa, anh hỏi.

“Sao cô không uống?”

“Nhiều quá.”

“Nếu không uống thì đưa đây, tôi uống cho.”

“Vậy thì đổi nhé?”

“Sao cũng được.”

Hai người bình thản cầm lấy cốc của nhau và uống chỗ cà phê còn lại.

Trong phòng khách chỉ còn tiếng xì xụp và hương cà phê thoang thoảng.

Mi So nhìn chằm chằm vào mặt nước đen trong chiếc cốc, cô khẽ hỏi.

“Anh hay gặp ác mộng lắm sao?”

“Ưm.”

Một câu trả lời mơ hồ, không khẳng định cũng chẳng phủ định.

Cô so vai lại rồi cười ngại ngần, chầm chậm lên tiếng.

“Chẳng biết từ lúc nào nhưng hễ ngủ chập chờn là tôi sẽ mơ thấy ác mộng. Tôi cũng gặp nhiều giấc mơ kỳ lạ nữa.”

“Cô bị stress quá nên như vậy đó.”

“Có khi là vậy. Cơ mà ai đã khiến tôi bị stress nhiều thế nhỉ?”

“Milton Friedman.”

“Ôi chao, thật sự đáng ghét chết đi được. Nhưng mà hồi trước tôi đã từng nói chuyện này chưa nhỉ? Chuyện tôi cứ mơ mãi cùng một giấc mơ ấy.”

“Tôi mới nghe lần đầu.”

Mi So nhìn ra bên ngoài cửa sổ nơi màn đêm đang bao phủ, ánh mắt cô trở nên xa xăm.

“Tôi cũng không rõ đó là chuyện xảy ra lúc còn nhỏ, chuyện kiếp trước hay thực ra chỉ là giấc mơ nữa… Trong giấc mơ ấy luôn xuất hiện một cậu bé nào đó.”

Young Joon nhìn cô bằng ánh mắt hơi hoang mang, song Mi So có vẻ vẫn chìm đắm trong câu chuyện.

“Hình như anh ấy là học sinh tiểu học… Có làn da trắng và đôi mắt to tròn… Anh ấy đẹp như hoàng tử vậy. Tôi cũng không rõ tại sao đêm đó lại ở cùng anh ấy nhưng mà, phòng rất tối và chật, hơn nữa còn khá lạnh. Vả lại…”

“Tiến sĩ Park nói rằng lúc bị stress thì tốt nhất nên ăn đồ ngọt.”

Lời nói đột ngột của Young Joon khiến Mi So bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ miên man, cô chớp chớp mắt trả lời.

“Tôi mang đồ ăn nhẹ cho anh nhé?”

“Không cần đâu.”

“Nhưng mà, thỉnh thoảng tôi cũng có cảm giác ớn lạnh…”

Đang kể lại thì Mi So chợt bắt được manh mối gì đó nên cô vẫn chưa chịu ngừng nói về giấc mơ. Young Joon đã cố tình nhíu mày nhưng cô vẫn không nhận ra.

“Trong giấc mơ, rõ ràng có gì đó ngoài cửa. Anh biết là tôi mắc chứng sợ nhện mà đúng không?”

Nói đến nhện, người Mi So run lên nhưng cô vẫn tiếp tục nói với giọng tràn đầy sự chắc chắn.

“Chứng sợ nhện không chừng là từ đó mà ra.”

“Vì ngoài cửa có nhện?”

Mi So gật đầu, đáp lại câu hỏi của Young Joon với thái độ không mấy tự tin.

“Nhưng… Dạo gần đây tôi thường tự hỏi rằng, không biết nó có thật là nhện hay không. Nói là nhện nhưng mà nó rất lớn… Có gì đó… Nhưng tôi lại rất ghét khi nghĩ về nơi ấy. Nếu không phải nhện thì là gì được ta… Không hiểu sao tôi lại nghĩ rằng mình sẽ phải đối mặt với một điều gì đó kinh khủng và đáng sợ hơn nữa kìa…”

Mi So run bắn người như nhớ lại điều gì đó rất đáng sợ, không biết từ lúc nào, gương mặt cô đã trở nên trắng bệch như tờ giấy.

Young Joon lặng yên nhìn cô và thận trọng ngắt lời.

“Cô có bao giờ thấy mình có tâm trạng khác lạ khi lớn lên trở lại nơi mình đã từng đi hồi nhỏ không?”

“Có ạ.”

“Ý tôi là cô thấy chỗ này sao chật thế, cái này sao lại nhỏ thế. Chuyện đó cũng giống như hồi nhỏ người cô cũng nhỏ nên đương nhiên cô thấy mọi thứ đều to hơn.”

“Vậy cái đó. thật sự là nhện?”

Young Joon khẳng định chắc nịch như thể anh đã từng có mặt ở đó vậy.

“Đúng rồi.”

“Nhưng mà…”

“Nhưng mà cái gì nữa. Bộ cô không nhớ chuyện tôi kể về khúc xương trước đây à?”

“À à, khúc xương mà Big Bang đã chôn ấy ạ?”

“Phải. Cái đó.”

“Sao đột nhiên lại nói về nó ạ?”

“Kể cả không thể nhớ ra thì khúc xương giả rõ ràng vẫn nằm ở đâu đó. Chôn rồi nên mắt không nhìn thấy chứ đâu phải nó biến mất đâu. Thế nhưng có nhất thiết phải đào nó lên để xác nhận không?”

“Cũng đúng ha?”

Young Joon uống hết chỗ cà phê còn lại, anh mân mê cái cốc không rồi điềm tĩnh nói.

“Cố chấp đào nó lên có thể sẽ thấy nó đã hư hỏng gần hết rồi. Thế thì thà rằng không nhìn thấy nó còn hơn.”

“Đúng vậy.”

Mi So gật đầu và liếc nhìn Young Joon.

Anh lắc chiếc cốc trống không và cười nhẹ, môi anh mềm mại nhờ cốc cà phê nóng, giữa hai bờ môi uyển chuyển đang vẽ nên một khe hở để lộ hàm răng trắng đều và chiếc lưỡi hồng thấp thoáng.

Cũng không phải là gương mặt mà Mi So mới thấy ngày một ngày hai nhưng hôm nay tim cô lại đập loạn xạ. Mi So ngại ngùng quay đầu dọn dẹp bàn.

“Chắc anh cũng mệt rồi nên tôi xin phép về ạ. Anh nghỉ ngơi đi ạ.”

“Cô đi đâu vậy. Tôi nói cô ngủ ở đây rồi mà.”

“Xin anh đừng đùa nữa ạ.”

“Không phải là đùa. Cô đừng đi. Hôm nay tôi thật sự ghét phải ở một mình.”

Mi So đã tưởng đó là lời nói đùa, nhưng giờ nó lại được nhắc lại một cách nghiêm túc khiến cô thấy hoang mang. Mi So đỏ mặt, cô cầm khay đựng cốc lên và đột nhiên nổi giận.

“Anh xem tôi là gì mà lại nói như thế hả? Nói thế mà anh không hề thấy thất lễ dù chỉ là một chút à?”

“Tôi có nói là chung giường đâu. Cô nghĩ gì vậy hả?”

“Ơ…?”

Cũng đúng. Thế nhưng gương mặt đỏ lựng của Mi So lại càng đỏ bừng hơn nữa.

“Aaa. Thư ký Kim, không ngờ cô cũng ‘đen tối’ đấy nhỉ.”

Nghe Young Joon vừa xoa cằm vừa châm chọc, Mi So hét lớn và bật dậy.

Nhưng đúng lúc ấy, bộ não đang hoang mang, chiếc khay nặng cộng thêm tác động tổng hợp của dư âm mà đại hội thể thao để lại đã khiến cô gặp tai họa. Cô vấp vào chân bàn và mất thăng bằng.

“Á! Mẹ ơi!”

Hai chiếc cốc văng ra khỏi chiếc khay, Mi So vừa vung hai cánh tay vừa ngã nhào xuống sàn.

Tiếng cốc cà phê lăn lộc cộc trên thảm vang lên, nhưng trước mặt Mi So mọi thứ vẫn tối đen như mực. Cô cảm thấy một cảm giác ấm áp và vững chãi thân quen nơi bụng và lồng ngực, cùng nhịp tim đang đập mãnh liệt nơi đầu ngón tay.

Nghe tiếng Young Joon rên rỉ, Mi So lấy lại tỉnh táo và nhận ra anh đang ở ngay trước mặt. Vì không theo kịp tình huống, cô chỉ biết chớp mắt và ngơ ngẩn một lúc lâu.

“Thư ký Kim! Cô phải cẩn thận chứ! Cô lại đè lên cổ tay tôi đấy, phải làm sao đây. Đau chết mất thôi!”

Cùng với mỗi lời làu bàu của Young Joon thì phần thân trên của anh lại chuyển động, đồng thời thân thể của Mi So cũng rung lên theo.

Phải đến khi ấy Mi So mới hiểu ra toàn bộ tình huống. Giây phút cô té ngã, Young Joon hình như cũng đã ngã theo vì định đỡ cô, thế nên lúc này toàn thân cô đang đè lên thân thể nằm ngửa của anh.

Từ bàng hoàng chuyển sang bối rối không biết phải làm sao, Mi So bật dậy rồi lùi lại phía sau.

“Xin, xin lỗi anh”

“Sao cô dám dùng thân thể này làm túi hơi chứ, xứng đáng tù chung thân.”

Cả khi Young Joon vừa cười vừa đứng dậy buông lời trêu chọc, Mi So cũng chỉ đỏ mặt không đáp lại câu nào bởi cô đã “mất hồn”.

“Sao thế? Cô bị thương à?”

Không thể nhìn thẳng vào anh, mắt cô cứ đảo quanh, cuối cùng cô lắp bắp như một kẻ ngốc.

“Kh… khô… không. Không ạ.”

Bắt gặp phản ứng gượng gạo của Mi So, Young Joon cũng ngại ngùng quay đi.

“Dù gì thì… việc tôi bảo cô ngủ lại thật sự vô lý nhỉ? Được rồi, cô về đi.”

“Sao ạ?”

“Tôi bảo cô về đi.”

“Chẳng phải anh nói ghét ở một mình hôm nay sao…”

“Gọi tiến sĩ Park là được mà.”

Young Joon vừa cười xoà vừa thử di chuyển cổ tay, quanh anh ngập tràn bầu không khí bất an và vô cùng lạnh lẽo.

Nhìn khuôn mặt anh cô luôn có cảm giác đặc biệt không giống những người khác, Mi So bèn bày ra bộ mặt đầy khí phách tựa như đã quyết tâm làm điều gì đó, rồi rón rén bò đến gần anh, ngồi xuống.

“Tôi sẽ ngủ lại đây ạ.”

Thấy Young Joon nhìn mình bằng ánh mắt nghi hoặc, Mi So đưa cả hai tay ra nắm lấy cổ tay anh và chậm rãi nói.

“Anh bảo muốn tôi ngủ lại là vì sợ lại gặp ác mộng mà… Tôi cũng biết tâm trạng đó. Khi trải qua cảm giác đáng sợ rồi thức dậy, tôi cực kỳ ghét phải ở một mình. Thế nên tôi sẽ ở lại cùng anh.”

Trong khoảnh khắc, đôi mắt Young Joon nhìn thẳng vào gương mặt của Mi So.

Đẹp quá.

Không hiểu sao cô ấy lại đẹp như thế. Đẹp cả bên trong lẫn bên ngoài, không thiếu chỗ nào, tất cả đều rất đẹp.

Anh như muốn túm đại bất cứ ai đi ngang qua mà hỏi “Mi So của tôi không đẹp à, mấy người có từng thấy người con gái nào đẹp thế này chưa?”. Giữ khoảng cách thích hợp với cô là đúng. Anh thấy sợ khi gần gũi với cô hơn mức đó.

Nếu thân mật quá mức với Mi So, có lẽ anh sẽ rơi vào lưới tình của cô. Hơn nữa, nếu cứ đắm chìm trong sự bình yên như bây giờ, có lẽ anh sẽ thổ lộ với Mi So về sự việc ngày hôm đó để được cô an ủi mất thôi. Cô sẽ cố nhớ lại ký ức đã bị xóa đi kia, vì anh mà cô sẽ nhớ lại những ký ức không tốt đẹp. Suốt quãng đời còn lại, cô sẽ phải sống trong trăn trở về nỗi thống khổ mà anh đã chịu đựng bấy lâu nay.

Điều đó thật đáng sợ. Có phải vì thế mà anh đã cố gắng tự nhủ với bản thân rằng cô chỉ là đồng nghiệp và tự tẩy não chính mình để không bước qua lằn ranh ấy không?

Dù không phải mối quan hệ hẹn hò nhưng suốt những năm qua, Mi So đã luôn ở bên cạnh anh không ca thán một lời. Có lẽ vì vậy nên anh đã tự ý cho rằng cô sẽ tiếp tục ở bên anh đến mãi mai sau.

Cuối cùng Young Joon tự hỏi mình.

Rốt cuộc đối với anh, Kim Mi So là gì, là sự tồn tại thế nào.

Là đam mê cháy bỏng? Hay tình cảm nhen nhóm từ cái nhìn đầu tiên?

Xem nào, đây chẳng phải là mối quan hệ đã bên nhau quá lâu để có thể tranh luận sao.

Là sự cố chấp tuyệt đối không chấp nhận ai khác ngoài người ấy, là suy nghĩ nếu không có người ấy mình sẽ không sống nổi. Là những tình cảm tuy không mãnh liệt nhưng lại tha thiết đến mức đứng ngồi không yên.

Lẽ nào điều đó cũng là một biểu hiện của tình yêu?

Không. Đúng là giờ anh mới muộn màng nhận ra, nhưng nếu suy nghĩ kỹ một chút thì mọi chuyện lại hết sức đơn giản.

Nếu đó không phải thứ tình cảm ích kỷ mang tên “tình yêu”, anh đã không để Mi So bên cạnh mình lâu như thế. Việc anh giữ khoảng cách với cô bởi sợ rằng cô sẽ vì anh mà nhớ lại ký ức của ngày hôm ấy cũng là lời giải đáp rõ ràng nhất.

Dù sao chuyện cũng đã đến mức này, phải rồi, sau này anh cũng bảo vệ cô như bây giờ là được.

Nhất định không được cho cô ấy biết nỗi đau khổ này. Tuyệt đối không.

Một chút cũng không.

Young Joon không trả lời mà chỉ chăm chú nhìn gương mặt Mi So. Anh cười nhẹ và lại buông lời trêu chọc.

“Cứ tin những gì cô muốn tin. Ý đồ thật sự của tôi là sau khi thư ký Kim ngủ lại đây, sẽ có những bài báo loan tin khắp nơi và cuối cùng cô chẳng còn cách nào khác ngoài lấy tôi. Vì không tinh ý như thế mà cô phải nhìn mặt tôi suốt chín năm đấy, đồ ngốc.”

“Đã lộ bản chất rồi thì xin anh đừng huênh hoang như vậy nữa ạ. Sau khi phó chủ tịch ngủ, tôi sẽ khóa cửa và ngủ trong phòng ngủ dành cho khách, anh cứ biết thế đi ạ.”

Mi So kết thúc câu nói bằng thái độ nghiêm túc, rồi đứng dậy và bất ngờ chìa tay ra.

“Anh hãy nắm lấy tay tôi để đứng dậy đi ạ.”

“Hơ.”

Ánh sáng từ đèn chùm trên trần lấp lánh phía sau đầu Mi So tựa ánh hào quang.

Nhìn chăm chăm vào bàn tay và gương mặt vẫn luôn ngập tràn bình an ấm áp như mọi ngày ấy, Young Joon phì cười, anh nắm lấy bàn tay cô.

Chính lúc ấy. Điện thoại của Young Joon ở trên bàn bỗng đổ chuông ầm ĩ.

Một người phụ nữ bước ra từ sảnh của khu chung cư phức hợp cao cấp hào nhoáng đến chói mắt. Tuy mặc áo gió với bộ đồ thể dục màu rượu quê mùa nhưng cô lại khiến người khác chú ý bởi khuôn ngực đầy đặn, vòng eo nhỏ, đôi chân thon thả cân đối.

Điều ấn tượng không chỉ có thế. Với vóc dáng ấy thì gương mặt kể cả có hơi khiếm khuyết một chút cũng gọi là xuất sắc rồi, thế mà trên gương mặt giống như búp bê tinh xảo ấy lại nở một nụ cười vô cùng tươi tắn rạng rỡ.

“Đêm nay trời đẹp quá.”

Sung Yeon cười với cô gái đang tiến đến gần, trên người cô tỏa ra một mùi hương dễ chịu. Anh chào, cô ấy cũng gật đầu nhẹ đáp lại.

“Đúng là thế thật.”

Trước cái nhìn tình tứ tràn đầy sự quyến rũ của Sung Yeon, cô ấy vẫn chẳng hề rung động mà đi lướt qua anh. Thật là một chuyện rất hiếm có.

Sung Yeon nhìn theo bóng lưng của cô gái ấy một lúc với vẻ ngạc nhiên, rồi lại quay người bước đi.

Cửa ra vào căn hộ penthouse của Young Joon đang hơi hé mở, chiếc chặn cửa được đặt chống xuống.

Sau cuộc điện thoại xác nhận nội bộ của bảo vệ dưới sảnh, Young Joon biết rõ Sung Yeon sắp đi lên. Nhưng chẳng có màn chào đón nồng nhiệt ấm áp nào, người em mấy năm không gặp không hề đứng chờ trước cửa. Dù sao đó cũng là chuyện anh đã sớm lường trước từ lúc gọi điện thoại rồi.

Sung Yeon bước qua lối vào nguy nga, đi vào phòng khách với vẻ mặt cay đắng.

Young Joon đang một mình đứng quay lưng ở chính giữa khung cửa sổ, phía trước là cảnh đêm đẹp tựa tranh vẽ trải dài trước mắt.

“Nhà đẹp đấy.”

Sung Yeon cởi áo khoác ngoài rồi đi đến ghế sofa, ung dung ngồi xuống như thể nhà mình, anh cất lời chào Young Joon từ phía sau.

“Lâu quá rồi nhỉ.”

“Ừm.”

“Cậu vẫn khỏe chứ?”

“Tôi lúc nào cũng thế. Còn anh?”

“Như cậu thấy đó.”

Sung Yeon dang rộng hai tay và nở nụ cười trong veo. Anh có nhiều nét giống Young Joon, từ dáng người cao ráo cho đến những đường nét nổi bật của khuôn mặt, nhưng ấn tượng về anh lại hoàn toàn trái ngược với hình ảnh nam tính đầy sắc bén của Young Joon. Sung Yeon mang vẻ ngoài dịu dàng và nhu thuận, khá nữ tính.

Tính cách của họ cũng xung đột nên ngay từ nhỏ hai người đã là cặp anh em khiến bố mẹ phải phiền lòng khá nhiều.

“Có chuyện gì mà đột nhiên anh lại đến tận đây?”

Vẫn không quay lưng lại, Young Joon hỏi một cách cộc cằn, Sung Yeon nhoẻn miệng cười rồi hỏi lại.

“Nghe nói bố mẹ về quê rồi hả?”

“Sức khỏe của bố không tốt lắm. Bệnh hen suyễn trở nặng nên họ đã đến biệt thự ở Jeju để nghỉ mấy ngày rồi.”

“Chậc. Anh không hề biết gì.”

“Trước khi đặt vé máy bay anh chỉ cần gọi một cuộc thì đã biết rồi.”

Sung Yeon cảm nhận được sự gai góc sắc bén trong lời nói của Young Joon, anh cười mệt mỏi và nói.

“Không phải là anh biện minh đâu, nhưng tại đến hạn hoàn thành tác phẩm nên anh chẳng còn tâm trí làm gì khác suốt một thời gian dài. Là trưởng nam mà không để tâm đến việc trong nhà, anh xin lỗi.”

“Đến mức phải xin lỗi cả tôi cơ đấy. Đó là một chuyện, nhưng tại sao anh phải đến tìm tôi? Dù không phải chỗ này thì anh cũng có rất nhiều chỗ để đi mà.”

“Tất nhiên là nhiều. Nhưng không hiểu sao hôm nay anh muốn đến tìm cậu.”

Không chỉ sở hữu vẻ ngoài tuấn tú, Sung Yeon còn có vô số bạn gái ở khắp nơi trên thế giới nhờ sức quyến rũ khơi dậy bản năng bảo vệ của người khác mà không ai lý giải được.

Lấy lý do đi du lịch lang thang ở nước ngoài gần mười năm, thỉnh thoảng nếu có về Hàn Quốc thì đa phần nơi Sung Yeon lưu lại là nhà của các cô gái đó, nhưng lần này không hiểu đã xảy ra chuyện gì bất thường.

“Có vẻ cậu sống một mình? Vẫn chưa có bạn gái à?”

Young Joon không trả lời, Sung Yeon khẽ cười và nói thêm. “Nói thật với anh xem nào.”

“Nói gì?”

“Cậu đó, không phải ghét con gái mà là sợ chứ gì? Lý do là gì thế?”

Young Joon không phản ứng gì mà cứ thế lặng im.

“Đừng sợ mà. Phụ nữ là sinh vật xinh đẹp. Vừa dịu dàng lại ấm áp, hơn nữa họ sẽ xoa dịu những vết thương của em. Ở tất cả mọi ngõ ngách.”

Young Joon nhăn mặt trước cái nhìn chòng chọc và giọng nói nham hiểm ấy.

“Anh nên bớt mấy cái lời ghê tởm đó đi.”

“Ha ha ha! Cậu thật sự vẫn như xưa.”

Sung Yeon cười ngặt nghẽo một lúc rồi đột nhiên hỏi.

“À này. Nhắc mới nhớ, thư ký riêng của cậu nghe nói đã làm việc được khá lâu rồi. Được mấy năm rồi nhỉ?”

“Ai nói thế?

“Mẹ đó.”

Young Joon chau mày và khẽ lầm bầm.

“Mẹ toàn nói những lời thừa thãi…”

“Có vẻ mẹ khá hài lòng với cô ấy. Tên cô ấy là gì nhỉ? Ừm… Tên gì nghe cũng hay lắm mà…”

“Cô ấy sẽ rời công ty sớm thôi. Anh đừng quan tâm nữa.”

Young Joon giả vờ bình thản nhưng Sung Yeon đã lờ mờ nhận ra điều gì đó, anh cười hỏi.

“Một người con gái chịu ở bên cạnh cái thằng ương bướng như cậu chắc hẳn phải có điểm nào đặc biệt đúng không?”

Young Joon nghiến chặt răng, khuôn hàm cử động một cách nặng nề.

“Khi nào giới thiệu cô ấy với anh nhé. Anh cũng tò mò muốn biết cô ấy thế nào.”

“Anh đi đi.”

“Chà, em trai mà lại cư xử một cách lạnh lùng với người anh lâu ngày không gặp như thế này sao, buồn ghê, buồn ghê.”

“Tôi sẽ gọi điện đặt phòng cho anh, nên anh hãy đến khách sạn nhà Ho Jin ngủ đi.”

Nghe giọng nói lạnh lẽo băng giá ấy, Sung Yeon từ từ đứng lên, vòng qua sofa tới đứng bên cạnh Young Joon.

Hai anh em đứng sánh vai với khoảng cách gần đến mức chỉ tiến thêm một bước sẽ chạm vai nhau, Young Joon cao hơn Sung Yeon một chút.

“Lúc nào cậu cũng cao hơn, giỏi giang hơn và cũng được yêu thương nhiều hơn nhỉ.”

“Điều đó là lỗi của tôi à?”

“Không. Tất cả là do anh còn thiếu sót. Đúng vậy. Đó là sự thật. Nhưng mà…”

Sung Yeon nhìn ra cửa sổ bằng ánh mắt xa xăm, sau đó quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Young Joon.

“Nhưng mà Young Joon à. Sao cậu lại như thế nhỉ? Dù sao thì cậu cũng giỏi giang nên dù chẳng động chân động tay cậu cũng chiếm được mọi thứ cơ mà? Sao cậu lại như thế? Sao lại biến anh thành ra thế này? Vì cậu mà anh không ngủ nổi, cũng chẳng thể làm được bất kỳ việc gì. Từ sau ngày hôm đó đến giờ, vẫn cứ mãi như thế.”

“Anh muốn nghe câu trả lời như thế nào?”

Khác với Sung Yeon đang tỏ ra bị tổn thương rất nhiều, Young Joon chẳng mảy may biểu lộ gì cả. Sung Yeon nhìn vào đôi mắt chỉ toàn bình thản và lãnh đạm của Young Joon một lúc rồi lẩm bẩm một cách mệt mỏi.

“Vì không thể ghét cậu được nên anh đã rất đau khổ.”

Young Joon nhìn Sung Yeon với ánh mắt điềm nhiên rồi nói bằng giọng khô khan không hề có một miligram tình cảm nào.

“Anh thật nhu nhược và không có năng lực. Và anh cũng là hạng người chỉ biết liên tục né tránh để bảo vệ chính mình rồi khiến người khác đau khổ còn gì.”

Gương mặt Sung Yeon biến sắc vì lời nói nặng nề ấy.

“Lee Young Joon, sao cậu có thể nói với anh…”

“Đương nhiên là tôi không ghét anh. Có điều…”

Young Joon nhìn chằm chằm khuôn mặt trong sáng như thể chẳng biết gì của Sung Yeon, rồi nói một cách lạnh lùng.

“Anh thật đáng khinh.”

Mi So trở về nhà, sau khi cởi áo khoác và treo nó lên, cô mệt mỏi ngồi phịch xuống ghế.

“Hà…”

Dù thở một hơi dài nhưng những tâm sự trĩu nặng của cô cũng không vơi bớt.

“Đừng đi. Hôm nay tôi không muốn ở một mình.”

Lần đầu tiên Young Joon nói ra những lời đó. Đây cũng là lần đầu tiên anh cho cô thấy mặt yếu đuối của mình.

Tất nhiên Mi So cũng nghi ngờ anh chỉ đang diễn để níu kéo một người muốn ra đi. Nhưng sự vật lộn với nỗi đau khi Young Joon gặp ác mộng chắc chắn không phải là diễn. Cô có thể nhận ra điều đó ngay lập tức, vì cô cũng đã từng chịu đựng như vậy.

“Anh ấy sẽ không sao chứ.”

Mi So bất chợt nhớ lại khoảnh khắc té ngã trong phòng khách, mặt cô đỏ lên. Dù ngã ôm chầm lấy Young Joon có đôi chút xấu hổ nhưng không khí cũng khá lãng mạn đấy chứ.

Đầu ngón tay cô dường như vẫn cảm nhận được nhiệt độ và nhịp tim của anh. Trong suốt thời gian qua, dù ở gần nhau nhưng họ không hề đụng chạm cơ thể, thế nên cảm giác lần này thật sự rất khác lạ.

Cố trấn an con tim đang rung động của mình, phải đến lúc đó Mi So mới nhận ra.

Ông vua tự luyến, con người đáng ghét mà không thể ghét nổi ấy, sau cùng vẫn là một người đàn ông.

Cô vùng dậy và đi thẳng vào nhà tắm để rũ bỏ cảm giác ngại ngùng kỳ cục này.

“Ôi trời?”

Trong lúc cởi tất và quần áo để đi tắm, cô thấy có vật gì đó dài mảnh rơi xuống sàn. Đó là sợi dây thít nhựa đã bị cắt ở giữa bằng kéo. Hồi sáng cô cất nó trong túi để Young Joon không nhìn thấy rồi quên béng đi mất.

“A… thì ra mình vẫn chưa vứt cái này.”

Sợi dây thít nhựa màu ngà voi.

Có lần cô đã hỏi Young Joon vì sao anh lại ghê sợ thứ này đến mức đó.

“Cũng giống như lý do mà thư ký Kim sợ nhện thôi.”

Chỉ với một câu nói thôi, cô đã hiểu rõ nguyên nhân là gì. À, hóa ra anh cũng có thứ sợ không rõ lý do.

“Sự ám ảnh à…”

Mi So cúi người để nhặt sợi dây rớt dưới đất, cô giật mình khi nhìn thấy vết bầm nơi cổ chân.

Đó là dấu tích của sợi dây buộc khi chơi trò hai người ba chân. Có vẻ bởi quyết tâm đứng nhất nên cô đã buộc quá chặt, giờ nó để lại vết bầm này đây.

“Hừm. Mấy ngày sẽ hết thôi. Làm sao bây giờ nhỉ? Dù gì mọi người cũng không thấy nên thôi kệ đi.”

Thoạt nhìn vết bầm cô nghĩ nó không đau lắm. Nhưng khi cô khẽ dùng tay xoa xoa cổ chân, nó đau đến ứa nước mắt.

Đột nhiên cô nghe thấy tiếng gì đó reo vang ở bên ngoài. Trên bàn, chiếc điện thoại đang rung lên.

Mi So vội vàng chạy đến. Trên màn hình, tên người bạn sắp kết hôn của cô hiện ra.

“Hi, Young Seon à.”

“Mi So à, cậu rảnh không?”

“Rảnh. Tớ mới về đến nhà. Đang định đi tắm.”

“Ra thế.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Không, không. Cũng không có gì ghê gớm đâu, chỉ là chuyện lần trước cậu nhờ tớ hỏi ấy mà. Jae Chun đã hỏi chuyện trong khi uống rượu với tổng biên tập, nhưng hình như anh ấy nghe được mấy lời lạ lắm.”

“Lời gì mà lạ?”

“Trước đây, con trai chủ tịch tập đoàn của cậu đã từng mất tích trong ba ngày, cậu có biết chuyện đó không?”

“Cái… cái gì? Chuyện đó là sao?”

Đây là lần đầu tiên cô nghe thấy chuyện này.

“Mình nghe người ta nói rằng hồi tiểu học, lúc tan trường hai anh em họ đã mò mẫm đi bằng đường khác và rồi chỉ có duy nhất một người về nhà đấy. Gia đình đã dò hỏi khắp nơi hành tung của đứa trẻ ấy và huy động cả lực lượng cảnh sát nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết gì. Sau ba ngày, đứa trẻ kia xuất hiện ở một nơi hoàn toàn khác vào lúc sáng sớm. Cậu bé đã gục ngã ngay trước đồn cảnh sát trong tình trạng kiệt sức. Chỗ đó nằm trong một khu tái phát triển, hoàn toàn trái ngược với nơi dự đoán mất tích ban đầu của cậu bé. Bây giờ nó là mặt bằng của Yoo II Land đấy.”

Da đầu của Mi So co rút, cô nổi da gà khắp người.

“Có thể cậu bé ấy bị một kẻ tâm thần bắt cóc, giam cầm và rồi đã bỏ chạy. Lúc đó phía tập đoàn đã ngăn chặn việc đưa tin và đe dọa thực hiện những biện pháp nghiêm khắc nếu thông tin rò rỉ ra ngoài, vì vậy cánh báo chí đã ỉm nó đi. Tin đồn cũng chỉ là tin đồn nên bây giờ tư liệu cũng không có và nó chỉ là câu chuyện giữa một bộ phận những người từng làm việc với các bên có liên quan vào thời điểm ấy.”

“Trong hai anh em thì là người nào nhỉ? Có khi nào là Phó chủ tịch của mình…!”

“Con gái của tổng biên tập khi ấy cùng cấp với đứa trẻ bị bắt cóc nên ông ấy nói là nhớ rõ lắm. Con gái của tổng biên năm nay ba mươi lăm tuổi, sếp của cậu bao nhiêu tuổi vậy?”

“Ba mươi ba.”

“À, vậy là người anh trai rồi. Chắc vì chịu sự đả kích lúc đó nên bây giờ cũng không thể làm công việc kinh doanh mà lang thang ở nước ngoài đây mà!”

“A…”

Sau khi cúp máy, Mi So đứng thẫn thờ một lúc lâu như thể bị giáng một đòn nặng.

Lee Sung Hyeon

“Xem ai triệu tập tôi đến này.”

Yoo Sik tiến đến trước bàn cà phê, buông lời bông đùa nhưng Mi So lại không cười như thường ngày.

“Chẳng thú vị gì cả.”

Mi So lảo đảo đứng dậy chào Yoo Sik, anh khịt mũi rồi ngồi xuống ghế đối diện cô.

“Chủ nhật là ngày ăn chơi mà cô Mi So xinh đẹp ngọt ngào của chúng ta lại gọi tôi ra đây, thật vinh hạnh quá.”

“Chắc anh đang nghỉ ngơi, tôi thật xin lỗi.”

“Không, không. Hôm nay Young Joon lặn mất tăm nên tôi đang chán đây. Cổ chân bị thương của cậu ấy thế nào rồi?”

“Sáng nay tôi gọi thì anh ấy không nói gì nhưng có vẻ vẫn đau lắm. Giọng nghe không tốt nữa.”

“Phải rồi. Bác sĩ nói vì lăn xuống khá mạnh nên sẽ đau chỗ này chỗ kia trong vài ngày. May là thư ký Kim đã hủy bỏ toàn bộ lịch trình. Chứ để cậu ta như thế thì sau này già sẽ nhọc lắm đấy.”

Yoo Sik vừa gật gù vừa nhìn quyển menu một lượt, rồi gọi nhân viên để đặt đồ uống.

“Thư ký Kim dùng gì?” “Như giám đốc ạ.”

“Cho hai cốc củ mài lòng trắng trứng. Củ mài là đặc sản quốc dân đúng không? À, có thể giúp tôi hâm nóng túi thuốc đông y này được không? Nó quý lắm nên chỉ hâm đúng ba mưoi giây thôi. Nóng quá cũng không được mà nguội quá cũng không được nhé. Cô hiểu chứ?”

Nghe yêu cầu chẳng khác gì yêu sách của bà mẹ chồng đáng ghét, cô nhân viên cầm lấy menu và túi thảo dược với thái độ bực dọc.

Nói chuyện thường ngày một lúc, Yoo Sik nhìn thẳng vào Mi So và thận trọng hỏi.

“Được rồi. Chuyện cô muốn hỏi tôi là gì? Không phải có điều tò mò nên cô mới gọi tôi tới sao?”

“À… Anh thật tinh tường.”

Mi So yên lặng nhìn xuống bàn, dưới mắt cô xuất hiện quầng thâm mà bình thường không thấy.

“Đêm qua cô không ngủ được à?”

“Tôi có việc phải suy nghĩ ạ.”

“Là việc của Young Joon phải không?”

Mi So do dự một lúc rồi nắm chặt tay như thể đã quyết tâm và mở lời.

“Giám đốc à. Anh nói đã gặp phó chủ tịch khi đi du học đúng không?”

“Ừ. Sao đột nhiên hỏi vậy?”

“Có lẽ anh cũng biết chuyện hồi đó đúng không ạ?”

“Chuyện gì?”

“Hồi còn nhỏ hình như… bản thân hoặc trong số những người xung quanh anh ấy có ai đó đã gặp phải chuyện không hay, hoặc là…”

Yoo Sik lặng im nhìn Mi So ngập ngừng bỏ ngỏ câu nói, và rồi đoạn hội thoại bị ngắt giữa chừng do đồ uống được mang ra.

Cứ thế không biết bao lâu đã trôi qua. Yoo Sik lắc túi thảo dược nóng và đường đột nói.

“Trong suốt những năm tháng tôi gặp và chơi với Young Joon như những người bạn duy nhất, số lần cậu ấy kể cho tôi về lúc nhỏ chỉ đếm trên đầu ngón tay. Tất nhiên không chỉ có cậu ta mà cả chủ tịch và phu nhân nữa, họ cũng không bao giờ hé miệng về chuyện ngày xưa. Bình thường khi bạn của con đến nhà chơi, đương nhiên cha mẹ sẽ đùa giỡn về quá khứ ‘xấu hổ’ của con mình đúng không? Nên tôi cũng lờ mờ nhận ra có chuyện gì với cậu ta lúc nhỏ rồi.”

“Vậy có nghĩa là anh cũng không biết rồi.”

“Xin lỗi vì không thể giúp được cô. Nhưng có chuyện gì mà cô lại hỏi tôi thế? Có gì không ổn à?”

Mi So không biết phải bắt đầu từ đâu và nói như thế nào, cô suy nghĩ một lúc lâu rồi bộc bạch.

“Có một người anh mà tôi đã luôn muốn tìm bằng được từ ngày xưa. Có một mảng ký ức tôi cứ quyến luyến đến kỳ lạ dù tôi không thực sự nhớ hết được nó. Với tôi, anh ấy là sự tồn tại như vậy đó. Tôi cứ nghĩ đến anh ấy trong suốt một thời gian dài và rồi một cách mơ hồ, anh ấy đã trở thành mẫu người lý tưởng của tôi.”

“Ừ.”

“Trước lúc năm tuổi, tôi đã sống tại khu tái phát triển, hiện nay là mặt bằng của Yoo II Land. Chàng trai tôi tìm có lẽ đã bị nhốt trong một căn nhà trống đâu đó gần nhà của tôi. Tôi cũng không rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng tôi đã ở cùng một nơi với anh ấy trong một đêm.”

“Cái gì? Bị nhốt á…? Rốt cuộc là chuyện gì nhỉ?”

“Gia đình tôi không biết về chuyện đó, hơn nữa ký ức của tôi lại rời rạc nên đến bây giờ tôi thậm chí không biết đó là thật hay mơ nữa. Nhưng mà hôm qua tôi tình cờ nghe được câu chuyện về vụ bắt cóc người thừa kế đời thứ ba của tập đoàn Yoo II xảy ra hai mươi tư năm trước, chuyện đó hiện giờ đã hoàn toàn bị che giấu.”

“Cái… gì?”

Yoo Sik bàng hoàng trợn tròn mắt nhìn, Mi So thẫn thờ kể lại câu chuyện như thể ký ức của cô đang rong ruổi ở một nơi nào đó.

“Đó là hai con trai của chủ tịch, người ta nói rằng phó chủ tịch cùng anh trai biến mất khi tan trường và chỉ có một người quay lại. Đứa trẻ không rõ tung tích ấy bị một người tâm thần giam giữ và đã bỏ trốn ba ngày sau đó. Nơi người ta tìm thấy đứa trẻ chính là khu tái phát triển mà tôi từng ở.”

“Trời đất ơi… Không thể tin được chuyện đó đã xảy ra.”

“Tôi chắc chắn điều này. Người anh mà tôi đã từng gặp, người anh mà tôi không ngừng tìm kiếm cho đến bây giờ rõ ràng là con cháu đời thứ ba của tập đoàn Yoo II. Theo ước tính của người được tiếp cận với vụ đó thì bây giờ anh ấy đã ba mươi lăm tuổi.”

Yoo Sik nói với giọng phấn khởi.

“Nếu vậy thì chỉ có anh Sung Yeon.”

“Tôi cũng đã nghĩ đến đó rồi. Nhưng…”

“Nhưng sao?”

“Tôi vẫn còn điều lấn cấn. Tôi nghĩ việc suy đoán tuổi có lẽ là dựa vào niên khóa.”

“À. Young Joon đã học vượt cấp mà. Xem nào, nếu là hai mươi tư năm trước…”

“Tôi đã từng nghe điều đó từ phó chủ tịch. Anh ấy nói năm lớp Bốn đã học cùng lớp với anh trai mình.”

“Vậy thì câu chuyện trở nên phức tạp rồi nhỉ. Sao cô không thử hỏi trực tiếp cậu ta xem?”

“Tôi cũng đã nghĩ đến chuyện đó rồi. Nhưng mà… dù sao thì cũng hơi…”

“Ừm. Cũng không phải chuyện gì tốt, khó xử thật đấy. Phải cùng nhau nghĩ cách thôi.”

Gương mặt đầy băn khoăn của Mi So quả thực rất lạ. Một người luôn tươi cười rạng rỡ giờ lại trông lo lắng nghiêm trọng đến thế kia.

“Nhưng sao cô lại hỏi tôi chuyện này?”

“Là vì lỡ đâu giám đốc biết được chuyện gì đó.”

“Không, tôi không nói điều đó. Dù sao đây cũng là chuyện đời tư khó nói của sếp cơ mà. Sao cô lại nói hết với tôi vậy? Nếu tôi đi loan tin khắp nơi thì cô định thế nào?”

Mi So mở to mắt, xua xua tay và trả lời với vẻ bình thản.

“Đó đương nhiên là vì tôi biết rõ anh không phải là người như thế nên tôi mới nói chứ.”

“Làm sao cô biết tôi không phải loại người đó chứ?”

“Nếu là giám đốc thì tôi có thể tin tưởng được ạ.”

“Vậy sao? Phần nào của tôi mà lại đáng tin tưởng như thế nhỉ?”

“Vì anh là người mà phó chủ tịch tin tưởng nhất.”

Yoo Sik nghe câu trả lời xong thì nở một nụ cười đầy ẩn ý. Anh đáp.

“À. Hóa ra thư ký Kim không phải tin tôi mà là tin tưởng Young Joon sao.”

Nghe những lời đó, mặt Mi So đỏ bừng lên, nhưng Yoo Sik vẫn cười.

“Thật hạnh phúc khi một ai đó hoàn toàn tin tưởng mình. Thế nên Young Joon mới ghét phải để thư ký Kim đi còn gì.”

“Ôi. Không phải như thế đâu ạ. Do tôi dễ sai bảo và đã làm việc với anh ấy một thời gian dài nên anh ấy cảm thấy thoải mái thôi, hơn nữa cũng hơi khó để phối hợp ăn ý cùng người mới mà…”

“Thư ký Kim cũng biết rõ còn gì. Young Joon mà tôi biết không phải là người lười biếng và giữ lại một người bên mình lâu như thế chỉ vì lý do đó đâu.”

Yoo Sik bình thản nhìn sang gương mặt ửng đỏ của Mi So, anh nheo mắt rồi nói tiếp.

“Cậu ta đúng là một tên tự cho mình là nhất và chẳng để tâm đến ai khác ngoài bản thân.”

“Cũng vô cùng đáng ghét.”

“Đúng rồi. Một tên chỉ xem những người xung quanh là bình phong làm nền cho cậu ta thôi.”

“Nếu những người xung quanh là đàn cá hồi Alaska thì anh ấy sẽ cho rằng mình là vầng hào quang rọi xuống đàn cá từ đỉnh cao nhất của bầu trời.”

“Nếu thế giới này là kim tự tháp, cậu ta sẽ nghĩ mình là đỉnh tháp ở trên cùng.

“Nhưng mà… sao nhỉ, xét ở mặt nào đó thì nó là sự thực mà?”

“Đúng thế. Vì thế nên càng đáng ghét hơn.”

“Nhưng rồi kỳ lạ là lại thấy anh ấy không hề đáng ghét.”

Hai người lẩm bẩm với vẻ mặt nhăn nhó khó chịu rồi sau đó lại phá lên cười.

Yoo Sik xé túi thảo dược rồi cắm ống hút, uống một ngụm thuốc đông y.

“Phải rồi. Cậu ta là kiểu người như thế nên chỉ biết thể hiện theo cách đó mà thôi. Ngoài thư ký Kim ra, ai sẽ hiểu và chấp nhận cậu ấy đây? Nên cô đừng nghỉ việc mà hãy ở lại với cậu ấy đi.”

Thấy khuôn mặt Mi So đỏ ửng, Yoo Sik liền hỏi một cách nghiêm túc.

“Cô thích Young Joon phải không?”

“Gì cơ ạ? Tự nhiên anh nói gì thế ạ!”

“Tôi đứng bên cạnh nhìn mà bực bội muốn chết. Cả hai người ấy.”

Nhìn Mi So bối rối đến luống cuống và mặt đỏ bừng hơn nữa, Yoo Sik rất hài lòng, ánh mắt anh đột nhiên lóe lên như thể đã nhớ ra điều gì đó.

“À. Chuyện lúc nãy, vừa hay anh Sung Yeon cũng đã về nước, hay tôi thử lén tìm hiểu nhỉ?”

“Ôi trời, anh trai phó chủ tịch đã về nước rồi sao? Khi nào thế ạ?”

“Hả? Cô không biết sao? Tối hôm qua anh ấy đã tìm đến nhà của Young Joon đấy.”

A. Thảo nào.

Khi Young Joon giữ cô và bảo cô ngủ lại, đột nhiên anh nhận điện thoại từ ai đó rồi lập tức đẩy cô về nhà như thể muốn đuổi cô đi. Giờ cô đã đoán ra cuộc điện thoại đó là của anh trai Young Joon.

“Hình như mối quan hệ của phó chủ tịch và anh trai không được tốt thì phải…”

Nét mặt của Yoo Sik trở nên cứng ngắc trước lời nói của Mi So.

“Không phải chỉ là không được tốt thôi đâu. Tôi cũng thấy anh Sung Yeon có chút không ổn. Tuy tôi không biết rõ lắm, tôi mới gặp mặt anh ấy có hai lần thôi, nhưng anh ấy không phải người dễ đối phó đâu. Đặc biệt là với phụ nữ. Đừng quá gần gũi với anh ấy nếu cô có chạm mặt.”

“Tại sao vậy ạ?”

“Thư ký Kim. Nhìn tôi này.”

“Tôi đang nhìn đây ạ.”

“Ý tôi là nhìn vào mắt tôi đây này. Thế nào? Có cảm giác bị cuốn vào không? Tứ chi cô có cảm thấy tê dại, thấy trời đất xoay chuyển và chân run lẩy bẩy không?”

Biểu cảm của Mi So trở nên khó chịu một cách kỳ cục.

“Xin lỗi nhưng tôi không thấy vậy. Nhưng thế là sao ạ?”

“Nếu tôi là cục nam châm trang trí tủ lạnh được tặng kèm khi cô đặt hai con gà rán thì anh Sung Yeon…”

Thấy vẻ hoài nghi trong ánh mắt cô, Yoo Sik nhún vai rồi tiếp lời.

“Ừm thì, người ta dùng nam châm điện siêu to siêu mạnh trên cần cẩu để nhấc bổng chiếc xe từ bãi phế liệu đúng không? Anh ấy chính là người có sức hút như thế đó.”

“Gì cơ ạ?”

“Nếu xét về độ quyến rũ thì anh ấy nằm ở đỉnh cao đấy nhé. Cô chỉ cần nhìn vào mắt thôi là thành nô lệ của anh ấy luôn. Anh Sung Yeon chính là người có khả năng như thế.”

“Ấy, làm gì có ai như thế?”

“Chờ chút đã. Nghĩ lại mới thấy chuyện đó…”

Đảo mắt một lúc, Yoo Sik rụt vai, thở dài một hơi và lẩm bẩm.

“Quả thật là đáng ghen tị.”

Trần nhà trắng, bức tường trắng cùng chiếc áo bệnh nhi được in đầy chữ viết nhỏ.

Trong lúc lặng yên nhìn mũi kim tiêm đáng sợ đang cắm vào cánh tay trái mảnh khảnh nhợt nhạt, dịch truyền đang chảy từng giọt vào sợi dây truyền dịch dài, bên tai cậu vang lên âm thanh tích tắc từ chiếc kim đồng hồ.

Bên cạnh, một ai đó đang khóc thút thít. Là mẹ ư?

“Đừng khóc nữa mình à. Cứ thế này cả mình cũng sẽ gục ngã mất.”

“Nhưng mà… Hức hức, đứa trẻ thông minh như thế giờ lại không thể nói mà chỉ thẫn thờ như đứa ngốc thế kia… Hức hức.”

“Anh đã bảo là hãy chờ xem sao mà. Bác sĩ nói rằng khi không còn sốc nữa con sẽ nhanh chóng khỏe lại còn gì.”

“Chuyện đó cũng đã được một tuần rồi! Lỡ như! Lỡ như… nó mãi mãi không bình thường trở lại thì em… em… Hu hu!”

“Ơ kìa, em thật là.”

Đó không phải lỗi của con. Đó không phải lỗi của con.

Tất cả là tại thằng đó. Không phải con, mà là do thằng đó xấu xa. Ai bảo nó tỏ ra giỏi giang làm gì? Nó tự làm tự chịu thôi.

Nhìn con đi mẹ. Đừng nhìn mỗi nó, đừng nhìn nó với ánh mắt như vậy, mẹ hãy nhìn lại cho đúng con người nó đi. Mẹ cũng hãy yêu thương con giống như yêu nó đi. Làm ơn.

“Anh Sung Yeon, anh Sung Yeon, anh sao thế?”

“Ư ưm…”

“Đang ngủ sao anh lại khóc thế?”

Căn phòng suite room trong khách sạn buông tấm rèm sậm màu tối tăm đến mức không thể phân biệt rõ cảnh vật xung quanh.

Sung Yeon ngồi dậy, anh vừa run lẩy bẩy vừa dùng mu bàn tay lau gò má đã ướt đẫm.

“Hà, hà, lại là giấc mơ đó sao… rốt cuộc là ai chứ, giấc mơ đó?”

“Anh nằm mơ hả Sung Yeon?”

“Ôm anh đi.”

Anh vùi mặt vào giữa bộ ngực lớn của người phụ nữ, vừa tận hưởng sự ấm áp của da thịt trần trụi vừa lặp đi lặp lại.

“Ôm anh đi, ôm đi.”

“Anh yêu thật là. Chẳng phải bây giờ em đang ôm anh sao.”

“Chặt hơn! Chặt hơn! Ôm anh thật chặt vào!”

“Sao đột nhiên anh Sung Yeon lại thế này? Em sợ quá.”

“Sợ sao? Cô nói sợ à? Cô biết điều đáng sợ là gì không?”

“Anh Sung Yeon…”

“Khi tôi còn nhỏ, vì em trai mà tôi đã bị một người phụ nữ tâm thần bắt cóc rồi giam giữ trong ba ngày. Cô biết nó đáng sợ như thế nào không? Vì tổn thương ngày ấy mà cuộc đời tôi là một chuỗi dài đau khổ cho đến tận bây giờ đó!”

Lời nói nghe có vẻ đáng sợ nhưng trên thực tế câu chuyện của Sung Yeon lại chẳng lay động được người phụ nữ. Nó giống như thứ âm thanh máy móc của hệ thống trả lời tự động được tạo ra bởi sự kết hợp những lời nói được ghi âm trước, tựa như thiếu đi một phần nào đó quan trọng ở bên trong.

“Ôi trời, anh đáng thương thật đấy.”

“Hãy an ủi tôi. Hãy yêu thương tôi đi.”

“Vâng. Em sẽ dốc sức an ủi anh nên anh phải ‘hành’ em như đêm qua đấy nhé. Em thực sự đã sướng đến mức tưởng mình đứt hơi luôn rồi chứ. Em chưa từng thấy chàng trai nào tự khoe khoang là khỏe lại ngon ăn hết, nhưng a a, anh thì khác…”

“Cô nói tôi… khác sao?”

“Đúng vậy. Rất tuyệt. Em thực sự rất thích. Anh Sung Yeon là số một đó!”

Sung Yeon khựng lại trước những lời suồng sã của người phụ nữ đang vừa nói vừa cười một cách quyến rũ kia.

“Anh thật nhu nhược và không có năng lực. Và anh cũng là hạng người chỉ biết liên tục né tránh để bảo vệ chính mình rồi khiến người khác đau khổ còn gì.”

“Không.”

“Anh yêu…?”

“Không phải thế!”

“Ơ?”

“Đừng ra vẻ tài giỏi nữa! Tôi nói là tôi đau đớn đó! Nhìn tôi đau đớn thế này mà các người vẫn không hiểu sao? Không một ai hiểu tôi đúng không? Tại sao! Tại sao!”

“Ôi trời, anh điên rồi à, anh bị gì vậy?”

Nhìn Sung Yeon không ngừng la hét như một kẻ mất trí, người phụ nữ hốt hoảng, rón rén lùi lại, mặc quần áo rồi vội vã rời khỏi phòng khách sạn mà không cả tắm rửa.

Còn lại một mình thẫn thờ ngồi trong bóng tối, Sung Yeon nhìn đăm đăm vào khoảng không và lầm bầm không dứt.

“Sao lại làm thế này với với tôi. Sao lại đối xử như thế với tôi…!”

“Thật tốt khi lâu rồi gia đình mình mới tụ họp đầy đủ.”

Nghe chủ tịch Lee nói, phu nhân Choi dịu dàng nở nụ cười và trách Sung Yeon.

“Sao con không về đây thường xuyên? Cứ thế này mẹ sẽ quên luôn cả khuôn mặt con trai lớn của mẹ đấy.”

“Con về nên mẹ vui lắm phải không?”

“Chuyện đó còn phải nói hả.”

“Ầy. Con mà đi thì mẹ còn vui hơn ấy chứ.”

“Gì cơ? Trời đất cái thằng này!”

Phòng khách vang lên những tràng cười rộn rã vì câu đùa tinh quái của Sung Yeon.

Chủ tịch Lee đặt chén trà xuống và hỏi Young Joon.

“Tại sao một người cẩn trọng đến mức kim đâm không chảy máu như con lại có thể trượt ngã cầu thang được hả?”

“Thế mới nói đấy ạ.”

Thấy Young Joon lảng đi với vẻ mặt khó chịu, khuôn mặt phu nhân Choi đang ngồi kế bên anh tối sầm lại.

Ánh mắt bà rõ ràng đang hướng về cổ chân trái được bó bột của Young Joon nhưng đôi mắt không hiểu sao lại xa xăm tựa như đang nhìn vào thứ gì đó khác bên trong.

“Con nhớ luôn phải giữ gìn sức khỏe đấy. Vào thời điểm quan trọng mà con bị thương thì sẽ là tổn thất lớn của công ty.”

Nghe chủ tịch nói thế, phu nhân Choi bỗng lớn tiếng nổi giận.

“Thằng bé bị thương mà mình lại nói cái gì vậy hả! Bây giờ công ty là vấn đề sao?”

“Ý tôi là thân thể của một người ở vị trí quan trọng không còn chỉ là của bản thân người đó nữa rồi. Mình thấy tôi không lo lắng cho Young Joon ở chỗ nào chứ?”

Nghe cuộc trò chuyện qua lại giữa chủ tịch Lee và phu nhân Choi, nụ cười biến mất trên khuôn mặt của Sung Yeon tự bao giờ.

Nhận thấy bầu không khí xung quanh đã thay đổi, Young Joon nhanh chóng kết thúc cuộc đối thoại với vẻ mặt cứng rắn.

“Sau này con sẽ cẩn thận hơn.”

“Đương nhiên rồi. Con phải như thế chứ. Chắc vì chuyện này cả thư ký Kim cũng đã hốt hoảng nhiều lắm.”

Một chút bối rối hiện trên gương mặt của Young Joon khi phu nhân Choi đột nhiên nhắc đến Mi So, Sung Yeon tranh thủ chen ngang và hỏi.

“Thư ký Kim mà mẹ nói là ai thế ạ?”

Phu nhân Choi trợn tròn mắt rồi lần lượt nhìn hai cậu con trai.

“Ồ, ngẫm lại mới thấy Sung Yeon hình như chưa gặp cô ấy lần nào đúng không? Ở bên cạnh Young Joon lâu như thế mà vẫn chưa gặp nhau. Sao lại như thế nhỉ?”

“Cả con lẫn thư ký Kim đều bận rộn với việc công ty mà mẹ, hơn nữa anh ấy cũng hiếm khi có dịp về nước. Đến con cũng vài năm mới gặp thì thư ký Kim lấy đâu ra cơ hội mà gặp mặt anh ấy được ạ?”

Young Joon nhíu mày đáp lại một cách mập mờ nhưng Sung Yeon lại chen ngang, cặn kẽ hỏi phu nhân Choi từng chút một với đôi mắt lấp lánh.

“Cô ấy đã làm việc bao lâu rồi ạ?”

“Gần mười năm rồi thì phải?”

“Cô ấy bao nhiêu tuổi ạ?”

“Năm nay hai mươi chín. Nhưng sao con lại quan tâm thế? Mẹ đã chấm Mi So làm vợ tương lai của Young Joon rồi nên không được đâu. Con đã có nhiều bạn gái rồi mà.”

“Mẹ à, dù gì Young Joon cũng đâu có thích chuyện kết hôn.”

“Con không thể làm vậy. Đừng tiếp cận cô ấy.”

“Cô ấy xinh đẹp không ạ?”

“Có… xinh đẹp! Rất xinh đẹp…”

Phu nhân Choi đang hăng say kể về ưu điểm của Mi So như thể một bà mẹ tự hào về con gái mình thì Young Joon bất ngờ nói.

“Thưa bố, đầu năm nay chúng ta đang tiến hành kiểm tra các bộ phận kinh doanh tại Đông Nam Á. Con cũng dự định kiểm tra chi nhánh ở Việt Nam.”

Rất hiếm khi Young Joon ngắt lời mẹ. Không cần hỏi cũng biết giờ đây anh đang quan tâm đến điều gì và muốn ngăn cản điều gì.

“Ồ, vậy sao? Bố cũng đang định bàn với con về việc đó…”

Một khi câu chuyện kinh doanh của hai cha con đã bắt đầu thì không có cách nào chen ngang được. Nhận thấy cuộc đối thoại sẽ tiếp tục kéo dài không có hồi kết, phu nhân Choi đành rời khỏi phòng để chủ tịch Lee và Young Joon trò chuyện thoải mái hơn.

“Sung Yeon à, mẹ có làm trà quế, thế nên hai mẹ con ta hãy ra ngoài và…”

Bà đứng dậy khỏi ghế sofa và liếc nhìn Sung Yeon. Trong thoáng chốc, phu nhân Choi đột nhiên cảm thấy bất an, tim bà đập mạnh. Đúng như bà dự đoán, Sung Yeon đang nhìn chằm chằm chủ tịch Lee và Young Joon. Sắc mặt anh ấy lập tức thay đổi.

“Young Joon…”

Nghe Sung Yeon thấp giọng nói, chủ tịch Lee và Young Joon ngừng cuộc hội thoại và nhìn sang.

“Young Joon thật sự vẫn như thế. Nó chỉ luôn nghĩ cho bản thân nó mà thôi.”

Sự tĩnh lặng đầy gượng gạo bao phủ phòng khách. Bầu không khí ấm cúng mới nãy tức thì lạnh tanh. Cảm giác căng thẳng lan dần, như thể một quả bom có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

“Sung Yeon à.”

“Năm năm rồi mười năm, không, cả sau này nữa, Young Joon cũng chẳng thay đổi. Thực ra thì trước giờ nó luôn như thế. Trước sau như một thật đáng ngưỡng mộ.”

Gương mặt mọi người đều đanh lại. Trên khuôn mặt nhợt nhạt, Sung Yeon nở nụ cười mà mọi người vẫn yêu thích, anh ấy tiếp tục nói.

“Dù sao thì con đã tha thứ cho nó về những gì đã qua rồi. Vì Young Joon là em trai của con.”

Chủ tịch Lee liếc nhìn Young Joon đang nhíu mày và cố gắng xoa dịu Sung Yeon.

“Sung Yeon à, đúng rồi, đúng rồi. Chúng ta hiểu con mà.”

Kể từ khi lấy cớ đi du lịch để xuất ngoại đến giờ, Sung Yeon chỉ sinh sống ở nước ngoài chứ chẳng mấy khi về thăm nhà, song chuyện này cũng có nguyên do cả.

Bắt đầu từ lúc anh em họ trưởng thành, mỗi lần gia đình tụ họp là thể nào cũng có rắc rối xảy ra và tình cảm gia đình thì không ngừng bị sứt mẻ.

Nguyên nhân của mọi rắc rối đến từ những nỗi niềm chưa thể nguôi ngoai trong quá khứ giữa Sung Yeon và Young Joon.

Vào một ngày của mười năm về trước, trong khi tranh cãi với Young Joon, Sung Yeon đã mất bình tĩnh và ném vào em mình chiếc đĩa lót mà anh ấy đang cầm trên tay. Chiếc đĩa va thẳng vào trán Young Joon, sau đó anh đã lao vào Sung Yeon như một con chó hoang trong khi đầu đang chảy máu.

Cả hai đều đang trong thời kỳ trẻ tuổi sung sức nên cuộc đánh lộn đã diễn ra rất dữ dội và khủng khiếp.

Nhà nào có anh em trai thì đều dễ xảy ra chuyện đó, nhưng vấn đề là trận đánh đẫm máu đó diễn ra ngay trước mặt bố mẹ họ.

May thay, sự vụ ấy được chấm dứt khi phu nhân Choi cảm thấy kiệt sức và bất tỉnh. Sau đó, chủ tịch Lee đã đẩy người con trưởng đi xa để tách hai anh em họ ra. Lúc ấy, Young Joon vừa du học về và đang có dự định chính thức bước vào công việc kinh doanh, vậy nên ông đã chỉ định Sung Yeon đến làm việc tại chi nhánh của công ty ở Trung Quốc, bởi người con trai cả này của ông trước giờ không hề có tham vọng lớn lao nào trong công việc ở công ty.

Sung Yeon ngay từ đầu đã là người không hứng thú cũng như không có tài năng trong việc kinh doanh. Ngay lập tức, anh ấy từ chối chức vụ và quyết định sẽ chuyển hướng trở thành nhà văn chuyên nghiệp. Sau đó, anh ấy đi du lịch nước ngoài trong một khoảng thời gian dài.

Quá trình dù có thành ra như thế nào đi nữa thì cũng đã che đậy được tổn thương của tất cả mọi người. Chẳng phải mười năm qua họ đã sống rất tốt mà không có chút rắc rối nào hay sao? Họ những muốn dùng thời gian để chôn vùi và quên đi mọi chuyện năm xưa.

Nhưng điều đó dường như chỉ là mong ước của chủ tịch Lee và phu nhân Choi.

“Anh nói là anh đã tha thứ tất cả rồi cơ mà. Thế là được rồi còn gì. Không phải mọi chuyện kết thúc ở đó rồi à? Nếu đã tha thứ thì anh phải ra dáng đàn ông, quên hết đi chứ, xem ra hai mươi năm nữa anh vẫn định nhai đi nhai lại cái chuyện cũ rích đó à?”

Young Joon không nhượng bộ và buông ra những lời sắc bén. Nhận thấy bầu không khí bất thường, chủ tịch Lee giơ tay cản anh lại.

“Young Joon. Dừng lại nào. Đứng dậy trước đi.”

Young Joon đứng yên tại chỗ với vẻ mặt không mấy vừa ý nhưng Sung Yeon có vẻ không muốn dừng lại, anh ấy nhắc đến câu chuyện được xem như cấm kỵ của gia đình mình.

“Lee Young Joon. Đừng có nói năng bừa bãi như thế. Hồi bé chưa biết gì, nếu không phải cậu dắt anh đến đó và bỏ anh ở lại thì có khi anh mới là người ngồi ở vị trí này đấy.”

“Thì sao?”

“Nếu cậu quay lại tìm anh dù chỉ một lần thôi thì giờ anh đã có thể duỗi chân ngủ yên giấc vào buổi tối như cậu rồi.”

“Rồi sao?”

“Nếu cậu không nói dối vì không thắng được cảm giác tội lỗi! Nếu cậu chỉ ra cái nơi quỷ quái đã bỏ lại anh! Thì anh đã không bị nhốt ở đó đến ba ngày! Lẽ ra, giờ này, anh đã…”

Young Joon vẫn điềm nhiên và không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.

“Thế anh bảo tôi phải làm gì? Tôi có nhớ gì đâu. Hoàn toàn không.”

“Mày, thằng khốn…”

Sung Yeon không kìm được cơn tức giận, nhảy ra khỏi ghế và cầm lấy cái ly định ném vào Young Joon hệt như mười năm trước, ngay lúc ấy phu nhân Choi đang đứng một bên bất thình lình hét lớn với khuôn mặt trắng bệch.

“Aaaaaa! Aaaa! Aaaa!”

Phu nhân Choi bị kích động khi nghĩ rằng chuyện tương tự sẽ lại xảy ra, bà la hét như điên rồi chạy thẳng tới chỗ Young Joon, ôm chặt anh và mắng Sung Yeon.

“Sung Yeon à! Thôi đủ rồi! Dừng lại đi! Chừng nào con mới thôi hành hạ mẹ đây? Mẹ không cần biết người khác như thế nào, nhưng con không thể làm vậy với Hyeon! Con không thể hành động như vậy! Chính con…!”

Sung Yeon kinh ngạc nhìn phu nhân Choi đang điên cuồng la hét, thận trọng hỏi.

“Mẹ? Mẹ đang nói gì vậy? Hyeon là ai? “

Trong một thoáng, chủ tịch Lee và phu nhân Choi nhìn nhau bối rối.

“Aaaa…”

Phu nhân Choi hoa mắt chóng mặt, bà vừa túm lấy áo khoác của Young Joon vừa ngã ra sàn.

“Mình à!”

“Mẹ à! Mẹ không sao chứ?”

Young Joon đỡ lấy mẹ mình, bà thở hổn hển, chủ tịch Lee vội vã chạy đến dìu bà và quát hai đứa con.

“Đi khỏi đây mau, cả hai đứa! Thời gian tới bố không muốn thấy mặt hai đứa nữa! Chuyện quái gì xảy ra mỗi lần gặp nhau thế này!

Tiếng la hét chứa đầy sự giận dữ của chủ tịch vang vọng khắp hành lang.

Giọng ông dần biến mất, sự tĩnh mịch lại bủa vây căn phòng tự lúc nào. Chỉ còn lại Young Joon và Sung Yeon đứng trơ trọi nhìn nhau một lúc lâu.

Young Joon lên tiếng trước.

“Nếu làm thế có thể khiến anh thoải mái hơn thì đừng ép mình giả vờ sợ hãi nữa, cứ nói ra đi. Anh cứ nói ghét tôi đi. Nói anh hận tôi đi. Tôi chẳng quan tâm anh có tha thứ cho tôi hay không. Tôi không biết ơn vì được anh tha thứ mà cũng không cảm thấy có lỗi vì anh không thể tha thứ cho tôi đâu. Dù sao tôi cũng không còn nhớ gì cả.”

“Lee Young Joon… Cậu biết không, cậu thật… là một thằng đáng xấu hổ. “

“Anh nghĩ gì tùy anh.”

Dứt lời, Young Joon ném cho Sung Yeon một ánh mắt thương hại rồi cũng rời khỏi phòng.

Phải đến khi trở về phòng ngủ ở tầng hai, phu nhân Choi mới lấy lại sự tỉnh táo. Bà vừa bước đi vừa nức nở.

“Mình ơi… mình ơi… Tôi buồn quá. Không nhìn mặt chúng nó được nữa mà… Hức hức.”

Chủ tịch Lee trầm tư trong suy nghĩ của riêng mình với đôi mắt trống rỗng, ông chợt nói một câu kỳ lạ.

“Mình này. Tôi nghĩ… Khi mình gọi tên cũ của Young Joon…”

Rõ ràng chỉ có Sung Yeon là người ngạc nhiên với cái tên. Young Joon không thể hiện thái độ hay biểu cảm gì, như thể anh vốn đã biết cái tên đó rồi.

“Mình à, thật ra tôi đã cảm thấy thế này từ lâu rồi, Young Joon… có khi nào đã nhớ lại được ký ức trước đây không.

“Cái gì? Mình nói gì vậy?”

“À không. Không có gì. Tôi lo vớ vẩn thôi.”

Một tô mỳ tôm

Cơn gió lạnh lùa qua con hẻm ít thấy bóng người đi lại.

Young Joon đứng dựa vào thành xe, anh lấy thuốc lá ra và đưa lên miệng, châm lửa. Một hình ảnh mơ hồ chợt vụt qua ngọn lửa màu vàng.

“Tên anh là gì?”

“Sung Hyeon. Lee Sung Hyeon.”

“Sung Yeon?”

“Không phải. Là Lee. Sung. Hyeon.”

“Lee. Sung.Yeon.”

“Em… Em ngốc quá. Chẳng khác gì anh trai anh.”

“Wow! Anh có anh trai hả?”

“Có. Một ông anh vô dụng.”

“Anh nói ‘bánh lúa mạch’ hả?”

“Ừa, một tên vô dụng chính hiệu.”

“Quào.”

“Vô dụng thì có gì mà phải ‘quào’?”

“Ghen tị với anh quá! Em rất thích bánh đó.”

“Giờ anh nên khóc hay cười đây?”

“Mi So không có 'hyung'. Em chỉ có hai chị gái, nhưng các chị ngày nào cũng đánh em và tranh giành với em. Khi chơi búp bê cũng chỉ cho em con búp bê xấu xí. Em cũng muốn có anh trai giống ‘bánh lúa mạch’.”

“Em là con gái, em không có “hyung” được đâu. Đừng có mơ. Nếu em có anh trai, em sẽ giống như anh đó. Đợi đến khi chúng ta thoát khỏi đây, anh sẽ cho anh ấy một cú móc hàm…”

“Cú móc hàm là gì? Ăn được không?”

“Con nít không cần biết làm gì.”

“Đúng rồi! Vậy anh Sung Yeon có thể làm ‘hyung’ của Mi So!”

“Anh là Sung! Hyeon! Mà em không được gọi là “hyung”, phải gọi là “oppa”. Em ngốc quá!”

“Em không ngốc mà! Mi So năm tuổi và đi mẫu giáo rồi đó. Em còn đọc sách giỏi hơn các chị nữa.”

“Em giỡn với anh hả? Khi bằng tuổi em anh đã học xong Thiên tự văn rồi.

“Hừm! Em cũng dán sticker giỏi lắm đó. Dán mà không rách luôn.”

“Trời ơi, chắc điên mất thôi!”

Ánh lửa vụt tắt, ký ức của anh cũng tan biến vào con hẻm tối đen. Đâu đó, anh nghe thấy tiếng cười khanh khách của cô bé năm tuổi vang lên giữa nơi tăm tối. Anh mỉm cười.

Young Joon thở dài, làn khói trắng lan tỏa trong không trung.

Trên tầng ba của khu nhà trọ phòng đơn ngay trước mặt Young Joon, có một khung cửa sổ nhỏ được treo tấm rèm hồng. Đó là phòng của Mi So.

Lồng ngực anh ngột ngạt và nặng nề đến mức không thể chịu được. Anh chỉ muốn tâm sự và cười đùa với ai đó trong chốc lát. Anh muốn xác nhận sự tồn tại của cái “tôi” trong anh đến phát điên lên được.

Anh lái xe một cách vô hồn, đến khi ý thức được thì bản thân đã đứng trước nhà của Mi So rồi.

Chiều tối Chủ nhật, đèn phòng cô vẫn bật, đây đúng ra là lúc những cô gái tầm tuổi như cô gặp gỡ bạn bè, ăn thức ăn ngon, mua sắm và tận hưởng thời gian vui vẻ. Chắc là do gã sếp mà cô đã làm việc cùng suốt chín năm không hề có ý định để cô đi đây mà.

Anh không muốn phá hỏng ngày nghỉ ngơi ít ỏi của cô, chỉ định đứng nhìn thế này và sau khi hút xong điếu thuốc, anh sẽ quay về nhà.

Young Joon phát hiện thấy một cô gái tóc búi cao, mặc áo ngủ in hình con khỉ, khoác chiếc áo cardigan đã xù lông, chân đi đôi dép lê nhái hiệu Adidas và trên tay lủng lẳng mấy túi nilon màu đen.

Bài hát của Harim vang lên từ chiếc tai nghe của cô hòa lẫn với tiếng lê dép loẹt quẹt. Mi So mải mê lắc lư theo điệu nhạc, cô đã đến con hẻm trước nhà lúc nào không hay.

Cô đang cố gắng hết sức để giữ túi trứng nhưng nó không dễ như cô tưởng. Từ hôm qua đến giờ, suốt cả ngày cô chỉ nghĩ đến Young Joon.

Mi So chú ý thấy một người đàn ông đang hút thuốc trong một góc con hẻm, anh ta dập lửa rồi cúi đầu vội vã tiến về phía cô. Hình như chân anh ta không tốt nên dáng đi có phần khập khiễng. Mi So đi chậm lại. Mùi khói thuốc xộc vào mũi cô, cái tai nghe rớt ra khỏi tai. Mũi cô dần phản ứng và nhận ra mùi nước hoa quen thuộc.

“Ốiiii!”

Mi So la toáng lên với bộ dạng hốt hoảng rồi thở phào nhẹ nhõm. Cô lấy lại bình tĩnh và hét lên với Young Joon đang hút thuốc.

“Phó chủ tịch! Anh làm tôi hết hồn đấy!”

“Cô đang âm mưu gì phải không? Sao lại giật mình thế?”

“Haa…”

Mi So hít một hơi dài, trấn tĩnh trái tim đang đập loạn xạ liên hồi của mình. Đến lúc đó, cô mới nhận ra tay mình trống không và nhìn xuống đất.

“Ôi trứng của tôi!”

Mi So đưa chiếc điện thoại vẫn cắm nguyên tai nghe cho Young Joon rồi ngồi thụp xuống đất. Cô dọn chín trái trứng vỡ trong số mười trái và mếu máo.

“A… a… Chuyện gì vậy trời.”

Young Joon cầm lấy điện thoại từ tay Mi So đang ngồi thu dọn trứng vỡ. Anh xem danh sách các bài nhạc được bật và hỏi một cách khó chịu.

“Nơi nào đó không phải nơi đây, Khởi đầu, Hành trình… Cái gì đây, cô muốn đi đến mức này sao?”

“Ôi chao, không, không phải thế đâu ạ! Ơ nhưng mà đúng này? Sao mà ra được danh sách bài hát thế này nhỉ?”

“Có khi nào là tiềm thức không?”

“Không!”

Mi So nổi cáu còn Young Joon phì cười tỏ vẻ “Không phải thì thôi làm gì mà căng”.

“Cô mới đi cửa hàng tiện lợi hả?”

“Vì đói nên tôi tính luộc trứng, nhưng trứng trong tủ lạnh lại hết mất rồi. Cơ mà phó chủ tịch đến đây có việc gì vậy ạ?”

“Trên đường về nhà tự nhiên nghĩ đến cô nên ghé qua.”

“Anh nghĩ đến tôi nên ghé qua ấy ạ?”

“Ừ.”

Mi So đỏ mặt quay đi. Cô nhìn chiếc xe đang đậu trên đường rồi nhảy dựng lên hỏi.

“Không phải anh lái xe đến đây đấy chứ?”

“Chỉ có chân trái bị đau thôi mà. Không trở ngại gì đến việc lái xe hết.”

“Không được! Bệnh viện nói là anh không được quá sức trong một tuần mà!”

“Tôi biết rồi, tôi biết rồi. Ồn ào quá, cô đừng có cằn nhằn nữa.”

Mi So nhìn Young Joon, anh chau mày và xua xua tay như thể rất phiền toái. Cảm thấy ở anh có điều gì đó khác với thường ngày, cô lập tức im lặng.

Hồi tiểu học, lớp cô đã từng nuôi cá vàng. Chú cá có vây màu đỏ thẫm và bụng màu ngọc trai.

Chú cá bơi lội tung tăng trong chiếc chậu nhỏ không được bao lâu thì từ từ bơi chậm lại. Một buổi sáng đến phiên Mi So trực nhật, chú cá há miệng nằm thoi thóp trên mặt nước. Đến giờ nghỉ trưa, cuối cùng bụng nó cũng nổi lên trên mặt nước. Chú cá đã chết.

Ánh mắt của Young Joon bây giờ giống hệt ánh mắt của chú cá vàng vào buổi sáng hôm đó. Vì không thể thở được nên rất cô đơn và ngột ngạt. Ánh mắt ấy như muốn nói rằng “Hãy quay lại nhìn tôi đi”. Rất tha thiết.

“Anh đang trên đường về nhà ạ?”

Thấy Young Joon không trả lời, Mi So càng gặng hỏi. “Anh đã gặp ai vậy? Sao sắc mặt lại như thế?”

“Mặt tôi làm sao?”

“Sắc mặt anh không được tốt lắm. Có chuyện gì ạ?”

“Không có chuyện gì hết. Cô đừng để ý chuyện vô bổ làm gì.”

Mi So ngước nhìn Young Joon, anh vẫn né tránh trả lời. Chắc chắn đã có chuyện xảy ra với anh.

Cô rất tò mò muốn biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng cho dù có hỏi từng li từng tí thì người đàn ông đầy lòng tự tôn này cũng không đời nào nói ra tất cả đâu. Những lúc như thế này, cô không còn cách nào khác ngoài an ủi anh.

“Thật ra đến tận lúc nãy đầu óc tôi vẫn rất rối bời nên tôi cũng đang hơi u uất đấy ạ.”

“Thế à? Ra là cùng chung cảnh ngộ.”

Hai người nhìn nhau bằng ánh mắt trìu mến, Mi So cười và gợi ý.

“Những lúc thế này thì đồ cay là tuyệt vời nhất đấy ạ. Ở nhà tôi còn hai gói mì cay Osori, tôi sẽ nấu cho anh ăn. Chúng ta cùng ăn nhé?”

“Mì hả?”

“Vâng. Tôi đang ăn kiêng nhưng hôm nay tôi sẽ đặc cách ăn cùng anh.”

Young Joon lặng nhìn gương mặt rạng rỡ của Mi So, anh khẳng định một cách lạnh lùng khiến Mi So hụt hẫng.

“Bộ cô không biết tôi là người không ăn hỗn hợp của những chất phụ gia hóa học đem trộn trong dung dịch chứa đầy chất phụ gia hóa học kiểu như thế à?”

Mi So vẫn tươi cười rạng rỡ như thể cô không chịu sự đả kích nào cả.

“Anh có ăn mỗi ngày đâu, thỉnh thoảng mới ăn mà. Dù làm từ chất phụ gia hóa học hay làm từ thực phẩm tốt cho sức khỏe đi chăng nữa, chỉ cần nó giúp giải tỏa stress thì vẫn là nhất còn gì ạ?”

“Nhất cái gì mà nhất. Vì những chất bảo quản chứa trong đó mà chết tôi cũng không phân hủy được đấy.”

“Ầy, anh đừng làm quá lên vậy. Làm gì có chuyện đó được chứ. Nhưng không phân hủy chẳng phải tốt hơn còn gì ạ. Không biết chừng đấy lại là cách để bảo tồn cơ thể đẹp đẽ hoàn hảo của phó chủ tịch từ đời này sang đời khác đấy ạ.”

“Cạn lời.”

Young Joon bật cười, Mi So lôi ra từ trong túi một quả trứng dính nhớp nháp và nói.

“Tôi sẽ bỏ trái trứng đặc biệt này vào tô của anh.”

“Đương nhiên rồi. Chuyện đó khỏi phải bàn đi.”

Nhìn thái độ tự nhiên đến mức lố bịch của Young Joon, Mi So có vẻ hoang mang nhưng rồi cũng phì cười.

Phải mất một lúc mới ổn định lại được hơi thở, cô bước lên phía trước Young Joon.

“Anh không được càm ràm là phòng tôi dơ đâu đấy. Nếu biết trước anh đến thì tôi đã dọn dẹp rồi…”

Mi So bước đến cửa vào. Cô quay lại vì cảm thấy Young Joon không đi theo mình. Đúng như cô nghĩ, anh vẫn đứng yên tại chỗ, không nhích một bước nào.

“Anh sao vậy ạ?”

Nhà của Young Joon là nơi làm việc của Mi So. Đó là lý do cô có thể ra vào mà không chút e ngại cũng như tự nhiên ở lại trễ.

Nhưng với Young Joon, nhà của Mi So lại khác. Trong suốt những năm tháng qua, anh chưa từng ghé nhà Mi So lần nào. Kể cả khi Mi So kết thúc lịch trình và tan làm khuya, anh cũng chỉ đưa cô về đến trước cửa; khi có việc gấp anh cũng đến đây tìm cô, nhưng chưa bao giờ vào nhà cô cả.

“Thôi được rồi. Lần sau tôi sẽ ghé.”

Young Joon thẳng thừng từ chối, Mi So chăm chú nhìn anh một lúc lâu rồi lại gần anh với vẻ mặt như thể cô hiểu tất cả và giằng lấy áo khoác của Young Joon.

“Lạnh quá. Anh mau vào đi ạ. Nhanh lên.”

Cô vừa tươi cười rạng rỡ vừa túm chặt tay anh kéo đi, anh do dự một lúc rồi cũng miễn cưỡng bước vào.

Căn hộ nhỏ phảng phất mùi thơm và ấm áp đến mức khiến đôi tai của Young Joon đỏ bừng.

“Xin mời vào.”

Mi So đặt đôi giày cao gót gọn gàng sang bên cạnh để nhường chỗ cho Young Joon cởi giày. Cô nhanh chóng che cái giỏ quần áo nằm trước chiếc máy giặt bằng một động tác nhanh nhẹn. Chiếc áo lót chấm bi màu hồng đập vào mắt nhưng Young Joon giả vờ không nhìn thấy, anh cởi giày và bước vào nhà.

Cộng tất cả không gian trong nhà Mi So lại thì nhiều lắm cũng chỉ lớn bằng phòng tắm nhà Young Joon thôi, nhưng trong nhà không có thứ gì là thừa cả.

Trên hành lang vào nhà có một phòng tắm, bên cạnh cửa phòng tắm đặt một chiếc bàn ăn xinh xắn dành cho hai người.

Sàn nhà hơi chật chội được trải một tấm thảm lớn màu ngà voi. Young Joon cảm thấy nó rất quen. Mấy năm trước anh mua nó để trải trong phòng ngủ, nhưng vì không ưng màu sắc nên đã bảo Mi So vứt đi. Có lẽ Mi So không quen tùy tiện bỏ đồ đi, với lại cô cũng đâu nghĩ anh sẽ đến đây nên đã để nó ở nhà mình. Không hiểu sao Young Joon lại bật cười.

Trên khung cửa sổ nhỏ nằm đối diện lối vào, tấm rèm đang rủ xuống. Nhìn từ bên ngoài, nó có màu hồng nhưng nhìn từ bên trong lại là màu hồng đào.

Cạnh khung cửa sổ treo rèm, chiếc giường đơn được đặt đối diện bàn làm việc nhỏ màu trắng, trên bàn đang để chiếc laptop. Hương thơm thanh nhã phảng phất trong phòng dường như bắt nguồn từ số mỹ phẩm nằm trên một góc bàn. Đó là hương thơm mà anh vẫn ngửi thấy từ Mi So.

Căn nhà gọn gàng và không cần dọn dẹp nhưng Mi So vẫn hối hả chạy tới chạy lui để thu dọn. Cô rụt rè hỏi:

“Nhà hơi tồi tàn đúng không ạ?”

“Không phải. Rất tồi tàn mới đúng.”

Khi anh đáp lại một cách lạnh lùng như thế, cô vừa cười vừa bĩu môi và tặc lưỡi.

“Tôi nói đùa đấy. Rất xinh và ấm cúng.”

“Nghe không giống đùa tí nào đâu ạ.”

“Mức độ chân thành là năm mươi mốt phần trăm.”

Mi So cằn nhằn về trò đùa của Young Joon trong lúc chỉ chỗ cho anh ngồi.

“Ôi trời. Đúng là không còn lời nào nói nổi anh. Được rồi, anh hãy ngồi yên ở đây nhé.”

Young Joon hơi hoang mang khi Mi So chỉ chỗ ngồi cho anh.

Cô vừa cười vừa chỉ vào chiếc giường trải ga màu trắng tinh của mình.

Anh lưỡng lự một lúc rồi chọn ngồi xuống ghế thay vì ngồi lên giường.

“Chỗ này tốt hơn.”

“Cái ghế này là đồ rẻ, với lại còn cũ nữa nên chắc anh không thoải mái lắm đâu.”

“Cô không cần quan tâm.”

“Vậy tùy anh.”

Mi So bình thản quay đi. Cô đi đến bếp ga, vừa lấy nồi ra đổ nước vào, vừa hỏi.

“Anh có muốn uống trà trong lúc đợi không ạ?”

“Không, cảm ơn cô.”

“Ưm. Xem nào. Mì ở đâu nhỉ? Trong tủ lạnh có trái cây gì không nhỉ…”

Trong khi Mi So mở tủ lạnh, bận rộn tìm kiếm thì Young Joon rảnh rỗi không có việc gì làm, anh chậm rãi quan sát giá sách của cô.

Giá sách và bàn được sắp xếp gọn gàng như tính cách của cô. Trông rất dễ chịu.

Quét mắt nhìn một lượt những cuốn sách được xếp trên giá, anh lấy ra quyển sách tự học tiếng Nhật.

Phần mép sách đã ngả vàng minh chứng cho dấu tích của thời gian. Young Joon lật những trang sách một cách không có chủ đích, anh phát hiện ra điều gì đó và phì cười.

Ngay phần mở đầu của một bài học, anh nhìn thấy dòng chữ với nét bút thân quen: Bài tập. Hãy đặt cược cả tính mạng mà học thuộc nó. Ngày mai tôi sẽ kiểm tra trước giờ làm. Làm sao không thấy quen được cơ chứ. Bởi đó chính là chữ viết tay của anh chứ không ai khác mà. Chắc là viết hồi trước khi Mi So bắt đầu làm thư ký chính thức.

Anh lật thêm vài trang nữa, lần mò trong trí nhớ, đúng lúc ấy anh thấy nét chữ lộn xộn của Mi So đập vào mắt. Giữa những con chữ tượng hình chẳng ai hiểu nổi, một dòng chữ nổi bật hiện ra: Quỷ thân ơi người lơ là công việc à. Hãy đến bắt tên giám đốc điều hành đi.

Không phải là “ngài giám đốc” hay “giám đốc điều hành” mà lại là “tên giám đốc điều hành”. Phải ghét anh đến mức nào thì cô mới gọi vậy chứ. Young Joon cười và đặt quyển sách trở lại giá, anh với tay lấy quyển sách khác gần đó.

Cuốn sách có bìa với tông màu pastel, trông có vẻ là tiểu thuyết. Nó khá dày và chắc vì được đọc thường xuyên nên mép sách vẫn in đầy dấu tay.

Young Joon lật thử một trang và đọc lướt từ trên xuống dưới. Mặt anh đột nhiên đanh lại, từ gò má đến tai, thậm chí cả gáy của anh đều đỏ ửng lên. Young Joon gấp sách lại, hít thở sâu một lát, nhìn Mi So bằng ánh mắt bối rối rồi sau đó thở dài đánh thượt.

Young Joon nhét tạm cuốn sách vào đâu đó với vẻ mặt đáng thương rồi nhìn xuống chiếc laptop được đặt ở một bên bàn.

Anh cầm con chuột được kết nối với máy tính đang trong trạng thái ngủ rồi di chuyển. Màn hình từ từ sáng lên.

Màn hình mười lăm inch của chiếc máy tính tràn ngập các cửa sổ ứng dụng của bộ Office. Tất cả đều có nội dung liên quan đến công việc.

Không có một trò chơi nào ở desktop. Anh vào internet tìm thứ gì đó vui vui nhưng trên trình duyệt đang mở cũng là trang web của công ty.

Young Joon chợt nghĩ “Mình đã dồn ép Mi So đến mức này cơ à”, anh rê chuột thêm một lát rồi đứng dậy với vẻ mặt chua xót.

Mi So đang đợi nước sôi trước bếp ga, Young Joon đi đến chỗ cô, anh đứng kề vai cô và nhìn xuống chiếc nồi.

Bong bóng nổi lên từ đáy chiếc nồi bằng thép không gỉ.

Cả hai chăm chú nhìn chiếc nồi một lúc không nói câu nào, mỗi người đều đang chìm trong suy nghĩ của riêng mình thì Mi So đột nhiên cất lời.

“Anh có thấy thần kỳ không ạ? Không cần nguyên liệu gì nhiều, chỉ cần mở gói mì, bỏ hết tất cả vào nồi và đặt lên bếp là xong.”

“Đúng là vậy.”

“Cũng tiện nhưng mà, chẳng biết từ bao giờ cuộc sống lại trở nên ‘ăn liền’ như thế này nhỉ.”

“Cô nói gì thế?”

“Nấu cũng nhanh mà dọn dẹp cũng vèo cái là xong, tiện thì tiện thật nhưng chẳng ai cảm nhận được vị ngon đậm đà hoặc sự cảm động sâu sắc nữa. Thế nên tôi thấy khá buồn khi nghĩ rằng bây giờ mọi người đã quen với cái văn hóa ‘ăn liền’ ấy, ai ai cũng sống một cách qua loa và dễ dàng quá.”

Thật là một chủ đề quá sâu sắc so với tầm vóc một tô mì.

Young Joon lặng lẽ nhìn Mi So. Anh trả lời nghiêm túc thay vì trách mắng hay kêu ca cô như thường ngày.

“Không có gì phải buồn hết. Dù cho mọi người trên Trái Đất đều như vậy thì vẫn còn lại một người.”

“À, anh muốn nói mình sẽ là người sống chân thật đến cùng dù vạn vật có đổi thay chứ gì.”

“Đúng rồi. Tôi chưa bao giờ nghĩ cuộc sống dễ dàng và nhẹ nhàng cả.”

“Dạ? Chưa một lần nào ấy ạ?”

“Ừ. Chưa một lần nào.”

Nghe không có vẻ gì là lố bịch cả. Với tính cách như vậy thì cũng có thể sẽ khác người lắm chứ.

Mặc dù anh khá phiền toái nhưng các mặt khác đều rất đáng tôn trọng nên Mi So không phản bác gì.

Young Joon nhún vai và tự hào nói.

“Cố gắng hết sức và cẩn trọng trong mọi việc mình làm đã trở thành tín ngưỡng của tôi từ lúc nhỏ rồi.”

Từ nhỏ.

Câu nói ấy khiến Mi So nảy ra điều gì đó trong đầu, cô giữ chặt gói mì trước ngực và khẽ liếc sang Young Joon rồi cất lời một cách khó khăn.

“Phó chủ tịch, hồi anh còn nhỏ…”

Mi So cố gắng thốt ra câu hỏi cô trăn trở suốt mấy ngày nay, nhưng rồi cô lại không thể nói tiếp được nữa.

Sau khi nghe câu chuyện hồi nhỏ của anh, cô cứ suy nghĩ mãi về nó. Thật ra bản thân câu hỏi không khó, cái khó chính là việc lựa chọn có nên hỏi hay không.

Nếu Young Joon không phải đứa trẻ ấy, sẽ chẳng có vấn đề gì cả; nhưng nếu đúng là anh…

Mi So bỗng cảm thấy lo lắng khi nhớ về vẻ mặt đau khổ của Young Joon khi anh gặp ác mộng.

“Hồi tôi còn nhỏ làm sao cơ?”

“Hồi anh còn nhỏ…”

Quãng thời gian Mi So thân cận với Young Joon mới đó đã được chín năm. Nếu thật sự Young Joon đã gặp phải chuyện gì đó tồi tệ, hơn nữa suốt những năm tháng qua anh không hề kể chuyện đó cho Mi So và Yoo Sik nghe lấy một lần thì tức là hồi ấy anh đã phải chịu cú sốc quá lớn.

Tất nhiên cũng có thể do nguyên nhân khác nữa. Nhưng nếu chẳng may đó là sự thật, Mi So cũng không muốn trực tiếp động chạm vào nỗi đau của anh. Không thể làm như thế được.

Young Joon nhìn cô một cách ngờ vực. Mi So né tránh ánh nhìn của anh và nói.

“À không có gì ạ.”

“Nhạt nhẽo.”

Nước đã sôi sùng sục từ lúc nào.

“Tôi thả hết mì vào nấu luôn nhé.”

“Mi So tự liệu mà làm.”

“Thế tôi nấu chín mềm luôn ạ.”

“Ừ.”

“Sau này, không có gì phàn nàn… Á!”

Lúc bóc gói mì cho vào nồi, Mi So đã bất cẩn làm nước sôi bắn lên.

Cô mới là người bị nước sôi bắn trúng nhưng Young Joon lại là người hoảng hốt nhảy dựng lên.

“Cô làm cái quái gì thế hả! Đến đây mau!”

Young Joon kéo Mi So đến bồn rửa, anh mở vòi nước lạnh, đưa tay cô vào dưới vòi nước và mắng cô xối xả.

“Có ai mà ẩu tả ném mì vào nước đang sôi như thế không hả? Cô là đứa bé năm tuổi à? Cô bị ngốc à?”

Young Joon giận đến đỏ mặt tía tai, mãi đến khi cơn kích động qua đi, anh mới nhìn kỹ tay Mi So rồi hỏi.

“Cô không sao chứ? Còn nóng không? Ở đâu? Đây hả? Có đau không?”

“Chỉ bỏng một chút thôi, tôi không sao đâu ạ. Thật đó.”

Nghe câu trả lời bình tĩnh của Mi So, Young Joon vẫn nắm tay cô, nghiêng hết bên này bên kia xem xét và xoa tay cô dưới làn nước lạnh.

Mi So đột nhiên cảm thấy không thoải mái khi chạm tay Young Joon. Có lẽ vì dưới dòng nước lạnh này, cô vẫn cảm nhận được nhiệt độ cơ thể anh.

“Giờ thật sự là không sao rồi ạ. Anh bỏ tay ra đi ạ.”

Mi So rút tay mình khỏi lòng bàn tay của Young Joon. Mặt cô đỏ bừng như vừa bước ra từ phòng tắm hơi.

“Anh nói nó toàn chất phụ gia mà anh ăn nhiều hơn tôi tưởng đấy ạ.”

Mặc dù Young Joon nói rằng sẽ chỉ vớt mì ăn thôi nhưng anh đã ăn hết nguyên tô mì cay. Thật ngoài sức tưởng tượng.

“Tôi đã lo là anh không vừa miệng.”

Young Joon lột vỏ quả quýt tráng miệng Mi So đưa anh và bỏ vào miệng. Anh nhún vai né tránh câu trả lời. “Ừ thì…”

Đây cũng là lần đầu tiên anh ăn thức ăn chính tay Mi So nấu.

Dù không phải bữa tiệc thịnh soạn gì nhưng Young Joon vẫn cảm thấy như được thết đãi, anh rất mãn nguyện. Hơn nữa, đúng như những gì cô nói, ăn xong tô mì cay đến độ nước mắt nước mũi giàn giụa, mồ hôi túa ra thì lồng ngực trĩu nặng của anh cũng như được khai thông và trở nên nhẹ nhõm.

“Cảm ơn cô, tôi đã ăn rất ngon.”

“Anh khách sáo rồi ạ.”

Mi So chống cằm nhìn Young Joon.

Young Joon ngồi cười trước chiếc bàn ăn nhỏ tuềnh toàng, trông không phù hợp với anh chút nào. Bầu không khí quanh anh đã trở nên thoải mái hơn khi nãy.

“Đã có chuyện gì vậy ạ?”

“Chuyện gì?”

“Đã có chuyện gì trước khi anh đến đây thế ạ? Anh bị ai gây sự à?”

“Trông tôi giống một thằng bị người khác sinh sự xong đến đây à?”

“Ý tôi không phải thế… nhưng mà có ai nói gì à?”

“Không có chuyện đó đâu.”

“Gì mà không có chuyện đó đâu. Nhìn mặt anh là biết ngay kìa. Nhưng mà, ai dám cả gan làm vậy với phó chủ tịch chứ! Tôi không biết gã đó là ai nhưng anh cứ đấm một cú giữa mặt hắn ta luôn xem nào. Xong rồi trả cho hắn ta tiền điều trị, xem hắn còn dám làm thế nữa không?”

Young Joon có chút bối rối, phì cười nhìn Mi So đang đập tay ầm ầm xuống bàn một cách đáng sợ nhưng lại đầy hưng phấn.

“Tôi phải đánh giá lại cô đấy. Nhìn cô nói ra mấy lời bất lương bằng khuôn mặt tươi cười rạng rỡ kìa.”

“Có gì đâu, tôi chỉ nói miệng thôi mà.”

Mi So ngượng ngùng nhìn Young Joon rồi nói thêm.

“Mà anh đừng có vác bộ mặt trông chẳng có tí sức sống nào này đi đâu đấy. Không hợp với người có tính cách mạnh mẽ như anh chút nào.”

“Giờ cô đang an ủi tôi hả?”

“Tất nhiên rồi ạ.”

“Nghe không giống lắm.”

“Coi bộ anh ngày nào cũng sống trong lừa dối nhỉ? Không phải tôi thì ai dám an ủi anh chứ?”

Anh không dời mắt khỏi gương mặt tươi cười của cô, thật sự đâu còn niềm an ủi nào lớn hơn thế nữa.

Quả nhiên ngoài Mi So ra thì không ai khác có thể. Nếu không phải cô, ai sẽ cho anh bờ vai để tin tưởng dựa vào như thế được chứ.

“Thư ký Kim.”

Young Joon vừa cười một cách thỏa mãn vừa gọi tên Mi So bằng giọng ngọt ngào, rồi bất ngờ thốt ra một câu chẳng đầu chẳng đuôi.

“Tôi thông minh, ngoại hình lại ưu tú, tiền nhiều mà còn chơi Anipang giỏi nữa.”

“Vậy thì… sao ạ?”

“Thôi đừng đối đầu nữa, gả cho tôi đi nào.”

“Dạ?”

Mi So tròn xoe mắt rồi phá lên cười, cô cười một cách thoải mái khiến Young Joon cũng cười theo đến mức rung cả hai vai.

Hai người ngồi đối diện nhau cười sảng khoái một lúc lâu, lúc này họ mới quay trở lại con người của mình thường ngày. Họ nhìn nhau với vẻ mặt thư thái hơn ban nãy.

“À, cái máy tính bảng của tôi đang ở phòng làm việc hả?”

“Không, nó đang nằm trong túi đựng hồ sơ của tôi ạ.”

Mi So đứng dậy khỏi ghế, lục tìm trong túi rồi rút ra chiếc máy tính bảng. Young Joon tỏ vẻ vui mừng nhận lấy và lẩm bẩm.

“Cũng may đấy.”

“Sao tự dưng anh lại cần ạ?”

“Hôm nay tiến sĩ Park không có lịch làm việc nên cả ngày đã bám sát tôi trong game, mới nãy đã phá kỷ lục của tôi rồi.”

“Ôi chao. Làm sao mà anh chịu thua được. Tôi sẽ giúp anh, phải nhanh chóng đánh bại anh ta.”

“Okay.”

Mi So còn không thèm nhấc mông dậy, cô cứ ngồi trên ghế rồi đẩy ghế đến bên cạnh Young Joon. Trong khi đó, anh vừa mở trò Anipang vừa hỏi với giọng điệu nghiêm túc chẳng ăn nhập gì với bầu không khí lúc này.

“Cô sẽ không nói với tiến sĩ Park đó chứ?”

“Nói gì cơ ạ? Nói là kỷ lục lần trước do tôi và phó chủ tịch cùng tạo nên ấy ạ?”

“Đúng thế.”

“Hầy, anh xem tôi là loại người gì vậy. Anh không kiếm đâu được người kín tiếng như tôi đâu ạ.”

“Tóm lại cô tuyệt đối không được nói gì hết.”

“Vâng…”

“Đừng có trả lời qua loa.”

“Tôi biết rồi ạ. Anh đừng lo. À mà dạo gần đây trỏ Friends Pop đang là xu hướng thịnh hành đó ạ.”

“Ồ, thế hả?”

“Chẳng bao lâu nữa tiến sĩ Park và giám đốc Kim sẽ bỏ Anipang và chuyển sang trò đó nên anh phải mau chóng chơi và làm quen trước đi ạ.”

“Đúng rồi, không thể thua tiến sĩ Park được.”

“Cố lên.”

Trong lúc hai người ngồi kề vai sát bên nhau thì thầm qua lại, màn đêm bên ngoài khung cửa sổ lặng lẽ buông xuống mỗi lúc một thêm sâu.

“Lạnh quá. Anh mau vào xe đi ạ.”

“Tôi không sao.

Young Joon nấn ná không muốn quay về nhà, chợt điện thoại của anh vang lên âm báo tin nhắn.

“Ai thế ạ?”

“Còn ai nữa?”

“Tiến sĩ Park nói gì vậy ạ?”

“Tụt hạng nhất rồi nên cậu ta chửi bới đó mà.”

“Phải xin lỗi anh ấy thôi. Mai tôi sẽ mua kẹo dẻo sâm đến.”

“Xin lỗi gì mà xin lỗi. Đừng để ý cậu ta làm gì, cô vào nhà nhanh đi.”

“Nhìn phó chủ tịch rời đi rồi tôi sẽ vào ạ.”

Thấy Mi So vẫn khăng khăng từ chối, Young Joon đành quay lưng, kiễng cái chân bị thương và đi về phía xe với vẻ mặt bất đắc dĩ.

Mi So chăm chú nhìn bóng lưng anh, không hiểu sao cô có cảm giác thật mơ hồ. Đang nhìn theo thì cô run lên vì lạnh. Đến tận vừa nãy cô có cảm thấy lạnh đâu nhỉ. Nhưng đó không phải là chuyện kỳ lạ duy nhất. Young Joon đang mở cửa xe thì bất ngờ quay đầu lại.

Giây phút bắt gặp ánh mắt của Mi So, anh nở một nụ cười đầy quyến rũ và nói một câu gì đó. Dù khoảng cách quá xa cùng tiếng gió thổi khiến cô không nghe rõ nhưng nhìn khẩu hình miệng anh, cô vẫn hiểu được.

“Hôm nay, cảm ơn nhé.”

Chiếc xe của Young Joon nổ máy, để lại vệt sáng đỏ của đèn đuôi xe rồi biến mất trong con hẻm, Mi So vẫn đứng vẫy tay như thể bị thôi miên.

Một lúc sau, cô chạy vội về nhà, ngồi xuống ghế để hoàn thành tài liệu còn dở dang. Bỗng cô nhìn thấy hình gương mặt của Young Joon ở ngay giữa màn hình desktop. Mặt cô biến sắc. Chính là bức ảnh chân dung anh chụp trên trang web của công ty.

“Đúng là bó tay mà! Còn có thể mặt dày đến mức này sao?” Mi So phá ra cười, nhưng thay vì đổi lại hình nền cũ, cô chăm chú nhìn vào màn hình.

Cô di chuyển chuột và đặt các icon sang bên cạnh, gương mặt khôi ngô của Young Joon hiện ra rõ ràng trước mắt cô.

Mi So bỗng đưa tay ra chạm vào hàng lông mày rậm, đôi mắt sâu, sống mũi thẳng và bờ môi của anh.

“Tại sao… mình lại như thế nhỉ?”

Gương mặt cô nóng bừng và đỏ lựng, trái tim cô đập liên hồi. Hình như không phải do tiết trời lạnh và khô.

Vận rủi

5 giờ 30 phút sáng thứ Năm ngày 22 tháng 11.

Xuống khỏi xe buýt, Mi So rảo bước về phía căn hộ của Young Joon với tốc độ nhanh hơn bình thường. Chuyến xe buýt đến chậm hơn mọi ngày đã phần nào ảnh hưởng đến việc đi làm của cô.

Lộp cộp, lộp cộp.

Tiếng gót giày gõ xuống hành lang tạo thành nhịp điệu rộn ràng như tiếng trống hân hoan. Quả nhiên là giày đắt tiền được tặng nên âm thanh cũng khác.

Chiều hôm qua, trong lúc sếp vắng mặt vì lịch trình bên ngoài, cả phòng đã tranh thủ giờ nghỉ để họp. Đang thảo luận về việc phân chia công việc và điều chỉnh lịch trình chi tiết, không hiểu thế nào mà câu chuyện lại chuyển sang hướng khác, nguyên nhân là do đôi giày mới của một nhân viên mà bình thường vẫn nổi tiếng là chuyên gia nổi đóa. Thấy bảo cách đây không lâu cô ấy có than vãn về việc phải đi đi lại lại cả ngày nên gót giày hư hết rồi, thế là hình như người yêu của cô nàng đã chi sạch số tiền tiết kiệm định dùng để đổi giàn loa ô tô, mua tặng cô ấy một đôi giày hàng hiệu. Nghe chuyện, tất cả những nhân viên nữ đang ngồi túm tụm với nhau đều đổi sang ánh mắt lấp lánh bắn tim và miệng thì không ngừng trầm trồ xuýt xoa.

Loạn lên một lúc vì ngưỡng mộ, Mi So cũng chợt nhớ ra. Đôi giày của cô mặc dù mua chưa đến một năm nhưng cũng đã cũ đến mức gót giày gần như rời cả ra rồi.

Trong lúc cô đang suy nghĩ xem có nên quyết tâm chi tiền tự mua cho mình một đôi giày đắt tiền không, bây giờ cũng không còn phải mệt mỏi vì đống nợ nần nữa rồi mà, chợt nhân viên quầy hướng dẫn đẩy một xe đồ gì đó bước vào và nói với vẻ ngạc nhiên.

“Trưởng phòng ơi, phó chủ tịch bảo tôi mang cái này tới cho cô ạ.”

Tổng cộng có mười chiếc hộp hình chữ nhật chất đầy trên xe đẩy, toàn những chiếc hộp mà chỉ cần nhìn qua cũng biết là đựng những đôi giày hàng hiệu thường xuyên xuất hiện trên các tờ báo thời trang nổi tiếng.

Cùng với đó là chiếc phong bì đựng đơn từ chức của Mi So kèm cả một tấm giấy nhớ với nét chữ của Young Joon.

“Thư ký Kim, giày của cô có vẻ cũ quá rồi. Đây là đền đáp cho bữa ăn hôm trước. Mặc dù thứ mà thư ký Kim mời tôi chỉ là một bát mì tôm rẻ tiền.”

Món quà lớn bất ngờ làm những nhân viên khác nhìn chằm chằm cô tỏ ý ghen tị muốn chết, mặc dù câu cuối cùng vẫn chốt lại bằng việc tự luyến, nhưng dẫu sao đây cũng là biểu hiện cảm ơn cao nhất của anh rồi, hơn nữa anh cũng quan tâm cô tới mức phát hiện ra đôi giày của cô đã cũ, điều này khiến Mi So vừa ngạc nhiên vừa xấu hổ đến mức đỏ mặt một lúc lâu và không biết nên làm thế nào.

Kể ra nếu không có tin nhắn đến ngay sau đó thì có lẽ sự cảm động ấy còn kéo dài được…

“Có hài lòng với món quà không? Cô suy nghĩ kỹ đi. Người đàn ông như thế này đến tận khi Trái Đất diệt vong cô cũng không gặp được đâu. Có thể đổi sang hình thức hợp đồng lao động trọn đời cũng được, nên bất cứ khi nào cô đồng ý chỉ cần nói thôi.”

Sự cảm động trong cô bốc hơi ngay tức khắc và cô quyết định phải đưa tận tay đơn từ chức cho anh khi tan làm.

Dù vậy đi chăng nữa, chỗ giày đủ để một tuần đi mỗi ngày một đôi cũng còn thừa ba đôi, lại còn vừa in như thể tự mình đi mua cũng khiến cô vô cùng hài lòng.

Đúng lúc cô đang cúi xuống, ngây ngất nhìn đôi giày bóng loáng với những đường nét tinh xảo đẹp đến mức ai cũng khát khao thì chân cô bỗng dưng khựng lại.

Gót giày thanh mảnh đã bị kẹt vào kẽ của viên gạch lát vỉa hè.

“Ối! Không! Giày của tôi!”

Chật vật mãi mới rút được chiếc giày bị kẹt ra, Mi So mếu máo nhìn đi nhìn lại chiếc giày với khuôn mặt như thể Trái Đất sắp diệt vong đến nơi.

“Trời ạ! Hôm nay mới đi mà đã bị vết xước thế này! Thật tình, vừa sáng ra đã làm sao thế! Thế này thì cả ngày hôm nay sẽ xui chết mất!”

Cùng lúc đó tại nhà Young Joon.

Hôm nay người ngợm nặng nề nên Young Joon đã tự ý điều chỉnh lịch trình. Bình thường anh hay uống trà trong lúc Mi So tóm tắt lịch trình cả ngày, nhưng hôm nay lại uống trên giường.

Young Joon mệt mỏi nhìn xuống chiếc bàn trên giường được quản gia chuẩn bị, có trà bá tước và bánh scone ấm nóng, anh ngáp dài và cầm vào quai tách trà mang hoa văn sặc sỡ.

Thế nhưng đúng lúc đó, quai tách trà đang yên đang lành bỗng vỡ ra khỏi tách trà. Nếu không có đĩa lót và chiếc bàn thì suýt chút nữa anh đã bị bỏng vì trà nóng rồi.

“Hừm.”

Đẩy chiếc bàn ra, Young Joon vừa sờ chiếc cằm sần sùi vì râu mới mọc sau một đêm, vừa nhăn mặt.

“Cái này sao cảm giác có chút đen đủi nhỉ.”

Đi cùng xe với Young Joon trên đường trở về công ty sau khi kết thúc lịch trình bên ngoài, Yoo Sik hỏi lại với nét mặt hoài nghi.

“Vận rủi á?”

“Ừ. Nếu tự nhiên chén đĩa bị vỡ mà không có lý do gì thì ngày hôm đó kiểu gì cũng có chuyện.”

Nghe Young Joon nói vậy, Mi So đang ngồi ghế phụ phía trước liền quay xuống với gương mặt tối sầm.

“Ôi, sáng nay tôi cũng gặp chuyện xui xẻo cả ngày đấy ạ.”

“Tiến sĩ Park, ông có không?”

“Để coi. Vận rủi là có thật hả?”

Yoo Sik đưa ra một câu hỏi mở rồi một mình chìm vào suy tư, anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc lâu rồi ra vẻ kẻ cả rất không phù hợp và giải thích.

“Thử lấy ví dụ nhé. Mọi người vẫn nói là buổi sáng mà thấy mèo đen hay quạ kêu thì sẽ xui xẻo đúng không? Nếu gặp phải tình huống ấy mà sau đó cả ngày trôi qua bình yên vô sự thì mọi người sẽ nhanh chóng quên nó đi, còn nếu gặp phải những chuyện không tốt thì lại nghĩ ‘Đây chắc chắn là vận rủi rồi!’. Nói tóm lại là do thần hồn nát thần tính thôi.”

“Hừm.”

Young Joon có vẻ không tin tưởng lắm, anh quay sang nhìn Yoo Sik, lúc này anh ta chợt nhớ ra gì đó và nói như thể chẳng có gì to tát cả.

“À, nói mới nhớ, sáng nay trong lúc đi bộ thể dục tôi cũng nhìn thấy mèo đen, nghe thấy cả quạ kêu nữa. Với cả lúc tôi về nhà định uống thuốc bổ thì tại tay trơn quá nên làm vỡ mất cái cốc thủy tinh.”

Nghe thấy vậy, Mi So lại quay xuống, đôi mắt sợ hãi đảo liên tục.

“Ôi giám đốc, kinh vậy. Anh định làm thế nào đây ạ?”

“Làm thế nào cái gì mà làm thế nào. Đã bảo là do tinh thần thôi mà. Tôi không bao giờ để ý đến mấy cái chuyện như vận rủi này nọ. Young Joon, cả ông với thư ký Kim cũng vậy. Chúng ta đừng có ngày nào cũng để ý đến mấy chuyện ngẫu nhiên xảy ra nữa.”

Yoo Sik nói với vẻ tự tin “Làm sao có chuyện xảy ra được cơ chứ”.

Young Joon chậm rãi gật đầu, rồi chợt nhớ ra điều gì đó, anh chỉ thị Mi So bằng vẻ mặt nghiêm túc.

“À, thư ký Kim, hủy giúp tôi lịch hẹn tối nay. Với cả đặt cho tôi một giỏ hoa quả.”

“Dạ, mục đích sử dụng là gì ạ?”

“Thăm bệnh.”

“Thăm bệnh ấy ạ? Có ai bị ốm ạ?”

Mi So vừa rút cuốn sổ kế hoạch ra vừa tròn mắt hỏi, Young Joon thì liếc nhìn Yoo Sik với vẻ khó chịu.

“Tiến sĩ Park, ông cũng hủy lịch trình tối nay đi.”

“Tại sao?”

“Cái thằng Kim Seong Ki ấy. Tôi mới nghe nói sức khỏe cậu ta không tốt và đã nhập viện rồi. Thấy bảo ngày mai là phẫu thuật. Tôi cũng là do anh Seung Joo gọi báo mới biết.”

Yoo Sik nghe xong thì trợn tròn mắt. Kim Seong Ki là hậu bối thân thiết với Young Joon và Yoo Sik hồi đi du học, cậu ta là con trai của ông chủ một tập đoàn vận tải.

“Phẫu thuật ấy hả? Tự nhiên lại phẫu thuật gì?”

“Thấy bảo là trĩ.”

“Hả, ôi trời đất ơi!”

“Hình như nghiêm trọng hơn tưởng tượng. Anh Seung Joo gặp rồi, bảo là cậu ta còn chẳng đi được mà phải bò bằng tứ chi kìa.”

“Cái thằng đấy! Từ hồi nó bắt đầu nốc rượu tôi đã bảo đi kiểm tra đi rồi mà. Ông cũng cẩn thận đấy, thật là!”

Yoo Sik bỗng nhiên kích động la lên rồi xoa xoa ngực mình và nói.

“Tất cả chúng ta đều phải lo cho sức khỏe của mình trước. Vì muốn yêu thương người khác thì phải yêu thương chính bản thân mình trước đã.”

“Tiến sĩ Park, ông nói đi đâu thế? Đừng đi xa quá chứ.”

“Mọi người vẫn nói là không biết vị trí của người khác nhưng phải biết vị trí của mình còn gì. Nhìn tôi đây này. Sau khi vợ bỏ đi tôi đã xót xa và đau lòng biết bao nhiêu, ông có biết không hả?”

“Ông còn định đi xa đến đâu thế hả? Quay lại đi.”

“Ông có hiểu nỗi lòng của tôi không hả? Hả? Ông đâu có biết! Tôi hỏi ông, ông có biết tâm trạng lúc thư ký của tôi hỏi là ‘Thưa giám đốc, có điện thoại của phu nhân, à không cựu phu nhân? Tôi nối máy cho anh nhé?’ không! Cái dấu hỏi chấm to đùng đặt sau từ ‘cựu phu nhân’ đấy là cái gì? Là cái quái gì? Hả?”

“Tiến sĩ Park, có nghe thấy tôi nói gì không đấy? Vểnh tai lên. Tôi bảo ông tỉnh táo lại đi.”

Không cần biết Young Joon có đồng cảm với mình hay không, Yoo Sik vẫn miệt mài tuôn một tràng độc thoại dù không ai hưởng ứng.

“Tôi muốn nói rằng hãy quay lại đi, bây giờ cũng được, nhưng tôi lại không thể nói ra. Giờ tôi mới nhận ra những điều quan trọng mà khi có chúng tôi lại không hay biết… Tất cả đã muộn rồi! Tôi đúng là đồ ngốc! Đồ ngốc! Đáng lẽ ra khi thời kỳ lãnh cảm tới tôi phải khắc phục ngay mới phải!”

Vừa thở dài, Young Joon vừa ra hiệu bằng ánh mắt cho Mi So, ý bảo cô nói câu gì thật “chát” để khiến Yoo Sik tỉnh táo lại. Song không hiểu sao gần đây độ nhạy cảm của Mi So lại nâng cao đến mức không những chẳng nói câu “vùi dập” nào, cô lại còn nhìn Yoo Sik bằng vẻ mặt thương xót và đồng cảm sâu sắc với nỗi đau của anh.

“Giám đốc ơi, người ta bảo là lúc mình thấy muộn màng chính là lúc quay lại nhanh nhất đấy ạ.”

“Không đâu. Vợ tôi đang hẹn hò với người đàn ông khác rồi. Chiều Chủ nhật vừa rồi tôi đã tình cờ nhìn thấy cô ấy đi cùng người đàn ông khác. Cảm giác nhìn thấy người phụ nữ từng là của mình sóng vai cùng người đàn ông khác, cái cảm giác ấy… hức.”

Người phá vỡ bầu không khí nặng nề trầm mặc trong xe chính là Young Joon.

“Giống cảm giác đọc tiểu thuyết ba xu mà anh tôi viết ghê.” Câu nói ấy khiến mắt Yoo Sik và Mi So đều chuyển thành hình viên đạn.

“Lee Young Joon, ông!”

“Phó chủ tịch, thật là quá đáng!”

“Aaa, ồn ào quá đi. Đừng sống mãi trong quá khứ, quay trở về hiện thực đi.”

Yoo Sik vừa nhìn Young Joon giễu cợt mình bằng ánh mắt oán trách vừa nói thêm với vẻ sốt ruột.

“Mấy người cũng thế đấy. Đừng có để đến khi ai đó biến mất, để lại khoảng trống trong lòng mới thấy hối hận, khi còn ở bên cạnh thì hãy đối tốt với nhau đi.”

“Ủa, sao nghe tin người khác phẫu thuật trĩ mà lại lòi ra câu chốt như thế hả?”

Nhìn Yoo Sik mặt mày chán ngán, Young Joon liếc nhìn sang Mi So với ánh mắt mong cô đồng tình. Đúng lúc đó thì có điện thoại gọi tới.

Trừ tài xế ra, hình như tất cả mọi người trên xe đều cài nhạc chuông Marimba nên cả ba người cùng lấy điện thoại của mình ra xem.

Người có điện thoại thật là Yoo Sik, nhưng khuôn mặt anh ta sau khi nhìn xuống màn hình tối sầm lại. Người gọi chính là “nữ chính” trong câu chuyện vừa nãy, vợ cũ của anh.

Chần chừ một lúc, Yoo Sik liếc nhìn Young Joon và Mi So rồi cẩn thận bắt máy.

“Em yêu à.”

Sau khi ly hôn thỉnh thoảng cũng có lúc cần liên lạc nhưng Yoo Sik vẫn giữ nguyên cách xưng hô như lúc họ vẫn còn bên nhau, anh ta luôn gọi vợ cũ là “em yêu” hoặc “mình”.

Vô tình hay hữu ý thì đó cũng là một chuyện đáng tiếc. “Yoo Sik, anh đang bận à?”

Trong xe hoàn toàn yên lặng nên giọng nói của vợ cũ Yoo Sik cứ thế vang lên qua loa điện thoại.

“À, không. Bây giờ kết thúc lịch trình bên ngoài rồi, anh đang trên đường quay về công ty.”

“À thế à.”

“Có chuyện gì sao? Tự nhiên em lại gọi điện thoại…”

“À không, chỉ là em tò mò không biết anh dạo này thế nào… Có ăn uống đúng bữa không? Thuốc bổ có uống đều đặn không? Có dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ không? Nếu bận việc quá không có thời gian thì gọi người tới dọn dẹp cũng được. Nếu hít phải bụi trong nhà thì sẽ rất hại sức khỏe đấy.”

Cái câu “không biết vị trí của người khác nhưng phải biết vị trí của mình” mà Yoo Sik vừa nói có vẻ cũng đúng với vợ cũ của anh ta. Chỉ nghe qua cũng thấy được sự tiếc nuối và thiết tha không thể xóa nhòa chất chứa trong lời nói kia.

“Em đừng lo. Anh một mình cũng vẫn ổn. Nhưng mà em thực sự không có chuyện gì chứ?”

“Chuyện gì, làm gì có chuyện gì chứ.”

“Liệu có phải thằng đó… bắt nạt em không?”

“Thằng đó là sao?”

“Anh thấy chiều hôm Chủ nhật em đi bộ cùng một người đàn ông nào đó.”

“Chiều Chủ nhật? À à, người đó hả, là người bên bất động sản ấy mà. Cửa hàng anh để lại cho em lúc chia tay giờ hết hạn thuê rồi. Em định thôi quán ăn Nhật để làm quán cà phê.”

Yoo Sik nghe giải thích xong thì sắc mặt sáng bừng lên. “À thế à? Hóa ra là thế! Anh lại…”

“Anh lại tưởng em có gì chuyện khó nói chứ gì? Anh đúng thật là, vẫn như xưa vậy.”

“Vì em có bao giờ nói ra đâu, toàn tự nghĩ trong lòng nên anh không biết được mà. Anh là thằng không biết để ý nên nếu em không nói thì anh làm sao biết được.”

“Ôi trời, anh yêu à…”

“Em mặc quần áo ấm vào. Đừng có thời trang phang thời tiết rồi cảm lạnh đó.”

Một hồi trầm mặc trôi qua, sự trầm mặc chứa đầy cảm động và chân tình đến rớt nước mắt.

“Yoo Sik, tối nay anh có rảnh không?”

“Hửm? Tối nay á?”

“Mua cho em một ly cocktail được không? Ở quán bar mà chúng mình hay đi ấy. Lâu lắm rồi, em muốn uống với anh một ly.”

Mi So ngồi im nghe cuộc nói chuyện, tình cờ chạm phải ánh mắt của Young Joon, cô vừa đỏ mặt vừa mỉm cười với anh. Không biết vì sao mà hai má của Young Joon cũng đỏ lên khi nhìn cô.

“À, anh xin lỗi nhưng tối mai được không em?”

“Em lúc nào cũng được. Dạo này anh vẫn nhiều lịch trình đến tận đêm à?”

“À, không phải thế, tại anh có hẹn đến bệnh viện tối nay rồi.”

“Bệnh viện á? Sao tự nhiên lại đi bệnh viện?”

“À à, thật ra là, ‘của quý’ đau quá nên còn phải bò bằng tứ chi…”

Đang nói thì Yoo Sik chợt thấy gai sống lưng như bị dội nước lạnh, bèn muộn màng giải thích bằng giọng hốt hoảng.

“Ôi trời? À, cái này nói hơi kỳ nhỉ? Ha ha, em yêu à, ‘của quý’ ấy mà, a lô? Không phải em dập máy rồi chứ? Không phải thế đâu, Seong Ki là tên hậu bối của anh, tên cậu ta là Kim Seong Ki, ha, cái thằng này, sao cái tên lại… A lô, em yêu à, em có nghe không? Cậu ta, a lô? Tự nhiên bị trĩ, à không nhập viện chuẩn bị phẫu thuật, a lô, không biết là trĩ nội hay trĩ ngoại, ôi trời, a lô? Em yêu à! Em yêu! Mìnhhhhhh!”

Yoo Sik bần thần trước cuộc điện thoại không biết bị ngắt từ khi nào, run rẩy quay ra nhìn Young Joon và Mi So. Hai người họ cũng không giấu nổi vẻ bàng hoàng nhìn lại anh. Thà cứ cười đi, cười to thoải mái đi!

Yoo Sik vừa kêu gào vừa vò đầu bứt tai, kiệt sức hỏi.

“Mèo đen, quạ đen, cốc vỡ. Trong mấy cái này cái nào là điềm gở của tôi nhỉ?”

Young Joon và Mi So đồng thanh trả lời. “Tất cả.”

“Tất cả ạ.”

Quá nhiều việc dồn lại tới mức không có thời gian nghỉ, mãi đến chiều muộn mới rảnh được một lúc, Young Joon và Mi So trải bản vẽ thiết kế ra bàn tiếp khách trong phòng làm việc ở công ty để nói về việc thi công phòng đọc sách tại nhà Young Joon sẽ bắt đầu vào tuần sau.

“Tôi thấy thế này là được rồi, không biết anh có chỗ nào chưa vừa ý hay muốn bổ sung thêm gì không ạ?”

“Không có.”

“Sau khi làm xong rồi anh mới phàn nàn sẽ rất bất tiện, nên bây giờ anh xem thật kỹ đi ạ.”

Mặc cho Mi So gõ gõ lên mặt bàn và cẩn thận hỏi lại, Young Joon vẫn không nhìn xuống bản thiết kế mà chỉ liếc sang cô và trả lời qua loa.

“Mi So hài lòng thì tôi cũng hài lòng, có gì đâu.”

Như mọi khi Mi So sẽ nghĩ “Nói cái gì vậy nghe không hiểu” rồi cười cho qua, nhưng nay cô lại ngại ngùng quay đầu đi, còn Young Joon thì bình thản dựa vào sofa và chậm rãi nhìn về phía cô.

Dạo này dường như Young Joon có chút gì đó thay đổi. Ánh mắt anh có vẻ dịu dàng hơn trước một chút, thái độ cũng nhẹ nhàng không giống anh lắm.

Nếu thực sự anh đã thay đổi thì là từ khi nào nhỉ.

Hình như là từ sau buổi hẹn hò không ra hẹn hò ở công viên giải trí Yoo II hôm đó thì phải.

“Vậy, tôi sẽ cho tiến hành thi công như thế này. Về phòng nghỉ trong thời gian thi công tôi cũng đã yêu cầu phía khách sạn đặc biệt chú ý rồi ạ.”

“Cảm ơn cô.”

“Không có gì ạ.”

Đang nhìn chằm chằm xuống bàn, Young Joon bỗng hỏi. “Cô có nhớ câu lúc nãy tiến sĩ Park nói trong xe không?”

“Câu nào ạ…?”

“Câu ‘Muộn màng nhận ra điều quan trọng mà khi có lại không biết’ ấy. Lúc cậu ta hỏi tôi có hiểu tâm trạng của cậu ta khi nhìn thấy vợ cũ ung dung bước đi bên người đàn ông khác không.”

“À à, vâng ạ.”

“Thế nên tôi cũng nghĩ rồi. Đến khi nào thư ký Kim nghỉ việc và rời đi…”

Một chút tiếc nuối vụt qua đôi mắt Mi So khi cô nhìn Young Joon trầm mặc dần lúc nói đến cuối câu. Không cần nghe hết câu cô cũng có thể biết được anh định nói gì. Hoàng tử tự luyến với lòng tự tôn cao vút không ngờ lại nói ra câu ấy.

“Ôi, phó chủ tịch…”

“Đến khi nào thư ký Kim nghỉ việc và rời đi… khi cô nhìn thấy tôi sánh vai đi bên người con gái khác thì tâm trạng của cô sẽ như thế nào nhỉ.”

Hả? Hình như có gì đó sai sai trong khâu truyền đạt. Tình huống này lẽ ra sẽ phải là “Nếu thư ký Kim sánh vai bước đi bên người đàn ông khác thì tâm trạng tôi chắc sẽ rất tệ” mới đúng chứ nhỉ? Ghê thật, tỏ vẻ suy nghĩ cho người khác nhưng thật ra lại đang tự đề cao bản thân mình.

Gương mặt buồn bã trước đó của Mi So ngay lập tức trở nên hơi khó chịu.

“À à… vâng, vâng… đúng thế ạ.”

Nhưng không hiểu sao, cô thấy việc Young Joon đi cùng người con gái khác đúng là khó chịu thật. Mà khoan, nói mới thấy tất cả những cô gái mà Young Joon đưa đến các buổi gặp mặt xã giao trước giờ dù cô biết họ chẳng là gì nhưng nó vẫn khiến cô có chút khó chịu. À không, không phải chỉ có chút mà là khó chịu một cách kinh khủng.

“Thư ký Kim.”

Giọng Young Joon gọi Mi So vẫn luôn không cao không thấp như vậy. Một ngữ điệu cực kỳ bình thản.

“Vâng!”

“Trả lại cái này cho cô.”

Thứ mà Young Joon rút ra để lên bàn chính là đơn xin từ chức của Mi So.

“Đừng mong đợi cơ hội nào khác nữa từ tôi.”

Có vẻ bây giờ mới giống lời của người đang muốn níu giữ nhân viên không cho nghỉ việc đây. Thái độ không thành thật của Young Joon khiến Mi So bất giác phì cười.

Cũng đúng thôi. Thiên hạ đệ nhất Lee Young Joon mà làm đến mức này thì có khi thành cả chủ đề hot ở nước ngoài ấy chứ. Anh tiếc nuối đến mức ấy thật sao.

Gấp đôi phong thư chứa đơn xin từ chức và cất vào túi áo khoác, cô khẽ nói.

“Vậy thì tôi sẽ suy nghĩ thêm chút nữa.”

Nhưng không phải chỉ suy nghĩ cho Young Joon. Mi So cũng cần thời gian để điều chỉnh tâm tư hỗn loạn của mình.

“Tốt.”

“Một chút thôi ạ.”

“Đừng có suy nghĩ lâu quá đấy.”

“Ưmm. Để xem… thế nào ạ?”

Mi So vừa dứt lời trêu chọc, điện thoại của Young Joon ở trên bàn rung lên, tin nhắn hiện ra trên màn hình.

Xem tin nhắn xong, gương mặt tươi cười của Young Joon lập tức cứng đờ lại.

Nghiêm trọng hơn, anh nhìn sang Mi So, hoàn toàn trút bỏ thái độ bình thản lúc nãy với cô, thay vào đó là giọng ra lệnh đầy khí thế như vị tướng quân trước thềm chiến trận.

“Thư ký Kim, bây giờ cô lập tức đi ra McDoria chọn trong menu mới món gì ít bán chạy nhất và đắt nhất, mua hai phần cùng với khoai tây vừa mới chiên về đây! Nhất định phải là khoai tây mới chiên. Sau đó trên đường về thì rẽ vào Cafe Angel mua thêm hai cốc Americano pha thêm cà phê. Muộn cũng không sao nên là nhớ lấy đủ đường, hai cái ống hút và năm tờ giấy ăn! Biết chưa?”

“Hả? Dạ?”

Mi So hỏi lại đầy ngạc nhiên.

“Tự nhiên sao anh lại…? Phó chủ tịch tuyệt đối không bao giờ ăn đồ ăn nhanh cơ mà. Với cả trước giờ anh vẫn chê cà phê của Cafe Angel chả có vị gì cả, lại còn cả đường.”

“Ồn ào quá! Bảo cô làm thì cứ làm đi, sao lại trả treo lời tôi thế?”

À, tình huống ấm áp khi nãy đúng thật là một giấc mộng ngắn ngủi mà. Đúng là bản chất khó đổi. Gương mặt tủm tỉm cười của Mi So đập vào mắt anh.

“Đi nhanh đi! Đi đi! Nhanh lên, nhanh!”

“À vâng….! Tôi đi đây ạ, đi đây ạ!”

Giật mình vì khí thế bừng bừng của Young Joon, Mi So đứng phắt dậy rồi ngay lập tức rời khỏi phòng làm việc.

“Phù…”

McDoria cách tòa nhà này hai khối nhà. Món ít bán chạy mà đắt nhất thì không đời nào có sẵn nên sẽ mất nhiều thời gian, còn phải tính thêm thời gian chiên khoai nữa, tiệm Cafe Angel gần công ty thì vốn nổi tiếng có nhân viên chậm chạp. Rồi còn tính thêm thời gian chuẩn bị đường ống hút, giấy ăn…

“Thế này chắc mất tầm ba mươi phút đây.”

Lớn tiếng đuổi Mi So ra khỏi văn phòng xong, Young Joon nhìn xuống màn hình điện thoại vẫn còn chưa tắt.

“Young Joon à, mấy hôm trước anh thực sự xin lỗi. Đi uống một tách trà với anh để gắn kết tình cảm nhé. Vì cậu bận nên anh sẽ tới văn phòng. Anh vừa xuống taxi rồi. Lên ngay đây. Ha ha.”

Ngồi phịch xuống sofa, anh làu bàu bằng giọng giận dữ.

“Haiz, anh ta, mình biết thể nào cũng có lúc anh ta làm thế này mà.”

“Wow, Lee Young Joon. Phòng làm việc đẹp thật đấy. Bầu không khí trong công ty cũng tốt hơn nhiều so với hồi anh làm việc.”

“Hôm đấy tôi không hề sứt mẻ miếng tình cảm nào cả. Thế nên anh không cần quan tâm làm gì, có việc gì thì nói ngắn gọn vào trọng điểm rồi về đi.”

Mặc kệ thái độ xã giao của Young Joon, Sung Yeon vẫn chậm rãi cười và bắt đầu tán gẫu.

“Đúng là phó chủ tịch nên bận quá nhỉ. Còn không có cả thời gian uống trà với anh trai, anh quả đã đúng khi nghỉ việc. Anh tuyệt đối không thể hợp với kiểu này được.”

Young Joon ngồi yên, mặt vô cảm trong khi Sung Yeon tiến lại gần giá sách và buông lời hỏi vu vơ.

“Thư ký Kim đi đâu rồi?”

Young Joon trả lời bằng giọng điệu thản nhiên.

“Vừa nãy thư ký Kim chẳng hướng dẫn anh vào tận đây rồi còn gì. Nói cái gì thế?”

Trong lúc Mi So chạy đi làm mấy việc lặt vặt vô lý thì người thay thế cô hướng dẫn Sung Yeon vào tận đây chính là Kim Ji Ah.

“À, không phải thư ký Kim đó. Hình như tên là… Mi So nhỉ?”

Young Joon nhấc tay khỏi bàn làm việc, dựa vào phần tựa lưng ghế rồi quắc mắt nhìn Sung Yeon.

“Tôi cử cô ấy ra ngoài có việc rồi. Nhưng sao tôi thấy anh có vẻ quan tâm đến thư ký của tôi thế nhỉ?”

Sung Yeon dựa một bên hông vào bàn của Young Joon và nói.

“Vì là cô gái mà cậu quan tâm đến mức ấy nên anh muốn gặp trực tiếp thôi.”

“Ai nói là tôi quan tâm?”

“Thế không phải à?”

Young Joon không trả lời câu hỏi vặn lại ấy. Có vẻ như anh không thể phủ nhận từ chính miệng mình được.

“Cô gái chăm sóc em trai mình trong suốt chín năm là người thế nào, anh muốn xác nhận tận mắt xem cô gái ấy rộng lượng và ấm áp ra sao.”

“Xác nhận xong rồi làm gì?”

“Cô gái tốt như vậy chẳng phải cũng sẽ xoa dịu được nỗi đau của anh hay sao?”

Sung Yeon vừa nở nụ cười ngây thơ vừa nói bằng chất giọng nổi da gà khiến Young Joon nhíu mày.

“Đừng có nói dối.”

“Nói dối gì chứ?”

“Không thể bỡn cợt tôi được nên anh mới muốn bỡn cợt cô gái tôi quan tâm rồi vứt bỏ cô ấy còn gì. Không phải à?”

“Cậu đừng hiểu lầm. Anh không phải người độc ác thế đâu. Anh không trêu đùa rồi vứt bỏ đâu. Vì anh thích yêu đương mà.”

“Xin lỗi nhưng chắc không được như anh nghĩ đâu.”

“Tại sao?”

Young Joon dõng dạc và tự tin như lúc đứng diễn thuyết trước đám đông.

“Người không có một mặt nào bằng tôi như anh chỉ có duy nhất một điểm có thể coi là hơn tôi là mối quan hệ với phụ nữ thôi. Mặc dù tất nhiên cái này trăm phần trăm cũng là do anh tự tưởng tượng.”

“Ôi… Này. Cậu cũng thẳng thắn quá mức rồi thì phải.”

“Đừng nghĩ là tất cả phụ nữ trên đời này đều bị anh quyến rũ. Ở đâu cũng sẽ có ngoại lệ thôi.”

“À há. Thư ký Kim cũng thuộc nhóm ngoại lệ đó?”

“Đúng vậy.”

Sung Yeon nở nụ cười tươi rói.

“Nếu cậu tự tin như vậy thì sao phải sai cô ấy ra ngoài làm việc chứ? Vì lý do gì mà đến tận bây giờ vẫn chưa một lần cho anh gặp mặt, giấu cô ấy kỹ thế làm gì? Chẳng lẽ vì cậu không tự tin hả?”

“Tùy anh nghĩ.”

Sung Yeon đứng lên và nháy mắt với Young Joon một cách tinh nghịch.

“Cậu có biết đến bây giờ có bao nhiêu người phụ nữ không gục ngã khi bị anh quyến rũ không?”

“Tôi không muốn biết.”

“Không có một ai. Không phải nói dối đâu. Không một người nào.”

“Giỏi thật đấy.”

“Hả?”

“Anh giỏi quá. Làm thế nào bây giờ, tôi ghen tị lắm luôn á.”

Miệng thì nói là giỏi, là ghen tị nhưng trên mặt Young Joon không nhìn thấy chút biểu hiện ghen tị nào hết.

Giống như đứa trẻ học tiểu học khoe cục tẩy mới với bạn nhưng rồi lại nhìn thấy trong hộp bút của bạn không chỉ có cục tẩy đắt tiền mà còn có cả cây bút chì màu đổi ngòi, Sung Yeon bất giác đỏ lựng mặt.

“Anh vì muốn nói chuyện này mà cố tình đến tận công ty ư?”

“Không, cũng không phải như vậy…”

“Chiều tôi còn có cuộc họp nên anh về đi.”

Chùn bước trước thái độ vẫn luôn vô cảm của Young Joon, Sung Yeon lùi lại và đưa cuốn sách đang cầm trên tay ra.

“Anh mới ra tác phẩm mới. Tặng cậu một cuốn có chữ ký rồi anh đi đây.”

Trên bìa màu hồng của cuốn sách dày gắn nhãn “Cấm độc giả dưới mười chín tuổi” là một tựa đề nghe hơi kỳ lạ cùng với những dòng quảng cáo lộn xộn được in ở mặt sau.

“Nhà văn Morpheus vụt sáng như một ngôi sao thống trị giới tiểu thuyết lãng mạn. Cuốn sách dồn bao tâm huyết của anh có tựa đề ‘Phụ nữ’. Một bữa tiệc đặc sắc của đề tài khiêu dâm bạn sẽ không thể thấy lại một lần nữa trong thế kỷ này. Khoảnh khắc mở cuốn sách này ra, bạn sẽ đỏ mặt tía tai vì những cảm xúc đây mới mẻ. Tác phẩm mới nhất của Morpheus, ‘Người phụ nữ họa vô đơn chí’!”

Young Joon nhìn chằm chằm xuống bìa sách với ánh mắt khó chịu thấy rõ rồi nói.

“Thực sự cảm ơn anh nhưng tôi sẽ chỉ nhận tấm lòng thôi.”

“Hoàn toàn không thấy có ý cảm ơn nào cả. Cậu đang coi thường anh đấy hả?”

“Tuyệt đối không phải tôi coi thường anh. Anh nổi tiếng lắm mà.”

“Đúng vậy. Fan hâm mộ cũng nhiều mà lượng sách bán ra cũng được lắm đó. Tác phẩm tiêu biểu của anh cũng là ấn phẩm bán chạy ổn định trong giới văn học từ lâu rồi.”

“Công việc này phù hợp với tính cách của anh đúng không?”

“Đúng vậy. Anh thích viết lách mà.”

“Dù là gì đi nữa thì có cái mình muốn làm cũng là tốt lắm rồi. Tiếp tục chăm chỉ vào nhé.”

Hửm? Tâm trạng này là sao nhỉ? Sung Yeon rơi vào hỗn loạn trong phút chốc.

Anh rất ghét cái thái độ như đứng trên đỉnh cao nhìn xuống của Young Joon, song nghe một người thực sự giỏi giang nói vậy, tuy có cảm giác tầm thường và hổ thẹn nhưng anh lại không hề bực mình chút nào. Aaa, gì vậy ta? Rốt cuộc cái cảm giác bứt rứt này là gì?

“Dù sao thì tôi cũng không muốn nhìn thấy cái này trên giá sách của mình nên anh cầm về đi.”

Không làm cách nào khác được, Sung Yeon cầm lại cuốn sách rồi rời đi. Ra đến cửa, anh ngoái lại chào.

“Anh sẽ thường xuyên tới chơi.”

Young Joon nghe thấy vậy thì nhăn mặt lên giọng. “Khi nào anh bay thế?”

“Xem nào, để kiểm tra lại một lượt nào. Cố lên, cố lên, đi thôi, hai cái hamburger, khoai tây mới chiên, hai cốc Americano thêm cà phê, đường, ống hút mỗi loại hai cái, năm tờ khăn giấy… Không sót cái gì chứ nhỉ?”

Vừa rảo bước chân, Mi So vừa lần lượt kiểm tra lại các túi lớn túi bé trên tay.

Hình như mọi người đều biết ông sếp nóng tính của cô rất ghét việc phải đợi lâu hay sao mà hôm nay mấy chỗ cô đến đều làm nhanh. Bánh hamburger mới nhất đã được làm sẵn và khoai tây thì đúng lúc cô bước vào tiệm cũng đang được chiên và bỏ ra. Ở quán cà phê cũng có nhân viên cực nhanh nhẹn khác hẳn với những nhân viên cũ nên làm xong ngay hai cốc cà phê cho cô. Hình như là nhân viên mới thì phải.

Hôm nay có vẻ may mắn thật. Chuyện xui xẻo lúc sáng khiến cô rất lo lắng, nhưng hình như hôm nay điềm gở đó đã tránh đường cho cô rồi thì phải.

Thế nhưng, ngay lúc vui vẻ bước lên cầu thang cạnh cửa chính của công ty, cô mơ hồ linh cảm được điều gì đó.

Bầu không khí xung quanh có chút kỳ lạ, những người ở đó đều đang tập trung tầm nhìn vào một chỗ. Nơi tập trung ánh nhìn của mọi người chính là một người đàn ông đang đi bộ xuống cầu thang.

Tò mò không biết có phải người nổi tiếng nào không Mi So cũng nhìn theo mọi người, đúng lúc cô vừa ngước lên, từ cuốn sách trên tay anh có cái gì đó rớt xuống.

Vật đó rơi xuống ngay trước mũi giày Mi So, nó là một chiếc thẻ đánh dấu sách làm bằng chất liệu giấy cán bóng.

Phía trước tòa nhà trụ sở chính của tập đoàn Yoo II đang có chút náo loạn. Tất cả là do Sung Yeon bước xuống cầu thang với sức hút đầy mình.

Ngoài chiều cao lý tưởng, ngũ quan thanh tú và dáng người như tranh vẽ, từ anh còn toát lên một điều gì đó hoàn toàn không thể cảm nhận được từ những người đàn ông khác. Nói thẳng ra là anh có một sức hấp dẫn chí mạng.

Trong khi Sung Yeon bước xuống từng bậc cầu thang, những cô gái qua lại phía trước tòa nhà đều như thể đồng loạt mắc chứng “mất hồn”.

Đang chìm đắm trong cảm giác mãn nguyện như mọi khi, Sung Yeon sực tỉnh khi nghe thấy tiếng gọi của cô gái đứng dưới mình mấy bậc thang.

“Anh gì ơi…”

“Vâng?”

Ánh mắt của Sung Yeon tỉ mỉ quét từ đầu đến chân cô gái ấy và chợt dừng lại trước tấm thẻ nhựa cài trước ngực có dán ảnh và ghi rất rõ ràng: Kim Mi So - Thư ký riêng thuộc phòng thư ký của phó chủ tịch. Ồ! Thật là may mắn!

“Anh làm rơi cái này rồi.”

“À, cảm ơn cô.”

Sung Yeon nhận lại chiếc thẻ đánh dấu sách và tinh nghịch nháy mắt, biểu cảm của Mi So liền thay đổi. Khuôn mặt giống như là vừa phát hiện ra thế giới mới vậy.

Phải vậy chứ. Cái gì cũng có ngoại lệ ấy hả? Cậu nghĩ cậu sẽ tránh được hả? Sung Yeon quay người hướng về phía tòa nhà nơi có Young Joon và thầm nhủ: “Cậu thấy chưa, Lee Young Joon!”

“Xin lỗi anh nhưng… tôi muốn hỏi cuốn sách! Anh mua nó ở hiệu sách nào vậy?”

“Hả?”

Cúi nhìn Mi So lại lần nữa, Sung Yeon mới phát hiện ra cô ấy đang nhìn chằm chằm vào cuốn sách anh đang cầm chứ không phải khuôn mặt anh.

“Cuốn sách! Đó không phải tác phẩm mới của nhà văn Morpheus sao ạ? Theo tôi biết thì bây giờ mới đang trong thời gian nhận đặt hàng thôi, vậy mà đã có nơi bán rồi ư? Ở đâu vậy ạ?”

“À, cái này. Cái này tôi được nhận bản gửi tác giả trước. Sách sẽ sớm được bán thôi.”

Nghe thấy vậy, Mi So tròn mắt ngạc nhiên.

“Vậy anh là người của nhà xuất bản ạ?”

Không muốn lãng phí cơ hội này, Sung Yeon vừa cười nhẹ vừa phát huy hết sức hấp dẫn của mình.

“À không. Tôi chính là tác giả Morpheus.

“Ôi trời đất ơi! Thật ư? Wow, đỉnh thật! Chuyện gì đây!”

Có thế chứ, không lý nào em lại là ngoại lệ… đúng không?

Mi So cười tươi, đặt túi lớn túi bé vừa mua về xuống và chìa tay ra để bắt tay anh. Bình thường đứng trước anh, phụ nữ sẽ ngại ngùng đến mức mất hết lý trí mới đúng chứ nhỉ, phản ứng này là sao chứ?

“Tôi là fan ruột của anh đấy ạ. Không biết có thể xin chữ ký anh được không?”

Kết thúc cái bắt tay như thể nó chỉ là chuyện nhỏ, cô gái ấy lại lục túi lấy ra một cuốn sổ in hình mặt gấu và chiếc bút bị nhỏ rồi đưa về phía anh.

Phát hiện cây bút lấy ra từ trong túi bám nguyên một lớp bụi, gương mặt Sung Yeon thoáng chút buồn không thể giải thích. Gì chứ, sự sỉ nhục ghê gớm này?

Sung Yeon cười gượng gạo và nói.

“Thôi cô cứ giữ cuốn sách này đi. Nó là bản có chữ ký đó.”

“Ôi trời! Thật chứ ạ? Làm thế cũng được chứ ạ? Thật vinh hạnh quá! Vậy thì đằng nào cũng đang nhờ rồi, phiền anh có thể ghi giúp mấy chữ “Công chúa băng giá khu Dangsan Kim Mi So hãy hạnh phúc nhé” được không? À, Công chúa băng giá khu Dangsan là nickname của tôi.”

Sung sướng đến muốn nhảy cẫng lên, Mi So tươi cười, tươi cười, không ngừng tươi cười rạng rỡ, trên gương mặt cô chỉ tràn ngập sự ngưỡng mộ dành cho tác giả Morpheus chứ không hề thấy một chút gì gọi là chìm đắm vào sự quyến rũ của người đàn ông trước mặt hết.

“Thế à? Nếu vậy thì cho tôi một chiếc danh thiếp đi.”

Sung Yeon quyết tâm nháy mắt một cách gợi cảm hơn nữa để tung thêm một đòn, nhưng gương mặt tươi cười của Mi So có chút thay đổi mơ hồ. Vì nó rất mơ hồ nên anh không rõ là gì, nhưng chắc chắn không phải do cô thích.

Ô, kỳ lạ thật. Sao cứ không ăn thua thế nhỉ? Biểu cảm của Sung Yeon cũng có chút thay đổi theo hướng bi thảm dần.

“Tôi lại không mang theo danh thiếp ở đây. Xin lỗi anh”

Liên tục bị phản đòn, Sung Yeon trở nên gấp gáp hơn, anh nhất định không thể cho qua thế này được, trong đầu anh lập tức nảy ra một ý.

“Nếu vậy cô cho tôi số điện thoại đi.”

“Dạ? Số điện thoại làm gì ạ?”

“Tôi sống ở nước ngoài trong thời gian dài nên không có nhiều cơ hội gặp gỡ fan trong nước. Thỉnh thoảng tôi muốn nói chuyện về các tác phẩm của mình thôi chứ cũng không có ý gì khác đâu.”

“À, vâng, hóa ra là vậy. Vậy thì đây ạ.”

Mi So cười tươi và ngoáy vội mấy con số lên tờ giấy nhớ đưa cho Sung Yeon.

“Tôi sẽ liên lạc cho cô sau.”

“Vâng, cảm ơn anh. Thật vinh dự vì được gặp anh. Anh đi cẩn thận nhé.”

Sung Yeon dõi theo bóng lưng Mi So vui vẻ chào tạm biệt rồi bước đi, anh nhìn xuống mảnh giấy nhớ với gương mặt tiếc nuối. Cứ cho là giờ anh phải tạm rút lui nhưng sau này còn biết bao cơ hội… Hả?

Số điện thoại ghi trên giấy sao có vẻ kỳ lạ thế nhỉ. Có cả số thế này cơ à?

“010-1212-1818…?”

Mùi dầu mỡ ngào ngạt tỏa ra từ chiếc túi đặt ở chính giữa bàn làm việc.

“Cô hãy dọn ngay đi. Tôi không muốn ngửi thấy mùi này.”

“Dạ?”

Rồi Young Joon liếc mắt nhìn cốc cà phê, anh nói thêm.

“Thứ cà phê nhạt nhẽo đó cô cùng cô Kim Ji Ah chia nhau uống đi, lấy cho tôi một cốc nước.”

“Ơ…? Giờ… vậy là sao?”

Nụ cười rạng rỡ trên mặt Mi So biến mất hoàn toàn. “Phó chủ tịch, anh đang đùa với tôi ạ?”

Phải đến lúc đó, Young Joon đang ngồi chống cằm trên bàn mới ngẩng lên nhìn Mi So với vẻ mặt vô cảm.

Ánh mắt anh tức khắc trở nên sắc lạnh khi nhìn thấy quyển sách mà cô đang kẹp bên cánh tay, tựa sách mà anh tuyệt đối không thể quên: Người phụ nữ họa vô đơn chí.

“Cuốn sách đó cô lấy ở đâu ra vậy?”

“Dạ?”

“Cô đã gặp anh tôi sao?”

“Anh trai anh ấy ạ? Đột nhiên anh nói cái gì vậy ạ?”

“Tôi nói cuốn sách đó đó! Anh tôi đưa cho cô đúng không?”

“Chỉ là trên đường đến đây tình cờ gặp được nhà văn mà mình yêu thích nên tôi đã xin chữ ký thôi ạ…”

Young Joon cảm thấy vô cùng khó chịu bởi suy nghĩ anh trai đã phát hiện ra Mi So mà anh bỏ công che giấu kỹ càng suốt bấy lâu, anh đứng bật dậy và đi về phía cửa sổ.

Mi So hết nhìn cuốn sách lại nhìn bóng lưng của Young Joon với ánh mắt kinh ngạc, khuôn mặt cô đầy vẻ bối rối.

“Tôi biết anh trai anh có viết văn, nhưng không hề biết anh ấy chính là nhà văn Morpheus.”

Vừa nhìn xuống dãy nhà cao tầng trải rộng trước mắt vừa điều chỉnh lại suy nghĩ một lúc lâu, Young Joon lại hỏi bằng một thái độ nhạy cảm.

“Hai người đã nói gì với nhau?”

“Cũng không có gì đặc biệt đâu ạ. Chỉ là anh ấy đưa sách rồi hỏi xin danh thiếp của tôi nên…”

“Cô cho anh ta rồi sao?”

“Không ạ. Đương nhiên tôi phải nói không có rồi. Sau đó anh ấy còn hỏi số điện thoại nữa, nhưng tôi đã cho anh ấy một số điện thoại bịa ra rồi ạ.”

Thấy Young Joon quay lại nhìn mình bằng ánh mắt đầy nghi hoặc, Mi So vừa cười tươi rạng rỡ vừa nói thêm bằng giọng điệu gãy gọn.

“Vì thời đại bây giờ mà tiết lộ thông tin cá nhân cho người mình không quen biết sẽ rất nguy hiểm ạ.”

“Cô làm tốt lắm.”

Phát hiện cà vạt của Young Joon bị lệch một chút, Mi So liền đặt sách xuống rồi nhanh chóng tiến đến trước mặt anh và hỏi.

“Trong thời gian tôi không có ở đây, có phải anh và anh trai có chuyện gì không ạ?”

“Không có.”

“Thế sao mặt anh lại…”

Trông như cơm thiu vậy?

“Mặt tôi làm sao?”

Anh trả lời cộc lốc như thế thì chắc chắn đã có chuyện gì đó rồi. Thấy anh có vẻ không muốn nói, Mi So cũng không hỏi thêm nữa mà thắt lại chiếc cà vạt bị lệch của anh.

Trong lúc Mi So tỉ mỉ chỉnh lại nút thắt cho chiếc cà vạt lụa màu xanh lam, hơi thở hết sức chậm rãi của Young Joon phả lên trán cô. Mấy sợi tóc ngắn khẽ bay khiến trán cô hơi ngưa ngứa, trái tim cô loạn nhịp. Mùi hương cơ thể nồng ấm hòa lẫn với hương nước hoa thoang thoảng của anh làm cô có chút choáng váng.

Dù đây là việc cô vẫn thường làm nhưng cảm giác mới lạ này lại đưa cô quay về ngày xưa xa xôi, khi lần đầu cô thắt cà vạt cho anh.

“Thư ký Kim.”

“Dạ.”

“Cô có biết Morpheus trong thần thoại Hy Lạp không?”

Mi So vừa buông tay khỏi chiếc cà vạt vừa trả lời câu hỏi không đầu không đuôi theo những gì cô biết.

“Là vị thần của giấc mơ ạ. Nghe nói Người lấy dáng vẻ của người khác và luôn xuất hiện trong giấc mơ, không phải sao ạ?”

“Đúng vậy.”

“Nhưng Morpheus thì sao ạ?”

“Thỉnh thoảng nhìn anh tôi… tôi thấy anh ấy như người đang sống trong cõi mơ vậy.”

Có nằm mơ Mi So cũng không thể hiểu được ẩn ý trong lời nói của Young Joon, cô tươi cười rạng rỡ.

“Người ta hay gọi tâm hồn nghệ thuật là ‘tố chất’ còn gì ạ? Với lại cũng có rất nhiều người đặc biệt sinh ra đã mang trong mình tài năng nghệ thuật nữa. Trong những họa sĩ, nhạc sĩ, diễn viên múa lừng danh cũng có không ít người kỳ quái đấy thôi…”

Young Joon bỗng cắt ngang lời cô rồi bằng một câu hỏi đường đột.

“Cô từng nói có một người anh mà cô luôn tìm kiếm lâu nay phải không?”

“A…”

Nụ cười trên gương mặt Mi So ngay lập tức biến mất.

Không biết chừng lúc này chính là cơ hội cho cô hỏi thử. Liệu người anh mà cô vẫn luôn kiếm tìm có phải là Young Joon không, hay đó là người anh trai của anh mà cô vừa chạm mặt lúc nãy?

“Sao cô lại tìm anh ta?”

“Anh ấy… Luôn xuất hiện trong tâm trí tôi và…”

“Tìm được anh ta rồi cô muốn làm gì?”

Thấy Mi So bối rối ngập ngừng như thể đang tìm câu trả lời, Young Joon lại hỏi với giọng điệu nghiêm trọng hơn.

“Cô tính hẹn hò với một tên mà bản thân mình cũng chẳng biết là ai ấy hả?”

Đó là câu hỏi mà Mi So đã từng tự hỏi chính mình từ trước đó.

“Không phải vậy đâu ạ.”

Mi So nghiêm mặt phủ nhận một cách chắc chắn, Young Joon thấy thế lại càng nghiêm túc hỏi.

“Vậy thì là gì?”

“Tôi cũng không biết nữa. Khi chơi mấy trò đại loại như xếp hình mà thấy thiếu đi một miếng ghép, chẳng phải anh sẽ bất an và bực bội một cách khó hiểu sao? Chuyện này cũng tương tự như vậy đó ạ.”

“Ký ức của con người…”

Young Joon lại nhìn ra ngoài cửa sổ, một lúc lâu sau anh mới chậm rãi nói tiếp một cách nặng nề.

“Lúc nào cũng hoạt động theo hướng bảo vệ chính bản thân mình. Nếu có điều gì đó bị mất đi trong ký ức của chúng ta thì đều có lý do cả.”

“Anh nói vậy là sao cơ ạ?”

“Nếu như… nếu như thư ký Kim…”

Chính vào lúc đó.

Cùng với tiếng thứ gì đó bị gãy, cơ thể Mi So nghiêng hẳn về một bên.

“Ôi, mẹ ơi!”

Gót giày bị mắc vào gạch lát vỉa hè từ sáng đã có cảm giác lỏng lẻo, đúng lúc này lại đột nhiên gãy cái rụp. Đột ngột mất đi trọng tâm, Mi So loạng choạng với dáng vẻ rất buồn cười bước lùi về phía sau, cuối cùng ngồi phịch xuống chiếc ghế xoay của Young Joon.

“Thư ký Kim! Cô không sao chứ?”

Young Joon ngạc nhiên lại gần ghế xoay rồi vịn vào tay ghế, cúi sát người xuống khiến cho khoảng cách giữa hai người bị thu hẹp đến mức trán sắp chạm vào nhau.

“A, tôi… tôi không sao.”

Mi So đỏ bừng mặt đáp lại và má của Young Joon cũng nóng bừng lên chẳng khác gì cô.

Im lặng một lúc, hai người cảm thấy có sự rung động rất khác với bình thường, ánh mắt họ trao nhau cũng hàm chứa điều gì đó.

“Phó chủ tịch…”

“Thư ký Kim..”

Họ gọi tên nhau để xua đi sự ngượng ngùng nhưng chính vì cách xưng hô kia mà sự ngại ngùng lại càng tăng thêm một bậc.

Mặt trời đang khuất dần sau đường chân trời. Qua khung cửa sổ trong suốt, sắc cam của hoàng hôn nhẹ nhàng lãng mạn tràn vào khắp căn phòng. Young Joon ngắm nhìn khuôn mặt Mi So đang bị bóng dáng anh che khuất rồi thì thầm với cô bằng giọng điệu thận trọng chẳng hề hợp với con người anh.

“Tôi sẽ… hôn em.”

Trước câu nói như thể muốn cho cô thời gian chuẩn bị tâm lý, Mi So không biết phải đáp lại thế nào. Khi cô còn đang do dự, khuôn mặt của anh đã tiến đến sát gần cô tự lúc nào.

Mi So lặng lẽ nhắm mắt lại trong cảm giác mong chờ không sao hiểu được trước sự cám dỗ chết người lần đầu tiên trong đời cô gặp phải này.

Đây là đâu, lúc này là khi nào, người đàn ông trước mặt là ai, việc trước đó hay sau này, bây giờ phải làm như thế nào, cô không thể nghĩ được bất cứ điều gì. Giờ đây ngoài mùi hương và sự ấm áp trên cơ thể anh ra, cô không thể cảm nhận được bất cứ thứ gì nữa.

Bờ môi anh lướt nhẹ qua môi dưới của cô cùng với tiếng thở dài khe khẽ gần như chẳng thể nghe được.

Chỉ một cái chạm nhẹ vào môi cũng đủ khiến cô cảm thấy rùng mình như có dòng điện chạy qua người, toàn bộ lỗ chân lông có cảm giác như co hết lại.

Tâm trạng lúc này thật lạ. Thế nhưng… Ôi, thêm một chút nữa thôi, làm ơn.

Đúng vào khoảnh khắc Mi So hoàn toàn không biết phải làm sao với khao khát chạm môi đó, cô đưa tay lên định nắm lấy cổ áo Young Joon thì…

Lọc cọc lọc cọc, tư rư rư rức.

Có tiếng động gì đó phát ra, cô không biết là tiếng gì, chỉ cảm thấy một tốc độ lao đi điên cuồng.

A, trong một thoáng cô đã nghĩ rằng phải chăng đó là cảm nhận về nụ hôn đầu, nhưng rồi lại thấy dường như không phải. Đây rõ ràng là cảm giác mà bạn thường có khi ngồi trên chuyến tàu cao tốc chạy ngược hướng ghế ngồi mà.

“Ơ?”

Cô đảo mắt một vòng rồi mở ra, thứ đập vào mắt cô không phải gương mặt điển trai của Young Joon mới lúc nãy còn đang ở ngay trước mặt mà là bức tường phía bên kia của phòng làm việc.

Đứng trước gương mặt nhắm mắt chờ đợi mình của Mi So, Young Joon như vứt bỏ hết mọi lý trí vậy. Người con gái xinh đẹp và đáng yêu nhường ấy, cô gái của riêng anh vẫn đang chờ đợi anh khiến anh thấy như chẳng còn sợ hãi gì nữa. Không, đến cả suy nghĩ đó cũng bị dục vọng muốn chiếm lấy cô che mờ đi trong thoáng chốc.

Giống như Mi So, anh cũng nhắm chặt mắt lại rồi từ từ cúi đầu xuống.

Đúng lúc đó, chiếc ghế phát ra âm thanh ma sát kin kít nổi da gà.

Âm thanh ấy khiến anh liên tưởng đến tiếng động của ngày hôm đó.

“Nhìn tao đi. Hắn không nhìn tao thì mày hãy nhìn tao thay cho hắn đi. Hãy nhìn những phút giây cuối cùng của tao.”

“Không được! Ai đó làm ơn! Làm ơn giúp với!”

“Tạm biệt tất cả.”

“Không được! Á á!”

Cọt kẹt, cọt kẹt!

Khi Young Joon mở mắt ra thì Mi So đã không còn ở trước mặt anh nữa. Mãi đến khi khung cảnh tối tăm trước mắt sáng rõ trở lại và định thần rồi, Young Joon mới muộn màng phát hiện ra Mi So.

Cô ngồi trên ghế xoay có gắn bánh xe, đều đặn lăn từng vòng về phía bức tường văn phòng.

“Ơ…?”

Ngẫm nghĩ xem chuyện này nguyên do từ đâu, anh chợt nhận ra khoảnh khắc bản thân nhớ lại chuyện ngày xưa, anh đã vô thức dùng hết sức đẩy mạnh chiếc ghế cô đang ngồi ra xa.

“Ơ… Kia? Hự!”

Dù lý do là gì đi nữa, có định đuổi theo giữ cô lại đi nữa, lúc này cũng đã quá muộn.

Khi chiếc ghế xoay Mi So đang ngồi quay tròn một vòng và dừng ngay trước bức tường, một sự im lặng chết chóc bao trùm khắp phòng làm việc.

“A… chuyện đó, thư ký Kim, tôi sẽ giải thích rõ ràng chuyện này. Việc này…”

Vẫn ngồi trên ghế trong trạng thái đối diện với bức tường, Mi So mở miệng nói.

“À à, giờ thì tôi đã nhớ ra rồi. Phó chủ tịch là ai, là người như thế nào.”

“Cái… cái gì?”

Young Joon trợn tròn mắt, căng thẳng nhìn về phía lưng ghế to lớn, nhưng anh hoàn toàn không lường trước được những lời cô sẽ nói ra.

“Một người theo chủ nghĩa yêu bản thân, không yêu ai khác ngoài chính bản thân mình phản chiếu trong gương. Trên thế gian này trừ bản thân mình ra tất cả đều là tấm bình phong. ‘Loại con gái như cô ở đâu lại dám để mắt đến tôi?’ Như thế chứ gì ạ? Tôi đúng là đồ ngốc khi đã mong chờ điều đó dù chỉ trong phút chốc.”

“Thư ký Kim, cô hãy nghe tôi nói đã. Là hiểu lầm thôi! Mọi chuyện không phải như thế đâu.”

“Không, không sao đâu ạ. Thật sự không sao cả. Tôi hiểu hết mà. Đó là bản chất vốn có của phó chủ tịch mà. Vì đó là vấn đề mà chính anh cũng không thể nào làm khác được. Có điều, lúc này tôi thấy mình thật oan uổng mà.”

“Thư ký Kim.”

“Quả nhiên tiệm cận không thì chỉ là tiệm cận thôi chứ tuyệt đối không bao giờ là không được mà.”

Young Joon cảm thấy nghi hoặc trước câu nói không thể nào hiểu được của Mi So, thế nhưng cô vẫn không có bất kỳ động tĩnh nào, chỉ nhìn vào bức tường rồi lạnh nhạt lên tiếng.

“Nếu giờ có ai hỏi tôi là ‘Cô Mi So, cô có nụ hôn đầu khi nào và với ai vậy?’ thì tôi thực sự phải đau đầu nhức óc nghĩ xem đó là nụ hôn đùa giỡn hồi mẫu giáo với thằng nhóc Dong Cheol lớp Mặt trăng hay là lúc này nữa.”

“Thư ký Kim…”

Dường như biết mình đã gây ra tội lớn, Young Joon cảm thấy không dễ dàng nói tiếp được.

Mi So chỉ run run nhìn bức tường một lúc lâu, rồi cô cởi đôi giày bị hỏng gót ra, đứng lên đi về phía Young Joon với gương mặt cười tươi như mọi ngày.

“Phó chủ tịch.”

“Thư ký Kim…”

Mi So vẫn tươi cười, tươi cười, không ngừng tươi cười rạng rỡ rồi đột nhiên nói một câu không đầu không đuôi.

“Thưa phó chủ tịch, tôi đứng nhất phần thi hai người ba chân tại đại hội thể thao công ty vừa rồi, tôi muốn dùng phần thưởng cho giải nhất đó nên anh có thể cho tôi nghỉ vào Chủ nhật tuần này được không ạ?”

“Ừ, đương nhiên rồi. Nhưng mà… phần thưởng là gì ấy nhỉ?”

“Vé tham gia buổi mai mối của trung tâm môi giới hôn nhân ạ.”

“Cái gì?”

“Là gặp mặt 1-1 ạ. Nhờ phó chủ tịch cho tôi nghỉ nên tôi sẽ chơi hết mình rồi quay trở lại ạ. Cảm ơn anh.”

“Đợi đã…!”

Mi So phớt lờ bộ dạng hết sức bàng hoàng của Young Joon, cô cứ thế đi chân trần một mạch băng qua phòng làm việc để đi ra ngoài.

“Đứng lại đó đã! Kim Mi So!”

Dừng chân theo đúng mệnh lệnh của Young Joon, Mi So quay lại. Cô bước đến đứng ngay trước mặt Young Joon, tươi cười rạng rỡ rút trong ví ra thứ gì đó rồi đưa thẳng cho anh.

“Cái này xin gửi lại nguyên trạng”

“Thư ký Kim…”

Mi So lại quay người đi ra khỏi phòng làm việc, cô đóng sầm cửa lại khiến tủ kính để đồ trang trí rung lên bần bật.

Khi cơn chấn động đã lắng xuống, Young Joon mới nhìn xuống đơn xin thôi việc mà anh đang cầm trên tay rồi lầm bẩm với vẻ mặt rất phức tạp.

“Cô ấy không nhớ ra việc hồi đó sao… Dù gì cũng thật là may.”

Sau đó khoảng ba giây, anh lại buồn phiền vò đầu bứt tai như vừa vỡ lẽ ra điều gì đó một cách muộn màng.

“Mà không, may cái con khỉ! Không phải thế này!”

Câu chuyện xưa

Liếc mắt nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường đang chỉ 9 giờ tối, lông mày Mi So nhíu lại.

Cô đã nằm trên giường đọc sách được một tiếng rưỡi rồi mà cuốn sách Người phụ nữ họa vô đơn chí vẫn chưa được lật quá chục trang.

Ngay từ lúc sang trang thứ năm, cuốn sách đã bắt đầu bùng nổ “cảnh nóng”.

Nhân vật nam nữ chính gặp nhau trong club và yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên, cơ thể họ nóng bừng lên rồi ngay sau đó họ đi vào nhà vệ sinh trao nhau những đụng chạm da thịt kích tình và làm “chuyện ấy”. Từ trang mười trở đi là cảnh họ dựa vào tường, hòa quyện thân thể với nhau.

Nếu như bình thường thì cô đã vừa đỏ bừng mặt vừa đọc cặn kẽ không sót chi tiết nào rồi, thế nhưng hôm nay chẳng hiểu sao cô lại không hề thấy hứng thú. Tất cả là do việc xảy ra với Young Joon hồi chiều.

Thế gian này rất rộng lớn. Chắc chắn ở đâu đó sẽ có mối quan hệ nam nữ khởi đầu chóng vánh như trong cuốn tiểu thuyết này. Trái ngược với cặp đôi “đánh nhanh thắng nhanh” kia, cô và anh đã bên nhau suốt chín năm mà không hề có chuyện gì xảy ra, để rồi nụ hôn đầu cũng chỉ suýt thành thế này, à mà đó cũng đâu thể gọi là hôn, tóm lại là kiểu quan hệ nam nữ mập mờ không rõ ràng thế thôi. Vì vậy nên không sao đâu nhỉ.

Không sao à?

Không sao cái con khỉ.

Mi So quăng quyển sách vô tội đi rồi úp mặt vào gối và gào lên ầm ĩ như người điên.

Cô không biết có phải mình đang tức giận không, nếu thực sự tức giận thì lý do là gì và làm thế nào để giải tỏa cơn giận này. Ngẫm nghĩ chán chê cuối cùng cô lại càng thêm bực bội vì không hiểu được gì cả.

Cô nằm im như thế một lúc lâu để giải tỏa bực tức, đột nhiên có tiếng chuông điện thoại reo.

Cô tưởng là anh gọi.

Chính là con người không ngừng gọi điện và khủng bố tin nhắn kakaotalk của cô từ sau khi tan làm, rồi làm phiền cô bằng cách tra hỏi cặn kẽ lịch trình ngày mai là gì, lịch trình ngày kia là gì, cả những thứ mà thường ngày chẳng buồn bận tâm đến bao giờ. Con người siêu đáng ghét đó rõ ràng đang tỏ ra muốn xin lỗi, nhưng ngay cả lời xin lỗi chân thành cũng không nói được, chỉ làm bộ giỏi giang rồi cúp máy cái rụp.

“Phó chủ tịch! Tôi đã gửi cho anh lịch trình ba tháng qua mail đến hai lần rồi mà! Giờ anh hãy thôi gọi điện cho tôi đi!”

Chính vào lúc cô bật loa ngoài lên và hét thật to, cô nhận thấy đầu dây bên kia có dấu hiệu ngập ngừng, rồi sau đó một giọng nữ rụt rè vang lên.

“Mi So à.”

Người gọi điện thoại cho Mi So là chị Pil Nam. “Ôi trời, chị cả!”

“Hay là chị gọi lại cho em sau nhé?”

“À, không sao đâu chị. Em xin lỗi. Em bị nhầm lẫn chút.”

“Gần đây có vẻ em vẫn bận rộn lắm nhỉ?”

“Vẫn là mấy chuyện phiền phức của phó chủ tịch thôi ạ. Có chuyện gì thế chị?”

“Phải có chuyện thì chị mới được gọi cho em sao? Chỉ là chị gọi vì muốn biết em có đang ổn không thôi.”

“Vâng. Em vẫn sống tốt mà. Ngược lại, các chị mới phải lo đấy.”

Sau một hồi do dự, Pil Nam mới thận trọng mở lời. “Mi So này, em tính khi nào thì nghỉ việc vậy?”

“À…”

Đơn xin nghỉ việc của cô bắt đầu sờn góc vì bị trả tới trả lui như trái bóng chuyền trên sân, cuối cùng cũng đã quay về chỗ Young Joon. Thế nhưng cô lại mơ hồ có cảm giác sẽ chẳng thể nào nghỉ việc ngay được.

Sau một hồi nghĩ ngợi, Mi So lập lờ trả lời qua loa.

“Em vẫn chưa biết ạ. Cũng có thể sẽ mất thêm chút thời gian nữa… Nhưng sao đột nhiên chị hỏi vậy ạ?”

“À. Thực ra là chị có một người đàn anh mở viện phẫu thuật thẩm mĩ ngay gần công ty em. Chiều nay anh ấy đến để thăm giáo sư sau một thời gian dài không gặp và nhìn thấy ảnh của em trên bàn chị…”

“Anh ấy bảo sẽ giảm giá cho em hay sao ạ? Em có định làm gì đâu. À, đúng rồi. Hình như em có nghe ai đấy bảo đang tìm hiểu phẫu thuật cắt mí thì phải, để em giới thiệu cho nhé?”

“Không không không phải chuyện đó. Anh ấy nói chị giới thiệu em cho anh ấy làm quen. Đó là đàn anh của chị, giờ vẫn chưa lấy vợ. Anh ấy ba mươi lăm tuổi rồi nhưng tính cách tốt lắm. Vừa khiêm tốn lại hiền lành, cởi mở mà chu đáo.”

“Hở?”

“Chủ nhật tuần này anh ấy rảnh đó, em có muốn gặp anh ấy một lần không?”

Sau một hồi ngẩn ngơ, Mi So ôm chặt gối ôm rồi đáp lại. “Chủ nhật không được rồi. Em hẹn đi xem mắt rồi.”

“Ôi chuyện gì thế này? Buổi xem mắt nghìn năm có một của Mi So nhà ta đây mà.”

“Làm gì mà nghìn năm có một ạ. Phải nói là lần đầu trong đời.”

“Gì? Ôi chao, nghe hơi quá rồi nha. Mà này. Dù sao thì em cũng phải gặp người này người kia nữa chứ, chị hẹn anh ấy ngày khác cho em nhé?”

“Ưmmm. Em không biết nữa.”

“Giọng em sao thế? Sao uể oải vậy?”

“Chỉ là…”

“Em nói với bọn chị là em muốn nghỉ việc, sau đó hẹn hò kiếm bạn trai rồi lấy chồng mà.”

“Dạ. Đúng là em tính như vậy… Nhưng giờ mọi việc có chút phiền phức.”

“Liệu có phải do sếp em không?”

“Sao cơ ạ?”

“Trước đó chị với Mal Hee có nói rồi đấy, Mi So à, em… liệu có phải em thích cậu ta rồi không? Lee Young Joon đó.”

Hỏi mình có thích anh ấy không ư?

Lời nói của Pil Nam khiến mặt Mi So đỏ bừng lên. Sau tiến sĩ Park thì chị cô là người thứ hai nói thế rồi.

Lee Young Joon là ai. Sự hiện diện của anh là gì, sự tồn tại của anh có ý nghĩa như thế nào đối với Kim Mi So… cô hãy thẳng thắn thử tự nhìn nhận đi xem nào.

Đó là người đàn ông tuyệt vời.

Đúng là việc anh tự cho mình là giỏi một cách thái quá cũng khó chấp nhận thật, nhưng sống bao nhiêu năm trên đời, trong số tất cả những người đàn ông cô từng gặp thì anh rõ ràng là người bản lĩnh hơn cả, là người đàn ông cô kính trọng từ tận đáy lòng, người đàn ông tuyệt vời xứng đáng với tất thảy mọi lời tỏ tình cho dù anh đi đến nơi đâu.

Cô cũng đã từng ngờ ngợ nhận ra. Chỉ có điều, họ là mối quan hệ nhân viên với ông chủ, trên hợp đồng là bên A và bên B, hơn nữa cô cứ ngỡ hai người đã làm việc với nhau một khoảng thời gian rất lâu nên cô mới dễ dàng chấp nhận ở bên cạnh anh một cách tự nhiên như hơi thở.

Thích anh ấy ư?

Đúng vậy. Chắc là cô thích anh rồi.

Không. Cô đã thích anh thật rồi.

Vì thích nên mới thấy buồn bã và cay đắng như vậy chứ. Thấy em gái không nói gì, Pil Nam cũng đã tinh ý nhận ra, bèn nói thêm.

“Vậy còn cậu ta thì sao? Cậu ta cũng thích em không phải sao? Thế nên mới để em ở bên cạnh lâu như vậy, lại còn mua nhiều đồ đắt tiền cho em, không phải vậy thì còn có ý gì nữa chứ?”

“Em không biết nữa.”

“Có phải… Cậu ta nói không thể kết hôn với em không? Vì em là người bình thường?”

“Chị à, không phải như vậy đâu.”

“Mi So à, đừng lo lắng nữa. Em đã kiếm tiền cho bọn chị đi học rồi nên giờ hãy để bọn chị gom thóc gạo cho em đi lấy chồng chứ.”

“Gì chứ? Thóc gạo gì chứ! Chị, chị học đâu ra câu đó vậy?”

“Sính lễ phải bao nhiêu mới được nhỉ? Một tỷ? Mười tỷ? Hay là hơn thế nữa?”

“Em đã bảo là không phải rồi mà.”

“Có khó gì đâu, em cứ nói ra xem nào. Hai chị gái em đều là bác sĩ nên tiền giờ không còn là vấn đề nữa. Chị đã từ bỏ việc học lên giáo sư và cũng có lương rồi. Mal Hee và chị sẽ bằng mọi cách bù đắp cho em. Em tuyệt đối không được nhụt chí đâu đó Mi So. Bọn chị sẽ thử vay mượn thêm cho đủ, nếu vay mượn mà vẫn không đủ thì đây là đâu, là bệnh viện, bọn chị dù có phải bán nội tạng hay làm thế nào đi chăng nữa cũng sẽ lo cho em…”

“Vay mượn? Nội tạng? Giờ chị đang nói cái gì vậy! Chị đừng nói mấy lời khủng khiếp như thế, nghĩ thôi cũng không được! Đáng sợ lắm! Với cả đây không phải vấn đề tiền bạc. Phó chủ tịch ngay từ đầu đã bảo em kết hôn với anh ấy, cả mẹ anh ấy cũng nói chỉ cần em vác thân mình đến là được… Hơ.”

Mi So bất giác thốt ra những lời vô nghĩa, cô đã cố gắng tỏ ra như không có gì rồi mà.

“Vậy rốt cuộc vấn đề ở đây là gì chứ?”

“Chuyện đó…”

“Hay là cậu ta lăng nhăng? Trước đây thỉnh thoảng chị cũng có thấy mấy scandal nói tới tên cậu ta trên báo Sport…”

“Thà rằng anh ấy là tên lăng nhăng còn tốt hơn.”

“Em lại nói cái gì thế hả?”

Mi So băn khoăn một lát rồi thuật lại câu chuyện ban chiều với tâm trạng “ừ thì thôi kệ”.

“Anh ấy là người cao cao tại thượng duy nhất trên trời dưới đất, một kẻ độc tài trọn đời trong thế giới những người yêu bản thân thái quá, đáng ghét nhưng lại không thể ghét nổi khiến người ta bực bội trong lòng, song cứ cho là thế đi thì em cũng thừa biết và thích ứng được rồi, giờ đây có như nào em cũng chịu đựng được. Thế nhưng kỳ lạ là, mấy cô ngực to mông cong bám đuôi xung quanh anh ấy nhiều vô kể mà anh ấy lại chưa từng để mắt đến họ lấy một lần. Làm gì có chuyện một người đàn ông bình thường, ở cái tuổi hừng hực sức trẻ mà lại không hề phát sinh bất cứ chuyện gì với phụ nữ được, chị có thấy kỳ cục không? Kể cả có là người yêu bản thân thái quá đi chăng nữa, làm sao anh ấy có thể cư xử như thế được chứ? Bộ anh ấy là nhà sư sao? Là linh mục chắc?”

“Không lẽ cậu ta là ga…”

“Không phải thế đâu ạ! Em nghĩ không biết chừng anh ấy làm thế vì thực sự thích em nhưng muốn giữ lễ nghĩa, em đã ôm hy vọng, ấy thế mà hôm nay em thấy có vẻ không phải như vậy…”

Bầu không khí lúc ấy thật sự phù hợp, vậy mà môi vừa chạm môi anh đã giật bắn mình đẩy cô đi, nghĩ đến Young Joon, cô thực sự muốn khóc nguyên một dòng sông.

Có phải đang đẩy xe đẩy thì trượt vỏ chuối đâu, người đó có biết rằng giây phút cô đối diện với bức tường sau khi chiếc ghế xoay lao vút đi lại còn xoay đúng một vòng, trong lòng cô ngổn ngang bao mối tơ vò không. À mà, có lý nào anh lại biết cơ chứ. Trong đầu anh chỉ có những suy nghĩ đậm chất yêu bản thân mình mà thôi!

“À à, bây giờ mình đã hiểu cái tâm trạng chua chát này là gì rồi! Nói chung là cứ phải thử yêu đương đi đã, kết hôn làm gì vội, không khéo kết hôn rồi mới nhận ra hóa ra ngay từ đầu tình cảm của mình dành cho người ấy rốt cuộc chỉ là yêu đơn phương không hơn không kém ấy chứ! Hứ! Khoan, nhưng trên đời chuyện gì cũng có thể xảy ra mà?”

Pil Nam kiên nhẫn lắng nghe hết màn độc thoại của Mi So rồi mới gọi tên em gái.

“Mi So này, chị đi làm ở bệnh viện nên đã gặp qua nhiều loại bệnh lắm.”

Mi So ngẩn người nhìn chằm chằm vào điện thoại sau lời nói đột ngột của Pil Nam.

“Trong số họ, không chỉ có những người đau về thể chất mà còn có nhiều người bị đau về mặt tinh thần nữa. Trong lòng họ đầy thương tích nhưng trái lại bên ngoài họ lại trông hết sức bình thường. Sếp của em không biết chừng là trường hợp như thế đó. Nhiều người bị áp lực công việc quá lớn thì nhu cầu tình dục cũng sẽ không còn nữa.”

“Ôi, ôi, chị nói cái gì mà nhu cầu, nhu cầu tình dục chứ, chị nói gì kỳ cục vậy! Với lại phó chủ tịch có vấn đề gì hay không em cũng đâu cần phải biết đâu! Dù sao thì nếu cơ hội đến em vẫn sẽ rời khỏi công ty và đi tìm cuộc sống của mình. Em sẽ không đi theo trông nom con người đó nữa, cũng sẽ không chịu sự sỉ nhục từ đám phụ nữ nữa đâu.”

“Giờ chị mà nói nữa chắc sẽ bị em cằn nhằn, nhưng mà Mi So nhà mình thật sự rất thông minh đó.”

“Sao ạ?”

“Em thông minh nên nhất định sẽ tự lo liệu tốt cho cuộc sống của mình thôi. Lẽ ra chị phải nhìn ra từ trước mới đúng, vốn ngay từ đầu đã chẳng có chỗ cho bọn chị can thiệp vào rồi.”

“Ôi, không phải vậy đâu chị.”

“Mi So à, bọn chị chỉ mong ở em một điều duy nhất thôi. Đó là em phải thật hạnh phúc. Em đừng lo cho bố, bọn chị hay bất cứ ai, bất cứ điều gì nữa, giờ chỉ cần nghĩ cho bản thân em, làm những điều em thực sự muốn…”

“Chị…”

“Ơ, khoan đã. Có người gọi chị rồi. Việc của đàn anh kia chị sẽ tự biết đường từ chối người ta, em không cần bận tâm nữa, chị sẽ gọi cho em sau.”

Mi So ngẩn ngơ nhìn xuống điện thoại rồi buông một tiếng thở dài, chị cô cúp máy vội cô còn không kịp chào.

“Việc mình được hạnh phúc ư?”

Cô lại vùi mặt vào gối và lẩm bẩm.

“Chỉ cần nghĩ cho mình và làm những gì mà mình muốn…”

Căn phòng chìm trong tĩnh lặng, chỉ nghe thấy tiếng kim đồng hồ “tích tắc, tích tắc” kêu.

“Nụ hôn đầu quan trọng của tôi… Anh liệu hồn mà trả lại cho tử tế. Đồ ngốc. Đồ ngốc. Đồ ngốc!”

Young Joon đang trên đường đi thăm cậu hậu bối nằm viện, người mà nhờ cái tên đầy tội lỗi của mình đã gây ra sự vụ hiểu lầm đỉnh cao của Yoo Sik hôm nay. Anh định sau khi thăm bệnh xong sẽ quay về nhà, rồi buổi chiều sẽ cùng đi uống rượu với tiến sĩ Park, mặt mũi anh ta cả chiều nay cứ ủ dột suốt.

Thế nên xác suất anh đến đây để thực hiện lại sự vụ xảy ra ngày hôm nay một cách thật ngầu đáng tiếc là… không có. “Haiz…”

Mi So thở một hơi dài như cả thế kỷ rồi nằm sấp người xuống, duỗi tay với lấy cuốn Người phụ nữ họa vô đơn chí mà cô đã quăng đi lúc nãy, cuốn sách nằm lăn lóc tít phía xa khiến cô không chạm tay đến được.

Cảm thấy phiền phức, với lại cũng đúng lúc cô đang chán, không muốn đọc mấy thể loại tiểu thuyết 18+ nữa nên Mi So cầm lên quyển sách khác đang để trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh. Là quyển mà cô đã năn nỉ mượn từ Ji Ah, tác phẩm đầu tiên của Morpheus, Câu chuyện xưa.

“Có lẽ vì đây là tự truyện nên bạn sẽ cảm thấy như có một bức tranh trải ra ngay trước mắt mình. Và sau này bạn sẽ thấy thương nam chính đến phát khóc.”

“Hừ. Tiểu thuyết tự truyện hay tiểu thuyết viễn tưởng thì chắc cũng chỉ là nội dung 18+ mà thôi…”

Mi So vừa lẩm bẩm vừa mở đại một trang sách ra, ngay lập tức toàn bộ sự chú ý của cô liền dồn vào cuốn sách.

Mi So mím môi lại và bắt đầu chăm chú đọc từng dòng chữ trong sách.

“Tôi men theo con đường vừa hẹp vừa gồ ghề, những ngôi nhà xung quanh có tường bao thấp ngang vai tôi. Ở con ngõ mà những người từng sống ở đây đã dời đi hết vì dự án quy hoạch, mùi hăng của xi măng cứ quanh quẩn nơi chóp mũi. Đầu ngõ có cái bốt điện mang hình dáng kỳ quặc, liếc mắt nhìn xuống bên dưới, tôi thấy một vết loang hình thù kỳ quái như có ai nghịch ngợm vẽ lên vậy. Trông cứ như con quái vật đang há to miệng đuổi theo tôi, thật đáng sợ!

Em muốn biết căn nhà nơi tôi từng bị nhốt nằm ở đâu à?

Tầm giữa con ngõ, đối diện căn nhà có mấy cây ngân hạnh cao hơn tường bao quanh, tôi đã bị giam cầm ở đó, trong căn nhà có cửa chính màu đen bị bong tróc sơn. Trên khoảng sân chật hẹp, chiếc chuông chó bỏ không, những đồ gia dụng mà người chủ trước bỏ lại bị vỡ nát nằm rải rác khắp nơi. Cửa kính ở mặt tiền nhà là kính đục, phía bên trong còn treo tấm rèm sặc sỡ. Kể cả có người đi ngang qua chắc họ cũng không thể thấy tôi được.”

“Cái này…!”

Mi So cầm quyển sách ngồi bật dậy, mắt mở to nhìn vào trang sách.

Phần cô đọc là đoạn nam chính đang hồi tưởng lại quá khứ và kể cho nữ chính nghe.

“Tôi không rõ bốn ngày đã trôi qua thế nào nữa. Lúc đó tôi rất cô đơn và buồn. Cứ nghĩ tới việc bị bỏ lại một mình là tôi không thể chịu đựng nổi.

Đêm hôm đó, tôi đã tìm cách tháo được dây trói và trốn ra khỏi cái nơi ghê tởm ấy, tôi cảm giác như vầng trăng khuyết trên bầu trời cũng đang khóc cho mình vậy. Tôi khập khiễng bước đi tìm đồn cảnh sát, từng cơn gió lạnh cứ liên tiếp thổi vào trong con ngõ nhỏ.

Mùi. A a, cái mùi ấy. Ngay cả mùi xi măng thoảng qua cũng như đang cười nhạo hoàn cảnh của tôi, khi ấy tôi cảm tưởng như trên thế gian này chỉ còn mình mình vậy.

Sau khi ổn định lại tinh thần, tôi thấy mình đã được đưa vào bệnh viện, trong vòng nửa tháng… tôi không thể nói được một câu nào.”

“A a…!”

Mi So quá đỗi ngạc nhiên, cô bất động nhìn trang sách đang mở ấy một lúc lâu. Rõ ràng là câu chuyện ngày hôm đó. Nhưng sao lại có cảm giác gì đó không đúng. Trong quyển sách này không hề xuất hiện câu chuyện của Mi So.

Hơn nữa, không hiểu sao Mi So lại cảm giác rất xa lạ. Cô đã gần đến được với nó rồi nhưng cảm giác tiếc nuối lại lớn hơn.

“Aaa… Biết thế hồi nãy đã cho anh ta biết số điện thoại rồi!”

Mi So bật dậy, nhảy xuống giường và cúi người nhặt quyển Người phụ nữ họa vô đơn chí đang nằm úp trên sàn nhà.

Ở trang đầu tiên, bên dưới chữ ký của Morpheus là lời đề tặng mà cô đã năn nỉ xin người đó viết vào.

“Gửi công chúa băng giá Kim Mi So của khu Dangsan, chúc cô luôn hạnh phúc. Ký tên: Morpheus Lee Sung Yeon.”

“Lee Sung Yeon, Lee Sung Yeon… A ha! Lee Sung Yeon!”

Trong đầu cô như vang lên giọng nói ngày hôm đó.

“Đồ ngốc. Không phải là… Tên anh là Lee. Sung. Yeon!”

Ở tay gấp của bìa sách có in địa chỉ mail của anh. Không thử sao biết, nghĩ vậy nên Mi So ngay lập tức chạy đi mở laptop.

“Đúng vậy, Kim Mi So. Sinh ngày 5 tháng 4. Gì? Đã đăng ký chiều nay á? Thật á? Cậu trực tiếp nhận á? Gì cơ? Đã tìm được người xem mặt rồi là sao, nói linh tinh gì thế? Xem mặt? Chiều Chủ nhật? Cậu muốn tôi giết cậu ngay không hả?”

Young Joon đang gọi điện thoại cho người quen và cũng là bên tài trợ phần thưởng cho hội thao mùa thu của công ty - trung tâm môi giới hôn nhân Jung Yeok để hỏi về vụ của Mi So thì đột nhiên anh nhảy ngược lên, lớn tiếng.

“Bảo với thằng cha đối tượng xem mặt là cuộc hẹn bị hủy rồi! Và các cậu không được nói cho thư ký Kim đâu đấy. Về sau tuyệt đối không được gán ghép cô ấy lung tung nữa! Cái gì? Làm thế nào ấy hả? Hỏi cái gì mà hỏi!”

Young Joon ngắt lời, giơ tay lên thành nắm đấm rồi thốt ra một câu ngắn gọn súc tích.

“Để tôi đi!”

Sau khi năn nỉ bên kia giấu Mi So việc đối tượng xem mặt chiều Chủ nhật đã bị tráo đổi, Young Joon bực bội ngồi phịch xuống ghế, vò đầu bứt tai.

Anh đứng ngồi không yên, đi lại lại khắp phòng khách như con cún con đang mắc ị vậy.

Yoo Sik ngồi “ngắm” Young Joon đặt ly whisky xuống trước mặt rồi ngồi thất thần, anh ta đảo mắt liếc qua đống sách nằm ở góc bàn.

Nguyên tắc căn bản của tình yêu, Làm sao để trở thành cao thủ hẹn hò, Cách nắm bắt tâm lý con gái, Dỗ dành cô nàng hờn giận… những cuốn sách mà chỉ cái tên cũng đã nói lên vấn đề.

Sáng ra đã nói chuyện vận rủi, hay là giữa hai người này đã có gì đó nhỉ.

“Lee Young Joon. Có chuyện gì ông nói ra xem nào.”

Young Joon vẫn trầm mặc không trả lời mà chỉ cầm ly rượu lên nốc cạn, Yoo Sik phát bực vì thái độ đó, anh ta làu bàu.

“Tôi cũng đang u uất lắm đây này, nhưng ông cũng ghê thật đấy. Làm sao thư ký Kim sáng nay vẫn bình thường mà tự dưng lại dỗi thế hả? Giữa hai người có chuyện gì thế?”

“Có một sự hiểu lầm. Rất nhỏ thôi.”

“Hiểu lầm cái gì?”

“Cái đấy… Tôi không nói được.”

Yoo Sik cũng thừa biết bạn mình đã nói thế tức là tuyệt đối sẽ không nói ra nên cũng thôi không tra hỏi mà chuyển sang nhặt một cuốn bí kíp yêu đương lên lật lật vài trang.

“Rồi sao. Ông định thay người ta tới xem mặt rồi làm gì?”

“Phải làm sáng tỏ hiểu lầm chứ.”

“Ể? Chỉ có vậy?”

“Ngoài cái đó thì còn cần gì nữa?”

“Xem mắt mà, là xem mắt đấy.”

“Thì sao.”

Yoo Sik nhìn Young Joon với ánh mắt không thể nào hiểu nổi, Young Joon cũng dùng vẻ mặt y hệt để nhìn lại.

“Lần này chính là cơ hội tuyệt vời để cậu làm cho cô ấy một sự kiện thật xịn đấy.”

“Sự kiện ấy à…”

“Đúng đấy. Nếu tạo ra sự bất ngờ lãng mạn trong không khí háo hức, bắt đầu một điều gì đó mới thì cả hai không những tự nhiên xóa bỏ được hiểu lầm mà còn chia sẻ được tâm tư với nhau nữa ấy chứ? Với cả sau đó…”

Không biết Yoo Sik đang tưởng tượng đi tận đâu mà anh ta bỗng cười nham hiểm rồi bồi thêm một câu.

“Tôi sẽ tư vấn cho, trước mắt ông cứ lên kế hoạch hành động đi.”

Ném sang bạn mình ánh mắt tràn đầy nghi hoặc cùng khinh bỉ, song Young Joon vẫn thong thả mở phần mềm ghi chú trên máy tính bảng ra.

1 giờ chiều Chủ nhật, ngày 25 tháng 11.

“Ở đây.”

Sung Yeon đang ngồi quay lưng với khung cửa sổ rực rỡ ánh nắng chiều và vẫy tay với cô. Mi So nhìn anh chăm chăm, cô xốc lại tinh thần đang hỗn loạn rồi bước tới đó.

“Anh đến sớm quá. Xin lỗi nếu đã bắt anh phải chờ lâu.”

“Không đâu, tôi cũng mới tới thôi. Thật vinh dự quá, không nghĩ là cô lại chủ động liên hệ với tôi. Tôi là Lee Sung Yeon.”

Động tác một tay chống cằm và mỉm cười của Sung Yeon lúc này thật giống Young Joon như đúc.

“Tôi là Kim Mi So. Hôm đó tôi không nhận ra anh là anh trai của phó chủ tịch nên có chút thất lễ, rất xin lỗi anh.”

Sau khi bắt tay và ngồi vào phía đối diện, Mi So cẩn thận đặt quyển Câu chuyện xưa lên bàn và dè dặt hỏi.

“Hôm nay tôi hẹn gặp anh là vì cuốn sách này.”

Mi So để ý kỹ khuôn mặt đang nheo mắt cười dịu dàng của Sung Yeon.

Đôi mắt Sung Yeon giống hệt Young Joon, nhưng điệu bộ nheo mắt cười của anh vẫn có điểm khác với Young Joon. Mi So ngẫm nghĩ một lúc đã thấy ngay sự khác biệt nằm ở đâu. Chính là khác biệt về tần suất. Nếu gọi việc Young Joon nheo mắt cười là sự kiện tổ chức theo quý thì cái nheo mắt cười của Sung Yeon có thể gọi là đợt giảm giá thường kỳ của các cửa hàng tồn kho vậy. Mới chỉ gặp nhau lần thứ hai nhưng đôi mắt cười mê hồn của Sung Yeon đã để lại ấn tượng sâu đậm với cô.

“Quyển sách này…”

“À à, cuốn này ấy hả. Chờ chút, chúng ta gọi đồ trước đã. Cô muốn uống gì?”

Sung Yeon đột nhiên chen ngang ngắt lời khiến Mi So vốn đã bớt căng thẳng lại bị giật mình, cô nhìn anh trả lời.

“Tôi cũng uống giống anh là được rồi ạ.”

Sung Yeon gọi nữ phục vụ tới và gọi hai cốc cà phê, sau đó anh nheo mắt cười làm cô phục vụ đỏ mặt xấu hổ rời đi. Mi So nhìn xung quanh thấy những cô gái khác cũng vụng trộm liếc về hướng này, chứng kiến cảnh này trong lòng cô chỉ thấy thật thần kỳ. Ồ, hóa ra trên đời có cả kiểu người như thế này.

“Vừa nãy cô định bảo gì nhỉ? Quyển sách này làm sao cơ?”

Sung Yeon lên tiếng hỏi làm Mi So định thần lại, cô sờ tay lên gáy quyển sách, rồi đẩy nó ra trước mặt anh.

“Nghe bảo quyển sách này là tự truyện, vậy những chuyện trong đó là anh đã trực tiếp trải qua a?”

Sung Yeon liếc xuống bìa sách rồi cười nhạt, lấy tay lật các trang sách.

“Tôi không ngờ tới giờ vẫn có người giữ quyển sách này đấy, đến cả tôi cũng không còn giữ quyển sách này nữa. Thật là lâu lắm rồi mới thấy lại.”

Anh mân mê quyển sách một lúc lâu rồi mới nói như thừa nhận.

“Đây đúng là trải nghiệm của tôi. Khi còn bé tôi đã từng bị bắt cóc.”

“Năm lớp Bốn tiểu học, việc xảy ra ở khu quy hoạch, hiện là khu đất thuộc quản lý của công ty Yoo II Land. Có đúng vậy không ạ?”

Mi So hỏi dồn dập làm cho Sung Yeon mới mấy phút trước còn giữ vẻ thản nhiên nheo mắt cười, giờ đã đổi thành ngạc nhiên, thảng thốt hỏi lại.

“Ồ? Sao cô biết vậy?”

Khoảnh khắc đó, Mi So cảm thấy da gà nổi khắp thân mình.

Cô cao giọng gọi tên người con trai mà từ ngày đó tới giờ cô chỉ được gặp trong giấc mơ.

“Sung Yeon oppa! Anh không nhớ em à?”

Mọi ánh mắt trong quán cà phê đều đổ dồn về phía cô, nhưng Mi So đang hết sức vui mừng nên không hề để ý.

“Chúng ta đã ở cùng nhau mà! Lúc đó chúng ta đã cùng thức suốt đêm, anh không nhớ ạ? Em là Mi So đây, Kim Mi So!”

“Ồ..”

Sung Yeon ngẩn ra nhìn Mi So với vẻ mặt hoàn toàn không nhớ gì cả và lẩm bẩm.

“Cùng thức suốt đêm… với nhau à?”

“Anh không nhớ ạ? Em đã tìm anh bao lâu nay anh biết không?”

Nụ cười biến mất trên gương mặt Sung Yeon, anh nhìn vào khoảng không một lúc lâu với đôi mắt nhòe đi.

“Ư, ư!”

Thấy Sung Yeon ôm đầu tỏ vẻ đau đớn, Mi So đứng bật dậy khỏi ghế để xem tình hình anh ra sao.

“Anh không sao chứ?”

“Haa, haa… Không sao. Anh không sao.”

Sung Yeon vừa xua tay vừa hít thở sâu để Mi So ở đối diện đang lo lắng nhìn anh được yên tâm, rồi nói.

“Lúc đó vì sốc quá nên ký ức anh đã bị đứt đoạn.”

“Ôi… Em xin lỗi. Em hơi kích động quá thì phải.”

“Không sao đâu.”

Mi So ngồi xuống, đưa cốc nước lạnh cho Sung Yeon, chờ anh uống một ngụm rồi mới nói tiếp.

“Anh vẫn không nhớ ra được rồi. Xin lỗi nhé.”

Dù thấy tiếc nuối vì Sung Yeon không nhớ ra được, nhưng Mi So vẫn mỉm cười an ủi anh.

“Không sao đâu ạ. Dù sao chúng ta cũng đâu làm khác được. Thú thực, khi đó em còn quá nhỏ nên ký ức cũng mơ hồ lắm. Trước đây em vẫn tưởng đó chỉ là giấc mơ cứ lặp đi lặp lại nữa cơ.”

“Lúc đó đã có người ở bên cạnh anh à, đúng là thật không thể tin được…”

Khuôn mặt trắng bệch đang gượng cười của Sung Yeon thực sự không thể khiến người ta an tâm được.

“Nhưng sao đêm ấy em lại có mặt ở đó được nhỉ? Với cả anh nữa, sao lại…”

“Em tò mò chuyện quá khứ à?”

“Vâng.”

“Anh sẽ kể hết mọi việc cho em.”

Đúng lúc đó người phục vụ bưng cà phê lên khiến câu chuyện tạm ngừng.

Vừa nhìn xuống tách cà phê màu trắng đang tỏa hương thơm ngào ngạt, Sung Yeon vừa chống cằm đặt câu hỏi.

“Cậu ta thế nào?”

“Dạ? Anh nói ai cơ ạ?”

“Sếp của Mi So ấy. Cậu ta có tốt không?”

“A… Ừm, thì, nói chung là có ạ.”

Gương mặt tươi cười của Mi So khi cô ấp úng trả lời trông nhăn nhó một cách lạ kỳ. Từ sau nụ hôn ngày hôm đó, à không, sau tai nạn “va chạm nhẹ” của hai người, đã qua bốn ngày rồi, ngoại trừ công việc ra thì cô không nói với Young Joon một câu nào. Không hiểu sao thiên hạ đệ nhất tự luyến lại biết điều không nói mấy câu nhảm nhí vớ vẩn với cô nữa. Nhưng mà kể cả thế cô vẫn thấy rất khó chịu.

“Anh nghĩ là trước đây chúng ta đã biết nhau rồi, nên lúc này anh nói thẳng cũng được chứ?”

“Tất nhiên rồi ạ.”

Sung Yeon khẽ cười dịu dàng và bắt đầu nói.

“Từ bé anh với Young Joon đã không ưa nhau rồi. Cái thằng đó, hồi bé hay bây giờ vẫn y như vậy, là đứa khiến người khác ngứa mắt không chịu nổi. Nó chẳng có gì là không làm được cả. Dù làm gì cũng nhanh hơn và tốt hơn anh, thậm chí cả chiều cao cũng phải cao hơn một chút nữa… Cứ như thể nó là đứa trẻ sinh ra để đứng trên anh vậy. Từ bố mẹ, họ hàng thầy cô, cho tới những người làm trong nhà đều dồn sự chú ý vào Young Joon như kiểu đấy là điều hiển nhiên. Thực ra anh cũng không phải người kém cỏi gì. Anh vẫn ở mức trung bình mà. Chỉ tại cái thằng đó quá nổi bật thôi.”

Mi So nhìn anh với vẻ mặt đáng tiếc nhưng Sung Yeon tránh ánh mắt của cô, anh kể tiếp.

“Năm lớp Bốn tiểu học, Young Joon đã nhảy lớp và học cùng lớp với anh.”

“Em có nghe phó chủ tịch kể chuyện ấy.”

“Người lớn toàn mong anh sẽ chăm sóc tốt cho em trai bé nhỏ, thật là buồn cười.”

“Vậy là…”

“Anh chả bắt nạt nó đâu. Lúc đó thằng nhóc ấy đã không phải ở mức độ mà anh có thể bảo vệ được nữa rồi. Ngược lại nó còn bắt nạt anh đấy. Nó cười nhạo rồi trêu chọc, xong còn đánh anh…”

Câu chuyện trái ngược hẳn với những điều cô được nghe từ Young Joon. Thật kỳ lạ. Dù hay khoe mẽ nhưng anh ấy không phải dạng người nói phét. Dù có là để bảo vệ lòng tự tôn thì cũng tuyệt đối không phải người như thế.

Mi So thấy hoang mang nhưng cô vẫn lắng nghe câu chuyện của Sung Yeon.

“Rồi một ngày, trên đường tan học, thằng nhóc kéo anh đến chỗ nào đó. Nó bảo là đi tới công viên gần công ty của bố. Vì có chú lái xe đứng chờ ở cổng chính nên bọn anh đã trốn đi bằng cách chui lỗ chó. Hôm đó đúng ra anh không nên nhẹ dạ cả tin nghe theo lời rủ của nó. Đầu tiên bọn anh leo lên xe buýt, đi một chặng đường dài sau đó xuống xe ở một nơi xa lạ, trông không có vẻ gì là công viên cả. Thằng nhóc đó lừa ông anh ngây thơ của nó đi bộ một quãng rõ xa rồi tới một khu hoàn toàn khác biệt với nơi bọn anh sống. Ngõ thì hẹp và chằng chịt như mạng nhện, lại còn vắng lặng cứ như nơi không có người sống vậy.”

“Chắc do quy hoạch mọi người chuyển đi hết, nên mới nhiều nhà bỏ không đấy anh.”

Nghe Mi So nói thêm vào, Sung Yeon thở dài vẻ đau khổ rồi kể tiếp.

“Anh bảo anh khát nước… Thế là thằng nhóc bảo nó sẽ đi mua nước, dặn anh chờ ở đó, còn đe dọa anh phải đứng yên tại chỗ, không được đi đâu nếu không sẽ lạc đường. Vì thế anh đã ngoan ngoãn đợi ở đó, nhưng rốt cuộc thằng nhóc đó chẳng hề quay lại. Tiền thì không có, lại còn luôn sống trong sự bảo bọc của bố mẹ, bị tách riêng một mình như vậy là lần đầu tiên nên anh rất hoang mang, không làm được gì cả.”

Hửm? Có gì đó, có gì đó hơi…

Biểu cảm của Mi So lại thay đổi một lần nữa.

“Cái bà điên đã bắt anh là bồ nhí của một người đàn ông có vợ đấy.”

“A, đúng rồi. Ngoài em và anh ra thì lúc đó còn có ai khác nữa thì phải. Ở bên ngoài phòng chúng ta bị nhốt.”

“Là bà ta đấy. Hẳn đó là trò bà ta bày ra do tức giận vì bị tình nhân đá sau khi có thai với ông ta rồi còn phá thai nữa.”

“À, à.”

“Đó là lần đầu tiên anh thấy một căn nhà tồi tàn đến vậy. Cũ tới mức rùng mình luôn. Cái chuồng chó bị vứt ở sân này, các đồ gia dụng vỡ nát này, chậu hoa chết khô vứt chỏng chơ này… thật ghê tởm mà.”

“Anh à, chờ đã. Sao anh đang đứng chờ giữa đường mà lại bị người đàn bà đó bắt đi vậy?”

“À…”

Nghe câu hỏi của Mi So, Sung Yeon chớp mắt liên tục như thể suy nghĩ gì đó rồi nói tiếp.

“Anh nhớ được tới đó thôi. Chắc do cú sốc lớn quá đấy mà.”

“À vâng.”

“Vừa lạnh, vừa tối, thật đáng sợ. Cứ nghĩ tới việc bị bỏ rơi là anh không chịu đựng được. Trải qua bốn ngày bị giam giữ như thế, tới khi người đàn bà kia chết rồi anh mới trốn được…”

Nghe chẳng khác gì bê y nguyên câu chuyện trong sách ra, từ lời nói của anh, cô chẳng phát hiện thêm được điều gì mới cả.

“Cùng trốn ra mà.”

“Hả?”

“Anh với em cùng nắm tay nhau trốn ra mà, cùng nhau trốn khỏi cái nhà đó.”

“Thật sao…?”

“Anh dẫn em tới trước cửa nhà em mà. Đứng trước cửa nhà em anh còn bảo lần sau sẽ tới chơi với em, rồi mới khập khiễng bước đi…”

Nói tới đó cô bỗng thấy cõi lòng đau nhói. Lồng ngực đau tới mức không thể thở nổi.

Trong đầu Mi So hiện lên hình ảnh Young Joon tập tễnh bước đi vì chân bị thương, cả hình ảnh anh hôm hội thao cố chịu đau, đau đến không đứng vững mà anh vẫn gào lên bắt cô buông ra vì không muốn mất thể diện.

“Ra là vậy. Nhưng mà cả chuyện đó anh cũng không nhớ ra được.”

Đột nhiên cô lại thấy buồn thế này là sao nhỉ. Mi So cố gắng nở nụ cười để che giấu trái tim trống rỗng của mình.

Còn Sung Yeon vẫn đang chăm chú quan sát vẻ mặt của cô, anh tiếp lời.

“Về tới nhà rồi phải mất đến mười lăm ngày anh không thể nói chuyện cùng ai. Anh chỉ muốn khép lòng mình lại thôi. Tất cả đều tại thằng đó.”

“Anh bảo chuyện đó là do phó chủ tịch mà ra sao?”

“Đúng vậy. Ngày hôm ấy thằng nhóc bỏ anh lại chỗ đó, nó tin là anh sẽ tự tìm được đường về nhà, nhưng anh đã không thể về được. Cả nhà loạn hết lên, cứ nghĩ là anh bị bắt cóc nên mọi người đều chờ điện thoại tống tiền, nhưng không có ai gọi đến cả. Hôm sau, người lớn lôi thằng nhóc ra tra hỏi: ‘Là con đúng không? Con đã bỏ anh con ở đâu vậy hả? Ở đâu hả? Nói mau đi!’.”

Nãy giờ vẫn lặng im nghe câu chuyện, song Mi So cảm giác như có cái gì đang tắc nghẹn trong cổ họng mình.

“Cái thằng không biết sợ đó còn nói dối người lớn nữa. Nó chả thèm sợ gì cả, nói ra địa điểm vớ vẩn ở đâu đó cho họ. Tất nhiên dù có tìm nát cả chỗ đó cũng chẳng có kết quả gì. Vì anh đâu có ở đó đâu. Nếu đưa ra thông tin đứa trẻ mà mình đang tìm là cháu của tập toàn Yoo II thì còn nguy hiểm hơn nên họ sợ không dám đăng thông báo tìm kiếm rộng rãi. Thời gian anh bị giam là bốn ngày đấy.”

“Anh à…”

“Trải qua bao cực khổ anh mới quay về được, sau đó còn phải nằm viện nữa. Anh cũng là con người thôi mà, thế nên lúc đó anh thật sự ghét cay ghét đắng nó. Nhưng dù sao thì… nó vẫn là em trai anh mà. Trẻ con đâu biết gì. Thế nên ngoài tha thứ anh còn làm được gì nữa chứ? Anh đã tha thứ hết. Kể từ đó, anh phải sống trong ám ảnh suốt một thời gian dài, đêm anh không thể ngủ tử tế được ấy. Nhưng em có biết điều buồn nhất với anh là gì không?”

”…”

“Người chấp nhận tha thứ cho nó là anh thì phải sống khổ sở, còn nó lại quên hết mọi việc.”

“Dạ?”

“Có lẽ do cảm giác tội lỗi quá lớn nên… Young Joon đã mất sạch ký ức hồi đó.”

“A…”

Giờ cô đã hiểu được rồi. Lý do mà trong suốt thời gian qua Young Joon không hề nói tới chuyện quá khứ. Không phải anh cố tình không nói mà anh không biết nên không nói được.

“Nó vứt bỏ anh, làm anh sống khổ sở thế này, vậy mà đối với nó việc đó lại là chuyện chưa từng xảy ra.”

Mi So chăm chú nhìn Sung Yeon một lúc lâu rồi hỏi một cách nghiêm túc.

“Anh hận phó chủ tịch sao?”

“Không. Anh không hận Young Joon. Thằng nhóc đó ghét anh ra mặt, nhưng anh thì không ghét nó như vậy.”

“Anh thật sự rất tuyệt vời đấy ạ.”

Đã được nghe câu chuyện mà mình thắc mắc bấy lâu nay nhưng không biết vì sao Mi So vẫn cảm giác như có gì đó vướng mắc, tâm trạng cô không hề thoải mái.

“Ban nãy em nói rằng em đã tìm anh rất lâu rồi?”

“Vâng!”

“Tại sao? Tại sao lại phải tìm anh như thế?”

“Việc đó…”

Mi So chớp mắt rồi tươi cười trả lời.

“Em cũng không biết nữa. Sao em lại đi tìm anh nhỉ? Em chỉ nghĩ là nhất định phải tìm anh. Dù sao, thật tuyệt khi được gặp lại anh như thế này.”

“Anh cũng vậy.”

Sung Yeon cười tươi, đưa tay định vuốt má Mi So. Thế nhưng cô đã nhanh hơn, né được tay anh.

“Ồ. Em phản ứng nhanh thật đấy.”

“Vâng. Người ta cũng hay bảo em là có dây thần kinh phản xạ tốt ạ.”

Sung Yeon nhìn khuôn mặt vẫn tươi cười của cô rồi hỏi.

“Anh muốn tìm lại những đoạn ký ức đã mất đó. Nếu là Mi So thì chắc có thể giúp anh tìm lại ký ức… Như vậy liệu có được không?”

Mi So nghe xong liền tươi cười đáp lại.

“Gì chứ, em cũng mong có thể giúp được gì cho anh mà.”

Chẳng hiểu sao hình ảnh của Young Joon lại một lần nữa xuất hiện trước mắt Mi So.

“Kể cả không thể nhớ ra thì khúc xương giả rõ ràng vẫn nằm ở đâu đó. Chôn rồi nên mắt không nhìn thấy chứ đâu phải nó biến mất đâu. Thế nhưng có nhất thiết phải đào nó lên để xác nhận không? Cố chấp đào lên có thể sẽ thấy nó đã hư hỏng gần hết rồi. Thế thì thà rằng không nhìn thấy nó còn hơn.”

Khi nói về điều đó, mắt Young Joon bỗng tối sầm lại đen kịt một màu. Một màu đen sâu thăm thẳm khiến người ta khó có thể đoán được trong đó ẩn chứa điều gì.

“Vậy, giờ em cùng anh ra ngoài chứ? Chúng ta sẽ ăn tối ở một nhà hàng gần đây, sau đó thì…”

Cái liếc mắt đưa tình đầy ẩn ý của Sung Yeon khiến Mi So ngượng ngùng cười, nhưng rồi cô dứt khoát từ chối.

“Xin lỗi nhưng em có hẹn trước mất rồi.”

“Có hẹn trước rồi à?”

Cho đến tận bây giờ, chưa từng có người phụ nữ nào từ chối lời mời của Sung Yeon cả.

“Vâng. Em có hẹn đi xem mặt ạ.”

“À, đi xem mặt à…? A ha, a ha ha.”

Cảm thấy thật vô lý, Sung Yeon đành cười gượng gạo.

“Đây là lần đầu tiên nên em chút lo lắng. Em phải đến đúng giờ, nên em xin phép đi trước nhé.”

Trước thái độ cương quyết của cô, khuôn mặt của Sung Yeon dần cứng đờ.

“Ừ. Được rồi. Thế thì lần sau em phải hẹn hò với anh đấy.”

Mi So đỏ mặt trước lời nói đó rồi xua tay và cười với anh.

“Ôi, anh này! Hẹn hò gì chứ ạ, đột nhiên anh nói gì kỳ vậy? Anh thật hài hước đó! Ha ha.”

Hả? Chuyện này là sao… Khuôn mặt của Sung Yeon trở nên nhăn nhó. Việc này có chút…

Nói rồi Mi So hơi nghiêng người về phía Sung Yeon, thì thầm như đang tiết lộ một bí mật nào đó.

“Thật ra nãy đứng trước ‘người đàn ông tà ma’ như anh, em cũng thấy có chút hồi hộp đấy, nhưng giờ xem ra cũng không đến mức đó. Em còn sợ nhỡ em yêu anh từ cái nhìn đầu tiên thì phải làm sao nhưng may quá.”

Người đàn ông tà ma. Ông hoàng quyến rũ. Đây là những từ mà bất cứ ai gặp anh cũng đều nhận xét như vậy.

“Thật vui được gặp anh hôm nay. Em sẽ liên lạc với anh sau nhé.”

Đây là…! Tấm lá chắn bảo vệ hoàn hảo! Bức tường thành kiên cố không kẻ nào có thể xâm phạm! Cô gái này rốt cuộc là ai?

Sung Yeon thẫn thờ giống như trúng lời nguyền, anh cứ mãi nhìn theo bóng lưng của Mi So.

“Có gì đó sai sai.”

Mi So đến chỗ hẹn gặp mặt, cô ngồi xuống ghế rồi chìm vào suy tư.

Cuối cùng cô cũng gặp được người anh mà mình tìm kiếm bấy lâu, nhưng không hiểu sao cô vẫn thấy có gì đó không thoải mái, không vui cũng không hạnh phúc cho lắm. Cô chỉ thấy rối bời.

Hay là do ảnh hưởng của việc cô bê nguyên hình ảnh trong tưởng tượng ra chỉnh sửa nó thành thực tế nhỉ?

Cũng không phải.

Điều khiến cô bối rối lúc này chính là tâm trạng không thoải mái, một cảm giác thật xa lạ.

Vì sao nhỉ?

Cô cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ, những điều đáng ngờ cứ không ngừng nảy ra. Hay do những đoạn ký ức bị đứt quãng như Sung Yeon nói lúc nãy? Những thứ đáng ra phải có trong hồi tưởng của anh ấy thì hoàn toàn biến mất, ngược lại, những thứ không cần lại xuất hiện quá nhiều.

Anh ấy nói về quá trình bị người phụ nữ kia bắt cóc và giam giữ, bằng cách nào đó anh ấy đã cởi trói trốn thoát nhưng lại hoàn toàn không nói về nỗi đau thể xác mà anh ấy phải chịu trong suốt ba ngày bị trói ấy. Thông thường khi một người gặp phải chuyện đau khổ, người ta sẽ phải nhớ đến nỗi đau đầu tiên, thế nhưng trong hồi ức của Sung Yeon lại chỉ có sự cô đơn và tuyệt vọng.

Trái lại, cảnh nhìn từ bên ngoài ngôi nhà mà anh ấy từng bị giam giữ, cảm xúc của Young Joon hay cả cách xử lý của cha mẹ anh đều được ghi nhớ tỉ mỉ đến mức thái quá.

Chuyện anh ấy chỉ mất sạch ký ức về Mi So cũng kỳ cục. Không, không phải là đánh mất ký ức, mà có vẻ như ngay từ đầu, đoạn ký ức về Mi So đã không hề tồn tại.

Nhưng có một điều khác khiến cô thấy lạ nhất.

Chính là người đã trải qua một việc kinh khủng đến nỗi ký ức trở nên mờ nhạt lại có thể kể lại chuyện đó như không hề hấn gì được sao?

“Là gì nhỉ… Gì nhỉ. Khoan, đợi đã.”

Kệ chuyện đó đi, Mi So nắm chặt hai bàn tay, giờ không phải là lúc để cô chìm đắm trong suy nghĩ đó.

Đây là buổi xem mặt đầu tiên trong đời mà, làm sao cô có thể sẵn sàng khi cứ thả hồn đi tận đâu đâu thế này.

Cô phải trả nợ cho bố và các chị gái, lại còn phải làm việc cho một ông chủ yêu bản thân thái quá nên đã không được trải qua những tháng ngày thanh xuân rực rỡ, giờ mới có một buổi xem mặt đầu tiên trong đời ở tuổi hai mươi chín đấy. Cô tự nhủ mình cần lấy lại tinh thần, phải tỉnh táo lại ngay.

Mi So cúi người tĩnh tâm để bình ổn lại cảm xúc.

Đúng lúc cảm giác nặng nề vừa được xua đi và trái tim bất an tìm lại nhịp đập vững vàng thì trên đầu cô vang lên một giọng trầm thấp nam tính.

“Xin lỗi. Cho hỏi cô có phải là cô Kim Mi So không?”

Giọng nói ấy khiến tâm trạng đang hết sức tươi sáng của cô đột nhiên u ám trở lại và tim cô bắt đầu đập thình thịch đầy bất an.

Không phải bởi cô mong đợi đối tượng xem mắt.

Mà bởi vì giọng nói vô cùng thân thuộc ấy gần như trong suốt chín năm qua mỗi ngày cô đều nghe.

Vì là Kim Mi So

“Xin lỗi. Cho hỏi cô có phải là cô Kim Mi So không?”

Một giọng nói trầm thấp mạnh mẽ và vô cùng quyến rũ cất lên.

Nếu không phải giọng nói đó quá đỗi quen thuộc, và nếu chất chứa trong đó không phải sự phô trương bản thân quá đỗi lộ liễu thì hẳn cô đã xiêu lòng vì giọng nói này rồi.

“Không lẽ…”

Trong khi Mi So còn đang nắm chặt tay thành nắm đấm chưa kịp ngẩng đầu lên, người đàn ông đứng cạnh bàn đã tiếp tục với ngữ điệu chậm rãi.

“Cô đến sớm thật. Về cơ bản, tôi là người không quen phải chờ đợi ai đấy, nhưng riêng hôm nay tôi đặc biệt muốn đến sớm thể hiện thiện chí chờ đợi cô.”

“Aaa, không thể nào. Không thể nào…”

Mặc kệ Mi So đang cúi người run run trong cơn phẫn uất, anh lại nói thêm với giọng điệu như muốn trêu tức.

“Để báo đáp tấm thịnh tình cô đã đến từ sớm và mong mỏi ngóng chờ tôi, tôi sẽ tặng cô một buổi hẹn không hối tiếc. Hãy mong đợi đi.”

Mi So ngẩng đầu lên, cô thở phì phì như một chiếc nồi áp suất trước lúc sắp nổ tung.

Chỉ cần nhìn góc chéo lúc anh nghiêng đầu thôi cũng đã thấy được dáng người cao ráo, thân hình hoàn hảo như được điêu khắc, bờ vai rộng, lồng ngực rắn chắc, mắt mũi miệng đều đẹp tựa tranh vẽ, người đàn ông sở hữu vẻ đẹp không một mỹ từ nào có thể miêu tả trọn vẹn ấy đang đứng đó nhìn xuống cô.

Lee Sung Yeon là ông hoàng quyến rũ á?

Không, không phải. Từ đó không thể dùng bừa bãi được. Ông hoàng quyến rũ phải như thế này cơ. Đi hết thế gian cũng khó có thể tìm được ngoại hình như thế, vẻ ngoài xuất sắc đỉnh cao sánh ngang tấm lá chắn cấp độ cao nhất, che đậy được tất thảy sự xấu xa đáng ghét bên trong. Đúng vậy, chí ít cũng phải đạt mức này mới có thể gọi là ông hoàng quyến rũ được.

Ừ thì, cứ cho là thế đi.

Chặn con đường tương lai còn chưa đủ, giờ anh còn bám theo tới tận đây gây rối nữa, không thể như thế được. Không thể như thế này được.

Mi So hoang mang đến mức rớt hàm há miệng, cô hét lên với tông giọng chói tai.

“Phó chủ tịchhh!”

“Ơ? Thư ký Kim, cô làm gì ở đây?”

Vẻ mặt và giọng nói không thể ngây thơ hơn được nữa của Young Joon đã đạt đến đỉnh cao của sự đáng ghét trong số những lần cô thấy anh đáng ghét suốt chín năm qua đến giờ.

“Tôi mới là người phải hỏi câu đó chứ. Rốt cuộc anh đang làm cái gì ở đây vậy!”

“Cô không biết á? Tôi tới xem mắt mà.”

“Anh nói gì cơơơ?”

Giọng nói vang vang khiến họ trở thành tâm điểm chú ý trong quán cà phê nhưng cô không thèm bận tâm mà tiếp tục gân cổ lên truy hỏi.

“Anh có lịch làm việc chiều nay cơ mà! Anh định làm thế nào với nó…!”

Đang nói, Mi So liền ngưng bặt, rồi cô thở dài thườn thượt và run run như thể nhận ra điều gì.

“À à, ra là Ji Ah đã bị mua chuộc!”

“Mua chuộc gì chứ. Nhu cầu phải giấu lịch hôm nay của tôi và nhu cầu muốn có trong tay chiếc túi phiên bản giới hạn của thư ký Kim Ji Ah có chung phương pháp thỏa mãn, từ đó sinh ra sự hợp tác mang tính chiến lược này thôi.”

Mi So vừa tươi cười vừa thốt ra một lời đanh thép.

“Ôi chao. Tôi thấy nhiều công ty hợp tác chiến lược sai lầm tốn công vô ích lắm.”

Câu nói đó khiến Young Joon nhăn mặt, anh bật hỏi.

“Cô không định mời tôi ngồi à?”

Mi So thở dài, cuối cùng cũng mời Young Joon ngồi.

“Xin mời anh ngồi.”

Cô cảm thấy bước chân của anh có phần hơi mất cân đối, hóa ra anh đã tháo bột ở chân trái từ lúc nào rồi.

“Anh đã đến viện rồi ạ?”

“Ừ. Tôi vừa từ đó về.”

“Anh đã hẹn là sẽ tới đó cùng tôi vào sáng mai cơ mà.”

Young Joon khẽ cười mà không trả lời, không hiểu sao Mi So thấy trong lòng có chút buồn.

Rốt cuộc lịch trình của Young Joon đã được làm giả đến tận đâu vậy? Mà không, nó đã bị làm giả từ bao giờ? Lịch trình của anh mà cô không biết khiến tâm trạng cô vô cùng kỳ lạ.

“Làm sao anh biết mà tới đây vậy ạ?”

“Buổi xem mặt dùng làm quà tặng trong đại hội thể thao của công ty tôi nên tôi có quyền mà, sao tôi không điều tra được chứ. Tôi đã gọi trực tiếp cho người quản lý công ty mai mối hôn nhân đó.”

“Đây là xâm phạm thông tin cá nhân quá rõ ràng. Tôi phải kiện anh thôi.”

“Cô tự tin thì cứ kiện đi.”

“Trời đất, sợ quá đi. Rốt cuộc lý do anh phải làm tới mức này là gì ạ?”

Mi So tươi cười một cách miễn cưỡng và hỏi. Young Joon nhìn gân trán đang nổi đầy trên gương mặt cô và hỏi ngược lại.

“Thư ký Kim mới là người cần trả lời lý do cô phải làm tới mức này là gì ấy.”

“Tôi hỏi anh trước mà.”

“Tôi là cấp trên, cô hãy trả lời câu hỏi của tôi trước đi.”

“Ở đây là ngoài công ty, xin anh đừng lôi cấp trên cấp dưới ra nữa.”

“Thế à? Vậy cô gọi tôi là ‘oppa’ đi. Tôi sẽ trả lời cô trước.”

Từ “oppa” thốt ra đầy bất ngờ khiến mặt Mi So càng đỏ hơn. Đỏ tới mức rùng cả mình.

“Tôi xin phép toàn tâm toàn ý trả lời trước ạ, hô hô hô.”

Young Joon đưa tay ra với thái độ lịch lãm, tỏ ý mời cô nói trước, Mi So liền nổi giận hùng hổ nói.

“Thật sự anh không biết nên mới hỏi ạ? Tôi vất vả trong suốt chín năm qua, à, sao chứ, đúng vậy, thật lòng sẽ là nói dối nếu tôi bảo chưa từng rung động vì phó chủ tịch. Cũng có lúc tôi đã xao xuyến và tim đập rộn ràng đấy chứ. Nhưng chỉ là một chút thôi, kiểu rung động bé tí ti như mắt kiến thôi ấy ạ. Mặc dù đúng là anh cực kỳ đáng ghét nhưng…”

“Giờ cô muốn cãi nhau à? Trước mặt tôi đừng có nói tôi đáng ghét nữa đi. Tôi rất khó chịu đấy.”

“Câu nào anh không muốn nghe thì coi như không nghe thấy đi. Dù sao thì trong thời gian làm việc cùng phó chủ tịch, tôi cũng không ghét anh nhiều lắm.”

“Thế à?”

“Nhưng phó chủ tịch thì khác. Anh chỉ giữ tôi bên mình vì anh cần tôi. Tôi không muốn sống với một tình yêu thiệt thòi. Tôi cũng muốn nhận được sự quan tâm và yêu thương như tôi cho đi. Vậy nên tôi sẽ từ chối việc phải tiếp tục lãng phí thời gian ở lại bên cạnh phó chủ tịch như thế này.”

Young Joon chỉ nhìn chằm chằm vào gương mặt Mi So, một lúc sau anh mới bình thản lên tiếng.

“Nếu cô thật sự nghĩ như vậy thì trước sau mâu thuẫn còn gì.”

“Dạ?”

“Không phải cô ghét tôi. Thế nhưng cô phải rời xa tôi. Rốt cuộc cô muốn nói cái gì vậy? Và nếu cô thật sự muốn nghỉ việc thì người kế nhiệm cũng đã có, kể cả cô có nghỉ ngang không xin phép cũng không có vấn đề gì cơ mà?”

“Bởi tôi không phải là người ngu ngốc đến độ đạp đổ sự nghiệp tôi gây dựng bấy lâu chỉ vì cảm xúc nhất thời.”

“À, phải rồi. Thư ký Kim thông minh mà. Rất sâu sắc và khôn ngoan.”

“Đương nhiên rồi ạ.”

Mi So vô tư cười, coi đó là lời khen khiến khuôn mặt Young Joon cứng đờ, anh nói một cách vô cùng nghiêm túc.

“Vậy không phải càng kỳ lạ hay sao? Tôi nói một người thông minh như Mi So sao lại có thể bỏ lịch làm việc vào Chủ nhật và nói thẳng thừng là mình sẽ đi xem mặt được. Như thể cố tình để tôi nghe thấy vậy.”

Nụ cười biến mất trên gương mặt Mi So. Nhìn cô lúng túng với vẻ mặt ngượng ngùng, anh tiếp lời.

“Trong thâm tâm cô mong tôi sẽ níu giữ cô chặt hơn đúng không?”

“Không phải.”

“Cô cứ nói thật đi cũng được. Tôi sẽ không tung tin đồn đâu.”

Nghe đến đó, Mi So tức tối, trừng mắt phản bác.

“Vậy phó chủ tịch thì không kỳ lạ hay sao? Ngoài mặt thì khăng khăng như thể không có tôi không được, nhưng lại tuyệt đối không bao giờ để tôi ở cạnh anh còn gì!”

“Tôi không để Mi So ở cạnh ư? Cô nói cái gì vậy? Tôi nhắc lại một lần nữa, tôi chưa hề ngủ với những cô gái đó! Tuyệt đối chưa từng!”

“Không, tôi không có ý đó…!”

Nụ hôn đầu thất bại lại hiện lên khiến Mi So rùng mình trong cảm giác nhục nhã, sau khi cơn kích động qua đi, cô lại tươi cười nói.

“Không phải đã đến lúc nên ngừng cái vòng luẩn quẩn này lại hay sao? Bây giờ tôi đã chuẩn bị xong tinh thần rồi.”

“Giờ cô như thế này là vì nụ hôn thất bại kia đúng không? Thế nên cô mới giận dỗi không nói không rằng tới ba ngày.”

”…”

“Cho dù vì lý do gì đi chăng nữa, tôi cũng rất tiếc vì đã biến nụ hôn đầu quan trọng thành như thế. Hành động đẩy cô đi ngày hôm đó rõ ràng là tôi đã sai và tôi thấy rất có lỗi với cô. Thật lòng xin lỗi cô.”

Young Joon tự dưng lại xin lỗi chân thành khiến Mi So tròn mắt ngạc nhiên, cô chớp chớp mắt rồi đưa tay sờ lên trán anh.

“Không bị sốt. Anh có ốm đau gì không?”

“Vì là lần đầu nên càng đặc biệt và càng buồn. Tôi hiểu mà. Vậy nên chuyện đó, hôm nay tôi sẽ bù đắp. Xin hãy cho tôi cơ hội giải thích và bù đắp nhé.”

“Tôi không thích đấy.”

Mi So bĩu môi buông lời trêu tức anh, Young Joon tha thiết gọi cô.

“Thư ký Kim.”

“Anh hãy quay về nhà đi. Mới tháo bột mà đi lại lung tung không tốt đâu. Tôi cũng xin phép về nhà.”

Young Joon im lặng, hít thở sâu rồi nói một câu mà đánh chết anh cũng không bao giờ nói ra.

“Tôi xin em, nhờ em đấy, thư ký Kim.”

“Dạ? Vừa rồi… anh nói gì cơ ạ?”

“Tôi nói là nhờ em. Xin em. Tôi làm tới mức này mà em còn định bỏ mặc tôi sao?”

Đây là chuyện tuyệt đối không thể nào xảy ra với thiên hạ đệ nhất Lee Young Joon.

Anh nói là “Tôi xin em, nhờ em đấy”. Mặc dù đó chỉ là một câu nói đơn giản thôi nhưng với Young Joon, nó thể hiện cảm xúc khẩn thiết chẳng khác nào Heungbu cầu xin vợ của Nolbu khi cả gia đình anh trong tình cảnh sắp chết đói “Chị dâu, xin chị hãy cho em chút cơm”. Tiến sĩ Park mà thấy cảnh này chắc sẽ té xỉu mất.

Có phần ngạc nhiên trước sự khẩn thiết chất chứa trong giọng nói của Young Joon, Mi So im lặng lùi về phía sau và ngồi xuống.

Anh rút gì đó từ túi áo, mở ra vuốt phẳng phiu, đặt lên mặt bàn rồi đẩy về phía cô. Đó là một tờ giấy A4 viết kín chữ.

Mi So thận trọng mở tờ giấy ra, đọc to thành tiếng dòng chữ đầu tiên.

“Bản kế hoạch hẹn hò…?”

“Đúng vậy.”

“Anh đi du lịch trọn gói hay sao? Còn sắp xếp đầy đủ rõ ràng theo từng khung giờ luôn.”

“Tôi có xin tư vấn nhiều nơi rồi đó.”

Cẩn thận đọc một lượt trang giấy, miệng Mi So bắt đầu méo xệch một cách khó hiểu.

“Trên đời làm gì có ai đi hẹn hò như thế này cơ chứ! Đây không phải đi hẹn hò mà là đi khoe tiền. Ôi mẹ ơi? Từ từ, stop! Cái gì đây? Có phải là đi công tác đâu mà anh gọi cả trực thăng?”

“Đúng vậy.”

“Phó chủ tịch.”

“Ừ?”

“Anh điên rồi à?”

Khuôn mặt Young Joon như viết rằng “Tôi tuyệt đối không điên”.

“Kể cả gia đình anh có làm ông chủ đi chăng nữa cũng đừng làm thế này chứ! Anh mau gọi điện hủy đi! Ngay và luôn! Ôi cha mẹ ơi! Tại phó chủ tịch mà tôi thực sự sống không nổi mất! Đúng là vấn đề của những người có của mà! Giữa thời đại xăng dầu tăng giá mà anh làm cái trò gì đấy!”

Mi So phẩy tay, than thở y như bà vợ đã cưới ba mươi у năm, Young Joon lập tức gọi điện thoại đi đâu đó, yêu cầu hủy chuyến trực thăng.

Tắt điện thoại xong, Young Joon nói với vẻ mặt không cảm xúc.

“Chúc mừng em. Hủy rồi nên ăn tối xong chúng ta hết việc để làm.”

“Gì chứ, xem mắt chứ có phải mổ trâu mổ bò gì đâu? Uống tách trà, ăn bữa cơm xong rồi đi về là được chứ ai cần đi đến tận đêm khuya… Hở? Đây lại là gì nữa? Trời ơi, Motel California, cái tên không thể hiện một tí sáng tạo này là như nào đây? Kể cả bây giờ người ta có cởi mở đến thế nào đi nữa thì trong thời buổi đáng sợ như hiện nay, ai lại cùng với người đàn ông gặp mặt lần đầu qua một buổi xem mặt tới những nơi thế này chứ? Mà ngay từ đầu anh đã có mấy kiểu tưởng tượng như thế này rồi á? Kinh quá!”

“Đừng hiểu lầm. Đó là tôi cho vào theo gợi ý của tiến sĩ Park thôi.”

Mi So há miệng lấy hơi rồi nghiêm túc hỏi.

“Phó chủ tịch. Tiến sĩ Park đã ly hôn rồi còn gì. Anh xin tư vấn đi xem mắt với người đã ly hôn á? Thôi thì bỏ qua những thứ khác, nhưng anh hỏi chuyện này với người đang sống độc thân chẳng phải là thất lễ hay sao?”

“Tôi cũng nghĩ như vậy. Thế nên trong số này chỉ có cái đó là ý kiến của tiến sĩ Park thôi. Còn lại là giám đốc Ha của H.com cho tôi biết đó.”

“Aaa, tôi điên mất thôi!”

Mi So úp mặt lên bàn thổn thức như sắp khóc đến nơi. “Giám đốc bên đó đã kết hôn tới năm lần còn gì!”

“Bốn lần mà.”

“Cũng như nhau cả thôi.”

“Càng nhiều càng tốt còn gì. Người ta còn được ăn thịt…”

Mi So kêu ca một lần nữa rồi đứng bật dậy, vò nát mảnh giấy trong tay, Young Joon cười khẽ.

“Em không thích lịch trình này?”

“Đương nhiên rồi! Làm gì có cô gái nào nói với người đàn ông đưa ra cái lịch trình này là ‘Ồ, em thích lắm’ rồi làm theo nó chứ?”

“Thế thì đừng chỉ khăng khăng nói không muốn làm, em đề xuất ý kiến đi xem nào.”

“Đầu tiên là uống trà ở đây, sau đó ra ngoài đi dạo một lát, ăn tối rồi nếu có hứng thì xem một bộ phim rồi đi về. Đấy mới là bình thường.”

“Tất cả có thế thôi ư? Em không còn gì muốn làm nữa à?”

“Anh muốn làm thêm cái gì nữa?

“Được. Cứ làm thế đi. Em đừng có hai lời đó.”

“Tôi biế… ơ…? Có gì đó kỳ kỳ nha?”

Nhìn Young Joon cười với vẻ đắc thắng, Mi So cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó, cô vò đầu bứt tai.

“Ặc, mắc bẫy rồi!”

Mi So đảo mắt nhìn quanh quán cà phê, rồi lén quan sát nét mặt Young Joon. Được người ghép cặp gợi ý đây là quán cà phê sinh ra rất nhiều các cặp đôi nên bầu không khí hiện tại cũng rất đúng chuẩn, nhưng không biết một người ngay từ đầu đã đứng ở một vị trí rất cao như anh thấy thế nào.

Young Joon dường như hiểu được ánh mắt cô, anh thong thả cất lời.

“Cà phê ngon ghê. Bầu không khí cũng thích nữa.”

“Thật may là anh thấy vậy.”

Dáng vẻ Young Joon khi đặt tách trà lên miếng lót ly trông là lạ. Ngoại hình của anh càng nhìn kỹ càng thấy nửa thì giống nửa lại khác anh trai anh.

“Anh đã tới bệnh viện một mình à?”

“Không. Tôi đi với tiến sĩ Park.

“Ôi chao, hôm qua tiến sĩ Park còn hấp hối tưởng chết đi sống lại cơ.”

“Vì tiến sĩ Park tha thiết cầu xin nên sáng nay tôi đã gọi điện giải thích cho vợ cũ của cậu ta.”

“Anh giải thích như thế nào cơ ạ?”

“Seong Ki (của quý) là Seong Ki (của quý) nhưng Seong Ki (của quý) đó không phải là Seong Ki (của quý) mà cô đang nghĩ tới đâu nên cô đừng hiểu lầm nữa.”

“Câu nói đó cho thấy bên giải thích hay là bên được giải thích đều đáng nể thật.”

Young Joon nhún vai như thể chẳng có gì to tát, nhấp thêm một ngụm cà phê rồi hỏi.

“Lúc nãy em đã làm gì vậy?”

“À…”

Phân vân một hồi xem có nên nói hay không, cuối cùng Mi So cất lời một cách khó khăn.

“Thật ra, tôi đã gặp anh trai phó chủ tịch.”

Young Joon không ngạc nhiên mấy, có vẻ anh đã đoán trước được. Anh chìm vào suy tư với biểu cảm nghiêm trọng một lúc rồi hỏi.

“Hai người nói chuyện ngày xưa à?”

“Chuyện ngày xưa ấy ạ?”

“Vụ bắt cóc hồi đó ấy.”

Mi So trợn tròn mắt. Cô nhìn Young Joon bằng vẻ mặt xen lẫn sự bàng hoàng cùng cảm giác bị phản bội và cao giọng nói với vẻ buồn tủi.

“Không phải chứ, vậy là từ đó đến nay anh biết mà giả như không biết ư? Thật quá đáng! Tôi thì lo lỡ như phó chủ tịch bị tổn thương nên cứ băn khoăn một mình mà không dám hỏi đấy.”

“Cũng đâu phải chuyện tốt đẹp gì, biết làm gì. Tối tăm u ám.”

“Phó chủ tịch lúc nào cũng…”

Nghĩ lại thì suốt thời gian qua, Young Joon vẫn luôn có “một nơi chốn không thể chạm tới”. Không biết chừng nó chính là lý do khiến cô nghĩ rằng anh tuyệt đối không để cô bên cạnh anh cho dù họ đã cùng nhau trải qua một khoảng thời gian dài đến thế.

Mi So nhìn anh bằng ánh mắt đầy buồn bã, Young Joon né tránh ánh mắt đó của cô, anh lại hỏi.

“Rồi sao? Gặp rồi em thấy sao? Anh Sung Yeon có giống người anh mà Mi So tìm kiếm bấy lâu không?”

“Có lẽ… vậy.”

Câu trả lời có gì đó mơ hồ.

Young Joon ngoảnh mặt đi rồi lại nhìn về phía Mi So, anh nói một cách vô cảm.

“Anh ấy thế nào?”

“Có vẻ là người có tính tình tử tế, tốt bụng. Ngoại hình cũng điển trai.”

“Toàn khen là khen. Em thích anh ta rồi hả?”

“Ôi mẹ ơi, thật là lố bịch! Tự nhiên anh nói cái gì vậy? Không phải! Tuyệt đối không phải vậy!”

Không phải thì thôi, làm gì phải căng thẳng thế.

Mi So thực sự nổi cáu làm Young Joon vừa buồn cười vừa thấy trong lòng bình yên hơn hẳn, anh hỏi với thái độ an tâm hơn.

“Vậy thì, em có mừng không?”

“Vâng, mừng chứ. Nhưng mà… mặc dù thấy rất mừng, nhưng tôi lại không cảm động như những gì mong đợi suốt thời gian qua.”

Mi So khẽ nhún vai, cười gượng nói thêm vào.

“Tôi đã tưởng sẽ có gì đặc biệt lắm nhưng cũng khá bình thường. Có thể nói cảm giác giống như khi mở một gói quà trang trí đẹp đẽ nhưng bên trong lại chỉ toàn là những miếng xốp thôi vậy… Cũng có chút… tiếc nuối.”

“Tiếc làm gì. Hòn đá hay ký ức rồi cũng đều bị phong hóa cả thôi. Ngày qua ngày, từng chút từng chút bị mài mòn đi, biến mất và thay đổi nên chỉ còn lại bề mặt bóng bẩy, đó là chuyện đương nhiên thôi mà.”

Quán cà phê đang mở ca khúc Beautiful của Christina Aguilera.

Mi So yên lặng lắng tai nghe bài hát, khẽ hỏi.

“Vậy còn ký ức của phó chủ tịch thì sao?”

“Ký ức của tôi sao cơ?”

“Anh trai anh nói rằng phó chủ tịch đã mất hết ký ức trước đây…”

Young Joon nhìn mặt nước đen đặc của ly cà phê một lúc lâu rồi trả lời bằng giọng trống rỗng.

“Đó là sự thật. Cho dù là do cú sốc hay lý do nào khác thì tôi cũng đã quên hết những chuyện lúc đó.”

Đến đây, anh cười lạnh lùng tiếp lời.

“Chuyện của hơn hai mươi năm trước rồi còn gì. Thật lòng tôi không hiểu nổi tại sao anh ta lại cố chấp với quá khứ đến vậy. Không phải đã đến lúc nên buông bỏ rồi sao?”

“Nhưng…”

“Mi So cũng vậy. Những mảnh ghép không khớp, quá khứ không nhớ được thì cứ quên luôn đi. Cách đó thoải mái hơn nhiều.”

“Cùng một hoàn cảnh nhưng mỗi người lại đón nhận theo cách khác nhau mà.”

“Đó chính là sự khác biệt ở sức mạnh tinh thần đó.”

“Sức mạnh tinh thần của anh thật hoàn hảo. Cho dù có là chuyện từ hồi bé chưa biết gì đi chăng nữa nhưng anh trai anh cũng đã rất khổ sở mà, sao anh có thể nói mà không có một chút cảm giác tội lỗi nào như thế…”

Mi So nhìn Young Joon chằm chằm với vẻ bàng hoàng anh đáp lại với ngữ điệu đầy tự tin.

“Tại sao tôi phải cảm thấy tội lỗi nhỉ? Tôi đã nói là cái quá khứ mà anh ta cố chấp đi kể khắp nơi ấy, nó hoàn toàn không hề có trong ký ức của tôi rồi còn gì nữa. Thứ cảm giác tội lỗi trong khi không hề biết gì hết chỉ là giả tạo, đâu có ý nghĩa gì đâu?”

“Cái đó… Đúng là vậy thật.”

Không biết có phải do cô tưởng tượng ra không nhưng những lời của Young Joon cảm giác như chứa đầy ẩn ý. Thái độ thẳng thắn của anh lại vừa khớp với những lỗ hổng trong dòng hồi tưởng của Sung Yeon, nó trở thành một sự kết hợp thiếu hài hòa đến kỳ cục.

Sau khi uống hết cà phê, hai người bước ra ngoài, bắt đầu đi trên con đường đông kín người.

Mới vài ngày mà trời đã trở lạnh hơn rất nhiều, cho dù có kéo kín tà áo thì khí lạnh vẫn luồn được vào trong.

“Em lạnh à?”

“Một chút thôi ạ.”

“Lên xe không?”

“Không cần đâu ạ. Từ đây đi có một đoạn thôi mà.”

“Tôi còn được ăn cả cơm Mi So mua cho nữa cơ đấy.”

“Đây không phải cơ hội dễ có đâu nên anh liệu mà nắm lấy.”

Young Joon lặng nhìn gương mặt tươi cười của Mi So, anh buột miệng.

“Môi em nẻ kìa.”

“Ôi trời, vậy ạ?”

Mi So đang định lục túi thì Young Joon đã lấy ra thỏi son dưỡng trong túi áo, mở nắp đưa cho cô.

“Đây.”

Chuyện mượn đồ của nhau dùng khi vội là điều thường xảy ra giữa hai người. Son dưỡng cũng không phải ngoại lệ, nhưng hôm nay phải chăng do bầu không khí khác nên cảm giác cũng thật lạ lùng.

Mi So lưỡng lự không biết phải làm sao với thỏi son nhận được từ anh, cô chậm chạp xoay phần đáy son theo chiều kim đồng hồ. Đâu đó trong mùi bạc hà tỏa ra có mùi hương của đàn ông, mùi hương vẫn thường tỏa ra từ Young Joon.

“Nó sẽ bị dính màu son của tôi đấy, không sao chứ ạ?”

“Em nói gì lạ vậy?”

Lớp son mềm mịn đẫm mùi hương của Young Joon vừa chạm vào làn môi Mi So liền tan chảy ấm áp. Cảm giác êm ái ấy giống như nụ hôn đầu đã thất bại nên đột nhiên cô thấy trong lòng thật hỗn độn.

“Tôi dùng xong rồi ạ.”

Young Joon nhận thỏi son bị dính nhẹ màu hồng rồi liếc nhìn Mi So với vẻ mặt tinh quái. Cô tròn mắt ngước nhìn, anh liền đưa thỏi son chạm vào môi mình, chậm rãi thoa đều rồi buông một câu bông đùa.

“Hôn gián tiếp.”

Khuôn mặt Mi So ửng đỏ, cô vừa tươi cười vừa nói một cách sắc lạnh.

“Ôi chao. Khi có cơ hội làm trực tiếp thì làm tốt đi chứ sao phải thế ạ.”

“Chuyện đó… là tôi có lý do riêng của tôi.”

“Nhắc mới nhớ, thế rốt cuộc chuyện riêng kinh khủng đến mức anh biến tôi thành cái ghế xoay là gì vậy ạ? Tôi cũng cần biết lý do chứ.”

Mi So lách qua dòng người rồi tiếp tục bước đi, cuộc nói chuyện bị ngưng lại.

Đến khi nhìn thấy tấm biển màu vàng sáng đèn rực rỡ ở cuối con ngõ, Young Joon mới trả lời.

“Có những lúc tôi đang nằm ngủ thì tự nhiên giật nảy mình rồi tỉnh giấc. Chuyện đó cũng tương tự như vậy.”

“À há. Vậy ý anh là lúc hôn tôi anh thấy nhàm chán đến mức như đang ngủ chứ gì.”

“Xin lỗi. Tôi nói dối đó.”

“Cái cớ lộ liễu như vậy không phải hơi nhàm sao? Tôi sẽ không giận đâu nên anh cứ nói thật đi ạ.”

Mi So vẫn tươi cười còn Young Joon khó xử nhìn xuống dưới đất, anh vừa bước đi vừa bình thản nói.

“Cứ nhắm mắt lại… thỉnh thoảng tôi lại thấy ma.”

“Phụt!”

Mi So bật cười quá khích trong khi Young Joon nghiêm túc đến đáng sợ.

“Không phải đùa đâu. Bây giờ sau lưng thư ký Kim cũng có một con đó.”

“Ai vậy?”

“Chả rõ, tôi không biết. Nghe con ma đó nói ‘Con à! Hãy bám chặt lấy chàng trai đứng cạnh đi!’ thì chắc là tổ tiên của thư ký Kim đó.”

Câu nói đùa chẳng có gì hài hước lại khiến Mi So cười ngặt nghẽo, Young Joon nở nụ cười hiếm hoi rồi tiếp lời.

“Em nghĩ lý do người ta không thể xem phim kinh dị một cách bình thản là gì?”

“Ừm. Có phải vì suy nghĩ không biết sẽ bị giật mình bất ngờ lúc nào không ạ?”

“Đúng vậy. Chỉ cần một lần bị giật mình trong trạng thái không phòng bị ở đầu phim thôi, trong suốt thời gian chiếu còn lại người ta sẽ vừa xem vừa lo sợ. Con ma mà tôi nhìn thấy cũng vậy. Nhắm mắt lại thì không biết lúc nào nó sẽ xuất hiện.”

Young Joon cười nói, ánh mắt anh miên man lạc đi đâu đó trên con đường đang dần chìm vào bóng tối. Cho dù con ma đó là thứ gì đi nữa, chí ít câu nói ấy cũng không phải lời nói dối.

Mi So đang nhìn anh với vẻ mặt thương cảm thì đột nhiên Young Joon hét toáng lên khiến cô giật nảy người.

“Ôi mẹ ơi! Giật cả mình!”

“Nhìn kìa.”

Mi So vuốt vuốt lồng ngực, hỏi lại với vẻ nghi ngờ.

“Vậy là con ma ấy xuất hiện đúng vào lúc đó?”

“Đúng vậy.”

“Ha, nói gì nghe có lý coi.”

“Đã bảo là thật mà.”

Young Joon không nín được cười, Mi So nhìn anh bằng ánh mắt không thể tin tưởng được rồi thở dài bỏ cuộc, cô chỉ quán ăn cho anh.

“Nơi mà tôi nói chính là đây ạ.”

“Ừm. ‘Bì lợn cũng hết’ à, tên quán nghe hay đó.”

“Hay đúng không? Tôi cũng nghĩ vậy đấy ạ.”

“Nơi này bán…?”

“Bì lợn.”

Young Joon nhìn một lượt quán ăn tồi tàn, anh nói với vẻ mặt bối rối.

“Lần đầu tiên tôi đến nơi thế này.”

“Nhìn vậy thôi nhưng đồ ăn ngon lắm ạ.”

“Thế à?”

Mi So lật qua lật lại miếng bì lợn trên vỉ nướng, đang tươi cười thì đột nhiên cô nhăn mặt.

“Khoan đã. Thế này lại thành ‘Chuyến vi hành của công tử nhà quan’ mất rồi còn gì. Trả lại buổi xem mặt đầu tiên cho tôi đi.”

Mặc cho mặt Mi So như muốn khóc, Young Joon ôm bụng cười như sắp chết đến nơi. Lạ lùng thay cô bỗng chợt nhớ ra một loạt sự thật đã quên mất bấy lâu nay.

Từ khi lớn lên biết nhận thức, người con trai đầu tiên nắm tay cô ngoài bố là Lee Young Joon. Người con trai đầu tiên cùng cô nhảy, gần như ôm hẳn cô vào lòng cũng là Lee Young Joon; người con trai đầu tiên dùng chung cốc với cô cũng là Lee Young Joon; người con trai đầu tiên khi trời lạnh cô mượn từ găng tay, khăn quàng cổ tới áo khoác cũng là Lee Young Joon; người con trai đầu tiên thản nhiên gọi điện í ới khi cô đang ngủ cũng là Lee Young Joon.

Đâu chỉ có vậy. Nụ hôn đầu, buổi hẹn hò đầu, hình như anh đều sở hữu tất cả.

Thế nên cô buồn ư? Cô ghét ư? Mi So thoáng chốc chìm vào suy tư.

Không. Cô không buồn. Cô không ghét. Nghĩ tới việc chia sẻ những khoảnh khắc đầu tiên ấy với người đàn ông khác khiến cô thấy gượng gạo và chán ghét.

Sự quen thuộc hay sự bình yên, đó phải chăng cũng là một phần tạo nên cảm xúc thích một ai đó. Chưa bao giờ cô thấy dáng vẻ Young Joon cười lộ hàm răng đều tăm tắp lại bình yên đến vậy. Mi So cũng chưa bao giờ cảm thấy trong lòng thoải mái đến vậy.

“Lần nào bố và các chị đến chúng tôi đều tụ tập ở đây.”

“Quán này ngon đến thế ư?”

“Không ạ, không phải là như vậy. Ăn nhiều người thì ở đây là rẻ nhất. Tôi trả nợ cho các thành viên trong nhà thôi đã muốn gãy cả lưng rồi, làm sao có thể rủ mọi người đi ăn những thứ đắt đỏ như thịt bò Hàn Quốc được cơ chứ? Ô hô hô.”

Tiếng cười có phần quá lố của Mi So khiến nét mặt Young Joon trở nên kỳ lạ.

“Vậy à?”

“Ôi trời, tôi đùa đó. Đùa thôi ạ.”

“Nghe không có chút gì giống đùa hết.”

“Mức độ chân thành là năm mươi mốt phần trăm.”

Thấy Mi So lấy câu đùa mình từng nói trước đây ra trêu chọc, Young Joon vừa nhếch miệng cười vừa hỏi.

“Bố em là người thế nào?”

“Ừm, ông ấy là rocker.”

“Gì cơ?”

“Tôi đã kể chuyện bố tôi từng kinh doanh nhạc cụ ở khu Nakwon sau đó bị bạn lừa nên kiệt quệ rồi nhỉ? Sau đó ông lấy lại tinh thần, thử làm hết cái này đến cái kia nhưng liên tục thất bại… Dù vậy, thật may mắn là hiện giờ ông đang chơi guitar cho một ban nhạc chạy sự kiện, được trả lương và có chỗ đứng của mình.”

Anh từng nghe chuyện bố Mi So bị sốc do làm ăn thất bại, nhưng phần sau thì anh mới nghe lần đầu. Điều này phải nói là đáng tiếc hay may mắn đây, trong giây lát Young Joon có chút băn khoăn.

“May mắn nhỉ.”

À, là may mắn ư. Đúng lúc Young Joon định hùa theo thì Mi So điềm tĩnh tiếp lời.

“Bố tôi vụng về lao vào làm những công việc lao động chân tay trả nhiều tiền để chi trả học phí cho các chị, có lần còn bị thương. Ông vay nợ để chơi lớn một lần và đúng là chơi lớn thật nhưng theo nghĩa hoàn toàn khác… Chẳng phải ra cơ sự ấy đều là do ông tự ép mình làm những công việc không phù hợp sao? Bố tôi cho dù muộn màng nhưng đến giờ cũng đã được làm công việc ông mong muốn làm suốt những năm qua, các chị cũng đều thực hiện được ước mơ, thật sự là rất may mắn rồi còn gì ạ.”

Young Joon im lặng lắng nghe Mi So giãi bày, anh nhìn xoáy vào đôi mắt cô.

“Mơ ước của thư ký Kim đã được thực hiện chưa?”

“Tôi chẳng rõ nữa ạ. Vì lâu quá nên tôi đã quên mất mơ ước của mình là gì rồi.”

“Em nói năng như bà già vậy.”

Mi So che miệng cười khúc khích nhưng Young Joon lại không cười, anh vẫn giữ nguyên thái độ nghiêm túc.

“Thời gian qua em không thấy oán trách gia đình sao?”

“Ôi trời, sao tôi lại phải oán trách gia đình ạ?”

Young Joon nhận ra một thoáng xao động rất khẽ, khẽ đến mức nếu không để tâm thì tuyệt đối không thể nào nhận ra trong ánh mắt cười của Mi So.

“Mọi người cứ nói như thể cuộc đời chịu thiệt thòi, chịu hi sinh là một cuộc đời có ý nghĩa, nhưng thật ra không phải vậy đâu ạ. Đó chỉ là chịu thiệt thòi, chịu hi sinh và đánh mất bản thân mình thôi. Kể cả có được người khác công nhận thì kết cục bản thân cũng chẳng nhận về được gì.”

Đây là bí mật cô không thể tiết lộ với bất cứ một ai.

Mi So cũng đã từng muốn trải nghiệm cuộc sống sinh viên như những thanh niên cùng lứa tuổi, cô chỉ muốn ít nhất một lần được tận hưởng những điều mà người khác đang tận hưởng, không cần gì xa hoa. Nhưng giờ đã muộn mất rồi. Quãng thời gian thanh xuân đã trôi vụt qua và cô sắp sang ngưỡng tuổi ba mươi từ bao giờ.

Chuyện hi sinh rất nhiều điều để làm chỗ dựa cho gia đình, làm gì có ai thích thú vui mừng đâu chứ.

Cô cũng từng nhiều lần kiệt sức và bực bội. Cô cũng từng muốn vứt bỏ tất cả mà trốn chạy tới một nơi nào đó. Thật lòng mà nói, sâu thẳm trong tâm hồn cô có một chút oán trách gia đình.

“Trừ khi thư ký Kim là Đức Mẹ Teresa thì trong bất cứ thời khắc nào, quan trọng nhất vẫn là…”

Young Joon ngừng lời, giơ tay chỉ thẳng vào giữa ngực Mi So.

“Chính bản thân mình. Bản thân mình là đáng trân trọng nhất, bản thân mình là điều ưu tiên nhất, tuyệt đối không bao giờ được quên điều đó.”

Mặc dù câu nói hệt như một lời khẳng định cho sự yêu bản thân song không hiểu sao, Mi So lại đồng cảm sâu sắc và nhận thấy niềm an ủi ấm áp đến rơi nước mắt trong đó.

“Quãng thời gian chín năm có lẽ là dài thật ạ.”

Câu nói không ăn nhập của cô làm Young Joon nghi hoặc nhìn lại, Mi So tươi cười tiếp lời.

“Tôi bị lây rồi.”

Họ định xem phim sau khi ăn tối nhưng vì chàng công tử không thích chỗ đông người nên chuyện đã không được như ý.

Đứng giữa con ngõ trước quán bì lợn, hai người mải nói qua nói lại, chẳng màng đến cái nhìn của những người đi qua.

“Rạp chiếu phim ngoài trời cho xe hơi thì sao ạ?”

“Chất lượng quá kém còn gì. Hơn nữa thưởng thức phim giữa nơi như bãi đỗ xe thì tôi chẳng hứng thú lắm.”

“Cái này không ưng cái kia cũng không ưng, cái gì cũng không ưng vậy anh muốn thế nào ạ?”

“Phim thì để chọn ngày rồi thuê nguyên rạp xem nhé.”

“Anh làm thế nào thoải mái thì làm. Giờ tôi không biết đâu. Vậy ta chia tay ở đây chứ ạ?”

“Không được.”

“Không có gì để làm mà.”

“Tạo ra đi.”

“Vậy anh có muốn ngắm cảnh đêm không? Đợt này Yoo II Land đang mở cửa ban đêm cho lễ hội ánh sáng Yoo II Land còn gì ạ.”

“Có nên gọi lại trực thăng không?”

“Gì cơ? Để làm gì!”

“Ngắm từ trên cao sẽ đẹp lắm đấy.”

“Cứ đến ngắm tận mắt là được rồi mà. Có cả xe tham quan nữa.”

“Tôi đã nói không ưa chỗ đông người rồi mà. Nhiều mùi và khó chịu lắm.”

Nhìn Young Joon khoanh tay tỏ vẻ ngạo mạn, Mi So vò đầu bứt tai nổi cáu.

“Wow, anh thực sự làm tôi phát ngấy lên được! Aaa, buổi xem mặt của tôi! Trả lại khoảng thời gian hạnh phúc cho tôi đi!”

Bình thản đứng nhìn Mi So rơi vào trạng thái kích động, Young Joon bất thình lình buông một câu.

“Thật ra nếu là cảnh đêm thì có một nơi có tầm nhìn đẹp nghẹt thở luôn.”

Nghe lời này, Mi So ngẩng phắt đầu lên, hỏi lại với vẻ hồ nghi.

“Đó là ở đâu ạ?”

Thế là hai người đến căn penthouse tầng sáu mươi sáu với tầm nhìn bao quát cả sông Hàn. Với Young Joon đây là mái ấm, với Mi So lại là nơi hằng ngày cô đến làm việc từ lúc sáng sớm và về lúc tối muộn.

Dự kiến từ mai bắt đầu kế hoạch sửa sang thư phòng nên Young Joon định nghỉ lại khách sạn Yoo II từ hôm nay cho đến ngày hoàn thành. Ngôi nhà đã thay đổi tới mức khó có thể nhận ra dáng vẻ cũ. Những vật dụng đắt tiền được phủ kín bằng bạt bảo vệ cỡ lớn, những cuốn sách trong thư phòng cũng được lấy hết ra khỏi kệ, xếp đầy trên sàn phòng khách.

Mới chưa đầy mấy tiếng chủ nhân vắng nhà, căn nhà đã trở nên hiu quạnh tựa như nơi không có người ở.

“Lộn xộn thật đấy ạ.”

“Chỉ ngắm cảnh đêm rồi về thôi mà, có sao đâu? Tôi pha cho em một tách trà nhé?”

“Trời đất ơi, chuyện gì đây! Mai mặt trời mọc đằng tây mất. Để tôi đun cho…”

Đang nói Mi So liền ngưng lại như chợt thay đổi suy nghĩ, cô tươi cười sửa lại lời nói.

“Vâng. Cho tôi xin một tách. Loại Darjeeling.”

“Đợi tôi nhé.”

Young Joon để lại một câu lạnh lùng rồi rời đi, trong lúc đó Mi So ngắm nghía những cuốn sách xếp ở phòng khách.

Kẻ mọt sách như Young Joon luôn cầm một cuốn sách trên tay ngay cả giữa lịch trình bận rộn, bởi vậy nên lượng sách của anh thật đáng nể. Lĩnh vực cũng rất đa dạng, thi thoảng còn thấy cả những cuốn thể loại hiếm gặp. Trong đống sách đó có cả mấy cuốn sách được anh trai anh ký tặng.

“Nhưng dù sao thì… nó vẫn là em trai anh mà. Trẻ con đâu biết gì. Thế nên ngoài tha thứ thì anh còn làm được gì nữa chứ? Anh không hận Young Joon. Thằng nhóc đó ghét anh ra mặt, nhưng anh thì không ghét nó như vậy.”

“Mọi người cứ nói như thể cuộc đời chịu thiệt thòi, cuộc đời hi sinh là cuộc đời có ý nghĩa nhưng thật ra không phải vậy đâu ạ. Đó chỉ là chịu thiệt thòi, chịu hi sinh và đánh mất bản thân mình thôi. Kể cả có được người khác công nhận thì kết cục bản thân cũng chẳng nhận về được gì.”

Anh đang đọc cả những cuốn sách Sung Yeon viết nữa, đầu lưỡi cô cứ có gì đó gờn gợn.

Cái gì nhỉ. Sao thế nhỉ.

Để gạt bỏ tâm trạng bứt rứt ấy, Mi So càng tập trung quan sát kỹ đống sách, chợt cô trông thấy một tập hồ sơ cũ có bìa xanh dương đã bạc màu.

Vừa tò mò vừa không hiểu sao lại có cảm giác quen thuộc, Mi So nhặt tập hồ sơ lên, thổi đi lớp bụi phủ và thận trọng mở nó ra. Chính là bản sơ yếu lý lịch và giới thiệu bản thân của những thí sinh ứng tuyển vị trí thư ký của Young Joon hồi chín năm trước.

Phát hiện bản lý lịch của mình nằm trên cùng trong số đó, mặt Mi So đỏ bừng lên.

“Ôi mẹ ơi, lúc đó mình quê mùa thế này ư?”

Nhìn tấm ảnh chụp mái tóc ngắn với độ dài dở dở ương ương trên khuôn mặt còn búng ra sữa cộng với lớp trang điểm như tô vẽ bằng bút màu, cô miễn cưỡng cười đến khóe miệng méo xệch, chưa hết, bản lý lịch còn là tự tay viết trên mẫu sơ yếu lý lịch mua ở cửa hàng văn phòng phẩm, thật là lố bịch. Bên cạnh ô điền tên trường học, cô viết chi chít xếp loại học lực và giải thưởng của các kỳ thi, còn dán cả bảng thành tích học tập nằm trong nhóm một phần trăm học sinh đứng đầu toàn quốc bằng hồ nước nhoe nhoét, tờ giấy nhăn như thế đã tủi thân khóc lóc nhiều lắm. Cô thể hiện rõ quyết tâm phải lấp kín phần học lực thiếu thốn so với đối thủ ứng tuyển.

Không biết anh đã cười đến mức nào lúc nhìn bản sơ yếu lý lịch này, cô tự nhiên bật cười.

Nhưng nụ cười chỉ dừng lại ở đó. Lật thêm một trang cô phải nhắm nghiền mắt lại thầm la hét không ra tiếng. Trời đất ơi!

Bản giới thiệu bản thân còn kinh khủng hơn cả sơ yếu lý lịch. Nếu sơ yếu lý lịch là món ăn phương Tây loại một thì bản giới thiệu bản thân là bữa tiệc buffet. Buffet khách sạn siêu cao cấp.

“’Xin chào. Tôi là Kim Mi So. Mặc dù còn trẻ nhưng tôi là một thiếu nữ tròn mười chín tuổi có ước mơ vĩ đại là trở thành mẹ hiền vợ đảm. Tôi xin lỗi. Thực ra chưa phải như vậy. Chưa qua sinh nhật tôi. Nhưng mấy ngày nữa sẽ tới nên tôi sẽ coi như là vậy. Ha ha ha.’ Hức, co quắp hết cả người! Tại sao lại viết ‘Ha ha ha’ vào đây chứ? Đừng tỏ vẻ đáng yêu nữa đi! Thư tình viết vụng về còn đỡ hơn cái này. Choáng nhất là phần ước mơ của mình. ‘Làm mẹ hiền vợ đảm’ ư?”

Càng đọc bản giới thiệu bản thân tự mình viết chín năm trước thành tiếng, cô càng muốn tìm lỗ chui xuống.

“’Từ nhỏ tôi đã được khen là lanh lợi và bản thân tôi cũng rất tự hào về sự thông minh của mình. Tôi xin phép lược bớt phần giải thích cụ thể, xin hãy xem bảng thành tích học tập trên sơ yếu lý lịch. Đây là bản gốc.’ Aaa, đúng là múa rìu qua mắt thợ mà, mắc ói thực sự. ‘Bên cạnh đó, tôi thật sự làm tốt những công việc được giao với kinh nghiệm như nhân viên nhiều năm. Mặc dù vì thời gian gấp gáp tôi không kịp in sổ liên lạc nhưng các giáo viên cũng thường xuyên khen là ‘Mi So của chúng ta làm việc thầy cô giao rất tốt’.” Á, làm sao đây, hu hu hu, quá kinh khủng không thể đọc nổi nữa…”

Mi So lấy tay bịt mắt, cười không ngừng, rồi lại mở mắt ra nhìn xuống tờ giấy.

Một bản giới thiệu bản thân không có bất cứ nội dung gì mà cũng dài ghê. Lướt đến phần cuối cùng, Mi So cố nín cơn cười tưởng chừng muốn nổ tung đến mức chảy cả nước mắt.

“’Trước mắt xin hãy giao việc cho tôi. Tôi thề sẽ trung thành hiến dâng thân mình. Tôi xin hết.’ Phụttt!”

Mi So ôm chặt bụng, run run nín cười, cô lau nước mắt chảy ra từ khóe mắt, chậm rãi lật sang trang kế tiếp. Tiếp theo là sơ yếu lý lịch và bản giới thiệu bản thân được trình bày nghiêm chỉnh của những thí sinh ứng tuyển cùng thời điểm đó.

“Mọi người đều có lý lịch khiếp nhỉ. Woa, có cả người tốt nghiệp SKY..”

Nhìn sơ yếu lý lịch viên vàng và bản giới thiệu bản thân đầy kiểu cách, vẻ mặt Mi So trở nên cứng đờ.

“Ơ…”

Lạ thật. Rõ ràng có gì đó sai sai.

“Tại sao… lại đánh trượt những người giỏi thế này mà tuyển mình nhỉ?”

Chỉ cần nhìn bản sơ yếu lý lịch thôi cũng có thể hiểu một điều, đó là Mi So lúc đó không hề có giá trị nào xứng đáng để Young Joon từ chối các ứng cử viên xuất chúng khác mà chọn cô.

“Thư ký Kim. Sau lưng em có ai kìa. Hãy cẩn thận.”

“Anh đừng đùa nữa. Đã bảo tổ tiên nhà tôi phải đến ngày cúng lễ mới về mà.”

“Ầy, vậy thì đâu còn thú vị nữa.”

“Bây giờ tôi đang rất nghiêm túc đây.”

“Sao vậy?”

“Phó chủ tịch, sao anh lại tuyển tôi?”

“Đột nhiên em nói gì vậy?”

Mi So vẫn vừa lật file hồ sơ soàn soạt vừa cao giọng nói.

“Anh thử nhìn tập hồ sơ này mà xem. Theo lẽ thường thì tôi phải trượt đầu tiên mới đúng!”

Dường như tiếng bước chân đang tiến lại mỗi lúc một gần, đột nhiên có tiếng hơi thở chạm vào tai Mi So.

Hơi thở thơm tho ấm áp lướt qua vành tai cô, cảm giác tê rần lan tỏa từ mang tai tới gáy, trái tim cô dâng tràn cảm xúc.

Thời khắc bờ môi cô chu lên vì căng thẳng thì từ bờ vai, cánh tay, eo lưng, mông cho tới bắp đùi, toàn thân cô đều cảm nhận được sự nóng bỏng và rắn chắc. Chính là cái ôm từ sau lưng mà cô được nghe nói đây mà.

“Độ… đột nhiên anh làm gì thế…”

“Tôi đã nói với em là phải cẩn thận vì có ai đó đằng sau rồi còn gì.”

Giọng Young Joon thì thầm bên tai cô không thể quyến rũ hơn được nữa.

“Đứng yên thế này một lúc nhé.”

Mi So cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập rộn rã, cô giận dỗi nói.

“Hôm nay anh sẽ đẩy tôi về hướng nào vậy? Vì chắc tôi cần chuẩn bị tinh thần trước.”

“Tôi sẽ không đẩy em đâu.”

“Tôi có tin anh được không đấy?”

“Ừ.”

Thình thịch thình thịch.

Áp sát vào cơ thể anh không một chút khoảng cách và cùng nhìn về một hướng, việc này thực sự đặc biệt và lãng mạn. Trong cảm giác hưng phấn khó tả, cơ thể cô vừa run rẩy lại vừa an yên, thoải mái như thể sắp chìm vào giấc ngủ.

Vậy là với Mi So, chuyện được một người đàn ông ôm như thế này cũng là lần đầu tiên. Rốt cuộc anh còn định lấy đi bao nhiêu cái “lần đầu tiên” của cô nữa đây.

Mi So nhìn cảnh đêm lộng lẫy trải dài bên ngoài khung cửa, cô dịu dàng vuốt ve cánh tay Young Joon đang ôm bờ vai mình.

“Em tò mò tại sao lúc đó tôi lại tuyển em à thư ký Kim?”

“Vâng”

Thấy anh im lặng một lúc lâu, Mi So khẽ thở dài tiếp lời.

“Nếu anh đùa những câu cũ rích như ‘Muốn biết thì xì tiền ra’ thì tôi sẽ đi về ngay đấy.”

Có vẻ cô đã đâm trúng huyệt rồi, có người thấy nhột.

Khoảnh khắc cô tưởng anh sẽ âm thầm lờ đi thì Young Joon bỗng lặng lẽ tì trán lên bờ vai Mi So, khẽ thì thầm nhẹ như hơi thở.

“Vì em là Mi So.”

﻿

Mê cung

Rào rào.

Không hiểu sao tiếng nước ào ào chảy từ vòi hoa sen trong căn phòng trọ luôn khiến cô liên tưởng đến tiếng mưa.

Sáng sớm tinh mơ, thả lỏng cơ thể giữa làn nước ấm, Mi So mơ màng nhớ lại khoảnh khắc đêm qua được Young Joon ôm chặt khi cùng nhau ngắm cảnh đêm. Sự tiếp xúc nồng nàn và ấm áp không thể diễn tả thành lời, cùng với nó là cảm giác vô cùng lạ lẫm. Young Joon của giây phút ấy dường như không phải người đàn ông mà cô biết bấy lâu.

Cô đứng im, dùng vòi nước xối mạnh lên mình một chặp đến mức đau rát, mặt và tai cô đỏ ửng lên không rõ do nước nóng hay nguyên nhân nào khác.

“Vì em là Mi So.”

Câu đó có nghĩa là gì nhỉ.

Trong khoảnh khắc quan trọng ấy, nếu tiến sĩ Park không gọi tới phá hỏng bầu không khí, biết đâu Young Joon sẽ giải thích rõ ràng về câu nói ấy trước khi chia tay. Không. Anh là người nếu có dù chỉ một chút ý định giải thích thì ngay từ đầu đã nói ra chứ không giữ im lặng suốt bấy lâu như vậy.

Mặc dù không thể biết anh đang nghĩ gì, nhưng ít nhất cô cũng chắc chắn được một điều. Rõ ràng Young Joon đã biết Mi So từ trước khi cô vào công ty.

Rốt cuộc từ bao giờ, ở đâu, như thế nào, tại sao họ lại gặp nhau?

Dù có vắt óc suy nghĩ, cô cũng không thấy họ có cơ hội chạm mặt nào trong quá khứ. Nếu có thể gọi là manh mối thì chỉ có vụ bắt cóc với Sung Yeon.

Giả dụ đó là sự thật thì đúng là không gì có thể kỳ lạ hơn.

Mặc dù đối với Sung Yeon - nạn nhân bị bắt cóc, đó là cú sốc rất lớn nhưng anh ấy không hề nhớ Mi So. Thế mà Young Joon, người đã bị mặc cảm tội lỗi lấy mất toàn bộ ký ức lúc ấy lại nhận ra Mi So. Cô là người mà không một ai, thậm chí ngay cả người gặp nạn cùng cũng không nhớ ra, mọi chuyện có vẻ quá mâu thuẫn.

Không hiểu sao cô cứ nghi ngờ những điều mình được biết chưa phải là tất cả.

“Ôi trời, đầu óc mình bị làm sao rồi.”

Mi So thất thần không ngừng bóp sữa tắm ra đầy miếng bông tắm. Cô định đổ bớt chỗ sữa tắm thừa xuống sàn thì lại trượt tay đánh rơi cả miếng bông tắm. Lúc cúi người xuống nhặt, nhận ra vết bầm vẫn còn ở một bên chân cô liền nhăn mặt.

“Hừm, hạng nhất của anh ta là cái gì chứ.”

Hậu quả của việc vắt hết sức chạy đua điên cuồng trong trò chơi hai người ba chân ở đại hội thể thao để lại nguyên một vết bầm tím khiến cô phải mặc quần tất đen thêm mấy ngày cho đến khi nó tan hẳn.

Nhìn vết tím bầm in vòng quanh cổ chân, đột nhiên cô rùng mình, cảm thấy toàn thân lạnh lẽo.

“Mình… tự nhiên bị sao vậy nhỉ?”

Cô lắc lắc đầu, cố lờ đi cảm giác đó, vội tắm cho xong rồi ra khỏi nhà tắm.

Đêm qua khi chia tay, Young Joon đã yêu cầu sáng hôm sau Mi So đến thẳng công ty làm việc. Bình thường cô vẫn đến nhà anh, giúp anh chuẩn bị đi làm và tóm tắt lịch trình trong ngày, nhưng hôm nay anh muốn cô nghỉ ngơi thêm dù chỉ là một chút.

Từ cái ôm chặt rồi lại đến sự quan tâm cô chưa từng nghĩ tới. Bối rối là một chuyện, cô còn lo không biết anh có đang đau ốm ở đâu không.

6 giờ sáng. Vẫn còn sớm nên tiền sảnh công ty khá vắng vẻ. Sau khi chào bảo vệ, cô quẹt thẻ ra vào, một mình bấm thang máy, chợt có tiếng bước chân vội vã tới gần.

“Thư ký Kim, chờ tôi với!”

Nghe giọng nói quen thuộc, Mi So quay lại thì thấy tiến sĩ Park, ánh mắt cô liền sắc lại.

“Ầy. Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt như vậy. Tôi thật sự xin lỗi. Ai mà biết được hai người ở cùng nhau đến tận lúc đó cơ chứ?”

“Ai nghe thấy lại tưởng là đêm khuya không biết chừng. Lúc đó mới chỉ là buổi chiều tối thôi ạ.”

“À, ừ ừ. Tôi xin lỗi. Ơ…? Nhưng mà không lẽ…?”

Yoo Sik đột nhiên đỏ mặt, nhỏ giọng thầm thì.

“Không lẽ ở Motel California?”

“Gì cơ? Anh nói cái gì đấy ạ!”

Mi So hốt hoảng hét toáng lên, mấy người bảo vệ và nhân viên ở sảnh giật mình nhìn cô.

“Lúc đó chúng tôi đang nói chuyện tại nhà phó chủ tịch.”

Cuối cùng Mi So cũng lấy lại được bình tĩnh, trả lời một cách điềm đạm khiến Yoo Sik gật gù thở phào nhẹ nhõm.

“Phù, may quá. Chẳng may đó mà là giây phút quan trọng thì hôm nay tôi sẽ phải tránh mặt Young Joon cả ngày mất.”

Thái độ tươi tỉnh của Yoo Sik chẳng hiểu sao lại khiến mắt Mi So hơi hoen đỏ, cô vừa sụt sịt mũi vừa nghĩ: Đó là giây phút quan trọng dã man đó, ông chú ạ.

“À mà, nghe nói anh đã tháo gỡ hiểu lầm với vợ… cũ rồi đúng không ạ?

“Tôi nhờ cô chút nhé, cô không thể ngưng ngập ngừng ở giữa chỗ “vợ” và “cũ” được sao? Hửm?”

“Xin lỗi anh. Tại tôi không biết nên gọi sao nữa ạ.”

“Thôi, được rồi. Dù sao thì chúng tôi đã quyết định cuối tuần này đi uống với nhau.”

“Tốt quá rồi. Nhân cơ hội này hãy bắt đầu lại đi ạ!”

“Nói thì dễ lắm đấy! Đương nhiên tôi cũng sẽ cố gắng nên thôi cứ cho là như vậy đi. Thế bên cô thì sao? Hai người có tiến triển gì chưa?”

“Tiến triển là tiến triển cái gì chứ ạ?”

Gò má thoắt ửng hồng của Mi So khiến Yoo Sik bật cười, buông lời trêu chọc.

“Cô tập kiềm chế cảm xúc đi. Mặt cô cứ như là tờ giấy can ý.”

“Tôi chịuuu.”

Cửa thang máy dành riêng cho nhân viên mở ra, hai người từ tốn bước vào trong.

Mi So đang tươi cười bấm nút thang máy thì đột nhiên Yoo Sik nói ra một chuyện bất ngờ.

“Có chuyện này, thư ký Kim. Lúc mà Young Joon bị thương cổ chân ở đại hội thể thao ý. Chúng ta đã cùng theo tới bệnh viện đúng không?”

“Vâng. Đúng vậy ạ.”

“Lúc đó thư ký Kim có theo cậu ta vào phòng khám không?”

“Không ạ. Tôi đứng đợi ở hành lang.”

“Vậy lúc đó người vào cùng với Young Joon là ai nhỉ?”

Mi So chầm chậm dò lại trí nhớ, lắc đầu.

“Tôi không rõ nữa. Nhớ lại thì hình như không có ai vào cùng…”

“Đúng vậy không?”

“À, đúng rồi. Tôi chắc chắn đấy ạ. Phó chủ tịch đã vào một mình. Tôi định đi cùng thì đột nhiên anh ấy nổi cáu…”

“Hèn gì như vậy.”

Thấy nét mặt Yoo Sik sa sầm lại, Mi So vội hỏi anh.

“Hôm qua ở bệnh viện đã có chuyện gì sao ạ?”

“Kể cả chỉ bó bột một chân đi chăng nữa nhưng một mình lủi thủi đi tháo có phải hơi kỳ không. Vậy nên tôi bảo sẽ đi cùng mà cậu ta cứ một mực khăng khăng không thích. Bản tính hiếu thắng nổi lên nên tôi đã bám cậu ta dai như đỉa. Thư ký Kim cũng biết sự cố chấp của tôi còn gì.”

“Vâng. Nhưng rồi sao ạ?”

“Chỉ một thoáng chốc thôi. Trong lúc y tá mở cửa đi ra tôi đã liếc thấy.”

Ánh mắt Mi So đầy nghi hoặc, Yoo Sik liền tiếp lời với giọng có phần nghiêm trọng.

“Lúc đầu tôi còn tưởng chỉ là vết hằn cổ tất thôi, nhưng không phải vậy. Rõ ràng đó là một vết sẹo. Trông rất sâu và kinh dị.”

Khuôn mặt Mi So bỗng chốc tái xanh lại.

“Cái đó… anh đang nói gì thế ạ?”

“Tôi đang nói là trên cổ chân Young Joon có vết sẹo hình như từ rất lâu rồi. Tôi không biết chính xác nó là gì, song tôi nghĩ đó là dấu vết cậu ấy từng bị trói vào cái gì đó.”

“Nếu chỉ là bị trói thôi, có lý nào để lại vết sẹo như vậy được?”

“Trước đây tôi đã từng thấy trên chương trình bảo vệ động vật gì đó cảnh một con chó bị bỏ rơi đi lang thang với dây điện cuốn đầy quanh người rồi được cứu hộ. Lúc đó da nó trong tình trạng sưng phồng lên do máu không lưu thông, dây điện dần dần lún sâu vào thịt…”

“Ngừng, ngừng lại!”

Không thể nghe thêm những lời khủng khiếp ấy, Mi So bịt chặt tai lại, Yoo Sik vội chuyển chủ đề.

“Dù sao thì rõ ràng tôi đã thấy như vậy.”

Với vẻ mặt trắng bệch, anh ta liếc sang Mi So đang im lặng không nói gì rồi tiếp tục với giọng lí nhí vừa như muốn để cô nghe thấy vừa như không.

“Biết đâu cậu ấy…”

“Người bị bắt cóc trong hai anh em là anh trai của phó chủ tịch. Hôm qua tôi đã nói chuyện trực tiếp và xác minh rồi. Cái tên lưu lại trong ký ức của tôi cũng là ‘Sung Yeon oppa’.”

“Thế ư? Vậy thì vết sẹo trên cổ chân Young Joon rốt cuộc là gì nhỉ?”

Mi So chợt cảm thấy bốn bề xung quanh chao đảo, cảnh vật trước mắt mờ đi, cô loạng choạng tựa vào vách thang máy.

Khung cảnh tối om như phát ra từ chiếc tivi bị hỏng, một thanh âm không rõ mơ hay thực bắt đầu vang lên.

“Đau quá, hức hức. Tháo cái này ra cho em. Em muốn về nhà. Em sợ lắm. Hu hu.”

“Đừng khóc. Anh sẽ tháo ra cho em.”

“Hức hức. Làm sao tháo cái này ra đây?”

“Cắt bằng kéo là được.”

“Ở đây làm gì có cái gì.

“Chắc bên ngoài…”

“Không, em sợ lắm. Bên ngoài có con nhện khổng lồ mà.”

“Không sao. Em cứ ở đây. Anh sẽ đem vào cho.”

“Không được. Không đâu, oppa! Anh không được bỏ em lại! Hu hu!”

“Anh không bỏ rơi em đâu. Anh tuyệt đối không bỏ em đi một mình đâu. Nên đừng khóc nữa nhé.”

“Thư ký Kim?”

“À, vâng.”

“Tự nhiên cô sao thế? Mặt cô trông nhợt nhạt quá?”

Định thần lại nhờ giọng nói của Yoo Sik, Mi So chớp mắt trả lời qua loa.

“À, không có gì đâu ạ.”

Hình như không chỉ có Sung Yeon bị trói lúc đó. Đúng vậy, theo logic nếu cô ở cùng một đứa trẻ bị bắt cóc thì cô không thể nào được di chuyển tự do.

Logic…? Logic ư.

Hãy nghĩ theo logic nào. Sau khi kẻ bắt cóc tự kết liễu đời mình, bọn trẻ ra được khỏi căn nhà mà không có khó khăn gì, nghĩa là cửa của nơi nhốt chúng không bị khóa ngoài. Như vậy lý do lúc ấy Sung Yeon không thể thoát khỏi nơi đó trong tận ba ngày là gì nhỉ.

Nếu chân bị trói thì có thể lắm. Thực ra, hình ảnh sau cùng của Sung Yeon còn lại trong ký ức Mi So là bóng lưng bước đi khập khiễng nặng nhọc. Nghĩ đến đó, sự nghi ngờ lại một lần nữa trỗi dậy trong cô.

Rốt cuộc cậu bé ấy có phải là Sung Yeon không? Các manh mối còn quá mập mờ để khẳng định. Giả dụ những gì Yoo Sik thấy hôm qua là đúng thì trong trường hợp đó, Young Joon mới là nạn nhân bị bắt cóc chứ.

Sao tình tiết lại không khớp nhỉ? Rốt cuộc vì sao hôm ấy mình lại ở đó nhỉ?

Cô như bị lạc giữa mê cung kéo dài không có điểm kết thúc.

Đúng lúc Mi So thở dài một hơi, tiếng chuông “ting ting” vang lên, cánh cửa thang máy mở ra.

“Ơ? Chà, phó chủ tịch của chúng ta đến sớm ghê.”

Young Joon đang đứng trước thang máy với khí chất ngời ngời, hình như anh có việc định đi xuống thì phải.

“Chứ không phải ông đi làm muộn à? À, với cả tiến sĩ Park, sao ông lại đi người không đến thế?”

“Hử?”

“Ông đã bảo hôm nay sẽ nhảy Red Flavour nếu tôi giải thích cho vợ cũ của ông còn gì.”

“Ơ, nàyyyy! Sáng ngày ra ông nói linh tinh gì thế!”

“Linh tinh ư? Không phải ông bảo sẽ nhảy Red Flavour khi đi làm, không thì ông sẽ kính tội như anh trai cho tới hết đời à?”

“Đừng có tùy tiện giả mạo trí nhớ nhé! Tôi có nhắc đến Red Flavour nhưng không nói đến chết sẽ coi ông là anh đâu nhé…”

“Thế hả?”

“Ặc! Tôi thua!”

“Bắt đầu ngay đi.”

“Ực.”

Young Joon tinh quái nhìn Yoo Sik vừa đến công ty đã mếu máo như sắp khóc đến nơi, rồi anh cười với Mi So và chào.

“Xin chào, thư ký Kim.”

Đang trong tư thế không phòng bị lại bắt gặp Young Joon, mặt Mi So bất giác nóng bừng lên.

Young Joon nghi hoặc nhìn Mi So ngập ngừng đỏ mặt tới tận mang tai, anh bước tới trước mặt cô, nghiêm túc ra lệnh.

“Ngẩng đầu lên.”

“Dạ…?”

“Tôi bảo em ngẩng đầu lên một chút.”

Mi So run run ngẩng lên, Young Joon liền nhìn chằm chằm vào mặt cô rồi đột ngột sáp lại gần.

“Sao, sao anh lại làm thế!”

Mi So hoang mang gào ầm lên một cách quá lố, nhưng Young Joon vẫn đưa hai tay vuốt nhẹ lên má cô như chẳng có chuyện gì.

“Lông mi em rụng này. Trông không chỉnh tề gì cả.”

“À…”

Mi So xấu hổ lắp ba lắp bắp không nói nên lời, còn Young Joon thì nhìn cô với ánh mắt dịu dàng hết mực không giống bình thường chút nào. Cách đó một bước chân, Yoo Sik nhìn dáng vẻ ấy của họ, anh ta lẩm bẩm với ngữ điệu đầy ẩn ý.

“Còn kêu tiến triển cái gì à. Rõ là có gì rồi đây.”

Từ khi về nước, Sung Yeon ở ngoài suốt, qua cả cuối tuần đến chiều muộn thứ Hai anh mới trở về nhà.

“Lâu rồi mới về con phải ngủ ở nhà chứ, ngày đêm ở bên ngoài, cái thằng này.”

Lời mắng yêu của phu nhân Choi khiến Sung Yeon cười rạng rỡ, anh ôm chặt bà.

Sống ở nước ngoài lâu lâu mới về nhà, điều khiến anh ngỡ ngàng nhất là sự thay đổi của bố mẹ. Năm tháng trôi qua mà anh không hề hay biết, cho đến khi đối diện với gương mặt đã hằn dấu vết thời gian của họ, anh mới nhận ra “À, thời gian đã trôi qua nhanh đến thế sao”.

“Lâu rồi mới gặp các bạn nên thành vậy đó ạ.”

“Haiz, bạn thì bạn nhưng toàn là bạn gái đúng không? Con thật là đào hoa.”

“Ầy, mẹ thật là.”

Với ánh mắt thương cảm, phu nhân Choi nhìn Sung Yeon cười cười nằm nhoài ra sofa, bà vừa gọt quả táo người giúp việc đem cho, vừa hỏi.

“Hôm qua con làm gì mà không nghe điện thoại thế? Bố con lâu rồi mới định rủ hai đứa chơi ván cờ mà Young Joon thì nói đến bệnh viện tháo bột, con thì không nghe điện thoại, bố con buồn lắm đó.”

“À, hôm qua con đi gặp một người. Con xin lỗi.”

“Mẹ biết con bận, nhưng cũng quan tâm bố một chút.”

“Vâng, thưa mẹ.”

Sung Yeon nằm dài, nhìn chằm chằm lên chùm đèn ở phòng khách, cười nhẹ rồi hỏi.

“Mẹ. Mẹ có biết người con gặp hôm qua là ai không?”

“Ừm. Con trai mẹ đã gặp ai thế?”

“Một người gặp lại con thấy rất vui mẹ ạ. Hồi ấy, không phải một mình con bị bắt đâu. Ở nơi lạnh lẽo tăm tối ấy, còn có một người nữa ngoài con.”

“Con nói… gì vậy?”

Chuyện này lần đầu bà nghe thấy. Phu nhân Choi kinh ngạc mở to mắt nhìn con, Sung Yeon nhìn thẳng vào bà với khuôn mặt tươi tỉnh hết sức mừng rỡ.

“Ngày con thoát khỏi đó, một đứa trẻ đã ở cạnh con. Hai đứa con đã cùng nhau ra khỏi nơi kinh khủng ấy. Thật ngạc nhiên, phải không mẹ?”

Mặt phu nhân Choi đột nhiên trắng bệch. Bà chỉ yên lặng quan sát thật kỹ gương mặt Sung Yeon như muốn che giấu sự thật.

“Mẹ có biết giây phút nghe được câu chuyện ấy, con đã thấy yên tâm đến mức nào không? Hóa ra con đã không cô độc và buồn bã một mình ở đó. May quá. May thật… Suy nghĩ ấy làm con muốn rơi cả nước mắt.”

“Khô… không có lý nào như vậy. Sáng hôm đó đến đồn cảnh sát chỉ có một mình con thôi.”

“Cô ấy nói con đã đưa cô ấy về nhà rồi mới đi. Có lẽ cô bé ấy sống gần đó.”

“Không thể tin được. Mẹ thấy có chút lo ngại. Mẹ không biết người ấy là ai nhưng con đừng để tâm tới những lời đó. Chắc chắn đó là câu chuyện họ cố tình bịa ra để thu hút sự quan tâm của con thôi.”

Phu nhân Choi lắc đầu, lại bắt đầu gọt táo, Sung Yeon nhìn bà với vẻ tinh quái, anh nhổm người dậy.

“Mẹ có biết đứa bé đã ở cùng con ngày ấy là ai không?”

“Mẹ không rõ.”

“Đó là Mi So.”

“Gì cơ…?”

“Là Kim Mi So ạ.”

“Là… ai cơ?”

“Chính là Kim Mi So, thư ký của Young Joon.”

Bịch. Loảng xoảng.

Phu nhân Choi đánh rơi quả táo và con dao gọt hoa quả, mặt bà trắng bệch như tờ giấy, bà rùng mình.

“Giờ con đang…. nói cái gì thế? Nói cái gì vậy hả? Mi So… ngày ấy đã ở đó ư, rốt cuộc sao lại…”

Bên tai phu nhân Choi vọng lại câu nói chủ tịch Lee lẩm bẩm không lâu trước đây.

“Mình à. Thực ra tôi cảm thấy từ lâu rồi, có khi nào Young Joon nhà ta đã nhớ lại được ký ức trước đây không…”

“Young Joon, không lẽ thằng bé ngay từ đầu…”

Lách tách.

Lớp băng mỏng bao phủ mặt nước chầm chậm nứt ra.

Chiều muộn, Mi So nhận những chiếc hộp Ji Ah đem về, đặt lên bàn ở phòng thư ký rồi hỏi.

“Cái gì mà nặng thế nhỉ?”

“Laptop ạ.”

“À.”

Đó là laptop mới thay thế cho chiếc Young Joon đã phá hỏng. Nhìn đồng hồ trên bàn để ước chừng thời gian cài những phần mềm cần thiết, Mi So chợt mở to mắt và trở nên khẩn trương.

“Ôi trời! Đã đến giờ này rồi ư! Ji Ah, phó chủ tịch sắp về rồi. Nhanh lên nào.”

“Vâng!”

“Đưa chị cái kéo đằng kia!”

“Đây ạ!”

Nhận chiếc kéo, Mi So vội vàng định mở chiếc hộp. Thế rồi cô trượt tay.

“Á!”

Trong chớp mắt, lưỡi kéo sắc nhọn sượt qua mu bàn tay trái của Mi So. Mặc dù nó chỉ lướt qua rất nhẹ nhưng cơn đau nhói đã lan ra toàn thân cô, vết thương tê buốt rỉ ra giọt máu đỏ.

Cô nhìn chiếc kéo dài với tay cầm màu đen in hình chim bồ câu bằng ánh mắt buồn bã, gì vậy nhỉ, trước mắt Mi So lại một lần nữa trở nên xa xăm mịt mùng.

“Anh có đau lắm không?”

Tiếng những đứa trẻ khóc sụt sịt. Hình như chúng đang cùng nhau khóc. Sao thế nhỉ?

“Đau lắm… hu hu hu. Anh đau lắm, Mi So à… Aaaa, đau chết mất, hức…”

Cô không ngừng hồi tưởng lại giọt máu nhỏ xuống sàn, chiếc kéo tay cầm màu đen in hình chim bồ câu cùng cậu bé vừa khóc vừa không ngừng lặp đi lặp lại “Mi So à, Mi So à” như cố bám lấy một sợi dây mảnh để không bị trôi theo dòng nước xiết.

“Anh đừng đau mà…”

“Thư ký Kim.”

“Đừng khóc. Anh đừng khóc…”

“Kim Mi So! Tỉnh lại đi!”

Giọng nói sắc lạnh của Young Joon như một gáo nước lạnh tạt vào giúp Mi So định thần lại, cô nhận ra mình đã ngồi bệt xuống sàn từ lúc nào.

“Phó chủ tịch…?”

Mi So ngước nhìn Young Joon, từ trong đôi mắt mộng lung của cô những giọt lệ chợt tuôn rơi.

“Ôi trời…? Sao tôi lại thế này nhỉ? Hức.”

Mi So hoảng hốt, nước mắt giàn giụa, cô không biết phải làm sao để ngừng nó lại.

“Đang làm việc mà cô làm trò gì thế hả? Còn không tỉnh táo lại ngay!”

Kỳ lạ thay, mệnh lệnh đanh thép của Young Joon khiến nước mắt Mi So ngưng lại ngay lập tức.

“A… tôi, tôi xin lỗi.”

Mi So run rẩy lấy tay lau má, Young Joon điềm tĩnh ra chỉ thị.

“Kim Ji Ah. Đừng đứng ngây ra đó nữa, đi lấy nước lạnh và hộp cứu thương lại đây.”

“À… vâng ạ!”

Ji Ah vội vàng ra khỏi phòng thư ký, Young Joon quỳ một bên gối xuống sàn, anh tỉ mỉ quan sát vẻ mặt Mi So rồi thận trọng hỏi.

“Em không sao chứ?”

“À, vâng. Giờ tôi ổn rồi ạ.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi… không biết nữa. Đột nhiên ký ức ngày xưa…”

Young Joon nhíu chặt lông mày. Anh thở dài một hơi thật trầm, vừa vuốt vuốt mái tóc rối của cô vừa nhẹ nhàng nói bằng giọng không cao không thấp.

“Tinh thần của em có vẻ không tốt, hôm nay em về đi.” “

“Không. Tôi thực sự không sao.”

“Bảo em về thì về đi!”

Young Joon đột nhiên lớn tiếng, Mi So giật mình hoảng hốt co hai vai lại.

Young Joon lặng người không nói câu nào một lúc lâu rồi điềm tĩnh cất lời.

“Gặp được người anh trai muốn tìm, tận mắt xác nhận là được rồi còn gì. Em còn muốn gì nữa?”

“À… Không, không phải vậy.”

“Và nếu không có ý định hẹn hò với Sung Yeon thì sau này đừng gặp anh ta nữa. Cứ đào bới chuyện cũ rồi nghĩ những thứ vớ vẩn chỉ tổ làm đầu óc thêm rối loạn mà thôi.”

“Nhưng mà…”

“Không nhưng nhị gì cả. Em còn để chuyện riêng gây trở ngại cho công việc thì tôi sẽ cáu thật đó. Sao em lại làm những chuyện em chưa từng làm, không giống thư ký Kim gì hết vậy?”

“Tôi sẽ cẩn thận hơn ạ.”

Đúng lúc đó, Ji Ah mang một cốc nước và hộp cứu thương quay trở lại.

Nhận cốc nước đưa cho Mi So xong, Young Joon lại giơ tay về phía Ji Ah.

“Cô mang hộp cứu thương lại đây.”

“Để tôi làm cho ạ, thưa phó chủ tịch.”

“Tôi đã bảo đừng để tôi phải nói đến lần thứ hai rồi đúng không?”

Câu nói sắc lạnh khiến Ji Ah lập tức đưa hộp cứu thương ra, Young Joon liền lấy thuốc khử trùng rửa vết thương trên mu bàn tay Mi So. Chắc do đau rát nên cô nhăn mặt rên rỉ.

“Aaa…”

“Đau à?”

“Hơi a.”

Sau khi bôi thuốc mỡ lên vết thương, Young Joon dán băng cá nhân vào chỗ đó rồi lạnh lùng nói.

“Mấy thứ này không gọi là đau được. Chịu đựng đi.”

Tích tắc, tích tắc.

Mi So ngồi trên sàn nhà dựa lưng vào giường, cô đã bất động một lúc khá lâu rồi.

Tan làm sớm nhưng cô không làm gì cả, chỉ ngơ ngẩn nhìn kim đồng hồ nhích thôi cũng đã qua 9 giờ từ lúc nào. Bụng cũng chẳng đói, bữa tối cô nhịn luôn.

“Trên đời này có hai người tuyệt đối không bao giờ được nhắc đến chuyện ‘nhường nhịn’ trước mặt tôi. Một là anh trai tôi. Và người còn lại chính là Kim Mi So. Hãy nhớ lấy.”

“Big Bang chết lâu rồi nhưng giờ trong sân nhà tôi chắc vẫn còn khúc xương giả nó chôn đâu đó chứ nhỉ? Tôi nghĩ ký ức là thứ như thế đấy. Những điều chúng ta nói chúng ta bỏ qua rồi, đã chôn giấu thật sâu rồi, thật ra nó chẳng hề biến mất. Không phải quan hệ giữa tôi và anh trai không tốt. Nếu nói về anh trai tôi thì… cũng giống như môi quan hệ giữa Big Bang và khúc xương giả của nó thôi.”

“Trí nhớ của con người lúc nào cũng hoạt động theo hướng bảo vệ chính bản thân mình. Nếu có điều gì đó bị mất đi trong ký ức của chúng ta thì đều có lý do cả.”

“Vì em là Mi So.”

Trong đầu cô chất chứa rất nhiều suy nghĩ. Bởi bị xáo trộn nên chúng giống như một bộ xếp hình rối rắm, các mảnh ghép không hề khớp với nhau.

Mi So lặng lẽ vuốt ve miếng băng cá nhân trên mu bàn tay. Nhớ lại hơi ấm truyền tới từ bàn tay của người đã dán nó cho mình, khuôn mặt cô lại một lần nữa ửng đỏ lên.

Chẳng biết có phải tại đột nhiên rảnh rỗi hay không mà cô bỗng thấy cô quạnh, trống trải đến mức không chịu được. Biết thế cô cứ ở lại công ty làm theo lịch trình công việc đã định sẵn của Young Joon cho rồi.

“Tầm này đã kết thúc chưa nhỉ?

Đúng lúc cô cầm điện thoại lên thì màn hình bật sáng rực, chuông báo tin nhắn kakaotalk nổi lên.

“A! Giật cả mình.”

Mi So giật nảy mình, lấy tay vuốt vuốt ngực rồi vội cầm điện thoại lên kiểm tra tin nhắn.

– Em không ngủ à?

Trong tin nhắn dường như cô nghe được cả giọng anh. Là Young Joon.

Mi So khẽ cười trong vô thức, cô gõ tin nhắn trả lời với dáng vẻ đầy sức sống đối lập hoàn toàn với sự mệt mỏi rã ngay trước đó. rời

– Mới chiều tối thôi mà ngủ gì ạ.

– Hiếm khi được về sớm, em phải ngủ bù chứ. Lại đang đọc cuốn tiểu thuyết kỳ dị của anh trai tôi đúng không?

– Ôi trời, đâu phải tiểu thuyết kỳ dị đâu ạ.

– Anh ta mà viết thì đúng là kỳ dị chứ còn gì nữa.

Theo thói quen, Mi So gõ biểu tượng mặt cười vào ô chat.

– Chỗ bị thương đỡ rồi chứ?

– Anh nói chừng này chưa được gọi là đau cơ mà. Không đau một chút nào cả ạ.

Khung chat im lặng một hồi.

Đúng lúc Mi So đắn đo “Ầy, đáng lẽ nên giả vờ đau sao?” thì một dòng tin nhắn hiện lên.

– Không để lộ sự yếu đuối dù trong hoàn cảnh nào.

Là sao nhỉ?

– Là một trong những lý do tôi thích em đó Mi So.

Mẹ ơi, từ hôm qua người đàn ông này không biết có ăn trúng “trái lãng mạn” không mà từng lời nói ra đều như châu ngọc vậy.

Mi So bất ngờ chỉ biết đỏ mặt, lại một dòng tin nhắn nữa hiện lên.

– Kể từ ngày mai tôi sẽ lại dồn sức bóc lột em, nên hãy chuẩn bị tinh thần cho tử tế.

– Thái độ này là quên hẳn đơn thôi việc tôi đã nộp rồi đây.

– Đương nhiên rồi. Vì tôi là người xóa bỏ những ký ức không cần thiết ngay tại chỗ mà.

– Tôi biết nói lại câu này lần thứ hai anh sẽ tức giận nhưng: Anh thật nóng nảy quá.

Mi So khúc khích cười, tự mình lẩm bẩm khe khẽ.

“Đương nhiên đó là một trong những lý do tôi thích phó chủ tịch một xíu xiu, chỉ xíu xiu như con kiến thôi.”

– Em ngủ sớm đi.

Trời? Đã định thôi rồi sao? Tự nhiên Mi So thấy trong lòng tiếc nuối, cô bắt đầu cắn móng tay và nghĩ cớ để khích anh nói tiếp. Đúng lúc đó, một dòng tin nhắn đầy ẩn ý xuất hiện trên màn hình.

– Ngủ đừng quên kéo rèm lại đấy.

“A…”

Nhìn tấm rèm hồng đang bị gạt ra do bí bức, Mi So liền quăng điện thoại, nhổm phắt dậy cắm đầu chạy ra ngoài.

Anh đã đứng đó từ bao giờ nhỉ.

Chạy một mạch từ tầng ba xuống, Mi So nghẹt thở đến tận cổ. Nhìn dáng vẻ Young Joon đơn độc tựa vào ô tô, tay đang vuốt màn hình điện thoại, cô suýt chút nữa òa khóc. Không hiểu sao hôm nay cô lại mau nước mắt thế này nữa.

“Phó chủ tịchhh!”

Thấy Mi So chạy tới, Young Joon trợn tròn mắt. Anh nhíu mày, lập tức cởi áo khoác choàng lên vai cô rồi nổi cáu.

“Em mặc như thế này ra ngoài rồi bị cảm thì phải làm sao!”

“Vì vội quá nên…”

“Chuyện gì mà vội đến thế? Lên xe đã.”

Young Joon nhanh chóng mở cửa ghế phụ cho Mi So. Cửa đóng lại, liền sau đó Young Joon cũng ngồi vào ghế lái, tiếng ồn bên ngoài bị chặn lại, sự yên tĩnh hoàn hảo bao trùm bên trong xe.

Cô cảm nhận được sự quan tâm tỉ mỉ của Young Joon khi anh nổ máy, bật máy sưởi hết cỡ. Từ một Young Joon vốn chỉ biết mình mình và tự phụ về bản thân.

Không phải, nghĩ lại thì không hẳn là thế. Mặc dù lúc nào anh cũng ở trên cao nhìn xuống ra vẻ ta đây, nhưng Young Joon luôn dành sự đãi ngộ đặc biệt cho riêng Mi So.

Chiếc áo khoác của Young Joon ôm trọn bờ vai Mi So, nó đang tỏa ra mùi hương trầm ấm. Phải chăng anh có phép thuật. Cho dù có dùng cùng một loại nước hoa thì anh vẫn có mùi hương hoàn toàn khác với những người đàn ông khác.

Bờ vai anh rộng hơn hẳn vai cô, thật lạ lẫm. Cô như quay trở lại giây phút được anh ôm đêm qua, tim đập rộn ràng và mắt cô mờ đi. Việc chỉ có hai người ở một chỗ chẳng phải chuyện hiếm thấy, nhưng cô không biết lý do tại sao anh lại ở đây nên đột nhiên thấy hoang mang tột độ.

“Em nghĩ gì vậy?”

Mi So đỏ mặt trước giọng hỏi trầm thấp của Young Joon, cô trả lời với nụ cười gượng thiếu tự nhiên.

“Tôi không nghĩ gì cả.”

“Vậy ư?”

“Phó chủ tịch thì sao ạ?”

“Tôi cũng vậy. Tôi không nghĩ gì cả.”

Vẻ mặt hai người không hẹn mà giống hệt nhau, đầy phức tạp đến mức bất cứ ai nhìn vào cũng nhận ra ngay họ đang nói dối.

Bầu không khí trong xe lại chìm vào sự yên lặng kéo dài. Young Joon thở một hơi ngắn phá tan sự im lặng, bất thình lình nói.

“Trước đây em từng nói điều ước của em là một nụ hôn lãng mạn ở con ngõ trước nhà đúng không?”

“À… Vâng, đúng vậy ạ.”

Thình thịch.

Trái tim Mi So bắt đầu tăng dần tốc độ đập với một sự mong đợi không sao hiểu được.

“Cái đó…”

Young Joon đang nhìn chăm chăm phía trước, đột nhiên chuyển hướng nhìn thẳng vào Mi So, anh nói một cách vô cùng nghiêm túc.

“Bây giờ tôi thực hiện nó cho em nhé?”

Câu nói đó đã chính thức phá tan bầu không khí lãng mạn lúc này.

“Anh nói là thực hiện cho tôi á?”

Mi So cười tươi đến mức đáng sợ.

“Tính cách phó chủ tịch đúng là trước sau như một ạ.”

“Em nói gì vậy?”

“’Thực hiện cho tôi’ là cái gì? ‘Anh hôn bây giờ nhé?’ hoặc là ‘Hôn bây giờ có được không?’, nói như vậy không phải đỡ hơn sao?”

“Thì cứ coi như vậy đi. Em đừng bắt lỗi linh tinh phá hỏng bầu không khí chứ.”

“Mặc dù cũng chả có bầu không khí gì nhưng nếu coi như có thì anh cũng vừa đạp đổ nó rồi đấy ạ.”

“Sao em không chịu thua một lời nào thế? Thư ký Kim, con người em sao lại như vậy hả?”

“Bên cạnh phó chủ tịch tới chín năm thì nội lực đạt đến mức này là đương nhiên rồi ạ.”

“Em giỏi lắm.”

“Chẳng lẽ chỉ có mình phó chủ tịch giỏi hay sao ạ?”

“Đương nhiên. Ở đâu ra mà định thắng tôi cơ chứ?”

Họ nhìn thẳng vào nhau, nói qua nói lại một lúc, mặt Mi So đã đỏ bừng lên, cô buông lời phụng phịu.

“Thôi đi! Anh ngừng lại được rồi đấy ạ!”

Đúng lúc Mi So quay mặt đi, Young Joon với thái độ có phần quá khích dang hai tay ôm lấy má cô, kéo khuôn mặt cô ngoảnh lại về phía mình.

“Ngừng là ngừng thế nào!”

Young Joon bất ngờ nhổm người lên từ ghế lái, kéo má của Mi So lại, trong tích tắc, môi chạm môi.

“Ưmm!”

Young Joon ghì chặt môi cho đến khi cảm nhận rõ hàm răng của Mi So dưới làn môi chưa hết bất ngờ, anh muốn hôn đôi môi của cô tới mức cảm thấy vội vã, mắt cũng căng lên tới mức đỏ ngầu.

“Ưm…”

Bầu má của Mi So bị Young Joon giữ chặt cảm thấy lành lạnh. Hơi lạnh truyền tới từ bàn tay anh.

Kể cả nụ hôn có gấp gáp nhưng cánh tay anh vẫn run rẩy một cách bất thường khiến Mi So khẽ khàng mở mắt, cô thấy gương mặt Young Joon chuyển sang trắng bệch và sâu thẳm trong đôi mắt anh như đang hãi hùng trước nỗi kinh sợ nào đó, trái tim cô như vỡ vụn.

“Thỉnh thoảng nhắm mắt lại tôi lại thấy ma.”

Chắc câu nói ấy không phải là nói dối rồi.

Nhớ đến dáng vẻ giật mình và đau đớn cùng cực của Young Joon, Mi So đưa bàn tay lên, chậm rãi chạm vào bắp tay anh. Cô hết mực dịu dàng vuốt ve lần lượt khuỷu tay, bờ vai, cổ, cuối cùng bàn tay ấm nóng của cô dừng lại ở hai má lạnh băng của Young Joon.

Mặc dù Mi So chỉ im lặng hòa theo nụ hôn nhưng dường như cô muốn nói với anh rằng trước mắt anh là cô, vậy nên không sao cả.

Qua khe hở khi hai đôi môi khẽ tách ra, Young Joon thì thầm với giọng nói nghẹt lại.

“Giờ không sao hết… Ổn rồi. Tôi sẽ không đẩy em ra đâu.”

Hai đôi môi vừa mới khẽ tách ra một chút lại đan quyện vào nhau, lần này nối tiếp là một nụ hôn sâu hơn, cởi mở và dịu dàng hơn.

Young Joon và Mi So trao nhau hơi thở nồng ấm và cả sự đồng cảm, chợt anh thở dài nặng nề, hơi thở như đã kìm nén rất sâu trong lá phổi.

Khi cái thở dài tưởng chừng không kết thúc ấy ngưng lại, sự run rẩy cũng ngưng và mắt họ tự động nhắm lại.

Họ không còn nhìn thấy và nghe thấy gì nữa. Khoảnh khắc này đây, điều anh cảm nhận được không phải nỗi đau và sự sợ hãi, chỉ có thân nhiệt và hương thơm của Mi So.

Những cơn ác mộng lặp đi lặp lại, những cảnh tượng liên tục hiện lên, những tiếng nói vang lên không ngừng, mặc kệ tất cả. Các ngươi muốn làm gì thì làm. Vì từ giờ ta sẽ ra khỏi nơi đó. Giống như trước đây ta đã nắm một bàn tay nhỏ xíu bước ra khỏi đó vậy.

Young Joon khẽ hé cánh môi Mi So, xâm nhập vào bên trong. Nụ hôn sâu khiến cô thoáng sững lại, rồi cô nghiêng đầu sang bên, đón nhận nồng nhiệt.

Trong khi nụ hôn giữa hai người càng lúc càng trở nên sâu đậm và riêng tư hơn, bên ngoài cửa xe bắt đầu xảy ra một sự thay đổi rất nhỏ. Đó là những hạt tuyết bắt đầu rơi như những sợi bông nhỏ xíu.

Ngõ nhỏ. Không có bất cứ âm thanh vào vang lên ngoài một chiếc xe hơi đang nổ máy.

Ngay cả những bông tuyết cũng im lặng bay bay trên nền trời tối đen, như thể hẹn nhau rằng sẽ không gây cản trở đến những người yêu nhau đang tận hưởng nụ hôn đầu nồng cháy.

Ariadne

Yoo Sik đến văn phòng của Young Joon để bàn về chuyến công tác dự kiến vào tháng tới nhưng chưa đầy một phút sau khi đi vào anh ta đã cầm y nguyên tập tài liệu mang đến đi ra ngoài.

“Mệt mỏi như gà bị bệnh vậy ta? Làm cả những việc chưa bao giờ làm.”

“Dạ?”

“Ý tôi đang nói đến phó chủ tịch. Lúc nãy đã ngủ gật trong buổi họp rồi mà bây giờ lại ngủ tiếp.”

Mi So liếc nhìn vào văn phòng với tâm trạng thực sự lo lắng.

“Hôm qua giữa hai người đã có chuyện gì đúng không?”

“Chuyện gì cơ ạ?”

“Ầy. Chuyện gì, chuyện gì vậy. Nói thật với tôi xem nào.”

“Tôi đã nói là không có chuyện gì mà.”

“Ơ…? Nhưng cổ thư ký Kim bị sao thế? Trông có vẻ rất khó chịu.”

Quả thật cổ của cô xoay lệch một góc đúng ba mươi độ.

“À, tôi cũng không biết ạ.”

Còn gì tuyệt hơn là có một nụ hôn say đắm trong chiếc xe đỗ ở con hẻm trước nhà vào ngày tuyết rơi đầu tiên. Thế nhưng chỉ có một vấn đề là tay người đàn ông đã quá gấp gáp xoay bờ vai hờn dỗi của người phụ nữ về phía mình.

Chỉ sau một cú xoay vai mạnh mẽ, Young Joon đã để lại hậu quả trên cổ Mi So. Tiếng đốt sống cổ kêu răng rắc và tiếng hét thất thanh đến giờ vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng vẫn có thể coi là may mắn khi cô không bị gãy cổ.

“Chà, chắc là đau lắm. Chậc chậc.”

Yoo Sik nhìn xuống Mi So với ánh mắt đầy lòng trắc ẩn, cô đang ngồi với tư thế thiếu tự nhiên chẳng khác nào con bù nhìn được làm bởi một người nông dân không có chút hoa tay nào, anh ta hỏi.

“Cô Ji Ah đi đâu rồi à?”

“Cô ấy đi làm thủ tục ngân hàng ạ.”

“Vậy cô bảo cô ấy ghé qua phòng tôi trên đường về nhé. Tôi có nhiều cao dán nên sẽ chia cho các cô dùng cùng.”

“Cảm ơn anh.”

“Phó chủ tịch sắp có lịch đi ra ngoài phải không?”

“Vâng. Phó chủ tịch có lịch ăn trưa với giám đốc Kwon của Centum Motors a.”

“Thế thì bây giờ cứ để yên cho cậu ấy ngủ. Lát thư ký Kim hãy thay tôi đưa tập tài liệu này cho cậu ấy.”

Yoo Sik đặt tập tài liệu lên bàn làm việc rồi rút thứ gì đó ra khỏi túi và đưa cho cô. Đó là kẹo cao su chống buồn ngủ.

“Đến một buổi gặp mặt quan trọng mà lại buồn ngủ thì gay to đó.”

“Tôi nhất định sẽ đưa khi anh ấy tỉnh dậy.”

Sau khi Yoo Sik ra khỏi phòng, Mi So cầm tập tài liệu nhẹ nhàng bước vào văn phòng.

Young Joon đang nằm trên sofa ngủ say như chết.

Anh ngủ trong giờ làm việc ư. Đây quả là một việc mà cô không thể tưởng tượng nổi.

Đêm qua, sau khi kết thúc nụ hôn dài và nóng bỏng tưởng chừng sẽ kéo dài mãi ấy, Young Joon đã ôm chặt bờ vai Mi So và vùi mặt mình vào cổ cô. Mi So cảm nhận được sự ấm áp và bình yên lan tỏa khắp cơ thể mình, trong một lúc lâu cô yên lặng không nói gì và tận hưởng cái ôm ấm áp của Young Joon.

Thế nhưng không bao lâu sau, cô cảm nhận được sức nặng của cánh tay anh, anh thả lỏng cánh tay trong khi đang ôm lấy cô. Cảm thấy kỳ lạ, cô nhìn xuống, trong thời gian ngắn ngủi đó mà Young Joon đã dựa vào vai Mi So ngủ sâu như ngất rồi.

Không chỉ có vậy.

Tự dưng sáng nay Young Joon lại dậy muộn. Đây là việc tuyệt nhiên chưa bao giờ xảy ra trừ khi anh bị ốm. Hơn nữa anh còn ngủ gật trong cuộc họp sáng nay rồi làm rơi vỡ tách trà của mình. Đến khi về văn phòng thì anh liên tục vỗ vào má và lắc lắc đầu như không thể chống chọi được cơn buồn ngủ, giờ đã lại nằm ngủ vô cùng thoải mái thế này đây.

Mi So chạm nhẹ vào khuôn mặt đang ngủ say không biết trời đất của Young Joon và khẽ nắm lấy tay anh.

Young Joon ngủ say đến mức không biết có người đang ở trước mặt. Nhìn khuôn mặt người đàn ông mệt mỏi như vừa trút bỏ hành lý sau một chuyến du hành không đích đến, trong lòng cô bỗng trào dâng nỗi lo lắng không rõ vì sao.

“Hơi lạnh rồi, mình lấy cái chăn…”

Mi So đang định quay về phòng thư ký để lấy chiếc chăn nhỏ đắp dưới chân cho anh thì chợt khựng lại bởi Young Joon đang lim dim ngủ nhưng tay anh lại nắm chặt tay cô, không chịu thả ra.

“Anh dậy rồi ạ?”

Young Joon khẽ mở mắt rồi lại nhắm vào, lẩm bẩm với giọng nói uể oải.

“Bây giờ là mấy giờ?”

“Vẫn còn ba mươi phút nữa, anh chợp mắt thêm chút nữa đi ạ.”

“Hay là thế…”

Young Joon chưa từng uể oải đến vậy, kể cả khi anh quá chén. Dường như anh vẫn đang chìm trong giấc ngủ, đến lực bàn tay nắm lấy tay Mi So cũng yếu dần đi.

“Anh không lạnh ạ?”

“Anh lạnh cóng nãy giờ rồi.”

“Để em lấy chăn đắp cho anh.”

“Không cần đâu.”

“Không sao đâu ạ. Hôm qua em đã giặt sạch…”

Young Joon thả tay Mi So ra và không ngần ngại ôm trọn lấy vòng eo mảnh mai của cô khiến cô mất thăng bằng, ngồi phịch xuống ghế sofa, đè lên nửa người anh.

“Ôi mẹ ơi.”

Young Joon lẩm bẩm với giọng nói rõ ràng hơn ban nãy một chút.

“Những lúc như thế này không nên gọi mẹ mà phải gọi anh chứ.”

“Dạ vâng. Phó chủ tịch, anh thả em ra chút được không ạ? Anh bảo lạnh cơ mà. Em sẽ mang chăn vào cho anh.”

“Anh đã nói không cần chăn cơ mà. Mi So làm anh ấm lên đi.”

“Anh bị điên à?”

“Anh đâu có điên.”

“Đây là văn phòng đấy ạ. Nhỡ Ji Ah nhìn thấy thì phải làm sao.”

“Cô ấy đi ra ngoài rồi mà.”

“Kể cả thế…”

“Nếu từ chối, việc thư ký Kim gây ra tối qua sẽ được dán kín trên bảng thông báo của văn phòng đó.”

“Dạ? Tối qua em đã gây ra chuyện gì ạ?”

“Tội dám cả gan quyến rũ phó chủ tịch đức cao vọng trọng rồi đẩy anh ta đến hố sâu tội ác.”

“Ôi trờiiiiiii.”

“Tại Mi So mà anh bị tha hóa rồi. Em làm anh trở nên phóng túng rồi.”

“Thật sự là không sống nổi mà. Nói chuyện với phó chủ tịch hình như em cũng trở nên kỳ cục hơn ấy.”

Mi So thở dài tỏ vẻ bó tay rồi leo lên ghế sofa nằm bên cạnh Young Joon.

Cô nằm nép sát vào lồng ngực anh, hơi ấm và hương thơm từ cơ thể cô khiến anh ngây ngất như người rơi vào cõi mộng.

Đúng lúc cô nghĩ “Như này không ổn rồi, thật là nguy hiểm” thì quả nhiên anh từ từ di chuyển và áp môi hôn thật sâu lên cổ cô.

“A!”

Chợt có tiếng kêu răng rắc phát ra ngay tại vị trí đó, cổ Mi So như bị điện giật.

“Tiếng gì vậy?”

“Ồ, phương pháp vật lý trị liệu mới đây mà. Thật là thoải mái.”

Mi So nắn chỉnh lại cổ mình và cất tiếng cười gượng gạo.

Mi So nằm ngoan ngoãn như một chú mèo và nhìn chăm chú bàn tay Young Joon đang đặt trước mắt mình, cô có vẻ lo lắng.

“Không phải anh đang bị ốm ở đâu chứ?”

“Ừm, sao?”

“Vì tự nhiên thấy anh có vẻ rất mệt mỏi.”

Sau một hồi im lặng không nói gì, Young Joon cất lời một cách trầm tĩnh.

“Bây giờ, anh không ốm ở đâu cả.”

Ngay lúc đó, Mi So cảm thấy có gì đó trượt dần xuống theo sống lưng mình.

Từ “bây giờ” sao lại nghe đầy ẩn ý và thâm thúy thế nhỉ?

Ngay trước giờ rời công ty để đến buổi tiệc trưa, Young Joon nhận được lời nhờ vả rất gấp, anh bèn bảo Mi So chuyển trực tiếp tài liệu và con dấu cá nhân cho mẹ mình.

Mi So nghĩ đó là vấn đề rất cấp bách nên đã lái chiếc xe riêng của Young Joon đến nhà bố mẹ anh, cô đi khá vội nên đến nơi sớm hơn so với dự tính.

Phu nhân Choi đích thân ra tận hiên nhà đón Mi So.

“Mi So bận rộn mà lại bị sai việc vặt như vậy, xin lỗi cháu.”

“Dạ, không có gì đâu thưa phu nhân.”

“Cảm ơn cháu.”

Nghe nói là việc gấp, vậy mà phu nhân Choi lại không mở phong bì ra để xem nội dung bên trong. Đã thế, cô còn ít nhiều cảm thấy nét mặt phu nhân có gì đó thiếu tự nhiên khác với thường ngày.

“Vậy cháu xin phép đi đây ạ.”

“Mi So đã đến tận đây rồi, hay uống chén trà rồi hẵng đi?”

“Phu nhân mời cháu rất cảm ơn, nhưng cháu không thể rời khỏi vị trí lâu được ạ.”

“Một lát thôi, chỉ một lát thôi không được à.”

Mi So dường như đã nhận ra được nguyên do của sự thiếu tự nhiên mà cô cảm nhận được vài phút trước. Tài liệu chỉ là cái cớ, có vẻ như phu nhân Choi thực sự muốn gặp cô vì có chuyện riêng muốn nói.

Mi So đi theo phu nhân Choi đến phòng khách và ngồi vào chiếc ghế bà chỉ với tâm trạng có phần bất an.

Phu nhân Choi giữ im lặng tới tận khi người quản gia bày xong trà và bánh rồi đóng cánh cửa lại để không ai làm phiền theo chỉ thị của bà.

“Mỗi lần gặp Mi So lại thấy cháu xinh lên thì phải.”

“Phu nhân quá khen rồi ạ.”

“Cháu có chuyện gì vui hay sao vậy? Nhìn mặt cháu trông rất rạng rỡ.”

“Ôi trời, có chuyện gì đâu ạ.”

Phu nhân Choi dịu dàng nhìn Mi So xua xua tay với khuôn mặt tươi cười rạng rỡ, mất một lúc lâu bà mới úp mở nói.

“Sẽ không phải phép nếu giữ một người bận rộn ở lại lâu nên cô nói thẳng luôn nhé. Việc gọi Mi So đến tận đây hôm nay là do cô có chuyện muốn nói ấy mà.”

“Phu nhân nói đi ạ.”

“Nghe nói cách đây không lâu cháu đã gặp Sung Yeon phải không?”

Quả nhiên phu nhân Choi cố tình gọi cô đến để hỏi chuyện riêng, nhưng hóa ra không phải chuyện liên quan đến Young Joon mà là vì Sung Yeon.

“À… Vâng.”

“Thực ra, cô đã nghe một chuyện kỳ lạ từ thằng bé.”

“Có phải về chuyện khi còn bé không ạ?”

“Đúng rồi. Nó nói khi ấy Mi So đã có ở đó… đó là sự thật sao?”

“Vâng. Đúng là như vậy ạ.”

Sắc mặt của phu nhân Choi bỗng tối sầm lại.

“Phải làm sao đây! Rốt cuộc là tại sao…?”

Đó là chuyện chẳng ai ngờ tới. Mi So cũng vậy. Cô giải thích bằng giọng điệu điềm tĩnh.

“Khi còn nhỏ, cháu đã sống ở gần đó ạ. Thực sự lúc ấy cháu quá nhỏ để có thể nhớ được chính xác, nhưng có một đêm cháu đã ở cùng anh ấy. Sau khi cùng anh ấy ra khỏi nơi đó, chúng cháu đã chia tay nhau ở trước cửa nhà cháu. Đến tận gần đây, cháu vẫn nghi ngờ không biết đó có phải mơ hay không, nhưng sau khi đọc sách anh Sung Yeon viết, cháu đã tin đó là sự thật.”

Phu nhân Choi không giữ được bình tĩnh, bà nắm lấy tay Mi So và hỏi một cách gấp gáp.

“Cụ thể… Cháu có thể kể cho cô chuyện xảy ra ngày hôm đó cụ thể hơn một chút được không?”

Gương mặt phu nhân Choi hiện rõ vẻ bất an.

Chẳng cần hỏi, Mi So cũng biết được lý do. Dù vợ chồng phu nhân Choi và chủ tịch Lee có biết về sự việc, nguyên nhân và kết quả mà cảnh sát đã làm sáng tỏ nhưng họ không thể biết rõ những chuyện mà con trai mình phải trải qua trong suốt ba ngày đó.

Mi So cũng có rất nhiều điều muốn hỏi nhưng cô đành gác lại những câu hỏi rồi chầm chậm hồi tưởng lại những ký ức mình nhớ được, kể ra thành lời.

“So với phòng của nhà cháu, đó là căn phòng nhỏ và lạnh hơn rất nhiều. Mỗi lần bước trên sàn nhà là cháu lại có cảm giác rùng mình. Cháu cũng không nhớ rõ lắm nhưng lúc đó, anh ấy ngồi co ro trên tấm xốp trong một góc phòng và liên tục mắng cháu là ‘Đồ ngốc, đồ ngốc’ rồi nổi giận. Có lẽ lúc đó ý anh ấy muốn hỏi tại sao cháu lại tới đó. Cháu nhớ là sau đó cháu cũng ngồi giống như anh ấy, rồi nghe thấy tiếng một người phụ nữ ở bên ngoài cánh cửa, rồi không biết từ lúc nào bắt đầu có tiếng động rùng rợn ‘cọt kẹt… két’… con nhện xuất hiện… khổng lồ và đáng sợ…”

Kể đến đó, Mi So chợt rùng mình, mặt trắng bệch, cô nói tiếp một cách rất khó khăn.

“Thậm chí anh ấy đã hát để dỗ dành lúc cháu sợ hãi rồi đi đâu đó và mang về một cái kéo. Sau đó cháu nhớ là…”

Một hình ảnh sượt qua trước mắt Mi So. Một cái kéo có tay cầm màu đen vẽ hình con chim bồ câu và anh ấy đã cắt cái gì đó… Đó là cái gì nhỉ?

*“Nhớ cho kỹ nhé. Tuyệt đối không được dùng dây thít nhựa.”

“Lý do anh ghét dây thít nhựa đến thế là gì ạ?”

“Cũng giống lý do Mi So ghét nhện thôi.”

“Đau… Đau. Đau quá, Mi So à… Anh đau chết mất…”

Mi So đang lẩm bẩm một mình thì chợt tỉnh lại bởi tiếng khóc của phu nhân Choi.

“Phu nhân!”

Phu nhân Choi lấy hai tay che mặt và thút thít khóc đầy xót xa, bà vừa lau nước mắt bằng khăn giấy Mi So đưa vừa thúc giục.

“Cô… không sao. Cô không sao nên cháu kể tiếp đi…”

Nhưng Mi So đâu còn lời nào để nói. Bởi đó là toàn bộ ký ức của cô về căn nhà đó.

“Anh ấy đưa cháu về tận trước cửa nhà và bảo sau này nhất định sẽ gặp lại. Rồi anh ấy tập tễnh bước đi. Hình như anh ấy mặc chiếc áo sơ mi kẻ màu hạt dẻ… và chiếc quần yếm màu trắng thì phải ạ.”

Phu nhân Choi thẫn thờ nhìn Mi So, hai hàng lệ lại tuôn rơi từ đôi mắt bà. Bà bặm chặt môi như đang đau đớn cực độ rồi cố gượng cười che giấu đi đôi mắt ngấn nước.

“Không phải quần yếm mà là áo khoác cardigan. Chiếc áo sơ mi và áo cardigan đó được chính tay cô Chun Jae Bong may riêng cho nó đấy. Cô cũng có nhờ cô ấy đâu nhưng cô ấy cứ khăng khăng muốn may cho nó mặc, ầy… nó là con trai cô mà cô ấy yêu thương chăm sóc cho nó lắm. Cô đưa tiền nhưng cô ấy nhất quyết không nhận thành ra sau này cô phải gửi quà tặng. Thằng bé… từ lúc còn nhỏ đã thế rồi. Nó thực sự là người đặc biệt đến mức ngay từ khi sinh ra cô đã thắc mắc liệu nó có phải món quà ông trời ban tặng cho mình hay không. Ban đầu nó chỉ có vẻ lanh lợi nhanh nhẹn thôi, nhưng càng lớn nó lại càng nổi trội, xuất sắc hơn hẳn các bạn cùng lứa. Nó là đứa bé nổi bật đến mức cho dù có đặt giữa nhiều người thì người ta vẫn thấy nó ngay từ cái nhìn đầu tiên.”

Mi So yên lặng lắng nghe lời nói của phu nhân Choi, khuôn mặt cô có chút thay đổi.

“Cháu không biết bóng lưng nó mặc bộ đồ đó, đeo cặp sách đi ra khỏi nhà vào sáng hôm ấy đẹp đến thế nào đâu. Đẹp đến mức cô không nỡ để nó đi ra ngoài luôn ấy… Nhưng mà trời hơi trở lạnh rồi, cô còn đang đắn đo có nên cho nó mặc bộ đồ khác không thì nó đã đi ra khỏi nhà mất rồi… Ừ thì một ngày thôi mà, chắc sẽ không sao đâu, cô đã nghĩ thế đấy… Hức, cô… lẽ ra lúc ấy cô phải giữ nó lại, lẽ ra cô không nên để ý đến phong cách thời trang chẳng để làm gì, lẽ ra cô phải mặc đồ thật ấm cho nó rồi mới để nó đi chứ! Hức.”

Phu nhân Choi kìm nén cảm giác muốn bật khóc, bà trấn tĩnh lại cảm xúc rồi nói.

“Suốt ba ngày ấy cô nào có ngủ nổi. Không biết nó đang bị lạc nơi đâu, không biết có ai bắt nó đi không, cháu biết không, cô đã cầu xin ông trời không biết bao nhiêu lần ‘Làm ơn hãy cho nó một lớp áo nữa, dù chỉ thêm một lớp nữa thôi cũng được’. Cô cứ cảm thấy thằng bé đang gọi ‘Mẹ, mẹ ơi, con lạnh’. Aaa, cô tưởng cô sắp phát điên đến nơi. Hức hức!”

Mi So nắm chặt lấy bàn tay phu nhân Choi đang thổn thức nhớ lại ký ức ngày hôm ấy.

“Thằng bé bây giờ hễ trời lạnh là nó ghét lắm. Lúc còn nhỏ phải chịu cơn giá buốt như thế nên từ ngày hôm ấy nó càng căm ghét trời lạnh hơn thì phải, mỗi khi thời tiết chuyển lạnh là cô… lại đau lòng lắm, hức.”

Mi So khẽ thở dài, nắm chặt tay phu nhân Choi. Phu nhân Choi lòng như lửa đốt nhưng đôi bàn tay bà lại lạnh ngắt từ lúc nào.

Phòng khách tĩnh lặng đến nghẹt thở, chỉ còn âm thanh phát ra từ chiếc đồng hồ cổ trên bàn. Mi So thận trọng mở lời, phá đi bầu không khí im lặng.

“Phó chủ tịch không hay kể chuyện gia đình nên… cháu chẳng biết gì về anh Sung Yeon hết ạ.”

“Cháu đã bao giờ nghe Young Joon kể chuyện hồi nhỏ chưa?”

Mi So chìm vào dòng ký ức xa xôi rồi lắc đầu đáp lại.

“Ngoài chuyện về chú chó anh ấy từng nuôi ra thì cháu chưa…”

“À à. Big Bang Andromeda Supernova Sonic.”

Mi So đang lắng nghe một cách rất nghiêm túc thì chợt nén cười, quay sang nhìn phu nhân Choi với vẻ mặt không thể tin nổi. Phu nhân Choi vừa lau chiếc mũi đỏ lựng vì khóc, vừa cười dịu dàng.

“Nó hiền lành lắm. Hai đứa nó cứ dính với nhau nên đương nhiên là thân thiết, nhưng mà tình cảm của nó và Young Joon khác biệt lắm.”

“Tên của nó làm cháu sốc quá nên cứ tưởng anh ấy đùa thôi, hóa ra là thật ạ?”

“Ngoài Young Joon ra thì mọi người trong nhà đều gọi nó là Happy.”

“À à, vậy thì may mắn quá ạ.”

“Xin cháu hãy giữ bí mật với nó.”

Mi So che miệng cười, phu nhân Choi cũng cười đáp lại.

“Happy là chú chó trị liệu. Chủ tịch đã đích thân nhờ cậy một người bạn ở tận Thụy Điển xa xôi mang nó về đấy.”

“Chó trị liệu… ấy ạ?”

Có gì đó sai sai. Nếu anh đặt cho nó cái tên khác lạ và có tình cảm đặc biệt như thế thì rõ ràng chú chó được đem về nuôi là để an ủi Young Joon cơ mà. Thế thì câu chuyện trước sau không ăn nhập gì cả. Người chịu tổn thương nhiều nhất bởi sự vụ đó lẽ ra phải là người bị bắt cóc mới đúng chứ.

“Thưa phu nhân, cháu xin phép được hỏi là… phó chủ tịch nói anh ấy mất hết ký ức khi còn nhỏ rồi, chuyện đó là như thế nào ạ?”

Đôi mắt phu nhân Choi nhòa đi. Bà nhìn xa xăm vào khoảng không bằng ánh mắt mơ hồ, run rẩy như đang hồi tưởng chuyện gì đó bà không muốn nhớ lại.

“Khi đó, gia đình cô thực sự đã rất hỗn loạn. Không còn bất cứ giây phút hạnh phúc vô lo nào nữa mà mỗi ngày đều như địa ngục. Cô thậm chí còn không thể để Sung Yeon và Young Joon ở cùng một chỗ. Sung Yeon hễ mở mắt là xông đến như thể đòi giết em nó, Young Joon thì chẳng hiểu sao cứ đờ đẫn như đứa ngốc, hai đứa nó thực sự không nhìn nổi mặt nhau. Điều trị tâm lý cũng không có tác dụng, những tháng ngày sau này còn dài hơn nữa, lẽ nào cứ phải sống như thế, chỉ cần nghĩ đến đó thôi là cô lại thấy cay đắng, ngày nào cô cũng chỉ biết khóc lóc. Thế rồi đột nhiên một ngày nọ… Young Joon đang ăn sáng thì ngất xỉu. Khi tỉnh lại nó nói không còn nhớ gì nữa. Nó thực sự quên sạch sẽ những chuyện đã xảy ra từ buổi chiều ngày hôm đó.”

“A…”

“Đúng lúc Young Joon mất đi ký ức thì như một trò đùa, tất cả mọi thứ lại trở về đúng vị trí của nó. Như một trò đùa.”

Nghe câu nói đó, điều đầu tiên cô cảm nhận được là cảm giác đầy xa lạ. Có gì đó rất sai. Chỉ vì một người mất đi ký ức mà tất cả lại quay về đúng vị trí cũ là sao. Lý do là gì đây? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

“Kể từ sau ngày hôm ấy, đã rất lâu rồi cuộc sống mới trở lại yên bình nên mặc dù cảm giác có gì đó khác thường nhưng cô đã cố tình lờ nó đi, coi như không biết nó tồn tại. Cô không muốn phá vỡ sự bình yên hiện tại. Thế nhưng… thế nhưng Young Joon của cô…”

Lúc này Mi So rất muốn xác nhận lại một nghi vấn mà cô cất giấu trong lòng bấy lâu nay, cô thận trọng hỏi.

“Thưa phu nhân, có thật người bị bắt cóc lúc ấy là anh Sung Yeon không ạ? Liệu…”

Ánh mắt phu nhân Choi xao động mãnh liệt. Bà thẫn thờ rất lâu rồi ngồi thẳng dậy, nhìn sang Mi So.

“Nếu người ở đó cùng cháu ngày hôm ấy là Sung Yeon thì… Mi So sẽ thích Sung Yeon à? Cháu có nghĩ mình sẽ đồng ý hẹn hò nếu nó nói muốn hẹn hò với cháu không?”

Mi So lắc đầu và trả lời một cách dứt khoát.

“Chuyện đó đã lâu rồi mà phu nhân. Cháu không thể thích một người vì lý do như thế được ạ. Với lại cháu với phó chủ tịch vốn đã…”

Mi So ngập ngừng rồi bối rối lấy tay che khuôn mặt đang đỏ bừng.

“Cháu với Young Joon vốn đã?”

“À, không có gì đâu ạ.”

Mi So xấu hổ cực độ, cô tránh ánh mắt của phu nhân Choi, bà thở phào một hơi an tâm, mắt bà rưng rưng.

“Ra là thế. May quá. Thật sự may quá.”

Phu nhân Choi lặng lẽ kìm nén nước mắt, bà nắm chặt tay Mi So.

Đúng lúc ấy, bên ngoài cửa phòng khách có tiếng bước chân ồn ã và giọng nói vang vang tiến lại gần. Là Sung Yeon. “Mẹ! Con nghe bảo Mi So đến mà?”

Sung Yeon vui mừng hỏi, anh còn chẳng thèm gõ cửa mà vội mở toang cửa bước vào.

Hình như anh vừa đi chạy bộ về thì phải, trong thời tiết lạnh thế này, anh chỉ mặc quần đùi mà vẫn mồ hôi đầm đìa. Mi So nhìn thấy vậy, một tia nghi ngờ thoáng sượt qua ánh mắt cô.

“Wow! Thật nè? Mi So à! Lẽ ra em đến phải gọi trước cho anh chứ?”

Sung Yeon chạy ngay đến trước mặt Mi So, vừa cười rạng rỡ vừa nắm lấy tay cô lắc lên lắc xuống.

“Chào anh ạ. Phó chủ tịch sai em làm chút việc vặt nên em đến thôi ạ, em đang uống trà cùng phu nhân.”

Mi So đứng dậy chào và khẽ liếc nhìn chân Sung Yeon.

Chân anh cũng như diện mạo của anh, mảnh mai trắng trẻo trông không giống chân của một người đàn ông chút nào. Hai cổ chân cũng đều rất bình thường, không hề có vết sẹo nào cả.

“Em sẽ ăn tối ở nhà anh rồi mới đi chứ?”

Trước câu hỏi thẳng thắn của Sung Yeon, Mi So tươi cười đáp lại.

“Em ra ngoài trong giờ làm việc nên phải nhanh chóng quay về đây ạ.”

“Có sao đâu. Anh gọi điện cho Young Joon nói là được mà nên em đừng đi…”

Phu nhân Choi đứng dậy, ngăn cản Sung Yeon một cách dứt khoát.

“Con có cần thiết phải giữ một người đang bận rộn không? Mi So cứ về công ty đi, Sung Yeon còn không mau đi tắm.”

“Vâng.”

Sung Yeon chẹp miệng ra chiều tiếc nuối, anh nhìn Mi So cười rồi buông tay chào cô.

“Thế anh sẽ gọi điện cho em sau nhé.”

Anh nhìn Mi So chỉ cười tươi không trả lời một lát rồi rời khỏi phòng khách.

Mi So quan sát thật kỹ bóng lưng của Sung Yeon, anh vừa đi khuất khỏi tầm mắt thì cô xoay người về phía phu nhân Choi, cúi đầu chào.

“Thưa phu nhân, vậy cháu cũng xin phép đi ạ.”

“Xin lỗi cháu.”

“Ôi, cô nói gì thế ạ. Cháu chỉ mang tài liệu đến thôi mà.”

“Không đâu, thực sự… thực sự xin lỗi cháu. Với lại…”

Rốt cuộc bà xin lỗi cô vì điều gì, Mi So nhìn phu nhân Choi bằng ánh mắt hoài nghi, bà lại nước mắt lưng tròng nói tiếp.

“Thật ra hôm nay cô muốn nói với Mi So là… Cảm ơn cháu đã ở cạnh thằng bé ngày hôm ấy, cô muốn nói vậy đó.”

“Thằng bé” ở đây là từ để chỉ Sung Yeon, nhưng chẳng hiểu sao cô cứ thấy không đúng. Khi nhắc đến một người cụ thể thì thường người ta sẽ gọi bằng tên chứ nhỉ.

Nghĩ đi nghĩ lại mấy lần cô vẫn thấy nghi ngờ. Hơn nữa, từ sau sự vụ đó Sung Yeon không chịu được lạnh cơ mà, tại sao anh lại mặc quần đùi đi chạy bộ trong thời tiết lạnh như thế này?

Nhiều chi tiết càng đi sâu phân tích càng thấy hỗn loạn nhưng có một điều cô chắc chắn.

Bức tranh xếp hình này còn sót một mảnh ghép ở đâu đó.

Cứ tầm này hằng năm, Young Joon lại đến Trung tâm Nghệ thuật Yoo II để xem buổi biểu diễn thường niên của đoàn opera trực thuộc tập đoàn Yoo II. Vốn dĩ đây là việc của cha anh - chủ tịch Lee, nhưng anh đang nắm quyền điều hành kinh doanh cùng cha nên cũng quản lý luôn việc này.

Rạp hát opera của Trung tâm Nghệ thuật Yoo Il mới được tu sửa lại năm nay, lấy cảm hứng từ nhà hát opera Praha với khán phòng lộng lẫy và trang thiết bị đáng ngưỡng mộ.

Trong lúc đó, Young Joon và Mi So đang ngồi ở ghế hạng royal trên tầng hai, vị trí này có cả tầm nhìn lẫn âm thanh và độ riêng tư đạt đến độ hoàn hảo. Hơn nữa, trên ban công với bức tường gắn vải đỏ cùng tấm rèm nhung che phủ, chỉ có đúng hai chiếc ghế kiểu cổ trông thật lãng mạn, cứ như thể dành cho buổi hẹn hò của các cặp đôi vậy.

Đến tận lúc hạ màn rồi, Young Joon cũng không tập trung được vào sân khấu, anh cứ chìm trong suy tư không dứt. Đây là việc hoàn toàn có thể hiểu được. Mải miết đuổi theo lịch trình cả ngày, bận rộn đến mức không kịp ăn tối thì làm sao anh thong thả xem buổi biểu diễn opera được.

“Anh không thấy đói ạ?”

Mi So khe khẽ hỏi khiến Young Joon thoát khỏi dòng suy nghĩ sâu xa.

“Em nói gì cơ?”

Âm thanh của dàn nhạc giao hưởng trầm hùng cất lên cắt ngang cuộc hội thoại. Mi So đợi một lát cho đỡ ổn rồi nghiêng người về phía Young Joon thì thầm.

“Em hỏi anh không thấy đói à.”

“À à, anh đói chết đi được đây.”

Nghe Young Joon lầm bầm, Mi So như thể chỉ chờ có thế, cô càu nhàu.

“Thế nên nãy trong xe em mới bảo anh ăn sandwich đi mà lại.”

“Anh không thích sandwich, anh muốn ăn mì gói.”

Mi So ngạc nhiên đánh rơi ống nhòm xem opera xuống đùi. Cô trợn tròn mắt, tỏ vẻ không thể nào tin nổi.

“Mì gói á?”

Young Joon thoải mái dựa lưng vào ghế, anh trả lời rất thản nhiên.

“Ừ. Mì gói.”

“Anh bảo anh không ăn đồ ăn liền cơ mà.”

“Mì hôm đó Mi So nấu ăn được mà. Tên mì đó là gì ấy nhỉ? Weasel? Racoon?”

“Badger ạ”

“Ờ đúng, cái đó.”

Chẳng hiểu sao mặt Mi So lại đỏ bừng.

“Cái đó thì có gì đâu ạ…”

Young Joon có vẻ mệt mỏi, anh nhắm mắt lại rồi mở mắt ra, vừa nhìn sân khấu đang diễn đoạn Figaro và Susanna trò chuyện vừa lẩm bẩm.

“Thế kỷ 18 mà cũng có nhiều yếu tố cao trào gớm.”

“Đúng đấy ạ.”

Mi So quan sát góc mặt nghiêng không chút cảm xúc nào của Young Joon, cô hỏi một câu khá lạ lùng.

“Anh không thích nghe opera à?”

“Em biết mà. Anh không ghét nhưng cũng không hay nghe lắm.”

“Em đâu biết đâu. Em cứ tưởng là anh thích cơ.”

“Sao em lại nghĩ thế?”

“Anh hay đưa chủ tịch đi xem mà.”

“Do bố anh thích thôi.”

Mi So cười và đáp lại với vẻ mặt “Bây giờ em mới biết đấy”.

“Chủ tịch đi xem với phu nhân là được mà.”

“Mẹ anh thích nhạc kịch hơn là opera.”

“Thế thì chủ tịch đi xem một mình là được mà. Nếu không chủ tịch cũng có nhiều người đi cùng mà? Cần gì nhất định phải là phó chủ tịch đích thân đưa đi.”

Mi So vẫn tiếp tục vừa nói vừa tươi cười rạng rỡ, có chút bực mình, Young Joon nheo mắt quay sang nhìn cô.

“Em muốn nói gì nào?”

Trong không gian riêng tư, tấm rèm rủ in bóng của hai người, khúc hát song ca dịu dàng đang vang lên.

Ngẫm lại thì từ đầu đến giờ Young Joon vẫn luôn trước sau như một. Bề ngoài anh thể hiện mình là người giỏi giang và sống chỉ biết đến mỗi bản thân, nhưng thật ra anh rất biết quan tâm chăm sóc người khác.

“’Đáng ghét, đáng ghét’, lần nào em cũng nói như thế nhưng mà… thật ra em không nghĩ anh đáng ghét đâu.”

“Gì cơ?”

“Đáng ghét mà lại không hề đáng ghét. Anh giỏi giang sẵn rồi nên nếu em khen anh giỏi thì có chút nực cười, nhưng thật ra anh cũng sống tình cảm và sâu sắc lắm. Em đang nói phó chủ tịch đấy ạ.”

Mi So vừa tươi cười vừa nói khiến gương mặt Young Joon có chút đỏ bừng, trông chẳng hợp với anh chút nào.

“Tỏ tình thôi có gì mà em phải khó khăn thế?”

“Tỏ tình đâu mà tỏ tình. Em chỉ… chỉ nói thế thôi.”

“Nhạt nhẽo.”

Trong bóng tối, Young Joon lặng yên quan sát Mi So rồi khẽ nở một nụ cười nhẹ.

“Có phải chỉ giỏi thôi đâu. Còn sống tình cảm, suy nghĩ sâu sắc, luôn vững vàng, hiền lành, thông minh lanh lợi, cần cù chăm chỉ và… đẹp nữa.”

“Ôi chao, em biết ngay anh sẽ như thế này mà. Em biết rồi, em biết rồi. Anh giỏi giang nên anh ngồi yên giùm em đi ạ.”

“Anh không nói anh.”

Young Joon ngừng lời trong chốc lát rồi nắm lấy tay Mi So đang đặt ngay ngắn trên tay cầm của ghế, anh đan tay mình vào tay cô rồi nói tiếp.

“Với lại đây là lời tỏ tình chứa đựng tình cảm chân thành anh dành cho Mi So.”

Mi So đỏ bừng má, cô không biết phải nói gì bèn rụt rè lấy tay che mặt. Young Joon nói tiếp một cách nghiêm túc.

“Tiến sĩ Park từng có lần bảo anh là chúng ta giống đôi vợ chồng đến thời kỳ lạnh nhạt đấy.”

Mi So suy nghĩ trong chốc lát rồi lặng lẽ gật đầu thừa nhận. “Cũng giống mà.”

Ở đâu đó có những người yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên, nhưng chắc chắn cũng sẽ có những người ở bên nhau lâu thật lâu, chầm chậm bước vào trái tim nhau mà đến chính bản thân họ cũng không biết.

Nhìn lại những chuyện đã xảy ra trong suốt chín năm qua, Mi So chợt phát hiện ra một điều. Cô chưa từng một lần nghĩ rằng mình thực sự ghét Young Joon.

“Tình yêu cũng chỉ là cảm xúc nhất thời thôi. Lúc ngủ là sẽ quên sạch hoặc sau thời gian dài sẽ biến chất.”

Mi So nhìn sâu vào đôi mắt của Young Joon, cô không hiểu anh đang nói gì. Giây phút này, đôi mắt anh dường như lắng đọng và thận trọng hơn bất cứ lúc nào.

“Nhưng cuộc sống lại không như thế. Cũng như hơi thở, cuộc sống vẫn tiếp diễn kể cả khi anh đang ngủ. Cho dù chúng ta có giống một đôi vợ chồng trong thời kỳ lạnh nhạt đi chăng nữa, anh vẫn nghĩ việc chúng ta ở bên nhau dài lâu cũng có ý nghĩa hơn. Thế nên…”

Đột nhiên Young Joon dồn sức vào bàn tay đang nắm lấy tay Mi So.

“Em đừng đi đâu cả, hãy ở bên anh.”

“Phó chủ tịch…”

“Đi cùng anh. Đến tận cuối cùng”

Không biết có phải nghẹn lời hay không mà Mi So không nói câu nào suốt một lúc lâu, cô chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn trên tay.

“Câu trả lời của em là?”

“Phó chủ tịch… Tại sao con người anh lúc nào cũng như thế?”

Young Joon hơi thu vai lại trước phản ứng ngoài dự kiến.

“Anh nói nghe có khác gì ‘Tôi nhiều tiền này, đẹp trai này, lại còn chơi Anipang giỏi nữa nên em hãy về làm vợ tôi đi’ không hả? Anh nhất định phải lén lút cầu hôn một cách thì thầm như thế này à?”

“À, thế à…? Xin lỗi em.”

“Với lại bình thường anh là người giỏi lý luận không ai đọ nổi cơ mà, sao lại nói ‘Đi cùng anh’ nghe chẳng ngầu tí nào hết vậy hả. Đi là đi đâu? Chạy qua đường chân trời kia à?”

Mi So hạ thấp giọng làu bàu rồi nhìn thẳng vào mặt Young Joon.

“Tóm lại là…”

Dẫu sao “tình yêu” cũng là từ dùng để thể hiện cảm xúc không nhìn được bằng mắt. Nó không thể bộc lộ hết tất cả tình ý, nhưng trái lại, chính vì thế nó lại càng lớn lao không gì sánh được.

Cô đã cùng một người đàn ông trải qua quãng thời gian dài chín năm bên nhau, chưa một lần cô nghĩ mình thực sự ghét anh. Và đúng như lời anh nói, cuộc sống vẫn tiếp diễn và họ sẽ bên nhau đến tận giây phút cuối.

Nếu đó không phải tình yêu thì còn là cái gì được nữa.

Cô dừng lại ở khoảng cách chóp mũi hai người gần như chạm vào nhau, trả lời anh bằng giọng rất nhỏ.

“Em sẽ không đi đâu đâu ạ.”

“Em ngày nào cũng viết đơn xin nghỉ việc trình lên, làm sao anh tin được.”

“Em hứa.”

“Thật chứ?”

“Vâng. Em sẽ mãi ở bên cạnh anh như thế này…”

Lời nói sau đó bị ngăn lại bởi đôi môi của Young Joon, không thể thốt ra được tiếp. Họ nghiêng đầu say đắm trao nhau nụ hôn sâu và nóng bỏng rồi chuyển sang chạm nhẹ môi liên tiếp, Young Joon chợt thầm thì với giọng không cao không thấp.

“Nhưng mà… Giờ anh lại mong em nghỉ việc.”

“Dạ?”

“Nhóm người ngồi trong phòng đối diện đang nhìn chúng ta đấy.”

“Ôi mẹ ơi.”

Mi So giật bắn người vội vàng ngồi thẳng lại, vừa giả vờ nhìn xuống sân khấu vừa khẽ liếc mắt sang bên cạnh. Ôi thần linh ơi. Cô cứ tưởng là ở khoảng cách xa như thế, lại còn tối nữa thì người ta sẽ không nhìn thấy, nhưng do ánh đèn sân khấu mà thậm chí còn nhìn rõ được cả khuôn mặt luôn.

Young Joon cũng muộn màng nhận ra sự thật ấy, đôi mắt anh có chút hoang mang.

“Ca này khó rồi đây. Sắp nghe mẹ kêu ca rồi.”

“Dạ?”

“Có cô Chun Jae Bong ở đó.”

“Nhà thiết kế Chun Jae Bong ấy ạ?”

“Ừ. Cô ấy thân thiết với mẹ anh đến mức hồi anh còn nhỏ cô ấy toàn tự tay may đồ cho anh đấy.”

Trong đầu Mi So chợt lóe lên điều gì đó.

“Phó chủ tịch bảo là nhà thiết kế Chun Jae Bong đã đặc biệt may quần áo cho anh ấy ạ? Không phải cô ấy đảm nhận trang phục cho tất cả đám con nhà tài phiệt ạ?”

“Không hề. Cô ấy còn chẳng may đồ cho cháu ruột của cô ấy luôn, thế mà lại đích thân nói sẽ may đồ cho anh. Vì chuyện đó mà anh trai anh đã giận dỗi ngay từ lúc bộ đồ mới được thiết kế, hồi đó anh ấy đã làm loạn lên suốt một thời gian đấy.”

“Thật ấy ạ?”

“Giờ em đang nghi ngờ anh đấy à?”

“Không phải, tại kể cả có thân thiết đến mức nào thì một người nổi tiếng thế giới như Chun Jae Bong mà lại may đồ cho anh đến tận lúc anh học tiểu học cơ á?”

Young Joon nổi cáu, anh đâu biết Mi So chỉ chờ thời cơ đó để quăng mồi câu. Anh nghiêm túc nói.

“Anh không nói dối đâu. Mặc dù anh mặc có mỗi một lần rồi vứt nó đi.”

“Sao lại thế ạ?”

“Có chút chuyện ấy mà…”

Trong bóng tối, ánh mắt Mi So trở nên sắc bén nhưng Young Joon không nhận ra, anh chỉ chăm chú nhìn sân khấu.

“Em tò mò không biết bộ đồ đó như thế nào đấy. Áo khoác ạ? Hay vest?”

“Là áo sơ mi kẻ màu hạt dẻ với cardigan màu trắng.”

Vào giây phút Mi So nghe câu trả lời ấy, nụ cười vụt tắt trên gương mặt đang tươi cười của cô. Cô cúi gằm, quay người nhìn xung quanh rồi hỏi một câu chẳng liên quan.

“Anh không thấy ở đây hơi lạnh ạ?”

“Thư ký Kim cũng thấy thế à? Thật ra anh thấy lạnh từ nãy rồi cơ.”

“Anh lúc nào cũng không chịu được lạnh nhỉ.”

“Thể chất vốn thế rồi, biết làm sao được. Giá mà mùa đông biến mất luôn thì tốt. Chết tiệt. Hay là lát nữa xem gần đây có chỗ nào bán mì không thì mình ghé mua nhé.”

“Cũng được ạ, nhưng mà sáng anh sắp hết đồ rồi chứ?”

“Anh còn phải cân nhắc thêm chút nữa.”

Young Joon nhếch miệng cười, hẳn là anh không kìm được cơn mệt mỏi nữa nên ngáp một hơi thật dài.

“Buồn ngủ chết đi được.”

“Nếu anh mệt thì chợp mắt một chút đi ạ.”

“Anh không thể thất lễ với những người đang say mê diễn được.”

“Quá muộn để anh thấy thất lễ rồi ạ, nãy giờ có xem gì đâu. Cả hai đứa mình.”

Young Joon cười khúc khích rồi thoải mái dựa vào lưng ghế, anh chậm rãi nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ. Chắc anh mệt lắm, chẳng mấy chốc đã nghe thấy tiếng thở đều đều của anh.

Mi So khua khua tay trước mặt anh, sau khi xác nhận anh có không phản ứng gì, cô mới bắt đầu sắp xếp lại từng suy nghĩ.

Nếu thử tổng hợp lại tất cả những chuyện kỳ lạ đã xảy ra thì cô có một kết luận. Kết luận này rất chi là vô lý nên cô đã luôn nghi ngờ, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy ngoài nó ra thì không còn câu trả lời nào khác.

Nhưng có điều.

“Đồ ngốc. Không phải là Sung Yeon. Tên anh là Sung. Yeon! Lee. Sung. Yeon cơ mà!”

Bây giờ ký ức của cô vẫn hết sức hỗn loạn. Nhưng rõ ràng anh ấy nói như thế mà? Hồi đó Mi So năm tuổi, là độ tuổi mà nghe thế nào thì hiểu thế ấy nên cũng có thể do vấn đề nhận thức nữa. Không chừng cô nghe nhầm từ có phát âm tương tự.

Mi So khẽ quay đầu lại, thầm thì bên tai Young Joon đang say ngủ.

“Sung Yeon oppa.”

Không có bất kỳ phản ứng gì từ Young Joon đang ngủ. Đúng lúc cô thấy xác nhận bằng cách này khó quá và đang định từ bỏ thì từ miệng Young Joon thốt ra một câu. Câu nói ấy thốt ra một cách tự nhiên, không hề e ngại kể cả khi anh đang mơ màng ngủ.

“Anh đã bảo là Sung… Hyeon rồi mà.”

Giấc ngủ sâu

Anh Sung Hyeon.

Câu nói mà rất lâu rồi tôi mới được nghe.

Dù đi đâu chăng nữa, tham vọng quyền lực của anh ta vẫn luôn là vấn đề.

Nếu như chỉ cần đặt một cái tên thật hay là vạn sự đều hanh thông thì trên đời này ai mà chẳng làm Tổng thống được.

Ông nội tôi vốn là một người có tham vọng lớn tới mức coi Nolbu là hình mẫu của cuộc đời, ông đã nhờ đạo sĩ Mucheon - người được mệnh danh là Steve Jobs trong việc đặt tên cho giới nhà giàu thời bấy giờ - đặt giúp cho một cái tên, chính là cái tên Lee Sung Hyeon.

Đáng lẽ cái tên này đã bị loại ra khỏi danh sách do có phát âm tương tự với tên “Sung Yeon” của anh trai tôi, nhưng đạo sĩ Mucheon lại một mực khẳng định với ông nội tôi rằng “Nếu dùng cái tên này thì chắc chắn mai sau sẽ trở thành Tổng thống!”, thế là cuối cùng cái tên đó đã được đưa vào hộ tịch.

“Anh, lần tới anh nhất định phải đến gặp Mi So nhé? Không được quên đâu đấy.”

“Ừ được rồi.”

“Anh hứa đi.”

“Anh hứa.”

Sau khi ngoắc tay bằng ngón út và đóng dấu bằng ngón tay cái, Mi So vừa lấy ống tay áo quẹt mũi vừa nhoẻn miệng cười. Dưới ánh trăng, lúm đồng tiền bên má trái như hằn sâu hơn.

“Anh Sung Yeon.”

“Anh đã bảo không phải là Sung Yeon rồi mà. Tên anh là Sung Hyeon. Anh nói với em mấy lần rồi nào?”

“Anh Sung Yeon.”

“Là Lee. Sung. Hyeon! Hyeon!”

“À há. Sung-hyeo-on.”

“Đúng rồi. Đồ ngốc này.”

“Em phải nhớ thật kỹ mới được. Không phải anh Sung Yeon mà là anh Sung Hyeon, không phải anh Sung Yeon mà là anh Sung Hyeon.”

Mi So vừa mấp máy đôi môi nhỏ nhắn vừa học thuộc tên tôi theo cách của mình, thoắt cái đã chạy tọt vào bên trong nhà.

“Anh về cẩn thận nhé.”

Dường như hơi ấm vẫn luôn ở bên cũng đã biến mất, tôi chợt cảm thấy lạnh giá.

“Em về ngoan nhé.”

Quay người bước đi nhưng cứ mỗi một bước chân, cơn đau từ vết thương sâu lại ập đến khiến cổ chân tôi như muốn đứt lìa ra. Dù đau đớn đến mức muốn ngồi thụp xuống nhưng tôi đã không thể làm vậy, bởi vì Mi So vẫn đang đứng đó vẫy tay chào tôi.

Đôi chân cứ thế lê lết từng bước, chẳng biết tôi đã đi bộ bao lâu trong trạng thái ấy.

Ra khỏi con ngõ và quay đầu nhìn lại, giờ đây tôi đã không còn nhìn thấy nụ cười của Mi So, cũng như căn nhà của Mi So nữa.

Đến tận lúc đó tôi mới thấy khung cảnh xung quanh đập vào mắt sao xa lạ và đáng sợ biết bao. Tôi không sao kìm được cảm giác thấp thỏm lo sợ người phụ nữ với bộ dạng khủng khiếp đó sẽ lại tới bắt tôi đi.

Có lẽ cũng chính vào ngày hôm ấy, tôi mới nhận ra rằng trong hoàn cảnh cấp bách, con người ta có khả năng điều khiển được cảm giác của mình ở một mức độ nào đó.

Máu chảy ra từ vết thương ở cổ chân đã thấm ướt đầm cả tất, lạnh giá như một tảng băng, nhưng tôi vẫn cứ chạy và chạy như điên, chẳng hề để tâm tới cơn đau cũng như cái lạnh ấy.

Khoảnh khắc tôi bước vào khoảng sân rực rỡ ánh đèn của đồn cảnh sát, cảm giác đầu tiên quay về chính là cơn buồn ngủ không cách nào chống đỡ được.

Tôi đã chẳng thể bước tới mấy bậc tam cấp chứ chưa nói đến cửa của đồn cảnh sát. Không phải tôi ngất đi vì kiệt sức mà chỉ là vì quá buồn ngủ nên cứ thế nằm xuống nền xi măng mà ngủ. Bởi vì giờ đây mọi việc đều đã ổn rồi.

Nếu nhìn lại quãng đời từ trước nụ hôn đầu với Mi So thì đó chính là phần ký ức cuối cùng ngủ say nhất.

Lúc tỉnh dậy là ở bệnh viện.

Khung cửa sổ phía sau chiếc đồng hồ nhỏ báo 9 giờ không thể nào sáng hơn thế nữa.

Có thể sống sót quay trở về đã là rất may mắn. Nhìn thấy gia đình hết lòng lo lắng và khóc những giọt nước mắt nhẹ nhõm cho mình, tôi lại có những cảm nhận thật mới lạ về hạnh phúc mà thời gian qua tôi đã trải qua và lãng quên đi.

Tôi chín tuổi. Cuộc sống sau này của tôi có lẽ cũng sẽ tỏa sáng rực rỡ như khung cửa sổ lúc 9 giờ sáng kia.

Tôi đã nghĩ như thế cho đến khi lại chìm vào giấc ngủ.

Trí nhớ quá tốt cũng là một loại thuốc độc.

Hiện trường đã được dọn dẹp sạch sẽ nên trí não tôi hiểu rất rõ rằng giờ đây ngôi nhà đó chẳng còn lại gì cả. Nhưng ký ức lại chẳng hề giống như vậy. Mỗi lần tôi giật mình tỉnh giấc, mà không, chỉ cần nhắm mắt lại thôi, giọng nói rùng mình và cảnh tượng kinh khủng ấy như một dư ảnh cứ lặp đi lặp lại mãi không dứt.

Nỗi đau thể xác quả thực đã không ngừng kích thích sự hỗn loạn về tinh thần.

Có nhiều người khi quá đau sẽ nói rằng “Tìm được chỗ không đau còn nhanh hơn”, nhưng đó chỉ là lời của những người đau chưa đủ mà thôi, còn trong hoàn cảnh của tôi khi ấy, gần như tôi đã chẳng thể tìm được chỗ nào không đau. Điều đó là tất nhiên khi bạn phải co quắp ở nơi lạnh lẽo đó trong bốn ngày trời rồi bất chợt được giải thoát khỏi sự căng thẳng ấy.

Vị trí đau nghiêm trọng nhất chính là cổ chân.

Trong số những món đồ loài người tạo ra, thứ gì là đáng sợ nhất? Nếu là tôi, tôi sẽ chẳng chần chừ mà chọn ngay dây thít nhựa.

Chỉ một cặp dây thít nhựa được bện vào nhau như hình mắt xích ấy thôi đã đủ để lại vết thương khủng khiếp trên cổ chân tôi. Khi được nghe rằng vết sẹo ấy sẽ theo tôi cả đời này, điều tôi sợ hãi nhất chẳng phải vết sẹo kia, mà hơn hết chính là việc tôi phải mang theo ký ức đó suốt cả phần đời còn lại của mình.

Tỉnh dậy từ những cơn ác mộng, tôi run rẩy và khóc vì đau, sau đó lại chìm vào giấc ngủ dưới tác dụng của thuốc, lại thêm một lần tỉnh giấc vì ác mộng rồi lại khóc và run rẩy vì đau… Suốt đêm, quá trình đó cứ lặp đi lặp lại khiến tôi thực sự như phát điên vào mỗi sáng sớm. Vì không thể ngủ ngon nên thần kinh cũng trong trạng thái nhạy cảm cực độ, vì nghỉ ngơi không đủ nên cơ thể càng đau đớn hơn, mỗi một khoảnh khắc đều như đối mặt với địa ngục bằng cái đầu trống rỗng.

Không ăn được cũng chẳng ngủ được, kết cục là chẳng biết từ lúc nào tôi cũng không thể nói chuyện được nữa.

Không nói năng gì nữa nên tôi cứ như trở thành một thằng ngốc. Vì thế mà tôi cũng ngừng luôn cả việc suy nghĩ cho giống một thằng ngốc thực sự, chỉ nằm trên giường thẫn thờ và chờ đợi thời gian trôi đi.

Khoảng thời gian tôi ở bệnh viện, mẹ tôi đã khóc nhiều đến mức tôi không biết chỗ nước mắt nhiều như vậy lấy ở đâu ra nữa. Bố tôi thì chẳng thiết tha tới công ty nữa, thức cả đêm ở bên cạnh trông nom tôi, rồi cũng bị ngất và phải truyền nước.

Còn anh trai tôi thì…

Anh ấy chẳng nói lời nào, chỉ chằm chằm nhìn tôi từ sau lưng mọi người. Thi thoảng anh ấy đến và khi ánh mắt chạm nhau, tôi thường thấy đầu mũi anh hơi đỏ lên, nhưng cuối cùng tuyệt nhiên vẫn không thấy một giọt nước mắt nào.

Trớ trêu thay tôi lại thấy biết ơn vì điều đó. Thật tốt khi anh ấy lãnh đạm và chẳng thấy áp lực gì. Sau này khi khỏe lên, nếu được về nhà, tôi nghĩ lúc đó mình sẽ dùng nắm đấm mạnh tay đánh cho anh ta một trận. Tôi sẽ chất vấn anh ấy rằng tại sao lại gây ra cho tôi bao nhiêu khổ sở như vậy. Anh ấy làm như thế mà vẫn đáng mặt là anh trai sao. Tôi đã nghĩ sẽ giải quyết dứt điểm chuyện này bằng việc cho hai lỗ mũi anh ấy chảy máu một lần.

Tôi đã tưởng rằng đương nhiên mình có thể giải quyết theo cách đó.

Tôi được xuất viện về nhà khi vết thương ở cổ chân đang liền lại, nhưng cho đến tận lúc đó tôi vẫn ở trong tình trạng chưa thể nói chuyện lại được.

Trên ô tô từ bệnh viện về nhà, cùng với chuyện tôi phải tạm thời nghỉ học một thời gian để đi trị liệu tâm lý thì tôi cũng được nghe tin anh trai tôi đã chuyển trường. Mặc dù đúng là chúng tôi hay cãi cọ, nhưng quan hệ của tôi với anh ấy cũng không đến mức quá tệ như thế, tôi cảm thấy tiếc vì giờ đây dường như giữa chúng tôi đã xuất hiện một bức tường ngăn cách.

Nhưng rồi sự tiếc nuối cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi. Ngay khi trở về nhà, cánh cửa địa ngục đang mở toang sẵn sàng chờ đón tôi.

Câu nói đầu tiên của người đã mất khả năng nói chuyện suốt một thời gian dài vì bị sốc là tôi ngay khi về đến nhà không phải mấy lời cảm động kiểu như “Mẹ, bố, con cảm ơn bố mẹ. Con yêu bố mẹ” mà lại là “Anh ấy sao lại thế kia?”. Tôi mở lời chẳng phải vì hạnh phúc mà vì cảm thấy quá hoang đường.

Anh trai vừa nhìn thấy tôi đã lao bổ đến như một con chó điên.

“Mày ra khỏi phòng tao ngay!”

Chỗ mà anh ấy đang ngồi là phòng tôi, là chiếc giường của tôi. Áo anh ấy đang mặc cũng là áo của tôi, đến cả đôi dép lê đang đi cũng là của tôi.

“Vì mày! Mày có biết tao đã khổ sở thế nào khi mày bỏ lại tao ở đó mà đi không hả? Thằng khốn! Đồ tồi!”

Người bỏ rơi tôi khi đó chính là anh ấy cơ mà, tôi hoàn toàn không hiểu được anh ấy đang nói cái gì.

Tôi đã cho rằng anh ấy chỉ nói vậy rồi thôi, nhưng sau đó những hành động kỳ lạ của anh ấy chẳng có dấu hiệu cải thiện. Anh ấy vẫn tiếp tục nghĩ bản thân mình chính là tôi. Anh ấy tin rằng mình đã bị bắt cóc và giam giữ trong suốt bốn ngày, rồi sau đó nhập viện và giờ mới được trở về nhà.

Vì quá ấm ức nên tôi đã chẳng thể để yên mọi chuyện như thế. Nếu anh ấy đánh tôi một cái thì tôi đánh trả hai cái, anh ấy đá tôi một phát thì tôi xô anh ấy xuống sàn nhà và liên tục đánh. Cứ như thế, những trận đánh nhau ngày càng khốc liệt và dã man hơn. Sau này có lần chúng tôi đánh nhau thừa sống thiếu chết đến mức người khỏe nhất nhà lúc đó là chú thợ làm vườn đã phải rất vất vả để can và tách chúng tôi ra.

Tất cả mọi thứ đều đảo lộn.

Mỗi ngày thấy hai anh em chỉ vì cho mình là nạn nhân của vụ bắt cóc mà đánh nhau, trong tình cảnh chẳng thể cười nổi đó, tâm trạng của bố mẹ tôi cũng dần dần cháy bùng lên đến mức một đứa trẻ như tôi cũng nhận ra được.

Càng tiếp nhận trị liệu tâm lý, triệu chứng của anh tôi lại càng trầm trọng hơn. Anh ấy nói rằng cả nhà đang dồn ép anh ấy một cách bất thường, kết cục là anh ấy tự nhốt mình trong phòng, tuyệt thực và chỉ khóc mà thôi.

Thế rồi một buổi đêm nào đó.

Tỉnh dậy từ một cơn ác mộng, qua khe hở nhỏ giữa hai tấm rèm cửa sổ, tôi thấy cả thế gian bên ngoài đang tỏa ra ánh sáng trắng mờ ảo. Đó là một đêm trăng rằm. Mới đó mà đã một tháng trôi qua kể từ ngày hôm đó.

“Anh, lần tới anh nhất định phải đến gặp Mi So nhé? Không được quên đâu đấy. Anh hứa đi.”

Tôi bất chợt cảm thấy nhớ Mi So.

Ngày hôm sau trên đường từ bệnh viện trở về, tôi đã bảo chú lái xe đưa tôi đến địa điểm cũ ấy. Mẹ tôi đã hết mực ngăn cản nhưng tôi vẫn cố chấp, nhất định đòi tới đó.

Mới một tháng trôi qua thôi mà khu dân cư đó đã biến mất chẳng còn dấu vết nào.

Chỉ còn lại những hàng rào sắt ghi dòng chữ “công trường xây dựng Yoo II Land” rất to, ngoài ra chẳng còn gì sót lại cả, khiến tôi cảm thấy vụ việc ngày hôm đó, cả việc gặp gỡ Mi So tất thảy đều chỉ như một giấc mơ.

Chính vào đêm hôm ấy. Tôi nghe trộm được cuộc hội thoại của bố mẹ trong phòng đọc sách.

“Tại sao anh có thể dễ dàng nói ra điều đó như vậy hả…? Tại sao…! Hức hức!”

“Anh cũng đau lòng lắm chứ. Nhưng lúc này không phải tình trạng của Sung Hyeon còn cấp bách hơn sao. Một đứa trẻ con lại phải trải qua chuyện kinh khủng như thế. Nó đã nhận một cú sốc đến người lớn còn khó lòng chịu đựng mình bảo làm sao nó có thể ổn định lại được khi ở cái nơi mà Sung Yeon cứ phát điên cả ngày như thế.”

“Em đã chẳng nói với mình rằng Sung Yeon chỉ vì quá yếu lòng nên mới thành như vậy rồi sao? Nó chỉ đang tạm thời rối loạn vì mặc cảm tội lỗi do đã khiến em trai bị như thế mà thôi. Nếu chúng ta tiếp tục che giấu chuyện đó và trị liệu cho con thì…”

“Em nói điều đó đã được hơn hai tuần rồi. Mình à, hôm qua em không thấy Sung Yeon đã vung cả gậy bóng chày lên đó sao? Chúng ta không thể để mặc nó như thế mãi được. Cứ thế này rồi cả hai đứa con của chúng ta đều sẽ hỏng mất.”

“Sung Hyeon đúng là rất đáng thương, nhưng làm sao anh có thể gửi Sung Yeon đến bệnh viện tâm thần được!”

“Bệnh viện tâm thần gì chứ! Em đang nói cái gì thế hả? Anh chỉ nói là vì Sung Yeon đang trong trạng thái bất ổn nên chúng ta thử tách nó ra khỏi Hyeon và chính thức đưa nó nhập viện để điều trị xem sao…”

“Thì điều đó đúng là như thế còn gì!”

“Bà xã!”

“Aaa, hức! Tại sao việc này lại xảy đến với các con của chúng ta cơ chứ? Tại sao!”

Nếu như lúc ấy tôi không nghe thấy câu nói tiếp sau đó của mẹ tôi, liệu cuộc đời của tất cả mọi người sẽ thay đổi thế nào đây.

“Biết rằng nói như thế này là không được, nhưng em thậm chí đã nghĩ chẳng thà điều mà Sung Yeon vẫn đang tin là sự thật thì tốt biết mấy. Giá mà đứa trẻ bị bắt cóc là Sung Yeon thì có lẽ giờ đây mọi chuyện sẽ không đến mức hỗn loạn như thế này… Mình à, em cảm thấy đau khổ quá. Hức, thật sự em muốn chết luôn cho xong…”

Con người thường nhấn mạnh nỗi thống khổ lớn lao mà bản thân gặp phải thông qua từ “chết”. Có lẽ lý do là bởi cảm xúc mà từ ngữ đó chứa đựng đã đạt tới mức cực hạn.

Sự kết thúc. Danh từ trừu tượng mang nghĩa là không còn gì sau đó nữa, chính là cái chết.

Thế nhưng từ sau khi gặp phải vụ việc đó, đối với tôi “cái chết” đã không còn là một danh từ trừu tượng nữa. Cái chết đối với tôi rõ ràng hơn bao giờ hết, cả về hình dáng, âm thanh cũng như mùi hương.

Nếu giờ đây mọi chuyện trở nên khó khăn hơn, không biết chừng mẹ tôi cũng sẽ trở nên giống như người phụ nữ đó. Tôi sợ hãi với suy nghĩ cả bố, anh, hay thậm chí là tất cả những người xung quanh tôi đều sẽ trở nên như vậy đến mức không thể nào chịu đựng được.

Đi thẳng về phòng, tôi trùm kín chăn lại và run cầm cập suốt cả đêm.

Lời mẹ tôi nói rất đúng. Nếu ngay từ đầu đứa trẻ bị bắt cóc là anh trai tôi thì sẽ không xảy ra những chuyện như thế này. Tôi vẫn còn nhỏ thật đấy nhưng không yếu đuối đến mức không vượt qua được cảm giác tội lỗi để rồi tự tạo ra ký ức giả như anh ấy.

Hai miếng ghép giống hệt nhau.

Bức tranh chỉ còn thiếu duy nhất một miếng ghép mà thôi, nếu tôi đem chôn xuống đất mảnh ghép của mình mà chẳng để ai hay biết thì có lẽ mọi thứ sẽ trở nên hoàn hảo hơn.

Cứ như thế, tôi bắt đầu diễn, vờ như mình đã mất đi ký ức.

“Bố, con thật sự không biết ạ. Con chẳng nhớ ra bất cứ điều gì cả.”

“Con chẳng nhớ gì hết. Nghe nói con đã bỏ rơi anh ở đó mà đi phải không ạ? Anh ấy vì con mà bị bắt cóc, đó có phải là sự thật không ạ?”

“Con xin lỗi vì đã khiến anh gặp phải chuyện kinh khủng như thế mẹ à.”

Khi tôi rơi vào trạng thái ký ức trống rỗng và anh ấy thế vào vị trí của tôi, mọi chuyện rối loạn trước đó đều được giải quyết suôn sẻ. Tựa như họa một bức tranh mới lên tờ giấy vẽ trắng tinh, tất cả mọi chuyện đều được cơ cấu lại.

Thời đó truyền thông rất dễ bịt miệng. Vụ việc tôi bị bắt cóc rồi quay trở về sau bốn ngày sau này cũng chẳng hề được đưa tin nữa. Vết sẹo ở cổ chân được ngụy tạo thành vết thương do chơi đùa với anh trai ngày nhỏ, còn tên của tôi do có phát âm gần giống nên cũng được đổi sang tên mới để tránh gây rối loạn tâm trí cho anh ấy. Tất cả những yếu tố ngoại cảnh có thể tác động tới anh tôi cũng theo đó mà biến mất sạch sẽ.

Từ trạng thái nhạy cảm đến cực độ, người đau khổ với những ký ức hỗn loạn là anh tôi cuối cùng cũng tìm lại được sự ổn định trong mớ dối trá trắng trợn đó. Anh ấy không còn lao vào tấn công như muốn giết chết tôi nữa, thậm chí còn cố gắng để tha thứ cho tôi theo một cách rất đáng khen.

Bố mẹ tôi thì thấy không còn gì tốt hơn việc tôi đã tái tạo lại chuỗi ký ức đáng sợ đó nên ánh mắt cũng nhẹ nhõm hơn phần nào.

Cứ như thế, cuối cùng bức tranh “Home sweet home” không thể hoàn hảo hơn nữa đã được hoàn thành bằng cách vứt đi một miếng ghép.

Tất nhiên, kể từ đó tôi vẫn luôn khổ sở vì những cơn ác mộng; ghét phải đối diện với những phụ nữ trẻ trạc tuổi người phụ nữ đó; hay luôn cảm thấy buồn nôn mỗi khi nhìn thấy dây thít nhựa, tất cả những tổn thương đó vẫn khiến tôi đau khổ mỗi ngày, nhưng không sao cả.

Một mình tôi gánh chịu tất cả cũng chẳng sao hết. Dù có là việc gì đi nữa.

Tôi là người tài giỏi và mạnh mẽ hơn bất cứ ai khác trên đời này, vì thế tôi thấy không sao hết. Thật sự là chẳng sao cả.

“Ư ưm.”

Tỉnh dậy từ giấc ngủ, chỉ sau khi ngước mặt lên trần nhà màu đỏ thẫm và chớp mắt mấy lần, Young Joon mới nhận ra nơi đây là nhà hát opera của Trung tâm Nghệ thuật Yoo II. Thế nhưng không biết có chuyện gì mà cả tiếng nhạc cũng chẳng nghe thấy, anh cảm thấy bầu không khí có chút náo động.

Ngồi thẳng người dậy, anh quay sang nhìn Mi So ngồi bên cạnh và hỏi cô bằng giọng điệu bối rối.

“Sao lại ồn ào thế này?”

“Đang là thời gian tạm nghỉ biểu diễn ạ.”

“À… Màn hai đã kết thúc rồi ư.”

Cảm giác không được tự nhiên lắm toát ra từ đâu đó trên người Mi So đang ngồi thẳng lưng và chỉ nhìn về phía trước.

“Sao thế, thư ký Kim?”

“Cái gì cơ ạ?”

Mi So vẫn đang chăm chăm nhìn về phía trước với đôi mắt thẫn thờ. Không biết có phải do tâm trạng cô không tốt hay không mà anh thấy chóp mũi và khóe mắt cô đỏ lên.

“Em bị đau ở đâu ư? Mũi em sao thế kia? Em khóc à?”

Trong vở Đám cưới của Figaro có cảnh nào cảm động đến mức đó chăng?

Chỉ đến khi Young Joon nghiêng đầu tỏ ra hoang mang Mi So mới quay lại nhìn anh, mỉm cười tươi tắn như mọi ngày và đáp lời.

“Em ngáp ạ.”

Sau buổi công diễn, khi buổi tiệc liên hoan với đoàn opera kết thúc loáng cái cũng đã gần tới nửa đêm.

Vì phòng sách ở nhà riêng đang trong giai đoạn tu sửa nên thời gian này Young Joon lưu lại phòng Tổng thống ở khách sạn Yoo II. Sau khi gặp quản gia chuyên trách và chỉ thị chi tiết về chuyện này chuyện kia, Mi So quay trở về phòng nhưng không thấy bóng Young Joon đã đi vào trước đâu cả.

Gõ cửa mấy cái rồi mở cửa bước vào phòng ngủ chính nối giữa phòng khách và phòng làm việc, cô nghe thấy tiếng nước chảy vang lên từ trong nhà tắm được bố trí ở một phía phòng ngủ. Mặc dù đã ngủ trong suốt thời gian công diễn vở opera nhưng có vẻ vẫn còn mệt mỏi nên đến cả báo cáo tổng kết công việc trong ngày anh cũng chẳng nghe mà đi tắm luôn.

Mi So ôm máy tính bảng vào lòng và quay trở về phòng khách. Sau khi ngồi phịch xuống chiếc ghế bành bên cạnh cửa sổ, cô ngắm nhìn cảnh đêm và chìm vào suy nghĩ.

“Đã bảo là Sung Hyeon cơ mà.”

Câu đáp lại của Young Joon trong lúc ngủ mê khiến trước mắt cô mờ mịt tựa như bị ai đó vỗ mạnh vào gáy. Cảm giác ngờ ngợ của cô khi nói chuyện với Sung Yeon quả nhiên là có lý do.

Nói như vậy thì, trời đất ơi, đến tận bây giờ là chín năm trời ở bên cạnh nhau mà anh chẳng hề bộc lộ chút cảm xúc nào cả sao?

Về nhiều mặt thì đây quả là sự nhẫn nại quá kinh khủng. Cô sắp thốt ra cụm từ “con người đỉnh cao” đến nơi rồi.

Thế nhưng niềm vui khi tìm lại được người ấy cũng chỉ kéo dài trong chốc lát, Mi So tức thì rơi vào mâu thuẫn.

Không, không phải không bộc lộ mà có lẽ anh thực sự ở trong trạng thái không có chút ký ức nào không biết chừng. Việc Young Joon đã biết Mi So từ trước vẫn chỉ là nghi ngờ của cô chứ chẳng có bằng chứng xác thực nào cả, phản ứng lúc ngủ cũng hoàn toàn có thể là trong trạng thái vô thức mà thôi.

“Hà.”

Khoảnh khắc cô buông một tiếng thở dài khe khẽ, hương nước hoa đàn ông tươi mát cùng làn hơi ẩm ướt và ấm nóng chợt xộc tới.

Young Joon ôm lấy Mi So từ phía sau, cọ mái tóc ướt vào má cô và khẽ thì thầm.

“Sao tự nhiên lại thở dài?”

Phần da nhạy cảm dưới tai của Mi So bất chợt căng lên. Mặt đỏ bừng và tim lỗi nhịp, cô lập tức uống một ngụm rượu lớn.

“À không, chẳng có gì cả ạ.”

“Uống một ly rượu vang nhé?”

“Anh cũng biết lịch trình ngày mai vô cùng dày đặc rồi mà. Nếu muốn dậy sớm thì giờ anh phải mau đi ngủ thôi.”

“Em ngủ ở đây đi. Bên cạnh anh.”

“Anh đang nói thật lòng đấy à?”

“Trông anh giống như đang đùa à?”

Mi So không thốt lên lời, ngậm chặt miệng định quay người đi thì Young Joon nhìn thẳng vào mắt cô và nói thêm.

“Em đã hứa là từ giờ sẽ không đi đâu hết nữa rồi mà.”

“Anh đã trực dịch một câu nói cần phải dịch nghĩa bóng rồi đó.”

“Mặc kệ trực dịch hay không, lời hứa vẫn là lời hứa.”

Dù quắc mắt lên nhưng dường như Mi So không có vẻ gì là ghét chuyện đó, cô đỏ bừng mặt đáp lời.

“Nhưng em không mang theo quần áo để thay.”

“Sáng mai anh sẽ mua quần áo mới cho em nên em cởi ra mà ngủ. Tất cả cởi hết.”

Mi So vốn đang mỉm cười rạng rỡ bỗng như bị giật điện, Young Joon xoa lên cái trán tê dại của cô, cười khinh khích rồi lùi lại.

“Đã 12 giờ rồi đấy. Giờ nếu em về thì cũng chỉ ngủ được có ba tiếng thôi, ngủ lại đây không phải tốt hơn sao?”

Câu này đúng là không sai. Cả người cô vốn đã nặng như chì vì công việc vất vả, lúc này cô thực sự muốn nằm thẳng cẳng xuống bất cứ chỗ nào mà ngủ.

“Nếu vậy em sẽ sử dụng phòng ngủ phụ. Em sẽ khóa cửa lại nên anh đừng có ôm mấy cái ý định nham hiểm đó nữa đi.”

“Đừng ôm ý định nham hiểm gì cơ? Thư ký Kim, dạo này anh mới thả lỏng cho em một chút mà em đã ngạo mạn quá mức rồi đấy nhé.”

Mi So còn đang trợn tròn mắt lên trước câu nói đường đột ấy thì Young Joon vừa buộc lại dây đai của áo khoác bên ngoài áo ngủ vừa nghiêm túc thêm vào một câu.

“Em tắm rửa sạch sẽ từng ngóc ngách rồi quay lại. Anh sẽ…”

Còn chưa kịp nói hết, Young Joon đã thấy chiếc máy tính bảng đang nhằm thẳng mặt mình bay đến. Anh vừa đưa tay lên bắt dính nó thì Mi So mỉm cười tươi rói nhả ra từng chữ.

“Anh cũng xác nhận thật cẩn thận mọi ngóc ngách của lịch trình ngày mai đi ạ.”

Trong lúc tận hưởng cảm giác ngâm mình một cách thư thái trong chiếc bồn tắm to đùng của phòng tắm rộng như nhà trọ một phòng, đầu óc cô bỗng hoạt động trở lại, nhìn lên đồng hồ mới thấy thời gian cũng đã trôi qua một lúc khá lâu rồi.

Nhanh chóng rửa sạch bọt xà phòng và bước ra, sau khi lau khô người và bôi sữa dưỡng thể, Mi So khoác áo choàng tắm lên cơ thể không mặc bất cứ thứ gì và lẩm bẩm một mình.

“Á á, cái này gọi là cosplay thiếu nữ bỏ nhà đi thì phải. Biết thế mình đã gọi taxi rồi về nhà ngủ cho xong.”

Nhìn vào chiếc gương to phía trước bồn rửa mặt, cô lấy chỗ mỹ phẩm cao cấp được bày sẵn bôi lên mặt, vừa sấy khô tóc vừa nghĩ ngợi.

Trong suốt chín năm nay, trừ những lúc đi công tác thì gần như ngày nào cô cũng bắt đầu công việc ở nhà anh và kết thúc công việc cũng tại nhà anh. Khi đi công tác, việc kết thúc công việc cũng luôn được thực hiện tại phòng của anh sau khi đã hoàn thành báo cáo tóm tắt công việc trong ngày.

Thế nhưng, cô chưa từng ngủ lại nhà hay phòng của anh trong suốt những năm tháng dài đằng đẵng đó. Tất nhiên cách đây không lâu suýt nữa thì xảy ra chuyện đó, nhưng rồi dự định cũng bị phá sản do sự xuất hiện đường đột của Sung Yeon.

“Á á, mình bị điên mất rồi. Làm thế nào đây, làm sao bây giờ? Hay là bây giờ cứ thế đi về nhà luôn nhỉ?”

Ngoài mặt thì bảo người ta đừng có âm mưu nham hiểm rồi ra vẻ không thích nhưng cô lại cởi sạch sẽ đồ và còn tắm luôn. Hơn nữa lại còn trong trạng thái cởi sạch trơn hoàn toàn.

Thế này có khác nào “Ôi mẹ ơi, không được, được, được, được” cơ chứ.

“Aaa, giờ mình cũng không biết đâu.”

Cũng không phải là trẻ con nữa, còn sợ hãi điều gì khi cả hai đã xác nhận tình cảm của nhau và hứa sẽ cùng nhau đi suốt cả cuộc đời rồi chứ. Không sao cả. Từ giờ mỗi lần tụ họp với bạn bè, sẽ không còn chuyện mặt đỏ và nóng bừng lên mỗi khi bọn họ nói “Chuyện đó tuyệt lắm nhưng biết làm cách nào diễn tả được đây. Mi So của chúng ta lẽ ra phải biết về chuyện đó mới đúng” nữa. Vậy nên, không sao hết.

Sau khi chuẩn bị tâm lý xong và soi gương thêm một lần nữa, Mi So hít sâu một hơi và bước ra khỏi phòng tắm.

Chỉ có ánh trăng rằm vằng vặc nhuộm một màu xanh lên khung cửa sổ, còn căn phòng sáng ánh đèn ngủ lúc nãy chẳng biết đã chìm trong bóng tối tự khi nào.

Cô mới đi tắm một lúc thôi mà Young Joon khi nãy còn ngồi trước cửa sổ một mình nghiêng ly rượu ngắm cảnh giờ đã chẳng thấy bóng dáng đâu nữa. Ghế ngồi trống không, trên mặt bàn là một chiếc ly còn khoảng nửa chỗ rượu và một chiếc ly rỗng, trong xô đá là một chai rượu vang nằm trơ trọi.

Quay đầu quan sát khắp phòng với một tâm trạng kỳ lạ, Mi So phát hiện người ấy đang nằm thẳng cẳng theo đường chéo trên giường.

Anh ấy lại bất tỉnh rồi sao.

Theo như tiến sĩ Park nói, không biết có phải vì anh đã mắc bệnh lao lực hay không mà kể từ sau nụ hôn đầu tiên, cô thấy anh luôn trong trạng thái uể oải và còn ngã phịch xuống ngủ thiếp đi, thật đáng thương mà cũng thật đáng lo.

Lại gần chiếc giường cao và rộng rồi nhẹ nhàng ngồi ghé xuống phía chân anh, Mi So lặng lẽ ngắm nhìn Young Joon đang say giấc chẳng hề hay biết gì dù cô đã lại gần anh đến thế.

Nghe tiếng thở của anh phát ra đều đặn, tim cô bỗng đập nhanh vô cớ và vành tai cũng nóng rực lên.

Cô gái vốn đang ngại ngùng ngồi ghé ở góc giường xoay người rồi leo lên giường.

Cả khi chiếc đệm rung lên và tiếng chăn sột soạt phát ra thì người ấy vẫn chìm trong cơn mộng mị.

Có vẻ như anh đã nhanh chóng chìm vào giấc ngủ đến mức quên cả đắp chăn dù là người dễ bị lạnh. Với tâm trạng thương cảm, Mi So định kéo chăn lên đắp cho anh thì khựng lại.

Cô chầm chậm đưa tay ra lật góc chiếc áo ngủ lên.

Ở hai bên cổ chân thẳng và rắn chắc hết sức đàn ông của anh, ngay phía trên mắt cá chân vẫn còn vết sẹo kinh khủng có một không hai hết sức sâu và đậm nét. Theo những gì cô nghe được từ tiến sĩ Park thì đây là dấu vết như từng bị trói bằng vật gì đó. Có thể là dây thít nhựa.

Khoảnh khắc nhìn thấy vết sẹo đó, trái tim Mi So giật lên đánh thót.

À, giờ thì mình nhớ ra rồi.

Phải rồi. Nếu gặp lại nhau thì có một câu mà mình nhất định muốn nói. Vì thế nên mình đã không hề quên và chờ đợi anh ấy suốt cả một quãng thời gian dài như thế… Rốt cuộc đó là câu nói thế nào nhỉ?

Thần người ra với đôi mắt mở lớn, Mi So chỉ quay đầu lại khi bất ngờ bị nắm cổ tay.

“Vết sẹo… em thấy rồi à?”

“Vâng.”

Không biết đã tỉnh lại từ lúc nào, Young Joon đang nhìn cô chằm chằm.

“Mọi người nói đó là vết sẹo do hồi nhỏ anh đùa nghịch với anh trai mà có. Mặc dù anh chẳng nhớ rõ lắm.”

Quả nhiên anh vẫn không cho cô biết. Bóng đen xuất hiện trên gương mặt của Mi So. Là không có ký ức hay cố tình vờ như không biết, cho đến khi anh tự mình nói cho cô nghe thì cô chẳng thể nào hỏi về điều đó được.

“Anh không thấy đau sao?”

“Để xem… Cũng không rõ nữa. Vì anh chẳng nhớ gì mà.”

Nói là không nhớ nhưng anh lại không hề nhanh chóng đáp lời. Cô cảm thấy việc anh nghỉ một nhịp rồi mới trả lời tựa như đang cố gắng kìm nén lại nỗi đau khi ấy. Trái tim Mi So bất chợt như vỡ òa, đến mức ngay cả hít thở cũng thấy khó khăn.

“Có vẻ như anh đã đau. Rất nhiều.”

“Không chừng đúng là như thế đó.”

Im lặng kéo dài.

Young Joon cất tiếng hỏi bằng giọng nói có đôi chút căng thẳng để phá vỡ bầu không khí im lặng đã kéo dài khá lâu.

“Có phải trông nó quá khó coi nên em không thích không?”

“Không phải như thế đâu.”

Mi So vừa dùng tay trái vuốt ve cổ chân của Young Joon, tay phải sờ vào cổ chân mình vừa hỏi bằng giọng run run.

“Cuộc thi hai người ba chân hôm đại hội thể thao… anh có nhớ không?”

“Cái đó làm sao anh quên được? Trước mặt anh mà em dính chặt như keo với Go Gwi Nam mà chạy.”

Dù Young Joon hỏi ngược lại với giọng điệu đầy tức giận nhưng Mi So vẫn điềm đạm tiếp lời như thể điều đó chẳng mấy quan trọng.

“Một bên chân bị buộc lúc đó đã xuất hiện vết bầm. Sau một ngày thì nó chuyển sang màu xanh thẫm. Sưng khá to nữa.”

“Trời ạ, em thật là.”

“Là vết bầm thôi chứ chẳng phải cái gì to tát, thế nhưng em chỉ sượt qua thôi cũng thấy rất đau. Chỉ chạm tay vào thôi cũng thấy nóng bỏng, dù có để yên thì vẫn có cảm giác nặng nề… Phải mấy ngày sau mới hết, thật sự chỉ là một vết bầm thôi…”

Bên tai Mi So bắt đầu văng vẳng tiếng khóc mơ hồ của một cậu bé. Cậu ấy vừa khóc rưng rức vừa nói: “Mi So à, đau quá, anh đau.”

“Em… Thực sự chỉ là một vết bầm không nghiêm trọng gì mà cũng đã đau như thế… Hức.”

Giọng nói run rẩy tức thì chuyển sang thổn thức.

Mi So đột ngột dùng tay ôm lấy mặt và òa lên khóc, Young Joon bật dậy với khuôn mặt hoang mang không biết phải làm sao.

“Ơ ơ? Thư ký Kim! Sao tự nhiên lại thế? Tại sao em lại khóc, hửm?”

“Anh đã đau đớn đến thế nào, hư hức, nhiều đến thế nào… anh đã đau nhiều thế nào đây…”

Young Joon lặng yên nhìn Mi So đang cúi đầu, từ đôi mắt cô không ngừng tuôn rơi những giọt lệ tựa như chuỗi ngọc, trên khuôn mặt anh thấp thoáng một nụ cười mờ nhạt.

“Đừng khóc mà. Vì giờ anh không sao hết cả.”

“Nhưng mà…”

Anh dang tay ra ôm siết lấy bờ vai mảnh khảnh của cô và nhẹ nhàng thủ thỉ.

“Có lẽ anh… chẳng thể nào yêu ai khác ngoài Mi So được rồi.”

Đúng vậy. Quả thật ngay từ lúc đầu đã là cô chứ không phải ai khác.

Một mùi hương dễ chịu tỏa ra từ người Mi So, Young Joon khẽ đặt một nụ hôn lên đỉnh đầu cô, rồi nâng cằm cô lên và trút xuống từng nụ hôn nhỏ lên trán, lên đôi mắt còn ướt và cả gò má, không trừ chỗ nào.

Anh dừng lại thật lâu trên đôi môi mềm mọng của cô, rồi tiếp tục di chuyển môi xuống cần cổ thon gọn và chiếc gáy mềm mại, sau đó chuyển đến phía trước chiếc áo tắm đang buông hờ hững.

“A…”

Không biết có phải vì tiếc cả tiếng ngâm nga không ngừng phát ra giữa bờ môi ấy hay không mà anh lại một lần nữa dùng môi mình khít khao chặn môi cô lại.

Cơ thể quấn chặt lấy nhau của hai người bất chợt nghiêng ngả rồi ngã nhào xuống giường.

“Á.”

“Sao thế?”

“Cái này là gì nhỉ? Anh bị va vào.”

“Anh đã xem lịch trình rồi thấy buồn ngủ đúng không?

Thấy Young Joon kêu ca vì bị đụng đầu vào chiếc máy tính bảng đặt trên gối, Mi So không nói nên lời đành bật cười, tức thì cả hai người đều cười khúc khích rồi lại ôm chặt lấy nhau.

“Aaa, đúng vào khoảnh khắc quan trọng nhất cả đời người mà…”

Như hiểu rõ câu nói dần trở nên uể oải của Young Joon, Mi So gật đầu và rúc vào vòng ôm của anh.

“Không sao mà. Em chẳng đã nói rằng từ giờ em sẽ không đi đâu hết rồi còn gì. Nếu anh buồn ngủ thì cứ ngủ đi.”

“Nhưng mà…”

“Mình còn nhiều thời gian mà.”

“Cũng đúng… Sau này vẫn còn nhiều thời gian mà…”

Trước cả khi câu nói kết thúc, Young Joon thở ra một hơi dài mệt mỏi rồi ngủ luôn.

Mi So dán người trên ngực anh nghe tiếng tim đập, rồi chẳng bao lâu sau cũng chìm vào giấc ngủ sâu.

Đêm ấy không có những cơn ác mộng hay bóng đè khiến anh khổ sở luôn xuất hiện mỗi khi thay đổi chỗ ngủ hay bất an, chỉ là một giấc ngủ bình yên mà thôi.

Lớp lá chắn cuối cùng

“Sung Yeon dậy chưa con? Ăn sáng thôi”

Gõ cửa và bước vào phòng, phu nhân Choi bị ánh mặt trời rọi đến qua khoảng trống của rèm cửa làm chói mắt, bà vô thức nhắm mắt lại rồi mở ra. Từ trước đến nay bà chưa từng bị như thế lần nào, có vẻ gần đây chứng viễn thị của tuổi già đã đến.

Mặc dù tất cả đồ đạc hiện tại và cả giấy dán tường đều đã được thay đổi, nhưng căn phòng này trước đây vốn là phòng của Young Joon. Căn phòng đón nhiều ánh nắng nhất. Ngay từ khi còn nhỏ đã dễ bị cảm lạnh, Young Joon mỗi khi ở nhà đều ngồi bên khung cửa sổ này vừa đọc sách vừa phơi nắng.

Rèm cửa mỏng phía trong tung bay theo cơn gió lùa vào từ cửa sổ hé mở. Bà như nhìn thấy hình ảnh lúc còn nhỏ của Young Joon giữa tấm rèm đang tung bay phấp phới. Cho đến trước khi vụ việc đó xảy ra, hình ảnh của đứa trẻ ấy vẫn luôn chỉ có sự trong sáng mà thôi.

Sung Yeon hình như đang tắm, bà nghe thấy tiếng nước chảy trong phòng tắm.

Phu nhân Choi lo con trai tắm xong ra ngoài có thể bị cảm vì không khí lạnh lẽo trong phòng nên nhanh chóng đóng cửa sổ lại.

Sau khi bà cẩn thận kéo rèm và quay người lại, điện thoại di động của Sung Yeon ở trên bàn bỗng vang lên tiếng âm báo tin nhắn. Tò mò lại gần, phu nhân Choi nhìn xuống tin nhắn hiện trên màn hình.

“Okay. Vậy lát nữa gặp anh nhé. Chắc sẽ vui hết nấc luôn đây.🖤🖤🖤”

Nở nụ cười nhạt trước tin nhắn mà bà chẳng hiểu nổi, phu nhân Choi thử nhấn vào màn hình.

Mục tin nhắn toàn bộ đều là tên của các cô gái với đủ loại quốc tịch. Với khuôn mặt điển trai và tính cách phóng khoáng nên từ trước đến nay, Sung Yeon luôn được yêu thích bởi phụ nữ, từ sau khi từ bỏ công việc ở công ty và bắt đầu làm nhà văn chuyên nghiệp, anh tận hưởng một cuộc sống xa hoa mà chẳng cần bận tâm đến ánh mắt của những người xung quanh.

Đã từng này tuổi rồi nên bà cũng cảm thấy lo lắng không biết cứ để mặc con như thế có được không, nhưng ngược lại cũng chính vì anh đã từng đó tuổi nên bà chẳng thể bảo anh phải làm thế này hay thế kia được nữa rồi.

Thở dài một chút, bà đang định đặt điện thoại xuống thì bỗng dừng động tác. Bởi trong số rất nhiều cái tên của các cô gái, lọt vào mắt phu nhân Choi là một cái tên mà bà rất quen thuộc, “Kim Mi So”.

Do dự một lát, phu nhân Choi quyết định mở xem những tin nhắn mà Sung Yeon và Mi So đã trao đổi trong suốt thời gian qua.

Dù phần lớn đều là những tin nhắn hỏi thăm không có gì đáng nói, nhưng Mi So dường như đã rất khó xử khi phải đáp lại mấy tin nhắn Sung Yeon đòi gặp vào lúc tối khuya hay đột ngột gửi trong giờ làm việc.

Những thứ khác thì không nói, nhưng việc này phu nhân Choi phải bảo ban anh nên làm thế này thế kia rồi.

“Mẹ. Con trai đã lớn rồi mà mẹ lại xem trộm điện thoại di động là sao, mẹ thật quá đáng.”

Sung Yeon xuất hiện, vừa lau đầu bằng khăn tắm vừa trách móc, phu nhân Choi bèn quay người lại và chất vấn anh.

“Con đó, có phải con thường xuyên liên lạc với Mi So không? Con bé bình thường đã luôn bận rộn vì công việc rồi mà tại sao con lại…”

“Nếu cô ấy bận thì sẽ tự liệu mà không gửi tin nhắn lại thôi. Có vấn đề gì đâu mẹ.”

Thái độ của Sung Yeon tựa như chẳng có vấn đề gì cả.

Sững người nhìn con trai cả từ phía sau, phu nhân Choi nói bằng giọng nghiêm khắc.

“Sung Yeon à, con đừng liên lạc với Mi So thêm nữa.”

“Gì ạ? Mẹ nói thế là sao?”

Thấy Sung Yeon quay người lại với đôi mắt hoài nghi, phu nhân Choi dứt khoát nói lại một lần nữa chắc như định đóng cột.

“Ý mẹ là nếu để Young Joon hiểu lầm thì không hay chút nào nên con hãy dừng ở đây đi.”

Biểu cảm của Sung Yeon trở nên khác thường.

“Vì ngày đó chúng con cùng ở bên nhau nên con chỉ muốn chia sẻ và được an ủi về nỗi đau của chuyện ấy thôi mà.”

Trước những từ “nỗi đau” hay “an ủi” mà Sung Yeon bình thản thốt ra, phu nhân Choi không nói gì mà chỉ nhìn anh bằng ánh mắt phức tạp, rồi sau đó buông vài lời ý nghĩa sâu xa.

“Sung Yeon à. Năm tháng trôi qua tự lúc nào mà mẹ cũng chẳng nhận ra. Một lúc nào đó thấy mình ở giai đoạn này, rồi nhìn lại đã thấy mình tới một thời điểm khác… Cứ như thế, đến mấy đứa các con từng bé nhỏ là vậy rồi cũng đã lớn phổng tự bao giờ.”

Không tài nào hiểu được mẹ mình đang định nói điều gì, Sung Yeon chỉ biết nhìn phu nhân Choi trân trân.

“Vì đều đã trưởng thành cả rồi nên giờ đây nỗi đau nào các con cũng có thể chịu đựng được phải không? Giờ đây mẹ…”

Phu nhân Choi lập tức lắc đầu quầy quậy rồi nói thêm.

“Dù sao thì con đừng có khiến Young Joon khó chịu thêm nữa. Nó vừa mới gọi điện cho mẹ lúc nãy.”

“Con làm gì mà khiến nó khó chịu cơ chứ? Với cả gọi điện có chuyện gì thế ạ?”

“Young Joon một lát nữa sẽ đưa Mi So tới nhà mình.”

“Mẹ chẳng nói hai đứa vẫn thường xuyên đến nhà mình đó sao.”

“Không. Lần này nó nói rằng đến để chính thức chào hỏi.”

Trên đường trở về sau khi kết thúc cuộc họp buổi sáng được bắt đầu sớm hơn bình thường ba mươi phút, Yoo Sik liếc mắt sang nhìn Young Joon.

Nếu thay đổi chỗ ngủ thì thông thường ít nhất sắc mặt cũng phải có dấu hiệu gì đó. Đặc biệt là đối với người có tính cách nhạy cảm.

Thế nhưng Lee Young Joon ngày hôm nay lại có gì đó khang khác. Khác trên nhiều phương diện.

Ánh mắt vốn dĩ luôn tràn đầy sự sắc bén hôm nay bỗng sáng bừng lên đến mức cảnh vật xung quanh cũng như tươi sáng hơn. Thái độ cao cao tự đại thường ngày quả thực hôm nay còn cao đến mức chọc thủng cả bầu trời. Cuối cùng phải nói đến làn da kia. Không biết có phải cậu ta đã đi đắp mặt nạ bằng vàng ở đâu về hay không mà toàn bộ gương mặt đều toát lên vẻ sáng bóng lấp lánh. Trong khi cậu ta đã thay đổi chỗ ngủ đấy nhé.

Trong truyện Lã Mông - Tam Quốc Chí có câu “Kẻ sĩ ba ngày không gặp đã phải nhìn bằng con mắt khác”, nhưng con người này mới có một ngày, mà không chỉ mới một đêm thôi mà đã “lột xác” khiến người khác phải lé mắt kinh ngạc. Đó chẳng phải là gương mặt một mình nuốt trọn cả thiên hạ hay sao.

Nghi ngờ rằng rõ ràng có điều gì đó kỳ lạ, Yoo Sik ghé vào phòng làm việc của Young Joon một lát trước khi ra ngoài thị sát công trình ở địa phương và rốt cuộc suy đoán của anh ta đã được khẳng định chắc chắn.

“Đây là trà sữa Assam của cửa hàng Fortnum & Mason. Phó chủ tịch nói muốn uống ngọt nên em đã đặc biệt bỏ thêm đường ạ.”

“Cảm ơn em.”

“Không có gì ạ.”

“Không biết có phải vì Mi So pha không mà tôi thấy nó ngon hơn hẳn. “

“Ô hô hô, có phải anh đã quên gì đó không?”

“Cái gì.”

“Anh phải liếm môi chứ.”

“À à, quả nhiên không thể vượt qua Mi So của chúng ta được.”

Thái độ thong dong của Young Joon cùng nụ cười rạng rỡ của Mi So, bầu không khí hay cuộc hội thoại qua lại giữa hai người đều không khác gì ngày thường, nhưng rõ ràng trong đó đã có điều gì thay đổi. “Điều đó là gì nhỉ, là gì ta”, chú tâm quan sát hai người, cuối cùng Yoo Sik cũng đã tìm ra căn nguyên cho cảm nhận khác thường của mình.

Chính là ánh mắt.

Cảm xúc khó tả chất chứa trong ánh mắt nóng bỏng như muốn xuyên thấu lẫn nhau của hai người, khác hẳn với trước đây vốn chỉ có bình yên. Có thể gọi đây là cảm giác căng thẳng ngấm ngầm chăng?

Sau khi Mi So đi ra ngoài, Yoo Sik bóng gió hỏi Young Joon.

“Trạng thái của ông đang ở mức tốt nhất ấy nhỉ. Hôm qua đã có chuyện gì sao ?”

“Ông hỏi có chuyện gì ấy hả?”

Young Joon mải miết suy nghĩ.

Câu nói ngủ như chết rõ ràng là để dùng cho lúc đó mà. Ôm Mi So trong vòng tay nên anh quả thật đã có một giấc ngủ ngọt ngào tựa mật ong. Giấc ngủ tuyệt vời đến mức những cơn ác mộng mà anh vẫn chán ghét chỉ như câu chuyện từ thuở nào đó.

Khi thức dậy, anh cảm thấy tựa như mình đã được sinh ra lần nữa. Màn sương mờ nhạt vẫn luôn bao phủ trong tâm trí anh dường như đã tan biến hết. Vì thế mà trạng thái ở mức tốt nhất là điều chẳng có gì phải bàn cãi.

Thế nhưng anh không biết phải trả lời như thế nào. Đúng là một chuyện lớn đấy nhưng chẳng phải đã không có bất cứ chuyện gì xảy ra hay sao? Chẳng phải chỉ là nắm tay và ngủ thôi sao? Nên nói là đã có chuyện xảy ra hay phải nói là không có chuyện gì cả đây?

“Thì ra là có.”

Thấy Yoo Sik lầm bầm một cách đầy gian xảo, Young Joon ra vẻ lạnh nhạt nói.

“Có hay không thì liên quan gì đến ông đâu chứ.”

“Ông hãy nói thật với riêng tôi đi. Không sao mà. Việc điều hòa âm dương giữa nam với nữ là chuyện tốt mà. Nói cách khác thì việc đó vừa tạo ra sinh khí vừa là nền tảng để duy trì đời sống khỏe mạnh.”

Cho tới khi chính thức công khai, có lẽ cứ lặng lẽ tận hưởng một cách mãn nguyện như lúc này thì tốt hơn. Một mối quan hệ yêu đương bình thường như Mi So đã từng vô cùng mong chờ. Chính là những việc nhỏ nhặt như cùng nhau chia sẻ một bát mì cay cho ấm bụng hay cùng nhau đi bộ trên đường giống như buổi xem mắt ngày hôm đó, hay là đỗ xe trước cửa nhà rồi trao nhau một nụ hôn thật dài.

“A, nhờ ông mà giờ tôi mới hiểu rõ. Cái việc điều hòa âm dương giữa nam nữ với nhau đó mà bị phá hỏng thì sẽ trở nên giống như con lừa ghẻ vậy. Chính là giống như tiến sĩ Park nhà ông.”

“Ông im đi.”

Yoo Sik vừa ngậm miệng với biểu cảm như nhai phải sâu bọ, Young Joon liền cười phì một cái rồi nói thêm.

“Đã chẳng có chuyện gì hết cả.”

“Hừm.”

Yoo Sik vẫn tỏ ra đầy hoài nghi, sau đó dường như đã từ bỏ, anh ta uống một ngụm trà rồi đưa ra một chủ đề nói chuyện khác.

“Nếu ông đã nói là không có chuyện gì thì tôi cũng không còn gì để nói. Có điều có một việc này ông nhất định phải biết. Nếu đã quyết tâm hẹn hò rồi thì dù trong trường hợp nào đi nữa cũng tuyệt đối không được có điều gì che giấu với đối phương.”

“Gì chứ?”

“Việc hẹn hò cũng tương tự như việc cả hai trần truồng nhìn nhau vậy. Ông thử nghĩ xem. Phía họ đã cởi hết tất cả nhưng mình thì tèn ten! Vẫn còn để lại một chiếc quần lót. Vậy thì đối phương sẽ xấu hổ và đau khổ đến thế nào đây. Mình đã bất chấp xấu hổ mà cởi hết rồi, tại sao hắn lại không cởi chứ? Đã quyết là sẽ cởi sạch sẽ rồi mà tại sao đến cuối cùng vẫn không cởi hết? Có phải người ta sẽ cảm thấy bị phản bội hay không, ý tôi muốn nói chính là như vậy.”

Không biết có chuyện gì mà bóng đen chợt phủ xuống gương mặt của Young Joon đang lặng yên lắng nghe không hề chen lời.

“Tôi nói như thế là vì tôi đã từng trải qua. Kể từ sau khi tôi bị vợ phát hiện đã nói dối lúc mới yêu nhau, tôi tuyệt đối không giấu giếm bất cứ điều gì nữa. Bởi vì tôi đã trải qua cái cảm giác làm nhau khó xử đó rồi.”

“Ông đã nói dối cái gì mà như thế?”

“Tôi nói rằng cô ấy là người đầu tiên…”

Young Joon hơi cau mày lại.

“Mi Gyeong không phải là người đầu tiên sao?”

“Trước khi gặp vợ tôi đã hẹn hò khá sâu sắc với một cô trong khoảng hai tháng. Vì không hợp nhau nên sau đó đã chia tay.”

“Lần đầu tiên nghe thấy chuyện này. Rồi thế nào mà ông bị phát hiện?”

“Ngay từ lần đầu tiên ngủ cùng nhau tôi đã tỏ ra quá thuần thục. Cô ấy rất tinh ý nên nhanh chóng đoán ra được. Dù sao thì tôi cũng đã thật lòng nói ra hết và xin lỗi nên vợ tôi cũng bảo chuyện đã qua rồi chẳng thể thay đổi gì được, chẳng thà quên hết đi. Vì đã nói ra hết nên mối quan hệ gượng gạo trước đó cũng dần dần trở nên sâu đậm và bền chặt hơn.

Thế nào mà câu chuyện lại dông dài đến đây không biết, nhưng mà điều tôi muốn nói với Young Joon ông chỉ có một mà thôi.”

“Là gì mới được?”

“Tóm lại là tôi muốn bảo ông hãy cởi bỏ lớp lá chắn cuối cùng trong lòng đi. Dù ông có đeo nó lâu đến mức coi nó là một phần cơ thể đi chăng nữa. Nếu có điều gì đó che giấu thì trước tiên hãy thổ lộ hết rồi mới bắt đầu, điều đó mới là phép lịch sự với đối phương.”

Ừm. Đúng là lời nói đi vào lòng người, thấm thía từ đầu đến chân. Đúng là thứ cảm xúc không được lành mạnh nên mới dễ đi sâu vào tâm trí như thế. Young Joon vắt chéo chân và ngả sâu người vào chiếc ghế sofa dành cho một người với khuôn mặt thận trọng.

“Lee Young Joon… giờ ông đang giấu thư ký Kim điều gì đó đúng không?”

“Ông nói nhảm gì thế?”

Yoo Sik nhìn Young Joon đầy ngờ vực và định hỏi thêm điều gì đó, nhưng đúng lúc ấy Mi So lại đi vào.

“Mười phút nữa máy bay trực thăng sẽ đáp ở sân thượng ạ.”

“Ầy, tôi phải đi lấy cặp mới được.”

Yoo Sik vừa nhìn đồng hồ vừa vội vàng rời khỏi chỗ ngồi, còn Mi So lập tức lấy áo khoác của Young Joon từ tủ quần áo ra.

Trong khi Mi So cẩn thận xem xét chiếc áo khoác thì Young Joon từ từ đứng dậy và tiến về phía cô, anh dừng lại ở khoảng cách một bước chân và nói.

“Cuối tuần này có buổi chơi golf phải không? Hãy hủy lịch đó giúp anh.”

“Dạ? Sao đột nhiên lại hủy ạ?”

“Anh muốn xin em một buổi hẹn hò. Chúng ta đi hóng gió ở biệt thự Yang Pyung đi.”

“Anh chẳng đã nói là giám đốc Shin của công ty xây dựng Taesan là người rất kỹ tính hay sao? Hẹn hò thì vui đấy nhưng dù sao công việc vẫn phải là ưu tiên hàng đầu chứ.”

Mi So ra vẻ bình thản nở nụ cười tươi tắn đáp lời, nhưng biểu cảm của cô đã nói lên tất cả, đến mức hai tai cô đỏ bừng hết cả lên.

“Cậu ta là hậu bối khi anh học cao học. Một lần này thôi thì không sao đâu.”

“Nói là thế nhưng…”

“Nhưng cái gì mà nhưng. Anh bảo em làm thì em làm đi, ở đâu mà dám cãi.”

Mi So phì cười, giữa hai làn môi đỏ thắm lộ ra hàm răng trắng và đều như chuỗi hạt trân châu.

Buổi sáng, Mi So phải tham dự buổi khai trương phòng trưng bày thuộc tập đoàn Yoo II thay cho Young Joon nên cô không thể đi cùng anh trong chuyến công tác hôm nay. Cho đến khi anh trở về vào buổi chiều thì hai người đành phải tách nhau ra.

Không biết có phải vì lý do đó không, Young Joon bỗng nắm chặt hai vai Mi So, kéo cơ thể cô lại gần hơn với sự tiếc nuối khó tả.

“Sao thế ạ?”

“Anh định hôn em.”

“Ở đây á? Ôi trời, không được đâu!”

“Không sao đâu.”

“Hiện giờ thành viên tổ thư ký ở bên ngoài… ưm.”

Khác hoàn toàn với cái chạm môi dịu dàng và cẩn trọng buổi sáng, đây là một nụ hôn vô cùng mãnh liệt và gấp gáp.

Từ sau khi xác nhận với Mi So về chuyện tiếp tục bên nhau trong tương lai, Young Joon có vẻ như muốn sở hữu và ràng buộc cô nhiều hơn hẳn trước đây.

“A a, không được đâu. Không được mà…”

Dù miệng nói là không được nhưng Mi So lại đưa hai tay mình lên ôm vòng lấy cổ Young Joon và dính chặt cơ thể vào người anh.

Cằm bị nắm chặt, trước nụ hôn đang xâm nhập ngày một sâu hơn của anh, cô mở to đôi mắt đang nhắm vì choáng váng ra và nhìn sang hướng khác. Vì nếu cứ tiếp tục nhắm mắt mà đắm chìm vào đó, chắc cô sẽ tưởng rằng mình đang mơ mất.

Thế nhưng khoảnh khắc ánh mắt cô chạm tới cửa phòng làm việc, Mi So tha thiết cầu mong rằng giá như điều này chỉ là giấc mơ mà thôi.

Yoo Sik hình như để quên thứ gì đó nên quay trở lại, cùng với ba nhân viên tổ thư ký đang đứng sánh vai nhau trước cánh cửa đã mở toang hoác tự bao giờ.

“Ối, mẹ ơi!”

Mi So hoảng hốt liền dứt khoát đẩy Young Joon ra, tới lúc đó anh mới muộn màng nhận ra tình huống và nhanh chóng lau đi vết son môi của cô còn vương trên môi mình.

Young Joon và Mi So cùng những người đang nhìn chằm chằm hai người ở ngoài cửa lúc này đây đều có chung biểu cảm kinh ngạc. Một sự im lặng gượng gạo đến mức không thể nói được gì bao trùm cả hai nhóm người.

“Chà… Chuyện thành ra thế này cũng không thể làm gì hơn được.”

Trước lời lẩm bẩm của Young Joon, tất cả những người còn lại bao gồm cả Mi So đều tập trung ánh mắt hướng về phía anh.

Đủng đỉnh vuốt ve bờ vai của Mi So, Young Joon thản nhiên phun ra một câu.

“Đã bị phát hiện rồi thì cần gì phải giấu nữa?”

Bàn tay phải đang đặt trên vai trái Mi So cứ thế di chuyển xuống rồi siết chặt lấy phần eo thon thả của cô, Young Joon nghiêng người cô và bắt đầu phủ xuống một nụ hôn khiến người khác phát ngượng. Đến mức người bị hôn chỉ muốn biến mất cùng gió ngay lập tức.

“Ách!”

Trong khi các nhân viên của tổ thư ký vừa chạy vọt đi vừa phát ra âm thanh như vỡ chiêng, Yoo Sik há hốc miệng nhìn cảnh tượng đó một lúc, rồi vừa khịt mũi vừa lầm bầm.

“Thế mà dám nói là không có chuyện gì hết. Tôi đã cởi sạch sẽ không sót thứ gì mà bản thân ông thì ra đến cuối cùng vẫn giữ lại một chiếc quần lót hàng hiệu sặc sỡ bảy màu. Chết tiệt thật.”

Vào lúc chiều muộn, khi sếp đã kết thúc công việc thị sát công trường ở địa phương và quay trở về công ty.

Đứng chờ ở sảnh chờ thang máy để đón tiếp khách VIP, trợ lý Park như bay mất hồn vía với tốc độ ánh sáng ngay khi cửa vừa mở.

“Ôi trời, làm thế nào đây, người đàn ông này là gì thế, quá đẹp trai mà, lớn chuyện rồi, mình tan chảy mất, không được nhìn nữa, tôi bảo là anh làm ơn đừng nhìn mặt tôi nữa, vì tôi sắp ngất rồi đây này. Không được. Giờ mình đang trong giờ làm việc. Không thể thiếu tỉnh táo ở đây được. Mình là dân chuyên cơ mà.”

Không ngừng gào thét trong lòng, trợ lý Park hướng dẫn cho mỹ nam vừa bước ra từ thang máy.

“Phó chủ tịch dự kiến sắp quay trở về rồi ạ. Anh ấy đã chỉ thị là mời anh vào thẳng phòng làm việc nên tôi xin phép được dẫn đường.”

“Cảm ơn cô.”

Người đàn ông thể hiện sự cảm ơn bằng giọng nói quyến rũ khiến người khác run rẩy. Sự hấp dẫn bùng nổ như này cô đã từng gặp qua chưa nhỉ.

“Khô… không có gì đâu ạ.”

Người đàn ông theo thói quen lại biểu lộ một nụ cười bằng mắt, một lần nữa cô như bay mất hồn, nhưng vẫn cố giữ tinh thần chuyên nghiệp đến cùng mà di chuyển bước chân.

Đúng là anh trai ruột của phó chủ tịch, đường nét khuôn mặt hai người quả thực rất giống nhau.

Thực ra nếu chỉ nhìn qua dáng người hay tướng mạo thì em trai có phần nhỉnh hơn một chút, nhưng nếu thêm vào chỉ số quyến rũ để nhìn nhận thì người anh đã ở một đẳng cấp không thể so sánh được rồi. Cậu em trai có thể dùng khái niệm “người bị bệnh tự luyến nặng cần được chữa trị” để miêu tả, còn người anh trai lại là tuýp người giúp người khác hiểu một cách triệt để khái niệm “người đàn ông tà ma” thường thấy trong tiểu thuyết.

“Trợ lý Park này?”

Trước khi được người ấy gọi tên thì mình vốn chỉ là một trợ lý mà thôi… Trợ lý Park cố giữ lại sợi dây tinh thần mỏng manh như sắp đứt của mình, vừa quay người lại vừa đáp một cách thân thiện.

“Vâng?”

“Thư ký Kim Mi So đi đâu rồi nhỉ?”

Cho đến nay thì việc tiếp đón khách VIP của sếp hoàn toàn là nhiệm vụ của Mi So. Nhưng hôm nay có điều gì đó hơi kỳ lạ.

Ngay khi nghe tin anh trai đến, phó chủ tịch đã trực tiếp gọi điện tới phòng Thư ký giao việc, hướng dẫn cho trợ lý Park và chỉ thị Mi So rời khỏi vị trí. Cứ như sếp đang cách ly Mi So khỏi anh mình vậy.

“Cô ấy tạm thời đang vắng mặt ạ.”

“Ra ngoài làm việc sao?”

“Ra ngoài làm việc… thì không phải ạ.”

Người ấy sau khi đến phòng làm việc thì ngồi xuống ghế sofa với một tư thế thoải mái, rồi chợt nhẹ nhàng nhìn lên và nhờ cậy.

“Cô có thể giúp tôi gọi thư ký Kim Mi So đến đây một lát được không?”

Mặc dù xét tình hình thì không để cho họ gặp nhau vẫn tốt hơn, nhưng vì cô cũng chẳng nhận được chỉ thị đặc biệt nào từ phía sếp nên nếu từ chối thì lại thấy không đúng lắm. Trợ lý Park ngập ngừng một lúc rồi ra ngoài để gọi Mi So.

Đang ở trong phòng nghỉ của nhân viên để tránh mặt Sung Yeon thì bị gọi trở về, Mi So chìm sâu vào suy nghĩ. Không biết vì sao mà khác với trước đây, giờ việc gặp gỡ Sung Yeon trở nên vô cùng gượng gạo. Nếu nói đến lý do, thì hiển nhiên đó là vì những chuyện rắc rối giữa anh ấy và Young Joon.

Sung Yeon đã từng bỏ lại người em trai mà thường ngày anh vẫn ganh tị ở một khu nhà xa lạ rồi đi về. Anh nghĩ rằng đứa em trai thông minh sẽ tự biết đường trở về, thực tế đúng là em trai anh hoàn toàn có thể tự quay về, thế nhưng giữa đường sự việc đã trở nên éo le. Chỉ vì một chút đố kỵ mà dẫn đến một vụ bắt cóc và gây ra sự việc lớn đến mức chẳng thể vãn hồi được. Nghĩ như thế mới thấy trước sau đều rất trùng khớp.

Đến lúc này dường như Mi So đã hiểu được lý do vì sao những điều mà Sung Yeon nói về câu chuyện trong quá khứ vào ngày hôm đó nghe lại lạ thường đến vậy.

Bởi vì đó không phải những việc Sung Yeon trực tiếp gặp phải nên cô cảm thấy xa lạ cũng là điều hiển nhiên.

Liệu có phải Sung Yeon đã bị rối loạn ký ức vì không thể chịu đựng được mặc cảm tội lỗi lớn lao trong lòng khi tuổi vẫn còn nhỏ, còn Young Joon đã mất đi ký ức do bị sốc vì vụ việc đó không? Không, không biết chừng Young Joon đã giả vờ quên hết tất cả mọi thứ vì các thành viên trong gia đình cũng nên.

Nếu đúng là như vậy, chuyện “khúc xương giả của Big Bang” mà Young Joon từng nhắc đến có lẽ tượng trưng cho đoạn ký ức ấy. Anh chỉ nói là đã chôn vùi nó chứ không hề nói nó đã biến mất.

Điều nghi vấn cuối cùng còn lại chính là thái độ của phu nhân Choi và chủ tịch Lee - bố mẹ của Young Joon. Tại sao họ lại không cho hai người con trai biết sự thật và chỉnh đốn việc đó nhỉ.

Thực ra, suy cho cùng thì đó cũng không phải là việc khó hiểu đến thế.

Đứa con trai mới chín tuổi bị một người phụ nữ điên bắt cóc đến bốn ngày trời, khó khăn lắm mới trở về. Nó nói đã quên sạch sẽ rồi thì cố ý khơi lại ký ức ấy chẳng khác nào khiến nó hai lần gặp phải chuyện đó, thế nên chắc chắn là cho tới tận ngày hôm nay họ vẫn vừa sống vừa nơm nớp lo sợ ký ức của Young Joon liệu có quay về không.

Thế gian này liệu có nơi đâu xảy ra loại bi kịch như thế này chứ.

Với tâm trạng buồn bã, Mi So chỉ biết ngồi im tại chỗ mà chẳng thể nói được bất cứ điều gì.

Nhìn chằm chằm Mi So lặng yên, Sung Yeon nở nụ cười gượng gạo rồi gợi chuyện.

“Sáng nay anh đã được nghe mẹ nói rồi.”

“Sao ạ? Phu nhân đã nói gì thế ạ?”

“Em sẽ kết hôn với Young Joon à?”

Trời đất ơi. Câu chuyện đã tiến triển tới mức đó rồi sao? Trong khi đến cả người trong cuộc cũng chẳng hay biết gì?

“Nếu phó chủ tịch cầu hôn thì có lẽ…”

Thấy Mi So vừa đỏ mặt ngại ngùng vừa trả lời mập mờ, Sung Yeon nở một nụ cười cay đắng.

“Thì ra vì thế nên em mới tránh mặt anh. Anh hơi buồn đấy.”

“Không phải em tránh mặt anh đâu. Vì đang là giờ nghỉ nên em đi uống một tách trà ở phòng nghỉ của nhân viên thôi. Thật đó.”

Sung Yeon chầm chậm đứng dậy từ chỗ ngồi và tiến về phía cửa sổ, anh ngắm nhìn đô thị màu xám trong cơn gió lạnh giây lát rồi mở lời.

“Dù là anh trai nhưng so với Young Joon, anh lúc nào cũng thiếu thốn. Trên thế gian này, mức độ được quan tâm, được yêu thương, sự thành công chẳng phải là thước đo năng lực hay sao? Anh thấy như mình bị thằng nhóc đó cướp hết tất cả mọi thứ. Giờ đây nó còn muốn cướp đi cả người sẻ chia nỗi đau và an ủi anh nữa… Không hiểu sao anh thấy thật cô độc.”

Ngước lên nhìn Sung Yeon bằng đôi mắt ngời sáng, với suy nghĩ không thể để yên mọi chuyện thế này được dù mới chỉ là đoán biết mà thôi, Mi So thận trọng hỏi anh.

“Anh này. Có phải… anh thực sự không nhớ bất cứ điều gì về việc đã ở cùng em vào ngày hôm đó không?”

“Anh xin lỗi nhưng hoàn toàn không.”

“Vậy căn nhà nơi anh bị giam giữ trong suốt bốn ngày thì sao?”

“Lúc đó anh đã nói rồi còn gì. Là một căn nhà trống vắng và bẩn thỉu, cứ như là nhà bỏ hoang vậy. Từ đầu ngõ đã là một nơi mà gần như chẳng có người nào sống ở đó rồi.”

“Bên trong thì sao ạ? Bên trong căn nhà đó trông như thế nào? Có mấy phòng, anh đã bị giam ở phòng nào, cửa sổ có ở chỗ nào, ý em là những thứ như vậy.”

“Cái đó…”

“Hình dáng của người đàn bà đã bắt anh đi ra sao, tình huống lúc anh bị bắt đi hay trốn thoát là thế nào…”

Sắc mặt của Sung Yeon phút chốc trở nên tái nhợt. Ánh mắt cho thấy bản thân anh đã cảm nhận được bầu không khí lúc này có gì đó khác thường.

“Anh đã nói rằng khi ấy anh đang đứng ở đường để đợi phó chủ tịch còn gì. Người phụ nữ đó đã bắt anh đi bằng cách nào? Tình huống lúc đó anh cũng hoàn toàn không nhớ gì ư?”

Mi So nghiêm túc tuôn ra một loạt câu hỏi, Sung Yeon liền hỏi lại cô bằng khuôn mặt đã mất đi nét cười.

“Mi So, giờ em… đang nghi ngờ anh hay sao?”

“Không phải như thế đâu ạ. Chỉ là…”

Giọng nói của Sung Yeon đột nhiên trở nên cao và dữ dằn hơn.

“Em có biết vì Young Joon mà cho đến tận bây giờ anh đã khổ sở biết bao không? Anh đã cố gắng để tha thứ cho thằng nhóc đó, thậm chí từ bỏ cả việc kinh doanh, vì nó mà ra nước ngoài sống đến nay đã hơn mười năm rồi! Thế nhưng giờ đây anh còn lại cái gì chứ? Rốt cuộc còn gì! Em nói thử xem!”

Trước phản ứng quá khích bất ngờ hướng về phía mình, Mi So khẽ khàng đáp lời bằng khuôn mặt khiếp sợ đã trắng bệch như tờ giấy.

“Em không biết vì sao lúc này anh lại nhắc đến phó chủ tịch ở đây. Em chỉ đang hỏi anh về những chuyện mà anh và em đã trực tiếp gặp phải mà thôi.”

Biểu cảm trên gương mặt Sung Yeon càng sa sầm hơn.

“Em ấy mà, từ nhỏ em vẫn luôn khổ sở vì chứng sợ nhện. Điều đó có lẽ đã xuất hiện từ khi ấy. Bởi vì em đã thấy một con nhện vô cùng đáng sợ ở đâu đó trong căn nhà ấy. Cái gọi là ký ức thông thường đều như thế mà. Nếu đã trải qua một việc khủng khiếp thì vết thương lòng khi ấy tất nhiên sẽ lưu lại ở một chỗ nào đó. Thế nhưng ký ức của anh thì…”

Khoảnh khắc ấy, đột nhiên Sung Yeon giương lớn mắt và hét lên.

“A! Phải rồi! Nhện! Rõ ràng mà! Khi đó trong nhà có rất nhiều nhện. Những con nhện vô cùng ghê tởm và đáng sợ!”

Mi So không có bất cứ phản ứng nào một lúc lâu rồi nói thẳng với ngữ điệu hết sức lạnh nhạt.

“Ngay cả câu chuyện gặp em và ký ức của anh, anh đều chỉ nhớ ra được khi nghe từ ai đó mà thôi. Hơi kỳ lạ phải không?”

“Em đang nói gì thế? Em không nhớ anh đã dỗ dành khi em nhìn thấy những con nhện đó và khóc hay sao?”

“Không lý nào có thể như thế được.”

“Gì cơ?”

“Không lý nào em lại nhìn thấy nhện và khóc được. Anh có biết vụ việc đó xảy ra chính xác vào lúc nào không?”

“Cuối tháng 11.”

Sung Yeon quay lại nhìn Mi So với đôi mắt nghi hoặc.

“Gần đây em mới phát hiện ra. Loài nhện mà chúng ta thường nhìn thấy ở xung quanh…”

Tựa như bắt buộc phải thừa nhận một chuyện mà mình rất ghét, với khuôn mặt trắng bệch, Mi So run bắn người rồi khó khăn lắm mới thốt ra lời.

“Nhện là loài động vật ngủ đông. Vào cuối tháng 11 khi không có thức ăn, chúng sẽ không hoạt động bên ngoài. Nghĩ thế nào đi nữa thì cái đó… cái đó không lý nào lại là nhện được.”

Á khẩu không nói được câu gì, Sung Yeon ngậm chặt miệng và nhìn Mi So với đôi mắt rối bời.

“Anh thử nghĩ thật kỹ mà xem. Anh bây giờ chỉ là đang khớp chính bản thân mình vào cái khuôn ký ức đó mà thôi.”

Sung Yeon đột nhiên nổi khùng rồi kích động hét lên.

“Mọi người trong gia đình bề ngoài thì cười nhưng tất cả đều nhìn anh đầy thương hại! Giờ đến cả Mi So cũng định ngoảnh mặt làm ngơ với anh ư? Người khác thì không biết thế nào nhưng em… Em không được như thế chứ! Chỉ mình em là không được phép làm thế với anh! Ngày hôm đó em đã ở cùng với anh cơ mà! Vì ở cạnh nhau nên em cũng đã tận mắt chứng kiến, không phải em hiểu rõ hơn ai hết ngày hôm đó với anh khó khăn đến thế nào sao! Tại sao em lại có thể như thế này với anh? Không phải ai khác mà tại sao lại là em! Ư aaa!”

Hình ảnh đó hệt như một người bị dồn vào bước đường cùng đang làm ra hành động điên cuồng cuối cùng vậy. Khoảnh khắc Mi So lùi lại phía sau một bước trước thái độ thay đổi hoàn toàn như muốn tấn công người đối diện ngay lập tức của Sung Yeon, trước mắt cô bỗng xuất hiện một bóng lưng rất đỗi thân quen.

“Trong văn phòng của người khác mà anh đang làm hành động lỗ mãng gì vậy?”

Đó là Young Joon.

Young Joon đứng chắn phía trước Mi So, dùng tay đẩy mạnh vào ngực của Sung Yeon và hung dữ đe dọa.

“Có cần tôi cho anh thấy thế nào là bộ dạng đáng thương hại thực sự không hả? Anh thử lớn tiếng với Mi So thêm một lần nữa mà xem! Lúc đó anh trai hay cái gì đi nữa tôi cũng chẳng cần. Vì tôi sẽ xé xác anh ra thành từng mảnh.”

Tựa như loài mãnh thú đang nhe bộ nanh đáng sợ và gầm gừ để bảo vệ phần lãnh địa của mình, không khí bao quanh Young Joon không bình thường tới mức ai cũng biết đó hoàn toàn không phải chỉ là những lời nói suông.

Vẫn ngây người ra tại chỗ cho tới khi giọng nói oang oang của Young Joon lắng xuống, Sung Yeon mới muộn màng lấy lại tỉnh táo, sau khi hít thở sâu anh lặng lẽ quay người bước đi. Lúc đến cửa, Sung Yeon quay lại nhìn phía sau và để lại một lời xin lỗi ngắn gọn tới Mi So.

“Xin lỗi vì đã làm em hoảng sợ. Hẹn gặp em lần sau.”

Mi So trong cơn hốt hoảng vẫn thẫn thờ nhìn chằm chằm Sung Yeon mà không thể đáp lại câu gì, Young Joon cướp lời thay cô lên tiếng.

“Anh đừng có liên lạc với Mi So nữa. Chuyện ngày xưa thì hãy để nó kết thúc đi chứ, già đầu rồi mà anh còn làm cái trò gì vậy?”

Bình thường thì đó hoàn toàn là câu nói có thể gây ra phiền toái, nhưng không hiểu sao Sung Yeon lại ngoan ngoãn ngậm miệng rút lui.

Sau khi Sung Yeon đã rời đi, căn phòng bị bao phủ trong sự im lặng đến mức đáng sợ.

Young Joon vẫn đứng quay lưng về phía Mi So.

Không biết có phải do tâm trạng lúc này hay không mà nhìn lưng và vai của anh ở cự ly gần, cô thấy chúng rộng và vững chắc hơn hẳn. Đó là tâm trạng giống như nhận được sự bảo vệ từ người đàn ông tài giỏi nhất trên đời này.

“Vì em xinh đẹp nên anh đã để mặc cho em hành động, nhưng giờ xem ra em còn định trèo cả lên đầu anh rồi. Anh rõ ràng đã ra lệnh cho em tránh đi rồi cơ mà.”

“Xin lỗi anh.”

Mi So chỉ ngoan ngoãn nói lời xin lỗi chứ không hề giải thích hay biện minh thêm một lời nào cả.

“Mi So, em có thể đã quên được những phần đau khổ trong vụ việc hồi nhỏ nhưng anh trai anh thì vẫn trong trạng thái không ổn định. Sau này em đừng không đâu lại đi động chạm vào vết thương lòng của anh ta để rồi gây ra náo loạn nữa.”

Vẫn quay lưng lại, trong giọng nói thì thầm ra lệnh của Young Joon không có một chút do dự hay run rẩy nào cả. Tựa như anh đang cầm một kịch bản đã được chuẩn bị sẵn và đọc lời thoại vậy.

Mi So ngắm nhìn tấm lưng của anh rồi rành mạch gọi. “Anh. Sung. Hyeon.”

Thế giới này đã phát triển tới mức có thể nhìn mặt và nói chuyện điện thoại với người ở đầu bên kia Trái Đất, thậm chí cả tàu vũ trụ cũng được phóng lên ầm ầm. Chỉ cần tồn tại 0 và 1 thì gần như chẳng có vấn đề nào là không thể giải quyết được, nhưng “cảm nhận” vẫn là thứ chi phối phán đoán của con người.

Khoảnh khắc nghe thấy cái tên “Sung Hyeon”, vai của Young Joon đã giật nảy lên chỉ một chút, nhẹ đến mức nếu không tỉ mỉ quan sát thì chẳng thể nào nhận ra được.

Siêu máy tính có thể không biết nhưng Mi So thì đã biết được đáp án. Bằng cảm nhận.

“Đó là ai thế?”

“Anh không hề mất đi ký ức đúng không? Anh giả vờ là đã quên đúng không?”

“Đột nhiên em nói nhảm gì thế.”

“Người ta nói rằng khi nói dối sẽ không thể nhìn thẳng vào mắt đối phương được.”

Nghe câu nói đó xong, Young Joon vẫn tiếp tục tránh ánh mắt của Mi So và chỉ nhìn ra bên ngoài cửa sổ.

“Anh đã mất đi ký ức hay giả vờ mất ký ức đi nữa thì điều đó cũng có ý nghĩa gì với thư ký Kim chứ?”

“Ý nghĩa…”

“Nếu nói rằng quá khứ của anh thay đổi thì tình cảm của thư ký Kim cũng sẽ thay đổi ư? Đối tượng mà Mi So em đã đi cùng suốt chín năm và hứa hẹn cả mai sau cũng mãi mãi ở bên cạnh chẳng phải là anh của hiện tại hay sao?”

Mi So câm nín, chẳng thể đáp lại điều gì.

Câu nói ấy rất đúng. Quá khứ chỉ là quá khứ mà thôi, không hề có chuyện vì việc đó mà giờ đây tình cảm của cô với Young Joon nhiều lên hay ít đi được. Đó chỉ là lòng hiếu kỳ muốn xác nhận sự thật và chỉnh đốn lại nếu có gì đó sai lệch, nhưng có lẽ đứng ở lập trường của anh, cô chỉ giống như đang xen vào một cách đầy ngạo mạn cũng không chừng.

“Em xin lỗi nếu đã nói gì đó quá phận.”

“Em biết là được rồi.”

Mi So thay vì cảm thấy buồn lòng lại thêm vào một câu nghe chẳng liên quan.

“Bố em khi gặp em vào đầu năm nay đã nói rằng ‘Mi So của chúng ta đúng là y như chó vậy’.”

“Cái gì?”

“Ông nói rằng khả năng đánh hơi của em không phải tầm thường đâu.”

À. Phần nào có thể hiểu được nhưng cách diễn tả thì không hay cho lắm. Trong khi Young Joon nghiêng đầu khó hiểu thì Mi So tiếp tục một cách thận trọng.

“Em đã tinh ý nhận ra khi bố em gây ra chuyện. Ông ấy không thể hoàn trả khoản vay của công ty kéo dài từ đầu năm ngoái nên rốt cuộc đã vỡ nợ. Các chị của em thì một phần cũng bận và quá ngây thơ, không biết về những thứ đó nên vẫn yên tâm, nhưng rồi ông ấy đã bị em bắt tại trận. Kết cục sau khi thú nhận tất cả, bố em nói rằng giờ mới được nhẹ lòng thời gian qua ông cảm thấy mệt mỏi nhất với việc không thể nói cho bất cứ ai, rồi vừa nắm tay em vừa khóc như mưa. Tất nhiên em cảm thấy đáng tiếc vì phải bán chiếc xe mới mà phó chủ tịch tặng để trả nợ nên cũng đã khóc ròng ròng.”

“Bây giờ em đang muốn nói điều gì vậy?”

“Em nghĩ rằng trên đời này chẳng điều gì có thể vĩnh viễn giấu kín cả.”

Hai bờ môi của Young Joon cứng đờ đến mức có thể thấy rõ bằng mắt.

“Dù vậy, nếu phó chủ tịch muốn giấu điều đó đến cùng thì từ giờ em cũng sẽ không can dự vào việc đó thêm nữa. Có điều anh hãy hứa với em chỉ một việc thôi.”

“Hứa…?”

“Đúng vậy. Một lời hứa. Nếu như trong thời gian qua phó chủ tịch đã đau khổ… dù chỉ là một chút thôi đi nữa…”

Mi So đi tới phía trước Young Joon và đứng đối diện với anh, vừa ngước lên nhìn mặt anh vừa cười rạng rỡ và nói.

“Anh hãy hứa rằng từ nay anh sẽ không một mình chịu đựng đau khổ nữa.”

Thỉnh thoảng Young Joon nhìn Mi So và cảm thấy rằng cô gái thông minh này thực ra vẫn có những chỗ ngốc nghếch. Lúc này chính xác là như vậy.

Anh đã để cô gái như em ở bên cạnh, cô gái như em đã hứa cả cuộc đời mai sau cũng sẽ luôn sát cánh cùng anh. Có lý nào anh lại đau khổ được hả. Đồ ngốc này.

“Cho dù em đã cởi hết tất cả mà phó chủ tịch đến cùng vẫn giữ lại một chiếc quần lót trong lòng đi nữa.”

Young Joon nheo mắt lại.

“Em còn xa mới có thể trở nên giống tiến sĩ Park…”

Giữa lúc Mi So vừa nở nụ cười tươi tắn vừa chỉnh lại cà vạt cho Young Joon thì anh bình thản thổ lộ tựa như trong lòng đã trở nên thoải mái hơn nhiều.

“Đúng thế. Không sai. Ngay từ đầu đã không hề có chuyện anh bị mất đi ký ức.”

Giơ tay lên ôm lấy hai má của Mi So, Young Joon khiến đôi mắt đang trợn tròn ngạc nhiên của cô nhìn thẳng vào mình và nói như đinh đóng cột.

“Em nghe cho rõ đây. Anh không biết rốt cuộc em đang nghi ngờ điều gì, nhưng người anh mà Mi So nói đã gặp gỡ lúc còn nhỏ đúng là anh Sung Yeon.”

“Phó chủ tịch..”

“Thời gian qua anh giả vờ như không có ký ức chính là vì mặt mũi của mình. Vì anh cảm thấy lòng tự trọng của mình bị tổn thương khi phải thừa nhận anh đã khiến cho anh trai mình trở nên như thế.”

Ngừng lại một chút, Young Joon như muốn khắc ghi thêm một lần nữa khuôn mặt đáng yêu của Mi So vào trong mắt và tĩnh tâm lại.

Câu nói rằng trên đời này không việc gì có thể vĩnh viễn giấu kín được của Mi So hoàn toàn đúng.

Một lúc nào đó khi tất cả mọi thứ vỡ lở ra, lúc ấy việc Sung Yeon bị tổn thương tất yếu sẽ phải xảy ra. Thế nhưng khác với ngày đó, cả Sung Yeon lẫn Young Joon giờ đây đều đã là người trưởng thành. Dù có xảy ra việc gì đi nữa thì giờ cả hai đều có thể tự mình vượt qua, và cũng có phần nào đó mỗi người đều phải chịu đựng vì cuộc sống sau này.

Thế nhưng Mi So thì lại khác.

Anh vẫn phải tiếp tục bảo vệ cô như cách anh đã làm cho tới tận ngày hôm nay.

Dù có bị cưỡng ép Young Joon cũng không muốn cô phải chịu thêm bất kỳ tổn thương nào dù chỉ là một chút. Anh không muốn cô phải đau khổ dù chỉ trong chốc lát khi những ký ức chẳng có gì tốt đẹp kia quay về. Anh tuyệt đối không thể để chuyện đó xảy ra được.

“Em cứ nghĩ anh là một kẻ hèn nhát cũng được. Dù sao thì giờ đây em cũng không thể nào chạy thoát khỏi tay anh được. Với anh chỉ cần điều đó là đủ.”

Con nhện Gypsi

“Sung Jung Yeon, anh không ngủ mà làm gì thế?”

Người phụ nữ vừa gãi gãi mái tóc xù xì vừa tiến đến gần khung cửa sổ khách sạn với cơ thể trần truồng, cô tựa chiếc mông đầy đặn lên tay vịn của chiếc ghế bành Sung Yeon đang ngồi rồi kéo đầu anh vào lòng ôm chặt lấy.

“Anh vẫn thức từ lúc đó tới giờ đấy à? Anh đang có điều gì lo lắng sao?”

Người phụ nữ nhìn liếc qua chiếc laptop đang đặt trên bàn. Cô đã nghĩ hay là anh đang sáng tác, nhưng có lẽ không phải vì màn hình Word vẫn trắng trơn. Con trỏ chuột nhấp nháy đều đặn trên nền trắng tựa như đang cố gắng thể hiện sự tồn tại, chẳng hiểu sao lại gợi lên cảm giác đáng thương lạ thường.

Sung Yeon quay gương mặt đang vùi sâu trong bộ ngực lớn ra phía cửa sổ. Khoảng cách giữa hai tấm rèm nơi ánh nắng ban mai đang chiếu xuống như được nới rộng hơn.

“Em hãy nói về một địa điểm hiện lên trong đầu lúc này đi.”

Trước yêu cầu đường đột của Sung Yeon, người phụ nữ trợn tròn mắt nhìn anh. Ánh mắt mông lung của Sung Yeon tựa như đã để hồn bay đi nơi khác chứ chẳng còn ở đây.

“Ừm. Nếu nói đến địa điểm vừa hiện lên thì…”

Cố lục lại trí nhớ một lát, người phụ nữ trả lời.

“Ngôi nhà của bà ở quê?”

“Đó là nơi như thế nào?”

“Ưm. Chỉ là một vùng thôn quê.”

“Khung cảnh xung quanh như thế nào?”

Trước yêu cầu kỳ lạ tiếp diễn của Sung Yeon, người phụ nữ vừa nghiêng đầu vừa thành thật tiếp lời.

“Hiện giờ đã bị lấp đi rồi nhưng trước đây bên cạnh tường rào của ngôi nhà có một con suối nhỏ. Trước khi bị lấp đi, nếu đậu xe ở đoạn đường giữa con suối với tường rào thì các xe khác không thể đi qua được nên bố em thường cứ đang ăn cơm lại phải chạy ra ngoài vì tiếng còi bim bim giục đánh xe ra. Có một cái sân nhỏ trồng hai cây hồng và phía sau nhà cũng có vườn nữa, mỗi lần em hái cà chua hay dưa chuột để ăn là bà lại mắng. À, trong số đó có một thứ đáng nhớ nhất. Nhà vệ sinh kiểu ngồi xổm. Thực sự! Em không đùa đâu! Anh không biết em đã cố gắng đến thế nào để không nhìn vào cái lỗ đen ngòm và bốc mùi đó đâu. Cứ như là trong tức khắc sẽ có tiếng nói ‘Muốn giấy màu đỏ hay màu xanh’ vang lên và một cái tay sẽ thò lên vậy.”

Người phụ nữ cười khúc khích khiến bầu ngực nảy lên nảy xuống.

Nhìn chằm chằm vào đôi gò bồng đảo trắng muốt, Sung Yeon nói thêm bằng giọng nói như cố rặn ra.

“Bên trong nhà như thế nào?”

“Ừm. Nó là một ngôi nhà kiểu cũ đúng như em đã nói, có hai phòng, phía trước là phần hiên nhà và bên cạnh là phòng bếp kiểu truyền thống. Mỗi lần bước vào bếp là em lại thấy những thứ như ớt, rau dại, tương đậu nành lên men phơi ở đó, vì mùi nên em cũng không mấy khi vào đó, còn phòng ngủ thì chất đủ thứ đồ tạp nham. Bà em vốn cũng không phải là tuýp người gọn gàng cho lắm. Có một cái tủ quần áo, một cửa sổ nhỏ và một cái cửa kéo dán giấy đã được gắn thêm kính. Trước cửa có một chiếc điện thoại bám đầy bụi, trên bức tường gần đó viết số điện thoại bàn của nhà em rất to. Rồi cả bức tường treo đầy những thứ như là lịch bà em nhận được ở chùa hay các tấm ảnh xưa cũ, cái chăn lông chồn màu đỏ nồng nặc mùi của bà em, chiếc tivi màn hình lồi có phần màn hình méo mó hay chiếc đài radio đã bị nứt…”

Dù chưa từng đến đó lần nào nhưng chỉ cần nghe thôi cũng thấy khung cảnh đó như được vẽ ra trước mắt.

“Anh bây giờ chỉ đang khớp chính bản thân mình vào cái khuôn ký ức đó mà thôi.”

Bên trong ngôi nhà trông như thế nào, ở đó đã có chuyện gì xảy ra, anh chẳng thể nhớ được một điều nào cả. Thế nhưng con ngõ và khung cảnh bên ngoài căn nhà tại sao anh lại nhớ rõ mồn một đến vậy.

Con ngõ ngày xưa đó vẫn hiện lên sống động trước mắt anh. Cái mùi đó, không khí lúc đó, thậm chí đến cả cảm giác khi chạm vào cánh cổng sắt đã bị tróc sơn. Anh nhớ cả cảm giác ớn lạnh sống lưng do khí lạnh truyền đến bàn tay và trán lúc anh nắm vào khung cửa trông như song sắt nhà giam và nhòm vào bên trong.

Vì sao thế nhỉ? Tại sao anh chỉ có thể nhớ được khung cảnh bên ngoài một cách rõ ràng tựa như dùng dao cắt xoẹt một đường vậy nhỉ?

Lẽ nào… là bởi vì ngay cả bước chân vào trong căn nhà đó anh cũng chưa từng?

Vừa nghĩ đến đó, những giọng nói mơ hồ bắt đầu vang lên trong đầu anh.

“Chú ơi, chỗ này chính là ngôi nhà đó à?”

“Vâng, thưa cậu chủ.”

“Thực sự Hyeon… đã bị nhốt ở đó sao?”

“Tôi đã bảo cậu là như thế rồi mà.”

“Vì tôi, lúc đó tôi đã bỏ nó ở đó mà đi… Vì thế mà…”

“Cậu chủ. Cậu đừng cố chấp nữa, hãy lên xe thôi. Nếu bà chủ mà biết tôi lén đưa cậu chủ tới đây thì sẽ rắc rối to đấy.”

Sợi dây phong tỏa màu vàng được căng trên cánh cổng màu đen cũ kỹ lướt qua trong đầu anh tựa như ánh đèn flash.

Bất chợt đầu anh đau thắt như muốn vỡ ra.

“Ư ức!”

“Anh yêu à, sao thế? Anh đau ở đâu?”

“Aaa… Hư ư ức!”

Sung Yeon đột nhiên rứt tóc mình một cách dữ dội và nằm bẹp xuống sàn nhà.

Giống như trên con đê kiên cố bỗng xuất hiện một vết nứt và từ chỗ ấy thứ gì đó đang rò rỉ ra ngoài.

“Aaa… Tôi…! Tôi rốt cuộc đã làm cái trò gì…!”

Trước cửa ra vào chính của tòa nhà mười tầng có treo băng rôn sặc sỡ viết dòng chữ “Lễ khánh thành Trung tâm Giáo dục trẻ em Dream Tree Yoo Il”. Phía trước đó, ban lãnh đạo chủ chốt của tập đoàn Yoo II cùng các quan chức ngành giáo dục và cả đội ngũ phóng viên đều đang đứng thành hàng dài chờ đợi một ai đó.

Trung tâm dành cho trẻ em này là nơi được trùng tu từ tòa nhà mua lại gần trụ sở công ty, nhằm cung cấp dịch vụ chăm sóc và giáo dục cho đối tượng là các con em của nhân viên tập đoàn Yoo II. Một số vốn khổng lồ đã được đầu tư để xây dựng một trung tâm quy mô lớn với nhà trẻ, trường mẫu giáo, trung tâm văn hóa có cả sân trượt băng và khu bể bơi, trong đó tiền đầu tư cá nhân của phó chủ tịch Lee Young Joon chiếm một phần tương đối lớn.

Khi chóp mũi của những người đang đứng chờ dưới thời tiết lạnh giá đều đã đỏ ửng cả lên, trên con đường lớn phía trước trung tâm, cuối cùng một chiếc xe Rolls-Royce Phantom cũng nháy đèn đi vào và dừng lại phía sau xe hộ tống. Bước xuống từ chiếc xe sang trọng, Young Joon xuất hiện, tất cả những người đứng chờ bao gồm cả đội ngũ nhân viên đều cúi chào một cách kính cẩn, từ bốn phía ánh đèn flash nháy lên liên tục.

Không biết có phải do lóa mắt hay không mà Young Joon vừa hơi cau mày vừa chỉnh đốn lại trang phục, sau đó không nhanh chóng hướng về phía cầu thang để làm lễ cắt băng khánh thành mà quay lại hộ tống người phụ nữ xuống xe đằng sau.

Người phụ nữ xuống xe và đứng bên cạnh Young Joon là người mà bất kỳ nhân viên nào của tập đoàn Yoo II cũng biết. Đó chính là Kim Mi So, người đã làm trợ lý cho Young Joon hơn chín năm, biểu tượng của sự nhẫn nại, giữ vị thế như Đức Phật sống trong giới thư ký.

Thế nhưng thư ký không phải người đóng vai trò đối tác tham gia lễ khánh thành lại có thể nhận được sự hộ tống của sếp ngay tại nơi diễn ra sự kiện, điều này không phải khá trái với lẽ thường hay sao. Trước hình ảnh đó, mọi người ít nhiều đều cảm thấy kinh ngạc.

“Anh đeo găng tay vào đi.”

“Cảm ơn em.”

Sau khi xuống xe, Mi So trao găng tay bông màu trắng dùng trong sự kiện cho Young Joon, cô liếc mắt quan sát xung quanh rồi nhỏ giọng trách móc.

“Em đã bảo là cứ để em ngồi ghế cạnh lái xe rồi mà, giờ thì thế này đây.”

“Sao nào?”

“Bầu không khí bị phá hỏng hết rồi còn gì. Ý em là tất cả mọi người đều đang nhìn kia kìa.”

Vừa đeo găng tay vừa nhìn xung quanh, Young Joon nở một nụ cười đầy ý vị rồi gí sát môi vào vành tai của Mi So như để người khác thấy và thì thầm.

“Để cho họ nhìn thỏa thích đi.”

Ánh đèn flash đồng loạt nháy lên từ tứ phía, bầu không khí vốn đang hỗn loạn lại càng trở nên rối rắm hơn. Đám phóng viên vốn đang buồn chán lập tức mở to đôi mắt như diều hậu và tốc ký vào sổ tay. Trong đó chắc chắn là một loạt các tiêu đề bài báo đầy giật gân, kiểu như “Lee Young Joon của tập đoàn Yoo II, scandal chấn động với nữ thư ký!” hay “Người phụ nữ bên cạnh Lee Young Joon, sự thật gây sốc đó là gì?”.

Mi So trấn tĩnh lại và thầm tính toán. Trưởng phòng PR nếu biết được chuyện này cũng chẳng thể nào làm phiền được con người kia, thay vào đó nhất định sẽ giày vò mình cho xem. Đằng nào không ngã ở chỗ này thì cũng ngã ở chỗ kia, đều như nhau cả thôi, nhân lúc này nghỉ việc ở công ty có lẽ tốt hơn chăng. Đơn xin nghỉ việc nên viết tay hay đánh máy in ra nhỉ, mà không, có khi viết một bức huyết thư nóng hổi mới là tốt nhất.

“Em không đi theo anh mà làm gì đó?”

Mi So bày ra vẻ mặt hết sức khó xử thay vì khuôn mặt cười rạng rỡ thường ngày và đi theo sau Young Joon.

“Sao mặt em lại bí xị như thế? Cười tươi lên nào. Tươi lên.”

Trước câu nói đó, khuôn mặt vốn đang miễn cưỡng cười của Mi So càng trông như muốn khóc.

Sau khi kết thúc lễ cắt băng khánh thành và chụp ảnh lưu niệm, Young Joon đi vào trong tòa nhà để kiểm tra nội thất của trung tâm, anh nhìn quanh tiền sảnh trống trơn bằng ánh mắt không hài lòng.

Những vị lãnh đạo tinh ý đều căng thẳng không biết người đó chuẩn bị nổi giận vì vấn đề gì, Mi So cũng nhìn Young Joon với tâm trạng lo lắng, nhưng rồi câu nói thốt ra từ miệng anh thực sự lại chẳng liên quan gì cả.

“Chỗ trống ở bức tường đằng kia kìa.”

“Vâng.”

“Không phải quá trống trải sao? Nếu treo tranh chân dung của anh ở đó thì sao nhỉ? Thay vì mấy bức tranh sơn dầu thiếu tự nhiên, khuôn mặt đẹp trai của anh rõ ràng đẹp hơn hẳn.”

“Ôi trời, phó chủ tịch quá đỉnh!”

“Phải không? Ý tưởng quá hay đúng không?”

“Anh rất có khiếu hài hước đấy ạ. Bụng em suýt nữa thì rách ra rồi đấy.”

“Nhưng đó đâu phải là nói đùa.”

“Anh hãy nói đó là câu nói đùa đi. Làm ơn.”

“Có vấn đề gì chứ?”

Không thốt lên lời, Mi So nhớ lại tính cách vốn có của Young Joon mà thời gian qua do nhiều chuyện xảy ra nên tạm thời cô đã quên mất rồi vừa cười tươi tắn vừa thêm vào một câu nhắc nhở đầy thâm thúy.

“Xin lỗi anh nhưng đây là trung tâm giáo dục trẻ em thì phải dùng cơ sở vật chất mang tính giáo dục chứ. Cái đó không phù hợp với mục đích ở đây mà.”

“Thì có sao chứ?”

Để tự cao tự đại được đến mức đó cũng không phải dễ dàng gì. Hoàn toàn chẳng thể trả lời rằng “Bọn trẻ sẽ xem tranh chân dung của phó chủ tịch và học được cái gì chứ?”, Mi So bèn nhanh chóng rời khỏi khu vực tiền sảnh theo sự hướng dẫn của lãnh đạo trung tâm và thay đổi chủ đề trò chuyện.

“Bỗng nhiên em thấy thắc mắc không biết thời đi học mẫu giáo của phó chủ tịch thế nào nhỉ.”

“Có gì mà tò mò chứ? Con người sống không phải đều giống nhau cả sao?”

“Anh nói giống là giống ở điểm nào cơ ạ?”

“Ư ừm. Chắc là đều đã biết hết Thiên tự văn… lúc đó bắt đầu học tiếng Anh và tiếng Pháp đúng chứ? Nếu chán mấy bài học piano và violin thì thi thoảng ghé qua các câu lạc bộ chơi golf hay cưỡi ngựa, những lúc rảnh rỗi thì chơi cờ vây với bố… Kể ra thì cuộc sống cũng bận rộn đấy.”

“Hỏi điều này có chút thất lễ, nhưng vì sao anh lại đi học mẫu giáo thế?”

“Nếu chỉ ở nhà thôi thì cũng tẻ nhạt mà.”

“À à, là một loại sở thích thôi phải không ạ?”

“Không phải tất cả đều như thế sao?”

“Ái chà, tất nhiên rồi. Ai cũng như thế cả thôi ạ. Con người sống đều giống nhau mà. Thật đấy ạ.”

Mi So cố giấu đi tâm trạng bực dọc mà phụ họa theo, Young Joon liền hỏi lại bằng một khuôn mặt sảng khoái.

“Thư ký Kim thì sao?”

Tình huống lúc này chẳng tài nào thành thật mà đáp rằng hồi ấy cô thường được khen là giỏi tô màu, không để bị lem màu ra ngoài đường kẻ và giỏi cả môn cắt dán được.

“Thì cũng tương tự như phó chủ tịch thôi ạ.”

“Đúng là tôi rất hợp với Mi So mà.”

Dù đáng ghét nhưng khi Young Joon cười khẩy để lộ ra hàm răng đều tăm tắp lại vô cùng có sức quyến rũ, trái tim Mi So bỗng dưng đập thình thịch. Thời gian gần đây cô hay có những rung động không đâu trước hình ảnh mà anh thể hiện ra trong trạng thái không phòng bị giống như vậy.

“Tầng hai là khu vực nhà trẻ ạ. Toàn bộ vật liệu ốp lát và nội thất đều là các sản phẩm không chất độc hại được sản xuất trong nước, theo như chỉ đạo từ phó chủ tịch vài ngày trước, chúng tôi đều cân nhắc lấy yếu tố an toàn và sức khỏe của trẻ nhỏ làm ưu tiên hàng đầu.”

Theo sự hướng dẫn của giám đốc trung tâm, Young Joon thong thả nhìn ngắm không gian lớp học và buông lời.

“Tôi nghĩ rằng trên đời này có hai việc mà tuyệt đối không nên tiếc tiền, việc thứ nhất chính là tiêu tiền cho tôi đây, việc còn lại chính là tiêu tiền cho các em bé đang trưởng thành mỗi ngày.”

“À, vâng…”

“Vì thế mà giáo cụ hay đồ ăn thức uống các vị cũng hãy nghĩ rằng mình đang đầu tư cho tương lai mà sử dụng những loại cao cấp nhất nhé.”

“Vâng, xin ngài đừng lo ạ.”

Trong lúc Young Joon trao đổi những nội dung quan trọng với các lãnh đạo, Mi So tách ra khỏi đoàn người để tự do ngắm nghía không gian của nhà trẻ.

Nhờ có ánh mặt trời chiếu qua cửa sổ rộng lớn, bức tường màu sáng như càng nổi bật hơn, trên bức tranh tường vẽ hình đồng cỏ, các loại côn trùng được thêm vào hết sức xinh xắn.

Trong lúc đi dọc theo các loại côn trùng được vẽ trên hành lang dài, từ loa cũng phát ra một bài đồng dao vui vẻ.

“Bươm bướm ơi, bươm bướm à, bay đến đây nào.” Đang vô thức ngân nga theo giai điệu bài đồng dao, bước chân của Mi So bỗng dừng lại trước cửa một lớp học.

Bức tranh tường không được tiếp nối thêm nữa vì vướng cánh cửa lớp học.

Nơi bức tranh dừng lại, những chiếc lá màu xanh nhạt được vẽ trên một cái cây màu nâu đỏ to lớn, ở đoạn cuối của cành cây dài vươn ra như cánh tay có một cái gì đó đang treo lơ lửng. Một con nhện.

“Ức!”

Dù chỉ là bức tranh tường cho trẻ con thôi nhưng đối với Mi So, vì nhìn thấy thứ đó nên cô không thể nào phản ứng khác được. Do sợ hãi, trong vô thức Mi So bèn lùi lại một bước và quay đầu đi.

Đúng lúc ấy, một bài đồng dao khác được phát ra từ chiếc loa vừa im lặng trong chốc lát. Tình cờ thay, khúc nhạc có giai điệu trong sáng vui vẻ đó lại chính là bài Con nhện.

“Con nhện bám vào dây rồi leo xuống. Con nhện bám vào dây rồi leo xuống…”

Thẫn thờ lắng nghe giai điệu quen thuộc, đột nhiên trước mắt cô tối sầm lại như thể mất điện.

“L’araignee gypsie monte à la gouttiere…”

Giai điệu này trùng với bài hát mà Young Joon hát cho cô nghe khi còn nhỏ, trên nền tiếng gì đó ken két mà cô đã quên bẵng đi suốt một thời gian dài. Rõ ràng là cùng một giai điệu.

“Kim Mi So!”

Bừng tỉnh trước tiếng gọi của Young Joon, Mi So nhận ra người cô không thể giữ thăng bằng và đang dựa vào anh từ bao giờ.

“Á…”

“Em sao thế? Đau ở đâu à?”

“À, không ạ. Em hơi chóng mặt nên thế.”

“Đột nhiên có chuyện gì thế? Khuôn mặt em khiếp sợ đến mức trắng bệch thế kia còn gì.”

“Không sao. Hiện tại em ổn rồi.”

“Sắc mặt em không tốt chút nào. Tới bệnh viện xem sao đi.”

“Em đã nói là không sao rồi mà. Không cần đi đâu.”

“Thật sự không sao chứ?”

Dồn sức vào đôi chân vẫn còn run rẩy để đứng thẳng lên, Mi So gật đầu sau khi dùng khăn tay mà Young Joon đưa cho để lau những giọt mồ hôi lạnh trên trán.

“Em không sao. Không có gì cả đâu. Thật đấy.”

Mi So lại nở nụ cười rạng rỡ, nhưng Young Joon vẫn nhìn cô với biểu cảm hồ nghi thêm một lúc lâu.

Sau khi kết thúc lễ khánh thành trung tâm thiếu nhi, trên chiếc ô tô di chuyển đến địa điểm của lịch trình tiếp theo, trong khi Mi So đang thắt lại cà vạt cho Young Joon, anh thoải mái tựa người vào lưng ghế và quan sát gương mặt cô.

Nụ cười không lúc nào ngưng trên khuôn mặt với đường nét tinh tế và xinh đẹp, thêm vào đó là lúm đồng tiền đầy quyến rũ. Đó là khuôn mặt mà suốt chín năm nay ngày nào anh cũng ngắm nhìn mà chẳng hề thấy chán ghét.

Bất chợt Young Joon cảm thấy một nỗi khát khao tuôn trào từ nơi sâu kín nhất, anh nhìn vào mắt Mi So với ánh mắt mong chờ, nhưng cô vừa đánh mắt nhìn sang ghế lái xe vừa lắc đầu như ra hiệu gì đó.

Thở ra một hơi với nỗi thất vọng, anh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe và lầm bầm.

“Tắc đường thật đấy.”

Mặc dù đã khẩn trương hết mức có thể để không bị muộn buổi tiệc tối được mời tham dự tối nay, nhưng do tình hình giao thông đình trệ nghiêm trọng nên từ nãy đến giờ xe vẫn đứng yên tại chỗ.

“Xin lỗi phó chủ tịch.”

Lái xe quay lại xin lỗi và nhìn anh một cách khó xử, thấy vậy Young Joon liền lắc đầu và đáp lại.

“Là giờ tắc đường mà. Cũng không thể làm gì hơn được.”

“Thế nhưng to chuyện mất rồi. Cứ thế này chúng ta không thể đến nơi đúng giờ được.”

Thấy Mi So giậm chân bình bịch, Young Joon xác nhận thời gian trên chiếc đồng hồ đeo tay, rồi hỏi một câu mà không ai có thể ngờ đến.

“Tàu điện ngầm thì sao?”

“Tàu điện ngầm… ấy ạ? Chẳng phải anh rất ghét những chỗ đông người sao?”

“Anh còn ghét việc trễ hẹn hơn ấy.”

Từ đây tới khách sạn Nokwon nơi diễn ra sự kiện chỉ cách khoảng ba ga tàu nên đây cũng là một ý kiến không tệ, nhưng cái gọi là tàu điện ngầm kia và Lee Young Joon không hiểu sao lại thấy chẳng phù hợp chút nào. Thực tế là cô có thể cảm nhận được những cái nhìn từ chỗ này chỗ kia, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng nhấn nút chụp ảnh trên điện thoại di động nữa. Không biết chừng rất nhanh thôi những dòng bình luận như “Bắt gặp hoàng thái tử cosplay dân thường” sẽ liên tục được đăng lên SNS cũng nên.

Tình hình là thế nhưng khuôn mặt Young Joon phản chiếu trên ô cửa ra vào vẫn tỏ vẻ như chẳng có vấn đề gì. Quả là sức mạnh tinh thần đáng nể.

Đứng quay lưng về phía anh và nhìn ra ngoài, nét mặt Mi So có chút u ám khi thấy tàu điện vừa tiến vào khu vực nhà ga tiếp theo vừa giảm dần tốc độ. Toa tàu vốn đang đông đúc này chắc sắp chật ních người. Khuôn mặt lập tức biến sắc, Mi So dứt khoát lách người vào chỗ góc toa rồi ngẩng phắt đầu lên, quay ra phía sau nhìn. Young Joon đang mặc trang phục là áo vest dùng cho nghi lễ, cô lo lắng không biết ngộ nhỡ có xảy ra chuyện gì không.

“Phó chủ tịch, anh đổi chỗ với em đi.”

“Vì sao?”

“Nếu có gì đó dính vào áo thì phải làm sao, nhanh lên nào.”

Dù Mi So vừa làm rùm beng lên vừa thúc giục nhưng thay vì tránh người vào trong góc, Young Joon lại ra lệnh bằng giọng nói và biểu cảm nghiêm nghị.

“Đưa túi đây cho anh.”

“Dạ?”

“Anh bảo em cởi túi xách ra đưa cho anh.”

Túi xách của Mi So vốn nặng do nhét đủ loại đồ dùng cần thiết cho công việc trong đó. Young Joon giật lấy chiếc túi rồi đeo nó lên vai mình.

Khi tàu điện ngầm dừng lại và cửa toa tàu mở ra, đúng như dự đoán dòng người khủng khiếp lũ lượt tràn vào bên trong.

Giống như đã đợi sẵn, Young Joon dồn Mi So vào trong góc và vòng cánh tay che chở phần eo của cô.

“Phó chủ tịch?”

Dù dòng người ào ạt xô đẩy nhau ập vào bên trong tưởng chừng như sắp nổ cả toa tàu đến nơi nhưng Young Joon vẫn nhẫn nhịn đến cùng một cách hết sức xuất sắc.

Tiếng phát thanh viên hướng dẫn phát ra từ loa và đoàn tàu lại tiếp tục xuất phát, những người đang đứng ken vào nhau san sát bị dồn về một phía, khắp nơi không ngừng vang lên tiếng than vãn. Young Joon cũng bị xô đẩy giống như những người khác, thế nhưng thay vì nổi giận hay cáu gắt như thường ngày, anh lại cười khẩy rồi thì thầm vào tai Mi So.

“Em định sờ mó anh đến bao giờ?”

“Gì cơ ạ?”

Chớp mắt trong ngơ ngác rồi liếc nhìn xuống dưới, Mi So phát hiện tay mình đang đặt trên ngực của Young Joon liền giật nảy mình.

“Ôi trời, xin lỗi anh.”

“Nói mấy lời xin lỗi lạ lẫm làm gì.”

Young Joon cười ngượng ngùng và dời ánh mắt ra ngoài cửa sổ, khuôn mặt Mi So đang lặng yên ngước nhìn anh bất giác đỏ bừng lên.

Mặc dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn chưa đầy mười phút, nhưng tới lúc đến được ga đích và xuống tàu, hai người trông hệt như mấy cọng hành muối.

“Woa, hôm nay đúng là quá khủng khiếp. Mới có ba ga thôi mà đã thấy say tàu rồi.”

Young Joon vừa xoa lưng cho Mi So đang dựa người vào cái cột trong đường hầm nghỉ lấy hơi vừa trách mắng.

“Mới có thế này mà em đã than thở là sao? Sống trên đời thể nào cũng có lúc gặp phải những chuyện gian khổ hơn nhiều. Đến anh chán ghét đám đông như thế còn chịu đựng được, em đừng có kêu ca nữa.”

Trong lúc đi qua ba ga tàu điện ngầm chẳng khác nào địa ngục trần gian đó, Mi So vẫn luôn đứng ở góc phía cửa ra vào. Nói thì nói vậy, Mi So lý nào lại không biết Young Joon đã cố chịu đựng thế nào để bảo vệ cô chứ.

“Vâng, vâng.”

“Dù sao thì nhờ vậy mà chúng ta đã không đến muộn còn gì?”

“Điều đó thì đúng ạ.”

Young Joon lại đeo túi xách của Mi So lên rồi bất ngờ chìa tay phải ra.

Mi So vừa cười rạng rỡ vừa nắm chặt lấy tay Young Joon, cô đan tay mình vào tay anh để sưởi ấm đôi bàn tay đã không còn ấm áp vì không khí ngoài trời lạnh buốt.

Giật mình một chút trước hành động không ngờ tới ấy, nhưng rất nhanh sau đó anh cười vui vẻ rồi dồn thêm chút lực vào đôi bàn tay đang đan vào nhau và sải bước thật dài.

“Đi nào.”

Vào buổi tối, mức độ đông đúc dưới tầng ngầm cũng chẳng hề thua kém trên mặt đất chút nào. Không biết có phải vì thời điểm cuối năm đang đến gần hay không mà những cây thông và đồ trang trí cho Giáng sinh rực rỡ liên tiếp đập vào mắt hai người.

Young Joon vốn đang lặng thinh nắm tay Mi So len lỏi đi giữa dòng người bỗng lên tiếng hỏi.

“Quà Giáng sinh năm nay là gì thế?”

Từ chín năm trước, mỗi năm Mi So đều tặng quà cho Young Joon vào dịp Giáng sinh. Đa phần chỉ là những thứ nhỏ nhặt có cũng được không có cũng chẳng sao, nhưng anh luôn đáp lại món quà và tấm thiệp chúc mừng Giáng sinh viết tay đó bằng những món quà đắt tiền, tựa như anh vẫn luôn chờ mong chúng vậy.

Thực ra cũng có mấy lần Mi So tặng quà để mong anh đáp lại bằng những thứ đắt tiền thật, cô vừa cười ngượng ngùng vừa hỏi ngược lại anh.

“Ây. Ở đâu lại có người hỏi trước về quà Giáng sinh chứ?”

“Ở đây.”

“À, vâng”

Giả vờ ho khụ khụ mấy tiếng, Mi So lại hỏi.

“Có thứ gì mà anh muốn có không?”

“Có thì sao?”

“Nếu nằm trong khả năng thì tất nhiên em sẽ làm cho anh rồi. Là gì thế?”

Young Joon đang nhìn dòng người náo nhiệt bỗng dừng bước và quay đầu lại.

Mi So theo đó cũng dừng lại, mở to đôi mắt tròn ngước lên nhìn, anh tức thì buông ra một lời khó hiểu.

“Yes vô điều kiện.”

“Gì cơ ạ? Cái đó nghĩa là…?”

Như lảng tránh việc trả lời, anh xem xét kỹ càng cửa hàng bán hoa gần đấy rồi buông tay Mi So ra, đi về phía đó và gọi chủ cửa hàng.

“Tất cả hoa hồng đỏ đều ở đây sao?”

“Vâng, thưa quý khách.”

“Hãy gói thành bó giúp tôi.”

“Quý khách cần bao nhiêu bông ạ?”

“Tất cả.”

“Hả, toàn bộ chỗ này ấy ạ?”

“Đúng vậy.”

Mi So theo tới phía sau liền chen vào.

“Ôi mẹ ơi? Anh định làm gì với cái này vậy?”

“Anh muốn tặng cho Mi So.”

“Hả? A, em cảm thấy rất vinh dự và biết ơn, nhưng em chỉ nhận tấm lòng thôi có được không? Nhìn qua cũng thấy có hơn trăm bông rồi, nặng thế này em không thể cầm nó tới nơi diễn ra sự kiện được.”

“Không sao. Anh sẽ cầm nó cho em.”

Há miệng bối rối, Mi So ngước lên nhìn anh nhưng Young Joon vừa quay đầu về phía đường ngầm đông đúc như lờ đi phản ứng của cô vừa điềm đạm nói tiếp.

“Thi thoảng tới những nơi đông người thế này, anh chợt thấy kinh ngạc, hóa ra trên đời có nhiều người sống thế này ư… rồi bị cuốn vào một nỗi thắc mắc.”

“Thắc mắc gì thế ạ?”

“Cái gọi là nhân duyên rốt cuộc là gì?”

Mi So cũng nhìn đường hầm chật kín người qua lại và chìm trong suy nghĩ.

Mới chỉ ở một miếng đất bé xíu này thôi mà đã ngần này người, nếu tất cả mọi người trên Trái Đất tụ lại một chỗ thì sẽ nhiều đến mức nào đây. Tỉ lệ gặp được một mối nhân duyên trong số đó là thứ không thể nào đưa ra đáp án chỉ bằng máy tính được.

Cũng giống như mối nhân duyên dù chỉ là ngắn ngủi thời còn nhỏ, đi một vòng rồi cuối cùng lại gặp được nhau. Điều đó rốt cuộc chẳng thể nào tính toán được bằng những con số.

“Có lẽ đó là kỳ tích… không phải cũng tương tự như thế hay sao?”

Cứ như thời gian đã dừng lại với hai người vậy. Giữa những con người đang bận rộn di chuyển xuôi ngược kia, Young Joon và Mi So nắm chặt tay nhau đứng lặng yên một lúc thật lâu.

“Là chuyện lúc nãy. Giáng sinh này anh sẽ tặng quà cho em trước. Và rất tiếc nhưng anh sẽ không cho em quyền lựa chọn món quà.”

“Quà anh tặng là gì thế? À, đương nhiên là anh sẽ không cho em biết đâu…”

Trước cả khi câu nói của cô kết thúc, Young Joon lập tức đáp lời.

“Nhẫn.”

“Nhẫn… ấy ạ?”

“Hôm đó khi ngồi trước lò sưởi trong biệt thự, anh sẽ tặng cho Mi So một chiếc nhẫn khảm kim cương to như viên kẹo và hỏi em một câu hỏi hết hồn, em hãy trả lời “Yes!” vô điều kiện cho câu hỏi đó. Đó chính là món quà mà anh muốn được nhận.”

Nghe hết những lời mà Young Joon nói, Mi So đứng ngây người ra chớp chớp mắt, rồi bất chợt đưa đầu ra phía trước mặt anh.

“Phó chủ tịch, anh nhìn thấy chỗ này chứ? Ở đây này.”

Cô chỉ lên trán mình, vừa mỉm cười vừa tiếp lời bằng ngữ điệu đáng sợ.

“Anh hãy giúp em giáng một cú thật mạnh vào chỗ này đi. Vì em chỉ muốn quên sạch sẽ những gì vừa được nghe thôi.”

Young Joon vừa tỏ thái độ khó hiểu, Mi So liền làm mặt bí xị và phản bác.

“Anh biết trên đời này điều xấu xa nhất là gì không? Chính là loài sâu bọ spoiler. Aaa! Câu hỏi hết hồn là gì chứ! Chắc là kinh hoàng chết mất đây! Kinh hoàng quá còn có thể ngất đi đấy, chẳng lẽ em phải mang theo cả máy khử rung tim sao?”

Young Joon không nhịn cười nổi trước phản ứng quá khích của Mi So, anh bất giác bật cười khúc khích.

Thấy vậy, cô lườm anh bằng một cái liếc mắt tràn đầy căm ghét, rồi nắm chặt tay lại thành nắm đấm, run run ngửa mặt lên trời mà hét lên.

“Aaa! Ngay từ đầu chẳng phải anh đã phô trương nói rằng ‘Anh sẽ kết hôn với em cho’ sao, rồi tiếp đó không phải còn nói ‘Anh vừa nhiều tiền vừa đẹp trai lại giỏi chơi Anipang, gả cho anh đi’ sao, giờ đến cả spoil cầu hôn nữa hả? Đính hôn kiểu gì mà lại như này chứ! Anh mau đánh đi! Em xin anh hãy làm em quên đi ngay lập tứccc!”

Trong phòng khiêu vũ của khách sạn Nokwon, các lãnh đạo của Centum Motors - tập đoàn đứng ra tổ chức buổi tiệc tối ngày hôm nay - cùng những người trong giới kinh doanh, tài chính và chính trị kéo đến nhiều như mây.

Khi Young Joon đi vào sảnh dạ tiệc rồi đến chào hỏi và chụp ảnh lưu niệm cùng các giám đốc của tập đoàn Centum xong cũng là lúc sự kiện chính thức diễn ra.

Phần biểu diễn tiếp sau bài phát biểu chào mừng của đại diện ban giám đốc Kwon Hyeon vừa bắt đầu, Young Joon nói sẽ đi hút một điếu thuốc rồi rời khỏi chỗ ngồi.

Còn lại một mình, Mi So nhìn lên sân khấu đang bắt đầu màn biểu diễn ảo thuật và chìm vào những suy nghĩ vẩn vơ.

Không biết đã trôi qua bao lâu. Cô nghe thấy một giọng nói quen thuộc phát ra từ chỗ ngồi trống mà Young Joon bỏ lại.

“Em đã nói rằng… anh đang khớp mình vào cái khuôn ký ức đó phải không?”

Quay đầu sang, Mi So phát hiện người bên cạnh là Sung Yeon liền giật mình kinh ngạc.

“Anh Sung Yeon…”

Chẳng biết đã ngồi cạnh Mi So từ lúc nào, Sung Yeon khó khăn cất lời nhờ vả cô bằng giọng điệu vô cùng thống khổ.

“Nếu như có điều gì đó mà anh đang hiểu sai về chuyện trong quá khứ… thì liệu em có thể nói thật cho anh biết được không?”

Cô không thể đưa ra quyết định nên trả lời như thế nào cho hợp lý được. Bởi Young Joon đã nói như định đóng cột về chuyện này ngày hôm qua rồi, không biết là vì lý do gì nhưng có vẻ anh muốn giấu thật kỹ chuyện trong quá khứ. Giả sử như đó là để bảo vệ người anh trai có tâm hồn yếu đuối, nếu lúc này Mi So nói cho Sung Yeon nghe sự thật thì điều đó chẳng khác nào phản bội lại ý nguyện của Young Joon.

“Em thấy khó khăn đến mức không thể trả lời sao? Điều đó tức là anh thực sự đang hiểu lầm phải không?”

Sung Yeon đưa mắt về phía sân khấu và nói tiếp một cách đau khổ.

“Từ sau khi trưởng thành, anh đã nghĩ có điều gì khác thường rồi…”

Thấy ảo thuật gia mặc áo đen và đeo mặt nạ trắng lôi từ trong chiếc mũ vốn chẳng có bất cứ thứ gì ra một con bồ câu, xung quanh liền vang dội những tiếng vỗ tay hoan hô.

“Điều đó là gì… Giờ đây anh thực sự chẳng biết.”

Ảo thuật gia sau khi biểu diễn rất nhiều màn ảo thuật bằng những động tác hoa mỹ thì bước lên một chiếc bục lớn để chuẩn bị cho màn trình diễn tiếp theo. Trên cây cột gỗ của chiếc bục khiến người ta liên tưởng đến đài treo cổ thời Trung cổ có treo một sợi dây thừng dày buộc lại thành thòng lọng.

Người dẫn chương trình thông báo về màn ảo thuật tiếp theo bằng giọng nói đầy hưng phấn.

“Tiếp sau đây chúng tôi xin được trình diễn màn ảo thuật treo cổ cực sốc tới quý vị.”

“Khác với Young Joon, từ hồi học năm thứ tư tiểu học, anh đã thường giấu bố mẹ đi chơi khắp nơi với bạn bè, thi thoảng còn cùng chúng nó đi xe buýt và cả tàu điện ngầm. Young Joon thì từ khi nhập học đã là đứa cô độc rồi nên nếu không có chú lái xe chở đi thì thậm chí nó còn chẳng thể đi học… Một thằng nhóc như vậy mà lại có thể đưa anh lên xe buýt rồi bỏ lại anh ở một nơi xa lạ ư, có gì đó hơi bất thường.

Ảo thuật gia đưa đầu vào trong cái thòng lọng dày cộp, sau khi xác nhận sợi dây lần cuối để đảm bảo không bị tuột, một tấm màn đen được phủ xuống phía trên đài treo cổ.

Hàng ghế khán giả dần trở nên xôn xao. Tiếp đó, một đoạn nhạc làm gia tăng cảm giác căng thẳng được mở lên, những người đẹp phụ tá với đôi môi đỏ thắm vừa nở nụ cười vừa bắt đầu quay tròn cái bục. Ở một phía của chiếc bục ấy, một chiếc cần gạt rùng rợn có thể khiến ảo thuật gia rơi xuống phía dưới sàn bất ngờ lộ ra.

“Hôm qua sau khi nói chuyện với em và quay trở về, anh đã suy nghĩ suốt cả đêm. Lẽ nào anh đã làm chuyện đó ư, rồi thì… Có phải anh đã không thể chịu đựng được việc mình gây ra nên…”

Những mỹ nữ quay chiếc bục cuối cùng cũng dừng động tác.

Chẳng biết từ lúc nào, âm nhạc đã được đổi tạo nên bầu không khí ảm đạm bao trùm, khoảnh khắc bốn phía đều tối đen lại, Sung Yeon khẽ thở dài một tiếng và nhìn Mi So.

Thế nhưng trạng thái hiện tại của cô không hiểu sao lại rất khác thường.

“Mi So…?”

“A… á á… sợ. Em sợ. Đáng sợ quá…”

“Em sao thế, có chuyện gì thế?”

“Không được, em sợ....”

Khuôn mặt của Mi So sợ hãi đến mức trắng bệch. Ngay lúc Sung Yeon đưa tay ra định vỗ về cô, một nữ phụ tá xinh đẹp không do dự giật mạnh chiếc cần gạt.

Rầm!

Phía bên trong tấm màn, tiếng động rùng mình phát ra do mặt sàn dưới chân nhà ảo thuật đang treo cổ vào thòng lọng rơi xuống. Tiếng ma sát nổi da gà phát ra từ chuyển động qua lại của người đang treo mình rũ rượi trên sợi dây lấp đầy toàn bộ không gian hội trường.

Kít, két…

“Á á á!”

Giật mình trước tiếng hét chói tai của người phụ nữ trung niên gần đó, Sung Yeon mới thu lại ánh nhìn về phía sân khấu và quay sang nhìn Mi So.

Bịt chặt tai và vùi đầu vào giữa hai đầu gối, Mi So giờ đây đã khiếp sợ đến mức chẳng thể giữ vững người nữa.

“Mi So à, em không sao chứ? Kim Mi So!”

Không biết từ lúc nào ảo thuật gia đã tháo được dây, kéo tấm màn lên và đang hướng về phía quan khách cúi chào, nhưng Mi So thì hoàn toàn chẳng có dấu hiệu hồi phục nào cả. Cô đang ở trong trạng thái hoảng sợ cực độ, đến mức khiến người khác lo lắng sẽ có chuyện gì đó xảy ra nếu cứ tiếp tục thế này.

“Em cảm thấy… như sắp nôn… Không thể chịu đựng thêm nữa…”

Lảo đảo đứng dậy khỏi chỗ ngồi, Mi So gạt phắt tay của Sung Yeon đang đưa ra định dìu cô, rồi loạng choạng một cách hết sức nguy hiểm rời khỏi sảnh dạ tiệc.

Trong lúc đi bộ dọc theo hành lang được trải thảm đỏ, mấy lần va phải những người đi ngang qua và suýt ngã nhưng Mi So chẳng thể nào dừng bước được. Trong đầu cô lúc này không có suy nghĩ nào khác ngoài việc phải đi tìm Young Joon.

“Em đừng lại đây, Mi So à! Đừng đi tới chỗ này! Anh bảo là em không được nhìn, đồ ngốc à!”

“Mi So à. Anh nghe nói ở châu Phi có một loài nhện khổng lồ to như người lớn sinh sống. Chúng chỉ di chuyển vào ban đêm mà thôi. Nếu để nó bắt gặp thì nó sẽ cắn em không biết chừng.”

“L’araignee gypsie monte à la gouttiere…”

“Aaa, thì ra không phải là nhện! Không phải nhện.”

Giờ thì cô đã hiểu. Điều mà Young Joon đã luôn giấu kín trong suốt thời gian dài đến thế là gì. Và qua đó cô cũng biết người mà đến cuối cùng anh muốn bảo vệ là ai!

Tất cả những ký ức đó tuôn ra như vỡ đê, tạo nên một xoáy nước trong đầu cô.

Trước nỗi sợ hãi đến mức không thể hít thở, khi trước mắt tối sầm lại và cô có ý nghĩ rằng mình không thể chịu đựng thêm nữa, một cảm giác ấm áp dễ chịu bỗng bao trùm lấy toàn bộ cơ thể cô. Đó là nhiệt độ cơ thể của người mà cô đang cố sức đi tìm.

Khó khăn lắm mới mở được mắt, Mi So xác nhận khuôn mặt của người đang khẩn cấp gọi tên mình rồi ngã xuống ngay tại chỗ.

Khi mở mắt ra, Mi So đang đứng bên trong căn nhà ngày xưa ấy.

Trong góc phòng tối tăm, một cậu bé đang ngồi co quắp.

Cậu bé đó ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm Mi So trong tình trạng chân tay đều bị trói chặt, tức thì nhăn mặt lại và thốt ra một câu.

“Trời đất. Sao lại có thêm một kẻ ngốc giống như mình…”

Đó là chuyện xảy ra vào một ngày của hai mươi ba năm về trước.

Nhân duyên

“Mẹ ơi…”

Tỉnh lại từ giấc ngủ, Mi So đã dụi mắt mấy lần nhưng vẫn chẳng nhìn thấy mẹ - người đã ôm cô rất chặt trong giấc mơ ở đâu cả.

“Mẹ ở đâu thế?”

Mi So bé nhỏ thẫn thờ nhìn chị Pil Nam vừa khụt khịt mũi vừa ngủ và chị Mal Hee vừa ngáy vừa đạp tung chăn một lúc rồi đứng dậy.

Mi So mút ngón tay chùn chụt đến mức phát đau trong lúc ra khỏi phòng.

Sau khi ngồi vào chiếc bô con vịt đặt trên sàn và tiểu tiện xong xuôi, cô bé kéo chiếc quần lên một cách sơ sài, khoảng sân thoáng đãng nhìn qua khung cửa không đóng rèm sáng rỡ như ban ngày.

Bất chợt có ý nghĩ muốn đi ra ngoài, cô bé rón rén thử đẩy tay nắm cửa, cửa ra vào liền dễ dàng mở ra.

Mẹ của Mi So do lâm bệnh nặng nên thường xuyên phải nhập viện, bắt đầu từ tuần trước tình trạng dần chuyển biến xấu, giờ đang thập tử nhất sinh. Bố của Mi So vốn luôn ở nhà vào ban ngày và túc trực ở bệnh viện vào ban đêm đã hai ngày nay không thể về nhà.

Trong khoảng thời gian hai ngày bố đi vắng, ba chị em Mi So được một bà lão có nhà ở khu tái phát triển vẫn chưa giải tỏa gần đó trông nom giúp, thế nhưng đúng hôm nay bà lại có việc nên hiện đang vắng nhà. Mặc dù trước khi rời khỏi, bà đã dặn đi dặn lại Pil Nam bảy tuổi và Mal Hee sáu tuổi rằng phải khóa cửa thật chặt và trông nom em út cẩn thận, thế nhưng ngay trước khi ngủ Pil Nam và Mal Hee lại nắm tóc đánh nhau kịch liệt vì búp bê nên đã mệt quá lăn ra ngủ mà quên cả việc khóa cửa ra vào.

Đứng ngắm trăng rằm trên khoảng sân bé xíu, Mi So bất chợt nhìn thấy bên ngoài cổng có ai đó đi ngang qua.

“Ơ…? Mẹ ư…?”

Mi So nghĩ rằng “Mẹ đến tìm mình sao” nên lao vù ra mở cổng và chạy ra ngoài.

Thực sự có một người phụ nữ đang đứng ở lối vào đầu ngõ và nhìn chằm chằm về phía này.

“Mẹ ơi!”

Dù chạy một mạch ra tới nơi nhưng người phụ nữ đó lại không phải là mẹ của Mi So.

Đó là một người phụ nữ thậm chí còn xinh đẹp hơn mẹ nhiều.

“Bé con, cháu tìm mẹ à?”

“Vâng.”

“Cô đưa cháu đến chỗ mẹ nhé?”

“Thật không ạ?

“Ừ. Nhà của cô ở đằng kia kìa, cháu mà đến đó thì có nhiều đồ chơi và bánh kẹo ngon nữa. Cháu ngủ một đêm ở đó rồi sáng mai đến chỗ mẹ nhé.”

“Bây giờ đi luôn không được ạ?”

“Giờ tất cả mọi người đều đang ngủ mà. Sáng mai nhất định cô sẽ đưa cháu đi.”

“Ây dà.”

“Nhà cô cũng có một anh đẹp trai lắm.”

“Ơ, thật ạ? Có anh trai ạ?”

“Đúng thế. Đi theo cô nào.”

“Vâng!”

Chẳng hề hay biết gì mà nhanh chóng nắm lấy tay người phụ nữ ấy, tuy rằng bàn tay đó lạnh lẽo như bàn tay mẹ lúc đang ốm nặng vậy, nhưng đến cuối cùng Mi So vẫn nắm thật chặt bàn tay đó vì nghĩ rằng nếu buông ra thì biết đâu lại chẳng thể đến chỗ mẹ được.

Ánh trăng sáng như ban ngày chiếu rọi qua khung cửa sổ có gió lạnh lùa qua. Khi ánh trăng chạm đến nơi mà mới đây thôi vẫn còn chìm trong bóng tối, mặt đồng hồ liền có thể thấy được một cách rõ ràng.

Đúng 23 giờ ngày 29 tháng 11.

Qua nửa đêm là Sung Hyeon đã bị giam cầm ở đây được bốn ngày.

Chiếc đồng hồ cao cấp mà Sung Hyeon được bố tặng nhân dịp sinh nhật năm nay to và nặng một cách không cần thiết. Khi cậu hỏi một chiếc đồng hồ hàng hiệu có cả chức năng hiển thị ngày tháng thì có ích gì với một đứa trẻ mới chín tuổi, bố cậu trả lời rằng: “Nói chung một chàng trai sắp trưởng thành phải biết cách quý trọng thời gian.” Thế nhưng người đàn ông chỉ toàn ra vẻ đó lại đến muộn bữa tiệc sinh nhật của Sung Hyeon tận một tiếng ba mươi phút. Ông nói rằng vì uống chén rượu với người quen lâu rồi mới gặp lại nên vui quên cả lối về.

“Haiz. Thực sự ghét cái mùi này.”

Là mùi xi măng trộn với nấm ẩm mốc, thứ mùi mà Sung Hyeon vốn sinh ra trong nhà tài phiệt và lớn lên chẳng khác gì cây hoa trong nhà kính chưa từng một lần ngửi thấy.

“Lạnh quá. Mình muốn về nhà. A a, đói bụng quá…”

Những ngày qua người phụ nữ đó đã mấy lần mang đến trước mặt cậu vài gói bánh kẹo rẻ tiền, nhưng nếu ăn thứ đó vào thì chẳng thể đảm bảo được là sẽ không xảy ra chuyện gì nên chẳng còn cách nào khác, cậu đành nhịn đói dù bụng đang cồn cào.

Sung Hyeon nhớ ra trong túi quần mình còn có kẹo caramel. Vốn dĩ hộp caramel màu vàng mà cậu nhận được từ chú lái xe vào buổi sáng hôm ra khỏi nhà cuối cùng ấy còn đầy nguyên hộp, nhưng trong thời gian bị nhốt ở đây, mỗi khi bụng đói cậu lại lấy ra một viên, cứ ăn dè mãi rốt cuộc đến giờ chỉ còn lại một viên duy nhất.

Lưỡng lự xem có nên ăn hay không viên kẹo caramel mà nếu là trước đây cậu sẽ chẳng bao giờ thèm để mắt đến, Sung Hyeon nuốt ực nước bọt xuống và cuối cùng nhắm chặt mắt lại.

Không biết đến khi nào mới được ra khỏi chỗ này nên phải giữ lại viên kẹo đó đến cùng. Cho tới khi bụng thực sự đói đến mức sắp chết đến nơi, tuyệt đối không được động vào nó.

“Hà. Vì sao lại thành ra thế này chứ…”

Thở ra một hơi thật dài, hơi thở màu trắng liền tản mát ra bầu không tối mịt, câu chuyện bốn ngày trước trên đường tan học về nhà như hiện lên rõ ràng trước mắt cậu.

“Này Lee Sung Hyeon. Mày đi công viên trò chơi với tao không?”

“Công viên trò chơi gì chứ?”

“Nghe nói công ty của bố đang xây một công viên trò chơi, đến đó thử đi.”

“Anh nói cái gì thế. Bố nói vẫn đang trong giai đoạn mua mặt bằng mà.”

“Mua mặt bằng là cái gì?”

“Là mua đất.”

“À à.”

“Thiếu hiểu biết thật đấy. Tại sao anh có thể không biết cả cái đó chứ?”

“Cái thằng hãm tài này. Với cả mày sai rồi đó. Tao nghe nói công trình đã đi vào xây dựng rồi, tàu lượn siêu tốc cũng đã có rồi ấy? Từ đằng xa cũng nhìn thấy nó chạy tu tu đó.”

“Ai bảo thế?”

“Thằng Jun Pyo nói.”

“Cái đó nghe có hợp lý không hả? Công viên trò chơi gì mà lại bắt đầu từ tàu lượn siêu tốc ngay khi công trình đi vào thi công chứ? Anh thử nghĩ đi.”

“Jun Pyo nói là nó tận mắt nhìn thấy. Đi thử xem sao.”

“Sao có thể tin lời của cái anh đó chứ? Em không đi. Chiều nay em còn có buổi học gia sư tiếng Pháp nữa.”

“Ranh con. Mày sợ rồi đúng không?”

“Gì cơ?”

“Mày mà không có chú lái xe thì thậm chí còn chẳng dám ra cả phía trước nhà còn gì. Như thằng hèn. Đồ nhát gan vắt mũi chưa sạch!”

“Làm gì có chuyện đó chứ?”

Đùng đùng tức giận, Sung Hyeon sau khi đánh lạc hướng chú lái xe và ra khỏi trường bằng lỗ chó chui liền đi theo sau Sung Yeon. Cậu hạ quyết tâm sẽ gí tẹt mũi ông anh ngốc nghếch của mình trên một cánh đồng rộng mênh mông bát ngát không một bóng người.

Sau khi bắt chuyến xe buýt mà cậu lần đầu tiên được đi trong đời và xuống ở một khu dân cư xa lạ, chẳng biết cậu đã đi bộ bao lâu nữa.

Quả nhiên chẳng hề nhìn thấy cái công viên trò chơi nào hết, cứ tiếp tục đi lòng vòng quanh mấy con ngõ bẩn thỉu và chật hẹp nối tiếp nhau như mê cung một lúc lâu, cậu thấy cổ họng mình khô rát.

Sung Hyeon hướng về phía Sung Yeon đang đi bộ đằng trước mà nổi cáu.

“Này là gì chứ! Em về nhà đây.”

“Đi thêm một chút nữa thôi là được.”

“Em đã nói với anh là không có cái công viên trò chơi nào mà!”

“Không, rõ ràng là có. Thằng chết nhát. Đến nơi xa lạ nên mày sợ rồi đúng không? Sợ đúng không?”

“Đã nói là em không sợ rồi mà. Em khát khô cổ rồi nên anh hãy đưa nước ra đây.”

“Trước khi ra khỏi trường tao đã vứt hết đi rồi.”

“Aaa. Em thực sự ghét anh.”

“Vậy thì mày đợi ở đây nhé? Tao sẽ đi mua đồ uống về cho.”

“Cùng đi đi.”

“Không. Tao là anh nên tạo sẽ đi mua về.”

“Không được mua đồ uống có ga đâu đấy. Cái đó không tốt cho răng.”

“Đừng có ra vẻ ta đây hơn người nữa mà uống đại đi, nhãi con ạ.”

“Anh đi nhanh lên rồi về.”

Chỉ đến khi ngây người đứng đó đợi suốt hơn ba mươi phút, Sung Hyeon mới muộn màng nhận ra. À. Thì ra mình đã bị lừa.

Tất nhiên cậu cũng phải đi tìm ông anh trai đã biến mất, nhưng giờ việc cấp bách là tìm nước uống. Mấy cái chuyện răng lợi khỏe mạnh để cho chó tha đi, giờ cậu chỉ muốn uống cạn một chai nước có ga thật sảng khoái. Môi cậu đã dần nứt ra vì khô và cổ họng thì như dính chặt lại với nhau từ nãy rồi.

Vì trong ví cũng có tiền nên cậu định cứ đi bộ tiếp rồi nếu thấy cửa tiệm nào thì vào mua đồ uống. Thế nhưng có gì đó thật lạ thường. Dù tiếp tục đi lòng vòng nhưng đến cả một con chó cậu cũng chẳng thể chạm mặt. Tựa như nơi này chẳng có ai sinh sống vậy.

Không hiểu sao cậu bỗng thấy rùng mình và run bắn lên, đúng lúc ấy một ai đó cất tiếng gọi Sung Hyeon. “Này nhóc.”

Là một cô gái trẻ và xinh đẹp có ngoại hình tương tự như cô giáo chủ nhiệm tốt bụng như thiên thần của cậu. Người phụ nữ mặc một chiếc áo khoác màu đen và đi đôi bốt gót nhọn ấy vén mái tóc dài rồi chợt chìa ra một lọ sữa chua đã cắm sẵn ống hút.

“Cho cháu lọ sữa chua này nhé?”

“Không ạ. Cháu không ăn đâu ạ. Cảm ơn cô.”

Dù khát đến phát điên nhưng Sung Hyeon vẫn tiếp tục bước đi sau khi từ chối một cách lễ phép.

Người phụ nữ lại tiếp tục gọi cậu.

“Này nhóc. Xin lỗi cháu nhưng giờ chân cô đang rất đau nên…”

Cậu quay lại nhìn thì thấy người phụ nữ đang chỉ vào một chiếc vali xách tay màu đen, vừa bày ra một bộ mặt buồn thảm vừa bước đi tập tễnh.

“Cháu có thể xách giúp cô cái vali này không? Cũng không nặng lắm đâu.”

“Xách tới đâu ạ?”

“Nhà cô ở đằng kia. Phải đi tới đó lận.”

“Cháu cũng phải nhanh chóng về nhà ạ.”

“Giờ chồng cô và con gái đang chờ ở nhà, nhưng vì chân cô bị thương nên không thể đi nhanh được. Lớn chuyện rồi. Từ sáng nay con gái cô đã sốt rất cao rồi. Cô phải nhanh chóng về nhà nhưng mà…”

“À…”

“Quả là quá sức với cháu đúng không?”

“Không đâu ạ. Cháu sẽ xách nó giúp cô.”

“Cháu thật là một cậu bé tốt bụng. Cháu mau uống sữa chua đi.”

“Nhưng mà…”

“Quả là một cậu bé gia giáo. Cháu không cần phải từ chối đâu. Cô biết ơn cháu nên mới cho cháu đấy.”

“Vậy thì… Cháu cảm ơn cô ạ.”

Sau khi giải tỏa cơn khát bằng lọ sữa chua vì không thể từ chối thêm nữa và cổ cũng đã khát khô, cậu kéo chiếc vali và đi theo sau người phụ nữ đó không biết được bao lâu. Đột nhiên cơn buồn ngủ ập đến và hình bóng của người phụ nữ đang bước đi khập khiễng bỗng trở nên lờ mờ. Ngay sau đó, cậu nhận thấy cái vali này nhẹ quá mức. Đến mức dù có là người bị thương đi nữa vẫn có thể dễ dàng kéo đi được.

Phải đến lúc ấy mới cảm thấy có gì đó bất thường, cậu định đặt chiếc vali xuống và lùi lại bỏ chạy nhưng cơ thể đã chẳng còn di chuyển theo ý cậu nữa.

Chẳng biết đã mất đi ý thức từ lúc nào, cậu nhắm mắt lại và khi mở mắt ra thì thấy xung quanh tối đen. Bốn bề vang lên tiếng lạch cạch và rung lắc dữ dội, không gian vô cùng chật chội và không có chút ánh sáng. Cậu trở nên hoảng hốt khi nhận ra mình đang bị nhốt trong chiếc vali mà lúc trước cậu đã kéo đi, thế nhưng cơn buồn ngủ lại ập đến khiến cậu không sao chống chịu được.

Lúc cậu thực sự tỉnh táo lại đã là nửa đêm. Sung Hyeon đang nằm trên sàn nhà được trải một tấm đệm xốp bẩn thỉu, trong một căn phòng chật hẹp, cũ kỹ, tối tăm và lạnh lẽo với tay chân bị trói.

Người phụ nữ có vẻ ngoài hiền lành giống hệt như cô giáo chủ nhiệm đang cầm một chiếc kéo lưỡi dài và cúi đầu nhìn Sung Hyeon. Cậu nhanh chóng nhận ra rằng nếu mình hét lên hay tranh cãi thì sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra.

“A… đau quá.”

Mặc dù nếu cử động người dù chỉ một chút thôi cái lạnh có thể sẽ biến mất, nhưng do quá đau nên cậu chẳng thể nhúc nhích được tẹo nào. Là vì đám dây thít trói chân tay cậu được thắt nút lại với nhau thành hình số tám tựa như còng tội phạm.

Cổ tay có một chút khoảng trống nên còn đỡ, nhưng cổ chân cậu thì bị dây thít chặt vào tận da khiến máu chẳng thể lưu thông.

Chưa nói đến chuyện bỏ trốn, chỉ nhúc nhích thôi cũng đau đớn kinh khủng nên cậu đã cầu xin người phụ nữ đó nới lỏng cho cậu một chút thôi, nhưng chẳng có tác dụng gì cả. Kết cục là từ chiều ngày hôm qua, không còn cách nào khác cậu đành phải nằm liên tục với cùng một tư thế hoặc là ngồi co quắp lại.

“Ư a… Đồ ngốc. Đồ ngốc. Đồ ngốc. Trên đời này liệu còn có ai khác ngốc như mình không.”

Hình như có ai đó từng nói rằng con người là loài động vật hay hối hận.

Nếu như lúc tan học mình không đi theo anh trai, nếu như mình cứ vô tâm mặc kệ người đang nhờ giúp đỡ mà đi, nếu như cổ họng mình không quá khát đến mức như sắp chết… Có lẽ việc này đã không xảy ra rồi.

Dạo trước, đạo diễn phim điện ảnh nổi tiếng họ Mo - người quen của bố từng tóm lấy Sung Hyeon và nói chuyện về “Deus ex Machina”.

Ồ. Sắc thái cho thấy có điều gì đó tương đối hiện hữu. Cụm từ đó chẳng phải gần giống với tên của ông trùm tổ chức Reconstructive Experiment Empire Mess trong Biệt đội bảo vệ Trái đất Flashman hay sao.

Chỉ có trí não phát triển chứ thực chất vẫn là một đứa trẻ, Sung Hyeon cứ thế nhớ và lẩm bẩm cụm từ tiếng Latin mà cậu đã học thuộc lòng vì một lý do không đâu.

“Deus ex Machina… sao.”

Đó là thủ pháp đưa vào sức mạnh mang tính siêu nhiên để tháo gỡ một cục diện căng thẳng trong vở kịch. Nói một cách đơn giản hơn thì giống như khi ta phải giải quyết một đề bài khó mà không tài nào đưa ra được đáp án, giáo viên dạy kèm sẽ giải luôn bài đó cho ta.

Trong tình cảnh hiện tại chẳng có bất cứ phương pháp nào để có thể tự mình bỏ trốn khỏi đây thì cái “Deus Ex Machina” đó là vô cùng thiết thực đối với Sung Hyeon.

“Thần linh hay gì đó làm ơn hãy xuất hiện giúp con. Nếu ngài quá bận không trực tiếp đến được thì làm ơn hãy gửi đến một người thay thế và giúp con trở về nhà. Dù có là ông anh mà con muốn đánh cho chảy máu mũi cũng không sao, mà không, dù là ai đi nữa cũng được, ngài hãy gửi đến bất kỳ ai cũng được, làm ơn. Làm ơn, con cầu xin ngài…”

Người ta nói rằng nếu khẩn thiết cầu xin thì mọi việc sẽ thành, quả thật một lát sau, một ai đó xuất hiện trước mắt Sung Hyeon.

“Cô ơi, nếu cháu ngủ ở đây một đêm thì thật sự cô sẽ đưa cháu đến chỗ mẹ chứ?”

Đó chẳng phải là vị thần hay sứ giả của thần linh mà cậu hằng mong chờ. Người phụ nữ vắng mặt mười phút trước đã dẫn về một bé gái trông chỉ khoảng bốn, năm tuổi.

Đứa trẻ với mái tóc ngắn rối bù như thể đang ngủ thì tỉnh dậy hấp háy đôi mắt và mỉm cười tươi rói ngay khi chạm mắt với Sung Hyeon.

Ở kìa…? Không phải thế này chứ.

“Cô ơi, cô! Cô cũng làm cho cháu vòng tay giống như anh ấy đi.”

Khi đứa trẻ bị lẳng xuống bên cạnh với tay chân bị trói y hệt cậu cười hề hề một cách ngây thơ, Sung Hyeon liền nghĩ.

Thần ơi thần à. “Bất kỳ ai” thì cũng phải tùy loại chứ, con đâu có cầu nguyện ngài gửi cho con đồ ngốc này đâu.

“Tên em là gì?”

“Kim Mi So.”

“Mấy tuổi rồi?”

“Năm tuổi.”

“Đúng giai đoạn tươi đẹp đấy.”

“Anh thì sao?”

“Cái thân này đã được chín tuổi rồi.”

“Woa. Thì ra là người lớn.”

“E hèm.”

“Anh còn lớn hơn cả chị Pil Nam. Thích thật đấy. Anh tên là gì thế?”

“Tên anh là gì?”

“Sung Hyeon. Lee Sung Hyeon.”

“Sung Yeon?”

“Không phải. Là Lee. Sung. Hyeon.”

“Lee. Sung. Yeon.”

“Em… Em ngốc quá. Chẳng khác gì anh trai anh.”

“Wow! Anh có anh trai hả?”

“Có. Một ông anh vô dụng.”

“Anh nói ‘bánh lúa mạch’ hả?”

“Ừa, một tên vô dụng chính hiệu.”

“Quào.”

“Vô dụng thì có gì mà phải ‘quào’?”

“Ghen tị với anh quá! Em rất thích bánh đó.”

“Giờ anh nên khóc hay cười đây?”

“Mi So không có ‘hyung’. Em chỉ có hai chị gái, nhưng các chị ngày nào cũng đánh em và tranh giành với em. Khi chơi búp bê thì cũng chỉ cho em con búp bê xấu xí. Em cũng muốn có anh trai giống ‘bánh lúa mạch’.”

“Em là con gái, em không có ‘hyung’ được đâu. Đừng có mơ. Nếu em có anh trai, em sẽ giống như anh đó. Đợi đến khi chúng ta thoát khỏi đây, anh sẽ cho anh ấy một cú móc hàm…”

“Cú móc hàm là gì? Ăn được không?”

“Con nít không cần biết làm gì.”

“Đúng rồi! Vậy anh Sung Yeon có thể làm ‘hyung’ của Mi So!”

“Anh là Sung! Hyeon! Mà em không được gọi là ‘hyung’, phải gọi là ‘oppa’. Em ngốc quá!”

“Em không ngốc mà! Mi So năm tuổi và đi mẫu giáo rồi đó. Em còn đọc sách giỏi hơn các chị nữa.”

“Em đùa anh hả? Khi bằng tuổi em anh đã học xong Thiên tự văn rồi.”

“Hừm! Em cũng dán sticker giỏi lắm đó. Dán mà không rách luôn.”

“Trời ơi, chắc điên mất thôi!”

Nhìn Mi So mỉm cười rạng rỡ, chẳng hiểu sao cậu lại thấy yên lòng hơn, đồ ngốc này cũng có thể coi là tốt hơn chẳng có gì. Thế nhưng trước hành động kỳ quặc của Mi So khi cô bé giơ đôi tay bị trói chặt lên và tỉnh queo ngoáy mũi thì một hơi thở dài tự động thoát ra từ khe hở giữa đôi môi của Sung Hyeon.

“Thì ra em không hiểu được tình cảnh lúc này nhỉ?”

“Cái đó là gì thế? Ăn được không ạ?”

“Đủ rồi. Em làm thế nào mà lại đến tận đây?”

“Em đang ngủ thì tỉnh dậy rồi ra ngoài cổng thì thấy có cô kia.”

“Vì sao không ngủ tiếp mà lại chạy ra ngoài?”

“Mẹ…”

“Gì cơ?”

“Em định đi tìm mẹ. Cô kia nói là ngày mai sẽ đưa em đến chỗ mẹ.”

“Mẹ em đã đi đâu?”

“Bệnh viện ạ.”

“Vì mẹ em có chỗ nào không khỏe à?”

“Cái đó là gì? Đồ ăn hả?”

“Không. Anh hỏi là mẹ em bị ốm à.”

“Ừ. Mẹ em bị ốm. Em nghe nói mẹ em có thể sẽ chết.”

“Ai nói thế?”

“Bố ạ. Chị Pil Nam đêm qua vì quá buồn nên đã khóc rất nhiều. Thế nhưng chị Mal Hee lại nhổ cái ‘bụp’ phần đầu búp bê Nana của chị Pil Nam và quay vèo vèo nên cả hai đã đánh nhau to. Vì quá buồn cười nên em đã lăn ra cười nhưng chị Mal Hee lại đánh vào đầu em. Hê hê hê.”

Không biết có phải vì mới năm tuổi hay không mà câu chuyện của cô bé cứ thế tuôn ra một cách tùy tiện và lan man không đầu không cuối.

“Nhưng anh này.”

“Ừ.”

“Chết là cái gì ạ?”

“À… ừm.”

Sung Hyeon á khẩu ngậm miệng lại, Mi So liền hỏi thêm lần nữa.

“Nếu mẹ em chết thì sẽ thế nào?”

Mặc dù Sung Hyeon cũng giống Mi So, không thể hiểu hoàn toàn về khái niệm cái chết, nhưng vì cậu đã từng đọc được ở trong sách nên có thể giải thích y như thế. Có điều cậu không muốn làm như vậy. Nghĩ đến việc nói rằng cô bé không thể gặp lại mẹ của mình nữa, tự nhiên chóp mũi cậu thấy cay cay và trong mắt như có cái gì đó chực trào lên. Nếu nói với Mi So rằng đó không phải giả định mà là hiện thực thì chắc hẳn cô bé sẽ rất thương tâm khi biết được sự thật. Quả nhiên không còn cách nào khác ngoài việc né tránh câu trả lời.

“Anh cũng… không biết.”

Mỗi khi bị hỏi một câu hỏi khó, bố cậu thường đánh trống lảng bằng câu: “Để xem nào. Sung Hyeon của chúng ta đã làm hết bài tập chưa nhỉ?” Mỗi lần như vậy, cậu lại nghĩ thì ra bố là giám đốc của một công ty lớn như thế mà cũng có nhiều cái không biết, nhưng giờ cậu phát hiện ra không phải ông không biết nên mới tránh né việc trả lời. Tất cả mọi người dường như đều trở thành người lớn như thế thì phải.

“Anh là đồ ngốc hả?”

“Gì cơ?”

“Chị Pil Nam nói rằng nếu mẹ chết thì từ giờ sẽ không thể gặp mẹ nữa. Anh là người lớn mà cái đó cũng không biết hả? Đúng là ngốc mà. Đồ ngốc.”

“Cái đồ bé như mắt muỗi này giờ lại nói ai là đồ ngốc cơ? Chết rồi thì đương nhiên là không thể gặp nữa, đồ ngốc ạ!”

Từ khi sinh ra đến giờ chỉ được nghe hai chữ “thiên tài” mà lớn lên, Sung Hyeon giận run người và nổi khùng trước mấy chữ “đồ ngốc” liên tục được nói ra, nhưng chợt Mi So trợn tròn mắt lên, ứa nước mắt và bắt đầu sụt sịt.

“Vậy là… Hức, từ giờ Mi So sẽ không thể gặp mẹ nữa?”

“Á, không phải! Tạm thời thì không phải thế.”

“Hu hu! Hu eeeng!”

Mi So đột nhiên bật khóc rất to, Sung Hyeon hoảng hốt không biết phải làm sao và cúi đầu lắc lắc.

“Suỵt, suỵt! Im nào! Em đừng khóc. Anh biết rồi nên em hãy yên lặng một chút đi.”

Đúng như dự đoán, người phụ nữ vẫn luôn ngồi thần ra trên sàn và lẩm bẩm một mình bèn mở cửa đi vào và trừng mắt nhìn hai đứa một cách giận dữ.

“Bọn trẻ con đúng là hết cách mà. Yên lặng chút đi. Sắp đến giờ bố về nhà rồi còn gì. Chúng ta phải đón bố thật vui vẻ chứ. Khoan đã, tiếng gì thế?”

Dù chẳng hề nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, nhưng người phụ nữ vẫn nhăn trán dỏng tai nghe dấu hiệu bên ngoài.

“À à, thì ra là tiếng Mary sủa ngoài sân.”

Sống lưng của Sung Hyeon ớn lạnh khi thấy người phụ nữ cười sung sướng.

“Đã quá giờ tan làm rồi mà bố vẫn chưa về nên có vẻ Mary nhà chúng ta cũng lo lắng đây. Hô hô hô.”

Ngay từ lúc mới bị lôi đến nơi này, cậu đã biết người phụ nữ kia đầu óc không bình thường. Xét theo những gì cậu nghe được cho đến lúc này thì có vẻ cô ta qua lại với một người đàn ông đã có gia đình rồi bị bỏ rơi nên mất đi lý trí, dường như thời gian trôi qua tình trạng dần trở nên trầm trọng hơn dẫn đến giờ đây cô ta nghĩ mình chính là vợ của người đàn ông đó.

Người đàn ông đó là bố, Sung Hyeon là con trai, Mi So là con gái, có cả một con chó chẳng hề tồn tại ở ngoài sân nữa. Trong đầu của người phụ nữ đó, một gia đình hoàn hảo chẳng biết đã được hình thành từ lúc nào.

“Ơ? Bố giờ đang ở bệnh viện với mẹ mà?”

Chẳng hề hay biết gì, Mi So đáp lời một cách ngây thơ, người phụ nữ đưa đôi mắt lạnh lẽo nhìn xuống và hét lên một cách dữ tợn.

“Mày đang nói nhảm gì thế? Bố đã đến công ty. Bố nói là hôm nay sẽ về muộn một chút! Tại sao chúng mày không ngoan ngoãn ngồi đợi mà lại làm mẹ mệt mỏi thế này hả? Phải cho chúng mày một trận mới được! Tao phải đánh đòn chúng mày thôi!”

“Ý, cô…? Anh ơi, cô kia kỳ lạ quá. Hức!”

Bị dọa sợ bởi sự hung dữ của người phụ nữ, Mi So run lên rồi lại bắt đầu òa khóc, Sung Hyeon liền nhanh nhẹn đứng ra đỡ lời và nói với người phụ nữ.

“Mẹ à! Trẻ con thì biết gì chứ? Mi So vẫn chưa tỉnh ngủ nên chưa tỉnh táo hẳn thì phải. Con xin lỗi mẹ. Con sẽ tự dỗ dành em ấy nên mẹ cứ ra ngoài nghỉ đi ạ. Chúng con sẽ giữ yên lặng. Yên lặng như không tồn tại luôn ạ.”

Người phụ nữ chỉ nhìn Sung Hyeon mà không đáp lại câu gì, bày ra vẻ mặt không hài lòng rồi uể oải lùi lại và đi ra.

Cánh cửa cũ kỹ kêu cót két cuối cùng được đóng sầm lại và Mi So lại một lần nữa khóc òa lên thật to.

“Ư oaaa! Làm sao đây! Em sợ quá, anh ơi! Em về nhà đây! Hư hức!”

“Trật tự! Yên lặng chút nào Mi So. Nghe tiếng khóc của em mà bà cô kia lại đi vào thì phải làm sao đây hả?”

Thấy Sung Yeon vừa quát nạt vừa đe dọa, Mi So bé nhỏ dường như cũng nhận ra điều gì đó nên dùng tay bịt miệng lại và nuốt nước bọt ừng ực.

Sung Hyeon cảm thấy bộ dạng đó thật tội nghiệp nên dùng đôi tay bị trói lôi từ trong túi quần ra cái gì đó và đưa cho cô bé.

“Nếu em nín khóc anh sẽ cho em cái kẹo caramel này.”

“Hơ, thật ạ?”

“Ừ. Thật.”

“Hư hức!”

Thở ra một hơi bằng mũi như tê giác rồi nín bặt tiếng khóc như một trò đùa, Mi So nhanh như chớp chộp lấy viên kẹo caramel cuối cùng trên tay Sung Hyeon và bóc vỏ rồi thả tọt vào trong miệng mình.

“Á á! Lương thực khẩn cấp cuối cùng của mình lại hóa thành hư không như thế này…”

Lấy mu bàn tay quệt nước mắt và nước mũi, Mi So nhai chóp chép viên kẹo caramel dẻo đã tan được khoảng một nửa và mỉm cười tươi rói mà chẳng hề quan tâm đến biểu cảm như cả thế gian sụp đổ của Sung Hyeon.

“Mà thôi, dù sao em cũng đã cười nên tốt hơn nhiều rồi.”

“Ê hê hê.”

Đối diện với khuôn mặt xinh xắn đáng yêu của Mi So, Sung Hyeon cũng bất giác cười vui vẻ theo.

Trong thời gian bị giam cầm một mình tại đây, nỗi thống khổ trong lòng cậu cũng trầm trọng không kém gì nỗi đau trên cơ thể.

Cậu đã lo rằng nếu cứ một mình vật vã với nỗi cô đơn và khiếp sợ này thì có thể chính bản thân cũng sẽ phát điên giống như người phụ nữ kia, nhưng giờ đây nghĩ đến việc không còn phải ở một mình, ít nhiều cậu cũng khuây khỏa hơn phần nào. Dù tất nhiên nói một cách hoa văn thì tình cảnh hiện giờ vẫn là “núi non trùng điệp”.

Thế nhưng nếu nghĩ kỹ lại thì thấy cũng không đến nỗi núi non trùng điệp cho lắm. Biết đâu nhờ Mi So mà không chừng cậu có thể nhanh chóng ra khỏi nơi này.

Lúc Sung Hyeon uống lọ sữa chua đó và mất đi ý thức là buổi chiều. Khi mở mắt ra ở ngôi nhà này đã là nửa đêm nên cậu không thể biết được mình đang bị giam cầm ở nơi cách chỗ bị bắt cóc lúc đầu bao xa. Dựa trên việc bố cậu đã huy động tất cả nhân lực có thể mà đến giờ vẫn không thể tìm ra cậu cho thấy có lẽ cậu đã bị đưa đến một nơi khá xa.

Thế nhưng trường hợp của Mi So lại khác.

Người phụ nữ đó vắng mặt cùng lắm mới chỉ có mười phút. Việc Mi So đang ngủ thì tỉnh dậy và chạy ra ngoài cổng rồi bị người phụ nữ đó đưa tới đây cho thấy Mi So sống ở gần đây. Nếu các chị của Mi So khi thức giấc báo cho người lớn biết về chuyện em gái đã biến mất thì cảnh sát sẽ nhanh chóng bắt đầu tìm kiếm từ khu vực xung quanh nhà.

Thế nhưng vẫn có một vấn đề. Đó chính là rốt cuộc hai đứa có thể bình an vô sự chịu đựng đến tận lúc đó được hay không.

Người phụ nữ kia giả như vẫn còn lại một chút lý trí thì không lý nào lại không biết sự thật mà đến một đứa trẻ chín tuổi cũng nhận ra. Và nếu như ý nghĩa của vụ bắt cóc này ngay từ đầu đã không phải là đe dọa tống tiền? Giả sử ngay từ đầu mục đích của cô ta đã là gây tổn thương đến những đứa trẻ thì sao?

Nếu là như vậy thì bây giờ sẽ ra sao? Phải làm thế nào đây?

Sung Hyeon vừa tự hỏi chính mình vừa quay lại nhìn Mi So với tâm trạng rối bời.

Vẫn thẫn thờ nhìn chằm chằm Sung Hyeon từ nãy, Mi So đột nhiên nói một cách đường đột.

“Nhưng mà có điều, anh thực sự rất ngầu đó. Vô cùng đẹp trai và giọng nói cũng hay nữa. Cứ như là hoàng tử vậy.”

Trước câu nói đó, hai vai của Sung Hyeon vẫn trong trạng thái căng thẳng từ nãy tới giờ bỗng hơi nhún lên một cách kỳ lạ.

“Ừ. Cái đó anh cũng biết.”

“Anh cũng có nhiều tiền chứ?”

Sung Hyeon nghĩ ngợi một lúc rồi đáp.

“Ừm. Nếu nói một cách nghiêm túc thì không phải anh mà là bố anh có nhiều tiền, nhưng ông đã nói sau này khi anh lớn sẽ cho anh kế thừa nên cũng có thể coi như anh có nhiều tiền.”

“Vậy thì tiền của anh nhiều đến mức nào? Có nhiều hơn tám nghìn won không? Có thể mua được một bộ ‘Ngôi nhà ngọt ngào của Nana’ không?”

“Nana? Ý em nói là búp bê Nana? Của công ty Y Industry?”

Có vẻ như là đúng, hai mắt của Mi So tỏa sáng lấp lánh trong bóng tối.

Sung Hyeon đáp lại bằng vẻ mặt hơi khó chịu.

“Nếu là công ty Y Industry thì… là công ty con của tập đoàn Yoo Il mà.”

“Công ty con là gì thế? Có ăn được không ạ?”

“Không phải là đồ ăn. Anh nói là công ty Y Industry là một trong những công ty của bố anh.”

“Anh nói gì cơ? Là như vậy, em hỏi là anh có tiền mua bộ ‘Ngôi nhà ngọt ngào của Nana’ hay không cơ mà.”

Sung Hyeon nổi cáu trước câu hỏi liên tiếp của Mi So.

“Vấn đề không phải là bộ ‘Ngôi nhà ngọt ngào của Nana’, ý anh là nhà máy làm ra cái đó đều là của nhà anh!”

“Trời!”

Trợn tròn mắt kinh ngạc, Mi So quay sang nhìn Sung Hyeon với biểu cảm không thể tin được một lúc lâu rồi cẩn thận mở miệng.

“Vậy, vậy thì, nếu tới nhà máy đó… sẽ có rất nhiều bộ ‘Ngôi nhà ngọt ngào của Nana’ ạ? Nhiều hơn năm bộ chứ ạ?”

“Năm bộ á? Anh không rõ lắm nhưng nó được làm bằng máy thì một ngày chí ít cũng có thể làm được hơn một trăm bộ chứ?”

“Một trăm bộ là nhiều hơn năm bộ phải không?”

“Em mới nói là học hết tiếng Hàn rồi mà vẫn chưa đếm được tới một trăm hả?”

“Nhiều hơn năm bộ đúng không ạ?”

“Đúng thế. Rất nhiều. Nhưng tự nhiên sao lại nói chuyện đó?”

Mi So nhìn thẳng vào mắt Sung Hyeon tựa như đã hạ quyết tâm chuyện gì đó rồi trịnh trọng tuyên bố.

“Em sẽ kết hôn với anh.”

“Phụt! Gì cơ?”

Sung Hyeon không giấu nổi vẻ bàng hoàng trên khuôn mặt, nhưng Mi So lại nói rành mạch với biểu cảm nghiêm túc đến đáng sợ.

“Bố em nói rằng nhất định phải kết hôn với người giàu có.”

“À… Ừ. Thế, thế à?”

“Mi So là một đứa trẻ ngoan, ăn cơm nhai rất kỹ rồi mới nuốt, còn biết ăn rau cải bó xôi, cà rốt và cả đậu tương, búp bê Nana lấy ra chơi xong cũng nhất định đặt lại về chỗ cũ. À, với cả Mi So cũng rất giỏi làm những việc lặt vặt nữa. Vì thế anh hãy kết hôn với em đi. Ngay bây giờ.”

“Việc đó thì không được.”

“Vì saooo?”

“Chúng ta vẫn còn là trẻ con mà. Kết hôn là việc của người lớn.”

“Anh nói là bây giờ không được á?”

“Đúng vậy.”

“Vậy sau này khi thành người lớn thì làm nhé.”

“Cái đó cũng không được.”

“A. Tại saooo?”

“Vì kết hôn là việc những người yêu nhau mới làm. Tới lúc đó nếu không phải mối quan hệ yêu đương thì không thể kết hôn được.”

“Vậy thì tới lúc đó có mối quan hệ yêu đương là được mà.”

Sung Hyeon đối diện với Mi So đang trợn tròn mắt, nở một nụ cười gượng gạo rồi đáp lại không chút thành ý.

“Được rồi, được rồi. Làm thì làm.”

“Anh hứa nhé.”

“Biết rồi. Anh hứa.”

“Ê hê hê.”

“Nhưng mà em…”

Khi mỉm cười rạng rỡ, bên má trái của Mi So hiện lên một lúm đồng tiền rất sâu. Lặng yên ngắm nhìn nó một lúc, Sung Hyeon khẽ mỉm cười và lẩm bẩm.

“Em, trông cũng có chút đáng yêu.”

“Ừm. Em được nghe rất nhiều lần câu đó rồi.”

“Anh ấy à, câu đó cũng nghe thường xuyên đến mức phát ngán rồi. Mà này. Anh học cũng giỏi lắm. Bạn bè anh vẫn học năm thứ hai nhưng anh đã học đến năm thứ tư rồi.”

“Thế ạ? Còn em thì cực kỳ giỏi trò giải câu đố. Những câu mà các chị không giải được em đều làm cho hết.”

“Thì ra là thế. À, với cả anh cũng giỏi thể thao nữa. Thầy giáo dạy cưỡi ngựa đã nói rằng lần đầu tiên thấy một đứa trẻ cưỡi ngựa giỏi như anh đó.”

“Ồ. Em cũng cưỡi ngựa giỏi lắm đấy. Bố em bảo nhìn em cưỡi ngựa cứ như bánh xe bốc cháy tới nơi ấy, rồi bảo em đừng cưỡi nữa.”

“Bánh xe á…? Ngựa tại sao lại gắn bánh xe nhỉ?”

“Ơ? Ngựa của anh không gắn bánh xe à? Không phải là bị hỏng rồi chứ?”

Trong lúc hai đứa trẻ thủ thỉ những đoạn hội thoại chẳng ăn khớp với nhau một cách kỳ diệu thì bên ngoài cửa sổ, mặt trăng đang dần dần ngả về phía tây.

Sung Hyeon cúi đầu nhìn xuống cổ chân đau nhức nhối dù chỉ di chuyển một chút của mình rồi thở ra một hơi thật dài.

“Đau quá…”

Thời gian trôi đi, cậu lo rằng cổ chân của Mi So cũng sẽ sưng lên và đau giống như mình. Cầu trời cho đến sáng cũng không có chuyện gì xảy ra và người lớn sẽ nhanh chóng đến giải cứu hai đứa. Sung Hyeon tiếp tục khẩn thiết cầu khấn.

“Anh ơi, chúng mình khi nào thì được về nhà…”

“Em đợi thêm một lát nữa thôi. Khi trời sáng chúng ta có thể đi.”

“Thật… không?”

“Ừ. Thật.”

“Em muốn… về… nhanh… khò khò.”

Mi So buồn ngủ gà gật, dựa vào người Sung Hyeon vừa ngáy vừa lăn ra ngủ.

“Thiên hạ thái bình rồi. Ghen tị thật đấy.”

Dù đã cố gắng để giữ tỉnh táo vì không biết lúc ngủ sẽ có chuyện gì xảy ra, nhưng không biết vì thân nhiệt ấm áp mà cho đến đêm qua vẫn chưa hề có ở đây của Mi So hay vì mệt mà trước mắt cậu dần mờ đi. Khó khăn lắm mới đẩy được mí mắt nặng trĩu lên, nhưng cậu chẳng thể nào nắm bắt được phần ý thức đang dần trôi xa.

Gật gù.

Cổ gục xuống một cái rồi giật bắn lên, Sung Hyeon dồn hết sức vào mắt và cố gắng tỉnh táo lại. Thế nhưng không hiểu sao cậu lại cảm thấy có điều gì khác lạ, phần bên trái thân người mà Mi So vẫn dựa vào lúc nãy bỗng có cảm giác thật trống vắng.

Quay đầu lại, Sung Hyeon kinh ngạc phát hiện Mi So được đặt nằm ngang vắt chéo sang một bên trên sàn nhà cạnh đó và người phụ nữ kia đang nhìn chằm chằm cô bé một cách hằn học. Tay cô ta cầm một vật gì đó dài ngoằng trông như một sợi dây bằng nilon.

“Cô.... À không, mẹ! Tại sao…!”

“Suỵt. Em con đang ngủ mà. Phải giữ im lặng chứ.”

“Bỏ cái đó xuống rồi nói chuyện đi mẹ. Mi So mà tỉnh thì không biết chừng lại khóc lóc ồn ào đó ạ. Bọn con sẽ trật tự cho đến khi bố về nên mẹ cứ đợi ở ngoài đi, nhé?”

“Bố không về đâu.”

“Không đâu, mẹ ơi. Bố nhất định sẽ về mà. Bố chẳng bảo là sẽ về muộn một chút còn gì. Khi trời sáng nhất định…”

“Không, bố không về. Tuyệt đối không. Vì sao ấy à…”

Đang không ngừng gọi mẹ và làm mọi cách để trấn an người phụ nữ đó, Sung Hyeon chợt cảm thấy khiếp sợ đến dựng hết cả tóc gáy trước câu nói tiếp sau đó của cô ta.

“Vì vốn chẳng hề có việc đó. Và ta… không phải là mẹ của cháu mà.”

Nỗi lo sợ đã biến thành sự thật. Chỉ cần chờ thêm một chút nữa thôi, chỉ mấy tiếng đồng hồ nữa thôi là bình minh sẽ ló dạng, thế nhưng thần linh đã chẳng cho cậu đợi thêm mấy tiếng đồng hồ ngắn ngủi đó nữa.

Trong lúc mặt Sung Hyeon trở nên trắng bệch vì sợ hãi, người phụ nữ đó lại lạnh nhạt nói tiếp.

“Ta đã tưởng rằng chỉ cần yêu là đủ nhưng hóa ra lại chẳng phải như thế. Ta đã trao cho người ấy tất cả mọi thứ, nhưng người lại chẳng cho ta bất cứ thứ gì. Giờ ta chẳng còn lại gì hết, còn người đó chắc đang ôm vợ và con trai, con gái ngủ một giấc yên bình. Thật oan uổng quá. Ta đau quá. Tại sao chỉ có ta gặp phải chuyện đau khổ? Cứ tiếp tục đau khổ thế này chẳng thà ra đi luôn còn hơn. Cùng đi nào. Ta ghét phải đi một mình nên hai đứa cũng cùng đi với ta nào.”

Người phụ nữ đặt sợi dây nilon được kéo căng vào cổ của Mi So định thắt lại. Đúng lúc đó, Sung Hyeon gấp gáp hét lên.

“Mi So nói mẹ em ấy đang ốm. Còn cháu cũng rất mệt mỏi vì là kẻ cô độc ở trường. Chúng ta tuy hình dáng khác nhau nhưng ai cũng đều đau khổ cả.”

Khi người phụ nữ quay lại nhìn Sung Hyeon bằng đôi mắt tỉnh táo, sự căng thẳng của cậu cũng được nới lỏng cùng với sợi dây nilon.

Sung Hyeon không bỏ lỡ khoảnh khắc đó mà tiếp tục nói với ngữ điệu chắc chắn.

“Cô nói là mình không còn gì, làm gì có chuyện đó chứ? Nếu bây giờ cô từ bỏ thì mới thực sự là không còn gì. Cô hãy quên loại người xấu xa và hèn hạ như ông chú đó đi, từ bây giờ hãy bắt đầu lại là được mà.”

Người phụ nữ nãy giờ vẫn nhìn chằm chằm Sung Hyeon hỏi như nói thầm.

“Cháu… giờ đang an ủi ta ư?”

Sung Hyeon vừa quan sát người phụ nữ với ánh mắt đề phòng vừa trì hoãn việc trả lời, cô ta nở một nụ cười nhạt.

“Nhóc con cũng thân thiện thật đấy. Đúng thế. Lúc đầu người ấy cũng đã rất thân thiện và tình cảm với ta. Ta thực sự rất vui vì điều đó. Cứ như vậy ta đã hạnh phúc biết bao. Khoảng thời gian gặp gỡ người ấy, ta dường như có được cả thế gian này. Thực ra, dù có là thứ tình yêu không thể thành hiện thực đi nữa, nhưng vẫn còn những ký ức tươi đẹp nên không thể nói là chẳng còn gì được.”

Nhìn khuôn mặt cười ngượng ngùng của người phụ nữ, Sung Hyeon bất chợt có suy nghĩ vô cùng chán ghét cô ta.

Tất nhiên đây là chuyện không hề có, nhưng thử tưởng tượng đến chuyện bố cậu ngoại tình với một người phụ nữ trẻ khiến cậu càng cảm thấy khó chịu nhiều hơn. Trong lúc những kẻ kia tạo ra “ký ức tươi đẹp” bằng cái thứ gọi là “tình yêu không thể thành hiện thực”, vợ của người đàn ông đó đã rơi bao nhiêu giọt nước mắt đây. Con trai, con gái của người đó đã phải trải qua bao nhiêu đêm trong cảnh bất an đây. Mà không chỉ có thế. Chẳng phải cô ta còn bắt cóc và hành hạ cả những đứa trẻ chẳng liên quan gì hay sao. Vậy mà có vẻ như trong mắt người phụ nữ kia, cô ta chẳng nhìn thấy gì khác ngoài nỗi đau của chính mình.

Yếu đuối quá. Nói thật lòng, cậu tuyệt đối không muốn trở thành một người lớn đáng thương, yếu đuối và chỉ biết nghĩ đến bản thân mình như vậy.

Sung Hyeon nghiến chặt hai hàm răng rồi quay đầu lại và bất đắc dĩ hưởng ứng theo.

“Đúng đó ạ. Vì thế mà cháu mới bảo cô hãy quay trở về, lúc này cũng chưa muộn đâu.”

“Quay về ư…?”

Sung Hyeon khẽ gật đầu, rồi vừa ngước lên nhìn cô ta vừa khẩn thiết van nài.

“Cô hãy tháo cái này cho cháu đi. Nếu bây giờ cô thả cháu và Mi So ra, bọn cháu tuyệt đối sẽ không đi khai báo đầu ạ. Tuyệt đối không. Chuyện này chúng cháu sẽ không nói với ai hết cho đến tận lúc chết. Làm ơn, cháu cầu xin cô đấy ạ.”

Cúi đầu đăm đăm nhìn Sung Hyeon, phải một lúc khá lâu sau, người phụ nữ mới thốt ra một câu tựa như đã từ bỏ tất cả.

“Quá muộn rồi. Ta chẳng còn nơi nào để quay về nữa.”

Thấy người phụ nữ lại nhặt sợi dây nilon lên, Sung Hyeon liền run bắn lên trong nỗi tuyệt vọng lớn lao và im bặt đi.

Cô ta chậm rãi cúi người về phía Sung Hyeon.

Mọi nỗ lực chịu đựng trong thời gian qua như hóa thành hư vô. Kết cục mọi việc sẽ kết thúc thế này sao.

Đến lúc này, Sung Hyeon đã hiểu được ý nghĩa của cái gọi là đèn kéo quân mà thời gian qua cậu vẫn luôn thắc mắc nó tượng trưng cho điều gì. Cuộc đời mà một người sống suốt thời gian qua, đối với người khác có thể chỉ là một giai đoạn ngắn ngủi, nhưng với chính bản thân người đó lại là những năm tháng dài đằng đẵng và hết sức ý nghĩa. Chỉ khi gặp phải tình cảnh này, cậu mới nhận ra bản thân đã được sống một cuộc sống ấm áp và hạnh phúc biết chừng nào.

Thế nhưng bên tai Sung Hyeon đang nhắm nghiền mắt lại vì sợ hãi lại vang lên một câu nói ngoài dự tính.

“Tên cháu là… mà không, chẳng cần phải biết làm gì. Cảm ơn cháu, cậu nhóc à. Và ta xin lỗi.”

Sung Hyeon mở mắt ra, nhìn theo bóng lưng của người phụ nữ đang lặng lẽ đi ra ngoài với ánh mắt nghi hoặc.

Người phụ nữ mở cánh cửa cũ kỹ ra khoảng một nửa rồi để đó, đi thẳng ra gian ngoài và bắt đầu chuẩn bị cái gì đó.

Có tiếng cắt xoèn xoẹt thứ gì đó như sợi dây, rồi âm thanh ma sát kin kít rợn người do một vật cũ kỹ phát ra trên trần nhà và cả tiếng kéo chân ghế ken két trên mặt sàn.

Dù chưa từng một lần gặp phải nhưng vốn thông minh lanh lợi, Sung Hyeon đã lập tức nhận ra chỉ bằng bầu không khí và những tiếng động. Chính là việc mà người phụ nữ đó định làm lúc này.

“Không được!”

Cậu hét lên thật to nhưng bên ngoài chẳng hề có bất kỳ phản hồi nào cả. Sung Hyeon lại cất cao giọng hơn nữa.

“Không được đâu cô ơi! Cô đừng làm như thế! Cháu đã nói là sẽ không khai báo rồi mà! Cháu tuyệt đối sẽ không khai báo đâu, cháu sẽ nói chuyện với bố và nhờ ông giúp đỡ cô nên…! Vì thế cho nên, cháu xin cô!”

Mi So tỉnh lại từ giấc ngủ trước giọng nói vô cùng thống thiết của Sung Hyeon.

“Anh ơi…?”

Cót két.

Dường như người phụ nữ đó đã giẫm lên ghế và đứng lên, âm thanh kinh dị đó vang lên bên tai cậu.

Sung Hyeon càng phát hoảng hơn, cậu chẳng để tâm đến cổ chân đang đau đớn nữa mà vừa lết từng bước ra phía cửa phòng vừa tiếp tục gào lên.

“Cô đừng như thế mà! Cô ơi! Không được đâu! Không được!”

“Ta xin lỗi. Ta ra đi mà vẫn mắc nợ cháu. Nhìn ta đi. Cháu hãy thay người đó nhìn ta đi. Hãy dõi theo những giây phút cuối cùng của ta.”

Bò lê dưới sàn với chân tay bị trói rồi bị mất trọng tâm và ngã lăn ra, Sung Hyeon kịch liệt giãy giụa và vận hết sức lực để xoay người.

“Đừng mà! Ai đó làm ơn! Ai đó làm ơn giúp với! Giúp cháu với! Làm ơn!”

“Tạm biệt tất cả.”

“Không được! Aaa!”

Cạch! Kít, kít!

Việc mà Sung Hyeon bé nhỏ có thể làm lúc này hoàn toàn không có gì cả. Dù cô ta nói thế nhưng cậu cũng chẳng thể nào chứng kiến được, nên Sung Hyeon chỉ biết run rẩy với hai mắt nhắm chặt và quay đầu đi. Cậu cũng muốn bịt thật chặt tai lại giống như mắt nhưng vì tay bị trói nên không thể nào làm thế được.

Âm thanh ghê rợn do người phụ nữ cận kề cái chết vật lộn trong đau đớn phát ra chẳng qua bất kỳ sự sàng lọc nào, dội vào tai rồi đóng đinh ở nơi sâu kín nhất trong bộ não còn chưa phát triển hết của thiếu niên bé nhỏ.

“A a… Hư hức, không được… không được. Vì sao… vì sao… vì sao chuyện này…”

Như phát điên trước âm thanh kinh dị tiếp tục vang lên, Sung Hyeon co quắp toàn thân lại và thổn thức.

Thế nhưng, một vấn đề mà cho đến tận lúc đó cậu đã hoàn toàn quên bẵng đi cuối cùng lại nổi lên trong muộn màng.

“Anh? Anh sao thế? Cái gì không được cơ? Bên ngoài cô ấy nói gì thế?”

Mi So tỉnh ngủ đang tiến lại gần phía trước cánh cửa mở được một nửa đó. Phát hiện Mi So đang lồm cồm bò đến một cách mau lẹ, Sung Hyeon dựng nửa người dậy và vội vă la lên.

“Đừng qua đây! Mi So à, em đừng qua phía này! Đừng lại gần! Không được nhìn!”

Âm thanh kinh khủng kia chẳng biết đã lắng xuống từ lúc nào. Biết điều đó đồng nghĩa với cái gì, Sung Hyeon cố gắng để ngoảnh mặt làm ngơ khỏi phía đó và ra sức ngăn cản Mi So.

“Em không được nhìn! Đi ra đằng kia! Anh bảo em đi ra đằng kia!”

“Anh làm sao thế? Tại sao…?”

Mi So liếc nhìn một chút qua khe cửa đang mở, biểu cảm trên mặt bỗng trở nên cứng ngắc.

“Ơ? Cô ấy sao lại thế kia…?”

“Đồ ngốc này! Anh đã nói em không được nhìn cơ mà!”

“Cô ấy trở nên kỳ lạ quá…! Ư a a! Thật đáng sợ! Đáng sợ quá anh ơi!”

Mặc dù cũng sợ chết khiếp như nhau, nhưng chí ít Sung Hyeon vẫn là anh lớn so với Mi So. Cậu bỗng có suy nghĩ rằng bản thân mình phải chăm sóc cho em gái bé nhỏ ở cái nơi chẳng có lấy một ai có thể giúp đỡ được hai đứa này.

Mi So hoàn toàn khiếp sợ nên gào khóc dữ dội, Sung Hyeon liền phát huy khả năng ứng biến tạm thời của mình để vỗ về cô bé.

“À, không phải đâu, Mi So à! Em nhìn nhầm rồi! Thứ kia không phải là cô đâu… Là nhện đấy. Là một con nhện khổng lồ!”

“Nhện á? Có con nhện to thế kia ư…?”

“Đúng thế! Có mà!”

“Á á, đáng sợ quá!”

“Đáng sợ đúng không? Thế nên từ giờ em tuyệt đối không được nhìn về phía đó nữa. Biết chưa?”

Cậu miễn cưỡng kìm lại giọng nói đang run rẩy và bình tĩnh nói, Mi So liền gật gật đầu. Nhân lúc đó, Sung Hyeon vươn đôi tay đang bị trói ra và khép bớt cánh cửa đang mở nửa chừng lại.

Ngước lên nhìn Mi So vừa co ro vừa sụt sịt, Sung Hyeon cố kìm nén để sốc lại tinh thần đang hoảng loạn.

Làm thế nào mới tốt đây? Bây giờ phải làm thế nào mới được đây?

Nằm ngây người ra đó trong trạng thái sợ hãi chẳng được bao lâu, tiếng sụt sịt của Mi So lớn dần lên.

“Anh ơi. Hức hức!”

“Sao em lại khóc? Đừng khóc. Giờ con nhện sẽ không qua đây đâu. Không sao đâu nên em nín đi.”

“Không, chân em hic hic, chân em đau quá đi mất… U aaa!”

Cổ chân của Mi So bị trói chặt bằng dây thít nhựa cũng đã bắt đầu sưng lên. Nếu ở đây lâu, chắc chắn nó sẽ càng lúc càng đau.

“Đau quá, hư hức. Em muốn tháo cái này ra và đi về nhà. Em sợ. Hư ư, hư oaaa!”

Sung Hyeon đắn đo một lúc rồi chống tay xuống nền nhà và gian nan dựng thẳng người dậy.

“Em đừng khóc. Anh sẽ tháo nó cho em.”

“Hức. Anh có thể tháo cái này á…?”

“Ừ. Dùng kéo cắt là được.”

“Nhưng không có kéo mà.”

Không, có đó. Chính là cái mà người phụ nữ đó vẫn luôn mang theo bên mình.

“Bên ngoài có lẽ…”

Nghe thấy hai chữ “bên ngoài”, Mi So lên cơn co giật và lắc đầu quầy quậy.

“Híc! Em không thích! Đáng sợ lắm! Bên ngoài có con nhện chúa còn gì!”

“Không sao đâu! Em cứ ở đây. Anh sẽ qua đó và mang kéo về.”

“Không được! Em không thích! Anh không được bỏ lại mình em mà điii! Ư aaa!”

Thấy Mi So đứng ngồi không yên, vừa òa lên khóc vừa nài nỉ, Sung Hyeon nhấn mạnh từng chữ và khẳng định chắc nịch như đinh đóng cột.

“Anh sẽ không đi mà bỏ em lại đâu! Anh nói là tuyệt đối sẽ không bỏ rơi em và đi một mình đâu! Thế nên em đừng khóc nữa.”

“Anh hứa nhé?”

“Ừ. Anh hứa.”

Ngoắc ngón tay út với nhau và hứa một cách chắc chắn, Sung Hyeon bình tâm lại và cúi xuống nhìn khuôn mặt của Mi So thêm một lần nữa, sau đó cẩn trọng mở cửa và bò ra ngoài.

“Anh ơi em sợ…”

Nghe thấy tiếng Mi So từ đằng sau, Sung Hyeon khẽ thở dài một hơi, ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi.

“Anh hát cho em nghe nhé?”

“Vâng!”

Sung Hyeon vừa trườn từng chút một về phía trước vừa cố gắng vận dụng trí óc vốn đang đông cứng của mình rồi bắt đầu hát bài Con nhện Gypsi đã được học trong giờ học tiếng Pháp.

“L’araignee gypsie monte à la gouttiere. Poom! Voilà la pluie gypsy tombe par terre…”

Lúc cấp bách thì chẳng hề hay biết gì, nhưng lúc này bò lê lết từng bước cậu mới thấy cổ chân đau đớn khủng khiếp. Mỗi lần dịch chuyển một chút thôi, cơn đau nhức nhối lan ngược lên cả hai chân và xương sống, khiến toàn bộ tứ chi đều như muốn duỗi ra.

“A… đau quá… Ư ức.”

Đang bò thì cậu dừng lại và gập người mới thấy cổ chân đau tê dại chẳng biết từ lúc nào máu đã chảy thành dòng. Phần da bị sưng đã chẳng thể nào chống chịu được với sự ma sát nữa.

“Anh ơi… không phải anh đang đi đâu đấy chứ? Anh mau quay lại đi… Em sợ quá…”

Đau đớn như muốn chết đi nhưng nghe tiếng khóc inh ỏi của Mi So, cậu chẳng thể nghỉ ngơi được.

Lại một lần nữa cậu dồn hết sức lực và bắt đầu lết trên sàn nhà, chẳng biết là qua bao lâu, trước mắt Sung Hyeon cuối cùng cũng có cái gì đó xuất hiện. Đó là bó dây nilon và cái chân ghế.

Khoảnh khắc nhìn thấy những thứ đó, một nỗi khiếp sợ kinh hoàng còn hơn cả cơn đau ập đến.

Là chỗ này. Người phụ nữ đó đã chết ở ngay phía trên chỗ này.

“Á… Hư, hư ư ư…!”

Cảm tưởng như cậu đang bị ai đó dính chặt lấy người từ đầu tới chân chẳng chịu buông ra vậy. Toàn thân cậu cứng đơ lại như tượng đồng vì nỗi khiếp sợ rõ ràng trước mắt, khiến cậu không sao nhúc nhích nổi.

“A a… sợ… sợ quá… Hư hức.”

Vì quá sợ hãi nên cậu cũng có phần thổn thức, nhưng tuyệt nhiên không hề có một giọt nước mắt nào chảy ra. Vừa run lẩy bẩy vừa mò mẫm xung quanh, Sung Hyeon phát hiện ra chiếc kéo đang rơi ở vị trí cách đó không xa liền dùng hết sức bình sinh mà lết về phía ấy.

“Hức, nhanh lên nào… mau rời khỏi chỗ này rồi sau đó…”

Khoảnh khắc cậu nhặt được chiếc kéo, một cơn gió lạnh từ đâu bỗng thổi đến. Tiếng kít kít đã chìm xuống một lúc lâu lại tiếp tục vang lên, Sung Hyeon giật nảy mình kinh ngạc rồi ngẩng đầu nhìn lên phía trên một cách vô thức.

“U…! Aaaaa…!”

Tròng mắt màu đen của người phụ nữ đã chết hoàn toàn trống rỗng, chỉ trợn lồi ra. Khoảnh khắc đối diện với thứ đó ở đúng vị trí chính giữa, Sung Hyeon hét lên thật to và người cậu gọi tên không phải “mẹ” hay “bố”, cũng chẳng phải là “anh”.

“Mi So à! Mi So ơi! Mi So ơiiii…! Em vẫn ở đó chứ? Em vẫn ở đó đúng không… ư hư hức! Em làm ơn hãy nói là vẫn ở đó đi!”

“Anh ơi!”

“Em vẫn ở đó đúng không? Đúng chứ…? Ư ư ư, Mi So, em đừng có đi đâu hết nhé! Làm ơn đừng có đi…! Em đừng bỏ anh lại mà đi! Không được đi, không được! Hư hức!”

Vào khoảnh khắc này, việc có người sống đang ở gần đó đã trở thành niềm an ủi không gì có thể so sánh được. Việc có ai đó ở đây để nói rằng nơi này không phải là địa ngục, vẫn còn có nơi để quay về cũng không thể nào may mắn hơn được.

“Anh khóc à? Sao vậy? Không phải anh bị nhện cắn đấy chứ? Làm sao đây! To chuyện rồi!”

Vẫn thổn thức thêm một lúc, rồi sau đó khó khăn lắm mới bình tĩnh lại, Sung Hyeon quyết định thay đổi suy nghĩ sẽ cắt dây thít tại chỗ và đi bộ quay lại trước đó. Cậu không muốn ở lại chỗ này thêm một phút giây nào nữa. Vậy nên cậu lại cố sống cố chết bò về phía căn phòng có Mi So. Dù máu có chảy đầm đìa, cổ chân có đau đớn cùng cực đi nữa cũng không thể nào so sánh được với nỗi khiếp sợ kinh khủng ấy.

“Anh à!”

Vẫn ngoan ngoãn đợi ở phía trước cửa, Mi So vừa thấy Sung Hyeon quay lại bèn tỏ ra mừng rỡ nhưng ngay sau đó lại bắt đầu mếu máo chực khóc.

“Anh, anh bị chảy máu đây này!”

“Không sao. Không sao đâu. Hà… hà…”

Thở hắt ra một hơi, Sung Hyeon gấp gáp cắt dây trói tay chân cho Mi So rồi sau đó mới hướng mũi kéo xuống phía dưới định cắt dây thít đang thắt quanh cổ chân mình.

“Aaa..... ư ư ức!”

Lưỡi kéo vừa chạm vào cổ chân, cậu lập tức cảm thấy phần vết thương nóng rực lên một cách khủng khiếp.

Rùng mình trước sự đau đớn của Sung Hyeon, Mi So ngước lên nhìn cậu và hỏi đầy lo lắng.

“Đau lắm à anh?”

“Không, một chút… cũng không thấy đau.”

“Trông có vẻ đau mà… Làm sao đây, làm thế nào bây giờ. hu hu!”

“Đồ ngốc ạ! Anh không đau! Anh nói là không đau! Đã bảo là không đau mà! Hừ hừ…”

Nghiến chặt răng không chịu thua, Sung Hyeon cuối cùng cũng òa lên khóc thật to.

“Ư a a! Đau… Đau quá… Mi So à, thật sự rất rất đau… Ư hư hức!”

“Đừng đau mà, anh ơi, hức!”

Mi So cũng òa khóc nức nở, vừa chảy nước mắt nước mũi ròng ròng vừa cúi người xuống liên tục thổi hơi hà hà vào cổ chân của Sung Hyeon.

Nhờ sự động viên của Mi So, Sung Hyeon ngừng khóc và sau mọi nỗ lực đã cắt đứt được hai sợi dây thít vẫn luôn trói buộc cổ chân cậu từ bấy tới giờ.

“Anh, đưa kéo cho em. Em sẽ cắt dây ở cổ tay cho anh.”

Trong lúc Mi So dùng đôi bàn tay mũm mĩm dịch chuyển cây kéo một cách vụng về, Sung Hyeon thở phào một hơi rồi duỗi thẳng hai chân trên sàn nhà, tiếp tục hít thở thật sâu và định thần lại.

Sung Hyeon hoàn toàn thương tích đầy mình sau khi cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt quệ. Nếu tay chân đều được tự do thì suy nghĩ tha thiết nhất lúc này chính là cứ thế chạy trốn chẳng nhìn trước ngó sau gì nữa.

Thế nhưng vẫn còn sót lại một chuyện cần phải giải quyết.

“Mi So à.”

“Sao thế anh?”

“Giờ thì về nhà thôi.”

“Ư vâng. Nhưng mà… Nhưng mà ngoài kia…” Nhìn chằm chằm vào hư không, Sung Hyeon cất tiếng tựa như nói thầm.

“Mi So à. Ở châu Phi nghe nói có giống nhện khổng lồ to bằng người lớn. Nó là giống nhện chỉ ra ngoài vào ban đêm, vì rất hung dữ nên nếu chạm phải ánh mắt với con người nó sẽ cắn chặt người đó…”

“Hả?”

“Đáng sợ đúng không?”

“Vâng. Thật đáng sợ.”

“Con nhện khổng lồ ở bên ngoài… không biết chừng chính là giống nhện đó. Vì thế nên em tuyệt đối không được nhìn vào nó. Không được để ánh mắt gặp nhau.”

Cú sốc khủng khiếp này chỉ một mình cậu chịu thôi là đủ. Cậu không thể để người chẳng biết cái chết là gì như Mi So phải gánh lấy trải nghiệm đó. Em ấy đã nói rằng có thể mẹ em ấy sắp qua đời nên càng phải làm như vậy.

“Em rõ chưa?”

“Vâng. Em biết rồi ạ.”

Khi tay chân cuối cùng cũng được giải thoát, Sung Hyeon bình tâm lại rồi đứng dậy.

Cổ chân vô cùng đau nhức nhưng không đến mức không thể bước đi nổi. Cậu quyết tâm cố nhịn cơn đau và mau chóng đưa Mi So rời khỏi nơi này ngay lập tức.

“Nhắm mắt lại đi. Em không được mở mắt cho đến khi anh bảo em mở mắt ra. Tuyệt đối không được. Rõ chưa? Em hứa với anh đi.”

“Vâng, em hứa.”

“Chà, nắm lấy tay anh nào.”

“Như thế này ạ?”

“Đúng rồi. Giờ chúng ta ra ngoài nào.”

Nắm tay Sung Hyeon, Mi So dò dẫm bước đi theo sự dẫn dắt của cậu.

Sau khi vượt qua ngưỡng cửa và bước ra gian bên ngoài, bàn tay vẫn đang nắm chặt tay Mi So của Sung Hyeon bỗng trở nên lạnh giá và bắt đầu run lẩy bẩy.

“Anh…? Anh sao thế?”

“À, không có gì hết đâu.”

Tiếng kít kít từ đâu đó vọng đến.

“Không phải có tiếng gì đó sao anh?”

“Anh chẳng nghe thấy. Em đừng để ý nữa.”

“Có tiếng mà. Anh không nghe thấy tiếng kin kít à?”

“Chẳng có tiếng gì phát ra hết nên em cứ tiếp tục nhắm mắt thế đi! Tất cả chỉ là mơ mà thôi. Sau khi tỉnh dậy em sẽ không còn nhớ gì nữa… Đó chỉ là cơn ác mộng mà ta mơ để lớn lên thôi!”

“Thật thế ạ?”

“Đúng thế. Ra khỏi đây rồi em sẽ quên hết, tất cả mọi thứ.”

“Vậy thì em cũng sẽ quên cả anh sao? Em không thích thế. Mi So muốn lại được gặp anh.”

“Thì gặp là được chứ sao. Em có quên đi việc ngày hôm nay đi chăng nữa… cứ tiếp tục sống thì đến một lúc nào đó lại có thể gặp nhau thôi.”

“Vâng. Sau này khi lớn lên, anh nhất định phải kết hôn với em đấy.”

“Ừ.”

“Anh hứa đấy nhé.”

“Được. Anh hứa.”

Một nguồn sức mạnh truyền vào bàn tay đang nắm chặt của Sung Hyeon. Bên dưới làn da đã trở nên lạnh giá, những giọt máu nóng lại bắt đầu được lưu thông.

Nắm tay Sung Hyeon và bình yên vô sự thoát ra ngoài, Mi So chạy vụt đi trên con ngõ quen thuộc.

Phía đằng trước kia là nhà của mình. Cô bé chỉ một lòng muốn mau chóng chui vào bên trong chiếc chăn ấm áp rồi ngủ một giấc đã đời mà thôi.

Thế nhưng, sau một lúc chạy đi mà không nghĩ ngợi gì, cô bé chợt cảm thấy có gì đó trống vắng.

“Anh ơi…?”

Quay đầu nhìn lại thì thấy Sung Hyeon đang đứng sững trước cổng và ngây người ra nhìn ngôi nhà đó.

“Anh, sao thế? Anh mau đến đây đi!”

“Ừ. Được rồi.”

Nặng nề nhấc chân, Sung Hyeon khập khà khập khiễng một cách nghiêm trọng, từng bước từng bước đi về phía Mi So.

“Chỗ này là nhà của em à?”

Liếc nhìn vào bên trong cánh cổng phía trước ngôi nhà mà Mi So đang đứng, Sung Hyeon trông thấy đồ chơi thú cưỡi hình con ngựa đang nằm dài trên sân liền bật cười nhẹ.

“À à. Thì ra ngựa mà em nói đến là cái này.”

“Vâng. Vui cực kỳ luôn. Anh cưỡi thử không?”

“Không. Để lần sau.”

“Thực sự vui… lắm đấy… Oáp.”

Mi So gục gặc đầu rồi ngáp một cái thật dài.

Như tiếc nuối, Sung Hyeon giơ tay ra xoa đầu Mi So, sau đó hai đứa trẻ nói mấy câu chào tạm biệt và chia tay.

“Em về ngoan nhé, Mi So.”

“Vâng. Tạm biệt anh.”

Chạy vèo vào bên trong cổng, sau khi đi ngang qua sân chuẩn bị mở cửa ra vào thì Mi So chợt dừng bước.

“À! Đúng rồi!”

Mi So lại chạy quay lại cổng và thò đầu ra bên ngoài. Sung Hyeon đã lảo đảo đi được một đoạn khá xa tự bao giờ.

“Mình có lời muốn nói mà quên khuấy đi mất.”

Mi So trề môi phụng phịu rồi nhún vai một cái và đi vào trong nhà.

Mở cửa ra vào và đi qua hiện nhà, Mi So đi vào phòng trong nơi các chị cô bé đang ngủ say, rồi lại lách người chui vào chăn qua cái lỗ mà cô bé đã chui ra ngoài lúc đầu. Mal Hee nằm bên cạnh tỉnh giấc trước động tĩnh đó, cất tiếng hỏi bằng thanh âm mơ hồ.

“Kim Mi So, em đi tè về đấy à?”

“Không.”

“Vậy thì?”

“Em bị ma nữ bắt giữ nhưng hoàng tử đã đánh đuổi con nhện xấu xí giúp em. Sau này lớn lên em sẽ kết hôn.”

“Nói nhảm gì thế”

Pil Nam vừa đánh “bủm” một phát rắm vừa lật qua lật lại.

“Mau ngủ đi, mấy đứa nít ranh này. Sáng mai chị phải đi mẫu giáo đó?”

Thoải mái ngả người nằm xuống, Mi So nhắm mắt lại và lẩm bẩm.

“Lần sau nếu gặp lại thì mình phải nói cho anh ấy nghe. Không được quên mà nhất định…”

Ngọ nguậy một lúc mà chưa ngủ ngay, Mi So sau cùng cũng chìm vào giấc ngủ yên lành.

Đám mây tạm thời che khuất mặt trăng đã trôi đi, ánh trăng sáng vằng vặc lại chiếu rọi xuyên qua khung cửa sổ.

Tiếng gió thổi ồn ào bên ngoài cửa sổ cũng dần trở nên yên ắng, và thế gian vẫn cứ yên bình như thể đã chẳng hề có chuyện gì xảy ra.

Gỡ bỏ khúc mắc đã lâu

Liệu trên đời này có việc nào buồn chán hơn tham gia bữa tiệc của người khác ngoài giờ làm việc không nhỉ.

Ra ngoài trong lúc sự kiện diễn ra để hút một điếu thuốc rồi quay lại, Young Joon đang bước đi trên hành lang lộng lẫy mang phong cách cổ điển thì chợt phát hiện ra điều gì đó, anh mở to mắt.

Một người phụ nữ trong trang phục váy liền màu đen nhìn thoáng qua cũng thấy từng bước đi đều hết sức gian nan đang loạng choạng bước đến đây. Đó là Mi So. Ban ngày cô đã kêu là thấy chóng mặt, rõ ràng có vấn đề ở đâu đó rồi.

“Em sao thế? Lại chóng mặt à?”

Rảo bước tiến đến, Young Joon nhanh tay đón lấy Mi So đang rũ xuống không còn chút sức lực nào và ôm cô vào lòng.

“Kim Mi So! Tự nhiên sao thế này? Em tỉnh táo lại đi!”

Sắc mặt cô trông rất tệ. Hai má trắng bệch không có lấy một chút máu lạnh ngắt như băng.

Thấy anh đặt Mi So trong trạng thái không còn tỉnh táo nằm ngay ngắn xuống sàn, những người có mặt ở hành lang bắt đầu trở nên huyên náo. Young Joon vừa quay lại nhìn đám vệ sĩ cùng những người phụ trách khách sạn đang vội vàng chạy đến vừa ra chỉ thị.

“Gọi xe cấp cứu và liên lạc với người thân của thư ký Kim ngay.”

“Vâng. Tôi liên lạc với bệnh viện Yoo Il ở Gangnam được không ạ?”

“Bằng mọi cách phải bố trí toàn bộ đội ngũ bác sĩ chuyên môn tham gia.”

“Dạ? Nếu sau này chủ tịch biết thì…”

“Tôi sẽ tự lo vấn đề đó nên hãy cứ làm như chỉ thị đi!”

Young Joon vội vàng cởi cúc áo ở sát phần cổ Mi So cho thông thoáng rồi vừa xoa bóp cánh tay lạnh ngắt vừa xem xét tình trạng của cô.

Một nhân viên cấp dưới đi cùng đoàn vệ sĩ muộn màng chạy đến. Young Joon nhìn anh ta rồi hỏi bằng ngữ điệu sắc bén về nguyên nhân Mi So bị ngất đi.

“Có chuyện gì thế? Đang bình thường sao đột nhiên lại thành ra thế này?”

“Tôi cũng không…”

“Một lúc trước cậu vẫn ở trong đó cùng với cô ấy mà. Không thấy gì à?”

“Cô ấy đột ngột đứng lên và lảo đảo bước ra ngoài ạ. Lý do là gì thì tôi cũng không biết. A…!”

Như chợt nhớ ra điều gì đó, nhân viên cấp dưới tiếp lời một cách khó khăn.

“Nghĩ lại thì có lẽ vì anh trai phó phủ tịch đã ngồi vào ghế của anh nên..”

“Cái gì cơ?”

Ngẩng phắt đầu lên trước câu nói đó, quả nhiên, Young Joon phát hiện ra từ đằng xa, Sung Yeon đang bồn chồn đi về phía này.

Giây phút ánh mắt hai người gặp nhau, đôi mắt của Young Joon cho tới trước đó vẫn hết sức bình tĩnh bắt đầu dao động dữ dội. Trong đôi đồng tử giãn hết mức ấy, một ngọn lửa rực cháy đang bùng lên.

“Chết tiệt…”

Lẽ ra anh phải ngăn lại.

Thời gian gần đây anh phải ngăn không cho người kia tiếp cận với Mi So và giấu cô thật kỹ mới đúng. Lúc đầu anh đã nghĩ đến việc tách họ ra bằng việc cử Mi So đi công tác ở nước ngoài trong thời gian Sung Yeon tạm thời về nước, nhưng rồi anh đã không làm vậy. Lẽ ra anh phải ngăn cản họ chơi trò ghép hình bằng những mảnh ghép chẳng hề khớp nhau để rồi lần mò ra chiếc hộp mà đáng lẽ không được phép mở.

Đứng dậy và bước về phía Sung Yeon, Young Joon rối bời trong sự hoang mang tột độ.

Rốt cuộc phải nói là lỗi do ai đây.

Lỗi của mình ư? Không. Là lỗi của người kia. Ngay từ đầu tất cả mọi chuyện đều do lỗi của người kia. Ngay từ đầu anh ta đã là kẻ xấu xa!

Bước chân của Young Joon dường như nhanh hơn, anh sải bước dài hơn một cách dứt khoát.

Trong nháy mắt đã tới trước mặt Sung Yeon, Young Joon dồn hết sức vung nắm đấm lên.

Bịch!

Không biết anh đã sử dụng bao nhiêu sức mạnh để đánh, Sung Yeon bị tấn công vào ngay giữa mặt lùi lại mấy bước rồi ngồi thụp xuống đất.

“A, a ư ức…!”

Phát ra tiếng rên rỉ trong đau đớn, từ lỗ mũi của Sung Yeon từng giọt máu lộp độp chảy xuống sàn nhà.

Sung Yeon ngồi bệt dưới đất, phần mũi bóng bẩy của đôi giày công sở Young Joon mang lọt vào tầm mắt của anh ta.

“Anh đã nói gì với Mi So?”

“Anh không nói lời nào hết. Chỉ là…”

“Anh lại lôi chuyện ngày xưa ra đúng không?”

“Young Joon à, liệu… liệu có phải lúc đó người phụ nữ ấy treo…”

Túm lấy cổ áo của Sung Yeon một cách hung dữ, Young Joon dồn sức vào lòng bàn tay và kéo mạnh nó về phía mình, nhìn thẳng vào mắt anh ta và khẽ gầm gừ.

“Chúng ta nói thẳng ra với nhau đi, anh trai à.”

Sung Yeon câm nín ngước nhìn Young Joon. Vừa nhìn thẳng vào đôi mắt đang lảng tránh của anh ta, Young Joon vừa hỏi bằng giọng điệu trầm thấp đến đáng sợ.

“Anh còn định gây thêm bao nhiêu đau khổ nữa?”

“Young Joon à, anh…”

“Phải khiến tôi đau khổ bao lâu nữa thì anh mới hài lòng hả?”

Trước thanh âm ngập tràn phẫn nộ đó, ánh mắt của những người xung quanh nhất thời đều đổ dồn về phía này, nhưng Young Joon chẳng hề bận tâm mà còn cất cao giọng hơn nữa.

“Anh nói gì đi chứ! Rốt cuộc anh định quấy rầy tôi thêm bao nhiêu nữa! Chết tiệt! Giờ hãy dừng lại đi! Làm ơn thôi đi! Tôi cũng phải sống một chút chứ! Làm ơn hãy ngừng mấy cái trò này lại đi, làm ơn!”

Lee Young Joon chưa bao giờ mất bình tĩnh ở nơi làm việc nhưng hôm nay lại khác. Anh trợn to đôi mắt đỏ ngầu và thô bạo tóm lấy cổ áo của anh trai mình mà lắc và phẫn nộ hét lên.

“Giờ đây tôi thực sự chán ngấy anh rồi! Nếu trên đời này có thêm một người giống như anh thì tôi không sống nổi mất, thực sự đó! Thật lòng tôi như muốn chết luôn rồi đó!”

Tất cả những cảm xúc phẫn nộ, đau khổ, hối hận bị đè nén suốt thời gian qua lúc này chợt bột phát ra ngoài, tiếng gào đáng sợ của Young Joon vang vọng khắp hành lang.

Khi những âm vang cuối cùng từ giọng nói của Young Joon lắng xuống, bầu không khí xung quanh liền trở lên lạnh ngắt tựa như bị dội nước đá.

“Hà, hà…”

Trong sự im lặng đó, đôi vai của Young Joon dâng lên hạ xuống một cách kịch liệt.

Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, Young Joon cuối cùng cũng buông áo Sung Yeon ra, đứng lên và lùi lại một bước. Từ phía xa, những nhân viên cấp cứu đang vừa phát ra âm thanh hết sức ồn ào vừa chạy đến.

“Tôi lấy tư cách em trai lần đầu tiên và lần cuối cùng để cầu xin anh, anh trai à. Làm ơn hãy xuất cảnh đi. Đừng chạm trán với nhau thêm lần nào nữa mà hãy kết thúc ở đây thôi.”

“Anh xin lỗi.”

Dù Sung Yeon cúi đầu xin lỗi nhưng Young Joon chẳng đáp lại lời nào, chỉ lôi khăn tay ra và ném phịch xuống người anh ta.

“Anh xin lỗi, xin lỗi… thật sự thật lòng anh xin lỗi em…”

“Thôi đi.”

Đúng lúc định quay về chỗ Mi So, Young Joon khựng lại như thể toàn thân đóng băng trước một câu nói của Sung Yeon.

“Anh xin lỗi, Sung Hyeon à.”

Đứng ngây người ra đó, Young Joon hoang mang nhìn chằm chằm vào gương mặt đang đầm đìa nước mắt của Sung Yeon một lúc rồi quay người đi.

Không nói thêm bất cứ lời nào nữa mà đi theo nhân viên cấp cứu, Young Joon đến cuối cùng cũng chẳng hề quay lại nhìn Sung Yeon lấy một lần.

“Aaa, đi ra kia! Cút ra! Đừng có lại đây!”

Mi So vẫn đang chạy hối hả trong bóng tối thăm thẳm vô tận, nhưng tuyệt nhiên không hề tiến về phía trước, cứ như đang chạy trên một cái băng tải vậy. Quay đầu nhìn về phía sau, một con ma đáng sợ chẳng biết từ lúc nào đã tiến gần đến mức có thể chạm vào người cô.

Dù cô có cố gắng hét lên thật to rằng giúp tôi với, cứu tôi với nhưng cổ họng tựa như mắc nghẹn, chẳng hề có một âm thanh nào thoát ra cả.

Dừng chạy và ngồi phịch xuống đất, toàn thân cô co ro và hai mắt nhắm thật chặt, song cô cảm thấy tiếng động kin kít ghê rợn càng lúc càng đến gần hơn.

Á á, sợ, sợ quá, thật đáng sợ!

Ngay vào lúc cô định từ bỏ vì kiệt sức, không thể nào chịu đựng thêm nữa thì một luồng ánh sáng từ đâu bỗng xuất hiện và bao bọc lấy toàn thân cô. Một cảm giác ấm nóng và yên bình khiến cô như muốn bật khóc. Chính là cảm giác mà cô từng cảm nhận được khi Young Joon ôm cô từ phía sau lần đầu tiên.

“Tất cả chỉ là mơ thôi. Một giấc mơ mà khi tỉnh dậy em sẽ quên đi sạch sẽ. Vì thế nên không sao đâu.”

Bắt đầu từ đầu ngón tay, cảm giác dần quay trở lại, qua các ngón tay rồi đến mu bàn tay, cổ tay, cánh tay và sau đó là toàn bộ cơ thể.

“Giờ thì ngừng lại và trở về thôi, thư ký Kim.”

Lúc mở mắt ra, bốn phía vẫn tối đen giống hệt như trong giấc mơ. Không gian hỗn loạn với tiếng động cơ ô tô ồn ào cùng sự rung lắc không ngừng, những con người xa lạ đang gấp gáp trao đổi với nhau những lời gì đó mà cô không hiểu được, cả tiếng máy móc kêu bíp bíp và còi báo động ầm ĩ lại một lần nữa khơi lên nỗi khiếp sợ trong cô, song thứ giúp Mi So bình tĩnh lại là bàn tay của một ai đó đang nắm rất chặt tay trái của cô. Đó là một bàn tay to, cứng rắn và vô cùng ấm áp.

“Phó chủ tịch.”

Như thể tuyệt đối sẽ không buông ra, Young Joon dồn hết sức lực vào lòng bàn tay đang nắm lấy tay Mi So.

Anh tiếp tục thủ thỉ với cô điều gì đó, nhưng vì tiếng còi của xe cấp cứu quá ồn ào nên cô không nghe ra được. Cô miễn cưỡng nâng hé mí mắt đang chực sụp xuống và đọc khẩu hình miệng của anh một cách khó khăn.

“Giờ ổn cả rồi.”

Anh ấy nói ổn rồi ư? Có thật sự là ổn không?

Ngẫm lại thì đã luôn là như thế.

Suốt chín năm qua, dù đáng ghét thật đấy nhưng khi anh ấy nói không sao thì mọi việc nhất định sẽ ổn thỏa, chẳng hề sai lệch lấy một li. Điều mà anh ấy nói rằng có thể tin được thì dù đó là gì đi nữa cũng hoàn toàn có thể tin tưởng. Nếu anh ấy nói là như thế thì chắc chắn nó là như vậy, chẳng cần phải xem xét hay nghĩ ngợi thêm gì cả.

Người như anh đã nói là ổn rồi thì chắc mọi việc sẽ ổn thôi. Đúng thế. Không sao rồi.

Lúc nhắm mắt lại, Mi So không còn cảm thấy lạnh lẽo hay sợ hãi nữa. Hình bóng của con ma đáng sợ kia cô cũng chẳng còn nhìn thấy nữa.

Chìm vào giấc ngủ sâu rồi tỉnh lại, giác quan đầu tiên mà Mi So cảm nhận được chính là thính giác. Mặc dù nghe hơi ù ù một chút như đang ở dưới nước, nhưng cô vẫn có thể phân biệt một cách chính xác giọng nói của Young Joon đang ra lệnh cho ai đó qua điện thoại.

“Hãy hủy toàn bộ lịch trình chính thức của tôi từ giờ cho tới chiều mai. Hội nghị diễn ra vào buổi sáng tôi đã giao cho giám đốc Park Yoo Sik rồi nên vẫn tiến hành không được để xảy ra sai sót, tôi sẽ mở sẵn đường dây nóng, nếu có chuyện gì xảy ra thì phải báo cáo ngay.”

Trong suốt những tháng ngày dài đằng đẵng mà Mi So theo làm trợ lý, ngoại trừ những việc mang tính chất cá nhân thì Young Joon chưa một lần tùy hứng làm trái lịch trình cho những sự kiện chính thức. Một người như vậy giờ lại tự ý chỉ thị hủy bỏ lịch trình ư?

Kết thúc cuộc gọi và lại gần chiếc giường, Young Joon phát hiện ra Mi So đã tỉnh lại liền thì thầm.

“Mở mắt ra rồi.”

Giọng điệu của anh bình thản đến mức chẳng thể nào đoán được đã có chuyện gì xảy ra trước đó.

“Em thấy thế nào?”

Thấy Mi So chỉ nằm ngây người ra mà chẳng đáp lại lời nào, Young Joon ngồi ghé vào mép giường, cúi xuống đối diện với mặt cô và lặng yên nhìn vào mắt cô. Ánh mắt cháy bỏng ấy như muốn nhìn thấu cô, giống như anh đang xác nhận xem cô đã nhớ ra được đến đâu rồi.

“Qua bao lâu như thế…”

Mi So khó nhọc hé bờ môi khô dính vào nhau và nhỏ nhẹ nói tiếp.

“Trải qua bao lâu như thế, anh vẫn luôn nhìn em bằng ánh mắt như vậy sao?”

Young Joon chỉ cúi xuống nhìn Mi So tựa như đang hỏi cô điều đó có nghĩa là gì mà không hề trả lời.

Cô không tài nào nhìn rõ được khuôn mặt của anh nữa. Tầm nhìn của cô nhòa đi tựa như có gì đó chắn ở trước mắt, thế rồi hai dòng nước mắt nóng hổi chảy ròng ròng xuống gò má.

“Có phải anh sợ lỡ như em nhớ lại được chuyện ngày đó nên… hức… nên vẫn luôn nhìn em bằng ánh mắt hồi hộp, bất an như thế phải không? Trải qua bao lâu như thế…?”

Tiếng nức nở không sao kìm nén được vỡ òa ra trên bờ môi của Mi So.

Young Joon chỉ yên lặng nhìn Mi So sụt sịt rồi cuối cùng òa lên khóc như một đứa trẻ, vai hơi nâng lên, anh thở ra một hơi thật dài và nói như thì thầm.

“Anh đã thất bại hoàn toàn mất rồi. Anh đã định sẽ giấu kín đến cùng.”

Mi So bỗng ngồi phắt dậy, vừa lắc mạnh người vừa gào khóc.

“Ngốc quá, đồ ngốc! Ư hư hức! Sao anh lại như thế chứ? Anh nghĩ nếu cái gì anh cũng một mình gánh chịu rồi tự hào ‘ta đây giỏi giang’ thì mọi người sẽ yêu quý anh sao? Việc đau khổ đến thế mà chỉ một mình anh chôn sâu tất cả, nên cõi lòng dần mục ruỗng, ngủ cũng chẳng ngủ được và mơ thấy ác mộng phải không? Con người anh sao lại ngốc nghếch đến thế hả? Dù anh có giỏi giang đến thế nào, chỉ có một mình như vậy…! Vì sao? Tại sao không hề nói với em một lời nào mà cứ như thế suốt bao lâu nay…”

Vừa hét lên dữ dội vừa khóc, Mi So vươn hai cánh tay ra rồi kéo lấy đầu Young Joon ôm vào lòng.

“Ngay từ đầu anh chia sẻ với em thì có phải tốt rồi không… Hư hức. Lẽ ra em có thể thấu hiểu sâu sắc hơn bất cứ ai khác và an ủi anh, vậy mà vì saooo…”

Vẫn im lặng trong vòng tay của cô cho đến khi tiếng thổn thức lắng xuống, Young Joon ném ra một câu hỏi vô cùng không liên quan.

“Em đã từng đến khu khai thác gỗ bao giờ chưa?”

Bình tĩnh lại sau trận khóc, Mi So lắc đầu với khuôn mặt tỏ ra không hiểu gì cả, Young Joon cười khẽ và tiếp lời.

“Anh đã thấy một cái cây vô cùng to lớn và hùng vĩ đến mức phải há hốc miệng kinh ngạc bị chặt đổ nằm dưới đất. Trên vòng sinh trưởng của cái cây tuyệt đẹp đó có một vết tích kỳ lạ nên anh đã hỏi nó là cái gì, người ta nói rằng đó là dấu vết khi vỏ cây bị một vết thương lớn lúc còn non. Nhìn bề ngoài thì đó là một cái cây vô cùng đẹp đẽ, hoàn hảo hết chỗ chê.”

Hai cánh tay của Mi So đang ôm lấy đầu Young Joon chợt gia tăng thêm sức mạnh.

“Dù là cây hay là người, dường như đã là vật thể sống thì đều giống hệt nhau. Anh nhận thấy thì ra việc ôm nỗi đau mà sống tiếp đó, tất cả đều giống nhau, vì thế mà… anh đã cảm thấy được an ủi một chút.”

Anh nói tiếp từng chữ từng chữ một cách khó khăn.

“Dù chỉ một ngày, mà không, dù chỉ là trong khoảnh khắc, anh cũng không thể quên được. Ngày hôm đó, bóng dáng đó, tiếng động đó, đến cả mùi vị lúc đó, chỉ nhắm mắt lại thôi là chúng đều hiện lên rõ ràng như mới xảy ra ngày hôm qua… Thứ kinh khủng ấy…”

Đang nói thì ngừng lại, Young Joon trút ra một hơi thở sâu rồi tiếp tục.

“Dù gì em cũng đã quên hết, anh không muốn em phải nhớ lại chuyện đó. Ít nhất cũng là vì anh.”

“Phó chủ tịch…”

“Giống như Mi So từng nói, trên đời này chẳng có bí mật nào có thể vĩnh viễn giấu kín, anh cũng hiểu rõ rằng đến một lúc nào đó mọi chuyện sẽ bị vạch trần, nhưng dù vậy… Chỉ một ngày, một giờ, hay một phút, một giây đi nữa, anh cũng muốn hoãn lại chuyện đó lâu nhất có thể. Vì anh không muốn sẻ chia nỗi đau đớn cho em dù chỉ là một chút.”

Đưa tay lên nhẹ nhàng vuốt ve lưng của Mi So đang thút thít, Young Joon điềm đạm nói.

“Tuy rằng trên lập trường của Mi So thì chuyện anh giấu sự thật đó suốt chín năm qua thật đáng buồn, nhưng anh thì không sao hết.”

“Không sao gì chứ, rốt cuộc là cái gì không sao hả! Hức. Đồ ngốc. Đồ ngốc…”

Young Joon rời khỏi vòng tay ôm của Mi So, dùng ngón tay lau đi những giọt nước mắt của cô rồi dịu dàng hôn cô và nói thầm.

“Anh tuyệt đối không hối hận.”

Mi So cố gắng nuốt tiếng nức nở và cất lời.

“Nói là ký ức quay về nhưng… vì lúc đó còn quá nhỏ nên em không sao nhớ được những chi tiết một cách sống động. Chỉ là nhận thức được ‘Thì ra mình đã thấy người chết và nghĩ đó là một con nhện đáng sợ’ mà thôi, đâu có đến mức đau khổ giống như phó chủ tịch.”

“Vậy thì thật may mắn quá.”

“Không may mắn gì hết!”

Young Joon nhìn cô một cách nghi hoặc, Mi So lại một lần nữa tuôn trào nước mắt.

“Nếu đã cùng chứng kiến thì chẳng thà cùng đau khổ như nhau… Hức, nếu được như thế thì em đã không cảm thấy có lỗi thế này… Hư hức!”

Vuốt ve bờ vai đang rung lên không ngừng của Mi So, Young Joon ôm chặt cô vào lòng và cắt lời cô.

“Không được nói những lời như thế.”

“Chẳng hợp chút nào. Phó chủ tịch chẳng phải giỏi giang nhất trên đời và chỉ biết mỗi bản thân mình thôi sao. Thế mà… thế này là không được. Như thế là phạm luật.”

Young Joon nhíu mày lại trước câu nói ấy.

“Sao? Nói như Mi So thì vì anh là người giỏi giang nhất trên đời và chỉ biết mỗi bản thân mình nên việc này hoàn toàn có thể chứ.”

“Hức. Anh nói gì thế?”

“Ngoài anh ra liệu còn ai có thể làm được như thế chứ? Đó là việc mà chỉ duy nhất Lee Young Joon này có khả năng làm được mà thôi.”

Trước câu nói không hề biết xấu hổ của Young Joon, Mi So hết khóc lại cười rồi ngay lập tức lắc đầu nguầy nguậy.

A, thật đáng ghét mà! Nhưng lạ là mình cũng không thấy đáng ghét mấy nữa. Tâm trạng này rốt cuộc là gì chứ?

Cũng đúng. Còn có thể là gì được đây. Đây chính là tâm trạng khi cảm nhận được sự tự mãn lúc đối diện với Lee Young Joon chứ còn gì nữa.

Nhờ cái sự vừa quen thuộc vừa kỳ cục một cách oái oăm ấy mà lúc này đây cô cảm thấy như mình lại được trở về vị trí ban đầu sau một cuộc hành trình dài.

Ngước lên nhìn khuôn mặt không biểu cảm của Young Joon, sau khi lau nước mắt bằng chiếc khăn tay anh đưa, Mi So thổ lộ một cách hết sức nghiêm túc.

“Em… thực ra ngày hôm đó có một chuyện mà em vẫn chưa nói, một câu mà nhất định em muốn gửi đến anh.”

“Là gì thế?”

“Em muốn nói cảm ơn anh…”

Mi So nhìn thẳng vào mắt Young Joon bằng đôi mắt rưng rưng nước, vừa mỉm cười rạng rỡ vừa tiếp lời.

“Ngày hôm đó anh cũng đã khổ sở biết bao… Em muốn cảm ơn anh vì đã bảo vệ em. Thật lòng cảm ơn anh.”

Trước cả khi câu nói kết thúc, khóe môi của Young Joon đã vẽ lên một đường cong mềm mại. Cô thấy gương mặt mỉm cười vui vẻ của anh bình thản và tuấn tú hơn bao giờ hết.

“Không. Ngược lại anh phải cảm ơn em mới đúng.”

Giọt nước mắt vương trên mi Mi So theo câu nói ấy lăn dài xuống dưới.

Khoảnh khắc Young Joon lại một lần nữa đưa tay lên định lau nước mắt cho Mi So, cô trợn tròn mắt rồi nắm lấy cổ tay phải của anh và hỏi.

“Tay anh…! Tay anh sao thế này? Anh bị thương ở đâu?”

Dấu vết của cú đấm vào mặt Sung Yeon do không thể kìm được phẫn nộ ban nãy vẫn còn y nguyên trên đốt ngón tay của Young Joon. Phải tới lúc này khi nhận thấy dấu vết đó, tâm trạng lo lắng cho anh trai của Young Joon vốn bị gác sang một bên vì lo cho Mi So bỗng trở nên nặng nề.

“Không có gì cả đâu.”

“Có phải… anh đã đánh nhau với anh trai không?”

Thấy Mi So tinh ý đoán được, Young Joon khẽ gật đầu và ngoan ngoãn thừa nhận.

“Không phải đánh nhau, là anh đơn phương đánh anh ấy.”

Nếu ký ức của Sung Yeon cũng đã quay trở lại thì dù theo chiều hướng nào đi nữa, vẫn phải đưa ra kết luận và giải quyết chuyện này.

Thế nhưng, nếu không thể làm dịu đi cơn phẫn nộ đã kìm nén bao lâu nay đối với anh trai thì không biết chừng chuyện tương tự vẫn sẽ lặp lại.

“Thực ra…”

Young Joon tỏ ra hết sức nghiêm trọng định nói gì đó, đúng lúc ấy tiếng gõ cửa vang lên và một người trong đội vệ sĩ ghé đầu vào trong.

“Khách đến sảnh rồi ạ.”

“À, tôi sẽ đi xuống đó.”

Mi So nhìn Young Joon đứng phắt dậy bằng ánh mắt hồ nghi, anh nói với biểu cảm có phần căng thẳng.

“Anh sẽ xuống đưa bác trai lên đây.”

“Anh nói là… bác trai á? Anh đang nói đến bác trai nào thế?”

Young Joon chỉnh lại trang phục, “hừm” một tiếng ổn định hơi thở rồi bảo.

“Ừm. Phải đính chính lại chút. Anh sẽ đi đón bố vợ lên đây.”

Vẫn ngây người ra sau khi Young Joon đã đi khỏi phòng bệnh, Mi So muộn mất một nhịp mới giật nảy mình trong kinh ngạc và đỏ bừng mặt.

“Bố… vợ ư…?”

Một người đàn ông trung niên mặc chiếc áo da màu đen đính đầy đinh kim loại đang đi đi lại lại ở sảnh chờ.

Dáng người cao ráo, chân tay dài, nếu bắt buộc phải bới móc thì chỉ có phần bụng dưới hơi chảy xệ trên chiếc thắt lưng hình đầu lâu là chút khuyết điểm vô cùng nhỏ, người đàn ông ấy sở hữu một khuôn mặt điển trai đến mức có nói là ngôi sao điện ảnh cũng có thể tin được, khoảnh khắc đối diện với khuôn mặt ấy, Young Joon lập tức nghĩ ngay đến Mi So. Nhìn các chị của Mi So trong ảnh quá đỗi bình thường, anh đã nghĩ chắc bố Mi So cũng như thế, nhưng hóa ra các chị của cô có vẻ giống bên ngoại hơn.

Young Joon nhanh chóng tiến đến và trịnh trọng cúi chào, bố Mi So liền run lên bần bật rồi ngay lập tức tìm thuốc lá để hút.

Sau khi mời ông ra khu vực hút thuốc ở bên ngoài sảnh chờ, vì bố Mi So quá tha thiết mời mọc và từ chối thì không được hay lắm nên Young Joon cũng đứng hút thuốc với bố vợ tương lai trước cả khi hai bên giới thiệu về nhau, rốt cuộc lâm vào cảnh trở thành một gã vô cùng không có lễ nghĩa.

Bố Mi So nhả ra một hơi khói thuốc ngắn rồi vừa run rẩy một cách không thích hợp cho lắm vừa rụt rè hỏi.

“Mi So… Mi So nhà tôi rốt cuộc không khỏe ở đâu mà lại bị ngất vậy ạ?”

Young Joon lưỡng lự một lúc rồi thận trọng đáp lời.

“Bác sĩ nói là do làm việc quá sức ạ. Cháu đã không trông nom cô ấy chu đáo, để xảy ra chuyện này, cháu thật sự không có mặt mũi nào ạ.”

“À à. Không đâu. Người cha không có năng lực nên khiến con gái phải khổ cực này mới gọi là không có mặt mũi nào. Phó chủ tịch, con gái tôi xin được nhờ cả vào anh.”

“Bác hãy nói chuyện một cách thoải mái đi ạ.”

“Không, dù gì cũng là cấp trên của con gái tôi…”

Thấy bố Mi So không biết phải làm sao, Young Joon nuốt nước bọt khan rồi tuyên bố một tin sét đánh.

“Thực ra, cháu và con gái bác đang có ý định đi đến hôn nhân. Cháu đã định không bao lâu nữa sẽ chính thức đến nhà và chào hỏi, nhưng lại gặp bác trước ở nơi thế này, cháu thấy thật hổ thẹn ạ.”

“Gì cơ ạ…? Cái, cái này nghĩa là…?”

“Bố vợ.”

Trước hai tiếng “bố vợ” mà Young Joon mặt dày thốt ra, bố Mi So kinh ngạc trợn mắt rồi lập bập hít vào một hơi thuốc và hỏi lại.

“Đang có ý định ấy… ạ? Ý định mà đằng đó đang nói đến có phải là ý định mà tôi biết không… ạ?”

“Vâng. Con đã bảo bố hãy xưng hô thoải mái đi rồi mà.”

“Không, rốt cuộc là từ bao giờ?”

“Ơ…”

Khuôn mặt của Young Joon đang nghẹn lời bỗng trở nên kỳ lạ.

Đợi đã. Là từ bao giờ ấy nhỉ? Nếu nói đến việc lần đầu tiên gặp nhau thì là từ hai mươi ba năm trước, nhưng lúc đó không hề hẹn hò mà. Vậy phải nói là từ chín năm trước hay sao? Không, chín năm trước cũng chỉ là gặp lại nhau và bắt đầu làm việc chung mà thôi, khi đó và cả sau này đâu phải là quan hệ yêu đương. Vậy thì phải nói là từ khi nào đây? Một tháng trước? Tuần trước? Ơ? Chờ đã. Ngẫm lại thì vì việc chế tác nhẫn mất quá nhiều thời gian nên ngay cả cầu hôn cũng vẫn chưa chính thức thực hiện mà?

Young Joon đột nhiên thấy bối rối, quên mất phải nói gì trong sự hoang mang cực độ, thấy vậy bố Mi So liền gật gật đầu.

“Ý cậu là lâu đến mức không thể nhớ nữa chăng! Hừm. Quả đúng là Mi So có sức quyến rũ chết người.”

Nhìn Young Joon đang nở nụ cười gượng gạo, bố Mi So tiếp lời bằng biểu cảm và giọng điệu run run như không thể tin nổi.

“Sống trên đời mãi rồi ngày này cũng đến. Mi So nhà ta lại có ngày ‘thịt’ được một tên sở hữu tập đoàn Yoo II chứ…”

“Dạ, vẫn chưa ‘thịt’ đâu ạ. Cả cháu lẫn con gái bác.”

“Đứa con gái út lớn lên mà không có mẹ, chưa một lần khiến ta phải phiền lòng về chuyện gì, ngoan ngoãn trưởng thành, dù chẳng đi học thêm cũng luôn đứng hạng nhất… Mi So nhà ta đã luôn vất vả vì gia đình, hức hức. Thời gian qua con bé đã ghét chúng ta nhiều thế nào, oán hận nhiều đến thế nào. Con bé không thể nói không thích, chỉ luôn nhẫn nhịn mà sống suốt những năm tháng dài đằng đẵng ấy… Ta là người có tội lớn nhất, là ta. Hư hư hức…”

Bố của Mi So cắn vào nắm tay đeo trĩu trịt những chiếc nhẫn hình đầu lâu to đùng, cố nuốt xuống tiếng khóc.

Không hút nữa mà chỉ lặng yên đứng nhìn khói thuốc bay ra từ điếu thuốc vẫn cầm trên tay, Young Joon nói một cách chân thành.

“Tất nhiên vất vả thì có thật, nhưng sẽ không vì thế mà Mi So oán hận hay ghét bỏ bố đâu ạ. Đều là người một nhà mà.”

Câu nói của Young Joon chẳng hề giống một lời nói sáo rỗng chỉ để an ủi chứ không có bất kỳ ý nghĩa gì. Bố Mi So nhận thấy ý tứ sâu xa trong câu nói ấy, quay sang nhìn anh chằm chằm.

“Với cả giả sử cô ấy có nói là oán hận đi nữa… nếu trong gia đình có một người đang phải vất vả thì những người chứng kiến chuyện đó trong lòng cũng không dễ chịu gì là điều đương nhiên. Ai vất vả nhiều hơn hay ít hơn, ai là người có tội hay không có tội, cháu nghĩ tách bạch những thứ như thế chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Trong khi nói những lời đó, Young Joon cũng đã tự mình nhận ra.

Dù vờ như không phải thế, nhưng thẳm sâu trong lòng, anh đã oán hận anh trai và bố mẹ mình trong suốt một thời gian dài.

Thế nhưng tới lúc này việc lỗi do ai đã không còn quan trọng nữa. Chỉ là anh huênh hoang cho rằng mình đã tự gánh chịu tất cả để giảm bớt nỗi đau của mọi người mà thôi, chứ thực ra chẳng có người nào thấy thoải mái và không đau khổ cả.

Nếu là chuyện đã qua, nếu đằng nào cũng là quá khứ chẳng thể thay đổi, thì đến bây giờ khi mọi thứ đã trở về đúng vị trí của nó, họ sẽ không phải hét lên và đổ lỗi cho ai nữa mà bình thản đón nhận, điều đó chẳng phải là nhân sinh hay sao.

“Cậu…”

Bỏ nắm tay đang ngậm trong miệng ra, bố Mi So quan sát gương mặt của Young Joon một lúc lâu rồi nói một câu không hề liên quan.

“Trước đây khi tôi mở cửa hàng bán nhạc cụ đã học qua một chút nên biết xem tướng, cậu đúng là có tướng đế vương hữu danh hữu thực đó. Tôi ấy à, đã luôn muốn có một đứa con trai giống như cậu đó. Nếu vợ tôi còn sống thì thật tâm tôi cũng muốn thử có một mụn con muộn mằn dù là hiện giờ đi nữa ấy chứ.”

Mặc dù đây là thời điểm nên diễn ra cảnh tượng cảm động kiểu như “Con sẽ phụng dưỡng bác như bố mình. Xin hãy đối xử với con như con trai ruột ạ” rồi “Ôi, cái cậu này, thực sự đã nên người rồi đấy, ha ha”, thế nhưng chẳng hề có chuyện đó xảy ra.

Young Joon đường hoàng vừa cười vừa đáp lại một cách trơ trẽn.

“Dưới bầu trời này không thể có hai đế vương được đâu ạ.”

Hử? Ơ kia?

Cái này là gì nhỉ? Không thể chấp nhận được. Thế nhưng lại cảm thấy không đến mức ấy. Cái này là gì chứ? Cái này rốt cuộc là gì?

Khuôn mặt của bố Mi So bỗng trở nên nhăn nhó, nhưng Young Joon vẫn tỏ ra không có chuyện gì, gọi vệ sĩ tới và nhờ hộ tống ông lên phòng bệnh.

“Cậu cũng cùng đi lên chứ?”

“Cháu xin lỗi nhưng cháu vẫn còn một chuyện cần giải quyết ạ. Cháu sẽ về qua nhà một lát rồi quay lại.”

Dường như trong lúc trò chuyện đã giải quyết được nỗi phiền muộn gì đó, ông thấy khuôn mặt cười ngượng ngùng của Young Joon thanh thản hơn lúc mới gặp rất nhiều.

Sau khi nghe tin từ người thân cận báo rằng khoảng hai tiếng trước, Mi So đột nhiên bị ngất đi trong lúc đi dự tiệc và được chuyển tới bệnh viện, vợ chồng chủ tịch Lee cũng biết luôn cả chuyện Young Joon truy hỏi lý do mà Mi So bị ngất rồi biết được Sung Yeon cùng ngồi với cô ở đó nên đã vung nắm đấm lên đánh Sung Yeon.

Anh em đánh nhau đương nhiên có thể chẳng liên quan gì đến chuyện trong quá khứ, nhưng ở giữa lại có Mi So xen vào nên hai người không khỏi cảm thấy bất an.

Phu nhân Choi ngồi trên ghế sofa trong phòng khách với nét mặt rối bời, ngay khi bà thận trọng định mở lời với chủ tịch Lee thì cánh cửa bỗng bật mở mà chẳng hề có tiếng gõ cửa, Sung Yeon gấp gáp đi vào.

“Sung Yeon à! Con, mặt con…”

Y như những gì bà đoán trước khi nghe nói Young Joon đã vung nắm đấm, khuôn mặt đẹp trai của Sung Yeon lúc này đã đi đâu mất. Mũi sưng vù và máu mũi khô lại trên bờ môi bị rách, áo vest bên ngoài và sơ mi cũng toàn là vết máu.

“Đã xảy ra chuyện gì? Hả?”

Trong lúc phu nhân Choi kinh ngạc kéo Sung Yeon ngồi xuống ghế sofa và dùng khăn ướt lau đi vết máu cho anh, chủ tịch Lee chỉ nhìn con trai cả mà không nói gì, sau đó ra lệnh bằng giọng nói nghiêm khắc.

“Con hãy giải thích xem là chuyện gì đi.”

Nắm lấy tay của phu nhân Choi đang lau mặt cho mình và bỏ xuống, sau một lúc lâu chỉ ngồi im mà không có bất cứ hành động nào, Sung Yeon trào nước mắt và quỳ gối xuống ngay tại chỗ.

“Con xin lỗi. Con xin lỗi, vì con… tất cả những việc này xảy ra đều là do con, vậy mà thời gian qua con lại… ư hư hức.”

Khuôn mặt của phu nhân Choi và chủ tịch Lee bỗng trở nên tái nhợt bởi câu nói tiếp theo của con trai.

“Bố, mẹ! Sung Hyeon… Sung Hyeon đã biết tất cả mọi việc nhưng suốt thời gian dài như thế vẫn vờ như không biết và nhẫn nhịn mà sống!

Tại vì con, vì con sai mà nó đã một mình chịu đựng suốt ngần ấy thời gian! Hư hức! Vậy mà con! Con rốt cuộc đã… Con rốt cuộc là một thằng đáng ghê tởm đến thế nào… ư hư hức.”

Phu nhân Choi như mất đi sức lực ở đôi chân, vô lực ngồi phịch xuống, chủ tịch Lee thì nghẹn lời vì sốc sau khi xác nhận được việc mà mình đã từng hoài nghi.

Một lúc lâu sau đó, trong phòng khách chỉ còn tiếng thổn thức của Sung Yeon vang lên.

“Đừng khóc nữa. Vì đó không phải lỗi của một mình con.”

Trước những lời thì thầm yếu ớt của chủ tịch Lee, Sung Yeon ngừng khóc và ngẩng đầu lên nhìn ông.

“Bố…”

Ngay từ đầu ông đã nghĩ chuyện này thật kỳ lạ.

Hai anh em đều cho rằng mình là nạn nhân của vụ bắt cóc mà đánh nhau, thế rồi bỗng một buổi sáng ngủ dậy, một người nói rằng ký ức của mình đã bị xóa sạch toàn bộ, điều này chẳng phải quá mức trùng hợp hay sao. Thêm vào đó, đứa con trai thứ đã tỉnh bơ nói rằng mình chỉ quên đi ký ức của ngày hôm ấy vốn lại là một đứa trẻ già dặn hơn cả người lớn. Đó là tình huống hoàn toàn có thể gây nghi ngờ.

Thế nhưng ông đã ngoảnh mặt làm ngơ trước sự nghi vấn ấy. Mà không, cứ coi đó là chuyện tốt và thuận buồm xuôi gió che đậy tất cả mọi việc đi. Ông đã nghĩ rằng sau này, đến một lúc nào đó chỉnh đốn lại mọi việc là được và cứ như vậy lờ việc đó đi trong suốt hai mươi ba năm qua.

Ông tưởng rằng đứa con trai già dặn và tài giỏi hơn người ấy sẽ không sao. Tình cảnh mà chỉ cần thay đổi vị trí một chút thôi là ăn khớp một cách hoàn hảo lúc ấy tương đối bình yên nên ông đã nghĩ rằng cứ như thế này sẽ ổn cả thôi.

Ông không hề nhận ra rằng chính mình đã đùn đẩy tất cả cho Young Joon trong suốt những năm tháng dài đằng đẵng và ngoảnh mặt làm ngơ trước mọi thứ.

“Bố đã quá sợ hãi. Bố không muốn mất đi cả hai đứa các con. Lẽ ra khi định bắt con nhập viện, dù mẹ con có khóc lóc và đeo bám đến thế nào đi nữa, bố cũng phải nhẫn tâm mà quyết định đưa mọi thứ trở lại vị trí ban đầu mới đúng, nhưng bố đã không làm được như thế. Người cha này đã quá hèn nhát. Kết cục người bỏ mặc Sung Hyeon, bỏ mặc cả hai đứa con trong đau khổ lâu đến thế chính là bố.”

Phu nhân Choi dùng hai bàn tay ôm lấy mặt và gục ngã. “Mình ơi…! Không đâu, ư hư hức! Em… tất cả mọi chuyện đều là lỗi của em!”

Mọi việc đã lệch hướng từ chỗ nào đây.

Không thể kiềm chế được tâm trạng đang hỗn loạn, Sung Yeon đứng dậy và thất thểu, dật dờ như hồn ma rời khỏi phòng khách.

Bước lên chiếc cầu thang dài tưởng chừng như vô tận, anh mở cửa phòng mình rồi dừng lại, quay đầu nhìn về phía phòng của Young Joon. Căn phòng mà Young Joon từng dùng cho đến khi chuyển ra khỏi nhà để ở riêng kia thực ra chính là phòng của Sung Yeon, và căn phòng anh đang đứng lúc này mới là phòng của Young Joon.

Lặng lẽ mở cửa bước vào, Sung Yeon nhìn qua một lượt căn phòng rộng và ngăn nắp rồi chăm chú nhìn vào mặt tường ở một bên.

Anh lảo đảo đi tới phía mặt tường có chiếc bàn học kèm giá sách kê ở đó, lấy con dao rọc giấy trong ống bút ra và đẩy lưỡi dao lên một chút rồi rạch lên chính giữa bức tường. Ngay sau đó anh cho ngón tay vào vết rạch trên giấy dán tường, rồi chẳng hề chần chừ xé toạc giấy dán tường ra.

Nhìn chằm chằm phần quá khứ được giấu đằng sau lớp giấy dán tường, Sung Yeon buông thõng hai cánh tay và gục đầu xuống.

Vừa nuốt những giọt nước mắt đang ào ạt tuôn ra vừa xoay bước chân, anh tiến về phía cửa sổ, nhìn ra bên ngoài và nghĩ.

Hay là cứ thế mà chết luôn đi nhỉ.

Yếu đuối cũng phải có mức độ chứ, kẻ khiến tất cả rơi vào cảnh khốn cùng và đau khổ suốt một thời gian dài lại có thể trơ tráo đổ lỗi cho Young Joon mà sống đến bây giờ. Giờ đây khi biết được tất cả mọi chuyện rồi, anh còn mặt mũi nào mà sống tiếp nữa đây.

Đúng vậy. Cứ thế mà chết đi thôi.

Khoảnh khắc hạ quyết tâm như thế, anh bắt gặp Young Joon đang đi bộ từ cổng về phía này.

Dứt khoát băng qua khu vườn, Young Joon dừng bước và nhìn chăm chăm vào một chỗ giữa bãi cỏ rộng lớn. Đó là vị trí mà con chó Happy đã chết từng hay chôn đồ chơi xương gặm của nó.

Có lẽ nào Young Joon cũng đã chôn sâu ký ức của mình như thế. Vì Sung Yeon, vì tất cả mọi người trong gia đình.

Đến tận lúc này, anh vẫn không thể nào quên tấm lưng của Young Joon cứ thế bỏ đi mà không hề ngoảnh lại dù chỉ một lần khi anh thử gọi “Sung Hyeon à”.

Rất lâu trước đây, vào ngày hôm đó, khi mình bỏ lại nó ở nơi hoang vu lạnh lẽo ấy mà chạy trốn, thằng nhóc đó chắc cũng đã nhìn tấm lưng của mình với ánh mắt tương tự.

Phải xin lỗi như thế nào đây? Đã bao nhiêu tháng năm trôi qua mất rồi, tới bây giờ biết phải xin lỗi thế nào đây?

Chìm sâu vào dòng suy nghĩ, Sung Yeon đang chôn vùi khuôn mặt vào hai bàn tay và vật vã trong đau khổ thì cửa phòng bật mở toang.

“Young Joon à…”

Lặng yên nhìn thắng vào Sung Yeon đang đứng co ro mà không thể ngẩng đầu lên, ánh mắt của Young Joon quét qua một lượt cả căn phòng.

Một bên tường phòng của Sung Yeon, nhiều chỗ giấy dán tường bị xé rách nham nhở. Có vẻ như Sung Yeon đã xé nát chúng để xác nhận sau khi nhớ ra tất cả.

Bên dưới lớp giấy dán tường bị xé nát, những gì thuộc về trước đây vẫn còn vẹn nguyên, từ những bức tranh mà Young Joon bé - người từng là chủ nhân của căn phòng này vẽ rồi dán lên, đến những giấy khen, giải thưởng mà cậu nhận được vẫn còn đầy ắp ở đó.

Đúng là sở thích ngược đời của mẹ. Đã có ý định chôn vùi thì phải dứt khoát mà chôn vùi đi chứ, cái kia rốt cuộc phải gọi là gì mới được.

Khẽ thở dài, Young Joon bước vào phòng rồi đứng sánh vai với Sung Yeon và nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Young Joon à. Nếu như thời gian qua, anh thử suy nghĩ kỹ hơn dù chỉ một chút xem vì sao ký ức của mình lại thiếu chân thật đến thế thì…”

Lấy một điếu thuốc từ hộp đựng thuốc lá bằng vàng ra ngậm vào miệng, Young Joon bất chợt chìa hộp thuốc lá cho Sung Yeon và mời.

“Anh hút không?”

Sung Yeon vốn không hút thuốc do dự một chút rồi cũng lấy ra một điếu và ngậm vào miệng.

Khi Young Joon dùng bật lửa châm thuốc cho anh, bốn phía bỗng sáng lên rồi sau đó lại chìm vào bóng tối.

Hít vào một hơi khói thuốc, Sung Yeon bắt đầu ho dữ dội.

“Ục! Khục khục! Khặc!”

Young Joon nhìn Sung Yeon đang ho khù khụ như thể thấy rất thú vị.

“Ục! Cái thằng này thì ra cố tình…!”

Thấy Sung Yeon tức tối trợn ngược mắt nhìn mình, Young Joon cười khẩy một tiếng rồi cất lời.

“Tôi tưởng anh đang làm bộ khóc lóc và vờ như muốn chết chứ.”

Đôi vai của Sung Yeon bỗng giật nảy lên.

“Thế mà ngoài dự đoán anh lại vẫn bình thường. Đúng là đáng nể. Đúng vậy. Phải mặt dày đến mức này thì mới là Lee Sung Yeon chứ.”

Như bị nghẹn lời, Sung Yeon không đáp lại gì cả và cúi đầu xuống.

“Lúc này tôi đến không phải để đổ lỗi và trách mắng anh, mà đến vì muốn xin lỗi anh.”

“Em… nói gì cơ?”

Sung Yeon kinh ngạc trước câu nói không sao hiểu được, Young Joon lại tiếp lời.

“Một lần nào đó tiến sĩ Park đã từng bảo tôi. Cậu ta nói rằng truyện tranh nào mà nhân vật chính cứ hay thốt ra câu thoại ‘Ta sẽ bảo vệ các người!’ như một thói quen thì càng về sau cốt truyện càng chán.”

“Em đang nói gì thế?”

“Không phải là tôi đã hi sinh gì cả. Ngược lại chỉ vì tôi nghĩ rằng một mình tôi có thể bảo vệ được tất cả rồi chôn vùi mọi chuyện đi nên cũng làm mất luôn cơ hội để tất cả tìm về đúng chỗ của mình rồi thì phải.”

“Không phải như thế đâu… Young Joon à.”

Young Joon vừa nhai phần đầu lọc của điếu thuốc chưa châm lửa vừa tắt rồi lại bật bật lửa như chơi đùa một lúc rồi mới bình thản nói tiếp.

“Anh không cố tình gây ra lỗi lầm đó với tôi, tôi cũng cướp mất cơ hội được trị liệu tâm lý nghiêm túc của anh, đến cả bố mẹ - những người đã luôn bồn chồn lo lắng và khổ sở vì không thể làm gì khác ngoài việc phối hợp và dõi theo việc đó… Tất cả chúng ta đều mệt mỏi mà. Giờ đây đều đã tìm được đúng chỗ của mình thì nói lời xin lỗi rồi điều trị những tổn thương còn lại cho tử tế, những việc đã qua hãy cứ quên hết tất cả đi.”

Sung Yeon nhìn chằm chằm xuống điếu thuốc đang âm thầm cháy như đại diện cho sự chảy trôi của thời gian, hai mắt dần đỏ hoe.

“Thằng tồi. Em… luôn như thế nhỉ. Lúc nào cũng ta đây chỉ làm những việc tốt, dù là gì cũng vẫn làm được một cách suôn sẻ, vờ như không phải thế rồi cuối cùng lại đảm đương vai trò tuyệt vời nhất, làm nhân vật chính…”

“Đương nhiên rồi. Vì chỉ mình tôi xuất chúng và tôi cũng chính là nhân vật chính.”

Young Joon khẽ nhún vai, Sung Yeon nước mắt lã chã gào lên.

“Đừng có ngấm ngầm cho qua như thế! Hức! Em có thể dễ dàng tha thứ cho anh như thế sao? Anh hỏi em có thể dễ dàng tha thứ cho người đã gây ra bao đau khổ cho em suốt thời gian qua mà vẫn sống đến giờ này hay không hả!”

“Nếu anh hỏi tôi những năm tháng qua không đau khổ ư thì tôi không thể nói rằng mình không thấy như thế được. Nhưng thành thật mà nói tôi đã không đau khổ vì anh.”

Không thể hiểu được điều ấy có nghĩa là gì, Sung Yeon lại thêm một lần nữa bị sốc trước những gì mà Young Joon nói ra tiếp sau đó.

“Việc anh oán hận rồi gây ra đau khổ cho tôi, nếu so với cú sốc tinh thần mà tôi gặp phải vì việc đó thì chẳng khác nào mắt muỗi cả.”

Chẳng ai có thể sống vui vẻ bình thường được sau khi gặp phải một chuyện lớn đến thế ở độ tuổi niên thiếu. Nhìn lại bản thân mình đã diễn một màn đau khổ chưa hề trải qua mà chẳng qua chỉ là mô phỏng kia, rồi nghĩ đến Young Joon đã có tâm trạng như thế nào suốt thời gian qua, trong thâm tâm Sung Yeon cảm thấy vô cùng thảm hại.

“Ư hư hức! Xin lỗi em, Young Joon à… Xin lỗi. Hãy tha thứ cho anh. Hức!”

“Ngay từ đầu tôi đã không đau khổ vì anh nên cũng chẳng có gì phải tha thứ hết.”

Có vẻ như đã quyết định buông bỏ tất cả mọi thứ với câu nói đó, Young Joon thở phào một hơi nhẹ nhõm và vươn vai.

“À, cái này là tôi cảnh cáo anh trước, sau này đừng có mà lo lắng không đâu cho tôi làm gì, và nếu anh còn phảnh phờ ở bên cạnh Mi So thêm một lần nữa, lúc đó thực sự sẽ không kết thúc chỉ bằng hai hàng máu mũi như lần này đâu. Lần trước tôi đã nói rồi đúng không? Sẽ không có anh em gì nữa hết.”

Sau đó, Young Joon rút từ trong túi ra hộp thuốc lá và chiếc bật lửa, rồi dúi vào tay Sung Yeon và nói thêm.

“Sau này hãy sống vui vẻ với nó nhé. Vì giờ tôi không còn cần đến nó nữa rồi.”

Bỏ lại Sung Yeon ngây người ra với vẻ mặt nghẹn ngào như sắp khóc, Young Joon mở toang cửa rồi hướng về phía bố mẹ đang nắm chặt tay nhau ở phía trước mà nở nụ cười nhẹ và rời đi.

Cầm cây truyền dịch và đứng bên cửa sổ phòng bệnh đang chìm trong bóng tối ngắm cảnh, Mi So quay người nhìn về phía sau trước tiếng gõ cửa nhỏ. Là Young Joon.

“Em đứng dậy như thế cũng được sao?”

“Em không sao.”

“Nói là thế nhưng lỡ đâu thì sao. Em mau nằm xuống đi.”

“Cứ nằm mãi em thấy người ngứa ngáy nhức mỏi lắm. Cơ thể cũng không có gì khác thường đâu.”

“Anh nghe nói bố đã đi rồi?”

“Vâng. Bố nói nửa đêm có buổi biểu diễn tại vũ trường nào đó ở Suwon… Anh vừa đi đâu về thế?”

“Về nhà.”

“Vì anh trai sao?”

“Ừ, cũng nhân tiện làm mấy việc.”

Thấy Young Joon nói mập mờ, Mi So ngước lên nhìn anh bằng ánh mắt hồ nghi và hỏi.

“Anh giải quyết ổn thỏa rồi chứ?”

“Cũng không biết nữa.”

Đó là những tổn thương mà cả gia đình đều không thể làm gì khác được ngoài để mặc nó ở đó suốt bao lâu nay. Đã biết rõ rằng đó không phải việc có thể biến mất trong một buổi sáng được mà vẫn đặt một câu hỏi ngốc nghếch như thế, nghĩ vậy, Mi So liền khẽ khàng nắm lấy tay áo Young Joon và nói thêm.

“Sẽ ổn cả thôi. Anh đừng lo.”

“Ừ.”

Một lúc lâu không nói lời nào mà chỉ đứng sát bên nhau nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng Mi So chớp mắt và kêu lên.

“Ơ! Tuyết kìa!”

“Ở đâu? Anh có thấy đâu?”

“Vừa rồi có một bông rơi xuống mà… Ơ, lại nữa kìa!”

Young Joon lặng yên nhìn Mi So đang dồn hết sự chú ý ra bên ngoài và đứng như dán người vào cửa sổ, rồi bất chợt chìa ra một chiếc hộp mà anh vẫn giấu ở phía sau đưa cho cô.

“Cái này… là gì thế ạ?”

“Vào thời điểm anh mệt mỏi nhất, công ty Y Industry đã bị giải thể nên ngoài mấy cái này ra anh không thể tìm được nhiều hơn.”

Mi So trợn tròn mắt ngạc nhiên khi nhận hộp đồ chơi đã bạc màu.

“Ôi mẹ ơi! Bộ ‘Ngôi nhà ngọt ngào của Nana’! Thật sự rất lâu rồi mới thấy!”

“Trong xe còn hai bộ nữa. Từng này chắc đủ để làm chồng tương lai rồi chứ?”

Đỏ bừng mặt, Mi So quay lại nhìn như không hiểu đầu cua tai nheo ra sao rồi hỏi lại.

“Lúc đó em đã bảo phó chủ tịch mua cho cái này à?”

À, cô ấy không nhớ sao. Đây là thứ mà anh đã vừa giậm chân bình bịch vừa chạy khắp nơi dò hỏi, khó khăn lắm mới kiếm được và nâng niu bảo quản suốt thời gian qua, đến mức anh thấy tiếc cả sự nhiệt tình khi đó.

Thế nhưng thôi, không sao.

Đúng thế. Vì giờ toàn bộ đều là chuyện đã qua.

“Woa. Trời đất ơi…”

Ngắm nhìn bộ đồ chơi “Ngôi nhà ngọt ngào của Nana”, Mi So tức thì mỉm cười rạng rỡ và nói.

“Lúc còn nhỏ em thực sự rất thích cái này. Anh không biết là em đã đối xử nâng niu với con búp bê tóc rối bù xù, quần áo rách tơi tả mà các chị chơi chán rồi vứt bỏ đó thế nào đâu. Lúc đó thấy mắt nó cũng đẹp, mũi cũng đẹp, cả chiếc váy đính đầy ren cũng không thể nào đẹp hơn… Thế nhưng giờ nhìn lại mới thấy hơi…”

Quan sát tỉ mỉ đôi mắt to quá cỡ bị sơn lem ra ngoài một cách thô kệch, chiếc mũi với kích thước hơi mơ hồ, tỉ lệ cơ thể hoàn toàn chẳng hề phù hợp với một con búp bê cùng chiếc áo đính thừa thãi những mảnh ren, khuôn mặt Mi So hiện lên một vẻ ái ngại.

“Trông hơi quê mùa đúng không?”

“Ừm. Cũng hơi thế thật.”

“Dù sao cuộc sống vốn đều như thế mà.”

“Cái này có lẽ cũng giống như ‘sự phong hóa của ký ức’ mà hồi nào đó phó chủ tịch đã nhắc đến cũng nên.”

Mi So đặt chiếc hộp xuống bậu cửa sổ, khoác tay Young Joon đung đưa một lúc rồi bỗng nói một câu vô cùng không liên quan.

“Khoan đã. Không biết anh có biết điều này không? Nghe nói những loại xương giả cho chó gặm thông thường đều được làm từ da bò đấy.”

“Thế à?”

Cúi xuống nhìn cô với biểu cảm “Thế thì sao?”, Young Joon bất giác phì cười bởi câu nói tiếp sau của Mi So.

“Nếu chôn cái đó xuống đất thì chẳng phải không được bao lâu sẽ phân hủy sạch sẽ à? Tới lúc này có lẽ nó đã biến mất chẳng còn dấu vết gì rồi ấy chứ. Em đang nói đến cái xương gặm giả của con Big Bang Andromeda Supernova Sonic ấy.”

“Thật thế ư?”

“Tất nhiên rồi.”

Nói vậy mới thấy, nếu nghĩ rằng những ký ức cũng được chôn ở đâu đó giống như cái xương gặm giả kia, có khi sẽ mãi không thể nào quên đi được cũng nên.

Cùng với chiếc xương gặm giả được chôn ở đâu đó cuối cùng đã biến mất, trong đầu Young Joon như có một cánh cửa bị khép chặt lâu ngày trong bóng tối nay được mở toang ra, và ánh sáng chói mắt theo đó chiếu vào bên trong.

Thứ xuất hiện giữa những tia sáng ấy là hình bóng xinh đẹp của một người. Và bất chợt trước mắt anh xuất hiện một đôi tay trắng trẻo với đường nét mảnh mai.

Nắm lấy đôi tay đó và đứng dậy, anh chạy ra khỏi căn phòng nơi mình từng bị giam giữ thì thấy trước mặt có một ai đó đang đứng chờ.

Đó là Kim Mi So, người phụ nữ duy nhất điều khiển được Lee Young Joon trên đời, đang mỉm cười rạng rỡ, rạng rỡ không thôi.

“Em yêu anh.”

“Quả nhiên… nếu không phải là Mi So thì không được mà.”

Nở nụ cười nhẹ, Young Joon ôm lấy hai má của Mi So một cách đầy trân trọng rồi thấp giọng thủ thỉ.

“Anh cũng vậy. Anh yêu em.”

Chẳng biết tự bao giờ, trên nền khung cửa sổ từng bông tuyết rơi phất phơ ấy, chiếc bóng của hai người đã hòa vào làm một.

Đêm càng khuya, cơn mưa tuyết càng rơi xuống dày hơn.

Vô số những bông tuyết rơi xuống đang phủ một màu trắng xóa lên cả thế gian. Tựa như một mối nhân duyên trăm năm đã khiến hai người hòa làm một.

Điên cuồng trong tình yêu

“Á á, chẳng biết từ lúc nào đã tới giữa tháng 12 rồi. Thế là mình lại sắp già đi một tuổi nữa. Giờ đây đến cả việc soi gương cũng trở nên đáng sợ rồi.”

Người ta nói rằng con gái khi được yêu sẽ trở nên xinh đẹp, dù thế nào thì câu nói đó cũng có vẻ là sự thật.

Mặc dù than vãn và thở dài một hơi nhưng trái với sự làm bộ đó, trên gương mặt Mi So dường như chỉ thấy toàn ánh sáng lấp lánh. Chẳng thế thì nhan sắc bắt mắt đó vốn đã ở mức đỉnh cao rồi.

Nửa tháng trước, những thư ký chứng kiến hành động thể hiện tình yêu gây chấn động trong phòng làm việc của phó chủ tịch đều xì xào rằng thế nào cũng cảm thấy như trưởng phòng Kim Mi So đang bị phó chủ tịch bỡn cợt và thầm lo lắng thay cô.

Thế nhưng, khi thấy phó chủ tịch vì chuyện chăm sóc Mi So lúc cô nhập viện mà hủy bỏ toàn bộ lịch trình chính thức một cách bất thường, những lời đó đã nhanh chóng đi vào dĩ vãng và chuyện giữa hai người bỗng biến thành sự lãng mạn có một không hai của thế kỷ.

“Trưởng phòng này.”

“Sao?”

“Dạo này chị với phó chủ tịch thế nào ạ?”

Thấy Mi So lộ ra vẻ mặt bối rối trước câu hỏi đường đột ấy, Ji Ah thêm vào mấy câu với bộ mặt tinh quái như thể đã biết hết rồi.

“Phó chủ tịch chắc hẳn là rất tốt rồi. Chị còn có gì để lo lắng nữa chứ?”

Ji Ah vừa bày ra ánh mắt ngập tràn ghen tị, khuôn mặt của Mi So đã ửng đỏ lên như thẹn thùng và thầm nhủ.

Đúng vậy. Tất nhiên rồi. Tốt chứ. Có một người đàn ông như thế là người yêu thì còn có gì để lo lắng…

Mà không, nếu nghĩ kỹ thì lo lắng cũng có một chút. Mi So đứng ở chỗ xếp hàng chờ đặt đồ, chìm vào suy tư.

Lần đầu tiên là ở đâu nhỉ. Có lẽ là bắt đầu từ lúc còn nằm trong bệnh viện thì phải.

“Woa. Thì ra chỗ này chính là khu phòng bệnh VVIP mới chỉ được nghe nói đến của bệnh viện Yoo II.”

“Dã man. Thật sự quá tuyệt.”

Nghe tin Mi So đột nhiên bị ngất phải nhập viện nên vội vàng từ ngoại tỉnh lên thăm ngay ngày hôm sau, các chị của Mi So nhìn quanh phòng bệnh với vẻ choáng váng không nói nên lời.

“Phòng bệnh đặc biệt ở trường đại học của chúng ta đã vô cùng tốt rồi, nhưng để so sánh với chỗ này thì đúng là không thể.”

“Trang thiết bị cũng không đùa được đâu.”

Pil Nam và Mal Hee sau đó ríu rít mấy câu khó hiểu mà Mi So tuyệt nhiên không thể nào nghe ra được.

Vì kiểm tra sức khỏe nên ngoài nước ra không được ăn bất cứ thứ gì, Mi So chỉ biết nhìn chằm chằm các chị đang vừa say sưa thảo luận lĩnh vực chuyên môn vừa lấy hết những loại hoa quả nhiệt đới mà mọi người gửi tặng ra ăn một cách đáng ghét, trong đó có cả măng cụt - loại quả mà cô thích nhất.

“Ơ, ôi mẹ ơi. Xem cái đầu óc của chị này. Xin lỗi nhé Mi So. Bọn chị toàn nói chuyện chẳng liên quan nên em thấy chán lắm đúng không?”

Pil Nam gãi gãi đầu tỏ vẻ vô cùng hối lỗi. Mi So lắc đầu và cười nói.

“Không đâu, không đâu. Lâu lắm rồi mấy chị em mới ngồi lại với nhau một cách thoải mái thế này nên em vui lắm.”

“Đến thăm người bệnh mà bọn chị chỉ toàn nói chuyện phiếm thì phải.”

“Ây, em đã bảo chị đừng nói những lời đó nữa rồi mà. Các chị cứ thoải mái nói tiếp cũng được. Lấy thêm hoa quả mà ăn nữa.”

“Cảm ơn em, Mi… Ấy?”

Sắc mặt của Pil Nam và Mal Hee đột nhiên tái đi. Không biết có phải nhìn lầm hay không mà cô thấy dường như họ còn đổ một chút mồ hôi lạnh nữa.

“Sao thế, các chị?”

“Khô… không có gì hết. Đú… đúng không Mal Hee nhỉ?”

“V… vâng, chị hai.”

Đột nhiên cảm thấy có ánh mắt vô cùng sắc bén và nhức nhối ở đâu đó, quay đầu lại cô phát hiện Young Joon chẳng biết đã đi vào từ lúc nào, đang ngồi lọt thỏm trên chiếc trường kỷ rộng ở một góc phòng bệnh và vừa theo dõi cả ba người vừa vờ như chẳng hề nhìn. Mà không, nói một cách chính xác hơn thì anh đang hằn học nhìn Pil Nam và Mal Hee một cách lạnh lùng.

Ngượng ngùng một lúc lâu với biểu cảm không thoải mái trên khuôn mặt, cuối cùng Mal Hee mở miệng hỏi.

“Bố bảo khi nào sẽ đến đây?”

“Vì bố biểu diễn đến sáng có vẻ mệt nên em đã bảo bố đừng tới nữa rồi.”

“Thế à? Vậy thì chị Pil Nam cũng đã mệt rồi nên về trước đi, hôm nay em sẽ trông ở phòng bệnh đến đêm…”

Trước khi câu nói đó kết thúc, tiếng e hèm và ho khan vô cùng gượng gạo vang lên. Nơi phát ra tiếng động ấy quả nhiên là Young Joon.

Thấy các chị vợ tương lai đang toát mồ hôi hột đầm đìa và len lén nhìn qua dò xét, anh nở một nụ cười sắc sảo rồi xin lỗi.

“Cổ họng em bị khản nên đã thất lễ rồi. Các chị cứ nói chuyện thoải mái đi.”

“À, vâng… vâng.”

Pil Nam nở nụ cười gượng gạo, dùng ánh mắt chào Young Joon rồi nói tiếp bằng giọng còn thấp hơn cả giọng Mal Hee khi nãy một tông.

“Không đâu. Ngày mai chị bắt chuyến xe đầu tiên buổi sáng về là được. Đêm nay các chị sẽ thay phiên nhau trông Mi So nên em không phải lo lắng gì cả, cứ thoải mái nghỉ…”

“Ư hừm! Ư hư hừm! Ư hừm! Khư hư hư hư hừm!”

Trước tiếng họ hắng lộ liễu và kịch liệt đến mức cổ họng như thể muốn trào máu tươi của Young Joon, Pil Nam và Mal Hee ngậm chặt miệng với khuôn mặt trắng bệch và trao đổi ánh mắt với Mi So.

Bây giờ là cái đó đúng không? Đang ra hiệu bảo chúng ta về đi đúng không? Là thế đúng không? Phải không?

Thấy các chị không biết phải làm sao, Mi So đành vừa mỉm cười tươi tắn vừa nhíu mày đứng dậy.

“Các chị chờ một lát. Phó chủ tịch, anh nói chuyện với em một chút đi.”

Di chuyển thẳng tới phòng họp nhỏ liền với phòng bệnh, Mi So đóng cửa lại và ngay lập tức quay đầu nhìn về phía sau.

Đẩy cây truyền nước đi theo sau, Young Joon đang bày ra bộ mặt cáu kỉnh, có lẽ vì cảm thấy rát cổ do tiếng hắng giọng rõ ràng là gượng ép lúc trước.

“Phó chủ tịch.”

“Sao?”

“Việc anh lo lắng cho em, em thực sự biết ơn, cũng là vinh dự của gia tộc em đời đời kiếp kiếp.”

Đó không phải chỉ là lời nói sáo rỗng.

Chỉ là tạm thời mất đi ý thức vì bị sốc chứ thân thể thì hình như không có điều gì bất thường, nhưng Young Joon vẫn bắt Mi So nhập viện và chỉ thị tiến hành kiểm tra sức khỏe tổng quát từ đầu đến chân cho cô. Thêm vào đó, việc tự mình hủy bỏ hết lịch trình chính thức chưa đủ, anh còn ngày đêm ngồi trên ghế sofa cạnh giường để trông Mi So, cô chỉ trở mình thôi anh cũng bật phắt dậy để kiểm tra, thế nên anh đã không hề chợp mắt chút nào.

“Có gì đâu. Không phải ai khác mà là việc của Mi So cơ mà, mức độ này cũng chỉ coi là cơ bản thôi.”

Mặc dù việc anh dốc hết tâm sức cho cô tới mức độ này thực sự khiến cô rất vui và cảm động, nhưng ngược lại cũng có phần bất tiện.

Sáng nay, buổi họp lãnh đạo công ty đã được diễn ra trong phòng họp giản đơn liền với phòng bệnh của Mi So thay vì tại nơi được dự kiến trước đó là phòng họp ở nhà riêng của Young Joon. Điều đó có nghĩa là rất nhanh thôi, những người trong ban lãnh đạo công ty có mặt ngày hôm nay sẽ đại khái, mà không, sẽ triệt để để mắt tới mối quan hệ của Mi So với Young Joon.

Young Joon thì không biết thế nào nhưng với Mi So, đây là việc vô cùng xấu hổ và áp lực xưa nay chưa từng có.

“Không, không phải ý đó, ý em là giờ đây em thực sự thấy khỏe rồi nên anh hãy quay về làm việc đi ạ.”

“Việc kiểm tra vẫn chưa kết thúc mà, khỏe cái gì mà khỏe chứ.”

Young Joon vặn nắp mở chai nước lọc đặt trên chiếc bàn tròn dùng cho cuộc họp rồi đưa lên môi và uống ừng ực, sau đó bình thản thêm vào.

“Anh sẽ ở đây với em đến hết sáng ngày mai nên em hãy bảo các chị cứ đi về đi.”

“Gì ạ? Hôm nay anh cũng định ngủ lại đây á?”

Thấy Mi So nhìn chằm chằm mình bằng biểu cảm không thể tin nổi, Young Joon nhìn thẳng vào mắt cô và đáp lời như thể không biết nói gì hơn.

“Đương nhiên rồi.”

“Vì sao ạ?”

Young Joon khẽ liếc về phía cánh cửa đang đóng tựa như kiểm tra xem có ai ở đó không rồi dứt khoát bước một bước về phía trước, ngay lập tức dạng hai cánh tay ra và ôm Mi So vào lòng.

“Em thực sự không biết nên mới hỏi à?”

A, giọng nói của anh lúc này sao vừa ngọt ngào, dinh dính như đường, lại vừa ấm áp và thơm nồng như những giọt cà phê mới rơi xuống vậy chứ.

Ây, không biết nữa.

Cô chẳng muốn quan tâm đến những thứ như biết ơn hay các chị khó khăn lắm mới sắp xếp được công việc để từ xa đến đây chăm sóc người ốm gì nữa. Trước suy nghĩ không muốn rời xa người đàn ông này dù chỉ trong phút chốc, Mi So tóm chặt lấy cổ áo của Young Joon mà dụi mặt vào lồng ngực của anh mấy lần.

Đêm hôm đó, chỉ những cuộc chuyện trò thủ thỉ mà hai người chia sẻ với nhau trong phòng bệnh cũng đủ làm cô thấy vô cùng vui vẻ rồi.

Lúc cô nhận ra rằng có gì đó khá kỳ lạ có lẽ là sau khi cô xuất viện và quay về cuộc sống thường ngày chưa được bao lâu.

So với khoản phí mà chỉ cần nghe đến con số thôi đã phải nuốt nước bọt khan thì kết quả của cuộc kiểm tra sức khỏe tổng quát siêu chi tiết ấy thật khiến cô phải cảm thấy áy náy. Là bệnh thiếu máu nhẹ.

Đối với Mi So vốn ăn kiêng gần như mỗi ngày và liên tục làm việc vất vả mà nói thì thiếu máu chỉ là thứ bệnh quen thuộc có thể đoán trước được, nhưng Young Joon thì lập tức chuyển sang thái độ hết sức nghiêm trọng, cứ như đang đối xử với người mắc trọng bệnh vậy. Vì không thể giảm bớt công việc của cô nên anh cho rằng ít nhất cũng phải đảm bảo được chuyện ăn uống, sau khi trao đổi với chuyên gia dinh dưỡng và đầu bếp rồi kiểm tra thực đơn hằng ngày của cô, anh ép cô ăn uống như thể đang vỗ béo cô vậy.

Ngay cả khi cô mệt rã rời vì khối lượng công việc lớn ập đến trước chuyến công tác nước ngoài cuối năm, Young Joon vẫn nghiêm khắc canh đúng giờ mà nhồi nhét hộp cơm cho cô, khiến cô cảm thấy sợ hãi. Thật sự đáng sợ. Vì thế mà sau khi thề thốt rằng sau này sẽ tuyệt đối không ăn kiêng nữa, khó khăn lắm cô mới có thể tiễn chuyên gia dinh dưỡng và đầu bếp đi.

Thực ra cho đến lúc đó, cô mới chỉ nghĩ rằng “À, thì ra con người này lo nghĩ cho mình nhiều đến thế”, chứ tâm trạng cô vẫn rất ổn.

Cô bắt đầu cảm thấy muốn phát cáu là khoảng thời gian lúc Young Joon đi công tác.

Mi So không đồng hành cùng anh trong chuyến công tác châu Âu bằng chuyên cơ trong một tuần đó, cũng là bởi lời khuyên của phu nhân Choi.

Nghe mẹ bảo “Con bé đã không được khỏe mà còn đem nó đi theo, nếu sức khỏe xấu đi thì phải làm thế nào”, Young Joon suy nghĩ lại ngay trước khi đi công tác, kết cục đã thêm trợ lý Park vào đội tháp tùng thay cho Mi So rồi lên đường.

Sau khi xuất cảnh, hễ có thời gian rảnh là anh lại gọi video call bất kể giờ giấc. Dù là hai giờ sáng, ba giờ sáng, bốn giờ sáng hay năm giờ sáng… anh vẫn không ngừng gọi điện mà chẳng hề bận tâm đến thời gian. Mỗi lần gọi đến, anh lại kiểm tra xem có ai ở bên cạnh cô hay không.

Mới đầu cô còn cảm thấy thích, nhưng một, hai lần, sau đó thì tâm trạng của cô dần xấu đi do cảm thấy cứ như anh đang nghi ngờ mình, đến ngày thứ ba thì Mi So đã thẳng thắn cấm anh không được làm như thế nữa.

Đáp lại là biết rồi, kể từ hôm sau anh đã giữ đúng lời hứa, không còn gọi video call vào sáng sớm hay xác nhận xem có ai ở bên cạnh cô lúc nói chuyện điện thoại nữa.

Thay vào đó, trưởng phòng Yoon - người đứng đầu trong số những quản gia ở nhà riêng của Young Joon lại xuất hiện.

Là một phụ nữ khoảng hơn năm mươi tuổi, có vẻ ngoài khắt khe như giáo viên phụ trách ký túc xá trường trung học, trưởng phòng Yoon nhận lệnh từ ông chủ và trong suốt bốn ngày đều ăn, ngủ và lưu lại ở nhà trọ của Mi So, trong lúc Mi So đi làm, bà không có việc gì để làm trong căn phòng trọ không có cả tivi nên cả ngày chỉ ngồi chơi game trên điện thoại. Vốn đã khổ sở vì chứng viễn thị tuổi già, thị lực bà càng vì vậy mà giảm sút, thế nên ngày Young Joon về nước, việc đầu tiên bà làm sau khi rời khỏi phòng trọ của Mi So là tới ngay bệnh viện mắt.

Nếu liệt kê từng sự ngẫu hứng, mà không, từng hành động kỳ quặc nhỏ nhặt hơn những thứ nói trên thì chẳng có hồi kết mất.

Giữa một chuỗi những sự việc đó, Mi So có thể cảm nhận được sâu sắc tình cảm mãnh liệt của Young Joon, mặt khác không hiểu sao cô cũng cảm thấy như bị nghẹt thở. Tuy rằng cô vẫn không biết lý do chính xác là gì.

Trong lúc Mi So chìm trong suy nghĩ miên man, những món ăn cô gọi đã được bày lên khay và đẩy ra.

“Trời lạnh nên có vẻ mọi người không muốn ra ngoài. Đông như kiến ấy nhỉ.”

“Đúng thật thế ạ.”

Nhà ăn nội bộ công ty gần như chật cứng người trong giờ ăn trưa. Mi So và Ji Ah bê khay đồ ăn len qua dòng người đông đúc, khó khăn lắm mới tìm được chỗ ngồi xuống.

Ji Ah vừa đặt khay đồ ăn lên bàn và ngồi xuống vừa nói. “Dạo này da em xám xịt quá.

“Dù sao gần đây trời cũng khô nên đến thời điểm da bị mất đi độ đàn hồi rồi đấy.”

“Trưởng phòng thì sao ạ?”

“Chị cũng như thế mà. Trong tủ lạnh có lọ sữa chua đã quá hạn sử dụng, chắc chị phải lấy cái đó để bôi thôi.”

“À, đúng rồi. Cuối tuần trước, em ghé vào trung tâm thương mại và đã đổi toàn bộ sản phẩm chăm sóc da cơ bản sang dòng cải thiện nếp nhăn đó. Tinh chất dưỡng và kem dưỡng ban đêm có hiệu quả khá tốt, hay em cho chị một ít mẫu dùng thử em được nhận nhé?”

“Em nói là đổi toàn bộ sang dòng cải thiện nếp nhăn á?”

“Vâng. Tốn hết hơn một triệu won đấy ạ. Em đã cà thẻ để trả góp trong sáu tháng nhưng tháng trước em cũng mua một gói massage da mặt nên giờ đang thấy áp lực muốn chết đi được đây. Trưởng phòng dùng mỹ phẩm của hãng nào thế ạ?”

“Chị thì hãng nào cũng dùng được. Dưỡng da cơ bản thì chỉ dùng nước hoa hồng và kem dưỡng ẩm thôi. Thi thoảng đắp mặt nạ một lần là xong.”

Ji Ah nhìn như muốn xuyên thủng khuôn mặt chẳng hề có vết nám, tàn nhang hay nếp nhăn nào ấy rồi hỏi lại.

“Thật sự chị chỉ bôi những thứ đó thôi ấy ạ? Nói dối. Da chị đẹp đến thế kia cơ mà?”

Mi So vừa gõ gõ đầu ngón tay lên phần má trơn nhẵn và đầy sức sống của mình vừa đáp lời với khuôn mặt tươi cười rạng rỡ.

“Em hãy giảm số loại mỹ phẩm sử dụng đi. Dù gì cũng là thành phần hóa học. Với lại em phải biết quý trọng đồng tiền chứ, bỏ một triệu won để mua sản phẩm dưỡng da là quá đáng tiếc mà. Chừng đó tiền đáng mấy bao gạo đó.”

“Gì ạ…?”

“Cũng phải thôi. Chị ấy à, chắc vì bẩm sinh da đã dai như bì lợn rồi, nên gần như chẳng bôi gì cũng vẫn ổn.”

“Chị nói gì thế ạ. Rõ là như da em bé thế kia.”

“Ôi trời, Ji Ah em cũng thật là. Da em bé gì chứ, hô hô hô, ai mà nghe thấy lại tưởng là thật. Nhưng mà thực ra chị cũng thường được nghe câu đó.”

Ừm. Cái này là gì nhỉ? Cái này rốt cuộc phải hiểu như thế nào mới đúng đây? Vừa có vẻ khiêm tốn mà cuối cùng lại không hề khiêm tốn. Cảm giác bứt rứt mà thỉnh thoảng Ji Ah thấy khi tiếp xúc với Mi So thường làm cô nhớ đến một ai đó.

“Mau ăn thôi. Sắp đến giờ phó chủ tịch quay về rồi.” ”

“À, vâng. Em mời chị ạ.”

“Ji Ah cũng tham gia buổi liên hoan của bộ phận hành chính chứ? Chị thật sự rất mong chờ. Buổi liên hoan này phải mấy năm rồi mới lại tổ chức đó.”

Mi So dường như rất thích thú, khuôn mặt ửng đỏ lên như trẻ con và bật cười sảng khoái, rồi sau đó bắt đầu miệt mài dùng đũa chọn ra những miếng thịt trên bát cơm trộn và gắp ra ngoài.

“Ôi trời, trưởng phòng đang ăn chay ạ?”

“Không. Lát nữa phải uống rượu mà.”

“Vâng. Nhưng chuyện đó với thịt thì có gì… Không lẽ chị lại định ăn kiêng? Phó chủ tịch mà biết thì chị định làm thế nào?”

“Là vì nếu hôm nay mà uống rượu và ăn đồ nhắm thì chắc chắn sẽ tăng cân. Từ tuần trước chị đã định chỉ làm thế vào ngày hôm nay rồi.”

“À.”

“Ăn nhiều vào, Ji Ah à. Ji Ah của chúng ta phải tăng cân một chút mới được. Phải như thế mới có sức mà làm việc chăm chỉ chứ. À, với cả việc này em phải tuyệt đối giữ bí mật với phó chủ tịch đấy nhé.”

Nhìn qua một lượt phần cơm trộn thập cẩm ngập tràn dầu mỡ cùng phần bụng của bản thân đã lớn đến mức khó nén lại được, lại nhìn sang cơ thể gần như không có chút mỡ nào của Mi So, Ji Ah chẳng còn cảm thấy muốn ăn nữa và khóc thầm trong lòng. A a, có đáng ghét cũng không thể nào đáng ghét đến thế này chứ.

“Trưởng phòng có vẻ quản lý bản thân triệt để thật đấy.”

“Trông giống như thế lắm à?”

“Vâng. Có phải là vì phó chủ tịch không ạ?”

Xúc nửa thìa cơm trộn đã bỏ hết thịt ra cho vào miệng và nhai thật lâu giống như đang nhai kẹo cao su, Mi So thản nhiên đáp lời.

“Không đâu. Chỉ là vì tính cách chị thế thôi.”

Nghe câu trả lời đó, Ji Ah lại rơi vào một nghi vấn khác, cô tiếp tục hỏi một cách ngập ngừng.

“Chị này, cái này thực sự là một câu hỏi có phần thất lễ nhưng… chị không cảm thấy áp lực khi hẹn hò với phó chủ tịch ư?”

“Áp lực á?”

Mi So nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, rồi đáp lại một cách dễ chịu.

“Chị không cảm thấy như thế mấy.”

“Thật thế ạ?”

“Ừ. Vì sao lại phải cảm thấy áp lực chứ? Vì phó chủ tịch là tài phiệt ư? Chị đã từng một thời phải khóc khá nhiều vì tiền bạc nên chị biết, tiền chỉ cần đủ để ăn và sống thôi là được. Điều quan trọng nhất là trong cuộc đời này mình đã sống tốt, sống một cách hạnh phúc và hài lòng được bao nhiêu, là cái đó chứ.”

Ji Ah trợn tròn cả mắt lên.

Thiên tài, bức tường thành không thể vượt qua với ngoại hình vượt trội, vừa là nhân vật then chốt nhất của tập đoàn Yoo II, vừa là người chưa từng một lần bị đẩy ra khỏi bảng xếp hạng mười người trẻ tuổi giàu có nhất cả nước - Lee Young Joon. Ngoại trừ một nhược điểm duy nhất là mắc chứng tự luyến nặng ra thì đây chẳng phải là nhân vật ở vị trí cao đến mức người bình thường không dám cả gan tiếp xúc hay sao.

Hẹn hò với một Lee Young Joon như thế mà lại nói rằng không cảm thấy áp lực gì thì rõ ràng là nói dối, thế nhưng câu nói của Mi So hoàn toàn nghe chẳng giống lời nói dối chút nào.

Cũng phải.

Sau khi trở về từ chuyến công tác châu Âu, khó mà thấy được mặt phó chủ tịch do anh liên tiếp phải xử lý lịch trình ở bên ngoài. Chẳng thế thì thời điểm này trong năm cũng đã rất bận rộn rồi, nhưng anh lại nói sẽ bỏ thuốc lá và thời gian gần đây luôn trong trạng thái vô cùng nhạy cảm.

So với trước đây, anh thắt chặt việc quản lý cấp dưới hơn hẳn, đến cả mấy nhân vật mới thăng chức lên ban lãnh đạo chưa được bao lâu ai nấy đều tối mắt tối mũi trước sự đòi hỏi luôn phải hoàn hảo của anh, tới mức chỉ nhìn qua cũng có thể nhận ra, các thư ký tất nhiên cũng không ngoại lệ.

Tất cả mọi người đều kiệt sức vì công việc, đến mức muốn nằm liệt một chỗ luôn.

Thế nhưng trong số đó chỉ có duy nhất Mi So là khác. Xét về vị trí thì cô là người tiếp nhận nhiều áp lực nhất, nhưng ngược lại trông cô có vẻ vô cùng bình thản. Những lúc chỉ có hai người, trái lại, dường như phó chủ tịch trông còn có vẻ đứng ngồi không yên hơn cả cô.

Nghĩ đến đó mới thấy, người tài giỏi cũng có thể không phải là phó chủ tịch. Ji Ah nhìn thẳng vào Mi So đang cười rạng rỡ với biểu cảm không thể trong sáng hơn kia, bất chợt thấy rùng mình.

Dù có tài giỏi đến đâu đi nữa, nếu có một người phụ nữ đứng sau vừa cười vừa điều khiển anh ta thì người phụ nữ đó chẳng phải còn đáng sợ hơn sao?

Việc yêu đương của mình còn chưa đâu vào đâu, sao có thể hiểu được cả chuyện yêu đương của người khác đây. Chỉ là, có một điều cô hoàn toàn chắc chắn. Đó chính là trong mối quan hệ này, xét đến cùng thì Mi So mới là người nắm đằng chuôi.

Kết thúc lịch trình ăn trưa ở bên ngoài và quay về, Young Joon đang tận dụng khoảng thời gian rảnh rỗi hiếm có vào buổi chiều để nói chuyện phiếm với Yoo Sik trong lúc nghỉ giải lao trong phòng làm việc.

“Seong Ki thế nào rồi?”

“À, Seong Ki ấy hả, chẳng biết là phẫu thuật bị sai sót ở đâu hay do chăm sóc không đúng cách, nhưng nói chung cậu ta bảo rằng phải phẫu thuật lại.”

“Thật tình.”

“Tí nữa tôi định ghé qua bệnh viện, ông cũng cùng đi chứ?”

“Là Seong Ki thì đương nhiên phải đi rồi. Tôi phải bảo Mi So cắt bớt lịch trình một chút mới được. Khoảng mấy giờ đi?”

“Nếu được thì càng nhanh càng tốt không phải sao?”

Ôi trời, chuyện gì thế này. Len lén nghe các sếp đang trao đổi với nhau đoạn hội thoại mà nghe thôi cũng thấy vô cùng ngứa ngáy, Ji Ah bưng đồ ăn nhẹ đi đến với khuôn mặt tái xám.

“Ơ? Cái này không phải là bánh cá sao?”

Nhìn thấy bánh cá được bày lên cùng hai tách cà phê nguyên chất, Yoo Sik đang vùi mình trên ghế sofa bèn bật dậy và tỏ ra thích thú.

“Woa, cái này thật sự là lâu rồi mới thấy. Giờ vẫn còn bán sao? Cái này ở đâu ra vậy?”

Trước câu hỏi của Yoo Sik, Ji Ah vừa kẹp chiếc khay sang bên hông vừa đáp lời.

“Trưởng phòng Kim Mi So nhận được từ trưởng phòng Go của phòng Kế hoạch…”

Trước cả khi câu nói kết thúc, Young Joon đang bứt đầu con cá cho vào miệng bỗng phun “phụt” ra và vội vã hỏi lại.

“Trưởng phòng Go của phòng Kế hoạch mà cô nói, liệu có phải là Go Gwi Nam?”

“Vâng.”

Ji Ah vừa mới trả lời với biểu cảm như muốn hỏi làm thế nào anh biết, Young Joon liền ném phịch con cá xuống khay bằng khuôn mặt đáng sợ và lạnh lùng thốt ra một câu.

“Cô đi gọi thư ký Kim Mi So đến đây.”

Không thể hiểu nổi thái độ hết sức nhạy cảm của Young Joon, Yoo Sik và Ji Ah đều ngây người ra nhìn anh chằm chằm.

“Cô đang làm gì thế? Tôi đã bảo lập tức đi gọi đến đây mà!”

Cũng chẳng cần phải gọi, Young Joon vừa mới lớn tiếng, Mi So đã mở cửa và chạy ngay vào.

“Có việc gì thế ạ?”

Vội vàng bước vào phòng, Mi So lần lượt nhìn đống bánh cá vung vãi trên khay với hình thù hết sức thảm thương rồi nhìn sang Young Joon đang dùng ánh mắt tựa như loài ác điểu nhìn nó hằn học và hỏi bằng giọng khẩn trương.

“Có phải bánh cá vẫn chưa được chín không ạ?”

“Phụt! Ha ha.”

Vô thức bật cười trước câu hỏi ấy, Yoo Sik nhanh chóng ngậm miệng lại trước ánh mắt hung tợn như muốn ăn thịt người của Young Joon và quay mặt đi luôn.

“Nghe nói em nhận được cái này từ Go Gwi Nam, điều đó có phải sự thật không?”

Chỉ tay vào mấy cái bánh cá với thái độ hệt như đang chỉ vào thứ gì đó vô cùng đáng ghét, Young Joon vẫn đang nhóp nhép nhai cái gì đấy, có vẻ như chính là phần đầu đã mất của chiếc bánh cá. Lời nói và hành động mâu thuẫn thế kia rốt cuộc là có ý gì chứ.

“Vâng, là thật ạ.”

“Tha cho một lần rồi nhưng đúng là không có điểm dừng mà.”

“Gì cơ ạ?”

“Go Gwi Nam đã yêu cầu điều gì vậy?”

“Ai yêu cầu cái gì cơ ạ?”

“Anh đang hỏi em cơ mà. Người đó đã đưa chỗ bánh cá này và yêu cầu Mi So điều gì?”

Vậy là đúng rồi, có vẻ anh chỉ nhẫn nhịn được một thời gian thôi, giờ lại bắt đầu nhen nhóm trở lại rồi. Ý nghĩa của hành động ấy là gì cơ chứ. Chắc chắn là chẳng có ý nghĩa gì hết. Mi So đang mỉm cười tươi tắn chợt cau mày lại như một tờ giấy nhăn nhúm.

“Chà, phó chủ tịch của chúng ta, hình như đã đến giờ thay miếng dán nicotine mới rồi đấy. Đưa cho em nào, em sẽ dán nó giúp anh. Bằng tất cả lòng nhiệt huyết của em ạ.”

“Đừng có đánh trống lảng mà hãy trả lời đi.”

Không biết phải nói gì hơn nữa, Mi So vừa cười tươi vừa giải thích cặn kẽ.

“Em không hiểu rốt cuộc anh đang muốn câu trả lời gì nữa. Trưởng phòng Go Gwi Nam có hẹn ăn trưa nên đi ra ngoài và mua bánh cá để chia cho mọi người trong phòng cùng ăn, trên đường quay về thì nhìn thấy em đang đi lên từ nhà ăn công ty nên đã vui vẻ cho em. Chỉ là chỗ bánh cá giá ba nghìn won thì có cái gì gọi là trao đổi qua lại chứ? Dù sao anh ta cũng sẽ chuyển đến chi nhánh công ty ở Indonesia vào đầu năm tới.”

“Bây giờ em bảo anh phải tin những lời đó hả?”

“Mà không, câu nói kia rốt cuộc là có ý gì vậy? Thì ra ý anh là có thể giữa em và trưởng phòng Go cùng chỗ bánh cá kia có mối quan hệ gì đó phải không? Trông em giống một người con gái có thể bị lừa chỉ vì ba nghìn won bánh cá lắm hả? Hình như anh đã quên rồi, nhưng em không phải là cô gái rẻ tiền đến thế đâu ạ.”

“Đừng nói mấy lời biện minh tha thiết đó nữa, đưa điện thoại ra đây anh xem.”

“Gì cơ?”

“Cô Kim Ji Ah, đi lấy điện thoại đi động của thư ký Kim mang tới đây.”

“Ôi trời, không cần! Không cần phải như thế đâu ạ! Đây! Điện thoại của em đây! Anh hãy xem thoải mái đi!”

“Ô hô. Hèn gì lại như thế! Nhìn cái này mà xem, ở đây có số điện thoại này! Trưởng phòng Go Gwi Nam! Là quan hệ đã trao đổi cả số điện thoại di động với nhau rồi sao?”

“Lúc diễn ra đại hội thể thao toàn công ty em chỉ lưu số thôi chứ chưa từng nói chuyện một lần nào cả! Em mở lịch sử cuộc gọi ra cho anh xem nhé?”

“Vấn đề cần tập trung lúc này không phải đã nói chuyện điện thoại với nhau hay chưa mà là có số hay không có số, không phải sao? Thư ký Kim Ji Ah!”

“Vâng!”

“Cô Kim Ji Ah có lưu số của trưởng phòng Go trong điện thoại của mình không?”

“Dạ…? Tại sao tôi…?”

“Có hay không có? Cô hãy trả lời cho rõ ràng đi!”

“Khô… không có ạ!”

“Chà, cái này phải giải thích như thế nào đây? Hả? Trả lời đi chứ, Kim Mi So!”

“Ôi trờiiii? Phó chủ tịch của chúng ta có vẻ xem quá nhiều chương trình giải trí rồi đó. Em phải cười ở đoạn nào đây? Hả?”

Tưởng rằng chỉ là vấn đề không có gì đặc biệt, nhưng bầu không khí không hiểu sao lại đang dần trở nên nghiêm trọng.

Giữa một Mi So đang vừa cười vừa tỏ ra vô cùng cáu kỉnh với một Young Joon đang dùng khuôn mặt hằn học mà tỏ vẻ cáu kỉnh còn kinh khủng hơn kia có một cảm giác căng thẳng đến rùng mình lan tràn, tựa như sắp có chuyện gì đó bùng nổ.

Mà không, ngẫm lại mới thấy, có một thứ còn nghiêm trọng hơn thế. Chính là việc tất cả mọi chuyện nổ ra đều chỉ vì chỗ bánh cá ba nghìn won kia quả thật quá ấu trĩ. Thực sự xét trên khía cạnh nào đi nữa, đây vẫn được coi là vấn đề nghiêm trọng nhất.

Cảm thấy cứ thế này mãi thì không ổn, Yoo Sik ra hiệu cho Ji Ah né khỏi vị trí lúc này.

Ji Ah rón rén bước lùi về sau, sau khi cô biến mất, thế trận tấn công và phòng thủ sắc bén giữa Young Joon và Mi So cũng chẳng hề có dấu hiệu dừng lại.

“Thế còn phó chủ tịch thì sao ạ? Trong điện thoại của phó chủ tịch có đầy số điện thoại di động của các cô gái trong khu vực còn gì! Cũng có cả những cô gái mà anh thường định sẵn ngày gặp gỡ định kỳ cơ mà? Chà, cái này anh giải thích như thế nào đây?”

“Đó là việc bất khả kháng để mở rộng mối quan hệ vì chuyện làm ăn! Với lại rõ ràng anh đều đã nói hết tất cả với Mi So rồi! Chuyện anh chẳng có quan hệ gì với những cô gái đó, đến cả chuyện anh chưa từng một lần sượt tay qua cái ve áo nào, Mi So chẳng phải biết rõ hơn bất kỳ ai hay sao!”

“À à, vâng. Em đương nhiên biết rõ là chẳng có quan hệ gì rồi. Em cũng hoàn toàn hiểu điều đó là vì công việc. Là bởi vì em hết lòng tin tưởng phó chủ tịch. Thế nhưng rốt cuộc điều này là gì? Tại sao anh lại vì một chuyện vô lý mà nghi ngờ em chứ?”

“Anh là người ghét những thứ mập mờ! Em hãy nói cho rõ ràng tại đây đi! Em với Go Gwi Nam là mối quan hệ gì!”

“U oa! Điên mất thôi! Quan hệ gì là quan hệ kiểu chết tiệt gì chứ? Em đã nói là chẳng có bất kỳ quan hệ gì rồi mà!”

“Chẳng có quan hệ gì mà lại trao đổi số điện thoại di động và đồ ăn vặt ấy hả?”

“Ư, ư, aaaaa, bên trong em có cảm giác gì đó rất xấu…”

“Mau trả lời xem!”

Giờ đây hình như cô đã hiểu. Thời gian qua cái cảm giác kỳ lạ mà cô cảm nhận được từ Young Joon, chính là “ám ảnh”.

“Dạo gần đây vì sao anh cứ như thế này? Vì sao cứ dồn ép người ta đến mức không thể hít thở nổi như thế hả! Anh đang không ngừng nghi ngờ và khống chế em còn gì! Suốt một thời gian dài anh không như thế mà sao đột nhiên giờ lại thế này hả?”

“Anh làm sao chứ!”

Mi So đấm ngực thùm thụp với biểu cảm hết sức khổ sở rồi quay sang Yoo Sik nhờ vả.

“Giám đốc! Anh đừng chỉ đứng xem không như thế mà hãy nói giúp tôi vài lời đi chứ.”

“Ừm. Tôi chỉ đứng về phía người thắng cuộc.”

Vò đầu bứt tóc hét lên “A a” trước câu đùa của Yoo Sik, Mi So thở ra phì phì rồi hướng về phía Young Joon mà nói thẳng.

“Vâng! Vâng! Giờ em cũng không biết gì hết, nên hiểu lầm hay không thì tùy phó chủ tịch! Hết giờ làm việc em sẽ tự về. Ngày hôm nay em sẽ uống rượu mà chẳng cần bận tâm gì nữa, nên có chết cũng đừng có gọi điện cho em!”

Khuôn mặt luôn mỉm cười rạng rỡ hôm nay lại rắn đanh một cách lạnh lùng, hơn nữa, người chưa từng một lần cao giọng trong phòng làm việc là cô giờ đây âm điệu cũng trở nên hung hăng hơn nhiều, tới mức kính của chiếc tủ trang trí cũng rung lên bần bật.

Sau khi Mi So đi ra ngoài và đóng sầm cửa lại, Yoo Sik bấy giờ mới thả lỏng đôi vai co rúm lại vì kinh sợ rồi ngước lên nhìn Young Joon.

“Này, Lee Young Joon, ông…”

“Đừng làm ồn.”

Đứng sững người như hóa đá một lúc lâu, cuối cùng Young Joon ngồi phịch xuống, ngã người vào ghế sofa rồi thở ra một hơi thật dài.

“Trong mắt ông, nói thế nào thì trông tôi cũng hơi điên đúng không?”

“Không. Phải là hoàn toàn giống một thằng điên chính hiệu mới đúng.”

Young Joon vừa vuốt ngược tóc lên vừa định thong thả sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu, nhưng nói thì dễ chứ làm lại chẳng dễ chút nào.

Gần đây anh trở nên rất khác thường tới mức không hiểu nổi mình đã chống đỡ như thế nào suốt những năm tháng dài đằng đẵng qua.

Lúc đầu, anh nghĩ có lẽ đó là ảnh hưởng của việc bỏ thuốc lá đột ngột, nhưng dường như không phải thế.

Sau khi sắp xếp lại toàn bộ quá khứ và hai bên đều đã xác nhận tình cảm của nhau, trí óc anh luôn trong tình trạng hỗn loạn với suy nghĩ muốn có được Mi So trọn vẹn mỗi giờ, mỗi phút, mỗi giây. Thời gian không được ở bên nhau vì lịch trình bận rộn càng nhiều thì anh càng cảm thấy như thế. Càng ngày khả năng chịu đựng của anh càng kém, đến mức nếu có thể anh muốn gấp nhỏ Mi So lại cho vào túi mà mang đi khắp nơi.

Thế nhưng, không biết có phải chỉ là tưởng tượng hay không, từ sau ngày hôm đó tới nay, dường như Mi So liên tục tránh né anh. Mấy ngày trước, thậm chí anh đã bị cô từ chối ngay trước cửa nhà. Đó là Lee Young Joon thiên hạ có một không hai đấy nhé.

Anh khao khát cô đến mức đứng ngồi không yên, cũng bởi vậy nên cảm thấy phiền muộn muốn chết đi được. Sống đến từng này tuổi rồi nhưng đây lại là cảm xúc mà anh chưa từng gặp phải.

“Không phải ai khác mà lại là ông giậm chân bình bịch như thế, làm tôi giật cả mình đấy. Có vẻ như cô ấy chưa từng hẹn hò thì phải, thế nên mới không biết điều cơ bản trong chiến lược kéo và đẩy tình yêu.”

Nghe câu nói đó, trên trán Young Joon bất thình lình nổi gân xanh.

“Lee Young Joon. Ông đừng chỉ biết kích động như thế mà hãy nghe cho kỹ đây. Dù sau khi ly hôn tôi có đang kém cạnh đi nữa, nhưng xét về khoản yêu đương thì tôi vẫn là tiền bối của ông, không phải sao.”

Có vẻ thừa nhận điều đó ở một mức độ nào đấy, Young Joon quay sang nhìn Yoo Sik và chăm chú lắng nghe anh ta.

“Ông biết chứ? Chuyện cuối tuần trước tôi đã gặp vợ cũ ấy. Gặp nhau xong, lâu rồi chúng tôi mới uống vài chén rượu. Sau khi thẳng thắn thổ lộ hết tất cả những việc mà tôi đã từng thờ ơ, những việc mà vợ đã phải buồn vì tôi suốt thời gian qua thì những cảm xúc dồn nén lại trong thời gian đó cũng nhẹ bớt đi phần nào. Thế nhưng kể từ lúc ấy, lòng tôi lại trở nên gấp gáp hơn. A, thật là, tôi muốn dẹp luôn cái cuộc sống một mình cô đơn này để tái hợp rồi cùng nhau sống thật ấm áp, rủ rỉ rù rì một cách hạnh phúc như trước đây, vì có suy nghĩ như thế nên tôi đã không thể chịu đựng hơn được nữa.”

“Thế rồi sao.”

“Vừa đúng lúc rượu ngấm vào nên chếnh choáng say, vì tôi hối thúc và cũng vì buồn ngủ nên chúng tôi đã đi vào khách sạn. Ánh mắt vợ tôi cũng không phải ghét bỏ gì. Rồi sau khi đóng cửa phòng và đi vào, ngay lập tức tôi tràn đầy khí thế nam nhi, đẩy vợ áp sát vào tường, kế đó, một cách vô cùng kịch liệt…”

Young Joon đột nhiên vuốt ngược phần tóc mái với vẻ mệt mỏi rồi cắt ngang lời của Yoo Sik.

“Tôi còn phải nghe đoạn tiếp theo nữa hả?”

“Ừ. Nghe đi.”

“Haiz…”

“Tôi đã định làm việc đó cả đêm một cách vô cùng kịch liệt, thế nhưng… kết cục tôi đã thất bại. Vì sao biết không?”

“Cạn kiệt sức lực?”

“Tôi đây dù thể chất có kém đến thế nào đi nữa, nhưng còn chưa bắt đầu thì đâu gọi là cạn kiệt được chứ.”

“Thế thì làm sao mà tôi biết được.”

“Vì tôi không thể cởi được cái chân váy, à không, cái quần của cô ấy.”

Young Joon cau mày lại trước câu nói đó. Phớt lờ ánh mắt như đang muốn nói “Tất nhiên là thế rồi. Thật lãng phí thời gian mà. Tôi còn mong đợi gì hơn ở ông chứ” của Young Joon, Yoo Sik nói thêm bằng giọng điệu bi thảm.

“Không. Thực ra là đến giờ tôi thực sự vẫn không biết đó là chân váy hay quần nữa.”

Biểu cảm của Yoo Sik sau câu nói đó vô cùng ảm đạm.

Anh ta đã vén vạt váy lên rồi đưa tay vào, nhưng chiếc chân váy và quần tất lại dính liền toàn bộ với nhau. Điều đó đồng nghĩa là tay anh ta chẳng có chỗ để chui vào. Thường ngày vốn nổi danh là người thông thái, Yoo Sik vô cùng bàng hoàng trước sự ngu ngốc của chính mình. Đây là lần đầu tiên kể từ sau lần anh ta phải hoang mang vì cái áo jumpsuit hay gì đó cách đây rất lâu. Cái gọi là “sụp đổ tinh thần” là cụm từ chính xác nhất để miêu tả tình huống như thế. Trong lúc anh ta đang bối rối “Cái váy này rốt cuộc là gì? Vì sao lại trông như thế này? Tôi là đâu? Đây là ai?” và mò mẫm một cách tùy tiện, vợ cũ của anh ta đã nói rằng “Thì ra anh vẫn thế. Vẫn chẳng biết gì về phụ nữ cả” rồi sau đó đi ra khỏi phòng luôn.

“Đáng tiếc thật đấy. Vì tôi không biết ông định nói cái gì nên càng thấy đáng tiếc hơn.”

Young Joon vừa phun ra câu nói đó, Yoo Sik liền vừa lắc đầu vừa nói thêm.

“Ý của tôi là cũng giống như việc không phải thắc mắc xem thú mỏ vịt là vịt hay là chồn, cá mập voi là cá mập hay cá voi, tôi cũng không cần phải phân vân xem cái quần tất chân váy đó là chân váy hay quần tất. Bởi vì dù sao cũng chỉ cần cởi phắt xuống là được. Chuyện đó phải đến sau này tôi mới hiểu. Câu chuyện lúc này cũng chính là như vậy đó. Nếu cứ hấp tấp vội vàng thì kết cục tầm nhìn sẽ hạn hẹp đi và chẳng thấy cái gì hết đâu.”

Không sai.

Ưu điểm của tiến sĩ Park chính là giỏi rút ra những kinh nghiệm mang tính triết lý từ cuộc sống đời thường. Nhược điểm là thời điểm rút ra được những kết luận đó luôn luôn chậm một bước. Nói cách khác thì anh ta là kiểu người sau khi xe buýt lăn bánh đi rồi mới vẫy tay một cách đau khổ.

“Phụ nữ tinh tế hơn đàn ông rất nhiều. Lấn tới và gò ép một cách không tính toán không phải cách để khiến tình yêu bền chặt đâu. Ông đó, lúc này nếu cứ bám chặt lấy cô ấy như thế thì việc sắp thành cũng sẽ hỏng hết. Hãy đối xử với cô ấy một cách khoan thai, vừa phải thôi. Hiểu chưa?”

“Một cách khoan thai, vừa phải…”

Tưởng người ta không biết nên không làm chắc. Biết rồi nhưng làm không được nên mới như vậy đấy chứ.

Young Joon lại dựa người vào lưng ghế sofa với biểu cảm vẫn chưa nhẹ nhõm được và thở dài một hơi.

9 giờ tối ngày 14 tháng 12.

Trên nóc một tòa nhà cao tầng, nơi có thể thu hết toàn cảnh Namsan vào mắt, tại một hộp đêm giao lưu VIP chỉ dành cho nam giới, những nhân vật tai to mặt lớn trẻ tuổi trong giới kinh doanh tụ họp lại và đang tán gẫu với nhau.

Nội dung trò chuyện phần lớn đều là những câu chuyện về điều hành công ty, tuy nhiên trong số đó cũng xen vào một vài câu chuyện đùa xoàng xĩnh.

Nếu như những dịp khác, đây là việc mà anh thường viện cớ phải làm chuyện này việc kia để bỏ qua, nhưng hôm nay Young Joon không tài nào chịu đựng được nỗi bực bội đang dâng trào. Nồng độ nicotine trong máu đang giảm nhanh chóng vì anh đã bỏ qua thời điểm thay miếng dán nicotine cũng có thể là một lý do, nhưng sự thật thì nguồn gốc của phần lớn nỗi bực bội đó chẳng cần nghĩ cũng có thể biết được.

“Lee Young Joon. Mặt cậu sao lại thế kia?”

Khẽ liếc nhìn gương mặt chính mình phản chiếu trên cửa sổ, Young Joon cau mày lại, phun ra một câu.

“Mặt tôi làm sao? Chỉ có đẹp trai thôi chứ sao.”

“Hoàn toàn là bộ mặt cáu kỉnh chứ sao nữa. Bất mãn về ‘chuyện ấy’ hả?”

Vừa thấy Young Joon nhìn mình hằn học, người thừa kế đời thứ ba của tập đoàn Mo có vẻ ngoài ranh mãnh đã mau chóng cúp đuôi và quay ra bắt chuyện với người khác.

Young Joon thở dài rồi lấy điện thoại từ trong túi ra.

Chẳng hề có thông báo cuộc gọi nhỡ nào cả. Mà đâu chỉ có thế. Mi So còn chẳng thèm đếm xỉa đến toàn bộ những tin nhắn kakaotalk, tin nhắn điện thoại, cuộc gọi mà Young Joon gửi trong thời gian anh đi dự sự kiện ở bên ngoài.

– Em đang ở đâu thế?

Do dự một lúc, anh lại gửi tin nhắn kakaotalk đi, nhưng quả nhiên khung chat vẫn chỉ trống trơn như thế.

“Lee Young Joon, nghe nói dạo này cậu hẹn hò với thư ký của mình?”

“Đúng vậy.”

“Cậu mà đã nói là hẹn hò thì tuyệt đối không phải loại quan hệ qua đường, cậu sẽ kết hôn hả?”

“Khoảng đầu năm sau.”

“Lần đó gặp tôi thấy cô ấy cũng khá xinh đẹp, còn hơn cả người nổi tiếng đấy, cậu phải quản lý chặt vào.”

“Nói thế nghĩa là sao?”

“Không phải chỉ cần mình tốt là người ta sẽ không ngoại tình đâu. Ý của tôi là dù là đàn ông hay phụ nữ, nếu là người có điều kiện không tồi thì xung quanh sẽ chẳng để yên cho đâu. Cậu nghĩ câu ‘Đáng mặt đàn ông’ tự nhiên mà có ấy hả?”

Young Joon lại một lần nữa bị cuốn vào một nghi vấn mà trước đó thi thoảng anh vẫn nghĩ đến.

Nếu ai đó đang có chuyện phiền não, cớ sao tất cả mọi người lại chẳng ngồi yên mà nhất định phải góp vào một câu chứ. Anh cứ tưởng chỉ mỗi mình tiến sĩ Park như thế, ai ngờ khắp nơi đều có những kẻ thích xía mũi vào chuyện người khác, nhiều đến mức định lấp cả Thái Bình Dương luôn.

“Cậu ấy nói đúng đấy. Cậu phải đặc biệt cẩn thận những nơi như tiệc rượu đó.”

Tai Young Joon bỗng vểnh lên trước câu nói của một người bạn. Những lời mà Mi So để lại lúc nãy bắt đầu văng vẳng trong đôi tai vểnh lên ấy.

“Hôm nay em sẽ uống rượu mà chẳng cần bận tâm gì nữa, nên có chết cũng đừng có gọi cho em!”

“Cuối năm cũng là lúc có nhiều buổi tiệc rượu mà. Những người tham gia có đến quá nửa là mấy thằng hay giở trò thô bỉ lúc phụ nữ đã uống say ngà ngà đấy.”

Đôi mắt của Young Joon bắt đầu dao động dữ dội, tựa như con tàu gặp phải sóng to gió lớn.

– Kim Mis! Ở đó là chỗ nào rốt cuộc em đăng ở cùng với ai có phải là ở buổi tiệc liên hoan công ty đúng không hả?

Ngón tay anh lúc gõ tin nhắn run rẩy đến mức không đếm nổi có bao nhiêu lỗi chính tả, nhưng anh chẳng có thời gian để bận tâm đến điều đó.

“Trước đây thư ký thân cận của tôi chẳng phải cũng mất người yêu một cách vô lý như thế còn gì. Họ đã hẹn hò với nhau được gần mười năm từ lúc còn học cấp ba, vậy mà trong lúc anh ta bận rộn không thể quan tâm đến người yêu, cô ta đã chẳng chịu đựng được mà có tình một đêm với một thằng khác. Thế nhưng đây mới gọi là trò đùa của số phận này. Chỉ một đêm thôi mà đã có em bé là sao chứ? Không còn cách nào khác nên cô người yêu ấy đã lấy kẻ mà mình ngoại tình, thế nên cậu thư ký đó suốt một thời gian dài chìm đắm trong rượu chè mà sống, kết quả phải nhập viện vì viêm gan cấp tính và xin nghỉ việc. Quả là đáng tiếc cho cậu đó.”

Gần như trước cả khi câu nói cuối cùng kết thúc, Young Joon đã đứng bật dậy.

Vừa phải? Một cách khoan thai? Ném cho chó tha đi! Gấp gáp gọi điện thoại cho ai đó, anh ra khỏi phòng và ồn ào hét lên.

“Tiến sĩ Park! Ông tìm hiểu xem buổi liên hoan của phòng Hành chính ở đâu rồi trong vòng ba mươi giây hồi âm lại cho tôi!”

Lớp áo giáp cuối cùng

Trong một quán nhậu quy mô lớn có trang trí cây thông Giáng sinh khổng lồ hết sức ấn tượng, những nhân viên công sở tham gia buổi liên hoan cuối năm đông kín như nêm. Trong số đó, khu vực mà những nhân viên phòng Hành chính của tập đoàn Yoo II ngồi đặc biệt ồn ào hơn hẳn những chỗ khác, đến mức át cả tiếng các bài hát mừng Giáng sinh vui tươi đang phát trong quán.

“Cạn ly nào!”

Cứ tưởng rằng thường vụ Joo sẽ đi về sau khi tăng một kết thúc, nhưng chẳng ai ngờ được ông lại theo đến cả tăng hai và bắt đầu tuôn ra mấy câu cằn nhằn. Từ những câu chuyện không có hồi kết về công việc, rồi hết sức tọc mạch giục mấy cô gái chưa chồng mau kết hôn, khiến người chẳng liên quan gì là Mi So cũng cảm thấy phát chán.

Chỉ sau khi thường vụ Joo nói có buổi hẹn tất niên khác và tỏ ra rất tiếc nuối rời đi, buổi liên hoan cuối cùng mới chính thức có không khí của một bữa tiệc.

“Haiz. Thường vụ có cần thiết phải thiếu tinh ý đến thế không? Lần liên hoan trước cũng đã theo đến phòng hát karaoke và làm không biết bao nhiêu trò say xỉn rồi. Ông ấy giống y như ông chú đáng ghét ở nhà, từ sau khi con gái định sẵn ngày kết hôn, mỗi ngày ông ấy đều rót vào tai tôi hàng chục lần mấy câu ‘Không định kết hôn à?’, ‘Young Hee mau đi lấy chồng đi chứ!’, ‘Young Hee của chúng ta nếu để quá lứa lỡ thì thì phải bán giá bèo mà tống đi thôi’. Aaa! Không thích nghe một chút nào! Thi thoảng có khách đến ông ấy cũng như thế. Thực sự bực bội chết đi được.”

Thư ký của thường vụ Joo suốt từ nãy không uống nổi chén rượu nào mà chỉ ngồi cười một cách miễn cưỡng, giờ đang vừa nhỏ giọng bộc lộ sự căm phẫn để người khác không nghe thấy vừa nốc sạch một cốc bia.

“Trời đất, cô không sao chứ. Chắc phải thấy mệt mỏi lắm.”

Nhìn Mi So đồng niên đang mỉm cười an ủi mình, Young Hee vừa chống cằm với biểu cảm hờ hững vừa thì thầm.

“Cũng phải. Đây đâu phải là những lời nên nói ra trước mặt trưởng phòng chứ. Thời gian qua phục vụ phó chủ tịch, cô cũng bị stress nhiều lắm đúng không?”

“Ôi dào, stress gì chứ, không có chuyện đó đâu. Ô hô hô.”

Nói gì vậy chứ? Con người chỉ có thể bị đối xử bạc bẽo không thôi chắc. Nếu thời gian qua bị đối xử như vậy thì khi có cơ hội, cô đã dốc hết tâm sức ra mà trả lại một cách đầy đủ, khiến người đó phải rơi nước mắt rồi ấy chứ.

Làm động tác xua tay rồi kiểm tra điện thoại, Mi So suýt nữa không kìm được bùng nổ cảm xúc ra ngoài miệng.

Ồ giỏi lắm. Sau khi cô phớt lờ toàn bộ tin nhắn và cuộc gọi thì con người này có vẻ đã nóng ruột như thể Tào tháo đuổi đến nơi.

Tin nhắn kakaotalk cuối cùng cô chẳng thể hiểu là đang viết cái gì vì anh gõ sai chính tả một đống. Một con người kín kẽ, chưa từng có một sơ hở nào dù chỉ bé như cục gỉ mắt nay đã bị phá hỏng hình tượng hoàn toàn. Đột nhiên cô lại cảm thấy hứng thú.

“Nãy giờ cô cứ nhìn cái gì mà chăm chú thế? Cô đang chơi game à?”

Nhanh chóng bỏ điện thoại vào túi xách, Mi So lắc đầu. “À, không có gì đâu.”

Từ sau khi Mi So ra viện, Young Joon không ngừng kiểm soát và o ép cô, còn liên tục làm mấy hành động kỳ lạ nữa. Cứ nghĩ rằng đó chỉ là những triệu chứng do cai thuốc lá, Mi So đã định thông cảm và cho qua, nhưng rốt cuộc chiều nay, cô lại bị anh nghi ngờ một cách vô lý, giờ thì cô chẳng thể nào chịu đựng thêm nữa.

Thực ra cho đến vừa rồi, Mi So đã định sẽ tỏ vẻ hờn dỗi ra mặt khiến anh phải nóng ruột thêm vài ngày nữa, nhưng thấy một người đặt cả thế giới dưới chân lại quát tháo giậm chân bình bịch thế kia, cô bỗng cảm thấy mình hơi có lỗi. Cô cho rằng thời điểm làm hòa thích hợp chính là sau buổi tiệc liên hoan cơ quan này.

Cô đã nghĩ mình chỉ cắt liên lạc đến hết buổi tiệc này, rồi sau khi tàn tiệc sẽ gặp nhau và thử nói chuyện một cách bình tĩnh. Dù sao Young Joon lúc này đang ở câu lạc bộ giao lưu cách đây không xa, và cô cũng biết rõ rằng sau buổi giao lưu đó anh không có lịch trình nào nữa, nên chỉ cần cô liên lạc là có thể gặp nhau ngay lập tức.

Mà khoan.

Nghĩ lại thì Mi So có thể kể hết lịch trình của Young Joon, nhưng Young Joon lại không như thế. Đứng ở lập trường của anh, điều đó chắc hẳn rất khó chịu.

“Người yêu tôi mỗi lần uống rượu là lại tắt hết liên lạc. Vì không biết được người ấy đang làm gì, ở đâu nên tôi thấy rất bất an. Nếu cứ liên tục gọi điện thì về sau lại hỏi tôi có phải là kẻ bám đuôi không rồi đùng đùng nổi giận. Đã thế thì ngay từ đầu đừng có khiến người khác cảm thấy bất an chứ.”

Một ai đó ở bên cạnh vừa mới nghiêm túc thổ lộ, tất cả đã lập tức xen vào mỗi người một câu.

“Dù sao đi nữa, người có nhiều bí mật vẫn là tồi tệ nhất.”

“À đúng rồi. Trợ lý Wang Soon Jin tổ ba ban Kế hoạch mới nghỉ việc tháng trước ấy. Cô ấy định kết hôn với người yêu chín năm nên đã làm lễ ra mắt hai bên gia đình rồi, vậy mà lại nghe nói đối phương mắc bệnh về đường tình dục. Phía bệnh viện đã nói rằng căn bệnh này tuyệt đối không thể nào mắc phải trong quan hệ bình thường được.”

“Ặc! Ghê tởm thật đấy!”

“Người đàn ông đó vô cùng bận rộn và hay đi công tác nước ngoài nên đôi khi cũng mất liên lạc, sau này tìm hiểu mới biết chẳng phải là công tác nước ngoài mà vì bắt cá nhiều tay nên mới bị như thế. Trong số đó cũng có một cô ‘gái ngành’ mà anh ta từng gặp trong một buổi tiệc chiêu đãi của công ty.”

“Haiz, cũng may là biết được điều đó ngay trước khi kết hôn, ông trời đã thương tình cứu cô ấy đó.”

“Dù sao đi nữa thì cái bọn đàn ông đúng là. Chậc chậc.”

Thấy đám nhân viên nữ xì xào, mấy nhân viên nam cũng bốc hỏa mà phản bác lại và nói rằng phụ nữ cũng chẳng khác gì. Lặng im trước cuộc tranh luận tương đối gay gắt đang nổ ra giữa hai nhóm, Mi So chìm trong suy nghĩ.

Cuộc cãi vã lúc trước với Young Joon chứa đựng bên trong rất nhiều ý nghĩa. Một trong số đó có lẽ là chuyện đối xử với nam giới với tư cách là nữ giới.

Trong suốt những năm tháng Mi So đi theo Young Joon với vai trò thư ký, anh luôn cật lực tránh né tiếp xúc với các cô gái trẻ. Đến mức những cô gái luôn đeo bám đám đàn ông như một món đồ trang sức phải thề rằng sẽ không chạm tay vào người anh thì mới được tham gia các buổi giao lưu có mặt anh.

Thực ra ngay cả lúc có nụ hôn đầu tiên với Mi So, chẳng phải anh cũng đã tỏ ra cực kỳ bất an đó sao.

Khi chưa biết sự thật, cô đã nghĩ có lẽ đó chỉ là một hội chứng ám ảnh mà thôi, nhưng giờ đây cô đã lờ mờ hiểu ra.

Không biết chừng từ sau vụ việc đó, trong vô thức anh đã đánh đồng những người phụ nữ trẻ với cái chết cũng nên. Không phải anh ghét phụ nữ, mà có lẽ chỉ là từ chối một cách bản năng, có thể anh sợ hãi phải tiến đến gần họ.

Nếu đó là sự thật thì cô cũng hiểu được vì sao lúc này anh lại đứng ngồi không yên như thế.

Biết rõ bản thân mình không thể gặp gỡ những người phụ nữ khác nhưng Mi So thì lại không giống anh, có lẽ vì thế nên Young Joon cảm thấy bất an chăng. Bởi vậy anh mới nghi ngờ và nóng lòng muốn ràng buộc cô như thế chăng.

Việc cô làm để anh không thấy khó chịu hóa ra lại khiến anh thấy khó chịu, nhân cơ hội này những gì cần giải quyết nhất định phải giải quyết triệt để mới được.

Trong lúc Mi So đang chìm trong suy tư, cuộc tranh luận nhỏ nổ ra giữa hai phái nam nữ đã đến hồi kết tự lúc nào, Young Hee bất chợt tung ra một câu hỏi.

“À, đúng rồi! Trưởng phòng. Tôi có nghe qua rằng phó chủ tịch sẽ nghỉ phép vào cuối năm đúng không?”

“Vâng, đúng thế. Hai ngày 24 và 25.”

“Liền đó là ngày Chủ nhật nên thành ba ngày rồi. Có chuyện gì mà phó chủ tịch lại dùng hết ngày phép thế?”

Nghe thấy cụm từ “có chuyện gì”, Mi So chợt nghĩ đến chín năm qua mà nghiến răng kèn kẹt trước sự kinh khủng của Young Joon. Trong suốt những năm tháng dài đằng đẵng ấy, không tính đến lần này thì con người đó chưa từng dùng một ngày phép nào trừ cái lần bị cảm cúm nặng phải nhập viện.

“Sau khi nghe tin tất cả đều rất kinh ngạc. Tin này còn xuất hiện cả trên bản tin đấy. ‘Kỳ nghỉ phép cuối năm duy nhất sau chín năm của phó chủ tịch Lee Young Joon, lên kế hoạch cho hạng mục mới dịp đầu năm?’ Thực sự là thế sao?”

Ừ. Có điều đúng là hạng mục thật đấy, nhưng không phải hạng mục theo ý đó đâu, có lẽ thế.

Mi So vừa mỉm cười tươi tắn vừa hỏi lại.

“Để xem nào, tôi có biết gì đâu chứ. Dù sao phó chủ tịch cũng phải nghỉ ngơi một chút thì hiệu suất công việc mới tăng, không phải sao?”

“Khi đó cũng là kỳ nghỉ phép của trưởng phòng luôn nhỉ?”

“Vâng”

“Vậy cô có đi hộp đêm cùng chúng tôi trong đêm Giáng sinh không? Ai mà biết được chứ? Lỡ đâu lại gặp được định mệnh đời mình ở đó.”

Trước câu nói đó, Kim Ji Ah quay sang nhìn Mi So bằng ánh mắt mập mờ rồi cười thầm.

Ji Ah là một trong số ít người biết được sự thật rằng mối quan hệ của Young Joon và Mi So đã được nâng cấp từ cộng sự trong công việc lên bạn đồng hành trong cuộc đời. Mặc dù Young Joon đã kích động bảo bọn họ cứ lan truyền tin đồn đi, nhưng trưởng phòng PR sau khi biết tin đã gọi tất cả những người chứng kiến nụ hôn ngày hôm đó tới và ra chỉ thị nghiêm ngặt rằng bọn họ tuyệt đối không được nói ra chuyện này cho đến khi có phát biểu chính thức.

“Ji Ah cũng nói rằng cô ấy sẽ đi. Phải không? Số người tham gia cũng đã hơn năm người rồi, tôi sẽ đưa trưởng phòng vào danh sách luôn.”

“A… Tôi có chút khó xử..”

Ừm. Khó xử là đúng. Đó là kỳ nghỉ phép gì chứ. Chẳng phải là kỳ nghỉ phép có màn cầu hôn duy nhất cả đời người mà cô đang chờ đợi đó sao.

Mặc dù cô có cảm xúc như chưa xem phim đã biết đoạn kết, tâm trạng như uống một chai bia mở nắp đã mất hết hương vị, nhưng cũng không sao. Mà không, có sao chứ, chết tiệt thật.

Lại một lần nữa nhớ ra sự thật đó, Mi So bất chợt bật ra một nụ cười hay một tiếng thổn thức gì đó không rõ.

“Trưởng phòng sao lại cười thế ạ? Có việc gì vui hay sao?”

“Không có gì đâu. Dù sao thì ngày hôm đó tôi cũng có chút việc nên..”

“Độc thân thì có việc gì vào Giáng sinh được chứ? Toàn là những người FA với nhau mà cô định phản bội chúng tôi ấy hả? Không được đâu. Trưởng phòng bằng mọi giá phải đến đó. Sau khi kết thúc, chúng ta cùng nhau đi uống bia gà nữa. Nhé?”

“Xin lỗi, tôi thực sự không đi được đâu.”

Nhìn Mi So nở nụ cười gượng gạo tỏ ra rất khó xử với vẻ tinh quái, Ji Ah cuối cùng đã mượn hơi rượu mà gây ra một sự cố lớn.

“Đúng rồi. Trưởng phòng tuyệt đối không đi được đâu. Bởi vì cô ấy đã lột xác thành một người khác với chúng ta rồi.”

“Gì cơ?”

“Trưởng phòng của chúng ta đã không còn độc thân nữa rồi.”

“Hả? Cô nói vậy là sao?”

Tất cả mọi ánh mắt trong bán kính một mét đều đổ dồn về phía Mi So.

“Ơ, trời ạ, Ji Ah, có vẻ cô thực sự say rồi thì phải, cứ nói linh tinh thế này, a ha ha.”

Trợn tròn mắt vì kinh hoảng, Mi So thầm nghĩ bằng cách nào cũng phải giải quyết chuyện này, bèn vừa tỏ ra ổn ào vừa đánh mắt ra hiệu cho Ji Ah nhưng cô nàng lại càng ra sức tuyên bố.

“Thực ra trưởng phòng của chúng ta có bạn trai rồi! Đó là người nổi tiếng đến mức chỉ cần nghe tên thôi tất cả đều sẽ biết là ai!”

Các nhân viên nam kêu gào than khóc, còn các nhân viên nữ nhất loạt vỗ tay hoan hô nhiệt liệt và mắt sáng rỡ cả lên.

“Rốt cuộc là ai thế!”

“Bắt đầu từ khi nào vậy?”

“Ở đâu, làm gì, tại sao lại như thế chứ!”

Đủ mọi thể loại câu hỏi từ tứ phương dội đến, Mi So hoàn toàn bối rối không biết phải làm thế nào.

Trong lúc cô đang đau đầu nghĩ ra mấy câu để ứng phó, Ji Ah uống cạn thêm một cốc bia nữa rồi bắt đầu nói với vẻ mặt tràn đầy căng thẳng, tựa như người thợ cắt tóc chuẩn bị hét lên câu “Tai của Đức Vua là tai lừa!”.

“Tất cả mọi người đều tò mò muốn biết bạn trai của trưởng phòng là ai đúng không? Chà, nếu hỏi đó là ai thì… tù tu tù tu tù tu tù tu hãy chờ mà nghe đây!”

Vẫn với khuôn mặt mỉm cười rạng rỡ, Mi So lạnh lùng phun ra một câu.

“Cô Kim Ji Ah. Có vẻ như cô đã quên mất chỉ thị của trưởng phòng PR rồi thì phải, nếu tại đây cô hé ra chỉ một lời nữa thôi thì tháng tới cô sẽ thấy chính mình luân phiên nhìn từ bảng sao kê thẻ tín dụng sang văn bản thông báo thôi việc đó.”

“Ơ… ưm ưm.”

Ji Ah vì quá hoảng sợ nên lập tức ngậm chặt miệng lại, những người xung quanh liền náo loạn. Tất cả đều như người đang tắm thì bị cắt nước, đồng loạt hạ cốc xuống và bùng nổ phẫn uất.

“Sao? Là ai chứ! Đang nói lại ngừng như thế thì bảo bọn tôi phải làm thế nào hả!”

“Trưởng phòng! Bọn tôi tò mò chết đi được! Ai mà bọn tôi lại biết chứ, gợi ý chữ cái đầu tiên cũng được, đi mà!”

“A! Đêm nay tôi không ngủ được mất!”

Nhìn bầu không khí không dễ gì mà nguội đi này, tâm trạng Mi So trở nên nghiêm trọng.

Mặc dù đây là việc sớm muộn gì cũng sẽ được thông báo, nhưng không phải nói ra tại đây theo cách như thế này. Hơn thế nữa, cô cũng không thích việc Young Joon trở thành món nhậu trên bàn rượu sau khi việc này nổ ra như một scandal.

“Tôi không biết vì sao mọi người lại cần làm sáng tỏ chuyện đó, nhưng trước tiên tôi cứ giải thích vậy. Đúng là tôi đã có người yêu. Thế nhưng đó là người mà tôi từng gặp cách đây lâu lắm rồi, chuyện chẳng có gì to tát như mọi người nghĩ đâu.”

“A, chuyện đó thì bỏ qua đi! Tóm lại đối tượng là ai nào!”

Một nhân viên nam mới vào làm hô lớn, Mi So liền mỉm cười thật tươi phản bác lại.

“Chà, nhân viên mới khí thế cao ngất trời thật đấy. Nhưng khí thế đó không phải dùng cho những lúc thế này chứ nhỉ. Tôi xin lỗi vì đã phá hỏng không khí ở buổi liên hoan, nhưng chúng ta cũng không phải đang chơi trò nói thật, dồn ép người khác như thế này chắc không thể gọi là lịch sự được đúng không? Tôi nghĩ rằng không cứ là tình huống này mà dù là ở đâu đi chăng nữa, khi đối phương đã tỏ ra khó xử thì việc lùi một bước mà tôn trọng họ cũng là một kỹ năng vô cùng cần thiết trong đời sống xã hội.”

Ồ. Quả nhiên là thư ký ở bên cạnh Lee Young Joon chín năm ròng, thăng trầm gì cũng đều đã trải qua có khác. Khuôn mặt tươi cười vui vẻ cùng lời lẽ đánh thẳng vào trọng tâm, khả năng thuyết phục điên rồ khiến người khác phải nghiến răng mà nhẫn nhịn dù tò mò muốn chết kia là gì chứ. Tất cả như bị thôi miên, chỉ biết ngậm miệng lại.

Vô cùng bình tĩnh xử lý tình huống, Mi So vừa nở một nụ cười như mẹ hiền vừa thong thả nói thêm.

“Đằng nào khi nhận được thiệp cưới ai cũng sẽ biết cả thôi, nôn nóng như thế có được gì đâu? Cho tới khi đó, hãy giữ nó như một bí mật giữa tất cả chúng ta đi. Như thế không phải sẽ thú vị hơn sao? Biết hết rồi thì còn gì thú vị nữa chứ.”

Đến cả những nhân viên nam thường ngày vẫn hay xông tới mà trêu chọc tinh quái cũng phải gật đầu tâm phục khẩu phục.

“Nghe cô nói mới thấy đúng là như thế.”

Nhìn nét mặt mọi người đã dần thoải mái hơn, Mi So ổn định lại nhịp tim nãy giờ vẫn đập thình thịch vì sợ bị phát hiện rồi nâng cốc lên và cố gắng khuấy động lại bầu không khí.

“Chà, nhân dịp này chúng ta cùng cưỡi sóng một lần chứ! Ô hô hô! Cạn ly nào!”

Thế nhưng kế hoạch gói toàn bộ sự chú ý hướng về phía mình gửi vào con sóng kia của Mi So trong phút chốc tan thành mây khói, bởi vì ngay sau đó, một cơn sóng thần to bằng cả căn nhà đã một mạch ào đến.

Trong tích tắc, tiếng kéo ghế trên sàn nhà đồng loạt vang lên hết sức ồn ào, gần ba mươi nhân viên của tập đoàn Yoo II đang ngồi quanh chiếc bàn đều đứng phắt dậy và cùng hướng về một phía, gập người một góc chín mươi độ cúi chào.

Đến cả trưởng phòng Mo vì say mềm nên đang nằm sấp người rũ rượi trên bàn cũng bật phắt dậy, căn nguyên của việc này không cần phải quay đầu lại nhìn cũng có thể đoán được.

“Ấy, có việc gì mà anh lại tới tận chỗ xoàng xĩnh này vậy ạ? Phó chủ tịch.”

“Có người muốn tìm nên tôi đến.”

“Người mà anh tìm là…?”

“Tôi có chuyện hệ trọng cần nói với thư ký Kim.”

Trong số các nhân viên có mặt ở đây lúc này, có những người mới chỉ được thấy phó chủ tịch trên tivi hay các tấm ảnh trên báo mà thôi, còn đối diện với người thật bằng xương bằng thịt thế này là lần đầu tiên.

Quan sát một lượt những nhân viên vì quá căng thẳng mà nhất tề đứng dậy theo tác phong quân đội, Young Joon thản nhiên phun ra một câu.

“Tôi sẽ đưa người phụ nữ của tôi đi, ai có ý kiến gì về việc này không?”

Trước mấy chữ “người phụ nữ của tôi”, tất cả mọi người lặng thinh, tựa như bị dội một gáo nước lạnh. Đến cả những thực khách khác trong quán cũng quay lại nhìn và thắc mắc đang có chuyện gì xảy ra trước sự im ắng bất thường này, trong không gian rộng rãi của quán bia chỉ còn tiếng ca khúc Giáng sinh bị tráng vang lên: “Không được khóc, không được khóc.”

Cục! Cục! Cục!

Dường như nghe đâu đó có tiếng cối giã gạo nện xuống xuyên qua tiếng nhạc, thì ra đó là tiếng động do “người phụ nữ” của Lee Young Joon đang một mình uống cạn cốc bia rồi thở dài một tiếng và đập trán xuống mặt bàn phát ra.

“Không hiểu sao con người anh lại như thế nữa?”

“Xem ai đang nói kìa.”

“Anh có biết em đã cố gắng nhiều đến thế nào để không bị phát hiện tại đó không? Thế nhưng phó chủ tịch đã biến tất cả nỗ lực của em thành bong bóng xà phòng trong phút chốc. Thêm vào đó, anh còn đặt gánh nặng không sao đo đếm được lên vai các nhân viên phòng PR nữa.”

“Anh mong rằng trước hết Mi So phải biết anh đã nỗ lực nhiều như thế nào để tìm được em đã.”

Vì đoạn đường từ nơi tổ chức buổi giao lưu đến chỗ có Mi So quá tắc nghẽn nên Young Joon đã tìm đại một bãi đỗ xe để gửi xe vào đó rồi xuống xe chạy bộ suốt mười lăm phút đồng hồ.

Tưởng tượng đến bộ dạng một người đàn ông không mặc áo khoác, chỉ mặc vest tuxedo đi bộ giữa tiết trời lạnh lẽo trên con đường đông kín người đã thấy không còn lời gì để nói rồi.

“Với lại tiết lộ mọi chuyện như thế này thì chí ít trong nội bộ công ty sẽ không còn mấy thằng muốn chiếm đoạt em nữa.”

“Rốt cuộc thì anh nghĩ ai muốn chiếm đoạt em hả? Em đã nói là không có ai rồiiii!”

Giọng nói hung hăng vang vọng khắp hành lang của nhà trọ, Mi So hạ giọng xuống một chút, rồi vừa leo cầu thang vừa than vãn.

“Tại sao anh lại trở thành kẻ nóng vội thế này không biết? Chẳng hợp với anh một chút nào cả.”

“Tính cách của anh phù hợp hay không không phải là vấn đề. Thái độ của Mi So lúc này mới là vấn đề chứ. Em không nghĩ rằng mình có gì đó thay đổi rất nhiều à?”

“Em á?”

“Ở đây ngoài Mi So ra còn có ai khác nữa?”

Có lẽ vì từ lúc tìm xe ở bãi đỗ rồi lên xe về nhà chẳng hề nói với nhau một lời nào, giờ mới được mở miệng nên Mi So và Young Joon vừa leo lên cầu thang ba tầng của nhà trọ, vừa tuôn ra như vỡ đê những câu mà suốt nãy giờ chưa được nói.

Đối diện với ánh mắt nhìn chằm chằm một cách không vừa lòng của Young Joon, Mi So vốn định đáp trả một câu gì đó nhưng lại thôi, cô thở ra một hơi ngắn rồi nói lời xin lỗi.

“À, vâng. Vâng. Là em đã sai. Em xin lỗi vì đã cắt liên lạc theo cách đó. Cũng chẳng phải là trẻ con gì nữa, em đã không tưởng tượng được anh lại nhanh như chớp đuổi đến rồi tuyên bố một tin sét đánh như thế.”

“Em đang xin lỗi hay muốn tranh cãi thế? Thái độ rõ ràng đi.”

Buông thõng hai vai, Mi So lạnh nhạt đáp lời.

“Là em đang xin lỗi.”

Young Joon không biết nói gì hơn nữa.

Mở cửa và đi vào trong, Mi So quả nhiên chỉ lặng thinh ngước nhìn Young Joon chứ không hề mời anh vào nhà.

“Chắc do lâu lắm rồi mới uống rượu nên em thấy mệt thật đấy. Em đi ngủ luôn đây, phó chủ tịch cũng mau quay về nghỉ ngơi đi.”

“Nhân tiện đã nói ra thì em nói chuyện với anh một lát đi.”

“Không được. Bây giờ em có việc vô cùng gấp.”

“Việc gì mà gấp đến thế?”

“Tất cả cũng là do phó chủ tịch cả đó.”

Trên đường về nhà nghĩ ngợi thì thấy chuyện công khai quan hệ đột ngột tuy cũng là vấn đề, nhưng còn có một việc nghiêm trọng khác nữa.

Vừa nãy, sau khi ôm eo Mi So một cách tự nhiên và rời khời buổi tiệc, Young Joon thậm chí còn đường hoàng làm cả dấu V khi mọi người giơ điện thoại lên chụp từ tứ phía. Nghĩ đến việc chẳng còn lại bao nhiêu thời gian cho đến khi bị cư dân mạng bóc sạch lý lịch, lòng cô càng cảm thấy gấp gáp hơn.

“Một lát thôi cũng được.”

Young Joon đặt một bên gót giày vào trong để cửa không đóng lại.

Mi So nhớ đến trang blog mà mình từng dùng một thời gian ngắn trước đây vẫn chưa khóa lại. Tiếp đó, cô điểm lại trong đầu những đồ thanh lý mà thời gian qua cô từng đăng lên nhóm “Thế giới đồ cũ” để biến những món hàng hiệu đắt tiền nhận được từ Young Joon thành tiền mặt, rồi cả những câu hỏi lập dị mà cô từng hỏi ở phần tìm kiếm trên trang Daum chẳng biết đã xóa hay chưa nữa.

To chuyện rồi. Ký ức của cô lúc này hoàn toàn mờ mịt. Ngay lúc này cô cần phải khẩn cấp xóa đi những dấu vết đó, rồi thoát toàn bộ các loại tài khoản, thế nhưng con người này hôm nay lại dai như sợi gân bò.

Liếc xuống nhìn đôi giày da trơn bóng của Young Joon đang xâm phạm một nửa vào lãnh thổ của mình, Mi So thở dài rồi mở cửa ra và làm động tác mời vào.

“Thật sự chỉ một lát thôi đấy nhé.”

Trong không gian nhỏ nhắn ấm áp tràn ngập mùi hương nước hoa của Mi So.

Ngồi đối diện với cô qua chiếc bàn ăn cho hai người, anh uống một ngụm cà phê rồi mở lời sau khi nhớ lại lời khuyên của Yoo Sik.

“Có việc này anh nói trước, tâm trạng của anh lúc này vô cùng khoan thai và vừa phải đó.”

“Gì cơ ạ?”

Mi So tỏ ra ngạc nhiên, Young Joon liền hắng giọng ho mấy tiếng rồi đổi chủ đề.

“Đột nhiên anh dồn ép như thế chắc em thấy hoảng hốt lắm nhỉ. Về điểm này anh cũng đang cảm thấy vô cùng có lỗi.”

“Có phải là anh đang xin lỗi em không?”

“Đúng vậy.”

“Thế thì em đành phải chấp nhận nó với một tấm lòng rộng lượng bao la thôi.”

Nhìn chằm chằm Young Joon một lúc, Mi So cất tiếng hỏi về điều cô đã suy nghĩ rất lâu trong buổi liên hoan.

“Có phải anh cảm thấy không công bằng đúng không?”

Mi So vừa mân mê tay cầm cốc cà phê ấm nóng, vừa nói tiếp với vẻ mặt bình thản.

“Vì không có niềm tin rằng sau này em vẫn sẽ chỉ yêu một mình phó chủ tịch… nên anh đã thấy bất an đúng không? Anh đã muốn ngay lúc này giữ chặt lấy và trói em lại đúng không?”

Nghe những lời của Mi So, Young Joon ngây ra một lúc lâu như bị đả kích bởi điều gì đó, rồi ngay sau đó anh phì cười để lộ ra hàm răng trắng đều. Tựa như chính bản thân anh cũng không hề hay biết, phải đến lúc này mới nhận ra.

“À à, quả nhiên là không thể qua mặt Mi So được.”

Dường như vẫn chưa tự mình hiểu ra nên lắc đầu nguầy nguậy một lúc, cuối cùng Young Joon cũng quay về bộ dạng thường ngày rồi nhìn thẳng vào mắt Mi So và hỏi.

“Lúc này Mi So hỏi anh như thế, có phải nghĩa là anh có thể tin tưởng được đúng không?”

“Anh nói thế mà nghe được hả? Thực ra em đã cảm thấy vô cùng thất vọng vì nghĩ rằng trong mắt phó chủ tịch, em là người không thể cho anh niềm tin như vậy sao.”

Young Joon nghĩ ngợi một chút, do dự rồi khó khăn lắm mới đáp lời.

“Không phải như thế. Nói thế nào thì vẫn là vì anh… còn thiếu sót nên mới vậy.”

“Hả…? U woaa…!”

Không phải ai khác mà lại là Lee Young Joon chính miệng nói rằng bản thân thiếu sót, trước câu nói không sao tin nổi ấy, Mi So chỉ biết há hốc miệng hệt như một kẻ ngốc.

Young Joon đỏ bừng hết cả mặt với vẻ cay đắng, nhưng anh vẫn không rút lại câu nói ấy. Thay vào đó, anh bắt đầu nói ra một chuyện khác, dường như đã được chôn sâu trong lòng suốt thời gian qua.

“Có lẽ điều đó tương tự như thần chú chăng.”

“Cái gì cơ ạ?”

“Ngày hôm đó. Lúc anh như phát điên vì quá sợ hãi, anh đã tự nhủ rằng ở đây anh không phải chỉ có một mình, vì thế nên không sao hết… ‘Mi So à, Mi So ơi’, tên của em đã được anh gọi lên suốt như thế nên không biết chừng đã khắc sâu vào nơi nào đó trong cơ thể anh tự lúc nào. Có lẽ cũng vì thế nên những người con gái khác anh đều từ chối, chỉ riêng Mi So là thấy không sao mà thôi.”

Young Joon nhìn vào hư không tựa như đang nhìn về quá khứ và nở một nụ cười nhạt.

Mi So nhìn Young Joon thật lâu bằng ánh mắt thương cảm, rồi đưa tay ra phủ lên trên mu bàn tay anh.

“Người phụ nữ đó, anh không oán hận cô ta sao?”

“Để xem nào. Có thể em sẽ thấy những lời anh nói thật kỳ lạ, nhưng ngày hôm đó sau khi cùng Mi So ra khỏi căn nhà ấy, khoảnh khắc quay đầu nhìn về phía sau, hơn cả sự oán hận, anh đã nghĩ là… nếu như anh lớn hơn một chút, biết đâu đã có thể ngăn được người phụ nữ đó chết như vậy rồi. Và rồi dù có đáng tiếc, nhưng anh đã không hề cảm thấy oán hận một chút nào cả. Dù sao người cũng đã chết rồi.”

“Vậy anh không cảm thấy oán hận số phận rằng vì sao mình lại gặp phải chuyện như thế ư?”

“Ừm. Nếu nói không oán hận chút nào thì là nói dối. Có điều…”

Dừng lại một chút, Young Joon khẽ thì thầm.

“Anh đã nghĩ rằng việc đàn ông và phụ nữ gặp nhau rồi yêu nhau chẳng có gì khó đến thế. Thế nhưng số phận thì lại khác. Nếu như anh gặp phải việc đó là để gặp được Mi So, nếu như hỏi anh rằng nếu quay trở về lúc đó anh có muốn lại một lần nữa gặp phải vụ việc đó rồi gặp Mi So hay không thì…”

Lật bàn tay lại và nắm thật chặt lấy bàn tay của Mi So đang phủ trên tay mình, Young Joon khẳng định như định đóng cột.

“Anh nhất định sẽ làm như thế. Nếu là để gặp em, thì dù có là vài lần, trăm lần, hay cả nghìn lần đi nữa, dù có vì thế mà phát điên rồi chết thì anh cũng sẽ không hề hối hận.”

“Phó chủ tịch…”

“Anh đã luôn mong một lúc nào đó có thể nói cho em nghe điều ấy.”

Cảm nhận hơi ấm tỏa ra từ đôi bàn tay nắm chặt, Mi So vừa ngân ngấn nước mắt vừa mỉm cười rạng rỡ rồi nói.

“Trong số những người em từng gặp thì phó chủ tịch là đồ ngốc thông minh nhất. Anh hãy nhìn bộ dạng của chính mình lúc này đi. Làm gì có người phụ nữ nào có thể bỏ rơi người đàn ông thế này để đi nhìn ngó người đàn ông khác chứ?”

“Thế sao?”

“Điều đó có nghĩa em cũng là người phụ nữ không thể yêu ai khác ngoài phó chủ tịch. Vì thế nên trò cosplay người đàn ông bị ám ảnh tầm thường kia cũng dừng ở đây thôi. Em đã nói rằng nó chẳng phù hợp với anh chút nào rồi mà.”

Nhìn nhau cười khúc khích, hai người không hẹn mà đều nhổm người dậy khỏi ghế rồi trao nhau một nụ hôn thật sâu qua hai tách cà phê đã nguội lạnh.

Dường như chưa thấy thỏa mãn, hai người đi vòng qua chiếc bàn ăn rồi ôm lấy cơ thể của nhau, bắt đầu chìm đắm vào một nụ hôn mãnh liệt khác.

Bờ môi và chiếc lưỡi nóng bỏng của Young Joon rời khỏi môi Mi So rồi từ từ di chuyển xuống phía dưới. Toàn thân cô đột nhiên chẳng thể nào nhúc nhích được, như thể đã bị tê liệt.

“Ư ưm.”

“Lúc nãy như anh đã nói rõ ràng rồi đó.”

Đang nói rồi lại thôi, Young Joon lướt môi thật dài trên cổ Mi So và mạnh mẽ kéo phần eo của cô áp sát vào người mình, rồi sau đó anh lại cúi thấp đầu phủ một nụ hôn nồng nàn lên phần hõm giữa xương quai xanh của cô.

“Lúc này anh đang trong tâm trạng vừa phải và khoan thai hơn bao giờ hết. Em hãy nhớ rằng anh tuyệt đối không nóng vội hay dồn ép em gì hết.”

“Dạ…?”

Cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng đi, Mi So đờ đẫn mở mắt ra, quay đầu nhìn Young Joon.

Không phải vì cô đang vui nên thấy người nhẹ bẫng, mà thực sự cô đang lơ lửng thật.

Không biết từ lúc nào, cô đã được nâng lên trên hai cánh tay anh như một kiện hành lý và đang tiến về phía chiếc giường đơn một người vô cùng chật hẹp.

“Ơ, chờ, chờ đã! Thế này là không hề vừa phải mà? Hoàn toàn gấp gáp đấy chứ? Gạo phải đun đủ lâu mới thành cơm chứ, đâu thể cứ thúc giục mà gạo sống trở thành cơm được…”

“Người mua đã nói là tốt rồi thì cần gì phải đẽo gọt thêm nữa. Cụ già à, cụ cố chấp thật đấy.”

“Á á, chẳng vui tý nào hết! Anh đừng có đùa nữa! Không được! Em vẫn chưa chuẩn bị tinh thần… Á!”

Mi So bị lẳng xuống giường với bộ dạng như chiếc bánh cá bị gặm đúng một miếng rồi vứt xuống khay, Young Joon nở một nụ cười vô cùng xấu xa rồi cởi bỏ chiếc nơ bướm, bóng của anh chồng lên người cô.

“Cái tội suốt thời gian qua khiến anh phải đứng ngồi không yên, từ giờ anh phải chôn giấu nó vào trong cơ thể này mới được.”

Sau cùng kẻ nắm đằng chuôi chính là lớp áo giáp cuộc đời.

Người yêu

Lee Young Joon về cơ bản vốn là người chán ghét tình trạng bừa bãi, hỗn độn và những thứ không rõ ràng. Cũng vì tính cách ấy mà xung quanh anh lúc nào cũng phải được sắp xếp một cách gọn gàng và chính bản thân anh cũng luôn duy trì ở trạng thái hoàn hảo.

Thế nhưng khoảnh khắc lúc này lại là ngoại lệ.

“Á, không…. được. Không… được đâu… ở đó… làm ơn… ư ư.”

“Anh chẳng nghe ra em nói gì hết.”

“Em nói là không… được… ha a a!”

“Được hay là không được, em nói cho rõ ràng đi.”

“Không được…”

“Thế thì anh dừng lại nhé?”

“Á á, không được! Cái đó cũng không được…”

“Vậy em bảo anh phải làm sao đây?”

Trong bóng tối đen kịt, bộ vest tuxedo của nam giới bằng chất liệu cashmere cao cấp nhất và bộ váy hai mảnh của nữ giới màu đen bị vứt vung vãi trên sàn trong tình trạng nhăn nhúm một cách thảm hại, còn chiếc áo sơ mi trắng cùng nơ bướm thì lẫn lộn với bộ đồ lót nữ màu hồng và bị nhét xuống khoảng trống giữa tường với chiếc giường đơn một cách tùy tiện. Tất cả đều là khung cảnh quá xa vời so với sự gọn gàng.

“Lúc này hãy dừng lại đi, làm ơn dừng lại đi, em xin anh đó…”

“Miệng với cơ thể em đang hoàn toàn chẳng liên quan gì tới nhau đó. Em bỏ cái tay này ra đi.”

“Không được! Bỏ ra rồi anh sẽ làm trò khủng khiếp hơn còn gì!”

“Đôi khi anh cảm thấy Mi So tinh ý quá như thế cũng thật đáng sợ đó.”

“Em biết rồi nên giờ…”

“Vậy thế này thì sao?”

“Há á! Mẹ ơi!”

“Những lúc thế này, em phải gọi tên anh chứ không phải gọi mẹ đâu.”

Từ từ dựng người lên và nhìn khuôn mặt của Mi So một cách đủng đỉnh, ở Young Joon lúc này chẳng thể nào tìm thấy bộ dạng chỉnh tề thường ngày nữa. Ánh mắt luôn rất sắc bén nhanh nhạy chẳng biết từ khi nào đã trở nên mờ đục tựa như đang say, đôi mắt cũng hẹp dài hơn, đôi môi ướt nước bọt và trơn mượt một cách khêu gợi. Đây cũng là bộ dạng khác xa với cái gọi là hoàn hảo.

Vẫn đang lặng im ngắm nhìn Young Joon, Mi So thì thầm tựa như thở dài.

“Quá… khác thường.”

“Cái gì cơ?”

“Chuyện này ấy.”

Cười nhạt một tiếng rồi nhẹ nhàng đặt môi mình lên môi Mi So, Young Joon cắn nhẹ môi dưới của cô rồi vừa dựng người lên vừa khẽ nói.

“Cũng phải. Suốt chín năm qua ở cùng với nhau cả ngày nhưng đây là lần đầu tiên nhìn thấy nhau không mặc bất cứ thứ gì như thế này còn gì.”

“Anh đừng có nhìn thẳng vào em như thế.”

Anh quét mắt một đường dài trên lưng Mi So vốn đang che mặt và nằm sấp lại vì xấu hổ rồi nói thêm.

“Anh chợt nghĩ rằng trên đời này có cái gọi là quần áo thật là một điều may mắn.”

Mi So chợt nổi khùng trước câu nói đó, lập tức bỏ tay đang che mặt ra và quay phắt người lại.

“Anh nói cái gì cơ?”

“Anh nói rằng thật may vì nó có thể che đi cơ thể của Mi So.”

“Ôi trời, ôi trời ơiiii! Nói thế nghĩa là sao hả? Anh có biết em đã phải nỗ lực đến chảy máu mắt mới có thể tạo ra được thân hình này không hả?”

Gần như bật phắt người dậy và kịch liệt phản bác, bộ ngực với hình dáng tuyệt đẹp của Mi So rung lên nhè nhẹ trong bóng tối.

“Đúng thế. Nếu như không có quần áo thì chẳng phải những thứ tuyệt đẹp này cũng phải để cho những thằng khác thấy được rồi sao.”

“Ơ…?”

Bối rối rồi ngay lập tức ửng đỏ cả mặt, Mi So dùng hai cánh tay làm dấu X che trước ngực và lại một lần nữa quay người, buông lời trách móc.

“Ôi, ôi trời, chân tay em bị chuột rút cả rồi.”

Young Joon ôm chặt lấy cơ thể của Mi So từ đằng sau, dán đôi môi lên vành tai cô và thì thầm.

“Không chỉ tứ chi, anh còn muốn làm cho từng đầu ngón tay và ngón chân em phải quắn quéo lại cơ.”

Dính chặt với nhau tựa như không gì có thể chia tách được, tấm lưng trơn nhẵn của cô và bộ ngực vững chãi của anh dần trở nên nóng bỏng nhờ hơi ấm cơ thể của nhau.

Rà lưỡi quanh vành tai Mi So tựa như vẽ tranh, Young Joon thì thào khe khẽ, như có như không.

“Anh phải làm cho em như thế nào đây?”

“Á… không được! Ở đó không được!”

Giật nảy mình lên, Mi So vặn vẹo người định thoát khỏi vòng ôm của anh, nhưng Young Joon vẫn dùng hai cánh tay và đầu gối của mình trói chặt cô rồi phủ xuống cổ những nụ hôn thật mạnh mẽ.

Ngay khi cảm nhận được cảm giác ẩm ướt và mềm mại từ những phần cơ thể mà môi và lưỡi anh chạm đến, toàn thân cô dần dần không còn sức lực.

“Em chịu đựng anh suốt thời gian dài chắc cũng hiểu rõ. Dù là việc gì đi nữa, không biết phương pháp nên loay hoay rồi làm hỏng việc là điều mà anh ghét nhất. Huống hồ đây lại là việc quan trọng như thế này, trải nghiệm đầu tiên của chúng ta lại càng phải hơn thế.”

Không hiểu được Young Joon đang nói gì, Mi So chỉ thở ra những hơi gấp gáp mà chẳng đáp lại gì, trầm mặc một lúc lâu, khó khăn lắm anh mới tiếp lời.

“Giúp anh đi.”

“Sao cơ…?”

“Anh phải làm việc đó ở đâu và như thế nào thì Mi So mới thích, trong chúng ta người biết được chuyện đó ngoài Mi So ra đâu còn ai khác nữa. Vì thế nên anh mới bảo em hãy phản ứng thành thật đi. Đừng có vừa ngại ngùng vừa tìm cách trốn tránh như thế.”

Không nói nên lời một lát, Mi So nói thầm bằng giọng như có như không.

“Đúng là… khác thường mà.”

“Lại cái gì nữa.”

“Ý em là phó chủ tịch như thế này thật khác thường. Anh vốn tự cho mình là tài giỏi nhất và cũng chỉ biết mỗi bản thân anh thôi cơ mà. Thế nhưng đột nhiên lại thế này…”

Mi So muộn màng nhớ ra điều gì đó và ngậm miệng lại. Nghĩ lại mới thấy đây chẳng phải việc đột nhiên hay khác thường một chút nào cả.

Bởi vì ngay từ lúc bắt đầu cho đến tận bây giờ, người đã luôn chịu đựng và quan tâm mà không để cô thấy chính là Young Joon.

Mi So không nói lời nào nữa, chỉ lẳng lặng mơn trớn bắp tay của Young Joon. Cánh tay vô cùng rắn chắc và nóng bỏng ấy đã từng một mình lặng thầm bảo vệ tất cả những người xung quanh.

“Có khác thường thì lúc này em cũng cố chịu đi. Hoặc không em hãy nghĩ mình là sếp ở trên giường đi cũng được.”

Lời thì thầm của Young Joon khiến đầu mũi Mi So trở nên cay buốt và vành mắt đỏ lên vì xúc động. Hơi nóng chẳng biết từ khi nào đã bành trướng ra xung quanh tới mức không sao kiềm chế được.

“Em yêu anh.”

Ngước lên nhìn anh bằng đôi mắt nhòa lệ rồi bộc bạch, khuôn mặt của Mi So xinh đẹp hơn bao giờ hết. Hình dáng ấy thổi bùng lên khao khát trong anh, càng lúc càng cháy bỏng hơn.

“Anh cũng vậy. Anh yêu em.”

Trong bóng tối, Young Joon mở mắt rồi dựng tấm thân đau ê ẩm khắp nơi tựa như bị ăn đánh dậy và đưa mắt nhìn xung quanh.

“Ư ưm.”

Đây là đâu nhỉ?

Anh đã nghĩ rằng căn phòng khách sạn hôm nay sao thật lạ lẫm, nhưng rồi lại thấy không phải như thế.

Bên cạnh chiếc đèn ngủ nhỏ đặt trên bàn, chiếc đồng hồ để bàn in dòng chữ “Kỷ niệm khóa huấn luyện mùa hè Tập đoàn Yoo Il” chỉ 5 giờ sáng.

Nhìn chiếc giường chật hẹp hơn rất nhiều so với cái anh từng dùng hồi còn nhỏ, bộ chăn ga màu hồng và cả những con gấu bông đã nhàu nhĩ nghiêm trọng, Young Joon tới tận lúc đó mới nhớ ra nơi đây là đâu và anh đã trải qua đêm hôm qua như thế nào.

Mùi sữa dưỡng thể nhàn nhạt tỏa ra từ người Mi So vẫn đang vương lại trên cơ thể của Young Joon.

Sau khi tiến hành “tiết học” thực hành nhờ triệt để tập luyện trước, rồi không quên ôn luyện thêm cho chắc chắn, trời đã quá nửa đêm rồi sáng tự lúc nào.

Mi So có vẻ như đã thức dậy và đang tắm, tiếng nước chảy tí tách vọng tới qua cánh cửa gỗ của phòng tắm.

“Cô ấy thật siêng năng.”

Khó khăn lắm mới dựng được thân người nhũn như bông ngậm nước dậy, anh vươn vai một cách đầy sảng khoái. Các đốt xương trên cơ thể quay về đúng vị trí của mình và phát ra tiếng kêu khục khục khô khốc.

Sau khi ra khỏi giường và xỏ chân đại khái vào chiếc quần Mi So đã nhặt lên rồi vắt trên ghế, Young Joon bật đèn lên, sau đó đi thẳng tới chiếc tủ lạnh ở một góc phòng và mở cánh cửa tủ ra. Anh đói bụng đến mức không thể chịu đựng được nữa. Thứ gọi là đồ ăn duy nhất đập vào mắt anh chỉ có vỏn vẹn một hộp sữa chua.

Sau khi anh xử lý hết hộp sữa chua một cách ngon lành, cánh cửa nhà tắm mở ra, Mi So xuất hiện trong trang phục thoải mái và mái tóc quấn trong chiếc khăn tắm.

Vừa đi qua ngưỡng cửa, cô hết nhìn Young Joon lại nhìn sang hộp sữa chua mà anh đang cầm trên tay, trợn tròn hai mắt lên rồi ấp úng.

“Ơ! Cái đó!”

“Xin lỗi. Có mỗi một hộp nhưng vì anh đói quá nên ăn hết mất rồi.”

“Không, không phải chuyện đó, cái hộp đó em để lại định dùng để đắp mặt…”

Định nói rằng nó đã quá hạn sử dụng được bốn ngày nhưng lại thôi, Mi So vừa mỉm cười tươi tắn vừa xua tay.

“Không có gì đâu ạ. Ô hô hô.”

Không sao. Thay vì da thì dạ dày sẽ khỏe mạnh hơn. Có lẽ thế.

“Em ngủ ngon không?”

Sải bước đến gần rồi hôn nhẹ lên má Mi So, Young Joon cứ thế đi thẳng tới bàn và ngồi gọn lỏn trên ghế, bật nút nguồn laptop lên. Hằng ngày vào mỗi buổi sáng, vừa uống trà vừa đọc tin tức trước khi bắt đầu công việc là thói quen của anh từ rất lâu rồi.

“Em pha cho anh một tách trà nhé?”

“Không cần đâu. Anh ổn. Em có vẻ bận mà, cứ chuẩn bị để đi làm đi.”

“Hay bây giờ em tóm tắt lịch trình ngày hôm nay nhé?”

“Em phải sấy khô tóc trước đã chứ. Cảm lạnh bây giờ.”

“Vậy phần tóm tắt lát nữa em sẽ vừa trang điểm vừa làm.”

“Thế cũng được.”

“À, đúng rồi. Ngày hôm qua sau khi tan làm mới có cuộc gọi đến nên em không thể báo cáo luôn được, chủ tịch Kang của tập đoàn Daeho nói rằng không thể tham dự buổi họp mặt vào tuần sau do phía đó đột nhiên thay đổi lịch trình.”

“A, nếu ông chú đó lại lỗi hẹn thì rắc rối đây. Lần này đã là lần thứ mấy rồi chứ.”

“Hay là kéo dài lịch trình ra ạ? Hoặc không thì chẳng thà cứ hủy bỏ đi có lẽ tốt hơn…”

Trong lúc thản nhiên trao đổi về công việc, Mi So bất chợt bỏ dở câu nói và phì cười.

“Sao thế?”

“Không, vì đột nhiên em thấy buồn cười quá.”

Quay lại nhìn cô đang ôm bụng cười ngặt nghẽo, quả nhiên sau đó một nhịp anh cũng bật cười theo.

“Rõ ràng đã có chuyện gì đó vô cùng lớn xảy ra mà.”

“Đúng là chẳng có gì thay đổi hết.”

Mỗi người một câu, hai người chẳng ai bảo ai đều đưa tay ra vịn cổ đối phương rồi trao nhau một nụ hôn thật sâu.

“Sau này em vẫn sẽ tiếp tục làm việc chứ?”

“Tất nhiên rồi, không phải em thì ai làm thay được những việc này chứ?”

“Cũng phải.”

Lúc Young Joon khẽ mỉm cười và lại quay đầu về phía màn hình laptop, chiếc điện thoại di động dùng cho công việc của anh đặt trên bàn rung lên.

“Em nhận cuộc gọi nhé?”

“Không. Anh sẽ nhận điện thoại nên em hãy chuẩn bị bàn là giúp anh đi.”

Vì thường xuyên phải di chuyển và không biết khi nào sẽ có chuyện gì xảy ra nên trong phòng làm việc và xe của Young Joon luôn chuẩn bị sẵn trang phục dự phòng. Mi So lấy tay khẽ ấn đôi vai trần của Young Joon xuống và đáp lại một cách dịu dàng.

“Anh định đi ra xe với bộ dạng đó sao? Sau khi sấy tóc xong em sẽ đi lấy quần áo rồi là nó phẳng phiu cho, anh đừng bận tâm nữa mà hãy xem qua những việc cần xem đi.”

“Cảm ơn em.”

Young Joon nở nụ cười mềm mỏng, rồi vừa mở trang chủ trên internet vừa cầm điện thoại lên nghe.

“Ai thế ạ?”

“Thường vụ Hong. Không thế thì anh cũng biết ông ta sẽ canh giờ ngủ dậy mà gọi điện rồi.”

“Á…? Nói như vậy nghĩa là…!”

Nghe mấy chữ “thường vụ Hong”, sự thật mà cô đã quên khuấy mất lại hiện về, Mi So dừng luôn động tác rồi ngay lập tức mở trang chủ Daum và nhìn chằm chằm vào đó.

“Phó chủ tịch! Xin lỗi vì đã gọi điện vào sáng sớm thế này nhưng có chuyện lớn xảy ra rồi ạ!”

“Tôi biết.”

“Ư aaa! Tại sao anh lại như thế chứ! Hức!”

“Ư aaa! Phải đó. Phó chủ tịch, sao anh lại như thế chứ!”

Ngay lúc này người muốn khóc không phải là trưởng phòng PR. Mi So cướp con chuột máy tính trong tay Young Joon rồi vừa rền rĩ vừa nhấp chuột thoăn thoắt.

“Cuộc hẹn hò trong đêm gây chấn động của phó chủ tịch tập đoàn Yoo II Lee Young Joon. Nội tình bên trong đó là?”

Bên dưới dòng tiêu đề bài báo được in đậm to đùng đập vào mắt, bức ảnh Young Joon đang ôm lấy cổ Mi So mặt đỏ bừng và giơ tay làm dấu chữ V một cách dương dương tự đắc trên nền cây thông Noel khổng lồ trong quán bia hiện lên chình ình.

Quả đúng như dự đoán, phía dưới bài báo là hàng dài các bình luận nối đuôi nhau.

– Chuyện có thật sao? Trúng lô tô mười số rồi còn gì.

– Kim Mi So học trường trung học nữ sinh Jeong Sang. Là thư ký thân cận làm việc liên tục trong suốt chín năm dưới quyền Lee Young Joon. Mới đó mà lý lịch đã bị bóc sạch trơn.

– Cô ấy là bạn học cùng khóa ở trường trung học nữ sinh của tôi. Không phải khoa trương đâu nhưng cô ấy có khuôn mặt thật sự xinh đẹp, cũng đứng hạng nhất toàn trường suốt thời đi học. Nằm trong top một phần trăm điểm cao nhất trong kỳ thi đại học, nhưng gia cảnh vô cùng khó khăn đến mức rơi nước mắt.

– Một trăm phần trăm là đã phẫu thuật mắt hai mí. Hình như còn gọt cằm và làm mũi, cả ngực nữa.

– Nhìn như hồ ly thế kia, chắc cánh đàn ông theo đuổi nhiều lắm. Cũng phải thôi, đối tượng là người thừa kế tập đoàn Yoo II cơ mà, lô tô ai cũng trúng được chắc. Quá đỉnh.

– Chiến thuật gây sốc đó lũ thất bại kia, Lee Young Joon là của tao!

– Mọi người vào trang blog Y world mà xem. Không đùa được đâu. Tôi cũng vừa ghé thăm miền đất thánh đó về xong.

“Ư aaaaá!”

Vừa gào lên vừa đẩy Young Joon ra khỏi ghế một cách thô bạo, Mi So điên cuồng truy cập vào trang blog Y World, nhưng tên tài khoản lập ra từ lâu lắm rồi đó cô không sao nhớ ra nổi.

“Á á! Làm sao giờ! Em phải làm sao mới được đây! Anh đừng chỉ đứng nhìn thế, hãy làm cái gì đó điii!”

Thấy Mi So đùng đùng nổi giận, Young Joon bật cười rồi gọi điện thoại và lạnh lùng ra lệnh.

“Hãy yêu cầu các cơ quan ngôn luận hạn chế việc đăng tin và cài đặt trang blog Y world của thư ký Kim sang chế độ an ngay lập tức. Tôi sẽ đến công ty ngay đây.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Young Joon vỗ vỗ vai Mi So đang tuyệt vọng nằm sấp trên bàn phím laptop và cao giọng nói.

“Ồ. Thảo nào mà ngực em lại đẹp đến thế. Em phẫu thuật lúc nào đấy?”

“Vừa tốt nghiệp trung học xong là em cắm đầu vào làm việc như trâu, đến nghỉ phép còn chẳng có, thời gian đâu mà đi phẫu thuật cơ chứ?”

Cô gom hết tất cả giận dữ mà hét lên, người phụ nữ nhà bên hình như bị đánh thức, cũng vừa la mắng vừa gõ vào tường dồn dập.

Mi So làm mặt bí xị như bị tổn thương sâu sắc rồi ngồi phịch xuống ghế và đưa hai tay ôm lấy mặt, đúng lúc đó điện thoại của Young Joon lại một lần nữa đổ chuông. Đó là âm báo có tin nhắn đến.

Thấy Young Joon xem xong tin nhắn nhưng chẳng hề nói gì, Mi So liền thở ra một hơi dài mà không buồn ngẩng đầu lên.

“Ai thế ạ?”

“Bố anh.”

“Ông nói sao ạ?”

“Ông bảo anh mau đến khu nhà Mi So cắt dây mạng đi.”

Trời đất ơi. Ông cũng thật chu đáo quá đi. Nhưng giờ nước đã tràn ra ngoài hết sạch rồi.

“Rồi sao nữa ạ?”

“Bảo anh lập tức đưa về nhà.”

“Đưa ai ạ?”

“Còn ai nữa. Em không biết thật đấy à?”

“Khoan đã, phó chủ tịch.”

“Ừ.”

“Việc làm như thế trước mặt mọi người hôm qua, với tính cách của phó chủ tịch, chắc những việc xảy ra sau đó anh cũng đều đã lường trước hết rồi mới làm phải không? Những sắp xếp này cũng đã được lên kịch bản sẵn phải không? Đúng không?”

“Xin lỗi. Anh làm gì có tâm trí đó chứ.”

Ngây người nhìn sàn nhà một lúc lâu, Mi So vừa cười rạng rỡ vừa ngẩng đầu lên hỏi một cách thận trọng.

“Nghĩ thế nào cũng thấy việc này có gì đó không đúng lắm, này, bây giờ em viết đơn xin nghỉ việc luôn cho gọn có được không?”

Cũng cười tươi rói giống hệt Mi So, Young Joon thẳng thắn cắt ngang lời cô.

“Em cứ thử viết xem. Rồi anh sẽ cho em thấy bộ dạng thiếu đứng đắn nhất trên đời này là như thế nào.”

Trong lúc Young Joon cùng với bố mình là chủ tịch Lee bàn luận phương án đối phó trong thư phòng, Mi So ngồi uống trà cùng với phu nhân Choi ở phòng khách

“Phu nhân, cháu…”

Phu nhân Choi uống hết tách trà đã được mười phút nhưng bà vẫn nắm chặt tay Mi So chưa chịu buông ra.

“Lại nữa. Phu nhân gì chứ, đã nói từ giờ phải gọi là mẹ rồi mà.”

Sau khi nhắc nhở cô với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, phu nhân Choi trìu mến nói thêm.

“Mẹ nói cho con nghe thêm một lần nữa, Mi So con không cần phải lo lắng gì hết. Chủ tịch và Young Joon sẽ lo liệu để giải quyết mọi việc nên con cứ ở yên đây là được. Con hiểu chứ? Trời ạ, Mi So yếu đuối của chúng ta đã phải hoảng sợ nhiều thế nào chứ. Chậc chậc. Young Joon đúng là đã làm hết mấy trò mà nó chưa từng làm mà.”

Nhìn phu nhân Choi cư xử như thể đang nựng trẻ con, Mi So chỉ biết mỉm cười một cách gượng gạo.

Thật ra tâm trạng cô cũng có chút khó chịu vì tầng tầng lớp lớp các bình luận ác ý kia, nhưng cô tin tưởng một cách chắc chắn rằng nếu là Young Joon thì chí ít vì bản thân, anh cũng sẽ tìm mọi cách để giải quyết, thế nên cô chẳng lo lắng đến mức ấy.

Điều duy nhất khiến cô lo lắng chính là điều kiện chênh lệch quá nhiều, liệu bố mẹ anh có gây khó dễ không, thế nhưng cũng giống như trước đây, dường như họ hoàn toàn chẳng bận tâm đến vấn đề đó chút nào.

“Mi So đã hỏi bố con xem khi nào hai gia đình có thể gặp mặt chưa?”

“Bố con nói lúc này đang vướng buổi công diễn nên chắc có thể gặp mặt vào khoảng đầu tháng Giêng ạ.”

“Được rồi, vậy thì cứ theo thời gian đó mà khớp lịch với các chị của con rồi chúng ta làm lễ ra mắt hai gia đình.”

“Cảm ơn vì đã thông cảm cho gia đình con ạ.”

“Ôi trời, đã bảo con đừng nói những lời như thế nữa mà. Với lại, tuy đã nói nhiều lần rồi, nhưng con không cần phải lo lắng một chút nào về chuyện hôn lễ hết. Bố mẹ sẽ đứng ra lo liệu tất cả, thế nên Mi So chỉ cần có mặt ở đó thôi là được, con hiểu chưa?”

“Con cảm ơn ạ.”

“Cảm ơn gì chứ…”

Đang định nói lại ngừng, phu nhân Choi hai mắt đỏ hoe, dùng sức nắm chặt hai tay Mi So hơn nữa.

“Chúng ta mới là người phải cảm ơn con chứ.”

Người đã giữ nguyên vẹn những ngày tháng qua cho Young Joon - đứa con mà dù là cha mẹ cũng chẳng thể xoa dịu đi những tổn thương sâu sắc, ngược lại còn gây thêm gánh nặng cho nó, chính là Mi So. Bà phải làm thế nào để bày lòng biết ơn đó bằng lời được đây.

Phu nhân Choi lại tiếp tục nói lời cảm ơn thêm mấy lần nữa, vừa nói vừa vỗ bộp bộp lên bàn tay Mi So.

“Phu nhân, chủ tịch tìm bà ạ.”

Trước thông báo của người giúp việc, phu nhân Choi bảo Mi So thông cảm rồi rời đi.

Còn lại một mình trong phòng khách, Mi So vừa nhâm nhi chỗ cà phê còn lại trong tách, vừa giết thời gian bằng cách nhìn quanh phòng một lúc, bỗng giật nảy mình phát hiện ra Sung Yeon đã bước vào tự lúc nào.

“Ôi trời, anh Sung…”

Gọi là “anh Sung Yeon” thì hơi không ổn, nhưng gọi bằng “anh chồng” cũng thấy thật ngại ngùng.

Thấy Mi So ngập ngừng rồi cười trừ bỏ lửng câu nói, Sung Yeon phì cười rồi bước tới ngồi xuống ghế sofa đối diện với Mi So.

Khuôn mặt Sung Yeon giờ đã hốc hác đi nhiều, nhưng ít nhiều lại có vẻ bình yên hơn trước đây. Theo những gì cô nghe được từ Young Joon thì anh đã chấp nhận toàn bộ sự thật và bắt đầu tiếp nhận điều trị tâm lý, không chừng đây chính là kết quả của việc đó.

“Cho đến khi cử hành hôn lễ chính thức thì chúng ta cứ xưng hô với nhau một cách thoải mái đi. Được chứ?”

Mi So vừa gật đầu vừa nở nụ cười rạng rỡ.

“Vâng.”

“Young Joon đối xử với em tốt chứ?”

“Vẫn vậy thôi ạ.”

“Là vẫn tốt, hay là vẫn không tốt đây?”

“Ư ừm. Khó trả lời thật đấy ạ.”

Sung Yeon bật cười lớn trước câu đùa của Mi So rồi lại liếc nhìn cô.

“Em đã nhận được lời cầu hôn một cách chính thức chưa?”

“Vẫn chưa ạ. Có lẽ vào kỳ nghỉ phép Giáng sinh…”

“Giáng sinh? Cái thằng Young Joon này, trông chẳng có vẻ gì như thế mà cũng khá lãng mạn đấy nhỉ.”

“Để xem nào. Em lại không thể đồng tình với câu đó được.”

“Vì sao?”

“Em đã bị tiết lộ trước về chuyện cầu hôn rồi. Kỳ vọng với ảo tưởng gì cũng đều tan tành mây khói hết trơn.”

Nhìn Mi So vừa cười vừa lẩm nhẩm mấy chữ “Chết tiệt!”, Sung Yeon nhìn cô bằng biểu cảm hứng thú và đáp lại.

“Ư ừm. Vì đã biết hết phần kết nên quá trình không còn cảm thấy hứng thú nữa sao? Suy nghĩ của anh lại khác đấy.”

“Dạ?”

“Tiểu thuyết của anh toàn bộ đều là happy ending cả. Thế nhưng dù biết tất cả đều là happy ending, chẳng phải mọi người vẫn hồi hộp đọc chúng đó sao?”

“À…”

“Anh nghĩ điều đó cũng tương tự như vậy.”

Mi So bất ngờ trước câu nói với ngữ điệu bình thản của Sung Yeon.

Bộ dạng từng luôn có vẻ gì đó bất an và bồn chồn của anh đã biến mất không còn dấu vết tự lúc nào. Phải chăng là nhờ mọi việc đã tìm về đúng vị trí của nó ư.

“Khi nào anh lại ra nước ngoài ạ?”

“Ngay sau khi buổi ra mắt gia đình hai bên kết thúc.”

“Anh đã nói sẽ lưu lại một thời gian ở Nice nhỉ?”

“À. Tạm thời anh không có ý định quay về Pháp. Anh định từ giờ sẽ thực sự đi du lịch một chút.”

“Thực sự đi du lịch á?”

“Đúng thế. Anh nghĩ nếu cứ đi khắp nơi cho đến khi nào mệt mỏi rồi quay về chỗ của mình biết đâu sẽ tốt hơn.”

“Quả là một suy nghĩ hay đó ạ.”

“Mặc dù chỉ là những ký ức dối trá, nhưng thời gian qua sống cùng với nó anh cũng đã vô cùng mệt mỏi. Tất nhiên trong lúc đó Young Joon mới là người thực sự sống trong địa ngục.”

Mi So không nói gì, chỉ nhìn xuống tách trà đã uống cạn.

“Anh thấy biết ơn và cũng có lỗi chết đi được. Nhưng anh không sao điều chỉnh được tâm trạng của mình, không biết phải làm thế nào với điều đó. Vì thế anh muốn rũ bỏ tất cả những kết luận mà bản thân đã tự đưa ra và quyết định đi theo phương hướng giúp tâm trạng của mình dễ chịu hơn. Đó cũng là cách để anh chuộc tội với bố mẹ và Young Joon.”

Dứt lời, Sung Yeon nhún vai với vẻ cay đắng.

“Một kẻ như anh, đến cuối cùng vẫn quá ích kỷ phải không?”

“Không đâu. Dù không nói ra, nhưng có lẽ phó chủ tịch cũng sẽ suy nghĩ như thế đấy ạ.”

Sung Yeon thoáng nở nụ cười trước câu nói của Mi So.

“Vậy thì anh định đi đâu ạ?”

“Em biết không? Người ta nói con koala ngủ hơn hai mươi tiếng mỗi ngày. Rất tuyệt đúng không?”

“Em có biết, nhưng đến mức rất tuyệt thì…”

“Thế à? Anh thì thấy việc đó vô cùng thần kỳ.”

“Anh định tới Úc sao?”

“Thực ra anh đang lên ý tưởng cho phần tiếp theo của Câu chuyện xưa.

“Có vẻ anh định lấy bối cảnh là nước Úc nhỉ.”

“Ừ. Đó là câu chuyện về một người phụ nữ đã từng phò tá bên cạnh người đàn ông với vai trò thư ký đột nhiên rời bỏ và chạy trốn tới một trang trại nuôi koala ở Úc, người đàn ông bị bỏ lại một mình mà chẳng hề hay biết lý do kia sau đó mới muộn màng nhận ra tình cảm của mình và đi tìm người phụ nữ ấy.”

Đó là một câu chuyện có phần hơi cổ hủ, khác với thế giới trong những tác phẩm trước đó của tác giả Morpheus vốn nổi danh với cốt truyện và cách triển khai đầy phá cách.

Mà không, ừ thì cứ cho đó là một câu chuyện đi, nhưng cớ sao cứ phải là nông trại koala chứ? Hơi lố.

Thấy Mi So tỏ vẻ khó hiểu, Sung Yeon vừa cười tươi rói vừa hỏi.

“Em nghĩ chẳng có gì thú vị hả?”

“À, không ạ.”

“Như anh đã nói lúc nãy, quá trình tháo gỡ mới là quan trọng.”

“Vâng. Chắc chắn sẽ là một tác phẩm hay đây. Khi nào ra sách anh hãy ký tên rồi tặng em một quyển nhé.”

“Được. Anh sẽ viết thật to ở phần đề tặng là ‘Công chúa băng giá khu Dangsan, hãy hạnh phúc nhé!’ cho em.”

Thấy Mi So đỏ mặt cười, Sung Yeon nhìn thẳng vào mắt cô và nghiêm túc nói thêm.

“Nhân vật chính lấy hình tượng là em và Young Joon đấy, không sao chứ?”

“Trời ạ, không sao với có sao gì chứ. Em ấy à, đương nhiên là thấy rất vinh hạnh rồi!”

Đôi mắt Mi So bừng sáng lấp lánh và tỏ ra vô cùng hứng thú, Sung Yeon dường như lấy phản ứng đó của cô làm động lực để tiếp lời.

“Thật ra tên tác phẩm anh cũng đã đặt luôn rồi.”

“Là gì thế ạ?”

“Thư ký Kim sao thế nhỉ?”

“Cái… gì cơ ạ?”

Khuôn mặt mới đây thôi còn ngập tràn mong đợi của Mi So lập tức nhăn lại.

“Sao? Em thấy không ổn à? Nó mang sắc thái tựa như có điều gì bị giấu kín mà.”

“Nhưng mà…”

“Sao nào? Kỳ lạ lắm à?”

“Nói thế nào nhỉ, thành thật mà nói....”

“Thành thật mà nói thì sao?”

Mi So nói thẳng với khuôn mặt không ngừng cười tươi rạng rỡ.

“Nó quá dị ấy chứ.”

Trên đường tan làm muộn buổi đêm hôm ấy, Mi So và Young Joon đi về căn hộ của anh thay vì khách sạn mà anh đang ở. Lý do là vì hai người cần tìm một tài liệu quan trọng trong phòng sách.

Toàn bộ chỗ sách trong tủ sách đã được chuyển y nguyên như phân loại trước đó ra ngoài phòng khách và phủ lớp bọc lên trên nên việc tìm kiếm cũng không phải chuyện khó khăn lắm. Thế nhưng, ngay khi đến nơi, hai người lập tức nhận ra việc đó chẳng dễ dàng chút nào. Bởi lẽ công trình được tiến hành đồng thời với việc thay toàn bộ đèn chiếu sáng trên trần, nên trong nhà hoàn toàn không có một ngọn đèn nào cả. Trong căn nhà chìm trong bóng tối ấy, hình như do hệ thống sưởi không hoạt động một thời gian dài nên hơi lạnh tỏa ra từ nền đá cẩm thạch bao trùm khắp nơi.

Không tháo giày mà đi thẳng vào phòng khách, Mi So bất giác run rẩy trước cảnh tượng đìu hiu này.

“Em lạnh à?”

“Vâng. Anh không lạnh à?”

“Anh cũng thấy lạnh.”

“Nghĩ lại thì thay vì gắng sức lục tìm trong bóng tối thế này, ngày mai khi trời sáng chúng ta cử người tới tìm không phải tốt hơn sao?”

“Vậy là cứ thế bỏ cuộc ấy hả?”

Mi So vừa mỉm cười tươi rói vừa hô lên “Okay”, Young Joon thấy thế bèn phì cười và chậm rãi đi về phía sofa.

“Hôm nay em đã mệt mỏi suốt cả ngày rồi phải không?”

Nếu như bình thường thì dù mệt đến thế nào Mi So cũng sẽ đáp là “Có gì đâu ạ”, nhưng hôm nay lại khác.

“À à, mệt thật đấy.”

Ngay từ sáng sớm, nhờ rất nhiều con người chạy đông chạy tây, chạy ngược chạy xuôi đến mức bàn chân cũng phải tóe lửa, tin đồn mới được giải quyết nhanh chóng và cuối cùng phát biểu chính thức về việc kết hôn của người thừa kế quyền lực của tập đoàn Yoo II Lee Young Joon và thư ký trưởng Kim Mi So vào năm sau cũng đã được phòng PR thông báo vào chiều muộn.

“Em không muốn gặp phải chuyện như này thêm lần nào nữa đâu.”

“Anh xin lỗi.”

Trước lời xin lỗi của Young Joon, Mi So chỉ lườm anh với vẻ mặt hờn dỗi mà không hề đáp lại.

Cười khúc khích rồi lột tấm phủ ngăn bụi trên ghế sofa ra rồi ngồi phịch xuống, anh gọi cô.

“Lại đây đi.”

Mi So tiến đến gần rồi ngồi lên đùi Young Joon, cô vươn cánh tay ra rồi cứ thế lặng yên ôm lấy đầu anh.

Vùi mặt vào cổ Mi So mà hít thở sâu một lúc, Young Joon khẽ nói bằng giọng hơi khàn.

“Em ôm lấy anh như thế này chẳng phải ấm áp đến mức tan chảy luôn hay sao?”

“Thế thì sao ạ?”

“Rõ ràng chúng ta đều có nhiệt độ cơ thể như nhau, vậy thì lý do là gì đây?”

“Liệu có phải do nhiệt độ cơ thể của phó chủ tịch thấp hơn một chút xíu không? Nếu không có thể do nhiệt độ cơ thể của em cao hơn một chút xíu chăng.”

“Chuyện đó anh không thể chấp nhận được. Dù là nhiệt độ cơ thể hay gì đi nữa, anh lại có thể kém hơn Mi So được sao, đó là chuyện không thể nào.”

“Chuẩn rồi, đúng thế, chắc chắn là như thế rồi. Nói cái gì mà không thể.”

Thấy Mi So dẩu môi cằn nhằn, Young Joon cười khúc khích rồi cắn nhẹ vào vành tai cô. Tiếng leng keng phát ra khi răng anh chạm vào chiếc khuyên tai nhỏ trên tai cô không thể nào khêu gợi hơn được nữa.

Bị cắn vành tai trong trạng thái không hề phòng bị, toàn thân Mi So lập tức run rẩy. Hơi thở hít vào của cô ngắn và sâu hơn. Lồng ngực dưới lớp áo sơ mi mỏng căng phồng lên.

“Em định lấy cái này… để nâng cao mức một chút lên chăng?”

Đôi môi Young Joon buông lời chọc ghẹo rồi đổi hướng tìm đến môi của Mi So.

Sau một nụ hôn sâu và nồng nàn kéo dài rất lâu, môi của Young Joon bắt đầu theo cằm trượt xuống cần cổ của Mi So.

Trong lúc anh từ tốn dùng môi và lưỡi lướt xuống tựa như con ốc sên vừa bò vừa để lại dấu tích, Mi So hé đôi môi có phần sưng lên vì nụ hôn sâu kia và thở ra một hơi nóng bỏng. Dường như không chỉ có mỗi nhiệt độ cơ thể của Young Joon tăng lên, trong bóng tối những làn hơi thở trắng tản mát ra khắp nơi.

“Làm thế nào mà cho đến tận bây giờ anh lại có thể sống mà không biết điều này nhỉ.”

“Em cũng cảm thấy như vậy.”

Dịu dàng đặt cô nằm xuống ghế sofa, Young Joon gấp gáp tháo cà vạt rồi bắt đầu cởi cúc áo sơ mi.

Toàn thân nổi da gà vì cái lạnh bất ngờ ập đến, nhưng hai người dường như chẳng hề để tâm, chỉ tập trung vào việc cởi bỏ quần áo vứt sang một bên.

Đối với cặp tình nhân đang trao nhau nhiệt độ cơ thể đã nóng rực lên tự lúc nào kia thì những thứ đại loại như thời tiết lạnh kéo dài liên tiếp nhiều ngày cũng không thể trở thành rào cản được.

And love goes on

6 giờ tối thứ Bảy ngày 22 tháng 12.

Một bữa tiệc thân mật đang được tổ chức tại nhà hàng Tower bên trong Yoo Il Land. Từ Yoo II Land có thể nhìn thấy phía dưới, lễ hội ánh sáng đón Giáng sinh đang đến màn cao trào.

Những nhân sự được mời đến bữa tiệc đều là những cán bộ của tập đoàn Yoo II đã vất vả suốt một năm qua, trong đó có cả Park Yoo Sik - người bạn thân thiết của phó chủ tịch Lee Young Joon và vợ cũ của anh ta nữa.

Người đích thân gọi điện thoại cho vợ cũ của Yoo Sik - người từ chối với lý do đã ly hôn thì sao có thể đồng hành trong bữa tiệc và trân trọng mời tham dự là Mi So. Người chỉ thị cho Mi So gọi điện chính là Young Joon, và người nhờ Young Joon làm việc đó lại chính là Yoo Sik.

Yoo Sik nói rằng đó là quyết định dốc toàn lực, lấy dịp Giáng sinh làm bước ngoặt để tái hợp với vợ cũ. Đương nhiên, trong cái toàn lực đó cũng bao gồm cả việc lần này và việc trao đổi hai chuyến công tác nước ngoài trong năm tới với Young Joon.

Chỉ bằng một cuộc điện thoại mà đổi lấy hai chuyến công tác nước ngoài thay, nhìn qua cũng thấy đây là một giao kèo thiếu công bằng độc nhất vô nhị, nhưng Yoo Sik phải cấp bách đến nhường nào mới chẳng hề để tâm đến điều đó.

Sau khi kết thúc bữa tối với những món ăn sang trọng nhất được nấu bởi đầu bếp nổi tiếng, một bữa tiệc rượu vang nhẹ nhàng diễn ra ngay sau đó.

Khi bầu không khí vui vẻ của bữa tiệc được đẩy lên cao trào nhờ ánh đèn sáng lấp lánh bên ngoài cửa sổ cùng phần biểu diễn thánh ca Giáng sinh của ban nhạc Jazz, Young Joon dùng động tác tay gọi bồi bàn và bắt đầu thì thầm ra lệnh điều gì đó.

Yoo Sik đang ngồi ở một góc bàn nhìn chằm chằm Young Joon tựa như kẻ tôi tớ vô cùng cảm động vì được nhận thêm tiền công, ngay sau đó giơ ngón tay cái lên cho anh thấy. Hết nhìn Young Joon với khuôn mặt không có bất kỳ biểu cảm nào lại nhìn sang Yoo Sik đang đỏ lựng cả mặt lên vì chan chứa kỳ vọng, Mi So chỉ biết véo thật mạnh vào bắp đùi mình để nín cười.

Thấy Yoo Sik nắm tay vợ cũ bước ra sàn nhảy và bắt đầu nhảy trên nền nhạc Blues, Young Joon kéo ống tay áo vest lên rồi liếc nhìn đồng hồ đeo tay, sau đó khẽ nói với Mi So.

“Chúng mình đi thôi chứ nhỉ.”

“Dạ? Giờ đi luôn ạ?”

“Em muốn ở lại thêm à?”

“Không, không phải thế nhưng…”

Ngay lúc cô định nói “Em tò mò muốn biết rốt cuộc cặp đôi nhà tiến sĩ Park sẽ thế nào” thì vợ cũ của Yoo Sik chợt hét lên thất thanh. Ái ngại nhìn cảnh Yoo Sik đang hướng về phía vợ cũ mà cúi đầu lia lịa xin lỗi vì hình như đã giẫm phải chân cô ấy, Mi So liền nghĩ.

Không xem thì tốt hơn. Dù về mặt nào đi nữa.

Lặng lẽ rời khỏi chỗ ngồi, Young Joon và Mi So lập tức bước vào thang máy và đi xuống tầng trệt.

Vốn tưởng hai người sẽ xuất phát đi đến biệt thự ngay để tận hưởng kỳ nghỉ phép bốn ngày, nhưng thấy Young Joon lại đang bước về phía công viên trò chơi chứ không phải bãi đậu xe, Mi So trợn tròn mắt nhìn anh.

“Thời gian vẫn còn nhiều, hay là chúng ta đi tham quan lễ hội đi.”

“À…”

Liếc nhìn khuôn mặt không sao tin nổi của Mi So, Young Joon hỏi lại.

“Sao? Em không thích à?”

“Đời nào lại thế ạ. Nhưng không phải anh ghét những chỗ đông người sao?”

“Tất nhiên là ghét chứ.”

Thay vì giải thích thêm, Young Joon siết chặt tay Mi So đến phát đau.

Nhìn xuống đôi bàn tay nắm chặt, cô không hỏi thêm nữa, vừa cười tươi vừa khoác tay anh bước đi.

“Em nghe nói cửa hàng bán đồ lưu niệm đang ra mắt bộ tuần lộc phiên bản giới hạn mùa đông.”

“Cái đó là gì?”

“Bờm sừng hươu may mắn cùng với mũi lấp lánh ạ. Thấy bảo là couple set đấy ạ.”

“Em định bảo anh đeo cái thứ đáng xấu hổ đó rồi đi lòng vòng ấy hả?”

“Thì sao nào? Sẽ là kỷ niệm đẹp, cũng tốt chứ sao.”

“Kỷ niệm kiểu đó thì anh không muốn lưu lại cho lắm.”

“Với lại nếu cứ đi dạo với khuôn mặt bình thường thế này có thể thu hút sự chú ý đấy.”

“Cái đó thì đúng. Khuôn mặt anh lẽ ra phải bớt đẹp trai một chút mới đúng.”

“À, vâng, chuẩn rồi. Thế nào cũng vậy thôi ạ.”

Khẽ liếc sang Mi So đang kêu ca với vẻ mặt nhăn nhó, Young Joon phì cười với vẻ mặt như đang trêu chọc một đứa trẻ con rồi tận hưởng phản ứng của nó vậy.

Trên con đường chính nơi những ngọn đèn sặc sỡ rực sáng thổi bùng lên bầu không khí lễ hội, đoàn diễu hành ban đêm đang biểu diễn hết sức náo nhiệt. Không biết có phải vì là đoàn diễu hành cuối cùng hay không mà dòng người dồn hết về phía đường chính, vòng quay ngựa gỗ vắng hơn hẳn vừa nãy.

Mi So vừa dứt kẹo bông ăn vừa lặng yên nhìn Young Joon.

“Vì sao đột nhiên anh lại bảo em đến đây thế?”

Khoảnh khắc Young Joon vốn đang nhìn chằm chằm những con ngựa gỗ đu quay bằng ánh mắt mơ hồ định trả lời câu hỏi đó, cửa ra vào chợt mở ra và những người đang đứng chờ bắt đầu xếp hàng để đi vào trong.

Young Joon buông tay Mi So rồi ra hiệu cho cô mau bước vào, nhưng tinh ý phát hiện trong đôi mắt anh có gì đó khác lạ, Mi So vừa lắc đầu quầy quậy vừa bước ra khỏi hàng và đứng lùi sang một bên.

“Mau lên cưỡi đi. Chỉ một lát nữa thôi là đóng cửa rồi.”

“Bao nhiêu tuổi rồi mà còn cưỡi mấy thứ này chứ? Em không cưỡi đâu.”

“Bao nhiêu tuổi nào…?”

Trên chóp mũi của Mi So hai chín tuổi, chiếc mũi tuần lộc đang phát ra ánh sáng màu đỏ lấp lánh. Chóp mũi của Young Joon ba mươi ba tuổi đang nhìn cô cũng giống y như vậy.

Nhìn nhau một lúc lâu với vẻ ngây ngốc, hai người đồng thời bật cười lớn rồi bị sặc.

“Vì thế nên anh đã bảo ngừng lại đi còn gì.”

“Không sao. Em đã nói là tất cả đều đeo rồi mà.”

“Tất cả mà chết thì em cũng định chết theo chắc?”

“Chết hết cả rồi mà còn lại mỗi một mình thì biết làm gì chứ? Nếu còn phó chủ tịch thì may ra.”

Nghe câu nói ấy, Young Joon lấy tay lau đi nước mắt rớt ra vì cười quá nhiều và hỏi lại.

“Mi So cảm thấy dù tất cả người trên thế gian này có chết hết nhưng chỉ cần còn có anh, em vẫn có thể sống được đúng không?”

“Điều đó mà anh cũng nói được à? Đương nhiên là thế rồi.”

Vừa mỉm cười dịu dàng vừa cúi xuống nhìn Mi So, Young Joon dứt một miếng kẹo bông trên tay cô bỏ vào miệng và thì thầm.

“Anh cũng thế.”

Kẹo bông đi vào miệng, sau khi để lại vị ngọt trên đầu lưỡi thì ngay lập tức biến mất không còn dấu vết chỉ trong chốc lát. Sự tan biến tựa như ma thuật trong khoảnh khắc khiến người ta ngờ ngợ việc đã từng bỏ nó vào miệng hay chưa ấy khiến anh bất chợt nhớ ra một chuyện từ rất lâu rồi.

“Chỗ này…”

“Sao ạ?”

“Đúng tại vị trí này.”

“Gì cơ ạ?”

Nhìn đăm đăm vào những con người đang cười vui vẻ trên những con ngựa gỗ đu quay vòng quanh, Young Joon khẽ thì thầm.

“Đột nhiên anh muốn tìm hiểu nên đã so sánh ảnh vệ tinh với tài liệu về đất đai ngày xưa, cùng sơ đồ cơ sở vật chất của Yoo II Land. Căn nhà đó… chính là ở vị trí vòng quay ngựa gỗ này.”

Mi So mở to mắt quay lại nhìn Young Joon.

Anh nhún vai rồi vừa nở một nụ cười nhạt vừa nói tiếp.

“Sau khi biết được sự thật đó, em biết suy nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu anh là gì không?”

“Em không rõ ạ.”

“May thật đấy, quả là rất may mắn…”

Mặc dù bốn phía vô cùng hỗn loạn do tiếng người nói chuyện ồn ào hòa lẫn với âm nhạc vang lên hết cỡ, nhưng Young Joon vẫn tiếp lời với khuôn mặt bình thản.

“Dù biết rằng đã san lấp toàn bộ nhưng anh vẫn luôn cảm tưởng như ngôi nhà ấy vẫn còn tồn tại ở đâu đó, thật sự vô cùng chán ghét.”

“Giờ đã ổn cả rồi.”

“Đúng thế. Ít nhất sẽ chẳng còn ai cưỡi cái này mà vừa đau đớn vừa khóc nữa cả. Em có thể cười nhạo anh vì ấu trĩ, nhưng dù thế anh cũng cảm thấy may mắn biết bao.”

Mi So lặng lẽ dựa vào vai Young Joon đang ngắm nhìn những con người hạnh phúc với ánh mắt mơ hồ, anh lại khẽ thì thầm.

“Anh đã nghĩ rằng mình phải nói và cho Mi So xem cái này. Vì thế anh đã bảo em đến đây.”

“Cảm ơn anh.”

Không đáp lại câu gì mà chỉ cười, Young Joon ôm bờ vai của Mi So và chậm rãi rời bước chân.

“Với cả…”

Bị Young Joon dẫn đi mà không hiểu đầu cua tai nheo gì, Mi So vượt qua băng ghế và vòng quay ngựa gỗ rồi dừng lại ở một chỗ nào đó.

“Chỗ này là nhà của Mi So.”

“Ôi mẹ ơi.”

Nhìn chiếc đài phun nước nhỏ với ánh đèn sáng lấp lánh, trong mắt Mi So lóe lên một tia sáng ấm áp.

“Thật may vì không phải là nhà vệ sinh hay nhà ma, vườn thú hang gấu gì cả. Hô hô hô.”

Dù cô vừa che miệng cười vừa buông câu nói đùa tầm phào, nhưng Young Joon vẫn không bỏ lỡ đôi mắt đang dần ướt của cô.

“Có ký ức để chia sẻ cùng nhau là một điều tuyệt vời. Dù đó có là việc tốt hay không tốt đi nữa.”

Mi So yên lặng chìa tay ra và ôm lấy eo của Young Joon rồi ngước lên nhìn anh.

“Anh hãy hôn em đi.”

“Ở đây á?”

“Thì sao nào. Dù sao cũng chẳng có ai nhận ra vì cái mũi nhấp nháy này mà.”

“Đúng là thế thật.”

Young Joon không hề chần chừ, dịu dàng lướt lên và nuốt trọn đôi môi của Mi So.

Nụ hôn dù có nóng bỏng đến mấy cũng chẳng thể nào kéo dài lâu được.

Là bởi cặp mũi phát sáng, nhấp nháy tựa như chiếc đèn pha trên xe kéo của ông già Noel vậy.

4 giờ chiều ngày 25 tháng 12.

Bên trong phòng ngủ ở biệt thự Yang Pyung mà Lee Young Joon sở hữu, hơi nóng tràn ngập.

Vừa dịu dàng vuốt ve mái tóc của Mi So, vừa thở ra một hơi dài một cách từ tốn, Young Joon nói nhỏ.

“Mới đó mà đã hết kỳ nghỉ phép rồi. Trống rỗng thật đấy.”

“Dù sao thì lâu lắm rồi anh mới được nghỉ ngơi thoải mái thế này còn gì?”

“Chúng ta đã làm gì trong thời gian đó nhỉ?”

“Ơ…”

Sau khi ngay lập tức đến Yang Pyung từ Yoo Il Land và dỡ hành lý xong, hai người cùng nhau tắm trong bồn tắm sục khiến toàn thân nóng bừng lên. Sau đó vì đói bụng nên ăn đêm bằng hoa quả rồi nhẹ nhàng uống với nhau một ly rượu vang, dẫn đến thêm một lần nữa ở trên bàn ăn. Tắm rửa xong xuôi, vì mệt nên ngủ luôn, khi thức dậy đã là giữa trưa rồi.

Cùng nhau ăn bữa sáng kiêm bữa trưa, nhìn ra bên ngoài thấy tuyết đã rơi thành đống nên cả hai ra ngoài và phấn khích chơi chọi tuyết, sau đó ướt nhẹp quay vào nhà rồi lại nóng bừng người lên, vì thế lại thêm một lần ở giữa phòng khách. Tắm rửa xong ngủ trưa một lát dậy thì đã là giờ ăn tối, sau khi ăn một bữa thịnh soạn thì để tiện cho tiêu hóa lại thêm một lần. Cùng xem một bộ phim điện ảnh trong căn phòng trang bị rạp chiếu phim tại nhà, lại thêm một lần nữa vì bất thình lình bột phát lúc rạng sáng. Ngủ một giấc thật say dậy thì đã qua giữa trưa khá lâu rồi, sau khi ăn trưa muộn xong, lưỡng lự một lúc kết cục lại…

“Chúng ta đã ăn rồi ngủ rồi làm, ngủ rồi ăn rồi làm, làm rồi ăn rồi ngủ.”

“Ư ừm.”

“Không phải chuyện kết thúc chỉ bằng mấy chữ ‘ư ừm’ đâu. Thành thật mà nói chúng ta quá nghiêm trọng rồi.”

“Đúng thế. Gần như thành quái thú mất rồi.”

“Nếu tính đến mức độ thì không phải ‘gần như’ nữa mà là ‘hoàn toàn’ chứ.”

Vừa lén liếc Mi So đang lầu bầu một cách hết sức nghiêm trọng vừa cười khinh khích, Young Joon thì thầm.

“Dùng hết sức nên anh lại đói bụng rồi.”

“Em buồn ngủ.”

“Vậy thì ngủ một chút rồi dậy ăn nhé?”

Lưỡng lự một chút, Mi So ngồi bật dậy vì tiếng chuông reo, vươn tay về phía điện thoại để trên bàn bên cạnh. Dù là trong thời gian nghỉ ngơi cũng không thể bớt khẩn trương là bệnh nghề nghiệp đã lâu của cô.

“Đang là kỳ nghỉ phép mà. Đừng bắt máy.”

“Là phòng thư ký của tập đoàn Soo Seong. Có vẻ như lịch trình lại có thay đổi.”

“Hừm.”

Vừa cười rạng rỡ vừa nhận điện thoại, Mi So đứng dậy và đi quanh phòng ngủ.

“Kim Mi So nghe ạ. Ôi trời, chào anh, trưởng phòng Oh. Vâng. Không sao ạ. Ngày nghỉ thế này bất chợt có việc gì vậy ạ? À à, vâng. Không hiểu sao tôi cũng đã nghĩ là sẽ như thế. Ngày 1 tháng 3 ấy ạ? Vâng, để xem nào. Ngày hôm đó đã có lịch trình sẵn rồi nên ngày tiếp theo thì sao ạ? À, vâng.”

Dở khóc dở cười nhìn cơ thể với đường nét thanh thoát và mảnh mai của Mi So đang trong tình trạng không một mảnh vải che thân, dẫu vậy cô vẫn vừa đi lại vừa hoàn tất công việc một cách trôi chảy, Young Joon lại một lần nữa phá lên cười.

Mặt trời đã ngả về phía tây từ lúc nào, căn biệt thự trên núi tĩnh mịch chìm trong bóng tối sâu thẳm.

Mi So ngồi trong phòng khách sáng choang, cô đang hoàn thành những công việc giấy tờ.

“Đến đây mà em cũng mang việc theo. Không phải là quá đáng lắm sao?”

“Dù sao bắt đầu từ ngày mai lại là chuỗi ngày làm việc quá sức, lúc đang nhàn rỗi thế này xem trước một chút cũng tốt mà.”

Không dời mắt khỏi màn hình laptop ngập tràn công việc, Mi So cảm nhận được phía sau lưng mình có sự chuyển động.

Dường như cô nghe được tiếng kéo ghế, tiếng Young Joon ngồi phịch xuống ở một chỗ nào đó và cả tiếng gió thổi vi vu qua giá sách.

Tiếp đó, giai điệu piano bắt đầu vang lên, tựa như đang thì thầm bên tại cô.

Đó là tác phẩm Romance sans parloles số ba của Gabriel Faure.

Bỏ laptop xuống và im lặng quay người về phía sau, Mi So ôm gối và ngước lên nhìn Young Joon.

Không biết từ lúc nào anh đã thay vest rồi ngồi trước cây đàn piano màu đen, dáng vẻ say sưa biểu diễn tựa như đang mơn trớn phím đàn của anh đẹp đến mức vô thực. Cả lời tỏ tình chất chứa trong giai điệu lấp lánh mà anh đang gửi đến cô cũng vậy.

Cảm thấy như mình có thể chìm vào giấc ngủ ngay tức khắc nếu cứ đắm chìm trong bầu không khí ngọt ngào và dịu dàng đó, cô tựa cằm lên gối và nhắm mắt lại, lắng tai nghe màn biểu diễn của anh.

Chỉ là một khúc nhạc ngắn chưa đầy ba phút, nhưng lại như chứa đựng tất cả những lời thì thầm tình yêu cô đã nghe được trong suốt bốn ngày qua.

Khi nốt cuối cùng rời khỏi cây đàn vang vào không trung, Mi So khẽ mở mắt ra và nhìn Young Joon. Người đàn ông này trở nên lãng mạn như vậy từ bao giờ?

“Rốt cuộc có thứ gì mà anh không thể làm được không?”

“Công nhận. Đến anh cũng phải ngạc nhiên về chính mình đó.”

“Ặc.”

Thấy Mi So cắn vào lưỡi với vẻ mặt nhăn nhó, Young Joon phì cười rồi lại vuốt ve phím đàn.

“Em không sao chứ?”

“Không sao cái gì chứ. Em đã rất cảm động.”

Khuôn mặt của Young Joon vui vẻ hẳn lên.

Chậm rãi đứng dậy, anh bỏ lại Mi So ngồi trước lò sưởi rồi đi đâu đó, một lúc sau anh xuất hiện và mang theo một chiếc ghế. Là chiếc ghế tựa kiểu cổ có hoa văn hình bông hoa trông rất yên bình.

“Cái ghế đẹp thật đấy.”

“Em thích không?”

“Vâng. Thực sự thích ạ.”

“Vì cảm thấy nó sẽ hợp với bầu không khí nên anh đã đặc biệt chuyển nó từ Pháp về đây đó.”

Xem xét ổ cắm phía trước lò sưởi, Young Joon đặt chiếc ghế xuống một bên rồi sau khi thay đổi vị trí mấy lần, anh yêu cầu Mi So ngồi xuống.

“Em ngồi đi.”

Cảm nhận được màn trao món quà Giáng sinh mà lần trước cô đã bị “spoil” hoàn toàn chuẩn bị bắt đầu, Mi So nở một nụ cười gượng gạo và ngồi xuống ghế.

“Hãy ngồi thật thoải mái đi.”

“Vâng.”

Cô bồn chồn tì hai cánh tay lên tay ghế và dựa lưng vào phần lưng ghế. Không biết có phải vì đây là chiếc ghế đặc biệt mà Young Joon cố ý mua về hay không mà cô cảm thấy nó đặc biệt vừa vặn và thoải mái tựa như được đo khớp với cơ thể cô vậy.

Khâu chuẩn bị đã hoàn tất, nhưng Young Joon chỉ đứng im cúi nhìn Mi So mà không có bất cứ hành động gì.

Ánh lửa lập lòe trong lò sưởi, đổ chiếc bóng mềm mại lên khuôn mặt và cơ thể của Young Joon.

Hai người cứ thế nhìn nhau không nói một lời không biết đã được bao lâu.

Young Joon gọi tên cô bằng giọng nói khẽ khàng.

“Mi So à.”

Khoảnh khắc nghe thấy tiếng gọi ấy, một cơn tê dại không rõ nguồn cơn ập đến, bao trùm từ đầu đến chân của Mi So.

Anh không chỉ gọi mỗi tên cô. Cái tên ấy như muốn nói lên toàn bộ nỗi nhung nhớ mà anh đã cất giữ suốt thời gian qua.

“Mi So à.”

“Anh…”

Thấy Mi So không chỉ nghe mà còn đáp lại, Young Joon giật nảy mình tựa như kinh ngạc rồi lập tức phì cười.

“Lâu lắm rồi mới được nghe đấy. Tiếng gọi anh đó.”

Khẽ khàng nhìn Mi So đỏ mặt mỉm cười, Young Joon lấy một thứ gì đó từ trong túi áo ra và nắm trong tay.

Thứ đó là gì, dù không nhìn Mi So cũng có thể nhanh chóng biết được.

Giây lát sau, Young Joon đã có một hành động đáng kinh ngạc. Một việc tuyệt đối không thể có nếu người đang ở trước mặt Mi So lúc này đúng là Lee Young Joon.

Đó chính là việc anh quỳ gối trước mặt cô.

“Phó, phó chủ tịch!”

Quỳ trước mặt Mi So với một bên đầu gối tì trên sàn nhà, Young Joon vừa nở một nụ cười dịu dàng vừa đưa hộp đựng nhẫn ra trước mặt cô, rồi mở nắp cho cô thấy.

“Á á…”

Khi nghe câu “chiếc nhẫn được gắn viên kim cương to như viên kẹo” trước đó, cô chẳng hề có chút cảm giác gì nhưng lúc này tận mắt nhìn thấy, cô mới hiểu ra. Đó là một chiếc nhẫn cầu hôn lộng lẫy khác thường được nạm một viên đá kim cương có kích cỡ không sao tưởng tượng nổi.

“Kim Mi So là người phụ nữ duy nhất trên đời này mà Lee Young Joon anh thừa nhận. Em biết điều đó rồi đúng không?”

Mi So gật đầu với vẻ mặt bối rối, Young Joon liền ngước lên nhìn cô bằng ánh mắt vô cùng tự tin và tiếp tục hỏi.

“Mi So sẽ cho phép anh có được vinh dự trở thành chồng của em chứ?”

Người đàn ông luôn coi mình là nhất trên đời kia lại hạ thấp bản thân đến thế này mà cầu hôn thì có người phụ nữ nào không đổ gục chứ. Phải chăng đây là tâm trạng khi đứng trên đỉnh của kim tự tháp nhìn xuống dưới ư?

Từ từ đứng dậy, Mi So cúi người xuống y hệt trước mặt Young Joon, sau khi gập gối lại ngồi xuống, cô khẽ khàng chìa bàn tay trái ra.

“Nếu em thế này mà anh cũng chấp nhận thì bao nhiêu cũng được.”

Với vẻ mặt không thể hài lòng hơn được nữa, Young Joon nhẹ nhàng đeo nhẫn vào ngón áp út trên tay trái của Mi So, rồi vừa cười hân hoan vừa nói.

“Không phải là ‘em thế này mà anh cũng chấp nhận’ đâu.”

Chiếc nhẫn vừa khít với ngón tay của Mi So, hệt như cô đã cùng đi với anh để đo vậy.

Young Joon đặt một nụ hôn đầy chân thành lên mu bàn tay trắng trẻo và mềm mại của Mi So, sau đó ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cô và thì thầm.

“Anh đã nói rằng nếu không phải Mi So thì không được còn gì.”

Mi So nhìn Young Joon bằng đôi mắt rưng rưng nhòa lệ vì cảm động, rồi vừa cười rạng rỡ vừa bày tỏ.

“Em yêu anh.”

“Anh yêu em.”

Giống như đôi tình nhân cuối cùng đã hòa làm một sau một thời gian dài chờ đợi, hai cái bóng dài phía trước lò sưởi cũng hợp làm một và treo lơ lửng trên bậu cửa sổ.

Trên bậu cửa đọng tuyết trắng xóa, ánh trăng rằm sáng tựa ban ngày đang rọi xuống.

Phía bên kia, hình ảnh một cô bé năm tuổi cùng một cậu bé chín tuổi đang nắm chặt tay nhau vừa trò chuyện rôm rả vừa bước đi trên bạt ngàn tuyết trắng tan ra như sương mù rồi biến mất tựa như một giấc chiêm bao.

Phần kết

Đêm thứ Bảy của một ngày cuối tháng 3 đậm hơi thở mùa xuân, câu nói phát ra từ Hong Mi Gyeong, vợ cũ của Yoo Sik.

“Vẫn không ra nhỉ.”

Giáng sinh vừa rồi, nhờ Young Joon đang trong tâm trạng vui vẻ vì đi cầu hôn ban ân đức như sóng biển dạt dào mà Yoo Sik đã có thể đặt bước chân đầu tiên vào “cuộc tác chiến mở cửa trái tim đã đóng lại của vợ cũ”.

Thời kỳ lạnh nhạt là gì chứ? Đúng vậy. Cuộc đời dài lắm. Không nên dễ dàng từ bỏ những thứ có thể lật ngược lại được một phần nào đó. Giờ đây anh không muốn sống cô đơn một mình thêm nữa. Giờ đây anh không muốn vừa sống vừa hối hận về những chuyện đã qua thêm nữa.

Với quyết tâm như thế, Yoo Sik đã kiên trì thuyết phục Mi Gyeong và ra sức cầu hòa, cuối cùng cũng có thể qua đêm với cô vào khoảng đầu tháng 2.

Chính là vào cái ngày Young Joon và Mi So tổ chức lễ cưới và đến Tahiti hưởng tuần trăng mật, trên đường tiễn đôi vợ chồng mới cưới quay về, hai người đã ghé qua nhà Yoo Sik, vừa uống rượu vang vừa ôn lại chuyện cũ về đêm đầu tiên phải lòng nhau.

Lâu lắm rồi mới mở mắt trên cùng một chiếc giường tâm trạng giống như được quay về thời gian yêu đương hẹn hò, điều đó trở thành chất xúc tác cho việc cải thiện mối quan hệ và cho đến hiện tại hai người vẫn đang duy trì bầu không khí hết sức tốt đẹp. Hôm nay cô đã tìm đến từ sáng sớm và nói sẽ dọn dẹp toàn bộ nhà cửa rồi ở lại nhà anh cả ngày khiến anh vô cùng sửng sốt, tựa như trước mắt hai người chỉ còn lại một việc duy nhất là tái hợp thôi vậy.

Thế nhưng.

“Gì cơ?”

Thấy Yoo Sik hỏi lại, Mi Gyeong vừa thái miếng đậu phụ rồi bỏ vào nồi canh tương đậu đang sôi sùng sục vừa thản nhiên đáp lại.

“Em nói là em không bị. Kinh nguyệt ấy.”

Đang ngồi bên bàn ăn mãn nguyện ngắm nhìn Mi Gyeong từ phía sau, Yoo Sik rớt cằm kinh ngạc.

Ngồi ngây người ra một lúc, sau đó anh lập tức ngoáy mạnh lỗ tai và hỏi lại.

“Vừa rồi em nói gì cơ?”

“Đã quá một tuần rồi mà vẫn chưa bị.”

“Em luôn đúng ngày mà.”

“Thế nên em mới lo chứ.”

“Hay là trong người có chỗ nào không khỏe. Đi bệnh viện xem sao đi.”

“Trước khi đến bệnh viện…”

Mi Gyeong ngừng một lát rồi khó nhọc lắm mới tiếp lời.

“Dù sao thì em nghĩ kiểm tra trước vẫn tốt hơn.

Trên khuôn mặt đang chớp mắt liên tục của Yoo Sik, đủ mọi thể loại cảm xúc phức tạp lướt qua.

7 giờ sáng ngày hôm sau, trước khi bắt đầu buổi họp ban lãnh đạo, Yoo Sik đang uống trà trong phòng làm việc của Young Joon, anh ta vừa đặt tách trà xuống vừa đường đột mở lời.

“Không lý nào lại có thể mang thai được.”

Lông mày của Young Joon nhướng lên trước câu nói không đầu không cuối.

“Tự nhiên ông nói cái gì thế?”

“Tôi đang nói đến vợ tôi. Cô ấy bảo đã hơn một tuần mà vẫn chưa bị.”

Bỏ qua việc này thì Young Joon vốn đang trong tình trạng thần kinh vô cùng nhạy cảm vì đã liên tiếp mấy ngày nay phải đương đầu với các cuộc họp liên tục. Bình thường, trong hoàn cảnh này mà nghe mấy câu nói chẳng hề liên quan đến công việc của Yoo Sik thì anh sẽ chẳng ngại ngần mà phớt lờ đi, thế nhưng lần này anh lại không thể làm như thế. Bởi Young Joon rõ hơn ai hết tổn thương của Yoo Sik và vợ cũ vì vấn đề hiếm muộn một thời gian dài trong quá khứ.

“Đã thử kiểm tra rồi à?”

“Không. Vẫn chưa.”

“Vì sao?”

Căn phòng làm việc chìm trong sự im lặng không thoải mái. Một lúc lâu sau, Yoo Sik khó khăn lắm mới đáp lời.

“Nếu kiểm tra rồi… không phải thì làm sao đây. Vợ tôi sẽ lại thất vọng tiếp, không phải sao.”

Vì là việc riêng nên anh cũng không rõ nội tình cụ thể ra sao, nhưng nguyên nhân của việc hiếm muộn là ở phía người đàn ông thì Young Joon đại khái có thể tinh ý đoán ra được.

“Ông thử nghĩ mà xem. Bọn tôi đã ly hôn sau khi kết hôn được mười năm. Trong thời gian đó cũng đã mấy lần thử làm thủ thuật trong phòng thí nghiệm. Nếu có thể có con thì cũng phải đẻ được hơn năm lần rồi ấy chứ.”

“Cũng đúng.”

Thấy Young Joon gãi cằm tỏ vẻ đồng tình, Yoo Sik lại lặp lại một lần nữa như để xoa dịu chính mình.

“Không đời nào lại có bầu được. Chỉ là vì stress nên hơi chậm một chút thôi.”

Đúng lúc đó, Kim Ji Ah gõ cửa đi vào và thông báo đã hoàn tất công tác chuẩn bị cuộc họp.

Đứng dậy khỏi chỗ ngồi, Young Joon vỗ bồm bộp lên vai Yoo Sik như muốn an ủi rồi buông một câu bông đùa.

“Dù có tái hợp cũng đừng nghĩ đến chuyện gửi thiệp mời cưới. Tôi không thích lại phải bỏ tiền mừng nữa đâu.”

“Haiz. Cái thằng lắm tiền lại bủn xỉn. Này, ông đừng có sống như thế. Người như ông mà gặp được cô gái tựa như chúa Jesus rồi thì cũng phải nghe lời người khác mà sống chứ, không làm được như thế thì đúng là…”

Thấy Yoo Sik đang ỉu xìu lại lớn tiếng càu nhàu như thường lệ, Young Joon đến lúc đó mới phì cười và rời đi.

Chiều Chủ nhật, Mi So cùng Young Joon tới nhà chồng. Vì sắp đến sinh nhật của Mi So nên phu nhân Choi quyết định sẽ đích thân tổ chức bữa tiệc sinh nhật cho cô tại nhà riêng.

Còn một lúc nữa mới đến giờ dùng bữa, trong thời gian chờ đợi, Young Joon cùng chủ tịch Lee đi vào phòng sách và bàn bạc về mấy vụ đầu tư đang gây đau đầu gần đây. Thế nhưng càng nói câu chuyện càng có vẻ dài thêm. Cuộc hội thoại nghiêm túc chớp mắt đã diễn ra hơn hai tiếng đồng hồ, ngoài cửa sổ mặt trời đang lặn dần tự khi nào, dù bàn ăn đã được chuẩn bị xong xuôi từ rất lâu nhưng phía trước bàn ăn hoàn toàn trống trải, chỉ có những người giúp việc đang đi lại lòng vòng xung quanh.

Phu nhân Choi cùng Mi So trò chuyện trong phòng khách để đợi cuộc nói chuyện kia kết thúc, bà tỏ vẻ đứng ngồi không yên và thận trọng hỏi cô.

“Mi So đói bụng rồi đúng không?”

“Không đâu, thưa mẹ. Lúc nãy con cũng đã ăn rất nhiều hoa quả rồi ạ.”

“Vì đây là sinh nhật đầu tiên của con sau khi kết hôn nên mẹ đã bỏ ra rất nhiều công sức, nhưng thế này là sao chứ. Hay là chúng ta ăn tối trước?”

“Không cần đâu ạ. Con thực sự không sao mà. Con cảm ơn mẹ.”

Xua tay và chậm rãi ngắm nhìn Mi So một lượt, phu nhân Choi lại hỏi bằng giọng điệu hết sức thận trọng.

“‘Ông xã’ dạo này không chăm sóc chu đáo cho con đúng không?”

“Dạ?”

“Mẹ hỏi ‘ông xã’ có chểnh mảng trong việc chăm sóc con không.”

Trước từ “ông xã” được lặp đi lặp lại, khuôn mặt Mi So nóng ran lên.

“Con sao thế? À à. Mẹ thật là không tinh ý gì cả. Gọi là ông xã thì có sao đâu nào? Gần gũi và hay đấy chứ.”

”…”

“Sao con không trả lời? Không lẽ hai đứa cãi nhau sao?”

“À, không ạ. Cãi nhau gì đâu ạ. Quan hệ của hai bọn con tốt lắm. Với cả anh ấy vẫn luôn đối xử tốt với con.”

Dù Mi So đỏ bừng cả mặt và cười vui vẻ đáp, nhưng phu nhân Choi vẫn nhìn cô chằm chằm với vẻ mặt rất nghiêm túc và tiếp lời.

“Thế thì sao lại thế này nhỉ? Nhìn thế nào cũng thấy khuôn mặt Mi So so với lần gặp tuần trước có vẻ hơi phờ phạc…”

“Mặt con ấy ạ?”

Đưa tay sờ lên mặt một lúc, Mi So mới bẽn lẽn đáp lời.

“Có vẻ như là chứng bệnh uể oải mùa xuân đấy mẹ ạ. Dạo này con thấy thèm ngủ suốt và tiêu hóa cũng không tốt.”

“Ôi trờiiii, cái đó liệu có phải!”

Khuôn mặt phu nhân Choi lập tức sáng bừng lên.

Từ khâu chuẩn bị hôn lễ đến lễ cưới và cho đến tận bây giờ, chủ tịch Lee và phu nhân Choi luôn nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, đối xử với Mi So như thể cô là đứa con gái út sinh sau đẻ muộn, chẳng hề khiến cô cảm thấy một chút áp lực nào, đến mức ai nghe cũng cho là nói dối. Thế nhưng bố mẹ chồng có một không hai trên đời này cũng có một tham vọng không thể che giấu được, đó chính là…

“Ôi, xem cái suy nghĩ của mẹ kìa! Không, không. Mi So của chúng ta, con đừng cảm thấy áp lực gì nhé. Tuyệt đối đừng suy nghĩ gì cả. Suy nghĩ nhiều thậm chí còn mệt mỏi hơn đấy. Mấy lời mẹ nói vừa nãy con tuyệt đối, tuyệt đối đừng để tâm mà cứ cùng với Young Joon sống thật vui vẻ, nhé? À khoan, trước khi các con về nhà mẹ sẽ để sẵn hai thùng thuốc bổ vào cốp xe. Trên thùng đều ghi rõ tên của Young Joon với Mi So rồi nên con nhớ nhìn kỹ rồi uống mỗi bữa một viên nhé. Thuốc đó mẹ đặt về từ một nơi nổi tiếng lành nghề, nên con hãy coi như đây là thành ý của mẹ, tuyệt đối không được quên uống, tuyệt đối không. Nhé?”

Với giọng điệu khuyên nhủ hết mực ân cần, phu nhân Choi khẽ đưa đôi bàn tay đẹp lên che miệng và cười, rồi tiếp tục nhắc lại hệt như đoạn điệp khúc trong bài hát.

“Con tuyệt đối đừng cảm thấy áp lực, biết chưa?”

“Vâng, thưa mẹ.”

Với biểu cảm hết sức kỳ cục, không ra khóc mà cũng chẳng ra cười, Mi So ngoan ngoãn đáp lời khiến phu nhân Choi cười tươi, rồi bất chợt bà cầm một cái gì đó ở trên bàn lên. Đó là một món đồ gốm có kích thước như một chai mật ong được gói trong tấm vải bọc màu vàng kim.

“Không phải gì đặc biệt, nhưng đây là bột vừng hữu cơ. Người ta nói nếu pha cái này vào sữa đậu nành để uống thì vô cùng tốt đối với phụ nữ. Phải tốt cho cơ thể đến mức nào mà con dâu lớn nhà chủ tịch Bang mỗi ngày đều ăn rồi tháng trước mới sinh được một cặp sinh đôi chứ.”

À à, người mẹ này chắc trong mơ cũng không biết ngay từ trước lúc kết hôn, người con trai út của mình vẫn hỏi cô có cần tận hưởng thêm một chút giai đoạn tân hôn này không và tích cực sử dụng dụng cụ tránh thai.

“Ôi, mẹ ơi! Con không thấy áp lực một chút nào và hoàn toàn thoải mái ạ! Mẹ ơi, con thật lòng vô cùng vô cùng cảm ơn mẹ! Ô hô hô hô.”

“Ôi dào, cảm ơn cái gì chứ. Con bé này toàn nói những lời khách sáo thôi. À mà, từ giờ cuối tuần các con đừng qua đây nữa. Thay vào đó, hai đứa con phải tận hưởng thời gian bên nhau một cách đầm ấm, hết sức hết sức đầm ấm mới đúng. Con hiểu chưa? Với lại giờ các con cũng phải dần xem xét chuyện nhà cửa đi chứ? Dù trang thiết bị có tốt đến mấy thì khi sinh con, căn nhà có sân vườn vẫn tốt hơn là căn hộ buồn tẻ chứ. Lũ trẻ khi còn nhỏ thích nhất là được chạy nhảy cùng với các con vật trên cánh đồng cỏ đấy. Nếu công việc bận rộn quá thì mẹ sẽ tìm thay các con.”

“Khụ khụ.”

Mi So nhớ lại bản kế hoạch năm nay mà Young Joon đã lập ra hồi cuối năm ngoái hoàn toàn không có mục nào là “kế hoạch sinh con” cả.

Về vấn đề này, tất nhiên cô cũng đã nghĩ sẽ lựa một dịp nào đó chính thức nói chuyện với bố mẹ rồi, nhưng phu nhân Choi lại đợi chờ với ánh mắt mong mỏi đến thế kia, nếu lúc này nói thẳng ra thì không hay cho lắm.

Ôm chiếc lọ đựng bột vừng nghe nói đã giúp con dâu nhà nào đó sinh đôi vào lòng với biểu cảm phức tạp, khuôn mặt Mi So cuối cùng cũng chuyển sang bộ dạng muốn khóc.

“À khoan. Cái đó là một chuyện, con đã nghe chuyện về Sung Yeon chưa?”

Đầu năm nay, sau khi nói sẽ đi du lịch ở Úc và nhanh chóng rời đi, Sung Yeon di chuyển liên tục và cuối cùng đã dừng chân ở Melbourne được một tháng.

“Chuyện gì hả mẹ?”

“Chuyện nó đi xem mắt rồi bị đá ấy.”

“Phụt! Gì cơ ạ?”

Trước phản ứng quá khích của Mi So, phu nhân Choi nghiêm trọng tiếp lời với vẻ mặt “Biết ngay là con sẽ phản ứng như thế mà”.

“Mà khoan, nó nói rằng mới chỉ gặp nhau đúng ba lần đã bị đá. Không phải ai khác mà lại là Sung Yeon nhà chúng ta. Làm sao có thể như thế được chứ?”

Đầu tuần trước, sau khi nghe chuyện con gái duy nhất của một người quen đang du học ở Melbourne, chủ tịch Lee nhanh như chớp đã sắp xếp một buổi xem mắt cho Sung Yeon. Thế nhưng mới đó mà đã bị đá rồi ư?

Không, cứ cho rằng đây là lần thứ hai bị đá với tốc độ nhanh như thế đi, một Lee Sung Yeon luôn ngập tràn khí thế của một người đàn ông mị lực lại có thể bị phụ nữ từ chối ư? Đó là chuyện không sao tin nổi.

Đúng lúc cô đang tò mò về lý do muốn chết đi được, người giúp việc đến gọi phu nhân Choi.

“Thưa bà, có điện thoại gọi đến ạ.”

“Ai lại tìm mình vào giờ này nhỉ? Mi So, con ngồi đây một lát nhé. Mẹ đi rồi quay lại ngay.”

“Con không sao đâu nên mẹ cứ đi thong thả rồi quay lại ạ.”

Sau khi phu nhân Choi vội vã rời khỏi chỗ ngồi, còn lại một mình, Mi So không có việc gì làm chỉ biết ngây người ngồi đó, thẫn thờ nhìn ra bên ngoài cửa sổ.

Cứ như vậy, không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua. Trong vô thức cô mắt nhắm mắt mở vì buồn ngủ.

Vào lúc cổ đang gật lên gật xuống và thân người đổ nghiêng về một phía, một làn hơi ấm nóng dịu dàng ôm lấy thân trên của cô.

“Nếu buồn ngủ thì em vào phòng mà ngủ. Đừng có ngồi gật gù ở chỗ này chứ.”

Young Joon chẳng biết đã đi vào từ khi nào, ngồi xuống bên cạnh cô.

Thân trên vẫn được anh ôm, lờ đờ mở mắt ra, Mi So chớp chớp đôi mắt buồn ngủ, dựng thẳng người dậy và ngáp một cái thật dài.

“Oáp. Lại ngủ gật nữa rồi. Sao em cứ luôn bị thế này nhỉ?”

Lặng yên quan sát Mi So đang chấm nước mắt ngân ngấn bờ mi, Young Joon nghiêng đầu và hỏi cô.

“Em… gần đây không phải liên tục ngủ sao?”

“Em đã như thế thật à?”

“Ừ. Em có đau ở đâu không? Sắc mặt cũng không tốt lắm.”

“Em chẳng đau chỗ nào hết. Có vẻ là chứng uể oải mùa xuân thôi.”

“Hay là thế?”

“Em đã nói rồi mà.”

Young Joon vẫn nhìn cô bằng ánh mắt hoàn toàn không yên tâm.

“Nếu em bị bệnh thì đừng có chịu đựng một cách ngốc nghếch mà bất cứ lúc nào cũng phải nói với anh đấy.”

“Em biết rồi ạ.”

Mi So ngước lên nhìn Young Joon bằng khuôn mặt tươi cười như mọi ngày.

“Anh đã nói xong chuyện với bố chưa? Kết quả thế nào rồi ạ?”

“Thì… vẫn thế thôi.”

Thấy câu trả lời không hề gãy gọn, cô lập tức hiểu ra mọi chuyện không được suôn sẻ như dự tính.

Young Joon không giải thích thêm bất cứ điều gì khác, Mi So cũng mau chóng đổi chủ đề để không động tới lòng tự tôn của anh.

“À này anh.”

“Ừ.”

“Anh chồng bị phụ nữ đá, anh đã nghe tin đó chưa?”

“Ai nói thế?”

“Mẹ ạ.”

“Bí mật gì chứ, kết cục chính mình đi khắp nơi kể cho hết người này đến người khác.”

Phì cười tự nhủ, Young Joon khẽ nhún vai.

“Em biết Oh Ae Ji đúng không?”

“Không phải là con gái độc nhất của giám đốc Oh công ty vận tải Nara sao?”

“Đúng thế. Đối phương chính là cô ấy.”

“Ơ? Người đó, trước đây làm ở công ty thực phẩm Daehan nhỉ? Chẳng phải cô ấy từng có chuyện gì đó với một người ở công ty thực phẩm khác sao?”

“Cô ấy đã bị Seung Joo đá.”

“À à, đúng rồi! Thì ra là Yoon Seung Joo.”

“Lúc đó bị đá thê thảm nên có vẻ như cô ấy đã không còn quan tâm đến đàn ông nữa thì phải.”

“Chậc chậc. Đáng tiếc thật. Người tốt như vậy mà.”

“Lần đầu gặp mặt anh cả vào tuần trước, Oh Ae Ji cũng đã vòng vo từ chối, nhưng anh cả tha thiết yêu cầu nên cô ấy đồng ý gặp thêm hai lần nữa. Thế nhưng vào lần gặp mặt ngày hôm kia, cô ấy đã thẳng thắn bộc lộ hết rồi.”

“Gì thế ạ?”

“Cô ấy nói không hài lòng với anh cả ngay từ ngoại hình rồi.”

“Ặc! Thật ấy ạ?”

À à. Cô đại khái có thể tưởng tượng được biểu cảm của Sung Yeon như thế nào khi nghe câu nói đó. Chắc sẽ vì quá kinh ngạc mà con ngươi dao động với tần số 300 GHz, tâm trí như bay khỏi đài thiên văn Caltech với vận tốc ánh sáng rồi bị hút vào hố đen vũ trụ cũng nên.

“Từ sau vụ đó đến giờ, hình như anh ấy vẫn đang sốt vó theo đuổi thì phải.”

“Trời đất. Với anh ấy thì đây là lần đầu tiên có việc thế này ấy nhỉ.”

Sự thật là trước Oh Ae Ji cũng đã có một người không gục ngã trước ma lực của Sung Yeon, nhưng đương sự hoàn toàn không hay biết gì về sự thật đó lại đang tỏ ra đáng tiếc với vẻ mặt hết sức trong sáng.

“Ây dà, thật quá đáng thương.”

“Đáng thương cái gì mà đáng thương? Con người đó phải gặp thêm vài vụ như vậy mới được. Tâm trạng của anh lúc này thậm chí còn muốn đập tay với Oh Ae Ji nữa kìa.”

“Cũng phải. Anh nói thế cũng đúng.”

Hai người trao nhau cái nhìn tinh quái một lúc rồi bật cười khúc khích.

Khi tiếng cười đã vơi bớt, Young Joon hỏi cô với vẻ nghi hoặc.

“Cái đó lại là gì nữa?”

“Cái gì cơ ạ?”

“Cái trông như lọ đựng hài cốt mà em đang ôm trong lòng kia kìa.”

“Ơ? À. Cái này…”

Phải đến lúc đó mới kiểm tra cái bình đựng bột vừng trong tay, Mi So đỏ mặt và thành thật đáp.

“Anh này. Việc chúng mình đang tránh thai, anh định khi nào thì nói với bố mẹ thế?”

“Sao? Bố mẹ gây áp lực cho em à?”

“Dù bố mẹ không tạo áp lực gì cả, nhưng làm thế lại khiến em không thể không cảm thấy áp lực…”

Thấy Mi So bỏ lửng câu nói, Young Joon nhún vai.

“Lúc nào đó anh sẽ nói chuyện đàng hoàng một lần.”

“Nhưng mà…”

“Anh sẽ tự lo liệu nên em không cần phải bận tâm gì hết.”

Cúi xuống nhìn khuôn mặt đang miễn cưỡng gật đầu của Mi So, Young Joon giật lấy chiếc bình trong tay cô đặt lên bàn rồi dịu dàng đẩy vai cô về phía sau.

Yếu ớt ngã về phía sau rồi nằm dựa một nửa người vào ghế, Mi So khẽ lườm Young Joon và buông lời trách móc.

“Mẹ nói sẽ mau chóng quay lại đấy. Đừng có làm bừa.”

“Nghe thấy tiếng bước chân thì anh sẽ ngừng.”

“Không được. Sao anh lại làm em xấu hổ thế này chứ, đi ra đằng kia đi.”

“Chỉ một lần thôi.”

“Em đã nói là không được mà, á, đừng em buồn! Ahaha!”

Giữa Young Joon đang định hôn và Mi So cố đẩy ra tức thì nổ ra một màn đôi co quyết liệt.

Trong lúc đôi vợ chồng son đang trêu đùa nhau inh ỏi trên ghế sofa phòng khách, ngoài cửa chủ tịch Lee cùng phu nhân Choi đang đứng ôm chiếc bụng đói nín cười với vẻ mặt mãn nguyện.

“Không ăn cơm mà cũng thấy no bụng rồi.”

“Mình cũng thật là. Dù thế nếu không ăn thì bụng phải đói chứ.”

Chiều thứ Hai, cũng là ngày đầu tiên của tháng 4.

Young Joon đang ngồi trong phòng làm việc tập trung sắp xếp những suy nghĩ trong đầu để chuẩn bị tham dự cuộc họp tổng kết. Giờ là thời điểm phải đưa ra quyết định cho vấn đề nổ ra với các thành viên hội đồng quản trị suốt mấy ngày gần đây.

Việc liên tục vắt óc suy nghĩ khiến anh cảm thấy đau nhức hết cả đầu.

Thở ra một hơi dài, anh vùi sâu người vào lưng ghế êm ái rồi nhắm mắt lại.

Dường như nghe thấy tiếng sóng biển ở đâu đó, anh mở mắt ra và thấy trước mặt là đường chân trời rộng lớn trải dài. Anh như chết lặng trước đại dương bao la không thấy bờ cùng bầu trời xanh ngắt và ánh mặt trời chói lòa. Chỉ mới đây thôi anh vẫn đang ngồi trong phòng làm việc cơ mà.

Khoảnh khắc anh nhận ra đây chỉ là giấc mơ, cùng với một tiếng động kinh thiên động địa, đường chân trời trước mắt rung chuyển, một con rồng màu vàng kim khổng lồ trồi lên làm bắn tung lên vô vàn những giọt nước. Số ngọc nó ngậm trong miệng không phải chỉ có một hai viên.

Thêm vào đó, con rồng chẳng biết đã tham lam tống vào họng bao nhiêu đến mức làm rơi mấy viên ngọc thần khỏi miệng, song vẫn vội vã thăng thiên như thể đang bận việc gì đó.

Thế nhưng ngay sau đó, lần này lại là một con chim phượng hoàng sải đôi cánh vĩ đại bay lượn phía trên đường chân trời, rồi sau đó đột nhiên đậu lại trên một cây thông chẳng biết đã sừng sững đứng đó tự khi nào.

Há hốc miệng không thốt nên lời trước cảnh tượng quá đỗi hoang đường, Young Joon còn đang thắc mắc không hiểu tại sao lại thấy dần nóng lên thì quang cảnh bỗng trở nên hơi kỳ lạ.

Ơ kìa. Mặt trời kia không biết có phải do cảm giác không, nhưng chẳng phải nó đang to dần lên một cách kỳ diệu hay sao?

Đó không phải là cảm giác, mà nó đang dần to ra thật. Mới đó mà nó đã gần anh đến mức này.

Trong lúc anh còn đang ngơ ngác, mặt trời đã ập đến ngay trước mặt rồi phun ra một làn khí tốt lành không thể diễn đạt bằng lời và trong khoảnh khắc bị hút vào trong vòng ôm của Young Joon.

“Ha!”

Young Joon giật bắn người khỏi ghế như một chiếc lò xo và tỉnh dậy, vừa hít thở hổn hển vừa cố gắng để trấn tĩnh lại, một lúc sau anh mới phát hiện ra Mi So. Cô đang cúi xuống nhìn anh với khuôn mặt hết sức lo lắng.

“Anh, anh không sao chứ?”

“À… Ừ.”

“Anh lại mơ giấc mơ đó đúng không?”

Cơn ác mộng từng hành hạ Young Joon suốt quãng thời gian dài sau khi kết hôn cũng chỉ giảm tần suất xuất hiện chứ chẳng dễ dàng biến mất.

“Không đâu. Không phải là giấc mơ đó. Em đừng lo.”

“Vậy thì giấc mơ gì…?”

Ngước lên nhìn Mi So đang tỏ ra thương xót, Young Joon định kể cho cô nghe về giấc mơ, nhưng nghĩ đến việc làm thế biết đâu chỉ khiến cô khó hiểu hơn, cuối cùng anh đành từ bỏ ý định.

“Chỉ là… giấc mơ vớ vẩn thôi.”

Mà không, cái gọi là giấc mơ vớ vẩn ấy sao lại có quy mô bom tấn kinh khủng thế chứ? Anh thậm chí đã ôm con rồng màu vàng kim, con phượng hoàng, cây thông khổng lồ và cả mặt trời vào lòng. Đấy chẳng phải là cảnh có thể dễ dàng chinh phục cả Trái Đất bằng tấm thân trần hay sao?

Ơ? Chờ đã. Có gì đó hơi lạ. Cái này không lẽ…?

“Mi So à. Em, vào tháng trước…”

Vào một ngày có chút không an toàn, vì dùng hết bao cao su nên không còn cách nào khác, hai người đã cứ thế quan hệ đúng một lần duy nhất. Thế nhưng sau đó không lâu, anh rõ ràng đã nghe thấy Mi So lẩm bẩm trong nhà vệ sinh rằng “Kỳ kinh này sao ra ít thế nhỉ?” nên không có lý nào lại thế được.

“Sao ạ?”

“Không có gì hết.”

Thấy Young Joon nói năng lấp lửng một cách khó hiểu không giống thường ngày, Mi So hỏi lại anh với thái độ thương cảm.

“Gần đây anh suy nghĩ quá nhiều nên mới thế này thì phải.”

“Cũng có thể là như thế.”

Im lặng kéo dài một lúc, sau đó Mi So lại chuyển sang chế độ công việc để gọi Young Joon.

“Phó chủ tịch.”

“Sao.”

“Là về hạng mục lần này ạ. Tất cả đều phản đối nên chắc anh bất an lắm đúng không?”

“Gì cơ?”

“Đây là lời mà em muốn nói với tư cách là thư ký thân cận đã theo anh một thời gian dài…”

Hơi cúi người xuống để ngang tầm mắt với Young Joon, Mi So lặng yên nhìn vào mắt anh và nói một cách chân thành.

“Dù ai nói gì đi nữa, em vẫn tin vào phó chủ tịch.”

Với quy mô của tập đoàn Yoo II hiện giờ thì đây là hạng mục đầu tư hoàn toàn có cơ hội thành công, nhưng như lời Mi So đã nói, số người phản đối cũng không ít.

Tất nhiên nếu là Young Joon của ngày trước, một khi đã quyết định chắc chắn, anh sẽ chẳng hề để tâm đến sự phản đối của người xung quanh mà liều lĩnh lao vào.

Nhưng giờ đây lại khác.

Chủ tịch Lee dự định cuối năm nay sẽ nhường lại vị trí chủ tịch cho Young Joon và hoàn toàn rút khỏi công việc điều hành kinh doanh. Cho dù có được gọi là thiên tài đi nữa, giờ đây khi sắp ba mươi lăm tuổi, điều đó lại trở thành gánh nặng lớn đối với Young Joon. Trong tình huống như thế mà phần lớn các thành viên hội đồng quản trị, thậm chí cả bố ruột là chủ tịch Lee cũng bày tỏ thái độ phản đối, khiến anh không khỏi chần chừ trong việc ra quyết định, không giống như bình thường.

“Dù tất cả mọi người trên đời này đều phản đối đi nữa, nếu đã là việc mà phó chủ tịch tin tưởng là đúng thì đừng lưỡng lự mà hãy cương quyết thực hiện đi ạ.”

Ánh mắt không có chút dao động nào của Mi So đang nói lên sự vững tin của cô với tư cách là cộng sự đã đi cùng anh suốt những năm tháng dài đằng đẵng qua.

“Phó chủ tịch làm thế cũng được ạ. Vì anh là Lee Young Joon mà.”

Trước câu nói chứa đựng sự chân thành của Mi So, màn sương mờ che phủ trước mắt Young Joon cuối cùng cũng tan biến, trong tầm mắt lại một lần nữa sáng trong trở lại của anh, một đại lộ rộng thênh thang chẳng biết từ khi nào đã trải dài ra vô tận.

Đó là một điều kỳ diệu nhưng ngược lại cũng là việc mà anh đã quen thuộc.

Bởi nếu quay đầu nhìn lại, Mi So vẫn luôn như thế. Từ rất lâu rồi, mỗi khi Young Joon đối mặt với khó khăn, cô đều ngay tức khắc có mặt và ở bên cạnh anh, là tồn tại duy nhất giúp anh nhanh chóng lấy lại khí thế.

“Vì anh là Lee Young Joon ấy hả?”

“Vâng. Vì anh là Lee Young Joon mà.”

“Phải rồi. Là Lee Young Joon cơ mà.”

“Vâng, vâng.”

“Không phải ai khác mà chính là Lee Young Joon.”

“Vâng vâng vâng. Lee Young Joon mà lại.”

Nhìn nhau và vừa lặp đi lặp lại câu nói giống hệt nhau vừa gật gù như kẻ ngốc, sau đó hai người đồng thời ôm lấy nhau rồi bật cười sảng khoái.

“Giờ anh đã quyết định được chưa?”

“Rồi.”

“Thế nào ạ?”

“Thế nào cái gì mà thế nào? Anh đã nói là làm thì bằng mọi giá phải làm chứ sao.”

“Ồ. Quả đúng là anh, phải ra mặt như này mới là phó chủ tịch vô địch thiên hạ chứ.”

Buông lời tâng bốc xong, Mi So vừa cười rạng rỡ vừa nói thêm.

“Phải đến lúc này sắc mặt anh mới khá hơn đấy.”

Dịu dàng ngước lên nhìn Mi So, Young Joon nói lời cảm ơn một cách trịnh trọng.

“Cảm ơn em.”

Mi So làm bộ tinh nghịch thay cho câu trả lời, rồi ngay sau đó thì thầm bằng giọng nói tràn đầy hưng phấn.

“Vậy thì em sẽ kỳ vọng vào món quà sinh nhật.”

“Món quà sinh nhật gì cơ?”

Thấy Young Joon cố tình giả bộ không biết để trêu cô, Mi So lườm anh rồi khẽ đẩy nhẹ vai anh, sau đó nhìn xuống đồng hồ đeo tay và thúc giục.

“Đã đến giờ họp rồi. Anh đi đi ạ.”

“Sau đó không có lịch gì nữa đúng không? Hết giờ làm việc chúng ta lái xe đi hóng gió nhé?”

“Được ạ.”

“Đợi anh nhé.”

Sau khi Young Joon phủ lên môi cô một nụ hôn nóng bỏng và rời đi, Mi So bắt đầu dọn dẹp bàn làm việc với tâm trạng bình yên hơn hẳn.

Trong lúc cô đang tỉ mỉ sắp xếp và dọn hết những đồ vật không cần thiết sang một bên, Kim Ji Ah gõ cửa và đi vào.

“Phu nhân.”

“Ây, Ji Ah, em lại như thế nữa rồi.”

Sau khi kết hôn, Mi So đã được thăng chức lên làm giám đốc thường vụ, nhưng cô chủ yếu vẫn phụ trách lịch trình bên ngoài và công việc tại nhà riêng của Young Joon, nếu không có việc gì đặc biệt cô cũng không xuất hiện ở công ty, đồng thời cô cũng đã chỉ thị cho các nhân viên khác phải gọi cô là “trưởng phòng” thay vì “phu nhân” trong giờ làm việc. Đây là cách nhằm giúp giảm bớt áp lực về mặt tâm lý cho cả cô và tổ thư ký.

“À, đúng rồi. Trưởng phòng.”

“Sao nào? Có chuyện gì thế?”

“Nếu chị có băng vệ sinh, có thể cho em vay một cái được không ạ?”

“Băng vệ sinh á?”

“Vâng. Em dùng hết sạch rồi ạ. Em cứ nghĩ là gần hết rồi, không dùng cũng chẳng sao, nhưng dù sao không dùng cũng hơi khó chịu ạ.”

“Trong túi xách của chị có đó. Chờ một chút.”

Khoảnh khắc định bước về phía tủ quần áo lấy túi xách, Mi So chợt nhớ ra điều gì đó và quay lại hỏi.

“Em nói là gần hết rồi á? Ji Ah tháng này bị sớm thật đấy nhỉ?”

“Dạ? Không đâu chị.”

“Chẳng phải em vốn bị muộn hơn chị một ngày sao?”

“Đúng thế, nhưng em bị đúng ngày mà.”

“Gì cơ?”

Ơ kìa? Cái này có gì đó hơi…

Lôi điện thoại ra và kiểm tra lịch, Mi So đứng yên không nhúc nhích một lúc lâu và nhìn chằm chằm vào màn hình.

Giờ ăn trưa, thứ Ba ngày 3 tháng 4.

“Vừa nãy con rể Lee đã gọi điện tới xin lỗi vì không thể có mặt được. Nếu lần sau nó còn vắng mặt nữa, con phải gọi nó là ‘chuyến tàu tới địa ngục’ nhé. Ha ha ha!”

“Bố này. Chẳng vui tí nào cả.”

Trong lúc Young Joon đi công tác địa phương bằng trực thăng chuyên dụng, Mi So về nhà ngoại ăn trưa cùng mọi người trong gia đình.

“Pil Nam à, thịt chín hết chưa? Con chia một chút vào đây đi.”

“Vẫn chưa chín lắm ạ.”

“Này, con bé này. Thịt bò mà chín kỹ quá sẽ dai và chẳng còn vị gì nữa. Chà, nói gì thì nói, đúng là thịt bò Hanwoo cao cấp có khác, nhìn lớp mỡ đang chảy xuống ào ào mà xem.”

“Hôm nay Mal Hee sẽ khao nên bố hãy từ tốn mà ăn nhiều vào ạ.”

Qua khung cửa sổ rộng rãi của căn phòng trong nhà hàng chuyên bò Hanwoo cao cấp chứ không phải quán bì lợn, có thể nhìn thấy một chiếc băng rôn khổ lớn ghi dòng chữ “Trung tâm y tế Kim Mal Hee dự kiến khai trương vào cuối tháng 4” được treo trên tầng năm của một tòa nhà mới xây.

“Bố ăn nhiều vào ạ. Mi So cũng ăn mạnh lên. Nếu đúng ngày sinh nhật em được chúc mừng thì tốt biết mấy, tiếc thật đấy.”

“Chị chỉ lo bò trắng răng thôi. Sinh nhật em ấy hả, chồng cũng đã nghỉ phép một ngày, thêm vào đó mẹ chồng còn chuẩn bị bàn tiệc sinh nhật cho, bố chồng còn mua xe hơi thể thao đắt tiền làm quà. Nó như thế mà chị còn tiếc cái gì? Phải không, Kim Mi So?”

“Ôi, chị cũng thật là.”

Nhìn Mi So vừa đỏ mặt vừa xua tay, Mal Hee lén nói thêm.

“Cô chủ tòa nhà ơi. Với ý tứ như vậy thì cho đến khi chị tìm được chỗ cho bệnh viện, em có thể giảm bớt tiền thuê nhà một chút không?”

“Không được.”

Mi So vừa mỉm cười tươi rói vừa dứt khoát từ chối, thấy vậy Mal Hee liền “xì” một tiếng với vẻ mặt tinh quái rồi quay mặt đi.

“Bố này, cửa hàng của bố cứ đóng cửa thế kia mà ra ngoài cũng được sao?”

“Qua đường một cái là đến ngay chứ có gì đâu. Nếu thấy khách đến thì bố chạy về là được.”

Tại tầng một của cùng tòa nhà có một cửa hàng bán nhạc cụ. Đó là cửa hàng mà Mi So mở cho bố mình sau khi cô mua lại tòa nhà.

“Công việc kinh doanh có tốt không ạ?”

“Hừm, đương nhiên rồi. Tuần trước bố còn bán được một chiếc guitar giá cả chục triệu won nữa kìa.”

Thấy mấy cô con gái đều đồng thanh “Ồ, bố chúng con giỏi thật đấy!” và nhìn mình bằng vẻ mặt ngạc nhiên, ông nhún vai và nói thêm.

“Mi So à. Ông thông gia nhà chúng ta nhiệt tình thật đấy.”

“Sao ạ?”

“Tuần trước ông ấy đã ghé chơi cửa hàng, ôi trời, cái con người này cũng thật là, bố mới kể một chút về Jimi Hendrix thôi mà ông ấy đã nói rằng muốn thử bước theo con đường đó sau khi nghỉ hưu rồi…”

“Bố nói gì cơ?”

“Mà thực ra bố cũng không định bán cho ông ấy chiếc guitar đắt đỏ như thế, nhưng nhờ có Miss Park cứ ở bên cạnh giục giã rằng ‘Ông nhiều tiền như thế, tiêu xài một chút đi’, ha ha.”

“Miss Park là ai cơ ạ?”

“Ừ. Là một cô gái mới làm việc ở phòng trà Nhà Xanh cạnh đó. Vốn cô ấy không phải người làm những công việc thế này, nhưng bố mẹ mất sớm lại phải nuôi mấy đứa em nên mới dấn thân vào con đường này. Thấy thương cô ấy nên bố làm khách quen.”

“Ặc! Bố!”

Khuôn mặt vốn đang tươi cười của Mi So trở nên cau có.

Hôm qua bố cô nói dạo gần đây mối quan hệ thông gia giữa hai nhà rất thân tình, thì ra là thân tình theo nghĩa này đây.

Mấy hôm trước khi cô đến nhà chồng, bố chồng đã giơ bàn tay có đeo nhẫn đầu lâu chẳng hề phù hợp lên rồi vừa vụng về gập ngón tay giơ lên làm dấu vừa nói “peace”, lúc đó cô còn nghĩ không biết ông uống nhầm phải cái gì, thì ra ông thực sự đã uống nhầm thật. Bị “nhiễm” mất rồi.

“Bố. Sở thích của hai người thì con không thể nói gì được, nhưng nếu bố còn gọi cái cô phòng trà đó thêm một lần nào nữa con sẽ tăng giá thuê lên gấp đôi.”

“Gì cơ?”

“Con nói thật đó. Bố cứ biết như thế đi.”

“Woa! Mi So ơi, Mi So à! Con, con, con nhóc này, thực sự không phải như thế đâu, woa, thật sự bố… chẹp chẹp. Haiz, suốt bao nhiêu năm nay, bố một mình cô đơn nuôi ba đứa con gái trưởng thành, tại sao giờ đây phải nhận sự coi thường thế này chứ, hức hức, với cả thịt đang dần mềm nhũn ra rồi này.”

Bố Mi So với bộ quần áo da cứng bó chặt cùng hai bàn tay đeo đầy những chiếc nhẫn đầu lâu liên tục buông ra những lời oán trách tựa như một ông già trong lúc không ngừng bỏ thịt vào miệng.

Mấy chị em nhìn chằm chằm người cha một lúc lâu với ánh mắt bó tay rồi sau đó quay đầu tiếp tục ăn.

“Mi So, em cũng ăn một chút đi.”

“Em không thấy ngon miệng nên…”

“Em lại ăn kiêng nữa hả? Em rể Lee không nói gì sao? Mau ăn đi.”

Nãy giờ cảm thấy ngấy tận cổ mùi thịt một cách kỳ lạ, Mi So đành vừa cười ngại ngùng vừa miễn cưỡng ăn một miếng thịt trước sự la rầy của chị Pil Nam. Chính vào lúc đó, dạ dày của Mi So nôn nao dữ dội.

Cảm giác như bụng dạ đang đảo lộn từ tận sâu bên trong. Bản năng mách bảo cô rằng đây không đơn thuần chỉ là rối loạn tiêu hóa.

“Em sao thế?”

“À, không có gì đâu ạ.”

Đến lúc này, có một việc mà Mi So đã thầm đoán được. Cô chẳng thể nào nuốt trôi được nữa.

Trong lúc bố và các chị trợn tròn mắt liếc sang nhìn, Mi So chỉ yên lặng đứng dậy.

“Con xin lỗi, đột nhiên có việc gấp nên con xin phép đứng dậy trước đây. Bố đừng bận tâm mà cứ thong thả ăn hết bữa rồi về nhé ạ. Tí nữa con sẽ gọi điện cho bố.”

Thấy Mi So vội vã rời đi với vẻ mặt căng thẳng, những người còn lại đều ngơ ngác nhìn nhau và lắc đầu tỏ vẻ không hiểu.

Đúng một tiếng đồng hồ sau đó, Mi So đứng trước lối vào khoa phụ sản với khuôn mặt rối bời.

Cô ngây người đứng đó và cúi xuống nhìn một quyển sổ có kích thước như tấm bưu thiếp trong tay, thật lâu sau mới ngẩng đầu lên, nhìn vào dòng chữ trên cột quảng cáo thổi hơi ở ngay bên cạnh: “Giải nhất lô tô tuần này chính là bạn!”

Ngẫm nghĩ mãi về cách truyền đạt cái tin hết sức vui vẻ này sao cho hiệu quả, Mi So chỉ còn đợi đến lúc Young Joon kết thúc chuyến công tác trở về. Thế nhưng hôm nay không hiểu sao thời gian lại trôi chậm đến thế, cô cảm thấy quá mệt mỏi để chờ đến đêm.

Ngay khi người mà cô chờ đợi trong mỏi mòn là Young Joon về đến nhà vào lúc tối muộn, Mi So đã định sẽ chạy nhào đến ôm lấy anh và nói ra chuyện đó, nhưng đáng tiếc thay, khuôn mặt anh lúc mở cửa bước vào lại héo rũ như hành muối.

Vì không thể tóm lấy một người đang mệt mỏi mà nói năng tùy tiện được, cô đành ngậm miệng lại, đón lấy áo khoác của anh rồi im lặng đi theo phía sau.

“Họp gia đình có vui không?”

“Dạ? À… vâng vâng. Thì, cũng vui ạ. Hê hê.”

“Lẽ ra anh phải có mặt ở đó, xin lỗi em.”

“Không sao ạ. Anh không thấy đói sao? Em làm gì đó cho anh ăn tạm nhé?”

“Anh ăn tối rồi mà. Chắc anh đi tắm rồi nằm nghỉ luôn.”

“Em lấy sẵn nước tắm cho anh rồi đấy.”

“Hay là tắm cùng nhau đi?”

“Anh đang mệt mà. Hôm nay thì thôi đi.”

Đi về phía phòng tắm trong phòng ngủ, Young Joon tháo cà vạt và cởi cúc áo sơ mi, bất chợt mắt anh sáng lên và quay ra sau nhìn.

“Cùng tắm đi.”

“Em đã nói là không thích rồi mà.”

“Âyyy, cùng làm đi mà, nhé?”

Thấy Young Joon làm mấy hành động đầy tinh nghịch bằng giọng điệu mè nheo chẳng hề hợp với anh chút nào, Mi So vừa lườm vừa miễn cưỡng tựa vào người anh.

Nhưng chính vào lúc ấy, bên tai cô vang lên giọng nói của bác sĩ khoa sản. Rằng vào giai đoạn mới mang thai, quan hệ vợ chồng phải thật cẩn thận.

“Á, á, không được đâu. Không được rồi. Không được.”

Young Joon liếc nhìn Mi So bỗng nhiên vừa giãy giụa thoát khỏi vòng ôm của anh vừa lắc đầu quầy quậy với ánh mắt nghi hoặc rồi hỏi.

“Em sao thế? Có chuyện gì à?”

“Chuyện đó, tại vì…”

“Nói anh nghe xem.”

“Anh à. Thực ra em…

Đúng vào khoảnh khắc Mi So cuối cùng cũng hạ quyết tâm và định nói ra, điện thoại trong tay Young Joon bỗng đổ chuông.

“Giờ này mà tiến sĩ Park còn có chuyện gì thế nhỉ?”

Sau khi xem người gọi đến, Young Joon ra hiệu cho Mi So chờ một lát rồi nhận điện thoại.

Gần như trước cả khi anh kịp “Alo”, giọng nói oang oang của Yoo Sik đã vang vọng khắp phòng.

“Young Joon à! Young Joon bạn tôi ơiiiiii! Cuối cùng cũng thành công rồi, thành công rồi! Mi Gyeong đã có thai rồi! Tôi có con rồi! Con tôi! Vợ tôi cũng đã quay về, giờ chúng tôi có cả con nữa! Chúa ơi! Thật là một đêm tuyệt vời! Tôi phải đặt thêm một cái bát lên bàn ăn rồi!”

Vẫn giữ im lặng nghe Yoo Sik huyên thuyên suốt một hồi như người mất trí, Young Joon lập tức phì cười và đáp lời.

“Cái thằng này, nếu thế thì sao không có sớm đi chứ, hà tất phải ly hôn rồi mới có là sao hả. Đừng nói nhảm nữa mà mau đi đăng ký kết hôn lại đi. Dù sao thì cũng chúc mừng ông. Thật lòng đấy.”

Không biết đã vui đến mất trí thế nào mà Yoo Sik chẳng thèm chào tạm biệt, cứ thế cúp máy.

Nhìn cuộc gọi bị ngắt cái rụp mà không một lời thông báo với vẻ mặt không thể tin nổi, Young Joon vô thức nở một nụ cười xòa rồi quay lại nhìn Mi So và nói.

“Em nghe thấy rồi chứ? Yoo Sik nói vợ cũ đã có bầu rồi.”

“A… ha ha, là việc đáng chúc mừng thật đó, thật tốt quá rồi. Thực sự tốt quá đi chứ.”

Hài lòng gật đầu, Young Joon bất chợt mở to đôi mắt và hỏi.

“À, nhắc mới nhớ, không phải lúc nãy em định nói chuyện gì đó sao?”

Ngay tức thì nét mặt của Mi So trở nên cứng ngắc.

Cũng không phải cuộc thi mang bầu gì cho cam, vì vừa mới nghe tin vợ tiến sĩ Park có bầu cách đây chưa đầy ba mươi giây nên có chết cô cũng không thể nói rằng “Ôi trời, em cũng có bầu rồi đây” được.

Phải chăng vì đây là tin tức quan trọng nhất đời người, vậy nên cô cũng thấy không nhất thiết phải cố chấp nói ra vào lúc này, mà muốn đợi đến lúc thích hợp rồi tạo ra một màn cảm động rơi nước mắt.

“À, không có gì đâu ạ.”

Mi So mỉm cười gượng gạo và lắc đầu lảng tránh câu trả lời, thấy vậy Young Joon muộn màng nhớ ra điều gì đó.

Ngẫm lại mới thấy, từ trước khi kết hôn, anh đã biết chủ tịch Lee và phu nhân Choi gây áp lực cho Mi So về vấn đề con cái rồi nhưng anh không hề để tâm. Không biết chừng điều đó đối với cô ấy lại là một mối stress lớn.

Nhìn khuôn mặt đột nhiên tối sầm lại cùng ánh mắt bàng hoàng một cách kỳ lạ kia, có lẽ trong hoàn cảnh như thế tâm trạng của Mi So càng thêm rối bời khi nghe tin về Yoo Sik đệ nhị kia cũng nên.

Young Joon bắt đầu cường điệu nói ra những lời trái với lòng mình nhằm an ủi tâm trạng của Mi So.

“Tiến sĩ Park lúc này vô lo vô nghĩ nên mới tỏ ra vui mừng thế kia thôi, sau này cứ đẻ con ra mà xem. Nó sẽ khóc lóc ồn ào rồi không nghe lời, ra sức vất vả nuôi nó khôn lớn rồi đến khi nó dậy thì sẽ được nghe câu ‘Bố làm cho con được cái gì chứ?’ cho xem. Bọn trẻ con rốt cuộc cũng chỉ là một đống phiền phức.”

Anh tuyệt đối không hề cảm thấy trẻ con phiền toái hay đáng ghét gì cả. Đứng trên lập trường của Young Joon, anh chỉ muốn có thể tận hưởng lâu hơn quãng thời gian của riêng hai người mà thời gian qua đã không thể tận hưởng trọn vẹn dù luôn ở cạnh bên nhau. Thế nhưng, anh cũng hoàn toàn không hề có suy nghĩ ép buộc gì đối với Mi So.

“Bọn trẻ con là một đống phiền phức… gì cơ?”

Bóng đen phủ xuống trên gương mặt của Mi So.

Con người này từ nhỏ đã luôn xung đột với anh trai, lẽ nào vì chuyện đó nên ghét trẻ con ư?

Thế nhưng làm sao đây? Việc này phải làm thế nào nhỉ? Làm thế nào mới được đây? Chưa hề chuẩn bị tâm lý một chút nào mà đã có con mất rồi?

Mi So chìm trong suy nghĩ với vẻ mặt phức tạp, rồi sau đó thở ra một hơi thật dài.

“Anh à…”

“Mi So à…”

Cũng đứng đối diện với cô mà đắm chìm trong suy nghĩ sâu xa, Young Joon cũng buông một tiếng thở dài não nề.

Ưu điểm lớn nhất của hai người là suy nghĩ rộng và sâu sắc, nhưng có vẻ đó không hẳn là điều tốt, ít nhất là vào lúc này.

Ánh nắng ban mai chiếu qua tấm rèm cửa mỏng len lỏi vào từng ngõ ngách trong căn phòng ngủ rộng lớn của biệt thự.

Trên chiếc bàn cạnh giường, đồng hồ điện tử đang báo 5 giờ sáng ngày 5 tháng 4. Hôm nay là sinh nhật của Mi So.

Để kỷ niệm ngày này, Young Joon khó khăn lắm mới xin nghỉ phép được một ngày. Anh định sẽ cùng cô bình yên tận hưởng trọn vẹn ngày hôm nay.

Vừa nhìn lên trần nhà vừa chớp đôi mắt mệt mỏi mấy lần, Young Joon khẽ quay đầu sang nhìn Mi So.

Chắc vì thay đổi chỗ ngủ nên hình như suốt đêm cô trở mình liên tục, song cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ sâu tự lúc nào. Không biết có phải đang mơ một giấc mơ đẹp hay không mà cô còn đang cười chúm chím.

Gối đầu lên một cánh tay và nằm nghiêng ngắm gương mặt vợ một lúc lâu, Young Joon kéo chăn lên đắp tới cằm cô rồi khẽ khàng ra khỏi giường.

Khoác áo choàng lên người rồi rón rén nhẹ bước ra khỏi phòng ngủ, anh vươn vai một cái thật sảng khoái rồi đi thẳng xuống phòng bếp và mở cửa tủ lạnh. Trong khay trên cùng các nguyên liệu để nấu món canh rong biển mà hôm qua anh bí mật nhờ người giúp việc mua sẵn đã được chế biến sơ qua và bảo quản riêng rẽ trong các hộp đựng thực phẩm.

Lôi mấy hộp đựng nguyên liệu ra ngoài và đặt sẵn lên bàn chuẩn bị nấu, anh một lần nữa nhớ lại công thức rồi bắt tay vào chế biến.

Bắc nồi cơm lên nấu rồi xào rong biển đã ngâm nở với dầu vừng, Young Joon đắm chìm trong suy nghĩ.

Con cái ư.

Cuối cùng anh đã kết hôn và xây dựng gia đình với Mi So - người anh gặp khi còn nhỏ và luôn ở bên anh suốt những tháng ngày qua.

Cuộc sống chỉ có hai người như thế này tất nhiên là không gì có thể tốt hơn được nữa, nhưng sinh con và nuôi dạy con cũng là một việc hạnh phúc và đầy ý nghĩa. Bởi lẽ đứa con do hai người sinh ra rõ ràng sẽ giống cả hai.

Một khi ra quyết định thì sẽ nhanh chóng bắt tay vào tiến hành, trong đầu Young Joon lúc này đã đầy ắp những kế hoạch và mong chờ cho tương lai sắp tới.

Chắc cô ấy sẽ vui khi mình nói “Có con đi nhé” nhỉ. Chừng nào thì tiến hành đây. Trong bầu không khí dâng cao nhờ sự kiện bất ngờ ngày hôm nay mà làm thì cũng ổn đấy. Khoảnh khắc nghe thấy câu nói đó, không biết tâm trạng của Mi So sẽ thế nào nhỉ. Chỉ tưởng tượng thôi anh cũng đã thấy thỏa mãn rồi.

Vẫn không hay biết gì mà một mình đắm chìm trong mộng tưởng, hai tay Young Joon bắt đầu thoăn thoắt bận rộn.

“Woa. Ngầu thật đấy.”

Đó là hình ảnh mà cô chỉ biết cảm thán mà thôi. Đối diện ngay trước mắt là một con hổ to bằng cả ngôi nhà mà cô từng thấy trong chuyện cổ tích đang ngồi với một tư thế vô cùng tao nhã và thoát tục, nhưng Mi So lại chẳng hề cảm thấy run rẩy hay sợ hãi.

Cuối cùng, con hổ hạ thấp người xuống rồi bò tới chui vào vòng tay của Mi So, khi cô vuốt ve bộ lông mềm mại ở phần cổ của nó, lập tức nó cũng cọ má mình vào má cô.

“A ha ha, buồn quá. Dừng lại.”

Dù đã xua tay và đẩy ra nhưng con hổ vẫn bướng bỉnh như thế. Thậm chí nó còn vừa thè lưỡi ra liếm vừa trêu đùa cô bằng cách gặm hết chỗ này đến chỗ khác.

Không thể chịu được cảm giác nhột, Mi So phá lên cười không ra hơi, đúng vào lúc đó, một lời thì thầm quen thuộc từ đâu đó vọng tới.

“Em định cứ ngủ thế này đến bao giờ?”

Mở choàng mắt ra, Mi So phát hiện Young Joon đang mỉm cười cúi xuống nhìn mình, cô từ từ ngồi dậy.

Đồng hồ trên chiếc bàn cạnh giường đang hiện 8 giờ.

“Ư ưm. Em xin lỗi. Em ngủ dậy muộn quá.”

“Anh cũng muốn để cho em ngủ thêm, nhưng nghĩ dù sao cũng phải để em ăn sáng rồi mới ngủ tiếp nên anh mới đánh thức em.”

Mi So trợn tròn mắt khi thấy trước mặt xuất hiện một chiếc bánh kem vô cùng xinh đẹp.

Mũi cay cay vì cảm động thế này là lần thứ hai.

Lúc thế này anh không thể tinh ý mà tùy tiện cắm một cây nến dài vào bánh được hay sao. Hà tất phải cắm nến hình số 3 và số 0 một cách tài lanh thế kia, khiến cô thấy anh hơi đáng ghét một chút.

“Chúc mừng sinh nhật em.”

Nhẹ nhàng thổi tắt nến, Mi So vừa cười rạng rỡ vừa nói lời cảm ơn.

“Cảm ơn anh.”

Bàn tay trái vững chãi đỡ phía dưới chiếc bánh, tay phải của Young Joon chạm vào gáy của Mi So. Ngay lúc ấy, Mi So buông lời một cách nghiêm túc khiến anh giật mình đánh thót.

“Khoảnh khắc anh ném nó vào mặt em thì lập tức ở phòng riêng ngay đấy.”

“Ném gì chứ. Em nghĩ anh thế nào mà lại nói thế hả? Anh để yên cho em nên giờ em leo lên đầu anh luôn rồi đấy nhỉ.”

Mặc dù anh giả bộ kiêu căng và cố ý chất vấn bằng giọng điệu tỏ ra nghiêm khắc, nhưng bàn tay phải của Young Joon lại nhanh như chớp đưa xuống.

Dễ dàng đoán được rằng nếu cô không nói thì chắc chắn đã bị anh úp bánh vào mặt rồi.

“Em xuống lấy cà phê rồi quay lại. Bữa sáng…”

“Không. Chờ một chút.”

Bật dậy rồi biến mất một lúc, Young Joon quay trở lại với chiếc khay ăn trên giường bằng gỗ trên tay. Trên đó có đặt hai chiếc bát bằng đồng thau sáng bóng. Thứ trong bát là gì có thể lập tức đoán được.

“Vinh dự cho em biết, món canh rong biển này là quà sinh nhật đích thân anh nấu cho em đó.”

“Đích thân anh á?”

“Đúng thế.”

“Trời đất ơi…”

Canh rong biển chúc mừng sinh nhật mà một người dù rất mệt mỏi nhưng vẫn dậy từ sáng sớm và nấu cho cô một cách đầy yêu thương. Làm sao có thể không rơi nước mắt được đây.

Từ sâu trong lòng có gì đó dâng lên cuồn cuộn, Mi So dùng tay che miệng và chớp chớp đôi mắt đang nhòa đi vì nước.

Đặt chiếc khay ăn lên đầu gối của Mi So và ngồi ghé vào mép giường, Young Joon tận tay mở nắp đậy bát cơm, rồi xúc một thìa cơm dìm vào nước canh rong biển và đưa tới gần miệng của Mi So.

“Em phải ăn hết đấy. Không được để thừa.”

“Anh…”

Đỏ mặt và cười vui vẻ một cách chẳng hề giống anh, gương mặt của Young Joon tuấn tú và đáng yêu hơn bao giờ hết.

Lặng yên nhìn vào mắt anh, trong giây lát, Mi So chìm trong suy nghĩ.

Đúng thế. Phải nói ra thôi. Phải vỗ về nỗi đau còn lại của anh một cách tích cực hơn nữa để hồi đáp lại tình yêu mà người đàn ông tuyệt vời như thế này đã dành cho mình, nhờ sinh mệnh mới đầy cao cả này mà hàn gắn vết thương lòng của anh, hướng đến một tương lai tươi sáng rộng mở sau này… Á, gì thế này, mùi gì thế, buồn nôn quá. Mau dọn canh rong biển đi hộ cái.

Bài diễn văn lê thê trong đầu của Mi So chẳng biết từ lúc nào đã chuyển sang than vãn, rồi ngay sau đó dạ dày của cô bắt đầu xáo trộn.

“Ụ, ụ…”

Mi So càng bịt chặt miệng hơn và nhắm nghiền mắt lại, thấy thế, Young Joon lại tưởng rằng phản ứng quá khích của cô là vì quá cảm động nên ngại ngùng dời mắt đi và nói.

“Không có gì đâu nên em mau ăn đi.”

“U, u.”

“Không có gì đáng phải cảm ơn đến thế đâu. Mau…”

“U, u ọeeee!”

Nhìn Mi So đột nhiên nôn khan vô cùng dữ dội, Young Joon hoảng hốt hạ tay xuống.

“U ọe, mau tránh ra…!”

Vội vàng bật dậy, đẩy mạnh Young Joon rồi lao vào phòng tắm, phải một lúc lâu sau Mi So mới xuất hiện trở lại, rồi chìa một thứ gì đó ra trước mặt Young Joon vẫn đang đứng như trời trồng với vẻ mặt bàng hoàng.

“Cái, cái này là gì thế?”

“Là sổ tay theo dõi trẻ sơ sinh ạ.”

“Em…!”

Mi So khẽ thì thầm với Young Joon đang trợn tròn mắt vì hốt hoảng.

“Kỳ kinh tháng này của em đến muộn, thì ra là có em bé rồi. Ngày hôm kia em đã đến bệnh viện xác nhận. Họ nói đã được mười tuần rồi.”

“Mười tuần ư? Tháng trước rõ ràng.”

“Bác sĩ nói đó có thể là máu báo thai.”

Mi So lo lắng ngước lên nhìn Young Joon vẫn đang đứng im như hóa đá mà chẳng thốt ra được lời nào suốt nãy giờ rồi dịu dàng nói.

“Chúng ta hãy nuôi dạy con thật tốt nhé.”

“Đó là việc cần nói lúc này hả? Tại sao em lại một mình đi tới bệnh viện một cách ảo não như thế hả! Sao em có thể không nói lời nào với anh mà làm như thế được hả?”

Hoàn toàn nổi giận, Young Joon dường như vô cùng bàng hoàng nên không biết phải làm sao, anh đi qua đi lại trong phòng, sau đó bắt đầu huyện thuyên hệt như Yoo Sik.

“Quả nhiên đó chính là mộng thai. Phải rồi, bảo sao nó lại quá dữ dội như thế. Mà không, khoan đã! Trước tiên phải tìm một ngôi nhà có sân đã. Bọn trẻ con thích nhất là chạy chơi với động vật trên sân cỏ mà. Ở đâu thì được đây? Tên con đặt là gì nhỉ? Con trai? Hay con gái? Mà không, chờ đã. Không phải là giờ vẫn chưa biết được giới tính hay sao? Không. Trai hay gái cũng không quan trọng. Nó chắc chắn sẽ là đứa chinh phục cả Trái Đất này. Dù sao đi nữa thì có con ư, có con rồi sao, chúng ta đã có con ư…”

Ngoảnh phắt đầu lại nhìn Mi So, Young Joon mạnh mẽ bước tới và ôm chặt như muốn nghiền nát bờ vai cô và thì thầm.

“Chúc mừng em. À không, cảm ơn em, à không. Anh yêu em. Anh yêu em, Kim Mi So.”

Lặp đi lặp lại mấy lần câu “Anh yêu em”, Young Joon phủ lên môi Mi So một nụ hôn thật sâu rồi bình thản hỏi cô.

“Cho đến khi con ra đời, cũng phải có một cái tên để gọi con chứ nhỉ?”

“Ừm, bố nó hãy thử đặt tên đi.”

Suy nghĩ kỹ một lúc với vẻ mặt nghiêm túc, Young Joon thận trọng đưa ra một đề nghị.

“’Thăng Long Phượng Tông vượt chân trời ôm trọn vầng thái dương’ thì sao?”

Trên trán Mi So vốn đang cười rạng rỡ bỗng nổi đầy gân xanh. Cô lanh lẹ thu hai bàn tay về túm lấy cổ áo pyjama của Young Joon rồi âm trầm hỏi lại.

“Anh thực sự điên rồi hả? Không thể đặt cho con chúng ta một cái tên nghe như mắc hội chứng tuổi teen thế được. Anh đặt lại đi.”

“Sao? Cái tên đó hay mà? Cũng không thường gặp nữa.”

“Á, không thích, không thích, em nói là không thích! Cái tên đó là gì chứ! Làm ơn giống người bình thường một chút đi!”

“Em điên rồi hả? Con chúng ta làm sao có thể bình thường được chứ?”

“Không, trái ngược với bình thường không phải là bất thường sao?”

“’Thăng Long Phượng Tông vượt chân trời ôm trọn vầng thái dương’ thì có làm sao chứ!”

“Cái đó vốn không phải là tên người mà!”

Tiếng tranh luận ồn ào giữa hai cả vẫn kéo dài thêm một lúc lâu nữa.

Tên cúng cơm của đứa trẻ sau một hồi thảo luận sâu sắc cuối cùng đã được quyết định là Tae Yang, có nghĩa là “mặt trời”.

Và rồi, việc cái tên của cậu trai chào đời khỏe mạnh vào mùa đông năm đó một lần nữa làm dấy lên cuộc tranh luận khốc liệt giữa hai người lại là một câu chuyện khác sau này.

Ngoại truyện 1
Bố mình có hơi như thế đó

Bố tớ nói thứ Bảy sẽ mua cho tớ Dragon Fire đó.”

“Woa. Cheol Su sướng thật đấy, ghen tị quá đi mất.”

“Xì. Sướng gì mà sướng chứ? Bố tớ nói sẽ mua cho tớ xe tăng Action Sonic Ultra kìa.”

“Woa, bố của Min Jae là đỉnh nhất. Xe tăng Action Sonic Ultra đắt lắm mà.”

“Không đâu. Bố tớ còn đỉnh hơn. Bố tớ á, đã nói sẽ mua cho tớ cả Dragon Fire, xe tăng Action Sonic Ultra và cả xe đạp Andromeda Assault nữa kìa.”

“Êu, nói phét!”

“Không phải nói phét đâu, thật đó!”

“Bao giờ? Bố cậu nói bao giờ mua cho?”

“Không biết bao giờ nhưng dù sao cũng đã nói là mua cho tớ rồi!”

Trước lúc tan trường, tại lớp học Sunshine của trường mầm non trong Trung tâm Giáo dục trẻ em Dream Tree Yoo II nổ ra một cuộc tranh luận nhỏ.

Series phim hoạt hình Andromeda GO! được phát sóng trên kênh truyền hình cho trẻ em gần đây đang trở thành một đề tài nóng giữa các cậu bé ở độ tuổi mẫu giáo. Các món đồ chơi ăn theo cũng ngay lập tức nổi tiếng, dù có giá khá cao nhưng lại nắm giữ vị trí bán chạy số một ở mọi cửa hàng.

“Này, vậy thì ở đây bố của Tae Yang là tuyệt nhất không phải sao? Đồ chơi Andromeda GO! chẳng phải do bố của Tae Yang tạo ra sao?”

Trước câu nói của một ai đó, ánh mắt sáng long lanh của những cậu bé bảy tuổi dồn về một chiếc bàn ở góc lớp.

Ngồi ngay ngắn bên chiếc bàn học trẻ con và đang đọc một quyển sách dày cộp, cậu bé ngẩng đầu lên nhìn chúng.

Mái tóc ngắn xoăn mềm mại, làn da trắng, chiếc mũi và khuôn miệng hài hòa với đôi mắt to tròn dù không có hai mí, với ngoại hình xuất chúng đến mức khiến người khác phải cảm thán, cậu bé đang toát ra một vầng hào quang bất khả xâm phạm, đó chính là “sự quý phái” như được khắc trên từng mắt xích trong chuỗi DNA của cậu.

Nếu là người đã từng ít nhất một lần nhìn thấy chủ tịch Lee của tập đoàn Yoo Il thì không thể nào không biết cậu bé đang có mặt ở đây lúc này là ai, bởi gương mặt của cha con Lee Young Joon và Lee Tae Yang như được đúc từ cùng một khuôn, không sai lệch chút nào.

“Đó không phải thứ do bố tớ làm ra.”

Gập quyển sách lại, Tae Yang vừa phun ra câu nói trên, một người khác bèn hỏi lại cậu bằng giọng hoài nghi.

“Bố tớ nói rằng tất cả nhà máy đồ chơi Andromeda GO! đều là của bố cậu. Không phải sao?”

“Đúng là của bố tớ.”

“Vậy thì đúng là bố cậu làm ra nó còn gì.”

“Không đúng, không phải là bố tớ ‘làm ra’. Vì công ty trách nhiệm hữu hạn Y là một trong những công ty con của tập đoàn Yoo II, còn bố tớ là chủ tịch của tập đoàn mẹ.”

Lướt mắt một lượt qua những gương mặt rõ ràng đang không hiểu gì của các bạn, Tae Yang đóng phập quyển sách lại rồi khẽ thở dài.

“Haiz. Tớ rốt cuộc có thể nói chuyện gì với các cậu thế không biết.”

Đám trẻ con vây quanh Tae Yang lần lượt đặt câu hỏi.

“Vậy thì chắc ở nhà cậu có tất cả các loại đồ chơi Andromeda GO! ấy nhỉ?”

“Một mình cậu có thể lắp hết được không?”

“Cho tớ chỉ một cái thôi cũng không được à? Cậu chỉ cần đòi bố cậu thêm là được mà.”

Một ai đó bỗng đứng chắn phía trước Tae Yang vẫn đang ngồi yên với khuôn mặt không có biểu cảm gì. Chính là con gái độc nhất Park Bo Bae của Park Yoo Sik - vừa là bạn thân của chủ tịch Lee Young Joon vừa là phó chủ tịch tập đoàn Yoo Il.

“Này! Đám các cậu thật sự là đồ ngốc hả?”

Với thân hình mũm mĩm hơn hẳn các bạn đồng trang lứa, không biết có phải là hệ quả của việc được cho ăn rất nhiều thứ bổ dưỡng vì lo ngại thể lực kém do di truyền không, Bo Bae cũng có giọng nói vang rền hợp với thân hình khỏe khoắn.

“Tae Yang của tớ mà chơi mấy thứ trẻ con và vô vị như Andromeda GO! sao? Tae Yang nhà chúng tớ ấy hả, khác với các cậu nhé! Hoàn toàn khác biệt! Đúng hôngg, Tae Yang à?”

Thấy Bo Bae vừa uốn éo vừa dính chặt lấy mình, Tae Yang khó xử định đẩy cô bé ra, nhưng xét đến sức mạnh đã sớm không phải là đối thủ, rốt cuộc cậu chẳng thể nào tránh được.

“Woa. Bố sở hữu cả nhà máy Andromeda GO!, Tae Yang sướng thật đấy.”

Nghe ai đó lẩm bẩm như đang ganh tị, mấy bạn gần đó ai nấy đều gật đầu hưởng ứng.

“Ừ ừ. Thích thật đấy, Tae Yang.”

“Ganh tị với bố Tae Yang quá đi.”

Nét mặt của Tae Yang dần trở nên khó chịu trước những lời đó.

“Ganh tị cái gì mà ganh tị chứ. Bố tớ…”

“Bố cậu sao cơ?”

“Bố…”

Đúng lúc đó, một chú cảnh vệ với thân hình to lớn mặc bộ vest màu đen mở cửa lớp học bước vào và gọi Tae Yang.

“Cậu chủ, đã đến giờ tan học rồi ạ.”

“Vâng!”

Đeo cặp đứng dậy, vẫn ôm sách trong lòng và quay lại nhìn các bạn, Tae Yang trề môi ra rồi lầm bầm bằng giọng nói như có như không.

“Bố tớ… tóm lại là… có hơi như thế đó.”

Lịch trình bên ngoài kết thúc hơi muộn nên Young Joon về đến nhà trễ hơn so với dự kiến.

Lẽ ra anh phải khẩn trương để đến kịp bữa tiệc kỷ niệm ngày thành lập, nhưng anh vẫn tỏ thái độ hết sức khoan thai, khiến tâm trạng của Mi So đang nhìn anh cũng trở nên gấp gáp hơn.

“Tae Yang đã chuẩn bị xong từ sớm và đang đợi anh rồi đó. Anh mau đi thay đồ đi.”

“Em cằn nhằn gì chứ. Anh biết rồi.”

Young Joon vừa mau chóng cởi cúc chiếc áo sơ mi đang mặc vừa nhìn chằm chằm Mi So.

Mặc chiếc quần lót màu đen và đang gác một chân lên ghế để kéo quần tất da chân, vẻ đẹp của đôi chân Mi So dù là trước đây hay bây giờ vẫn luôn là thứ khiến anh phải cảm thán.

“Hôm nay em sẽ mặc chiếc váy liền đó đi à?”

“Vâng.”

Trang phục dự tiệc đang treo trên mắc áo của Mi So là một bộ váy liền màu đen với chất liệu lụa, có phần tay áo dài được thiết kế theo kiểu xuyên thấu.

Trước phản ứng không hài lòng lắm của Young Joon, Mi So vừa mặc vội bộ váy lên người vừa hỏi lại một cách đầy lo lắng.

“Trông kỳ lắm ạ?”

“Không. Không phải là kỳ, chỉ là có vẻ hơi nguy hiểm một chút.”

“Cái gì nguy hiểm cơ ạ?”

“Lúc đọc diễn văn chúc mừng, nếu lỡ chạm phải ánh mắt của Mi So, không biết chừng anh sẽ không kìm được hưng phấn mà thở hổn hển cũng nên.”

“Em đến chết mất thôi, thật sự.”

Trước câu nói đùa lém lỉnh của Young Joon, Mi So cau mày lườm anh một cái, sau đó quay lưng về phía anh và nhờ vả.

“Anh kéo giúp em cái khóa lên đi. Vì bệnh viêm dính bao khớp vai mà dạo này cánh tay em không đưa lên cao được nữa rồi.”

Tiến lại gần, Young Joon định kéo khóa hai mảnh váy đang mở sang hai bên của Mi So rồi lại thôi, thay vào đó anh lại ôm thật chặt chiếc eo thon thả của cô vào lòng.

“Em đã nói là gấp lắm rồi mà sao anh lại thế này hả?”

“Chỉ một lúc thôi.”

Young Joon cúi người xuống rồi lặng lẽ dán một nụ hôn lên tấm lưng trần trắng bóc của Mi So, bờ vai cô bất chợt giật nảy lên.

“Không được. Anh thật là.”

“Mười phút. À không, chỉ năm phút thôi.”

“Bây giờ thật sự không được. Em đã nói là muộn rồi mà. Kết thúc lễ kỷ niệm thì làm, đêm ấy.”

“Đêm là chuyện của đêm, còn bây giờ là bây giờ chứ.”

Đôi môi ướt át của Young Joon chậm chạp di chuyển theo xương bả vai của cô.

“Em đã nói là không được rồi… mà… á.”

Young Joon thè lưỡi ra và liếm một đường dài dọc theo xương cột sống lên phía trên, giọng nói của Mi So dần trở nên yếu ớt.

“Anh sẽ kết thúc nhanh thôi, nhé?”

Young Joon khe khẽ thì thầm với đôi môi vẫn dính chặt vào vành tai cô, Mi So cuối cùng cũng thở ra một làn hơi nóng bỏng, quay đầu lại và nhìn thẳng vào mắt anh.

Ánh mắt giao nhau một lúc, hai người không phân biệt trước sau bắt đầu vội vã cởi áo cho nhau và ném qua một bên.

“Lẽ ra anh phải về sớm dù chỉ mười phút thôi chứ, thế này là sao hả.”

“Xin lỗi em. Đường tắc quá.”

“Em biết rồi, anh mau chóng kết thúc đi.”

“Okay.”

Đúng vào khoảnh khắc ấy, khi Young Joon đang gấp gáp kéo quần lót của Mi So ra và định tiến vào.

Cùng với tiếng gõ cửa, một việc mà cả hai không thể ngờ đến đã xảy ra.

Bên ngoài cửa, ai đó bắt đầu cằn nhằn bằng giọng nói vô cùng già dặn.

“Mẹ. Bố. Tất nhiên có thể hai người đã biết, nhưng bây giờ là năm giờ kém mười phút rồi. Vì bố về muộn nên tất cả chúng ta đều bị muộn. Hai người đã thay xong hết quần áo rồi chứ?”

Mi So hoảng hốt, nhanh chóng chạy ra xa khỏi Young Joon, vội vã lấy quần áo để mặc.

“Ư, ừ, Tae Yang à, mẹ xong hết rồi đây. Mẹ sẽ ra ngay nên con cứ xuống trước chờ đi.”

Mi So cố gắng tỏ ra bình tĩnh và dỗ dành con, nhưng hôm nay không hiểu vì cớ gì mà thái độ của Tae Yang lại thẳng như ruột ngựa.

“Không đâu ạ. Con sẽ đợi rồi cả nhà cùng nhau đi xuống.”

“Bố con vẫn chưa chuẩn bị xong. Con xuống đợi một lát thôi, nhé? Tae Yang nhà chúng ta ngoan mà phải không?”

Qua cánh cửa gỗ, một tiếng thở dài nhẹ phát ra tựa như vô cùng chán nản, lát sau một câu nói đầy gai góc vọng đến.

“Đã là nam nhi đại trượng phu thì phải biết quý trọng thời gian”, bố đã nói như thế còn gì. Thế nhưng tại sao bố lại có thể bỏ bê cuộc hẹn như thế? Mỗi sáng con chuẩn bị để tới trường mẫu giáo chưa từng một lần đi muộn, còn bố thì lần trước cũng đã không giữ đúng hẹn rồi còn gì. Trễ hẹn là một hành vi vô cùng xấu đó.”

Trong lúc Mi So không biết phải làm thế nào, Tae Yang nói thêm mấy câu bằng giọng điệu vô cùng ngạo mạn rồi rời đi.

“Con sẽ đi xuống đọc sách trong lúc chờ đây nên bố mẹ mau nhanh rồi xuống đi. Con vô cùng chán ghét việc phải chờ đợi đấy ạ.”

Nghe tiếng bước chân chầm chậm xa dần, Mi So sau đó mới ngoảnh đầu lại nhìn Young Joon.

Đang đứng tựa người vào bàn với nửa thân trên trong trạng thái không mặc gì, tư thế đẹp đến chói mắt là vậy nhưng nét mặt Young Joon lại không được như thế.

Với nét mặt biến đổi vô cùng phong phú từ đỏ sang xanh, anh phì phò một lúc lâu rồi hét lên như thể không tài nào tin được.

“Gì chứ, thằng nhóc Lee Tae Yang đó rốt cuộc là giống ai mà lại đáng ghét như thế chứ? Dù là con trai chúng ta thật đấy nhưng không phải nó thực sự rất đáng ghét hay sao?”

Cao giọng vì kích động, Young Joon tức thì thở ra một hơi thật dài rồi nói thêm bằng giọng điệu không hài lòng.

“Thế nhưng nghe ra thì cũng không có lời nào sai cả. Lạ lùng là rất đáng ghét nhưng rồi lại thấy không đáng ghét lắm. Gì chứ, cái cảm giác này? Sao lại có chuyện thế này chứ?”

Vẫn lặng yên lắng nghe nãy giờ, khuôn mặt của Mi So bỗng trở nên nhăn nhó một cách kỳ lạ.

“Ôi, đúng rồi đấy ạ. Thằng nhóc đó rốt cuộc là giống ai đây ta?”

Trong lúc diễn ra lễ kỷ niệm ngày thành lập, Tae Yang ngồi thẳng người bên cạnh vợ chồng cựu chủ tịch là ông bà nội của cậu và bày ra diện mạo xuất chúng chẳng hề giống một đứa trẻ chút nào.

Sau khi kết thúc buổi lễ, vợ chồng cựu chủ tịch như thường lệ vừa lắc đầu vừa nói “Thế nào mà nó lại có thể giống y chang Young Joon lúc nhỏ vậy không biết”, các vị khách mời cũng góp vào mấy lời tương tự. Họ đều cho rằng cậu bé giống bố như vậy, sau này lớn lên nhất định sẽ trở thành một người kế nhiệm xuất sắc.

Không chỉ riêng những người ở đây, cho đến nay, tất cả những người lớn mà Tae Yang từng gặp qua đều có cùng một phản ứng hệt như đã hẹn trước. Bố, bố, bố, từ “bố” nghe nhiều đến mức như muốn đóng cọc trong tai ấy cậu đã ngán tận cổ rồi. Thậm chí đến cả các bạn cùng lớp mẫu giáo cũng bắt đầu khui ra chuyện về bố cậu, một, hai lần thì cậu còn vui, nhưng giờ đây cậu cảm thấy một người bố như thế thật đáng ghét. Rốt cuộc làm thế nào mà bố lại giống cậu như lột để rồi gây ra những chuyện thế này, nghĩ đến thôi cậu đã thấy tức giận không thể nào chịu được.

Ngoài ra còn có một chuyện khác mà cậu thực sự buồn vì bố mình.

Sau ngày nghỉ cuối tuần đến thứ Hai, các bạn thường ồn ào khoe khoang về việc mình đã đi chơi với bố như thế nào, nhưng mỗi lúc như thế Tae Yang lại chẳng có gì để nói cả.

Dù là cuối tuần hay trong tuần cũng thế, khi bố kết thúc công việc ở công ty hay họp hành, đi công tác về đều đã là nửa đêm, bố cậu luôn bận rộn và chẳng còn tâm trí nào để mắt đến cậu, đến mức có những lúc cậu còn không được gặp mặt bố suốt hơn hai ngày liền. Thi thoảng vì cảm thấy có lỗi nên bố cũng có chơi với cậu, nhưng ngay cả chuyện đó cũng chỉ xảy ra khi có chút khoảng trống trong lịch trình mà thôi.

Bằng vẻ mặt ai oán, Tae Yang ngước lên nhìn mẹ đang bận rộn chăm sóc cho mình bố mà chẳng hề hay biết con trai mình nãy giờ đã trề môi dài đến từng này.

Lúc này, đến cả người mẹ xinh đẹp và hiền lành nhất trên đời này cũng có vẻ về phe bố.

Tại sao mẹ lại về phe bố chứ? Mình tự mình đánh răng được, cũng tự mặc quần áo đồng phục trường mẫu giáo, bài tập có nhiều thế nào cũng không bao giờ nhờ ai làm hộ, bố thì không có mẹ đến cà vạt cũng không tự thắt được, áo khoác cũng phải để mẹ mặc cho, lịch trình chẳng phải đều tìm mẹ để hỏi hay sao. Rốt cuộc ngoài việc bận rộn ra thì bố làm được việc gì chứ.

Quả nhiên, bố đúng là hơi có vấn đề.

“Tae Yang à.”

Có vẻ như cuối cùng cũng nhận ra, mẹ vừa tươi cười vừa cúi người về phía Tae Yang. Phải thế chứ. Đúng là chỉ có mỗi mẹ hiểu mình thôi.

“Tae Yang của chúng ta phải mau lớn nhanh như thổi rồi trở thành một người xuất sắc như bố, nhé?”

Trời ơi, ấm ức quá. Giờ mình cũng chẳng cần cả mẹ nữa. Trên đời này chẳng có một ai đứng về phía mình cả.

Với khuôn mặt khổ sở như muốn khóc, Tae Yang hằn học nhìn bố mình đang chuyện trò hết sức nghiêm túc với những người ngoại quốc ở đằng xa rồi tuyên bố bằng giọng điệu bi tráng.

“Không. Lớn lên con nhất định sẽ trở thành một người xuất sắc hơn bố nhiều, hơn cả trời cả đất này luôn! Nhất định!”

“Ôi chao, đúng là con trai của chúng ta.”

Bỏ lại người mẹ đang cúi xuống nhìn cậu với vẻ tán dương Tae Yang quay người đi và cứ thế cắm đầu bỏ chạy.

Thẫn thờ dạo bước trong vườn hoa mini thuộc khuôn viên khu tiệc, Tae Yang quay đầu nhìn về phía sau khi nghe tiếng ai đó gọi.

“Tae Yang à!”

Nhờ cái giọng oang oang đó mà chẳng cần phải nhìn mặt làm gì nữa. Đó là Bo Bae.

“Cậu làm gì ở đây thế?”

“Chẳng làm gì cả.”

“Bánh kem socola ngon lắm, cậu có ăn được nhiều không?”

“Không.”

“Vì sao?”

Tâm trạng thế này thì nuốt trôi được cái gì chứ? Thấy Tae Yang quay đầu đi với vẻ mặt chán nản, Bo Bae liền liếc nhìn cậu bằng ánh mắt lo lắng rồi bất ngờ nắm lấy tay Tae Yang mà lắc.

“Cậu sao thế? Vì bánh kem tươi ngon hơn à?”

“Không phải là chuyện đó.”

“Ây. Không sao, không sao. Tớ cũng thích bánh kem tươi mà.”

Aaa, ai đó làm ơn chấm dứt cái bài ca bánh kem muôn thuở của cậu ta giùm cái!

“Vậy thì chúng ta nắm tay nhau đi ăn bánh kem tươi nhé?”

Tae Yang đang ngập ngừng không biết phải trả lời thế nào, một cái bóng khổng lồ đã ập đến ngay phía sau hai đứa.

Cậu bé đó là người bạn đồng niên với thân hình mà ngay cả Tae Yang có chiều cao khá hơn các bạn đồng lứa và Bo Bae vốn mũm mĩm cũng không thể nào đọ lại được, là cậu con út Wang Jin Seong của trưởng phòng Kế hoạch Wang.

“Này, các cậu còn không mau buông tay ra?”

Trợn trừng mắt nhìn một lượt từ trên xuống dưới, Jin Seong vụng về tạo quyền Taekwondo rồi giở giọng uy hiếp một cách hung dữ.

“Này, Lee Tae Yang. Lần trước tạo đã nói Bo Bae là bạn gái tao nên mày đừng có thân thiết với cô ấy rồi đúng không? Tại sao mày lại không nghe lời tao hả?”

Tae Yang định thản nhiên đáp lại là “Không phải là tao nắm đâu nhé”, nhưng Bo Bae đã nhanh hơn một nhịp.

“Ôi trời, buồn cười thật đấy! Wang Jin Seong, tại sao cậu lại muốn chia rẽ mối quan hệ của hai đứa tôi hả?”

Hoàn toàn lờ đi Tae Yang đang hoang mang nhìn cô bé chằm chằm với biểu cảm như muốn nói “Cái gì? Quan hệ của hai đứa tôi gì cơ? Quan hệ của chúng ta là quan hệ gì chứ?”, Bo Bae cao giọng và nói thêm mấy câu không nên nói.

“Nghe cho rõ đây! Tae Yang và tôi là quan hệ sẽ tiến tới hôn nhân đó! Thế nên cậu biến đi! Về mà xem Ppororo bảy phần đi!”

Jin Seong nổi giận đùng đùng khi nghe thấy mấy chữ “Ppororo”, cứ bám lấy mấy thứ không đâu để nói.

“Tớ không xem mấy thứ như Ppororo nhé! Tớ xem Andromeda GO! kìa! Ở nhà tớ có tất cả các loại đồ chơi Andromeda GO! theo từng series nhé! Ppororo chỉ có Lee Tae Yang mới xem thôi chứ!”

Trước sự khiêu khích đầy vụng về đó, Tae chỉ ném ra một câu với vẻ chán chường.

“Tôi không xem Ppororo.”

“Mày nói thật đi. Mày có xem còn gì. Mỗi ngày đều bám trụ chờ tới giờ phát sóng còn gì.”

“Tôi nói là không xem!”

“Eee. Rõ là có xem mà?”

“Đã nói là không xem rồi mà lại! Tôi không xem mấy thứ vô vị đó.”

Tình huống dần biến thành một cuộc quyết đấu hết sức trẻ con vì lòng tự tôn.

“Ai đó đã nói rằng trong nhà mày không hề có một món Andromeda GO! nào cả, đúng không?”

“Cái, cái đó…”

“Không lẽ một mình mày không tự lắp được nên mới nói vậy đấy chứ?”

“Không phải thế!”

Mấy khối xếp hình nhỏ nhoi dễ ợt đó chẳng có lý nào cậu lại không xếp được. Chỉ là, việc này có một sự tình mà cậu không thể nói ra.

Vào cuối tuần ngay trước ngày lễ thiếu nhi năm ngoái, khi họp mặt cả gia đình, ông nội đã hỏi ý cậu về chuyện mua cho cậu toàn bộ series đồ chơi Andromeda GO!. Thế nhưng, lúc bấy giờ mà vội vã nói rằng “Vâng! Hãy mua hết sạch toàn bộ cho con đi ạ!” thì không phải quá trẻ con sao. Vậy nên cậu đã từ chối và chỉ đáp lại rằng “Thứ đó quá trẻ con nên con không thích ạ”. Lúc cậu nhận ra mình vừa nói một câu vô cùng ngốc nghếch thì đã muộn.

Lẽ ra phải hỏi cậu thêm một lần nữa chứ, đằng này câu nói ấm áp “Dù sao ông cũng sẽ mua cho cháu nên cháu hãy nhận đi” rốt cuộc chẳng hề vang lên. Thay vào đó là một lời tán dương chán ngắt.

“Quả nhiên, đến suy nghĩ cũng là bản sao của Young Joon khi còn nhỏ. Xem Tae Yang nhà chúng ta người lớn như thế nào này. Dù ai nói gì đi nữa thì nó cũng chắc chắn là tương lai của tập đoàn Yoo II rồi.”

Tương lai tương liếc gì chứ, đồ chơi Andromeda GO! mà cậu muốn có đến phát điên đã vĩnh viễn đi về miền xa xăm mất rồi.

Thứ duy nhất còn ở lại với Tae Yang là sự già dặn sáo rỗng bề ngoài.

“Nếu không phải thì, lẽ nào mày muốn có nhưng bố mày không mua cho ư?”

“Tôi đã nói là không phải như thế rồi.”

“Vậy thì sao? Mày muốn chơi thú bông Ppororo hả? Lẽ nào hằng đêm mày ôm nó đi ngủ ư?”

“Không! Không phải! Không phải như thế!”

“Đúng là như đàn bà. Quả ớt của mày có còn không thế?”

Chẳng thế thì cũng đang tràn đầy giận dỗi vì bố và Andromeda GO!, Tae Yang càng thêm tức giận khi thấy thằng nhóc kia đang vừa cười khúc khích vừa tiếp tục trêu chọc cậu một cách đáng ghét, trong khoảnh khắc không thể khống chế được cơn giận, cậu đã vung nắm đấm về phía Jin Seong.

Cùng với tiếng “bụp” vang lên, Jin Seong lảo đảo ngã bịch xuống đất, phải một lúc sau cậu ta mới thở ra phì phò với vẻ mặt không thể tin nổi, rồi ngay sau đó bắt đầu lớn tiếng òa khóc thảm thương không hợp với cái thân hình quá khổ kia chút nào.

“Ư oaaa! Hu huaaaa! Mẹ ơiiiiiiiiiii! Thằng Tae Yang u oaaaa, thằng Tae Yang, thằng Tae Yang nó đánh connn!”

Trong lúc Tae Yang bàng hoàng không biết phải làm sao, từ phía sau có một chiếc bóng dài đổ xuống.

“Lee Tae Yang.”

Chỉ nghe giọng nói nghiêm nghị đó thôi cậu cũng biết là ai.

Người duy nhất mà cậu tuyệt đối không muốn bị phát hiện trong hoàn cảnh này, chính là bố cậu.

Đúng như dự đoán, Young Joon cúi xuống nhìn Tae Yang với vẻ mặt nghiêm khắc và đưa mắt như muốn hỏi có chuyện gì xảy ra.

“Bố! Jin Seong cậu ta…”

“Jin Seong làm sao?”

“Jin Seong đã trêu chọc con.”

“Thế nên con đã đánh bạn à?”

“Con không sai mà.”

“Mau trả lời câu hỏi. Bố hỏi con đã đánh bạn phải không?”

Ngậm chặt miệng một lúc lâu, Tae Yang miễn cưỡng trả lời.

“Đúng ạ.”

“Con xin lỗi đi.”

“Con đã nói không phải con sai rồi mà!”

“Đỡ bạn dậy rồi xin lỗi đi.”

Trước lời ra lệnh cứng rắn, Tae Yang chần chừ một lúc rồi quay lại chìa tay về phía Jin Seong.

Cau mày nhìn Jin Seong vừa nước mắt ngắn dài như một thằng ngốc vừa nắm tay cậu đứng dậy, Tae Yang nghiên răng nín thở như chẳng hề thích thú gì, khó khăn lắm mới buông một câu.

“Xin lỗi.”

Nói một câu xin lỗi cụt lủn rồi quay người đi, Tae Yang ngước lên nhìn bố mình với vẻ mặt đầy oan ức, rồi sau đó khóc òa lên và bỏ chạy.

Ngay cả khi đã trở về nhà, Tae Yang vẫn tỏ vẻ hờn dỗi rồi trốn trong phòng không ló mặt ra ngoài.

Tắm rửa xong xuôi, Young Joon không đi thẳng về phòng ngủ mà xuống tầng đi đến phòng của con trai.

Nhẹ nhàng gõ cửa và mở cửa ra, trong căn phòng tối om om, chỉ có duy nhất một bóng đèn ngủ nhỏ đang bật.

“Con ngủ chưa?”

Dù không có tiếng đáp lại, nhưng anh tinh mắt nhận ra chiếc chăn trên giường khẽ giật nảy lên. Young Joon khế khàng đặt xuống cạnh cửa thứ anh đang cầm trong tay rồi đi đến bên giường.

Lấy chiếc ghế ở bàn học đặt phía trước giường, anh ngồi xuống với tư thế hết sức thoải mái và khẽ nói.

“Tae Yang à. Nói chuyện với bố một chút đi.”

“Con không biết đâu.”

“Có gì muốn nói với bố thì con cứ nói đi.”

Tựa như đã chờ từ rất lâu, một câu nói vọt ra mà chẳng hề có chút chần chừ.

“Con ghét bố.”

“Vì sao?”

“Chẳng vì sao ạ.”

“Ở đâu ra cái kiểu trả lời như thế hả? Nếu là một đứa trẻ thông minh thì phải đưa ra được căn cứ đúng đắn chứ. Trả lời đàng hoàng bố xem.”

“Chỉ là…”

Vẫn nằm quay lưng lại mà không nói gì, một lát sau Tae Yang bắt đầu giãi bày từng chút một.

“Các bạn khác nói cuối tuần đều cùng bố đi xem bóng chày, đi bảo tàng, đi câu cá, còn bố của con thì…”

“Còn bố con thì luôn bận rộn với lịch trình họp hành và đi công tác?”

“Vâng!”

“Con vừa mới nói là ghét bố cơ mà. Thế nhưng con lại muốn ở cùng với bố ấy hả? Muốn chơi cùng hả?”

“Ưm…”

“Xem ra cũng không phải là ghét nhỉ?”

Thấy Young Joon phì cười rồi thản nhiên buồng một câu, Tae Yang ngậm chặt miệng lại như bị nói trúng tim đen.

Chậm rãi cúi người xuống, Young Joon ghé sát vào tai Tae Yang rồi khẽ thì thào nho nhỏ.

“Cuối tuần này trừ mẹ ra, chỉ hai chúng ta cùng đi xem bóng chày nhé. Còn bảo tàng với đi câu cá thì để cuối tuần tới. Thế nào?”

Dù có thông minh lanh lợi đến thế nào thì trẻ con cũng vẫn là trẻ con. Trong mắt cậu hiện rõ rằng cậu đang vui mừng nhưng lại cố tình vờ như không phải thế.

Sau một lúc không có phản ứng gì, Tae Yang cuối cùng cũng ngượng nghịu gật đầu, nhưng vẫn nằm quay lưng mà không nhìn vào mắt Young Joon. Bầu không khí ngưng đọng lại, tựa như muốn nói “Bố làm ơn hãy nhận ra điều gì đó đi”.

“Có vui đến thế nào cũng không được thức khuya đâu đấy.”

Sau khi để lại một câu nói đầy ẩn ý, Young Joon đứng dậy và hướng về phía cửa bước đi.

Bật phắt người dậy do linh cảm khác thường, Tae Yang nhìn thấy túi đồ được đặt ở cửa ra vào rồi chạy vụt ra. Tại đó chất đầy tất cả series đồ chơi của Andromeda GO! mà thời gian qua Tae Yang đã vô cùng muốn có nhưng vì lòng tự tôn nên không thể nói ra.

“Bố!”

Young Joon đang định vặn tay nắm cửa thì ngừng lại ngoảnh đầu nhìn về sau, Tae Yang thấy vậy liền gục đầu xuống và vừa mếu máo như sắp khóc vừa xin lỗi.

“Lúc nãy… con đã sai rồi ạ.”

“Con nói gì thế?”

“Chuyện con đánh Jin Seong, là con sai rồi ạ.”

Lại sải bước quay lại phía trước giường, Young Joon nắm chặt vai của Tae Yang rồi điềm đạm nói.

“Bố chưa từng nói rằng con đã sai.”

“Bố à…!”

Ô, bố mình có vẻ… ngầu đấy chứ? Trong mắt Tae Yang lấp lánh tia sáng của sự ngưỡng mộ.

“Lần sau Jin Seong mà trêu chọc con nữa…”

Ngừng lại một chút, Young Joon nói tiếp một cách vô cùng bình thản.

“Hãy đánh bay nó.”

“Dạ?”

“Và rồi lại xin lỗi.”

“Ơ… gì cơ ạ?”

“Nếu nó lại trêu thì con lại đánh nó. Đánh thật mạnh vào cho nó bay mất hồn vía luôn. Rồi sau đó lại xin lỗi.”

Ơ, cái này, có gì đó hơi… Đây không phải là lời mà một người lớn được coi là xuất chúng trong xã hội nên nói ra trước mặt trẻ con chứ? Bố đang đùa à? Hay là thật đây?

Thấy Tae Yang nghiêng đầu tỏ vẻ bối rối, Young Joon liền tiếp lời.

“Chết vinh còn hơn sống nhục. Con hiểu chưa?”

“À… vâng.”

Thấy Tae Yang miễn cưỡng đáp lời với vẻ mặt hơi khó chịu, Young Joon liền nhẹ nhàng bảo.

“Với lại, Jin Seong sau này cũng không bắt nạt con được nữa đâu. Tuyệt đối không. Vì sao ấy hả? Vì bố của Jin Seong không thể nào thắng bố của Tae Yang được.”

Thấy Tae Yang trợn tròn mắt ngước lên nhìn, Young Joon phá lên cười vui vẻ khiến cậu giật cả mình.

“Bố là đàn anh ở trường trung học của chú đó mà.”

Mặc dù không hiểu được hết những điều bố nói, nhưng Tae Yang lập tức có thể nhận ra.

À. Thì ra cách sống của người lớn cũng chẳng hề người lớn chút nào.

Trong căn phòng ngủ chìm trong bóng tối, trèo lên chiếc giường king size mà Mi So đã điều chỉnh nhiệt độ cho phù hợp với nhiệt độ cơ thể, Young Joon luồn tay vào bên dưới lớp váy ngủ bằng lụa mỏng của cô rồi sờ soạng bắp đùi mà chẳng hề có trở ngại gì, sau đó cắn nhẹ vành tai cô.

“Con đã hết giận anh chưa?”

“Một phần nào đó.”

“Em biết là anh bận rộn, nhưng anh cũng phải để tâm đến con một chút. Em thấy thương con trai chúng ta quá, nhớ mong bố thành bệnh rồi kia kìa.”

“Anh biết rồi, biết rồi mà.”

“Anh đã đưa cho con chỗ đồ chơi Andromeda GO! chưa?”

“Cái thằng, ngay từ đầu nếu muốn có thì phải nói là muốn chứ, cái tính cố chấp đó không biết là giống ai nữa.”

Thấy Young Joon vừa phì cười vừa lầm bầm, Mi So vặn vẹo người vì ngứa ngáy rồi xoay người sang tìm đến bờ môi anh.

Sau khi kết thúc nụ hôn nóng bỏng và nồng nàn, hai người ngay tức khắc trao nhau một cái nhìn thầm kín.

“Giờ từ từ có đứa thứ hai thì sao anh?”

“Ưm. Anh không thích. Bây giờ cứ thế này không tốt sao?”

“Anh không muốn có một cô con gái à?”

“Anh phải suy nghĩ thêm đã.”

Vì Young Joon liếm và mút cổ Mi So khiến cô phát đau, cuộc hội thoại nhanh chóng dừng lại tại đó.

Trong căn phòng rộng lớn bắt đầu vang lên những tiếng thở dốc nóng bỏng và tiếng cọ sát cơ thể khe khẽ.

Vùi mặt vào bộ ngực nảy nở của Mi So mà chẳng hề ngẩng lên, Young Joon chỉ động đậy đôi tay và bắt đầu cởi cúc áo pyjama. Làn da của Mi So nóng bừng lên như lớp nhựa đường bị nung dưới ánh nắng mùa hè gay gắt, mỗi lần chóp mũi anh sượt qua đều khiến toàn thân cô tê dại ê ẩm. Ngày hôm nay, anh bỏ qua toàn bộ mấy thứ như màn dạo đầu mà cứ thế mạnh mẽ tiến tới, nỗi khát khao muốn được nuốt trọn cô đang bành trướng từ nơi sâu thẳm nhất ở phần bụng dưới.

Thế nhưng chính vào lúc đó.

“Bố ơi.”

Trước tiếng gọi ấy, cơn nóng ngay lập tức nguội đi tựa như bị tạt một gáo nước lạnh.

Trong chăn ngay lập tức nổ ra một trận hỗn loạn. Vội vã chỉnh lại cho ngay ngắn áo sống và đầu tóc rối bời, Young Joon và Mi So cùng lúc tung chăn ra bật dậy và nhìn xuống nơi phát ra giọng nói.

Đứng phía trước giường, vừa ôm một cái gối ôm khủng long to đùng vừa cười thật tươi, Tae Yang nói như thể mình đang làm một việc tốt lớn lao lắm.

“Để chuộc lỗi với bố, chỉ ngày hôm nay thôi con sẽ cùng ngủ với hai người.”

“A… Tae Yang à. Tai bố lúc này hình như hơi kỳ lạ. Chắc là bố nghe nhầm, con nói gì cơ?”

“Con nói rằng hôm nay sẽ ngủ cùng bố và mẹ. E hèm. Chỉ hôm nay thôi đấy nhé. Bố biết chưa?”

Bất thình lình trèo lên giường, Tae Yang nhanh nhẹn chọn vị trí ở giữa hai người rồi đặt gối và nằm một cách hết sức thoải mái.

Young Joon và Mi So bất ngờ bị đặt giữa một hẻm núi không thể vượt qua cũng chẳng thể tránh được, hai người nhìn nhau bằng nét mặt bàng hoàng thật lâu, rồi sau đó bật cười lớn.

Nghĩ thi thoảng thế này cũng không tồi, hai người vừa vỗ vỗ Tae Yang vừa thì thầm nói chuyện phiếm.

Một lúc sau, tiếng ngáy khe khẽ chợt vang lên. Có vẻ mệt nên Tae Yang chẳng biết đã chìm vào giấc ngủ từ lúc nào.

Cúi xuống ngắm gương mặt say ngủ của con trai bằng đôi mắt chan chứa tình yêu thương, Mi So vừa nhìn khuôn mặt giống bố như đúc vừa nói.

“Lúc nãy Tae Yang nói gì với em anh có biết không?”

“Con đã nói gì cơ?”

“Con nói lớn lên sẽ trở thành một người xuất sắc hơn bố rất nhiều, hơn cả trời cả đất này.”

Young Joon phì cười trước câu nói đó rồi thốt ra một câu như thể đó là điều đương nhiên.

“Em hãy bảo con rằng cho đến khi anh chết thì đừng có mơ mà làm được. Ở đâu mà dám.”

“Ôi, vâng, chắc chắn là như thế rồi ạ.”

Nhìn nhau cười khinh khích, hai người nhẹ nhàng hôn nhau qua đứa con trai ở giữa.

Một ngày của một gia đình họ đã kết thúc như thế đó.

Ngoại truyện 2
Chào mừng em lần đầu tiên em
đến với gia đình mình đúng không?

Chào mọi người. Mình là Lee Tae Yang hiện đang học năm thứ nhất trường Tiểu học Dân lập Mo ở Seoul.

Mình xin được lược bỏ phần thông tin cá nhân cụ thể hơn. Bởi vì như lời bố mình đã nói, thế giới này vô cùng đáng sợ.

Không biết có phải lúc còn nhỏ đã từng gặp chuyện gì đó không mà bố luôn dặn mình đến điếc cả tai rằng tuyệt đối không được tin bất kỳ ai trên đời này. Với cả mỗi lần nói thế, bố nhất định phải thêm một câu là “Mặc dù đương nhiên là bố thì con có thể tin tưởng được”. Lần nào bố cũng thêm vào câu đó, cứ như là đoạn điệp khúc quay vòng của bài hát vậy. Chẳng hiểu tại sao bố lại thế nữa.

Bố mình… không thể nói rõ được… nhưng tóm lại là có hơi như thế đó.

Mình hiện giờ đang ở khu phòng bệnh VIP tại tầng hai mươi hai của bệnh viện Yoo II ở Gangnam.

Mình bị đau ở đâu ấy hả? Không phải. Người đang nằm trong phòng bệnh không phải mình mà là người xinh đẹp nhất, à không, từng xinh đẹp nhất trên đời này - mẹ mình.

Mẹ mình đã thay đổi hoàn toàn rồi. Không còn một chút nào giống mẹ của trước đây nữa. Vẫn cười tươi rạng rỡ ngay cả lúc xuất phát đi bệnh viện, song giờ đây mẹ chẳng cười với mình thêm cái nào nữa.

Một lúc trước, trong phòng bệnh, mẹ đã vừa đuổi mình ra phòng khách vừa nắm chặt tay mình và nói.

“Tae Yang à… con đừng lo lắng gì cho mẹ cả… Tae Yang ngoan của mẹ, ư ư ức.”

Nói như thế nhưng khuôn mặt mẹ dần trở nên nhăn nhó không giống thường ngày. Da mẹ cũng trắng bệch và toát mồ hôi lạnh, bàn tay từng luôn rất ấm áp cũng trở nên lạnh ngắt.

“Hù hà hù hà, Tae Yang à bài tậpppppp! Ngày mai con nhớ mang theo sách vở đầy đủ, hù, hù, á gư gư gư gư gư, ra, đang ra, đang ra rồiiiiiiiii! Hà à à à, không sao rồi, giờ không sao rồi. Hù ù hù ù, a a, nhưng con người này rốt cuộc tại sao chưa đến nữaaaaa! Sắp đẻ con ra tới nơi rồi, ư ức, đi công tác lúc này là vấn đề aaaaà, a ư ức! Sao bảo đứa thứ hai sẽ đỡ đau hơn, lũ lừa đảo kiaaaaaaa! Mau mang không đau ra đây!”

Mặc dù chẳng biết “không đau” là cái gì, nhưng từ nãy tới giờ mẹ cứ liên tục đòi cái đó thành một bài ca luôn rồi, nhưng bác sĩ nói rằng vì diễn biến quá nhanh nên giờ có tiêm thuốc tê cũng không có tác dụng gì và bảo mẹ hãy cứ thế chịu đựng đi.

Thường ngày mẹ vốn là người vô cùng trầm tĩnh và nhẫn nại, nhưng có vẻ điều đó chẳng có ý nghĩa nào hết trước việc này thì phải.

“Kyaaaaaa!”

Đến lúc này chắc mọi người cũng đã đoán ra được rồi phải không?

Vâng.

Chỉ một chút nữa thôi, mình, Lee Tae Yang sẽ có em.

Không phải những anh em họ mỗi lần gặp nhau đều ồn ào và vô cùng đáng ghét như anh trai nhà bác cả, anh trai nhà bác gái lớn, em trai nhà bác gái thứ hay đứa con trai thứ hai của chú Yoo Sik mới sinh năm ngoái, mà là “em thực sự” của mình. Hơn nữa lại còn là em gái nữa chứ. Hô hô.

Lần đầu tiên mình biết được sự thật đó là vào mùa hè năm ngoái.

Không biết ngọn gió nào thổi đến mà người bố luôn rất bận rộn của mình lại nói rằng sẽ nghỉ phép dài tận một tuần. Và thế là bố, mẹ và mình, cả gia đình lên chiếc chuyên cơ của bố và bay tới Tahiti chơi.

Mình thì thích trực thăng hơn là máy bay nên đã đề nghị đi bằng trực thăng, nhưng bố nói Tahiti quá xa nên phải đi bằng máy bay, vì vậy mình đã rất tức giận. Đến mức mình chẳng thèm nói chuyện với bố một thời gian.

Thế nhưng hôm đó, hộp kimbap trứng cá muối và gan ngỗng mẹ cuốn được bày ra trong máy bay thực sự rất ngon.Món kem truffle ăn lúc tráng miệng cũng có hương vị vô cùng độc đáo, thế nên mình đã rộng lượng tha thứ cho bố với tâm trạng vui vẻ. Vì mình là cậu bé có tấm lòng bao la vượt xa vẻ bề ngoài mà.

Ơ? Vẻ mặt mọi người sao lại như thế? Không phải tất cả đều sống một cách bình thường như thế sao?

Và thế rồi, trong thời gian năm ngày lưu lại ở Tahiti, mình thực sự… cảm thấy chán muốn chết đi được. Nghịch nước rồi nghịch cát cũng vui thật nhưng chỉ được một, hai lần thôi, khu này ngoài bãi biển ra thì chẳng có gì cả. Nếu mình không mang theo sách thì suýt nữa là toi rồi.

Dù thế nhưng chẳng biết bố với mẹ có gì vui đến thế, cứ nhìn nhau là lại như gắn miệng lên tai nhau, bờ biển thì nóng muốn chết mà hai người còn nắm tay rồi ôm nhau, hôn hít và sờ soạng nhau, rồi anh yêu em, em yêu anh, haiz, mình cảm thấy gai mắt quá đi.

Hừm hừm.

Ừ thì, dù sao cũng không phải chỉ có hai người đó mới vui vẻ. Vì tại đó, bố và mẹ đã lo lắng và quan tâm cho mình nhiều biết bao, đến bây giờ mỗi lần nghĩ lại mình vẫn còn thấy hơi cảm động.

Hai người lo rằng mình sẽ mệt nên chỉ cần mặt trời lặn một cái là lại không ngừng hát cho mình nghe thế này “Mau ngủ đi Tae Yang à, mau ngủ đi, ngủ rồi mới lớn được, ngủ say nhé Tae Yang của ba mẹ, ngủ ngon và đừng tỉnh dậy nhé, ngủ suốt đêm đi, u chu chu, ngủ nướng cũng không sao hết nên con hãy ngủ đi, làm ơn hãy ngủ đi, ngủ đi, bố sẽ cho con một triệu won, mau ngủ đi, xin con đấy, mau ngủ đi nhanh lên.”

Hức. Đây chẳng phải là việc giúp mình nhận ra được mẹ và bố đã lo lắng và yêu thương mình nhiều đến nhường nào hay sao?

Tất nhiên nhờ hai người đã hết lòng hết sức lo lắng cho mình mà đêm nào mình cũng ngủ rất ngon, có điều mỗi lần mình tỉnh giấc lúc sáng sớm và đi vệ sinh quay về rồi thử mở cửa phòng ngủ của bố mẹ một chút, lần nào cửa cũng đang khóa, lý do là gì thì mình cũng không biết nữa.

Sau khi trở về từ Tahihi chưa được bao lâu.

Trên đường đi làm về, bố mua một bó hoa hồng to khủng bố rồi đột nhiên đưa cho mẹ và liên tiếp hôn lên má mẹ một cách nổi da gà.

Khi mình hỏi lý do vì sao bố lại như thế, mẹ đã vừa cười rất tươi vừa trả lời.

“Tae Yang của mẹ sắp có em rồi đấy. Con vui không?”

Em ư? Mình mà cũng có em á?

Dù có chút bối rối nhưng mình thấy rất vui. Thời gian qua, khi các bạn khác vừa kể chuyện về em mình vừa kêu ca thì mình cũng đã nhiều lần cảm thấy tủi thân vì không có em.

Vì đứa em trong bụng vẫn chưa có tên nên bố mình đã lập tức đặt ngay một biệt danh nghe rất lộn xộn và mệt mỏi (nếu dùng cách nói của mẹ thì là “mắc hội chứng tuổi teen”), nhưng lại bị mẹ véo cho một cái rất mạnh nên bên mạn sườn của bố đã xuất hiện một vết bầm lớn.

Có phải là nói dối không ấy hả? Là thật đó. Chính mắt mình đã nhìn thấy rõ ràng. Tối hôm đó mình tắm chung với bố mà, bên mạn sườn bố có một vết bầm to cực kỳ.

Thế nhưng… Chỗ mà bố bị véo rõ ràng là mạn sườn, thế nhưng… Phía sau cổ, rồi giữa ngực và cả trên đùi vì sao cũng có vết bầm nhỉ? Sau lưng cũng có mấy vết xước dài do bị cào nữa.

Lúc mình hỏi bố có phải những vết này cũng đều là do mẹ làm hay không, bố đỏ bừng mặt lên và lẩm bẩm “Thằng nhóc bé xíu này cái gì cũng hỏi”, rồi thay vì trả lời lại hỏi “Con làm hết bài tập chưa?”, nói mấy câu không sao hiểu được như “Những gì con nhìn thấy hôm nay không được nói cho bất kỳ ai biết, nghe rõ chưa? Cái này là thói quen, à không, đời sống riêng tư, à không, vấn đề danh dự của mẹ con đó”, sau đó dỗ dành mình rằng “Nếu con giữ bí mật thì cuối tuần này bố sẽ đưa con tới sân bóng chày. Bố sẽ cho con gặp cầu thủ Lee Tae Ro”. Mặc dù mình chẳng hiểu đầu của tai nheo thế nào cả.

Ừm, sau đó mấy ngày, vì bác cả về nước nên mình đến nhà ông nội chơi, khi ấy bà nội đã hỏi mình rằng “Bố mẹ con vẫn sống với nhau hòa thuận đấy chứ?”, trong vô thức mình lại thú thật với bà về chuyện đó. Thực sự chỉ là sơ suất hiếm có thôi. Mình vốn là người có đầu óc tốt nên tuyệt đối không quên những gì đã hứa đâu.

Bác cả ở bên cạnh nghe được, lẩm bẩm rằng “Em dâu hăng hái hơn vẻ bề ngoài nhiều đấy nhỉ” liền bị bác dâu (Bác dâu của mình tên là Oh Ae Ji đó. Buồn cười nhỉ?) cằn nhằn hết sức thậm tệ, còn ông làm một vẻ mặt gì đó vô cùng khó hiểu và ho khan dữ dội, rồi vừa bảo “Con đừng nói chuyện này ở chỗ nào khác nhé” vừa cho mình rất nhiều tiền tiêu vặt.

Việc này rốt cuộc là gì thế nhỉ?

Có vẻ như dù đầu óc mình có tốt, cũng có nhiều việc mà bộ óc thông minh này không thể nào hiểu được.

Dù sao thì, tên cúng cơm cho em bé trong bụng mẹ cuối cùng đã được quyết định là “Ro Ra”.

Bố nói tuần trước trên đường đi công tác, bố đã ngủ mơ, trong giấc mơ bố đã nuốt sùm sụp như húp mì cực quang (Aurora) đang phủ kín bầu trời.

Vì thế nên bố định đặt tên em là Aurora, nhưng mẹ nói rằng nghe rùng cả mình nên tuyệt đối không được, vậy là bố bỏ chữ “Au” đi, chỉ là Ro Ra thôi.

Hừm, Ro Ra gì chứ. Không phải quá nhạt nhẽo sao? Hơn nữa nếu là bé trai thì làm sao gọi là Ro Ra được chứ?

Mình đã nghĩ nếu đặt là “Hyper Sonic Nemesis Ultra Megasonic” thì chẳng phải hay hơn sao, nhưng cái tên đó quá dài, và nếu là bé gái thì nghe không được hay lắm, vì thế mình cũng quyết định gọi đại khái là Ro Ra. Kết cục em mình đúng là bé gái.

Có em đương nhiên là một chuyện tốt, nhưng mặt khác cũng có những chuyện không tốt.

Là bởi vì mẹ mình thường xuyên bị đau.

Chẳng biết bắt đầu từ khi nào, mẹ thường xuyên nhăn nhó trước bàn ăn và che miệng lại rồi nôn ọe, cuối cùng cơm cũng chẳng ăn và cũng chẳng đỡ đần được công việc của bố, chỉ nằm một chỗ suốt cả ngày.

Khi mình hỏi bố rằng có phải mẹ lại ăn kiêng không bố vừa xoa đầu mình vừa nói với vẻ nghiêm túc rằng đó không phải ăn kiêng mà là “nghén”. Hơn nữa bố còn nói rằng “Lúc mẹ nghén vì Ro Ra so với khi mang thai con thì chẳng là gì cả. Khi con còn trong bụng mẹ, vì lo lắng mà mẹ đã giảm liền ba cân trong vòng hai tháng trời. Ô hô hô hô.”

Tuy không biết tường tận nghĩa của câu nói đó là gì, nhưng đó âu cũng là việc đương nhiên.

Mình là anh thì làm gì có chuyện lại kém hơn Ro Ra được chứ. Tất nhiên là không rồi.

Sau đó không bao lâu, nói theo cách của bố thì mẹ đã bị “Thần ăn” nhập vào người.

Đủ các loại món ăn quý hiếm và độc đáo từ khắp nơi trên cả nước nối tiếp nhau bay về bằng chuyển phát nhanh. Thậm chí bố còn thay đổi lộ trình đi công tác nước ngoài để trực tiếp mua món ăn vặt mà mẹ muốn ăn về nữa.

Không biết có phải do ăn nhiều như thế không mà người mẹ luôn rất thon thả của mình bắt đầu mập lên trông thấy từ cuối năm ngoái. Và tới tháng trước, bụng mẹ đã phình to đến mức gần như không thể thở nổi khiến mình phát sợ, nhưng bố lại liên tục nói với mình mấy lời vô lý rằng đó không phải mẹ ăn mà là Ro Ra ăn đó, không phải mẹ béo lên mà là Ro Ra đang tăng cân.

Tính cả mẹ thì tất cả những người biết mình đều nói với mình rằng bố là một thiên tài, lớn lên phải trở thành người xuất chúng như bố, nhưng chúng ta hãy thành thật đi nào. Một người bố hay nói mấy lời không thấu tình đạt lý thế kia thật sự là thiên tài, là người xuất chúng ấy hả?

Trong lúc mình đợi ở phòng khách, có vẻ như khoảng cách giữa các tiếng rên la của mẹ ngày một thu hẹp lại, từ bên trong bắt đầu vọng ra những tiếng kêu hoàn toàn khác so với hồi nãy.

“A ư ức!”

Giọng nói luôn rất nhã nhặn của mẹ nghe hay biết bao, thế mà giờ đây giọng mẹ vọng đến cứ như là một người hoàn toàn khác vậy.

Sau tiếng hét khủng khiếp và ngắn gọn của mẹ là sự yên lặng kéo dài và âm thanh di chuyển bận rộn của đội ngũ y bác sĩ, tới khi đó mình mới bất thình lình cảm thấy sợ.

“Bà ơi… Mẹ con không sao chứ ạ?”

“Ừ, phải rồi, không sao đâu. Khi sinh con người mẹ vốn sẽ bị đau. Sinh xong sẽ không sao hết.”

“Thật thế ạ?”

“Tất nhiên rồi. Tae Yang của bà cũng được sinh ra như thế mà.”

Bất chợt mình nhớ ra một việc xảy ra sáng hôm nay.

Cuối tuần này là ngày dự sinh của mẹ nên bố đã xin nghỉ phép. Hôm nay là ngày cuối cùng trước kỳ nghỉ phép, lịch trình là đi công tác ở địa phương nên bố đã ra khỏi nhà từ sáng sớm.

Nếu là những ngày mẹ không cùng bố đi làm, bố sẽ nói lời chào tạm biệt ở trước cửa, sau đó theo thói quen hôn lên cả hai bên má của mẹ rồi mới đi, thế nhưng hôm nay lại hơi khác.

Sau nụ hôn lên má, bố cũng hôn cả môi, rồi cúi người xuống dựa vào bụng mẹ rồi nói “Từ ngày mai bố bắt đầu nghỉ phép rồi, vì thế Ro Ra của bố, hôm nay con không được ra đâu nhé”, sau đó nói với mình mấy lần rằng “Khi không có bố, Tae Yang phải bảo vệ mẹ đó. Con biết chưa? Hứa với bố nhé” và còn xác nhận cả câu trả lời nữa.

Tình trạng của mẹ bắt đầu trở nên bất thường là khi mình đang đợi giáo viên dạy violin sau khi trở về từ trường, tắm rửa rồi ăn bữa phụ. Mẹ đột nhiên kêu “Á, bụng tôi” rồi mặt trở nên tái xanh, nhìn đồng hồ rồi bắt đầu thu xếp để tới bệnh viện.

Cho đến khi cùng lên xe với mẹ tới bệnh viện, cả khi mẹ nhập viện vào phòng bệnh mà bố đã liên lạc trước và làm hết mọi thủ tục, cả khi mẹ cứ liên tục kêu đau, rồi bà nội đến và bảo mình đi ra ngoài phòng khách, mình đã hứa với bố sẽ bảo vệ mẹ rồi, nhưng mình hoàn toàn không biết phải làm thế nào cả.

Mẹ cho đến giờ này vẫn đang đợi bố. Tới Busan để tham dự một cuộc họp quan trọng, mặc dù bố đã nói đang vội vã quay về rồi, nhưng trước đó mẹ vì bất an nên đã sớm không thể chịu đựng được nữa.

Khi bà nội dắt tay mình đi ra ngoài hành lang, tiếng trực thăng ồn ào vang lên khắp bốn phía.

Nghe như có tiếng bước chân hỗn loạn vang lên từ phía cửa thoát hiểm lối lên tầng thượng, và rồi một người đàn ông cao lớn ôm trong lòng một bó hoa hồng to khủng khiếp đang chạy đến như một người điên.

“Tae Yang à!”

“Bố! Hức!”

Nhìn thấy khuôn mặt đáng tin cậy của bố, không hiểu sao nước mắt mình lại chảy ra.

Bố sải bước chạy tới với đôi chân dài, sau khi hít thở sâu, bố vừa xoa đầu mình vừa nói.

“Tae Yang à, con đã giữ lời hứa với bố rồi nhỉ. Nhóc con đáng khen này.”

“Bố ơi… con đã chẳng thể làm được gì cả…”

“Con đã mạnh mẽ ở cạnh bên mẹ còn gì. Chỉ thế thôi là được rồi.”

Ô?

Bố mình… hôm nay có chút ngầu đấy chứ?

Mình đã nghĩ khi lớn lên, những việc khác thì không biết nhưng mình muốn trở thành một người có thể nói ra những lời ngầu như thế trong tình huống này.

Bố trao đổi mấy câu với ông nội, sau đó vội vã đi vào bên trong, lập tức đội ngũ y bác sĩ lại ra vào tấp nập, và rồi không lâu sau đó, tiếng khóc của trẻ con văng vẳng vọng ra.

“Ôi trời! Ra rồi thì phải!”

Bà nội vui mừng đến mức không biết làm thế nào, còn mình thì lại bối rối quá không biết phải phản ứng ra sao mới được.

Cứ như thế, một lúc sau, cô y tá từ bên trong mở cửa ra rồi gọi cả mình và bà nội vào.

Đi qua phòng khách, đứng trước phòng bệnh nơi mẹ sinh em bé, từ bên trong vọng ra cuộc nói chuyện khe khẽ của bố và mẹ cùng tiếng khóc oe oe của em bé.

“Em đã vất vả rồi.”

“Anh cũng thế.”

“Nếu biết trước sẽ thế này thì anh đã không đi công tác hôm nay. Có một mình em đã sợ lắm đúng không?”

“Một chút thôi ạ.”

Tình cảm của mẹ và bố lúc nào cũng tốt nên thi thoảng nghe cuộc trò chuyện của hai người mình cũng thấy co rúm cả người lại, nhưng những lời hai người nói với nhau hôm nay có chút khác với thường ngày. Tuy không thể giải thích một cách rõ ràng là khác ở chỗ nào, nhưng có lẽ là cảm giác mũi bất chợt trở nên cay cay chăng?

Bà nội dường như cũng có cảm giác giống mình nên kéo tay mình và dùng ngón trỏ đặt phía trước môi ra hiệu là hãy yên lặng, sau đó cứ thế đứng yên trước cửa.

Nhờ thế mà cuộc trò chuyện giữa mẹ và bố tiếp tục dài ra.

“Con chúng ta có xinh không?”

“Tất nhiên. Không phải xinh bình thường mà thực sự xinh kinh khủng luôn ấy.”

“Thật á?”

“Ừ. Xinh đến mức không ai có thể không yêu thương cho được ấy.”

“Đến mức đó sao? Hừm. Trông nhăn nheo thế này nên em cũng không biết nữa.”

“Em nói gì thế. Con gái của ai mà lại có thể không xinh đẹp chứ.”

Mẹ cười khúc khích một lát rồi hỏi.

“Con nhìn giống ai thế? Chắc vì là con gái nên khác với khi sinh Tae Yang thật đấy.”

Không nói gì suốt một lúc, bố đáp lời. Lại bằng giọng nói khiến đầu mũi thấy cay cay giống lúc nãy.

“Giống hệt như Mi So lúc năm tuổi vậy. Cả mắt, mũi, lẫn cái miệng xinh đẹp này nữa.”

Trước câu nói của bố mà mình không tài nào hiểu nổi có nghĩa là gì, không hiểu sao mẹ lại nghẹn ngào rồi trách móc bố.

“Vô lý. Ý anh là anh nhớ được khuôn mặt của em khi đó hả?”

“Tất nhiên rồi. Dĩ nhiên là anh vẫn nhớ một cách rõ ràng rồi.”

“Nói dối.”

“Thật đó. Em nghĩ anh thế nào mà lại nói như thế hả?”

“À à, tóm lại đúng là anh mà.”

“Cảm ơn em vì đã sinh cho anh một cô con gái xinh đẹp. Với cả…”

Nghe tiếng khóc của em bé lắng xuống, đồng thời không có thêm câu nói nào tiếp theo nữa, không nhìn cũng có thể biết mẹ với bố đang làm gì lúc này. Tóm lại là hôn, bất kể giờ giấc. Hơn nữa lần này còn có vẻ kéo dài hơn một chút.

“Em biết không?

“Gì cơ ạ?”

“Anh yêu Mi So nhiều như thế nào ấy.”

“Tất nhiên rồi ạ.”

“Anh yêu em.

“Em cũng yêu anh.”

Có vẻ như bố mẹ mình thuộc tuýp người rộng rãi về mấy lời “yêu” đó thì phải, hai người cũng khá thường xuyên nói điều đó với mình. Lý do cụ thể là gì mình cũng không rõ, có điều cùng là tiếng “yêu” nhưng bầu không khí và cảm giác lúc bố với mẹ nói với nhau có chút khác biệt hơn khi nói với mình.

Tại sao lại thế nhỉ? Lớn lên liệu mình có thể hiểu được không?

Trong lúc mình và bà nội yên lặng chìm trong suy nghĩ, từ phía sau cánh cửa đột nhiên bật mở, ông nội, ông ngoại, gia đình bác trai cả, gia đình bác gái cả cùng bác gái thứ tất cả lũ lượt ùa vào.

Nhận ra sự náo động, bố ra ngoài phòng khách, sau khi nhắc nhở mọi người một vài điều cần lưu ý thì dẫn cả nhà vào trong phòng bệnh.

Dù mặt mũi sưng vù hết sức trầm trọng nhưng mẹ vẫn cười rạng rỡ chào đón mọi người, còn bố thì cẩn thận dựng chiếc nôi em bé nơi Ro Ra đang bị cuộn tròn vo trong một chiếc khăn quay về phía cả nhà.

Như thể lo sợ cả gia đình tụ họp lại với nhau thế này sẽ làm vương bụi lên em bé mới sinh, tất cả đều cuống cuồng bước lùi lại, nhờ đó mà mình có thể tiến lại gần và một mình thỏa thích ngắm Ro Ra.

“Tae Yang à. Con phải chào em đi chứ.”

Trong khi bố và mẹ đang nhìn mình với vẻ hết sức chờ mong, mình đưa ra lời chào đầu tiên bằng giọng nói run run.

“Chào mừng em. Lần đầu tiên em đến với gia đình mình đúng không?”

Vì sao bố và mẹ lại tỏ vẻ nhăn nhó thế kia, vì sao cả nhà lại bật cười lớn thế kia, đến cuối cùng mình cũng chẳng thể biết được.

Đó là ngày mà lại một lần nữa mình nhận ra rằng trên đời này có rất nhiều việc mà ngay cả cái đầu thông minh của mình cũng không tài nào hiểu được.

Dù sao thì, em gái Ro Ra của mình nhỏ hơn rất nhiều so với mình đã nghĩ, và xinh đẹp cực kỳ cực kỳ cực kỳ nhiều hơn những gì mình tưởng tượng.

Khoảnh khắc nhìn em, mình đã biết được ngay một điều. Đó là “À. Con bé này dù ai nói gì đi nữa thì đúng là em gái của Lee Tae Yang rồi!”

Nhìn mà xem. Nét mặt hoàn hảo không chê vào đâu được giống y hệt mình, cái đầu thiên tài của mình cứ như thể được chuyển sang cùng với đôi mắt hết sức lanh lợi này nữa. Con bé rõ ràng dù không được như mình đi nữa vẫn sẽ là một đứa trẻ vô cùng vĩ đại cho xem.

Ơ? Biểu cảm của mọi người sao lại như thế?

Có vẻ mọi người đang nhìn mình với ánh mắt cho rằng mình đang kiêu căng thì phải, hay chỉ là cảm giác của mình thôi nhỉ?

Lời tác giả

Xin chào, tôi là Jeong Gyeong Yun.

Sau gần năm năm kể từ khi phát hành ấn phẩm đầu tiên vào tháng 5 năm 2013, tôi mới lại được gặp lại các bạn nhờ ấn phẩm tái bản.

Trong năm năm qua tôi đã trải qua rất nhiều việc, trong đó điều mà tôi nhớ đến nhiều nhất có thể nói chính là tình cảm của quý vị độc giả.

Nhờ quý vị đã luôn ủng hộ trong ngần ấy năm mà thời gian qua, Thư ký Kim sao thế? đã được chế tác dưới nhiều thể loại như tiểu thuyết miễn phí, webtoon, sách điện tử… và trong lúc tôi đang viết những dòng tái bút này, nó cũng đã được chế tác thành phim truyền hình và chuẩn bị thâm nhập vào thị trường nước ngoài.

Một tác phẩm vẫn còn nhiều thiếu sót lại có thể có được vinh dự lớn đến như vậy, tôi nghĩ rằng tất cả đều nhờ vào quý vị độc giả đã luôn yêu mến và ủng hộ trong thời gian dài vừa qua.

Xin cảm ơn tất cả các bạn.

Cũng như việc thế giới và cả chính bản thân tôi đã thay đổi rất nhiều trong năm năm qua, tôi sẽ dốc hết khả năng để tạo ra một tác phẩm với cốt truyện mạch lạc hơn trong thời gian tới.

Tôi xin được gửi gắm tình yêu và lời cảm ơn cùng triệu nụ hôn,

Đến các con tôi, chồng tôi và những người thân trong gia đình - những người tôi luôn yêu thương và trân trọng hơn bất cứ điều gì khác trên đời này.

Đến các chị gái - những người tôi vô cùng yêu quý vì luôn là nguồn sức mạnh cho tôi.

Đến Ka Mi, thiên thần bốn chân màu đen, ấm áp và gần đây có chút lười biếng.

Đến trợ lý Park, phó phòng Gi cùng những người trong tổ biên tập Gaha - những người mà tôi biết ơn và luôn cảm thấy đáng tin cậy.

Đến những người có liên quan thuộc Kakaopage với sự cố gắng tràn đầy nhiệt huyết mà tôi luôn kính trọng và muốn học theo.

Đến chị Soo Jin - người đã làm nên tôi của ngày hôm nay và là người mà tôi luôn nhớ mong.

Đến trưởng ban Seung Jin - bạn tôi, người mà tôi yêu quý và tin tưởng nhất.

Và cuối cùng là đến quý vị độc giả đã luôn dành cho tôi những tình cảm lớn lao.

Có lẽ sẽ không còn có tác phẩm nào mà khi viết hay biên tập, cả khi viết thêm ngoại truyện và mỗi lần mở ra đọc tôi đều cảm thấy thú vị như tác phẩm này. Với tư cách là tác giả, tôi cảm thấy có thể tạo ra một tác phẩm thế này thực sự là may mắn và cũng là niềm hạnh phúc vô cùng to lớn của mình.

Hy vọng rằng tác phẩm này sẽ ở lại trong lòng quý vị độc giả như một tác phẩm vui vẻ và khiến tâm trạng thoải mái.

Một lần nữa xin chân thành cảm ơn.

Cha Hyang Jeong Gyeong Yun

Lounge là loại hình dịch vụ ăn uống kết hợp giữa quán bar và tiệm cà phê. ↩

Penthouse là khái niệm dùng để chỉ những căn hộ nằm trên tầng cao nhất của một tòa cao ốc, hay còn gọi là căn hộ thông tầng. ↩

Người đi cùng đến những buổi tiệc trang trọng với người được mời, thường là người khác giới. Đây là một quy tắc xã giao trong giới thượng lưu. ↩

“Wang” trong tiếng Hàn nghĩa là “vua”, người có quyền lực tối cao. ↩

Trong tiếng Hàn “Mi So” có nghĩa là “nụ cười mỉm”. ↩

Cân bằng Nash là một định lý trong lý thuyết trò chơi - một nhánh của Toán học ứng dụng. ↩

Lý thuyết trò chơi là một nhánh của Toán học ứng dụng. Ngành này nghiên cứu các tình huống chiến thuật trong đó các đối thủ lựa chọn các hành động khác nhau để cố gắng làm tối đa kết quả nhận được. ↩

Cụm từ “눈 잠 짝 할 새” trong tiếng Hàn có nghĩa là “trong chớp mắt”, nhưng cũng có thể hiểu là tên một loài chim do từ “새” mang nghĩa là “chim”. Ở đây người nói đang chơi chữ. ↩

Dress code là những quy tắc về ăn mặc, phối hợp và sử dụng quần áo, trang phục theo đúng chuẩn và dùng chúng trong đúng hoàn cảnh. ↩

Anipang là một trò chơi giải đố trên di động của Hàn Quốc có sẵn thông qua Cyworld Appstore và Naver Social Apps. ↩

Thuốc chữa nhiệt miệng, viêm miệng của Hàn Quốc. ↩

Loại phòng cao cấp nhất, được bố trí ở tầng cao nhất của khách sạn với những trang bị tiện nghi và dịch vụ đặc biệt. ↩

Trong tiếng Hàn cụm từ “개떡 같디” có nghĩa là “vô dụng”. Từ “개떡” trong đó lại có nghĩa là “bánh lúa mạch”. ↩

“Hyung” là từ chỉ “anh trai” trong tiếng Hàn, tuy nhiên chỉ dành cho con trai sử dụng. Con gái dùng từ “oppa” để chỉ “anh trai”. ↩

Tên của Seong Ki đồng âm với từ “của quý”. ↩

Spoil là một thuật ngữ dùng để chỉ những hành vi tiết lộ trước những nội dung, tình tiết quan trọng trong phim hay truyện khiến cho người đang háo hức chờ xem/đọc bị giảm hứng thú và cảm thấy ức chế. Người thực hiện hành động spoil được gọi là spoiler. ↩