Thái Chí Hạo

Phong Ma Yến Tước 1
Nuối tiếc giang hồ

Người dịch: Lục Hương

Phát hành: Nhã Nam

Nhà xuất bản Hà Nội 2021

CHƯƠNG 1
Đùi trắng và râu quai nón

“Đứng lại! Thằng ranh con!”

Mạnh Tiểu Lục lao ra khỏi đại tạp viện[1], người đàn ông để mình trần đuổi theo sau là cha nó, Mạnh An. Tiểu Lục rất ma lanh, cứ thấy lối là rẽ, thấy ngõ là chui vào, chỉ thoáng chốc Mạnh An đã không thấy bóng dáng nó đâu nữa.

Mạnh Tiểu Lục bíu lên bức tường gạch nhìn ra phố lớn, thấy cha đã đuổi ra ngoài, liền bật cười hề hề. Đột nhiên, sau lưng có người vỗ nó một cái, làm nó giật thót mình.

“Làm gì đấy, mặt dài ra như cái bơm thế kia?” Một thằng nhóc đứng sau lưng Mạnh Tiểu Lục nói, đó là bạn nối khố của nó, tên Tạ Đại Đầu.

Mạnh Tiểu Lục sống trong một khu đại tạp viện ở ngoài thành, cha nó Mạnh An làm nghề kéo xe ở hãng xe, làm việc vất vả cả ngày cũng chỉ kiếm đủ cơm ăn, mẹ nó thì đi giặt đồ thuê, may vá quần áo cho người ta để bù thêm vào các khoản chi tiêu trong nhà. Mạnh Tiểu Lục sở dĩ tên Tiểu Lục là vì cha nó ở quê đứng hàng thứ sáu trong các anh em, gọi là lão Lục, bèn đặt luôn tên con là Mạnh Tiểu Lục.

Nhưng trong nhà rốt cuộc có còn thân thích hay không thì cha nó cũng chẳng nói chắc được. Năm đó, ở quê không sống nổi nữa, cha nó chạy giặc đến Bắc Kinh, ở đợ rồi đi chạy vặt, việc gì cũng đã làm, về sau thì làm phu kéo xe. Hằng ngày làm việc chăm chỉ có thể ăn được bữa cơm no, gặp phải mấy thầy cai thầy đội ngồi xe không trả tiền lại còn đánh người, cũng chỉ đành nhẫn nhịn, bớt kiếm một phần thức ăn vậy.

Ở trong gia đình như thế, Mạnh Tiểu Lục chẳng trông mong gì được đi học. Trẻ con nhà nghèo, thậm chí còn chẳng xứng có tên nữa, như Mạnh Tiểu Lục đã có thể coi là tên hay rồi, tên của hai đứa bạn nó, Tạ Đại Đầu và Phùng Ma Tử[2] chẳng phải còn khó nghe hơn hay sao? Nếu ở mấy huyện ngoại thành, thì phải gọi là Cẩu Đản, Cẩu Thặng rồi.

Không đi học thì ra phố lăn lộn chơi bời, có người nói trẻ con nhà nghèo sớm phải lo việc nhà, đấy là nói ở nông thôn, ít nhất còn có mấy mẫu ruộng mà giúp người lớn trong nhà làm việc nọ việc kia. Nếu đến thành Bắc Kinh này, người lớn còn chẳng có việc làm, trẻ con làm được gì chứ?

Mạnh Tiểu Lục nghịch ngợm phá phách, song đầu óc cũng rất lanh lợi, nó nhặt nhạnh không ít đầu mẩu thuốc lá trên phố, moi sợi thuốc ra làm thành thuốc lá cuốn, thường ngày cũng đổi được ít đồ ăn vặt. Vì vậy, tuy nhiều tuổi hơn Mạnh Tiểu Lục nhưng Tạ Đại Đầu vẫn nghe lời nó răm rắp, Phùng Ma Tử còn ít tuổi hơn Tiểu Lục thì càng bảo sao nghe vậy.

“Ồ, nhìn kìa, đùi trắng!” Phùng Ma Tử tuy mới mười hai, mười ba tuổi đầu, nhưng đã khá hiểu chuyện đời.

Ba đứa thấy trên phố có người đàn bà mặc xường xám bước xuống khỏi chiếc xe hơi của Tây, mười mươi là kiểu ăn mặc mô đen, có thể thấy trên các tranh ảnh quảng cáo và khu vực gần khách sạn Lục Quốc[3]. Người đàn bà xuống xe, uốn éo như lá sen trong gió, lá chuối trong mưa, đi về phía một cửa hàng châu báu trên phố Đại Sách Lan[4]. Một tên móc túi bám theo sau lưng, vươn bàn tay thò vào trong túi cô ta.

Tay phục vụ trước cửa tiệm châu báu đang mải tiễn khách đón khách căn bản không nhìn thấy, thông thường thì các vị Phật gia nghề này sẽ không ra tay trước các cửa hiệu. Nhưng lúc này tay phục vụ đang nói chuyện với một người khách, nên mới sơ hở như vậy.

“Ấy, ăn trộm đồ kìa!” Phùng Ma Tử đứng bên này phố hét lớn.

Tên móc túi kia hoảng quá vội quay đầu bỏ chạy, ba thằng nhãi nhìn bộ dạng chật vật của hắn mà cười bò lăn bò càng. Người đàn bà kia cũng ngoảnh đầu lại nhìn, sau đó liền mỉm cười vẫy vẫy tay với ba đứa. Bọn Mạnh Tiểu Lục không khỏi đỏ mặt tía tai, cúi đầu ngượng ngùng đi tới. Lúc này, tay phục vụ đã xong việc, thấy người đàn bà thì vội vàng chào mời, nhưng cô ta xua tay, lấy trong túi ra ba hào tiền Tây, nói: “Thưởng cho mấy đứa.”

“Cảm ơn phu nhân.” Ba đứa vội vàng cúi đầu cảm ơn. Người đàn bà quay người đi vào cửa hiệu, tay phục vụ toét miệng cười đón tiếp, đoạn quay đầu lại nhìn ba đứa trẻ con xua xua tay ý bảo bọn chúng mau đi đi, đừng chắn trước cửa, ảnh hưởng đến việc kinh doanh.

“Hứ, có gì giỏi giang đâu, không phải chỉ là một tên phục vụ thôi sao?” Tạ Đại Đầu bất mãn nói. Có điều, ngay sau đó nó lại cười toe toét, cầm đồng một hào trên tay, nó sướng rơn. Thoắt cái mà đã kiếm được một hào tiền Tây, theo tỷ giá ngoài chợ thì đổi được năm “đồng to”[5], dạo trước người lớn vui vẻ cả tháng mới thưởng cho nó một đồng to, đây không phải món hời từ trên trời rơi xuống thì còn là gì nữa.

“Anh Lục, bọn mình đi quán Tiểu Trường Trần[6] ăn lòng lợn đi.” Phùng Ma Tử chớp chớp mắt nói, Tạ Đại Đầu cũng nhìn Mạnh Tiểu Lục với ánh mắt chờ mong.

Thực ra Mạnh Tiểu Lục muốn để dành chỗ tiền này, nhưng anh em đã nói thế, nó cũng không thể khiến bọn chúng cụt hứng được, bèn giẫm chân, nghiến răng nói: “Đi thôi, đến Thiên Kiều triển luôn, tiểu gia đây thích là nhích!”

Quán lòng Tiểu Trường Trần dĩ nhiên là ngon, ba thằng nhãi mười hai, mười ba tuổi ăn như rồng cuốn rồi thanh toán theo hóa đơn, sau đó quyết định đi loanh quanh khu Thiên Kiều một lúc. Chỗ đó có biểu diễn tạp kỹ, kể chuyện hát kịch khá nhiều, thừa đủ cho chúng giết thời gian mà không phải tốn tiền.

Vừa ra khỏi quán lòng lợn, chưa đi được mấy bước, trước mặt chúng đã xuất hiện hai tên cao gầy chừng ngoài hai mươi tuổi, hình như một trong hai tên chính là kẻ móc túi khi nãy.

“Tiểu Lục, có vẻ không ổn rồi, hai tên kia sao lại xông tới chỗ chúng ta vậy?” Tạ Đại Đầu là người đầu tiên nhìn thấy, vội lên tiếng cảnh báo.

Mạnh Tiểu Lục liếc mắt, buột miệng kêu “Không xong!”, hai tên này mặt mũi hầm hè, vừa nhìn đã biết không phải người tử tế. Ba đứa chúng nó đều là loại choai choai mới lớn, không có tiền tài cũng chẳng có kẻ thù gì, chắc hẳn là tên móc túi khi nãy kéo đồng bọn đến trả thù rồi.

“Đừng cuống, quay người đi, tìm cơ hội chia nhau ra chạy!” Mạnh Tiểu Lục thấp giọng nói.

Phùng Ma Tử lập tức sợ nhũn cả chân: “Anh Lục, em sợ!”

“Sợ cái quái gì, chốc nữa mày chạy theo tao, Đại Đầu, mày tự chạy nhé.”

“Biết rồi, yên tâm đi.” Có Tiểu Lục chỉ huy, Tạ Đại Đầu cũng vững tâm.

Ba đứa quay người rảo bước, qua phố lớn, luồn ngõ nhỏ, chuẩn bị vào ngõ là co giò chạy, kết quả lại bị một gã to con để râu quai nón chặn đường. Hai tên cao gầy phía sau cũng bít luôn đầu ngõ, ba người lớn bao vây ba đứa trẻ đi sâu vào trong ngõ.

“Mấy thằng ranh, có biết bọn tao làm gì không hả?” Gã râu quai nón bước tới tát cho Tạ Đại Đầu là đứa cao nhất một cái, Tạ Đại Đầu lập tức ngã lăn ra đất. Phùng Ma Tử sợ quá bật khóc. Mạnh Tiểu Lục tuy cũng rất sợ, nhưng lại không muốn chịu lép, nó lớn tiếng hét: “Sao ông lại đánh người!”

“Chậc chậc, ranh con, mày chán sống rồi hả?” Một tên cao gầy bước lên, túm cổ áo Mạnh Tiểu Lục, đạp cho nó một phát vào mông.

“Trộm cắp chỉ là chuột chạy qua đường, ai cũng đuổi đánh được. Mấy người tay nghề kém cỏi, bị người ta phát hiện còn dám báo thù, mấy người có còn mặt mũi gì không, có phải loại lăn lộn giang hồ không đấy!” Mấy tên kia làm sao để yên cho Mạnh Tiểu Lục mắng chửi như thế, nó cũng nhanh chóng bị đánh lăn lộn dưới đất, ba tên trai tráng khỏe mạnh quây lấy Tạ Đại Đầu và Mạnh Tiểu Lục vừa đấm đá vừa chửi bới loạn xạ.

Phùng Ma Tử không bị ăn đòn, nhưng lại gào khóc ầm ĩ, làm toáng lên, Tạ Đại Đầu thì không biết có phải bị đánh ngất rồi không, cứ nằm im không nhúc nhích, còn Mạnh Tiểu Lục tuy bị đấm đá đến sống dở chết dở, song vẫn luôn miệng mắng chửi. Thi thoảng cũng có người qua đường đi vào con ngõ, người thì lách qua, coi không phải việc của mình, kẻ thì dứt khoát đi đường vòng, vờ như không thấy không nghe gì cả, không ai muốn dây dưa vào đám thị phi này.

“Cũng hòm hòm rồi đấy, định lấy mạng người ta thật à?” Một người đàn ông mập lùn đi vào trong ngõ, bước thẳng tới chỗ họ, tuy ông ta tươi cười, nhưng trong đôi mắt nheo nheo ấy lại thấp thoáng sát khí không dễ gì nhận ra được.

Tên râu quai nón gãi đầu chửi: “Chậc, hôm nay đúng là quái thật, toàn bọn rỗi hơi xía vào chuyện người khác thôi, mày là cái thá gì đây?”

“Ta là cái thá gì không quan trọng, quan trọng là đứa trẻ nó nói có lý.” Người mập kia ung dung nói tiếp: “Trộm cũng có đạo của trộm, quy củ của nghề đâu phải như này chứ. Các ngươi cũng không phải người Vinh môn khu vực này, cùng lạy một Tổ sư nhỉ? Có cần ta dẫn đi không?”

Tên râu quai nón đưa mắt nhìn quanh, rồi đi tới trước mặt người đàn ông mập: “Ai bảo mày xía vào chuyện của tao!” Nói đoạn liền vung tay lên toan đánh, bàn tay còn chưa hạ xuống, từ chỗ đầu tường đã có một bóng đen nhảy xồ ra, tóm lấy cổ tay của tên râu quai nón, thuận thế bẻ ngoặt, chỉ nghe một tiếng gãy giòn tan, cánh tay hắn ta đã bị vặn ngược theo một góc kỳ quái. Tên râu quai nón hoàn toàn không có sức phản kháng, đau đến nỗi còn chưa kịp kêu lên thì đã bị người kia đạp vào đầu gối, một chân vừa khuỵu xuống, mặt liền trúng thêm một cú lên gối ngã ngửa lăn ra xa.

Hai tên cao gầy sợ đến ngây người, đứng đờ ra đó không biết nên làm sao, không dám xông lên, mà chạy thì lại không cam tâm. Cái bóng đen kia là một người đàn ông vóc dáng tầm thước, đen đúa gầy guộc, vừa nãy mới ra một chiêu đã lộ rõ công phu, chỉ riêng ngón nghề này thì hạng miệng hùm gan sứa như tên râu quai nón đã không thể so sánh được rồi. Tên râu quai nón mặc dù không ra gì, nhưng vẫn còn giữ được đôi phần khí phách, hắn ta nghiến răng nhịn đau không kêu lên tiếng nào, bò dậy khỏi mặt đất, sắc mặt đã trắng bệch, nói: “Núi xanh còn đó, sông kia chảy dài, ngày sau gặp lại…”

“Đừng mạnh miệng nữa, mau đi nối xương lại đi.” Người đàn ông mập vẫn cười nói, nhưng giọng điệu không hề có chút tình cảm.

“Đi thôi.” Tên râu quai nón dẫn theo hai tên cao gầy hậm hực bỏ đi.

Đợi bọn chúng đi khỏi, người đàn ông mập kia mới đến trước mặt ba đứa Mạnh Tiểu Lục, ngồi xổm xuống, nhìn Mạnh Tiểu Lục bị đấm đá mặt mũi đầm đìa máu, không khỏi bật cười lần nữa: “Nhóc con, cũng có khí phách lắm, có biết là hảo hán không chịu thiệt trước mắt không, nếu bọn ta không xuất hiện, ba đứa chúng bay không chết thì cũng bị lột da rồi. Chẳng may có tàn tật, ngày sau kẻ phải khóc lóc vẫn là chúng bay thôi.”

“Cảm ơn.” Mạnh Tiểu Lục lồm cồm bò dậy, chắp tay làm lễ, song lại loạng choạng ngã lăn ra đất.

Người đàn ông mập lắc đầu, ngoảnh lại nói với người gầy guộc đen đúa kia: “Tính khí thằng nhóc này cũng có mấy phần giống cậu năm xưa nhỉ.”

“Khục, khục.” Người kia không nói nhiều, chỉ bật cười hai tiếng.

Kế đó, người đàn ông mập lấy ra ba đồng tiền Đại dương, đặt vào tay Phùng Ma Tử vẫn đang khóc lóc, đoạn quay sang nói với Mạnh Tiểu Lục: “Sau này gặp phải mấy thằng xấu xa đó thì đi đường vòng một chút, yên tâm, chúng không càn quấy được lâu đâu, người Vinh môn vùng này sẽ không để cho chúng làm bừa làm bậy. Tiền này cầm đi khám bệnh, bọn ta đi đây.”

Người đàn ông mập đứng dậy quay người bước đi, Mạnh Tiểu Lục nằm dưới đất lại kêu lên: “Dám hỏi cao danh quý tánh của các hạ?”

“Thằng nhóc này cũng ra trò ra vẻ phết, các hạ với các hiếc cái gì, cũng là người bần tiện nghèo khó trong giang hồ mà thôi. Xông pha giang hồ chẳng phải là ta giúp người, người giúp ta đó hay sao. Có duyên thì gặp lại, người anh em.” Người đàn ông mập xua xua tay, đi thẳng không ngoảnh đầu lại.

CHƯƠNG 2
Thì ra là lừa đảo

Mạnh Tiểu Lục và Phùng Ma Tử lay gọi mãi mới làm Tạ Đại Đầu đang hôn mê tỉnh lại, ba đứa dìu đỡ nhau trở về nhà.

Bọn chúng khắp người rách rưới bẩn thỉu, không dám để người nhà trông thấy, bằng không thể nào cũng ăn thêm một trận đòn nữa. Đáng thương nhất là khi về tới đầu ngõ, Phùng Ma Tử chợt phát hiện ra túi quần mình có một lỗ thủng, ba đồng bạc Đại dương đã không cánh mà bay từ đời nào. Mạnh Tiểu Lục chỉ còn biết ngửa mặt lên trời thở dài than: “Đúng là chó cắn áo rách.”

Tạ Đại Đầu nổi giận đùng đùng xông lên định tẩn Phùng Ma Tử một trận, nhưng bị Mạnh Tiểu Lục ngăn lại, nói sau này còn đầy cơ hội kiếm tiến, đừng để ý mấy chuyện lông gà vỏ tỏi này nữa. Tạ Đại Đầu nghe thế, mới phẫn nộ nhổ toẹt một cái nói: “Ma Tử, đấy là anh Lục của mày thương mày, phải người khác thì đã đánh chết mày từ lâu rồi.”

Ba đứa tìm một góc vắng vẻ ngồi xuống, Phùng Ma Tử hỏi: “Anh Lục, anh nói xem tại sao người đàn ông mập ấy lại giúp bọn mình nhỉ, bọn họ rốt cuộc là ai, với cả, người Vinh môn mà ông ta nói là cái gì thế?”

Đừng nhìn Mạnh Tiểu Lục mới mười mấy tuổi đầu, những lúc rỗi việc nó toàn chạy loăng quăng khắp chốn, nhặt đầu mẩu thuốc lá rồi lượm xỉ than, gặp dịp may còn giúp người ta làm mấy việc lặt vặt, cũng gần như một người lớn “be bé” rồi. Trong ngõ có một đám trẻ con, Mạnh Tiểu Lục là đứa hiểu biết nhất, cũng là đứa quỷ quái lắm trò nhất.

Mạnh Tiểu Lục nói: “Hôm nay tại sao bọn mình lại bị đánh? Không phải vì vạch trần cái thằng ăn trộm kia sao? Vạch trần thằng ăn trộm kia giúp ai chứ? Đúng, chính là cái cô đùi trắng muốt kia, ông mập ấy nói rồi, xông pha giang hồ chính là ta giúp người, người giúp ta, vì vậy ông mập ấy rất có thể là cùng một bọn với cô đùi trắng chân dài, bằng không thì việc gì ông ta phải giúp mình, cho bọn mình tiền. Có điều, bọn họ làm cái gì thì thực tình tao cũng không nói rõ được.

“Vinh môn là gì ấy hả? Bị người ta đánh cho rồi mà vẫn không hiểu à? Người của Vinh môn là chỉ quân ăn trộm đấy. Người ngoài gọi là Dung môn, chữ dung trong dung dị ấy, bản thân bọn họ lại xưng là Vinh môn, chữ vinh trong phồn vinh. Hai chữ này đọc thì giống nhau nhưng viết thì không giống, tao cũng không biết viết, nghe người ta bảo thế thôi[7]”.

“Anh Lục, anh biết nhiều thứ thật đấy.” Phùng Ma Tử khâm phục ra mặt.

“Còn phải nói à, cả cái ngõ này, tao thấy sau này chỉ có thằng Tiểu Lục là có tiền đồ thôi.” Tạ Đại Đầu cũng đồng tình lên tiếng.

Tạm không nói chuyện ba đứa lén lút về nhà mà không bị người lớn phát hiện thế nào, nói chung là đêm hôm ấy trả lời quấy quá cũng qua được. Sáng sớm hôm sau, Mạnh Tiểu Lục dẫn Tạ Đại Đầu và Phùng Ma Tử đi vào nội thành nhặt đầu mẩu thuốc lá. Ba đứa lượn lờ gần ga xe lửa Tiền Môn, tên chính thức của chỗ này là ga xe lửa Chính Dương Môn, có điều, dân Bắc Kinh gộc đều thích gọi nó là ga xe lửa Tiền Môn.

Ở ga xe lửa người qua kẻ lại, xe cộ đông đúc, nhiều đầu mẩu thuốc mà cũng lắm thị phi, chỗ này vừa có thể kiếm tiền vừa có thể nghe ngóng được những chuyện mới lạ hay ho. Cái trò nhặt đầu mẩu thuốc lá cũng phải có kỹ thuật, chú trọng nhanh, chuẩn, dứt khoát, thấy người ta vứt đầu mẩu thuốc đi là lập tức nhao lên dùng kẹp cán dài kẹp lấy, tranh thủ dập tắt ngay trên kẹp hòng giữ lại được nhiều sợi thuốc nhất có thể. Còn những đầu thuốc vừa nhìn đã thấy không còn lại bao nhiêu thì cũng không cần phải lao bổ tới mà nhặt, cứ thong dong nhặt lên bỏ vào cái túi nhỏ là được.

Những khi rảnh rỗi Mạnh Tiểu Lục toàn làm việc này, quen tay hay việc, thoạt nhìn đã biết là người trong nghề. Lấy ví dụ như ba đứa Tạ Đại Đầu, Mạnh Tiểu Lục và Phùng Ma Tử, Mạnh Tiểu Lục từ sớm đã nhặt được một túi đầu mẩu thuốc lá, cái nào cũng dập tắt khéo léo, chắc chắn là lấy được không ít sợi thuốc lá. Còn túi của Tạ Đại Đầu với Phùng Ma Tử thì ít đầu mẩu đến đáng thương, Phùng Ma Tử lại còn suýt nữa làm cháy cả túi vì không dập tắt hẳn đầu thuốc đi.

“Tiểu Lục, làm cái gì đấy?” Giữa trưa, một đứa ăn mày kêu toáng lên với Mạnh Tiểu Lục.

Mạnh Tiểu Lục vẫy hai đứa kia lại gần thằng nhỏ ăn mày, mấy đứa kiếm một chỗ khuất gió ngồi xổm xuống, Tiểu Lục lấy trong người ra một cái bánh tạp lương[8], hỏi: “Cẩu Tử, ăn gì chưa?”

“Chưa, chẳng phải đợi mày mang đồ đến cho tao à?” Thằng nhỏ ăn mày cười đểu.

Mạnh Tiểu Lục bẻ cái bánh ra làm đôi, sau đó cùng nhồm nhoàm ăn với thằng nhỏ ăn mày, Phùng Ma Tử và Tạ Đại Đầu lần lượt lấy đồ ăn ra. Thằng nhỏ ăn mày này chỉ lớn hơn Tiểu Lục một chút, nhưng lại là đệ tử Cái bang chính cống, nói theo kiểu giang hồ thì bọn họ thuộc phái chữ Lan. Một nửa các loại tiếng lóng giang hồ của Mạnh Tiểu Lục học được từ Cẩu Tử, nó còn từng khuyên Cẩu Tử đi học lấy cái nghề, chứ làm ăn mày mãi thì ra gì. Nhưng Cẩu Tử lại hết sức tự hào, nói ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có trạng nguyên, lăn lộn trong Cái bang cũng là thanh nhàn hưởng phúc.

“Tiểu Lục, mày nghe vụ ở tiệm châu báu trên phố Đại Sách Lan hôm qua chưa?” Cẩu Tử nói.

Ba đứa bọn Mạnh Tiểu Lục lập tức dỏng tai lên, ngày hôm qua cô nàng đùi trắng kia chẳng phải đã vào tiệm châu báu trên phố Đại Sách Lan đó sao? Mạnh Tiểu Lục vội vàng hỏi xem đã xảy ra chuyện gì, Cẩu Tử dương dương đắc ý: “Thấy chưa, tin tức của chúng mày không nhanh nhạy bằng tao đúng không?”

Sau đó nghe Cẩu Tử kể, ba đứa lập tức được một phen kinh ngạc. Thì ra hôm qua cô nàng đùi trắng kia đến cửa tiệm châu báu trên phố Đại Sách Lan đặt mười mấy món trang sức, tay quản lý cười toét cả miệng. Cuối cùng đến lúc trả tiền, cô nàng kia bảo mình không mang theo nhiều tiền mặt như vậy, cũng không có hối phiếu của ngân hàng, bảo đứa phục vụ hai tiếng sau mang đồ đến phủ Lễ thân vương ở mé Tây phố Nam khu Tây Hoàng Thành Căn mà kết toán.

Làm ăn buôn bán có quy củ rằng đối với khách hàng lớn có thể nhận hàng rồi trả tiền tại nhà, một vụ làm ăn lớn thế này, tay quản lý đương nhiên vui vẻ chấp thuận luôn, tiễn cô nàng đùi trắng ra cửa như thể tiễn bà cô tổ nhà mình vậy, ánh mắt còn dõi theo cô ta sang tiệm tơ lụa sát vách.

Hai tiếng sau, tay quản lý bảo đứa chạy vặt mang đồ trang sức đến phủ Lễ thân vương, gia đình canh cửa nhận đồ xong bảo đứa chạy vặt đợi bên ngoài, để hắn đến phòng tài vụ lấy tiền cho. Kết quả, tên gia đinh đi một mạch không trở lại, đứa chạy vặt không chờ được nữa bèn vào trong tìm, bấy giờ mới phát hiện trong vương phủ làm gì có người nào, vào tận sân sau mới thấy có bóng người. Hỏi ra mới biết, mấy ngày nay người ta rao cho thuê khu nhà phía trước, không có việc gì thì cứ để mở cửa cho người vào xem nhà, đằng sau để một cánh cửa cho tiện ra nhà trước tiếp khách, nhưng người nhà ra vào thì cơ bản đều đi cửa ngách.

Rõ ràng bọn người kia đã chuồn từ đời nào rồi, phen này đúng là hỏng bét, đứa chạy vặt không biết phải làm sao, hoang mang vừa khóc vừa chạy về tiệm. Nghe đứa chạy vặt nói, quản lý mới hay mình bị ăn quả lừa, gặp phải một bọn bịp bợm, còn đoán là đám lừa đảo thuộc Phong môn nữa. Nhưng biển người mênh mông biết đâu mà tìm, người ta đã dám đi lừa đảo thì hẳn cũng có bản lĩnh để ngươi không tìm được, ngoài việc tự nhận mình đen đủi ra thì còn làm được gì nữa đây?

Cẩu Tử chắc đã nghe kể chuyện ngoài chợ trên phố nhiều, kể lại có thể nói là sống động vô cùng, như thể tận mắt nó chứng kiến, nhìn rõ ngọn ngành vậy. Có điều, câu chuyện này kể cả có khoa trương thì chắc cũng không giả được. Ba đứa bọn Mạnh Tiểu Lục nghe mà trợn mắt há hốc miệng, một hồi lâu sau, Tạ Đại Đầu mới hỏi: “Phong môn là cái gì vậy?”

“Phong Ma Yến Tước, cái này mà chúng mày cũng không biết à?” Cẩu Tử hếch mắt hơi lộ vẻ khinh thường.

“Mày thôi, đừng có mà lôi cả bọn vào đây, sao tao lại không biết được?” Mạnh Tiểu Lục không muốn để Cẩu Tử coi thường.

Cẩu Tử khinh khỉnh nói: “Mày biết à? Thế nói đi xem nào.”

“Hừ, không có bác Trương đồ tể thì phải ăn thịt lợn cả lông chắc, chẳng nhẽ tao chỉ được nghe mày kể chuyện giang hồ thôi à?” Mạnh Tiểu Lục lắc lư cái đầu: “Trên giang hồ có cái gọi là tám nghề ngoài, trên thực tế lại còn phân thành tám nghề trong tối và tám nghề ngoài sáng. Tám nghề ngoài sáng đa phần đều dựa vào bản lĩnh mà kiếm cơm, làm ăn quang minh chính đại, chính là Kim Bì Thái Qua Bình Đoàn Điều Liễu[9]. Còn tám nghề trong tối là mấy ngón lừa đảo trộm cắp, làm ăn lén lút, cũng có tám chữ đại diện, Phong Ma Yến Tước Hoành Cát Lan Vinh. Trong đó, Phong Ma Yến Tước được gọi là Tứ đại môn, là bốn môn phái lớn trong giới lừa đảo.”

“Được đấy, Tiểu Lục, trước đây anh đúng là coi thường mày rồi.” Cẩu Tử giơ ngón tay cái lên nói: “Vậy mày có biết Tứ đại môn này rốt cuộc là như thế nào không?”

Mạnh Tiểu Lục mở miệng ấp úng: “Phong Ma Yến Tước, là nói, là nói…” Nó thực sự đã nghe người ta nói đến, nhưng những từ ngữ ấy trúc trắc khó hiểu quá, Mạnh Tiểu Lục chưa từng đi học nhất thời không thể nhớ được, cũng không sao nói cho rõ ràng.

Cẩu Tử vui vẻ bật cười lớn: “Đấy, lại không biết rồi phải không?”

“Mày giỏi thì mày nói đi.”

“Tao có nói là tao giỏi đâu, tao chỉ nói mình biết Phong Ma Yến Tước, chứ đâu bảo biết cụ thể từng môn phái như thế nào, tao chỉ cười bộ dạng ban nãy của mày thôi.”

Vào một buổi trưa như thế, bốn thằng nhãi choai choai quây quần bàn luận về các ngành nghề trên giang hồ, chủ yếu vẫn xoay xung quanh Phong Ma Yến Tước. Bọn chúng nói nhăng nói cuội, mồm mép thao thao bất tuyệt, phát huy trí tưởng tượng vô bờ để suy đoán hàm nghĩa của bốn chữ này mà không hề hay biết, bốn chữ này hóa ra lại liên quan mật thiết đến cuộc sống sau này của chúng, cũng không biết mọi ân oán tình thù từ đây về sau đều xoay quanh bốn chữ này. Phong Ma Yến Tước, Phong Mã Nhan Khuyết.[10]

Chơi thêm một chốc nữa, ba đứa bọn Tiểu Lục liền về nhà. Về tới nhà, Tiểu Lục bắt đầu gỡ đầu mẩu thuốc lấy sợi thuốc lá, bận tối tăm mặt mũi. Hai đứa Phùng Ma Tử và Tạ Đại Đầu không thể làm được việc này, gỡ được sợi thuốc lá ra cũng không biết quấn thành điếu thuốc vừa thẳng vừa chặt.

Anh em ruột cũng phải tiền bạc rõ ràng sòng phẳng, Mạnh Tiểu Lục đang cầm túi tiền thanh toán cho hai thằng bạn, nó có thể coi như đại lý thu mua đầu mẩu thuốc lá rồi, mỗi đứa ba đồng tiền. Vừa xong việc, cửa nhà liền bật mở.

Ba đứa nhìn ra cửa, người đi vào hóa ra là Mạnh An, Mạnh Tiểu Lục vội vàng cất túi tiền đi. Không phải Mạnh Tiểu Lục không có hiếu, chỉ là nó không muốn cha biết mình có bao nhiêu tiền, chỉ sợ người cha thật thà sẽ tịch thu, cất tiền đi cho nó.

Theo Mạnh Tiểu Lục thấy, tiền chính là nước, để một chỗ là nước tù nước chết, sớm muộn cũng hư thối, sinh ra sâu bọ, để cho lưu động thì hoặc là cuối cùng sẽ cạn khô, hoặc là có thể liên tu bất tận tụ lại thành con suối nhỏ, sông nhỏ, rồi thành sông lớn, cuối cùng trở thành biển lớn mênh mông, tất cả đều phải dựa vào số mệnh. Người đẻ ra tiền thì khó, tiền đẻ ra tiền thì dễ.

Mạnh An trung hậu thực thà, trừ lúc ở nhà còn dám lớn tiếng, ra ngoài không dám đỏ mặt tía tai với ai, đúng là người sao tên vậy. Nói chung, ông ta làm gì cũng bó chân bó tay, cả đời chỉ coi trọng việc yên ổn. Có điều, lúc này Mạnh An lại không nhìn thấy Tiểu Lục giấu túi tiền đi, ông ta đang mải vui, vai khoác nửa túi mì, trong lòng ôm hai quả bí đao to tướng, trên cổ lại còn đeo nửa cân thịt lợn.

“Tiểu Lục, cái thằng ranh con này, còn không biết giúp bố à.” Mạnh An huýnh người đẩy cửa ra, nghiêng vai bước vào, trông có vẻ rất đắc ý.

Tiểu Lục giấu túi tiền lên người Tạ Đại Đầu, sau đó vội vàng đỡ lấy đồ đạc trên tay cha nó, vừa khéo lúc này hàng xóm trong đại tạp viện là bà Vương trông thấy Mạnh An, vội vàng nhóng về phía nhà Mạnh Tiểu Lục gọi lớn: “Mẹ thằng Tiểu Lục ơi, cô mau ra mà xem, nhà cô phát tài rồi.”

Mẹ Tiểu Lục họ Thẩm, đang làm cơm nghe tiếng vội vàng từ trong con ngõ hẹp chùi tay đi ra. Trong khu đại tạp viện này, mỗi nhà có một cái bếp, nhưng cái sân chỉ bằng từng đó, rất chật chội. Vì vậy, người trong khu nhà đều mang bếp lò ra ngõ làm cơm, để trong sân khỏi nóng bức chật chội. Chỉ có mùa đông, họ mới dọn bếp lò vào, vừa nấu cơm được vừa sưởi ấm được, đại tạp viện chính là như thế.

Thẩm thị chạy, đón mấy món đồ trên tay chồng, mở túi mì ra xem, không khỏi kinh ngạc thốt lên: “Sao lại là mì trắng thế này, không muốn sống nữa hả?”

“Không muốn sống? Không nhé, chúng ta phải sống cho sướng vào chứ! Không nghe bà Vương nói đấy hả, tôi phát tài rồi.” Mạnh An vênh mặt lên nói.

CHƯƠNG 3
Đại hòa thượng

Mạnh An quay sang nhìn, buột miệng nói: “Ủa, Đại Đầu với Ma Tử cũng ở đây à, chạy về báo với cha mẹ là hôm nay không ăn cơm nhà, ăn ở nhà chú.”

“Cảm ơn chú.”

Mạnh An mặc dù thật thà, nhưng bình thường cũng có thói ghen ăn tức ở, thấy người có thì tức, thấy người khó thì cười, có chút chuyện tốt là thích khoe khoang, đắc ý một chút là làm toáng lên để mọi người ai cũng biết. Mạnh An còn không thoải mái rộng rãi như thằng con trai, sống khá bủn xỉn, nói theo kiểu các ông già trong đại tạp viện thì là có miếng bánh tạp lương cũng phải chui vào trong chăn ăn vụng. Hôm nay không hiểu sao lại hào phóng như vậy, làm Tạ Đại Đầu và Phùng Ma Tử đều ngớ người ra.

Có điều, có thịt ăn dẫu sao cũng là chuyện tốt, nhà bọn nó phải đến Tết mới được đãi ngộ như vậy, hai đứa vội ba chân bốn cẳng về nhà báo tin. Tiểu Lục đuổi theo, lấy lại túi tiền ở chỗ Tạ Đại Đầu, sợ nó vui quá hóa buồn mà đánh rơi mất lần nữa. Đấy là toàn bộ tài sản của Mạnh Tiểu Lục. Thấy trong ngõ không có người, Tiểu Lục giấu túi tiền thật kỹ vào sát trong người rồi chạy về, vừa vào cửa, đã thấy Mạnh An đang cầm thuốc lá thủ công nó vừa cuốn xong phát cho các chú các ông trong sân hút. Cha tiêu tiền con không thấy xót, dù Tiểu Lục không phải là người keo kiệt, nhưng vẫn lấy làm đau lòng, thế này là toi công cả ngày rồi.

Mạnh An nhếch cái miệng to tướng, bộ dạng dương dương đắc ý nói: “Thằng ranh con Tiểu Lục này cả ngày làm đủ thứ trò quỷ quái, cũng không thấy kiếm được mấy đồng tiền về đây.”

Trên đời này, quan hệ biện chứng bất công nhất chính là giữa cha và con, Tiểu Lục không biện bạch gì, chỉ cúi đầu im lặng, Thẩm thị cũng hết sức kinh ngạc trước bộ dạng hôm nay của Mạnh An, chỉ nghe Mạnh An nói tiếp: “Hôm nay tôi được người ta thuê bao kéo xe, hai ngày một đồng Đại dương, nhà ta về sau cứ dăm ba ngày ăn một bữa thịt cũng không thành vấn đề. Mà hôm nay người ta còn cho tôi ba đồng Đại dương làm tiền đặt cọc đây này, vừa nãy mới mua cả đống đồ còn lại hai đồng, đây, mẹ thằng nhỏ cầm lấy đi.”

Đám đàn ông trong đại tạp viên vừa hút thuốc, vừa nhao nhao khen Mạnh An giỏi giang này nọ, Mạnh An lắc lư cái đầu, đắc ý nói: “Tối nay không nhà nào đốt lò nấu cơm nữa nhé, chúng ta uống một chút rồi ăn bí đao hầm thịt.”

“Này, Tiểu Lục, cầm tiền ra hàng rượu mua ít rượu khoai lang về đây.” Mạnh An ném tiền cho Tiểu Lục, nó vội vàng quay người chạy đi.

Dọc đường, Mạnh Tiểu Lục nghĩ mãi, cứ cảm thấy không ổn cho lắm, nhưng không biết nên mở miệng nói thế nào. Trong mắt Mạnh An, nó chỉ là một thằng nhãi choai choai không làm được trò trống gì, lời nói hoàn toàn không đáng tin cậy, nhưng chuyện này nhìn đâu cũng thấy quái dị.

Cha nó kéo xe vừa nhanh vừa vững, nhưng không biết tìm việc, lại không dám tranh cướp việc với người, càng không có kỹ xảo gì trong nghề. Người ta thuê bao xe, việc đầu tiên là phải xem người kéo xe có khéo ăn nói bắt chuyện hay không, sau đấy mới xem kỹ thuật thế nào. So ra, có cả một đám kéo xe giỏi hơn, trẻ khỏe hơn cha nó, mà cũng không ít người biết ăn nói đàng hoàng, người ta cớ gì lại chọn Mạnh An cha nó? Trên đời này làm gì có chuyện tốt trên trời rơi xuống như thế.

Còn nữa, hai ngày một đồng Đại dương, tiền công thế này quá cao, trừ phi là cao thủ kéo xe hàng đầu gặp được một tay hồ đồ không biết gì mới có cái giá ấy, vả lại cũng chỉ được một chuyến mà thôi. Tính theo giá này, không tới nửa năm là có thể mua được một chiếc xe kéo bốn đèn tốt nhất rồi, kiếm tiền thế cũng quá nhanh đi.

Bình thường kéo xe đêm là kiếm được nhiều nhất, gặp được chuyến tốt khách tốt, từ thành Đông chạy đến thành Tây mệt lăn mệt lóc cũng không kiếm được nhiều như cha nó. Bất bình thường, mọi chuyện đều rất bất thường. Mạnh Tiểu Lục mặc dù không nói rõ ra được, nhưng cứ cảm thấy có gì đó không ổn. Trên đường mua rượu về, Mạnh Tiểu Lục vẫn ngẫm nghĩ xem nên nói với cha như thế nào. Lời hay cũng phải nói cho dễ nghe, nếu cứ nói thẳng tuồn tuột ra thế, bị mỉa mai châm chọc là còn nhẹ, nói không chừng cha nó còn nổi cáu lên tẩn cho một trận, bảo nó coi thường cha nữa ấy chứ.

Về đến đại tạp viện, cha nó vẫn còn đang ở đó chém gió phun nước bọt phì phì, không thấy bóng dáng mẹ nó đâu, chắc là lại vào trong ngõ làm cơm rồi, các bà các cô cũng theo vào làm giúp, trong sân chỉ còn lại các ông các chú.

Nghe cha nó nói: “Chỗ đó không chỉ tiền công tốt, công việc cũng nhẹ nhàng nữa, chủ yếu nhất là còn bao ăn bao ở. Bình thường không có việc gì tôi có thể về nhà xem xét, nhưng buổi tối phải ở chỗ nhà chủ, tiện cho người ta dùng xe lúc nào cũng được. Trong nhà mà có chuyện gì, còn phải nhờ các chú các bác chiếu cố cho. Tiểu Lục về rồi à, mau lấy chén rót rượu đi. Gì cơ, thằng ranh Tiểu Lục này mà không nghe lời, các chú các ông đây cứ dạy dỗ nó, cũng không cần phải nể nang gì đâu.”

Tiểu Lục nghe thấy bảo bao ăn bao ở, trong lòng lại càng buồn bực, công việc này hoàn toàn là từ trên trời rơi xuống, ai lại có nhiều tiền đến mức như thế kia chứ. Nếu thực sự có tiền thì đã mua luôn một chiếc xe hơi rồi, mà không đủ thì cũng có thể thuê một chiếc, việc gì phải dùng xe kéo chứ? Người sống trong khu nhà này tuy rằng đa phần là cu li hoặc loại biếng nhác, nhưng xét cho cùng cũng có người hiểu chuyện. Ông Lưu ăn nói không dễ nghe, nhưng lời thô lý lẽ không thô, lúc này bắt đầu cất tiếng nói: “Tiểu Mạnh này, cậu phải để ý đấy, công việc này dễ dàng quá, cẩn thận lại có trí trá gì chăng.”

Tiểu Lục dỏng tai nghe, ngầm giơ ngón tay cái lên khen ngợi, không ngờ cha nó lại trừng mắt nói: “Sao hả? Thế mà đã ghen tị đỏ mắt rồi hả, không thì tối nay ông đừng ăn thịt nữa.”

“Cậu coi như tôi chưa nói đi.”

Người trong đại tạp viện cười nói huyên thuyên, chỉ có Tiểu Lục càng lúc càng thấy lòng nặng trĩu.

Những ngày tháng sau đó vừa thoải mái vừa nặng nề, thoải mái là vì cha không có nhà, không ai cai quản Tiểu Lục, nó có thể tùy tiện ra ngoài chơi. Vả lại, điều kiện trong nhà cũng được cải thiện rõ rệt, bên kia lại trả cho Mạnh An thêm hai đồng Đại dương, bịt luôn những lời ong tiếng ve, đồn đoán lung tung. Nặng nề là nói về nội tâm của Mạnh Tiểu Lục, đương nhiên nó hy vọng có thể sống tốt hơn, nhà nhiều tiền hơn, lại còn bớt đi một miệng ăn, đây rõ là chuyện tốt không kể đâu cho hết. Nhưng Mạnh Tiểu Lục hiểu rõ một đạo lý, chính là thả dây dài câu cá lớn, đối phương bỏ tiền càng nhiều, nó lại càng sợ, lo lắng bọn họ đào hố gì đấy bẫy cha nó. Nhưng Mạnh An nghèo rớt mùng tơi, có thể làm được gì chứ, Mạnh Tiểu Lục nghĩ mãi cũng không thông.

Một lần, Mạnh An tranh thủ rảnh rỗi lúc chập tối chạy qua nhà xem xét, lúc cha đi, Tiểu Lục bèn lẻn ra ngoài, bám theo phía sau, muốn xem xem rốt cuộc cha làm việc cho nhà nào. Lúc trước không phải là chưa có người hỏi, nhưng Mạnh An cũng không nói rõ được cụ thể, chỉ cười ha ha bảo mặc kệ làm việc cho ai chẳng thế, miễn trả tiền là được rồi.

Sắc trời tối dần, vừa không muốn bị phát hiện lại vừa phải bám đuôi được cha quả là một việc đòi hỏi kỹ thuật. Mạnh An là người làm việc chân tay, thêm nữa lại tranh thủ ra ngoài chạy về thăm nhà, vì vậy nên càng guồng chân chạy về nhà chủ. Một đứa trẻ con sao có thể chạy nhanh hơn người lớn, chỉ một lúc sau Mạnh Tiểu Lục đã bị bỏ lại phía sau.

Mạnh Tiểu Lục còn chưa kịp chán nản, đột nhiên có một bàn tay túm lấy cổ chân nó. Toàn thân Mạnh Tiểu Lục giật nẩy lên, run rẩy quay đầu lại. Trong ấn tượng của nó, kéo cổ chân người ta toàn là các loại ma nữ nọ kia, chẳng lẽ mình gặp phải ma? Vừa quay đầu nhìn, Mạnh Tiểu Lục đã sợ đến nỗi quên cả kêu lên, chỉ thấy trong cái cống thối bên cạnh không hề có ma nữ tóc dài bay bay, mà là một quả bóng thịt bẩn thỉu thối hoắc, máu tươi đầm đìa, đây là thứ quái quỷ gì vậy!

Tiểu Lục tức thì sợ đến nỗi hai chân run lập cập, chân vừa khuỵu xuống liền cảm thấy đũng quần nóng hôi hổi, một dòng nước chảy xuống theo ống quần, tưới lên cái thứ kia. Bàn tay nắm cổ chân nó lập tức buông lỏng, Tiểu Lục liền co giò bỏ chạy, đầu óc trống rỗng, thầm than người ta nói đúng thật, nước tiểu đồng tử đúng là vật kỵ tà.

“Thằng ranh con, đái lên đầu tao rồi!” Đằng sau vang lên một tiếng chửi thô lỗ.

Mạnh Tiểu Lục nghe thấy động tĩnh lập tức dừng chân lại, ngoảnh đầu nhìn, phía vừa phát ra âm thanh đột nhiên im bặt, Tiểu Lục cũng không lên tiếng, chỉ nhìn thứ kia, hai bên đều lặng đi. Rốt cuộc vẫn là Mạnh Tiểu Lục bạo gan, nhấc bàn chân dính nhơm nhớp bước lên trước, chỉ thấy giữa đống bùn trong cống thối ló lên một cái đầu, lúc này đang há miệng ra thở hồng hộc, vùng vẫy bò khỏi đám bùn lắng.

Thì ra là một người. Mạnh Tiểu Lục thở hắt ra một hơi dài, đứng dựa vào bức tường gạch bên cạnh xem trò vui. Đằng nào thì cũng không đuổi kịp cha nó rồi, lại đái ướt cả quần, có trò vui xem cũng không đến nỗi quá thiệt thòi.

Đó là một cái đầu trọc lông lốc, trong lúc tranh tối tranh sáng, trên đầu còn thấp thoáng vết sẹo thụ giới, hình như là một hòa thượng. Trên đầu trên mặt máu tươi chảy đầm đìa, thoạt trông cũng hơi sợ, thêm vào các thứ ô uế trong cống nữa, càng dơ dáy bẩn thỉu khỏi nói.

Người này bò lên rất vất vả, được một chốc lại nghỉ một chốc, hồi lâu sau mới hoàn toàn bò ra khỏi rãnh cống. Ông ta chắp hai tay trước ngực, nhìn về phía Mạnh Tiểu Lục đang đứng bên cạnh xem trò vui, nói: “A di đà Phật, tiểu thí chủ sao mà lòng dạ sắt đá, thấy chết không cứu vậy?”

“Tưởng ngài thích món bùn đất này, nên không dám làm phiền đại sư phụ đấy thôi.” Mạnh Tiểu Lục cố nhịn cười nói.

Hòa thượng kia cũng không tức giận, đáp: “Bần tăng hôm nay ở nơi này, chẳng qua cũng vì muốn đốn ngộ vài chuyện, ta đã đợi ba tháng ròng rồi, sắp thành chính quả. Chỉ có điều, ta thấy trên đầu tiểu thí chủ có một quầng khí đen, sợ rằng tính mệnh nguy nan mới động lòng trắc ẩn, tự hao tổn công phu tu hành mà phá quan[11] nhắc nhở, thiện tai thiện tai.”

“Thôi tôi xin ông, nhìn cái đầu của ông kìa, vừa nhìn đã biết là bị chọi gạch vào rồi, toàn máu là máu thế kia lại còn ở đây làm bộ làm tịch nữa, đại sư phụ, ông cũng giỏi thật đấy.” Mạnh Tiểu Lục cười cười.

Hòa thượng kia vốn đã thảm hại nhếch nhác, lúc này cũng hơi bối rối không biết xuống nước thế nào, bèn chỉ vào Mạnh Tiểu Lục quát lên: “Cái thằng nhãi ngang ngược, bất kính như thế không sợ thiên đạo luân hồi báo ứng hay sao?”

“Tôi báo ứng hay không thì chẳng biết, tôi chỉ biết ông gặp phải báo ứng rồi đấy, đừng nói nhảm nữa, hôm nay tâm trạng tôi không được tốt, ông mà còn lảm nhảm nữa, cẩn thận ăn đòn đấy!” Mạnh Tiểu Lục nói xong liền nhặt một cây gậy dưới đất lên, vung vẩy trên tay, bộ dạng cũng rất đáng sợ.

“Mày dám.”

“Ông thử xem.”

“Ông dám nói thì tôi dám đánh.”

“Mày dám đánh thì tao dám nói.”

Hai người nói qua nói lại, đều sợ đối phương, không dám động tay chân mà chỉ đánh võ mồm, đương nhiên hòa thượng kia cũng nhường Mạnh Tiểu Lục, bằng không với thân hình ấy, chỉ cần một đấm là Mạnh Tiểu Lục văng ra rồi. Hai bên cãi cọ một hồi, đều hiểu ra, sau đó nhìn nhau mà cười. Mạnh Tiểu Lục ngồi bệt xuống đất, nhìn hòa thượng kia hỏi: “Ông gặp chuyện gì mà đến nông nỗi này thế?”

“Bất cẩn làm hỏng chuyện, không tiện đánh lại, bèn bị người ta đuổi đánh, trong lúc cướp đường bỏ chạy mới nhảy vào trong mương cống để nấp tạm, không ngờ trong cống lại nhiều bùn nhão với những thứ dơ dáy như vậy, làm ta bị lún vào không thể nào thoát ra được. Lúc đấy ta bị đánh hơi choáng, chạy một hồi cả người càng nhũn hết cả ra, mà vì muốn trốn người ta nên càng lún càng sâu, cuối cùng muốn nhoi lên cũng khó. Vừa khéo đúng lúc chú mày chạy đến, ta tóm cổ chân chú mày, mượn lực ló được cái đầu lên, lấy đủ hơi thì cũng bò lên được.” Hòa thượng cuối cùng cũng không làm bộ tịch nữa, mà giải thích rõ ràng.

Mạnh Tiểu Lục thấy người ta đã nói thực, cũng không làm bộ hung hăng nữa, hỏi: “Thế đại sư sao lại bị người ta đuổi đánh vậy, người xuất gia lòng dạ từ bi cứu độ chúng sinh mà, kẻ nào lại đánh sư chửi sãi như thế?”

“Hòa thượng ta đây không giống với người khác.”

“Ông là Hoa hòa thượng[12] à?”

Hòa thượng nói: “Bậy nào! Tóm lại là làm chút chuyện, vốn sắp thành công đến nơi, kết quả lại bị oan gia cùng nghề phá thối. Chân tướng lộ ra, người ta dĩ nhiên không tha cho ta rồi, cũng may là hồi trước ta có luyện tập, bằng không hôm nay chắc toi đời. Phải rồi, hôm nay chú mày cho ta mượn cổ chân kéo một cái, cũng coi như là đã giúp ta, chú mày nói xem ta nên báo đáp thế nào đây.”

Mạnh Tiểu Lục xua xua tay nói: “Bỏ đi, vốn cũng là việc vô tình thôi. Lúc trước có một vị đại ca béo từng giúp tôi đã nói, bạn bè trên giang hồ chính là người giúp ta, ta giúp người mà. Chúng ta cũng coi như là có duyên, chỉ cần không ghét bỏ thì làm bạn với nhau, tôi tên là Mạnh Tiểu Lục.”

“Được lắm, đúng là một anh bạn nhỏ phóng khoáng. Ta chắc chắn phải kết giao với chú, pháp hiệu của ta là Nhất Đăng đại sư, có điều lần sau chú mày gặp ta, chưa chắc ta đã dùng cái tên này, cũng chưa chắc đã là hòa thượng nữa.” Hòa thượng Nhất Đăng hờ hững nói, trong lời lại có thâm ý riêng, trong bóng tối, ánh mắt ông ta sáng lên đầy thần thái.

Mạnh Tiểu Lục cười hỏi: “Không phải là hòa thượng, vậy ông có thể là gì, đạo sĩ à?”

“Có thể.”

Mạnh Tiểu Lục không truy cứu thêm nữa, đứng dậy học theo bộ dạng của người giang hồ ôm quyền chắp tay nói: “Sắc trời không còn sớm nữa, núi xanh còn đó, sông kia chảy dài, ngày sau gặp lại.”

Nói đoạn, Mạnh Tiểu Lục quay người toan đi, nhưng lại bị hòa thượng Nhất Đăng gọi giật lại: “Đợi đã, vừa nãy ta nghe hình như chú mày đang bám theo một người lớn, người đó bước chân rất nhanh. Nếu đã là bạn, ta khuyên chú mày một câu, nghe hay không thì tùy. Chú mày hãy còn nhỏ, nhất thiết chớ đi vào Vinh môn và Hoành môn[13], không làm nên trò trống gì đâu.”

“Không, ông hiểu lầm rồi. Người tôi bám theo đó là cha tôi, cha tôi làm nghề kéo xe, gần đây kiếm được một công việc. Tôi cảm thấy sự tình hơi kỳ lạ, muốn bám theo ông ấy xem rốt cuộc là chuyện gì. Cha tôi tính tình hiền lành thực thà, tôi sợ ông ấy chịu thiệt thôi.” Mạnh Tiểu Lục đáp.

Hòa thượng Nhất Đăng gật đầu: “Đáng khen thay cho một đứa con có hiếu, nhưng thói đời chính là thánh nhân không chết, trộm cướp không ngừng, cho dù thời thịnh trị hay loạn lạc, bọn lừa bịp đều nhiều vô số kể. Nếu người ta có lòng đặt bẫy, thì dù là cha chú mày hay chú mày, cũng không thể tránh thoát được đâu. Thế này đi, nếu có ngày chú mày gặp phải chuyện bản thân cảm thấy không thể giải quyết được, thì đến để lại ký hiệu cho ta ở hàng gạch thứ sáu từ dưới lên, dãy thứ năm từ ngoài vào của nhà thứ tư trong ngõ thứ ba đường Tây Quốc Tử Giám, vẽ một cái đầu trọc lên đó, ta sẽ đến giúp chú mày.”

“Được, tôi nhớ rồi, chúng ta gặp lại sau nhé. Vết thương trên đầu ông thế kia có cần tôi đỡ đi tìm thầy lang không?”

“Tự ta đi được.”

“Vậy gặp lại ông sau.”

CHƯƠNG 4
Chẳng coi ra gì

Hai người vẫy tay từ biệt rồi đường ai nấy đi, tâm trạng nặng nề của Mạnh Tiểu Lục đã đỡ khá nhiều, về đến nhà nó phơi cái quần ướt rượt lên rồi vùi đầu ngủ. Trời còn tờ mờ sáng, cửa nhà đã bị gõ, nói chuẩn xác hơn là có người đến đập cửa rầm rầm.

Cái trò gõ cửa cũng có quy tắc riêng, khu này tuy toàn người nghèo sinh sống, nhưng ngoại thành cũng vẫn là dưới chân thiên tử, rất lắm quy tắc. Gõ cửa trước tiên phải gõ nhẹ một cái, nhắc chủ nhà là có người đến đấy, sau đó mới gõ từng chặp từng chặp theo tiết tấu nhất định. Thông thường, hiếm có người nào đập cửa, hễ đập cửa thì không phải đến kiếm chuyện đánh nhau ắt là báo tang.

Người đến là Phùng Ma Tử, nó đến tìm Mạnh Tiểu Lục. Mạnh Tiểu Lục nghe nó kể chuyện, biết Phùng Ma Tử đúng là không biết tìm ai nữa, bèn lập tức mặc quần áo theo nó ra ngoài.

Nhà Phùng Ma Tử có tám người, Phùng Lực cha nó là trụ cột của cả nhà, trên nó còn có mẹ, bà nội và hai thằng anh. Phùng Ma Tử là con thứ ba, bên dưới còn hai đứa em một trai một gái nữa. Cả nhà già trẻ lớn bé đều trông vào Phùng Lực kiếm ăn, thường ngày Phùng Lực làm khuân vác ở kho lương thực, hay lam hay làm đầu óc lại linh hoạt, đôi khi ông ta còn thông qua một số mánh lới kiếm thêm được chút lương thực ngoài định mức cho cả nhà nữa.

Trong ấn tượng của Mạnh Tiểu Lục, Phùng Lực còn khỏe mạnh hơn Mạnh An cha nó, cường tráng như con trâu, giờ sao nói không xong là không xong luôn vậy?

Thì ra đêm qua kho lương phải điều động lương thực gấp, đương khi tắt lửa tối đèn, Phùng Lực muốn nhân nước đục mò cá, giở lại trò cũ, chọc thủng lỗ trên bao lương thực. Như thế khi vác bao lương sẽ vừa đi vừa vãi, làm xong việc thì vun quét lại, sàng sẩy sạch đất cát thì vẫn ăn được, đây là chiêu trò mà cánh khuân vác ở bến cảng hay dùng.

Không ngờ lần này lại đụng phải tay cứng, không giở trò được. Đêm qua hóa ra là đưa quân lương, viên quan quân nhu phát hiện ra vấn đề, đánh cho Phùng Lực ba chục roi, còn đập gãy cả xương tay xương chân. Xong chuyện, Phùng Lực bị ném ở ngoài bến cảng, không ai được đụng đến, kẻ nào dám đụng thì kẻ ấy ăn roi. Đến tờ mờ sáng nay, quân lính rút đi, mấy người làm công cùng mới khiêng Phùng Lực về. Đây cũng là do bình thường quan hệ của Phùng Lực với mọi người khá tốt, bằng không thì chẳng ma nào thèm lo, chết ở bên ngoài rồi. Nhưng lúc được khiêng về, Phùng Lực đã chỉ hít vào mà không thấy thở ra, xem chừng sắp tắt hơi đến nơi.

Tiểu Lục vừa đi vừa nghe hết đầu đuôi câu chuyện, nó lập tức đứng lại hỏi: “Thế mày tìm tao có tác dụng gì?”

“Trong nhà không có ai quyết định, hoảng loạn hết cả lên rồi, anh Lục anh nói xem nhà em phải làm thế nào bây giờ?”

“Tìm thầy lang đi, không thể chậm trễ được, gọi thằng anh mày nữa, chúng ta cùng đi.”

Đi tìm khắp mấy nhà, nếu không phải rõ ràng bên trong có tiếng người mà không chịu mở cửa thì là bảo rằng không chữa được, khó khăn lắm mới gõ cửa được một y quán chịu mở, nghe người ta báo giá xong, Phùng Ma Tử liền trợn mắt lên thắc mắc: “Bao nhiêu tiền cơ?”

Vị đại phu kia bảo là tám đồng Đại dương, mấy anh em họ Phùng nghe xong người nào người nấy mặt mũi tái mét không biết phải làm sao. Cái giá này quá cao, nhà họ Phùng không móc đâu ra được ngần ấy tiền. Anh cả Phùng Đại Phúc vội nói; “Tiên sinh, tiền thăm bệnh liệu có thể thấp hơn chút không?”

Vị đại phu kia thở dài nói: “Không phải ta thấy chết không cứu, cố ý thừa cơ báo giá cao cho các người, mà là thấy mấy đứa ăn mặc cũng không giống gia cảnh sung túc, vì vậy mới nghe bệnh chứng xong liền báo giá tiền thăm khám trước cho mà biết, tránh để đến lúc đó mới nảy ra tranh cãi.”

“Sao lại nói thế…”

“Người bệnh nhà các ngươi e rằng sắp không ổn đến nơi, ngộ nhỡ chết người, nhẹ thì bảng hiệu nhà ta bị sập, nặng thì không khéo còn liên lụy ta vướng vào kiện tụng. Đừng nói không thể có chuyện ấy, mấy năm nay chuyện gì cũng có thể xảy ra hết, trước nói một đằng sau nói một nẻo ta gặp nhiều lắm rồi. Quan trọng nhất là việc này rất vất vả, nắn xương nối xương, chữa trị ngoại thương, vết thương bên ngoài nặng như vậy chắc chắn bên trong cũng tổn thương. Bị thương cả trong lẫn ngoài như thế phải dùng thuốc nặng, lúc các người đi mua thuốc, ta còn phải ký tên vào, đứng ra đảm bảo nếu xảy ra chuyện thì không liên quan gì đến nhà thuốc, toàn bộ do ta chịu trách nhiệm nữa.” Vị đại phu giải thích cũng rất thành thực, người ta đã chịu mạo hiểm dĩ nhiên là phải lấy thù lao tương ứng rồi.

Thấy mấy đứa con nhà họ Phùng không nói gì, Mạnh Tiểu Lục liền lên tiếng: “Cứ vậy đi, tìm xe kéo cho tiên sinh, mau đi đi, cứu người cần kíp, giá cả cứ quyết định như vậy.”

Anh hai của Phùng Ma Tử nghe xong liền ba chân bốn cẳng chạy đi, vị đại phu kia quan sát Mạnh Tiểu Lục, đoạn nói: “Cũng thông minh đấy, biết được lúc này người kéo xe ta thuê bao không có đây, nhưng chuyện này cậu làm chủ được không?”

Phùng Ma Tử cướp lời nói: “Được, anh ấy quyết định được.”

Vị đại phu gật đầu, bảo đi xem sao đã, không được thì sẽ về, rồi bắt đầu thu dọn rương đựng đồ khám bệnh. Cả bọn ra bên ngoài y quán đứng chờ, Phùng Đại Phúc nói: “Tiểu Lục, trong nhà chắc không có nhiều tiền thế đâu, đến lúc đấy bọn mình làm sao trả nổi cho người ta đây?”

“Có được bao nhiêu thì lấy ra bấy nhiêu, để đại phu đi xem rồi tính sau. Anh cả Phùng, chẳng phải anh đang học nghề ở hàng lương thực à? Vay nóng bên cửa tiệm một ít đi.” Mạnh Tiểu Lục gãi đầu nói: “Lúc nãy không phải chúng ta không đi mời người khác, nhưng người ta đều không dám chữa trị. Nghe Lưu đại phu này nói mới biết thì ra bên trong còn liên can nhiều như thế, một mạng người, giá này không đắt.”

Phùng Đại Phúc còn muốn nói gì nữa, nhưng anh hai của Phùng Ma Tử đã gọi xe kéo chạy đến rồi, vị đại phu kia khóa cửa y quán rồi ngồi lên xe đi tới nhà họ Phùng. Nhà họ Phùng ở cùng một con ngõ với nhà Mạnh Tiểu Lục, cũng ở trong một đại tạp viện, người trong khu nhà này còn đông hơn khu nhà Mạnh Tiểu Lục, hàng xóm láng giềng đều đến cả, quây xung quanh, “nhiệt tình” bày mưu tính kế. Đại phu vào nhà thăm bệnh, đuổi hết đám người nhàn rỗi ra ngoài.

Mẹ Phùng Ma Tử lật hết hòm xiểng trong nhà mới gom được hai đồng Đại dương, nhà họ đông miệng ăn, lại đa phần đương tuổi choai choai ăn không no, cũng may Phùng Lực bình thường đầu óc nhanh nhạy, bằng không thì đến cả hai đồng bạc này cũng chẳng có nữa.

Anh cả và anh hai Phùng Ma Tử đều học nghề trong cửa tiệm, việc học nghề mỗi ngành mỗi nghề có quy củ khác nhau, trừ một số ít bắt phải nộp thêm tiền hoặc nộp phí ăn ở thì đa phần đều bao ăn bao ở, nhưng mấy năm học nghề đó không được nhận tiền công. Không có tiền công thì dĩ nhiên là không có chuyện ứng lương, nhưng ông chủ của anh hai nó tốt, cho hai đồng Đại dương, còn anh cả thì chẳng vay mượn được đồng nào.

Hàng xóm láng giềng cũng đều là người nghèo khổ, không khổ thì ai lại ở đại tạp viên này cơ chứ. Có điều, người trong đại tạp viện cũng rất có tình, anh mấy đồng tôi mấy hào, gom góp hồi lâu, rốt cuộc cũng góp được năm đồng Đại dương, đây coi như là đã móc sạch toàn bộ số tiền có thể gom lại ra rồi.

Lúc này, đại phu từ trong nhà bước ra, nói: “Ta đã châm cứu cho người bệnh, xương tay với xương chân cũng nối lại rồi, bôi một ít thuốc trên lưng, mấy tháng tới đừng để anh ta hoạt động, đừng ăn thức ăn kích thích, cũng không cần bồi bổ quá. Vết thương bên ngoài phải mấy tháng mới lành được, còn nội thương thì phải từ từ mà điều dưỡng.”

“Liệu cha cháu có bị di chứng gì nữa không ạ?” Ma Tử hỏi.

Đại phu đáp lời: “Cái này thì khó nói lắm, nhưng mấy năm tới không làm được việc nặng nữa rồi.”

Trời sập rồi, người đàn ông chính là trời, chính là trụ cột trong nhà, Phùng Lực không làm được việc nặng thì có thể làm được gì nữa đây? E rằng sau này nhà họ Phùng không dễ sống, nhưng nghĩ lại thì con người ta chỉ cần sống được, sẽ mạnh mẽ hơn hết thảy.

Đại phu lấy tiền khám bệnh, lúc ra về lại dặn dò: “Lần sau đến khám thì không cần nhiều thế này nữa, đơn thuốc lần này ta đã ký tên đóng dấu rồi, mấy cậu đến hiệu thuốc lớn mà bốc thuốc, hiệu nhỏ toàn là thuốc giả thôi. Có điều, tiền thuốc không rẻ đâu, các cậu phải chuẩn bị trước tâm lý.”

Người ta đây là có y đức, thực ra không nhắc nhở để cho ngươi ngớ người ra ở đó cũng thế thôi, nhưng người ta nói trước chính là để ngươi đến lúc ấy không bị luống cuống. Cả bọn cảm ơn rối rít tiễn đại phu ra cửa, Mạnh Tiểu Lục cũng bảo Phùng Ma Tử: “Ma Tử, đợi tao một tẹo, lát nữa tao quay lại rồi đi bốc thuốc với chúng mày.”

“Vâng, anh Lục.”

Khoảng một tuần hương sau Mạnh Tiểu Lục quay lại, một đám choai choai cổ vũ lẫn nhau đánh bạo đi tới hiệu thuốc Đồng Nhân Đường. Từ lúc tờ mờ sáng đến giờ, sắc trời đã sáng bảnh, hằng ngày, cổng thành mở vào giờ Mão, những chốn cửa công cũng lấy đây là giờ bắt đầu làm việc, vì vậy đi làm còn được gọi là điểm mão. Đối với người làm ăn buôn bán, con chim dậy sớm thì có mồi ăn, đương nhiên phải ngủ muộn dậy sớm, nhưng Bắc Kinh là chốn dưới chân thiên tử, nên cũng có phần lười nhác, trừ một số hàng như hàng nước phải dậy sớm buôn bán, thông thường các hàng các hiệu đều mở cửa vào giờ Thìn.

Đồng Nhân Đường quả nhiên bề thế, cửa hiệu trăm năm tuổi không giống với hiệu bình thường, dù là mặt tiền, hay đứa chạy quầy, trông đều rất ra dáng. Bọn Tiểu Lục ăn mặc rách rưới, nhưng tiểu nhị trong tiệm hoàn toàn không hề coi thường, thấy mấy đứa vào liền vội vàng chào hỏi: “Mấy cậu cần thuốc gì? Có đơn thuốc không?”

“Có, có!” Anh cả nhà họ Phùng vội vàng móc đơn thuốc ra.

Tiểu nhị xem xong liền chau mày: “Trong này có thuốc mạnh, lại còn là thập bát phản[14] nữa, đơn này tuy đã có ký tên đóng dấu, nhưng tôi không dám bốc, mấy cậu đợi chút.”

Mấy đứa bọn Mạnh Tiểu Lục đã bao giờ đi bốc thuốc, đành nghe người ta sắp xếp. Tiểu nhị cầm tờ đơn đi hỏi vị đại phu ngồi chẩn bệnh trong tiệm, vị ấy mặc áo dài, bên ngoài khoác thêm chiếc áo chẽn mỏng, lúc này hãy còn sớm nên cũng chưa bận rộn, ông ta đang vừa đọc sách vừa uống trà. Thấy đơn thuốc, ông ta vuốt râu hỏi: “Mấy cậu, đây là của đại phu nào thế?”

“Lưu tiên sinh ở chợ Đông An.” Mạnh Tiểu Lục đáp.

Vị tiên sinh kia gật đầu nói: “Không sai, con dấu đúng rồi, vậy thì cứ bốc thuốc đi. Chỉ là đơn thuốc này ta phải lưu lại một bản, vì vị thuốc bên trong có thập bát phản thập cửu úy, liều thuốc rất mạnh, quy củ là vậy, các cậu không cần lo lắng. Nếu Lưu đại phu đã dám ký tên, vậy chứng tỏ ông ấy nắm chắc mười phần rồi.”

Mấy đứa vội vàng cảm ơn, tiểu nhị liền theo đơn bốc thuốc, động tác nhanh nhẹn thành thạo, thực sự là rất oách. Có điều, vừa tính tiền thuốc xong, đầu mấy đứa liền to ra như cái đấu, không ngờ lại còn phải trả đến ba đồng Đại dương, thực đúng là khám được bệnh cũng không uống nổi thuốc. Nếu không, người ta đã chẳng nói không có gì cũng được chứ đừng không có tiền, có gì cũng được chứ đừng có bệnh. Cứ thế này thì đúng là một cái động không đáy.

Mấy anh em họ Phùng trên người gom lại chỉ có đúng một đồng Đại dương, đây còn là nắm tiền lẻ lúc nãy bà con lối xóm góp cho. Ba đồng, lấy đâu ra bây giờ?

Cả bọn đang không biết làm sao, chợt thấy Mạnh Tiểu Lục móc túi tiền trên người ra, đưa cho hai đồng Đại dương, rốt cuộc cũng lấy được thuốc. Lúc ra khỏi cửa, Phùng Đại Phúc cứ nói đi nói lại: “Tiểu Lục, chuyện này sao có thể lấy tiền của cậu được, với lại hai đồng Đại dương cũng không phải số nhỏ, cha mẹ cậu mà biết chuyện này thì không tiện đâu.”

Mạnh Tiểu Lục vỗ vỗ vai Phùng Ma Tử cười nói: “Đây là tiền riêng của em, Ma Tử là anh em với em, chuyện nhà nó không phải cũng là chuyện nhà em à, tiền là cái gì chứ? Anh em mới là thật.”

Phùng Ma Tử cảm kích nhìn Mạnh Tiểu Lục, trong lòng thầm hạ quyết tâm, cả đời này nó sẽ theo anh Lục xông pha bất chấp nước sôi lửa bỏng, có người anh em như vậy còn mong gì hơn nữa?

Về tới nhà, mẹ Phùng Ma Tử lại rối rít cảm ơn một chặp nữa, vừa khéo Tạ Đại Đầu tới, nghe chuyện liền quày quả chạy đi, một lát sau nó cũng cầm một đồng Đại dương tới, nhét vào tay mẹ Phùng Ma Tử nói: “Cô này, đây là phần của cháu, Tiểu Lục cũng bỏ tiền ra rồi, cháu không thể không trượng nghĩa được.”

Mẹ Phùng Ma Tử nói thế nào cũng không nhận, đang lúc đùn đẩy thì cha Tạ Đại Đầu là Tạ Thiết Đầu chạy tới, bộ dạng có vẻ rất nóng ruột, thấy Tạ Đại Đầu liền đánh luôn. Tạ Thiết Đầu là thợ rèn, mấy năm nay làm thợ rèn cũng không dễ sống nữa, đi sớm về khuya làm cho người ta mấy món đồ lặt vặt, đóng móng ngựa gì đó, kiếm chẳng được là bao. Thì ra, đồng bạc Tạ Đại Đầu dúi vào tay mẹ Phùng Ma Tử là nó thó được từ nhà, mẹ Phùng Ma Tử thấy thế vội vàng bước lên can ngăn, trả lại tiền cho Tạ Đại Đầu, giải thích hết một lượt.

Tạ Đại Đầu thấy thế thì cuống quýt, mắt đỏ hoe, hét lên với cha nó: “Bố mà dám lấy tiền này về, con… con sẽ đi chết, không còn mặt mũi nào mà sống nữa đâu.”

Tạ Thiết Đầu đập một cái lên đầu thằng con, cũng không biết có phải vì nó ăn đòn vào đầu suốt nên cái đầu mới to vậy hay không, nói chung là Tạ Đại Đầu bị đánh cho lăn quay ra. Tạ Thiết Đầu đẩy món tiền lại nói: “Có gì đâu, tôi tưởng thằng bé này học theo người xấu nên mới đánh nó thôi, không ngờ là nó giúp anh em, chuyện này làm đúng lắm. Mẹ Ma Tử này, chị nhận tiền chữa bệnh cho anh nhà đi.”

Lại một phen đùn đẩy nữa, Tạ Thiết Đầu rốt cuộc vẫn không lấy lại tiền mà quay người bỏ đi làm luôn. Tạ Đại Đầu bấy giờ mới thấy hãnh diện, xoa xoa cái đầu đang đau nói: “Sau này còn phải kê đơn bốc thuốc, tiền đơn thuốc, tiền khám, tiền xe ngựa… tiền gì cũng là tiền, nghĩ thôi đã thấy rầu rồi.”

Phùng Đại Phúc nghiến răng giậm chân nói: “Không làm nữa, tên quản lý khốn kiếp kia đúng là chẳng ra cái thá gì, đến một đồng to cũng không chịu ứng cho con, để con đi kho lương thực thay bố, ít nhất cũng kiếm được miếng ăn.”

Anh hai của Phùng Ma Tử nói: “Anh cả, anh còn một năm nữa là học nghề xong rồi, giờ bỏ đi thì phí quá, để em đi làm khuân vác cho.”

“Đừng, ông chủ của em là người tốt, chúng ta không thể phụ lòng người ta được. Với lại, em không khỏe bằng anh, nghề khuân vác là khuân được bao nhiêu tính tiền bấy nhiêu, em đi cũng chỉ thêm phiền phức thôi. Anh là anh cả, chuyện này cứ quyết định vậy đi.” Phùng Đại Phúc vẫn đòi đứng ra gánh vác.

Mẹ Phùng Ma Tử chỉ biết lau nước mắt, ở bên cạnh thở dài não nuột. Lúc này, Mạnh Tiểu Lục lại móc túi tiền, đổ ra ba đồng Đại dương và một ít hào lẻ, tiền đồng, đùn thành một đống trên bàn nói: “Cô à, tiền này cô lấy đi. Cô yên tâm, đây đều là tiền hai năm nay cháu kiếm ở bên ngoài, tiền mất rồi còn kiếm lại được, người mất rồi là mất hết, cứ lo chữa bệnh trước đã.”

“Thế này không được đâu, nhà cô không trả nổi đâu.” Mẹ Phùng Ma Tử còn đang nói, Mạnh Tiểu Lục đã quay người bỏ đi, sợ cô ta trả lại tiền.

Phùng Ma Tử và Tạ Đại Đầu đuổi theo nó ra ngoài, thấy Mạnh Tiểu Lục đang ngồi xổm ngoài đầu ngõ, mặt hướng ra đường lớn người qua kẻ lại, ngây ngẩn thất thần. Tạ Đại Đầu nói: “Ma Tử, cả đời này mày phải nhớ anh Lục của mày tốt với mày đấy nhé.”

“Phải, sau này em muốn đến hiệu thuốc làm tiểu nhị, phải đến Đồng Nhân Đường ấy. Anh xem nhà người ta, tiểu nhị đều mặc áo dài sạch sẽ, đi giày vải đế dày, đội mũ quả dưa bằng da đen, trông oách lắm. Em nghĩ tiền công cũng không thấp đâu, còn học được nghề nữa, có cái nghề trong tay thì sau này đi đâu cũng không đói được.” Phùng Ma Tử đầy khát khao nói: “Nói chung là sau này kiếm được tiền, thì ba anh em chúng ta cùng tiêu.”

Tạ Đại Đầu vỗ vỗ Phùng Ma Tử nói: “Có chí khí lắm, có điều, bọn tao làm anh, sao có thể tiêu tiền của mày được. Đừng nói tao, Tiểu Lục sau này chắc chắn còn tiền đồ hơn mày nhiều. Mày xem, nó đứng lên rồi kìa, trên phố người qua kẻ lại, làm nền tôn dáng lưng nó lên trông cao lớn biết mấy.”

“Anh Lục, em sẽ trả lại tiền cho anh.”

Tạ Đại Đầu nói: “Ma Tử, mày coi thường anh Lục mày quá rồi đấy, Tiểu Lục chẳng coi tiền ra gì đâu, phải không?”

Mạnh Tiểu Lục lẳng lặng quay đầu lại, nước mắt tiếc tiền lấm lem khắp gương mặt, nó nghiến răng nói: “Đúng, tao chẳng coi ra gì.”

CHƯƠNG 5
Hiệu cầm đồ Thịnh Long

Gần đây Mạnh An cha Mạnh Tiểu Lục rất oai vệ, ra ngoài không kéo xe nữa mà ngồi xe kéo, thì ra là đã thành quản sự trong gia đình giàu có. Nghe Mạnh An nói, người nhà này từ miền Nam đến, tới Bắc Kinh lạ nước lạ cái, còn Mạnh An thì ngay từ đầu đã kéo xe cho nhà người ta, mà cũng coi như quen thuộc đất Bắc Kinh này, vì vậy chuyện gì họ cũng ủy thác cho Mạnh An đi làm. Người ta tín nhiệm Mạnh An, còn ông ta làm việc cũng ra sức, chuyện gì cũng thành thực, không tơ hào một xu một hào nào của nhà chủ. Chẳng thế, gần đây Mạnh An đã trở thành đại quản gia nhà người ta rồi.

Nói là đại quản gia, kỳ thực cả nhà ấy trừ bốn người nhà chủ và một đứa nha hoàn ra, thì chỉ có mình Mạnh An, việc trong nhà việc bên ngoài, thậm chí cả quét dọn nhà cửa vườn tược cũng đều do ông ta quán xuyến, được cái lại có thêm tiền công. Các việc mua bán chi tiêu toàn bộ đều do Mạnh An phụ trách, mà người nhà này chi tiêu không ít, có thể nói là cực kỳ xa xỉ, cũng không biết túi tiền nhà họ sâu bao nhiêu nữa.

Tiền công của Mạnh An cao lên, Mạnh Tiểu Lục cũng được ăn sái, bình thường toàn ăn thanh đạm nhạt hoét, giờ thì trong bụng đã có dầu có mỡ, vóc dáng cũng trổ mã nhanh chóng.

Theo lý mà nói, công việc này của Mạnh An có thể chấm mút được không ít, nhưng Mạnh An lại rất an phận thủ thường, bảo là phải sống sao cho không thẹn với lòng. Nói thì nói vậy, nhưng những cái lợi vô hình cũng không ít, ví dụ nhà chủ nói qua năm mới sẽ mở một nhà hàng, hiện giờ đã bảo Mạnh An đi tìm chỗ rồi. Đến lúc đó, ngoài việc trong nhà, việc ở nhà hàng cũng sẽ giao cho Mạnh An quản lý.

Bây giờ Mạnh An đi lại trên phố, các nhà buôn bán thấy ông ta đều cung kính gọi một tiếng Mạnh gia, nhờ ông ta chiếu cố việc làm ăn của mình, ai cũng biết ông ta đã là đại tổng quản của nhà giàu, thực sự vô cùng nở mày nở mặt. Người ta đều nói giờ Mạnh An một bước lên trời rồi, ngay đến Mạnh Tiểu Lục cũng buông lỏng cảnh giác, nếu thực sự muốn đào hố gạt người, sao lại bỏ ra nhiều vốn liếng như vậy được?

Mạnh Tiểu Lục đã hết tiền vốn, chẳng buôn bán gì được nữa, mấy hôm nay Mạnh An thu xếp cho nó đi tiệm cầm đồ học nghề. Tiệm cầm đồ Thịnh Long này nằm ở cổng chào Tứ Tây, không lớn lắm nhưng qua lại nhiều với Mạnh An, giờ Mạnh An có thể coi là khách hàng lớn nhất của bọn họ. Có rất nhiều tranh chữ, đồ cổ, đồ gốm, đồ ngọc mà người cầm đồ không đến chuộc lại, Mạnh An đều để lại tiền cọc, cầm về cho nhà chủ xem, thấy được thì liền mua lại, chưa bao giờ ậm ờ, thanh toán cũng rất nhanh chóng. Về sau, càng lúc càng quen mặt, tiền cọc cũng không cần luôn, cứng nhắc quá lại ảnh hưởng đến giao tình.

Nhà chủ của Mạnh An rất thần bí, Mạnh An thì ra mặt khắp nơi, hoạt động rất sôi nổi, nhưng người nhà này lại không hề thấy bóng dáng đâu, hoàn toàn không ra khỏi cửa, phàm chuyện gì cũng để Mạnh An xuất đầu lộ diện, vì vậy chẳng ai gặp bọn họ cả.

Bắc Kinh có cả trăm cả nghìn tiệm cầm đồ, người ta không đến tiệm này thì đến tiệm khác, muốn thường qua lại thì phải thu vén quan hệ, thế nên tiệm cầm đồ thu nhận Mạnh Tiểu Lục vì lý do gì khỏi cần nói cũng rõ. Mạnh An nói, đợi khai xuân sẽ để Mạnh Tiểu Lục đến nhà hàng của mình giúp đỡ, ra trận cần có phụ tử binh, trong quán dẫu sao có người nhà mình để ý vẫn hơn. Thằng Tiểu Lục này lắm trò quỷ, tính tình cũng lanh lợi, vừa hay ông ta có thể trông coi nó, không để nó đi vào bàng môn tà đạo.

Hôm nay là ngày đầu tiên đi làm, sáng sớm Mạnh Tiểu Lục đã nhanh nhẹn dọn dẹp cửa tiệm gọn gàng sạch sẽ. Bên tiệm cầm đồ này trả tiền công cho nó, tuy chỉ bằng tiền công cho tiểu nhị, nhưng so với đám học nghề không được đồng nào thì đã sướng hơn không biết bao nhiêu lần rồi, coi như là nể mặt Mạnh An.

Hôm trước nó đã gặp ông chủ tiệm cầm đồ, đó là một người Sơn Tây chừng ba lăm, ba sáu tuổi, tên là Vương Định Nhất, người ta gọi y là Vương héo hoặc Vương ki bo. Dáng người y không cao, cái bụng cũng không nhỏ, lại đeo cặp kính gọng vàng dày cồm cộp, bình thường không nói không rằng, trông bề ngoài có vẻ thật thà chất phác, nhưng nếu để tâm quan sát đôi mắt y, chỉ cần một cái liếc vô ý thôi cũng có thể khiến người ta phát hiện ra sự tinh minh tháo vát ngấm ngầm.

Vậy là Mạnh Tiểu Lục bắt đầu làm việc ở tiệm cầm đồ, Vương Định Nhất rất khách sáo với nó, tiểu nhị Vương Tam Thắng nói chuyện với nó cũng hợp, ngày tháng trôi qua có thể nói là thú vị.

“Tiểu Lục, thay áo dài đi với ta một chuyến.” Vương Định Nhất lớn giọng gọi Mạnh Tiểu Lục đang quét dọn.

“Vâng, ông chủ.” Tiểu Lục đưa cái chổi nhỏ và xẻng hốt rác cho Vương Tam Thắng, Vương Tam Thắng kéo tay Tiểu Lục lại nói: “Tiểu Lục, kẹo hôm trước mày mua là loại gì đấy? Mua giúp anh một ít, bao nhiêu tiền anh đưa.”

“Đấy là kẹo thuốc, một đồng to một cái.” Tiểu Lục nói.

Vương Tam Thắng sững người, lúc sau mới lắp bắp: “Đắt thế, Tiểu Lục, sau này đừng mua lung tung món này nữa, đắt quá…”

Mạnh Tiểu Lục thầm cảm thấy tức cười thay cho lối sống chi li tỉ mỉ của người Sơn Tây, lúc này, ông chủ cầm hai bọc lá trà đi ra. Mạnh Tiểu Lục toan gọi xe cho Vương Định Nhất thì bị y cản lại, nói: “Chẳng xa mấy, hai chúng ta đi bộ được rồi.”

Đi mãi, chân Mạnh Tiểu Lục sắp mềm nhũn ra đến nơi, Vương Định Nhất vẫn liên tục bảo sắp đến rồi, sắp đến rồi. Tiểu Lục không khỏi nhủ thầm trong bụng, quả là núi này cao còn có núi khác cao hơn, mức độ hà tiện cũng có người cao kẻ thấp, có lẽ Vương Tam Thắng còn cần phải trau dồi hơn nữa.

Lúc sắp tới Đông Trực Môn, Vương Định Nhất quẹo vào một khu nhà lớn, khu nhà này quả là rất to, cánh cổng rộng rãi sáng sủa hết sức bề thế, nhưng gian phòng nhỏ sát cổng lại không có ai. Hai người không cần thông báo gì, cứ đi thẳng vào trong. Đi vào tận nhà chính mới gặp một nha hoàn, nha hoàn ấy hành lễ, nói: “Ông chủ Vương đến ạ.”

“Quyền nhị gia đâu?” Vương Định Nhất cũng rất khách khí.

Nha hoàn ấy đáp: “Quyền nhị gia đang hưởng thụ trong kia kìa, để nô tỳ dẫn ngài vào, cũng không có người ngoài, chỉ có Thược Dược với Đỗ Quyên đang hầu hạ trong đó thôi.”

“Vậy ta cảm ơn.”

Nha hoàn kia dẫn hai người vào trong nhà, chính giữa nhà đặt một cái sập, một người nghiện thuốc phiện cao gầy mặt vàng đang nằm đó hút thuốc, hai nha hoàn ở bên cạnh hầu hạ. Người nghiện kia nheo nheo mắt, thấy Vương Định Nhất bước vào mới uể oải nhổm dậy nói: “Ông chủ Vương.”

Vương Định Nhất đập đập hai ống tay áo, hành lễ theo lối người Mãn với tay nghiện kia: “Xin thỉnh an Quyền nhị gia.”

Quyền nhị gia cười cười: “Thế này là muốn làm ta tổn thọ chắc, cái gì kia, có phải lần đầu tiên qua lại đâu, sao lại còn mang đồ tới nữa.”

“Đến nhà bái phỏng Quyền nhị gia mà không mang chút đồ đến, há chẳng phải thất lễ lắm ư. Nhị gia, chỉ có một chút lá trà loại kém thôi, không thể so với nhà ngài được. Ngài hút xong thì dẫn tôi đi mở mang tầm mắt nhé?”

Quyền nhị gia xuống sập, nha hoàn giúp y đi giày vào, y dẫn Vương Định Nhất đi vào phòng phía Đông, còn Mạnh Tiểu Lục thì ở lại bên ngoài. Mấy đứa nha hoàn kia cũng không phải loại nết na gì, chốc thì gọi tiểu ca ca, chốc lại gọi tiểu gia này nọ, quây lấy Mạnh Tiểu Lục, bàn tay còn như vô ý mà thực ra là cố tình sờ qua sờ lại trên người nó, đến nỗi toàn thân Mạnh Tiểu Lục run lên bần bật. Nó nhìn ra khí chất phong trần trên người mấy đứa nha hoàn này, nhưng lại không biết làm thế nào cho phải, chỉ biết hoảng hồn liên tục né tránh, ba đứa nha hoàn thấy Tiểu Lục như thế lại càng cười nghiêng cười ngả.

Một lát sau, Quyền nhị gia và Vương Định Nhất từ phòng trong đi ra, Vương Định Nhất ôm hai cái hộp lớn, gọi Mạnh Tiểu Lục tới đỡ. Y và Quyền nhị gia khách sáo từ biệt một hồi, sau đó liền rời khỏi khu nhà lớn ấy. Trên đường về, Vương Định Nhất dặn đi dặn lại Mạnh Tiểu Lục phải cẩn thận, đừng để đánh vỡ đồ trong hộp. Khi về tới nhà sau của tiệm cầm đồ mở hộp ra, Tiểu Lục mới thấy bên trong đựng một đôi bình hoa lớn. Mặc dù không hiểu, nhưng Tiểu Lục cũng nhìn ra được hai cái bình hoa này rất đẹp, Vương Định Nhất lại càng sung sướng gật đầu lia lịa, xuýt xoa hít hà.

Buổi chiều cửa tiệm không nhiều việc, Tiểu Lục dẫn Vương Tam Thắng lẻn ra ngoài chơi. Vương Tam Thắng kiểu có tật giật mình, cứ ngó nghiêng khắp nơi, Mạnh Tiểu Lục vỗ vỗ lên vai cậu ta nói: “Đừng sợ, đằng nào cũng đã lẻn ra ngoài rồi, chi bằng chơi cho thoải mái đi.”

“Đi đâu vậy, Tiểu Lục?”

Mạnh Tiểu Lục đáp: “Dĩ nhiên là đi Thiên Kiều rồi, buổi chiều ở Thiên Kiều náo nhiệt nhất đấy, đủ các trò mãi nghệ, làm gì cũng có hết á, chúng ta đi chơi một lúc rồi tôi dẫn anh đi mua kẹo thuốc.”

“Không phải đã bảo rồi à, món đó đắt quá, anh không dám ăn đâu.” Vương Tam Thắng nói.

Mạnh Tiểu Lục vỗ ngực cười: “Sợ cái gì, tôi mời, một đồng to thôi mà.”

Người diễn trò ở khu Thiên Kiều này ai cũng có bản lĩnh, tay làm hàm nhai, cạnh tranh lại nhiều, muốn để người khác cam tâm tình nguyện xem ngươi biểu diễn, lại còn cho tiền, không có một hai tuyệt chiêu thì sao làm được?

Tiểu Lục thích nhất là nghe kể chuyện, hôm nay thời gian gấp gáp mà trong túi lại không dư dật, hai người bèn ngồi chồm hỗm bên ngoài quán trà nghe kể chuyện chùa, mặc dù ngoài phố lớn người qua kẻ lại ồn ào hỗn tạp, khó tránh khỏi nghe sót một vài câu, song cũng rất thú vị. Một buổi kể chuyện, hễ nghe tiên sinh kể chuyện nói “Ngày mai tới sớm” là coi như giải tán.

Vương Tam Thắng lần đầu tiên đi nghe kể chuyện, tỏ ra hết sức hưng phấn, thấy cái gì cũng mới mẻ, đến cả mấy trò bán thuốc Đại Lực hoàn kiểu đập đá trên lồng ngực, một tay ném tạ đá… cậu ta cũng trợn tròn mắt há hốc miệng mà xem.

Mạnh Tiểu Lục cười bảo: “Tam Thắng, anh đến Bắc Kinh cũng phải được hai năm rồi ấy nhỉ? Không phải là lần đầu tiên đi chơi chứ.”

“Đúng thế thật, chỉ biết ở trong tiệm cắm mặt làm thôi, mà cũng không dám ra ngoài.” Vương Tam Thắng gãi đầu ngượng ngùng.

“Vậy nếu tôi không dẫn anh ra ngoài…” Tiểu Lục đột nhiên không nói nữa, nó thấy trong quán trà cách chỗ mình không xa, Quyền nhị gia mà buổi sáng nó gặp đang nói cười với một người khác, ngồi đối diện với y là một tay trung niên chừng bốn mươi tuổi.

Vương Tam Thắng hỏi: “Sao thế, Tiểu Lục, lại thấy trò gì mới mẻ à?

Tiểu Lục dẩu mồm về phía ấy: “Trông thấy một người, sáng nay ông chủ dẫn tôi đến nhà ông ta đấy.”

“Ồ, còn tưởng ai, Quyền nhị gia chứ gì.” Vương Tam Thắng liếc nhìn rồi nói.

“Anh cũng biết à?”

Vương Tam Thắng đáp: “Tất nhiên, khách quen của tiệm chúng ta, một kẻ phá gia chi tử nổi tiếng kinh thành đấy.” Sau đó cậu ta lại hít vào một hơi khí lạnh: “Người ngồi đối diện kia anh cũng biết, có lúc ông ta cũng đến tìm ông chủ, đó là chủ một tiệm cầm đồ ở Đông thành, họ Lưu.”

Mạnh Tiểu Lục lấy làm thú vị, buổi sáng vừa xong một việc với tiệm cầm đồ nhà mình, buổi chiều lại đi gặp một tiệm cầm đồ khác, tay Quyền nhị gia này đang làm trò gì vậy? Nó còn muốn quan sát tiếp thì đã bị Vương Tam Thắng kéo đi xem thứ khác.

“Mua thì mua, xem thì xem, bán kẹo thuốc đây, ăn kẹo thuốc của tôi, mua kẹo thuốc của tôi… ợ chua đầy hơi đảm bảo hết sạch ngay. Một đồng nhỏ không bán, một đồng to một cái.” Người bán kẹo thuốc ăn mặc sạch sẽ, cầm cái hộp kính, động tác nhanh nhẹn, giọng nói nghe rất khỏe khoắn phấn chấn, đứng đó rao kẹo, nhìn thôi cũng thấy ngon rồi.

Hai người mua hai cái kẹo, thấy thời gian cũng không còn sớm nữa, liền mau chóng trở về. Vương Tam Thắng vừa ăn vừa nói: “Chẳng trách mày bảo mua kẹo thuốc thì phải tự đi mua, thì ra người ta bán kẹo thuốc lại hay thế.”

“Thế này có là gì, hôm nay những người giỏi đều đi chỗ khác hết rồi, lần sau cho anh xem người ta vừa hát vừa biểu diễn vừa bán kẹo cơ.” Tiểu Lục nói.

Về tới tiệm cầm đồ, chỉ có quản lý phát hiện bọn chúng trốn ra ngoài chơi, mắng mỏ một trận rồi bỏ qua. Cần làm việc thì làm, cần ngủ thì phải ngủ. Tối hôm đó Mạnh Tiểu Lục ngủ không ngon, trong đầu toàn là hình ảnh Quyền nhị gia và mọi thứ trong khu nhà lớn đó, nó thậm chí còn hơi chờ mong lần sau được ông chủ dẫn đến khu nhà ấy.

Mạnh Tiểu Lục tưởng là mình đã nắm vững quy củ, tình hình thị trường của nghề cầm đồ, song nó không hề hay biết, nghề cầm đồ này là vùng nước rất sâu, người đến cầm đồ và chủ tiệm cầm đồ chính là oan gia đối đầu trời sinh, không phải ta hố người thì là người hố ta, trên con đường tranh đấu trải đầy gai nhọn này, Quyền nhị gia chính là một cái hố lớn vừa sâu vừa tối.

CHƯƠNG 6
Gặp lại Đùi Trắng

Từ khi có ấn tượng sâu sắc ngày hôm đó, Tiểu Lục vô cùng tò mò về Quyền nhị gia. Nó hỏi thăm Vương Tam Thắng, cậu ta liền biết gì nói hết tuồn tuột. Quyền nhị gia này là người Mãn, mặc dù năm xưa khi Đại Thanh đương thời thịnh thế tổ tiên không làm quan, nhưng lại có không ít quan hệ bên trong bên ngoài cung đình, đầu óc linh hoạt mà gan cũng to, vì vậy đã phát tài lớn, gia đình có nhà có đất, vàng bạc châu báu nhiều vô số kể.

Nhưng đến đời của Quyền nhị gia thì bắt đầu không lo làm ăn tử tế nữa, quay ra chơi bời, ăn nhậu cờ bạc đĩ điếm thứ gì cũng dính vào, sau khi cha y mất thì còn bập vào trò hút thuốc phiện, đây là cái động không đáy, của nả trong nhà nhanh chóng đội nón ra đi sạch. Có điều, sau khi nộp nhiều “học phí”, Quyền nhị gia cũng trở thành một tay sành sỏi trong đám chơi bời, nếu muốn hố Quyền nhị gia chút tiền như hồi trước thì còn khó hơn cả lên trời nữa.

Quyền nhị gia tiêu hết tiền bạc trong nhà cũng không sợ, của nả mấy đời gom góp vẫn còn rất phong phú, thường có câu lạc đà gầy chết còn to hơn ngựa, chính là để chỉ loại người như Quyền nhị gia. Quyền nhị gia bắt đầu bán đồ, cầm đồ sống qua ngày, không ngờ vẫn duy trì được cuộc sống như trước đây, không hề thấy túng quẫn chút nào.

Đồ đạc y bán ra rất có tiếng, đều là báu vật của tổ tiên để lại, chất lượng hay giá cả đều cực cao, thông thường về tay là có thể tăng giá mấy lần bán đi luôn, có điều, mấy năm gần đây Quyền nhị gia xem ra như đã kiệt cùng rồi.

Mới đầu, Quyền nhị gia bán ra toàn là đồ cổ tranh chữ, châu báu, các món đồ chơi quý giá, về sau thì là đồ vàng bạc, đồ ngọc, chuỗi hạt đá, mấy năm sau nữa thì là các thứ đồ đạc cũ trong nhà. Hồi trước, y ở mạn cổng chào Tây Tứ, sau bán nhà ấy đi mới chuyển về nhà cũ ở bên ngoài Đông Trực Môn. Hồi đầu triều Thanh, mạn Đông Trực Môn là khu bán gỗ và quan tài, phía ngoài thành toàn mồ mả, không cần phải nói cũng biết hoang lương thế nào, giờ tuy đều là nhà ở song cũng rất vắng vẻ, Quyền nhị gia chớp mắt đã thành phượng hoàng rơi xuống đất, chẳng bằng con gà.

Lúc trước, khi còn ở cổng chào Tây Tứ, Quyền nhị gia mỗi khi đem bán đồ, cầm đồ, chuộng nhất chính là Vương Định Nhất. Mới đầu, toàn Vương Định Nhất đến tận nhà, Quyền nhị gia mở miệng ra là gọi Vương ki bo, Vương héo, hoàn toàn không coi đối phương ra gì. Về sau, y bắt đầu sai người đi mời ông chủ Vương, sau nữa thì Quyền nhị gia đích thân đến cửa tiệm cầm đồ Thịnh Long, ông chủ còn chưa chắc đã gặp, toàn sai quản lý, phó quản lý ra ứng phó, tất cả đều do đồ đạc trong tay Quyền nhị gia thay đổi. Không chỉ cuộc sống của y, mà cả thái độ của Vương Định Nhất đối với y cũng ngày càng kém sút, lúc có tiền thì ngươi bố đời, hết tiền rồi thì chẳng ai biết ngươi là ai nữa.

Về sau, có lần Quyền nhị gia đến cầm một chiếc áo da, Vương Định Nhất lúc ấy đang ở trong tiệm bèn nói đùa, đằng nào cũng đã dọn về nhà cũ rồi, chi bằng tìm tòi thử xem biết đâu còn gì để bán nữa thì sao? Kết quả, chẳng biết có phải câu nói ấy đã thức tỉnh Quyền nhị gia hay không, vài hôm sau y bắt đầu phấn chấn trở lại. Có điều, y không mò đến chỗ Vương Định Nhất nữa, mà tìm một tiệm cầm đồ khác. Vương Định Nhất nghe được tin này làm sao cam tâm cho đành, ai cũng biết đồ của Quyền nhị gia toàn là hàng ngon, chắp tay nhường mối này cho kẻ khác thì khác gì đuổi Thần Tài ra khỏi nhà đâu chứ.

Vương Định Nhất là người làm ăn, vì chuyện làm ăn, tôn nghiêm với mặt mũi đều có thể vứt sạch. Sau một phen qua qua lại lại, Quyền nhị gia và Vương Định Nhất lại khôi phục giao tình ngày xưa. Quyền nhị gia không còn kiêu căng vô lối chẳng để ai vào mắt như trước, mà Vương Định Nhất cũng đích thân tìm đến tận nhà để lấy đồ quý hệt như thuở ban đầu.

“Phải rồi, Quyền nhị gia có nói những món bảo bối ấy từ đâu ra không?” Tiểu Lục nhìn Vương Tam Thắng hỏi.

“Tất nhiên là không thể nói rồi, đây là cái mạng của Quyền nhị gia đấy, làm gì có chuyện dễ dàng nói ra được, ông chủ dò hỏi mấy lần, nhưng Quyền nhị gia không hé răng nửa lời, làm ông chủ tức điên ruột về đây giẫm chân chửi bới ầm lên.” Vương Tam Thắng nhớ lại bộ dạng tức tối của Vương Định Nhất mà không khỏi bật cười.

Chiều hôm đó, Tiểu Lục nhận được tháng lương đầu tiên. Tiểu nhị ở hiệu cầm đồ mỗi tháng được ba đồng Đại dương tiền công, cửa tiệm bao ăn bao ở, nếu là quản lý thì lương mỗi tháng hơn ba mươi đồng, cuối năm còn được chia hoa hồng. Có điều, đại đa số người trong cửa hiệu đều đến cuối năm mới kết toán lương, hoặc không thì thanh toán gần ba dịp tết lớn Đoan ngọ, Trung thu, Nguyên đán, tiện cầm tiền về nhà ăn tết, tiền dùng thường ngày thì tạm ứng từ số tiền lương đó ra trước. Tiểu Lục khá đặc biệt, vì đã có lời từ trước rằng nó sẽ làm không lâu nên mới trả lương theo từng tháng. Ba đồng Đại dương nặng trình trịch khiến đầu óc Mạnh Tiểu Lục nóng bừng lên, cũng làm Vương Tam Thắng thấy mà phát thèm.

Thông thường, một tiểu nhị bán hàng ở Đồng Nhân Đường có thể kiếm được hai chục đồng Đại dương một tháng, tiền công của tiệm cầm đồ Thịnh Long không coi là cao, nhưng cũng không phải là thấp, thuộc loại trung bình, có điều, chắc chắn là đủ sống. Một bao lương thực đắt nhất, bột mì trắng thượng hảo hạng cũng không đến hai đồng Đại dương, nhà bình thường đều ăn bột thô, một bao là đủ làm bánh, làm mì rồi.

Dạo trước, Mạnh An làm mệt gần chết, giỏi lắm cũng chỉ kiếm được dăm ba đồng Đại dương, gặp khi vắng khách thì chỉ được hai đồng, những lúc loạn lạc rối ren thì thường chẳng được xu nào. Hời nhất là được người ta thuê xe, một tháng kiếm từ năm đến mười đồng, mà có khi còn phải tự mình kéo, vì vậy ban đầu Tiểu Lục mới cho rằng cha nó được trả công hai ngày một đồng Đại dương là bị lừa.

Phát tiền công xong, ông chủ cũng cho Mạnh Tiểu Lục nghỉ một buổi, bảo nó về nhà sớm. Mạnh Tiểu Lục đi trên phố, nghe âm thanh leng keng leng keng của mấy đồng bạc trong túi, cảm thấy trong lồng ngực như có sức mạnh vô cùng vô tận, bước chân cũng khỏe khoắn hẳn lên. Thấy thời gian vẫn còn sớm, nó bèn đi Đại Sách Lan chơi một chuyến.

Nếu nói Thiên Kiều là nơi người lao động và các tay chơi tụ tập tìm vui lúc rảnh rỗi, vậy thì Đại Sách Lan giống như một trung tâm thương nghiệp và chốn ăn chơi của giới thượng lưu. Thấy có một đám người đang quây lại, Mạnh Tiểu Lục cũng chen vào hóng hớt chuyện vui, chỉ nghe trong đám có kẻ hét lên: “Vẽ rồng rồng thành mây, vẽ hổ hổ thành gió…”

Mạnh Tiểu Lục toan chen vào trong, bỗng nhiên có người kéo nó một cái, liền sau đó không biết có chuyện gì, chỉ nghe mấy tiếng đập tay “bốp bốp” vẳng tới. Mạnh Tiểu Lục nghiêng người đi, loạng choạng bổ nhào vào lòng một người, vừa ngẩng lên nhìn, nó tức khắc đỏ bừng cả mặt, hóa ra nó vừa lao đầu vào lòng một người đàn bà. Mùi hương xộc vào mũi làm Mạnh Tiểu Lục thấy ngượng ngùng, tay chân luống cuống không biết làm thế nào, cũng sợ người ta hét lên là đồ lưu manh.

Mạnh Tiểu Lục lùi lại một bước, nhìn kỹ, đây chẳng phải chính là cô nàng đùi trắng hôm trước sao? Sao cô ta còn dám lộ mặt ngoài chợ thế này, không đúng, cô ta đã đổi cách ăn mặc, nếu không phải Mạnh Tiểu Lục tinh mắt giỏi nhận mặt người, đồng thời có ấn tượng sâu sắc với cô ta, lại ở khoảng cách gần như vậy, thì không thể nhận ra được đây là cùng một người. Đùi Trắng không kêu lên tiếng nào, cổ tay vận sức một cái đã kéo Mạnh Tiểu Lục vốn tự cho rằng mình rất khỏe ra phía sau lưng, đoạn chắp tay nói với mấy kẻ đang trợn trừng mắt giận dữ trong đám người kia rằng: “Vất vả cho các vị quá.”

Gặp mặt nói vất vả, nhất định là người trong giang hồ. Mấy kẻ kia người thì nhìn sang chỗ khác, người thì lắc lư cái đầu bỏ đi. Đùi Trắng không nói lời nào, cứ thế kéo Mạnh Tiểu Lục đi, qua hai con ngõ mới dừng chân lại, gí tay vào đầu Mạnh Tiểu Lục quở trách: “Trong túi có mấy đồng tiền là quên mất mình họ gì rồi hả?”

“Hả?” Tiểu Lục nhất thời chưa hiểu ra, nói thế là ý gì? Cô ta chỉ vào túi quần Mạnh Tiểu Lục nói: “Giấu ở đấy là an toàn chắc? Chị đây không phải người của Vinh môn cũng nhìn ra được, chú em có biết trong đám người vừa nãy có ba tên trộm, một tên ăn mày, tên đang rao cũng là điểm kim, nói mấy câu là đủ làm chú em điêu đứng rồi. Ai trong mấy tên đó cũng đủ khiến chú em phải nôn ra hết mấy đồng tiền còm này.”

Giọng cô ta rất dễ nghe, bộ dạng cũng vô cùng xinh đẹp, Tiểu Lục nhất thời nhìn mà si dại, so với đám người ở đại tạp viện, thậm chí là ba đứa nha hoàn trong phủ Quyền nhị gia, cô nàng đùi trắng này chẳng khác nào tiên nữ hạ phàm. Đùi Trắng đột nhiên che miệng cười, lại giơ ngón tay xỉa vào trán Mạnh Tiểu Lục: “Nhìn cái gì mà nhìn, được rồi, cũng may là chị đây nhìn thấy, bằng không thì chú em phải tội rồi đấy. Lần trước chú em giúp chị, chị đã cảm ơn rồi, lần này chú em định cảm ơn chị thế nào đây?”

“Quả nhiên là chị cùng một bọn với ông béo kia.” Tiểu Lục vỗ tay nói.

Đùi Trắng gật đầu: “Giỏi đấy, cũng không ngốc cho lắm, nói mau đi nào, chị đây đói rồi.”

“Chị à, chị cứ nói thẳng ra là bảo em mời chị ăn cơm, chị đây đói rồi, chẳng nhẽ em còn không hiểu sao?” Mạnh Tiểu Lục dở khóc dở cười.

Mạnh Tiểu Lục dẫn Đùi Trắng đi vòng vèo trên phố lớn, qua ngõ nhỏ đến trước một quán nhỏ, cái nồi lớn ngoài cửa đang hầm canh xương dê, ông chủ cũng kiêm luôn đầu bếp đang làm mì kéo, một đứa tiểu nhị trông còn bé hơn Mạnh Tiểu Lục đang bận rộn bưng bát, lau bàn.

Quán rất nhỏ, bàn ghế đều bày cả ngoài đường. Tiểu nhị cầm một mảnh giẻ nhìn không ra màu sắc gì chùi mặt bàn, sau đó lại chùi mặt ghế, để hai người bọn Tiểu Lục ngồi xuống. Mạnh Tiểu Lục những tưởng Đùi Trắng sẽ chê trên ghế bám nhiều dầu mỡ, thông thường mấy người con gái đẹp như cô ta đều thế cả, không ngờ cô ta lại ngồi phịch mông xuống luôn.

Quán này do một ông chủ người Hà Nam mở ra, chuyên bán mì dê đặc sản, mùi vị chính tông hay không thì không biết, nhưng ở thành Bắc Kinh này, quán ăn vặt Hà Nam cũng không có nhiều. Hai người ăn uống rất vui vẻ, đang ăn thì thấy trong tiệm cầm đồ nhỏ cách đó không xa vẳng lại tiếng cãi vã. Một cặp cha con bị tiểu nhị đẩy ra ngoài, còn làu bàu chửi với theo gì đó.

Mạnh Tiểu Lục lập tức đứng bật dậy, nhưng Đùi Trắng kéo tay nó lại, vừa ăn canh thịt dê trong bát vừa thấp giọng nói: “Sao ở đâu cũng thấy chuyện của chú em vậy, cứ thích xía mũi vào việc người khác thế này thì bao nhiêu cái mạng cũng chẳng đủ đâu.”

“Tiểu gia đây chính là người như thế, nếu là người khác thì thôi, thằng này cũng chẳng thích xía mũi bừa bãi làm gì, nhưng hai cha con nhà này thì em biết.” Nói đoạn, nó gạt tay Đùi Trắng bước ra. Đùi Trắng thoáng ngẩn người, ngay sau đó, khóe miệng nhếch lên thành nụ cười mỉm như mảnh trăng non, thầm nhủ thằng nhãi này cũng thú vị ra phết.

Đến cửa, Mạnh Tiểu Lục không khỏi ngây người, bên trong, một người đàn ông trông như ông chủ đang cười tít mắt nói chuyện với một người khác, những người còn lại trong tiệm thì đang gói đồ, ai nấy đều hết sức khách khí với người kia, nhưng đó chẳng phải là Quyền nhị gia hay sao, y tới đây làm gì?

CHƯƠNG 7
Trượng nghĩa lên tiếng

“Ngại thì quay lại đây.” Thấy Tiểu Lục đứng ngây ra đó, Đùi Trắng ở đằng sau cố ý nói.

Tiểu Lục ngoảnh đầu nhìn Đùi Trắng, rảo bước chân tiến lên nói với tiểu nhị kia: “Làm cái gì vậy?”

Lúc này, Quyền nhị gia đang xách đồ bước ra ngoài, đi lướt qua Mạnh Tiểu Lục. Liếc mắt nhìn một cái, Mạnh Tiểu Lục càng xác định người này chính là Quyền nhị gia, không sai đi đâu được.

Tiểu nhị quan sát Mạnh Tiểu Lục một lượt từ trên xuống dưới, cất giọng khùng khục nói: “Mảnh gỗ mục ở đâu, làm lòi ra cái đinh to tướng thế này?”

“Cầm đồ là nghề chèn ép người ta, ngươi muốn nhận đồ hay không thì tùy, nhưng không được mắng chửi người ta, thế này không đúng quy củ.” Mạnh Tiểu Lục lớn tiếng nói.

Tiểu nhị kia lạnh lùng hừ một tiếng: “Mày cũng biết nghề gớm nhỉ, nhưng tao cứ thế đấy, mày làm được gì?” Nói đoạn, hắn xắn tay áo lên, ngoác miệng ra chửi: “Mát mẻ cái đéo gì, còn lắm lời nữa, ông mày tẩn cho đấy.”

“Chuyện gì thế?” Lúc này, ông chủ tiệm đi ra, tiểu nhị liền thêm mắm giặm muối kể lại sự việc, ông ta bèn ngăn hắn lại, nói với Mạnh Tiểu Lục: “Đã biết quy củ trong nghề như vậy, thế chú mày học việc ở hiệu nào? Nghề cầm đồ chúng ta không giống các nghề khác, người cùng nghề không đập bát cơm của nhau, nhóc con sao lại đến hiệu nhà ta gây chuyện vậy?”

“Ông mặc kệ tôi ở hiệu nào, tôi đây thấy không nhịn được nên mới đứng ra can thiệp thôi.” Tiểu Lục cảm thấy mình thế đơn lực bạc, bèn lôi kéo cả đám người xung quanh đứng xem và mấy thực khách vào: “Chuyện này chắc hẳn các ông các bác ở đây đều thấy không vừa mắt cả, ở đây bao nhiêu người thế này, liệu có thể trơ mắt ra nhìn nhà ông bắt nạt hai cha con người ta được hay không? Nếu không đứng ra, thì còn thể thống gì nữa chứ? Có phải không ạ?”

Nghe những lời đầy tính xúi bẩy ấy, đám người nhiều chuyện lập tức hưởng ứng: “Đúng, không để mặc được.”

“Tiểu Lục, bỏ đi.” Người cha kia nhận ra Mạnh Tiểu Lục, bèn lên tiếng khuyên nhủ.

Tay chủ tiệm cũng sợ khiến đám đông tức giận, ảnh hưởng đến việc làm ăn sau này, bèn nói: “Chú em này, chú nói thế vô lý quá rồi đấy. Chú em đã hiểu biết quy củ ngành cầm đồ như vậy thì thử nói xem, bọn họ muốn đem cầm đồ dùng biểu diễn mãi võ ở đây, thế có hợp quy củ hay không?”

“Thì đó, nói đi, chàng trai trẻ đừng sợ, chúng ta chống lưng cho cậu.” Những kẻ nhiều chuyện trong đám người tiếp tục hưởng ứng.

Mạnh Tiểu Lục toát mồ hôi, nó có thể nghiến răng một mực cãi cố, nhưng thành Bắc Kinh chỉ lớn có chừng ấy, con người sống cần mặt mũi, cây cối sống cần lớp vỏ, cũng không thể trơ mắt ăn nói lung tung được, bằng không về sau không thể nào lăn lộn ở đất này được nữa. Vậy nên nó lập tức chắp tay ôm quyền nói: “Xin lỗi ông chủ, súng ống và đồ diễn kịch không thể đổi, mấy món đồ mãi võ này theo lý cũng không thể nhận cầm đồ được.”

Ông chủ tiệm gật đầu: “Chú em cũng coi như là biết nói lý lẽ đấy, vậy chú nói xem, chúng ta bức hiếp họ cái gì nào?”

Tiểu Lục vội nói: “Súng ống và đồ diễn kịch ở đây, là chỉ súng ống và các đạo cụ biểu diễn hát xướng, nhưng họ đem cầm phi đao, đoản đao, mấy thứ này coi là đạo cụ cũng được, mà coi là vũ khí cũng được, thuộc loại có thể đem cầm đồ. Nhận hay không thì cứ nói, đã làm thì không sợ mất mặt, cầm đồ dẫu sao cũng là làm ăn mua bán, mua bán không thành thì vẫn còn nhân nghĩa, tiểu nhị nhà các người mắng chửi đẩy người ta ra ngoài thế là không đúng rồi.”

Ông chủ cười ha hả: “Mồm mép lanh lợi lắm, chàng trai trẻ này thú vị đấy, sau này nhất định có thể từ tiểu nhị thăng lên đến chức quản lý. Cẩu Thặng, xin lỗi hai cha con họ đi.”

Tên tiểu nhị miễn cưỡng nói lời xin lỗi, Tiểu Lục chắp tay cảm ơn rồi định kéo hai cha con kia đi, song lại bị ông chủ tiệm gọi giật lại: “Chàng trai trẻ, tiểu nhị nhà ta không hiểu quy củ đã xin lỗi rồi, nhưng chú em cũng nói sai một nửa, lại còn thay người khác ra mặt phá hoại việc làm ăn của ta, đồ đạc có quy củ nhận cầm hay không, người trong nghề cũng có giao tình của người trong nghề, chú…”

Đoạn, ông chủ đứng đó đợi, người ở thành Bắc Kinh này bất kể trời Nam đất Bắc từ đâu tới đây, coi trọng nhất là thua người chứ không thua trận, thà chết chứ nhất quyết không cúi đầu, mặt mũi có đôi khi còn quan trọng hơn cả tính mạng. Mạnh Tiểu Lục ra mặt thay người khác thì phải cúi đầu, ông chủ này thấy nó còn trẻ, ngựa non háu đá, muốn cố ý làm khó một phen. Không nhận sai thì đuối lý, nói đùa một câu thì khí thế cũng bớt đi một phần.

Không ngờ Mạnh Tiểu Lục dứt khoát nhận sai, nói là lấy việc luận việc, chẳng qua mình chỉ trượng nghĩa lên tiếng, nếu có chỗ nào đắc tội kính xin rộng lòng tha thứ. Nó nói vậy, kế liên hoàn của ông chủ tiệm cầm đồ liền không còn đất dụng võ nữa.

Mọi người nhao nhao khen ngợi, Tiểu Lục ra mặt cho người khác, lại thay người ta nhận sai, đúng là một hảo hán. Mặc kệ ông chủ tiệm cầm đồ ở đấy, Tiểu Lục dẫn hai cha con nhà kia về trước hàng mì thịt dê, hai cha con họ đã phải đi cầm đồ, chắc chắn là hết tiền rồi, Tiểu Lục lại gọi thêm hai bát mì. Ông chủ tiệm mì khâm phục Tiểu Lục, đặc biệt cho hai cha con nhà kia thêm chút sợi mì, rồi thêm cho Tiểu Lục và Đùi Trắng mỗi người một miếng thịt dê.

Tiểu Lục sợ người ta lúng túng, bèn trả tiền trước luôn, hai cha con kia đùn đẩy chối từ một lúc rồi đành thôi. Đùi Trắng chùi miệng, chào từ biệt hai cha con kia, sau đó kéo Tiểu Lục sang một bên. Mạnh Tiểu Lục nói: “Sao đã đi rồi à, chị ăn no chưa? Còn chưa ăn chỗ thịt dê cho thêm mà.”

“Chị no rồi, nhưng chú em đã ra mặt thay người ta lại còn mời họ ăn, chị giúp chú em, chú cũng chỉ mời chị ăn, nghĩ đi nghĩ lại, chị hơi thiệt thòi đấy.” Đùi Trắng cười cười nói đùa.

Mạnh Tiểu Lục cũng bật cười, nó gặp cô nàng Đùi Trắng này hôm nay mới là lần thứ hai, nhưng nói chuyện rất hợp, bèn bảo: “Khi nào rảnh rỗi, em mời chị một bữa ngon.”

“Chị đây nhớ kỹ rồi nhé, khi nào có cơ hội chị sẽ ăn của chú một bữa.” Đùi Trắng nói: “Không ngờ thằng nhóc này cũng đào hoa ra phết, nhìn xem, cô nhóc vừa nãy cứ nhìn chú em chằm chằm kia kìa.”

Tiểu Lục ngoảnh đầu nhìn, cô con gái thấy Tiểu Lục nhìn về phía đó, lập tức cúi gằm mặt giả bộ ăn mì. Đùi Trắng vỗ Tiểu Lục một cái, nói: “Được rồi, nhóc con cũng được cái mã lắm, cẩn thận sau này lại làm trai bao đấy nhé.”

“Trai bao là cái gì?”

“Sau này chú em sẽ biết,” Đùi Trắng nói: “Vừa nãy nghe ông kia gọi chú là Tiểu Lục, thế họ gì? Tên là gì?”

“Mạnh Tiểu Lục, còn chị?”

Đùi Trắng mỉm cười nói: “Bình thường mấy đứa gọi chị là gì, ý là chú em với hai thằng bạn kia kìa.”

Mặt Mạnh Tiểu Lục đỏ bừng lên, nó ấp a ấp úng một lúc lâu mới lí nhí đáp: “Đùi Trắng.”

Đùi Trắng ngẩn người, rồi hình như đã quen, lại giơ ngón tay gí lên trán Mạnh Tiểu Lục một cái: “Vì hôm đó chị mặc xường xám hả? Mấy đứa bay giỏi đặt tên thật, được rồi, chị đi đây.”

“Đợi đã, chị, rốt cuộc chị tên gì vậy?”

“Thì cứ gọi chị là Đùi Trắng được rồi.”

Đùi Trắng xoay người rời đi, đi được một quãng rất xa, ngoảnh lại thấy Tiểu Lục vẫn đứng đó vẫy tay chào từ biệt mình, Đùi Trắng cũng vẫy vẫy tay, đoạn liếc nhìn người cha kia, trong lòng không khỏi run lên. Người này không phải hạng tầm thường, trên giang hồ lắm ngọa hổ tàng long, không biết đây lại là thần tiên phương nào. Vừa nãy chạm mặt, đôi mắt ông ta hờ hững liếc về phía Đùi Trắng, ánh mắt sắc bén như lưỡi đao, xuyên thấu đến tận nội tâm, khiến cô ta bất giác rùng mình. Đây rõ ràng là ánh mắt của cao thủ, đã làm nghề mãi võ kiếm tiền, vậy thì chắc chắn ông ta biết võ nghệ, nói không chừng còn là hảo hán thành danh trên giang hồ. Cũng không biết với bản lĩnh như thế, tại sao lại lận đận đến nông nỗi này. Phải chăng họ bị kẻ thù truy sát? Hay là phạm phải án lớn gì?

Đùi Trắng không biết, nhưng thấy người đó quen biết Tiểu Lục, lại không có ác ý gì với nó, cô ta cũng không tiện vạch trần. Sở dĩ cô ta vội vã đi như vậy cũng là vì sợ nói vài câu, ông ta sẽ phát hiện ra thân phận của mình. Mạnh Tiểu Lục không phải người trong giang hồ, nếu nó biết được thân phận của mình, liệu còn có thể nói cười vui vẻ với mình nữa hay không? Có lẽ là có, Mạnh Tiểu Lục là một thằng nhóc thú vị, thật mong có cơ duyên gặp lại nó lần nữa. Nghĩ tới đây, Đùi Trắng nhoẻn miệng nở một nụ cười.

Hai cha con nhà này, Tiểu Lục bảo là quen biết, nhưng họ tên là gì thì thực sự cũng không rõ, chỉ biết bọn họ ở chung một khu nhà với Tạ Đại Đầu thôi.

Nhà họ cách nhà Tạ Đại Đầu không xa, thằng Tạ Đại Đầu suốt ngày ngoạc mồm ra gọi Tiểu Lục, hai cha con họ tự nhiên cũng biết nó tên là gì. Họ tự báo tên tuổi, người cha tuổi tác không lớn, mới hơn bốn mươi, họ Sa, tên chỉ có một chữ Thiên. Cô con gái tên Sa Oanh Oanh, dáng cao chân dài, vóc dáng quả cũng xinh xắn, có điều vẫn chưa trổ mã hẳn, ăn uống cũng kém, hơi thiếu dinh dưỡng.

Hai bên khách sáo một hồi, rồi ai đi đường nấy, Mạnh Tiểu Lục cũng không hỏi han gì nhiều. Ra đường gặp chuyện bất bình ra tay tương trợ, đó là vì Tiểu Lục tính tình hiệp nghĩa, nhưng nếu hỏi ra chuyện khó khăn, không cho tiền không giúp đỡ thì hơi ngại, mà giao tình hai bên còn chưa đến mức cho nhau tiền.

Từ biệt hai cha con đó xong, Mạnh Tiểu Lục lại loanh quanh đi dạo một hồi, sau đấy mới mua một bao gạo, một bao bột mì, nhân lúc còn sớm mua thêm hai cân thịt. Nó nhờ tiểu nhị ở cửa hàng dùng xe đẩy về nhà, vừa khéo hôm nay Mạnh An cũng về nhà ngủ qua đêm, Tiểu Lục lại chạy ra đầu ngõ mua một cân rượu, bản thân giữ lại năm hào, còn bao nhiêu tiền đưa hết cho mẹ.

Thẩm thị rất vui, Mạnh An cũng rất vui, đều khen Tiểu Lục đã lớn, hiểu chuyện rồi, giờ hai cha con đều kiếm được tiền, cuộc sống sẽ ngày một phất lên, khiến người ta phải đỏ mắt. Cả nhà ăn uống vui vẻ hòa thuận, tối muộn mới đi ngủ, cách vách không biết giường nhà nào cứ kêu kẽo cà kẽo kẹt. Trong mơ, Tiểu Lục lúc thì thấy ba đứa nha hoàn nhà Quyến nhị gia, lúc lại thấy Đùi Trắng, tới khi trời sáng, giấc mộng xuân đã hoàn toàn tan biến, không còn dấu vết.

Sáng sớm, Mạnh An về nhà chủ thuê, còn Tiểu Lục cũng chạy tới hiệu cầm đồ Thịnh Long. Vương Định Nhất dậy sớm, thấy Mạnh Tiểu Lục về sớm thế, trong lòng lấy làm vui vẻ, y vốn tưởng mình rước phải cục nợ của Mạnh An, không ngờ lại được một đứa tiểu nhị thông minh, hay làm thế này.

Tiểu Lục treo lá cờ của tiệm cầm đồ Thịnh Long lên. Vương Tam Thắng dậy muộn hơn chút, bị Vương Định Nhất xách tai lôi dậy, mắng cho một trận.

Tiểu Lục và Vương Tam Thắng kéo một cái xe chở toàn quần áo cũ và hàng cũ lọc từ trong kho ra phố, không ai biết rằng, hai đứa đi chuyến này lại vướng phải một vụ lừa đảo hết sức tài tình.

CHƯƠNG 8
Sự việc bại lộ

Đây là lần đầu Mạnh Tiểu Lục đi giao hàng, đồ trên xe kéo toàn những thứ không đáng tiền, chỉ để giao cho tiệm đồ cũ, tiệm tạp hóa với tiệm quần áo cũ. Những thứ này đều là đồ bán đứt hoặc cầm nhưng đến hạn vẫn chưa chuộc, chẳng những chiếm chỗ trong kho, mà còn dễ bị côn trùng nhấm hoặc chuột cắn, vì vậy cứ một thời gian là lại phải thanh lý một đợt.

Đống đồ được phân loại bó thành từng bó, giá cả và chất lượng khác nhau. Tiểu Lục không biết đường, vì vậy Vương Tam Thắng kéo xe, Tiểu Lục ở phía sau đẩy xe. Bận rộn một hồi xong việc thì đã tới trưa, hai đứa giao hàng nhận tiền xong bèn đi về. Trong tiệm đã chuẩn bị sẵn một nồi cơm lớn, hai đứa bụng đã sôi ùng ục, nên đều muốn mau chóng về ăn một bữa no. Đột nhiên, Tiểu Lục tình cờ bắt gặp Quyền nhị gia đang bước vào một tiệm đồ cổ tên là Cổ Nguyệt Trai.

Chẳng có nguyên do gì, nhưng Tiểu Lục cứ cảm thấy trong đây chắc chắn có ẩn tình, liên tiếp đụng phải Quyền nhị gia ba bốn bận thế này, nói trùng hợp cũng đúng mà bảo là không trùng hợp cũng không sai chút nào. Làm nghề nào yêu nghề đấy, làm thợ cạo thì đi đâu cũng không kìm được mà nhìn đầu người ta, xem đầu tóc cạo có đẹp không; làm thợ dán tường thì tự nhiên thích xem người ta dán tường có tinh xảo hay không. Con người chính là như thế, luôn thích quan sát những phương diện mình quen thuộc hoặc ngành nghề của mình, vì vậy sẽ bỏ qua rất nhiều thứ khác, đồng thời cũng sẽ phát hiện ra rất nhiều điều mà người khác không thể nhận ra được.

Phàm chuyện gì đã để tâm vào làm, thì có thành hay không chỉ còn xem số trời nữa mà thôi. Tiểu Lục là người biết để tâm để ý, vì vậy nó cũng được Vương Định Nhất coi trọng. Có lúc, Vương Định Nhất còn nghĩ, nếu bảo Mạnh An để Mạnh Tiểu Lục ở lại tiệm cầm đồ không biết liệu có tốt hơn không, thằng bé này thực sự rất thông minh, sau này khi Tiểu Lục đã hoàn toàn thạo nghề, mình cũng mở thêm chi nhánh, chẳng phải vừa hay có một tay quản sự thông minh lanh lợi hay sao?

Lúc này, Tiểu Lục không biết ý đồ của Vương Định Nhất, đầu óc nó đã bị Quyền nhị gia chiếm trọn cả rồi. Đúng vậy, Quyền nhị gia quả thực sống bằng bán đồ đạc trong nhà, tiêu tiền như nước chảy, nhưng cũng không thể cứ dăm ba ngày lại tiếp xúc với người làm cầm đồ được. Vả lại, nếu đã có ông chủ tiệm cầm đồ hay ông chủ tiệm đồ cổ quen, thì mấy người đó chắc chắn cũng đích thân đến tận nhà bái phỏng giống Vương Định Nhất, sao y còn phải chạy khắp nơi, đích thân ra ngoài như thế? Người y quen biết trong ngành này chắc chắn không chỉ có một tiệm cầm đồ Thịnh Long, hà tất phải tự mình đi khắp nơi như thế? Không phải y đã thoát khỏi cảnh túng quẫn, lấy lại bản sắc của bậc đại gia rồi hay sao?

Lạ nhất là lần này Tiểu Lục thấy Quyền nhị gia không hề mang đồ đi cầm, hoặc có lẽ là một món đồ nhỏ cầm tay gì đó cho vào trong túi áo nên nó không nhìn thấy, cũng có thể là y đi mua đồ? Y chạy đi chạy lại lúc ở Đông thành lúc ở Tây thành, rốt cuộc là đang làm trò gì?

Về tới tiệm cầm đồ, Tiểu Lục cứ mải nghĩ mãi chuyện này, không để tâm vào công việc được. Ông chủ thấy đứa thường ngày vốn cố gắng làm việc, chỗ nào cũng ngó nghiêng quan sát học tập như Tiểu Lục lại thành ra như thế bèn đi tới vỗ vai hỏi han: “Sao cứ ngây người ra thế?”

“Không có gì ạ.” Mạnh Tiểu Lục cười gượng gạo.

Vương Định Nhất nói giọng trang trọng: “Tiểu Lục này, ta muốn bàn với ngươi một chuyện. Mặc dù ngươi đến làm ở tiệm này không lâu, nhưng học hỏi rất nhanh, ý ta là ngươi xem về thương lượng với cha ngươi một chút, dù nhà hàng bên đấy có khai trương, ngươi cũng có thể ở lại chỗ chúng ta làm việc. Cứ theo người nhà một chỗ như thế, không đảm bảo, giàu thì cùng giàu, lỗ thì cùng lỗ.”

“Ông chủ, ý ông là…”

Vương Định Nhất nói tiếp: “Ta thực lòng thích ngươi, từ hôm nay ngươi theo ta làm việc. Giờ ngươi vẫn còn nhỏ, chưa thích hợp phụ trách riêng mảng nào, theo ta một năm, chỉ cần để tâm học hỏi, ta cho ngươi phụ trách soạn hàng!”

“Thế này…” Mạnh Tiểu Lục ngớ cả người trước những lời đột ngột này của Vương Định Nhất, hồi lâu sau mới nói: “Vị trí này không phải là để dành cho Tam Thắng sao?”

Vương Định Nhất lại nói: “Chuyện này ta đã nói với Tam Thắng rồi, mặc dù nó là cháu ta, vả lại còn làm ở đây trước ngươi, nhưng nó không có bản lĩnh như ngươi. Nó phục ngươi thật lòng, vì vậy cam tâm tình nguyện lăn lộn mấy năm dưới trướng ngươi. Thương nhân Sơn Tây chúng ta làm ăn thành công không chỉ nhờ biết giữ chữ tín, tiết kiệm chi tiêu, mà còn vì chúng ta giỏi dùng người mình lẫn người ngoài. Khi vừa khai trương, thì tìm người nhà mình, dùng người chắc chắn, yên tâm, dù kinh doanh không tốt cũng dễ ổn định lòng người. Nhưng giờ việc buôn bán đã tốt rồi, ta sắp sửa mở chi nhánh, không thể chỉ dùng người thân được, ta cần chọn ra một người làm quản lý, Tiểu Lục, ta rất coi trọng ngươi.”

Mạnh Tiểu Lục há hốc miệng ra một lúc, mới nói: “Ông chủ, ông coi trọng tôi như vậy, Tiểu Lục thực lòng cảm kích, nhưng bên trọng bên khinh thế này, e rằng người khác cũng không phục tôi.”

Vương Định Nhất gật đầu tủm tỉm: “Khá lắm, không tham công không tham tài, ta lại càng coi trọng ngươi hơn. Ta cũng đã dẫn ngươi đi mấy hiệu cầm đồ khác rồi, vậy ta hỏi ngươi, thử nói xem, hiệu nhà chúng ta trừ quy củ và con người thì việc bày biện trong nhà có gì khác biệt so với những hiệu làm ăn lớn hơn và cả những hiệu nhỏ hơn chúng ta?”

“Những nhà buôn bán lớn thì coi trọng bố cục bày biện hơn, khiến người ta có cảm giác đáng tin cậy, cũng tạo thành khí thế trấn áp đối với những người đến cầm đồ. Người ta sợ, song vì muốn cầm được đồ với giá cao mà cam tâm tình nguyện chịu đựng cảm giác áp bức này. Hiệu cầm đồ lần trước ông chủ dẫn tôi tới đó, phòng tiếp khách là nguyên cả một căn nhà, bên trong các loại đồ cổ, tranh chữ của người nổi tiếng chất thành đống, vừa để thể hiện thực lực, mà nói không chừng, trong lúc chuyện phiếm, khách quý phát hiện ra lại chọn mua luôn cũng nên, đây cũng là một con đường làm ăn.

“Tôi nghĩ họ càng thể hiện ra là mình có tiền, ngược lại càng khiến người ta thấy ngượng không muốn mặc cả, sợ bị mất mặt.” Tiểu Lục nghiêm túc vừa ngẫm nghĩ vừa đáp: “Còn những hiệu nhỏ không bằng chúng ta, nghĩ lại không được chu đáo như hiệu chúng ta. Có nhiều nơi để cửa thông thống, đừng nói là tường chắn, thậm chí cả tấm bình phong cũng chẳng có, người ta có muốn đến cũng không dám, sợ người khác từ ngoài cửa liếc một cái đã thấy mình đang cầm đồ bán đồ. Kỳ thực, ai biết được là đến mua hay đến bán đồ đâu, mà làm gì có ai quan tâm mấy chuyện này, nhưng con người ta ai chẳng sĩ diện, tấm bình phong này thực chất là để giữ thể diện cho khách thôi.”

Vương Định Nhất hết sức hài lòng: “Khá lắm, Tiểu Lục, những lời này của ngươi nhiều kẻ buôn bán mười mấy năm cũng chưa chắc đã ngộ ra được đâu. Tiểu Lục, chỉ riêng thế này thôi, ngươi đã đủ tư cách làm người phụ trách soạn hàng rồi. Đừng nói người khác không phục, ngươi thế này thì người khác ắt phải phục. Có tiền đè người, có nghề phục người. Ngành nào nghề nào cũng thế, ngươi có bản lĩnh thì đều có thể khiến người khác phục ngươi.”

Mạnh Tiểu Lục ghi nhớ từng câu từng chữ ông chủ Vương nói vào lòng, câu chuyện hôm nay khiến nó có cảm ngộ sâu sắc. Vương Định Nhất thấy Mạnh Tiểu Lục nghe hiểu, tiếp tục nói: “Việc soạn hàng này, thoạt nhìn tưởng là quản lý kho hàng, thực ra không phải, nó chính là bản chất của ngành cầm đồ, là một khâu quan trọng trong việc mua đi bán lại.”

“Cái gì?” Mạnh Tiểu Lục đột nhiên nhảy dựng lên như thể bị châm vào đít.

Mua đi bán lại! Nó hiểu cả rồi, Quyền nhị gia chính là đang mua đi bán lại! Quyền nhị gia có tiếng bên ngoài, mọi người đều biết y nhiều đồ đạc, hàng lại tốt, vàng bạc còn có giá chứ đồ cổ thì vô giá, vì vậy phàm là đồ có dính dáng đến Quyền nhị gia, đều có thể bán được giá cao.

Chủ tiệm chẳng qua chỉ giám định được xem đồ thật hay giả, còn giá cả thì chỉ có thể ngầm ước tính trong đầu, đã có các món đồ trước đó làm tham khảo, giá sẽ bị định đắt hơn. Quyền nhị gia lại làm ra vành ra vẻ ta đây cao cao tại thượng, duy trì cuộc sống xa hoa của y hòng đổi lấy sự tin tưởng của người khác, đây hoàn toàn là trò gậy ông đập lưng ông nhằm vào các hiệu cầm đồ!

Mua đồ từ các hiệu cầm đồ hoặc hiệu đồ cổ nhỏ, rồi sau đó bán sang tay cho hiệu đồ cổ hay tiệm cầm đồ khác. Mặc dù ngành cầm đồ không giống với các ngành nghề khác, không có chuyện đập bể bát cơm của nhau nhưng cạnh tranh thì vẫn có, không ai đi phá hoại quy củ mà tiết lộ cho nhau người mua người bán là ai, thành thử ra, chỉ cần làm khéo một chút, tránh việc bên mua và bên bán quá gần nhau, đồng thời nắm rõ được quan hệ giữa các chủ hiệu, vậy là có thể tay trái mua vào tay phải bán ra, kiếm một khoản tiền to. Làm được vậy, chính là nhờ gan dạ bản tính và thanh danh phá gia chi tử của Quyền nhị gia!

Mạnh Tiểu Lục sắp xếp rõ ràng các suy nghĩ trong đầu rồi trình bày lại một lượt sự việc, Vương Định Nhất kinh ngạc đến nỗi há hốc miệng. Vì chuyện Tiểu Lục nói quá đỗi khó tin, nhưng lại không phải không thể, mà rất có khả năng là thế. Cứ trông nhân phẩm của Quyền nhị gia, rồi lại xét tác phong và thái độ trước sau của y, tất cả chuyện này nhìn thế nào cũng giống như một cái bẫy!

Vương Định Nhất trầm ngâm hồi lâu, miệng không ngừng lầm bầm, sau đó chạy vào sân sau, nhốt mình trong phòng, kiểm đi kiểm lại những thứ mua về từ tay Quyền nhị gia.

Ngày hôm sau, Vương Định Nhất giữ Mạnh Tiểu Lục bên cạnh phụ giúp, hẹn ông chủ Lưu mà hôm trước Tiểu Lục chạm mặt và ông chủ Tống của Cổ Nguyệt Trai ăn cơm uống rượu, tiệc tàn mới kéo ba người vào trong kho, nói là nhờ họ giúp đánh giá mấy món đồ. Ông chủ Tống xem một lượt xong, mượn hơi rượu, kéo giật cánh tay Vương Định Nhất lại hỏi: “Đôi bình hoa lớn này mua của ai thế?”

“Xem ông kìa, quy củ trong nghề chẳng lẽ ông còn không biết à? Kể cả anh em ruột cũng không được tiết lộ nguồn hàng kia mà, không phải tôi sợ lão Tống nhà ông mua tranh bán cướp với tôi, chúng ta là chỗ thân thiết cả thôi, nhưng quy củ vẫn là quy củ.” Vương Định Nhất đã biết tỏng trong lòng nhưng vẫn tỏ vẻ hồ đồ, cố ý nói vậy hòng câu kéo cho ông chủ Tống nói tiếp. Nếu ông chủ Tống không nói, y cũng không nói nữa, nhưng nếu người ta đã khơi mào câu chuyện, vậy thì chi bằng thuận nước đẩy thuyền là hơn.

Đôi bình hoa này chính là Tiểu Lục cùng Vương Định Nhất đi mua về từ chỗ Quyền nhị gia, ông chủ Tống bĩu môi, vẻ mặt khinh khỉnh nhìn Vương Định Nhất nói: “Đám người Sơn Tây các ông ki bo kẹt xỉ, tiền đồng cũng xâu thành chuỗi giắt lưng, tôi đây có lòng tốt muốn giúp ông thôi. Ông nói xem, bình hoa này có phải mua từ chỗ Quyền nhị gia không?”

“Sao ông biết?” Vương Định Nhất cố ý làm ra vẻ hết sức kinh ngạc.

“Sao tôi biết? Ông bỏ bao nhiêu tiền?”

“Tám chục đồng Đại dương, niên đại hơi kém chút.”

“Lúc ấy tôi bán cho y có năm chục đồng thôi, tay này vừa sang tay một cái đã kiếm luôn ba chục đồng rồi!”

Ông chủ Lưu nghe thế, liền chẳng màng Vương Định Nhất bên cạnh, vội nói: “Gần đây tôi cũng mua khá nhiều thứ từ chỗ Quyền nhị gia, ông giúp tôi xem với.”

Mấy người đến chỗ ông chủ Lưu xem thử, quả nhiên cũng có một món đồ mà ông chủ Tống nhận ra. Không cần nói nhiều, mọi người đều đã hiểu, những thứ ông chủ Tống không nhận ra chắc cũng là đồ mua từ nơi nào khác về.

Sau chuyện này, Vương Định Nhất cảm thán nói, thằng ranh Quyền nhị này đúng là không phải dạng vừa, bán đồ mà cũng có công phu gớm.

CHƯƠNG 9
Họa từ miệng mà ra

Sau đấy, Vương Định Nhất không đi tìm Quyền nhị nữa, Quyền nhị gia trong miệng y cũng biến thành Quyền nhị.

Chuyện này chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, một bên muốn đánh một bên chịu ăn đòn, có mà đi kiện củ khoai, Quyền nhị gia cũng không sai, nói ra chỉ chứng tỏ rằng mình ngu độn, làm trò cười cho thiên hạ.

Có điều, sóng gió từ vụ việc này không nhanh chóng lắng xuống như Vương Định Nhất nghĩ, dù rằng hiệu cầm đồ Thịnh Long đã không còn làm ăn gì với Quyền nhị nữa, Quyền nhị có phái người đến mời cũng lấy cớ bận rộn mà từ chối. Điều không ai ngờ được là, số người bị Quyền nhị hố còn đông hơn tưởng tượng của Vương Định Nhất rất nhiều, tin tức không biết từ đâu mà lộ ra ngoài, nhất thời gây nên một cơn sóng to gió lớn, có người không nhịn được, đã lập tức đi tìm Quyền nhị, làm ầm cả lên.

Đúng như Vương Định Nhất nhìn xa trông rộng lo ngại, cuối cùng những người đó chẳng những mất mặt, lại còn vướng vào kiện cáo, thiệt cả người lẫn của. Ngành cầm đồ ở Bắc Kinh này có hơn nửa đều bị Quyền nhị đùa bỡn trong lòng bàn tay, vì vậy chẳng ai chê cười ai, gặp nhau còn đem ra làm câu chuyện đùa, nói chúc ông lần sau lại gặp được người như Quyền nhị.

Có điều, kẻ bị thiệt thòi đã chẳng sướng, kẻ đi lừa người cũng chẳng có quả ngọt mà ăn. Chuyện tốt không ra đến cửa, chuyện xấu thì đồn đi ngàn dặm, Quyền nhị coi như xong đời, tới nước này thì đừng nói là mua đi bán lại, mà kể cả ngành nghề khác cũng chẳng thể làm được nữa, thanh danh của y cũng theo câu chuyện này truyền đi khắp nơi, dần dần thối hoắc khắp phố khắp phường. Đồng thời, Mạnh Tiểu Lục cũng nổi danh trong ngành. Người bên ngoài dĩ nhiên là không biết, nhưng trong ngành thì đều biết sự việc này bắt đầu từ hiệu cầm đồ Thịnh Long, có người còn suy đoán Vương Định Nhất đã nhìn thấu được sự việc, song lại cố ý để ông chủ Tống của Cổ Nguyệt Trai chỉ ra.

Ông chủ Tống và Vương Định Nhất quan hệ với nhau rất tốt, nghe được chuyện này bèn đi chất vấn Vương Định Nhất, có phải coi ông ta là đồ ngốc, đem ra đùa bỡn hay không. Vương Định Nhất không còn cách nào khác, bèn kể lại một lượt toàn bộ sự tình từ đầu chí cuối, ông chủ Tống nghe xong liền đi khắp nơi rêu rao, nói mình và ông chủ Vương đều là đồ ngốc, tên tiểu nhị Mạnh Tiểu Lục nhà đó mới là cao nhân chân chính.

Trong ngành đều khen Mạnh Tiểu Lục có tuệ căn, đợi mấy năm sau học nghề xong, chuyện làm ăn của ông chủ Vương hẳn là sẽ ngày càng đi lên. Chuyện này cũng làm hiệu cầm đồ Thịnh Long được thơm lây, không cần biết ai phát hiện ra, cũng đều là người của tiệm Thịnh Long cả. Tiền lương tháng của Mạnh Tiểu Lục được tăng lên thành tám đồng Đại dương, Vương Định Nhất còn trả luôn tiền lương một tháng, đồng thời cho nó nghỉ hai ngày đi chơi.

Có điều, Vương Định Nhất đã có lời dặn trước, sau khi trở về phải tập trung học soạn hàng, không chỉ thế, muốn làm việc tốt mà một chữ không thông thì cũng không được, vì vậy nghỉ xong Tiểu Lục còn phải vừa làm vừa học chữ. Mấy đứa tiểu nhị bình thường chắc đã kêu khổ kêu sở từ lâu, bảo chúng học chữ thì thà giết chúng đi còn hơn. Tiểu Lục thì khác, nó là đứa rất tò mò, không biết chữ là vì khi đó nhà nghèo, giờ có cơ hội vừa kiếm tiền vừa học chữ, đây có khác nào chuyện tốt từ trên trời rơi xuống đâu chứ.

Mạnh Tiểu Lục không hề biết, chuyện tốt và chuyện xấu đều là tương đối, cũng như câu “Trong họa có phúc, trong phúc lại giấu họa”, nó được đắc ý song đồng thời cũng chuốc lấy cho mình một mối phiền phức không to không nhỏ.

Sau khi để mấy đồng Đại dương ở nhà, theo lệ cũ, Tiểu Lục có tiền trong túi ắt phải ra ngoài chơi bời một phen. Có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu, nó gọi thêm hai đứa bạn thân là Tạ Đại Đầu và Phùng Ma Tử, cha Phùng Ma Tử đã đỡ phần nào, còn Tạ Đại Đầu giờ cũng đang giúp cha nó ở xưởng rèn, hôm nay phải lẻn ra ngoài.

Ba đứa ăn uống no say một trận, bổ sung thêm dầu mỡ vào bụng, rồi lại đi kiếm một cái nhà tắm, vào ngâm mình cho thư thái, kì cọ sạch sẽ bùn đất trên người. Tổng cộng tất cả, Tiểu Lục tiêu chưa hết một đồng Đại dương, tiết mục cố định tiếp theo chính là đi Thiên Kiều, trong túi có chút tiền lẻ là có thể làm bộ thành đại gia đi xem biểu diễn được rồi.

Những người mãi nghệ ở Thiên Kiều chủ yếu kiếm cơm nhờ vào người đi đường và đám lao động cùng khổ, bản lĩnh của nghệ nhân chính là khiến người ta nhìn mà khâm phục từ đáy lòng, cam tâm tình nguyện móc tiền ra. Vừa hay, các thiếu gia lão gia ở kinh thành tính tình cũng phóng khoáng, xem mà thấy vui vẻ tự nhiên sẵn lòng móc tiền, có điều, trước tiên kẻ mãi nghệ phải có tài hơn người mới được. Thiên Kiều này chính là một trong ba nơi mãi nghệ lớn nhất phương Bắc, người có bản lĩnh đông như biển vậy.

Lượn qua lượn lại, Phùng Ma Tử vốn muốn xem phim chiếu bóng, nhưng Tạ Đại Đầu không thích món ấy lắm. Vừa khéo, có người đang vẽ vòng biểu diễn, ba đứa bước lại xem, không nhịn được bật cười, người đánh võ xin tiền này chẳng phải là hàng xóm nhà Tạ Đại Đầu, cha con họ Sa đó hay sao?

Hai cha con Sa Thiên vừa mới bắt đầu, lúc này ông ta đã thay áo dài, mặc áo chẽn ngắn, trông bề ngoài tuy không giống hạng cường tráng vai u thịt bắp, thậm chí còn có cảm giác gầy guộc, nhưng cơ bắp toàn thân lại nổi lên rất rõ.

Thông thường người biểu diễn đánh võ đều luyện công phu ngoại gia, quanh năm để mình trần, thân thể cường tráng, làn da đen đúa. Sa Thiên thì khác, làn da rất trắng trẻo, thâm chí còn trắng hơn da phụ nữ, thế này là ảnh hưởng về cảm quan rồi, trong đám đông đã có người xì xào, không khỏi coi nhẹ Sa Thiên.

Sa Thiên chắp tay ôm quyền nói: “Tại hạ dắt con gái lần đầu đến chốn đất lành này của quý vị, thường nghe có câu ở nhà nhờ cha mẹ, ra cửa nhờ bạn bè, chân đi đất quý mắt dòm người lạ, tường thành cao vạn trượng cũng nhờ bạn bè đắp giúp, hôm nay các vị lão gia thiếu gia đến cổ vũ cha con chúng tôi, tại hạ xin phép được phô ra cái xấu vậy.”

Nói đoạn, Sa Thiên liền tung mình lộn nhào. Múa đao, trồng cây chuối đi bằng hai tay, xách tạ đá, đều là các tiết mục quen thuộc của trò diễn võ, theo lẽ thường thì cũng chẳng có gì đặc biệt, song khi đám đông cảm thấy chẳng có gì hay ho toan bỏ đi, thì lại bị Sa Thiên thu hút mà đứng lại. Sa Thiên liên tục lộn nhào, vả lại còn là vận sức tại chỗ, không cần chạy đà, đây rõ là công phu thật rồi. Dần dần, bắt đầu có tiếng khen hay vang lên, Sa Thiên lộn nhào một mạch cả trăm cái, nhận được vô số tràng pháo tay. Con người ta vốn thích náo nhiệt, mãi nghệ biểu diễn cũng coi trọng người quây xem càng đông càng tốt.

Sa Thiên lộn nhào xong, người quây xung quanh đã được ba tầng trong ba lớp ngoài. Sa Thiên chắp tay ôm quyền, cũng không chủ động xin tiền, song có người hào sảng đã quăng ra khá nhiều tiền đồng, đồng to. Sa Thiên lại cảm ơn lần nữa, mặt không đỏ, hơi thở cũng không dồn dập, nói tiếp: “Cái nghề võ này, chỉ nói mà không luyện là võ giả bộ, chỉ luyện mà không nói là võ ngốc nghếch, ví như những đồng tiền này, ném xuống dưới đất, tôi cảm ơn rối rít thì cũng là võ mồm, vừa nãy biểu diễn là võ ngốc, nhưng thế nào mới có thể vừa nói vừa luyện đây?”

Có người nhanh mồm nhanh miệng trong đám đông đã hét lên: “Không cần dùng tay cũng nhặt được tiền lên!”

“Vị đại gia này quả là người kiến thức rộng rãi, tại hạ khâm phục.” Sa Thiên mỉm cười: “Đúng thế, chính là không dùng tay. Tại hạ cũng không nói những lời gì mà có tiền thì cổ vũ bằng tiền, không có tiền góp vui cũng được nữa, nếu các vị đây thích xem thì xin cứ quăng tiền xuống đất, cha con chúng tôi lại xin phép được bày trò xấu mặt nữa!”

Sa Oanh Oanh cũng mặc một thân áo chẽn, thắt lưng thắt rất chặt, gần như lộ hết cả vòng eo thắt đáy lưng ong ra. Cô nàng tung mình lộn nghiêng, từ phía sau nhảy ra, tay cầm một sợi roi da bò nhỏ cuộn lại thành cuộn, sợi roi vung ra liền lướt qua chóp mũi khách vây xem, làm một đám các vị lão gia giật mình bất giác lùi về sau một bước.

Sợi roi trong tay Sa Oanh Oanh như thể có sức sống, tựa con mãng xà đang uốn mình, quất xuống đất kêu đanh đách, rồi lại vung lên không trung, vòng lại quất “tách” một tiếng nữa. Chỉ thấy tiền vừa nãy mọi người quăng xuống đất từng đồng từng đồng một bị quất nẩy lên hoặc xoay tròn lăn khắp nơi, lại thấy Sa Oanh Oanh lộn một vòng tại chỗ, sợi roi vung ra, làm các đồng tiền lần lượt bay tung lên.

Còn Sa Thiên thì tay cầm cái chiêng đồng, lật ngược lại cầm mặt lưng hứng tiền. Cái chiêng nhỏ lượn quanh trên người Sa Thiên, lúc ở phía trước khi lại ra phía sau, thoắt trái thoắt phải, nhưng không một đồng tiền nào bay lọt ra bên ngoài. Tiền đồng, đồng to… rơi xuống mặt chiêng đồng kêu loảng xoảng, nhìn kỹ sẽ thấy, những đồng tiền ấy trông như thể nước chảy bên trong chiếc chiêng vậy, không ngừng chuyển động theo cùng một hướng. Càng lúc tiền càng nhiều, ngoài tiếng chiêng, người ta còn nghe được cả tiếng kim loại lạo xạo.

Mọi người không ngừng khen hay, không ngừng ném tiền xuống đất, có người thì thực thích xem, thực lòng khâm phục còn có kẻ lại chờ mong tiền nhiều lên cha con Sa Thiên sẽ mắc phải sai lầm. Chừng bằng thời gian uống hết chén trà, Sa Thiên và Sa Oanh Oanh không ngờ lại cùng lúc dứt khoát thu thế, có người không hiểu “ồ” lên.

Sa Thiên không giải thích, chỉ đưa chiếc chiêng đồng từ sau lưng ra, tức thì tiếng vỗ tay như sấm và vô vàn lời khen lại vang lên, trong chiêng đồng kín mít toàn là tiền lẻ, lại còn xếp thành chồng rất chỉnh tề ngay ngắn. Cùng với màn biểu diễn thành công, tiền cũng được quăng ra như mưa rào.

Mạnh Tiểu Lục đứng trong đám người trố mắt ra nhìn, quả thực là chân nhân không lộ tướng, mà đã lộ tướng ắt chẳng phải chân nhân, thật không ngờ cha con nhà họ Sa này lại có bản lĩnh thế. Nhưng tại sao họ bị tên tiểu nhị hiệu cầm đồ ức hiếp mà không ra tay đánh trả? Một quan tiền áp đảo được anh hùng hảo hán thật sao? Hay là bọn họ không muốn dùng võ nghệ ức hiếp người khác? Phải biết rằng, dù đây chỉ là động tác biểu diễn thì với thân thủ như vậy, đừng nói là đánh tên tiểu nhị kia, kể cả có muốn dỡ cái hiệu cầm đồ đó xuống cũng được ấy chứ.

Thêm nữa, mặc dù các gánh mãi võ khác cũng rất nhiều trò hay ho, nhưng không đâu mới mẻ như cha con nhà họ Sa, có thể nói là chưa từng gặp, chưa từng nghe bao giờ. Với kiểu biểu diễn ngày hôm nay, muốn giàu có lẽ hơi khó, nhưng ăn no mặc ấm thì không thành vấn đề, tại sao lại sa sút đến mức phải đi bán đồ nghề kiếm ăn như thế?

Trong lúc Mạnh Tiểu Lục nghĩ mãi không thông thì màn diễn vẫn tiếp tục, Sa Thiên múa một bài đơn đao, rồi lại cùng con gái phối hợp một bài song đao, cuối cùng là phi đao ném bia giấy, tất cả đều là tiết mục đặc sắc. Trong đám người, hàng xóm nhà Tiểu Lục là Nghiêm Cốc Tử cũng đang xem, Nghiêm Cốc Tử sợ chốc nữa tan hội có người ra xin tiền mình, thấy xem cũng gần hết rồi, bèn quay người đi.

Băng qua phố to ngõ nhỏ, Nghiêm Cốc Tử đến trước một cánh cửa nhỏ trong một con ngõ, ngước mắt lên thấy trên cửa không treo thứ gì, bèn gõ gõ vào đó. Hai cánh cửa mở ra, một người đàn bà trông có vẻ lẳng lơ bước ra đón, thấy Nghiêm Cốc Tử bèn bật cười khúc khích: “Ông chủ Nghiêm, lâu lắm ông không đến rồi đấy.”

Đây là một nhà thổ ngầm, Nghiêm Cốc Tử mà bảo với cô ta mình là thợ nề thì tuy trả tiền vẫn được bóc bánh, song tuyệt đối sẽ không được người ta cung kính thế này, vì vậy y tự xưng mình là chủ hàng thịt. Kỳ thực, mở một hàng thịt trong ngõ vẫn là mộng tưởng của Nghiêm Cốc Tử bấy lâu nay. Cũng không biết ả kỹ nữ này có phát hiện chân tướng hay không, nói chung y rất đắc ý khi cô ả gọi mình như thế.

Thanh lâu kỹ viện thì Nghiêm Cốc Tử không đi nổi, nhưng hễ gom được ít tiền là mặc xác vợ con ở nhà sống chết ra sao, y cũng phải đến chỗ nhà thổ ngầm này phong lưu khoái hoạt một phen. Y lập tức ôm chầm lấy cô ả kia, đi vào trong nhà, cô ả bị ôm liền kêu toáng lên đầy khoa trương, nửa từ chối nửa hùa theo, đấm lên người Nghiêm Cốc Tử, vừa cười vừa mắng: “Nhìn ông cuống lên kìa, đóng cửa treo biển lên đã, đừng để người khác làm mất cả hứng.”

“Đợi làm sao được nữa, ta nhớ nàng chết mất thôi.” Nghiêm Cốc Tử rốt cuộc vẫn không treo tấm biển nhà có khách lên, mà chỉ dùng chân đá cánh cổng đóng lại.

Một canh giờ sau, một người đàn ông mặt thẹo bước tới cửa. Gã liếc nhìn, thấy trên cửa không treo biển, bèn thò tay đẩy, cửa cũng không cài, bèn bật cười dâm đãng, lẳng lặng bước vào. Vừa vào nhà, gã đã nghe thấy tiếng Nghiêm Cốc Tử nói chuyện, Mặt Thẹo chặc lưỡi một tiếng, thầm kêu đen đủi, toan quay người đi. Nhưng không thể ngờ, câu nói tiếp theo của Nghiêm Cốc Tử lại khiến gã dừng chân.

Nghiêm Cốc Tử mây mưa mấy hồi, rốt cuộc coi như gỡ lại tiền vốn, y nằm trên giường nghỉ ngơi, cô ả trong lòng mặt đỏ ửng lên trách móc: “Làm gì có ai như ông chứ, làm người ta nhừ hết cả xương ra rồi.”

Nghiêm Cốc Tử nhếch miệng lên nói: “Đại gia gần đây tâm trạng không được tốt, muốn trút ra một chút.”

“Sao thế, ai làm ông chủ Nghiêm tức giận vậy?”

“Còn ai nữa, một tên tiểu nhân tên là Mạnh An, gần đây cũng không biết hắn gặp phải vận cứt chó gì, trở thành đại quản gia của nhà giàu. Hồi trước hắn chỉ là thằng kéo xe khố rách áo ôm, giờ thì thành ông nọ bà kia rồi. Theo ta thấy ấy à, hắn cũng chỉ là cái loại tốt mã giẻ cùi thôi, mà nhà chủ sau lưng hắn kia nói không chừng cũng là bọn lừa gạt ấy chứ? Ai lại thuê một thằng kéo xe làm đại quản gia, một tháng còn trả bao nhiêu tiền như thế, nghe nói còn muốn mở nhà hàng, cho hắn làm quản lý đấy. Trên đời này làm gì có chuyện tốt lành như thế, mà sao lại để tên Mạnh An này gặp được hết vậy, ta cảm thấy nhà chủ hắn rất có vấn đề.” Nghiêm Cốc Tử thấy Mạnh An phát đạt thì không khỏi đố kỵ trong lòng, phẫn uất nói.

Người đàn bà lại hỏi: “Thế ông định làm thế nào?”

“Ta ấy à? Ta có người quen bên phòng Cảnh sát, chốc nữa trở về sẽ đi tìm mấy người anh em điều tra hắn.” Nghiêm Cốc Tử bốc phét, kỳ thực y chẳng quen biết ai cả, chỉ nói cho sướng cái mồm mà thôi.

Cô ả hiển nhiên không nghe vào trọng điểm, hoặc cũng nhác chẳng muốn hỏi xem chuyện Mạnh An rốt cuộc là sao, chỉ hờ hững thuận mồm hùa theo khen: “Ông chủ Nghiêm giỏi quá.”

“Còn phải nói!”

Trong mắt gã Mặt Thẹo bên ngoài cửa sổ lóe lên một tia sáng sắc lạnh, gã rờ lên con dao nhỏ trong ngực áo, một luồng sát khí từ cơ thể gã lan tỏa ra xung quanh.

“Làm cái nữa!” Nghiêm Cốc Tử vừa nghỉ lấy lại sức nào biết, ngoài cửa có một người đang đứng.

CHƯƠNG 10
Âm mưu thoáng hiện

Nghiêm Cốc Tử mất tích, vợ y vốn tưởng y uống nhiều rượu hay có việc gì gấp phải ra vùng ngoại thành, đi hỏi mới biết y đã xong việc từ lâu rồi. Chị ta đợi hai ngày mà không thấy bóng dáng Nghiêm Cốc Tử đâu, bất đắc dĩ mới phải đi nhờ vả Mạnh An.

Mạnh An giờ là người khấm khá nhất cả cái khu đại tạp viện này, không tìm ông ta thì còn tìm ai được nữa. Mạnh An quả thực nhờ vả được một tên tuần cảnh, còn sĩ quan thì ông ta cũng không quen biết, dẫu sao Mạnh An chỉ mới phất lên không lâu, căn cơ vẫn còn chưa vững.

Có điều, quen biết vẫn dễ làm hơn, đối với người giỏi trong nha môn thì đây chỉ là chuyện vặt. Quả vậy, họ tìm được một cái xác trong ngôi miếu hoang ở phía Đông thành, mới có hai ngày, thi thể vẫn chưa thối rữa, vợ Nghiêm Cốc Tử vừa đến liền nhận ngay ra y.

Ở đây tạm không nói đến chuyện chị ta gào thét thê thảm thế nào, sau này cô nhi quả phụ sống ra làm sao, cùng với chuyện cảnh sát phá án “hờ hững” thế nào. Mạnh An làm xong hết mọi chuyện liền vội vàng trở về nhà chủ, ông ta là người hết lòng với chức trách, ngoài những lần ra ngoài mua sắm cho nhà chủ hoặc làm việc theo chỉ đạo của họ, bình thường ông ta luôn ở trong khu nhà lớn đó chờ nghe dặn dò. Mạnh An cũng không chịu được nhàn rỗi, hễ rảnh ra là lại quét tước sân vườn, làm mấy việc nặng nhọc.

“Chúng ta có phải tìm nhầm người không vậy, cái tên Mạnh An này cũng thực chăm chỉ quá đi thôi.” Mặt Thẹo ở trong nhà nói: “Lý ra hạng kéo xe mạt rệp thế này mà đắc thế là sẽ như chó cậy gần nhà, hung hăng dữ tợn lên mới phải chứ, làm gì có ai giống hắn ta, không có việc gì thì ở rịt trong nhà, làm chúng ta cũng phải căng ra theo.”

Thiếu phu nhân, vợ của Mặt Thẹo nhếch mép cười nói: “Theo tôi ấy à, anh mỗi ngày phải ở cùng một phòng với tôi, nhìn được mà không xơi được, lại còn phải gọi lão đại bằng cha, thế nên mới sôi gan lên tức giận chứ gì.”

Lão gia trầm ngâm giây lát rồi nói: “Người hung hăng có tác dụng của hung hăng, người an ổn có cái lợi của an ổn. Chỗ này là kinh thành, quan cao quyền quý nhiều không đếm xuể, chú mày tưởng giống như cái huyện thành nhỏ, làm bộ hung hăng một hồi là có người tin chắc? Ta chính là nhìn trúng sự thật thà chắc chắn của Mạnh An đấy, hắn càng như thế thì càng có người tin tưởng, càng thể hiện ra chúng ta ẩn giấu thâm sâu. Huống hồ, tính cách hắn như thế không dễ gì chuốc lấy chuyện thị phi, tránh dẫn đến những phiền phức vặt vãnh không cần thiết.”

Thiếu phu nhân phụ họa theo: “Thì đó, không giống người nào đó lẩn ra ngoài đi chơi gái, đã thế còn giết người, cũng không biết sợ lộ tung tích nữa.”

“Tiểu Lợi lần sau không dám nữa đâu.” Lúc này, phu nhân xen vào nói.

“Yên tâm đi, chuyện này làm rất kín đáo. Tôi không giết hắn trong cái nhà thổ ngầm đó, mà theo hắn ra tận ngoài thành, nhân lúc trăng lu gió lớn mới ra tay, lại còn giấu xác trong ngôi miếu hoang cách xa đường cái. Bấy giờ không ai nhìn thấy, mà có phát hiện ra cái xác cũng không biết điều tra từ đâu đâu.” Mặt Thẹo nói.

Đứa nha hoàn không còn vẻ nhún nhường mọi ngày nữa, nói: “Tôi thấy nhị nương nói đúng, chị Hồng, chị phải lo quản con trai chị đi, anh ta chưa thèm làm rõ gì đã giết người. Tôi ra ngoài nghe ngóng rồi, người này chẳng qua chỉ bốc phét mà thôi, hắn là tên thợ ngói ở cùng khu đại tạp viện với Mạnh An, có phải ông chủ gì đâu. Tiểu Lợi, ngộ nhỡ anh thất thủ, toàn bộ kế hoạch của chúng ta há chẳng phải sẽ rối tung lên hết hay sao.”

“Hừ, sao cứ nhắm vào tôi thế, tôi có chọc vào ai đâu. Được rồi, được rồi, tôi cũng có lòng tốt, lúc đấy tưởng hắn đã phát hiện ra manh mối gì thật, sợ hỏng mất chuyện của chúng ta, thế nên mới…” Mặt Thẹo hậm hực.

“Suỵt, có người đến kìa!” Phu nhân không đợi Mặt Thẹo nói hết, thấp giọng nhắc nhở.

Lời vừa dứt, trong sân vẳng vào tiếng Mạnh An: “Lão gia, thái thái, tôi về rồi.”

Dạo này, cuộc sống của Mạnh Tiểu Lục không thoải mái cho lắm, ông chủ Vương Định Nhất nói Tiểu Lục chưa học vỡ lòng, giờ đã quá tuổi rồi, phải khắc khổ cố gắng mà học tập, học chữ hoàn toàn không thoải mái như nó tưởng tượng. Trong tiệm cầm đồ chia làm năm loại người, quản lý, trông quầy, giao nhận, soạn hàng và tiểu nhị, Mạnh Tiểu Lục vốn tưởng người soạn hàng là trông nhà kho, không ngờ bên trong lại có nhiều thứ quanh co lắt léo đến vậy.

Đồ đạc trong kho có đủ thứ bà rằn, người soạn hàng không chỉ phải nhớ kỹ các ngăn bí mật cất giấu những món đồ quý giá, mà còn phải nhớ vị trí của các vật phẩm khác. Hễ cần, phải lấy hàng ra nhanh nhất, đồng thời sắp đặt đồ vật mới vào sao cho đúng trật tự chỉnh tề. Đương nhiên, người soạn hàng cũng phải học cả cách phòng chống côn trùng sâu bọ, phòng ngừa bọn trộm, nhưng ở đây tạm không nhắc đến.

“Tiểu Lục, ra đây chút.” Vương Định Nhất cao giọng gọi.

Tiểu Lục vội vàng bước ra khỏi đống giá để hàng, Vương Định Nhất quét mắt nhìn qua phòng kho sắp xếp ngăn nắp, thuận miệng nói tên vài món đồ, Tiểu Lục đều nhanh chóng tìm ra được, động tác nhanh nhẹn gọn gàng. Các bí quyết phòng hỏa phòng trộm của người trông kho thì ai cũng như ai, nhưng sắp xếp có gọn gàng ngay ngắn hay không thì mỗi người mỗi khác, có người chia thành từng loại, ngăn nắp chỉnh tề, có người lại để lộn xộn chẳng có quy tắc gì cả. Người soạn hàng chỉ vươn tay ra đã lấy được thứ cần, năng lực cao hay thấp hoàn toàn xét theo kết quả, không có tiêu chí cố định.

Ông chủ Vương Định Nhất lại kiểm tra Tiểu Lục mấy câu chữ, bấy giờ mới nói: “Người làm cầm đồ cũng là một phần tử trên giang hồ, có thể nói, trên đời này chẳng ai rời xa giang hồ được cả, mọi người đều sống trong giang hồ. Vì vậy, mọi người đều là người trong giang hồ, muốn khá lên thì phải biết lắng nghe lời hay lẽ phải.”

Tiểu Lục nghiêm túc nghiêng tai cung kính lắng nghe, nó đột nhiên hiểu ra, đây là ông chủ muốn “điểm xuân” cho mình rồi. Chỉ người nào được điểm xuân, thì mới được coi là người trong giang hồ chân chính, mới có thể hòa nhập vào thế đạo này. Điểm xuân mặc dù không chính quy như bái sư, nhưng thông thường đều do sư phụ hoàn thành, Vương Định Nhất điểm xuân cho Tiểu Lục, có thể coi như là nửa sư phụ của nó rồi.

Chữ xuân trong “điểm xuân”, là chỉ Xuân điểm, hay có thể viết là Xuân điển, còn chữ điểm có ý là chỉ điểm sự việc, điển thì tức là từ điển, tự điển. Trên giang hồ có một bộ Xuân điển thông dụng, ngoài ra thì mỗi ngành mỗi nghề cũng đều có bộ từ vựng riêng, người ngoài ngành dù là người trong giang hồ cũng không thể hiểu nổi. Ví dụ, những chữ viết tắt trong sổ ghi nội bộ của tiệm cầm đồ, chính là một loại Xuân điển của ngành nghề.

“Kẻ mở tiệm cầm đồ được gọi là củng diệp biểu tử, vì vậy cũng là người lăn lộn trong giang hồ. Nhưng xét cho cùng, chúng ta là nhà buôn, mở tiệm buôn bán, vì vậy không cần phải tinh thông Xuân điển như các nghệ nhân và người luyện võ kia. Xuân điển giang hồ này chỉ cần nghe hiểu là được, sợ nhất là lòng người hiểm ác, chúng ta như kẻ trong hũ nút, để cho người ta hố cũng chẳng hay. Có điều, bình thường cũng không hay dùng đến đâu, khi nào rảnh rỗi ta sẽ lần lượt bảo cho ngươi biết.” Vương Định Nhất nói.

Mạnh Tiểu Lục chắp tay cúi gập người, Vương Định Nhất hài lòng gật đầu: “Tóm lại là nghe nhiều nói ít, càng không thể nói bừa nói bậy. Vừa nãy ta nói mọi người đều là người trong giang hồ, nhưng những kẻ lăn lộn giang hồ lại không đồng tình với câu này, vì vậy mới phân biệt ra thành hạng không tử không hiểu lề thói giang hồ và hạng hiểu được lề thói giang hồ.

“Bên ngoài có câu nói rằng, ‘Cho mười xâu tiền, không truyền nghề. Cho một đĩnh vàng, không dạy một câu xuân.’ Điều này chứng tỏ người trong giang hồ coi Xuân điển còn quý hơn cả vàng, sợ hạng không tử biết được lắt léo bên trong đó, sau này vừa đập vỡ bát cơm của mình, lại cũng vừa hủy hoại cả việc làm ăn của người khác.

“Vì vậy, hễ ngươi dùng Xuân điển, cũng bằng như chứng minh với người khác rằng mình là người trong giang hồ, một khi đã thừa nhận mình là người trong giang hồ thì phải tuân thủ quy củ giang hồ. Hễ động chạm chút xíu cũng có thể chuốc lấy họa sát thân, còn không bằng ngậm miệng không nói, coi như là một đứa không tử không biết không đáng trách. Không nói tiếng lóng giang hồ, tự nhiên cũng không ai chú ý đến ngươi, nhưng ngươi lại nghe hiểu được, thử nói xem đây có phải là càng thêm ăn chắc hay không?”

Tiểu Lục nghe vậy thầm nhủ đúng là thế thật, nghĩ lại trước đây nó với Phùng Ma Tử, Tạ Đại Đầu, lại còn cả Cẩu Tử ở bên ngoài cứ nói nhăng nói cuội, biết được hai ba câu trong Xuân điển liền đi đâu cũng nói bừa, thật đúng là không biết trời cao đất dày, cũng may là bọn nó đều tuổi nhỏ, không ai trách tội, nếu thực gặp phải người giang hồ nào tâm địa hẹp hòi, há chẳng phải đã chuốc họa vào thân hay sao?

Vương Định Nhất lại nói: “Vừa nãy có người khách vào tiệm, ta ở đằng sau không lộ mặt nhưng đã thấy hơi là lạ, bảo phó quầy giữ chân lại rồi, đi, giờ ta dẫn ngươi đi mở mang chút kiến thức.”

Tiểu Lục vội vàng vâng dạ, hai người đi được vài bước, đột nhiên Vương Định Nhất ngoảnh đầu lại hỏi: “Lát nữa ngươi định làm thế nào?”

“Nghe nhiều nhìn nhiều nói ít, thậm chí không nói.” Tiểu Lục đáp.

Vương Định Nhất cười bảo: “Thông minh.”

Hai người đi ra cửa tiệm phía trước, lúc này tay phó quầy hiệu Thịnh Long đang tiếp chuyện một người, trên bàn còn bày trà, thấy Vương Định Nhất ra bèn giới thiệu: “Đây là ông chủ Vương của chúng tôi.”

“Ông chủ Vương, nghe danh đã lâu.” Người kia chắp tay nói.

Vương Định Nhất cũng vội vàng đáp lễ, hai người nói chuyện một hồi, thì ra là khách đến bán đồ. Chỉ cần không phải là người Vinh môn đã quen mặt trên phố, đồ vật thông thường tiệm cầm đồ đều nhận hết, vả lại còn rất hiếm khi hỏi lai lịch, kể cả là đồ ăn trộm, tiệm cũng thu nhận, chẳng qua là phải giữ một thời gian, chứ tuyệt đối không lập tức bán ra. Không phải sợ không bán được, mà sợ vớ phải đồ nhà quyền quý, nhất là vật quý giá gì đó. Thông thường người Vinh môn trộm đồ cũng có quy tắc, phải giữ vài ngày, thế nên hai bên đều giữ đồ vài ngày nghe ngóng, không thấy phong thanh gì là có thể hoàn toàn yên tâm.

Người trước mặt này vui giận không lộ ra ngoài, không phải là đại đạo thì cũng là người trong Vinh môn. Món đồ y đem đến cầm là hai bức tượng La hán bằng ngọc, ngọc La hán được chế tác hết sức tinh xảo, điêu khắc sống động như thật, chất ngọc cũng cực kỳ đẹp, quan trọng nhất là hai bức tượng ngọc La hán này không hề tổn hại chút nào.

Đồ ngọc và đồ gốm giống nhau, đều là vật cực dễ bị tổn hại, mà ngũ quan và vạt áo, cùng với các chi tiết chìa ra của hai bức tượng ngọc La hán này lại đều không có dấu vết nứt nẻ chắp vá. Vàng ròng có giá ngọc vô giá, thành Bắc Kinh này vẫn xem như thái bình, nên đương nhiên cũng có người chơi đồ ngọc. Chỉ riêng chất ngọc này đã là đồ tốt rồi, thêm vào kỹ thuật điêu khắc tinh xảo tài hoa, chạm rõ đến cả từng đốt ngón tay, lại còn không bị tổn hại gì, hẳn là hàng cao cấp thượng hạng.

Vương Định Nhất hỏi: “Ngọc này nom màu sắc và lớp hồ bao bên ngoài thì cũng là loại nhiều năm rồi, tiên sinh có biết thứ này có điển cố lai lịch gì chăng, nếu có xuất xứ giá cả hẳn là sẽ cao hơn chút.”

“Cái này… cái này tại hạ không rõ, đây chỉ là đồ tổ tiên để lại thôi.” Người kia tự xưng cũng họ Vương, không báo tên ra. Trong tiệm cầm đồ, trừ phi là người quen, còn đâu không có quy củ hỏi tên họ người khác, sợ làm người ta khó xử.

Vương Định Nhất lại hỏi: “Theo tôi thấy, đây hẳn là tượng Kỵ Tượng La hán và Hàng Long La hán trong Thập bát La hán, bán riêng lẻ thì không bằng bán nguyên bộ mười tám bức tượng đâu.”

“Ông chủ Vương quả là bậc sành sỏi, tại hạ khâm phục. Nhưng tại hạ chỉ có hai bức này thôi, nhờ ông chủ Vương ra giá.” Người khách họ Vương nói.

Vương Định Nhất nói: “Bán đứt, một trăm đồng Đại dương?”

“Một bức?”

“Hai trăm đồng Đại dương, chi tiền, nhập kho, bán đứt.”

Cuộc mua bán được hoàn thành một cách vui vẻ, ông chủ lại gọi Mạnh Tiểu Lục ra sân sau, đợi lúc chỉ có hai người mới nói: “Hôm nay ngày mai ta cho ngươi nghỉ, ra ngoài tung tin, nói chúng ta thu mua được hai bức tượng ngọc La hán. Biết nên nói như thế nào chưa?”

“Không lộ liễu, vừa để mọi người đều biết mà cũng không quá chú ý đến, càng không thể nói như thể mình biết hàng lắm, đương nhiên, tôi thực sự cũng chẳng hiểu gì mấy.” Mạnh Tiểu Lục nói.

Ông chủ ngẩn người ra một thoáng, hỏi: “Ngươi có biết tại sao ta bảo ngươi đi làm vậy không? Thằng ranh nhà ngươi thực là thông minh đến khiếp người đi được.”

“Không biết.” Mạnh Tiểu Lục gãi đầu, đưa ra một đáp án khiến Vương Định Nhất dở khóc dở cười.

Vương Định Nhất cười nói: “Vậy sao ngươi biết nên hành động thế nào? Lại còn nói không sai một li nữa.”

“Ông chủ đã bảo tôi ra ngoài tung tin, tức là muốn tôi đi làm mồi dụ người khác cắn câu, tôi làm như vậy càng dễ khiến người ta tin tưởng, đã biết mục đích thì tự nhiên biết nên làm thế nào thôi.” Tiểu Lục nói.

Vương Định Nhất bật cười, móc ra hai đồng Đại dương đưa cho Tiểu Lục: “Cầm lấy đi mà tiêu, biết nên tiêu vào chỗ nào chưa? Trống kêu vang không cần đến dùi nặng, làm tốt chuyện này chẳng những bên ngoài có tiền cho ngươi kiếm, mà ta còn thưởng thêm nữa.”

“Còn có thể kiếm thêm tiền bên ngoài?” Lần này thì tới lượt Tiểu Lục hơi mơ hồ, mối nghi hoặc trong lòng càng lúc càng sâu hơn, Vương Định Nhất xưa nay hà tiện bỗng nhiên lại đâm rộng rãi, nhìn sao mà giống một con mèo ăn vụng thành công đang đắc ý cười thầm vậy.

Nhìn theo Mạnh Tiểu Lục đi ra, Vương Định Nhất lẩm bẩm với ý vị sâu xa: “Thằng nhóc này, đúng là viên ngọc thô, mài giũa xong là có thể lăn lộn giang hồ bịp bợm người khác được rồi.”

Nếu muốn nói chỗ nào là nơi tập kết lan tỏa tin tức, nơi nào nhiều kẻ nhàn rỗi nhất, nhiều chuyện kể nhất, không cần phải nghi ngờ gì nữa, đó chính là quán trà. Người Bắc Kinh có một tình yêu nồng nhiệt đặc biệt với quán trà, ở đây không chỉ có thể nghe kể chuyện, nghe hát nói, mà còn có đủ loại chuyện phiếm trên đời. Tiểu Lục ngồi đồng ở quán trà đến ngày thứ hai, rốt cuộc cũng tìm được cơ hội để xe chỉ luồn kim, nó nghe người ta nói chuyện đồ ngọc, bèn lập tức nhắc đến tượng ngọc La hán trong tiệm, tự hào ra mặt nói đấy là món đồ ngọc đẹp nhất nó từng thấy, nhưng lại không nói là tiệm cầm đồ nào.

Nó cố ý nói chệch ra là tượng Phật ngọc, trong đám nhàn rỗi này cũng có không ít kẻ có bản lĩnh thật sự, nghe miêu tả một hồi liền có người biết nghề chỉ ra đó chính là ngọc La hán, còn dựa theo lời miêu tả cố ý tỏ ra hàm hồ của Tiểu Lục, nói ra đó là hai vị La hán nào, thậm chí còn đánh giá đại khái được chất ngọc. Những lời này được nói ra qua miệng người khác, ngược lại khiến độ tin cậy tăng lên đáng kể.

Tiểu Lục lại chơi thêm một lúc nữa, trông thấy một người đàn ông ăn mặc sang trọng được một người phục vụ trà dẫn đường, hối hả đi vào. Người phục vụ chỉ tay vào Tiểu Lục, người đàn ông kia tức khắc bước đến, cho Tiểu Lục năm đồng Đại dương và bảo: “Nói, ngươi là người tiệm cầm đồ nào?”

Đúng là kiếm được tiền thật! Tiểu Lục ngẩn người ra, nhìn người đàn ông đó, ít nhất đã biết thế nào là “cá lớn”, ông chủ lại ăn vụng được ít mỡ ở nhà nào đó rồi.

CHƯƠNG 11
Thập bát La hán

Người đàn ông lại phải móc thêm hai đồng Đại dương mới hỏi được tiệm cầm đồ nơi Tiểu Lục làm việc, theo Tiểu Lục trở về tiệm, mặc cả một hồi, rồi giao dịch với giá một trăm sáu mươi đồng Đại dương một bức tượng ngọc La hán. Mới qua có hai ngày, mua đi bán lại đã kiếm được ngay một trăm hai mươi đồng bạc, dễ dàng thật đấy.

Xong việc, Vương Định Nhất chỉ cho Tiểu Lục biết, người đàn ông này họ Trình, mọi người đều gọi là Trình gia, là một ông chủ lắm tiền. Lúc trước, y đã mua ở tiệm đồ cổ mười hai bức tượng ngọc La hán với giá một trăm mười đồng Đại dương một bức, đến đây thì Tiểu Lục đã hoàn toàn hiểu ra.

Trình gia đã có mười hai bức tượng ngọc La hán, nghe được tin về hai bức khác tất nhiên là mừng rỡ như điên rồi, nếu gom đủ cả Thập bát La hán bằng ngọc há chẳng phải là đại công cáo thành, công đức viên mãn hay sao? Thêm nữa, với tay nghề chế tác và chất liệu như thế, mà bán ra cả bộ nguyên vẹn chỉnh tề, giá cả lại chẳng tăng lên gấp mấy lần?

Đã thế, hai bức tượng ngọc La hán này chính là để đặt nền móng cho việc bán ra bốn bức cuối cùng, cũng khiến cho Trình gia có thêm một phần hy vọng. Nếu lúc này có người ra mặt bán bốn bức tượng La hán còn lại kia, cho dù giá cả có cao hơn nhiều, thì Trình gia cũng sẽ không hề do dự mà mua lấy.

“Tiểu Lục này, ai cũng biết đồ vật phải hoàn chỉnh, thành đôi mới bán được giá cao, ai mà ngờ được tách ra bán lẻ lại còn kiếm nhiều hơn chứ? Vạn sự trên thế gian này, quá trình mặc dù cũng quan trọng, nhưng kết quả mới là thắng làm vua thua làm giặc.” Vương Định Nhất uống một ngụm trà, nói: “Nếu để ta nói, thì ba bức tượng ngọc La hán sau sẽ không xuất hiện ở Bắc Kinh đâu, làm thế quá dễ khiến người ta nghi ngờ, nhưng cũng sẽ không ở quá xa, quá xa thì Trình gia không biết được rồi, thậm chí giá của chúng còn hơi thấp hơn nữa, vậy tiếp theo sẽ như thế nào đây?”

“Vậy là y sẽ cắn câu, không nghĩ đây là trò bịp bợm. Đến lúc đó, thì chỉ còn thiếu một bức nữa thôi, y sẽ điên cuồng lùng sục khắp nơi, càng không tính toán giá cả gì nữa, bức tượng ngọc La hán cuối cùng ấy mới có thể bán được với giá trên trời.” Tiểu Lục nói.

Vương Định Nhất gật đầu: “Không sai, chắc chắn là giá trên trời, bằng không thì bọn chúng uổng công toi mất. Cứ tính toán thế này đi, một bức tượng ngọc ấy nếu để ta mua, thì nhiều lắm cũng chỉ trả một trăm đồng, vì vậy ban đầu Trình gia mua cũng không quá hớ. Nếu là cả bộ, tính trung bình thì mỗi bức cũng khoảng một trăm ba mươi đến một trăm bốn mươi đồng. Nhưng ta dám chắc, giá trên trời của bức tượng cuối cùng chẳng những có thể bù đắp những khoản lỗ trước, mà còn khiến bọn kia kiếm được một mớ to.”

“Bọn kia? Bọn kia là bọn nào?” Tiểu Lục vội hỏi: “Còn nữa, ông chủ, sao ông lại giúp bọn họ?”

Vương Định Nhất đáp: “Ta chính là một kẻ mắt nhắm mắt mở, chuyện trên giang hồ chỉ biết nửa vời, nhưng các trò vè trong cái nghề cầm đồ này thì ta gặp nhiều rồi. Đám người này thuộc Phong môn trong Phong Ma Yến Tước, Tứ đại môn phái lừa đảo, đương nhiên trong đó cũng có thể vận dụng cả chiêu trò của môn phái khác nữa, Phong Ma Yến Tước xưa nay không phân rõ, đều là trong ta có ngươi, trong ngươi có ta.

“Trong Phong môn, mỗi người đều có phân công riêng. Nói thế này cho rõ nhé, họ sẽ chia ra mỗi người bán một pho tượng ngọc La hán, nghĩ cách để sự việc trở nên hợp lý hợp tình, kín kẽ đến độ giọt nước cũng không lọt ra được, đồng thời chậm rãi đưa người mua tượng La hán vào tròng, từ đó không thể thoát ra nổi. Dù là tham lam hay cầu toàn cũng thế, tóm lại bọn họ đã bắt được mạch của Trình gia này rồi, không thể nào không thành công.

“Còn về tại sao ta lại giúp bọn họ, đương nhiên là vì có thể kiếm tiền rồi, làm thế này chúng ta cũng chẳng thiệt thòi gì, hà tất phải lo việc không đâu mà chuốc lấy thị phi chứ? Người bán tượng ngọc La hán cho chúng ta chắc chắn đã biết thanh danh của tiệm cầm đồ Thịnh Long, vì vậy đoán rằng ta có thể nhìn ra được trò vè lắt léo bên trong, sẽ thuận nước đẩy thuyền mà thực hiện vụ buôn bán này. Đến cuối cùng, ông chủ tiệm đồ cổ kiếm được tiền, ta cũng kiếm được tiền, người Phong môn bọn họ cũng kiếm được tiền, chẳng lẽ không phải là tất cả cùng hoan hỉ hay sao?

“Bảo ngươi đi rêu rao một chút có thể khiến chúng ta kiếm được nhiều hơn, ngươi cũng bòn được ít tiền tiêu vặt. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, kể cả ngươi không đi rêu rao, cũng sẽ có người dẫn Trình gia đến đây, kẻ dẫn người đến đương nhiên cũng là người Phong môn. Bọn họ giống như lũ ong mật vậy, mỗi người đều có phân công, mỗi người đều có chức trách, mà cũng giống như một cơn gió lớn, không rõ tung tích, gió đến gió lại đi[15].”

“Ông chủ, ông thật lợi hại.” Tiểu Lục thật lòng thán phục.

Vương Định Nhất xua tay: “Chuyện này trong nghề chúng ta và nghề buôn đồ cổ nhiều lắm, có vụ là bọn họ một mình làm, để chúng ta làm quân cờ, nhưng lại khiến kẻ bị lừa thay bọn họ đem lại cái lợi cho chúng ta. Mọi người đều hiểu rõ trong lòng nhưng không vạch trần ra, đây chính là quy củ giang hồ. Đương nhiên, cũng có nhà cố ý bày ra bẫy rập để người khác chui vào, nhưng làm thế hỏng mất danh tiếng mà cũng chỉ buôn bán được một lần. Tóm lại, thấy nhiều thì tự nhiên kiến thức sẽ rộng, đừng nói quy củ giang hồ ngươi học cả đời cũng không hết, chỉ riêng các trò vè trong nghề cầm đồ chúng ta thôi cũng đủ cho ngươi ngẫm cả đời rồi.”

Vương Định Nhất nói có đúng không? Cả Mạnh Tiểu Lục lẫn Vương Định Nhất đều để tâm theo dõi sự kiện này, quả không sai, không lâu sau, ở Phòng Sơn có người phát hiện ra ba bức tượng ngọc La hán. Vả lại, ở giữa còn qua tay một người khác, bán cho một người quen của Trình gia. Mọi người đều là bạn bè, tay trung gian kia không hét giá, để cho Trình gia mua lại với giá cực kỳ hợp lý là chín mươi đồng Đại dương một bức.

Trình gia cảm thấy mình nhặt được món hời to, lại càng không nghi ngờ gì. Có điều, mười tám bức tượng La hán bằng ngọc chỉ còn thiếu một bức là đủ bộ, bức tượng cuối cùng này ngược lại biến thành tâm bệnh của Trình gia. Trình gia ngày đêm nung nấu, càng lúc càng thêm khao khát, cứ như gom đủ mười tám bức tượng thì y có thể tu thành chính quả, lập địa thành Phật vậy.

Kỳ thực, lúc đầu Trình gia không hề si mê đắm đuối như thế, y thích chơi đồ cổ, đặc biệt là thích đồ ngọc, mười tám bức tượng ngọc La hán gom đủ được thì dĩ nhiên là tốt, có thể trở nên đáng giá hơn nhiều, nhưng không gom đủ thì thôi, cũng chẳng có gì to tát cả. Nhưng theo thời gian, số tượng ngọc La hán trên tay Trình gia càng lúc càng nhiều, tâm thái của y cũng biến đổi, đâm đầu vào ngõ cụt, cũng tức là đâm đầu vào cái bẫy của đám người Phong môn.

Nửa tháng sau đó, hết thảy đều sóng yên gió lặng, riêng Trình gia thì cơm không ăn nước chẳng uống, đi khắp nơi nghe ngóng tin tức của bức tượng Phục Hổ La hán cuối cùng. Người trong giới ai cũng biết Trình gia muốn gom đủ bộ Thập bát La hán bằng ngọc này, cũng có không ít người nhìn ra được chút manh mối giống Vương Định Nhất, nhưng lại không có cách nào lên tiếng nhắc nhở, xét cho cùng thì chuyện này không giống như trò lừa gạt của tay khách hàng cũ Quyền nhị gia, mà là người ta dày công bày ra một cái bẫy cho Trình gia đâm đầu vào, nhắc nhở cũng chẳng ích gì. Quan trọng hơn nữa là, người trong giới coi như biết được gốc tích của Quyền nhị gia, nhưng đám người đang lừa gạt Trình gia này thì chẳng ai biết lai lịch rốt cuộc thế nào, vì vậy không ai muốn chuốc họa vào thân cả.

Trình gia càng nôn nóng, đám lừa đảo kia lại càng trấn tĩnh, bây giờ mà có người bảo Trình gia là y bị gạt, y cũng chưa chắc đã tin. Có câu, người trong cuộc tối, người ngoài cuộc sáng, chính là như vậy.

Áng chừng khoảng một tháng sau, lá cây rụng hết, nhạn Bắc bay về Nam, gió Tây thổi mạnh, mùa thu cũng sắp tàn, trời đã trở lạnh, sắp vào đông đến nơi, có một thương nhân vùng khác đến nghe được chuyện này ở quán rượu, liền nói mình có một bức tượng ngọc La hán như thế, còn bảo là từ đời ông nội truyền lại.

Lúc Trình gia chạy đến quán rượu, người đó đã đi rồi, Trình gia gần như phát cuồng tìm kiếm suốt hai ngày mới tìm được thương nhân đó, xem thử thì đúng là bức tượng ngọc La hán mà y đang thiếu. Thương nhân đó bảo rằng đây là vật từ đời ông nội mình truyền lại, lần này đến Bắc Kinh là vì ông nội báo mộng cho, bảo ông ta mang theo tượng ngọc La hán đến chùa Hồng La ở Bắc Kinh cầu phúc. Ông ta chẳng để Trình gia ra giá đã cự tuyệt luôn không chịu bán, nói mình cũng không thiếu tiền, bảo Trình gia khỏi cần đặt vấn đề làm gì.

Trên đời này không có vụ mua bán nào là không thể đàm phán được, chỉ có giá cả chưa hợp lý mà thôi. Khi Trình gia tìm đến thương nhân kia lần thứ hai, đưa ra cái giá trên trời là một nghìn đồng Đại dương, thương nhân rốt cuộc cũng miễn cưỡng nhận lời, đồng thời yêu cầu Trình gia thay mình đến chùa Hồng La cầu phúc. Trình gia cũng cẩn thận, lại dẫn người ôm theo tượng ngọc La hán đến chùa Hồng La dâng hương cầu phúc thật, còn móc hầu bao bỏ ra không ít tiền nhang đèn nữa.

Gom đủ Thập bát La hán, Trình gia rất hài lòng đắc chí, nhất thời nở mày nở mặt. Người ngoài đều khen Trình gia tâm thành ắt sẽ linh, tán dương như Trình gia mới là người chơi đồ cổ chân chính, chỉ có người trong giới buôn đồ cổ và cầm đồ im lặng không nói gì. Trình gia lắm tiền, một năm ném vào đồ cổ ngoạn không biết bao nhiêu mà kể, chênh nhau một hai nghìn đồng Đại dương y thực cũng chẳng thèm để vào mắt.

Cả bộ Thập bát La hán này tuy rằng khó kiếm, chất liệu và tay nghề chế tác đều tốt, nhưng tính theo giá cao nhất mỗi bức một trăm bốn mươi đồng Đại dương thì cả bộ cùng lắm cũng chỉ khoảng hai nghìn năm trăm hai mươi đồng là hết mức rồi. Cái giá này đối với người bình thường thì là con số trên trời, nhưng với Trình gia thì chỉ là lông gà vỏ tỏi. Có điều, nói đi thì cũng phải nói lại, chẳng tiền của ai từ trên trời rơi xuống cả, nếu ngươi ngay từ đầu đã nói với Trình gia là bộ Thập bát La hán bằng ngọc này giá hơn hai nghìn chín trăm đồng Đại dương, đảm bảo Trình gia sẽ mời ngươi lướt đi ngay, tưởng Trình gia là kẻ ngốc à?

Vì lúc đó Trình gia chưa hề yêu thích bộ Thập bát La hán này đến vậy, y chỉ quan tâm chất lượng hàng có tương xứng với giá tiền hay không, nhưng khi đã bị kéo vào trong cái bẫy này, y sẽ không còn quan tâm rốt cuộc tiền nhiều hay ít nữa. Theo Vương Định Nhất tính toán, trình gia tổng cộng đã tiêu tốn hai nghìn chín trăm mười đồng, đám bịp bợm bán được hai nghìn sáu trăm bảy mươi đồng, khoản chênh còn lại là các nhà buôn chia nhau hưởng.

So với giá bán cao nhất, Trình gia ít nhất đã mất thêm gần bốn trăm đồng Đại dương, trừ đi khoản các nhà buôn kiếm được, đám bịp bợm cũng kiếm ít nhất hơn hai trăm đồng, chú ý rằng đây chỉ là Vương Định Nhất tính toán ở mức thấp nhất, áng chừng ít ra bọn họ cũng phải kiếm được ba, bốn trăm đồng.

Như thế là Trình gia hài lòng, các nhà buôn cũng hài lòng, bọn bịp bợm lại càng ních đầy túi, đến cuối cùng thành ra cả làng cùng vui, đến cả Mạnh Tiểu Lục cũng được tiền thưởng, những người giúp nghe ngóng hóng tin khác lại càng không thiếu phần. Đây mới gọi là bịp bợm cao minh, chẳng những khiến tất cả mọi người đều thỏa mãn, lại còn được cảm ơn nữa.

Sau chuyện này, Mạnh Tiểu Lục từng hỏi Vương Định Nhất, sao y có thể vừa liếc qua đã nhìn ra được đây là trò bịp, chẳng lẽ là nhờ kiến thức rộng rãi hay sao?

Vương Định Nhất nói, y chẳng qua chỉ thấy hơi kỳ quặc, mới bảo Tiểu Lục đi thử một phen. Nếu nhất thiết phải nói là có phát hiện gì đó, thì chính là người đem bán hai bức tượng ngọc La hán cho tiệm cầm đồ Thịnh Long, kẻ này ăn mặc tuy sang trọng, nhưng lại không giống như hạng giàu có lâu đời. Có câu rằng, làm giàu một đời, làm sang ba đời, kỳ thực người kia ăn mặc và khí chất đều rất ổn, nhưng nếu đặt bên cạnh hạng phá gia chi tử như Quyền nhị gia, nhìn thế nào cũng cảm thấy có gì đó không giống lắm.

Phong thái giàu sang không thể nào đóng giả được, mà phải được bồi dưỡng từ nhỏ. Vương Định Nhất gặp nhiều người, lại thường qua lại với đám phá gia chi tử như Quyền nhị gia, vì vậy đã quen với thứ mùi tỏa ra từ những kẻ như họ. Huống hồ, hàm răng người đó không đều lắm, cũng không được trắng sáng là bao, đây là do chất nước và thói quen vệ sinh tạo nên. Nếu kẻ đó tự xưng là một thương nhân tay trắng làm nên, có lẽ Vương Định Nhất còn tin tưởng, nhưng y lại nói tượng ngọc La hán ấy là do tổ tiên để lại, vậy thì độ tin cậy đã thấp đi rất nhiều.

Quan trọng nhất là, Vương Định Nhất nói trên người đối phương toát lên một thứ khí chất giang hồ, khí chất này không phải là người trong giang hồ thì không thể nhìn ra được. Người đó không cố gắng che đậy, mà cố ý thể hiện ra cho Vương Định Nhất thấy, chính là để thúc đẩy Vương Định Nhất cũng trở thành một quân cờ trong ván cờ này.

Mạnh Tiểu Lục cảm thán giang hồ hiểm ác, đồng thời cũng nhớ kỹ lời tổng kết của Vương Định Nhất về sự việc này: “Tứ đại môn phái Phong Ma Yến Tước quả nhiên danh bất hư truyền.”

Phong môn là như thế, ba phái còn lại, sẽ là như thế nào đây?

CHƯƠNG 12
Kim điểm

Mùa đông đến, Tiểu Lục được nghỉ hai ngày. Theo lý mà nói, tiểu nhị giúp việc làm gì có ngày nghỉ, nhưng tiểu nhị như Mạnh Tiểu Lục thì khác, giờ nó là người tâm phúc của tiệm cầm đồ Thịnh Long, Vương Định Nhất dung túng nó hết sức, ngoài tiền công không thể trả bừa ra, những thứ khác gần như đã bằng với đãi ngộ của người đứng thứ hai trong tiệm rồi.

Tiểu Lục giờ đã hiểu biết sơ sơ về giang hồ, ngược lại thành ra đi đâu cũng cẩn thận, nhìn ai cũng giống kẻ bịp bợm, mặc dù thần kinh hơi căng thẳng, nhưng cảnh giác cao một chút không có gì sai. Người xưa có câu, anh hùng hảo hán ngã ngựa chết, người biết bơi lại chết đuối dưới sông, đa số những kẻ vấp ngã đều là tay lão luyện mà sơ sẩy vô ý cả.

Cuộc sống gia đình ngày một khấm khá hơn, Tiểu Lục đã không cần phải mang gạo mang bột mì về nhà nữa, chỉ riêng đồ các ông chủ quen biết và có quan hệ làm ăn với cha nó tặng thôi cũng đủ cho nhà Tiểu Lục ăn no rồi. Hiện giờ nhiều người đều biết, sang năm Mạnh An sẽ mở một nhà hàng, ai đặt được quan hệ tốt với Mạnh An, về sau chỉ riêng việc cung ứng hàng hóa cho nhà hàng thôi đã kiếm được khối tiền.

Người lớn chừng nào trong mắt mẹ mình cũng vẫn cứ là trẻ con, tiền Tiểu Lục kiếm được dĩ nhiên để mẹ nó là Thẩm thị bảo quản. Có điều, Tiểu Lục giỏi giang, mà quả thực cũng đã lớn rồi, huống hồ gia cảnh giờ đã khá hơn nhiều, vì vậy Thẩm thị cũng không lấy hết toàn bộ. Nhìn ba đồng Đại dương trên tay, Tiểu Lục hơi hoang mang không biết nên tiêu thế nào. Phùng Ma Tử đã theo anh trai nó đến ga xe lửa khuân vác và làm việc vặt, Tạ Đại Đầu lần trước lẻn đi chơi suýt nữa bị cha nó đánh gãy chân, chắc hôm nay gọi nó cũng không tiện, mình nên đi đâu chơi đây?

Ra Tiền Môn, Đại Sách Lan và Thiên Kiều lượn lờ một vòng, Tiểu Lục cảm thấy nhàm chán hết sức, sớm biết thế này thì thà ở lại cửa tiệm còn hơn, giờ chạy về tìm Vương Tam Thắng thì chẳng phải là trêu tức người ta à. Mạnh Tiểu Lục định đi mua mấy cuốn sách về đọc, sau đó lại đến mấy tiệm đồ cổ xem xét cho mở mang tầm mắt, bèn đi về phía chợ Đông An.

Chợ Đông An phồn hoa chẳng kém gì các chợ lớn khác, nghệ nhân tề tựu về đây cũng chẳng ít hơn bên Thiên Kiều. Chỗ này ban đầu là nơi chuyên bán đồ ăn sáng, bày sạp hàng, dựng lều vải, sáng sớm bày ra quá trưa là thu dọn. Về sau, ngày một phồn vinh, có người bèn dựng lên cái chợ Đông An này. Nguyên một con phố chạy theo chiều Bắc Nam, chủ yếu bán hàng bách hóa và thực phẩm, đa phần đều là các gian hàng nho nhỏ, chỗ mua chỗ bán, cái gì cũng có. Dãy nhà phía Đông là nơi chuyên bán đồ ăn và biểu diễn tạp kỹ, phía Tây ban đầu là nơi để xe ngựa, về sau bắt đầu bán sách và đồ cổ ngoạn.

Sau binh biến năm Nhâm Tý, rạp chiếu bóng Đông An cháy lớn, cả khu chợ cũng thành bó đuốc theo. Một năm sau, chợ Đông An được xây dựng lại, đã có danh tiếng ngày trước, nên chợ mới xây vẫn rất đông đúc náo nhiệt, cửa hàng cửa hiệu còn nhiều lên, to lên, hồi đầu năm lại mở thêm cửa phía Nam và cửa giữa, càng thêm náo nhiệt.

Mạnh Tiểu Lục vào hàng sách, bên trong sách vở bày la liệt hoa cả mắt, vừa có loại khâu tay, cũng có loại đóng ghim và dán keo gáy đang thịnh hành, giá sách phụ thuộc vào chất lượng giấy, độ dày, mức độ bán chạy và bìa sách. Tiểu Lục lượn lờ hồi lâu, vốn định mua mấy cuốn danh tác, về sau rốt cuộc lại mua mấy tập diễn nghĩa và tiểu thuyết nước ngoài, cuối cùng còn chọn thêm một tập thơ Đường. Ôm chồng sách đi ra, ngửi mùi mực xộc lên mũi, Mạnh Tiểu Lục bỗng dưng thấy mình có văn hóa hơn hẳn. Nó đoán, chắc lúc vào tiệm đồ cổ, người ta cũng phải nhìn nó thêm mấy lượt.

Có điều, chưa hết thời gian uống một chén trà, Tiểu Lục đã phải xé bỏ tấm mặt nạ văn nhân nhã sĩ kia, trở lại bản sắc vốn có. Nó ngắm nghía đồ đạc trong tiệm đồ cổ mà chẳng hiểu gì, giờ chẳng qua chỉ phân biệt được cách gọi và tên gọi của các món đồ mà thôi. Nó ở trong kho thường xuyên cầm nắm sờ mó, ít nhiều cũng nhìn ra được cái nào tốt, cái nào xấu, nhưng vẫn còn xa mới có thể gọi là biết hàng, vì vậy nó lượn lờ ở đây cũng chẳng có cảm giác gì cả.

Các rạp tạp kỹ ở chợ Đông An có thể nói là nhất tuyệt, ngay từ ban đầu đã là nơi thu hút người đến. Người làm ăn và nghệ nhân không phân biệt bên này bên nọ, vì vậy nghệ nhân cũng nhiều khi tự gọi mình là người làm ăn. Không mua bán, chỉ xem người ta mãi nghệ thì có gì hay ho? Có hàng ăn uống, chỗ mua bán, mà khu chợ lại không có chỗ vui chơi giải trí thì có gì để mà xem dạo? Hai bên như lửa mượn thế gió, gió mượn oai lửa, không ai tách rời được ai.

Xem tạp kỹ xong, Tiểu Lục ăn một bữa no, tiền mang theo còn hơn một đồng, vừa khéo nghe thấy có người đang rao, nó lắng tai nghe, không ngờ lại chính là người nó thấy hôm tình cờ gặp lại Đùi Trắng, hôm nay hắn chẳng qua chỉ đổi nơi khác mà thôi. Lời rao vẫn như hôm trước: “Vẽ rồng rồng thành mây, vẽ hổ hổ thành gió…”

Đùi Trắng nói người này là điểm kim, giờ Tiểu Lục theo Vương Định Nhất học được một ít Xuân điển giang hồ, đã biết điểm kim là gì rồi. Tứ đại phái Kim Bì Thái Qua, trong đó Kim chính là điểm kim hoặc kim điểm, chỉ người xem tướng bói toán, tùy tiện điểm một cái là thành vàng, lời vàng điểm hóa người u mê.

Tiểu Lục cầm tiền lẻ trong tay, còn lại tiền chẵn giấu trong giày, đằng nào cũng không có bao nhiêu, lại giữ chặt như thế, hẳn là không ai trộm đi được, kể cả trong đám đông có người của Vinh môn trà trộn, lấy được thì cứ lấy. Tiểu Lục xưa nay tò mò, lại có chút không phục, mình làm sao có thể bị người ta dùng dăm câu ba lời gạt tiền được cơ chứ?

Phải biết rằng, dù là Quyền nhị gia hay người của Phong môn, muốn bày ra một trò lừa đảo cũng phải tốn nhiều thời gian, giờ đối phương có mỗi một người, chẳng nhẽ chỉ khua môi múa mép, nước bọt văng tung tóe là hốt được tiền của nó đi? Đùi Trắng chắc đã nói hơi quá lên rồi nhỉ?

Tiểu Lục bước đến cúi đầu nhìn, thấy người kia vẫn đang vừa rao vừa viết vẽ gì đó, tranh đẹp, chữ cũng đẹp, có đi viết thư thuê cho người ta cũng không thành vấn đề. Quan trọng nhất là, người đó viết chữ ngược, con người đều thích xem thứ mới lạ, chỉ thoáng cái đã quây kín lại xem. Tên kim điểm kia ngẩng đầu lên nói: “Sao nhiều người thế, ồ, chuyện này chuyện nọ cũng không ít nhỉ.”

Thế là có người liền đáp tiếng: “Chuyện gì cơ?”

Kim điểm nói: “Trong đám người chúng ta, có người gần đây phạm phải tiểu nhân, mắc việc kiện tụng với người khác. Có người vợ ở nhà đi tòm tem với trai, hàng xóm xung quanh biết hết rồi, duy chỉ có anh ta vẫn như ở trong hũ nút. Ờ, còn có người đang tìm việc, tìm chỗ kiếm ăn mà vẫn chưa tìm được, có gấp gáp không? Có người đang gặp vận đỏ, gần đây kiếm cũng khá, nhưng lại vì phá cục mà lên, đắc tội người khác rồi. À đấy, còn có người trong nhà có bệnh nhân, đang âu sầu lo lắng lắm. Sao lại có người phạm phải vạ miệng lưỡi với người khác thế? Đừng cãi nhau đánh nhau đấy, cứ kéo dài tiếp nữa là mất mạng như chơi.”

Kim điểm chầm chậm hờ hững quét mắt nhìn mọi người một lượt, Tiểu Lục nghe thấy nói có người đang gặp vận đỏ, trong lòng không khỏi giật thót một cái, tự nhủ lẽ nào hắn đang nói đến mình? Dạo gần đây, quả thực nó kiếm khá ổn, cũng đúng như lời tên kim điểm nói, là vì phá trò bịp của Quyền nhị gia mà nên, đã đắc tội ai? Thế thì như nào?

“Được rồi, gặp nhau tức là có duyên, ta thuận miệng nói vài câu, mọi người coi như nghe chuyện vui là được rồi. Nếu tin thì ta nói thêm vài lời nữa, không tin thì đi đi thôi.” Kim điểm nói.

Có người vội hỏi: “Tiên sinh, nói thêm vài câu được không?”

“Nói thì nói được, nhưng duy chỉ có một người không thể nói, chính là cái vị…” Nói tới đây, kim điểm thò tay ra làm một động tác rất tục tĩu, sau đó tiếp lời: “Kiện tụng, bệnh tật, phạm vạ miệng đều là chuyện nhỏ, duy chỉ có vợ ở nhà tòm tem là chuyện lớn, nói ra mặt mũi không biết để vào đâu. Nếu thực cáu lên, đánh ta một trận thì thân này không chịu nổi. Chốc nữa khi cái vị kia đi rồi, ta sẽ nói, trước tiên nói về người khác đã.”

Trò vặt này thì Mạnh Tiểu Lục cũng nhìn ra được, suýt nữa bật cười thành tiếng, không cần biết là thật hay giả, tên kim điểm này đã nói vậy thì thực không ai dám bỏ đi cả, ngươi vừa nhấc chân lên, hắn liền ở đằng sau nói bóng nói gió một câu, chẳng phải cũng bằng như nói về ngươi hay sao? Thành Bắc Kinh này nói lớn thì lớn, nói nhỏ cũng nhỏ, nếu thực sự biến thành trò cười thì sau này làm sao lăn lộn kiếm sống? Dù là thật hay giả, đằng nào thì cũng không thể ngẩng mặt lên làm người nữa, vì vậy, nhất thiết không thể bỏ đi được.

Kim điểm nói tiếp: “Như ta đây, cũng không thể xem bói cả ngày phải vậy không, ở đây chỉ miễn phí bói ba quẻ. Ta nói trước, không bói cho người câm kẻ điếc, đã câm đã điếc, ta có nói gì hắn cũng nghe không lọt. Tên ngốc ta cũng không bói, ta nói hắn không hiểu, chỉ tổ phí lời. Ta lấy ra ba mảnh giấy, ai muốn xem bói thì bắt lấy, ta sẽ nói vắn tắt cho vài câu, nói kỹ hơn làm tổn hại đạo hạnh thì không đáng. Ai bắt được đừng mừng, không bắt được thì cũng đừng không vui.”

Nói đoạn, hắn lấy ra ba mảnh giấy, Tiểu Lục vì đang ôm chồng sách, phản ứng tuy nhanh nhưng tay chân vướng víu, chỉ thoáng cái ba mảnh giấy đã bị tranh hết sạch. Tên kim điểm nói với người đầu tiên: “Hai hổ tranh ăn.” Nói với người thứ hai: “Gần vướng kiện tụng.” Nói với người thứ ba: “Tranh chấp miệng lưỡi.”

“Thần tiên!”

“Chuẩn thật đấy!”

“Lợi hại, tiên sinh, có thể nói kỹ hơn cho tôi được không?”

Những người quây xung quanh thấy hắn xem chuẩn vậy, bèn cũng muốn thử. Có người muốn trả tiền để hắn xem cho, tên kim điểm liền trừng mắt lên: “Ngươi xem ta là ăn mày ăn xin chắc? Ngày trước ta đi xem tướng, phải lấy đến hai đồng Đại dương, nhưng người đi qua để danh nhạn bay qua để tiếng, hôm nay ta đến đây là để lấy danh, không phải vì tiền. Một lần xem ba hào, ta chỉ xem cho năm người đầu tiên, những người phía sau cũng coi như có duyên, lấy một đồng Đại dương một người, không chuẩn không lấy tiền, mà không đủ tiền ta cũng không xem!”

“Tiên sinh, đến trước được trước, trước tiên hãy nói rõ hơn cho ba người chúng ta đã.” Người bị nói là vướng phải chuyện kiện tụng kia lập tức móc ra ba hào.

Kim điểm mỉm cười nói: “Các người không cần cuống lên, vừa nãy đã nói là miễn phí cho ba người rồi, giờ đâu thể tham lam nhận tiền được? Trong ba ngươi có một người chỉ cần làm theo ý mình là có thể thuận buồm xuôi gió biến nguy thành an, nhưng hai người còn lại thì hơi phiền phức, nhẹ thì mất tiền mất của, nặng thì… thôi coi như ta chưa từng nói gì nhé.”

“Để tôi, để tôi!”

Ngay tức khắc có năm người báo tên, vận may của Tiểu Lục hơi kém, xếp hàng thứ sáu, ngược lại cũng ứng với tên Tiểu Lục của nó. Nó lập tức cụt hứng, manh nha ý muốn rút lui. Thế nhưng, chân còn chưa kịp nhúc nhích đã nghe tên kim điểm kia nói: “Người trẻ tuổi này, dạo gần đây tốt nhất cậu nên chú ý một chút. Đừng tưởng giờ đang ngon ăn, được ông chủ coi trọng, cuộc sống đang phát đạt, nhưng người nhìn chằm chằm vào cậu cũng nhiều lắm, đi đường phải cẩn thận vào.”

Tiểu Lục chỉ chỉ vào mình, tên kim điểm liếc nhìn nó đầy hàm ý, khẽ gật đầu. Không cần phải nói, Tiểu Lục thực không dám bỏ đi nữa.

CHƯƠNG 13
Vỡ lẽ

“Ồ, quả là thần kỳ!” Một người đến xem số mạng cung kính chắp tay vái một vái sâu, phục tên kim điểm sát đất.

Kim điểm viết gì đó lên một mảnh giấy, hắn che chắn rất kỹ, không ai nhìn thấy gì. Viết xong, hắn liền hỏi người ta xem cha mẹ có phải đang ở Phúc Kiến không, rồi bảo mình đã viết đáp án lên giấy rồi, người đến xem tướng trả lời xong, kim điểm lật ngược mảnh giấy lại, bên trên quả nhiên viết đáp án giống hệt, thử mấy lần không sai lần nào. Chiêu này làm cho đám người đang quây xem không nỡ bỏ đi, lại hoan hô tay kim điểm là thần tiên sống.

Kim điểm cố làm ra vẻ thần bí chỉ điểm một phen, mấy người trước không ai chỉ lấy ra ba hào như hắn nói lúc đầu, có người túi tiền xẹp lép cũng vẫn ngượng ngùng móc ra năm hào, còn lại toàn trả nguyên một đồng Đại dương một lần xem tướng. Ba người đầu tiên kia dĩ nhiên không cần phải nói, lần lượt móc ra một đồng Đại dương tiền quẻ. Tiểu Lục đợi lâu đã hơi mất kiên nhẫn, muốn đi nhưng nghĩ đến những lời tay kim điểm nói khi nãy và ánh mắt đầy ẩn ý của hắn, chân lại có chút ngần ngừ.

Cuối cùng cũng đến lượt Tiểu Lục, tay kim điểm đánh giá nó một lượt từ đầu đến chân, vuốt bộ râu ba chòm, tựa như không nhìn thấu được nó vậy, bỗng nhiên, hắn kêu rú lên một tiếng, sắc mặt tái mét, quay người toan bỏ đi. Tiểu Lục làm sao bỏ qua được, vội vàng kéo hắn lại nói: “Sao vậy? Ông vẫn còn chưa nói rõ cơ mà, không thể đi được. Lưỡi đao mềm giết người không thấy máu, lời không thể nói đến nửa lại thôi.”

“Xem hay không là do ta, sao ta lại không được đi chứ?” Kim điểm hoảng hốt nói. Biểu hiện này nằm ngoài dự đoán của mọi người đang vây xem, tất cả đều không hiểu tại sao, Tiểu Lục lại càng nơm nớp âu lo, rốt cuộc là thế nào mà đối phương nhất quyết không chịu xem bói cho mình.

Mạnh Tiểu Lục không chịu buông tay: “Chính ông bảo tôi ở lại, cũng đã nói là một đồng Đại dương tiền quẻ còn gì.”

“Nhưng ta đã xem cho năm người rồi.” Tên kim điểm cuống quýt, tưởng như sắp khóc đến nơi. Mọi người nhao nhao lên, nói cứu mạng người hơn xây bảy cấp phù đồ, hắn ta chần chừ hồi lâu rồi mới chìa tay ra nói: “Đem mấy đồng Đại dương mà cậu mang theo lúc ra khỏi nhà đưa hết cho ta, ta nói xong cậu nghe thì nghe, không nghe thì thôi, không thể nổi giận với ta, cũng không được đòi tiền lại, nhờ mọi người ở đây làm chứng giúp. Ngoài ra, ta bảo đã nói hết rồi tức là đã nói hết rồi, không được truy vấn thêm. Mọi người sẵn lòng làm chứng giúp thì ta sẽ bói cho một quẻ này.”

Tất cả nhao nhao khen phải, kim điểm hỏi Mạnh Tiểu Lục: “Cậu có nhận lời không?”

Tiểu Lục đáp: “Được, nhưng tôi không có mấy đồng Đại dương đâu.” Tên kim điểm liền bấm đốt ngón tay, tính toán: “Buổi trưa cậu ăn khá ngon, mua sách cũng tiêu không ít tiền. Có bao nhiêu thì đưa bấy nhiêu, ta nói xong cho cậu sẽ đi luôn.”

Tiểu Lục lấy hơn một đồng giấu trên người và cầm trên tay dúi hết vào tay tên kim điểm, hắn gật đầu nói: “Cha cậu làm gì?”

“Ông không xem cho tôi à?”

“Sự việc quá phức tạp, kẻ hèn này thực sự không tính toán ra được, có điều gần đây cha cậu phất rồi, điểm này thì ta có thể nhìn ra.” Kim điểm lại nói tiếp: “Ông bà bên nhà bao nhiêu niên kỷ rồi?”

“Cha tôi bốn mươi, mẹ tôi ba mốt.”

“Ừm, để ta tính, cha cậu trước đây làm nghề lao động chân tay. Gần đây, vận thế trung niên trong tam đại vận của cha cậu đã đến, làm cậu cũng phất lên theo. Cậu cũng giỏi giang, được ông chủ coi trọng, nhưng từ khi phá vỡ cục diện mới được ông ta yêu mến. Nếu vận thế của cha cậu vẫn như cũ thì còn đỡ, nhưng giờ xem ra đã có vẻ sa sút, e rằng vận thế của cậu cũng nảy sinh một số biến đổi theo.

“Độ này cậu nhất định phải chú ý, ra ngoài phải cẩn thận, có người muốn hại cậu, nhẹ thì bị thương nặng thì mất mạng, mà cái nạn này chỉ có bản thân cậu là vượt qua được, ta đây rất muốn tương trợ nhưng lực bất tòng tâm, tóm lại là hãy tự lo lấy thân đi.” Nói xong, tên kim điểm bèn thu dọn đồ đạc, mang theo tiền quẻ của Tiểu Lục và mọi người nghênh ngang mà đi. Đám người quây xem cứ chắt lưỡi liên hồi, trầm trồ rằng đúng là thần nhân, cũng có người hảo tâm khuyên Tiểu Lục chớ nên để chuyện này trong lòng làm gì.

Tiểu Lục ôm đống sách đi về nhà, dọc đường hồn vía để hết lên mây, trong đầu toàn là những lời tay kim điểm kia nói, lòng bất giác hơi hoảng hốt. Lẽ nào tay kim điểm này không phải lừa gạt, mà có bản lĩnh thật? Vậy hắn ta nói mình phải cẩn thận là ý gì, ai sẽ làm khó mình? Chẳng lẽ là Quyền nhị gia?

Về nhà, Tiểu Lục chẳng có tâm tư đọc sách mà cũng chẳng bụng dạ nào ăn cơm, trằn trọc cả đêm không ngủ. Sáng sớm hôm sau, nó đã nghe tiếng thím Mã nhà bên hỏi: “Lão Mạnh có nhà không, Tiểu Lục sao vẫn chưa dậy thế, lớn chừng ấy rồi ngủ nướng là không tốt đâu.”

Thẩm thị mỉm cười đáp: “Cho nó ngủ thêm một lúc nữa, từ nhỏ thằng bé này đã nghịch ngợm quen rồi, đùng một cái đi làm công, phải làm việc cho người ta, lại ngày ngày phải dậy sớm. Khó khăn lắm nó mới được nghỉ một ngày, ngủ nhiều một chút cũng có sao đâu.”

“Cô thương Tiểu Lục thật đấy.”

“Ai mà không thương con mình chứ, tôi lại chỉ có mỗi nó, không thương nó thì thương ai?”

Từ nhỏ? Đi làm? Vẫn là trẻ con? Vương Định Nhất vừa nhìn đã nhận ra trò vè của đám người Phong môn? Tiểu Lục xâu chuỗi lại những mẩu ấy trong bộ óc vẫn còn đang chưa tỉnh hẳn, đột nhiên ngồi bật dậy trên giường, hình như nó đã hiểu ra gì đó.

Mặc dù ngũ quan của Tiểu Lục cũng đoan chính đường hoàng, nhưng không phải loại con cái nhà giàu có, điều này có thể nhìn ra từ phong thái của nó. Trên người không có khí chất thư hương, cũng không có phong thái của người phú quý, lại có tiền mua sách xem tướng, nghe người xem tướng đòi một đồng Đại dương cũng không đi, vậy có thể nói lên điều gì? Nếu không phải nhà đột ngột phát tài to, vậy thì hẳn là tự kiếm được tiền rồi.

Loại trẻ con mới lớn như Tiểu Lục, dẫu có việc làm thì chẳng qua cũng chỉ là đứa học việc, làm gì có tiền, vì vậy, chắc chắn là nhà nó gặp vận may lớn. Tiền trên người nó nếu không phải nhà cho thì cũng là ông chủ cho để xây đắp quan hệ với nhà nó. Thêm vào đó, người có công việc và kẻ vô công rồi nghề thoạt nhìn đã thấy khác nhau, thế nên lại thêm chắc chắn một phần, vậy là tay kim điểm kia có thể đoán ra được vài phần nội tình của nó rồi.

Nếu là làm cho nhà mình, vậy thì vài năm đầu sẽ phải cắm mặt vào làm, không vì gì khác mà chính là để học lấy bản lĩnh, sau này còn kế thừa gia nghiệp. Tiểu Lục chắc chắn chưa lau sạch dầu mỡ còn dính ở mép sau bữa cơm, đứa như nó mà có thể ra ngoài ăn uống, vậy thì chắc hẳn là làm việc cho người khác, hôm nay được cho nghỉ. Lấy lòng thì lấy lòng thật đấy, nhưng nếu thực sự buôn bán lớn với nhau thì không phải làm bộ làm tịch thế này, vì vậy mức độ lấy lòng cha nó cũng chỉ có hạn thôi, mua sách, ăn cơm cộng với xem bói là một khoản tiền không nhỏ, tại sao nó có nhiều tiền như thế, đó chính là vì nó được ông chủ xem trọng.

Tay kim điểm nói toàn những lời có lý, giăng bẫy ra chờ Tiểu Lục lao vào. Người nghèo chẳng phải đều bán sức lao động kiếm ăn sao? Nói cha Tiểu Lục làm nghề lao động chân tay không sai một chút nào, hắn hỏi được tuổi tác, rồi tổng hợp những phán đoán trước đó, bảo là vận thế trung niên lại càng không thể sai đi đâu được.

Ông chủ tại sao lại coi trọng nó, chắc chắn là vì nó có đóng góp nổi bật cho cửa tiệm, tháo gỡ một cục diện nào đó, nói phá vỡ cục diện không chệch đi đâu được, không phá thì không có lập, nhưng phá cái cũ thì chắc chắn sẽ đắc tội với người khác hoặc ít nhất là có tiếp xúc với người khác, vậy là đủ dọa cho nó chết khiếp rồi. Tên kia nói ra những chuyện này, Tiểu Lục sẽ phải tự đâm đầu vào, càng nghĩ lại càng tin là thật.

Biết mình bị lừa, Tiểu Lục chửi thầm một tiếng, Đùi Trắng nói thật không sai chút nào, đúng là nó đã móc hết tiền ra cho người ta rồi. Người ta chỉ cần mấp máy môi đã kiếm được ngần ấy tiền một ngày, xem ra lũ ngốc thật không ít, bản thân nó cũng là một trong số đó.

Tiểu Lục hiểu ra tất cả, tâm trạng lập tức tốt hơn hẳn, lòng không còn buồn phiền, hai mí mắt cũng không còn “bất hòa” nữa, thoáng cái nó đã lăn ra ngủ khò khò. Kỳ thực, Tiểu Lục đâu có biết, môn kim điểm này không hề đơn giản như thế, nó chẳng qua chỉ mới chạm đến da lông bên ngoài mà thôi, nhưng dù vậy, Tiểu Lục chỉ dựa vào suy luận mà hiểu được nhiều như thế cũng là rất hiếm có rồi.

Trước tiên, món chữ đẹp, tranh đẹp cộng với giọng nói hay, diễn xuất khéo đó chính là để “viên thiếp”, cũng tức là thu hút người khác, rõ ràng, tay kim điểm đã thu hút được cả đám người. Kế đó, hắn thuận miệng nói bừa, toàn là những chuyện thường tình của con người, rồi đưa mắt quan sát những người quây xung quanh, ví dụ như Tiểu Lục, lúc tay kim điểm nói đến đoạn gặp vận đỏ, lại nói vì phá cục mà được trọng vọng, đắc tội người khác, nét mặt Tiểu Lục hơi biến đổi. Tất cả những điều này đều lọt vào mắt tay kim điểm, vậy là hắn liền áp những đặc điểm này vào Tiểu Lục, lát sau nói ra cũng không gặp gì bất lợi cả.

Ngoài ra, kim điểm còn phải biết nhìn quần áo, cách nói năng và khí chất của người ta để phán đoán bối cảnh, gia thế và nghề nghiệp, từ đó “xem bệnh bốc thuốc”. Miễn phí trước, thu tiền sau, rõ ràng là mánh mời ông vào rọ.

Tấm giấy viết câu nào trúng câu đó kia, trên giang hồ gọi là “thiếp lộn đầu”, tổng cộng có bốn tờ, tám mặt, chỉ có một mặt là trắng trơn, những mặt khác đều đã được viết sẵn. Hắn che chắn chính là để người khác không nhìn ra được hắn viết chữ gì, sau đó sẽ dùng thủ pháp nhanh nhất để rút ra đáp án gần với người đến xem tướng trong những tờ đã viết sẵn, nếu không có thì sẽ viết ngay trên mảnh giấy trắng. Ngoài ra, còn có các chiêu “bả hoàng”, “thủy hỏa hoàng”, “địa lý hoàng”, “hiện hoàng”[16]…, riêng học hiểu đồng thời vận dụng thành thục các chiêu trò này cũng đã phải mất mấy năm rồi.

Dù nói tiếp nữa, hắn cũng có thể đoán mò mà trúng chuyện cha mẹ Tiểu Lục. Cha Tiểu Lục vừa mới phất, trước đây là kẻ lao động chân tay, Tiểu Lục nói giọng Bắc Kinh, chứng tỏ cha mẹ nó cũng nói giọng Bắc Kinh, nếu không trẻ con nhất định sẽ pha chút giọng nhà quê. Ở Bắc Kinh, lao động bán sức, cha hơn mẹ chín tuổi, chênh nhau không quá nhiều song cũng có thể coi là vợ trẻ rồi, chịu gả cho Mạnh An chứng tỏ rằng nhà cũng nghèo rớt mồng tơi, cứ theo thế mà nói, liệu có thể sai đi đâu được? Tóm lại, hỏi đến đâu nắm bắt đến đó, khắp nơi đều là đầu dây mối nhợ, chỗ nào cũng là manh mối để có thể “xem tướng” chuẩn được.

Lúc thấy Mạnh Tiểu Lục muốn bỏ đi, tay kim điểm đó liền mập mờ buông ra một câu “chụp mũ” lên đầu nó, để nó sinh ra sợ hãi, làm sao dám đi nữa? Tay này đạo hạnh còn tương đối nông cạn, nếu tài cao hơn chút nữa, giở chiêu “An tọa”, xem quẻ bói kiểu “lão Chu”…, thì mới gọi là lợi hại đến nỗi khiến người khác chỉ muốn gọi hắn là thần tiên sống, có nghĩ nát óc cả đời cũng chưa chắc đã hiểu tại sao hắn nhìn ra được, đành quy kết rằng người ta có thể hiểu được số trời. Tóm lại, những bản lĩnh chiêu trò ấy, có nói ba ngày ba đêm cũng không hết.

Tiểu Lục bị Phùng Ma Tử và Tạ Đại Đầu leo lên giường đánh thức, tỉnh dậy thì trời đã tối. Mẹ Tiểu Lục giữ hai đứa nó lại ăn cơm, vừa nghe thấy thế, nước miếng cả hai đứa đã nhỏ tí tách xuống đất, chúng đã ngửi thấy mùi thịt thơm lâu ngày không gặp rồi.

Trong ba đứa thì nhà Tiểu Lục khấm khá nhất, hai ba ngày lại ăn thịt một lần, ban đầu ba đứa trông chẳng khác gì nhau, chỉ sau mấy tháng ngắn ngủi, vóc dáng Tiểu Lục đã lớn lên trông thấy, sắc mặt hồng hào, tay chân cũng có sức hơn. So ra thì Phùng Ma Tử kém nhất, sắc mặt xanh như tàu lá, Tạ Đại Đầu cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Không chỉ là thân thể, làm tiểu nhị trong tiệm cầm đồ dẫu sao cũng là nghề nghiệp có thể diện, dẫn đến tinh khí thần của Tiểu Lục giờ không như trước nữa. Còn phải đợi một lúc mới xong cơm, ba anh em liền chạy ra ngõ chơi.

Trên đường lớn ngoài đầu ngõ, Quyền Định Bang ăn mặc rách rưới tả tơi đang đuổi theo một chiếc xe kéo, người đàn ông ngồi trên xe ăn cơm sớm, lúc này đang xỉa răng. Quyền Định Bang chạy thở hồng hộc, người kéo xe kia thấy y đáng thương đang định thả bước chậm lại thì bị người ngồi trên xe dùng cây ba toong thúc cho một cái: “Nhanh lên, chưa ăn cơm hả.”

“Ngũ gia, ngài cho tôi miếng cơm ăn với, chúng ta cũng có giao tình bao nhiêu năm rồi còn gì.” Quyền Định Bang nói.

Ngũ gia ngoảnh đầu lại: “Quyền nhị gia à, ngài đuổi theo tôi từ nội thành ra đến ngoại thành, không mệt hay sao. Tôi bảo này, tôi đang có hẹn, ngài cứ bám theo thế này, tối muộn cổng thành đóng mất thì không về nhà được đâu.”

“Tôi làm gì còn nhà nữa chứ.” Quyền Định Bang nói.

“Ồ, xem trí nhớ tôi có tệ không chứ, quên béng mất là ngài không còn nhà nữa rồi.” Ngũ gia nói: “Vậy thế này đi, chuyện của ngài để trở về rồi nói. Quyền nhị gia này, chuyện ngài làm không ổn chút nào, tin tức trong kinh thành mặc dù đến nhanh tan cũng nhanh, nhưng ai còn dám dùng ngài nữa chứ? Với lại, ngoài ăn uống cờ bạc đĩ điếm ra, ngài chẳng biết làm gì khác đúng không?”

“Ngài không phải cũng…”

“Ngươi so được với ta à? Được rồi, ngươi trở về đi, ê thằng phu xe, nhanh lên, nhanh nữa lên.”

Ngũ gia bỏ rơi Quyền nhị gia ở đầu ngõ, Quyền nhị gia phun nước bọt, chửi thầm một tiếng. Kỳ thực, nếu y mà sống cho đàng hoàng thì chỉ cần bán căn nhà tổ cũng đủ gom góp sống cả đời rồi, y đâu hề muốn phải ra ngoài kiếm kế sinh nhai. Kết quả ba đứa a hoàn kia vơ vét một hồi, cái gì cũng ôm đi hết, căn nhà cũ thì đem đi đánh bạc thua sạch, Quyền nhị gia giờ đã thành kẻ tay trắng.

Hôm nay đến nhà này hôm mai đến nhà khác nài tiền, lâu dần, Quyền nhị gia vốn đã không có mấy kẻ thân thiết giờ thành kẻ ai gặp cũng ghét, không đâu chào đón, uất ức vô cùng.

Quyền Định Bang nghe thấy tiếng cười đùa ở đầu ngõ, chau mày lại nhìn theo hướng nọ, lập tức đờ người ra. Đó chẳng phải là Mạnh Tiểu Lục sao? Cái thằng nhãi ranh mà y hận đến nỗi nghiến răng kèn kẹt.

CHƯƠNG 14
Cướp bát cơm

Tiệm cầm đồ Thịnh Long làm ăn vận thịnh vượng như thế, Mạnh Tiểu Lục vẫn bận rộn như thế. Ngoài việc phải học nghề sắp hàng ở đằng sau, các việc của tiệm cầm đồ đằng trước Vương Định Nhất cũng dạy cho nó, các loại lý do thoái thác kiểu như “sâu ăn chuột gặm tùy theo số trời”, “mất phiếu sai phiếu không được chuộc hàng”, “đồ cổ đồ ngọc một năm là hết hạn”, “súng ống đồ kịch nhất loạt không cầm”… làm cho Mạnh Tiểu Lục choáng váng hết cả đầu óc.

Tiểu Lục gần đây mua khá nhiều sách, đầu óc nó linh hoạt, mồm miệng cũng trơn tru, chắp nhặt chỗ này chỗ kia lắp ghép những gì đọc được trong sách với các thứ được nghe được thấy để kể thành câu chuyện, nếu ra ngoài bán vé bán chỗ ngồi chắc còn chưa thuần thục, nhưng kể cho Vương Tam Thắng thì không thành vấn đề. Lại chẳng, Vương Tam Thắng đang nghe kể chuyện “Lửa thiêu Xích Bích” thì Tiểu Lục bận việc, cậu chàng nghe chưa thỏa mãn nên cứ bám rịt lấy Tiểu Lục không chịu rời.

Mạnh Tiểu Lục bất đắc dĩ lắc đầu nói: “Được rồi, hồi trước kể đến đoạn thuyền cỏ mượn tên, chuyện kể rằng Khổng Minh mượn được tên, ngồi thuyền về doanh trại… chào ông chủ!”

Vương Tam Thắng đang quay lưng về phía cửa, ra vẻ chẳng quan tâm cười nói: “Đừng có dọa người, Tiểu Lục, hôm nay ngươi mà không kể hết cho ta, ta sẽ ở lì trong nhà kho này không đi đâu.”

“Tam Thắng! Ông chủ, ông về rồi ạ, rót trà cho ông nhé?” Tiểu Lục nói.

Vương Tam Thắng chẳng buồn ngoảnh đầu lại, đoan chắc là Mạnh Tiểu Lục đang gạt mình: “Chưa nói chuyện ông chủ còn chưa về, mà kể cả về rồi ta cũng… hừ, nói tóm lại là ta không sợ.”

“Ngươi làm sao?” Vương Định Nhất ở phía sau đạp cho Vương Tam Thắng một cú, mắng: “Nhà kho là nơi quan trọng, không phận sự miễn vào, ngươi còn dám ở lì trong kho nữa à. Nhãi con, ngươi muốn lên bàn thờ ngồi chắc.”

“Ối mẹ ơi!” Vương Tam Thắng giật bắn mình vì sợ, lăn lê bò toài chạy mất, Vương Định Nhất thấy bộ dạng quẫn bách của Vương Tam Thắng, không khỏi bật cười, cũng không lấy làm giận, hỏi Tiểu Lục: “Sổ sách xem thế nào rồi?”

“Vẫn còn năm ngoái với năm kia chưa xem hết. Ông chủ, sao lại bảo tôi xem ghi chép của nhà kho vậy?”

“Là để ngươi học tập cách thức ghi chép, cũng có thể thông qua sự thay đổi của các mặt hàng mà tìm hiểu quá trình phát triển của tiệm cầm đồ Thịnh Long chúng ta, ngoài ra để tâm xem mấy năm gần đây thứ gì dễ xuất ra, thứ gì không dễ bán đi, sau này ra ngoài quầy cũng tự ước lượng được giá tiền các thứ.” Vương Định Nhất nói: “Với trí thông minh của ngươi thì không có vấn đề gì đâu. Được rồi, đi giúp ta thu mấy khoản nợ, Tết đến nơi, cũng đến ngày phải giục nợ rồi. Ngươi tới mấy chỗ nhà mua bán quen thu nợ, cũng coi như rèn luyện một phen. Trước Tết trộm vặt nhiều lắm, để ý tiền nong kẻo mất đấy.”

“Vâng, ông chủ, đi những nhà nào ạ?” Tiểu Lục đáp rồi ghi lại những cửa hàng mà Vương Định Nhất đọc tên, trước khi đi, ông chủ còn dặn dò nó: “Mua cho ta mấy tờ họa báo đẹp đẹp, có tiền không?”

“Có rồi, ông chủ.”

“Ứng trước cho ta, về ta trả lại.”

Việc thu nợ không gặp khó khăn gì, người Sơn Tây làm ăn xưa nay nổi tiếng tháo vát, Tiểu Lục vừa nói mình bên tiệm cầm đồ Thịnh Long, sắp hết năm rồi, nếu tiện thì thanh toán nợ cho, bên kia lập tức trả tiền. Tiểu Lục cười thầm, xem chừng không chỉ vì đều là mối quen đã qua lại nhiều năm, mà còn vì mọi người đều ngại Vương Định Nhất sẽ vì một món tiền nhỏ bằng hạt vừng mà tìm đến tận cửa, thế chẳng phải mất mặt lắm sao.

Thu nợ xong nhà cuối cùng, Tiểu Lục không dám lượn lờ trên phố, mang tiền về tiệm cầm đồ trước rồi mới vòng ra mua đồ. Họa báo mà ông chủ muốn mua, gọi lịch sự thì là họa báo đẹp, thực tế chính là mấy tờ họa báo khiêu dâm, thứ này bán còn chạy hơn cả báo giấy, nhưng rất nhiều người xấu hổ giống như Vương Định Nhất nên toàn nhờ người khác đi mua, từ đó mới sinh ra một ngành đầu cơ buôn đi bán lại thứ họa báo này.

Cách cổng chào Tây Tứ không xa có một chỗ bán họa báo, nhưng Tiểu Lục lại muốn chạy đến chỗ đông đúc náo nhiệt để mua, ông chủ mà phát hiện thì chỉ cần nói là họa báo bên chỗ cổng chào Tây Tứ này đắt hơn bên kia hai hào, Vương Định Nhất sẽ không hoài nghi gì hết, lại còn luôn miệng khen Tiểu Lục biết chi tiêu. Tiểu Lục đi chơi một vòng, tạt qua con ngõ nhỏ định đi đường tắt, đi tới giữa ngõ, bỗng nhiên sau lưng có người vỗ một cái. Tiểu Lục giật nẩy mình, run lên thầm nhủ chẳng lẽ tay kim điểm kia nói trúng rồi, lúc ngoảnh đầu lại mặt mày nó đã xanh mét.

Sa Oanh Oanh bật cười nói: “Trông anh sợ chưa kìa, Tiểu Lục, anh đang làm gì đấy?”

“Em bước đi sao chẳng thấy có tiếng động gì vậy, suýt nữa làm anh sợ chết khiếp rồi đấy?” Tiểu Lục vỗ vỗ ngực nói.

Sa Oanh Oanh che miệng cười: “Hôm đó lúc anh ra tay nghĩa hiệp lá gan đâu có nhỏ vậy.”

“Đó là chuyện khác.” Tiểu Lục ngượng ngùng đáp.

Sa Oanh Oanh có vẻ hơi kỳ lạ, Tiểu Lục còn nhớ lần đầu gặp mặt, cô bé này rất e thẹn ngượng ngùng, về sau khi nó đi tìm Tạ Đại Đầu cũng chạm mặt cô mấy lần, lần nào gặp Tiểu Lục cô bé cũng chưa nói gì đã đỏ hết cả mặt lên. Theo lẽ thường, gặp một lần còn lạ, gặp hai ba lần sẽ quen, nhưng quy luật này thực sự không áp dụng được gì với Sa Oanh Oanh. Nhưng hôm nay trong con ngõ này, Sa Oanh Oanh không ngờ lại chủ động bắt chuyện với nó, giọng điệu còn có vẻ tinh nghịch, khiến Tiểu Lục lấy làm ngạc nhiên.

Tiểu Lục đang nghĩ ngợi linh tinh, Sa Oanh Oanh đã xoa xoa mặt, hai má hơi ửng hồng: “Anh nhìn gì thế? Trên mặt em có chỗ lấm à?”

“Không,” Mạnh Tiểu Lục gãi đầu: “Sao em lại ở đây, hôm nay không đi biểu diễn à?”

Sa Oanh Oanh lắc đầu: “Em đi bốc thuốc cho mẹ em.”

“À đúng rồi, anh có đến khu nhà em mấy lần, sao chưa từng gặp mẹ em nhỉ?” Tiểu Lục hỏi: “Cô mắc bệnh gì thế, có nặng không?”

“Nặng lắm, cứ nằm trên giường không dậy được, hôm đó nhà em hết sạch cả tiền, nên mới nghĩ đến việc đem bán đồ đạc như thế.” Nét mặt Sa Oanh Oanh có vẻ rầu rĩ, hai mắt đỏ hoe, tựa như sắp khóc đến nơi. Tiểu Lục cuống cả lên, vội vàng nói: “Đừng khóc, đừng khóc, anh đây sợ nhất là con gái khóc đấy, em bốc thuốc được chưa, anh đi với em nhé.”

“Vâng ạ.” Sa Oanh Oanh lại bật cười.

Ra khỏi ngõ tới phố lớn, Sa Oanh Oanh tức khắc lại như biến thành con người khác, dù Tiểu Lục nói gì, cô bé cũng chỉ cúi gằm mặt “ưm” với “ừm”, hệt như cô dâu mới về nhà chồng vậy, không đến mức khác một trời một vực với khi nãy, nhưng dẫu sao cũng không hề giống nhi nữ giang hồ xuất thân mãi võ. Bốc thuốc xong xuôi, Tiểu Lục mời Sa Oanh Oanh ăn một bữa cơm, xong xuôi mới vẫy tay từ biệt.

Mạnh Tiểu Lục mặc dù lê la trên phố nhiều, nhưng dẫu sao cũng chỉ là đứa trẻ mới lớn, lấm la lấm lét mua họa báo xong, mặt mũi đỏ bừng bừng lập cập chạy về tiệm cầm đồ. Quả đúng như dự liệu, Vương Định Nhất nghe thấy Tiểu Lục tiết kiệm được hai hào thì vui như Tết vậy.

Nhắc tới Tết, ngày tháng trôi qua, Tết càng lúc càng đến gần, nhưng đối với người nghèo, Tết thực sự không dễ dàng chút nào. Tết, còn gọi là cửa ải cuối năm, vì nợ nần đều phải trang trải hết, bên ngoài lại không có việc mà làm, không có đầu vào chỉ toàn chi ra, thời tiết lại còn lạnh nữa.

Năm nay, tiệm cầm đồ Thịnh Long làm ăn rất tốt, vì vụ việc của Quyền nhị gia mà danh tiếng cũng nổi như cồn, đương nhiên, chủ yếu là nhờ Vương Định Nhất thông minh giảo hoạt, giỏi làm ăn, vì vậy cũng có thể coi như viên mãn, tiền bạc rủng rỉnh. Cuối năm, mọi người chia hoa hồng, đến cả đứa học việc không có tiền lương như Vương Tam Thắng cũng được chia đến năm đồng Đại dương, dạng được sủng ái trọng dụng như Mạnh Tiểu Lục lại càng không phải nói.

Đóng cửa tiệm xong xuôi, cả đám người vui vẻ ăn một bữa cơm, sau đó Mạnh Tiểu Lục lại theo Vương Định Nhất đi dự một bữa tiệc của giới cầm đồ, tan tiệc mới coi như hoàn toàn nghỉ ngơi. Sang năm mới tiệm cầm đồ mới khai trương, Vương Định Nhất bèn dẫn một đám người bắt xe về quê ở Sơn Tây.

Mạnh Tiểu Lục trước nay luôn cho rằng, những kẻ Tết đến không kiếm được tiền đều là hạng ngốc nghếch kém cỏi, chuyện gì chẳng có cách giải quyết. Tết đến, người về thành phố nhiều, thăm người thân cũng nhiều, đầu mẩu thuốc lá trên phố chắc chắn không ít đi đâu được. Trước đây không có tiền, chỉ có thể nhặt đầu mẩu thuốc lá kiếm tiền lẻ, giờ trong túi nó đã có chút tiền, có thể làm được việc khác rồi.

Từ nhỏ, bọn Tiểu Lục đã thích nhặt pháo vụn văng ra ở cửa các nhà giàu có, thứ này ở đâu ra, đương nhiên là có người bán cho những kẻ lắm tiền nhiều của sống trong nhà cao cửa rộng rồi. Người giàu đón năm mới thích may mắn cát tường, ngay cả những người bình thường sống thoải mái một chút cũng sẽ mua một bánh pháo nhỏ đốt cho vui tai.

Tiểu Lục nhập vào khá nhiều pháo, bảo Phùng Ma Tử đứng ở đầu ngõ bán, phần còn lại tự nó và Tạ Đại Đầu đến từng nhà lớn chào mời. Bọn chúng cũng bị lườm nguýt, thậm chí có nhà còn không mở cửa cho vào, nói chung là phải chịu uất ức một phen, song quả thực bán được khá nhiều, bốn năm ngày không ngờ kiếm được bảy tám đồng Đại dương, ba anh em chia nhau mỗi đứa được gần hai đồng.

Làm pháo cần phải dùng tiêu thạch và lưu huỳnh là thứ bị quản chế, người bình thường không làm được, bọn Tiểu Lục cũng phải đi bốn năm dặm đường mới mua được một lô, vì không có giấy thông hành sợ bị tra xét, nên phải chia thành đợt vận chuyển vào trong thành. Pháo Tiểu Lục bán vừa rẻ vừa đưa đến tận cửa, đương nhiên là được hoan nghênh, vì vậy lại nhập thêm một đợt nữa, cũng bán hết sạch.

Tiểu Lục thấy pháo bán hòm hòm rồi, những chỗ xung quanh có thể bán được thì đã bán hết, những nơi khác xa quá nó cũng không lo nổi. Vì vậy, nó lại mua ít lòng lợn, thủ lợn, chân giò ở các làng xung quanh, về nhờ mẹ hầm nước tương, gánh ra ngoài bán, tiện đường còn gọi cả Sa Oanh Oanh đang ở nhà đi cùng.

Dịp Tết, bạn bè thân thích tụ tập nhiều, vì vậy đồ ăn nấu sẵn bán khá chạy, tính đi tính lại, đợt này bọn chúng cũng kiếm được một khoản kha khá. Mấy đại tạp viện gần đây, hễ nhắc đến Tiểu Lục không ai là không giơ ngón tay cái lên khen, đều nói nhà nó cha anh hùng, con hảo hán, Mạnh An có bản lĩnh, Tiểu Lục cũng rất thông minh lanh lợi.

“Cái gì!” Một gã lùn mặc áo chẽn bông đầu đội mũ da chó chau mày giận dữ quát: “Gì mà đã mua rồi hả? Mua bao nhiêu tiền, mua của ai!

Một thằng nhóc thò lò mũi xanh đáp: “Trang gia, ngài chớ tức giận, hôm nay có người trông thấy mấy thằng chó đó, tôi đã bảo bọn nó đi theo chúng rồi. Thằng cầm đầu bọn chúng hôm nay không thấy xuất hiện, đợi khi nào tìm được nhà chúng rồi thì hốt trọn ổ. Chỉ cần ở trong thành Bắc Kinh này, thì chẳng có kẻ nào chúng ta không tìm được đâu.”

Trang gia lạnh lùng hừ một tiếng nói: “Khi nào tìm được, nhất định phải đánh gãy mấy cái chân chó của bọn chúng.”

Những nhà giàu hẳn thì chẳng để tâm việc rẻ được dăm đồng dăm hào, người ta thích mua đồ của những tiệm lớn, mà cũng cảm thấy pháo của những tiệm lớn ấy an toàn hơn, nhiều mẫu mã hơn, không bị pháo xịt pháo lép gì cả, vì vậy việc làm ăn với những nhà này hầu như đã được các tiệm lớn như Ích Phát bao trọn. Người ta đều là khách quen bao nhiêu năm nay rồi, vì vậy đừng nói bọn Tiểu Lục, mà ngay cả Trang gia cũng không chen chân vào nổi, hễ Tết đến hay có việc gì đều gọi mua cả.

Ngoài những nhà này ra, phần thị trường còn lại cũng không phải toàn bộ đều thuộc về Trang gia, mối bán pháo của thành Bắc Kinh này được Trang gia và một người họ Hoàng chia đôi, mỗi bên một nửa, mà đợt trước, vụ buôn pháo của Tiểu Lục chính là ở trên địa bàn của Trang gia.

Pháo của Trang gia đắt hơn Tiểu Lục gần một nửa, song cũng không phải do gã ta tham lam, mà vì lượng hàng nhiều thì phải lo lót trên dưới, vào thành phải làm giấy thông hành, bao nhiêu pháo chuyển từ đâu đến đâu đều có sổ ghi chép hết. Mặc dù cũng có trộn lẫn một ít pháo lậu của các phường pháo nhỏ, nhưng khó mà đút cho đầy miệng được mấy tên quản lý kia.

Càng huống hồ, muốn buôn bán ở đầu đường cuối phố thì không thể thiếu được đám huynh đệ thủ hạ, vì vậy chi phí tương ứng cũng không thấp. Cục diện kẻ tám lạng người nửa cân với tay họ Hoàng ở Bắc Kinh này, Trang gia cũng phải trải qua không ít trận đánh mới có được.

Nếu gặp kẻ nào muốn cướp bát cơm của mình, Trang gia một là đánh cho đổi nghề, hai là đánh cho phải sợ, tóm lại chính là dùng thủ đoạn mạnh mẽ cứng rắn để khiến người khác khuất phục. Vậy mà giờ đây không ngờ lại có kẻ dám đến vuốt “râu hùm”, rốt cuộc là ai? Liệu có phải là tên họ Hoàng kia đầu trò hay không, Trang gia không khỏi ngẫm nghĩ.

“Chậc, thằng ranh con này chạy nhanh thật, sao chớp mắt đã biến mất tiêu rồi.” Một thằng nhãi đang bám theo Tạ Đại Đầu giậm chân đấm ngực nói, nó không theo dấu được đối phương, trở về thể nào cũng bị ăn một trận đòn.

Đột nhiên, sau lưng nó có người nói: “Vừa nãy ngươi theo dõi bọn chúng làm gì?”

Thằng nhãi kia lập tức quay lại, cảnh giác nhìn người đứng sau lưng mình. Người này ăn mặc rách rưới như ăn mày, người ngợm ủ rũ, nhưng đôi mắt thì rất gian, dáng người lom khom vừa nhìn đã biết là dạng bị tửu sắc rút hết tinh lực, cực kỳ không phù hợp với cách ăn mặc của hắn ta.

Thằng nhãi kia hỏi: “Ngươi là ai? Liên quan gì đến ngươi?”

“Xem kìa xem kìa, ngươi nói vậy không ổn rồi, chỉ cho ngươi nhìn người khác, không cho phép ta nhìn ngươi à?” Người kia nói.

Thằng nhãi kia vốn đã phiền não, lúc này liền nổi cáu lên, đẩy người một cái: “Bớt lo chuyện người khác đi, cẩn thận ta tẩn cho một trận đấy. Thằng ranh kia làm hỏng chuyện làm ăn của bọn ta, ngươi có quen biết nó không!”

“Ồ, ra là vậy, có phải ngươi tìm đứa cầm đầu bọn nó hay không?”

“Đúng đúng đúng.”

“Ta biết bọn nó đấy, bọn nó cũng có thù với ta, nhưng…”

CHƯƠNG 15
Tìm đến tận cửa

Trước Tết, bọn Tiểu Lục buôn bán nhỏ kiếm được một mớ, đối với chúng, có thể nói là đếm tiền thôi cũng mỏi hết cả tay, bán pháo, bán đồ ăn chín, rồi có việc lặt vặt cũng không từ chối. Trước Tết còn có một đoàn tàu vào ga dỡ than, công nhân trong ga không đủ, họ thuê người ngoài vào dỡ hàng, chỉ cần có sức khỏe, một buổi sáng đảm bảo kiếm được ít nhất một đồng Đại dương. Người bình thường muốn tìm việc thế này cũng không tìm được, may mà cha Phùng Ma Tử là Phùng Lực có quen biết, vậy là hai anh em nhà họ Phùng rủ theo cả Tiểu Lục và Tạ Đại Đầu xuất phát.

Tạ Đại Đầu nói: “Anh Lục, qua Tết sang xuân là anh thành thiếu gia của nhà hàng lớn rồi.”

“Có phải của nhà tao đâu, làm tốt mấy cũng không được thoải mái, ông chủ không vui, bảo cút là phải cút luôn, chúng ta tự mình kiếm thêm chút tiền, sau này tùy tiện làm gì cũng hơn là đi theo người khác. Thường có câu, anh em đồng lòng có thể cắt ngọc phân kim, tao không tin mấy anh em ta không gây dựng được một cơ nghiệp riêng.” Mạnh Tiểu Lục nói.

Phùng Ma Tử gật gù: “Đúng, lúc ấy anh Lục làm ông chủ, anh Đại Đầu làm phó, cả nhà chúng ta đều ra giúp sức, đúng rồi, kiếm thêm Sa Oanh Oanh làm mợ chủ nữa, vậy là đủ lệ bộ rồi.”

“Thằng ranh con này, sao chẳng học được gì tử tế vậy.” Anh trai Phùng Ma Tử gõ đầu nó một cái: “Tuổi còn nhỏ đã biết chuyện gái gú rồi, người ta toàn nói trên đầu chữ ‘sắc’ có thanh đao đấy, cẩn thận không lại chết trên người lũ đàn bà con gái nhé.”

Phùng Ma Tử không phục: “Sao lại đánh em, em có nói sai đâu. Con bé Sa Oanh Oanh này gặp ai cũng lanh lợi nhanh nhẹn, nhưng hễ gặp anh Lục là đỏ mặt, đứa ngốc cũng nhìn ra được. Anh Lục, anh có thích nó không?”

Tiểu Lục cười cười đáp: “Một cô em gái thôi mà, vẫn còn là cô bé con chưa lớn, làm gì biết thế nào là thích với lại không thích.”

Tạ Đại Đầu nói: “Nói thế là không đúng rồi, tuổi nó cũng không còn nhỏ nữa đâu, mà tuổi anh cũng nên lấy vợ đi được rồi đấy. Nhà chúng ta có điều kiện, giờ mà đi cầu thân với Sa Oanh Oanh, đảm bảo trăm phần trăm nó nhận lời luôn. Em thấy con bé ấy cũng xinh xắn, cả khu này của chúng ta chỉ có nó xứng với anh Lục thôi.”

“Anh thấy Tiểu Lục đi làm ở tiệm cầm đồ, gặp gỡ nhiều người rồi, không để vào mắt mấy con bé nhà nghèo khu chúng ta đâu.” Anh cả nhà họ Phùng cười nói.

Tiểu Lục không biện bạch gì, kỳ thực, gần đây nó mơ thấy Đùi Trắng suốt, cặp đùi trắng muốt ấy cứ khiến nó mê mẩn tâm thần, nụ cười, cái chau mày của cô nàng cũng cứ vương vấn mãi trong tâm trí nó.

Mạnh Tiểu Lục chuyển chủ đề câu chuyện: “Tao thấy tao làm ở tiệm cầm đồ thích hợp hơn, với lại ông chủ Vương nói đúng, hai bố con không nên ăn cơm chung một bát, con kế nghiệp cha không sai, nhưng cái cơ nghiệp này có phải của cha tao đâu. Ngộ nhỡ có sơ sẩy gì cũng không dễ xử lý. Chi bằng, tao cứ làm ở tiệm cầm đồ trước, đợi khi nhà hàng làm ăn lớn hẳn rồi, tao đến học việc cũng được, vậy là vẹn cả đôi đường. Có điều, trong nhà hàng phải có người mình, tao muốn để Phùng Ma Tử đến đó, mày sức yếu, đi khuân vác ngoài bến không khéo còn mắc bệnh ấy chứ.”

Khóe mắt Phùng Ma Tử đã đỏ lựng lên: “Anh Lục, không phải là anh vì em nên mới không đi đấy chứ? Nếu thế thì em nhất quyết không đi đâu!”

“Làm gì có chuyện đấy, tao không trượng nghĩa kiểu ngu ngốc thế đâu.” Tiểu Lục nói: “Được rồi, mày cứ nghe tao là được. Anh là anh cả của nó, anh thấy sao?”

Anh cả nhà họ Phùng mừng ra mặt: “Thế đương nhiên là tốt rồi, Tiểu Lục, câu cảm ơn anh không nói nữa, anh coi cậu là anh em trong nhà lâu rồi.”

“Em biết.”

Mấy anh em dỡ hàng, giữa mùa đông mà mồ hôi đầm đìa cả người, tạm không nói đến chuyện ăn uống tắm rửa, cuối cùng trong túi mỗi tên đều có thêm một đồng Đại dương. Mấy ngày này, Mạnh An đều ở nhà buổi tối, Tiểu Lục bèn đi mua ít rượu, bảo gọi cả mấy nhà đến cùng ăn cho vui.

Vậy là, mấy anh em ai về nhà nấy báo một tiếng. Tiểu Lục ra khỏi ngõ, phát hiện hàng rượu đầu ngõ đã đóng cửa khóa trái rồi, bất đắc dĩ đành phải đến tiệm Nhị Huân xa hơn. Quả nhiên, tiệm Nhị Huân vẫn mở cửa, Tiểu Lục múc một vò rượu nhỏ trong ang lớn chôn ngập một nửa dưới đất rồi về nhà.

Trời đã sẩm tối, đi trong con ngõ nhỏ quen thuộc, nhưng quả tim Mạnh Tiểu Lục vẫn đập thình thịch, nó cứ cảm giác sau lưng hình như có người đang nhìn chằm chằm vào mình vậy. Mặc dù biết tên kim điểm kia rõ rành rành là đồ bịp bợm, nhưng những lời y nói vẫn cứ in hằn trong đầu Tiểu Lục, mấy ngày nay, hôm nào nó cũng sợ bóng sợ gió.

Tiểu Lục nhổ nước bọt, chửi thầm một câu, bọn kim điểm xem bói này giỏi nhất là dọa người khác, chẳng có tên nào tốt lành cả. Tiểu Lục nào có biết, không khéo thì không thành sách, rất nhanh thôi nó sẽ phải cảm kích tay kim điểm kia.

Lúc viên gạch xanh bay vù tới, Tiểu Lục vừa khéo cảm thấy sau lưng có tiếng bước chân, nếu không phải mấy hôm nay thần kinh nó căng ra cảnh giác thì đúng là không để ý đến. Viên gạch nhắm vào gáy Tiểu Lục, nó vội cúi đầu tránh, người nghiêng đi, ngồi bệt xuống đất.

Người ném viên gạch dường như muốn lấy mạng Tiểu Lục, lực ném rất mạnh, đập vào tường làm gạch vụn bắn tung tóe. Tiểu Lục toát hết mồ hôi lạnh, quả này mà bị ném trúng, nhẹ thì nứt sọ mà nặng thì móp đầu chết tươi rồi.

“Ai đấy!” Tiểu Lục run rẩy hét lên một tiếng.

Sau lưng nó có bốn năm người, nhìn đằng xa còn có thêm bảy tám người nữa chạy đến. Mấy tên đó thoáng ngẩn người ra rồi bắt đầu chửi bới, đoan chắc là Tiểu Lục không chạy đi đâu được nữa rồi. Nhưng Tiểu Lục không ngu đến mức ở đó nghe bọn chúng chửi, thình lình vung tay ném vò rượu về phía đám người, sau đó cắm đầu bỏ chạy, động tác nhanh nhẹn đến nỗi thỏ cũng phải gọi nó bằng cụ.

Bọn người kia thấy vậy cũng co giò đuổi theo, có điều, đám người ở phía sau chạy một lúc trong những con ngõ lắt léo này, rẽ qua bảy tám chỗ là mất dấu Tiểu Lục luôn. Trang Đức Vượng phẫn nộ chửi ầm lên: “Sao lại để nó chạy mất rồi?”

“Trang gia, không cần lo lắng, chúng ta có năm sáu anh em đuổi theo nó rồi còn gì, chắc thằng ranh ấy không chạy khỏi lòng bàn tay chúng ta đâu. Quyền nhị đã biết nhà thằng đó ở đâu rồi, chúng ta đi thẳng đến nhà nó chặn cửa, thấy người là đánh, thấy đồ là đập phá.” Một tên vô lại vung vẩy cánh tay nói.

Quyền nhị gật đầu lia lịa, khom lưng nói: “Đúng, đúng, đúng, đi bên này, tôi biết nhà bọn nó đấy. Trang gia, chuyện này xong xuôi rồi, tôi có thể theo ngài kiếm miếng cơm ăn không? Hôm trước chúng ta đã nói rồi mà.”

“Được rồi được rồi, đều là huynh đệ trong nhà cả mà.”

Tạm gác lại chuyện Trang Đức Vượng và Quyền Định Bang đến nhà Mạnh Tiểu Lục thế nào, chỉ nói về mấy tên đuổi theo Tiểu Lục kia. Tiểu Lục từ nhỏ đã tinh nghịch, sớm bị cha nó rèn cho bản lĩnh chạy đòn, đến giờ thì ngay cả người chuyên kiếm cơm bằng sức chân chạy xe như cha nó sợ là cũng không đuổi kịp nó nữa, mà khu vực này Tiểu Lục vốn quen thuộc, mấy thằng kia làm sao bắt được nó cơ chứ.

Mạnh Tiểu Lục vừa chạy vừa ngoảnh đầu lại nhìn, nó không về nhà, vì thấy sau lưng vẫn còn người đang đuổi. Mặc dù không biết đám này là ai, tại sao lại muốn đánh mình, nhưng chuyện đã đến nước này, có nói gì cũng đã muộn, chạy về nhà chỉ gây phiền phức cho người nhà mình mà thôi.

Lúc Tiểu Lục ngoảnh đầu lại thì một người vừa khéo từ trong cổng đi ra, Tiểu Lục đâm sầm vào, làm người đó loạng choạng lùi lại hai bước, nhưng cô đã khẽ lách người, vô thức mượn lực đẩy nhẹ, Tiểu Lục bị đẩy văng ra, ngã chổng vó dưới đất.

Sa Oanh Oanh lập tức kéo Tiểu Lục dậy, Tiểu Lục không kịp giải thích, vội đẩy Sa Oanh Oanh vào trong cửa, đang định tiếp tục chạy ra đằng xa thì cô bé đã giữ nó lại, nhướng lông mày lên, nói với giọng hơi tức giận: “Có người đuổi theo anh à?”

“Ừ.”

“Vào đây.” Không nói thêm lời nào, Sa Oanh Oanh lập tức kéo Tiểu Lục vào trong sân.

Đám người kia không đuổi theo kịp nhưng cũng không phải bọn mù lòa, Tiểu Lục vừa bước vào trong sân thì chúng đã đuổi tới, thấy cánh cổng được cài then liền hét lớn: “Đến đây, mấy thằng đến đây húc cái cổng này ra.”

“Một, hai, ba.”

Hai tên trong bọn dùng vai húc vào cánh cổng, không ngờ Sa Oanh Oanh lúc này lại kéo then cổng ra, hai tên kia lỡ đà ngã bổ nhào xuống đất, hệt như động tác lúc nãy của Mạnh Tiểu Lục, đều là kiểu chó ăn phần.

Sa Thiên nghe thấy tiếng động từ trong nhà bước ra, không nói nhiều lời, chỉ gật đầu với Tiểu Lục, Tiểu Lục bỗng ngẩn người nhận ra, Sa Thiên không còn là một tay mãi võ hèn mọn nữa, mà thần sắc còn oai vệ hơn cả tiên sinh kể chuyện và ông chủ tiệm cầm đồ. Hai tên nhãi kia được mấy tên phía sau đỡ dậy, bọn chúng vung vẩy tay chân, ngoác miệng chửi bới, toan nhao lên bắt Tiểu Lục, nhưng bị Sa Thiên cản lại.

Sa Thiên chắp tay ôm quyền nói: “Các vị vất vả rồi, không biết tiểu đồ cớ sao lại vuốt râu hùm của các vị đây?” Sa Thiên cố ý nhận làm người thân, là để giúp Tiểu Lục gánh vác chuyện này.

“Hừ, thì ra đây là đồ đệ của ngươi à? Hừ, vậy cũng không phải người ngoài, ông đây cho các ngươi chết minh bạch.” Một tên nói: “Thằng ranh con này cướp bát cơm của bọn ta, đi theo Trang gia, một nửa mối buôn pháo trong thành Bắc Kinh này là của chúng ta. Thằng nhãi này ngáng chân vào, cắt đứt đường kiếm tiền của bọn ta, chuyện này mà không làm cho hai năm rõ mười, hôm nay e rằng không yên ổn được đâu.”

Sa Thiên liếc nhìn Mạnh Tiểu Lục, nó đã nhặt một cây cời lò bằng sắt cầm trên tay, lập tức khí thế tăng lên, hét lớn: “Đường lớn thênh thang, mỗi người đi một bên, các ngươi bán của các ngươi, ta bán của ta, bọn các ngươi kém cỏi thì liên quan gì đến ta chứ. Các ngươi nói năng tử tế thì tiểu gia đây không kiếm ít tiền là xong, đằng này lại không thông báo một tiếng đã mò đến tận cửa quăng gạch đánh đấm, thế này là ai không yên được với ai đây. Một người làm một người chịu, có giỏi thì từng thằng lên đây đấu với ta đi!”

Tiểu Lục miệng lưỡi sắc bén, mấy tên nhãi lâu la chỉ biết chửi bậy kia ăn không nên đọi nói không nên lời, thẹn quá hóa giận liền nhất tề xông lên. Mạnh Tiểu Lục không hề do dự lao lên đón đỡ, kỳ thực tim cũng đang đập thình thịch. Mạnh Tiểu Lục không phải loại gan dạ, nhưng nó không sợ chuyện, giờ phút này thì chỉ còn nước liều mình xông lên thôi, đây chính là sự khác biệt giữa gan dạ ngốc nghếch và đàn ông chân chính.

Chính Tiểu Lục cũng không hiểu rốt cuộc xảy ra chuyện gì, một đứa con trai mới lớn, thân thể cường tráng như nó bị Sa Thiên đẩy khẽ một cái đã loạng choạng lùi về phía sau, cây gậy sắt trong tay biến mất tự bao giờ. Tiểu Lục lùi bảy tám bước, ngồi phệt mông xuống đất, đằng nào thì hôm nay cũng đã xác định là phải tiếp xúc thân mật với mặt đất rồi.

Sa Thiên cầm que sắt trên tay, lắc mình một cái đã đến sau lưng mấy thằng kia, nhắm vào mông chúng mà quật, đánh cho chúng kêu gào thảm thiết, cuối cùng ôm đầu bỏ chạy hết như lũ chuột. Chắc ra bên ngoài bọn chúng cũng xấu hổ mà không dám kể chuyện bị đánh cho thế nào, cả đám thanh niên trai tráng không ngờ lại bị một người trông bề ngoài yếu ớt như không chịu nổi trận gió đánh mông đít như người lớn đánh trẻ con, nghĩ thôi đã thấy ngượng rồi.

Đến lúc Mạnh Tiểu Lục đứng dậy, Sa Thiên đã quăng cái que sắt về chỗ cũ, vị trí cực chuẩn xác. Chỉ nghe ông ta nói: “Tiểu Lục, biết đánh thì đánh một trận, không biết đánh thì đánh một gậy, không đến lúc vạn bất đắc dĩ thì chớ nên cầm vũ khí lên, ngộ nhỡ phạm đến mạng người là không xong đâu.”

Tiểu Lục gật đầu, đang định cảm ơn thì chợt kêu lên một tiếng không hay, đằng sau mấy tên đuổi theo nó rõ ràng còn thấp thoáng mấy người nữa, bọn chúng không đuổi theo vậy rất có thể đã đến nhà mình rồi. Chặt đứt đường kiếm tiền của người ta chẳng khác nào thù giết cha mẹ, xem ra người ta sớm đã để ý đến nó.

Tiểu Lục nói chuyện này ra, Sa Thiên tức khắc bảo: “Đi, ta đi với cậu xem thế nào.”

“Con cũng đi.” Sa Oanh Oanh nói.

“Ở nhà trông mẹ, không đi hết được.”

Sa Oanh Oanh có dẩu môi lên thế nào, Sa Thiên cũng coi như không thấy. Tiểu Lục cũng đã nhìn ra được, ông chú Sa Thiên này thực sự có bản lĩnh, có ông ta đi cùng mình thì không phải lo lắng gì nữa. Họ vội vội vàng vàng trở về nhà, lại thấy Mạnh An đang ngồi chễm chệ trong sân, mắt nheo nheo, tay nâng một chiếc ấm trà tử sa nói với Trang Đức Vượng: “Sự việc đã nói rõ ràng rồi, Trang gia phải chăng vẫn muốn tôi đền tiền?”

“Đâu có đâu có? Nào ai biết là thằng cháu nhà mình đâu chứ, thật đúng là nước lớn ngập miếu Long vương, người nhà lại không biết nhau, thế này chứng tỏ thằng cháu của tôi rất giỏi giang. Tất cả đều chỉ là hiểu lầm thôi. Mạnh gia chớ để trong lòng, thế thôi, Mạnh gia đi nghỉ sớm nhé.” Trang gia cung kính cúi đầu khom lưng, dẫn người rời đi. Lúc đi qua chỗ Mạnh Tiểu Lục, gã ta còn mỉm cười thân thiện với nó, chỉ có điều nụ cười ấy trông thực sự rất buồn nôn.

Tiểu Lục kinh ngạc phát hiện, trên mặt người được gọi là Trang gia này có dấu giày, quần áo trên người cũng bị giằng kéo lôi thôi lếch thếch, theo sau lưng gã ta không ngờ lại là Quyền nhị gia!

Trang Đức Vượng dẫn người rời khỏi khu nhà Tiểu Lục, ra đến đường, Quyền Định Bang liền sấn tới nói: “Trang gia, chuyện này vậy là xong ư? Có người nhịn được có kẻ không nhịn được, tóm lại là tôi không thể nhịn nổi, ngài nói xem…”

“Chát!” Trang Đức Vượng vung tay lên tát một cú, làm Quyền nhị quay vòng vòng, còn chưa nói dứt câu “ôi chao”, y đã bị đám thuộc hạ của Trang Đức Vượng đè ra đất đánh cho một trận. Trang Đức Vượng bước lên bồi thêm một cước, nói: “Ngươi đúng là cái đồ xúi quẩy.”

Kế đó, gã ta liếc nhìn về phía nhà Mạnh Tiểu Lục, lạnh lùng hừ một tiếng: “Ngày tháng còn dài, chúng ta cứ chờ mà xem.”

CHƯƠNG 16
Chúc Tết

Lại nói, Trang Đức Vượng không dám đắc tội với Mạnh An, nguyên do là vì nhà hàng của Mạnh An đã đặt hàng của họ Trang, vì chút tiền nhỏ mà gây hại cho vụ làm ăn lớn về sau thì không thỏa đáng chút nào. Nhà hàng nằm ở chỗ phồn hoa nhất trên phố Đại Sách Lan, người bình thường làm sao có thể mở nhà hàng lớn ở khu ấy được? Nếu kết thù với Mạnh An, ông ta sẽ liên kết với mấy cửa hiệu lớn khác, đều không lấy hàng của Trang Đức Vượng, vậy thì tổn thất rất lớn.

Những người có thể mua bán lớn nếu không phải có tiền thì cũng người đông thế mạnh, tiền có thần thông, quyền có thể che trời, dù thế nào cũng không phải loại mà Trang Đức Vượng đắc tội được. Mạnh An mặc dù chỉ là một tay quản sự, nhưng canh cửa nhà tể tướng cũng là quan thất phẩm, không thể coi thường. Đương nhiên, nguyên nhân quan trọng nhất là, Trang gia gã là kẻ thức thời, rất biết tiến thoái.

Hôm nay nhà Mạnh Tiểu Lục mời khách, gọi người lớn của mấy nhà bọn Tạ Đại Đầu, Phùng Ma Tử, còn cả mấy nhà hàng xóm thân quen, chuẩn bị tụ tập một bữa cuối năm toàn bà con lối xóm. Thế nên, khi bọn Trang Đức Vượng đạp cổng xông vào, trong sân đã đứng chật cả người. Những lời chửi bới khi đó như nước hắt đi không thu lại được, bọn chúng toan quay đầu bỏ đi thì lại bị nhà Tạ Đại Đầu và nhà Phùng Ma Tử đến sau chặn mất đường.

Thủ hạ của Trang Đức Vượng không phải người trong giang hồ thực thụ, chẳng qua chỉ là mấy thằng lưu manh vỉa hè, xưa nay vẫn cậy đông ức hiếp kẻ yếu, phen này thì sợ vãi đái ra quần. Hơn ba chục người đánh bảy tám người, lại còn không dễ như bỡn nữa chắc. Cũng nhờ Mạnh An nhận ra Trang Đức Vượng, hỏi rõ sự tình, giải thích rõ ràng, bằng không thì chẳng phải chỉ ăn một trận đòn mà xong được.

Một đám người đánh thắng trận, đây là thắng lợi hiếm có của những người dân sống ở tầng đáy xã hội trong đại tạp viện, mọi người đều rất vui vẻ, cụng chén cụng bát náo nhiệt vô cùng. Mạnh An mời Sa Thiên ở lại cùng ăn uống nhưng bị chối từ, mọi người cũng không cố ép, song Tiểu Lục đã âm thầm đưa ra một quyết định.

Tiểu Lục vẫn hơi lo lắng, bây giờ tuy không nói gì cả, nhưng nó sợ chốc nữa uống rượu xong sẽ lại bị cha mình đuổi đánh. Không ngờ, Mạnh An làm ăn bên ngoài càng lúc càng phất, tầm mắt và khí độ cũng không còn như trước nữa, ông ta nghe Tiểu Lục kể về cách thức kiếm tiền xong, chỉ gật đầu phê bình một câu “bàng môn tà đạo”, ngay sau đó lại tự hào nói con trai mình mới thông minh được như thế, sau đó, thì không còn sau đó nữa.

Lại nói về nhà họ Sa, trời tối muộn, vừa nãy ầm ĩ một phen đến giờ vẫn chưa kịp ăn cơm, vì vậy lúc này trong nhà đã thắp một cây nến thường ngày tiếc không nỡ đốt lên, ngọn lửa to bằng hạt đậu chiếu sáng căn phòng đơn sơ mà chật chội bí bách, chẳng hề có chút ấm áp nào cả, ngược lại còn toát lên vẻ thê lương khó tả.

Sa Thiên và vợ là Phòng thị ngồi trước ngọn đèn lẻ loi ấy, ăn cơm xong, con gái Sa Oanh Oanh đã đi rửa bát đũa, Phòng thị nghe hết chuyện bèn thấp giọng nói: “Mình này, bao nhiêu năm nay mình chưa từng chuốc lấy thị phi, dẫu bản thân có chịu nhục cũng không tỏ vẻ gì. Trong thành Bắc Kinh này đầy rẫy ngọa hổ tàng long, khó chắc không có môn sinh cố cựu nhà mình ngày xưa, hôm nay mình ra mặt cho cậu ta như thế, có phải là…”

Sa Thiên gật đầu: “Bao nhiêu năm nay, chúng ta đã thấy hết nhân tình thế thái ấm lạnh rồi, Tiểu Lục là đứa trẻ tốt hiếm thấy, điều kiện nhà cậu ta cũng khá lắm. Tôi muốn tiếp xúc thêm, nếu thực sự được thì gả con gái nhà mình cho Tiểu Lục. Oanh Oanh cũng không còn nhỏ nữa, đi theo hai chúng ta sống khổ quá. Thằng bé Tiểu Lục này có bản lĩnh, không nói đến nhà cậu ta, chỉ riêng bản thân cậu ta thôi, sau này cũng không thể kém cỏi được, tính tình cũng phúc hậu, con gái mình sau này không bị thiệt thòi đâu.

“Đến lúc đó, gả Oanh Oanh đi, có hai đứa chăm lo cho mình, tôi sẽ mai danh ẩn tính, đến nơi khác làm hộ viện bảo tiêu cho người ta, Tết đến thì lại gửi tiền về. Mình đi khám bệnh dù gì cũng phải cần tiền, Oanh Oanh gả đi rồi thì là con dâu nhà người ta, cứ dùng tiền của người ta e rằng cũng không ổn.”

Phòng thị tủm tỉm: “Mình cũng mới chỉ đơn phương tình nguyện, không biết nhà họ Mạnh người ta có đồng ý hay không nữa. Mà dù là Oanh Oanh hay Tiểu Lục, tuổi tác đều còn nhỏ quá, tôi thấy để sau hẵng nói chuyện này đi. Với lại, chuyện nhà chúng ta…”

“Bao nhiêu năm không có tin tức gì, chắc là cũng qua rồi chứ? Không nhắc chuyện này nữa, bọn chúng cũng không còn nhỏ, năm đó khi hai chúng ta thành thân, chẳng phải tôi cũng mới mười sáu thôi à. Chuyện này phải nhanh chóng quyết định, bằng không chưa biết chừng người ta lại có thông gia lúc nào chẳng hay.” Sa Thiên nói.

“Cũng được, chỉ có điều không rõ tôi còn sống được mấy năm nữa, mình có đi làm hộ viện trông nhà cho người ta thì đừng đi quá xa, tôi sợ không gặp được mình lần cuối, Thiên Bá.”

“Hiểu Linh, đừng nghĩ ngợi lung tung, cứ dưỡng bệnh cho tốt là được rồi, đại phu nói uống thêm mấy đợt thuốc nữa có lẽ bệnh tình sẽ thuyên giảm đấy.” Sa Thiên xúc động nói.

Sáng sớm hôm sau, Mạnh Tiểu Lục đi mua gạo mua mì, dầu đèn, thịt lợn, than quả bàng đem đến nhà họ Sa. Đã sát Tết, các nơi buôn bán đóng cửa nghỉ khá nhiều, đồ đạc bên ngoài không dễ mua, giá rau giá thịt tăng lên một chút, nhưng những thứ khác cũng không đến nỗi cung không đủ cầu. Tiểu Lục giỏi mồm mép mặc cả, không tốn thêm quá nhiều, một xe đồ đạc này cũng đủ cho nhà lao động nghèo sống thoải mái một khoảng thời gian rồi.

Đại tạp viện ở ngoại thành khác với các khu nhà quần cư trong nội thành, trong nội thành đa phần đều là nhà xây kiểu tứ hợp viện quy củ, mấy nhà chung một sân, còn ngoại thành thì anh xây một căn, tôi xây một căn, đến khi liên kết thành quy mô, vài nhà mới bàn bạc xây tường bao sân, vậy là thành đại tạp viện. Vì vậy, đại tạp viện nhân khẩu đông đúc, đường đi quanh co, không gian cũng rất chật chội, người qua kẻ lại liên tục, ban ngày không cần phải đóng cổng.

Tiểu Lục vào trong sân, tên tiểu nhị kéo xe cùng với nó vác đồ vào nhà. Sa Oanh Oanh đang làm hộp giấy ở trong sân, thấy Tiểu Lục đến lập tức đỏ mặt, nhất thời hoảng hốt còn đánh đổ cả lọ hồ. Tiểu Lục vội vàng dựng lọ hồ lên, nói: “Em làm sao thế, sao lại luống ca luống cuống vậy?”

“Không… không có gì.” Sa Oanh Oanh vuốt vuốt mấy sợi tóc rối lòa xòa trước trán nói.

Sa Thiên bước ra cửa hỏi: “Ủa, Tiểu Lục đến à, đây là gì vậy?”

“Mua ít đồ cho chú, Tết đến rồi, cháu giúp chú sắm ít đồ Tết thôi.”

“Thằng nhỏ này vung tiền bừa bãi làm gì, mang về hết đi, chú giúp cậu không phải vì muốn mấy thứ này của cậu.” Sa Thiên nói, mặc dù vậy trong lòng ông ta cũng lấy làm dễ chịu: “Nào, vào nhà đi, ngoài sân lạnh quá.”

Tiểu Lục lần đầu gặp Phòng thị đã luôn miệng gọi thím ngọt xớt, Phòng thị suốt ngày nghe hai cha con nhắc đến Tiểu Lục mà chưa gặp bao giờ, gặp nhau một lúc cũng thấy rất hợp tính. Phòng thị bệnh nặng, hầu hết thời gian đều nằm trên giường, sắc diện hơi nhợt nhạt, bệnh tình lộ rõ trên khuôn mặt, nhưng vẫn không thể che lấp được dung nhan tú lệ thời trẻ, nhìn phong thái cứ như thể khuê tú con nhà đại gia vậy.

Tiểu Lục nói chuyện một lúc rồi ra sân giúp Sa Oanh Oanh làm hộp giấy. Tiểu Lục ở lì không chịu đi, Sa Oanh Oanh trong lòng cũng rất vui sướng, cúi đầu đỏ mặt, tay thoăn thoắt làm việc, chỉ là trong ngực như thể có chú hươu nhỏ đang nhảy rộn lên vậy.

Một lúc sau, Sa Thiên ra khỏi nhà, Tiểu Lục vội nói: “Sa đại thúc, đồ đạc không trả lại được đâu, cháu bảo tiểu nhị về rồi. Không có lý gì lại trả lại những thứ này cả, hôm qua chú có ơn cứu mạng cháu, ngoài ra, cháu cũng xin nói thẳng luôn, cháu muốn theo chú bái sư học nghệ.”

Hai mắt Sa Thiên sáng lên, ông ta khe khẽ gật đầu, gọi Tiểu Lục sang một bên, bảo Tiểu Lục làm mấy động tác theo mình, sau đó lại gõ gõ nắn nắn mấy cái trên người Tiểu Lục, lắc đầu thở dài nói: “Cậu đã qua tuổi thích hợp nhất để luyện võ rồi, thêm nữa, xương cốt, thể chất và tư chất của cậu cũng không tốt lắm.”

Mạnh Tiểu Lục xưa nay luôn được người khác khen là thông minh, ngoại trừ trước đây Mạnh An thường xuyên đả kích nó, đây mới là lần đầu tiên nó bị người ngoài chê thẳng thừng, không khỏi ủ rũ chán chường. Có điều, nó nghĩ lại thấy cũng chẳng sao, bèn nói: “Sa đại thúc, vậy cháu muốn thân thể khỏe mạnh cường tráng, ít nhất gặp chuyện cũng có thể ứng phó phần nào, chú thấy có được không? Ví dụ như hôm qua, nếu không phải cháu cứ nhớ mãi lời tay kim điểm kia, nói không chừng đã tiêu đời rồi.”

“Chỉ muốn tự vệ thì không thành vấn đề, luyện tập một chút dẫu sao cũng hơn là không luyện, vậy thì cũng không cần phải bái sư đâu, cứ theo ta luyện tập là được.” Sa Thiên cũng muốn tạo cơ hội cho người trẻ tuổi tiếp xúc với nhau, lại không cầu kỳ nhiều quy củ như đám nhà giàu quyền quý, bèn sảng khoái nhận lời luôn. Có điều, nghe Tiểu Lục nói thế, Sa Thiên sợ Tiểu Lục mắc lừa, bèn hỏi thêm: “Vụ kim điểm là thế nào?”

Tiểu Lục kể lại một lượt, làm Sa Thiên phá lên cười ha hả, Tiểu Lục cũng cười cười gãi đầu hỏi: “Phải rồi, tay kim điểm kia nếu là tên bịp bợm, vậy tại sao hắn lại nói chuẩn thế, chẳng lẽ hắn có bản lĩnh thật, tại cháu nghĩ xấu cho hắn ư?”

Sa Thiên xua tay nói: “Con người ta ăn cơm gạo ngũ cốc, sống trong chốn nhân gian muôn màu muôn vẻ, bao giờ chẳng gặp phải chút chuyện này chuyện nọ, đụng phải chút trắc trở. Chỉ cần nói đúng một việc thôi, tự cậu sẽ quàng những lời hắn nói vào. Kim điểm đoán số mạng, đoán chuẩn thì gọi là tiệm (nhọn), gạt tiền thì gọi là tinh (tanh), thường có câu tiệm thêm tinh sánh với thần tiên, chẳng qua là nắm được bài bản lại thêm thông hiểu nhân tình thế thái mà thôi.

“Kim điểm chẳng qua cũng chỉ lăn lộn kiếm cơm ăn, nếu thực sự có bản lĩnh như thế, họ còn ở trên giang hồ kiếm vài ba đồng lẻ hay sao? Ta không rõ có ai thực sự biết đoán mệnh hay không, nhưng ta biết hạng cao nhân như thế bình thường không thể nào gặp được đâu.”

“Sa đại thúc, chú cũng là người trong giang hồ à?”

Cơ mặt Sa Thiên khẽ run lên, ánh mắt nhìn về phía xa xăm, tựa hồ đang nói với Tiểu Lục mà cũng như đang lẩm bẩm tự nói một mình: “Cũng có mấy năm đi lại trên giang hồ, có điều, đó đều là chuyện nhiều năm trước rồi.”

Ngày ba mươi Tết náo nhiệt phi thường, bánh chẻo nhân thịt gói thật nhiều, pháo cũng đốt thỏa thuê, cái Tết năm nay vui vẻ ồn ào hiếm thấy. Sáng sớm mùng một, Tiểu Lục đang lơ mơ thì bị Mạnh An lôi ra khỏi chăn, nói: “Đi, theo bố đi chúc Tết.”

“Mới mấy giờ mà đã đi?”

“Làm gì có cái lý quản gia ăn Tết đâu, quản gia ngày Tết đều phải ở nhà chủ bận rộn làm việc, nhà chủ người ta nhân nghĩa cho bố mày nghỉ, bố cũng không thể không hiểu lễ nghĩa mà phá hỏng quy củ được.” Mạnh An nói.

Tiểu Lục càu nhàu nhưng vẫn chải chuốt chỉnh tề, mặc quần áo mới. Nó mặc áo dài, ngoài khoác áo chẽn, bôi thêm chút dầu lên tóc, trông oách ra phết. Mặc dù trong lòng bất mãn, nhưng Tiểu Lục biết rõ cha mình nói có lý, huống hồ những ngày tháng tươi đẹp này đều bắt đầu từ khi Mạnh An làm công cho người ta, vả lại Tiểu Lục quả thực cũng tò mò người nhà đó rốt cuộc là như thế nào.

Qua phố lớn, qua ngõ nhỏ, rốt cuộc cũng đến được trạch viện nọ, vừa bước qua cổng Mạnh An đã trông thấy người nhà chủ, liền chắp tay khom người thật thấp nói: “Năm mới xin được chúc Tết lão gia, lão phu nhân, thiếu gia, thiếu phu nhân.”

Sau đó, lập tức quay sang bảo Tiểu Lục: “Mau dập đầu với lão gia.”

Tiểu Lục mặc dù miễn cưỡng, nhưng năm mới dập đầu với người trên cũng là lễ cũ từ xưa truyền lại, nó đang định quỳ bái thì vị lão gia kia cười nói: “Thôi khỏi thôi khỏi, năm mới vận hội mới, giờ đã là thời đại mới rồi, không cần làm vậy nữa. Mạnh An à, đây là con trai cậu đấy hả, thằng bé này hoạt bát thật đấy.”

“Vâng thưa lão gia, chính là khuyển tử Mạnh Tiểu Lục.”

Cả nhà nhìn Tiểu Lục đánh giá, Tiểu Lục cũng len lén quan sát người nhà họ. Phu nhân lấy ra một phong bao đỏ, nhét vào tay Tiểu Lục, nó lập tức cảm tạ, sau đó, lão gia nói: “Mạnh An à, nói cho ta xem tình hình nhà hàng thế nào rồi. Thúy Vân, dẫn Tiểu Lục ra ngoài chơi, lấy cho thằng bé ít đồ điểm tâm ngon nhé.”

“Vâng, lão gia.”

Nha hoàn dẫn Tiểu Lục ra ngoài, cô ta đưa Tiểu Lục sang phòng mé bên, lấy ra một hộp điểm tâm, lau bàn lau ghế bảo Tiểu Lục ngồi xuống, sau đó cười bảo: “Cậu tên là Mạnh Tiểu Lục hả, chị từng nghe chú Mạnh An nhắc đến cậu.”

Nha hoàn nọ trông bề ngoài khoảng mười tám, mười chín tuổi, cũng không lớn hơn Mạnh Tiểu Lục là mấy, tướng mạo bình thường nhưng đôi mắt lại rất sáng. Có điều, Tiểu Lục cứ cảm giác cô ta có điểm gì đó không bình thường, hoặc có thể nói là người nhà này đều có gì đó bất thường, nhưng bất thường ở đâu thì thực sự Tiểu Lục không thể nói ra được.

Thúy Vân đưa tay chống cằm, nhìn Tiểu Lục: “Ăn đi chứ, đây là điểm tâm mang từ miền Nam xuống đấy, ngon lắm. À phải rồi, năm nay cậu bao nhiêu tuổi?”

Tiểu Lục đáp: “Mười sáu, à không, phải mười bảy rồi chứ.”

Ả nha hoàn che miệng bật cười: “Còn chưa đâu nhé, năm nay chị mười chín rồi. Chị biết tỏng, đây là qua năm mới cậu em thêm cho mình một tuổi, sau đấy lại bịa thêm một tuổi nữa, đúng không hả?”

Kỳ thực đúng là vậy, Tiểu Lục qua sinh nhật thì mới mười sáu, có điều, mấy năm nay nó đều quen nói tuổi giả, có lúc thêm một tuổi, có lúc thêm hai tuổi, nhưng bị người ta chỉ ra tại trận như thế này cũng hơi ngượng ngùng. Nha hoàn kia lại tiếp tục cười nói: “Cậu thích trưởng thành để làm gì thế, muốn lấy vợ chắc?”

Tiểu Lục tức khắc đỏ bừng mặt, đang định nói gì đó, chợt nghe ngoài cửa có người cười to nói: “Loại gì thái tuế giảm, mâm tốt dáng thuận, chơi khách lõi rồi còn làm bộ trẻ con.”

“Xú điểm tử gợi đòn, thêm nữa là gãy roi.” Nha hoàn dựng đứng lông mày lên đáp.

Người ngoài cửa là thiếu gia nhà này, mặt gã có vết sẹo đao, trông giống phu nhân hơn là lão gia, y đẩy cửa vào, nói với Tiểu Lục: “Đã sắp xong chưa, ăn gì ăn lắm, ủa, vẫn còn chưa ăn hả, sao thế, ngốc à?”

Tiểu Lục quả thực có chút ngây ngốc ra, nó không tài nào ngờ được có thể nghe thấy tiếng lóng giang hồ ở đây, chợt nghĩ đến lời cảnh cáo của Vương Định Nhất, lập tức giả bộ không biết, đứng dậy nói: “Chào thiếu gia ạ.”

“Ừm, vậy ngươi về đi, cha ngươi ở lại còn chút việc phải làm.”

“Vậy tôi đi chào lão gia.”

“Khỏi cần, người lớn nói chuyện trẻ con đừng quấy rầy, lão gia bảo ta đến đấy.”

Tiểu Lục từ biệt hai người, Thúy Vân còn lấy giấy dầu gói mấy miếng điểm tâm dúi vào tay Tiểu Lục, bấy giờ mới cho nó đi. Nó vừa ra khỏi cửa, liền nghe Thúy Vân giận dữ gắt lên: “Tướng gia?”

“Không tử, niếp toàn tử.” Thiếu gia đáp: “Lo cái quả cầu.”

CHƯƠNG 17
Mê muội tâm trí

Ra khỏi ngôi nhà lớn đó, Tiểu Lục cứ cảm thấy lo lắng không yên, mối ngờ vực ban đầu một lần nữa lại trào dâng trong tâm trí. Đại hòa thượng cũng từng nói chuyện này quả thực có chút cổ quái, giờ nghĩ lại, hòa thượng ấy hẳn cũng là một người trong giang hồ, ông ta phán đoán liệu có chính xác không? Người nhà phú quý như thế, nếu mở miệng ra là chửi bậy, mồm miệng bẩn thỉu thì còn có thể hiểu được, đây là biểu hiện của kẻ không có gia giáo môn phong. Nhưng xưa nay chưa từng thấy người nhà giàu sang mà toàn nói tiếng lóng giang hồ, trên giang hồ vốn toàn là người bần cùng nghèo khổ, những kẻ xuất thân phú quý rất hiếm người hiểu được tiếng giang hồ.

Trùng hợp là mấy câu vừa nãy Mạnh Tiểu Lục từng nghe Vương Định Nhất nhắc đến, thiếu gia nói thằng nhãi này tuy nhỏ tuổi nhưng mặt mũi rất đẹp, dáng người cũng được, con dâm phụ nhà ngươi giờ còn giả bộ phụ nữ nhà lành gì nữa, chắc chắn là đã động lòng rồi. Thúy Vân bảo, thiếu gia là con quỷ háo sắc, mồm miệng không sạch sẽ, còn lắm lời nữa cẩn thận ta đánh đòn. Còn lúc nó ra về, hiển nhiên Thúy Vân đã nghi ngờ vì lúc đó Tiểu Lục thoáng ngẩn ra, hỏi nó có phải là người đồng đạo hay không, thiếu gia trả lời, nó chỉ là một đứa tay ngang chẳng hiểu gì hết cả, một thằng ngốc thôi, lo lắng cái gì.

Mạnh Tiểu Lục thấy người nhà này tuy mặt mũi cũng đoan chính, trên người lại toát lên khí chất giàu sang nên có, nhưng không tự nhiên lắm, không giống loại người nhiều năm sống trong nhung lụa. Vả lại, người nào người nấy đều có cảm giác bằng mặt không bằng lòng, không có cảm giác người một nhà. Giả dụ hai cha con đi trên phố, dù có giống nhau hay không, người ngoài thoạt nhìn là biết ngay người một nhà, nhưng gia đình này lại không có bầu không khí mà người một nhà với nhau nên có. Tiểu Lục không nói rõ ràng ra được, nếu không phải đột nhiên nghe thấy Xuân điển giang hồ, nó cũng chỉ cảm thấy có gì đó không ổn mà thôi, căn bản không nghĩ ngợi chi li tỉ mỉ đến thế.

Tiểu Lục không biết tiếp sau đây sẽ xảy ra chuyện gì, có điều, trong lòng càng nghĩ càng hoảng. Không có chứng cứ xác thực, người ta cũng đối xử rất tốt với cha mình, Tiểu Lục biết cho dù mình có nói, Mạnh An cũng sẽ không tin, còn mắng nó không lo học cái tốt, lại cứ đi học mấy câu tiếng lóng của bọn hắc đạo giang hồ.

Từ khi bập vào Xuân điển, Tiểu Lục đã thấy được khá nhiều sự vật trước đây nó chưa từng thấy, đồng thời cũng có cái nhìn khác hẳn về thuật bịp bợm. Không sai, Mạnh An cha nó giờ kiếm rất khá, tầm mắt khí độ đều đã được nâng cao, tựa như đã biến thành một con người khác, nhưng rốt cuộc cha nó vẫn là người thực thà, gặp phải bọn bịp bợm lõi đời trên giang hồ làm sao biết được bên trong hung hiểm nhường nào.

Mùng hai, Tiểu Lục bảo mẹ nó lấy tiền đi làm công của mình ra. Năm ngoái, mặc dù Tiểu Lục có gây ra chút họa nhỏ, nhưng xét cho cùng vẫn kiếm được chút tiền. Thẩm thị nghĩ con trai muốn làm ăn, không nghi ngờ gì, bèn lấy hết tiền lương của Tiểu Lục đem ra. Tiểu Lục cầm tiền, tính đem đi gửi tiết kiệm bên ngoài, lỡ như có biến, số tiền này có thể sẽ là tiền cứu mạng gia đình nó.

Giờ đây Tiểu Lục đã nghĩ thấu đáo hơn, người nhà họ còn rất nhiều chỗ có vấn đề. Ở một số nhà giàu có, thiếu gia và nha hoàn có tư tình qua lại là chuyện bình thường, nhưng lời ong bướm ve vãn nhau không phải nói như thế. Cô ả nha hoàn này nói muốn đánh thiếu gia bằng giọng điệu đó, chứng tỏ thiếu gia này không phải là thiếu gia thật, nha hoàn cũng không phải nha hoàn thật.

Lời nói của thiếu gia cũng có vấn đề, lúc gã đi gọi Tiểu Lục, nói rằng lão gia bảo gã đến, câu này rõ ràng nên là cha gã bảo gã đến thì hợp lý hơn, gã có phải kẻ dưới gì đâu. Trừ phi… trừ phi cha không phải cha, con chẳng phải con, người một nhà không phải là người một nhà, bọn họ nhớ thân phận mà mình đang sắm vai, nhưng khi ở trước mặt đứa trẻ mới lớn như Tiểu Lục, họ đã lơ là cảnh giác mà buột miệng xưng hô nhầm. Bọn họ nhất định là một đám bịp bợm!

Tiểu Lục không biết nên làm sao cho phải, nó lén lút đến nhà kia ngồi rình cả ngày, lại phát hiện ra bọn họ căn bản không ra ngoài, ra ra vào vào đều chỉ có một mình cha nó. Không ra khỏi cửa là sẽ không lộ sơ hở gì, không có sơ hở thì không biết ra tay từ chỗ nào, cảm giác yếu ớt, bất lực nhất thời trào lên trong tâm trí Mạnh Tiểu Lục.

Sang năm mới, Vương Định Nhất từ Sơn Tây trở về, Tiểu Lục sẽ không ở lại trong tiệm cầm đồ nữa, một là để tiện theo Sa Thiên luyện tập võ nghệ, ngoài ra cũng tiện để ý động tĩnh bên phía Mạnh An cha nó. Nhà hàng của Mạnh An từng bước hoàn thành, nhìn bề ngoài thì có vẻ làm ăn rất lớn. Bên trong dùng loại gỗ tốt nhất để sửa sang, rau thịt củ quả cũng liên hệ những nhà buôn số một số hai trong thành Bắc Kinh để thu mua, phong cách trang trí chủ yếu là kiểu Trung Quốc nhưng vẫn mang chút phong vị phương Tây, ví dụ như ngọn đèn chùm treo trên đầu toàn bộ đều là đèn pha lê, giống hệt như trong sảnh yến tiệc của khách sạn Lục Quốc.

Các thứ đồ cổ, tranh chữ bày biện bên trong, các nhà hàng thông thường toàn dùng đồ giả, sợ khách khứa uống nhiều rồi làm bẩn làm hỏng mất, riêng chỗ Mạnh An thì đã dùng là dùng đồ thật, đồ giả chỉ tổ mất giá.

Các phòng cao cấp và phòng riêng trên lầu lại càng ghê gớm hơn, đũa ngà voi bịt vàng, đĩa bạc bát bạc, đồ sứ cũng là loại tốt nhất. Cách làm này khiến tất cả giới buôn bán trong kinh thành chấn động, các chủ nhà hàng đều đang nhìn vào, sợ bọn họ sẽ giành mất mối làm ăn của mình.

Các ngành hàng khác thì lại coi Mạnh An như của báu, ai cũng biết nhà chủ của Mạnh An lắm tiền, Tết đến thanh toán nợ sòng phẳng, không dây dưa chút nào, lãi lời đầy đủ, lại còn mừng tuổi cho giúp việc trong cửa hiệu mỗi người một đồng Đại dương. Giờ đây, ai tranh được suất cung ứng cho nhà hàng của Mạnh An thì đúng là tốt vô cùng. Như những thứ bát đĩa xoong nồi chẳng hạn, khó tránh khỏi hư hỏng mất mát, về sau lại phải bổ sung thêm, ấy mới là mối làm ăn lâu dài.

Phải rồi, nhà hàng của Mạnh An đặt tên là Nhất Phẩm lâu, lấy ý trong câu Nhất phẩm tiên vị nhân sinh bách thái, đắc thử mỹ thực quan cư nhất phẩm (Đồ tươi hạng nhất, đời người trăm vẻ, được món ngon này, như quan nhất phẩm).

Nhất thời, dân buôn bán trong thành Bắc Kinh thường hay nói với nhau một câu thế này: Nhìn Nhất Phẩm lâu của người ta làm ăn kia kìa, đấy mới gọi là buôn bán lớn, đến cái ống nhổ cũng bằng vàng đấy.

Sa Thiên dĩ nhiên không rảnh rỗi đốc thúc Tiểu Lục luyện tập công phu cơ bản hằng ngày, hầu như đều là Tiểu Lục tự mình luyện tập, nhưng các điểm quan trọng khi chiến đấu thì ông ta đều dốc túi truyền thụ, để Tiểu Lục có năng lực tự bảo vệ mình. Ông ta đánh ra một chưởng, Tiểu Lục không ngờ lại không né tránh, nếu không phải Sa Thiên không dùng sức, nó đã bị đánh trật hàm rồi.

Sa Thiên thu lại chiêu thức, nói: “Hôm nay sao vậy, tâm tư cứ để đâu đâu, luyện võ không thể như thế được.”

“Không…” Tiểu Lục muốn nói lại thôi, nhưng nhớ ra Sa Thiên từng nói mình cũng đi lại trên giang hồ vài năm, nhất định là kiến thức nhiều hơn nó, bèn không nhịn được, thổ lộ hết những mối nghi hoặc trong lòng ra cho thoải mái.

Sa Thiên nghe xong thì nhíu chặt mày lại, hồi lâu sau mới nói: “Đúng là lạ thật, riêng thuật bịp bợm trên giang hồ đã muôn màu muôn vẻ không kể hết rồi, ngoài Tứ đại môn phái Phong Ma Yến Tước ra, còn có mười mấy lưu phái khác, vì vậy kể cả người trong giang hồ cũng khó tránh khỏi bị lừa gạt. Chuyện này rất cổ quái, vừa hay tối nay cha cậu hẹn ta uống rượu, ta sẽ nhắc nhở một phen, để ông ấy cẩn thận hơn.”

“Vậy thì tốt quá, Sa thúc, chú nói có khi cha cháu lại nghe lọt, không như cháu, người nhỏ lời cũng nhẹ.” Mạnh Tiểu Lục vội nói.

Sa Thiên gật đầu, kế đó nói: “Cũng đừng nên lạc quan quá, dù sao ta vẫn chưa nghĩ ra bọn họ tính làm gì, nếu người ta thực sự bày ra cạm bẫy thì cha cậu đã lún sâu vào trong đó rồi. Bản thân ông ấy cực kỳ tin tưởng bọn họ, không ai khuyên nổi đâu, ông ấy đã mê muội rồi.”

Lúc này, ở nhà họ Mạnh, Mạnh An vừa trở về, còn mua hai con cá, một ít thịt và rau, Thẩm thị thấy vậy bèn hỏi: “Sao hôm nay lại về thế, nhà hàng không có việc gì à? Không phải sắp khai trương đến nơi rồi sao?”

Mạnh An đáp: “Còn phải nói nữa à, nhà chủ bảo tôi ngày kia đi quan ngoại lấy hàng, nghe nói là gấp lắm. Nói cho mình biết nhé, lấy hàng là giả thôi, đòi nợ mới là thật, người bên đó nợ tiền nhà chủ, con số không nhỏ đâu. Lão gia nói, tôi đi sang bên đó kiếm người làm cho ổn thỏa chuyện này, đến lúc ấy trả cho người ta ba phần tiền thù lao, chỗ còn lại thì đổi thành ngân phiếu mang về.”

“Thế phải cẩn thận đấy, nợ tiền không trả, lại còn phải tìm người đòi nợ, e rằng cuối cùng phải đổ máu mới xong việc được. Mình nói thế, trong lòng tôi lại lo lo, không nguy hiểm gì chứ?” Thẩm thị nói.

Mạnh An đáp: “Không có việc gì đâu, nhà chủ nói rồi, sang bên đó đi tìm người giúp thúc nợ, tôi không phải lo việc gì nữa, chuyện này nhất định có thể làm xong. Sáng sớm ngày kia tôi sẽ ngồi xe lửa xuất phát, đi mau về mau, trở về vừa khéo có thể kịp khai trương nhà hàng.”

“Thế bên Nhất Phẩm lâu ai trông nom? Hay là nói một tiếng với ông chủ Vương, để Tiểu Lục qua đó mấy hôm.” Thẩm thị hỏi.

Mạnh An đáp: “Thằng nhãi con như nó thì biết cái gì, bên này có lão gia với thiếu gia coi sóc rồi, không sai sót gì đâu. Mặc dù bình thường họ không mấy khi ra ngoài, nhưng người ta nhà to nghiệp lớn, hiểu sâu biết rộng, so với tôi còn chắc chắn hơn nhiều. À phải rồi, vừa nãy tôi đụng mặt Sa huynh đệ đấy, có hẹn tối nay đến ăn cơm với nhà mình.”

“Ồ, gần đây ông với nhà họ Sa đi lại rất gần nhỉ.” Thẩm thị nghi hoặc nói.

Mạnh An cười đáp: “Sa huynh đệ đã cứu Tiểu Lục, cái ơn này chúng ta phải nhớ chứ. Với lại lần trước uống rượu với Sa huynh đệ hôm Tết ấy, tôi từng hỏi Sa huynh đệ tìm nhà chồng cho con gái chưa. Cậu ấy nghe thế thì rất coi trọng, chắc là nghĩ giống như tôi rồi.”

“Ý mình là… à, con nhỏ Oanh Oanh này được lắm, tôi nhìn cũng thấy quý, nghe lời ngoan ngoãn lại xinh xắn nữa. Có điều, dù sao họ cũng là người luyện võ lăn lộn trên giang hồ, thằng bé Tiểu Lục nhà mình nhiều tâm tư, liệu có coi thường Oanh Oanh nhà người ta hay không?” Thẩm thị nói.

“Nhà mình trước chẳng qua cũng chỉ là tên phu xe quèn thôi mà, biết con không ai bằng cha, thằng bé Tiểu Lục này vẫn hợp với con gái xuất thân nghèo khó như Oanh Oanh hơn. Lăn lộn giang hồ có gì không tốt đâu chứ, với lại Oanh Oanh còn nhỏ, chẳng phải đã có mình giúp rập dạy dỗ con bé hay sao?” Mạnh An nói.

Sắp đến giờ ăn, Tiểu Lục và Sa Thiên cùng Sa Oanh Oanh đến, Thẩm thị sắp sửa chút đồ ăn thanh đạm phù hợp cho người bệnh bảo Sa Oanh Oanh bưng về cho mẹ trước, hầu hạ ăn xong rồi quay lại, còn sai Tiểu Lục đi cùng cô bé. Hai đứa trẻ đi rồi, trong nhà chỉ còn lại ba người lớn, Mạnh An mở đầu câu chuyện, hỏi: “Sa lão đệ, chú xem hai đứa trẻ đi với nhau, nhìn thế nào cũng cảm thấy xứng đôi nhỉ.”

Sa Thiên vui vẻ cười nói: “Đúng thế, Tiểu Lục sắp lớn đến nơi, cũng nên lấy vợ rồi đấy.”

“Tôi chính là có ý này.” Mạnh An nói: “Hai anh em chúng ta quen nhau tuy chưa lâu, cũng chưa tìm hiểu nhau được nhiều, nhưng tính tình rất hợp, hai đứa trẻ cũng đều đã quen biết. Bây giờ người ta chú trọng tự do luyến ái, nhưng bọn chúng ta vẫn nghĩ theo lối cũ, cha mẹ có lệnh, mai mối có lời. Giờ thì tốt quá rồi, bọn trẻ đã biết nhau, chúng ta cũng nói chuyện với nhau rồi, đều là người xuất thân nghèo khổ cả, không có gì phải cầu kỳ, tôi muốn cầu thân cho thằng Tiểu Lục, không biết Sa lão đệ thấy thế nào?”

“Vậy thì tốt quá, chuyện này chúng ta tạm thời cứ quyết định thế đã, nhà chúng tôi là người luyện võ, những thứ lễ nghi phiền phức như hạ lễ vấn danh gì đó có thể nhất loạt bỏ qua, chỉ cần có kiệu tám người khiêng, cưới hỏi đàng hoàng là được rồi, chuyện đại sự cả đời dẫu sao cũng không thể để con trẻ nó tủi thân được, Mạnh đại ca nói có phải không?” Sa Thiên nói.

Mạnh An gật đầu: “Chắc chắn rồi, đợi tôi từ quan ngoại trở về sẽ tìm người mai mối, giải quyết chuyện của hai đứa nhỏ này.”

“Mạnh đại ca sắp phải đi đâu? Chuyện nhà hàng thì…” Sa Thiên giật nẩy mình hỏi.

Mạnh An bèn kể lại một lượt sự tình, Sa Thiên thầm nhủ chuyện chẳng lành rồi, nhưng lúc này nói ra e rằng lỡ dở chuyện của con trẻ, mà không nói, sự việc nháo lớn lên sau này cho dù có thành thông gia được hay không, ít nhất Tiểu Lục cũng phải chịu khổ.

Sa Thiên hít sâu một hơi, chầm chậm nói: “Đại ca phải cẩn thận hành sự đấy.”

“Tôi biết, người nơi đất lạ thành khách lạ, đương nhiên là phải cẩn thận rồi.” Mạnh An phô trương một câu thơ, hoàn toàn không hiểu ý tứ của Sa Thiên. Sa Thiên thở dài một tiếng nói: “Ý tôi muốn nói nhà chủ của anh rất có thể là một đám bịp bợm giang hồ, họ đẩy anh đi như thế là sắp sửa ra tay rồi đấy.” Nói tới đây, ông ta cũng không giấu giếm gì nữa, kể lại những gì Tiểu Lục trải qua và suy đoán của nó cho Mạnh An nghe.

Khi Sa Oanh Oanh và Mạnh Tiểu Lục quay lại, Sa Thiên đang đi ra cửa, Mạnh An ngồi phía sau cũng không buồn đứng lên tiễn, miệng nói: “Không tiễn.”

Sa Thiên kéo Sa Oanh Oanh đang ngớ người ra không hiểu chuyện gì đi luôn, còn Mạnh An cũng mắng cho Tiểu Lục một trận, nói cái gì không học lại đi học tiếng lóng giang hồ, chắc chắn là mày nghe lầm rồi, người giàu sang phú quý như họ sao có thể nói tiếng giang hồ, vân vân.

Xem chừng đây là do Sa Thiên khuyên giải không thành, hai người đã trở mặt. Dù Thẩm thị khuyên can, nói Sa Thiên lăn lộn giang hồ kiến thức rộng rãi, người ta cũng có lòng tốt, nhưng Mạnh An không nghe lọt tai, còn bảo Sa Thiên là hạng lòng dạ bẩn thỉu, uổng công sống bao năm trên đời, chẳng lẽ coi người dưới gầm trời này ai cũng là “người huyện Hồng Động chẳng ai tử tế”[17] hay sao?

Tiểu Lục thầm thở dài, xem ra cha nó đã mê muội tâm trí mất rồi.

CHƯƠNG 18
Bỏ trốn biệt tăm

Hôm sau, Tiểu Lục trở lại tiệm cầm đồ Thịnh Long, Vương Tam Thắng đang gỡ tấm gỗ chắn cửa xuống, thấy Tiểu Lục quay lại liền nói: “Tiểu Lục, ông chủ vừa dậy đã tìm chú mày luôn đấy.”

“Biết rồi.”

Lúc này Vương Định Nhất đang nằm nghỉ trong nhà, mắt lim dim, trông chừng có vẻ muốn ngủ tiếp một giấc nữa, thấy Tiểu Lục liền lập tức nhổm dậy nói: “Tiểu Lục, cha ngươi có nhà không, bảo với cha ngươi, đồ cổ tranh chữ ở chỗ chúng ta đây đủ cung ứng cho nhà hàng Nhất Phẩm lâu. Ta đã cho người về quê ở Sơn Tây lấy rồi, nước phù sa chớ nên để chảy ra ruộng ngoài, cần gì phải tìm tiệm cầm đồ với tiệm đồ cổ khác.”

“Ông chủ này…”

Vương Định Nhất không biết Tiểu Lục định nói gì, lại tiếp lời: “Đương nhiên, mối làm ăn lớn thế này cũng không thể để một mình ta độc chiếm được, nhưng ta muốn phần ngon ăn nhất ở bên chỗ chúng ta.”

Tiểu Lục rốt cuộc vẫn hạ quyết tâm ngắt lời: “Ông chủ này, tốt nhất là đợt này ông đừng qua lại làm ăn với Nhất Phẩm lâu nữa.”

Vương Định Nhất ngẩn người ra, nhìn Mạnh Tiểu Lục với ánh mắt khó tin: “Tại sao? Cha ngươi có mối hàng khác rồi à?”

“Ông chủ này, sau Tết chúng ta đưa đến Nhất Phẩm lâu mười đôi bình, hai mươi bức tranh, các đồ bày biện khác cũng hai ba chục món nữa, đã thanh toán lần nào chưa?” Mạnh Tiểu Lục hỏi.

Vương Định Nhất chau mày lại: “Thằng nhỏ này rốt cuộc muốn nói gì vậy, hồi Tết vừa thanh toán một lần rồi, lần sau chắc phải đến tết Đoan ngọ mới kết toán chứ.”

“Có thể kết toán luôn bây giờ không?”

“Được thì cũng được, kỳ thực đây là quy củ của ngành bán gạo mì thịt cá thôi, ngành chúng ta vốn không có. Về sau, không hiểu vì ai muốn lấy lòng khách mua, nên mới có tiền lệ này, đương nhiên, cũng chỉ có khách quen thân mới được một năm kết sổ ba lần như thế.” Sắc mặt Vương Định Nhất dần dần trở nên nghiêm túc.

Tiểu Lục nói: “Vậy thì kết toán luôn bây giờ đi, có tôi ở đây, kể cả có khúc mắc gì thì quan hệ của cha tôi với ông chủ cũng chẳng xấu đi được. Nhưng ngộ nhỡ suy đoán của tôi mà là thật, thì người khác tôi chẳng lo được, chứ ông chủ coi trọng tôi, lại cũng là người dạy tôi Xuân điển, tôi chỉ mong ông không gặp chuyện gì là tốt rồi.”

Tiểu Lục nói đoạn bèn kể lại hết một lượt sự việc, Vương Định Nhất thần người ra, thấp giọng nói: “Chuyện này theo lý mà nói thì có hai khả năng, một là đám người này chính là bọn bịp bợm giang hồ, hai là bọn họ vốn là người trong giang hồ, về sau không biết vì nguyên nhân gì mà phát tài, đến Bắc Kinh giả làm người một nhà để hưởng phúc.

“Lúc trước ta từng dặn đi dặn lại ngươi ra ngoài không được dùng tiếng lóng bừa bãi, nhưng gã thiếu gia đó lại dùng rất tùy tiện, vả lại còn cực kỳ kiêu ngạo, rất có thể gã không phải tay lão luyện giang hồ gì. Không lão luyện giang hồ mà phát tài to, khả năng này gần như chỉ có một phần vạn thôi, vì vậy… có lẽ bọn họ là bịp bợm thật.”

Vương Định Nhất đằng hắng một tiếng, rồi lại nói: “Ngươi nói rất đúng, ta phải đi kết toán hết nợ nần với bên ấy, hôm nay đi luôn. Nhưng tất cả đều chỉ là suy đoán của chúng ta, ta sẽ không rêu rao ra ngoài, vì ta không biết vụ này còn dính dáng đến bao nhiêu người nữa, ngộ nhỡ người ta không phải bịp bợm, vậy thì cha ngươi sau này khó làm ăn lắm.”

Vương Định Nhất ngẫm nghĩ một lúc rồi nói tiếp: “Ta sẽ rủ thêm một hai người quen nữa, lần lượt đến thúc nợ, nếu bọn họ muốn ôm của bỏ trốn, ít nhất cũng giảm bớt một phần tổn thất, cha ngươi cũng dễ ăn nói phần nào. Nếu đúng thế, vậy thì ta hiểu được tại sao nhà chủ của cha ngươi lại không lộ mặt rồi, ngươi còn nhớ chuyện Thập bát La hán bằng ngọc không?”

Tiểu Lục lập tức hiểu ra phần nào, đám người này cũng giống như bọn bán Thập bát La hán bằng ngọc kia, mua đi bán lại kỳ thực chẳng tốn bao nhiêu tiền. Bọn họ để cho cha nó lộ mặt, bỏ tiền mua đồ, vì vung tiền hào phóng mà thành người có uy tín tiếng tăm, sau đó lại bán sang tay luôn, thực tế cũng chẳng bỏ ra mấy tiền.

Dần dần, cả kinh thành đều biết có một nhân vật là Mạnh An, các nhà buôn bán lớn xưa nay đều tin vào dư luận, Nhất Phẩm lâu chính là quân bài cuối cùng, đem vung ra toàn bộ thanh danh uy tín tích lũy được từ trước đến giờ. Cho đến thời điểm này, chưa ai từng gặp chủ nhà của Mạnh An, người khác chỉ quen biết Mạnh An, vậy thì tất cả tội lỗi, nợ nần đều sẽ đổ hết lên đầu Mạnh An!

Tiểu Lục tròn mắt, không lạnh mà run ngồi thụp xuống đó, thẫn thờ không nói nên lời. Vương Định Nhất trầm ngâm giây lát rồi bảo: “Thế này đi, chốc nữa ta sẽ đi tìm cha ngươi kết toán. Ngươi đừng đi, tiện thể ta sẽ mua cho ngươi một tấm vé tàu hỏa, ngươi đi cùng với cha chuyến này. Sợ là sợ ra đến quan ngoại, bọn chúng lại có đồng bọn chờ sẵn thịt luôn cha ngươi ấy, vậy thì ngay cả người duy nhất từng gặp bọn chúng cũng không còn nữa. Tiểu Lục, ngươi đợi ta một chút.”

Vương Định Nhất quay lại lấy trong tủ đầu giường một cái túi vải đỏ, mở ra, bên trong là một khẩu súng lục rất tinh xảo, y đưa cho Mạnh Tiểu Lục, nói: “Đây là súng Colt, hồi ta đi Thượng Hải tìm thương nhân Tây mua được đấy, ngươi cầm lấy mà phòng thân.”

“Ông chủ, ông…” Tiểu Lục đột nhiên cảm thấy Vương Định Nhất rất tử tế, nó không biết khẩu súng lục này bao nhiêu tiền, nhưng chắc chắn là thứ đắt đỏ. Gặp phải chuyện lớn, Vương Định Nhất không hề keo kiệt, cũng tuyệt không hàm hồ chút nào.

Hôm sau, Tiểu Lục theo cha lên tàu hỏa, Thẩm thị ra ga đưa tiễn. Vương Định Nhất quả thực rất có nghề, y bảo cửa tiệm dạo này hơi căng thẳng tiền bạc, không thu xếp được, Mạnh An vừa nghe vậy cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, lập tức đi gặp nhà chủ lấy tiền.

Trên đường vừa khéo lại gặp ông chủ Tống của Cổ Nguyệt Trai, không ngờ cũng nói muốn kết toán, dạo này làm ăn không hiểu sao lại khó khăn vậy. Có điều, Mạnh An lấy làm lạ là đến chỗ nhà chủ vừa nhắc đến chuyện trả tiền, nhà chủ xưa nay vốn rất thoải mái không ngờ lại tỏ vẻ không vui, như thể không phải đang nợ tiền người ta, mà là người ta thò tay vào túi ông ta móc tiền ra vậy.

Cuối cùng, lão gia cũng miễn cưỡng lấy ngân phiếu ra, đồng thời dặn dò Mạnh An ra quan ngoại phải cẩn thận hành sự. Mạnh An đi kết toán cho tiệm cầm đồ Thịnh Long và Cổ Nguyệt Trai xong xuôi, Vương Định Nhất lại bảo đi xa cần có người ở bên cạnh chăm lo, nên đặc biệt cho Tiểu Lục nghỉ mấy ngày đi theo. Mạnh An vốn cảm thấy chuyến này là đi đòi nợ, mặc dù đã có người làm hộ, nhưng ít nhiều cũng có chút nguy hiểm, không muốn dẫn con trai theo. Nhưng Thẩm thị nghe nói vậy liền bảo, ra trận còn cần phụ tử binh, có Tiểu Lục đi theo cũng chắc chắn hơn, vì vậy, Tiểu Lục bèn cùng Mạnh An lên đường.

Trong tiếng còi tàu, bánh xe chuyển động, tàu hỏa phun khói trắng tiến về phía trước, Tiểu Lục và Mạnh An thò đầu qua cửa sổ, vẫy tay từ biệt Thẩm thị và mấy người anh em đến tiễn đưa, nào biết chuyến đi này lại là một trận biến động long trời lở đất.

Lúc này, Sa Thiên đang đi lại vòng vòng trong căn nhà chật hẹp, đi từ lúc trời còn sáng bảnh đến lúc sẩm tối, ăn cơm mà tâm trí cũng để tận đâu đâu. Phòng thị nhìn thấy nhưng không nói gì, đến tối, Sa Thiên càng lúc càng nôn nao sốt ruột, Phòng thị mới thở dài một tiếng, thấp giọng bảo: “Muốn đi thì đi đi.”

“Mình biết cả rồi?” Sa Thiên sững người, ngây ngẩn nói.

Phòng thị chống tay ngồi dậy trên giường, Sa Thiên vội vàng đỡ lấy, Phòng thị mỉm cười nói: “Dĩ nhiên tôi không biết là có chuyện gì, nhưng mình bồn chồn như thế, chắc chắn là đã xảy ra chuyện lớn. Nếu tôi đoán không lầm, chắc là có liên quan đến Tiểu Lục, dạo gần đây, mình để ý nhất thằng nhỏ đó mà.”

“Phu nhân…”

“Mình đi đi, nếu mình đã nghĩ kỹ rồi thì đi đi.” Phòng Hiểu Linh nói.

Sa Thiên thoáng trầm ngâm: “Lần này là người trong giang hồ, tôi sợ…”

“Sợ? Chúng ta sợ cái gì chứ, cùng lắm là đổi chỗ khác, tôi nhìn ra được, mình thực lòng thích thằng bé Tiểu Lục ấy, quyết không nhìn nó rơi vào cảnh khốn đốn đâu. Mình chẳng bao giờ thay đổi, vẫn là Sa Thiên Bá hành hiệp trượng nghĩa năm nào.” Phòng thị mỉm cười, nụ cười hết sức ngọt ngào.

Sa Thiên gật đầu, đắp lại chăn cho Phòng thị, cảm kích nhìn ái thê một lần rồi mới quay người rời đi.

Bên ngoài thành, mặt trời đã xuống núi, trăng vừa leo lên ngọn cây, màn đêm đã buông xuống, bảy tám cỗ xe lớn đang chờ ở ngoài thành. Thúy Vân nói: “Lão đại, nhị nương sao giờ này vẫn chưa ra? Theo tôi thấy, không được thì thôi bỏ luôn xe cuối cùng đi.”

Lão gia đáp: “Sắp rồi, con ả thối này đã ngủ với tên gác cổng thành hai ba lần, với bản lĩnh của cô ta hẳn sẽ rất dễ dàng gạt được hắn mở cổng thành ra thôi.” Trong lúc nói chuyện, một cỗ xe ngựa đã từ trong thành phóng ra, người đánh xe chính là gã thiếu gia mặt thẹo.

Xe dừng lại trước bảy tám cỗ xe lớn, Mặt Thẹo nói: “Lão đại, các món cuối cùng đều ở trong xe cả rồi, chúng ta đi đâu nghỉ ngơi đây? Tôi dọn đồ mệt muốn chết rồi.”

“Thì đó, tôi cũng mệt chết rồi đây này.” Thiếu phu nhân trong xe lên tiếng.

“Đi nhanh thôi, hôm qua Mạnh An đột nhiên thanh toán nợ cho hai nhà, ta thấy hơi khó hiểu, trong lòng cứ không yên sao đó, nhân lúc trời tối đi cả đêm đã rồi tính sau.”

Đoàn xe cứ thế lên đường, bỗng nhiên có một bóng người cực nhanh vượt qua cả đoàn, chặn ở giữa đường, lớn tiếng nói: “Vất vả rồi, vất vả rồi, các vị, chuyển gáo thôi.”

“Bả điểm?” Xe ngựa không dừng lại, lão gia lẩm bẩm, giọng rất nhỏ.

Không ngờ người đang đứng chắn giữa đường kia lại nghe rõ mồn một, đáp lại: “Dốc túi ngược.”

“Xanh đi!”

Không ngờ vực gì nữa, hai bên đều đã tỏ rõ thân phận, gặp nhau đã nói vất vả, ắt là người trong giang hồ. Người chặn xe không phải ai khác, chính là Sa Thiên đeo khăn che mặt, mặc dù có màn đêm che chắn, Sa Thiên vẫn lo bị người khác nhìn thấy bộ dạng mình.

Ông ta không muốn động thủ, chỉ hô lên với người trên xe rằng, bằng hữu, đã vất vả rồi, quay về đi. Người trên xe giật nảy mình, như chim sợ cành cong, nghĩ Sa Thiên là bả điểm, cũng tức là người của đội điều tra. Sa Thiên thính tai, nghe thấy câu lẩm bẩm đó, bèn trả lời là người bị gạt quay lại đòi tiền rồi.

Chuyện này cũng giống như người Vinh môn ăn trộm bị bắt tại trận chỉ có thể ôm đầu chịu đòn vậy, bịp bợm mà bị người ta vạch mặt, vả lại còn bị nạn nhân tìm đến tận cửa đòi tiền, đa phần đều đuối lý mà nôn hết ra, cùng lắm cũng chỉ cù nhầy, giảo biện vài câu mà thôi. Nhưng đám người này lại không nói không rằng, muốn giết Sa Thiên, câu “xanh đi”, chính là có ý giết đi vậy.

Sa Thiên không do dự nữa, bất thình lình xông lên, lao thẳng vào con ngựa, hiển nhiên là người của đoàn xe không định dừng lại, quất roi thúc ngựa muốn tông chết luôn ông ta. Sa Thiên sắp bị đụng trúng thì chợt lách người, móc lấy dây cương trên cổ ngựa, chân vung lên, cả người đã đu lên lưng ngựa. Trong nháy mắt, Sa Thiên lộn một vòng trên lưng ngựa, đối mặt với tên đánh xe của chiếc xe đi đầu, hai tay chống vào lưng ngựa tung ra một cước, đạp gã ta lăn xuống xe.

Sa Thiên ghìm cương ngựa, con ngựa bị đau dừng ngay lại. Đoàn xe này đi hàng một như con rắn, vừa nãy chín cỗ xe cùng chạy, cách nhau không xa lắm, cỗ xe đầu vừa dừng khựng, ba cỗ phía sau không kịp đề phòng, chiếc thứ hai đụng vào chiếc đầu, chiếc thứ ba dừng gấp quá đổ lăn kềnh, buộc chiếc thứ tư phải đứng lại.

“Điểm tử nhúng tay, kề vai để sống!” Lão gia hét lên một tiếng. Nghe lão đại phát ra hiệu lệnh rằng đối thủ lợi hại, các huynh đệ mau bỏ chạy, năm cỗ xe còn lại liền không dừng mà vòng đường đi tiếp, Sa Thiên định giở chiêu cũ ngăn cản chúng thì bị một gã thanh niên mặt thẹo chặn mất đường đi: “Ngươi cái tên lãng bất chính này, đừng trách ta gõ mâm!”

Nhìn thân hình, cách bước đi là biết tên Mặt Thẹo này có chút công phu, ánh mắt toát lên sự hung hãn độc địa, thêm vào gương mặt thẹo nữa, Sa Thiên liền nói: “Ngươi chính là cái tên lỗ mãng cứ thích giở Xuân điển ra ấy phải không, ở đây làm gì có người ngoài, sao hả? Hay là không biết nói chuyện bình thường nữa rồi?”

Lãng bất chính tức là đồ đáng ghét, gõ mâm nghĩa là trở mặt. Sa Thiên chẳng buồn đối đáp với gã ta bằng Xuân điển giang hồ, chỉ muốn nhanh chóng giải quyết tên này còn đi đuổi theo mấy cỗ xe còn lại. Lúc này, lão gia và bốn năm tên nữa, cùng với người phụ nữ trung niên giả làm phu nhân lúc trước nhảy xuống xe, tiến về phía Sa Thiên.

Sa Thiên chắp tay ôm quyền nói: “Các vị đều là bằng hữu trên giang hồ, tôi cũng không phải cố ý phá hoại chuyện làm ăn của các vị, có điều làm vậy tức là hãm hại Mạnh An rơi vào chỗ bất nghĩa, e rằng sau này sự việc đổ lên đầu anh ta, sẽ thành nhà tan người mất, cũng hơi quá rồi chăng?”

Tên Mặt Thẹo kia lạnh lùng hừ một tiếng: “Phí lời làm gì, hôm nay đừng nói là ngươi muốn lấy lại đồ đạc, muốn đi khỏi đây cũng không đi được đâu. Ngươi cậy mình có chút công phu, muốn lo chuyện bao đồng phải không. Giờ sao lại nhũn ra thế? Muốn làm thân với chúng ta hả, muộn rồi!”

CHƯƠNG 19
Chuyến đi Phụng Thiên

Sa Thiên không nói thêm nữa, đưa tay ra ngoắc ngoắc: “Đã vậy thì đừng trách tại hạ áp giải các ngươi trở về, đừng phí lời nữa, mời!”

Mặt Thẹo mắng lớn một tiếng, lao lên trước, gã ta sử dụng Đàm thoái quyền[18], xem chừng cũng rất có khí thế, nhưng đánh thế nào cũng không chạm đến được người Sa Thiên. Sa Thiên dường như có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu, biết được lý lẽ quyền cước sợ người trẻ tuổi tráng kiện, nếu lấy cứng chọi cứng với tên Mặt Thẹo này, dần dà sợ rằng tay chân người có tuổi như ông ta sẽ không đỡ nổi, vì vậy cứ nghiêng mình lắc người né tránh, không vội tấn công.

Mặt Thẹo thấy Sa Thiên không công kích, tưởng là Sa Thiên sợ mình, thế công càng lúc càng thêm hung hãn điên cuồng, nhưng toàn đánh trượt, có sức mà không giở ra được, lập tức nóng nảy hấp tấp. Trong lòng nôn nóng, chiêu thức liền lộ ngay ra sơ hở, Sa Thiên thừa cơ áp sát đánh giáp lá cà, nhằm vào yết hầu của Mặt Thẹo tung ra một quyền, cú này mà đánh trúng, nặng ắt táng mạng tại chỗ, nhẹ thì cũng ngộp thở ngất đi. Đúng lúc này, bốn năm tên kia nhất tề bổ nhào tới, người đàn bà trung niên cũng đột ngột phóng ra một nắm ám khí.

Mặc dù đang đánh nhau với Mặt Thẹo, nhưng Sa Thiên vẫn luôn chú ý đề phòng, nghe có tiếng rít gió vang lên, vội vàng buông tha cho Mặt Thẹo, xoay người tại chỗ, ngưng phát lực, dồn sức vào eo hông ngả ra theo thế Thiết Bản Kiều, tránh khỏi ám khí. Mặt Thẹo sợ đến toát cả mồ hôi lạnh, cũng không còn giấu ngón nghề gì nữa, lần này xông lên sử dụng hết toàn bộ bản lãnh, giở ra chiêu Đạn thoái của Giáo môn học được ở vùng Thương Châu.

Cả người Sa Thiên ngả ra phía sau, sau khi ngả ra theo thế Thiết Bản Kiều, lại tiếp tục ngả nữa, chống tay xuống đất lộn nhào một vòng. Chỉ cần là người luyện võ, thì lộn nhào cũng như cơm ăn ngày ba bữa vậy, thậm chí còn không được coi là công phu cơ bản, nhưng nếu có thể vận dụng chiêu lộn nhào này một cách khéo léo trong thực chiến, lấy thô vụng phá khéo léo, thì chính là bậc cao thủ trong cao thủ.

Cú lộn nhào quá độ từ thế Thiết Bản Kiều này của Sa Thiên chớp mắt đã tránh được đòn tấn công của Mặt Thẹo, đồng thời vừa chạm đất, ông ta đã đá quét một đường, thoáng cái đánh ngã mấy tên cao to đang bổ tới.

Kéo, dựa, cùi chỏ, đập, động tác như nước chảy mây trôi, Sa Thiên trong nháy mắt đã hóa thần thành một một gã say loạng choạng nghiêng bên này đổ bên kia. Có điều, bộ quyền pháp này thoạt nhìn giống như Túy quyền, nhưng lại không có cái vẻ lảo đảo bất định và đại khai đại hợp như của Túy quyền, cũng không chặt chẽ cẩn mật như Địa Đường quyền, toàn bộ đều dùng sức rất khéo, lấy những chỗ cứng rắn trên cơ thể mình đánh mạnh vào những bộ vị mềm yếu của đối thủ, đặc biệt vừa chuẩn vừa độc! Chỉ chớp mắt, cả đám cao to kia lại bị tẩn thêm một lượt, lập tức đã có vài tên mồm thổ máu tươi, hôn mê bất tỉnh.

Người đàn bà trung niên đóng giả làm phu nhân trong đám bịp bợm chợt kinh hãi kêu lên: “Con trai, cẩn thận, đây là Xả Ban thức!”

Mặt Thẹo gầm lớn một tiếng, nhưng đã quá muộn màng, gã bị Sa Thiên tóm lấy cổ áo. Sa Thiên tựa như người không xương cốt, vận sức dưới chân, người lại đổ nghiêng về phía Mặt Thẹo, cùi chỏ hơi thò ra ngoài, tức khắc thúc vào chỗ ngực trái của đối phương. Mặt Thẹo lập tức phun ra một búng máu tươi, Sa Thiên giờ đã khởi lên ý muốn giết người, nào còn ra tay nương tình, lúc này mà chỉ nhân từ một chút thôi, bản thân ông ta ắt sẽ mất mạng nơi đây.

“Chớ hại tính mạng con ta!” Người đàn bà trung niên kia gào lên, nhưng không dám phóng ám khí ra nữa, con trai bà ta và Sa Thiên đang quấn lấy nhau, ném ám khí ra lấy mạng ai còn chưa biết, đồng thời, bà ta cũng biết mình xông lên chẳng được ích gì. Lão gia nheo một mắt lại, nhanh chóng rút ra khẩu súng lục Browning, sẵn sàng hạ thủ.

Sa Thiên mắt nhìn bốn phương tai nghe tám hướng, lại quấn chặt lấy Mặt Thẹo, dùng thân thể Mặt Thẹo che chắn vị trí hai người kia đang đứng. Sau cú đá quét đất, trong năm tên to cao đã có hai tên không nhúc nhích được chân nữa, sau một đòn Xả Ban thức, chỉ còn một tên đứng dậy được, tên đó cố nhịn đau lao bổ tới, muốn tóm chặt lấy Sa Thiên.

Sa Thiên lách người một cái né tránh được, song lại để lộ thân thể mình ra ngoài vùng che chắn của Mặt Thẹo. Ngay tức thì, có bảy tám mũi phi tiêu bay tới nhắm vào gáy và hậu tâm ông ta, Sa Thiên không kịp tránh né, thình lình buông Mặt Thẹo ra, xoay người lại toan dùng tay bắt lấy phi tiêu.

Phần đầu phi tiêu không hề lấp loáng phản quang, bên trên đen kịt, vừa nhìn đã biết có tẩm độc. Sa Thiên không dám bắt ngay, mà để phi tiêu bay qua một đoạn mới đưa tay túm lấy phần đuôi không có độc. Có một mũi hung hiểm nhất, lúc bắt được, mũi tiêu chỉ còn cách cổ họng đúng một lóng tay.

Lúc này, tiếng súng vang lên, khẩu súng lục trên tay lão gia đã khai hỏa, Sa Thiên giật nẩy người, lắc lư loạng choạng, sau đó lăn tròn dưới đất né tránh hai phát súng còn lại. Lúc ngước nhìn lên, hai mắt ông ta đã đỏ ngầu, sát khí ngùn ngụt: “Là các người ép ta đấy!”

Tên to cao lúc nãy muốn ôm lấy Sa Thiên thấy biện pháp ấy có hiệu quả bèn định giở lại chiêu cũ, lão gia hét lớn “chớ nên”, nhưng đã quá muộn. Sa Thiên tựa như một con báo nhanh nhẹn xông tới, viên đạn của lão gia cũng đuổi theo, nhưng mắt thì không theo kịp, nòng súng không biết nên dịch chuyển đi phía nào, chỉ biết trơ mắt ra nhìn Sa Thiên lộn qua đầu vai tên thuộc hạ kia, sau đó ôm cổ hắn vặn một cái. Mặt tên đó hoàn toàn xoay ngược ra đằng sau, nhìn cảnh tượng sau lưng mình với ánh mắt khó tin, sau đó cả người đổ rầm xuống đất.

Mặt Thẹo đã biết mình không phải là đối thủ của Sa Thiên, vội cuống cuồng chạy về phía phu nhân, lúc này gã ta nào còn vẻ hung hãn tàn độc như trước, mà tựa một đứa trẻ con bị bắt nạt chạy về phía mẹ mình, trong bụng gào lên mẹ ơi, mẹ ơi. Người đàn bà trung niên kia cũng rời khỏi vị trí, chạy lên đón gã, đồng thời liên tục ném ám khí về phía Sa Thiên, chỉ hận không thể một lượt ném hết sạch chỗ ám khí giấu trên người mình.

Sa Thiên vừa chạy vừa né tránh, bắt ám khí, ném ám khí gần như cùng lúc, tất cả phi tiêu tẩm độc, kim châm tẩm độc toàn bộ đều ném vào lưng gã Mặt Thẹo. Mặt Thẹo mắt ngân ngấn lệ, môi tím ngắt, sắc mặt từ trắng nhợt chuyển thành màu đen nhạt, vươn tay về phía trước, nhìn phu nhân, miệng mở ra lại khép vào, tựa như đang hét lên “mẹ”, nhưng không thể hét thành lời. Cả người gã ta tràn đầy nỗi sợ hãi với cái chết và niềm khát vọng sống, sau đó ngã gục xuống đất.

“Đi mau, đi mau!” Lão gia hét lớn, kéo người phụ nữ trung niên chạy đi: “Chị Hồng, Tiểu Lợi đã chết rồi, đi mau lên!”

Sa Thiên vẫn muốn đuổi theo, nhưng vết thương do đạn bắn trúng càng lúc càng đau, ông ta suýt chút nữa còn bị hai phát súng sau đó của lão gia bắn trúng, đành nhìn theo hai kẻ hoảng hốt bỏ chạy. Sa Thiên cúi đầu nhìn vết thương trên thắt lưng, lắc đầu thở dài than bản thân đã vô dụng, đành để cho bọn người đó trốn mất. Viên đạn bắn nghiêng vào chỗ thắt lưng, đầu đạn vẫn còn trong cơ thể, nhưng cơ bắp đã chặn lại, hẳn là không bị thương đến nội tạng, song từ trong lỗ đạn vẫn không ngừng có máu chảy ra. Lực phát ra từ đất, quyền phát ra từ eo, chỗ eo hông bị thương, dù là lăn lộn nhảy nhót hay đánh quyền đả cước đều bị ảnh hưởng không nhẹ.

Dưới ánh trăng, Sa Thiên đơn độc đứng trên con đường nhỏ ngoài thành, xung quanh là một mảng tĩnh mịch như tờ và bốn cỗ xe ngựa còn lưu lại.

“Con à, mẹ thật có lỗi với cha con.” Tinh thần chị Hồng suy sụp, khóc rống lên.

Lão gia chỉ biết hút thuốc, không nói năng gì, Nhị nương lúc trước giả làm vợ của gã Mặt Thẹo ngoác miệng ra chửi: “Không được, chúng ta đông người, hắn lại đã bị thương, chúng ta quay lại tìm hắn, đoạt lại đồ vật, trả thù cho Tiểu Lợi!”

“Chị nhắm vào đống đồ đó chứ gì?” Thúy Vân châm biếm: “Tôi ghét Tiểu Lợi thật đấy, nhưng anh ta là đồng bọn với chúng ta, lão đại, chúng ta phải báo thù!”

Lão gia không đáp lời, ném đầu mẩu thuốc lá ra ngoài xe ngựa, bụi đất cuốn lên phía sau nhanh chóng dập tắt đầu thuốc, chỉ nghe lão gia nói: “Chị Hồng, người này là ai? Hình như chị nhận ra chiêu thức của hắn?”

“Xả Ban thức, Sa Quan Âm, hắn nhất định là người của Sa gia vùng Tây Bắc.” Hai mắt chị Hồng tóe lửa, răng nghiến vào nhau kin kít, tựa như muốn xé nát băm vằm kẻ thù giết con ra vậy: “Có lẽ tôi biết hắn là ai rồi, chúng ta không trả thù được, chó cùng rứt giậu, tôi với ông có liều chết cũng chẳng đi đến đâu cả! Nhưng thù giết con không thể không báo, tôi nhất định sẽ khiến hắn nợ máu phải trả bằng máu!”

“Phụng Thiên! Phụng Thiên!” Tiểu Lục vô cùng hưng phấn, thò đầu qua ô cửa khoang tàu nhìn tấm biển ga tàu bên ngoài reo lên.

Mạnh An liếc nhìn Tiểu Lục, không hề hé môi. Trên thực tế, suốt dọc đường ông ta vẫn luôn răn dạy Tiểu Lục, nói làm người lớn phải điềm tĩnh, không thể tùy tiện động tí là nhảy tưng tưng lên thế được, vì vậy bản thân phải làm gương, ra vẻ hết sức điềm tĩnh vững vàng. Mạnh An và Tiểu Lục mua vé tàu hạng hai, nhà chủ đã dặn dò, ở nhà tiết kiệm cũng được nhưng ra đường phải mang theo chút tiền giắt lưng, không thể để bản thân thiệt thòi. Đối với nhà chủ này, Mạnh An vô cùng khâm phục và cảm kích.

Người xem quần áo ngựa xem yên cương, Mạnh An và Tiểu Lục đều mặc quần áo mới mua dạo Tết, nhìn rất có sức sống, rất sang trọng. Ra khỏi ga tàu hỏa, liền có xe kéo. Mạnh An xuất thân là người kéo xe, liếc mắt một cái liền tìm ra một tay kéo xe loại giỏi, trông có vẻ cũng thật thà, hẳn là sẽ không đi đường vòng.

Mạnh An bảo Tiểu Lục là thằng ngốc, khỏe mạnh, chạy bộ cũng được, không cho nó lên xe lại càng không gọi riêng một xe cho nó, chỉ đặt hành lý lên chỗ để chân của xe kéo rồi cứ thế đi luôn. Người phu kéo xe ngoảnh đầu lại hỏi: “Lão gia đi đâu ạ?”

“Tìm một quán trọ nghỉ ngơi đã, huynh đệ có biết chỗ nào phòng vừa rẻ vừa sạch sẽ không?” Mạnh An hỏi.

Phu kéo xe cười nói: “Lão gia nói đùa à, vừa nhìn đã biết ngài là người có tiền, chắc chắn là muốn ở chỗ tốt rồi.”

“Không cần, sạch sẽ giá cả phải chăng là được, ra ngoài làm việc mà, không phô trương được.” Mạnh An vội nói.

“Không thành vấn đề, cách đây không xa có một quán trọ của người Sơn Đông mở, gọi là quán trọ Kim Phúc, giá cả hợp lý mà còn sạch sẽ nữa, ở đó toàn người đi công chuyện, cách đây không xa, ngoài cửa cũng nhiều xe kéo, rất tiện lợi, ngài xem được không ạ?”

“Vậy cứ nghe theo anh đi.”

Chỗ đó quả thật cách ga tàu hỏa Phụng Thiên không xa lắm, chạy chừng năm sáu phút là đến, tiền xe vốn chỉ hai hào, nhưng Mạnh An lại đưa tới năm hào, phu kéo xe cảm ơn rối rít, có nằm mơ cũng không ngờ được, đây là do Mạnh An cảm khái dạt dào nên mới thế, anh ta lại càng không thể ngờ được, vị đại gia ăn mặc sang trọng này đây, mới vài tháng trước cũng chỉ là tay phu kéo xe chẳng khác gì anh ta cả.

Ngoài cửa nhà trọ người qua kẻ lại, ngựa xe như nước, hết sức đông đúc náo nhiệt, tiểu nhị người Sơn Đông thấy hai cha con đến bèn bước lên đón tiếp: “Đại gia, mời vào bên trong, mời vào bên trong.”

“Cho một phòng khách bình thường, hai cha con tôi ở chung.”

Người Sơn Đông ở Quan Đông khá nhiều, đa số đều chắc chắn thực thà lại chịu khó chịu khổ, ở vùng đất báu Đông Bắc này khai hoang khẩn địa, thu hoạch rất khá. Nói cho cùng, bỏ quê bỏ xứ đi đến vùng Quan Đông này lăn lộn kiếm cơm, đa phần đều là những người cùng khổ, ở nhà nghèo quá, không sống nổi nữa, đến vùng đất màu mỡ này dĩ nhiên là phải vung tay, choãi chân, bán mặt cho đất bán lưng cho trời mà làm việc. Trong quá trình này cũng có nhiều hung hiểm, thêm vào cục thế phức tạp, các băng phỉ, băng cướp lớn khá nhiều, vì vậy không ít người chưa kịp giàu sang đã hóa thành một nắm xương trắng. Người nào có thể sống sót đồng thời buôn bán lớn được đều là bậc hảo hán đã từng trải qua muôn vàn hung hiểm.

Quán trọ này quả thực rất tốt, các phòng đều rộng rãi, phong cách Trung Hoa, Mạnh An dạo trước phụ trách công việc chuẩn bị nhà hàng, ít nhiều cũng có thể coi là một nửa chuyên gia, lúc này đang nhìn ngó xung quanh đánh giá này nọ. Tiểu nhị mang nước nóng lên, lại bưng một chậu nước rửa mặt, nói: “Đại gia có còn cần gọi gì không ạ?”

Mạnh An thấy thời giờ đã không còn sớm nữa, bèn nói: “Chuẩn bị hai món mặn, hai món rau, thêm một bát canh, cụ thể món nào thì cậu cứ xem mà làm, ăn chính là món gì nhỉ?”

“Có mì với bánh bao, ngài muốn loại nào ạ?”

“Lấy cái bánh bao to đi.”

Vùng Đông Bắc trước đây nghèo xơ xác, vì vậy người dân nơi đây tính tình hào sảng, người Sơn Đông thẳng tính, nhiệt tình, thoải mái tùy tiện, vì vậy đến đây nhiều nhất là người Sơn Đông, mà người Sơn Đông cũng lăn lộn làm ăn tốt nhất. Thủy thổ thế nào thì sinh ra người như thế, đồ ăn thức uống thông thường đều có quan hệ chặt chẽ với dân tình, khi hai món mặn hai món rau và bát tô canh to tướng kia được bưng lên, Mạnh An vẫn giật hết cả mình, thế này thì đã không thể gọi là vừa phải nữa rồi, đồ ăn thực sự quá nhiều. Mùi vị đậm đà, nhiều thịt, ăn đã cơn thèm.

Tiểu Lục đang tuổi ăn tuổi lớn, con trai mới lớn ăn thủng nồi trôi rế, lúc này đang ngốn ngấu ăn như rồng cuốn. Không cần phải nói, mới chưa đầy nửa năm, Tiểu Lục đã cao hơn cả một cái đầu, thân thể cũng cường tráng hơn nhiều, sắc mặt hồng hào sáng sủa hẳn lên.

Cơm xong, Mạnh An lấy địa chỉ ra hỏi thăm tiểu nhị, tiểu nhị nói chỗ đó hơi xa, đi bộ thì sợ người vùng khác đến không tìm được. Mạnh An hỏi, vậy nên làm sao cho phải, tiểu nhị đáp, phải đi hỏi ông chủ, mà giờ ông chủ không có ở đây.

Đến tối, ông chủ mới quay về, đó là một người Sơn Đông điển hình, mặt mũi đường hoàng, giọng nói sang sảng, vóc người cao to cường tráng, tuổi tác áng chừng trên dưới bốn mươi, là người huyện Thanh Châu tỉnh Sơn Đông, họ Thẩm. Vừa nghe tới đây, hai người liền làm thân luôn, bảo mẹ Tiểu Lục là Thẩm thị cũng là người Sơn Đông, nói không chừng còn cùng tông tộc với ông chủ Thẩm, qua lại dăm ba câu đã trở nên thân thuộc.

Ông chủ Thẩm rất nhiệt tình, vỗ ngực bảo ngày mai sẽ tìm phu xe dẫn họ đi, kế đó, lại chỉ vào địa chỉ, hơi chau mày nói: “Chỗ Lưu Gia Đồn này mặc dù là một ngôi làng, nhưng phụ cận có nhiều cướp lắm…”

CHƯƠNG 20
Thổ phỉ (Hồ tử)

Ông chủ Thẩm hỏi: “Hai cha con đến đó làm gì, Mạnh huynh đệ có tiện nói không?”

“Cũng không ngại gì, có người nợ nhà chủ của Mạnh mỗ hơn năm vạn đồng, vốn hẹn là trả trong hai năm, đến giờ đã quá năm năm rồi, nhà chủ sai tôi đến giục nợ. Nhưng tôi là người nơi khác đến, lạ nước lạ cái, vì vậy ông chủ bảo tôi tìm Tiết Đông Bình ở Lưu Gia Đồn, nhờ anh ta giúp tôi đòi nợ.” Mạnh An đáp.

Ông chủ Thẩm gật đầu: “Xem ra ông chủ nhà Mạnh huynh đệ cũng là một nhân vật có máu mặt, có điều, nói đi cũng phải nói lại. Người có thể vay được năm vạn đồng, hẳn cũng phải có chút thanh danh trong thành Phụng Thiên này, mà người có thể đòi được khoản nợ này, cũng phải là nhân vật có tên có tuổi. Nhưng tôi chưa từng nghe nói đến người tên là Tiết Đông Bình, ít nhất thì y cũng không phải lăn lộn ở đất Phụng Thiên này đâu.

“Nếu là dân cướp bóc ở ngoài thành, tôi khuyên lão đệ đừng nghĩ đến nữa. Bây giờ Phụng Thiên không như trước nữa rồi, ngoài thành có lẽ vẫn rất hỗn loạn, nhưng trong thành thì bọn cướp không dám vào. Có điều, biết đâu người ta có quan hệ với nhà quan, lão đệ thử đi tìm tay Tiết Đông Bình này một phen là sẽ rõ thôi.”

“Phải lắm.”

Hôm sau, trời vừa sáng, ông chủ Thẩm đã nhiệt tình gọi một cỗ xe đến, cả đi lẫn về hai ngày tính một đồng Đại dương, nếu trong ngày hôm nay mà xong việc thì ngày mai lúc về còn có thể ngồi xe ngựa đi chơi quanh vùng, giá bao gồm cả đồ ăn cho người ngựa, rất là hợp lý. Tiểu Lục và Mạnh An lên xe, ông chủ Thẩm lại dặn dò thêm mấy câu. Xe ngựa lăn bánh, chạy về phía Lưu Gia Đồn.

Phụng Thiên vẫn chưa coi là lạnh lắm, nghe nói nếu đi thêm về phía Bắc thì dẫu đã khai xuân rồi cũng không dễ chịu, buổi đêm lạnh rụng tai người cũng là thường. Phu xe ngựa cũng là người Sơn Đông, tên là Vương Mãn Thương. Người Sơn Đông chiếu cố việc làm ăn của đồng hương cũng là chuyện đương nhiên, có điều Vương Mãn Thương đã là thế hệ thứ hai ở lại vùng Đông Bắc này rồi, năm nay mới hai mươi tuổi mà râu ria xồm xoàm, không nói ra, chẳng ai nghĩ anh ta là người Sơn Đông cả.

“Ôi cha mẹ ơi, ngài không biết đấy chứ, trước Tết quan binh tặc phỉ đánh nhau, hai bên đều hùng hổ, chết không phải chỉ một hai người thôi đâu, tiếng súng tiếng pháo liên tiếp bốn năm ngày không dứt ấy. Cũng hơn một tháng rồi, không thấy bóng tên thổ phỉ nào nữa, không biết là đang trốn vào xó xỉnh nào rồi, tôi đoán khi trở ra chắc lại quấy một phen long trời lở đất cho xem.” Vương Mãn Thương là kẻ hay chuyện, ngồi đằng trước xe, vừa gãi đầu vừa nói.

Mạnh Tiểu Lục lấy làm hiếu kỳ: “Anh Vương, vùng Đông Bắc này nhiều thổ phỉ lắm hả? Sao lại gọi thổ phỉ là Hồ tử[19] thế?”

“Tôi làm sao biết được? Có điều, hồi trước cũng nghe người ta giải thích mấy lời, bảo là hồi đầu thổ phỉ đều ở trong rừng sâu núi thẳm, vì vậy râu tóc đều rất dài, hễ thấy người nào râu ria xồm xoàm thì đại để chính là thổ phỉ. Lại có người nói, để râu là để che giấu gương mặt thật, nhưng mà mấy chuyện này ai nói lại được ai chứ?” Tay phu xe ngựa giơ ngọn roi lên nói. Sắc trời đang đẹp, ánh dương rực rỡ, anh ta không kìm được, ngâm nga một điệu hát.

Đến giữa trưa, ánh mặt trời càng thêm ấm áp, song nhiệt độ bên ngoài vẫn mát rượi, một nóng một lạnh ngược lại khiến người ta cảm thấy toàn thân uể oải, không có sức lực. Mạnh An nói: “Tiểu Vương này, còn bao lâu nữa mới tới?”

“Bẩm đại gia, chắc còn khoảng một canh giờ, đường không còn xa nữa, nhưng ở giữa phải vòng một vòng, có đoạn đường không được yên ổn lắm.”

“Vậy được, tôi thấy đằng trước có quán nghỉ chân, chúng ta vào đó ăn cơm, nghỉ ngơi một chốc.”

“Vâng, đại gia, xin nghe theo ngài.”

Ven đường cách đó không xa có một quán nghỉ chân cho xe ngựa, tấm biển treo bên trên trải qua mưa gió dập vùi đã không còn nhìn ra được là chữ gì nữa, chẳng qua chỉ để nhắc nhở người ta rằng ở đây có một cái quán. Vương Mãn Thương buộc xe rồi cùng hai cha con Mạnh An vào trong quán, đang giữa trưa, trời ấm áp, rèm cửa đã được vén lên cao, nhưng trong nhà vẫn tối om.

Trong quán bày bảy tám chiếc bàn, trong đó hai bàn có khách đang ngồi ăn uống, sát tường là một dãy kháng đất lớn. Ba người bọn Mạnh Tiểu Lục vừa bước vào, liền thu hút ánh mắt của hai bàn thực khách kia, họ chỉ gọi chút đồ ăn chứ không dám uống rượu, Tiểu Lục ăn hơi nhanh, thấy đau bụng bèn tìm nhà xí đi xả.

Ba gã cao to ngồi cùng bàn đưa mắt nhìn nhau, một tên vỗ lên cái mũ da chó vứt trên bàn, rồi lại đưa tay lên vân vê bộ râu xồm thành tiếng sột soạt, chỉ nghe hắn thấp giọng nói: “Chung vai, vẫy ghi bò lớn, liễu kéo bánh xe trăng ép bánh xe, vãi lửa xuống biển, trên sống núi sáng xanh lấy gáo.”

Hai tên còn lại gật đầu, sau đó lại ồn ào ăn thịt uống rượu tiếp.

Tiểu Lục kéo quần lên, toàn thân sảng khoái, ba người nghỉ ngơi một chút rồi lại lên đường. Nếu vừa nãy Mạnh Tiểu Lục ở trong quán, lại tình cờ nghe được câu nói kia, ba người họ sẽ bất chấp tất cả mà chạy về phía Tây, nào còn dám đi Lưu Gia Đồn gì nữa. Người kia có phải thổ phỉ hay không thì không biết, nhưng rõ ràng hắn ta là một tên sát tinh muốn lấy mạng người ta.

Vừa nãy hắn nói: “Các anh em, mở to mắt ra mà nhìn, ba đứa một đánh xe hai ngồi xe kia kìa, hai thằng ngồi xe ăn mặc cũng được, chắc là lắm tiền, chốc nữa trên đường phía Đông bọn ta mang đồ ra lấy đầu chúng nó.”

Ra khỏi quán đó, chỉ có một con đường đi về phía Đông, Vương Mãn Thương đánh xe chạy thẳng, được khoảng một tuần hương là phải rẽ sang Đông, vì đằng trước có một ổ thổ phỉ nhỏ, không yên ổn lắm, cần đi vòng qua. Đi được nửa đường, bụng Tiểu Lục lại quặn lên như sóng cồn, cũng không biết là không hợp thủy thổ hay đồ ăn thức uống không hợp khẩu vị, tóm lại là không tài nào nhịn nổi.

“Con lừa lười chỉ biết ỉa đái.” Mạnh An cằn nhằn: “Cứ một chốc một nhát lại đi như mày thì bao giờ mới đến nơi được chứ, đi xa xa ra, chỗ này gió lớn, cái mùi của mày gặp gió phải thối hoăng đến mười dặm.”

Tiểu Lục cũng đã quen thói cằn nhà cằn nhằn của cha, ôm bụng chạy xuống chỗ bãi cỏ dưới dốc ven đường. Vừa mới xả thoải mái xong, liền nghe tiếng vó ngựa sầm sập vang lên, sau đó là tiếng kêu ré kinh hoảng của Vương Mãn Thương. Tiểu Lục nhất thời không hiểu gì, bèn kéo quần lên, len lén bò sang rồi ló đầu nhìn về phía con dốc, thấy một cái đầu người đang lăn về phía nó, cái đầu ấy mặt mũi toàn là máu tươi, hai mắt trợn tròn, răng nghiến chặt, gương mặt vô cùng đáng sợ.

Chỉ mới đi nặng một cái, người đang sống sờ sờ sao lại đã chết rồi!

Cái đầu Vương Mãn Thương ở ngay trước mặt Tiểu Lục, Tiểu Lục đã bao giờ gặp chuyện thế này, hai chân lập tức run bắn lên. Lại thấy có người túm lấy Mạnh An, một tên râu ria xồm xoàm nói: “Bảo nó cởi hết đồ ra đã, đừng làm bẩn bộ quần áo đẹp.”

Tiểu Lục chăm chú quan sát, ba người này không phải chính là ba người lúc nãy ăn uống trong quán ven đường hay sao? Nghe tên kia bảo cởi quần áo, nó sực vỡ lẽ, thường có câu tiền tài không nên phô ra ngoài, Mạnh An và Tiểu Lục hẳn là ăn mặc đẹp quá, khiến người ta đỏ mắt, thế nên mới chuốc lấy mối họa sát thân này, đúng là kinh nghiệm giang hồ vẫn còn non lắm.

“Đại gia, đại gia, đừng giết tôi, xin đừng giết tôi!” Tên đang giẫm lên người Mạnh An vừa nhấc chân ra, Mạnh An liền bò dậy rồi quỳ dưới đất dập đầu lia lịa. Ba tên cướp chẳng hề động lòng, một tên trong bọn hỏi: “Nói, thằng con ngươi đâu?”

Mạnh An ngẩn người ra, đột nhiên nghển cổ lên hét lớn: “Tiểu Lục, chạy đi, chạy đi!”

Tức thì, Mạnh An bị một tên đạp ngã lăn ra đất, Tiểu Lục rút khẩu súng trong ngực áo ra, mở chốt an toàn, lên đạn, kéo ống tay áo xuống, hơi nghiêng người đi, giấu khẩu súng lục trong tay áo, rồi từ mé dưới con đường bước lên: “Các vị bằng hữu vất vả rồi, Tây Bắc ngang trời một cành hoa, Hoành Cát Lan Vinh tứ đại gia, tuy không phải anh em ruột, ai mà chẳng từng chia qua nhà.”

“Ăn các niệm?” Tên râu ria ngẩn ra, hỏi Tiểu Lục có phải người trong giang hồ không.

Tiểu Lục vội nói: “Ở nhà nhờ cha mẹ, ra đường nhờ bằng hữu, tại hạ hoàng lương vạn, ăn nhờ củng diệp biểu tử.”

Tên cướp thấy cũng là người trong giang hồ, bèn không nói tiếng lóng nữa, gật đầu nói: “Hoàng lương vạn? Thì ra là tiểu huynh đệ họ Mạnh, theo lý mà nói thì mọi người đều ăn cơm giang hồ, nếu cậu đã tỏ rõ thân phận, sau này không nên làm khó cậu nữa. Nhưng nói cho cùng, cậu cũng không phải bằng hữu chung đường với bọn mỗ, mà dạo gần đây các huynh đệ hơi kẹt, trước Tết có đợt tiễu phỉ diệt phỉ, còn chưa kiếm được mẻ nào ra hồn, thế nên hôm nay vẫn phải đắc tội rồi.”

“Muốn tiền đưa tiền, muốn áo đưa áo, ăn cơm bằng hữu thế không có gì sai, nhưng xin chớ làm hại đến tính mạng của cha tôi là được.” Tiểu Lục vội nói. Mạnh An thấy Tiểu Lục nói chuyện được với bọn thổ phỉ, lập tức trợn mắt há hốc miệng, ông ta chưa từng nghĩ con trai mình lại có bản lĩnh đến vậy.

Mạnh Tiểu Lục quay lại nói với Mạnh An: “Bố, mau cởi quần áo ra, trên người có gì đưa hết cho bọn họ đi.”

“Được, được, được.” Mạnh An cuống quýt đáp lời, luống cuống cởi quần áo. Một tên cướp đón lấy áo khoác chẽn của Mạnh An săm soi một lượt, sau đó rút ở túi trong ra một mảnh giấy, Mạnh An vừa trông thấy liền rối lên, vội nói: “Cái này không được, đây là thư nợ người ta viết cho nhà chủ tôi đấy.”

Mạnh An bổ nhào tới giật mảnh giấy nợ, nhưng lại bị một tên trong bọn cướp đẩy cho lảo đảo: “Ngươi muốn chết hả!” Dứt lời, một tay đã rút đao chỉ vào Mạnh An, tay kia mở tờ giấy nợ ra: “Đại ca, năm vạn đồng Đại dương!”

“Đưa ta xem!” Tên cướp ban nãy nói chuyện với Tiểu Lục lúc này đã sấn tới, Tiểu Lục thấy mắt bọn chúng sáng bừng lên, lập tức cảm thấy không ổn. Quả vậy, chỉ nghe tên cướp kia bảo: “Mạnh tiểu huynh đệ, người không được tiền tài bên ngoài thì không giàu, ngựa không ăn cỏ đêm thì không béo, món tiền này đặt ở trước mặt mà không động lòng, thì thật sự không làm cái nghề này được.”

“Giang hồ lấy đạo nghĩa làm đầu, nếu vị đại ca này vừa nãy đã đáp ứng tôi rồi, vậy thì không nên nuốt lời.” Tiểu Lục nói, mặc dù hơi sợ, nhưng sợ thì có tác dụng gì chứ, nó đành bấm bụng cố làm ra vẻ trấn tĩnh.

Tên cướp gật đầu nói: “Vừa nãy ta đâu có đáp ứng cậu cái gì, có điều ta cũng không hại mạng cậu, mang giấy nợ này đi đòi tiền, sau đó đem chuộc cha về. Ta cho cậu thời gian sáu ngày, đến chỗ này mà đổi tiền lấy cha.”

Tiểu Lục biết chuyện này hỏng bét rồi, nếu tất cả giống như những gì nó nghĩ, tức nhà chủ của Mạnh An là một đám bịp bợm, tờ giấy nợ kia chẳng qua chỉ là một tờ giấy lộn, lấy đâu ra tiền. Không có tiền, cha nó sẽ phải vào trong ổ phỉ, đến lúc ấy thì chết là cái chắc.

Mạnh An nghe thế, lại bắt đầu dập đầu lạy: “Mấy vị đại gia, mấy vị đại ca, các vị tha cho tiểu nhân đi, tiền này thực sự là của nhà chủ tôi, trên người tôi có gì đều đưa cả cho các vị, nhưng món nợ này thì không thể động vào được đâu.”

“Bố, tiền mất rồi cũng không sao, người còn là được.” Mạnh Tiểu Lục đưa tay kéo Mạnh An, Mạnh An đang định trách móc Tiểu Lục, bỗng nhiên cảm thấy bàn tay lạnh toát, Tiểu Lục đã thừa cơ dúi cho ông ta một con dao găm. Mạnh An còn chưa kịp phản ứng, Tiểu Lục đã đột ngột giơ cánh tay lên, khẩu súng lục Colt nhô ra khỏi ống tay áo, lập tức khai hỏa.

CHƯƠNG 21
Ra khỏi hang sói lại vào miệng hổ

Khẩu súng lục Colt này hễ rảnh rỗi Vương Định Nhất lại lấy ra lau, chốt bảo hiểm và cò súng không biết đã lẩy lên bao nhiêu lần rồi, nhưng nòng súng thì lại chưa một lần nhả đạn. Đừng nói là Tiểu Lục, kể cả Vương Định Nhất có ở đây cũng không dám chắc mình bắn chuẩn. Nhưng dẫu sao thì Tiểu Lục cũng ở khoảng cách quá gần, khi nòng súng chĩa ra, gần như đã gí sát mũi tên cướp kia, thế này mà còn bắn chệch nữa thì đúng là thiên lý khó dung.

Súng lục là vũ khí tự vệ, thích hợp cận chiến, khẩu súng này không mạnh lắm, nhưng cũng đủ để thổi bay hộp sọ tên cướp. Nắp hộp sọ bay vèo lên, liền sau đó, não đã bắn ra tung tóe. Tiểu Lục lại xoay hướng nòng súng, nhắm vào hai tên cướp còn lại bóp cò, nhưng lần này nó không được may mắn như thế nữa, liên tiếp nổ ba phát súng đều trượt hết.

Hai tên cướp kia ngớ người ra, không ai ngờ được gã choai choai thoạt trông có vẻ nhát gan này lại giấu một khẩu súng trong ống tay áo, vả lại còn không chút do dự nổ súng giết người. Lúc này, hai tên đều chửi thầm trong bụng, sóng to gió lớn đều đã vượt qua, không ngờ lại lật thuyền trong mương rạch.

Hôm nay ba bọn hắn lẻn từ trên núi xuống uống rượu, dạo trước, chúng dùng súng trường cướp được của người Nhật, món đó mà đeo ra ngoài thì quá gây chú ý, vì vậy giờ trên người bọn hắn chỉ mang theo đao. Băng đảng thổ phỉ Đông Bẳc thường được gọi là Liễu tử, băng nào nuôi sống được mấy chục người là tương đối lớn rồi.

Vùng Đông Bắc này đến mùa đông quả thực xứng danh là đất lạnh giá, người càng đông thì càng khó cung ứng tiếp tế, kéo bè kéo đảng lại dễ bị quan binh đi đánh dẹp, vả lại vùng này đất rộng người thưa, đánh cướp một vụ cũng chỉ đủ cho mười mấy huynh đệ ăn mặc tiêu xài một thời gian ngắn. Người đã ít lại phải đối phó quan binh vây bắt, không có chút bản lĩnh thì làm sao sống được? Vì vậy, nếu nói về độ hung hãn dũng mãnh, đám cướp vùng Đông Bắc này tuyệt không thua những bọn ở vùng khác chút nào.

Tóm lại, ở Đông Bắc mà muốn làm một tên cướp xứng danh, không đơn giản chỉ là sa cơ lỡ vận thành cướp như người ta vẫn nói. Phàm những kẻ nhập bọn mà còn trụ được dăm ba năm, thì đều là những kẻ cứng rắn, đã trải qua mấy lần sinh tử, thường xuyên bị cái chết uy hiếp cả rồi.

Vì vậy, sau khoảnh khắc kinh ngạc ngắn ngủi, hai tên cướp nhanh chóng nấp ra đằng sau chiếc xe gần nhất, tiếng súng làm con ngựa giật mình, nếu không phải lúc đầu bọn hắn ép dừng xe ngựa sau đó buộc ngựa vào hòn đá lớn ở ven đường, e rằng giờ này xe ngựa đã chạy đến chỗ nào chẳng biết.

Tiểu Lục dọa lui được hai tên cướp, cũng không cậy có súng mà nhao lên. Vương Định Nhất từng nói, khẩu súng này bắn được bảy phát, Vương Định Nhất có mua một hộp đạn, nhưng y cũng không phải người đi đánh trận, vì vậy chỉ có một băng đạn duy nhất. Để tiện mang theo người, không bị người ta lục soát ra khó bề giải thích, Tiểu Lục chỉ mang theo một khẩu súng với một băng đạn đầy mà thôi.

Giờ đã bắn bốn phát, ba viên đạn còn lại Tiểu Lục tự biết mình chưa chắc đã bắn trúng, chẳng thà giữ lại, nói không chừng đến thời khắc mấu chốt còn dùng để giữ mạng được. Nó vươn tay ra kéo Mạnh An đã sợ đến mềm nhũn hai chân, co giò chạy về phía quán ăn lúc nãy.

Hai tên cướp ra khỏi chỗ nấp sau cỗ xe, nhìn về phía cha con Tiểu Lục chạy trốn, một tên chạy đến bên cạnh tên cướp nằm dưới đất, quỳ xuống kiểm tra, kế đó nói với đồng bọn: “Đại ca tiêu rồi, làm sao đây, Cáp Tử?”

Cáp Tử nhe hàm răng đầy bựa ra nói: “Đen đủi thật, ra ngoài kiếm chút gì nhét kẽ răng mà cũng mất mạng được. Đại Khôn Tử, bọn chúng chạy ngược trở về rồi, có đuổi không?”

“Chạy bộ không được bao xa đâu, cưỡi ngựa đuổi, không thể để đại ca chết uổng được, với lại giấy nợ còn ở đây, đó là năm vạn đồng Đại dương đấy, phải có người giúp chúng ta đòi chứ. Đuổi, nhất định phải bắt được hai cha con chúng nó, không thể nào mất cả người lẫn của được. Nếu chúng dám không nghe, vậy thì băm vằm chặt vụn chúng ra.” Đại Khôn Tử đáp.

Cáp Tử lại nói: “Nhưng thằng nhãi đó có súng.”

“Sợ cái gì, mày không thấy nó không biết bắn súng à? Đại ca cũng là tới số thôi, đứng cách xa mấy bước nói không chừng thằng nhãi lại bắn không trúng đâu. Khẩu súng lục của thằng nhãi con đó là đồ tốt đấy, chúng ta cướp luôn.” Hai tên nói đoạn liền tung mình lên ngựa, phóng về hướng cha con Tiểu Lục bỏ chạy.

Mạnh An và Tiểu Lục bỏ chạy rất vất vả, trên thực tế, Mạnh An đã hoàn toàn bị dọa cho ngây ngốc ra rồi, Tiểu Lục bảo ông ta chạy đâu thì ông ta chạy đấy. Tiểu Lục biết, hai tên cướp kia chắc chắn sẽ không chịu để yên. Người ta có ngựa, nó và Mạnh An không thể chạy nhanh bằng, vì vậy bèn kéo Mạnh An chui vào rừng cây ở ven đường, mặc dù làm vậy chắc chắn sẽ chậm hơn, nhưng ít ra thì ngựa cũng khó mà chạy nhanh trong rừng được.

Tiểu Lục không dám rời xa đường chính, mình ở đây lạ nước lạ cái, vả lại thêm mấy canh giờ nữa trời sẽ tối, không tìm được đường, không trở về thành được là một chuyện, nói không chừng còn đi lạc vào ổ phỉ thì xong luôn. May mà chỉ có một con đường duy nhất thông đến chỗ quán ăn lúc nãy, tấm biển bẩn thỉu rách nát của quán ăn lúc này lại tựa như lá cờ của hy vọng vậy, đến nỗi khi Tiểu Lục nhìn thấy nó, nước mắt suýt chút nữa đã trào cả ra.

Hai cha con vẫn chưa hết sợ chạy vào, trong quán không còn khách khứa nào khác, ông chủ thấy hai người mặt mũi lấm lem bùn đất thì giật mình kinh hãi, vội hỏi thăm: “Hai vị, làm sao thế? Ồ, không phải là hai vị đại gia lúc nãy đó sao?”

“Phì, đừng nói nữa, vừa nãy trên đường gặp phải thổ phỉ, nếu không phải thằng con tôi cơ trí, hai cha con đã toi mạng rồi.” Mạnh An vuốt ngực nói. Ngay sau đó, ông ta lập tức lần mò khắp người, mếu máo: “Tiểu Lục, giấy nợ mất rồi.”

“Mất thì mất, bố ơi, không còn mạng thì có cái gì cũng vô dụng hết.” Tiểu Lục an ủi.

Ông chủ quán ăn rất nhiệt tình, bưng hai chén rượu ra: “Nào, uống chút rượu cho đỡ kinh hãi, không phải rượu ngon gì đâu, các vị chớ chê.”

Mạnh An bưng rượu uống một hơi nửa bát, gương mặt tái mét nhợt nhạt bấy giờ mới hồi phục lại chút sắc máu. Tiểu Lục cũng nhấp một ngụm, rượu vào cổ họng như lửa, trôi xuống đến dạ dày lập tức làm bùng một luồng khí nóng xông thẳng lên não. Tiểu Lục không dám uống thêm nữa, vội nói: “Ông chủ, từ đây làm sao về được thành Phụng Thiên? Dọc đường có yên ổn không?”

“Yên ổn, chỉ có đoạn đường khi hãy hai vị đi là không yên ổn lắm thôi, nhưng cũng không thường xảy ra chuyện như thế. Tôi đoán chắc chắn là ba tên uống rượu ở bàn kia khi nãy thấy hai vị ăn mặc phú quý nên mới nổi lòng tham.” Ông chủ nói.

Mạnh An vỗ bàn: “Ông chủ nói đúng quá.” Sau đó lại uống một hơi cạn sạch chỗ rượu còn lại, Tiểu Lục cũng thử uống thêm một ngụm nữa.

Ông chủ không nói chuyện nữa, mỉm cười nhìn hai cha con Tiểu Lục, nụ cười ấy vừa thần bí lại vừa âm hiểm. “Bịch” một tiếng, Mạnh An gục đầu xuống mặt bàn, Tiểu Lục cả kinh, vội vàng đỡ lấy, song chỉ cảm thấy mắt hoa đầu váng.

Bên tai nó vang lên lời Vương Định Nhất nói sau khi dạy nó Xuân điển: “Tiểu Lục này, trên giang hồ có câu tục ngữ nói rất hay, phu xe, lái thuyền, chủ quán, bốc vác, cò mồi, vô tội cũng phải giết, qua lại với đám người này, nhất thiết phải lưu tâm một chút, cẩn thận ngồi phải xe đen, vào phải hắc điếm.”

“Lăn ra đây, ra đây cho bọn ta!”

Tạ Đại Đầu và Phùng Ma Tử mua đồ về vẫn còn chưa vào đến sân, đã nghe thấy vô số tiếng mắng chửi, Phùng Ma Tử kêu lên một tiếng “hỏng rồi”, quăng đồ xuống đất rồi co giò chạy, Tạ Đại Đầu cũng để đồ ở cửa, đi vào bên trong: “Này này, làm gì đấy, các người đã đến đây mấy lần rồi, oan có đầu nợ có chủ, các người đến đây làm gì?”

“Việc gì đến mày?” Một tên vô lại vừa xỉa răng vừa nói.

“Đây là nhà huynh đệ của tôi, ông nói xem có việc gì đến tôi không?” Tạ Đại Đầu gục gặc cái đầu nói. Vì Tiểu Lục, nó đánh liều trợn ngược mắt, gân xanh gồ lên, mấy tên lưu manh vô lại trên phố giỏi nhất là nhìn người đoán sắc mặt, nhận ra mình mà ép quá đáng, Tạ Đại Đầu sẽ thực sự liều mạng, bèn chuyển sang nói lý lẽ: “Ta bảo này, huynh đệ à, ngươi không thể chỉ lo đến sự sống chết của nhà họ, thế sự sống chết của những chủ nợ này thì ngươi không quan tâm à? Làm người thì phải nói lý lẽ chứ.”

Thì ra, sáng sớm ngày thứ hai sau khi Tiểu Lục đi, trước cổng phòng Cảnh sát Kinh sư có năm sáu gã đàn ông bị trói gô cổ nằm la liệt, trong đó có ba tên đã toi mạng, trên người chúng còn để một bức thư, nói rằng bọn này là quân bịp bợm. Dựa theo nội dung viết trong thư, cảnh sát thẩm vấn mấy tên còn lại, bọn chúng khai ra vụ lừa đảo liên quan đến Nhất Phẩm lâu, nhưng bọn này chỉ là loại chân chạy bên ngoài, các vật phẩm ngày trước lừa mua được đều do chúng phụ trách vận chuyển sang vùng khác bán tháo đi. Kế hoạch cụ thể thế nào, chúng cũng không nắm rõ lắm, người duy nhất nắm được chân tướng và có liên hệ với chúng là anh Lợi đã bị người ta đánh chết rồi. Những thông tin như đầu não của băng bịp bợm này là ai, và người bắt bọn chúng rốt cuộc là ai, bọn chúng đều nhất loạt không biết.

Trước cửa Nhất Phẩm lâu có buộc mấy cỗ xe lớn, trên xe toàn bộ đều là đồ đạc trong Nhất Phẩm lâu, cảnh sát lấy cớ là tịch thu tang vật đem đi hết. Có nhà buôn đến đòi lại đồ đạc, song bị thoái thác hết lần này đến lần khác, cả đám người đánh Thái Cực quyền đưa qua đẩy lại, nói chung là không chịu trả lại đồ. Cho dù làm ăn tốt đến mấy thì tất cả đều chỉ là dân, từ xưa đến nay, dân không đấu với quan, vì vậy mấy nhà buôn bán lớn đều trổ hết thần thông, có người thì nhờ vả khai thông quan hệ, có người thì bỏ tiền ra mua lại đồ của mình, nhưng phần lớn vẫn là đến nhà Mạnh An để đòi nợ.

Mối quan hệ giữa Mạnh An và bọn bịp bợm này không thể giải thích rõ ràng, người ta chưa từng gặp qua nhà chủ của Mạnh An bao giờ, tất cả mọi người đều chỉ biết có mình Mạnh An, không tìm ông ta thì biết tìm ai, bảo ông ta không liên quan gì đến đám bịp bợm kia, ai thèm tin chứ. Mà khéo nỗi, Mạnh An lại không có mặt ở kinh thành lúc này, mối hiềm nghi lại càng lớn hơn gấp bội.

Cứ một hai ngày lại có chủ nợ đến chặn cửa nhà Mạnh An, về sau chủ nợ không thèm tự đến nữa mà tìm một đám vô lại côn đồ chuyên đi đòi nợ thuê ở thành Bắc Kinh đến đòi tiền. Bọn này thì bất chấp thủ đoạn, trò gì cũng chơi được, ví dụ như nửa đêm gõ cửa, đứng ngoài cửa vừa chửi vừa mắng, hoặc hắt cứt hắt nước đái vào cửa nhà người ta, nói tóm lại là muốn ghê tởm chừng nào có ghê tởm chừng đó.

Những vật phẩm thu hồi từ Nhất Phẩm lâu về chỗ quan phủ đều là các món lớn, không phải những thứ đáng tiền nhất, các thứ đồ cổ, tranh chữ, rồi đồ ngọc, chậu vàng bát bạc đũa ngà voi… đều không truy về được. Ngoài số bị mất ở Nhất Phẩm lâu, còn cả những món mà Mạnh An đem danh dự uy tín ra cầm về cho nhà chủ xem trước nữa.

Ức nhất là mặc dù Nhất Phẩm lâu ký khế ước thuê mười năm, nhưng tên trên giấy tờ nhà đất lại là một người nơi khác, người đại diện là Mạnh An mới chỉ đưa tiền cọc, chưa trả tiền thuê. Chủ nhà thấy Nhất Phẩm lâu chi tiêu xa hoa để tu sửa, đầu tư nhiều như vậy nên cũng không giục giã, đằng nào thì khi thu nhà lại, riêng những rường cột chạm trổ kia cũng đủ thu hồi vốn rồi, không sợ bọn họ nợ tiền thuê nhà.

“Sao hả? Có muốn đánh nhau không?” Phùng Ma Tử dẫn theo người nhà xông thẳng vào, cha Tạ Đại Đầu cũng đến, tay cầm cây kìm rèn sắt. Đám người đòi nợ thuê vừa thấy tình hình có biến, lập tức mềm nhũn, lắc đầu chỉ vào cửa nhà Mạnh An nói: “Được rồi, hôm nay tạm đến đây thôi, ngày mai chúng ta lại đến.”

Tạ Đại Đầu và Phùng Ma Tử thấy bọn chúng đi rồi, mới gõ cửa an ủi Thẩm thị mấy câu rồi mang đồ ăn vào. Thẩm thị đột ngột gặp phải biến cố lớn, nhưng một người phụ nữ như bà ta thì có thể có chủ ý gì đây chứ, chỉ biết khóc lóc như mưa, cũng may là vẫn còn Phùng Ma Tử và Tạ Đại Đầu chăm lo cho. Nhưng đến giờ cha con Mạnh Tiểu Lục vẫn chưa thấy về, Thẩm thị quả thực không có cách nào khác, bất đắc dĩ đành phải khóa chặt cửa nhà lại, đợi người có thể làm chủ trong nhà quay về.

“Mẹ Tiểu Lục này.” Đến tối, khi tiếng kêu gào thiếu nợ trả tiền là chuyện thiên kinh địa nghĩa bên ngoài đã lắng xuống, trong đại tạp viện có người đến bên cửa sổ, thấp giọng nói vọng vào: “Hay là, cô dọn ra ngoài ở mấy hôm đi, hôm nào cũng ầm ĩ thế này, cả nhà chúng tôi không thể nghỉ ngơi được, lại còn nơm nớp lo sợ nữa.”

“Thực sự xin lỗi, đợi nhà tôi quay về, chúng tôi sẽ nghĩ cách.” Thẩm thị lại khóc. Những thứ đáng tiền trong nhà đều đã bị khuân đi hết, mấy đồng bạc còn lại cũng bị các chủ nợ lấy đi rồi, lúc này mà đuổi bà ta đi thì có khác nào bức tử đâu chứ. Ngoài khóc ra, Thẩm thị chẳng thể làm được gì khác nữa.

“Loảng xoảng”, bên ngoài cổng không biết ai lại ném gì đó vào, cũng không biết đã đập vỡ cái chum lớn của nhà nào, ngày mai lại phải đi xin lỗi hàng xóm láng giềng nữa rồi.

“Ngươi! Ngươi giết ta! Ta bắt ngươi đền mạng!” Tên cướp giơ đao lên, mặt mũi đầy máu me bổ nhào tới, kéo lấy Tiểu Lục.

Tiểu Lục hoảng loạn lùi về phía sau: “Do các ngươi bất nhân bất nghĩa trước đấy chứ, tờ giấy nợ đó là giả, ta không đòi được tiền, cha ta sẽ phải chết, chuyện này không thể trách ta được, không thể trách ta được!”

“Chính là ngươi, chính là ngươi, đi chết đi!” Lưỡi đao trắng đi vào lưỡi đao đỏ rút ra, máu tươi rưới đầy mặt đất.

“Á!” Tiểu Lục ngồi bật dậy, đầu đập vào đá, đau đến nghiến răng nghiến lợi, thì ra chỉ là một cơn ác mộng, nhưng nó đang ở đâu đây?

CHƯƠNG 22
Lại gặp cướp

Đầu óc Tiểu Lục vẫn còn mơ hồ, nghĩ ngợi hồi lâu mới nhớ ra có thể vừa nãy ở trong quán đã bị người ta đánh thuốc mê, nó ngoái đầu nghiêng ngó xung quanh tìm Mạnh An, nhưng không biết Mạnh An đã đi đâu mất từ bao giờ. Tiểu Lục lần mò khắp người, đồ đạc lặt vặt trên người vẫn còn nguyên, trong áo có ba đồng Đại dương và hai tờ giấy, một tờ chính là tờ giấy nợ kia, tờ còn lại là lời nhắn cho Tiểu Lục, bảo nó sáu ngày sau cầm tiền đến quán ven đường kia chuộc Mạnh An. Bọn chúng không muốn Tiểu Lục chết, thứ bọn chúng muốn là tiền.

Tiểu Lục cầm mảnh giấy, hoang mang không biết bấu víu vào đâu, giữa chốn đất khách quê người không ai quen biết này… vô số ý nghĩ nhất thời cùng lúc trào lên trong tâm trí, nó hét lớn một tiếng, rồi vừa khóc vừa chạy về phía thành Phụng Thiên.

Thành Phụng Thiên buổi tối không đóng cửa, nhưng ngoài cửa thành có binh sĩ gác. Tiểu Lục toàn thân nhem nhuốc bị xét hỏi một chặp, đến lúc nhắc tới nhà trọ Kim Phúc và ông chủ Thẩm mới được thả cho đi. Nhà trọ Kim Phúc là nhà trọ kiểu Trung Hoa, cũng giống như các nhà trọ kiểu Trung Hoa ở thành Bắc Kinh, đến tối là đóng cửa che ván. Tiểu Lục gõ lên ván cửa, tên tiểu nhị mở cánh cửa nhỏ ra, khêu đèn dầu lên hỏi: “Có chuyện gì?”

“Tôi đây, tôi tìm ông chủ Thẩm.”

“Ủa, không phải vị tiểu gia hôm qua hay sao?” Tiểu nhị này khá tinh mắt, nhận ra Tiểu Lục, bấy giờ mới vội vàng đón nó vào trong.

Ông chủ Thẩm vừa trông thấy người đến là Mạnh Tiểu Lục, lại thấy bộ dạng này của nó, đại để cũng hiểu đã xảy ra chuyện gì. Tiểu Lục kể lại sự việc một lượt, ông chủ Thẩm nắm cổ tay than thở rằng: “Ai ngờ tôi giới thiệu cho thằng bé Vương Mãn Thương một công việc, lại khiến nó mất mạng thế này.”

“Ông chủ, thế cha tôi thì phải làm sao? Vương Mãn Thương chết rồi, chúng ta có cần báo quan không?” Tiểu Lục không có chủ ý gì, hỏi.

Ông chủ Thẩm gật đầu: “Đương nhiên phải báo quan rồi, dẫu sao Mãn Thương đã chết, cũng phải báo án mới được, còn về Mạnh lão đệ…” Ông ta trầm ngâm giây lát rồi nói tiếp: “Cũng tại tôi sơ ý, mấy tháng nay sóng yên gió lặng, tôi cứ nghĩ là không có cướp nữa. Chuyện của cha cậu muốn nhờ quan phủ e rằng không xong, cậu đã thấy ở đâu có quan phủ phái binh tiễu phỉ để cứu người hay chưa? Nhưng có tiền thì khác, năm vạn đồng Đại dương này tôi nghĩ cũng đủ rồi. Hoặc là cậu dốc hết ra liều một phen, nộp tiền chuộc, thông thường bọn cướp cũng có chữ tín. Hoặc không thì bỏ ra hai ba vạn đồng, thu xếp với phía quan sai, nhờ họ phái binh đi cứu người cho cậu, nhưng súng đạn không có mắt, vả lại còn tai vách mạch dừng, ngộ nhỡ để lộ phong thanh thì cha cậu e rằng khó mà giữ được tính mạng, quyết định thế nào thì tự cậu xem xem.”

Tiểu Lục cúi đầu không nói, ông chủ Thẩm lại an ủi nó thêm vài câu rồi đi ra. Tiền mang theo đợt này đều ở trên người Mạnh An, giờ đã bị cướp hết. Tiểu Lục bới hết các túi đồ, cộng thêm cả ba đồng Đại dương bọn cướp để lại, tổng cộng chỉ còn chưa đến mười đồng.

Tờ giấy nợ đó là thật hay giả Tiểu Lục không dám nói, giờ đây nó xiết bao hy vọng rằng suy đoán của mình là sai lầm. Có điều, ông chủ Thẩm nói không sai, nếu khoản tiền này thực sự tồn tại, có thể đánh đổi lấy tính mạng của Mạnh An cha nó, vậy thì dẫu có nợ nhà chủ kia cũng có sao đâu chứ.

Hôm sau, trời vừa sáng, Tiểu Lục lại chạy đến Lưu Gia Đồn, lần này thì nó chạy bộ một mạch, dọc đường sóng yên bể lặng, nhưng đi đến tối mới tới nơi. Nó hỏi thăm nghe ngóng khắp trong làng, làm gì có người nào tên là Tiết Đông Bình, người già trong làng nói ở đây hoàn toàn không có người nào họ Tiết cả.

Tiểu Lục tá túc một đêm trong nhà một người hảo tâm, dù biết là không thể, nhưng nó vẫn ôm một tia hy vọng mong manh trở về thành Phụng Thiên. Ông chủ Thẩm quả nhiên nhiệt tình hào hiệp, giúp Tiểu Lục tìm người, kết quả hỏi thăm khắp chợ cũng không nghe ngóng được gì về người tên Tiết Đông Bình này cả. Tới đây thì ông chủ Thẩm cũng lấy làm khó hiểu, Tiểu Lục bèn như nuốt phải bồ hòn, nhăn nhó kể lại một lượt sự việc.

Kể xong, ông chủ Thẩm hỏi Tiểu Lục tiếp sau đây tính làm gì, Tiểu Lục vùi tay vào trong tóc, bất lực vò đầu bứt tai nói: “Tôi cũng không biết nữa, nhưng tôi phải cứu cha ra.”

“Đúng là đứa con có hiếu, tôi cũng không biết có thể giúp gì được cho cậu, có điều, phàm việc gì có thể dùng đến tôi, cậu cứ thoải mái nói ra, chớ ngại.” Ông chủ Thẩm có tính trượng nghĩa nhiệt tình của người Sơn Đông, vỗ ngực nói.

“Đại ân này, tôi cũng không dám nói cảm tạ nữa.”

Chuyện này, đương nhiên ông chủ Thẩm không thể giúp gì cho nó được, nhưng người ta nói như vậy cũng đã là một ân tình rồi. Sau khi trời sáng, Tiểu Lục ra ngoài, để lại trên bàn hai đồng Đại dương tiền ăn, tiền trọ. Giờ trong túi nó đã cạn tiền, ở lại đây nữa e rằng không thỏa đáng. Đợi tiệm cầm đồ mở hàng, Tiểu Lục đem hết quần áo, đồ lặt vặt trong bao hành lý bán đứt luôn. Nó làm sắp hàng trong tiệm cầm đồ, hiểu được quy củ, bước vào nói ra tiếng lóng trong Xuân điển, bèn như người trong nhà vậy.

Tục ngữ có câu, người không thân quen nhưng cùng nghề lại thân quen, cùng nghề không thân quen thì tổ sư nghề cũng thân quen, chỉ cần không phải là loại cùng nghề mua tranh bán cướp của nhau, thông thường người cùng nghề chẳng những không phải oan gia, mà còn hay giúp đỡ, hỗ trợ lẫn nhau. Tiểu Lục mặc dù bán đứt, nhưng người ta cũng chỉ lật qua lật lại mấy cái rồi trả tiền luôn, vì nó là người trong nghề.

Cầm tiền đi trên phố lớn, Tiểu Lục đột nhiên có cảm giác bị người ta nhìn chằm chằm vào, ngoảnh đầu nhìn người qua kẻ lại, không ai khả nghi cả. Tiểu Lục nắm chặt tiền, chắp tay vái bốn phía trên đường, nó biết, mình mà bị cao thủ của Vinh môn nhắm vào thì cẩn thận mấy cũng không giữ nổi túi tiền.

So với rơi vào tình cảnh đó, thà rằng chắp tay ôm quyền vái một vái, ý là tôi phát hiện ra rồi, nhưng tôi không chơi được với anh đâu, theo quy củ giang hồ, nếu cung kính nhận thua như thế, người trong Vinh môn thông thường sẽ không ra tay nữa. Có điều, chiêu này người bình thường không biết, mà trên giang hồ cũng rất ít người làm thế, vì cách làm này cực kỳ mất thân phận, mất tiền rồi có thể kiếm lại được, nhưng mất thể diện thì có khi cả đời không thể vãn hồi.

Tiểu Lục không phải nhân vật thành danh trên giang hồ, tiền trong túi tuy rằng cũng chưa biết dùng như thế nào, nhưng một khi đã dùng đến, ắt sẽ là tiền cứu mạng cha nó, có mất mặt hay không đã chẳng còn quan trọng gì nữa. Quả thế, sau khi thu hút vô số ánh mắt kỳ lạ của những người xung quanh, cảm giác bị nhìn trộm liền biến mất.

Tiểu Lục thở phào một hơi, chạy tới hàng ven đường gọi bát mì, vừa ăn vừa nghĩ đối sách. Ngẫm nghĩ hồi lâu, nó vẫn chưa tìm ra được đầu dây mối nhợ gì, thời gian bọn cướp hẹn ngày càng gần, mà mình thì đành chịu bó tay, chẳng lẽ Mạnh An cha nó sẽ phải để lại mạng ở thành Phụng Thiên này hay sao?

Nghĩ tới đây, Tiểu Lục chẳng còn bụng dạ nào mà ăn nữa, nó đẩy bát mì sang một bên, hai tay vắt tréo nằm vật ra bàn, đờ đẫn nhìn người qua lại trên phố.

“Đại ca, cho chút gì ăn được không?” Một giọng non nớt vang lên, Tiểu Lục nhìn về phía đó, thấy một đứa ăn mày bé con mặt mũi lem luốc. Đứa ăn mày nhìn hơi gầy gò, mặt đen thủi, toàn thân bốc lên một thứ mùi quái dị.

Ông chủ quán thấy thế vội xua đuổi: “Đi mau đi mau, ăn mày ra đầu kia đi.”

Tiểu Lục thấy đứa ăn mày đáng thương, bèn đẩy bát mì chưa ăn hết ra nói: “Ngồi sang một bên mà ăn đi.”

Đứa ăn mày thấy thế cũng không biết đường cảm ơn, chỉ mải cắm đầu ăn, thậm chí còn chẳng thèm dùng đũa, trực tiếp cầm tay vốc lên cho vào mồm. Tiểu Lục lắc đầu thở dài, thầm nhủ thế gian này người có số mệnh bi thảm thật nhiều, cũng không phải chỉ có mỗi mình nó.

Rời khỏi quán ăn, Tiểu Lục đi lang thang không mục đích trên đường, trong đầu vẩn vơ nghĩ ngợi về đối sách, bất giác càng đi người càng vắng, đã đi đến cổng thành Phụng Thiên tự lúc nào. Nó quay người tính lộn lại, chợt cảm thấy sau lưng lạnh toát, có người đang gí dao vào lưng Tiểu Lục, lấy thân mình che chắn, đề phòng cảnh sát và binh lính ở trạm canh cổng thành trông thấy.

“Chớ làm bừa, cấm lên tiếng, bằng không thọc cho ngươi một lỗ. Ra ngoài thành, điệu bộ tự nhiên vào.”

Tiểu Lục giật mình kinh hãi, giọng nói này sao nghe có vẻ quen quen vậy?

“Thành thực vào.”

Tiểu Lục bị áp giải ra khỏi thành, đi về phía đường nhỏ, lúc này nó đã nhớ ra chủ nhân giọng nói này là ai rồi, chính là đứa ăn mày bé con lúc nãy nó bố thí cho nửa bát mì. Nhưng tại sao đứa ăn mày này lại uy hiếp nó chứ? Hay tên này là đồng bọn với thổ phỉ trên núi, từ lâu đã nhắm vào nó rồi? Hay là nó làm ơn mắc oán, tự mình dẫn sói vào nhà? Tiểu Lục không biết được, có điều, sự việc cũng đã tệ lắm rồi, tệ nữa thì ngoài chết ra còn có thể thế nào được nữa đây, thôi thì đến đâu hay đến đó vậy.

Mạnh Tiểu Lục ngồi phệt xuống đất, khoanh tay lại bĩu môi nói: “Không đi nữa, đánh chết cũng không đi nữa. Có giỏi thì hại chết tiểu gia đi, có gan thì giết ta luôn đi? Ngươi là đồ vong ân phụ nghĩa vô lương tâm, ông đây đã cho ngươi ăn, ngươi còn lấy dao ra dọa giết ông nữa.”

Đứa ăn mày kia buông dao xuống, vòng tới trước mặt Mạnh Tiểu Lục cười nhe nhởn: “Chà, ngươi cũng giỏi đấy, tai thính phết, không ngờ lại nghe ra được giọng ta.”

“Xì, vớ vẩn, nói, có chuyện gì?” Mạnh Tiểu Lục liếc mắt lên hỏi.

Đứa ăn mày kia ngẩn người ra, chớp chớp đôi mắt to: “Ngươi biết nói tiếng lóng giang hồ hả?”

“Không biết.”

“Lúc nãy ở trong tiệm cầm đồ rõ ràng ngươi mở mồm ra là nói toàn tiếng lóng giang hồ, sao lại không biết được?” Đứa ăn mày hơi cuống lên.

Tiểu Lục lắc đầu: “Thì tức là không biết, làm gì chứ?”

Đứa ăn mày nắm chặt tay lại, hai mắt không khỏi ngân ngấn lệ, dẩu môi lên nhìn Mạnh Tiểu Lục. Tiểu Lục thấy thế, ngạc nhiên trợn tròn mắt, thằng này lúc nãy còn dùng dao gí vào mình như hung thần ác sát, sao chớp mắt một cái đã thành thế này rồi. Mạnh Tiểu Lục xác định đứa ăn mày này không có gì uy hiếp đến mình, kể cả khi nó có dao thì mình cũng đánh lại được, bèn nói: “Sao mới nói tí đã khóc rồi, không ai bảo với ngươi là nước mắt đàn ông không dễ chảy hay sao?”

“Mặc xác ta!” Đứa ăn mày quay lưng lại, không để ý Tiểu Lục nữa.

Tiểu Lục nhún nhún vai: “Vậy được rồi, ta mặc xác ngươi, ta đi đây.”

“Không được đi!” Đứa ăn mày lại giơ con dao lên.

Tiểu Lục dở khóc dở cười nói: “Bảo đi ngươi không cho đi, hỏi thăm ngươi không cho hỏi, rốt cuộc ngươi muốn cái gì, ta còn có việc đây.”

“Ngươi có việc gì?”

“Ta nói ngươi cũng chẳng giúp được gì.” Tiểu Lục bắt đầu thấy hơi phiền, quay người muốn đi, nhưng đi được hai ba bước nó lại dừng chân, thực sự nó cũng không biết mình muốn đi làm cái gì nữa. Nó mềm lòng, ngoảnh đầu nói với đứa ăn mày kia: “Nhớ cho kỹ, đó là Xuân điển giang hồ, đừng nói cái gì mà tiếng lóng giang hồ, khó nghe lắm.”

“Quả nhiên là ngươi biết thật.” Đứa ăn mày chạy tới, đang khóc lại toét miệng cười: “Đi với ta, ta có việc tìm ngươi đây.”

Tiểu Lục đứng nguyên đó, nói thực: “Cha ta bị bọn cướp bắt đi rồi, giờ ta đang như có lửa đốt trong lòng, phải nghĩ cách cứu người, thực sự không có thời gian mà lãng phí với ngươi đâu.”

“Đợi đã, cướp ở đâu?” Đứa ăn mày ngắt lời.

“Ta cũng không biết, nhưng bọn chúng hẳn là đồng bọn với một quán ăn ven đường.” Tiểu Lục bắt đầu kể khổ, nói vắn tắt lại toàn bộ sự việc cho đứa ăn mày nghe.

Nghe xong, đứa ăn mày gật đầu: “Chắc là người của Nước Mũi rồi, yên tâm đi, chuyện này cứ để chúng ta lo.”

“Các ngươi? Các ngươi là ai? Ngươi không phải ăn mày à?”

“Chúng ta cũng là cướp.”

CHƯƠNG 23
Nước Mũi

Tiểu Lục đi theo đứa ăn mày, dọc đường, đứa ăn mày kia kể bọn chúng vốn là dân ở một làng gần đây. Về sau, con trai một tên địa chủ trong làng làm quan trong thành, tên địa chủ càng lúc càng trở nên tồi tệ, chiếm hết những chỗ đất tốt, lừa nam nạt nữ, không chuyện xấu xa gì là không làm. Sau nữa, khi đã ức hiếp hết người nghèo, hắn ta bắt đầu ức hiếp cả những nhà giàu khác.

Nhà đứa ăn mày chính là một nhà giàu, vốn có mấy mẫu ruộng tốt ở sát với đất nhà tên địa chủ kia, tên địa chủ chẳng nói lý lẽ gì, cứ thế gom hết thành đất nhà mình. Vì chuyện này, hai nhà đánh nhau to, về sau còn đưa ra cửa quan kiện tụng. Kết quả có thể đoán được, người ta có người nhà trong quan trường, chẳng những không đòi được đất đai, mà cha nó còn bị nhốt vào đại lao, rồi chết trong lao ngục một cách không rõ ràng.

Anh trai đứa ăn mày tên là Ngưu Tráng không nhịn được cục tức này, nhưng đội trị an trong làng lại do nhà tên địa chủ kia quản lý, một mình anh ta cũng không làm gì được. Đến khi nó lớn hơn một chút, đồng thời đưa được bà mẹ đi nơi khác, anh ta mới tìm về một số huynh đệ năm xưa cùng học võ, tụ tập người nghèo trong làng, bán hết gia sản đổi lấy vũ khí, nhân lúc đêm khuya xông vào nhà tên địa chủ, chém đầu hắn ta, cướp sạch của cải nhà hắn, rồi phóng hỏa đốt cả khu nhà.

Đứa con trai tên địa chủ làm quan trong thành Phụng Thiên đương nhiên là không cam lòng, tìm đủ mọi cách, lại còn bỏ ra cả đống tiền, thề phải bắt bằng được Ngưu Tráng. Ngưu Tráng đã giết người phóng hỏa, cũng nghĩ đến những chuyện có thể xảy đến về sau, bèn dẫn theo các huynh đệ đi vào rừng làm cướp. Có điều, bọn họ ngay cả chút quy củ giang hồ tối thiểu cũng không biết, thường hay bị đám đồng đạo giang hồ khinh thường, mà cũng không được các băng cướp khác công nhận.

Chuyện này làm Ngưu Tráng rất tức, nhưng lại không có cách nào, đứa ăn mày thấy anh trai bối rối, bèn lẻn vào trong thành, muốn hỏi thăm những người mãi nghệ về Xuân điển giang hồ. Có điều, đến giờ vẫn chưa gặp được người nào hiểu biết cả, nó cũng là đứa cứng đầu cứng cổ, không hỏi được thì nhất quyết không chịu quay về, tiêu hết tiền mang trong người thì đi ăn xin. Hôm nay, nó đi ngang qua tiệm cầm đồ, vừa khéo nghe thấy người bên trong nói những lời nó chẳng hiểu gì, bèn sấn tới thò đầu nhìn qua tấm bình phong, không ngờ lại thấy một người ngang tầm tuổi mình, vậy là những chuyện vừa rồi bèn xảy ra.

“Ngươi nói xem, tại sao bọn họ không chịu nói với ta vậy?” Đứa ăn mày lấy làm khó hiểu hỏi Tiểu Lục.

Tiểu Lục ngoảnh đầu lại nhìn mấy tên ăn mày đang lén lút lấp ló ở đằng xa, thấp giọng bảo: “Tại sao thì chốc nữa ta nói ngươi biết, nhưng bây giờ chúng ta phải chạy cho nhanh.”

“Sao thế?”

“Vì ngươi đi ăn xin ở địa bàn của người khác.” Tiểu Lục nói xong liền kéo tay đứa ăn mày co giò bỏ chạy. Đứa bạn ăn mày Cẩu Tử của nó từng nói, ăn mày đi xin cơm cũng có địa bàn, nhỏ thì một con phố, một cái ngõ, lớn thì là cả thành cả tỉnh, đều có chia các khu vực rõ ràng. Nếu ăn xin ở nhầm địa bàn, nhẹ thì bị cảnh cáo hoặc tẩn cho một trận, nặng khéo cả tính mạng cũng chẳng còn.

Hai người chạy hộc tốc khoảng một tuần trà mới bỏ rơi được mấy tên ăn mày đằng sau, Tiểu Lục nhìn đứa ăn mày đang thở hồng hộc, đứa ăn mày cũng nhìn Tiểu Lục đang thở không ra hơi, hai đứa đều phá lên cười ha hả.

Chập tối, đứa ăn mày dẫn Tiểu Lục đến một khu vực hoang vắng, Tiểu Lục hỏi: “Sao mãi vẫn chưa đến nơi thế?”

“Đến rồi.” Đứa ăn mày đáp.

Tiểu Lục đảo mắt nhìn bốn phía xung quanh: “Chỗ này làm gì có núi nào đâu?”

“Núi gì cơ?”

“Thổ phỉ đạo tặc không phải đều tụ nghĩa ở một chỗ núi rừng hoang vu hay sao? Chỗ này không có núi, rừng cũng lưa thưa, nhìn chẳng thấy giống sơn trại gì cả?” Tiểu Lục lẩm bẩm nói.

Đứa ăn mày kia lúng túng gãi đầu: “Vốn là có, nhưng trước Tết quan binh đi tiễu phỉ nên không có nữa rồi.”

Nói đoạn, nó vạch một đám cỏ dại ra, một cái hang nhỏ thình lình xuất hiên, cúi người xuống thì miễn cưỡng có thể chui vào trong, người nào không biết còn tưởng đây là hang ổ của động vật hoang dã nào đó. Có điều, khom người di chuyển tầm hai ba bước, lần theo tường rẽ ngoặt hai lần, bên trong liền rộng rãi hẳn ra, còn có cả ánh sáng lờ mờ hắt tới. Không gian dần rộng hơn nữa, hai người đứng thẳng lên, đi theo hướng có ánh sáng, đứa ăn mày dẫn Tiểu Lục đi vòng qua hai chỗ cạm bẫy, sau đó lắc lắc cái lục lạc treo bên dưới cây đuốc cắm trên tường, trong bóng tối có người đứng lên, quát hỏi: “Ai?”

“Ta đây.”

Bên kia thoáng ngần ngừ, rồi ngay lập tức ánh lửa bừng lên, có người cầm súng đi tới, có lẽ từ nãy giờ vẫn luôn ở trạng thái ngắm bắn, nấp trong bóng tối muốn bắn người đứng dưới ngọn đuốc thế này, há chẳng phải là bắn phát nào trúng phát đó hay sao. Người này là một thanh niên cao to chừng hơn hai mươi tuổi, y kêu lên: “Đại tiểu thư! Rốt cuộc cô cũng quay về rồi, người này là ai? Sao cô lại dẫn người lạ về đây?”

“Người này có tác dụng, dẫn đến Tụ Nghĩa sảnh, ta đi thay quần áo tắm rửa một chút đã, người thối chết đi được rồi.” Đứa ăn mày không còn cố làm cho khản tiếng nữa, mặc dù âm thanh cũng không phải vui tai dễ nghe gì cho lắm, nhưng lờ mờ có thể nghe ra được giọng của con gái.

Tiểu Lục há hốc miệng, đi cả quãng đường mà không ngờ nó không phát hiện ra đứa ăn mày này là con gái, cũng không biết do nóng lòng đâm loạn trí, bản thân sốt ruột lo lắng hay là nó quả thực rất ngu xuẩn nữa, nghĩ tới đây, nó liền không nín nổi bật cười một tiếng.

Tụ Nghĩa sảnh thực ra là một cái hang núi tương đối rộng và sâu. Hang động một nửa là tự nhiên, một nửa là con người dào ra, bên trên có lỗ thông khí và lỗ cho ánh sáng lọt vào. Hai bên hang núi bày bảy tám chậu lửa được gác lên, chiếu rọi xung quanh, Tiểu Lục ngó nghiêng bốn phía, trong lòng bất giác thấy hơi căng thẳng.

Gã thanh niên cao to dẫn Tiểu Lục đến không nói năng gì, chỉ dựa bên vai không đeo súng vào vách hang núi, cầm con dao cắt móng tay. Tiểu Lục chờ đợi trong tâm trạng thấp thỏm bất an khoảng một tuần hương thì một cô bé bước vào Tụ Nghĩa sảnh, bên cạnh còn có hai người đàn ông. Tiểu Lục nhìn chăm chú, lờ mờ nhận ra đây chính là đứa ăn mày ban nãy, có điều quả đúng là người đẹp vì lụa lúa tốt vì phân, đứa ăn mày thay trang phục nữ, tắm rửa sạch sẽ, cho dù không thể coi là xinh đẹp, song cũng toát lên vẻ phóng khoáng thoải mái.

Thấy Tiểu Lục đang nhìn mình lom lom, đứa ăn mày thoáng đỏ mặt, có điều, ánh lửa chiếu rọi làm bốn bề bập bùng sáng rực lên đã che đậy hết, khiến không ai phát giác ra điều này. Cô nhóc ôm quyền nói: “Huynh đệ, mau ngồi xuống đi, Lão Trương, sao còn không mang trà lên cho huynh đệ này?”

Gã thanh niên dựa vào tường kia ấp úng nói: “Tôi có biết hắn là ai đâu, mà cô cũng có dặn dò gì đâu?”

“Chúng ta đều là người thô lỗ, huynh đệ chớ trách.” Cô nhóc cố làm ra vẻ già dặn nói: “Tại hạ Ngưu Nhụy, trên đường vẫn còn chưa thỉnh giáo cao danh quý tánh của huynh đệ.”

Tiểu Lục thấy tức cười trước bộ dạng này của cô nhóc, nhưng xung quanh có nhiều người như vậy, nó vẫn cố nhịn cười mà báo ra danh tính. Ngưu Nhụy quay đầu lại bảo Lão Trương: “Lão Trương, anh ta đâu? Sao trong nhà ít người thế này?”

“Đại đương gia dẫn các huynh đệ đi tìm Nước Mũi lý luận rồi.” Lão Trương nói.

Ngưu Nhụy và Mạnh Tiểu Lục đưa mắt nhìn nhau, Nước Mũi chẳng phải chính là đám cướp đã bắt Mạnh An đi đó hay sao? Sau đó, Lão Trương kể tiếp, mọi người mới hiểu ra, mấy hôm trước Ngưu Tráng phái người đi tìm Ngưu Nhụy, dọc đường có huynh đệ bị người của Nước Mũi chặn lại, còn cướp cả súng, cuối cùng đánh cho một trận mới thả về.

Ngưu Tráng không nuốt trôi được cục tức này, đi tìm Nước Mũi lý luận, Nước Mũi lại nói Ngưu Tráng là đứa trẻ con không hiểu quy củ giang hồ, là một tên không tử. Sau đấy, Ngưu Tráng tụ tập nhân mã, chỉ để lại hai ba người trông nhà, chạy tới chỗ Nước Mũi, nhất quyết bắt Nước Mũi phải nhận lỗi mới chịu thôi.

Tiểu Lục mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng mừng rỡ vô cùng, thế này đúng là ông trời chiếu cố nhà nó rồi, đang buồn ngủ lại gặp được chiếu manh. Lúc trước còn đang nghĩ cách làm sao cứu được Mạnh An khỏi tay bọn cướp thì gặp phải đám cướp này, giờ đây hai bên lại còn kết thù, đây không phải là trời ban cơ hội thì là gì nữa chứ?

Mấy tiếng sau, Ngưu Tráng trở về, huynh đệ đi theo có hai ba người bị thương. Anh ta trước tiên mắng cho Ngưu Nhụy một trận, quát hỏi cô chạy lung tung khắp nơi làm gì. Có điều, quả không hổ là anh em ruột, giống như Ngưu Nhụy, Ngưu Tráng đổi giọng cũng khá nhanh, sau khi mắng một trận sa sả như hất nước vào mặt, anh ta lập tức trở nên hết sức dịu dàng, quan tâm hỏi em gái có bị thương không, có bị người nào ức hiếp hay chịu đói chịu rét gì không. Sau một phen như thế, Ngưu Tráng mới phát hiện trong sảnh có một người ngoài là Mạnh Tiểu Lục đang đứng.

Ngưu Nhụy nói rõ thân phận của Tiểu Lục xong, Ngưu Tráng liền vỗ ghế đứng bật dậy: “Tốt quá rồi, sau này không ai nói ta không hiểu quy củ giang hồ được nữa, cũng không ai không thừa nhận chúng ta nữa rồi. Huynh đệ, cậu thật là trượng nghĩa, lúc trước đám người kia không ai chịu chỉ cho chúng ta biết cả. Chuyện của cha cậu cứ để chúng ta lo, thù cũ hận mới, chúng ta sẽ tính toán một lượt với bọn Nước Mũi kia.”

“Quá khen, quá khen, người trên giang hồ đều có nỗi khổ riêng. Cũng như câu, thà bỏ một đĩnh vàng, cũng không dạy một câu Xuân điển, nếu không phải là người tin cậy được, thông thường người ta sẽ không dạy Xuân điển đâu. Đương nhiên, Ngưu đại ca này, tôi cũng không thạo lắm đâu, chỉ có thể nói dăm ba câu thôi.”

“Đại ca, vừa nãy anh đi kiếm bọn Nước Mũi, chúng ta rốt cuộc thắng hay thua vậy?” Ngưu Nhụy vẫn còn nhỏ tuổi, không nhìn ra được đạo lý bên trong, lúc này lại chen miệng vào hỏi.

Ngưu Tráng lập tức trở nên lúng túng, ngập ngừng giây lát rồi mới nói: “Chúng ta tuy trở về, nhưng cũng không để chúng chiếm hời. Thế lực của Nước Mũi mặc dù có phần nào yếu đi sau đợt vây tiễu thổ phỉ vừa rồi, nhưng chúng ta cũng thương vong rất nặng nề, vì vậy… xét cho cùng, Nước Mũi đã hoành hành ở vùng này cả chục năm rồi, vẫn có căn cơ hơn, không dễ gì mà dao động được.”

“Thua thì nói là thua đi, đừng có tự dát vàng lên mặt mình làm gì.” Ngưu Nhụy hiển nhiên không chịu giữ thể diện cho anh trai.

Mọi người bắt đầu bàn bạc, Tiểu Lục cũng có gì nói nấy, tự nhận tiếng lóng giang hồ của mình mới bập bõm đôi chút, chỉ hiểu được dăm câu ba điều, mỗi ngành mỗi nghề đều có ngôn ngữ riêng, thổ phỉ cũng thế, mà những cái đó thì Tiểu Lục nó không biết. Ngưu Tráng là người dễ tính, bảo rằng, biết được thế đã là tốt lắm rồi.

Đối với Nước Mũi, Tiểu Lục cho rằng tình thế đang là địch mạnh ta yếu, chỉ có thể dùng trí, không thể lấy cứng chọi cứng được. Dạo trước, khi nghe kể chuyện, tiên sinh kể chuyện thường nói biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng, Ngưu Tráng mặc dù không hiểu quy củ giang hồ, nhưng dẫu sao cũng là người bản địa, giờ lại làm cướp, vì vậy vẫn có chút hiểu biết đối với tên Nước Mũi này.

Nước Mũi là cách gọi đùa của đồng đạo giang hồ, hắn tự gọi mình là Chấn Sơn Hảo, người nào ở trước mặt hắn gọi một tiếng Nước Mũi, hắn nhất định sẽ khiến kẻ đó phải chảy máu mới thôi. Cách đây bảy tám năm, Nước Mũi vẫn chưa có cái biệt danh này, là đầu lĩnh của một bọn cướp trên ngọn núi gần đây, cực kỳ hung hăng tàn nhẫn, hắn ta tàn nhẫn với bản thân, với kẻ thù, và cả với đám huynh đệ bên dưới nữa.

Có điều, có kẻ hung tàn như thế cầm đầu, liền hình thành nên cục thế cây to bóng mát, thủ hạ toàn bọn xấu xa, không ít kẻ gây ra chuyện lớn chạy đến đầu quân dưới trướng hắn, thế nên thế lực của Nước Mũi càng ngày càng lớn. Những lúc đông người, thậm chí băng cướp lên đến gần hai trăm tên, đồng thời, mức độ hung tàn của cả bọn cũng ngày một tăng lên.

Cướp chia làm ba loại, cướp nghiệp dư chính là dân làng bình thường, nhìn thấy vừa mắt liền làm một mẻ. Ngoài ra, còn một loại khác có nhà có cửa trong làng, trong xóm, bản thân lên núi làm cướp thuần túy chỉ như một nghề nghiệp. Loại này có quan hệ rất tốt với các thôn làng xung quanh, thỏ thường không ăn cỏ gần hang, mà chỉ kiếm ăn xa. Một số bọn thậm chí còn bảo vệ che chở cho thôn làng, thu một khoản phí trị an nhất định, khi xảy ra chuyện còn đáng tin cậy hơn đội trị an hay quân trong thành Phụng Thiên. Loại cuối cùng, chính là bọn cặn bã ai gặp cũng sợ như Nước Mũi, chỗ nào chúng đi qua thì cọng cỏ cũng không mọc được, gian dâm cướp bóc, không chuyện xấu xa gì là chúng không dám làm.

Vì vậy, Nước Mũi là loại người gặp người sợ, ma thấy ma sầu, nhiều thôn làng người dân trông thấy người ngựa của Nước Mũi đều hoảng loạn bỏ chạy, không chạy được thì liều mạng đánh đến cùng, tự biết rằng nếu bị bắt thì cũng không có đường sống. Có lần, Nước Mũi đánh phá một làng nọ, nhìn trúng con gái của một nhà giàu, hắn giết sạch người nhà cô gái rồi cưỡng ép kéo cô vào động phòng. Cô gái đó cũng là một liệt nữ, giả bộ chiều lòng theo Nước Mũi, đợi khi hắn thoải mái thư giãn liền đột ngột dùng cây kéo giấu dưới gối đâm vào đầu kẻ thù.

Nghe đồn, Nước Mũi rút cây kéo ra khỏi đầu ngay tại trận, hộp sọ bị đâm thủng, não chảy một ít ra ngoài. Cô gái đó chết rất thảm thiết, Nước Mũi cũng phải nằm liệt giường một thời gian dài. Hắn ta dựa vào sự tàn bạo để dẫn dắt đám huynh đệ, nên khi hắn ngã xuống, trừ những kẻ thân thiết nhất, đám còn lại đều chia năm xẻ bảy bỏ đi hết cả.

Sau khi hồi phục, Nước Mũi chỉnh đốn lại nhân mã, dù không khôi phục được thanh thế của băng cướp lớn như trước, song thực lực cũng rất mạnh. Nhưng hắn giờ có ba sự thay đổi lớn, thứ nhất là càng thêm tàn bạo, càng thêm đa đoan, vả lại thi thoảng còn khùng khùng điên điên, hình như đầu óc bị tổn thương. Thứ hai chính là mũi cứ thò lò suốt, thứ chảy ra cũng không phải nước mũi gì, mà là một thứ dịch trong suốt, trông giống như nước mũi, bản thân hắn không hề nhận ra, chính vì thế mà hắn mới có biệt hiệu Nước Mũi này. Người trên giang hồ cười bộ dạng tức cười ấy của hắn, đồng thời cũng cười nhạo hắn lật thuyền trong cống rãnh. Nhưng thay đổi thứ ba mới là điều khiến Nước Mũi nhức nhối trong lòng nhất, đó chính là chức năng đàn ông của hắn ta không ổn nữa, từ đó trở đi, bắt được đàn bà con gái hắn ta đều giày vò đến chết, kể cả là bắt cóc tống tiền, người ta đã nộp tiền chuộc rồi hắn cũng sát hại những người phụ nữ đó một cách tàn bạo, dường như chỉ có làm vậy hắn mới tìm lại được khoái cảm làm đàn ông.

Tìm hiểu được những điều này, trong đầu Tiểu Lục đột nhiên lóe lên một kế sách.

CHƯƠNG 24
Không thể đỡ

Bất luận là vụ lừa Thập bát La hán bằng ngọc hay đám lừa đảo bịp bợm cha nó, bọn chúng đều lợi dụng thân phận giả, nắm bắt được nhu cầu tâm lý của người khác, ra tay từ thứ người ta mong muốn nhất, sau đó từ từ từng bước giăng ra một tấm lưới lớn. Thứ mà Nước Mũi căm ghét nhất cũng chính là ham muốn lớn nhất của hắn, hắn ghét người khác gọi mình là Nước Mũi, vậy thì hãy cứ bắt đầu thâm nhập từ nguyên nhân căn bệnh của hắn ta.

Tiểu Lục kiếm Ngưu Tráng xin chi một trăm đồng Đại dương, dẫn theo lão Trương vào trong thành. Sau khi vào thành, nó liền đi tìm các y quán lớn và các phòng khám của người Tây mở ra, thành Phụng Thiên là thủ phủ của tỉnh Phụng Thiên, tương đối náo nhiệt, dân cũng nhiều, y quán, phòng khám mặc dù không san sát như ở kinh thành song cũng không hề ít, Tiểu Lục phát hiện phòng khám Tây y ở nơi này đa phần đều do người Nhật Bản mở, không giống như ở kinh thành, người nước nào cũng có.

Tiểu Lục giả bộ nói rằng nhà mình có người ẩu đả với người ta, bị vật sắc đâm vào đầu, lúc đó chỉ chữa trị vội vàng, may mà giữ được tính mạng, nhưng bây giờ nước mũi cứ chảy ròng ròng, tính tình bất ổn. Khi thầy thuốc yêu cầu đưa đến khám, nó bèn kiếm cớ thoái thác, không có đủ vọng văn vấn thiết, đương nhiên đại phu không thể đối chứng kê đơn, chỉ trả chút tiền xem bệnh rồi thôi. Cả một ngày, Tiểu Lục đi gặp mười mấy vị đại phu, cũng tìm hiểu được kha khá, nó chắp nối dăm câu ba điều các đại phu nói lại, tự mình luyện tập nhiều lần, rồi lại kiếm một cái vòng hổ[20], chế thêm một cái phướn nhỏ, vậy là coi như đã chuẩn bị xong xuôi.

Hôm sau, trời vừa sáng, Tiểu Lục liền cải trang thay hình đổi dạng, khoác lên một bộ áo dài và áo chẽn sẫm màu, cắt tóc vụn xuống làm thành râu giả dán dưới mũi, rồi nhíu mày nhăn miệng, bước đi nhanh nhẹn song lại thêm đôi phần từ tốn. Thoạt nhìn qua, trông nó chẳng hề giống một gã trai mới lớn nữa, mà rõ ràng là một người thành niên đang ở tuổi nhi lập[21].

Hồi trước ở Bắc Kinh, Tiểu Lục đã gặp khá nhiều người lắc lục lạc bán thuốc rong trên phố, đặt cái vòng hổ này lên tay, dùng ngón cái chống lên, thế là món đồ trông như cái vòng tay ấy sẽ bắt đầu quay, viên bi sắt bên trong chuyển động phát ra âm thanh, trông cũng rất giống thật.

Nếu lang thang ở chốn đồng không mông quạnh, không có người ở thì không hợp lẽ thường, dẫu sao thì việc của thầy thuốc là khám bệnh cho người khác. Nhưng nếu đi lại ở chỗ có người, Mạnh Tiểu Lục dẫu sao cũng chỉ là thầy thuốc giả hiệu, đương nhiên sợ lộ ra sơ hở. Vì vậy, đêm trước Tiểu Lục đã bảo người của Ngưu Tráng kiếm ít mứt táo, bên trong trộn một ít thuốc tương đối thông dụng, dược tính bình hòa, sau đấy vê thành viên rồi hong khô, chế ra một loại thuốc viên có mùi thảo dược.

Hễ gặp phải người bình thường đến xem bệnh, nó chỉ ghi lại bệnh trạng sau đó không thu tiền mà phát cho một viên thuốc, bảo tạm thời uống trước, lần sau đến sẽ xem lại một thể. Người ta thấy được cho thuốc, uống vào cũng không thấy khó chịu gì, thầy thuốc lại không lấy tiền, dĩ nhiên không nghi ngờ gì nó. Vì vậy, mặc dù Tiểu Lục nơm nớp lo sợ, nhưng cũng không bị người nào bóc trần, ngược lại còn có người khen Tiểu Lục là thần y đi tế thế cứu đời. Khi xem bệnh đến người thứ năm, Tiểu Lục đã trở nên hết sức thong dong trấn tĩnh, thậm chí bản thân nó cũng cảm thấy mình hình như chính là một vị thầy thuốc.

Cứ thế cho đến hết một ngày, sau khi tá túc qua đêm ở một nhà trong làng, hôm sau Tiểu Lục lại bắt đầu vừa lắc lục lạc vừa đi lại trên phố. Ra khỏi ngôi làng, đi được nửa đường thì nó bị hai tên cướp xồ ra từ dưới ruộng chặn đường, Tiểu Lục mừng thầm trong bụng, các ngươi mắc câu rồi, thế này còn nhanh hơn nó nghĩ nhiều lắm.

Một tên quát hỏi: “Ngươi là đại phu chữa bệnh gì vậy?”

“Chuyên trị bệnh nan y, chữa không khỏi thì không lấy tiền.” Tiểu Lục trong lòng vui sướng, song vẫn cố ra vẻ bình tĩnh, lắc lư cái đầu nói.

Hai tên kia đưa mắt nhìn nhau, mỉm cười rút súng ra. Kỳ thực, từ hôm qua chúng đã trông thấy Tiểu Lục rồi. Nước Mũi là đầu lĩnh của băng cướp được treo thưởng truy nã, dĩ nhiên là không dám vào thành tìm thầy thuốc, e rằng có vào mà chẳng có ra. Còn đám thầy thuốc lang thang ở các thôn làng thì ít người y thuật cao minh, bị bắt lên núi gí súng vào người nào người nấy đều run như cầy sấy, kết quả đều suy sụp chẳng chữa trị được gì.

Hai tên kia thấy Mạnh Tiểu Lục tuy còn trẻ song rất có khí độ, gặp người xem bệnh đều toát lên dáng vẻ tự tin nắm chắc, phát thuốc không thu tiền như Bồ Tát, vì vậy lại càng thêm tín nhiệm. Hai tên cướp bàn tính xong bèn xông ra tra hỏi, ngộ nhỡ phen này mà cược đúng, địa vị của chúng trong sơn trại nhất định sẽ lên như diều gặp gió.

Khi bọn chúng xuất hiện trước mặt Mạnh Tiểu Lục, nó không còn sợ hãi nữa, ngược lại còn phải cố đè nén cảm giác mừng rỡ trong lòng, chỉ lo mình không kiềm chế được mà bật cười thành tiếng. Nó cố làm ra vẻ sợ hãi, chắp tay ôm quyền nói: “Hai vị đại gia, mang súng ra làm gì, kẻ hèn này chỉ là một kẻ xem bệnh bán thuốc thôi mà, xin chớ làm hại tôi. Tại hạ trên có mẹ già tám mươi, dưới có…”

“Thôi thôi thôi, ai thèm nghe cái bài này của ngươi nữa, còn lảm nhảm coi chừng súng của ông đây cướp cò đấy.” Một tên cướp vung vẩy khẩu súng trên tay nạt.

Tiểu Lục lập tức quỳ xuống cầu xin, run rẩy co rúm cả người lại, hai hàm răng va vào nhau lập cập, không ngừng dập đầu bôm bốp xuống đất. Tên cướp còn lại bật cười khinh thường: “Ngươi đừng sợ, hỏi cái gì ngươi trả lời cái đó, chúng ta sẽ không lấy mạng ngươi đâu. Ngươi nói là ngươi chuyên trị bệnh nan y, rốt cuộc có thể trị bệnh gì hả?”

“Tiểu nhân có y thuật gia truyền, sở trường nhất là chữa trị bệnh kín chốn phòng the của nam nữ và vết thương ngoài cơ thể.” Tiểu Lục đáp.

“Thật hả? Bệnh phòng the cũng chữa được?”

“Chữa được.”

“Vết thương trên đầu cũng chữa được?”

“Chữa được, tiểu nhân giỏi nhất là món đó.” Tiểu Lục lại hỏi: “Không biết là người nào cần chữa bệnh vậy?”

Một tên cướp bước tới trước mặt Tiểu Lục, lấy trong túi ra một bao bố đen, chụp lên đầu nó, lật tay bẻ quặt tay nó lại, quát lên: “Câm mồm, đi theo bọn ta!”

Hai tên áp giải Tiểu Lục đi về phía sào huyệt của Nước Mũi, bọn chúng không hề thấy nụ cười dương dương đắc ý của Tiểu Lục bên dưới chiếc túi vải.

“Chà chà chà, ối chà chà,” một gã cao to vạm vỡ xông vào nhà, đi tới tháo bỏ túi trùm đầu, cởi trói cho Tiểu Lục: “Thần y à thần y, thật là đắc tội quá đi.”

Tiểu Lục lúc trước bị dẫn lên núi, đi đường tấp ta tấp tểnh, chỉ biết là đi lên trên suốt gần một canh giờ, sau đó lại bị trói gô cổ lại, cũng không biết là đã bao lâu trôi qua nữa, nói chung hai cánh tay tê dại hết. Lúc này, nó thấy một gã vạm vỡ, trong lòng thầm đoán đây rất có thể chính là Nước Mũi, tuy rằng lỗ mũi không có gì chảy ra, người này vẫn đưa tay lên quẹt quẹt mũi một cách vô thức, có lẽ là do quen tay.

Nước Mũi nói: “Tại hạ Chấn Sơn Hảo, dám hỏi thần y xưng hô thế nào?”

Thầy thuốc, đại phu không được coi là người trong giang hồ, khác với đám bán thuốc thuộc Bì môn trong Kim Bì Thải Qua, là những môn phái kiếm ăn đàng hoàng trên giang hồ, còn thầy thuốc, đại phu đa phần đều là không tử không hiểu chuyện giang hồ, chỉ có một số đại phu chân đất hoặc thầy thuốc lang thang mới nắm được đôi chút, coi như loại bán khai nhãn. Vì vậy, ngay từ đầu Nước Mũi đã không nói tiếng lóng với Tiểu Lục, mà nói luôn tiếng bạch thoại.

Ở vùng Đông Bắc, thông thường đầu lĩnh của băng cướp không gọi là đại đương gia hay biểu bả tử, mà gọi là đại chưởng bàn, chỉ có đám không chuyên mới học theo mấy gánh hát gọi là chưởng huyệt, đương gia gì đó. Tiểu Lục lúc này đầu óc tỉnh táo nhưng quả thực rất căng thẳng, không cần giả bộ cũng rất giống rồi: “Đại vương tha mạng, đại vương tha mạng!”

Nước Mũi nghe nó xưng hô lại càng không nghi ngờ gì, bèn đuổi bọn thủ hạ xuống rồi cười ha hả nói: “Thần y đừng sợ, ta sao có thể hại tính mạng ngài chứ, ta có việc cầu ngài còn chẳng kịp nữa là. Ta nghe đám huynh đệ bên dưới nói, ngài có thể chữa bệnh phòng the, cũng có thể chữa cả vết thương trên đầu, chuyện này có thật không?”

“Chuyện đó thì trăm phần chính xác ạ.” Tiểu Lục run giọng đáp.

Nước Mũi tháo mũ xuống, nghiêng đầu cho Tiểu Lục xem, đoạn nói: “Ngài xem, vết thương này của ta có thể chữa được không?”

Mạnh Tiểu Lục nhìn vào chỗ đó, bất giác cảm thấy dạ dày cuộn lên như dời sông lấp biển, nó cố nhịn cảm giác buồn nôn, đưa tay vén chỗ tóc che phủ ra, tựa như muốn nhìn rõ hơn chút nữa vậy. Trên đầu Nước Mũi có một cái hốc lớn, bên trên là da thịt đang mọc ra dinh dính, cứ phập phồng theo nhịp thở của hắn ta. Có thể thấy được, khi ấy cô gái kia đã dùng sức mạnh như thế nào, cũng thật khâm phục tên Nước Mũi này sống dai, bị như vậy mà vẫn sống được.

Tiểu Lục xem xét một lúc, sắp nôn mửa đến nơi thì Nước Mũi đội mũ lên lại, hỏi: “Thần y, ngài xem cái đầu này của ta có cách chữa trị không?”

“Hồi phục như ban đầu là không thể.” Tiểu Lục nói, ngay sau đó, thấy trong mắt Nước Mũi thoáng lộ ra vẻ bực bội và sát khí, nó vội tiếp tục: “Nhưng chúng ta có thể bịt nó từ bên ngoài, có phải sau khi bị thương, đại vương thỉnh thoảng thấy phần đầu tê dại, lúc thì lại đau đớn không chịu nổi, lỗ mũi thường xuyên chảy ra một ít chất dịch trong suốt, mà tính tình cũng trở nên càng lúc càng nóng nảy, ngay cả chuyện nam nữ cũng lực bất tòng tâm, đúng vậy không?”

Nước Mũi lộ vẻ lúng túng ra mặt, song vẫn chưa đến mức thẹn quá hóa giận, nếu là người bên cạnh hắn, Nước Mũi chắc chắn đã cho kẻ đó một đao rồi, đây là vết sẹo của hắn, kẻ nào đụng đến kẻ đó phải chết, nhưng người trước mặt này lại là một thầy thuốc, vừa mở miệng đã nói ra được bệnh trạng của hắn rồi, hẳn là có thể chữa trị được. Đừng nói giết người, Nước Mũi nịnh đối phương còn chẳng kịp nữa là.

Nước Mũi vội vàng gật đầu nói phải, Tiểu Lục tiếp tục ung dung bảo: “Trước tiên nói chuyện phòng the của ngài, tâm bệnh cần chữa bằng tâm dược, tình trạng này đơn giản là do lúc đó bị thương kinh hãi quá gây ra mà thôi, không hề nghiêm trọng, đợi tôi kê vài thang thuốc, ngài uống vào, khi làm chuyện đó đừng nghĩ ngợi gì nhiều, cứ thả lỏng toàn thân là không có gì đáng ngại cả.”

“Đơn giản thế thôi à?” Nước Mũi lấy làm khó tin.

Tiểu Lục không hề do dự gật đầu: “Đúng, chỉ đơn giản thế thôi. Bệnh này không phải một sớm một chiều mà chữa khỏi được, còn cần phải điều dưỡng lâu dài. Còn về vết thương trên đầu ngài thì hơi nghiêm trọng, nếu tôi đoán không nhầm, vật cùn đâm vào đầu ngài, bất luận là lúc đâm vào hay lúc rút ra cũng đều đã làm tổn thương đến não bộ. Về phương diện này, các loại thuốc an thần bổ não của Trung y không có tác dụng gì lớn. Trong Tây y, người ta bảo trong não người có chất lỏng, dịch ra gọi là tủy sống, khi bị ngoại thương hay tai biến, chất dịch này sẽ chảy ra từ lỗ mũi, vì vậy ngài phải phẫu thuật trị liệu. Đương nhiên, chúng ta phải chữa Đông Tây y kết hợp, đầu tiên kê vài thang thuốc uống vào ổn định tình hình đã rồi mới tính sau.”

Tiểu Lục nói câu nào câu nấy đều có lý, đây toàn là lời nó nghe được của các thầy thuốc trong thành Phụng Thiên, người này một câu người nọ một câu, chắp ghép lại có lẽ không đủ qua mắt người trong nghề, nhưng lừa một tên tướng cướp như Nước Mũi thì dư sức. Nước Mũi quả nhiên bị lòe, nắm lấy cổ tay Tiểu Lục, hết sức cung kính, như thể đang lạy thần lạy Phật: “Thần y, ngài phải cứu tôi với, nếu ngài cứu được tôi, chỉ cần là đám bọn tôi làm được, ngài muốn cái gì chúng tôi sẽ cho cái đó.”

Kỳ thực, Nước Mũi không phải loại dễ bị gạt, mặc dù hắn là một tên cướp, nhưng bọn thủ hạ toàn là hạng âm hiểm xảo trá, không dễ gì quản chế, nếu hắn chỉ dựa vào mỗi sự hung hãn thì hẳn đã sớm bị làm thịt từ đời nào rồi. Nhưng quan tâm tắc loạn, Tiểu Lục tìm được đúng điểm mà Nước Mũi canh cánh trong lòng, hắn sẽ không còn để ý quá nhiều nữa.

Chuyện này cũng giống như chuyện tay chơi đồ cổ Trình gia vậy, Thập bát La hán bằng ngọc từng bước từng bước dẫn y vào hố sâu, khiến y cứ nghĩ mãi đến bức tượng La hán bị thiếu, không để ý đến chuyện gì khác nữa. Thêm vào những hiểu biết về trò chụp mũ của đám kim điểm xem bói dạo, Tiểu Lục chỉ cần dăm câu ba điều là đã nắm thóp được Nước Mũi, biến hắn ta thành vật trong túi, tùy ý bóp nặn được rồi. Tiểu Lục kết hợp kinh nghiệm giang hồ của mình, học một biết mười, lần này áp dụng với Nước Mũi, xem ra có hiệu quả.

“Chậc.” Tiểu Lục xua xua tay đứng lên, vẻ hoảng hốt bất an lúc nãy đã hoàn toàn tan biến, lập tức toát lên cảm giác như thể một bậc thế ngoại cao nhân, nó chắp tay sau lưng nhìn về phía bức vách, trong mắt ngập tràn ánh sáng hy vọng, điềm đạm nói: “Dù ngài là thổ phỉ cường đạo hay quan cao quyền quý cũng thế thôi, đối với tôi đều như nhau hết. Tôi là thầy thuốc, ngài là bệnh nhân.”

Nước Mũi gật đầu, ôm quyền nói: “Thần y nghĩa lớn, tại hạ lấy làm khâm phục, thần y chắc vẫn chưa dùng bữa phải không, buổi tối để ta bày yến tiệc chiêu đãi ngài.”

Tiểu Lục cố làm ra vẻ bình tĩnh nói: “Bệnh này chữa sớm lúc nào hay lúc đó, chốc nữa ngài sai người mang hòm thuốc của tôi tới đây, tôi phối chế vài viên thuốc cho, đợi lát nữa ăn cơm thì uống vào, tạm thời áp chế bệnh tình một chút.”

“Vậy thì xin phiền thần y rồi.”

Đến tối, quả nhiên Nước Mũi bày yến tiệc lớn, nhưng trong hang ổ của lũ thổ phỉ thì làm gì có sơn hào hải vị, chẳng qua chỉ là nhiều thịt nhiều rượu, ăn uống cho vui vẻ sướng mồm sướng miệng mà thôi, cũng là để cho thần y có mặt mũi. Tiểu Lục ngồi bên cạnh Nước Mũi, thuộc loại khách quý, nó đặt vào tay Nước Mũi một bao thuốc, đoạn nói: “Đại vương, thuốc này nhất định phải uống trước khi ăn, lúc bụng còn đói, nếu dùng rượu chiêu thuốc thì hiệu quả càng tốt hơn, nhưng trừ lúc uống thuốc ra, những lúc khác nhất thiết không nên uống rượu, không biết đại vương có làm được hay không?”

“Chuyện này hơi khó khăn, có điều tôi sẽ cố gắng.” Nước Mũi vì bị đau đầu nên mới nghiện rượu, coi rượu như mạng sống, bản thân hắn cũng biết càng uống đầu sẽ càng đau, nhưng kẻ đã rơi vào vòng tuần hoàn luẩn quẩn như hắn chỉ có thể càng đau lại càng uống nhiều mà thôi.

Tiểu Lục gật đầu nói: “Nặng nhẹ thế nào đại vương tự mình cân nhắc là được, có điều thuốc này dược tính mãnh liệt, lần đầu uống vào, trong bụng sẽ nóng bừng lên khó chịu vô cùng, toàn thân đau đớn, thậm chí còn chảy máu ở mũi miệng, đây là do chất độc trong cơ thể ngài bị bài tiết ra, khi đó đại vương chớ nên hoảng hốt. Ngoài ra, các vị đại ca đây cũng nghe cho rõ, một khi đại vương có phản ứng như thế, nhất thiết không nên đỡ, phải để mặc cho chất độc bài tiết ra ngoài, bằng không sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả của thuốc đấy.”

Trong lúc nói chuyện, tên phó đầu lĩnh đứng hàng thứ ba trong băng cướp đứng lên nói: “Thần y, bọn tôi nhớ kỹ rồi. Ngài có tài diệu thủ hồi xuân như bậc thần tiên sống, giỏi hơn bọn lang trung tầm thường kia không biết bao nhiêu lần. Xin ngài báo ra danh hiệu, để các huynh đệ đây giúp ngài dương danh.”

Tiểu Lục thoáng lộ vẻ ngần ngừ, do dự một chút rồi thấp giọng thì thầm vào tai Nước Mũi: “Tại hạ là kẻ bị đuổi ra khỏi nhà, lăn lộn đến bước đường này, thực sự ngại không muốn nêu danh, chẳng hay đại vương có từng nghe nói đến Đồng Nhân Đường ở Bắc Kinh chưa?”

“Chẳng trách ngài lại nói giọng kinh thành, thì ra là… thất kính thất kính rồi.” Nước Mũi gật đầu lia lịa, liếc nhìn Tiểu Lục, lại càng thêm tin tưởng, xua tay nói với mấy tên huynh đệ ngồi ở ghế phía trước: “Không cần hỏi nữa, mọi người cứ gọi là thần y được rồi.”

Vậy là coi như dẹp yên một chuyện, người khác nhìn vào phản ứng của Nước Mũi thì tưởng là hắn ngưỡng mộ đại danh thần y của Mạnh Tiểu Lục đã lâu, còn thần y cũng là người có danh có tiếng bên ngoài, nhưng trên thực tế Tiểu Lục chỉ nói ra cái tên tiệm thuốc nổi tiếng nhất là Đồng Nhân Đường. Các tiệm thuốc trên toàn quốc đều có thuốc pha chế sẵn của Đồng Nhân Đường, vì vậy kể cả tên cướp chốn rừng sâu núi thẳm như Nước Mũi cũng từng nghe nói đến, phản ứng của hắn sớm đã nằm trong dự liệu của Tiểu Lục.

Một tên lại hỏi: “Thần y, các huynh đệ trên núi quanh năm ở nơi núi rừng, trên người ít nhiều cũng có chút bệnh, nghe nói ngài phát thuốc dưới núi, uống vào có thể khiến thân thể cường tráng, trừ đi bệnh tật, không biết các huynh đệ chúng tôi có phúc được thần y ban thuốc hay không?”

Tiểu Lục vân vê bộ râu bện từ tóc vụn, ngập ngừng một lúc rồi nói: “Thuốc thì không còn nhiều nữa, vả lại cũng không khoa trương đến thế, uống vào quả thực có thể cường thân kiện thể, nhưng thuốc đến bệnh trừ thì không nhanh vậy đâu.”

“Thần y đúng là khiêm tốn, hai huynh đệ đi hỏi thăm lúc trước đều đã nói rồi, nhiều người uống thuốc của ngài vào xong liền cảm thấy bệnh tình thuyên giảm ngay tại chỗ, mà toàn là bệnh cũ lâu năm, thế chẳng phải thuốc đến bệnh trừ thì là gì?” Tên cướp kia nói.

Tiểu Lục bật cười, quả đúng như Vương Định Nhất từng nói, người Bì môn bán thuốc chỉ cần đưa đẩy cho khéo, người bình thường uống vào sẽ cảm thấy toàn thân dễ chịu thư thái, kỳ thực đó chỉ là tác động tâm lý mà thôi, kể cả có hiệu quả thật thì cũng không thể nhanh đến vậy được.

Tiểu Lục khẽ ho một tiếng, làm ra vẻ khó xử song vẫn đáp ứng yêu cầu, đồng thời hứa sẽ ở lại sơn trại một thời gian đến khi nào Nước Mũi hồi phục. Không cần phải nói cũng biết Nước Mũi vui vẻ thế nào, trên núi có thêm một đại phu y thuật cao minh, không chỉ bản thân hắn được cứu mà cả bọn cũng bớt đi được rất nhiều phiền phức. Tiệc rượu chính thức bắt đầu, người mời rượu kẻ rót rượu đùn đẩy nhau vui vẻ hết sức. Tiểu Lục trắng trợn đổ thuốc vào hai vò rượu, bảo người chia cho các huynh đệ cùng uống. Vừa làm, nó vừa chửi thầm trong bụng, cũng may là nó mang theo nhiều thuốc, trên đời này không ngờ lại có kẻ còn đòi thuốc để uống, quả đúng là thiên đường có lối các ngươi không đi, địa ngục không cửa lại tự mò vào.

Nước Mũi cầm viên thuốc trên tay, đứng dậy nói: “Rượu thuốc chia xong chưa, chia xong chưa! Ông đây chỉ có thể uống một chén này thôi, nhanh lên. Được rồi, để ta nói mấy câu, trước đây mọi người cùng nhau uống rượu, cùng nhau chia tiền, hôm nay thì vui rồi, cả bọn cùng nhau uống thuốc. Người ta nói thế nào ấy nhỉ, cái gì mà thuốc đắng dã tật, uống thuốc tức là chịu khổ, chúng ta đồng cam cộng khổ, cùng nhau uống hết bát này đi, các huynh đệ, chúng ta kính thần y.”

Đa số người có mặt đều uống một hơi hết sạch rượu thuốc, Nước Mũi cũng nuốt viên thuốc xuống. Tiểu Lục cũng uống hết sức sảng khoái, làm cả bọn lại càng thêm quý mến nó, uống xong, nó đột nhiên ôm bụng nói: “Tại hạ không giỏi uống rượu, có huynh đệ nào dẫn tôi đi nhà xí một chút không?”

“Lão Hổ, ngươi dẫn thần y đi nhà xí.” Nước Mũi dặn dò thuộc hạ, một tên cao to liền bước ra dẫn Tiểu Lục đi.

Tiểu Lục thành công trốn ra ngoài, thấy nó đi rồi, Nước Mũi phá lên cười ha hả nói: “Thần y rốt cuộc vẫn là kẻ nho nhã yếu đuối, có điều cũng rất hào sảng, tửu lượng không được mà vẫn uống hết. Thú vị, thú vị, ta uống thuốc này xong, cảm giác đúng thật… a!”

Đột nhiên, Nước Mũi không nói nữa, ôm bụng nghiến chặt răng, đầu đổ mồ hôi lạnh, sắc mặt tái nhợt, kế đó kêu gào ầm ĩ ngã lăn ra đất, mũi miệng đều có máu phun ra. Có kẻ cả kinh thất sắc, nhưng đa phần đám bên cạnh Nước Mũi lại không hề hoảng hốt, ung dung điềm tĩnh nói: “Không sao đâu, đây là phản ứng bình thường, lúc nãy thần y có nói rồi, không thể đỡ, cứ để mặc đó.”

CHƯƠNG 25
Bao trọn ổ

Tiểu Lục cần phải mượn cớ đi tiểu hoặc nôn ọe để tránh đi, thuốc của Nước Mũi có hiệu quả rất nhanh, có điều những người khác thì không tiện nói. Ngộ nhỡ đến lúc ấy, nó vẫn ở đó, có người phát hiện ra manh mối gì mà nhao vào tấn công, e rằng nó không giữ nổi cái mạng mà xuống núi. Nghĩ tới đây, Tiểu Lục chống tay vào tường giả bộ nôn khan, mắt lại liếc nhìn tên lâu la canh cửa tên Lão Hổ kia.

Lão Hổ là một tên cao to đen đúa, trời lạnh như vậy mà áo vẫn mở phanh, để lộ đám lông ngực to bằng bàn tay, cơ bắp nổi lên cuồn cuộn, trông rất cường tráng. Tiểu Lục ngờ rằng chốc nữa mà đánh nhau, tên Lão Hổ này chỉ cần đập một cái là nó toi mạng luôn rồi, phải nghĩ cách tách tên này ra mới được, tệ nhất thì cũng phải tìm cách kéo dài đến khi thuốc phát tác.

“Lão Hổ huynh đệ này, anh trở về trước đi, tôi nhớ đường rồi.” Tiểu Lục nôn khan mấy tiếng rồi nói.

Vừa nhìn ánh mắt cố chấp của Lão Hổ đã biết tên này là một kẻ ngốc liều mạng, loại này giữ ở bên người làm hộ vệ là hợp nhất, mặc dù làm việc có cứng nhắc một chút, nhưng lại hết sức trung thành. Quả đúng vậy, Lão Hổ lầm bầm đáp: “Không có gì đâu thần y, thủ lĩnh bảo tôi dẫn ngài đi thì tôi phải dẫn ngài trở lại.”

Tiểu Lục móc lấy quả pháo hiệu giấu trong giày, đành bước ra khỏi nhà xí nói: “Tôi về phòng lấy chút đồ đã.”

“Đồ gì? Để tôi lấy cho.” Lão Hổ nói xong, mí mắt díp lại, tầm nhìn đã có chút mơ hồ, Tiểu Lục thấy thế liền hét lớn một tiếng, co giò bỏ chạy, vừa chạy vừa đốt pháo hiệu lên.

“Thần y, ngài chạy đi đâu đấy?” Lão Hổ đã bắt đầu nói năng hàm hồ, chân cũng loạng choạng, đuổi được hai bước thì ngã lăn kềnh ra đất.

Lúc bọn Ngưu Tráng nhận được tín hiệu xông lên núi, Tiểu Lục đang thở hồng hộc ngồi vững vàng trên ghế lớn của Nước Mũi uống trà ăn thịt, chỗ dán chòm râu giả dưới mũi vẫn còn đỏ bừng, lúc giật xuống hẳn là rất đau. Bọn Ngưu Tráng vốn chuẩn bị tinh thần chiến đấu với kẻ địch, nhưng lúc trông thấy trong nhà toàn là thổ phỉ bị trói gô cổ, đến giờ vẫn hôn mê bất tỉnh thì ai nấy đều trợn mắt há hốc miệng.

“Mạnh… Mạnh huynh đệ, đây đều do… một mình cậu làm à? Nước Mũi đâu?” Ngưu Tráng vẫn không dám tin vào mắt mình.

Mạnh Tiểu Lục gật đầu, nuốt miếng thịt trong miệng xuống, nói: “Trúng độc chết rồi, xơi nhiều Tỳ Bà Sương thế mà không chết thì là thần tiên còn gì. Khuyên mấy người tốt nhất đừng nhìn, kinh lắm, thất khiếu đều chảy máu ấy.

“Các người lên hơi chậm, làm tôi mệt chết đi được, kế hoạch không theo kịp biến hóa, vừa khéo có cơ hội, tôi liền đổ thuốc cho bọn chúng gục hết luôn, ai bảo hôm trước cho tôi uống thuốc mê ở quán ăn ven đường chứ, hừ. À mà này, Ngưu đại ca, thuốc này của anh đúng là mạnh thật đấy, tôi sợ thuốc không đủ hiệu quả, còn trói hết cả bọn chúng lại. Các vị đại ca, mau giúp tôi tìm cha với, cha tôi không biết bị chúng nhốt ở đâu rồi.”

Kế hoạch ban đầu của bọn họ là đầu độc chết Nước Mũi, Tiểu Lục mạo hiểm trốn đi hoặc chạy xuống núi, đốt pháo hiệu thông báo, Ngưu Tráng nhân lúc đối phương như rắn mất đầu, tình thế hỗn loạn mà dẫn người xông lên núi. Giờ thì tất cả đều không cần, một mình Tiểu Lục đã xử lý hết toàn bộ. Lúc này, Ngưu Tráng đã phục Tiểu Lục sát đất. Trước đó, khi Tiểu Lục hỏi xin thuốc mê, bảo là để phòng vạn nhất, cần phải chuẩn bị kế hoạch dự phòng, Ngưu Tráng còn không buồn để tâm, giờ nghĩ lại, Tiểu Lục nói không sai chút nào, nếu có thể dùng trí mà thắng thì tuyệt đối không nên dùng sức.

Cả bọn tìm kiếm một lượt mà không thấy tung tích của Mạnh An, nhưng Tiểu Lục lại tìm ra được hai tên cướp lúc đó đã bắt cha nó đi, dùng nước lạnh tạt cho chúng tỉnh lại. Hai tên này tự biết mọi sự đã định, nào còn dám không khai ra, bọn Tiểu Lục liền thuận lợi tìm đến địa lao giam giữ Mạnh An.

Mới có vài ngày không gặp, Mạnh An đã hai mắt thẫn thờ, mặt mũi tiều tụy, cả người run lên bần bật. Cửa nhà lao mở ra, ánh mặt trời chiếu vào, khiến Mạnh An không mở nổi mắt. Ông ta lấy tay che mắt, liên tiếp giật lùi về phía sau: “Đại gia, đại gia đừng đánh tôi, đừng đánh tôi.”

“Bố, con đây, Tiểu Lục đây.” Mạnh Tiểu Lục kéo tay Mạnh An nói.

Mạnh An sững sờ nhìn chằm chằm vào người ở trước mặt, đợi khi cặp mắt đã thích ứng với ánh sáng, ông ta lập tức khóc rống lên: “Thằng nhỏ ngốc này, sao lại không chạy đi chứ hả, cả mày cũng bị bắt vào đây rồi sao?”

Tiểu Lục dở khóc dở cười nhìn bọn Ngưu Tráng ở phía sau, đoạn đưa Mạnh An ra ngoài, nói rõ hết thảy. Mạnh An ôm Tiểu Lục khóc lóc kể lể một hồi, cả ngày hôm đó sốt cao hầm hập. Lần này, Mạnh An thực sự chịu khổ không ít, đám cướp này không chú ý gì cả, không cho ăn không cho mặc, lại còn ngày ngày đánh đập tra khảo, Mạnh An mặc dù xuất thân là dân lao động, nhưng cũng đã bao giờ phải chịu thế này, thêm vào áp lực tâm lý, nói chung là vừa bị thương lại vừa suy sụp tinh thần.

Tên thần y giả là Tiểu Lục không có tác dụng gì, cả bọn vội sắp xếp mời một thầy lang lên núi, thầy lang nói, đây là bị kinh hãi quá độ dẫn đến cảm phong hàn, bệnh này chỉ cần tĩnh dưỡng, rồi kê ít thuốc cho toát mồ hôi, bảo Mạnh An tạm thời cứ ở lại sơn trại.

Sơn trại Nước Mũi dẫu sao cũng đầy đủ đồ đạc, bọn Ngưu Tráng liền làm tu hú chiếm tổ chim khách, biến thành sào huyệt của mình luôn, còn bọn cướp bị đánh thuốc mê lúc trước thì bị nhét hết vào trong địa lao. Giờ đây, địa lao đã chật kín người, cả đám bị nhốt bên trong muốn duỗi chân ra cũng chẳng còn chỗ.

Ngưu Tráng hoàn toàn không biết làm gì với đám này, bèn thỉnh giáo Tiểu Lục. Ban đầu, anh ta cũng không xem trọng Tiểu Lục cho lắm, nhưng trải qua chuyện này, Tiểu Lục dù là trí tuệ hay đảm lược cũng đều khiến người ta phải khâm phục. Có tiền có thể khiến đám nô bộc làm việc, có tài nghệ ắt khiến người trong nghề phải tâm phục khẩu phục, kỳ thực dù có phải cùng nghề hay không, chỉ cần ngươi có bản lĩnh người khác đều sẽ phục ngươi từ tận đáy lòng.

Tiểu Lục bèn chỉ cho Ngưu Tráng một chiêu, bọn họ kéo một tên cướp ra, đặt thi thể Nước Mũi ở trước mặt hắn, bảo hắn thành thực khai báo. Bọn cướp đa phần đều rất có nghĩa khí, nhưng thủ lĩnh cũng đã chết rồi, biết nghĩa khí với ai đây? Vậy là, hắn ta liền khai tuốt tuột cục thế trên núi ra.

Thì ra, trong băng cướp này cũng kéo bè kéo phái, Tiểu Lục bảo Ngưu Tráng để lại hai nhóm yếu nhất, sau đó ra sức cổ súy, bảo chúng tự thuật lại ân oán tình thù với mấy nhóm thế lực mạnh hơn kia, đến khi bầu không khí trở nên sôi nổi thì đổ rượu uống tràn cung mây, chưa được nửa canh giờ bọn này đã thân thiết với bọn Ngưu Tráng như anh em cùng mẹ sinh ra rồi.

Cuối cùng, Ngưu Tráng lôi kéo giữ lại hai nhóm này, đuổi bọn còn lại xuống núi. Đám người ở lại trên núi giờ cùng chung kẻ địch, những kẻ bị đuổi đi mặc dù hung hãn nhưng nhân số không nhiều, đành ngậm bồ hòn chịu thua, lại còn phải nhớ kỹ ơn tha mạng của Ngưu Tráng, bằng không sẽ bị người trong giang hồ khinh thường. Bọn cướp còn lại trên núi không nhiều cũng không ít, người của Ngưu Tráng vừa khéo có thể áp đảo được bọn chúng, sau một thời gian dần dần đồng hóa, nhất định sẽ có thể trở thành thuộc hạ cho Ngưu Tráng sử dụng.

Thế lực của Ngưu Tráng từ một băng cướp nhỏ không hợp cách, thoắt cái nhảy lên thành băng cướp cỡ trung có đến mấy chục người, đồng đạo giang hồ ở Phụng Thiên này hẳn không ai dám coi thường bọn họ nữa. Có Tiểu Lục truyền thụ cho Xuân điển, lại có mấy tên cướp trong băng cũ của Nước Mũi ở bên cạnh chỉ bảo thêm, Ngưu Tráng cũng không còn là một tên không tử chẳng biết cái gì nữa rồi.

Mạnh An dưỡng bệnh cả nửa tháng trời, suýt chút nữa là không qua khỏi, uống mấy thang thuốc mới xuống giường được. Mạnh Tiểu Lục nói cho cha biết về chuyện giấy nợ, ban đầu Mạnh An vẫn chưa dám tin, nghĩ ngợi hồi lâu mới cảm thấy bên trong chuyện này quả thực có điểm kỳ quái. Lại thêm năm sáu ngày nữa, Mạnh An coi như đã hồi phục, hai cha con không yên tâm chuyện ở Bắc Kinh, bèn quyết định khởi hành trở về.

Ngưu Tráng rất lưu luyến Tiểu Lục, nhiều lần tỏ ý muốn giữ nó lại, bảo nó ở lại trên núi làm một đầu lĩnh giúp mình bày mưu tính kế. Kỳ thực, người không nỡ xa Tiểu Lục nhất là Ngưu Nhụy, những ngày này, hễ rảnh rỗi là Ngưu Nhụy lại đi tìm Tiểu Lục. Tiểu Lục mặt mũi sáng láng, mồm miệng ngọt ngào, đầu óc nhanh nhạy, lại thêm hành động anh hùng trước đó, nếu là cô nương xuất thân từ chốn thư hương có lẽ chỉ coi đây là một chuyện mới mẻ mà thôi, nhưng Ngưu Nhụy tính vốn thoải mái đã quen, tâm hồn thiếu nữ đã đổ gục trước Tiểu Lục từ khi nào rồi.

Lúc chia tay, Ngưu Tráng tặng cho hai đĩnh vàng, có cục vàng nặng trịch giấu trong lòng, Tiểu Lục đã bớt đi phần nào bi quan đối với sự việc sắp sửa phải đối mặt khi trở lại kinh thành. Hai bên vẫy tay từ biệt, cha con Tiểu Lục trở về thành Phụng Thiên, mua vé tàu hỏa, lại nghỉ tại nhà trọ Kim Phúc một đêm. Hôm sau, trời vừa sáng, hai cha con liền lên tàu về kinh thành.

Bắc Kinh vẫn náo nhiệt như thế, hai cha con Tiểu Lục xuống xe, liền chạy ra khỏi thành trở về nhà. Lúc họ vào đến cửa, Lưu đại gia đang khiêng bếp lò ra khỏi ngách nhỏ.

“Lưu đại gia.” Tiểu Lục gọi.

Tay Lưu đại gia run lên, cái lò suýt chút nữa rơi xuống đất, ông ta nhìn cha con Tiểu Lục như thể không tin vào mắt mình nữa, sau đó cúi gằm đầu xuống, định giả bộ không nghe thấy, còn định quay người đi, nhưng cuối cùng đành ngẩng đầu lên, cười cười nói: “Ồ, Tiểu Lục đấy à.”

Lưu đại gia đặt bếp lò xuống, quăng luôn vào trong sân, sau đó xua tay lia lịa, nói: “À, nhà ta có chút việc, ta về trước nhé.”

Nói đoạn, ông ta sải chân bước đi luôn, quả tim Tiểu Lục nẩy thót lên một cái, hỏng bét, chắc chắn là có chuyện rồi. Mạnh An dẫu ngu xuẩn đến mấy thì cũng đã ngần này tuổi đầu, làm sao mà không nhìn ra được, hai cha con liền xông thẳng vào nhà như hai kẻ phát điên.

Nhà chỉ còn bốn bức tường, đồ vật bày biện bên trong sớm đã không còn tung tích. Trong nhà bừa bãi hỗn loạn, trên cửa, trên tường cũng không biết bị ai hắt máu chó, hắt vật dơ lên, bốc mùi xú uế buồn nôn.

“Mẹ, mẹ!” Tiểu Lục gọi, nhưng không ai trả lời.

Mạnh An ngồi phệt xuống đất, Tiểu Lục quay người lại đỡ, chỉ thấy Mạnh An đờ đẫn ngây ngốc nhìn lên xà nhà trên đỉnh đầu. Tiểu Lục nhìn theo ánh mắt cha, chỉ thấy trên xà nhà lơ lửng một sợi dây thừng, nhất thời như thể bị sét đánh trúng đầu, cảm thấy trời đất lộn nhào, không biết phải làm sao. Mạnh An còn chưa kịp khóc lóc, người của Cục Cảnh sát đã đến, áp giải ông ta đi mất.

Thẩm thị biết, khoản thâm hụt lớn như vậy cho dù cả ba người nhà họ làm trâu làm ngựa cũng không thể bù đắp nổi. Đời này coi như đã xong rồi, vốn bà ta định đợi hai cha con Tiểu Lục về để gặp mặt lần cuối, hoặc là cùng bỏ trốn hoặc là cùng chết, nhưng bọn họ lại không trở về, nên đành đi trước một bước.

Phàm những kẻ đứng trên bờ sông hô hoán, hay cầm dao vung vẩy hoặc cầm dây thừng đòi treo cổ, đều chỉ là lấy cái chết ra ép nhằm đạt được mục đích của mình mà thôi. Nếu thực sự muốn chết, thì đó chỉ là chuyện một cái chớp mắt. Thẩm thị lặng lẽ treo mình lên xà nhà, cứ thế treo suốt một đêm. Khi Phùng Ma Tử và Tạ Đại Đầu đến thì người đã lạnh buốt từ lâu.

“Anh Lục.” Phùng Ma Tử cúi gằm mặt nói: “Muốn hận thì cứ hận em đây, tại em không chăm sóc tốt cho bác.”

“Cả tao nữa.” Tạ Đại Đầu nói.

Tiểu Lục thở dài lắc đầu: “Mẹ đã đi rồi, nói gì cũng đã muộn. Vả lại, tao nghe nói hết rồi, chúng mày cũng đã gắng hết sức. Chuyện này không phải ba thằng nhãi ranh choai choai như chúng ta có thể gánh vác được đâu.”

Phùng Ma Tử phẫn hận nói: “Chỉ tại bọn đòi nợ kia, nếu không phải bọn chúng… còn cả đám hàng xóm không ra gì trong khu nhà anh nữa, mới đầu lúc chúng ta còn đang kiếm được, bọn họ người nào người nấy đều la liếm như chó vẫy đuôi ấy. Giờ gặp nạn, bọn họ lại lời ra tiếng vào, ai cũng bắt bác gái phải giải quyết chuyện này, mà bác gái làm gì có cách nào chứ, nhất thời nghĩ không thông, mới treo cổ tự vẫn.”

CHƯƠNG 26
Hòa thượng biến thành đạo sĩ

Tạ Đại Đầu và Phùng Ma Tử không biết Tiểu Lục và cha nó bao giờ quay lại, nên hai nhà đã đi báo quan, sau khi trải qua điều tra chứng minh rằng Thẩm thị tự sát thì được đồng ý cho liệm xác, bọn họ bèn góp tiền mua một cỗ quan tài tốt, đợi mấy ngày rồi hạ táng cho Thẩm thị. Khi cha con Tiểu Lục trở về, Thẩm thị mới vừa được an táng có một ngày.

Việc đã đến nước này, dù là mẹ ruột song Tiểu Lục cũng không có tâm trí nào mà tưởng nhớ khóc thương, vì cha nó Mạnh An vẫn còn trong lao ngục. Tiểu Lục đã đến đó hai chuyến, muốn hỏi dò xem tình hình thế nào, nhưng không hỏi được tẹo teo gì. Nếu không cứu được cha nó ra ngoài, e rằng mẹ nó có chết cũng không được yên lòng. Tiểu Lục nói chuyện dăm ba câu với Phùng Ma Tử và Tạ Đại Đầu rồi ra ngoài, trong sân đang có hai kẻ nhàn rỗi buôn chuyện phiếm, một người nói: “Mới được hai ba ngày bình yên, sắp tới lại náo loạn lên rồi. Xem xem, Mạnh Tiểu Lục trở về rồi, e rằng bọn đòi nợ lại sắp mò đến đây rồi đấy.

“Tôi đã bảo rồi mà, ngay từ đầu đã bảo tên Mạnh An ấy tướng nghèo kiết xác mà mấy người không tin, còn tưởng hắn phát tài nữa chứ.” Một người khác bĩu môi nói: “Theo tôi ấy à, con mẹ kia chết là thông minh nhất ấy, bằng không làm sao mà gánh nổi khoản nợ lớn thế chứ. Tôi mà là Mạnh Tiểu Lục thì dứt khoát bỏ trốn luôn cho xong, đằng nào Mạnh An chẳng phải chết trong đại lao rồi.”

Tạ Đại Đầu từ phía sau đạp cho tên đó một cú ngã lăn kềnh xuống đất, tên đó đang định chửi, ngoảnh đầu lại thấy Tiểu Lục, lập tức lộ vẻ ngượng nghịu, còn định nói cứng mấy câu, song rốt cuộc chỉ vừa chửi vừa quay đầu đi luôn.

Những người đang ở nhà lúc này đều im bặt như tờ, len lén nhìn qua cửa sổ, khe cửa, quan sát Mạnh Tiểu Lục trong sân. Mạnh An phất lên nhờ may mắn, nhưng Tiểu Lục thì khác, nó kiếm tiền bằng bản lĩnh thật, hàng xóm láng giềng đều đã thấy được nó thông minh lanh lợi thế nào, làm được những việc gì. Không ai muốn chọc vào nó, chỉ sợ nó nghĩ ra trò xấu xa gì báo thù mình.

Tiểu Lục lạnh lùng hừ một tiếng, đảo mắt lườm đám hàng xóm ngày trước vẫn vồn vã hỏi han mình. Họ không phải là hung thủ, những hành vi ấy cũng đều là thường tình của con người, nói cho cùng thì người ta với nhà mình cũng chẳng có tình nghĩa sâu nặng gì cho cam. Thế nhưng, coi như là niệm tình ngày trước từng ăn của nhà nó, lấy của nhà nó, họ lẽ ra cũng không nên ném đá xuống giếng. Tiểu Lục coi thường bọn họ, không phải vì họ nghèo, mà là vì sự bỉ ổi ti tiện của bọn họ, đám người này chẳng có lấy một chút nghĩa khí nào, không xứng đáng làm đối thủ của nó.

Tiểu Lục lớn tiếng nói sang sảng: “Oan có đầu nợ có chủ, tôi sẽ khiến đám bịp bợm kia phải đền mạng, nhưng nếu còn để tôi nghe thấy có ai nói nhảm nữa thì đừng trách Mạnh Tiểu Lục này không nể mặt nể mũi!”

Đừng thấy Tiểu Lục chỉ là một thằng nhóc choai choai, những lời nó nói ra thực sự có thể dọa người. Trong bầu không khí tĩnh lặng đó, ba huynh đệ xoay người đi ra ngoài.

Đi ra cổng được một quãng xa, Tiểu Lục bảo hai đứa kia đi làm trước, lỡ dở công việc thì không tốt. Phùng Ma Tử nói, giờ này còn làm gì được nữa chứ. Tiểu Lục lại lắc đầu, cười bảo bọn chúng ở đây cũng chẳng có tác dụng gì, nếu nó cần thì sẽ mở miệng nói ngay, bọn chúng là huynh đệ, không cần phải khách khí làm gì.

Tạ Đại Đầu và Phùng Ma Tử đi rồi, một mình Tiểu Lục đứng trên con phố lớn thở dài một tiếng. Nhà Sa Oanh Oanh đã dọn đi từ lâu. Mấy ngày nay, Tiểu Lục dò la được một số việc, nó dám chắc hôm đó người bắt bọn bịp bợm kia lại, đồng thời đoạt trở về một phần tài sản chính là Sa Thiên. Nhưng Sa Thiên hình như cũng đang che giấu việc gì đó, huống hồ lúc đó còn có người chết nữa. Cửa Nha môn mở về hướng Nam, có lý không có tiền thì chớ vào, e rằng vướng vào vụ việc liên quan đến mạng người thì Sa Thiên cũng không gánh nổi. Nhà bọn họ rời đi khiến Tiểu Lục cảm thấy mừng thay, đồng thời cũng lấy làm tiếc nuối vì không thể đứng trước mặt họ nói một lời cảm ơn.

Trong sân sau tiệm cầm đồ Thịnh Long, Tiểu Lục trả cho Vương Định Nhất khẩu súng lấy lại được từ hang ổ của bọn thổ phỉ, sau đó cười nói: “Ông chủ, tôi giúp ông chủ cho khẩu súng này uống máu rồi đấy.”

Vương Định Nhất quan sát Tiểu Lục một lượt từ trên xuống dưới, gật đầu nói: “Ra dáng đàn ông đấy, xem ra không gì đánh gục được ngươi cả. Tiểu Lục, ta điểm xuân cho ngươi, tức là coi ngươi như người nhà rồi, cho dù ngươi nghĩ sao thì nghĩ, ta vẫn coi ngươi như một nửa đồ đệ, vì vậy, có rất nhiều lời thừa ta sẽ không nói với ngươi nữa.”

“Tôi hiểu mà ông chủ, hôm nay tôi đến là để xin ông cho nghỉ việc.” Tiểu Lục nói.

Vương Định Nhất thở dài, thầm nhủ, thằng nhỏ Tiểu Lục này thực sự là thông minh hiểu chuyện, những lời y không thể nói ra, Tiểu Lục đã nói ra giúp y luôn rồi.

Làm nghề cầm đồ chủ yếu phải dựa vào danh dự uy tín, giờ ở trong giới, cái tên Mạnh Tiểu Lục này lại một lần nữa lọt vào tai của tất cả mọi người, nhưng không còn là khen ngợi nữa, mà chỉ toàn lời gièm pha bôi nhọ như chẳng trách có thể nhìn ra được trò bịp của Quyền nhị, thì ra bản chất nó cũng là một kẻ bịp bợm, vân vân. Vì chuyện này, Vương Định Nhất đã gặp khá nhiều phiền nhiễu, danh dự của tiệm cầm đồ Thịnh Long cũng chịu ảnh hưởng phần nào.

“Tiểu Lục, tiếp sau đây ngươi tính làm thế nào?” Vương Định Nhất hỏi.

Mạnh Tiểu Lục lắc đầu, nói: “Tôi cũng chưa nghĩ xong, nhất định là phải cứu cha tôi ra rồi. Hôm nay đến đây, một là để lấy lại ngân phiếu của tôi, hai là đưa thư xin thôi việc cho ông chủ.”

Sau khi Mạnh Tiểu Lục lấy tiền ở chỗ Thẩm thị đi gửi vào ngân hàng, thì để ngân phiếu ở chỗ Vương Định Nhất. Nó tín nhiệm Vương Định Nhất, đồng thời Vương Định Nhất cũng là người làm ăn, không ai dám đến chỗ y gây chuyện, dẫu sao thì tiền mỗi tháng nộp cho hai phe hắc bạch cũng không phải chỉ là giao suông. Một phen sóng gió này đã chứng thực được quyết định của Tiểu Lục là chính xác.

Vương Định Nhất nghe vậy liền hỏi ngược lại: “Ngươi muốn dùng tiền này trả nợ hả?”

Mạnh Tiểu Lục gượng cười: “Nợ nhiều thì không buồn lo, rận nhiều thì không sợ ngứa nữa, lỗ hổng lớn như thế, tôi có điên mới đi lấp vào. Mặc dù nói thiếu nợ trả tiền là chuyện thiên kinh địa nghĩa, nhưng thằng nhãi ranh mới lớn như tôi căn bản không gánh vác được, trả cho người này không trả cho người kia lại càng phiền phức, chẳng bằng cứ chây đã.

“Đợi khi nào có thì trả một lượt đi, tôi muốn dùng chỗ tiền này để mở mang một ít quan hệ, hôm đó, chúng tôi từ Đông Bắc trở về, bạn bè bên đó tặng cho hai đĩnh vàng, thêm vào tiền của tôi nữa, dù không thể cứu cha tôi ra khỏi nhà lao thì cũng có thể khiến ông ấy được chăm lo tốt hơn một chút đúng không?”

Vương Định Nhất vuốt vuốt râu: “Nói có lý, ta cũng đang nghĩ vậy đấy, qua đây, ta đã chuẩn bị sẵn cho ngươi từ trước rồi.”

Nói đoạn, y đưa Tiểu Lục hai tấm ngân phiếu, Tiểu Lục mở ra xem, không khỏi ngẩn người thốt lên: “Sao lại nhiều thêm một trăm đồng?”

“Chuyện này ta cũng không giúp được ngươi nhiều, tiền này ngươi cứ cầm đi, coi như một chút tâm ý của ta vậy thôi.” Vương Định Nhất nói: “Người Sơn Tây chúng ta sùng bái nhất là Quan nhị gia[22], hám lợi, hà tiện, kẹt xỉ là thật, nhưng làm người trượng nghĩa cũng không phải là giả. Tiểu Lục, vẫn là câu nói đó, dù ngươi nghĩ thế nào, ta cũng luôn coi ngươi như một nửa đồ đệ.”

Mạnh Tiểu Lục cầm ngân phiếu ra khỏi tiệm cầm đồ Thịnh Long, gọi một chiếc xe kéo đến nhà lao biếu cho cảnh sát trực ban năm chục đồng Đại dương, nhờ bọn họ kiếm cho Mạnh An chút quần áo ấm. Mạnh An bệnh nặng mới khỏi, nếu còn bị lạnh nữa, e rằng không chịu được đến lúc ra tù. Có tiền có thể sai sử cả quỷ thần, đám cảnh sát vốn đang hếch mũi lên lập tức thu xếp đâu ra đấy, còn cho Mạnh An cả một phần thức ăn nóng hôi hổi, bảo Mạnh Tiểu Lục cứ yên tâm, có bọn họ ở đây thì Mạnh An sẽ không bị hiếp đáp.

“Cậu trai trẻ, để ý chứ!” Một ông già hắt lên một xẻng bùn đất, bùn nhão suýt chút nữa thì bắn vào người Tiểu Lục.

Thường có câu, cống thối thông, sĩ tử vào thành, mỗi năm cứ đến mùa xuân, vạn vật hồi sinh, thành Bắc Kinh lại lật cống ngầm lên duy tu, mùi thối bốc lên nồng nặc khắp trời, xộc thẳng vào mũi mọi người, chưa vào trong thành đã ngửi thấy mùi mốc meo mục nát rồi.

Bùn đất? Phải rồi, Tiểu Lục nhớ ra một chuyện. Năm ngoái, nó gặp phải một đại hòa thượng bị lọt xuống cống bùn, nếu không phải tóm được cổ chân nó thì suýt chút nữa đã không bò lên được. Ông ta còn nói, nếu thực sự có ngày nó gặp phải chuyện bế tắc thì có thể đến tìm ông ta xin giúp đỡ. Giờ Tiểu Lục quả thực đã hết cách, mặc kệ chuyện này có thật hay không thì cũng đều đáng để thử một phen, đây cũng là cách duy nhất mà nó có thể nghĩ ra lúc này.

Tiểu Lục rảo chân chạy trên phố, theo đúng ước định, tìm đến hàng gạch thứ sáu từ dưới lên của dãy gạch thứ năm ngoài cửa căn nhà thứ tư trong con ngõ thứ ba trên phố Tây Quốc Tử Giám, để lại ký hiệu cho đại hòa thượng. Nó khắc một cái đầu trọc trên viên gạch, đồng thời để lại địa chỉ nhà mình.

Mấy ngày qua, Tiểu Lục không biết đã tìm gặp bao nhiêu người, có bệnh thì vái tứ phương, nó cũng đành nghĩ bừa ra đủ mọi cách. Thế nhưng, kẻ chém gió muốn thừa cơ hội này gõ tiền thì nhiều, người thực sự làm nên chuyện đã ít lại càng thêm ít. Tiểu Lục ăn một cái bánh nướng lót dạ, rồi lang thang trên phố, nó thực sự không muốn về nhà nữa, ngoài cửa ngày nào cũng có bọn đòi nợ đứng chặn, về cũng thấy phiền lòng.

Chuyện này Tiểu Lục đã ngẫm đi ngẫm lại nhiều lần, cảm thấy cần phải bắt được bọn lừa đảo kia, đặc biệt là tên cầm đầu thì mới rửa sạch được tội danh cho Mạnh An, đến lúc đó, nợ nần cũng nhất loạt được giải quyết luôn, dẫu sao thì nước có nguồn, cây có rễ, không giải quyết vấn đề từ gốc rễ thì có tìm ai cũng vô dụng.

Có ngu mới trông cậy vào đám người nhà quan phá án, đám đó bắt ne bắt nẹt, còn chỉ mong kéo dài vụ án này lâu thêm chút nữa ấy chứ.

Bây giờ đã bắt được mấy tên trong bọn lừa đảo, tội danh cũng có Mạnh An gánh rồi, vụ án không bị coi là án dở dang, cũng tiện ăn nói với cấp trên. Hàng hóa thì bọn họ coi như tang vật chứng cứ, câu lưu lại, thương gia nào muốn lấy về phải bỏ tiền ra, rồi lại còn phải mời ăn mời uống, nói tóm lại là từ trên chí dưới, ai nấy đều lấy làm hoan hỉ, vội gì mà phá án.

Lượn lờ chán rồi rốt cuộc cũng phải về nhà, Tiểu Lục còn chưa vào đến cửa đã nghe thấy tiếng bọn đòi nợ réo: “Mạnh Tiểu Lục, nợ cha con trả là chuyện thiên kinh địa nghĩa, đừng trốn nữa, ta biết ngươi đang ở nhà.”

“Đúng, ra đây!”

Tiểu Lục chửi thầm một tiếng, bước ra khỏi cổng đại tạp viện: “Cái gì đấy hả? Tôi có nói là không trả đâu, tôi cũng có chạy đâu? Các người ồn ào cái gì?”

Mấy tên đòi nợ thuê này sau khi Thẩm thị chết thì yên ắng được mấy ngày, giờ lại bắt đầu đến giục nợ tiếp. Qua lại dăm ba lần, Tiểu Lục cũng quen mặt, một tên trong bọn lên tiếng: “Mạnh Tiểu Lục, bọn ta nhận tiền của người thì thay người tiêu tai giải nạn thôi, ngươi cũng không thể cứ trốn tránh bọn ta mãi như vậy được.”

“Tôi có biết mấy người đến đâu, sao bảo tôi trốn tránh mấy người chứ? Vừa nãy tôi cũng đi ra ngoài, chẳng phải vừa mới về đó hay sao, các người không đi tìm bọn bịp bợm kia mà đòi, cứ đến kiếm tôi làm cái gì?” Tiểu Lục mở luôn khóa cửa ra, hướng vào bên trong làm động tác mời: “Nào, hay là vào nhà xem thử xem, bên trong có món gì đáng tiền các người cứ vác hết đi.”

“Không phải, Tiểu Lục này, ngươi xem nói vậy là sao chứ, nhà ngươi thế nào ta đều biết cả rồi.”

Tiểu Lục trợn mắt lên: “Đã biết rồi còn ngày nào cũng đến, không phiền à, mẹ tôi chết rồi tôi còn chưa tìm mấy người tính sổ đây, các người còn dám đến tìm tôi ép nợ nữa.”

“Chúng ta với đám kia đâu có cùng bọn.”

Tiểu Lục còn định nói tiếp, chợt thấy một người bước vào, nói với Lưu đại gia: “Lão gia từ bi, đa tạ đã dẫn đường.” Nói đoạn, người đó rảo chân bước tới, y cao to cường tráng, trông còn to con hơn cả Mạnh Tiểu Lục, nom cách ăn mặc thì là một đạo sĩ. Đạo sĩ nói với đám người: “Phúc sinh vô lượng thiên tôn, chư vị từ bi, qua nhờ, qua nhờ.”

Bọn đòi nợ thuê thấy đạo sĩ này ăn mặc tiên phong đạo cốt, ba chòm râu phất phơ phiêu dật, lập tức sinh lòng hiếu kỳ, tránh ra nhường đường, Đạo sĩ đó quay lưng về phía đám đòi nợ, đối diện với Tiểu Lục, giọng điệu vẫn trang trọng, nhưng mắt thì lại nheo nheo ra hiệu, trông rất không tương xứng. Chỉ nghe ông ta nói: “Tiểu huynh đệ vẫn khỏe chứ?”

“Vị này là…” Tiểu Lục lập tức nhận ra người này, chẳng phải chính là đại hòa thượng kia sao? Sao mới nửa năm không gặp, ông ta đã biến thành đạo sĩ vậy?

CHƯƠNG 27
Tán chuyện thần tiên

Lúc này, đại hòa thượng xuất hiện chính là giúp Tiểu Lục, Tiểu Lục không ngu ngốc đến mức vạch trần thân phận của ông ta, bèn gật đầu đáp: “Đạo gia, sao ngài lại đến đây?”

Đạo sĩ hài lòng gật đầu, tựa như đang ngầm tán thưởng Tiểu Lục lanh trí: “Bần đạo đêm qua vân du Hoàng sơn, bấm độn tính ra Mạnh tiểu huynh đệ có nạn, bèn cưỡi mây đến đây tương trợ.”

Mấy tên đòi nợ thuê liếc mắt nhìn nhau, tên nào tên đó lắc đầu cười gượng, cho rằng đạo sĩ này có bệnh, một tên bước lên kéo vai đạo sĩ: “Ta bảo này, ông mà không có bệnh thì cũng là do thằng Tiểu Lục kia mời đến…”

Đạo sĩ lật tay lại kéo một cái, giật một cái đã làm tên kia trật khớp tay, đau đớn kêu rống lên: “Đạo gia, đạo gia, buông tay ra!”

Đạo sĩ lắc một cái đẩy một cái, lại nối khớp vào cho hắn, sau đó không để cho mấy tên đòi nợ kịp làm ầm lên đã nói: “Ta vừa nhìn thấy các người là biết các người nghĩ gì rồi, cũng biết chuyện này rốt cuộc là thế nào. Ta không phải do Mạnh tiểu huynh đệ mời đến, thiếu nợ trả tiền là chuyện thiên kinh địa nghĩa, nhưng các người làm vậy cũng quá đáng lắm, chuyện này để ta thay cậu ấy gánh vác.”

“Ông gánh vác thay cho nó hả?” Một tên không dám tin vào tai mình, hỏi: “Ông có biết nhà nó nợ bao nhiêu tiền không?”

“Đương nhiên ta biết, ta đã nói là ta trả! Mang giấy nợ ra đây.” Đạo sĩ lấy trong bọc ra một xấp chi phiếu, giấy gửi tiền, ngân phiếu, nói: “Mấy cái thứ bẩn thỉu này cũng đáng cho các người làm thế à, thật đúng là tục nhân, tục nhân!”

Mấy tên đòi nợ thuê đều trố hết cả mắt ra, lập tức cảm thấy đạo sĩ này có vẻ đúng là một bậc thế ngoại cao nhân, có tên vươn tay ra định lấy, song lại e sợ võ nghệ của đạo sĩ, không dám bước lên trước, một tên nói: “Đạo gia, tôi không có giấy nợ, hai nhà mua bán dựa trên chữ tín, ai mà biết được Mạnh An là tên bịp bợm chứ.”

“Thế thì ta không trả được, ai biết là nợ thật hay nợ giả chứ, kể cả có nợ thật đi nữa, các người có thừa cơ báo nhiều hơn lên không? Chuyện này chẳng ai nói chắc được. Nếu không có thì tranh thủ cút xéo đi, các ngươi có biết ta là ai không hả? Một câu nói của ta cũng đủ khiến người ta bắt trọn ổ các ngươi luôn đấy, có tin hay không!” Lão đạo sĩ đổi sắc mặt, nghiêm giọng trách mắng.

Nhưng mấy tên còn lại lúc này lại lên tiếng: “Mấy người chúng tôi có, chúng tôi còn có cả biên lai nhận hàng của Mạnh An, sổ nợ cũng có, chứng minh hắn ta chưa thanh toán. Đạo gia, ngài xem…”

“Thế thì dễ nói chuyện, vậy đi, mấy người có chứng cứ các ngươi, hẹn ông chủ của các ngươi, tối nay… tối nay đến Chính Dương lâu đi, ta bảo Tiểu Lục bày tiệc khoản đãi, chỉ cần mang theo giấy tờ, chúng ta sẽ nhất loạt trả hết. Cứ vậy đi, đừng để ta thấy ngứa mắt, nếu làm ta cáu tiết lên thì một đồng cũng không có cho các ngươi đâu!” Lão đạo sĩ làm bộ cực kỳ ngạo mạn nói.

Khỏi phải nói, đám người này răm rắp nghe theo sắp xếp, chỉ còn tên không có chứng cứ kia vẫn muốn kiên trì, song thấy những người khác đều đã đi rồi, cũng cảm thấy vô vị, đành lủi thủi bỏ đi. Lão đạo sĩ này vừa mới xuất hiện, trong nháy mắt đã xé toang mối quan hệ giữa bọn đòi nợ và kẻ nợ tiền, lâu lắm rồi lưng Tiểu Lục mới ưỡn ra được thẳng như hôm nay.

Đợi tất cả đi khỏi, Tiểu Lục vội vàng mời lão đạo sĩ vào nhà. Tiểu Lục lật tay đóng cửa xong lập tức bật cười thành tiếng: “Tôi bảo này, sao ông lại biến thành lão đạo sĩ thế?”

“Không phải ta nói với chú mày rồi à? Lần sau gặp lại, bộ dáng của ta chưa chắc đã thế này đâu. Sao hả, nửa năm nay, đầu tóc râu ria của ta mọc ra vừa dài vừa rậm rạp, vả lại còn đen bóng trơn mượt nữa, lợi hại không? Ta đây có bí phương đặc biệt đó.” Lão đạo sĩ nhăn mũi, thay gương mặt nghiêm nghị không giận mà uy kia bằng điệu bộ cười cợt đùa bỡn: “Sau này đừng gọi hớ đấy, giờ ta không phải Nhất Đăng đại sư nữa, mà là Xung Hư đạo trưởng.”

Mạnh Tiểu Lục dở khóc dở cười nói: “Ông cũng giỏi đấy, coi như phục ông rồi. Có điều, kể ra thì ông cũng lợi hại thật, mới nói dăm câu ba điều đã gạt cho đám kia phắn hết rồi.”

“Cái gì mà gạt chứ?” Lão đạo sĩ nói: “Mấy hôm trước huynh đệ ở Bắc Kinh nhìn thấy tin nhắn của chú mày, liền đánh điện báo cho ta, ta liền lập tức phóng ngựa chạy về Bắc Kinh. Về đến nơi, ta đã thăm dò một chút về sự việc của chú mày, dẫu sao ta cũng phải biết chú mày muốn ta làm cái gì, tìm hiểu xem sự việc phát triển đến bước nào rồi chứ, ngộ nhỡ chú mày bảo ta đi giết người phóng hỏa thì ta không làm nổi. Vậy chú mày nói thử xem, ta thế này sao có thể nói là gạt chúng được? Chẳng qua chỉ là hiểu rõ tình hình mà thôi.”

“Coi như tôi nói sai đi, không phải gạt, không phải gạt. Đa tạ ông chuyện hôm nay.” Tiểu Lục chắp tay ôm quyền nói: “Xung Hư đạo trưởng trọng tình trọng nghĩa, nghìn dặm bôn ba đến tương trợ, Tiểu Lục tôi xin kết cỏ ngậm vành, chỉ có điều ông hẹn bọn họ đến Chính Dương lâu, rốt cuộc tôi có đi hay không? Đi thì nên xử lý thế nào?”

Xung Hư đạo trưởng liếc nhìn Tiểu Lục, lấy làm khó hiểu: “Đã nói rồi còn gì? Ta trả tiền giúp ngươi, còn xử lý thế nào cái gì nữa?”

“Ông thực sự trả tiền giúp tôi? Không phải chỉ vì muốn gạt mấy tên kia đi mà nói đại ra à, ông có biết là bao nhiêu tiền hay không?”

“Ta có nghe ngóng rồi, năm sáu vạn đồng Đại dương mà thôi, đại trượng phu một lời nói ra bốn ngựa khó đuổi, ta đã nói là chuyện này để ta gánh vác, vậy thì ta sẽ gánh vác, bằng không ta đến tìm chú mày làm quái gì?” Xung Hư đạo trưởng mỉm cười nói: “Đi thôi.”

“Đi đâu?”

“Lấy tiền, buổi tối dọa chết đám con rùa kia luôn.”

Tối hôm đó, trong phòng bao lớn của Chính Dương lâu bày ba bàn tiệc, các món ăn được bày lên theo sắp xếp từ trước của Tiểu Lục, quả đúng là muôn màu muôn vẻ. Bất luận là rượu hay thịt đều là hàng thượng đẳng, riêng bàn tiệc này cũng không rẻ rồi. Ba bàn tiệc ngồi chật kín người, tất cả đều là các thương gia bị hố lần này.

Họ thấy Mạnh Tiểu Lục vẫn chưa đến, bèn chụm đầu bàn tán, trong phòng toàn là tiếng rì rầm: “Vương huynh, ông nói xem thằng nhỏ Mạnh Tiểu Lục này giở trò gì vậy?”

“Ai mà biết được chứ, có nghe nói nó phát tài bất ngờ hay gì đâu.”

Một người khác ngồi cùng bàn chen miệng vào: “Thế thì cũng chưa chắc, không nghe ông chủ Vương ở tiệm cầm đồ Thịnh Long nói à? Thằng nhỏ này thông minh hiểu chuyện, lại có chút tài năng, mới một thời gian ngắn mà đã từ đứa học việc lên làm sắp hàng rỗi. Về sau xảy ra chuyện này, Vương Định Nhất cũng không bỏ rơi Mạnh Tiểu Lục, thực lòng coi trọng nó. Tôi nghe nói, tiểu tử này thấy Vương Định Nhất khó xử, bèn tự mình xin nghỉ, cũng ra dáng đàn ông lắm.”

Bàn bên cạnh có người ngoảnh đầu lại nói: “Tôi thì nghe nói hình như có lão đạo sĩ nào lợi hại lắm đứng ra thay nó trả tiền đấy.”

“Lão đạo sĩ? Tên gì? Ông nghe ai nói đấy?”

“Mấy đứa đòi nợ thuê kia nói, tin tức vừa đến, chúng ta liền báo nhau đến đây dự tiệc luôn, lão đạo sĩ đó tên là… đúng rồi, Xung Hư đạo trưởng.”

“Tôi biết, tôi biết, đấy là một đạo sĩ lớn nổi danh lắm.”

“Tránh sang một bên đi, ông cái gì cũng biết, sao chúng tôi chưa từng nghe nói đến? Ông ấy à, chỉ biết nghe nhảm rồi đồn bậy thôi.”

Cả đám người đang châu đầu ghé tai thì cửa phòng bao mở ra. Mạnh Tiểu Lục đi trước, mặc một bộ áo dài, áo chẽn vừa khít người, tóc phía sau lưng bôi dầu bóng loáng, người nào quan sát kỹ còn nhìn thấy sợi dây vàng gắn đồng hồ quả quýt mà Tiểu Lục cố ý lộ ra. Mọi người đưa mắt nhìn nhau, thầm nhủ đây rõ ràng là ra vẻ qua cơn bĩ cực đến hồi thái lai, cái vị Xung Hư đạo trưởng kia rốt cuộc có lai lịch thế nào mà có thể khiến Mạnh Tiểu Lục vững dạ thế này chứ.

Tạ Đại Đầu và Phùng Ma Tử cũng thay y phục sạch sẽ, đi theo phía sau, mỗi đứa xách một cái rương da lớn, trông có vẻ rất nặng. Tiểu nhị của nhà hàng bê bàn đi theo, sau đó kê bàn vào phòng rồi rút ra ngoài, tiện tay đóng cửa luôn.

Mạnh Tiểu Lục hướng về phía mọi người chắp tay ôm quyền nói: “Các vị, các ông chủ, tiểu tử Mạnh Tiểu Lục đến muộn, mong các vị chớ trách tội.”

Mọi người xôn xao đáp lại mấy lời khách sáo, Mạnh Tiểu Lục gật đầu xong lại nói tiếp: “Tôi cũng không thích dài dòng, giờ xin được nói trắng ra luôn ở đây. Dạo trước, vì chuyện của cha tôi mà đã làm phiền các vị đây nhiều rồi.

“Chúng ta không lải nhải càm ràm gì nữa, bị lừa là việc của nhà họ Mạnh chúng tôi, truy bắt bọn lừa đảo kia cũng là việc mà Mạnh Tiểu Lục tôi nên gánh vác, ai bảo người ký tên lên giấy nợ biên lai của các vị là cha tôi chứ. Đại Đầu, Ma Tử, bày lên.”

Hai đứa Tạ Đại Đầu và Phùng Ma Tử liền mở rương da ra, một cái bên trong nặng trình trịch toàn là các đĩnh vàng, tổng cộng mười sáu đĩnh lớn với hơn ba mươi đĩnh nhỏ, cái rương còn lại to hơn, đựng toàn tiền Đại dương, ít cũng phải tính bằng số nghìn. Tất cả những thứ này đồng loạt bày lên mặt bàn, chất thành đống như ngọn núi nhỏ, kể cả những ông chủ đã lăn lộn buôn bán nhiều năm cũng lóa hết cả mắt.

Vàng đắt bạc rẻ, một đĩnh vàng lớn có thể đổi thành hai nghìn bốn trăm, hai nghìn năm trăm đồng Đại dương trở lên, một đĩnh vàng nhỏ cũng phải hai ba trăm đồng, thêm vào một hòm toàn tiền Đại dương, thì cũng phải tầm năm vạn đồng rồi. Ở đây có một số người, toàn bộ gia sản cộng với việc làm ăn buôn bán cũng không được chừng ấy tiền, mà kể cả những nhà buôn lớn thì cũng khó gom đủ năm vạn đồng Đại dương chỉ trong một ngày ngắn ngủi như thế.

Tiểu Lục đảo mắt nhìn đám người đang nhấp nhổm muốn đứng dậy, quan sát vẻ mặt khó tin của họ, khẽ ho khan một tiếng rồi nói tiếp: “Hôm nay cao nhân tương trợ, có thể trả được món nợ cho các vị, tôi vẫn xin được tạ lỗi vì những phiền phức mà hai cha con họ Mạnh trước đây mang đến cho các vị. Chỗ vàng bạc này là chúng tôi đi rút ở các ngân hàng, các tiền trang lớn của Trung Quốc lẫn của nước ngoài, mọi người có thể yên tâm, đây là biên lai chúng tôi rút tiền, có cần phải đưa cho các vị xem qua không? Ma Tử.”

“Có em.” Nói đoạn, Phùng Ma Tử liền tự hào lấy ra một xấp phiếu cho mọi người chuyền tay nhau đọc, cả bọn lại xôn xao chụm đầu xì xào, tuy rằng số tiền này là tiền minh bạch không có bất cứ vấn đề gì, nhưng dẫu sao vẫn cứ có cảm giác không dám tin vào mắt mình.

Mạnh Tiểu Lục ôm quyền, lại nói tiếp: “Được rồi, tôi đã nói hết những lời khách sáo, chuyện dạo trước các vị kiếm tôi đòi ép trả nợ chúng ta không nhắc đến nữa. Vậy thì, trước khi khai tiệc, phiền các vị cũng mang giấy nợ, biên lai nhà chúng tôi nợ ra đây, phàm là có sổ, có biên lai chứng cứ, có chữ ký điểm chỉ của cha tôi, tôi đều có thể thanh toán.”

“Nhưng!” Mạnh Tiểu Lục đột ngột đổi giọng nghiêm túc đanh thép: “Nhưng nếu không có bất cứ thứ gì, mà còn muốn đòi tiền tôi, thì Mạnh Tiểu Lục này đành phải xin lỗi rồi, tại hạ nhất loạt không chi trả.”

“Mạnh Tiểu… Mạnh tiểu huynh đệ.” Một ông chủ đứng lên nói, nếu bình thường thì ông ta sớm đã gọi nó là Mạnh Tiểu Lục rồi, nhưng Mạnh Tiểu Lục nhất thời mang ra được nhiều tiền như vậy, quả thực khiến họ không thể nắm được nội tình của nó, đành đổi cách xưng hô: “Mạnh tiểu huynh đệ, thế này không ổn lắm thì phải? Lúc đó, chúng ta đều tin vào danh dự uy tín của cha cậu, cũng sẵn lòng hợp tác với ông ấy, theo quy củ là một năm thanh toán nợ ba lần vào ba dịp lễ tết, tất cả đều là ước định miệng, cũng không có biên lai gì cả, nhưng sổ nợ thì vẫn có.”

Mạnh Tiểu Lục ngắt lời ông ta: “Sổ nợ là của các vị, không việc gì phải cho tôi xem, tôi cũng không thừa nhận sổ nợ ấy của các vị đâu. Dựa vào danh dự uy tín của cha tôi? Đừng nói bậy đi, nửa năm trước cha tôi vẫn còn là tên kéo xe quèn cơ mà? Lúc ấy các người chịu tin cha tôi chắc? E rằng còn không biết ông ấy là ai nữa kìa?

“Giờ nhắc đến chuyện này, thế sao lúc đòi nợ không nói là tin ông ấy đi? Thương nhân trọng lợi, quy tắc không sai, sự việc cũng không có gì sai, xin các vị đừng nóng, tôi không nói là các vị làm giả. Chỉ là, các vị muốn trục lợi nên mới đem đồ đạc chuyển tới, giờ gặp chuyện lại muốn một mình cha tôi gánh chịu à? Vậy xin các vị nói cho đứa tiểu bối này xem có việc làm ăn gì chỉ có lợi ích mà không có rủi ro không? Nếu có tôi cũng dẫn theo mấy anh em đi làm xem, đảm bảo là phát tài luôn.”

Một loạt những câu hỏi của Mạnh Tiểu Lục khiến đám người đó á khẩu không nói được gì, sắc mặt lập tức trở nên khó coi. Tiểu Lục lại mỉm cười nói: “Không phải tôi nói là không nhận nợ, hôm nay mang tiền đến đây chính là vì muốn nhận nợ vậy. Muốn lấy tiền thì phải đợi cha tôi ra khỏi nhà lao, chúng ta ba mặt một lời nói cho rõ ràng, oan có đầu nợ có chủ, chúng ta sẽ cùng đi tìm bọn lừa đảo kia, nếu thực sự không tìm được thì Tiểu Lục tôi cũng sẽ nhận món nợ này. Vì vậy, muốn lấy tiền cũng không khó, cứ liên danh rút đơn kiện, xin phóng thích cha tôi là được.

“Tương tự, các ông chủ có biên lai giấy nợ, cũng xin các vị rút đơn kiện, rút đơn thì lấy được tiền. Đại Đầu, giấy bút nghiên mực sẵn sàng, đối chiếu giấy nợ, viết biên nhận, rồi để lại thư rút đơn kiện, thư liên danh, vậy thì có thể lĩnh tiền được rồi. Muốn làm thế nào đều do các vị tự quyết định, nếu không muốn ký tên mà vẫn lấy tiền thì xin lỗi, Mạnh Tiểu Lục tôi không sống tử tế được thì các vị cũng đừng hòng, chúng ta cứ chờ mà xem.”

Vừa uy hiếp bức bách vừa đem lợi ra dụ dỗ quả nhiên khiến đám người có mặt bắt đầu thầm tính toán trong lòng, có người đã hiểu ra, chỉ có điều không muốn làm con chim đầu đàn xuất đầu lộ diện, bằng không sau này lại bị người khác oán trách. Kỳ thực, đối với phương án của Tiểu Lục bọn họ chẳng có dị nghị gì, xét cho cùng họ cũng chỉ muốn lấy lại tiền mà thôi. Ngoài ra, trong biên lai đã bao gồm cả lợi nhuận, lấy được tiền, lại còn kiếm thêm được, cớ gì mà không làm chứ?

Có điều, cũng có người nhất thời nghĩ không thông, sắc mặt âm trầm không bày tỏ thái độ, đột nhiên cửa sổ của phòng bao mở bung ra, tiếng lạch cạch làm người ta sợ giật bắn cả mình. Mọi người nhìn về phía tiếng động, chỉ thấy trên bầu trời cách đó hai con phố có một người đang lơ lửng. Có điều, sắc trời đã tối, họ không nhìn rõ người này rốt cuộc là ai, chỉ lờ mờ trông thấy hình như ông ta mặc đạo bào, thoạt trông áo dài bay bay phất phơ, đầy vẻ tiên phong đạo cốt, xung quanh người còn bao phủ một đóa mây lành.

Người kia đã cất tiếng nói chuyện, giọng không lớn nhưng lại tựa như đang nói ở ngay trên đỉnh đầu mọi người vậy: “Xử lý xong chưa, nhanh lên!”

Mạnh Tiểu Lục vội vàng bước lên, tới bên cạnh cửa sổ thò đầu ra hít sâu một hơi, sau đó nhắm mắt trầm tư, tựa như đang thần giao cách cảm với người ở đằng xa kia, đoạn nó đóng cửa sổ lại, ngoảnh đầu nói với đám người còn đang cấn cá: “Ngại quá, thế ngoại cao nhân thường hay lạnh nhạt như thế đấy, tính tình nóng nảy, lại thù lâu nhớ dai, hôm nay nếu không phải tôi khuyên giải, ông ấy, ông ấy… mà thôi, không nói thì hơn.”

Cả bọn sống hơn nửa đời người đã bao giờ gặp chuyện thế này, đây không phải cao nhân thế ngoại nữa mà là thần tiên rồi. Nghe ý tứ trong lời nói này thì rõ là nếu không phải Tiểu Lục khuyên can, ông ta đã ra tay giáo huấn đám người đòi nợ này một trận rồi, hẳn là như vậy. Nghĩ lại lúc đòi nợ đã bức tử Thẩm thị, mặc dù tội lỗi không phải ở họ, nhưng làm vậy cũng không được thỏa đáng lắm, không ít người bắt đầu chột dạ, mồ hôi vã ra như tắm.

Đương nhiên cũng có người nghi ngờ vị thần tiên này là thật hay giả, nhưng không nhìn ra sơ hở lại có tiền ở đó, hà tất phải ôm rơm rặm bụng làm gì chứ? Vì vậy, mặc kệ là nể mặt thần tiên hay nể mặt đống tiền, người nào người nấy đều y theo lời Tiểu Lục mà làm.

Không ai trông thấy, vừa nãy khi Tiểu Lục đóng cửa sổ đã tiện tay tháo xuống một cái móc câu trên cửa. Sở dĩ chọn địa điểm ở Chính Dương lâu này là vì cửa sổ của nó mở ra phía ngoài. Tạ Đại Đầu ngồi ở dưới lầu lẳng lặng thu sợi dây thép gắn liền với móc câu lại, sau đó bỏ đi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Còn trên nóc nhà, anh cả nhà họ Phùng cũng thu các ống tre lại, người nhà họ Phùng phen này tất cả đều ra sức, thu từng đoạn ống tre nối nhau đặt ở những chỗ trên nóc nhà mà trong Chính Dương lâu không thể trông thấy được. Nếu lần theo những ống tre này, chắc chắn có thể hiểu được âm thanh được truyền tới như thế nào, còn ở đầu cuối của ống tre, Xung Hư đạo trưởng được treo lên đang ho sặc sụa: “Thu hết vào chưa? Thu vào thì tốt rồi. Bọn chúng mày đứa nào hun khói mà to thế, đằng vân giá vũ hay là hun thịt xông khói hử?”

Trong lúc ông ta nói chuyện, thân hình đung đa đung đưa, quần áo cũng phe phẩy trong gió, cái trò này nhìn từ đằng xa còn được, lại gần chút thì hơi kém. Xung Hư đạo trưởng nhìn xuống dưới, thấp giọng bảo: “Nhanh thả ta xuống đi chứ, vừa nãy động tĩnh lớn thế, chốc nữa là người ta đi ra rồi. Thả ta xuống, thả xuống đi, dây thừng này chặt quá, ai cha, mẹ ơi.”

Một canh giờ sau, Tiểu Lục cầm một chồng giấy biên nhận, một xấp biên lai thu hồi và quan trọng nhất là thư rút đơn kiện đi ra khỏi Chính Dương lâu. Ánh trăng vừa sáng vừa lạnh lẽo, dìu dịu như nước chảy, không có lấy một gợn mây che, sáng trong như tâm trạng của Mạnh Tiểu Lục lúc này.

Mạnh An có lẽ sắp được cứu rồi.

CHƯƠNG 28
Tây rởm

Sở Cảnh sát không chịu thả người, Tiểu Lục đã hơi cáu tiết, đây là lần thứ ba nó đến rồi, lần nào đám cảnh sát cũng đưa qua đẩy lại, mà cũng không chịu cho thông tin chuẩn xác. Cười nịnh nói khéo, đút tiền lạy lục, những cách có thể nghĩ ra được Mạnh Tiểu Lục đều đã thử hết, không cần lấy lại hàng hóa cũng không được, cứ kéo dài như vậy mãi.

Nó cáu lên, viên cảnh sát lại càng cáu hơn, vỗ bàn quát: “Ngươi trợn mắt lên với ai đấy hả? Nói cho ngươi biết, mấy tên phạm nhân đó đã chết trong lao ngục rồi, giờ không ai có thể làm chứng chứng minh Mạnh An không liên quan với đám lừa đảo ấy nữa. Các ngươi rút đơn hay không chúng ta mặc xác, nói một câu khó nghe nhé, ngộ nhỡ ngươi uy hiếp người ta thì sao? Ngộ nhỡ ngươi mua chuộc bọn họ thì thế nào? Chẳng may Mạnh An đúng là tội phạm thật, thả hắn ra rồi lại xảy ra chuyện ai chịu trách nhiệm chứ. Đi đi đi, mà còn ở đây làm loạn lên nữa, cẩn thận ta bắt luôn cả ngươi vào đấy.”

“Anh Lục, chúng ta đi đi.” Phùng Ma Tử kéo Tiểu Lục một cái, Tiểu Lục không cam tâm liếc nhìn viên cảnh sát rồi quay người bỏ đi.

Mạnh Tiểu Lục về nhà, trong nhà không có ai, Xung Hư đạo trưởng không biết đã đi đâu mất. Trên cái bàn trong nhà có một rổ tre úp ngược, bên trong hình như có thứ gì đó, lòng hiếu kỳ nổi lên, Tiểu Lục bèn giở cái rổ lên xem, bên trong không ngờ lại là một con dấu củ cải khắc văn tự ngoại quốc.

Nó đang xem xét thì có người đẩy cửa vào, người đó vừa đi vừa nói: “Tiểu Lục, thử quần áo này xem, rồi theo ta đi khách sạn Lục Quốc một chuyến.”

Tiểu Lục ngoảnh đầu lại nhìn, ngạc nhiên suýt chút nữa thì ngồi bệt xuống đất, hồi lâu sau mới định thần lại được, nó không kìm được thốt lên: “Sao ông lại thành ra thế này? Suýt chút nữa là tôi không nhận ra rồi.”

Xung Hư đạo trưởng cúi đầu nhìn lại bản thân, sau đó nở một nụ cười hài lòng. Ba chòm râu dài, tóc dài búi cao đều đã biến mất, thay vào đó là một chòm râu ngắn nhưng rất có khí chất, thêm vào mái tóc vuốt ngược ra sau đầu, trên mặt còn gá thêm một chiếc mắt kính đơn, người bận đồ Tây đi giày da bóng loáng, tay chống ba toong, thoạt nhìn tựa như một nhân vật theo phe đổi mới, trong dân gian gọi loại người này là đồ Tây rởm.

Xung Hư đạo trưởng xòe tay ra nói: “Sao hả, ổn đấy chứ, ta phải tốn không ít tiền cho bộ này đấy. Xem đi, ta sắm cho cả chú mày một bộ đây, thay vào đi.” Nói đoạn, ông ta liền đưa bộ đồ vắt ở cánh tay cho Mạnh Tiểu Lục.

Đây là lần đầu tiên Mạnh Tiểu Lục mặc kiểu trang phục này, cảm giác cứ ngường ngượng, không được thoải mái như áo dài áo chẽn. Áo sơ mi mềm mại trơn bóng, thêm vào áo gi lê, lại cả chiếc quần Tây hơi rộng, đôi giày da, cái đồng hồ quả quýt lúc trước Xung Hư đạo trưởng đưa cho bỏ trong túi, để lộ sợi dây, nhìn cũng ra dáng phết.

Xung Hư đạo trưởng hài lòng gật đầu: “Đúng là người đẹp vì lụa lúa tốt vì phân, thằng nhãi con chú mày ăn mặc vào trông còn oách hơn cả ta ấy chứ. Theo ta đi khách sạn Lục Quốc, ta cần mượn chút đồ.”

“Ông muốn đi trộm đồ? Trộm cái gì?” Tiểu Lục hỏi.

Xung Hư đạo trưởng lừ mắt lườm Tiểu Lục, nói: “Sao gọi là trộm chứ, ta có phải người Vinh môn đâu, ta bảo chú mày rồi còn gì? Ta đi mượn. Đúng rồi, đừng gọi ta là Xung Hư đạo trưởng nữa, từ bây giờ gọi ta là Jack Tô.”

“Chơi trò gì vậy? Rách á? Ông ăn mặc sang trọng như vậy mà sao lại kêu rách được…?”

“Là Jack!”

Hai người đến khách sạn Lục Quốc thuê một phòng, căn phòng lớn trang trí rực rỡ huy hoàng khiến Tiểu Lục hoa hết cả mắt, lúc lên phòng, mấy thứ kiểu như vòi nước tự động lại càng khiến nó trợn tròn cả mắt lên.

Jack Tô nói: “Tiểu Lục, đừng nhìn ngó khắp nơi thế nữa, hôm nay chúng ta ở lại đây, có đầy thời gian cho chú mày ngắm, tối mai mượn đồ xong sẽ đi cứu cha chú mày ra.”

“Đây là để cứu cha tôi hả?”

“Nếu không chú mày tưởng để làm gì?” Jack Tô nói: “Không phải ta đã nói với chú mày từ trước rồi à, chúng ta lấy được những giấy tờ và thư rút đơn kiện kia mới chỉ chiếm được phần lý thôi, mặc dù người ta nói có lý đi khắp bốn phương trời đều được, nhưng nhiều lúc có lý cũng chưa chắc đã làm được nên trò trống gì đâu.

“Nói thế này nhé, sự việc xảy ra bao nhiêu lâu rồi, hàng hóa cũng bị giam vào đấy bao lâu rồi, hàng có còn hay không còn phải xét nữa. Mà kể cả còn, có người muốn lấy lại hàng hóa thì phải nhét tiền vào, đây không phải một con đường kiếm tiền thì là gì? Giờ chú mày giải quyết hết nợ nần, con đường kiếm tiền này cũng bị cắt đứt, chú mày thử nói xem, bọn họ có thể vui vẻ được không?”

“Vậy nên làm thế nào đây? Xung… Jack Tô.” Mạnh Tiểu Lục cuống lên nói.

Jack Tô cười đắc ý: “Ta đã tính toán từ lâu rồi, ta hỏi chú mày, bây giờ ai là to nhất?”

“Hả? Ai to nhất? Quyền lực hả? Phủ tổng thống? Quân phiệt phái An Huy?”

Jack Tô lắc đầu, vẻ mặt nghiêm nghị nói: “Đều không phải, là người Tây, người Tây là to nhất. Nói ra thực sự là rất bực, nhưng nước Đại Thanh tiêu vong rồi, nước lớn như chúng ta không ngờ lại phải sợ người Tây. Ta đây chính là muốn giả làm người Tây, sau đó cứu cha chú mày ra ngoài.”

Người Trung Quốc muốn giả làm người nước ngoài cũng không khó, xét cho cùng thì giờ trong thành Bắc Kinh cũng khá nhiều người Nhật, nhưng Jack Tô nói mình ghét nhất là người Nhật, vì vậy mới chọn cách khó hơn, giả làm người Tây gốc Hoa.

Hai con dấu củ cải úp bên dưới cái rổ tre mà Tiểu Lục trông thấy, chính là hai con dấu Jack Tô ngụy tạo, khi Jack Tô móc ra hai tấm giấy thếp vàng gia công tinh xảo kia, Tiểu Lục gần như trố cả mắt lên. Nghe nói, người có thể vào ở trong khách sạn Lục Quốc không chỉ dựa vào tiền, mà còn phải nhờ vào hai tấm giấy chứng nhận này nữa.

Tối hôm sau, khách sạn Lục Quốc có tiệc, cả khu vực từ cảng Đông Giao đến khách sạn Lục Quốc đều bị phong tỏa, nhưng Mạnh Tiểu Lục và Jack Tô lại không sợ, vì bọn họ đã ở ngay trong khách sạn rồi.

Mạnh Tiểu Lục giả làm người hầu Trung Quốc của Jack Tô, nhìn động tác uống rượu tao nhã của Jack Tô trong tiệc rượu, người khác khó mà liên hệ được hình tượng quý tộc của ông ta lúc này với những lời tục tĩu lưu manh mà ông ta nói với Mạnh Tiểu Lục, cũng khó mà hình dung ông ta có liên quan gì đến Nhất Đăng đại sư, Xung Hư đạo trưởng: “Chú mày nhìn con đầm Tây kia kìa, thân hình ấy cứ như muốn làm bục cả y phục ra ấy nhỉ?”

“Quả thế quả thế.” Mắt Tiểu Lục cũng trố cả ra.

Jack Tô nở một nụ cười gian ác, nói: “Đợi chuyện ở đây kết thúc, có rảnh ta dẫn chú mày đi nếm thử mùi vị của đầm Tây nhé. Đàn bà thế này ấy à, vẫn phải trước chọc sau nâng mới được…”

Jack Tô đột nhiên ngừng nói chuyện, đánh mắt ra hiệu cho Tiểu Lục rồi đưa ly rượu cho nó, sau đó bước về phía một người Tây, vừa đi vừa dang rộng hai cánh tay, miệng nói xì xà xì xồ những câu tiếng Tây mà Tiểu Lục chẳng hiểu gì cả: “Ngài Smith thân ái, tôi phải chục năm không gặp ông rồi ấy nhỉ?”

“A, bạn của tôi.” Người Tây kia buông hai cô gái đang ôm eo ông ta, cũng ôm chầm lấy Jack Tô, nói: “Ông vẫn khỏe chứ?”

“Đương nhiên rồi, sao ông lại đến Trung Quốc này thế?” Jack Tô hỏi.

“Tôi vẫn luôn muốn đến xem phương Đông thần bí là như thế nào mà, nơi này bẩn thỉu, hỗn loạn, bần cùng, nhưng đối với Đế quốc Anh chúng ta lại là chốn thiên đường, chẳng lẽ không phải thế sao?” Smith cười cười, liếc nhìn hai cô gái vừa nãy bầu bạn với ông ta, hình như đang khoe khoang với Jack Tô: “Bạn của tôi, thế ông thì sao lại đến đây?”

“Ông biết mà, mẹ tôi là người Trung Quốc, vì vậy mẹ tôi dặn tôi đến đây chụp nhiều ảnh về cho bà xem cố thổ của bà thế nào.” Jack Tô nói: “Đương nhiên, với tư cách một thương nhân, thì tiền bạc trong tay đám quyền quý ở đây cũng không ít đâu, ha ha, bằng không chúng ta cũng chẳng đầu tư nhiều như vậy ở Thượng Hải rồi, ông nói xem, có phải không bạn cũ?”

“Ha ha, cạn ly vì vùng đất tươi đẹp này nào.”

“Cạn ly.”

Sau đó, Jack Tô mời một cô gái đi cùng Smith nhảy một điệu, cô gái nhảy cũng đúng quy củ, nhưng không thể bì được tài khiêu vũ hơn người của Jack Tô, thoáng cái đã trở thành tâm điểm của yến tiệc. Smith và Jack Tô tán chuyện rôm rả, hai người ôm vai bá cổ thân thiết như một, Jack Tô nói năng hài hước, nên chẳng mấy chốc xung quanh đã có cả đám người tụ tập lại, đến cả công sứ Anh, công sứ Pháp và một số quan viên chính phủ đến dự yến tiệc cũng bị thu hút.

Theo lời giới thiệu của Smith, Jack Tô là con riêng trong một gia tộc thần bí ở Luân Đôn, có giao tình rất sâu đậm với Smith. Gia tộc này có khối tài sản khổng lồ, đứng sau thao túng rất nhiều lĩnh vực làm ăn, đến cả đứa con riêng chỉ nắm giữ một vài việc làm ăn bên lề của gia tộc thôi cũng đã giàu nứt đố đổ vách rồi, mà Smith thì có tình hữu nghị rất sâu đậm với họ.

Một hồi lâu sau, buổi tiệc mới kết thúc, Jack Tô và Tiểu Lục trở về phòng, Jack Tô hơi ngà ngà say, Tiểu Lục phải dìu đỡ, nhưng vừa vào trong phòng, ông ta liền lập tức trở lại vẻ bình thường, mặc dù mặt vẫn đỏ phừng phừng, nhưng hiển nhiên là chẳng hề say xỉn gì cả. Tiểu Lục giơ ngón tay cái lên khen ngợi: “Ông lợi hại thật đấy, cả tôi cũng bị ông gạt luôn.”

“Thế này là cái thá gì, ha ha, tửu lượng ba chai chưa say của ta chú mày tưởng là trò đùa chắc.” Jack Tô ợ lên một hơi nói.

Mạnh Tiểu Lục thực lòng khâm phục ông: “Không ngờ ông lại còn biết nói cả tiếng nước ngoài nữa, các người nói cái gì vậy?”

Jack Tô hứng chí lên, cũng không ngại phiền phức giảng giải lại đại khái cuộc trò chuyện vừa nãy, Tiểu Lục hỏi: “Ông còn quen cả người Tây cơ à?? Mười năm trước, lẽ nào ông thực sự là…”

“Rắm chó, Smith mới là con riêng ấy.” Jack Tô bĩu môi nói: “Ta hỏi dò từ trước rồi, biết được hắn có tính hay quên, tức là trí nhớ kém ấy, vì vậy kể cả chú mày ra chào hỏi, hắn cũng sẽ coi chú mày như bạn cũ thôi.

“Ta vừa chạm mặt đã để lại cho hắn ấn tượng, nói là chúng ta quen biết từ mười năm trước. Người nước nào mà chẳng giống nhau, ta cứ từng bước cho hắn vào tròng, đến chính bản thân hắn còn tin là thật nữa kìa. Đúng thế, ta ngụy tạo ra thân phận này, thậm chí còn ngụy tạo ra cả một gia tộc hiển hách nữa. Nhưng tại sao Smith lại đi rêu rao khắp nơi như thế?

“Chẳng những hắn quên mất tiêu rồi, mà còn vui lòng thông qua người bạn lắm tiền như ta đây, bốc phét về cái gia tộc vốn không hề tồn tại kia để đề cao thân phận của mình. Chắc giờ hắn vẫn còn đang tự hào sao mà mình lại giỏi vậy, có thể quen biết ta với gia tộc của ta nữa.”

“Ông muốn tìm người đảm bảo hả?”

“Đúng thế, lời nói qua miệng của Smith thế nào cũng đáng tin hơn là ta tự nói ra nhiều. Ta dùng bản lĩnh của mình, không ngừng thu hút mọi người lại, khi người kéo đến đủ đông, ta liền nói bóng nói gió với hắn, bảo rằng tuyệt đối không được nói sâu quá, bằng không lỡ có người hỏi rõ ngọn ngành thì chẳng lộ tẩy mất à? Tính thần bí của gia tộc cộng với thân phận con riêng của ta sẽ khiến người khác không tiện hỏi han quá nhiều.” Jack Tô nói.

Mạnh Tiểu Lục xòe tay ra hỏi: “Mục đích là gì?”

Jack Tô lấy trong túi ra một xấp danh thiếp: “Những tấm danh thiếp này là mấu chốt để cứu cha chú mày đó.”

Hôm sau, trong Sở Cảnh sát, Jack Tô lấy một mớ danh thiếp ra, lại dùng khẩu âm Chiết Giang mà Mạnh Tiểu Lục chưa từng nghe nói rõ thân phận của mình. Nhờ tác động của thân phận mới và đống danh thiếp, thái độ của đám cảnh sát lập tức tử tế hẳn lên, thậm chí còn nhiệt tình thái quá.

Chuyện này do một thanh tra phụ trách, anh ta họ Lý, hơn ba mươi tuổi, bụng phệ, vừa nhìn đã biết là hạng mê tửu sắc, sắc mặt ủ rũ thẫn thờ. Anh ta cẩn thận đóng cửa phòng làm việc lại, khẽ ho một tiếng, xoa tay nói: “Tô tiên sinh, chuyện này không dễ làm đâu.”

“Không dễ làm thì để tôi đi tìm đội trưởng, sở trưởng, không được nữa thì tôi sẽ bảo công sứ của chúng tôi làm việc với chính phủ quý quốc. Là một quý ông, tôi tuyệt đối không cho phép chuyện bất công xảy ra với bạn của mình.” Jack Tô nói đoạn ra vẻ muốn đi, viên thanh tra họ Lý kia vội vàng nói: “Đừng, đừng, đừng, à thì, chuyện này có thể thương lượng mà.”

“Lý, tôi là người làm ăn, tôi có thể đoán ra được mối băn khoăn của ông. Số hàng hóa ấy phải chăng không còn tồn tại nữa, nếu Mạnh An ra tù, sẽ khó ăn nói, nên ông mới cố tình ngăn cản như vậy, tôi nói đúng không?” Jack Tô chất vấn.

Thanh tra Lý giật nẩy mình, gương mặt mập mạp hơi run run, ngoài cười mà trong không cười nổi: “Ông xem, ông nói vậy là thế nào chứ, chúng tôi sao có thể làm thế được?”

“Tôi đến tìm ông, chính là không muốn làm cho chuyện này ầm ĩ lên mọi người đều biết, làm người phải chừa một đường để sau này còn gặp lại nhau, dẫu sao thì ông Mạnh bạn tôi vẫn còn phải sinh sống ở Bắc Kinh này mà.” Jack Tô xòe tay ra nói thẳng.

Câu này khiến vẻ mặt thanh tra Lý dãn hẳn ra, Jack Tô nói tiếp: “Nếu hàng hóa đã bị ông nuốt hết rồi, tôi cũng không cần lấy lại hết, chỉ cần một phần tiền, với để tôi đưa người đi, đơn giản vậy thôi.”

“Sảng khoái, ba nghìn đồng Đại dương?” Thanh tra Lý giơ ba ngón tay lên nói.

“Xong.”

Mạnh An được người xách từ trong ngục ra, ngân phiếu ba nghìn đồng đưa cho Jack Tô, ba người rời khỏi Sở Cảnh sát.

Mạnh Tiểu Lục thắc mắc: “Tại sao không đòi lại hết, hắn ta rõ ràng đã sợ rồi mà?”

“Biết người biết ta trăm trận trăm thắng, lúc trước ta đã điều tra về Smith, cũng điều tra cả về tên họ Lý này rồi. Tên này cờ bạc đĩ điếm, gần đây nợ một khoản lớn, dù hắn là thanh tra, nhưng bọn cho vay cũng không phải người ăn chay niệm Phật gì đâu, sau lưng đều có người chống lưng cả, vì vậy hắn không dám không trả tiền, số hàng hóa đó liền trở thành cọng cỏ cứu mạng hẳn.

“Hắn ta hiểu đạo lý tham thì thâm, cũng hiểu được rằng mỗi người góp một cành củi đống lửa mới bốc cao được, dĩ nhiên sẽ không một mình nuốt trọn, số hàng hóa này hắn đã phải lo trên lót dưới, nhét đầy mồm tất cả mọi người rồi. Sau đấy, đem trả hết nợ, ta đoán trong tay hắn chỉ còn lại khoảng một vạn đồng Đại dương, chúng ta lấy lại được ba nghìn đồng đã là may mắn lắm rồi.” Jack Tô nói: “Nhưng số tiền này nhất thiết phải lấy, bằng không ngược lại sẽ khiến người khác nghi ngờ.”

Mạnh An dường như chẳng nghe thấy gì cả, chỉ đờ đẫn nhìn về phía trước. Jack Tô liếc mắt nhìn, thở dài lắc đầu nói tiếp: “Đầu tiên, ta chỉ là đồ rởm, nếu thực sự làm lớn chuyện chắc chắn ta không có bản lĩnh gì trừng phạt hắn ta cả, ngược lại còn rất dễ để lộ bản thân, làm chính ta cũng bị hãm vào trong. Ngoài ra, vây thành nhất định phải chừa chỗ hở, thế nào cũng phải để lại cho hắn ta một con đường sống. Nếu ép hắn cuống lên, khó tránh khỏi hắn sẽ làm ra chuyện gì đó, ví dụ như kéo dài thêm một hai ngày, rồi hạ thủ trong nhà lao, đến lúc đó thì chết không đối chứng. Như thế, thà rằng thả cho hắn một con đường sống, cũng tương đương với việc thả cho chính mình một con đường sống.”

Tiểu Lục ghi nhớ những lời Jack Tô nói vào lòng, nghiền ngẫm đi nghiền ngẫm lại, lập tức có cảm giác nghe nói chuyện một buổi còn hơn đọc sách mười năm.

Tuy rằng Tiểu Lục đã bỏ tiền ra, Mạnh An được cảnh sát giám ngục chiếu cố, nhưng dẫu sao thì ông ta cũng vừa mắc bệnh nặng, còn chưa hoàn toàn hồi phục, ở trong lao tù lại bị lạnh, cứ ho rũ ho rượi, tình trạng sức khỏe cực kỳ bất ổn. Nhưng đây không phải điều đáng sợ nhất, mà đáng sợ nhất là tinh thần Mạnh An đã hoàn toàn suy sụp, cả người rũ ra như một phế nhân. Ông ta không ngừng lẩm bẩm trong miệng: “Tại tôi đã hại chết mình, tại tôi đã hại chết mình.”

Có lẽ tâm bệnh thực sự có thể đánh sụp một con người, hoặc giả lòng cầu tử của Mạnh An đã được đáp lại, ngày thứ ba sau khi ra tù, ông ta chết trong hối hận và uất ức. Jack Tô bỏ tiền, bỏ sức ra giúp Tiểu Lục lo liệu, mua một cỗ quan tài thượng hạng, rồi lo chuyện tang ma, rốt cuộc Mạnh An cũng được hạ táng một cách ổn thỏa sạch sẽ, không còn thiếu nợ bất cứ người nào cả.

Phùng Ma Tử nhìn Tiểu Lục đang mặc tang phục quỳ trước mộ phần đốt giấy tiền vàng mã, lắc đầu thở dài: “Ôi, chú Mạnh ơi chú Mạnh, chú hại anh Lục khổ rồi. Chú mà muốn chết sớm thế, sao không chết luôn trong ngục đi, anh Lục tổn hao hết tâm sức cứu được chú ra ngoài thì chú lại lăn ra chết, thế này… thế này chẳng phải là uổng công anh Lục vất vả hay sao?”

“Không thể nói vậy được,” Jack Tô ở bên cạnh lên tiếng: “Có lẽ thoạt nhìn thì thấy dường như tất cả những gì chúng ta làm đều chỉ là uổng công tốn sức, nhưng chúng ta đã trả nợ rồi, thiếu nợ người khác thì cả đời không thể ưỡn thẳng lưng lên được, hễ nhắc đến là lại đuối lý mấy phần. Cha Tiểu Lục xét cho cùng cũng chết ở nhà mình, nếu chết trong ngục, e rằng cả đời này Tiểu Lục sẽ không được yên lòng đâu.”

Tạ Đại Đầu gật đầu: “Tôi thấy Tô tiên sinh nói rất đúng.”

Tới khi làm xong hậu sự cho cha mẹ, Mạnh Tiểu Lục không rơi một giọt nước mắt nào. Mấy huynh đệ sợ Tiểu Lục nín nhịn quá lại xảy ra chuyện, đều thay nhau nói chuyện với nó, khuyên nó cứ khóc đi có khi trong lòng lại dễ chịu hơn phần nào, song Tiểu Lục chỉ gượng cười lắc đầu: “Người chết không thể sống lại, khóc có tác dụng gì. Ma Tử, Đại Đầu, tao chuẩn bị rời nhà ra bên ngoài xông pha đây.”

“Đi đâu?” Phùng Ma Tử ngẩn người nói: “Ở nhà ít nhiều cũng có người giúp rập, ra bên ngoài trời Nam đất Bắc, nhiều nguy hiểm lắm.”

Tiểu Lục vỗ vai Phùng Ma Tử nói: “Tao không khóc không có nghĩa là tao không đau buồn, chẳng những tao đau buồn, mà còn hận nữa, chính bọn lừa đảo kia đã hại cho nhà tao tan cửa nát nhà. Tao phải ra ngoài kiếm bọn chúng, sau đó bắt từng tên một về quy án, báo thù cho cha tao.”

“Anh đi đâu tìm bọn chúng? Biển người mênh mông, thế này có khác gì đáy bể mò kim?” Tạ Đại Đầu im lặng hồi lâu, cất tiếng hỏi.

“Tao cũng không biết đi đâu mà tìm nữa, nhưng tao đã gặp bọn chúng, chỉ cần đụng phải, tao chắc chắn có thể nhận ra được.” Tiểu Lục siết chặt nắm tay, trong mắt bừng lên ngọn lửa phẫn nộ.

Jack Tô vỗ tay nói: “Vậy tốt quá, vừa khéo ta cũng muốn đi xông pha một chuyến. Tung hoành Nam Bắc mở mang tầm mắt mới gọi là hành vi của bậc trượng phu chứ, có ta ở cạnh trông nom, đừng nói là báo thù hay cái gì, đều không cần phải nghĩ.”

Qua cúng tuần, Tiểu Lục khóa cửa nhà lại, thực tế thì sau đận tai kiếp này nhà nó chỉ còn lại bốn bức vách, đồ đạc trong nhà e rằng còn không đáng tiền bằng cái khóa. Cái khóa này là tượng trưng cho việc nó rời nhà ra đi, khi mở ra lần nữa nhất định chính là ngày thù lớn đã báo xong. Chiếc chìa khóa đeo trên cổ, cảm giác nặng trịch, đây là nỗi nhớ nhung với căn nhà này.

“Đi thôi.” Jack Tô nói.

Tiểu Lục nhìn ông ta hỏi: “Jack Tô, rốt cuộc ông có cái gì là thật không? Ví dụ như tên thật ông là gì?”

“Mã Vân.”

Còi tàu hỏa rú lên, hai người lên tàu đi tới Thiên Tân.

CHƯƠNG 29
Chỗ làm ăn[23]

“Từ từ, từ từ thôi chứ.” Mã Vân hét lên với một người xách đống hành lý.

Bên trong toa tàu chật hẹp hết sức, lúc xuống tàu, người ta ùa ra như ong vỡ tổ, có người gánh đùm gánh bọc, cũng không nhìn ngó hai bên, ngoảnh đầu một cái liền đụng phải Mã Vân.

“Đến câu xin lỗi cũng chẳng biết nói, chẳng trách cả đời chỉ đi làm khuân vác.” Mã Vân làu bàu, Tiểu Lục vỗ vai Mã Vân cười cười bảo: “Được rồi, đừng tức giận nữa, người ta cũng có cố ý đâu, ghế hạng bét là vậy mà, nói ra tôi cũng phục ông anh thật đấy.”

Mã Vân vui vẻ toét miệng cười nhìn Mạnh Tiểu Lục: “Sao lại nói vậy? Chú mày biết rồi mà, ta thích nhất là được người khác ca ngợi đó.”

“Ông anh xem, anh nhiều tiền như vậy, còn ngồi được ghế hạng bét, quả thực là hiếm thấy đó.” Mạnh Tiểu Lục nói rất thật lòng.

Mã Vân vừa đi vừa bĩu môi: “Ai bảo chứ, bình thường đại ca chú mày toàn ngồi ghế hạng nhất thôi. Không phải tiền đều đem đi trả nợ thay chú mày hết rồi à, giờ ta tính tới tính lui cũng chỉ còn hơn một nghìn đồng Đại dương, ăn mặc mua sắm đều phải tiêu đến, ít nhiều cũng cần tính toán một chút chứ.”

“Tôi… cảm ơn.” Nhất thời Mạnh Tiểu Lục không biết nên nói sao cho phải, chỉ thấy trào lên niềm cảm kích, nhưng đồng thời cũng cảm thấy không được thoải mái lắm, dẫu sao thì nó cũng nợ người ta một ân huệ lớn nhường ấy. Mã Vân trả nợ giúp nó hơn sáu vạn đồng Đại dương, số tiền ấy đủ mở mấy tiệm lớn trong thành, đem về quê mua đất mua nhà thì lại càng không thành vấn đề, cả đời cũng không thể nào ăn hết được.

Mã Vân không có ý đó, tự biết là mình lỡ lời bèn cười hì hì ôm vai Tiểu Lục nói: “Chú mày xem kìa, sao lại cảm thấy khó chịu rồi. Tiền này là ta vui vẻ trả giúp chú mày mà, với lại, tiền của ta như cơn gió lớn ấy, đến nhanh đi cũng nhanh, tiền phải tiêu đi thì mới là tiền chứ, nếu không tiêu pha thì tiền còn có ý nghĩa gì nữa? Hơn nghìn đồng Đại dương là đủ cho hai chúng ta làm ăn vụ tiếp theo rồi, đến lúc đó lại có tiền tiêu xả láng thôi.”

“Làm ăn gì thế?”

“Đến lúc ấy chú mày khắc biết.”

Ra khỏi ga Thiên Tân, Mã Vân gọi hai chiếc xe bánh cao su. Kỳ thực, đây chính là xe kéo ở thành Bắc Kinh, đúng vậy mà, trên bánh xe không phải có lốp bằng cao su đó sao?

Xe đi tới một quán trọ nhỏ không nổi bật lắm, sau khi xuống xe, Mã Vân bèn thấp giọng dặn dò: “Tiểu Lục này, chốc nữa vào trong chú ý nghe nhiều, quan sát nhiều, ít nói thôi, tất cả đã có ta.”

“Tôi biết rồi.”

Cửa quán trọ này không lớn, treo một tấm biển ngang đề bốn chữ: “Đồng gia lão điếm”, trên hai cây cột cửa ở hai bên lần lượt đề: “Sĩ thần hành đài, an ngụ khách thương[24]. Hai người vào trong, tiểu nhị bước lên đón nói: “Quý khách, thật ngại quá, hết phòng trống rồi.”

Mã Vân tựa như không nghe thấy cứ đi vào trong, Tiểu Lục mặc dù không hiểu nguyên do, nhưng cũng đi theo sau. Hai người đi thẳng lên nơi nghỉ qua đêm trên lầu, Mã Vân mới quăng cho tên tiểu nhị hai đồng Đại dương nói: “Ta ăn các niệm, cần một củi sập cứng, giã đầu biển, huýt rừng răng, lát nữa cắm rễ.”

“Biết rồi.” Tiểu nhị cũng không nói hết phòng nữa, lập tức tìm cho Mã Vân và Mạnh Tiểu Lục một gian phòng, bên trong nhìn cũng rất khá, một lúc sau, hắn lại pha một bình trà cầm hai cái chén đưa lên.

Sau khi tên tiểu nhị đi khỏi, Mạnh Tiểu Lục hỏi: “Đây là nơi nào? Có tiện nói chuyện không?”

“Chỗ làm ăn.” Mã Vân thổi thổi lá trà đáp.

Y còn chưa kịp nói tiếp, Tiểu Lục đã sực hiểu: “Thì ra nơi này chính là chỗ làm ăn hả, chẳng trách ông anh lại nói tiếng lóng.”

“Chú mày nghe hiểu à?”

“Không phải ông anh nói mình là người trong giang hồ, lại còn dùng chữ các niệm để tự giễu, thể hiện thân phận lão làng. Sau đó ông anh nói cần một gian phòng, còn bảo mình có nhiều tiến, thừa sức trả, bảo hắn pha một ấm trà, chốc nữa làm cơm, đúng không?”

Mã Vân vỗ tay khen: “Được đấy, Tiểu Lục, ai điểm xuân cho chú mày thế?”

Chỗ làm ăn chính là nơi trú chân của người trong giang hồ, thoạt nhìn bề ngoài thì chẳng khác gì quán trọ bình thường cả, chỉ là không cho người ngoài trọ mà thôi. Tất cả người lăn lộn giang hồ, không cần biết là vì nguyên nhân gì, hoặc không có tiền hoặc nhất thời cần chỗ nghỉ chân, nói tóm lại là chỉ cần đến đây, không cần quen biết tiểu nhị hay không, có còn phòng trống hay không, cứ thế đi thẳng vào trong, vào rồi mới tìm chỗ là được.

Ở lại chỗ làm ăn có rất nhiều cái lợi, một là có thể học được khá nhiều quy củ giang hồ, vì người ở đây đều là người giang hồ, hiển nhiên là có rất nhiều quy củ. Nào là không nghe không hỏi, không trộm không cướp, rồi cả không quá Ngọ thì không báo bổ khoái… vân vân.

Đồng thời, nơi này còn có thể đưa đến không ít vụ làm ăn, có người dắt mối từ bên ngoài vào, hoặc khi khách đưa đến, tiểu nhị còn có thể hỏi han giúp, vừa bớt người, vừa dễ thành công. Cuối cùng, thông tin ở chỗ làm ăn rất nhanh nhạy, đây cũng chính là nguyên nhân Mã Vân lựa chọn trọ lại nơi này.

Đương nhiên, cũng có thể nói, lăn lộn giang hồ không nhất thiết phải ở chỗ làm ăn, ta cứ thích thuê một căn nhà, hoặc nếu có tiền thì ở hẳn khách sạn của người nước ngoài mở có được hay không? Đương nhiên là được rồi, ai bảo lăn lộn giang hồ thì nhất quyết phải ở trong chỗ làm ăn đâu chứ, chỉ là kẻ lăn lộn giang hồ không ở chỗ làm ăn với chưa từng ở chỗ làm ăn, là hai chuyện rất khác nhau.

Trên giang hồ, khi nhắc đến người nào đó, có cách nói hạ thấp, chê bai người ấy là: “Hắn ta còn chưa trú ở chỗ làm ăn bao giờ.” Những chuyện này Mạnh Tiểu Lục đều đã nghe Vương Định Nhất giảng giải, chỉ là nó chưa từng đến chỗ làm ăn, hôm nay đến đây cũng là một phen mở rộng tầm mắt, tất cả quả nhiên giống như những gì Vương Định Nhất đã nói.

“Nói thế tức là chú mày biết Xuân điển giang hồ, hiểu được một số quy củ rồi à?” Mã Vân rõ ràng rất vui vẻ: “Vậy thì tốt quá rồi, ta còn định để chốc nữa điểm xuân cho chú mày nữa cơ, thế này, bớt đi bao nhiêu phiền phức.”

“Biết sơ qua một chút thôi, ông chủ Vương nói ra bên ngoài, nhất thiết không thể nói mình cái gì cũng hiểu, Xuân điển giang hồ có thể không nói thì đừng nói, trừ phi gặp phải người trong giang hồ, cứng miệng nói thánh nói tướng lên, hoặc là không muốn để người ngoài biết nội dung cuộc nói chuyện thì mới dùng thôi.” Tiểu Lục gãi đầu nói.

Mã Vân gật đầu: “Ông ta nói phải đấy, ông chủ Vương này cũng được phết, thời bây giờ chủ tiệm cầm đồ đa phần đều không coi mình là người trong giang hồ nữa rồi, rất nhiều người căn bản còn không biết nói tiếng lóng giang hồ. Thực ra, hồi xưa người người đều nói, cầm đồ là ngành nghề không thể thiếu được trên giang hồ. Nghe chú mày kể thì ông ta cũng là người trượng nghĩa, đợi sau này về Bắc Kinh, gọi cả ta nữa, ba chúng ta ngồi uống với nhau một bữa.”

“Được.”

Tới trưa, tiểu nhị hỏi Mã Vân xuống nhà dùng cơm hay mang đến tận phòng, Mã Vân nói đi xuống nhà, bảo dọn một bàn cơm rượu thượng hạng ăn cho sướng miệng, nếu không làm được những món tinh tế thì ra quán bên ngoài gọi mang về. Một lúc sau, tiểu nhị đã chuẩn bị xong xuôi, hai người bày biện ra đầy một cái bàn vuông, trông bề ngoài thì món ăn cũng rất được, chỉ tốn có hơn một đồng Đại dương.

Mấy nhóm đang dùng bữa dưới lầu lần lượt liếc mắt nhìn sang chỗ Mã Vân và Mạnh Tiểu Lục, có người ngưỡng mộ, có kẻ tò mò, còn có kẻ thì đỏ mắt đố kỵ. Mã Vân cầm chén đi tới mấy bàn mời rượu, thái độ cung kính, không hề có lấy nửa phần ngạo mạn, tự xưng mình họ Lưu, mới đến đất quý này xin được mọi người hỗ trợ, chỉ thoáng chốc đã mời được một đám người đến ngồi chật bàn.

“Huynh đệ, thế này là vừa phát tài to, hỏa huyệt vượng lắm nhỉ.”

“Không dám không dám.” Mã Vân vội vàng nói.

“Sao lại không dám, ngay cả đại phú thương chẳng qua cũng chỉ được như anh thôi, rượu ngon món ngon ê hề thế này.”

Một người khác chế nhạo: “Đừng nịnh thối nữa, ngươi đã gặp được ai chưa mà biết? Đừng nói ai khác, như Hoàng Bản Vạn bình thường ăn một đĩa thức ăn cũng đắt hơn cả cái bàn này của chúng ta đấy.”

Người vừa bị phản bác bĩu môi nói: “Chúng ta đây dựa vào bản lĩnh vào tay nghề kiếm tiền, tiền kiếm được từng đồng đều sạch sẽ, Hoàng Bản Vạn hắn là cái thá gì chứ, thất đức quá lắm, thứ tiền táng tận lương tâm ấy sao so với chúng ta được?”

“Nói thế cũng phải, uống rượu, uống rượu đi.”

Tiệc rượu đã tan, mọi người lại trở lại bận rộn với công việc mưu sinh của mình. Mã Vân về phòng, nằm trên giường ngẫm nghĩ tính toán một hồi, đột nhiên ngồi bật dậy nói: “Đi, Tiểu Lục.”

“Đi đâu?”

“Có vụ làm ăn rồi.”

“Làm ăn gì?” Tiểu Lục không hiểu hỏi.

Mã Vân mỉm cười tà dị: “Một vụ làm ăn tên là Hoàng Bản Vạn.”

Hoàng Bản Vạn là kẻ mới nổi lên gần chục năm nay, được người ta gọi là Đại Hoàng. Trăm sông đổ về Thiên Tân Vệ, ba chiếc cầu phao hai cửa quan, ở bến cảng lớn Thiên Tân Vệ, xưa nay chưa từng thiếu nhân vật phong vân, mỗi năm đều có người ngã xuống, cũng có người nổi lên, hôm qua vẫn còn không ai biết đến, hôm nay bỗng nhiên đất bằng dậy sóng, đột ngột giàu lên cũng không phải chuyện hiếm.

Người Thiên Tân tin tức nhanh nhạy, thích buôn chuyện, muốn thăm dò về Hoàng Bản Vạn không hề khó khăn chút nào, nghe ngóng một lúc là biết hết. Hoàng Bản Vạn vốn là một tên lâu la chạy vặt bám đuôi người khác kiếm ăn, kẻ này tướng mạo đường đường, lại biết lấy lòng người khác, vì tiền bạc quyền lực có thể bất chấp danh dự liêm sỉ. Đương nhiên, hắn ta cũng có bản lĩnh, làm việc cũng thuộc dạng khôn ngoan tài cán, vừa không cần mặt mũi lại vừa giỏi giang, thế nên hắn ta khá lên cũng là lẽ dĩ nhiên mà thôi.

Người mượn thế gió mà lên, Hoàng Bản Vạn tranh thủ được thời cơ tốt. Phàm những chuyện phát tài giàu có, dương danh lập vạn người Thiên Tân đều ưa thích truyền tụng, có xấu cũng có tốt, nhưng dù thế nào, người ta thành công thì đều có người khâm phục, song hễ nhắc đến Hoàng Bản Vạn, đa số đều phỉ nhổ.

Bán đứng lão đại, thu nạp vợ bé của lão đại, chiếm luôn gia sản của cải của lão đại, cỏ đầu tường gió chiều nào theo chiều đó, những lời này đều là nói về Hoàng Bản Vạn cả. Mặc dù không còn ai giao thiệp với hắn ta nữa, nhưng hắn lại càng lúc càng giàu lên, đúng là gặp vận đỏ.

Bước đi bên bờ Hải Hà[25], Mạnh Tiểu Lục và Mã Vân cầm bánh quẩy Thiên Tân vừa đi vừa gặm, Mã Vân nói: “Cái tên Hoàng Bản Vạn này lắm chuyện thật, phải nghĩ cách cho hắn vào tròng mới được.”

“Anh… Mã đại ca, anh cũng là kẻ lừa đảo à?” Tiểu Lục rốt cuộc không nhịn được hỏi.

Nếu không phải bọn lừa đảo bẫy Mạnh An, bây giờ nhà Tiểu Lục hẳn là vẫn đang vui vẻ bên nhau. Vì vậy, Tiểu Lục hận nhất là bọn lừa đảo. Nó không mong muốn kẻ hại mình và người cứu mình đều là lừa đảo, dẫu rằng nó cũng biết có người này người nọ, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy không được thoải mái cho lắm.

Mã Vân thoáng ngẩn người, rồi ngay lập tức gật đầu nói: “Ta coi chú mày như huynh đệ, cũng không giấu chú mày làm gì nữa. Đúng thế, ta là một kẻ lừa đảo, ta biết trong lòng chú mày đang nghĩ gì, nhưng lừa đảo cũng có thế này thế khác, không phải ai cũng như nhau.”

“Chẳng phải đều là đi lừa tiền tài người khác hay sao, có gì mà không giống nhau, hãm hại đến nỗi người ta…” Tiểu Lục lẩm bẩm nói, sau đó lại lắc đầu: “Cũng có lừa đảo tốt.”

Mã Vân cười phá lên ha hả: “Làm quái gì có kẻ lừa đảo tốt chứ, lừa đảo tức là lừa đảo. Chẳng qua phương pháp làm việc khác nhau phân thành các loại khác nhau thôi, người với người khác nhau, có người tuân thủ quy củ, tôn trọng đạo nghĩa, cũng có kẻ thì vì tiền tài mà bất chấp thủ đoạn. Lừa đảo phân loại ra thì có đến mười mấy môn phái, trong đó có Tứ đại môn phái hưng thịnh nhất, lần lượt là Phong Ma Yến Tước.

“Ta nghĩ mấy thứ này chú mày đều đã nghe nói hết rồi, Phong Ma Yến Tước là phân loại theo phương pháp lừa đảo, còn Tứ đại môn phái là do những người sử dụng phương pháp của bản môn tổ chức lại, hình thành nên các bang phái. Đương nhiên, cũng có rất nhiều người dùng các phép lừa đảo của Phong Ma Yến Tước không thuộc bang phái, nhưng nếu bọn họ phá hoại quy tắc làm hỏng thanh danh của nghề lừa đảo, Tứ đại môn phái sẽ ra mặt can thiệp, một khi gia chủ đã phát ra mệnh lệnh, toàn bộ người trong môn phái từ trên chí dưới đều phải tru diệt kẻ đó, đây gọi là lệnh truy bắt của Tứ đại môn phái.”

Mã Vân ngừng lại một chút rồi nói tiếp: “Cô ả Đùi Trắng mà chú mày từng kể với ta dạo trước là người của Phong môn, người bán Thập bát La hán bằng ngọc cũng là người Phong môn. Bọn họ rất tuân thủ quy tắc, dù khiến người ta chịu thiệt thòi ăn phải quả lừa, nhưng cũng không hại người ta thảm quá. Còn bọn người lừa gạt nhà chú mày, phương pháp hành sự của chúng thì ta không nói chắc được, nhưng chuyện chúng làm là loại không thuộc bang phái nào, là kiểu làm ăn lấy mạng người khác.

“Tứ đại môn phái Phong Ma Yến Tước, đều là trong người có ta, trong ta có người, ta là người của Mã gia môn, Ma hay Mã cũng như nhau, mấy hôm trước chúng ta đi lấy danh thiếp, rồi bày trò giả thần giả quỷ ở Chính Dương lâu, đều là bài vở kết hợp giữa Phong môn và Mã gia môn. Nhưng ba môn phái Phong, Ma, Yến đều nghiêm cấm làm tổn thương đến con người trong quá trình lừa gạt, càng không sát nhân, không tới mức vạn bất đắc dĩ, không thể hố người ta đến mức nhà tan cửa nát, vợ con chia lìa, phải để lại chút âm đức cho mình, lại càng không thể phá hoại thanh danh của nghề lừa đảo được.

“Nếu ai cũng như bọn người lừa gạt nhà chú mày, tạm thời không nhắc đến chuyện báo ứng hay không, nhưng sau này người ta sẽ cực kỳ căm hận bọn lừa đảo, người có lúc sẩy tay, ngựa có khi trượt chân, một khi bị bắt, hậu quả không cần phải nghĩ cũng biết thế nào rồi, nặng thì có khi bị đánh chết tại trận, vì vậy cần phải nhớ kỹ, để lại cho mình và đồng nghiệp một con đường lùi.

“Tiểu Lục huynh đệ, lừa đảo cũng là một ngón nghề, một chức nghiệp. Thiên hạ này chính là một cuộc lừa lớn, không có lừa bịp, người người đều chân thành, có gì nói nấy, xấu thì bảo xấu, già thì bảo già, ngược lại cũng không tử tế tốt đẹp như chú mày nghĩ, đúng không nào? Con người sống ở trên đời, chẳng mấy khi được hồ đồ, hồ đồ một chút thì hạnh phúc hơn. Đây là nói chuyện nhỏ, nói chuyện lớn hơn nữa, kẻ trộm vặt thì bị giết, kẻ trộm cả đất nước thì thành bậc chư hầu, lừa đảo cũng cùng một đạo lý như vậy mà thôi.”

Tiểu Lục bình tĩnh lại, chăm chú nghe Mã Vân thao thao bất tuyệt, ngẫm đi nghĩ lại những điều y nói, kỳ thực cũng có lý. Vừa đi vừa nói chuyện, cái quẩy lớn trên tay không biết ăn hết từ lúc nào, Tiểu Lục phủi tay nói: “Cảm ơn, Mã đại ca, tôi hiểu rồi.”

“Đã bảo chú mày là người thông minh mà, nói cái hiểu ngay.”

“Mã đại ca, à không, ra ngoài phải dùng tên giả, Lưu đại ca, anh là người của Mã gia môn nghĩa là sao? Với cả chuyện anh họ Mã với Mã gia môn là trùng hợp hay…” Tiểu Lục hỏi.

“Không phải không phải, Mã gia môn… về sau ta sẽ kể cho chú mày, dẫu sao thì cũng dính dáng đến khá nhiều quy củ của Mã gia môn. Không nói chuyện này nữa, Tiểu Lục, cái tên Hoàng Bản Vạn này từ lúc phát tài đã khiến người ta khinh thường rồi, giờ lại còn nịnh trên nạt dưới, không chuyện ác nào là không làm, loại ác nhân thế này, nhất thiết phải trừng trị một phen mới được.” Mã Vân cười đểu nói.

Tiểu Lục cũng bật cười: “Ông anh thế này cũng có chút phong thái của đại hiệp rồi đấy.”

“Phải thế thôi.”

CHƯƠNG 30
Đại Hoàng bị người ta nhắc nhở

Hai người dọc đường thấy hàng ăn vặt liền ăn, miệng không ngơi lúc nào. Mỗi người ôm một bọc giấy báo, bên trong có hạt khô, vừa đi vừa nhấm nháp, Tiểu Lục nói: “Nếu thực không ổn nữa thì chúng ta giả làm thầy thuốc, hồi đó ở vùng Đông Bắc tôi đã…”

“Không dễ, không dễ đâu, Hoàng Bản Vạn là dạng người nào chứ, hắn từng lăn lộn ở bến cảng lớn như cảng Thiên Tân Vệ đấy, cũng coi như nếm trải đủ mùi đời rồi, chú mày nói xem, hắn có thể sập bẫy không? Cái thằng Nước Mũi mà chú mày nói ấy chỉ là một tên thổ phỉ trong khe núi, giỏi chơi dao chơi súng, cưỡi ngựa đánh võ, trị mấy tên thủ hạ lòng dạ độc ác, ra tay tàn độc thôi.” Mã Vân vừa nói vừa giơ ngón tay cái lên: “Nhưng xét về kinh nghiệm giang hồ, hắn lại không hiểu nhiều biết rộng bằng Hoàng Bản Vạn, con người mà, mỗi người có một sở trường, Hoàng Bản Vạn có thể leo lên được địa vị ngày hôm nay, tuyệt đối không được phép coi thường.”

“Thế thì giả làm thần tiên e rằng cũng không được rồi.” Tiểu Lục lầm bầm trong miệng, giờ đây đi theo Mã Vân, dù là kiến thức hay đầu óc linh hoạt, nó đều cảm thấy không đủ dùng.

Mã Vân thụi cho Tiểu Lục một đấm: “Cái thằng ranh này, một phát đã nói trúng ngay rồi, thật đúng là tiền đồ vô lượng đấy.”

“Hả?”

“Chúng ta giả làm thần tiên, ngày mai bắt đầu…”

Hoàng Bản Vạn ngồi trong xe nhắm mắt nghỉ ngơi, chiếc xe hơi này không phải của hắn mua mà là đồ đi thuê, một tháng tốn khá tiền, có điều ra ngoài thì cũng cần phải giữ lấy thể diện. Hoàng Bản Vạn là người theo lối cũ, xe hơi tượng trưng cho thân phận địa vị, nhưng hắn lại bận đồ vải thô, đi giày vải đế mềm, tay không đeo nhẫn, cổ không đeo vòng, bước đi bình ổn vững chãi, nói năng cũng toát lên vẻ lão làng.

“Ông chủ Hoàng, chỗ hàng ngoài bến xảy ra chút vấn đề.” Một tên du côn cúi đầu nói qua cửa xe ô tô.

Hoàng Bản Vạn liếc mắt, tên du côn chạy việc lập tức sợ đến run bần bật, Hoàng Bản Vạn đưa ấm trà nhỏ trên tay cho người đang ngồi ở ghế lái phụ, mở cửa xe, xoa xoa đầu ngón tay hỏi: “Vấn đề gì?”

“Có mấy tên khuân vác nói… nói ngài nợ tiền bọn chúng, nhất quyết không chịu làm nữa. Vừa nãy bọn chúng cãi nhau với các anh em, sau đó thì động thủ, cũng không biết tại sao mà một thùng hàng rơi xuống nước rồi…” Tới đây, tên du côn kia không dám nói tiếp nữa.

“Bọn nào láo thế, chán sống rồi hả?” Hoàng Bản Vạn lộ ra vẻ hung hãn, gương mặt vốn dĩ cũng khá dễ coi lập tức đanh ác hẳn lên: “Đi, đi xem xem.” Một đám du côn tức khắc tụ tập lại, tiền hô hậu ủng theo Hoàng Bản Vạn đi về phía bến cảng cách đó không xa.

Trên bến cảng đã có sẵn một đám du côn như hung thần ác sát lăm lăm gậy gộc vây kín lấy một nhóm phu khuân vác đang cầm đòn gánh, Hoàng Bản Vạn bước ra, hờ hững hỏi: “Nhiều người như vậy, đang làm gì thế? Muốn ra oai với ai hả? Còn vác cả gậy gộc nữa? Nào, đến đây, đập vào đầu ta đây này?”

Hoàng Bản Vạn vừa dẫn theo người xuất hiện tại hiện trường, mười mấy phu khuân vác lập tức rơi vào thế yếu. Lúc này, tay cầm đầu đám phu khuân vác bước ra, cười cầu hòa nói: “Ông chủ Hoàng đến rồi, ngài đừng nổi nóng, hút điếu thuốc, hút điếu thuốc đi đã.” Nghe khẩu âm, chắc là người huyện Bá.

Đối phương mời một điếu thuốc, ông chủ Hoàng cũng nể mặt đón lấy, hạ thấp giọng nói: “Chuyện gì vậy hả?”

“Thưa, ông chủ Hoàng, phu khuân vác chúng tôi ngày nào thanh toán tiền công ngày đó, làm hôm nào ăn hôm ấy, nhưng các anh em đã nửa tháng nay không nhận được đồng nào rồi. Trong nhà đã không còn gì nhai nữa, hay là ngài thương xót anh em chúng tôi, thưởng cho chúng tôi chút ít?” Tay cầm đầu nói.

Hoàng Bản Vạn lạnh lùng hừ một tiếng: “Còn muốn đòi tiền nữa hả? Ngươi có biết trong thùng này của ta có cái gì không? Đừng giải thích với ta làm gì, các ngươi làm rơi của ta xuống nước rồi, có làm không công cho ta một năm cũng không đền nổi đâu. Lúc các ngươi từ huyện Bá đến đây, đám phu khuân vác bản địa không chứa chấp các ngươi, là ai để ngươi làm người cầm đầu phu khuân vác, dẫn theo nhiều huynh đệ dưới quê lên như thế? Giờ đây đủ lông đủ cánh rồi, lại dám ra điều kiện này nọ với ta có phải không? Ta nói cho ngươi biết, giao người ra đây, ta coi như chuyện này chưa từng xảy ra, bằng không thì…”

“Ông chủ Hoàng, ngài bảo tôi giao người, vậy thì sau này tôi làm sao mà lăn lộn kiếm ăn được nữa?”

“Chà, vậy ngươi có tin ngay bây giờ ta có thể khiến ngươi không thể lăn lộn kiếm ăn được nữa hay không?”

Người cầm đầu đám phu khuân vác quỳ một chân xuống đất, cúi đầu chán nản kêu lên: “Các anh em bỏ vũ khí xuống, giao Nhị Đản ra.”

Thoáng sau, Nhị Đản đã bị lôi ra, đồng bạn của anh ta không đành lòng, có mấy người muốn xông lên đều bị giữ chặt lại. Nhị Đản bị đánh đến nỗi mặt mũi máu me be bét, Hoàng Bản Vạn muốn giết gà dọa khỉ, đích thân cầm một cây gậy gỗ to tướng, nhắm vào chân Nhị Đản quật tới, rắc một tiếng, gậy gãy làm đôi mà chân cũng gãy, Nhị Đản thậm chí không kịp kêu tiếng nào đã trợn trắng mắt lên ngất đi.

“Chuyển hàng đi, mang đến các quán hút thuốc, đây là thuốc phiện loại hảo hạng đấy, giá tăng lên một phần, bọn các ngươi mà để xảy ra chuyện gì thì ta cũng không tha cho đâu.” Hoàng Bản Vạn quát lên với bọn thủ hạ.

Lại một lần nữa được đám du côn tiền hô hậu ủng, Hoàng Bản Vạn đi về phía chiếc xe hơi đậu trên bến cảng. Mới đi được hai ba bước, hắn đột nhiên dừng lại, đám thủ hạ phía sau cũng nhất loạt dừng bước chờ nghe mệnh lệnh, Hoàng Bản Vạn hơi ngửa người, thình lình hắt xì một tiếng, sau đó lẩm bẩm: “Ai nhắc mình sau lưng vậy nhỉ?”

Đương nhiên là có người đang nhắc tới hắn, rất nhanh thôi, hắn sẽ gặp được Mã Vân và Mạnh Tiểu Lục.

Nếu Bắc Kinh là trung tâm quyền lực, thì Thiên Tân là trung tâm số hai, các nhân vật quyền cao chức trọng ở đây cũng nhiều như cá dưới sông, đếm không xuể. Trăm sông đổ về Thiên Tân Vệ, ba chiếc cầu phao hai cửa quan, là bến cảng lớn nối liền giao thông thủy bộ, kinh tế nơi này rất phát triển, chẳng những không hề thua kém, mà còn phồn hoa náo nhiệt hơn cả Bắc Kinh.

Ở Thiên Tân, muốn thương trường có thương trường, muốn tô giới có tô giới, bất luận là buôn bán hay muốn ngắm cảnh các kiến trúc ngoại lai đều có thể đến đây. Gió biển gió sông lồng lộng, không ẩm thấp cũng không bị khô quá, rất thích hợp để sinh sống. Là một trong ba vùng đất tập trung các ngành nghề ở phương Bắc Trung Hoa, Thiên Tân cũng là nơi tụ tập của người trong giang hồ, chỉ riêng “chỗ làm ăn” thôi đã có bốn năm nơi, rất tiện cho người giang hồ trú ngụ nghỉ chân.

Khu vực Tam Bất Quản là chỗ biểu diễn lộ thiên phồn hoa nhất thành Thiên Tân, vì nguyên nhân chính trị và sự cân nhắc của các phương thế lực, mà vùng đất kẹp giữa ba thế lực, không ai quản hạt này được gọi tên như thế, ý chỉ người Nhật Bản không quản, người Pháp không quản, người Trung Quốc không quản. Cũng chính vì vậy, nơi này rồng rắn hỗn tạp, vô cùng náo nhiệt, lại có cách giải thích khác nói rằng Tam Bất Quản chính là chôn xác bừa bãi không ai quản, ẩu đả đánh nhau không ai quản, lừa đảo bịp bợm không ai quản.

Cách khu Tam Bất Quản không xa ở phía Nam thành phố có một dãy nhà hai ba tầng kiểu Tây, mới được xây dựng năm kia. “Nhà này chắc phải bảy tám nghìn đồng Đại dương mới mua được nhỉ?” Mạnh Tiểu Lục ngắm nhìn những nội thất rực rỡ hoa lệ trong nhà, hỏi.

Mã Vân nằm trên xô pha, lè lưỡi liếm răng, cũng không biết y đang nếm món gì, nghe Tiểu Lục hỏi thế thì trở mình ngồi dậy nói: “Bảy tám nghìn? Đùa à, tuy khu vực này chỉ tầm tầm, nhưng tốt xấu gì cũng ở Thiên Tân, rộng thế này, trong nhà còn bao nhiêu đồ đạc trang trí, riêng các món linh tinh cũng ba bốn nghìn rồi. Căn nhà này theo lý mà nói, không có một vạn hai vạn ba thì đừng mơ.”

“Đợi đã, không đúng, không phải ông anh chỉ còn có hơn một nghìn thôi sao? Làm sao kiếm được căn nhà này vậy?” Tiểu Lục vội hỏi.

Mã Vân cười khì khì, thì ra nhà ở khu này không bán được, địa thế chỉ tầm tầm mà chi phí xây cất lại quá đắt, tuy là nhà tầng kiểu Tây có cả sân, trên là lầu gác, dưới là hầm ngầm, song cũng chỉ đáng giá tầm bảy tám nghìn mà thôi. Nhưng chủ đất lại đầu tư quá nhiều vào nó, đến hơn bảy nghìn một căn, mỗi căn bán ra giá hơn chín nghìn đồng Đại dương. Khu này cách xa trung tâm, lại không phải nơi đám nhà giàu quyền quý tập trung, giao thông đi lại cũng không thuận tiện cho lắm, vì vậy xây dựng xong cả nửa năm, tổng cộng bán ra được nhõn một căn duy nhất, bình thường còn chẳng có ai ở, đến tối chẳng khác gì một dãy nhà ma, danh tiếng cũng dần dần kém đi, vậy nên người bỏ tiền mua đất xây nhà đã bắt đầu cuống lên.

Mã Vân tìm được người này, ra giá nói mình có thể giúp đối phương bán được nhà, nhưng tiền để là phải trang trí bày biện một căn cho thật đẹp, cũng chỉ cần bỏ ra ba bốn nghìn đồng là đủ. Đương nhiên cũng có điều kiện, sau khi bán được, một phần lợi nhuận mỗi căn nhà sẽ thuộc về Mã Vân, giá cả không thấp hơn cái giá chín nghìn đồng Đại dương mà chủ đất đặt ra lúc đầu, còn căn nhà đã bày biện trang trí kia sẽ thuộc về Mã Vân.

Mã Vân mồm mép tép nhảy, khiến người nghe đờ hết cả người, lại còn lấy ra năm trăm đồng làm tiền đảm bảo. Chủ đất mặc dù cảm thấy điều kiện kia như cắt vào thịt mình, nhưng dẫu sao cũng vẫn hơn là xôi hỏng bỏng không, nhà cửa cứ để đó không ai ở, chỉ riêng việc coi sóc duy tu thôi cũng đã tốn gấp bội, đến cuối cùng chỉ có nước thành một đống gạch vụn.

Vì vậy, mọi chuyện cứ thế nước chảy thành sông, căn nhà mà Tiểu Lục đang ở chính là căn đã được trang hoàng cẩn thận đó. Mã Vân soạn ra một đống tờ rơi, đồng thời liên lạc một đám người nhàn rỗi nhờ giúp đỡ tuyên truyền, lại còn đặt cho khu nhà kiểu Tây này một cái tên gọi là An Ninh Giai Viên.

Nhà cửa chưa bán được, nhưng danh tiếng thì đã vang dội tới tận mây xanh, các kiểu tin đồn lan khắp nơi, dưới sự dẫn dắt của Mã Vân, đám nhà ma bỗng biến thành khu nhà ở cao cấp. Mã Vân còn sai người ra sức tuyên truyền về vật liệu bền chắc và vị trí đặc biệt của khu nhà, nói tóm lại là bốc phét tít mù cả lên.

Có người đến hỏi giá nhà, Mã Vân lại năm lần bảy lượt từ chối, tựa như đồ quý giá lắm không nỡ bán đi vậy, cuối cùng, y mới phát cho mỗi người một thẻ số, để họ phải xếp hàng xem nhà. Vật càng hiếm càng quý, làm vậy khiến người ta càng thêm hứng thú, không ít người đến lấy số, người đã lấy số rồi thì không ai không đến.

Căn nhà dẫn người mua đến tham quan chính là căn đã được bày biện trang trí sẵn kia, nếu chỉ xem căn nhà trống không, rất nhiều người sẽ chẳng có khái niệm gì, lại càng không cảm thấy nó đẹp, nhưng sau khi trong nhà ngoài sân đều được bày biện lộng lẫy, hết sức thanh nhã, sẽ khiến người ta cảm thấy sáng sủa hơn rất nhiều. Có một căn này làm mẫu, mọi người cũng có một khái niệm về mặt chỉnh thể.

Thoáng cái, cả dãy nhà kiểu Tây này đã bán hết, vả lại giá cả đều trên một vạn tư, mà còn là nhà trống không, chẳng có đồ đạc gì bên trong.

Mã Vân rất cẩn trọng, mỗi căn bán được bao nhiêu tiền, y liền đưa lại cho chủ đất bấy nhiêu tiền, chủ đất cũng là người trượng nghĩa, theo đúng ước định ban đầu trả tiền, trả nhà. Giấy tờ nhà đất bàn giao xong, đóng lên dấu đỏ, vậy là căn nhà có thể ở được luôn. Mã Vân tăng giá ngay tại chỗ, nói bán căn nhà này hai vạn đồng Đại dương, không mặc cả, đồng thời đặt tên cho nó là Nhà Vua. Căn nhà này nhất thời liền trở thành tiêu điểm của Thiên Tân Vệ, ai mua được nó, cũng đồng nghĩa với có vật tượng trưng cho thân phận và tài sản.

Một số quan viên và phú thương lớn đã có tiếng từ lâu dĩ nhiên coi thường việc nổi danh bằng phương thức này, nhưng rất nhiều kẻ đang nôn nóng thành danh lại đều đang ngấp nghé muốn xuống tay.

“Thế rốt cuộc căn nhà này bán cho ai rồi?” Mạnh Tiểu Lục hỏi. Dạo gần đây, nó được Mã Vân sắp xếp cho ẩn mình ở một khách sạn nhỏ, căn bản không lộ diện.

“Nguyễn Ngũ gia.”

“Nguyễn Ngũ gia là ai?” Tiểu Lục hỏi.

“Chính là chú mày đó.”

CHƯƠNG 31
Nguyễn Ngũ gia

“Tên mới của chú mày, Nguyễn Chính Hùng, Nguyễn Ngũ gia, sao hả, được đấy chứ.” Mã Vân cười nói.

Thấy Tiểu Lục có vẻ hơi ngơ ngác, Mã Vân cười ha hả nói tiếp: “Nhà là nhà, rốt cuộc vẫn để cho người ở thôi, có thổi phồng lên đến mức hoa bay đầy trời cũng vẫn chỉ là cái nhà. Hai vạn đồng Đại dương á? Họa có điên mới mua thôi, nếu vậy chẳng bằng đổi lấy cái thanh danh, ví dụ như để người ta biết được có một kẻ tên Nguyễn Ngũ gia đột nhiên xuất hiện, tiền thì nhiều, người thì ngốc.”

“Ông anh muốn tôi dùng thân phận Nguyễn Ngũ gia này để tiếp cận Hoàng Bản Vạn à?” Tiểu Lục hỏi.

Mã Vân nói: “Đương nhiên, nhưng chuyện này không đơn giản vậy đâu, cứ chờ xem đi, người anh em.”

Thuê một chiếc xe, kiếm nha hoàn, người ở… vân vân, từ giờ Mạnh Tiểu Lục bắt đầu hưởng thụ cuộc sống của cậu ấm nhà giàu. Tiêu tiền như nước, sáng ngồi quán trà, chiều đi trà quán, gã[26] học rất nhanh, tính tình lại sáng sủa cởi mở, chẳng mấy chốc đã hòa mình vào giới thượng lưu ở Thiên Tân, Hoàng Bản Vạn chính là một trong số những người này.

Hoàng Bản Vạn tính tình không được tốt cho lắm, lại làm công việc bẩn thỉu là buôn bán thuốc phiện, vì vậy những người cùng giai cấp đều không ưa giao du với hắn. Thế nhưng, một người tên là Nguyễn Ngũ gia lại mời Hoàng Bản Vạn tham gia một buổi tiệc, khiến Hoàng Bản Vạn nảy sinh thiện cảm, cảm thấy đối phương nể mặt mình, mà ra đời lăn lộn chẳng phải chính là để có thể diện đó sao.

Sau buổi tiệc, Hoàng Bản Vạn chuẩn bị mấy phần quà cáp đến nhà Nguyễn Ngũ gia gặp mặt, xúc tiến quan hệ hai bên, đồng thời cũng muốn thăm dò xem tay Nguyễn Ngũ gia thần bí này rốt cuộc là thế nào.

“Hoàng gia, không đón tiếp được từ xa, thật là thất kính, thất kính.” Mạnh Tiểu Lục vội vội vàng vàng từ trên lầu chạy xuống, vừa bước đi vừa nói.

Hoàng Bản Vạn ngồi trong phòng khách, ngắm nghía đồ đạc trang hoàng trong căn nhà kiểu Tây, thầm cảm thán thì ra đây là căn nhà bỏ hai vạn đồng Đại dương ra mua về, tuy có hơi đắt song so với căn nhà cũ của mình thì quả thực trông Tây hơn, bề thế hơn nhiều. Lúc này, thấy Mạnh Tiểu Lục đi xuống, Hoàng Bản Vạn vội vàng đứng lên nói: “Ngũ gia, đều tại Hoàng mỗ cả, đến cũng không báo trước, ta là người thô kệch, nếu có gì đường đột, còn mong Ngũ gia chớ trách đấy.”

Mạnh Tiểu Lục đi tới trước mặt Hoàng Bản Vạn, cười cười nói: “Ngài nói gì vậy chứ, chúng ta không phải là bạn bè sao. Đã đến nhà rồi thì không có người ngoài nữa, nếu Hoàng gia không chê bai, sau này cứ gọi tôi một tiếng Nguyễn huynh đệ là được rồi.”

“Được, hào sảng lắm, Hoàng mỗ thích nhất là người tính tình chân thành như Nguyễn huynh đệ đây, ta cậy già làm anh, Nguyễn huynh đệ cứ gọi ta một tiếng Hoàng đại ca là được rồi.”

“Hoàng đại ca, tiểu đệ xin bái kiến.” Mạnh Tiểu Lục ôm quyền cúi người thật sâu nói.

“Đừng khách khí vậy chứ, huynh đệ.” Hoàng Bản Vạn hoan hỉ đỡ Mạnh Tiểu Lục lên, hỏi ngay: “Huynh đệ, vừa nãy có phải đang nghỉ ngơi không, nếu làm phiền cậu thì không hay rồi.”

“Cũng không phải, hôm nay tiểu đệ hẹn người ta chơi cờ, sau đó được báo là có quý khách đến thăm, lúc ấy còn chưa nghĩ ra rốt cuộc có thể là ai nữa cơ, đại sư bảo là họ Hoàng, kết quả đúng là Hoàng đại ca thật.” Mạnh Tiểu Lục nói.

Hoàng Bản Vạn chớp chớp mắt hỏi: “Đại sư gì vậy?”

“Đều tại tiểu đệ cả, nào, mời Hoàng đại ca lên lầu gặp mặt đại sư.”

Hai người lên lầu, đẩy cửa vào thư phòng, bên trong có một người đang ngồi quay lưng ra cửa, nhìn cái đầu trọc lốc hẳn là một vị hòa thượng. Một giọng già nua vang lên: “Hoàng thí chủ, xin mời quay về đi cho, nghiệt duyên của ngươi quá sâu, tốt hơn hết là không gặp lão nạp. Có điều, gặp nhau tức là đã có duyên, lão nạp nói nhiều thêm một câu, bên trên có gió lớn, việc làm ăn của ngươi không phải là kế lâu dài đâu.”

“Đại sư…”

“Nguyễn thí chủ, chúng ta vẫn chưa đánh xong ván cờ này, mong rằng thí chủ đi nhanh về nhanh.”

Mạnh Tiểu Lục đóng cửa phòng lại, dẫn Hoàng Bản Vạn sang một bên, tỏ vẻ ngượng ngùng nói: “Đại sư là cao nhân thế ngoại, tính cách lại hơi khó nắm bắt, mong Hoàng huynh thông cảm cho tiểu đệ.”

“Không ngại không ngại.” Hoàng Bản Vạn nói: “Ngu huynh cũng không có chuyện gì khác, vậy xin cáo từ tại đây, hiền đệ cứ đi hầu đại sư đánh cờ đi, chúng ta hẹn gặp ngày khác.”

“Cũng được.”

Rời khỏi nhà Nguyễn Ngũ gia, sắc mặt Hoàng Bản Vạn trầm xuống, tùy tùng vội vàng hỏi: “Lão gia, ngài không có chuyện gì chứ?”

“Đạt Tử, ta hỏi ngươi, ngươi tin trên đời này có cao nhân thế ngoại, bà đồng phù thủy gì đấy không?” Hoàng Bản Vạn đột nhiên hỏi.

Đạt Tử ngẩn người, ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp: “Chắc là có, hồi nhỏ trong thôn nhà tiểu nhân có đứa bị bắt mất hồn, sau đó có một bà mo gọi hồn cho cả ngày, người anh em kia của tiểu nhân khỏe lại luôn. Những chuyện tà dị ấy chẳng ai nói cho rõ được đâu ạ, lão gia, ngài hỏi chuyện này làm gì vậy?”

“Không có gì.” Hoàng Bản Vạn nhắm mắt lại.

“Nghiệt duyên quá sâu.” Hoàng Bản Vạn không để tâm câu nói này cho lắm, lăn lộn ở bến cảng Thiên Tân này, chỉ cần từng nghe nói đến hắn, không ai có thể thực sự coi trọng hắn cả, chuyện của hắn, cũng có thể nói là người người đều hiểu rõ. Nhưng Hoàng Bản Vạn không quan tâm, có tiền tức là đại gia, bất cần biết người khác có coi trọng hay không, mà giờ đây hắn cũng là loại cần tiền có tiền, cần người có người rồi. Thế nhưng câu: “Bên trên có gió lớn, việc làm ăn của ngài không phải là kế lâu dài” lại có thể nói đã đánh trúng vào tim đen của Đại Hoàng.

Chuyện này khiến hắn lấy làm lo lắng, chẳng lẽ vị đại sư này quả thực có thần thông? Xem ra còn phải qua lại với Nguyễn Ngũ gia kia nhiều hơn, chẳng những có thêm quan hệ, nói không chừng đến lúc nào đó còn được vị đại sư kia nhắc nhở cho mấy câu cũng nên.

“Liệu có được không đấy?” Mạnh Tiểu Lục bảo mấy người giúp việc lui xuống, buông lỏng bộ dạng trầm ổn ban nãy, nói với Mã Vân.

Mạnh Tiểu Lục mới mười sáu, mười bảy tuổi đầu, giả làm một gã thanh niên mười tám, mười chín, hơn năm nay, gã đã lớn bổng lên, đóng giả cũng không khó khăn gì cho lắm. Nhưng nhân vật mà Mã Vân giả trang thì hơi khó, chòm râu đen không biết đã dùng cách gì nhuộm thành màu trắng, đầu tóc lại cạo trọc lốc bóng loáng, nếp nhăn sâu hơn, đầu mày khóe mắt toàn là nếp nhăn, trông bề ngoài không đến tám mươi thì cũng bảy mươi rồi. Nhân sinh thất thập cổ lai hy, thời buổi này có thể khỏe mạnh sống qua sáu mươi tuổi đã là hiếm thấy, vị cao tăng mà Mã Vân đang đóng giả này tuyệt đối có thể coi là một vị lão thọ tinh.

Tướng mạo thay đổi còn chưa tính, giọng của y cũng trở nên khàn khàn, đầy vẻ già nua. Dáng người cũng còng hẳn xuống, mặc dù vẫn cao lớn, nhưng cảm giác cả người đã tóp đi một vòng, không còn cường tráng như lúc thường nữa. Nếu không phải biết y là Mã Vân thì đi lướt qua nhau, Tiểu Lục cũng chưa chắc nhận ra y được.

Mã Vân lắc lư cái đầu trọc nói: “Ta đây đã cạo sạch cả ba nghìn sợi phiền não đi rồi, nếu còn không gạt được hắn nữa, chẳng phải uổng công lăn lộn giang hồ ư. Yên tâm đi, bảo chú mày rảnh rỗi thì đọc thêm báo chí mà chú mày không chịu, đây toàn là chuyện trên báo nói cả đấy. Dạo gần đây quan trường Thiên Tân có biến động lớn, còn chuẩn bị xây dựng lại đội chống thuốc phiện, có nghĩ bằng mông đít cũng biết quan mới nhậm chức ắt sẽ làm gắt gao. Từ khi Dân quốc thành lập tới giờ, có vị quan mới nhậm chức nào mà không lấy thuốc phiện ra để nói đâu, mặc kệ là thật hay giả, tóm lại là đợt kiểm tra ít thì năm ba lượt mà nhiều thì liên tiếp mấy tháng liền sắp sửa bắt đầu rồi. Quán hút thuốc phiện mà bị đóng cửa, nha phiến của Đại Hoàng hắn bán đi đâu được. Câu nói bên trên có gió lớn, chỉ là chuồn chuồn đạp nước, dẫn dắt cho hắn liên tưởng mà thôi.”

“Cao minh, nhưng tại sao ông anh lại muốn tránh không gặp hắn luôn chứ?”

Mã Vân phì cười: “Thế mà đã cao minh hả? Học thêm chút nữa đi, lúc này không gặp chính là để sau này gặp mặt đó. Tiếp sau đây chú mày sẽ phải tiếp tục xuất đầu lộ diện, ra mặt ở các nơi, đợi khi càng lúc càng quen thuộc với mọi người rồi, đặc biệt là khi càng lúc càng thân với Hoàng Bản Vạn, chú mày cứ đợi hắn hỏi chuyện về ta, nếu hắn không hỏi thì chú mày kiếm cớ mà nói. Sau đó…”

“Sau đó thì thế nào?”

“Sau đó, chú mày cứ ngã vật ra là được.”

“Hả?”

Nếu hỏi ai là nhân vật mới nổi ở Thiên Tân Vệ, vậy thì ắt hẳn chính là Nguyễn Ngũ gia. Không ai rõ thân phận Nguyễn Ngũ gia như thế nào, nhưng rất nhiều người nói nhà bọn họ ban đầu chỉ là dân thường, Nguyễn Ngũ gia vừa ra đời thì gia tộc qua cơn bĩ cực đến hồi thái lai, phát tài to, sau đó cả nhà từ trên chí dưới một khi đã phát liền không ngừng lại được. Ở Nam Dương, Nam Mỹ và nước Mỹ, nhà họ đều có cơ nghiệp cả.

Nguyễn Ngũ gia là con út trong nhà, không buôn bán làm ăn mà cũng không vào chốn quan trường, ngày ngày ăn uống chơi bời, làm từ thiện gì đó. Trượng nghĩa khinh tài trở thành tiêu chí của Nguyễn Ngũ gia, dạo trước trong nhà ông chủ Triệu của Bảo Định Trai xảy ra chút chuyện, một trận lửa lớn thiêu trụi cả của nả, tiền dư trong cửa tiệm cũng phải dùng để đền bù cho hàng xóm láng giềng hết, ông ta chạy vạy khắp nơi vay mượn mà không ai giúp, mọi người đều cảm thấy phen này ông chủ Triệu coi như xong rồi. Kết quả Nguyễn Ngũ gia lấy ra năm nghìn đồng Đại dương cứu nguy cho ông chủ Triệu, ông ta chèo chống hai tháng, rốt cuộc thuận lợi vượt qua ải khó. Bảo Định Trai thời vận xoay chuyển, chấn chỉnh việc làm ăn, nhanh chóng trở lại buôn bán. Ông chủ Triệu hồi lại được, biết ơn báo ơn, chẳng những trả lại tiền vay mà còn muốn nhượng cho Nguyễn Ngũ gia một nửa cổ phần.

Nguyễn Ngũ gia nhất quyết không chịu lấy cổ phần, lại còn kéo dài kỳ hạn trả nợ, để cho ông chủ Triệu thu xếp quay vòng vốn rồi tính sau. Lại một tháng nữa trôi qua, ông chủ Triệu mang đến một vạn năm nghìn đồng Đại dương, lần này thì Nguyễn Ngũ gia không từ chối nữa mà vui vẻ nhận hết.

Mọi người đều nói Nguyễn Ngũ gia là một nhân vật, mới đến Thiên Tân có nửa năm ngắn ngủi mà những chuyện như thế đã làm không ít lần, cũng có kẻ nói Nguyễn Ngũ gia mới là kẻ biết làm ăn thực sự, con nhà tông không giống lông cũng giống cánh, là dân buôn bán bẩm sinh. Tình huống như của ông chủ Triệu, kỳ thực chỉ là nhất thời gặp vận rủi, cửa hàng, nhân viên, khách quen vẫn còn nguyên ở đó, bị ép sập tiệm chỉ là chuyện trong thoáng chốc nhưng chỉ cần cầm cự vãn hồi lại được, ông ta còn chưa bị động đến căn cơ, nhất định có thể một lần nữa phát tài, đến lúc ấy há lại có thể để cho Nguyễn Ngũ gia chịu thiệt hay sao? Đương nhiên, đây toàn là những lời của đám biết rồi tán phét, xong xuôi rồi mới ra vẻ ta đây là Gia Cát Lượng.

Tựu trung, Nguyễn Ngũ gia coi như đã nổi danh.

“Mã đại ca, làm thương nhân không tốt ư?” Tiểu Lục hỏi.

Mã Vân cười nói: “Đúng là sống âu lo, chết an lạc, cuộc sống nửa năm nay làm chú mày ngu đi rồi hả?”

“Tôi không có ý đó, ý tôi là tại sao ông anh không thành thực làm ăn sinh sống, đầu óc của ông anh phải nói là trời sinh kỳ tài, sao lại đi làm một kẻ lừa bịp… không phải hơi đáng tiếc sao?” Mạnh Tiểu Lục hỏi.

Mã Vân cười khì khì nói: “Ta coi như chú mày đang khen ta đấy nhé. Kỳ thực, những chuyện chúng ta làm đều chỉ là đầu cơ trục lợi, mặc dù tiền kiếm được một cách quang minh chính đại, nhưng dẫu sao cũng không có nền móng vững chãi, làm ăn kiểu này không lâu dài được. Làm ăn buôn bán là phải vững bền từng bước một, muốn phát tài trong một đêm chỉ là mơ tưởng hão huyền thôi, làm gì đơn giản như chú mày nghĩ thế chứ. Với lại, ta đã quen với cuộc sống tiêu sái tự do rồi, thực sự bảo ta ở yên một chỗ, ngày nào sống cũng như ngày nào, chắc chắn sẽ khiến ta bí bức sinh bệnh mất.”

“Phải rồi, Mã đại ca, có tin tức gì về đám bịp bợm kia không?” Tiểu Lục dò hỏi.

Sắc mặt Mã Vân trở nên nặng nề: “Ta đã hỏi thăm khắp một lượt người trong giang hồ ở mạn Bắc Kinh, Thiên Tân này, chưa từng có ai gặp đám người nào như vậy, có lẽ là một nhóm tạm thời chắp vá lại thôi. Có điều, ta thăm dò được một ít tin tức về tên bịp bợm bị đánh chết đêm hôm đó rồi, hắn tên là Lưu Tiểu Lợi, hồi trước, cha hắn là bảo tiêu trong kinh thành, được người ta gọi là Cuồng Đao Lưu, sở trường dùng song đao, cũng giỏi cả môn Đàm thoái. Mẹ hắn tên Phương Hồng, trên giang hồ có biệt hiệu là Thiên Thủ Quan Âm, giỏi dùng ám khí, có điều vì bà ta thích bôi thuốc độc lên ám khí nên bị người trong giang hồ coi thường.

“Về sau, khi ra mạn phía Tây Trường Thành, Cuồng Đao Lưu bị phỉ sát hại, Phương Hồng đến tiêu cục đòi giải thích, kết quả phía tiêu cục đùn đẩy ba bốn lần cũng không chịu bồi thường, còn tung tin đồn bôi nhọ thanh danh của Cuồng Đao Lưu. Phương Hồng nhất thời tức khí, liền hạ độc giết cả nửa số người trong tiêu cục, sau đó dẫn theo Lưu Tiểu Lợi lưu lạc giang hồ.

“Sau đó nữa thì tiêu cục tung ra Giang hồ Truy sát lệnh, bọn họ chạy đến Thiên Tân Vệ, còn động thủ đánh nhau mấy lần với đồng đạo giang hồ, rồi lại đến Thương Châu lẩn trốn một năm. Môn Đàm thoái của Lưu Tiểu Lợi chính là học từ đồng môn sư huynh đệ của Cuồng Đao Lưu cha hắn, cũng có người nói, hai mẹ con nhà hắn đã xuống phương Nam kiếm sống rồi.”

“Nói như vậy, rất có khả năng là bọn chúng nhập bọn với những kẻ còn lại ở phương Nam?” Tiểu Lục hỏi.

Mã Vân gật đầu: “Rất có khả nàng này, chúng ta sắp thu lưới rồi. Độ nửa tháng nữa, kết thúc chuyện này, gom đủ vốn liếng, chúng ta sẽ đi về phương Nam, vừa đi vừa nghe ngóng, nhất định có thể tìm được bọn chúng thôi.”

“Rốt cuộc cũng kết thúc rồi, tôi phải phối hợp với ông anh thế nào đây?”

Mã Vân cố tình làm ra vẻ bí hiểm, nói: “Chú mày ấy à, phải chết một phen.”

Một đêm mưa gió, Nguyễn Ngũ gia đột nhiên phát bệnh nặng, nôn ra máu mà chết. Quản gia cũng xem như là hạng trung thành, mặc dù không tìm được những người khác trong nhà họ Nguyễn, song cũng không vứt cả đống việc ấy mà buông tay không lo, vẫn coi sóc việc nhà, chờ người nhà họ Nguyễn đến, kết quả đợi hai ba ngày không có động tĩnh gì, y bèn tổ chức tang lễ cho Nguyễn Ngũ gia, kính mời thân bằng cố hữu đến phúng viếng.

CHƯƠNG 32
Huệ Ninh đại sư

Nguyễn Ngũ gia ở Thiên Tân không lâu, nhưng quả thực đã kết giao được không ít bạn bè, ngay cả Hoàng Bản Vạn vốn không muốn đến cũng bịt mũi mà đến, sợ người khác lại đâm chọc sau lưng mình, dẫu sao thì hạng người như hắn có thể kết giao được người bạn như Nguyễn Ngũ gia cũng là một sự thăng hoa trong nhân cách rồi.

Trong lúc khách khứa đang dâng hương tế bái, một lão hòa thượng vội vàng chạy xộc vào. Khá nhiều người đều từng nghe Nguyễn Ngũ gia nói về hòa thượng này, bảo rằng nhà họ Nguyễn có thể phát đạt toàn bộ đều nhờ Huệ Ninh đại sư chỉ điểm cho, chỉ có điều vị Huệ Ninh đại sư này như rồng thần thấy đầu không thấy đuôi, bao nhiêu người muốn nhờ Nguyễn Ngũ gia xin cho gặp một lần mà không được.

Huệ Ninh đại sư không phải mặt mũi hiền lành từ ái, mà có gương mặt hung ác, có điều thoạt nhìn lại có cảm giác như thể tà thần giáng trần, khác hẳn với những người xuất gia thông thường, pháp tướng trang nghiêm, từ bi trịnh trọng. Ông ta vừa bước qua cửa liền hỏi quản gia: “Nguyễn Ngũ gia đâu?”

“Đặt ở trong nhà.”

“Mau dẫn ta vào.”

Huệ Ninh đại sư đi hai bước, đột nhiên quay đầu lại gằn giọng quát lên với những người ở phía sau muốn đi theo xem: “Các người đi theo làm cái gì? Muốn chết hả?”

Huệ Ninh đại sư này trông chừng cũng phải hơn bảy mươi rồi, mặt đầy nếp nhăn nhưng ánh mắt lại sáng quắc như chim ưng, mặc dù lưng hơi còng nhưng bước đi rất nhanh nhẹn, cú ngoảnh đầu ấy toát lên một vẻ tà dị khó tả thành lời. Trong lúc nói, lòng bàn tay ông ta bốc lên một ngọn lửa, nhìn vô cùng đáng sợ. Ông ta hất vạt áo, nhét ngọn lửa vào trong, chỉ nháy mắt, ánh lửa đã biến mất không còn tăm tích.

Sau khi quát lui đám tân khách đến phúng viếng, ngay cả quản gia và người giúp việc cũng đều bị đuổi ra ngoài, Mã Vân lấy kim bạc trong người ra, châm mấy cái lên mặt Mạnh Tiểu Lục, sau đó cởi vạt áo, lại châm thêm mấy cái lên ngực gã. Tiểu Lục đột ngột hít sâu một hơi, ngồi bật dậy, ngay sau đó lại nhanh chóng nằm xuống.

Mã Vân cười cười bảo: “Từ từ thôi, từ từ thôi, bây giờ máu vừa mới lưu thông đi khắp cơ thể, không nên ngồi dậy gấp quá. Đợi chút uống thuốc vào để trung hòa độc tính của thuốc ngủ đông.”

Thì ra, sau khi Mạnh Tiểu Lục cắn túi máu trong miệng phun ra, liền nhanh chóng uống thuốc giả chết. Loại thuốc này là do Mã Vân lấy được từ tay một vị cha cố ngoại quốc, sau khi được cải tiến, độc tính đã hạ xuống rất thấp, tỉnh lại chỉ cần uống vào một vài loại thuốc khác, đi ngoài mấy bận rồi uống nhiều nước là coi như không có chuyện gì.

Mã Vân đỡ Mạnh Tiểu Lục ra khỏi quan tài, một lúc sau, Tiểu Lục mới hơi hồi phục được chút khí lực, hỏi: “Phải rồi, thuốc giả chết này của ông anh đúng là rất lợi hại, có điều giả chết rốt cuộc vẫn chỉ là giả chết, người bình thường không nhìn ra được, nhưng thầy thuốc sao cũng nói là tôi chết rồi vậy?”

“Phì, quản gia cuống lên chắc chắn sẽ gọi điện thoại cho tay bác sĩ gia đình kia của chú mày, lúc đó tại sao lại chọn tên bác sĩ ấy, còn chẳng phải vì hắn là một con nghiện cờ bạc hay sao, ta bày ra một cái bẫy, khiến hắn thua sạch sẽ, sau đó… hì hì.”

“Ông anh đúng là độc thật, vừa uy hiếp vừa dụ dỗ à.” Tiểu Lục bĩu môi nói: “Lát nữa tôi có phải giả bộ như bệnh nặng mới khỏi hay không?”

“Không cần giả bộ, bây giờ môi miệng chú mày vẫn còn trắng nhợt, lúc này ra mặt là thích hợp nhất.”

Khỏi phải nói, chỉ trong mấy ngày, thanh danh Huệ Ninh đại sư có thể khởi tử hồi sinh đã lan đi khắp chốn. Rất nhiều người đến tận nhà bái phỏng, lấy vàng bạc tiền tài ra dâng lên cung phụng, đại sư cũng đóng cửa không tiếp, còn Nguyễn Ngũ gia thì bệnh nặng mới khỏi, mọi người cũng không tiện quấy rầy. Một người thần kỳ như thế, lại không tiếp nhận tiền tài thế tục, vậy thì tuyệt đối không phải bịp bợm, mà là cao nhân thế ngoại chân chính rồi.

“Nguyễn huynh đệ đã đỡ hơn chút nào chưa?” Hoàng Bản Vạn mang theo đồ bổ đến thăm.

Mạnh Tiểu Lục mỉm cười đáp: “Phiền Hoàng huynh phải lo lắng rồi, sức khỏe tiểu đệ đã không có gì đáng ngại.”

“Hai chúng ta là huynh đệ, hà tất phải khách khí thế.”

Hai người lại nói thêm vài câu chuyện phiếm không đầu không đuôi trong nhà, rồi nhắc tới những chuyện này chuyện kia gần đây mới xảy ra bên ngoài, Hoàng Bản Vạn nói: “À phải rồi, Nguyễn huynh đệ có nghe nói gần đây ông chủ Tôn ở chợ Nam, đúng, chính là người mở hàng tơ lụa ấy, mấy hôm trước nhà ông ta lại sinh ra một cái thai chết lưu.”

“Ôi chao, chuyện này thì đệ chưa nghe ai nói. Có điều, tiểu đệ với ông chủ Tôn cũng không qua lại gì, nếu không nói thế nào đệ cũng phải thỉnh cầu Huệ Ninh đại sư ra tay tương trợ, Hoàng huynh không biết ấy chứ, Huệ Ninh đại sư sở trường nhất là cầu con…” Nói tới đây, Mạnh Tiểu Lục cố tình làm ra vẻ lỡ lời, ho khẽ một tiếng rồi không nói tiếp nữa, bưng ấm trà lên tự tay rót trà cho Hoàng Bản Vạn: “Hoàng huynh, uống trà, uống trà.”

Hoàng Bản Vạn lộ ra vẻ nôn nóng, nâng chén trà lên rồi nhanh chóng đặt xuống, nhíu chặt hai hàng lông mày lại, thở vắn than dài nói: “Huynh đệ, lời không thể nói ra một nửa rồi dừng như thế chứ, dao cùn kiểu này là chết người nhất đấy. Ta biết Huệ Ninh đại sư thần thông quảng đại, ngay cả đệ lần trước xảy ra chuyện như thế mà cũng khởi tử hồi sinh được, hai chúng ta là huynh đệ với nhau, nói gì thì hiền đệ cũng phải cứu người đại ca này chứ.”

“Đại ca, huynh nói thế là ý gì?”

“Huynh đệ, chuyện này chẳng lẽ cậu còn không biết? Ta vẫn chưa có con nối dõi, thành trò cười cho người khác đàm tiếu chỉ là chuyện nhỏ, nối dõi tông đường lại là chuyện lớn tày trời. Thường có câu, bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại[27], đại ca đây liều mạng kiếm tiền, nếu không có lấy nổi một đứa con thì làm sao ăn nói được với bản thân, với tổ tiên đây. Huynh đệ, những chuyện này hẳn cậu đều đã nghe nói rồi chứ?” Hoàng Bản Vạn nói, tới chỗ thương tâm cũng không kìm được mà rơi ra hai giọt nước mắt cá sấu.

Mạnh Tiểu Lục tỏ vẻ ngần ngừ, khó xử, hồi lâu sau mới gật đầu: “Tiểu đệ có nghe sơ qua, Hoàng huynh…”

“Ta muốn nhờ Huệ Ninh đại sư chỉ điểm cho đôi câu, huynh đệ, cậu phải giúp đại ca, đại ca cầu xin cậu đấy.” Hoàng Bản Vạn nói đoạn, toan quỳ xuống.

Mạnh Tiểu Lục vội vàng đỡ lấy hắn, cuống quýt nói: “Hoàng huynh, Hoàng đại ca! Huynh làm gì vậy chứ, tiểu đệ… Huệ Ninh đại sư là vì có mối giao tình thâm sâu với nhà đệ nên mới giúp đệ đấy thôi, ngài ấy ghét nhất là những việc thế tục này, đệ thực sự là… chậc, thôi được thôi được, đệ giúp huynh một phen, nhưng huynh nhất thiết không được truyền ra ngoài đâu đấy nhé.”

“Đó là chuyện đương nhiên, đó là chuyện đương nhiên.” Hoàng Bản Vạn hưng phấn nói: “Huynh đệ, nếu có thể khiến đại ca đây có được mụn con, đệ chính là đại ân nhân của nhà ta đó.”

Mạnh Tiểu Lục tỏ vẻ lo lắng, nhưng trong lòng lại cười thầm trước bộ dạng ấy của Hoàng Bản Vạn, không cần biết là có giữ quy củ hay không, là tốt hay xấu, nhưng bịp bợm cao minh quả đúng là lừa người ta còn khiến người ta phải cảm ơn rối rít nữa.

“Đa tạ, đa tạ huynh đệ.” Hoàng Bản Vạn bồi thêm một câu.

Bên trong thư phòng trên lầu hai, khói xanh vấn vít, Mã Vân ngồi đó, Mạnh Tiểu Lục và Hoàng Bản Vạn đứng bên cạnh.

“Không phải ta đã nói rồi sao? Ta không muốn gặp ngươi!” Mã Vân lộ vẻ chán ghét nói với Hoàng Bản Vạn.

Hoàng Bản Vạn không dám nói nhiều, chỉ để yên cho Nguyễn Ngũ gia giúp hắn thỉnh cầu. Tiểu Lục mồm năm miệng mười, nói nào là huynh đệ trượng nghĩa, nào là đã hứa hẹn với người ta rồi… Cuối cùng, khó khăn lắm mới coi như thuyết phục được Huệ Ninh đại sư, miễn cưỡng đồng ý nói chuyện với Hoàng Bản Vạn, chỉ một lần duy nhất này thôi, lần sau không thể chiếu lệ này nữa.

“Việc buôn bán thuốc phiện không xong, ngươi bắt đầu tranh đoạt địa bàn, tranh cướp đất đai. Lão Vương ở khu Tam Bất Quản gần đây chắc ẩu đả với quân của ngươi không ít nhỉ, huynh đệ dưới trướng cũng tử thương khá nhiều. Còn cả sòng bạc nữa, ngươi mở cũng nhiều, mặc dù việc làm ăn hưng vượng, nhưng ai mà vay tiền ở sòng bạc không trả, e rằng phải cụt chân cụt tay rồi. Hoàng thí chủ, tâm địa ngươi độc lắm, toàn làm những việc lòng dạ độc ác, lão nạp cũng thấy hổ thẹn thay cho ngươi!” Nói đoạn, Huệ Ninh đại sư đột ngột ngước mắt lên, ánh mắt như đuốc, khiến Hoàng Bản Vạn bất giác rùng cả mình.

Hoàng Bản Vạn lắp bắp hỏi: “Đại sư, đây đều là ngài tính toán ra đó ạ?”

“Ngươi xứng cho ta phải bấm độn tính toán hả? Chuyện của ngươi đã đồn khắp ngoài phố ngoài chợ kia rồi. Có người nói, ngươi thất đức nên mới không sinh con được, kỳ thực lời này cũng không phải là sai, âm đức của ngươi tổn hại nhiều lắm, nhưng con người ngươi trời sinh mệnh cứng, nên mọi chuyện vẫn hanh thông, hiềm nỗi người nhà vợ con thì lại chịu tai ương. Cha mẹ ngươi mất sớm, thê thiếp cũng chết mất mấy người, đây chính là bị trời phạt đó.” Nếu người khác mà nói như vậy, Hoàng Bản Vạn đã trở mặt từ lâu rồi, nhưng Huệ Ninh đại sư nói, hắn ta nghe thế nào cũng thấy hợp lý.

Hoàng Bản Vạn cung kính hỏi: “Vậy đại sư có phép nào giải cứu không ạ?”

“Có, làm phép ba ngày, là có thể gặp hung hóa cát.” Huệ Ninh đại sư nói.

Hoàng Bản Vạn khuỵu gối quỳ rạp xuống đất: “Kính mong đại sư cứu kẻ hèn này với.”

“Hừ.” Huệ Ninh đại sư quay lưng lại, nói: “Dựa vào cái gì chứ? Vừa nãy ta nhận lời Tiểu Ngũ tử nên mới xem cho ngươi, nói chuyện với ngươi, giải đáp vấn đề của ngươi, cũng đã nói là không có lần sau, sao giờ ngươi lại được nước làm tới, muốn ta cứu ngươi nữa? Ngũ, tiễn khách!”

“Đại sư, ngài xem, Hoàng huynh và tôi…” Nguyễn Ngũ gia nói.

“Có tiễn hay không? Hắn ta không đi thì ta đi!” Huệ Ninh đại sư toan đứng dậy, Hoàng Bản Vạn vội vàng nói: “Đại sư chớ nóng, tôi đi, tôi đi là được chứ gì.”

Xuống dưới nhà, Hoàng Bản Vạn lại năn nỉ khẩn cầu Nguyễn Ngũ gia, nhờ gã giúp đỡ.

Hai ngày sau, Nguyễn Ngũ gia đến chỗ Hoàng Bản Vạn, hắn mở tiệc tại nhà mời khách, qua ba tuần rượu, ăn hết năm món ăn, Nguyễn Ngũ gia mới ngần ngừ một hồi, rồi nói: “Hoàng huynh, huynh đừng nín nhịn nữa, muốn hỏi gì thì cứ hỏi đi.”

“Ha ha, hiền đệ quả là người nhanh nhẹn nói chuyện cũng nhanh, so với kẻ thô tục như ta còn hào sảng hơn, ta chỉ muốn hỏi, đệ cầu xin giúp ta thế nào rồi?” Hoàng Bản Vạn hỏi.

Nguyễn Ngũ gia thở dài một tiếng: “Chuyện này Huệ Ninh đại sư quả thực có thể làm phép để giải quyết, nhưng sẽ tổn hại đến tu vi đạo hạnh của ngài ấy. Nói thế này nhé, giải quyết được việc này khó không kém gì giúp đệ cải tử hoàn sinh cả, mặc dù chúng ta là huynh đệ, nhưng dẫu sao thì Huệ Ninh đại sư với Hoàng huynh cũng không… ngài ấy sẽ không bao giờ vì đệ cầu xin mà ra tay giúp đâu. Có điều cũng có biện pháp không tổn hại đạo hạnh của đại sư, chỉ là tốn khá nhiều tiền, vả lại tiểu đệ cũng không dám đảm bảo Huệ Ninh đại sư có chịu ra tay giúp hay không.”

“Tiền thì để làm gì? Ta chẳng đã nói rồi đó sao, kiếm tiền mà không có con nối dõi thì cũng như không. Huynh đệ, ta dẫu có khuynh gia bại sản cũng phải có lấy một đứa con.” Hoàng Bản Vạn nói.

Mạnh Tiểu Lục tỏ vẻ hết sức đồng tình gật đầu, trong lòng thầm nhủ: “Yên tâm đi, sẽ khiến ngươi được như ý nguyện, đảm bảo khuynh gia bại sản.”

Tiểu Lục nói Huệ Ninh đại sư thích tranh cổ, Hoàng Bản Vạn liền trả giá lớn thu thập mấy bức chân tích của bậc danh gia tặng cho đại sư, quả nhiên sau mấy phen qua lại, Huệ Ninh đại sư đã không còn bới móc bắt bẻ Hoàng Bản Vạn nữa. Hoàng Bản Vạn cười thầm xem ra vị Huệ Ninh đại sư này vẫn chỉ là người phàm, chỉ cần là người phàm thì sẽ có niềm yêu thích và nhược điểm, nhắm vào sở thích của người ta thì không có gì mà không lấy được.

Nhờ Nguyễn Ngũ gia khai thông quan hệ, Huệ Ninh đại sư rốt cuộc cũng mở miệng vàng, đồng ý giúp cho Hoàng Bản Vạn. Chuyện này làm Hoàng Bản Vạn vui sướng vô cùng, theo chỉ thị của Huệ Ninh đại sư tìm người đắp lò luyện đơn, xây ống bễ trong nhà của Nguyễn Ngũ gia, sau đó thu mua các loại nguyên liệu, trong đó bao gồm rất nhiều loại dược liệu quý hiếm đắt tiền.

Hoàng Bản Vạn giữ kín chuyện này, sợ người khác biết được cũng sẽ đến cầu xin Huệ Ninh đại sư thần thông quảng đại, đến lúc ấy, đại sư mà tức giận thì mình coi như uổng công. Huệ Ninh đại sư tùy tiện chỉ điểm mấy câu, đã khiến cho Nguyễn Ngũ gia phát tài lớn, lại còn được tiếng tốt, mà Nguyễn Ngũ gia bệnh chết cũng được đại sư hồi sinh trước mắt bao nhiêu người. Nhân vật thần thông bậc ấy, hắn mà kết giao được, sau này ắt chẳng phải sầu lo chuyện gì nữa rồi.

Sau khi bỏ vào gần một vạn đồng Đại dương, Huệ Ninh đại sư bảo kẻ dưới mang đến cho Hoàng Bản Vạn một hộp đan dược, còn viết rõ cách sử dụng thế nào, nói mười ngày sau lại đến để ông ta xem xem. Trong thời gian này, một nhà trong khu An Ninh Giai Viên có ma quấy phá. Huệ Ninh đại sư bảo mọi người tránh đi, tự mình lấy túi hàng yêu đi làm phép, quả nhiên chỉ lát sau đã xách một cái túi lùng bà lùng bùng đi ra, từ đó trở đi, căn nhà ấy không còn có ma quỷ quấy nhiễu gì nữa.

Huệ Ninh đại sư trở thành nhân vật như bậc thần minh, chỉ có điều đại sư vẫn đóng cửa không tiếp khách, không giao du với bên ngoài. Thấy cảnh tượng đó, Hoàng Bản Vạn cười thầm trong bụng, cảm thấy đám người kia ngay cả cơ hội nịnh nọt đại sư cũng không có, đồng thời lấy làm đắc ý vì sự cao minh của bản thân.

“Mã đại ca thất đức quá, ông anh nhét con mèo vào đường cống nhà người ta, để nó kêu cả đêm, người ta có thể không nghĩ là có ma quỷ quấy phá chắc?” Mạnh Tiểu Lục không nhịn được cười nói, kỳ thực vụ ma quỷ quấy phá ấy chỉ đơn giản như thế mà thôi.

Mã Vân cũng nhe nhởn: “Làm vậy không phải để cho Hoàng Bản Vạn vào tròng hay sao? Qua chuyện này, hắn sẽ càng tin tưởng hơn nữa, chúng ta có thể tiến hành bước cuối cùng rồi. Mấy bức tranh kia đều tiện mang theo, chỉ có dược liệu là vấn đề, đều đã sang tay hết rồi chứ?”

“Nhất định rồi, tôi đã đi cả đêm, đến nơi rất xa mới tìm người bán ra đấy, bọn họ cũng ác thật, cứ thế cắt xoẹt đi nửa giá.” Mạnh Tiểu Lục đáp: “Có điều, không có dược liệu, ông anh dùng cái gì để luyện đơn vậy?”

Mã Vân bật cười khanh khách: “Đừng nhắc nữa, bản thân ta nghĩ lại cũng thấy buồn nôn. Tiểu Lục này, đêm nay còn phải vất vả một phen nữa đấy, công việc này nặng nề lắm, giao cho người ngoài ta không yên tâm, Hoàng Bản Vạn này là kẻ có máu mặt ở Thiên Tân, vì bảo mật, tất cả đều phải do hai anh em chúng ta tự tay làm thôi.”

“Vẫn phải làm nữa à, cả người tôi toàn mùi đất rồi đây này. Được, tôi biết rồi.”

Hoàng Bản Vạn uống hết thuốc, không cần phải nói, bản thân hắn thực sự cảm thấy sức khỏe mình tốt hơn nhiều, bước đi oai vệ hùng hồn, khí thế hẳn lên, ai gặp cũng khen một câu kiểu như “gần đây khí sắc tốt quá”, “mặt hồng hào hẳn”. Thực ra Hoàng Bản Vạn không hề biết, đây chẳng qua chỉ là tác dụng tâm lý mà thôi, bản thân hắn cũng sẽ lựa chọn nghe những lời khen rằng sức khỏe hắn dạo này đang tốt lên, bèn cho rằng đó là tác dụng của linh đơn diệu dược, từ đó càng ngày càng tin sái cổ. Còn về loại thuốc mà Mã Vân đưa cho hắn, đừng nói là có lợi cho sức khỏe, chỉ cần không có hại là đã coi như tổ tiên nhà Hoàng Bản Vạn hắn tích đức lắm rồi.

CHƯƠNG 33
Không cánh mà bay

“Hoàng huynh, gần đây khí sắc không tệ nhỉ.” Mạnh Tiểu Lục biết hắn ta ưa nghe gì, cố ý nói về chuyện đó.

Hoàng Bản Vạn vỗ ngực nói: “Thì đó, linh đơn diệu dược của đại sư không phải là trò đùa đâu.”

“Mùi vị thế nào?” Mạnh Tiểu Lục thoáng ngập ngừng, cố nhịn cười hỏi: “Nếu có tác dụng, tiểu đệ cũng đi tìm đại sư xin mấy viên.”

“Mùi vị cũng khá lắm.” Hoàng Bản Vạn chép chép miệng nói.

Nghĩ đến phương pháp phối chế mà Mã Vân nói ra sau khi bị mình ép hỏi, Tiểu Lục vừa thấy dạ dày quặn lên vừa muốn phá lên cười, đành ho khẽ hai tiếng để che đậy.

Hơn một tiếng đồng hồ sau, Huệ Ninh đại sư xuất quan, thấy Hoàng Bản Vạn cung kính chờ đợi, không còn coi thường và chán ghét như lúc ban đầu nữa, ông điềm đạm nói: “Đến rồi à.”

“Đại sư, không làm phiền ngài tu luyện chứ ạ?” Hoàng Bản Vạn cười tươi như hoa, vờ vĩnh nhưng lại cố làm ra vẻ chân thành nói.

Huệ Ninh đại sư xua tay nói: “Uống thuốc vào cảm thấy thế nào?

“Thân thể cường tráng, toàn thân có một luồng khí nóng chuyển động.” Hoàng Bản Vạn nói.

Huệ Ninh đại sư gật đầu: “Vậy là được rồi, từ hôm nay trở đi, không sát sinh không làm việc ác, không tham không sân, chắc chừng bảy tám năm là ngươi có thể có con.”

Hoàng Bản Vạn bấm ngón tay tính toán, đến lúc đó thì mình đã năm mươi tuổi rồi, đúng là già mới có con. Chưa nói đến lúc đó chắc gì đã được, mà chỉ riêng yêu cầu của Huệ Ninh đại sư thôi đã thực sự quá khó thực hiện rồi. Hoàng Bản Vạn là ác nhân lập nghiệp, thủ đoạn kinh doanh chủ yếu dựa vào xấu xa, âm độc, tàn nhẫn, không chiếm đất thu địa bàn thì cũng là mở quán thuốc phiện, mở sòng bạc, việc nào mà chẳng hút máu người, thậm chí còn khiến người ta mất mạng. Hiện giờ, có rất nhiều việc đã như cưỡi lên lưng hổ, hắn không thể tự quyết được nữa rồi, bản thân muốn rửa tay chậu vàng, rút khỏi giang hồ cũng không phải đơn giản mà làm được, một khi buông ra, chính hắn sẽ bị người khác ăn thịt, thậm chí đến khúc xương cũng chẳng còn.

Còn về không tham không sân thì càng khó khăn hơn. Hoàng Bản Vạn nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy phép này không linh được, lập tức lại khẩn cầu nài nỉ. Huệ Ninh đại sư nói: “Đây đã là cách an toàn nhất rồi, mặc dù thời gian hơi lâu một chút, nhưng cũng có thể bù đắp lại âm đức mà ngươi bị tổn hại. Nếu trong thời gian này ngươi ăn chay niệm Phật, làm thêm nhiều việc từ thiện, nói không chừng còn có thể rút ngắn một hai năm. Nếu muốn nhanh chóng có hiệu quả thì cũng không phải không được… chỉ là hơi mạo hiểm một chút.”

“Đại sư, xin ngài chỉ bảo cho, xin ngài nể tình tôi thành khẩn như vậy mà chỉ bảo cho.” Hoàng Bản Vạn khẩn thiết nói.

Huệ Ninh đại sư trầm ngâm giây lát, lắc đầu thở dài nói: “Ôi dà, ta cũng coi như bị ngươi ép đến hết cách rồi. Người xưa có câu nói rất đúng, không phá cái cũ thì không lập cái mới được, tiền của ngươi không sạch sẽ, là đồng tiền nhuốm máu người ta, tự nhiên cũng mang theo rất nhiều oán niệm. Tiền đó của ngươi, đưa cho người nào kẻ đó liền gặp vận rủi, ta sẽ không để ngươi đi hại người đâu, nhưng nếu qua tay thần tiên, có lẽ sẽ tốt hơn rất nhiều.”

“Qua tay thần tiên? Đại sư, xin ngài nói thẳng, tôi là kẻ thô tục, nghe những lời mơ hồ như thế không hiểu cho lắm.”

Huệ Ninh đại sư nhắm mắt hồi lâu không nói gì, bấm đốt ngón tay tính toán một lúc, rồi mới mở mắt ra nói: “Thời gian vừa khéo, cũng coi như ngươi vẫn còn có phúc. Ngươi có biết ở mé Đông của Nam Vận Hà có một ngôi miếu thành hoàng không? Ngôi miếu đó được xây vào năm Vĩnh Lạc thứ tư thời Minh, lúc đó Thiên Tân Vệ mới lập được hai năm, về sau mới có hai Vệ tả hữu, từ đây mới thành Thiên Tân Tam Vệ. Miếu càng lâu đời càng thiêng, năm ngày sau, thành hoàng bản địa sẽ đi tuần qua đó. Tất cả tiền tài của ngươi mà được qua tay thành hoàng gia, thì mới coi là sạch sẽ, cục thế đang vây khốn ngươi cũng bị phá theo.”

“Tính cả giấy tờ đất đai phòng ốc ạ?” Hoàng Bản Vạn hỏi.

Huệ Ninh đại sư gật đầu: “Tất cả đều tính, gấp rút chuyển sang tiền mặt dĩ nhiên sẽ tổn thất khá lớn, có điều nặng nhẹ thế nào thì ngươi phải tự mình cân nhắc thôi. Ta giúp ngươi tính toán là đã nói toạc thiên cơ. Đợi khi sự việc này kết thúc, thành hoàng gia nhập vào giấc mộng, hỏi ngươi ai chỉ cho chiêu này, ngươi không được bán đứng ta đâu đó.”

“Đó là dĩ nhiên, đó là lẽ dĩ nhiên.” Hoàng Bản Vạn thuận miệng đáp, rồi lại trầm ngâm.

Huệ Ninh đại sư lại nói tiếp: “Ngươi có hơi người, vì vậy trước khi trời tối, phải mang hết tiền bạc của cải đổi ra được chất vào trong miếu thành hoàng, trước đó thì cố gắng hạn chế đến, tốt nhất là không đến, không nên để thành hoàng gia nảy sinh nghi ngờ thì hơn. Để phòng ngừa trộm cướp, ngươi có thể sai người vây chặt miếu thành hoàng, nhưng không được đến gần quá, tránh để kinh động thành hoàng đi tuần. Nếu có người lại gần, không được động tay động chân, cũng không được quát lác, cứ dùng lời lẽ tử tế mà khuyên người ta rời đi, bằng không chẳng những uổng công toi mà còn chuốc lấy họa. Phải rồi, chính ngươi phải vận chuyển tài vật, một khi đã đặt xuống rồi thì mặc cho bên trong có động tĩnh gì, hay nhìn thấy cái gì, tuyệt đối không được cho ai bước vào. Bằng không, tốt nhất không làm thì hơn.”

“Làm vậy xong, tôi sẽ có thể có con chứ ạ?”

“Ngươi có thể có ba trai hai gái.” Huệ Ninh đại sư nói xong liền quay người đi luôn.

Hoàng Bản Vạn ngẫm đi nghĩ lại, cảm thấy mình cũng bỏ ra không ít tiền rồi, dù mang nhà cửa đất đai cửa hàng toàn bộ cầm đi hết, chỉ cần nói trước với người ta là mình sẽ nhanh chóng chuộc lại, áng chừng nhiều nhất cũng chỉ tổn thất một nghìn đồng Đại dương, có thể chấp nhận được. Ngoài ra, Huệ Ninh đại sư nói rất đúng, đến lúc đó chính mình dẫn theo nhiều huynh đệ vây kín khu vực đó lại, một con thỏ cũng không để lọt qua, còn sợ của nả bị mất đi chắc?

Nghĩ tới đây, Hoàng Bản Vạn nghiến răng, giậm chân, nói một tiếng: “Làm thôi.”

Trong khi đó, Mã Vân đóng giả Huệ Ninh đại sư lại len lén quan sát Hoàng Bản Vạn, suýt chút nữa thì bật cười khanh khách.

Buổi đêm năm ngày hôm sau, Hoàng Bản Vạn lưng đau eo mỏi ngồi trên chiếc ghế thái sư được đám thủ hạ khiêng đến, tay cầm bình trà nhỏ, miệng nhấp trà, mệt đến nỗi thở hồng hộc. Mấy hôm nay hắn vất vả hết sức, chạy khắp nơi để bán hết gia sản, Hoàng Bản Vạn làm rất tạp, sản nghiệp nhiều, muốn đổi hết thành tiền mặt cũng không phải dễ dàng. Đương nhiên cũng có người không hiểu nguyên do, tính tranh thủ cháy nhà hôi của, cố ý ép giá thấp xuống, Hoàng Bản Vạn âm thầm ghi nhớ trong lòng, tự nhủ mấy hôm nữa sau khi mình thu hồi lại toàn bộ công việc làm ăn, nhất định phải đi tìm đám người ấy tính sổ.

Những năm này, Hoàng Bản Vạn kiếm tiền lớn phát tài to, tiền bất lương mặc dù thất đức song quả thực là dễ kiếm. Chỉ riêng số tiền bạc của cải thu xếp ra được đã đến hơn mười ba vạn đồng Đại dương, có lẽ so với các bậc phú thương tài phiệt hay quan cao hiển quý thì chỉ là lông gà vỏ tỏi, nhưng đối với người bình thường, đó chính là con số trên trời, khó mà tưởng tượng ra nổi.

Trời đã bắt đầu hơi nóng, Hoàng Bản Vạn chuyện gì cũng phải đích thân ra sức làm, mồ hôi giờ túa ra đầy đầu.

Hắn ngồi nghỉ cho ráo mồ hôi, đoạn dặn dò đám côn đồ thủ hạ: “Tập trung tinh thần, canh chừng xung quanh cho ta, một con ruồi cũng không được để lọt. Làm gì đấy! Đầu các ngươi bị lừa đá rồi hả? Bảo các ngươi canh chừng chung quanh, ai bảo các ngươi nhìn vào bên trong? Lát nữa dù có động tĩnh gì, các ngươi cũng không được tùy tiện làm kinh động đến thần tiên, tên nào để xảy ra sơ suất thì đừng trách ta đây không nể tình!”

Miếu thành hoàng này tuy rằng có lịch sử lâu đời, vả lại từng một độ hương hỏa rất thịnh vượng, nhưng từ sau giai đoạn loạn lạc cuối đời nhà Thanh thì đã dần dần hoang vắng, đến thời Dân quốc mặc dù từng được tu bổ một lần, nhưng bị ăn bớt ăn xén từ trên xuống dưới, cuối cùng cũng chỉ là làm nháo nhào cho xong mà thôi. Miếu thành hoàng không được tu sửa, cảm giác thê lương như thể những ngôi chùa miếu có ma quỷ quấy rối trong truyện vậy.

Trăng đêm nay hơi mờ, ánh sáng không chiếu vào trong miếu thành hoàng, trong góc âm u đầy mạng nhện phía sau thần vị của thành hoàng gia, đột nhiên vẳng lại tiếng lục đục lục đục. Một miếng gạch lát sàn nhích động, ngay sau đó bảy tám miếng khác cũng bắt đầu rung rinh, bất thình lình, cả đống gạch lạch cạch lạch cạch rơi xuống.

Bụi mù bốc lên, hồi lâu sau mới lắng xuống, trên mặt đất xuất hiện một cái hang lớn, một đầu người từ bên dưới thò lên. Người kia chui ra khỏi hang, vòng ra phía trước tượng thần, vận chuyển số của cải mà Hoàng Bản Vạn khiêng vào lúc trước.

Người khác cũng từ trong hang thò đầu ra, ăn mặc giống hệt như người đầu tiên. Hai người đều mặc y phục màu xám, trong bóng đêm xòe năm ngón tay cũng không nhìn rõ, màu này không gai mắt như màu trắng toát, cũng không nổi bật như màu đen tuyền, hoàn toàn hòa làm một với môi trường xung quanh, nếu không cầm đèn quan sát kỹ thì thực sự khó mà nhìn thấy được.

Hai người chui ra chuyển của cải vào trong hang, sau đó một người chui xuống, người còn lại bốc trong hòm ra đưa xuống dưới, chỉ chừng thời gian uống hết chén trà đã dọn sạch sẽ. Tiếp đó, người trong hang bắt đầu chuyển gạch đá lên, sau khi chất đầy hòm thì hai người lại hợp lực chuyển về chỗ cũ, thoáng cái đã xong xuôi mọi sự. Hai người biến mất trong hang, không xuất hiện trở lại nữa.

“Ngươi nói đi chứ,” Hoàng Bản Vạn đá cho tên côn đồ thủ hạ một cú, hỏi: “Rốt cuộc là ngươi đã thấy gì?”

Tên kia vừa từ trên cây leo xuống, hơi ngẩn người ra, bị Hoàng Bản Vạn đá cho một cú liền loạng choạng suýt ngã, cả người run lên nói: “Hoàng… gia, gia, bên trong hình như đúng là có gì đó, hình như là đang đếm tiền.”

Động tĩnh trong miếu thành hoàng vọng đến chỗ Hoàng Bản Vạn nghe đã không được rõ ràng lắm. Hắn ta chỉ giữ lại bên mình ba người, số còn lại đều tản hết ra, tên nào tên nấy đều cách rất xa, quây thành một vòng xung quanh miếu thành hoàng. Nửa đêm khuya khoắt trời tối như mực, vốn dĩ lại làm chuyện liên quan đến quỷ thần, bất cứ ai nghe thấy âm thanh truyền ra từ ngôi miếu vốn dĩ không người đều dựng hết cả tóc gáy lên.

Trong đám du côn này có tên to gan thật, cũng có kẻ miệng hùm gan sứa, cũng có loại không sợ người nhưng vì làm nhiều chuyện trái với lương tâm, ngược lại thành ra sợ những thứ quỷ thần. Tóm lại, không ít kẻ run lập cà lập cập, Hoàng Bản Vạn cũng sợ, hắn không chỉ sợ kinh động đến thành hoàng gia, hỏng việc của mình, lại càng sợ xảy ra sơ suất gì, tiền bạc của nả mất hết. Phải biết rằng, tất cả của cải của Hoàng Bản Vạn đều ở trong ngôi miếu đó, Huệ Ninh đại sư đã dặn dò kỹ lưỡng, không thể cất lại một xu một hào nào cả.

Hoàng Bản Vạn nghe thấy có động tĩnh không khỏi lo lắng, sai người leo lên cây nhòm vào trong miếu. Trời tối như vậy thì nhìn thấy được gì, người mặc áo dạ hành màu xám thoạt trông tựa như thứ gì đó trong suốt đung qua đưa lại vậy, tên thủ hạ nói lại những thứ mình thấy, Hoàng Bản Vạn lập tức đá cho hắn thêm một cú, mắng: “Phì, phì, phì, cái gì mà có gì đó chứ, đó là thành hoàng gia, ngươi nói năng tử tế chút đi.”

Trong một khu nhà bỏ hoang ở cách đó khá xa, Mạnh Tiểu Lục kéo dây thừng, một đầu của dây thừng buộc vào giỏ tre có nắp bằng vải bố, trên người gã cũng đung đưa khá nhiều vàng bạc châu báu, trong bụng lùng bà lùng bùng toàn là ngân phiếu, giấy rút tiền của ngân hàng. Sợi dây rất nặng, Tiểu Lục dốc hết sức mới kéo được cái giỏ ra ngoài, Mã Vân theo sát phía sau từ trong hang chui ra.

Đào hang là một công trình lớn, bọn họ đã bắt đầu chuẩn bị từ hơn một tháng trước, nhưng với sức lực của hai người thì cũng không thể xây được một đường hầm tử tế, cùng lắm chỉ đào được một thông đạo đủ cho một người bò lom khom, những vị trí mấu chốt mới đào rộng ra, tăng cường chống đỡ. Về chỉnh thể, đường hầm này không được dầm nện toàn bộ, bò qua bò lại cũng hơi nguy hiểm, vì vậy bọn họ còn để lại mấy lối ra bí mật, một là có thể đánh lạc hướng truy đuổi của Hoàng Bản Vạn, hai là ngộ nhỡ khi đường hầm bị sập bít lối, vẫn còn có cách thoát ra ngoài được.

Bọn họ đào đến bên dưới miếu thành hoàng, liền khoét ra một khoảng không gian tương đối lớn, dùng cột gỗ chống đỡ ván gỗ, rồi lát lại gạch sàn lên phía trên ván gỗ, ngay cả chỗ khe hở cũng trét kín lại, người bình thường liếc nhìn qua sẽ không thể nhận ra được. Khi chui vào tới đây, hai người bèn nấp trong đường hầm kéo sợi dây thừng buộc vào cột gỗ, cột gỗ đổ xuống, tấm ván bên trên sẽ bị gạch lát sàn đè nặng rơi xuống dưới, vậy là có thể che trời lấp biển tiến vào trong miếu thành hoàng rồi.

Đường hầm chật hẹp, bò bên trong đã rất khó khăn, muốn vận chuyển đồ đạc lại càng khó hơn gấp bội. May nhờ Mạnh Tiểu Lục nghĩ ra được một cách, kiếm một cái giỏ tre lớn, hai đầu buộc dây thừng, một người ở đầu bên này bỏ đồ vào, người ở đầu bên kia kéo, chuyển đồ xong xuôi, người ở trong hang bên dưới miếu thành hoàng lại kéo giỏ tre về bên đó, lặp đi lặp lại như vậy nhanh hơn là tự bò qua bò lại vận chuyển rất nhiều.

“Mã đại ca, còn nữa không?” Mạnh Tiểu Lục hỏi.

Mã Vân phủi đất bụi trên tay, đáp: “Hết rồi, đã chuyển xong hết rồi.”

“Vậy chúng ta đi mau thôi.”

Mã Vân mỉm cười nói: “Không vội không vội, còn một chuyện vẫn chưa làm xong.” Nói đoạn, y lấy ra một tờ danh sách, bên trên viết chi chít rất nhiều tên tuổi và địa chỉ.

Hôm sau, trời sáng bảnh, Hoàng Bản Vạn tức tốc dẫn người xông vào miếu thành hoàng, vừa vào đến nơi, quả tim thấp thỏm của hắn cũng rơi trở lại lồng ngực, mấy cái hòm lớn đựng tiền bạc của cải vẫn còn nguyên, quả thực là may mắn vô cùng. Trong mấy hòm đó là toàn bộ gia sản của Hoàng Bản Vạn, nặng trình trịch. Thấy đống rương hòm này, Hoàng Bản Vạn chợt cảm thấy đời này sống thật mệt mỏi, tất bật hết việc này việc khác, mà mấy cái hòm lớn đã đựng được cả rồi.

Đi được một quãng, có tên thuộc hạ không biết tại cả đêm không ngủ, gật gà gật gù hay là không để ý dưới chân, loạng choạng một cái, cái hòm đang khiêng trượt khỏi tay hắn, cắm đầu xuống đất. Vì hòm hơi nặng, đầu bên kia cũng không giữ nổi, nhất thời liền đổ nhào.

Hòm không khóa, vừa rơi liền bật nắp, bên trong lăn ra không phải vàng bạc châu báu, cũng không phải tranh chữ đồ cổ, mà là từng viên từng viên gạch vụn, nhìn kỹ thì hình như cùng loại với gạch lát sàn trong miếu thành hoàng. Hoàng Bản Vạn tức thì ong cả óc, trong đầu như có bom nổ, cảm giác choáng váng nhất thời trào dâng.

Thấy Hoàng Bản Vạn loạng choạng, bọn du côn thủ hạ liền xúm lại, vừa nhìn đã trố hết mắt ra, cũng không đợi Hoàng Bản Vạn vẫn còn đang ngây người ra đó đồng ý, đã nhốn nháo mở hết mấy cái hòm còn lại, kết quả bên trong cái nào cũng toàn là gạch đá. Phản ứng kiểu gì cũng có, có người hơi hoài nghi, có người lùi ra vái ba vái, tránh xa đống rương hòm ấy, sợ rằng vốn dĩ thứ Hoàng Bản Vạn nhét trong hòm chính là gạch đá, rồi bắt vạ bọn họ. Có kẻ thì trầm tư suy nghĩ, muốn nói rồi lại thôi. Đa phần còn lại thì xì xào to nhỏ, bảo rằng thần tiên hiển linh, đã lấy hết tiền đi rồi.

Mặc dù Hoàng Bản Vạn muốn gạt mình gạt người, để bản thân nghĩ rằng tiền bạc của nả thực sự đã bị thần tiên lấy đi, vả lại sẽ trả trở về, nhưng suy nghĩ này chỉ lóe lên trong chớp mắt rồi lập tức bay biến. Hắn ta lăn lộn trên giang hồ lâu như vậy, đương nhiên biết rằng mình đã mắc bẫy, tuy chưa nghĩ ra rốt cuộc là mình bị gạt thế nào, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, kẻ lừa đảo chính là Nguyễn Ngũ gia và Huệ Ninh đại sư kia rồi.

“Quay lại!” Hoàng Bản Vạn giẫm mạnh chân, liều mạng chạy như điên về phía miếu thành hoàng, đám côn đồ thủ hạ mặc dù đã mệt mỏi cả đêm, song cũng đành chạy sát theo sau, trong bụng không ngừng kêu khổ.

Khi phát hiện ra cái hang lớn trên mặt đất, tất cả hy vọng của Hoàng Bản Vạn đều vỡ tan, hắn ngồi thụp xuống đất, không sao dậy nổi nữa.

Hôm đó, ở Thiên Tân xảy ra mấy sự kiện lớn. Căn nhà kiểu Tây mà Nguyễn Ngũ gia cư trú ở khu An Ninh Giai Viên được tặng cho chính phủ làm Nhà từ thiện, ngoài ra, Nguyễn Ngũ gia còn quyên tặng thêm khá nhiều tiền bạc, chăn màn, y phục. Nhiều người cùng khổ đang đêm bị một bọc đồ ném qua cửa sổ rơi trúng, bên trong là vàng bạc của nả, những người này nếu không phải người lương thiện từng bị Hoàng Bản Vạn hại cho tan cửa nát nhà, thì cũng là dạng nghèo khổ tốt bụng, hoặc các cô nhi quả phụ không nơi nương tựa.

Có người tính toán sơ sơ, chỉ riêng một đêm này thôi, số tiền phát ra đã mấy vạn đồng Đại dương, số người được lợi lên đến trăm người. Về việc số tiền này rốt cuộc là ai xuất ra, mọi người đều xôn xao bàn tán, nhưng gọi đó là đại hiệp thì cũng hoàn toàn xứng đáng, ở bến cảng Thiên Tân, dù ai nhắc đến chuyện này cũng đều giơ ngón tay cái lên khen ngợi.

Bên này là thế, còn phía bên kia, Hoàng Bản Vạn tìm được cái hang, truy theo dấu vết nhưng không tìm được người. Hắn đến nhà Nguyễn Ngũ gia để hỏi cho ra lẽ, nhưng nơi đó đã người đi lầu trống từ bao giờ, chính phủ cũng đang tiếp nhận ngôi nhà. Đừng nói là Hoàng Bản Vạn bây giờ, kể cả là hắn trước đây khi còn tiền bạc gia sản thì cũng không dám đấu với quan chức.

Cũng không rõ là ai tiết lộ phong thanh, tóm lại là chuyện của Hoàng Bản Vạn chỉ thoáng chốc đã truyền đi khắp chốn, người này vốn dĩ tham tàn độc ác, bây giờ gặp phải tai ương, không ai nể mặt hắn nữa, mà còn có thù báo thù, có oán báo oán, đến cả mấy cô vợ lẽ thường ngày vẫn ghen tuông đấu đá để được hắn sủng ái cũng đều bôi mỡ vào chân mà lẩn đi hết.

Chỉ vỏn vẹn hai ngày, Hoàng Bản Vạn đã phải lang thang đầu đường xó chợ, thê thảm đến độ không thể nào thê thảm hơn được nữa. Hoàng Bản Vạn ủ rũ thất thểu bước đi trên phố, ảo tưởng một ngày Đông Sơn tái khởi, song cũng biết dựa vào những hành vi của mình trước đây, e rằng khó có người chịu dùng mình nữa, muốn bò dậy trở lại mà ngay cả chút tiền vốn cũng không còn. Đi mãi đi mãi, đột nhiên có người chặn đường hắn lại, Hoàng Bản Vạn nổi giận, ngoác miệng ra mắng: “Đứa nào đấy, chó ngoan đừng chắn đường người.”

Ngước mắt nhìn lên, Hoàng Bản Vạn lập tức mềm nhũn chân, đứng trước mặt hắn là Nhị Đản từng bị hắn đánh gãy chân, còn cả một đám bạn phu khuân vác của gã, trước đây hắn từng hiếp đáp bọn họ không ít, đến nay cũng chưa thanh toán tiền công cho họ. Đầu óc Hoàng Bản Vạn xoay chuyển nhanh chóng, biết rõ tình thế ép buộc, lập tức mặt người trở nhanh còn hơn mặt chó, cười xòa nói: “Mấy vị huynh đệ, đã lâu không gặp rồi, gần đây… ôi ôi, sao ngươi lại đánh người!”

Một đám người xúm lại đánh Hoàng Bản Vạn khiến càng nhiều người hơn bu lại xem náo nhiệt, có người muốn can thiệp, song lại bị người bên cạnh kéo cánh tay lại nói: “Có biết kẻ bị đánh kia là ai không, muốn can thiệp hả?”

“Ai vậy?”

“Đại Hoàng.”

“Hoàng Bản Vạn?”

“Ừ.”

“Vậy ta không quản nữa, đây chính là báo ứng, đáng đời lắm.”

CHƯƠNG 34
Thảo Thượng Chương

“Lá đào nhọn ơi là nhọn, lá liễu che kín cả trời, Minh A Công ở đó xin hãy nghe tôi nói một lời a í a…” Tiểu Lục vừa đánh xe vừa ngâm nga một khúc ca.

Mã Vân ló nửa thân người ra bên ngoài, nửa thân trên nằm ngả trong xe, cười cười bảo: “Chú mày phởn quá nhỉ, lại còn hát nữa cơ à?”

“Thì đó, có cảm giác như chúng ta hành hiệp trượng nghĩa vậy, đánh xe lớn ra khỏi Thiên Tân, dọc đường phò nguy giúp khốn, thì ra là Mã đại ca muốn chia hết tiền của Hoàng Bản Vạn đi.” Mạnh Tiểu Lục thật lòng khâm phục nói.

Mã Vân trợn trừng mắt lên, kinh ngạc nhìn Mạnh Tiểu Lục: “Thằng nhãi con này lúc thông minh thì thực thông minh, nhưng sao có lúc chú mày lại ngây thơ như vậy hả? Ta đem đi chia hết? Vậy ta tiêu pha bằng cái gì, ta bận rộn bao lâu thế là để làm gì chứ? Tiền này là tiền bất nghĩa, dẫu sao cũng phải tán tài đi một phần, để cho lòng dạ được yên, nhưng đâu thể nào đem cho toàn bộ được chứ? Tiếp sau đây, chúng ta sẽ du sơn ngoạn thủy, tiêu sái khoái hoạt, tiện đường nghe ngóng tung tích của bọn lừa bịp kia. Mụ Phương Hồng, hay còn gọi là chị Hồng cũng coi như một nhân vật thành danh trên giang hồ, chỉ cần bà ta vẫn còn ở trong đám người đó, thì sẽ tiện cho chúng ta thăm dò hơn nhiều.”

“Vậy ý của ông anh là bọn chúng vẫn có khả năng tách ra hành động?” Mạnh Tiểu Lục nói.

Mã Vân gật đầu: “Bọn chúng sử dụng thuật lừa bịp của Khuyết (Tước) môn, nhưng phương thức hành sự và sắp xếp phân công lại giống như người của Phong môn. Lúc trước, ông chủ Vương cũng đã nói với chú mày rồi, trong Phong môn phân công khác nhau, mỗi người đều có vai diễn và tác dụng riêng. Những kẻ sử dụng thuật lừa bịp của Phong môn trên giang hồ, có một số là băng nhóm cố định, cũng có loại lâm thời tụ tập thành nhóm. Phong Ma Yến Tước, lại có thể viết thành Phong Mã Nhan Khuyết, Phong chính là ý nói bọn họ như một cơn gió lớn, lúc đến thì hung mãnh mạnh mẽ, chỉ thoáng sau đã tản đi, không còn tìm được tung tích gì nữa.”

Tiểu Lục vừa nghe vừa ghìm cương ngựa, phía trước hẳn có một ngôi làng, trên đường có không ít nông dân qua lại, xe ngựa không tiện đi quá nhanh, sợ đụng phải người khác. Nhưng ghét của nào trời trao của nấy, vẫn có người lảo đảo đụng phải xe ngựa. Thoạt trông thì hình như là không thấy xe ngựa đi tới, loạng chà loạng choạng cắm đầu lao thẳng vào xe.

Theo lý mà nói, xe chạy không nhanh, kể cả đụng chạm một chút thì cũng không trở ngại gì, cùng lắm chỉ ngoác miệng chửi mắng mấy câu là xong, người cũng có bị cuốn vào dưới bánh xe đâu. Nhưng ai ngờ được, Tiểu Lục xuống xe xem xét liền trố hết mắt ra, người bị đụng phải là một ông già, lúc này máu me đầm đìa đầy mặt, hai mắt đã nhắm nghiền, rơi vào trạng thái hôn mê bất tỉnh.

Tiểu Lục vội vàng đỡ ông ta dậy, mấy nông dân đang đi cách đó không xa thì vác cuốc vác xẻng lao tới: “Tam đại gia, ông bị sao thế?”

“Ngươi đánh xe kiểu gì vậy, đụng phải người rồi!”

“Ôi cha ôi cha, chết người rồi!”

Mã Vân xuống xe liếc nhìn, hếch mũi lên ngửi, chẳng thấy mùi máu tanh gì cả, bèn lạnh lùng đứng bên quan sát một lúc, đoạn bảo Tiểu Lục: “Huynh đệ bị tạt nước bẩn rồi, đây là yến vĩ tử.”

Kế đó, y chắp tay ôm quyền nói với đám người kia: “Các vị vất vả rồi, mong bỏ quá cho, chớ dùng mấy trò mèo, đều thành tinh cả rồi, không móc được gì đâu.”

Tiểu Lục ngẩn người, vừa nãy Mã Vân nói mình đã bị ăn quả lừa, đây là một nhóm lừa đảo, lại bảo đám người kia rằng không nên dùng loại phương pháp mất mặt này đi lừa gạt người khác, bản thân cũng là kẻ lão luyện giang hồ rồi, sẽ không bị gạt đâu.

Cả bọn đều đờ ra đó, người nào người nấy như thể bị trúng phép định thân vậy. Hồi lâu sau, ông già bị xe đụng ngã dưới đất kia mới tự mình bò dậy, xoa mặt chép chép miệng nói: “Hại ta ăn đầy một bụng đất, đúng là đen đủi. Bỏ đi, đều là bằng hữu trên giang hồ cả, mọi người tránh ra cho họ đi thôi.”

“Phiền phức rồi, đa tạ đa tạ.” Mã Vân và Tiểu Lục chắp tay ôm quyền, lên xe đi tiếp, Mã Vân thấp giọng nói: “Cái trò vớ vẩn này nói ra thì cũng là một dạng của Phong môn, chỉ dùng được ở chốn quê mùa, lừa mấy ông bà già nhà quê thôi, chứ vào chốn thành thị sợ là không dễ xơi đâu, hễ có đụng chết người, sẽ nhanh chóng có một đám bâu vào xem, rất dễ nhìn ra được manh mối, kể cả có giả chết giống thật đến mấy thì cảnh sát mà đến cũng xong đời cả băng luôn. Nói gì thì nói, đâu thể vì lừa được mấy đồng tiền còi mà nhập thổ hạ táng luôn phải không, lúc ấy thì chết giả thành chết thật luôn rồi. Huống hồ, kể cả có giả bộ bị thương, cũng phải làm một vụ đổi một nơi, bằng không thì biến thành lũ ăn vạ quen thói rồi, ai chịu tin nữa chứ.

“Nhưng ở dưới quê, chặn đường lừa bịp thì khác. Người trong cuộc mê người ngoài cuộc tỉnh, không có lắm người ngoài, mà đương sự thì giống như chú mày ấy, vừa gặp chuyện đã hoảng loạn, sợ đến mờ cả mắt ra. Có người giả chết, còn lại thì là cô Bảy dì Tám, cậu Ba mợ Tư, tràn ra như ong vỡ tổ, mồm năm miệng mười, chú mày có nắm rõ cũng thành không rõ, có lý thành vô lý. Ở dưới quê không có quan lại gì, chỉ dựa vào lễ pháp tổ tông, thà đền chút tiền cho xong còn hơn là phải đối mặt với tư hình roi vọt, bớt phiền phức.”

“Ồ, đang rèn đồ đệ hở?” Có người trong xe ngựa cười cười nói, giọng điệu nghe còn đê tiện hơn cả giọng Mã Vân sau khi làm việc xấu thành công.

“Ai?”

“Ai!”

Mạnh Tiểu Lục và Mã Vân cùng lúc kêu lên, lập tức ghìm cương dừng xe ngựa, vén màn quay lại tra xét. Trong xe có một người đàn ông chừng trên dưới ba mươi đang cầm rượu thịt đã chuẩn bị sẵn vừa ăn vừa uống, gã này cũng rất có bản lĩnh, gặm hết cả nửa con gà nướng mà vẫn không gây ra chút động tĩnh nào.

Mã Vân nhìn chằm chằm vào đối phương, ngoác miệng ra chửi: “Thằng mất dạy này, sao lại nghe lén người ta rèn giũa đồ đệ, không hiểu quy củ à, khì khì, bị chú mày lôi xuống rãnh rồi, đây không phải đồ đệ của ta, đây là huynh đệ của ta.”

“Đã bảo rồi mà, làm sao Mã Vân Mã đại ca xưa nay độc lai độc vãng lại cũng có đồng bọn, còn tưởng anh chuyển sang Phong môn rồi cơ đấy. Thế này không tính, thứ nhất đây không phải chỗ làm ăn, anh dạy dỗ đồ đệ tôi có nghe được cũng không coi là phá hoại quy củ. Thêm nữa, chính anh cũng nói còn gì, đây là huynh đệ của anh, tôi cũng là huynh đệ của anh, sao lại không thể nghe được chứ? Mọi người đều là huynh đệ mà, hì hì. Anh cũng gọi tôi là thằng mất dạy còn gì, đồ đáng ghét đương nhiên là phải xuất hiện bất ngờ rồi.” Người kia toét miệng ra cười, nói.

Tiểu Lục quan sát y thật kỹ, người này để râu tua tủa quanh miệng, hàm răng vẩu chìa ra ngoài, cặp mắt ti hí rất xứng với mấy chữ “mắt la mày lét”, thân hình không cao lớn, trông chừng còn cố ý còng xuống, loại người này mà không đi ăn trộm thì quả là đáng tiếc.

Y tự báo tên họ là Chương Cửu Trường, người đời thường gọi là Thảo Thượng Chương, quả nhiên là người của Vinh môn, cũng chính là kẻ trộm. Mạnh Tiểu Lục cũng tự giới thiệu, dọc đường nói chuyện, ấn tượng của Mạnh Tiểu Lục về Chương Cửu Trường đã thay đổi đáng kể. Người này mặc dù tướng mạo xấu xí, nhưng lại là một nam tử hán đích thực, vả lại còn nói năng hài hước thú vị, cử chỉ toát lên vẻ tiêu sái tự nhiên, trong sự tiêu sái ấy lại thấp thoáng vẻ đường đường chính chính lạ thường, khiến Tiểu Lục rất lấy làm mến mộ.

Sắc trời tối dần, trước không thấy thôn làng sau không thấy khách sạn hàng quán, song tất cả đều là người phiêu bạt giang hồ, cũng không quan trọng mấy, họ tìm một căn nhà cỏ rách nát hoang phế ở ven đường trú tạm. Chương Cửu Trường lúc này đã xơi hết cả con gà, chỉ tay vào Mã Vân nói: “Ha ha, khoái chí, khoái chí thật, loại người như tên Hoàng Bản Vạn ấy là phải trị cho nên thân vào, ‘tuyệt hậu xử’ chính là ý này, lừa cho hắn không còn gì cả, táng gia bại sản luôn.”

“Chương đại ca, anh leo lên xe của bọn tôi thế nào vậy?” Tiểu Lục hỏi.

Mã Vân nói xen vào: “Thằng ranh này chắc chắn đánh hơi thấy phía trước có người muốn lừa ăn vạ tiền của chúng ta, cũng đoán chắc ta có thể giải quyết được, nên đã nhắm chuẩn cơ hội đợi người ta chặn đường chúng ta mà lẻn lên xe. Thằng này đê tiên thì đê tiện thật, nhưng bản lĩnh cũng là thật đấy, chỉ riêng việc có thể trốn trong xe của ta mà thần chẳng hay quỷ chẳng biết như thế, trên giang hồ đã không có mấy người rồi. Ủa, không ổn, Thảo Thượng Chương, chú mày ăn hết gà của ta rồi, buổi tối ta ăn cái gì?”

“Ha ha, không phải chỉ có một con gà thôi sao? Giờ anh đầu tóc trọc lông lốc như thế, phải ăn chay niệm Phật mới phải chứ.” Chương Cửu Trường nói: “Có điều, không thể để Mạnh tiểu huynh đệ đây đói được, chú mày nói xem, muốn ăn gà hay ăn chó, đại ca đi trộm một con về cho chú.”

Mạnh Tiểu Lục vẫn cảm thấy ăn trộm không được tốt cho lắm, nét mặt lộ ra vẻ ngại ngùng, Mã Vân thì sảng khoái nói: “Thằng này trộm nhà giàu không trộm nhà nghèo, trộm phải nhà nghèo còn len lén bỏ tiền vào túi nhà người ta. Chính vì vậy mà năm đó khi lăn lộn ở phủ Thuận Thiên, hắn ta mới được giới trộm đạo xưng là Vinh môn tam quái đấy.”

“Nhưng tại sao không bỏ tiền ra mua, nhất định phải trộm mới được?” Mạnh Tiểu Lục thắc mắc hỏi.

Chương Cửu Trường cũng không phật ý, thò tay lên sờ sờ vào cái mũi trông như bã rượu của mình: “Hừ, của mua không ngon bằng của trộm, ta thà đem tiền đi cho nhiều hơn cũng vẫn phải trộm, nếu không thì làm sao xứng với ngón nghề này được chứ.” Nói đoạn, y làm động tác tóm lấy đồ vật, bàn tay như cái chân gà, quắp vào khoảng không một cái.

Chương Cửu Trường đi khỏi, Mạnh Tiểu Lục và Mã Vân nhặt một đống củi to, lại tìm được ít nước ở gần đấy, dùng cái vò cũ đun nước, hầm rượu. Sau đó, Mã Vân nói: “Đợi rồi coi, chỉ cần gần đây có thôn làng, là chốc nữa Thảo Thượng Chương sẽ trộm về được cái gì đó cho xem. Thằng này vật sống vật chết chẳng có gì là hắn không trộm được, kể cả ra tay với gà với chó thì gà cũng không gáy, chó cũng không sủa, có nghề đấy.”

“Mã đại ca, anh và Chương đại ca làm sao quen nhau vậy?” Mạnh Tiểu Lục lấy làm hứng thú hỏi.

“Hai chúng ta coi như là sư huynh đệ, năm đó, khi ta còn chưa vào Mã gia môn, hắn cũng chỉ là một thằng trộm vặt. Trên đường, hắn trộm đồ của ta, ta tức khí lên, một mực bám đuổi theo, kết quả không đánh không quen nhau, rốt cuộc trở thành bạn tốt. Hai bọn ta tính khí hợp nhau, đều cảm thấy mình có một thân bản lĩnh thế này không thể sống vô tri vô giác qua ngày đoạn tháng được, hành nghiệp trượng nghĩa, khoái hoạt chốn nhân gian vẫn thích hơn, vậy là bèn giống như hai chúng ta bây giờ vậy. Ta với hắn đồng hành được nửa năm thì ai đi đường nấy, thiên hạ này đâu có bữa tiệc nào không tàn chứ.

“Sau nữa thì ta đi lừa đảo sơ sẩy bị bắt, vì đối phương là ác bá trong vùng đó nên bọn chúng không nộp ta cho quan phủ, mà lại lạm dụng tư hình, đánh đập giày vò ta. Thằng nhãi Thảo Thượng Chương này nghe tin, liền liều chết đi cứu ta, lúc ấy hắn cũng không được lợi hại như bây giờ, kết quả chính mình cũng bị người ta đặt bẫy bắt luôn.

“Thảo Thượng Chương đi đường vội vội vàng vàng, khiến một vị đại hiệp khách chú ý đến. Ông ấy vốn đã không màng thế sự, thấy một tên trộm vặt hấp ta hấp tấp chạy đi, không khỏi lấy làm tò mò, bản thân cũng nhàn rỗi vô sự bèn bám theo phía sau. Cuối cùng, vị đại hiệp ấy cứu ta và Tiểu Chương ra ngoài, lại còn truyền thụ cho chúng ta bản lĩnh, dạy chúng ta cách làm người, nhưng ông ấy nói ta và Tiểu Chương làm cái nghề lừa gạt trộm cắp, kể cả có trừ ác khuyến thiện hành hiệp trượng nghĩa thì dẫu sao cũng vẫn là tà môn, vì vậy không chịu nhận hai bọn ta làm đồ đệ, cũng không cho phép chúng ta gọi nhau bằng sư huynh sư đệ. Thậm chí, ông ấy còn không cho biết danh tính thực, chỉ truyền thụ bản lĩnh cho chúng ta mà thôi.

“Nửa năm sau, ông ấy ra ngoài, bảo chúng ta ở nhà luyện tập, sau đó đi một mạch không về nữa.” Mã Vân nhìn xa xăm, đắm chìm trong hồi ức, gương mặt bừng lên một nụ cười hạnh phúc, hiển nhiên, y rất hoài niệm những ngày tháng ấy.

“Sau đó nữa thì sao?”

“Sau đó nữa Thảo Thượng Chương luyện được một thân khinh công, ở trong Vinh môn như hổ thêm cánh, còn ta thì gia nhập Mã gia môn, sau đó mỗi người một ngả lăn lộn giang hồ. Có lúc gặp nhau, ở chung mấy bữa, ăn ăn uống uống, rồi lại hai người hai ngả.” Mã Vân nói đoạn, ném thêm ít củi khô vào trong đống lửa.

Trong lúc hai người nói chuyện, Thảo Thượng Chương đã xộc vào, trên tay xách hai con gà. Mã Vân định vươn tay đón lấy vặt lông cắt tiết, thì Chương Cửu Trường lại quăng toẹt hai con gà xuống đất, nói: “Không vội, không vội, chốc nữa quay lại ăn, để tôi dẫn hai người đi xem một màn kịch hay.”

Mã Vân nhướng mày lên hỏi: “Kịch gì?”

“Yến tử rời ổ ra gạt người rồi.” Chương Cửu Trường nở một nụ cười xấu xa.

CHƯƠNG 35
Yến tử

Ba người đều là hạng hiếu sự, chỉ sợ thiên hạ không loạn, vừa nghe thấy có yến tử gạt người liền nhao nhao muốn đi xem trò vui. Yến tử, nói chuẩn xác thì là một trò lừa đảo kết hợp giữa Yến sào và Phong môn trong Phong Ma Yến Tước, kỳ thực chính là gả con gái hoặc bán con gái cho người ta, sau đó lừa hết đồ cưới, thông thường, người phụ trách giả làm cô dâu chính là yến tử.

Ba người đi được tầm một tuần hương thì vào đến một ngôi làng, người trong làng không đông lắm, phía xa xa còn vẳng lại tiếng chiêng trống chũm chọe. Mã Vân hỏi: “Đám ấy làm thật thế mà chú mày cũng nhìn ra được hả?”

“Coi thường người khác thế? Có điều, đúng là không phải nhìn ra được.” Chương Cửu Trường nói: “Lúc nãy khi tôi trộm gà, tình cờ nghe được. Bọn họ nói đã ở đây mấy hôm rồi, tiền đã về tay, canh tư đêm nay sẽ lướt.”

Ba người vừa đi vừa nói chuyện, tự lúc nào đã tới trước nhà đang tổ chức hôn lễ, một ông già mặt đỏ bừng bừng đang đứng trong cổng chào hỏi khách khứa, thấy ba người đi tới bèn kéo lại nói: “Hôm nay là ngày đại hỉ của con lão, vào đây uống đôi chén rượu nhé?”

“Lão trượng, bọn tôi không dám làm phiền đâu.” Mã Vân nói.

Ông già cười ha hả nói: “Thế này thì sao gọi là làm phiền được chứ, đây là hân hạnh của lão mà. Chỗ này là đất hoang vu vắng vẻ, cũng chẳng có gì ngon mà chiêu đãi cả, khách đi qua chính là duyên phận rồi, nếu không chê bai thì xin mời vào trong uống mấy chén.”

“Thế này…” Mã Vân còn muốn thoái thác, song đã bị ông già kéo vào trong.

“Chớ chê nhà nông thịt khô rượu lạt, được mùa đãi khách đủ lợn gà.” Huống hồ, kết hôn là chuyện lớn của đời người, ông già bày tiệc lớn, chiêu đãi thân bằng cố hữu, mặc dù chỉ là trà thô cơm nhạt của nhà nông, gà vịt thịt cá đều là loại làm bằng gỗ với bột, chỉ nhìn được mà không ăn được, nhưng cũng hết sức náo nhiệt. Trong lúc ăn uống, Mạnh Tiểu Lục và người ngồi cùng bàn trò chuyện tán phét, biết được ông già này là người tốt nổi tiếng trong vùng.

Mấy ngày trước, lão Hàn cứu được một người trung niên bị ngất xỉu vì đói, sau đấy, người đó bảo mình có một cô con gái, muốn gả cho con trai của lão Hàn là Hàn Đại Trụ để báo ơn. Lão Hàn đúng là đang lo buồn chuyện lấy vợ của con trai, có điều, ông ta là người tốt bụng, đời nào để người ta chịu thiệt, bèn lập tức đưa cho người đó ít tiền, chuẩn bị lương khô, để ông ta về đón con gái đến, lại còn hứa, nếu người kia đưa con gái trở lại, tiền sính lễ sẽ không để họ thiệt thòi.

Khi ấy, có khá nhiều người đều biết chuyện này, cảm thấy tay trung niên bị đói ngất ấy chẳng qua chỉ nói thế mà thôi, không ngờ bốn năm ngày sau, y lại dẫn cả nhà đến thật. Lão Hàn mừng rỡ lắm, quyết định bỏ năm mươi đồng Đại dương làm sính lễ, đương nhiên, khoản tiền này cũng phải gom góp mọi thứ trong nhà, lại còn phải đi vay người trong thôn mới đủ.

Trên bàn tiệc, Tiểu Lục quan sát thông gia nhà lão Hàn, người này tự xưng họ Vạn, tên là Vạn Sơn, vóc người không cao lớn, gương mặt phúc hậu, chỉ nhìn tướng mặt này thì không có vấn đề gì, đi cùng y còn có một phụ nữ trung niên, bảo là mẹ của cô dâu, một gã choai choai tầm tuổi Tiểu Lục là em trai của cô dâu, không biết là thật hay giả nữa.

Ba người bọn Tiểu Lục và đám ngồi cùng bàn chén chú chén anh một hồi, còn tiện thể tặng một phần quà mừng, sau đó theo đường cũ trở về. Thảo Thượng Chương vừa xỉa răng vừa nói: “Lão Mã, rượu của anh vẫn ngon hơn, rượu chỗ này gắt quá.”

“Có mà ăn là tốt rồi, nhà này cũng có phải giàu có gì đâu.” Mã Vân lơ đãng đáp.

Thảo Thượng Chương cười hì hì vui vẻ: “Anh xem, đã vào Mã gia môn rồi, sao tùy tiện như vậy được chứ? Hồi ấy đã bảo anh rồi, cứ như tôi tự do tự tại thế này có phải tốt không, anh lại không chịu nghe. Tôi biết anh thấy ông già họ Hàn đó đáng thương, muốn quản chuyện này, phải không? Anh không tiện ra tay, thì để tôi.”

“Không cần chú mày, anh đây đã tính toán rồi, chuyện nhỏ bằng hạt vừng thôi, ba câu là xong.” Mã Vân nhếch mép nói.

Thảo Thượng Chương nhăn mũi nói: “Anh không sợ bị gia pháp trừng trị à?”

“Ta sợ cái quái gì chứ?”

“Cũng phải, cùng lắm là ăn vài roi, dẫu sao anh cũng là Chưởng đăng của Mã gia môn cơ mà. Với lại, lão gia thương anh nhất còn gì.” Thảo Thượng Chương còn định nói tiếp song đã bị Mã Vân gấp rút ngắt lời: “Thảo Thượng Chương, chú mày không nói không ai bảo chú mày câm đâu.”

Thảo Thượng Chương ngó Mã Vân, rồi lại quay sang nhìn Mạnh Tiểu Lục, sực hiểu ra, nói: “Vậy tức là Mạnh huynh đệ vẫn chưa biết thân phận của anh? Tôi còn tưởng anh đã nói tên thật với cậu ta rồi, thì phải… xem ra tôi lại nhầm rồi.”

Dọc đường, Thảo Thượng Chương không ngậm miệng lại, mặc dù y không giải thích cho Tiểu Lục thân phận của Mã Vân trong Mã gia môn, nhưng lại nói tại sao trong chuyện này Mã Vân có chút ngần ngừ. Phong môn và Mã gia vốn quan hệ rất tốt, đã mười mấy năm nay không xảy ra tranh chấp, có lúc còn giúp đỡ lẫn nhau, cùng chấp hành lệnh truy bắt gì đó. Trong quy củ của Tứ đại môn phái, có điều luật không đến lúc vạn bất đắc dĩ thì không được tổn thương đến tính mạng, không được giúp kẻ ác làm việc xấu, không được phản bội đồng đạo, nhưng không có điều luật nào quy định cấm lừa gạt người nghèo cả.

Như trường hợp của lão Hàn chính là Phong môn thả yến tử đi gạt người, mặc dù tương tự như chiêu thuật lừa bịp của Yến sào, nhưng xem bộ đây lại là một đoàn thể cố định, hẳn chính là người của Phong môn. Tứ đại môn phái Phong Ma Yến Tước đã quy định rõ ràng, người của môn phái mình không được nhúng tay vào sự vụ của ba môn phái khác, không được phá hoại việc làm ăn của người khác. Ngộ nhỡ nhóm lừa đảo lấy tên Vạn Sơn này thực sự là người của Phong môn, vậy thì ắt hẳn họ sẽ tìm đến Phong vương cáo trạng, đến lúc ấy Mã Vân sẽ gặp phải phiền phức.

Tiểu Lục nghe xong những chuyện này, đột nhiên hơi hiểu câu Mã Vân từng nói trước kia, “lừa đảo chính là lừa đảo, làm gì có phân biệt tốt xấu”.

“Ta chẳng lo được nhiều đến thế, chỉ ngứa mắt cách làm như vậy thôi. Chuyện này ta phải nhúng tay, ít nhất… ít nhất chúng ta cũng đã ăn uống của nhà người ta, không thể trơ mắt nhìn lão Hàn bị hố được.” Mã Vân nói.

Thảo Thượng Chương xua xua tay: “Ông anh tự thuyết phục chính mình là được, không cần giải thích với tôi, tôi quay lại ăn thịt gà đây.” Nói đoạn, y đẩy cửa căn nhà tranh ra, bắt gặp một con chó hoang đang lăm le tha một con gà bên trong, thấy ba người liền tìm cái lỗ chui biến đi mất.

Ba người ăn một con gà, uống chỗ rượu hầm nóng lên rồi lại để nguội lạnh, nghe Thảo Thượng Chương nguyền rủa con chó hoang kia, bất giác đã ngà ngà say.

Trên xe ngựa của bọn Tiểu Lục ngoài các loại dụng cụ, quần áo thì chất đầy vò rượu. Nói thế này cho dễ hiểu, lúc trước Tiểu Lục có thể nói là rất hiếm cơ hội uống rượu, về cơ bản chỉ dăm ba chén là ngất ngứ rồi. Từ hồi đến Thiên Tân tới giờ, tửu lượng của gã đã tăng vọt, một cân rượu chẳng bõ bèn gì hết, quả thực đúng là gần mực thì đen, gần đèn thì rạng.

Cũng vì nhiều rượu, uống đến khoảng giờ Tý thì ba người đã say khướt, trên mặt đất toàn là vò rượu rỗng, Thảo Thượng Chương ngáp một cái nói: “Đi thôi, đi lật tẩy chúng nó.”

“Đi, đi đập chết bọn lừa đảo khốn kiếp ấy đi.” Tiểu Lục cũng chân đăm đá chân chiêu nói.

Mã Vân líu cả lưỡi: “Ta cũng là lừa đảo đây, Tiểu Lục, chú mày nói thế là sao? Phải nói là đi đập chết bọn lừa đảo gạt người ấy đi chứ.”

“Ha ha, phí lời, lừa đảo mà không gạt người khác thì gọi gì là lừa đảo nữa.” Thảo Thượng Chương nói.

Một nhóm ba người mơ màng đi về phía ngôi làng ban nãy vừa tham gia tiệc cưới, lúc này trong làng đã bao trùm bầu không khí tĩnh lặng, các nhà tắt đèn đi ngủ, cũng không biết ai ngáy mà to thế, cách cả bức tường rồi vẫn từ xa vẳng lại.

Theo lẽ thường, người lạ đi vào, chó trong làng phải kêu loạn lên mới đúng, nhưng giờ lại lặng phắc như tờ. Thảo Thượng Chương lượn lờ một vòng, y bước mà trông như lướt đi vậy, bộ pháp nhẹ nhàng mà tốc độ rất nhanh, chỉ nghe y thấp giọng nói: “Thú vị đấy, bọn này có kinh nghiệm, không ngờ đã đánh thuốc mê hết lũ chó trên quãng đường phải đi qua, thành ra cũng bớt việc cho tôi.”

“Bọn chúng đi rồi hả? Có phải chúng ta đến muộn rồi không?” Mã Vân giật mình, đã tỉnh một nửa.

Thảo Thượng Chương lắc đầu nói: “Chưa, thường thì những chuyện đã sắp đặt trước sẽ không thay đổi đâu, bọn chúng nói là canh tư đi, mà giờ còn chưa hết canh ba.”

Mã Vân cũng móc đồng hồ bỏ túi ra, quả nhiên vẫn còn chưa tới 1 giờ đêm. Mạnh Tiểu Lục chen miệng: “Nói vậy tức là bọn chúng không đánh thuốc mê hết cả chó trong làng à?”

“Ừm, chỉ trên con đường phía Tây phải đi qua mà thôi.” Thảo Thượng Chương đáp. Tiểu Lục tiếp lời: “Thế càng tốt, ít nhất chúng ta cũng biết bọn chúng bỏ trốn đường nào rồi.”

Ở nhà lão Hàn, một cô gái trẻ từ trong sân đi ra, chính là cô dâu mới vừa kết hôn hôm trước. Vạn Sơn cũng lom khom xuất hiện bên ngoài cổng, chu miệng “xì” một tiếng. Hai người vừa gặp nhau, liền đi về phía Tây, vừa đi Vạn Sơn vừa hỏi: “Sao lâu thế, ta đã kêu lên hai tiếng ám hiệu rồi. Không phải đã nói rồi sao, nhà lão họ Hàn ấy bị chúng ta khoắng sạch cả rồi, không phải con lại nổi máu tham đi khắp nơi lục lọi nữa đấy chứ?”

“Cha nuôi, cha không cho con làm, sao con dám làm chứ?” Cô gái đáp: “Chẳng phải tại có cha ở đó, người nhà họ ngại không đi phá phòng tân hôn đấy còn gì, cái tên Hàn Đại Trụ ấy cứ bám nhẵng lấy con, cứ đòi cùng con… tóm lại là hôi chết đi được.”

“Thế có để hắn làm gì không đấy?” Bước chân Vạn Sơn sững lại.

Cô gái che miệng khẽ cười: “Làm sao mà được chứ, cái tên ngốc ấy đúng là cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga, em trai con đâu?”

“Em trai con với dì Hoa đang đợi ngoài cổng làng, tranh thủ còn thời gian đi đánh thuốc mê lũ chó nữa kìa.” Vạn Sơn nói: “Được rồi, nói ít thôi, mau mau lên đường.”

Trong khi bàn bạc, Mã Vân nói chỉ cần hai người phối hợp đối đáp, y có thể chỉ ba câu nói là khiến đám lừa đảo này quay trở lại. Thảo Thượng Chương không tin, liền lấy năm trăm đồng Đại dương ra đánh cược. Còn việc nói thế nào, Mã Vân không chịu tiết lộ, chỉ yêu cầu hai người cứ tùy hứng phát huy là được.

Vạn Sơn cũng là tay lão luyện giang hồ, bọn họ tụ hợp xong, chưa ra khỏi làng thì đã phát hiện cổng làng có ba người, bèn nhanh chóng nấp vào bóng tối. Ngoài cổng làng, Mã Vân tựa vào gốc cây đi tè, cột nước to tướng từ dưới đũng quần chảy ra thành tiếng róc ra róc rách. Chỉ nghe y nói: “Ngươi nói xem, chẳng phải chỉ là một đám lừa đảo thôi sao? Thả yến tử ra kiếm được mấy đồng tiền lẻ, còn chẳng bằng tiền chúng ta thu của bọn thương gia. Mặc dù nói quan mới chính sách mới, cũng thật là lo bò trắng răng, chuyện vặt vãnh thế này mà nhất định đòi thể hiện ra ta đây vì dân vì nước, phái ba anh em chúng ta xuống tận nơi thế này.”

Thảo Thượng Chương giơ một ngón tay lên thể hiện đây là câu nói đầu tiên, song vẫn nhanh nhẹn tiếp lời: “Phải đấy phải đấy, tôi đang cùng mấy cô em chui trong chăn thì bị kéo đi. Để xem bắt được chúng nó, tôi có rút gân lột da bọn ấy ra không.”

“Chúng ta là cảnh sát, đương nhiên là phải phạt ác khuyến thiện, sao có thể lạm dụng tư hình thế được.” Tiểu Lục nhanh chóng vỡ lẽ, lập tức vào vai một viên cảnh sát chính trực: “Chúng ta truy theo tung tích tới đây, hẳn là chúng chỉ ở quanh quanh chỗ này thôi.”

“Chú mày là thằng nhãi ranh, chẳng hiểu cái gì cả, cảnh sát chó má gì, ta có phải cảnh sát trưởng đâu.” Mã Vân kéo quần lên nói: “Chúng ta đuổi theo xa như vậy rồi, mà bọn lừa đảo này toàn đến chỗ nghèo mạt rệp, đi về vất vả, đường còn khó đi nữa, chân ta sắp tóp cả đi rồi này. Ta đồng ý với Tiểu Chương, bắt được thì đập cho chết luôn, cứ nói là chúng nó sợ tội phản kháng.”

Thảo Thượng Chương lại nói: “Anh nói xem, nếu chúng ta không bắt được chúng, thì cứ đuổi theo mãi à?”

“Cảnh sát trưởng nói rồi, không bắt được thì phải truy đến cùng.” Tiểu Lục nói.

Thảo Thượng Chương giơ ngón tay thứ ba lên, cười đểu nhìn Mã Vân, Mã Vân lắc lư cái đầu nói: “Đương nhiên là phải đuổi tiếp rồi, bằng không trở về người bị rút gân lột da chính là chúng ta ấy chứ. Có điều cũng phải chú ý, lần trước người ta cưới gả đàng hoàng, kết quả bị chúng ta coi là lừa đảo, nếu không phải có giấy tờ chứng nhận giơ ra, ba chúng ta đã không ra khỏi làng ấy được rồi.”

Vạn Sơn vừa nghe, tròng mắt vừa đảo tròn tìm cách đối phó, ngoảnh đầu lại thầm thì với mấy người còn lại: “Lũ ưng khuyển, gió lớn đừng nói, nghỉ lại một đêm, ngày mai tính sau.”

Bốn người ủ rũ lẻn trở về nhà lão Hàn.

CHƯƠNG 36
Hồi vốn

Hôm sau, lão Hàn nghe giọng bà vợ có vẻ không được hài lòng cho lắm. Theo lệ thường ở trong làng, lúc này bà lão lẽ ra nên đi phơi chăn rồi. Nói là phơi chăn, thực tế thứ được phơi lên không phải chăn, mà là tấm nệm nằm bên dưới, nói chuẩn xác là vết máu rớt ra trên nệm lúc cô dâu mới bị phá trinh.

Vết máu này chứng minh rằng nhà lão Hàn cưới được một cô con dâu trong sạch, là hoàng hoa khuê nữ, chủ yếu là để khoe khoang với hàng xóm láng giềng một phen. Không những cần phải phơi chăn, mà còn phải dùng cán chổi hay cây gậy nhỏ đập đập vào nữa. Kỳ thực, trong phòng tân hôn đều là chăn mới nệm mới, cần gì phải phơi, phải đập cơ chứ, chẳng qua là muốn gây ra chút tiếng ồn, thu hút sự chú ý của người khác mà thôi.

Cô con dâu Tiểu Vạn cũng là người nhanh chân nhanh tay, vừa sáng sớm đã dậy giúp làm cơm giặt đồ. Bà Hàn đánh thức con trai vẫn đang ngủ khò khò dậy, lão Hàn gọi Hàn Đại Trụ ra hỏi han, mới biết tối qua anh chàng hoàn toàn không đụng chạm gì vào người vợ, lão Hàn chỉ hận rèn sắt không thành thép, mắng cho anh ta một trận. Gần trưa, cả nhà Vạn Sơn đều tới, bảo con gái gả vào nhà người ta rồi, nhà mình cũng không có họ hàng thân thích gì, không cần về nhà mẹ đẻ, hôm nay nhà họ sẽ đi luôn, lão Hàn nài giữ lại mấy lần cũng không được.

Vạn Sơn vừa đi khỏi, bọn Mạnh Tiểu Lục đã tới. Lão Hàn trông thấy là ba người hôm qua, vội vàng cười hớn hở ra đón: “Tối qua lão còn đang lẩm nhẩm, thực không nên để mấy chú tốn kém, lúc ấy nhất thời không để ý, các chú lại tặng cho phần lễ lớn đến thế.” Hôm qua lúc đến uống rượu mừng, ba người đã tặng lễ hai đồng Đại dương, ở vùng nông thôn, như thế thuộc vào hàng đại lễ của khách quý rồi.

Mã Vân nói: “Không có gì đâu lão trượng, bọn chúng tôi cũng được hưởng ké vận đỏ mà. Chẳng phải hôm nay có chuyện muốn nhờ lão trượng đấy hay sao?”

“Sao lại nói vậy chứ, lão đây cầu còn chẳng được nữa là, chú nói đi, chỉ cần lão làm được, thì không có chuyện không nhận lời đâu.” Lão Hàn vỗ ngực nói.

Mạnh Tiểu Lục lên tiếng: “Hàn đại gia, bọn chúng tôi đang đi làm chuyện công cán, muốn tá túc mấy hôm, xin hỏi nhà lão có phòng trống không vậy?”

“Chậc, mấy chú mà đến sớm hai hôm thì chắc là không có, hôm nay vừa khéo thông gia nhà lão vừa đi khỏi, các chú cứ vào mà ở là được. Phòng ốc sơ sài, nhà nghèo nên cũng hết cách, các chú đừng có chê nhé.” Lão Hàn nói. Mã Vân lấy ra ba đồng Đại dương, lão Hàn nói không cần nhiều thế, đùn đẩy một hồi rồi vẫn cười hì hì nhận lấy.

Ba người trở về phòng, xe ngựa cũng đánh vào trong sân, Mã Vân cười cười nói: “Ba người kia đi đâu rồi?”

“Đang ở bên ngoài làng dòm ngó, phỏng chừng ba người muốn đánh tháo đi trước, còn lại một người, mục tiêu nhỏ, thừa cơ lẻn đi sau. Chúng ta cứ ở đây nhìn chằm chằm vào cô ả kia, bọn chúng sẽ không nhúc nhích nổi, ha ha.” Thảo Thượng Chương cười đểu.

Mạnh Tiểu Lục hỏi: “Mã đại ca, sao anh đoán được bọn chúng sẽ sợ mà quay trở lại, cả đêm không dám làm gì?”

“Chính vì ta đoán được, thế nên tối hôm qua mới nói ra ba câu đó, đoán được thế nào và làm thế nào là hai vấn đề quan hệ mật thiết với nhau. Bọn lừa đảo này ắt hẳn đã thăm dò khắp quanh vùng xem có ai độc thân hay không, con trai nhà nào chưa có vợ, như vậy mới có thể ra tay được.

“Do vấn đề khẩu âm, chúng không thể đi quá xa, bằng không sẽ khiến người ta hoài nghi. Vả lại, tất cả bọn chúng đều phải đến nhà thông gia, bằng không, cô dâu mới nhất thời sẽ không thể thoát thân, mà theo quy củ đến lúc chú rể cũng theo về nhà mẹ đẻ thì phiền phức lắm. Tới lúc ấy, xem tình hình không ổn thì còn có thể bỏ chạy trên đường, mấy người phối hợp với nhau, thực sự không được nữa thì còn có thể dùng biện pháp mạnh.

“Bọn chúng phạm tội đã quen, đương nhiên là có tật giật mình, nghe nói chúng ta là cảnh sát, tưởng là sự việc bại lộ, có người cáo giác. Lại còn nghe chúng ta nói chuyện đáng sợ như vậy nữa, rút gân lột da, lạm dụng tư hình gì đó, dĩ nhiên là càng sợ bị bắt hơn. Như thế, trước mắt bọn chúng chỉ có hai con đường, một là mạo hiểm, hai là quay về lánh nạn.

“Mạo hiểm trốn đi thì phải đánh với ba người chúng ta, trong tay chúng ta có súng hay không còn chưa biết. Nhưng quay lại nhà lão Hàn lánh nạn thì lại có khả năng thành ba ba trong rọ, vì vậy, ta mới cho bọn chúng một bậc thang đi xuống, kể chuyện chúng ta có lần bắt oan một nhà cưới hỏi đàng hoàng, ngược lại còn bị thiệt thòi. Thế nên bọn chúng bèn thừa cơ hội này hóa giả thành thật, quay về thành ra an toàn hơn.

“Bọn chúng mà bỏ trốn, nhà họ Hàn phát hiện ra đuổi theo, chúng ta ắt cũng sẽ truy đuổi. Trong lúc nói chuyện, chúng ta có nói truy đuổi bọn chúng một mạch tới đây, chứng tỏ cũng có chút bản lĩnh. Vì vậy, theo tư duy thông thường, chi bằng trước tiên cứ tránh chúng ta đã, chờ chúng ta đi khỏi mới bỏ trốn sau.” Mã Vân thấp giọng giải thích cho Mạnh Tiểu Lục.

Thảo Thượng Chương lắc đầu thở dài, tổng kết lại một câu: “Làm lừa đảo thật không dễ dàng chút nào, không thể bị người khác nhìn thấu, không thể bị cảnh sát tóm được, lại còn phải tránh loại thích lo chuyện bao đồng như ông anh nữa. Làm lừa đảo đã khó, làm yến tử lại càng khó hơn.”

Buổi trưa, hai cha con họ Hàn và ba người ngồi ăn cơm ở bàn, ba người diễn lại vở cũ, nói mình là cảnh sát, làm cô con dâu Vạn Xuân Hoa đang ăn cơm với mẹ chồng trong bếp sợ đến tái mét cả mặt.

Đến tối, ba người để đèn sáng trong phòng, cả đêm không tắt, Mã Vân dùng gậy gỗ, quần áo và mũ bày trước đèn, tạo thành một bóng người, sau đó ba người lẻn ra ngoài. Đoán chừng, cô ả Vạn Xuân Hoa thấy trên giấy dán cửa sổ có bóng người, chắc chắn sẽ cho rằng có một viên cảnh sát không ngủ, tuyệt đối không dám lén lút đào tẩu, gây ra động tĩnh.

Thảo Thượng Chương nói: “Bữa tối ăn chẳng ngon gì cả.”

“Có rau có thịt rồi mà còn không ngon? Lão Hàn kia cũng thật là người kỹ tính, thấy chúng ta đưa tiền nhiều, lão liền ra chợ mua thịt về cho ăn còn gì.” Mã Vân nói.

Mạnh Tiểu Lục che miệng cười: “Chắc Chương đại ca lại muốn đi ăn trộm rồi, đồ trộm về mới là ngon nhất, có phải không?”

Thảo Thượng Chương cố tình làm ra vẻ cao thâm, nhìn ra xa nói: “Người hiểu ta chính là Mạnh Tiểu Lục vậy.”

Gà trong làng này đều nuôi thả, ban ngày thả ra tự đi kiếm ăn, tối về nhốt trong nhà. Ban ngày, Thảo Thượng Chương lượn lờ trong làng một vòng, sớm đã nhắm chuẩn gà nhà nào béo nhất, vốn định thó luôn một con, nhưng ngại mình đang đóng vai cảnh sát, ngộ nhỡ để người khác trông thấy thì hỏng mất chuyện lớn, đành để đến tối mới đi trộm.

Thảo Thượng Chương có ý khoe tài, rủ Tiểu Lục đi cùng, Mã Vân rảnh rỗi không có chuyện gì làm, đương nhiên cũng đi theo luôn. Thảo Thượng Chương lại giở ra bản lĩnh, bước đi rất nhẹ, nhưng tốc độ rất nhanh, Tiểu Lục tinh tế phát hiện ra bước chân của y thay đổi tùy theo tình trạng mặt đường và tốc độ. Lúc thì mũi chân vểnh lên, lúc thì mũi chân chạm đất, lúc thì giậm cả bàn chân xuống đất, chỉ riêng việc đi đường thôi mà cũng đã biến hóa đa đoan khôn lường.

Y đi tới trước cổng một căn nhà, rút con dao ra luồn vào khe cửa, hất lên trên sau đó cổ tay vận sức một cái đã mở được chốt cửa bên trong. Thảo Thượng Chương cũng mắt nhìn bốn phương, tai nghe tám hướng, thấy Tiểu Lục tò mò, bèn đưa con dao trong tay cho gã.

Tiểu Lục vừa nhìn đã hiểu ra ngay, con dao này dài cỡ gang tay, cực kỳ bén nhọn mà vừa mỏng vừa nhẹ, thoạt trông như một tờ giấy vậy, lấy đầu ngón tay búng thử thì còn có tính đàn hồi nữa. Nhìn dọc theo lưỡi dao sắc lạnh, thấy ở phần mũi nhọn có gắn một thứ như móc câu. Thông thường, cửa nẻo đều có rãnh cửa, con dao này đủ mỏng để luồn vào trong mà không bị cản trở gì, bất kể bên trong là chốt cài hay chốt luồn, chỉ cần dùng cái móc này móc chặt là có thể nhấc lên trên hoặc từ từ lắc cho nó đung đưa tuột ra.

Qua động tác lắc lư lúc nãy, Thảo Thượng Chương xác định cánh cửa này sẽ không phát ra tiếng động quá lớn, nhưng nếu chầm chậm mở ra khó tránh khỏi việc bản lề kêu cót két. Vì vậy, y hít sâu một hơi, hai bàn tay ấn lên cửa cùng lúc vận sức, thình lình đẩy mạnh cửa ra, sau đó lại nhanh như điện chớp giữ chặt cánh cửa đong đưa. Hai cánh cửa trong chớp mắt đã dừng lại, không hề phát ra một chút tiếng động nào. Tiểu Lục quan sát tận mắt, hiểu rõ kể cả ngón nghề này cũng phải kỹ công khổ luyện mới có được.

Nhà này không nuôi chó, xương tẩm thuốc mê và lông hổ mà Thảo Thượng Chương chuẩn bị sẵn đều không cần dùng đến, có điều trong sân chính là chuồng gà, nếu thò tay bắt, con gà mà đập cánh hay kêu lên một tiếng thì chủ nhà sẽ ra ngoài xem xét. Thảo Thượng Chương lấy ra một nắm đậu, rải mấy hạt vào trong chuồng gà. Bọn gà buổi tối không thấy đường, y còn dùng cái mồi lửa châm một ngọn nến nhỏ nữa.

Nắm đậu làm lũ gà đang ngủ trong chuồng tỉnh giấc, có con chui ra xem xét, thấy có đồ ăn, bèn mổ hết hạt này tới hạt khác. Thảo Thượng Chương nhếch mép cười, bộ dạng thô bỉ không thể tả nổi. Y lấy ra một sợi dây thép mảnh, đầu sợi dây xuyên qua một hạt đậu, đồng thời dùng một cái nắp bút mực đã bỏ phần đầu xuyên qua sợi dây, cầm trên tay. Con gà kia dĩ nhiên là mổ đến hạt đậu có xuyên dây thép, Thảo Thượng Chương liền buông tay thuận thế cho nắp bút trượt xuống, người cao gà thấp, cái nắp bút liền trượt theo sợi dây thép lồng vào mỏ con gà.

Trong mỏ có hạt đậu, ngoài bị lồng nắp bút máy, một trong một ngoài, đừng hòng nhúc nhích được, con gà ấy không thể kêu lên được nữa. Thảo Thượng Chương thuận thế nhấc tay lên, động tác nhanh nhẹn dứt khoát, con gà còn chưa kịp đập cánh giãy giụa thì đã bị vặn gãy cổ. Thảo Thượng Chương gài con gà ra sau mông, thu dọn đồ đạc lùi ra, đóng cửa lại, gài một tờ tiền giấy vào coi như tiền gà, vậy là đại công cáo thành.

Ba người chia nhau ra hành động, Thảo Thượng Chương và Mạnh Tiểu Lục ra cổng làng tìm chỗ nhóm lửa nướng gà, Mã Vân thì quay lại lấy rượu và gia vị, đồng thời mót ít khoai ở nhà lão Hàn, lúc nướng gà tiện thể vùi vào đống lửa mấy củ khoai, ấy quả thực là mỹ vị ở đời vậy.

Lúc ra khỏi nhà, Mã Vân còn chằng một sợi dây ngáng chân trước cổng nhà lão Hàn, chỉ cần cô ả lừa bịp kia bỏ trốn ắt sẽ gây ra tiếng động. Ba người ăn uống một phen, trong bụng cũng đã có chút dầu mỡ. Lúc đi trên đường, Thảo Thượng Chương hỏi: “Lão Mã này, ông anh cẩn thận quá đấy, lại còn chằng dây ngáng chân nữa. Chúng ta mấy hôm nay không đi đâu, bọn lừa đảo ấy cũng không dám động đậy gì đâu.”

“Cẩn thận không thừa, ai biết được bọn chúng còn có trò vè gì.” Mã Vân nói.

Mạnh Tiểu Lục hỏi: “Hai ông anh này, chúng ta định ở nhà họ Hàn đến bao giờ?”

“Ở đến khi nào Hàn Đại Trụ thu hồi vốn, hoặc bọn lừa đảo kia nôn tiền ra thì thôi.” Mã Vân giải thích.

Trong lúc nói chuyện, ba người đã đến nhà lão Hàn, gỡ bỏ sợi dây ngáng chân, mở cánh cổng khép hờ ra. Mạnh Tiểu Lục còn đang ngẫm nghĩ xem Hàn Đại Trụ thu hồi vốn là thế nào, đột nhiên có tiếng Hàn Đại Trụ trong nhà vọng ra: “Không được, cha tui nói rồi, hôm nay nói gì thì tui cũng phải làm.”

“Đừng… a…” Tiểu Vạn kêu lên.

Trong nhà vang lên tiếng vật lộn, liền sau đó là tiếng giường kẽo cà kẽo kẹt, Mã Vân, Chương Cửu Trường và Mạnh Tiểu Lục vừa quay về, vẫn đang ngà ngà say, nằm rạp dưới cửa sổ nghe thấy hết mọi chuyện bên trong.

Mã Vân cười hì hì, thấp giọng nói: “Hàn Đại Trụ này cũng khôn đấy, làm nhiều thì hồi vốn nhiều, làm ít thì lỗ vốn to.”

CHƯƠNG 37
Giả thần giả quỷ

“Ủa, đây không phải em trai của con dâu nhà chú Hàn sao?” Mạnh Tiểu Lục rảo nhanh chân bước lên, nói.

Thằng nhóc đó trông mặt mũi cũng chỉ ít hơn Tiểu Lục chừng một hai tuổi, có điều vóc dáng lại bé hơn Tiểu Lục rất nhiều, chỉ trong thời gian ngắn, Tiểu Lục đã trở thành một gã thanh niên cao lớn vạm vỡ, thoạt nhìn cũng làm người ta phát sợ. Thằng nhóc kia nấp ở cổng làng ló đầu ra dòm ngó, bị Tiểu Lục dọa cho phát khiếp, lại một lần nữa co giò chạy như điên.

Mạnh Tiểu Lục trở lại nhà lão Hàn, ông ta đang đan sọt tre trong sân, Mã Vân ngồi bên cạnh nói chuyện phiếm, thấy Tiểu Lục đi vào liền nháy mắt một cái, Tiểu Lục hơi mỉm cười đáp lại. Đây đã là lần thứ tư bọn gã dọa cho nhóm lừa đảo kia bỏ chạy rồi, mấy hôm nay, bọn người kia cứ ba lần bốn lượt mò tới, lần nào cũng bị bọn Tiểu Lục giở trò dọa cho chạy mất dép.

Hàn Đại Trụ hơi ngốc nhưng to khỏe, mấy hôm nay cũng giày vò cô ả kia không ít. Người nhà họ Hàn thì cũng đã thỏa mãn, phơi tấm nệm có dính vết máu đỏ lên vào hôm thứ ba sau ngày cưới, chỉ là bọn họ không phát hiện ra vết thương ở đầu ngón tay của cô con dâu, lai lịch của vết đỏ kia thiết tưởng có thể đoán ra được. Về sau, ngay cả Tiểu Lục cũng cảm thấy đi núp dưới chân tường nghe lén quá hạ lưu, chỉ có Thảo Thượng Chương là vẫn không biết chán, ngày nào cũng nằm rạp dưới cửa sổ hoặc trên nóc nhà dòm trộm.

“Đại nhân, các vị xử lý vụ án lừa gạt cưới gả này thế nào rồi ạ?” Lão Hàn thuận miệng hỏi: “Bọn lừa đảo kia thật sự là quá thất đức, không ngờ lại dùng chuyện lớn của đời người lừa gạt đám nông dân như bọn lão, ngài nói xem, bị lừa như thế thì có nuốt trôi được không?”

Mã Vân gật đầu đáp: “Sắp có tiến triển rồi, đoán chừng cũng chỉ ngày một ngày hai là xong thôi.”

Lời này cũng không phải bịa tạc, vì Thảo Thượng Chương đã cảm thấy đùa cợt với đám lừa đảo này chẳng còn thú vị gì nữa rồi, mà Mạnh Tiểu Lục thì cũng phải truy tìm hung thủ, không muốn chậm trễ quá nhiều thời gian.

Chiều hôm đó, ba người bọn Mạnh Tiểu Lục đánh xe ngựa, tuyên bố đã có tin tức, phải đi bắt người, rồi từ biệt nhà họ Hàn lên đường. Con dâu nhà họ Hàn là Vạn Xuân Hoa nhìn xe ngựa ra khỏi làng, bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm.

Buổi tối, Vạn Xuân Hoa lại bị Hàn Đại Trụ giày vò một phen, sau đó Hàn Đại Trụ giạng chân giạng tay ra ngủ khò khò. Vạn Xuân Hoa phì một tiếng khe khẽ, mặc y phục vào len lén ra ngoài cổng, sau đó rảo chân chạy ra khỏi làng.

Vạn Sơn sớm đã chờ ngoài cổng làng, khỏi phải nói, hôm nay cả bọn đều vui mừng khôn xiết, dẫu sao thì mấy tên ôn thần kia cũng đã đi rồi. Vạn Sơn và Vạn Xuân Hoa tuy nói là cha nuôi với con gái nuôi, nhưng trên thực tế cũng chẳng sạch sẽ gì. Trước đây, cũng không phải chưa từng xảy ra chuyện thế này, nhưng chưa bao giờ lại lâu như vậy, Vạn Sơn cứ cảm thấy trên đầu mình có thêm mấy cái sừng, trong lòng khó chịu khôn tả.

Bốn người ra khỏi làng, đi về phía Tây, trên đường Vạn Sơn không nói không rằng, mặt mày sầm sì. Dì Hoa nhìn ra được tình hình không ổn, bèn lên tiếng xoa dịu: “Thôi cũng coi như thành công rồi, việc tốt thường hay gặp trắc trở mà.”

“Nói thì hay lắm.” Vạn Sơn trong lòng đã dồn nén đến phát bực, hừ một tiếng.

Vạn Xuân Hoa vốn tên là Trương Xuân Hoa, chỉ có điều đi theo Vạn Sơn nên đổi thành họ Vạn, cho tiện đi lại trên giang hồ. Vạn Sơn khó chịu trong lòng, Trương Xuân Hoa trong lòng lại càng bực bội hơn, lúc này, cô ả trề môi ra châm chích: “Cha nuôi nói thế là không công bằng rồi, cha tưởng con muốn thế này chắc?”

Hai người đang cãi cọ, thì Trương Quả, em trai Trương Xuân Hoa kêu lên kinh hãi: “Chị, có ma!”

“Đừng nói nhảm, ma quỷ đâu ra!” Trương Xuân Hoa nói thì nói vậy, nhưng nhất thời lại im bặt, ngay cả Vạn Sơn đang tức tối phì phò cũng không nói năng gì nữa. Trên mấy mộ phần cách bọn họ không xa, bốc lên mấy ngọn lửa màu xanh lam, lập lòe chớp tắt rồi đột nhiên bay loạn xạ tứ phía. Vạn Sơn đi lại trên giang hồ nhiều năm, mặc dù biết đó là lửa lân tinh, nhưng nghĩ đến mình đã làm nhiều chuyện trái lương tâm, quả tim vẫn cứ đập rộn lên thình thịch.

“Thảm quá.”

Một giọng nói u uất vẳng tới, liền sau đó là tiếng loạt soạt ở xung quanh. Lờ mờ hình như có một người đang di động rất nhanh, nhưng lại không nghe thấy tiếng chân chạy. Ban đêm trời tối không nhìn rõ chân tướng, có lẽ nào lại gặp ma thật!

“Thảm quá!” Lại một tiếng kêu từ đằng xa vọng tới, tiếng kêu rất lớn, vừa dứt thì lũ chó trong làng phía xa xa lại tru lên, nghe như thể gặp phải thứ gì đáng sợ lắm.

Vạn Sơn nín thở ngưng thần, không đi bừa nữa, mặc dù hắn chưa gặp bao giờ, nhưng thường nghe người ta kể những chuyện ma quỷ dựng tường gì đó, sợ rằng chạy bừa bãi mà đụng phải thì toi mạng. Trương Xuân Hoa ngược lại không nhẫn nại được như thế, lớn tiếng gào toáng lên: “Ra đây, giả thần giả quỷ thì anh hùng hảo hán cái nỗi gì!”

Một cái bóng trắng đột nhiên vút tới, bốn người còn chưa kịp nhìn rõ thì cái bóng trắng đó đã lại biến mất trong lùm cỏ. Sắc mặt Vạn Sơn khó coi hết sức, dì Hoa cũng nuốt một ngụm nước bọt, Trương Xuân Hoa đã hoàn toàn không kiềm chế nổi nữa, gào thét ầm ĩ lên, tựa hồ muốn dùng cơn giận dữ để xua đi nỗi sợ hãi, còn Trương Quả thì từ đầu đã không nói được nên lời, cả người run rẩy co rúm lại.

Tiếng loạt soạt trong lùm cỏ lớn dần lên, Vạn Sơn lấy hết dũng khí thò đầu nhìn về phía đó, còn chưa kịp nhìn rõ, thứ ở trong lùm cỏ đã vút đi, vả lại dường như còn nằm ngang di động trên mặt đất nữa. Chỉ trong chớp mắt, nó đã vọt ra ngoài xa ba mươi bước, sau đó bất thình lình bay lên cao, treo lơ lửng trên cây đung đưa qua lại, lưỡi dài thượt trong miệng lè ra vung vẩy trước ngực. Mặt trắng như giấy, miệng lè lưỡi đỏ, lơ lửng trên ngọn cây, nhẹ như không xương, nói tóm lại là muốn đáng sợ thế nào thì đáng sợ thế ấy.

Bốn người không ai nhúc nhích, tên nào tên nấy đều trợn trừng mắt lên, thở cũng không dám thở mạnh nữa, chầm chậm hít vào chầm chậm thở ra, chỉ sợ làm kinh động thứ gì đó. Đúng lúc này, sau lưng bọn hắn lại xuất hiện cái bóng trắng khi nãy, ở ngay sát bên tai u uất thì thầm: “Thảm quá.”

Trương Quả lẳng lặng quay đầu, trông thấy gương mặt ma quỷ toàn máu me kia, tròng trắng trợn ngược, còn chưa kịp kêu lên thì đã hôn mê bất tỉnh. Trương Xuân Hoa vẫn còn phản ứng được, theo dì Hoa và Vạn Sơn co giò bỏ chạy, chỉ là vừa chạy, dưới ống quần cô ả vừa có nước gì đó chảy vung ra, chắc là sợ quá không còn khống chế được nữa.

Bất thình lình, cô ta bị một bàn tay thò ra từ ven đường tóm lấy quần áo, cô ta vận sức giằng ra, song càng vùng vẫy lại càng không thoát được. Lòng như lửa đốt, cô ta kinh hãi lăn ra ngất xỉu. Còn dì Hoa và Vạn Sơn thì đã chạy được một quãng rất xa, Vạn Sơn kinh ngạc phát hiện ra, giữa đường không ngờ lại có một ngôi mộ nằm vắt ngang, hai người run rẩy tiến lại gần, phía trước là sói, sau lưng là hổ, ngoài việc tiếp tục chạy ra thì cũng không còn cách nào khác.

Đúng lúc này, ngôi mộ bật tung, một người chui ra, bóp lấy cổ dì Hoa và Vạn Sơn, hai người kinh hãi, hơi thở không đều, lại bị bóp chặt cổ, không kịp phản kháng đã ngất đi rồi.

Mã Vân phủi bùn đất trên người, bò ra khỏi ngôi mộ, nói với Thảo Thượng Chương mai phục ở cách đó không xa: “Dọn mấy thứ phía sau đi, không cần dùng đến nữa, bọn này cũng nhát quá đi mất.”

Thảo Thượng Chương cười hì hì: “Đánh giá chúng hơi bị cao rồi, nhưng lão Mã này, chiêu này của ông anh cũng ác quá đi.”

Mã Vân ngoảnh đầu lại nhìn Thảo Thượng Chương, giật nẩy mình, thoáng sau mới nói: “Chú mày bỏ cái mặt nạ xuống đi, đêm hôm nhìn không rõ cũng khiếp vía đấy. Mà không đúng, vừa nãy nhìn cũng có gì đáng sợ đâu nhỉ.”

“Mã Vân, tôi đã bỏ mặt nạ xuống rồi, anh nhìn cho kỹ vào.” Thảo Thượng Chương nói.

Mã Vân xoa xoa ngực, lẩm bẩm một mình: “Sớm biết thế này thì đã không cần cho chú mày đeo mặt nạ làm gì, trông còn phát khiếp hơn ấy chứ.”

Thảo Thượng Chương chính là con ma áo trắng lướt qua lướt lại trong lùm cỏ, còn Mã Vân thì đào một ngôi mộ nông ở giữa đường, chui vào nấp trong đó, vốn không định một mẻ bắt luôn cả hai, mà chỉ muốn dọa bọn chúng một phen, nhưng khi thấy hai người tự đi tới, y bèn thay đổi chủ ý tại chỗ. Hai người lục lọi trên người dì Hoa và Vạn Sơn, tìm được mấy tờ giấy bạc giá trị cao.

Mã Vân và Thảo Thượng Chương quay trở lại, con ma treo cổ lúc nãy lướt đi trong lùm cỏ rồi cuối cùng leo lên ngọn cây là do Tiểu Lục làm. Thực tế, đó là một người nộm làm bằng khúc cây, mặc quần áo rồi đeo mặt nạ lên, ở vùng ven không có đèn đuốc gì này, thực sự không thể nhìn ra được. Kế đó, lại dùng một sợi dây thừng treo vào cành cây to, trước tiên kéo một bên để người nộm trượt ngang trên mặt đất về phía cái cây, vì có lùm cỏ che khuất nên cũng không dễ dàng gì bị những người ở gần phát hiện. Khi kéo đến gần rồi thì buông tay, nấp ra sau gốc cây, đồng thời kéo giật sợi dây thừng, lấy cành cây to làm trục, vậy là người nộm sẽ bay vút lên.

Lúc này, Tiểu Lục theo đúng hẹn, đợi hai người ở chỗ ban đầu. Gã ngồi xổm bên cạnh Trương Xuân Hoa, nhìn cô ả bị một cành cây quấn vào mà cười thầm trong bụng. Kỳ thực, đây hoàn toàn là chuyện nằm ngoài dự kiến, Trương Xuân Hoa đang chạy thì bị cành cây móc vào quần áo, vì có tật giật mình dẫn đến sợ hãi quá độ, căn bản không kịp bình tĩnh phán đoán, ngược lại càng giằng ra lại càng bị móc chặt hơn, cuối cùng tự mình dọa mình đến hôn mê bất tỉnh.

Mã Vân và Thảo Thượng Chương không tìm được gì trên người Trương Xuân Hoa và Trương Quả, Thảo Thượng Chương hít vào dòng nước mũi đang chảy ra ròng ròng, nói: “Đúng là một bọn nghèo kiết xác. Cái trò bịp bợm lừa một cú rồi lại đổi nơi như thế này, thông thường toàn bộ của nả đều để hết trên người, chú mày xem, tổng cộng có ba trăm đồng Đại dương, chậc, bọn này cũng coi như là uổng công lăn lộn. Chú mày nói xem, lão Hàn ấy có thiệt thòi không, rước cô con dâu về mới nửa ngày, không ngờ lại rước về một cô ả lừa đảo.”

“Thực ra lão Hàn chẳng qua cũng chỉ mất chút thể diện thôi, trước lúc đi, ta đã âm thầm để lại một trăm đồng Đại dương cho ông lão rồi, coi như là không thiệt thòi mấy.” Mã Vân nói.

Mạnh Tiểu Lục hỏi: “Vậy bọn người này thì xử lý thế nào?”

“Còn thế nào được nữa, ta cũng là lừa đảo thôi, có thể phạt ác khuyến thiện, nhưng không thể làm đến mức kéo bọn chúng đến chỗ quan nha được. Gặp cảnh sát ta phải nói thế nào đây, chào ngài, tôi là một tên bịp bợm, tôi bắt được một đám bịp bợm đây.” Mã Vân cười cười nói: “Tội của mấy kẻ này giờ cũng coi như đã được bù đắp hết, như vậy là được rồi.”

Ba gã bỏ lại bốn kẻ sợ đến hôn mê bất tỉnh nghênh ngang bỏ đi. Lúc này, Vạn Sơn đang nằm đờ dưới đất len lén mở mắt ra, ngay từ đầu hắn đã biết mình lọt hố, dẫu sao hắn cũng là kẻ lão luyện giang hồ. Ba người này không phải xa lạ gì, chắc hẳn chính là ba tên cảnh sát kia, giờ đây xem ra cái thân phận cảnh sát cũng là giả mạo. Ba vị này đều là cao nhân, Vạn Sơn biết mình chơi không lại, cũng đánh không lại, đành giả bộ ngất xỉu cho qua. Nhưng cũng không thể vì bọn họ cao to, giỏi đánh nhau, có bản lĩnh là có thể phá hoại việc làm ăn của hắn được, hắn có trêu chọc vào ai đâu chứ?

Có điều, Vạn Sơn chắc chắn không thể âm thầm chịu thiệt, hắn không phải loại vớ vẩn vô môn vô phái, hắn lấy nước lạnh tạt cho đồng bọn tỉnh lại, chụm đầu bàn bạc, quyết định đến tìm Phong vương của Phong môn để cáo trạng.

CHƯƠNG 38
Trường Xuân hội

Một gã kim điểm nhanh nhẹn lật giở những tấm thẻ trên tay, nói dăm câu để đánh lạc hướng che tai che mắt người xem, lừa gạt hết người này đến người khác, gã ta được gọi là Tiểu Thần Tiên. Gã này khoảng bốn mươi tuổi, thoạt nhìn toát lên dáng điệu tiên phong đạo cốt, siêu phàm thoát tục, mắt nheo nheo tựa như chẳng buồn để ai vào trong mắt vậy. Có điều, khi gã ta trông thấy Mã Vân, liền lập tức đổi sang thái độ cung kính, khép cánh cửa hàng xem bói lại, hai tay ôm quyền khom người nói: “Không biết Chưởng Đăng sứ đại giá quang lâm, không tiếp đón từ xa được, thất lễ thất lễ.”

“Không cần đa lễ.” Mã Vân nghênh ngang ngồi xuống ghế, cầm chén trà của gã kim điểm lên uống một ngụm.

Gã kim điểm luôn miệng cười, cũng hành lễ ra mắt với Mạnh Tiểu Lục và Thảo Thượng Chương, sau đó nói: “Tại hạ Mã Khưu của Mã gia môn, xin được ra mắt hai vị, có điều, ở đây nhiều người, mong hai vị gọi tại hạ là Nguyên Phong tiên sinh.”

“Chúng ta không ở đây lâu đâu.” Mã Vân nói: “À đúng rồi, sư đệ, sao chú lại đi làm kim điểm vậy, có phải đang giở trò xấu xa gì không?”

Mã Khưu vuốt vuốt chòm râu dài nói: “Sư huynh minh xét, tiểu đệ đang giăng bẫy, lấy tiếng, tiểu thiếp của tay quân phiệt bản địa tin nhất là cái món này.”

“Ta hiểu rồi, chú muốn vừa gạt tiền vừa gạt sắc phải không, cái thằng ranh này, tà tâm mãi vẫn không thay đổi, sớm muộn cũng có ngày chết trên người đàn bà thôi.” Mã Vân dở khóc dở cười nói: “Được rồi, được rồi, chúng ta nói chuyện chính đi. Có tin tức gì về bọn Phương Hồng không?”

“Nghe ngóng được rồi, trong nhóm này có một cô ả tên là Đổng Thúy Vân. Người này nhà ở phủ Tế Nam, có điều gần đây cũng không nghe tin cô ả trở về quê cũ.” Mã Khưu nói.

Mã Vân gật đầu: “Còn gì nữa không?”

“Trước mắt chỉ có thế thôi, Chưởng Đăng sư huynh, dẫu sao thì đây cũng không phải Lệnh truy bắt, bọn tiểu đệ chỉ có thể nghe ngóng loanh quanh thôi, với lại Sơn Đông là… địa bàn của Chưởng Đăng sứ họ Lôi… vì vậy…” Mã Khưu ấp a ấp úng.

Mã Vân cười cười nói: “Hiểu rồi, hiểu rồi, Đại Lôi Tử không hợp với ta, ta cũng không làm khó chú em, có tin tức thì phái người truyền tin cho ta. Vừa khéo, chúng ta cũng định đến phủ Tế Nam, Mã Khưu sư đệ, chúng ta chia tay ở đây thôi.”

“Chưởng Đăng sứ và hai vị huynh đệ đi thong thả.”

Ra khỏi cửa hàng bói toán của Mã Khưu, Mạnh Tiểu Lục không nói không rằng, từ khoảnh khắc nghe thấy cái tên Đổng Thúy Vân kia, nắm tay gã chưa từng lỏng ra chút nào. Mặc dù sự việc đã trôi qua rất lâu, nhưng Mạnh Tiểu Lục vẫn còn nhớ rõ bộ dạng của cô ta, đó là cô ả đóng vai nha hoàn trong nhóm lừa đảo ấy.

Mã Vân vỗ vỗ lên vai Tiểu Lục tỏ ý an ủi, song cũng không nói gì. Tiểu Lục từ từ lấy lại tinh thần, nhìn Mã Vân, trong lòng cảm thấy dễ chịu hẳn, con người sống ở đời cũng chỉ như cây cỏ qua một mùa thu, có thể xông pha giang hồ cùng vị huynh trưởng sẵn sàng đi khắp chân trời góc bể cùng mình truy bắt hung thủ hãm hại gia đình thế này, cuộc đời gã cũng không uổng.

“Mã đại ca, Chưởng Đăng sứ là ý gì vậy? Với lại, tại sao các anh đều họ Mã hết thế?” Mạnh Tiểu Lục không muốn phá hỏng tâm trạng của hai người còn lại, bèn lên tiếng gợi chuyện. Cách xưng hô này đã có thể gọi trước mặt người ngoài, vậy thì cũng chẳng phải bí mật gì, có hỏi hẳn cũng không thất lễ.

Mã Vân cười cười đáp: “Lúc trước ta nói với chú mày rồi mà, trong Phong Ma Yến Tước, chữ Ma chỉ ma t[28] hay ma y[29], đồng thời cũng viết là Mã, ý là đơn thương độc mã, vì vậy thông thường đều là một người hành động.

“Trong những người sử dụng thuật lừa đảo kiểu này, môn phái lớn nhất phải kể đến Mã gia môn chúng ta. Gia chủ của Mã gia môn gọi là Mã đầu, chủ của Phong môn gọi là Phong vương, chủ của Yến sào là Các chủ, còn của Khuyết môn (Tước môn) thì gọi là Đại toàn. Những nhà khác tạm không nhắc đến, trong môn phái của ta, bên dưới Mã đầu có ba ngọn mã đăng[30] chiếu rọi đường sá khắp nhân gian, mã đăng này được gọi là Chưởng Đăng sứ, ta là một trong số đó. Bên dưới Chưởng Đăng sứ, còn có Bát Tuấn Mã phụ trách các sự vụ cụ thể nữa.

“Đã gọi là Mã gia môn, thì đương nhiên là phải mang họ Mã, phàm người nào gia nhập Mã gia môn đều đổi thành họ Mã hết. Có điều, ta phải nói trước một câu, ta vốn đã họ Mã rồi. Trong Mã gia môn, không phân tuổi tác lớn nhỏ mà chỉ có tôn ti, người bề trên gọi là sư huynh, người bề dưới xưng là sư đê. Còn Mã đầu thì thường được gọi là Mã đầu hay gia chủ, phân biệt với cách xưng hô của bọn chúng ta.”

“Ra là thế, không ngờ Mã đại ca lại lợi hại như vậy.” Tiểu Lục trầm trồ thán phục.

Mã Vân lại làm ra vẻ khoa trương, chắp tay nói: “Quá khen, quá khen rồi.” Ba gã phá lên cười, làm những người xung quanh đều liếc mắt nhìn.

Vì vội lên đường, nên ngay cả Thảo Thượng Chương tay chân luôn ngứa ngáy cũng nín nhịn, cả đám chạy thẳng một mạch đến phủ Tế Nam.

Tế Nam là thành cũ, xưa nay danh nhân danh sĩ nhiều, bề dày văn hóa rất cao. Chưa nói đến những thứ cao nhã kiểu “Dương xuân bạch tuyết”, chỉ riêng những thứ khúc nghệ dân gian ngoài đường giữa chợ, thì Đại Quan Viên ở Tế Nam cũng đã ngang danh với Thiên Kiều ở Bắc Kinh và bến cảng Thiên Tân, được xưng tụng là Tam đại thánh địa của nghệ thuật dân gian phương Bắc. Thông thường, những người mãi nghệ phải được các vị lão gia, thiếu gia ở ba nơi này công nhận, thì mới có thể coi như đã dương danh lập vạn được.

“Tằng tằng tằng tằng, tằng tằng tằng tằng, không nói chuyện tạp nham, xin kể về hảo hán Sơn Đông Võ nhị lang, Võ Tòng ấy đến đồi Cảnh Dương, nhìn lá cờ trên quán rượu, bên trên viết mấy chữ, ba bát không qua đồi!” Độc tấu kể chuyện kiểu Sơn Đông nghe cũng có một phong vị rất riêng, Mạnh Tiểu Lục mặc dù đã thấy ở Thiên Kiều, Bắc Kinh, song ở đó không đặc sắc như ở Tế Nam này, gã vỗ tay nhiều đến mức đỏ lừ cả tay lên.

Mã Vân thì khoanh tay nói chuyện với mấy tên làm bảo kê. Hoàng Bản Vạn bị Mạnh Tiểu Lục và y lừa đảo cũng từng làm món này, kỳ thực chính là vạch ra một khoảnh đất tốt, sau đó bắc cái rạp, bày ghế băng, cho người xem biểu diễn chỗ nghỉ ngơi. Kẻ nào không biết làm thì chỉ kiếm tiền chỗ ngồi với tiền địa bàn, kẻ biết làm thì sẽ giúp nghệ nhân cổ động, lôi kéo người xem, hoặc pha bình trà, làm một quán trà ngoài trời, vừa chia tiền với người mãi nghệ vừa kiếm tiền trà nước điểm tâm.

Người làm nghề này đa phần đều là hạng thô lậu, nhưng cũng có mấy kẻ đầu óc nhanh nhẹn, nhờ vào món này mà làm giàu được. Một người làm bảo kê chắc chắn là không được, dĩ nhiên phải có dăm ba huynh đệ bên dưới, tên nào tên nấy đều vung vẩy cánh tay, không giống như người tử tế.

Mã Vân hỏi: “Nói vậy thì Đổng Thúy Vân này có quan hệ với Từ hội trưởng à?”

“Quả đúng vậy, thế nên mấy năm trước từng có người nhận ra Đổng Thúy Vân, sau đó tìm đến tận cửa, nhưng lại bị Từ hội trưởng đuổi đi. Ở cái đất Tế Nam này, ngoài quân phiệt có súng trong tay ra, hai phe hắc bạch không có ai là không kính trọng Từ hội trưởng cả.” Gã bảo kê kia nói.

Mã Vân gật đầu, chắp tay nói: “Đa tạ huynh đệ đã nhắc nhở.”

“Khách khí, khách khí, bọn tôi sao có thể không nể mặt huynh đệ Mã gia chứ?”

Lúc Mã Vân quay lại thì người độc tấu Sơn Đông kia đã kể xong một đoạn rồi, cũng không phải Tiểu Lục không quan tâm, mà Mã Vân sợ tâm trạng gã quá kích động, cũng e ngại có một số chuyện người ta cảm thấy người đông miệng lắm mà che giấu, vì vậy mới cố ý để Tiểu Lục ở lại đây, còn y tự mình đi thăm dò trước một phen.

“Sao rồi, Mã đại ca?”

Mã Vân nhíu mày lại nói: “Chuyện này dính dáng đến Trường Xuân hội ở đất này, e rằng không dễ giải quyết.”

“Trường Xuân hội, là làm cái gì vậy?” Mạnh Tiểu Lục hỏi.

Mã Vân đáp: “Trường Xuân hội là tổ chức của những người biểu diễn mãi nghệ, phàm là người nhờ vào tài nghệ mà kiếm ăn trên giang hồ, đa phần đều phải nhập hội, mỗi vùng mỗi nơi đều có Trường Xuân hội riêng. Tổng thủ lĩnh của Trường Xuân hội ở các nơi gọi là Pháp bất nhất, có nơi gọi là Tổng hội thủ, hay Đại hành sự, hoặc cũng có nơi gọi là Hội trưởng. Ở Tế Nam, tổng thủ lĩnh của Trường Xuân hội chính là Từ hội trưởng.

“Bên dưới hội trưởng còn có một phó thủ, ngoài ra thì Kim Bì Thái Qua Bình Đoàn Điều Liễu, mỗi môn đều có một vị thủ lĩnh, gọi là Hội thủ, nằm dưới quyền chỉ huy của Hội trưởng. Hội thủ về cơ bản chính là người quản lý các việc trong ngành nghề của mình, đồng thời thay mặt những người cùng nghề thương nghị các việc lớn mang tính đại cục. Muốn trở thành Hội thủ, ắt phải được đồng đạo giang hồ kính ngưỡng, tiền nhiều ép được bọn nô tài, nghệ cao mới ép được người trong nghề, đặc biệt là người trong nghề với nhau, chú mày muốn làm Hội thủ thì buộc phải có vai vế, năng lực, danh vọng, không được thiếu thứ nào. Đương nhiên, Hội trưởng thì càng lợi hại hơn.

“Trường Xuân hội rốt cuộc có tác dụng gì, kỳ thực cần chia làm đối nội và đối ngoại. Nói đơn giản, đối nội tức là thành lập các chỗ làm ăn, đồng thời duy trì quy củ trong ngành nghề, phân xử công bằng các vụ tranh chấp, xử lý phần tử bại hoại, vân vân, năng lượng quả thực không nhỏ chút nào. Sách lạ kịch quen, nghe hát thì nghe mãi cũng không chán, người giang hồ phải bôn ba giang hồ, xưa nay phép vua thua lệ làng, nhưng trong trường hợp các nghệ nhân biểu diễn thì lại thành bụt chùa nhà không thiêng, xét cho cùng người xem ai mà chẳng thích những thứ mới lạ.

“Người biểu diễn từ nơi khác đến, ắt phải đi bái kiến Trường Xuân hội ở bản địa, gọi là vái bến đò, hay bái tướng. Hội thủ của các ngành nghề trong Trường Xuân hội thấy đến bái kiến xong xuôi rồi, sẽ nói cho biết quy củ hành nghề và sở thích của người xem trong vùng, sắp xếp chỗ ở cho, thậm chí còn kiếm cho một chỗ tốt mà mãi nghệ. Nếu chú mày cho rằng đây chính là việc đối ngoại của Trường Xuân hội, thì lầm to rồi đấy.

“Giống như chợ Đông An ở Bắc Kinh ấy, chỉ nhờ hàng hóa thì rất khó thu hút được người đến, còn phải có các trò giải trí nữa, vì vậy không thể thiếu được người biểu diễn. Rồi lại như có thương hội nào muốn làm hội làng, hội chùa, vậy thì phải đi tìm hội trưởng của Trường Xuân hội để đàm phán điều kiện. Hai bên gió mượn oai lửa, lửa mượn thế gió, mượn sức lẫn nhau mà kiếm tiền, không thể thiếu bên nào được. Vì vậy, Trường Xuân hội cũng rất có địa vị trong giới buôn bán, là một tổ chức không thể thiếu được. Tùy theo hành vi của các ngành nghề buôn bán trong hội chùa, mà Trường Xuân hội sẽ sắp xếp khoảng cách giữa chỗ biểu diễn võ và biểu diễn văn, rồi vị trí các gian hàng cùng nghề, lên kế hoạch cho các sự vụ liên quan, tóm lại, nếu muốn nói kỹ thì ba ngày ba đêm cũng không hết được.

“Có điều, Trường Xuân hội dẫu sao cũng là một tổ chức, sau khi Dân quốc thành lập thì đã bị hạ lệnh xóa sổ rồi. Vì vậy Bắc Kinh không có Trường Xuân hội, Thiên Tân cũng không có, phàm là các tỉnh hay các địa phương lớn đều không còn nữa, Trường Xuân hội giờ chỉ có thể tồn tại ở các nơi nhỏ hay làng quê hẻo lánh thôi. Nhưng duy chỉ có Tế Nam là có Trường Xuân hội, cũng không thể không bội phục bản lĩnh ăn cả hai phe hắc bạch của Trường Xuân hội ở cái đất Tế Nam này.”

“Vậy chúng ta tính sao?” Mạnh Tiểu Lục nghe xong liền hỏi ngay.

Mã Vân cười đáp: “Thuyền tới đầu cầu tự nhiên thẳng, bọn họ có thể đứng vững chân ở đây thì nhất định phải có đạo nghĩa, nếu không nói lý lẽ thì sẽ bị người đời lên án ngay, vì vậy cứ trực tiếp đến gặp họ mà đàm phán thôi.”

“Vậy chúng ta đi đâu tìm Từ hội trưởng?”

“Không thể trực tiếp tìm đến cửa nhà người ta được, trước tiên phải thết yến mời Từ hội trưởng, ta xem, làm luôn hôm nay đi. Đến… đến chỗ Thảo Thượng Chương đang chơi đi, Thương Phố Đệ Nhất lâu.” Mã Vân gọi hai chiếc xe kéo, hai người chạy thẳng tới Đệ Nhất lâu.

Vừa vào cửa, hỏi han một chút đã tìm được Thảo Thượng Chương, y lúc này đang trái ôm phải ấp, thấy Mã Vân và Mạnh Tiểu Lục đi vào, liền lớn tiếng gọi rống lên: “Lưu ma ma, Lưu ma ma… mụ tú bà kia! Mau gọi cho hai huynh đệ ta mấy cô lên đây.”

CHƯƠNG 39
Đàm phán trong lầu xanh

Thương Phố Đệ Nhất lâu thường được người dân Tế Nam gọi là Bát Quái lâu, là một tòa nhà lớn ba mặt giáp phố mới được xây dựng mấy năm trước, trong đó có tám mươi hai gian hàng, tập trung từ nhà tắm, quán hút thuốc phiện, sòng bạc, tiệm ăn, tiệm tạp hóa, tiệm tơ lụa… Phía sau tòa lầu còn xây hai mươi bốn tiểu viện, nhà cầm quyền địa phương quy định tất cả kỹ nữ hạng trung đều tập trung tại đây để làm ăn. Kỳ thực, cũng không phải là không có những chỗ cao cấp tốt hơn nơi này, nhưng ở đó người ta viết văn vẩy mực, nói năng cao nhã, thực sự không thích hợp cho người trong giang hồ gặp mặt, vì vậy Mã Vân vẫn quyết định lựa chọn chỗ này.

Kỹ viện này tên là Đồng Phượng, lúc Thảo Thượng Chương đi vào, mụ tú bà trông thấy y ăn mặc bình thường, mắt la mày lét, tướng mạo xấu xí, định sai người đuổi ra ngoài, nhưng lời còn chưa ra đến miệng đã bị xấp tiền giấy và bạc nén đặt trên bàn chặn lại, mụ ta lập tức cười ngoác miệng đến tận mang tai. Quy củ lễ nghĩa gì đều giở ra cho bằng hết, ở chốn ăn chơi này, có tiền tức là đại gia, chỉ cần xòe tiền ra, muốn chơi thế nào thì sẽ được chơi thế đó, còn có người nịnh bợ dỗ dành cho ngươi chơi ấy chứ.

Thảo Thượng Chương không mang theo nhiều tiền bên người lắm, chỗ tiền này là y lấy của Mã Vân, vừa mới đến Tế Nam y đã chui luôn vào khu nhà sau của Đệ Nhất lâu. Lúc này, nghe thấy tiếng gọi của Thảo Thượng Chương, mụ tú bà liền vội vàng bảo tên dắt gái đi chọn bốn cô, miệng nói: “Ồ, hôm nay tôi đã bảo rồi mà lại, vừa sáng sớm sao đã có tiếng chim hỉ tước kêu, thì ra là có khách quý đến. Vị đại gia này, vị tiểu gia này nữa, mời hai vị ngồi xuống trước, tôi đi sắp xếp ngay đây.”

Chỉ một thoáng sau, bên cạnh Mã Vân và Mạnh Tiểu Lục mỗi người đã có hai cô gái, mụ tú bà còn đặc biệt dặn dò, cứ thoải mái, khách muốn thế nào thì chiều thế đó, uống rượu, ăn điểm tâm, hay nghe hát gì gì đó, chỉ cần kiếm tiền là được. Mã Vân gọi giật mụ tú bà đang định lùi ra ngoài lại, nói: “Lưu ma ma phải không, tại hạ còn có chuyện muốn nhờ đến bà.”

“Đại gia, ngài xem ngài nói gì vậy, bọn tôi ở đây chẳng phải là để ngài sai ngài bảo hay sao, ngài cứ thoải mái, chỉ cần làm được, chúng tôi nhất định sẽ làm.”

Mã Vân gật đầu, lấy ra hai tờ tiền giấy trị giá mười đồng của Ngân hàng Giao thông phát hành, đưa cho mụ tú bà, nói: “Cũng không có gì cả, chỉ là giúp ta mời Từ hội trưởng của Trường Xuân hội đến đây, tối nay giúp ta chuẩn bị một bàn tiệc thượng hạng, ta muốn mời cơm Từ hội trưởng. À phải rồi, ta họ Mã, tên là Mã Vân.”

“Ngài cứ yên tâm, tôi sẽ phái đứa giỏi nói năng nhất đi mời. Ngài yên tâm, Đồng Phượng chúng tôi tiếng tăm tốt, cô nương nhiều, tối nay tôi sẽ dành sẵn cho Từ hội trưởng hai cô thật đẹp, ông ấy nhất định sẽ tới.” Ánh mắt mụ tú bà không hề rời khỏi hai tờ giấy bạc, chỉ truyền lời mời một người đến mà đã đưa nhiều tiền thế này, mụ thầm nhủ, phen này chắc là gặp phải thần tài rồi.

Sau khi mụ tú bà đi khỏi, ba gã bắt đầu chén chú chén anh, ăn uống nhồm nhoàm. Thảo Thượng Chương dĩ nhiên khỏi cần phải nói, Mã Vân cũng chơi đùa với hai cô ả kỹ nữ, cười nghiêng cười ngả, chỉ có Tiểu Lục là lần đầu tiên đến kỹ viện, bình thường đừng nói là kỹ nữ, cô gái mà gã tiếp xúc nhiều nhất chắc cũng chỉ có Sa Oanh Oanh mà thôi. Lúc ở Thiên Tân, mặc dù gã đóng giả làm thiếu gia nhà giàu Nguyễn Ngũ gia, vả lại còn qua lại giao thiệp rất nhiều, nhưng vì đề phòng lộ ra sơ hở, nên những chỗ đàn ông dễ quên hết sự đời thế này, Tiểu Lục đều không bén mảng đến, tránh chuyện nói nhiều sai nhiều, sơ hở nhiều.

Giờ đây, ngửi thấy mùi hương trên người phụ nữ, nhìn bọn họ liếc mắt đưa tình, quần áo mỏng tang, Tiểu Lục chỉ thấy khí huyết trào dâng bừng bừng, mặt đỏ đến nỗi không nhận ra nổi nữa. Một cô nương tên là Hòe Hoa cầm một trái anh đào nhét vào miệng Tiểu Lục, nói: “Đại gia, ngài dùng anh đào đi.”

Hồi ở Thiên Tân, Tiểu Lục từng ăn thứ này một lần, biết đây là đặc sản Sơn Đông, nghe nói là do các nhà truyền giáo người Tây mang đến trồng. Quả anh đào rất dễ thối và giập vỡ trong khi vận chuyển, vì vậy nơi nào hơi xa một chút là không ăn được, món này ở Thiên Tân cũng không rẻ chút nào.

Tiểu Lục thò tay ra đón, nhưng lại bị Hòe Hoa giật ra, nằng nặc đòi đút vào miệng cho gã, sau đó che miệng bật cười khúc khích. Cô còn lại tên là Tiểu Lan thì ngồi luôn vào lòng Tiểu Lục, vòng tay ôm lấy cổ gã làm nũng.

Đồng Phượng tuy không phải kỹ viện cao cấp cho giới văn nhân nhã sĩ, nhưng cũng thuộc loại kỹ viện thượng đẳng trong hàng trung cấp, quy củ không ít chút nào. Chẳng qua Thảo Thượng Chương có tiền, vả lại vừa vào đã bày ra thái độ xuề xòa thô lậu, vì vậy các cô nàng cũng thoải mái mà hầu hạ các vị đại gia luôn. Sau chừng một tuần trà, Tiểu Lục cuống cuồng chạy ra khỏi phòng, đứng trong sân thở hồng hộc.

Lúc sắp tới giờ cơm, Mã Vân liền bảo các cô đi ra ngoài, chỉ có Thảo Thượng Chương là ôm theo hai cô nàng về phòng mây mưa. Mã Vân thì cẩn thận dặn dò mấy cô gái chuẩn bị vài món ăn tinh tế, lát nữa sẽ dùng trong tiệc, rồi bắt đầu uống trà, nói với Tiểu Lục một số việc chú ý.

Từ hội trưởng y hẹn mà đến, bên cạnh có hai người đi cùng, một người tên Vu Quảng Tụ, một người tên Vu Quảng Chí, nghe tên cũng biết là hai anh em. Mã Vân và Tiểu Lục ra tận cửa đón tiếp, mấy người tán dóc mấy câu rồi lần lượt vào chỗ ngồi.

Từ hội trưởng thẳng thắn mở lời luôn: “Ta cậy già, xin gọi chú em một tiếng Mã lão đệ, hôm nay chú đến tìm ta, phải chăng là có chuyện gì liên quan đến Mã gia môn?”

“Không, thuần túy là việc riêng thôi, muốn xin được Từ hội trưởng chỉ giáo.”

Mã Vân còn đang định nói tiếp, song bị Từ Đạt Thuận giơ tay ngăn lại: “Mã huynh đệ, chú em không có việc công với ta, nhưng ta lại có việc công với chú em đây. Mã gia môn giả làm hòa thượng, giả làm lão đạo sĩ, giả làm thầy xem số mệnh gì cũng được, ta mặc kệ, nhưng các người không thể ở lại Tế Nam quá lâu, tránh để thất thủ bị bắt thì không hay đâu.”

“Từ hội trưởng nói quá lời rồi, các huynh đệ từ Mã gia môn đi ra, làm gì có ai kém đến thế.” Mã Vân nói.

Vu Quảng Chí nói giọng Sơn Đông đậm mùi bánh nướng cuộn hành, khẩu âm rất nặng: “Mã sứ giả không tin à, Từ hội trưởng nói thế là còn khách khí đấy, nói dễ nghe thương lượng không được, cứ nhất quyết phải trở mặt mới vui đấy hả. Mã gia môn nhà các người gây án lừa gạt dân chúng trong thành Tế Nam này, nhân số đông hơn quy củ đến bảy tám lần, thế không phải hủy hoại hết thanh danh của kim điểm bọn tôi hay sao? Không có thanh danh thì còn làm ăn thế nào được nữa? Kể cả các người có làm kín kẽ đến giọt nước không lọt chăng nữa, thì cũng là chiếm một phần việc làm ăn của kim điểm, các người có phải người Trường Xuân hội chúng tôi đâu, sao tiền gì cũng muốn kiếm là thế nào? Hãy mau mau quản cho chặt vào, đừng có nói nhẹ không ưa lại ưa ăn đòn!”

Mã Vân cười cười nói: “Chuyện này nếu Từ hội trưởng và Vu huynh có dị nghị, có thể lên tiếng với Mã đầu, Mã đầu ở ngay Lạc Dương, cách chỗ này không xa lắm, tại hạ chẳng qua chỉ là một tên Chưởng Đăng sứ, không quyết được việc ở Sơn Đông.”

“Người anh em này của ta nói chuyện không được rõ lắm, có lẽ chú em chưa hiểu hết rồi. Ta biết Sơn Đông là địa bàn quản hạt của Chưởng Đăng sứ Mã Lôi, không phải chú em phụ trách, nhưng chú em cũng có điều chưa biết, tay Mã Lôi này làm quả có hơi quá lố. Hai mươi bốn kỹ viện ở đây, y chiếm đến mười cái, y bỏ ra mấy chục cân lương thực đổi lấy con gái non tơ ở các vùng nghèo khổ, đứa nào dễ nhìn thì nuôi nấng từ nhỏ rồi tặng cho các quan to làm thiếp hay đưa vào kỹ viện, đứa nào không được xinh đẹp thì cho làm nha hoàn nô tỳ. Ngoài ra, y còn mở không ít sòng bạc, quán hút thuốc phiện, một món khác kiếm tiền cũng rất nhiều là cho vay nặng lãi, lợi tức cao đến bất thường, chuyên nhằm lúc người ta gặp khó khăn mà giăng bẫy làm khó, ép họ phải đi vay tiền.” Từ Đạt Thuận nói.

Ông ta ngừng lại giây lát rồi nói tiếp: “Cũng không phải Từ mỗ nóng mắt, ngứa ngáy trong lòng mà nói vậy, đây là người ta có bản lĩnh, không ai nói là người Mã gia môn không được làm ăn buôn bán, có phải không? Nhưng Mã Lôi tham lam quá, y ăn cơm trong bát lại còn ngó trong nồi nữa, việc làm ăn của Cái bang y cũng chiếm, người ta tìm đến lý luận, y lại còn vận dụng quan hệ với quan phủ, cuối cùng làm đám Cái bang kia phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Mã gia môn thu đồ đệ cực kỳ nghiêm khắc, nhưng Mã Lôi lại thu môn đồ rộng khắp, thủ hạ đầy rẫy bọn ô hợp xấu xa, rồng rắn lẫn lộn. Bọn chúng lừa đảo khắp nơi trong thành, dĩ nhiên là sẽ phá hoại thanh danh của chúng ta, nhưng chúng ta vẫn nhẫn nhịn.

“Bây giờ, không ngờ Mã Lôi còn trắng trợn tranh cướp việc làm ăn của kim điểm, bày sạp xem bói bên cạnh hàng xem bói của người ta, phái người đi làm loạn, rồi tìm ra chút sơ hở mà làm ầm lên, hoàn toàn không cho huynh đệ làm nghề kim điểm một con đường sống nào cả. Mã huynh đệ, giờ ở phủ Tế Nam này ai mà không biết Mã Diêm vương Mã Lôi chứ, chẳng ai là không sợ y cả.”

Mã Vân rốt cuộc đã hiểu, thì ra mấy tên bảo kê ban sáng khách khí như vậy, vừa nghe đến Mã gia môn đã trở nên cung kính, không phải vì Mã Lôi được người người kính ngưỡng, mà là vì Mã Lôi đã trở thành một tên Hoàng Bản Vạn khác, thậm chí còn ác hơn cả Hoàng Bản Vạn nữa. Mã Vân biết thế này là đã phạm quy củ giang hồ, mặc dù y và Mã Lôi không hợp nhau lắm, nhưng dẫu sao họ đều là người Mã gia môn. Mã Lôi làm ra những chuyện vượt ngoài quy củ này, khiến Từ Đạt Thuận nói thẳng vào mặt, Mã Vân cũng cảm thấy rất bối rối.

“Không biết không thể trách, tôi và Mã đại ca đây mới từ Bắc Kinh tới, vẫn chưa nắm được tình hình vùng này cho lắm.” Mạnh Tiểu Lục thấy sắc mặt Mã Vân lúc xanh lúc tím, bèn không để ý đến lời y dặn dò lúc trước nữa, lên tiếng biện bạch giúp.

Vu Quảng Tụ cũng là người hiểu lý lẽ, lúc này lên tiếng giải thích: “Mã huynh, ý Từ hội trưởng và em trai tôi không phải muốn hỏi tội Mã huynh. Mọi người đều nói Trường Xuân hội lợi hại, nhưng chẳng ai dám chọc đến Tứ đại môn phái Phong Ma Yến Tước các vị cả. Ý của hội trưởng chúng tôi là nhờ Mã huynh nói một tiếng với lão gia tử, để Mã Lôi thu liễm lại một chút, để chúng tôi cũng có đường mà kiếm bữa cơm ngon. Chặn đường kiếm tiền của người ta chẳng khác nào thù giết cha giết mẹ, chuyện này không thể kéo dài quá lâu, các huynh đệ bên dưới sắp không nhịn được nữa rồi.”

“Đó là chuyện đương nhiên, mấy ngày này tôi sẽ đi điều tra một phen, nếu là sự thực, tôi sẽ lập tức đi Lạc Dương gặp Mã đầu, bẩm báo rõ ràng.” Mã Vân nói: “Có điều, tôi đề nghị các vị không nên xung đột với Mã Lôi, nói gì thì nói, Mã Lôi cũng là Chưởng Đăng sứ của Mã gia môn, vì vậy dù y đúng sai thế nào phải do Mã đầu quyết định. Nếu phát sinh xung đột, vậy thì Mã gia môn sẽ toàn diện khai chiến với Trường Xuân hội Tế Nam, đến lúc đó lưỡng bại câu thương, há chẳng phải là rất không hay hay sao?”

Vu Quảng Chí vỗ bàn đứng bật dậy: “Trường Xuân hội chúng ta còn sợ Mã gia môn các người chắc!”

“Ngồi xuống!” Từ Đạt Thuận mắng: “Quảng Chí là người Liễu môn, hát kịch diễn xướng gõ dùi đồng, tính khí nóng nảy không giỏi nói năng như Quảng Tụ là kim điểm. Hai anh em nhà này tính khí khác nhau một trời một vực, mong rằng Mã huynh đệ đừng để bụng.”

“Không có gì, không có gì, nếu việc Từ hội trưởng nói là sự thực, Quảng Chí huynh có tức giận cũng là chuyện dĩ nhiên.” Mã Vân cười nói: “Tôi và Mã Lôi đều là đệ tử thân truyền của Mã đầu, tôi nghĩ điểm này thì chắc Từ hội trưởng cũng đã nghe nói, vì vậy mới nói những chuyện vừa rồi. Nhưng tôi hoàn toàn hiểu được tâm trạng của các vị, đợi tôi tìm hiểu tình hình xong sẽ lập tức đi Lạc Dương tìm lão gia tử, chuyện này mong các vị cứ yên tâm.”

Từ Đạt Thuận chắp tay ôm quyền nói: “Vậy thì làm phiền Mã huynh đệ rồi, à phải, Mã huynh đệ nói có việc tìm ta, rốt cuộc là chuyện gì. Lúc trước ta còn tưởng là Mã Lôi gọi chú đến để đàm phán với ta nữa cơ.”

“Y làm sao điều động được tôi chứ, tôi đến đây là muốn hỏi thăm Từ hội trưởng về một người.” Mã Vân nói.

“Ai vậy?”

Mạnh Tiểu Lục tiếp lời: “Đổng Thúy Vân.”

Từ Đạt Thuận biến hẳn sắc mặt, Vu Quảng Tụ giả bộ nhìn chằm chằm vào rượu trong chén không nghe thấy, còn Vu Quảng Chí thì cúi đầu không nói năng gì, tựa như đã làm chuyện gì trái với lương tâm vậy. Mã Vân biết trong đây nhất định có chuyện, cũng hiểu rằng chắc hẳn hôm nay không tiện hỏi được gì, bèn vội vàng nói lảng sang chủ đề khác: “Nào nào nào, người đâu, người đâu, bảo Lưu ma ma sắp xếp cho ba vị quý khách đây mấy cô nương, gọi thêm mấy người lên hát nữa.”

Qua ba tuần rượu năm món ăn, khi cả đám đã uống say ngà ngà, Từ Đạt Thuận kéo Mã Vân sang một bên, thấp giọng nói: “Mã huynh đệ, ta nhất định sẽ cho chú một câu trả lời.”

“Tôi còn chưa hỏi ngài là chuyện gì mà, sao đã nói vậy rồi?”

Từ Đạt Thuận thở dài, lắc đầu nói: “Đứa nhỏ Thúy Vân này chắc chắn đã lừa gạt người ta, để bị phát hiện ra tung tích, thế nên mới tìm đến tận cửa thế này.”

Câu chuyện nói tới đây, Mã Vân không tiếp lời thêm nữa, tất cả đáp án chỉ cần đợi cơ hội sẽ được mở ra.

Thảo Thượng Chương nấp ngoài cửa nghe lén lẳng lặng trở về phòng. Tối muộn, Từ Đạt Thuận còn làm một chầu thuốc, rồi lại đánh mạt chược thâu đêm với Mạnh Tiểu Lục, Mã Vân và Vu Quảng Tụ. Còn Vu Quảng Chí thì bị vợ quản rất nghiêm khắc, buộc phải về. Y cũng không ngồi xe mà chậm rãi đi bộ về, vừa đi vừa hóng gió cho bớt mùi, sợ con sư tử Hà Đông trong nhà ngửi thấy mùi phấn son vương lại.

Tối nay có gió nhẹ, mùi son phấn đã tan đi nhiều, nhưng hơi rượu lại bốc lên. Uống rượu nhiều rồi thì một là nôn ọe, hai là đi tiểu, nếu không thì sẽ ra mồ hôi, tóm lại là phải xả bớt ra. Vu Quảng Chí chính là hạng nhờ vào quả thận mà xả rượu ra. Y ngoảnh đầu lại mấy lượt quan sát, hôm nay cũng thật lạ, cứ có cảm giác có người bám theo mình, nhưng cẩn thận quan sát thế nào cũng không phát hiện ra được gì. Y vừa đi vừa gãi đầu cười thầm, tự nhủ mình đúng là nghi thần nghi quỷ, căng thẳng quá rồi.

Vu Quảng Chí tìm một góc khuất gió vắng vẻ, cởi dây lưng, đang tiểu được nửa chừng thì sau lưng thình lình có người kéo tụt quần xuống, sau đó đạp cho một cước vào mông đít. Thân thủ Vu Quảng Chí khá tốt, dẫu sao cũng là người xuất thân từ gánh hát, cũng có chút căn cơ, nhưng khốn nỗi hai chân lại bị ống quần quấn lấy, lập tức ngã bổ nhào, ụp vào đống nước tiểu của chính mình. Đến khi y bò dây được, sau lưng đã chẳng thấy bóng người nào nữa.

Thảo Thượng Chương huýt sáo trở về kỹ viện Đồng Phượng, nhảy tường lẻn vào, thần không biết quỷ chẳng hay, trong lòng lấy làm vui vẻ, ngươi dám quát lão Mã hả, để ông cho ngươi nếm mùi đau khổ một phen.

CHƯƠNG 40
Đổng Thúy Vân

Chơi mạt chược cả đêm, Tiểu Lục thua nhiều thắng ít, đến khi trời sáng, Từ Đạt Thuận đề nghị dẫn hai người đi ăn đồ ăn sáng đặc sản của Tế Nam, gã và Mã Vân liền biết vị Từ hội trưởng này có lời muốn nói.

“Hai cân bánh rán, ba bát trà ngọt.” Từ Đạt Thuận gọi ông chủ sạp hàng bán đồ ăn sáng.

Mùi vị món trà ngọt này không tệ, Tiểu Lục uống được mấy ngụm đã nghe Từ Đạt Thuận nói: “Mạnh tiểu huynh đệ này, ta nghĩ người bị Thúy Vân lừa chính là cậu phải không?”

Mạnh Tiểu Lục đặt thìa sứ trên tay xuống, nhìn thẳng vào Từ Đạt Thuận, trịnh trọng gật đầu. Từ Đạt Thuận thở dài một tiếng nói: “Ta xem hai người từ Bắc Kinh truy đến tận Tế Nam, lại còn tìm được tung tích của Thúy Vân, mối thù này chắc không phải nhỏ rồi.”

“Đúng thế.”

“Oan có đầu, nợ có chủ, họa không chất lên người nhà, ta sẽ không chấp nhận để các cậu đụng đến mẹ già của Thúy Vân đâu, nếu nhất quyết phải động thủ, vậy thì để ta thay nó chịu ba nhát chém sáu nhát đâm đi.” Từ Đạt Thuận nói.

Lời này vừa nói ra, Mạnh Tiểu Lục và Mã Vân đều ngẩn người, bọn gã trong lòng đã âm thầm dự đoán, nhưng nằm mơ cũng không ngờ Từ Đạt Thuận lại chịu đứng ra chịu hình phạt thay cho Đổng Thúy Vân như thế, mối giao tình này phải như thế nào chứ? Mã Vân không nói gì, đưa mắt nhìn Mạnh Tiểu Lục, chuyện này phải do Tiểu Lục gã tự đưa ra quyết định.

Mạnh Tiểu Lục trù trừ một lúc lâu, mới nói: “Đám lừa đảo này đã bức tử cha mẹ tôi, tôi quyết không thể tha cho chúng được. Đại trượng phu sống ở trên đời đúng là phải quang minh lỗi lạc, nhưng cũng không thể khiến tôi tan cửa nát nhà mà người nhà bọn chúng vẫn không ưu không sầu như thế.”

Từ Đạt Thuận gật đầu: “Ta hiểu được tâm trạng của Mạnh tiểu huynh đệ, sở dĩ Đổng Thúy Vân thành ra như bây giờ, ta cũng không thoát khỏi can hệ, vì vậy ta sẵn lòng thay người nhà nó chịu tội.”

Cha của Đổng Thúy Vân là một khiêu hán, tức người bán thuốc dạo, là bạn thâm giao với Từ Đạt Thuận. Không giống như hội trưởng Trường Xuân hội ở các nơi khác đa phần đều là bán gương lược hay bán thuốc, Từ Đạt Thuận lại là người liễu môn, tức làm nghề ca xướng, kể chuyện.

Về sau trở thành hội trưởng, dần dần không làm nghề nữa, Từ Đạt Thuận chuyển sang kinh doanh buôn bán, hễ có chuyện gì là ông ta đều thay anh em trong Trường Xuân hội ra mặt, không bao giờ tránh né, không bao giờ chối từ, vì vậy mọi người đều rất khâm phục, đồng thời thân phận hội trưởng này cũng đem đến cho việc làm ăn của ông ta rất nhiều lợi ích.

Nhưng mười lăm năm trước, khi Từ Đạt Thuận vẫn chỉ là một diễn viên ca kịch, hội trưởng Trường Xuân hội chính là Đổng Thành, cha của Đổng Thúy Vân. Năm đó, Từ Đạt Thuận biểu diễn hát xướng chọc giận một vị khách, ai ngờ vị khách đó lại là em trai một tiểu thiếp của đề đốc, người thiếp kia mở miệng một tiếng là đề đốc liền xử lý ngay, cuối cùng mệnh lệnh rơi xuống phủ Tế Nam. Có ai muốn vì một tên hát kịch mà đắc tội với chư hầu một phương như đề đốc đại nhân chứ, vì vậy chẳng có thanh thiên đại lão gia nào xuất hiện, người ta không hỏi rõ năm mười gì đã tống luôn Từ Đạt Thuận vào ngục.

Đổng Thành là bạn thâm giao với Từ Đạt Thuận, đồng thời cũng là hội trưởng Trường Xuân hội, việc nghĩa không thể từ, ông ta nhờ các mối quan hệ, chạy vạy vất vả, nhất định cứu Từ Đạt Thuận ra ngoài bằng được, còn bị quan trên gán cho tội làm ầm ĩ chốn công đường mà bắt nhốt lại luôn. Sau một trận đòn dữ, vết thương trên người Đổng Thành mưng mủ. Hội trưởng đã bị bắt, Trường Xuân hội dĩ nhiên cũng không làm việc nữa, toàn thể bãi công, giới thương nghiệp không chịu nổi, đành ra mặt móc nối một phen, cuối cùng cũng cứu được Từ Đạt Thuận và Đổng Thành ra ngoài.

Vết thương của Đổng Thành chuyển biến xấu, trở nên nghiêm trọng, không lâu thì qua đời, còn Từ Đạt Thuận may mắn hơn nhiều, không bao lâu sau đã hoạt động lại được. Cùng là người trong giang hồ, nhưng mệnh mỗi người mỗi khác, trải qua chuyện này, Từ Đạt Thuận hiểu ra được một đạo lý, cái gì mà có nghề trong tay không lo ăn uống, nhất trời nhì đất thứ ba bố mày… toàn bộ đều là rắm chó hết. Xét cho cùng, dân vẫn không đấu được với quan, phải có tiền, không thì phải có quyền, như thế mới sống được trong cuộc đời này. Trường Xuân hội chính là lá bài tốt nhất trong tay Từ Đạt Thuận, chỉ cần đánh cho khéo sẽ có thể móc nối được quan hệ chặt chẽ với các thương hội, một khi tạo được ảnh hưởng nhất định với giới thương nghiệp, vậy thì về phía chính quyền cũng có thể làm việc này việc nọ.

Từ Đạt Thuận rất thông minh, vai vế của ông ta cũng khá cao, sau ba năm, ông ta đã trở thành Hội thủ của Liễu môn. Lại trải qua năm năm nữa, vị hội trưởng kế nhiệm Đổng Thành tuổi tác đã cao, lui về nghỉ, Từ Đạt Thuận liền trở thành hội trưởng của Trường Xuân hội ở Tế Nam.

Tám năm trôi qua, Đại Thanh cũng đã tiêu vong, sau những năm tháng phong vân biến ảo, vật đổi sao dời ấy, ai mà còn nhớ đến Đổng Thành, chẳng mấy chốc đã không còn ai nhắc đến họ Đổng nữa. Người khác không nhớ, nhưng Từ Đạt Thuận thì vẫn nhớ kỹ, từ khi Đổng Thành qua đời, ông ta liền chăm lo cho người nhà Đổng Thành, con gái Đổng Thành là Đổng Thúy Vân chính là do một tay Từ Đạt Thuận nuôi lớn.

Nói thực lòng, Từ Đạt Thuận có hơi e sợ Đổng Thúy Vân, vì đứa nhỏ này lúc nào cũng hận ông ta, cho rằng ông ta hại chết cha mình, và mọi thứ mà Từ Đạt Thuận có được đáng lẽ ra đều phải thuộc về cha cô ta. Từ Đạt Thuận sống càng lúc càng ổn hơn, sự bảo vệ mà Đổng Thúy Vân nhận được cũng càng lúc càng lớn. Dưới sự bảo hộ như thế, tính tình Đổng Thúy Vân dần dần trở nên nanh nọc điêu ngoa, từ nhỏ cô ta đã thích lừa gạt dối trá, trộm gà trộm chó, vì chuyện này mà bị mẹ giáo huấn khá nhiều lần.

Xảy ra chuyện thì có Từ Đạt Thuận dọn dẹp cho, Đổng Thúy Vân càng lúc càng phóng túng. Cô ta thích nhất là dùng các trò bịp bợm hại người, cảm thấy đây mới là việc người thông minh nên làm. Cho tới một lần, Đổng Thúy Vân gây ra họa lớn, lừa gạt một vị danh sĩ trong xã hội, sau khi sự việc xảy ra, chính phủ bắt điều tra vụ án này, còn Từ Đạt Thuận thì không thể che chở nổi nữa, Đổng Thúy Vân đành phải bỏ xứ mà đi.

Những năm gần đây cũng có người tìm đến tận cửa, nhưng Đổng mẫu có trêu chọc gì đến ai đâu, bà ấy chỉ ăn chay niệm Phật, một lòng hướng thiện, vì vậy Từ Đạt Thuận đã bảo đảm không để bà bị quấy nhiễu, đền tiền tạ tội, dẹp yên những chuyện này. Về sau, giang hồ đồn đãi sai lệch đi, chỉ nói Từ Đạt Thuận xua đuổi đám người kia, nhưng không hề trông thấy bộ dạng lúc ông ta phải cúi đầu khom lưng, cầu xin người ta bỏ quá cho.

“Ta có thể cung cấp một đầu mối, theo lời những người lần trước tìm đến cửa hỏi tội nói thì đi cùng với Thúy Vân có một người tên là Phương Hồng, Phương Hồng còn dẫn theo con trai là Lưu Tiểu Lợi. Có lẽ hai chú em không biết, Phương Hồng này là người trong giang hồ, trước đây…” Từ Đạt Thuận nói.

Mã Vân và Mạnh Tiểu Lục đưa mắt nhìn nhau, biết rõ Từ Đạt Thuận không gạt mình, Phương Hồng và Lưu Tiểu Lợi đích thực là đồng bọn với Đổng Thúy Vân, điểm này thì trước đây bọn gã chưa từng nói rõ với Từ Đạt Thuận. Mã Vân ngắt lời: “Từ hội trưởng, những chuyện này chúng tôi đều đã biết cả.”

“Ừm, vậy thì các chú em nên đi tìm Trại Kim Liên đi, nghe nói dạo gần đây cô ta thường hành động ở mạn Giang Chiết.” Từ Đạt Thuận gật đầu nói.

Lần này thì tới lượt Mã Vân và Mạnh Tiểu Lục đờ người ra, Mạnh Tiểu Lục vội hỏi: “Trại Kim Liên gì cơ?”

“Các chú không biết à, thực ra ta cũng không nắm rõ lắm. Băng nhóm của bọn họ rất đông, thông thường có năm người tham gia hành động trực tiếp, ngoài ra còn có mấy tên trợ thủ lâm thời nữa, đa phần đều không xuất đầu lộ diện. Không rõ tên thủ lĩnh là ai, nhưng trừ Thúy Vân, Phương Hồng và Lưu Tiểu Lợi, còn một cô gái trẻ có biệt hiệu là Trại Kim Liên nữa.” Từ Đạt Thuận nói.

Mạnh Tiểu Lục đoán thầm, Trại Kim Liên này hẳn chính là thiếu phu nhân kia rồi, Tiểu Lục lại hỏi tiếp, Từ Đạt Thuận không trả lời kỹ hơn được, vì bản thân đám người từng truy đuổi đến phủ Tế Nam cũng biết không nhiều, lại càng không có khả năng đem hết mọi chuyện ra kể với Từ hội trưởng.

Cuối cùng, Từ Đạt Thuận nói: “Đứa nhỏ Thúy Vân này có gặp phải kết cục thế nào thì cũng đều do nó tự chuốc lấy, nhưng cha nó có ơn với ta, vì vậy ta muốn thỉnh cầu hai chú, nếu tha được thì tha cho nó một lần, giữ lại tính mạng cho nó. Đến lúc ấy, ta sẽ đích thân đến nhận người, đảm bảo nó sẽ không thể ra ngoài hại người được nữa.”

“Tôi không dám hứa trước.” Mạnh Tiểu Lục hít sâu một hơi, nói.

Từ Đạt Thuận thoáng ngẩn người, lắc đầu thở dài: “Được rồi, nếu thực sự có ngày đó, vậy cầu xin chú em hãy cho nó được ra đi thoải mái.”

“Được.”

Sau khi từ biệt Từ Đạt Thuận, hai người không trở lại kỹ viện Đồng Phượng, mà tìm một khách sạn ngủ một giấc đẫy. Lúc Mạnh Tiểu Lục tỉnh lại thì Mã Vân đã ra ngoài, gã biết Mã Vân đang đi điều tra việc của Mã gia môn.

Trường Xuân hội dĩ hòa vi quý, cũng vì kiếm tiền nên mới nhẫn nhịn Mã Lôi hết lần này đến lần khác, điều này không có nghĩa là Trường Xuân hội dễ bắt nạt. Nếu Trường Xuân hội ở các nơi biết chuyện này, liên hợp lại cùng đối phó với Mã gia môn, vậy thì Mã gia môn tuy không đến nỗi đại họa ngập đầu, song cũng sẽ vì thế mà tổn hao thực lực, từ đó thay đổi cục diện cân bằng của tứ đại môn phái Phong Ma Yến Tước.

Mã Vân không ở đây, Tiểu Lục nhàn rỗi chẳng có việc gì làm, tối qua lúc đánh bài nghe nói Tế Nam còn được gọi là Tuyền thành, nổi tiếng nhờ nước suối, đến Tế Nam rồi sao có thể không đi xem con suối đệ nhất thiên hạ là suối Báo Đột được cơ chứ. Không nỡ làm phiền Thảo Thượng Chương đang đắm chìm ở kỹ viện Đồng Phượng, Tiểu Lục bèn một mình ra ngoài dạo chơi.

Suối Báo Đột quả thực rất đẹp, ba dòng nước dạt dào tuôn ra, Tiểu Lục ngắm nhìn một lúc cảm thấy tâm trạng nặng nề đã thoải mái hơn nhiều. Rời khỏi suối Báo Đột đi về phía Nam, liền sát đó là đầm Ngũ Long, trên đường gã trông thấy rất nhiều ăn mày cụt tay què chân. Đi chừng khoảng thời gian uống hết tuần trà, Tiểu Lục đã gặp bảy tám người, điều này khiến gã không khỏi hiếu kỳ. Nếu là một hai người ăn mày tàn tật xin ăn ở ven đường, ngẫu nhiên gặp phải thì cũng là chuyện bình thường, nhưng thế này thì…

Tiểu Lục quan sát bọn họ, thấy người nào người nấy đều hết sức đáng thương, có người mù, có người què, có người mất đi nửa cánh tay, mà tuổi tác đám ăn mày này đều không phải quá lớn. Nếu là tráng niên thì có thể suy luận đây là các binh sĩ bị thương tật tàn phế trong chiến loạn, nhưng rành rành đám này hầu hết đều chưa đến tuổi nhập ngũ.

Lời lẩm bẩm của một ông già ven đường lọt vào tai Mạnh Tiểu Lục: “Tà môn thật, chẳng hiểu sao mà đám người tàn tật ở Tế Nam chúng ta lại nhiều thế nhỉ. Chớp mắt một cái đã như hẹ mọc sau mưa rồi.”

Tiểu Lục thoáng động tâm, đột nhiên nhớ đến người của Trường Xuân hội từng nói, Mã Lôi thậm chí còn muốn tranh cướp cả việc làm ăn với đám Cái bang, lẽ nào tất cả chuyện này có liên quan đến y? Nhưng y kiếm đâu ra được nhiều người tàn tật như vậy chứ? Tiểu Lục biết Mã Vân đang điều tra chuyện này, tính giúp y một tay, nên quyết định không đi đầm Ngũ Long, hồ Đại Minh gì nữa, lẳng lặng bám theo sau đám ăn mày này. Để không bị người khác nghi ngờ, lúc thì gã giả bộ mua đồ đạc, lúc lại vào quán trà gọi trà, miễn là vẫn giữ đám ăn mày ở trong tầm mắt, không để mất dấu là được.

Khi sắc trời tối dần, đám ăn mày tụm năm tụm ba lại một chỗ, đi về phía ngoài thành. Tiểu Lục cũng âm thầm ra khỏi thành, đi chừng hai dặm đường thì có một ngôi nhà gạch đổ nát rất lớn nằm sừng sững cách đường không xa lắm.

Mạnh Tiểu Lục thấy đám ăn mày đi vào đó, bèn nhón chân che giấu hành tung, cũng lần mò về phía ngôi nhà gạch ấy. Bất thình lình, sau lưng có một cánh tay rất khỏe túm lấy Tiểu Lục, tay kia bịt chặt miệng gã lại.

CHƯƠNG 41
Bắt sống cắt xẻ

Tiểu Lục run rẩy quay đầu lại, người đó không vận sức, chỉ hạ giọng thì thầm vào tai gã: “Ta đây.”

Mạnh Tiểu Lục thở phào một tiếng, Mã Vân thấy Tiểu Lục không căng thẳng nữa, bèn buông lỏng tay ra. Hai người sớm tối ở cạnh nhau, đã cực kỳ ăn ý, chỉ cần đưa mắt một cái là hiểu ý. Cả hai âm thầm rời xa căn nhà gạch đổ nát kia, tránh sang một bên nói chuyện.

Mã Vân hỏi: “Tiểu Lục, sao chú mày lại tới đây?”

Tiểu Lục kể lại chuyện gã phát hiện ra manh mối, Mã Vân gật đầu bảo: “Chốc nữa có thể sẽ nguy hiểm, tốt hơn là chú mày về nhà trọ đợi ta. Nếu… nếu một canh giờ sau ta không quay lại, thì chú mày gọi Thảo Thượng Chương đến đây.”

“Thế không được, ngộ nhỡ anh gặp chuyện thì tính sao, tôi không thể bỏ anh mà đi được.” Mạnh Tiểu Lục lắc đầu lia lịa, Mã Vân khuyên rách cả mép ra mà gã không chịu nghe.

Mã Vân đành nói: “Được, ta biết chú mày rất trượng nghĩa, cũng không uổng công ta kết giao với người anh em như chú. Ta cũng không nói nữa, chú mày đi theo ta là được. Có điều, lát nữa phải tùy cơ hành sự, tình hình không ổn thì phải tản ra mà chạy, nhất thiết không được cậy mạnh.”

“Ừm, tôi biết rồi.” Tiểu Lục gật đầu nói: “Mã đại ca, anh nói xem đám ăn mày này là thế nào vậy? Liệu có liên quan gì đến tay Mã Lôi kia không?”

Mã Vân trầm ngâm giây lát rồi nói: “Có liên quan gì hay không thì ta không biết, nhưng ta hy vọng là không liên quan gì đến y, vì chuyện này thực sự quá thất đức, nếu ta đoán không lầm, bọn họ là nạn nhân bị bắt sống cắt xẻ.”

“Bắt sống cắt xẻ là thế nào?” Tiểu Lục không hiểu hỏi.

Mã Vân nhíu chặt mày hồi lâu rồi mới giải thích: “Cách nói bắt sống cắt xẻ này có từ thời Tống, nhưng lịch sử thì còn lâu đời hơn nhiều. Ý chỉ một dạng nghi thức tôn giáo tà ác, móc tim moi gan, rồi dùng máu người để vẽ tranh, tóm lại là cực kỳ khủng khiếp đáng sợ. Triều đình thời đó quy định, một khi phát hiện có kẻ nào bắt sống cắt xẻ thì phải lăng trì xử tử, hai bên hàng xóm biết việc mà không báo, cũng xử y theo tội ấy.

“Sau này, đến thời nhà Thanh, một số kẻ trong Cái bang đi bắt người, lừa gạt đàn bà trẻ con hay người già, sau đó dùng các thủ pháp tàn nhẫn tra tấn, khiến họ người không ra người, ma không ra ma, hòng khiến người đời thương hại mà cho thêm chút tiền. Còn đám Cái bang kia thì khống chế những người bị bắt sống cắt xẻ ấy, thu lời từ họ, kiếm tiền bẩn.”

“Khốn nạn thế!” Mạnh Tiểu Lục nghe xong chỉ thấy vừa sợ vừa tức, không kìm được mà thốt lên.

Mã Vân gật đầu: “Đúng thế, bắt sống cắt xẻ là hành vi bị khinh bỉ trên giang hồ, vì vậy Cái bang xưa nay vẫn luôn độc lai độc vãng, không có quan hệ mật thiết với ai, mà tiếng tăm của họ cũng không tốt đẹp, đó là vì bọn họ đã làm rất nhiều việc kiểu như bắt sống cắt xẻ này vậy.”

Mã Vân ngừng lại một chút rồi nói tiếp: “Bắt sống cắt xẻ chia làm ba loại, tàn, tật và quái, loại sau tàn nhẫn hơn loại trước. Trong đó, tàn là đánh gãy chân tay, sau đó dùng nẹp cố định lại, thậm chí liên tục đánh gãy rồi chờ vết thương liền lại, khiến những người ăn xin đó trở thành tàn tật quái dị. Tàn nhẫn hơn nữa thì là chặt tay chặt chân, móc mắt…

“Nói ra thì tàn chỉ là cái đau nhất thời, tật mới chính là sống không bằng chết. Thông thường là dùng dao cắt ra vết thương, sau đó để mặc cho vết thương ấy nhiễm trùng, mưng mủ lở loét, cực kỳ tởm lợm. Người như vậy đi xin tiền, có người trông thấy đáng thương sẽ cho, cũng có người thì cảm thấy buồn nôn, cho tiền chỉ mong bọn họ đi càng xa càng tốt. Ngoài ra, còn có kiểu ngâm người ta trong nước ủ trộn từ phân người và chất độc, khiến cho cơ thể thối rữa ra.

“Người bị thành tật ngày đêm đều chịu giày vò cả bên trong lẫn bên ngoài, có người chỉ cần tìm được cơ hội là sẽ nhảy giếng nhảy sông hoặc đập đầu mà chết, đến lúc đó thì chết lại trở thành một sự giải thoát. Nếu nói những người thành tật ấy vẫn còn coi như là người, thì quái căn bản không thể coi là con người được nữa. Cách làm thông thường là lột da của các động vật như chó hay lợn ra trước, rồi lột da của người ăn xin bị khống chế cầm tù ra, sau đó khâu liền da động vật vào người, có một số trông cực kỳ khủng khiếp. Con người ta ai cũng có lòng hiếu kỳ, mặc dù bộ dạng của quái người không ra người, quỷ không ra quỷ, hết sức đáng sợ, nhưng người ta vẫn không kìm được mà đi xem, cho tiền cũng nhiều nhất.”

Tới đây, Mã Vân không nói tiếp nữa, hai người lặng đi. Một lúc lâu sau, Tiểu Lục mới phá vỡ bầu không khí im lặng ấy, nói: “Mã đại ca, chuyện này dù không liên quan gì đến anh, tôi cũng phải nhúng tay vào, bọn họ tàn nhẫn quá rồi.”

“Hảo huynh đệ, ta không nhìn nhầm chú mày.” Mã Vân gật đầu nói: “Bản tính con người vừa chính vừa tà, mà giang hồ thì cũng vừa khiến người ta kính ngưỡng lại cũng khiến người ta khiếp sợ. Giang hồ có nghĩa khí, có quy củ, có chân thành, đó là những thứ tốt, song cũng có dục vọng, có tàn nhẫn, có máu tanh. Được rồi, không cảm khái nữa, chúng ta qua bên đó xem thế nào đi.”

Căn nhà gạch này có ba gian liền nhau, diện tích không nhỏ nhưng không có tường bao sân, chỉ trơ trọi nằm đó. Tường bên ngoài đắp bằng gạch đất, giấy che cửa sổ đã rách toang từ lâu, tạo thành những cái lỗ to tướng tựa như cái miệng khổng lồ ăn thịt người ta vậy. Trong nhà đốt lửa, một đám cao to tướng mạo hung dữ đang ngồi ăn bánh với thịt nướng gác trên ngọn lửa.

Một tên trong bọn cắn miếng thịt, không biết vì không hợp khẩu vị hay sao mà nhổ toẹt ra, quẳng xuống đất. Ngay tức thì, một đám chừng bốn năm chục người co rúm trong góc tối liền bổ nhào ra như lũ chó điên, tranh cướp miếng thịt rơi dưới đất. Mấy tên cao to kia liền phá lên cười ha hả, như thể những kẻ đang tranh ăn kia không phải con người mà là một đám súc sinh vậy.

Một tên khác nói: “Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng xin ăn, xin tiền mới là quan trọng nhất. Lần sau còn thế này nữa ta đánh chết bọn ngươi. Đứa nào, à, Một Mắt, hôm nay ngươi xin được nhiều tiền nhất, bánh bao thưởng cho ngươi.”

Trong khi hắn nói chuyện, một người đang quỳ từ trong góc tối lết ra, bò được vài bước lại dập đầu một cái, cho tới khi tới trước mặt tên kia mới ngẩng đầu lên. Nhờ ánh lửa, có thể trông thấy mặt người này toàn là vết thương, trên gương mặt bị tàn phá nát bét ấy chỉ có một con mắt, bên còn lại chỉ có cái hốc trống không, bên trên có dấu vết dùng lửa đốt để bịt vết thương lại.

Y cầm một túi bánh bao, cảm ơn rối rít rồi bò đi, một tên cao to khác rút dao ra, nhe răng cười dữ tợn: “Có thưởng thì phải có phạt chứ, hôm nay đứa xin được ít tiền nhất… khửa khửa…”

Mấy tên đi về phía đám ăn xin, thoáng sau đã có tiếng kêu ré lên thảm thiết, một người ăn xin cụt tay bị kéo ra ngoài, y kêu rít lên đầy sợ hãi, không ngừng vùng vẫy giãy giụa. Một tên cao to lực lưỡng đang đun nước sôi trên ngọn lửa, mấy tên khác giẫm đạp lên người ăn xin cụt tay rồi giội thẳng nước sôi xuống đầu xuống mặt người nọ. Tiếng kêu thảm thiết vang lên được nửa chừng thì im bặt, người ăn xin kia đã bất tỉnh vì đau đớn.

“Phen này trông nó càng tởm hơn, chắc là có thể xin thêm được ít tiền đấy.”

Mã Vân nhìn đám ăn xin cụt tay què chân trong nhà, tức đến nỗi hai tay siết chặt lại, toàn thân run lên bần bật, Tiểu Lục cũng rúng động sâu sắc trước thảm cảnh nhân gian này. Hai huynh đệ đưa mắt nhìn nhau, hiểu rằng chuyện này không thể tính kế lâu dài được, bằng không chắc sẽ có vài người bị giày vò đến chết.

Hai người bàn sơ kế hoạch, lập tức về thành mua dầu đốt, dây thừng, mỗi người lại sắm thêm một con dao găm, một lần nữa tiến về căn nhà gạch đổ nát kia. Dọc đường đi qua kỹ viện Đồng Phượng, hai người vào tìm Thảo Thượng Chương định gọi y cùng hành động, nhưng lại được báo là Thảo Thượng Chương đã không ở đó từ sớm. Mã Vân để lại chút tiền, bảo tú bà truyền lời nhắn Thảo Thượng Chương đi tìm Từ hội trưởng ở Trường Xuân hội, đợi bọn họ ở đó.

Lúc hai huynh đệ trở lại trước căn nhà gạch kia, người bên trong hầu như đã ngủ hết, đứng ngoài cũng nghe thấy được tiếng ngáy. Nhìn qua cửa sổ, trong nhà vẫn còn hai tên đang trực đêm, một tên đã ngáp lên ngáp xuống, tên còn lại thì quay lưng về phía này nên nhìn không rõ.

Mã Vân bò lên nóc, Mạnh Tiểu Lục thì kiếm củi khô cỏ khô, đặt bên cạnh nhà gạch, chất thành từng đống. Sau đó, gã tưới dầu lên, còn bỏ vào mấy cục phân ngựa để chốc nữa nhiều khói hơn, rồi dùng bật lửa của Tây châm vào. Chỉ giây lát sau, khói mù dày đặc đã cuồn cuộn bốc lên, ánh lửa rợp trời, xung quanh toàn khói là khói, căn bản không thể nhìn rõ ngọn lửa lớn thế nào, người trong nhà giật mình tỉnh giấc, bắt đầu hoảng loạn chạy ra ngoài.

Bình thường bọn cao to này đánh đập sỉ nhục đám ăn xin, nhưng chúng không thể để họ chết cháy trong nhà được, đám ăn xin này chính là cây tiền cây bạc của bọn chúng. Vì vậy, bọn chúng vội tổ chức cho họ lần lượt rút ra ngoài, trong nhà hai người, bên ngoài bốn người, để phòng có kẻ nhân lúc hỗn loạn bỏ trốn.

Bình thường đám ăn xin này đều rúc trong góc tường mà ngủ, bọn cao to sợ trong nhà vẫn còn kẻ chưa thức dậy, bèn đi xung quanh tìm kiếm. Một tên hơi nhát gan, chỉ đi tìm một vòng rồi ra ngoài luôn, còn lại một tên thì vẫn ở trong tiếp tục quát mắng, nhưng hắn cũng không tìm được gì. Có điều, hắn đột nhiên phát hiện kỳ thực lửa cũng không lớn lắm, chỉ là khói rất nhiều mà thôi. Hắn định nhắc nhở đồng bọn bên ngoài cẩn thận, thì đúng lúc này, nóc nhà lại sập xuống.

Nóc căn nhà nát này đã không còn nguyên vẹn từ lâu, những chỗ thủng bên trên có chỗ thì dùng chiếu cỏ che, có chỗ thì dùng giấy dầu bịt lại, thứ rơi trúng người tên kia chính là một chiếc chiếu cỏ và mấy viên ngói vỡ. Hắn sờ tay lên đầu, bị trần nhà sập xuống đau điếng, cũng may là không chảy máu, hắn chửi bậy một tiếng xúi quẩy rồi đứng lên, bỗng thấy trên người mình ướt nhèm nhẹp, ngước mắt nhìn thì thấy trong đám khói bụi có người đang hắt thứ gì đó lên người mình.

Hắn đưa tay rờ, rồi giơ lên mũi ngửi, hóa ra là dầu đốt. Hắn còn chưa kịp kêu lên thành tiếng, bên trên đã có một búi cỏ khô đang cháy rơi xuống, lửa bắn tung tóe khiến muốn chạy cũng không có chỗ nào mà chạy.

Cỏ khô chạm vào chiếu cỏ tẩm dầu, trong chớp mắt đã biến hắn thành một quả cầu lửa.

“Á!”

“Lão tam tiêu rồi!” Bên ngoài có người hét lên.

Bọn còn lại ho sặc sụa, khói mù mịt càng lúc càng thêm cay mắt. Mạnh Tiểu Lục cũng nước mắt nước mũi đầm đìa quẳng bột tiêu bột ớt vào trong đám lửa, nếu không phải đã dùng khăn ẩm che kín mũi miệng, lúc này gã hẳn không chịu nổi rồi. Đám cao to kia cũng nhận ra có điều không ổn, giờ không phải mùa đông tiết trời hanh khô, mà lửa tóe ra từ đống lửa trong nhà cũng chẳng thể bắn đi đâu xa được, sao đột nhiên lại cháy bùng bùng lên như thế? Với lại, đám khói này rõ ràng là quá lớn, chỉ thấy khói mà không thấy lửa, lại còn chia làm mấy đám, cuốn vào với nhau, tạo thành một cột khói khổng lồ.

“Không đúng, chắc chắn là có người đang giở trò.” Một tên nói.

Lời vừa dứt, một sợi dây thừng đã bay tới trên đầu hắn, hắn chưa kịp phản ứng thì đã bị thòng lọng tròng vào cổ, như tròng ngựa vậy. Sợi dây thít vào rồi đột ngột kéo thẳng, hắn bị kéo lê vào trong căn nhà rách nát đang bốc cháy bùng bùng, thoáng sau đã không thấy tung tích.

Chỉ trong chớp mắt, bảy tên đã chỉ còn lại năm, bọn chúng như đương đầu với cường địch, hối hả thúc giục đám ăn xin nhanh chóng rời khỏi đây. Đám ăn xin một phần thích nhìn bọn cao to liên tục gặp xúi quẩy, cố ý không chịu đi nhanh, phần nữa là bọn họ đều tàn tật cụt tay què chân, thực sự không thể đi quá nhanh được. Đúng lúc này, tiếng rít gió nổi lên, một sợi dây thừng đầu buộc cục đá bay tới, nhắm thẳng vào đầu bọn cao to. Mấy tên này không phải toàn bộ đều là hạng giá áo túi cơm, mà cũng có kẻ vừa bản lĩnh, vừa hung tợn dữ dằn.

Có tên nhanh tay nhanh mắt, nhẹ nhàng né tránh viên đá, sau đó giơ tay tóm lấy sợi thừng kéo giật về phía mình, sợi dây thừng bị kéo về phía hắn một chút rồi không nhúc nhích gì nữa, hiển nhiên là bên kia đã vận sức. Hắn ta đưa mắt nhìn đồng bọn, năm người cùng nhao tới, dồn sức vào, đột ngột giật mạnh sợi dây.

Người ở đầu bên kia sợi dây không giữ nổi, loạng choạng bị kéo ra khỏi đám khói mù mịt. Bất thình lình, Mã Vân buông tay lao ra, năm tên cao to lập tức lảo đảo lùi lại mấy bước, đồng thời tách nhau ra. Mã Vân lăn một vòng dưới đất, rút dao găm sắc bén chém vào chỗ gân chân của tên cầm đầu.

Đêm hôm tối trời, đánh nhau phải cậy vào mắt tinh, phản ứng nhanh. Mã Vân bất ngờ chủ động xuất kích thế này, liền chiếm lấy thế thượng phong, chỉ thấy tên kia lập tức ngã vật ra sau. Mã Vân liền thừa thế xông lên, con dao trên tay xoay một vòng, đâm ngược từ dưới hất lên trên, xuyên qua cằm tên đó, lưỡi dao cắm thẳng vào trong não bộ.

Tên kia trợn trừng hai mắt, không kịp kêu lấy một tiếng, đã bị Mã Vân ghim vào lưỡi dao. Mã Vân vóc người cao lớn vạm vỡ, cũng là hạng to con, một tay y tóm lấy kẻ đã chết nhưng thân thể vẫn đang co giật vô nghĩa kia, tay còn lại cầm cán dao găm, hai tay vận sức một cái, đã rút lưỡi dao ra ngoài.

Máu tươi bắn phọt ra, mùi tanh tưởi xộc lên ngút trời, máu tóe lên mặt lên người Mã Vân. Y một tay cầm dao, một tay xách xác chết, trông tựa như sát thần giáng phàm, không giận mà tự oai. Đột nhiên, y hét lớn một tiếng, bước về phía bốn tên còn lại, bốn tên kia bị khí thế của y dồn ép, hoảng sợ đến nỗi vô thức lùi mấy bước. Mã Vân nhướng cao hai hàng lông mày, đuôi mày vượt quá thái dương, chạm vào tận vệt tóc mai, y gầm lên: “Các huynh đệ không cần động thủ, một mình ta lên thôi!”

Bốn tên kia hoảng loạn nhìn quanh quất, chỉ thấy trong các lùm cây cách đó không xa, thấp thoáng bóng người, lá cây xào xạc rồi có người đáp: “Vâng!”

Mã Vân cười gằn lạnh lẽo: “Bọn chúng bay còn không bó tay chịu trói, chẳng lẽ muốn bị bắn chết, hay là để ông đây cắt xẻo?”

Bốn người thoáng ngần ngừ, rồi lập tức quỳ xuống đất. Chỉ giây lát sau, bọn chúng đã tự dùng sợi thừng Mã Vân quăng tới trói chặt nhau lại, tên cuối cùng cũng được đám ăn xin kia giúp, trói giật cánh tay ra đằng sau. Bấy giờ, Tiểu Lục trong lùm cây chui ra, mấy bụi cây kia toàn bộ đều được nối với nhau bằng dây thừng, giật một cái là tất cả cùng rung động.

Mã Vân nói: “Mã gia môn không tùy tiện hại đến mạng người, có điều hôm nay phạt ác khuyến thiện thì cũng đáng lắm.”

Bọn kia vừa nghe Mã Vân nói là người của Mã gia môn, vội vàng kêu lên: “Đại ca, đại ca! Chúng tôi cũng là người Mã gia môn đây, lão đại của chúng tôi là Mã Diêm vương, Mã Lôi, Mã Lôi đấy! Chắc là ngài cũng quen biết, ngài ấy là Chưởng Đăng sứ của Mã gia môn đó!”

“Đừng hòng làm hỏng thanh danh của Mã gia môn, nếu Mã Lôi làm vậy, thì cũng không xứng làm người của Mã gia môn nữa. Còn các ngươi ấy hả? E rằng kiếp sau cũng đừng hòng vào được Mã gia môn chúng ta.” Mã Vân hừ lạnh nói.

Mạnh Tiểu Lục cũng lạnh lùng nhìn bọn cao to vừa nãy còn nối giáo cho giặc, bây giờ đã run rẩy co ro, nói với đám ăn xin bấy giờ vẫn đang đờ ra như phỗng, không dám nhúc nhích kia: “Có oán báo oán, có thù báo thù đi, các người còn đợi gì nữa!”

Đám ăn xin lập tức tỉnh ngộ, bổ nhào tới, vừa cào cáu, vừa đá vừa giẫm đạp, không biết là ai há miệng ra cắn một miếng trước, những người còn lại cũng bắt chước theo, bốn tên cao to thoáng cái đã bị đám ăn xin phẫn nộ ấy cắn chết tươi.

Mã Vân và Mạnh Tiểu Lục không nỡ nhìn thảm cảnh oan oan tương báo ấy, quay người bỏ đi.

CHƯƠNG 42
Thiên kim vinh

Chiều hôm sau, ở hàng xem bói cạnh ngõ Văn Thăng trên đường Phù Dung ở phủ Tế Nam có một người khách trẻ tuổi. Người đó trông vóc dáng cao to, có vẻ rất cường tráng, nhưng nhìn mặt đoán chừng tuổi tác lại không lớn lắm, chắc cũng chỉ mười bảy, mười tám gì đó. Gã ăn mặc rất đẹp, nói giọng kinh thành, nom hình như là công tử nào đấy ở Bắc Kinh.

Gã đi tới trước hàng xem bói, quăng lên bàn năm sáu đồng Đại dương. Thông thường, xem bói xem mệnh chỉ mất năm hào, chưa chi đã vung năm sáu đồng bạc thế này, đừng nói là “tiền dạo đầu”, mà kể cả tên ngốc nghìn năm khó gặp cũng chẳng vung tiền ra cho như thế. Tức thì, không chỉ thầy xem bói kinh ngạc, mà chớp mắt đã thu hút vô số người quây lại xem. Thấy bói liền phấn chấn tinh thần, thế này thì mình khỏi cần ra chiêu kéo người, đã có người tự động giúp thu hút, lôi kéo quần chúng rồi.

Người khách này không phải ai khác, mà chính là Mạnh Tiểu Lục ăn diện chỉnh tề. Đã có kinh nghiệm giả làm Nguyễn Ngũ gia, giờ đây Tiểu Lục muốn đóng giả làm công tử nhà giàu có thể nói là dễ như trở bàn tay. Quả không ngoa chút nào, ngay cả tay thầy bói kia cũng bị gã qua mặt.

“Vị công tử này, xin hỏi ngài đây đoán chữ hay xem tướng?”

“Xem tướng.” Tiểu Lục đáp.

Thầy bói gật đầu, vuốt chòm râu dài: “Xin mời nói.”

Mạnh Tiểu Lục mỉm cười: “Ta phải thử xem tiên sinh xem có chuẩn hay không đã, có thể xem ra được cha mẹ ta có còn đủ hay không? Huynh đệ có mấy người? Đã có con nối dõi hay chưa?”

Thầy bói kia vẫn thản nhiên, cười cười đáp: “Lời nói gió bay, phải viết chữ làm bằng, ta viết đáp án lên giấy, sau đó mời công tử nói, nói xong xem lại tờ giấy là biết vừa nãy ta xem có đúng hay không thôi.”

“Cũng được, ta cũng viết ra, vậy là cả hai bên đều không thể giở trò gì, đúng không?” Mạnh Tiểu Lục nói.

Thấy sắc mặt thầy bói hơi biến đổi, Mạnh Tiểu Lục vội nói: “Nếu xem chuẩn xác, ta sẽ đi khắp nơi giúp tiên sinh dương danh, đồng thời trả gấp đôi chỗ tiền này, rồi mới thỉnh giáo chuyện đang thắc mắc trong lòng, không biết ý tiên sinh thế nào?”

“Thì ra công tử muốn thử tài ta, được lắm, được lắm.”

Kỳ thực trong lòng tên thầy bói này cũng đang âm thầm tính toán, mặc dù y nhìn ra được Tiểu Lục có gì đó quái lạ, hẳn là hạng khó dây dưa, nhưng vẫn cảm thấy gã chỉ là một tên trẻ ranh, liệu có đạo hạnh thâm sâu gì được chứ? Cũng chẳng thể xảy ra chuyện gì được. Năm sáu đồng Đại dương cùng với khoản tiền xem bói gấp đôi mà gã hứa đã mê hoặc tên thầy bói, khiến y không thể kiềm chế, thấy tiền lóa mắt, chỉ hận không thể giật lấy mà đút ngay vào túi.

Mạnh Tiểu Lục đòi giấy bút, sang bên cạnh che kín không cho ai nhìn, tên thầy bói kia cũng làm y như vậy. Hai người viết xong, tên thầy bói tự tin nói: “Vị thiếu gia này, chúng ta cùng mở mảnh giấy ra đối chiếu nhé?”

“Được.”

Khi hai người mở mảnh giấy ra, mọi người liền trầm trồ ồ lên, có người chụm đầu ghé tai, nhao nhao khen ngợi thầy bói quả là bậc thần toán, chữ viết trên hai mảnh giấy không ngờ lại giống hệt nhau. Chỉ có tên thầy bói là mặt trắng bệch như tờ giấy, những muốn nhanh chóng bỏ chạy khỏi đây, nhưng vì mặt mũi, y vẫn phải cố gắng chống chọi, trong lòng thầm hiểu, hôm nay e là gặp phải người đến phá quán, sắp không xong đến nơi rồi.

Trên mảnh giấy viết: “Cha mẹ đều còn không thể khắc mất một, anh em một vị không thể hai ba, mệnh độc không thể có con.”

Tên thầy bói cố làm ra vẻ thản nhiên, muốn cướp lời nói trước, song lại sợ lộ ra sơ hở, y thực sự không nhìn ra được đạo hạnh của người thanh niên trước mặt mình, nói nhiều sai nhiều, chi bằng lấy tĩnh chế động còn hơn.

Mạnh Tiểu Lục tủm tỉm, lên tiếng giải thích cho mọi người đang vây xem: “Các vị nhất định cho rằng tôi đã gặp phải một vị thần toán tử đúng không, mọi người nhìn thấy nội dung chúng tôi viết giống hệt nhau, nhưng các vị có hiểu được chúng tôi viết cái gì hay không?”

“Không hiểu.” Một người hiếu sự đáp lời gã.

Mạnh Tiểu Lục gật đầu nói: “Đó là lẽ đương nhiên, người này chính là một tên bịp bợm. Mọi người nghe tôi giải thích, hắn chẳng qua chỉ dùng một chiêu khóa liên hoàn mà thôi. Mọi người hãy xem, cha mẹ đều còn không thể khắc mất một, chỉ riêng câu này đã bao hàm tất cả mọi cách giải thích. Vừa nãy tôi hỏi cha mẹ có còn cả hay không, nếu tôi nói cha mẹ đều khỏe mạnh, y sẽ nói cha mẹ đều còn, một người cũng chưa bị khắc đi. Nếu tôi nói một vị đã không còn nữa, y sẽ bảo cha mẹ đều còn là không thể, phải có một vị đã đi rồi. Nếu tôi nói cha mẹ đều không còn nữa, y sẽ bảo cha mẹ đều còn là không thể, không thể chỉ có một vị đã ra đi, mà phải là cả hai vị. Mọi người nhìn xem, theo như y viết, nói thế nào thì cũng đều là có lý cả, phía sau hỏi về anh em, con cái cũng như thế. Đây chính là khóa liên hoàn, người này là một tên bịp bợm, đừng tìm y xem bói nữa.”

Nói xong, Tiểu Lục nghênh ngang bỏ đi, để lại tên thầy bói mặt lúc đỏ đến tận mang tai, lúc trắng bệch như tờ giấy đứng đó trợn mắt há hốc miệng ra, không còn gì để nói. Y không có lời nào để giải thích, chứng tỏ y có tật giật mình và đuối lý, người Sơn Đông tính tình hiền hậu, không ai đập phá quán xem bói của y, nhưng phen này coi như tiếng thối đã đồn khắp phố lớn, y muốn tiếp tục xem bói kiếm tiền ở phủ Tế Nam này e rằng còn khó hơn lên trời.

Cùng ngày, một hàng xem bói khác ở phủ Tế Nam cũng bị Mã Vân vạch trần, phá hoại việc làm ăn. Chẳng những thế, Mã Vân còn kích động quần chúng, tẩn cho tên lừa đảo kia một trận thừa sống thiếu chết. Còn ở hội chùa trên núi Thiên Phật phía Nam thành, có một tay kim điểm bị tố cáo trộm cắp, kết quả đúng là tìm được đồ vật bị mất trên người hắn ta. Thế là, Thảo Thượng Chương giương mắt ra nhìn tên kim điểm đó bị bắt đi.

Liên tiếp mấy ngày sau đều xảy ra những sự việc tương tự. Gần đây, ngoài người của Kim môn trong Trường Xuân hội, những kẻ ngoại lai làm nghề kim điểm đều lần lượt đóng cửa tạm nghỉ, e tai họa ập đến bất thình lình.

“Mã đại ca, anh làm vậy chẳng phải là đắc tội với đồng môn Mã gia môn hay sao?” Mạnh Tiểu Lục hỏi.

Mã Vân nhếch mép đáp: “Nếu thực là người của Mã gia môn, khi ta đập cái quán đầu tiên, chúng đã hiểu được là chuyện gì mà sớm cụp đuôi lẩn đi rồi, còn có thể bị ta phá như thế chắc? Bây giờ, việc ăn xin bị ta phá hoại, việc xem bói giẫm chân lên Kim môn của Trường Xuân hội cũng bị ta quấy nhiễu làm loạn lên, còn lại sòng bạc kỹ viện gần đây chúng cũng bắt đầu thu lại, nghe Từ hội trưởng nói, chuyện mua bán người rõ ràng đã bớt đi nhiều. Có điều, bọn chúng đã đề cao cảnh giác, chúng ta muốn đi phá rối nữa e rằng cũng không dễ dàng như trước đâu.”

“Vậy bước tiếp theo anh định làm gì?” Thảo Thượng Chương xỉa răng hỏi.

Mã Vân nói: “Chặn đường kiếm tiền ắt sẽ bị người ta ghi hận, ở lại đây nữa chỉ tổ nguy hiểm thôi. Ta nghĩ tốt hơn là dẫn theo Tiểu Lục ngồi xe xuống phía Nam, rồi rẽ sang phía Tây đi Lạc Dương, báo cáo với Mã đầu về chuyện của Mã Lôi, rồi nghe ngóng thêm về bọn lừa bịp kia. Còn chú mày? Ta đoán chú mày muốn từ biệt ở đây rồi đúng không?”

Thảo Thượng Chương gật đầu: “Đúng thế, tôi chuẩn bị đi một mạch xuống phía Nam đến Thượng Hải.”

“Chương đại ca, anh phải đi à?” Tiểu Lục có chút lưu luyến. Gã và Mã Vân cùng với Thảo Thượng Chương dọc đường du sơn ngoạn thủy, ơn đền oán trả, uống rượu vui đùa thật là khoái hoạt, thoải mái tự tại khó tả thành lời, giờ đây Thảo Thượng Chương lại phải rời đi, không khỏi khiến Tiểu Lục cảm thấy có chút buồn bã.

Thảo Thượng Chương cười cười vỗ vai Tiểu Lục nói: “Huynh đệ, thiên hạ làm gì có bữa tiệc nào không tàn, nếu có duyên chúng ta sẽ còn gặp lại nhau.”

Ba người đặt một bàn tiệc thượng hạng, ăn uống no nê một bữa, sau đó ngay chiều hôm ấy, Thảo Thượng Chương liền lên đường. Kỳ thực, ở cạnh Mã Vân và Mạnh Tiểu Lục, Thảo Thượng Chương vẫn thấy vô cùng thoải mái, nhưng dẫu sao thì y cũng là một tên trộm trong Vinh môn, vả lại đã quen một mình gây án rồi, đi theo hai người thì cơ hội thi triển bản lãnh ít đi rất nhiều. Cá và tay gấu, không thể có được cả hai, Bốn bể còn tri kỷ, góc trời vẫn thiết thân[31], huynh đệ có duyên sẽ còn gặp lại.

Thảo Thượng Chương rảo bước đi trên đường, đột nhiên cảm thấy có người đang nhìn mình chằm chằm. Y tưởng đó là quan sai phát hiện ra mình bị treo thưởng, vậy nên mới chú ý đến mình, bèn rảo nhanh chân chạy một quãng thật xa, nhưng cảm giác bị nhòm trộm phía sau vẫn không hề biến mất. Thảo Thượng Chương nhảy mấy bước đà, guồng chân chạy một mạch, thi triển khinh công xong, y vốn tưởng có thể nhanh chóng cắt đuôi người đằng sau, song lại vẫn không được.

Thảo Thượng Chương rốt cuộc cũng dừng chân, sau lưng không có gì cả. Chỉ là, y tin vào trực giác của bản thân, bèn đánh bạo đi thẳng về phía kẻ rình rập sau lưng mình. Đó là một tảng đá rất lớn, nếu cảm giác của Thảo Thượng Chương không sai, kẻ theo dõi y đang nấp ở phía sau tảng đá ấy.

Thảo Thượng Chương nhích từng bước lại gần, giương cung bạt kiếm chuẩn bị sẵn sàng. Bất chợt, từ phía sau tảng đá có người lao vút ra, cướp đường bỏ chạy. Thảo Thượng Chương cũng dồn sức vào chân bám đuổi không buông tha, với khinh công và sức chạy của y, không ngờ đuổi hết cả nửa canh giờ cũng không bắt kịp được đối phương, hai người giữ y nguyên khoảng cách ban đầu, không gần mà cũng không xa thêm chút nào.

Người kia rốt cuộc cũng dừng chân lại, thở hổn hển xua xua tay nói: “Không được rồi, không được rồi, Chương huynh chạy khỏe thật, tiểu đệ khâm phục lắm.”

“Sao lại là ngươi!” Thảo Thượng Chương giật thót mình nói.

Bản lĩnh ăn trộm của Thảo Thượng Chương học được từ vô số trận đòn và những năm tháng lăn lộn tranh đấu trên giang hồ, theo quy củ của Vinh môn, y vừa không có người điểm xuân, cũng không có ai trong Vinh môn điểm linh, ngay cả một người dẫn đạo nghiêm chỉnh rèn giũa cho cũng không có, thuộc vào loại dân đen, vô môn vô phái.

Có điều, người trên giang hồ khâm phục nhất là hạng biết nhiều hiểu rộng, xông pha Nam Bắc, loại người này rất được tôn trọng. Mặc dù Thảo Thượng Chương không có sư phụ, nhưng y có bản lĩnh cao cường, vai vế cũng có thể xem như khá cao, thuộc hàng cao thủ nhất đẳng trong Vinh môn. Vì y không trộm của người nghèo, cướp giàu giúp nghèo nên được liệt vào một trong Vinh môn tam quái, biệt hiệu là Cùng bất vinh (nghèo không trộm).

Còn kẻ trông tướng mạo đường hoàng, cả người toát lên chính khí lẫm liệt trước mắt này thực tế cũng là một tên trộm. Y cũng được liệt vào Vinh môn tam quái, tên Trịnh Cốc An, là loại trộm cướp có sư thừa môn phái đàng hoàng, đã được sư phụ rèn cặp.

Người ta thuộc loại “danh môn chính phái”, còn Thảo Thượng Chương thì tự học thành tài, không chỉ xuất thân khác nhau, mà chỗ quái của hai người cũng rất khác nhau. Thảo Thượng Chương ăn trộm có nguyên tắc, có chú trọng, còn Trịnh Cốc An thì chẳng cấm kỵ gì, chỉ có một quy tắc duy nhất, đó là chỉ trộm đồ có giá trị nghìn vàng.

Vinh môn tam quái lần lượt là Cùng bất vinh, Thiên kim vinh (trộm nghìn vàng), và Kỷ bất vinh (không trộm của mình). Thiên kim vinh Trịnh Cốc An này chỉ trộm đồ giá trị thiên kim, món đồ nào nếu chỉ có giá chín trăm chín chín đồng Đại dương, hễ yết giá rõ ràng, y sẽ không bao giờ thèm trộm. Dạo gần đây, Thiên kim vinh đã rất ít khi lộ mặt, Thảo Thượng Chương nghe đồn, y tổ chức ra Đắc Ý môn gì đó, không chỉ trộm cắp những vật có giá trị liên thành, mà còn trộm cắp tin tức tình báo cho các đại quân phiệt, lại còn nhận cả việc ám sát, giết người, đặt cho một cái tên nghe rất kêu là trộm đầu người.

Thiên kim vinh tuổi trẻ đắc chí, mười sáu tuổi thành danh, mười tám tuổi đã nổi tiếng khắp vùng Thiên Tân-Bắc Kinh, hai mươi tuổi thì trở thành một trong Vinh môn tam quái, hai mươi lăm tuổi thành lập Đắc Ý môn, tên đúng như người, môn chủ của Đắc Ý môn quả thật là xuân phong đắc ý. Trịnh Cốc An bây giờ còn chưa đến tuổi nhi lập, khí độ hiên ngang, ăn vận hào hoa, có ai còn cho rằng y là một tên trộm nữa?

“Trịnh rắm thối, ngươi bám theo ta làm gì?” Thảo Thượng Chương vừa mở miệng đã gọi ngay cái biệt hiệu mà Trịnh Cốc An căm ghét nhất.

Lần đầu tiên Trịnh Cốc An sẩy tay chính là vì đánh một cái rắm phát ra tiếng động, chuyện này trở thành vết nhơ cả đời y cũng không tẩy đi được, danh tiếng càng lớn thì biệt hiệu này lại càng truyền rộng khắp. Có điều, người bình thường đều không dám gọi, ai lại chỉ vì nhất thời sướng cái miệng mà để cái đầu chuyển nhà đi chỗ khác kia chứ. Cơ mặt Trịnh Cốc An co giật mấy cái, rồi nhanh chóng khôi phục vẻ bình tĩnh, bản lĩnh nín nhịn quả thực không tệ. Y cười cười nói: “Tiểu đệ vừa khéo gặp được Chương huynh, muốn đi theo ôn chuyện xưa thôi, chúng ta cũng bốn năm năm không gặp nhau rồi ấy nhỉ?”

“Bớt làm thân với ta đi, ngươi mà muốn ôn chuyện ngày xưa thật sao không gọi ta dừng lại? Cho dù không gọi, lúc ta đuổi theo tại sao ngươi lại chạy?” Thảo Thượng Chương liếc mắt, so vai nói, mặc dù cơ thể buông lỏng, nhưng tinh thần y lại không dám lơ là chút nào, chỉ sợ Trịnh Cốc An sẽ đột nhiên ra tay sát hại mình ở chốn hoang vu vắng người này. Cho dù lúc nãy Trịnh Cốc An vừa nói y không ổn, thể lực không chịu được nữa, nhưng ai biết được có phải y đang cố ý làm ra vẻ yếu thế hay không? Chuyện gì bất bình thường ắt có sự trí trá, y bám theo như vậy chắc chắn là có mưu đồ gì đó rồi.

Trịnh Cốc An giả lả cười, nói: “Tiểu đệ chỉ muốn đùa với Chương huynh chút mà thôi, không ngờ Chương huynh bản lĩnh cao cường như vậy, tiểu đệ đây xin nhận thua.”

Thảo Thượng Chương hỏi: “Nói đi, rốt cuộc có chuyện gì?”

“Chỉ muốn ôn chuyện xưa thôi, tiểu đệ nói rồi mà.”

Thảo Thượng Chương sờ mũi: “Được rồi, chuyện ngày xưa ấy qua rồi, chúng ta từ biệt ở đây đi.”

“Cáo từ.”

Thảo Thượng Chương quay người bỏ đi, Trịnh Cốc An lại vẫn bám theo sau lưng y. Thảo Thượng Chương đi được mấy bước liền dừng lại, lớn tiếng hỏi: “Sao vẫn bám theo ta?”

“Đường lớn thênh thang, ai đi đường nấy, ai bảo con đường này chỉ có Chương huynh được đi, không cho Trịnh mỗ đi chứ?” Trịnh Cốc An nói.

Thảo Thượng Chương rút ra hai con dao có gắn móc câu ngược, lạnh lùng hỏi: “Ngươi làm gì bọn họ rồi?”

“Ha ha, Chương huynh quả nhiên là Chương huynh, xem ra đã sớm phát giác được rồi.” Trịnh Cốc An cười lạnh lùng: “Đắc Ý môn chúng ta nhận được vụ làm ăn thù lao hai vạn đồng Đại dương, yêu cầu giải quyết các người. Người ta chỉ nói người bên cạnh Mã Vân không giữ lại tên nào cả, vừa khéo huynh lại ở bên cạnh hắn, cũng coi như là gả vào nhà chồng tệ bạc, tự mình đen đủi thôi. Có điều, Chương huynh không phải loại tầm thường, ta đành đích thân ra tay vậy.”

Thảo Thượng Chương thủ thế, nói: “Trịnh rắm thối, bớt đánh rắm đi, kể cả ngươi ra mặt cũng chưa chắc làm gì được ta đâu.”

Trịnh Cốc An từng bước đi về phía Thảo Thượng Chương, đột ngột rùn người xuống, tránh khỏi cú đâm nhắm vào cổ họng mình từ phía Thảo Thượng Chương, trong ống tay áo bay ra một đám màu đen. Thoáng cái, mùi máu tanh đã tản ra khắp không gian.

CHƯƠNG 43
Rượu hơi tỉnh

Lại nói về hai người còn lại, Mã Vân và Mạnh Tiểu Lục cũng bắt tàu hỏa đi xuống miền Nam.

Mã Vân cười cười, hờ hững như không nói: “Chúng ta… hình như bị người ta theo dõi rồi.”

Mạnh Tiểu Lục cũng không lấy làm kinh hãi, ngược lại còn chẳng hề để tâm, nằm bò ra chiếc xô pha da trên tàu, lăn qua lộn lại tìm một tư thế thoải mái dễ chịu, bấy giờ mới đáp: “Bình thường mà, ông anh ơn đền oán trả, thưởng thiện phạt ác, thế nên bạn bè nhiều mà kẻ thù cũng lắm, lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, chẳng phải anh cũng bị kẻ thù cho vào tròng, suýt chút nữa thì chết chìm trong cái cống thối đó thôi? Còn nhớ lúc đó tôi bị ông anh dọa cho đái cả ra quần, hình như vãi hết lên đầu anh thì phải.”

Mã Vân lập tức đỏ mặt tía tai, lúng túng ra mặt, y khẽ ho một tiếng nói: “Chuyện cũ năm xưa không nhắc đến nữa, tóm lại là mọi sự phải cẩn thận mới được.”

“Đương nhiên phải cẩn thận rồi. Ở Tế Nam anh đắc tội bao nhiêu người như thế, các lão gia thiếu gia ở Sơn Đông thì vỗ tay khen ngợi, nhưng đám thuộc hạ của Mã Lôi không hận ông anh đến chết mới lạ đó.” Mạnh Tiểu Lục nói: “Anh trông thấy bọn chúng chưa?”

“Chưa, chính vì vậy nên ta mới lo lắng, chỉ là có cảm giác nguy hiểm thôi.” Mã Vân hơi nhíu mày lại nói.

Mạnh Tiểu Lục cũng không dám chủ quan nữa, linh cảm của kẻ lão luyện giang hồ đều cực kỳ nhạy bén, đặc biệt là kẻ lừa đảo như Mã Vân lại càng cần phải có tính cảnh giác rất cao, bằng không thì không thể sống đến bây giờ. Cảm giác được nguy hiểm, mà với bản lĩnh của y lại không tìm ra kẻ đeo bám, điều này chứng tỏ kẻ bám theo kia cũng là cao thủ. Thực lực tương đương, nhưng địch ở trong tối, ta ở ngoài sáng, chuyện này e rằng hơi khó nhằn rồi đây.

Hai người đi đường vòng, xuống tàu ở An Huy, chuẩn bị chút lương khô, rồi kiếm một chiếc xe lớn, mua hai thớt ngựa, chạy về phía Lạc Dương. Một con ngựa kéo xe, con còn lại buộc ở phía sau, con này chạy mệt rồi thì đổi con khác, lần lượt thay đổi. Y và Mạnh Tiểu Lục cũng luân phiên nghỉ ngơi, ngựa không dừng vó, đi cả ngày lẫn đêm trên đường.

Đi một ngày trời, đến khi người mệt ngựa mỏi họ mới dừng lại. Mã Vân nhìn ngó xung quanh, thở phào một tiếng, nói: “Đến Hạng Thành rồi, vào địa giới Hà Nam thì ít nhiều cũng an toàn hơn một chút. Được rồi, chúng ta vào Hạng Thành nghỉ ngơi một đêm.”

Mạnh Tiểu Lục gật đầu nói: “Đúng thế, chắc chắn phải nghỉ thôi, hôm nay một con ngựa đã sùi cả bọt mép ra rồi, không chạy thêm được nữa đâu.”

Sau khi vào thành, hai người tìm đến một quán trọ tên là Quảng Phúc nghỉ chân, Hạng Thành chỉ là một huyện thành, tuy có lịch sử lâu đời song rốt cuộc vẫn là nơi nghèo nàn, đường sá nhà cửa và cả người dân đều toát lên vẻ quê kệch.

“Ồ, khách quan, mời vào trong này, quán trọ Quảng Phúc chỗ bọn tui là quán trọ tốt nhất Hạng Thành này rồi đóa.” Gã tiểu nhị nói bằng chất giọng nhà quê.

Mạnh Tiểu Lục đang căng thẳng, nghe giọng Hà Nam của tiểu nhị mới thấy thư giãn phần nào, gã nhại giọng đối phương, nói: “Thế được đóa, bọn tui cũng mệt chết đi rồi, sân sau có để xe ngựa được không? Cho ăn ít cỏ non nhé, đừng để thằng lười nào cho ngựa tui ăn linh tinh.”

“Vưng vưng vưng, khách quan mời vào trong.”

Mạnh Tiểu Lục vào trước, lấy một phòng, rồi lại gọi một bàn thức ăn, uống trà đợi Mã Vân. Mã Vân thì đứng ngoài cổng ngó nghiêng xung quanh, ngồi xổm xuống khắc một con ngựa nhỏ trên cây cột ngoài cổng. Nếu trong thành có đệ tử của Mã gia môn, nhìn thấy dấu hiệu này sẽ truyền tin cho nhau, sau đó nhanh chóng đến đây tập hợp. Mã Vân nói, cẩn thận thì đi thuyền vạn năm cũng không hỏng, người đông thế mạnh vẫn an ổn hơn.

Tiểu Lục khát khô cả miệng, toàn thân mệt mỏi, đang nhấp trà thư giãn, đột nhiên một cô gái nông thôn ngồi xuống bàn gã. Tiểu Lục ngẩn người, đang định cất tiếng hỏi, lại phì cười thành tiếng: “Sao lại là chị, chị ăn mặc kiểu con gái nông thôn thế này làm tôi thực không nhận ra đấy.”

Cô gái nông thôn kia giơ ngón tay đặt lên miệng làm động tác đừng lên tiếng, hạ giọng nói: “Chú em có biết hắn là người thế nào không, sao lại đi với hắn ta thế? Hắn ta là một tên bịp bợm đấy.”

“Không phải, tôi…” Tiểu Lục còn chưa nói dứt lời, đã nghe ở bên ngoài Mã Vân hét lớn một tiếng, nhìn ra phía đó, chỉ thấy Mã Vân đang quần nhau với một người khác. Quả nhiên là có người bám theo, quả nhiên đúng là cao thủ!

Mã Vân vừa khắc xong ký hiệu, bỗng nhiên sau lưng có kẻ vỗ lên vai y một cái. Bàn tay vỗ lên vai ấy thế lớn, lực mạnh, ngón tay như đúc bằng sắt, ngay sau đó liền biến chiêu thành ưng trảo móc vào vai y, khiến nửa cánh tay y không tài nào vận lực, hoàn toàn không phải là một cú vỗ vai thiện ý. Mã Vân lập tức quyết đoán trầm người rùn vai xuống, tay kia quặt ngược lại tóm lấy cổ tay đối phương, sau đó toàn thân vận sức nhấc lên, lộn người quật kẻ kia ra trước mặt, như thể đeo bao bố lên vậy.

Kẻ vỗ vai y là một gã đàn ông đen đúa gầy guộc, thân hình không cao nhưng rắn chắc, mắt sáng rực có thần, vừa nhìn đã biết là người luyện võ. Người này bị Mã Vân chụp lấy cổ tay cũng không hề hoảng loạn, biết rằng chỉ cậy sức thì chắc không bì nổi với Mã Vân cao to vạm vỡ, vì vậy ngón giữa tay trái liền xỉa ra đâm vào cột sống của họ Mã.

Mã Vân than thầm một tiếng không hay, tăng cường vận sức, người đàn ông đen gầy liền lộn ngược ra phía trước, cú đấm kia không hề thu lại mà chuyển hướng nhằm thẳng vào mặt Mã Vân. Mã Vân tức khắc dùng quyền chọi quyền, rồi hét lớn một tiếng, hai người đều lùi về sau năm sáu bước.

Hai người vừa trụ vững chân, liền không hẹn mà cùng lao vào nhau lần nữa. Người đàn ông đen gầy muốn áp sát đánh giáp lá cà, lợi dụng sự linh hoạt của mình đánh vào chỗ yếu của Mã Vân, còn Mã Vân thì đi quyền đại khai đại hợp, cố ý lộ ra sơ hở hòng dụ người kia vào bẫy, sau đó dùng sức mạnh giành phần thắng. Hai người đều có bản lĩnh không tệ, lại thêm tâm tư cẩn mật, đều muốn đưa đối phương vào tròng, có thể nói là kỳ phùng địch thủ.

Mạnh Tiểu Lục giơ cao ghế băng xông ra, nhưng lại bị Đùi Trắng giơ chân móc cho ngã lăn ra đất. Tiểu Lục có nằm mơ cũng không thể ngờ Đùi Trắng lại đánh lén sau lưng mình, nhất thời lòng như tro tàn. Đùi Trắng mà gã nhớ nhung tơ tưởng, không ngờ lại ra tay sau lưng gã, chẳng lẽ kẻ bám đuôi mà Mã đại ca nói kia là đồng bọn của cô ta?

Tiểu Lục ngã ụp mặt xuống đất, khắp người đau đớn, trong lòng càng thêm rối loạn, ngoảnh đầu lại giận dữ trách móc: “Chị làm gì đấy!”

“Thế chú em làm gì đấy?” Đùi Trắng bật cười: “Cái thằng ngốc này, chị đây lại đi hại chú em chắc? Nhìn xem người đang đánh nhau với thằng ngốc lớn đầu kia là ai đi?”

Tiểu Lục nhìn kỹ, lập tức nhận ra. Người đang quyền qua cước lại quần thảo với Mã Vân không phải chính là người năm đó từng cứu gã, Tạ Đại Đầu và cả Phùng Ma Tử hay sao? Y chỉ cần hai quyền ba cước đã đánh cho tên râu quai nón té đái vãi cứt ra rồi. Có lẽ… có lẽ bọn họ không có ác ý? Vì vậy, Mạnh Tiểu Lục vội vàng bò dậy, hét lớn: “Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa, đều là người mình cả.”

Mã Vân thu tay lại, lùi ra sau một bước, người đàn ông đen gầy kia tuy có chút do dự, nhưng thấy Mã Vân dừng tay lại cũng lách người sang một bên, thủ thế chờ sẵn. Hai người gườm gườm nhau, hồi lâu sau, cả hai đột nhiên ngửa mặt phá lên cười.

“Công phu giỏi lắm, huynh đệ.”

“Vị Mã đại ca này cũng rất có bản lĩnh.”

“Ủa, sao biết ta họ Mã?” Mã Vân nheo mắt hỏi.

Người kia gật đầu ôm quyền chắp tay nói: “Tại hạ Phó Thượng Vân, người Phong môn. Người Mã gia môn không phải đều họ Mã sao? Hay là tại hạ nhìn nhầm rồi?”

“Không hề, không hề, chẳng trách lại có thân thủ tốt như vậy. Không đúng, sao ta lại không nhận ra Phó huynh đệ được chứ, thân thủ như vậy nếu không nằm trong Cửu Phong, thì tuyệt đối cũng có thể liệt vào hàng Thập Bát Phong Châm. Chẳng lẽ Phó huynh đệ là Sát Nhân phong năm nay mới nổi lên?” Mã Vân hỏi.

Phó Thượng Vân lắc đầu cười: “Phong môn cũng giống như Mã gia môn, đâu phải dựa vào võ nghệ cao thấp mà phân tôn ti. Tại hạ chỉ là một gã Tiểu phong dưới trướng Hổ phong thôi, nghe lão huynh nói vậy, chắc là rất quen thuộc với Cửu Phong rồi? Nếu đã là bậc tiền bối thành danh, tại sao còn làm khó vị Mạnh tiểu huynh đệ này chứ?”

“Làm khó? Các vị nghĩ thế à?” Mã Vân trợn mắt há miệng nói: “Ta còn tưởng là vì chuyện gì chứ? Thì ra là vậy, có phải các vị coi ta thành kẻ lừa đảo rồi không?”

Mấy người đều á khẩu, chẳng biết trả lời thế nào, Mã Vân nói cũng không sai, Phó Thượng Vân và Đùi Trắng đích thị cho rằng Mã Vân là tên bịp bợm lừa gạt Mạnh Tiểu Lục. Giờ thừa nhận thì thành ra lỗ mãng, mà không thừa nhận thì trong Mã gia môn toàn là đám lừa đảo bịp bợm cả, vì vậy, thế nào cũng gượng gạo. Mã Vân cũng nhận ra mình nói câu vừa rồi hơi sơ sót, khẽ ho một tiếng, còn chưa nói gì thì người đàn ông to béo Tiểu Lục từng gặp dẫn theo một nam một nữ đi tới, vừa trông thấy Mã Vân, người béo liền kêu lớn: “Mã Vân, sao ngươi lại ở đây?”

“Tiết Đông Bình, vừa nãy huynh đệ của tên tiểu tử nhà ngươi suýt nữa đánh chết ta rồi đấy.” Mã Vân sảng khoái nói lớn. Y không phải người tập võ thực sự, cái miệng nói nhảm cũng quen rồi, không quan trọng việc ai thắng ai thua.

Hai bên hóa giải hiềm khích ban đầu, lập tức hiểu ra vừa nãy chỉ là một vụ hiểu lầm. Tiết Đông Bình thấy Mạnh Tiểu Lục ở đó, bèn định chào hỏi, lại thấy Tiểu Lục cứ nhìn mình chòng chọc. Tiết Đông Bình cười cười: “Sao hả, Mạnh tiểu huynh đệ, không nhận ra ta à?”

“Ông tên là gì cơ?” Giọng Tiểu Lục đã hơi run run. Tiết Đông Bình, đám lừa bịp kia đã bảo cha gã cầm giấy nợ đi Lưu Gia Đồn tìm Tiết Đông Bình đòi nợ giúp, giờ đây Tiết Đông Bình lại đứng ngay trước mặt gã, rốt cuộc là cùng tên cùng họ hay thực sự có quan hệ gì? Trong đầu Tiểu Lục hỗn loạn vô cùng, gương mặt méo mó, sắc diện trở nên sầm sì bất định.

Khi đó Tiểu Lục chỉ kể với Mã Vân sự việc và quá trình bị lừa gạt, còn chuyện bọn người kia bảo Mạnh An đi tìm ai thì gã không nói rõ, bởi cho rằng đây là một cái tên hư cấu, hoàn toàn không can hệ gì. Mã Vân thấy sắc mặt Mạnh Tiểu Lục trở nên khó coi, lập tức áp sát lại gần gã, cơ bắp toàn thân một lần nữa căng ra.

“Ông có quen biết bọn Phương Hồng không?” Mạnh Tiểu Lục lạnh lùng hỏi.

Tiết béo trợn tròn hai mắt lên: “Cậu biết bọn đó hả? Bọn chúng ở đâu?”

Tất cả đều là người thông minh, lại không phải loại lỗ mãng động tí là đánh nhau, rốt cuộc cũng không động tay động chân nữa. Hai bên ngồi xuống nói chuyện một hồi, liền rõ ràng mọi chuyện. Thì ra kẻ cầm đầu bọn người kia tên là Khương Khang, đúng như những gì bọn Mã Vân tìm hiểu được, nòng cốt bọn chúng có năm người, lại tạm thời triệu tập hoặc bồi dưỡng thêm một số thuộc hạ, những lúc đông nhất lên đến hơn ba chục người.

Bọn chúng sử dụng thuật lừa bịp của Phong môn, nhưng căn bản không chú ý quy củ gì, toàn làm những việc chỉ có Tước gia mới làm. Ban đầu, khi Khương Khang mới chỉ dẫn theo Phương Hồng và Lưu Tiểu Lợi, Phong môn từng tìm đến nói chuyện với hắn, hy vọng hắn ta không phá hoại quy củ. Khương Khang nhanh nhảu đáp ứng ngay, chỉ tay lên trời thề độc, kết quả vừa quay đi, hắn đã gia nhập luôn Khuyết môn để được che chở.

Quan hệ giữa Khuyết môn và Phong môn vốn đã không tốt đẹp, mà phái này không coi trọng tính mạng con người, sẵn sàng làm đủ mọi chuyện tổn hại âm đức. Vào thời điểm đó, một ả dâm phụ tên là Trại Kim Liên Lưu Nhị Nương cùng với Đổng Thúy Vân gia nhập băng nhóm của Khương Khang. Khương Khang gây ra một vụ án lừa đảo lớn ở Thượng Hải, khi ấy cảnh sát truy đuổi rất gắt gao, để thoát thân, hắn đã bán đứng luôn một người đồng đạo trong Khuyết môn.

Khuyết môn hạ lưu bẩn thỉu, mặc dù lừa gạt người ta không kiêng kỵ điều gì, nhưng lại cực kỳ có nghĩa khí, hơn trăm năm nay chưa từng xảy ra chuyện bán đứng đồng môn. Vì vậy, Khuyết môn đã phát ra lệnh truy bắt của Tứ đại môn phái, nhất quyết phải lấy bằng được cái đầu của Khương Khang bái tế vong linh người đã mất. Mã gia và Yến sào nể mặt Khuyết môn, cũng phát lệnh truy bắt, duy chỉ có Phong môn là không.

Phong vương cũng như Mã đầu, giờ đều đã cao tuổi, tuy không đến mức lẩm cẩm, nhưng cũng hơi có tính trẻ con. Năm xưa Khuyết môn thu nhận Khương Khang, làm Phong môn phải nuốt cục tức, giờ thì Phong môn thù vặt cũng báo, bèn thu nạp Khương Khang, đồng thời bày yến tiệc tuyên bố chuyện này.

Nhưng thực sự có bỏ qua được không? Đương nhiên là không. Có điều, mâu thuẫn giữa Phong môn và Khuyết môn cũng không chỉ có một tên Khương Khang này, kết quả là hai bên liền đấu với nhau, ngược lại để tên đầu sỏ tội ác là Khương Khang lại bình yên vô sự. Phong môn và Khuyết môn đấu đá vì Khương Khang, nhưng lại không thể lấy hắn ta ra làm lý do, bằng không thì cả hai bên đều sai, mà cũng chứng tỏ cả hai đều quá trẻ con.

Mã gia môn và Yến sào phát ra lệnh truy bắt cũng chỉ là vì nể mặt mũi Phong môn mà thôi, vì vậy trên lệnh truy bắt chỉ viết có tên Khương Khang, ngay cả Chưởng Đăng sứ như Mã Vân cũng không biết được quan hệ giữa bọn họ, thế nên mới khổ sở tra tìm thân phận của bọn người này.

Khương Khang được Phong môn bảo hộ cũng tử tế được vài năm, nghiêm túc tuân theo quy củ của Phong môn, còn Phong vương thu nhận Khương Khang chỉ vì muốn trút giận, trên thực tế cũng coi thường hắn, vì vậy Khương Khang không hề được trọng dụng. Hơn một năm trước, Sát Nhân phong trong Cửu Phong của Phong môn bị giết, qua điều tra, chuyện này có liên quan đến Khương Khang. Do từng vì Khương Khang mà nảy sinh xung đột với Khuyết môn, lo rằng ba đại môn phái còn lại coi mình thành trò cười, Phong vương bèn bí mật triệu hồi tam phong Long, Hổ, Khuyển, ra lệnh cho họ truy bắt Khương Khang.

“Nhưng sao bọn chúng lại dùng tên ta nhỉ?” Tiết béo nhíu chặt hai hàng lông mày lại nói.

Mã Vân bĩu môi: “Chắc kẻ chúng ghét nhất chính là ngươi, ngươi làm việc gì cũng xét nét quy củ, mà bọn chúng thì lại chẳng coi quy củ ra gì, vì vậy dùng tên của ngươi cũng coi như một dạng trả miếng. Dùng cái tên này của ngươi, thì kẻ bị mắng chửi nhất định là ngươi, tên Khương Khang này khốn nạn thật.”

“Rất có thể.” Phó Thượng Vân nghiêm túc nói.

“Sớm biết bọn Phương Hồng là người của Khương Khang thì ta đã thỉnh giáo Phong môn và Khuyết môn rồi, bọn ta phải truy tra vất vả lắm đấy.” Mã Vân nói.

Lúc này, Mạnh Tiểu Lục đã bình tĩnh lại, nhìn người đàn ông trung niên đi theo Tiết béo, chẳng phải chính là người bán tượng ngọc La hán ở tiệm cầm đồ Thịnh Long đó sao? Mạnh Tiểu Lục nhận ra y, y cũng nhận ra Mạnh Tiểu Lục, hai người nhìn nhau cười cười, song không ai nói ra, chỉ cảm thấy đúng là có duyên phận.

Vừa nãy cảm xúc của Mạnh Tiểu Lục bị một phen bùng lên rồi lại tụt xuống, nhưng xét về tổng thể thì gã vẫn rất vui. Một là vì khoảng cách với bọn đầu sỏ gây tội kia lại gần thêm một bước, thứ nữa là được gặp lại Đùi Trắng, mấy người này còn chính là người Phong môn tuân thủ môn quy mà Vương Định Nhất nói tới, chuyện này khiến tâm trạng Mạnh Tiểu Lục thoải mái hơn nhiều.

Cả bọn liền nghỉ lại quán trọ, uống rượu vui vẻ một trận, uống đến mức Tiểu Lục không trụ nổi nữa. Đùi Trắng đỡ gã về phòng, Mạnh Tiểu Lục hít hà mùi thơm trên người cô nàng, lập tức hơi rượu bốc lên tận đầu, tâm trí cũng bắt đầu bay bổng đâu đâu, bàn tay không tự chủ được mà rờ mó loạn xạ trên người Đùi Trắng.

Đùi Trắng đập lên “móng vuốt” của Mạnh Tiểu Lục một cái, õng ẹo trách móc: “Thằng nhãi này, không ngờ uống rượu xong lại không thành thực thế này.”

“Chị không biết tôi nhớ chị thế nào đâu, từ lúc gặp nhau lần đầu tôi đã thích chị rồi. À phải, chị còn chưa cho tôi biết tên đâu đấy?” Mạnh Tiểu Lục say lảo đảo ôm chầm lấy Đùi Trắng, miệng thở ra đầy hơi rượu.

Đùi Trắng đỏ mặt, đẩy Tiểu Lục lên giường rồi quay người rời đi, nhưng lại bị gã túm lấy cánh tay, kéo vào trong lòng. Đùi Trắng khẽ đấm lên ngực Tiểu Lục mấy cái, thỏ thẻ nói: “Ta tên là Diệp Lam.”

Tiểu Lục “ồ” một tiếng, liền nằm vật ra ngủ khò khò, đến nửa đêm, gã khát khô cả cổ, lại cảm thấy có người đang lay mình, bèn thò tay ra rờ rẫm.

CHƯƠNG 44
Thái Hàng lục hùng

“Tiểu Lục, Tiểu Lục!” Mã Vân thì thào gọi: “Chú mày mò mẫm cái quái gì thế, mơ thấy cái gì vậy hả trời?”

Mã Vân lay lay Tiểu Lục, rốt cuộc cũng đánh thức được gã dậy. Tiểu Lục nhìn Mã Vân, trong đầu lại nghĩ đến những ngón tay mềm mại trên đôi tay ngọc ngà của Diệp Lam mình nhìn thấy trước khi ngủ gục, bất giác toét miệng cười ngây ngốc. Diệp Lam, cái tên thật đẹp biết mấy, quả đúng là tên đẹp như người.

“Huynh đệ, không phải chú uống đến đần cả người ra rồi đấy chứ?” Mã Vân tiếp tục lay lắc hai vai Mạnh Tiểu Lục.

Tiểu Lục chùi nước miếng ở khóe miệng, ngồi dậy, ngượng ngùng ho khẽ mấy tiếng: “Khụ khụ, sao thế Mã đại ca?”

Mã Vân nghiêm túc nói: “Ta cảm thấy không ổn lắm, gọi chú mày dậy trước, chú mày đi gọi bọn Tiết béo dậy luôn đi.”

“Chỗ nào không ổn, đây là hắc điếm hả?” Sau bận gặp phải hắc điếm ở vùng Đông Bắc, Tiểu Lục như chim sợ cành cong, từ đó trở đi, ngoài những chỗ làm ăn, về cơ bản đi đâu ở quán trọ nào to đến mấy, gã cũng đều cực kỳ cẩn thận, nghi thần nghi quỷ.

Mã Vân lắc đầu: “Ta cũng không dám chắc, quán trọ này hẳn là sạch sẽ. Chỉ là ta đã để lại ký hiệu, chỗ này lại thuộc về địa giới tỉnh Hà Nam, đệ tử Mã gia môn lẽ ra phải rất đông mới đúng, nhưng đến giờ cũng không ai đến đây tìm chúng ta, ta cứ cảm thấy không được ổn thỏa cho lắm.”

Mạnh Tiểu Lục thấy Mã Vân như gặp phải cường địch, lập tức cũng trở nên cảnh giác, lau mặt cho tỉnh hẳn rồi xuống giường luôn. Hai người còn chưa ra khỏi phòng, đã nghe tiếng Tiết Đông Bình ngoài cửa vọng vào: “Mạnh huynh đệ…”

“Tỉnh rồi.” Mã Vân mở cửa.

Tiết Đông Bình vào phòng, khóe miệng nhếch lên, cười cười bảo: “Cảm thấy có chỗ không ổn rồi à?”

“Ừ.” Mã Vân gật đầu nói: “Quả không thẹn là Hổ phong, uống rượu xong vẫn không làm hỏng chuyện.”

Tiết Đông Bình nói: “Mã huynh đệ khen lầm rồi, đã nửa đêm mà các huynh đệ Mã gia môn không thấy xuất hiện, chắc chắn là có điều cổ quái. Giờ ta đã bảo Phó Thượng Vân đi ra ngoài thăm dò rồi, mọi người cảnh giác hơn chút là được.”

Phó Thượng Vân chính là người cao gầy đen đúa, còn người lúc trước bán Thập bát La hán bằng ngọc tên là Trương Lập, cô gái tuổi tác ngang ngang với Diệp Lam kia tên là Đổng Di. Khi ba người ra ngoài, Diệp Lam và Đổng Di cùng với Trương Lập đã đợi sẵn ở tầng hai nhà trọ. Tiết Đông Bình ho khẽ, thấp giọng nói: “Mã huynh đệ, ta nói trước một tiếng, ta và Đổng Di đều không biết võ nghệ, công phu của Tiểu Diệp và Trương Lập cũng rất vớ vẩn, ngộ nhỡ lát nữa có xảy ra chuyện, bọn ta sẽ không giúp gì được đâu.”

Mã Vân ngẩn người, ngay sau đó cười nói: “Rất nhiều bậc tiền bối nổi danh trong Tứ đại môn phái chúng ta cũng không biết võ nghệ, vậy mà vẫn khuấy đảo giang hồ, được đám hậu bối bọn chúng ta kính ngưỡng, Tiết đại ca cũng không cần phải cấn cá vì chuyện này. Nếu thực sự tình hình có biến, các vị hãy cùng Tiểu Lục đi trước, ta với Phó huynh đệ có thể ngăn được.”

Ngoài cửa lớn tầng một, đứa tiểu nhị trực đêm đang ngáy khò khò, không hề bị mấy người bọn họ đánh thức, nhưng mấy phòng xung quanh lại vẳng ra tiếng làu bàu và tiếng ú ớ nói mê, mấy người vội ngậm miệng, e chỉ là sợ bóng sợ gió, đánh thức người khác thì không hay. Khoảng chừng thời gian hết một nén hương, bên ngoài vang lên mấy tiếng lưỡi đao chém lên ván cửa, làm tiểu nhị giật mình tỉnh giấc. Hắn còn chưa kịp nhấc cái chốt to lên, mở cánh cửa nhỏ ra xem thế nào, ván cửa gỗ dày bịch đã bị xô bật ra.

Phó Thượng Vân lăn vào, ván cửa của quán trọ này vừa dày vừa nặng, gài cắm vào hai rãnh cửa trên dưới, thông thường hai tên đàn ông vạm vỡ cũng khó mà xô bật ra được. Nhưng Phó Thượng Vân lại xô mạnh làm ván cửa bật ra mà lao vào, có thể hình dung được sức mạnh ấy lớn đến chừng nào. Phó Thượng Vân cố nhịn đau đứng dậy, xương sườn nhức nhối, chắc là đã bị gãy, cũng may không đâm vào phổi, cột sống cũng không bị tổn thương gì lắm.

Năm gã đàn ông xông vào trong quán trọ, bọn chúng cầm theo đao kiếm nhưng không vội tấn công, chợt tiếng “thịch thịch thịch” vang lên, sau lưng bọn chúng là một gã cao to trông như người khổng lồ đi vào, âm thanh đó chính là tiếng chân hắn giẫm xuống đất. Phó Thượng Vân nhổ ra một búng máu tươi, vừa nãy y chính là bị tên này đánh bay, nếu không phải bản thân căn cơ vững chắc, lúc ở trên không vận lực đổi tư thế va chạm, e là đã ngọc đá cùng tan, chết chung với tấm ván cửa kia rồi.

Gã khổng lồ đi vào trong quán trọ, từng bước từng bước áp sát về phía Phó Thượng Vân, Phó Thượng Vân nhếch khóe miệng, cũng lao bổ về phía hắn. Tên kia giơ bàn tay to như cái quạt, dùng thế Hoành tảo thiên quân đánh vào đầu Phó Thượng Vân. Một chưởng này mà đánh trúng, đoán rằng dù não không bị đánh phọt ra ngoài thì ắt cũng gãy cổ.

Thường có câu một tên khỏe đè mười tên giỏi võ, ngươi giỏi võ đến mấy thì người ta vẫn có sức mạnh hơn, mượn lực đả lực, lật tay đẩy tay gì đó đều không dùng đến, chỉ dựa vào sức mạnh áp đảo hết thảy. Gã khổng lồ trước mắt này chính là hạng có bản lĩnh ấy, tốc độ của hắn không nhanh lắm, thậm chí còn hơi vụng về, nhưng hắn phối hợp với năm tên bên cạnh cực tốt. Năm người kia phụ trách đánh vòng ngoài diệt địch đồng thời bảo vệ các chỗ yếu hại của hắn, gã khổng lồ thì nắm chắc thời cơ tung ra đòn tấn công, năm tên đồng bọn vừa khéo dồn ép đối thủ vào lộ tuyến công kích của hắn. Chỉ riêng ngón phối hợp này, không rèn luyện mấy năm e rằng không thể luyện thành được.

Gã khổng lồ ấy thể hình quá nổi bật, lại là tổ hợp sáu người, nếu Phó Thượng Vân đoán không sai, sáu người này chính là Thái Hàng lục hùng tung hoành một dải núi Thái Hàng, một độ rất có tiếng tăm. Sáu kẻ này tính cách không đến nỗi xấu, song cũng chẳng phải hạng người thiện lành gì, chỉ là nhân sĩ giang hồ bình thường. Sáu người là huynh đệ, từ nhỏ đã cùng luyện võ, là hạng tự mình lần mò học nghệ, nhưng tên nào cũng là nhân tài luyện võ, không ai dám coi thường.

Có điều khoảng mấy năm trước, một tên trong bọn chúng gặp chuyện bị bắt, bị tống vào đại lao, mấy huynh đệ còn lại nhiều lần tìm cách ứng cứu mà không có kết quả. Về sau, tên kia được Thiên kim vinh Trịnh Cốc An của Đắc Ý môn cứu ra, thế là từ đó bọn chúng liền ra sức cho họ Trịnh. Đắc Ý môn tiếng xấu lan khắp, vì vậy nói bọn Thái Hàng lục hùng này nối giáo cho giặc cũng được, mà nói bọn chúng biết đền ơn đáp nghĩa cũng đúng.

Quay lại chuyện chính, chỉ thấy Phó Thượng Vân tránh được cú đập đó, lách người ra phía sau lưng gã khổng lồ. Năm người kia lập tức ép sát lại, vung vũ khí chém vào họ Phó. Phó Thượng Vân đạp chân phản kích, gã khổng lồ xoay người không kịp, ăn một cùi chỏ của Phó Thượng Vân vào giữa lưng. Thế nhưng, dường như đòn này không hề ảnh hưởng gì đến hắn ta, mà ngược lại khiến Phó Thượng Vân tay chân luống cuống, lộ ra đầy sơ hở, năm người kia nắm lấy cơ hội, trong mắt bùng lên sát khí, đồng loạt tấn công y.

Đúng lúc này, bên cạnh đứa tiểu nhị của quán trọ đang sợ đến đần thối người có người bay vút ra. Năm người nghe thấy sau lưng có tiếng gió rít, toan ngoảnh đầu lại thì đã muộn, chỉ biết than thở mình quá sơ sẩy. Vừa nãy khi tiến vào, bọn chúng hãy còn đề phòng khắp nơi, giờ vừa mới đánh nhau thì đã quên hết tất cả.

Mã Vân và Phó Thượng Vân hôm nay mới gặp nhau lần đầu, song hai người đều là cao thủ, bản lĩnh lại không kém nhân vật thành danh trên giang hồ là mấy. Có câu cao thủ là phải nhanh tay nhanh mắt, đồng thời còn phải có năng lực phán đoán nhất định, phải đánh đòn phủ đầu, lại phải đánh sau mà đến trước, nói tóm lại là phải biết lường được đối thủ mà đưa ra phán đoán.

Phó Thượng Vân trông thấy Mã Vân nấp sau tủ quầy, trao đổi ánh mắt với họ Mã một cái liền hiểu ra ý y. Y chính là muốn đánh cược một phen, cố ý để lộ sơ hở, mời đối phương vào bẫy, quả như dự liệu, năm người kia đều mắc lỡm, thuật lừa bịp và võ nghệ kết hợp với nhau một cách hoàn mỹ. Mã Vân thân hình cao to, thế lớn lực mạnh, tung ra một chiêu Song phong quán nhĩ, kéo đầu của hai tên lại đập vào nhau, khiến chúng chưa kịp “hự” lên tiếng nào thì đã hôn mê bất tỉnh. Ba tên kia ngoảnh lại, hai tên ứng cứu, một tên khác liều mạng lao tới giết Phó Thượng Vân, tất cả chuyện này đều chỉ xảy ra trong chớp mắt.

Mã Vân tức khắc xông vào quần thảo với hai tên kia, Phó Thượng Vân cũng né được đòn tấn công của tên còn lại, nhưng xương sườn nhói đau, động tác chậm lại một nhịp, vẫn bị lưỡi đao sượt qua người, lập tức thấy máu đỏ túa ra. Gã khổng lồ kia lúc này cũng đã xoay người lại, toan gây bất lợi với Phó Thượng Vân. Phó Thượng Vân đang bị thương, lại bị giáp kích cả trước sau, thiết tưởng phen này khó mà thoát nổi. Mã Vân trông thấy, trong lòng nôn nóng, nhưng bản thân y cũng bị hai tên khác quấn lấy, không thể rút ra mà cứu viện được.

Nói thì chậm, thực tế lại nhanh, có người từ trên lầu hai nhảy xuống, giơ cao một cái vò lớn đựng đầy rượu đập thẳng lên đầu gã khổng lồ, nhắm cũng rất chuẩn. Cả bọn giật mình kinh hãi, nhao nhao nhìn sang, không ngờ người đó lại chính là Mạnh Tiểu Lục. Nghĩ vừa rồi từ lúc bắt đầu đánh nhau đến giờ cũng chỉ trong nháy mắt, mấy người không giỏi võ nghệ hoặc không có căn cơ gần như đều chỉ biết trố mắt ra nhìn, nhưng Mạnh Tiểu Lục lại đã nhặt một vò rượu lên ôm trong lòng từ sớm, tính toán lỡ như không ổn còn có thể lấy ra mà ném người.

Kết quả trông thấy Phó Thượng Vân gặp tình huống nguy cấp, gã cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, quên cả ném, mà giơ cao vò rượu từ trên lầu hai nhảy thẳng xuống. Nói ra cũng là may mắn, gã nhắm khá chuẩn, đập đúng vào đầu tên khổng lồ kia, vò rượu vỡ tan, rượu bắn đầy mặt đất. Mạnh Tiểu Lục tuy được lực cản ngăn lại một chút, song rốt cuộc vẫn ngã chổng vó lên trời. Từ trên cao nhảy xuống, lại thêm trọng lực của bản thân gã, cú này va chạm thực không nhẹ chút nào, dẫu gã khổng lồ kia là mình đồng da sắt, xương sọ cứng rắn cũng bị đập cho một cú loạng choạng.

Phó Thượng Vân cũng không suy tính gì nhiều nữa, thừa cơ hội tấn công tên địch trước mặt, chuẩn bị tốc chiến tốc thắng rồi quay lại giúp Tiểu Lục. Bọn Diệp Lam trên lầu cũng định xuống giúp, gã khổng lồ bị đập cho lơ mơ, xoay người nhấc Tiểu Lục lên cao. Mạnh Tiểu Lục bị ngã bổ chửng bổ nhào, còn chưa hiểu ra chuyện gì thì đã bị nhấc bổng lên, chỉ biết nhăn mặt thốt: “Quả này thì toi thật rồi…”

Gã khổng lồ tóm lấy cổ Mạnh Tiểu Lục, nhấc cả người gã lên không trung. Mạnh Tiểu Lục mấy năm nay lớn lên nhiều, cũng coi là hạng cao to uy mãnh, nhưng lúc này đứng trước gã khổng lồ lại chỉ như đứa trẻ ranh. Gã khổng lồ gầm gừ một tiếng, vận lực vào tay sắp vặn gãy cổ Mạnh Tiểu Lục đến nơi, Mạnh Tiểu Lục bị bóp đến nỗi sắp sửa hôn mê, đỏ mặt tía tai, dồn hết chút sức lực cuối cùng nhấc chân lên.

Gã khổng lồ nghĩ rằng Mạnh Tiểu Lục muốn đá vào mình, hoàn toàn không để ý, bất chợt cảm thấy trước ngực mát lạnh, cúi đầu xuống nhìn, trước ngực không ngờ đã cắm vào một mũi dao. Thì ra Mạnh Tiểu Lục nhấc chân lên chính là để rút con dao nhỏ gài trong giày, nắm vào tay sau đó dốc hết sức lực đâm vào ngực đối thủ.

Một cái, hai cái, ba cái, gã hận không thể khoét một nghìn một vạn cái lỗ thủng trên ngực đối phương. Gã khổng lồ sơ ý mà thiệt to, lật thuyền trong tay kẻ gần như hoàn toàn không biết võ nghệ là Mạnh Tiểu Lục, họ Mạnh cũng chẳng tính toán gì nhiều, liều mạng mà đâm, cho tới khi ngất lịm đi mới cùng gã khổng lồ song song ngã vật xuống.

CHƯƠNG 45
Cùng cưỡi một ngựa

“Tiểu Lục, Tiểu Lục!” Mã Vân vỗ vỗ vào mặt Mạnh Tiểu Lục, gọi gã dậy.

Mạnh Tiểu Lục mặt mũi rầu rĩ nói: “Sao lần nào cũng là anh đánh thức tôi vậy, thật mất hứng quá đi.”

Diệp Lam bật cười thành tiếng: “Chú em này, vừa tỉnh lại đã nói xàm, xem ra chú đúng là không sao rồi.”

Tiểu Lục bật người dậy, đầu vẫn hơi choáng váng, toàn thân rã rời, chắc là do khi nãy nhảy từ trên lầu xuống bị ngã, cổ hơi động đậy là đau từ ngoài vào tận trong xương cốt. Mạnh Tiểu Lục xoa xoa cổ nói: “Mọi người không sao chứ?”

“Không sao, đều giải quyết cả rồi.” Phó Thượng Vân nói: “Đại ân không nói lời cảm tạ, Mạnh tiểu huynh đệ.”

Diệp Lam cũng nói: “Thật không ngờ Tiểu Lục lại anh dũng thế, đang ở tầng hai mà nói nhảy liền nhảy luôn.”

“Thực ra ngay từ lần đầu tiên gặp Tiểu Lục bọn ta đã biết, tính cách cậu ta chính là như vậy.” Tiết Đông Bình cười hì hì gật đầu nói.

Mạnh Tiểu Lục được khen đỏ hết cả mặt, gãi đầu luôn miệng nói quá khen, quá khen. Cả bọn thấy Mạnh Tiểu Lục có công mà không tự kiêu, lại càng mến gã hơn. Lúc này, Mã Vân lên tiếng: “Sáu người này chắc là sát thủ của Đắc Ý môn nhỉ?”

Phó Thượng Vân bịt tay vào chỗ xương sườn: “Ừm, chắc là bọn Thái Hàng lục hùng.”

“Giờ bọn chúng thế nào rồi?” Mạnh Tiểu Lục hỏi.

Mã Vân làm động tác cắt tay qua cổ họng: “Đều xử lý hết cả rồi, nếu là thù hận tầm thường thì chúng ta còn có thể bỏ qua cho chúng một lần, nhưng bọn chúng là sát thủ thì không thể không giết chúng để trừ hậu hoạn. Huống hồ, ta đoán sở dĩ đệ tử Mã gia môn không đến chi viện, cũng chính là vì chúng.”

Phó Thượng Vân gật đầu: “Chính thị, lúc đó tôi được Hổ phong phái đi điều tra, kết quả trông thấy bọn chúng đang đuổi giết một đệ tử của Mã gia môn, nên mới đánh nhau với chúng. Không ngờ thực quá khinh suất, suýt chút nữa thì toi mạng ở đây.”

“Vậy người đệ tử đó sao rồi?” Mã Vân vội hỏi.

Phó Thượng Vân nói: “Lúc đó tôi bảo y chạy đi, y đã bị thương nặng, rốt cuộc có chạy được không thì tôi cũng không rõ nữa.”

Trương Lập từ đầu vẫn im lặng không nói gì đột nhiên cất tiếng: “Nơi này không tiện ở lâu, chốc nữa quan sai đến cũng không dễ ăn nói, mau rời khỏi đây thì hơn.”

Mã Vân gật đầu nói: “Có lý, vả lại nơi này là địa phận Hà Nam, đệ tử Mã gia môn đông nhất, nhưng giờ Phó huynh đệ chỉ gặp có một người, e rằng những người còn lại đều đã bị hại rồi. Bọn chúng chắc không chỉ phái ra mình bọn Thái Hàng lục hùng này, bây giờ Phó huynh đệ bị thương, một mình ta khó mà chống đỡ được, chúng ta cần mau chóng rời khỏi nơi này mới là thượng sách ổn thỏa nhất.”

“Đi Lạc Dương, tìm Mã đầu xin trợ giúp.” Tiết béo nói.

Mã Vân nghiến răng nghiến lợi nói: “Ừm, dám giết người của chúng ta ngay trên địa bàn Mã gia môn, ta nhất định phải khiến bọn chúng có đi mà không có về.”

“Đúng rồi, Mã huynh đệ, ta muốn hỏi một chút, anh có biết rốt cuộc là ai thuê bọn Đắc Ý môn giết hai người không?” Trong mắt Tiết Đông Bình thoáng lóe lên một tia sáng.

Mã Vân thoáng ngẩn người, rồi lập tức đáp ngay: “Sự tình khẩn cấp, giờ không phải là lúc nói chuyện này, có điều, để liên lụy đến mấy người Tiết đại ca đây, Mã Vân thực sự lấy làm áy náy.”

Tiết Đông Bình xua tay nói: “Chuyện này không có gì cả, chỉ là… chỉ là ta biết Mã huynh đệ từ lâu đã bất hòa với một vị Chưởng Đăng sứ khác của Mã gia môn là Mã Lôi, anh nói xem chuyện này liệu… tóm lại là phải cẩn thận hơn nữa, không thể tự chui đầu vào lưới được.”

“Tiết đại ca nói đúng, còn có thể là ai được nữa, ở phủ Tế Nam chúng ta phá tung…” Mạnh Tiểu Lục phẫn nộ nói.

Mã Vân biến sắc mặt quát: “Tiểu Lục, không được nói bậy.” Kế đó, y chắp tay nói với Tiết Đông Bình: “Tiết đại ca, người Mã gia môn chúng tôi tuyệt không thể nào huynh đệ tương tàn, điểm này thì tôi dám dùng tính mạng mình đảm bảo.”

Mã Vân nói xong liền dẫn đầu đi vào sân sau, dắt ngựa ra chuẩn bị rời khỏi, đột nhiên y cảm thấy có gì đó không ổn, vô thức cúi đầu xuống, một viên đạn bắn trúng lưng con ngựa phía sau, con ngựa hí lên một tiếng thảm thiết rồi ngã lăn xuống đất. Mã Vân vội vàng lách người lùi lại, cùng cả bọn nấp bên trong nhà trọ.

Trên nóc nhà ở phía xa, hai gã đàn ông đang nằm rạp, một trong hai tên đang kê khẩu súng trường nhắm chuẩn. Lúc này, một người khác thân thủ nhanh nhẹn nhảy lên, đập một cái vào đầu tên đang cầm súng: “Ai bảo ngươi nổ súng vậy?”

“Ta bảo nó bắn đấy.” Người còn lại quát ngược kẻ mới lên: “Thái Hàng lục hùng cũng toi rồi, không nổ súng thì ngươi xông lên nhé?”

“Đại ca, hê hê.” Tên vừa nhảy lên cười xun xoe nói: “Lần này chúng ta phát động đến hơn hai chục người, dẫu chết mất sáu tên thì nhân số vẫn chiếm ưu thế mà, cả bọn cùng xông lên chẳng lẽ còn sợ bọn chúng chắc.”

Tên đại ca kia lạnh lùng hừ một tiếng nói: “Nhưng thế nào cũng phải có kẻ xông tới trước tiên, đối thủ là hạng cứng đấy, kẻ nào xông lên trước thì kẻ đó phải gánh đòn. Với lại, bọn ta có hơn hai chục người nhưng bảy tám tên đã ở bên ngoài trinh sát và chặn đường rồi. Nghe theo ta, nhắm chuẩn bọn chúng, kẻ nào bước ra liền bắn ngay kẻ đó.”

Lúc này ở bên trong quán trọ, cả bọn đang túm tụm bàn đi bàn lại mà không tìm được cách nào, người nào người nấy đều mặt ủ mày chau. Bị vây khốn mà kẻ địch ở trong tối, ta ở ngoài sáng, người ta có súng còn bên mình chỉ có tấm thân máu thịt, tình thế cực kỳ ác liệt. Nói theo chiều hướng lạc quan thì là cầm cự đến lúc trời sáng, nhưng ngộ nhỡ đối phương có chi viện thêm người ngựa, xông thẳng vào trong chém giết, lúc đó há chẳng phải là bắt ba ba trong rọ hay sao?

Tìm cách chạy thoát ra ngoài mới là biện pháp tốt nhất, ngựa ở sân sau đã chết một con, hẵng còn bốn, ba con trong đó là của bọn họ, một con còn lại là của khách trọ khác, tình thế nguy cấp, cũng đành “trưng dụng” một thể luôn.

Tổng cộng có bảy người bị vây khốn, họ dựa theo thể trọng mà phân phối ngựa, Trương Lập và Phó Thượng Vân tương đối gầy gò cưỡi chung một con, Đổng Di và Tiết Đông Bình một con, Mã Vân cao to vạm vỡ một mình chiếm một con, Mạnh Tiểu Lục thì được như ý nguyện, cưỡi chung một con ngựa với Diệp Lam.

“Một khi xông ra ngoài, tất cả cùng chạy về phía Tây thành, sau đó mọi người chạy thẳng đến Lạc Dương, ta phụ trách đánh lạc hướng bọn chúng.” Mã Vân nói: “Tiểu Lục, chú mày cầm lấy ấn Chưởng Đăng sứ của ta, nếu gặp được đệ tử Mã gia môn thì lập tức xin chi viện.”

“Mã đại ca, tôi cùng đi dụ địch với anh.” Mạnh Tiểu Lục nói: “Đánh hổ phải có huynh có đệ, hai anh em ta cùng đi, ít nhiều cũng có thể hỗ trợ cho nhau.”

Mã Vân gượng cười nói: “Không phải nhiều lời, không đủ ngựa, đây là phương án tốt nhất. Vả lại, ta khá quen thuộc địa hình nơi này, hẳn là có thể dẫn dụ được chúng, chú mày đi theo ngược lại thành mục tiêu lớn hơn, bất tiện lắm. Thêm nữa, chúng ta có thể xông ra được hay không còn chưa chắc, có thể người trong thành nghe thấy tiếng súng không ai dám ra ngoài, kể cả sáng mai, quan sai có dám đến hay không cũng chưa chắc được ấy chứ.”

“E rằng bọn người này là thổ phỉ rồi, tiếng súng…” Mạnh Tiểu Lục chợt nảy ra một kế, đột nhiên cười lớn nói: “Ai biết được là kẻ khác bắn lén chúng ta đâu, thế đạo này người ta ai cũng thích đánh hôi, nếu như chúng ta…”

Chừng một tuần trà sau đó, Mã Vân lại thò đầu ra lần nữa, rồi nhanh chóng rụt trở lại, quả nhiên lại có tiếng súng nữa vang lên. Đúng lúc này, Mạnh Tiểu Lục ngoác miệng ra hét lớn: “Bắt thằng dê xồm! Tôi đã bắn trúng hắn rồi!”

Kế đó, người trong nhà đều đồng thanh hô vang: “Bắt lấy! Bắt lấy!”

Quả như dự đoán, dần dần trên phố lớn bắt đầu có người từ trong nhà đi ra, người tụ tập càng đông, càng tăng thêm lòng can đảm, cũng không còn sợ hãi gì nữa. Chẳng qua chỉ là một tên lưu manh muốn hại con gái nhà lành, lại đã trúng đạn, đâu phải cường đạo tấn công thì sợ hãi cái nỗi gì. Đám người trên phố kẻ giương đuốc, kẻ giơ đèn dầu, ai nấy hò hét om sòm, nhất trời nhì đất thứ ba là bọn họ, tựa như những kẻ sợ hãi rụt đầu trong nhà không phải họ mà là người nào đó vậy.

Mạnh Tiểu Lục đoán không sai, nhiều người như vậy cùng túa ra, cho dù có sát thủ mai phục bên ngoài cũng sẽ có tật giật mình mà không dám nán lại. Cả bọn lập tức y kế thi hành, trà trộn vào đám đông, sau đó lần lượt lên ngựa chạy đi, chạy một mạch gần nửa canh giờ, mới dần dần giảm tốc độ.

Mã Vân khen ngợi: “Tiểu Lục đúng là thông minh thật nhỉ? Chỉ hét lên một tiếng đã phá được cục diện này luôn rồi, đại ca đây cũng phải khâm phục chú mày đấy.”

Tiểu Lục lúc này làm gì còn rảnh rang mà nói chuyện, gã đang thở hồng hộc, đỏ mặt tía tai. Từ lúc rời khỏi Bắc Kinh đi theo Mã Vân, Tiểu Lục không chỉ học được những chuyện trong giang hồ và khá nhiều tiếng lóng, mà những thứ như đánh xe, cưỡi ngựa cũng đều thông thạo, còn Diệp Lam thì không biết cưỡi ngựa, vì vậy Tiểu Lục phải ôm cô trong lòng. Yên ngựa khá chật, mới đầu Mạnh Tiểu Lục còn đang lo kẻ địch đuổi theo, không nhận ra điều gì, nhưng chạy được chừng một nén hương thì gã trai mới lớn Tiểu Lục liền không thể chịu nổi nữa.

Mã Vân nhất thời chưa hiểu ra chuyện gì, hỏi: “Tiểu Lục, sao thế? Xong chuyện rồi mới sợ hả?”

Mạnh Tiểu Lục khẽ ho một tiếng, chưa kịp nói gì thì máu mũi đã phun ra, tay chân luống cuống suýt chút nữa ngã lăn khỏi lưng ngựa. Cả bọn bận rộn hồi lâu, rốt cuộc cũng coi như đã thoát hiểm. Mấy con ngựa này đều là ngựa xấu, họ giữ sức ngựa, chạy chầm chậm thêm khoảng một canh giờ rồi xuống ngựa dắt bộ.

Mạnh Tiểu Lục xuống ngựa trước, đưa tay ra đỡ Diệp Lam, Diệp Lam cũng không ngăn cản, để Tiểu Lục ôm xuống. Hai người đỏ mặt, không ai nói gì, Tiết Đông Bình ngoảnh lại nhìn phía sau nói: “Xem ra đúng là đã cắt đuôi được bọn chúng rồi.”

Mã Vân đang định đáp lời thì đột nhiên ngậm miệng lại, Phó Thượng Vân cũng biến sắc mặt. Hai người đưa mắt nhìn nhau, thầm kêu một tiếng không ổn, rối rít áp người sát đất lắng nghe, sau đó đứng dậy cuống quýt nói: “Đi nhanh! Tìm nơi nào nấp trước đã, có một toán người ngựa rất đông đang đến gần, nghe tiếng ít ra cũng phải hơn năm chục người.”

Đối phương người đông thế mạnh, bọn họ lại không đủ sức ngựa. Mấy con ngựa này đều là ngựa kéo xe, không phải loại dùng để cưỡi, kéo xe thồ hàng còn được, nhưng muốn phi nước đại thì lại là chuyện hoàn toàn khác rồi.

Mà nghe tiếng vó ngựa nện xuống đất đằng sau kia mạnh mẽ sầm sập, chắc là loại ngựa tốt, bọn họ muốn chạy cũng không thể chạy được bao xa. So với việc bị người ta đuổi sát chạy khắp nơi như chuột, chi bằng tạm thời ẩn trốn còn có cơ hội sống sót. Vậy là cả bọn liền bỏ ngựa đi bộ, lại quất mấy cái vào mông ngựa, để bọn chúng chạy đi chỗ khác, cố gắng đánh lạc hướng bọn truy đuổi.

Ở chốn hoang vắng ngoài thành này, thứ chiếu sáng duy nhất là vầng trăng trên cao, cả đám tấp ta tấp tểnh chạy đi, Mạnh Tiểu Lục cầm tay Diệp Lam rất chặt, chỉ sợ cô bị trượt ngã. Có điều, sau khi xuống đất, Diệp Lam đã không còn run sợ như lúc ngồi trên lưng ngựa nữa, cô bước rất vững chãi, những lúc Tiểu Lục hơi loạng choạng, Diệp Lam còn đỡ gã nữa.

Mấy người cứ nhằm những chỗ địa hình khó đi hòng tránh kẻ địch cưỡi ngựa truy kích, cuối cùng nấp vào trong một vạt rừng. Lúc này, trời đã tờ mờ sáng, Mã Vân nấp sau gốc cây, ló đầu ra quan sát tình hình trên đường lớn.

Khoảng một lúc sau, mấy chục thớt ngựa cao lớn chạy tới. Người cầm đầu là một gã cao gầy, thân hình tráng kiện, dù trong bóng tối nhìn không rõ, cũng có thể cảm nhận được y toát lên một thứ khí chất mạnh mẽ của người ở địa vị cao.

Chỉ nghe một người trong bọn nói: “Vết chân đến đây thì dừng, đệ đoán Vân sư huynh chắc là đã che giấu tung tích, nấp đi rồi.”

Có người phóng ngựa đến báo cáo: “Khởi bẩm Chưởng Đăng sư huynh, đã tìm thấy mấy con ngựa của nhóm người Vân sư huynh cưỡi, nhưng không phát hiện ra thi thể.”

Người cầm đầu kia gật đầu, Mã Vân liền thở phào. Tiết Đông Bình cũng biết thân phận của kẻ này, hơi lo lắng kéo tay Mã Vân một cái, nhưng Mã Vân lại vỗ nhẹ lên tay Tiết Đông Bình, ý bảo y không cần lo lắng.

Mã Vân đứng dậy, cười ha hả nói: “Sư huynh, huynh đến chậm thật đấy, suýt chút nữa là ta bị bọn chúng làm thịt rồi.”

Thì ra người đàn ông cao gầy cầm đầu chính là Mã Lôi, Mã Lôi lạnh lùng hừ một tiếng, không thèm xuống ngựa, nói giọng đầy châm biếm: “Hừ, Vân sư đệ cũng có ngày bị người ta đuổi chạy cong đít lên cơ à, thật là hiếm thấy!”

Tiết Đông Bình như gặp phải cường địch, y vẫn cho rằng việc Mã Vân bị truy sát hẳn chính là chiêu trò của Mã Lôi, nửa câu mà vừa nãy Tiểu Lục chưa nói hết lại càng kỳ quặc, vì vậy y không hề tin tưởng Mã Lôi sẽ cứu viện cho bọn họ. Ở chốn hoang dã vắng vẻ này, nếu đám người Mã Lôi dẫn theo đều là thân tín của y, vậy thì giết người diệt khẩu cũng không phải là không có khả năng. Mã Vân lúc này đứng dậy thật sự là quá hấp tấp, thế khác gì tự chui đầu vào lưới? Rõ ràng đã nhắc nhở, vậy mà y vẫn bất cẩn như vậy.

Mã Vân ngượng ngùng cười cười, Mã Lôi lại hừ một tiếng nữa: “Đáng đời, có người điện báo cho ta, nói đệ phá hoại hết việc làm ăn của ta ở phủ Tế Nam, đây chẳng phải là báo ứng nhãn tiền hay sao?”

Đoạn Mã Lôi đổi giọng, nghiêm túc quay sang bảo đám người bên cạnh: “Các sư đệ nghe lệnh, lập tức phát tin tức, bọn khốn kiếp kia dám làm tổn thương người của Mã gia môn ta, không tên nào có thể bước ra khỏi địa giới Hà Nam, sống phải thấy người, chết phải thấy xác!”

“Tuân lệnh!” Cả bọn đồng thanh đáp.

CHƯƠNG 46
Mã Như Long

Trong Mã gia môn, ba người trong Bát Tuấn Mã đang tụ tập ở một chỗ. Dưới trướng Mã đầu có ba ngọn đèn, gọi là Chưởng Đăng sứ, bên dưới Chưởng Đăng sứ có Bát Tuấn Mã được phân quản các công việc cụ thể và sự vụ ở từng vùng, lần lượt lấy tên là Phúc, Lộc, Thọ, Hỉ, An, Khang, Bình, Thái. Ở lại tổng bộ là ba người Mã Hỉ, Mã Bình và Mã Phúc. Đương nhiên, ban đầu họ cũng không phải tên như vậy, sau khi trở thành Bát Tuấn Mã thì mới có tên này.

Mã Phúc ngồi ở vị trí chủ tọa, lúc này đang trùng trùng tâm sự, y nói: “Lôi sư huynh lần này cũng quá đáng quá, mà sao Mã Thái với Mã Khang chẳng khuyên nhủ lấy một câu.”

“Ba vị sư huynh sư tỷ Vân, Lôi, Vũ này, làm gì có ai chịu nghe người khác khuyên bảo đâu?” Mã Hỉ nói: “Đừng nói người khác, ngay cả Mã Lộc và Mã An đi theo Mã Vân sư huynh phụ trách liên lạc, cũng phải hai ba năm nay không gặp Vân sư huynh rồi ấy chứ? Nếu không phải lần này sư huynh nhờ người nghe ngóng tin tức của Phương Hồng gì đó, chúng ta hẵng còn chưa tìm được huynh ấy đâu.”

Mã Bình nói: “Mã Hỉ, bớt cằn nhằn oán trách đi, giờ Vân sư huynh quay lại rồi, nghe thấy lại không hay.”

Mã Hỉ cười cười nói: “Mã Vân lông bông, nhưng lòng dạ rộng rãi, là bậc đại tài, kể cả trước mặt sư huynh ta cũng dám nói thế, huynh ấy không bao giờ trách tội đâu.”

Mã Bình thấp giọng nói: “Nhắc đến chuyện Vân sư huynh trở về, ngày trước sư huynh vân du tứ hải cũng không chỉ vì tính cách phóng khoáng tiêu sái, quan trọng hơn là do có Lôi sư huynh ở đó, chỗ nào cũng đối đầu với Vân sư huynh, Vân sư huynh bỏ đi cũng chưa hẳn là không có ý quan tâm đến đại cục. Giờ chỉ sợ là… chỉ sợ là sắp có một phen long tranh hổ đấu, tái khởi phong vân rồi.”

Mã Phúc lắc đầu thở dài: “Đúng thế, Lôi sư huynh coi Vân sư huynh như cái đinh trong mắt, cái dằm trong thịt rồi, rất nhiều chuyện không phải Vân sư huynh muốn tránh là tránh được. Sức khỏe Mã đầu gần đây cũng không được ổn lắm, lỡ… lỡ đến ngày đó, e rằng Vân sư huynh sẽ phải ứng chiến, bằng không ắt sẽ bị diệt cỏ diệt tận gốc để trừ hậu họa, Mã gia môn chỉ có thể có một vị Mã đầu, điểm này thì không có gì phải nghi ngờ cả.”

“Không thể nào, tranh đấu đương nhiên là phải tranh đấu, nhưng Mã gia môn xưa nay không bao giờ có chuyện thủ túc tương tàn, chắc chắn sẽ không đánh nhau đến mức ngươi chết ta sống đâu.” Mã Bình nói.

Mã Hỉ bĩu môi: “Sao lại không, anh nhìn những chuyện Mã Lôi làm mà xem, có chuyện nào là người Mã gia môn nên làm hay không? Nói tóm lại, nếu thực sự đến ngày đó, Mã Hỉ tôi sẽ ủng hộ Mã Vân sư huynh, mấy người cũng phải sớm ngày đưa ra lựa chọn đi thôi.”

Trong một ngôi đạo quán ở ngoài thành Lạc Dương, một lão đạo sĩ già trông chừng khoảng hơn sáu mươi tuổi ngồi trên ghế thái sư, đứa tiểu đạo đồng bên cạnh răng trắng mắt sáng, trông rất dễ coi, nó đang bưng chén trà dâng cho ông ta, cung kính nói: “Mã đầu, mời ngài dùng trà.”

Mã đầu đón lấy chén trà, xua tay bảo tiểu đạo đồng lui xuống, sau khi xung quanh không còn ai mới nói với Mã Vân: “Chuyện của Mã Lôi, con thấy thế nào?”

“Cần phải dừng lại.” Mã Vân nói: “Sư phụ, Mã gia môn chúng ta là một trong Tứ đại môn phái. Sư huynh làm như vậy, quả thực là đã vượt quá giới hạn, phạm phải cấm kỵ trên giang hồ. Đến lúc đó, ngộ nhỡ trở thành mục tiêu công kích của tất cả mọi người, bị Trường Xuân hội, Cái bang đồng loạt tấn công, Mã gia môn chúng ta cũng sẽ rất phiền phức. Huống hồ, sư huynh nhúng tay vào toàn những chuyện buôn bán táng tận lương tâm, Mã gia môn tuy là môn phái lừa đảo, nhưng thanh danh rất tốt, sư huynh làm vậy sẽ làm tổn hại đến danh vọng trên giang hồ của chúng ta. Đây là cách nhìn của con, còn phán quyết thế nào vẫn xin sư phụ người đưa ra quyết định.”

Mã đầu nghe xong khẽ gật đầu, sau đó lại hỏi: “Chuyện này ta còn phải suy xét thêm, các con đều đã lớn cả rồi, cũng không thể làm Lôi Tử mất hết mặt mũi được có phải không? Vân, con cũng biết sư phụ suy nghĩ thế nào rồi đó, ta nuôi lớn Lôi Tử và Tiểu Vũ, nhưng đứa đồ đệ sư phụ ưng ý nhất chính là con. Ta vốn muốn truyền vị trí Mã đầu này cho con, nhưng con lại không hề hứng thú, cũng không muốn tranh chấp với Lôi Tử. Lôi Tử ngày nay trở nên như vậy, con cũng có một phần trách nhiệm không thể xem nhẹ, nói cho cùng, không ai kiềm chế nó, nó nhất định sẽ không kiêng nể gì cả.”

“Sư phụ, con vốn dĩ đã thích vân du tứ hải rồi, ơn đền oán trả, nhân sinh phóng khoáng mới là cuộc sống mà con mong muốn.” Mã Vân nói.

Mã đầu cười bảo: “Cái tên tiểu tử thối này, đừng đem mấy lý do vớ vẩn đó ra lấp liếm với ta, có ai nói Mã đầu nhất định phải ở lì trong đạo quán này đâu chứ. Phải rồi, việc bị truy sát đó, con có suy nghĩ gì không? Có từng nghi ngờ là hành vi của Mã Lôi hay không?”

“Chưa từng hoài nghi.” Mã Vân khẳng định chắc chắn: “Sở dĩ con vội vàng đào tẩu khỏi phủ Tế Nam, đó là vì con phá hoại chuyện làm ăn của không ít người, chắc chắn sẽ bị người ta ghi hận, kẻ muốn giết con nào chỉ có một hai người. Thủ hạ của sư huynh rất đông, không thể nào có chuyện việc gì cũng phải đích thân làm lấy, lại rất có khả năng bị kẻ khác dối trên gạt dưới, đến lúc đó bọn chúng mạo hiểm giết con rồi đổ trách nhiệm cho số đông thì e rằng sư huynh cũng không làm gì được.

“Nhưng nếu sư phụ nói Lôi sư huynh bày mưu đặt kế, phái người giết con, thì con quyết không dám tin. Bọn con là sư huynh đệ, đánh gãy xương thì vẫn còn liền gân, kể cả sư huynh có hận con đến mức muốn giết con đi cho rảnh nợ thì cũng tuyệt đối không làm vậy đâu.”

Mã đầu nhìn Mã Vân bằng ánh mắt đầy vẻ tán thưởng và khen ngợi, giây lát sau mới nói: “Sư phụ không nhìn lầm con, vậy theo con, rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

Mã Vân thoáng ngập ngừng, rồi đáp: “Bên trong chuyện này có vẻ cổ quái, nếu là thủ hạ của sư huynh, e rằng không lấy đâu ra nhiều tiền như thế mà mời được Đắc Ý môn. Kể cả chúng có ngần ấy tiền thì Đắc Ý môn cũng không nên hồ đồ đến mức trở thành kẻ thù với chúng ta, căn bản không đáng, riêng điểm này đã thấy không hợp lẽ thường rồi.

“Rốt cuộc là thấy tiền nổi lòng tham mà trở nên hồ đồ, hay là bọn chúng tự tin thái quá, cho rằng có thể làm xong chuyện mà quỷ thần không biết, con thực sự chưa nghĩ thông. Nhưng kẻ muốn giết con chắc chắn không chỉ đơn giản là muốn giết con thôi đâu.”

Mã đầu cười phá lên ha hả: “Vậy mới nói đối thủ đã nghĩ con quá đơn giản, nghĩ ta quá đơn giản, nghĩ Mã gia môn chúng ta quá đơn giản rồi. Ta đoán, lúc này chúng muốn giết con chính là để cho Mã gia môn chia rẽ, nếu con bị giết, ta chắc chắn sẽ nghi ngờ Mã Lôi, lâu dần trong lòng sẽ nảy sinh khúc mắc. Người bên dưới cũng sẽ có lời ra tiếng vào, đồng thời lòng người nguội lạnh, đề phòng lẫn nhau, cục diện đoàn kết của Mã gia môn sẽ theo đó mà tan vỡ.

“Mã gia môn mất đi một viên đại tướng như con, vốn dĩ đã là một tổn thất rồi. Nếu con không chết, vậy thì vở kịch này sẽ càng hay ho hơn, con và Mã Lôi nhất định sẽ như nước lửa, đấu đá lẫn nhau không thể dừng lại. Đối thủ ra tay ngay sau khi con quấy phá việc làm ăn của Mã Lôi, nếu phán đoán theo lẽ thường thì ai cũng nghi ngờ Mã Lôi cả. Con nói xem, rốt cuộc có thể là ai chứ? Sư phụ cũng không đoán được.”

“Có lẽ đợi sư huynh bắt bọn sát thủ kia về thì chân tướng sẽ rõ ràng thôi.” Mã Vân thở dài nói.

Mã đầu cười bảo: “Ta đoán Mã Lôi tuyệt đối không bắt được tên nào còn sống đâu, kể cả bắt được thì cũng không hỏi được gì. Không tin, chúng ta cứ chờ mà xem.”

Đồi Ngọa Long ở Nam Cương, vùng đất của bậc hiền nhân thời xưa này lẽ ra phải tĩnh lặng yên ắng, song lại bị mấy thớt ngựa sầm sập lao qua phá vỡ bầu không khí thanh tĩnh.

“Đại ca, đám người Mã gia môn muốn đuổi tận giết tuyệt chúng ta đó, sớm biết như vậy, vụ làm ăn này bao nhiêu tiền chúng ta cũng không nhận.” Tên lão tam lúc trước giương súng bắn lén nói.

Lão nhị lầm bà lầm bầm: “Đã vào Đắc Ý môn, ngươi còn có thể quyết định nhận hay không nhận việc à?”

Tên đại ca quất một roi, con ngựa bị đau lại guồng chân nhanh hơn, hắn tranh thủ nói: “Bớt nói đi, cẩn thận tròng trành lại cắn phải lưỡi đấy, chạy được đến Hồ Bắc ắt sẽ có người tiếp ứng chúng ta.”

Lần này nhóm mai phục ở Hạng Thành tổng cộng có hơn hai mươi người, Thái Hàng lục hùng đã bị bọn Mã Vân giết chết, sau đấy bọn chúng truy kích đụng phải người của Mã gia môn, hai bên lập tức lao vào ác đấu. Nơi này là địa bàn của Mã gia môn, có câu rồng dữ không át được rắn nhà, huống hồ người ta đâu phải là rắn, mà là rồng ở đất này. Người Mã gia môn đông, ngựa khỏe, súng tốt, giao đấu chẳng được bao lâu, đám người của Đắc Ý môn đã kẻ chết, kẻ chạy trốn tứ tán.

Có mấy tên bị vây khốn, song bọn này cũng rất cứng cỏi, liền tự tử ngay tại chỗ. Bọn chúng hiểu rõ nếu rơi vào tay người Mã gia môn, chắc chắn là sống không bằng chết, chi bằng chết luôn tại đây cho sảng khoái. Ba tên này may mắn thoát ra được, liền dựa theo giao ước từ trước, đi đường Nam Dương, rút lui về phía Hồ Bắc.

Có điều, người của Mã gia môn đuổi rất rát, mấy lần suýt nữa đã đuổi kịp. Ba bọn hắn như lũ chó nhà có tang, bị người ta đuổi chạy hồng hộc, bỏ hết mặt mũi, bất chấp mệt mỏi.

Bỗng nhiên, có tiếng súng vang lên loạn xạ, ba bọn hắn lần lượt ngã lăn xuống ngựa, tên lão nhị còn bị mắc vào bàn đạp yên cương, bị kéo đi một quãng xa. Ven đường có một đám người bước ra, cắt đầu bọn chúng, sau đó không nói không rằng quay người bỏ đi luôn.

Chừng thời gian thắp hết nén hương sau, người Mã gia môn lần theo tiếng súng đuổi tới, trước mắt chỉ còn lại ba cái xác không đầu.

“Lưu đại ca nói chuyện thiên lệch quá, ai bảo nữ nhân được hưởng thanh nhàn.” Mạnh Tiểu Lục ngâm nga một đoạn Dự kịch[32], trông rất ra dáng.

Diệp Lam mặc áo xường xám, đung đưa cặp đùi trắng muốt, ngồi trên ghế vỗ tay cười nói: “Hát cũng khá thật đấy, à phải rồi, tiếp theo đây, chú em định thế nào?”

“Còn chị?” Mạnh Tiểu Lục hỏi ngược lại.

Diệp Lam ngẩn người, trầm tư hồi lâu rồi nói: “Chắc là vẫn theo Hổ phong đi lại trên giang hồ thôi.”

“Nhưng thế dẫu sao cũng không phải là kế lâu dài, đúng không?” Mạnh Tiểu Lục thử dò hỏi: “Chị cũng không thể làm một kẻ lừa đảo cả đời được, đúng không?”

Diệp Lam mỉm cười nói: “Dưới gầm trời này không phải là người gạt ta, ta gạt người hay sao? Những nghề khác thì có khác gì với lừa bịp hay không?”

“Luận điệu này Mã Vân cũng từng nói rồi, ý tôi là cầm tay một người, cùng chàng già đi, giúp chồng dạy con, nương tựa lẫn nhau, đây mới là chốn về của một người con gái chứ?” Mạnh Tiểu Lục ngước mắt lên nhìn trộm Diệp Lam, sợ cô không vui.

Diệp Lam nhảy dựng lên, chỉ tay vào Mạnh Tiểu Lục: “Cả ngày nói nhăng nói cuội không thôi, làm kẻ lừa đảo thì có gì không tốt chứ, chỉ cần giữ được giới hạn trong lòng mình là được. Cậu nói xấu bọn lừa đảo ở ngay trong Mã gia môn, lại còn nói trước mặt người của Phong môn nữa, là muốn sống nữa hay không? Ủa, thằng nhóc này có phải đã lớn rồi thì phải? Chị đây phải giơ cao tay lên mới trỏ được vào cậu rồi đấy.”

Mạnh Tiểu Lục nhìn gương mặt đỏ bừng bừng của Diệp Lam, bỗng nhiên ôm chầm lấy eo cô, mặc kệ hết thảy, hôn hít loạn xạ. Diệp Lam khẽ vùng vẫy mấy cái, cơ thể liền mềm nhũn ra. Cặp môi nóng bỏng, đầu lưỡi mềm mại, mùi hương toát ra từ cơ thể của Diệp Lam, tất cả những điều này khiến quả tim Tiểu Lục ngứa ran lên, hệt như bị mái tóc xõa của Diệp Lam cọ vào người vậy.

“Diệp Lam, tôi sẽ chịu trách nhiệm với chị. Đợi tôi trả thù xong, chúng ta sẽ cùng trở về Bắc Kinh, sau đó mở một cái tiệm, cùng nhau cố gắng, sống thật vui vẻ sôi nổi, có được không?” Tiểu Lục nói.

Diệp Lam hơi do dự, ngập ngừng thật lâu, tựa như muốn tìm một cái cớ, nói: “Tiểu Lục, tôi lớn tuổi hơn cậu nhiều.”

“Sợ cái gì chứ!” Mạnh Tiểu Lục lại ôm chặt Diệp Lam, hôn lên môi cô. Hai người dịch dần về phía giường, đột nhiên có người ho khẽ một tiếng, sau đó rảo chân lùi nhanh ra ngoài.

Mạnh Tiểu Lục ngoảnh đầu lại nhìn, qua cửa sổ, gã phát hiện người đứng bên ngoài là Trương Lập, bèn bực bội nói: “Sao chỗ nào cũng thấy ông anh thế!”

“Không trách ta được, đang giữa ban ngày ban mặt mà. Với lại, ai bảo chú mày không đóng cửa chứ.” Trương Lập cũng không chịu kém cạnh đáp trả.

Chuyện khác không nói, chứ cái tên Tiểu Lục này chính là dạng ai gặp cũng thích, nhiều người đều cảm thấy gã thú vị hay ho, muốn thân cận với gã, nói theo lời Mã Vân thì là, với khí chất của Tiểu Lục, trời sinh đã là kẻ ăn cơm giang hồ rồi. Lại chẳng, mới có mấy ngày, Trương Lập tuổi tác hơn xa Mạnh Tiểu Lục đã trở nên thân thiết với gã, gặp nhau là mắng mỏ cãi vã loạn xạ, nhưng hai bên đều hỉ hả, quả thực khiến người ngoài không thể hiểu nổi giao tình giữa bọn họ.

Mạnh Tiểu Lục và Diệp Lam đỏ mặt ra khỏi phòng, Trương Lập cười khì khì nói: “Được đấy Tiểu Lục, Diệp đại tiểu thư nhà bọn ta bị chú mày cướp về tay rồi, hai đứa bọn bay cứ đầu mày cuối mắt, ta đây đã đoán ngay là có chuyện mà, không ngờ quả thực…”

“Được rồi được rồi lão Trương, không nghiêm túc được à, rốt cuộc là có chuyện gì?” Mạnh Tiểu Lục hỏi.

Trương Lập gãi đầu cười cười: “Đừng trút giận lên người ta chứ, oan có đầu nợ có chủ, chuyện này không thể trách ta được, là Mã đầu truyền tin muốn gặp mặt mấy người chúng ta.”

Bọn họ lại đi gọi Phó Thượng Vân và Đổng Di cũng được người của Mã gia môn sắp xếp cho ở chung trong ngôi nhà lớn kín cổng cao tường này, lên xe đi về phía ngoại ô. Chẳng mấy chốc, họ đã đến một đạo quán thanh tĩnh, xuống xe lên núi, dọc đường Tiểu Lục cứ liếc ngang ngó dọc, cảm thấy nơi này yên tĩnh lạ thường. Phó Thượng Vân nói: “Bốn phương tám hướng đều có không ít người mai phục, trọng địa nơi Mã đầu cư trú quả nhiên là thập diện mai phục, phòng vệ nghiêm ngặt. Tiểu Lục, lát nữa đi vào nói năng phải cẩn thận đấy.”

Mấy người vòng qua đại điện, đi vào gian phòng ở phía sau, chỉ thấy Mã Vân và Tiết Đông Bình đang nói chuyện với một đạo sĩ già, nhìn bộ dạng cung kính của họ, không cần phải nói cũng biết người này chính là Mã đầu. Mã đầu nhìn cả bọn, mỉm cười: “Ta là Mã Như Long, gia chủ của Mã gia.”

“Tham kiến Mã đầu.” Cả bọn nhất loạt hành lễ.

“Vết thương của Tiểu Phó đã đỡ chút nào chưa?” Mã đầu hỏi.

Phó Thượng Vân ngẩn người, vội vàng chắp tay nói: “Đa tạ Mã đầu quan tâm, đã không còn trở ngại gì nữa rồi ạ.”

Mã đầu hiền hòa gật đầu: “Động gân cốt phải mất trăm ngày, cậu phải chú ý dưỡng thương. Thế này đi, Trương Lập phải không, Phó Thượng Vân đã bị thương rồi thì cậu phải ra sức thôi, ngày mai cậu cùng với Mã Phúc nhà chúng ta đi một chuyến, có lẽ sẽ tra được tung tích của bọn Khương Khang cũng nên.”

“Chuyện này… đa tạ Mã đầu.” Hiển nhiên, tay béo Tiết Đông Bình cũng không biết thông tin này, sau một thoáng ngạc nhiên ngắn ngủi thì không kìm được vui mừng nói.

Mã đầu tủm tỉm: “Mã gia và Phong môn xưa nay quan hệ rất tốt, nhiều người cũng là bạn bè với nhau. Khi nào trở về, cậu cứ nói với Phong vương, về sau những chuyện này cứ đến tìm ta là được, mặt mũi với không mặt mũi cái gì chứ, đều là hạng người bước một chân xuống lỗ cả rồi, quen nhau nửa đời người, có gì mà không mở miệng ra được. Phong môn các cậu ngại không thể gióng trống phất cờ truy tìm Khương Khang, nhưng Mã gia môn chúng ta thì không sao hết. Chuyện này ta sẵn lòng giúp đỡ phần là vì lão Phong vương, còn một phần nữa chính là…”

Mã đầu ngưng lại, chỉ vào Mạnh Tiểu Lục nói tiếp: “Chủ yếu là vì cậu đấy, Mạnh Tiểu Lục.”

“Lão gia, sao lại nói thế ạ?” Mạnh Tiểu Lục cung kính hỏi.

Mã đầu cười ha hả nói: “Tiểu tử này vừa nhìn đã biết là hạng tinh quái rồi, vừa nãy ba người chúng ta chỉ toàn nói về cậu thôi. Theo lẽ thường, lừa đảo tìm lừa đảo báo thù, chuyện này nói ra ai cũng cảm thấy tức cười. Nhưng người Mã gia môn đã nói là làm, mà Mã Vân là Chưởng Đăng sứ của Mã gia môn chúng ta, lại càng phải coi trọng chữ tín. Vì vậy lời hứa của nó cũng chính là lời hứa của ta, Mã gia môn sẽ toàn lực giúp cậu. Chỉ có điều… cậu bé, cậu có muốn gia nhập Mã gia không? Ta để cậu bắt đầu từ vị trí Mã đặng[33], đi theo Mã Vân, đến lúc đó huynh đệ hai người cũng tiện thân cận nhiều hơn.”

Người già thì tinh, ma già thì linh, Mã đầu là hạng người nào? Vừa nhìn đã nhận ra được Tiểu Lục là kẻ thông minh, tính cách khoáng đạt, gã và Mã Vân quen nhau không tính toán, hai huynh đệ vừa gặp đã như thân thiết từ lâu, cực kỳ có duyên phận, ngày sau tình cảm giữa bọn họ dần dần sâu thêm, đối xử chân thành, hỗ trợ lẫn nhau hết sức ăn ý.

Mạnh Tiểu Lục mới bước vào giang hồ đã liên tiếp tung ra kỳ chiêu, chứng tỏ gã là nhân tài đầu óc nhanh nhạy. Tính cách khôn khéo lại ghét ác như thù, lúc gặp cường địch cũng không chịu bỏ trốn một mình, điều này so với tác phong hơi cẩn trọng, nhút nhát của ông ta ngày xưa có thể nói là cực kỳ quý báu, khi đứng trước lựa chọn sinh tử, thế mới gọi là bản sắc thật, dũng cảm thật. Mạnh Tiểu Lục rất có nghĩa khí, đây là điểm mà Mã đầu xem trọng nhất ở gã.

Mã Lôi được một tay Mã Như Long nuôi nấng trưởng thành, ông ta đã quá hiểu tính cách của y, trong mắt Mã Như Long, Mã Vân mới là lựa chọn thích hợp nhất để kế nhiệm vị trí Mã đầu của ông ta. Nếu Mạnh Tiểu Lục có thể gia nhập Mã gia môn, thêm hai ba năm nữa, Mã Như Long sẽ đề bạt gã thành một trong Bát Tuấn Mã. Đến lúc đó, Mạnh Tiểu Lục nắm giữ quyền lực nhất định sẽ nảy sinh xung đột với Mã Lôi, không có mâu thuẫn thì Mã đầu cũng sẽ tạo ra mâu thuẫn, mà một khi đã có người huynh đệ Mạnh Tiểu Lục này dính dáng vào, Mã Vân nói không chừng sẽ không thể đặt mình bên ngoài cục diện được nữa. Đồng thời, Mạnh Tiểu Lục còn là trợ thủ đắc lực của Mã Vân, có thể trở thành hậu thuẫn vững chắc nhất cho Mã Vân về sau.

Theo lẽ thường, Mạnh Tiểu Lục hẳn sẽ không từ chối, Mã gia giúp gã tìm kẻ thù, đại ca tốt của gã Mã Vân cũng là người của Mã gia, mà lúc này, cha mẹ gã đều đã qua đời, tứ cố vô thân không nơi nương tựa, nhưng Mã đầu không thể ngờ rằng Mạnh Tiểu Lục lại lắc đầu: “Đa tạ Mã đầu cất nhắc, được lão gia coi trọng, tôi thực sự vô cùng cảm kích. Ngài giúp tôi truy bắt kẻ thù, Tiểu Lục lại càng muốn chết cũng khó mà báo đáp nổi. Nhưng chuyện gia nhập Mã gia môn, Tiểu Lục vẫn khó mà tuân mệnh được.”

“Tại sao? Cậu khinh thường không muốn làm một tên lừa đảo sao?” Câu trả lời nằm ngoài dự liệu, khiến Mã đầu không khỏi có chút bực bội.

CHƯƠNG 47
Dùng sắc lừa gạt

Mọi người ai nấy đều xôn xao ngạc nhiên trước câu trả lời của Tiểu Lục, Mã đặng là vị trí chỉ sau Bát Tuấn Mã, vị trí này tuyệt đối không thuộc về người mới, hiển nhiên Mã lão gia đang muốn trọng dụng Mạnh Tiểu Lục gã, nhưng Mạnh Tiểu Lục lại từ chối, thật không biết điều? Mã đầu nổi giận càng khiến cả bọn không rét mà run, toát mồ hôi lạnh thay cho Mạnh Tiểu Lục.

Mã Vân quỳ rạp xuống đất, khấu đầu một cái rồi mới nói: “Sư phụ, huynh đệ này của con xuất thân lương dân, không hiểu quy củ giang hồ, mong sư phụ thứ tội.”

“Ta đang hỏi cậu ta, không phải hỏi con!” Mã đầu tức giận trách: “Đứng lên cho ta.”

Mã Vân vẫn quỳ không đứng dậy, Mạnh Tiểu Lục cũng quỳ xuống theo, nói với Mã đầu: “Lão gia, tôi không phải là coi thường Mã gia môn. Còn về lừa đảo hay không, tôi và Mã đại ca dọc đường cũng đã lừa gạt không ít người, tôi đã là một tên lừa đảo từ lâu rồi.

“Tại tôi thoải mái tự do quen rồi, tôi vẫn nghe người ta nói không có quy củ thì không nên cơm cháo gì, có lẽ tôi là loại không ra gì ấy, tôi luôn cảm thấy, quy củ mà hợp lý thì tôi mới tuân thủ được. Tôi là người như vậy đó, nếu gia nhập Mã gia môn, e rằng sẽ gây thêm phiền phức cho Mã đại ca và lão gia thôi. Quan trọng nhất là…”

Mạnh Tiểu Lục đột nhiên liếc mắt nhìn Diệp Lam, sau đó ngoảnh đầu lại kiên định nói: “Tôi muốn cưới cô ấy, tôi mà thành người của Mã gia môn rồi làm sao cưới được người của Phong môn chứ?”

Những người có mặt tại đây trừ Tiểu Lục và Diệp Lam đang đỏ bừng mặt, không ai kịp phản ứng gì. Một lúc lâu sau, Mã đầu mới phá lên cười ha hả: “Tiểu tử, người Mã gia chúng ta không phải chỉ có thể cưới người trong Mã gia đâu, bằng không thì tất cả đều thành họ hàng thân thích hết rồi sao? Được rồi, ta muốn giữ Tiểu Lục lại nói mấy lời, các người lui xuống trước đi.”

Mọi người vội vàng cáo từ, Mã Vân hơi do dự, lấy làm không yên tâm nhìn Mã đầu và Tiểu Lục, đến khi Mã đầu quát lên, y mới dùng dằng rời đi. Đợi khi những người khác đi hết, Mã đầu mới hỏi: “Tiểu Lục, cậu cảm thấy Mã đại ca của cậu đối đãi với cậu như thế nào?”

“Vừa là thầy vừa là bạn, như anh mà cũng như cha.” Mạnh Tiểu Lục đáp.

Mã đầu gật gù khen ngợi: “Khá lắm, đúng là kẻ biết tốt xấu, vậy ta hỏi cậu, nếu Mã Vân có nguy hiểm, cậu có sẵn lòng vì nó mà ở lại Mã gia hay không?”

“Đương nhiên tôi sẵn lòng, chỉ là…” Mạnh Tiểu Lục nói được nửa chừng lại nuốt trở vào: “Tôi sẵn lòng gia nhập Mã gia, nhưng tôi không muốn đổi họ. Đây là một nguyên nhân khác cũng rất quan trọng, chỉ là ban nãy nhiều người, tôi không nói ra, mong lão gia hiểu cho.”

“Thế không được, trăm nghìn năm nay người gia nhập Mã gia nhất định phải đổi sang họ Mã, không thể có ngoại lệ.” Mã đầu nói.

Mạnh Tiểu Lục trầm tư một lúc lâu, đoạn nói: “Lão gia, không phải tôi lắm chuyện, chỉ có điều tôi trên không có anh dưới không còn em, chi họ này của nhà tôi ở quê có còn ai hay không cũng chẳng rõ nữa, tôi không thể để nhà họ Mạnh tuyệt hậu ở đời mình được. Nhưng ngài yên tâm, một khi Mã đại ca gặp nạn, tôi đây dẫu chết cũng không từ nan, nếu vì vậy mà mất mạng tuyệt hậu thì lại là chuyện khác.”

Mã đầu không thể ngờ Mạnh Tiểu Lục lại để tâm chuyện này, nhưng nói ra thì cũng có lý lẽ căn cứ, vì vậy, ông ta đột nhiên nảy ra một ý nghĩ khác, nói: “Nếu cậu đã coi trọng họ tên như thế, ta cũng không thể cưỡng ép cậu, dẫn đến nhà họ Mạnh của cậu tuyệt tử tuyệt tôn, thế là không có đạo nghĩa. Có điều, vì Mã Vân, cậu phải giúp ta làm mấy việc…”

Khoảng nửa canh giờ sau, Mạnh Tiểu Lục đi ra ngoài. Gã được tiểu đạo đồng dẫn ra khỏi đạo quán gặp mấy người bọn Mã Vân đang sốt ruột chờ đợi, Mã Vân nôn nóng hỏi: “Mã đầu lão gia nói thế nào?”

“Mã đầu không nói gì cả, vẫn sẽ giúp tôi, tôi cũng không cần gia nhập Mã gia môn.” Mạnh Tiểu Lục nói.

Tiết Đông Bình tiếc nuối nói: “Thật đáng tiếc, chú mày mà gia nhập Mã gia môn thì cũng là một lựa chọn không tồi. Nếu chỉ vì Diệp Lam, vậy thì không khỏi đánh mất bản sắc của bậc đại trượng phu rồi, đàn ông phải lấy sự nghiệp làm đầu chứ.”

Mạnh Tiểu Lục cười lắc đầu: “Mỗi người đều có chí riêng, có lẽ tôi chính là loại đàn ông chỉ yêu mỹ nhân không yêu giang sơn.”

“Ôi cha cha, đây mới là loại đàn ông mà con gái chúng ta ưa thích này.” Đổng Di cười cười nói: “Câu này giá mà chị nghe được sớm mấy năm, e rằng chị cũng đổ mất. Tiểu Lam à, cô em theo cậu ta đi thôi.”

Diệp Lam đỏ mặt: “Tiểu Lục, nói lung tung gì đấy.”

Mạnh Tiểu Lục lè lưỡi nói: “Vâng vâng vâng, tôi lại nói lung tung rồi. Kỳ thực tôi không gia nhập Mã gia môn cũng là vì tôi không muốn đổi họ. Tôi với Vân sư huynh khác nhau, sư huynh vốn là họ Mã, bằng không với sự hiểu biết của tôi về anh ấy, anh ấy cũng sẽ không vì gia nhập Mã gia môn mà đổi họ đâu.”

“Chuyện này không thể nói bừa, người bên cạnh nghe được sẽ ghi hận chú mày đó.” Mã Vân nhắc nhở, nói gì thì nói, câu vừa rồi cũng động chạm hơi nhiều. Dứt lời, y lại ngẩn người ra, hồi lâu sau mới hỏi lại: “Vừa nãy chú mày gọi ta là gì?”

“Vân sư huynh, tất nhiên, tôi vẫn thích gọi anh là Mã đại ca hơn, nhưng người họ Mã ở đây nhiều quá, tôi cũng đành phải gọi thế cho tiện phân biệt.” Mạnh Tiểu Lục nháy mắt nói: “Lão gia thu tôi làm đồ đệ rồi, tôi là đệ tử quan môn của ngài.”

Trong lịch sử Mã gia môn cũng có mấy vị quái nhân thu nhận đồ đệ nhưng lại không để đồ đệ gia nhập Mã gia môn. Cho dù tình huống này là cực kỳ hiếm hoi, song cũng coi như đã có tiền lệ mà theo, giờ đây Mã Như Long quyết định tạo ra một ngoại lệ như thế.

Bảo Mạnh Tiểu Lục là người Mã gia môn, hẳn là đúng, vì gã là đệ tử của Mã đầu. Nhưng vì gã không đổi họ, nên không thể đảm nhận các trọng trách trong Mã gia, chỉ được cái vai vế lớn. Đáp án này là điều không ai nghĩ đến, có điều, Mã đầu giờ đã gần bảy mươi, ông ta thu nhận đệ tử quan môn, chuyện này có thể nói là đại sự chấn động giang hồ, nghi thức bái sư nhất định phải làm thật lớn mới được.

Trong Mã gia môn tuy rằng đều xưng hô lẫn nhau bằng sư huynh sư đệ, nhưng đệ tử đích truyền của Mã đầu chỉ có ba người, đó là Mã Vũ, con gái một người bạn vong niên của ông ta, Mã Lôi được ông ta nhận nuôi từ nhỏ và Mã Vân sau này mới gia nhập Mã gia môn rồi từng bước leo cao. Những người còn lại đều có sư phụ khác hoặc tự học thành tài, cũng không phải tất cả đều là thân truyền của Mã gia.

Hiện tại đồ đệ của Mã đầu lại thêm một người là Mạnh Tiểu Lục, nhận gã làm đệ tử quan môn nghĩa là sau này Mã đầu sẽ không thu nhận đồ đệ nữa. Thông thường, sư phụ yêu thương nhất chính là đứa đệ tử nhỏ này, vì vậy đệ tử quan môn còn được gọi là tiểu lão đại, được sư phụ đích thân cầm tay chỉ dạy. Trên giang hồ, ở các môn phái nhiều môn đồ, hầu hết bản lĩnh đều do sư huynh truyền thụ, người được sư phụ đích thân truyền dạy cực ít, trong môn phái chỉ có hai người được sư phụ coi trọng nhất, một là đại sư huynh, một nữa chính là đứa đệ tử út này.

Tóm lại là mấy ngày này Mã gia sẽ chăng đèn kết hoa, phát thiệp anh hùng, mời bạn bè khắp ngũ hổ tứ hải đến tham dự lễ bái sư của Mạnh Tiểu Lục.

Mạnh Tiểu Lục cười toe toét hỏi: “Chuyện chị gả cho tôi đã nghĩ đến đâu rồi?”

“Giờ cậu đã là đệ tử út của Mã đầu rồi, tôi không trèo cao nổi.” Diệp Lam cố ý trêu chọc, sau đó lại nói: “Được rồi, không phải cậu mệt rồi sao, mau đi ngủ đi, lát nữa tôi còn phải ra ngoài một lúc.”

“Đi làm gì thế?”

“Phong vương sắp đến tham gia lễ bái sư của cậu, tôi phải cùng Hổ phong nghênh đón trước.”

Diệp Lam đi rồi, Mạnh Tiểu Lục nằm trên giường nghĩ ngợi vẩn vơ, trằn trọc không ngủ được, thực ra vừa nãy gã chẳng buồn ngủ chút nào, mấy hôm nay gã thường hay phiền não không đâu, có một số chuyện thực sự nghĩ hoài không sao hiểu nổi.

Mã đầu nói với gã rằng Mã Lôi muốn gây bất lợi cho Mã Vân, bảo gã nhất định phải giúp rập Mã Vân. Ông còn bảo gã giao hảo với Yến sào, thậm chí nếu có thể thì cùng với Tiết Đông Bình vào Phong môn, cố gắng leo lên trên, để sau này có ngày gia tăng thanh thế cho Mã Vân. Mạnh Tiểu Lục hỏi Mã đầu, nếu đã muốn truyền vị trí này cho Mã Vân, lại biết Mã Lôi muốn hại Mã Vân, thậm chí có khả năng còn là đầu sỏ của vụ truy sát, tại sao không xử lý Mã Lôi luôn đi, tệ nhất thì cũng có thể đuổi y ra khỏi Mã gia chứ.

Mã đầu đưa ra ba nguyên nhân, thứ nhất, không có chứng cứ, không thể giở trò “có lẽ có”[34], bằng không thì không thể khiến mọi người tâm phục được. Thứ hai, ông không nỡ nhẫn tâm, lòng bàn tay hay mu bàn tay cũng đều là thịt cả, Mã Lôi dẫu sao cũng được ông ta một tay nuôi từ nhỏ đến lớn. Thứ ba, Mã Vân cần phải có cuộc tranh đoạt này, không tranh đoạt thì không thể dẹp yên được người trong Mã gia môn.

Mạnh Tiểu Lục ngoài miệng không nói gì, nhưng trong lòng lại thấy sai sai. Mã Vân tuy có nghĩa khí, tính tình cũng nhân hậu, nhưng dẫu sao y cũng là người Mã gia, kinh nghiệm giang hồ phong phú, đầu óc lại nhanh nhẹn thông minh. Y đã có thể loại trừ Mã Lôi là kẻ khả nghi nhất, chắc chắn có lý do của mình. So với Mã đầu, Mạnh Tiểu Lục tin Mã Vân hơn.

Mã đầu nhất quyết muốn Mạnh Tiểu Lục gia nhập Mã gia, để gã giúp đỡ cho Mã Vân, đây mới là mục đích thực sự, chỉ là cách làm và thủ đoạn ông ta sử dụng hiển nhiên không được quang minh chính đại cho lắm, điều này khiến cho Mạnh Tiểu Lục hơi không thoải mái.

Nghĩ ngợi vẩn vơ một hồi, Mạnh Tiểu Lục hoàn toàn không ngủ nổi nữa, bèn trở mình dậy chuẩn bị ra ngoài dạo phố. Lạc Dương là vùng náo nhiệt ở đất Hà Nam, hiển nhiên phải có thương lái tụ tập buôn bán và các loại hội chùa rồi. Mạnh Tiểu Lục đi quanh nghiêng ngó một hồi, gã đã không còn là thằng ngốc chỉ biết xem trò vui trước kia nữa, giờ cũng có thể nhìn ra được khá nhiều ngón nghề kiếm ăn của dân đi lại trên giang hồ.

Bỗng nhiên, một cô gái xinh đẹp đập vào mắt gã, cô gái này hết sức yêu kiều diêm dúa, ăn mặc cũng rất thời thượng, không chỉ khiến Mạnh Tiểu Lục liếc nhìn, mà người xung quanh cũng đều ngoảnh lại nhìn theo. Cô gái đi về phía một tay công tử nhà giàu trên phố, hai người mặt đối mặt bước về phía nhau, hình như là có quen biết. Hai người họ vừa tới gần nhau, chợt thấy tay công tử kia đột nhiên ngã lăn ra đất, cô gái thất thanh kêu cứu mạng, mọi người liền nhanh chóng quây lại xem, Tiểu Lục cũng xúm vào góp vui.

Cô gái dùng tay đỡ đầu vị công tử lên, lớn tiếng tri hô cứu mạng, xem ra có vẻ rất vất vả: “Các vị đại gia, đại ca, mau mau tới giúp, tôi không nhấc nổi anh ấy lên nữa rồi.”

Có người thấy cô gái xinh đẹp, liền muốn bắt chuyện, hỏi: “Chuyên gì đó, anh ta là gì của cô?”

“Đây là chồng tôi, chồng tôi mắc phải bệnh lạ, mỗi lần phát bệnh đều bị nhiệt độc công tâm, khiến anh ấy lăn ra bất tỉnh tại chỗ, phải cởi sạch y phục, nếu không rất dễ bị nội hỏa tràn ra ngoài, vậy thì phiền phức lắm. Một mình tôi không nâng anh ấy lên được, các vị đại ca có thể giúp một tay được không ạ?” Cô gái nói. Vị công tử kia mặc áo dài, phục sức rất đẹp, nhưng rành rành là kiểu Trung Hoa, không ngờ lại có một cô vợ ăn mặc hiện đại thế này.

Cô nàng này ánh mắt sắc như dao, bộ ngực căng phồng đội áo lên, một người đàn ông không nhịn được bèn bước tới giúp, cô gái len lén dùng ngực đụng vào người kia một cái, thần không biết quỷ chẳng hay, vậy là không cần cô gái nói thêm nữa, tay kia liền giúp cô nàng tri hô gọi người. Chỉ một thoáng sau, vị công tử kia đã bị lột sạch sẽ đồ trên người, chỉ còn lại một chiếc quần lót, đám phụ nữ xung quanh đều nhao nhao ngoảnh đầu đi chỗ khác, nhưng vẫn không kìm được mà len lén dòm lại.

Lúc này, cô gái kia lại lớn tiếng kêu lên: “Lão Uông, lão Uông! Ông đi đâu rồi, lão gia lại ngất xỉu rồi!”

Hét mấy tiếng mà không ai trả lời, cô nàng bèn tỏ vẻ luống cuống, khóe mắt đỏ lựng lên, tựa như sắp khóc đến nơi, cô ta nói: “Tên quản gia chết tiệt này cũng không biết đi đâu mất rồi, thuốc lại do lão ta cầm chứ. Nếu không có thuốc, đợi khiêng về được đến nhà thì người chắc chắn cũng không xong rồi.”

“Vậy cô mau đi tìm lão ta đi.” Liền có một “người thông minh” tiếp lời.

Cô gái gật đầu, nhờ vả người đàn ông vừa nãy mình mới cọ ngực vào: “Đại ca, nhờ anh giúp để ý chồng tôi một chút, tôi đi một lát rồi quay lại ngay.”

Nói đoạn, cô nàng liền ôm đống quần áo đồ đạc của công tử đi luôn, đại đa số người có mặt đều cho rằng ôm đồ đi là chuyện đương nhiên phải làm. Đồ đạc trên người vị công tử kia cũng không ít, chỉ riêng cái đồng hồ bỏ túi với hầu bao căng phồng đã giá trị không nhỏ rồi, không cầm đi thì chẳng phải là mất luôn hay sao?

Mạnh Tiểu Lục mỉm cười, đoán rằng cô gái này chắc là Yến trong Phong Ma Yến Tước. Tiểu Lục chưa từng gặp qua người của Yến sào, chỉ có điều, chưa ăn thịt heo thì cũng từng nhìn thấy heo chạy, đi theo vị Chưởng Đăng sứ của Mã gia môn như Mã Vân, gã đã được nghe đủ mọi loại thuật lừa bịp rồi.

Lời nói cử chỉ của cô gái này trước sau có chút trái lẽ thường, chỉ là cô ta nói liên tiếp, không để người khác có thời gian phản ứng nên mới thành công. Thử nghĩ lại, nếu họ thực sự dẫn theo quản gia ra ngoài, khi lão gia ngất xỉu, theo lẽ thường thì người đầu tiên cô ta gọi phải là tay quản gia tên “lão Uông” kia mới đúng, đây là thường tình, thế nhưng cô ta lại không làm vây, cô ta nhờ vả, đồng thời khiến cho người khác ra tay lột sạch quần áo đồ đạc của vị công tử kia rồi mới nói ra chuyện có quản gia.

Mạnh Tiểu Lục không đi theo cô nàng kia, gã đã tự có phán đoán và quy chuẩn của riêng mình. Nếu cô nàng lừa đảo này gạt gẫm kẻ nghèo khó, lừa một cú liền khiến người ta khuynh gia bại sản, cùng đường mạt lộ, thậm chí còn muốn chết, vậy thì gã nhất định sẽ bám theo thậm chí còn giúp người bị lừa gạt đoạt lại đồ đạc đã mất. Nhưng vị công tử này chẳng qua chỉ là thiệt thòi một phen mà thôi, ngoài việc mất mặt ra thì cũng không ảnh hưởng gì đến gân cốt, vì vậy gã thà rằng ở lại đây xem trò vui còn hơn. Về phần cô nàng lừa đảo kia, người ta âu cũng phải kiếm sống mà.

Dù là mùa gì, dưới đất dẫu sao cũng lạnh, hơi lạnh thấm vào người tay công tử kia, khiến y dần dần tỉnh lại, rõ ràng là vừa nãy cô nàng kia đã hạ cho y một loại thuốc gây hôn mê trong nháy mắt. Tay công tử tỉnh lại xong có chút ngơ ngác, hồi lâu sau mới ngồi thẳng người dậy, nhìn xung quanh rồi lại tự nhìn bản thân mình, lập tức đỏ mặt tía tai, ngay sau đó thì bắt đầu thẹn quá hóa giận.

Y đứng bật dậy, đẩy người trông mình một cái, nói: “Quần áo của tui đâu?” Nghe giọng hình như là người phương Nam.

“Cái thằng nhãi nhép này không biết nhìn ra người tốt hở?” Người kia dùng giọng Lạc Dương trách móc lại: “Vợ ngươi lột trần ngươi ra đấy, nếu không phải nể mặt cô vợ nhà ngươi, ai thèm để ý đến ngươi chứ, cho chết đấy cũng không oan uổng.”

“Tui làm gì có vợ chứ, phen này xem ra gặp phải quân bịp bợm rồi.” Tay công tử kia ngược lại khá thông minh.

“Ngươi nói ai là quân bịp bợm?”

“Tôi có nói anh đâu!”

Tay công tử kia giải thích thế nào cũng không rõ, hai người sắp lao vào ẩu đả đến nơi. Mạnh Tiểu Lục bên trong áo dài còn mặc một chiếc áo chẽn, gã thấy tay công tử kia quả thực rất quẫn bách, bèn cởi áo ngoài ra nói: “Ông anh, mặc áo của tôi đi, hai người đừng cãi nhau nữa, cô gái vừa nãy mới là quân bịp bợm.”

“Tui cũng biết, đa tạ nhá.” Tay công tử nhận lấy y phục mặc vào, ngay sau đó lại nhìn người đàn ông kia thấp giọng mắng: “Óc heo.”

Tay công tử đi theo Mạnh Tiểu Lục thoát ra khỏi đám người vây xem, lại nói tiếp: “Tui nói nghe có hiểu không hè?”

“Hơi mệt.” Mạnh Tiểu Lục đáp lời, tay công tử liền lập tức đổi sang giọng Bắc Kinh: “Tôi cũng biết cô ả kia là quân bịp bợm, đúng là ra cửa không xem lịch, dính ngay quả xúi quẩy vào đầu, con nhãi mất dạy ấy đừng có mà để tôi gặp phải lần nữa.”

Mạnh Tiểu Lục cảm thấy thú vị, bèn cười cười nói: “Anh cũng biết nhiều đấy nhỉ.”

“Cũng tạm, dù gì thì tiếng Bắc Kinh cũng là phổ thông mà. Tiếng Sơn Đông tôi cũng bập bẹ được mấy câu, đi lại ở các vùng phía Bắc cũng đủ dùng. Đến phương Nam, đặc biệt là mạn Giang Chiết, mạn ấy mới gọi là mười dặm khác loại gió, cách sông bên nắng bên mưa, đầu làng cuối làng là nói hai thứ tiếng khác nhau luôn rồi.” Công tử lắc đầu nói: “Biết nhiều, chẳng phải cũng bị người khác gạt đấy sao? Phải rồi, vẫn còn chưa cảm ơn anh đấy, dám hỏi cao danh quý tính? Nghe khẩu âm hình như là người Bắc Kinh?”

Mạnh Tiểu Lục trả lời bằng giọng Hà Nam: “Đúng vậy, tui cũng biết nhiều đấy, ha ha. Tui tên Mạnh Tiểu Lục, còn anh?”

“Tại hạ Ngô Lập Thời, tự Thủ Đạo, xem ra huynh đệ đây cũng là chân chạy trên giang hồ rồi.”

Ngô Lập Thời lớn hơn Mạnh Tiểu Lục mấy tuổi, Nam Bắc mỗi vùng mỗi khác, người phương Nam nói chung vẫn thanh tú hơn người phương Bắc, hoặc là thủy thổ vùng nào thì sinh ra người vùng ấy, tóm lại trông Mạnh Tiểu Lục ngược lại còn già dặn hơn họ Ngô kia mấy phần.

Ngô Lập Thời muốn tới nhà trọ thay y phục, hai người vừa đi vừa nói chuyện, cũng rất hợp nhau. Tay Ngô Lập Thời này đi du học bên Nhật Bản về, học ngành Tây y, có điều, y có đầy một bụng tri thức giang hồ, so ra hiểu biết còn rộng rãi hơn Mạnh Tiểu Lục, điều này khiến Mạnh Tiểu Lục lấy làm kỳ lạ.

Đến nhà trọ thay y phục xong xuôi, hai người gọi một bàn rượu thịt thượng hạng, Ngô Lập Thời nói: “Tiểu Lục huynh đệ, có cần kiếm hai cô em trợ hứng không?”

“Khỏi cần đi, tôi không hảo món ấy lắm.” Mạnh Tiểu Lục đỏ mặt nói: “Tôi có người mình thích rồi, Thủ Đạo huynh sẽ không chê cười tôi nhà quê chứ.”

“Ha ha ha, người có thể khiến chú em mê mẩn thần hồn thế nhất định phải là mỹ nữ tuyệt sắc ở đời rồi.” Ngô Lập Thời cười nói: “Thế cũng tốt, dẫu sao tôi cũng không háo món ấy, chỉ là thấy chú em có khí chất giang hồ bèn tự tiện suy đoán vậy thôi, thế này xem ra hai chúng ta chí đồng đạo hợp rồi.”

Mạnh Tiểu Lục gật đầu nói: “Anh cũng không thích món đó à?”

“Nói thế nào nhỉ? Tôi cũng có người con gái mình thích rồi. Nếu tôi nói cho chú biết, cô ấy làm nữ hiệu thư[35] trong một thư ngụ ở Thượng Hải, chú có cảm thấy tôi ngu ngốc không?” Ngô Lập Thời hỏi dò, chính bản thân y cũng không ngờ vừa mới quen biết Mạnh Tiểu Lục, mình đã nói với gã bí mật này luôn rồi.

Mạnh Tiểu Lục ngẩn người, gã biết thư ngụ là nơi như thế nào, nữ hiệu thư là gì. Nữ hiệu thư nói cho dễ nghe chút là người bán nghề không bán thân, nói khó nghe thì chẳng khác nào gái làng chơi, chỉ là cao cấp hơn một chút mà thôi.

Gã thấy Ngô Lập Thời có vẻ lo lắng ra mặt, bèn cười ha hả: “Chẳng phải nói hai chúng ta rất có duyên sao, hai tên ngốc, người con gái mà tôi thích, nếu đánh giá theo nhãn quan thế tục thì e rằng xuất thân cũng chẳng tốt đẹp gì. Không nói đến chuyện này nữa, huynh trưởng, hôm nay anh bị lừa, có cần báo cảnh sát hoặc nhờ bạn bè trên giang hồ giúp anh tìm lại hay không?”

“Tuyệt đối không nên, không nên.” Ngô Lập Thời đột nhiên trở nên căng thẳng, thần sắc hoảng hốt ấy khiến Mạnh Tiểu Lục cũng giật nẩy mình, gã cười cười hỏi: “Anh cuống hết cả lên thế làm gì?”

“Mất mặt quá, chuyện này mà truyền ra ngoài, vậy chúng tôi…” Ngô Lập Thời nói tới đây đột nhiên ngậm miệng lại, sau đó chuyển ngay sang chủ đề khác.

Mạnh Tiểu Lục trong lòng lấy làm lạ, nhưng cũng không gặng hỏi sâu thêm, bạn bè quan trọng là có duyên, nói chuyện với nhau vui vẻ là được, hai người nói cả một buổi chiều về chuyện du học bên Nhật Bản, đến khi sắc trời sẩm tối, Mạnh Tiểu Lục mới cáo từ ra về.

CHƯƠNG 48
Các chủ Yến sào

Ngày hôm sau, khi Mạnh Tiểu Lục đến tìm Ngô Lập Thời thì họ Ngô đã không còn ở đó nữa, chỉ nhờ tiểu nhị để lại một bức thư, nói mấy hôm nữa y sẽ đến tìm Mạnh Tiểu Lục. Ngữ khí của y như thể bất cứ lúc nào cũng tìm được gã vậy, loại người này hoặc là thuận miệng nói bậy nói bạ, nếu không thì là hạng có bản lĩnh thực sự.

Ở Mã gia môn, Mạnh Tiểu Lục chờ đợi chuẩn bị làm lễ bái sư thực đã nhàn rỗi đến phát ngấy ra, Phó Thượng Vân cũng bí bách khó chịu, hai người bèn hẹn nhau ra ngoài chơi một chuyến.

“Phó đại ca, hay là anh về đi?” Mạnh Tiểu Lục nhăn mặt nói: “Tôi nói đến tróc cả mép ra rồi, mà anh cũng chỉ dùng có đúng vài chữ ấy trả lời tôi, anh không có chuyện gì nói với tôi được à!”

“Không.”

“Không phải, có thể nói nhiều hơn chút được không?”

“Được.”

“Coi như tôi chưa nói gì.” Mạnh Tiểu Lục trợn trừng mắt lên, cũng không nói gì thêm nữa. Đột nhiên, gã trông thấy một đám đông quây lại thành vòng tròn, hai người nổi lòng hiếu kỳ sấn tới nghiêng ngó, kết quả không ngờ lại là một cô gái bán mình để chôn cha.

Chỉ nghe có người nói: “Cô nàng này cũng hiếu thuận đấy, nhưng tướng mạo thực sự là…”

“Mặt mũi lem luốc bẩn thỉu, lại mọc thêm cái nốt ruồi đen to tướng, thực sự là không có phúc hưởng thụ.” Một người khác nói: “Mới lại, nom yêu cầu của cô ta mà xem, quan tài ván mỏng còn chẳng được, lại nhất định đòi hậu táng, phải tốn bao nhiêu tiền đây chứ?”

“Đừng nói thế, tuy tuổi còn nhỏ, nhưng nhìn vóc dáng cũng không tệ đâu. Tui ấy à, tắt đèn thì giống nhau hết.”

“Thôi quên đi, buổi tối thì dễ chịu rồi, ban ngày mới giật mình đánh thót. Thời buổi này đi vào mấy vùng núi nghèo, một bao bột mì trắng là đổi được một đứa con gái nhà lành, ai thèm con quỷ mặt xấu này làm gì chứ.”

Một bà bác đã có tuổi hảo tâm lấy ra một miếng bánh đưa cho cô gái kia, hỏi: “Cô gái, chuyện là thế nào vậy?”

“Cảm ơn bác gái, nhà con gặp phải chút chuyện, mẹ con treo cổ tự vẫn, cha con cũng vướng phải kiện tụng, sau đấy nhà quan bảo con đi nhận người về, chưa về đến nhà thì cha con đã tắt thở rồi. Nhà con thực sự đã hết cách, thế nên mới phải bán mình để chôn cha.” Cô gái kia nói: “Bác gái, bác làm việc tốt đi được không?”

“Chậc, cũng là người đáng thương, nhưng bà già này thì làm gì có tiền. Các vị có ai hảo tâm, mua cô gái này về, tôi xem cô ấy cũng biết quy củ, làm nha hoàn để sai phái cũng được mà.” Bà bác kia bèn giúp cô gái nói mấy lời.

Mạnh Tiểu Lục liền móc mấy chục đồng Đại dương, đưa ra. Kỳ thực, gã vốn đã định bỏ đi, người đáng thương trong thiên hạ có hàng nghìn hàng vạn, trong túi gã chẳng có mấy đồng, giờ cũng chỉ là ăn nhờ ở đậu, không thể giúp đỡ được gì. Nhưng khi nghe thân thế của cô gái giống với mình như thế, gã lập tức sinh lòng thương hại, cũng chẳng tính đếm gì nhiều nữa. Bất giác, gã thầm nhủ, nếu lúc đó mình không gặp được Mã Vân, liệu có phải tình cảnh còn thảm hơn cả cô gái này hay không?

“Cô gái, tôi bỏ tiền ra đây, cũng không cần cô đâu, an táng cho cha cô đi.” Mạnh Tiểu Lục ngồi xổm xuống, đưa tiền vào tay cô gái. Cô gái kia ngẩng đầu lên nhìn Mạnh Tiểu Lục, khiến gã thoáng rung động, ngẩn người ra, đôi mắt đẹp quá.

“Không được, người này là của ta!” Lúc này, một cô gái quát lên.

Mạnh Tiểu Lục ngoảnh đầu, không kìm được bật cười.

Cô gái kia lườm Mạnh Tiểu Lục một cái, nói: “Cười cái gì mà cười, chưa gặp người đẹp bao giờ hả?”

Mạnh Tiểu Lục vẫn vui vẻ cười hì hì trả lời: “Không phải tôi chưa gặp người đẹp bao giờ, mà là chưa gặp người đẹp nào lừa bịp người ta xong vẫn còn dám nghênh ngang đi trên phố. Ông chồng cô bị nhiệt hỏa công tâm, ngất xỉu rồi, thế cô đã tìm được tay quản gia họ Uông kia chưa?”

Hai mắt cô gái kia khẽ giật giật, song mặt vẫn không đổi sắc, chỉ nghe cô ta nói: “Không biết ngươi đang nói gì nữa, tóm lại là ta muốn cô nương này. Em gái, chị cho em tiền, em đi theo chị nhé.”

“Thế không được.” Mạnh Tiểu Lục đứng dậy nói.

Cô gái kia dựng ngược đôi mày liễu lên phì mũi dè bỉu Mạnh Tiểu Lục: “Chậc, đàn ông đàn ang như ngươi mua một cô gái làm gì hả, chắc chắn là không có lòng tốt rồi. Em gái, đừng mắc lỡm hắn.”

Mạnh Tiểu Lục không giận mà còn bật cười: “Đúng là được mở mang kiến thức, bản lĩnh vừa ăn cướp vừa la làng của cô cũng giỏi thật đấy. Nếu đổi lại là người khác thì cũng thôi đi, cô nói xem, cô là kẻ bịp bợm mà không sợ bị người khác nhận ra à? Đã đường hoàng nghênh ngang xuất hiện, lại còn trở bồ cào đâm ngược tôi nữa, cô tưởng cô là Trư Bát Giới hả?”

Cô gái kia còn định nói gì đó, đã thấy Mạnh Tiểu Lục ngoác miệng ra tri hô lên: “Cái cô hôm trước nói chồng mình bị ngất xỉu trên phố, kết quả lừa sạch đồ đạc của người ta có phải là cô này không nhỉ? Mọi người mau đến mà xem.”

Con người ai chẳng thích xem náo nhiệt, vốn dĩ ở đây đã có khá nhiều người tụ tập rồi, giờ Mạnh Tiểu Lục gào lên một tiếng, lại càng có thêm nhiều người tràn đến. Mạnh Tiểu Lục hừ mũi nói: “Ai biết cô có lòng tốt hay không, quay đầu lại bán sang tay con gái nhà người ta đi luôn, tôi nhất quyết không chịu.”

Phó Thượng Vân không nói lời nào, khoanh tay đứng bên cạnh xem trò vui, hiển nhiên, Mạnh Tiểu Lục đã chiếm được thượng phong, nắm lấy hết quyền chủ động, tên tiểu tử này cũng có tài ra phết.

Một bà già tấp tểnh đi tới, đứng trong đám người vây xem, cô gái kia vốn vung vẩy cánh tay định cãi tay đôi với Mạnh Tiểu Lục, không để ý va phải bà già kia, lập tức nghiêm nét mặt lại, ngậm miệng không nói gì nữa.

Mạnh Tiểu Lục không hề phát hiện tình tiết ấy, dương dương đắc ý nói: “Sao hả, đuối lý rồi đúng không, không nói được gì nữa rồi kìa. Hừ, sao mà xanh mặt ra thế kia, vỡ mật rồi hả?”

Phó Thượng Vân chăm chú quan sát bà già kia, lập tức nhận ra bà ta là ai, có điều, bà già lại không biết y. Phó Thượng Vân chắp tay thấp giọng nói: “Lão lão.”

Bà già liếc mắt nhìn Phó Thượng Vân, đổi nét mặt hiền hòa hỏi: “Tiểu huynh đệ nhà nào đấy?”

“Tiểu tử dưới trướng Hổ phong.”

“Chẳng trách lại nhận ra ta, cậu biết quy củ của bọn ta rồi đấy. Nói với tiểu huynh đệ kia một tiếng, để chúng ta mang người đi đi.”

Phó Thượng Vân cười cười nói: “Tôi không quản nổi cậu ta, bà phải đi tìm Mã đầu rồi.”

Bà già ngẩn người, rồi lập tức nói: “Tiểu lão đại của Mã gia môn hả?”

“Chính thị.”

Phó Thượng Vân đi tới thì thầm mấy câu vào tai Mạnh Tiểu Lục, Tiểu Lục ngờ vực nhìn bà già nọ, cuối cùng vẫn khẽ gật đầu, sau đó nói với cô gái bán mình chôn cha kia: “Cô gái, theo chúng ta đi đi, đừng sợ, bà chị lúc nãy mặc dù không phải người tốt, nhưng cũng không phải hạng xấu xa gì đâu.”

Cô gái kia phì một tiếng nói: “Ai là bà chị của ngươi chứ, đừng có mà lôi kéo quan hệ.”

Cả nhóm người cùng đến một tiệm ăn gần đó, lên lầu vào phòng bao riêng, trong phòng có bảy tám phụ nữ đang ngồi sẵn, trong đó có một bà già tuổi tác cũng tương đương với bà già kia, nhưng ngồi ở ghế trên, chỗ của chủ nhân lại là một phụ nữ trung niên phong thái yểu điệu. Ở người phụ nữ trung niên ấy toát lên một cảm giác tháng năm và ý vị hết sức đặc biệt, khiến Mạnh Tiểu Lục sinh lòng ngưỡng mộ và muốn thân cận, cảm giác bà ta tựa như Quan Âm bồ tát trong chùa vậy, thần thánh trang nghiêm đến độ khiến người ta không kìm lòng được mà muốn cúi đầu nghe theo lời dạy.

Chẳng thế mà Mạnh Tiểu Lục vốn dĩ đang hết sức đề phòng, lúc này đã không còn ra vẻ tức giận gì nữa, đổi sang bộ dạng cung kính, lại có chút thận trọng. Những người khác hoặc tươi tắn hoặc văn nhã, mỗi người mỗi vẻ, dù không xinh đẹp cho lắm cũng vẫn rất có khí chất. Bà già thấp giọng nói mấy câu bên tai người phụ nữ trung niên kia, bà ta liền nói: “Cậu chính là đồ đệ nhỏ mà Mã lão gia sắp thu nhận đấy hả?”

“Tiểu tử Mạnh Tiểu Lục, tham kiến Trần Các chủ.” Mạnh Tiểu Lục chắp tay ôm quyền nói.

Gần đây, Mã Vân cũng phổ cập cho Mạnh Tiểu Lục không ít kiến thức về Tứ đại môn phái và các bang phái lớn trên giang hồ, tránh để đến lúc lại xấu mặt hoặc thiếu sót về lễ số.

Đầu não của Tứ đại môn phái Phong Ma Yến Tước lần lượt là Mã đầu Mã Như Long của Mã gia môn, Phong vương Trần Đức An của Phong môn, Các chủ Phượng Minh các Trần Lộ của Yến sào, Đại toàn Ngô Khắc Dụng của Khuyết môn.

Vốn dĩ Yến sào gọi là Phượng sào, bên trong chỉ toàn là nữ, nhưng về sau dễ khiến người ta nghe nhầm, cảm thấy không khác biệt gì với Phong môn, bèn đổi thành Yến sào. Đầu não của Yến sào là Phượng Minh các, vì vậy gọi là Các chủ, người phụ nữ trước mặt Mạnh Tiểu Lục đây chính là Các chủ của Yến sào, Trần Lộ.

Mã gia môn sở dĩ lớn mạnh, trừ bề dày lịch sử và bản lĩnh tự thân ra, cũng nhờ trong số các huyền học đại sư và trợ tá của quan lớn ở các vùng có không ít người của Mã gia môn. Yến sào này nhân số không đông lắm, chẳng qua vài trăm người mà thôi, nhưng rất nhiều thanh lâu, kỹ viện đều do Yến sào kinh doanh cả.

Có điều, từ sau khi Trần Lộ giữ chức Các chủ, thanh lâu kỹ viện đã bớt đi nhiều, nhưng vợ lẽ của các quan lớn, phú thương thì lại có không ít người xuất thân từ Yến sào. Một lời bên gối, nhiều lúc còn có tác dụng hơn trợ tá đại soái gì đó nói chuyện nhiều. Mọi người đều nói Trần Các chủ khéo kinh doanh, không ngờ đã mạnh mẽ cải tổ biến ổ kỹ nữ thành một nhóm các đóa hoa giao tế trong giới thượng lưu.

Trần Lộ nói: “Quả nhiên là lanh lợi, vốn định sẽ gặp cậu ở lễ bái sư, không ngờ chúng ta lại tình cờ gặp nhau ở đây thế này. Còn vị huynh đệ này là…”

“Tại hạ Phó Thượng Vân, hiện đang ra sức dưới trướng Hổ phong, tham kiến Trần Các chủ.” Phó Thượng Vân chắp tay nói.

Trần Lộ gật đầu: “Tốt, nếu tất cả đều là người trong Tứ đại môn phái, chúng ta cứ nói thẳng ra với nhau đi. Vừa nãy chúng ta đã thấy cô gái này bán mình chôn cha, mà Phượng Minh các chúng ta có quy củ, nếu thấy đàn bà con gái gặp nạn thì ắt phải ra tay tương trợ. Mọi người đều là phụ nữ, vốn dĩ đã yếu ớt, đương nhiên là phải giúp lẫn nhau rồi. Hiện giờ Mạnh tiểu huynh đệ đang học nghệ ở Mã gia môn, e rằng giúp đỡ cũng không được tiện cho lắm phải không?”

Mạnh Tiểu Lục gật đầu nói: “Tiểu tử vốn cũng chỉ định làm việc tốt một phen, có điều bà chị này…” Mạnh Tiểu Lục vừa khéo nhìn sang phía cô gái kia, chợt thấy cô ta có vẻ hoảng hốt ra mặt, hình như rất sợ gã kể ra nguyên nhân tranh chấp giữa hai người họ vậy.

Tiểu Lục đầu óc nhanh nhạy, chỉ thoáng cái đã hiểu ra. Thử nghĩ mà xem, đến địa bàn của Mã gia môn làm khách, lại giở trò bịp bợm phô trương giữa đất Lạc Dương, nói ra chỉ sợ cô gái này không tránh được bị trách mắng một trận. Vì vậy, gã bèn đổi chủ đề câu chuyện: “Sau đó tôi thấy bà chị này trên người có khí chất giang hồ, nên tưởng chị đây muốn bán con gái nhà người ta đi, kỳ thực nếu sớm biết là người của Yến sào, tôi đã không tranh chấp làm gì rồi.”

Trần Lộ hài lòng gật đầu, quay sang bảo cô gái kia: “Cô bé, con tên là gì?”

Từ lúc đi vào đến bây giờ, những lời bọn họ bàn luận cô gái kia nghe không hiểu câu nào, lúc này hết sức sợ hãi, chỉ biết nấp sau lưng Mạnh Tiểu Lục. Cô cảm thấy Mạnh Tiểu Lục giống người tốt, rất đáng tin cậy, người khác đều không thể tin được, dẫu sao thì vừa nãy gã mới là người đầu tiên cho cô tiền, lại còn lo lắng người khác hãm hại cô nữa.

Trần Lộ dường như nhìn thấu được tâm tư của cô gái, cười bảo: “Cô bé này phải cái thông minh quá, nghĩ nhiều quá, ngược lại dễ thành ra thông minh bị thông minh hại. Con bán mình chôn cha lại sợ gặp phải người xấu, bèn cố ý bôi đen mặt mũi đi, dán thêm cái nốt ruồi đen lên, giả bộ xấu xí. Thông minh thì thông minh đấy, nhưng lại đi ngược với bản chất của sự việc, ít nhất thì bán mình không được, bản thân không cầm được đống tiền nào, đúng không?”

Giọng nói Trần Lộ rất ôn hòa, khiến người ta nghe mà không khỏi tin phục, quả nhiên, cô gái kia lập tức thả lỏng hẳn, trầm ngâm giây lát rồi tức khắc gật đầu. Trần Lộ nói: “Thế này nhé, con theo chị này đi xuống rửa mặt chải đầu một chút, sau đó quay lại đây.”

Cô gái hơi lo lắng đưa mắt nhìn Mạnh Tiểu Lục, gã hiểu ra ý tứ trong ánh mắt cô, liền cười cười nói: “Tôi không đi đâu.”

Cô gái vẫn hơi ngần ngừ, Mạnh Tiểu Lục lại hứa hẹn một lần nữa, bấy giờ cô mới chịu theo một cô gái ngồi bên cạnh Trần Lộ đi xuống.

Đợi cô gái đi khỏi, Trần Lộ mới nói: “Mạnh tiểu huynh đệ, cậu cứ yên tâm, dù cô gái này có gia nhập Yến sào, chúng ta cũng tuyệt đối không bắt ép gái nhà lành làm ca kỹ đâu. Trên thực tế, những năm nay, ngoài Phiêu Hương quán và Hồng Tụ phường ra, các cô nương nhà chúng ta đã rất ít làm nghề đó rồi. Cô bé này gặp được ta cũng là duyên phận, vả lại xem chừng cũng là đứa thông minh lanh lợi, ý ta là trước tiên mang nó về rèn giũa một phen, nếu đúng là nó thông minh thật, ta sẽ thu nó làm đồ đệ, đến lúc ấy cũng làm lễ bái sư, Mạnh tiểu huynh đệ phải đến dự đấy nhé.”

“Nào dám không theo, mọi chuyện cứ theo quyết định của Trần Các chủ là được, Tiểu Lục không có dị nghị gì.” Mạnh Tiểu Lục nói.

Mấy người nói chuyện một hồi, cô gái lúc nãy dẫn người ra ngoài liền quay lại, sau lưng có một người đi theo. Mạnh Tiểu Lục trố mắt ra, trước mắt gã nào phải cô gái xấu xí kia, mà rõ ràng là tiên nữ hạ phàm. Mặc dù vẫn có vẻ chất phác, chưa được mài giũa, còn hết sức non nớt, nhưng đã đẹp đến mức khó thể hình dung rồi.

Không chỉ Mạnh Tiểu Lục trố mắt ra nhìn, ngay cả Trần Lộ cũng hơi ngẩn người, một thoáng sau mới định thần lại nói: “Con bôi mặt cho xấu đi cũng là chuyện có thể hiểu được, không ngờ lại là một cô gái đẹp như thiên tiên thế này.”

Cô gái tên là Lam Nhược Y, người thôn Lam Gia ở huyện Doanh tỉnh Sơn Đồng, theo cha mẹ đến Lạc Dương buôn bán nhỏ. Về sau, vì mẹ cô tư sắc xuất chúng mà bị một tên thiếu gia xấu xa nhìn trúng, giở trò cưỡng ép, làm nhục mẹ cô. Lam mẫu cảm thấy nhục nhã nên đã treo cổ tự vẫn, Lam phụ kiện lên quan không xong, tên thiếu gia kia còn vung tiền đẩy ông ta vào nhà ngục. Giữa thời thế nhơ bẩn này, chuyện như thế đã không còn hiếm thấy, Mạnh Tiểu Lục như thế, Ngưu Tráng như thế, Lam Nhược Y cũng như thế.

Lam Nhược Y thấy cha bị bắt bèn trốn đi, tiêu hết cả gia tài mới cứu được cha ra, về sau sự việc xảy ra như cô đã nói lúc bán thân vậy.

Sau khi nghe Mạnh Tiểu Lục giải thích và Trần Lộ kiên nhẫn trò chuyện, Lam Nhược Y cũng không còn đường nào khác nữa, bèn quyết định đi theo người của Yến sào. Mọi người lại nói thêm mấy câu, rồi Mạnh Tiểu Lục cáo từ, Trần Lộ bảo cô gái lừa bịp gặp Mạnh Tiểu Lục bữa trước và Lam Nhược Y đưa tiễn gã.

Tiểu Lục vừa đi, một bà già liền không nhịn được lên tiếng hỏi: “Các chủ, có phải người hơi quá khách khí với Mạnh Tiểu Lục này hay không, người là Các chủ của Yến sào mà?”

Trần Lộ cười cười đáp: “Lão lão, Các chủ đời trước và Mã đầu ngang vai với nhau, Mạnh Tiểu Lục được nhận làm đệ tử của Mã đầu, thì là ngang vai với ta rồi, khách khí một chút cũng nên làm. Vả lại, tên Khương Khang mà Mã gia môn đang tìm kiếm kia, nghe tin bên tám ngõ lớn ở Bắc Kinh truyền về, thì hình như có liên quan đến cậu Mạnh Tiểu Lục này. Mà trên giang hồ cũng có tin đồn rằng, tam phong Long Hổ Khuyển của Phong môn cũng đang tìm kiếm Khương Khang.

“Mấy ngày trước Chưởng Đăng sứ của Mã gia là Mã Vân bị người của Đắc Ý môn ám sát, chỉ có Mạnh Tiểu Lục ở bên cạnh Mã Vân. Mà giờ đây, nhân vật chưa từng được ai biết đến này, không ngờ lại được Mã đầu nhận làm đệ tử quan môn, việc này thoáng cái đã làm cậu ta trở nên hết sức nổi bật.

“Mọi chuyện đều liên quan đến cậu ta, có thể cậu ta không phải là trung tâm của sự kiện, song cũng nhất định là điểm mâu thuẫn của sự kiện đó. Ta càng không biết sắp sửa xảy ra chuyện gì thì càng phải để phòng khắp nơi, nhìn mà xem, tiếp sau đây chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra. Mạnh Tiểu Lục này chính là điểm cắt vào, dựa theo cục thế hiện tại mà phán đoán, giao hảo với cậu ta hẳn là không sai đâu.”

“Các chủ cao kiến.” Mọi người đều nhao nhao tán thưởng.

Ra khỏi quán rượu, cô nàng bịp bợm kia chân thành nói: “Hôm nay cậu không vạch trần tôi, thực sự vô cùng cảm tạ. Tôi tên Hà Thư Khiết, sau này nếu có việc cần đến tôi, cậu cứ thoải mái mở miệng.”

“Có gì đâu chứ, phải rồi, em gái này.” Mạnh Tiểu Lục quay sang nói với Lam Nhược Y: “Em biết rồi đấy, anh tên là Mạnh Tiểu Lục, em đi theo Trần Các chủ thì anh cũng yên tâm. Nếu có chuyện thì cứ đến Mã gia tìm anh, chúng ta gặp nhau tức là có duyên rồi, đúng không?”

Hà Thư Khiết dè bỉu bĩu môi nói: “Xì, vừa mới đánh giá cậu cao một chút, không ngờ bản tính đàn ông thối ấy lại lộ ngay ra rồi. Đừng có học theo tay công tử hôm nọ, chính vì ở trong đám đông hắn cứ nhìn chị đây, nên mới bị chị đây đánh thuốc mê đấy.”

“Chị còn nhơn nhơn nói thế được à, chậc, hôm đó tôi cởi áo ra cho người ta khoác lên rồi, có điều thành ra cũng quen được một người bạn tốt. Đàn ông thối cái gì, tay Ngô Lập Thời đó không ghi hận gì chị đâu, còn nài không cho tôi…” Mạnh Tiểu Lục chưa nói hết lời, liền thấy Hà Thư Khiết biến sắc mặt, hỏi: “Cậu nói y tên là gì cơ?”

“Ngô Lập Thời, sao hả?”

Hà Thư Khiết tái mét mặt mày, vội vội vàng vàng từ biệt rồi dắt theo Lam Nhược Y trở lại quán rượu. Mạnh Tiểu Lục lấy làm khó hiểu, gãi gãi đầu hỏi: “Phó đại ca, tay Ngô Lập Thời này nổi tiếng lắm hả?”

“Chưa nghe nói bao giờ.”

CHƯƠNG 49
Lễ lớn

Lễ bái sư rốt cuộc cũng bắt đầu, Mạnh Tiểu Lục là ai chứ? Chẳng là ai cả, người giang hồ đến tham dự đều là vì nể mặt Mã đầu, mọi người đều biết, đây rõ ràng là Mã đầu muốn cất nhắc Mạnh Tiểu Lục một phen.

Mấy tổ chức lớn, các đại môn phái có giao hảo với Mã gia môn trên giang hồ đều phái đại biểu đến, có điều chủ yếu vẫn là ba đại môn phái còn lại trong Phong Ma Yến Tước, bọn họ phái ai đến chính là đại biểu cho mức độ coi trọng của họ với chuyện này. Ngoài ra, còn có một số kẻ bịp bợm không thuộc Tứ đại môn phái, một vài người được Mã gia đặc biệt đưa thiếp mời, nhưng phần lớn thì là không mời tự đến. Những người này có mục đích khác nhau, kẻ thì muốn chứng kiến phong thái của Tứ đại môn phái, so sánh một phen, lại cũng có kẻ muốn tìm một cơ hội tốt để gia nhập vào Tứ đại môn phái thần bí này.

Vì vậy, trong thành Lạc Dương xem như chật cứng toàn dân lừa đảo bịp bợm, đừng nói dân chúng bình thường nghi thần nghi quỷ không dám ra ngoài, ngay đến những kẻ đồng đạo lừa bịp tay nghề còn non cũng đều đã cúp đuôi làm người hết cả rồi, chỉ sợ bị đưa vào tròng lúc nào chẳng hay. Đám người lão luyện giang hồ đi khắp Nam Bắc kia lại càng sợ bị ăn quả lừa, tổn hại đến uy danh của mình, nhưng rốt cuộc thì vẫn có mấy người bị ăn quả đắng.

Chuyện này truyền đến tai Mã đầu, Mã đầu tức khắc sai đệ tử Mã gia môn ra ngoài tuần tra, tình hình tuy có đỡ hơn, nhưng cùng với đoàn quân bịp bợm lừa đảo đang ùn ùn tràn vào Lạc Dương, tình trạng này vẫn khó mà đề phòng cho được. Mã đầu của Mã gia, Các chủ Yến sào, cùng với Đại toàn của Khuyết môn và Phong vương của Phong môn vẫn đang trên đường tới lập tức phát ra mệnh lệnh: Thời gian này không được phép lừa gạt trong thành Lạc Dương, kẻ nào vi phạm sẽ tức khắc bị trục xuất khỏi địa phận Hà Nam, hậu quả tự gánh chịu.

Mệnh lệnh do Tứ đại môn phái hiệp lực phát ra, tuy rằng không phải Lệnh truy bắt chính cống, nhưng hiệu quả thực sự rất nhanh chóng. Chỉ trong một đêm, thành Lạc Dương đang trùng trùng nguy cơ liền trở lại bình lặng như trước.

Đại lễ bái sư được chính thức diễn ra tại Hồng Yến lâu trong thành Lạc Dương, có điều do người đến tham dự quá đông, vì vậy tiệc rượu còn được bày ở mấy quán rượu xung quanh nữa, thậm chí trên phố lớn cũng bày đầy các bàn rượu thịt.

Mạnh Tiểu Lục hôm nay ăn mặc rất phong độ, bận một bộ áo dài kiểu Trung, trên người tuy không đeo vàng đeo bạc, nhưng đồ trang trí và chất vải đều cực kỳ tinh tế, chủ yếu là thoải mái dễ chịu, trong sự thu liễm lại toát lên vẻ hào hoa quý phái. Gã ngồi trong phòng, tinh thần có chút căng thẳng.

Mạnh Tiểu Lục vốn tưởng rằng bái sư chỉ là khấu đầu rạp đất một cái, gọi tiếng sư phụ, dâng chén trà là xong. Kết quả đến hôm qua gã mới biết, còn phải có văn thư khế ước, vả lại ngoài sư phụ ra, còn phải có tam sư “dẫn, bảo, đại”, ngoài tam sư, còn phải có tư lễ, chứng vụ… bằng không thì không thể xem như một nghi thức bái sư chính quy được.

Cách làm chính quy như thế, phải là người có đủ thân phận mới làm được, trên giang hồ bình thường vẫn chỉ là dập đầu một cái là xong việc. Thân phận của Mã đầu đã quá đủ, vì vậy cần phải theo đúng lễ số mà làm, không thể để người khác chê cười.

Dẫn sư tức là người giới thiệu, do tổng Hội thủ Trường Xuân hội Lạc Dương, Đại Hành Sự Mã Lương đảm trách. Bảo sư tức là người đảm bảo, người này sẽ chuyên tâm chỉ đạo, đảm bảo đồ đệ chăm chỉ học tập, việc này do Đại toàn của Khuyết môn là Ngô Khắc Dụng đảm nhận. Còn đại sư thì lại càng quan trọng hơn, khi sư phụ không rảnh hoặc đột nhiên xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn không thể dạy dỗ đồ đệ nữa, thì sẽ do đại sư chỉ dạy truyền thụ, Phong vương Trần Đức An chính là đại sư của Mạnh Tiểu Lục.

Dẫn, bảo, đại, tam sư này đều là thầy, nhưng không phải sư phụ, sư phụ vừa là thầy mà cũng là cha, trong ngũ luân thiên địa quân thân sư, sư chính là sư phụ, tam sư còn lại thấp hơn một bậc, chỉ thuộc hàng trưởng bối mà thôi.

Thân phận Mã đầu như thế, thì thân phận của tam sư dẫn, bảo, đại tương ứng cũng không thể kém, ít nhất phải có vai vế tương đương trên giang hồ mới được. Theo lệ thường, lẽ ra Mạnh Tiểu Lục phải bỏ tiền ra mời bọn họ, nhưng ba vị này có vị nào thiếu tiền đâu, mà người bình thường dẫu cho có gia tài bạc vạn cũng không thể mời được bọn họ, người ta rõ ràng là nể mặt Mã đầu.

Vai vế của Trần Lộ hơi thấp, lại là phụ nữ, vì vậy chỉ làm chứng vụ, cũng tức là hễ có người nói Mạnh Tiểu Lục là một tên hải thanh chưa từng bái sư, Trần Lộ có thể chứng minh Mạnh Tiểu Lục đã bái sư rồi. Cảnh tượng hôm nay, hào kiệt trong thiên hạ cũng đến đây không ít, sự việc làm ầm ĩ rình rang như thế, còn cần gì người làm chứng nữa, chẳng qua chỉ bày ra như thế mà thôi. Còn tư lễ, thì chính là vị đại tổng quản chủ trì ở hiện trường, việc này do người có vai vế tương đương với Trần Lộ, đồng thời có mối quan hệ thân thiết nhất với Mạnh Tiểu Lục là Mã Vân chủ trì.

Đứng trên lầu hai, nhìn một đám đệ tử Mã gia bên ngoài đang tiếp đón tân khách, bận rộn nhận lễ vật rồi ghi ghi chép chép, tiếng người xôn xao ồn ã, Mạnh Tiểu Lục cảm thấy cả người căng ra. Gã đã bao giờ trông thấy nhiều người như vậy đâu, mà hôm nay, gã lại còn là tiêu điểm của mọi ánh mắt nữa, nghĩ tới đây, Tiểu Lục liền cảm thấy chuột rút ở bắp chân, người mềm nhũn ra.

“Sao vẫn chưa xuống?” Diệp Lam lách người vào nói.

Mạnh Tiểu Lục nhìn thấy cô, tâm trạng lập tức dễ chịu đi nhiều, gã bước lại gần nói: “Chị về rồi à, đi tận đâu đón tiếp Phong vương thế?”

“Trên đường Phong vương xử lý một vài việc, nên thời gian kéo dài thêm một chút.” Diệp Lam nói: “Hâm mộ cậu thật đấy, không phải ai cũng có cơ hội làm đồ đệ của Mã đầu đâu.”

“Hì hì, tôi lợi hại mà.” Tiểu Lục giơ ngón tay cái lên quẹt quẹt vào chóp mũi, cười nói.

Diệp Lam đưa mắt nhìn xuống dưới, Mạnh Tiểu Lục đứng sau lưng Diệp Lam, không kìm được ôm chầm lấy cô từ phía sau. Diệp Lam toàn thân run lên, còn chưa kịp nói gì, chợt nghe thấy có đệ tử Mã gia bên ngoài gọi: “Mạnh huynh đệ, Mã đầu gọi cậu xuống.”

Mạnh Tiểu Lục không cam lòng buông tay, đáp một tiếng: “Tôi biết rồi”, sau đó liền quay người đi ra. Diệp Lam định nói gì rồi lại thôi, nhìn bóng lưng Mạnh Tiểu Lục, trong lòng trào dâng ngàn vạn lời muốn nói. Bỗng nhiên, Mạnh Tiểu Lục quay ngoắt đầu lại vươn tay ôm lấy eo Diệp Lam, mạnh mẽ hôn lên môi cô. Hồi lâu sau, hai người mới tách ra, Tiểu Lục lại gõ khẽ lên trán Diệp Lam một cái, dịu dàng nói: “Đi cùng với tôi.”

“Ừm.”

Lễ bái sư náo nhiệt nhưng không thiếu phần trang trọng, Mạnh Tiểu Lục ký khế ước bái sư theo đúng quy củ, đại khái là sư phụ dạy dỗ ngươi bao nhiêu năm, trong khoảng thời gian này nếu xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, sư phụ nhất thiết không chịu trách nhiệm… Đây là quy củ, bất luận là trong gánh hát, hay trong giới ca vũ, hoặc học việc ở nơi buôn bán, đại đa số đều phải ký một tờ giấy sinh tử thế này.

Sau khi dập đầu với tam sư dẫn, bảo, đại thì là lễ bái sư chính thức, Mạnh Tiểu Lục ba quỳ chín lạy, thực sự thành khẩn. Không cần biết chuyện Mã đầu nhận gã làm đệ tử rốt cuộc có điều gì cổ quái hay không, sau khi khấu đầu xong thì ông ta chính là sư phụ của gã rồi, đang tứ cố vô thân, không chốn đi về, bỗng nhiên có cảm giác mình thuộc về đâu đó, trong lòng Mạnh Tiểu Lục vẫn rất vui sướng.

Lễ bái sư rườm rà coi như kết thúc sau khi Mã đầu đặt chén trà xuống, tiệc rượu cũng bắt đầu mở màn. Thứ Mã đầu muốn chính là hình thức, vì vậy nơi nào khác không biết, riêng bàn tiệc trong Hồng Yến lâu đã có đủ cả thú chạy trong rừng, chim bay trên trời, bò dê trên đất liền, cá tôm dưới biển khơi, rượu bưng lên cũng là loại thượng hảo hạng mùi hương nức mũi.

Tiểu Lục đi từng bàn mời rượu, kính hết một vòng, mặc dầu trước đó gã đã uống thuốc giải rượu, tửu lượng cũng không tệ, nhưng bước chân vẫn loạng choạng, hai đùi mềm nhũn ra. Lúc về bàn tiệc chính, Tiểu Lục lại mời thêm một vòng nữa, người ngồi bàn này là thủ lĩnh của ba môn phái còn lại cùng với các bậc lão thành giang hồ, vai vế tương đương với Mã đầu.

Trần Lộ lấy ra một bao đỏ đặt lên bàn: “Mạnh tiểu huynh đệ, đây là lễ vật ta tặng cho cậu. Chúc cậu dốc lòng học tập, có thể học được bản lĩnh cao cường của Mã lão gia.”

Mã đầu vân vê chòm râu nói: “Sao có thể để Trần Các chủ tốn kém vậy chứ, không phải đã đưa một phần lễ vật rồi sao?”

“Lão gia tử, tôi và Mạnh tiểu huynh đệ đây mấy ngày trước đã gặp mặt rồi, hai chúng tôi rất có duyên, tặng món đồ chơi này cũng là để cậu ấy đi lại trên giang hồ có vật phòng thân.” Trần Lộ cười cười nói: “Mở ra xem thử đi.”

Mạnh Tiểu Lục bái tạ trước, sau đó mở cái túi lụa ra, bên trong không ngờ là một khẩu súng lục nhỏ hết sức tinh xảo đẹp đẽ. Bề ngoài khẩu súng được hun lửa cho có vẻ thâm trầm, song lại ánh lên sáng bóng, Tiểu Lục cầm trên tay thấy không nặng không nhẹ, không to không bé, cực kỳ vừa vặn. Đối với người trong giang hồ, loại súng nhỏ này còn hữu dụng hơn súng lục Mauser nhiều, họ không phải quân thổ phỉ cướp đường, cũng không cần hỏa lực mạnh mẽ quá làm gì, súng nhỏ một chút vừa khéo có thể giấu trong người, lúc cần kíp lấy ra phòng thân là đủ rồi.

Những người còn lại cũng lần lượt lấy ra các món lễ vật đã chuẩn bị trước, họ đều quen biết Mã đầu đã nhiều năm, không phải người quyền cao chức trọng thì là bậc trưởng bối của Mạnh Tiểu Lục, chuẩn bị lễ vật riêng cho gã vừa để thể hiện lòng quan tâm, quan trọng hơn là vì nể mặt Mã đầu. Các món quà này có vàng bạc, có đồ ngọc, nhưng không có thứ nào hay ho như của Trần Lộ tặng.

Phong vương và Ngô Khắc Dụng ngồi ở đó, đưa mắt nhìn đối phương, từ lần đầu tiên mời rượu ở bàn này, Mạnh Tiểu Lục đã cảm thấy có gì đó không ổn rồi. Hai môn phái này mâu thuẫn cực lớn, hai người này nhìn bề ngoài thì hòa thuận vui vẻ, nhưng trong lời nói lại ngấm ngầm mang đao mang súng, châm chích xỉa xói lẫn nhau.

Phong vương Trần Đức An tuổi tác đã cao, trông bề ngoài còn già hơn Mã đầu, chòm râu dê nhỏ phất pha phất phơ, dáng người rất gầy, lưng cũng hơi còng, thoạt nhìn thì chỉ là một ông lão lọm khọm. Còn Đại toàn Ngô Khắc Dụng lại là một người đàn ông đang tuổi trung niên, trông chừng cũng tầm tuổi Tiết Đông Bình. Ông ta có vẻ hơi phát tướng, nhưng lại rất tráng kiện, mặc đồ Tây, đeo yếm, đầu vuốt bóng mượt đến nỗi con ruồi đậu vào cũng phải trượt ngã, còn cầm theo chiếc ba toong, trông chẳng khác gì Mã Vân khi giả trang làm Jack Tô cả, rõ ràng là một nhân vật theo phái Tây học.

“Đại toàn, ngài chuẩn bị lễ vật gì cho Tiểu Lục vậy?” Trần Đức An hỏi.

Ngô Khắc Dụng cười cười: “Còn Phong vương?”

“Đại toàn cũng lo chuyện bao đồng gớm nhỉ.”

“Ngài hỏi tôi trước mà, hay là Phong vương đem lễ vật của mình ra trước cho mọi người xem thử, cũng để chúng tôi được mở rộng tầm mắt. Phải biết rằng ngài là đại sư của Tiểu Lục, quan trọng hơn cái thân phận bảo sư tôi đây nhiều lắm.” Ngô Khắc Dụng nói.

Phong vương vểnh chòm râu dê lên, nói: “Vẫn muốn làm khó ta hả. Đại toàn, ngài còn non lắm, Tiểu Lục, đón lấy.”

Nói đoạn, Phong vương lấy trong túi ra một món đồ quăng cho Mạnh Tiểu Lục, gã bắt lấy cầm trên tay, nhìn lại thì là một món chế phẩm bằng bạc, to cỡ lòng bàn tay. Chất bạc sáng bóng, không hiểu là làm như thế nào, con ong mật chạm trổ bên trên cũng giống y như thật, mặc dù phẳng dẹt như chiếc lệnh bài, nhưng càng nhìn lại càng thấy con ong mật đó là lập thể, tựa như sắp sống dậy vậy.

“Cửu Phong lệnh!” Một vị tiền bối Vinh môn ngồi cùng bàn thấp giọng thốt lên: “Phong vương làm vậy là…”

Phong vương đắc ý vuốt chòm râu nói: “Cửu Phong lệnh này tổng cộng có chín tấm, tất cả đệ tử Phong môn dưới Cửu Phong đều phải nghe theo chỉ thị của người cầm lệnh bài này, Phong môn chúng ta nổi danh về tôn ti trật tự vậy đó. Khi ta biết mình sẽ làm đại sư của Tiểu Lục, bèn đúc ra tấm lệnh bài thứ mười này, từ nay ngoại trừ Cửu Phong, Tiểu Lục cũng là một người cầm lệnh bài rồi.”

Mạnh Tiểu Lục vội vàng ôm quyền, khom người nói: “Đa tạ Phong vương yêu mến, Tiểu Lục nhất định sẽ tự kiềm chế bản thân, tuyệt đối không dùng lệnh bài này làm chuyện xấu xa sai trái, lại càng không can dự vào việc của Phong môn. Lòng quan tâm gửi trong tấm lệnh bài này, Tiểu Lục cả đời không bao giờ quên.”

Phong vương cười nói: “Trẻ nhỏ dễ dạy, Đại toàn này, một đứa trẻ cũng hiểu chuyện như vậy, có phải ngài bắt đầu cảm thấy bối rối rồi hay không?”

Đại toàn cũng mỉm cười nói: “Không vội, nào, để xem lễ vật của ta.”

Nói dứt lời, Đại toàn vỗ tay một cái, bảy tám đệ tử Khuyết môn bên ngoài liền áp giải một người đàn bà đi vào, Tiểu Lục nhìn về phía đó, trong đầu lập tức nổ ầm một tiếng, cảm giác khóe mắt như muốn rách toang ra đến nơi.

CHƯƠNG 50
Tự tay giết người

“Mạnh huynh đệ.” Ngô Lập Thời đi đầu nói, tiếng gọi của y khiến Mạnh Tiểu Lục kìm bớt được phần nào ngọn lửa lòng không sao đè nén nổi bừng lên mặt, trước mặt bao nhiêu người thế này, nếu đùng đùng nổi giận la hét ầm ĩ thì không khỏi có chút hấp tấp nóng nảy, sẽ khiến Mã đầu bị mất mặt.

Mạnh Tiểu Lục thấy Ngô Lập Thời nháy mắt với mình, không khỏi cảm kích gật đầu, lập tức chắp tay ôm quyền nói: “Thủ Đạo huynh, sao lại ở đây, mấy hôm trước đã hẹn là sẽ uống thỏa thích thêm ba trăm chén nữa cơ mà, sao chớp mắt đã đi mất luôn vậy?”

Mã đầu không khỏi ngẩn người, cười bảo: “Đứa đồ đệ nhỏ này của ta cũng giỏi quá đi chứ, có quan hệ rất tốt với Hổ phong của Phong môn, lại khéo gặp được Trần Các chủ, giờ sao còn quen biết với người của Khuyết môn nữa, xem ra thằng bé này đúng là trời sinh đã ăn cơm giang hồ rồi.”

Mọi người ai nấy đều gật gù, duy chỉ có Trần Lộ hơi có vẻ lo lắng, thầm nhủ quả là như vậy, Hà Thư Khiết báo lại với mình không sai, Mạnh Tiểu Lục có quen biết với Ngô Lập Thời, còn Hà Thư Khiết cũng đánh bậy đánh bạ mà lừa sạch quần áo đồ đạc của y.

“Các vị có lẽ còn chưa biết, người đang nói chuyện với Tiểu Lục chính là khuyển tử, Lập Thời, qua đây bái kiến các vị tiền bối đi.” Ngô Khắc Dụng nói.

Ngô Lập Thời lập tức bước lên hành lễ, sau đó nói với cha y là Đại toàn Ngô Khắc Dụng: “Đại toàn, Lưu Nhị Nương đã được giải đến, chờ nghe Đại toàn xử lý.”

Ngô Khắc Dụng gật đầu, cười với Phong vương: “Phong vương, ngài có biết người này không?”

“Hừ,” sắc mặt Phong vương cau có. Ông ta cũng đã nhận ra người đàn bà này, không ngờ lại để Đại toàn nhanh chân hơn một bước tìm được cô ta, phen này coi như mất hết cả mặt mũi rồi.

Mạnh Tiểu Lục nắm chặt hai bàn tay lại, mắt trừng lên giận dữ, gã gắng sức đè nén lửa giận đang bùng bùng bốc lên trong tâm trí. Người đàn bà đầu tóc rối bời, quần áo xộc xệch kia, giờ đây sớm đã mặt hoa tái mét, cả người run lên cầm cập. Cô ta không phải ai khác, mà chính là Trại Kim Liên Lưu Nhị Nương đóng giả làm mợ chủ trong băng nhóm đã lừa đảo Mạnh An, cha của Mạnh Tiểu Lục.

Mạnh Tiểu Lục không thể nào quên được bọn người đó, không thể nào quên được gương mặt của từng tên trong bọn, mối thù khắc cốt ghi tâm này thậm chí còn khiến gương mặt chúng trở nên vặn vọ méo mó trong ký ức của gã, mỗi ngày gã đều tưởng tượng ra cảnh mình lóc xương lột da bọn chúng. Thế nhưng, khi trông thấy Lưu Nhị Nương, gã lại ngửa mặt lên trời cười như điên dại, làm mọi người không ai hiểu gì.

Có người thì thầm mấy câu bên tai Mã đầu, Mã đầu liền hiểu ra thân phận của người đàn bà này. Nghĩ kỹ lại, ông ta không khỏi cảm thấy nghi hoặc vô cùng, lại hơi bực bội, mình đang tìm người còn chưa thấy, đã bị Khuyết môn nhanh chân đi trước một bước, cao thấp thế nào lúc này đã thấy rõ rành rành, thử hỏi ông ta không bực sao được.

Có điều nghĩ lại, đây há chẳng phải là biểu hiện muốn lấy lòng Mã gia hay sao? Mã đầu giúp Phong vương tìm người, chính là để Phong vương nợ ông ta một ân tình, sau này báo đáp, còn Đại toàn làm vậy là vì cái gì? Cố ý chọc tức Phong vương?

Cái chết của Sát Nhân phong trong Cửu Phong không thể nói là không liên quan đến bọn Khương Khang được, Mã đầu vốn dĩ cho rằng đây có khả năng là một cái bẫy do Đại toàn Ngô Khắc Dụng bày ra, thậm chí còn tỏ ra hoài nghi không biết bọn Khương Khang thực sự đã rời khỏi Khuyết môn hay chưa, nhưng giờ xem ra ông ta đã nghĩ quá nhiều rồi. Nói gì thì nói, cũng không ai dùng khổ nhục kế đến mức này, có khác nào là đem tính mạng dâng ra đâu.

Ngô Khắc Dụng nói: “Phong vương, tôi tặng cho Tiểu Lục người đàn bà này, có phải tốt hơn lễ vật của ngài không? Đây là kẻ thù của cậu ta, vì vậy, muốn chém muốn giết thế nào không phải do ta, mà là do Tiểu Lục quyết định.”

Mạnh Tiểu Lục biết bắn súng, gã đột nhiên cầm khẩu súng Trần Lộ vừa tặng cho lên, mở chốt bảo hiểm, kéo lẫy trượt, bước từng bước về phía Lưu Nhị Nương. Người đứng sau lưng Lưu Nhị Nương vận lực, đạp cô ta quỳ xuống, Mạnh Tiểu Lục gí súng vào đầu cô ta, Lưu Nhị Nương biết gã không phải muốn dọa dẫm, mà là thực sự muốn lấy mạng cô ta.

Lưu Nhị Nương muốn giải thích gì đó, nhưng vừa mở miệng thì hai hàm răng va lập cập, không nói được câu nào. Cô ta tuyệt vọng ú ớ trong cổ, một dòng nước bẩn thấm qua ống quần chảy xuống.

Đại đa số người có mặt tại đây đều không biết người đàn bà này là ai, cũng không hiểu là chuyện gì, bèn im lặng không nói không rằng, người nào người nấy đều chăm chú quan sát.

“Tiểu Lục.” Phong vương phá vỡ bầu không khí trầm lặng.

Mạnh Tiểu Lục phẫn nộ hét lớn một tiếng, Lưu Nhị Nương không thở được, hai mắt trợn ngược, sợ quá ngất xỉu tại chỗ. Mạnh Tiểu Lục bỏ súng xuống, nhổ một bãi nước bọt xuống đất: “Tạm giữ lại cái mạng chó của ngươi thêm lúc nữa.”

Phong vương bước tới, sau lưng là Tiết Đông Bình và một người đàn ông được gọi là Vân Trung phong, Phong vương còn chưa mở miệng, Mạnh Tiểu Lục đã nói: “Điều Phong vương đang nghĩ, Tiểu Lục chắc cũng đoán được phần nào, chúng ta hãy nhốt ả nữ tặc này vào trước, để Phong vương ngài thẩm vấn rồi mới xử quyết sau, lão nhân gia xem như vậy có được không ạ?”

Phong vương vốn nghĩ nơi này người đông miệng lắm, lại vừa không thể để người ngoài nghe thấy, vừa phải giải thích chuyện của Khương Khang sẽ rất phiền phức, không ngờ Mạnh Tiểu Lục trong cơn phẫn nộ vẫn có thể giữ được lý trí như thế. Phong vương không khỏi gật đầu, nói: “Tốt lắm, tốt lắm, Mã đầu này, ngài quả thực đã thu được một tên đồ đệ tốt đó, lão Phong ta đây cũng ghen tị rồi đấy!”

Dưới sự sắp xếp của Mã Vân, bữa tiệc náo nhiệt vui vẻ lại tiếp tục diễn ra, trong lúc chén tạc chén thù, nhiều người đã quên mất sự việc ban nãy. Bọn họ không phải mê rượu, cũng không phải trí nhớ kém, mà thực ra đều là người thông minh, chỉ cố ý quên đi mà thôi. Những người có thể vào Hồng Yến lâu ăn tiệc hôm nay đều là nhân vật thành danh trên giang hồ, ai cũng hiểu rõ đạo lý họa từ miệng mà ra, thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, nhìn mà không thấy, nghe mà không rõ, đó mới là phép tắc tối thượng để sinh tồn. Chuyện ban nãy, ba môn phái lớn Phong, Ma, Tước đều dính dáng đến, e rằng tuyệt đối không phải chuyện nhỏ, tốt hơn hết là mau mau quên sạch để được yên thân.

Một chậu nước lạnh giội lên làm Lưu Nhị Nương tỉnh lại, cô ta vừa tỉnh lại, còn chưa kịp nhìn rõ trong phòng có những ai đã dập đầu như bổ củi cầu xin tha thứ: “Tha cho tôi đi mà, tha cho tôi đi mà, tôi cũng chỉ bị ép buộc thôi.”

“Rắm chó, ngươi thế nào chúng ta lại còn không biết chắc? Nếu bảo kẻ khác bị Khương Khang ép buộc chúng ta còn tin, hai kẻ các ngươi ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, đã cấu kết với nhau làm bao nhiêu chuyện xấu rồi.” Phong vương nhìn tuổi tác đã cao, nhưng tính nóng nảy vẫn không bớt đi chút nào, tức khắc quát lên.

Lưu Nhị Nương ngước mắt lên nhìn ông già, hồi lâu sau mới nói: “Ngài là Phong vương ư?”

Kỳ thực, trên đường Lưu Nhị Nương cũng đã chịu không ít khổ sở, tên khốn kiếp Khương Khang kia kéo theo Đổng Thúy Vân bỏ chạy mất tiêu, Phương Hồng thì bản lĩnh cao cường, lộn nhào mấy cái liền thoát được, chỉ còn lại cô ta bị bắt tại trận. Trên đường về đây, lại bị đám đệ tử Khuyết môn làm nhục, đến khi người trẻ tuổi tên Ngô Lập Thời kia xuất hiện, việc ấy mới dừng lại.

Lúc này Lưu Nhị Nương mới biết, thì ra cô ta bị bắt là vì chuyện của Mạnh Tiểu Lục. Nếu biết có ngày hôm nay, Lưu Nhị Nương nói gì cũng nhất quyết phải ngăn Khương Khang cho được. Ai ngờ chỉ vì một tên Mạnh An lại có thể xảy ra rắc rối lớn như thế cơ chứ, ban đầu là Lưu Tiểu Lợi mất mạng, giờ thì đến lượt cô ta, e rằng mấy người còn lại rồi cũng không dễ sống.

Vốn ngỡ chỉ là ân oán với Khuyết môn, ngờ đâu đến Lạc Dương mới hay Mạnh Tiểu Lục đã bái Mã đầu làm sư phụ, còn mình chính là lễ vật tặng cho Mạnh Tiểu Lục, Lưu Nhị Nương lúc này đã hoàn toàn tuyệt vọng. Giờ đến Phong vương cũng có mặt, cô ta chỉ ước giá mà mình bị Mạnh Tiểu Lục cho một viên đạn vào đầu, ngược lại cũng là một sự giải thoát.

“Nói như vậy là Khương Khang vứt bỏ ngươi mà chạy trốn một mình rồi? Ngươi cũng không biết hắn đã đi đâu hả?” Phong vương hỏi.

Lưu Nhị Nương gật đầu lia lịa, Phong vương lại hỏi tiếp: “Vậy chuyện Sát Nhân phong là thế nào?”

“Chuyện này tôi thật sự không biết, sau này mới nghe nói y bị sát hại. Lúc đó, Khương Khang cực kỳ hoảng hốt, y nói chắc chắn có người muốn tạt chậu nước bẩn này lên đầu y, không thể ở lại Phong môn được nữa, bèn vội vàng bỏ đi luôn.” Lưu Nhị Nương nói.

Phong vương trông bộ dạng cô ta không giống như đang nói dối, bèn hỏi: “Vậy theo như ngươi nói, Khương Khang không có chút hiềm nghi nào hay sao?”

“Tôi không biết, Phong vương, xin lão nhân gia ngài hãy tha cho tôi đi. Tôi không biết gì cả, chỉ biết ngày hôm đó, đúng, chính là đêm Sát Nhân phong bị giết, Khương Khang bảo có chuyện gì đó muốn nói với y, còn bảo bọn họ bị che mắt hết cả rồi, thực ra trong Phong môn đã có nội gián. Sát Nhân phong nói chuyện này cần phải trao đổi với Hình phong và Trung Nghĩa phong, Khương Khang bảo bọn họ không đáng tin cậy, phần còn lại của câu chuyện bọn họ ra bên ngoài nói, tôi không biết được.” Lưu Nhị Nương biết gì liền khai nấy.

Trong mắt Phong vương thoáng lộ ra một tia hồ nghi, ông ta hỏi: “Bọn họ ra bên ngoài nói? Vậy tức là khi bọn họ nói chuyện ngươi ở trong phòng? Tại sao có nhiều điểm mơ hồ như vậy? Nói! Không nói thì ta cho ngươi nếm mùi lợi hại của Hình phong.”

“Phong vương, cầu xin ngài. Lúc đó tôi đang ngủ với Khương Khang, Sát Nhân phong đến thì Khương Khang liền ra ngoài, bọn họ nói chuyện ở phòng ngoài, tôi cũng chỉ nghe câu được câu mất. Tôi thực không biết rốt cuộc họ muốn làm gì đâu, tôi thật sự không biết gì cả.” Lưu Nhị Nương bị dọa cho phát khiếp, liên tục dập đầu xuống đất.

Phong vương thở dài một tiếng, nói: “Tiểu Lục, ta hỏi xong rồi, người này giao lại cho cậu.”

Mạnh Tiểu Lục gật đầu đi tới trước mặt Lưu Nhị Nương: “Ta hỏi một lần cuối cùng, ngươi có biết Khương Khang đã đi đâu không? Nghĩ kỹ rồi hãy trả lời, đây là cơ hội cuối cùng của ngươi đấy.”

Lưu Nhị Nương thầm tính toán nhanh trong đầu, cô ta muốn gạt Tiểu Lục, song lại biết sự lợi hại của Tứ đại môn phái, lỡ đâu điều tra xác thực xong, e rằng chẳng những không sống được mà còn phải chịu đựng giày vò, bèn nghiến răng cúi đầu chấp nhận số mạng: “Giết tôi đi.”

“Ta thấy chi bằng rạch nát mặt nó ra, rồi lấy thịt muối áp vào, để nó sống không bằng chết.” Mã Lôi từ nãy giờ vẫn không nói lời nào, lúc này cười gằn lên tiếng.

Lưu Nhị Nương nghe vậy thì tái mét mặt, vùng vẫy muốn lao đầu vào tường tự tử, nhưng lại bị đám đệ tử Mã gia phát giác ra đè nghiến xuống, chỉ biết gào lên đầy sợ hãi và phẫn nộ. Mạnh Tiểu Lục cười khẩy nhìn Lưu Nhị Nương, khiến cô ta hiểu lầm rằng gã sẽ nghe lời người khác, nghĩ đến cuộc sống bi thảm sau này, Lưu Nhị Nương chỉ thấy rét lạnh thấu xương như thể rơi vào trong hầm băng lạnh buốt dưới vực sâu muôn trượng.

Mã Vân mở miệng định nói gì đó rồi lại thôi, Mạnh Tiểu Lục nhìn bộ dạng sợ hãi căng thẳng của Lưu Nhị Nương, sự giày vò đó khiến gã cảm thấy vừa đáng thương thay cho cô ta, lại vừa vô cùng hả giận, gã lập tức phá lên cười ha hả, giơ súng bóp cò. Cái đầu Lưu Nhị Nương bị hất tung lên, lập tức máu đỏ não trắng bắn tung tóe khắp mặt đất.

Trong phòng có không ít người nở nụ cười tán thưởng, cũng có người sắc mặt không được tốt cho lắm, trong đó có Mã Lôi.

CHƯƠNG 51
Kết bái

“Tiểu Lục, Tiểu Lục à?” Hà Thư Khiết đứng trong nhà, ngó quanh quất tìm kiếm Mạnh Tiểu Lục.

Sau khi bái sư quả nhiên khác hẳn, Mã đầu sắp xếp một chương trình học, bảo Tiểu Lục tự mình học tập. Mã Vân nói riêng rằng căn cơ của Tiểu Lục còn hơi kém, vẫn chưa trải qua nhiều mài giũa trên giang hồ, lại không xuất thân lừa đảo hay kim điểm chuyên nghiệp, vì vậy cần phải bổ túc thêm kiến thức mới có thể được sư phụ truyền thụ. Đương nhiên, cũng còn nguyên nhân khác nữa, đó là vì Mã đầu tuổi tác đã cao, mấy năm nay sức khỏe không được tốt lắm, đã gặp nhiều danh y rồi mà vẫn không thấy có hiệu quả gì.

Tiểu Lục được thu xếp cho một căn nhà ba gian, hằng ngày có người cơm bưng nước rót, cuộc sống thực không đến nỗi nào. Có điều, gã cũng có chuyện buồn bực, mỗi lần gã ra ngoài, rất nhiều đệ tử Mã gia vai vế thấp hơn lại bám theo gã y như lũ ruồi nhặng vậy. Mười mấy người quây quanh Mạnh Tiểu Lục, cũng không lôi kéo gì gã mà chỉ luôn miệng cằn nhằn: “Tiểu Lục sư thúc, sư thúc nên quay về đọc sách đi ạ.”

Gã ra quán uống chén trà, có người cằn nhằn; đi nhà tắm chung tắm một cái, có người cằn nhằn; đi nhà hàng ăn bữa cơm, cũng có người cằn nhằn. Nhã hứng đến mấy, thiết tưởng cũng bị những lời cằn nhằn đó làm cho hao mòn hết sạch. Mạnh Tiểu Lục đành ôm một bụng tức quay về phòng, hai tai không nghe chuyện bên ngoài, một lòng đọc sách thánh hiền.

Hà Thư Khiết nhìn đống sách chất như núi trong nhà, không khỏi cảm thấy hoa hết cả mắt, cô ta ghét nhất chính là đọc sách, mỗi lần nói chuyện với các tài nữ trong Yến sào là lại cảm thấy phát hốt lên. Mạnh Tiểu Lục bò ra khỏi núi sách, vừa nãy cả người gã đều bị đống sách vở che khuất, lúc này, gã tỏ ra hết sức hưng phấn nói: “Gì vậy gì vậy, rốt cuộc cũng trông thấy được người sống rồi, cứ đọc sách mãi làm tôi bức bối phát điên lên rồi đây.”

“Cậu làm cái gì vậy, chuẩn bị thi trạng nguyên à, ha ha, Đại Thanh tiêu vong rồi còn đâu.” Hà Thư Khiết nhoẻn cười hỏi.

Mạnh Tiểu Lục gãi đầu: “Chị đừng nói vậy, giờ tôi đúng là hơi giống như sĩ tử khêu đèn đọc thâu đêm chuẩn bị thi trạng nguyên thật đấy. Đọc vô khối thơ từ ca phú, lại còn phải đọc cả một đống tạp ký nữa, nói tóm lại là đọc hết các loại sách vở kiến thức uyên thâm lắm rồi. Ngoài những thứ này ra, gần đây tôi còn phải theo Vân sư huynh học bày cục thế, sau đó đọc mớ này này.”

Tiểu Lục giơ mấy cuốn sách trên tay lên, Hà Thư Khiết đón lấy xem qua, nào là Kỳ môn độn giáp, Kỳ môn đại toàn, Kỳ môn ngũ tổng quy, rồi lại nhìn thấy trên bàn có mấy quyển Huyền quan, Ma y tướng, Liễu trang tướng, Tam thế tướng, Đại thanh tướng… Hà Thư Khiết lại bật cười nói: “Có phải cậu sắp bị ép đến phát điên lên rồi không?”

Mạnh Tiểu Lục gật đầu đầy khẳng định, nhưng lại hướng miệng ra bên ngoài nói to: “Mã đầu coi trọng tôi như vậy, dĩ nhiên tôi hoan hỉ vô cùng.”

Nói xong, hai người len lén cười với nhau, sau đó, Tiểu Lục hỏi: “Phải rồi, Hà đại tỷ, sao lại nhớ ra đến thăm tôi thế này?”

“Đại tỷ cái gì, gọi là chị Hà được rồi, đừng gọi thế già lắm. Phải rồi, hôm nay chúng tôi phải đi rồi, Các chủ và cô em Lam Nhược Y bảo tôi đến nói với cậu một tiếng, nếu rảnh thì qua đó gặp nhau một chút.” Hà Thư Khiết nói.

Mạnh Tiểu Lục vội vàng gật đầu: “Rảnh, đương nhiên là rảnh chứ, chỉ là… chỉ là sợ, thôi bỏ đi, để tôi ra ngoài nói chuyện với mấy đứa sư điệt kia đã.”

Ra đến bên ngoài, Mạnh Tiểu Lục nói với mấy đệ tử Mã gia đang “trông nom” gã ngoài cửa: “Này, bài vở của các ngươi ôn luyện đến đâu rồi?”

“Cũng sơ sơ, mong được sư thúc chỉ giáo.” Một người nói.

Mạnh Tiểu Lục trợn mắt lên, người này tuổi tác còn lớn hơn cha gã, nghe nói vốn là một tay kim điểm có chút danh tiếng trên giang hồ, giờ mới gia nhập Mã gia môn học tập, vẫn còn chưa được ban cho họ Mã. Nói chuyện với y? Đừng có đùa, hẳn là Mạnh Tiểu Lục gã còn chưa hỏi được câu nào đã bị người ta quay cho như quay dế rồi, đến lúc đó lại bị cằn nhằn nữa thì mới gọi là mất mặt.

Mạnh Tiểu Lục bèn trợn mắt lên nói: “Ta chỉ giáo cái gì chứ, đi mà tìm sư phụ của mấy người ấy. Ta ra ngoài có chút việc, không được đi theo.”

“Sư bá nói rồi, hôm nay cho sư thúc ra ngoài tiễn bạn cũ, Mã đầu cũng đã đi rồi.”

“Hừ, sao không nói sớm, làm tốn công nói từ nãy giờ.”

“Sư thúc có hỏi đâu.”

Hôm qua Mã đầu đã bày tiệc tiễn Trần Lộ, toàn là mấy người có thân phận tụ tập với nhau nên cũng không gọi Mạnh Tiểu Lục. Giờ người của Yến sào đã ra khỏi thành, đang nghỉ chân tại một quán trà nhỏ ở ngoại thành, cả một đám cô nương nhan sắc mỹ miều như thế, sớm đã thu hút ánh mắt của bao nhiêu người. Có điều, không kẻ du côn du kề nào dám đến gần quấy rầy họ, người trên giang hồ đều biết đám đang vây xung quanh họ kia là người của Mã gia, còn đám vô tri thì cũng biết đường mà chú ý đến đám trai tráng lực lưỡng cùng với ngựa khỏe súng nhanh của bọn họ.

“Ngài thấy thế nào, Mã lão gia?” Trần Lộ hỏi.

Mã đầu mỉm cười gật đầu: “Được, đây là chuyện tốt, cứ theo ý Các chủ mà làm, ta không có ý kiến gì.”

Trong đám bụi mù mịt, hai người quất roi phóng ngựa như bay tới, Mạnh Tiểu Lục cưỡi một con ngựa tốt, tuổi trẻ, bộ dáng phấn chấn, lưng hổ eo thon, rất có phong thái của một vị bạch bào tiểu tướng quân trong truyện xưa. Gã nhanh nhẹn tung mình xuống ngựa, rảo bước chạy tới, thần thái tiêu sái tự nhiên hết sức, khiến không ít thiếu nữ trong Yến sào phải đưa mắt liếc nhìn.

Đổng Di khẽ huých cùi chỏ vào Diệp Lam bên cạnh, thấp giọng nói: “Cô có mắt nhìn lắm, xem kìa, Tiểu Lục càng lúc càng xuất sắc rồi.”

“Đổng Di, chị nói bậy cái gì đấy?” Diệp Lam đỏ mặt nói.

Đổng Di lại bĩu môi: “Nhưng cô cũng phải cẩn thận, vợ già chồng trẻ thế này, giờ cậu ta lại nổi bật như thế, cô xem, người của Yến sào bắt đầu móc nối quan hệ với cậu ta rồi kia kìa, cẩn thận cậu ta bị đám hồ ly tinh ấy cướp đi nhé.”

Mạnh Tiểu Lục lần lượt bái chào, sau đó nghe Mã Vân nói qua liền hiểu ngay. Thì ra, trong buổi tiệc rượu tiễn chân hôm qua, Trần Lộ nhắc đến Lam Nhược Y, Mã đầu nói thân thế của Mạnh Tiểu Lục và Lam Nhược Y tương tự nhau, chẳng trách gã lại ra tay tương trợ. Hôm nay, Trần Lộ lại đưa ra ý kiến, nói thế cũng thực là có duyên, hai đứa nhỏ này thân thế giống nhau, chi bằng để chúng kết nghĩa kim lan.

Tiểu Lục không thể gia nhập Mã gia, Mã đầu chính là muốn gã có thêm địa vị trên giang hồ nên mới thu gã làm đồ đệ, để tiện sau này trợ giúp Mã Vân. Không ngờ, đang buồn ngủ thì gặp được chiếu manh, tuy biết rõ Trần Lộ cũng có ý đồ riêng, nhưng đây là việc đôi bên cùng có lợi, lại có ý kết làm liên minh, thế nên ông ta liền đáp ứng ngay.

“Tiểu Lục, con thấy thế nào?” Mã đầu hỏi.

Mạnh Tiểu Lục vội vàng chắp tay nói: “Tất cả cứ theo sự sắp xếp của sư phụ và Trần Các chủ là được ạ.”

“Đợi đã, chuyện lớn như vậy sao không gọi chúng ta với chứ.” Đại toàn Ngô Khắc Dụng nãy giờ vẫn đứng lẫn trong đám người lên tiếng.

Mã đầu liếc mắt nhìn ông ta, thầm nhủ, đúng là con cáo già, sớm không nói, muộn không nói, lại nhất định nhằm đúng lúc này lên tiếng. Ý tứ rõ ràng là muốn kéo cả con trai ông ta Ngô Lập Thời vào chuyện này, nếu lúc nãy nhắc đến thì sẽ rất dễ bị lấy cớ từ chối, chỉ cần nói là bên nào kết bái bên đó là được. Giờ thì khác hẳn, ở trước mặt Mạnh Tiểu Lục, nhắc đến giao tình của đôi bên, lại đang giữa việc vui lớn thế này, ai lại làm mất hứng mà từ chối lời đề nghị của ông ta được chứ.

Vậy là công tử của Khuyết môn cũng tham gia vào, sức nặng của chuyện kết nghĩa này hiển nhiên đã tăng lên rất nhiều, đồng thời ý nghĩa cũng trở nên phức tạp hơn. Quả đúng như Ngô Khắc Dụng suy tính, Mã đầu và Trần Lộ buộc phải đồng ý. Ba vị trưởng bối ngồi nghiêm ngắn phía trên, ba đứa nhỏ dựa theo tuổi tác mà xếp thứ tự, tế trời tế đất rồi dập đầu kết làm nghĩa huynh nghĩa muội.

Đại toàn Ngô Khắc Dụng thấy sự việc đã xong, bèn đột ngột cáo từ. Ba người trẻ tuổi vừa kết nghĩa cũng từ biệt ở đây, mỗi người đi một hướng.

Mấy ngày sau đó, Mã đầu bắt đầu truyền thụ tri thức về “địa lý hoàng” cho Mạnh Tiểu Lục. Địa lý hoàng là một dạng kiến thức giả, cũng là kỹ xảo để lừa gạt người ta, còn sách vở Mã đầu bắt gã đọc là kiến thức thật, đúng như câu, nửa thật nửa giả, chính là thần tiên tái thế, nếu biết được các kỹ xảo giang hồ, hiểu được nhân tình thế thái, thêm vào bản lĩnh thật sự nữa thì đi đến đâu cũng thuận tiện. Chẳng trách mà sau khi Đại Thanh tiêu vong, sư gia Thiệu Hưng[36] đã không còn được ưa chuộng nữa, mà thay vào đó, người Mã gia thường được chọn làm kẻ mưu sĩ thân tín.

Hôm nay, Tiểu Lục đến đạo quán liền thấy Phong vương Trần Đức An và Mã đầu đang ngồi đối diện nhau uống trà, Tiết Đông Bình và Mã Vân cũng có mặt. Tiểu Lục đến nơi, trước tiên lần lượt thỉnh an hai vị sư phụ, rồi cũng đứng nghiêm ngắn một bên.

Mã đầu nói: “Ta đã phái người của Mã Lôi đi truy tra tung tích của Khương Khang, theo như đầu mối Khuyết môn cung cấp, chúng ta đã truy đến vùng phụ cận phủ Thuận Thiên. Tên nhãi ranh này cũng thành tinh rồi, không ngờ lại lặn không sủi tăm lần nữa. Tiểu Lục này, quân tử báo thù mười năm chưa muộn, con đã tự tay giết một kẻ rồi, đợi thêm một thời gian nữa cũng không sao đâu. Phải rồi, học hành ra sao?”

“Cũng nắm được sơ sơ rồi ạ, nhưng vẫn còn khiếm khuyết rất nhiều, cần phải tiếp tục cố gắng.” Mạnh Tiểu Lục đáp, trong lòng thấp thỏm không yên, chỉ sợ Mã đầu kiểm tra mình trước mặt bao nhiêu người thế này.

Mã đầu khẽ gật đầu nói: “Đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường, đọc sách quan trọng, đi lại trên giang hồ cũng quan trọng không kém. Giờ vừa khéo có một vụ làm ăn lớn cần thực hiện, Mã gia và Phong môn chuẩn bị bắt tay một phen. Tiểu Lục, con đi cùng với bọn họ, dọc đường phải quan sát nhiều, nghe nhiều, rõ chưa?”

“Xin nghe sư phụ chỉ dạy.”

Mọi người nói chuyện dăm ba câu rồi rời khỏi đạo quán, vừa ra ngoài Tiểu Lục đã hưng phấn như con ngựa sổ cương, tung tăng nhảy chân sáo, Mã Vân nói: “Thằng nhóc này, ta biết ngay là chú mày đã buồn chán đến phát rồ lên rồi mà.”

“Mã đại ca, chúng ta sắp đi đâu vậy?”

Mã Vân vừa mở miệng, còn chưa kịp trả lời, Tiểu Lục đã không quan tâm đến vấn đề ấy nữa, quay sang bám lấy Tiết Đông Bình nói: “Tiết đại ca, có phải Phong môn phái bọn anh hành động hay không, thế Diệp Lam thì sao?”

“Đúng, là chúng ta, Tiểu Lục phải nắm lấy cơ hội đấy nhé, Diệp Lam là một cô gái tốt đó.” Tiết Đông Bình cười cười nói, có điều, trong mắt y lại thoáng hiện lên một tia âu lo không dễ gì nhận ra.

Trong lúc đó, Đại toàn Ngô Khắc Dụng và Ngô Lập Thời đang ngồi trên ô tô, đường ngoại ô hơi xóc nẩy rung lắc, hai cha con họ đang nói về xu thế tài chính gần đây. Khuyết môn hành nghề lừa đảo trong các lĩnh vực cầm đồ, ngân hàng, châu báu, bảo hiểm khá nhiều, nhưng bọn họ cũng buôn bán làm ăn nữa, đặc biệt là sau khi Ngô Khắc Dụng lên nắm quyền, lại càng làm nhiều hơn, vả lại tiếng tăm cũng rất tốt.

Đột nhiên, đoàn xe bị chặn lại, giây lát sau, mấy người trong Khuyết môn áp giải hai nam hai nữ đi tới. Ngô Khắc Dụng không nhận ra bọn họ, không khỏi đưa mắt đánh giá một lượt, bốn người này gồm một cặp trung niên nam nữ, và một cặp thanh niên. Hiển nhiên, cặp thanh niên kia là hai chị em, nhìn khí chất và tướng mạo cũng có thể phán đoán được phần nào.

Ngô Khắc Dụng hỏi: “Các ngươi là ai?”

“Tôi muốn gặp Đại toàn của Khuyết môn, gặp được Đại toàn tôi mới nói được.” Người đàn ông trung niên kia tuy có chút sợ hãi, nhưng vẫn ngẩng cao đầu lên nói.

“Chính là ta, ngươi nói đi.”

Người đàn ông kia ngần ngừ giây lát, đoạn nói: “Chuyện này cơ mật, tôi chỉ có thể…”

“Được, thả hắn ra, vào trong xe ta nói chuyện, những người khác không được vào.” Ngô Khắc Dụng nói.

Ngô Lập Thời có chút lo lắng: “Cha…”

“Con yên tâm, người này hẳn không có lòng dạ gì đâu.”

Hai người vào trong xe, đám vệ sĩ quây kín xung quanh song vẫn duy trì khoảng cách, không để người khác nghe thấy cuộc trò chuyện bên trong. Người đàn ông trung niên kia nhìn vẻ phô trương của Ngô Khắc Dụng đã đoán ra được thân phận của y, bèn đi thẳng vào đề luôn: “Đại toàn, tôi muốn đến nương nhờ vào ngài.”

“Vậy thì cần gì phải tốn công sức bày vẽ như vậy?” Ngô Khắc Dụng không khỏi lấy làm thất vọng, muốn đuổi kẻ này xuống xe.

“Tôi tên là Cừu Vạn Sơn, là đệ tử của Phong môn. Tôi và Mã Vân và Mạnh Tiểu Lục của Mã gia có mối thù không đội trời chung, mong Đại toàn làm chủ.”

“Ồ? Nói ra cho ta nghe xem nào.” Ngô Khắc Dụng nở một nụ cười đầy thâm ý.

CHƯƠNG 52
Chuyến đi tới Cát An

“Quả thực là bất công quá, ngươi làm đúng quy củ giang hồ, lại không va chạm với ai, bọn họ thọc gậy bánh xe như thế, dù là ai cũng không được. Sao lại có thể vì y là đồ đệ của Mã đầu, bây giờ tiếng tăm thanh thế đang lên mà cho qua chuyện này được chứ? Việc nào ra việc đó, cần phải trả lại cho giang hồ một công đạo.

“Chỉ là chuyện ngày hôm nay, ra khỏi miệng ngươi liền đi vào tai ta, ta không mong muốn có người thứ ba biết được. Để cho đảm bảo, lát nữa ta sẽ đuổi ngươi đi, coi như chúng ta nói chuyện bất thành. Đợi ta điều tra rõ ràng, xem đây rốt cuộc là ý của Khuyển phong hay là Phong vương gợi ý, lúc đó tự sẽ có lựa chọn. Đến lúc ấy, ngươi chỉ cần phối hợp, ta chắc chắn có thể trả lại công bằng cho ngươi.” Ngô Khắc Dụng nói.

Cừu Vạn Sơn vội vàng gật đầu vâng dạ, hai người theo kế hành sự, cửa xe mở ra, Cừu Vạn Sơn bị đuổi xuống. Ngô Khắc Dụng lo nói lắm lại lỡ lời, chỉ tức giận trừng mắt lên nhìn Cừu Vạn Sơn, lạnh lùng hừ một tiếng rồi đóng sầm cửa xe lại. Cừu Vạn Sơn bị người của Khuyết môn quẳng ra vệ đường, đoàn xe lại tiếp tục chạy đi.

Trương Quả và dì Hoa đỡ Cừu Vạn Sơn dậy, Trương Xuân Hoa đứng bên cạnh mặt mày ủ rũ nói: “Có còn thiên lý hay không, có còn vương pháp hay không vậy. Không ai dám can thiệp hay sao, chẳng qua chỉ là một tên Mạnh Tiểu Lục thôi mà, chúng ta khó khăn lắm mới dò la được tin tức, vừa nghe thấy cái tên này liền không có ai dám hỏi đến nữa. Hỏng việc trong tay Mã Vân thì cũng thôi đi, người có tên cây có bóng, nếu người còn lại là Thảo Thượng Chương, vậy chúng ta cũng coi như năm nay dính phải vận đen, phạm phải Thái tuế, đành tự nhận mình xúi quẩy vậy. Nhưng Mạnh Tiểu Lục thì dựa vào cái gì chứ, chỉ là một thằng ranh con vắt mũi chưa sạch mà chúng ta cũng không có cách nào xử lý, vậy sau này còn mặt mũi nào mà đi lại trên giang hồ chứ.”

“Xuân Hoa này, người ta bây giờ không phải thằng ranh vắt mũi chưa sạch bình thường đâu, mà là đệ tử quan môn của Mã đầu, con cưng của Tứ đại môn phái đấy. Con người làm sao biết trước được chuyện tương lai chứ, tôi thấy chuyện này đành tự coi như mình xúi quẩy đi thôi, nếu sớm biết thế này, chúng ta đã không đi gạt lão già họ Hàn đó rồi.” Dì Hoa nói.

Cừu Vạn Sơn phủi bụi trên người, cười gằn nói: “Sao phải tự nhận mình xúi quẩy? Vì sao phải chịu để yên chuyện này?”

“Ông đừng có mà khoe mẽ nữa đi.” Trương Xuân Hoa lườm Cừu Vạn Sơn một cái, khinh khỉnh nói.

Cừu Vạn Sơn lại tiếp tục cười nhạt, không nói gì, dì Hoa nhìn ra được manh mối, thấp giọng hỏi: “Vừa nãy là giả hả?”

“Không cần lo, đến lúc đó các người sẽ biết thôi.”

“Vây giờ chúng ta đi đâu?” Dì Hoa lại ướm hỏi.

“Trở về Phong môn.”

Vầng dương hồng mọc lên phía trời Đông, khoái mã ra khỏi thành Lạc Dương. Tám con tuấn mã, một cỗ xe ngựa, phóng nhanh một hồi trên đường cái quan rồi chậm dần lại, Mạnh Tiểu Lục cưỡi ngựa chạy một vòng, con ngựa cũng đã ra đủ mồ hôi, đang nghển cao cổ hân hoan khịt khịt mũi. Đổng Di gọi Mạnh Tiểu Lục: “Cái cậu này đừng cưỡi ngựa nhanh thế chứ, không nghe người ta nói à, anh hùng hay chết vì ngã ngựa, kẻ giỏi bơi lại hay chết chìm sông kia.”

Mã Vân và Tiết Đông Bình đều cười thầm trong bụng, cảm thấy Đổng Di này hệt như mẹ của Mạnh Tiểu Lục vậy. Mạnh Tiểu Lục chắp tay ôm quyền nói với mấy người còn lại: “Các vị anh hùng! Cưỡi ngựa cẩn thận!”

“Tốt nhất đừng trông mong gì chúng ta.” Cả bọn cười phá lên rộn rã.

Đoạn đường này họ đi rất nhanh, tranh thủ từng phút từng giây chạy đến Cát An, để che tai mắt người đời, không những không thể ngồi xe lửa, mà ngay cả đường lớn cũng không thể đi.

Không lâu trước đây, ở Cát An có một nông dân buổi đêm đi bắt thỏ hoang, tìm được một cái hang động, còn tưởng là hang ổ của động vật nào đó, bèn hun khói một hồi. Kết quả hun hồi lâu cũng không phát hiện có động vật hoang dã nào chui ra, ngược lại còn thấy khói từ một hang động khác cách đó rất xa bay ra. Đấy cũng là vì mắt tay nông dân đó rất tốt, đổi lại thành người khác căn bản không thể nhìn ra được.

Lão nông đó cũng rỗi việc, không có gì làm, bèn đào tiếp xuống dưới, kết quả càng đào càng sâu, không ngờ lại phát hiện ra một cái hang trộm. Tiếp sau đấy y đã hiểu ra mọi chuyện, bèn gọi họ hàng thân hữu đến đào cùng, cuối cùng thì chấn động cả mấy làng xung quanh đó, bên dưới quả nhiên là một ngôi mộ lớn. Tên trộm mộ kia cũng rất có đạo đức nghề nghiệp, toàn bộ mộ huyệt về cơ bản không bị phá hoại gì, hắn chỉ lấy đi vài món minh khí. Nhưng đám nông dân cuốc đất trồng cây kia thì không hiểu biết nhiều đến thế, cứ thẳng tay đào móc hết cả lên.

Về sau, khi quan viên địa phương chạy đến nơi thì đã chẳng còn lại gì cả. Có điều, dân chúng vẫn chưa thôi, cứ đến đêm là lại tụm năm tụm ba đi đào bới, đến nỗi cả huyện Cát An có hàng trăm hàng nghìn cái hố, lỗ chỗ như cái sàng. Rốt cuộc họ có đào được gì hay không, chuyện này không ai dám nói chắc, chỉ là tin tức không chân tự chạy, các nhà sưu tầm và những kẻ muốn kiếm một mớ tiền khắp cả nước đều ùn ùn kéo đến đây.

Đối với người bình thường, chẳng qua chỉ là có thêm rất nhiều người nơi khác đến, khiến Cát An trở nên náo nhiệt ồn ào hơn. Nhưng đối với thương gia, nơi này bỗng nhiên có thêm rất nhiều cơ hội kinh doanh. Còn trong mắt của Tứ đại môn phái Phong Ma Yến Tước thì bản thân những người này đã là những tấm chi phiếu ngân hàng di động rồi, có vô khối chỗ để mà kiếm chác.

“Mã đại ca,” Mạnh Tiểu Lục hỏi: “Chúng ta đi cả ngày lẫn đêm thế này, lại còn phải lén lén lút lút như đi trộm vậy, rốt cuộc là vì sao? Ai lại quan tâm đến tung tích của chúng ta làm gì chứ?”

Mã Vân cười cười, nhẫn nại giải thích: “Chúng ta vốn là bọn bịp bợm, cũng không khác bọn trộm nhiều lắm đâu, chỉ có điều một bên coi trọng kỹ xảo, một bên coi trọng cái đầu hơn mà thôi. Những người làm ăn lớn có vô số mối liên hệ nhập nhằng với người trong giang hồ, trong mấy con cá lớn ở Cát An lần này, có không ít người buôn bán lớn, bọn họ chắc chắn đã phái đi tai mắt để nghe ngóng thăm dò, kể cả không có, thì những người này cũng sẽ nhận được một số tin tức từ các nguồn khác trong giang hồ. Nếu để họ biết động tĩnh của chúng ta, bọn họ sẽ để phòng chặt chẽ, khiến chúng ta khó ra tay hơn, thậm chí họ còn có khả năng bỏ qua chuyến đi Cát An lần này, đến lúc đó chẳng phải là chúng ta uổng công vô ích hay sao?”

“Nói vậy Phong vương tới chậm chính là vì vụ việc này rồi?” Mạnh Tiểu Lục nói.

Phó Thượng Vân và Trương Lập đang cưỡi ngựa không khỏi giật nẩy mình, nhìn Mạnh Tiểu Lục với ánh mắt khó tin, Tiết Đông Bình thì phá lên cười ha hả: “Tiểu Lục, cậu đúng là kẻ sinh ra để ăn cơm giang hồ rồi, bây giờ đã thông minh như thế, sau này theo Mã đầu học nghệ xong xuất sư thì còn lợi hại đến mức nào.”

“Tôi cũng chỉ đoán bừa thế thôi, có điều, nếu tôi đoán đúng thì lại có vấn đề nữa rồi. Mọi người đến Lạc Dương nhiều ngày như vậy, những kẻ thu mua đồ cổ văn vật kia chẳng phải đã đi Cát An từ sớm rồi hay sao. Ngoài ra, làm sao đảm bảo được các môn phái khác trong Tứ đại môn phái không có đệ tử hành nghề ở Cát An, lại còn bao nhiêu người khác bên ngoài Tứ đại môn phái nữa chứ?

“Nếu nơi đó đã toàn là bọn lừa bịp, vậy thì mấy con cá lớn mà mọi người nói cũng đã cảnh giác hết cả rồi, giờ chúng ta vất vả lên đường gấp gáp, lại che giấu tung tích thế này chẳng phải cũng vô dụng hay sao?” Mạnh Tiểu Lục thắc mắc hỏi.

Diệp Lam đưa cho Tiểu Lục một chiếc áo, bảo gã khoác lên, nói: “Đừng để bị lạnh, cậu ấy à, hiểu biết vẫn còn ít lắm, Tứ đại môn phái Phong Ma Yến Tước mỗi năm đều có phân chia địa bàn. Điều này không có nghĩa là đã chia địa bàn rồi thì người khác không thể tiến vào. Chân mọc ở trên người, người ta thích đi đâu thì đi đó, mà những kẻ lừa bịp trong thiên hạ này đều là người đồng đạo, dù là Tứ đại môn phái Phong Ma Yến Tước cũng không thể chặn đường kiếm tiền của người khác được.”

“Vì thế,” Mã Vân tiếp lời: “Cũng chỉ khi có vụ làm ăn lớn thì mới dùng đến địa bàn. Thế lực của Phong Ma Yến Tước rắc rối phức tạp, phạm vi thế lực cũng đan xen chồng chéo, Cát An là lãnh địa của Phong môn. Phong môn ngay lập tức đã phong tỏa huyện Cát An lại, chỉ cho phép môn đồ của Phong môn hành động ở đó, đợi khi nào họ vơ vét hòm hòm rồi, mới để lại cho người khác một phần.

“Phong môn nghiêm ngặt đề phòng tin tức tiết lộ, nhưng vẫn chưa sắp đặt bố cục xong xuôi, sao ngờ được tin tức lần này lại đã không chân mà tự chạy đi khắp nơi, vì vậy chúng ta mới phải cấp bách như vậy. Mấy người bọn ta chẳng qua cũng chỉ biết chuyện này sớm hơn chú mày có nửa canh giờ mà thôi.”

Cuối cùng, Tiết Đông Bình nói: “Sau đây sẽ còn có đệ tử của Mã gia và Phong môn chạy tới nữa, nhưng sở dĩ phái ra Chưởng Đăng sứ Mã Vân của Mã gia và Hổ phong ta đây, chính là vì muốn chiếm trước tiên cơ, nắm hết mấy vụ lớn nhất vào trong tay, vậy mới ổn được. Ngoài ra, còn một nhiệm vụ quan trọng nữa chính là điều tra xem rốt cuộc xảy ra sơ sót ở đâu, hoặc giả bên trong Phong môn có nội gián nên mới dẫn đến tin tức bị tiết lộ ra như thế.

“Tuy rằng minh khí xuất hiện ở Cát An, nhưng các huyện xung quanh như Cát Thủy, Vĩnh Phong và Thái Hòa đều là địa bàn của Mã gia, vì vậy Phong môn cần có Mã gia hiệp trợ. Tương tự, ba nơi này cũng sẽ xuất hiện nhiều cơ hội làm ăn lớn, thậm chí còn nhiều hơn cả ở Cát An cũng không chừng. Xét cho cùng, đất báu phong thủy xưa nay đều có mối liên kết với nhau, mấy nơi xung quanh biết đâu cũng có mộ huyệt và đồ cổ.

“Về vấn đề lộ chuyện cơ mật, Phong vương và Mã đầu đã nhìn ra manh mối, Mã gia ở gần như vậy cũng không biết, mà tin tức này chỉ trong một đêm đã truyền khắp Bắc Kinh và Thượng Hải, trong đây ắt hẳn phải có điều cổ quái, vì vậy hai nhà chúng ta mới quyết định liên thủ với nhau.”

Cả bọn đi một mạch không ngừng nghỉ, chạy đua với thời gian, tranh thủ từng phút từng giây, đến được Cát An, chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ trước khi đám “cá lớn” đến nơi.

Trong đạo quán bên ngoài thành Lạc Dương, Mã đầu ngồi xếp bằng tròn đả tọa, trước mặt đốt một lò hương, khói vấn vít bay ra, lúc có lúc không. Tiểu đạo đồng bên ngoài bước vào, đứng nghiêm ngắn thấp giọng nói: “Mã đầu, Chưởng Đăng sư tỷ trở về rồi.”

Mã đầu hơi hé mắt ra, nói: “Bảo nó vào đây.”

Một cô gái chừng hai bảy, hai tám phăm phăm bước vào, dưới ánh đèn, thân hình nở nang đầy đặn, thần sắc hiên ngang ra dáng anh thư đều được thể hiện ra rõ mồn một. Hai bảy, hai tám mà vẫn chưa gả cho ai, bất kể là ở đâu, cũng có thể xem như gái già được rồi. Mã đầu cười cười nói: “Tiểu Vũ, mệt không, xử lý ổn thỏa chưa?”

“Ổn thỏa rồi, sư phụ, con nghe nói Mã Vân bị người ta truy sát, rốt cuộc là chuyện gì vậy, có phải Mã Lôi giở trò quỷ gì hay không!” Mã Vũ nhướng đôi mày liễu lên nói.

“Bậy bạ, những lời này sao có thể nói bừa bãi vậy được!” Mã đầu trách mắng, rồi nói tiếp luôn: “Vân nhi chưa bao giờ nghi ngờ Lôi Tử, người Mã gia sẽ không bao giờ có chuyện huynh đệ tương tàn, gà nhà đá nhau đâu.” Nói đoạn, Mã Như Long liếc mắt nhìn tiểu đạo đồng đứng hầu bên cạnh, hất tay bảo hắn lui xuống.

Mã Vũ cũng biết mình vừa lỡ lời, trong lúc nóng vội không ngờ lại nói chuyện này trước mặt người khác, Mã đầu cũng không trách móc gì cô, chỉ hỏi tiếp: “Đại chiến giữa hai phe quân phiệt Trực Lệ-An Huy[37] đã xác định rồi, chúng ta đầu tư vào phe Trực Lệ coi như là đi đúng một nước cờ, có điều bên phía đảng Cách mạng ở phương Nam cũng vẫn phải coi trọng như thường, thiên hạ này vẫn chưa biết chắc sẽ thuộc về ai đâu.”

“Vâng, vì vậy lần này chúng ta…” Mã Vũ bắt đầu báo cáo công việc.

Tiểu đạo đồng ngáp một cái, đêm nay chỉ sợ Mã đầu sẽ nói chuyện thâu đêm với Mã Vũ rồi. Hắn đi xuống phòng chứa củi lấy thêm ít củi, đun nước sôi, sau đó ôm đầu gật gù ngủ. Ngoài cửa, có con mèo kêu hai tiếng một dài một ngắn, đạo đồng lập tức tỉnh táo, ra khỏi nhà bếp nghiêng ngó xung quanh, rồi đến cạnh bức tường bao quanh sân ho khẽ một tiếng.

Có người lập tức nhảy qua bờ tường vào, đạo đồng thấp giọng nói: “Anh Khang, đêm nay do người của anh hộ vệ à?”

“Ừm, vừa nãy Mã Vũ nói gì vậy?” Mã Khang trong Bát Tuấn Mã nói.

“Nói chuyện của Lôi sư huynh, Mã Vũ nghi ngờ chuyện Mã Vân bị hại là do Lôi sư huynh giở trò.”

Mã Khang lạnh lùng hừ một tiếng: “Con mụ thối tha này.”

Bọn họ lén lén lút lút thì thầm trao đổi, lại không hề phát giác có một cái bóng xám lẻn vào nhà bếp, chầm chậm mở nắp ấm nước trên bếp lò, rắc vào một gói thuốc bột.

CHƯƠNG 53
Chân trời chốn nào chẳng gặp nhau

“Uy cha chả, làm cái gì dậy!” Một gã miệng toàn mùi ngô vùng Đông Bắc kêu toáng lên, đẩy Phùng Ma Tử một cái.

Phùng Ma Tử lảo đảo ngồi phệt xuống đất, lập tức có bảy tám người nói giọng Bắc Kinh quây lấy, nhưng hiển nhiên vì nhân số khá ít nên hơi lép vế, xung quanh đa phần đều là đám dân Đông Bắc cao to vạm vỡ. Hai bên xô đẩy lẫn nhau, rồi lại chỉ mặt nhau mà chửi bới ầm ĩ, đủ những lời thô tục tuôn ra ào ạt. Xung quanh còn có một số người đứng xem, rầm rì bàn tán, nghe khẩu âm thì thấy rõ trời Nam đất Bắc vùng nào cũng có.

Nơi này là miền hoang dã vùng Đông Bắc, nhưng giữa buổi ban trưa mặt trời chói chang thì cũng không mát mẻ gì, phơi dưới ánh nắng gay gắt làm con người ta thấy bực bội khó chịu vô cùng, huống hồ đây là đám công nhân đang vất vả xây dựng đường sắt nữa, vì vậy người nào người nấy đều rất nóng nảy hung hãn.

Có tiếng “keng, keng, keng” vang lên, cả bọn nhìn sang phía phát ra tiếng động ấy, một gã trai đầu to đang ngồi đó gõ lên đường ray sắt. Rất nhanh sau đó, cùng với tiếng gõ, tiếng cãi vã chửi bới đã lắng xuống. Tạ Đại Đầu ngẩng mặt lên, lạnh lùng hừ một tiếng nói: “Trời nóng như vậy, có sức thì đi làm việc, không có sức thì nghỉ đi, cãi nhau cái gì.”

Người ban đầu tranh chấp với Phùng Ma Tử nói: “Anh Đại Đầu, Phùng Ma Tử không có mắt, suýt chút nữa thì đập vào chân tôi rồi. Tôi… tôi không có ý gì khác.”

“Đều là bọn xuất thân cùng khổ cả, ai cũng khó khăn thôi, đúng không, Ma Tử, sau này chú mày làm việc đừng có lập cà lập cập như thế nữa, phải để ý vào chứ, còn cả Lưu Tứ nữa, đừng hơi tí là động tay động chân xô đẩy người khác. Anh đây chỉ giúp bên có lý, không giúp người thân, hai người xin lỗi nhau đi, chuyện này đến đây là xong nhé.” Tạ Đại Đầu nói.

Hai người bèn lần lượt nhận sai với nhau, coi như chấm dứt chuyện cãi vã vừa rồi. Nhưng tại sao Phùng Ma Tử và Tạ Đại Đầu lại chạy đến vùng Đông Bắc này vậy? Chuyện này kể ra thì dài, từ khi Mạnh Tiểu Lục chia tay với hai gã đến giờ cũng đã khá lâu. Nhà Phùng Ma Tử vẫn nghèo túng, sức khỏe Phùng Lực vốn dĩ đã khá lên một chút, nhưng lại bắt đầu nghiện rượu, ngày nào cũng uống rõ lắm, uống toàn rượu mạnh, lâu dần thì thành bệnh. Sức khỏe càng ngày càng kém, gia cảnh cũng càng ngày càng sa sút.

Tạ Đại Đầu làm việc ở chỗ cha gã cũng chẳng nên trò trống gì, nghĩ đến Mạnh Tiểu Lục lúc này đang ở bên ngoài xông xáo trời Nam bể Bắc, liền không khỏi sinh lòng hâm mộ. Sau khi đại chiến giữa hai phe quân phiệt Trực Lệ-An Huy bùng nổ, quân Phụng Thiên nhập quan trợ uy, tiện thể còn chiêu mộ nhân công thợ thuyền, tuyển các công nhân lành nghề ở mọi lĩnh vực. Người nhà Phùng Ma Tử đút cho tay tuyển công nhân đường sắt một đồng Đại dương, sắp xếp cho Phùng Ma Tử và Tạ Đại Đầu vào làm công nhân đường sắt.

Hai người thành công nhân, được đưa đến vùng Đông Bắc tu sửa đường ray. Sửa xong, áng chừng còn phải học duy tu bảo dưỡng và bẻ ghi các kiểu, coi như về lâu về dài được một cái nghề ổn định. Tiền công nhìn lên chẳng bằng ai, nhưng nhìn xuống cũng chẳng ai bằng mình, đặt giữa nhóm người thường thường bậc trung thì cũng coi như có chút thể diện.

Tạ Đại Đầu từng làm thợ rèn, tay chân khỏe mạnh, bình thường tính tình trượng nghĩa lại rất đỗi hào sảng, vì vậy chẳng mấy được đề bạt lên làm tiểu đốc công. Dẫu sao gã cũng xuất thân từ kinh thành, kiến thức rộng rãi, từ nhỏ đã lăn lộn đầu đường xó chợ, dù không được thông minh nhanh nhẹn như Mạnh Tiểu Lục, song cũng chẳng đến nỗi kém cỏi quá. Chỉ trong mấy tháng, trên dưới trong đội đã không còn ai là không phục gã nữa, mâu thuẫn vừa nãy chẳng phải Tạ Đại Đầu chỉ nói dăm ba câu là đã hóa giải xong rồi đấy sao.

“Được rồi, nghỉ ngơi một lúc rồi làm việc cho tử tế vào. À, Triệu Hải, Phùng Ma Tử, hai người chốc nữa theo anh đi một chuyến, lát nữa phải đi tổng bộ lĩnh đồ.” Tạ Đại Đầu nói.

Triệu Hải người bản địa cười cười bảo: “Anh Đại Đầu lại đi tổng bộ nữa à, thế này thì sắp được thăng chức lên làm đại đốc công đến nơi rồi, đến lúc ấy đừng quên các anh em đấy nhé.”

“Cẩu phú…[38]” Vốn định khoe khoang chút văn chương sách vở, nhưng Tạ Đại Đầu rốt cuộc quên mất đoạn phía sau, đành bỏ cuộc: “Phải thế chứ.”

Ba người ngồi xe ray đi về tổng bộ, Phùng Ma Tử ngồi sau đè lên cần điều khiển, Tạ Đại Đầu nằm trên mặt xe ngắm nhìn phong cảnh lướt qua hai bên. Triệu Hải nói: “Anh Đại Đầu, anh kể cho em nghe chuyện Bắc Kinh nữa đi, sau đấy thì các anh như thế nào, còn tên Quyền nhị gia kia có trả thù các anh không?”

“Hắn ta thì là cái thá gì, Quyền nhị đã tiêu đời rồi, còn gia giếc gì nữa, hắn là bồ tát đất qua sông, thân mình lo còn chẳng xong. Ngược lại, cái tên Trang Đức Vượng kia lại rất độc địa, nhưng mà người anh em Mạnh Tiểu Lục của anh là ai cơ chứ.” Tạ Đại Đầu nói.

Triệu Hải lại hỏi: “Vậy người tên Mạnh Tiểu Lục đó sao không đi Đông Bắc với các anh vậy?”

Vừa nhắc đến Mạnh Tiểu Lục, mắt Phùng Ma Tử đã đỏ hoe: “Anh Đại Đầu, cũng không biết anh Lục giờ thế nào rồi. Nếu anh ấy vẫn còn ở Bắc Kinh, nếu nhà anh Lục không xảy ra chuyện, chúng ta cũng đâu cần phải bỏ nhà bỏ cửa ra ngoài kiếm tiền thế này, cứ theo anh Lục là phát đạt rồi.”

“Phải đấy.” Tạ Đại Đầu lại thở dài nói.

Đột nhiên, từ bên dưới đống đất cách đường ray không xa có người nhảy xổ ra, sau đó chạy thẳng về phía cỗ xe, động tác nhanh nhẹn có thể nói là lướt đi như bay, thiết nghĩ so với khinh công cái thế trong lời tiên sinh kể chuyện chắc cũng không kém là bao. Trên tay người kia còn cầm hai con dao nhỏ có lưỡi móc ngược, y tung người một cái liền nhảy lên xe, Tạ Đại Đầu và Triệu Hải chưa kịp phản ứng thì đã bị y kề dao vào cổ rồi.

Phùng Ma Tử và Triệu Hải sớm đã bị dọa cho phát khiếp, còn Tạ Đại Đầu suy cho cùng cũng từng trải qua rèn luyện, thấy qua các cảnh đời, tuy rằng hai chân đã mềm nhũn, song vẫn cố làm ra vẻ bình tĩnh nói: “Vị bằng hữu này, anh có gì sai bảo không ạ?”

Lúc này Tạ Đại Đầu mới phát hiện, người đàn ông tướng mạo xấu xí trước mắt mình đã bị thương, vả lại thương thế còn rất nặng, máu đang không ngừng nhỏ tí tách dưới lớp y phục, đã thành một vũng nhỏ dưới chân.

“Cậu quen biết Mạnh Tiểu Lục? Mạnh Tiểu Lục ở Bắc Kinh?” Người kia hỏi.

Tạ Đại Đầu ngẩn người, gật đầu: “Mạnh Tiểu Lục là anh em của tôi, tôi tên là Tạ Đại Đầu, đây là Phùng Ma Tử.”

“Quả nhiên, đã nghe nói, mau rời khỏi đây, cứu ta…” Người đàn ông kia trợn mắt lên rồi hôn mê bất tỉnh.

Mấy người bọn Tạ Đại Đầu cũng bỏ luôn việc đi tổng bộ, men theo đường cũ quay về rồi mới tính toán lại. Họ không hề biết, mấy người bọn họ vừa mới đi qua cửa địa ngục một vòng rồi lại quay về. Sau khi họ vừa đi khỏi chừng một tuần hương, mười mấy người liền tìm đến chỗ đó, một người trong bọn nói: “Chết tiệt thật, tên này chạy giỏi quá, không ngờ chạy từ Sơn Đông đến tận Phụng Thiên, mấy lần đều suýt chút nữa là cắt đuôi được chúng ta.”

“Lại còn không à, dẫu sao cũng là nhân vật thành danh trên giang hồ, có thể lẻn trốn khỏi địa lao trong tình trạng bị thương như thế cũng là có bản lãnh lắm. Hừ, sao lại mất dấu vết rồi?” Một tên phụ trách theo dấu nói.

Cả đám người tìm kiếm xung quanh hồi lâu mà cũng không có phát hiện gì, tựa như người bọn chúng truy sát kia cứ thế tan biến vào không khí rồi vậy.

“Có khi nào hắn bám tàu hỏa chạy mất rồi không?”

“Không thể, đoạn đường ray này vẫn chưa vận hành, làm gì có tàu?”

“Tiếp tục tìm.”

“Vâng!”

Bọn Tạ Đại Đầu đưa người đàn ông kia trở về, mặc dù không rõ quan hệ của y với Mạnh Tiểu Lục, cũng không biết tại sao y đột nhiên nhắc đến Mạnh Tiểu Lục, nhưng nếu người này đã là bạn của Mạnh Tiểu Lục, Tạ Đại Đầu và Phùng Ma Tử không thể thấy chết mà không cứu. Ở công trường người đông tai mắt nhiều, thực sự không tiện, cũng may là có Triệu Hải đi cùng, cả bọn bèn tìm một tấm ván khiêng người kia về nhà Triệu Hải.

Cởi quần áo người đàn ông ra xem, cả bọn đều giật mình kinh hãi, trên người y toàn là vết thương chằng chịt, vết này chồng lên vết kia, có chỗ đã khép miệng, có chỗ thì đang hồi phục, còn mấy vết thương khác nhìn mà phát khiếp, xem ra là gần đây mới bị.

Những vết thương dù đã khép lại trông cũng rất kinh khiếp, toàn là dùng lửa đốt vết thương cho cầm máu, lúc này có vài chỗ đã sưng tấy đỏ lên, còn chảy mủ nữa. Tạ Đại Đầu lấy ra một đồng Đại dương, nói: “Hải Tử, mời thầy thuốc.”

Triệu Hải cầm tiền đang định quay người ra ngoài, người trên giường lúc này đã tỉnh, chớp mắt nhảy bật dậy, chụp tay giữ lấy Triệu Hải: “Không thể rêu rao ra ngoài được, ta viết cho cậu một đơn thuốc, cậu giúp ta đi bốc là được. Nhớ kỹ, thuốc phải chia ra mà mua, không thể mua ở cùng một nhà được, bằng không sẽ lộ ra manh mối. Đây là nơi nào vậy? Lúc các cậu đưa ta tới đây có ai thấy không?”

“Không, người anh toàn máu là máu, tôi sợ không giải thích được rõ ràng, nên lấy đồ phủ lên người rồi mới khiêng vào, chắc là không ai thấy đâu. Ở đây là nhà cậu ta, anh cứ yên tâm dưỡng thương đi, rốt cuộc là người nào khiến ông anh bị thương tới nông nỗi này vậy, trên người còn nhiều chỗ bị đốt như thế nữa.” Tạ Đại Đầu nói.

Người kia gượng cười đáp: “Có mấy chỗ là bị người khác dùng sắt nung gí vào thôi, những chỗ khác đều là ta tự làm để cầm máu đấy. Phải rồi, cậu là Đại Đầu đúng không, còn cậu này nhìn mặt liền biết là Phùng Ma Tử rồi, còn cậu này là…”

“Tôi là Triệu Hải, người bản địa.” Triệu Hải nói.

Không cần phải nói, người bị thương này tuy nhìn có vẻ hèn hạ đê tiện, nhưng mở miệng nói chuyện lại toát lên hào khí, cũng không khiến người ta sinh lòng chán ghét. Người đó nói: “Các cậu quen với Mạnh Tiểu Lục, vậy chắc cũng từng gặp lão Mã rồi đúng không, phải rồi, ở trước mặt các cậu, anh ta lúc thì làm đạo sĩ, lúc lại giả làm người Tây, chắc sẽ không nói với các cậu là mình họ Mã đâu.”

“Xung Hư đạo trưởng, ông anh cũng quen biết hả?” Lần này thì Tạ Đại Đầu đã yên tâm, có thể nói ra chuyện này, chắc không phải loại lừa gạt gì.

Người kia gật đầu, thân thể y vẫn rất yếu ớt, lúc này nửa ngồi nửa nằm trên giường nói: “Nếu đã là anh em với Tiểu Lục thì cũng không lo nữa rồi, ta tên là Chương Cửu Trường, người trên giang hồ gọi là Thảo Thượng Chương. Giờ ta bị khá nhiều người truy sát, cứu ta rồi rất có khả năng sẽ dẫn đến tai họa ngập đầu, các cậu phải nghĩ cho kỹ đấy.”

“Hải Tử, cậu…” Tạ Đại Đầu liếc mắt nhìn Triệu Hải nói: “Không được thì anh và Ma Tử đưa ông anh này ra ngoài tránh đi vậy, cậu là người ngoài cuộc, đừng dính vào chuyện này làm gì.”

“Nói năng kiểu gì vậy!” Triệu Hải vừa nghe vậy đã cuống lên: “Triệu Hải này là người sợ gặp chuyện chắc, ông anh cứ ở đây, để tôi xem ai dám gây phiền phức cho các anh chứ, đây là thôn nhà chúng tôi, đông người lắm.”

Thảo Thượng Chương gật đầu nói: “Người anh em, đám người đó không phải tầm thường đâu, vì vậy nhất định phải cẩn thận. Ta cũng thực sự không thể nhúc nhích được nữa, mấy ngày nay đành trốn ở nhà cậu vậy, cùng lắm là năm ngày, đợi thương thế của ta đỡ một chút sẽ đi luôn.”

“Ông anh ở nhà tôi bao lâu cũng được, không ai phát hiện ra đâu. Yên tâm, cha tôi đi biển rồi, nhà chỉ có tôi với mẹ già, không ai đến thăm hỏi đâu. Còn nữa, việc bốc thuốc tôi cũng nhớ kỹ rồi, tách ra mua, không được nữa thì mua từng vị từng vị một. Tôi sẽ ngậm chặt cái miệng lại.” Triệu Hải nói.

Thảo Thượng Chương nói dăm ba câu với bọn Tạ Đại Đầu rồi nằm xuống nghỉ ngơi. Nghĩ lại cũng thật đúng với câu chân trời chốn nào chẳng gặp nhau, thật không ngờ khi mình gặp nguy khốn không thể chạy được nữa, trốn ở ven đường sắt lại nghe thấy ba gã này nói chuyện, vừa khéo nghe được tên Tiểu Lục, bèn đánh cược với ông trời một ván, xem xem người họ đang nói đến kia có phải Mạnh Tiểu Lục mình biết hay không. Không ngờ ông trời cũng thật sự nể mặt, vì vậy mới coi như được cứu thoát phen này.

Thảo Thượng Chương nhắm mắt lại ngẫm nghĩ về mọi chuyện xảy ra gần đây, y phải nhanh chóng hồi phục, y phải nhanh chóng đi tìm Mã Vân, Mã gia đang gặp nguy, Mã Vân cũng đang gặp nguy!

CHƯƠNG 54
Mở hàng đại cát

“Mau lên mau lên!” Tần Tam gia từ Bắc Kinh và Khúc Nhân Hồng từ Thanh Đảo không ngừng thúc giục tài xế xe hơi, chiếc xe được đưa lên tàu hỏa đi cùng tới đây. Hai người vừa xuống tàu là lên xe luôn, không ngừng thúc giục tài xế nhanh nhanh đi tới Cát An, chỉ sợ đến muộn là không còn đồ tốt gì nữa.

Khúc Nhân Hồng nói: “Tam gia, chắc chúng ta không đến muộn đâu nhỉ, ông từ Bắc Kinh, tôi từ Thanh Đảo, chúng ta ở xa như thế mà cũng sắp đến nơi rồi, đám phú thương ở gần há chẳng phải đến càng nhanh hơn sao?”

“Cũng chẳng có cách nào, ai bảo người ta ở gần hơn chứ. Nói ra thì tôi mới là đen đủi nhất đây này, chuyện mà xảy ra gần Bắc Kinh thì làm gì đến lượt tôi được, chỗ ấy người giàu kẻ có nhiều như mây ấy, đợi đến lượt tôi thì đã chỉ còn cơm thừa canh cặn mà thôi, vẫn là núi cao hoàng đế xa thì tốt hơn.” Tần Tam gia cảm thán nói.

Khúc Nhân Hồng cười cười: “Ông nói gì chứ, ai mà chẳng biết Tần Tam gia có tiền, nói gì mà nghe đáng thương vậy. Giá cả sẽ càng lúc càng cao, chuyện này thì không phải nghi ngờ gì nữa, nhưng đây cũng không phải điều chúng ta quan tâm, có thể thu mua được đồ tốt tuyệt thế vô song hay không mới là mấu chốt. Ông xem, liệu tôi với ông có đụng phải người của Tứ đại môn phái Phong Ma Yến Tước không nhỉ?”

“Không đáng sợ đến vậy chứ, chẳng qua chỉ là một đám bịp bợm thôi mà. Mắt lửa ngươi vàng chúng ta luyện ra từ chốn thương trường lại còn không nhìn xuyên thấu được mấy cái trò vặt vãnh của bọn nhân sĩ giang hồ ấy chắc? Chỉ cần không ham hố mấy món lợi nhỏ, nói năng cẩn thận, hành sự thận trọng, chắc là không sập bẫy được đâu.” Tần Tam gia nói.

Khúc Nhân Hồng lắc đầu thở dài: “Ông ở Bắc Kinh nên có điều không biết đấy thôi, Bắc Kinh là đất ngọa hổ tàng long, đụng chạm đến bậc quan cao quyền quý quá nhiều, vì vậy các cao thủ hàng đầu của Tứ đại môn phái Phong Ma Yến Tước rất hiếm khi hoạt động ở Bắc Kinh, thỉnh thoảng xảy ra cũng chẳng qua chỉ là thuận tay làm một mớ, không dám làm quá mức. Có điều ở những nơi khác thì ngài không hiểu được đâu Tam gia, bọn họ lợi hại ghê gớm lắm, không biết đâu mà lường. Cao thủ lừa gạt chúng ta còn dễ hơn là lừa gạt người dân bình thường ấy, vì dục vọng của chúng ta nhiều hơn, không phải vậy sao?”

Nghe Khúc Nhân Hồng nói vậy, Tần Tam gia liền trở nên trầm tư, một lúc sau mới nói: “Cứ như ông nói, chúng ta đúng là phải tranh thủ thời gian, bằng không bọn họ biết tin cũng sẽ chạy đến Cát An, vậy thì anh em chúng ta khó làm ăn rồi.”

Khúc Nhân Hồng gật đầu nói: “Hai chúng ta đi cùng nhau, ít nhiều cũng có người phối hợp, Tam gia, đoạn đường phía sau ông đành chịu khó một chút, chúng ta đổi sang đi bộ thôi, xe hơi ở nơi như thế này trông nổi bật quá.”

“Nên như vậy, tiền tài không lộ ra ngoài, cẩn thận là hơn.”

Hai người để tài xế lại trông xe, dẫn theo gã cao to đã từng luyện võ hai ba năm tên là Đại Ngưu lên đường. Vừa vào đến huyện thành Cát An, liền trông thấy ba người đang tranh chấp, một trong số đó nói giọng Thiên Tân, một người khác nói giọng Bắc Kinh, người còn lại trông có vẻ như là dân Cát An.

Người nói giọng Thiên Tân là một thiếu niên, dáng người cao lớn, lưng hùm eo gấu, mặc theo lối Tây, trông tướng mạo không thể coi là hạng phú quý song rất có khí chất, chỉ nói riêng vóc người ấy thôi vừa nhìn cũng biết không phải con nhà nghèo khó rồi, trong cử chỉ lại toát lên một thứ khí thế kiêu ngạo của đám con cháu quan lại hay phú thương. Còn người Bắc Kinh thì thoạt trông như quản gia, mặc áo dài, áo chẽn kiểu Trung Quốc, phục sức còn xa xỉ hơn vị thiếu gia kia, nhưng khí độ và nói năng thì lại kém xa. Người bản địa kia thì chẳng có gì để nói cả, vừa đen vừa gầy, vóc người cũng không cao.

Ba người này lần lượt là Mạnh Tiểu Lục đóng thiếu gia, Trương Lập làm quản gia và Phó Thượng Vân vào vai người bản địa.

Khúc Nhân Hồng và Tần Tam gia đứng xem náo nhiệt một lúc, rốt cuộc cũng chắp nhặt lời cãi vã từ người này người kia lại mà hiểu ra được. Thì ra là vị thiếu gia đến từ Thiên Tân này mua một món đồ cổ từ tay người bản địa, còn chưa kịp cất đi, thì bị tay quản gia người Bắc Kinh kia trông thấy. Hắn ta thay mặt chủ nhân đến lấy đồ, kết quả hỏi ra vị thiếu gia không ngờ chỉ bỏ có một đồng Đại dương rưỡi để mua món đồ cổ nọ, liền nói món ấy ít nhất cũng đáng giá năm chục đồng Đại dương.

Người bản địa nghe thấy thế liền không chịu bán nữa, níu chặt thiếu gia không cho đi, nhất quyết đòi trả lại y tiền để bán cho tay quản gia, vậy là liền xảy ra tranh chấp. Mạnh Tiểu Lục ôm chặt bọc đồ trong lòng, giả bộ sốt ruột nói: “Tiền trao cháo múc, đồ là của ta rồi. Thế này đi, ta thấy nhà ngươi đáng thương, thôi thì coi như đen đủi vậy, cho ngươi thêm bốn mươi chín đồng Đại dương nữa, được chưa?”

“Ta trả tám chục.” Quản gia Trương Lập làm ra vẻ ta đây nhìn xa trông rộng, nói.

Mạnh Tiểu Lục chửi: “Nhất quyết trả treo với ta đấy hả? Thằng khiêng quan tài so đo với thằng cầm phướn, hay là như thế nào?”

Trương Lập lạnh lùng hừ một tiếng nói: “Chú em ra bao nhiêu thì ta theo đó, đường lớn thênh thang, mỗi người đi một bên, chú em quản được ta chắc?”

“Ngươi vô lý vừa vừa thôi, mua bán đã xong xuôi rồi còn gì.” Mạnh Tiểu Lục sầm mặt, nói với Phó Thượng Vân: “Ta bảo này, ngươi có biết trộm mồ quật mả người ta là phải tội chết không, vậy mà ngươi còn dám ở đây lằng nhằng với ta, cùng lắm thì cả bọn lên gặp quan, đừng tưởng ta đây không biết thứ này ở đâu ra đấy nhé.”

Mạnh Tiểu Lục túm lấy cánh tay Phó Thượng Vân, toan kéo đi, Phó Thượng Vân vùng vẫy, sắp thẹn quá hóa giận, hai người bắt đầu giằng co.

“Hai vị, hai vị, hai vị.” Tần Tam gia thực sự không nén nhịn được sự tò mò, bèn đứng ra giảng hòa: “Đừng nóng vội thế chứ, mua bán không thành thì vẫn còn nhân nghĩa. Vị huynh đệ đến từ Thiên Tân này xưng hô thế nào nhỉ? Ồ, Tần Lương Tài à, khéo thật, anh em chúng ta cùng họ, năm trăm năm trước có khi còn chung một nhà cũng không chừng ấy chứ.”

“Thì ra là Tần huynh, có chuyện gì không? Nghe khẩu âm thì ông anh từ Bắc Kinh tới à.” Mạnh Tiểu Lục tỏ vẻ hồ nghi và đề phòng, nhưng vẫn rất khách khí, lịch sự đáp lời.

Tần Tam gia không phải hạng ôm rơm rặm bụng lo chuyện bao đồng, y có chút hứng thú với món đồ mà ba người này đang mua bán nên mới đứng ra can dự vào, nói: “Tôi ở một bên quan sát, giờ đứng ra nói vài lời công đạo. Ông anh này nghe giọng chắc là người Bắc Kinh, nói ra thì cũng coi là đồng hương với tôi rồi, nhưng tôi đây chỉ giúp lý không giúp người thân. Thế này đi nhé, ông anh không nên phá hoại việc mua bán của người khác, đồ mà tốt, ông anh hoàn toàn có thể mua lại từ tay cậu Lương Tài đây, hà tất phải nhất quyết làm đến mức cá chết lưới rách, lưỡng bại câu thương như thế? Mọi người ra ngoài lăn lộn cũng đều là vì tiền tài cả, cả cậu Lương Tài nữa, cậu cũng thật là, đều ra ngoài nhặt nhạnh thôi, động tí là đem chuyện báo quan ra uy hiếp người khác như thế, chỉ e không được hợp lẽ cho lắm.”

Tần Tam gia quả thực không phải dạng vừa, những lời này nói ra vừa đúng điệu, giọng trung hòa, không vội không cuống, thái độ hòa nhã, chỉ ra bên nào cũng có cái sai, khiến hai bên đều thấy có lý, cũng không cãi vã nhau nữa. Tần Tam gia thấy bên này đã yên, bèn nói với Phó Thượng Vân đóng giả làm người dân bản địa: “Thế này đi, ông anh này, vừa nãy bọn họ tranh chấp, phát giá cao nhất cũng không hơn tám mươi đồng Đại dương, tôi đưa ông anh tám mươi đồng, chuyện này coi như kết thúc, được không?”

“Được được, ngài đúng là đại thiện nhân mà.” Phó Thượng Vân thay đổi hoàn toàn bộ dạng lạnh lùng thường ngày, khom lưng uốn gối, luôn miệng xuýt xoa: “Tôi mà đào được… à nhà tôi mà còn đồ tốt, chắc chắn sẽ mang đến chỗ ngài.”

“Vây thì tốt quá, thế này đi, khách sạn tốt nhất trong thành này là nhà nào?” Tần Tam gia hỏi.

Phó Thượng Vân ngẫm nghĩ giây lát rồi đáp: “Tôi cũng không biết, nhưng chắc là khách sạn Vân Lai.”

“Vậy được, tôi sẽ trú ở khách sạn Vân Lai, ông anh mà có hàng tốt thì đến đó tìm tôi, tôi họ Tần.”

“Vâng ạ, vâng ạ, Tần tiên sinh là người tốt, không làm khó người ta.” Phó Thượng Vân lắc lư cái đầu rời đi.

“Vừa nãy Tần huynh giúp tôi, để tôi lấy tiền trả lại anh.” Mạnh Tiểu Lục vội móc tiền ra, nhưng bị Tần tam gia cản lại: “Không vội, không vội, vừa khéo đến giờ cơm, cùng ăn một bữa đi, xem ra chú em cũng khá hiểu biết thành Cát An này, có hàng quán nào ăn ngon không?”

“Cái đó thì đầy.”

Trương Lập chắp tay nói: “Các vị, đã vậy thì tại hạ xin từ biệt ở đây.”

Khúc Nhân Hồng ngăn Trương Lập lại: “Ông anh này đừng đi, gặp nhau tức là có duyên, chúng ta cùng đi luôn nhé.”

Sau năm ba bận đưa đi đẩy lại, cả đám liền cùng nhau đến quán ăn, qua ba tuần rượu với dăm lượt thức ăn, Tần Tam gia và Khúc Nhân Hồng đã hiểu được sơ sơ về hai người này. Tần Lương Tài là công tử nhà giàu, hiểu biết khá nhiều, chơi cũng rất rộng rãi, nhắc đến khá nhiều nhân vật nổi danh trên thương trường Thiên Tân mà y đều biết, chắc không phải là người tầm thường. Còn viên quản gia chỉ nói mình họ Diệp kia thì đến từ Bắc Kinh, Tần Tam gia quan sát cử chỉ nói năng và cung cách ăn mặc của y, suy đoán có thể là quản gia của một nhà lão thần triều Thanh nào còn sót lại. Nô tài theo họ chủ, vì vậy viên quản gia họ Diệp này chắc chắn là dùng tên giả, đoán chừng nếu không phải thanh danh chủ nhân không được tốt lắm, thì là quá nổi danh, cần phải che tai mắt người khác.

“Tam gia, tôi cứ trả tiền ông anh trước thì hơn.” Mạnh Tiểu Lục nhắc lại chuyện ban nãy.

Lúc này, Tần Tam gia mới nói: “Lương Tài huynh đệ, tiền thật sự không phải là điều quan trọng nhất, người ngay không làm chuyện khuất tất, mọi người đi đường xa tới đây đều là vì đồ cổ văn vật cả. Chúng ta mới đến, không biết chú em có thể cho người làm anh này mở rộng tầm mắt chút không?”

“Ông anh muốn xem cái này hả?” Mạnh Tiểu Lục vuốt nhẹ cái bọc, hơi ngần ngừ. Hồi lâu sau, gã mới tựa như đã hạ quyết tâm, mở cái bọc ra: “Đây chính là thứ tôi vừa mua được.”

Tần Tam gia và Khúc Nhân Hồng thầm đoán định món này ít nhất cũng phải đáng giá một trăm đồng Đại dương, bằng không khi nãy hai người này không thể nào không có bất cứ ý kiến gì với cái giá tám chục đồng Đại dương cả. Hai người này đều không thiếu tiền, vừa nãy tranh chấp phần nhiều cũng là vì con gà tức nhau tiếng gáy mà thôi. Nhưng bọn họ nằm mơ cũng không ngờ món đồ trước mắt còn tốt hơn mình dự đoán gấp bội phần.

Đó là một món đồ gốm, nhìn bề ngoài đen thùi lùi, hoa văn bên trên tuy rằng tinh xảo đẹp đẽ song cũng hơi tối. Mùi bùn đất và một vài vết tích chưa cọ rửa cho thấy, đây là một món đồ bồi táng vừa mới đào lên khỏi mặt đất chưa lâu.

Tuy chưa cầm trên tay nghiên cứu kỹ càng, nhưng Tần Tam gia liếc cái là nhận ra ngay, đây hẳn là minh khí từ thời Hán. Đồ gốm thời Hán không những đẹp, mà lớp dầu rất dày, độ sáng bóng cũng cực cao, đặt dưới ánh mặt trời, khả năng thấu quang không tệ chút nào, chẳng khác gì đồ sứ. Muốn nung ra được món đồ gốm thế này, chắc còn tốn công hơn làm đồ vàng, bạc, đồng nhiều.

Điều này nói lên hai điểm, thứ nhất, ngôi mộ này là mộ lớn, thân phận chủ nhân chắc chắn không thấp. Điểm này cũng có thể kiểm chứng được qua dạng thức của hoa văn bên trên, chủ mộ chắc phải là vương hầu quý tộc, thấp nhất cũng là quan lớn được cắt đất phong vương.

Thứ hai, giá trị sưu tầm của món đồ gốm này kỳ thực rất cao, dẫu sao thì cũng là một tác phẩm đồ gốm nổi bật, tựa như hạc giữa bầy gà, đã có hình thức ban đầu của sứ men xanh rồi. Thời thịnh thì chơi đồ cổ, thời loạn thì trữ hoàng kim, vàng có giá còn đồ cổ thì vô giá, hoàn toàn dựa vào hợp nhãn và thủ đoạn tuyên truyền. Mà món đồ này thì có thứ để tuyên truyền, giá trị nghiên cứu văn hóa thậm chí còn cao hơn giá trị sưu tầm, gặp được người muốn sở hữu thì có thể bán được giá trên trời.

Khúc Nhân Hồng đưa ra đề nghị, họ mua lại vật này với giá ba trăm đồng Đại dương. Mạnh Tiểu Lục ra vẻ hào sảng, đồng ý luôn, bảo về Thiên Tân món này cũng chỉ bán được hơn ba trăm, nếu Tần Tam gia và ông anh họ Khúc đây đã nhìn trúng, vậy thì bán luôn cho xong. Mấy người lại uống rượu chuyện trò vui vẻ, hẹn nhau mấy hôm tới sẽ cùng thông đồng mua bán đồ quý.

Đợi bọn Mạnh Tiểu Lục đi khỏi, Tần Tam gia và Khúc Nhân Hồng vội vàng đến khách sạn Vân Lai thuê hai gian phòng, mở bọc ra xem xét kỹ lưỡng món đồ quý vừa mua được. Lời to rồi, tuyệt đối là lời to rồi.

Thế nhưng, bọn họ không hề hay biết, lúc này bọn Mạnh Tiểu Lục đang ngoác miệng ra cười, biết rõ hai con cá lớn tự cho rằng mình rất thông minh này đang từng bước, từng bước cắn câu.

CHƯƠNG 55
Liên tiếp dồn dập

Không phải đồ giả cổ, không phải đồ phế phẩm, món đồ gốm ấy là hàng tốt trăm phần trăm. Chỉ có điều, món đó không phải xuất thổ ở vùng này, để trông giống thật hơn nữa, bọn Mã Vân đã vùi nó trở lại dưới đất một thời gian, để nó có lại mùi vị bùn đất như trước.

Món đồ gốm này mà ở những chốn phồn hoa ít nhất cũng bán được giá sáu trăm đồng Đại Dương, không bỏ con săn sắt làm sao bắt được cá rô, không nhả chút mồi thơm thì làm sao dụ được cá lớn cắn câu? Giờ mưu kế đã thành công, ngộ nhỡ lưỡi câu này không móc được cá thì cũng không ngại, phía sau vẫn còn thiên la địa võng chờ sẵn, mắt xích này nối liền mắt xích khác, chắc chắn hai người này không thể thoát nổi.

Nếu là người bình thường, sau khi kiếm được món hời, lúc này chắc sớm đã bôi dầu vào chân lướt đi luôn rồi. Nhưng hai người Tần Tam gia và Khúc Nhân Hồng thì lại không như thế, bọn họ là loại làm ăn lớn, gia nghiệp to. Tuy nói thịt muỗi cũng là thịt, kiếm được mà không kiếm thì có lỗi với bản thân làm nghề buôn bán, nhưng nếu hai người này thực sự chỉ vì mấy trăm đồng Đại dương mà đã coi như xong, thì đúng là trò cười lớn rồi.

Sáng sớm hôm sau, Mạnh Tiểu Lục đến khách sạn Vân Lai, Tần Tam gia có thói quen hút thuốc phiện, sáng sớm ngày ra đã phải làm một hơi, đang nằm trên giường thư giãn, còn Khúc Nhân Hồng thì rửa mắt bằng nước trà, bảo rằng trà có thể làm sáng mắt.

Nói chuyện một hồi, Mạnh Tiểu Lục đề nghị: “Chúng ta ra ngoài ăn chút gì nhỉ?”

“Chú em, chú đến sớm nhất, cứ theo lời chú sắp xếp là được.”

Tần Tam gia lại lim dim ngủ tiếp, Khúc Nhân Hồng và Mạnh Tiểu Lục cùng với Đại Ngưu ra khỏi khách sạn, Mạnh Tiểu Lục dẫn cả bọn đến một hàng ăn sáng. Đang ăn dở chừng, chợt thấy một cô gái vội vàng chạy qua, lao bổ vào chỗ bọn họ. Cô gái này vóc người cao ráo, làn da trắng muốt, gương mặt trông cũng dễ coi, nhìn cách ăn mặc thì chắc là vợ lẽ của nhà giàu có quyền quý nào đó, chính là Diệp Lam đóng giả.

Diệp Lam chạy loạng choạng, bộ dạng hoảng hốt, đằng sau vẳng lại tiếng đuổi đánh ầm ĩ, cô chạy tới nấp sau lưng Mạnh Tiểu Lục, Đại Ngưu cũng nhiệt tình che chắn giúp cho một chút. Đám người đang đuổi theo Diệp Lam không theo tới chỗ họ, tiếng đuổi bắt ồn ã đã chạy sang một con phố khác. Người ngoài không biết, chứ trong đám người đuổi bắt Diệp Lam ấy có cả Trương Lập hôm qua, chỉ là khoảng cách xa, không cần lộ mặt, vì vậy y chẳng kiêng nể gì, cứ thoải mái kêu gào.

Diệp Lam nghiêng đầu nghe ngóng một hồi lâu, rồi mới đứng lên nói với mấy người bọn Mạnh Tiểu Lục: “Đại ân này không thể đáp tạ bằng lời, ơn cứu mạng không biết đáp đền làm sao, sự việc khẩn cấp, tiểu nữ tử xin phép cáo biệt tại đây.”

“Gượm đã, bọn người kia chắc chắn đang ở xung quanh đây tìm cô, cứ đợi thêm một lát nữa, xác định an toàn rồi hãy đi.” Mạnh Tiểu Lục nói.

Khúc Nhân Hồng hiển nhiên không muốn chuốc phiền phức, miễn cưỡng nói: “Tần thiếu gia đúng là nam nhi nhiệt huyết, lòng dạ chân thành, giữa đường thấy chuyện bất bình chẳng tha, họ Khúc này lấy làm khâm phục.”

“Khúc gia, ông anh quá khen rồi.” Mạnh Tiểu Lục ngại ngùng gãi đầu, quay sang nói với Diệp Lam: “Sao cô phải hoảng hốt bỏ chạy như thế, đám người đang đuổi theo cô là ai vậy? Yên tâm, có chúng ta ở đây, chắc chắn sẽ không để cô phải chịu thiệt thòi đâu.”

Khúc Nhân Hồng ngẩn người, lắc đầu gượng cười, thầm nhủ khen nhà ngươi một câu, ngươi đã tưởng thật luôn rồi hả, còn chưa làm rõ xem sự việc thế nào đã nhảy ra nhận bừa nhận bậy đòi làm anh hùng cứu mỹ nhân, thế này rõ là ôm rơm rặm bụng, lo chuyện bao đồng rồi còn gì?

Diệp Lam vội cảm ơn rối rít, nhưng ánh mắt du di bất định, nói năng ấp úng mập mờ, hết sức đáng nghi. Mạnh Tiểu Lục nói: “Nếu cô đã không muốn nói thực, vậy thì mời đi đi.”

Diệp Lam thở dài một tiếng: “Tôi nói là được chứ gì. Nhà tôi ở Dư Hàng, dạo trước cha tôi đến Giang Tây công cán, trên đường nghe nói Cát An đào được mộ lớn, có nhiều đồ tốt xuất thổ, bèn nhất quyết đi đường vòng qua Cát An tìm hiểu rõ ràng một phen, xem xem có kiếm được một hai món đồ tốt gì không.

“Kết quả trên đường gặp phải một bọn trộm mộ, bọn chúng bị người khác trông thấy bèn có ý giết người bịt miệng, tôi và cha trong lúc hoảng loạn chạy trốn bị lạc mất nhau. Cha tôi sống chết thế nào chưa rõ, còn tôi thì bị chúng bắt giữ, sau đó… ôi, liền bán cho nhà này làm vợ lẽ. Hôm nay, tôi khó khăn lắm mới trốn ra được, mong mấy vị đại ca đây cứu mạng.”

“E là cô đây vẫn chưa nói thực?” Khúc Nhân Hồng hờ hững nói, chỉ thấy thân mình Diệp Lam bất giác giật nẩy lên.

Khúc Nhân Hồng tựa như không thấy, chậm rãi nói nhỏ nhẹ: “Cô là yến tử, trong túi kia của cô rốt cuộc đựng món gì? Cô định như thế nào?”

“Ông nói gì vậy, tôi không hiểu.” Diệp Lam hiển nhiên đã có chút hoảng hốt.

Khúc Nhân Hồng lạnh lùng hừ một tiếng: “Không hiểu phải không, được rồi, Đại Ngưu, lôi cô ta lên gặp quan.”

“Đừng, đừng, đừng, sao ông nhìn ra được vậy?” Diệp Lam chột dạ hỏi.

Khúc Nhân Hồng nói: “Họ Khúc này đi lại trên giang hồ nhiều năm, có gì mà không gặp chứ, hôm nay ta cũng không đổ oan cho cô, trong túi kia rốt cuộc là thứ gì, mang ra đây cho ta xem nào.”

“Thôi được.” Trong bọc của Diệp Lam là một bức tranh, Khúc Nhân Hồng mở quyển tranh ra chừng nửa thước, đột nhiên hít sâu một hơi khí lạnh: “Tranh của Mao Diên Thọ?”

Diệp Lam gật đầu: “Tôi nghĩ cách trà trộn vào nhà bọn họ chính là vì bức tranh của Mao Diên Thọ này, tranh của vị họa sư cung đình thời Tây Hán này là loại nghìn vàng khó kiếm. Cũng không biết có phải ông trời cố ý bỡn cợt tôi hay không, đúng lúc tôi sắp thành công thì Cát An lại xảy ra chuyện đào mồ quật mả này, lão gia sợ bên ngoài rồng rắn hỗn tạp, trong nhà không an toàn, bèn phái thêm người bảo vệ, làm tôi muốn chạy cũng không chạy được. Hôm nay khó khăn lắm mới nhắm được cơ hội lẻn đi, không ngờ lại gặp phải ông, đúng là đen đủi.”

“Cô thuộc nhà nào?”

“Chỉ có thể nói là trong Tứ đại môn phái thôi, hôm nay bị ông nhìn thấu như thế, còn mặt mũi nào mà nhắc đến nữa.” Diệp Lam lắc đầu.

Khúc Nhân Hồng suy tính hồi lâu, y muốn giữ lại bức tranh này, nhưng cưỡng đoạt hoặc kéo cô gái này đi gặp quan, chỉ sợ bức tranh rốt cuộc cũng không lọt vào tay mình, lại còn dẫn đến họa sát thân cũng không chừng. Có thể dò la được trong nhà người ta có tranh quý, lại trà trộn vào đó làm vợ lẽ như vậy, cô gái trước mắt nhất định còn có đồng bọn nữa, vậy thì…

Nghĩ tới đây, Khúc Nhân Hồng bèn nói: “Vậy đi, ta cho cô tờ chi phiếu hai nghìn đồng Đại dương, bức tranh này để lại cho ta, cô tự mình bỏ trốn đi đâu thì đi.”

“Thế không được, bức tranh này ít cũng phải đáng giá ba nghìn.” Diệp Lam nói.

Khúc Nhân Hồng cười khẩy: “Ba nghìn đồng Đại dương, cô thèm tiền muốn phát điên rồi hả? Với lại, bỏ trốn giữ lấy cái mạng quan trọng hơn hay một nghìn đồng Đại dương quan trọng hơn? Thế này đi, ta thêm năm trăm nữa, được thì được, không được thì thôi, ta trực tiếp áp giải cô lên gặp quan, cùng lắm là mỗi người mỗi ngả.”

Diệp Lam làm bộ sợ hãi gật đầu lia lịa, Khúc Nhân Hồng lập tức lấy ra một xấp chi phiếu, y còn muốn xem xét kỹ càng, song lại e ngại xung quanh đông người nhiều kẻ dòm ngó, trong lòng ngứa ngáy như thể trăm ngàn móng vuốt đang cào xé. Đột nhiên, tiếng hò la đuổi bắt lại vang lên, Diệp Lam vơ lấy đống chi phiếu trên bàn rồi co giò bỏ chạy, Khúc Nhân Hồng cũng hài lòng gật đầu, nhìn phản ứng của cô gái, chuyện này chắc không phải là giả trá.

Mạnh Tiểu Lục thấy thế, trong lòng không khỏi lấy làm tức cười. Thử nói xem, Khúc Nhân Hồng có thông minh không? Đương nhiên là thông minh, nhưng y lại bị lũ bịp bợm còn thông minh hơn cho vào tròng.

Kẻ lừa đảo cao minh có nhiều lúc sẽ cố ý để lại một chút sơ hở, câu chuyện quá hoàn mỹ, con người quá hoàn mỹ đều không đáng tin cậy, vì vậy có khuyết điểm, có sơ hở sẽ khiến người ta tin tưởng hơn. Nếu người bị lừa phát hiện ra điểm sơ hở, sẽ có tâm lý chiếm được thượng phong, cho rằng mình thông minh hơn kẻ khác, có thể nắm giữ mọi thứ, từ đó dẫn đến tự mình gạt mình.

Mấy người rảo bước trở về khách sạn, gặp Tần Tam gia, nhưng Khúc Nhân Hồng lại không hề nhắc đến chuyện lúc nãy, sợ Tần Tam gia đố kỵ với mình, chỉ để lại Đại Ngưu ở khách sạn trông đồ, còn mình thì cùng Mạnh Tiểu Lục và Tần Tam gia bàn bạc về hành trình của ngày hôm nay.

Họ không thể ngờ được, trò này vẫn còn hậu chiêu, có điều màn tiếp theo sẽ lập tức diễn ra, Trương Lập giả làm Diệp quản gia sắp sửa bước lên sân khấu.

Ba người đi bộ trên phố lớn, định đến tiệm đồ cổ tìm chút bảo bối. Mạnh Tiểu Lục giả bộ nheo nheo mắt, kêu toáng lên với Tần Tam gia và Khúc Nhân Hồng: “Diệp tổng quản kia kìa.” Kết quả gã liền bị Tần Tam gia bịt chặt miệng lại.

“Chú em, chú xem tên họ Diệp kia lén la lén lút, đã nói là hôm nay đến tìm gặp chúng ta mà chưa từng lộ mặt, tôi nghĩ bên trong chắc chắn có điều gì cổ quái. Vậy đi, chúng ta lén bám theo hắn, xem rốt cuộc hắn ta muốn làm gì?” Tần Tam gia nói.

Khúc Nhân Hồng vội vàng gật đầu: “Được đó, được đó.”

“Vậy e rằng không được tốt lắm, đường lớn thênh thang, ai đi nẻo đó, vẫn cứ là hắn lo việc của hắn, chúng ta lo việc của chúng ta thôi.” Mạnh Tiểu Lục trả lời.

Khúc Nhân Hồng cười cười nói: “Chú em vẫn còn trẻ người non dạ quá.”

“Vậy tối nay chúng ta gặp lại.” Nói đoạn, Mạnh Tiểu Lục ôm quyền từ biệt. Hai người kia không nghi ngờ gì, đều cho rằng gã cảm thấy canh cánh trong lòng vì chuyện tranh chấp hôm qua.

Vậy là Mạnh Tiểu Lục thoát thân được, kỳ thực cho dù Khúc Nhân Hồng và Tần Tam gia có đồng ý với kiến nghị của gã, Mạnh Tiểu Lục vẫn sẽ kiếm cớ cáo từ. Để hai người họ trông thấy Trương Lập là nhiệm vụ cuối cùng của Mạnh Tiểu Lục trong màn này, cho dù hai người không đi theo, Trương Lập cũng sẽ vòng vèo xuất hiện trước mặt bọn họ. Với biểu hiện xuất sắc của Trương Lập, bọn họ chắc chắn sẽ ngờ vực trong lòng, rốt cuộc vẫn sẽ bám theo y mà thôi.

Sau khi Mạnh Tiểu Lục bỏ đi, Tần Tam gia và Khúc Nhân Hồng bám theo Trương Lập ra khỏi thành, hai người không lộ ra sơ hở gì, mà Trương Lập dường như cũng hoàn toàn không hay biết. Đi được chừng một tiếng đồng hồ đã tới một vùng hoang vu vắng vẻ, Trương Lập đột nhiên lấy ra một món đồ. Mắt Tần Tam gia và Khúc Nhân Hồng cũng không phải quá kém, định thần nhìn kỹ liền giật nẩy mình. Xem ra, bọn họ đúng là đã nhìn nhầm người rồi, tay Diệp tổng quản này không ngờ còn có bản lĩnh như thế.

Chỉ thấy Diệp tổng quản lấy ra một chiếc la bàn, sau đó ngó nghiêng bốn phía, làm Tần Tam gia và Khúc Nhân Hồng vội vội vàng vàng ép chặt người xuống đất, nấp đi, sợ bị đối phương nhìn thấy. Diệp tổng quản nằm bò ra đất, bốc một nắm đất ngửi ngửi, sau đó lấy ra mấy đoạn ống nối vào với nhau. Thứ này sau khi ghép nối lại, trông giống như chiếc xẻng, nhưng đầu đằng trước lại là hình nửa ống tròn. Tần Tam gia không biết đó là thứ gì, nhưng Khúc Nhân Hồng thì nhiều kinh nghiệm giang hồ hơn, thấp giọng giải thích: “Đây là xẻng đào sâu, hay còn gọi là xẻng Lạc Dương, món đồ này mới nổi lên mấy năm trước. Ông xem, hắn còn bốc đất lên mũi ngửi, đây là phép cũ, làm vậy để xác định mục tiêu, phương vị đâm xẻng xuống cũng càng chuẩn xác hơn.”

Diệp tổng quản đâm xẻng xuống đất, rút lên, quan sát thứ dính trên thân xẻng, sau hai ba lần như vậy, y đột nhiên hân hoan ra mặt, gần như sắp khua chân múa tay đến nơi, ngay sau đó liền vội vội vàng vàng bỏ đi luôn. Đợi Diệp tổng quản đi rồi, Tần Tam gia và Khúc Nhân Hồng nấp trong lùm cỏ mới đứng thẳng người dậy, Tần Tam gia xoa eo nói: “Người này là thầy phong thủy à? Đúng là nhìn lầm rồi, tôi còn tưởng hắn là quản gia nhà nào nữa cơ.”

“Cũng chưa chắc hắn không phải quản gia, rất có thể là nhà quyền quý nào đó mời riêng về để tìm của báu cho họ. Vì vậy, hắn mới ít tiếp xúc với người khác, trầm lặng ít nói, đề phòng họa từ miệng mà ra, cũng vì thế mà hôm nay hắn không đến tìm chúng ta. Dùng la bàn xem phong thủy, định vị một cách đại khái huyệt báu phong thủy, sau đó dùng xẻng Lạc Dương đầm xuống đất, xác định chất đất bên dưới có huyệt mộ tồn tại hay không, người này giỏi đấy.” Khúc Nhân Hồng giải thích.

Tần Tam gia gật đầu: “Vậy chúng ta có thể được chia một chén canh ở chỗ này không? Nếu lấy được đồ tốt từ đây thì còn đáng giá hơn mò mẫm tìm kiếm ngoài chợ nhiều lắm.”

Khúc Nhân Hồng ngẫm nghĩ hồi lâu mới nói: “Chuyện này cũng có rủi ro đó, tôi với ông tuy thích tham gia vào chuyện này thật, nhưng như hai chúng ta thì cũng không đến mức phải vì chuyện này mà liều mạng ở đây làm gì, chúng ta vẫn cứ nên tính kế lâu dài, cẩn thận là hơn.”

Màn đêm sắp buông xuống, tranh thủ lúc cửa thành chưa đóng, Khúc Nhân Hồng và Tần Tam gia dẫn theo Đại Ngưu quay lại. Đồ gốm và bức tranh để ở khách sạn không yên tâm, họ bèn gửi vào ngân hàng, còn đổi ra mấy tấm chi phiếu và tiền mặt, sau đó đi thẳng một mạch tới chỗ ban sáng. Sắc trời tối dần, sau tiếng trống canh đầu, Tần Tam gia và Khúc Nhân Hồng đã gà gật buồn ngủ, cũng may là họ có mang theo cả rượu cả thịt, tay trái một miếng thức ăn, tay phải một ngụm rượu, cũng miễn cưỡng cầm cự được.

Qua canh hai, đột nhiên dưới ánh trăng có mấy người lấm la lấm lét lần mò đi tới. Họ cắm cúi làm việc, bắt đầu đào bới, nhanh chóng đào ra được một cái hang trộm, rồi có người chui vào trong. Chừng thời gian đốt hết nén hương, người bên trong chui ra, lôi trong lòng ra một cái bọc.

Khúc Nhân Hồng và Tần Tam gia ở xa, lại đương lúc nửa đêm, không nhìn rõ trong cái bọc mấy người kia mở ra rốt cuộc là thứ gì, có điều từ động tác nhảy nhót hò reo của bọn họ, có thể đoán ra được, chắc chắn là đồ tốt.

Tần Tam gia thấp giọng nói: “Không thể đợi thêm nữa.”

Khúc Nhân Hồng liếc nhìn Đại Ngưu một cái đầy ẩn ý, y đã dặn dò Đại Ngưu rất kỹ, tối nay tuyệt đối không được cậy mạnh. Nếu thực sự nảy sinh cãi vã, vậy thì chạy là thượng sách, sự an toàn của Tần Tam gia phải đặt ở sau cùng, quan trọng nhất là bảo vệ họ Khúc y trước. Khúc Nhân Hồng hơi lo lắng, y cũng không biết Đại Ngưu nghe lọt tai hay không, tên này rất trung thành, chỉ là đôi lúc hơi cứng nhắc.

Ba người rón rén đi về phía bên kia, đám người nọ vẫn chưa phát giác ra, đang bận rộn thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi. Khi họ phát hiện ra, hai bên đã đứng mặt đối mặt nhau rồi, lúc này muốn chạy cũng đã không kịp nữa. Đám kia tổng cộng có bốn người, đều che kín mũi miệng, không nhìn rõ tướng mạo, cả bọn đều nhao nhao cầm vũ khí trên tay, nhấp nhỏm chuẩn bị.

Người cầm đầu trông có vẻ quê mùa, hình như là người bản địa, y quát lên: “Các ngươi làm gì vậy?”

CHƯƠNG 56
Lũ lượt kéo đến

“Diệp tổng quản có đây không?”

“Các ngươi làm gì vậy?”

Ngoài ra thì không ai đáp lời, Tần Tam gia và Khúc Nhân Hồng đưa mắt nhìn nhau, đoán trong đám người này chắc là không có Diệp tổng quản, vóc dáng bốn tên đều cao hơn Diệp tổng quản.

“Tôi hỏi các người làm gì vậy?” Tên cầm đầu đã hơi tức giận, dẫu sao thì cũng có tật giật mình, chắc chắn là sẽ thẹn quá hóa giận.

“Ông bạn, tôi cũng không vòng vo nữa, chúng tôi muốn mua đồ vật trong bọc kia, anh xem…” Khúc Nhân Hồng nói.

Tên kia ngẩn người ra, gãi đầu nói: “Vậy không được, bọn này đã nhận tiền của người ta, hôm nay không cần biết là đào được cái gì, đều thuộc về người ta hết rồi.”

Chuyện này cũng không giả, người nhà quê chính là sống bằng nghề đào mộ thay người khác. Đào được thứ gì thì gói vào thành một bọc, không cần biết nhiều hay ít, trả tiền một lần, người bỏ tiền chẳng khác nào đem vận may của mình ra đánh cược.

“Ông bạn, làm người phải biết biến báo chứ. Người kia trả anh bao nhiêu tiền?” Tần Tam gia hỏi.

Tên cầm đầu kia cũng thực thà trả lời: “Đã hứa là trả hai nghìn đồng Đại dương, một tay giao tiền một tay giao hàng, đặt cọc một trăm đồng. Hai nghìn đồng Đại dương đấy, không phải số nhỏ đâu, đủ cho bọn này ăn mấy đời đó.”

“Vậy chúng tôi trả thêm hai trăm đồng nữa, đồ vật đưa cho chúng tôi, sau đó chúng ta ai đi đường nấy, thế nào?” Khúc Nhân Hồng nói.

Tên kia thoáng ngần ngừ: “Không được, chỉ vì hai trăm đồng này mà thanh danh chúng tôi bị hủy hoại thì sao, người ta đến tìm chúng tôi gây chuyện thì sao?”

“Sẽ không tìm đến ông bạn đâu, có chuyện gì chúng tôi sẽ đứng ra gánh, người đó có phải họ Diệp không, dáng người không cao, ăn mặc rất phô trương xa xỉ, chúng tôi quen biết nhau đấy, đều là bạn bè cả mà.” Tần Tam gia nói.

Tên kia vặn hỏi ngược lại: “Nhưng y có bảo để người khác đến lấy hàng đâu? Vả lại còn đặc biệt dặn dò bọn này trừ y ra thì không được đưa cho bất cứ ai khác, mà các người đã quen nhau rồi, thì sao phải tăng giá lên nữa?”

Tần Tam gia đầu óc xoay chuyển, vội vàng bổ sung: “Tôi có nói là lấy hộ y đâu, cái tên này không thành thực chút nào, mấy hôm trước đánh bài thua tôi mấy trăm đồng Đại dương mà không chịu trả. Thứ này cũng không phải đáng tiền lắm đâu, chỉ có điều y mê cái món này, vì vậy hai chúng tôi mới bỏ thêm tiền ra mua lại, để y phải đến tìm chúng tôi mà đòi. Ông bạn hiểu ý tôi rồi chứ? Khúc gia, ông nói xem có đúng không?”

“Lại chẳng thế à.” Khúc Nhân Hồng vỗ tay phụ họa, chuẩn bị cùng Tần Tam gia hùa vào dỗ dành mấy tên nhà quê này.

Tên kia ngẫm nghĩ hồi lâu, vẫn lắc đầu nói: “Không được, thứ này chắc chắn là không rẻ, ngộ nhỡ bán lại cho mấy người xong, người ta tìm đến tôi lại không giải thích rõ ràng được. Các người nói là sẽ gánh vác, nhưng đến lúc ấy ông mặc kệ thì tôi biết làm thế nào?”

“Ông bạn sợ y gây chuyện, vậy không sợ chúng tôi tìm đến gây chuyện chắc?” Tần Tam gia nhướng mày: “Nói chuyện tử tế với các ông không được, phải không? Nghĩ thử xem, y chỉ có một người, chúng tôi có ba người, nặng nhẹ thế nào ông bạn tự cân nhắc đi. Vả lại, y tìm ông bạn, thử hỏi xem dựa vào cái gì chứ, cùng lắm trả lại tiền cọc cho y là xong. Nhưng chúng tôi thì khác, chúng ta mà gây chuyện đánh nhau ầm ĩ ở đây, mấy ông bạn liền thành trộm mộ bị bắt quả tang tại trận. Đến lúc ấy, mỗi người ăn một viên đạn là một nhẽ, người nhà cũng phải chịu liên lụy, người già con trẻ cả đời cũng không ngẩng đầu lên được đâu!”

“Thế này…” Tên cầm đầu trở nên do dự.

Từ đầu tới giờ chỉ có tên cầm đầu kia nói chuyện, nhìn mấy kẻ còn lại chợt thấy một tên khẽ run lên. Khúc Nhân Hồng kêu thầm không ổn, nếu lúc này bọn trộm mộ vẫn hung hăng lớn lối, vậy thì một là chúng gan to bằng trời hai là cố tỏ ra trấn tĩnh, cả hai trường hợp này đều có thể nói chuyện bằng lý lẽ được. Nhưng giờ đã có phản ứng run rẩy, không phải nổi giận thì cũng là sợ hãi, bất kể là cảm xúc nào, thì đi tới cực đoan cũng sẽ là giết người diệt khẩu.

Quả nhiên, có người nói: “Anh A Mao, chúng ta một là không làm hai là…”

Không đợi sự việc chuyển biến đến mức không thể vãn hồi, Khúc Nhân Hồng vội vàng cướp lời: “Ông bạn, các anh em hãy nghe tôi nói đã, ông anh này của tôi nói rất có lý. Nhưng tôi cảm thấy vừa nãy mình nói nhầm chút, sao có thể chỉ tăng thêm hai trăm đồng Đại dương được chứ? Chúng tôi ra ngoài gấp gáp, chỉ mang có ba nghìn, mọi người mỗi bên nhường một bước, tôi đưa các anh ba nghìn, các anh đưa đồ cho chúng tôi, thế nào?”

Thấy tên cầm đầu vẫn hơi ngần ngừ, nhưng hiển nhiên là đã động lòng, Khúc Nhân Hồng bổ sung: “Nghĩ thử xem, kể cả tên họ Diệp kia đến tìm các anh, nhưng ba nghìn đồng Đại dương đã vào trong túi, các anh cũng thành đại gia cả rồi, sợ y làm gì chứ. Mà nói cho cùng, y không dám làm lớn chuyện lên đâu, bằng không thì chính y cũng có tội, phải không?”

“Được, làm vậy đi, tiền đâu?”

Hai bên một tay giao hàng một tay giao tiền, Tần Tam gia không dằn được, vội vàng mở cái bọc ra, bên trong toàn là các loại châu báu, đồ ngọc, còn cả một đôi bình sứ. Mặc dù chưa xem kỹ, nhưng chỉ riêng mấy thứ trắng trắng hồng hồng đó đã đáng giá không ít rồi, tên họ Diệp kia dám bỏ ra hai nghìn đồng Đại dương thuê người đào, giá trị những thứ này tuyệt đối không thể dưới một vạn đồng được.

Đám nông dân kia có tật giật mình, vội vàng bỏ đi luôn. Khúc Nhân Hồng sấn tới cũng muốn xem kỹ, nhưng ánh trăng quả thực quá mờ, không nhìn rõ gì được, chỉ có thể xem thoáng qua chút mà thôi.

“Ông nói xem, tại sao tên họ Diệp kia lại không tự mình đến nhỉ?” Tần Tam gia trong lòng ngờ vực, nói.

Khúc Nhân Hồng ngẫm nghĩ giây lát: “Chắc là lo bị người khác trông thấy thì không giải thích được, vì vậy mới thuê người. Tự mình đi thăm dò địa điểm, sau đó tìm người đến đào bới, giao dịch nguyên cả bọc đồ, vừa an toàn vừa yên tâm. Dù có bị điều tra ra thật, thì y cũng có thể giả bộ không biết gì. Nói trắng ra, tên này là hạng vừa muốn kiếm tiền vừa không có gan, ngay từ lần đầu khi y tranh chấp với Tần Lương Tài là đã có thể nhìn ra được phần nào rồi. Tam gia, cho tôi xem kỹ mấy món bảo bối kia với.”

Tần Tam gia nói: “Khúc gia, chỗ này tắt lửa tối đèn, làm sao nhìn rõ cái gì được chứ, chúng ta nên mau chóng rời khỏi đây thì hơn, tránh đám người kia hối hận, thấy tiền nổi lòng tham, ông nói xem có phải không?”

“Tam gia nói có lý, chúng ta đi mau, về đến cổng thành ngồi chờ nửa đêm cũng tốt.”

Ba người rảo bước rời đi về phía thành Cát An.

Lại nói đến bốn tên trộm mộ kia, bọn chúng là người cùng một làng, không lâu trước đây cũng theo người ta đi đào mồ quật mả, về sau tình hình gắt lên thì ngoan ngoãn về nhà ngồi yên một chỗ. Sáng sớm hôm nay, có người tìm đến gặp bọn chúng, trả cái giá trên trời hai nghìn đồng Đại dương, đồng thời chỉ rõ vị trí cho bọn chúng.

Phải biết rằng bình thường đào bới cả đêm, cả khuân vác các kiểu cũng chỉ được thù lao mấy chục đồng, giờ không ngờ lại kiếm được tới hai nghìn đồng. Thường có câu, rượu trắng đỏ mặt người, tiền tài động nhân tâm, mức giá này khiến chúng không thể từ chối. Có ai ngờ đêm nay lại thuận lợi như thế, đào một lượt đã ra bảo bối luôn, lại còn có người chặn giữa, cả đám anh em kiếm được ba nghìn đồng, cả đời này không cần phải lo ăn lo mặc, thoải mái hưởng phú quý nhân gian rồi.

“Đứng lại.” Có người quát gọi bốn tên trộm mộ.

Nhìn theo hướng tiếng quát, chỉ thấy chủ thuê Diệp tổng quản, ngoài ra còn có ba gã cao to vạm vỡ, không cần phải nói, chính là Mạnh Tiểu Lục, Mã Vân, Tiết Đông Bình đứng sau lưng Trương Lập, trông cũng rất ra dáng. Bốn tên trộm mộ không có ý đồ phản kháng, tức khắc quỳ xuống tại chỗ, vì trong tay Mã Vân và Tiết Đông Bình đều cầm súng, còn Mạnh Tiểu Lục cũng vác một thanh đao to tướng bóng loáng, nếu đánh thật thì với mấy con dao găm trên người bọn chúng có khác nào tự đâm đầu vào chỗ chết đâu.

Trương Lập cười cười nói: “Bọn ngươi bán hết đồ của ta đi rồi phỏng?”

“Sao ông biết?”

“Các ngươi không cần lo chuyện đó, đây là gia sản tổ tiên nhà ta, cả mảnh đất này cũng đều là nhà ta cả. Gần đây ta thiếu tiền, đang định đào chút đồ quý lên để xoay xở một chút, sợ mất mặt, cũng sợ tổ tiên trách tội nên mới thuê bọn ngươi đi đào thôi, kết quả các ngươi lại bán đi mất, vậy cái lỗ thủng này của ta lấy gì lấp vào đây? Văn thư khế đất đây, bọn ngươi xem đi.” Trương Lập gằn giọng nói.

“Bọn tôi có biết chữ đâu…”

Trương Lập có chút gượng gạo, ho khẽ một tiếng: “Thôi bỏ đi, bọn ngươi muốn tiền hay muốn mạng, tự mình chọn đi, nếu không chúng ta lên gặp quan vậy, để bên cảnh sát truy tra rõ ràng. Bọn ngươi cũng không phải làm chuyện này ngày một ngày hai mà, vừa khéo để sau mùa thu tính sổ một thể[39].”

“Đừng mà, đừng mà, các vị đại gia tha cho bọn tôi đi, tiền này bọn tôi không lấy nữa được không?” Mấy tên trộm mộ dập đầu lia lịa như sắp khóc tới nơi. Dù là triều đại nào đi nữa, đào mồ quật mả cũng đều là tội chém đầu.

Thu tiền lại xong xuôi, Mã Vân lấy ra tờ chi phiếu hai trăm đồng, nhét vào tay tên cầm đầu, trịnh trọng nói: “Tiền này là đại gia ta thưởng cho các ngươi, sau này làm người tử tế, những chuyện trộm mồ trộm mả này không thể làm nữa, tổn hại âm đức lắm, các ngươi có biết không? Cầm tiền này về nhà mà sống cho đàng hoàng, cày ruộng, buôn bán nhỏ, thế nào chẳng có con đường sống?”

Không biết bọn chúng có nghe lọt hay không, những điều cần nói, Mã Vân đã nói rồi, những gì cần làm, y cũng đã làm rồi, cả bọn mang theo tiền rời khỏi chỗ đó. Trên đường, Tiết Đông Bình cười cợt nói đùa: “Mã Vân, tiểu tử nhà ngươi được đấy, sắp thành Bồ tát sống đến nơi rồi.”

“Mỗi người một tính, ta đây có cái tính mềm lòng, còn ngươi lại quá cẩn trọng. Ta đã nghe ngóng hết cả rồi, bốn tên này không biết chữ, bảo ngươi tùy tiện viết một tờ trông giống như khế đất là được rồi, ngươi lại nhất định phải làm một cái giống y như thật, sợ xảy ra sai sót, có thể sai sót gì được chứ, đến lúc cần dùng thật thì cũng làm được gì đâu, giả thì rốt cuộc vẫn là giả thôi.” Mã Vân chép chép miệng, rồi học theo khẩu âm của tên lúc nãy nói: “Bọn tôi có biết chữ đâu.”

Cả bọn cười ồ lên, đoạn Mã Vân lại nói: “Tin báo hôm nay của Mã gia hẳn mọi người cũng nghe được rồi, trong Phong môn các người quả thực có phản nghịch, vả lại còn cấu kết với kẻ phản nghịch trong Mã gia bọn ta. Ta nghĩ, chúng ta cũng nên thu lưới vào thôi, chốc nữa đợi hai mắt xích cuối cùng hoàn thành xong, rồi mau chóng đi truy tra tên phản nghịch kia, dẫu sao đó mới là việc chính.”

“Phải đó, thêm một lúc nữa là trời sáng, hai tên ngu Tần Tam và Khúc Nhân Hồng này cũng sắp phải khóc rồi.”

Tần Tam gia đang ngồi chồm hỗm chỗ cổng thành hắt hơi một cái, quẹt nước mũi, làu bàu chửi: “Ai nhắc ta vậy chứ?”

“Đừng có nghĩ ngợi lung tung, Tam gia, chắc là nửa đêm khuya khoắt bị lạnh thôi.” Khúc Nhân Hồng nói.

Tần Tam gia nói: “Lần này chúng ta thu được không ít đồ quý, lát nữa về đến khách sạn phải xem xét cho kỹ mới được. Phải rồi, Khúc gia, lần này ông còn bao nhiêu?”

“Tổng cộng tôi mang sáu vạn đồng Đại dương, giờ vẫn còn rất nhiều chưa tiêu đến, Tam gia, còn ông thì sao?” Khúc Nhân Hồng nói.

Tần Tam gia đáp: “Tôi cũng còn hơn năm vạn, mặc dù chúng ta không phải đến để vung tiền bằng hết, nhưng có thể tiêu được thì cố gắng tiêu nhiều một chút, sau này đồ tốt ở đây sẽ càng ngày càng ít đi thôi. Một khi mớ đồ cổ ngoạn lần này được thổi phồng lên, vậy thì giá cả không thể tính đếm được đâu, cả mớ bảo bối cùng thời kỳ mà chúng ta thu mua được cũng có thể tăng giá lên gấp bội ấy chứ.”

“Tam gia nói có lý, đằng nào thì chúng ta cũng phải thuê bảo tiêu hộ tống trở về, Đại Ngưu dẫu sao cũng chỉ một thân một mình, song quyền nan địch tứ thủ, hảo hán đánh không lại người đông. Mà phải hộ tống chúng ta ra đến xe, rồi đưa ra tàu hỏa, thậm chí đưa đến tận Bắc Kinh tôi mới vững tâm được.” Khúc Nhân Hồng sợ đồ đạc quá nhiều bị người khác để ý, tiền thì không sao, mất rồi còn kiếm lại được, dẫu sao bọn y cũng có cơ nghiệp, có căn cơ thâm hậu, nhưng mạng thì mỗi người chỉ có một cái, mà mưu tài xưa nay vẫn luôn đi cùng với hại mạng đấy thôi.

Chờ thêm một canh giờ nữa, cửa thành rốt cuộc cũng mở ra. Kết quả, ba người vừa khéo đụng mặt với Phó Thượng Vân, Phó Thượng Vân cúi gằm đầu đi ra ngoài thành, chắc không thấy họ, mặt y đầy vẻ mệt mỏi, uất ức. Ba người sáu con mắt lẽ nào không nhìn thấy Phó Thượng Vân, Tần Tam gia tức khắc gọi giật lại: “Ông anh này, này, ông anh.”

Phó Thượng Vân đã đi qua mấy bước, giờ mới ngoảnh đầu lại, vẻ mặt hoang mang: “Hả?” Ngay tức thì, nét mặt y liền thay đổi hẳn, biểu cảm phức tạp lan tràn khắp trên gương mặt, song lại có thể biểu đạt một cách rõ ràng cho người nhìn, đó là một thứ cảm giác hòa trộn của cực độ kinh ngạc, mừng rỡ, hưng phấn, căng thẳng và cả thấp thỏm bất an nữa.

Nét mặt ấy không khỏi khiến Khúc Nhân Hồng và Tần Tam gia lấy làm tò mò, hai người đưa mắt nhìn nhau, còn chưa cất tiếng, Phó Thượng Vân đã nói: “Các ông đi đâu mất tiêu vậy!”

“Ông anh tìm chúng tôi à?”

“Lại chẳng, chẳng phải đã nói có đồ tốt thì đến khách sạn Vân Lai tìm các ông à? Kết quả tôi đến tìm thì tiểu nhị nói các ông không ở đấy, còn không cho tôi bước chân vào cửa nữa. Hôm qua lúc tôi đến thì đã chập tối rồi, định là tranh thủ cho các ông xem sớm rồi ra khỏi thành luôn. Kết quả đợi các ông đến nỗi cửa thành đóng luôn, tôi không nỡ bỏ tiền ở khách sạn, bèn đợi cả đêm chỗ cổng thành này đấy.” Phó Thượng Vân nói.

Tần Tam gia cười cười: “Tối qua bọn tôi cũng về rất muộn, bị nhốt bên ngoài thành, vừa khéo, thành ra đêm qua hai chúng ta ngồi cả đêm chỉ cách có cánh cổng thành này thôi đấy. À ông anh, còn chưa kịp hỏi ông anh xưng hô thế nào nhỉ?”

“Tôi họ Thượng, lần này đến là muốn bán đồ cho các ông đây.” Phó Thượng Vân lại nhấn mạnh lần nữa.

“Đây không phải chỗ nói chuyện, chúng ta về khách sạn rồi nói nhé.” Khúc Nhân Hồng ngó nghiêng tứ phía, cẩn thận nhìn những người qua lại ở xung quanh.

“Được.”

Cả bọn trở về khách sạn, gọi tiểu nhị rót trà rồi bảo đi chuẩn bị đồ ăn sáng, Khúc Nhân Hồng sai Đại Ngưu đi lấy đồ đạc gửi trong ngân hàng. Phó Thượng Vân bắt đầu nhồm nhoàm ăn như hổ đói, Tần Tam gia cười cười nói: “Đợt trước chẳng phải đã kiếm được một mớ hay sao? Không nỡ ở khách sạn thì thôi, sao cảm giác như ông anh đến cơm cũng chưa ăn ấy nhỉ?”

“Lại chẳng, các ông không phải bảo tôi đi kiếm đồ tốt à? Tôi biết các ông không gạt người, cũng không lừa bịp bọn người nhà quê chúng tôi, nên đã đi khắp mấy làng xung quanh thu mua một ít. Đừng nói chỗ tiền lần trước bán đồ, đến tiền tiết kiệm trong nhà cũng bị tôi lấy đi hết cả rồi.” Phó Thượng Vân nói.

Tần Tam gia và Khúc Nhân Hồng đưa mắt nhìn nhau, đột nhiên có một thứ dự cảm chẳng lành. Khi Phó Thượng Vân lấy đồ trong túi ra, dự cảm này liền được chứng thực. Những thứ gọi là đồ cổ trước mắt, đều chỉ là mấy món đồ giả, người có chút thường thức về đồ cổ nhìn cái là nhận ra được ngay, quả thực là một đống đồ vứt đi. Nhìn tay nhà quê này dốc hết cả gia sản vì mấy món đồ rác rưởi này, Tần Tam gia có chút bất nhẫn, không nỡ chỉ ra.

Bọn họ im lặng trả đồ lại, sau đó cúi đầu không nói. Phó Thượng Vân nhìn họ, bộ dạng hết sức tội nghiệp, hồi lâu sau mới phản ứng lại, nét mặt trở nên cực độ căng thẳng và hoảng hốt, hỏi: “Sao thế, đồ đạc có vấn đề hả?”

“Ông anh, anh thu mua thứ này từ đâu vậy?” Khúc Nhân Hồng hỏi.

“Của một tên đi thu mua, tôi nghe nói bọn này biết nhặt mót đồ tốt, nên mới mua của hắn… ôi chao, có phải tôi bị gạt rồi không, sao nét mặt các ông lại như thế, giờ tôi biết làm sao đây!” Phó Thượng Vân đứng bật dậy, sau đó lại ngồi thụp xuống, khóc rống lên.

Khúc Nhân Hồng và Tần Tam gia vội an ủi y, đỡ y ngồi lên ghế, rồi mới hỏi: “Thế món đồ gốm lần trước ông anh lấy ở đâu ra? Có phải đào được không?”

“Tôi nói thật cho các ông biết, cái vò đó là của một người bạn tặng cho tôi, lúc đó tôi bảo nhà đang kẹt, nhưng bản thân y sống cũng không được tốt lắm, y bèn tặng tôi cái vò ấy bảo tôi đi bán. Lúc đó tôi cũng không để tâm lắm, về sau, quả thực khó khăn quá không sống nổi, tôi mới đem ra thử vận may một phen đó thôi.

“Thật không ngờ, một cái vò nhỏ mà đáng tiền đến vậy. Tôi cũng bị tiền làm mờ mắt, muốn kiếm mồ mả mà đào lấy của báu. Nhưng làm gì có chuyện đào được dễ dàng thế, nếu bị ai bắt được thì là tội chém đầu đấy.” Phó Thượng Vân vừa khóc vừa kể: “Vừa hay có một tên đến thu mua đồ cũ, tôi liền bảo muốn kiếm vài món đồ tốt, vậy là mua cái đống này, các ông nói xem, sau này tôi phải sống như thế nào đây!”

Phó Thượng Vân gào khóc một hồi, rồi mới từ từ bình tĩnh lại, Tần Tam gia hỏi: “Thế người bạn kia của ông anh có ở xa đây không? Có thể dẫn chúng tôi đi đến nhà y một chuyến không? Nếu nhà y vẫn còn đồ tốt, tôi cho ông anh mấy trăm đồng tiền thù lao cũng không phải là vấn đề gì.”

“Thật không?” Phó Thượng Vân ngẩn người, đang khóc lập tức cười toe toét.

“Thật chứ!”

CHƯƠNG 57
Thu lưới

Tiết Đông Bình ngồi ngay ngắn trong một ngôi nhà ở khu ngoại ô vắng vẻ, ngôi nhà này thoạt nhìn có vẻ xập xệ rách nát, tường bao sân đã sập một nửa. Có điều, tổng thể lại toát lên nét cổ kính, hẳn là một ngôi nhà lâu đời, bố cục trông cũng rất hợp lý, quy mô không nhỏ, từ một số dấu vết còn sót lại có thể nhìn ra được, nhà này từng khá giàu có, vả lại chủ nhân cũng rất có phong cách.

Còn chưa đi vào đến nhà chính, bọn Tần Tam gia đã trông thấy Tiết Đông Bình đang ngồi trong sân cầm một cuốn sách. Tiết Đông Bình mặc áo vải, trông hết sức tầm thường, có điều khí chất lại không hề kém, hình như cũng là nhân sĩ làu thông kinh sách, trên người toát lên phong thái của kẻ trí thức. Phó Thượng Vân bước lên nói nhỏ mấy câu với Tiết Đông Bình, sau đó giới thiệu: “Vị này là Tần Tam gia đến từ Bắc Kinh, còn đây là Khúc gia đến từ Thanh Đảo.”

Lần này chỉ có Tần Tam gia và Khúc Nhân Hồng đến, Đại Ngưu ở lại khách sạn trông đồ. Các thứ mua được tối qua, tuy rằng bọn Tần Tam gia chưa kịp xem xét kỹ càng, nhưng đã đoan chắc là đồ có giá trị lớn, để gửi trong tiền trang hay tiêu cục cố nhiên là an toàn, nhưng dẫu sao đó cũng là đồ đào dưới đất lên, ngộ nhỡ bị người ta phát giác ra manh mối gì thì vẫn không được hay. Vì vậy, họ bèn quả quyết để Đại Ngưu biết chút võ công ở lại khách sạn chờ, đằng nào thì cũng đang giữa ban ngày ban mặt, thiết nghĩ không có gì nguy hiểm lắm.

Căn nhà này được cải tạo lại từ nhà hoang, chỉ riêng chuyện nhanh chóng dọn dẹp, sắp xếp đã tốn không ít công sức rồi. Lúc này, Tiết Đông Bình đứng dậy, chắp tay nói: “Tại hạ Nam Cung Dịch, không biết hai vị ghé thăm tệ xá có việc gì không?”

Tần Tam gia không dám trực tiếp nói rõ ý đồ, chỉ lấp liếm vài câu, rồi ngó nghiêng trong sân, còn Khúc Nhân Hồng thì lại bị bộ ấm trà chén trà trên bàn bày trong sân thu hút. Tần Tam gia cũng liếc mắt nhìn một cái, miệng lập tức lắp bắp: “Chậc, chậc, chậc, mẹ ơi, thế này là uổng phí của trời còn gì!”

Nếu Tần Tam gia và Khúc Nhân Hồng đoán không sai, đây hẳn là một chiếc ấm trà thời Minh, trông bề ngoài thì được bảo tồn hết sức hoàn chỉnh. Mặc dù thời Minh, Thanh cách hiện tại cũng không quá xa, nhưng giá trị và chất lượng của bộ ấm trà này đều không tầm thường, đem ra ngoài bán cũng được không ít tiền, không ngờ ở chốn quê nghèo chó ăn đá gà ăn sỏi này lại có người dùng bộ ấm trà như vậy để uống trà, thật đúng là lãng phí mà.

Ý nghĩ trong đầu hai người xoay chuyển như bay, đang nghĩ xem tiếp theo nên nói gì, chợt thấy Tiết Đông Bình mỉm cười nói: “Hai ông thích gì thì cứ tự chọn đi, trong nhà bày biện khá nhiều thứ đấy, nếu đã đến thì tức là có duyên với đồ đạc ở đây rồi.”

Hai người ngẩn ra, nhưng cũng không nói nhiều, vội vàng vào trong, cuối cùng bưng ra một đôi bình hoa, một quả ấn đồng, còn có ba bức tranh, họ không dám lấy nhiều, ra đến cửa mới thử dò hỏi: “Nam Cung tiên sinh, bọn tôi gửi lại ông chút tiền trà nước được không?”

“Bao nhiêu?” Nam Cung Dịch nheo mắt lại hỏi.

“Năm trăm đồng Đại dương được không?” Khúc Nhân Hồng thử ra giá.

Tiết Đông Bình đột nhiên ngửa mặt cười phá lên, thịt mỡ trên người đều rung theo tiếng cười, mặc dù không có cảm giác phiêu phiêu tiên phong đạo cốt gì đó, nhưng từ trên xuống dưới lại toát lên một vẻ tiêu sái như thể đã nhìn thấu cõi hồng trần, “Hai ông này, làm vậy thì hơi khinh người quá rồi đấy. Nhà họ Nam Cung chúng tôi tuy không phải danh gia vọng tộc gì, nhưng cũng từng có thời vẻ vang giàu có, từ thời nhà Minh đã bắt đầu sưu tầm đồ cổ tranh chữ rồi. Chắc ông cũng thấy rồi đó, trong nhà tôi tranh chữ chất cả đống, về sau này gia đạo sa sút, cũng chỉ còn lại đống đồ cổ, đồ chơi ấy thôi.

“Tôi nghĩ đó là tổ nghiệp, không nỡ bán, huống hồ bản thân là người thanh tâm quả dục, cũng chẳng tiêu gì nhiều tiền. Tôi không chủ động bán, nhưng nếu có người mua tìm đến cửa thì vẫn có thể bàn chuyện làm ăn. Chỉ là nếu đã muốn mua, thì cũng phải theo giá thị trường, các ông bảo năm trăm? Thế này là khinh tôi không hiểu gì à.”

Tần Tam gia và Khúc Nhân Hồng bị bóc mẽ, lập tức đỏ mặt, một hồi sau mới nói: “Nếu Nam Cung tiên sinh đã là người trong nghề, vậy thì xin mời chuyên gia ra giá đi.”

“Mấy thứ này mỗi món mỗi giá, chủ yếu là tùy mắt mỗi người. Người chơi đá thì nhìn đồ gốm sứ như một đống ngói vụn, kẻ chơi tranh chữ thì thấy đồ ngọc như mấy viên đá vớ vẩn, nếu đúng là kẻ si mê thật thì sớm đã nhằm vào một loại rồi. Hai ông chỉ là hạng học đòi văn vẻ hoặc là mua đi bán lại kiếm tiền thôi, tôi phải nghĩ xem đã. Thế này đi, tôi cũng không đòi nhiều, cái đống ở trong nhà đó, mỗi bức tranh sáu trăm đồng, muốn lấy thì lấy. Những thứ khác, thôi thì cũng tạm tính sáu trăm một món đi, coi như kết giao thêm bạn.” Tiết Đông Bình không hề khách khí nói.

Tần Tam gia gật đầu cười nói: “Nam Cung tiên sinh đã nói thế, vậy chúng ta cứ coi như làm ăn với nhau một chuyến, chúng tôi có thể xem kỹ không?”

“Các ông xem gì thì cứ xem, tôi đọc sách tiếp đây.” Tiết Đông Bình ngồi xuống ghế, lắc lư cái đầu, tiếp tục đọc sách.

Tần Tam gia và Khúc Nhân Hồng vào nhà lục lọi, đột nhiên trông thấy mấy cái hộp trên giá sách, mấy cái hộp này khác hẳn với những đồ đạc khác trong nhà, bụi bặm bám rất ít, ngay cả bản thân cái hộp cũng không phải loại thường. Hai người rầm rì một lúc, đoạn bước tới mở hộp ra. Khi bức tranh trong hộp được mở ra, hai người chỉ còn biết trợn tròn mắt, há hốc miệng, đầy rõ là báu vật hiếm có trên đời, chẳng trách Nam Cung Dịch không để tâm đến mấy món đồ tàng trữ bên ngoài, vì đem so sánh, hai thứ đúng là khác nhau một trời một vực.

Tần Tam gia và Khúc Nhân Hồng đều là chuyên gia, hiểu được lần này là mèo mù vớ cá rán, cũng chỉ là ngẫu nhiên ăn may mà thôi. Tuy rằng không mua được đồ khai quật trong mộ cổ ở Cát An, nhưng lại kiếm được báu vật hiếm có ở chốn ngoại ô hoang vắng thế này, đoán rằng trở về có kể lại cũng chẳng ai tin.

Mấy bức tranh này quả thực quá quý báu, quá hiếm có, riêng bức tranh của Triển Tử Kiền[40] kia đã hiếm gặp lắm rồi. Nói thực, ngay cả các nhà sưu tầm kiến thức rộng rãi như Tần Tam gia và Khúc Nhân Hồng cũng chưa từng được tận mắt thấy bút tích thực của Triển Tử Kiền, có điều hai người đều xác định đây chắc chắn là hàng thật. Có hai nguyên nhân, thứ nhất, Nam Cung Dịch không hề nói với họ rằng có những bức tranh này, vì vậy không thể có chuyện dối trá ở đây. Thứ hai, những thứ họ xem vừa nãy toàn là đồ thật, làm gì có chuyện đồ thật thì bày bừa bãi tùy tiện, còn đồ giả thì lại cất kỹ trong hộp trên giá thế này?

Nam Cung Dịch nghe nói bọn Tần Tam gia muốn mua tranh cất trong hộp để trên giá thì khăng khăng không chịu bán, sau một hồi bọn Tần Tam gia nhì nhằng đeo bám, rốt cuộc cũng thống nhất giao dịch với giá năm vạn đồng Đại dương.

Tần Tam gia và Khúc Nhân Hồng sợ đối phương hối hận, liền mang theo đồ đạc vội vàng đi luôn, bỏ mặc cả Phó Thượng Vân ở lại nhà Nam Cung Dịch. Phó Thượng Vân nhìn theo bóng lưng hai người vội vã bỏ đi, không nén được cười: “Đã bảo rồi mà, chắc chắn bọn họ sẽ trông thấy, nếu mà không thấy, tôi còn phải vào trong diễn thêm một hồi nữa, để bọn họ phải thấy mới được, thế này thì bớt việc đi bao nhiêu.”

Tiết Đông Bình cũng cười cười nói: “Lần này điều tra được hai kẻ kia thích nhất là tranh chữ xong, chỉ có thể làm gấp xuyên đêm cho nó cũ đi như thế. Mặc dù toàn là do cao thủ hàng đầu chế ra, nhưng trên đường ngộ nhỡ bọn họ nhìn ra được điểm gì thì lại phiền phức, vẫn cứ mau mau rút đi thì hơn.”

“Phải tôi thì đòi thêm một vạn đồng Đại dương nữa mới xong, bọn họ cũng đủ tiền mà.”

Tiết Đông Bình mỉm cười lắc đầu: “Đủ thì đủ đấy, chỉ có điều còn phải để lại cho bọn Mã Vân kiếm nữa chứ, mọi người đều kiếm được tiền thì mới được.”

Khi hai người về đến khách sạn Vân Lai, liền gặp Đại Ngưu đang gầm ghè với một gã cao to, bên trong bên ngoài người xem vây kín. Đại Ngưu là người của Khúc Nhân Hồng, vì vậy họ Khúc vội vàng len lỏi chen vào. Đại Ngưu thấy ông chủ trở về, vội kêu một tiếng Khúc gia. Gã cao lớn kia nghiêng đầu nhìn Khúc Nhân Hồng nói: “Thì ra đây mới là ông chủ, ta chỉ muốn hỏi một câu thôi, bức tranh nhà ta sao lại chạy đến chỗ các người là thế nào?”

Gã cao lớn này không phải ai khác, chính là Mã Vân.

Theo lời Mã Vân nói, bọn họ là thương nhân, mấy hôm trước trên đường mua được một ả ca nữ nhan sắc thuộc loại cao cấp, kết quả không ngờ ả ca nữ kia lại là một tên bịp bợm, cấu kết với đồng bọn trộm mất tranh quý của lão gia. Hôm qua bọn họ tìm khắp trong thành cả ngày, không tìm được, hôm nay lại chia ra lùng sục ở khu vực quanh đây.

Không ngờ cô ả bịp bợm kia cũng hiểu được đạo lý dưới chân ngọn đèn thường hay tối, trốn ngay trong thành Cát An không ra ngoài, nhưng lại bị Mã Vân tâm tư cẩn mật phát hiện ra. Giờ bị tóm, ả đàn bà kia khai rằng đồng bọn của mình trú ở khách sạn Vân Lai, một tên nói giọng Bắc Kinh, một tên nói giọng Thanh Đảo, lại có một tên biết võ nghệ, vì vậy Mã Vân mới tìm đến tận cửa.

“Người anh em, chúng tôi thực sự không có bức tranh nào như thế.” Tần Tam gia không biết đã xảy ra chuyện gì, nói với giọng hết sức chân thành.

Còn Khúc Nhân Hồng và Đại Ngưu đã hiểu rõ mọi chuyện thì hơi chột dạ, chỉ là vẫn sống chết lắc đầu không chịu thừa nhận. Mã Vân chỉ tay vào một cái hòm nói: “Lục soát một chút chẳng phải là sẽ biết hay sao?”

“Người anh em này, anh nói chuyện không bằng không cớ, ngộ nhỡ anh cũng là kẻ bịp bợm thì sao? Anh tùy tiện bảo ở chỗ tôi có một bức tranh là của anh, đến lúc ấy mở hòm ra, anh lại chỉ bừa một bức, vậy thì tôi có trăm cái miệng cũng không cãi lại được. Anh xem, trên người chúng tôi cũng có mang theo mấy bức tranh đây này.” Khúc Nhân Hồng nói.

Mã Vân cười cười bảo: “Cái này thì dễ thôi, bức tranh kia của ta là tranh của họa sư cung đình thời Tây Hán Mao Diên Thọ, chỉ cần có tranh của Mao Diên Thọ thì có thể chứng minh ta nói là sự thật.”

Đám người vây xung quanh hóng chuyện liền nhao nhao lên, bảo Mã Vân nói có lý. Khúc Nhân Hồng cười khẩy: “Nói ra cũng khéo thật, tôi đúng là có một bức của Mao Diên Thọ, nhưng ở đây còn có một bức của Triển Tử Kiền nữa, mặc dù niên đại không bằng Mao Diên Thọ, nhưng tranh lại còn đáng giá hơn nhiều, sao anh không nói cũng là của anh nốt đi? Anh rõ ràng là nghe hóng hớt được tin đầu đường xó chợ rồi đến đây lừa bịp thôi, mọi người nói xem có phải hay không?”

Trong đám đông cũng có khá nhiều người cảm thấy Khúc Nhân Hồng nói có lý, nói chung là ai nấy đều chỉ chỉ trỏ trỏ, nghiêng đầu ghé tai rì rầm. Riêng Tần Tam gia thì lại nhìn Khúc Nhân Hồng với ánh mắt không thể tin nổi, mấy bận mở miệng định nói gì đó rồi lại thôi. Y biết Khúc Nhân Hồng lén lút ra ngoài thu mua đồ đạc sau lưng mình, nhưng giờ đang bị người ta tìm đến tận cửa, lại không thể chất vấn gây rối nội bộ được. Có điều, rốt cuộc y vẫn rất tức giận, cảm thấy họ Khúc này không trượng nghĩa, vì vậy sắc mặt cứ biến đổi liên hồi, lúc xanh lúc tím.

Mã Vân chỉ vào ba người nói: “Đúng là cà cuống chết đến đít vẫn còn cay, đến giờ vẫn thà chết không hối cải phải không? Được rồi, ta cũng không lằng nhằng với các người nữa, các người nói xem trong cuộn tranh ấy có gì?”

“Có tranh, còn có gì được nữa chứ?” Khúc Nhân Hồng cố làm ra vẻ bình tĩnh, thực tế, khi Mã Vân hỏi câu này, y đã biết sự việc không ổn rồi.

Mã Vân lại hỏi: “Có gì khác nữa không?”

“Không!” Khúc Nhân Hồng nghiến răng, giậm chân đánh cược một phen, cược vào cửa Mã Vân đang gạt y.

“Được, các vị, hôm nay tôi mời các vị làm chứng cho tôi, y nói không có gì khác, tôi nói là có, mở trục cuộn bức tranh ấy ra, bên trong có nửa tờ phiếu mua hàng, chỗ tôi đây có nửa còn lại.” Mã Vân nói đoạn, lấy ra nửa tờ phiếu mua hàng bị xé đôi.

Khúc Nhân Hồng lập tức cuống lên, y biết hôm nay mình coi như bị vu tội rồi, hẳn là người khác đưa mình vào tròng, bèn tức khắc nhận sai: “Người anh em, người anh em, chúng ta đóng cửa lại rồi nói chuyện tiếp nhé.”

Mọi người nhao nhao lên trách móc chủ khách sạn không biết nhìn người, lại để cho tên trộm vào ở, song chuyện này tạm không nhắc tới, cũng không nói chuyện có kẻ nhiệt tình sẵn sàng đứng ra làm chứng cho Mã Vân. Khúc Nhân Hồng hiểu rõ, chuyện này mà Mã Vân đi báo quan, đống đồ cổ lúc trước mình thu mua được chắc cũng không thể giữ lại, dẫu sao thì cũng là thứ lai lịch bất chính. Chưa nói tiền trên người đều phải đắp cả vào cửa quan, cuối cùng có thoát thân được hay không còn chưa chắc. Chữ quan （官） có hai cái miệng （口）, nói kiểu gì cũng là bọn họ có lý, thất phu vô tội, mang ngọc có tội, bản thân mang theo một đống đồ có giá trị ngược lại biến thành tai họa.

Vì vậy, y vội vàng rối rít xin lỗi, cuối cùng cơ hồ dốc hết tiền trên người ra mới dẹp yên được Mã Vân. Mã Vân mang tiền bỏ đi, còn lại hai người Khúc Tần nhìn nhau, rồi cùng lấy hơi, ngoác miệng ra chỉ trích, chửi bới đối phương.

Hai người rời khỏi cái chốn khiến cả hai đều cảm thấy uất ức bực bội này. Trên đường, Khúc Nhân Hồng chủ động nhận sai, dẫu sao thì y cũng cố tình che giấu chuyện này trước, họa cũng là do y rước về, ngược lại khiến Tần Tam gia phải chịu liên lụy, huống hồ y cũng không muốn mối quan hệ của hai người trở nên căng thẳng quá.

Khúc Nhân Hồng nói, họa phúc đi liền, lần này cũng không chỉ có mỗi chuyện uất ức, mà còn nhặt được cả báu vật nữa. Lúc này, bọn họ mới mở cái bọc đồ quý đào trong mộ huyệt mà từ đó tới giờ vẫn chưa có thời gian xem kỹ ra, giây lát sau, hai người đều tái mét mặt mày, đống đồ này buổi tối nhìn còn được, ban ngày nhìn thì lại trông như đồ giả vậy.

Trên đường đi qua Tế Nam, hai người xuống tàu, tìm đến một chuyên gia đồ cổ nhờ xem, biết được bức tranh chữ mua từ tay Nam Cung Dịch không ngờ cũng là đồ rởm, chỉ có điều bản lĩnh làm giả rất cao, trình độ vẽ tranh cũng đạt đến mức lô hỏa thuần thanh, giả mà như thật rồi. Chỉ có điều, mấy bức tranh này hiển nhiên làm hơi vội vã, người thường nhìn không ra được, nhưng chuyên gia thì có thể dựa vào những dấu vết làm cũ này mà phán đoán ra đây là đồ ngụy tạo.

Tần Tam gia và Khúc Nhân Hồng không ai nói năng gì nữa, một người mang theo lái xe về Bắc Kinh, một người dẫn Đại Ngưu về Thanh Đảo, từ đó cả đời không qua lại gì với nhau nữa. Kỳ thực, coi như một người mất mười vạn đồng Đại dương, với gia sản của hai bọn họ thì vẫn kham được, tuy không nhỏ nhặt như hạt cát trên sa mạc, nhưng cũng không đến mức vì thế mà phải trở mặt với bạn hữu.

Chỉ là chuyện này quả thực quá uất ức, cả hai đều là hạng cần mặt mũi, mà cũng không thân thiết đến mức đó, để tránh lúng túng gượng gạo thì cứ không gặp nhau là tốt hơn.

CHƯƠNG 58
Mã đầu qua đời

Hai nhà Phong, Ma dựa vào bản lĩnh của mình đều kiếm được một mẻ đầy túi, trên thực tế, trước bọn Tần Tam gia, mấy người này đã làm một vụ khác nữa rồi. Chỉ là địa điểm không phải ở Cát An, mà là trên địa bàn của Mã gia ở quanh đó. Đi mà không đến thì không phải phép, vì vậy cả hội cũng làm thêm một vụ nữa ở địa bàn của Phong môn là Cát An. Vụ lừa đảo này là một chuỗi mắt xích liên hoàn, kể cả nạn nhân có kinh nghiệm giang hồ phong phú, tránh được mùng một chắc hẳn cũng không thoát được ngày rằm. Họ mất tiền trong tay Hổ phong của Phong môn và Chưởng Đăng sứ của Mã gia, kể ra thì cũng không phải quá mất mặt.

Theo tin tức đáng tin cậy nhận được, tên gian tế đã lòi đuôi ra rồi, bọn Mã Vân lúc này phải nhanh chóng lên đường, bắt được cả nhân chứng vật chứng, xem xem rốt cuộc vấn đề xuất hiện ở đâu. Điều khiến Mã Vân lo lắng nhất là vốn tưởng rằng trong Phong môn có phản đồ, không ngờ chuyện này lại còn liên quan đến cả nội gián bên trong Mã gia nữa, tên đó rốt cuộc là ai? Y vẫn luôn cảm thấy không được vững dạ cho lắm, tựa như có chuyện lớn gì đó sắp xảy ra vậy.

“Tiểu Lục nghĩ gì thế?” Mã Vân hỏi, Mạnh Tiểu Lục rõ ràng cũng có chút không vui, mặt ủ mày chau.

Mạnh Tiểu Lục cười cười đáp: “Không có gì đâu.”

“Ừ.” Mã Vân liếc mắt nhìn Mạnh Tiểu Lục rồi nói với cả bọn: “Mọi người nghỉ ngơi chút đi, ta đi xuống xả nước một chút. Tiểu Lục, đi với ta không?”

“Được.”

Hai người nhảy xuống ngựa, đi đến ven đường, quay lưng về phía cả bọn, giạng chân ra. Mã Vân bảo: “Nói đi, có chuyện gì đừng giấu ở trong lòng.”

“Đại ca, tôi đang nghĩ, hai người Khúc Nhân Hồng và Tần Tam gia đó cố nhiên cũng hơi khôn vặt, nhưng không phải hạng đại gian đại ác gì, chúng ta lừa bọn họ như thế, phải chăng có chút…” Tiểu Lục nói tới đây, không khỏi thở dài một tiếng.

Mã Vân cười cười nói: “Còn nhớ lời ta nói với chú mày không? Lừa đảo chính là lừa đảo, chẳng phân biệt tốt xấu gì cả. Chúng ta làm chuyện này, vì vậy trên giang hồ mới gọi loại người như chúng ta là người làm ăn. Cũng giống như có người buôn bán kiếm tiền vậy, bọn họ bán hàng hóa, còn chúng ta bán trò lừa.”

“Nhưng tôi cứ thấy như vậy không được ổn lắm.” Mạnh Tiểu Lục lẩm bẩm: “Thế này có khác gì bọn Khương Khang kia đâu?”

“Đừng nói những đạo lý đao to búa lớn, thực ra là chẳng khác gì cả. Chỉ có thể nói là chúng ta lừa đảo có quy củ hơn thôi, còn bọn họ thì không có giới hạn. Thử bóc tách ra xem xét vấn đề này nhé, Tần Tam gia và Khúc Nhân Hồng có phải là người tốt không? Chuyện này thì khó nói rồi, muốn định luận một con người phải chờ đến lúc đóng nắp quan tài mới làm được, vả lại vốn dĩ con người đã phức tạp, đời người đã phức tạp, làm sao có thể chỉ dùng tốt xấu để phán định được đây?

“Hai người họ chuyến này cũng phá hỏng chuyện làm ăn của người khác, uy hiếp Diệp Lam, thu mua tang vật, lại còn chối cãi, trước mặt Tiết Đông Bình còn muốn lừa phỉnh y, lừa phỉnh một kẻ trong mắt bọn họ chỉ là một tên nông dân nơi thôn dã. Vì vậy, bọn họ có bị lừa cũng đáng, tất cả đều khởi nguồn từ lòng tham và việc họ tự nghĩ mình thông minh, còn người tốt thật sự sẽ không bao giờ rơi vào cái bẫy này. Nhưng thử hỏi, dưới gầm trời này có người nào không bao giờ mắc lỡm hay không? Nói cách khác, thực sự có người tốt tận thiện tận mỹ, vô dục vô cầu hay không?” Mã Vân để lại một câu hỏi, rồi kéo quần lên.

Mạnh Tiểu Lục định nói gì rồi lại thôi, Mã Vân liếc nhìn lại, mỉm cười nói: “Chú có tâm tính thiện lương, thẳng thắn cương trực, Tiểu Lục, đại ca ta thực sự rất vui vì chú có thể trở thành sư đệ của ta, nhưng đồng thời ta cũng rất vui vì chú không gia nhập Mã gia. Hứa với ta, sau khi tìm được Khương Khang báo thù rửa hận xong, hãy cao bay xa chạy, vĩnh viễn đừng bước chân trở lại giang hồ nữa.”

“Ừ.”

Đoàn người ngựa tiếp tục đi về phía trấn Vạn Hợp, người của Mã gia và Phong môn đã phát hiện đầu mối tại nơi đó, có điều đầu mối này cũng bị đứt ngay trong trấn Vạn Hợp. Dọc đường không có chuyện gì xảy ra, sau khi vào trong trấn, Mã Vân tìm đến điểm liên lạc của Mã gia, đó là một quán rượu ven hồ ở phía Tây của thị trấn.

“Tiểu nhị, ông chủ nhà ngươi đâu?” Mã Vân hỏi, tên tiểu nhị này không phải là người của Mã gia.

Tên tiểu nhị cầm khăn lông lau chùi ghế băng, mời khách ngồi xuống, miệng nói: “Tôi cũng không biết, bình thường sáng sớm đã dậy rồi, hôm nay không hiểu sao, đến giờ vẫn chưa thấy xuất hiện nữa. Cửa khóa bên trong, gọi cũng không ai trả lời, chắc là ngủ say quá.”

Cả bọn đều rùng mình, lập tức chạy về phía sân sau, mặc cho tên tiểu nhị ngăn cản. Đi tới trước một căn phòng, Mã Vân đẩy cửa, thấy không đẩy ra được, liền quay đầu lại hỏi: “Tiểu nhị, đây là phòng của ông chủ ngươi à?”

“Vâng, nhưng các ông muốn làm gì vậy?”

Lời vừa dứt, Mã Vân đã tranh trước giơ chân đạp tung cánh cửa ra, bên trong không có gì khác thường, đèn dầu và nến trên bàn đều đã tắt, một cuốn sổ mở ra một nửa, bút lông gác trên giá bút. Nhưng ông chủ quán lại dường như đã bốc hơi khỏi nhân gian này rồi vậy, hoàn toàn không thấy tăm tích, hiển nhiên, tối qua ông chủ đang làm sổ sách thì đột nhiên biến mất luôn.

Tiết Đông Bình xem xét kỹ các dấu vết xung quanh, nói: “Đi đường cửa sổ, nhưng người này rất cẩn thận, không để lại quá nhiều dấu chân và vết tích. Trong phòng cũng không có dấu vết đánh nhau, rõ ràng đây là do người quen với ông chủ làm. Theo ta suy đoán, trước tiên kẻ này gạt ông chủ mở cửa ra, sau đó tìm cách khiến ông ta hôn mê rồi khiêng ra ngoài, khóa cửa từ bên trong, còn bản thân thì leo cửa sổ ra ngoài.”

“Tiểu nhị, chúng ta là bạn thân của ông chủ nhà ngươi, ông chủ ngươi chắc là gặp chuyện rồi, ngươi về nhà trước đi.” Mã Vân đưa mấy đồng Đại dương cho tên tiểu nhị, bảo hắn đi, ngay sau đó lại hỏi: “Rốt cuộc các ngươi đã phát hiện ra gì rồi?”

“Còn bọn ngươi thì phát hiện ra điều gì?” Tiết Đông Bình hỏi ngược lại, đến giờ Mạnh Tiểu Lục mới nhận ra, hai người này không ngờ vẫn giấu giếm lẫn nhau, lời chỉ nói ra một nửa, một nửa giấu lại.

Mã Vân thở dài một tiếng nói: “Số lượng thông tin tình báo mà các trạm dịch, trại ngựa của Mã gia chúng ta chuyển đi cao hơn nhiều so với số lượng chúng ta nhận được, rất có khả năng là có người lợi dụng mạng lưới thông tin của Mã gia môn làm việc, cũng có thể là có kẻ tự tiện giữ lại thông tin của Mã gia. Việc truyền tin của Mã gia giờ đang bị kẻ khác nhúng tay vào, thế này khác gì là che hết tai mắt của chúng ta đâu.”

“Đợt trước, người Phong môn bị lùa vào tròng, kết quả là bị bắt tại trận. Sau đấy liền có tin đồn bóng gió, dẫn đến bên trong Cửu Phong chúng ta xuất hiện mâu thuẫn, sau nữa là chuyện Sát Nhân phong mất mạng.” Tiết Đông Bình nói.

“Chưởng Đăng sứ! Chưởng Đăng sứ!” Trong lúc nói chuyện, bên ngoài chợt vang lên tiếng gào hét, tiếng gọi pha lẫn cả tiếng nức nở.

Mã Vân chau mày lại, kiểu xưng hô này sao có thể tùy tiện gọi lớn giữa chốn đông người được, y lập tức dẫn cả bọn chạy ra. Khi thấy bộ dạng lấm lem bụi đường, vội vội vàng vàng cùng nét mặt sắp khóc tới nơi của người đưa tin, quả tim Mã Vân nhảy thót lên một nhịp: “Sao vậy, nghỉ lấy hơi đã rồi nói sau.”

Nhưng người đưa tin kia đã khóc rống lên: “Mã đầu qua đời rồi!”

“Chú không thể quay về!” Mã Vân sầm mặt nói với Mạnh Tiểu Lục.

Ngay đêm hôm qua, Mã đầu đột nhiên chết mà không có bất cứ triệu chứng gì, tuy rằng mấy năm nay sức khỏe Mã đầu vẫn không được tốt lắm, nhưng giờ đột nhiên qua đời thế này, vẫn khiến người ta không thể chấp nhận được. Người phát hiện ra cái chết của Mã đầu là đứa tiểu đạo đồng vẫn hầu hạ ông ta ở trong đạo quán, buổi sáng nó gọi Mã đầu dậy thì phát hiện thân thể Mã đầu đã cứng đờ rồi. Giờ tiểu đạo đồng ấy cũng đang bị giam lại chờ thẩm vấn.

Mã Vân nào còn tâm tư điều tra chuyện phản đồ, rối rít chuẩn bị trở về bái tế sư phụ. Cái chết của Mã đầu chắc chắn là có uẩn khúc, mà y thì hiểu rõ điều này, nên không thể để Mạnh Tiểu Lục trở về được.

Chuyện tranh quyền đoạt vị mà sư phụ lo lắng không phải không có khả năng xảy ra, chỉ là Mã Vân không muốn tin rằng Mã Lôi sẽ thủ túc tương tàn mà thôi. Thế nhưng lòng người khó dò, lỡ đâu đến lúc đó Mã Lôi thực sự bất chấp tình nghĩa đồng môn, tình anh em, mà trở mặt với Mã Vân, vậy thì người thân cận với Mã Vân như Mạnh Tiểu Lục chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

Tiểu Lục có nên trở về không? Đó là lẽ dĩ nhiên, đã bái sư thì không kể bao lâu, một ngày làm thầy cả đời làm cha, Mạnh Tiểu Lục sao có thể không trở về chịu tang được? Không khí náo nhiệt rộn ràng của lễ bái sư còn chưa tan hết, lúc này sư phụ qua đời mà Mạnh Tiểu Lục lại không trở về, sau này gã làm sao có thể đi lại trên giang hồ, làm sao có thể hỏi lòng không thẹn, đường đường chính chính được nữa?

Mã Vân đã hạ quyết tâm để Tiểu Lục tránh xa giang hồ hiểm ác, bèn kiên quyết ngăn cản gã. Song Mạnh Tiểu Lục lại nói: “Không tế bái sư phụ là bất hiếu, thấy huynh trưởng nguy hiểm mà tránh đi là bất nghĩa. Đại ca, anh muốn để Mạnh Tiểu Lục này làm kẻ bất hiếu bất nghĩa hay sao? Sống nhục nhã như thế cả đời, tôi thà bước chân vào chốn giang hồ còn hơn.”

“Tiểu Lục, chú muốn đại ca phải nói thế nào đây?”

Mạnh Tiểu Lục nói: “Anh để tôi trở về đi.”

“Được rồi.” Mã Vân ngập ngừng rồi nói: “Nhưng chú không thể đồng hành cùng ta được, và phải hứa với ta, nếu ta trở về không xảy ra chuyện gì dị thường, ta sẽ phái người đến đón chú, nếu ta phát hiện có gì không ổn, chú phải đợi ta an toàn mới có thể trở về, bằng không kẻ làm đại ca này không bảo vệ nổi chú đâu. Chú hứa với ta điều này, ta sẽ cho chú trở về, bằng không ngay bây giờ ta sẽ sai người nhốt chú lại.”

“Thế này có khác gì không cho tôi trở về đâu!” Mạnh Tiểu Lục cuống quýt nói.

Mã Vân hoàn toàn không quan tâm phản ứng của Mạnh Tiểu Lục, quay sang nói với Tiết Đông Bình bên cạnh: “Tiểu Lục nhờ các ngươi vậy, ta…”

Lời y còn chưa dứt đã bị Tiết Đông Bình đưa tay ngăn lại: “Huynh đệ, không phải ta không giúp ngươi, Mã đầu bệnh nặng qua đời, trên giang hồ nhất định sẽ nổi sóng gió, ta cũng phải nhanh chóng trở lại bên cạnh Phong vương chờ nghe sắp xếp. Thứ cho ta nói thẳng, thân phận của Tiểu Lục hiện nay có hơi nhạy cảm, Phong môn không thể tùy tiện đưa cậu ấy trở về được, rất dễ khiến những kẻ có mưu đồ nói này nói nọ. Theo ý ta, chi bằng để Diệp Lam ở đây đợi với Tiểu Lục, bất kể là ta hay ngươi, có kết quả sẽ đến đón Tiểu Lục luôn, tới lúc đó để lại ám hiệu báo tin cho nhau là được rồi.”

“Được lắm.”

Họ cũng mặc kệ Tiểu Lục làm ầm lên, cuối cùng Phó Thượng Vân ra tay trói nghiến gã lại, để Diệp Lam coi chừng, sau đó mấy người nghênh ngang rời đi. Mạnh Tiểu Lục nhìn bóng lưng Mã Vân đi xa dần, chỉ biết phát ra những tiếng ư ư qua cái miệng bị nhét chặt.

Bị trói chặt rồi gã còn làm gì được nữa, Mạnh Tiểu Lục vùng vẫy mệt rồi ngủ thiếp đi. Trong mộng, gã thấy Mã Vân mặt mũi đầy máu me bảo gã chạy cho nhanh, gã kéo cánh tay Mã Vân cùng chạy, nhưng y lại loạng choạng ngã lăn ra đất, trên đầu có một lỗ thủng bằng nắm đấm, máu tươi tuôn ra ồ ạt.

Mạnh Tiểu Lục ngồi bật dậy, lúc này mới nhận ra sợi thừng trên người đã không còn nữa. Diệp Lam đang gục xuống mép giường, cũng đang say ngủ. Động tác ngồi dậy của gã làm kinh động đến Diệp Lam, nhưng cô không tỉnh, chỉ đưa tay vuốt vuốt lại mấy sợi tóc tán loạn phủ xuống mặt, sau đó lại ngủ tiếp.

Mạnh Tiểu Lục rón rén bước ra cửa, khi ấy mới dám đi giày vào, sau đó sờ soạng trên người vẫn còn chút tiền, gã bèn chạy như bay ra khỏi trấn Vạn Hợp. Qua một ngày một đêm bôn ba, Mạnh Tiểu Lục cũng lên được tàu hỏa trở về Lạc Dương, hai canh giờ sau, Diệp Lam cũng chạy như bay ra ga tàu hỏa.

“Cho tôi một vé tàu đi Lạc Dương.” Diệp Lam nói với người bán vé.

“Hết rồi, vừa nhận được thông báo, hết sạch vé rồi, hôm nào cũng không có.” Người bán vé đứng dậy cầm tấm ván gỗ chắn vào ô cửa sổ.

Những người phía sau bất mãn làm ầm cả lên, chợt thấy một đoàn tàu chạy qua, trên tàu toàn là đám binh lính đội mũ lệch, mặc quân trang. Mọi người vội vàng tránh ra như thể tránh ôn thần, có người lo lắng than thở: “Tiêu rồi, phen này không về được rồi, trước khi chiến tranh kết thúc chắc đường sắt không thông được đâu, bị trưng dụng hết cả rồi, tháng sau cháu đằng ngoại nhà tôi lại còn kết hôn nữa chứ.”

“Sợ cái gì, mấy năm nay đánh trận còn ít chắc, cùng lắm là mười ngày nửa tháng thôi, không chậm trễ được đâu.” Có người đi cùng trả lời.

Diệp Lam không đợi được mười ngày, cô ra khỏi ga tàu hỏa, đứng trên đường mà lòng như lửa đốt. Cô tự trách mình không trông chừng Tiểu Lục, trách mình sợ Tiểu Lục bị trói khó chịu mới nới dây cho gã, trách mình sao lại ngủ thiếp đi mất. Nhưng trên đời này thứ gì cũng có bán, chỉ có thuốc hối hận là không ai bán mà thôi, giờ nghĩ gì thì cũng đã muộn mất rồi.

Diệp Lam không thể để Mạnh Tiểu Lục một mình mạo hiểm, cô quyết định thuê một chiếc xe, thế nào cũng phải chạy tới Lạc Dương. Nhiều năm sau, khi nhớ lại thời khắc đưa ra quyết định này, trong lòng Diệp Lam vẫn dấy lên một thứ cảm giác khó tả, có lẽ đây chính là số mệnh.

CHƯƠNG 59
Tình thâm

Khi đến Lạc Dương, Mạnh Tiểu Lục cải trang lại một chút, thay một bộ đồ vải thô cũ kỹ, đầu chít khăn vuông, đổi sang nói giọng Lạc Dương, vậy là không ai cho gã là người vùng khác đến nữa.

Mạnh Tiểu Lục lượn lờ bên trong thành, kiếm chỗ góc tường hay bên ngoài tường bao nhà người ta ngồi chồm hỗm nghe ngóng tin tức trên giang hồ, chỉ tiếc là không ai nhắc đến Mã gia. Gã nhíu mày, ngồi từ sáng đến tối mà không nghe ngóng được bất cứ tin tức gì. Tất cả mọi thứ đều như thường, đây mới là điều bất thường nhất, Mã đầu qua đời mà lại sóng yên gió lặng thế này, quả thực là không hề hợp lẽ chút nào.

Người trong giang hồ ai ai cũng giỏi nói năng, ngay cả những kẻ không bao giờ để miệng lên da non không ngờ cũng ngậm chặt miệng, điều này chứng tỏ bọn họ chắc chắn biết điều gì đồng thời kiêng kỵ gì đó, vì vậy mới kín miệng như bưng đến thế.

Mạnh Tiểu Lục không dám trở về Mã gia nữa, tùy tiện xông vào ngộ nhỡ rơi vào hiểm cảnh, chẳng những không giúp được Mã Vân, mà còn trở thành tù binh, con tin của kẻ khác, gây liên lụy cho y.

Chỗ làm ăn là nơi tập trung và lan tỏa tin tức giang hồ, có lẽ sẽ có người nói chuyện này cũng nên. Tiểu Lục đến một chỗ làm ăn, không ở phòng đơn, mà lần đầu tiên ở phòng lớn, ghép giường với người khác. Gã giả bộ làm một kẻ sành sỏi giang hồ, ngồi xuống mép giường chung, vừa đặt mông xuống đã nghe có người nói: “Này, đận này bớt đi kiếm ăn ở mạn Nam thành đi nhé, bên đó không biết lúc nào đánh nhau to đâu.”

“Không thể nào, chắc là chỉ đấu thuật lừa bịp thôi chứ, sao có thể động đao động súng được?” Một người khác nói.

“Mã gia thượng võ, cưỡi ngựa bắn súng đều giỏi, sao không thể động võ được chứ? Gần đây Mã gia không yên bình, dạo trước nghe nói Mã Vân bị người ta truy sát, không hiểu sao tin tức này không chân mà chạy, giờ đã xôn xao khắp chốn, làm cho nội bộ Mã gia ngờ vực lẫn nhau, người người bất an, không loạn thì cũng thành loạn. Giờ Mã đầu lại qua đời, hai bên chỉ trích lẫn nhau, Mã Lôi quy cho thuộc hạ của Mã Vân là Mã An ám sát Mã lão gia, kết quả Mã Vân còn ở bên ngoài chưa kịp quay về, Mã An đã bị Mã Lôi giết rồi. Sau khi Mã Vân trở về, Mã gia lập tức chia thành ba phe, tóm lại là đang rối loạn, làm ầm hết cả lên.”

“Sao lại có ba phe, là vì có ba vị Chưởng Đăng sứ à?”

“Không phải, một phe đi theo Mã Vân, một phe đi theo Mã Lôi, Mã Vũ kia ủng hộ Mã Vân, nhưng vẫn còn không ít người duy trì trung lập, không giúp bên nào cả.”

“Đại ca, anh biết nhiều thật đấy, khâm phục, khâm phục.”

“Mấy ngày nay chú mày không ra ngoài, bằng không cũng biết thôi, chuyện này trên giang hồ đã truyền khắp rồi. Có điều, không ai dám nói lung tung bên ngoài, ngộ nhỡ đụng chạm phải ai thì không xong, dẫu sao thì đây cũng là địa bàn của Mã gia mà.”

Kế đó, hai người kia không nói gì về chuyện của Mã gia nữa, Mạnh Tiểu Lục nhíu chặt hai hàng lông mày, ăn cơm mà tâm trạng để đâu đâu, chuyện này cực kỳ bất bình thường, dù chuyện Mã đầu bất ngờ qua đời ai ai cũng biết, song việc Mã Vân bị truy sát vì sao lại lộ ra ngoài được? Là người của Mã gia lỡ miệng để lộ phong thanh, hay có người cố ý rêu rao tin tức, vậy thì kẻ tung tin ấy rốt cuộc có mục đích gì?

Có điều, nghe hai người kia nói chuyện thì Mã Lôi và Mã Vân vẫn chưa hoàn toàn trở mặt, vậy thì Tiểu Lục cũng không có gì nguy hiểm. Linh đường của Mã Như Long được đặt ở đạo quán bên ngoài thành, Mạnh Tiểu Lục bước vào liền thu hút ánh mắt của tất cả mọi người, nhưng không ai dám cản gã lại. Gã không phải người của Mã gia, nhưng lại là đệ tử quan môn của Mã đầu, bất kể gã học nghề được bao lâu, thì đây cũng là sự thực không thể nào tranh luận.

Mạnh Tiểu Lục dập đầu bên ngoài cửa, quỳ lết vào trong linh đường, người mặc áo gai, đầu đội khăn hiếu, khấu đầu không ngẩng lên.

Mã Lôi thở dài một tiếng nói: “Coi như tên tiểu tử nhà ngươi có lương tâm, vẫn còn biết đường trở về phục tang cho sư phụ.”

Tiểu Lục và Mã Lôi, Mã Vân, cùng với Mã Vũ mà gã chưa từng gặp lần nào quỳ thành một hàng, Mã đầu không có con cháu, nên chỉ có đồ đệ mặc áo tang đáp tạ khách đến viếng. Các tân khách vừa tham gia lễ bái sư trở về lại quay lại Mã gia, chỉ có điều không phải việc hỉ mà là việc hiếu. Bốn tên đồ đệ ngày ngày thủ linh, cho đến tận lúc phát tang.

“Tiểu Lục, sư phụ đã nhập thổ rồi. Tiếp sau đây các việc phiền phức sẽ rất nhiều, xét cho cùng chú cũng không phải là người của Mã gia môn, dính dấp vào ngược lại không tiện.” Mã Vân nói.

Mạnh Tiểu Lục thở dài: “Nhưng sư phụ nói Mã Lôi muốn hại anh, đám sát thủ truy sát anh cũng là do Mã Lôi phái đi đấy, tôi không yên tâm để anh đối mặt với y chút nào.”

“Ai bảo thế? Sư phụ nói thế ư?” Thân hình cao lớn của Mã Vân run bắn, kinh ngạc thốt.

Mạnh Tiểu Lục gật đầu: “Sư phụ nói, chỉ cần người còn sống, bí mật này không thể nói cho anh biết, giờ người đã về cõi tiên, tôi có thể nói được rồi.”

Mã Vân luồn tay vào trong tóc, mười ngón tay không ngừng vò mái tóc cho rối bù lên, y có vẻ hết sức đau khổ vì hiểu ra mọi chuyện. Mạnh Tiểu Lục thì không hiểu gì cả, bản thân gã cũng cảm thấy kỳ quặc, gã lo lắng cho Mã Vân, vội nói: “Đại ca, anh sao vậy?”

Mã Vân đột nhiên ngẩng đầu lên, gương mặt đầm đìa nước mắt: “Ta hiểu rồi Tiểu Lục, sư phụ biết rõ chuyện ta bị truy sát không liên quan đến Mã Lôi, nhưng lại bảo chú là Mã Lôi có liên quan. Ta vốn tưởng rằng sư phụ thu nhận chú làm đồ đệ chỉ là muốn tìm cho ta một trợ thủ, không ngờ lại là vì để ta tranh lấy vị trí Mã đầu. Tiểu Lục, con không nói cha, ta không thể nói gì sư phụ, nhưng may nhất là chú vẫn còn chưa bị lôi kéo vào trong chuyện này.

“Tóm lại là chuyện này bây giờ chú không thể tham dự vào được nữa, nếu chú mà can dự vào, kể cả có ngày ta ngồi lên vị trí Mã đầu, cũng sẽ bị người ta gièm pha lên án. Giờ chú đi luôn đi, anh em chúng ta sau này còn có ngày gặp lại.”

“Đại ca, anh muốn làm gì vậy?” Mạnh Tiểu Lục đột nhiên hiểu ra, gã kinh hãi nhìn chằm chằm vào Mã Vân.

“Tranh vị, vì di nguyện của sư phụ.”

Mạnh Tiểu Lục cầm theo một cái bọc nhỏ rời khỏi Mã gia, sự phân tranh ở nơi này đã không còn liên quan gì đến gã nữa. Gã rất muốn ở lại giúp đỡ Mã Vân, nhưng đúng như lời Mã Vân nói, làm vậy là không lý trí, ngược lại còn gây bất lợi cho y.

Tiểu Lục cũng đã hiểu, mục đích Mã đầu thu đồ đệ là để đề cao Tiểu Lục, để Tiểu Lục quảng giao với hào kiệt trong thiên hạ, đồng thời lập nên danh vọng trong Mã gia, nói với Tiểu Lục chuyện Mã Lôi ám sát Mã Vân, để trong lòng gã có khúc mắc với Mã Lôi, từ đó nảy sinh mâu thuẫn với y, còn Mã Vân cũng sẽ vì thế mà bị ép phải tranh chấp với Mã Lôi. Kể cả khi Mạnh Tiểu Lục và Mã Lôi không có chuyện gì, Mã đầu cũng sẽ tạo ra mâu thuẫn. Cho dù tất cả chuyện này đều không thành, sau khi Mã đầu qua đời, Mạnh Tiểu Lục nhất định sẽ nói ra chuyện bị truy sát, tới lúc đó Mã Vân nếu không đùng đùng nổi giận, thì cũng sẽ hiểu ra được sư phụ đã phải lao tâm khổ tứ.

Mã đầu quả thực rất cao minh, kế sách này của ông ta có vô số mắt xích móc nối với nhau, bất luận thành công ở khâu nào thì cũng đều đạt được mục đích cuối cùng, có thể nói là tính toán kỹ càng kín kẽ, giọt nước cũng không thể lọt vào. Mạnh Tiểu Lục chỉ thấy thế đạo này thực quá đỗi hung hiểm, nếu nói chút thông minh vặt khi làm trong tiệm cầm đồ khiến gã cảm thấy vui vẻ, trí tuệ khi hành hiệp trượng nghĩa trên giang hồ khiến gã cảm thấy khoái chí, vậy thì sự quyền mưu hiện giờ chỉ khiến gã thấy lạnh hết sống lưng, rét lạnh từng cơn.

Tiểu Lục nghĩ Diệp Lam phát hiện ra mình biến mất, chắc chắn sẽ đoán được mình đi Lạc Dương, nhưng nhiều ngày như vậy rồi vẫn không thấy bóng cô đâu, gã không khỏi có chút lo lắng, bèn tìm Phong vương Trần Đức An dò hỏi tin tức. Phong vương đánh điện hỏi Hổ phong Tiết Đông Bình lúc này đang ở tổng bộ Phong môn ổn định đại cục, nhưng Tiết Đông Bình hồi âm báo rằng Diệp Lam cũng không ở chỗ y.

Mạnh Tiểu Lục đờ người ra, lúc này tàu hỏa đã bị trưng dụng cho chiến tranh, gã bèn mua một con ngựa, tức tốc chạy về trấn Vạn Hợp. Vừa đi, gã vừa không ngừng khấn vái trong lòng, hy vọng các lộ thần tiên phù hộ cho Diệp Lam đừng xảy ra chuyện gì.

Còn lúc này, Diệp Lam đang cắm một con dao vào cổ một tên lính, tên lính trợn tròn hai mắt lên nhìn Diệp Lam, máu tươi nóng hổi không ngừng phun trào ra từ vết thương trên cổ. Hắn có nằm mơ cũng không ngờ được mưa bom bão đạn mình cũng đã vượt qua, giờ lại chết trên tay một người đàn bà thế này.

Diệp Lam mệt mỏi gắng hết sức đẩy thi thể tên lính đang đè trên người cô sang bên, trên người cô toàn là máu của hắn. Cô lẳng lặng cầm một mảnh vải bẩn thỉu lên lau người, sau đó mặc vào bộ đồ vốn đã bị xé rách tơi tả, quăng mỗi nơi một chiếc.

Năm ngày nay, cô chỉ thấy mình như rơi vào chốn luyện ngục, tựa như lại trở về những ngày tháng sống không bằng chết trước đây, không, còn không bằng những ngày tháng đó. Bản thân cô vốn đã chẳng sạch sẽ gì, giờ thì còn nhơ nhuốc bẩn thỉu nữa. Bảy ngày trước, Diệp Lam không biết cưỡi ngựa nên đã thuê một cỗ xe chạy về Lạc Dương, định đi tìm Tiểu Lục. Dọc đường, gặp phải một toán bại binh, bọn lính này nửa là lính nửa là thổ phỉ, cho rằng trên xe có tiền tài nên đã nảy sinh ý đồ cướp bóc.

Kết quả bọn chúng phát hiện trên xe chẳng những có tiền tài mà còn có cả đàn bà, vậy là người đánh xe bị giết, Diệp Lam bị bọn loạn binh này truy đuổi, vận mệnh của một cô gái đẹp bị bắt giữ như thế nào, thiết tưởng có thể hình dung ra được.

Cô giơ con dao găm trộm được lên cổ mình, toan kết thúc cuộc đời đầy bi thảm này. Lưỡi dao cứ thế gác lên cổ cô, nhưng lại không đâm xuống được, Diệp Lam hận mình quá nhu nhược, đúng lúc này, có người vén lều lên, chửi bới: “Thằng kia sao lâu vậy, ta sắp…”

Lời còn chưa dứt, Diệp Lam đã xỉa lưỡi dao vào tim tên lính vừa bước vào. Dù càn quấy thế nào thì hắn cũng vẫn là lính, tay chân khá linh hoạt, hắn loạng choạng lùi lại, lưỡi dao đâm vào ngực vẫn cắm lại trên người. Tên lính kinh hoảng kêu lớn một tiếng.

Diệp Lam biết nếu mình bị bắt lại lần nữa thì muốn sống không được mà muốn chết cũng chẳng xong. Cô muốn rút con dao kia để tự vẫn, nhưng lưỡi dao ghim chặt lên người tên lính kia, nhất thời không rút ra được, tên lính đau đớn kêu gào thảm thiết, Diệp Lam biết chuyện này không thể chậm trễ được nữa, bèn co giò bỏ chạy trối chết.

Chạy suốt một ngày một đêm, bọn lính không hiểu sao mà không đuổi theo nữa. Bên một dòng suối nhỏ không biết tên, Diệp Lam ngẩn người ra nhìn xuống mặt nước, sau đó như phát điên nhảy xuống suối, không ngừng chà xát cọ rửa cơ thể mình, cô điên cuồng chà rửa khắp người, nhưng rửa thế nào cũng không sạch được, không sao kìm nén được nỗi bi thương trong lòng, cô gào khóc thê thiết rồi ngất gục bên bờ nước.

Lúc tỉnh lại, cô thấy mình nằm trong nhà một bà cụ nông dân, bà cụ ra bờ suối giặt quần áo phát hiện ra Diệp Lam, thấy cô đáng thương bèn đưa về nhà mình. Bà thở dài một tiếng nói: “Đúng là một đám súc sinh, cô gái, cô chớ nên nghĩ quẩn nhé.”

Diệp Lam gượng cười, giờ thì ai cũng có thể nhìn ra cô đã bị làm nhục rồi. Cô dùng hết phần lý trí còn sót lại để bày tỏ lòng cảm tạ, sau đó hỏi: “Bác gái, chỗ này là đâu, có cách trấn Vạn Hợp xa không?”

Cô muốn trở về trấn Vạn Hợp, cô biết Tiểu Lục thấy mình không đi theo đến Lạc Dương chắc chắn sẽ trở về trấn Vạn Hợp, cô muốn từ biệt gã ở đó.

“Không xa, đi nửa ngày là đến, nhà cô ở trấn Vạn Hợp à?”

“Vâng, bác gái, trên người tôi không có tiền, y phục cũng…”

“Đừng nói nữa, nếu cô không chê, mặc đồ của bác gái là được rồi.”

Nhân gian đâu cũng có chân tình, có thể nhìn ra được bà cụ này cũng không dư dả gì, bộ y phục bà đưa cho Diệp Lam có lẽ là một trong số ít bộ đồ tốt để mặc khi có dịp quan trọng của bà. Diệp Lam thầm hạ quyết tâm, sau này nhất định phải báo đáp bà.

Trấn Vạn Hợp không xa, quả thực Diệp Lam đi bộ nửa ngày là tới. Cô lẳng lặng trở lại nhà sau của quán rượu nhỏ nơi cô và Tiểu Lục từng ở. Trong nhà, Mạnh Tiểu Lục đang nằm trên giường say ngủ, miệng không ngừng nói mớ, Diệp Lam đứng ngoài cửa sổ nhìn bộ dạng đang ngủ của gã, không khỏi bật cười, nhưng nụ cười lại đầy vẻ chua chát. Tiểu Lục, có lẽ đời này chúng ta có duyên mà không có phận mất rồi.

“Diệp Lam, Diệp Lam, chị ở đâu?” Một vệt nước mắt chảy ra nơi khóe mi Mạnh Tiểu Lục, không hiểu mơ thấy chuyện gì mà gã khóc.

Lúc này, nước mắt Diệp Lam cũng trào ra như vỡ đê, cô bịt chặt miệng lại, sợ phát ra tiếng. Cô lần mò ra tới quán rượu đằng trước, ở đó không có ai, từ khi ông chủ mất tích, tên tiểu nhị cũng làm biếng không biết đã lặn đi đằng nào mất. Diệp Lam tìm giấy bút, viết lại mấy chữ, rồi len lén nhét vào khe cửa nhà sau, đoạn quay người bỏ đi.

Lúc gặp lại thì đã bãi bể nương dâu.

Mạnh Tiểu Lục đi khắp nơi trong trấn Vạn Hợp tìm kiếm tung tích Diệp Lam, bôn ba cả ngày không ăn không uống, đến tối gã ngồi một mình trong nhà, nhớ đến Diệp Lam mà hối hận vô cùng. Ban đầu, nếu gã nói rõ ràng với Diệp Lam, biết đâu cô sẽ ủng hộ gã, vậy thì hai người sẽ không lạc nhau thế này.

Giờ đây Diệp Lam đã bặt vô âm tín, Mạnh Tiểu Lục càng nghĩ ngợi tâm tư càng rối bời, gã chỉ mong Diệp Lam được an toàn. Mệt mỏi cả tinh thần lẫn thể xác khiến Mạnh Tiểu Lục ngủ thiếp đi, trong mơ, gã thấy Diệp Lam bị một đôi tay lớn kéo đi, còn mình thì đuổi thế nào cũng không tài nào bắt kịp.

“Không!” Mạnh Tiểu Lục ngồi bật dậy, nước mắt đầm đìa khắp mặt.

Gã thấy tưng tức nơi lồng ngực, không sao thở nổi, vội vàng xuống giường mở toang cửa ra, trên khe cửa rơi xuống một mảnh giấy, mở ra liền thấy bút tích của Diệp Lam.

“Tiểu Lục:

Thấy chữ như thấy người, đừng tìm tôi nữa. Tôi không trở về Phong môn, cũng không biết mình muốn đi đâu. Có lẽ đời này chúng ta có duyên mà không có phận rồi, thật muốn thời gian dừng lại ở lúc tôi vẫn còn là Đùi Trắng của cậu quá. Không gặp, đừng nhớ.

Diệp Lam.”

“Diệp Lam!” Mạnh Tiểu Lục gầm lên, hai tay giơ cao, không ngừng đấm vào ngực mình, miệng phát ra những tiếng gào thét, hét đến mức nhà cửa rung lên, cỏ cây lay động vẫn không thôi.

Nửa tháng sau, một người đàn ông lấm lem bụi đường loạng choạng bước vào một quán rượu nhỏ ở Kim Hoa. Gã tùy tiện gọi một bàn thức nhắm, một bầu rượu, vừa ăn vừa uống, chẳng mấy chốc đã ngà ngà say.

Trong quán rượu không ngừng có người đến mua rượu, còn có dăm ba tên nhàn rỗi không có tiền đang dựa vào tường uống thứ rượu nồng rẻ nhất, từng ngụm từng ngụm một, thứ bọn họ muốn chính là cảm giác cay xè khi uống vào để xua đi sự mệt mỏi đang chiếm lấy thân thể kia. Người mua rượu liếc mắt nhìn gã đàn ông đang gục xuống bàn, hỏi: “Người này sao vậy? Có tiền gọi cả bàn thức nhắm thế này, sao không đến quán lớn mà ăn uống?”

Ông chủ quán vừa rót rượu vừa nói: “Người ta thích cái kiểu quán này mà, nếu muốn uống say, thì vẫn phải đến quán nhỏ như chúng tôi mới được.”

Một kẻ nhàn rỗi tiếp lời: “Người này gần đây ngày nào cũng đến, hình như đang tìm vị hôn thê bị lạc mất, kể ra cũng là một kẻ đáng thương, có vẻ như đã đi tìm rất nhiều nơi rồi.”

Một khách uống rượu khác bắt chuyện: “Không phải người bản địa à?”

“Nghe giọng không giống, cũng mới đến mấy hôm trước thôi, ngày ngày không tìm được là lại đến đây uống say khướt.”

Khách uống rượu kia liền mỉm cười với người ngồi đối diện, đưa mắt dò xét gã say kia một lượt từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại ở cái bọc để chỗ mép bàn. Người ngồi đối diện hắn đứng lên tới bên cạnh bàn gã say, thò tay đẩy người gã. Gã say ngẩng đầu lên, ánh mắt mờ mịt, mặt đầy râu ria, gã nheo mắt nhìn người kia.

Khách uống rượu và đồng bạn của hắn là hai tên bịp bợm, chủ yếu dùng thuật lừa bịp của Phong môn, nếu không thành công thì tìm cách lừa nạn nhân đến chỗ vắng vẻ mà cướp bóc. Có điều, chỉ với chút đạo hạnh vớ vẩn của bọn chúng, Phong môn sẽ chẳng bao giờ thu nạp.

Tên kia nói: “Huynh đệ này, nghe nói anh đang tìm vị hôn thê hả, có phải là một cô gái rất trẻ, rất xinh đẹp không?”

“Đúng rồi.”

“Tôi biết cô ta đi đâu, vừa nãy tôi trông thấy đó, mau đi theo tôi.” Tên kia nói.

Gã say ngẩn người: “Ông anh không gạt tôi đấy chứ, cô ấy trông như thế nào?”

Tên kia trợn mắt lên: “Thật đúng là không biết điều, tôi có lòng tốt giúp anh, anh lại nói tôi bịp bợm, còn hỏi vớ hỏi vẩn nữa, thôi, tôi không nói nữa.”

Nói đoạn, hắn liền giả bộ tức giận ngồi xuống, gã say vội vàng qua xin lỗi, hắn quay lưng lại, vẫn giả bộ đang phẫn nộ. Khách uống rượu khi nãy liền làm bộ hòa giải, bấy giờ tên kia mới nói: “Được rồi, đại nhân không chấp vặt với tiểu nhân, để tôi dẫn anh đi.”

“Không dám làm phiền ông anh, tự tôi đi được rồi.” Gã say kia nói.

“Sao mà còn dám… anh rốt cuộc có muốn tìm vị hôn thê không vậy, chậm chút nữa ngộ nhỡ cô ta xảy ra chuyện gì…” Tên kia còn chưa dứt lời, đã thấy gã say rút trong người ra một khẩu súng, cầm ngược chỗ nòng súng dùng báng súng đập vào mặt hắn.

Một cái, hai cái, ba cái, cho đến khi hắn ta gãy sống mũi, vỡ hết răng, nằm lăn ra đất, miệng trào máu lẫn vụn răng, cũng không biết là sống hay chết rồi. Tên đồng bọn trố mắt ra nhìn, đợi khi hắn kịp phản ứng lại, thì tên kia đã bị đánh cho không còn cái răng nào.

Hắn định nói gì đó, nhưng lời đến miệng lại không thốt ra được, sợ kẻ gặp tai ương tiếp theo chính là mình. Gã say kia lạnh lùng hừ một tiếng, nói: “Mở to con mắt ra chút, đại gia đây dễ bị lừa như thế à? Vốn định đùa với các ngươi một chút, không ngờ các ngươi lại dám rủa người đàn bà của đại gia ta, muốn tìm chết hả!”

“Đại gia, đại gia, đại nhân không chấp tiểu nhân, chúng tôi sai rồi, tha cho chúng tôi đi!” Tên khách uống rượu kia hai chân mềm nhũn, quỳ gục xuống đất.

Mạnh Tiểu Lục hừ một tiếng, quăng mấy đồng Đại dương coi như bồi thường cho chủ quán rượu, sau đó cầm một túi thịt bò, ôm bầu rượu, nhấc chân bỏ đi.

Gã tùy tiện kiếm một gốc cây to, rồi lại uống say khướt, đã tìm khắp Kim Hoa rồi, ngày mai lại phải đi tìm ở nơi tiếp theo. Trên con đường nhỏ có hai đứa học sinh đang đi cạnh nhau, cô gái nói: “Này, tốt nghiệp xong, anh muốn đi đâu học tiếp?”

“Em đi đâu thì anh đi theo đó.”

Tiểu Lục nghe tới đây thì bật cười, tiếp tục nghiêng tai lắng nghe, cô gái nói: “Em muốn đi Thượng Hải, em thích cuộc sống ở đó nhất đấy, mô đen thời thượng, đầy mới mẻ, vả lại còn là một nơi tập hợp nhiều luồng văn hóa nữa chứ.”

“Em nói hay thật đấy, vậy chúng ta cùng đi Thượng Hải thi nhé.”

“Mô đen thời thượng?” Mạnh Tiểu Lục đột nhiên ngồi bật dậy, đúng rồi, Diệp Lam từng nói, cô thích nhất là thế giới phồn hoa rực rỡ ở Thượng Hải, mặc dù lúc ấy chỉ là chuyện phiếm cho vui, nhưng lúc này nó lại đem đến cho Tiểu Lục hy vọng vô cùng lớn lao.

Đúng, đi Thượng Hải.

[1] Khu nhà có nhiều gia đình ở chung, thường là các gia đình nghèo, chia sẻ một khoảng sân chung.

[2] Tạ Đầu To và Phùng Mặt Rỗ.

[3] Khách sạn của người Anh xây dựng tại khu sứ quán của Bắc Kinh.

[4] Con phố thương nghiệp ở Bắc Kinh, gần Tiền Môn.

[5] Cách người Bắc Kinh gọi đồng tiền 20 đồng phát hành năm Quang Tự thứ hai mươi sáu.

[6] Một quán lòng lợn rất nổi tiếng ở Bắc Kinh từ thời Càn Long.

[7] Trong tiếng Trung, chữ Dung 容 và chữ Vinh 荣 đồng âm, đều đọc là /róng/.

[8] Bánh làm từ các loại hoa màu lẫn lộn.

[9] Thời xưa, các thuật ngữ giang hồ đa phần đều là khẩu truyền, vì thế cũng có nhiều cách viết khác nhau, chỉ là âm đọc khá giống nhau. Tám chữ này đại diện cho tám nghề kiếm ăn trên giang hồ thời xưa, lần lượt được giải thích như sau.

Kim (hay Kinh): Chỉ nghề xem tướng, bói toán, xem phong thủy.

Bì (hay Bình, Bỉ): Chỉ nghề bán các loại thuốc ngoài chợ.

Thái (hay Thải, Thẻ): Chỉ nghề làm ảo thuật.

Qua: Chỉ nghề biểu diễn võ thuật, mãi võ.

Binh: Chỉ nghề kể chuyện, thuyết thư.

Đoàn: Chỉ nghề tấu hài.

Điều: Chỉ nghề bán thuốc cai nha phiến, giải độc…

Liễu: Chỉ nghề hát xướng, diễn kịch.

[10] Như đã chú thích ở trên, thuật ngữ giang hồ đời xưa đa phần đều là khẩu truyền, nên có nhiều cách ghi khác nhau, chỉ có âm đọc là giống hoặc tương tự nhau. Trong tiếng Trung, các cụm Phong Ma Yến Tước và Phong Mã Nhan Khuyết đọc gần giống nhau.

[11] Trong tu hành, dù là Đạo hay Phật, đều có cách nói bế quan, tức là đóng cửa tu luyện một thời gian nhất định. Hết thời gian đó ra ngoài thì gọi là xuất quan, giữa chừng có việc buộc phải ra ngoài thì là phá quan, coi như lỡ dở công lao trước đó.

[12] Biệt danh của Lỗ Trí Thâm trong tiểu thuyết Thủy hử, một nhà sư không kiêng rượu thịt.

[13] Những thuật ngữ giang hồ này sẽ lần lượt được giải thích trong các đoạn về sau.

[14] Cấm kỵ trong phối thuốc Trung y, một số loại thuốc khi dùng chung sẽ gây tăng độc tính hoặc tác dụng phụ, ảnh hưởng tới sức khỏe, tuy nhiên vẫn có một số thầy thuốc dùng trong một số trường hợp đặc biệt.

[15] Chữ phong 蜂 trong Phong môn nghĩa là con ong, cũng đồng âm với phong 风 nghĩa là gió.

[16] Trong Tướng thuật có “Thập tam hoàng” là các cách thức để dò hỏi, suy đoán lai lịch, giàu nghèo, nghề nghiệp của người ta.

[17] Lời trong vở Kinh kịch Ngọc đường xuân, kể về nàng kỹ nữ Tô Tam. Tô Tam yêu thương công tử Vương Cảnh Long, thề kết làm vợ chồng, nhưng khi Vương Cảnh Long tiêu hết tiền đã bị chủ chứa đuổi đi, Tô Tam thì bị bán làm thiếp cho một tay buôn ngựa họ Thẩm ở huyện Hồng Động. Vợ Thẩm tư thông với người khác đầu độc chết Thẩm rồi vu tội cho Tô Tam. Quan huyện ăn hối lộ, phán Tô Tam tử hình, cả huyện Hồng Động chẳng một ai đứng ra làm chứng bênh vực cho nàng, Tô Tam bi phẫn mới thốt lên: ‘‘Huyện Hồng Động chẳng có ai tử tế.” Về sau Tô Tam bị giải đến Thái Nguyên tam đường hội thẩm, quan chủ thẩm tình cờ lại là tuần án Vương Cảnh Long, Cảnh Long minh oan cho nàng, cuối cùng hai người Vương, Tô lại đoàn viên.

[18] Đàn/Đàm thối hay Đàm/Đàn thoái quyền, là căn bản võ thuật của miền Bắc Trung Hoa thịnh hành ở lưu vực sông Hoàng Hà.

[19] Nghĩa là râu, ria.

[20] Một chiếc lục lạc bằng đồng, là tiêu chí của các lang trung giang hồ, thể hiện mình là người hành nghề y, là đệ tử của Dược Vương. Tương truyền, khi Dược Vương Tôn Tư Mạc đi hái thuốc trong rừng thì gặp phải một con hổ bị thương trong miệng, nó há miệng ra nhờ Tôn Tư Mạc chữa cho. Ông bèn không ngại hiểm nguy, dùng chiếc vòng đồng kê vào miệng con hổ, rồi thò tay qua bên trong vòng, giúp hổ bôi thuốc vào vết thương. Sau này, chiếc vòng đồng được cải biến thành lục lạc đồng, trở thành một tiêu chí của nghề y Trung Quốc.

[21] Tầm 30 tuổi, trong sách Luận ngữ có viết: Tam thập nhi lập, tứ thập nhi bất hoặc,…

[22] Tức Quan Công, một viên tướng nổi danh nhà Thục Hán, có tiếng trượng nghĩa.

[23] Từ chương này trở đi, Mã Vân trở lại gương mặt thật nên sẽ thay đổi cách xưng hô với Tiểu Lục.

[24] Chốn ở của bậc quan viên, nơi trú ngụ an toàn của khách thương.

[25] Hệ thống sông lớn nhất vùng Hoa Bắc.

[26] Từ chương này trở đi, sẽ xưng hô Mạnh Tiểu Lục bằng gã.

[27] Trong ba chuyện bất hiếu, thì không có con cái nối dõi là lớn nhất.

[28] Nghĩa là tê liệt, lơ là.

[29] Nghĩa là áo vải gai.

[30] Nghĩa là đèn bão.

[31] Nguyên văn: Hải nội tồn tri kỷ, thiên nhai nhược tì lân, là hai câu trong bài thơ “Tống Đỗ thiếu phủ chi nhậm Thục Châu” của Vương Bột đời Đường. Bản dịch thơ của Lê Nguyễn Lưu.

[32] Một hình thức ca kịch dân gian của vùng Hà Nam, Trung Quốc.

[33] Nghĩa là bàn đạp yên ngựa.

[34] Thời Tống, Tần cối vu cho Nhạc Phi mưu phản. Hàn Thế Trung bất bình hỏi có chứng cứ gì không, Tần cối bèn nói, “Có lẽ có”, về sau từ này thường được dùng để chỉ sự bịa đặt vô căn cứ.

[35] Trong bài Gửi hiệu thư Tiết Đào ở đất Thục của Vương Kiến thời Đường có câu: Bên cầu Vạn Lý nữ hiệu thư, Nhà trồng tỳ bà, cửa cài then, về sau cụm từ “nữ hiệu thư” được dùng để chỉ kỹ nữ giỏi văn thơ.

[36] Mưu sĩ cho các bậc quan lại, vì người Thiệu Hưng làm sư gia tương đối nhiều, nên trở thành cách gọi chung luôn.

[37] Ở đây đang nói đến cuộc phân tranh giữa hai phe quân phiệt Trực hệ (Tào Khôn) và Hoàn hệ (Đoàn Kỳ Thụy) vào tháng 7 năm 1920 để giành quyền kiểm soát chính quyền Bắc Dương.

[38] Nguyên câu là Cẩu phú nhi kiêu, một câu trong chương Chư Ác của Thái Thượng Cảm Ứng Thiên, là kinh sách khuyến thiện của Đạo gia. Đại ý, kẻ phất lên mà kiêu ngạo, ấy là điềm tổn phước.

[39] Ý là sau mùa thu thì xử tử. Thời xưa ở Trung Quốc, có lệ là cứ sau tiết Sương giáng thì đem các tử tội ra chém đầu.

[40] Triển Tử Kiền (545-618): là một danh họa thời Tùy.