Phần 1 Ăn xương

Chương 1

Bảy giờ tối, máy bay tiến vào không phận Lan Châu, xuyên qua tấm chắn cửa sổ nhìn ra bên ngoài là một vùng đất đai trơ trọi, hoang vu bất tận, núi đồi trùng trùng điệp điệp trải dài trước mắt.

Xuống máy bay, Quý Đường Đường lên thẳng tuyến xe buýt sân bay. Cô đã tra bản đồ từ trước, còn hơn một tiếng nữa mới đến nội thành Lan Châu. Ngồi cạnh cô là một người đàn ông da ngăm đen, lúc nhân viên xe buýt đến thu phí, Quý Đường Đường nghe thấy đối phương nói chuyện với người nhân viên kia bằng tiếng địa phương.

Trung Quốc mênh mông, phương ngữ đa dạng, nghe không hiểu họ nói gì cũng là chuyện bình thường. Quý Đường Đường nghiêng đầu, định chợp mắt một lát thì người đàn ông nọ quay sang bắt chuyện với cô: “Đây là balo của cô à?”

Có thể do biết được cô là người đến từ nơi khác nên lúc nói chuyện với cô, đối phương chuyển sang dùng tiếng phổ thông bập bẹ. Quý Đường Đường nhìn theo hướng tay gã. Đúng là chiếc balo sáu mươi lít căng phồng của cô, bên ngoài bọc túi chống ướt, một cặp gậy leo núi móc ở bên hông.

“Vâng.”

“Cô là dân phượt sao?” Người đàn ông kia cười nhăn nhở.

Quý Đường Đường cảm thấy vô cùng phản cảm với điệu cười của gã, bèn quay mặt đi, không muốn để ý đến đối phương nữa.

“Cô đi phượt một mình à?” Gã hỏi tiếp.

“Không.” Cô không định dông dài thêm nữa, dứt khoát nhắm mắt lại.

Người đàn ông kia không nói gì nữa, nhưng cô vẫn cảm nhận được đối phương đang nhìn mình. Cái nhìn soi mới lộ liễu kia phần nào khiến cô khó chịu. Mắt cô vẫn nhắm, nhíu chặt hàng mày, khuỷu tay gập lại chìa ra bên ngoài trong tư thế phòng vệ.

Không biết qua bao lâu, xe đột nhiên dừng lại, giọng nhân viên thu phí vang lên lanh lảnh: “Đến nội thành rồi, ai cần xuống thì nhanh lên.”

Quý Đường Đường lập tức đứng lên. Người đàn ông kia nhường lối cho cô, ngẩng đầu định nói gì đó nhưng Quý Đường Đường đã sa sầm mặt, vác balo nhanh chóng xuống xe.

Gã tức tối, “Chảnh cái gì không biết?”

Gã nhìn ra cửa sổ, thấy Quý Đường Đường đang chui vào một chiếc taxi màu xanh lá.

Xe taxi dừng lại trước khách sạn Tân Khách Chi Gia, Quý Đường Đường trả tiền xe rồi đi vào. Nhân viên lễ tân hỏi cô đã đặt phòng trước chưa, cô lắc đầu, lấy thẻ căn cước và ba tờ một trăm tệ từ trong ví ra, “Một phòng đơn.”

Anh chàng lễ tân trả lại một tờ: “Phòng đơn chỉ cần 188 tệ thôi, thừa rồi ạ.”

Quý Đường Đường chỉ vào bảng giá vé đặt xe sau lưng anh ta: “Không thừa đâu, nhờ anh đặt hộ tôi một vé đi Hạ Hà ngày mai.”

Anh chàng lễ tân như bừng tỉnh ngộ, nhận lấy tiền, đồng thời liếc qua chiếc balo trên lưng cô: “Cô đến đó… du lịch hả?”

“Ừ.”

“Một mình sao?”

“Đúng vậy.” Ở đây, Quý Đường Đường không còn vẻ phòng bị như lúc trên xe buýt nữa.

Anh chàng lễ tân không nói gì, làm thủ tục nhận phòng cho cô, trả lại tiền thừa rồi đưa thẻ phòng. Thấy cô quay lưng rời đi, anh ta do dự chốc lát, không nhịn được gọi với theo: “Cô.. Quý?”

Quý Đường Đường quay đầu lại.

“Nếu có thể thì… cô đừng đi đến đó một mình.” Anh ta ngập ngừng, “Bên đó là vùng… hẻo lánh của Tây Tạng, là nơi sinh sống của đồng bào dân tộc thiểu số.”

“Vậy thì sao?” Quý Đường Đường mỉm cười.

“Chỉ là khác biệt về ngôn ngữ, lắm lúc… khó trao đổi.”

Quý Đường Đường gật dầu, “Tôi biết rồi.”

Cô xách balo đi thẳng lên tầng, không hề nói có thay đổi kế hoạch hay không.

Anh chàng thất thần nhìn theo bóng lưng cô, cho đến khi bỗng nhiên có người vỗ vào vai mình, “Đại Lâm, nhìn gì thế?”

Đại Lâm quay đầu lại, thì ra là anh bạn đồng nghiệp Vương Thiếu phụ trách bán vé xe, Đại Lâm hất cằm về phía Quý Đường Đường đã đi khuất, “Sáng mai cô gái kia đi Hạ Hà, anh nhớ đặt vé xe sáng sớm cho người ta.”

“Một mình à?” Vương Thiếu rướn cổ nhìn lên tầng, “Một cô gái sao?”

“Ừ.”

“Đúng là không biết sợ.” Vương Thiếu “Hừ” một tiếng, ghé đầu ngó thông tin Đại Lâm vừa nhập vào phần đăng ký, “Từ đâu đến vậy? Bắc Kinh à, ở thành phố lớn không thích, cứ phải mò đến mấy chỗ heo hút này mới được.

Vương Thiếu lầm bầm một hồi, bỗng ghé sát vào người Đại Lâm, ra vẻ thần bí, “Này, tôi bảo, cậu có nhớ lần trước có cô gái tên Lăng Hiểu Uyển gì đấy, cũng đi Hạ Hà rồi mất tích trên đường đi, giờ vẫn chưa tìm được đúng không?”

Tháng trước Lăng Hiểu Uyển thuê phòng ở khách sạn này, lúc rời khỏi Lan Châu còn đặt giữ phòng để ba ngày sau quay lại, nói là đi Hạ Hà chơi hai ngày, quay về vẫn sẽ ở đây. Song đến năm ngày sau vẫn không thấy bóng dáng cô ấy đâu. Ban đầu mọi người cũng không để ý, cho rằng đây là “đặt ảo” thôi, thỉnh thoảng vẫn gặp phải khách như thế.

Mãi đến khi gia đình Lăng Hiểu Uyển gọi đến hỏi thăm thì mới biết cô ấy đã gặp chuyện.

Theo tin tức dò la được, Lăng Hiểu Uyển xuống xe giữa chừng, nói là thuê xe đến điểm du lịch nào đó với bạn phượt mới quen trên xe, kể từ đó bặt vô âm tín.

Đại Lâm làm lễ tân cho khách sạn này đã ba năm, từng gặp ít nhất bốn, năm vụ du khách mất tích nên cũng quen rồi. Chẳng qua anh ta cảm thấy hơi tiếc cho mấy cô gái trẻ, đang độ tuổi xuân phơi phới mà lại sống không thấy người chết không thấy xác, như thể bốc hơi khỏi thế gian. Anh ta thấy Quý Đường Đường mặt mũi hiền lành thân thiện, tuy rằng xác suất chuyện không may xảy ra khá nhỏ, song nhắc nhở một tiếng vẫn tốt hơn.

* * *

Vào phòng, Quý Đường Đường tiện tay bật ti vi, cầm điều khiển chuyển một vòng các kênh, cuối cùng dừng lại ở kênh âm nhạc.

Lúc chuông điện thoại vang lên, cô còn tưởng là nhạc trên tivi, lười nhác nằm trên giường không buồn cử động. Đến tận khi phát hiện ra tiếng chuông cứ lặp đi lặp lại, cô mới với tay, mò vào balo.

Trên màn hình nhấp nháy dòng chữ tên người gọi đến: Gia đình Lăng Hiểu Uyển.

Quý Đường Đường đi đến trước tivi, máy móc nhận cuộc gọi.

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói rụt rè: “Cô Quý?”

“Vâng, chào dì Lăng.” Trước mắt Quý Đường Đường như hiện ra khuôn mặt tiều tụy của người phụ nữ trung niên, “Cháu đến Lan Châu rồi, sáng sớm mai sẽ đi Hạ Hà.”

“Vậy… xin nhờ cô Quý.”

“Dì đừng khách sáo.”

Bên kia ngượng ngùng không biết nên nói gì, Quý Đường Đường cất lời: “Nếu không còn việc gì nữa thì cháu cúp máy nhé, có gì sẽ gọi lại sau.”

Đặt điện thoại xuống, cô bỗng chốc không còn tâm trạng đâu mà nghỉ ngơi nữa. Cô lấy laptop trong balo ra bật lên, cắm dây mạng, gõ tên trang web vào thanh địa chỉ.

Mạng ở khách sạn hơi chậm, Quý Đường Đường khoanh tay tựa vào lưng ghế, đăm chiêu nhìn trang web từ từ hiện ra.

Trên màn hình là bài viết kêu gọi cư dân mạng giúp đỡ tìm kiếm Lăng Hiểu Uyển do bạn đại học của cô ấy đăng. Theo thông tin trong bài viết thì Lăng Hiểu Uyển năm nay mười chín tuổi, là sinh viên năm ba đại học Nông Lâm miền Bắc, thành viên kỳ cựu của câu lạc bộ phượt trong trường, tháng trước một mình đi phượt đến vùng Cam Nam, từ đó mất tích.

Trong bài viết có đăng một tấm ảnh của Lăng Hiểu Uyển. Đó là một nữ sinh thanh tú, tóc tết đuôi sam hai bên, đuôi tóc được buộc bằng dây hoa lủng lẳng kiểu Hàn Quốc, khóe môi cong cong, nở nụ cười vô cùng ngọt ngào.

Quý Đường Đường thở hắt ra, ngón tay khẽ miết nhẹ lên khuôn mặt Lăng Hiểu Uyển trên màn hình, lẩm bẩm: “Cô đang ở đâu?”

Dĩ nhiên Lăng Hiểu Uyển trong hình không trả lời được, đôi mắt tròn xoe trong veo chăm chăm nhìn Quý Đường Đường, nụ cười như còn lấp ló nơi đáy mắt.

Mẹ của Lăng Hiểu Uyển đã cung cấp hết những tin tức cảnh sát điều tra được cho cô: Hôm đó Lăng Hiểu Uyển ngồi xe từ Lan Châu đi đến Hạ Hà, nửa đường xuống xe cùng với người bạn phượt mới quen trên xe, sau đó thuê xe đến trấn Ca Nại huyện Lục Khúc và nghỉ trọ tại một hostel*.

Trấn Ca Nại là vùng tập trung dân cư của đồng bào dân tộc thiểu số, nhân khẩu chưa đến trăm hộ, ban đầu chỉ là một thị trấn nhỏ bình thường, về sau có một dân phượt nghiệp dư đến đây, say đắm cảnh sắc nơi này, sau khi kết thúc chuyến đi đã viết một bài thật dài, đăng lên diễn đàn phượt nổi tiếng quốc tế. Danh tiếng của Ca Nại cũng từ đó mà nổi lên. Tất nhiên, tiếng tăm này chỉ giới hạn trong giới dân phượt thích thám hiểm. Còn đối với hầu hết du khách, sức hút du lịch của nơi này vẫn kém xa các thành phố lâu đời nổi tiếng như Bắc Kinh, Tây An hay Thượng Hải.

Từ trấn Ca Nại đi về phía Tây khoảng hai mươi phút chính là hẻm núi Ca Tát Ma hun hút. Thường thì dân phượt sẽ chọn đi bộ trong hẻm núi từ một đến hai tiếng đồng hồ rồi quay lại. Ngoài thám hiểm hẻm núi, du khách còn có thể thuê xe đi đến vùng đồng cỏ thấp hoặc hồ cao nguyên cách đó khoảng ba mươi kilomet, ngắm nhìn cảnh vật Tây Tạng.

Lăng Hiểu Uyển mất tích trong lúc đi thám hiểm hẻm núi này. Cả nhóm sáu người vừa đi vừa nghỉ, đến nơi có độ cao ba nghìn mét so với mực nước biển thì Lăng Hiểu Uyển bị sốc độ cao nhẹ, cần nghỉ ngơi lâu hơn người khác. Bạn cùng nhóm cho rằng cô ấy sẽ theo kịp nên ban đầu không thấy người đâu cũng chẳng hề lo lắng. Nhưng đến khi chờ ở lối vào hẻm núi mãi mà không thấy Lăng Hiểu Uyển đâu, bấy giờ họ mới hốt hoảng quay lại tìm.

“Hẻm núi Ca Tát Ma…”

Quý Đường Đường lẩm nhẩm cái tên này, bỗng nhớ đến điều gì đó, cô mở thanh tìm kiếm ra, nhập vào dòng chữ “hẻm núi Ca Tát Ma”, rồi thêm hai chữ “mất tích”.

Quả nhiên hiện lên không ít đường dẫn. Cô xem qua một lượt, mấy bài viết có nội dung hữu ích không nhiều, duy chỉ một bài blog đã thu hút sự chú ý của cô.

Sáng sớm chúng tôi đã tới hẻm núi Ca Tát Ma, mang theo kha khá đo ăn thức uống. Trước khi xuất phát, A Khôn - ông chủ khách sạn kế bên đã dọa chúng tôi: “Các cô các cậu nên quay lại sớm, chứ nếu lỡ không may lạc đường trong đó thì sẽ không ra được đâu!” Ha ha, tưởng chúng tôi là trẻ con ba tuổi chắc?

Ấn vào trang cá nhân của người đăng bài, cập nhật lần cuối cùng là vào năm 2006. Có thể thấy trang cá nhân này đã sớm bị bỏ hoang, chỉ có lác đác vài bài, các bài viết phần lớn đều nhắc đến hẻm núi Ca Tát Ma, còn mấy bài khác toàn là chuyện tình cảm cá nhân đa sầu đa cảm.

Quý Đường Đường lấy sổ và bút trong túi trước hông ra, viết mấy chữ vào trang đầu tiên: Hẻm núi Ca Tát Ma, A Khôn.

Cô thoáng chần chừ, rồi gạch một đường ngang bên dưới cái tên A Khôn, đánh mũi tên viết thêm ba chữ: Chủ khách sạn, sau đó đánh dấu chấm hỏi.

Sáng sớm hôm sau, Quý Đường Đường bắt chuyến xe sớm nhất, lúc đến bến Hạ Hà mới là hơn mười một giờ. Cô vừa xuống xe thì đã có mấy tài xế xe dù vây lại chào mời: “Đi Ca Nại hả? Xe ghép bốn người chỉ ba trăm năm mươi tệ thôi!”

Nhóm lái xe vừa chào giá vừa dang hai tay ra như gà mẹ che chở đàn con trước chim ưng, chỉ sợ bị sổng mất con mồi đã dâng đến tận miệng.

Quý Đường Đường nhíu mày, gạt tay một người ra, thoát khỏi vòng vậy, xách balo đi ra cổng.

Trước cửa bến xe có chiếc xe đẩy bán hàng, trong tủ kính bày vài món ăn, trứng kho đựng trong gói hút chân không, bánh quy, còn cả ngô luộc trong lồng hấp. Cô đắn đo một hồi rồi quyết định mua ngô luộc.

Đi qua cổng, cô nhìn thấy một cô gái tóc ngắn mặt tròn cũng đang gặm ngô. Cô ta mặc áo khoác màu xanh ngọc ngồi trên bậc thềm bên tay phải, balo đặt cạnh chân. Lúc Quý Đường Đường nhìn cô ta, đối phương cũng thân thiện nhìn sang, nhoẻn miệng cười với cô, bên mép còn dính mấy miếng ngô màu vàng vàng.

Quý Đường Đường cười đáp lại rồi đến ngồi bên cạnh, vừa mở túi nilon đựng ngô ra, cô gái kia liền bắt chuyện: “Cô đến đây du lịch à?”

“Ừ.” Quý Đường Đường khép túi nilon lại, “Cô cũng vậy sao?”

“Tôi chơi xong rồi, chuẩn bị về nhà.” Cô gái cười tươi tắn, sành sỏi chia sẻ kinh nghiệm với cô: “Cô đừng đi xe ghép làm gì, giá đắt cắt cổ đấy, bốn người mà những ba trăm năm mươi tệ! Buổi chiều có tuyến xe buýt đến Ca Nại, chỉ mất hơn bốn mươi tệ thôi.”

Cô ta vừa nói vừa ái ngại nhìn một lượt từ đầu tới chân Quý Đường Đường, “Cô có mang theo quần áo dự phòng không, chỉ mặc phong phanh như vậy thôi sao?”

Bây giờ đang là tháng Năm, Quý Đường Đường khoác áo sơ mi dài tay màu đỏ bên ngoài áo hai dây, phối với quần jean và đi giày thể thao lưới.

Cô chỉ vào balo của mình, “Có chứ! Có giày leo núi, áo gió, áo giữ ấm, quần chống thấm, đầy đủ hết. Bên Ca Nại lạnh lắm sao?”

“Cao hơn mực nước biển ba nghìn mét, hai ngày trước còn có tuyết rơi dày, lạnh khủng khiếp. Mấy ngày qua bọn tôi chỉ ngồi co ro quanh bếp lò sưởi ấm trong khách sạn thôi.” Nhắc đến đây, cô gái tỏ vẻ tiếc nuối, “Cô mà đến sớm hơn mấy ngày thì có phải tiện không. Mùa cao điểm ở đây là dịp mùng Một tháng Năm, sau kỳ nghỉ lễ không có mấy ai đến đây nữa, muốn tìm người thuê xe chung cũng khó.”

“Tôi nghe nói tháng Bảy, tháng Tám mới là mùa du lịch ở Ca Nại mà, bây giờ vắng khách lắm sao?”

“Vắng lắm, mỗi khách sạn chỉ lác đác vài người thôi.” Cô ta lại giải thích thêm: “Ý tôi là khách du lịch ấy. Cũng có mấy người Hán mở khách sạn ở đấy, nhưng chủ yếu vẫn là dân bản xứ.”

“Lúc ở Lan Châu, có người khuyên tôi đừng đến đây du lịch một mình.”

Cô gái bật cười khanh khách, “Người đẹp à, xinh như cô thì đi đâu một mình chẳng là mục tiêu cho người xấu?”

Quý Đường Đường không nhịn được, cũng phì cười vui vẻ.

Cô gái quay lại chuyện chính: “Nơi này vắng vẻ, lại cao hơn mặt nước biển quá nhiều, giao tiếp cũng không tiện, chưa kể còn vật vã vì sốc độ cao, rất nhiều du khách cảm thấy khó chịu chỗ này chỗ nọ, gặp chuyện này chuyện kia, ối… xe của tôi…”

Cô gái kia không kịp chào tạm biệt Quý Đường Đường, xách balo chạy thục mạng vào bến. Hóa ra xe buýt từ Hạ Hà quay về Lan Châu đang bắt đầu xuất bến, loa trên mui xe chỉ để làm cảnh, không thèm thông báo cho khách tiếng nào.

Cô ta chạy được nửa đường thì quay lại vẫy tay với Quý Đường Đường. Cô cũng gật đầu chào, mấp máy môi nói bằng khẩu hình: “Cảm ơn.”

Cô gái kia dường như cũng hiểu được, vui vẻ lên xe.

Đến khi lớp khói đen cuốn theo bụi vàng từ bánh xe buýt mất hút nơi cuối đường, Quý Đường Đường mới rời mắt đi. Trên hành trình của mình, cô vẫn thường xuyên gặp được những người bạn đường nhiệt tình niềm nở như thế này. Vì không qua lại thân thiết, nên mới có thể thoải mái trò chuyện, dù cuối cùng không hề biết tên tuổi của nhau nhưng vẫn cảm thấy ấm lòng.

* * *

Hai giờ chiều, chiếc xe buýt vừa bẩn vừa cũ xuất phát đến Ca Nại. Khách trên xe phần lớn đều là người Tạng, mặc áo lông cừu lệch vai, tay áo dài làm bằng da dê được giắt vào thắt lưng, đã sờn bạc, ngả màu nửa xám nửa đen vì lao động lâu ngày.

Quý Đường Đường ngồi ở vị trí gần cửa sổ, một cậu nhóc Lạt Ma tầm tám, chín tuổi ngồi ở hàng ghế phía trước đang gặm đùi gà, bàn tay đen đúa dính đầy dầu mỡ. Cô quan sát cậu nhóc hồi lâu, bụng hỏi dạ: Chú nhóc Lạt Ma này được ăn đùi gà ư?

Cô không hiểu biết nhiều về văn hóa và tôn giáo Tây Tạng, những tưởng Lạt Ma ở Tây Tạng tương tự như hòa thượng của người Hán, đều là người xuất gia tứ đại giai không, tuyệt nhiên không dính dáng đến đồ mặn.

Xe chạy rất lâu, chốc chốc lại dừng lại, nhường đường cho đàn gia súc đi qua, lúc thì bò Tây Tạng, lúc thì dê, cừu… Lũ gia súc này đi rất chậm, đủng đỉnh như đang thả dáng đến quán cà phê hẹn hò, có lúc còn dừng hẳn giữa đường, tròn mắt nhìn khách trên xe.

Tài xế cũng bất lực chẳng làm được gì, chỉ biết ấn còi giục giã liên hồi. Ở Tây Tạng, bò dê đều được ưu tiên, chẳng những có lối đi riêng dành cho gia súc, mà lỡ xe cộ có gặp bọn chúng thì cũng phải nhường đường. Chẳng may tông chết bò dê sẽ phải đền rất nhiều tiền, thành ra tài xế lái xe lúc nào cũng nơm nớp, thậm chí còn pha trò với nhau: Thà tông phải xe chứ đừng tông phải bò.

Đĩ mãi đi mãi, cuối cùng xe cũng bò được đến đoạn đường cái rải bê tông. Song lại đến lượt tài xế có vấn đề, chẳng biết có phải do thiếu ngủ hay không mà ông ta vừa lái xe vừa gà gật, đầu gục lên gục xuống, xe hết lạng sang trái rồi lại lạng sang phải. Người Tây Tạng trên xe dường như đã quen với việc này, ai nấy đều bình thản, chỉ có mấy khách du lịch là lo ngay ngáy, “Bác tài, mệt thì đừng lái xe, cứ đi từ từ thôi, ối…”

Sợ cái gì ắt sẽ gặp phải cái đó, chiếc xe vừa rẽ qua khúc cua thì mất lái, lao thẳng sang bên kia đường.

Cả xe đều thất kinh. Có điều cũng còn may, ven đường chỉ là bờ rãnh thấp hơn mặt đường nửa mét. Xe nghiêng đi một nửa, bánh xe bị kẹt, không chạy tiếp được nữa.

Hầu hết khách trên xe đều cất tiếng than thở oán thán, nhưng tài xế lại không hề tỏ ra áy náy. Ông ta chống nạnh đứng ở cửa xe quát: “Xe có lật đâu, sợ cái gì mà sợ?”

Nghe có vẻ như chuyện lật xe vốn xảy ra như cơm bữa vậy, Quý Đường Đường chỉ biết câm nín. Cô nhìn khung cảnh hoang vắng xung quanh, trước không làng xóm sau chẳng nhà trọ, bèn thắc mắc hỏi tài xế: “Vậy giờ đến Ca Nại bằng cách nào?”

“Gần tới nơi rồi.” Tài xế liếc cô một cái khinh thường, “Cưỡi ngựa hoặc đi bộ, chỉ một, hai tiếng thôi. Nếu không thì đi nhờ máy kéo, bảo người ta chở cô đến cổng trấn.”

Đúng là chỉ còn cách này thôi. Cả xe cãi nhau ầm ĩ rồi nhanh chóng tản đi hết, cuối cùng ngay cả tài xế cũng leo lên xe ngựa biến mất dạng. Có thể thấy nơi này vắng vẻ đến mức cả chiếc xe to bị vứt chình ình ở đó cũng không sợ bị trộm.

Balo của Quý Đường Đường là loại balo du lịch cỡ lớn, nặng tầm sáu mươi lít, đeo đi một đoạn ngắn còn được, chứ đường dài thì e là thắt lưng không chịu nổi mất, cô đành kiên nhẫn chờ máy kéo. Thời gian trôi qua từng giây từng phút, bên cạnh chiếc xe bị nghiêng một bên chỉ còn lại cô và một cậu thanh niên bảnh bao đeo kính.

Cứ ngồi thừ ra đó cũng ngại, Quý Đường Đường bèn lên tiếng trước: “Cậu đi du lịch à?”

“Ừ.”

“Cậu từ đâu đến?”

“Tây An.”

“Chỗ đó đẹp lắm.”

Cậu thanh niên cười rộ lên, khuôn mặt gầy gò thoáng ửng đỏ.

Chờ thêm lát nữa, một chiếc máy kéo chạy xinh xịch xuất hiện ở khúc rẽ. Người lái máy kéo biết nói tiếng Hán, nhận lời đưa hai người họ đến cổng trấn chỉ với giá năm tệ một người.

Thế là Quý Đường Đường ngồi trên chiếc máy kéo tròng trành hơn nửa tiếng. Giờ đã hơn năm giờ mà mặt trời vẫn hừng hực như mới hai, ba giờ chiều, những áng mây khổng lồ in bóng râm xuống đồng cỏ xanh mướt. Nhìn từ xa, đàn bò Tây Tạng đang gặm cỏ trên đỉnh núi chỉ nhỏ như những chấm đen li ti.

Đến cổng trấn, Quý Đường Đường nhanh chân nhảy xuống xe, cậu thanh niên đeo kính cũng đi xuống. Thị trấn Ca Nại vô cùng đìu hiu, chỉ có một con đường chính, từ đầu đường có thể nhìn bao quát cả thị trấn.

Cậu thanh niên đeo kính hỏi dò Quý Đường Đường: “Cô ở đâu?”

“Hostel.” Quý Đường Đường nhoẻn miệng cười, “Rẻ mà.”

Trên đường đi, Quý Đường Đường đã dò la được thông tin cá nhân của cậu thanh niên đeo kính. Sinh viên năm tư trường đại học Công nghệ X thành phố Tây An, muốn làm một chuyện “thật là ngầu” trước khi tốt nghiệp, nên một mình đi phượt đến Cam Nam.

Chẳng qua, nhìn đôi giày da và quần áo lấm lem bụi đất trên người cậu ta…

Ăn mặc thế này không thích hợp để đi phượt. Xem ra cậu ta không định ở hostel, đi phượt đến Cam Nam chỉ là chuyện cưỡi ngựa xem hoa cho có mà thôi.

Đi được gần nửa con phố, phía bên tay phải xuất hiện một hostel, trên cánh cửa nhôm khảm đinh tán có sơn một biểu tượng hình tam giác màu xanh lam, bên trong hình tam giác là một cây thông nhỏ và một căn nhà thấp hơn một chút. Đây là logo thông dụng của hiệp hội Nhà trọ Thanh niên Quốc tế.

Quý Đường Đường khẽ thót tim. Cô bước qua cửa hai bước, ló đầu nhìn vào trong: “Xin hỏi đây có phải là hostel không?”

Không có ai trả lời. Ở sảnh lễ tân bày vài chiếc bàn đơn sơ, trong đó có một chiếc bàn chất đầy những balo đều thuộc loại tiện cho việc di chuyển, bên cạnh đặt một ấm nước, đến gần còn nhìn thấy hai chiếc bộ đàm màu đen nằm giữa đống balo.

Đây là trang bị điển hình của các nhóm phượt hoặc nhóm thám hiểm, nhưng mà… người đâu hết rồi?

Cô còn đang thắc mắc thì nghe thấy tiếng bước chân dồn dập đi xuống tầng, xen lẫn vài giọng nam.

“Đi bây giờ luôn à? Không đợi thêm một lát sao?”

“Muốn tìm thì phải nhanh lên, trời tối khó tìm lắm..

Hai người đang nói chuyện liền ngưng bặt khi nhìn thấy Quý Đường Đường và cậu sinh viên đeo kính.

Nhóm người đang bước xuống từ cầu thang, đi đầu tiên là một người trông có vẻ vạm vỡ, da ngăm ngăm, đầu trọc lốc, mặc áo sơ mi sát nách để lộ cánh tay cơ bắp cuồn cuộn khiến người khác phải thán phục về sức chịu lạnh của anh ta. Theo sau anh ta là một người trẻ hơn, mặc áo gió màu xanh lam, mặt mũi khôi ngô sáng sủa, phía sau nữa là một người trông khá lôi thôi, tóc tai bù xù, đầu chúc xuống có vẻ chán nản.

Đi cuối cùng là một người đàn ông trung niên, mặt mày niềm nở cất lời trước: “Đến thuê phòng hả?”

“Vâng.” Quý Đường Đường mĩm cười.

Hai câu hỏi đáp đã xua tan bầu không khí đường đột, người đàn ông trung niên kia ở lại đón khách, mấy người còn lại đi đến trước bàn, ai nấy cầm đồ của mình lên. Anh chàng mặc áo gió màu xanh đi cuối cùng. Trước khi ra đến cửa, anh quay đầu lại liếc Quý Đường Đường, rồi nhìn lướt qua balo của cô.

Người đàn ông trung niên giới thiệu phòng cho họ: “Có phòng bốn và phòng sáu, đông nhất là phòng mười người, ngủ giường tầng, không phân biệt nam nữ, ở chung hết.”

“Giường ở phòng mười người bao nhiêu tiền?”

“Hai mươi lăm tệ.”

“Tôi có thẻ thành viên hostel, có được giảm giá không?”

Người đàn ông trung niên lắc đầu, “Chúng tôi không phải hostel.”

“Tôi thấy ngoài cửa có sơn logo mà?”

“Trước kia từng tham gia, nhưng mỗi năm phải đóng hai nghìn tệ hội phí nên tôi rút rồi. Cô nhìn chỗ này xem, ở đây khách khứa lèo tèo, có kiếm được mấy đồng đâu.”

Hóa ra là hàng nhái, ông chủ này thẳng thắn thật. Quý Đường Đường không rề rà nữa, lấy thẻ căn cước ra làm thủ tục, đăng ký xong mới phát hiện cậu sinh viên đeo kính vẫn đứng ngây người bên cạnh, không hề có ý định vào ở.

Thấy Quý Đường Đường ngẩng đầu nhìn mình, cậu ta lắp bắp: “Ở… ở… chung? Nam nữ ở chung với nhau sao?”

Quý Đường Đường còn chưa kịp trả lời thì ông chủ đã cau có gắt gỏng: “Ở chung hết, không có phòng đơn đâu, thích ở hay không thì tùy.”

Ngựa non háu đá, bị nói như vậy chịu sao được. Cậu sinh viên đeo kính tức điên, không thèm chào cô câu nào đã đùng đùng quay người rời đi.

Quý Đường Đường cười khổ, “Có ai lại đuổi khách đi như vậy đâu.”

“Đi phượt mà còn bày đặt kén chọn.” Ông chủ phàn nàn với cô: “Khách kiểu này tôi gặp nhiều rồi, không biết nhìn xem đây là đâu, đòi hỏi đủ thứ, nào là điều hòa, vòi hoa sen, ăn sáng miễn phí… Đây có phải là khách sạn năm sao đâu, một ngày được mấy người khách? Xét nét nhiều thế không ở được thì thôi, ông đây cũng chẳng cần. Tôi mở nhà nghỉ ở đây đâu phải vì muốn kiếm tiền, chỉ là để gặp gỡ giao lưu kết bạn với nhiều người cho cuộc sống vui vẻ hơn thôi. Cô gái, cô thấy đúng không?”

“Đúng, đúng.” Quý Đường Đường không nhịn được cười, “Ông chủ cá tính thật.”

Ông chủ cũng niềm nở, “Cô gái, cô cũng khéo đấy.”

Quý Đường Đường mang balo lên tầng cất. Phòng tập thể mười người trống không, ngoài cô ra, không có vết tích của ai khác ở đây cả. Ga giường vừa bẩn vừa cũ như thể lâu lắm rồi không thay giặt. Bên tai Quý Đường Đường lại văng vẳng câu nói của ông chủ: “Xét nét nhiều thế, không ở được thì thôi!”

Cô thầm nhủ, may mà mình mang theo túi ngủ.

Cửa phòng khóa theo kiểu cài móc, nhưng chẳng thấy ổ hay chìa khóa đâu cả. Dọn dẹp xong, Quý Đường Đường xuống tầng tìm ông chủ: “Ông chủ, không có khóa cửa sao?”

“Ôi dào, cô gái ơi.” Ông chủ đang ngồi cạnh bếp lò sưởi ấm quay sang trả lời: “Cả căn nhà này tổng cộng có được mấy người đâu? Cần gì khóa?”

Nghĩ lại cũng phải. Đi cả một chặng đường dài cũng đã thấm mệt, Quý Đường Đường không muốn ra ngoài đi dạo ngay, bèn quyết định ngồi hơ lửa với ông chủ.

Ông chủ tự xưng là anh Mao, người Tứ Xuyên, lúc trước làm công trình xây dựng ở miền Nam tích góp được một khoản vốn, sau này không muốn vất vả nữa bèn tìm nơi vắng vẻ này để kinh doanh nhà nghỉ, mở rộng quan hệ, cứ thế sống qua ngày.

Siêu nước đặt trên lò sôi ùng ục. Thấy lửa đã lụi dần, anh Mao nhấc siêu lên, cầm kẹp gắp than gắp mấy hòn phân bò bỏ vào lò. Mùi hương ngai ngái tỏa ra từ bếp lò, lửa lại bốc lên hừng hực, anh Mao cười khà khà: “Phân bò, thân thiện với môi trường, người Tạng toàn đốt cái này để sưởi ấm.” Anh ta lại hỏi han: “Tối nay cô có muốn ăn chung với chúng tôi không?”

“Ăn chung được sao?”

“Mười tệ một người, cơm canh đầy đủ, cây nhà lá vườn thôi. Nếu cô không chê thì tôi nấu thêm cho cô, còn không thích thì tự đi ra ngoài ăn.”

“Không chê đâu ạ.”

Anh Mao lại cười khà khà. Tính tình Quý Đường Đường dứt khoát không lôi thôi, nên anh ta khá có cảm tình: “Vậy chờ nhóm Đầu Trọc quay về rồi chúng ta nổi lửa nấu cơm.”

“Họ…” Quý Đường Đường thử dò hỏi: “Đi đâu thế?”

“Còn đi đâu được, hẻm núi Ca Tát Ma.”

“Đi thám hiểm sao?”

“Thám hiểm gì chứ? Đi tìm người.” Anh Mao vừa nghĩ đến chuyện này đã thấy tức anh ách, “Hai cô gái từ Thượng Hải đến đây du lịch, giờ này vẫn chưa thấy về. Ai đời đi chơi mà không thèm mang theo điện thoại, muốn liên lạc cũng không được, có chết người không cơ chứ!”

“Các cô gái trẻ thường ham chơi, quên giờ quên giấc cũng rất bình thường.”

“Ôi trời, có mà dám.” Anh Mao xua tay lia lịa, “Buổi sáng đã dặn đi dặn lại là chỉ nên đi loanh quanh ở lối vào hẻm núi thôi, nhất định không được đi sâu vào trong, nhưng chắc họ coi lời tôi như gió thoảng bên tai rồi. Hẻm núi kia rất sâu, đám đàn ông chúng tôi còn không dám đi sâu vào trong, nhất là đợt trước còn có một người mất tích, lại càng sợ hơn.”

Quý Đường Đường giật mình, “Có phải người mất tích là Lăng Hiểu Uyển không?”

“Cô cũng nghe nói rồi sao?” Trong thị trấn nhỏ này chẳng có gì là bí mật, dân phượt đến vùng này cũng không nhiều, anh Mao không hề lấy làm lạ, “Sáu người đi chung với nhau mà cũng để lạc được.”

“Mất tích thật sao?”

“Tìm không ra, khả năng cao là chết rồi.” Anh Mao than thở: “Hẻm núi này nào có bằng phẳng dễ đi như các cô tưởng. Trèo lên trèo xuống thì không nói làm gì, nhưng còn có đầm lầy, rừng cây, rồi cả sông suối. Đi trên mấy gò núi gồ ghề kia mà lỡ trượt chân ngã xuống thì khó tìm lắm. Dân bản xứ còn kể có lần gặp sói ở sâu trong hẻm núi nữa. Chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm lại cao, mấy hôm trước còn có tuyết Tơi. Một cô gái mất tích lâu như vậy, cô bảo còn sống nổi không?”

Nói đến câu cuối cùng, anh ta lại chau mày, “Có điều, sáu người kia không đi sâu vào hẻm núi, đáng lý không thể lạc nhau được.”

Nghe ra ẩn ý trong lời nói của anh Mao, Quý Đường Đường tính toán thật nhanh trong đầu, song ngoài mặt vẫn ra vẻ thấp thỏm, “Vậy chuyện đó là thế nào ạ?”

Anh Mao thoáng nhìn cô cân nhắc. Anh ta nói chuyện với Quý Đường Đường thấy rất hợp gu, bèn ân cần bảo: “Cô cũng đến đây du lịch hả? Cô gái, có đi vào Ca Tát Ma thì cũng chỉ nên đi loanh quanh chụp vài tấm ảnh ở lối vào hẻm núi thôi, đừng đi vào trong, chưa biết chừng lại có yêu ma quỷ quái gì đó đấy.”

Yêu ma quỷ quái? Coi cô là trẻ con à? Quý Đường Đường nhoẻn miệng cười.

“Tôi không dọa cô đâu.” Anh Mao chậm rãi ngồi cuộn mình trên ghế, “Đây là vùng nào hả? Cũng được coi là phía Tây rồi chứ. Dân cư thưa thớt, rừng núi thì nhiều, hang động bí ẩn lại vô số. Cô biết có bao nhiêu tội phạm chạy đến đây trốn không?”

Tim Quý Đường Đường đập thình thịch.

“Mấy năm trước bắt được một tên, là tội phạm giết người ở vùng duyên hải, chạy trốn đến Tây Bắc, không biết vì sao lại lọt được vào hẻm núi. Trong đó có nhiều hang động, khó mà phát hiện ra. Hắn ta trốn được hai, ba năm, lúc bắt được thì râu đã dài từng này…” Anh Mao giơ tay minh họa, “Chẳng khác gì người rừng. Nếu không phải vì hắn ta ló mặt đi ăn trộm quyết ma trai* trong lều của người Tạng thì chắc cũng khó mà bắt được.”

Anh Mao hạ giọng: “Cô nói xem, ở nơi hoang vu vắng vẻ, những kẻ ở trong núi đói khát đến cùng cực như thế tình cờ gặp được mấy du khách đi lạc này lại chẳng…”

Anh ta ra dấu “cứa cổ”.

Quý Đường Đường im lặng, lát sau mới gật dầu: “Anh nói cũng đúng.”

“Còn nữa.” Anh Mao một khi đã vào cầu là nói liến thoang, gõ hai ngón tay lên đầu gối, “Đây dù sao cũng là lãnh địa của người ta. Có vài vị khách du lịch không biết phép tắc, lỗ mãng phạm phải điều cấm kỵ của dân bản xứ, lại càng dễ dàng gây thù chuốc oán.”

Cuối cùng anh ta tổng kết: “Đừng vỗ ngực tự hào rằng mình là dân phượt dày dạn kinh nghiệm, cứ xách balo lên là có thể xông xáo đến bất cứ nơi đâu. Mấy cô gái thành phố như cô còn ngây ngô lắm.”

“Vâng.” Quý Đường Đường hùa theo anh ta, không tranh luận thêm nữa, nghĩ ngợi một hồi lại hỏi: “Nhóm Đầu Trọc mà anh vừa nhắc tới cũng là khách trọ ở đây à? Họ chuyên đi tìm kiếm cứu nạn sao?”

“Thôi đi, bọn nó thì làm được cái trò trống gì!” Anh Mao cười khẩy một tiếng, “Ngoại trừ Lông Gà có một cửa hàng tạp hóa ở đây, hai người kia là bạn đường tôi gặp khi đi phượt lúc trước, hễ rảnh rỗi là chạy đến đây ở với tôi vài ngày, uống rượu tâm sự.”

“Bạn phượt?” Quý Đường Đường ngạc nhiên nhìn anh Mao, “Trước đây anh cũng… hay đi du lịch bụi sao?”

“Sao, thấy tôi béo không giống dân phượt à?” Anh Mao tròn mắt nhìn cô, ưỡn bụng lên, Quý Đường Đường không nhịn được cười.

Anh Mao quay lại câu chuyện lúc đầu: “Hai cô gái tới từ Thượng Hải kia đều mới hơn hai mươi, lâu vậy mà chưa thấy về, sợ chẳng may có chuyện bất trắc nên tôi bảo nhóm Đầu Trọc đi ra ngoài tìm thử. Đều là người Hán với nhau cả, ra ngoài đương nhiên phải giúp đỡ lẫn nhau rồi, cô nói có đúng không?”

Anh Mao này là người tử tế.

Thời gian trôi qua, đã đến giờ cơm tối. Bên ngoài cửa sổ nhà nghỉ, vài ba người Tạng đang vội vã dắt bò đi qua.

Anh Mao sốt ruột, phủi mông đứng lên, “Thôi, không chờ nữa, nấu cơm thôi! Cô gái, giúp tôi một tay. Bữa này miễn phí.”

“Anh không thu mười tệ ạ?” Quý Đường Đường kinh ngạc.

“Đã nói hợp gu thì là bạn, thu tiền cái gì?” Anh Mao trả lời rất hào phóng.

Gian bếp dựng bằng đất sét ở đằng sau phòng khách, trên thớt gỗ đặt hai con dao phay, bên cạnh là bắp cải, rau diếp, mướp hương, nhưng trông chúng không được tươi cho lắm, héo quắt cả rồi. Anh Mao nhặt mấy thứ vào rổ nhựa rồi đưa cho cô: “Cô mang ra ngoài rửa đi, ngay cửa có vòi nước đấy.”

Quý Đường Đường nhận lấy chiếc rổ, ra cạnh bể nước được đắp bằng xi măng ở cửa rửa rau, ai đi ngang qua cũng tò mò nhìn cô.

Có hai học sinh đeo khăn quàng đỏ mới đi học về chạy đến tò mò hỏi: “Chị ơi, chị đang làm gì thế?”

Là người Tạng chính gốc, nhưng lại nói được tiếng phổ thông, Quý Đường Đường còn ngạc nhiên hơn cả hai đứa trẻ, “Em biết nói tiếng Hán sao?”

“Ở trường có dạy tiếng Hán ạ.”

Quý Đường Đường đang định tán gẫu với hai đứa trẻ một lát thì bỗng nhiên có tiếng quát khẽ, chúng liền hoảng hốt chạy vụt đi.

Nhóm Đầu Trọc đã về, lúc đi là ba người, khi về thành năm. Hai cô gái kia ăn mặc khá thời thượng, cúi gằm mặt tập tễnh dìu nhau đi theo phía sau. Đây chắc hẳn là hai cô gái tới từ Thượng Hải mà anh Mao nhắc đến.

Quý Đường Đường thở phào nhẹ nhõm: Tìm được là tốt rồi.

Nhìn thấy Quý Đường Đường đang rửa rau, họ thoáng ngạc nhiên nhưng cũng nhanh chóng hiểu ra, cười thân thiện với cô. Tiếng quát khẽ ban nãy là của anh chàng đẹp trai mặc áo gió màu xanh. Anh chờ mọi người vào nhà nghỉ rồi mới đi đến dặn Quý Đường Đường: “Để ý đồ đạc của mình cho cẩn thận.”

Quý Đường Đường nghe mà không hiểu gì, “Sao cơ?”

“Tự bảo quản đồ đạc tùy thân, ra ngoài đừng mải lo nói chuyện với người khác.”

Anh Mao vẫn luôn tay luôn chân trong bếp, Quý Đường Đường rửa rau xong không còn việc gì làm nữa, thấy trời vẫn còn sáng thì định đi ra ngoài một chút. Nhà nghỉ chỉ cách hẻm núi Ca Tát Ma hai mươi phút đi bộ. Nghe đến cái tên này suốt dọc đường đi, cô cũng nên đi xem thử coi nó như thế nào.

Nào ngờ cô vừa đi được vài bước, phía sau liền có người hỏi với theo: “Cô đi đâu thế?”

Quý Đường Đường quay đầu lại, thấy anh chàng áo xanh kia đang chống tay vào cửa sổ nhìn cô, bên cạnh là một cô gái có khuôn mặt thon gọn, diện mạo bình thường được trang điểm rất tỉ mỉ. Cô ta nhìn Quý Đường Đường không chớp mắt, vẻ mặt là lạ.

“Đi dạo loanh quanh thôi.”

Anh chàng kia sa sầm nét mặt, vịn cửa sổ nhảy ra, chỉ vài bước đã đi đến trước mặt Quý Đường Đường, “Sắp ăn cơm rồi, đừng có đi lung tung, đến lúc không tìm được lại phiền phức.”

Giọng anh có vẻ cáu kỉnh, Quý Đường Đường bỗng cảm thấy khó chịu, “Tôi sẽ về đúng giờ.”

Cô nói rồi quay người đi luôn, không buồn ngó ngàng đến sắc mặt cau có của anh chàng kia. Đi được vài bước, cô lại nghe thấy cô gái trang điểm đậm cất lời khuyên can: “Nhạc Phong, người dưng thôi, tức giận làm gì, vào đây chơi bài Tam Quốc Sát đi.”

Hóa ra anh tên là Nhạc Phong.

Đầu Trọc, Lông Gà, Nhạc Phong. Vậy là Quý Đường Đường coi như đã biết được tên của tất cả mọi người.

* * *

Đi về phía Tây chưa đến mười lăm phút, cô đã nghe thấy tiếng nước chảy róc rách và tiếng người huyên náo vang lên bên tai. Sau hai khúc ngoặt theo biển chỉ đường, một con sông nhỏ nước chảy hiền hòa hiện ra trước mắt cô. Một đám Lạt Ma nhỏ tuổi đang chơi trên bãi cỏ xanh cạnh bờ sông, nhóm thì đánh cầu lông, nhóm thì đá bóng, hai đứa lớn tuổi nhất đám đi chân trần đứng dưới sông, không biết đang làm gì.

Nhìn về phía đầu nguồn, lối vào hẻm núi Ca Tát Ma như một khoang miệng khổng lồ.

Quý Đường Đường bước vài bước về phía đó, bên trong còn có mấy du khách đang cầm máy ảnh chụp phong cảnh xung quanh.

Quang cảnh ở đây trông thật yên bình.

Có điều, đúng là bây giờ cũng không còn sớm nữa, các du khách đều đang lục tục rời khỏi hẻm núi. Quý Đường Đường dằn lại lòng hiếu kỳ, tự nhủ chờ ngày mai rồi sẽ đi vào.

Về đến nhà nghỉ thì mọi người đang ngồi ăn tối, anh Mao nhiệt tình mời Quý Đường Đường ăn cùng, cô cảm ơn rồi đi đến ngồi cạnh anh ta. Lông Gà đưa cho cô một đôi đũa, Đầu Trọc xới cơm giúp cô, riêng Nhạc Phong vẫn chẳng nói chẳng rằng, chỉ cắm cúi ăn cơm của mình. Hai cô gái tới từ Thượng Hải kia thì ngồi hai bên Nhạc Phong, cũng ném cho cô một ánh mắt không mấy thiện cảm.

Quý Đường Đường không sao hiểu nổi, may mà cô cũng chẳng có ý định làm quen với họ. Tranh thủ gắp vài miếng thức ăn cho vào bát, cô quay sang hỏi anh Mao: “Anh Mao, ở trấn Ca Nại có ông chủ nhà nghỉ nào tên A Khôn không ạ?”

Anh Mao chau mày nghĩ ngợi hồi lâu rồi quay sang hỏi Lông Gà: “Có ai tên như vậy không nhỉ?”

Lông Gà lắc đầu quả quyết, “Không có, số người Hán ở trấn này đếm đi đếm lại cũng không quá mười đầu ngón tay.”

Quý Đường Đường vẫn chưa từ bỏ ý định, “Hình như hồi 2006 anh ta có mở nhà nghỉ ở đây đấy.”

Đầu Trọc giội luôn cho cô một gáo nước lạnh, “Vậy lâu quá rồi, năm 2008 chúng tôi mới đến đây. Cô hỏi chuyện này làm gì thế?”

Quý Đường Đường ấp a ấp úng, phải bịa chuyện chú mình quen được một người bạn tên A Khôn khi đến đây du lịch hồi 2006, nên lần này cô đến tiện thể thăm hỏi giúp luôn.

Mọi người ăn cơm xong thì trời cũng đã sẩm tối, cả nhà nghỉ rộng thênh thang chỉ có lác đác vài người ngồi quây quần bên bếp lò nghe nhạc, sưởi ấm. Quý Đường Đường đi lên phòng định lướt mạng tìm kiếm tin tức, vậy mà mạng trên tầng chập chà chập chờn, tốc độ duyệt web chậm rì rì, đang phải đợi đến phát bực thì điện thoại đổ chuông. Lại là gia đình Lăng Hiểu Uyển.

Quý Đường Đường bấm nhận cuộc gọi, trong phòng bắt sóng quá yếu nên cô vừa nghe máy vừa mở cửa đi ra ngoài.

Giọng nói dè dặt của dì Lăng vang lên từ đầu dây bên kia.

Người nhà Lăng Hiểu Uyển cứ gọi đến ráo riết khiến Quý Đường Đường không mấy hài lòng, song cô cũng chẳng nỡ trách họ, đành nhẫn nại báo cho dì Lăng biết mình đã đến Ca Nại, ngày mai mới vào Ca Tát Ma, tình hình như thế nào cô sẽ gọi lại báo cho bà sau.

Cô vừa cúp máy thì nghe thấy tiếng bước chân giẫm cót két trên cầu thang gỗ, bèn ló đầu nhìn xuống, hóa ra là Nhạc Phong đang đi lên. Tuy chuyện lúc chiều không được vui vẻ cho lắm, song anh vẫn khách sáo chào hỏi cô: “Có một mình thôi à? Xuống tầng tán gẫu với mọi người cho vui đi!”

Quý Đường Đường lắc đầu từ chối: “Đi cả ngày trời cũng hơi mệt, tôi muốn nghỉ sớm một chút.”

“Ngày mai cô định đi đâu?”

Thấy Quý Đường Đường có vẻ thắc mắc, Nhạc Phong bèn giải thích, vừa rồi có khách ở nhà nghỉ khác đến tìm người thuê chung xe để sáng sớm mai đến hô cao nguyên. Xe cộ ở đây chỉ có một mức giá cố định, càng đông người đi chung thì chia ra càng rẻ.

Quý Đường Đường ậm ừ đáp rằng ngày mai mình có kế hoạch đi địa điểm khác, cười áy náy xin lỗi, chúc Nhạc Phong ngủ ngon rồi quay về phòng.

Trước khi ngủ, cô mở balo lấy ra một gói đồ được bọc màng xốp hơi bên ngoài, cẩn thận bóc lớp băng keo, lấy chiếc chuông gió từ bên trong ra.

Chiếc chuông gió này nhìn rất bình thường, chuông màu đồng thiếc, nắp chuông hình lá sen, thanh chuông là những xâu tiền cổ đủ mọi kiểu dáng.

Quý Đường Đường treo chiếc chuông gió ở đầu giường. Trong bóng tối, cô chăm chú ngắm nhìn đường nét chiếc chuông hồi lâu rồi mới chìm dần vào giấc ngủ.

Ấy thế mà cô ngủ không được sâu, tiếng nhạc dưới nhà liên tục quấy rầy khiến cô chẳng thể nào ngon giấc. Lúc nhạc tắt, Quý Đường Đường lại tỉnh dậy cầm di động lên xem. Hai giờ sáng rồi, xem ra nhóm người này toàn là cú đêm.

Hôm sau, đồng hồ báo thức reo lên lúc sáu giờ, Quý Đường Đường làm vệ sinh cá nhân gọn gàng rồi xuất phát, chỉ mang theo một con dao quân dụng bỏ túi, một chiếc đèn pin và một cây gậy leo núi. Xuống đến tầng một, cô nhìn thấy tất cả ghế đều được úp lên mặt bàn, chứng tỏ nhà nghỉ chưa đến giờ mở cửa, nhưng cổng chính vẫn đang mở rộng để khách đỡ phải gọi chủ nhà nghỉ ra mở. Cô đến quán bên cạnh ăn sáng, đoán trước mình sẽ phải quanh quẩn trong hẻm núi mất cả ngày nên khi ăn xong còn gói thêm hai quả trứng mang đi.

Cả con phố chính không có lấy một bóng người, Quý Đường Đường đi thẳng về hướng Tây, chỉ mất một lát đã đến lối vào hẻm núi Ca Tát Ma.

Cô đi men theo con sông. Đường đi không đến nỗi hiểm trở, có vài chỗ nước sông tràn qua bãi song cũng không sâu, cô đã đi giày leo núi không thấm nước nên cứ vô tư lội, cảnh sắc hai bên vách đá thu gọn trong tầm mắt. Nói một người đang sống sờ sờ lại bị mất tích ở nơi này, quả thật Quý Đường Đường không thể tin nổi.

Quý Đường Đường đi được khoảng một tiếng, nước sông dần trở thành mạch nước ngầm, chỉ còn lại đá cuội ngổn ngang trên mặt đất. Địa thế bắt đầu cao hơn, tầm nhìn không còn bao quát được hết cảnh vật xung quanh nữa, chưa kể còn có rất nhiều bụi cây cao ngang thân người.

Quý Đường Đường nhắm đến mục tiêu là bụi cây nên tìm kiếm ở đây khá lâu. Cô đưa tay gạt từng bụi cỏ xem xét cẩn thận, hy vọng có thể phát hiện ra điều gì khác thường, tiếc là chỉ tìm được hai chai nước khoáng bỏ đi.

Nghĩ lại mới thấy, cô làm chuyện này đúng là tốn công tốn sức. Lăng Hiếu Uyển mất tích lâu như vậy rồi, sao còn có vết tích nào sót lại để cô phát hiện ra được nữa?

Ý nghĩ này khiến người ta cảm thấy khá nhụt chí. Quý Đường Đường ngồi xuống nghỉ chân trên một tảng đá. Tiếng kêu quang quác vang lên trên đỉnh đầu, cô ngẩng lên thì thấy hai con chim kền kền lượn lờ một vòng trên không rồi quay về tổ chim tít trên cao.

Trấn Ca Nại có một đài thiên táng* của người Tạng. Nghĩ đến chuyện những con kền kền này từng ăn xác người chết, Quý Đường Đường bỗng thấy rờn rợn.

Nghỉ ngơi một lát, cô tiếp tục đi sâu vào trong, vừa đi được hai bước thì nghe thấy phía sau có người gọi với theo từ đằng xa: “Này!”

Quý Đường Đường khá bất ngờ, ai thức dậy sớm thế nhỉ?

Cô quay lại, hóa ra là cậu sinh viên đeo kính đi cùng cô đến trấn Ca Nại hôm qua. Hiếm khi có chuyện trùng hợp như thế này, Quý Đường Đường vui vẻ chào cậu ta: “Cậu dậy sớm thế!”

“Cô cũng thế còn gì!” Cậu sinh viên đeo kính cười hớn hở, “Chiều nay tôi định đi chung xe với người ta đến hồ cao nguyên chơi, sợ không đủ thời gian nên sáng nay tranh thủ dậy sớm đi vào hẻm núi Ca Tát Ma xem thử.”

Nói xong, cậu ta lại vỗ trán: “Biết nhau mấy ngày rồi mà tôi vẫn chưa giới thiệu tên với cô nhỉ. Tôi tên Trần Vĩ, cô cứ gọi tôi là Đại Vĩ cũng được.”

Cô gật đầu: “Tôi là Quý Đường Đường.”

“Vậy tôi gọi cô là Đường Đường nhé?”

“Tôi lớn hơn cậu, phải gọi tôi là chị Đường chứ.”

Hôm nay Đại Vĩ không còn vẻ bỡ ngỡ ngượng ngập lúc mới quen hôm qua nữa mà đã cởi mở thân thiết hơn nhiều. Cậu ta lấy di động trong túi ra, xin số điện thoại của cô: “Gặp nhau trên đường là có duyên rồi, sau này lễ Tết tôi sẽ nhắn tin chúc mừng chị.”

Quý Đường Đường thoáng sửng sốt, “Tôi không mang theo điện thoại.”

“Vậy chị đọc số đi.” Trần Vĩ nghe thấy vậy thì cũng không hề cảm thấy lạ. “Không phải ngay cả số điện thoại của mình mà chị cũng không nhớ đấy chứ?”

Quý Đường Đường chẳng biết phải cãi lại như thế nào, cô thật sự không nhớ số điện thoại của mình. Từ trước đến nay cô vốn không có ai cần liên lạc, thẻ sim bây giờ là cô mua dùng tạm để liên lạc với mẹ của Lăng Hiểu Uyển, trong danh bạ cũng chỉ có mỗi số điện thoại của bà ấy thôi.

“Ừm… bộ nhớ trí não của tôi chỉ có hạn, không nhớ thật.” Ngay cả cô cũng thấy cái cớ này rất khiên cưỡng, “Để về rồi tôi thêm số cậu vào nhé.”

Cũng may Đại Vĩ không nghĩ sâu xa, hai người cùng đi vào trong. Trên đường, cậu ta sôi nổi giới thiệu với cô về các điểm thăm quan nổi tiếng ở Ca Tát Ma. Cậu ta nói ở đây có mỏm núi Mỏ Ưng, nhìn từ một hướng nào đó sẽ thấy giống hệt con chim ưng, tuy vậy không phải ai cũng may mắn thấy được. Ngoài ra còn có động Tiên Nữ, bên trong động có tảng đá thần, đa số người Tạng cứ lâu lâu sẽ lại đến đó làm lễ một lần.

Quý Đường Đường khá tò mò về tảng đá thần kia, nhưng Đại Vĩ không giải thích rõ ràng, chỉ gãi đầu gãi tai nói đó là một tảng đá rất linh, đau đầu cọ đấy, đầu hay bụng đang đau mà cọ vào tảng đá là khỏe ngay.

“Tối qua tôi thiếu ngủ, đầu đang váng vất, lát nữa phải cọ đầu vào tảng đá mới được.”

“Trong động còn có một hang động khác, cầu nguyện ở đó thì tiên nữ sẽ nghe thấy được đấy.”

“Cậu định cầu nguyện gì thế?”

“Được tuyển thẳng lên thạc sĩ.”

“Tiên nữ người Tạng còn độ cả chuyện tuyển thẳng lên thạc sĩ sao?” Quý Đường Đường không nhịn được, trêu cậu ta một câu.

“Đấy cũng là tâm nguyện mà…” Đại Vĩ xấu hổ.

Tiếc rằng hai người họ kém may mắn, không thấy được mỏm núi Mỏ Ưng, tuy nhiên ít ra cũng tìm được động Tiên Nữ mà chẳng tốn bao nhiêu thời gian. Trước cửa động có giăng cờ Lungta và khăn Hada của người Tạng, rất dễ thấy.

Cửa động chỉ cao một mét, phải khom lưng mới chui vào được. Nhìn từ bên ngoài vào, trong động tối đen như mực, còn nghe thấy tiếng nước chảy tí tách không ngừng.

“Bên trong có mạch nước sao?” Quý Đường Đường lấy làm lạ hỏi.

“Không biết, ông anh kia không nói.” Đại Vĩ khom người chui vào, “Chị Đường Đường, để tôi vào trước cho.”

Cũng ga lăng phết đấy, Quý Đường Đường thầm khen ngợi rồi khom lưng chui vào theo. Chẳng biết có phải do khom lưng hay không mà cô cứ cảm thấy khó thở, bước đi khá vất vả.

Đoạn đường này không hề ngắn, chốc chốc hai người họ lại phải ngồi xuống nghỉ chân. Càng đi vào sâu càng tối om om, Quý Đường Đường bèn lấy đèn pin ra soi đường. Ánh đèn rọi đến một chỗ gần đấy. Nơi đó phản chiếu sáng rực, nước đọng thành vũng lớn.

“Nước sâu không?” Quý Đường Đường hỏi Đại Vĩ đang đi đằng trước.

“Nước không sâu, đến mắt cá chân thôi, chỉ tội cho đôi giày của tôi.” Đại Vĩ than vãn, Quý Đường Đường đi đằng sau cười trộm. Cô đi giày leo núi không ngấm nước, nên mạnh dạn bước đi chẳng ngại ngần gì.

Năm phút sau, Đại Vĩ đi đằng trước thở hắt ra, “Cuối cùng cũng đứng thẳng người lên được rồi.”

Quý Đường Đường chầm chậm đi đến, vịn vách động đứng lên. Cô rọi đèn pin một lượt khắp xung quanh, lướt qua một tảng đá hình trụ, bên trên thắt một chiếc khăn Hada.

Đại Vĩ nhắc nhở cô: “Chắc đó là tảng đá thần đấy, chẳng phải chị bị đau đầu sao? Mau đến cọ đi.”

Quý Đường Đường nghe lời gật gù đi đến, ghé trán vào đỉnh tảng đá. Mặt đá lành lạnh, cực kỳ nhẵn nhụi, không biết đã có bao nhiêu người cọ vào rồi. Cô quay đầu lại nhìn Đại Vĩ, rủ rê: “Cậu không sang đây à?”

“Tôi đi tìm hang cầu nguyện, tuyển thẳng quan trọng hơn.” Đại Vĩ dáo dác nhìn xung quanh, “Rốt cuộc là ở đâu nhỉ?”

Quý Đường Đường rọi đèn pin giúp cậu ta, luồng sáng lướt qua từng mỏm đá lởm chởm ẩm ướt trên vách động. Đại Vĩ chợt reo lên: “Dừng lại, kia rồi!”

“Ở đâu?” Quý Đường Đường lia đèn pin ngược lại mới thấy chỗ kia tối hun hút, ánh đèn rọi vào leo lét, yếu ớt hơn xung quanh một chút, thoạt nhìn giống một cái hang nhỏ.

“Woa, chị Đường Đường, soi giúp tôi đi, có được tuyển thẳng hay không là nhờ vào hang động này cả đấy!” Đại Vĩ phấn khích reo lên.

Quý Đường Đường bật cười, rọi đèn pin thấp xuống một chút rồi nhắc nhở: “Bên kia có nước, cẩn thận giày.”

Đại Vĩ “Ừm” một tiếng, kiễng chân đi đến hang động nhỏ kia. Đến cửa hang, cậu ta chống hai tay lên mép hang, ló đầu vào trước, chợt cảm thấy vừa mừng vừa e ngại, “Chị Đường Đường, cửa hang này nhỏ nhưng bên trong lại cao, vừa khéo đủ cho một người đứng!”

Không đợi Quý Đường Đường tiếp lời, Đại Vĩ đã khom người chui vào hang, nhìn từ ngoài vào cũng chỉ thấy được mỗi đôi chân của cậu ta.

Chắc hẳn Lăng Hiểu Uyển cũng từng đi đến hang động này rồi.

Quý Đường Đường soi đèn pin về hướng khác, định bụng quan sát hình dáng kích cỡ của động Tiên Nữ xem thế nào. Vừa đi được vài bước thì cô nghe thấy Đại Vĩ hét toáng lên ở đằng sau.

“Tôi muốn được tuyển thẳng lên thạc sĩ! Tuyển thẳng! Tuyển thẳng!”

Quý Đường Đường gần như có thể tưởng tượng ra được dáng vẻ gần cố hét toáng lên của cậu sinh viên, rồi thoáng thất thần. Nhớ lại hồi năm tư, cô cũng từng nghiêm túc bàn luận với các bạn cùng phòng xem có nên học tiếp lên thạc sĩ hay không.

“Chị Đường, tôi sợ tiên nữ không nghe thấy, có khi tôi phải hét thêm ba tiếng nữa.”

Quý Đường Đường đáp “Ừm” một tiếng vu vơ rồi cầm đèn pin soi lên đỉnh động.

“Tôi muốn được tuyển thẳng, tuyển thẳng…”

Giọng nói chợt im bặt.

Một lúc lâu sau Quý Đường Đường mới nhận ra, không kìm lòng được nhắc nhở Đại Vĩ: “Chẳng phải cậu bảo hét ba tiếng à? Sao mới hai tiếng đã im rồi?”

Không có tiếng trả lời.

Có gì đó không ổn. Nhịp tim Quý Đường Đường bắt đầu đập loạn lên, cô nuốt khan, chầm chậm quay người lại, rọi đèn pin về chỗ Đại Vĩ vừa đứng.

Rõ ràng ban nãy cô còn thấy được đôi chân Đại Vĩ lộ ra ở cửa hang từ hướng này, thế nhưng bây giờ chỉ còn cửa hang tối om.

Tay Quý Đường Đường cầm đèn pin run rẩy, cô thử gọi một tiếng thăm dò: “Đại Vĩ?”

Vẫn không có tiếng đáp lại.

Quý Đường Đường rùng mình, xung quanh yên tĩnh đến rợn người, tiếng nước rơi tí tách cực kỳ chói tai.

Cô giơ đầu nhọn của cây gậy leo núi ra đằng trước, soi đèn pin đi đến cửa hang kia.

Cửa hang rất nhỏ, Quý Đường Đường đứng một hồi không thấy bên trong có động tĩnh gì bèn nín thở, tay run run chọc cây gậy leo núi vào trong hang. Cây gậy va vào vách hang tạo ra những âm thanh trầm đục.

Ngoại trừ vách đá, không hề có chướng ngại vật nào khác. Quý Đường Đường hạ quyết tâm, cúi thấp người chui vào.

Đại Vĩ nói đúng, cửa hang này khá nhỏ, nhưng bên trong lại cao, vừa đủ cho một người đứng.

Chỉ có điều, ngoại trừ cửa hang thì hoàn toàn không còn lối ra nào khác. Một người đang sống sờ sờ như vậy, sao lại có thể như… bốc hơi rồi?

Chuyện này hoàn toàn vượt ra khỏi phạm vi hiểu biết của người bình thường. Quý Đường Đường đứng hồi lâu, bỗng thấy hoảng loạn. Hang động này giống như một cái mõm rộng đang há ra chờ, nếu cô còn nấn ná ở đây thêm nữa, hàm răng nhọn kia táp xuống thì chỉ có đường chết.

Hai chân bủn rủn, cô gần như chạy bán sống bán chết, lúc chui ra khỏi động còn đụng đầu vào vách đá, đánh rơi cả gậy leo núi.

Ánh nắng bên ngoài chói chang khiến Quý Đường Đường xây xẩm mặt mày, phải dựa vào vách đá thở hồng hộc. Chợt nhớ ra điều gì đó, cô quay người lại hướng vào trong động gào thất thanh: “Đại Vĩ! Đại Vĩ!”

Không có tiếng đáp lời, chỉ có đàn kền kền bay lượn trên không trung, làn gió thổi qua khiến bụi cỏ trên phiến đá đung đưa. Quý Đường Đường đứng dưới ánh mặt trời gay gắt mà cả người run cầm cập, mãi đến khi gần đó vang lên tiếng người lầm rầm.

Cô quay đầu lại, thấy hai người đàn ông người Tây Tạng da ngăm đen, tay cầm bánh xe mani*, môi mấp máy, hẳn là đang niệm Lục Tự Chân Ngôn*. Quý Đường Đường như người chết đuối vớ được cọc, vội vàng lao đến, “Các anh giúp tôi một việc được không? Bạn tôi ở trong động…”

Đối phương cười hiền lành, nhưng vẻ mặt mờ mịt, mới đầu còn xua tay ý bảo mình không nghe hiểu tiếng Hán, sau đó lại xì xà xì xồ một tràng tiếng Tạng. Giờ thì đến lượt Quý Đường Đường ngẩn ra như vịt nghe sấm, ngớ người nhìn hai người họ đi xa.

Hai người kia dường như cũng thấy cô có vẻ kỳ lạ, đi xa rồi vẫn quay đầu lại nhìn.

* * *

Anh Mao dậy thật sớm để mở cổng nhà nghỉ. Cách đây hai ngày, hai cô gái tới từ Thượng Hải đã dặn đi dặn lại là sáng nay anh ta phải mở cửa sớm để họ bắt chuyến xe đầu tiên về Lan Châu, rồi từ đó bay về Thượng Hải.

Mở cửa xong, anh Mao leo lên giường ngủ bù, đến tận khi mặt trời lên cao mới ngáp ngắn ngáp dài thức dậy. Anh ta hứng nước vào nồi đặt lên bếp lò, rồi lân lượt đặt từng chiếc ghế đang gác trên bàn xuống đất. Xong xuôi hết mọi việc, anh Mao mới đi sang quán ăn bên cạnh gọi cho mình một bát canh lòng bò, còn mua cháo và bánh bao dưa muối về cho Nhạc Phong và Đầu Trọc. Lông Gà có nhà riêng ở Ca Nại, thỉnh thoảng mới sang nhà nghỉ của anh ta ngủ ké, còn chủ yếu vẫn về nhà nên không cần phải lo chuyện ăn uống.

Gọi đồ xong, anh Mao sực nhớ tới Quý Đường Đường mới đến thuê phòng hôm qua, bèn mua thêm cho cô một phần.

Bê đồ ăn về, anh Mao ngồi vào bàn bên cạnh cửa sổ, khoan khoái thưởng thức bữa sáng. Nhạc Phong dậy sớm nhất bọn, chào anh ta một tiếng rồi đi đến phòng vệ sinh. Người tiếp theo đi xuống rửa mặt là một trong hai cô gái Thượng Hải, hình như tên là Vũ Mi…

Anh Mao mắt tròn mắt dẹt, thảng thốt nhìn chằm chằm vào bóng lưng cô ta. Lúc Nhạc Phong đi ra rót nước uống, anh ta hớt hơ hớt hải chạy đến.

“Cô… cô Vũ Mi kia…” Anh Mao bức xúc hỏi: “Chẳng phải nói sáng nay phải bắt chuyến xe sớm nhất để kịp giờ lên máy bay sao? Làm sáng sớm tinh mơ tôi phải lết dậy mở cửa..

“Đổi vé rồi.” Nhạc Phong đáp nhẹ tênh.

“Sao lại đổi?”

“Ở đây vui, muốn chơi thêm mấy ngày chứ sao.”

“Có phải chú tán tỉnh người ta rồi không?” Anh Mao nghiến răng nghiến lợi chỉ tay vào trán Nhạc Phong.

“Ơ.” Nhạc Phong né tránh, “Em có làm gì đâu, không phải gu của em.”

“Vậy sao còn không để người ta về?”

“Em đã nói là người ta thích ở lại rồi còn gì. Hơn nữa bây giờ đang ít khách, ở lại thì càng đông càng vui, mà cũng trá hình cho anh kiếm thêm chút tiền phòng còn gì.”

Anh Mao chỉ biết câm nín.

Lúc hai người họ đang nói qua nói lại, Đầu Trọc đi rót nước nghe thấy còn hí hửng vỗ vai anh Mao: “Nhạc Phong cũng khó xử lắm đấy anh ơi, hy sinh cả nhan sắc để giúp anh kiếm thêm chút tiền, nhiệm vụ cao cả thế cơ mà.”

Nhạc Phong và anh Mao cùng hừ mũi khinh thường.

Tự dưng lại phải mò dậy từ sáng sớm, anh Mao bực dọc giục hai người họ rửa mặt xong mau ra ăn sáng. Chợt nhớ đến Quý Đường Đường, anh ta nhắc: “Ai lên tầng gọi cô gái hôm qua mới đến xuống hộ anh cái. Sao bây giờ còn chưa dậy? Lát nữa cháo nguội hết bây giờ.”

Đầu Trọc xung phong nhận nhiệm vụ, “Để em đi gọi cho.” Đi lên chưa đến hai phút, anh ta lại tiu nghỉu đi xuống, “Cô ấy không có ở trong phòng.”

“Không có ở trong phòng sao?” Anh Mao lấy làm lạ, “Đi đâu rồi nhỉ?”

“Người không thấy, nhưng đồ đạc vẫn còn, chắc đi ra ngoài rồi.”

“Đi ra ngoài rồi à?” Anh Mao ló người ra khỏi cửa sổ, ngoài phố vắng hoe, chỉ có vài ba con mèo lười biếng đang nằm ườn ra phơi nắng.

“Cô ấy không thể nào đi tới hồ cao nguyên được, buổi chiều mới có xe đưa đi. Cũng chẳng thể đến đài thiên táng, dạo này không có người chết, không tổ chức mai táng.” Nhạc Phong ngồi xuống cạnh bàn, cầm thìa khuấy cháo trong bát.

“Vậy là đi vào hẻm núi à?” Anh Mao hoang mang thắc mắc: “Cái hẻm núi quái quỷ kia có gì đáng thăm thú đâu nhỉ?”

“Nói thế cũng không đúng. Mấy người đến từ thành phố lớn ngắm nhà cao tầng, Cố Cung, Vạn Lý Trường Thành chán rồi, nên thấy hẻm núi mới lạ cũng phải thôi.” Nhạc Phong thờ ơ nói: “Hôm qua Vũ Mi và Hiếu Giai cũng đi loanh quanh trong đó cả ngày mà.”

Anh Mao ngẫm nghĩ thấy cũng đúng.

Đầu Trọc ngồi xuống xì xụp húp cháo rồi bỗng lên tiếng: “Cô gái kia cứ quái quái thế nào ấy.”

“Ai quái?” Đúng lúc này Vũ Mi đi vào, tay cầm miếng bông trang điểm thấm toner, đang tỉ mẩn lau trán.

Anh Mao chưa kịp ra hiệu nhắc Đầu Trọc đừng nói lung tung thì anh ta đã buột miệng: “Cô gái mới đến hôm qua chứ ai.”

“Cô ta à…” Khách nữ ở đây tổng cộng chỉ có ba người, Vũ Mi biết ngay Đầu Trọc đang nhắc đến Quý Đường Đường, cũng bình phẩm: “Đúng là quái thật, mà tôi thấy cô ta có vẻ…”

“Quái thế nào, hễ gặp ai đẹp hơn mình là cô đều thấy người ta kỳ quặc hết phải không?” Nhạc Phong nói thẳng toẹt không hề khách sáo: “Phụ nữ các cô cứ thế là sao, thấy ai đẹp một chút là gai mắt. Hôm qua cô còn lườm nguýt cô ấy, người ta đụng chạm gì đến cô à?”

Vũ Mi thấy Nhạc Phong không nể mặt mình chút nào thì ngượng ngập bối rối, sao lại bóc mẽ người ta thẳng thừng như vậy cơ chứ? Vũ Mi nghĩ lại mà thấy ấm ức, dù cô ta có tỏ ra thân thiện đến mấy thì lúc nào Nhạc Phong cũng hờ hững, có khi còn cố tình làm ngược lại ý của cô ta.

Bầu không khí lúc này có chút gượng gạo. Tuy anh Mao không thích Vũ Mi nhưng cũng phải đứng ra giảng hòa: “Cô gái à, cô dưỡng da xong chưa?” Anh ta đẩy bát cháo vừa mua cho Quý Đường Đường đến trước mặt cô ta, “Nhanh nhanh cho xong rồi xuống ăn sáng đi, đừng để nguội.”

Vũ Mi biết anh Mao đang gỡ thế bí giúp mình, cũng rầu rĩ ậm ừ rồi đi lên tầng.

Lúc này anh Mao mới quay sang Đầu Trọc, “Quái thế nào?”

“Cô ấy treo một chiếc chuông gió tiền cổ trên đầu giường đấy.”

“Treo chuông gió thì sao?” Anh Mao tức tối, “Nếu cô ấy thích thì có treo súng tiểu liên anh cũng không phản đối.”

“Em cũng chẳng biết nói như thế nào.” Đầu Trọc gãi đầu gãi tai, “Mấy đồng tiền cổ kia đã ngả màu xanh gỉ đồng, chữ trên tiền cũng mòn vẹt, nhìn qua là biết đồ từ thời xa xưa rồi. Sao một cô gái trẻ lại mang theo món đồ này bên người đi khắp nơi chứ?”

“Đúng là ếch ngồi đáy giếng.” Anh Mao hừ mũi, “Biết đâu lại là dân chơi đồ cổ thì sao.”

“Cô ấy nhìn không giống du khách Sơn Tây chuyên sưu tầm đồ cổ.”

“Nói chú mày dốt còn tự ái, có ai chơi đồ cổ mà phải dán giấy lên giữa trán không? Đừng có trông mặt mà bắt hình dong, thời buổi này nhìn vậy mà không phải vậy đâu, chú có công nhận vậy không?”

Đầu Trọc cười khà khà, “Đúng thế thật.”

Đúng lúc đó, Nhạc Phong chợt chau mày, chỉ ra ngoài, “Kia chẳng phải là… cô ấy sao?”

Mọi người nhìn theo hướng tay anh, đúng là Quý Đường Đường đang đứng nói chuyện trước cửa nhà nghỉ Đạt Ngõa ở cuối phố.

Anh Mao tò mò, huých khuỷu tay vào người Đầu Trọc, “Cô ấy đang làm gì thế? Chê ở đây không thoải mái muốn đổi chỗ à?”

“Sao em biết được?”

Lúc nhìn lại, Quý Đường Đường đã quay người rời khỏi nhà nghỉ Đạt Ngõa, rảo bước băng qua góc đường.

“Này, Phong Tử.” Anh Mao lại nôn nóng sai Nhạc Phong: “Chú đi hỏi thử xem cô ấy định làm gì?”

“Anh bị chập mạch à?” Nhạc Phong còn cáu kỉnh hơn cả Đầu Trọc, “Đang yên đang lành, sao em phải đi hỏi thăm người ta?”

“Hỏi thăm một chút thì đã sao? Rảnh rỗi không có việc gì làm mà.” Anh Mao hùng hồn nói: “Dù sao chúng ta cũng có bận gì đâu. Bây giờ việc buôn bán đang ế ẩm, quan tâm đến khách trọ là trách nhiệm của chúng ta. Nhà nghỉ này từ sáng tới tối chưa có nổi hai vị khách, chú mệt cái gì?”

“Mệt chứ sao không.” Nhạc Phong kiên quyết từ chối.

Anh Mao hết cách, nhưng vừa khéo, được một lúc thì Đan Ba - ông chủ nhà nghỉ Đạt Ngõa - cũng đi ngang qua. Anh Mao ló người ra ngoài cửa sổ, cản ông ta lại hỏi thăm: “Đan Ba, cô gái ban nãy hỏi gì ông thế?”

“Cô ấy à? Hỏi thăm người.”

“Hỏi ai?”

“Nói là tìm cậu sinh viên người Hán, tên Trần Vĩ. Chỗ tôi không có, tôi chỉ cô ấy sang Cách Tang hỏi thử rồi.”

Anh Mao nghe xong vẫn ù ù cạc cạc, đành để Đan Ba đi, trong lòng còn chưa hết buồn bực thì ông ta lùi lại, “Cô gái kia còn hỏi cả chuyện hang cầu nguyện trong động Tiên Nữ nữa. Tôi vừa nói là phải im lặng cầu nguyện trước tảng đá thần, cô ấy đã hỏi ngay, không được hét to sao?”

“Hét to ư?” Đừng nói là anh Mao, ngay cả Đầu Trọc và Nhạc Phong cũng giật nảy mình.

“Đúng thế!” Đan Ba nhíu mày, “Ai dạy cô ấy hét to nhỉ? Làm thế là kinh động đến tiên nữ. Có phải bọn cậu dạy không?”

Anh Mao lập tức lắc đầu quầy quậy: “Không, không hề, chúng tôi nào có dạy bậy dạy bạ ai bao giờ đâu.”

Đan Ba bỏ đi, anh Mao và Đầu Trọc ngỡ ngàng nhìn nhau, còn Nhạc Phong thì cười lạnh: “Nếu cô ấy la lối om sòm trước tảng đá thần thật thì phạm vào đại kỵ rồi, bị phạt là đáng đời.”

* * *

Đúng là Trần Vĩ trọ trong một phòng đôi ở nhà nghỉ Cách Tang. “Trong phòng còn ai nữa?” Quý Đường Đường sốt sắng hỏi. Cô lễ tân người Tạng lật xem sổ đăng ký, “Chẳng có ai cả, mấy hôm nay ít khách, chỉ có hai, ba người thôi, không cần phải ghép phòng.”

“Vậy Trần Vĩ có hỏi cô về động Tiên Nữ không?”

“Không.” Cô lễ tân lắc đầu.

Quý Đường Đường thất vọng, lại ngập ngừng hỏi: “Có được hét lớn tiếng trong động Tiên Nữ không?”

Cô đã có được câu trả lời từ Đan Ba, nhưng vẫn muốn xác nhận lại lần nữa.

Quả nhiên, cô lễ tân hoảng sợ, “Không được đâu, đương nhiên là không được rồi! Làm vậy sẽ khiến tiên nữ phẫn nộ đấy!”

Quý Đường Đường cắn môi, “Vậy phải cầu nguyện như thế nào?”

Cô lễ tân khó hiểu nhìn cô, như thể ai hỏi câu này là ngớ ngẩn lắm vậy, “Đương nhiên là đứng cầu nguyện trước tảng đá thần rồi, vừa vào động là thấy đá thần ngay, cô không biết sao?”

“Trong động còn có hang nào khác nữa không?”

“Ai mà biết chứ?” Cô lễ tân hơi bực, nói cộc lốc: “Chưa nghe nói bao giờ.”

Quý Đường Đường thấy thế cũng không gặng hỏi thêm nữa. Cô chợt nhớ ra, trước khi vào động đã hỏi Trần Vĩ trong động có nước chảy hay không, cậu ta đáp ngay: “Không biết, ông anh kia không nói.”

Ông anh đó rốt cuộc là ai? Ai đã nhắc đến cái hang trong động không mấy ai biết này với Trần Vĩ, còn cố tình lừa cậu ta phải hét to lên ước nguyện của mình?

Quý Đường Đường nhìn chăm chú vào “Sổ đăng ký khách tạm trú” trên quầy lễ tân.

Nếu trong nhà nghỉ này chỉ có tổng cộng hai, ba người, vậy đối tượng khả nghi cũng không nhiều.

Chương 2

Ngoài Trần Vĩ, nhà nghỉ Cách Tang còn hai khách trọ nữa, đều là nam giới, trong đó có một thanh niên người Mỹ hoạt bát đến từ bang Arizona tên là Perry, năm nay mới hai mươi tư tuổi, cao những lm90, không thể nào là “ông anh” mà Trần Vĩ nhắc đến được, vì Perry chỉ biết có mỗi một câu “Xin chào” bằng tiếng Trung lơ ló.

Đây là câu đầu tiên cậu ta nói lúc bước xuống cầu thang gặp Quý Đường Đường. Cô đã chuẩn bị sẵn sàng để nghe tiếp mấy câu tiếng phổ thông tối nghĩa khó hiểu hơn của cậu ta, nhưng Perry rất tự giác chuyển sang nói tiếng mẹ đẻ.

Vị khách còn lại viết chữ rất ngoáy, Quý Đường Đường chỉ đoán được lờ mờ, dường như đối phương tên là Hạ Văn Khôn, cột quê quán trong sổ đăng ký ghi là “Lan Châu”, thậm chí số căn cước có hai chỗ còn bị gạch xóa rồi sửa lại, càng khó đọc hơn. Mạng Internet của trấn Ca Nại chậm như rùa bò, đăng ký thông tin bằng cách viết tay, nên rất nhiều người cho thông tin giả, chỉ làm qua loa cho có lệ.

Không may là sáng sớm nay Hạ Văn Khôn cũng trả phòng rồi. Cô lễ tân không cung cấp được thêm tin tức gì, chỉ ậm ừ nói có thể đối phương đã về nhà.

Quý Đường Đường gặng hỏi thêm về ngoại hình của Hạ Văn Khôn, song cô ta cũng không nhớ rõ: “Mấy du khách thành phố lớn như cô đến đây nếu không quấn khăn trùm đầu thì cũng đội mũ, đeo khẩu trang chống tia tử ngoại cao nguyên, chưa kể đến kính râm, bịt kín mít như vậy ai mà thấy rõ mặt mũi được, chỉ biết anh ta mặc áo gió màu vàng nhạt thôi.”

Quý Đường Đường nghe vậy thì vô cùng chán chường. Cô lấy quyển sổ trong túi đeo bên hông ra, lật trang mới, viết tên Hạ Văn Khôn vào, sau đó khoanh một vòng tròn quanh cái tên đó.

Có khi nào “ông anh” Trần Vĩ nhắc đến chính là Hạ Văn Khôn không?

Khi ra khỏi nhà nghỉ Cách Tang, Quý Đường Đường chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng lấy quyển sổ ghi chép, lật lại trang trước.

Hẻm núi Ca Tát Ma, A Khôn.

A Khôn, Hạ Văn Khôn, trong tên đều có chữ “Khôn”, chỉ là trùng hợp thôi sao?

* * *

Cô về đến nhà nghỉ của anh Mao đúng vào giờ cơm trưa, mọi người đang ngồi quây quần bên bàn ăn. Món ăn rất đơn giản, khoai tây xào, đậu phụ sốt, ba chỉ xào ớt chuông, trông không bắt mắt, nhưng mùi hương rất thơm.

Anh Mao không ngờ cô lại quay về nhanh như vậy, xởi lởi cất lời mời: “Cô gái, ăn chung không? Chỉ cần thêm bát thêm đũa thôi, đừng ngại.”

Quý Đường Đường vẫn lắc đầu từ chối, rồi chậm rãi đi lên tầng.

Đầu Trọc vừa gắp thức ăn vừa nhận xét thẳng thừng: “Sắc mặt cô nàng có vẻ không được tốt lắm nhỉ.”

“Chuyện này cũng có gì lạ đâu.” Vũ Mi và một miếng cơm đáp lại: “Người tìm đến chốn này chủ yếu là để trốn tránh những chuyện đau buồn trong cuộc sống. Nói không chừng cô ta thất tình, chợt tức cảnh sinh tình rồi thấy khó chịu trong lòng thôi.”

Cô bạn Hiểu Giai của Vũ Mi miệng ngậm đầy thức ăn lúng búng phụ họa đồng ý.

Anh Mao đăm chiêu, bỏ ngoài tai lời nói của Vũ Mi và Hiểu Giai.

Quý Đường Đường quay về phòng, đến bên giường ngồi xuống, đưa tay nghịch xâu tiền của chiếc chuông gió. Mấy đồng tiền cổ va vào nhau, kỳ lạ là lại chẳng có âm thanh nào vang lên.

Sao Trần Vĩ lại đột nhiên biến mất được?

Cô lôi hai quả trứng mang theo lúc sáng từ trong túi ra, bóc vỏ rồi máy móc đưa lên miệng nhai từng miếng.

Theo lẽ thường, một người đang sống sờ sờ không thể đột nhiên biến mất như vậy được. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Cô tỉ mỉ nhớ lại lúc đó: Trong hang tối đen, đèn pin soi đến đôi chân của Trần Vĩ, cô muốn quan sát động Tiên Nữ nên lia đèn pin ra chỗ khác, sau đó Trần Vĩ còn nói vài câu với cô…

Từ lúc Đại Vĩ bỗng nhiên im bặt đến khi cô phát hiện có chuyện gì đó không ổn rồi quay lại kiểm tra chỉ mất vỏn vẹn một, hai phút. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, nhất định trong hang kia đã xảy ra chuyện gì đó.

Chỉ có hai khả năng.

Một: Trong hang có lực lượng siêu nhiên nào đó có thể dịch chuyển Đại Vĩ tức thời. Không biết Đại Vĩ còn sống hay đã chết, nhưng cậu ta đã biến mất chỉ trong một tích tắc.

Hai: Loại trừ tất cả những khả năng phản khoa học này thì mọi việc đều là do con người gây ra. Vậy cần phải có một lý do hợp lý cho việc Đại Vĩ biến mất.

Lẽ nào, trong hang chỉ đủ cho một người đứng kia lại có cửa ra thứ hai?

Theo lý thuyết thì khả năng này không hợp lý, bởi cô từng chui vào đó rồi. Không gian bên trong nhỏ xíu, xung quanh chỉ toàn là vách đá. Nếu thật sự có lối ra khác thì cần phải đào xuyên qua lòng núi, hoàn toàn không thể làm được nếu thiếu máy móc thiết bị.

Quý Đường Đường cảm thấy có chút hối hận vì khi đó mình đã quá hoảng loạn, không kiểm tra thật kỹ hang động kia. Biết đâu chỉ trong một, hai phút ngắn ngủi ấy, Đại Vĩ đã kịp để lại manh mối gì thì sao?

Không được, cô vẫn phải quay lại xem thử.

Quý Đường Đường đứng bật dậy, vô tình nhìn thấy chiếc di động nằm lăn lóc trên giường. Nhớ đến việc Đại Vĩ xin số của mình, cô bèn nhét điện thoại vào túi.

Lúc cô xuống dưới tầng, nhóm anh Mao đã cơm nước xong xuôi. Một chiếc xe Kim Bôi tám chỗ đang đỗ trước cửa nhà nghỉ, cửa khoang lái mở rộng, Vũ Mi ngồi ở ghế lái phụ tức tối cằn nhằn: “Chẳng phải hôm qua đã thống nhất rồi à? Sao đến lúc đi lại thiếu một người?”

Bác tài cũng không vui vẻ gì, “Hôm qua đã hẹn là chờ ở đây rồi mà, thằng ranh này!”

Quý Đường Đường thót tim, “Còn thiếu một người nữa sao?”

“Còn một người tên là A Vĩ gì đó, đã hẹn rồi nhưng lại không đến, gọi điện cũng chẳng bắt máy. Cô là Đường Đường phải không, có muốn đến hồ cao nguyên thăm quan không?”

Vũ Mi vốn không thích cô lúc này lại đột nhiên trở nên thân thiện, chủ yếu cũng vì muốn tiết kiệm vài chục đồng tiền thuê xe.

“A Vĩ kia có phải tên Trần Vĩ không?”

Bác tài lắc đầu, “Không biết nữa, chỉ bảo là A Vĩ ở Cách Tang.”

Vậy là đúng rồi, tim Quý Đường Đường đập rộn: “Cho tôi xin số điện thoại của cậu ta với, tôi cũng có việc cần tìm cậu ta.”

Bác tài không đắn đo, tìm kiếm trong điện thoại rồi đọc số của Trần Vĩ cho cô.

Quý Đường Đường gọi thử, số điện thoại vẫn liên lạc được nhưng không ai bắt máy.

Khi họ gặp nhau ở hẻm núi lúc sáng sớm, rõ ràng Trần Vĩ có mang theo di động. Bây giờ lại không bắt máy, rốt cuộc là không biết có cuộc gọi đến, hay đang gặp nguy hiểm nên không nghe được?

Cô trầm ngâm cất điện thoại vào túi.

“Này, Đường Đường, rốt cuộc cô có đi không?” Vũ Mi mất hết kiên nhẫn, Hiểu Giai ngồi phía sau cũng ló đầu ra nhìn cô.

“Không đi đâu, tôi muốn đến hẻm núi.”

“Hẻm núi có gì đẹp đâu.” Vũ Mi cười khẩy khinh thường, rồi bất chợt mắt lại sáng rực lên, vẻ khinh khỉnh trong mắt chuyển sang mừng thầm, “Nhạc Phong, xe còn rộng lắm, anh đi với bọn em đến hồ cao nguyên đi.”

“Mấy người?” Giọng Nhạc Phong lãnh đạm vang lên phía sau.

“Xe tám chỗ, chỉ có em, Hiểu Giai, một người nước ngoài và A Vĩ kia. Bây giờ không tìm được A Vĩ, xe trống huơ trống hoác, anh Mao và Đầu Trọc đi chung cũng vẫn thừa chỗ.”

“Đi hết thì ai trông nhà?” Nhạc Phong lạnh nhạt hỏi.

Vũ Mi bĩu môi, “Mình anh Mao trông nhà là được rồi. Em mất công đổi vé máy bay ở lại đây chơi mà anh cũng không thèm đi chơi với em.”

“Cô cũng đi đến hồ cao nguyên sao?”

Quý Đường Đường ngây người mất một lúc mới biết Nhạc Phong đang hỏi mình, “Không.”

Nhạc Phong khó hiểu nhìn cô, “Vậy cô đi đâu?”

Vũ Mi trả lời thay cô: “Cô ấy không đi với bọn em mà đến hẻm núi.”

“Lại vào hẻm núi?” Nhạc Phong nhăn mày, “Hai ngày nay du khách đến trấn thưa thớt, ghép xe đi cũng không đủ người, cô vào hẻm núi với ai?”

“Đi một mình.”

Sắc mặt Nhạc Phong lập tức sa sầm, anh cất giọng cứng nhắc: “Không được.”

Quý Đường Đường bất mãn, “Sao lại không được?”

Nhạc Phong nói cộc lốc, “Rất nguy hiểm. Bình thường vào hẻm núi thì phải có ít nhất ba người đi chung. Một mình cô đi vào đó, lỡ bị lạc thì sao?”

“Bị lạc hay không cũng chẳng liên quan gì đến anh.” Quý Đường Đường lạnh lùng bỏ lại một câu rồi quay ngoắt người đi.

Nhạc Phong bỗng chốc nổi cáu.

“Đúng là chỉ mình cô bị lạc, nhưng chẳng phải sẽ làm phiền người khác đi tìm hay sao? Mấy cô tiểu thư đến từ thành phố lớn như cô tính tình ngang như cua, khuyên bảo thế nào cũng không nghe, chỉ giỏi gây thêm phiền phức cho người khác!”

Quý Đường Đường không hề ngừng bước, thầm mắng trong bụng: Liên quan quái gì đến anh?

Trái lại Vũ Mi lại giật mình, dè dặt khuyên Nhạc Phong: “Ôi, Nhạc Phong, anh đừng chấp nhặt với cô ta làm gì cho mệt.”

Đầu Trọc thấy ồn ào bèn đi ra xem, “Sao vậy Nhạc Phong, gì mà giận dữ thế?”

Nhạc Phong không lên tiếng, Vũ Mi thủ thỉ kể lại đầu đuôi câu chuyện cho anh ta nghe.

Đầu Trọc nhìn về phía cuối đường, bóng dáng Quý Đường Đường đã sớm khuất dạng. Anh ta vỗ vai Nhạc Phong: “Thôi, chuốc bực vào người làm gì?”

“Không phải, cô ta là người lớn rồi, đâu phải đứa nhóc ba tuổi nữa, thế mà không có chút chín chắn nào cả.” Nhạc Phong tức giận, “Ở đây không phải đất của người Hán, lỡ phạm phải điều kiêng kỵ của dân bản xứ thì sẽ cực kỳ rắc rối. Hơn nữa, con gái một thân một mình lại cứ thích chạy vào hẻm núi, một ngày trong hẻm núi có mấy người vào? Nhỡ xảy ra chuyện gì thật thì ai mà biết được?”

“Thôi, thôi, hạ hỏa đi.” Đầu Trọc cười xoa dịu, “Cũng chưa chắc đã xảy ra chuyện mà.”

“Đúng vậy.” Vũ Mi ghen tỵ, nói lẫy: “Nhạc Phong, anh quan tâm người ta quá rồi đấy, sao không thấy anh quan tâm em như thế nhỉ?”

“Vậy à, hôm qua bị sái chân ở hẻm núi, ai đi tìm hai cô về thế?” Vũ Mi bị anh bắt bẻ, không nói thêm được lời nào.

Một lúc sau, anh chàng người nước ngoài cao lêu nghêu cũng cười tươi roi rói xuất hiện, tự giới thiệu mình là Perry.

Nhạc Phong và Đầu Trọc trước đó đã từ chối, tuy nhiên đến khi xe khởi động lại đột nhiên đổi ý, mở cửa ngồi lên xe. Ngoài mặt Vũ Mi không nói gì, nhưng trong bụng lại mừng như mở cờ.

* * *

Quý Đường Đường nhanh chóng đi đến hẻm núi, đi thẳng vào động Tiên Nữ.

Vào trong động, cô tiện tay nhặt lại cây gậy leo núi bị rơi lúc trước, bật đèn pin lên soi một vòng, đến khi tìm được cái hang cầu nguyện kia thì tần ngần hồi lâu rồi cuối cùng vẫn chui vào.

Cô đứng thẳng người, ngậm đèn pin trong miệng, cầm gậy leo núi gõ mạnh vào bốn vách đá. Âm thanh vang lên cồm cộp, không hề có khoảng rỗng, chẳng có vẻ gì là có đường hâm khác.

Quái lạ thật, lẽ nào lại từ lòng đất chui lên?

Cô giậm chân, bên dưới là mặt đất rắn chắc, không có gì khác thường.

Quý Đường Đường ngậm đèn pin tính toán một lát rồi lấy di động ra xem lịch sử cuộc gọi. Số liên lạc gần đây nhất là của Trần Vĩ. Cô lại ấn gọi thử, biết đâu có người bắt máy thì sao.

Trong hang sóng yếu, Quý Đường Đường vừa ấn nút gọi vừa nhanh chóng chui ra khỏi hang.

Cô vừa đi được hai bước thì chợt dừng lại, chân chừ hạ tay cầm điện thoại xuống, tập trung lắng nghe tiếng động.

Quả nhiên là tiếng chuông điện thoại của Trần Vĩ, không phải tiếng chuông gọi đi vang lên trong loa điện thoại của cô.

Quý Đường Đường quay đầu nhìn lại nơi mình vừa chui ra. Âm thanh truyền ra từ trong hang, nhưng ban nãy cô đã nhìn kỹ, bên trong rõ ràng không hề có chiếc điện thoại di động nào cơ mà.

Chuông điện thoại vẫn vang liên hồi, nhạc chuông là một bài hát Âu Mỹ kinh điển. Giai điệu chậm rãi du dương của ca khúc Yesterday once more bất chợt vang lên trong hang động âm u quả thật khiến người ta sởn hết cả gai ốc.

Quý Đường Đường rùng mình nuốt khan, lấy hết can đảm đi vào hang cầu nguyện.

Vào trong hang, tiếng nhạc càng rõ ràng hơn, cô tập trung xác định hướng phát ra âm thanh, rồi bất chợt ngẩng phắt đầu lên. Tiếng chuông vọng xuống từ trên đỉnh đầu.

Quả nhiên, cẩn thận mấy cũng có sơ sót. Lúc trước cô chỉ lo tìm kiếm xung quanh và dưới nền đất, nhưng lại bỏ sót bên trên.

Quý Đường Đường ấn kết thúc cuộc gọi, gập ngón tay gõ thử lên vách đá trên đỉnh, không thấy có gì bất thường, cô bèn dùng cả bàn tay đẩy mạnh một cái rồi chợt sửng sốt. Chỗ tay cô đẩy lên dường như hơi lỏng lẻo.

Cô xắn tay áo, rọi đèn pin quan sát từng ly từng tý mảng đá trên nóc, đồng thời ra sức đẩy.

Tảng đá vẫn không nhúc nhích, xem ra là lực đẩy chưa đủ mạnh. Quý Đường Đường ngậm đèn pin trong miệng, nhấc chân giẫm lên hõm vách đá, rướn người lên, dồn sức vào hai tay đẩy tảng đá trên đỉnh đầu, cuối cùng tảng đá kia cũng dịch ra một chút, đủ để ánh sáng có thể lọt qua.

Sợ bên kia có biến, Quý Đường Đường lấy tay che mặt, cúi đầu xuống, đến lúc biết chắc không có động tĩnh gì cô mới ngẩng lên quan sát tiếp.

Bên trên hé ra một khe hở nhỏ hình trăng khuyết, tia sáng hắt xuống là ánh nắng mặt trời. Trong hang cầu nguyện này quả nhiên có một lối ra khác. Có ánh sáng, lẽ nào lối này thông ra ngoài động?

Mãi mới phát hiện ra được manh mối, Quý Đường Đường tiếp tục tì chân nâng người lên, ra sức đẩy tảng đá kia sang một bên. Hóa ra ở đây có một cửa động đủ cho một người chui lọt, nhưng lại bị tảng đá này che lấp. Cô vịn vào mép cửa động, đạp lên một mỏm đá cao hơn, rồi ló nửa người ra ngoài.

Quả nhiên, cửa động này thông ra bên ngoài, có đường kính xấp xỉ với hang động bên dưới, đi thêm hai, ba mét có một lối ra nằm khuất dưới một bụi cây rậm rạp, nhưng ánh nắng vẫn len lỏi qua được.

Quý Đường Đường cúi đầu quan sát, dưới bụi cây cỏ khô có gì đó đang nhấp nháy. Cô nhặt lên, là điện thoại của Trần Vĩ, màn hình vẫn đang thông báo có mấy cuộc gọi nhỡ.

Cô nhìn lại tảng đá đã bị mình đẩy ra. Hòn đá rất nặng, đẩy từ bên dưới đúng là khá chật vật, còn mặt trên tầng đá lại có phần gồ lên giống hệt tay nắm do thiên nhiên tạo ra, nếu nhấc lên từ trên này thì dễ dàng hơn nhiều.

Quý Đường Đường cố đè nén nỗi hoảng loạn trong lòng, mượn ánh sáng bên ngoài, ngửa đầu nhìn lên cao.

Mỏm đá trên vách hang có dính một mảng màu nâu sẫm, nhìn giống như vết máu khô. Ngoại trừ chi tiết này thì không còn gì khác thường nữa. Cô dịch chuyển tảng đá kia về lại vị trí cũ, sau đó rời khỏi động Tiên Nữ.

Ngoài động ánh nắng chan hòa, lối ra trên cao kia đã bị che kín hoàn toàn. Vách núi này khá dốc, bụi cây bên trên um tùm rậm rạp, không dễ leo trèo. Huống hồ, động Tiên Nữ bên dưới von là một điểm tham quan thu hút sự chú ý của mọi du khách, nên lại càng không có ai để ý đến vách núi bên trên này.

Quý Đường Đường đã có những suy đoán sơ bộ. Cô ngồi xuống tảng đá bên bờ sông đối diện động Tiên Nữ, hồi tưởng lại cảnh tượng khi đó.

Trần Vĩ không thể tự biến mất được. Trong một, hai phút kia, có người đã nhấc tảng đá ra với tốc độ nhanh kinh người, không biết dùng cách gì để khống chế Trần Vĩ, nhưng sau đó đã kéo được cậu ta ra khỏi hang cầu nguyện, rồi đậy tảng đá lại.

Trong quá trình đó, Trần Vĩ đánh rơi điện thoại, vì có bụi cỏ khô trong hang nên không gây ra tiếng động khiến tên bắt cóc không nhận ra điều gì bất thường.

Động tác của người này nhẹ nhàng lại nhanh nhẹn, hơn nữa tiếng vọng lớn của Trần Vĩ đã át đi một phần âm thanh. Nếu không, chắc hẳn lúc ở ngoài cô đã nghe thấy tiếng động lạ rồi.

Sau đó nữa, cô phát hiện ra không thấy Trần Vĩ đâu nên vào hang kiểm tra.

Khi ấy…

Quý Đường Đường bỗng điếng người, sống lưng bất giác lạnh toát: Khi ấy chắc chắn người kia vẫn chưa kịp rời đi. Nói cách khác, lúc cô ở trong đó cầm gậy leo núi gõ vào vách hang, thì người kia đang khống chế Trần Vĩ ở ngay trên đầu cô, giữa họ chỉ cách nhau một tảng đá.

Nếu Trần Vĩ còn tỉnh thì nhất định sẽ liều mạng giãy giụa. Song lúc đó cô không nghe thấy tiếng động nào khác, có lẽ khi ấy Trần Vĩ đã ngất rồi.

Tiếp theo…

Quý Đường Đường tưởng tượng hành động kế tiếp của người kia: Hắn ta đợi đến khi xung quanh không có ai nữa mới kéo Trần Vĩ ra khỏi đường hầm, đi qua cửa hang bị bụi cây che lấp. Do bị lôi kéo khá thô bạo nên Trần Vĩ bị mỏm đá sắc bén trên vách cứa vào người, để lại vết máu.

Giả thiết này tương đối hợp lý, Quý Đường Đường nhặt một cành cây, hí hoáy liệt kê từng bước lên bãi sông.

Một: Trần Vĩ bị người khác theo dõi. Cậu ta có điểm gì đặc biệt khiến người ta chú ý? Đối phương chú ý đến cậu ta là ngẫu nhiên hay có âm mưu từ trước?

Hai: Có người mách cho Trần Vĩ biết về động Tiên Nữ, còn cố tĩnh nhắc đến hang cầu nguyện trong động này. Khi nãy cô đã hỏi thăm một vòng trên đường, rõ ràng là hầu như không có ai biết trong động Tiên Nữ còn có một cái hang khác. Hơn nữa, trong tập tục của người Tạng cũng không có cách cầu nguyện nào mà phải hét to lên cả. Lẽ nào hét to lên là để báo hiệu cho người đang ẩn núp trên kia biết rằng đã có người đến?

Ba: Trần Vĩ bị bắt đi. Khách đi vào hẻm núi đều chỉ để thăm thú khám phá, nên không mang theo nhiều tiền trong người, hơn nữa Trần Vĩ cũng chỉ là sinh viên. Vậy vì sao cậu ta lại bị bắt đi? Hẻm núi lớn thế này, ra khỏi đó rồi, hắn ta sẽ đưa Trần Vĩ đi đâu?

Bốn: Việc Trân Vĩ mất tích có liên quan gì đến vụ mất tích của Lăng Hiểu Uyển không?

Quý Đường Đường nhìn từng dòng chữ liệt kê trước mặt, suy nghĩ hồi lâu rồi mới dùng chân xóa đi.

Nếu vụ mất tích của Trần Vĩ tương tự với vụ án của Lăng Hiểu Uyển thì cô có thể cùng lúc điều tra cả hai vụ. Còn nếu không phải cùng một người gây án thì vẫn nên báo cảnh sát đúng không?

Tuy nhiên, cô không thể ra mặt báo cảnh sát được, mà phải tìm một cách nào khác khôn ngoan hơn để không bị lộ.

Bấy giờ, tiếng chuông di động bất chợt vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của cô, lại là gia đình Lăng Hiểu Uyển.

Bất ngờ là đầu dây bên kia lại vang lên giọng nói cộc cằn của một người đàn ông trung niên: “Là cô Quý phải không?”

“Vâng.”

“Tôi không biết cô làm nghề gì hay có năng lực siêu phàm gì, nhưng vụ án mà ngay cả cảnh sát cũng chẳng đưa ra được kết luận thì tôi cũng không còn hy vọng gì. Vì vậy, phiền cô từ nay về sau đừng quấy rầy mẹ của Hiểu Uyển nữa. Sức khỏe của bà ấy không tốt, không chịu được dằn vặt hết lần này đến lần khác như vậy đâu.”

Quý Đường Đường còn chưa kịp đính chính thì đối phương đã cúp máy.

Cô cười khẩy bực bội, “Tôi quấy rầy mẹ Hiểu Uyển ư? Bà ấy gọi điện cho tôi cả ngày thì có.”

Tuy vậy hiện tại cô cũng không có thì giờ tức giận với người đàn ông kia, chuyện của Trần Vĩ cấp bách hơn. Quý Đường Đường quyết định chọn đi đường vòng: Cô sẽ giả vờ bị lạc Trần Vĩ trong hẻm núi rồi tìm mãi không thấy người đâu, sau đó để người của nhà nghỉ Cách Tang ra mặt.

Nào ngờ khi cô về đến nhà nghỉ Cách Tang thì mọi việc lại đột ngột thay đổi.

“Trần Vĩ kia…” Cô lễ tân vẫn còn nhớ sáng nay Quý Đường Đường có chạy đến hỏi thăm, “Lúc chiều cậu ta gọi điện đến, nói là phải về nhà có việc gãp.

“Có việc gấp sao?” Quý Đường Đường kinh ngạc hỏi: “Vậy đồ đạc của cậu ta đâu?”

“Cậu ta nhờ chúng tôi thu dọn giúp, nói là một thời gian nữa sẽ quay lại lấy.”

Không thể tin nổi! Trần Vĩ đã mất tích, di động cũng đang trong tay cô, làm sao cậu ta gọi điện thoại cho nhà nghỉ được?

“Có đúng người gọi đến là Trần Vĩ không?”

“Ý cô là sao?” Cô lễ tân thắc mắc.

“Ý tôi là…” Quý Đường Đường cân nhắc từng câu từng chữ, “Cô nghe giọng người kia đúng là Trần Vĩ thật hả?”

“Chắc là vậy.” Cô lễ tân lấy làm lạ, “Tôi không phân biệt được giọng người Hán các cô, nhưng cậu ta liệt kê rất rõ mấy món đồ để lại trong phòng, như là áo khoác, đồ dùng vệ sinh cá nhân, máy nghe nhạc… Tôi thu dọn lại cất hết vào balo của cậu ta rồi.”

“Trong balo của cậu ta còn có gì nữa không?” Quý Đường Đường vẫn gặng hỏi.

“Việc này…” Cô lễ tân không hài lòng chút nào, “Chúng tôi không lục lợi đồ của khách bao giờ.”

Quý Đường Đường không nói lời nào, liếc nhìn quầy lễ tân. Chiếc balo đen đang nằm phía trong quầy để đồ rất quen, chắc chắn là của Trần Vĩ.

Người gọi cuộc điện thoại này là ai? Rõ ràng đang tung hỏa mù, mục đích là để người khác cho rằng Trần Vĩ vẫn đang bình yên vô sự.

Quý Đường Đường tính toán một hồi, rồi nghĩ ra cách trộm long tráo phụng.

Cô quay về nhà nghỉ của mình trước. Nhóm Vũ Mi đi hồ cao nguyên chơi vẫn chưa về, trong nhà nghỉ vắng lặng chỉ có mình anh Mao. Quý Đường Đường nhờ anh ta tìm giúp mình một chiếc balo màu đen, viện cớ rằng balo của mình quá lớn, không tiện đeo để đi dạo loanh quanh. Anh Mao đưa cho cô một chiếc balo của khách trọ trước đó chê cũ bỏ lại, thật ra nó chẳng giống balo của Đại Vĩ chút nào, nhưng mà cô đoán vẫn có thể lừa được cô lễ tân kia.

Cô tìm ít giấy vụn nhét đầy vào balo, rồi đeo đến nhà nghỉ Cách Tang kia. Cô lễ tân thấy cô lại quay lại thì mặt mày nhăn nhó, cặp lông mày như sắp dính vào nhau đến nơi. Quý Đường Đường tươi cười lấy lòng: “Tôi đến thuê phòng.”

“Không phải cô đang ở nhà nghỉ khác sao?”

“Giờ tôi lại muốn đổi sang đây.”

Khánh hàng là Thượng đế, mở nhà nghỉ kinh doanh ai lại đi đuổi khách, cô lễ tân cúi đầu điền vào sổ đăng ký. Quý Đường Đường ra vẻ tò mò ló đầu vào nhìn, nhoài cả người qua quầy lễ tân, càng nhoài càng gần…

“Bộp” một tiếng, cô “lỡ” đụng phải hộp danh thiếp đặt trên quầy lễ tân khiến nó rơi xuống đất.

Cô lễ tân thấy thế cũng bực mình nhưng không dám trách móc, đành ngồi xổm xuống gom nhặt danh thiếp rơi rải rác trên đất. Quý Đường Đường luôn miệng xin lỗi, vẫn đeo balo trên lưng khom người chui qua tấm chắn ở quầy, nhiệt tình nhặt giúp cô ta.

Nhân lúc cô lễ tân không để ý, cô nhanh tay tráo chiếc balo đang đeo trên người đổi lấy chiếc balo của Trần Vĩ.

Cô lễ tân vẫn không mảy may nghi ngờ, dọn dẹp xong thì đưa chìa khóa phòng đơn ở cuối tầng hai cho cô.

Quý Đường Đường đeo balo của Trần Vĩ trên vai chạy tót lên tầng, nhanh nhảu mở cửa chui vào phòng rồi đóng lại. Tim cô đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên cô làm chuyện này.

Quý Đường Đường lấy lại bình tĩnh, đi đến bên giường, kéo khóa rồi dốc ngược balo của Trần Vĩ xuống, đồ đạc bên trong rơi ra đầy giường.

Quần áo, đồ vệ sinh cá nhân, một hộp bánh quy, bút bi, lịch trình du lịch Cam Nam tự túc, thẻ sinh viên…

Tìm được rồi, thẻ sinh viên!

Trên bìa màu đỏ của thẻ có in dấu nổi của trường đại học Khoa học Công nghệ X Tây An. Cô mở thẻ ra thì thấy bên trong có hai tấm thẻ, một thẻ sinh viên bình thường và một thẻ sinh viên tích hợp*.

Quý Đường Đường cười khẩy: Có việc gấp phải đi ư? Có ai đi đường mà bỏ lại thẻ sinh viên của mình không?

Cô lấy một tờ lịch trình, ghi lại thông tin cơ bản của Trần Vĩ vào mặt sau rồi gấp lại cất vào túi của mình, sau đó nhét đồ của cậu ta vào trong balo.

Đang thu dọn đồ thì điện thoại lại đổ chuông, Quý Đường Đường giật nảy mình. Cô nhìn vào màn hình, hàng mày thoáng nhíu lại.

Sao lại là gia đình Lăng Hiểu Uyển nữa, còn chưa chịu thôi à?

Cô sa sầm mặt chẳng muốn bắt máy, nhưng chuông cứ reo không ngừng nghỉ. Thấy đối phương cứ gọi đến liên tục, Quý Đường Đường đành ấn nút trả lời, giọng gắt gỏng: “Tôi nghe đây.”

Đầu dây bên kia vang lên một giọng nói dè dặt: “Cô… cô Quý à?”

Là mẹ của Lăng Hiểu Uyển.

“Cô Quý, tâm trạng của bố Hiểu Uyển không tốt, mong cô đừng để bụng.” Dì Lăng áy náy, “Chuyện của Hiểu Uyển vẫn phải nhờ cô…”

“Dì Lăng à.”

“Tôi đây.” Dường như người ở đầu dây bên kia thoáng sững sờ. Cũng dễ hiểu thôi, từ lúc quen biết bà, rất hiếm khi Quý Đường Đường nói chuyện với giọng trịnh trọng như thế.

Nghĩ đến người phụ nữ trung niên đang lo lắng cho con gái đến tiều tụy, cô cũng mềm lòng, cố gắng dịu giọng: “Cháu nghĩ dì hiểu lầm gì đó rồi. Cháu chỉ muốn điều tra vụ án của con gái dì, chứ chưa bao giờ hứa chắc chắn sẽ tìm được cô ấy, lại càng không thể cam đoan cô ấy vẫn bình an.”

Đầu dây bên kia chìm vào im lặng. Hồi lâu sau, mẹ Lăng Hiểu Uyển mới cất giọng nghẹn ngào: “Cô Quý, ý cô là, Hiểu Uyển đã…”

Quý Đường Đường không đành lòng, lưỡng lự một hồi, cuối cùng đành phải nói giảm nói tránh: “Cháu chỉ cảm thấy, đã lâu như vậy rồi…”

“Nhất định không có chuyện gì đâu cô Quý.” Giọng mẹ Lăng Hiểu Uyển bỗng trở nên kích động: “Cô không phải người bình thường, cô chưa gặp Hiểu Uyển bao giờ mà đã mơ thấy nó, còn có thể kể lại được chuyện của nó cơ mà! Cô nhất định có thể tìm được nó về mà, đúng không?”

Quý Đường Đường không biết nên nói gì, đành trả lời qua quýt: “Bây giờ cháu vẫn chưa điều tra được gì, khi nào có tin tức sẽ gọi lại cho dì sau.”

Không chờ mẹ Lăng Hiểu Uyển đáp lời, cô đã nhanh chóng cúp máy, sợ còn tiếp tục nói sẽ khiến bà phải đối mặt với nỗi tuyệt vọng.

Lăng Hiểu Uyển có thể bình yên vô sự được không? Sao có thể chứ?

Bởi vì, Lăng Hiểu Uyển là luồng oán khí đầu tiên gióng chuông.

Chỉ có oán khí của người chết mới có thể chạm vào và khiến chiếc chuông gió làm bằng tiền cổ cô mang theo bên mình phát ra âm thanh.

* * *

Sau khi đã biết chắc chuyện Trần Vĩ về nhà chỉ là giả, cô phải đổi lại balo, song không thể dùng chiêu cũ nữa. Cứ hết lần này đến lần khác làm rơi đổ đồ đạc đặt trên quầy lễ tân thì lộ liễu quá. May mà giờ đã khá muộn, chờ thêm một, hai tiếng nữa nhà nghỉ đóng cửa thì chắc sẽ chẳng còn ai trực ở quầy lễ tân, đến lúc đó tráo balo thuận tiện hơn nhiều.

Cả ngày chạy ngược chạy xuôi, Quý Đường Đường cũng thấm mệt, cô chỉ định nằm trên giường nghỉ ngơi một chút, không ngờ lại bất giác ngủ thiếp đi.

Khi thức dậy lần nữa thì ngoài cửa sổ đã tối om, lấy điện thoại ra xem giờ, mới 0 giờ 30 phút.

Bên ngoài hành lang im ắng không một tiếng động, cô mở cửa phòng ra, đeo balo rón rén xuống tầng. Đại sảnh tối đen như mực, cô bật đèn pin rồi mò mẫm đến quầy lễ tân, đổi lại hai chiếc balo.

Lúc lên tầng, cô chợt nhớ ra, thầm nhủ trong bụng: Thôi toi rồi!

Lúc mượn balo của anh Mao, cô quên không nói tối nay sẽ ngủ ở nhà nghỉ khác. Có nghĩa là hiện giờ nhóm anh Mao vẫn tưởng cô bị lạc đường, đêm hôm mà vẫn chưa thấy về?

Nhớ tới vẻ tức tối của nhóm Đầu Trọc khi đến hẻm núi Ca Tát Ma tìm người hôm qua, còn cả thái độ cáu gắt của anh chàng Nhạc Phong kia với cô lúc trưa là da đầu Quý Đường Đường lại cảm thấy tê rần.

Đoán chắc mấy nhà nghỉ trên trấn Ca Nại đều có số liên lạc của nhau, cô vội vàng tìm sổ danh bạ điện thoại ở quầy lễ tân, lật giở một lát cũng tìm được số lễ tân bên anh Mao. Quý Đường Đường nơm nớp lo sợ bấm điện thoại, chỉ mong không ai bắt máy, ít nhất như vậy chứng tỏ tất cả mọi người đều đã đi ngủ hết, không có ai chờ cô.

Nhưng chuyện lại không hề như cô mong muốn. Điện thoại vừa đổ chuông thì lập tức có người bắt máy, giọng anh Mao lo lắng: “Tìm được rồi hả?”

Quý Đường Đường sửng sốt, “Sao cơ?”

Anh Mao lập tức nhận ra giọng cô, buột miệng mắng: “Cái con nhóc này!” Giọng anh ta không giấu được sự tức giận: “Em đi đâu thế? Đầu Trọc và Nhạc Phong ra ngoài tìm em còn chưa về kia kìa. Đang ở đâu thì cũng về đây ngay! Anh còn phải gọi điện thoại cho bọn Đầu Trọc để chúng nó khỏi phải tìm lung tung trong hẻm núi nữa.”

Anh Mao cúp máy ngay tức khắc.

Quý Đường Đường vô cùng hối hận, cô cứ khăng khăng làm theo ý mình, giờ làm ảnh hưởng đến người khác, đúng là đáng ăn đòn mà. Huống hồ giờ cũng sắp hai giờ sáng rồi, Nhạc Phong và Đầu Trọc vẫn còn đang quanh quẩn trong hẻm núi tìm cô. Nếu dưới đất có lỗ, nói không chừng cô cũng chui xuống thật.

Quý Đường Đường bất chấp, gọi chủ nhà nghỉ Cách Tang dậy mở cửa. Bà chủ nhà người Tạng chừng năm mươi tuổi nhìn có vẻ hiền lành vẫn còn ngái ngủ hỏi cô: “Cô gái, hơn nửa đêm rồi, cô cần đi đâu hay sao?”

Quý Đường Đường vội gật đầu, “Đúng ạ.”

Bà chủ thấy không yên tâm còn rọi đèn pin đi cùng cô một đoạn.

Anh Mao đang chờ cô ở cổng nhà nghỉ, Quý Đường Đường nơm nớp hỏi: “Nhóm Đầu Trọc về chưa anh Mao?”

“Vẫn chưa, anh gọi báo rồi, chắc họ đang trên đường về.” Anh Mao vẫn còn tức anh ách, có điều thấy cô áy náy thì cũng không nỡ mắng mỏ thêm nữa, “Thôi không nói nữa, nhân lúc họ chưa về, em mau về phòng ngủ đi.”

Quý Đường Đường ngơ ngác chẳng hiểu gì.

“Còn không mau đi ngủ đi, định chờ mấy ông tướng kia về mắng cho một trận hay sao?” Anh Mao trừng mắt nhìn cô.

Anh Mao rất quý mến cô, nhưng nhóm Đầu Trọc vốn đang tức sôi gan vì phí công tìm kiếm cả đêm trong hẻm núi, giờ quay về mà thấy cô dám ngang nhiên leo lên giường đi ngủ thì họ không nổi điên mới là lạ.

“Thôi, để họ mắng em cho hả giận đi, em cũng chuẩn bị tâm lý rồi.”

Cô đi vào nhà, ngồi bên cạnh bếp lò. Nhiệt độ giữa ngày và đêm ở Ca Nại chênh lệch ít nhất cũng phải mười lăm độ. Anh Mao sợ cô bị lạnh, lấy chăn cho cô trùm.

Quý Đường Đường trùm chăn kín mít tựa lưng vào ghế. Ra khỏi hẻm núi cũng khá tốn thời gian, nhóm Đầu Trọc không thể về ngay được. Anh Mao đóng cửa nhà nghỉ rồi đi đến quầy lễ tân xem sổ sách, thỉnh thoảng uống vài ngụm bia Thanh Khoa, không quên mời cô: “Nhóc Đường, muốn uống không, làm một hơi cho ấm người.”

Quý Đường Đường lắc đầu từ chối, nghĩ ngợi một hồi lại gợi chuyện hỏi: “Chẳng phải hôm nay nhóm Nhạc Phong đi hồ cao nguyên sao? Chơi có vui không ạ?”

“Bình thường thôi.” Anh Mao trả lời mà chẳng buồn ngẩng đầu lên, “Họ đến đây suốt ấy mà, hẻm núi và hồ cao nguyên này họ xem chán chê rồi, có gì mà vui hay không.”

“Họ làm nghề gì hả anh? Sao rảnh rỗi thế?”

“Bọn nó khác em. Em là sinh viên, tốt nghiệp đại học rồi sẽ vào làm trong các công ty lớn, nào biết bên ngoài có đủ mọi loại nghề có thể kiếm được bộn tiền mà không nhất thiết phải nai lưng ra làm việc bán sống bán chết.”

Anh Mao nói mập mờ, Quý Đường Đường cũng không hỏi sâu thêm.

Dần dà, cơn buồn ngủ ập đến từ lúc nào. Trong lúc mơ màng cô nghe thấy anh Mao thì thào gọi điện thoại cho nhóm Nhạc Phong, còn mơ thấy vô số chuyện hỗn loạn ở động Tiên Nữ và cả hang cầu nguyện kia.

Trong hang cầu nguyện, cô khom người cầm gậy leo núi gõ vào vách hang, như phát hiện được điều gì đó, cô đẩy tảng đá che trên đỉnh đầu ra.

Ở cửa hang xuất hiện một người ăn mặc rách rưới, mái tóc bẩn thỉu bết lại từng lọn đang cố gắng bò ra ngoài, dưới nách kẹp Trần Vĩ đang hôn mê bất tỉnh.

Tim Quý Đường Đường đập điên cuồng, cô dồn sức vào cả tay và chân cố trèo lên, hy vọng có thể ngăn người kia lại để cứu Trần Vĩ. Cô gắng hết sức bò lên, những tưởng leo ra khỏi hang là có thể thấy ánh sáng nhưng ngờ đâu cô lại bò vào một cái động còn tối tăm hơn.

Mặt mũi Trần Vĩ đầy máu me đang ngồi trong góc đau đớn nhìn cô, sau đó mấp máy môi nói gì đó với cô.

Chẳng hiểu sao cậu ta cứ cố gắng nói, nhưng Quý Đường Đường lại không nghe thấy âm thanh gì, chỉ có thể nhìn thấy khẩu hình của Trần Vĩ lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác.

Quý Đường Đường run lẩy bẩy, cao giọng hỏi cậu ta: “Cậu nói gì? Nói rõ ràng vào, nói lại xem nào.”

Nhóm Nhạc Phong đùng đùng đi vào cửa làm Quý Đường Đường thoắt cái bừng tỉnh, cơn ớn lạnh như thấm vào tận xương cốt khiến cả người cô run lên cầm cập.

Nhạc Phong vừa liếc mắt liền nhìn thấy cô. Anh và Đầu Trọc tìm tận ba tiếng đồng hồ trong hẻm núi, gọi điện thoại đến sắp cháy máy cho anh Mao mà lần nào cũng chỉ nhận được câu trả lời “Vẫn chưa về”.

Cuối cùng nhận được tin tức cô bình an, Nhạc Phong tức điên cả người, Đầu Trọc cũng giận muốn nổ phổi, luôn miệng mắng chửi suốt dọc đường đi về: “Cái cô này đúng là thần kinh thật mà, không trả phòng mà lại chạy sang Cách Tang ngủ, còn chẳng thèm báo lấy một tiếng!”

Đúng là chẳng có ai hứng gió chịu rét ba tiếng đồng hồ trong hẻm núi âm u heo hút giữa đêm hôm khuya khoắt mà thấy vui vẻ được cả.

Hai người tức anh ách, định bụng về đến nhà nghỉ sẽ mắng cho Quý Đường Đường một trận ra trò, ấy thế mà còn chưa kịp thốt ra tiếng nào thì cô đã đứng phắt dậy, chạy như điên lên tầng.

Lúc lao qua đại sảnh, chân cô bị vướng vào bậc cửa, suýt nữa thì ngã nhào, may mà Nhạc Phong kịp đưa tay ra đỡ cô lại.

Cô lảo đảo chạy lên tầng, hoàn toàn không chú ý đến anh. Nhạc Phong ngỡ ngàng nhìn Đầu Trọc, nhíu mày bỏ lại một câu “Để tôi lên xem thử” rồi rảo bước đi theo.

Cửa phòng tập thể mười người mở toang, nhưng Quý Đường Đường không hề đi vào. Cô đứng trân trân ở trước cửa, đờ đẫn như tượng gỗ.

Trong phòng vang lên tiếng kim loại va vào nhau leng keng. Nương theo ánh đèn leo lét trong hành lang, chiếc chuông gió đang treo ở đầu giường kia như bị một bàn tay vô hình nào đó lay mạnh, các chuỗi tiền xu va vào nhau liên hồi.

Trong đầu Quý Đường Đường chỉ hiện lên bốn chữ.

Trần Vĩ chết rồi.

Nhạc Phong còn chưa đến gần đã nghe thấy tiếng chuông gió kêu leng keng, ngạc nhiên thắc mắc: “Sao chuông gió kêu to thế? Gió lớn à? Quên đóng cửa sổ sao?”

Anh cất tiếng hỏi khiến Quý Đường Đường bừng tỉnh. Không biết vì lý do gì mà cô lao vọt vào phòng, đóng sập cửa lại, lập tức cài then ngay trước khi Nhạc Phong kịp đến gần. Cô run lẩy bẩy tựa người vào cánh cửa.

Nhạc Phong chưa từng bị người ta đóng sập cửa vào mặt như thế này bao giờ. Thù mới hận cũ, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, anh bước đến, tay phải siết lại đập cửa ầm ầm, “Quý Đường Đường, cô làm sao thế hả?”

Tiếng đập cửa kèm theo tiếng quát tháo của Nhạc Phong vang vọng trong đêm tối tĩnh lặng, anh Mao và Đầu Trọc nghe thấy thì tức tốc chạy lên. Cùng lúc đó, phòng kế bên cót két mở cửa, Hiểu Giai mặc đồ ngủ ngái ngủ bước ra.

Thấy Nhạc Phong, cô ấy thoáng ngõ ngàng: “Nhạc Phong? Khuya rồi anh chưa ngủ mà còn làm gì vậy?”

Vũ Mi cũng bị đánh thức, lúc đầu còn nằm ì trên giường, nghe tiếng Hiểu Giai hỏi, biết Nhạc Phong đang ở ngoài thì cũng vội vàng khoác áo đi ra.

Anh Mao thấy mặt mũi Nhạc Phong cực kỳ khó coi, lại quay đầu nhìn cánh cửa đóng kín mít, ù ù cạc cạc hỏi: “Nhạc Phong, có chuyện gì thế?”

“Hỏi cô ta đi!” Nhạc Phong cáu gắt, “Hỏi xem cô ta có ý gì?”

Còn chưa dứt lời, cửa đã bật mở, Quý Đường Đường sắc mặt tái nhợt đứng ngay đó.

“Tôi biết mình đã gây phiền toái cho mọi người, làm phiền mọi người nửa đêm rồi mà còn chưa được đi ngủ, là tôi sai.” Quý Đường Đường nhìn Nhạc Phong, giọng nói vô cùng bình tĩnh: “Nếu anh không hài lòng về tôi thì mai tôi sẽ dọn đi… Mà không, đi luôn đêm nay cũng được.”

Nhạc Phong thoáng chốc sững sờ, không ngờ cô lại nói như vậy.

“Ấy, nhóc Đường, em nói gì vậy?” Anh Mao sa sầm mặt, “Dù Nhạc Phong có sai sót gì đi chăng nữa, thì tối nay cậu ấy cũng chịu cực chịu rét đi vào hẻm núi tìm em hai, ba tiếng đồng hồ rồi. Em không cảm kích thì thôi, sao lại ăn nói phũ phàng như vậy được? Hơn nữa giờ đang là nửa đêm, con gái con đứa còn định dọn đi đâu?”

Quý Đường Đường vẫn chẳng nói chẳng rằng.

“Muộn quá rồi, có chuyện gì ngày mai nói sau.” Anh Mao khoát tay ra lệnh, “Mọi người cũng vào ngủ hết đĩ, không được Ồn ào nữa.”

Giọng anh Mao quyết liệt lại nghiêm nghị, Nhạc Phong cười khẩy một tiếng rồi quay người đi xuống tầng, Vũ Mi do dự chốc lát cũng khoác áo đi theo, Hiểu Giai và Đầu Trọc thấy không liên quan gì đến mình, bèn ai về phòng người nấy ngủ.

Chỉ còn anh Mao vẫn đang đứng lại chăm chú nhìn khuôn mặt tái nhợt của Quý Đường Đường, vừa hoang mang vừa lo lắng hỏi: “Nhóc Đường, có phải em gặp chuyện gì rồi không?”

“Không phải đâu ạ.” Quý Đường Đường khẳng định.

Anh Mao thở dài ngao ngán, “Em không muốn nói thì thôi. Vùng Ca Nại hẻo lánh này quanh năm suốt tháng chẳng có mấy khách du lịch, gặp được nhau ở chốn này cũng là cái duyên. Chỉ có vài mống ở trong nhà nghỉ, anh luôn xem mấy đứa như em út trong nhà, sợ chẳng may bọn em ra ngoài gặp chuyện nên có nói năng nặng lời thì cũng chỉ vì muốn tốt cho mấy đứa thôi, em đừng để bụng.”

“Không đâu ạ.” Quý Đường Đường vội lắc đầu, “Em chẳng để bụng đâu, thật đấy.”

“Không để bụng là tốt.” Anh Mao mỉm cười, “Mau đi ngủ đi, ai cũng mệt cả rồi.”

Anh Mao an ủi Quý Đường Đường vài câu rồi đi xuống tầng. Nhạc Phong mặt vẫn hầm hâm ngồi hút thuốc bên bếp lò, Vũ Mi ở bên cạnh nhỏ to xoa dịu.

Anh Mao xua hai người đi ngủ. Nhạc Phong không hê ngẩng đầu lên, chỉ khàn giọng đáp: “Em ngồi thêm một lát.”

“Ngồi cái gì mà ngồi!” Anh Mao gắt gỏng: “Ngồi đến ra hoa luôn chắc?” Rồi thuận tay tắt phụt đèn đi.

Nhạc Phong vẫn ngồi bất động trong bóng tối, chỉ còn đầu thuốc lập lòe lúc sáng lúc tối.

Vũ Mi cũng không quay về phòng, khẽ nhích người ngồi sát lại gần Nhạc Phong hơn.

Anh Mao hết cách, đành đi về phòng trước. Anh Mao, Đầu Trọc và Nhạc Phong ở trong phòng bốn người, một giường vẫn để trống là để dành cho Lông Gà thỉnh thoảng qua ngủ ké.

Đầu Trọc còn chưa ngủ, nghe thấy tiếng động bèn ló đầu ra khỏi chăn, “Tên kia đâu?”

“Ở dưới tầng.” Anh Mao hậm hực, “Lại không chịu đi ngủ, đêm nào cũng chỉ có nó là thức khuya nhất.”

“Tâm trạng cậu ta không tốt, đâu phải anh không biết.” Đầu Trọc thở dài, “Anh có biết rốt cuộc giữa cậu ta và Miêu Miêu có chuyện gì không?”

“Anh biết thế nào được?” Anh Mao trừng mắt, “Hai đứa nó chia tay năm lần bảy lượt, đang yêu đương thắm thiết lại đòi chia tay. Thằng nhóc này chạy đến đây cả tháng rồi, hết hút thuốc, uống rượu giải sầu rồi lại nổi nóng lung tung. Hôm nay căng thẳng ầm ĩ với Đường Đường như vậy, rõ ràng là giận cá chém thớt còn gì. Mặc kệ, anh không thèm để ý đến nó nữa.”

Đầu Trọc chui vào trong chăn, lát sau lại ló đầu ra hỏi: “Cậu ta ngồi một mình ở dưới tầng à?”

“Có Vũ Mi ngồi cùng.”

Đầu Trọc “Ừm” một tiếng, kéo chăn lên, “Chắc Vũ Mi thích Phong Tử rồi.”

“Viết rõ rành rành trên mặt còn gì.” Anh Mao tắt đèn, “Vô ích thôi, chú mày cũng biết đấy, bao năm nay bên cạnh Phong Tử chỉ có mỗi Miêu Miêu thôi, những người khác đều đến rồi đi, có ai trụ được lâu dài đâu.”

* * *

Quý Đường Đường thức suốt cả đêm.

Quá nửa đêm, Ca Nại bắt đầu có tuyết rơi. Bây giờ là đầu tháng Năm, nếu ở đất liền và vùng duyên hải thì phải thay sang quần áo mùa hè rồi, vậy mà ở đây lại có tuyết.

Cô ngồi trên giường, hé cửa sổ ra một khe nhỏ, gió luồn vào qua khe, lạnh đến thấu xương. Cô kéo túi ngủ quấn kín người, lơ đãng nhìn bông tuyết rơi lả tả.

Tại sao cô lại ở đây?

Cô cố nhớ lại trước đây, nếu không có chuyện kia, bây giờ cô sẽ như thế nào nhỉ? Một công việc ổn định, có rất nhiều bạn bè, có người yêu, có cuộc sống viên mãn yên ổn…

Nhưng giờ mọi thứ đều đã thay đổi, cô cắt đứt liên lạc với tất cả bạn bè, lau đi từng dấu vết nhỏ nhặt của mình trong cuộc sống hiện thực, một mình khoác balo bước đi trên con đường cô độc. Mà con đường đó phía trước như thế nào, lối thoát ở đâu, chính cô cũng không rõ.

Mắt Quý Đường Đường dần đỏ hoe.

Chẳng biết cô đã thẫn thờ ngồi như vậy bao lâu, lúc hoàn hồn lại thì ngoài cửa số đã bao phủ một màu trắng xóa. Tay chân lạnh ngắt tê cóng, cô nhìn điện thoại, đã sáu giờ sáng rồi.

Hôm nay cô phải làm gì đây? Đi tìm Trần Vĩ sao? Liệu bão tuyết có che lấp hết các manh mối khả nghi hay không?

Quý Đường Đường xoa trán, xách đồ dùng vệ sinh cá nhân đi xuống tầng.

Phòng vệ sinh rất đơn sơ, hai bồn rửa mặt ở bên ngoài, còn bên trong chia buồng nam và nữ riêng biệt. Quý Đường Đường đặt túi đồ cá nhân sang một bên rồi vặn vòi nước, hứng nước lạnh vào tay hắt lên mặt.

Đang rửa mặt thì chợt nghe có tiếng bước chân, cô ngẩng lên nhìn thì thấy Nhạc Phong đang bước đến.

Nhớ đến xích mích tối qua, Quý Đường Đường im thin thít, vẫn cúi đầu tiếp tục rửa mặt, trái lại Nhạc Phong cất lời trước: “Cô dậy sớm thế?”

“Ừm.” Quý Đường Đường ậm ừ đáp.

Nhạc Phong cũng không nói gì nữa, đi thẳng vào buồng vệ sinh. Quý Đường Đường rất sợ phải đối diện với anh nên rửa mặt thật nhanh rồi lao thẳng lên tầng như bị ma đuổi.

Lúc soi gương mới phát hiện mắt mình sưng vù, Quý Đường Đường đặt túi chườm lạnh ra ngoài cửa sổ một lúc rồi đắp lên mắt. Túi chườm vừa chạm vào mắt đã cảm thấy mát lạnh thư thái, cô hưởng thụ sự yên tĩnh hiếm hoi này, trong đầu bỗng nhớ lại giấc mơ tối qua.

Trong mơ, Trần Vĩ sợ sệt mấp máy môi lặp đi lặp lại câu gì đó với cô. Quý Đường Đường không nghe được gì cả, chỉ nhìn trân trân vào khẩu hình của cậu ta.

Đây không phải là một giấc mơ vô nghĩa, chắc chắn Trần Vĩ muốn báo mộng để nhắn nhủ gì đó, giống hệt như lần đầu tiên cô mơ thấy Lăng Hiểu Uyển. Cô gái kia cúi gằm đầu, viết đi viết lại trên mặt đất một hàng địa chỉ trang web.

Khi cô tỉnh lại, chuông gió tiền cổ leng keng đu đưa rất mạnh, mà chiếc chuông gió này trước đó chưa bao giờ phát ra âm thanh.

Cô vào mạng thử nhập địa chỉ trang web kia theo trí nhớ, lập tức tìm thấy bài viết mà bạn bè Lăng Hiểu Uyển kêu gọi mọi người tìm kiếm cô ấy trên mạng.

Đọc xong, cô mới biết cô gái kia tên là Lăng Hiểu Uyển.

Cho nên, giấc mơ về Trần Vĩ này tuyệt đối không hề vô nghĩa. Cô nhớ lại khẩu hình của Trần Vĩ, rốt cuộc là bốn chữ gì nhỉ?

Nếu cô biết đọc khẩu hình thì tốt biết mấy.

* * *

Quý Đường Đường xuống tầng tìm anh Mao, song vừa đến đại sảnh đã thấy Nhạc Phong đang khép hờ mắt trùm chăn lông nằm co ro trên ghế vải bố, tay phải vẫn kẹp nửa điếu thuốc, còn anh Mao thì chẳng thấy bóng dáng đâu.

Cô bèn rón rén quay người, định bỏ đi.

“Có chuyện gì không?”

Giọng nói cất lên quá đột ngột khiến Quý Đường Đường giật nảy mình ngoái lại nhìn. Không biết Nhạc Phong đã mở mắt từ lúc nào, vẻ mặt chẳng mảy may thay đổi, tàn thuốc dài rơi xuống đất theo nhịp gõ lên tay vịn ghế.

“Không có gì…” Quý Đường Đường ngượng ngập, “Tôi tìm anh Mao.”

“Anh Mao chắc dậy muộn.” Giọng Nhạc Phong vô cùng lạnh nhạt: “Nếu cần thì ở đây đợi một lát, bên ngoài tuyết rơi dày, không phải cô định đi ra ngoài nữa đấy chứ?”

“Không… không đi.” Quý Đường Đường lúng túng trả lời.

Nhạc Phong khẽ “Ừ” một tiếng rồi nhắc: “Quán ăn bên cạnh cũng chưa mở đâu, nếu đói thì có bánh mì ở quầy bar đấy.”

“Tôi không đói.”

Nhạc Phong cũng không cố ép, “Vậy cô rót hộ tôi cốc nước đi!”

Trông anh có vẻ rất mệt mỏi, Quý Đường Đường nhớ đến chuyện tối qua cũng cảm thấy áy náy. Trên bàn không có cốc, chỉ có một chiếc ca tráng men màu trắng. Cô tráng sơ qua chiếc ca bằng nước nóng rồi rót đầy nước, đưa đến cho Nhạc Phong.

“Cảm ơn.”

“Xin lỗi anh.”

Nhạc Phong im lặng hồi lâu rồi mới cất giọng hờ hững: “Không có gì.”

Bầu không khí lại chìm vào im lặng, Quý Đường Đường ngồi nhấp nha nhấp nhổm, thật sự không tìm được chuyện gì để nói với anh.

“Nếu không biết nói gì thì cô về phòng đi, không cần ngồi đây với tôi đâu.”

Bị anh vạch trần thẳng thừng như vậy lại khiến Quý Đường Đường nhớ đến việc chính, “Anh giúp tôi một việc được không?”

…

Có lúc Nhạc Phong nghi ngờ có phải dây thân kinh nào của mình bị chập rồi hay không? Chăn ấm nệm êm không lo ngủ, lại ở đây… chơi đố chữ với Quý Đường Đường?

Dĩ nhiên với anh đó là trò chơi, còn với Quý Đường Đường thì lại là một việc hết sức nghiêm túc.

“Lân… Ốc… dĩ… tán?” Anh nhăn nhó nhìn khẩu hình của Quý Đường Đường, chật vật đoán.

Quý Đường Đường cúi đầu, viết bốn chữ này vào sổ, “Tiêp tục.” “Lâm… vũ… y… tán?”

…

Qua vài lượt, Nhạc Phong mất hết kiên nhẫn, “Tới tới lui lui chỉ có bốn chữ này thôi à, chán chết đĩ được! Rốt cuộc cô muốn nói gì?”

“Tôi cũng không biết.” Quý Đường Đường lắc đầu, “Tôi chỉ nhớ được khẩu hình thôi.”

“Khẩu hình?” Nhạc Phong nhíu chặt lông mày, “Cô nói chuyện với người câm sao?”

“Cứ cho là thế đi.” Quý Đường Đường úp úp mở mở nói: “Tôi mà biết đọc khẩu hình thì đã chẳng còn gì để nói.”

Nhạc Phong nhìn cô chằm chằm giây lát rồi bỗng chìa tay ra, “Cho tôi xem mấy thứ cô ghi nào.”

Quý Đường Đường thoáng phân vân song vẫn đưa quyển sổ cho anh.

“Lân… lâm… lệnh… ốc… vũ… vô…”

Nhạc Phong khẽ đọc thành tiếng vài chữ, bỗng nghĩ ra một ý, “Đường Đường, có khi nào đây là một dãy số không?”

“Số ư?” Quý Đường Đường vẫn chưa hiểu ý của anh.

“Lâm… vũ… y… tán… 0513, là bốn chữ số, đúng không*?”

“0513…” Quý Đường Đường chau mày lẩm nhẩm dãy số, “0513, hình như tôi thấy ở đâu đó rồi thì phải.”

“Có phải ngày quan trọng gì không?” Nhạc Phong không biết rốt cuộc cô đang tìm gì, nhưng vẫn cố gắng giúp cô.

“Tôi cũng không biết.” Quý Đường Đường lắc đầu, “Chỉ bốn chữ số này thì có rất nhiều ý nghĩa, có thể là ngày tháng, cũng có thể là số nhà, mã sinh viên, hoặc cũng có thể là một số nào đó khác…”

“Thật ra cô đang tìm gì thế hả?” Nhạc Phong bắt đầu nghi ngờ, “Nhìn cô không giống khách du lịch bình thường chút nào cả.”

Quý Đường Đường cười trừ, “Khách du lịch bình thường đến Ca Nại làm gì? Tôi nói đến đây săn cổ vật, anh có tin không?”

Nhạc Phong biết tỏng cô không muốn nói thì cũng chẳng gặng hỏi, “Tùy cô, ai cũng có quyền giữ bí mật của riêng mình.”

Quý Đường Đường thấy bây giờ nói chuyện với Nhạc Phong không còn gượng gạo như trước, nên lại xin lỗi anh một lần nữa: “Chuyện tối qua, tôi thật sự xin lỗi. Tôi còn ở Ca Nại thêm một thời gian, chắc chắn không tránh khỏi có những lúc tự làm theo ý mình.” Cô lựa lời, “Nếu có chỗ nào chưa phải phép, mong các anh thông cảm.”

“Ý cô là, sau này cô vẫn sẽ giống như hôm qua, đêm hôm không trở về, mà cũng chẳng có ai biết được cô đi đâu hả?”

“Có thể là như vậy.” Quý Đường Đường không dám loại trừ khả năng này.

Nhạc Phong không nói lời nào, im lặng chốc lát rồi rút di động ra, “Số điện thoại di động.”

“Hả?”

“Lưu lại số điện thoại là được. Tôi không rỗi hơi quản chuyện của người khác, chỉ là lỡ như có xảy ra việc gì thì còn tiện liên lạc.”

Quý Đường Đường thoáng chần chừ mất một lúc rồi mới đọc số của mình cho Nhạc Phong lưu lại.

Một lúc sau, anh Mao cũng thức dậy, ngáp ngắn ngáp dài đi xuống tầng, mở cửa đại sảnh và cổng lớn.

Gió rét cuốn tuyết trên mái hiên thổi ập vào mặt làm anh Mao rùng cả mình, “Tuyết lớn quá!”

“Còn chưa ngừng à?” Nhạc Phong nhướng mắt hỏi.

“Ngừng rồi, tuyết dày cả tấc.” Anh Mao ngẩng lên nhìn trời, “Trời vẫn âm u, xem ra tuyết vẫn còn rơi nữa. Mấy hôm tới chắc đường sá sẽ bị phong tỏa, không có khách đến Ca Nại nữa đâu.”

“Tuyết này đâu có lớn.” Quý Đường Đường bước đến cạnh anh Mao ló đầu ra nhìn.

“Thế này còn không lớn à, phải đóng dày cả thước như ở Đông Bắc mới gọi là lớn hả?” Anh Mao lườm cô, “Đường đến Ca Nại nhiều khúc cua gắt, trời quang còn dễ xảy ra tai nạn, bây giờ tuyết lớn như vậy, tới mai đường đóng băng trơn trượt, càng không có xe nào dám chạy.”

“Vậy ra ngoài cũng khó nhỉ?”

“Chứ còn gì nữa!”

Quý Đường Đường cảm thấy mới lạ, nói vậy khác nào thị trấn Ca Nại bị cô lập, nội bất xuất ngoại bất nhập?

Trái lại, anh Mao có vẻ rất hứng khởi, chẳng hề bị ảnh hưởng bởi mưa tuyết, “Nhóc Đường, lát nữa đi mua thịt với anh, tối nay ăn thịt dê nướng nhé?”

“Ở đây có cả thịt dê sao?” Quý Đường Đường khó tin nhìn ra con phố vắng tanh.

Anh Mao cười khà khà, “Cô nhóc, vậy là em chưa biết rồi. Đây là vùng phía Tây, rau cỏ mới thiếu chứ bò dê thì đầy, lúc nào cũng có sẵn.”

Hàng thịt là một quán be bé nằm ở cuối đường chính, có thể coi đây là một khu chợ nhỏ. Ở đây ngoại trừ thịt bò, thịt dê còn có mướp, măng tây, cải thảo… có điều rau củ trông cũng hơi héo rồi. Tuy nhiên anh Mao chẳng hề kén chọn, nhặt cải thảo bỏ vào rổ. Nhân lúc chủ cửa hàng không để ý, Quý Đường Đường khẽ giật vạt áo anh Mao, ái ngại chỉ vào mấy món rau kia, “Héo hết rồi anh ạ.”

“Đây là đâu, còn mong có rau tươi mà ăn ấy hả?” Không ngờ tai chủ cửa hàng lại cực thính, “Cô gái à, Ca Nại không trồng được rau dưa, bình thường đều phải vận chuyển từ vùng khác đến. Hai ngày nay tuyết rơi dày, xe chở rau không đến được, có cái để ăn đã là may lắm rồi đấy.”

Quý Đường Đường đỏ cả mặt, im thin thít.

Anh Mao trả tiền rồi cùng cô xách hai túi thức ăn đầy ắp đi về. Sắc trời âm u, rõ ràng đang giữa trưa mà nhìn trời như sắp tối, đôi giày mũi to của anh Mao sột soạt giẫm lên nền tuyết.

Anh ta gợi chuyện: “Nhóc Đường, em đi du lịch một mình thế này, bố mẹ em không lo à?”

Quý Đường Đường trầm mặc chốc lát mới trả lời: “Không lo… đâu.”

Anh Mao thầm nhủ, không lo thì không lo, tự dưng thêm chữ “đâu” vào làm gì nhỉ, kiểu này xem ra cô nhóc không quá gần gũi với gia đình rồi.

“Em đang đi làm hả, xin phép nghỉ chưa?”

Anh Mao chờ một lúc lâu mà không thấy Quý Đường Đường trả lời, bèn quay lại nhìn. Cô đã đi tụt lại phía sau, vẻ mặt nặng hề bất an, đang dáo dác nhìn xung quanh. Anh Mao lấy làm lạ, dồn hết đồ vào một tay, đưa tay kia lên huơ huơ trước mặt cô, “Em nhìn gì đấy?”

Quý Đường Đường lưỡng lự rồi lại quay đầu nhìn quanh quất: “Hình như có người theo dõi em.”

Anh Mao dở khóc dở cười: “Theo dõi thì có gì lạ, bọn trẻ con ở đây gặp được du khách người Hán đều như nhìn thấy khỉ ấy, tò mò lắm.”

“Không phải trẻ con đâu anh.” Quý Đường Đường nói chắc như đinh đóng cột.

Anh Mao cũng ngoái lại nhìn, chỉ thấy con đường vắng tanh, mây đen cuồn cuộn từ phía xa xa khiến người ta bất giác rét run. Anh ta rùng mình, “Làm gì có ai, mau đi về thôi.”

Quý Đường Đường khẽ “Ừm” một tiếng rồi rảo bước đi theo. Anh Mao thấy hàng mày cô vẫn nhíu chặt còn cố tình trêu cô: “Đường Đường, mình đẹp thì sợ gì người khác nhìn ngó. Em biết không, nơi này là cao nguyên, cường độ tia tử ngoại rất cao, mấy cô gái cao nguyên mặt đầy mụn đỏ..

“Đó là má đỏ cao nguyên chứ nhỉ?”

“Phải, tên khoa học gọi là má đỏ cao nguyên.” Anh Mao dửng dưng như không, “Cho nên, họ thấy mấy người da dẻ nõn nà như chúng ta thì cứ tò mò quan sát. Lần nào đi ra đường ở Ca Nại anh chẳng bị thế, mãi cũng quen rồi.”

Anh Mao dám tự nhận mình da thịt nõn nà khiến Quý Đường Đường đang lo lắng cũng phải phì cười.

Khi họ về đến nhà nghỉ thì nhóm Vũ Mi đã thức giấc. Tuyết lớn không đi chơi đâu được nên mọi người ngồi quây quần bên bếp lò sưởi ấm, chơi trò gõ trống chuyền hoa, nói thật hay mạo hiểm. Chẳng biết họ lấy đâu ra chiếc trống con châu Phi, tiếng trống “tùng, tùng” mang đậm bản sắc văn hóa vùng miền.

Quý Đường Đường vốn không định tham gia nhưng lại bị Đầu Trọc nằng nặc kéo vào.

Tổng cộng có bảy người, anh Mao, Nhạc Phong, Đầu Trọc, Quý Đường Đường, Vũ Mi, Hiểu Giai và Lông Gà.

Vòng đầu tiên Lông Gà đánh trống, dùng chiếc ca tráng men trắng buổi sáng Nhạc Phong uống nước làm “hoa”.

Hồi trống đầu tiên vừa dứt, ca tráng men rơi vào tay Hiểu Giai, Lông Gà hí hửng hỏi: “Cô có mấy mối tình rồi?”

Hiểu Giai rất phóng khoáng, đáp ngắn gọn: “Hai.”

Lông Gà “Woa” một tiếng, lại tiếp tục đánh trống.

Dứt hồi trống thứ hai, chiếc ca đến tay Vũ Mi.

“Để tôi hỏi cho.” Hiểu Giai cười gian, nháy mắt với Vũ Mi: “Trong mấy anh ngồi đây, Nhạc Phong, anh Mao, Đầu Trọc, Lông Gà, cậu sẽ chọn ai làm bạn trai của mình?”

Ánh mắt của tất cả mọi người hầu như đều dồn hết vào Nhạc Phong. Anh chớp mắt ngơ ngác hỏi: “Nhìn tôi làm gì? Mặt tôi nở hoa à?”

Vũ Mi mặt mày đỏ lựng né tránh, “Câu này không tính, chơi lại.”

“Sao lại không tính?” Hiểu Giai không chịu, “Có chơi có chịu, sao phải ngại? Để tôi trả lời thay cho, không phải Nhạc Phong thì còn ai vào đây nữa.”

Lông Gà lại “Woa” lên, vừa đánh trống vừa cười tinh quái, anh Mao hắng giọng: “Nghiêm túc nào, chơi tiếp đi.”

Lần này, chiếc ca tới tay Quý Đường Đường.

Mọi người ngơ ngác nhìn nhau, hơi khó xử. Quý Đường Đường là người đến đây sau cùng nên chưa thân với họ lắm, họ cũng không dám chọc ghẹo mờ ám gì với cô. Đùn đẩy qua lại, cuối cùng vẫn là Hiểu Giai lên tiếng hỏi: “Cô… cô là người vùng nào?”

Anh Mao ca thán: “Vậy cũng gọi là nói thật hay mạo hiểm sao? Hiểu Giai, sao câu hỏi của cô nhạt nhẽo vậy? Chẳng phải lúc đăng ký thủ tục nhận phòng, Đường Đường đã ghi là Bắc Kinh rồi à?”

Nào ngờ Quý Đường Đường cười đáp: “Hộ khẩu là Bắc Kinh, còn quê ở Hải Thành.”

“Hải Thành.” Vũ Mi bỗng hào hứng hẳn lên, “Hải Thành, Giang Tô hả? Gần Tô Châu phải không?”

Quý Đường Đường chột dạ, “Sao cô biết?”

“Tôi từng ở Hải Thành một thời gian.” Vũ Mi vui vẻ kể: “Quê tôi trước đây ở Hải Thành, sau này mới chuyển đến Thượng Hải. Tôi ở Hải Thành học đến lớp Bảy tại trường trung học số Một Hải Thành. Nhìn cô cũng xấp xỉ tuổi tôi, Hải Thành không lớn, có khi nào chúng ta học cùng trường không?”

Lông Gà lại “Woa” lên tiếng nữa, đánh trống “tùng, tùng”, rối rít bảo đúng là trái đất tròn.

“Không phải đâu.” Quý Đường Đường bình thản tiếp lời: “Chắc chắn không học cùng nhau đâu. Hồi đó tôi học kém lắm, chỉ được học ở trường trung học số Ba thôi.”

“Không phải, Đường Đường, tôi thấy cô quen lắm, lần đầu gặp tôi còn phải nhìn cô vài lần, có cảm giác như thể chúng ta từng gặp nhau rồi cơ… A, tôi nhớ rồi, nhìn cô khá giống cán sự lớp môn Tiếng Anh, tôi không nhớ cô ấy tên là gì…”

“Vậy chắc cô nhớ nhầm rồi.” Quý Đường Đường thản nhiên gạt đi, “Tôi có học ở trường trung học số Một đâu. Tiếp tục thôi, đánh trống tiếp nào.”

Vũ Mi vẫn ngờ vực nhìn Quý Đường Đường, song cũng chẳng nói gì nữa.

Có lẽ do trời quá lạnh nên ai nấy đều trở nên lười nhác, chơi hết một vòng thì chẳng còn ai nhiệt tình chơi tiếp nữa. Quý Đường Đường thoái thác nói tối qua ngủ chập chờn nên về phòng ngủ bù, anh Mao đi ướp thịt dê để tối nướng, mấy người còn lại tụ tập đánh bài, chơi được nửa chừng thì Vũ Mi cũng viện cớ về phòng.

Phòng sáu người của Vũ Mi sát ngay bên cạnh phòng mười người của Quý Đường Đường. Lúc đi ngang qua cửa phòng cô, Vũ Mi khựng bước, do dự một lúc mới lấy di động ra tìm trong danh bạ, sau đó ấn nút gọi cho một người.

Người cô ta gọi tên là Khưu Tiểu Vũ, được lưu trong danh bạ nhóm “Bạn học cấp Hai”.

“Alo, Tiểu Vũ, chào cậu! Tớ là Vũ Mi đây.” Vũ Mi vừa hạ giọng nói chuyện vừa đi đến cuối hành lang, “Tớ hỏi cậu cái này. Cậu còn nhớ hồi cấp Hai lớp mình… có một cán sự môn Tiếng Anh không? Tớ vừa gặp cô ấy nhưng không nhớ tên, có phải tên là Quý Đường Đường không nhỉ? Hay cậu hỏi thăm giúp tớ xem nhé? Không phải, tớ gặp được một người bạn đi phượt, cũng là người Hải Thành. Tớ thấy cô ấy quen quen, giống với bạn cán sự kia lắm, nhưng mà cô ấy bảo không phải. Chẳng lẽ trí nhớ của tớ kém thế à… ừ, tớ chờ cậu gọi lại nhé.”

Cúp điện thoại, Vũ Mi hơi thấp thỏm, về đến phòng cũng phải đi loanh quanh vài vòng, chốc chốc lại cúi đầu xem điện thoại. Chẳng biết qua bao lâu, cuối cùng tiếng chuông điện thoại cũng vang lên, Vũ Mi vội vàng bắt máy, áp di động lên tai: “Alo, Tiểu Vũ à?”

Cô ta không nói thêm gì nữa, chỉ chăm chú lắng nghe người ở đầu dây bên kia, sắc mặt chuyển từ kinh ngạc sang khó tin.

“Sau đó thì sao?” Vũ Mi gặng hỏi: “Chết hết thật hả?”

“Không còn một ai sống sót.” Khưu Tiểu Vũ khẳng định chắc nịch, “Cậu ấy tên Thịnh Hạ, không phải là Quý Đường Đường đâu, hơn nữa cả nhà đều bị thảm sát, nổ tung hết cả rồi. Người cậu gặp sao lại là bạn học hồi trước của bọn mình được?”

“Vậy là tớ nhận nhầm người thật rồi.” Vũ Mi đầu óc loạn cào cào, “Cảm ơn nhé, cậu nhanh thật đấy.”

Cúp máy, Vũ Mi thở hắt ra. Có lẽ do nội dung cuộc điện thoại ban nãy quá rùng rợn nên đột nhiên cô ta không dám ở một mình. Nhớ đến nhóm Nhạc Phong còn đang đánh bài dưới nhà, cô ta bèn đi xuống ngồi với họ.

Lúc đi ngang qua cửa phòng Quý Đường Đường, Vũ Mi nghĩ đến cuộc điện thoại vừa rồi, không nhịn được lại gõ cửa.

“Mời vào!”

Cửa không khóa, Vũ Mi đẩy vào, thấy Quý Đường Đường đang thu dọn balo, đồ đạc bày la liệt trên giường.

“Cô định dọn đi à?” Vũ Mi kinh ngạc.

“Không.” Quý Đường Đường mỉm cười, “Tôi định ở thêm vài ngày nên lấy sẵn đồ đạc cần dùng ra, khỏi phải để trong túi lục tìm bất tiện.”

Vũ Mi ậm ừ, nghĩ ngợi một lúc rồi gợi chuyện: “Cô đi du lịch một mình hả?”

“Ừ.”

“Vậy bố mẹ cô… không lo lắng cho cô sao?”

Quý Đường Đường trả lời rất tự nhiên: “Không, bố mẹ tôi thoáng lắm.”

“Hộ khẩu của cô ở Bắc Kinh, vậy bố mẹ cô thì sao? Cũng ở Bắc Kinh với cô hay vẫn ở Hải Thành?”

Quý Đường Đường vẫn ôn tồn cười, “Ở Sơn Tây. Quê bố tôi ở Sơn Tây, sau khi tôi đi làm thì bố mẹ tôi về quê sống.”

“Vậy à?” Nét mặt Vũ Mi thoáng nhẹ nhõm, “Ban nãy là tôi nhầm đấy, chắc chắn không phải cô rồi.”

Quý Đường Đường nghe vậy thì thoáng ngạc nhiên.

“Lúc trước tôi nói cô giống bạn học hồi xưa của tôi ấy.” Vũ Mi không còn nghi ngờ gì nữa, bắt đầu nói liến thoắng: “Tôi vừa gọi điện cho bạn học cũ để hỏi. Tên cô ấy không phải là Quý Đường Đường, với lại, nhà cô ấy gặp chuyện, tội lắm.”

Quý Đường Đường trầm mặc một hồi, lúc cất lời, giọng cô xa xăm: “Vậy ư? Sao mà lại tội thế?”

Vũ Mi không hề phát hiện ra sự khác thường ở cô, vô tư trả lời: “Nghe nói vào đêm Giao thừa cách đây ba, bốn năm gì đó, hung thủ xông vào nhà sát hại gia đình cô ấy, sau đó còn mở khí gas cho nổ tung cả nhà, chết không toàn thây.” Cô ta vừa kể vừa thổn thức: “Tôi cứ tưởng chuyện kinh khủng như thế chỉ có trên báo, không ngờ lại xảy ra ngay bên cạnh mình.”

“Hơn nữa cô ấy lại còn khá giống tôi.” Quý Đường Đường vẫn ngồi trên giường gấp gọn từng bộ quần áo.

“Vì cô bảo quê ở Hải Thành, nhìn lại quen quen nên tôi cứ tưởng…” Vũ Mi lúng túng, “Thật ngại quá.”

“Không sao.” Quý Đường Đường cười thông cảm, “Đổi lại là tôi, tôi cũng tưởng vậy.”

“Vậy… tôi đi xuống đây.” Dù sao thì giữa Vũ Mi và Quý Đường Đường cũng không có gì để nói nữa.

Đến khi bóng dáng Vũ Mi đi xa, Quý Đường Đường mới rời mắt sang chiếc hộp sắt thoạt nhìn không có gì đặc biệt được đặt trên giường.

Nước sơn các góc của chiếc hộp sắt vuông vức bong tróc hết rồi, có thể thấy tuổi đời của nó đã khá lâu năm. Cô mở nắp hộp ra, bên trong đầy ắp cuống vé, thẻ card, các mẩu giấy lớn nhỏ cắt ra từ báo.

Quý Đường Đường tìm kiếm hồi lâu rồi rút ra một tờ giấy ố vàng được cắt từ báo dưới đáy hộp. Đó là một mẩu tin thời sự to cỡ lòng bàn tay, tiêu đề với phông chữ to được in đậm giật tít vô cùng rùng rợn: Vụ thảm sát giết người cướp của đêm Giao thừa tại Hải Thành.

Chương 3

Cả ngày rảnh rỗi đến nhàm chán, anh Mao không chờ nổi đến tối, quyết định mở tiệc “dê nướng BBQ” luôn từ chiều. Nghe tên tiệc có vẻ sang chảnh Tây Tây, nhưng chẳng qua chỉ là ngồi vây quanh bếp lò nướng thịt dê xiên que, cộng thêm dăm ba xiên bắp cải, thế là đủ rau đủ đạm, đảm bảo cân bằng dinh dưỡng.

Ai cũng được phân công nhiệm vụ riêng, Lông Gà xiên thịt và rau vào que sắt, Quý Đường Đường quét dầu cho xiên thịt nướng, Vũ Mi với Hiểu Giai rắc muối và ớt bột, còn nhiệm vụ nướng giao cho Đầu Trọc và anh Mao. Chỉ có mình Nhạc Phong ngồi ôm chai bia Thanh Khoa bên bàn cạnh cửa sổ, cách xa bếp lò.

“Nhạc Phong, ngồi đó không lạnh à, đến đây hơ lửa đi.” Vũ Mi thân thiết gọi anh.

Nhạc Phong chẳng buồn đoái hoài.

Đầu Trọc hắng giọng, nói đầy ẩn ý: “Vũ Mi, tối qua mấy giờ ngủ thế?”

“Gì cơ?” Vũ Mi lơ ngơ không hiểu anh ta hỏi gì.

“Tối qua chẳng phải cô ngồi với Phong Tử sao?” Đầu Trọc cười đểu, “Mấy giờ mới ngủ thế?”

Mặt Vũ Mi bỗng đỏ ửng.

“Đầu Trọc, muốn chết phải không?” Nhạc Phong không thèm quay đầu lại nhưng vẫn nghe rõ động tĩnh bên này.

“Ờ, tôi lắm mồm, tôi ngứa đòn đấy, ờ!” Đầu Trọc hỷ hả tự nói tự cười, lại nhìn sang Quý Đường Đường, “Đang yên đang lành sao cô lại chạy sang Cách Tang ở?”

Quý Đường Đường nói quanh co, quả thật không tìm ra được lý do chính đáng nào.

May mà Đầu Trọc cũng không chú tâm truy vấn: “Đúng rồi, có phải sáng hôm qua cô đi tìm người không? Nghe Đan Ba nói cô tìm một người tên là Trần Vĩ à?”

“Ừ, đúng rồi.” Quý Đường Đường thở phào, thầm thấy may mắn vì không phải trả lời câu hỏi trước, “Trần Vĩ là một người bạn tôi quen trên đường đến Ca Nại, có điều chiều hôm qua cậu ta về nhà mất rồi.”

“Tối qua tôi và Nhạc Phong đi tìm cô ráo riết.” Đầu Trọc hậm hực lật qua lật lại xiên sắt, “Chỉ sợ cô giống cô Lăng Hiểu Uyển kia, đi lạc rồi mất tích trong hẻm núi.”

“Lăng Hiểu Uyển…” Quý Đường Đường giật thót, “Hồi Lăng Hiểu Uyển đến Ca Nại cũng ở nhà nghỉ của anh Mao à?”

“Đúng vậy, cô gái ấy xinh xắn lại rõ tốt tính.” Đầu Trọc thở dài, “Lúc đó nhóm các cô ấy thuê xe đến Ca Nại rồi chia nhau ra ở các nhà nghỉ khác nhau… Cô ấy đi lạc mà cả nửa trấn chia nhau đi tìm. Chỉ tính riêng tôi, Nhạc Phong và Lông Gà cũng vào hẻm núi tìm cô ấy không dưới ba lần..

Cả nửa trấn chia nhau đi tìm cơ à? Quý Đường Đường lóe lên một suy nghĩ mơ hồ, thế nhưng đầu óc nhất thời lộn xộn nên không kịp nắm bắt được đó là gì.

“Phải đấy.” Lông Gà nói xen vào: “Sinh viên mà, bên trường đại học rất quan tâm, báo chí cũng đưa tin rầm rộ nên bên cảnh sát áp lực lắm. Phải có đến mấy nhóm cảnh sát và cả người dân ở đây đi tìm kiếm không chừa ngóc ngách nào, chỉ thiếu điều xới tung cả ba thước đất lên… Này Lão Mao, anh nói xem, Lăng Hiểu Uyển chạy đi đâu được nhỉ?”

Phải đến mấy nhóm cảnh sát và cả người dân ở đây đi tìm kiếm không chừa ngóc ngách nào…

Trong đầu Quý Đường Đường bỗng lóe lên một ý nghĩ: Nếu Lăng Hiểu Uyển cũng bị kẻ bí ẩn trong động Tiên Nữ bắt đi giống Trần Vĩ, vậy có khi nào vụ việc Lăng Hiểu Uyển mất tích đã làm kinh động quá lớn nên từ sau đó đối phương đã phải tỏ ra dè chừng không? Bởi vậy lần này bắt cóc Trần Vĩ hắn ta cố tình tung hỏa mù bằng cách gọi cho nhà nghỉ Cách Tang nói Trần Vĩ đã về nhà, âm mưu bưng bít mọi chuyện hòng che mắt mọi người?

Cô đang mải mê suy nghĩ thì anh Mao ủ rũ đáp: “Nói thật anh thấy chuyện này đúng là kỳ lạ. Anh đến hẻm núi Ca Tát Ma không biết bao nhiêu lần rồi, hang động thì cũng nhiều thật đấy, nhưng nơi nào có thể tìm được anh đều tìm hết, chưa kể ở đầm lầy còn có dân bản xứ thỉnh thoảng chăn thả gia súc. Thế mà một người sống sờ sờ như thế bỗng dưng lại mất tích, đúng là số khổ.”

“Đáng thương quá!” Giọng Vũ Mi cũng nhuốm vẻ bùi ngùi: “Đang độ trẻ trung phơi phới như thế, lỡ bị sói ăn thịt thì sao? Anh Mao ơi, trong hẻm núi có sói không?”

“Việc này khó nói lắm.” Anh Mao nhăn mày.

Quý Đường Đường quét dầu xong thì rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn thong thả đi đến quầy lễ tân. Cô liếc thấy quyển sổ đăng ký tạm trú của khách đặt trên quầy, nhớ anh Mao nói Lăng Hiểu Uyển cũng từng ở đây, bèn lật giở xem.

Lăng Hiểu Uyển đến đây trước Quý Đường Đường đúng một tháng. Khách du lịch đến Ca Nại không nhiều, lật hai, ba trang là thấy được thông tin của cô ấy. Quý Đường Đường mỉm cười thầm nhận xét: Chữ viết ngay ngắn gọn gàng, chỉ nhìn chữ thôi đã biết Lăng Hiểu Uyển là một cô gái dịu dàng nết na.

Sau họ tên, địa chỉ là cột điền số thẻ căn cước. Quý Đường Đường nhìn lướt qua, đang định trả quyển sổ lại chỗ cũ thì bỗng giật nảy mình, vội vàng lật lại trang vừa xem.

Số thẻ căn cước mười tám chữ số vốn không có gì lạ, mấu chốt là ở ngày tháng năm sinh.

19910513

0513? Lúc sáng cô và Nhạc Phong đoán cả buổi, chẳng phải cuối cùng đoán ra đúng mấy con số này sao?

Khi đó cô không dám chắc mấy con số này có ý nghĩa gì, ngày tháng, biển số nhà, hay mã sinh viên. Thế mà giờ lại có thể tình cờ xuất hiện ngay trong thẻ căn cước của Lăng Hiểu Uyển. Nhưng rõ ràng Trần Vĩ mới là người nói ra bốn chữ số này mà.

Tim Quý Đường Đường đập thình thịch. Cô rút từ trong túi ra một mảnh giấy in lịch trình chuyến đi trên một mặt được gấp vuông vức. Hôm qua lúc đến Cách Tang, cô đã ghi lại thông tin cơ bản của Trần Vĩ vào mặt kia tờ giấy rồi. Cô nhớ là ngoại trừ tên họ, địa chỉ và mã sinh viên, cô cũng đã ghi lại số thẻ căn cước của Trần Vĩ.

19890513

Năm sinh khác nhau, còn ngày tháng sinh lại trùng nhau.

0513, quả nhiên là ngày tháng.

Phát hiện đột ngột này khiến Quý Đường Đường vừa hồi hộp vừa phấn khích: 0513, ngày mười ba tháng Năm là ngày đặc biệt gì sao?

Cô không màng chào hỏi mọi người, vò chặt mảnh giấy trong tay rồi đùng đùng chạy lên tầng. Anh Mao trợn tròn mắt, “Con nhóc này… cứ dị dị thế nào ấy.”

Mọi người đều đang bận nướng thức ăn, không chú ý đến hành động của Quý Đường Đường, chỉ có Nhạc Phong đăm chiêu nhìn lên tầng một lúc rồi đứng dậy đi tới quầy lễ tân.

Quyển sổ đăng ký kia vẫn ở trên bàn, Nhạc Phong cúi đầu xem chốc lát rồi lặng lẽ đóng lại, đi đến bàn cầm lấy áo khoác trên lưng ghế, “Lão Mao, em ra ngoài một lát.”

“Chú định đi đâu nữa?” Anh Mao đang bận rộn nướng thịt, khuôn mặt tròn xoe bị khói dầu hun đến bóng loáng, “Sắp đến giờ ăn rồi.”

“Em đi mua bao thuốc lá.” Nhạc Phong để ngoài tai lời nói của anh Mao, cứ thế bỏ đi.

“Cứ thích làm theo ý mình.” Anh Mao tức giận mắng: “Đúng là đứa nào thất tình cũng không bình thường.”

“Nhạc Phong thất tình sao?” Vũ Mi ngạc nhiên thốt lên, lúc hoàn hồn lại mới lúng ta lúng túng phát hiện mình phản ứng hơi thái quá.

Đúng lúc cô ta đang không biết phải hỏi tiếp như thế nào, Hiểu Giai đã nháy mắt với cô ta rồi cười khúc khích hỏi anh Mao: “Nhạc Phong đẹp trai như vậy mà cũng bị thất tình hả anh Mao? Con gái nhà ai mà cao giá thế, dám đá cả anh ấy?”

“Cô nói gì vậy?” Anh Mao bênh vực anh em mình, “Sao lại nói Nhạc Phong bị đá? Sao cô biết không phải là Nhạc Phong đá người ta?”

Hiểu Giai cười khẩy, “Nhìn mặt Nhạc Phong thì biết chứ sao. Nếu anh ấy đá người ta thì sao suốt ngày cứ phải trưng ra bộ mặt cau có như thế kia?”

Câu nói của Hiểu Giai khiến anh Mao á khẩu không phản bác được lời nào, lát sau mới gằn giọng với cô ấy: “Chuyện riêng của người ta, cô hỏi thăm làm gì?”

“Tôi tò mò chứ sao..Hiểu Giai dẩu môi, huých khuỷu tay vào người Vũ Mi, “Này Vũ Mi, rốt cuộc thì khi nào chúng ta mới đi? Vé máy bay cũng đổi một lần rồi, mấy ngày nữa phải về đi làm đấy.”

“Có thể xin nghỉ tiếp mà…” Vũ Mi thẻ thọt trả lời.

“Còn lâu tớ mới nghỉ thêm nhé, vì ở lại với cậu mà đã hoãn tận mấy ngày rồi đấy.” Hiểu Giai chau mày oán trách, “Ưng Nhạc Phong thật hả, không nỡ đi à?”

“Cậu nói gì thế?” Vũ Mi cuống quýt chối bỏ.

“Nói thật chứ nói gì!” Hiểu Giai cằn nhằn, “Mấy chuyện qua đường thế này chẳng đi đến đâu đâu, Nhạc Phong nay đây mai đó, cậu đừng thật lòng quá.”

Đầu Trọc và anh Mao thoáng nhìn nhau. Anh Mao hắng giọng làm như không nghe thấy, trái lại Đầu Trọc lại bâng quơ cất lời: “Vũ Mi, Hiểu Giai nói đúng đấy, cô đừng thật lòng quá. Nhạc Phong nay chỗ này mai chỗ khác, dễ đến dễ đi, chẳng còn lạ lẫm gì vùng Tây Bắc này nữa, cậu ta cũng chẳng biết chiều chuộng con gái… Suy cho cùng, cô với cậu ta không hợp nhau đâu.”

Vũ Mi không nói lời nào, mắt dần đỏ hoe.

Mấy ngày vừa rồi anh Mao cũng nhận ra Vũ Mi có tình cảm với Nhạc Phong, tuy nhiên thằng nhóc này đối xử với cô ta không khác gì những người xung quanh. Có những chuyện người ngoài như anh ta không tiện nói, đành phải nói khéo: “Nhạc Phong có một cô bạn gái lâu năm tên là Miêu Miêu, hai đứa yêu nhau lắm, bao lâu nay cũng chỉ thấy cậu ta thật lòng với mỗi Miêu Miêu thôi. Cho nên, Vũ Mi này, đừng lãng phí thời gian với cậu ta nữa, không đi đến đâu đâu.”

“Chẳng phải… anh ấy chia tay Miêu Miêu rồi sao?” Vũ Mi cắn môi.

“Không dứt nổi đâu, đây có phải lần đầu tiên chúng nó chia tay đâu mà. Trước giờ chẳng thiếu con gái thích cậu ta, nhưng cậu ta chỉ ưng mỗi Miêu Miêu thôi… Hơn nữa, cô không hiểu Nhạc Phong đâu, đừng thấy cậu ta còn trẻ mà bị lừa, cậu ta lăn lộn ngoài đời lâu rồi, quen biết đủ mọi hạng người, cũng từng làm những việc lươn lẹo. Nhạc Phong không phải kiểu thành thật đứng đắn kiếm sống qua ngày, cô là một cô gái thông minh, nên cân nhắc kỹ lời tôi nói.”

Hàng mày của Vũ Mi càng ủ rũ.

Hiểu Giai thở dài, vỗ về cô ta, “Thôi, dung mạo dáng dấp cậu cũng chẳng đến nỗi nào, sợ gì không có người thích. Nói thật, may mà Nhạc Phong không thích cậu đấy, thích thì mới gay go. Anh ấy cứ lông bông như thế, với cá tính của cậu sao mà giữ chân người ta được?”

Anh Mao thấy Vũ Mi dường như cũng đã dao động thì thầm thở phào nhẹ nhõm. Anh ta sợ nhất là khuyên giải mấy chuyện tình yêu nam nữ lúc nào cũng rối như một mớ bòng bong này, đã thế lại còn khuyên thế nào cũng bằng thừa nữa. Tóm lại nướng thịt xiên que là đơn giản nhất! Nhóm lửa, lật que, chín rồi thì lấy ra ăn, vừa thơm vừa ngon!

Anh Mao chia đống xiên que nướng chín đầu tiên cho mọi người. Đầu Trọc chợt nhớ đến hai người vắng mặt, bèn hỏi: “Đường Đường ở trên tầng, Nhạc Phong đi ra ngoài rồi, có cần để phần cho họ không?”

“Không có mặt thì không có phần.” Anh Mao lườm nguýt, “Cứ ăn đi, lát vẫn còn nướng tiếp mà.”

Mọi người đang nói chuyện thì tiếng chuông điện thoại chợt vang lên, kèm theo tiếng rung ro ro trên mặt bàn. Anh Mao nhìn về phía chiếc bàn gần cửa sổ, vừa đi đến lấy điện thoại vừa trách móc: “Sao Nhạc Phong ra ngoài lại không mang theo di động..

Anh ta đang nói chợt im bặt, Đầu Trọc và Lông Gà phát hiện sắc mặt anh Mao có vẻ kỳ lạ, bèn ghé vào nhìn xem ai gọi đến.

Tần Miêu.

Là Miêu Miêu.

Anh Mao thoáng phân vân, Miêu Miêu và Nhạc Phong chia tay nhau cũng được một thời gian rồi, giờ bỗng nhiên gọi điện đến mà anh ta nghe máy hộ liệu có ổn không nhỉ?

Đầu Trọc và Lông Gà thúc giục anh Mao: “Anh mau nghe đi, lỡ có chuyện gì quan trọng thì sao?”

Anh Mao hắng giọng rồi bắt máy, “Alo, Miêu Miêu à, phải, cậu ấy hiện không có ở đây… Sao cơ?”

Mắt anh Mao trợn trừng như muốn rơi ra ngoài, miệng cũng há hốc không sao khép lại được.

Buông điện thoại xuống, anh ta mới hoàn hồn, vội vàng sai Đầu Trọc và Lông Gà: “Mau, mau đi tìm Nhạc Phong, tìm được thì chờ ở đầu trấn, Miêu Miêu đến Ca Nại rồi!”

* * *

Quý Đường Đường quay lên phòng tìm kiếm tin tức về “ngày mười ba tháng Năm” có vẻ như chẳng có gì đặc biệt này, thấy hiện ra rất nhiều kết quả. Nhưng cô thật sự không tìm ra được mối liên quan giữa mấy ngày mười ba tháng Năm trong lịch sử tìm kiếm này với con số “0513” trước mắt.

Vẫn không có thêm manh mối gì mới, cô ngồi thẫn thờ trong phòng một lúc mới nhớ ra mọi người còn đang loay hoay nướng thịt dưới nhà nên đành đóng laptop lại đi ra ngoài. Cô không muốn xuống tầng ngay, bèn đi đến trước cửa sổ nhìn xuống phố ngắm cảnh. Hành lang trên tầng được bao quanh bằng cửa kính, bên kia đường cũng là một dãy nhà, đường nét của triền núi phía xa xa ẩn hiện bên trên mái nhà, chia đôi bầu trời xám xịt trong tầm mắt.

Quý Đường Đường ngắm nhìn trong chốc lát, không hiểu sao cô luôn có cảm giác là lạ. Trong chớp mắt, cô chợt đánh mắt nhìn chòng chọc sang tầng hai phía đối diện.

Lớp cửa kính phía đối diện mờ đục vì cáu bẩn, gần như không nhìn được bên trong, tuy nhiên cô tin chắc trong khoảnh khắc nào đó, đằng kia có bóng người vụt qua.

Đối phương đang làm gì? Rình rập cô sao?

Ý nghĩ này khiến cả người cô sởn gai ốc. Liên tưởng đến cuộc đối thoại lúc đi chợ với anh Mao về, cô chợt nhận ra mình bị người ta theo dõi.

Vì sao? Không thể là do sự hiếu kỳ của dân bản xứ với du khách như anh Mao nói được. Cô mới đến Ca Nại hai, ba ngày, bỗng nhiên trở thành mục tiêu theo dõi của người khác chỉ có thể là do Trần Vĩ. Ở Ca Nại, chỉ có mình cô biết Trần Vĩ gặp bất trắc, còn đối phương cũng biết rõ cô chính là “nhân chứng”.

Quý Đường Đường đứng yên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu.

Tình thế bây giờ là như thế nào đây? Sau khi mọi chuyện xảy ra, cô chưa bao giờ nghiêm túc nghĩ đến vấn đề này.

Thường thì khi bạn bè xảy ra chuyện hay gặp nạn, là “nhân chứng” duy nhất, đáng lẽ cô sẽ trở thành mục tiêu kế tiếp của hung thủ. Thế nhưng vì sao đối phương không ra tay với cô ngay sau khi bắt cóc Trần Vĩ?

Quý Đường Đường bình tĩnh hồi tưởng lại tuần tự mọi việc ngày hôm qua.

Đối phương không lập tức ra tay với cô trong hang cầu nguyện là vì chỗ ẩn nấp của hung thủ quá chật hẹp, bắt cóc Trần Vĩ xong thì không tiện ra tay lần nữa.

Sau đó cô sợ hãi, lảo đảo chạy ra khỏi động Tiên Nữ. Ngoài động trống trải hơn trong động rất nhiều, nhưng đối phương lại không hành động…

Cô tìm ra điểm mấu chốt ở đâu rồi! Sau khi rời khỏi sơn động, cô gặp hai người Tạng đi ngang qua, nên cho dù đối phương có ý định làm hại cô thì cũng không dám động thủ bừa bãi. Chính sự chần chừ đó đã cho cô cơ hội rời khỏi hẻm núi.

Tất nhiên cô chạy thoát như vậy đã khiến đối phương hoảng loạn. Bởi vì chuyện này đương nhiên sẽ gây ra chấn động. Khách du lịch bình thường sẽ bị dọa đến kinh hồn bạt vía, gào thét đòi báo cảnh sát. Mà ở Ca Nại vừa xảy ra vụ án của Lăng Hiểu Uyển, báo cảnh sát cũng đồng nghĩa với việc sẽ kéo theo một cuộc lục soát quy mô hơn.

Chính vì vậy đối phương mới nhanh chóng tung hỏa mù: Đầu tiên là “Trần Vĩ” gọi điện thoại cho nhà nghỉ Cách Tang, bịa đặt nói là có việc gấp phải về. Tiếp theo hắn âm thầm theo dõi cô, chuẩn bị tìm cơ hội ra tay diệt khẩu bất cứ lúc nào.

Song, nhà nghỉ của anh Mao lúc nào cũng có người ra người vào, đối phương không tìm được thời cơ thích hợp, chưa kể hắn cũng phát hiện ra hành động khác thường của cô trong quá trình theo dõi. Cô không báo cảnh sát, không sợ đến mức chạy trối chết, thậm chí hoàn toàn không để lộ chuyện Trần Vĩ đã mất tích.

Điều này khiến đối phương bối rối, nên hắn không vội ra tay. Sự việc rơi vào tình thế giằng co kỳ diệu, có điều tình trạng này chắc chắn không kéo dài lâu nữa.

Quý Đường Đường khẽ nheo mắt lại, khung cửa sổ phía đối diện như biến thành một cửa hang tối đen đang vênh váo khiêu khích: Mày dám đi vào không? Đi vào thử xem chuyện gì sẽ xảy ra?

Cô không biết mình đã đứng tần ngần ở đó bao lâu, mất một lúc sau cô mới quyết định bình tĩnh lại rồi đi xuống tầng. Không cần phải mang theo vũ khí phòng thân gì, chỉ ở ngay phía đối diện kia thôi. Đây là thị trấn, nhiều người ra vào như vậy, đối phương chắc sẽ không dám làm bừa.

Quý Đường Đường vội vàng đi xuống cầu thang, vừa bước ra khỏi cổng thì có người gọi với theo phía sau: “Đường Đường!”

Cô quay đầu lại, thoáng ngạc nhiên khi thấy chỉ còn mình Hiểu Giai ngồi ở đại sảnh.

Hiểu Giai rủ cô: “Đường Đường, đến đây ngồi chung đi.”

“Mọi người đâu hết rồi?” Quý Đường Đường lưỡng lự một chút rồi cũng bước đến. Trước mặt Hiểu Giai có hai chai bia Thanh Khoa, một chai đã rỗng, chai còn lại còn phân nửa.

“Cô đang uống bia à?”

“Không phải tôi.” Hiểu Giai cười khổ, “Là Vũ Mi.”

Có lẽ vì “Miêu Miêu” mà mọi người hay nhắc đến đã tới, nên Quý Đường Đường bỗng từ “người ngoài” trở thành “người nhà”, Hiểu Giai tự nhiên cũng thân với cô hơn, “Bạn gái Nhạc Phong sắp đến.”

Quý Đường Đường nhìn hai chai bia, bỗng hiểu ra, “À, ra vậy… Thế những người khác đâu rồi?”

“Đi đón người rồi.” Hiểu Giai ghen tỵ, “Giống như công chúa vậy, bao nhiêu người cất công ra đón.”

“Nếu bạn gái Nhạc Phong đến thì đương nhiên nhóm anh Mao phải ưu tiên hơn rồi.”

“Vũ Mi vẫn còn vương vấn lắm.” Hiểu Giai thở dài, “Kéo tôi ra uống bia giải sầu, cuối cùng lại uống luôn cả phần tôi.”

Cô ấy cầm chai bia chỉ còn một nửa lên, “Cái gì không có được thì đều long lanh cả. Con bé này cứ cố chấp như vậy đấy, lúc trước thất tình, một mình cô ấy tu hết ba chai bia, đêm hôm khuya khoắt còn chạy ra sông Hoàng Phố ngồi cả đêm. Khi đó tôi và một người bạn cùng phòng đợi mãi không thấy cô ấy về thì sợ chết khiếp. Lần này không biết lại chạy đến xó xỉnh nào ngồi rồi…”

Quý Đường Đường chỉ nghe rõ câu sau cùng, “Cô ấy không có trên tầng sao?”

“Vũ Mi lủi thủi đi ra ngoài một mình rồi.” Hiểu Giai nhún vai, “Nhất quyết không cho tôi đi theo, bảo là muốn yên tĩnh một mình.”

“Cô ấy một mình đi ra ngoài sao?” Quý Đường Đường thảng thốt đứng phắt dậy.

“Ôi trời, cô không phải lo.” Thấy Quý Đường Đường mất bình tĩnh, Hiểu Giai vội giải thích: “Tôi rất hiểu Vũ Mi, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu, cùng lắm là khó chịu một chút thôi. Cô cũng biết rồi đấy, chủ yếu là cô ấy muốn người khác phải lo lắng cho mình, giống như nữ chính trong phim ngôn tình vậy…”

Quý Đường Đường bỏ ngoài tai lời nói của Hiểu Giai, rảo bước chạy ra cổng. Đường xá vắng hoe, trên mặt đất phủ một lớp tuyết dày, thỉnh thoảng có cơn gió thổi qua làm đống tuyết đọng trên mái hiên bay lả tả như thể tuyết vẫn chưa ngừng rơi vậy.

Hiểu Giai cũng đi theo ra ngoài.

“Vũ Mi đi bao lâu rồi? Có mang theo điện thoại không?” Giọng Quý Đường Đường trở nên gấp gáp.

“Khoảng nửa tiếng thôi…” Hiểu Giai không chắc lắm, đưa mắt nhìn xung quanh, “Sao không thấy trên đường nhỉ? Tôi tưởng cô ấy chỉ đi loanh quanh đâu đó thôi… còn không mang cả điện thoại…”

“Có khi nào cô ấy đi vào hẻm núi không?” Quý Đường Đường căng thẳng ngắt lời Hiểu Giai.

“Cũng có khả năng.” Hiểu Giai thấy Quý Đường Đường lo lắng quá mức thì thầm thắc mắc, chẳng phải chỉ là buồn bực rồi ra ngoài đi dạo thôi sao.

“Sinh nhật của cô ấy là ngày nào?”

“Gì cơ?” Hiểu Giai ngơ ngác không hiểu gì.

“Sinh nhật, sinh nhật của Vũ Mi là ngày nào?” Quý Đường Đường lặp lại câu hỏi: “Không phải cô là bạn học của cô ấy sao, phải biết chứ.”

“Hình như tháng Tám…” Hiểu Giai nhíu mày, “Ngày hai mươi mấy thì phải.”

“Hiểu Giai, bây gỉờ tôi vào hẻm núi tìm thử xem sao!” Quý Đường Đường thoáng trầm ngâm rồi nhanh chóng quyết định, “Khi nào nhóm anh Mao về, cô nói với họ một tiếng nhé!”

“Đường Đường, không cần đâu, chẳng có chuyện gì đâu mà. Tuy tâm trạng Vũ Mi không tốt, nhưng cô ấy biết chừng mực, sẽ không để mọi người lo lắng đâu.”

Không phải cô sợ cô ta không biết chừng mực, mà sợ là…

Quý Đường Đường cắn môi, dằn lại những lời nói gở sắp vuột ra khỏi miệng.

“Phòng chuyện bất trắc thôi.” Cô trấn an Hiểu Giai, “Bên ngoài tuyết rơi nhiều như vậy, trong hẻm núi đường khó đi, tôi sợ cô ấy không may trượt chân té ngã.”

“Cũng đúng.” Hiểu Giai thở hắt ra, “Lần trước vào hẻm núi, đường bằng phẳng mà cô ấy còn bị sái chân nữa là. Được rồi, cô đi đi. Tôi không đi theo nữa nhé, phải có người ở lại trông nhà. Đường Đường, cô nhớ cẩn thận đấy.”

Quý Đường Đường gật đầu, rồi sang cửa hàng phía đối diện trước khi đi. Tầng một là cửa hàng tạp hóa vẫn còn dùng tủ kính kiểu cũ, vật dụng để bên trong đã bám một lớp bụi mỏng.

Chủ cửa hàng là một phụ nữ người Tây Tạng điển hình đang cúi đầu xỏ những hạt hổ phách màu vàng mật và đá ngọc lam, nghe thấy tiếng bước chân liền tò mò ngẩng lên nhìn cô.

Quý Đường Đường chắp tay trước ngực, chào hỏi chị ấy: “Tashi delek.*”

Người phụ nữ kia nở nụ cười, buông đồ đang làm xuống dấp lễ lại: “Tashi delek.”

Quý Đường Đường chỉ tay lên tầng, “Trên kia cũng có phòng trọ cho thuê sao?”

Người phụ nữ kia không hiểu tiếng Hán lắm, Quý Đường Đường phải nói đi nói lại nhiều lần chị ấy mới hiểu, “À, không có, để trống.”

Tâm trạng của Quý Đường Đường lại trĩu nặng.

* * *

Hiểu Giai đưa mắt nhìn Quý Đường Đường rời đi, tiếp tục ngẩn người ngồi một mình trông nhà.

Lát sau, lửa trong bếp dần tàn, Hiểu Giai xách ấm nước lên, cho thêm phân bò vào, đang cặm cụi làm bỗng cảm thấy lo lắng: Đường Đường là con gái, một thân một mình đi vào hẻm núi cũng rất nguy hiểm.

Hiểu Giai lao bổ ra ngoài cửa, dáo dác nhìn về phía hẻm núi. Sắc trời bây giờ còn âm u hơn, những áng mây cuồn cuộn che kín vòm không như cất giấu một thứ vô hình nào đó. Cô ấy rùng mình, quay lại nhìn về phía đầu trấn. Đã lâu như vậy rồi, lẽ ra bây giờ cô công chúa Miêu Miêu kia phải đến nơi rồi chứ?

Nhạc Phong về mà phát hiện Quý Đường Đường và Vũ Mi đều không có ở đây, có khi nào lại nổi giận không?

Nghĩ đến dáng vẻ nổi cơn tam bành của Nhạc Phong, Hiểu Giai thoáng chột dạ.

Quay vào nhà, cô ấy nhấp nhổm như đang ngồi trên đống lửa, vừa lật qua lật lại xiên thịt nướng vừa ló đầu ra cửa ngóng. Không biết nhìn đến lần thứ bao nhiêu, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng người nói chuyện ồn ào, cô ấy nghe thấy giọng anh Mao lớn nhất: “Mau vào nhà đi, hơ lửa sẽ ấm ngay thôi.”

Miêu Miêu đến rồi sao?

Dù đang lo lắng cho Vũ Mi và Đường Đường song Hiểu Giai vẫn không nén nổi tò mò, háo hức muốn xem cô gái duy nhất trong lòng Nhạc Phong như lời anh Mao kể là thần thánh phương nào. Cô ấy rảo bước ra cửa, niềm nở chào hỏi anh Mao: “Anh Mao về rồi hả?”

Lúc nói lời này, ánh mắt cô ấy vô thức lướt qua Nhạc Phong và Miêu Miêu đang đi sau cùng.

Miêu Miêu mặc áo gió của Nhạc Phong, bên dưới là chiếc quần jeans mỏng, đi giày sneakers. Cô nàng nép sát vào người Nhạc Phong, mái tóc dài che đi nửa khuôn mặt nên không nhìn rõ mặt mũi ngang dọc ra sao, chỉ thấy có vẻ như cô nàng đang lạnh cóng. Hiểu Giai thấy vậy còn thầm hả lòng hả dạ: Đáng đời! Ai bảo thích đỏm dáng cơ!

Cho đến khi Nhạc Phong kéo Miêu Miêu vào nhà ngồi bên bếp lò hơ lửa, Hiểu Giai mới thấy rõ dung mạo của cô nàng.

Khuôn mặt nhỏ nhắn toát lên vẻ thanh tú, đường nét dịu dàng, nước da trắng hồng, đôi mắt đen lay láy tựa như mặt hồ phẳng lặng. Hiểu Giai dò xét soi mới Miêu Miêu hồi lâu, cuối cùng vẫn phải thừa nhận cô nàng này xinh thật.

Hóa ra Nhạc Phong thích kiểu này à, đúng là con trai yêu bằng mắt! Hiểu Giai đang lườm nguýt bất mãn thay Vũ Mi, bỗng liếc về phía người đang đứng ở cửa.

Cô ấy giật cả mình: “Vũ Mi, cậu về khi nào thế?”

Tiếng Hiểu Giai vang lên lanh lảnh giữa căn nhà yên tĩnh, anh Mao quay đầu nhìn Vũ Mi đứng bên cửa, rồi lại quay sang nhìn Hiểu Giai: “Ban nãy Vũ Mi vừa đi ra ngoài à?”

“Không có.” Vũ Mi cướp lời Hiểu Giai, “Lúc nãy em mới vào nhà vệ sinh thôi.” Nói xong, cô ta còn nháy mắt ra hiệu với Hiểu Giai.

Hiểu Giai đành hùa theo, vội vàng kéo Vũ Mi đến bên cạnh, nhỏ giọng hỏi: “Vừa rồi cậu đi đâu thế?”

“Có đi đâu đâu.” Vũ Mi cười chua chát, “Mình lén đi theo nhóm Nhạc Phong, xem thử người tình trong mộng của anh ấy có mấy đầu thôi.”

Câu nói sặc mùi ghen ghét khiến Hiểu Giai không nói được lời nào. Vũ Mi nhìn sang Miêu Miêu đang ngồi hơ lửa bên bếp lò, cười khẩy, “Cũng thường thôi, còn không xinh bằng Đường Đường.”

Cô ta không nhắc đến Đường Đường còn đỡ, vừa nghe thấy Hiểu Giai liền lo sốt vó: “Thôi xong rồi Vũ Mi, Đường Đường đi tìm cậu đấy.”

“Tìm tớ á?” Vũ Mi lấy làm lạ, “Tìm tớ làm gì?”

Cô ta nói khá to làm Đầu Trọc nghe thấy nhìn sang, Hiểu Giai vội hạ giọng: “Ban nãy thấy tâm trạng cậu ủ dột, lại không thấy bóng dáng cậu trên phố, tớ và Đường Đường cứ tưởng cậu đi vào hẻm núi rồi. Đường Đường sợ cậu vấp chân té ngã nên đi tìm cậu.”

“Vậy nên bây giờ Đường Đường không có ở đây sao?” Lúc này Vũ Mi mới hiểu ra.

“Đương nhiên!” Hiểu Giai cuống quýt, “Cô ấy đi vào hẻm núi còn chưa về, sẽ không xảy ra chuyện gì chứ? Mấy hôm trước anh Mao còn bảo trong hẻm núi có sói nữa.”

Vũ Mi sợ đến ngây người, “Vậy… cô ấy có mang theo điện thoại không? Mau gọi cô ấy về đi.”

“Tớ không có số của cô ấy.”

“Cậu hỏi anh Mao xem.”

Hiểu Giai thoáng chân chừ, “Để họ biết Đường Đường đi vào hẻm núi, liệu Nhạc Phong có tức giận không? Lần nào biết chúng ta đi vào đấy anh ấy cũng tức điên lên.”

“Ai quan tâm anh ấy có tức hay không?” Vũ Mi cười lạnh, “Với lại, chúng ta sợ Nhạc Phong, nhưng Đường Đường thì không. Cậu quên hôm nọ Đường Đường cũng bật thẳng lại anh ấy à?”

Cô ta vừa nói vừa quay đầu lớn tiếng hỏi anh Mao: “Anh Mao, anh có số di động của Đường Đường không?”

Anh Mao đang loay hoay với đống xiên thịt, đáp lời mà chẳng hề ngẩng đầu lên: “Cần số di động làm gì, không phải Đường Đường ở trên tầng sao? Chốn thâm sơn cùng cốc này, muốn liên lạc với nhau thì chỉ cần gào tướng lên thôi, kiểu gì cũng nghe thấy.”

Anh Mao pha trò khiến Miêu Miêu bật cười khúc khích. Còn Vũ Mi nghe thấy giọng cười lảnh lót kia lại vô cùng chói tai, lạnh lùng lườm Miêu Miêu rồi đanh giọng trả lời anh Mao: “Cô ấy không có ở đây, đi vào hẻm núi rồi.”

Giọng cô ta không lớn, vậy mà lại khiến cả căn phòng bỗng trở nên tĩnh lặng.

Sau khi hoàn hồn lại, Đầu Trọc là người nổi đóa trước tiên, “Vào hẻm núi á, sao cô ta lại vào hẻm núi? Hẻm núi là nhà cô ta hả, không nhìn xem thời tiết hôm nay thế nào hay sao, muốn chết chắc?”

“Đó là vì…” Thấy sắc mặt Nhạc Phong không bình tĩnh được nữa, Hiểu Giai định biện bạch cho Đường Đường đôi câu, nhưng vừa cất lời thì đã bị Vũ Mi nhéo mạnh vào tay. Cô ấy bị đau, vừa mở miệng liền quên mất định nói gì.

“Lần này có chuyện gì nữa thì đánh chết tôi cũng không đi tìm cô ta đâu!” Đầu Trọc nhỏm dậy, ngó ra nhìn sắc trời bên ngoài rồi ngồi phịch xuống ghế.

Miêu Miêu cũng nhận thấy bầu không khí là lạ. Dù sao cũng là người mới đến nên cô nàng vẫn còn cảm thấy ngượng nghịu, không tiện nói gì. Cô ta dè dặt quan sát sắc mặt của mọi người rồi mới kéo vạt áo Nhạc Phong hỏi dò: “Nhạc Phong, có chuyện gì vậy?”

“Cô ấy đi vào hẻm núi mà hai cô không ngăn cản sao?” Nhạc Phong không trả lời Miêu Miêu, hỏi thẳng Vũ Mi và Hiểu Giai.

Hiểu Giai lặng thinh, chỉ có Vũ Mi đáp lời: “Cô ấy thế nào anh còn không biết à, anh còn không ngăn nổi thì sao bọn tôi có thể ngăn được?”

Đúng là thế thật! Nhạc Phong nhớ lần trước vì Quý Đường Đường nhất quyết đi vào hẻm núi nên hai người còn cãi nhau một trận, hàng mày anh dần nhíu chặt.

Chỉ có anh Mao không để ý mấy chuyện uẩn khúc trong lời nói này, kiên quyết bảo: “Họ có ngăn cản hay không thì chú cứ mặc kệ đi, mau gọi em ấy về. Trời tối rồi, tuyết lại lớn, thời tiết thế này ngay cả dân bản xứ cũng chẳng dám đi vào hẻm núi, không phải chuyện đùa đâu. Ai có số di động của Đường Đường không?”

Cả nhóm trân trối nhìn nhau, sau đó lần lượt nhún vai.

“Em không có.”

“Tôi cũng không.”

“Hình như không ai có cả, bình thường cô ấy liên lạc với mọi người như thế nào nhỉ?”

…

“Để tôi gọi.”

Tất cả mọi người đều kinh ngạc đổ dồn ánh mắt vào người vừa lên tiếng, chính là Nhạc Phong.

Lông Gà trêu chọc: “Được lắm người anh em, cô nào đi qua cũng không tha, ngay cả Đường Đường…”

Cậu ta còn chưa dứt lời đã bị anh Mao trừng mắt kéo giật lại, hất hàm về phía Miêu Miêu.

Miêu Miêu đang thản nhiên mím môi ngồi hơ lửa, song mắt lại liếc cực nhanh về phía Nhạc Phong.

Lông Gà biết điều không nói gì nữa, anh Mao vội chuyển đề tài, “Vậy mau gọi cho em ấy đi, hẻm núi có gì hay đâu, tiệc dê nướng BBQ của anh mới là đặc sắc này. Miêu Miêu, anh nói em nghe, món dê nướng của anh Mao em là tuyệt cú mèo đấy, cả Ca Nại này…”

Anh Mao giơ ngón tay cái lên.

Không khí lại nhanh chóng vui vẻ trở lại, ai nấy đều vào vị trí của mình theo phân công ban đầu. Trong nhà quá ồn nên Nhạc Phong đi ra ngoài gọi điện thoại. Miêu Miêu thoáng ngần ngừ định đứng lên, nhưng có lẽ cảm thấy mình vẫn nên ngồi đây với mấy cô gái thì hơn, thế là cô ta lịch sự cười chào Vũ Mi và Hiểu Giai: “Chào hai cô, tôi tên Tần Miêu.”

Hiểu Giai khách sáo cười đáp lại: “Tôi tên Hiểu Giai, đây là bạn thân của tôi, Vũ Mi.”

Vũ Mi cười miễn cưỡng, cúi đầu tiếp tục rắc muối lên xiên thịt. Miêu Miêu cũng đến giúp đỡ, một lúc sau lại giả vờ hỏi bâng quơ: “Hình như ở đây còn có người tên Đường Đường à? Cũng là con gái hả?”

Hiểu Giai còn chưa kịp đáp lời, Vũ Mi đã lên tiếng: “Đúng vậy, cô ta rất thân với Nhạc Phong.”

Miêu Miêu sửng sốt trông thấy, bận bịu một chốc rồi viện cớ đi xem anh Mao nướng thịt, quay người bỏ đi.

Hiểu Giai thấy Miêu Miêu đi xa, cau mày nhìn Vũ Mi, “Cậu làm thế là sao?”

“Sao là sao?” Vũ Mi dửng dưng như không, như thể ngoài việc rắc gia vị lên xiên thịt thì chẳng có chuyện gì quan trọng nữa.

“Cậu không thích Miêu Miêu, tớ có thể hiểu được.” Hiểu Giai khẽ nói: “Nhưng kéo Đường Đường vào thì quá đáng rồi đấy. Cô ấy và Nhạc Phong cãi nhau ỏm tỏi, thân chỗ nào? Cậu bịa đặt chia rẽ người ta thì mặc kệ cậu, nhưng mà Đường Đường đi vào hẻm núi là để tìm cậu, người ta tốt với cậu như thế…”

Vũ Mi tức tối cãi cố: “Sao lại không thân? Nếu không thân thì vì sao Nhạc Phong lại có số điện thoại của cô ta? Hơn nữa, ai biết có đúng là cô ta đi vào đó tìm tớ hay không, dù cô ta không tìm tớ thì cũng suốt ngày chạy vào hẻm núi còn gì. Chẳng phải anh Mao đã nói rồi sao, thời tiết thế này ngay cả dân bản xứ cũng không đến đó, tớ vào hay chưa, cô ta hỏi thăm xung quanh là biết ngay chứ gì? Có nhất thiết phải đi tìm đến giờ vẫn chưa về không?”

Đúng lúc này Nhạc Phong sải bước đi vào, khoác áo định đi ra ngoài, anh Mao vội vàng kéo lại sốt ruột hỏi: “Sao rồi, có liên lạc được không?”

“Được rồi, mà có gì đó không ổn.” Nhạc Phong bồn chồn trả lời: “Cô ấy thở hổn hển trong điện thoại, nghe như bị sốc độ cao, em đi đón đã. Trong nhà nghỉ có thuốc chống sốc độ cao không? Còn nhiều cây rễ vàng* không? Mau chuẩn bị đi, nhỡ đâu cần dùng đến.”

“Đường Đường chưa từng bị sốc độ cao mà.” Đầu Trọc hoang mang, “Chẳng phải mấy ngày vừa rồi cô ta thích ứng rất tốt à? Sao tự dưng hôm nay lại bị sốc?”

“Chết tiệt, chú thì biết cái gì?” Anh Mao vỗ đùi, “Kiểu này là đáng sợ nhất đấy, ban đầu không có triệu chứng gì nhưng chỉ cần có triệu chứng là toi ngay. Mau chạy đi đón em ấy đi, muộn là nguy to đấy!”

Nhạc Phong gật đầu, đang định đi ra cửa thì Miêu Miêu bỗng đứng bật dậy, mặt lạnh tanh cầm chai bia Thanh Khoa đã uống cạn đặt cạch xuống bàn. Tiếng động không lớn lắm, vậy mà Nhạc Phong khựng lại ngay lập tức.

Không khí trong nhà trở nên căng thẳng, anh Mao hết nhìn Nhạc Phong lại quay sang Miêu Miêu, thoắt cái đã nghĩ ra cách khác. Không hổ là người nhanh trí, vào thời khắc mấu chốt, anh Mao đẩy Lông Gà ra thế thân, “Chuyện này cần gì phải phiền đến Nhạc Phong. Chú đi đi, bình thường chú thân với Đường Đường nhất, còn nhận em ấy làm em kết nghĩa còn gì, đi nhanh đi!”

Đừng tưởng Lông Gà lúc nào cũng tóc tai rối bù mà lầm, đầu óc nhanh nhạy ra phết, vừa nghe liền bắt được sóng ngay, “Đúng, đúng, chuyện của Đường Đường chính là chuyện của em, người ngoài xen vào làm gì?”

Nói xong cậu ta mang vẻ mặt sốt sắng rảo bước chạy đi, Nhạc Phong đứng yên chốc lát rồi quay người đi về phía Miêu Miêu, độc đoán khoác thêm áo lên người cô ta, chẳng cần biết cô ta có chịu hay không.

“Miêu Miêu, lên tầng nói chuyện với anh.”

Miêu Miêu giận dỗi một hồi cũng đi theo Nhạc Phong lên tầng.

Đầu Trọc ngồi gần cửa nhất tựa người ra sau làm nhấc cả hai chân ghế trước lên, nghiêng người rướn cổ nhìn theo bóng dáng hai người dần khuất dạng, hoang mang quay lại nhìn anh Mao.

“Lão Mao, anh nói cho em biết hai người họ thế này là thế nào được không? Gặp lại nhau nơi xứ lạ mà trông như đang mở cuộc họp đối ngoại thế? Còn phải lên tầng nói nữa.”

Anh Mao chỉ tập trung vào xiên sắt trong tay mình, gạt đi, “Chú cứ mặc kệ đi, chuyện của người ta, bàn nhiều làm gì?”

“Sao lại là chuyện của người ta?” Đầu Trọc không vui, “Nhạc Phong không phải là anh em của chúng ta sao? Sau này nếu cậu ta cưới Miêu Miêu, thì Miêu Miêu là em dâu của chúng ta còn gì. Chuyện của em dâu, làm anh chồng không được quan tâm chắc?”

Anh ta vừa nói vừa hạ hai chấn ghế chạm đất đánh cộp mọt tiếng, đè thấp giọng hơn một chút: “Anh Mao, anh đừng chê em nói chuyện không xuôi tai, từ lâu đã nghe nói Miêu Miêu vốn mong manh, yếu đuối, hôm nay gặp, đúng là mong manh thật.”

Ban đầu anh Mao không nói gì, một lúc sau mới buông xiên thịt trong tay ra, tựa người vào lưng ghế, “Vậy thì cũng đành chịu thôi, ai bảo Phong Tử thích.”

“Nghe nói bố Miêu Miêu là thị trưởng hả?” Đầu Trọc hỏi dò.

“Chuyện này anh không rõ, đừng phao tin bậy bạ.” Anh Mao xua tay, “Hình như chỉ là bí thư đơn vị nào đó thôi, gia cảnh cũng khá giả, nghe nói chỉ riêng biệt thự thôi đã có hai căn rồi.”

“Ối, vậy là ăn hối lộ rồi.” Hiểu Giai trợn to mắt, “Tiền lương công chức bình thường sao mua được biệt thự, mà còn những hai căn?”

“Chuyện này không quan trọng.” Anh Mao phiền muộn, nói toẹt ra: “Chủ yếu là, Miêu Miêu người ta là tiểu thư con nhà giàu, khoan chưa bàn đến tướng mạo xinh xắn, cô ấy còn là sinh viên trường đại học nổi tiếng, giỏi cả hội họa, âm nhạc và thư pháp. Hồi tốt nghiệp đại học, trong nhà định cho đi du học, nhưng vì Nhạc Phong mà cô ấy nhất quyết không chịu đi. Bố mẹ Miêu Miêu đã không hài lòng vì chuyện này rồi, chưa kể Nhạc Phong cứ nay đây mai đó. Nếu cô là bố mẹ của Miêu Miêu, liệu có dám giao con gái cho cậu ấy không?”

“Vậy nên họ đang bị gia đình ngăn cản à?” Hiểu Giai tò mò hỏi.

Bây giờ Vũ Mi không tiện hỏi, coi như Hiểu Giai đại diện cho cô ta. Dù sao những gì Hiểu Giai hỏi cũng đều là những việc Vũ Mi muốn nghe.

“Không chỉ là gia đình, hình như tình cảm của hai người cũng có chút vấn đề.” Anh Mao cau mày, “Hai năm đầu quen nhau thì còn thắm thiết, nhưng con gái mà, luôn suy nghĩ đến chuyện chông con trong tương lai, tình trạng của Phong Tử khiến Miêu Miêu không có cảm giác an toàn. Cô biết đấy, Miêu Miêu quen sống trong cảnh nhưng lụa rồi, nên luôn muốn Phong Tử cũng như thế. Lần trước cô ấy dấm dúi nhờ bố mình tìm một công việc trong cơ quan của ông ta cho Nhạc Phong, lấy chuyện chia tay ra để gây sức ép bắt Nhạc Phong đi làm. Phong Tử nổi điên quay đầu bỏ đi luôn, khi ấy Miêu Miêu cũng mất kiểm soát, nói ra những lời rất khó nghe… Sau đó Nhạc Phong chạy đến đây, cũng được một thời gian rồi.”

“Nếu thực sự yêu thì chọn một công việc ổn định vì Miêu Miêu cũng đâu có sao.” Vũ Mi đột ngột xen lời: “Có người còn hy sinh cả sinh mạng vì tình yêu, bắt anh ấy làm việc đàng hoàng vì Miêu Miêu thì đã sao chứ?”

“Hy sinh cả sinh mạng vì tình yêu sao?” Anh Mao nhìn Vũ Mi như gặp ma, “Cô đọc tiểu thuyết ngôn tình nhiều quá mụ đầu rồi à? Mỗi người phù hợp với một công việc khác nhau! Cô biết Nhạc Phong thích hợp làm công việc gì không? Cậu ấy có thể tay không trèo lên… vách núi cao thế này này.

Cả đoàn xe chúng tôi đang bon bon trên đường thì bị cướp chặn trong núi. Chúng giăng dây kẽm gai trên mặt đất, xe vừa chạy qua thì lốp nổ “ầm” một tiếng, bọn cướp không chỉ muốn cướp tiền mà còn định giết người. Đám chết nhát chạy đằng sau run cầm cập quay xe định đi đường vòng, chính Nhạc Phong đã dẫn người xách mã tấu xuống liều mạng với bọn chúng, cứu được người trong mấy xe chạy trước. Còn lần chạm trán với bọn săn trộm ở Hy Nhĩ trong chuyến đi dã ngoại nữa, đám ô hợp đó ngang tàng cỡ nào chứ. Nhóm Nhạc Phong chỉ đi ngang qua cũng bị coi là nhân chứng cần diệt khẩu, xe bị súng bắn thủng lỗ chỗ như cái sàng, thế mà cuối cùng cậu ấy chỉ dựa vào chiếc xe cà tàng kia mà có thế chạy bạt mạng thoát được vòng vây..

Vũ Mi và Hiểu Giai nghe kể mà bàng hoàng. Cuộc sống ấy quá xa lạ, họ sửng sốt đến mức không thốt ra được lời nào.

“Tôi kể những việc này không phải để tâng bốc Phong Tử giỏi giang như thế nào. Ý tôi là cậu ấy chỉ hợp với việc bôn ba bên ngoài, cũng có chỗ đứng của riêng mình.” Anh Mao nhìn thẳng vào Vũ Mi, “Trái lại, bắt cậu ấy làm việc văn phòng thì cậu ấy sẽ ra sao? Cậu ấy hiểu được mấy thứ mọi người làm không? Bảo cậu ấy gõ tài liệu, viết báo cáo, viết bản tổng kết sao? Cúi đầu khom lưng với sếp à? Vậy cậu ấy có còn là chính mình nữa không?”

“Em hiểu rồi.” Hiểu Giai bỗng lên tiếng: “Anh Mao, em hiểu ý của anh rồi. Nhạc Phong và Miêu Miêu có không yêu nhau nữa thì anh ấy vẫn là Nhạc Phong. Nhưng nếu anh ấy cưỡng ép bản thân thay đổi vì Miêu Miêu thì anh ấy không còn là Nhạc Phong nữa, anh ấy chỉ là…”

Cô ấy muốn tìm từ chính xác để miêu tả, song nhất thời không nghĩ ra.

“Chính là ý này!” Đầu Trọc vỗ đùi, “Dù nói vậy nghe có hơi tàn nhẫn. Hiểu Giai, thật sự không nhìn ra, cô lại rất hiểu đạo lý. Nào, chúng ta uống một ly!”

Đầu Trọc hào hứng chạy đến quầy lễ tân tìm đồ mở nắp chai rượu, Vũ Mi liếc nhìn Hiểu Giai với vẻ phức tạp, không nói năng gì.

* * *

Lông Gà co ro chạy vào hẻm núi, hết càm ràm anh Mao lại chuyển sang chửi Nhạc Phong thả thính muôn nơi, sau còn chửi cả Đầu Trọc không có nghĩa khí xung phong đi với mình, kế tiếp lại mắng Quý Đường Đường chẳng chịu ở yên trong nhà, cuối cùng đổ hết tội lên đầu Miêu Miêu: Cái cô này hẹp hòi quá, để Nhạc Phong ra ngoài tìm Đường Đường thì đã sao?

Lông Gà đang hăng say cằn nhằn thì thấp thoáng nhìn thấy một người đang đi đến từ đằng xa, chiếc áo gió màu tím hồng nổi bần bật. Lông Gà nhớ mang máng đó là áo gió của Quý Đường Đường, cậu ta vội vàng im bặt, chạy đến gần xem kỹ, quả nhiên là cô.

Cô kéo cao cổ áo, mũ tuyết trùm lên đầu che gần hết khuôn mặt, chỉ để lộ mắt và mũi. Trong hẻm núi gió lớn, ăn mặc như thế cũng không lạ, Lông Gà thầm hả hê: Cho chừa nhé, chạy vào đó nữa đi, xem có chết cóng không!

Lông Gà không thân với Quý Đường Đường lắm, không mặt nặng mày nhẹ khiển trách cô như Đầu Trọc và Nhạc Phong được, đành đi đến bên cạnh cô. Được một đoạn thì cậu ta chợt nhớ đến vụ sốc độ cao, nghe thấy hơi thở gần như đều đặn của cô thì cảm thấy là lạ, thắc mắc hỏi: “Không phải cô bị sốc độ cao sao?

“Nghỉ ngơi một chút là đỡ rồi.”

“Ban nãy Nhạc Phong gọi điện cho cô xong, nói là nghe thấy cô thở rất khó nhọc làm chúng tôi cuống hết cả lên, cứ tưởng cô bị sốc độ cao.” Lông Gà tìm chuyện để nói: “Chuyện sốc độ cao này khó nói lắm, có liên quan đến thể chất con người. Kiểu ban đầu trông không hề có triệu chứng gì, nhưng một khi đã mắc phải thì thần tiên cũng khó cứu..

Lông Gà vừa nói vừa đi chậm lại, còn Quý Đường Đường đi phía trước chỉ cúi đầu im lặng, hồi lâu sau mới “Ừm” một tiếng.

Phản ứng của cô khiến Lông Gà chán ngán, bầu không khí bỗng chốc tẻ nhạt. Cậu ta cũng lười tìm chuyện để nói với cô, bèn đút hai tay vào túi cho ấm, đang ngâm nga nhìn ngó xung quanh thì vô tình trông thấy lưng chiếc áo gió của Quý Đường Đường nhăn nhúm dính đầy bùn tuyết và cỏ vụn.

Lông Gà không nghĩ nhiều, cho rằng cô bị ngã.

* * *

Trở về nhà nghỉ, Đầu Trọc đã được anh Mao dặn dò là không được nổi giận với Quý Đường Đường, mặc dù vậy anh ta cũng chẳng có lòng dạ nào hỏi thăm cô. Ngược lại, Hiểu Giai và Vũ Mi rất vồ vập, song đã bị anh Mao ngăn lại, “Đường Đường vừa bị sốc độ cao, cần nghỉ ngơi nhiều, đừng bắt chuyện với em ấy.”

Quý Đường Đường nhìn anh Mao cảm kích, quay người đi lên tầng. Cô đi lên được nửa cầu thang thì phía trên vang lên tiếng bước chân, là Nhạc Phong và Miêu Miêu đi xuống. Quý Đường Đường không hề ngẩng đầu, nghiêng người qua một bên nhường đường cho họ đi qua trước. Miêu Miêu đoán được cô là Quý Đường Đường, định bắt chuyện chào hỏi, nhưng thấy cô rủ mắt tỏ vẻ lạnh nhạt, lời nói đến bờ môi đành thu lại.

Lúc đi ngang qua nhau, Nhạc Phong bỗng sửng sốt, lập tức quay đầu lại. Thấy Quý Đường Đường đã sắp đi hết cầu thang, anh buột miệng gọi cô lại: “Đường Đường!”

Quý Đường Đường dừng bước, từ từ quay lại, mái tóc dài buông rủ che đi hai gò má, không thể thấy rõ mặt mũi.

Nhạc Phong chưa nói gì tiếp, Miêu Miêu tò mò hết nhìn Quý Đường Đường lại nhìn sang anh, mà dưới cầu thang, nhóm anh Mao đang ngẩng mặt lên nhìn. Cảnh tượng trong nhà lúc này như bị ấn nút tạm ngừng, vừa ngượng ngập vừa vô cùng kỳ quặc.

Nhạc Phong cất tiếng hỏi: “Trong nhà lạnh đến vậy à? Vào nhà rồi sao cô còn không cởi mũ ra?”

Anh vừa nói vậy, mọi người đều nhận ra điểm lạ thường.

Lúc Quý Đường Đường vào nhà, ai cũng ít nhiều cảm thấy là lạ, nhưng chỉ là cảm giác mơ hô nên cũng cho qua. Bây giờ bị Nhạc Phong vạch trần, tính hiếu kỳ của mỗi người lại bắt đầu trỗi dậy.

Quý Đường Đường không phải kiểu người sợ lạnh, sao hôm nay lại bịt kín mít như vậy? Áo kéo quá cổ, đội mũ trùm sùm sụp, ngay cả hai gò má cũng bị mái tóc cố tình xõa xuống che đi, thậm chí bước vào nhà có bếp lò hơ lửa ấm áp rồi mà cô cũng không hề bỏ mũ ra.

Trong nhà tĩnh lặng như tờ, phân bò cháy lách tách trong lò, hẳn là nổ mấy hạt giống vẫn chưa phân hủy bên trong. Quý Đường Đường và Lông Gà đều vừa mới đi từ ngoài vào, khí lạnh phủ trên áo gió bắt đầu tan ra thành giọt nước tí tách nhỏ xuống.

Cô bình tĩnh nói: “Đúng vậy, tôi lạnh quá.”

Nhạc Phong không nói gì nữa, bóng dáng Quý Đường Đường nhanh chóng khuất dạng nơi cuối cầu thang.

Miêu Miêu ríu rít với anh Mao, tâm trạng khá hơn nhiều so với lúc nãy, “Anh Mao, Nhạc Phong bảo thịt anh nướng ngon tuyệt!”

Lời khen của cô ta làm anh Mao tâm trạng phơi phới, cả sảnh lại bắt đầu huyên náo. Quý Đường Đường quay về tựa như một khúc nhạc đệm chẳng gây chú ý với ai, cho dù Vũ Mi không vui cũng không tiện biểu hiện ra mặt. Chỉ vài phút ngắn ngủi, mấy người họ lại nói cười rộn rã vô cùng vui vẻ.

Đầu Trọc thấy Miêu Miêu cười nói tươi tỉnh bèn thắc mắc: “Miêu Miêu, có chuyện gì vui thế?”

Miêu Miêu cười tươi rói, “Nhạc Phong chịu theo em về rồi.”

Đầu Trọc nhìn sang Nhạc Phong, trong giọng nói có vẻ khó hiểu: “Theo em về? Về làm gì?”

“Đi làm.” Miêu Miêu thân mật khoác cánh tay Nhạc Phong, “Yên tâm đi, anh thông minh thế này, dù chưa quen môi trường công sở nhưng cũng sẽ nhanh chóng bắt kịp thôi.”

Nhạc Phong cười gượng, nhìn mặt anh không biết là đang vui hay buồn.

Đầu Trọc thảng thốt hôi lâu mới “À” một tiếng, nhẹ nhàng nhận xét: “Rốt cuộc anh hùng vẫn khó qua ải mỹ nhân.”

Đề tài này nhanh chóng bị gạt qua một bên, tuy nhiên, rõ ràng ngoại trừ Miêu Miêu, mọi người đều không sôi nổi như trước nữa.

Anh Mao chỉ lo cắm cúi nướng xiên thịt, Lông Gà xách chai bia Thanh Khoa ngửa cổ nhìn xà ngang hồi lâu không nhúc nhích. Đầu Trọc buông một câu nhận xét kia rồi giữ nét mặt hờ hững, còn Vũ Mi thì có mỗi một xiên thịt mà cứ lề mề mãi không ăn xong.

Bầu không khí như thế này khiến Hiểu Giai cảm thấy gượng gạo vô cùng, cuối cùng không ngồi nổi nữa, cô ấy bèn cầm mấy xiên thịt nướng lên, “Mọi người trò chuyện đi nhé, tôi đưa đồ ăn lên cho Đường Đường.”

* * *

Quý Đường Đường chốt ở bên trong nên không đẩy cửa vào được, Hiểu Giai đành gõ cửa, “Đường Đường, ăn thịt nướng không?”

Không có tiếng trả lời, Hiểu Giai lấy làm lạ, định gõ cửa tiếp, song vừa đưa tay lên thì cửa đã nhẹ nhàng mở ra.

Quý Đường Đường đứng ở cửa, mũ áo vẫn trùm lên đầu. Trong phòng tối om cộng thêm chiếc mũ sùm sụp, Hiểu Giai chẳng thấy được mặt mũi của cô, chỉ thấy bóng tối che phủ gương mặt Quý Đường Đường. Trong lòng cô ấy bất giác rờn rợn, sững sờ giây lát mới chìa mấy xiên thịt đến trước mặt cô, “Cô ăn chút thịt nướng đi.”

Cô đưa tay nhận lấy, Hiểu Giai cảm thấy Quý Đường Đường cứ có vẻ kỳ quái, lòng thầm nhủ vẫn là ở dưới tầng thoải mái hơn. Cô ấy quay người định rời đi thì Quý Đường Đường gọi lại: “Hiểu Giai, giúp tôi một việc được không?”

“Hả?” Lòng hiếu kỳ đè bẹp cảm giác quái gở ban nãy, Hiểu Giai vội quay đầu lại hỏi: “Chuyện gì?”

Quý Đường Đường chuyển xiên thịt nướng qua tay trái, tay phải kéo mũ xuống.

Giây phút ấy Hiểu Giai mới biết tại sao cô lại trùm mũ. Trên mặt cô có vài chỗ trầy xước, gò má bầm tím, khóe miệng cũng bị rách, bên mép còn rướm máu.

“Ai đánh cô vậy?” Hiểu Giai kích động.

“Cô nói bé thôi.”

“Ai đánh cô?” Hiểu Giai càng nói càng giận, “Là dân bản xứ à? Sao tự dưng họ lại bắt nạt du khách chúng ta? Đường Đường, sao cô không nói với anh Mao? Báo cảnh sát đi, nếu không họ lại tưởng chúng ta dễ bắt nạt.”

Quý Đường Đường mỉm cười, “Không phải bị đánh, là tự tôi ngã. Tôi tìm Vũ Mi trong hẻm núi, định đi đường tắt bên sườn núi, cuối cùng lại trượt chân nên bị ngã.”

“Ngã à…” Lúc này Hiểu Giai mới lúng túng phát giác ra mình phản ứng thái quá, “Tôi còn tưởng bị người ta đánh, vậy sao cô không nói với anh Mao?”

“Đám anh Mao vốn không thích chúng ta đi một mình vào hẻm núi, nếu để bọn họ nhìn thấy tôi thế này thì lại bị mắng cho mà xem.” Quý Đường Đường từ tốn giải thích: “Tôi không muốn nói với họ, tránh được cái gì thì tránh, đúng không?”

“Cũng phải.” Hiểu Giai thấy hợp lý, “Cô không biết Đầu Trọc đâu, lúc cô chưa về anh ta đã cằn nhằn mãi rồi, bây giờ mà thấy cô bị ngã, thể nào cũng cạnh khóe cho xem. À, cô cần tôi giúp gì?”

“Có thuốc tím hay cồn sát khuẩn không? Tôi muốn sát khuẩn vết thương.”

Hiểu Giai khó xử đáp: “Mấy ai mang cái đó theo bên người đâu, đi mượn nhóm anh Mao sẽ lộ tẩy ngay. Thôi, để tôi đi ra ngoài xem, chắc bên cửa hàng tạp hóa có bán.”

“Cảm ơn cô nhé, Hiểu Giai.” Quý Đường Đường hơi ái ngại, “Cô tìm mấy hàng gần đây là được, không có thì thôi, đừng đi xa quá.”

“Tôi đã ra tay thì không phải nghĩ.” Hiểu Giai lanh lợi nháy mắt với Quý Đường Đường.

* * *

Đầu Trọc kéo Nhạc Phong vào quầy bar, nhân lúc Miêu Miêu không chú ý, búng vào trán anh một cái, nhỏ giọng hỏi: “Cậu bị ấm đầu à, về làm nhân viên văn phòng thật hả?”

Nhạc Phong giận tái mặt, “Cậu đừng nhắc việc này nữa được không? Mất hứng quá đấy.”

“Tôi làm cậu mất hứng sao?” Đầu Trọc cũng xị mặt ra, “Phải là Miêu Miêu nhà cậu mới đúng chứ. Cậu đi làm văn phòng thì thành ra cái gì nữa? Bố của Miêu Miêu sắp xếp cho cậu việc làm ở cơ quan nhà nước đúng không? Nghe nói giờ công chức phải thi vào mới được, sinh viên xuất sắc người ta còn trượt vỏ chuối, cậu đỗ vào liệu có cạnh tranh nổi với người ta hay không? Chắc chắn người ta sẽ nói vào nói ra rằng cậu đi cửa sau, chẳng biết còn khó nghe đến cỡ nào nữa kìa.”

Nhạc Phong nổi đóa, “Lắm lời làm gì, liên quan gì đến cậu?”

Giọng Nhạc Phong hơi lớn khiến mọi người đang ngồi vây quanh bếp lò nướng thịt đều ghé mắt về phía này, Miêu Miêu thấp thỏm đứng lên: “Nhạc Phong, sao vậy?”

“Không có gì, anh hơi mệt thôi.” Nhạc Phong nén cơn tức giận, gạt Đầu Trọc qua một bên đi ra, “Miêu Miêu, em đi đường xa chắc cũng đói bụng rồi, ăn nhiều một chút. Anh hơi đau đầu, chợp mắt một lát rồi xuống sau.”

Nói xong, anh cúi đầu hôn lên trán Miêu Miêu, quay người ra khỏi đại sảnh. Cô ta đứng ngây ra hồi lâu mới ngồi xuống, nhỏ giọng hỏi anh Mao ở bên cạnh: “Anh Mao, có phải Nhạc Phong không vui không?”

Anh Mao chỉ nói qua loa: “Chẳng phải cậu ấy đau đầu sao, ngủ một giấc là khỏe thôi.”

Nhạc Phong phiền não không biết trút đi đâu.

Lời của Đầu Trọc giống như một cái tát vả thẳng vào mặt anh.

Từ bỏ cuộc sống hiện tại, đi tìm một công việc cố định quy củ luôn là nút thắt không thể hóa giải giữa anh và Miêu Miêu, chỉ cần nhắc đến thôi là sẽ rơi vào bế tắc, đẩy quan hệ của hai người đến bờ vực tan vỡ. Nhạc Phong vẫn luôn tâm niệm có chết cũng không đồng ý, lần này sao lại nhượng bộ cô?

Có lẽ khoảnh khắc nhìn thấy Miêu Miêu xuất hiện ở Ca Nại, anh đã mềm lòng rồi.

Miêu Miêu khác anh, cô là đóa hoa dù có đặt trong nhà kính cũng khiến anh lo lắng, cô được bao bọc quá kỹ, chưa bao giờ đi xa nhà một mình, cũng không có gan để đi. Cô bị vô số tin tức xã hội và báo chí thời sự hù dọa, trong tiềm thức luôn cho rằng thế giới bên ngoài đầy rẫy tội phạm.

Thế mà lần này, vì níu kéo mối quan hệ rạn nứt của hai người, Miêu Miêu lại dũng cảm lừa dối bố mẹ, một thân một mình chạy đến Ca Nại.

Cô đã sải một bước lớn thế này, bắt anh hy sinh nhiều hơn nữa cũng đáng giá.

Thế nên anh đành làm trái với lòng mình, đưa ra một quyết đỉnh mà chính anh cũng không đủ tự tín, song giây phút mỉm cười đồng ý với Miêu Miêu, đáy lòng anh lại dấy lên một cảm xúc khó tả.

Những lời Đầu Trọc nói đều là sự thật, hứa hẹn ngoài miệng thì dễ, nhưng đến khi đi làm thì sao?

Nhạc Phong vừa lên tầng vừa rút điếu thuốc ra, giơ bật lửa lên nhưng không có tâm trạng hút, anh bèn tiện tay vứt điếu thuốc xuống sàn giẫm nát. Anh ngẩng đầu, vừa hay đi ngang qua cửa phòng Quý Đường Đường.

Nhớ đến hành động bất thường lúc trước của cô, Nhạc Phong lưỡng lự rồi dừng lại, đưa tay gõ cửa. Còn chưa kịp lên tiếng thì trong phòng đã vang lên giọng của Quý Đường Đường, “Nhanh thế?”

Vừa dứt lời, cửa liền mở ra, Quý Đường Đường nhận ra là Nhạc Phong thì nụ cười mỉm trên mặt tắt ngóm, cứng đờ bối rối. Sau đó, việc đầu tiên cô làm là lập tức kéo cổ áo gió lên.

Nếu không có phản ứng đó, có lẽ Nhạc Phong sẽ không chú ý đến những nơi khác ngoại trừ mặt cô. Dù sao vết thương trên mặt rõ mồn một như thế, người bình thường rất khó rời mắt đi.

Hành động kéo cổ áo lên của cô như cảnh báo người khác: Dưới cố áo còn có gì đó nữa.

Quả nhiên, Nhạc Phong nghi ngờ ngay lập tức, thậm chí còn không thèm hỏi han vết thương trên mặt cô, “Cô kéo cổ áo lên làm gì?”

“Tôi hơi… hơi lạnh.” Quý Đường Đường sợ sệt.

“Mặt cô bị sao vậy?”

“Bị ngã.” Quý Đường Đường trấn tĩnh lại.

Nhạc Phong khẽ “Ừm” một tiếng, không nói gì nữa, Quý Đường Đường thấy anh không để ý nhiều thì thầm thở phào: “Có chuyện gì không? Nếu không có việc…”

Chưa dứt câu, Nhạc Phong đã tức tốc giơ tay lên với tốc độ cực kỳ nhanh, một tay giữ chặt bả vai cô, tay kia kéo tuột khóa áo gió của cô xuống.

Khi Quý Đường Đường lấy lại phản ứng thì đã quá muộn. Xoẹt một tiếng, khóa bị kéo thẳng đến ngực, cổ cô lạnh ngắt, vẻ mặt kinh ngạc của Nhạc Phong in hằn vào đáy mắt.

Nỗi lo sợ không che giấu được bí mật chẳng là gì so với sự phẫn nộ muốn giết người của cô lúc này, Quý Đường Đường thúc thẳng khuỷu tay vào cằm Nhạc Phong mà không nể nang gì.

Cú thúc này vừa nhanh vừa ác, rõ ràng cô biết võ. Nhạc Phong đứng cách Quý Đường Đường khá gần, có muốn khống chế cô cũng rất khó, nên đành chật vật né tránh. Quý Đường Đường thừa cơ thoát khỏi tầm tay anh, tiện tay xách chiếc ghế bên cạnh lên, phang thật mạnh về phía anh.

“Ầm” một tiếng thật to, chỉ tiếc lại không đập trúng.

Cú va chạm mạnh đến nỗi vôi trên vách tường rơi lả tả, dưới tầng cũng nhao nhao cả lên: “Gì thế, động đất hả?”

Bên dưới ồn ào náo loạn hết cả, vậy mà hai người trên tầng lại vô cùng yên ắng, bốn mắt nhìn nhau chằm chằm, lửa giận trong mắt mỗi người dường như có thể thiêu cháy cả đối phương.

Nhạc Phong lên tiếng trước: “Vết siết trên cổ cô, cũng là vì bị ngã sao?”

Chương 4

“Liên quan quái gì đến anh, anh là cái thá gì hả, anh xen vào chuyện của người khác hơi sâu rồi đấy.” Quý Đường Đường tức điên người, “Tôi đánh nhau với người ta hay vấp ngã cũng phải báo cáo với anh à?”

Nhạc Phong bỗng chốc cứng họng, nghĩ kỹ lại thì cô nói cũng có lý, cô là khách của nhà nghỉ, anh thật sự không có tư cách truy hỏi chuyện của cô.

Chỉ có điều cái tính khí hung hăng này của cô khiến người ta quá phản cảm, chưa kể ban nãy còn lấy ghế đập anh, Nhạc Phong muốn nén giận cũng khó, “Cô có thể nói chuyện đàng hoàng được không? Chưa nói được hai câu tử tế đã ra tay đánh người, có biết phép lịch sự không hả?”

“Anh thì lịch sự lắm à?” Quý Đường Đường bực mình châm biếm: “Lịch sự mà kéo áo người khác như thế sao? Đồ dê xồm!”

Nhạc Phong không ngờ mình bị chụp cho cái tội lớn đến vậy, nhất thời tức giận quên cả phản bác. Hai người đang giằng co thì giọng nói lắp bắp của anh Mao vang lên từ đằng sau: “Chú… chú kéo áo của em ấy sao? Dê xồm ư?”

Hai người chỉ lo cãi nhau, hoàn toàn không để ý đến việc tiếng đập ghế ban nãy quá lớn, khiến nhóm người bên dưới chạy hết cả lên.

Nhân lúc anh Mao vẫn chưa chú ý đến mình, Quý Đường Đường nhanh chóng đóng sập cửa. Trong khoảnh khắc cánh cửa khép lại, cô vừa hay bắt gặp ánh mắt của Nhạc Phong như thể muốn ăn tươi nuốt sống mình, song trong lòng Quý Đường Đường lại cảm thấy hả hê đầy ác ý. Cô đáp lễ bằng một nụ cười cực kỳ khiêu khích.

Không đóng cửa còn đỡ, cửa đóng lại càng xác thực nghi ngờ của anh Mao. Khăng khăng cho rằng cô đúng là đã bị Nhạc Phong xúc phạm, anh Mao tức đến nỗi cả người xù lông lên, đập vào gáy anh, “Thằng ranh này, chú làm gì thế?”

“Em làm gì được chứ?” Cả ngày nay không được việc gì ra hồn, Nhạc Phong tức đến tóe lửa, trừng mắt nhìn anh Mao và nhóm người ngu ngơ phía sau anh ta, “Cô ta nói gì anh cũng tin hả? Mọi người đều đang ở dưới tầng, em có muốn làm gì cũng chẳng ngu mà chọn đúng lúc này.”

Anh Mao ngờ vực trừng mắt lườm Nhạc Phong rồi gạt anh ra, đi đến trước phòng Quý Đường Đường đập cửa, “Đường Đường, có chuyện gì cứ nói với anh, anh sẽ tẩn cho thằng ranh này một trận!”

Giọng Quý Đường Đường vang lên qua cánh cửa: “Không có gì ạ, anh Mao, bọn em đùa với nhau chút thôi. Em hơi mệt, ngủ trước đây.”

Nhạc Phong bị cô chọc tức đến lộn cả ruột, quát ầm lên về phía cánh cửa: “Giờ cô lại thành người tốt rồi đấy hả?”

Anh Mao đau cả đầu, “Chú đừng làm ồn nữa có được không? Kể từ khi Đường Đường đến Ca Nại, hai người có lúc nào không cãi nhau không hả? Chú và em ấy có thù oán gì à?”

Nhạc Phong sầm mặt không nói câu nào, nhóm Vũ Mi và Lông Gà biết điều giữ mồm giữ miệng, chỉ có Đầu Trọc cười khà khà, “Không phải oan gia không chạm mặt, cãi nhau cũng hay, thương nhau lắm cắn nhau đau.”

Câu này vừa thốt ra, sắc mặt Miêu Miêu ngay lập tức sa sầm. Lông Gà vội vàng kéo Đầu Trọc xuống dưới tầng, cách một đoạn khá xa mới mắng anh ta một trận: “Đầu óc anh có làm sao không thế, lúc này nói vậy khác nào cố tình khiến Miêu Miêu khó chịu?”

“Tôi cố tình đấy.” Đầu Trọc cứng đầu cứng cổ nói huỵch toẹt ra: “Cậu ta chia tay Miêu Miêu là tốt nhất, đôi bên đều thoải mái.”

Đang nói thì Hiểu Giai chạy xồng xộc về, mang theo khí lạnh từ ngoài thốc vào nhà. Cô ấy chẳng để ý gì, vừa ngẩng đầu liền thấy Lông Gà và Đầu Trọc, hoảng hốt giật nảy mình: “Anh… sao hai anh lại ở đây? Mọi người đâu rồi?”

“Trên tầng.” Lông Gà chỉ lên tầng hai ra vẻ tiếc nuối, “Hiểu Giai, cô đi đâu thế, không xem được trò vui rồi. Nhạc Phong vừa gây gổ với Đường Đường, cãi nhau một trận ầm trời.”

Hiểu Giai thầm than trong lòng, tức tốc chạy lên tầng. Gặp nhóm anh Mao mặt mày nhăn nhó đi xuống cầu thang, Hiểu Giai nghiêng người nhường đường cho họ đi trước. Thấy họ đã xuống dưới, cô ấy mới vội vàng chạy lên gõ cửa phòng Quý Đường Đường.

Cửa vừa mở ra, Hiểu Giai liền lách mình đi vào hỏi han: “Cãi nhau hả? Cô bị phát hiện rồi sao?”

“Không có gì.” Quý Đường Đường mỉm cười trấn an, “Tôi với Nhạc Phong có lúc nào nói được một câu thuận tai nhau đâu. Cô có mua được không?”

“Mua được rồi.” Hiểu Giai vội lấy một chai cồn ethanol và một túi bông thấm ra. Quý Đường Đường cảm ơn rồi ngồi bên giường mở nắp chai, cầm bông thấm cồn, soi gương từ từ lau vết thương, thỉnh thoảng chau mày xuýt xoa vì đau.

Hiểu Giai ngồi bên cạnh xem mà thấy đau thay cô, “Sát trùng sơ sài như vậy thôi sao? Có cần mua thuốc uống không? Đừng để bị thành sẹo.”

“Không nặng đến thế đâu.” Quý Đường Đường chẳng buồn để tâm.

Hiểu Giai nhìn chốc lát, tự gợi chuyện: “À, cô gặp cô nàng Miêu Miêu kia chưa?”

“Bạn gái Nhạc Phong phải không, thấy rồi, rất xinh.”

“Nhạc Phong định quay về với cô ta đấy.” Hiểu Giai thoáng ấm ức, “Cô có tưởng tượng nổi một người như Nhạc Phong lại muốn về đi làm nhân viên văn phòng, sống những tháng ngày đọc báo, uống trà không?”

“Anh ta á?” Quý Đường Đường nhíu mày, “Không hợp đâu.”

“Nhưng chính miệng anh ấy nói muốn về cùng với Miêu Miêu.”

“Nói thì nói vậy.” Quý Đường Đường cười nhạt, “Chuyện sau này khó nói lắm, ai biết trước được.”

* * *

Tiệc dê nướng BBQ anh Mao lọ mọ chuẩn bị gặp biến cố bất ngờ, nhìn cả đống xiên thịt thừa không ai thèm ngó đến mà anh ta ấm ức trong lòng. Mời mọc một vòng vẫn chẳng có ai hưởng ứng, anh ta đành tự mình ngấu nghiến ăn từng xiên một. Đầu Trọc ngồi bên cạnh xem, đành cất tiếng can ngăn: “Lão Mao à, anh ăn ít thôi, đã béo thế còn ăn nữa.”

“Tôi ăn uống cũng chướng mắt cậu à, chó chê mèo lắm lông, nhiều chuyện quá đấy!”

Hiểu Giai vẫn ở trên tầng chưa xuống, Vũ Mi và Miêu Miêu ngồi cạnh nhau cầm chỉ màu xỏ chuỗi hạt xương bò. Lần này Miêu Miêu đến Ca Nại cứ có cảm giác mọi việc rất khó lường, những chuyện thường ngày rất chắc chắn thì giờ đây lại vượt ngoài tầm kiểm soát khiến cô ta thấy trống vắng khó tả, cộng thêm đang giận dôi vì việc ban nãy nên không buồn đếm xỉa đến Nhạc Phong. Cô ta nhìn một vòng, chỉ có Vũ Mi là thân thiện nhất.

Bây giờ Nhạc Phong cũng không rảnh quan tâm đến mấy chuyện giận doi nhỏ nhặt của Miêu Miêu, anh kéo Lông Gà qua một bên, gặng hỏi tình hình lúc cậu ta đi đón Quý Đường Đường.

“Ngoài cô ấy ra còn có ai không? Cậu có thấy người nào khác không? Lúc tìm thấy cô ấy, cậu có thấy gì lạ không?”

Lông Gà phiền não gãi đầu gãi tai, thiếu điều vò cả mái tóc thành ổ gà, “Không có gì lạ cả. Lúc nhìn thấy nhau, cô ấy đã quấn kín người như đặc vụ rồi, chẳng thấy ai khác nữa, chỉ có mình cô ấy thôi.”

Nhạc Phong chau mày, Lông Gà tò mò hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Nhạc Phong hơi do dự, “Cô ấy biết võ.”

“Biết võ ư?” Lông Gà kinh ngạc, “Không nhìn ra nhỉ, cô ấy giỏi võ lắm hả?”

“Cũng tạm được.” Nhạc Phong nhớ lại cảnh cô ra tay đánh mình, “Lực trụ khá vững, ra tay rất hiểm, nếu không phải tôi

Cũng từng tập võ thì ngón đòn của cô ấy có thể khiến tôi tàn phế thật đấy, cỡ như cậu thì cô ấy quật ngã hai, ba tên chỉ là chuyện nhỏ.”

Lông Gà líu lưỡi, “Thảo nào, chẳng ai dám tay không bắt giặc, một mình đi vào hẻm núi hết lần này đến lần khác, hóa ra bản thân cô ấy có võ.”

Nhạc Phong cười lạnh, “Vậy mà đánh nhau với người ta vẫn bị ăn đủ đấy thôi.”

Lông Gà há hốc miệng, bỗng chốc hiểu ra, “Cô ấy đánh nhau với người ta à? Có phải bị bầm dập rồi không? Thảo nào che kín mít như thế. Tôi nói mà, trên áo vừa dính bùn vừa dính cỏ…” Cậu ta vừa nói vừa hoang mang, “Cô ấy trông cũng không giống người ngang ngược vô lý, sao lại chọc người ta đến mức phải đánh nhau? Phạm phải điều kiêng kỵ gì rồi à?”

Nhạc Phong bỗng nhớ đến vệt dây trên cổ Quý Đường Đường. Chắc chắn không phải phạm vào điều kiêng kỵ hay xô xát vặt vãnh với người khác, mà là đối phương chủ định… lấy mạng cô!

Nhạc Phong đứng bật dậy, gạt Lông Gà qua một bên, đi lên tầng. Lông Gà sốt ruột gọi với theo: “Này, này, anh lại đi đâu thế?”

Tiếng gọi í ới khiến mọi người xung quanh chú ý, Miêu Miêu nắm chặt hạt xương bò trong tay, ngẩng đầu khẽ mấp máy môi rồi lại không nói lời nào.

Vẫn chỉ có Đầu Trọc cười khà khà, “Lại đi tìm Đường Đường đấy hả, đúng là thương nhau lắm cắn nhau… Ối!”

Anh ta chưa nói hết câu đã ôm trán nhảy dựng lên.

Bị một xiên thịt nướng đập vào trán, anh ta nổi giận đùng đùng tìm người vừa gây sự, ngẩng đầu lên thì thấy ánh mắt dữ dằn của anh Mao: “Chú không nói thì sợ người ta bảo mình câm chắc?”

* * *

Hiểu Giai đang nói chuyện với Quý Đường Đường thì ngoài cửa lại vang lên tiếng đập rầm rầm. Cô ấy mở cửa ra xem, là Nhạc Phong.

Sắc mặt anh không tốt cho lắm, “Hiểu Giai, cô ra ngoài một lát, tôi có chuyện muốn nói với Đường Đường.”

Hiểu Giai sửng sốt, khó xử lưỡng lự đứng yên không định nhường chỗ, “Nhạc Phong, hai người đừng cãi nhau nữa.”

“Không cãi.” Nhạc Phong nhìn chằm chằm vào Quý Đường Đường, “Lúc trước chúng tôi có hiểu lầm, nên phải nói rõ.”

Hiểu Giai thấy điệu bộ này của anh chẳng khác nào đang đến tìm người tính sổ nên không dám rời đi, song Quý Đường Đường chỉ khẽ cười, “Hiểu Giai, cô tránh mặt chút đi, không sao đâu.”

Hiểu Giai đương nhiên đứng về phe Quý Đường Đường, cẩn thận nhắc: “Vậy tôi chờ ngoài hành lang nhé. Đường Đường, có việc gì thì cứ gọi tôi.”

Hiểu Giai vừa ra cửa, Nhạc Phong liền không khách sáo đóng sầm cửa lại.

“Quý Đường Đường, giờ chỉ có tôi và cô, có gì cứ nói thẳng nói thật đi.”

Anh đi thẳng vào vấn đề, gọi cả tên lẫn họ cô, có muốn giả điếc cũng khó. Quý Đường Đường im lặng một hồi bèn gật đầu, “Anh muốn hỏi gì?”

“Tôi muốn hỏi rất nhiều chuyện.” Nhạc Phong kéo một chiếc ghế, ngồi quay lưng về phía cửa, “Chúng ta nói từng chuyện một. Tôi nhớ lúc sáng cô nhờ tôi đoán một dãy số, 0513, đúng không?”

Quý Đường Đường chột dạ, phân vân chốc lát rồi gật đầu, “Đung.”

“Ngày thứ hai đến Ca Nại, cô đi khắp nơi tìm người, người đó tên Trần Vĩ, đúng không?”

Quý Đường Đường có chút bực dọc, “Anh muốn hỏi gì thì cứ hỏi thẳng đi, đừng có lòng vòng nữa.”

“Tôi đang hỏi thẳng đấy thôi.” Nhạc Phong hoàn toàn phớt lờ việc bị cô ngắt lời, “Lúc chiều nướng thịt, cô nghe nói Lăng Hiểu Uyển từng ở đây nên lập tức đi tìm cuốn sổ đăng ký. Tôi không biết cô tìm cái gì, cũng tò mò lật ra xem, nhờ đó mà phát hiện được hóa ra sinh nhật của Lăng Hiểu Uyển là ngày mười ba tháng Năm.”

Nhạc Phong dừng lại, ngẩng đầu nhìn xoáy vào cô.

Quý Đường Đường biết anh còn muốn nói tiếp, quyết định yên lặng.

Nhạc Phong nhếch miệng cười, “Sau đó, tôi nhớ ra người tên Trần Vĩ kia ắt hẳn là ở nhà nghỉ Cách Tang, cho nên tôi đi sang lật xem sổ đăng ký của nhà nghỉ bên đó. Thật trùng hợp, sinh nhật của Trần Vĩ cũng là ngày mười ba tháng Năm.”

Quý Đường Đường vẫn lặng thinh.

“Kế tiếp, tôi lại nghĩ đến đêm mà cô suýt không về ngủ, hẳn là cũng chạy sang nhà nghỉ Cách Tang. Cô không trả phòng ở đây, không mang theo quần áo hay đồ dùng vệ sinh cá nhân, lại nói với lễ tân bên đó là muốn thuê phòng, rồi đến nửa đêm thì chạy về đây. Khách muốn ở trọ thật sẽ làm vậy sao?

Người bên Cách Tang nói với tôi, sáng hôm đó Trần Vĩ đến hẻm núi thăm thú nhưng không thấy quay về, sau đó cậu ta gọi điện cho nhà nghỉ thông báo có việc gấp phải về trước. Chuyện này vốn hết sức bình thường, lạ kỳ ở chỗ khi nghe người ta nói, cô lại không hề tin, lập tức đeo balo đến Cách Tang thuê phòng. Không phải cô muốn nghỉ lại đó, mà cô chỉ muốn kiểm tra chỗ Trần Vĩ từng ở, tìm xem cậu ta đã để lại thứ gì, đúng không?”

Quý Đường Đường không kiềm chế được, gằn giọng: “Rốt cuộc anh muốn hỏi gì?”

Sắc mặt Nhạc Phong dần dần tối sầm lại, “Tôi nhớ sáng sớm hôm đó cô cũng đến hẻm núi đi dạo, ra khỏi hẻm núi thì bắt đầu đi tìm Trần Vĩ. Có phải cô đã gặp cậu ta trong hẻm núi rồi lại lạc nhau, nên mới vội vã đi tìm cậu ta không? Người bên Cách Tang nói cho cô biết cậu ta đã về nhà, cô hoàn toàn không tin vì cô biết cậu ta không thể về nhà được. Cậu ta gặp chuyện rồi, đúng không?”

Quý Đường Đường ngõ ngàng nhìn Nhạc Phong, trong lúc cần phải giữ bình tĩnh nhất, cô lại thất thần: Những sự việc này trông thì có vẻ rời rạc, hoàn toàn không liên quan gì đến nhau, thế mà lại có một người có thể xâu chuỗi lại tất cả. Phải chăng một số vụ án không có lời giải có thể không phải do thật sự bế tắc, mà chỉ là do thiếu sự xâu chuỗi và manh mối hay không?

Nhạc Phong lại hỏi câu gì đó, cô không nghe rõ, bèn ngơ ngác ngẩng đầu nhìn anh, “Gì cơ?”

“Tôi hỏi cô.” Nhạc Phong gằn từng chữ, “Sau khi cô đến Ca Nại thì cứ chạy vào hẻm núi hết lần này đến lần khác. Lăng Hiểu Uyển mất tích, rồi rất có khả năng Trần Vĩ cũng gặp bất trắc ở đó, đến bây giờ cô đi ra khỏi hẻm núi thì rõ ràng đã có xô xát với người khác. Trong hẻm núi này, rốt cuộc là có thứ gì?”

Quý Đường Đường ngẩng đầu nhìn Nhạc Phong, mọi chuyện đã hai năm rõ mười, nếu còn giả ngu đánh trống lảng thì vụng về quá, chỉ bằng nói thẳng!

“Anh có chắc là mình muốn biết không?”

“Ý cô là sao?” Quả nhiên Nhạc Phong hiểu được ẩn ý trong câu nói của cô.

Quý Đường Đường kéo cổ áo gió xuống, vết bầm tím đáng sợ in hằn trên làn da trắng ngần giống như một con rắn đang siết chặt quanh cổ cô.

“Nhạc Phong, anh nhìn rõ chưa?” Giọng Quý Đường Đường bình tĩnh cảnh cáo: “Cho dù trong hẻm núi có gì thì cũng là rắc rối của riêng tôi. Anh không biết thì sẽ chẳng sao cả, còn một khi đã biết đến nó rồi, có muốn làm người ngoài cuộc cũng không dễ đâu.”

Nhạc Phong nhìn chằm chằm vào vết hằn kia hồi lâu, không vội lên tiếng.

Anh cũng được xem là một người lăn lộn trong giang hồ lâu năm, hiểu được lý lẽ trong lời nói của Quý Đường Đường. Có lúc, biết ít thì đỡ phiền phức, không phải bí mật nào cũng có thể hiếu kỳ nhòm ngó, có những bí mật nếu biết được sẽ mất mạng, mà bí mật của Quý Đường Đường nhất định là không đơn giản.

Quý Đường Đường biết lời nói của mình đã tác động đến anh. Cô nhẹ nhàng buông thêm một lý do cuối cùng cho sự việc vốn đã rồi này.

“Chắc hẳn anh cũng đã nhận ra, dù là chuyện to chuyện nhỏ, thậm chí có liên quan đến mạng người đi chăng nữa, tôi cũng không bao giờ muốn dính dáng đến cảnh sát. Tôi và các anh không cùng một thế giới, cho dù anh không quan tâm đến bản thân, thì ít nhất cũng phải nghĩ đến bạn bè anh, và cả Miêu Miêu nữa.”

Mặt Nhạc Phong thoáng biến sắc, xem ra cô đã bắt trúng điểm yếu của anh rồi.

“Với anh, tôi chỉ là người xa lạ, anh thật sự muốn dính líu đến chuyện này sao? Nếu anh thật sự muốn, tôi sẽ nói cho anh biết, nhưng anh có chắc là mình muốn biết không?”

Sau phút yên lặng ngắn ngủi, Nhạc Phong bỗng đứng bật dậy, “Tôi không muốn nghe.”

Quý Đường Đường bật cười, có điều cô cười mà chợt thấy lòng chua xót. Đương nhiên Nhạc Phong không muốn quan tâm tới việc của cô. Bấy lâu nay, đâu còn ai quan tâm đến nữa?

“Thế thì cứ như vậy đi.” Cuộc nói chuyện kết thúc, Quý Đường Đường cúi đầu kéo khóa áo lên.

Nhạc Phong vẫn đứng yên, chần chừ giây lát rồi điềm tĩnh cất lời: “Đường Đường, nếu tôi bảo cô dọn khỏi đây, cô không để bụng chứ?”

Quý Đường Đường bỗng cứng đờ người.

“Tôi không muốn biết bí mật của cô là gì, cũng chẳng muốn biết cô đang làm gì. Nhưng với Miêu Miêu, Vũ Mi, Hiểu Giai, thậm chí cả nhóm anh Mao, cô đều quá phức tạp. Tự cô cũng thừa nhận mình phiền phức, tôi không muốn dây vào, song vẫn có quyền tiễn phiền phức đi chứ.”

Quý Đường Đường nghẹn đắng, định lên tiếng nhưng lời đến bờ môi lại dằn xuống. Nhạc Phong nói thẳng thừng không hề khách sáo, cô lại không phải là người mặt dày, lần đầu tiên bị người ta tống khứ ra khỏi cửa như vậy, hai má cô đỏ lựng như lửa đốt.

“Tôi sẽ báo với anh Mao một tiếng.” Nhạc Phong đứng lên đặt ghế lại chỗ cũ, “Tiền phòng mấy ngày qua coi như miễn phí, cô thu dọn đồ đạc đi ngay hôm nay đi, tự mình bảo trọng, tôi không tiễn.”

Mấy câu nói thốt ra rất nhẹ nhàng, nhưng ngụ ý thì nặng trịch, từng câu từng chữ như đang tát thật mạnh vào mặt cô. Quý Đường Đường chỉ thấy môi mình khô khốc, khó khăn lắm mới nói thành lời, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: “Hiện giờ tôi không tiện dọn đi.”

“Ý cô là sao?” Nhạc Phong quay đầu lại, “Không tiện dọn đi là thế nào?”

“Bọn chúng theo dõi tôi, chắc chắn đã biết chỗ này rồi. Hôm nay cuối cùng chúng cũng động thủ, sẽ không để yên như thế này đâu. Loại người liều mạng này ban ngày không dám truy đuổi đến tận cửa, nhưng tới tối là nguy hiểm nhất. Nếu chúng muốn tốc chiến tốc thắng, tối nay là thời cơ mấu chốt… Nếu bây giờ tôi đổi chỗ, nói không chừng sẽ có biến, nên tạm thời… không tiện đi.”

Quý Đường Đường nhanh chóng tuôn ra một tràng, như thể đoán trước được bão tố sẽ lập tức ập xuống đầu mình.

Quả nhiên Nhạc Phong thay đổi sắc mặt ngay tức khắc, “Chúng là ai, bọn người ra tay với cô à?”

“Ừ.”

Nhạc Phong giận tím mặt, dằn mạnh ghế xuống đất quát tháo: “Khốn kiếp, cô không biết xấu hổ sao?”

Ngoài cửa vang lên giọng nói lo lắng của Hiểu Giai: “Đường Đường, sao thế? Có sao không?”

Nhạc Phong không buôn để ý đến Hiểu Giai, chỉ thẳng vào Quý Đường Đường mà mắng: “Cô biết rõ chúng sẽ đến mà vẫn làm như không, chẳng thèm nói câu nào à? Trong nhà nghỉ này nhiều người như vậy, Miêu Miêu, Vũ Mi, Hiểu Giai, họ phải làm thế nào? Lỡ xảy ra chuyện gì thì sao?”

Hiểu Giai đứng ngoài cửa nghe lõm bõm, chợt thấy tên mình thì lại càng ù ù cạc cạc, cuộn chặt nắm tay đập cửa ầm ầm: “Này, này, liên quan gì đến tôi hả? Nhạc Phong, có gì thì từ từ nói, đừng gây sự với Đường Đường, anh xem cô ấy đã bị ngã thành ra thế này rồi!”

Lời nói của Hiểu Giai như nhắc Nhạc Phong nhớ ra. Anh lại gần chộp lấy cổ áo của Quý Đường Đường xách lên. Cô bị thít cổ, bỗng chốc cảm thấy khó thở.

“Tôi sẽ bỏ qua không thèm tra hỏi cô sao lại làm việc khốn nạn này.” Nhạc Phong gằn giọng hầm hè: “Lập tức thu dọn đồ đạc, cút!”

Quý Đường Đường ngẩng đầu lên, nước mắt ngân ngấn. Cô cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, khẽ nài nỉ anh: “Nhạc Phong, không sao đâu, tôi xem xét kỹ rồi, nhà nghỉ chỉ có hai cửa vào ở dưới tầng. Tôi vốn cũng muốn báo với anh Mao, đến lúc đó các anh cứ ở trên này đừng xuống thì sẽ không sao hết.”

“Khốn kiếp!” Nhạc Phong thật sự bị cô chọc giận đến phát điên, “Ngay cả mấy cửa vào cô cũng quan sát kỹ rồi nhỉ. Cô nghĩ cô là ai, đây là nhà cô à, cô có tư cách quái gì chứ?”

Anh càng nói lửa giận càng bốc lên ngùn ngụt, cuối cùng không kiềm chế được, hất mạnh cô xuống.

Quý Đường Đường đứng không vững, lảo đảo lùi về sau, vấp phải chân giường rồi ngã uỵch xuống sàn nhà.

Nhà nghỉ của anh Mao được xây bằng gỗ, sàn nhà làm từ gỗ ép, chỉ cần có chút tiếng động là sẽ gây ra tiếng vọng rất to. Một người nặng gần năm mươi cân ngã xuống như vậy sẽ khiến cả tầng lầu chấn động.

Nhạc Phong không hề có ý định xô ngã cô, nhất thời ngây người, Hiểu Giai ở ngoài cửa sợ khiếp vía. Cô ấy không thấy được tình hình trong phòng, chỉ nghe thấy động tĩnh lớn như vậy nên cho rằng nhất định hai người bên trong đã tranh cãi đến long trời lở đất rồi. Trí tưởng tượng của Hiểu Giai bỗng chốc bay xa, hình ảnh máu chảy lênh láng trên sàn nhà hiện lên trong đầu khiến tim cô ấy như muốn nố tung trong lồng ngực.

Quý Đường Đường không hề thấy đau. Cô chống tay lên ngồi tựa vào giường, ngẩng đầu nhìn Nhạc Phong cất giọng rất khẽ: “Coi như anh giúp tôi đi, được không?”

Nhạc Phong nhìn Quý Đường Đường bằng ánh mắt đầy mâu thuẫn. Trong giây phút tĩnh lặng ngắn ngủi, ngoài cửa bỗng có tiếng Hiểu Giai hét ầm lên: “Anh Mao, mau đến đây cứu mạng đi! Nhạc Phong muốn giết người!”

Hai người trong phòng bỗng chốc ngớ người, trân trối nhìn nhau. Quý Đường Đường lấy lại phản ứng trước, phì cười cảm động nghĩ: Sao trước giờ mình không phát hiện ra cô nàng Hiểu Giai tưng tửng này lại đáng yêu thế nhỉ?

Một lúc sau Nhạc Phong mới tỉnh táo lại, không biết nói gì trước tình cảnh hiện tại, tức tối gào ra cửa: “Cô điên à?”

Dù là điên thật hay điên giả thì tiếng kêu cứu của Hiểu Giai cũng có sức mạnh khủng khiếp. Mấy người dưới nhà vốn đã giật mình vì cú té ngã ban nãy của Quý Đường Đường, tiếng hét vừa cất lên thì cầu thang lập tức vang lên tiếng bước chân rầm rập lộn xộn. Anh Mao lớn tiếng nhất nhóm, trong giọng nói có vẻ hoảng loạn rõ rệt, “Lại làm sao thế?”

Quý Đường Đường và Nhạc Phong xung đột hết lần này đến lần khác, có lẽ mấy người chất phác như anh Mao bị hành hạ đến phát điên rồi nhỉ? Cô cười khanh khách, nước mắt cố kìm nén từ ban nãy cuối cùng cũng tuôn ra.

Nhạc Phong không biết tại sao khi thấy cô đáng thương ngồi dưới sàn vừa khóc vừa cười như vậy thì anh chẳng thể nổi giận với cô được nữa. Khi nhóm anh Mao đập ầm ầm như muốn phá cửa phòng, anh lại hỏi Quý Đường Đường: “Lỡ liên lụy đến người khác thì sao?”

“Bọn chúng sợ người khác biết, nên lần nào cũng rình lúc tôi chỉ có một mình mới ra tay. Chỉ cần người đến, tôi sẽ dẫn dụ chúng rời khỏi đây. Ban ngày chúng không dám xông vào nhà nghỉ, chỉ có thể đến vào buổi đêm. Buổi tối các anh ngủ trên tầng hết đúng không? Các anh không đi xuống thì nhất định sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Tôi biết anh muốn tống khứ tôi đi, anh nghe tôi, dụ bọn chúng đi rồi, tôi sẽ không quay lại nữa, được không?”

Nhạc Phong trầm mặc như đang cân nhắc liệu những lời cô nói có khả thi hay không. Anh tần ngần một lúc rồi hỏi: “Bọn chúng có liên quan đến vụ án của Lăng Hiểu Uyển và Trần Vĩ đúng không?”

Quý Đường Đường khẽ gật đầu.

Chính vào lúc này, then cửa vốn không hề chắc chắn bị đẩy bật ra, cả đám người nhảy bổ vào. Anh Mao đi đầu suýt thì không phanh lại kịp.

Anh ta trợn to mắt nhìn Quý Đường Đường ngồi trên sàn, thấy rõ khóe mắt bị bầm và khóe môi rỉ máu của cô, lại quay sang nhìn Nhạc Phong, sau đó lắp bắp hỏi: “Chú… chú, chú… đánh… em ấy thành ra thế này à?”

Lúc này Hiểu Giai mới nhận ra vừa rồi mình quá bộp chộp. Thấy anh Mao sắp hiểu lầm nghiêm trọng hơn, cô ấy vội vàng giải thích hòng chuộc tội: “Không phải, không phải, đây là Đường Đường bị ngã.”

“Ngã sao?” Đầu Trọc chen lên từ phía sau anh Mao, quan sát Quý Đường Đường hồi lâu rồi liếc sang Hiểu Giai, “Đúng là chỉ lừa được mỗi cô thôi. Ngã hay bị đánh còn không phân biệt được, cái này mà là ngã á?”

Quý Đường Đường không nói không rằng. Nhóm anh Mao và Đầu Trọc kinh nghiệm đầy mình, quả nhiên cái lý do “ngã bị thương” chỉ có thể lừa được mỗi Hiểu Giai.

“Bị đánh…” Hiểu Giai ngờ nghệch, “Ai đánh Đường Đường?”

Không nói đến thì thôi, cô ấy vừa thốt lên, ánh mắt mọi người liền đổ dồn về phía Nhạc Phong.

Chuyện bỗng dưng thành ra dở khóc dở cười như thế này, Quý Đường Đường do dự chẳng biết có nên đứng ra làm sáng tỏ đôi câu không. Nếu cô nói không phải do Nhạc Phong đánh, mọi người nhất định sẽ tra hỏi rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra, lúc đó phải giải thích như thế nào? Nhưng nếu không đứng ra giải thích thì chẳng phải Nhạc Phong sẽ bị oan hay sao?

Dáng vẻ tiến thoái lưỡng nan, im lặng nghĩ cách của cô trong mắt người khác lại là lẳng lặng thừa nhận.

Đầu Trọc nhìn Quý Đường Đường rồi lại nhìn Nhạc Phong, há hốc miệng hồi lâu mới hoàn hồn lại đấm vào vai anh, thất vọng nói: “Không phải chứ, chán cậu quá đấy! Có thế nào đi nữa thì cũng không được đánh phụ nữ!”

Nhạc Phong nổi giận đùng đùng, “Tôi thấy cô ấy ngứa mắt không được à?”

Nói xong, anh gạt phắt Đầu Trọc ra, quay người bỏ đi, để lại cả đám người trong phòng ngỡ ngàng nhìn nhau. Vài giây sau, Miêu Miêu lao ra đuổi theo anh.

Quý Đường Đường không ngờ Nhạc Phong lại trả lời như vậy, ngoại trừ kinh ngạc còn có sự cảm kích vô vàn. Cô từ từ đứng lên, đưa mu bàn tay chạm vào khóe môi đau rát, hình như ban nãy ngã xuống đã động đến vết thương rồi.

Đầu Trọc lên tiếng, thái độ không hề gắt gỏng như trước nữa mà lại rất điềm đạm, “Đường Đường, chuyện này…”

Anh em nhà mình đánh người ta, dù sao cũng phải đứng ra xoa dịu, Đầu Trọc vừa nói vừa liếc mắt ra hiệu với Lông Gà, ý bảo: Đừng để mình tôi bối rối như vậy chứ, cậu cũng góp lời chút đi… nói vài câu ngọt nhạt thì chết được chắc?

Lông Gà hiếm khi ăn ý với Đầu Trọc như vậy, bèn hắng giọng, vừa định bước lên thì bị anh Mao kéo lại.

“Mấy chú đừng đứng ở đây nữa, để Đường Đường nghỉ ngơi đi. Hiểu Giai, em và Vũ Mi ở đây với em ấy, tình cờ quen nhau ở đây cũng nên quan tâm đến nhau một chút.”

Nói xong, anh Mao quay người kéo Lông Gà và Đầu Trọc ra ngoài luôn.

Đầu Trọc không phục chút nào, trên đường đi cứ giãy ra khỏi tay anh Mao cãi cố: “Đây là em nói thay Phong Tử, thằng ranh ấy đánh người ta như vậy, anh không thấy à? Anh đừng thấy Quý Đường Đường không lên tiếng mà yên tâm, chưa biết chừng trong bụng đang tính toán trả thù Nhạc Phong như thế nào đấy. Mấy cô nàng sống ở thành phố lớn rất biết cách bảo vệ quyền lợi của mình, hở chút là đòi kiện ra tòa…”

Đầu Trọc đang bù lu bù loa thì bị anh Mao đập một cái vào trán khiến mắt mũi tối sầm.

Anh ta còn chưa kịp nổi đóa thì anh Mao đã lên cơn trước, “Chú là heo à, sao Phong Tử lại đánh em ấy được? Anh em nhà mình chú còn không biết sao? Hơn nữa, chú không ngửi thấy mùi cồn à? Phong Tử đánh em ấy mà còn chuẩn bị cồn sát trùng cho em ấy sao? Nó bị thần kinh chắc?”

“Ơ, rõ ràng… Phong Tử… đã… thừa nhận mà.” Đầu Trọc ngơ ngác.

“Thế mới lạ đấy. Rõ ràng không phải Phong Tử đánh, sao nó lại không giải thích, tại sao vậy nhỉ?”

Đúng vậy, tại sao thế?

Lông Gà bị kéo đi nhưng vẫn luôn đăm chiêu, chốc lát sau mới nghiêm trang nhìn Đầu Trọc: “Đại nhân, chuyện này ắt có điểm khuất tất.”

Đầu Trọc tán thành vỗ vai Lông Gà: “Các hạ phán rất chuẩn!”

Anh Mao lặng thinh, hồi lâu sau mới quay ra xổ thẳng vào mặt hai người kia: “Hai chú mày đúng là heo, hai con heo!”

* * *

Đến giờ cơm tối, Quý Đường Đường không hề bén mảng xuống dưới nhà. Khá nhiều thịt xiên nướng còn thừa được mọi người lấy ra ăn tạm với cơm, thỉnh thoảng nhấm nháp vài ngụm trà bơ. Miêu Miêu không quen ngửi mùi bơ, ngồi tít trong góc với Nhạc Phong rì rầm nói chuyện. Vũ Mi ngồi gần cửa sổ nói chuyện vu vơ với Hiểu Giai, nhưng rõ ràng không hề tập trung, cứ chốc chốc lại đánh mắt về phía góc nhà.

Thấy Vũ Mi cứ liếc nhìn bên đó, Hiểu Giai không vui, gõ tay lên mặt bàn, “Này, này, cậu vẫn tơ tưởng cơ à, còn chưa chịu thôi sao?”

Vũ Mi ngượng nghịu, lảng sang đề tài khác, “Tớ chỉ thấy lạ thôi. Đang yên đang lành sao Nhạc Phong lại đánh Đường Đường?”

Vừa nhắc đến việc này, Hiểu Giai liền đau đầu. Mặt Đường Đường đã có vết thương từ lúc ở hẻm núi về, chắc chắn không phải Nhạc Phong đánh. Nhưng vô lý là anh lại thừa nhận trước mặt mọi người. Lẽ nào lúc Quý Đường Đường đi vào hẻm núi, Nhạc Phong đã đuổi theo đánh ư? Nhưng chẳng phải lúc ấy Nhạc Phong đi đón Miêu Miêu à?

Hiểu Giai cảm thấy mình quá thiếu nơ-ron não, bèn đưa ra một quyết định sáng suốt là không suy nghĩ thêm về chuyện này nữa. Cô ấy quay sang nhắc nhở Vũ Mi: “Đặt vé máy bay vào ngày kia đấy, bất kể thế nào, ngày mai chúng ta cũng phải về.”

Vũ Mi thoáng sững lại, ánh mắt nhanh chóng trở nên ảm đạm, “Tớ biết rồi.”

Nhìn thấy bạn như vậy, Hiểu Giai cũng có chút không đành lòng, khẽ vỗ về, “Đừng suy nghĩ nữa, không theo đuổi được thì thôi, Nhạc Phong vốn dĩ không hề có tình cảm với cậu. Với lại, người ta làm lành với bạn gái rồi, cậu lại càng không có cửa.”

Vũ Mi đỏ hoe mắt, “Chẳng phải chia tay rồi sao, khăng khăng chạy đến đây làm gì không biết? Thời điểm tớ gặp Nhạc Phong, anh ấy vẫn độc thân mà. Có bản lĩnh thì ban đầu đừng chia tay, như vậy tớ đã không có ý nghĩ gì với anh ấy cả.”

Hiểu Giai rên rỉ, đập trán xuống bàn, “Logic thần kỳ kiểu này, tớ đến lạy cậu luôn.” Lúc ngấng đầu lên, cô ấy tỏ ra coi thường, “Nếu Đường Đường cũng ở dưới này thì tớ thèm vào mà ngồi với cậu, chán cậu quá đi mất.”

Hiểu Giai nói làm Vũ Mi nhớ ra, “Đường Đường cũng kỳ quái thế nào ấy, không giống khách du lịch chút nào. Đến Ca Nại mà chẳng hề đi đâu chơi, ngày nào cũng chạy vào hẻm núi, trong đấy có vàng hay gì?”

“Tính người ta thích thế.” Hiểu Giai có ấn tượng rất tốt với Quý Đường Đường nên bênh vực, “Chẳng phải lúc trước chính cậu nói có khi cô ấy thất tình nên hành động hơi khác thường còn gì. Nhưng tớ cảm thấy Đường Đường rất tốt tính, trông cũng xinh xắn, tớ mà là đàn ông con trai thì sẽ không bao giờ chia tay cô ấy.”

Vũ Mi ghen tỵ, “Tốt gì chứ, sao có thể nhìn mặt mà bắt hình dong được, nhất là con gái. Nói không chừng tính cách cô ta chẳng ra sao nên mới bị đá ấy chứ. Gòn nữa, đang yên đang lành bỗng dưng Nhạc Phong đánh cô ta làm gì, nhất định là cô ta có vấn đề.”

Hiểu Giai câm nín, im lặng trừng mắt nhìn Vũ Mi. Cô ta bị nhìn đến sởn cả da gà, “Cậu lại làm sao thế?”

Hiểu Giai cáu tiết mắng: “Nhà cậu mở xưởng giấm* hả, gặp ai cũng xối vô tội vạ phải không? Cậu nhằm vào Miêu Miêu thì là một nhẽ, nhưng còn đi so đo với Đường Đường để làm gì? Ghen vì cô ấy bị Nhạc Phong đánh sao? Vậy cậu cũng chọc cho Nhạc Phong đánh cậu một trận đi.”

* * *

Gần nửa đêm, sắp đến giờ tan cuộc, anh Mao lười dọn dẹp bàn nên sai cả đám tự giác xếp hàng gom xiên sắt mang đến quầy bar. Vũ Mi và Hiểu Giai thấy mới lạ cũng háo hức đòi tham gia, song Lông Gà và Đầu Trọc muốn thể hiện sự ga lăng nên nhất quyết không đểhai người họ làm. Cả đại sảnh vang lên tiếng cười nói náo nhiệt, Miêu Miêu ôm cánh tay Nhạc Phong ngồi ở góc phòng nhìn ra, thỉnh thoảng cũng che miệng cười.

Đang huyên náo thì Quý Đường Đường đi xuống, cô vừa xuất hiện, cả sảnh lập tức im bặt.

Quý Đường Đường đã chỉnh trang lại, trông phấn chấn hơn lúc trước nhiều. Cô lau áo sạch sẽ, thay một chiếc quần khác màu xanh rêu, nhét gấu quần vào cổ giày leo núi, buộc chặt dây giày xung quanh ống quần, đóng bộ trong tư thế sẵn sàng xuất phát, hoàn toàn không giống người nửa đêm chuẩn bị đi nghỉ.

Ai nấy đều quan sát Quý Đường Đường, còn cô chẳng thèm nhìn đến ai, như thể sự náo nhiệt ở đây không hề liên quan đến mình.

Cô đi vòng qua mọi người đến thẳng quầy bar, đặt tiền lên quầy, “Anh Mao, cho em nửa két bia Thanh Khoa.”

Anh Mao thảng thốt hồi lâu mới lắp bắp hỏi lại: “Nửa két á? Chỗ đó là cả tá đấy.”

“Vâng.”

“Em uống à?”

“Vâng.”

“Uống bây giờ sao?”

“Vâng.”

Anh Mao há hốc miệng không biết phải nói gì, Lông Gà nhắc nhở cô: “Đường Đường, muộn rồi.”

“Tôi chủ định chờ đến giờ này mà, uống một mình, yên tĩnh.”

“Uống một mình chán lắm.”

“Tôi thất tình, muốn yên tĩnh một mình.”

Cô đã nói vậy rồi, mọi người cũng không tiện ý kiến gì nữa. Mấy chàng trai cô gái ngày nay hễ thất tình là như thể trời sập đến nơi. Thái độ của Quý Đường Đường như vậy đã coi như là khá bình tĩnh rồi, đầy người còn làm ra những chuyện bốc đồng quá đáng hơn kìa. Cô chỉ không muốn bị người khác quấy rầy thôi, dù sao họ cũng nên biết điều đúng không?

Vũ Mi đắc ý liếc mắt nhìn Hiểu Giai, ý nói: Thấy chưa, đúng là thất tình mà.

Anh Mao vừa than thở trong lòng vừa khom lưng lấy nửa thùng bia Thanh Khoa cho cô. Quý Đường Đường đỡ lấy, đang định quay người rời đi thì Lông Gà bỗng thốt lên: “Tôi cũng đang độc thân này.”

Miêu Miêu không nhịn được, bật cười khúc khích, Nhạc Phong lườm nguýt Lông Gà, “Từ xưa đến giờ có lúc nào cậu không ế đâu?”

Câu này chọc thẳng vào chỗ đau, khiến Lông Gà tiu nghỉu như bánh đa ngâm nước.

Quý Đường Đường cúi đầu, khẽ cong khóe môi, sau đó ôm bia đến góc phòng, ngồi quay lưng lại với mọi người.

Anh Mao xua cả nhóm, “Đi ngủ thôi, nhường chỗ này lại cho người đang đau lòng, đừng ở đây làm phiền nữa.”

Tiếng bước chân rầm rập lại vang lên, ai nấy đều biết điều rời đi, anh Mao đi cuối cùng, hỏi Quý Đường Đường: “Nhóc Đường, có cần để đèn sáng không?”

“Không cần đâu anh.”

Anh Mao lưỡng lự rồi tắt đèn đi.

Đại sảnh thoắt cái tối om, bóng tối lập tức bủa vây xung quanh cô. Quý Đường Đường ngồi bó gối trên ghế, hồi lâu sau mới khom lưng lấy chai bia trong thùng ra, tay trái chậm rãi vuốt ve nắp chai hình răng cưa, tay phải lấy con dao quân dụng trong túi ra định mở nắp chai bia.

Vừa kề dao vào nắp chai, tiếng bước chân bỗng vang lên rồi dừng lại sau lưng cách cô không xa. Âm thanh rất quen thuộc, chắc hẳn là Nhạc Phong.

Quả nhiên, giọng Nhạc Phong vang lên: “Hai cửa dưới này tôi khóa cả rồi, có việc gì cô cứ gọi.”

Quý Đường Đường không nói lời nào, khẽ ấn tay phải, “tách” một tiếng, nắp chai bia Thanh Khoa quay một vòng rồi rơi xuống mặt đất. Cô cầm chai bia lên ngửa đầu tu một ngụm, tuy nồng độ cồn chỉ có mười một độ, nhưng vào đêm tối rét mướt như thế này, cảm giác nóng bỏng cay xè xộc thẳng xuống dạ dày vẫn khiến cô suýt chảy nước mắt.

Cô hít thật sâu rồi trả lời: “Tôi biết rồi, cảm ơn anh.”

* * *

Vũ Mi và Hiểu Giai ở phòng sáu người. Hai cô nàng đang buồn chán nằm trên giường đắp mặt nạ thì bên ngoài có tiếng gõ cửa, giọng Nhạc Phong vọng vào: “Hai cô ngủ chưa? Mở cửa nói chuyện chút đi.”

Hiểu Giai còn chưa kịp lên tiếng, Vũ Mi đã ngồi bật dậy, tức tốc gỡ mặt nạ ra, xuống giường khoác áo, mang giày rồi chạy ra mở cửa.

Hiểu Giai nhìn không chớp mắt một loạt hành động thoăn thoắt của CÔ ta, thầm xỉa xói: Bình thường chẳng thấy hăng hái như thế bao giờ.

Cửa mở ra, thấy Miêu Miêu đứng trước cửa, Vũ Mi sửng sốt hồi lâu mới phát hiện Nhạc Phong đứng khuất trong bóng tối phía sau Miêu Miêu.

Nhạc Phong gật đầu với Vũ Mi coi như chào hỏi, “Tối nay để Miêu Miêu ngủ với hai cô.”

Vũ Mi nghiêng người cho Miêu Miêu đi vào, Nhạc Phong xách hành lý theo sau, chọn cho Miêu Miêu chiếc giường tầng dưới sát tường.

Hiểu Giai không câu nệ như Vũ Mi, vẫn tiếp tục đắp mặt nạ nói chuyện với Nhạc Phong: “Sao lại ở chung phòng với chúng tôi, Miêu Miêu ở cùng anh mới đúng chứ?”

Nhạc Phong trải chăn đệm cho Miêu Miêu, bình thản trả lời: “Tôi ngủ trong phòng anh Mao, lười chuyển đồ, mấy cô gái ở chung với nhau tiện hơn. Với lại gần đây Ca Nại có trộm, không nên ở rải rác, đêm đến cũng hạn chế ra khỏi phòng.”

“Sao tôi không nghe nói đến vụ trộm cướp nào nhỉ?” Hiểu Giai lẩm bẩm, bỗng nhớ ra một chuyện, “Nếu muốn an toàn, chỉ bằng anh, anh Mao và Đầu Trọc dọn qua đây ở hết đi. Chúng tôi toàn đàn bà con gái lại nhát gan, chia phòng làm gì?”

Nhạc Phong quay đầu lại nhìn Miêu Miêu, hỏi ý: “Em thấy sao?”

Miêu Miêu cắn môi, “Sao vậy được…”

Hiểu Giai nhìn điệu bộ này liền hiểu chắc chắn Nhạc Phong đã nhắc đến việc nam nữ ở chung với Miêu Miêu trước đó rồi. Hai người họ thường xuyên đi du lịch tự túc nên ở hostel đã quen, đương nhiên không có vấn đề gì, nhưng Miêu Miêu tiểu thư vậy, chắc sõ không chấp nhận được.

Song Nhạc Phong rất chiều ý Miêu Miêu, “Vậy em cứ ở tạm đây nhé, anh và nhóm anh Mao ở ngay phòng bên cạnh, có việc gì cứ gọi anh.”

Vũ Mi thoáng thất vọng nhìn Miêu Miêu, miễn cưỡng cười, “Ở chung với nhau cũng bình thường mà, phải thử mới biết chứ.”

Miêu Miêu vẫn lắc đầu quầy quậy, “Bao nhiêu đàn ông lạ như thế… ngại lắm.”

Sau khi dọn xong giường, Nhạc Phong kiểm tra then cửa, mở đóng vài lần, rồi lại gọi Hiểu Giai: “Hiểu Giai, qua đây tôi bảo cái này.”

Hiểu Giai cuộn người trong chăn ấm không muốn ngồi dậy, “Lạnh lắm, có chuyện gì thế? Anh bảo Vũ Mi giúp đi!”

Nhạc Phong thản nhiên hỏi: “Thế nào, không nhờ cô được à? Tôi cứ thích nhờ cô đấy, cô bớt lề mề chút thì chết hay sao?”

Hiểu Giai cằn nhằn xuống giường, vừa lê dép vừa oán trách: “Chẳng ga lăng gì cả, sao Miêu Miêu lại yêu anh nhỉ?”

Miêu Miêu mỉm cười vui vẻ, thanh minh: “Nào có, bình thường Nhạc Phong lịch sự với phụ nữ lắm.”

Hiểu Giai làm như lơ đãng liếc nhìn Vũ Mi, “Đúng vậy, nếu không sao lừa gạt được mấy cô nàng ngây thơ?”

Cô ấy đi đến gần, đôi mắt dưới lớp mặt nạ nhìn thẳng vào Nhạc Phong, “Anh định làm gì?”

Nhạc Phong lấy ổ khóa và chìa trong túi ra, dặn dò: “Khóa ngoài bị hỏng, then cài bên trong cũng lỏng lẻo… lát nữa đi ngủ cô cài ổ khóa bên trong cho chắc.”

“Chà, tinh thần bảo vệ an ninh trật tự lên cao chót vót nhỉ?” Hiểu Giai nói nhiêu làm mặt nạ giấy bị xộc xệch, có điều cô nàng không phát hiện ra cứ để nguyên thế, Nhạc Phong nhìn thấy mà cạn lời.

“Khóa lại làm gì? Phòng trộm hả? Có nhất thiết phải thế không?” Hiểu Giai ngắm nghía ổ khóa trên tay, bỗng bừng tỉnh: “Là vì Miêu Miêu ngủ ở đây sao? Nhạc Phong, anh thiên vị quá đấy, tôi và Vũ Mi chưa bao giờ được đãi ngộ như thế này đâu, vứt hai đứa tôi vào căn phòng xập xệ này là xong chuyện. Miêu Miêu vừa đến đã khác hẳn, được hưởng..

Cô ấy vừa nói vừa lắc lư ổ khóa bằng sắt trong tay: “Được hưởng… chế độ bảo vệ cao cấp như vậy.”

Miêu Miêu bị nói toẹt ra thì mặt mày đỏ ửng, khóe môi không khỏi cong lên.

Nhạc Phong khó chịu, im lặng chốc lát bỗng hạ giọng, vẻ mặt cũng trở nên nghiêm túc, nhắc nhở: “Hiểu Giai, khóa cửa xong thì tranh thủ lúc không ai để ý nhét chìa khóa qua khe cửa, lát nữa tôi đến lấy.”

Hiểu Giai há hốc miệng, ậm ừ mất một lúc, khi hiểu ra thì mặt nạ lại từ sống mũi rơi xuống một nửa, may mà cô nàng còn biết nhỏ giọng thì thào: “Tại sao? Anh muốn nhốt đám… liễu yếu đào tơ chúng tôi, chuẩn bị bán qua Trung Đông à?”

Thái độ Nhạc Phong tỉnh rụi như không khiến cô ấy hơi bực bội, anh cúi đầu giả vờ hí hoáy chỉnh chốt cửa, “Ca Nại không chỉ đơn giản là có trộm cướp thôi đâu, dù sao gần đây buổi tối rất nguy hiểm, nói ra sợ rằng sẽ khiến Vũ Mi và Miêu Miêu lo lắng, nhìn cô có vẻ can đảm hơn họ, nên tôi dặn dò cô.”

Nhạc Phong chỉ không muốn cho họ xuống tầng, nhưng lại không tiện nói rõ. Chìa khóa vốn có thể để lại cho Hiểu Giai giữ, song anh thật sự không dám chắc lát nữa dưới tầng sẽ xảy ra việc gì, nên thà cứ khóa cửa nhốt họ lại, sáng mai thả ra cũng không muộn.

Nói gì cũng dễ vạ miệng, ngoại trừ nịnh hót. Hiểu Giai được anh tâng bốc như thế, quả thật thấy cả người cứ lâng lâng. Cô ấy nở nụ cười dị hợm qua chiếc mặt nạ giấy méo mó nhìn Nhạc Phong, “Anh tinh mắt đấy, chuyện này giao cho tôi là chuẩn rồi.”

Hiểu Giai đắc ý vỗ ngực, lúc sắp khóa cửa mới nhớ ra một vấn đề: Khóa cửa rồi nhỡ nửa đêm có người muốn đi vệ sinh thì phải làm sao? Chuyện này đâu thể nhịn được, nhịn là chết người đấy.

Thế là cô nàng vội vàng quay sang giục Vũ Mi và Miêu Miêu: “Tôi khóa cửa đây, hai người muốn đi vệ sinh thì nhanh lên, nửa đêm tôi không dậy mở cửa đâu.”

Miêu Miêu lắc đầu, “Đêm tôi ngủ say lắm, xưa nay không hề thức dậy giữa đêm bao giờ.”

Vũ Mi xòe tay ra trước mặt Hiểu Giai, “Đồ lười, đưa chìa khóa cho tớ, muốn đi vệ sinh thì tớ tự mở cửa.”

Hiểu Giai không chịu đưa, “Bây giờ cậu đi đi, phiền phức vậy làm gì, nửa đêm đi vệ sinh lạnh lắm.”

Đòi chìa khóa mấy lần Hiểu Giai cũng không đưa, Vũ Mi sinh nghi. Thấy Miêu Miêu không chú ý, cô ta ghé đến cạnh Hiểu Giai, thì thào hỏi: “Sao cậu không đưa chìa khóa cho tớ?”

“Chẳng sao cả.” Hiểu Giai giả vờ thản nhiên, “Nhạc Phong giao việc này cho riêng tớ chứ sao.”

“Bớt ra vẻ đi.” Vũ Mi càng nghĩ càng thấy kỳ quặc: “Ban nãy cậu và Nhạc Phong ở ngoài đó thì thầm to nhỏ chuyên gì vậy?”

Hiểu Giai càng không muốn nói, trong lòng Vũ Mi lại càng chắc chắn, bắt đầu tấn công vào điểm yếu của cô ấy, “Chúng ta quen biết nhau bao nhiêu năm rồi? Chút bí mật cỏn con Nhạc Phong dặn dò mà ngay cả tớ cậu cũng không tiết lộ được à? Cậu không nhận ra ai mới là người mình sao? Có tin sau này đi làm tớ không thèm mua đồ ăn sáng cho cậu nữa không? Mà nhé, sau này cậu đi muộn, tớ cũng không chấm công giúp cậu đâu.”

Hiểu Giai hoảng hồn, “Đừng ác vậy mà. Tớ không nói là vì sợ cậu lo lắng thôi.”

Cô ấy liếc thấy Miêu Miêu đang cắm đầu vào di động, bèn vội vàng kể lại cho Vũ Mi nghe.

Đầu óc Vũ Mi nhanh nhạy hơn Hiểu Giai nhiều, “Cậu nói xem, anh ấy nhốt cả đám bọn mình lại làm gì? Có phải họ định làm gì đó mà không muốn chúng ta xuống quấy rầy không?”

“Làm sao tớ biết được, anh ấy có nói đâu.” Hiểu Giai bực dọc, “Có gì thì tớ nói hết rồi đấy, bây giờ tớ khóa cửa đây, OK?”

Vũ Mi nhìn Hiểu Giai khóa cửa, bỗng kéo tay cô ấy lại: “Chờ một lát.”

Hiểu Giai thắc mắc nhìn Vũ Mi rảo bước quay về giường lấy một chùm chìa khóa ra so với chiếc chìa khóa trong tay mình.

Cô ta gỡ một chiếc nhìn có vẻ giống nhất rồi nhét cho Hiểu Giai, “Đẩy cái này ra ngoài.”

Hiểu Giai chết lặng người, “Cậu… cậu định làm gì?” Cô ấy bồn chồn đến mức đứng cũng không yên, lại sợ Miêu Miêu phát hiện ra, “Nhạc Phong mà biết sẽ nổi giận cho xem.”

“Giận thì giận, chúng ta sắp đi rồi, sao phải sợ anh ấy? Lẽ nào anh ấy còn dám đánh tớ?” Cô ta trấn an Hiểu Giai, “Không sao đầu, chỉ cần ban đêm chúng ta không ra ngoài thì có gì khác đâu. Quan trọng là chúng ta nắm quyền chủ động. Ai biết đến đêm sẽ xảy ra chuyện gì? Lỡ có tình huống khẩn cấp, chẳng hạn như cháy nhà, Nhạc Phong không kịp mở cửa cho chúng ta thì sao? Hon nữa, đã đi ra ngoài thì chuyện gì cũng phải dè chừng, họ cứ giấu giấu giếm giếm như thế, không thể tin tưởng hoàn toàn được. Lúc trước Đường Đường bị đánh còn nói dối cậu là bị ngã, chỉ có cậu khờ khạo nên mới tin thôi.”

Đầu óc Hiểu Giai nhất thời không xoay chuyển kịp, thấy Vũ Mi nói cũng có lý, do dự một lúc rồi cũng khom người nhét chiếc chìa khóa đã bị đánh tráo kia ra ngoài.

* * *

Lúc Nhạc Phong cầm chìa khóa về, nhóm anh Mao còn chưa ngủ. Đêm nay Lông Gà ở lại, đang ngồi ở giường tầng trên cúi đầu nhìn xuống chỗ anh Mao, mồm mép liến thoang. Nhạc Phong lắng tai nghe một lúc mới phát hiện ra cậu ta đang lầm bầm chuyện khi nãy.

“Tôi vẫn đang độc thân, Đường Đường lại thất tình, thật sự rất khéo mà.”

“Khéo cái con khỉ.” Đầu Trọc trở mình trên chiếc giường tầng phía trên Nhạc Phong, “Trên đời này có rất nhiều người độc thân, chẳng liên quan quái gì đến cậu cả.”

“Quan trọng là ngày này, tháng này, tại chỗ này.” Lông Gà cảm thán: “Lẽ nào mọi người không nhận ra Đường Đường rất có thiện cảm với tôi sao? Mỗi lần cô ấy nhìn tôi…”

Nhạc Phong đang cởi áo cũng sởn gai ốc vì Lông Gà, “Đường Đường nhìn cậu như thế nào? Cho cậu đứng giữa đám đông, dám cá là cô ấy sẽ không nhận ra.”

Anh Mao độp thẳng mặt, “Lông Gà à, tỉnh mộng đi!”

“Em nghiêm túc mà.” Lông Gà hết sức ai oán, “Trai chưa vợ gái chưa chồng, mọi người đóng góp ý kiến chút đi được không?”

Anh Mao hừ mũi, “Để anh phân tích cho chú mày rõ. Đường Đường là người Bắc Kinh, chưa nói đến chuyện khác, nhưng nếu hai đứa thành một đôi thật, thì em ấy có chịu ở lại Ca Nại không? Nếu chú mày phải hy sinh đến Bắc Kinh sống, vậy anh hỏi, chú mày sẽ làm gì ở thủ đô rộng lớn hả? Mở cửa hàng tạp hóa sao? Tiền thuê nhà còn không đóng nổi, cùng lắm cũng chỉ bày quầy bán vỉa hè đểbị trật tự đô thị đuổi chạy té khói thôi.”

“Em có thể đi làm diễn viên quần chúng mà, thần tượng của em chính là Vương Bảo Cường, hơn nữa, nhìn em cũng đâu đến nỗi..Lông Gà vuốt chùm tóc đuôi gà của mình, “Em mà thay đổi kiểu tóc thì có thể khiến ối cô mê như điếu đổ đấy nhé. Đến lúc em nổi tiếng, chưa biết chừng còn không thèm để mắt đến cô nàng Đường Đường đó nữa kìa…”

Cậu ta còn chưa dứt lời, một đôi tất lồng vào nhau từ dưới lao vút lên, nện thẳng vào mũi Lông Gà. Mùi tất thối um xộc thẳng lên não, Lông Gà suýt nhảy dựng, “Ai, của ai? Nửa tháng không rửa chân rồi đúng không?”

Cậu ta cúi đầu nhìn xuống, thấy Nhạc Phong đang cười khẩy, “Cậu cũng biết à? Lần sau còn vứt tất trên giường tôi nữa là tôi nhét thẳng vào miệng cậu đấy.”

Đầu Trọc ọe hai tiếng, tiện tay giật dây đèn trên trần.

Trong bóng tối, Lông Gà than thở: “Tôi thực sự vẫn còn độc thân mà…”

Căn phòng dần trở nên yên tĩnh, bên ngoài gió lại nổi lên, thổi vù vù luồn qua khắp ngóc ngách. Có vài mái hiên lợp không chắc bị gió tốc rung bần bật, Nhạc Phong không ngủ nổi, trở người liên hồi.

Giường tầng nối liền nhau, Nhạc Phong cứ lăn qua lăn lại khiến Đầu Trọc nằm bên trên cũng ngủ không yên, đập đập vào ván giường, “Sao vậy, giường cậu có rận à?”

Nhạc Phong không trả lời, ngồi bật dậy lần tìm chiếc bật lửa bên gối, châm một điếu thuốc, làn khói nhạt lan tỏa trong bóng tối.

Hồi lâu sau, Nhạc Phong bỗng cất tiếng: “Lão Mao, cây súng của anh đâu?”

Anh Mao đang thiu thiu ngủ thì bị đánh thức, lắp ba lắp bắp trả lời: “Súng… súng á… chú cần súng để làm gì?”

Đầu Trọc cũng bối rối, “Cậu làm gì thế? Định đi săn à? Đi săn sao phải dùng súng của anh Mao? Dùng súng của mình không được à?”

Nói xong Đầu Trọc và Lông Gà nằm đối diện nhau gần như cùng lúc bật cười ha hả.

Trong giới của họ, nhất là ở vùng phía Tây này, từ “đi săn” còn có một nghĩa bóng. Nói dễ nghe là “săn cái đẹp”, nói dung tục là “săn gái”.

Nhạc Phong tức tối, “Cút! Tôi hỏi súng thật, khẩu súng săn của anh đấy.”

“Anh làm gì có súng?” Anh Mao giả ngốc, “Anh không đụng vào súng nhiều năm rồi. Anh là công dân lương thiện, luật pháp quy định không được tàng trữ và sử dụng súng, anh luôn tuân thủ pháp luật…”

“Thôi dẹp đi.” Lông Gà cười khinh khỉnh, “Chẳng phải anh vẫn còn cây súng bắn bi thép sao? Năm ngoái tuyết lớn chắn kín đường, anh còn lấy miếng vải lau đi lau lại khẩu súng cả chục lần, nói là muốn vào hẻm núi săn sói, đang nhét dưới gầm giường chứ đâu?”

Trong lúc mọi người nói ra nói vào, Nhạc Phong đã vén chăn bước xuống, rọi đèn pin lục lợi gầm giường anh Mao.

Anh Mao vội vàng bật dậy giữ chặt cánh tay Nhạc Phong cản lại, “Súng không phải là thứ có thể mang đi lung tung được đâu, tàng trữ vũ khí trái phép sẽ bị truy cứu trách nhiệm hình sự đấy. Mấy tên thiếu kiến thức về luật pháp như các chú định cho anh ăn cơm tù à?”

Nhạc Phong nhún vai, thoát khỏi tay anh Mao, “Ở vùng khỉ ho cò gáy này, hở chút là vào núi săn sói, cất giữ súng săn cũng là chuyện bình thường. Yên tâm đi, chính phủ có nhiều việc phải lo như vậy, không xét nét anh tội tàng trữ súng săn đâu.”

“Không phải, quan trọng là chú lấy súng để làm gì?” Anh Mao cuống lên.

“Tôi gác đêm.”

“Gác cái con khỉ.” Anh Mao tức tối chửi thề, “Ca Nại quanh năm suốt tháng bói không ra một tên trộm cướp nào, chú gác đêm cái nỗi gì. Của nợ, chú tưởng đang cắm trại ở đất hoang chắc.”

Nhạc Phong lạnh lùng trả lời: “Sao không có, chẳng phải Lăng Hiểu Uyển tự dưng mất tích gao, anh muốn có thêm người nữa à?”

Anh Mao thoáng chốc ngây người, nhìn Nhạc Phong lôi túi súng săn ra, tiện tay lấy áo khoác rồi rời khỏi phòng. Đến khi anh ta lấy lại phản ứng thì cánh cửa đã đóng sầm lại.

Anh Mao không ngủ được, bật dậy ngồi im trên giường, cứ luôn cảm thấy bất an, “Chuyện này là thế nào nhỉ, Phong Tử nói thế mình lại thấy sờ sợ.”

Đầu Trọc giật dây đèn, uể oải nói: “Cậu ta nói gì anh cũng tin sao, em thấy cậu ta đi tán gái thì đúng hơn, cơ hội tốt mà.”

“Cơ hội gì?” Lông Gà hoang mang chậm hiểu.

“Cậu nghĩ xem, ai đang ở dưới tầng, không phải Đường Đường sao.” Đầu Trọc khai sáng cho Lông Gà, “Chẳng phải Đường Đường thất tình đang uống rượu giải sầu dưới kia à? Con gái lúc thất tình, trái tim yếu đuối lắm. Đúng lúc này Nhạc Phong đẹp trai cao ráo xuất hiện, chưa kể còn vác theo khẩu súng, trông có ngầu không cơ chứ. Ôi khốn kiếp, tôi mà là Đường Đường thì sẽ lập tức sà vào lòng cậu ta, không hề do dự luôn ấy.”

Lông Gà cảm thấy Đầu Trọc nói có lý: “Lời đại nhân quả là chí lý.”

Anh Mao bị hai tên kia chọc giận đến xì khói, vỗ giường bồm bộp, “Chúng mày nghiêm chỉnh đi, Phong Tử mang súng đi xuống dưới rồi kìa..

Anh Mao còn chưa nói dứt câu đã nghe “cạch” một tiếng, là Đầu Trọc vừa vươn tay giật tắt công tắc đèn.

“Ối, đèn đâu!” Anh Mao quýnh quáng.

“Thôi thôi Lão Mao ơi, anh sốt ruột làm gì?” Đầu Trọc nói vọng xuống từ giường trên: “Đâu phải Phong Tử chưa bao giờ mang súng đi gác đêm. Năm ấy vì Nhạn Tử và Diêm Lão Thất hiềm khích với nhau mà chúng ta không thoát khỏi Tương Tây được, đêm nào Phong Tử cũng ôm súng gác còn gì. Cậu ta là người biết chừng mực, hơn nữa cậu ta nói cũng không sai. Sau khi xảy ra chuyện của Lăng Hiểu Uyển, em cũng cảm thấy Ca Nại này có phần quái gở.”

Vừa nhắc đến Lăng Hiểu Uyển, mọi người đều im bặt. Một lúc sau, anh Mao mới rầu rĩ cất lời: “Anh nghĩ mãi vẫn không thông, sao tự dưng Lăng Hiểu Uyển lại mất tích được? Mấy chú nói xem, có khi nào bị người ta bắt cóc như Phong Tử nói không?”

Đầu Trọc trở mình, “Không cần nghĩ cũng biết là bị người hãm hại. Nếu Lăng Hiểu Uyển thật sự trượt chân ngã xuống núi, tại sao lực lượng cảnh sát lục soát mấy lần, chúng ta cũng gần như lục tung cả hẻm núi lên mà vẫn không tìm được chút manh mối nào? Cho dù bị sói ăn thịt thì cũng phải còn lại quần áo và xương chứ.”

Anh Mao thở dài: “Mấy chú nói xem, con bé Đường Đường này sao lại không biết sợ nhỉ, trong hẻm núi xảy ra chuyện lớn như vậy mà vẫn cứ chạy ra chạy vào.”

Trong màn đêm tĩnh lặng, Lông Gà bật thốt lên: “Vết thương trên mặt cô ấy hôm nay không phải do Phong Tử đánh đâu. Phong Tử từng kể cô ấy biết võ, còn nói một mình cô ấy có thể quật ngã mấy người. Chắn chắn hôm nay cô ấy đã đánh nhau với người khác trong hẻm núi.”

Không ai lên tiếng, Đầu Trọc hít sâu một hơi, “Nguy hiểm thật, chẳng trách Phong Tử vách súng thêô, rô ràng là đang đề phòng cái gì đó rồi.” Nói rồi, anh ta ngồi phắt dậy, nhìn sang anh Mao: “Anh Mao, sau này chúng ta ăn nói trước mặt cô ấy cũng phải để ý đấy, có những người không dây vào được đâu. Anh thấy cô ấy có phải dân xã hội đen không? Đằng sau có băng đảng không?”

“Nói đến băng đảng, anh mày cũng từng lăn lộn trong chốn ấy mãi rồi, con bé không giống đâu.”

Đầu Trọc nghe vậy thì im bặt, nhưng Lông Gà lại thắc mắc: “Anh Mao, trước kia anh từng gia nhập xã hội đen à? Sao chưa bao giờ nghe anh nhắc đến thế?”

“Muộn rồi, ngủ đi.”

* * *

Nhạc Phong xuống tầng, nhìn thấy trên lối đi chỉ bật một chiếc đèn tường. Quý Đường Đường đang ngồi bệt trên sàn nhà tựa lưng vào tường, nửa két bia đặt bên chân, trước mặt là hai chai bia rỗng, trong tay còn nửa chai đang uống dở.

Nghe thấy tiếng bước chân, cô cảnh giác ngẩng đầu lên, thấy Nhạc Phong thì chau mày, vịn vào vách tường đứng lên, “Anh xuống đây làm gì?”

Nhạc Phong phớt lờ cô, Quý Đường Đường đứng chắn dưới cầu thang, ngẩng mặt lên ngạo nghễ nói: “Nhạc Phong, anh đi lên đi.”

“Đây là nhà cô chắc, sao tôi phải đi lên?” Nhạc Phong thấy mình và Quý Đường Đường đúng là khắc khẩu, anh tiếp tục đi xuống tầng cho đến khi không bước tiếp được nữa. Cầu thang rất hẹp, còn Quý Đường Đường đang thể hiện rõ tâm thế “độc CÔ Cầu bại”.

Nhạc Phong đứng trên cao liếc nhìn xuống, “Chó ngoan không cản đường.”

“Tôi không cần anh giúp, ban nãy anh bảo tôi đừng liên lụy đến người khác, bây giờ anh lại xuống đây là sao?” Quý Đường Đường khinh khỉnh nhìn cây súng anh vác trên vai, “Còn xách theo súng bắn chim nữa, định dọa ai thế?”

Nhạc Phong hít thở sâu một lúc mới dằn được lửa giận, “Cô nói chuyện dễ nghe một chút thì có chết ai không, tránh đường!”

Quý Đường Đường vẫn không chịu nhúc nhích, “Anh đi lên đi, tôi không cần anh giúp.”

Nhạc Phong nhếch môi cười giễu cợt, ghé đến nhìn xoáy vào mắt cô, gằn từng chữ: “Đúng là ảo tưởng, tôi có nói tôi đến giúp cô à?”

Nói xong anh chẳng hề nể nang gạt phăng cô ra, đi thẳng xuống tầng, đá két bia qua một bên, đặt súng săn bên cạnh rồi ngồi xuống.

Quý Đường Đường gắt giọng: “Vậy anh xuống đây làm gì, hóng mát à?”

Nhạc Phong không hề ngẩng đầu lên, “Gác đêm.”

“Gác đêm cái của nợ gì chứ?” Quý Đường Đường nóng nảy, “Chẳng phải chúng ta đã giao kèo rồi sao?”

“Ai giao kèo với cô?” Nhạc Phong cười lạnh, “Trên tầng là ba cô gái chân yếu tay mềm, cô lấy gì đảm bảo để tôi yên tâm được? Lỡ bọn chúng xông vào phòng, nhóm Miêu Miêu phải làm sao?”

Quý Đường Đường ngây người, buột miệng hỏi: “Vì Miêu Miêu sao?”

Nhạc Phong không thèm giữ kẽ, “Nếu không thì sao? Vì cô á? Tôi với cô thân quen gì nhau à?”

Quý Đường Đường không nói lời nào, lát sau mới nở nụ cười chua chát, “Tất nhiên, anh đâu quen biết gì tôi.”

Cô lại ngồi tựa vào vách tường, cách anh một khoảng.

Nhạc Phong hờ hững nhìn cô ngồi xuống. Nói thật, anh chẳng hiểu nổi mình, tuy thấy cô phiền phức, nhưng cũng lại thấy cô thật đáng thương. Anh không nhịn được chau mày: “Cô không biết lạnh sao? Con gái đừng có ngồi dưới mặt đất như thế.”

Quý Đường Đường cúi đầu hỏi: “Vậy anh ngồi thế nào?”

“Tôi không giống cô, tôi là đàn ông.”

Chỉ vì một câu nói bình thường này mà Quý Đường Đường chợt run lên. Cô kinh ngạc quay đầu nhìn Nhạc Phong như thể trước giờ chưa hề quen biết anh, khóe mắt bỗng chốc đỏ hoe.

Trong lòng Nhạc Phong dấy lên cảm giác khác lạ, “Sao vậy?”

Quý Đường Đường lắc đầu quay mặt đi, đưa tay che lên đôi mắt nong nóng, lặng lẽ lau nước mắt, cố tỏ ra vui vẻ, đáp: “Không có gì, các anh là đàn ông thì giỏi rồi.”

Nhạc Phong nhạy cảm bắt được điểm khác thường trong câu trả lời của cô.

“Các anh?” Anh nhấn giọng, “Các anh? Còn ai nữa?”

Quý Đường Đường lặng thinh.

Nhạc Phong cũng hiểu ra được phân nào. Anh nhìn Quý Đường Đường, cất giọng trêu chọc: “Xem ra trước đây có người từng nói với cô câu tôi vừa nói nhỉ. Đường Đường, quan hệ của người kia với cô không tầm thường thì phải, có phải bạn trai cô không?”

Quý Đường Đường vẫn im thin thít, song khóe môi lại khẽ cong lên. Chẳng biết vì ánh đèn lờ mờ hay vì vẻ mặt dịu dàng của cô, mà giờ phút này, nhìn từ góc độ của Nhạc Phong, góc mặt nghiêng nghiêng của cô thật đẹp.

“Hoa đã có chủ thật à? Toi rồi, Lông Gà hết hy vọng rồi.” Nhạc Phong cười to, “Ban nãy cậu ta cứ lải nhải nhấn mạnh mình còn độc thân… Vậy bạn trai cô đâu, sao không đi cùng mà lại để một mình cô đi lang thang thế này?”

Nụ cười trên mặt Quý Đường Đường dần tắt, cô thờ ơ nhìn Nhạc Phong, “Chẳng phải ban nãy tôi đã nói rồi sao, thất tình rồi.”

“Chuyện này khó nói lắm, theo phản ứng của cô thì xem ra vẫn còn vương vấn anh ta, chưa biết chừng ngày nào đó sẽ quay lại với nhau thì sao, giống như tôi và Miêu Miêu vậy.” Vừa nhắc đến Miêu Miêu, nét mặt Nhạc Phong dịu hẳn đi, “Cãi nhau loạn xạ, cũng chia tay mấy lần mà vẫn không dứt được đấy thôi.”

“Tôi và anh ấy khác anh với Miêu Miêu.”

“Khác chỗ nào?”

Quý Đường Đường thoáng khựng lại, sau đó ngẩng đầu nhìn lên cao. Nơi đó, chiếc đèn tường đã phủ đầy bụi, mạng nhện rung rinh bên cạnh. Dưới ánh đèn, sợi tơ nhện tỏa ra thứ ánh sáng kỳ dị.

“Anh ấy mất rồi.”

Chương 5

Nhạc Phong chết lặng, trời lại nổi gió, thổi tấm lợp trên mái hiên rung bần bật. Ngồi từ vị trí hành lang có thể vừa vặn bao quát được cả cửa trước lẫn cửa sau. Cửa sau chỉ là tấm cửa gỗ sơ sài nằm ngay sát chồng củi phòng bếp, gió lùa qua khe cửa và chỗ hở bên dưới, then cửa khóa bên trong, bên ngoài gió thổi khiến cánh cửa thỉnh thoảng lại rung lên lạch cà lạch cạch.

Có lúc ánh mắt cả hai người dính chặt vào cánh cửa sau, cảm giác như thể chỉ ngay sau đó thôi sẽ có người phá tung cửa xông vào.

“Đường Đường, cô đi ra ngoài như thế này, bố mẹ cô không lo lắng sao?”

“Họ đi cả rồi.”

Nhạc Phong không hiểu, nhìn cô đăm đăm. Quý Đường Đường vân vê miệng chai bia, ngẩng đầu nhìn ánh mắt khó hiểu của anh, chỉ giải thích một câu: “Tức là đã qua đời rồi.”

Nhạc Phong nghệt mặt ra, Quý Đường Đường cũng không nói thêm gì nữa. Cô thong thả đứng lên bước đi trong đại sảnh rồi cầm theo ống hút quay lại, cắm vào chai, cúi đầu hút từng ngụm nhỏ, sau đó lại ngồi xuống.

Nhạc Phong thấy vừa rồi mình vô duyên hết chỗ nói, hỏi hai câu thì đều chạm vào vết thương lòng của người khác. Nhưng bây giờ mà im lặng thì lại càng khiến bầu không khí thêm ngượng ngập, anh đành tìm đề tài để gạt việc này qua một bên, “Đường Đường, kể cho tôi nghe chuyện trong hẻm núi đi. Cô không muốn nói chi tiết thì tả đại khái cũng được.”

Quý Đường Đường đặt chai bia Thanh Khoa xuống trước mặt, nương theo ánh đèn âm u nhìn chất lỏng sóng sánh bên trong, dường như không hề có ý định trả lời câu hỏi của anh. Nhạc Phong không còn lạ gì tính tình của cô nữa, cũng đã chuẩn bị tâm lý cô sẽ né tránh không chịu nói. Đúng lúc anh không ôm hy vọng gì nữa thì cô đột nhiên cất lời.

“Tôi đến Ca Nại là vì chuyện của Lăng Hiểu Uyển, hy vọng có thể bắt được kẻ đã hại cô ấy. Đây cũng là tâm nguyện của gia đình cô ấy.”

“Cô được người nhà Lăng Hiểu Uyển ủy thác sao? Cô là cảnh sát hay thám tử tư?”

Quý Đường Đường không trả lời thẳng, “Anh đoán thế nào cũng được.”

Vậy xem ra đều không phải rồi. Sau khi Lăng Hiểu Uyển mất tích, cảnh sát Ca Nại từng huy động hết lực lượng vào hẻm núi tìm kiếm mà phải về tay không. Cảnh sát chỉ kết luận là “mất tích”, sao Quý Đường Đường lại chắc chắn cô ấy đã chết, hơn nữa còn là bị người khác hại chết.

“Lần đầu tôi vào hẻm núi, đúng là có gặp Trần Vĩ. Có thể nói cậu ta biến mất ngay trước mắt tôi, nên sau đó tôi luôn tìm kiếm cậu ta, kể cả buổi tối tôi sang Cách Tang ở cũng vậy. Đến tầm tối muộn, tôi mới biết cậu ta cũng đã bị hại…”

“Dừng, dừng!” Nhạc Phong nghe mà dựng tóc gáy, không nhịn được ngắt lời cô, “Về sau, sao cô biết cậu ta đã bị hại? Cậu ta chỉ biến mất trước mắt cô, đâu phải chết trước mắt cô? Còn nữa, “biến mất ngay trước mắt” là sao? Đã xảy ra chuyện gì? Nếu cậu ta mất tích, tại sao cô không nói? Cô nên báo cảnh sát trước tiên chứ.”

Hỏi nhiều thật.

Quý Đường Đường nhíu mày nhìn anh, Nhạc Phong cũng nhìn lại cô, qua một hồi, anh nhượng bộ, “Được, tôi không hỏi nữa, cô nói tiếp đi.”

“Sau đó có người theo dõi tôi. Hôm nay đã có người dụ tôi vào hẻm núi. Đối phương không có võ nên việc chế ngự không mấy khó khăn, nào ngờ lại có một tên khác xông đến, lấy dây siết cổ tôi…”

Nhạc Phong nghe mà lòng bàn tay lạnh toát.

Quý Đường Đường tạm ngừng, nhớ lại tình cảnh lúc đó.

Người đứng phía sau siết cổ cô bốc mùi hôi thối, sức lực cực mạnh, nhưng… động tác cứng nhắc. Cô có cảm giác rất kỳ lạ, dường như người đó không phải là người còn sống vậy.

“Tóm lại… sau đó tôi không sao.”

“Tại sao cô không báo cảnh sát? Nếu bọn chúng tìm đến đây, có cảnh sát mai phục thì vẫn hơn là một mình cô đối phó với bọn chúng mà?”

Lạ một nỗi, cứ lần nào nhắc đến cảnh sát là cô lại im bặt.

Hồi lâu sau, cô mới khẽ nói: “Nhạc Phong, anh đi lên đi, tôi đảm bảo sẽ không làm liên lụy đến nhóm Miêu Miêu đâu. Anh không phải lo, thật đấy.”

Cô ngẩng đầu lên, vết bầm vẫn lồ lộ nơi khóe mắt, vết thương ở khóe môi đã bắt đầu đóng vảy, nét mặt cô lãnh đạm đến mức hờ hững.

Thấy cô tha thiết cam đoan như thế này, Nhạc Phong thật sự muốn tát mình vài cái thật mạnh. Hồi chiều đẩy cô xong, anh đã thoáng hối hận rồi, tự thấy mình không nên làm khó một cô gái như thế. Sau khi loáng thoáng biết được sự thật thì anh càng thấy mình đáng ghét hơn. Rõ ràng lúc đó anh biết cô bị thương, vết dây hằn thế kia chứng tỏ cô đã thoát chết chỉ trong gang tấc. Nhưng tại sao anh không cân nhắc thêm những yếu tố khác, mà lại lập tức quát tháo đuổi cô đi?

Bởi vì cô là người ngoài, anh sợ cô làm liên lụy đến bạn bè và bạn gái mình sao?

Anh càng nghĩ càng thấy áy náy, khóe mắt bắt đầu cay cay.

Quý Đường Đường lấy làm lạ, lúng túng nhìn anh, “Nhạc Phong, anh sao vậy?”

Nhạc Phong thở dài lắc đầu mỉm cười, dằn xuống nỗi cảm thương chua xót đang trào dâng trong lòng, “Không có gì, Đường Đường, cô qua đây.”

Quý Đường Đường ù ù cạc cạc nhích về phía anh. Nhạc Phong dang tay ôm chầm lấy cô như những người anh em, thuận tay vỗ nhẹ hai cái lên lưng cô, ghé vào tai cô nói nhỏ: “Thật xin lỗi, Đường Đường, cô là một cô gái tốt.”

Vòng ôm ấm áp của Nhạc Phong mang lại cảm giác an toàn và bình yên mà từ lâu cô đã đánh mất. Khóe mắt Quý Đường Đường ươn ướt, cô ghé vào tai anh khẽ nói: “Cảm ơn.” Cô lại khuyên: “Anh đi lên đi, một mình tôi ở đây là được. Còn nữa, Nhạc Phong, nếu lỡ như xảy ra chuyện gì, xin anh đừng bao giờ báo cảnh sát…”

Cô chưa nói xong thì đột ngột ngẩng đầu đưa mắt nhìn lên tầng theo bản năng. Nhạc Phong giật mình, cũng nhìn theo ánh mắt cô.

Nơi đó, Miêu Miêu và Vũ Mi đang đứng ở đầu cầu thang.

Đầu óc Quý Đường Đường rối như một mớ bòng bong trước tình tiết éo le mà cô đã thấy biết bao nhiêu lần trên phim truyền hình, thậm chí mỗi lần bắt gặp cô đều xỉa xói biên kịch không ra gì. Giờ khắc này cô bỗng nhận ra: Hóa ra nghệ thuật bắt nguồn từ đời thực, dù có oái oăm như thế nào thì cũng có lý do của nó.

Phía đầu cầu thang, khuôn mặt Miêu Miêu tối sầm, cô ta cắn môi nhìn Nhạc Phong bằng ánh mắt lạnh như băng. Bầu không khí giữa hai người dường như cũng bị đông cứng, lạnh lẽo âm u.

Bầu không khí này bí bách đến nỗi Quý Đường Đường phải nhích sang bên cạnh theo phản xạ.

Một khắc sau sẽ như thế nào? Cô bỗng nghĩ ngợi miên man: Miêu Miêu sẽ khóc? Sẽ mắng? Sẽ làm ầm lên? Hay là sẽ quay người bỏ chạy?

* * *

Vũ Mi bị đánh thức bởi tiếng nói chuyện quá lớn của nhóm anh Mao.

Giữa các phòng chỉ có một vách gỗ ngăn, cách âm không tốt, chỉ cần cao giọng nói chuyện một chút là bên kia cũng sẽ loáng thoáng nghe thấy. Trong lòng Vũ Mi vốn có tâm sự nên giấc ngủ không sâu, vừa nghe thấy động tĩnh là bừng tỉnh ngay. Cô ta xỏ giày, ghé tai đến sát vách tường nghe ngóng.

Hiểu Giai và Miêu Miêu cũng tỉnh dậy, Hiểu Giai mơ màng thấy một bóng đen đứng bên vách thì hoảng hốt, “Ai… ai thế?”

“Suỵt.” Vũ Mi bực dọc, “Tớ đây.”

“Cậu làm gì thế?” Hiểu Giai bối rối, sau khi hoàn hồn lại thì nghe ra được bên kia có tiếng động, “Sao thế? Cãi nhau à?”

“Không nghe rõ lắm.” Vũ Mi dỏng tai lên nghe, “Chỉ là vừa rồi phòng kế bên có tiếng đóng cửa, hình như Nhạc Phong đi xuống tầng rồi.”

Vừa nhắc đến Nhạc Phong, Miêu Miêu liền chú ý ngay, “Xuống tầng ư? Nhạc Phong xuống tầng làm gì?”

“Toi rồi!” Hiểu Giai chợt nhớ ra gì đó, “Đường Đường đang ở dưới nhà. Không phải Nhạc Phong xuống tầng tìm cô ấy đấy chứ? Mấy ngày nay hai người họ lạ lắm, có khi nào lại đánh nhau nữa không?”

“Nhạc Phong và Đường Đường…” Miêu Miêu hoang mang nhìn sang Vũ Mi, “Tôi nhớ lúc vừa đến, chẳng phải cô nói Nhạc Phong và Đường Đường rất thân nhau sao? Sao lại mâu thuẫn đến vậy, hở chút là tranh cãi đến mức đánh nhau?”

“Ai mà biết được.” Vũ Mi tức tối vặc lại, không biết cô ta nghĩ gì mà bỗng nhiên thốt ra thêm một câu châm ngòi, “Lúc cô chưa đến vẫn còn tốt mà.”

Miêu Miêu không nói lời nào, ngập ngừng rồi thăm dò gợi ý: “Vậy chúng ta xuống xem thử đi, lỡ đánh nhau thật thì sao? Dù gì cũng phải có người khuyên can mà?”

Hiểu Giai trợn tròn mắt trong bóng tối, hai người này nghĩ một đằng nói một nẻo, cứ làm như tôi không biết tỏng ý định của hai cô vậy?

Cô ấy chẳng thèm xen vào mấy chuyện tranh giành bồ bịch này, bèn nằm xuống giường rồi kéo chăn qua đầu, nói lập lờ: “Trời lạnh thế này, tôi không có hứng đi xuống đâu, hai người thích thì cứ xuống đi.”

Hiểu Giai lắng nghe động tĩnh ngoài chăn, có tiếng sột soạt mặc quần áo, tiếng bước chân rón rén thật khẽ, tiếng mở khóa lách cách.

Đi đi, cứ đi đi, Hiếu Giai thật sự tức giận: Cầu trời phù hộ cho hai cô nhìn thấy được chuyện mình muốn thấy!

* * *

Nhạc Phong cũng khống ngờ chuyến lại thành ra thế này. Anh thoáng do dự, gác khẩu súng vào tường rồi đứng dậy đi lên tầng, “Miêu Miêu.”

Miêu Miêu lùi về sau một bước, nước mắt như chuỗi ngọc bị đứt thi nhau rơi xuống, nghẹn ngào chất vấn Nhạc Phong: “Chuyện này là sao hả Nhạc Phong, rốt cuộc anh và Đường Đường là như thế nào?”

“Không phải như em nghĩ đâu Miêu Miêu, em đừng vội suy diễn lung tung.” Nhạc Phong hết sức tỉnh táo, “Anh và Đường Đường có thể giải thích với em, em tin anh không?”

Miêu Miêu nhìn Nhạc Phong qua màn nước mắt, khóc càng thảm thiết hơn, “Em không biết nữa, Nhạc Phong, hai người như vậy… Hai người không thể như vậy…”

Miêu Miêu vừa khóc vừa từ từ ngồi sụp xuống, Nhạc Phong vội vàng bước đến đỡ cô ta. Miêu Miêu nức nở ôm cổ Nhạc Phong, vùi mặt sâu vào lòng anh, Nhạc Phong cúi đầu vuốt tóc cô ta, khẽ khàng thủ thỉ.

Tầng trên tầng dưới, Quý Đường Đường và Vũ Mi nhìn nhau đăm đăm. Ánh mắt Vũ Mi rất phức tạp, cô cười nhạt, nhìn thẳng vào mắt cô ta.

Gió như càng lúc càng lớn, mái tóc dài buông trên vai cô bị gió thổi tán loạn che cả tầm nhìn. Đèn trên tường mờ tối, Miêu Miêu thút tha thút thít, nhóm Nhạc Phong đều ở trên cầu thang, dưới hành lang chỉ có mình cô…

Quý Đường Đường bỗng chốc cảm thấy máu toàn thân như chảy ngược hết lên đỉnh đầu, cô quay phắt người lại.

Cửa sau nhà nghỉ dần hé ra, một bóng dáng cao lớn vạm vỡ xuất hiện trong tầm mắt cô. Hắn khoác chiếc áo da dê rách bươm, mái tóc xòa xuống, nhũng lọn tóc lôi thôi luộm thuộm che đi khuôn mặt lem luốc.

Đối phương dường như cũng không ngờ vừa mở cửa liền bị cô bắt gặp, động tác khựng lại ngay tắp lự.

Quý Đường Đường cắn răng, ánh mắt đanh lại tàn độc, cô bình tĩnh bước về phía đối phương.

Người nọ dần dần lùi về phía sau, giữa đôi bên như ngầm đạt được sự ăn ý quái dị: Đều không muốn kinh động đến người khác, song đồng thời cũng muốn kết thúc ngay trong đêm nay.

Đi được nửa đường, chân cô bỗng giậm mạnh, lao bắn về phía tên kia bằng tốc độ nhanh đến kinh người. Cùng lúc đó, năm ngón tay phải cô quặp lại, chụp mạnh vào cổ họng đối phương. Hắn không kịp phòng bị, lùi lại theo bản năng, cây súng săn được giấu kỹ lời ra dưới tay áo da dê rách nát, họng súng giơ lên chĩa đúng vào bụng cô.

Phía sau vang lên tiếng quát của Nhạc Phong: “Đường Đường, quay lại ngay!”

“Đoàng” một tiếng! Tiếng súng vang lên.

Nhạc Phong vừa mới từ cầu thang tung mình nhảy xuống, thoắt cái sững sờ đứng chết trân. Quý Đường Đường vẫn hung hăng xông đến, đẩy đối phương ra ngoài cửa, lăn xa vài mét, không còn nghe thấy gì nữa. Cánh cửa bị bật mở phát ra tiếng cót két, gió cuốn vụn tuyết trên mái hiên thành những xoáy nhỏ bay trước cửa.

Miêu Miêu bám lấy tay vịn cầu thang, ngơ ngác nhìn Nhạc Phong đứng bên dưới. Cô ta và Vũ Mi đều ở trên tầng, không nhìn thấy cuối hành lang đang xảy ra chuyện gì, chỉ biết anh nhìn xuống hành lang trong phút chốc rồi đột ngột biến sắc, tung mình nhảy xuống.

“Nhạc Phong.” Miêu Miêu run rẩy, “Xảy ra chuyện gì vậy? Đường Đường đâu?”

* * *

Lúc tiếng súng vang lên, anh Mao đang mơ màng nằm trên giường lập tức bừng tỉnh, trợn to mắt nhìn ván giường trên những năm giây rồi bỗng bật dậy, huơ chân trần xuống đất hoảng loạn tìm giày, vừa xỏ vừa mắng: “Cái thằng Nhạc Phong này, nó dám nổ súng thật!”

Đầu Trọc và Lông Gà cũng hết hồn hết vía, không màng bật đèn, vớ lấy áo nhảy ngay xuống giường, không tìm ra giày, họ đi chân không qườ quạng tứ tung.

Cả đám đang nhao nhao thì anh Mao bật đèn pin lên, ánh đèn rọi ra một đường sáng loang loáng trong bóng tối. Đầu Trọc thấy giày Lông Gà gần mình nhất, xỏ luôn vào. Lông Gà không phát hiện ra, đầu óc chẳng còn để tâm vào việc giày dép, chỉ lo lảm nhảm: “Nguy rồi, nguy rồi, sao lại nổ súng…”

Còn chưa dứt lời, một luồng gió đã ập vào, anh Mao mở cửa lao ra ngoài.

Cơn rét bất chợt khiến Đầu Trọc và Lông Gà đồng thời rùng mình. Đầu óc Đầu Trọc tỉnh táo trở lại anh ta nhìn sang Lông Gà: “Không đúng.”

“Sao lại không đúng?” Lông Gà không tìm được giày, vơ bừa một chiếc dép lê và một chiếc giày vải bông từ trong gầm giường ra đi vào.

“Cậu có chú ý đến tiếng súng ban nãy không? Đó là súng kíp, đoàng một tiếng như thế là tiếng thuốc súng nổ. Súng của Lão Mao là bi thép, sao có thể tạo ra âm thanh lớn như vậy được?”

Hai người không chắc có phải là bắn nhau hay không, mang bừa giày dép lạch bạch chạy xuống tầng. Họ nhìn thấy Vũ Mi và Miêu Miêu đầu tiên, lại thấy anh Mao đang ở ngoài cửa sau soi đèn pin dáo dác khắp nơi trong đêm tối, “Không có ai cả, Phong Tử, không có ai thật.”

Giọng Nhạc Phong ráo riết vọng lại: “Bên này! Bên này! Soi bên này!”

Lông Gà và Đầu Trọc chạy nhanh đến, Nhạc Phong đang quỳ một gối trên khoảnh đất trống phía sau nhà, dấu chân lộn xộn in lên lớp tuyết dày trên mặt đất. Nương theo ánh sáng soi chiếu, cuối luồng sáng là một vệt lôi kéo xiêu vẹo, giống như có người vừa kéo lê một thứ gì đó rất nặng trên tuyết. Anh Mao nâng cao đèn pin lên rọi xa hơn, dấu vết kéo dài đến nơi ánh sáng không chiếu đến.

Nhạc Phong cắn răng, giằng lấy đèn pin, đứng bật dậy lao thẳng về phía đó.

Anh Mao thoáng sửng sốt rồi cũng rảo bước đuổi theo, vừa chạy vừa hỏi: “Nhạc Phong, sao lại có chuyện lạ như vậy, Đường Đường đâu? Chú nói rõ ràng xem nào.”

Nhạc Phong không trả lời ngay, xung quanh yên tĩnh như tờ, chỉ có âm thanh bước chân giẫm loạt soạt lên tuyết vô cùng đơn điệu. Anh khàn giọng đáp: “Trúng đạn rồi.”

“Vậy… người đâu?” Tuy đã sớm nghĩ đến có tiếng súng nổ là có liên quan đến án mạng, nhưng khi nghe được Nhạc Phong đích thân xác nhận “trúng đạn”, anh Mao vẫn dựng hết tóc gáy.

“Chắc là bị kẻ nổ súng mang đi rồi.”

Cuối cùng anh Mao cũng hiểu tại sao Nhạc Phong lại muốn lần theo vệt lôi kéo này, anh ta cúi đầu nhìn dấu vết kéo dài kia, bất giác cảm thấy ớn lạnh.

“Lúc đó… chú không đuổi theo à?”

“Em đuổi theo nhưng không kịp. Bên ngoài tối đen, chẳng nhìn thấy gì cả. Hơn nữa Miêu Miêu và Vũ Mi đều ở đây, em sợ đuổi theo thì cả hai bên đều gặp nguy hiểm nên không dám chạy theo quá xa.”

Cục diện hỗn loạn đến mức khiến người ta đau đầu, anh Mao dừng bước cố gắng sắp xếp lại trình tự câu chuyện. Vừa chần chừ thì đã bị bỏ lại phía sau, anh ta quay đầu lại thấy Đầu Trọc và Lông Gà cũng đang xách đèn pin run rẩy đi theo, xa hơn nữa là Vũ Mi và Miêu Miêu nhát gan đang đứng tần ngần nơi cổng nhà nghỉ. Anh Mao thở dài, sải bước đuổi theo Nhạc Phong.

Đuổi theo một đoạn, thấy bóng Nhạc Phong đang đứng bất động, loáng thoáng nghe được tiếng nước chảy róc rách, anh Mao thót tim: Đến sông Tụ Long rồi sao?

Sông Tụ Long mang tiếng là sông nhưng thực ra lưu lượng nước chẳng hơn gì một con suối, khúc rộng nhất chỉ được khoảng hai đến ba mét, khúc hẹp chỉ hơn một mét, độ sâu qua đầu gối, cùng lắm là đến bắp đùi. Con sông bao quanh trọn một vòng Ca Nại rồi uốn lượn chảy vào khe núi Ca Tát Ma. Trong khe núi có một đoạn sông ngầm, mạch rất dài, nghe nói chảy thẳng ra ngoài hẻm núi, đoạn cuối quanh co khúc khuỷu đổ ra sông Hoàng Hà.

Dù thời tiết rét mướt, trời đổ tuyết hai ngày liền nhưng sông Tụ Long vẫn không bị đóng băng toàn bộ. Tiếng nước chảy róc rách không ngừng, hai bên bờ phủ băng và tuyết mênh mông, còn thấy cả mấy cọng cỏ khô kiên cường nhú lên.

Nhạc Phong mím chặt môi đứng bên bờ sông, đèn pin chúc xuống, ánh đèn soi xuống mặt nước.

Anh Mao đi đến đứng cạnh anh, nói ra điều mà Nhạc Phong không dám thừa nhận: “Kéo đến đây thì mất dấu, xem ra là lội nước rồi, không có cách nào lần theo được nữa.”

Nhạc Phong không nói lời nào, đứng lặng một lát rồi chạy về phía con sông.

Anh Mao cuống quýt, túm chặt lấy anh, “Chú không nghe anh nói à? Lội nước rồi, không lần theo được nữa đâu.”

Nhạc Phong sốt ruột đến đỏ ngầu mắt, gân cổ chửi: “Đồ con rùa rụt cổ, mày có ngon thì đừng có bò lên bờ, hai ngày nay tuyết rơi, lên bờ sẽ để lại dấu chân, ông sẽ tìm được mày.”

“Tìm cái con khỉ!” Anh Mao điên tiết, níu chặt cổ áo Nhạc Phong giữ lại, “Chú tìm được ai bị lạc trong hẻm núi này chưa? Lăng Hiểu Uyển kia thế nào? Lúc trước có bao nhiêu người tìm? Có thấy sợi tóc nào không? Tên này trốn trong hẻm núi suốt như thế, lại chẳng quen thuộc địa hình hơn chú à? Hơn nữa, trong tay hắn còn có súng! Địch trong bóng tối, chú soi đèn pin đi vào là tự biến mình thành mục tiêu phát sáng đấy! Người ta giở trò bắn lén sau lưng là chú toi đời ngay, xác của chú anh cũng chẳng mò ra được đâu! Theo anh về nhà đi báo cảnh sát trước đã, dù trời có sập thì cũng cứ báo cảnh sát xong rồi tính!”

“Báo cảnh sát ư? Trên trấn không có đồn cảnh sát thường trú, tuyết lớn chắn mất đường, chờ cảnh sát đi vào thì chẳng biết Đường Đường có còn mạng hay không.”

Anh Mao tuy không nỡ nhưng vẫn nói thẳng: “Nhóc Đường trúng đạn, chưa biết chừng cũng mất mạng rồi. Em ấy bị thương ở đâu?”

Nhạc Phong im bặt.

Cô bị thương ở đâu?

Anh nhớ khi đó Quý Đường Đường lao về phía người kia, đối phương gio súng lên, chĩa thẳng vào bụng cô. Nổ súng ở khoảng cách gần như vậy thì không thể bắn chệch được. Tiếng súng chỉ vang lên một tiếng, rồi mùi thuốc súng lan tỏa nồng nặc, là loại súng kíp. Họng súng gí sát vào cô thế kia thì…

Cả người Nhạc Phong như mất hết sức lực, anh nắm chặt đèn pin, môi tái mét.

Anh Mao từ từ thả tay ra, khuyên nhủ: “Phong Tử, về trước đi. Có chuyện gì mọi người cùng bàn bạc với nhau, Vũ Mi và Miêu Miêu còn ở đây, phải viện cớ giấu họ, đừng để họ bị kinh hãi.”

Nhạc Phong vẫn bất động.

Anh Mao thở dài, cầm đèn pin của Nhạc Phong, ôm lấy hy vọng cuối cùng, soi theo hướng dòng sông chảy đến hẻm núi.

Một làn gió thổi qua làm mấy cọng cỏ lay động bên bờ sông in bóng xuống mặt nước, giống như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

* * *

Thấy mấy người đàn ông trở về từ đằng xa, Vũ Mi và Miêu Miêu vẫn canh chừng ngoài cửa nãy giờ cuối cùng cũng thở phào. Khi tiếng súng vang lên, Hiểu Giai cũng hoảng sợ chạy xuống. Là người duy nhất không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô ấy quấn áo kín mít, chốc chốc lại ngó đầu ra ngoài, “Về chưa? Rốt cuộc là thế nào?”

Vũ Mi chẳng buồn trả lời, Miêu Miêu lắc đầu với Hiểu Giai, ý bảo mình cũng không biết hơn cô ấy là bao.

Đầu Trọc và Lông Gà đi trước, Nhạc Phong và anh Mao đi phía sau. Trước ánh mắt nghi ngờ của nhóm Vũ Mi, Lông Gà cười giả lả, “Không có chuyện gì lớn đâu, trộm cướp vặt ấy mà, con rùa rụt cổ kia ắt hẳn gặp phải chó rồi, chó ở đây dữ lắm… Khốn kiếp, trời cao hoàng đế xa, đến trộm cướp nơi này cũng không coi ai ra gì.”

“Âm thanh khi nãy là tiếng súng sao?” Hiểu Giai sợ khiếp vía, “Tôi còn tưởng là pháo chứ.”

Lông Gà cứng họng, hối hận mình không bịa ra “tiếng pháo” này sớm hơn.

“Vậy Đường Đường đâu?” Vũ Mi ngờ vực, “Ban nãy Đường Đường cũng ở dưới tầng, sau khi tiếng súng vang lên thì không thấy cô ấy đâu nữa. Cô ấy không sao chứ?”

“Vừa rồi bọn tôi chạy đi tìm cô ấy đấy.” Chuyện của Quý Đường Đường thật sự khó giấu, Đầu Trọc đành nói qua loa: “Cô gái này kỳ lạ thật, không biết chạy đi đâu, có khi đuổi theo tên trộm rồi cũng nên. Ban ngày chạy lung tung thì cũng thôi đi, bây giờ tối khuya rồi mà vẫn chẳng chịu ở yên một chỗ, đúng là không sợ chết. Đây đâu phải là lần đầu tiên đâu, lần trước tôi và Phong Tử nửa đêm còn phải vào hẻm núi tìm cô ấy cơ mà. Tôi nói cho mà biết nhé, chuyện này không có lần thứ hai đâu, lần này cứ mặc kệ cô ấy đi, không tìm nữa.”

Miêu Miêu nghe cả buổi vẫn ngơ ngác, ngập ngừng thắc mắc: “Sao cô ấy lại như vậy, con gái con đứa, nửa đêm nửa hôm không sợ xảy ra chuyện sao?”

“Lúc trước đã thấy cô ta kỳ quái rồi.” Vũ Mi cau mày, “Hết lần này đến lần khác, bệnh hoạn.”

Trong lúc họ nói chuyện, Nhạc Phong và anh Mao cũng về đến nhà. Miêu Miêu thấy sắc mặt anh không ổn bèn vội vàng chạy đến đón, kéo tay Nhạc Phong, “Không sao chứ?”

Anh không lên tiếng, để mặc cô ta nắm tay mình. Miêu Miêu sợ sệt, ngẩng đầu lên dè dặt nhìn Nhạc Phong, “Sao vậy? Xảy ra chuyện gì ư?”

Nhạc Phong không nhìn cô ta, cáu gắt: “Em xuống đây làm gì? Không phải đã khóa cửa phòng rồi sao, em còn xuống làm gì?”

Hiểu Giai kinh hãi, nhủ thầm trong bụng toi rồi, vụ chìa khóa chắc sắp bị lộ rồi. Cô ấy vội vàng nhìn Vũ Mi, cô ta cắn môi ra hiệu cho cô ấy đừng nói gì cả.

Miêu Miêu chưa bao giờ bị Nhạc Phong nói bằng giọng điệu lạnh lùng xa cách như thế này, bỗng chốc sợ ngây người, lúc lên tiếng thì giọng đã không kiềm chế được mà run run, “Em nghe thấy tiếng anh xuống tầng, em định xuống xem thử…”

“Có cái gì đáng để xem? Hả?” Huyệt thái dương Nhạc Phong hằn gân xanh. Anh cũng chẳng muốn quát tháo Miêu Miêu, nhưng chuyện đã đến nước này, chỉ sơ sẩy một chút mà đi tong một mạng người, nên vừa mở miệng là anh không kìm lại được.

Miêu Miêu mấp máy môi rưng rưng nước mắt, tủi thân nhìn Nhạc Phong, lát sau đưa tay quệt nước mắt, bỗng cười lạnh, “Nhạc Phong, em là bạn gái anh, em muốn nhìn anh lúc nào thì nhìn lúc đó, không được à? Ngay cả tư cách nhìn anh mà em cũng không có sao? Muốn nhìn anh còn cần anh phải cho phép sao?”

Anh Mao thầm than hỏng rồi. Mạng người to bằng trời, tính tình Nhạc Phong vốn nóng nảy, xảy ra chuyện lớn thế này, tâm trạng cậu ấy đang dậy sóng, không ổn định, sao có thể bình tĩnh lại được.

Anh Mao vội kéo cánh tay Miêu Miêu lôi vào nhà: “Miêu Miêu, ở đây nãy giờ cũng mệt rồi, em đi nghỉ đi. Bây giờ tâm trạng Phong Tử không tốt, hai đứa từ từ rồi nói.”

Miêu Miêu bị anh Mao lôi về sau mấy bước, đột nhiên nổi điên, “Từ từ nói chuyện gì chứ, có chuyện gì ghê gớm không thể nói ngay bây giờ? Tâm trạng anh ấy không tốt? Tâm trạng em còn tệ hơn đây này. Nhạc Phong, tại sao anh dám nạt nộ em? Anh xin lỗi em đi, xin lỗi em ngay bây giờ đi!”

Anh Mao từng nghe nói cô bạn gái được Nhạc Phong cưng chiều như bảo bối này có tính tình vô cùng kiêu căng, có điều trong ngày đầu tiên đến Ca Nại, Miêu Miêu luôn dịu dàng ít nói. Bởi vậy khi thấy cô ta bỗng nhiên nổi đóa lên như thế, anh Mao bất giác hết hồn.

Nhạc Phong làm như không nghe thấy.

Bị anh phớt lờ như vậy còn khiến Miêu Miêu khó chịu hơn cả khi nãy bị la mắng. Ánh mắt Vũ Mi nhìn cô ta dường như cũng trở nên đầy vẻ châm biếm và chế nhạo. Miêu Miêu ngang ngược bất chấp tất cả, “Nhạc Phong, anh có gan thì đừng hòng hối hận!”

Cô ta quay người lảo đảo chạy vào nhà nghỉ, bỏ lại cả đám trân trối nhìn nhau, cuối cùng vẫn là Nhạc Phong lên tiếng: “Đứng đây làm gì, mau vào nhà hết đi.”

Nhìn đồng hồ treo tường ở quầy lễ tân đã sắp ba giờ sáng, anh Mao xua Vũ Mi và Hiểu Giai đi ngủ, “Không có chuyện của hai cô nữa, mau lên ngủ đi.”

Thấy sắc mặt anh Mao không nhẹ nhàng hòa nhã như mọi khi, Vũ Mi và Hiểu Giai biết điều, gật đầu đi lên tầng.

Hai cô nàng vừa đi được mấy bước thì nghe thấy phía trên truyền xuống tiếng bước chân nặng nề. Miêu Miêu xách vali xồng xộc chạy xuống, đến nơi, cô ta đặt vali xuống đất, chỉ quay sang nói với mình anh Mao: “Anh Mao, phiền anh mở cổng.”

“Em lại định làm gì?” Đang phiền lòng vì đủ thứ chuyện, rốt cuộc anh Mao cũng không nhịn được, bực bội gắt giọng: “Đêm hôm khuya khoắt, mở cổng thả dê để nhử sói chắc?”

“Em về nhà!” Miêu Miêu nét mặt lạnh tanh kiêu kỳ, “Không ở đây khiến người ta khó chịu nữa! Anh Mao, phiền anh mở cổng.”

Nhạc Phong ngồi tựa vào tường, nghe thấy tiếng động bên ngoài thì thoáng cử động, dường như do dự không biết có nên đứng lên hay không.

Anh Mao dằn lòng lại, khuyên giải Miêu Miêu: “Em gái à, hôm nay thật sự tâm trạng Nhạc Phong không tốt, nếu không cũng sẽ chẳng quát tháo em như thế đâu. Hai đứa đều đang nóng, nhịn đi một chút, lên tầng nghỉ ngơi đi! Trời có sập thì cũng để sáng mai hãy nói, bây giờ hai đứa đều nóng nảy, càng nói càng dở, có đáng không?”

Không biết Miêu Miêu trả lời câu gì, chỉ biết tóm lại cô ta vẫn khăng khăng giữ ý của mình, cuối cùng anh Mao nổi giận đùng đùng, quay đầu gào lên với Nhạc Phong: “Phong Tử, chú vác xác ra đây cho anh. Chuyện chú gây ra, ông đây không có nghĩa vụ phải giải quyết hộ.”

Nhạc Phong đi đến, khom người cầm vali của Miêu Miêu lên, “Miêu Miêu, đi lên tầng đi.”

Cô ta cười khẩy, “Anh bảo tôi lên là tôi phải lên à? Tôi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, bỏ vali xuống cho tôi.”

Nhạc Phong không buôn trả lời, kéo tay Miêu Miêu đi lên cầu thang. Lần này cô ta quyết tâm chống lại anh đến cùng, vùng vẫy không chịu nhúc nhích, sắc mặt Nhạc Phong sa sầm, anh vòng cánh tay quanh eo, gần như nhấc cô ta lên. Miêu Miêu vừa đá vừa kêu gào, đến lúc cuống lên, cô ta cúi đầu cắn mạnh vào cổ tay Nhạc Phong.

Tình nhân cãi nhau, người ngoài đương nhiên không tiện xen vào. Anh Mao trơ mắt nhìn sự việc càng lúc càng gay go, chỉ biết lo lắng suông chứ cũng không còn cách nào khác.

Nhạc Phong vẫn bất động, để mặc cô ta cắn. Miêu Miêu cắn một lúc thì nhả ra, ngẩng đầu nhìn anh, mũi cay xè, nước mắt rơi lã chã. Cô ta cúi đầu nhìn xuống, vết cắn này khá nặng, dấu răng in sâu vào da thịt, vài chỗ còn rướm máu.

Nhạc Phong vô cảm nhìn cô ta, “Cắn đủ chưa? Hài lòng rồi chứ? Em muốn đi tôi cũng không cản, đợi trời sáng rồi đi. Bây giờ là ba giờ sáng rồi, không được đi đâu hết.”

Thấy tình hình lắng xuống phần nào, anh Mao vội đến xoa dịu, “Đây dù gì cũng là nhà anh, gọi anh một tiếng “anh Mao” thì cũng phải nể mặt anh một chút chứ. Bây giờ về phòng ngủ hết đi, ai còn làm loạn nữa thì đừng trách anh không nể tình. Vũ Mi, Hiểu Giai đưa Miêu Miêu về phòng đi.”

Hiểu Giai thấy lớn chuyện, sợ đến mức lung toát mồ hôi lạnh, lo ngay ngáy Nhạc Phong sẽ truy cứu vụ chìa khóa. Bây giờ anh không hề nhớ đến việc đó, anh Mao lại cho lối thoát, cô ấy thầm cảm tạ Ngọc Hoàng đại đế, quyết định sáng mai nhất định sẽ cuốn gói rời khỏi đây. Hiểu Giai vội vàng chạy đến khoác tay Miêu Miêu, làm ra vẻ nhiệt tình nhất từ lúc gặp mặt cho đến giờ, “Miêu Miêu, lên thôi, dưới này lạnh lắm, đi nào, đi nào.”

Cô ấy vừa kéo vừa khuyên, cuối cùng cũng lôi được Miêu Miêu đi lên tầng. Vũ Mi cũng biết ý, im lặng đi theo sau. Miêu Miêu đi được nửa cầu thang bỗng khựng lại, vịn lan can cúi đầu nhìn Nhạc Phong, giọng nói yếu ót: “Nhạc Phong, thế này có phải xem như chúng ta chia tay rồi không?”

Nhạc Phong chẳng nói lời nào, phản ứng không khác gì dự đoán của Miêu Miêu, cô ta ngân ngấn nước mắt, lặng lẽ nhếch mép cười.

…

Rốt cuộc cũng giải tán được đám đàn bà con gái lên tầng, anh Mao thở phào, vội đi tìm hộp y tế xử lý vết thương cho Nhạc Phong. Đầu Trọc cầm bông băng thấm cồn sát trùng lau vết cắn, Lông Gà đứng cạnh bình phẩm: “Xem dấu răng này đi, thảo nào người ta lại miêu tả về phụ nữ bằng câu “miệng lưỡi Sắc bén”, sát trùng rồi băng lại như vậy có ổn không? Có nên đi tiêm phòng dại không?”

Anh Mao mắng Lông Gà: “Vớ vẩn, Miêu Miêu đâu phải…”

Nói câu này ra có khác gì chửi người ta, anh Mao đành nuốt lại nửa câu sau.

Từ đầu đến cuối Nhạc Phong vẫn im lặng mặc cho họ chà lau băng bó, như thể người bị cắn vào cổ tay không phải là mình. Trông dáng vẻ của anh, anh Mao cũng khó chịu thay, thở dài ngồi xuống phía đối diện, “Chuyện tối nay, mấy anh em chúng ta cùng nhau bàn bạc xem!”

Anh Mao thuật lại câu chuyện từ đầu đến cuối. Đầu Trọc và Lông Gà trước đó không biết gì, nghe được đầu đuôi câu chuyện thì cùng nghệt mặt ra.

Anh Mao do dự, “Phong Tử, nói câu này hơi khó nghe, nhưng chú đừng nặng nề vì chuyện tối nay nữa. Cho dù Đường Đường có xảy ra chuyện thật, chúng ta cũng không có gì phải áy náy với em ấy.”

Nhạc Phong cười nhạt, “Người mang súng xuống gác đêm đâu phải anh.”

Đầu Trọc đứng về phía anh Mao: “Xuống gác đêm cũng không phải nghĩa vụ của cậu, tôi thấy như vậy là tận tình tận nghĩa rồi. Đã làm hết khả năng thì chỉ đành nghe theo ý trời thôi. Vấn đề của cô gái này không phải chuyện đơn giản đâu, cậu nghĩ xem, khiến đối phương xách súng tìm đến tận cửa thì mối thù phải lớn đến mức nào? Nói thẳng ra, tội ai người ấy chịu, chuyện tối nay coi như còn may mắn, ít nhất không ai trong nhà chúng ta xảy ra chuyện. Cậu nghĩ đi, lỡ khi đó Miêu Miêu và Vũ Mi đều ở dưới này, chẳng may súng cướp cò làm họ bị thương thì còn phiền phức đến mức nào?”

Mắt Nhạc Phong đỏ ngầu, long lên sòng sọc nhìn Đầu Trọc, “Theo ý cậu, Đường Đường gặp chuyện như vậy là đáng đời sao?”

Đầu Trọc nổi cáu, “Sao nói nãy giờ mà cậu không hiểu vậy? Ý tôi là, cô ấy gây họa thì phải tự gánh chịu hậu quả. Vốn dĩ không quen không thân, như vậy chẳng phải chúng ta cũng đã làm hết sức rồi sao?”

Anh Mao ấn vai Đầu Trọc xuống, ra hiệu cho anh ta bớt lời đi, rồi nhìn sang Nhạc Phong, “Anh cũng cảm thấy lai lịch của Đường Đường không đơn giản, chuyện em ấy gây thù chuốc oán với ai nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta. Hay là báo cảnh sát trước đi, các chú thấy sao?”

Lông Gà gật đầu tán thành.

Đầu Trọc vẫn còn lăn tăn, “Anh Mao, báo cảnh sát liệu có gặp phiền phức không? Nếu đúng là cô ấy thuộc một băng đảng xã hội đen có thù oán với kẻ nổ súng tối nay, vậy chúng ta phải cân nhắc kỹ xem có để lại hậu quả gì không. Hơn nữa, lúc xảy ra chuyện, chúng ta đều vắng mặt, anh có tận mắt thấy cô ấy chết rồi hay thấy cô ấy trúng đạn không? Có thấy gã kia bắt cô ấy đi hay tự cô ấy bỏ chạy không? Nói chung mình có phải nhân chứng đâu, báo cảnh sát khó nói lắm.”

Anh Mao cũng không dám quyết định, “Phong Tử, ý chú thế nào?”

“Trước khi xảy ra chuyện, Đường Đường từng dặn, dù xảy ra chuyện gì cũng đừng báo cảnh sát.”

Đầu Trọc hít sâu, “Cô ấy nói thế á? Thôi xong, quả nhiên là xã hội đen, người trong cuộc đã xác định trước như thế rồi, chúng ta còn tự chuốc lấy phiền phức làm gì?”

Nhạc Phong không đoái hoài đến anh ta, chỉ lạnh lùng nhìn anh Mao, “Hon nữa, lực lượng cảnh sát Ca Nại cũng có hạn. Lăng Hiểu Uyển là sinh viên bị mất tích đã kinh động đến trường học và báo chí, nên họ mới tổ chức lục soát quy mô lớn, cuối cùng có tìm được người không?”

Anh Mao lặng thinh không đáp.

Những gì Nhạc Phong nói đều là sự thật. Thực ra môi năm đều có vài vị khách mất tích khi đi du lịch ở nơi xa xôi hẻo lánh đầy rẫy nguy hiểm như thế này. Ca Nại còn đỡ, đến lúc mò tới chỗ không người sinh sống thì có điều động thêm lực lượng cũng đừng hòng tìm được.

Đầu Trọc phiền muộn, “Vậy cậu định thế nào? Tự chúng ta truy tìm à? Không thân không quen, sự tình lại phức tạp, liệu có đáng không? Nếu người gặp nạn là cậu và anh Mao, anh em với nhau, dù bị kề dao vào cổ, tôi cũng chẳng sợ. Còn Đường Đường… ngay cả cô ấy làm gì tôi cũng không biết, sao phải quan tâm lo lắng chứ?”

Anh Mao thở dài, “Nhạc Phong, Đầu Trọc nói có lý đấy, Đường Đường xảy ra chuyện thật sự không phải trách nhiệm của chú…”

Nhạc Phong ngắt lời anh ta: “Không phải trách nhiệm của em thì em vẫn phải quan tâm, đến chừng nào em không có khả năng quan tâm được nữa mới thôi. Còn sống phải tìm được người, chết rồi thì phải tìm được xác. Đã quen biết nhau, em không thể để cô ấy phơi xác nơi rừng rú được.”

Anh Mao hiểu tính tình Nhạc Phong, biết khuyên nữa cũng vô dụng. Lông Gà gãi đầu bất lực, “Đã nói đến nước này, anh em với nhau thì không thể khoanh tay đứng nhìn được, tôi giúp anh.” Cậu ta vừa nói vừa huých Đầu Trọc, “Còn anh, sao hả?”

Đầu Trọc không lên tiếng, Lông Gà tiếp tục huých đến khi anh ta nhảy dựng lên, “Sao tôi lại quen biết với đám khốn nạn mấy người chứ?”

Nhạc Phong ngẩng đầu liếc Đầu Trọc, giọng nói dịu hơn phần nào: “Cứ làm hết khả năng thôi, không cần thiết phải xông xáo liều lĩnh quá, chủ yếu là giúp đỡ tìm kiếm. Đường Đường ở đây hai ngày, mọi người cũng ít nhiều có tiếp xúc với cô ấy, giờ nghĩ lại xem cô ấy có gì bất thường hay có nói gì kỳ lạ không? Mọi người góp nhặt lại từng chi tiết, chưa biết chừng có thể phát hiện ra gì đó.”

Anh Mao tìm giấy bút phân phát cho cả bọn, “Nào, cùng nhau nghĩ, một cây làm chẳng nên non, ba cây chụm lại nên hòn núi cao.”

Lông Gà nghĩ ngợi hồi lâu rồi viết lên giấy hai chữ “Biết võ”, sau đó ló đầu sang nhìn anh Mao. Anh Mao viết rất nghiêm túc, còn liệt kê ra từng dòng, đầu tiên là “Đường Đường hỏi thăm một người tên A Khôn”, điều thứ hai “Lúc đăng ký bảo là người Bắc Kinh, sau lại nói là Hải Thành”; điều thứ ba là “Lúc đi chợ bảo có người nhìn theo mình”.

Lông Gà chỉ vào chữ “nhìn theo” bắt chẹt anh Mao, “Phải là “theo dõi”, không phải “nhìn theo”, anh dốt quá.”

Anh Mao bỏ bút xuống đạp cậu ta một phát.

Lông Gà bị đạp đau điếng, nhe răng xuýt xoa, quay đầu thấy Đầu Trọc đang xoay tít cây bút trong tay, nhìn đăm đăm vào bếp lò cách đó không xa.

Lông Gà huơ huơ tay trước mặt anh ta, “Sao thế, anh không viết ra được cái gì hả?”

Lúc này Đầu Trọc mới hoàn hồn lại, vứt bút xuống bàn, giọng nói khó hiểu: “Chuyện này không bình thường.”

“Không bình thường chỗ nào?”

“Ban nãy chúng ta lần theo, không hề thấy vết máu.” Đầu Trọc càng nghĩ càng thấy rợn người, lạc cả giọng: “Bị súng chĩa thẳng bắn vào người như vậy… tại sao không hề có một giọt máu nào?”

“Có lẽ nào bắn trượt?” Biết rõ xác suất này quá nhỏ, anh Mao vẫn ôm lòng cầu may.

“Không thể trượt được.” Nhạc Phong trầm ngâm cất lời: “Không bắn trúng cô ấy thì phải để lại lỗ đạn hoặc vết cháy trong nhà. Mà nếu không bị bắn trúng, với thân thủ của Đường Đường, cô ấy sẽ sống mái với đối phương, bên ngoài nhất định sẽ có động tĩnh lớn. Nhưng sau khi tiếng súng vang lên thì không còn tiếng động nào nữa hết.”

“Vậy tại sao lại không có máu?” Đầu Trọc khăng khăng, “Cậu phân tích thử xem, đã nổ súng, sao lại không có vết máu nào?”

Nhạc Phong điên tiết, “Cậu cứ chăm chăm vào mấy chuyện râu ria này làm gì, không thấy máu thì sao?”

Đầu Trọc không cam lòng, xách đèn pin quay người bỏ đi, “Tôi đi tìm lần nữa xem sao.”

Anh Mao xem chừng không tin Đầu Trọc sẽ tìm ra được manh mối, bèn cầm lấy mảnh giấy Nhạc Phong và Lông Gà viết, vừa nhìn mày liền nhíu chặt, “Anh tổng kết nhé.”

Lông Gà chuẩn bị tinh thần nghiêm túc nghe giảng, ngồi đợi một lúc vẫn không thấy anh Mao nói gì. Nhạc Phong đoán anh Mao bị cả đống gạch đầu dòng kia làm rối đầu, bèn cầm lấy mấy tờ giấy xem kỹ một lượt, sau đó tổng hợp lại: “Đường Đường đến Ca Nại tuyệt đối không phải để du lịch, mà như cô ấy nói thì là vì vụ án của Lăng Hiểu Uyển. Trong thời gian này, cô ấy từng hỏi thăm chúng ta về một người.”

“A Khôn đúng không, anh đã liệt kê rồi.” Anh Mao vội vàng chỉ vào tò ghi chú của mình.

“Sau khi Trần Vĩ gặp chuyện, em đã đến Cách Tang xem thử sổ đăng ký, ngoài Trần Vĩ ra còn có một người tên Hạ Văn Khôn. Trong tên cũng có chữ Khôn, chẳng biết có phải cùng một người không.”

“Nhưng em nhớ không có ai tên A Khôn mở khách sạn trên trấn cả.” Lông Gà bối rối.

“Lúc hỏi thăm, Đường Đường từng nói A Khôn kia mở khách sạn ở đây năm 2006, chắc chắn mọi người không biết rồi.” Nhạc Phong ngẫm nghĩ, “Đường Đường muốn hỏi từng hộ gia đình trên trấn cũng rất khó khăn. Thứ nhất là trở ngại trong giao tiếp; thứ hai, chuyện xảy ra đã lâu như vậy rồi, không phải cứ hỏi bừa một, hai người là ra được. Lão Mao, anh ở đây lâu như vậy cũng khá thần với dân bản xứ, sáng mai anh đi xung quanh hỏi xem, chưa biết chừng sẽ có manh mối.”

Anh Mao vội vàng gật đầu.

“Sau đó cô ấy đi chợ mua đồ ăn và bị người ta theo dõi.” Nhạc Phong nhíu mày phân tích tiếp: “Vào hẻm núi lại đánh nhau với người ta. Cô ấy kể bị hai tên tập kích, em nghĩ, hẳn là một người lộ mặt, còn một kẻ vẫn ẩn núp.”

“Sao chú lại nói vậy?” Anh Mao thắc mắc.

“Em không thấy rõ kẻ tối nay hình dáng ra sao, nhưng quần áo rách rưới lôi thôi không giống người trong trấn, mà trông hoang dã như thể luôn trốn trong hẻm núi. Người như vậy xuất hiện trên trấn nhất định sẽ gây sự chú ý. Ca Nại rất nhỏ, ngoại trừ du khách, một khi có người lạ mặt chắc chắn mọi người sẽ chú ý. Tuy nhiên chúng ta ở đây lâu như thế mà lại chưa từng gặp gã bao giờ. Cho nên, kẻ theo dõi Đường Đường lúc ở trên trấn là một người khác.

Đường Đường đến Ca Nại vì vụ án của Lăng Hiểu Uyển. Nếu đám người đối địch với cô ấy cũng là đám bắt cóc Lăng Hiểu Uyển, vậy rất có khả năng có hai hoặc nhiều người gây án. Một người ở bên ngoài chịu trách nhiệm tìm kiếm, tiếp xúc và dụ dỗ mục tiêu, còn người khác ở trong hẻm núi chờ cơ hội ra tay.”

“Anh nhớ rồi, có lần chú nói Đường Đường thở rất gấp giống như bị sốc độ cao!” Anh Mao bừng tỉnh ngộ, “Thật ra lúc đó Đường Đường vừa đánh nhau một trận với người ta. Cô bé này bình tĩnh thật, nghe điện thoại của chú cũng không để lộ sơ hở gì.”

“Tiếp theo cô ấy bảo với em ban đêm muốn ở dưới tầng một mình để canh chừng. Đường Đường từng đấu với chúng, biết rõ đối phương hung ác cỡ nào. Vì vậy em cảm thấy, cô ấy nói sẽ canh gác dưới tầng, có nghĩa là cũng nắm chắc vài phần.”

“Cho nên bị bắn cũng không chảy máu, Đường Đường đã mặc áo chống đạn!” Anh Mao mừng rỡ.

“Áo chống đạn cái con khỉ, anh làm như áo chống đạn là dép lê có thể mua ỡ quầy hàng vỉa hè ấy.” Đầu Trọc mang theo luồng không khí lạnh lẽo vừa đi vào vừa dè bỉu, run run đặt đèn pin trên bàn, “Tìm được vết máu rồi, ở ven sông, chỉ một vũng thôi, không nhiều. Tôi đoán đối phương dùng súng cát*, chủ yếu nhồi bằng thuốc súng và cát chứ không có nhiều hạt sắt, nên không bắn thủng người được. Nếu bị lôi đi từ phía sau lưng, đương nhiên không có máu chảy xuống, đến bờ sông phải cõng người lên thì máu mới chảy xuống được.”

Tâm trạng Nhạc Phong trở nên nặng nề.

Giọng anh Mao run rẩy cất lên: “Kẻ đó lội nước, cõng theo Đường Đường phiền phức như thế, sao không vứt quách đi nhỉ?”

Đầu Trọc bật lửa châm thuốc rồi rít mạnh vài hơi, nhả một vòng khói tròn như muốn phun ra hết ngột ngạt trong lồng ngực, “Lão Mao à, cảnh sát phá án phải cần bằng chứng, vứt thi thể lại chứng tỏ đã xảy ra án mạng rồi, có muốn mặc kệ cũng không được. Nhưng mang thi thể đi thì ai có thể chứng minh đã có người chết? Hơn nữa, Đường Đường chết rồi ư? Khó nói lắm, lỡ như còn chưa chết thì sao, chẳng lẽ không phải mang về để xử lý à?”

“Vậy… hắn định xử lý Đường Đường như thế nào?” Bấy giờ anh Mao mới thực sự run sợ.

“Ai mà biết được!” Đầu Trọc liếc nhìn Nhạc Phong, “Nói không chừng khi chúng ta ngồi đây bàn bạc, đối phương đã xử cô ấy rồi. Phong Tử, tôi nói câu này cậu đừng giận, người muốn giết cô ấy chắc chắn sẽ không giữ mạng cho cô ấy đâu, có giết cũng không để cậu tìm thấy xác, ngồi đây phân tích mấy việc này cũng vô ích thôi..

Anh ta giật lấy mấy tờ giấy, vứt sang một bên, “Cậu tưởng mình là thần thám Sherlock Holmes chắc…”

Đầu Trọc còn chưa dứt lời, chiếc ghế bên dưới đã đột ngột bị đá một phát, làm anh ta đang ngồi không vững liền ngã xuống đất “ầm” một tiếng.

Nhạc Phong đỏ mắt quát lên, “Khốn kiếp, cậu nhặt lên cho tôi.”

“Cậu có thôi đi không?” Đầu Trọc cũng nổi giận, nhịn đau đứng bật dậy, “Người xuống đây gác đêm để người ta bị bắt mất không phải là tôi! Vênh vênh váo váo xách súng xuống, kết quả thì sao, còn chưa nổ súng phát nào đã để người ta bị bắt mất. Thế mà bây giờ còn lên mặt quát tháo tôi à? Có bản lĩnh thì lúc đó đừng chỉ lo ôm ấp Miêu Miêu. Nếu cậu chú tâm để ý đến Đường Đường, với khả năng của cậu, quật ngã người khác bằng tay không chỉ là chuyện nhỏ, làm gì đến mức sống không thấy người chết không thấy xác như thế này!”

Lông Gà vội đến kéo Đầu Trọc, “Bình tĩnh, bình tĩnh nào! Chuyện còn chưa rõ ràng đã nồi da xáo thịt rồi, mất đoàn kết quá!”

Nhạc Phong ngồi xổm xuống, nhặt mấy tờ giấy lên, “Bất kể Đường Đường sống hay chết, chuyện này tôi vẫn phải điều tra tiếp. Tôi không thể để hai tên súc sinh giấu mặt trong hẻm núi kia nhởn nhơ được.”

“Đúng thế.” Anh Mao chợt thở dài, “Còn nhớ lúc Lăng Hiểu Uyển mới đến đây không? Một cô gái hiền lành thật thà, anh bảo đi mua thức ăn không có tiền lẻ, cô ấy còn nhất quyết đưa tiền cho anh…”

Anh Mao vừa nói vậy, cả bọn đều lặng thinh.

* * *

Trời dần sáng.

Vừa qua bảy giờ, anh Mao liền lôi Lông Gà đi ra ngoài thám thính tin tức về kẻ tên A Khôn kia. Anh ta và Lông Gà đều kinh doanh ở trấn, thân với dân bản xứ, hỏi thăm sẽ tiện hơn.

Đầu Trọc lên tầng ngủ bù, vừa đi được vài bước thì nghe thấy tiếng bước chân vang vọng phía trên. Anh ta bèn ngẩng lên, thấy Vũ Mi, Hiểu Giai và Miêu Miêu đang xách vali đi xuống.

Đầu Trọc kinh ngạc, “Sao thế, đi hết à?”

“Chuyến bay vào ngày mai, nên hôm nay chúng tôi phải đi cho kịp.” Hiểu Giai lên tiếng trả lời, lại liếc sang Miêu Miêu bổ sung: “Miêu Miêu nói một mình ở đây không có ai trò chuyện nên đi cùng chúng tôi, trên đường cũng tiện chăm sóc nhau.”

Đầu Trọc quay lại nhìn Nhạc Phong theo phản xạ. Anh nghe thấy cũng từ từ ngẩng đầu lên.

Miêu Miêu gượng cười, xách vali xuống tầng, đứng ở cầu thang nhìn về phía anh, “Nhạc Phong, em hỏi anh lân cuối, anh có đi với em không? Hôm qua anh đã hứa với em là quay về đi làm đàng hoàng rồi.”

“Về đi làm đàng hoàng ư?”

Nhạc Phong thoáng ngẩn ngơ, không ngờ chỉ mới một đêm mà những lời hứa hôm qua lại xa xôi tựa năm dài. Tình hình như hiện nay, anh còn có thể đi theo Miêu Miêu sao?

“Không đi nữa đúng không?” Thái độ Miêu Miêu bình tĩnh lạ thường, “Em cũng đoán ra từ trước rồi.”

Nhạc Phong đi đến, khom người định xách vali của Miêu Miêu lên, “Miêu Miêu, anh tiễn em.”

Có điều anh lại cầm hụt, vì Miêu Miêu đã giành xách trước.

Cô ta nhìn Nhạc Phong, mắt dần đỏ hoe, “Nhạc Phong, không phải chuyện gì cũng do anh quyết định, anh muốn sao thì là vậy, còn em chỉ có thể đứng yên một chỗ dõi theo anh. Lần này em không chờ anh nữa, cũng chẳng cần anh tiễn đưa. Xe xuất phát lúc tám giờ rưỡi, đủ thời gian để anh thu dọn đồ đạc đi theo em. Anh muốn đến thì đến, không thì thôi. Nếu không đến, em cũng không chờ anh nữa.”

Cô ta cười kiêu ngạo rồi xách vali đi ra cửa. Vali rất nặng, Miêu Miêu xách khá vất vả, bước chân cũng loạng choạng, lúc ra đến cửa thì đổi tay đứng nghỉ hồi lâu rồi mới lại xách vali lên bước tiếp xuống bậc thềm.

Nhạc Phong nhìn dáng vẻ Miêu Miêu khệ nệ, trong lòng cực kỳ khó chịu.

Hiểu Giai từ phía sau bước lên, lưỡng lự chốc lát, khẽ khuyên nhủ: “Nhạc Phong, đi với Miêu Miêu đi. Hôm qua cô ấy khóc cả đêm, kể từ đầu đến cuối chuyện tình của anh và cô ấy, bọn tôi nghe mà buồn thay. Hai người quen nhau nhiều năm, cũng đã trải qua muôn vàn sóng gió, nếu chia tay thật thì tiếc lắm.”

Vũ Mi cũng đi đến, thoáng nhìn Nhạc Phong không nói gì, chỉ huých Hiểu Giai một cái, “Đi thôi.”

Đầu Trọc nhoài người trên cầu thang, ngơ ngác nhìn mấy cô gái đi xa, lòng cảm thấy trống trải, “Mới hôm qua còn náo nhiệt như thế, thoắt cái đã vắng tanh.”

Nhạc Phong vẫn đứng yên, không lên tiếng.

“Này người anh em.” Đầu Trọc bỏ qua xích mích ban nãy, chủ động nói chuyện với anh: “Lão Mao nói đúng, thà phá mười ngôi chùa chứ không nên phá hoại một mối nhân duyên. Tuy tôi vẫn mong cậu và Miêu Miêu chia tay quách đi cho rồi, nhưng nhìn cậu bây giờ, tôi cũng chẳng thấy vui vẻ gì. Chuyện Đường Đường tôi sẽ giúp cậu điều tra cho rõ ngọn ngành. Cậu cứ đi với Miêu Miêu đi, đừng để lần này chia tay thật, về sau hối hận cũng không kịp.”

Nhạc Phong ngẩng đầu nhìn Đầu Trọc.

“Đi đi, đi đi, đi đi!” Anh ta xua tay như đuổi ruồi, “Tôi nói được làm được, tôi sẽ điều tra kỹ chuyện của Đường Đường như chuyện của mình, cần thiết sẽ nhờ cảnh sát giúp đỡ, bắt cho bằng được hai tên súc sinh kia, cậu cứ yên tâm trăm phần trăm. Đi đi, thu dọn hành lý đi.”

Nhạc Phong không nói lời nào, yên lặng một lúc rồi đi lên tầng, lúc đi ngang qua Đầu Trọc lại đấm anh ta một cú thật mạnh, hai người cùng bật cười.

Đúng lúc này, tiếng bước chân dồn dập vang lên, Lông Gà chạy ào vào như một cơn gió.

“Tôi không chịu được nữa, chết mất thôi!” Lông Gà gào lên, nhìn một vòng đại sảnh không thấy ai, ngước lên mới thấy Đầu Trọc và Nhạc Phong đứng tiên cầu thang, “A Khôn kia, đúng là có một người tên A Khôn ở Ca Nại, hai người biết hắn ở đâu không?”

Cậu ta chỉ tay về phía đối diện nhà nghỉ, “Ngay bên kia! Trên tầng hai, hắn vốn ở đó!”

Giọng nói của Lông Gà the thé chói tai khác hẳn thường ngày, làm Đầu Trọc sởn cả gai ốc, “Cậu không thể nói chuyện bình thường được à?”

“Không thể!” Giọng Lông Gà lại cất cao hơn, “Tên A Khôn kia có một đứa em trai từng bị cảnh sát bắt! Hai người có biết em trai hắn từng phạm tội gì không hả?”

“Phạm tội gì?” Đầu Trọc bị cậu ta dọa cho sợ hết hôn, “Giết người à?”

Lông Gà hét ầm lên như bị điên: “Ăn thịt người! Gã ăn thịt người!”

Sau tiếng thét của Lông Gà là một khoảng lặng kéo dài như vô tận. Âm thanh lạch cạch không biết vang lên từ đâu khiến Đầu Trọc sởn hết cả gai ốc.

Nhạc Phong cau mày đi xuống cầu thang, “Rốt cuộc là sao? Anh Mao đâu? Ăn thịt người là thế nào? Đầu đuôi câu chuyện ra sao?”

“Tôi không biết.” Lông Gà xua tay, khi nãy la hét quá tốn sức, nên bây giờ cậu ta nói như bị hụt hơi: “Anh Mao đang ở trong cửa hàng đối diện, tôi nghe đến ăn thịt người thì hãi quá. Thần kinh tôi yếu mà, không nghe được mấy chuyện kinh dị đó. Hai người cũng biết rồi đấy, hồi bé tôi xem phim hoạt hình Cảnh sát Mèo Đen thấy cảnh cô dâu bọ ngựa ăn thịt chú rể bọ ngựa mà tôi còn mơ thấy ác mộng mấy năm trời, ngay cả vợ cũng không muốn lấy…”

Thấy cậu ta cứ nói liến thoắng mấy chuyện chẳng ra đâu vào đâu, chắc phải mất một lúc cũng chưa dừng lại được, Nhạc Phong quay ra bảo Đầu Trọc: “Cậu đi tìm anh Mao hỏi xem, Lông Gà ở lại trông nhà.”

Đi đến cửa, Nhạc Phong bỗng quay đầu lại, cười gian trêu Lông Gà, “Cẩn thận đấy, trên đời này nhiều kẻ xấu lắm, đừng để đến lúc quay lại, bọn tôi phải tìm cậu trong nồi nhé.”

Lông Gà biết mình bị đá đểu, căm phẫn hét ầm lên: “Nhạc Phong, cái đồ khốn nạn nhà anh, khốn kiếp nhà anh!”

* * *

Dưới tầng căn nhà đối diện là một cửa hàng bán trang sức bạc, một phụ nữ người Tạng có khuôn mặt sạm đen ửng đỏ ngồi trong quầy, tay đang xỏ viên hố phách làm hoa tai, thấy Đầu Trọc và Nhạc Phong đi vào thì mỉm cười vui vẻ. Nhạc Phong và Đầu Trọc dù sốt ruột nhưng vẫn biết nghi lễ của người Tạng, vội vàng chắp tay trước ngực: “Tashi delek.”

“Tashi delek.” Chào lại hai người họ là người đàn ông mặc áo da dê chéo để lộ bả vai, vạt áo được giắt bên hông. Anh ta đang ngồi nói chuyện với anh Mao, nhiệt tình vẫy tay với Nhạc Phong và Đầu Trọc.

Anh Mao quay đầu giới thiệu: “Bạn thân của tôi, Cường Ba.”

Nhạc Phong gật đầu chào Cường Ba, sau đó nháy mắt với anh Mao, “À… ừ, xảy ra chuyện gì vậy?”

Sọ với Nhạc Phong, Đầu Trọc thẳng thắn hơn nhiều, “Anh biết cái tính thằng Lông Gà rồi đó, nói năng không đầu không đuôi, ăn thịt người cái gì, ai ăn thịt người?”

Vừa nghe Đầu Trọc nhắc đến lời này, sắc mặt Cường Ba tức khắc trở nên khó coi. Người phụ nữ kia vốn không biết nhiều tiếng Hán, thế mà lại nghe hiểu mấy chữ “ăn thịt người”, bất an đứng lên.

Anh Mao đưa mắt lườm Đầu Trọc, Đầu Trọc cũng nhận ra mình lỡ miệng, lúng ta lúng túng như gà mắc tóc.

Anh Mao mỉm cười xin lỗi Cường Ba rồi kéo Nhạc Phong qua góc tường, thì thầm: “Buổi sáng anh đi hỏi thăm một vòng, thật trùng hợp, A Khôn kia trước đây ở trên tầng nhà Cường Ba.”

“Trước đây?” Nhạc Phong nhạy bén bắt được trọng điểm, ngẩng đầu nhìn trần nhà, “Bây giờ không ở nữa hả?”

“Chuyển đi lâu rồi. Không biết tên đầy đủ là gì, chỉ hay gọi là A Khôn, là người Hán đến Ca Nại làm ăn, thu mua đông trùng hạ thảo của dân bản xứ, mỗi năm đến mùa sẽ tới trấn ở một thời gian.”

“Sau đó thì sao?”

“Họ kể A Khôn còn có một người em trai trước đây từng sinh sống ở Thanh Hải khá lâu, thế rồi có một năm tự nhiên gã lại đến đây nương tựa anh trai mình, ở chưa được mấy hôm thì cảnh sát đã đến đập cửa bắt đi. Lúc đầu chỉ nghe nói gã phạm phải tội tày trời, sau có người dân quen với bên đồn cảnh sát mới lén dò hỏi được tin tức. Bên kia cũng không nói rõ ràng, chỉ nói là gã gây ra án mạng, hình như có nhắc đến chuyện gã còn từng ăn thịt người. Cái thằng nhát cáy Lông Gà, nghe đến ba chữ ăn thịt người đã buồn nôn, chạy còn nhanh hơn cả sói, anh không kịp kéo lại.”

“Vậy A Khôn đâu? Em trai hắn bị bắt rồi thế hắn đi đâu?”

“Sao ở đây được nữa, trấn Ca Nại ít người, dân bản xứ rất kiêng kỵ với chuyện này, nhìn hắn là như thấy yêu ma quỷ quái. Hắn không thể tiếp tục ở đây được nữa, phòng vẫn để trống.”

“Vậy hắn có trở lại không?” Nhạc Phong cứ cảm thấy có điều gì đó không hợp lý.

Anh Mao lắc đầu, “Không. Nhưng hắn đã ký hợp đồng thuê dài hạn ngay từ đầu, người Tạng vốn dĩ thật thà chất phác, không có người ở cũng chẳng hề trưng dụng căn phòng, nên chìa khóa vẫn còn trong tay hắn. Đúng không Cường Ba?”

Câu hỏi cất cao cuối cùng là nói với Cường Ba, anh ta gật đầu. Người phụ nữ kia tò mò hỏi Cường Ba câu gì đó bằng tiếng Tạng, rồi lại huyên thuyên hoa tay múa chân hồi lâu. Cường Ba phiên dịch lại cho anh Mao: “Bà ấy bảo hôm qua cũng có cô gái người Hán đến hỏi phòng trên tầng, cô ấy cũng ở nhà nghỉ bọn anh.”

“Cô gái người Hán? Đường Đường?” Nhạc Phong khẽ giật mình, “Cô ấy đã hỏi gì?”

Cường Ba định phiên dịch tiếp, song người phụ nữ kia lại mừng rỡ chụp lấy cơ hội rèn luyện tiếng Hán của mình, lắp bắp kể: “Cô ấy hỏi, trên đó, có người ở không. Tôi bảo, không, không có ai ở.”

Chị ấy vừa nói vừa huơ tay diễn tả, Nhạc Phong gật đầu tỏ ý đã hiểu, nét mặt chị ấy lập tức sáng lên vui mừng.

“Vậy ra, Đường Đường đã điều tra được A Khôn này rồi sao?” Anh Mao thoáng hoang mang.

Nhạc Phong lắc đầu phủ định, “Cô ấy chỉ hỏi trên đó có người ở hay không, không hề hỏi A Khôn là ai. Chắc chắn cô ấy còn chưa biết tên A Khôn cô ấy muốn tìm quả thật từng sống ở nơi này.”

Nói xong, Nhạc Phong cất bước đi ra cửa, ngẩng đầu nhìn cửa sổ tầng hai đóng đầy tro bụi và mạng nhện, lại quay sang nhìn tầng hai bên nhà nghi của anh Mao. Đầu Trọc cũng đi ra ngoài, thắc mắc: “Cậu nhìn gì thế?”

Nhạc Phong đăm chiêu, “Cậu xem, Đường Đường ở tầng hai, đối diện phòng A Khôn. Có khi nào cô ấy phát hiện đối diện có người theo dõi mình, nhưng nhìn từ ngoài vào không thấy được người bên trong, nên phải qua đây hỏi trên tầng có ai ở hay không?”

“Cho nên?” Bình thường đầu óc Đầu Trọc nhanh nhạy, song lúc này lại đặc quánh chẳng chịu nảy số, nói kiểu gì cũng không hiểu.

“Cho nên, A Khôn này gần đây nhất định là có mặt ở Ca Nại, chìa khóa phòng còn trong tay hắn, hắn sẽ có cơ hội lén về phòng. Hơn nữa nếu quả thật hắn muốn theo dõi Đường Đường thì vị trí căn phòng này là thích hợp nhất.” Sắc mặt Nhạc Phong dần nặng nề, “Tuy nhiên hắn không hề quay lại đây ở, hắn mà ở đây, nhất định nhà Cường Ba sẽ phát hiện ra.”

“Hắn quay lại mà không ở đây thì ở đâu?” Đầu Trọc như đã sáng ra được phân nào.

“Hai nơi, hoặc là nhà nghỉ, hoặc là hẻm núi.”

* * *

Mọi người lục tục trở về nhà nghỉ.

Không thể nói rõ được chuyện đã có được tiến triển to lớn hay vẫn tiếp tục rơi vào ngõ cụt, anh Mao phiền não vò đầu bứt tai, “Phong Tử, cứ tưởng hai người tập kích Đường Đường là A Khôn và em trai của hắn, nhưng Cường Ba nói em trai hắn bị cảnh sát bắt từ lâu rồi.”

“Lão Mao, anh đừng ngây thơ như vậy được không.” Đầu Trọc cười lạnh, “Trên đời này còn có hai chữ “vượt ngục” đấy. Lỡ như em trai hắn trốn ra ngoài rồi thì sao, hai anh em trở về Ca Nại, đâu phải không có khả năng đúng không?”

Nhạc Phong tán thành quan điểm này, “Lão Mao, anh ở đây lâu, có quen biết người bạn nào có thể nghe ngóng tình hình em trai A Khôn giúp mình không? Lúc cảnh sát bắt người ở Ca Nại, ắt hẳn phải nhờ lực lượng cảnh sát Ca Nại, nên nhất định bên này có người nắm rõ nội tình.”

Anh Mao gật đầu, “Việc này dễ thôi, để tôi gọi điện hỏi thăm thử.”

Lông Gà vẫn đang rúm ró ở chiếc bàn gần đó, bộ dạng sống dở chết dở, Đầu Trọc khó hiểu, “Đàn ông đàn ang sao lại như đàn bà thế hả, chỉ là ăn thịt người thôi mà…”

Vừa nhắc đến ăn thịt người, sắc mặt Lông Gà đã lập tức tái xanh, cậu ta vịn bàn nôn khan. Đầu Trọc vội im bặt, giơ tay lên xem đồng hồ, ngập ngừng nhắc nhở: “Nhạc Phong, chuyến xe của Miêu Miêu sắp chạy rồi…”

Nhạc Phong thoáng im lặng rồi quyết định, “Tôi lên tầng thu dọn đồ đạc.”

Vừa đi lên đến tầng trên, anh loáng thoáng nghe thấy tiếng anh Mao thắc mắc: “Nó đi đâu thế?”

Nghe Đầu Trọc trả lời xong, anh Mao liền cao giọng nói, như thể cố tình để Nhạc Phong nghe thấy, “Dỗ bạn gái lúc nào mà chẳng được? Bây giờ mạng người còn hay mất cũng chưa biết, Miêu Miêu to hơn ông giời chắc, cái đồ không biết chuyện gì mới là quan trọng!”

Nhạc Phong bỗng phiền não, rảo bước nhanh hơn. Phòng anh ở cuối hành lang, phải đi qua hai căn phòng dành cho khách, đang đi thì chợt nghe thấy tiếng chuông điện thoại vang lên từ phòng nào đó.

Ban đầu Nhạc Phong không chú ý đến, nhưng đi qua cửa phòng đó rồi, tiếng chuông cũng đã dừng thì anh mới chợt nhớ ra gì đó.

Nhạc Phong đứng lại, nhìn về phía căn phòng vừa vang lên tiếng chuông điện thoại. Đó là phòng mười người, nếu anh nhớ không nhầm thì chỉ có mình Quý Đường Đường ở trong phòng này.

* * *

Trong điện thoại của Quý Đường Đường có tổng cộng ba cuộc gọi nhỡ, đều đến từ một người: Mẹ của Lăng Hiểu Uyển.

Nhạc Phong không vội gọi lại luôn mà mở danh bạ điện thoại của Quý Đường Đường ra, định tìm thử xem cô có bạn bè thân thích nào không, kết quả…

Trong danh bạ chỉ có ba số liên lạc, một là mẹ Lăng Hiểu Uyển, hai là Trần Vĩ, cuối cùng là một dãy số xa lạ không hề lưu tên.

Tuy nhiên, dãy số này quá quen thuộc với Nhạc Phong, vì đó là số điện thoại của anh.

Anh từng xin số điện thoại của Quý Đường Đường, vậy mà cô không hề quan tâm, còn không thèm đặt tên lưu danh bạ.

Biết rõ bây giờ không phải là lúc chấp nhặt, ấy thế mà Nhạc Phong vẫn thầm mắng mỏ Quý Đường Đường.

Có điều, mắng xong anh lại càng thêm nghi ngờ. Sống ở thời đại bùng nổ thông tin liên lạc vậy mà danh bạ của Quý Đường Đường chỉ hiu quạnh thế này thôi ư? Cho dù bố mẹ và bạn trai đều đã mất, nhưng còn người thân, bạn bè đâu mà trong điện thoại chỉ lưu ba số?

Nhạc Phong do dự hồi lâu mới bấm số của mẹ Lăng Hiểu Uyển.

Bên kia bắt máy rất nhanh, giọng nói vừa hoảng hốt vừa nôn nóng: “Cô Quý, có tin tức của Hiểu Uyển không? Tôi đã gọi rất nhiều cuộc…”

Nhạc Phong nghĩ ngợi chốc lát, thầm suy tính trong đầu, “Bác là mẹ của Lăng Hiểu Uyển à?”

Nghe thấy giọng đàn ông đột ngột vang lên từ đầu dây bên kia, mẹ Lăng Hiểu Uyển không kịp chuẩn bị, ngây ra, “Cậu… cậu là ai?”

“Tôi là cảnh sát Ca Nại.”

“Cảnh… cảnh sát ư?” Mẹ Lăng Hiểu Uyển lắp bắp, “Điện… điện thoại của cô Quý, sao lại ở trong tay cậu?”

Nhạc Phong không cho bà quá nhiều thời gian suy nghĩ, “Cô Quý đã mất tích, chúng tôi tìm được điện thoại của cô ấy ở hiện trường, tôi thấy bác là người duy nhất liên lạc với cô ấy trong thời gian này. Tại sao hai người lại biết nhau? Mục đích cô Quý đến Ca Nại là gì? Hy vọng bác có thể cung cấp cho chúng tôi manh mối để hỗ trợ cảnh sát phá án.”

Bên kia thoáng trầm mặc, sau đó nữa là tiếng khóc võ òa, “Cô… cô Quý mất tích rồi sao?”

“Thưa bác, mong bác giữ bình tĩnh.” Nhạc Phong không muốn nghe mẹ Lăng Hiểu Uyển gào khóc, càng không muốn kéo dài thời gian, “Chúng tôi hy vọng sẽ nhanh chóng tìm được cô Quý, bất cứ thông tin nào bác cung cấp đều có thể là manh mối quan trọng đối với chúng tôi, càng sớm tìm được cô Quý thì càng có thể bảo đảm an toàn cho cô ấy.”

Mẹ Lăng Hiểu Uyển cuối cùng cũng bình tĩnh lại, nghẹn ngào kể lại từ đầu đến cuối. Nhạc Phong lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu, về sau chân mày dần nhíu chặt, cuối cùng xác nhận lại với bà lần nữa: “Chính miệng cô ấy tự nhận mình là nhà ngoại cảm thật sao?”

* * *

Trên tầng vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Anh Mao biết Nhạc Phong đi xuống nên không buồn ngẩng đầu lên, chỉ châm chọc: “Chà, tình thánh phải đi rồi cơ đấy.”

Không nghe thấy tiếng Nhạc Phong trả lời, trái lại là Đầu Trọc: “Hành lý của cậu đâu? Thu dọn cả buổi trời vậy mà xuống tay không à?”

Nhạc Phong rảo bước đến quầy lễ tân, ấn nút khởi động chiếc máy tính để bàn cũ kỹ, quạt trong CPU kêu ro ro. Anh Mao không hiểu mô tê gì, ngơ ngác nhìn anh vào mạng, đăng nhập QQ, mở ra một danh sách bạn bè thật dài, rốt cuộc vẫn không nhịn được trách móc: “Không phải chứ? Hoặc là chú đi điều tra chuyện Đường Đường, hoặc là đuổi theo Miêu Miêu, khốn kiếp, vậy mà chú lại vào QQ, muốn chơi game hay làm gì?”

Đầu Trọc và Lông Gà cũng tò mò xúm lại.

Nhạc Phong không trả lời, ấn chuột vào một ảnh đại diện xám xịt. Đó là hình một ông chú trông hơi “dung tục”, tên tài khoản là “Đời Tôi Cô Đơn”, với dòng chữ ký “Đêm dài đằng đẵng, biết chia sẻ cùng ai”.

“Người này…” Anh Mao bỗng thấy cái tên này quen quen, “Hình như cũng là bạn của tôi…”

“Đây không phải là Thần Côn sao?” Đầu Trọc nhận ra trước tiên, “Nhạc Phong, cậu tìm cái tên Thần Côn buôn thần bán thánh dở hơi này để làm gì?”

Chương 6

Nhạc Phong không đáp, chẳng cần biết Thần Côn có đang trên mạng hay không đã mở khung trò chuyện lên, nhắn ba chữ, “Cút ra đây!”

Đầu Trọc vẫn truy vấn, “Nói đi, cậu tìm Thần Côn để làm gì?” Rồi đột nhiên anh ta chợt nghĩ đến gì đó, “Chuyện của Đường Đường có dính líu đên yêu ma quỷ quái hả?”

Nhạc Phong “Ừ” một tiếng, “Đường Đường nhận với người ta mình là nhà ngoại cảm.”

“Em ấy là nhà ngoại cảm ư?” Anh Mao trố mắt đến mức thiếu điều lồi cả con ngươi ra ngoài, “Em ấy? Ngoại cảm?”

“Dù sao em cũng không tin.” Nhạc Phong cười lạnh, “Nhà ngoại cảm thì còn tốn công điều tra vụ án làm gì, gọi hồn người bị hại ra hỏi thẳng không hơn à. Còn nữa, Lão Mao, chúng ta lăn lộn ngoài xã hội nhiều năm, chẳng lạ gì mấy chuyện kỳ quái, anh từng gặp ai biết ngoại cảm thật chưa? Kể cả Thần Côn vẫn tự xưng là chuyên gia của nợ gì đó, chẳng phải cũng chỉ là chém gió thành thần thôi à?”

Trong lúc nói chuyện, cửa sổ trò chuyện bỗng hiện ra ba chữ, “Tiểu Phong Phong?”

Đầu Trọc và Lông Gà không nghiêm túc nổi nữa, phì cười, Nhạc Phong xanh mặt, lôi anh Mao đến, “Lão Mao, anh nói chuyện đi.”

Anh Mao cố ý trêu chọc Nhạc Phong, thong thả gõ phím, “Tiểu Phong Phong không có ờ đây, tôi là Mao Đại Ca của ông đây.”

Bên kia trả lời rất nhanh, âm thanh QQ “tít, tít” vui tai vang lên, kèm theo đó là một nhãn dán hai mắt hình trái tim màu hồng với khóe miệng chảy nước dãi, cộng thêm câu chào nhiệt tình, “Tiểu Mao Mao!”

Anh Mao bị hạ đo ván ngay từ chiêu đầu tiên.

Đầu Trọc cảm thán vô vàn, “Thần Côn sống đến ngần này tuổi rồi mà vẫn chưa bị bệnh viện tâm thần đưa đi, đây chắc chắn là sơ suất của y bác sĩ.”

Anh Mao hổn hển, “Camera đâu, lắp vào, chat với kẻ nửa người nửa ngợm này sao dùng cách của người thường được?”

Lông Gà vội kéo ngăn tủ ra, lục tìm camera và một đống dây dợ. Lúc đang lắp ráp, Đầu Trọc ngẫm nghĩ: “Lắp camera vào nói chuyện cũng là cách chat của người bình thường mà?”

Bên kia nhanh chóng chấp nhận cuộc gọi video, tốc độ đường truyền bên này chậm rì, hình ảnh vừa hiện ra liền cứng đơ. Tám cặp mắt nhóm anh Mao trợn trừng trừng nhìn vào màn hình, dán chặt vào khuôn mặt tươi cười phớ lớ từ từ hiện ra của Thần Côn.

“Là quán net.”

“Mới sáng sớm đã ngồi quán net, xem ra là cắm máy cày đêm rồi.”

“Có dám cá xem ông ta đang ăn bánh bao hay mì tôm không, mười tệ.”

“Tôi đặt bánh bao.”

“Bánh bao.”

“Mì tôm.”

Cuối cùng hình ảnh cũng hiện ra hoàn chỉnh, Thần Côn tuổi trạc bốn mươi, mái tóc xoăn tít, thoạt nhìn giống ông chú người Trung Đông, tai đeo tai nghe, tay bưng bát mì tôm, hớn hở nhìn mấy người bên này.

Nhạc Phong chìa tay ra với Đầu Trọc và Lông Gà, “Đưa tiền đây.”

Đầu Trọc và Lông Gà dám chơi dám chịu, lấy tiền trong ví ra giao nộp.

Lúc này, anh Mao và Thần Côn đã vào cuộc đầy khí thế, thi nhau xỉa xói: “Ông già đầu như vậy rồi còn cắm máy cày game suốt đêm à, bớt đổ đốn đi.”

“Tôi sao giống với bọn trẻ được, tôi chơi game cao cấp chứ.”

“Cái gì? Game cao cấp?” Lông Gà biết rõ bên này không thể thấy được màn hình bên kia của Thần Côn mà vẫn rướn cao cổ, “Chính trị, kinh tế hay quân sự?”

“Pikachu.”

Anh Mao có cảm giác mình bị hạ đường huyết đột ngột, nói chuyện cũng run run: “Pi-ka-chu?”

Thần Côn phấn khích đến nỗi mặt mũi đỏ bừng, “Chơi hay lắm, anh chỉ cần nhấp chuột vào hai con giống nhau, huýt một cái, hai con biến mất. Ban nãy tôi đã ấn tạm dừng, bây giờ tôi chơi cho mọi người nghe thử nhé.”

Chỉ lát sau, trong loa truyền đến một tiếng huýt, giây lát sau lại thêm một tiếng huýt, kết hợp với khuôn mặt hồng hào của Thần Côn trên màn hình, âm thanh và khung cảnh quả thật như tô điểm cho nhau.

Lông Gà chê bai, “Nghe tốc độ này, còn thua tôi hồi ba tuổi.”

Anh Mao thở dài, “Thôi, tôi biết ông ta quá mà, quanh năm suốt tháng chỉ loanh quanh ở nơi rừng thiêng nước độc, mấy khi được sờ vào máy tính đâu, coi Pikachu như bảo bối thần kỳ cũng không lạ.”

Anh Mao nói không hề quá lời. Nhóm bọn họ và Thần Côn là bạn bè quen thân, ai cũng biết chuyện hồi mơi hai mươi tuổi ông ấy đã bỏ nhà đi bụi, lên rừng xuống biển khắp trời Nam đất Bắc, nơi nào vắng vẻ cổ quái là có mặt, tuyên bố muốn tìm kiếm “chuyện lạ” khắp thiên hạ, làm người tiên phong của thế giới tâm linh. Nghe như một câu chuyện cười, thế mà thoáng chốc Thần Côn đã chìm nổi hai mươi mấy năm trên con đường này. Dù sao ông ấy cũng chỉ có một thân một mình, không cần lo nghĩ cho bất cứ ai.

Hai năm trước, Thần Côn ăn mặc như gã ăn mày, lôi bao tải đến Ca Nại, ngồi nghỉ trước cửa nhà nghỉ của anh Mao. Anh Mao tốt bụng cho ông ấy một cái bánh nướng thịt bò Tạng, vậy mà Thần Côn lại cười với anh Mao bằng nụ cười khiến anh ta suýt suy nhược thần kinh. Ông ấy móc một quyển sổ trong bao tải ra, nho nhã hỏi anh Mao: “Anh bạn già, có bút không?”

Lúc đó trong nhà nghỉ khá vắng khách, anh Mao tìm cây bút, vừa gặm bánh nướng vừa ngồi xổm bên cạnh nhìn ông ấy hí hoáy viết vào sổ, tò mò hỏi: “Ông viết gì thế?”

Thần Côn đáp rất nghiêm túc: “Những trải nghiệm truyền kỳ của cuộc đời tôi.”

Có câu mở đầu đương nhiên có phần tiếp theo, hai người nói chuyện trên trời dưới biển rồi thành thân quen, Thần Côn ở lại nhà nghỉ của anh Mao nửa tháng. Trong khoảng thời gian đó Đầu Trọc và Nhạc Phong đến thăm anh Mao, tự nhiên cũng quen biết Thần Côn.

Con người Thần Côn dĩ nhiên rất hoang đường, nhưng kinh nghiệm của ông ấy quả thật có thể xưng tụng là truyền kỳ. Khoan bàn đến những chuyện khác, riêng việc phiêu bạt nay đây mai đó không có chỗ ở cố định cũng đủ khiến nhóm Nhạc Phong bái phục rồi. Huống hồ, Thần Côn còn có thể được liệt vào giới văn hóa trí thức.

Trong bao tải của ông ấy đầy những ghi chép về những chuyến ngao du thiên hạ trong mấy năm qua, chỗ nào có tin đồn ma quái quấy phá thế nào, phỏng đoán là gì, truyền miệng của thế hệ trước ra sao, đều được ông ấy phân loại kỹ càng tỉ mỉ. Do tích lũy nhiều, nên ông ấy nghiễm nhiên trở thành “chuyên gia” trong nghề, phân tích đâu ra đấy.

Có đôi khi Thần Côn sẽ vuốt ve cả bao tải sổ sách của mình, thổn thức khôn nguôi: “Tôi thừa tư cách làm chủ nhiệm khoa Tâm linh ở một trường đại học ấy chứ.”

Vấn đề anh Mao quan tâm thực tế hơn, “Cái bao tải này của ông, cả ngày lôi tới lôi lui không nặng hả? Hay là gửi ở chỗ tôi đi?”

Thần Côn cực kỳ căng thẳng, “Vậy sao được, đây là tâm huyết tích lũy cả đời của tôi. Cất ở chỗ anh, lỡ như bị trộm, cháy nhà, ngập nước, đất đá cuốn trôi, sét đánh cháy rụi thì sao?”

Anh Mao thấy sự nhiệt tình của mình chỉ đổi được sự xem thường của người khác thì tức đến mức xì khói, quyết định không thèm dây vào nữa.

Trái lại Nhạc Phong mách nước, “Ông học đánh máy đi, mua cái USB, lưu hết mấy thứ đó vào, chẳng phải nhẹ nhàng hơn khiêng bao tải này hay sao? Cứ để vậy lỡ hôm nào đó bị trật tự đô thị tịch thu thì khóc cũng không kịp.”

Thần Côn gật đầu lia lịa, “Để tôi tranh thủ học xem.”

Thế là hai năm qua, mấy người bọn họ tận mắt chứng kiến trình độ IT của Thần Côn thăng tiến từng bước một.

Đầu tiên là mê trò đánh bài, cả ngày mắt sáng rỡ cắm mặt vào máy tính, có lần đứa trẻ ngồi bên cạnh không nhịn được phải nhắc nhở: “Chú à, đến quán net đều mất tiền mà chú chỉ ngồi chơi bài không lên mạng thì thiệt lắm.”

Thế là tiếp theo, Thần Côn thăng cấp, bắt đầu tạo tài khoản QQ, cả ngày đắm chìm vào chát chít, nghe nói còn chạy đến Vũ Hán gặp bạn quen trên mạng, ôm bó hoa ngồi ở quảng trường quốc tế lạnh cóng cả đêm, nhưng chẳng thấy bóng dáng người đẹp đâu. Nhạc Phong biết chuyện, cười như điên, “Ông từng này tuổi rồi, đừng làm mấy chuyện viển vông nữa được không?”

Thần Côn vô cùng ai oán, “Lúc trò chuyện qua mạng, rõ ràng cô ấy rất thích tôi mà.”

Sau vụ làm quen qua mạng bất thành, Thần Côn hạn chế mơ mộng, bắt đầu để tâm vào gợi ý của Nhạc Phong, điện tử hóa những việc từng trải từ lúc mình sinh ra cho đến nay. Thế nhưng, một là, quán net bình thường không cho cắm USB. Hai là, ôm máy tính đi ngao du thì quá bất tiện, huống hồ ông ấy toàn đến những nơi hoang vu vắng vẻ, có điện hay không còn chưa chắc, cho nên ông ấy vẫn giữ bao tải kia khư khư bên người.

Dù vậy, đam mê với QQ vẫn không hề vơi đi. Thần Côn không có di động, lên QQ réo gọi là cách liên lạc chính của nhóm Nhạc Phong với ông ấy. Bình thường khả năng liên lạc được ngay lúc đấy không lớn, song vài ba ngày sau chắc chắn sẽ có hồi âm. Lần này may nhờ có Pikachu, nếu không chắc bọn họ sẽ phải chờ mất một thời gian nữa.

Bên loa vang tiếng huýt huýt không dứt, Nhạc Phong gõ bàn phím: “Có chuyện tìm ông, nói chuyện nghiêm túc đi.”

“Nói đi.”

Nhạc Phong can mày, “Chuyên nghiêm chỉnh, ông tắt Pikachu đi được không?”

Thần Côn không hề ngẩng đầu lên, “Chàng trai trẻ, đừng chuyện vặt gì cũng làm ra vẻ đao to búa lớn. Ông anh đây lăn lộn giang hồ bấy lâu, chuyện nghiêm túc cỡ nào cũng đều “đánh tan giặc dữ trong câu nhẹ đùa”*, có chuyện mau nói, có rắm mau xì.”

Trong lúc nói chuyện, mấy tiếng huýt huýt lại vang lên.

Nhạc Phong do dự cất lời: “Ông ở ngoài có nghe nói ở đâu từng có vụ… ăn thịt người không?”

Đã bắt đầu vào đề, anh Mao bê ghế đến ngồi ngay bên cạnh, Lông Gà thì ngồi tận sát cửa ra vào để tiện chạy trốn.

Thần Côn chậm rãi kể: “Nhiều lắm, ăn thịt người đúng không, từ xưa đến nay, thời kỳ nào xảy ra nạn đói cũng có vụ này. Từng nghe nói đến Bạch Cư Dị chưa, người đã viết câu thơ: Năm ấy Giang Nam có đại hạn, người ăn thịt người ở Cù Châu*.

Loạn An Lộc Sơn thời Đường, Trương Tuần đóng giữ Tuy Dương, binh sĩ đã ăn ba vạn người. Chưa nói những cái khác, ngay trong Thủy Hử cũng hở chút là moi tim gan người ngâm rượu, đó là ngâm thật. Những năm Đồng Trị thời Thanh, người khu An Huy và phía Nam Trường Giang ăn thịt người, còn bán với giá sáu mươi đồng một cân… Đám mù chữ bọn cậu, tôi đã bảo bao nhiêu lần là nên đọc nhiều sách đi mà. Sách là bậc thang tiến hóa của con người, chút chuyện nhỏ nhặt này cũng đi hỏi tôi…”

Lông Gà bắt đầu buồn nôn.

Nhạc Phong tức tối nghiến răng nghiến lợi, “Tôi không hỏi ông chuyện này, bớt ra vẻ đi. Tôi hỏi ông, nếu không gặp nạn đói, tại sao phải ăn thịt người?”

Tiếng huýt huýt cuối cùng cũng tạm dừng, Thần Côn trừng mắt nhìn Nhạc Phong, “Tôi hỏi cậu, quả óc chó bổ não đúng không?”

“Muốn ăn đòn phải không? Có ai hỏi ông chuyện quả óc chó đâu? Hay ông còn định kể thêm chuyện quả xoài nữa.”

“Nhạc Phong, cậu bóc quả óc chó ra xem có giống não người không? Người Trung Quốc có câu châm ngôn “ăn gì bổ nấy”, cũng là từ đó mà ra đấy. Cậu nghĩ đi, đau lưng đau thận thì ăn cật heo, muốn lọc phổi bổ phổi thì ăn phổi heo, đau dạ dày thì ăn bao tử heo, tim đập nhanh thì ăn tim heo chưng bá tử nhân, còn nào là pin dê pín bò, là vì sao, đều là ăn gì bổ nấy thôi. Nếu bàn đến tận cùng kiểu ăn gì bổ nấy này, loài động vật nào hơn được con người chứ, cật heo làm sao bổ bằng thận người…”

Nói đến đây, ông ấy bỗng ghé sát camera, gương mặt to đùng che kín màn hình, nhìn chằm chằm vào Lông Gà cười quái dị, “Cho nên phải ăn thịt người thôi, đúng không Lông Gà?”

Lông Gà rú lên, cả người lẫn ghế ngã bổ nhào.

Dọa được Lông Gà ngã lăn kềnh, Thần Côn huênh hoang đắc ý.

Nhạc Phong cũng thấy ghê tởm, quay camera về phía mình, “Ý ông là, đôi khi người ta ăn thịt người… là để… chữa bệnh?”

“Tôi đã nói rồi, cậu cứ không chịu đọc sách.” Thần Côn chê trách: “Thời phong kiến mê tín, có rất nhiều người tin vào việc này. Cậu từng đọc tiểu thuyết do thần tượng Lỗ Tấn của tôi viết chưa, có nhân vật bố của Tiểu Thuyên đó, chẳng phải cũng bỏ ra rất nhiều tiền để mua bánh bao tẩm máu người những mong trị được bệnh lao cho con trai sao. À, còn bà thím Từ Hy nữa, năm đó bà ta lừa thái hậu Từ An, nghe đâu cũng cắt một miếng thịt bắp đùi đi nấu canh cho Từ An ăn.

Nhạc Phong ngắt lời ông ấy, “Vậy tôi hỏi ông, nếu chỉ ăn thịt những người được sinh vào một ngày nhất định thì sao? Chẳng hạn như ngày mười ba tháng Năm, chuyện này có gì đặc biệt không?”

Thần Côn “ơ” một tiếng, từ đầu đến giờ, đây là lần đầu tiên ông ấy tỏ ra ngạc nhiên và nghiêm túc.

Nhóm Đầu Trọc không biết “ngày mười ba tháng Năm” ở đâu ra, bối rối nhìn Nhạc Phong, “Ngày mười ba tháng Năm gì chứ?”

Anh không đáp, chỉ giục Thần Côn: “Nói đi, chỉ chọn người có ngày tháng sinh nào đó để ăn thịt thì có gì đặc biệt không?”

“Tiểu Phong Phong, câu hỏi này của cậu… chuyên môn hơi sâu đấy. Sao hả, cậu cũng vào nghề à?”

Thời khắc mấu chốt, Thần Côn lại tỏ ra ấm ớ khiến Nhạc Phong điên tiết, vừa định quát ông ấy mấy câu thì điện thoại ở quầy lễ tân vang lên.

Tiếng chuông đột ngột làm cả nhóm giật mình, anh Mao bừng tỉnh trước tiên, “Không phải chú bảo tôi đi hỏi thăm về vụ án của em trai A Khôn sao, có thể là có tin tức rồi.”

Anh Mao đi nghe điện thoại, nháy mắt ra hiệu cho nhóm Nhạc Phong im lặng. Cả bọn không nói thêm gì nữa, trong nhà yên ắng, chỉ nghe được tiếng anh Mao nói chuyện.

“Phải, có một người anh tên A Khôn, không biết tên đầy đủ là gì, ở Ca Nại.”

“Bắt hai năm trước, không biết là 2008 hay 2009.”

“Đúng, đúng, bị cảnh sát bắt ở Ca Nại.”

Nhạc Phong chợt nghĩ đến gì đó: “Lão Mao, hỏi thử xem em trai của A Khôn có bị bệnh gì không.”

Anh Mao gật đầu hiểu ý, đang định mở lời thì không biết bên kia nói gì khiến sắc mặt anh Mao là lạ, ừ à liên tục.

Thấy anh Mao vừa đặt điện thoại xuống, Đầu Trọc vội hỏi ráo riết: “Nói sao hả, có đúng em trai A Khôn vượt ngục rồi không? Có phải còn bị bệnh nữa không?”

Yết hầu anh Mao nhấp nhô, “Em trai A Khôn tên là A Bằng, Hạ Văn Bằng, đầu năm 2009 bị bắt ở Ca Nại, quả thật là có bệnh, ung thư xương.”

Đầu Trọc vỗ đùi đét một cái, “Ngầu chưa! Bệnh nặng như vậy còn dám vượt ngục, thân tàn chí vững nhỉ!”

“Thân tàn chí vững cái con khỉ!” Anh Mao bỗng nổi đóa, “Ung thư xương giai đoạn cuối, chết rồi! Gia đình đến nhận xác về hỏa táng rồi.”

Chết rồi sao?

Nhạc Phong khá bất ngờ, trước giờ họ luôn suy đoán hai người trong hẻm núi là A Khôn và em trai hắn, nếu nói em trai A Khôn đã chết, vậy chứng tỏ họ đã đoán sai ngay từ đầu sao?

Đầu Trọc chưa hỏi đến cùng thì chưa chịu thôi, “Chết thật sao? Anh chắc chắn không phải giả chết lừa bên trại giam để vượt ngục chứ?”

Anh Mao nhìn Đầu Trọc như tên thiểu năng, “Chú tưởng cảnh sát trong trại giam có chỉ số IQ bằng chú chắc? Bác sĩ đã viết giấy khai tử, chết vì bệnh ung thư xương, chú biết người bị ung thư xương giai đoạn cuối sẽ như thế nào không? Da thối rữa, xương tự động mục ruỗng, thi thể mềm như đống thịt nhão, giả chết vượt ngục được sao?”

Cả nhóm im lìm, bỗng dưng trong loa vang lên giọng Thần Côn.

“Có liên quan đến chuyện mấy cậu hỏi tôi phải không? Chết rồi đúng không? Chết… thì đúng rồi.”

Chín giờ rưỡi sáng, anh Mao, Lông Gà và Đầu Trọc ngồi một hàng trước màn hình máy tính, nhìn nguyên cặp mông của Thần Côn trên màn hình. Đúng thế, chính xác là mông, Thần Côn đang lúi húi lục tìm đồ trong bao tải, mông chổng lên thật cao, vừa khéo nằm gọn trong khung hình camera.

Hình ảnh hiện ra bên phía màn hình của anh Mao quả thật rất chướng mắt.

Đầu Trọc tát một cái vào màn hình, làm như có thể đánh vào mông Thần Côn thật vậy, “Này, ông không biết ngồi xổm xuống tìm sao?”

Thần Côn cằn nhằn câu gì đó, rồi cũng biết điều ngồi thấp xuống.

Anh Mao hoang mang vô cùng, “Ông lôi theo cả bao tải vào quán net á, người ta không tưởng ông là đồng nát đấy chứ?”

Lông Gà vẫn còn ấm ức vì bị Thần Côn hù dọa, “Ông chưa già đã lẫn sớm thế? Chuyện kinh dị như vậy ai cũng sẽ có ấn tượng sâu sắc, còn phải lật xem sổ nữa à?”

Thần Côn quay phắt đầu lại, lườm cậu ta một cái sắc lẹm, “Đây gọi là cẩn trọng trong công việc, hiểu chưa? Trí nhớ dai không bằng đầu bút mòn, muốn nói cặn kẽ chuyện này thì phải lật sổ ra xem, như vậy mới chắc chắn… Ớ, Tiểu Phong Phong đâu?”

Ông ấy phát hiện khán giả của mình đã thiếu mất một người.

Đầu Trọc dẩu môi, “Đang ở ngoài, gọi điện thoại cho bạn gái.”

Không hiểu sao nét mặt Thần Côn thoáng lóe lên vẻ ghen tỵ, sau đó tiếp tục cúi đầu chổng mông lục sổ sách.

Lần này Đầu Trọc và Lông Gà không còn ý kiến gì với hình ảnh gây mù mắt của ông ấy nữa, cùng ngoảnh ra nhìn Nhạc Phong đang đứng bên ngoài. Thật ra anh không hề nói chuyện mà chỉ đặt điện thoại bên tai, chốc chốc lại ấn số.

Đầu Trọc huých tay vào Lông Gà, “Liệu Miêu Miêu có bắt máy không?”

“Chắc chắn là không rồi.” Lông Gà trả lời chắc như đinh đóng cột, “Ai cũng có lòng tự ái riêng, là tôi thì tôi cũng không bắt máy. Miêu Miêu tiểu thư như vậy lại càng không. Nhạc Phong chi phí công thôi, đúng là chẳng hiểu gì về phụ nữ cả.”

“Sai!” Anh Mao ghé sát đến gần thì thào, “Như Nhạc Phong mới gọi là hiểu phụ nữ. Chú cũng đã nói, Miêu Miêu tiểu thư như vậy, nếu không gọi cho cô ấy cuộc nào, cô ấy có chịu được không? Tốt nhất là cứ gọi liên tục, bên kia không nghe cũng chẳng sao, gọi tầm chín chín tám mươi mốt cuộc, Miêu Miêu hết giận là vừa.”

Lông Gà cười khẩy, đang định phản bác mấy câu thì trong loa vang lên giọng nói ung dung của Thần Côn: “Tôi nói này, các cậu còn muốn nghe chuyên gia kể chuyện xưa không?”

Ba người cùng quay đầu lại, không biết Thần Côn đã tìm xong từ lúc nào, đang ngồi ngay ngắn trên ghế, trong tay cầm quyển sổ đã quăn góc bìa, chứng tỏ tuổi đời cũng tương đối.

Thần Côn hắng giọng, “Chuyện này là lúc tôi ngao du đến Thanh Hải được nghe kể lại, khoảng tầm ba, bốn năm trước.

Hồi đó là khoảng đầu 2008, lúc tôi ngao du đến thành phố Đức Linh Cáp tỉnh Thanh Hải, mấy cậu biết Đức Linh Cáp không? Ở phía Bắc bồn địa Qaidam, Hải Tử có bài thơ tên là Chị ơi, tối nay em ở Đức Linh Cáp ấy. Thôi, đám mù chữ bọn cậu, có nói cũng không hiểu đâu.

Lúc đợi trong bến xe tồi tàn của một trấn tại Đức Linh Cáp, tôi ngồi cạnh mấy người chờ xe ở cửa bến, trong đó có một ông lão từng đi cải tạo lao động ở nông trường Đức Linh Cáp cách đây hơn ba mươi năm. Bọn cậu biết nông trường cải tạo lao động không? Khi đó, không phải ai đi cải tạo cũng là tội phạm, tóm lại là có nhiều lý do lịch sử phức tạp.

Lão kể cho tôi nghe một câu chuyện từ thuở xưa ở nông trường đó. Nói là năm xưa, đất nước chúng ta sống rất kham khổ, thiên tai thì liên miên. Có một năm mất mùa hết sức cơ cực, dân chúng ăn không đủ no, phạm nhân trong nông trường lại càng khỏi nói.

Một ngày cuối năm vào tiết Đại Hàn, trong nông trường có hai người chết, không phải là chết đói hay chết rét, mà bị người ta bóp cổ chết.

Khi đó làm gì có camera theo dõi, cảnh sát tra xét cả ngày trời không tìm ra được hung thủ và manh mối, thầm nhủ dù sao bị nhốt ở đây cũng toàn phường táo tợn, chắc chắn là đám phạm nhân lời qua tiếng lại rồi trả thù lẫn nhau. Vụ án này đành bị treo lại đó.

Người kể chuyện này cho tôi là ông cụ họ Quách, cứ gọi là Lão Quách đi. Lão Quách rất để tâm đến việc này, vì một trong hai người bị giết kia khá thân với lão, nên cảm thấy sự việc đó vô cùng kỳ lạ. Người kia là một người đàng hoàng lại nhát gan, không hề tranh cãi gây mâu thuẫn với ai, sao lại bị người ta bóp cổ chết?

Sau khi xảy ra chuyện, thi thể được đặt trong lều cỏ ở nông trường để xử lý. Lão Quách tỏ vẻ gan dạ, xung phong đi gác đêm. Lãnh đạo nông trường đồng ý, tiện thể sai lão kiểm tra ghi lại thông tin người chết, thu dọn di vật của người kia.

Nhờ việc này, lão mới phát hiện ra hai chuyện kỳ quái. Thật trùng hợp, hai người này lại sinh cùng ngày cùng tháng và trên gáy đều bị người ta khoét mất một miếng da.

Lão cẩn thận viết lại những điều mình vừa phát hiện ra. Có điều bọn cậu cũng biết đấy, lúc ấy điền thông tin chỉ là hình thức, nào ai để ý đến đâu. Tới buổi sáng, người chôn xác đến mang thi thể đi rồi bảo Lão Quách về nghỉ ngơi.

Lão Quách ngồi canh thi thể suốt đêm, ít nhiều cũng thấy mệt mỏi ủ rũ, nên mới ra ngoài đi lòng vòng, định bụng cho tử khí bay bớt đi. Cũng chính khi ấy, lão phát hiện ra một ông cụ núp sau đống cỏ khô đang ăn gì đó.

Mấy năm ấy lương thực thiếu hụt, những phạm nhân này càng đói tợn, hễ rảnh tay là lại đi đào rễ cỏ, địa y để ăn. Có người còn lén giết heo và dê xí nghiệp nuôi, lúc ăn không dám để ai biết, cũng chẳng muốn chia cho người khác, nên toàn lén tìm chỗ vắng vẻ ăn một mình.

Ông cụ kia nhóm lửa, đặt cốc trà lên, hình như đang nấu canh thịt, mùi thơm nức mũi.

Nếu là người khác, có khi Lão Quách đã trơ mặt đến đòi ăn ké, nhưng vừa nhận ra ông cụ kia thì lão lập tức quay người bỏ đi.

Bởi vì lão biết ông cụ này, cả người ông ta bị bệnh lậu, giờ người ta gọi là bệnh da liễu ấy, mà còn là dạng rất nặng. Da toàn thân ông ta biến thành màu đen, không thấy mạch máu đâu, thối rữa từng mảng, chảy mủ vàng, từ đằng xa đã ngửi thấy mùi hôi thối. Vì sợ bẩn nên thức ăn của ông ta có ngon cỡ nào cũng không ai dám đụng đến.

Cho nên Lão Quách đã lẳng lặng bỏ đi.

Được một lúc thì chợt nghe ông cụ kia hú hét ở phía sau, lão quay lại xem, thấy ông ta đang hoa tay múa chân bên cốc trà nhảy một điệu nhảy quái gở, một lúc sau lại quỳ xuống dập đầu, miệng lẩm bẩm gì đó không ai biết.

Lão Quách cũng chẳng mấy để tâm đến việc này.

Mấy tháng sau, do biểu hiện tốt, Lão Quách được chọn đến phòng tài liệu làm chân sai vặt. Có một hôm, cấp trên quyết định điều một phần phạm nhân trong nông trường đến nơi khác, khi đi phạm nhân phải mang theo thư giới thiệu, trong đó có ông cụ này.

Lão Quách nhìn thấy ông ta thì vô cùng kinh ngạc. Mấy năm đó mất mùa, điều kiện chữa bệnh nghèo nàn, người chết vì bệnh, vì đói nhiều vô kể. Ông cụ này mắc bệnh lậu, tuổi tác lại lớn, sống trong hoàn cảnh kia thì chắc chắn nằm trong nhóm đầu tiên về châu Diêm Vương, xuôi tay thẳng cẳng là chuyện một sớm một chiều. Ai ngờ không chữa bệnh, không uống thuốc, vậy mà lại khỏi.

Các cậu có thể tưởng tượng được ông ta hồi phục như thế nào không? Da thịt thối rữa như được thay mới, khí sắc cũng hồng hào, Lão Quách bèn lân la hỏi ông ta cách chữa trị, song ông ta giữ kín như bưng, chỉ nói mình cao số.

Lão Quách viết thư giới thiệu cho ông ta, lúc lật hồ sơ vô tình thấy được ngày tháng sinh. Bọn cậu đoán được rồi đúng không, đúng thế đấy, ông ta sinh cùng ngày cùng tháng với hai người đã chết kia.

Lão Quách ngờ ngợ có gì đó bất thường, song không nói được cụ thể chỗ nào không ổn, đành trơ mắt nhìn ông ta rời đi, chẳng biết là đi đâu, tóm lại về sau không gặp lại nữa.

Sau khi rời khỏi nông trường, Lão Quách đến bộ phận đường sắt làm công nhân bẻ ghi tàu hỏa, chớp mắt đã mấy chục năm. Chuyện này luôn là khúc mắc trong lòng lão, gặp ai cũng kể, kể xong lại hỏi: Anh nói xem, rốt cuộc chuyện này là sao?”

Câu chuyện đột ngột dừng lại ở đây.

Đầu Trọc tò mò đến mức bụng dạ nhộn nhạo, hỏi y hệt Lão Quách: “Đúng thế, rốt cuộc chuyện này là sao?”

Nhạc Phong giữa chừng vào nghe, thâm suy ngẫm trong đầu rồi quay sang hỏi anh Mao: “Anh có hỏi thăm ngày tháng sinh của A Bằng kia không? Không phải cũng là ngày mười ba tháng Năm chứ?”

Thần Côn vỗ bàn, “Tiểu Phong Phong thông minh! ít đọc sách nhưng đầu óc nhanh nhạy ra phết!”

Nhạc Phong tức giận, “Có phải còn nữa không? Kể chuyện đừng kể một nửa.”

Thần Côn đắc ý, “Khi đó, tôi không giải đáp được bài toán của Lão Quách. Có điều, tôi là ai chứ, một người ham học hỏi và luôn cầu tiến. Có lần trên đường đi du ngoạn, tôi lại nghe được một truyền thuyết.

Truyền thuyết kể rằng, trước giải phóng, tại vùng biên thùy phía Tây Thanh Hải có một thôn làng biệt lập ở sâu trong núi, khá giống với xã hội nguyên thủy, không hề phát triển, cũng chẳng giao du với bên ngoài. Trong làng có thầy mo toàn chữa bệnh bằng mấy biện pháp tà đạo. Chẳng hạn như, cậu bị bệnh da liễu thì tìm một người, lột da ra ăn, bệnh sẽ khỏi; cậu bị bệnh tim thì tìm tim người để ăn, bệnh sẽ khỏi. Dĩ nhiên, những thứ này chẳng qua chỉ là thuốc dẫn, cả quá trình làm phép hết sức phức tạp, lúc làm phép còn phải vẽ bùa, người ngoài không sao biết được.

Cảnh giới cao cấp và huyền bí nhất là loại bùa phép kia có thể khiến người ta cải tử hoàn sinh. Dùng phương pháp “âm dương phối”, cần một nam một nữ, ngày tháng sinh của cả hai phải giống hệt người cần trị bệnh, đương nhiên sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm luôn thì càng tốt, như vậy chỉ cần một lần là đạt công hiệu. Nếu chỉ sinh cùng ngày cùng tháng thì sau khi người bệnh được cải tử hoàn sinh, trong vòng ba năm đầu, mỗi năm đều phải giết một đôi “âm dương phối”, đây gọi là “tăng cường hiệu lực”.

Người trong thôn này luôn lừa người bên ngoài vào làm thuốc, có lần không hiểu sao lại lỡ để một người thoát ra được rồi đi báo quan. Khi đó Thanh Hải nằm trong vùng cai quản của quân phiệt họ Mã, nghe nói họ cử quân đến vây kín thôn làng, nước chảy không lọt, cứ gặp người là giết, sau đó châm lửa đốt trụi cả thôn.

Bọn cậu cũng biết đấy, nói là nhổ cỏ tận gốc nhưng đôi khi vẫn bị sót phần rễ. Thế nên chưa chắc thôn làng kia đã tuyệt hậu, nói không chừng trên đời này vẫn còn hậu duệ của thôn làng kia, biết sử dụng bùa phép bàng môn tả đạo này. Có điều, đó chỉ là truyền thuyết, bọn cậu cũng biết đấy, tôi đi khắp nơi sưu tầm mấy chuyện huyền bí, dù có chứng cứ rõ ràng hay không cũng cứ ghi lại để đó. Cho dù chẳng phải thật thì nghe chuyện lạ cũng hay, đúng không?”

Nhóm anh Mao nghe xong im lặng mất một lúc lâu, Lông Gà sợ bay hết hồn vía, không kêu gào nổi nữa.

Nhạc Phong hỏi Thần Côn: “Cho nên việc này ông cũng chỉ nghe kể lại, còn những phần mơ hồ trong đó ông cũng không biết hả?”

“Chuyện này đi đâu để tìm hiểu chứ?” Thần Côn nhún vai, “Cậu không nghe sao, thôn kia đã bị tiêu diệt, sao người ngoài có thể biết được những bí ẩn bên trong? Chẳng ai biết thôn làng này cụ thể nằm ở đâu, chỉ biết nó ở biên giới phía Tây Thanh Hải. Hồi trước giải phóng phân chia khu vực khác hẳn với bây giờ, phía Tây kia có thể ra đến biển rồi cũng nên.”

Cổ họng anh Mao khô khốc, ngập ngừng nói: “Đương nhiên tôi không tin điều này, nhưng chúng tôi giả thiết nhé, giả dụ những việc này đều có thật…”

Giả dụ chuyện đó là có thật, vậy Trần Vĩ và Lăng Hiểu Uyển vừa khéo là một đôi “âm dương phối”. Vừa rồi nghe điện thoại nhắc đến em trai A Khôn, chính là A Bằng, qua đời vì bị ung thư xương, rất có thể A Khôn nhận xác xong muốn hồi sinh em trai nên sử dụng “âm dương phối” gì đó, rồi trong vòng ba năm đầu cải tử hoàn sinh mỗi năm đều phải giết một đôi… Vậy Trần Vĩ và Lăng Hiểu Uyển coi như là… xui xẻo ư?

Đầu Trọc cũng nghĩ đến việc này, “Thế nhưng ngày tháng sinh của Đường Đường không hề trùng với Lăng Hiểu Uyển và Trần Vĩ, vì sao người kia lại tìm đến cửa?”

Nhạc Phong trả lời: “Có thể vì Đường Đường đã phát hiện ra bí mật này nên chúng sợ sự việc bị bại lộ.”

Anh Mao rợn tóc gáy, “Nhóc Đường toi rồi, chết chắc rồi. Bọn chúng giết người không ghê tay, lâu như vậy chắc chắn đã giết em ấy rồi chôn ở ngọn đồi khe núi nào đó rồi, ai mà tìm ra được?”

Bên này cả nhóm đang bàn bạc, giọng lúc lớn lúc nhỏ, bên kia Thần Côn nghe không rõ, chỉ nghe được mấy câu cuối, bật cười khinh thường, “Tôi nói nhé, muốn hủy thi diệt tích ở Ca Nại dễ như ăn kẹo, chẳng phải ở chỗ mấy người có đài thiên táng sao?”

Đài thiên táng là tập tục mai táng đặc biệt của người Tạng. Họ không có thói quen thổ táng hay hỏa táng vì tin rằng sau khi con người đến thế gian này tận hưởng vạn vật tự nhiên, chết rồi cũng nên hồi báo tự nhiên bằng thân xác của mình. Trong tập tục, thi thể người chết được đặt trần trụi ở đài thiên táng, cho mấy loài vật như kền kền đến rỉa, rỉa càng sạch thì tội lỗi kiếp này coi như càng được giảm nhẹ. Đôi khi còn có thây thiên táng cao tay dùng dụng cụ chuyên dụng để phân nhỏ xác ra, tiện cho động vật dễ nuốt hơn.

Kền kền và chó hoang nơi này rất đông, thường tụ tập gần đài thiên táng. Người đã khuất vừa được đặt lên đài thiên táng, cả trăm con kền kền liền ào đến, chỉ trong nháy mắt cái xác đã không còn một thớ thịt. Đêm đến, lũ chó hoang tới càn quét, ngay cả xương cốt cũng không còn.

Cho nên, sau khi Thần Côn nhắc đến đài thiên táng, không chỉ Nhạc Phong giật thót mình, mà cả nhóm anh Mao mặt mũi cũng biến sắc.

Cuối cùng, anh Mao lên tiếng: “Vậy đi Phong Tử, chúng ta chia nhau ra, chú và Đầu Trọc đến khe núi một chuyến. Cứ làm hết khả năng, còn đâu nghe theo ý trời, cố gắng đi sâu vào trong xem thử có tìm được Đường Đường hay không. Anh và Lông Gà đi đến đài thiên táng…”

Còn chưa nói xong, mặt Lông Gà đã trắng bệch như tờ giấy, nói chuyện lập cà lập cập: “Em… em không đến đài thiên táng đâu. Đất… đất chỗ đó… đỏ lòm à…”

Lông Gà quả thực không dám đi đến đài thiên táng, cuối cùng Nhạc Phong phải đi thay cậu ta.

Có điều đi hết thì không ai trông nhà, đồ đạc thì chẳng nói làm gì, nếu lỡ có khách đến mà không ai tiếp cũng không được. Anh Mao đành chạy sang cửa hàng đối diện nhờ Cường Ba trông giúp.

Cường Ba rất nhiệt tình, bỏ dở việc đang làm đi theo anh Mao luôn, song trước khi đi ra cửa lại bị người phụ nữ kia giữ lại. Chị ấy ngượng nghịu hoa tay múa chân với Cường Ba một hồi, nhưng anh ta chỉ lắc đầu.

Anh Mao thắc mắc: “Chị ấy nói gì thế?”

“Mai Đóa nói muốn sang trông nhà cho bọn anh. Bà ấy không rành tiếng Hán, luôn muốn nói chuyện với người ta để luyện tập.” Cường Ba giải thích: “Vậy sao được, lỡ như làm mất mối làm ăn của anh thì ngại lắm.”

“Có người trông nhà giúp là tốt lắm rồi, không cần phải quá cẩn thận như vậy đâu!” Nhờ Cường Ba bỏ cửa hàng sang giúp mình, quả thực anh Mao hơi ngại, giờ nghe Mai Đóa đề nghị thế này thì lại hợp lý quá, “Dạo này cũng không có ai đến đâu. Hơn nữa, Mai Đóa nói được vài câu tiếng Hán là đủ dùng rồi, cứ để Mai Đóa qua đi.”

Mai Đóa nghe câu được câu chăng, có điều nhìn sắc mặt anh Mao cũng hiểu rằng mình được phép sang đó, mừng đến đỏ bừng cả mặt, nói luôn miệng: “Tôi nói được, tiếng Hán, nói được.”

* * *

Cả nhóm chia nhau ra hành động, Lông Gà và Đầu Trọc đi vào hẻm núi, anh Mao và Nhạc Phong đến đài thiên táng, hai bên đều mang theo điện thoại di động và bộ đàm, giao hẹn tìm xong sẽ gặp nhau ở cổng trấn.

Điểm đến cách thị trấn rất xa, phải trèo qua hai sườn núi mới đến được đài thiên táng nằm ở lưng chừng sườn núi thứ hai. Lúc trèo lên sườn núi thứ hai, hai người đều phải nhặt nhánh cây to làm gậy. Anh Mao còn cố ý nhặt thêm vài hòn đá to cỡ nắm tay, đưa một hòn cho Nhạc Phong: “Nếu chó hoang chạy tới thì ném nó.”

Làm vậy chỉ là bất đắc dĩ, vì đài thiên táng thường nằm ở những nơi rất hẻo lánh, chó hoang gần đó lại quen ăn thịt người chết nên hung tàn, hai năm trước từng có vụ chó hoang bao vây tấn công người đi đơn lẻ. Bình thường khi có thiên táng đều là mấy chục người đi chung, người đông thế mạnh không phải sợ. Còn khi không có thiên táng, gần như chẳng có ai dám bén mảng đến đây, họa hoằn lắm thì phải rủ bạn bè đi cùng, vừa khua gậy vừa ném đá, cộng thêm la hét lớn tiếng để dọa nạt chúng.

Hiếm hoi lắm mới có được một ngày trời nắng trong vắt như hôm nay, nhưng tuyết trên sườn núi cũng bắt đầu tan khiến đường núi lầy lội khó đi.

Lúc họ sắp đến giữa sườn núi thì chạm mặt mấy con chó hoang thật. Anh Mao cực kỳ căng thẳng, một tay quơ gậy, một tay chuẩn bị sẵn sàng ném đá, nào ngờ bầy chó hoang nhìn sang phía họ xong lại im lặng quay đầu bỏ đi.

Anh Mao khó hiểu, hỏi Nhạc Phong: “Bầy chó hoang sao không sủa nhỉ, đổi tính rồi à?”

Nhạc Phong không nói tiếng nào, anh Mao vẫn nghi ngờ, tiếp tục suy đoán: “Hay là ăn no căng bụng rồi..

Nói đến đây anh ta bỗng im bặt, hai ngày nay không có thiên táng, chó hoang lấy đâu ra đồ ăn? Lẽ nào…

Anh Mao lắc đầu quầy quậy, xua ngay ý nghĩ chẳng mấy tốt đẹp này đi.

Lại đi thêm một đoạn, đài thiên táng đã hiện ra trong tầm mắt, cờ Lungta ngũ sắc đã phai màu giăng xung quanh bị gió thổi phần phật, lưới sắt bao quanh toàn bộ đài thiên táng, chỉ chừa một lỗ to cho người ra vào, bên ngoài lưới sắt là cả đống quần áo. Có câu “trần trụi là buông bỏ”, quần áo của người chết đều vứt ở đây, áo dài, giày, mũ da chất thành từng đống chồng chất, không biết đã bị mưa rơi tuyết thấm bao nhiêu lần, mềm nhũn mục nát hòa vào bùn đất, tỏa ra mùi ẩm mốc khó chịu.

Chính giữa đài thiên táng là hai hố đá lớn, xung quanh nhẵn bóng, chính giữa hơi trũng, bên trong còn vương vãi máu thịt, cạnh góc đặt một cây chùy gỗ thật to. Đúng như lời Lông Gà nói, đất bùn xung quanh đài thiên táng đều là một màu máu loang lổ, sắc trắng lác đác xuất hiện chính là xương vụn.

Trong hố đá có mấy con quạ đang tìm thức ăn, hoàn toàn phớt lờ việc có người đến.

Hai người bịt mũi bịt miệng tiến lại gần, nhìn một vòng trên hố đá rồi lại ngồi xổm xuống quan sát. Trên mặt đất có vết chân khá mới, dấu lớn dấu nhỏ cùng dấu chân chó hoang chồng chéo lên nhau. Trên riền và mép hố đá cũng có máu đọng thành từng mảng màu nâu tối, mặt đất bên cạnh dường như cũng sậm màu hơn chỗ khác.

Tim anh Mao đập loạn lên, anh ta liếc sang Nhạc Phong, cổ họng khô khốc, “Nhạc Phong, nghe anh nói một câu thôi, bất kể xảy ra chuyện gì, cho dù kết quả ra sao, chú cũng không có lỗi.”

Nhạc Phong không nói lời nào.

Nhìn xung quanh một lượt thấy không có gì khác thường, hai người quay ra khỏi đài thiên táng. Lúc sắp ra đến lối vào, Nhạc Phong bỗng dừng bước, nhìn về phía đống quần áo ngoài lưới sắt, sắc mặt kỳ lạ. Anh Mao hồi hộp, “Chú nhìn thấy gì vậy?”

Nhạc Phong không đáp lời, vịn vào cột nối liền lưới sắt, giẫm lên lưới trèo qua. Anh Mao nhìn lại thân hình leo trèo chẳng dễ dàng gì của mình rồi rảo bước chạy ra khỏi cửa, mất hơn nửa vòng mới đến được chỗ Nhạc Phong. Anh ta đang định cất tiếng hỏi thì thấy một vật cách đó không xa theo hướng nhìn của Nhạc Phong, lập tức rùng mình thốt lên: “Đây không phải là áo của Đường Đường sao?”

Đúng là chiếc áo gió màu hồng tím rất bắt mắt của Quý Đường Đường. Thảo nào Nhạc Phong có thể phát hiện được nó trong đống quần áo, chiếc áo được cuộn lại như bọc thứ gì đó.

Anh Mao thoáng hiểu ra vì sao Nhạc Phong không dám đi đến, ai biết thứ gì đang bọc bên trong, nếu là thứ mình không muốn thấy thì sao?

Hai người cứ đứng thừ ra đó, không ai mở lời nhận bước lên trước. Chẳng biết qua bao lâu, có thể do mùi hôi thối xung quanh quá ghê tởm, cũng có thể vì cơn gió thổi qua lạnh đến sởn tóc gáy, nên anh Mao không chịu nổi phải lên tiếng trước: “Nói vậy, nhóc Đường đã đến đây?”

“Đúng vậy.”

Mây xung quanh sà xuống thấp, cờ Lungta phai màu, mặt đất đầy bùn lầy, trên không trung thỉnh thoảng có vài con kền kền bay lượn, dưới đất là đống quần áo mục nát thoạt nhìn vô cùng đồ sộ.

Nếu áo ở đây, nghĩa là Quý Đường Đường nhất định đã đến nơi này.

Cô đến đây trong tình trạng thế nào? Có thể là ban đêm, không đèn đuốc, gió lồng lộng, trời rét mướt, mặt đất đóng băng, đám chó hoang đói bụng suốt mấy ngày lượn lờ xung quanh. Khi ấy cô còn sống hay đã chết? Đã hôn mê hay vẫn tính táo? Cô có giãy giụa không? Có kêu cứu không? Kẻ kia cầm chùy đánh cô ư? Mấy con chó hoang kia có nhào đến không?

“Phong Tử, hãy nhớ lời anh nói… mặc kệ là chuyện ra nông nỗi nào, đều không phải lỗi của chú.”

Nói xong, anh Mao quả quyết bước đến ngồi xổm xuống, cố ý đưa lưng chắn tầm mắt Nhạc Phong, lật chiếc áo gió kia ra.

Nhạc Phong thấy người anh Mao run lên, sau đó anh ta nhanh chóng gói áo lại, lảo đảo lùi lại vài bước. Lúc quay sang nhìn Nhạc Phong, mặt anh ta cắt không còn giọt máu.

“Phong Tử.” Anh Mao thều thào tuyệt vọng: “Chuyện này kết thúc rồi, không can thiệp được nữa đâu, đi thôi.”

Anh ta vừa nói vừa đi đến kéo Nhạc Phong. Anh đỏ mắt,

đẩy anh Mao ra, “Để em xem.”

Vừa bước chân lên liền bị anh Mao ôm eo giữ lại, Nhạc Phong quát anh ta: “Anh buông tay ra!”

“Đừng xem, Phong Tử, nghe anh, đừng xem được không?” Giọng anh Mao nức nở như đang khóc: “Anh nói em nghe, toàn là máu, thịt vụn, xương vụn…”

Anh Mao không nói được nữa, buông tay ra lao bổ đến bên lưới sắt, vịn lấy cột trụ, nôn thốc nôn tháo.

Nhạc Phong đầu căng ra như muốn nổ tung, nhìn chòng chọc vào chiếc áo trên đất. Một góc áo bị anh Mao vén lên, bên trong là một vũng máu to đỏ lòm, tầm nhìn của anh như bị mờ đi.

Anh quay đầu lại nhìn anh Mao, anh ta vẫn đứng chỗ kia, sững sờ nhìn anh, Nhạc Phong cất lời: “Không xem thì thôi.”

Nói rồi quay người bỏ đi, chân anh bủn rủn, đầu óc trống rỗng. Đi một hồi bắt đầu khó chịu, anh lấy bật lửa và thuốc lá trong túi áo ra, run run châm một điếu, từ từ ngồi xuống mặt đất.

* * *

Thời điểm Đầu Trọc và Lông Gà nhận được điện thoại của anh Mao rồi chạy đến, dưới chân Nhạc Phong đã đầy tàn thuốc, gương mặt ẩn sau làn khói mờ không nhìn ra biểu cảm. Đầu Trọc kéo anh Mao sang một bên.

“Thật sự… rồi hả?” Anh ta vừa nói vừa ra dấu tay cắt cổ.

Anh Mao thở dài, dè dặt nhìn sang Nhạc Phong, rồi hỏi Đầu Trọc: “Bên chú thế nào?”

“Đi những ba tiếng đồng hồ, vào sâu tít bên trong cũng không phát hiện được gì, nhận được điện thoại của anh bọn em liền chạy sang đây ngay.” Đầu Trọc ngẩng đầu nhìn sắc trời, “Chuyện cũng gần như rỏ ràng rồi, hôm nay trời âm u, sẽ tối sớm, hay là mình về thôi.”

Anh Mao lườm nguýt, bĩu môi về phía Nhạc Phong, ý nói: Chú khuyên đi, anh chịu thôi.

Đầu Trọc đành gắng gượng đi đến, còn chưa nghĩ ra nên mào đầu thế nào thì Nhạc Phong đã lên tiếng trước: “Đi thôi.”

Khi họ về đến trấn thì trời đã tối, từ xa đã thấy ánh sáng mờ mờ lập lòe của nhà nghi, trông có vẻ náo nhiệt.

Anh Mao bối rối, cùng Lông Gà rảo bước đi nhanh đến. Còn chưa vào cửa Mai Đóa đã mừng rỡ chạy ra, hoa tay múa chân nói với anh Mao bằng tiếng Tạng hồi lâu mới nhớ ra phải nói tiếng Hán, lắp ba lắp bắp, anh Mao chỉ nghe hiểu vài chữ: “Khách, có khách!”

Đang lúc hai người nói chuyện từ trong nhà nghỉ lại có hai người bước ra, trông vẻ ngoài giống sinh viên, một nam một nữ đang rét run cầm cập, trên mặt hiển hiện nụ cười. Chàng trai chào hỏi anh Mao: “Anh là chủ nhà nghỉ phải không?”

Hai ngày qua xảy ra quá nhiều chuyện, anh Mao cũng sắp quên mất chức vụ của mình rồi. Vừa được hỏi đến, anh ta mới nhớ ra mình kinh doanh nhà nghỉ, thiết nghĩ vẫn phải có thái độ chuyên nghiệp một chút. Anh Mao miễn cưỡng đổi sang vẻ tươi cười, “Phải, tôi là chủ nhà nghỉ. Cô cậu là… sinh viên à? Đến Ca Nại du lịch hả?”

“Chúng tôi học cùng một khoa, năm nay tốt nghiệp nên cùng đi du lịch.” Chàng trai hơi xấu hổ, “Bốn người chúng tôi đi xe khách đến trước, còn tám bạn học khác thuê xe minibus đến sau. Họ vừa gọi điện thoại bảo là sắp đến đây rồi. Ông chủ, còn phòng không?”

“Còn, còn.” Vào mùa ế khách vậy mà có được nhiều khách đến thế này, anh Mao rất ngạc nhiên, vội vàng quay đầu vẫy tay với nhóm Nhạc Phong, “Có khách đến, mau sang đây giúp anh đón tiếp cái nào.”

Buổi sáng nhà nghỉ còn vắng vẻ tiêu điều, nhờ những người khách mới và đoàn khách sắp đến mà nơi này thoắt cái lại trở nên huyên náo. Trong nhóm đến trước có hai cô gái, vô cùng hiếu kỳ với trang phục và tóc đuôi sam của Mai Đóa, cứ kéo chị ấy ra dấu hỏi nọ hỏi kia, chọc Mai Đóa cười khanh khách không thôi. Lông Gà bật máy tính ở quầy lễ tân, mở mấy bản nhạc, còn Nhạc Phong xách hai chai rượu ra bậc thềm ngoài cửa ngồi.

Đầu Trọc tranh thủ kéo anh Mao lại, “Anh đi bảo Phong Tử một câu xem, cả ngày nay không có gì vào bụng, chỉ hút thuốc rồi uống rượu. Nơi này là cao nguyên, không lo ăn no mà cứ chăm chăm vào mấy thứ kia, không sợ dạ dày xuất huyết hay sao?”

Anh Mao than thở, “Anh nói được thì đã nói từ lâu rồi, kệ nó đi.”

Lát sau, một chiếc minibus chầm chậm lăn bánh chạy đến, mấy người đến trước hớn hở chạy ra cửa đón, vẫy tay từ đằng xa. Gần như cùng lúc đó, cửa kính xe minibus bật mở, có người ló đầu ra, cười nói hò hét gọi nhau.

Xe đỗ trước cổng nhà nghỉ, cả nhóm ào ào chạy xuống, người xách hành lý, người chụp ảnh, ríu rít kể chuyện.

“Ban nãy bị một đám bò Tạng chắn đường.”

“Dê ở đây đều nhuộm màu ở mông, thấy bảo là để phân biệt nhà này với nhà khác. Nếu có người xấu tính, lén nhuộm lông dê nhà người khác thành màu của nhà mình thì sao nhỉ?”

Cả nhóm xách hành lý vào nhận phòng, xem ra thật sự có người coi nơi này là khu du lịch, vừa đeo balo vừa xách vali, trên tay còn treo túi bím bím. Anh Mao và Đầu Trọc đành xuống xách giúp, cuối cùng cũng tạm thời tống được đám đông lên tầng.

Mai Đóa đã về nhà, lúc này anh Mao mới ngồi phịch xuống ghế, “Mệt chết cái thân già này mất, thà không có khách còn yên tĩnh hơn.”

Đang nói thì Nhạc Phong đi vào, vứt vỏ chai rượu ở quầy lễ tân, “Lấy thêm hai chai nữa.”

Anh Mao giận lắm nhưng vẫn cố nhịn, hạ giọng nhìn ra ngoài: “Nhạc Phong, giờ đông người nhiều chuyện, đến tối vắng rồi chúng ta lại bàn chuyện hồm nay xem nên tính thế nào, chú bớt uống đi được không?”

Nhạc Phong không nói gì, im lặng một lát mới đổi sang chuyện khác, “Bận xong rồi hả? sắp xếp cho nhóm kia hết rồi sao?”

“Sắp xếp xong rồi, số đông ở phòng mười người, còn lại thì ở phòng sáu.”

Nhạc Phong nhíu mày, “Phòng mười người?”

“Phải, phòng mười người.” Anh Mao thấy lạ, “Có gì không ổn à?”

Nhạc Phong nổi giận, “Đồ của Đường Đường còn chưa dọn dẹp, sao anh lại sắp xếp cho họ ở phòng mười người?”

Anh Mao ngây người, miệng há hốc ra rồi khép lại, đúng là anh ta quên béng mất việc này.

Nhạc Phong không thèm nói gì nữa, tối sầm mặt bỏ lên tầng, vừa đến cửa phòng mười người liền nghe thấy bên trong ầm ĩ tiếng cười đùa.

Âm thanh này khiến anh càng thêm cáu kỉnh, đập mạnh vào cánh cửa khép hờ vài cái thay cho lời chào hỏi.

Bảy, tám người trong phòng lập tức im bặt, ngỡ ngàng quay đầu nhìn anh, sau đó lại trân trối nhìn nhau.

Nhạc Phong cũng không định giải thích nhiều, đi thẳng vào trong, mới được hai bước đã khựng lại. Một cô gái đang ngồi trên chiếc giường cũ của Quý Đường Đường, quần áo bày la liệt, chiếc vali bằng da đặt bên chân.

Nhạc Phong nhăn mày: “Giường này là cô chọn à?”

“Tôi chọn.” Cô gái nhìn anh khó hiểu.

Nhạc Phong cố nén cơn giận, “Đồ đạc trên giường này đâu?”

“Đồ gì?” Cô gái ngơ ngác.

“Đồ đạc ở trên giường này từ trước chứ đồ gì?” Nhạc Phong nổi giận, “Cô chưa ở hostel bao giờ à? Trên giường có đồ chứng tỏ đã có người ở, ai cho cô chọn giường này?”

Cô gái bị anh dọa sợ cứng người, e rằng trước giờ chưa từng có ai quát nạt cô ấy như thế này, vừa mở miệng liền ấp a ấp úng: “Ông… ông chủ nói, thích giường nào thì chọn giường đó…”

. Nhạc Phong không muốn dài dòng với cô ấy, “Đồ đâu, cô đã dẹp đồ của người ta đi đâu rồi?”

Cô gái như thể sắp khóc, “Tôi không thấy gì cả..

Bình thường Nhạc Phong vốn không bao giờ khắt khe với phụ nữ, nhưng hôm nay mọi chuyện đều vượt quá tầm kiểm soát của anh, nước mắt của đối phương khiến anh thêm phiền não, “Cất nước mắt của cô lại đi, đồ đấu?”

“Này, anh sao vậy, sao lại nói chuyện với bạn tôi kiểu đó?” Có người trong phòng bất bình lên tiếng: “Ai lấy đồ của các anh? Chúng tôi không phải trộm, bằng chứng đâu mà nói chúng tôi lấy? Anh định vu khống cho người khác hả, có biết nói lý lẽ không vậy?”

Một người vừa lên tiếng, cả nhóm liền hùa theo, mồm năm miệng mười, trong phút chốc cả phòng bỗng nhao nhao cả lên, cô gái kia vừa sợ vừa cảm thấy oan ức, nước mắt thi nhau rơi lã chã.

Nhạc Phong không thèm phân bua phải trái với họ, đối với mấy người hay lập luận dông dài, xưa giờ anh luôn dứt khoát mạnh bạo. Anh chẳng nể nang đấm mạnh một cái vào khung giường: “Đồ trong phòng này ai lấy, bớt làm bộ làm tịch đi cho tôi!”

Anh vừa gầm lên, cả nhóm đều im bặt, cuối cùng có người không chịu đựng nổi bèn lẩm bẩm: “Nhà nghỉ quái quỷ gì thế này, chúng ta không ở đây nữa.”

Nhạc Phong cười lạnh, “Ở hay không thì tùy, không đưa đồ ra thì bất cứ ai cũng đừng hòng rời đi.”

Không ai dám nói gì nữa, cả nhóm sinh viên bắt đầu nhìn nhau, khe khẽ hỏi han.

“Đồ gì vậy, cậu có thấy không?”

“Tôi vào phòng sau, ai vào trước tiên?”

“Đồ gì thế, lấy ra trả người ta đi.”

Sau một hồi thì thầm to nhỏ, lại là bầu không khí im lặng kéo dài, lát sau, cuối cùng cũng có người ngập ngừng lí nhí lên tiếng: “Đồ… là tôi… giữ.”

Mọi người đều đổ dồn ánh mắt vào một chàng trai thấp bé, tóc húi cua, mắt ti hí, dáng vẻ khúm núm, trông hơi lôi thôi.

“Ơ kìa, cậu giữ sao không nói sớm?” Có người bực bội tránh xa cậu ta ra, như muốn phủi sạch quan hệ.

Nhạc Phong suýt nữa bị cậu ta chọc cho nổi cơn tam bành, nhìn cậu ta chòng chọc: Tên này có vấn đề à? Ở phòng tập thể lại đi lấy đồ của người ta? Đầu óc có bệnh hay là túng quá làm liều?

Nhạc Phong cảm thấy khó hiểu, “Cậu lấy đồ của người ta làm gì?”

Chàng trai nhỏ thó kia thấy anh gay gắt quá nên sợ sệt không dám nhìn thẳng vào anh, run giọng nói: “Tôi… tôi tưởng người khác để quên, không cần, nên tôi… tôi cất đi.”

Cậu ta vừa nói vừa lấy đồ trong túi ra.

Đó là mấy tờ tiền một trăm tệ nhăn nhúm màu đỏ.

Vừa nhìn thấy Nhạc Phong liền giật thót, dường như có một tia sáng lóe lên trong đầu, nhưng trong giây phút ấy anh lại chưa biết sắp xếp thế nào. Cảm giác khi ở trên núi ban nãy… lại ùa về, khiến đầu óc anh căng ra như muốn nổ tung, toàn thân hết rét run, rồi lại nóng hừng hực.

“Chỉ có năm trăm tệ thôi, nhét dưới gối, để lộ góc. Tôi tưởng khách ở trước đó để quên, nên tôi… tôi cất đi.” Chàng trai kia vẫn luôn miệng lải nhải: “Tôi không biết các anh để tiền lung tung, tôi tưởng là khách cũ để quên thật nên tôi lấy. Đây là tôi nhặt được, không thể tính là trộm…”

Nhạc Phong ngắt lời cậu ta: “Chỉ có cái này thôi sao?”

“Hả?” Chàng trai sợ hãi.

“Chiếc giường này.” Nhạc Phong chỉ vào chiếc giường ban đầu của Quý Đường Đường, “Lúc cậu đi vào, trên giường chỉ có cái này thôi sao?”

“Còn có… có cả thẻ sim, tôi cũng nghĩ là không cần, nên vứt… vứt vào thùng rác rồi.” Cậu ta lắp bắp một hồi mới chợt nhớ ra, quýnh quáng lao đến thùng rác bên cạnh, thò tay lấy ra một cái thẻ sim điện thoại di động.

Nhạc Phong nhận lấy, miết trong tay rồi quay người bỏ đi.

Cậu sinh viên kia gọi với theo phía sau: “Này, số tiền này, anh không cần hả?”

Nhạc Phong không thèm để ý đến cậu ta.

Cậu sinh viên nắm chặt mấy tờ tiền, nhất thời không biết phải làm sao. Dưới ánh mắt khinh thường của bạn bè xung quanh, cậu ta e dè, biện minh cho mình lần nữa: “Thế này không phải là trộm nhé, người ta bỏ trên giường, tôi nhặt được chứ. Tự họ không cất cẩn thận, sao lại đổ thừa cho tôi…”

* * *

Đầu Trọc nhét thẻ sim Nhạc Phong cầm xuống vào di động của mình, khởi động máy mở danh bạ lên xem rồi lắc đầu với Nhạc Phong, “Không có số của ai cả, xóa hết rồi.”

Nhạc Phong khẽ “Ừ”, ấn gọi vào số điện thoại của Quý Đường Đường lưu trong máy mình.

Quả nhiên, điện thoại trong tay Đầu Trọc đổ chuông.

Bỗng chốc, Nhạc Phong không biết nên nói gì, tâm trạng vừa như trút được gánh nặng, lại vừa thấy phẫn nộ. Cuối cùng lửa giận ngùn ngụt bốc lên, anh ném phăng điện thoại của mình đi.

“Này, này, tự nhiên trút giận lên điện thoại của mình làm gì?” Anh Mao xót của nhặt chiếc điện thoại Nhạc Phong vừa ném lên thổi thổi phủi phủi trong rất buồn cười.

“Vậy, rốt cuộc chuyện này là sao?” Lông Gà nhận lấy di động từ tay anh Mao, “Ý anh là Đường Đường đã quay về đây, để lại năm trăm tệ và… thẻ sim này?”

Nhạc Phong không lên tiếng, nhưng Lông Gà nhìn sắc mặt anh cũng đủ biết mình đoán đúng rồi.

“Quá đáng thật!” Cậu ta căm phẫn, “Có ý gì đây, mấy anh chạy tứ tung tìm mà cô ấy bỏ đi chẳng chào hỏi lấy một tiếng? Để tiền lại là sao? Làm như chúng ta thiếu chút tiền này vậy? Ơ, tiền đâu?”

Nhạc Phong chớp mắt, “Không lấy.”

“Không lấy?” Lông Gà thất kinh, “Vậy là, ngay cả tiền chúng ta cũng không kiếm được…”

Nhạc Phong không đoái hoài đến Lông Gà, “Lão Mao, anh đi hỏi Mai Đóa xem, sao Đường Đường về mà chị ấy không nói với chúng ta?”

Anh Mao gật gù rồi đứng dậy đi ra ngoài cửa, vừa cất bước liền bị Đầu Trọc kéo lại.

“Anh ngốc thế.” Đầu Trọc phân tích, “Mai Đóa một mình trông coi cả căn nhà lớn thế này, với bản lĩnh quỷ quyệt của Đường Đường, muốn trốn Mai Đóa để lẻn lên tầng rồi lấy đồ rời đi thì có gì khó?”

Anh Mao thấy có lý, rầu rĩ suy nghĩ một hồi, bỗng cảm thấy như bị tổn thương.

“Thật không ngờ cô nhóc này lại bạc bẽo đốn thế.” Anh Mâô có chút khó chịu, “Con gái con đứa, nửa đêm mất tích, có ai mà không cuống lên đi tìm. Sao em ấy không nghĩ chúng ta sẽ lo lắng chứ? Dù sao cũng phải báo một tiếng, kể cả lúc về nhà nghỉ không thấy chúng ta đâu cũng có thể gọi điện thoại, không thì chí ít cũng phải để lại vài chữ chứ. Mấy anh em chúng ta quýnh quáng cả lên vì em ấy, để lại năm trăm tệ, em ấy coi chúng ta là gì? Lão Mao này cần gì mấy đồng đó đâu.”

“Vậy chưa chắc.” Lần này Lông Gà lại không đồng ý, “Để lại tiền cũng còn tốt hơn là phủi mông bỏ đi không để lại một xu nào, đúng không? Em thấy Đường Đường vẫn có chút tình người đó chứ.”

“Tình người cái con khỉ.” Nhạc Phong nổi giận đùng đùng, “Đời này tốt nhất đừng để tôi gặp lại, nếu không có khi tôi bóp chết cô ấy thật đấy!”

Tất cả đều nín lặng. Từ đầu đến cuối, chỉ có Nhạc Phong là áy náy đau khổ nhất, bây giờ phản ứng thế này cũng chẳng thể trách anh được.

Trong không khí tịch mịch, trên cầu thang truyền đến tiếng bước chân nhè nhẹ, âm thanh này tạm thời làm xao động sự chú ý của mọi người, ai nấy đều ngẩng lên nhìn.

Cô gái khi nãy bị Nhạc Phong dọa nạt đi xuống.

Cô ấy chưa chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, bị mọi người nhìn chằm chằm thì lúng túng đến đỏ cả mặt, lưỡng lự một hồi vẫn đi tới bên cạnh Nhạc Phong, đặt tiền lên bàn.

“Ừm…” Cô ấy không biết nên mở lời thế nào, “Thật, thật xin lỗi, bạn học của chúng tôi nhất thời hồ đồ, chúng tôi cũng rất xấu hổ.”

“Ôi, có gì mà phải xấu hổ, đâu phải là cô lấy.” Anh Mao luôn là người khéo léo uyển chuyển, “Không sao đâu, có điều, bảo bạn học của các cô sau này chú ý, không phải đồ của mình thì đừng lấy bừa. Chúng tôi không so đo, nhưng nếu gặp phải người khó tính thì không biết phải giải quyết như thế nào đâu.”

Cô gái kia mỉm cười cảm kích, rốt cuộc vẫn cảm thấy mình đứng đây khá gượng gạo, “Vậy tôi lên trước ạ.”

Lúc đi lên cầu thang, Nhạc Phong bỗng gọi giật cô ấy lại, “Này.” Vẻ mặt anh vô cảm, giọng điệu khô khan: “Xin lỗi, khi nãy tôi không nên quát cô, mong cô đừng để bụng.”

Cô gái khẽ “Ừm”, liếc trộm anh một cái rồi nhanh chóng chạy đi.

Lông Gà khinh khỉnh nhìn Nhạc Phong, “Xin lỗi mà cứng nhắc thế, chẳng có cái tâm của người làm nghề dịch vụ gì cả.”

“Thôi, thôi, đừng nói chuyện linh tinh nữa. Quay lại chuyện cũ đi.” Anh Mao sốt ruột, “Phong Tử, chú đừng giận quá. Nói thật, trong rừng vốn có muôn loài chim, Đường Đường rời đi không nói tiếng nào cũng đầu phải phạm pháp, coi như chúng ta nhìn nhâm người. Tương lai có gặp lại thật thì chú cũng đừng kiếm chuyện với em ấy.”

Đầu Trọc cười xem thường, “Lão Mao, anh đúng là lo xa, tương lai gặp Đường Đường á? Chúng ta còn có thể gặp lại Đường Đường sao? Nhạc Phong, tôi dám cá với cậu, suốt cuộc đời này cậu cũng không gặp lại cô ấy nữa đâu.”

“Sao cậu lại nói vậy?”

“Ai dám tự tin khẳng định người hôm nay vào đây thu dọn đồ đạc và để lại tiền chắc chắn là Đường Đường?” Đầu Trọc khá tự tin, “Đừng quên ban đầu Trần Vĩ mất tích, đối phương cũng giả mạo Trần Vĩ, gọi điện thoại cho bên Cách Tang. Nếu là A Khôn kia đến thì sao? Hắn thu dọn đồ của Đường Đường, để lại tiền và thẻ sim nhằm tung hỏa mù, khiến chúng ta cho rằng Đường Đường vẫn bình an, chỉ bỏ đi không muốn liên lạc với chúng ta nữa thôi, vì vậy không cần tiếp tục tìm. Mọi người nói xem có khả năng này không?”

Đầu Trọc nhìn quanh một vòng, thấy không ai lên tiếng bèn nói tiếp: “Đây là khả năng thứ nhất. Nếu giả thiết này đúng, Đường Đường đã xảy ra chuyện, như vậy sau này chẳng bao giờ Nhạc Phong có thể gặp lại cô ấy được nữa.”

Anh Mao hắng giọng, “Vậy khả năng thứ hai thì sao?”

“Khả năng thứ hai chính là cô ấy không sao, bình an vô sự, người đến đây hôm nay chính là cô ấy. Người ta để tiền lại, vứt thẻ sim, chứng tỏ không muốn dính líu gì đến chúng ta nữa. Với lại…” Nói đến đây, Đầu Trọc hạ giọng: “Với lại, mọi người thấy gì ở đài thiên táng hả? Nếu Đường Đường không sao, thì chính là đối phương có sao. Bất kể đối phương là người tốt hay kẻ xấu, đó cũng là mạng người, tại sao cô ấy lại giết người ta? Nói cho chính xác thì, cô ấy cũng là hung thủ giết một tên sát nhân, tương lai muốn tránh mặt các anh còn chẳng được, ai thèm gặp mặt chứ? Cho nên tôi mới nói, mọi người cứ xem như chuyện này chưa từng xảy ra đi, quên càng sớm càng tốt, tôi thấy khỏi phải báo cảnh sát luôn. Chó cắn chó miệng đầy lông, xem ra người như cô ấy cũng chẳng phải dạng tốt đẹp gì.”

Không ai nói gì, cuối cùng Nhạc Phong đứng dậy: “Bí bách quá, tôi ra ngoài hút điếu thuốc.”

Ca Nại không có cảnh đêm đặc sắc, cũng không có chợ đêm đèn đuốc rực rỡ, phóng tầm mắt ra xa chỉ có vài bóng đèn vàng lác đác, nhìn xa hơn nữa là màn trời tối thui, dãy núi trập trùng ngoài kia lại càng đen đặc hơn cả.

Nhạc Phong đứng trên bậc thềm ngoài nhà nghỉ, châm thuốc rít một hơi dài rồi mới chậm rãi nhả ra.

Làn khói lượn lờ rất nhạt, tựa như một tiếng thở dài. Anh chau mày, tâm sự trĩu nặng hiện rõ trên khuôn mặt, song thỉnh thoảng hàng mày rậm lại khẽ nhướng toát lên vẻ bất cần.

Đầu Trọc ra ngoài tìm Nhạc Phong, lấy bật lửa trong tay anh châm một điếu thuốc.

“Ở chỗ Lão Mao được một thời gian rồi, chắc tôi cũng phải về đi làm thôi.” Đầu Trọc rít mạnh, “Chậc, nghĩ đến chuyện ngày ngày giáp mặt với đám dở hơi kia đã thấy chán, làm công trình suốt ngày phải nhờ vả xun xoe hết người này đến người khác.”

Nhạc Phong cười lớn, “Không xun xoe thì lấy đâu ra tiền? Cậu làm một vụ xong rồi nghỉ nửa năm, còn hơn là cả năm quần quật. Vậy mà còn chê ỏng chê eo, cậu có biết xấu hổ không thế?”

Đầu Trọc cười khà khà, rồi im lặng nhìn anh, “Vậy còn cậu, cũng không ở đây mãi được, có dự định gì không?”

Nhạc Phong trầm tư hồi lâu rồi mới búng tàn thuốc, đáp: “Chuyện bên này xong rồi, đi về tìm Miêu Miêu đã.”

Chuyện bên này xong rồi ư? Sâu trong thâm tâm, anh cảm thấy chuyện này vẫn chưa thể nào xong được, mà có lẽ giờ mới bắt đầu. Nhưng cứ kệ thôi, anh không bận tâm, cũng chẳng muốn xen vào, bới gốc tìm rễ là chuyện của ông trời.

* * *

Vũ Mi, Hiểu Giai và Miêu Miêu ăn đồ nướng ngồi gần phố đi bộ ở Trương Dịch, Lan Châu.

Vũ Mi gọi tôm ướp tỏi, mỗi con tôm bê lên đều đã được rút chỉ đen, cô ta thỏa mãn cảm thán: “Đây mới gọi là cuộc sống chứ, ở Ca Nại nào có được ăn ngon như thế này.”

Miêu Miêu cười trêu, “Mới nhiêu đây mà cô đã thỏa mãn rồi à? Cô và Hiểu Giai ở Thượng Hải, muốn ăn món sơn hào hải vị nào mà chẳng có.”

Vũ Mi khá đắc ý, “Đây phải xem là so sánh với chỗ nào, so với Thượng Hải thì kém xa, còn so với Ca Nại thì hơn hẳn. Thế nên tôi chịu, chẳng hiểu nhóm Nhạc Phong thích Ca Nại ở điểm nào nhỉ?”

Vừa nhắc đến Nhạc Phong, Miêu Miêu lập tức xị mặt.

Hiểu Giai trừng mắt cảnh cáo Vũ Mi, “Này, cậu nói chuyện phải ý tứ một chút chứ?”

“Gặp được nhau là có duyên, dù sao cũng là chị em, có gì không nói được?” Vũ Mi gắp tôm cho Miêu Miêu, “Nào, ăn một con đi, sau này không biết bao giờ mới có thể gặp lại.”

Hiểu Giai nhìn bát mình trống không, chờ Vũ Mi gắp cho mình một con song mãi mà chẳng có động tĩnh gì, cuối cùng cũng nhận ra Vũ Mi không thèm quan tâm đến mình, “Được lắm Vũ Mi, từ khi nào cậu lại thân với Miêu Miêu vậy hả?”

Vũ Mi cười khúc khích, ra vẻ tự nhiên thân thiết với Miêu Miêu, còn cố ý nhích ghế đến gần cô ta: “Miêu Miêu, ở đây không có người ngoài, nói ra để bọn tôi tư vấn cho. Cô có định tha thứ cho Nhạc Phong không?”

Hiểu Giai thầm thở dài, biết ngay là Vũ Mi vẫn chưa chịu thôi, quả nhiên được vài câu là lại nhắc đến Nhạc Phong. Nếu biết rõ bản thân và Nhạc Phong không thể đi đến đâu, sao cứ phải tọc mạch muốn biết anh ấy và Miêu Miêu còn quay lại được với nhau hay không?

Miêu Miêu không trả lời ngay mà cầm đũa lên nghịch con tôm trong bát, làm như chọc vài cái là con tôm kia có thể sống lại vậy.

Vũ Mi hơi sốt ruột, “Miêu Miêu?”

“Nhạc Phong là ai chứ?” Miêu Miêu bỗng nhếch miệng cười, “Có liên quan gì đến tôi?”

Miêu Miêu nói rất nghiêm túc, Vũ Mi không biết phải tiếp tục moi thông tin như thế nào. Hiểu Giai cũng ngơ ngác, nhất thời không hiểu ý Miêu Miêu, “Anh ấy… anh ấy không phải bạn trai cô sao?”

“Chuyện quá khứ rồi.”

“Sao lại là quá khứ?” Hiểu Giai vẫn không theo kịp suy nghĩ của Miêu Miêu, “Chẳng phải sáng nay cô vẫn ở bến xe chờ anh ấy đến sao?”

“Đúng. Chẳng phải vẫn không đến sao?” Miêu Miêu thản nhiên nói: “Ai mà chờ anh ấy mãi được?”

Trong lúc nói chuyện, món bò nướng hành tây Miêu Miêu gọi đã được đưa lên, vừa mở nắp, mùi thơm lập tức tỏa ra nồng nàn. Cô ta cúi đầu, cả khuôn mặt chìm trong làn khói.

Hiểu Giai loáng thoáng nghe được giọng nói khẽ khàng của Miêu Miêu, “Anh ấy không đến thì tôi sẽ không bao giờ chờ nữa.”

* * *

Hơn mười một giờ rưỡi đêm, xe khách về Lan Châu chạy vào bến, tài xế ló đầu ra cửa xe nói chuyện với mấy nhân viên: “Trời ạ, trên đường đi gặp xe tải tông vào xe con, đường xá tắc cứng.”

Xe dừng lại, các hành khách tay xách nách mang, xô đẩy, la hét, chen lấn đi xuống. Nhân viên vệ sinh xách xẻng hót rác và chổi lên xe, chau mày nhìn vỏ lạc, hạt dưa và vỏ nilon của đủ loại thực phẩm vương vãi trên sàn xe, vừa lầm bầm chửi vừa khom lưng quét rác soàn soạt.

Quét đến hàng cuối cùng, nhân viên vệ sinh không khỏi giật mình.

Chiếc ghế gần cửa sổ ở hàng thứ hai từ dưới lên vẫn còn hành khách chưa xuống. Nhìn nghiêng thì thấy đó là một cô gái có mái tóc dài, đường nét khuôn mặt xinh xắn, đang đăm chiêu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nhân viên vệ sinh lúng túng, húng hắng vài tiếng, không thấy cô có phản ứng bèn vỗ vào lưng ghế, “Này, này, cô à, đến bến rồi.”

…

Lúc Quý Đường Đường ra khỏi bến đã là gần nửa đêm, ngoài cổng gần như không còn bóng người. Nhiệt độ ở Lan Châu cao hơn Ca Nại, dù vậy ban đêm vẫn lạnh. Cô đứng đơn độc ở cổng bến xe, bỗng có cảm giác mình chẳng có nơi nào để đi.

Bà bác đeo rổ bán đồ ăn vặt và một ít sách báo thấy đằng xa có người bèn chậm rãi bước đến lượn lờ quanh Quý Đường Đường, thấy cô không có ý định muốn mua đành lủi thủi rời đi. Lúc này, Quý Đường Đường bỗng cất lời: “Cho tôi một bao thuốc lá.”

Chẳng có mấy cô gái mua thuốc lá, bà bác tuy ngạc nhiên nhưng vẫn đưa một bao cho cô. Quý Đường Đường trả tiền, không lấy lại tiền thừa mà mua thêm một chiếc bật lửa.

Bà bác đi rồi vẫn ngoái đầu lại nhìn, Quý Đường Đường đang cúi đầu châm thuốc, mái tóc dài che khuất nửa gương mặt, làn khói mỏng manh uốn lượn bay lên. Dưới ánh đèn vàng, thân hình mảnh mai của cô đổ một chiếc bóng dài trên mặt đường.

Bà bác lắc đầu, lúc đi qua phòng nhận văn thư thì gặp ông cụ gác cổng đi ra ngoài đổ rác. Thấy người quen, bà ta chỉ vào Quý Đường Đường phàn nàn: “Cô gái kia còn trẻ thế mà nửa đêm nửa hôm không về nhà, đúng là đồ con gái hư.”

Bà ta oang oang bất mãn bình phẩm bừa, không hề có ý định giữ ý tứ. Quý Đường Đường nghe thấy chỉ cười xòa, ngẩng đầu chầm chậm nhả khói vào khoảng không.

Đây là lần đầu tiên cô hút thuốc, ấy vậy mà cô lại phì phèo thuần thục đến lạ.

Có lẽ do làn khói, cảnh vật trước mắt cũng trở nên mờ ảo, vầng trăng khuyết treo trên không soi sáng nửa vòm trời lại như ở ngay trong tầm tay.

Về nhà ư? Nhà cô ở nơi đâu?

Tiếp theo, cô phải đi đâu đây?

Ánh mắt Quý Đường Đường dần hướng xuống dưới, dừng lại ở chiếc balo bên chân.

Nằm sâu trong balo là chiếc chuông gió kia, lúc thu dọn đồ đạc cô đã gói kỹ bằng xốp hơi, nhét ngay ngắn vào vị trí trong cùng.

Khi chiếc chuông gió kia rung lên lần nữa, chính là lúc cô lại xuất phát.

Đến khi đó, cô sẽ biết mình phải đi về phương nào.

Nhưng hiện tại, cô phải đi đâu đây?

Tàn thuốc rơi xuống quai balo, chẳng mấy chốc cô đã hút hết một điếu.

Phần 2 Gốc rễ

Chương 7

Thập Tam Nhạn đã mơ một giấc mơ thật dài: Từ năm mười mấy tuổi bị người ta dụ dỗ mà mất đi sự trong trắng, phải đến phòng nạo thai chui nằm sâu trong con ngõ, rồi bị bố nổi giận đùng đùng đuổi đi. Cô còn mơ thấy bản thân xách hành lý lên tàu hỏa đi về phía Tây với dãy sa mạc mịt mờ trải dài suốt dọc dường, tiếp sau đó là hành trình lang thang phiêu bạt không ngừng nghỉ: Tây Ninh, Urumqi, Kashgar, Ali, Lhasa, Đức Khâm, Shangri-La, Lệ Giang và cuối cùng dừng chân tại thành cổ.

Hoảng hốt tỉnh giấc vào lúc ba giờ sáng, lệ vương trên khóe mắt, ánh trăng xuyên qua khe cửa chớp, dịu dàng như ánh mắt tình nhân.

Thập Tam Nhạn ngẩn ngơ hồi lâu mới nhận ra những gian khổ trong mơ kia đã sớm cách xa mình. Đây là quán bar Hạ Thành ở thành cổ thuộc Vân Nam, còn cô đang nằm trên giường của Diệp Liên Thành.

Ý thức được điều này, tâm trạng Thập Tam Nhạn dần bình tĩnh trở lại, tấm đệm lông ngỗng bên dưới mềm mại êm ái thư thái đến mức khiến người ta phải tấm tắc. Đây là phong cách của Diệp Liên Thành, mọi thứ đều phải tinh xảo, thoải mái, bất cứ lúc nào cũng có thể khiến người ta chìm đắm.

Nghĩ đến Diệp Liên Thành, Thập Tam Nhạn liền đưa tay lần sờ.

Bên gối trống không.

Cô ôm chăn ngồi dậy, trong phòng tràn ngập hương rượu sữa Baileys* họ đã uống trước khi đi ngủ, bên giường đặt một chiếc túi du lịch. Đó là hành lý chính tay cô đã sắp xếp cho Diệp Liên Thành, sớm nay anh phải đến Hải Thành.

Cô choàng chiếc áo khoác ở đầu giường lên người, xỏ dép vào, nhẹ nhàng mở cửa đi xuống tầng.

Ở quán bar bên dưới, ánh sáng vàng vọt của ngọn đèn tường trong góc soi tỏ một góc bóng tối nơi Diệp Liên Thành đang ngồi, phía sau là bức tranh thật to nối liền giữa bức chân dung Che Guevara và tranh vẽ phụ nữ khỏa thân quyến rũ. Phong cách đối lập rõ nét kích thích thị giác này khiên mọi khách phương xa đến Hạ Thành đều mê mẩn.

Có lần, một tạp chí du lịch nổi tiếng đã đăng một bài viết về thành cổ, quán bar Hạ Thành được xếp vào top những địa điểm xa xỉ bậc nhất ở nơi đây. Phóng viên còn lấy điểm nhấn là hai bức tranh này. Đối phương phỏng vấn Diệp Liên Thành tại sao lại đặt tượng đài chiến binh tự do huyền thoại của châu Mỹ La Tinh thế kỷ XX ngay cạnh một người phụ nữ khỏa thân, phải chăng có thâm ý châm chọc gì?

Diệp Liên Thành cười sang sảng trả lời: “Không có thâm ý gì cả, chẳng qua đó đều là mơ ước của đàn ông, tự do và phụ nữ.”

Khi ấy, Thập Tam Nhạn đã ở thành cổ khá lâu, từng nghe nói đến cậu chủ Diệp trẻ tuổi, nổi tiếng đẹp trai, giàu có, phong lưu, phóng đãng này. Nghe nói, trên giường của anh ta, mỗi đêm lại là một cô nhân tình khác nhau.

Thập Tam Nhạn tuổi tác tuy không nhiều nhặn gì, nhưng cũng đã vào Nam ra Bắc từng trải sự đời, trong thâm tâm cực kỳ ác cảm với kiểu cậu ấm dựa vào gia đình bề thế rồi tự cho mình là phong lưu này. Thậm chí cô còn từng bình luận về Diệp Liên Thành trước mặt bạn bè bằng giọng điệu miệt thị. Thành cổ bé tẹo, chẳng mấy chốc Diệp Liên Thành đã biết được bà chủ xinh đẹp của khách sạn Phong Nguyệt rất khinh thường mình.

Sau đó không lâu, anh ta bày trò cá cược trong quán bar, tuyên bố rằng chỉ chưa đến ba tháng, Thập Tam Nhạn sẽ lên giường với mình.

Tất cả mọi người tham gia cá cược đều đặt cửa vào Diệp Liên Thành, tỷ lệ lên đến một ăn ba. Thập Tam Nhạn nghe được tin này thì giận run người, đập thẻ ngân hàng và hợp đồng thuê khách sạn của mình xuống trước mặt Diệp Liên Thành, áp đảo tỷ lệ cá cược, cho Diệp Liên Thành thua đến quần lót cũng chẳng còn.

Kết quả là cô vẫn thua, mất tiền, mất người, cũng mất cả trái tim. Trận cá cược này chơi lớn cỡ nào cũng chỉ là cuộc chơi giữa đàn ông và đàn bà mà thôi.

Dĩ nhiên Điệp Liên Thành không cần tiền của cô.

Thế là cuộc sống chung của hai người bắt đầu, hỗn loạn đến mức chính cô cũng không rõ rốt cuộc mối quan hệ giữa mình và Diệp Liên Thành là gì. Dù đang sống cùng cô song Diệp Liên Thành vẫn không hê từ chối những người đẹp sắc nước hương trời khác. Có điều xét một cách khách quan thì trong số những cuộc tình ngắn ngủi này, Thập Tam Nhạn là người trụ lại lâu nhất.

Người anh em kiêm cộng sự hùn vốn mở quán bar với Diệp Liên Thành tên Mẫn Tử Hoa từng giơ ngón cái khen ngợi cô: “Mấy cô nàng phấn son dung tục kia làm sao có thể sánh với chị Nhạn Tử của chúng ta, chị Nhạn Tử rộng lượng biết chừng nào!”

Ngoài mặt Thập Tam Nhạn cười duyên, song lại chửi thề trong bụng.

Đó không phải là rộng lượng, cô cũng có lòng tự tôn của mình chứ. Cô là nhân vật từng trải qua bao nhiêu sóng gió, sao có thể hạ thấp bản thân chơi trò tranh giành bồ bịch với mấy cô nàng ỏn ẻn mắt xanh mỏ đỏ chưa trải sự đời kia được?

Dĩ nhiên trong mắt Mẫn Tử Hoa đó không chỉ thuần túy là sự rộng lượng, anh ta tỏ ra rất tán thưởng cách hành xử này, thậm chí còn sẵn lòng bày chiêu cho cô: “Chị Nhạn Tử, nếu muốn chung sống lâu dài với A Thành của bọn này thì nhất định phải giữ vững thần thái, cậu ta ghét nhất chính là mấy cô nàng ồn ào ầm ĩ thích giành giật nhau, bảo rằng họ cứ ngoạc cái mồm ra là chẳng khác gì đàn vịt. Phụ nữ có đẹp đến mấy mà biến thành vịt thì đàn ông nào chẳng mất hứng, đúng không?”

Thập Tam Nhạn mỉm cười gật đầu với vẻ ung dung tự tại.

Ngoài ra, anh ta còn nói nhỏ với Thập Tam Nhạn một câu: “Nếu chị coi A Thành là một ngọn núi, thì phải tập trung vào mục tiêu leo núi, đừng bao giờ nghĩ đến chuyện trèo lên đỉnh, tới gần đỉnh là được rồi. Dù chị có xinh đẹp hơn nữa, có tử tế đến đâu, có hết lòng hết dạ với cậu ta cỡ nào, chị cũng không so được với Thịnh Hạ đâu.”

Câu nói này như một tảng đá lớn đổ ập xuống chặn kín con đường vốn không sáng sủa gì của Thập Tam Nhạn, khiến cô choáng váng. Dù vậy, Thập Tam Nhạn vẫn ôn hòa bình tĩnh hỏi Mẫn Tử Hoa: “Thịnh Hạ là ai?”

Anh ta bùi ngùi đáp: “Đó là mối tình đầu của A Thành, chỉ là cô ấy mất rồi. Chị có biết cô ấy chết như thế nào không? Tôi kể chị nghe, không phải mắc bệnh nan y thường thấy trong phim Hàn đâu, mà là án mạng hẳn hoi. Hung thủ sau khi sát hại cả gia đình còn cho nổ khí gas banh cả xác.”

Thập Tam Nhạn đờ cả người.

Mẫn Tử Hoa thở dài, “Đàn ông ai mà không có tình cảm đặc biệt với mối tình đầu? Vốn đã khó quên, lại có cái kết thảm như vậy. A Thành quanh năm suốt tháng ru rú ở nơi này, mỗi năm chỉ về Hải Thành thắp hương cho Thịnh Hạ một lần duy nhất. Cho nên, chị đừng bao giờ chấp nhất chuyện của cậu ta với Tiểu Hạ, bằng không dù chị có chết cậu ta cũng chẳng nhặt xác cho chị đâu. Nói chung, cứ làm theo hai điều tôi vừa nói là chị có thể ngạo nghễ quang minh chính đại ở bên A Thành.”

Thập Tam Nhạn cười khổ: Mối tình đầu đã khuất, không thể quay về được nữa, xét ở một góc độ nào đó cũng chính là tình cảm quý giá nhất. Lẽ nào cô lại ngu ngốc đến mức đi khiêu chiến với thứ quý giá nhất của Diệp Liên Thành sao?

…

Thập Tam Nhạn nhìn Diệp Liên Thành, giờ phút này anh ta khác hẳn mọi khi, không cợt nhả, không lời ngon tiếng ngọt, cũng chẳng hờ hững bất cần. Anh ta ngồi ở đó, đầu cúi xuống mơn trớn vật trong tay, trên mặt bàn bày la liệt thẻ sinh viên, bì thư giấy dai, thẻ cơm, hình xăm dán, ổ khóa…

Đương nhiên vô số thứ không đáng tiền có thể tiện tay vứt đi kia chính là ký ức chỉ thuộc về Diệp Liên Thành và Thịnh Hạ.

Thập Tam Nhạn hắng giọng.

Diệp Liên Thành ngẩng đầu liếc nhìn cô, hờ hững hỏi: “Chuyện gì?”

“Em về trước đây.”

“Ừ.”

Anh ta chìm đắm trong cảm xúc của riêng mình, khoảng sáng nơi ánh đèn tường bao phủ là thế giới riêng của anh ta và Thịnh Hạ, Thập Tam Nhạn có cố gắng gào thét cỡ nào cũng không xen vào được.

Lúc mở cửa bước ra ngoài, những giọt nước mắt lăn dài trên má bị Thập Tam Nhạn đưa tay gạt đi.

Diệp Liên Thành thật sự không hề để ý đến cô chút nào sao? Tiết trời tháng Mười hai, tuy thành cổ ấm áp nhưng vẫn đang là mùa đông, cô chỉ mặc áo ngủ, mang dép lê rời khỏi quán bar vào lúc ba giờ sáng. Ngoài trời đen kịt, trong ngõ hẻm không có lấy một bóng người, để một người phụ nữ ra ngoài lẻ loi vào giò phút này, Diệp Liên Thành, anh là gỗ đá ư? Sao anh có thể vô tình đến vậy?

Thập Tam Nhạn tức giận bỏ đi, song lập tức thấy hối hận. Tuy nhiên cô không hối hận vì đã rời khỏi quán bar, mà thấy tiếc bởi đáng ra mình không nên hành hạ bản thân vì một người đàn ông. Đêm hôm khuya khoắt lạnh cóng, cô chỉ đi chân trần, mặc độc chiếc áo ngủ, gió rét thổi qua khiến cả người run lên bần bật.

Thế nhưng bây giờ cô không hề có ý định quay lại. Cũng may cô ở thành cổ đã lâu nên quen thuộc từng phố lớn ngõ nhỏ, hơn nữa khách sạn của cô cách đây không xa lắm.

Cửa khách sạn hiện ra ngay trước mắt, dưới mái hiên cổ kính treo một dãy đèn lồng buông rủ, một chiếc xe việt dã Toyota 4500 đỗ ngoài cửa.

Thập Tam Nhạn thấy chiếc xe quen quen, bỗng mang máng nhớ ra, tim cô đập rộn lên, quên luôn cả rét lạnh. Cô rảo bước đi đến gõ cửa khách sạn, gió lạnh thổi qua khiến cả người cô sởn gai ốc.

Người đàn ông cao lớn đã lâu không gặp bước ra mở cửa. Trong chiếc quần rằn ri và áo jacket đen, anh vẫn đẹp trai lồng lộng như trước kia, chỉ thêm phần trầm lắng và sương gió không hợp với tuổi.

Mùi hương quen thuộc và cảm giác ấm áp bỗng nhiên xuất hiện khiến khóe mắt Thập Tam Nhạn cay cay. Cô hít sâu, dằn lại cảm xúc rối rắm trong tim mình, cố gắng mỉm cười, “Phong Tử, cậu đến khi nào thế?”

“Đến lúc nửa đêm, chị không ở nhà.” Nhạc Phong ra hiệu cho cô đi vào, đóng cửa lại, “Chị đi đâu thế?”

Câu hỏi này khiến Thập Tam Nhạn lúng túng, cảm thấy như thể Nhạc Phong biết mà vẫn cố tình hỏi.

“Ăn mặc như vậy chắc chắn không phải đi dạo rồi.” Nhạc Phong liếc nhìn cô, “Chị Nhạn Tử, chị đừng bảo với em là chị bị đàn ông đuổi ra khỏi giường nhé.”

Thập Tam Nhạn thoáng bực bội, “Cậu nói chuyện đừng chối tai như vậy có được không?”

“Thế phải nói thế nào? Cứ làm như chị đi kiệu tám người khiêng về vậy!” Nhạc Phong cười lạnh, “Thạch Đầu kể hết với em rồi, Diệp Liên Thành đúng không? Chị Nhạn Tử, chị hay thật đấy, ban đầu chị gọi điện mách có tên khốn đem chị ra cá cược, giọng điệu lúc ấy hằn học thế nào, đến giờ em vẫn còn nhớ như in đây này.”

Thập Tam Nhạn nghẹn họng không nói được câu nào, bước đến ngồi xuống sofa ở đại sảnh. Ban đêm không có khách, Thạch Đầu đã bị Nhạc Phong đuổi đi ngủ, trước sofa đặt một chai rượu và gạt tàn thuốc, bên cạnh là bật lửa và bao thuốc lá.

Nhạc Phong cũng đi đến, “Là hắn thật à?”

“Ừ!” Thập Tam Nhạn gắt gỏng, tủi thân rơi nước mắt, “Anh ta bảo chị cút về đây, sao, cậu định làm gì?”

“Thằng chó chết!” Nhạc Phong nổi nóng, “Em đi giết hắn!”

Anh quay ngoắt người đi, Thập Tam Nhạn bật khóc gọi giật lại: “Cậu đứng lại cho chị, không được đi!”

Nhạc Phong bất lực quay lại nhìn Thập Tam Nhạn, “Vậy cứ trơ mắt ra nhìn hắn bắt nạt chị sao?”

Thập Tam Nhạn lau nước mắt, điềm tĩnh nhìn Nhạc Phong giây lát rồi nhếch mép cười, “Anh ta bắt nạt chị ư? Cậu bắt nạt chị cũng có kém đâu!”

Bỗng dưng bị người ta chụp mũ, Nhạc Phong tức tối, “Chị Nhạn Tử, nói năng phải hợp lý tí chứ, em bắt nạt chị khi nào?”

Thập Tam Nhạn không buồn trả lời, cầm chai rượu lên tu ừng ực, lấy tay áo ngủ quệt ngang miệng, tức giận nhìn Nhạc Phong, “Diệp Liên Thành không thích chị, cậu nói anh ta bắt nạt chị. Vậy còn cậu, ban đầu chị thích cậu, cậu có thích chị không?”

Nhạc Phong đau đầu, “Chị Nhạn Tử, chuyện này khác, em gọi chị là chị, hơn nữa, em đã quen…”

“Em quen Miêu Miêu trước chứ gì?” Thập Tam Nhạn ngắt lời anh, “Vậy Diệp Liên Thành cũng thế thôi, anh ta cũng có Miêu Miêu của mình, nên anh ta cũng không thích chị giống cậu vậy, cậu nói anh ta bắt nạt chị, còn cậu thì có khác gì?”

Nhạc Phong đau đầu, “Chuyện này sao giống nhau được? Em có chạm vào chị chưa?”

Thập Tam Nhạn ngước mặt lên, “Chị thích để anh ta chạm vào đấy, thì sao?”

Nhạc Phong ngồi phịch xuống, “Được rồi, bỏ đi, đúng là không nên nói lý lẽ với phụ nữ. Nếu chị đã u mê như thế thì em không xen vào nữa, em im, được chưa?”

“Hai người đều không thích chị, Miêu Miêu của anh ta đã chết, còn cậu thì bị Miêu Miêu đá, đáng đời!”

Sắc mặt Nhạc Phong sa sầm, “Chị đừng có xát muối vào vết thương của em nữa được không?”

Thập Tam Nhạn cười rộ lên, “Ôi chà, giận thật à? Chị còn không biết cậu sao, miệng lưỡi cay nghiệt không kiêng nể ai, nhưng Miêu Miêu đúng là điểm yếu của cậu, vừa chạm vào là cuống quýt hết cả lên.”

Nhạc Phong sầm mặt không đáp lời.

Thập Tam Nhạn thở dài, châm một điếu thuốc hút, “Chia tay thật hả? Bao lâu rồi? Lần trước chị gọi điện cho anh Mao, anh ta bảo cậu và Miêu Miêu đã đường ai nấy đi từ hồi ở Ca Nại cũng được nửa năm rồi phải không?

Miêu Miêu này tính tình thật là kỳ cục, yêu nhau lâu như vậy, mới chia tay có nửa năm đã định kết hôn với người khác. Dĩ nhiên, tính tình cậu cũng dị chẳng kém, cô ta kết hôn thì cậu cứ gửi bao lì xì hậu hĩnh một chút là được, lại còn cất công mò đến tận đây mua ngọc phỉ thúy gì đó cho cô ta.

Cậu cần loại Lão Khanh* có độ trong xanh cao, lần trước chị mua qua trung gian đã có giá tám chục nghìn tệ rồi đấy. Phong Tử, đừng hào phóng quá thế, người phụ nữ đó đã không còn là của cậu nữa, tặng quà quý như vậy để làm gì?”

Sắc mặt Nhạc Phong trở nên vô cùng khó coi, “Nhờ chị hỏi mua một miếng ngọc thôi, đừng lôi mấy chuyện râu ria này ra nói được không?”

“Được, không nói thì thôi.” Thập Tam Nhạn nhả khói thuốc, “Cậu cũng tỉnh táo lại đi, đừng có sống dở chết dở vì phụ nữ. Lần này ở đây lâu không? Chị giới thiệu cho cậu mấy em nhé? Hay là cặp với chị đi?”

Nhạc Phong không nghe nổi nữa, “Nói một câu thôi, chị liên lạc với người bán lần trước giúp em được không? Nếu không được thì em đi luôn đây.”

Thập Tam Nhạn vỗ bộp vào trán anh, “Ranh con, nhăn nhó cái gì, chị nói đùa mấy câu mà xem thái độ cậu đi, làm như chị nợ cậu vậy. Liên lạc giúp cậu là được chứ gì? Còn nữa, chuyện giới thiệu mấy cô gái cho cậu, chị chỉ nói chơi thôi. Cậu mà nhờ chị giới thiệu thật, lại thành ra làm khổ con gái nhà người ta à?”

Cô bắt đầu cằn nhằn, “Kiểu người như cậu, chỉ ôm khư khư hình bóng Miêu Miêu trong lòng, con gái nhà người ta có tốt đẹp thế nào cũng chỉ được xếp hàng thứ hai. Khốn kiếp, bị xếp thứ hai khó chịu chừng nào cậu có biết không? Kiếp trước tôi đã gây nghiệp gì mà kiếp này lúc nào cũng phải làm kẻ đến sau thế này? Thích cậu thì cậu đã có Miêu Miêu, thích Diệp Liên Thành thì anh ta lại chẳng quên nổi Thịnh Hạ. Số khốn nạn gì mà cả đời chỉ được xếp thứ hai, vĩnh viễn đứng sau người khác, đôi chân này có dài đến mấy cũng chẳng thể chạy vượt người khác được!”

Thập Tam Nhạn vừa nói vừa véo mạnh vào chân mình.

Nhạc Phong ngăn lại, “Chị oán trách bản thân làm gì?”

Thập Tam Nhạn ngẩng đầu nhìn anh, nước mắt lại lăn dài, “Phong Tử, cậu gọi chị là chị, vậy hãy hứa với chị Nhạn Tử một việc.”

Nhạc Phong gật đầu nhận lời: “Chị nói đi.”

“Sau này, nếu cậu thích cô gái khác, nhất định đừng sống trong chiếc bóng của Miêu Miêu nữa. Nếu cậu còn thích Miêu Miêu, không thể quên được cô ta, thì đừng gắn bó với cô gái khác. Cảm giác suốt đời đứng sau khó chịu lắm.” Thập Tam Nhạn vừa cười vừa lau nước mắt, cúi đầu rít một hơi thuốc, “Thật đấy, chị cậu hiểu rõ cảm giác đó khó chịu đến nhường nào.”

* * *

Do uống rượu nên Thập Tam Nhạn ngủ một mạch đến tận ba giờ chiều, lúc thức dậy mũi cảm giác nghẹt cứng, đầu hơi choáng váng. Có lẽ đêm qua bị cảm lạnh, cô vội vàng mở ngăn tủ lấy hai viên thuốc cảm ra uống.

Mở cửa sổ ra mới phát hiện thời tiết hôm nay thật đẹp, bầu trời xanh trong cao vời vợi, dãy núi xa xa ở ngoại thành vẽ từng đường nét trập trùng trên vòm không. Không biết nhà ai đang nấu ăn, mùi chiên rán thơm lừng khiến bụng Thập Tam Nhạn sôi ùng ục. Cô mặc chiếc áo hoodie, vội vàng lê dép đi xuống phòng bếp dưới tầng.

Bình thường giờ này có khi dưới bếp cũng chẳng còn cọng rau miếng thịt nào. Khách sạn nuôi một con chó và một con mèo tên là Chocolate và Ice Cream, chịu trách nhiệm xử lý cơm thừa canh cặn mỗi ngày. Hôm nay chắc mặt trời mọc đằng Tây rồi, cô còn chưa vào bếp đã ngửi thấy mùi cần tây xào thịt thơm phức.

Thập Tam Nhan mừng khấp khởi rảo bước đi vào, Tiểu Mễ đang múc món xào từ chảo ra, thấy cô thì cong cong khóe mắt, mỉm cười cất lời: “Bà chủ, chào buổi sáng.”

Đã xế chiều rồi còn sáng gì nữa, Thập Tam Nhạn thầm xấu hổ, cũng mặc kệ mình chưa rửa mặt, súc miệng, nhón một miếng cần tây trong đĩa bỏ vào miệng nhai tóp tép, “Sao hôm nay giờ này mới nấu cơm?”

Tiểu Mễ là nhân viên trong khách sạn, chưa đến hai mươi tuổi, bình thường phụ trách nấu ăn, thỉnh thoảng cũng hỗ trợ quét dọn vệ sinh. Ngoại hình ưa nhìn, thật thà ngoan ngoãn, Thập Tam Nhạn rất có cảm tình.

“Bữa trưa ăn xong rồi ạ. Đây là làm cho anh Phong Tử, buổi sáng anh ấy lái xe đi một vòng, mua về rất nhiều rau thịt tươi ngon.”

“Anh… Phong Tử? Em gọi cậu ta là anh á?”

“Vâng ạ.” Tiểu Mễ không nhận ra giọng Thập Tam Nhạn có chút khác thường, vô tư kể: “Buổi sáng em nói chuyện với anh Phong Tử, anh ấy bảo anh ấy lơn tuổi hơn em, không gọi bằng anh thì gọi là gì ạ?”

Thập Tam Nhạn nghiến răng, “Gọi bằng thằng cháu!”

Đúng lúc này Nhạc Phong đi vào, nghe được câu cuối của Thập Tam Nhạn thì khó hiêù thắc mắc, “Gọi ai bằng thằng cháu?”

Thập Tam Nhạn giận không biết trút vào đâu, nhào đến véo tai Nhạc Phong làm anh la oai oái: “Ối, ối, chị Nhạn Tử, nhẹ tay thôi.”

Mãi mới vùng ra được, vì bị véo đau nên mặt Nhạc Phong nhăn nhó như khi, “Vừa thức dậy là nổi điên, chị đến thời kỳ mãn kinh à?”

Thập Tam Nhạn không thèm đếm xỉa gì dến câu anh vừa nói, “Cậu quen Tiểu Mễ à?”

“Quen chứ, sáng nay nói chuyện rồi, một cô gái ngoan hiền.”

Thập Tam Nhạn trừng mắt nhìn anh, “Cấm “thả thính” con gái nhà người ta, nghe chưa?”

Cô nói toạc ra như vậy khiến mặt Tiểu Mễ thoáng đỏ bừng, giờ Nhạc Phong mới hiểu Thập Tam Nhạn cáu tiết vì chuyện gì, “Nghĩ gì thế, chị bị bệnh à?”

Thập Tam Nhạn không hề yếu thế, đốp chát lại ngay: “Tóm lại, kể từ ngày hôm nay, cậu phải cách xa Tiểu Mễ ba mét, không được tùy ý bắt chuyện với em ấy, càng không được cười với em ấy.”

Nhạc Phong nóng giận, “Tại sao, Đảng và nhà nước cũng không có quyền tước đoạt quyền được cười của em, chị lấy quyền gì hả, chỉ vì chị đẹp sao?”

Nói xong, anh còn như cố ý chọc giận Thập Tam Nhạn, quay sang cười với Tiểu Mễ bằng dáng vẻ vô cùng “gợi đòn”. Thập Tam Nhạn thấy thế thì điên tiết, ra lệnh cho Tiểu Mễ: “Em gái, tránh xa cái tên này ra, nghe chưa?”

Tiểu Miễu luống cuống cúi đầu vân vê tạp dề, hồi lâu sau mới thốt ra một câu: “Anh Phong Tử tốt lắm mà…”

“Tốt cái gì mà tốt!” Thập Tam Nhạn giậm chân hậm hực, “Đừng vội nhìn vẻ bề ngoài mà phán xét, phải nhìn thấu bản chất bên trong! Chị nói em nghe, đừng có mơ mộng hão huyền gì với Phong Tử, cậu ta lấy vợ từ lâu rồi, biết chưa? Làm người ta có bầu rồi quất ngựa truy phong, có những ba đứa con rơi con rớt…”

Nhạc Phong nghe mà tái mặt, “Chị nói vớ vẩn gì thế, có ai đặt điều vu khống người khác như chị không?”

Tiểu Mễ vui vẻ mím môi cười, cũng nhận ra Thập Tam Nhạn chỉ đang làm quá lên thôi.

Thập Tam Nhạn đuổi Tiểu Mễ đi chỗ khác, “Đi đi, tìm Thạch Đầu chơi đi, chị có chuyện muốn nói với Phong Tử.”

Tiểu Mễ đi rồi, Nhạc Phong liếc nhìn cô, “Chị Nhạn Tử, chị thôi đi, bây giờ em không có chút hứng thú nào với phụ nữ cả.”

Thập Tam Nhạn cười tít mắt, ngồi xuống cạnh bàn, “Sao cậu lại không hứng thú nữa? Bị liệt dương à? Hay yếu sinh lý?”

Nhạc Phong nín thinh hồi lâu rồi mới gằn từng chữ: “Thẩm Gia Nhạn, chị có còn là phụ nữ không thế?”

Thập Tam Nhạn gật đầu, “Quả nhiên đàn ông ai cũng như nhau, cứ bị công kích vào cái ấy là nhảy dựng lên như phải bỏng.” Rồi cô lại than thở: “Cậu còn nhớ cả tên thật của chị cơ đấy, cả thế kỷ rồi chưa nghe ai gọi.”

Nhạc Phong không thèm chấp Thập Tam Nhạn, cô lại cười khúc khích kéo anh ngồi xuống, “Sao, giận thật hả, cậu còn lạ gì chị nữa, độc mồm độc miệng thế thôi, so đo với chị làm gì? Nhạc Phong sao lại bất lực được, cậu là người đàn ông cả đời đều không cần dùng đến Viagra…”

Nhạc Phong cười khẩy, “Chị cứ mạnh miệng đi, bỡn cợt em làm gì, có ngon thì nói mấy câu này trước mặt Diệp Liên Thành ấy.”

Thập Tam Nhạn thoáng sửng sốt, vẻ bông đùa bốc hơi ngay lập tức. Cô đưa tay ôm mặt chống gối, chán nản nói: “Trước mặt anh ta sao chị dám nói như thế, vì muốn bắt chước cô bạn gái đã về chầu Diêm Vương của anh ta, chị phải giả bộ thục nữ tao nhã đến nôi mình còn thấy buồn nôn. Nhạc Phong, ở với cậu vui hơn, muốn nói gì cũng được.”

“Đương nhiên rồi, em là ai, em là gã đàn ông có những ba đứa con rơi con rớt cơ mà.”

“Đùa với cậu thôi mà. Tiểu Mễ sinh ra và lớn lên ở thành cổ, tốt nghiệp cấp ba xong đã thôi học vào đây làm, suốt ngày ở lì trong nhà, tính tình rất ngây thơ, khác với mấy con hồ ly tinh hay “dính bả” của cậu.”

Nhạc Phong đau hết cả đầu, “Em tán tỉnh Tiểu Mễ khi nào?”

“Không sợ cậu tán tỉnh, chỉ sợ con bé tự đem lòng tơ tưởng cậu thôi.”

“Em mới nói với em ấy được mấy câu, em ấy có thể tơ tưởng em rồi sao?”

“Ai mà biết được.” Thập Tam Nhạn lườm anh, “Cậu xem vở Mẫu Đơn Đình chưa? Cô em ngây thơ còn chưa gặp được người thật đã mơ thấy người ta, còn bị bệnh tương tư mà chết. Cậu tránh xa con bé ra thì tốt hơn, đây gọi là đừng ôm rơm nặng bụng.”

“Bảo em tránh em ấy thì chỉ có một cách.”

“Cách gì?”

“Mau tìm người bán ngọc cho em đi!” Nhạc Phong nghiến răng nghiến lợi, “Chuyện chính thì chị chẳng thèm nhớ, chẳng thèm lo, chỉ biết nói nhăng nói cuội.”

Thập Tam Nhạn liếc xéo Nhạc Phong, “Biết rồi, chuyện có gì to tát đâu mà cậu cứ cằn nhằn mãi thế.” Cô lấy điện thoại mở danh bạ ra, “Nhưng Phong Tử à, chưa chắc đã tìm được đâu.”

“Nói thế là sao?”

“Cậu không làm nghề này nên không biết quy tắc trong giới.” Thập Tam Nhạn giải thích cho anh: “Ai cũng bảo vùng Vân Nam sản sinh ra ngọc, nhưng thật ra ngọc thượng hạng đều ở Myanmar, nhất là loại pha lê Lão Khanh cậu đang cần. Mua bán đàng hoàng đều là giá trên trời, nên không ít người thích móc nối trực tiếp với đường dây mua lậu bán chui. Mấy người kia đều là dân liều mạng lén lút mang từ Myanmar về đấy.

Chuyện trộm cắp này làm một, hai lần thôi, có mấy ai bám trụ lâu dài với cái nghề này được đâu? Nhiều rủi ro lắm, chưa nói đến nguy cơ bị biên phòng bắt, lỡ như gặp phải bọn lưu manh lòng dạ độc ác nó giết luôn thì sao? Miếng ngọc mua lần trước cách đây cũng ba năm rồi, lâu như vậy nói không chừng người ta đã bỏ nghề… Với lại, những người như vậy thường sẽ luôn giữ lại mấy miếng hàng tốt bên mình, chỉ là có chịu bán hay không thôi. A lô, Lão Tứ hả?”

Thấy đầu dây bên kia đã có người nhấc máy, Nhạc Phong không nói thêm gì nữa.

Thập Tam Nhạn thân thiết nói chuyện với đối phương: “Em Nhạn Tử đây, không có chuyện gấp sao dám làm phiền đến nhân vật tai to mặt lớn như anh chứ? Chuyện là thế này, em có cậu em đang muốn mua một miếng ngọc Lão Khanh. Anh còn nhớ miếng ngọc ba năm trước em mua chỗ anh không, lúc anh bán còn khen nức nở cô kia cung cấp toàn hàng xịn ấy. Đúng rồi, cô ta tên là gì? Có cách nào liên lạc không?”

Chẳng biết bên kia nói sao, Thập Tam Nhạn ừ à hai tiếng rồi chau mày, “Vậy anh cố tìm giúp em nhé, tìm được thì nhắn tin cho em… Vâng.”

Thâp Tam Nhạn cúp máy, quay sang Nhạc Phong, “Lão Tứ không nhớ, nói là để tìm lại xem. Này Phong Tử, chị hỏi cậu cái này nhé.”

Đang nói bình thường lại đổi giọng, Nhạc Phong thắc mắc: “Sao the?”

“Tặng thật hả?”

Nhạc Phong bực bội, “Giả, em chọc chị chơi thôi.”

Thập Tam Nhạn tỉnh bơ, “Tối qua chị đã muốn nói với cậu chuyện này rồi. Ngọc Lão Khanh giá cả đắt đỏ, chị biết cậu có tiền, nhưng cũng đâu phải từ trên trời rơi xuống, chỉ tiêu tiết kiệm chút vẫn hơn.”

Nhạc Phong bực dọc cất lời: “Tiết kiệm làm gì, để dành tới lúc chết đốt mang đi à?”

“Vậy cũng đâu thể lãng phí như thế, không có cả trăm nghìn tệ trở lên thì không mua được đâu.”

Nhạc Phong lấy thuốc lá ra, bật bật lửa vài cái song không vội châm hút, cứ nhìn ngọn lửa cháy rồi lại tắt như đang đùa nghịch, “Tặng cho Miêu Miêu sao lại là lãng phí được? Hơn nữa em sẵn lòng chi, chị cứ kệ em.”

Thập Tam Nhạn nghe thấy thế lại cười, yên lặng một hồi rồi dịu giọng: “Cậu biết không, chị thật sự thích cái tính bất cần đời của cậu đấy. Tuy nhiên, có vài đạo lý chưa chắc cậu đã biết. Chị Nhạn Tử lớn hơn cậu vài tuổi, nên có một số chuyện thấu hiểu hơn, phải nói cho cậu biết.”

Nhạc Phong châm thuốc, “Chị nói đi.”

“Cậu tặng đồ đắt như vậy cho Miêu Miêu làm gì? Để chồng Miêu Miêu nhìn thấy, người ta sẽ nghĩ như thế nào? Cậu làm thế chẳng phải là cố tình khiển người ta thêm ngột ngạt sao? Sau này đến lúc hắn ta và Miêu Miêu cơm không lành canh chẳng ngọt, chắc chắn sẽ lại lôi chuyện miếng ngọc này ra để chì chiết. Phong Tử, người phụ nữ kia không phải là của cậu, thật sự đã không còn thuộc về cậu nữa rồi. Cô ta sống không hạnh phúc, bị chồng mình đánh mắng cậu cũng chẳng thể xen vào. Tâm ý của cậu là tốt, nhưng lỡ để lại hậu quả khiến Miêu Miêu phải gánh chịu thì không tốt chút nào.”

Nhạc Phong lặng thinh không nói gì.

“Chị hỏi cậu, cậu có mong Miêu Miêu được hạnh phúc không?”

Nhạc Phong cúi đầu rít một hơi thuốc, “Câu này của chị chẳng phải là hỏi thừa sao?”

“Làm sao Miêu Miêu mới có thể hạnh phúc đây? Lấy chồng rồi thì phải quên cậu đi mới hạnh phúc được. Nếu ngày nào cũng nhớ đến cậu trong khi phải chung chăn gối với người khác, vậy sẽ giày vò cỡ nào. Cậu tặng cô ta miếng ngọc đắt như thế, khiến cô ta suốt ngày nhớ đến cậu đã tốt với cô ta, hào phóng với cô ta như thế nào, càng nghĩ nhiều càng đau khổ. Nếu cậu tốt với cô ta thì cưới cô ta đi, còn không cưới được vậy hãy xóa sạch hình bóng mình trong thế giới của cô ta, không chừa lại dù chỉ một sợi tóc, cậu hiểu không?”

Nhạc Phong vẫn trầm mặc, Thập Tam Nhạn nhìn anh, chợt thấy đáy mắt anh lấp lánh bèn buột miệng hỏi: “Phong Tử, cậu khóc đấy à?”

Nhạc Phong day ấn đường, “Ai khóc, chị tưởng em là chị chắc?”

Không biết tại sao, Thập Tam Nương lại cảm thấy xót xa, vành mắt bất giác đỏ hoe, nghẹn ngào trong giây lát rồi bỗng bật cười chua chát, “Khốn kiếp, Miêu Miêu hạnh phúc thật, nếu cậu có thể đối với chị như vậy, dù có mười Diệp Liên Thành chị cũng không thèm.”

Đang nói thì di động rung lên, có tin nhắn gửi đến.

Thập Tam Nhạn mở ra xem, “Tìm được rồi, người phụ nữ kia tên Trần Lai Phượng, người Giang Tây. Lão Tứ không biết số di động của cô ta, chỉ có số điện thoại bàn. Phong Tử, có gọi hay không đây?”

Nhạc Phong không trả lời, khói thuốc lượn lờ xung quanh. Thập Tam Nhạn quan sát nét mặt anh qua làn khói, hỏi lại lần nữa: “Phong Tử, nói đi, có gọi không?”

Đợi hồi lâu không thấy Nhạc Phong trả lời, cô bèn vỗ vai anh, “Cậu cứ từ từ suy nghĩ, nghĩ thông rồi báo chị.”

Thập Tam Nhạn về phòng rửa mặt, lúc xuống phòng bếp, cơm và thức ăn đều đã được hâm nóng, trong gạt tàn thuốc trước mặt Nhạc Phong đã có bốn, năm đầu lọc, bên cạnh là chai rượu đã cạn đáy. Cô giận dữ hỏi: “Ai lấy rượu cho cậu ta uống vậy hả?”

Tiểu Mễ sợ sệt, “Khi nãy em vào, anh Phong Tử bảo em lấy, nên em đi lấy…”

Thập Tam. Nhạn tức tối giật phắt điếu thuốc trong tay Nhạc Phong, “Vừa hút thuốc vừa uống rượu, muốn về chầu trời sớm chắc?”

Nhạc Phong ngẩng đầu nhìn cô, bất chợt nở nụ cười, “Chị Nhạn Tử.”

Thập Tam Nhạn tức giận “Ừ” một tiếng.

“Em và Miêu Miêu yêu nhau rồi chia tay, dây dưa qua lại cũng bảy năm rồi.” Giọng Nhạc Phong rất khẽ: “Lần trước thấy miếng ngọc kia ở chỗ chị, em đã nghĩ nhất định phải mua cho Miêu Miêu một miếng y hệt, đắt thế nào cũng phải mua cho bằng được. Em từng tuổi này mà chỉ hết lòng yêu một mình cô ấy, sao lại không mua được, dù tán gia bại sản em cũng phải mua, đúng không?”

Thập Tam Nhạn chưa từng nghe Nhạc Phong nói chuyện bằng giọng điệu này, vô thức ngồi xuống bên cạnh anh.

“Em cứ nay đây mai đó, chưa tranh thủ được thời gian đến đây, bây giờ nhớ đến, không ngờ lại là mua để làm quà cưới cho Miêu Miêu với người khác. Khốn kiếp, em đã tạo nghiệp gì thế này?

Sau khi cãi nhau với Miêu Miêu ở Ca Nại, em có quay về tìm cô ấy. Em nói em bằng lòng đi làm văn phòng, nghe theo cô ấy sắp xếp, bắt em làm việc gì em sẽ làm việc đó. Miêu Miêu không chịu, cô ấy bảo: Nhạc Phong, em quá hiểu anh, anh nhịn được nhất thời chứ không nhịn được cả đời, em không muốn cãi nhau với anh nữa. Tình yêu của chúng ta có bao nhiêu ký ức quý giá, nhưng mỗi lần tranh cãi là lại sứt mẻ đi một chút, đến một ngày không còn gì nữa em sẽ tiếc lắm. Thế nên anh hãy để em lưu giữ những ký ức đẹp đẽ này mãi trong lòng…”

Nhạc Phong không nói được nữa, Thập Tam Nhạn vỗ vai anh, “Nhạc Phong, Miêu Miêu là một cô gái tốt, thật đấy.”

“Chị Nhạn Tử, gọi điện đi. Em không biết có tặng được hay không, nhưng em muốn mua tặng Miêu Miêu, bất kể cô ấy có nhận hay không, em vẫn muốn mua.”

Thập Tam Nhạn gật đầu, “Vậy cũng được. Nhưng nói trước, nếu gọi đến mà số điện thoại này khống liên lạc được, hoặc người đó không còn làm nghề này nữa, thì chúng ta cũng nên dừng lại ở đây thôi, coi như là ý trời, được không?”

Nhạc Phong gật đầu, Thập Tam Nhạn thở hắt ra, nhớ lại dãy số trong tin nhắn, ấn phím gọi.

Bên kia nhanh chóng bắt máy, là giọng đàn ông: “Alo.”

Thập Tam Nhạn hắng giọng: “Xin chào, cho hỏi đây có phải là nhà chị Trần Lai Phượng không?”

Bên kia im lặng giây lát, “Phải.”

“Cho hỏi chị Trần có nhà không?”

“Cô chờ một chút.”

Thập Tam Nhạn thở phào, nói với Nhạc Phong bằng khẩu hình: “Nghe máy rồi.”

Lý Căn Niên, chồng của Trần Lai Phượng cầm ống nghe điện thoại, cảm giác như tim muốn vỡ tung trong lồng ngực. Anh ta che kín loa bằng một tay, cứng đờ quay người lại.

Trên góc sofa, đứa con trai ba tuổi của anh ta đang chơi xếp gỗ, vui vẻ cười vang. Chơi cùng cậu nhóc là một cô gái trẻ có mái tóc xoăn dài, mặc áo phao màu đen, lớp lông màu xám mềm mại đính trên mũ áo được ánh chiều tà soi chiếu óng ánh ánh vàng.

Dường như nhận ra Lý Căn Niên có vẻ khác thường, cô gái kia quay đầu nhìn anh ta.

Lý Căn Niên run run cất lời: “Cô, cô Quý, có điện thoại tìm Đại Phượng.”

Quý Đường Đường đứng lên đi đến cạnh điện thoại bàn, trấn tĩnh nhận lấy ống nghe, đồng thời gio ngón trỏ lên ra hiệu cho Lý Căn Niên im lặng, “Alo.”

Giọng phụ nữ vang lên từ đầu dây bên kia: “Xin chào, chị là Trần Lai Phượng sao?”

“Tôi đây, có chuyện gì không?”

Thập Tam Nhạn nháy mắt với Nhạc Phong, ý nói đã liên lạc được với bên kia, giọng cũng trở nên khách sáo: “Chào chị, còn nhớ tôi không, khoảng ba năm trước tôi có mua của chị một miếng ngọc Lão Khanh qua một người trung gian, tôi họ Thẩm.”

Quý Đường Đường tươi cười, giữ giọng thật bình tĩnh: “Tôi nhiều bạn bè kinh doanh buôn bán lắm, không nhớ hết được, cô là ai nhỉ?”

Thập Tam Nhạn thầm xấu hổ. Thật ra vụ mua bán năm đó cô ấy không hề tiếp xúc trực tiếp với Trần Lai Phượng, nói vậy chỉ là ra vẻ thân thiết, không ngờ đối phương lại thẳng thắn như thế.

Thập Tam Nhạn hắng giọng, đâm lao đành phải theo lao, “Tôi ở thành cổ Vân Nam, họ Thẩm, Thẩm Gia Nhạn, Thẩm trong Thẩm Dương, Gia trong gia đình, Nhạn là chim nhạn mùa thu, không phải chim yến*.”

“Ở Vân Nam, thành cổ, Thẩm Gia Nhạn, Thẩm trong Thẩm Dương, Gia của gia đình, Nhạn là chim nhạn.”

Quý Đường Đường ra hiệu bằng ánh mắt với Lý Căn Niên, chậm rãi đọc rõ từng chữ, lặp lại lời giới thiệu của Thập Tam Nhạn. Anh ta nhanh chóng viết lên giấy, tay cầm bút run rẩy.

“Là thế này chị Trần, chỗ chị còn hàng không? Nếu còn hàng như miếng lần trước, tôi muốn mua một miếng, giá cả có thể thương lượng.”

“Có. Cô Thẩm ở đâu trong thành cổ, hình như tôi còn nhớ láng máng.”

“Khách sạn Phong Nguyệt, hỏi là ai cũng biết. Chị Trần, về chuyện miếng ngọc…” Thập Tam Nhạn bỗng “ơ” một tiếng, đưa điện thoại ra trước mặt xem, “Sao lại cúp máy, hay là mất sóng rồi…”

Quý Đường Đường cúp máy xong thì rút luôn cả dây cáp điện thoại ra, “Chắc sẽ còn gọi đến nữa, mấy ngày tới đừng cắm dây cáp vào.”

Lý Căn Niên cúi đầu nhìn thông tin ghi trên giấy, môi run run. Quý Đường Đường thầm thở dài.

Thành cổ Vân Nam, gần Myanmar, địa điểm giống y như những gì cô suy đoán.

“Thẩm…. Thẩm Gia Nhạn này…” Lý Căn Niên đỏ hoe mắt ngẩng đầu lên, siết chặt tờ giấy trong tay, “Có phải là người đã hại Đại Phượng không?”

“Việc này rất khó nói.” Quý Đường Đường thoáng trầm ngâm, “Có thể đúng, cũng có thể không. Nhưng dù thế nào, cuộc điện thoại này nhất định là điểm mấu chốt.”

Lý Căn Niên không nói lời nào. Thái Đầu bị bỏ rơi trong góc có chút tủi thân, miệng méo xệch ném mảnh gỗ xếp trong tay đi. Quý Đường Đường thấy trước mắt Lý Căn Niên khó có thể ổn định lại cảm xúc, bèn quyết định chạy ra tiếp tục chơi với Thái Đầu.

Thái Đầu có người chơi cùng nên lập tức vui vẻ trở lại, Quý Đường Đường lại khẽ khàng dỗ dành làm cu cậu thỉnh thoảng cất tiếng cười khanh khách. Tam nhìn của Lý Căn Niên dần nhòe đi, trong lúc ngẩn ngơ dường như thấy được người ngồi đó trêu chọc Thái Đầu không phải Quý Đường Đường, mà là Đại Phượng vợ mình.

Tính ra, Đại Phượng mất tích cũng đã ba năm rồi.

Lần đó khi Đại Phượng đòi đi, Lý Căn Niên đã nổi trận lôi đình. Thái Đầu vừa sinh được hai tháng, vẫn còn đang bú mẹ, thế mà vợ anh ta vừa nhận được tin bên Myanmar thì lập tức thu dọn hành lý bỏ đi. Khi ấy Lý Căn Niên nóng nảy, hai vợ chồng tranh cãi ầm ĩ. Anh ta nhớ mình đã đưa ra rất nhiều lý do, chẳng hạn như Thái Đầu chưa thể xa mẹ, chẳng hạn như phụ nữ đang ở cữ chưa thể làm lụng vất vả, chẳng hạn như trong nhà vẫn còn tiền tiết kiệm để chỉ tiêu.

Vậy mà ngay câu đầu tiên của Đại Phượng đã chặn họng Lý Căn Niên: “Có mấy ai làm việc này lâu dài đâu. Giờ em muốn tranh thủ lúc còn làm được thì kiếm thêm tiền học tiền sữa cho con, không thì cuộc sống sau này phải thế nào?”

Lý Căn Niên lập tức ủ rũ. Suy cho cùng vẫn là do anh ta vô dụng, an phận mài mông vất vả trong xí nghiệp quốc doanh cả tháng cũng chỉ được vỏn vẹn một nghìn tám trăm tệ tiền lương, phải nhờ đến vợ mới nuôi sống được gia đình. Anh ta vốn đã xấu hổ không dám mang ra nói, nào có tư cách ngăn cản Đại Phượng đi kiếm tiền?

Lý Căn Niên đành im lặng, thu xếp đồ đạc cho Đại Phượng, sáng hôm sau còn luộc cho cô ấy một túi trứng cầm theo trước khi lên đường.

Ai ngờ, Đại Phượng đi lần này lại không quay về nữa.

Hai tháng đầu anh ta trông ngày trông đêm, song không dám báo cảnh sát. Công việc của Đại Phượng dù sao cũng là phạm pháp, lỡ như cô ấy đang bình yên vô sự mà lại bị bắt vì anh ta báo cảnh sát, thế chẳng phải lạy ông tôi ở bụi này hay sao? Anh ta lại đợi thêm hai tháng, đến lúc thật sự không chịu nổi nữa mới lén nói cho mẹ vọ nghe, bà cụ nằm trên giường lăn lộn gào thét: “Giờ là lúc nào rồi, mau báo cảnh sát đi, chưa biết chừng đã rữa đến mức không còn ra hình người nữa rồi, ôi con gái của tôi..

Báo cảnh sát rồi, ngoại trừ ra vào đồn chờ tin thì không có bất cứ tiến triển nào khác. Có lần ông bác bảo vệ gác cửa ở đồn thấy anh ta đáng thương, mới lén kéo đến góc tường khuyên nhủ: “Chú em bỏ cuộc đi. Vợ chú không phải người nổi tiếng, đồn cảnh sát bé tẹo này lẽ nào còn chạy ra nước ngoài tìm người cho chú? Vùng biên giới là nơi như thế nào, nghe nói ở đó người chết bị vứt xác ven đường mà còn chẳng có ai thèm ngó ngàng đến nữa kìa, vợ chú không có tin tức lâu như vậy, chắc là lành ít dữ nhiều rồi.”

“Lành ít dữ nhiều” bốn chữ này như bốn lưỡi dao đâm thẳng vào tim Lý Căn Niên, anh ta về nhà ôm Thái Đầu khóc cả đêm, sau đó cũng dân chấp nhận sự thật.

Hàng xóm không biết chuyện gì xảy ra, ai cũng tưởng Trần Lai Phượng chê chồng mình nghèo mà bỏ theo người khác, nên rất thương hại anh ta. Cũng có người tốt bụng làm mối cho anh ta, có điều lần nào Lý Căn Niên cũng kiếm cớ từ chối. Dù thế nào đi nữa, Đại Phượng cũng vì nuôi gia đình này nên mới mất tích, anh ta phải để tang mấy năm. Nếu mới đó đã cưới người phụ nữ khác về làm vợ thì anh ta có còn là con người nữa không?

Đàn ông gà trống nuôi con, cuộc sống thật sự khá vất vả, mỗi ngày trôi qua đều chán chường vô vị, biết ngày nào hay ngày đó.

Gần một tháng trước anh ta bỗng mo thấy Đại Phượng.

Tối đó ngủ đến nửa đêm, trong lúc mơ mơ màng màng, anh ta cảm thấy bên cạnh có người huých tay vào người mình, “Anh Niên, em đau bụng.”

Là giọng của Đại Phượng.

Anh ta trở mình, lầm bầm “Ừ” một tiếng.

Sáng hôm sau bỗng nhớ lại giấc mơ kia trong lúc ăn sáng, mắt anh ta lập tức đỏ hoe, tan làm tức tốc chạy ra sân sau đốt vàng mã cho Đại Phượng.

Tối hôm đó ngủ đến nửa đêm, Đại Phượng lại ở bên cạnh huých vào người anh ta, “Anh Niên, em đau bụng.”

Dù trong mơ, song anh ta vẫn tỉnh táo biết rằng đây không phải là thực, lúc nói chuyện lòng cũng chua xót, “Phượng à, em sống ở bên kia khó khăn lắm phải không? Hôm nay anh mới đốt vàng mã cho em rồi, hay là ngày mai đốt cho em thêm chút đồ, em thiếu gì cứ nói với anh.”

Đại Phượng vẫn lặp lại câu kia: “Anh Niên, em đau bụng.”

Liên tiếp mấy ngày đều mơ thấy cảnh này, những lúc ở một mình, Lý Căn Niên lại khóc thầm, cho rằng mình nhớ Đại Phượng quá nên nằm mơ.

Lại qua thêm mấy ngày, vẫn là giấc mơ ấy, Lý Căn Niên quyết định lấy hết can đảm nói một câu: “Phượng, đau bụng thì em nằm sấp đi, nằm sấp đè bụng lại sẽ không đau nữa.”

Đại Phượng thoáng im lặng, lúc Lý Căn Niên mơ màng săp ngủ thiếp đi thì cô ấy lại gào lên đau đớn, “Em bị mắc kẹt rôi, anh Niên, em đau quá, không trở người được.”

Lý Căn Niên sợ đến mức giật mình tỉnh giấc, đệm dưới giường ướt một mảng. Nhìn chăn đệm trống không bên cạnh, lần đầu tiên anh ta sợ đến mức rét run từ đầu tới chân.

Nhất định là Đại Phượng gặp phải chuyện chẳng lành rồi.

Ngày hôm ấy anh ta cứ bần thần nghĩ đến giấc mơ quái gở lặp đi lặp lại cả tháng nay, trực giác mách bảo anh ta Đại Phượng đang muốn nói với anh ta điều gì đó. Chẳng phải trên tivi luôn có cảnh này hay sao, người chết oan sẽ báo mộng cho gia đình, mách người nhà trả thù cho mình…

Lý Căn Niên quyết định, nếu tối nay vẫn còn mơ thấy cảnh này thì nhất định phải gặng hỏi được gì đó.

Trời sẩm tối, Lý Căn Niên dỗ Thái Đầu ngủ trước rồi lên giường tắt đèn thật sớm. Anh ta trợn trừng mắt trong bóng tối nhìn trần nhà, nghe tiếng kim đông hồ tích tắc đơn điệu, bắt đầu nhẩm đếm: “Một con cừu đen, một con cừu trắng, hai con cừa đen, hai con cừu trắng…”

Không biết đếm đến số mấy, khuỷu tay anh ta bỗng dưng bị người khác huých một cái, bên tai lại vang lên giọng Đại Phượng ai oán: “Anh Niên, em đau bụng.”

Cảm giác này quá rõ ràng, không hề giống như đang nằm mơ. Lý Căn Niên sợ toát mồ hôi lạnh, cổ cứng đờ không thể xoay đi được, hoặc có lẽ chính anh ta không dám quay sang xem. Lỡ bên cạnh là một đôi mắt xanh lè hay đỏ lòm thì sao? Lỡ Đại Phượng đang nằm bên gối mặt mày máu me be bét thì thế nào? Đại Phượng là vợ anh ta thật, nhưng vợ thành ma thì anh ta cũng sợ chứ.

Tim anh ta như vọt lên tận cổ họng, “Đau thế nào?”

Đại Phượng nức nở, “Thì là đau chứ sao, anh Niên, anh xoa cho em đi.”

Lý Căn Niên “Ừm” một tiếng, tay cứng đờ dịch sang bên cạnh, chạm phải góc áo Đại Phượng trước, sau đó là khuỷu tay mềm mại, không thấy có điều gì khác thường. Anh ta nhẹ nhõm hơn một chút, sờ lên bụng Đại Phượng, tự trấn an mình: “Là mơ thôi, chỉ là mơ thôi!”

Tuy nhiên, lời trấn an này của anh ta lập tức bị đánh gục, máu toàn thân trong phút chốc như ngừng chảy.

Anh ta chạm vào từng nhánh sần sùi mang theo bùn đất ẩm ướt, như vô số rễ cây đan xen vào nhau.

Cùng lúc đó, Đại Phượng lại gào thét thảm thiết: “Anh Niên! Đau! Em đau quá!”

Lý Căn Niên ngồi bật dậy, vén chăn lên, thấy Đại Phượng nằm co quắp ở bên cạnh, mắt trợn to, gương mặt rúm ró vì đau đớn, cổ hằn gân xanh, mà trong bụng cô ấy thì bị rễ cây quấn lấy. Từng nhánh rễ cây ngọ nguậy như đang không ngừng sinh trưởng.

Lý Căn Niên hét lên thảm thiết, rơi thẳng từ trên giường xuống đất, Thái Đầu nằm ở giường trong góc, òa khóc thật to.

Anh ta run rẩy ấn công tắc đèn, trên giường không hề có Đại Phượng, tất cả vẫn chỉ là giấc mơ.

Hôm sau đi làm, anh ta đứng trong xưởng như một khúc gỗ, liên tục lắp sai chi tiết, bị tổ trưởng mắng cho một trận. Lần đầu tiên người luôn hiền lành như anh ta lại dám to tiếng với người khác, cãi nhau ầm ĩ rồi gào khóc. Tổ trưởng sợ mất vía, lại lúng búng an ủi: “Tôi có mắng cậu nặng lời gì đâu, đàn ông đàn ang, khóc cái gì?”

Bị xua ra ngoài nghỉ ngơi, Lý Căn Niên lót báo ngồi bên cạnh tường, trong đầu chỉ quẩn quanh một suy nghĩ: Đại Phượng bị người ta hại chết, Đại Phượng bị người ta chôn dưới gốc cây, nhất định là chôn dưới gốc cây…

Anh ta ngồi nghĩ ngợi không biết bao lâu, đến tận lúc bác bảo vệ đi vào gọi: “Lý Căn Niên, bên ngoài có người tìm.”

Anh ta bèn vịn tường đứng lên, lê từng bước đi ra ngoài xưởng, sau đó, gặp được Quý Đường Đường.

Thời tiết rét lạnh lất phất mưa phùn, Quý Đường Đường đứng bên cạnh một thân cây trụi lủi trước vách tường xám đối diện xưởng. Cô mặc áo phao mỏng màu đen có mũ đính lông màu xám mềm mại, quần legging xám, boot cao cổ màu đen, mái tóc xoăn dài, đang ngẩng lên ngắm một cái tổ chim bỏ hoang trên chạc cây. Nhìn từ góc độ của Lý Căn Niên chỉ thấy được gò má trắng ngần của cô.

Cô và cảnh tượng trước mắt đều mang một màu xám xịt, giống như một bức tranh hai màu đen trắng về một thế giới riêng tĩnh lặng chẳng ai có thể quấy nhiễu. Không biết tại sao, Lý Căn Niên có trực giác mãnh liệt rằng: Người kia đến đây vì chuyện của Đại Phượng.

Quả nhiên, câu đầu tiên Quý Đường Đường nói với anh ta là: “Gần đây anh có mơ thấy vợ mình không?”

* * *

Thập Tam Nhạn lại gọi thêm vài lần, còn lấy điện thoại của Nhạc Phong để gọi thử, song điện thoại bàn nhà Trần Lai Phượng vẫn không liên lạc được.

“Chuyện này không phải tại chị, là ý trời nhé!” Thập Tam Nhạn vứt lại điện thoại cho Nhạc Phong, “Có ai có mối mà không bán chứ? Điện thoại có thể mất sóng, nhưng mất sóng rồi gọi lại thì không liên lạc được. Phong Tử, ông trời cố ý dập tắt hy vọng của cậu rồi.”

Nhạc Phong chửi thề một câu, gối hai tay ra sau gáy, tựa lưng vào ghế, ngửa đầu nhìn trần nhà.

Tâm trạng Thập Tam Nhạn tốt hẳn lên, “Dù sao mấy ngày nay cũng không có việc gì làm, ngày mai chị với cậu đi dạo thành cổ chơi nhé? Hay là làm vài vòng xe đạp hít thở không khí trong lành?”

Nhạc Phong hờ hững đáp lời: “Không có hứng, mai em về.”

Thập Tam Nhạn tưởng mình nghe nhầm, khi hiếu ra thì đập mạnh đũa xuống bàn, “Thằng ranh này, cậu lặp lại lần nữa chị nghe xem nào?”

Nhạc Phong chẳng hề nao núng, “Em nói mai em về, chị nghe không hiểu sao?”

Thập Tam Nhạn giận đến mức môi run run, “Cái thằng vô lương tâm nhà cậu giỏi lắm, đến đây chỉ để mua ngọc cho Miêu Miêu thôi đúng không? Không mua được liền phủi mông bỏ đi? Vậy chị thì sao? Cậu không thèm liếc chị lấy một cái à?”

Nhạc Phong ngồi thẳng người, tỉ mỉ quan sát Thập Tam Nhạn một lượt từ đầu đến chân, lúc cất lời suýt nữa chọc cô tức điên lên, “Chẳng phải em đã nhìn rồi sao? Có nhìn nhiều hơn nữa thì cũng có đẹp hơn được đâu!”

“Phong Tử, cậu cố tình chọc cho chị phải nổi điên đúng không?”

Nhạc Phong càng cố tình trêu ngươi Thập Tam Nhạn, lúc đứng lên rời đi còn ngạo nghễ chế nhạo cô: “Chị Nhạn Tử, tính chị em còn lạ gì? Chị mà nổi điên á?”

Âm cuối kéo thật dài, tỏ ra vô cùng khinh thường. Thập Tam Nhạn gằn giọng đe dọa anh: “Phong Tử, cậu nghe kỹ cho chị, bình thường chị Nhạn Tử của cậu chẳng nổi điên bao giờ, nhưng một khi đã cáu tiết lên thì không nể nang ai đâu đấy…”

…

Thập Tam Nhạn nói được làm được.

Thạch Đầu ra cửa đổ rác, thấy cô đang xắn tay áo vùi đầu tháo lốp xe của Nhạc Phong, bên cạnh nào dùi khoan nào tua vít, chưa kể đủ loại dụng cụ không tên nằm la liệt trên đất. Thạch Đầu choáng váng, “Chị Nhạn Tử, chị làm gì vậy? Anh Phong Tử nhìn thấy sẽ nổi điên lên đấy.”

Thập Tam Nhạn nghe vậy càng thấy hả lòng hả dạ, “Điên mới tốt, chỉ sợ cậu ta không điên nổi thôi.” Rồi cô sai Thạch Đầu: “Đổ rác xong ra đầu đường canh chừng cho chị, nếu thằng ranh kia về thì đánh động cho chị biết, đừng để nó tóm được chị ngay tại trận.”

Thạch Đầu “Dạ” rõ to, nghiêm chỉnh đứng gác ở đầu đường, nhưng đến khi Thập Tam Nhạn xong việc vẫn chưa thấy Nhạc Phong trở về.

Đến giờ cơm chiều cũng không thấy bóng dáng anh đâu, Thập Tam Nhạn hơi sốt ruột, bảo Thạch Đầu gọi điện cho anh. Cậu ta gọi xong đến báo cáo với cô: “Anh Phong Tử nói không về ạ.”

“Nó có nói đang ở đâu không?”

Sắc mặt Thạch Đầu gượng gạo, cố né tránh ánh mắt cô, “Không… không nói ạ.”

Thập Tam Nhạn trừng mắt đập bàn, “Đến cả cậu cũng muốn chống đối tôi phải không?”

Thạch Đầu bị dọa rúm ró cả người, lập tức khai tuốt tuồn tuột, vừa khai vừa biện bạch cho mình vài câu: “Anh Phong Tử không nói ở đâu thật ạ, có điều bên cạnh có giọng của phụ nữ, nghe giống giọng A Điềm ở Đăng Hồng Tửu Lục.”

Thập Tam Nhạn hít sâu, bỗng chốc đau đầu, “Sao lại dính đến A Điềm chứ?”

* * *

Đăng Hồng Tửu Lục cũng là một quán bar có tiếng của thành cổ, A Điềm là ca sĩ chính ở đó, cũng là bồ cũ của Diệp Liên Thành và là người Mẫn Tử Hoa yêu thầm. Thành cổ bé tẹo, không có nhịp sống hối hả bào mòn năng lượng người ta như thành phố lớn, khó tránh khỏi những mối quan hệ chồng chéo phức tạp.

Thập Tam Nhạn quen Diệp Liên Thành sau A Điềm, song cô không phải là lý do khiến Diệp Liên Thành và A Điềm chia tay, mà nguyên nhân chủ yếu là Mẫn Tử Hoa, bạn đại học kiêm bạn thân đã cùng Diệp Liên Thành đến thành cổ mở quán bar ngay sau khi tốt nghiệp.

Diệp Liên Thành vô tình phát hiện ra Mẫn Tử Hoa kẹp ảnh A Điềm trong sách, biết Mẫn Tử Hoa thực sự có tình cảm với A Điềm, bèn ngửa bài với A Điềm ngay đêm đó. Nguyên văn anh ta thuật lại cho Thập Tam Nhạn nghe là: “Anh em như thể tay chân, phụ nữ chỉ là quần áo, không thể vì bộ quần áo mà làm tổn thương tình nghĩa tay chân được.”

Giọng Diệp Liên Thành vô cùng thản nhiên, không hề để ý xem Thập Tam Nhạn nghe vậy thì có chạnh lòng cả nghĩ hay không.

Ngoài mặt, Thập Tam Nhạn cười rất “điềm đạm”, trong bụng thì nghiến răng ken két, rất muốn đốp chát lại Diệp Liên Thành rằng: “Anh có bản lĩnh thì cởi bỏ bộ quần áo Tiểu Hạ vứt đi đi!”

Nhớ lại cảnh tượng đêm ấy, đến tận giờ Thập Tam Nhạn vẫn thấy não nề. Hôm đó trời mưa, cô ngủ lại phòng của Diệp Liên Thành ở Hạ Thành. A Điềm đứng dưới nhà khóc mãi không thôi, bị mưa xối ướt cả người. Mẫn Tử Hoa ra ngoài che ô cho cô ta, cô ta gạt chiếc ô qua một bên, quật cường ngẩng lên nhìn căn phòng tỏa ra ánh đèn màu trắng ngà của Diệp Liên Thành.

Sau đó Mẫn Tử Hoa không chịu được, chạy lên tầng đập cửa phòng Diệp Liên Thành. Diệp Liên Thành phớt lờ, tựa người vào đầu giường, nhàn nhã bấm điều khiển từ xa, chuyển hết kênh này đến kênh khác, cuối cùng Thập Tam Nhạn phải đi ra mở cửa.

Hai mắt Mẫn Tử Hoa đỏ ngầu xông vào phòng hệt như con thú nổi điên, quát tháo ầm ĩ: “A Điềm đang ở dưới, cậu xuống giải thích rõ ràng với cô ấy đi.”

Diệp Liên Thành chẳng buồn chớp mắt lấy một cái, “Giải thích rõ rồi còn gì, hợp tan tùy duyên, có gì để nói?”

Mẫn Tử Hoa nóng nảy, “A Điềm đang dầm mưa bên dưới đấy!”

“Tôi biết cậu đau lòng, nhưng tôi thì không. Hơn nữa, Nhạn Tử đang ở đây, cậu làm vậy không phải là đến phá đám sao?”

Khoảnh khắc đó, Thập Tam Nhạn cảm thấy con người Diệp Liên Thành rất khốn nạn. Sau khi Mẫn Tử Hoa rời đi, cô cũng thẳng thắn nói với anh ta: “Sao anh tệ bạc vậy hả?”

“Tôi là thế đấy!” Diệp Liên Thành không buồn phủ nhận, “Tôi chưa từng che giấu chuyện này, trước khi quen tôi, em đã biết tôi là dạng gì rồi đúng không? Không ai ép em, không ai lừa em, đôi bên tình nguyện thôi. Bây giờ em sập cửa bỏ đi, tôi cũng không cản.”

Thập Tam Nhạn chẳng biết phản bác như thế nào, ở một mức độ nào đó, Diệp Liên Thành nói đúng. Anh ta không trộm cướp, không lừa gạt, ai nhìn vào cũng thấy rõ rành rành: Họ lao bổ vào anh ta như thiêu thân lao đầu vào lửa, sao có thể trách anh ta được?

Cô không tận dụng cơ hội sập cửa rời đi này, sau đó còn lãng phí vô số cơ hội như thế nữa, và kéo dài đến tận bây giờ. Về phẫn A Điềm, Thập Tam Nhạn thật sự tiếc thay cho cô ta.

Tuy nhiên, người tính chẳng bằng trời tính, A Điềm không quay sang yêu Mẫn Tử Hoa như dự đoán. Sau một khoảng thời gian suy sụp, cô ta trở thành tình nhân của một tay buôn đồ cổ hơn năm mươi tuổi hay lui tới thành cổ làm ăn.

Tay buôn đồ cổ kia tên Hoàng Vượng Phát, lùn tịt béo núc, thấp hơn A Điềm nửa cái đầu, ngấn mỡ bụng rung rung, cười hở cả lợi, trông cực kỳ để tiện. Thế mà A Điềm lại bình thản ung dung nắm tay ông ta đi khắp hang cùng ngõ hẹp trong thành cổ, ngó lơ hết những lời mỉa mai sau lưng.

Những ngày Hoàng Vượng Phát không ở thành cổ, cô ta sẽ đến hát tại quán bar Đăng Hông Tửu Lục, lả lơi với những người đàn ông khác chẳng chút kiêng dè, không buồn để tâm sáng hôm sau thức dậy trên giường của ai.

Thập Tam Nhạn nghĩ mà tiếc cho A Điềm. Chính bản thân cô cũng vì ngây thơ non dại nhìn nhầm người nên sau này mới lênh đênh thân gái dặm trường, cô không muốn A Điềm cũng giẫm vào vết xe đổ của mình. Có lần gặp nhau trên đường, Thập Tam Nhạn nói với A Điềm: “Cho dù cô có chà đạp bản thân mình xuống bùn, Diệp Liên Thành cũng chẳng để ý đến đâu. Muốn trả thù anh ta, sao cô phải lãng phí bản thân như vậy?”

A Điềm đáp lại lòng tốt của cô bằng hai chữ: “Tiện nhân.”

Thập Tam Nhạn im lặng, đôi lúc cô cho rằng Diệp Liên Thành đã chà đạp A Điềm, nhưng đôi khi cô lại nghĩ, là chính A Điềm tự hủy hoại mình.

Cô chưa bao giờ kể chuyện của A Điềm cho Nhạc Phong nghe, nên có thể hai người đó chỉ tình cờ gặp nhau, có lẽ cậu ấy thấy u uất trong lòng nên mới đến Đăng Hồng Tửu Lục uống rượu giải sầu. vẻ ngoài của Nhạc Phong khá bắt mắt, A Điềm bị thu hút như bao người khác cũng là chuyện thường tình. Thực ra người ta có mang vết thương lòng sâu đến đâu đi chăng nữa thì cũng vẫn ôm ấp hy vọng về tình yêu, bởi vậy chỉ cần một ánh mắt đã đủ say cả đời, mọi chuyện lại trở nên tự nhiên như nước chảy chỗ trũng mà thôi.

Thập Tam Nhạn vỗ trán: Cô thật sự không muốn gặp lại A Điềm đâu.

“Vậy… chị Nhạn Tử…” Thạch Đầu nhìn sắc mặt cô ấp úng hỏi dò: “Có cần đi tìm anh Phong Tử về không ạ?”

Thập Tam Nhạn cắn môi, tức tối khuấy bát cháo, “Không cần, ăn cơm đi.”

Bữa cơm này ăn rất ngột ngạt, Thập Tam Nhạn dặn Thạch Đầu để cửa cho Nhạc Phong. Đến nửa đêm, cô không ngủ được, vén rèm cửa sổ nhìn ra con phố trước khách sạn.

Phố xá vắng tanh khiến lòng người bồn chồn, dàn đèn lồng đỏ thắm dưới mái hiên phất phơ, chiếc xe việt dã của Nhạc Phong dường như cũng hòa vào bóng đêm.

Đêm đó, Nhạc Phong không về.

* * *

Sáng hôm sau, Thập Tam Nhạn thức dậy từ sớm, nằm trên giường nghe tiếng mưa rơi tí tách, nhìn ra sắc trời sầm sì ngoài cửa sổ, lại trở mình ngủ tiếp. Đến đầu giờ chiều cô bị một tin nhắn đánh thức, là Diệp Liên Thành gửi, chỉ nói đã đến Hải Thành, mọi việc đều ổn.

Chỉ một tin nhắn nhạt nhẽo mà Thập Tam Nhạn đọc đi đọc lại hồi lâu, nghĩ đến Diệp Liên Thành vốn lạnh lùng mà lại nhắn tin báo bình an, cảm giác thỏa mãn lạ lùng trào dâng trong lòng cô.

Xuống nhà mới biết, không ngờ trận mưa này lại lớn như vậy, quầy lễ tân không có khách mới đến thuê phòng, lặng ngắt như tờ. Thập Tam Nhạn đi ra cửa ngóng, thấy vài du khách che ô giơ máy chụp phong cảnh, ắt hẳn cảm thấy thành cổ trong mưa rất độc đáo.

Cô ngắm nhìn hồi lâu, ánh mắt lại chuyển sang chiếc việt dã đỗ ở cửa, lòng bỗng chùng xuống, hỏi Thạch Đầu: “Phong Tử về chưa?”

Thạch Đầu lắc đầu: “Chưa ạ, nghe nói tối qua Đăng Hồng Tửu Lục tổ chức kỷ niệm một năm khai trương, rất nhiều người ở đó chơi suốt đêm, chắc anh Phong Tử cũng vậy.” Rồi cậu ta lại hỏi Thập Tam Nhạn, “Chị Nhạn Tử, có cần em đi tìm không?”

Thập Tam Nhạn thoáng chần chừ, “Chờ đến tối đi, nếu đến giờ cơm chiều vẫn không thấy người đâu thì hãy đi tìm.”

Ngày hôm nay trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã đến chập tối. Thạch Đầu đội mưa đến Đăng Hồng Tửu Lục tìm Nhạc Phong, không lâu sau điện thoại của Thập Tam Nhạn đổ chuông. Vừa bắt máy liền nghe thấy giọng Thạch Đầu đầy lo lắng: “Chị Nhạn Tử, chị đến Đăng Hồng Tửu Lục đi.”

Thập Tam Nhạn hờ hững hỏi: “Sao hả, cậu ta không chịu về à?”

“Không phải.” Thạch Đầu khóc không ra nước mắt, “Anh Phong Tử, anh ấy đánh ông chủ Man của Hạ Thành.”

“Ông chủ Mẫn?” Thập Tam Nhạn phải mất mấy giây mới hiểu được câu chuyện, suýt nữa nhảy dựng lên.

Tướng tá của Mẫn Tử Hoa chịu được một đấm của Nhạc Phong sao?

Thập Tam Nhạn chạy đến Đăng Hồng Tửu Lục như một cơn gió. Sự việc không nghiêm trọng như cô nghĩ, một đấm của Nhạc Phong cũng không khiến Mẫn Tử Hoa sứt đầu mẻ trán được. Có điều, Mẫn Tử Hoa ở thành cổ đã khá lâu, quan hệ rộng, người trong quán bar đều hùng hổ bênh vực anh ta.

Song vừa thấy Thập Tam Nhạn đến, họ liền biết đây là chuyện trong nhà, ồn ào vài câu rồi nhường lại không gian để nhóm Thập Tam Nhạn tự dàn xếp.

Chuyện này không thể đổ hết lỗi cho Nhạc Phong được. Quả thật Mẫn Tử Hoa động tay động chân với A Điềm trước, không biết hai người lời qua tiếng lại thế nào mà Mẫn Tử Hoa giơ tay tát cô ta. Nghe đến đây Thập Tam Nhạn cũng hiểu được phần nào. Nhạc Phong rất ghét chuyện đàn ông đánh phụ nữ, bảo sao Mẫn Tử Hoa bị ăn đấm.

Thập Tam Nhạn chỉ vào Nhạc Phong, giới thiệu với Mẫn Tử Hoa: “Cậu ta cũng coi như là em ruột của tôi, có lỗi gì cứ để tôi chịu trách nhiệm. Cậu ta đánh cậu, nếu muốn trả đũa thì cứ đánh tôi đi.”

Mẫn Tử Hoa bối rối, “Chị Nhạn Tử, chị nói gì vậy, sao tôi lại so đo với chị được?”

Thập Tam Nhạn lại nhìn sang Nhạc Phong, “Phong Tử, đây là bạn thân của chị. Cậu đánh người ta là sai rồi, nể mặt chị, xin lỗi người ta đi.”

Nhạc Phong cười khinh khỉnh, “Em biết, chẳng phải cùng hội cùng thuyền với Diệp Liên Thành sao? A Điềm kể cho em nghe rồi, tình nghĩa anh em sâu nặng, nhường bồ cho nhau, hừ, toàn mấy chuyện hèn hạ.”

Thập Tam Nhạn quát lên: “Phong Tử, cậu nói gì vậy?”

A Điềm thoáng nhìn Nhạc Phong, môi mấp máy, vành mắt bất giác đỏ hoe.

Mẫn Tử Hoa chỉnh lại gọng kính đen trên sống mũi, giận đến run giọng: “Anh… anh nói rõ ràng cho tôi, hèn hạ là sao?”

Nhạc Phong không hề khách sáo, “Hai người mang phụ nữ ra làm trò đùa chứ còn gì nữa? A Điềm đã bị tên đểu cáng kia đá rồi, còn liên quan quái gì đến các người hả? Có vài thằng rỗi hơi cứ thích xen vào việc của người khác, mắng chửi người ta không biết tự trọng tự ái, còn động tay động chân. Anh có tư cách gì đánh người ta? Vì anh mà A Điềm bị đá còn chưa đủ sao, còn phải nghe anh giảng đạo cả đời à?”

A Điềm cúi đầu, nước mắt rơi lã chã.

Mẫn Tử Hoa nói không lại Nhạc Phong, nghẹn giọng hồi lâu mới thốt ra được một câu: “Các người… các người suy đồi đạo đức, chung chạ tứ tung, không biết xấu hổ…”

Thập Tam Nhạn thật sự muốn vỗ trán thở dài. Mẫn Tử Hoa trái ngược hẳn với Diệp Liên Thành, dù mở quán bar ăn chơi trác táng ở thành cổ đã lâu song anh ta vẫn không mất đi vẻ thư sinh, mắng chửi người ta cũng văn minh lịch sự.

Nhạc Phong phớt lờ lời nói của Mẫn Tử Hoa, “Bớt cái thói áp đặt suy nghĩ thối nát của mình cho người khác đi. Con mắt nào của anh thấy tôi ngủ với cô ta? Cho dù có ngủ thật, trai chưa vợ gái chưa chồng tình nguyện đến với nhau, mắc mớ gì đến anh? Tôi thấy A Điềm không tệ, tôi thích, muốn cưới cô ta về làm vợ đấy, có gì mà không biết xấu hổ?”

Thập Tam Nhạn giật bắn mình, “Phong Tử, đừng nói nhảm.”

Nhạc Phong kéo A Điềm đến bên cạnh, “Ai nói nhảm? Chẳng phải mấy hôm trước chị còn khuyên em tìm bạn gái đàng hoàng sao? Đây, tìm được rồi, không trộm không cướp của ai, sao em phải xấu hổ?”

Thập Tam Nhạn biết Nhạc Phong dễ bị khích bác, dù sao bây giờ anh và Miêu Miêu cũng chấm dứt rồi, tìm người khác cũng là hợp lý, nhưng A Điềm thì cô không muốn chút nào. Nếu không mai sau cô phải sắp xếp mấy mối quan hệ lộn xộn này như thế nào đây?

Mẫn Tử Hoa trợn tròn mắt, “Tôi không tin, hai người yêu nhau thật sao? Anh dám hôn cô ấy trước mặt mọi người không?”

Thập Tam Nhạn cười khổ, thầm chửi Mẫn Tử Hoa đúng là ngu si. Tính riêng quán bar, Nhạc Phong đã có đến hai cái có cảnh trác táng nào chưa từng gặp, lấy chuyện này ra khích thì khác gì thách nhà giàu húp tương?

Quả nhiên Nhạc Phong vui vẻ nói: “Hôn thì hôn, tôi sợ anh chắc?” Anh nháy mắt ra hiệu với A Điềm, “Nào, hôn cái đi.”

A Điềm nén lệ mỉm cười.

Dưới ánh mắt khó tin của Mẫn Tử Hoa, Nhạc Phong cúi đầu chuẩn bị hôn A Điềm.

Đám đông xung quanh vỗ tay reo hò, lòng Thập Tam Nhạn đắng chát. Trái lại Nhạc Phong vẫn tưng tửng, lúc sắp chạm đến môi A Điềm thì chợt thấy một bóng dáng đi ngang qua cửa sổ sát đất phía đối diện.

Ngoài trời mưa rất to, trên đường không có một bóng người, ai đi ngang qua cũng đều lập tức thu hút sự chú ý. Nhạc Phong thoáng nhìn ra ngoài theo phản xạ.

Là một cô gái trẻ tuổi mặc áo phao mỏng màu đen, đeo chiếc balo to đùng được bọc trong lớp áo mưa màu cam. Người ướt gần hết, cô đứng dưới mái hiên quán bar, mũ áo kéo xuống để lộ mái tóc xoăn dài, vài lọn tóc thấm nước mưa dính bết vào thái dương.

Cô ngẩng đầu ngắm mưa, nhìn trang trí bên ngoấi quán bar, lại nhàm chán nhìn vào cửa kính. Khoảnh khắc nhìn thấy Nhạc Phong, cô thoáng sửng sốt, biết rõ trên cửa kính không hề có hơi nước mà vẫn đưa tay lau đi.

Nhạc Phong bỗng cảm thấy mọi thứ xung quanh đều trở thành vô hình, thời gian như thể quay ngược về nửa năm trước ở đài thiên táng Ca Nại, chân anh bủn rủn, đầu óc trống rỗng, người nhẹ bẫng.

Anh nghe thấy giọng mình lạ lẫm hệt như người xa lạ: “Đường Đường?”

* * *

Thập Tam Nhạn hết nhìn Nhạc Phong, lại nhìn sang Quý Đường Đường.

Hai người này nhất định là quen biết nhau, nhưng cảm giác cứ là lạ, có điều cô ấy không nhìn ra lạ ở chỗ nào?

Họ không giống người yêu, ánh mắt họ nhìn nhau không hề có thứ cảm xúc tha thiết mập mờ, cũng chẳng giống bạn bè, nếu là bạn bè thì đã lao ra đón ngay rồi.

Chắc hẳn là vô tình gặp nhau ngoài mong đợi, cũng rất bất ngờ, song đây chắc chắn không phải kiểu gặp gỡ tình cờ bình thường. Có vẻ cuộc trùng phùng bất ngờ này đã mang đến biến động không hề nhỏ.

Lòng hiếu kỳ của Thập Tam Nhạn bùng lên như ngọn lửa bốc cháy ngùn ngụt.

Yết hầu Nhạc Phong nhấp nhô, anh dần quay lại với thực tại, ánh mắt lướt qua cửa chính Đăng Hồng Tửu Lục, rồi lại chuyển đến Quý Đường Đường.

Được, khoảng cách tầm năm bước chân, xông ra chỉ mất mấy giây.

Quý Đường Đường nhìn thấy rõ mồn một sự biến đổi trong mắt Nhạc Phong. Cô cũng liếc nhìn cửa chính của Đăng Hồng Tửu Lục, đây là loại cửa hai cánh hết sức bình thường, trong ngoài đều có tay cầm.

Mắt cô ước lượng khoảng cách từ chỗ Nhạc Phong đến cửa chính, tầm năm bước, nếu xông thẳng ra chắc chỉ cần vài giây nhỉ? Bên cạnh cửa dựng một cây chổi cùn, phân ngang phía trên khung cửa treo biển hiệu quán bar.

Nhạc Phong nhận ra ngay biến chuyển trong biểu cảm của Quý Đường Đường, thoáng dự đoán chuyện này sẽ không thuận lợi như mình tưởng.

Nhưng mà, kệ xác nó chứ!

Gần như cùng lúc Nhạc Phong xông ra cửa, Quý Đường Đường bên ngoài cũng chạy vụt tới.

Thập Tam Nhạn ngỡ ngàng: Chuyện này là sao? Sốt sắng gặp nhau à? Không hề, thái độ của hai người trong cuộc chẳng hề sốt sắng chút nào.

Cô ấy không phải chờ lâu đã hiểu được chuyện gì đang xảy ra, cảnh tượng này khiến Thập Tam Nhạn trố mắt líu lưỡi, vừa hả hê vừa dở khóc dở cười.

Ngay thời điểm Nhạc Phong nắm lấy tay cầm cửa kính cố kéo ra, thì Quý Đường Đường đã lao đến trước cửa, khom lưng nhặt cây chổi cùn lên nhét thẳng vào hai tay cầm. Nhạc Phong giật mạnh cửa ra nhưng lại bị thân chổi chắn ngang chặn lại, gan bàn tay chấn động đau nhói.

Thông qua khe hở, anh thấy Quý Đường Đường thở phào như trút được gánh nặng, thậm chí còn phủi phủi tay như thể vừa làm được một việc to tát rất đáng khen ngợi vậy.

“Đường Đường.” Nhạc Phong cố tỏ vẻ ôn hòa, còn nặn ra một nụ cười khá thân thiện, “Mở cửa ra đi, tôi có chuyện cần nói với cô.”

Tiếc rằng anh không thành công. Quý Đường Đường lắc đầu, khóe môi nhoẻn cười dường như rất vui vẻ.

Cô không ghét Nhạc Phong, thậm chí còn thầm cảm kích vì đã được anh giúp đỡ lúc ở Ca Nại, cũng khá bất ngờ và vui mừng vì được gặp lại anh nơi đất khách quê người này.

Lâu nay cô chưa bao giờ gặp lại bất cứ ai trên đường, chủ yếu là do cô cố ý né tránh, tuy nhiên quan trọng hơn là duyên phận giữa người và người vốn mỏng manh, như đã được viết trong một quyển sách: Người ta gặp được trên đường đời phần lớn đều là bèo nước gặp nhau, không hẹn ngày tái ngộ.

Những người vốn dĩ không hẹn ngày tái ngộ lại có thể trùng phùng một cách kỳ diệu như thế này, ngoại trừ hai chữ duyên phận sến rện kia thì cô thật sự không nghĩ ra được lời lý giải nào khác.

Nếu không phải tình cảnh của cô oái oăm, thì có lẽ cô đã vui mừng chạy đến chào anh, sau đó nói gì với anh nhỉ?

“Ơ, sao anh cũng ở đây, trùng hợp quá.”

“Đã lâu không gặp, anh khỏe chứ?”

Song thật đáng tiếc, chuyện này không thể xảy ra.

Bây giờ quay người bỏ chạy thật nhanh mới là lựa chọn đúng đắn nhất. Cô lùi từng bước về phía sau, hơi nghiêng đầu, ánh mắt nhìn Nhạc Phong như thể áy náy. Cô ít nhiêu cũng hiểu tính anh, nhất định sẽ bị cô chọc điên tiết lên cho mà xem.

Cuối cùng Nhạc Phong cũng nhận ra chắc chắn Quý Đường Đường không định mở cửa cho mình. Anh lại giật cửa vài cái, cây chổi bên ngoài cực kỳ chắc chắn. Nhạc Phong nghiến răng nghiến lợi nhìn Quý Đường Đường, hầm hè nói: “Cô giỏi lắm, nhớ lấy, đừng để tôi bắt được!”

Quý Đường Đường nở nụ cười, bật thốt một chữ đầu tiên và cũng là duy nhất kể từ lúc gặp lại đến giờ: “Được.”

Được? Cô còn nói được hả? Nhạc Phong cảm thấy như có một ngọn lửa vô hình xộc thẳng lên đầu, huyệt thái dương giật liên hồi vì tức giận. Thoáng thấy một nhân viên phục vụ bưng khay đi ngang qua, anh lập tức chộp lấy cổ áo anh ta, gặng hỏi: “Cửa sau ở đâu?”

Nhân viên phục vụ quán bar sợ mất vía, lắp bắp chỉ đường cho anh: “Ở… ở đằng kia, băng qua sân rẽ phải sẽ thấy một con ngõ nhỏ, vòng qua ngõ là đến cửa trước.”

Nhạc Phong buông anh ta ra, tựa vào cửa kính ngồi bệt xuống đất. Còn băng qua sân, rẽ phải, rồi vòng qua ngõ nữa… Anh chạy ra đến nơi thì hoa cải cũng úa tàn rồi.

Quay đầu lại nhìn ra cửa, quả nhiên người đã mất hút.

Đám đông hóng hớt trong quán bar ai cũng ngơ ngác, Thập Tam Nhạn hắng giọng bước đến hỏi: “Này, Phong Tử, cô ấy là ai thế?”

Nhạc Phong chống khuỷu tay lên đầu gối, ôm đầu rầu rĩ trả lời: “Chị Nhạn Tử, em tức đến mức… nói không nên lời nữa rồi.”

Thập Tam Nhạn cười khanh khách, quay lại nhìn nhóm A Điềm, cố ý nói móc: “Đừng mà, người đẹp còn đang chờ cậu hôn đấy, Tử Hoa vẫn đang chờ để quyết đấu với cậu kia kìa.”

Nhạc Phong uể oải, “Chị Nhạn Tử, em hết sức rồi, chị hôn giúp em đi.”

“Thằng ranh này, việc này cũng làm thay được sao?” Thấy Nhạc Phong bỏ cuộc, Thập Tam Nhạn vui sướng như mở cờ trong bụng, miệng mắng mỏ song mặt thì tươi roi rói.

Có người bên cạnh ồn ào, “Sao thế? Bị vợ phát hiện hả?”

Cả đám cười rộ lên, lại có người giễu cợt anh: “Anh đẹp trai, tối nay về quỳ bàn giặt đồ đi.”

“Chưa chắc đã được quỳ bàn giặt đồ đâu, không thấy khí thế của cô gái kia sao, có khi còn không vào nổi nhà ấy.”

Cả đám nhao nhao trêu chọc thành ra lại hay, xua tan đi bầu không khí đang căng như dây đàn. Thập Tam Nhạn đi đến giảng hòa với Mẫn Tử Hoa: “Thôi, đừng so đo với thằng em tôi nữa, tôi đưa cậu ta về giờ đây. Cô cũng bớt khiến người khác phải lo lắng đi, đừng cãi nhau với người ta nữa.” Câu cuối cùng là nói với A Điềm, cô ta cúi gằm xuống không nói lời nào.

Mặt Mẫn Tử Hoa vô cùng kỳ quái, anh ta đẩy mắt kính, “Chị Nhạn Tử, ban nãy… ngoài cửa, có một cô gái đi ngang qua phải không?”

“Nói nhảm, ai mà chẳng thấy có một cô gái đi ngang qua cửa.” Thập Tam Nhạn trừng mắt lườm Mẫn Tử Hoa, rồi quay người gọi Nhạc Phong đi về khách sạn.

Cô không nghe thấy tiếng lẩm bẩm kinh hãi của Mẫn Tử Hoa, “Đó là Tiểu Hạ mà…”

* * *

Trên đường trở về khách sạn, Thập Tam Nhạn càng nghĩ càng thấy buồn cười, “Này Phong Tử, cô gái kia là ai mà cứng thế?”

“Không quen.”

“Vớ vẩn!” Thập Tam Nhạn trừng mắt, “Không quen biết mà cậu co cẳng lao ngay đến như thấy mẹ đi chợ về thế à?”

“Này!” Nhạc Phong nóng giận, “Chị nói năng đứng đắn một chút có được không? Dù sao em cũng có ăn có học đàng hoàng, chuyện này sao có thể ví von kiểu đấy được?”

Thập Tam Nhạn nhịn cười, “Tóm lại, chị thích cô gái này rồi đấy. Cậu không thấy dáng vẻ cô ấy nhét cây chổi vào cửa à, ngầu hết biết.”

“Em thấy chẳng có gì hay ho cả.” Nhạc Phong tức tối, “Em mà bắt được cô ta lần nữa thì nhất định sẽ bóp chết ngay!”

Thập Tam Nhạn cười khẩy khinh thường, “Cậu từng giết được ai chưa, nếu cậu có thể giết người thật thì bây giờ người chết trong tay cậu đã có cả rổ rồi.”

Nhạc Phong bị Thập Tam Nhạn chặn họng không nói được lời nào, còn chưa kịp nghĩ ra cách phản bác thì đã về đến cửa khách sạn, vừa đẩy cửa vào Tiểu Mễ liền chạy ra đón, “Bà chủ, có khách.”

Thập Tam Nhạn thuận miệng ừ hử, “Làm thủ tục nhận phòng chưa?”

“Rồi ạ.”

Nhạc Phong chợt nghĩ đến một khả năng, vớ lấy sổ đăng ký theo quán tính, chưa kịp mở ra xem thì đằng sau bỗng vang lên giọng nói mừng rỡ kinh ngạc: “Tiểu Phong Phong!”

Tiếng gọi vừa vang lên, sắc mặt Nhạc Phong lập tức xanh mét.

Thập Tam Nhạn tò mò quay đầu lại.

Nhìn dáng điệu này chắc cũng quen biết Nhạc Phong nhỉ? Nhưng sao cậu ấy lại quen biết với kiểu người như thế này? Ăn mặc dở ông dở thằng, tóc tai xoăn tít như ông chú Trung Đông, khuôn mặt tươi cười ngả ngớn, lại còn vác theo cả bao tải, bộ dạng này không phải thu mua đồng nát thì là gì? Sao Tiểu Mễ lại để người như thế này vào khách sạn?

Thập Tam Nhạn liếc nhìn Tiểu Mễ trách móc, Tiểu Mễ vội giải thích: “Ông ấy tự nhận quen biết bà chủ, được bạn bè giới thiệu đến đây.”

Nhạc Phong không biết nên vui hay nên bực, thẳng tay đẩy Thần Côn đang nhiệt tình hớn hở ra, giữ một khoảng cách an toàn, “Sao ông lại đến đây?”

Thần Côn hí hửng, “Cứ theo đúng cung đường mà đến thôi. Hơn nữa, đương nhiên nơi nào có chuyện kỳ bí huyền diệu là nơi đó có anh Thần Côn đây.”

Anh Thần Côn…

Thập Tam Nhạn suýt không nhịn được mà lăn ra cười.

Tiếng cười đã thu hút sự chú ý của Thần Côn, “Đây là em Nhạn Tử phải không? Lão Mao giới thiệu tôi tới đây, anh ta nói đến thành cổ thì có thể trú tạm ở khách sạn Phong Nguyệt.”

Hóa ra là bạn của anh Mao, chẳng qua tiếng gọi em Nhạn Tử này…

Cơ mặt Thập Tam Nhạn rần rật, Thần Côn vẫn đứng đó khách sáo với cô: “Đã sớm nghe nói đến tên tuổi của em Nhạn Tử, hôm nay gặp được, quả nhiên là hơn người. Rất hiếm khi gặp được ai vừa xinh đẹp vừa thông minh…”

“Vừa cái đầu ông ấy!” Nhạc Phong không chịu được nữa, “Nếu không nói tiếng người thì ông cút ra ngoài cho tôi! Phòng nào? Đặt phòng xong chưa?”

“Vẫn chưa.” Tiểu Mễ vội giải thích: “Tôi vốn định đưa chìa khóa cho ông ấy, nhưng ông ấy nói muốn chờ bà chủ về để chính thức gặp mặt.”

“Chọn phòng ở sau vườn đi, đừng để ông ta đi ra ngoài dọa người khác.” Nhạc Phong trịch thượng ra lệnh cho Thần Côn, “Xách bao tải lên, đi theo tôi.”

Thần Côn không buồn đếm xỉa đến thái độ cục cằn của anh, rảo bước đuổi theo tí tởn hỏi: “Tiểu Phong Phong, sao cậu lại ở thành cổ vậy? Có câu châm ngôn rất hay, hữu duyên thiên lý năng tương ngộ. Lão Mao không hề nói cậu cũng ở đây, có phải cậu biết tôi sắp đến nên cố tình chạy đến gặp ông anh này không?”

Nói đến đây cũng đúng lúc hai người rẽ ra sau vườn, Thập Tam Nhạn không nhìn thấy sắc mặt của Nhạc Phong, chỉ nghe thấy một tiếng “Hứ” rõ to.

Tiểu Mễ không nhịn được bật cười, “Ông chú này thú vị thật, vừa nghĩ đến ông ấy em đã thấy buồn cười rồi.”

Thập Tam Nhạn cũng phì cười, “Là bạn của anh Mao, để chị đi qua thu xếp một chút. À, tối nay vừa có thêm khách đến à?”

“Còn một khách nữ, ở trên tầng ạ.”

* * *

Sau khi Thập Tam Nhạn rời đi, Tiểu Mễ vẫn không nhịn được cười. Ông chú Thần Côn này tếu táo thật, sao lại là bạn của anh Phong Tử nhi?

Đang mải suy nghĩ thì trên tầng vang lên tiếng mở cửa, Tiểu Mễ ngẩng đầu nhìn, là vị khách mới đến trọ tối nay. Đó là một cô gái thanh tú xinh xắn, nói chuyện cũng hòa nhã, lúc nãy Tiểu Mễ làm thủ tục còn ngắm đi ngắm lại cái tên ấy, Quý Đường Đường.

Quý Đường Đường đã thay bộ đồ ướt sũng ra, mặc áo len đen đan thô rộng rãi dài đến trên đầu gối, cổ áo hơi rộng để lộ xương quai xanh nhỏ nhắn, mái tóc xoăn dài buông xõa. Cô không mặc quần dài, đi dép bông lạch bạch bước xuống tầng.

Tiểu Mễ xuýt xoa: “Cô không lạnh hả?”

Quý Đường Đường mỉm cười, “Chẳng phải đã mở điều hòa rồi sao, tôi chỉ đi xuống một lúc thôi, lạnh sao được?”

Thấy Tiểu Mễ vẫn nghiêng đầu nhìn mình, Quý Đường Đường thắc mắc, “Cô nhìn gì thế?”

“Không có gì.” Tiểu Mễ cười bẽn lẽn, “Tôi thấy cô ăn mặc như vậy rất có…”

“Rất có gì?” Quý Đường Đường cúi đầu nhìn trang phục của mình. Cô chọn bừa chiếc áo này mặc vào rồi đi xuống, lẽ nào Tiểu Mễ thấy cô phối đồ rất có gu?

“Rất có cá tính!” Tiểu Mễ thoáng nhớ ra, “Bà chủ thường nói từ này, cá tính.”

Quý Đường Đường không nhịn được cười rộ lên, bước đến gác tay lên quầy lễ tân, “Bà chủ khách sạn về rồi hả?”

“Chị ấy vừa về, đưa khách ra sân sau rồi.”

“Cô ấy tên Thẩm Gia Nhạn à?”

“Không biết.” Tiểu Mễ lắc đầu, “Tôi vẫn gọi chị ấy là chị Nhạn Tử, không hỏi tên đầy đủ bao giờ. Cô biết chị ấy sao? Cô là bạn của bà chủ à?”

Quý Đường Đường cười gian, “Không quen, chỉ nghe nói bà chủ của cô biết kha khá về ngọc.”

Tiểu Mễ cũng ú ớ, “Hình như vậy, cũng hay có người nhờ bà chủ mua ngọc. Cô định mua ngọc à?”

Quý Đường Đường nháy mắt với Tiểu Mễ, “Không phải mua, tôi muốn bán ngọc.”

“Bán ngọc?” Tiểu Mễ cực kỳ kinh ngạc, “Cô là dân buôn bán sao? Nhìn không giống chút nào.”

“Ngốc thế, sao nhìn bề ngoài mà đánh giá được có giống hay không. Đợi lát nữa bà chủ cô ra đây, cô nhắn cô ấy lên tầng tìm tôi nhé, nói với cô ấy là tôi có ngọc, loại pha lê Lão Khanh thượng hạng.”

…

Quý Đường Đường lên tầng chưa được bao lâu thì Thập Tam Nhạn đã tới sai Tiểu Mễ đưa nước ấm xuống cho Thần Côn. Nghe Tiểu Mễ nhắn lại nguyên văn, Thập Tam Nhạn vô cùng ngạc nhiên, “Lai lịch gì mà trong tay có hàng tốt thế nhỉ?” Rồi cô ấy bảo Tiểu Mễ: “Đi đi, gọi luôn Phong Tử ra đây.”

Tiểu Mễ đi rồi, Thập Tam Nhạn đi lên cầu thang chờ một lúc lâu mới thấy Nhạc Phong, không nhịn được khẽ phàn nàn: “Cậu lề mề thật đấy.”

Nhạc Phong thản nhiên như không, “Người đã đến rồi còn gì?”

Thập Tam Nhạn đưa tay gõ cửa, có chút không vui, “Chị là vì cậu thôi, đâu phải chị muốn mua.”

Nhạc Phong ôm thái độ nghi ngờ, “Người ta nói thế mà chị cũng tin sao? Ai cũng có ngọc pha lê Lão Khanh à, chị nghĩ ngọc Lão Khanh từ trên trời rơi xuống chắc, coi chừng lừa đảo đấy!”

Thập Tam Nhạn vội bịt miệng anh, “Ông nội ơi, cậu nhỏ giọng thôi, người ta nghe thấy bây giờ.”

Gần như cùng lúc đó, khóa cửa lách cách vang lên, giống như có người vừa mở cửa ra rồi đóng lại ngay.

Thập Tam Nhạn không hề để ý, trừng mắt nhìn Nhạc Phong, “Cậu bớt lắm mồm đi, gặp người ta phải khiêm nhường một chút, nói không chừng miếng ngọc cậu cần đang ở chỗ người ta đây.”

Cô ấy vừa nói vừa đưa tay gõ cửa.

Hồi lâu sau vẫn không có động tĩnh gì, Nhạc Phong nhăn mày, “Chà, còn làm giá gớm nhỉ.”

Nói xong anh lại định gõ cửa, chưa kịp chạm vào cửa đã tự động mở ra.

Thập Tam Nhạn nhìn người đứng ở cửa, nhất thời không biết nên chào hỏi như thế nào.

Kiểu tiếp khách gì lạ vậy? Tóc quấn trong khăn, mặt nạ trắng bệch đắp kín mặt, định dọa ma người ta sao?

Giọng Quý Đường Đường rất khó nghe, có lẽ do đắp mặt nạ không thế cử động nhiều, nên âm thanh cũng kỳ quái, “Xin lỗi, tôi đang đắp mặt nạ.”

Nhạc Phong cạn lời, thâm xỉa xói: “Đỏm dáng cái gì chứ!”

Thập Tam Nhạn huých vào khuỷu tay Nhạc Phong, lịch sự cười với cô, “Phụ nữ mà, thích làm đẹp là chuyện đương nhiên.”

“Hay là… ngày mai nhé?” Quý Đường Đường ẩn ý là giờ mình không tiện nói chuyện.

“Cũng được.” Thập Tam Nhạn dễ dãi đồng ý, quay sang nhìn Nhạc Phong, “Phong Tử, sáng mai đi.”

Thấy anh quay người rời đi, Quý Đường Đường thở phào nhẹ nhõm đóng cửa lại.

Thế nhưng, cánh cửa sắp sửa khép kín bỗng nhiên bị xô “ầm” một tiếng, không biết Nhạc Phong đã quay người lại từ lúc nào, đang đưa tay ra chặn cửa.

Quý Đường Đường sợ giật cả mình, nhìn anh qua khe hở. Nhạc Phong cười gian xảo, “Người đẹp à, bàn luôn hôm nay đi, đắp mặt nạ cùng lắm cũng chỉ mười lăm phút thôi, đúng không?”

Thập Tam Nhạn đứng ngây ra như phỗng, lúc sau hoàn hồn lại vội kéo anh ra, “Cậu làm gì thế, bất lịch sự quá.”

Nhạc Phong nhìn chòng chọc vào Quý Đường Đường, “Chẳng phải chỉ đắp mặt nạ thôi sao, tôi chờ được, cô có đắp thêm hai miếng nữa cũng không sao hết. Tưởng đắp mặt nạ lên là tôi không nhận ra hả? Có bản lĩnh thì cô đắp khắp người luôn đi!”

Chương 8

Cuối cùng Quý Đường Đường cũng nhận ra mình bị lộ rồi, mất bao công búi tóc đắp mặt nạ chỉ để trở nên lố bịch như thế này. Mà lại nói, ngụy trang như vậy, cô nhìn vào gương cũng chẳng nhận ra mình, sao Nhạc Phong lại nhận ra được nhỉ?

Cô liếc Nhạc Phong, lột phăng chiếc mặt nạ giấy ra. Ban đầu Thập Tam Nhạn không nhận ra Quý Đường Đường, đến

khi cô xõa tóc, cô ấy mới bừng tỉnh, “Cô không phải là… cô gái cây chổi sao?”

Không nhắc đến cái chổi còn đỡ, vừa nhắc đến, lửa giận của Nhạc Phong lập tức bùng lên. Đương nhiên không chỉ là lửa giận, kèm theo đó còn là niềm vui hả hê: Đây gọi là báo ứng đấy, cô giỏi lắm mà, lúc nhét cái chổi trông hùng hổ lắm cơ mà, giờ làm lại cho tôi xem đi?

Thập Tam Nhạn mừng không biết để đâu cho hết, “Trùng hợp thế, cô muốn bán ngọc sao?”

“Thôi đi, cô ấy mà có á?” Nhạc Phong cười khẩy, “Rõ ràng là kẻ lừa đảo.”

Quý Đường Đường chẳng nói chẳng rằng, thâm rủa Nhạc Phong xối xả.

Thập Tam Nhạn ngứa mắt với cái vẻ ta đây của anh, vô thức đứng về phe Quý Đường Đường, “Ái chà, thù oán sâu sắc nhỉ? Sao cô gái này lại là kẻ lừa đảo được? Lừa cậu sao? Lừa tiền hay lừa tình? Hay là… lừa thân xác cậu?”

Nhạc Phong bị Thập Tam Nhạn nói móc sống sượng như vậy chỉ hận nỗi không thể cắn lại mấy cái cho thỏa, “Bà chủ Thẩm này, chị có phải là phụ nữ không vậy?”

Quý Đường Đường cũng nhanh chóng thừa nước đục thả câu, liếc nhìn anh từ đầu đến chân như nhìn mớ rau bán tống bán tháo trong chợ, lầm bầm khinh khỉnh: “Tôi thèm vào.”

Nhạc Phong nghiến răng nghiến lợi/ Thập Tam Nhạn quen lăn lộn giữa đám đàn ông, ăn nói sống sượng như thế anh cũng không lấy làm lạ, thế nhưng Quý Đường Đường lại có thể hùa vào với cô ấy. Nghĩ lại, hai lần gặp Quý Đường Đường đều là lúc cô đang lăn lộn trên hành trình vạn dặm. Có lẽ nhờ đó mà cô gan dạ, kinh nghiệm, từng trải, thậm chí da mặt cũng dày, không thể so sánh cô với mấy cô gái ngây thơ cả thẹn hở chút là đỏ mặt được.

Nhạc Phong quyết định thay đổi sách lược, đuổi Thập Tam Nhạn đi trước, “Chị Nhạn Tử, chị ra ngoài một lát được không? Em có không ít nợ nần cần tính toán với người đẹp này.”

Năm chữ “nợ nần cần tính toán” này, anh gằn giọng từng tíếng.

Thập Tam Nhạn còn chưa kịp đáp lời, Quý Đường Đường đã lên tiếng: “Sao phải ra ngoài, tôi đâu có quen anh.”

Nhạc Phong cười gằn nén giận, “Sao cô lại không quen tôi?”

“Tôi bị mất trí nhớ quên hết chuyện trước đó rồi.” Quý Đường Đường mỉm cười khiêu khích Nhạc Phong.

“Sao cô lại bị mất trí nhớ?”

Thập Tam Nhạn đứng bên cạnh nghe cuộc đối thoại của họ, hiếm khi thấy Nhạc Phong nhẫn nhịn giỏi như vậy. Thái độ khiêu khích của Quý Đường Đường rõ rành rành ra như thế mà Nhạc Phong vẫn tiếp tục nói chuyện được.

Quý Đường Đường nhanh nhảu đáp: “Đầu bị lừa đá.”

Nhạc Phong nhìn cô chằm chằm hồi lâu, rít qua kẽ răng: “Vô liêm sỉ.”

“Phải, con lừa đó rất vô liêm sỉ, nhưng dù sao nó cũng đá tôi rồi, lẽ nào tôi lại đi so đo với nó, đúng không?”

Quý Đường Đường vò mẻ chẳng sợ nứt, nở nụ cười tươi tắn, ánh mắt ngang ngược.

Thập Tam Nhạn bắt đầu thấy ái ngại cho Nhạc Phong, dù sao thấy em mình bị người ngoài nói đến cứng họng thế này cũng có chút không đành lòng, “Phong Tử, chị xuống xem người bạn kia của cậu có cần gì không, hai đứa cứ từ từ nói chuyện, lịch sự nhẹ nhàng một chút.”

“Chuyện này khó nói lắm.” Nhạc Phong ung dung tiếp lời, “Em đang lên cơn, ra tay không biết nặng nhẹ, có khi bóp chết cô ấy cũng không biết chừng.”

“Chị không nói cậu.” Thập Tam Nhạn nhìn Quý Đường Đường, “Chị đang dặn cô em này nhẹ tay một chút, Phong Tử chỉ có mấy khúc xương, sợ không đủ cho cô bẻ.”

Nhận ra mình vừa tưởng bở, Nhạc Phong câm nín, còn Quý Đường Đường đắc ý bật cười khúc khích, gật đầu với Thập Tam Nhạn, “Được ạ.”

Trước khi đi, Thập Tam Nhạn vỗ nhẹ lên vai Nhạc Phong, ghé vào tai anh nói: “Cô gái này thích mềm không thích cứng, chị bày kế cho cậu nhé, cứ chiêu lạt mềm buộc chặt mà dùng.”

Cô ấy nói không hề nhỏ, chắc chắn Quý Đường Đường cũng nghe thấy, khóe môi Nhạc Phong rần rật, “Em cần chị dạy chắc!”

Phen này Thập Tam Nhạn nhất quyết bôi tro trát trấu vào mặt anh đây mà!

Chờ Thập Tam Nhạn đi ra, Nhạc Phong quay người đóng cửa rồi quay lại nhìn Quý Đường Đường. Thời gian như quay ngược về lúc còn ở Ca Nại, hai người xù lông đối chọi gay gắt với nhau như hai con sư tử tranh chấp con mồi.

Thật ra không cần Thập Tam Nhạn nhắc nhở, anh cũng thừa biết tính tình Quý Đường Đường chỉ thích mềm không thích cứng. Nhớ lần anh kéo cổ áo cô lúc còn ở Ca Nại, cô né được thì lập tức nện ghế vào người anh. Thế mà tối hôm đó cô lại dịu giọng chuyện trò, còn cười dịu dàng với anh khi hai người cùng ở dưới nhà.

Tình hình thế này, dù sao cũng phải có người nhượng bộ trước, thế là anh đành bước mấy bước về phía cô.

Quý Đường Đường cảnh giác ra mặt, “Có chuyện gì thì đứng xa ra nói.”

Nhạc Phong nhìn cô, “Mất trí nhớ chứ gì, cô uống thuốc chưa?”

“Uống rồi.”

“Uống thuốc gì?”

“Thuốc dạ dày, c sủi, thuốc sổ mũi.” Quý Đường Đường tức giận, còn định thêm vào thuốc bổ máu, điều hòa kinh nguyệt, nhưng nghĩ lại đó là thuốc chuyên dùng cho phụ nữ nên lại thôi.

Nhạc Phong khóc dở mếu dở, vốn định kiên nhẫn đấu khẩu với cô vài câu, ai ngờ nghe cô nói nhăng nói cuội lại không nhịn được mà phì cười.

Anh đưa tay vò rối tóc cô, “Đường Đường, cô đúng là có bệnh mà, làm mất mặt tôi trước mặt người khác vui lắm sao? Tôi với cô có thù oán gì mà vừa thấy tôi cô liền quay đầu bỏ chạy, không muốn gặp mặt? Tôi có nói sẽ tìm cô quấy rối sao? Cô nhóc này suốt ngày xù gai nhím lên, tinh thần cảnh giác cao độ như vậy sao không đi chống khủng bố đi!”

Quý Đường Đường thoáng ngạc nhiên, vẻ mặt cứng đờ, không biết nên cười hay nghiêm mặt.

Nhạc Phong thoáng nhìn cô, “Được rồi, đừng giả vờ lạnh lùng nữa, chúng ta cũng không phải mới gặp nhau lần đầu tiên, biết nhau quá rồi.”

Quý Đường Đường không nổi giận được, mà thực chất từ đầu đến cuối cô cũng chẳng giận dỗi gì. Nghĩ lại cả tối nay Nhạc Phong bị cô chọc tức đến nổ phổi, cô cũng thấy buồn cười, song lại ngại ngùng cố nén, yên lặng một lúc rồi đưa tay vuốt tóc, “Anh vò rối cả tóc tôi rồi đây này.”

Chịu nói chuyện đàng hoàng là được rồi, ít nhất cũng không còn khó xử gượng gạo nữa. Nhạc Phong thở dài một hơi, nhẹ nhõm hơn nhiều. Anh nhìn cô kỹ hơn, tóc đã dài hơn một chút, người gầy đi một chút, nói thật lòng, gặp được cô vui mừng vẫn nhiều hơn cả. Dù sao xác suất của những lần gặp tình cờ như thế này cũng rất nhỏ.

Trong lúc nhất thời, anh không biết nên nói gì, ngập ngừng chốc lát mới dang hai tay ra, “Nào, Đường Đường, cửu biệt trùng phùng, ôm cái nào.”

Quý Đường Đường lườm anh, “Dẹp cái trò lạt mềm buột chặt của anh đi.”

“Lạt mềm buộc chặt gì chứ, đây là quy tắc trên giang hồ, ôm một cái bày tỏ tình bạn. Cô đừng lấy dạ tiểu nhân đo lòng quân tử có được không?”

Quý Đường Đường không mắc bẫy, Nhạc Phong sốt ruột kéo phắt cô lại, ôm chặt lấy cô. Mái tóc cô vẫn còn hơi ẩm ướt, mùi hương thơm ngát tỏa ra từ người cô khác hẳn mùi nước hoa thường thấy trong quán bar.

Cô vẫn còn sống, thật tốt, tảng đá đè nặng trong lòng anh cuối cùng cũng được nhấc ra. Còn cơn tức giận khi ấy của anh có lẽ đã tan biến từ lâu rồi.

Quý Đường Đường thong thả nhắc nhở anh: “Căn cứ theo quy tắc giang hồ, cái ôm tình bạn này của anh hơi lâu so với quy định rồi đấy.”

Nhạc Phong mắng cô, “Vừa nhìn đã biết là cô không thật lòng mà, lâu ngày gặp lại, tôi mừng đến mức quên hết mọi thứ xung quanh, còn cô chỉ mải tính giờ!”

Quý Đường Đường nhoẻn miệng cười, tối nay có thể gặp lại Nhạc Phong khiến tâm trạng cô vô cùng hân hoan. Cô lùi lại một chút rồi hỏi: “Đám anh Mao vẫn khỏe chứ?”

Vẻ mặt cả hai đều nhẹ nhõm, chuyện ở Ca Nại rốt cuộc là thế nào, một người không nhắc đến, một người tuyệt nhiên cũng chẳng hỏi.

“Ổn cả. Đầu Trọc về nhà đi làm công trình, Ca Nại mùa đông rét mướt, âm hai mươi độ, anh Mao nói muốn đến miền Nam tránh rét. Có lần nói chuyện điện thoại, anh ấy còn nhắc đến cô. Này Đường Đường, lát nữa gọi điện cho anh Mao đi.”

“Gọi điện? Nói gì?” Quý Đường Đường thoáng do dự.

“Cô cứ im lặng trước.” Nhạc Phong cười xấu xa, “Chờ đến khi anh ấy sốt ruột thì giả ma, nói, anh Mao, em là Đường Đường, em ở Ca Nại lạnh lắm…”

Anh bắt chước giọng nói thều thào ghê rọn, Quý Đường Đường chỉ biết cười khổ, “Sao anh xấu tính thế nhỉ, lỡ anh Mao bị dọa sọ hồn bay phách lạc thì sao?”

Nhạc Phong cũng bật cười: “Dọa được mới tài. Đúng rồi, lúc ở quán bar tôi thấy cô đeo balo, vừa đến à?”

Quý Đường Đường gật đầu.

“Ăn cơm chưa?”

Cô lắc đầu: “Lát nữa nấu mì gói ăn.”

“Nấu mì gói làm gì, ở đây tôi cũng được coi là một nửa dân bản địa đấy, tôi mời cô ăn cơm, xem như đón khách.”

“Sao anh lại là một nửa dân bản địa ở đây?” Quý Đường Đường kinh ngạc, “Trông anh có vẻ rất thân với bà chủ khách sạn, hai người quen nhau à?”

“Ừ, quen biết nhau lâu rồi, tôi gọi chị ấy là chị Nhạn Tử.”

Quý Đường Đường thay đổi nét mặt, im lìm không nói gì thêm.

“Cô thay quần áo đi, tôi chờ cô dưới nhà.”

Nhạc Phong quay người mở cửa, Quý Đường Đường bỗng gọi với theo: “Này. À ừ…” Cô cắn môi, “Ban nãy, sao anh lại nhận ra tôi?”

“Ban nãy?” Nhạc Phong nghĩ ngợi một lát mới hiểu ra cô đang nhắc đến lúc đắp mặt nạ và búi tóc.

“Sao anh nhận ra được vậy?” Quý Đường Đường thật sự tò mò, “Tôi nhìn mình trong gương còn không nhận ra nữa là..

“À, người ta hơn nhau ở cái đầu đấy, nào, ngưỡng mộ tôi đi.”

Quý Đường Đường lườm nguýt anh.

“Sao tôi lại nhận ra à? Tiểu Mễ nói cho tôi biết có một người đẹp muốn bán ngọc, tôi dò hỏi là ai thì cô ấy nói người nọ tên Quý Đường Đường.”

* * *

Thập Tam Nhạn xem sổ sách ở quần lễ tân, nghe thấy tiếng động trên tầng bèn ngẩng đầu lên, thấy Nhạc Phong đang rất đắc ý nhướng mày với mình.

Thập Tam Nhạn giật mình thầm nhủ: Toi rồi, lại để Phong Tử chốt hạ rồi, đúng là tai họa.

Lúc Nhạc Phong đi xuống, Thập Tam Nhạn không nhịn được hỏi: “Cậu đi đâu thế?”

“Đưa người đẹp đi ăn.”

Thập Tam Nhạn trừng mắt nhìn anh, “Ngoài trời còn mưa đấy Phong Tử, tán gái cũng đâu vội gì năm, mười phút chứ.”

Phía sau bỗng vang lên giọng nói ai oán: “Tiểu Phong Phong, tôi cũng chưa ăn cơm.”

Quay về phía phát ra âm thanh, Thần Côn ôm ấm nước đứng ngoài cửa từ lúc nào, thoạt nhìn trông không khác gì con ma đói.

Nhạc Phong giận dữ, “Chẳng phải tôi đã bảo ông đừng đi ra ngoài dọa người rồi sao?”

“Nước không sôi, mì gói không chín.” Thần Côn tỏ vẻ tội nghiệp nhìn anh, lại nhấn mạnh lần nữa, “Tôi cũng chưa ăn cơm.”

“Vậy đổi ấm nước khác, quay về úp mì đi.”

“Dù sao cậu cũng đưa người đẹp ra ngoài ăn mà, dẫn tôi theo luôn đĩ.”

Nhạc Phong đáp rất kiên quyết: “Tự ông về úp mì ăn đi.”

Thần Côn vô cùng tủi thân, “Tôi và người đẹp khác nhau ở chỗ nào? Nếu tôi không đẹp bằng cô ấy thì cũng chỉ kém vẻ bề ngoài thôi. Cô ấy có tâm hồn như tôi không? Có từng trải bằng tôi không? Nghĩ đến hơn hai mươi năm tôi bôn ba khắp trời Nam biển Bắc, khám phá tìm hiểu những chuyện kỳ bí khắp nơi, kiến thức đủ để mở khoa Tâm linh làm chủ nhiệm luôn đấy. Tiểu Phong Phong, cậu dẫn tôi theo ăn bữa cơm đi, chắc chắn hơn đọc sách mười năm.”

Thập Tam Nhạn lần đầu chứng kiến Thần Côn lải nhải, trợn tròn mắt.

Thần Côn đang nói hào hứng, bỗng bị người ta chọc vào bả vai, “Này, ông biết mấy việc kia thật hả…”

Bất thình lình có người xuất hiện bên cạnh, ông ấy hoảng đến mức suýt làm rơi cả chiếc ấm.

Quý Đường Đường cười áy náy, “Ông biết mấy chuyện kỳ bí ma quái kia thật hả?”

Thần Côn ngẩn ngơ nhìn cô, “Ừm.”

Quý Đường Đường quan sát ông ấy một lát rồi quay sang Nhạc Phong, “Nhạc Phong, dẫn ông ấy theo luôn đi.”

“Dẩn ông ta theo làm gì?” Tuy rằng đi ra ngoài ăn cơm với Quý Đường Đường không được xem là hẹn hò, nhưng Nhạc Phong vẫn cho rằng Thần Côn là một chiếc bóng đèn to đùng có thể phát ra thứ ánh sáng bức xạ khiến người ta suy nhược thần kinh mọi lúc mọi nơi.

“Nghe chuyện ma chứ sao.”

Nhạc Phong thẳng thừng từ chối, “Tôi chỉ mời cô ăn cơm, không mời ông ta.”

Quý Đường Đường rất biết cách làm cầu nối, cô quay sang mời Thần Côn, “Đi chung đi, Nhạc Phong mời tôi, tôi mời ông.”

Nhạc Phong khó chịu ra mặt, “Này, vậy là ý gì?”

“Tôi cảm thấy ông ấy khá thú vị, vừa hay đang nhàm chán, muốn nghe ông ấy kể mấy chuyện ma.” Quý Đường Đường cũng nhìn ra Nhạc Phong không thích Thần Côn, “Hay là, hôm nào chúng ta đi ăn sau nhé? Hôm nay tôi mời ông ấy đi ăn trước vậy?”

Đầu óc Nhạc Phong thoáng chốc trống rỗng.

Đây là gạt anh sang một bên phải không? Từ lúc có trí nhớ đến nay, hình như đây là lần đầu tiên có người dám gạt anh sang một bên không thèm đếm xỉa thì phải? Mà đối phương lại còn vì Thần Côn già khú xấu xí, nhục không để đâu cho hết!

Cơ mặt Nhạc Phong rần rật, Thập Tam Nhạn ở bên cạnh hít thật sâu, nhìn Quý Đường Đường với ánh mắt khác biệt. Ban nãy còn tưởng lại có thêm một cô gái ngây thơ phủ phục dưới gấu quần của Nhạc Phong, xem ra cô ấy đã lầm. Bỏ rơi Nhạc Phong vì Thần Côn, gu này mặn thật!

Thần Côn cảm động đến mức nước mắt lưng tròng, “Người đẹp, giác ngộ của cô cao đấy, cô chính là Hồng Phất Nữ có con mắt tinh tường nhìn ra anh hùng trong truyền thuyết…”

* * *

Nửa tiếng sau, ba người ngồi trong một quán đồ nướng có tiếng ở thành cổ. Bên ngoài trời đang mưa, trong quán chỉ có hai, ba bàn là có khách, chủ quán đứng nướng đồ ăn bên bếp dưới mái hiên mưa rơi tí tách, từng làn khói trắng lan tỏa vấn vít dưới nền đất ẩm ướt.

Nhạc Phong chán chường nghịch bát đũa, thỉnh thoảng lại hằm hằm ngẩng đầu nhìn hai người trước mặt.

Từ lúc ra khỏi khách sạn đến giờ, miệng của Thần Côn không khép lại được, liên tục ba hoa chích chòe. Xem ra chừng nào còn chưa trút ra tất tần tật những chuyện gom góp trong bụng mấy chục năm qua, thì còn lâu ông ấy mới chịu trật tự.

Quý Đường Đường lại càng khiến người ta sôi máu hơn, cô không chỉ tập trung lắng nghe mà chốc chốc còn bình luận vài câu như cổ vũ, khiến Thần Côn càng nói càng hăng say. Thế là hai người này biết nhau chưa tới nửa tiếng đồng hồ, Thần Côn đã hùng hồn công nhận Quý Đường Đường là bạn tri âm với mình như Bá Nha với Tử Kỳ.

Chủ đề này có gì hay ho chứ? Nhạc Phong nghĩ mãi mà không hiểu. Đúng là trước đây ngồi chung bàn với người đẹp, thỉnh thoảng anh cũng kể dăm ba câu chuyện ma, nhưng mục đích chỉ là hù dọa để tôn lên khí khái đàn ông của mình, tạo bầu không khí và bước đệm để mấy người đẹp rúc vào lòng mình thôi.

Năm phút trước, Nhạc Phong từng cố gắng chuyển dề tài, nhưng lại bị Thần Côn trách mắng: “Tiểu Phong Phong, chúng tôi đang trao đổi kiến thức học thuật. Trao đổi học thuật đấy, cậu có hiểu không?”

Không chỉ vậy, ông ấy còn quay sang cười ái ngại giải thích với Quý Đường Đường như bố mẹ xin lỗi người ngoài vì đứa con hư đốn nhà mình: “Tiểu Phong Phong là như vậy đấy, từ lâu tôi đã bảo cậu ta đọc nhiều sách một chút mà cậu ta không chịu nghe, thiếu văn hóa…”

Nhạc Phong giận tái mặt, viện cớ đi rửa tay để ra tìm chủ quán, yêu cầu nướng xiên thịt của Thần Côn theo cách đặc biệt, “Đúng vậy, chín ba phần là được, ông ta thích ăn nửa Sống nửa chín.”

Đĩa thịt bưng lên đã đạt được hiệu quả tạm dừng máy phát thanh Thần Côn, “Nhanh vậy á, ôi, Tiểu Đường Tử, tôi nạp năng lượng trước đã, lát nữa nói tiếp nhé.”

Lúc Thần Côn ăn thịt, Nhạc Phong kéo Quý Đường Đường sang một bên: “Tôi nói này, cô có thể đừng đóng vai cô học trò nhỏ ngây thơ gặp được học giả uyên bác không? Ánh mắt của cô khiến người ta nuốt không trôi đấy, biết chưa?”

Quý Đường Đường kinh ngạc, “Lộ liễu thế cơ à?”

Quả nhiên trực giác của anh không sai, cô nhóc này có động cơ bất chính với Thần Côn. Nhạc Phong hoang mang, “Rốt cuộc cô sao thế, có cần lấy lòng ông ta như vậy không?”

“Tôi muốn nghe ông ấy kể chuyện, dĩ nhiên thái độ phải cầu thị khiêm nhường một chút chứ.”

“Vậy cô có thể đừng diễn sâu, mà tự nhiên một chút được không?”

Quý Đường Đường nghĩ ngợi rồi lắc đầu, “Vậy không được, mỗi lần nhìn mặt ông ấy tôi đều thấy buồn cười.”

Nhạc Phong cạn lời, cuối cùng vứt cho cô hai chữ: “Giả tạo.”

Quý Đường Đường không đồng ý, “Đây gọi là vui vẻ cả làng, mọi người đều thoải mái.”

Lại còn dùng cả thành ngữ nữa chứ! Nhạc Phong giận điên lên, chỉ muốn cốc vào đầu cô mấy cái, nhưng chưa kịp giơ tay lên thì điện thoại trong túi đã đổ chuông. Anh vừa cầm điện thoại vừa đe dọa cô: “Lát nữa tính sổ với cô sau.”

Nhìn thấy tển người gọl nhấp nháy trên màn hmk, Nhạc Phong bỗng trầm mặc.

Quý Đường Đường tò mò ngó sang, cười trêu chọc, “Miêu Miêu à, người ngoài biến đây, anh giai cứ từ từ tâm sự nhé.”

Cô cười thích thú quay về bàn.

Nhạc Phong thoáng do dự rồi mới ấn nút nghe, đi thẳng ra mái hiên đang bị mưa hắt xuống xối xả, cố gắng tránh xa khách trong quán.

Trong loa vang lên giọng Miêu Miêu: “Nhạc Phong?”

Anh khẽ “Ừ” một tiếng, sau đó là một khoảng yên lặng kéo dài. Đây là lần đầu tiên Miêu Miêu chủ động gọi điện thoại cho anh kể từ khi họ chia tay.

Miêu Miêu ngập ngùng hồi lâu mới lên tiếng: “Bên anh đang mưa sao?”

“Ừ.” Đoán Miêu Miêu nghe được tiếng mưa, Nhạc Phong ngẩng dầu nhìn mái hiên, “Chỗ em… không mưa à?”

“Không, trời quang, chỉ là hơi lạnh.”

“Vậy mặc ấm một chút, đừng để bị cảm.”

Miêu Miêu cười rộ lên trong điện thoại, “Lúc đầu em gọi đến quán bar, nhân viên phục vụ nói anh không có ở đó, em biết ngay là anh lại đi đâu đó rồi.”

“Tìm tôi có việc gì không?”

“Ừm… Nhạc Phong, thiệp cưới gửi đến đâu đây?”

Nhạc Phong bỗng thấy hụt hẫng.

Miêu Miêu nói rất chậm rãi: “Em định gửi cho anh, lại không biết anh đang ở đâu. Nhạc Phong, anh sẽ đến chứ?”

Anh nhếch miệng cười, lồng ngực tràn ngập sự cay đắng, “Nếu em muốn tôi đến dự thì tôi sẽ đến. Nếu em cảm thấy sự xuất hiện của tôi khiến không khí trở nên khó xử thì tôi sẽ đứng xa một chút.”

Miêu Miêu cười khúc khích, “Có gì đâu mà khó xử.”

Nhạc Phong hít thật sâu, “Hôn lễ chuẩn bị đến đâu rồi?”

“Xong rồi, chiều nay đi thử váy cưới.”

Nhạc Phong không biết nên tiếp lời như thế nào, anh không thể tiếp tục cuộc đối thoại này được nữa, “Vậy cũng được, Miêu Miêu, có gì liên…”

“Em thử hai chiếc váy cưới, một chiếc hở vai, một chiếc cổ khoét sâu hình chữ V. Em không quyết định được, anh nói xem chiếc nào xinh hơn?”

“Hở vai đi, vai em đẹp mà.”

“Nhưng chồng sắp cưới của em lại thích chiếc cổ chữ V kia.”

“Vậy thì nghe anh ta, anh ta thấy đẹp là được.”

Bất chợt có người kéo Nhạc Phong từ phía sau, anh quay lại, thấy Quý Đường Đường chau mày, “Đừng mải mê thế chứ, anh đứng ra cả ngoài mưa rồi đây này.”

Lúc này Nhạc Phong mới phát hiện một bên áo mình đã bị ướt sũng, anh muốn cười với cô, nhưng co mặt cứng đờ không sao cười nổi.

Quý Đường Đường đến mượn chủ quán giấy bút, liếc thấy hơn nửa người Nhạc Phong đang ở ngoài mưa mới tiện tay kéo anh lại. Cô định trêu anh say sưa nói chuyện với bạn gái quá, song nhìn vẻ mặt anh liền phát hiện không ổn.

Cô hỏi theo phản xạ: “Anh sao vậy?”

Nhạc Phong còn chưa kịp trả lời, giọng Miêu Miêu lại vang lên: “Đang có phụ nữ bên cạnh anh à?”

“Ừ, một người bạn.”

Miêu Miêu cười khẽ, “Em biết ngay anh đi đâu cũng có các cô vây quanh mà. Nhạc Phong, anh đưa điện thoại cho cô ta đi, em muốn nói với cô ta vài câu…”

Nhạc Phong sửng sốt, “Em định nói gì với cô ấy? Hai người đâu quen…”

Quý Đường Đường cũng lấy làm lạ, “Cô ấy muốn nói chuyện với tôi à?”

Nhạc Phong quá hiểu tính tình Miêu Miêu, trực giác anh mách bảo cô ta sẽ không nói câu gì dễ nghe, định kiếm cớ để cho qua chuyện này. Song Miêu Miêu nào chịu bỏ qua dễ dàng như vậy, bên này Quý Đường Đường cũng chẳng để bụng, “Vậy thì nói vài câu thôi. Nhạc Phong, thật ra tôi từng gặp cô ấy ở Ca Nại rồi, chưa biết chừng cô ấy vẫn còn nhớ tôi đấy.”

Cô vừa cầm điện thoại trên tay, chưa kịp tự giới thiệu, bên kia đã hỏi thẳng: “Có phải bây giờ Nhạc Phong khó chịu lắm đúng không?”

Quý Đường Đường thoáng ngỡ ngàng, quả thật nhìn biểu cảm của Nhạc Phong vừa rồi cô cũng thắc mắc, nhưng dù vậy, câu hỏi của Miêu Miêu vẫn khiến cô quá bất ngờ, không biết phải nói gì, đành ậm ừ cho qua.

Miêu Miêu cười khúc khích, “Tôi hỏi anh ấy, tôi nên chọn chiếc váy cưới nào.”

Quý Đường Đường hiểu nhầm, “Hai người sắp làm đám cưới hả? Chúc mừng nhé.”

“Là tôi sắp kết hôn, nhưng không phải với anh ấy.”

Quý Đường Đường nghệt mặt trong chốc lát, lúc này mới chợt nhận ra chỉ nửa năm ngắn ngủi đã có quá nhiều điều thay đổi, “Hai người… chia tay rồi sao?”

Lúc nói đến hai chữ “chia tay”, cô cố tình quay người đưa lưng về phía Nhạc Phong, hạ thấp giọng.

Miêu Miêu cười với giọng điệu quái gở, “Chúng tôi không chia tay, sao đến lượt cô?”

Quý Đường Đường ngơ ngác thêm giây lát, cuối cùng cũng hiểu ra tại sao Miêu Miêu lại bảo Nhạc Phong đưa điện thoại cho cô. Hóa ra cô ta tưởng cô là bạn gái mới của Nhạc Phong, nên mới đòi nói chuyện để chế nhạo cô đây mà.

Hiểu ra điều này thì cô cũng thấy biểu hiện vừa rồi của Nhạc Phong trở nên hợp tình hợp lý. Quý Đường Đường không biết nhiều về khúc mắc giữa Nhạc Phong và Miêu Miêu, chỉ cảm thấy cô ta làm vậy quá tàn nhẫn, “Hai người đã… đúng không, thế mà cô còn hỏi chuyện kia… ư?”

Câu này nói đầy đủ sẽ là: Hai người đã chia tay rồi, cô còn hỏi anh ấy chuyện chọn váy cưới làm gì?

Không cần phải nói rõ ra, phụ nữ với nhau, Quý Đường Đường tin Miêu Miêu sẽ hiểu được.

Quả nhiên cô ta hiểu ngay, “Dù sao Nhạc Phong cũng làm bạn trai tôi lâu như vậy rồi, tôi thích hỏi anh ấy chuyện gì, cô cản được à?”

Quý Đường Đường hơi khó chịu, may mà cô không phải bạn gái mới của Nhạc Phong, nếu là bạn gái thật mà nghe điện thoại của Miêu Miêu như thế này, không tức điên lên mới là lạ.

Nói đúng ra Miêu Miêu có khiêu khích Nhạc Phong như thế nào cũng là chuyện của họ, bản thân cô không nên xen vào. Tuy nhiên, có lẽ do Quý Đường Đường đã trải qua nhiều chuyện nên tính cách cũng không phải dạng vừa, đừng tưởng có thể dễ dàng bắt nạt được cô.

Cô quay đầu mỉm cười với Nhạc Phong, đưa tay che loa điện thoại, dùng khẩu hình nói với anh: “Nói chuyện rất vui.”

Sau đó cô bước vài bước ra xa, cười vô cùng khách sáo vào điện thoại, “Ban nãy cô… hỏi anh ấy việc gì? Chọn áo cưới đúng không? Là kiểu thế nào?”

Không biết bên kia Miêu Miêu trả lời ra sao, Quý Đường Đường tỏ ra thân thiết, “Câu này cô không nên hỏi anh ấy, đáng ra phải hỏi tôi chứ…” Cô vừa nói vừa đi về phía bếp nướng, nhanh chóng cúi người, hạ giọng gằn từng tiếng: “Hở vai không hợp đâu, vì vai cô xuôi. Cổ khoét sâu hình chữ V cũng không hợp, vì ngực cô lép. Tôi thấy, cô chỉ mặc đồ lót là hợp nhất.”

Nói xong, cô cúp máy luôn, lòng hả hê phải biết.

Quý Đường Đường đắc ý ưỡn thẳng người lên, vừa ngẩng đầu thì thấy ông chủ đang cầm giấy bút mà cô hỏi mượn trong tay, nhìn cô như thấy ma.

Chắc ông ấy đã nghe được mấy câu cô vừa nói.

Cảm giác bị người ta bắt tại trận khiến Quý Đường Đường ngượng không để đấu cho hết, “Ông xem… con người tôi… xấu tính lắm.”

Ông chủ vừa cười ngặt nghẽo vừa đưa giấy bút cho cô, Nhạc Phong đi đến lấy lại điện thoại, “Nói chuyện gì thế?”

“Mấy chuyện vu vo ấy mà.” Quý Đường Đường sợ Miêu Miêu gọi đến nổi trận lôi đình, song nghĩ lại, cô ta thích thì đi mà gọi. Nhạc Phong là bạn trai cũ của cô ta, nhượng bộ cô ta là chuyện của anh, còn cô là gì của cô ta chứ? Dám xỏ xiên cô thì đừng trách cô không nể mặt.

May mà điện thoại không còn đổ chuông nữa.

Trở về bàn, Thần Côn đã đợi đến sốt ruột, “Nhanh lên Tiểu Đường Tử, mau bắt đầu thôi.”

Cuộc điện thoại của Miêu Miêu phần nào khiến tâm trạng Nhạc Phong trở nên ủ dột, anh ngồi bên cạnh im lìm không hé răng nói nửa câu.

Quý Đường Đường cắt tờ giấy ra làm ba, viết vài chữ lên mỗi tờ, sau đó vo lại tung lên mặt bàn, “Đây, chọn một đi.”

Thần Côn hào hứng, lân lượt chọc ngón trỏ vào ba viên giấy, hết sức do dự.

Nhạc Phong nghi ngờ nhìn Quý Đường Đường, cô thì thầm giải thích: “Thần Côn vừa nói, cho dù là thứ trông bình thường nhất, ông ấy cũng có thể nói ra sự huyền diệu ẩn chứa bên trong, hoặc một câu chuyện ma quái, hoặc một kiểu công dụng đặc thù. Tôi viết bừa vài cái, bốc phải cái nào, ông ấy sẽ nói cái đó.”

Cuối cùng Thần Côn cũng chọn được một viên, mở ra cho Nhạc Phong và Quý Đường Đường xem: “Chuông.”

Quý Đường Đường cười hớn hở, “Vậy thì nói về chuông đi.” Cô gạt đô trên bàn sang một bên, “Dọn sạch bần, nghe kê chuyện nào.”

Quý Đường Đường gạt hơi mạnh tay làm mâm bị lật, rơi loảng xoảng xuống đất. Nhạc Phong lườm cô, cúi người xuống nhặt.

Lúc khom lưng lại thấy hai viên giấy kia cũng bị lăn xuống dưới chân, không hiểu sao anh bỗng có chút hiếu kỳ. Thấy cô không chú ý, anh nhanh tay nhặt hai viên giấy rồi ngồi về chỗ của mình. Quý Đường Đường đang háo hức thúc giục Thần Côn, “Kể chúng tôi nghe xem nào, chiếc chuông bình thường như thế thì ẩn chứa câu chuyện kỳ bí gì chứ?”

Nhạc Phong nhìn góc mặt Quý Đường Đường, hàng mi cô chớp chớp, còn lơ đãng liếm môi.

Trong đầu anh bỗng hiện lên một hình ảnh.

Cái đêm ở Ca Nại, anh Mao thấy Quý Đường Đường đi vào hẻm núi vẫn chưa về, vội bảo anh và Đầu Trọc đi tìm. Họ tìm đến nửa đêm mới nhận được điện thoại của anh Mao báo cô đã về rồi.

Lúc nổi giận đùng đùng đi về nhà nghỉ, gặp Quý Đường Đường chạy lên tầng, anh bèn đi theo sau, nghe thấy tiếng chuông vang leng keng. Trên đầu giường Quý Đường Đường có treo một chiếc chuông gió.

Nhạc Phong liếc nhìn xuống dưới, lấy người che chắn, từ từ mở hai viên giấy trong tay ra.

Tờ đầu tiên, là chuông.

Tờ còn lại, cũng là chuông.

Lần này ngoài dự đoán của mọi người, Thần Côn không nói liến thoang nữa, ông ấy ngây người chốc lát như đang nhớ lại chuyện gì đó rồi nhìn Quý Đường Đường, “Tiểu Đường Tử, nếu nói về chuông, tôi thật sự có thể kể cho cô nghe một câu chuyện dài rất dài.”

Nhạc Phong vốn không có hứng nghe Thần Côn kể chuyện, thấy ông ta dài giọng “dài rất dài” thì càng đau đầu hơn, “Ông không biết kể tóm tắt à?”

Quý Đường Đường bênh Thần Côn, nạt lại anh: “Anh không muốn nghe thì đi về đi, tôi đâu có đóng đinh anh ở đây.”

“Chuông là một vật rất kỳ bí. Người ta thường có chuông gọi hồn, chuông trấn yêu. Truyền thuyết kể rằng vào bốn ngày Quỷ Tiết lớn, mùng Ba tháng Ba, tiết Thanh minh, rằm tháng Bảy, mùng Một tháng Mười*, tối kỵ việc mang chuông ra đường vào ban đêm, bằng không sẽ gọi ra mấy thứ “không sạch sẽ”. Tiểu Đường Tử, cô đã nghe truyền thuyết này chưa?”

Quý Đường Đường gật đầu, “Tôi từng nghe rồi.”

Nhạc Phong cười khinh khỉnh, “Mê tín dị đoan.”

Xiên thịt nướng đợt sau lần lượt được bưng lên, vừa hay có thể vừa ăn vừa trò chuyện.

“Thật ra thì chuông cũng được xem là vật lành, dẫu sao chúng ta vẫn phải lắc thì nó mới phát ra âm thanh. Cái huyền hoặc ở đây thật ra là một loại chuông biến tướng, chính là chuông gió.” Thần Côn ra vẻ thần bí, “Tiểu Đường Tử, cô từng nghe âm thanh của chuông gió chưa?”

“Âm thanh của chuông gió thì sao? Nghe hay mà?” Nhạc Phong tức giận, “Kiểu dáng cũng đẹp còn gì? Bao nhiêu người chọn chuông gió làm quà tặng, qua miệng ông lại là kỳ bí, còn biến tướng, sao ông không nói nó là dị hợm luôn…”

Anh còn chưa nói hết câu, Quý Đường Đường đã đập bàn nổi nóng, “Nhạc Phong, anh có thôi đi không? Sao anh lắm mồm thếhả? Có tin còn nói nữa tôi sẽ ném anh ra ngoài không?”

Nhạc Phong bị cô làm cho giật mình, may mà vào thời khắc mấu chốt, Thần Côn vẫn biết bênh vực anh em nhà mình, “Ôi dào, Tiểu Đường Tử, hiếm hoi lắm Tiểu Phong Phong mới có lúc hiếu học như thế, để cậu ta nghe một chút đi.”

Người kể chuyện đã lên tiếng, Quý Đường Đường cũng không tiện làm căng, lườm Nhạc Phong một cái rồi thôi.

“Âm thanh của chuông gió nghe rất hay, nhưng cô cậu nghĩ xem, nhờ có gió thổi mới khiến các thanh chuông chạm vào nhau và tạo ra âm thanh.” Thần Côn hoa chân múa tay diễn tả gió thổi, “Lúc lặng gió, chắc chắn sẽ không có tiếng chuông đúng không? Tuy nhiên có rất nhiều chuông gió, không có gió mà vẫn phát ra âm thanh. Chẳng hạn như một chiếc chuông gió treo ở đầu giường trong nhà, cửa sổ đóng kín mít, nửa đêm tiếng chuông gió vang lên, cô nói xem nó có huyền hoặc hay không?”

Giọng Thần Côn từ tốn, Nhạc Phong thật sự bị ông ấy dẫn dắt vào cảnh tượng đó, tưởng tượng như chính mình tận mắt chứng kiến, đúng là hơi rợn tóc gáy. Anh đang định mắng Thần Côn giả thân giả quỷ, song chưa kịp nói ra miệng thì liếc sang Quý Đường Đường, lời định nói ra đành nuốt trở lại.

Khốn nạn thật, anh vẫn sợ cô nhóc này.

“Cho nên, còn có một truyền thuyết kể rằng, khi có tiếng chuông gió vô cớ vang lên là có ma đi qua. Cô nghĩ xem, ma là thứ gì? Cẳn cứ theo suy đoán của tối, ma thuộc về một tầng sóng điện, một luồng khí, một kiểu năng lượng. Chuông gió là thứ vô cùng nhạy cảm, cho nên khi nguồn năng lượng kia xuất hiện sẽ khuấy động không khí xung quanh, sinh ra cảm ứng với chuông gió, khiến cho chuông gió kêu vang. Cô cậu nói xem, tôi nói có lý không?”

Quý Đường Đường nhỏ giọng “Ừ” một tiếng coi như đáp lời.

“Trước khi vào việc chính, tôi lại phân tích một chút trạng thái của con người sau khi chết cho cô cậu nghe. Các lý thuyết phương Tây cho rằng người chết sẽ đi qua một sơn động thật dài, cửa động có ánh sáng trắng. Tôi thấy không đúng, không phù hợp với văn hóa của Trung Quốc chúng ta.

Cá nhân tôi cho rằng, con người sau khi chết chẳng khác gì vụt một cái, rơi vào một trạng thái tối tăm mông muội. Cô cậu hiểu trạng thái tối tăm mông muội là gì không? Giải thích thế này nhé, có biết Bàn Cổ không, chẳng phải trước khi có mặt trên đời, Bàn Cổ ngủ trong một quả trứng gà hay sao? Chỗ đó hỗn độn, mông muội, tối tăm cỡ nào, chính là trạng thái như vậy đó, tôi giải thích vậy đủ dễ hiểu chưa?”

Nhạc Phong mắng thâm trong bụng: Dễ hiểu cái con khỉ!

Trái lại Quý Đường Đường rất nhập tâm, “Ừ” một tiếng.

“Người xưa nói, người chết là một loại “khí”, rơi vào trạng thái tối tăm mông muội như vậy, đa số “khí” đều tiêu tan. Con người biết mình đã chết liền rũ bỏ trách nhiệm nặng nề của kiếp này, buông xuôi tất cả, thanh thản đến cõi Tây Thiên, trút bỏ vướng bận, luồng khí này liền tiêu tan.

Thế nhưng có một vài người khác biệt, được chia ra thành hai kiểu tình huống đặc thù. Kiểu thứ nhất là người vẫn chưa chêt, không biêt vì sao hồn mình lại rơi vào trạng thái mông muội kia. Kiểu này phải làm thế nào? Phải gọi hồn về! Gọi bằng gì? Chuông gọi hồn đấy, vì tiếng chuông là âm thanh duy nhất có thể truyền từ cõi dương đến cõi âm. Hồn đang chìm trong đêm trường mông muội kia bỗng nghe được tiếng chuông, có thể nương theo âm thanh này mà lần hồi tìm về thể xác của mình.”

Quý Đường Đường không nói lời nào, trái lại Nhạc Phong nghe đến say mê, “À ồ” theo phản xạ.

“Trường hợp này được gọi là người sống mất hồn. Kiểu thứ hai, người đã chết nhưng oán khí của họ lại quá lớn, chết không nhắm mắt, có nhiều thứ không buông bỏ được, người như thế chết trong tư thế kim cương nộ mục*, siết chặt bàn tay. Cô cậu nghĩ đi, có phải trẻ con đứa nào sinh ra cũng nắm chặt bàn tay khi đến thế giới này không? Những người siết chặt bàn tay đi xuống âm phủ kia cũng giống như trẻ sơ sinh, khí cực thịnh, không tan được, tạo thành “ma” mà chúng ta hay gọi.

Tuy có rất nhiều câu chuyện kể về những bóng ma hung ác hại người như thế nào, nhưng tôi cho rằng, thực ra ma rất

đáng thương. Cô nghĩ xem, nó chỉ là một luồng khí, một luồng khí thì có thể làm được gì? Ngay cả mùi vị cũng chẳng có, muốn hun chết người ta cũng không được. Còn cô lại không thể khiến luồng khí này tích tụ lại đúng không? Tôi đã trăn trở rất lâu, nghiên cứu và đưa ra lập luận của riêng mình.

Tôi cho rằng, thân xác con người là chính, hồn “khí” này là phụ. Một chính một phụ này đều tồn tại, hoặc đều không tồn tại, như vậy năng lượng trên thế gian mới có thể bảo toàn. Nếu thân xác đã chết, “khí” vẫn còn thì năng lượng sẽ không bảo toàn, mà đã không bảo toàn thì trái với định luật Nevvton.

Cho nên luồng khí này nhất định phải bị hóa giải và trừ khử. Phải làm thế nào đây? Phải mượn ngoại lực để tiếp xúc với nó. Nhưng mà “khí” không biết nói chuyện, phải làm sao đây? Vậy thì oán khí chạm vào chuông.

Tiếng chuông là âm thanh duy nhất cả hai giới âm dương đều nghe thấy, oán khí chạm vào chuông, dùng ngôn ngữ chuông đặc thù, tương tự với mật mã Morse để một vài đối tượng đặc biệt có thể nghe hiểu được lời nhắn gửi. Những người này sau khi nghe được, sẽ có những hành động và phương pháp khác nhau để hóa giải oán khí này..

Nói đến đây, Thần Côn tạm dừng lại, “Chà, cô cậu hiểu được không? Tôi không lo Tiểu Đường Tử, chỉ là Tiểu Phong Phong, lý luận này của tôi khá cao siêu, liên quan đến định luật bảo toàn năng lượng phức tạp của Vật lý học. Tiểu Phong Phong, cậu nghe có hiểu không?”

Nhạc Phong hận không thể cầm xiên thịt nướng thọc Thần Côn một nhát, “Ông đây từng đi học! Hiểu!”

Quý Đường Đường phì cười. Thật ra Thần Côn nói rất dễ hiểu, chỉ là thường lôi lý luận khoa học và nghiên cứu của phương Tây vào khiến cô khá khó chịu, “Tại sao lại liên quan đến bảo toàn năng lượng?”

“Đó chỉ là một giả thuyết thôi, giả thuyết của Thần Côn.” Ông ấy giải thích cho cô nghe: “Trước mắt giả thuyết này không có cơ sở lý thuyết vững chắc nào cả. Nhưng Tiểu Đường Tử/ CÓ rất nhiều lý thuyết khoa học ban đầu đều chỉ là một giả thuyết, ta phải đề ra giả thuyết trước, sau đó mới chứng minh nó. Ngoài ra, khoa học không phân chia biên giới, văn hóa Trung Hoa cũng cần kết hợp với khoa học phương Tây, lý luận khoa học đúng đắn có thể ứng dụng vào bất cứ lĩnh vực nào, cho dù là nghiên cứu Huyền học, cô nói xem có đúng không?”

Quý Đường Đường gật đầu, tiện tay cầm xiên thịt nướng lên, “Đây chính là câu chuyện dài rất dài về chuông của ông à?”

“Ai bảo, đây mới là mở đầu thôi.” Thần Côn liếc cô xem thường, “Tôi mới giảng kiến thức cơ bản liên quan cho hai người nghe thôi, để hai người hiểu được bối cảnh đã.”

Vừa nghe chỉ mới là mỏ bài, Nhạc Phong suýt ngất, hóa ra cha nội Thần Côn này không chém gió, ông ấy nói dài rất dài là không hề cường điệu.

“Bây giờ tôi mới bắt đầu chính thức kể chuyện. Chuyện này tôi đã ghi lại cặn kẽ, còn đặt cho câu chuyện một cái tựa đề là Con gái nhà họ Thịnh.”

Tay Quý Đường Đường đang cầm xiên thịt nướng chợt run lên, xiên sắt cứa rách môi khiến máu dần rỉ ra.

Vị gỉ sắt nhàn nhạt lan tràn khắp khoang miệng.

Bản thân Quý Đường Đường không hề nhận ra giọng mình đang run run, “Tại sao câu chuyện này lại là Con gái nhà họ Thịnh?”

“Tại sao gì chứ, không tại sao cả, chính là có tên Con gái nhà họ Thịnh thôi!” Thần Côn hắng giọng: “Vậy tôi kể nhé?”

Nói xong, ông ấy nhìn cả hai đầy mong đợi. Quý Đường Đường và Nhạc Phong bị nhìn chằm chằm mà chẳng hiểu ra sao, cuối cùng vân là bản thân Thần Côn không nhịn được, “Không cho tràng pháo tay sao?”

Còn cần vỗ tay á? Khóe môi Quý Đường Đường run run, cô giơ tay lên, cực kỳ miễn cưỡng vỗ ba cái.

Thần Côn vẫn chưa thấy đủ, “Tiểu Phong Phong, của cậu đâu?”

Nhạc Phong vẻ mặt vô cảm, “Lượn đi, ông đây không thiểu năng đến vậy.”

Quý Đường Đường đá chân anh dưới bàn, “Vỗ tay đi!”

“Cô nói vỗ là phải vỗ hả? Cô là ai chứ?”

Quý Đường Đường không thèm dài dòng, nhào đến trước mặt anh. Nhạc Phong rụt người lại theo phản xạ, còn chưa kịp phản ứng đã bị Quý Đường Đường nắm lấy hai bàn tay, cưỡng ép vỗ vào nhau hai cái.

Nhạc Phong tức tối, “Sao cô lại nắm tay tôi? Con gái con đứa có biết giữ ý không vậy?”

Quý Đường Đường hừ khẩy, “Không biết.”

Da mặt dày như tường thành vậy, Nhạc Phong á khẩu, nghẹn họng hồi lâu mới thốt ra một câu: “Đồ lưu manh!”

Quý Đường Đường dửng dưng, “Tôi lưu manh đấy, anh định ý kiến gì?”

Thần Côn bênh cô, nhấc chân đạp anh em nhà mình, “Tiểu Đường Tử người ta lưu manh bằng cậu chắc? Không phải chỉ chạm vào tay cậu thôi sao? Lúc cậu tán gái vừa ôm vừa hôn thì ai lưu manh hơn cậu được?” Ông ấy giẫm xong cũng không cho Nhạc Phong cơ hội cãi lại, “Chú ý nào, chuyện này dài lắm, tôi kể đây.

Chuyện này tính ra khoảng chừng mười năm trước, khi ấy tôi ở phía Tây Tứ Xuyên, chuẩn bị đến Thanh Hải, trên đường đi ngang qua một vùng đất đồi núi trập trùng.

Người dân ở đó cực kỳ hung hãn, trên đường thường xuyên xảy ra xô xát đánh nhau, cũng có kẻ chặn đường cướp bóc. Sau này chính quyền địa phương dồn sức chấn chỉnh, tình hình mới khá lên phần nào.

Lúc tôi đi qua đó là trước khi đợt ra quân của chính quyền địa phương diễn ra, xe khách không dám chạy, dĩ nhiên tôi cũng chẳng dám ngồi xe. Con đường đó quanh co uốn lượn, lên xuống thất thường, lỡ lật xe thì phải làm sao? Với lại, tôi cũng chẳng vội vàng gì, bèn bỏ ra tám mươi tệ mua một chiếc xe đạp đòn ngang đã qua sử dụng, buộc bao tải sổ sách của tôi vào ghế sau, còn mua một chiếc áo da rách rưới, đội mũ lông, mặt bôi đen nhẻm, trông không khác gì dân bản xứ.

Tôi cho cậu biết nhé Tiểu Phong Phong, đây gọi là trí thông minh sinh tồn, ai lại đi cướp của một kẻ nghèo rớt mồng tơi như tôi? Cho nên, chặng đường đó thuận lợi khỏi phải nói. Nếu tôi ăn mặc bảnh bao như cậu, lái xe bấm còi bíp bíp, chắc đã sớm bị cướp đến cái quần lót cũng chẳng còn rồi.

Hôm đó đi đến hẻm núi, bình thường qua những đoạn này tôi đều đẩy xe chứ không đạp, vì khả năng giữ thăng bằng của tôi kém. À mà, tiểu não của tôi phát triển rất tốt nhé, đó là vì tôi cẩn thận thôi.

Nhưng khi ấy gặp phải một con dốc dài, không tốn sức nhiều, thế là tôi quyết định đạp xe xuống. Có điều lần này không may là phanh xe không ăn, lúc đến khúc cua, cả tôi lẫn xe ngã lăn quay, người thì không sao, còn xe rơi thẳng xuống vách núi. Xe mất thì cũng thôi, nhưng trên ghế sau còn có bao tải số sách, đó là mười mấy năm tâm huyết, bảo vật vô giá của tôi mà. Nên tôi quyết định phải xuống tìm lại đồ đạc của mình.

Sườn dốc đó vừa cao vừa cheo leo, chỉ cần sảy chân một cái thôi là mất mạng. Song vì sự nghiệp của mình, tôi không thể hèn nhát. Tôi túm lấy đám cỏ, dịch mông xuống từng chút một, mất tận hai tiếng đồng hồ mới xuống đến đáy, chân cũng bủn rủn.

Khúc cua gắt kia chắc chắn gây ra không ít tai nạn xe cộ, bởi vì dưới vách núi có đủ xe lớn xe nhỏ, còn có quần áo, giày dép, rác rưởi. Xe đạp đã hỏng, tôi cũng không cần nữa, may mà bao tải vẫn nguyên vẹn, ngoại trừ số sách, bên trong còn có quần áo và lương khô.

Tôi vốn định tìm được đồ là rời đi ngay, nào ngờ vừa ngước mắt thì thấy hai con chó hoang ở bụi cỏ gần đó, chẳng biết đang ngửi cái gì. Tiểu Phong Phong, cậu cũng biết hồi còn bé tôi từng bị chó cắn nên khá sợ chó mà, tôi bèn nhặt hai hòn đá ném qua đó dọa chúng chạy dí rồi mới tiến đến gần xem xét, hóa ra trong bụi cỏ kia có người đang nằm.

Nhìn cách ăn mặc thì là người Hán, nam, khoảng ba mươi, bốn mươi tuổi, bên cạnh là chiếc motor nát bét. Tôi đoán chắc là bị ngã xe rơi xuống đây, đưa tay lên mũi thì còn hơi thở, tuy nhiên không thấy động đậy. Người anh ta mềm nhũn, có vẻ thương tích khá nặng, chết là cái chắc, chỉ là vẫn chưa tắt thở ngay.

Tôi không biết sơ cứu, giữa núi rừng hoang dã cũng chẳng biết tìm ai cứu người, đành nhóm củi châm lửa bên cạnh, vẩy nước vào mặt anh ta, vỗ má gọi anh ta tỉnh lại. Loay hoay một hôi, anh ta tỉnh lại thật, tinh thần vẫn còn minh mẫn, có thể đối đáp với tôi.

Theo lời anh ta kể, do lái xe quá nhanh nên bị lăn lông lốc từ trên kia xuống, nằm ở đây đã hai, ba ngày rồi, nếu tôi đến chậm một ngày, ắt hẳn chỉ thấy được một cái xác mà thôi.

Người sắp chết vẫn còn rất bình tĩnh, không hề căn dặn báo tin cho người nhà ra sao, chỉ nói muốn ăn trưa với món thịt heo đóng hộp.

Ở nơi khỉ ho cò gáy đó thì lấy đâu ra thịt hộp cho anh ta ăn. Trong bao tải còn hai chiếc bánh bao và một cây xúc xích, tôi đành nhường hết cho anh ta.

Anh ta rất cảm kích, nói trước khi chết có thể ăn một bữa no là đã quá thỏa mãn rồi. Anh ta còn nói, trên người mình có mấy trăm tệ, tặng lại hết cho tôi, coi như cảm ơn.

Tôi nào dám nhận, từ bé đến lớn tôi đều noi gương của Lôi Phong, giúp đỡ người khác chính là nghĩa cử cao đẹp mà mỗi người nên có. Tôi bảo mình không cần, nói anh ta đọc địa chỉ nhà cho tôi, tôi có thể gửi tiền về nhà giúp anh ta. Anh ta nhất quyết không đồng ý, khăng khăng bắt tôi phải nhận tiền. Sau đó tôi đành nói, nếu anh thật lòng muốn cảm ơn, chỉ bằng kể cho tôi nghe mấy chuyện ly kỳ anh từng nghe đi, chuyện ma cũng được, tôi là người thích sưu tầm những câu chuyện này.

Anh ta không hiểu, tôi lại giải thích lý tưởng của tôi cho anh ta nghe, còn lấy sổ ghi chép trong bao tải ra cho anh ta xem. Anh ta cười khà khà, bảo không có, trên đời làm gì có nhiều chuyện lạ như thế.

Nói một hồi hơi thở cũng yếu dần đi, tôi cũng không gợi chuyện cho anh ta nói nữa, mà kể cho anh ta nghe những chuyện cổ quái ly kỳ mình sưu tầm được ở khắp nơi. Trời sẩm tối, tôi thấy buồn ngủ, bèn đắp áo cho anh ta. Khốn khổ cho anh ta, hẳn là khó mà sống nổi qua tối hôm đó.

Ngủ đến nửa đêm, anh ta kéo áo gọi tôi tỉnh dậy, nói thấy tôi là người tốt, không có ác ý, bảo gặp được tôi là ông trời sắp đặt, nên có chuyện muốn kể cho tôi nghe.

Thật ra tôi tức lắm, cậu nói xem cả ngày tôi đã mệt như vậy, thế mà đang ngủ say lại bị dựng dậy. Nhưng vừa nghe có chuyện kể là tôi lồm côm bò dậy ngay, vì sự nghiệp cao cả mà, đành phải hy sinh thôi.

Anh ta nói anh ta họ Thịnh, hỏi tôi có biết nhà họ Thịnh không, nhà họ Thịnh giữ chuông. Tôi nói tôi không biết, anh ta cười khà khà, im lặng chốc lát mới bảo đàn ông nhà họ Thịnh không có giá trị, phụ nữ mới quý giá. Nói chính xác là phụ nữ chưa hề sinh con rất quý giá.

Đến chỗ này là đã có thể liên hệ đến chuyện chuông gió tôi nói lúc trước. Còn nhớ tôi đã nói có một vài người đặc biệt, có thể nghe hiểu tiếng chuông không? Nhà họ Thịnh chính là một gia tộc như thế, con trai sinh ra ở nhà họ Thịnh không có khả năng này, chỉ con gái mới có.

Theo lời anh ta kể, nhà họ Thịnh là một gia tộc lâu đời và vô cùng thần bí. Con gái nhà họ Thịnh có thể nghe hiểu ngôn ngữ của chuông, hóa giải oán khí của người bị chết oan. Mỗi lần hóa giải oán khí thành công là một năng lực nào đó lại được tăng lên, đây coi như là phân thưởng mà tạo hóa dành cho họ.

Oán khí cũng chỉ là một dòng khí, oán khí có mạnh hay không liên quan mật thiết đến tính cách, kinh nghiệm và những cuộc gặp gỡ của một người trong kiếp sống của họ. Chỉ có oán khí cực mạnh mới có thể gióng lên tiếng chuông của nhà họ Thịnh. Nhà họ Thịnh tồn tại nhiều năm, người kế nghiệp đầy đàn, không chỉ có một nhánh và cũng không chỉ có một loại chuông gió. Chuông gió khác nhau sẽ được gióng bởi các loại oán khí khác nhau.

Nghe nói oán khí mạnh nhất xuất phát từ những người chết nơi xa xứ, cuộc sống vốn đã phải trải qua nhiều chuyện bi thảm, lại chết yểu tha phương, đương nhiên oán khí sẽ rất mãnh liệt. Loại chuông bị oán khí đó gióng lên tên là Lộ Linh, mà người nắm giữ Lộ Linh chính là chị của anh ta.

Kẻ thù truyền kiếp của nhà họ Thịnh chính là nhà họ Tần. Nhà họ Tần khác nhà họ Thịnh, họ không buồn để tâm đến chuông gió, nhưng lại rất thèm khát oán khí. Họ thu thập oán khí có thể khiến chuông gió rung lên nhằm phục vụ mục đích riêng là luyện Quỷ Linh.

Có hai lý do khiến hai dòng họ này xưa nay là kẻ thù không đội trời chung.

Thứ nhất, người nhà họ Tần không có khả năng hiểu được ngôn ngữ của chuông gió, chuông nằm trong tay họ chẳng khác nào một đống sắt vụn, cho nên họ phải ép con gái nhà họ Thịnh đi thu gom oán khí.

Thứ hai, nghe đồn luyện Quỷ Linh tàn nhẫn ở chỗ phải hiến mạng một người con gái nhà họ Thịnh trong khâu cuối cùng. Đã liên quan đến mạng người đều là việc lớn, cho nên hai nhà đời đời đối đầu với nhau là lẽ đương nhiên.

Kể đến đây câu chuyện lại liên quan đến một dòng họ thứ ba, nhà họ Thạch. Nhà họ Thạch và nhà họ Thịnh làm thông gia với nhau bao đời nay, nghe nói là vì có thời điểm nhà họ Thịnh gần như bị nhà ho Tần tiêu diệt, may nhờ có nhà ho Thạch bảo vệ mới trụ vững trở lại. Con gái nhà họ Thịnh đều được gả cho con trai nhà họ Thạch, đàn ông nhà họ Thạch bảo vệ phụ nữ nhà họ Thịnh. Hai gia tộc lớn này nương tựa vào nhau, xét theo mức độ nào đó đã tránh được cảnh bị nhà họ Tần truy sát.

Tại sao nói phụ nữ chưa sinh con đẻ cái nhà họ Thịnh mới là quý giá nhất? Bởi vì khả năng nghe hiểu tiếng chuông sẽ biến mất sau khi sinh con. Nếu sinh ra con gái, năng lực này sẽ tự động di truyền cho con gái, mà còn phải là đứa con gái đầu lòng. Tôi nghe vậy thấy hoang mang vô cùng, đời này qua đời khác, tỷ lệ sinh con gái cũng chỉ là 50/50, chẳng phải cuối cùng con gái nhà họ Thịnh sẽ phải tuyệt hậu sao.

Số lượng vốn đã ít, con gái nhà họ Thịnh còn thường xuyên nổi loạn. Nói thế nào nhỉ, phụ nữ nhà họ Thịnh bắt buộc phải cưới đàn ông nhà họ Thạch. Cô cậu nghĩ xem, chuyện tình yêu không thể miễn cưỡng được. Có vài cô con gái nhà họ Thịnh đem lòng yêu người đàn ông khác mà không được dòng họ cho phép, nên khó tránh khỏi việc bỏ trốn.

Anh ta kể, gia quy nhà họ Thịnh rất nghiêm khắc, một khi bỏ trốn thì chẳng khác nào cắt đứt quan hệ với gia tộc. Nhà họ Thịnh không bao giờ quan tâm đến chuyện sống chết của họ nữa. Bị nhà họ Thịnh bỏ mặc, cũng đồng nghĩa với việc cho nhà họ lan cơ hội.

Theo lời anh ta kể, nhà họ Thịnh và nhà họ Thạch sống ở một nơi an toàn vô cùng bí ẩn, nhà họ Tần có muốn ra tay tấn công cũng rất khó. Nhưng khi trở thành con ngựa lạc đàn không được gia tộc che chở thì mọi chuyện lại khác, nhà họ Tần có phải đào sâu ba thước đất cũng sẽ tìm ra cho bằng được.

Từng có một khoảng thời gian không ít con gái nhà họ Thịnh bỏ trốn đều hối hận quay về, thậm chí có người sinh con xong, con gái sẽ mang chuông gió quay lại nhận tổ quy tông. Ai nấy đều mang lòng khiếp sợ đối với việc luyện Quỷ Linh, họ không gánh vác được áp lực như thế.

Dù vậy, quay về chưa chắc đã hạnh phúc, rất nhiều phụ nữ nhà họ Thịnh chết vì trầm cảm, cũng có người điên loạn.

Nhưng thà chết tử tế còn hơn sống vật vờ, anh ta kể có một khoảng thời gian rất dài, nhà họ Thịnh không còn cảnh con gái bất chấp mạng sống vì tình yêu nữa. Nào ngờ bỗng nhiên lại xuất hiện một người, mà ngặt nỗi người này lại là chị ruột của anh ta.

Sau khi chị anh ta bỏ trốn, trên dưới nhà họ Thịnh đều tức giận. Ban đầu anh ta mới nghe qua việc luyện Quỷ Linh này cảm thấy cũng chẳng có gì ghê gớm. Mãi đến một ngày tình cờ giở một quyển sách cũ trong nhà tổ của gia tộc ra đọc, anh ta mới khiếp sợ đến toát mồ hôi lạnh.

Anh ta không kể cho tôi nghe việc luyện Quỷ Linh cụ thể là như thế nào, chỉ láng máng nhắc đến “lấy dầu xác để hoạt huyết, dưỡi thai”. Theo tôi đoán, quá trình luyện Quỷ Linh tàn nhẫn tột độ, người nhà họ Tần có thể ép những người phụ nữ chưa từng sinh nở nhà họ Thịnh hoài thai rồi dưỡng oán khí chạm chuông thành một quỷ thai.

Anh ta nói với tôi, sau khi xem được cách luyện Quỷ Linh không lâu, anh ta đã bỏ nhà đi tìm chị, hy vọng có thể khuyên chị mình quay về. Nếu chị anh ta đã sinh con đẻ cái thì tốt nhất là sinh con trai, còn sinh con gái thì nhất định phải đưa cháu về nhà họ Thịnh, tránh để người nhà họ Tần tìm được.

Anh ta tìm kiếm nhiều năm, mất bao công sức lùng sục từng thành phố, cuối cùng tìm được chị mình đang làm việc ở một bệnh viện. Lúc gặp lại, chị anh ta còn vui mừng báo cho anh ta biết mình đã sinh được một đứa con gái vào giữa mùa hè, vừa mới sinh nhật mười tuổi cách đây không lâu. Do nhà họ Thịnh có quy định không cho phép con gái đổi họ, nên con gái của chị anh ta vẫn mang họ Thịnh, tên là Thịnh Hạ.

Anh ta khuyên giải chị mình hồi lâu, nhưng chị anh ta kiên quyết không đồng ý đưa con gái trở về nhà họ Thịnh, thậm chí còn cho anh ta hay mình đã phong ấn Lộ Linh, sẽ không có oán khí nào làm chuông gió rung lên được nữa. Cô ấy muốn con gái mình được sống một cuộc đời hạnh phúc bình thường, còn nói rằng họ trốn rất kỹ, người nhà họ Tần không bao giờ có cơ hội tìm được mẹ con họ, mong anh ta cứ yên tâm.

Anh ta biết không thuyết phục được chị gái, bèn đến trường thăm cháu mình. Khi ấy vào giờ Thể dục, lớp cô bé đang tập nhảy dây, anh ta đứng ở hàng rào ngoài cổng trường ngắm nhìn cô cháu gái. Cô bé vô cùng thanh tú, vừa vung dây cho bạn nhảy vừa cười khanh khách.

Anh ta kể, anh ta vừa nhìn vừa khóc. Đó là cháu gái của anh ta, cô bé đáng yêu biết bao, nhưng từ lúc mười tuổi, anh ta đã biết cô bé sẽ không bao giờ có được một cuộc sống hạnh phúc bình thường. Không những thế, có thể cô bé còn phải chịu đựng những trận hành hạ tra tấn cho đến chết.

Trước khi rời đi, anh ta lại khuyên nhủ chị mình một lần nữa. Anh ta khẳng định, nếu anh ta có thể dày công cực khổ lặn lội tìm được họ, vậy người nhà họ Tần chắc chắn cũng có thể tìm được. Chị anh ta không có quyền giấu con gái việc này, cũng không thể chắc chắn mình sẽ không bị nhà họ Tần làm hại.

Anh ta năn nỉ chị mình hãy chuẩn bị thật kỹ càng, dù chưa nói ngay bây giờ, thì cũng có thể viết lại tất cả sự việc vào tư liệu hay thư từ. Nếu tương lai không có gì bất trắc thì quá tốt, còn lỡ có chuyện không may thì con gái cô ấy vẫn có được một lối thoát trong trường hợp khẩn cấp, đồng thời nhận được tài liệu và biết được rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

Anh ta xin chị mình hãy chuẩn bị hai hướng đi cho con gái.

Con đường thứ nhất là chuẩn bị đầy đủ tiền và thân phận mới, để khi cơn ác mộng xuất hiện, con gái cô ấy có thể tránh bị truy sát, biết đâu còn có thể chống đỡ một thời gian, rồi sau đó lấy chồng sinh được con trai, triệt tiêu tất cả giá trị mà nhà họ Tần muốn có.

Con đường thứ hai là để chính con gái chị anh ta chọn lựa, rất có thể dưới áp lực đó cô bé sẽ lựa chọn quay về nhà họ Thịnh, đổi lấy cơ hội được gia tộc che chở.

Thật ra, anh ta còn có một con đường nữa chưa nói ra, bởi anh ta không muốn tình huống đó xảy ra nhất. Đó là khi cháu gái anh ta không chấp nhận lấy người mình không yêu và không muốn trở về nhà họ Thịnh. Nếu cô bé có cá tính mạnh mẽ, rất có thể sẽ lựa chọn dũng cảm một mình mở phong ấn của Lộ Linh, nhờ vào từng lần hóa giải oán khí để nâng cao năng lực của mình, quyết một thân một mình đối kháng với nhà họ Tần để báo thù.

Mà khi năng lực chưa đạt đến một trình độ nhất định, thì cô bé phải dè dặt cẩn trọng tránh né để không bị nhà họ Tần truy đuổi. Cháu gái anh ta sẽ phải sống lay lắt hết nơi này đến nơi khác, không làm quen bạn bè mới, cũng không liên lạc với bạn bè cũ để tránh lưu lại dấu vết. Cuộc sống như thế đối với một cô gái trẻ quả thực là quá kham khổ. Anh hùng gan dạ lại đơn thương độc mã chỉ là chuyện trong phim, sao có thể tưởng tượng nổi cô bé sẽ làm thế nào để tránh được số mệnh cuối cùng bị đem ra luyện Quỷ Linh?

Tôi chưa bao giờ nghe được câu chuyện nào tỉ mỉ và dài đến vậy, bèn chăm chú lắng nghe viết lại những bốn trang giấy. Buổi tối trên núi rất lạnh, cuối cùng ngón tay tôi tê cóng, lúc sắp ghi chép xong tôi lại hỏi anh ta: “Vậy là anh bỏ đi sao? Không khuyên chị anh nữa à?”

Không nghe thấy anh ta trả lời, tôi ghé đến gần xem thử mới biết hóa ra anh ta đã qua đời, chẳng biết tắt thở từ lúc nào, khóe mắt vẫn còn vương một dòng lệ. Thật đấy, thật sự có một dòng nước mắt.”

Kể xong, Thần Côn có chút u sầu, nhìn hai người trước mặt, “Phát biểu cảm tưởng đi, cô cậu nghe xong thấy thế nào? Hai người cho rằng chuyện này là thật hay giả?”

Nhạc Phong nhíu mày, “Giả thôi. Làm gì có chuyện ly kỳ như vậy, tôi cũng đi khắp nơi mà chưa từng nghe ai nhắc đến nhà họ Thịnh giữ chuông cả.”

“Sau đó tôi cũng chưa từng nghe thấy ai nhắc lại câu chuyện ấy nữa.” Thần Côn thoáng xao động, “Hỏi thăm cũng không ra, có điều khi ấy anh ta sắp chết, sao có thể thêu dệt ra một câu chuyện phức tạp như thế chỉ trong một thời gian ngắn được?”

Nhạc Phong liếc nhìn ông ấy, “Hồi quang phản chiếu, lúc sắp chết tinh thần tập trung cao độ, bịa ra được cũng đâu có gì lạ?”

Thần Côn nghe anh nói thấy cũng có lý, lại nhìn sang Quý Đường Đường, “Tiểu Đường Tử, cô nói đi? Cô thấy sao?”

Quý Đường Đường không nói lời nào, im lặng hồi lâu mới hỏi ông ấy: “Về sau thế nào? Ông đã chôn ông ấy hả?”

“Chôn chứ.” Thần Côn nghiêm túc trả lời: “Lẽ nào tôi lại để người ta phơi thây nơi rừng rú? Chắc chắn phải chôn rồi, đây là nguyên tắc làm người cơ bản mà.”

Quý Đường Đường nhoẻn miệng cười, cho đến khi có thứ gì đó long lanh nơi khóe mắt. Cô nhanh chóng cúi đầu, nói hai chữ với âm lượng thật khẽ chỉ có bản thân nghe được.

“Cảm ơn.”

* * *

Trên đường về, nhân lúc Nhạc Phong lơ đễnh, Quý Đường Đường kéo áo Thần Côn, ra hiệu cho ông ấy đi chậm lại.

Sau khi đi tụt lại phía sau Nhạc Phong một đoạn, cô nhỏ giọng hỏi Thần Côn: “Tôi hỏi ông nhé, ông nói cô con gái của nhà họ Thịnh kia biết hóa giải oán khí chạm chuông phải không? Cô ấy hóa giải thế nào? Bằng cách gì?”

“Hỏi thông minh đấy.” Thần Côn khen ngợi: “Tiêu Đường Tử, chứng tỏ cô rất nghiêm túc lắng nghe, có điều, tôi không biết.”

Quý Đường Đường thoáng sửng sốt, “Người kia không nói à?”

“Đương nhiên.” Thần Côn nghe cô hỏi vậy thì khịt mũi xem thường, “Hóa giải oán khí là bí kíp của nhà họ Thịnh, anh ta chịu nói cho tôi biết chỉ vì cái bánh bao và xúc xích sao? Hơn nữa, ân oán giữa mấy gia tộc phức tạp như thế, chưa chắc tất cả những gì anh ta nói đã là sự thật, biết đâu đã cắt xén hoặc thay đổi chỗ này chỗ kia rồi ấy chứ.”

Quý Đường Đường gượng cười, “Cũng đúng.”

Mưa đã gần tạnh, chỉ lất phất rơi xuống hai bên mái hiên, ngọn đèn đường hiện lên mờ mờ trong màn mưa phùn, hệt như một quả trứng gà màu vàng treo trên cao. Quý Đường Đường càng đi càng chậm, một mình tụt lại phía sau.

Cô cởi mũ xuống, nước mưa nhanh chóng thấm ướt tóc và gò má cô, từng giọt lạnh ngắt lăn từ trên tóc xuống cổ, thậm chí còn thành dòng uốn lượn dọc sống lưng.

Được một lúc, cô không muốn đi nữa, quyết định ngồi xuống bậc thềm một căn nhà bên đường. Quý Đường Đường ôm gối nhìn ra dãy đèn lồng dưới hiên, đến khi chán lại tựa đầu vào tường ngắm từng giọt mưa nhỏ xuống đọng thành vũng trên mặt đất.

Nhạc Phong và Thần Côn chờ mãi không thấy cô đâu bèn quay lại tìm. Anh nóng nảy, chưa đến gần đã mắng cô sa sả: “Cô bị thần kinh à, không muốn đi nữa thì cũng phải nói một tiếng chứ, đi một hồi quay đầu lại chẳng thấy người đâu. Đêm hôm khuya khoắt, tôi còn tưởng cô bị làm sao rồi chứ.”

Quý Đường Đường phớt lờ anh, không thèm trả lời.

Thần Côn thì ngược lại, đi đến trước mặt cô săm soi, “Ôi này, Tiểu Phong Phong, cậu xem Tiểu Đường Tử ỉu xìu thế này, hay là ốm rồi?”

Nhạc Phong sửng sốt, cũng đi đến nhìn, “Đường Đường, sao vậy?”

“Thấy ớn quá, câu chuyện ban nãy Thần Côn kể quá ngột ngạt, lại ăn nhiều dầu mỡ, nên giờ tôi thấy khó chịu.”

Nhạc Phong sờ trán cô để kiểm tra, nào ngờ trán cô ướt nhẹp, “Dính nước mưa à?”

Quý Đường Đường gạt tay anh ra, “Hai người về trước đi, tôi nghỉ ở đây một lát là được rồi.”

Nhạc Phong không nói lời nào, Thần Côn nhìn anh hỏi ý: “Hay là chúng ta về trước đi?”

Nhạc Phong nghe Thần Côn đề nghị như vậy thì gắt lên, “Sao có thể về trước được, ông có biết suy nghĩ không thế? Đêm hôm khuya khoắt, để cô ấy ở lại đây một mình, lỡ xảy ra chuyện thì sao?”

Thần Côn khổ sở vô cùng, ban nãy ăn thịt nướng nửa chín nửa sống, giờ bụng đang quặn lên như sóng biển dâng trào, cần tìm chỗ xả gấp.

Nhạc Phong nhìn Quý Đường Đường đề nghị: “Hay là đi về luôn, để Tiểu Mễ pha cho cô cốc trà nóng?”

Quý Đường Đường lắc đầu, “Nhạc Phong, tôi thật sự không sao đâu, chỉ là trong lòng không thoải mái thôi. Hai người về trước đi, không cần chờ tôi.”

Thần Côn lại giục anh: “Tiểu Phong Phong, cậu nghe thấy chưa, Tiểu Đường Tử nói tha thiết thế còn gì, chúng ta về trước thôi.”

Nhạc Phong nổi đóa: “Ông làm sao thế, muộn như vậy rồi, có vấn đề gì liệu ông có chịu trách nhiệm được không? Muốn về thì ông về đi, tôi ở đây với cô ấy.”

Lúc này rồi thì không gì sánh được với ba cái gấp của con người, Thần Côn như được đại xá, quay đầu bỏ chạy.

Nhạc Phong ngồi cạnh Quý Đường Đường một lúc thì cảm thấy hơi mệt, đưa tay xoa ấn đường. Cô bỗng cất lời: “Nhạc Phong, anh cũng về đi, đêm nay tôi không về đâu.”

Nhạc Phong giật mình, “Cô lại làm sao nữa vậy?”

“Không có gì, tâm trạng phiền muộn, muốn ngồi đây lâu một chút.”

“Nếu là ở nhà nghỉ của Lão Mao, tầng trên tầng dưới, cô có ngồi cả đêm cũng không sao. Nhưng mà Đường Đường, đây là thành cổ, thường có du khách nữ đi một mình vào ban đêm gặp chuyện, cô không biết à? Cô đừng lúc nào cũng thích gì làm nấy nữa đi.”

Quý Đường Đường cười nhạt, “Nhạc Phong, tôi biết nói ra anh sẽ lại nổi cơn tam bành, nhưng tôi vẫn phải nói. Tôi là khách trọ của khách sạn Phong Nguyệt, buổi tối tôi có về hay không, muốn làm gì đi nữa thì cũng chẳng liên quan đến anh, anh không có quyền quản lý tôi.”

Lửa giận trong lòng Nhạc Phong bỗng bùng lên, hồi ở Ca Nại cô đã từng nói câu này. Khi ấy hai người còn chưa được xem là thân thiết, song trải qua quá nhiều chuyện như vậy, giờ lại nghe cô nói câu này một lần nữa, anh thấy chối tai kinh khủng.

Anh nén giận, cố gắng nhẫn nhịn giữ thái độ ôn hòa, “Đường Đường, tôi coi cô là bạn, nên lo cho cô thôi.”

Quý Đường Đường tỏ thái độ khinh khỉnh, “Nhạc Phong, chúng ta gặp nhau hai lần, ngoài việc biết tên anh ra, tôi chẳng biết gì về anh cả. Nếu nói anh lo cho tôi, vậy anh cũng giàu lòng bác ái quá rồi đấy.”

Nghe câu này, người bình thường còn không chịu được, huống hồ là Nhạc Phong. Bàn tay anh siết chặt, mấy lần muốn đốp chát lại không nói được nên lời, cuối cùng chỉ biết cười mỉa, “Vậy sao? Cô nói vậy, tôi thấy mình đúng là không biết tự trọng rồi.”

Anh cười gằn rồi quay người bỏ đi.

Trong ngõ không có một bóng người, tiếng bước chân của Nhạc Phong rất nặng nề, anh bước đi mà không hề ngoảnh lại.

Quý Đường Đường dõi theo bóng lưng anh, khe khẽ nói: “Xin lỗi Nhạc Phong, tôi thực sự coi anh là bạn.”

* * *

Sau khi Nhạc Phong bỏ đi, Quý Đường Đường ngồi thêm một lát rồi mới đứng lên. Tuy đã là nửa đêm, nhưng thành cổ là địa điểm du lịch nổi tiếng, kiểu gì cũng có hàng quán mở xuyên đêm, phần lớn là quán cà phê sách và quán bar. Lang thang một lúc thì gặp được một quán bán nước ép hoa quả, Quý Đường Đường đi vào gọi một ly nước cam.

Khi nhân viên quán đang ép cam, Quý Đường Đường chợt hỏi: “Gần đây có chỗ nào bán vàng mã không?”

Nhân viên quán đã sớm quen với những du khách lạ lùng từ mọi miền đất nước đến đây, tự nhiên đáp: “Bây giò có ít chỗ bán lắm, phải trước hoặc sau Thanh minh mới nhiều.”

“Nên tôi mới phải hỏi chỗ bán.”

“Đi thẳng về hướng cửa Nam thành cổ, trong con ngõ gần cửa thành có cửa hàng bán vàng mã. Có điều giờ này đã đóng cửa từ lâu rồi.”

Quý Đường Đường ra khỏi quán, đi thẳng theo hướng được chỉ, ở đó quả thật có một cửa hàng bán đồ vàng mã. Ngôi nhà kiểu “bán hàng tầng một, sinh hoạt tầng hai” có treo biển hiệu ngoài cửa, nương theo ánh đèn có thể thấy rõ hai chữ “Hồng Ký”.

Quý Đường Đường đi đến gõ cửa, sợ người bên trong không nghe thấy nên khá mạnh tay. Qua vài phút, trên tầng sáng đèn, một người đàn ông mặc áo khoác mở cửa sổ ló đầu ra, “Điên à, giờ này nghỉ rồi!”

“Tôi mua đồ.”

“Đóng cửa ngủ rồi! Đồ điên!” Người nọ tức tối đóng sầm cửa lại.

Quý Đường Đường không tức giận, vẫn kiên nhẫn gõ cửa. Lát sau, trong nhà vọng ra tiếng bước chân chạy rầm rập từ trên tầng xuống, sau đó cửa bị kéo phắt ra, người đàn ông kia nhảy xổ lên mắng nhiếc: “Cô muốn chết phải không, bảo cô đừng gõ rồi mà vẫn gõ…”

Quý Đường Đường đưa hai tờ một trăm tệ, hòa nhã nói: “Một xấp vàng mã, một bó nhang, không cần trả lại tiền thừa. Đêm hôm khuya khoắt lại đến quấy rầy, coi như đền bù cho ông.”

Người đàn ông kia sững sờ, ánh đèn trong nhà soi tỏ hình dáng vị lãnh đạo trên tờ tiền đỏ mệnh giá lớn như đang mỉm cười với mình. Ông ta nuốt khan, bỗng đổi giọng ra chiều áy náy: “Thật là, xin lỗi nhé…”

Ông ta chu đáo bỏ vàng mã vào túi cho Quý Đường Đường, còn khuyến mãi thêm cho một hộp diêm.

Quý Đường Đường xách túi đi ra cửa Nam, mưa ngớt dần rồi tạnh hẳn, bên ngoài thành là đồng ruộng trải dài bao la được điểm xuyết bằng mấy đống rơm khô cao chất ngất.

Cô ngồi xuống bên bờ ruộng, rút hai nén nhang ra cắm xuống đất, quẹt diêm châm đốt rồi thân thờ nhìn làn khói bay lên, lát sau chợt nhớ ra: Còn cậu nữa!

Thế là cô lại cắm thêm một nén nhang rồi châm lửa, rút ra một tờ vàng mã ghé vào đốm lửa trên đầu nhang. Lúc ngọn lửa sắp lan dần đến tay, cô mới tung tờ vàng mã đang cháy lên không trung, khẽ nói: “Mẹ à, con vẫn ổn.”

Vừa dứt lời, nước mắt liền rơi xuống.

Cô hít mũi đưa tay lau nước mắt, lại đốt thêm một xấp vàng mã, “Thật ra cũng không ổn cho lắm.”

Từng tờ vàng mã lần lượt được đốt, bị ngọn lửa đỏ nhanh chóng liếm qua, hóa thành tro tàn. Những cơn gió thỉnh thoảng thổi bay những mảnh vụn còn chưa cháy hết, rơi xuống cách đó không xa.

Quý Đường Đường cúi đầu, cất giọng nói khẽ thật khẽ như đang thủ thỉ kể chuyện phiếm bên bữa cơm gia đình.

“Sau chuyện ở Ca Nại, con không có đêm nào được yên giấc, có những lúc đột nhiên mơ thấy mình quay lại nơi ấy, xung quanh toàn là máu, ban đầu còn thấy ác mộng, nhưng dần dân rồi cũng hết. Con đau dầu lắm mẹ ạ, nửa đầu bên phải cứ đau nhói lên từng cơn.

Con cũng chẳng biết phải hỏi ai bây giờ, phép giải oán khí của nhà mình quá đẫm máu. Mẹ, năm xưa có phải vì không chịu được nên mẹ mới bỏ đi không?

Hôm nay con mới biết hóa ra mình còn có cậu, mẹ chưa bao giờ kể về cậu cho con nghe. Cậu đến trường xem con nhảy dây trong giờ Thể dục, vậy mà con chẳng hề nhớ gì cả, có lẽ vì lúc ấy con còn bé quá.

Hôm nay con gặp được Nhạc Phong, người lần trước con gặp ở Ca Nại ấy, không ngờ lại được gặp anh ấy một lần nữa. Lâu lắm rồi con không có bạn bè, cũng chẳng biết phải hành xử như thế nào cho phải…”

Nói một hồi, huyệt thái dương bên phải lại nhói lên, Quý Đường Đường thở dài, bóp trán đứng lên đi về. Song vừa đi được hai bước cô bỗng khựng lại, nhìn về phía bên kia bờ ruộng.

Có phải cô nghe nhâm không? Vừa rồi hình như cô nghe thấy tiếng kêu cứu.

Cô đi xuống bợ ruộng vài bước, cẩn thận nghe ngóng những âm thanh khác nhau trong không khí, một lát sau lại nghe thấy tiếng nức nở cực khẽ.

Trước mắt là từng thửa ruộng nối liền được phân cách bằng bờ ruộng, lều lán lác đác, giữa ruộng là từng đống rơm chất cao. Nếu có gì đó khác thường thì chỉ có thể ở đằng sau đống rơm thôi.

Quý Đường Đường rón rén đi đến, đêm khuya thanh vắng, gần như có thể nghe được tiếng gió thổi và tiếng côn trùng bò qua những gốc rạ. Lần theo tiếng nức nở mỏng manh như tơ nhện thỉnh thoảng vang lên, cô bước đến gần một đống rơm khô.

Âm thanh trở nên rõ ràng hơn, đó là tiếng thút thít ngắt quãng như đang bị chặn lại của một người phụ nữ, kèm theo tiếng đàn ông thở dốc hồng hộc.

Quý Đường Đường chùn chân.

Nhưng chuyên này đâu phải cô chưa từng bắt gặp, trái lại còn thấy khá thường xuyên là đằng khác. Cô hay phải di chuyển vào ban đêm, một mình băng qua con đường quốc lộ thật dài hoặc rừng cây ít ai lui tới. Đó là nơi đầy rẫy tội ác, có những khi cô còn bắt gặp cả hiện trường phạm tôi, lại có những khi thứ cô nhìn thấy chỉ còn là một khoảnh đất hỗn độn.

Nhạc Phong nói đúng, thành cổ ban đêm không hề an toàn.

Âm thanh kia vang lên từ sau đống rơm. Quý Đường Đường sải bước đi qua, cố tình gây ra tiếng động lớn. Cô không hy vọng thấy được cảnh quá kinh khủng, người đàn ông đang gây án kia nếu biết sợ và còn chút liêm sỉ thì cũng nên biết đường nghe thấy mà dừng lại.

Quả nhiên, vừa vòng qua đống rơm, Quý Đường Đường đã trông thấy tên đàn ông thô kệch đang quýnh quáng kéo quần bò lên, còn cô gái trông mảnh mai kia thì đang hôn mê bất tỉnh, trần truồng nằm trên mặt đất, mái tóc dài che đi nửa khuôn mặt.

Quý Đường Đường ngẩng đầu nhìn hắn, một gương mặt ngăm đen hoảng loạn và dữ tợn đập vào mắt cô, môi dày, mũi khoằm, vóc dáng to con, cánh tay cuồn cuộn cơ bắp.

Thấy người đến chỉ là một cô gái, vẻ hoảng loạn của hắn mau chóng vơi đi, ánh mắt hằn lên vẻ hung ác, gần như không hề chân chừ mà xông thẳng về phía cô. Quý Đường Đường nghiến răng, khẽ khom người nghiêng mình thúc thẳng khuỷu tay vào mạn sườn hắn.

Hắn đau đớn rên lên một tiếng, Quý Đường Đường không cho hắn có cơ hội phản đòn, luồn chân móc vào mắt cá chân phải của hắn, gạt thật mạnh về hướng ngược lại. Cô vốn định gạt ngã hắn, song lại đánh giá quá thấp sức lực và cân nặng của tên này nên bị mất trụ, ngã phịch xuống người hắn.

Đối phương không mặc áo, cả người dính dớp mồ hôi khiến Quý Đường Đường buồn nôn. Cô lập tức chống tay bật dậy, vung tay phải lên, đang định giáng một cú vào cổ hoặc bên gáy hắn thì bỗng thấy chói mắt. Chẳng biết đèn hay ánh trăng hắt vào thứ lủng lẳng trước ngực hắn.

Đó là một miếng ngọc óng ánh trơn loáng, trông giống hình con tì hưu. Không biết tại sao, trong đầu Quý Đường Đường bỗng lóe lên một ý nghĩ: Đây là miếng ngọc Lão Khanh của Trần Lai Phượng!

Chỉ vì thoáng giật mình này, cô bị đánh một cú thật mạnh vào bụng, ruột gan như lộn tùng phèo, đau muốn ngất đi. Cô nằm rạp xuống đất, mắt mũi tối sầm. Lúc vùng vẫy bò dậy, cô thấy hắn đứng bên cạnh cô gái đang bất tỉnh, nhe răng hung tợn giơ cao tảng đá nện thẳng xuống.

Âm thanh nặng nề vang lên, máu tươi văng đầy trước mắt, đầu óc Quý Đường Đường nổ ầm một tiếng, cô thấy mình như đang quay về hiện trường đẫm máu ở Ca Nại, gần như hét ầm lên theo bản năng.

Chuyện xảy ra tiếp theo quá hỗn loạn, đèn đóm ở mấy chiếc lều gần đó bật sáng, xung quanh bắt đầu có tiếng người. Anh đèn pin chói mắt chiếu vào người cô, có người gọi điện thoại báo cảnh sát, có người xúm quanh hóng hớt. Người tới càng lúc càng đông, chen lấn xô đẩy, còn có người tò mò rọi đèn pin vào mặt cô.

Quý Đường Đường bị ánh đèn chiếu thẳng vào không mở nổi mắt. Người soi đèn pin bỗng nhiên bị đẩy phắt ra, cô nghe thấy tiếng quát tháo: “Cút!”

Là giọng Nhạc Phong.

Quý Đường Đường bình tâm trở lại, chộp lấy cánh tay anh theo phản xạ, sắc mặt trắng bệch, răng va vào nhau cầm cập.

Nhạc Phong thì thầm an ủi: “Đường Đường, không sao rồi, bình tĩnh lại nào.”

Trong đám người vây xem bỗng có người nhận ra cô gái bị giết hại, “Đây chẳng phải là cô ca sĩ ở quán bar Đăng Hồng Tửu Lục sao?”

Chương 9

Nghe thấy bốn chữ “Đăng Hồng Tửu Lục”, Nhạc Phong lập tức nghĩ đến A Điềm, cứng đờ quay người lại, may mà tiếng bàn tán xôn xao đã nhanh chóng loại bỏ nghi ngờ của anh, “Tên Anh Tử à? Anh Tử hay Anh Đào nhỉ?”

Nhạc Phong thở phào, dẫn Quý Đường Đường đến bờ ruộng. Chẳng mấy chốc xe cảnh sát đã hú còi inh ỏi, cảnh sát rọi

đèn pin đi tới hỏi han những người xung quanh trước, lúc nói chuyện không ngừng ngẩng đầu nhìn về phía Quý Đường Đường.

Nhạc Phong cũng đoán được chuyện gì sắp xảy ra, “Đường Đường, chắc cảnh sát muốn gặp cô hỏi chuyện đấy.”

Quý Đường Đường chỉ lắc đầu không nói.

Nhạc Phong thoáng do dự, nhưng vẫn đi sang giải thích với họ vài câu rồi quay lại, “Mình về thôi.”

Đầu óc Quý Đường Đường choáng váng, để mặc anh dẫn qua cửa thành mới hoàn hồn lại, “Cảnh sát không hỏi tôi về vụ án nữa hả?”

“Tôi báo địa chỉ khách sạn của chị Nhạn Tử cho họ biết, nói tâm lý cô đang bất ổn, giờ chưa tiện điều tra, dặn họ sáng mai đến khách sạn tìm cô.” Thấy cô vẫn ngơ ngác, anh lại nhắc nhở: “Ban nãy họ hỏi tại sao cô lại có mặt ở đó, tôi nói cô là bạn gái tôi, vì cãi vã nên cô bỏ chạy đến đó. Ngày mai nếu họ có hỏi thì cô nhớ nói như vậy.”

Quý Đường Đường ù ù cạc cạc, “Sao phải nói như vậy?”

“Không nói thế thì nói thế nào? Nói cô dở hơi, đêm hôm thích chạy đến mấy nơi hoang vu hẻo lánh đi dạo à?”

Quý Đường Đường lặng thinh.

Nhạc Phong biết cô vẫn đang sợ, bèn lái sang chuyện khác, “Chẳng phải lúc nãy cô đang ngồi ở thềm nhà kia à? Sao lại chạy đến chỗ đó?”

Quý Đường Đường ngẩng lên nhìn anh, “Anh đi tìm tôi à?”

“Không đi tìm mà được à, lỡ xảy ra chuyện thì sao?”

Quý Đường Đường khẽ “Ừ”, tuy bị anh mắng nhưng trong lòng vô cùng ấm áp. Cô nghĩ một hồi lại hỏi: “Vậy sao anh tìm được đến đó?”

Nhạc Phong hậm hực, “Tôi tìm suốt dọc đường. Nhớ cô bảo ăn thịt nướng bị ngán, tôi đoán có khi cô đi tìm đồ uống, thấy có quán nước còn mở cửa mới vào hỏi thăm. Nhân viên kể có một cô gái đi về phía cửa Nam thành cổ, tôi nghe tả qua đoán được là cô, bèn chạy đi tìm. Vừa ra khỏi cửa thành thì nghe thấy tiếng la hét om xòm, có người nói có một cô gái bị giết, đang ở trên bờ ruộng.”

Nếu vậy thì mọi chuyện đều hợp lý, Quý Đường Đường thấy mặt anh nhăn nhó bèn lúng túng tiếp lời: “Anh tưởng tôi gặp nạn sao?”

Nhạc Phong cáu kỉnh, “Tôi lại chẳng mong đấy là cô quá!” Anh kéo cổ áo khoác ra cho khỏi bí, “Sợ toát cả mồ hôi.”

Không hiểu sao Quý Đường Đường thấy anh ấm ức như vậy lại buồn cười, Nhạc Phong càng điên tiết, “Cô còn có mặt mũi mà cười à?”

“Tôi không cười nữa là được chứ gì?”

Nhạc Phong nhìn cô chằm chằm, Quý Đường Đường thắc mắc, “Sao thế?”

Nhạc Phong không trả lời ngay, anh phát hiện ra Quý Đường Đường bình tĩnh lại cực nhanh. Ban nãy trên bờ ruộng, cô thật sự sợ chết khiếp, vậy mà mới được vài phút cô đã có thể nói đùa với anh như không có chuyện gì xảy ra rồi.

Điều này chỉ chứng tỏ hai khả năng.

Hoặc phản ứng của cô bên bờ ruộng ban nãy là giả vờ, hoặc cô đã chứng kiến không ít chuyện như thế này. Anh từng nghe nói, tốc độ phục hồi sau sang chấn thường tỷ lệ thuận với tần suất trải qua sự việc tương tự.

Nhạc Phong kéo cánh tay cô đứng dưới ngọn đèn đường, “Qua đây.”

Anh nắm lấy cằm cô, quay mặt cô về phía đèn sáng, làm Quý Đường Đường suýt sái cả cổ, “Anh làm gì thế?”

Sắc mặt Nhạc Phong kỳ lạ, “Cô đánh nhau với hắn phải không?”

Quý Đường Đường thảng thốt, đưa tay lên sờ mặt mình theo bản năng, “Bị thương hả?”

“Khóe mắt có vết bầm, võ nghệ của cô tệ đến vậy sao?”

Quả thật lúc đang đánh nhau chỉ biết hăng máu, thường khi chiến đấu xong mới biết mình bị thương. Quý Đường Đường đưa tay sờ khóe mắt, chợt nhớ đến miếng ngọc tên kia đeo trên cổ. Cô từng nhìn đi nhìn lại ảnh miếng ngọc Trần Lai Phượng cất giữ ở nhà Lý Căn Niên, có thể xác định, đó chính là miếng ngọc của Trần Lai Phượng.

* * *

Khi họ về đến khách sạn Phong Nguyệt, chỉ còn mình Thạch Đầu thức trực đêm ở quầy lễ tân, những người khác đã say giấc nồng. Nhạc Phong đưa Quý Đường Đường lên tầng, dặn dò cô: “Đừng khóa cửa vội nhé, lát tôi đến tìm cô.”

Quý Đường Đường “Ừ” một tiếng, vào phòng thay bộ quần áo ướt sũng ra rồi cầm chiếc gương nhỏ săm soi mặt mình.

Khóe mắt phải bị bầm một vết khá to, da mặt không rắn như cơ thể, chỉ cần va quệt nhẹ là dễ dàng để lại dấu vết.

Quý Đường Đường đang soi gương thì Nhạc Phong gõ cửa đi vào, đưa cho cô quả trứng gà nóng bỏng tay như vừa mới luộc xong. Quý Đường Đường gõ quả trứng xuống bàn rồi bóc vỏ, “Bồi bổ cho tôi hả?”

Nhạc Phong hoài nghi nhìn dáng vẻ ngây ngô của cô, trố mắt nhìn quả trứng đã lột sạch vỏ sắp bị cô đưa vào miệng, vội vàng giật lại, “Cô là heo sao, bổ cái gì mà bổ?”

Quý Đường Đường đảo mắt từ quả trứng lên mặt anh, “Không lẽ anh đưa trứng cho tôi để cất đi?”

Nhạc Phong chỉ muốn thở ra lửa, “Cô chưa xem phim Hàn Quốc bao giờ à? Đưa để cô lăn lên mắt. Lăn trứng gà thì vết bầm sẽ nhanh tan.”

Nhạc Phong nói thế, nhưng thật ra chính anh cũng chưa thử bao giờ. Trò này anh học lỏm của Miêu Miêu, hồi còn yêu nhau, Miêu Miêu hay xem phim Hàn, có tập nam chính ăn một quả đấm, mắt thâm tím như gấu mèo, nữ chính bèn luộc trứng gà, chờ nguội bớt rồi lăn lên mắt anh ta.

Nhạc Phong thấy tình tiết đó quá bình thường, thế mà Miêu Miêu lại chết mê chết mệt, cứ xuýt xoa là quá đáng yêu, thậm chí còn nài nỉ anh: “Nhạc Phong, nếu em bị người ta đánh, anh cũng phải cầm trứng gà lăn cho em như thế nhé.”

Nhạc Phong nhớ, khi ấy mình còn ôm chầm lấy Miêu Miêu nói ngọt: “Sao anh nỡ để em bị người ta đánh chứ…”

Nghĩ đến Miêu Miêu, Nhạc Phong thẫn thờ trong thoáng chốc mới phát hiện ra Quý Đường Đường đang nhìn quả trứng trong tay anh với vẻ tiếc hùi hụi.

“Vậy…” Quý Đường Đường nuốt ực một cái thèm thuồng, “Vậy lăn mắt xong, còn ăn được không?”

Nhạc Phong nổi giận, “Cái đồ tham ăn nhà cô, chỉ biết ăn thôi phải không?”

“Vậy thà để tôi ăn cho rồi.” Vừa nghĩ đến việc lăn quả trứng một vòng trên mặt rồi phải vứt đi, Quý Đường Đường xót hết cả ruột, đưa tay giật lại, “Gà đẻ trứng cũng đâu dễ…”

Nhạc Phong dở khóc dở cười, ấn chặt cô xuống ghế, “Ngồi yên.”

Quý Đường Đường còn chưa kịp kháng cự, Nhạc Phong đã khom người, một tay giữ trán cô, tay còn lại cầm quả trứng lăn nhẹ lên chỗ bị bầm nơi khóe mắt cô.

Quý Đường Đường vừa đau vừa nhột, cũng thấy buồn cười, “Để tôi tự làm.”

Nhạc Phong lườm cô, “Thôi đi. Trứng gà vào tay cô còn lành lặn được chắc?”

Quý Đường Đường mở to mắt nhìn anh. Thật ra, Nhạc Phong lúc chú tâm dịu dàng nhìn vô cùng điển trai, ấy thế mà chỉ cần nghĩ đến hình ảnh anh cầm quả trứng gà lăn qua lăn lại nơi khóe mắt cô, Quý Đường Đường lại không nhịn nổi.

Cô buột miệng phì cười, cả người rung rung, về sau còn nghiêng ngả làm quả trứng gà trong tay Nhạc Phong suýt bị rơi ra.

Nhạc Phong nổi nóng, “Không được cười, cười nữa là tôi hôn cô đấy.”

Quý Đường Đường trợn tròn mắt, “Cái lý gì thế, tại tôi không nhịn được mà.”

Nhạc Phong lườm nguýt cô, “Ai biết có đúng là cô không nhịn được hay không? Biết đâu cô muốn được tôi hôn nên cố ý cười thì sao?”

ĐỒ lưu manh, cố ý chụp mũ cô đây mà!

Quý Đường Đường không cười nữa, lúc không nhịn được, cô vừa mở to mắt nhìn Nhạc Phong vừa bấu chặt đùi, nhắc nhở mình không được cười.

Nhạc Phong cũng nhận ra, chẳng biết do quá tự phụ hay cố tình khiêu khích, “Cưng nhìn anh say đắm thế? Anh đẹp trai quá phải không?”

Quý Đường Đường không kiềm chế nổi nữa, phì cười, đưa tay xoa đầu anh, “Nhạc Phong, thỉnh thoảng anh cũng đáng yêu phết đấy!”

Nhạc Phong hóa đá ngay tại chỗ, Quý Đường Đường đã hết cơn cười mà anh vẫn còn đứng cầm quả trứng gà, mặt thoắt xanh thoắt trắng.

“Quý Đường Đường.” Anh nghiến răng nghiến lợi, “Cô dám xoa đầu tôi?”

“Ừ đấy.” Cô thấy chuyện này chẳng có gì to tát, “Sao thế? Chẳng phải anh cũng từng xoa đầu tôi sao?”

Nhạc Phong nổi cáu, “Cô không biết là không được tùy tiện xoa đầu của đàn ông à?”

“Không biết.” Quý Đường Đường thành thật lắc đầu. Cô từng đi rất nhiều nơi, biết khá nhiều điều cấm kỵ đối với phụ nữ ở mỗi địa phương, chẳng hạn như phụ nữ không được ngồi trên bao gạo, gạo từng bị phụ nữ ngồi lên không thể ăn được nữa. Nhưng chuyện không được xoa đầu đàn ông, thì cô không biết thật.

“Luật pháp có quy định hả?”

Nhạc Phong bị hỏi khó, chính anh cũng không rõ tại sao mình lại có ý nghĩ này, hồi lâu sau mới thốt ra một câu cãi cùn: “Tóm lại không được làm như vậy, trước giờ chỉ có bố mẹ mới được xoa đầu tôi thôi.”

Quý Đường Đường cười mỉa, liếc nhìn đầu Nhạc Phong, “Làm như đầu mình đính vàng đính kim cương hay sao mà không cho người khác sờ.”

“Tóm lại là không được.” Theo bản năng, Nhạc Phong cho rằng đầu có liên quan đến cái uy của đàn ông, cứng rắn răn đe: “Quý Đường Đường, tôi nói cho cô biết, nếu cô dám xoa nữa…”

Chưa nói dứt câu, cô đã đưa tay xoa nhẹ đầu anh như thể vuốt ve chú chó Bắc Kinh nuôi trong nhà, “Tôi vẫn cứ sờ đấy, thì sao?”

Đúng thế, anh làm gì được cô? Nhạc Phong bốc hỏa chỉ muốn đánh người, nhưng nghĩ lại không thể đánh phụ nữ. Anh bế tắc không biết nên như thế nào, quay đầu bỏ đi thì quá mất mặt, phải có hành động tỏ rõ thái độ phẫn nộ của mình mới phải đạo.

Tiện trong tay có đạo cụ, Nhạc Phong ném phắt quả trứng vào người cô, “Đồ lưu manh!”

Anh quang một câu lại rồi bỏ đi luôn, lúc mở cửa còn nghe thấy Quý Đường Đường lẩm bẩm: “Mình ra ngoài tán tỉnh hết cô này đến cô khác, mới bị sờ đầu một chút mà cứ như thiếu nữ ngây thơ trong trắng bị sàm sỡ không bằng..

Nhạc Phong cảm thấy cơ mặt mình co giật, đêm nay anh mà không cho cô biết tay thì không phải là đàn ông!

Nhạc Phong rảo bước đi đến.

Quý Đường Đường không ngờ anh đi rồi còn quay lại, giật mình hỏi: “Sao nữa đây?”

Nhạc Phong nói cộc lốc: “Trả trứng gà đây!”

Quý Đường Đường cười phá lên, thấy anh chẳng khác nào nhóc con đang giận dỗi.

Anh giật phắt quả trứng lại, sắc mặt trở nên nghiêm túc, “Đường Đường, tôi muốn đề nghị cô một chuyện.”

“Đề nghị gì? Không được sờ đầu người khác à?”

“Không phải.” Nhạc Phong thở dài làm bộ làm tịch, đưa tay kéo cổ áo cô lên, “Đường Đường này, cổ áo trễ quá, lộ hết hàng rồi.”

Đúng như anh nghĩ, sắc mặt Quý Đường Đường thoắt cái thay đổi.

Nhạc Phong quá đỗi thư thái, ghé sát tai cô thì thầm: “Cô nhóc, ăn nhiều đu đủ một chút, còn chưa được cup A nữa!”

Vừa dứt câu, chân anh bị đạp một cú thật mạnh, chưa kịp đỡ đòn, Quý Đường Đường đã túm lấy bả vai anh, ấn chặt vào

tường. Lưng va mạnh vào tường đau điếng, Nhạc Phong đang định mở miệng nói thì lại bị Quý Đường Đường siết lấy cổ.

“ĐỒ lưu manh, xin lỗi tôi mau! Rõ ràng tôi…”

Nhạc Phong cười muốn tắt thở, cổ bị bóp nghẹt, “Đường Đường, cô buông tay ra tôi mới xin lỗi cô được chứ, chân thành nói xin lỗi.”

Quý Đường Đường lườm Nhạc Phong đe dọa, “Xin lỗi tôi mau.”

Tình hình này mà không xin lỗi, khéo cô bóp chết anh mất.

Nhạc Phong hắng giọng xoa phần cổ bị đau, ánh mắt lướt một vòng xuống dưới xương quai xanh của cô, nén cười xin lỗi: “Tôi sai rồi.”

“Sai ở đâu?”

Nét mặt Nhạc Phong “chân thành” đến mức không thể chân thành hơn, “Không phải cup A, phải đến cup c, độn thêm hai miếng mút là được cup c.”

Lần này anh đã có kinh nghiệm, đẩy cửa lao ra trước khi Quý Đường Đường kịp biến sắc. Lúc cô đuổi theo ra ngoài thì anh đã chạy biến xuống tầng, nhảy vọt qua hẳn mấy bậc thang cuối. Thạch Đầu đang trực không hiểu mô tê gì, ngu ngơ ngẩng lên nhìn.

Quý Đường Đường không đuổi theo kịp, nghiến răng ken két nhìn Nhạc Phong ở dưới nhà. Anh còn vô cùng vênh váo hất cằm với cô.

Quý Đường Đường bỗng nhớ ra, chỉ cách đây mấy tiếng cô cũng châm chọc Miêu Miêu với giọng điệu như thế này.

Khốn kiếp, đúng là “báo ứng” đến nhanh thật!

* * *

Đêm qua Quý Đường Đường mệt rã rời, cô ngủ một giấc thật say đến tận chiều ngày hôm sau mới bị tiếng gõ cửa đánh thức. Thạch Đầu vừa gõ cửa vừa gọi: “Cô Quý, người của đồn cảnh sát đến, đang chờ cô.”

Quý Đường Đường nhớ lại lời Nhạc Phong căn dặn đêm qua, vội vàng bò dậy sửa soạn rồi theo Thạch Đầu xuống tầng, thoáng thấy lo âu bèn hỏi cậu ta: “Nhạc Phong dậy chưa?”

Thạch Đầu lắc đầu đáp: “Tôi gọi rồi, anh Phong Tử bảo hôm qua mệt quá, nếu tôi còn dám làm ồn nữa, anh ấy sẽ lột da tôi.”

Vẻ mặt nơm nớp lo sợ của Thạch Đầu làm Quý Đường Đường buồn cười không để đâu cho hết, “Vậy Thần Côn đâu?”

“Trời còn chưa sáng đã chạy đi rồi, bảo là muốn lên núi tìm ma nữ.”

Đầu óc của Thần Côn này quả nhiên không cùng tần số với người thường…

Đồn cảnh sát cử hai người đến, một đứng tuổi, một non choẹt đang vừa uống cà phê vừa tán gẫu với Thập Tam Nhạn trong đại sảnh. Thành cổ bé tẹo, cảnh sát và người dân vốn cùng một nhà, trò chuyện thân thiết thế kia chứng tỏ họ thường xuyên gặp Thập Tam Nhạn, chẳng có vẻ gì là đang thi hành công vụ.

Quý Đường Đường cứ tưởng cảnh sát đến điều tra thông tin vụ án sẽ giống như lấy khẩu cung nghi phạm. Nghĩ đến mấy bộ phim từng xem, cô thoáng căng thẳng, hình như còn có đoạn bị bắt đến Sở Cảnh sát, rọi thẳng đèn vào mặt, bị người ta đập bàn quát tháo nữa. Anh cảnh sát trẻ tuổi tên Tiểu Lý nhìn thấy cô đi xuống liền nhoẻn miệng cười, “Bạn trai cô đâu, không xuống đây với cô à?”

Quý Đường Đường nhất thời ngờ nghệch, quên béng anh “bạn trai” Nhạc Phong, ấp úng không nói nên lời. Thập Tam Nhạn nghe thấy thế liếc nhìn cô, ánh mắt vô cùng phức tạp.

Thái độ của chú cảnh sát lớn tuổi họ Trương cũng rất ôn hòa, “Nghe nói hôm qua cô cậu cãi nhau à? Cô gái, đừng có bắt chước phim truyền hình, hễ cãi nhau là bỏ đi, chẳng may xảy ra chuyện gì thì không đáng đâu.”

Thấy thái độ của họ nhã nhặn, Quý Đường Đường cũng bớt luống cuống. Cuộc trò chuyện rất suôn sẻ, chỉ hỏi thăm những thông tin cơ bản và ngoại hình của hung thủ. Quý Đường Đường miêu tả hắn “đen thui, thô kệch, dáng vẻ hung tợn”.

Tiểu Lý chẳng buồn ghi lại, buồn cười nhìn cô, “Cô gái, lưu manh nào cũng như thế mà.”

Quý Đường Đường nhận ra họ chỉ đến đây hỏi thăm cho có lệ, chứ không hề để tâm nhiều.

Quả nhiên, bọn họ hỏi xong cũng không vội rời đi mà nán lại hàn huyên với Thập Tam Nhạn thêm một lát. Quý Đường Đường ngồi bên cạnh hóng chuyện, mới biết nạn nhân tên Trì Hồng Anh, thỉnh thoảng đến hát tại Đăng Hồng Tửu Lục, mọi người hay gọi cô ấy là Anh Tử. Nghe họ nói gần nói xa, Anh Tử này hình như cũng “buôn phấn bán hương”, đây có lẽ là một trong những lý do họ không thấy vụ án này có gì quan trọng. Tiểu Lý oán trách: “Phụ nữ biết giữ mình một chút cũng không đến nỗi bị kẻ gian nhòm ngó đúng không?”

Chú Trương tiếp lời: “Mấy cô trong Đăng Hồng Tửu Lục tính tình đều vậy, chẳng phải Phương Lộ Điềm cũng thế sao, mới hỏi han vài câu, mặt mày đã nhăn như khỉ ăn gừng.”

Tiểu Lý vừa nghe thấy cái tên đó liền chau mày, “Tôi không tin cô ta không nhìn thấy gì cả. Tối qua cô ta đột nhiên diễn thay Trì Hồng Anh, lẽ nào lại không biết Trì Hồng Anh đi đâu?”

Chú Truông thở dài, “Ai cũng sợ rước họa vào thân, cô ta nói không biết, cậu bắt cô ta nói được à?”

Quý Đường Đường lặng lẽ ghi nhớ cái tên “Phương Lộ Điềm” này.

Hai nhân viên cảnh sát lại ngồi thêm chốc nữa mới ra về, Thập Tam Nhạn sai Tiểu Mễ ra tiễn họ. Đợi người đi ra ngoài, cô ấy bỗng hỏi Quý Đường Đường, “Cô và Phong Tử quen nhau khi nào?”

Quý Đường Đường giật nảy mình, ậm ừ nói: “Khoảng… gần nửa năm.”

Thập Tam Nhạn truy hỏi: “Phong Tử chia tay với Miêu Miêu là vì cô à?”

Quý Đường Đường chỉ ậm ừ lấp lửng, sắc mặt Thập Tam Nhạn rất khó coi.

Sau khi trả lời Thập Tam Nhạn vài câu cho có lệ, Quý Đường Đường tranh thủ quay sang hỏi dò Thạch Đầu: “Cậu biết cô Phương Lộ Điềm hát ở Đăng Hồng Tửu Lục không?”

Thạch Đầu ngẫm nghĩ một hồi, “Là A Điềm hả, biết chứ, kẻ thù của bà chủ tôi đấy.”

Quý Đường Đường mờ mịt, “Sao lại là kẻ thù?”

“Tình địch ấy.” Thạch Đầu nhấn mạnh, “Cô ta thích một người đàn ông, là Diệp công tử của quán bar Hạ Thành. Nhưng Diệp công tử thích bà chủ tôi, thế không phải tình địch thì là gì?”

Chỉ giỏi làm màu, thời nay còn có người được gọi là “công tử” á? Quý Đường Đường thầm mắng xong lại hỏi Thạch Đầu: “A Điềm này có dễ bắt chuyện không? Tôi có mấy chuyện muốn hỏi cô ta.”

“Kiêu kỳ, lập dị, tôi đoán khả năng cao là không thèm ngó ngàng gì đến cô đâu.” Cậu ta bỗng nhớ ra gì đó, “Nhờ anh Phong Tử hỏi cho, A Điềm thích anh ấy mà, cô không biết sao?”

Thể thì chẳng khác nào buồn ngủ còn gặp được tấm chiếu manh, Quý Đường Đường như mở cờ trong bụng, kéo Thạch Đầu đi tìm Nhạc Phong. Cậu ta hoảng sợ liên tục xua tay, “Tự cô đi đi, phòng 102 ở sân sau. Sáng sớm nay tôi qua đó rồi, cửa không khóa, anh Phong Tử dọa nếu còn đến quấy rầy nữa sẽ lột da tôi.”

Quý Đường Đường nhịn cười rời đi, Thạch Đầu ló đầu dõi mắt nhìn theo, đột nhiên bị đập một cái vào gáy, quay đầu lại, hóa ra là Thập Tam Nhạn.

Mặt cô ấy hầm hầm, “Không phải khách quen thì đừng có bép xép.”

Thạch Đầu “Vâng” một tiếng, không dám nói gì nữa. Thập Tam Nhạn đi rồi, cậu ta lén tám chuyện với Tiểu Mễ: “Bà chủ của chúng ta hình như không thích cô Quý này lắm.”

…

Quả nhiên Nhạc Phong còn ngủ, Quý Đường Đường thoáng ngập ngừng rồi ngồi xuống cạnh giường, lay cánh tay anh, “Này, Nhạc Phong, Nhạc Phong.”

Anh mở mắt, mơ màng nhìn cô, định kéo chăn lên che kín đầu theo quán tính. Quý Đường Đường vội giữ góc chăn lại, “Này, Nhạc Phong, thức dậy đi, tôi có việc muốn nói với anh.”

Nhạc Phong lờ đờ hé mắt lần nữa, lại nhanh chóng nhắm tịt lại, lầm bầm: “Đường Đường, cô đẹp nhất trên đời, cô cho tôi ngủ tiếp đi.”

Lời khen này giả tạo quá thể, Quý Đường Đường quyết không cho anh vừa lòng đẹp ý, “Không có cửa đâu, Nhạc Phong, anh thức dậy cho tôi.”

Cuối cùng Nhạc Phong cũng phải chấp nhận sự thật rằng mình đừng mong dược ngủ tiếp, á au khổ rên rỉ: “Bà cố à, cô lại muốn làm gì nữa?”

Quý Đường Đường cười khúc khích, ghé sát vào anh, “Nhạc Phong, anh đẹp trai nhất trần đời, anh đi tìm A Điềm giúp tôi đi, A Điềm hát ở Đăng Hồng Tửu Lục đó.”

Nhạc Phong cuối cùng cũng mở to mắt nhìn cô, “Tìm cô ta làm gì?”

“Hỏi thăm chuyện tối qua, hôm nay người ở đon cảnh sát đến nói nạn nhân hôm qua tên Trì Hồng Anh, cũng là ca sĩ của quán bar Đăng Hồng Tửu Lục giống A Điềm, còn bảo hôm qua A Điềm diễn thay cô ấy, nói không chừng A Điềm lại biết gì đó.”

Nhạc Phong vô cảm buông một câu: “Thì để cảnh sát đi hỏi đi.”

“Họ hỏi không ra, nói A Điềm không thèm trả lời họ. Nhạc Phong, chẳng phải A Điềm thích anh sao, anh đi hỏi cô ta đi.”

Nhạc Phong gườm gườm nhìn cô, “Đường Đường, biết vì sao A Điềm thích tôi không?”

“Không biết.”

Nhạc Phong ngồi bật dậy, hét vào mặt cô: “Là vì xưa nay ông đây không phá người đang ngủ bao giờ!”

* * *

Nửa tiếng sau, Nhạc Phong bắt đầu ăn sáng, Quý Đường Đường ngồi bên bàn, hai tay chống cằm chờ anh. Nhạc Phong đã tỉnh táo, chau mày nhìn cô, “Cô muốn điều tra chuyện tối qua làm gì?”

“Thì là… muốn điều tra chứ sao.” Quý Đường Đường úp mở đáp.

Nhạc Phong thừa hiểu tính cô, biết hỏi nữa cũng không nhận được câu trả lời, “Cô xuất hiện ở đâu là ở đấy có chuyện kỳ quái xảy ra. Nói trước nhé, lần này không được để người ta tìm đến tận đây giống hồi ở Ca Nại đâu đấy. Chị Nhạn Tử nhát gan, không chịu được bị cô dọa đâu.”

“Sao thế được?” Quý Đường Đường liến thoắng hứa hẹn.

“Lời cô nói mà tin được thì heo nái cũng biết leo cây.”

…

Trước khi ra khỏi nhà, hai người họ vẫn xỉa xói nhau không ai nhường ai. Thập Tam Nhạn đưa mắt nhìn theo bóng dáng họ đi xa, bỗng hỏi Tiểu Mễ: “Em thấy Phong Tử và cô Quý này xứng đôi không?”

Tiểu Mễ thành thật trả lời: “Em thấy hợp lắm ạ.”

Thập Tam Nhạn ậm ừ rồi trầm mặc ngẩn ngơ ngồi trên soía bên cửa sổ, thậm chí còn châm một điếu thuốc. Hút được nửa điếu thì mặt trời bên ngoài đã sắp lặn, chân trời đỏ au như nhuộm một màu máu.

Có khách đi vào, Tiểu Mễ vội ra đón: “Ông chủ Mẫn, sao hôm nay lại rảnh đến đây chơi vậy?”

Mẫn Tử Hoa? Thập Tam Nhạn ngạc nhiên nhìn ra cửa, dụi điếu thuốc vào gạt tàn.

Sắc mặt Mẫn Tử Hoa là lạ, anh ta đi thẳng đến ngồi đối diện . Thập Tam Nhạn, thái độ hơi ngập ngừng.

Thập Tam Nhạn mỉm cười, “Sao vậy Tử Hoa, hôm nay sao lại rảnh rỗi đến đầy thế? Không phải vì A Điềm nên đến tính sổ với Phong Tử dấy chứ?”

Mẫn Tử Hoa lắc đầu, “Chị Nhạn Tử, có chuyện này tôi chẳng biết có nên nói hay không. Nhưng có liên quan đến A Thành, tôi nghĩ nên cho chị biết thì tốt hơn.”

Thập Tam Nhạn ngồi thẳng người lên theo phản xạ, “Chuyện gì?”

“Chị còn nhớ cô gái đi ngang qua Đăng Hồng Tửu Lục tối qua không?”

Nhớ chứ, không những nhớ mà giờ còn đang ở Phong Nguyệt này nữa cơ.

Thập Tam Nhạn nghĩ thế, tuy nhiên lúc cất lời lại khác hẳn, “Sao thế? Vừa mắt cậu rồi à?”

“Không phải…”

Mẫn Tử Hoa lưỡng lự, lấy một tấm ảnh trong túi ra đặt lên bàn, đẩy đến trước mặt Thập Tam Nhạn.

Thập Tam Nhạn vừa nhìn liền thấy thích thú. Cô ấy nhận ra được đó là Quý Đường Đường trong chiếc áo phông in hình mèo máy Doraemon, mặc váy ngắn màu be, tóc buộc kiểu đuôi ngựa, trước ngực ôm vợt cầu lông. Ăn mặc kiêù sinh viên thế này, chắc hẳn là ảnh chụp từ mấy năm trước.

“Được đấy Tử Hoa.” Thập Tam Nhạn cầm ảnh xem kỹ, sau đó lật ra sau, “Trước kia cậu và cô ta quen biết nhau à? Có cả ảnh của người ta từ ngày xưa cơ đấy. Yêu thầm người ta mấy năm rồi? Cô này xinh hơn A Điềm, sao cậu cứ phải chăm chăm…”

Thập Tam Nhạn bỗng nhiên im bặt, bởi cô ấy bất ngờ đọc được mấy chữ ở mặt sau tấm ảnh.

Thịnh Hạ, ảnh chụp tháng Sáu năm 2008.

“Chị thấy rồi đấy.” Yết hầu Mẫn Tử Hoa nhấp nhô, “Đây là ảnh chụp Tiểu Hạ mà A Thành vẫn cất giữ. Bởi thế, tối qua khi nhìn thấy cô gái kia, tôi mới cứng đờ người như bị sét đánh.”

Thập Tam Nhạn nắm chặt tấm ảnh, giọng ngập ngừng: “Cậu cả nghĩ rồi, chẳng phải Tiểu Hạ đã mất từ nhiều năm về trước rồi sao?”

“Đúng là vậy.” Mẫn Tử Hoa cảm thấy vô cùng khó nói: “Nên tối qua tôi gọi cho A Thành rồi.”

Thập Tam Nhạn ngẩng phắt đầu lên, Mẫn Tử Hoa vội vàng giải thích: “Không phải tôi muốn phá hoại quan hệ của hai người. Tôi chi… Chị biết đấy, A Thành là bạn cùng phòng hồi đại học với tôi, tôi quen biết Tiểu Hạ, cũng coi như là bạn của cô ấy. Lúc nhìn thấy cô gái kia, tôi thực sự không kìm lòng được..

Giọng Thập Tam Nhạn run run: “Sau đó thì sao?”

“Lạ là ở thái độ của A Thành, chẳng biết lần này cậu ta đến Hải Thành gặp phải chuyện gì, nhận được điện thoại lại không hề ngạc nhiên, chỉ bảo sẽ về ngay, hai ngày nữa sẽ đến nơi. Cậu ta còn dặn bằng mọi giá phải tìm cho ra cô gái kia…”

Tai Thập Tam Nhạn như ù đi, Mẫn Tử Hoa nói thêm gì đó nhưng cô ấy không nghe rõ, ánh mắt mông lung nhìn anh ta: “Cậu nói gì?”

“Tôi nói.” Mẫn Tử Hoa lặp lại lần nữa, “Cậu em Phong Tử của chị hình như quen biết cô gái kia? Có thể hỏi thăm anh ta hay không?”

“Phong Tử không thân thiết gì với cô ta cả.” Yên lặng hồi lâu, Thập Tam Nhạn bỗng tỉnh táo lại, “Tối qua tôi hỏi rồi, cậu ta bảo trước đây từng gặp, cũng có chút mâu thuẫn, cụ thể thế nào thì không biết. Cậu thấy đấy, cô ta còn chẳng muốn gặp mặt Phong Tử nữa là.”

Mẫn Tử Hoa thất vọng ra mặt, “Thành cổ không lớn cũng chẳng nhỏ, nhưng muốn tìm một người lại không hề dễ chút nào.”

Thập Tam Nhạn bày cách cho anh ta: “Hay là vậy đi, du khách đến thành cổ đều phải tìm chỗ ở, cậu đến mấy khách sạn khác hỏi thăm xem, có khi lại tìm được manh mối đấy.”

Mẫn Tử Hoa thở dài, “Tôi cũng nghĩ vậy, trước mắt chỉ có mỗi cách này thôi.”

* * *

Khi đôi oan gia kia đến Đăng Hồng Tửu Lục thì trời đã sẩm tối, tuy chưa phải lúc náo nhiệt nhất, nhưng nhìn từ ngoài cửa vào đã thấy bóng người lắc lư nhộn nhịp, trong quán bar có không ít khách.

Nhạc Phong bảo Quý Đường Đường đứng ngoài chờ, “Cô đừng đi theo tôi vào trong, cứ chờ ở đây là được.”

Quý Đường Đường không chịu, “Tại sao?”

“Cô có thấy tên nào vào quán bar tìm gái mà còn dẫn theo phụ nữ không? Hơn nữa, cô xấu thế này, đi theo sẽ ảnh hưởng đến hình tượng của tôi.”

Quý Đường Đường cười khẩy khinh thường, “Anh đi đường anh, tôi đi đường tôi, chúng ta giả vờ không quen nhau là được chứ gì? Trước cửa quán bar người qua kẻ lại đông như vậy mà bắt tôi đứng ở đây chờ, định biến tôi thành mèo thân tài hả?”

Nhạc Phong hết cách, đành nhượng bộ: “Vậy có tên nào bắt chuyện với cô thì cứ mặc xác hắn, ở đây chẳng ma nào tử tế đâu.”

Quý Đưòng Đường nhìn anh dầy ẩn ý, Nhạc Phong dành bổ sung, “Không mấy ai quân tử như ông đây đâu.”

Hai người chia nhau vào Đăng Hồng Tửu Lục, Quý Đường Đường mở cửa vào sau, ánh mắt lơ đãng liếc một vòng đã tia ngay thấy Nhạc Phong đang ngồi trên chiếc sofa nhỏ trong góc.

Ánh đèn trần mờ ảo, trên bàn đặt hai ly cocktail màu xanh lá, ngồi đối diện anh là một người đẹp tóc dài vô cùng quyến rũ. Trời rét căm căm mà cô ta chỉ mặc chân váy dài thêu hoa cùng với áo hai dây, cổ đeo dây tết vải màu đỏ.

Chắc hẳn cô gái này là Phương Lộ Điềm, Quý Đường Đường dẩu môi: Ăn mặc hở hang thế kia, rõ ràng là muốn dụ dỗ người ta phạm tội mà.

Cô tìm đến ngồi ở một chiếc bàn gần đó, Nhạc Phong cũng nhìn thấy cô, thừa dịp A Điềm không chú ý, liền nhướng mày thắc mắc.

Quý Đường Đường thâm rủa xả trong bụng, có chút hối tiếc vì không mang theo di động để nhắn tin nhắc Nhạc Phong đi thẳng vào việc chính, bớt ở đó làm màu đi.

Lát sau, chẳng biết hai người nói gì, A Điềm chợt đứng lên chuyển chỗ ngồi sang phía sofa của Nhạc Phong. Chiếc sofa này là ghế đơn, anh đã ngồi nhích qua một bên nhường chỗ nhưng vẫn chật ních, gần như cả nửa người A Điềm đè lên đùi Nhạc Phong. Ấy thế mà mặt anh vẫn điềm nhiên như không, còn choàng tay quanh eo A Điềm, cô ta mỉm cười cúi người, ghé vào tai Nhạc Phong nói gì đó.

Quý Đường Đường ngứa mắt, quay đầu nhìn ra phố, thầm mắng hai người ngồi chen chúc trên sofa thì có gì hay ho, giỏi thì lên xe buýt ngồi cùng một ghế đi, vậy có phải là sẽ có thêm một chỗ để nhường cho mấy cụ già hay không.

Đang thầm xỉa xói thì bỗng nhiên có giọng nói cất lên: “Chào cô, tôi có thể mời cô một ly nước không?”

Quý Đường Đường giật mình ngước nhìn, vừa lên tiếng là một người đàn ông trung niên để râu quai nón, tóc buộc đuôi ngựa thấp, dáng dấp đậm chất nghệ sĩ. Nếu là bình thường, chắc chắn cô sẽ lịch sự từ chối, có điều đây là chốn ăn chơi, nhập gia tùy tục thì vẫn tốt hơn nhỉ?

Người đàn ông râu quai nón rất tự nhiên ngồi xuống đối diện cô, sành sỏi vẫy tay gọi phục vụ mang lên hai ly Baileys, vừa mở lời liền buông một câu đường đột: “Cô gái, tôi vừa nhìn là biết cô đang có tâm sự.”

Quý Đường Đường đứng hình, cô nghĩ ít nhất trước tiên nên hỏi cô đến từ đâu, bao nhiêu tuổi, làm nghề gì chứ nhỉ. Không ngờ vừa mở lời đối phương liền buông ra một câu sến sẩm như vậy.

Cô không biết nên đối đáp như thế nào, hồi lâu sau mới trả lời: “Vâng.”

“Tôi biết ngay mà.” Quý Đường Đường trố mắt nhìn người đàn ông râu quai nón châm thuốc, rồi chậm rãi nhả ra hai vòng khói, “Cô vừa bước vào quán bar thì tôi liền chú ý đến ngay, cô có biết tại sao không?”

Cơ mặt Quý Đường Đường co giật, “Không biết.”

“Bởi vì nhìn cô có một nét đượm buồn cực kỳ thu hút.” Ánh mắt gã râu quai nón trở nên xa xăm mơ màng, “Cô có biết bức tranh Mona Lisa nổi tiếng của Da Vinci không? Cảm giác cô mang đến cho tôi giống hệt Mona Lisa. Nàng vì cái chết của con trai mà trỏ nên u buồn, cảm giác sầu bi đó được hình tượng hóa mà tạo thành kiệt tác. Cô thì khác, nét u buồn của cô như một chiếc giếng sâu không đáy, miệng giếng phủ đầy rêu xanh..

Trực giác mách bảo Quý Đường Đường chiếc giếng kia chính là nơi trú ngụ của Yamamura Sadako*, trong đầu bất giác hiện ra cảnh tượng con ma tóc dài trồi ra khỏi miệng giếng. Đang mải mê man nghĩ ngợi thì có người đập bàn “ầm” một tiếng, làm cô giật bắn cả người.

Ngẩng đầu lên mới biết là Nhạc Phong, sắc mặt anh tối sầm như mây đen kéo đến, A Điềm đang đứng ở phía sau.

Quý Đường Đường ngơ ngác, Nhạc Phong cau có liếc nhìn cô, sau đó từ từ lia mắt sang gã râu quai nón, vẻ mặt vô cảm: “Anh này, anh có thể dụi tắt điếu thuốc đi không? Anh có biết mình làm như thế là ảnh hưởng đến khách bên cạnh không?”

Gã râu quai nón sửng sốt, không cam lòng bị mất sĩ diện trước mặt cô gái vừa làm quen được, “Đây là khu hút thuốc mà.”

Nhạc Phong cười khẩy, “Không phải chỗ này.”

Gã râu quai nón kinh ngạc, hơi hoang mang đứng dậy, “Tôi nhớ trước kia có cho hút mà, đổi khi nào vậy?”

“Đổi từ lúc ông đây ngồi bàn bên cạnh.”

A Điềm cười khúc khích, “Nhạc Phong, anh đừng trêu người ta nữa.”

Gã râu quai nón bực tức, song nhìn khí thế của anh thì lại không dám mạnh miệng, điếu thuốc trong tay vứt không được, mà không vứt cũng chẳng xong. Nhạc Phong lại lừ mắt nhìn Quý Đường Đường, ý bảo: Cô yên phận cho tôi.

Quý Đường Đường nào có sợ anh, nhân lúc không ai chú ý còn ra vẻ khiêu khích lại anh, nhe răng trợn mắt như sói muốn cắn người. Nhạc Phong và A Điềm quay về chỗ ngồi, cô còn nhiệt tình an ủi gã râu quai nón: “Có những người vô duyên thế đấy, anh đừng để ý.”

Nhạc Phong thật sự muốn đá cô bay luôn ra khỏi cửa.

Trở về chỗ, A Điềm không ngồi xuống ghế mà ngồi thụp xuống trước mặt anh, hai tay ôm eo anh, đầu khẽ tựa lên đầu gối anh.

Nhạc Phong thắc mắc nhìn cô ta, “Cô định làm trò gì thế?”

A Điềm khẽ cảm thán: “Ngồi kiểu này thoải mái mà.”

Nhạc Phong bật cười, cúi người ghé sát vào tai A Điềm, “Tối qua ở thành cổ có án mạng, cô có biết không?”

“Anh Tử phải không?” A Điềm uể oải, “Người đến kẻ đi, hợp rồi lại tan, có người chết cũng là chuyện thường tình.”

“Nhìn không ra cô cũng triết lý gớm nhi.” Nhạc Phong cười cười, “Nghe nói hôm qua cô làm thay cô ấy, cô không phát hiện được điều gì khác thường sao?”

A Điềm nghiêng mặt nhìn thẳng vào mắt anh, đánh trống lảng, “Nhạc Phong, tối nay đến chỗ tôi đi.”

Nhạc Phong cười nhạt, “Vậy không tốt đâu, tôi sợ ông anh mến mộ cô kiếm chuyện với tôi lắm.”

A Điềm cười khinh khỉnh, “Mẫn Tử Hoa à? Hắn ta là cái thá gì chứ?” Rồi lại hỏi Nhạc Phong lần nữa: “Đến chỗ tôi không?”

Nhạc Phong lắc đầu, tựa người ra sau, thản nhiên gỡ tay A Điềm ra, “A Điềm, cô cũng biết đấy, chị Nhạn Tử không thích tôi qua lại với cô.”

A Điềm nhìn thẳng vào anh, giọng càng lả lơi: “Tôi không định qua lại với anh, cũng chẳng cần anh chịu trách nhiệm. Chúng ta vui vẻ một lần, để lại kỷ niệm đẹp cho nhau mà cũng cần Thập Tam Nhạn cho phép sao?”

“Lần trước gặp, cô đã kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện, còn nói không thể quên được tên họ Diệp kia. Trong lòng cô nhớ đến người khác, lại lên giường với tôi, cô không thấy khó chịu à? Tôi thì lại thấy không thoải mái chút nào.”

A Điềm cười rộ lên, hai tay từ từ lần vào trong bắp đùi anh, “Nhạc Phong, anh cứng nhắc quá, vui vẻ thỏa mãn thì cứ làm thôi, nghĩ nhiều làm gì?”

Nói rồi cô ta khẽ cong khóe môi tô son nhũ màu hồng bóng loáng, tay siết chặt.

Nhạc Phong cảm thấy toàn bộ máu trong người xộc thẳng lên đầu, không kịp nghĩ ngợi gì đã nắm lấy vai A Điềm, hất thẳng; cô ta ra.

A Điềm không kịp đề phòng, va cả người vào bàn, ngã nhào xuống đất.

“Ầm” một tiếng, cả quán bar bỗng trở nên yên tĩnh.

Chỉ còn lại bản nhạc kinh điển nơi quầy bar nhẹ nhàng vang lên, đó là bài hát nổi tiếng của Bạch Quang - ca sĩ nổi tiếng thời dân quốc, giọng hát trầm khàn du dương lượn lờ trong không gian của quán bar.

“Không có anh, em biết sống sao? Trái tim vỡ nát, không đủ sức đểyêu thương…”

* * *

Quý Đường Đường vừa bưng ly rượu lên, uống được hớp đầu tiên thì đã có biến. Cô trơ mắt nhìn Nhạc Phong đùng đùng bỏ đi, không hiểu chuyên gì xảy ra, cũng chẳng biết mình có nên đi theo anh không. Anh không gọi tiếng nào, tự cô chạy theo anh như chiếc đuôi thì hình như hơi mất mặt nhỉ?

Cô đành ngồi yên, cúi đầu nhấp thêm ngụm thứ hai, song chưa kịp nuốt xuống thì cánh tay bất chợt bị xốc lên, “Đi!”

Không biết Nhạc Phong quay lại từ khi nào, lôi phắt cô ra ngoài. Quý Đường Đường bị lôi đi loạng choạng, người xung quanh đều sững sờ nhìn, chỉ có phục vụ phản ứng kịp, gọi với theo: “Ôi, cô ơi, ly của quán chúng tôi, không mang đi được đâu.”

Quý Đường Đường nhanh tay đặt ly rượu lên chiếc sofa ở gần cửa.

Ra khỏi Đăng Hồng Tửu Lục, sẵn tâm trạng bực dọc, cộng thêm cánh tay bị anh nắm đau, cô bèn kêu lên phản đối: “Này, anh làm gì vậy, đừng lôi nữa có được không?”

Nhạc Phong buông tay ra, Quý Đường Đường chau mày xoa cánh tay, “Chẳng phải đang nói chuyện êm đẹp sao, anh bị gì thế?”

Mặt mày anh lạnh tanh, “Cô là heo à? Rượu người ta mời trong quán bar mà cũng dám uống, không sợ bị bỏ thuốc sao?”

Quý Đường Đường thừa biết tính anh, “Anh đừng giận cá chém thớt, sao lại đẩy A Điềm ra? Còn nữa, anh tưởng quán bar là động thuốc, lúc nào cũng có sẵn thuốc mà bỏ chắc.”

Đang nói chuyện thì gã râu quai nón kia đi ra theo, tỏ vẻ anh hùng trái ngược hẳn lúc nãy, từ đằng xa đã gọi Quý Đường Đường: “Cô gái, không sao chứ? Cô quen hắn ta à?”

Nhạc Phong đang tức anh ách không có chỗ trút giận, thô lỗ chửi thẳng: “Cút, ông đây đang dạy vợ, liên quan quái gì đến anh?”

Quý Đường Đường cũng nổi đóa, “Anh mới cần cuốn xéo ấy, ai là vợ anh hả?”

Gã râu quai nón bị Nhạc Phong quát nạt như thế vốn đã định rút lui, nhưng nghe thấy lời nói của Quý Đường Đường thì như được tiếp thêm can đảm, “Này, tôi nói cho cậu biết, đừng tùy tiện quấy rối con gái nhà người ta..

Nhạc Phong cười gằn, gạt Quý Đường Đường sang một bên, siết chặt bàn tay thành nắm đấm, rảo bước đi về phía gã râu quai nón.

Quý Đường Đường vốn không có ấn tượng tốt với gã râu quai nón, nhưng đến lúc cần kíp gã cũng dám thấy chuyện bất bình mà ra tay nghĩa hiệp, nên tự nhiên cũng có chút cảm tình. Cô biết anh đang giận quá mất khôn, bèn lao đến cản, vừa chặn vừa giậm chân, “A Điềm đã làm gì anh vậy?”

Nhạc Phong nghiến răng, “Tôi chỉ muốn bóp chết cô!”

“Ai chọc giận anh thì anh đi bóp chết người đó chứ!”

Nhạc Phong nổi điên, đưa tay giữ lấy cổ cô, “Là cô chọc tôi thì có!”

Thật ra anh chỉ bóp cho có, nhưng vân khá mạnh tay, Quý Đường Đường bỗng chốc khó thở, gập tay lại thúc vào mạn sườn dưới nách anh. Gã râu quai nón kia thấy thế tưởng đánh nhau thật, vội xông đến can, “Cậu, sao cậu lại đánh người?”

Nhạc Phong tức điên, “Vẩn chưa chịu cút đi hả, ông đang ngứa tay đấy!”

Quý Đường Đường than thầm trong bụng, vội vàng đứng chắn giữa Nhạc Phong và gã râu quai nón, ngăn không cho anh động thủ. Gã râu quai nón biết mình đang ở thế an toàn, kiểu gì cũng không bị đánh trúng nên càng to gan lớn mật, chộp lấy cố áo anh.

Nhạc Phong điên máu, “Đường Đường, tránh ra!”

Quý Đường Đường đau hết cả đầu, “Chúng ta đi về trước đã, được không?”

Trong lúc ồn ào, không ít người trong quán bar ùa ra ngoài hóng chuyện, đang xôn xao thì bỗng có người gọi to: “Đây, đồng chí cảnh sát, bên này đồng chí cảnh sát, bên này này!”

Giây lát sau, một giọng nói uy nghiêm gầm lên: “Làm gì đấy, muốn về đồn ngồi chơi xơi nước phải không?”

Quý Đường Đường liếc mắt thấy người nọ mặc đồng phục cảnh sát thì chột dạ, than thầm kinh động đến cảnh sát rồi, vội vàng buông tay ra đứng sang một bên. Nhạc Phong hừ lạnh, kéo lại cổ áo bị gã râu quai nón túm lấy khi nãy.

Gã râu quai nón mừng tớn lên như bắt được vàng, “Đồng chí cảnh sát, tên này không quen không biết con gái nhà người ta mà giở trò lưu manh lôi lôi kéo kéo, còn muốn đánh người!”

Viên cảnh sát bước đến, đột nhiên “A” một tiếng, “ơ, là cô sao?”

Quý Đường Đường cũng nhận ra người quen, hóa ra là chú Trương đến khách sạn Phong Nguyệt điều tra vụ án lúc chiều.

Chú Trương cũng nhận ra Nhạc Phong, “Chẳng phải cậu là bạn trai cô ấy à? Sao nữa đây? Lại cãi nhau à?”

Thâm tâm Quý Đường Đường gào thét, bà đây không có tên bạn trai cục súc như anh ta!

Người ngỡ ngàng nhất là gã rầu quai nón, gã trố mất líu lưỡi, “Cô… cô là vợ cậu ta thật à?”

Trước mặt cảnh sát, Quý Đường Đường không tiện thanh minh, đành khó khăn rít vài chữ qua kẽ răng, “Tôi… còn chưa cưới…”

Cưới hay chưa thì cũng không thể an ủi tâm hồn bị tổn thương của gã râu quai nón kia nữa rồi. Tóm lại vợ chồng son người ta cãi nhau, lại lấy gã ra đùa giỡn cho tăng gia vị tình yêu…

Gã râu quai nón tự động không ai đuổi cũng đi, người đứng xem thấy không còn gì vui để hóng, thế là cũng giải tán.

Trái lại, chú Trương không vội bỏ đi, mà khuyên giải Nhạc Phong: “Tối qua cậu bảo bạn gái cậu bị dọa sợ, dặn chúng tôi chờ hôm nay hãy đến tìm cô ấy. Hôm qua còn quan tâm như thế cơ mà, sao giờ lại cãi cọ ầm ĩ được ngay rồi?”

Chú Trương này xem ra cũng là cao thủ hóng hớt, Quý Đường Đường đau đầu, hy vọng Nhạc Phong nhanh nhanh rời đi, đừng quan tâm đến ông ta làm gì. Nào ngờ anh liếc nhìn cô, bất ngờ lạnh lùng buông một câu: “Người phụ nữ này quá hám lợi.”

Gì cơ? Quý Đường Đường và chú Trương đồng thời trợn tròn mắt.

Nhạc Phong cười lạnh, châm một điếu thuốc, “Cô ấy thích sợi dây chuyền vàng, nằng nặc đòi mua cho bằng được, mà hai ngày trước đã mua lắc tay cho rồi, đúng là lòng tham không đáy. Tôi không mua thì cô ấy lập tức làm ầm lên ngay giữa đường, không thèm để ý đến mặt mũi ai nữa.”

“Vậy à…” Chú Trương nhìn Nhạc Phong đầy thông cảm.

Sắc mặt Quý Đường Đường tái mét. Khốn nạn, tôi muốn mua dây chuyền vàng khi nào? Chuyện thường ngày của anh và Miêu Miêu mà lại đổ lên đầu tôi, tưởng tôi dễ trêu chọc phải không?

Chú Trương lại khuyên giải cô: “Cô gái, đừng chỉ biết có tiền, quan trọng là người ta đối tốt với cô, mấy thứ dây chuyền kia chỉ để đeo chơi, thật sự không có ý nghĩa gì đâu.”

Quý Đường Đường cười gằn, “Sao lại không có ích lợi gì, quen nhau lâu như vậy mà anh ấy đã mua cho tôi được cái gì? Tặng có mỗi chiếc vòng tay, nói là vòng ngọc, mang đi kiểm định thì chỉ là vòng đá, cùng lắm là tám mươi tệ. Thế tôi có thiệt thòi không? Lần nào đi ăn tôi cũng trả tiền, quần áo trên người anh ấy có cái nào không phải tôi mua? Tôi đòi mua dây chuyền là quá đáng sao? Quá đáng chỗ nào?”

Chú Trương tỉnh táo lại, mắt nhìn Nhạc Phong khinh khi như nhìn một tên “trai bao”, đồng thời ý thức được đèn nhà ai nấy sáng, đôi tình nhân này xem ra đều là hàng “cực phẩm”, mình bớt dây vào thì hơn.

Chú Trương dặn dò thêm mấy câu cho có lệ rồi cũng rời đi, chỉ còn lại Quý Đường Đường và Nhạc Phong trừng mắt nhìn nhau, thi xem ai bị ánh mắt xiên chết trước.

Cuối cùng, anh lên tiếng, gằn tùng chữ như hận một nỗi không thể cắn cô vài cái, “Giỏi lắm Đường Đường, diễn sâu đấy.”

“Anh cũng kém gì đâu.”

Nói xong lại gườm gườm nhìn nhau, cuối cùng vẫn là Nhạc Phong không nghiêm mặt được, bật cười, “Con nhóc hư hỏng, nói cứ như thật vậy.”

Anh vừa cất lời, Quý Đường Đường cũng không hầm hè với anh nữa, cười khúc khích thắc mắc: “A Điềm làm gì anh thế?”

Nhạc Phong không đáp lời, Quý Đường Đường mặt dày tiếp tục truy vấn: “Chuyện tôi nhờ, anh có hỏi A Điềm được không?”

“Không.”

Quý Đường Đường thất vọng, “Chẳng phải A Điềm thích anh à? Sao lại không hỏi ra?”

Nhạc Phong tức tối, “Bởi vì giá phải trả cao quá, ông đây không muốn hiến thân vì cô.”

Muốn hiểu rõ câu này hơi khó, Quý Đường Đường nhíu mày nghĩ ngợi ẩn ý bên trong, đúng lúc này điện thoại của Nhạc Phong đổ chuông.

Anh nghe máy, là Thập Tam Nhạn gọi.

Lát sau, anh nhìn sang Quý Đường Đường, “Phải, Đường Đường đang đi với em. Đi đâu? Được, em qua đó, em bảo Đường Đường về trước.”

Cúp máy, Nhạc Phong dặn dò cô, “Chị Nhạn Tử bảo Thạch Đầu đi nhập rượu ở cửa hàng, sợ một mình Thạch Đầu không khuân nổi nên bảo tôi đi giúp, giờ cậu ta đang chờ tôi ở cửa Nam. Cô về khách sạn trước đi, đừng tự đi tìm A Điềm hỏi lung tung.”

Quý Đường Đường thoáng do dự, “Không hỏi cô ta thì tôi biết tìm ai để hỏi?”

Nhạc Phong bực dọc: “Ông đây đã nhận lời thì nhất định sẽ hỏi thăm được cho cô! Cô về khách sạn trước đi, trời tối rồi, đừng đi lung tung, biết chưa?”

Quý Đường Đường “Ừ” một tiếng, quay người rời đi. Nhạc Phong thở hắt ra, vừa đi được hai bước thì cô đã gọi với theo: “Này, Nhạc Phong.”

Anh quay đầu lại nhìn cô, Quý Đường Đường cười trêu ghẹo, “Đừng quên mua dây chuyền cho tôi đấy.”

* * *

Lúc Nhạc Phong tới nơi, Thạch Đầu đã chờ đến sốt cả ruột, ló đầu ra khỏi xe chở hàng nhìn hết bên này đến bên kia, liên tục phàn nàn: “Anh Phong Tử, nhanh lên, muộn giờ rồi.”

Lên xe, Thạch Đầu vẫn nói luôn miệng: “Bình thường chỉ mình em đi, lần này cứ nhất quyết bảo anh đi cùng, đây gọi là chỉ tín tưởng người nhà, em phải có ý kiến với bà chủ mới được!”

Nhạc Phong thuận tay đập vào gáy Thạch Đầu một cái, “Thằng oắt này, đọc nhiều sách nhỉ, biết cả thành ngữ “chỉ tin tưởng người nhà” cơ đấy.”

Thạch Đầu xoa đầu cười hềnh hệch, “Không phải học trong sách, học trên tivi.”

Từ thành cổ đến cửa hàng trong thị trấn phải đi lòng vòng cả tiếng đồng hồ, đường thì xóc nảy. Thạch Đầu còn trẻ nhưng chọn hàng, ghi sổ vô cùng thành thạo, còn mặc cả với ông chủ, rồi đòi chiết khấu, rõ ràng đã quen với nhiệm vụ hằng ngày này. Nhạc Phong bị cho ra rìa, nghe không hiểu gì, chán quá cuối cùng phải phủi mông đứng lên, “Thạch Đầu, cậu cứ mua hàng đi, tôi đi dạo một lát.”

Đường phố khá nhộn nhịp, bày bán đủ mọi thứ, Nhạc Phong chỉ đi dạo ngắm nghía giết thời gian. Lúc sắp đến cuối phố, anh thấy một cửa hàng đèn đuốc sáng trưng, lại gần xem mới biết đây là tiệm vàng có cái tên nghe đã thấy là hàng giả: Kim Đại Phúc.

Nhạc Phong suýt phì cười, còn bày đặt nhái Kim Lục Phúc* nữa chứ.

Vốn không định vào xem, song anh bỗng đổi ý, đẩy cửa bước vào.

Bảo vệ ngồi ngay cửa nghe thấy tiếng động bèn nhướng mắt lên xem, thấy Nhạc Phong không có vẻ côn đồ thì tiếp tục cúi đầu gà gật tiếp. Nhân viên bán hàng là một cô gái trẻ, đang soi gương vẽ chân mày, thấy có khách đến bèn vội vàng cất gương đi, chào mời: “Anh đẹp trai, anh muốn mua gì?”

Nhạc Phong chẳng nói chẳng rằng, chỉ cúi đầu nhìn dây chuyền vàng bày trong tủ kính, cô nhân viên rất biết nhìn sắc mặt khách, “Anh muốn mua dây chuyên à? Mua loại dày hay mỏng? Có mặt không?”

Nhạc Phong nhếch môi cười gian, ngẩng đầu nhìn cô bán hàng, “Người đẹp, có loại mạ vàng không?”

Cô bán hàng thảng thốt, “Tiệm vàng chúng tôi chỉ bán đồ thật thôi!”

“Tôi chỉ muốn mua loại mạ vàng.”

Nếu là người khác, cô ấy nhất định sẽ mỉa mai một trận, ấy vậy mà gặp phải người đẹp trai chuyên đi gieo họa cho mấy cô gái như Nhạc Phong lại chịu khó thanh minh: “Ở cửa hàng chúng tôi chỉ toàn đồ thật, sao lại có vàng mạ chứ? Anh đẹp trai, anh tặng ai? Đừng nói là tặng bạn gái nhé! Bạn gái anh biết anh tặng đồ giả thì có mà tức chết!”

Nhạc Phong cười sang sảng, “Tôi chỉ sợ chọc mà cô ấy không tức chết được ấy chứ.”

Cô bán hàng ngây người hồi lâu mới chỉ nơi khác cho anh, “Thật à, anh đẹp trai, đến quầy bán hàng vỉa hè đường bên cạnh xem thử đi, ở đó chắc chắn có, hình như là nhựa mạ vàng, mười tệ ba sợi.”

Mắt Nhạc Phong sáng lên, “Giá ấy có mặc cả thêm được nữa không?”

Cô nhân viên co rúm cả mặt, “Chắc là… được.”

Nửa tiếng sau, Thạch Đầu thấy Nhạc Phong vui phơi phới đi về, trên tay tung tẩy sợi dây chuyền mạ vàng lấp lánh, chất lượng kém đến mức lớp vàng mạ còn in thành một vòng trên cổ tay.

Thạch Đầu khó hiểu: “Anh Phong Tử, anh nhặt thứ này ở đâu thế?”

Nhạc Phong trừng mắt, “Cậu nhặt cho tôi xem xem! Tốn ba tệ của tôi đấy.”

Thạch Đầu chê bai: “Ba cái đồ rởm này, cho em ba tệ em cũng không thèm.”

Nhạc Phong lười dông dài với cậu ta, “Mau đi về thôi.”

Thạch Đầu “Vâng” một tiếng, quay người loay hoay một hồi, thật sự không nhịn được, lại đến bên cạnh Nhạc Phong, “Anh Phong Tử, em có một thắc mắc, muốn hỏi nhưng lại sợ anh đánh em, mà không hỏi thì cứ khó chịu.”

“Nói đi.”

Thạch Đầu lấm lét nhìn mặt anh, “Vậy em hỏi nhé, nói trước là không được đánh em đâu đấy.”

Nhạc Phong lừ mắt, “Có chuyện gì thì nói mau đi, rề rà

ngượng ngùng cái gì, đâu phải nàng dâu mới về nhà chồng!”

Thạch Đầu hắng giọng lấy tinh thân, “Anh Phong Tử, hồi anh chưa đến thành cổ, bà chủ thông báo anh sắp tới, còn bảo anh thất tình, dặn bọn em nhất quyết không được nhắc đến chuyện này trước mặt anh…”

Nhạc Phong khựng lại.

Thạch Đầu .biết là không ổn, song vẫn lấy can đảm nói tiếp: “Nhưng mà em thấy, ngày nào anh cũng vui vẻ như vậy chẳng giống thất tình gì cả, anh chỉ trêu bà chủ bọn em thôi đúng không anh Phong Tử?”

Nhạc Phong không nói lời nào.

Thạch Đầu thử gọi thăm dò: “Anh Phong Tử?”

Nhạc Phong ngẩng đầu, mặt lạnh như tiền, ánh mắt hằm hè dữ tợn, “Thạch Đầu, cậu qua đây.”

Thạch Đầu sởn tóc gáy, trực giác mách bảo mình sắp sửa bị đánh rồi, “Anh Phong Tử, em chỉ hỏi vậy thôi, em hỏi xong rồi, đã bảo không được đánh rồi mà, ối ối anh Phong Tử…”

Còn chưa dứt câu đã bị Nhạc Phong túm lấy cổ, lôi phắt sang một bên.

Thạch Đầu suýt khóc thét, “Anh Phong Tử, em sai rồi, anh đừng đánh vào mặt em. Em vốn xấu trai, còn đánh nữa chắc chỉ còn nước đi cầm canh gõ mõ thôi.”

Nhạc Phong kẹp đầu Thạch Đầu, mặc kệ cậu ta la oai oái, nheo mắt nhìn xa xăm giống như một vị đại hiệp lánh đời ở ẩn nhớ lại quá khứ hào hùng, “Thạch Đầu, chúng ta là đàn ông, có bị đánh gãy răng cũng phải nuốt xuống cùng máu, không được học theo mấy cô gái cứ thất tình là sống dở chết dở, hiểu không?”

Thạch Đầu tội nghiệp cổ bị kẹp hằn thành vết, nào còn hơi sức đâu mà lắng nghe lời dạy bảo của Nhạc Phong, “Anh Phong Tử, đau, đau…”

Nhạc Phong tiếp tục răn dạy cậu ta: “Sao cậu biết trong lòng tôi không buồn, đừng tưởng mọi thứ đều giống với vẻ bề ngoài của nó, biết chưa?”

Thạch Đầu thiếu điều quẫy đạp hai chân loạn xạ, “Biết rồi, biết rồi, anh Phong Tử, anh tha cho em đi.”

Nhạc Phong buông tay ra, thương hại nhìn Thạch Đầu nghẹn đến mặt đỏ như gan heo, vô cùng “ân cần” hỏi cậu ta: “Cậu còn muốn hỏi gì nữa không?”

Thạch Đầu sợ đến mức nhảy vọt ra xa cả mét, “Không, không, hết rồi ạ.”

Kể từ đó, Thạch Đầu tập trung hết tinh lực vào việc lái xe, không dám đến gần Nhạc Phong nữa.

Ban đầu Nhạc Phong còn thấy buồn cười, sau đó bất giác chạnh lòng, lấy di động ra, lướt đến số điện thoại của Miêu Miêu nhìn hồi lâu, cuối cùng lại không gọi.

* * *

Sau khi tạm biệt Nhạc Phong, Quý Đường Đường thong dong đi về khách sạn. Thời tiết ban đêm khá dễ chịu, gió se se lạnh thổi vào mặt khiến con người ta thư thái hẳn ra, cô cúi đầu, đá hòn đá nhỏ rơi thẳng xuống sông. Quý Đường Đường tiu nghỉu đứng bên sông hồi lâu mới hậm hực đi về.

LÚC băng qua một con ngõ, thấy trên mặt đất có ô lò cò vẽ bằng phấn, ngó thấy xung quanh vắng lặng, cô bèn nhảy một mình. Trong chớp mắt, cô như trở về thời thơ ấu được nô đùa cùng với nhóm bạn thân. Hồi ấy ngây thơ biết mấy, cứ ngỡ cuộc sống sẽ mãi tiếp diễn như thế, nào biết có một ngày, bàn tay của vận mệnh lại gạt cô qua một bên, ép cô phải bước sang một con đường hoàn toàn khác.

Quý Đường Đường về đến khách sạn, đèn ở quầy lễ tân đã tắt, đại sảnh không một bóng người, chỉ bật một ngọn đèn tường vàng vọt. Cô hơi hoảng sợ, thò tay tìm được chốt mở sau cửa, thử mấy lần đều không được, đang bối rối thì Thập Tam Nhạn bỗng cất tiếng: “Đường Đường về rồi à?”

Quý Đường Đường giật mình quay người lại nhìn Thập Tam Nhạn, thở phào: “Bà chủ, làm tôi sợ chết khiếp, chị đi mà không hề có tiếng động… Sao không bật đèn, Tiểu Mễ đâu?”

“Tôi cho em ấy nghỉ một ngày, về nhà rồi.”

Quý Đường Đường kinh ngạc, “Thế có mình chị ở đây thôi à?”

Thập Tam Nhạn mỉm cười, “Chẳng phải còn có cô nữa đó sao?” Cô ấy bĩu môi về phía dãy phích nước dưới quầy lễ tân, “Đường Đường, giúp tôi mang hết mấy phích nước không đến đây, mang vào phòng bếp hứng nước.”

Quý Đường Đường hiểu ra, đây là… sai cô làm việc sao?

Cô tròn mắt nhìn Thập Tam Nhạn, cô ấy lại thúc giục: “Nhanh lên nào, cầm lấy phích đi.”

Quý Đường Đường đành khom lung ôm hai cái phích, hết sức miễn cưỡng đi theo Thập Tam Nhạn vào sân sau. Nói thật, nhờ cô làm chút việc cũng không sao, chỉ là thái độ lạ lùng của Thập Tam Nhạn khiến cô không ưng chút nào. Nhờ vả người ta cũng phải có thái độ nhún nhường khép nép chút chứ, vênh váo như vậy là sao?

Quý Đường Đường thầm trách móc: Người phụ nữ này đúng là chẳng biết khách sáo gì cả.

…

Trong sân tối đen như mực, mấy cây hoa trụi lủi, từng cành khẳng khiu in bóng xuống mặt đất trông như những móng vuốt, phòng bếp lại nằm ở góc sân sau, đèn sáng bên trong trông chẳng khác gì ma trơi.

Quý Đường Đường chợt nhớ ra, “Thần Côn quay về chưa?”

“Vẩn chưa.”

Quý Đường Đường thở dài: Hôm qua gặp Thập Tam Nhạn còn thấy chị ấy rất thân thiện, sao hôm nay lại lạnh lùng thế nhỉ?

Nhạc Phong, Thạch Đầu và Tiểu Mễ đều không có ở đây, ngay cả Thần Côn cũng chưa về, khách trọ cũng chẳng thấy xuất hiện, lẽ nào cô phải ngôi đây với Thập Tam Nhạn cả đêm sao?

Cô định bụng lấy nước xong sẽ về phòng, thay vì lúng túng nhìn nhau, chỉ bằng ở một mình cho thoải mái.

Đến cửa phòng bếp, Thập Tam Nhạn nghiêng người cho cô đi vào, “Tiểu Hạ, vào đi.”

Quý Đường Đường “Ừ” một tiếng, vừa cất bước mới nhớ lại, lập tức ngây người nhìn Thập Tam Nhạn: “Chị vừa gọi tôi là gì?”

Thập Tam Nhạn cười nhạt, giọng rất bình tĩnh: “Tiểu Hạ, sao không vào, Diệp Liên Thành đang ở trong chờ cô đấy.”

Cành cây khẽ lay động trong bóng tối, giọng nói lạnh nhạt thản nhiên vang lên giữa màn đêm bao trùm xung quanh. Quý Đường Đường bỗng có một cảm giác thời không hỗn loạn, cô thậm chí còn nghi ngờ luôn cả chính mình một cách nực cười đến hoang đường: Vậy là cô đã quay về thời điểm mang tên Tiểu Hạ ư? Cách đây bao lâu rồi nhi? Ba hay bốn năm?

Còn nữa, Thập Tam Nhạn vừa nói gì cơ?

“Diệp Liên Thành đang ở trong chờ cô.”

Câu nói này nổ tung trong đầu cô, một cảm giác tê tái lan tỏa khắp toàn thân, ngọ nguậy như con sâu bò qua khuôn mặt, trườn xuống hai vai, lần theo khuỷu tay rồi đến cánh tay, cổ tay và ngón tay. Hai chiếc phích trong ngực rơi xuống đất, lớp tráng bạc vỡ vụn, văng ra ngoài.

Quý Đường Đường nhìn tay mình, hai tay cô vẫn còn giữ nguyên tư thế cầm phích nước, một tay đang không nghe theo não bộ điều khiển, run lẩy bẩy như đang sợ hãi.

Cô đưa tay gạt Thập Tam Nhạn đang đứng trước mặt ra, “Tôi không biết chị đang nói gì, tôi muốn về phòng.”

Thập Tam Nhạn không chịu tránh đường, “Cô không có tật giật mình thì sao phải bỏ đĩ?”

Quý Đường Đường không dám nhìn vào mắt cô ấy: “Tôi không hiểu chị đang nói gì.”

Thập Tam Nhạn cười khẩy, “Không hiểu tôi nói gì, thế sao cô lại không dám đi vào gặp anh ta?”

Quý Đường Đường cắn răng, muốn đẩy cô ấy tông cửa xông ra, nhưng Thập Tam Nhạn đã lường trước được, nhanh tay giữ chặt bả vai cô, đẩy cô về phía cánh cửa.

Cửa chỉ khép hờ, Quý Đường Đường giẫm phải bậc cửa, lảo đảo ngã vào trong, Thập Tam Nhạn lao vào theo, trở tay đóng cửa lại.

Trong phòng không có ai, cũng chẳng có Diệp Liên Thành nào ở đây cả.

Sau phút hoảng hốt ban đầu, cơn thịnh nộ của Quý Đường Đường bốc lên ngùn ngụt, “Khốn kiếp, chị tránh ra cho tôi.”

“Chà, chửi thề rồi kìa, tôi đã biết cô chẳng hiền lành gì mà.” Thập Tam Nhạn cười lạnh, “Ban đầu tôi còn chưa dám tin, chỉ là cô còn non quá, mới thử một lần đã lời đuôi ra ngay rồi.”

Quý Đường Đường bò dậy khỏi mặt đất, “Đã nói là không phải rồi, tôi không biết Tiểu Hạ gì hết!”

Thập Tam Nhạn cười lạnh, “Đừng có chối đây đẩy như thế, ở đây không có ai khác, chỉ có hai chúng ta, có cần giả vờ nữa không? Tôi lăn lộn bao nhiêu năm qua, gặp không ít người còn bản lĩnh hơn cô nhiều, bớt la lối vờ vịt với tôi đi.”

Quý Đường Đường nắm chặt tay.

“Nói thẳng ra, tôi và cô không thù không oán.” Thập Tam Nhạn ung dung ngồi xuống ghế, nhấc ấm trà trên bàn lên, phát hiện không có nước, lại đặt xuống, “Nhưng cô lại nhập nhằng với cả Diệp Liên Thành lẫn Phong Tử, đó chính là cái gai trong mắt tôi. Phong Tử vì cô mà chia tay với Miêu Miêu, chứng tỏ cậu ta thích cô thật. Nếú không vì Diệp Liên Thành, tôi rất vui vẻ tác thành cho cô và Phong Tử.”

Thập Tam Nhạn hằn học nhìn vào mắt Quý Đường Đường, “Cô có biết cô đã khiến Diệp Liên Thành sống dở chết dở bao nhiêu năm không? Cô có biết anh ta vẫn chưa quên được cô không? Khốn kiếp, vậy mà cô lại giả chết, cô đang đóng phim à? À đúng rồi, còn thay tên đổi họ thành Quý Đường Đường nữa, đúng là kín đến nỗi một giọt nước cũng không lọt qua nổi.”

Lần đầu tiên nghe nhắc đến Diệp Liên Thành sau bao nhiêu năm trời, mắt Quý Đường Đường thoáng cay cay, cô hít sâu một hơi: “Tôi đã nói tôi không phải Tiểu Hạ.”

Thập Tam Nhạn không buồn đếm xỉa đến lời cô, tiếp tục nói: “Cô chết thật thì chẳng nói làm gì, không muốn ở bên anh ta thì cứ nói thẳng ra, để anh ta không còn vương vâm gì nữa. Tử Hoa kể với tôi, Diệp Liên Thành tốt nghiệp đại học, con đường tương lai rộng mở thênh thang. Vậy mà Tiểu Hạ vừa mất, mọi chuyện đều thay đổi, công việc, bằng cấp đều vứt xó, anh ta chạy đến thành cổ chìm trong men rượu mấy tháng trời. Sau này gia đình tìm đến cũng không chịu về, mở quán bar Hạ Thành ở đây, tiếp tục buông thả bản thân…” Nói đến đây, cô ấy cười chua chát, “Hạ Thành, Hạ Thành, đến hôm nay tôi mới hiểu được ý nghĩa cái tên này, Thịnh Hạ, Diệp Liên Thành, tên hay đấy.”

“Chị là bạn gái hiện tại của Diệp Liên Thành sao?” Cuối cùng Quý Đường Đường cũng chịu cất lời, Thập Tam Nhạn khá bất ngờ. Nét mặt cô vô cảm: “Chị muốn tôi làm gì?”

Thập Tam Nhạn thoáng nghệt mặt: “Gì cơ?”

“Tôi hỏi chị.” Quý Đường Đường lặp lại 1ần nữa, “Chị muốn tôi làm gì?”

Thập Tam Nhạn không trả lời ngay.

Thật ra cô ấy cũng không có động cơ gì, chẳng qua tâm trạng quá bí bách, chỉ muốn ép Quý Đường Đường thừa nhận thân phận Thịnh Hạ. Song đến giờ phút này, Thập Tam Nhạn mới nhận ra mình đã bỏ lỡ một vài điều quan trọng.

Thảm án nhà họ Thịnh không phải là giả, khi đó báo chí thời sự đưa tin hằng ngày, cảnh sát điều tra ráo riết, quả thật Diệp Liên Thành năm nào cũng quay về Hải Thành phúng viếng Tiểu Hạ. Thời điểm cô xuất hiện một lần nữa, trên hệ thống cũng có một thẻ căn cước thật mang tên Quý Đường Đường. Một thân một mình ở cái tuổi ấy thì không thể nào suy nghĩ sâu xa chu đáo đến vậy, nhất định có người đã sắp xếp hết tất cả mọi chuyện giúp cô. Chuyện này không thể chỉ đơn thuần là vấn đề tình cảm hay phản bội bỏ đi được.

Thập Tam Nhạn cảm thấy hiện tại mình đang ở rất gần sự thật, nhưng không dám đưa tay ra vạch trần.

Có một vài bí mật, nếu biết sẽ mất mạng.

Thập Tam Nhạn không muốn làm thám tử gan dạ phi thường hay cô bé hiếu kỳ quyết truy hỏi đến cùng, chỉ hy vọng chuyện này chưa từng xảy ra. Thịnh Hạ đã yên nghỉ dưới lòng đất, bên cạnh Nhạc Phong cũng chưa bao giờ xuất hiện cô gái này. Quý Đường Đường không hề tồn tại, chưa từng đến đây, cũng không làm đảo lộn cuộc sống của những người xung quanh cô ấy.

“Tránh xa Phong Tử, cũng tránh xa Diệp Liên Thành ra.”

Quý Đường Đường cười khanh khách, trong mắt Thập Tam Nhạn, nụ cười kia dường như có phần tàn nhẫn, “Tại sao? Nếu tôi không làm thì sao? Chị làm gì được tôi?”

Thập Tam Nhạn thấy lạ, lập tức đứng lên, “Cô định làm gì?”

Vừa dứt lời, Quý Đường Đường đột ngột xông đến, Thập Tam Nhạn giơ tay lên che chắn theo bản năng. Cô cười lạnh, tay trái giữ lấy bả vai Thập Tam Nhạn, tay phải bóp cổ đối phương, ấn chặt vào tường.

Thập Tam Nhạn tức khắc nghẹt thở, ngực phập phồng dữ dội, bên tai vang lên giọng nói lạnh lẽo của Quý Đường Đường, “Chị là người thông minh, lại trải đời, miệng lưỡi cũng sắc bén, tôi không cảnh giác nên bị chị vạch trần thân phận Tiểu Hạ. Nhưng chị có thể làm gì được tôi? Chị lấy tư cách gì mà sai khiến tôi? Tôi muốn làm gì hay định làm gì, chị lấy tư cách gì để can thiệp?”

Tay cô siết lại, tầm mắt Thập Tam Nhạn dần mơ hồ, chính vào lúc Thập Tam Nhạn cho rằng bản thân sắp bị Quý Đường Đường bóp chết, cô lại buông tay ra.

Thập Tam Nhạn tựa vào vách tường ngồi bệt xuống đất, ho sù sụ, thở hồng hộc.

Quý Đường Đường khom người ghé sát vào tai Thập Tam Nhạn, “Chuyện tôi là Thịnh Hạ, chị nên giữ cho kỹ, sống để bụng chết mang theo. Nếu không, bất kể chị, Diệp Liên Thành hay Nhạc Phong, tôi không ngán một ai đâu!”

Cô không buồn nhìn phản ứng của Thập Tam Nhạn, quay ngoắt ra ngoài, lúc ra cửa giẫm lên lớp tráng bạc từ phích văng ra, dưới chân vang lên tiếng răng rắc sột soạt.

Cô không thể nán lại đây nữa rồi.

Quý Đường Đường rời đi một lúc lâu, Thập Tam Nhạn vẫn ngơ ngác ngồi dưới đất. Chuyện khi nãy xảy ra như một giấc mơ. Chẳng phải Thập Tam Nhạn chưa từng gặp chuyện gì vô nhân tính hay chưa từng gặp ai tàn độc, có điều cô ấy không thể liên hệ được những điều này với Quý Đường Đường.

Tiểu Hạ mà Diệp Liên Thành luôn nhung nhớ khắc khoải không như thế, Quý Đường Đường ngày hôm qua kèn cựa với Nhạc Phong lại càng không.

Bí mật bị vạch trần, Quý Đường Đường như biến thành một người khác. Đến bây giờ Thập Tam Nhạn vẫn không quên được vẻ khát máu ác độc hằn lên trong mắt cô, đó là điều Quý Đường Đường chưa từng thể hiện trước mặt người khác. Đáng ra cô ấy nên sớm biết, một cô gái đơn độc lăn lộn bên ngoài, một cô gái bề ngoài nhìn yếu đuối hiền lành, nếu đã quen với cuộc sống nay đây mai đó, thì nhất định phải có thủ đoạn và tâm địa khôn lường thì mới có thể ứng phó được với những sóng gió bão táp ngoài kia.

Quý Đường Đường đi rồi sao? Lát nữa Phong Tử về, mình nên giải thích như thế nào đây?

Ngoài cửa vang lên âm thanh khe khẽ như tiếng lớp tráng bạc của phích nước lại bị giẫm nát, Thập Tam Nhạn cảnh giác ngẩng đầu lên: “Ai?”

Không có tiếng đáp trả, chỉ có một hình bóng dài thượt bị ánh đèn yếu ớt soi chiếu thành một đường thẳng quái gở lọt qua khe cửa.

Tim Thập Tam Nhạn đập thình thịch, cô ấy vịn vách tường đứng lên, hỏi lại: “Ai đấy?”

* * *

Lúc nhóm Nhạc Phong trở về, khách sạn Phong Nguyệt đã bị vây kín mít, đèn hiệu màu đỏ của hai chiếc xe cảnh sát không ngừng nhấp nháy, soi rọi không gian xung quanh lúc mờ lúc tỏ.

Thạch Đầu xuống xe trước, ù ù cạc cạc nhìn cảnh tượng trước mắt, “Chuyện này là sao?”

Cậu ta vừa nói vừa chen vào trong, bên cạnh có người biết cậu ta, nhỏ giọng bàn tán: “Là nhân viên khách sạn, tên là Thạch Đầu.”

Mấy người kia nhìn Thạch Đầu bằng ánh mắt kỳ lạ, tự nhường lối cho cậu ta.

Cuối đường, Thạch Đầu nhìn thấy Tiểu Mễ vốn được cho nghỉ phép về nhà lại đang ngồi trên chiếc ghế ở cửa nghẹn ngào, trên người khoác tấm chăn.

Mí mắt Thạch Đầu giật liên hồi, cậu ta nuốt khan, hỏi dồn: “Tiểu Mễ, xảy ra chuyện gì thế?”

Tiểu Mễ không thốt nên lời, trái lại cảnh sát hỏi cậu ta: “Cậu là nhân viên trong khách sạn của Thẩm Gia Nhạn à?”

Dự cảm chẳng lành trào dâng trong lòng, Thạch Đầu cất giọng run run: “Đúng thế.”

“Lúc xảy ra sự việc, cậu đang ở đâu?”

Thạch Đầu mếu máo, “Đã xảy ra chuyện gì? Bà chủ bảo tôi đi mua hàng, xảy ra chuyện gì vậy?” Cậu ta sợ hãi nhìn xung quanh, nước mắt chảy ra, cuối cùng nhìn vào Tiểu Mễ, “Xảy ra chuyện gì, Tiểu Mễ, cô nói đi.”

…

Thập Tam Nhạn bị dìm chết trong lu nước.

Nhạc Phong từng nhìn thấy lu nước mọc đầy rêu xanh được đặt ở góc sân sau kia rất nhiều lân. Cũng có lần anh khuyên Thập Tam Nhạn gọi người khuân lu nước kia đi nhưng cô ấy không chịu, nói rằng cái sân này mang nét cổ kính, đặt lu nước kia ở đó mới hợp nên giữ lại, sai Thạch Đầu đổ nước vào lu, hằng ngày lấy nước đó tưới cây cỏ trong sân, có khi quên mất để lu nước cạn cả mấy ngày. Mấy hôm nay mưa nhiều, nước trong lu luôn đầy ắp, đục ngầu, trên mặt nước còn đầy bọ gậy.

Thi thể của Thập Tam Nhạn là do khách trọ phát hiện ra. Bồn vệ sinh trong phòng có vấn đề, thế là anh ta xuống tầng tìm chủ khách sạn, kết quả không thấy ai trong đại sảnh, lại thấy phòng bếp ở sân sau sáng đèn bèn đi đến tìm. Nương theo ánh đèn leo lét, anh ta thấy Thập Tam Nhạn nằm gục bên mép lu, mặt úp xuống, mái tóc dài dập dờn trên mặt nước như đám bèo màu đen.

Thạch Đầu và Tiểu Mễ sợ đến bủn rủn tay chân, tuổi đời cả hai vẫn còn nhỏ, tuy làm việc thành thạo, nhưng khi có chuyện thật thì lại rối tinh rối mù, cuối cùng vẫn phải nhờ Nhạc Phong đứng ra lo liệu mọi việc.

Song trên thực tế, ngay cả Nhạc Phong cũng đờ đẫn, dầu đặc quánh. Anh luôn ngỡ rằng chuyện này không có thật, không hề có cảm giác đau buồn. Từng đôi môi mấp máy trước mắt lần lượt hỏi anh hết câu này đến câu khác, anh chỉ lặng người nghe rồi trả lời một cách máy móc, cũng chẳng biết mình đang nói gì, đến cuối cùng mới nghe được cuộc đối thoại của mấy viên cảnh sát trước mặt.

“Chuyện này thật là vô lý, sao bà chủ khách sạn lại không giữ ai ở lại đây?”

Nhạc Phong lấy làm lạ nhìn họ, “Sao lại không có ai? Chẳng phải Đường Đường đã về rồi sao?”

Anh cảnh sát không hiểu, “Đường Đường nào?”

Nhạc Phong chạy vụt lên tầng, một viên cảnh sát chạy theo, đến phòng Quý Đường Đường thì thấy cửa khép hờ.

Nhạc Phong đẩy cửa ra, trong phòng trống không.

Đầu anh nhói đau như bị kim châm, hỏi anh cảnh sát kia: “Đường Đường đâu?”

Anh cảnh sát thoáng nhìn anh, đoán chừng cũng cảm thấy tâm trạng anh hiện giờ bất ổn, nhất thời không đáp. Nhạc Phong còn định nói gì đó, song bỗng nghẹn lời đưa tay che mặt, yết hầu nhấp nhô, tựa vào tường trượt xuống.

Anh cảnh sát đã quen với trường hợp này, biết người thân của nạn nhân đang xúc động mạnh, định nói vài lời an ủi kiểu như cố gắng giữ bình tĩnh… thì cầu thang vang lên tiếng bước chân dồn dập, ngẩng đầu nhìn, là chú Trương.

Chú Trương gật đầu với đồng nghiệp coi như chào hỏi, rồi cất lời hỏi Nhạc Phong: “Bạn gái cậu đâu? Cô Quý kia ấy?”

Anh cảnh sát lấy làm lạ: “Hai người biết nhau à?”

Chú Trương giậm chân, “Nhân chứng án mạng ở bờ ruộng hôm qua cũng ở khách sạn này.”

Anh cảnh sát tức khắc cảnh giác, “Hai vụ án này liên quan đến nhau à? Cô gái kia đâu?”

“Ban nãy tôi hỏi thăm xung quanh, có người ở một cửa hàng cho hay, khoảng một tiếng trước thấy một người đàn ông lấm lét ra khỏi đây, nghe miêu tả tướng mạo rất giống với hung thủ giết Trì Hồng Anh. Nếu cùng một người gây ra thì khốn nạn thật, tên này quá to gan ngạo mạn rồi, dám đến tận nhà giết người diệt khẩu.”

Anh cảnh sát kia vội ngăn cản, “Chưa có bằng chứng gì, đừng kết luận bừa bãi.” Anh ta vừa nói vừa liếc mắt về phía Nhạc Phong, hạ giọng ra chiều ý tứ: “Có người thân của nạn nhân ở đây.”

Chú Trương là người sinh ra và lớn lên tại vùng này, có thâm niên lăn lộn trong nghề cảnh sát, xưa nay không hề để ý đến mấy việc kiêng kỵ người nhà nạn nhân, thấy chú em cảnh sát trước mặt còn non trẻ nên mới cố tình phân tích. Nghe anh ta nói vậy ông ta bỗng chốc cụt hứng: “Chẳng phải rõ ràng quá rồi sao? Nếu đúng là cùng một người, hắn ta có mâu thuẫn gì với Thẩm Gia Nhạn đâu, rõ ràng là nhằm vào cô Quý kia.”

Đang nói dở thì Nhạc Phong đã đứng phắt dậy, ông ta nhìn theo ánh mắt anh hướng xuống dưới tầng: Cô gái vừa len qua đám đông chui vào chính là Quý Đường Đường.

Cô cuống quýt chạy vào, ngẩng đầu thấy nhóm Nhạc Phong đang ở trên tầng, bèn xồng xộc chạy lên.

Chú Trương thấy cô, thở phào nhẹ nhõm, “Cứ tưởng cô bị bắt đi rồi chứ.”

Quý Đường Đường nghe tin nên chạy vội đến đây. Thực ra cô đã sang ở một khách sạn khác, lúc xuống tầng nghe có người bàn tán khách sạn Phong Nguyệt xảy ra án mạng, mới hay tin Thập Tam Nhạn bị sát hại. Thành cổ không lớn, lại xảy ra hai vụ án mạng liên tiếp, hơn nữa Thập Tam Nhạn cũng là người có chút tiếng tăm, tin tức được lan truyền nhanh chóng cũng không có gì khó hiểu.

Quý Đường Đường ngờ nghệch trước câu hỏi này của chú Trương, “Sao tôi lại bị bắt?”

“Chuyện tối qua cô quên nhanh vậy sao?” Chú Trương nhắc nhở: “Đáng lẽ tôi nên nhắc nhở cô mây ngày tới đừng đi lung tung, phải cảnh giác cao độ, lỡ người ta đến trả thù thì sao? May mà cô không ở đây, nếu cô cũng có mặt, nói không chừng giờ đã có hai người nằm ở sân sau rồi.”

Anh cảnh sát trẻ không đồng tình với kết luận tùy tiện của chú Trương, nhất là còn ngay trước mặt người nhà nạn nhân, càng lộ ra thiếu sót cơ bản của ngành điều tra. Có điều chú Trương lớn tuổi, kinh nghiệm lại dày dạn, anh ta cũng không tiện chê trách ông ta trước mặt người khác.

Quý Đường Đường hiểu ra, một luồng khí lạnh xộc thẳng lên đầu, “Ý ông là… Hung thủ là tên tối qua? Thật ra hắn đến tìm tôi?”

Chú Trương không trả lời, nhưng nét mặt như muốn nói: Dĩ nhiên.

Tâm mắt cô tối sầm, tim chạy việt dã như muốn nổ tung trong lồng ngực, giọng khản đặc: “Vậy tại sao hắn lại giết bà chủ?”

“Chuyện này khó nói lắm.” Chú Trương trầm ngâm, “Không ai biết tình hình như thế nào, có khi hai bên chạm trán, hung thủ cuống lên, nói không chừng đã…”

Không khí tĩnh lặng như tờ, huyệt thái dương bên phải của Quý Đường Đường nhói lên dồn dập, trước mắt như phủ kín một màn sương, trong đầu cô chỉ lượn lờ hai chữ: Thôi xong!

Nhạc Phong đi đến trước mặt cô, hỏi một câu rất lạ lùng: “Đường Đường, hành lý của cô đâu rồi?”

Chú Trương và anh cảnh sát kia không hiểu mô tê gì, chỉ thấy câu hỏi của Nhạc Phong hơi kỳ lạ, không hợp với tình hình hiện tại chút nào. Chỉ có Quý Đường Đường hiểu ý anh, môi mấp máy mà không lên tiếng nổi.

Nhạc Phong hỏi lại lần nữa: “Sao cô lại chuyển đi?”

Quý Đường Đường quyết định che giấu sự thật, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh, “Tôi cảm thấy ở đây hơi nguy hiểm nên chuyển đi.”

Nhạc Phong nhìn cô chằm chằm, “Tại sao ở đây lại nguy hiểm?”

Quý Đường Đường cười gượng, “Anh nghĩ xem, tối qua tôi gặp phải chuyện nguy hiểm như thế, còn bắt quả tang hung thủ, lỡ hắn ta đến tìm tôi gây phiền phức, chẳng phải nguy hiểm lắm sao? Vậy nên tôi cho rằng tạm thời đổi chỗ ở, có thể sẽ an toàn hơn phần nào.”

Lần này, chú Trương và anh cảnh sát kia đều nhận ra điểm bất thường, hai người nhìn nhau, rồi cùng đánh mắt sang Nhạc Phong và Quý Đường Đường.

Nhạc Phong nhìn xoáy vào Quý Đường Đường, lát sau bỗng bật cười chua chát, cười đến rơi cả nước mắt. Anh đưa tay lau đi, vẫn nhếch miệng cười nhìn cô: “Đường Đường, cô cảm thấy nguy hiểm, vậy trước khi đi, cô có nhắc nhở chị Nhạn Tử, bảo chị ấy cẩn thận một chút không?”

Quý Đường Đường thoáng im lặng, “Không.”

Nhạc Phong vẫn cười: “Tôi nhớ hồi ở Ca Nại, tôi từng nói cô đừng làm liên lụy đến người khác, chuyện mình gây ra thì phải tự chịu trách nhiệm, lởi này tôi đã nói chưa?”

“Nói rồi.”

“Tôi cũng từng nói với cô, đừng để người ta tìm đến tận nhà như hồi ở Ca Nại, chị Nhạn Tử nhát gan không chịu được hù dọa, tôi đã nói chưa?”

“Nói rồi.”

Tuy chú Trương không rõ đầu đuôi câu chuyện, càng không hiểu chuyện ở Ca Nại là gì, nhưng nghe Nhạc Phong hỏi câu “tôi đã nói chưa” hai lần liền với giọng điệu nghe mà sởn tóc gáy, trực giác mách bảo ông ta một khắc sau anh sẽ lột da cô gái này mất. Chẳng biết cô nhóc này không thông minh hay không biết sợ mà cứ bình thản gật đầu xác nhận.

Cuối cùng mắt Nhạc Phong long lên sòng sọc, “Vậy mà trước khi đi, cô không nhắc nhở chị ấy tiếng nào! Cô chẳng nói chẳng rằng tự mình bỏ đi, sao chuyện như vậy mà cô cũng làm được hả?”

Anh đột ngột lao về phía Quý Đường Đường, may mà chú Trương và anh cảnh sát kia phản ứng kịp, mỗi người giữ chặt một cánh tay Nhạc Phong. Song anh rất khỏe, hai người họ không khống chế được, mỗi người một bên gần như đè Nhạc Phong ngã xuống đất. Anh vung tay hất chú Trương ra đứng dậy.

Chú Trương biết thân thủ của Nhạc Phong không tệ, sợ anh gây chuyện bèn vội nhào đến ghì chặt lấy anh, vừa khuyên vừa dọa: “Chúng tôi đang phá án, cậu bình tĩnh một chút, bớt gây sự đi!” Rồi lại quay đầu đuổi Quý Đường Đường đi, “Cô xuống dưới đi, tâm trạng cậu ta đang quá kích động, nếu làm cô bị thương thật thì không ai cản nổi đâu!”

Quý Đường Đường không chịu đi mà bước lên hai bước, thong thả ngồi xổm xuống trước mặt Nhạc Phong. Anh đỏ ngầu mắt ngẩng đầu nhìn cô, chú Trương và anh cảnh sát kia càng lo sốt vó, muốn kéo cô đi, lại sợ vừa buông tay sẽ không khống chế được Nhạc Phong.

Quý Đường Đường cười lạnh, “Nhạc Phong, bây giờ anh biết tôi mang vận sao chổi thế nào chưa, đi đến đâu là tai họa xảy ra đến đấy. Hồi ở Ca Nại anh từng đuổi tôi đi, lần này nếu anh vẫn kiên quyết đuổi tôi đi thì có phải đã chẳng có việc gì xảy ra rồi không? Thẩm Gia Nhạn cũng sẽ không chết, nếu nói tôi hại chết chị ta, thì một nửa tội lỗi của tôi cũng có phần của anh đấy!”

Nhạc Phong gần như đang phát điên, nghe cô nói những lời này thì máu như sôi lên sùng sục, không biết lấy đâu ra sức lực, anh hất văng cả hai viên cảnh sát ra, tát thẳng vào mặt Quý Đường Đường. Lúc anh định tát cô thêm cái nữa, hai người phía sau đã nhào đến ôm rịt lấy anh. Chú Trương cũng điên tiết, quát lên với anh: “Cậu muốn chết à?”

Quý Đường Đường bị giáng cho một cái tát nảy lửa, một bên má tê rần, thậm chí còn chẳng thấy đau. Thấy Nhạc Phong bị hai người khống chế, cô không do dự bước lên tát trả lại anh, sau đó quát hai viên cảnh sát kia: “Hai người chết rồi hay sao mà để anh ta đánh tôi ngay trước mặt cảnh sát thế hả?”

Thấy trên tầng ầm ĩ, mấy viên cảnh sát đang giữ trật tự dưới tầng đi lên xem tình hình thế nào. Quý Đường Đường điềm tĩnh đi xuống tầng, lúc đi ngang qua họ, rốt cuộc vẫn không kiềm chế được, nước mắt tuôn trào chảy dài xuống má.

Dưới tầng, Thạch Đầu e dè bước đến hỏi: “Cô Quý, xảy ra chuyện gì vậy?”

Quý Đường Đường hờ hững đáp lại: “Thạch Đầu, cậu cách xa tôi ra, nếu không cậu chết lúc nào cũng chẳng biết đâu.”

Nhìn vào mắt cậu ta, cô thấy được hình ảnh phản chiếu gương mặt dữ tợn của mình.

Thạch Đầu hoảng sợ lùi lại mấy bước.

Quý Đường Đường cười phá lên như người mất trí, đi thẳng ra ngoài cửa. Không ít người bên ngoài thấy cô đi ra, chẳng hiểu gì nhưng vẫn tự động tách ra hai bên nhường đường, có người chỉ trỏ vào cô, song cô vẫn trơ trơ như đá.

Đi được một đoạn, tiếng ồn ào náo động khiến người ta tuyệt vọng cuối cùng cũng bị bỏ xa, con ngõ vô cùng yên tĩnh. Nghe thấy phía sau có tiếng bước chân chạy theo, Quý Đường Đường dừng bước quay đầu lại.

Người đuổi theo là chú Trương.

Ông ta chạy khá gấp, thở hồng hộc, “Cô gái, bây giờ cô đang ở đâu? Với trách nhiệm của một cảnh sát, tôi phải nhắc nhở cô, nếu hung thủ tối nay giết cô Thẩm là kẻ đã giết Trì Hồng Anh, thì tình thế của cô đang cực kỳ nguy hiểm đấy.”

Quý Đường Đường ngắt lời ông ta: “Thẩm Gia Nhạn thật sự là người chết thay tôi sao?”

Chú Trương ngỡ ngàng, lúc trước ông ta dám khẳng định, bây giờ lại không còn tự tin nữa, “Việc này, cô đừng để trong lòng, cũng chưa chắc được. Nếu đúng là kẻ tối qua thì hắn ta nhắm vào cô, tại sao phải giết cô Thẩm làm gì, không hợp lý cho lắm…”

Quý Đường Đường khẽ “Ừ” một tiếng: “Tôi biết rồi… Có việc gì cứ đến tìm tôi… Tối nay tôi ở Khách Mãn Đình phía Tây thành cổ.”

* * *

Sợ trên đường lại xảy ra chuyện, chú Trương đưa Quý Đường Đường về đến tận Khách Mãn Đình. Cả nhóm người đang vây lại bàn tán rối rít trong khách sạn nhìn thấy chú Trương, biết ông ta là cảnh sát thì liền nhào đến dò la tin tức ở khách sạn Phong Nguyệt. Thấy chú Trương bị vây chặt như nêm, Quý Đường Đường mỉm cười, “Tự tôi đi lên được rồi.”

Cô đi lên tầng hai, lấy chìa khóa ra mở cửa, tay run lẩy bây, mất mấy lần mới tra được chìa vào ổ.

Vào phòng, cô đứng tựa vào tường hôi lâu, bỗng cảm thấy ánh trăng ngoài cửa sổ rọi vào quá chói mắt, bèn rảo bước đến kéo kín rèm.

Căn phòng thoáng chốc tối om, Quý Đường Đường chìm trong bóng tối lại thấy ấm áp và an toàn đến lạ. Cô xách balo lên, lôi chiếc chuông gió được bọc trong tấm nilon ra, xé toạc màng bọc, lắc lư trong tay.

Mấy xâu tiền đồng va vào nhau lại chẳng hề phát ra âm thanh nào.

Cô lần mò đi đến cạnh bàn, mở ngăn kéo lấy nến và hộp diêm được khách sạn chuẩn bị sẵn ra, rút diêm quẹt lửa.

Ngọn nến bắt lửa, soi tỏ một quầng sáng nho nhỏ trong bóng tối. Quý Đường Đường một tay cầm nến, tay còn lại giơ chiếc chuông gió lên, từ từ bước đến trước tấm gương to trong phòng.

Trên mặt gương có vài vết bẩn, bóng cô phản chiêù trong gương, nửa bên mặt sưng vù, khóe môi cũng rướm máu, tóc tai rối bù, cả khuôn mặt nhếch nhác chập chờn trong ánh nến.

Cô đặt chuông gió xuống đất, cầm một thanh chuông hình tiền dao* siết chặt trong lòng bàn tay.

Mũi dao không hề sắc, nhưng cô siết quá mạnh khiến nó cứa vào thịt, máu chảy ra nhuộm đỏ cả bàn tay. Quý Đường Đường đi đến trước gương, đưa tay vẽ một vòng tròn máu thật to.

Sau đó cô lùi lại hai bước, khẽ gọi: “Trần Lai Phượng, chị ra đây.”

Cô nhìn thẳng vào hình ảnh trong gương, ánh nến leo lét lập lòe, trong vòng tròn máu nhòe nhoẹt kia vẫn chỉ là cô.

Sống mũi Quý Đường Đường cay cay, cô cầm cây nến ngồi bệt xuống đất.

Mẹ cô đã từng nhắc đến cách này trong thư.

Trong đó viết, thời gian đầu khi oán khí chạm vang chuông gió, cô chỉ có thể mơ thấy người chết, nghe được vài câu. Đến khi năng lực dần mạnh lên, sức chịu đựng tâm lý đạt đến một mức độ nhất định, cô có thể thử trao đổi nhiều hơn với người chết oan, không chỉ hạn chế trong mơ nữa mà có thể hỏi đối phương vài câu, thậm chí… còn có thể lạc vào không gian ảo.

Quý Đường Đường thấy hết sức may mắn vì lúc đầu oán khí truyền tin cho cô bằng giấc mơ. Cô không gan dạ lắm nên lần đầu mơ thấy Lăng Hiểu Uyển, lúc tỉnh dậy quần áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Vậy nên cô hoàn toàn không dám nghĩ đến chuyện sẽ đối thoại trực tiếp với người đã khuất. Cô biết rõ khả năng chịu đựng của bản thân, sợ lỡ chạm đến giới hạn thì tinh thân mình chỉ có nước suy sụp hoàn toàn.

Nhưng tối hôm nay, sau khi Thập Tam Nhạn xảy ra chuyện, cô bỗng không thấy sợ nữa. Trên đường về khách sạn, cô chỉ có một suy nghĩ: Gọi Trần Lai Phượng ra, nhờ chị ta cung cấp cho cô thêm nhiều manh mối hơn nữa.

Cô hy vọng kết thúc chuyện ở thành cổ càng sớm càng tốt. Diệp Liên Thành ở đây, cô gián tiếp hại chết Thập Tam Nhạn, Nhạc Phong đã tính nợ vào đầu cô, bất cứ con người hay sự việc nào cũng là lý do khiến cô muốn nhanh chóng rời đi.

Đây là lần đầu tiên cô thử dùng phương pháp này, trong thư nói, nếu cô đủ mạnh, nếu cô có thể thật sự triệu hồi được người đã khuất, thì trong vòng tròn máu kia sẽ không xuất hiện bóng dáng cô, mà là bóng dáng của người đã khuất, và cho cô manh mối cô cần.

Bây giờ xem ra vấn đề không phải cô có muốn hay không, có sợ hay không, mà là năng lực của cô chưa đủ. Cô không triệu hôi được Trần Lai Phượng, không có cách nào để biết thêm manh mối, chỉ có thể tiếp tục tìm kiếm trong mông muội.

Sáp nến màu trắng chảy xuống, nhỏ vào bàn tay, ban đầu nóng rát, sau đó nhanh chóng nguội lạnh, để lại một mảng sáp trên da.

Làm sao đây? Vụ án của Trần Lai Phượng chưa hề có tiến triển mà thậm chí còn rắc rối hơn, Trì Hồng Anh bị giết, Thập Tam Nhạn chết một cách kỳ lạ, hung thủ giết họ thật sự là cùng một người sao? Cô phải điều tra như thế nào đây?

Huyệt thái dương bên phải lại đau nhói từng cơn, gần như cùng lúc đó, chiếc chuông gió đặt trên mặt đất bỗng kêu vang.

Tim Quý Đường Đường gần như ngừng đập, cô nhìn chuông gió, các thanh chuông đang điên cuồng va vào nhau.

Cô khẽ ngẩng đầu, ánh mắt dần rời đến chiếc gương.

Trước mắt cô hiện lên một đôi chân.

Vậy chắc chắn không phải cô, cô đang ngồi dưới đất, đi boots màu đen, mà đôi chân kia lại mang đôi giày vải đế bằng màu lam nhạt.

Có giọt nước không ngừng chảy xuống từ mặt gương, đọng thành vũng xung quanh hai chân, vũng nước đọng từ từ lan ra, càng lúc… càng lớn.

Chương 10

Sáng sớm hai hôm sau, bến xe tại cửa Nam thành cổ xuất hiện một bóng dáng hớt hơ hớt hải, chính là anh Mao.

Anh Mao đi xe khách cả đêm đến đây, tinh thân vẫn còn tỉnh táo, xách túi đứng ở cửa bến xe gọi điện thoại cho Đầu Trọc: “Anh đến rồi, khi nào chú đến? Không mua được vé xe sao? Khốn kiếp, chú không biết thuê xe đến à? Nhạn Tử không có ai thân thích, cả đống chuyện phải lo liệu, anh

không đứng ra thì ai gánh? Đồ không có tình nghĩa, có tin ông đây phang một cục gạch cho chỉ số thông minh của chú quay về thời mặc quần thủng đít luôn không?”

Buông điện thoại xuống, anh Mao đi đến quầy hàng rong mua bánh bao, vừa cắn được một miếng thì thấy Thần Côn vội vã lao đến. Chẳng hiểu mắt ông ấy híp đến cỡ nào mà một người to lù lù đứng ngay trước mặt lại có thể không nhìn thấy rồi chạy qua luôn cho được.

Anh Mao tức giận gào lên: “Ê, đây, đây này! Mắt ông mù à?”

Thần Côn lật đật quay lại.

“Phong Tử không đi cùng ông sao?”

“Nào nhờ vả được gì cậu ta?” Thần Côn oán trách, “Hai ngày nay không hề bước chân ra khỏi phòng Nhạn Tử, mấy lần Tiểu Mễ đưa cơm vào cũng chẳng thèm đụng đũa.”

Anh Mao lừ mắt, “Tôi nghe rồi, nếu tối đó ông không ra ngoài lêu lổng, khách sạn của Nhạn Tử cũng chẳng đến nỗi không còn một bóng người, có khi chưa chắc đã xảy ra chuyện.”

Thần Côn nóng nảy thanh minh: “Sao lại bảo tôi ra ngoài lêu lổng? Chẳng phải đã nói với anh là tôi lên núi tìm ma nữ sao?”

“Vậy ông có tìm được không?”

Thần Côn không nhận ra ý mỉa mai trong lời nói của anh Mao, rầu rĩ cúi đầu, “Không, xung quanh thành cổ quá nhiều núi, cây cối cũng rậm rạp, cây nào cây nấy giống hệt nhau, không biết rốt cuộc chôn dưới gốc cây nào.”

Anh Mao không ngờ Thần Côn lại thành thật trả lời đên vậy, nhất thời á khẩu, hồi lâu sau mới căn dặn: “Bình thường ông điên điên khùng khùng thế nào cũng được, giờ lo hậu sự cho Nhạn Tử không phải chuyện đùa, phiền ông nghiêm túc một chút, còn phụ giúp mọi người.”

Thần Côn vô cùng ấm ức, “Tôi nghiêm túc rồi mà, mấy hôm nay có đi lên núi đâu, toàn ở trong khách sạn trông cửa, quét sân. Còn nữa, chẳng phải tôi là người đến đón anh đây sao, tận tâm tận sức thế rồi còn gì?”

Hai người vừa nói vừa đi về khách sạn, anh Mao hỏi tình hình bên cảnh sát có tiến triển gì không, Thần Côn chỉ lắc đầu ngao ngán. Cuối cùng anh Mao vẫn lo lắng cho Nhạc Phong, lại xác nhận với Thần Côn một lần nữa: “Hai ngày nay Phong Tử không ra khỏi phòng thật hả?”

Thần Côn nghĩ ngợi rồi đính chính: “Sau hôm Nhạn Tử chết, Tiểu Phong Phong có đến Khách Mãn Đình một chuyến, chắc là đến tìm Tiểu Đường Tử nhà chúng ta, nhưng không tìm được.”

Anh Mao khó hiểu, “Tiểu Đường Tử là ai? Con gái à?”

Thần Côn gật đầu, “Là một cô gái ở khách sạn của Nhạn Tử, cũng là bạn tri kỷ của tôi.”

Anh Mao vừa nghe nói cô gái này được Thần Côn nhận là tri kỷ, bỗng chốc tụt hứng gần hết, miễn cưỡng hỏi một câu với chút tò mò còn sót lại: “Tri kỷ của ông, ông không đi tìm, Phong Tử đi tìm làm gì?”

“Câu hỏi này tôi cũng không biết phải trả lời ra sao nữa.” Thần Côn giải thích: “Tận sáng hôm sau tôi mới từ trên núi về đến nơi, chỉ được nghe Tiểu Mễ và Thạch Đầu kể lại. Theo lời họ kể thì hình như kẻ giết Nhạn Tử nhắm vào Tiểu Đường Tử, kết quả Nhạn Tử xấu số là người chết thay. Tiểu Đường Tử cũng chẳng có nghĩa khí, đánh hơi thấy nguy hiểm chỉ lo thân bỏ chạy, không thèm nhắc nhở Nhạn Tử. Tiểu Phong Phong điên tiết vì chuyện này nên mới xô xát với cô ấy, nghe nói còn đánh người ta, sau đó Tiểu Đường Tử dọn đến Khách Mãn Đình. Hôm sau có một cảnh sát họ Trương đến tìm Tiểu Phong Phong, nói chuyện xong thì Tiểu Phong Phong đi tìm cô ấy, nhưng lại không tìm được. Đó là tất cả những gì tôi biết.”

Anh Mao vốn đã không rõ ngọn ngành, nghe Thần Côn giải thích xong lại càng thấy u mê hơn.

Thần Côn cũng mặc kệ anh Mao có hiểu hay không, chỉ hỏi chuyện mình quan tâm: “Này, Mao Tử, tôi thấy Tiểu Phong Phong đau buồn lắm, quan hệ của cậu ta và Nhạn Tử không đơn giản nhỉ?”

Anh Mao ậm ừ, “Phong Tử từng có tình cảm với Nhạn Tử, Nhạn Tử xảy ra chuyện, cậu ta buồn là chuyện đương nhiên.”

Thần Côn trố mắt, “Gì cơ? Không phải Miêu Miêu à? Sao lại biến thành Nhạn Tử? Sao không ai kể cho tôi nghe vậy?”

Anh Mao bực bội, “Chuyện này lâu lắm rồi, lôi chuyện cũ ra nói có gì hay đâu, chỉ là thâm cảm mến thôi, không ngỏ lời nên cũng chang đi đến đâu cả.

Thật ra Phong Tử gặp Nhạn Tử trước khi yêu Miêu Miêu, hồi đó cậu ấy khá thích Nhạn Tử, dù vậy trong lòng vẫn e dè. Một là Nhạn Tử lớn tuổi hơn cậu ấy, trải đời nhiêu hơn, lúc đó cậu ấy chỉ là thằng nhóc mới lớn, cảm thấy không thể kiểm soát được một người phụ nữ như thế. Hai là, Nhạn Tử lăn lộn trong xã hội nhiều năm, từng qua lại với rất nhiều người. Đàn ông mà, ngoài miệng nói không để ý nhưng trong lòng vẫn có khúc mắc, nên cậu ấy vân giữ kín, coi như hoàn toàn không có gì. Trái lại, chuyện Nhạn Tử thích Phong Tử thì bọn tôi ai cũng nhìn ra được.

May mà cậu ấy quen biết Miêu Miêu, tình cảm dành cho Nhạn Tử cũng vơi đi. Nhạn Tử từng thổ lộ với cậu ấy một lần, cậu ấy nói đã có Miêu Miêu rồi, viện có mình quen Miêu Miêu trước khi biết Nhạn Tử. Có điều, tình cảm vẫn còn, bất kể Nhạn Tử có chuyện gì, miễn là nằm trong khả năng, cậu ấy đều nhiệt tình giúp đỡ. Tôi nghe Nhạn Tử xảy ra chuyện đúng lúc Nhạc Phong ở đây, nên lập tức đến ngay. Một là lo liệu hậu sự cho Nhạn Tử, hai là khuyên nhủ Phong Tử, tránh cho cậu ấy suy nghĩ tiêu cực.”

Thần Côn tin như thật, “Nghĩ tiêu cực… Tiểu Phong Phong sẽ tự sát hả?”

Anh Mao hừ lạnh vào mặt ông ấy, “Ông có tự sát cả trăm lần cũng không đến lượt cậu ấy tự tử đâu.”

* * *

Tại khách sạn Phong Nguyệt, bầu không khí tiêu điều tang tóc, ngột ngạt đến khó thở. Anh Mao sai Tiểu Mễ và Thạch Đầu mở cửa sổ cho thoáng, quét nhà lau bàn, kê lại sofa và bàn trà, bảo để thay đổi phong thủy.

Bận bịu một hồi, quả nhiên nhà cửa thông thoáng sáng sủa hơn hẳn.

Anh Mao hỏi Nhạc Phong đâu, nghe Tiểu Mễ bảo anh còn ở trong phòng Thập Tam Nhạn, anh ta cũng không đến làm phiền mà kiểm tra sổ sách trước, còn gọi Tiểu Mễ sang giúp đỡ, rảnh rỗi lại động viên vài câu.

“Cô bé, đừng mặt đưa mày đám như thế, vẫn phải ăn uống nghỉ ngơi, không thể cứ ôm khư khư nỗi buồn, phải tìm việc khác để phân tâm đi. Còn nữa, đừng cứ buồn là lại nghe mấy bài ủ rũ bi thương, anh nói em nghe, anh nghe mấy cái này chỉ muốn đi treo cổ luôn cho rồi.”

Anh Mao vừa nói vừa lật sổ đăng ký tạm trú của khách, lúc lật đến một trang, sắc mặt bỗng là lạ, giọng nói cũng khác thường. Anh ta chỉ vào một hàng, hỏi Tiểu Mễ: “Quý Đường Đường này có phải là Tiểu Đường Tử mà Thần Côn nói không?”

“Anh hỏi cô Quý hả? Thần Côn thích gọi cô ấy là Tiểu Đường Tử, bọn em thì không.”

Anh Mao nuốt khan, tim đập thình thịch, “Đêm đó, Nhạc Phong đánh cô ấy à?”

Tiểu Mễ gật đầu, “Lúc ấy em ở dưới tầng, không chứng kiến, chỉ nghe Thạch Đầu kể lại thôi.”

Anh Mao im lặng thật lâu, Thần Côn bên cạnh hiếu kỳ ngó sang: “Sao vậy Tiểu Mao Mao, anh biết Tiểu Đường Tử nhà tôi à?”

Anh Mao tảng lờ Thần Côn, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Lại gặp ma rồi.”

Anh ta ôm quyển sổ đăng ký, đùng đùng chạy lên tầng tìm Nhạc Phong.

Cửa phòng mở ra, mùi khói thuốc và bia rượu xộc đến, anh Mao đưa tay xua một hồi mới thấy Nhạc Phong đang ngồi trên sàn tựa lưng vào giường. Trước mặt anh bày quyển album, tay kẹp điếu thuốc, đốm lửa trên đầu thuốc đã sắp cháy đến tay.

Anh Mao vứt quyển sổ đi, giật điếu thuốc trong tay Nhạc Phong dụi tắt, “Thằng oắt, bớt tỏ vẻ sống dỏ chết dở đi, ban đầu chú không chọn Nhạn Tử, bây giò cũng chẳng đến lượt chú đau buồn vì cô ấy, Nhạn Tử không thèm đâu.”

Nhạc Phong chau mày, “Anh nói gì vậy, chị Nhạn Tử qua đời, em không được buồn sao?”

Anh Mao bị anh chặn họng, im lặng một hồi mới xuống nước, ngồi cạnh Nhạc Phong, “Bên phía cảnh sát thật sự không có chút tiến triển nào sao?”

Nhạc Phong đáp “Ừ” một tiếng.

Anh Mao chần chừ một lát, không kìm lòng được huých khuỷu tay vào người anh, “Đường Đường cũng ở đây sao?”

Vừa dứt lời, anh Mao liền cảm nhận được cánh tay Nhạc Phong bỗng dưng cứng đờ.

“Sao anh… À.” Anh vốn định hỏi anh Mao sao lại biết, song liếc thấy quyển sổ đăng ký kia thì cũng hiểu ra lý do.

Anh Mao nhìn anh chằm chằm: “Sao chú lại đánh cô ấy?”

Nhạc Phong vùi đầu vào đầu gối, giọng khản đặc: “Lúc ấy vừa về, nghe tin chị Nhạn Tử chết, đầu óc em đờ đẫn cả đi. Đường Đường vốn ỏ đây, nhưng đúng đêm đó lại đổi khách sạn. Em hỏi cô ấy vì sao lại đi, cô ấy nói sợ người ta tìm đến trả thù, hơn nữa nghe người ta nói chị Nhạn Tử chết thay cho Đường Đường, em có chút mất kiểm soát…

Hôm sau tỉnh táo nghĩ lại, em có cảm giác dường như Đường Đường cố ý nói những lời đó để chọc giận mình. Chuyện này không trách cô ấy được, cô ấy không phải người xấu. Sau đó chú Truông cảnh sát đến tìm em, nói với em Đường Đường ở bên Khách Mãn Đình.

Em muốn nói chuyện đàng hoàng với cô ấy một lần, nếu hung thủ nhằm vào cô ấy thật, một mình cô ấy ở bên ngoài quá nguy hiểm, chỉ bằng ở chung với em ít ra còn có thể nương tựa lẫn nhau, nào ngờ bên Khách Mãn Đình nói khuya hôm qua cô ấy đã trả phòng rồi.”

Anh Mao thở dài, “Giống hệt như lần ở Ca Nại, cũng lẳng lặng bỏ đi phải không?”

Nhạc Phong cười khổ gật đầu, “Sau đó chú Trương cũng đi tìm giúp, bảo đã cày nát cả thành cổ mà không thấy cô ấy đâu, không có đăng ký tạm trú, xem ra bỏ đi thật rồi. Lần này có thể gặp được ở thành cổ, coi như là có duyên, sau này, xem ra em không còn cơ hội gặp cô ấy nữa.”

Anh Mao bùi ngùi, “Ban nãy thấy tên em ấy trong sổ, anh còn tưởng ma hiện hồn về nữa. Cô nhóc này cũng kỳ quái thật, hai lần gặp đều có chuyện đổ máu chết người… Đầu Trọc nói không sai, em ấy và chúng ta không phải người cùng một thế giới, đi cũng tốt, sau này mỗi người một ngả cho yên chuyện.”

Nhạc Phong gật đầu, “Hy vọng vậy, anh hút thuốc không?”

“Nói chuyện với chú một hồi, nghe cũng hơi hoảng, đưa anh một điếu nào.”

Nhạc Phong cầm bao thuốc tóp teo đã trống rỗng bên cạnh, nhớ lại trong túi còn một bao nguyên, thọc tay vào thì bỗng chạm phải thứ gì đó, bèn lấy ra xem. Hóa ra là sợi dây chuyền nhựa mạ vàng nằm trong túi mấy ngày rồi, vài chỗ đã bong tróc.

Anh Mao nhìn thấy, chê bai: “Thứ quái đản gì thế, vàng không ra vàng, sắt không ra sắt.”

Nhạc Phong không nói lời nào, đi đến mở cửa sổ ra, thoáng do dự rồi vứt sợi dây kia đi.

Dưới cửa sô phòng Thập Tam Nhạn trồng rất nhiều cây, giờ đang mùa đông, hoa đã héo, cành khô vươn lên trụi lủi, sợi dây chuyền vướng lại, trên một nhánh cây, ánh nắng soi vào những chỗ vẫn còn mạ vàng, phản chiếu ánh sáng lấp lánh đến lóa mắt.

Tầm mắt bỗng chói lòa, không hiểu sao anh lại nhớ đến lúc chào Quý Đường Đường trước cửa quán bar Đăng Hồng Tửu Lục.

“Nhạc Phong, đừng quên mua dây chuyền vàng cho tôi đấy.”

Từ lúc đó tới giờ cũng mới chỉ một, hai ngày, vậy mà anh lại có cảm giác như đã trôi qua cả một, hai năm dài đằng đẵng.

Có tiếng bước chân lộp bộp, ngoài cửa vang lên giọng nói thảng thốt của Tiểu Mễ, “Anh Mao, anh Phong Tử, anh Diệp với anh Mần chủ quán bar Hạ Thành đang ở dưới tầng.”

* * *

Thần Côn ở dưới tầng đón tiếp Diệp Liên Thành và Mẫn Tử Hoa, chẳng biết vì sao ông ấy lại thấy Diệp Liên Thành quá chướng mắt, nhịn không nổi phải kéo Thạch Đầu lại soi mới: “Hắn còn đeo đồng hồ vàng nữa kìa, vàng chóe, quê mùa!”

Trái lại Thạch Đầu đứng về phe Diệp Liên Thành, “Sao lại quê mùa chứ? Chị Nhạn Tử bảo đó là Rolex đấy, đắt lắm.”

“Trông cũng chẳng đẹp trai.” Thần Côn tiếp tục bẻ cong sự thật, “Không hiểu Nhạn Tử thích hắn ở chỗ nào?”

“Đẹp trai mà.” Thạch Đầu tiếp tục phản bác ông ấy, “Có vài góc tôi thấy còn đẹp hơn cả anh Phong Tử nữa cơ.”

Thẩm mỹ của hai người đang mâu thuẫn trầm trọng thì Nhạc Phong và anh Mao từ trên tầng đi xuống. Đây là lần đầu tiên Nhạc Phong gặp Diệp Liên Thành, trước kia toàn nghe Thập Tam Nhạn lải nhải con người Diệp Liên Thành khốn nạn thế nào, mang chị ấy ra đánh cược ra sao, thế mà không hiểu sao chị ấy lại yêu hắn…

Nhạc Phong phải thừa nhận, lúc đầu nghe tin Thập Tam Nhạn quen với Diệp Liên Thành, anh cũng hơi ghen. Phải nói đàn ông đúng là lòng tham không đáy, khi ấy anh đã có Miêu Miêu rồi, song vẫn ghen với Diệp Liên Thành.

Chẳng biết có phải vì nguyên do đó hay không mà sau khi Thập Tam Nhạn ở bên Diệp Liên Thành, anh cũng rất hiếm khi đến thành cổ, cũng chưa từng chạm mặt anh ta lần nào.

Lần này cuối cùng cũng chính thức gặp mặt, lại còn là vì cái chết của Thập Tam Nhạn. Nhạc Phong cười tự giễu, lịch sự chìa tay ra với Diệp Liên Thành, “Đừng quá đau buồn.”

Trời rét căm căm, thế mà Diệp Liên Thành chỉ mặc áo sơ mi trắng và quần kaki, áo sơ mi còn cởi hai cúc đầu, để lộ sợi dây chuyền tì hưu lủng lẳng nơi cổ. Anh ta tựa vào quầy lễ tân, tay mân mê một chai rượu bạc bỏ túi, không buồn bắt tay với Nhạc Phong, “Nhạc Phong đúng không, tôi từng nghe Nhạn Tử nhắc đến anh rất nhiều lần.”

Nhạc Phong lạnh mặt, vẫn chìa tay ra, tỏ rõ thái độ “không bắt tay thì đừng hòng nói chuyện”.

Diệp Liên Thành vươn tay, hai người không ai muốn bắt tay ai, chỉ chạm nhẹ rồi rút tay lại, còn chẳng được tính là một cái đập tay.

Anh Mao tức giận lẩm bẩm: “Đúng là hai thằng trẻ ranh, lúc này rồi còn so đo, ấu trĩ!”

“Đúng vậy, quá ấu trĩ.” Thần Côn nói vuốt đuôi theo anh Mao hòng có ý đồ khác, “Này, Tiểu Mao Mao, có anh ở đây tôi yên tâm rồi, anh trông chừng hai tên này, tôi ra ngoài dạo phố tí nhé?”

Anh Mao nhìn thấu ý đồ của ông ấy, “Ông lại đi lêu lổng hả?”

“Suỵt, nghiên cứu khoa học, nghiên cứu khoa học.” Thần Côn cũng biết đi lúc này là không hợp lễ nghĩa, vội hạ giọng xuống nước năn nỉ anh Mao: “Tôi vượt vạn dặm quan ải đến đây cũng chỉ để tìm ma…”

“Ma có gì mà ghê gớm vậy?” Anh Mao bị ông ấy chọc tức đến đau đầu, “Tìm cả nửa đời rồi, ông đã tìm được con ma nào chưa? Hả?”

“Chính vì chưa tìm được nên lần này mới là dấu mốc lịch sử vượt thời đại đấy.” Hai mắt Thần Côn sáng lên, “Tiểu Mao Mao, tôi kể anh nghe, người kể chuyện này cho tôi biết vốn bị yếu bóng vía, mấy năm trước cậu ta đến thành cổ, bảo là đi leo núi ở gần đấy, leo giữa chừng mệt quá nên ngủ dưới một gốc cây, mơ thấy mình đè lên một người phụ nữ, người phụ nữ kia quát cút mau, còn cào cấu mông cậu ta.

Sau khi tỉnh lại thì không có cảm giác gì, nhưng đến nửa đêm mông đau rát, cậu ta cởi quần ra thì thấy mông đầy vết cào rướm máu. Anh nói xem, không phải bị ma cào thì là gì? Vấn đề có ý nghĩa như vậy, anh nói có đáng nghiên cứu hay không?”

Anh Mao thầm nhủ: Chẳng đáng cái gì hết!

Tuy nhiên nhìn vào đôi mắt mong mỏi của Thần Côn, anh ta lại không nỡ đả kích, ông ấy khùng khùng điên điên, song cũng chẳng hại nước hại dân hay làm gì ảnh hưởng đến sự an nguy của xã hội. Dù sao cũng chẳng thể trông cậy ông ấy ở đây quán xuyến mọi việc được, để ông ấy đi ra ngoài lêu lổng còn hơn.

Thấy anh Mao ngầm đồng ý, Thần Côn mừng như mở cờ trong bụng, chạy vụt đi, thoắt cái đã không thấy bóng dáng đâu.

Đuổi Thần Côn đi rồi, anh Mao định đến tán gẫu với Diệp Liên Thành vài câu, vừa đến gần liền cảm thấy kỳ lạ. Mẫn Tử Hoa kia liên tục lừ mắt nhìn Nhạc Phong cứ như hận không thể ngoạm anh hai cái. Nhạc Phong cũng phát hiện ra, hàng mày nhíu lại.

Anh Mao đang thắc mắc thì Mẫn Tử Hoa chợt lên tiếng: “Anh đã làm gì A Điềm rồi?”

Nhạc Phong không hiểu ra sao, “Tôi đã làm gì A Điềm là sao?”

Diệp Liên Thành cũng rất bất ngờ, “Anh ta biết A Điềm à?”

Mẫn Tử Hoa cười khẩy, “Sau hôm ở Đăng Hồng Tửu Lục, A Điềm trở nên cực kỳ lạ lùng, gọi điện thoại không bắt máy, chẳng chịu gặp mặt, đến tận nơi gọi cửa cũng không ra, có phải là vì anh không?”

Nhạc Phong chẳng buồn dài dòng với Mẫn Tử Hoa, “Anh tìm không được là vì cô ta không muốn gặp anh, liên quan gì đến tôi?”

Mẫn Tử Hoa đang định nói gì đó thì sắc mặt Diệp Liên Thành sa sầm, “Nhạn Tử xảy ra chuyện lớn thế này còn nói mấy việc linh tinh kia làm gì?”

Mẫn Tử Hoa lặng thinh, tuy anh Mao không rõ đầu đuôi câu chuyện nhưng cũng nghe ra được điểm mấu chốt, “A Điềm này là ai?”

Nhạc Phong phát cáu, nói cộc lốc: “Không biết, em không có quan hệ gì với cô ta cả.”

Mẫn Tử Hoa không dằn được, cười mỉa, “Ngủ cũng ngủ rồi, còn dám nói không có quan hệ.”

Anh Mao nổi đóa, lập tức đập vào đầu Nhạc Phong một cái, “Chú sao vậy hả? Ở chỗ Nhạn Tử cũng dám làm loạn, bảo sao Miêu Miêu chia tay với chú.”

Nhạc Phong thật sự không có quan hệ gì với A Điềm, khi không bị đánh, tức muốn xì khói, gân cổ quát anh Mao: “Đúng thế đấy, em làm loạn đấy, thì sao?”

Anh Mao bị Nhạc Phong nạt nộ, tức thì im bặt. Diệp Liên Thành cũng thấy lúng túng, vốn định đến xem có thể giúp đỡ được gì cho hậu sự của Thập Tam Nhạn không, nào ngờ Mẫn Tử Hoa không biết phân biệt nặng nhẹ, khi không lại đi gây mâu thuẫn nội bộ.

Anh ta đang định nói vài câu giảng hòa thì bỗng nghe thấy tiếng thét chói tai của Thần Côn từ ngoài cửa: “Không xong rồi, không xong rồi.”

Âm thanh vang vọng từ xa đến gần, kèm theo bóng người lao như điên vào trong, vọt đến trước mặt cả bọn mới phanh lại thở hồng hộc, ánh mắt ai oán nhìn Nhạc Phong, “Tiểu Phong Phong, chuyện này là tại cậu hết đấy.”

Nhạc Phong cười gằn, “Lại là tôi à, chuyện quái quỷ gì cũng tại tôi hết phải không? Ông đây là để cho mấy người đổ vấy đấy à? Tôi không lo nữa, ai thích thì đi mà lo!”

Anh vừa nói vừa đá văng chiếc ghế bên cạnh, quay đầu đi về phía sân sau. Anh Mao rối trí, nhìn sang Thần Côn, “Chẳng phải ông đi tìm ma à? Lại làm sao thế?”

Thần Côn thở hổn hển kể: “Tiểu Đường Đường nhà chúng ta nhảy xuống sông tự vẫn, chắc chắn là do bị Tiểu Phong Phong đánh nên nhất thời nghĩ quấn…”

Ông ấy chưa nói hết câu đã hoa mắt, Nhạc Phong quay ngoắt lại túm chặt lấy cổ áo Thần Côn, “Đường Đường vẫn còn ở thành CỔ sao? Nhảy xuống sông nào? Cứu lên chưa?”

“Chính là con sông ở dưới cây cầu đá kia…”

* * *

Lúc Nhạc Phong chạy đến nơi đã có một đám đông tụ tập bàn tán xôn xao dưới chân cầu, nhưng không thấy Quý Đường Đường đâu. Anh cuống quýt vó được một người hỏi thăm, người nọ cũng không chấp nhặt thái độ đường đột của anh, kể rằng cô gái kia nhảy xuống cầu, may mà được cứu kịp thời, lại nói cô đó lạ lắm, được cứu lên chẳng nói tiếng nào đã bỏ đi.

Người nọ vừa nói vừa chỉ: “Đó, đi lên núi rồi.”

Bên cạnh có người nói xen vào: “Đừng nói là nhảy xuống sông không được thì chuyển sang nhảy xuống vách núi nhé?”

Lại có người thờ ơ tiếp lời: “Trời muốn đổ mưa, gái muốn gả chồng, người ta muốn chết, anh cản được chắc?”

Người dưng bàn tán qua lại, chẳng phải chuyện nhà mình nên muốn nói thế nào cũng được. Nhạc Phong đang nôn nóng, chẳng buồn nhiều lời với họ, lập tức lao theo hướng được chỉ chạy thẳng lên núi.

Ban đầu dốc núi chỉ hơi thoai thoải, càng về sau càng cheo leo, Nhạc Phong trèo được một đoạn lại phải chống hai tay xuống đầu gối thở hồng hộc, thầm nhủ tìm suông thế này không hiệu quả, vẫn phải gọi to mới được. Thế là anh khum tay làm hình chiếc loa kê lên miệng, gọi thật to một lần.

Âm thanh vọng lại từ tứ phía, xé qua làn gió, luồn trong tiếng lá cây xào xạc, càng làm nổi bật không gian tịch mịch heo hút xung quanh.

Nhạc Phong không còn cách nào khác, đành tiếp tục đi lên núi, khoảng chừng mười phút sau mới dừng lại nghỉ ngơi. Lúc vô tình quay đầu, anh bỗng thấy nơi bụi cỏ ở lưng chừng núi có người đang ngồi, tim đập rộn lên, anh men theo đường cũ đi ngược lại.

Đến gần nhìn kỹ, quả nhiên là Quý Đường Đường! Cô đang ngồi bó gối, đầu gục xuống, cả người ướt sũng, mặt đất bên cạnh cũng ướt một mảng.

May mà hôm nay cô mặc quần áo bắt mắt, nếu không Nhạc Phong cũng khó mà phát hiện ra.

Anh len qua bụi cỏ, ngồi xuống bên cạnh hỏi han: “Đường Đường, ban nãy tôi gọi cô, cô có nghe thấy không?”

Quý Đường Đường không thèm ngẩng đầu lên, rầu rĩ đáp: “Có.”

Nhạc Phong lập tức cảm thấy đoạn đường leo trèo vất vả nãy giờ quả thật công cốc, “Vậy sao cô không đáp lời?”

Câu trả lời của Quý Đường Đường suýt thì chọc anh tức chết, “Anh cứ gọi là tôi phải trả lời à, pháp luật quy định hả?”

Đúng là bó tay với cô thật, anh đành xuống nước, “Đang yên đang lành, cô nhảy xuống sông làm gì?”

“Dưới sông mát.”

Nhạc Phong dở khóc dở cười, “Đường Đường, cô có thể nói chuyện đàng hoàng với tôi không? Coi như tôi xin cô đi!”

Ăn nói khép nép vẫn có chút tác dụng, cuối cùng Quý Đường Đường cũng chịu ngẩng đầu nhìn anh. Trông cô vô cùng uể oải, ánh mắt mệt mỏi, khóe môi vẫn còn vết bầm chưa tan, mặt còn hơi sưng.

Nhạc Phong thoáng sửng sốt, đưa tay định chạm vào mặt cô, gần đến nơi lại rụt về, “Tôi đánh đây à?”

Quý Đường Đường cười khẩy khinh miệt, “Không phải, bị lừa đá.”

Nhạc Phong tự biết mình đuối lý, đành nói hùa theo cô: “Vậy cô xử con lừa đó như thế nào rồi?”

“Phanh thây thành tám khúc, bốn khúc vứt sang Nhật, bốn khúc ném qua Trung Đông.”

Cơ mặt Nhạc Phong co giật liên hồi, “Không thể tống đến cùng một chỗ sao?”

“Không được, tống đến cùng một chỗ vẫn còn cơ hội toàn thây.”

Nhạc Phong nghẹn họng hồi lâu, cuối cùng đành dịu giọng: “Tôi xin lỗi rồi mà, đừng giận nữa được không? Cô nói đi, tôi phải làm gì thì cô mới nguôi giận?”

“Bắt anh làm gì cũng chịu sao?”

Nhạc Phong gật dầu chắc như đinh đóng cột: “Gì cũng được.”

“Anh đi chết đi.”

Nhạc Phong câm nín một hồi mới thốt ra được một câu: “Không chết có được không?”

“Được, bán thân đi.”

Nhạc Phong cười khổ, “Đường Đường, nói chuyện tử tế đi được không? Tôi không đúng, tay có tật, nhưng cô cũng sai mà. Mỗi người nhượng bộ một chút nhé, cô cũng đâu phải người không biết lý lẽ, nếu cô không phân rõ phải trái thì tôi đã mặc kệ cô từ lâu rồi.”

Quý Đường Đường không thèm lên tiếng, lát sau hỏi anh: “Sao anh lại đến đây?”

Nhạc Phong vén mái tóc ướt của cô ra sau tai, “Thần Côn bảo nhìn thấy cô nhảy xuống sông, đang yên đang lành, cô nhảy xuống sông làm gì?”

Quý Đường Đường cúi đầu, đưa tay xoa huyệt thái dương, “Tôi không biết.”

“Tự mình nhảy từ trên cầu xuống mà lại không biết? Cô lừa ai chứ?”

Quý Đường Đường ủ rũ, “Tôi thật sự không biết, đang đi trên cầu bỗng nhiên đầu óc trống rỗng, khi tỉnh lại đã được người ta cứu lên bờ rồi.”

Đổi lại là người khác, còn lâu Nhạc Phong mới tin, nhưng cô thì anh không dám chắc. Nhạc Phong nghĩ ngợi rồi hỏi: “Trước kia cô từng bị như thế bao giờ chưa? Hay là mới gần đây thôi?”

Quý Đường Đường thoáng do dự, “Mới gần đây… Nhạc Phong, tôi cảm thấy, có lúc, hình như mình bị Thẩm Gia Nhạn nhập vào người.”

Cô vừa nói xong, xung quanh bỗng nổi gió, cả khu rừng không một bóng người, chỉ có lá cây đung đưa phát ra tiếng xào xạc.

Nhạc Phong cảm thấy ớn lạnh, “Nào có dễ bị nhập như vậy, cả thế giới này mỗi ngày có biết bao nhiêu người chết, chia nhau đi nhập khắp noi, người sống sao còn sống được…”

Đang nói giữa chừng, cảnh tượng trước mắt khiến tim anh thót lại.

Quý Đường Đường nhìn anh chằm chằm bằng ánh mắt cực kỳ quái đản, vành măt đỏ hoe.

Nhạc Phong rờn rợn, “Cô lại làm sao nữa vậy?”

“Chị có gì không tốt mà cậu lại thích Miêu Miêu không thích chị? Cậu đã thích Miêu Miêu rồi sao còn liên tục giúp đỡ chị làm gì? Lúc chị bị Diêm Lão Thất đánh, sao lại ra mặt vì chị, cậu bảo vệ chị như vậy thật sự chỉ vì coi chị như một người chị sao? Chỉ xem chị là chị thôi sao?”

Nhạc Phong thoắt cái ngờ nghệch, Quý Đường Đường chộp lấy cổ áo anh, giọng khàn khàn, cả người từ từ mềm oặt. Nhạc Phong bỗng chốc không phân biệt được đây là thực tại hay đang trong hồi ức, anh cúi người ôm lấy eo cô, “Chị Nhạn Tử, chị đứng lên rồi nói.”

Quý Đường Đường mặt giàn giụa nước mắt, ngẩng đầu, không chút nghĩ ngợi hôn lên môi Nhạc Phong.

Mọi chuyện y như buổi tối Thập Tam Nhạn uống say mấy năm trước, chỉ khác nhau ở chỗ, khi đó anh Mao và Đầu Trọc cũng có mặt, tách ngay hai người ra, giải cứu cho Nhạc Phong đang luống cuống không thôi.

Nhạc Phong cứng đờ người, không biết phải làm sao, trong đầu bỗng lóe lên một ý nghĩ nực cười: Nếu Quý Đường Đường phát hiện ra, lần này chắc mình sẽ bị chặt thành tám mươi khúc luôn…

Còn chưa kịp nghĩ vu vơ xong, thì anh bất chợt bị xô mạnh vào thân cây, lưng đau rát.

Nhạc Phong thầm nhủ: Khốn kiếp, có đến nỗi vậy không, bị nhập thì cũng phải lâu lâu một chút chứ, thoắt đến thoắt đi như vậy là sao.

Quả nhiên, vừa ngẩng đầu anh liền bắt gặp ánh mắt như muốn giết người của Quý Đường Đường.

Nhạc Phong vội vàng chứng tỏ mình trong sạch, “Đường Đường, tôi không hề lợi dụng lúc cô bị nhập đâu nhé.”

“Ý anh là anh đang nghĩa hiệp giúp người phải không?”

“Tôi chỉ bị buộc phải phối hợp thôi.” Đầu óc anh xoay chuyển cấp tốc, vội vàng dời sự chú ý của cô đi, “Đường Đường, cô hãy tin lời tôi, có khi cô bị chị Nhạn Tử nhập thật rồi. Việc này nghiêm trọng lắm đấy…”

“Tôi biết việc này rất nghiêm trọng, nhưng anh để tôi đánh một trận trước đi.”

Nhạc Phong kêu khổ không thôi, “Thật sự không trách tôi được mà, đâu phải do tôi chủ động!”

Quý Đường Đường phớt lờ anh, ngồi thụp xuống đất tìm vũ khí, cuối cùng nhặt lên một nhánh cây to ít nhất cũng phải bằng cái chày cán bột.

May mà Nhạc Phong nhanh trí hơn, nhớ ra, “Đường Đường, ý tôi nói nghiêm trọng không phải vì chuyện bị nhập đâu. Cô biết không, Diệp Liên Thành bạn trai chị Nhạn Tử về rồi.”

Quý Đường Đường khựng lại, giọng bỗng trở nên lạ lẫm: “Diệp Liên Thành?”

“Đúng, Diệp Liên Thành, bạn trai của chị Nhạn Tử.” Thấy cô không còn ý định tẩn anh một trận nữa, Nhạc Phong thầm thở phào, “Cô thấy chưa, một khi bị nhập người ta sẽ không biết mình đang làm gì, lỡ chị Nhạn Tử đưa cô đi tìm Diệp Liên Thành thì sao? Lỡ như làm ra chuyện… vượt rào thì sao? Tôi cho cô hay, tôi là người có đạo đức, tôi sẽ ngăn cản không cho cô làm loạn. Nhưng Diệp Liên Thành thì chưa chắc nhé, người đẹp tình nguyện sà vào lòng, nhất định hắn sẽ không từ chối, đến lúc đó có phải cô sẽ chịu thiệt thòi không?”

Quý Đường Đường đầu óc rối như tơ vò, ngẩng đầu nhìn Nhạc Phong, giọng run run: “Diệp Liên Thành?”

“Đúng vậy.” Nhạc Phong nghiêm túc gật đầu, tranh thủ rút cành cây trong tay cô quăng đi thật xa, “Cô bị nhập loạn xạ như thế, thoắt đến thoắt đi chẳng có dấu hiệu gì cả, nên tôi phải trông chừng cô, đúng không?”

Quý Đường Đường cúi đầu, lơ mơ “Ừ” một tiếng.

Nhạc Phong quay lại chủ đề cũ, “Trên đời này thật sự có chuyện bị ma nhập sao? Đường Đường, sao cô lại… bị nhập?”

Tại sao lại bị Thập Tam Nhạn nhập vào người ư? Chính bản thân Quý Đường Đường cũng không lý giải được.

Đêm đó, rõ ràng cô triệu hồi Trần Lai Phượng, thực hiện đúng như hướng dẫn trong thư, đáng lý ra phải không có sai sót gì mới đúng. Nguyên nhân duy nhất có thể là do năng lực của cô chưa đạt đến trình độ dùng bùa phép phức tạp nên không thể điều khiển các tác nhân xung quanh mình, trong khi đó Thập Tam Nhạn vừa chết, oán khí lại mạnh hơn Trần Lai Phượng.

Tuy nhiên, đây chưa phải chuyện tệ nhất, tệ nhất là cô chẳng biết tiễn Thập Tam Nhạn đi bằng cách nào, xem trong thư mẹ để lại cũng không hề nhắc đến. Có thể con gái nhà họ Thịnh ai nấy đều cao tay, chưa từng lâm vào tình huống đáng xấu hổ như cô.

Có lẽ do lúc bị nhập, cô hoàn toàn mất đi ý thức nên không hề sợ hãi, chỉ là càng nghĩ càng thấy tức, đã thế bên cạnh còn có người lải nhải hỏi mãi: “Này, Đường Đường, sao cô lại bị chị Nhạn Tử nhập vào người thế?”

“Tôi gọi hồn, gọi nhầm người nên bị nhập, tai nạn nghề nghiệp, được chưa?”

Nhạc Phong ngây người, “Tai nạn nghề nghiệp?”

“Phải, tai nạn nghề nghiệp, tôi làm nghề này đấy. Nghề cha truyền con nối, thừa kế gia nghiệp.”

Quý Đường Đường tức tối, những lời nói ra phải có đến chín mươi phần trăm là sự thật, nhưng cô biết chắc Nhạc Phong sẽ không tin, mà đúng là anh không tin thật.

“Nghê cha truyền con nối á, nghiệp vụ của cô cũng “thạo” quá nhỉ, tổ tiên nhà cô mà biết có con cháu đời sau như cô chắc phải giận đến đội mồ sống dậy mất!”

Quý Đường Đường trừng mắt nhìn Nhạc Phong.

Anh cũng lừ mắt nhìn lại cô, “Nóng tính gớm nhỉ, tôi còn chưa hỏi xong đâu. Sao chị Nhạn Tử lại nhập vào người cô rồi bắt cô nhảy xuống sông?”

“Rõ ràng là chị ta muốn tôi chết chứ sao.”

Sắc mặt Nhạc Phong sa sầm, “Chị Nhạn Tử không phải người như vậy.”

“Nhạc Phong, bây giờ chị ta không còn là người nữa.”

“Cho dù là ma, cũng có ma tốt ma xấu mà.”

Quý Đường Đường châm chọc anh, “Ma tốt thì đã không gọi là ma, phải gọi là thiên thần rồi.”

Nhạc Phong mặt nặng trình trịch, “Đường Đường, cô còn ăn nói như thế thì đừng trách tôi đấy.”

Thấy anh nổi cáu, cô cũng rất ấm ức, “Tôi lừa anh làm gì? Nếu không, anh giải thích xem tại sao chị ta lại bắt tôi nhảy xuống sông? Tôi không biết bơi, nếu không phải ban ngày, nếu không phải có người vót tôi từ dưới sông lên, tôi sẽ chết đuối thật đấy. Anh không tin chị ta muốn hại tôi, vậy anh cho rằng mục đích của chị ta là gì?”

Nhạc Phong không biết giải thích ra sao, cất giọng phiền muộn: “Có điều vô lý quá, chị Nhạn Tử với cô không thù không oán, chẳng có lý gì lại đi hại cô.”

Quý Đường Đường không đành lòng, tìm cách an ủi anh: “Tôi nghĩ việc này không liên quan đến chị Nhạn Tử của anh tốt hay xấu, có thù oán gì với tôi hay không. Theo tôi, nếu trên đời này thật sự có ma, thì đó cũng là phần đen tối trong mỗi người được thả tự do. Là người đều có sự tự chủ và giữ mình, tuy đôi lúc vẫn có suy nghĩ ác độc nhưng chỉ tồn tại trong tâm trí thôi. Trước đây chị ta không hẳn là thích tôi, song gặp tôi vẫn lịch sự khách sáo. Còn ma thì khác, chỉ thích làm theo ý mình, mặt gian ác sẽ không ngừng bành trướng bất chấp hậu quả. Anh đừng khư khư cho rằng chị ta là Thẩm Gia Nhạn nữa, thực ra đã không phải nữa rồi, thật sự không phải nữa rồi.”

Nhạc Phong vừa tức vừa buồn cười, “Nói cứ như thật ấy nhỉ, cô qua lại với Thần Côn lâu dần rồi giọng điệu cũng giống hệt ông ta.” Anh không muốn đôi co vấn đề này nữa, bèn chuyển đề tài, “Bây giờ cô đang ở trong hang nào?”

Quý Đường Đường ngơ ngác không hiểu, Nhạc Phong gắt gỏng: “Lúc trước nhờ cảnh sát tìm cô, kết quả tất cả khách sạn, nhà nghỉ ở thành cổ này đều không có thông tin đăng ký phòng của cô. Cô không ở trong hang thì còn đi đâu được?”

* * *

Dù đã đoán trước nơi Quý Đường Đường ở nhất định không phải nhà nghỉ bình thường, ấy thế mà đến khi tận mắt chứng kiến, Nhạc Phong vẫn lấy làm kinh hãi.

Nơi đó hoàn toàn không thể gọi là chỗ ở. Thành cổ được núi non bao bọc, dọc đường lên núi sẽ rải rác có những căn nhà gỗ bỏ hoang của dân cư trước kia. Chỗ cô ở mái nhà mưa dột, cửa sổ gió lùa, ngay cả cửa chính cũng không có then cài, cỏ dại mọc đầy nhà, một nơi như thế mà cô cũng sống được.

Nhạc Phong không kìm lòng được cất lời: “Đường Đường, đây là nơi dành cho người ở sao?”

Quý Đường Đường lườm anh, “Tôi đâu phải người, rõ ràng anh cũng là dân phượt, chưa từng ở đất hoang à? Nhà này còn có mái ngói che đầu, chẳng phải còn khá hơn đất hoang sao?”

Nhạc Phong cáu tiết, chẳng rõ là đang giận ai, “Ý tôi không phải thế, Đường Đường, nơi này đã bị bỏ hoang mười mấy năm, sao một cô gái như cô lại ở trong căn nhà không điện, không nước như thế này được?”

Quý Đường Đường lấy làm lạ, “Có gì mà không ở được? Chẳng phải có miếng lót chống ẩm và túi ngủ sao, chỉ là chỗ ngủ thôi, trước đây tôi còn ngủ lại mấy chỗ tệ hơn thế này nhiều.”

Nhạc Phong không buồn đôi co với cô, “Cô đi theo tôi, tối nay về Phong Nguyệt ngủ.”

“Tôi không về, đó là nơi Thẩm Gia Nhạn chết.”

“Vậy thì về Khách Mãn Đình, chi phí ăn ở tôi trả, cô không ở đây được.”

Quý Đường Đường khăng khăng, “Tôi nhất quyết ở đây đấy.”

Nhạc Phong gắt lên: “Sao cô cứ đòi ở đây làm gì thế hả, chơi trò tự làm khổ mình à, đầu óc cô có vấn đề rồi chắc?”

Ban đầu Quý Đường Đường không lên tiếng, cuối cùng mới cố chấp nói: “Ở đây ngoài tôi ra thì không còn ai khác, nếu có người muốn giết tôi thật thì sẽ không giết nhầm người, cũng sẽ không liên lụy đến người khác.”

Nói xong cô chẳng thèm liếc anh lấy một cái, rảo bước đi thẳng vào nhà.

Nhạc Phong nghẹn đắng, tuy không nói ra miệng, nhưng có lẽ trong thâm tâm cô vẫn cho rằng cái chết của Thập Tam Nhạn là lỗi lầm của mình.

Anh đứng yên hồi lâu, rồi đi vào theo. Trong nhà mạng nhện giăng đầy, một tấm lót chống ẩm trải giữa sàn đất trống trơn, Quý Đường Đường đang ngồi trên đó, vùi đầu sắp xếp lại đồ đạc trong túi.

Nhạc Phong quan sát cô hồi lâu, bật thốt lên xót xa: “Đường Đường, trông dáng vẻ cô rõ ràng là cô con gái từ bé được sống trong no ấm. Nếu tôi là bố mẹ cô, thấy cô bây giờ, chắc sẽ đau lòng chết mất.”

Quý Đường Đường thoáng chốc ngẩn người, vành mắt nhanh chóng đỏ hoe liếc Nhạc Phong rồi ngẩng lên nhìn xà nhà, nén lại nước mắt, khịt mũi, “Nhạc Phong, trước kia lúc phải ngủ ở nghĩa trang, tôi cũng nghĩ, nếu bố mẹ tôi nhìn thấy, chắc sẽ rất đau lòng.”

Nhạc Phong ngồi xuống cạnh Quý Đường Đường trên tấm chống ẩm, “Sao cô lại ngủ ở nghĩa trang?”

“Có lần đi nhờ xe, đâu đó ở Ninh Hạ, tôi không nhớ cụ thể, nơi đó hoang vu vắng vẻ không nhà không cửa, xe chạy được nửa đường thì trời đã tối. Tài xế kia yêu cầu quá đáng, bảo tôi không chịu thì cút, tôi nói cút thì cút, lập tức mở cửa xe nhảy xuống/ đeo balo đi thẳng.

Khi ấy chỉ thấy tức giận, chẳng để ý gì, sau đó mới có cảm giác không ổn, lúc bật đèn pin soi xung quanh, cả người tôi sởn gai ốc. Thế nào mà tôi lại đi đến nghĩa trang chỉ chít mồ mả. Kỳ quái hơn là sau đó tôi lại không đi ra khỏi đấy được, giống như ma dựng tường vậy, đi một vòng mới phát hiện mình vẫn luẩn quẩn trong nghĩa trang.”

Cô mỉm cười, ngượng ngùng nhìn anh, “Tôi không nói quá đâu, lúc đó tôi bị dọa đến đờ đẫn cả người, thật ra tôi rất nhát gan, đến bây giờ vẫn chưa phải là người gan dạ đâu.”

“Vậy về sau thế nào?”

“Tôi nghe kể, ma dựng tường thật ra chỉ là một trạng thái thôi miên, không phải do ma mà là do chính mình khi đó không nhận biết được phương hướng. Nói cách khác là ánh mắt chúng ta và não bộ tạm thời mất đi chức năng chỉnh hướng. Anh cứ nghĩ mình đang đi thẳng, thật ra là đang đi lòng vòng mà bản thân lại không biết, càng cố chấp càng không tìm được đường ra, càng không tìm được đường ra thì càng suy sụp.

Khi ấy tôi nghĩ mình không thể đi tiếp nữa, phải nghỉ ngơi thôi. Thế là tôi bèn lấy chiếc đệm này ra trải trong nghĩa trang, mặc nguyên quần áo nằm ở đó một đêm. Thật ra tôi không chợp mắt được phút nào, đó là đêm dài nhất mà tôi từng trải qua trong đời. Lúc ấy tôi cảm tưởng chắc mình sẽ điên mất, chờ đến sáng hôm sau, mặt trời mọc soi rõ đường đi, tôi liền ra ngoài.”

Nhạc Phong trầm mặc.

Quý Đường Đường cũng không nhìn anh, chỉ khẽ thở dài, “Sau khi tới được đường lớn, quay đầu nhìn lại đống bia mộ phía sau, không hiểu sao tôi lại cảm thấy mình của ngày xưa đã nằm yên nghỉ ở đó, còn người đi ra là một người hoàn toàn khác.”

Nhạc Phong rùng mình, xắn tay áo lên, cho cô xem cánh tay mình, “Rợn người không cơ chứ, tôi sởn hết cả gai ốc lên rồi đây này.”

Giọng Quý Đường Đường khẽ khàng: “Thật đấy, anh không biết trước kia tôi như thế nào đâu. Anh Mao luôn nói Miêu Miêu yếu đuối, thật ra tôi còn mong manh yếu đuối hơn cô ấy nhiều.

Mỗi lúc đi chơi, bạn trai tôi cứ phải đi kè kè bên cạnh, còn không thì cũng phải đưa tôi đến tận nơi, giao tôi cho mấy người bạn đi chung mới yên tâm. Tôi còn sợ sấm sét, mỗi khi mưa dông nhất định phải có người ở cùng. Tôi cũng sợ tối, đêm ngủ toàn phải bật đèn, chờ tôi ngủ rồi mẹ tôi mới vào phòng tắt đèn giúp.

Sáng hôm đó đứng bên đường nhìn lại nghĩa trang mình đã ở cả đêm, ngay đến chính tôi còn không hiểu vì sao một người như tôi lại có thể chịu được qua một đêm đó.” Cô quay đầu nhìn anh, “Anh nói xem là tại sao?”

Nhạc Phong chỉ cười không đáp, biết cô hỏi cho có thôi chứ cũng chẳng mong chờ anh trả lời. Quả nhiên, Quý Đường Đường nói tiếp: “Tôi cho rằng, tôi giống như đứa trẻ vấp ngã, lúc có bố mẹ thì gào khóc chờ bố mẹ tới ôm ấp dỗ dành, đến khi họ không còn thì đành phải tự mình bò dậy.

Thời thế tạo anh hùng, một khi biết không còn chỗ dựa thì cũng chỉ có thể học cách bước tiếp một mình. Một khi biết nước mắt là vô ích, sẽ không còn khóc nữa. Từng ăn những món khó nuốt, sau này ăn món nào cũng sẽ không kén chọn. Lúc này còn yếu đuối cho ai xem, ai quan tâm mình chứ?

Bây giờ nhìn lại bản thân trước đây, tôi thấy mình não tàn, lắm tật, nhưng khi ấy còn có người yêu thương tôi, lo lắng cho tôi. Bây giờ tôi cảm thấy bản thân đã tốt lên nhiều, rất độc lập, không còn mắc bệnh công chúa nữa, nhưng thay vào đó lại chẳng có ai yêu thương, cũng chẳng có ai quan tâm lo lắng, khổ cực gì đều chịu đựng một mình. Cái thói đời khốn nạn gì không biết.”

Càng nói cô càng phẫn nộ, ngửa đầu nằm xuống, hai tay gối sau gáy.

Nhạc Phong cúi đầu nhìn cô, “Đường Đường, cô vừa chửi thề đấy à?”

Quý Đường Đường lườm anh, “Ừ đấy, ai quản được tôi?”

“Không phải tôi đang quản đây sao?”

Quý Đường Đường “Hừ” một tiếng khinh miệt, “Anh là cái đinh gì?”

Nhạc Phong nhìn vào mắt cô sửa sang lại tóc tai như đang soi gương: “Một cây đinh vô cùng đẹp trai.”

Quý Đường Đường phì cười, chẳng qua giờ cô mệt lả đi rồi, “Anh ngồi đó đi, tôi ngủ một lát đã.”

“Người cô còn ướt nhèm kìa, cứ thế mà ngủ sao?”

Quý Đường Đường từ từ khép mắt, “Tôi mệt lắm rồi, chợp mắt một lát.”

Thấy cô có vẻ đã kiệt sức, Nhạc Phong không đành lòng phá rối, đang định để mặc cho cô ngủ thì cô lại mở bừng mắt: “Nhạc Phong, nếu Thẩm Gia Nhạn lại nhập vào người tôi, anh nhất định đừng để tôi đi gặp Diệp Liên Thành.”

Nhạc Phong thờ ơ, “Gặp thì đã sao, tôi trông chừng cô là được mà. Yên tâm, tôi sẽ không để hắn lợi dụng cô đâu.”

Quý Đường Đường lắc đầu, “Vậy cũng không gặp.”

Nhạc Phong thắc mắc: “Tại sao?”

Cô viện bừa một cái cớ, “Nghe nói anh ta đẹp trai lắm, tôi sợ mình không kìm lòng được, yêu anh ta thì toi.”

Nhạc Phong hừ mũi, chỉ vào mặt mình, “Nào, nhìn gương mặt này nhiều một chút đi.”

“Để làm gì?”

“Cô nhìn người đẹp trai thế này rồi sẽ không rung động với Diệp Liên Thành được nữa.” Nhạc Phong vênh váo, “Có cái để so sánh, cô đã ăn được gạo thơm dẻo rồi, tự dưng sẽ không muốn ăn cơm khê nữa.”

Quý Đường Đường nhắm mắt lại, “Chẳng phải vừa rồi anh là cây đinh à, sao giờ lại biến thành gạo rồi?”

“Ông đây thích biến thành gạo đấy được không?”

“Tôi vẫn thích đinh hơn.”

Nhạc Phong đốp chát lại không chút khách sáo: “Đinh không thích cô.”

Quý Đường Đường “Ừ” một tiếng, giọng nhỏ dần: “Đừng để tôi đi gặp Diệp Liên Thành đấy.”

Nhạc Phong vừa bực mình vừa buồn cười, “Diệp Liên Thành gặp cô cũng không thích cô đâu, cô không hợp gu của hắn…”

Quý Đường Đường không trả lời, xem ra ngủ thật rồi.

Nhạc Phong thầm than, để tóc ướt đi ngủ, lúc tỉnh dậy sẽ đau đầu cho mà xem.

Tự dưng rảnh rỗi, thấy balo cô đang mở hé, anh bèn sắp xếp đồ đạc lại giúp cô. Anh lần tay vào trong, bỗng chạm phải một thứ lạnh ngắt bèn lôi ra xem, hóa ra đó là nắp của một chiếc hộp sắt. Nhạc Phong tò mò ngó vào, hộp được đặt trong một chiếc túi, cuống vé bên trong sắp rơi hết cả ra ngoài. Nhạc Phong vội vàng rút ra, định đậy nắp hộp vào thì bỗng sững lại, rút ra một trang giấy được cắt từ báo nằm ngay trên cùng.

Trang giấy đã ố vàng, dòng chữ tiêu đề rất bắt mắt: Vụ thảm sát giết người cướp của đêm Giao thừa tại Hải Thành.

Nhạc Phong vừa định đọc kỹ hơn thì phía sau bỗng vang lên một giọng nói yếu ớt như đang thì thầm: “Phong Tử.”

Nhạc Phong từ từ quay đầu lại.

Quý Đường Đường đã ngồi dậy từ lúc nào, đang mỉm cười với anh.

Đây không phải là nụ cười của Quý Đường Đường. Tuổi đời cô còn khá trẻ, không thể có được nụ cười trải đời nhưng vẫn ẩn chứa nét đằm thắm của phụ nữ như thế. Đón nhận ánh mắt dịu dàng như nước của Thập Tam Nhạn, cổ họng Nhạc Phong như nghẹn lại, chỉ gọi một tiếng “Chị Nhạn Tử” rồi không thốt ra được lời nào nữa.

Thập Tam Nhạn đưa tay vuốt ve má anh.

Cảm giác lành lạnh khiến Nhạc Phong tỉnh táo lại, anh bình tĩnh hỏi Thập Tam Nhạn: “Chị Nhạn Tử, là ai giết chị?”

Thập Tam Nhạn chợt hoảng hốt rụt tay về, khẽ lắc đầu, “Việc này không quan trọng.”

“Sao lại không quan trọng?” Nhạc Phong nóng nảy, “Chị Nhạn Tữ, chị chết… thâm như vậy, em nhất dinh phái tìm được hung thủ.”

Nói đến đây Nhạc Phong mới chọt nhận ra, Thập Tam Nhạn đang nói chuyện với mình kia theo lẽ thường đã là “ma” rồi. Thế nhưng kỳ lạ là, anh không hề sợ.

Nghe Nhạc Phong nói, nét dịu dàng trong mắt Thập Tam Nhạn tan đi, thay vào đó là vẻ dữ tợn lạnh lùng, giọng nói cũng trở nên ngoa ngoắt chói tai: “Khiến chị chết không nhắm mắt, không chỉ có việc này.”

“Thập Tam Nhạn” đứng lên, “Diệp Liên Thành về rồi đúng không?”

Nhạc Phong cảm thấy có gì đó không ổn, lập tức đứng lên ngăn cản, “Chị định làm gì?”

“Chị muốn đi gặp Diệp Liên Thành.”

Nhạc Phong không biết nên nói sao: “Chị Nhạn Tử, chị đang nhập vào cơ thể của người khác, Đường Đường không muốn gặp Diệp Liên Thành đâu. Còn nữa, sao chị lại bắt cô ấy nhảy xuống sông? Chị có biết như vậy sẽ hại chết cô ấy không?”

Thập Tam Nhạn lùi về sau vài bước nhìn Nhạc Phong, lát sau bỗng cười sằng sặc như bị mất trí, “Cô ta nói với em như vậy à? Cô ta nói gì em cũng tin sao?”

Nhạc Phong đang định đáp lại thì Thập Tam Nhạn đã ngắt lời anh, cười càng quái đản hơn, “Cô ta nói xấu chị nhiều lắm phải không? Cô ta nói chị muốn lấy mạng cô ta đúng không? Phong Tử, chị quen biết cậu lâu hơn hay cô ta quen biết cậu lâu hơn, mà cậu lại không tin lời chị?”

Nhạc Phong lờ mờ đoán ra được chuyện này dường như không giống với những gì anh vẫn nghĩ. Việc Quý Đường Đường lai lịch bất minh, hành tung thất thường không ngừng khuấy đảo trong đầu, nội tâm anh cũng thấy nghi ngờ: Đúng vậy, mình không hề biết gì về Quý Đường Đường, sao cô ấy nói gì mình cũng tin?

Ấy thế mà anh vẫn phân trần đôi câu cho Quý Đường Đường theo bản năng: “Chị Nhạn Tử, Đường Đường cô ấy…”

Thập Tam Nhạn không cho Nhạc Phong cơ hội nói hết, túm lấy cổ áo anh khiến anh loạng choạng, khuôn mặt nhăn nhó dữ tợn, “Nhạc Phong, cậu hãy nhớ, không có cô ta chị sẽ không chết, không có cô ta, chị sẽ không phải chết!”

Nhạc Phong có cảm giác dường như mọi bức tường thành chống đỡ trong lòng đều sụp đổ, tai ù đi, vậy mà vẫn nghe được rõ ràng câu hỏi tiếp theo của Thập Tam Nhạn, “Cậu có biết tại sao cô ta không dám gặp Diệp Liên Thành không? Có biết tại sao không?”

“Không muốn gặp” và “không dám gặp” hiển nhiên là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau, Nhạc Phong thoắt cái hiểu ra: “Ý chị là, Đường Đường biết Diệp Liên Thành?”

Thập Tam Nhạn cười the thé một hồi, sắc mặt chuyển sang lạnh lẽo, ngón tay mảnh mai nắm lấy cổ tay Nhạc Phong, gần như bấu vào da thịt anh, “Phong Tử, đi gặp Diệp Liên Thành với chị, gặp A Thành rồi, em sẽ biết hết tất cả.”

Nhạc Phong bị Thập Tam Nhạn kéo đi, đầu óc rối như tơ vò. Mặt trời dần lặn, trên núi lạnh hơn trong thành cổ rất nhiều. Lúc sắp tới chân núi, Nhạc Phong chợt nhớ đến gì đó, bỗng dừng bước, kéo Thập Tam Nhạn dừng lại.

Cô ấy quay đầu nhìn anh, mái tóc dài còn ẩm ướt, vài lọn bết vào trán, cằm khẽ hất lên, trong khoảnh khắc đó, anh có cảm giác như thể Quý Đường Đường đã quay trở lại.

Nhạc Phong nhìn Thập Tam Nhạn chằm chằm, giọng bình tĩnh đến lạ: “Chị Nhạn Tử, nói thật với em đi, nể mặt em gọi chị là chị mấy năm qua, vì tình cảm chị em của chúng ta, chị chỉ cần nói một câu, em lập tức tin chị. Chị nhìn thẳng vào mắt em nói đi, nói chính Đường Đường hại chị, là cô ấy hại chết chị đi.”

Thập Tam Nhạn nhìn vào mắt anh, gằn từng chữ: “Chính là cô ta.”

Nhạc Phong điềm tĩnh nhìn Thập Tam Nhạn, bỗng nở nụ cười vô cùng thiểu não: “Đường Đường, tại sao chứ, tôi coi cô là bạn, tôi thật sự tin cô, không hề nghi ngờ cô.”

Anh đẩy Thập Tam Nhạn ra, tự đi xuống núi về thành cổ. Suốt dọc đường, đầu óc anh bồng bềnh như trên mây, lúc đến cổng thành, anh dừng bước chờ Thập Tam Nhạn đi ở phía sau, thấy cô ấy càng lúc càng tới gần, anh bỗng nhớ đến lời Quý Đường Đường đã nói.

“Việc này không liên quan đến chị Nhạn Tử của anh tốt hay xấu, có thù oán gì với tôi hay không.”

“Anh đừng khăng khăng coi chị ta là Thẩm Gia Nhạn, thực ra đã không phải rồi, đã không phải thật rồi.”

Thập Tam Nhạn đi đến bên cạnh, cổ họng Nhạc Phong khô khốc, đang định nói gì đó thì phía sau vang lên tiếng chuông xe đạp lanh lảnh, ngay sau đó là giọng nói quen thuộc: “ơ, cô gái, cô vẫn ở đây à, tốt quá rồi, tôi đang tìm cô đến sốt cả ruột đây.”

Là chú Trương cảnh sát, mấy ngày nay thường qua lại trao đổi cũng coi như có quen biết, Nhạc Phong che chở cho Thập Tam Nhạn ở phía sau, chào hỏi ông ta: “Chú bận bịu quá nhỉ?”

“May mà tìm được cô gái này rồi.” Chú Trương xuống xe, gạt chân chống, cúi đầu tìm giấy tờ trong túi, “Chúng tôi đã điều tra hồ sơ và liệt kê được một số nghi can chính, chủ yếu đều có tiền án. Ở đây chỉ có cô ấy từng gặp mặt hung thủ, tôi đoán để cô ấy xem qua là biết ngay thôi. Cô gái, cô qua đây, xem ai giống hắn?”

Hình ảnh được photocopy chỉ có hai màu đen trắng, Nhạc Phong kéo Thập Tam Nhạn, “Chị… Đường Đường, sang đây, nhìn xem đêm đó là ai?”

Thập Tam Nhạn nhận lấy tập giấy, từ từ lật xem, trong ảnh đều là mấy gã đàn ông cường tráng, mặt mày hung tợn, qua một hồi, cô ấy rút ra một tờ, nói chắc nịch: “Tên này.”

Là một gã đàn ông trạc ngoài bốn mươi, mặt chữ điền, môi dày, mũi khoằm, cơ bắp cuồn cuộn.

Chú Trương hít sâu, nhận lấy tờ giấy kia, nhìn hồi lâu mới mắng to: “Khốn kiếp, lần này phức tạp rồi.”

Nhạc Phong nghe được ẩn ý trong lời nói của ông ta, cảnh giác truy hỏi: “Sao thế?”

Thấy xung quanh không đông người, chú Trương kéo anh sang một bên, hạ giọng: “Kẻ này tên là Ngô Thiên, trước kia từng đi lính, hai năm trước uống rượu say đánh nhau với người ta, dùng đũa chọc mù mắt đối phương, từ đó trốn chui trốn nhủi, không ngờ giờ lại dám lén trở về.”

Nhạc Phong kiên nhẫn nghe ông ta nói: “Khi nãy chú bảo phức tạp, sao lại phức tạp ạ?”

“Lúc hắn chưa phạm án, từng làm vệ sĩ cho một người mua bán đồ cổ đến đây làm ăn, người buôn đồ cổ kia là người Sơn Tây, chuyên thu mua đồ cổ và ngọc, tên là Hoàng Vượng Phát.”

“Sau đó thì sao?” Nhạc Phong nghe cả buổi vẫn chưa thấy vào vấn đề chính, hơi sốt ruột.

Cuối cùng chú Trương cũng nói vào trọng điểm: “Hoàng Vượng Phát kia bao nuôi một cô bồ nhí ở nơi này, tên là Phương Lộ Điềm, chính là A Điềm ca sĩ quán bar Đăng Hồng Tửu Lục.

Thấy phức tạp chưa? Ngô Thiên là tay sai của Hoàng Vượng Phát, A Điềm là bồ nhí của Hoàng Vượng Phát, Trì Hồng Anh nạn nhân trước đó và A Điềm cùng làm ca sĩ tại một quán bar, bạn trai của Thẩm Gia Nhạn - nạn nhân thứ hai là bạn trai cũ của A Điềm. Việc này người khác nhìn vào tưởng chừng như không có liên quan gì, nhưng phía sau đó lại là những mối quan hệ phức tạp. Cậu có nhớ chúng tôi từng tìm A Điềm nhờ hỗ trợ điều tra không, cô ta một mực khẳng định mình không biết gì cả!”

Dĩ nhiên nhớ, khi đó Quý Đường Đường còn nhờ anh đi tìm A Điềm dò la tin tức, sau đó anh nổi cáu vì bị cô ta ve vãn. Nhạc Phong vốn chỉ nghĩ A Điềm lẳng lơ, song giờ nghĩ lại mới thấy, phải chăng cô ta cũng dính líu đến vụ án này, thấy anh đến truy hỏi thì cùng đường, cố tình làm trò để đuổi anh đi?

Có điều, nếu thật sự có dính líu thì A Điềm có vai trò gì trong vụ án này? Vì yêu sinh hận hay là ghen tuông vì chị Nhạn Tử cướp đi Diệp Liên Thành? Nếu A Điềm là kẻ sai khiến đằng sau, thì toàn bộ sự việc này không hề liên quan gì đến Quý Đường Đường, sao chị Nhạn Tử lại muốn đổ tội cho Đường Đường?

Trong lúc Nhạc Phong nghĩ ngợi đến đau cả đầu thì chú Trương lấy di động ra bấm số, “Mặc kệ sự thật thế nào, cứ báo đồn đi bắt Phương Lộ Điềm này đã.”

Ông ta đang ấn số, bỗng lấy làm lạ nhìn ra phía sau Nhạc Phong, “0 hay, bạn… bạn gái cậu đâu? Sao mới nói vài câu mà đã không thấy đâu rồi?”

Lưng Nhạc Phong chợt lạnh toát, anh không dám quay lại nhìn, “Cô ấy không có ở đây sao?”

Không chờ chú Trương trả lời, Nhạc Phong chạy thẳng một mạch vào thành. Khi quán bar Hạ Thành dần hiện ra trước mắt, bên tai anh dường như lại vang lên lời dặn của Quý Đường Dường.

“Nhạc Phong, anh nhất định đừng để tôi gặp Diệp Liên Thành đấy.”

Đẩy bật cửa quán bar Hạ Thành ra, Nhạc Phong vừa liếc mắt liền thấy Diệp Liên Thành đang cúi đầu nói chuyện với một cô gái tóc dài thướt tha.

Nhạc Phong thót tim: Toi rồi, gặp được rồi.

Nghe thấy tiếng xô cửa, Diệp Liên Thành không hài lòng nhìn sang, cô gái kia cũng tò mò quay đầu lại, bấy giờ Nhạc Phong mới biết mình nhìn nhầm. Tóc cô gái kia không dài bằng Quý Đường Đường, quần áo mặc trên người cũng khác.

Tuy nhiên còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì lửa giận đã bốc lên ngùn ngụt, anh thấy rõ ràng tay Diệp Liên Thành đang vòng quanh eo cô gái kia. Còn cô gái kia đang mân mê con tì hưu trên sợi dây chuyền của Diệp Liên Thành.

Phản ứng của Nhạc Phong chỉ có hai chữ: Khốn kiếp!

Anh đá văng chiếc ghế bên cạnh, tạo ra âm thanh không nhỏ, cả quán bar nháy mắt im bặt, mọi người đổ dồn ánh mắt về phía Nhạc Phong. Anh cười lạnh, giơ ngón giữa lên với Diệp Liên Thành.

Cô gái vừa giật mình vừa thấy kích thích, ngẩng đầu nhìn Diệp Liên Thành: “Bạn anh à?”

Diệp Liên Thành cười mờ ám, “Xin lỗi, không tiếp em được.” Rồi đi đến chào đón Nhạc Phong như không hề có chuyện gì xảy ra, “Nhạc Phong phải không, đến đây chơi hả?”

Nhạc Phong phớt lờ vẻ thân thiện của anh ta, “Này tên họ Diệp kia, làm người hạ lưu cũng có mức độ thôi. Chị Nhạn Từ vừa qua đời, anh bớt phóng túng một, hai ngày thì chết à? Anh như vậy chị ấy có thành ma cũng không tha cho anh đâu.”

Diệp Liên Thành cười sang sảng, “Tôi mở cửa kinh doanh mà không được tươi cười chào đón khách khứa sao? Nghe Nhạn Tử nói anh cũng mở quán bar nhỉ. Người trong ngành cả, gặp dịp thì chơi, chắc anh cũng chẳng lạ lẫm gì, ra vẻ chính nhân quân tử cho ai xem.”

Nếu là bình thường, Nhạc Phong đã đấm thẳng vào mặt Diệp Liên Thành một cú từ lâu rồi, có điều đang thời khắc quan trọng, anh cũng chẳng buồn so đo, “Tôi hỏi anh, có cô gái nào đến tìm anh không?”

“Nhiều lắm.” Diệp Liên Thành hất cằm về phía khách trong quán, “Ý anh hỏi ai?”

Nhạc Phong cau mày, theo lý, Thập Tam Nhạn nhất định sẽ chạy thẳng đến Hạ Thành, tính toán thời gian, chị ấy phải tới đây rồi mới đúng. Sao lại không thấy người đâu?

Trong đầu anh bỗng lóe lên một ý nghĩ, chẳng lẽ Thập Tam Nhạn cũng nhìn thấy Diệp Liên Thành “gặp dịp thì chơi” nên tức giận bỏ đi sao?

Không đúng, đó không phải là tính cách của Thập Tam Nhạn. Chị ấy bắt tận tay day tận trán mà không lật tung cả Hạ Thành lên mới là lạ. Lẽ nào chị ấy trút giận lên Đường Đường, lại dẫn Đường Đường đi nhảy sông?

Tóc gáy Nhạc Phong dựng đứng, anh sờ trên người mới phát hiện không mang theo điện thoại, bèn đi thẳng đến quầy bar, ấn điện thoại bàn gọi về Phong Nguyệt.

Nghe điện thoại là anh Mao, “Phong Tử, chú đang ở đâu?”

“Ở Hạ Thành. Khoan quan tâm đến em đã, anh dẫn Thạch Đầu và Tiểu Mễ ra phố tìm Đường Đường đi.”

Anh Mao lấy làm lạ, “Đường Đường? Chẳng phải nói cô ấy nhảy sông tự vẫn sao? Chú không tìm được cô ấy à?”

Nhạc Phong cũng không giải thích rõ: “Tìm được rồi nhưng lại bị lạc. Tóm lại… chạy đến bờ sông để ý xem, em sợ cô ấy nghĩ quẩn, anh cứ đi tìm là được. Đúng rồi, Thần Côn có đó không? Ông ta cũng biết Đường Đường, bảo ông ta đi tìm cùng luôn.”

Qua ống nghe, Nhạc Phong nghe thấy bên kia có tiếng anh Mao réo gọi: “Này, Thần Côn, Phong Tử bảo ông đi tìm Đường Đường…”

Không biết Thần Côn trả lời câu gì, anh Mao lại cầm lấy ống nghe, “Thần Côn nói muốn lên núi nghiên cứu khoa học, chú đừng trông chờ vào ông ta.”

Nhạc Phong gần như quát ầm lên: “Bảo tên chết tiệt đó nghe điện thoại!”

Thần Côn nhận lấy điện thoại, vừa “Alo” một tiếng, Nhạc Phong liền nói rít qua kẽ răng: “Đồ chết tiệt, Đường Đường bị ma nhập, ông có chịu đi tìm không thì bảo!”

Nói xong anh dập điện thoại luôn, Mẫn Tử Hoa vốn chướng mắt Nhạc Phong, lúc này lại càng không ưa, “Mượn điện thoại người khác dùng phải biết giữ chứ.”

Nhạc Phong cười lạnh, “Ông đây không đập nát cái quán này là đã nể mặt lắm rồi đấy.”

Trong khi Mẫn Tử Hoa phẫn uất vì bị anh đốp chát không bật lại được thì Diệp Liên Thành đứng bên cạnh lại tỉnh bo không hề tức giận, “Tử Hoa, cho Nhạc Phong ly nước đi, nóng quá không tốt, làm mát giúp anh ta đi.”

Cô gái khi nãy cười khúc khích, “Đây là bạn anh à? Thú vị thật đấy.”

Diệp Liên Thành liếc mắt nhìn cô ta, “Thích rồi sao? Vậy để tôi giới thiệu nhé, đây là Nhạc Phong, người đẹp này là… Nana phải không?”

Cô gái kia dẩu môi, “Đã nói ba lần rồi, Nina! Không được, phải phạt anh trả tiền!”

Diệp Liên Thành cười ngả ngớn, “Già rồi, trí nhớ không tốt, đáng bị phạt.” Nói xong, anh ta lấy ra chiếc ví da vứt lên quầy bar, bảo Mẫn Tử Hoa: “Nina muốn uống gì cứ tính cho tôi, tiền ở đây, cứ lấy tự nhiên.”

Mẫn Tử Hoa không tiếp lời, sắc mặt kỳ lạ, đờ đẫn nhìn về phía sau Diệp Liên Thành và Nhạc Phong, yết hầu lên xuống, lắp ba lắp bắp thốt ra hai chữ: “Tiểu… Hạ..

Diệp Liên Thành không hiểu Mẫn Tử Hoa nói gì, cười vỗ mặt anh ta: “Sao vậy, nói chuyện còn lắp bắp, già thật rồi à?”

Mẫn Tử Hoa đột nhiên túm lấy cánh tay Diệp Liên Thành, nhìn trừng trừng vào phía sau lung anh ta, “A Thành, là Tiểu Hạ!”

Diệp Liên Thành giật mình, nhìn Mẫn Tử Hoa, bỗng nhiên cảm thấy cả người lạnh toát.

Nhạc Phong quay đầu lại truóc tiên, lúc này mới phát hiện không biết Quý Đường Đường đã đi vào từ khi nào, đang đứng sau lưng họ.

Ban đầu anh mừng rỡ, ngay sau đó lại thấy có gì đó bất thường.

Bây giờ đang mùa đông, thời tiết rét mướt, Quý Đường Đường lấy đâu ra bộ quần áo như thế này để mặc?

Áo phông trắng cộc tay, váy kaki xếp ly ngắn, giày bata, mái tóc dài buộc cao thành đuôi ngựa, miệng cười tủm tỉm toát lên vẻ lanh lợi khó tả. Nói thật, nụ cười này không giống Quý Đường Đường, cũng không giống Thập Tam Nhạn.

Còn nữa, tay cô đang cầm một quyển tạp chí cũ, vẻ ngoài của cô trông chẳng phù hợp với bầu không khí trong quán bar chút nào.

Nhạc Phong rối rắm, còn chưa kịp phản ứng thì Diệp Liên Thành đã đi lướt qua anh, bước thẳng đến trước mặt Quý Đường Đường, ngập ngừng hỏi: “Tiểu Hạ?”

Cô ngẩng đầu mỉm cười: “A Thành.”

Phía sau, cô gái tên Nina tò mò hỏi Mẫn Tử Hoa: “Tiểu Hạ là ai?”

Mẫn Tử Hoa đẩy mắt kính, “Bạn gái Diệp Liên Thành, tên là Thịnh Hạ.”

Cái tên này thoắt cái lôi tâm trí Nhạc Phong trở lại, anh nhìn sang Mẫn Tử Hoa, “Chẳng phải Thịnh Hạ đã mất rồi sao?”

Đầu óc anh bỗng nảy ra một ý nghĩ hết sức kỳ quái: Đường Đường này không phải bị Thập Tam Nhạn nhập vào người trước, rồi giờ lại đến Thịnh Hạ nhập chứ?

Mẫn Tử Hoa hừ lạnh khinh bỉ, mở ví Diệp Liên Thành rút tấm ảnh bên trong ra, đập xuống bàn như thị uy, “Tự mình xem đĩ, đây không phải Thịnh Hạ thì là ai?”

Cô gái trong ảnh ăn mặc gần giống Quý Đường Đường trước mắt, ôm cây vợt cầu lông trong ngực, đang cười ngọt ngào với anh.

Nhạc Phong nhất thời rối rắm: Sao Đường Đường lại giống hệt Thịnh Hạ thế?

Trong phút chốc, đầu óc anh trở nên trì trệ, Nhạc Phong máy móc lặp lại: “Chẳng phải Thịnh Hạ mất rồi sao?”

“Chuyện này khó nói lắm.” Mẫn Tử Hoa nói năng trơn tru trở lại: “Vụ nổ khí gas năm đó, nạn nhân bị nổ tung, cơ bản không còn nhận ra được thi thể, không thể xác định được danh tính.

Lồng ngực Nhạc Phong ngột ngạt quá đỗi: Thịnh Hạ chưa chết? Đường Đường chính là Thịnh Hạ? Vậy không tồn tại giả thuyết Đường Đường bị Thịnh Hạ nhập vào người, người đang nhập vào Đường Đường vẫn là Thập Tam Nhạn. Nhưng tại sao chị ấy lại muốn ăn mặc như Thịnh Hạ? Chị ấy định làm gì?

Ánh mắt Nhạc Phong lại chuyển sang tấm ảnh kia.

Phải thừa nhận rằng, Quý Đường Đường chính là Thịnh Hạ. Lúc này có tìm đến những lý do éo le trong phim ảnh như sinh đôi, người giống người thì ngay cả anh cũng không tin.

Tâm trạng Nhạc Phong phức tạp khôn tả, anh quay đầu nhìn Diệp Liên Thành. Ánh mắt anh ta rất đỗi dịu dàng, biểu cảm trên mặt nghiêm túc đến mức gần như thành kính. Về phần “Quý Đường’Đường”, cô hơi ngẩng đầu, đường nẻt khuôn mặt nhu mì đáng yêu, khóe môi cong cong đượm ý cười.

Nhạc Phong không muốn nhìn nữa, lúc đánh mắt đi chợt thấy tay trái “Quý Đường Đường” vẫn cầm quyển tạp chí kia, tay phải đang từ từ rút ra thứ gì đó…

Ánh sáng bàng bạc lóe lên, Nhạc Phong không kịp suy nghĩ đã hét to: “Tránh ra!”

Anh gần như vừa hét lên vừa xông đến, lao thẳng về phía trước xô ngã “Quý Đường Đường”. Diệp Liên Thành chỉ kịp thấy ánh dao lóe sáng, cánh tay trái chợt lạnh, khách nữ đang ngồi uống nước bên cạnh bị một dòng nước ấm bắn vào mắt, sững sờ giây lát mới thấy con dao nhọn cách đó không xa qua màn máu, thét lên như sắp mất mạng.

Ngay lập tức quán bar náo loạn cả lên, bao nhiêu người chen chúc xô đẩy nhau chạy ra ngoài. Trong lúc đám đông chạy xấp ngửa, “Quý Đường Đường” lại thong dong đứng lên, giơ dao đi về phía Diệp Liên Thành.

Nhạc Phong bò dậy khỏi mặt đất, một tay đẩy . Diệp Liên Thành ra, tay khác giữ chặt tay cầm dao của “Quý Đường Đường”, quát lên: “Chị điên rồi!”

Đôi mắt đen láy của “Quý Đường Đường” dần phủ một màu xanh lục âm u, thoạt nhìn như lửa ma trơi bốc cháy, nở nụ cười quái gở với Nhạc Phong, “Phong Tử, cậu tránh ra.”

Nhạc Phong càng nắm chặt hơn, “Chị giết hắn, có nghĩ cho Đường Đường không? Cô ấy chỉ là một cô gái vô tội, tự dưng lại trở thành tội phạm giết người. Cô ấy sẽ phải ngồi tù đó chị Nhạn Tử!”

Thập Tam Nhạn nhìn Nhạc Phong chằm chằm, rồi bỗng cười lanh lảnh, giọt nước mắt màu xanh lục rơi xuống từ khóe mắt, khiến cho gương mặt cô ấy càng thêm rùng rợn, Nhạc Phong nhìn mà sởn tóc gáy.

Anh nghe thấy cô ấy cất giọng bình tĩnh, song lại ẩn chứa khát khao giết chóc mãnh liệt: “Tại sao A Điềm lại muốn giết chị? Cô ta hận chị cướp đi Diệp Liên Thành. Nhưng trong lòng Diệp Liên Thành đã bao giờ có chị chưa, hay từ đầu đến cuối chỉ có một mình Tiểu Hạ? Chẳng phải là Thịnh Hạ đáng chết sao, chị chết oan ức không đáng, cô ta và Diệp Liên Thành đều nợ chị!”

Diệp Liên Thành đang ngây người như phỗng bỗng ớn lạnh, khó tin nhìn “Quý Đường Đường”: “Em… em là Nhạn Tử sao?”

Nụ cười của Thập Tam Nhạn dần tắt, cô ấy gằn từng chữ như muốn cào da xé thịt anh ta ra mới hả dạ: “Anh xuống dưới với tôi đi, cho anh chết cũng không gặp được Tiểu Hạ.”

Lúc nói đến chữ chết, tròng trắng trong mắt cô ấy bỗng biến thành màu xanh lục. Nhạc Phong cảm thấy cánh tay mình đau nhức, rắc một tiếng, khuỷu tay trật khớp, cả người bị ném văng đi. Cùng lúc đó, mấy chiếc đèn treo trên trần nhà bỗng nổ tung, những mảnh thủy tinh nhỏ vụn rơi xuống dầy đầu đầy mặt anh.

Nhạc Phong cố nhịn đau chống một tay lên, quát Diệp Liên Thành: “Anh chết rồi à, còn không mau chạy đi!”

Thấy anh ta vẫn đang bàng hoàng lóng ngóng tay chân, Nhạc Phong liều mạng đưa chân gạt ngang, khiến Thập Tam Nhạn đang đi về phía Diệp Liên Thành ngã xuống đất. Thừa dịp cô ấy còn chưa kịp bò dậy, anh nhào thẳng đến, đè chặt cô ấy xuống. Thập Tam Nhạn lật người, dùng một tay siết cổ họng Nhạc Phong, đè ngược lại anh. Trước mắt Nhạc Phong tối sầm, anh gắng gượng mở mắt ra nhìn con dao nhọn trong tay Thập Tam Nhạn đang sắp sửa đâm vào cổ họng mình.

Đầu óc Nhạc Phong trống rỗng, ngay giây tiếp theo khuôn mặt của Miêu Miêu bỗng hiện lên.

Mũi dao không hề găm xuống như anh dự đoán, bàn tay siết cổ họng anh như nới lỏng ra. Nhạc Phong tỉnh táo lại, phát hiện con dao kia đang dừng cách mắt mình vài centimet, tay Quý Đường Đường run rẩy, nhưng vẫn từ từ cắm mũi dao xuống. Màu xanh lá trong mắt cô nhanh chóng nhạt đi, rồi lại lập tức bùng lên. Trong giây phút màu xanh lá nhạt dần, Nhạc Phong có thể thấy được ánh mắt quen thuộc của Quý Đường Đường. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, cô nghẹn ngào giục anh: “Anh mau chạy đi.”

Nhạc Phong thật sự không đi được, mỗi lần màu xanh lá trong mắt cô trào dâng, cổ họng anh lại bị bóp chặt thêm một chút, trước mắt cũng càng lúc càng mơ hồ. Lần cuối cùng, trong thoáng chốc cổ họng nới lỏng ra, Nhạc Phong dồn hết sức lực bật thốt một câu: “Không sao, tôi không trách cô.”

Đúng lúc này, ngoài cửa bỗng vang lên giọng Thần Côn vô cùng hân hoan, vô cùng háo hức, vô cùng kích động, “Tiểu Phong Phong nhà tôi có phải đang vật nhau với ma nữ không?”

Chương 11

Thần Côn ló đầu qua cửa thăm dò. vẻ mặt đang hớn hở bỗng chốc hóa thành bàng hoàng tột độ ngay khi nhìn thấy tình cảnh của Nhạc Phong và Quý Đường Đường, ông ấy lập tức gào lên chói tai, “Giết người kìa!”

Chữ “kìa” cuối câu còn kéo dài chưa kịp dứt, Thần Côn đẵ vung cánh tay lên, một thứ gì đó tức thì bay thẳng về phía Quý Đường Đường. Dù thấy rõ thứ đang lao

Vụt tới có trọng lượng khá nhẹ, nhưng Quý Đường Đường vẫn giơ tay chặn lại theo bản năng. Cổ Nhạc Phong được nới lỏng, anh hít thở hồng hộc, không biết lấy đâu ra sức mà nhổm dậy ném Quý Đường Đường sang một bên. Lúc này, anh mới thấy rõ cái Thần Côn ném về phía Quý Đường Đường vừa nãy là một ổ bánh mì.

Quý Đường Đường cực kỳ phẫn nộ, khẽ gầm lên rồi đứng bật dậy, vơ chiếc ghế quăng ra cửa.

Thần Côn “ối” một tiếng, kịp rút đầu lại trước khi chiếc ghế nện vào khung cửa, làm mẻ một miếng gỗ rơi xuống đất. Sau đó ông ấy lại ló đầu ra, mừng rỡ trêu ngươi, “Trượt rồi nhé!”

Đến giờ phút này rồi mà còn đùa cợt được à, Nhạc Phong chỉ muốn đập đầu vào tường chết quách đi cho xong.

Hiển nhiên Quý Đường Đường đã bị chọc giận, họng cô gầm ghè thành âm thanh kỳ lạ, bỗng chốc lại bật lên tiếng cười quái gở, sau cùng cô nhấc chiếc bàn tròn trước mặt lên.

Thần Côn hãi hùng trợn tròn mắt. Lúc chiếc bàn phóng đến kèm theo tiếng xé gió, may mà ông được người nào đó kéo ra nên mới tránh thoát. Người nọ quát tháo: “Ông điên hả, còn “trượt rồi nhé” cái quái gì. Ông tưởng đang chơi trò đập chuột chũi chắc.”

Là giọng anh Mao, Nhạc Phong thoáng an tâm.

Lại thêm một tiếng ầm vang khác, mặt tường bong tróc hết cả. Trong nhóm khách bỏ chạy có người gan dạ một chút, bắt đầu thò đầu vào hóng hớt, cũng có người gọi điện báo cảnh sát. Nhạc Phong nghĩ, có lẽ mình nên khống chế Quý Đường Đường trước khi cảnh sát đến. Nhỡ may cô bị bắt đi, không chừng Thập Tam Nhạn lại mượn thân xác cô để giở trò, đến lúc đó Quý Đường Đường chết là cái chắc.

Nghĩ đến đây, anh sốt ruột như ngồi trên đống lửa, vội hét to với người phía ngoài: “Lão Mao, vào đây giúp em khống chế cô ấy đi!”

Tuy rằng anh Mao đến sau, nhưng xem tình hình xung quanh cũng biết việc này không ổn. Giờ phút này, anh Mao không kịp nghĩ ngợi, nhanh chóng vọt về phía Quý Đường Đường. Ấy thế mà vừa đến gần, đối diện với đôi mắt xanh thẫm kia, anh ta lại thấy rợn hết cả người, trong khi đó Thần Côn vẫn còn kích động nhao nhao: “Mắt xanh lục! Mắt cô ấy màu xanh lục!”

Mặc kệ mắt cô ấy màu gì, cứ quật ngã trước rồi tính! Anh Mao thâm rủa rồi vung tay tóm lấy cánh tay Quý Đường Đường. Anh ta không có võ, đánh nhau toàn dùng chiêu lấy thịt đè người. Thấy Quý Đường Đường lảo đảo, anh ta còn thầm khen hay, nào ngờ cánh tay còn lại của Quý Đường Đường đột ngột móc từ dưới lên, năm ngón tay xoè rộng bóp chặt lấy quai hàm của anh Mao. Tay cô cứng như sắt, càng siết càng chặt, sức lực cũng ngày càng lớn. Anh Mao gần như có thể nghe rõ âm thanh xương quai hàm mình kêu răng rắc, quýnh quáng đến mức lắp ba lắp bắp, “Mau, mau, kéo ra… kéo ra…”

Nhạc Phong cựa người muốn đứng dậy mà quên cả cánh tay trật khớp của mình. Anh vừa chống tay xuống, cơn đau nhức khiến anh ngã vật xuống đất. Cùng lúc đó, Thần Côn liền xông đến bẻ tay Quý Đường Đường, tuy nhiên làm thế nào cũng không tách tay cô ra được, sốt ruột dọa dẫm: “Tôi cắn đấy..

Nói là làm, Thần Côn tức khắc há to mồm, cắn phập vào cánh tay Quý Đường Đường. Ông ấy cứ nghĩ mình đã dốc hết sức bình sinh rồi, thế nhưng vẻ mặt Quý Đường Đường chẳng mảy may thay đổi. Thần Côn vô cùng kinh hãi: Hóa ra ma không sợ bị cắn!

Lẽ nào lại để mặc Tiểu Mao Mao hy sinh ở đây? Tuyệt đối không thể được!

Trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc, hai cánh tay Thần Côn quấn chặt lấy cánh tay của Quý Đường Đường, hai chân cũng nhấc lên quặp vào cánh tay cô, treo cả người trên tay cô như khỉ đu cây, hy vọng sức nặng gần sáu mươi cân của mình có thể kéo giãn cánh tay cô ra.

Đúng lúc này, người Quý Đường Đường bỗng lả đi, mềm oặt ngã xuống. Thần Côn mất điểm tựa cũng ngã lăn ra sàn.

Ngước lên mới thấy, Diệp Liên Thành đang đứng ngay đằng sau Quý Đường Đường, máu thấm ướt nửa cánh tay đang cầm cây gậy bóng chày.

Thoắt cái, Thần Côn đã thay đổi cái nhìn của mình về Diệp Liên Thành. Ngoài cảm kích, ông còn ấy nghĩ thêm được một từ: Ngầu thật!

* * *

Chuyện bên ngoài giao cho Nhạc Phong và Diệp Liên Thành xử lý.

Thần Côn và anh Mao nghe Nhạc Phong căn dặn, đưa Quý Đường Đường lên tầng trên của Hạ Thành, tìm sợi dây rồi trói gô cô lại. Thần Côn săm soi nghiên cứu năm vết lõm trên quai hàm anh Mao, “Lão Mao, nếu năm vết lõm này không bao giờ lành…”

Anh Mao phun hết “mưa xuân” vào mặt ông ta, “Cút!”

Thần Côn không hề tức giận, “Thật là uổng công tôi cứu anh! Tiểu Đường Tử như bị Mai Siêu Phong nhập, trông năm cái vết này có khác gì bị dính chiêu Cửu Âm Bạch Cốt Trảo không chứ?”

Nói mãi mà anh Mao không thèm đoái hoài đến mình, Thần Côn lại quay sang nghiên cứu Quý Đường Đường đang hôn mê, vén mí mắt cô lên xem thử, “Ban nãy màu xanh, bây giờ bình thường lại rồi. Còn là ma hay người tỉnh lại trước thì vẫn là một ẩn số…”

Đang lẩm nhẩm, đầu gối ông lại lĩnh trọn một cú đá của anh Mao, “Ông ngồi im hộ tôi, đừng vén mí mắt Đường Đường lên nữa.”

Sau hồi lâu chờ đợi, Nhạc Phong đi lên tầng, cánh tay đã được băng bó. Họ hỏi đến Diệp Liên Thành thì mới biết anh ta đang ứng phó với cảnh sát bên dưới. Anh Mao hơi lo, “Chú và cậu ta đã nói những gì, có khớp cung không đấy?”

Nhạc Phong gật đầu, “Thành cổ bé tẹo thế này, anh ta lại là người ở đây, đứng ra giải thích tiện hơn em. Cứ chuyện lớn hóa nhỏ là xong, em bảo anh ta nói việc này là mâu thuẫn xuất phát từ quan hệ nam nữ, tranh giành bồ bịch, cô gái lấy dao dọa anh ta, lỡ tay cắt phải. Anh ta bị thương lại không truy cứu, chuyện sẽ nhanh chóng êm xuôi thôi… Từ nãy đến giờ Đường Đường tỉnh lại lần nào chưa?”

Anh Mao xoa xoa quai hàm, lắc đầu, “Chưa, cú đánh của Diệp Liên Thành khá mạnh, khi nãy anh còn lo có khi nào đánh nhóc Đường thành một kẻ đần độn rồi không.”

Nhạc Phong không lên tiếng. Thấy Quý Đường Đường vẫn mặc váy ngắn và áo cộc tay, hàng mày anh cau lại, “Không biết kiếm gì đó đắp lên cho cô ấy à?”

Thần Côn biện minh, “Ma bị cắn mà còn chẳng sợ, chắc chắn cũng không sợ lạnh đâu.”

Lúc này, Nhạc Phong mới sực nhớ, quan sát cánh tay bị cắn của Quý Đường Đường, sau đó tức tối mắng Thần Côn: “Ông mọc răng chó sao mà cắn người ta đến mức này? Còn không đi tìm cồn sát khuẩn cho cô ấy đi!”

Thần Côn bĩu môi đứng lên, mới đi được một bước đã bị Nhạc Phong kéo lại, “Tôi hỏi này, nếu bị ma nhập thì đuổi đi bằng cách nào?”

Thần Côn trợn tròn mắt, “Sao tôi biết được! Tôi đã bị ma nhập bao giờ đâu!”

Nhạc Phong cười lạnh, “Chẳng phải ông lang bạt giang hồ hai mươi mấy năm nay để sưu tầm chuyện ma quỷ kỳ bí đấy sao? Đi mấy mươi năm, hóa ra chỉ là lông bông lang bang chứ chẳng làm được trò trống gì hả?”

Lời anh nói hết sức khó nghe nhưng lại đánh vào điểm yếu của Thần Côn: Đúng vậy, so với nhóm Lão Mao, ông chính là chuyên gia. Lúc này ông không phát huy thì còn đợi đến bao giờ?

Thế là Thần Côn vội sửa lời: “Chắc là cũng có cách đấy, phải đợi tôi về tìm trong sổ đã… Còn nữa, ghi thì ghi thôi chứ tôi chưa thử bao giờ, không biết có linh nghiệm hay là để lại tác dụng phụ gì không nữa.”

Nhạc Phong thoáng trầm ngâm, “Còn nước còn tát. Tôi ra ngoài một lát. Anh Mao, anh chăm sóc cho Đường Đường. Nếu cô ấy tỉnh lại, bất kể biểu hiện của cô ấy có bình thường hay không cũng tuyệt đối đừng mở trói, chờ em quay lại rồi tính.”

* * *

Lúc Nhạc Phong và Thần Côn đi xuống tầng, trước cửa Hạ Thành đã treo biển “Tạm dừng kinh doanh” từ bao giờ, Mẫn Tử Hoa đang chỉ đạo nhân viên dọn dẹp bãi chiến trường, cảnh sát đã rời đi. Diệp Liên Thành tay quấn băng gạc, lặng người ngồi trên sofa. Thấy Nhạc Phong, anh ta đứng bật dậy ngay.

Nhạc Phong không tiện phớt lờ anh ta, đành hỏi thăm: “Cánh tay anh… không sao chứ?”

Diệp Liên Thành không trả lời mà hỏi sang chuyện khác: “Cô gái trên tầng là Tiểu Hạ thật sao?”

Nhạc Phong nói thẳng: “Tôi không biết Tiểu Hạ là ai. Cô gái trên tầng tên Quý Đường Đường, anh muốn hỏi gì thì chờ cô ấy tỉnh lại rồi hỏi.”

Rời khỏi Hạ Thành, Thần Côn về khách sạn Phong Nguyệt tìm tư liệu trong sổ ghi chép, còn Nhạc Phong cầm đèn pin lên núi, đến căn nhà xập xệ kia lấy balo của Quý Đường Đường.

Lúc Nhạc Phong vừa đến nơi, trời đã tối đen, bên trong vân giữ nguyên hiện trạng như lúc họ rời đi. Anh bước đến cạnh tấm lót chống ẩm, nhặt mẩu tin tức cắt ra từ báo mà mình chưa kịp xem: Vụ thảm sát giết người cướp của đêm Giao thừa tại Hải Thành.

Nhạc Phong xem sơ qua nội dung. Tờ báo xuất bản vào bốn năm trước, nội dung đại khái là một thảm kịch xảy ra trong đêm Giao thừa, tên hung thủ đột nhập vào nhà giết hại gia đình ba người với thủ đoạn vô cùng tàn nhẫn, sau đó còn cho nổ khí gas nhằm phá hủy chứng cứ. Nạn nhân là đôi vợ chồng cùng cô con gái đang học đại học về nhà ăn Tết.

Tên họ nạn nhân được viết tắt nên không rõ có mối liên hệ nào với Quý Đường Đường không. Nhưng nếu việc này không có liên quan đến cô, sao cô lại phải cẩn thận cắt mẩu tin này từ báo rồi gìn giữ như thế?

Nhạc Phong đổ hết đồ trong chiếc hộp sắt kia ra tấm lót. Bên trong hộp sắt là đủ loại cuống vé, nào là vé xe khách, vé tàu hỏa, vé máy bay, địa điểm các nơi rải rác gần như khắp cả nước. Xem ra, Quý Đường Đường có thói quen giữ lại cuống vé. Ngoài ra, trong đó còn kẹp vài tấm ảnh, Nhạc Phong cầm lên xem kỹ.

Tấm thứ nhất chắc là ảnh gia đình, Quý Đường Đường buộc tóc đuôi ngựa, cười rạng rỡ, đứng giữa ôm lấy ba mẹ, vừa nhìn đã biết cô là công chúa nhỏ được cưng chiều nhất nhà. Nhìn kỹ, Quý Đường Đường giống mẹ nhiều hơn, có điều lại kế thừa nét cá tính cứng cỏi từ ba. Bởi vì mẹ của Quý Đường Đường mang nét đẹp nhu mì, điều này hoàn toàn không có ở cô.

Tấm thứ hai… Nhạc Phong im lặng nhìn tấm thứ hai, ánh đèn pin soi thật lâu vào người trong ảnh. Đó là bức ảnh chụp

Chung của Quý Đường Đường và Diệp Liên Thành, cả hai vẫn còn nét ngây thơ trong sáng. Họ đứng trên đỉnh núi, tạo dáng chụp ảnh với tư thế kinh điển trong phim Titanic, đằng sau là biển mây và rừng thông Hoàng Sơn xanh ngắt.

Vô số chuyện rời rạc nay đã có thể xâu chuỗi lại với nhau…

Mối tình đầu của Diệp Liên Thành là Thịnh Hạ, bốn năm trước cả gia đình cô ấy xảy ra biến cố, bất hạnh qua đời.

Việc Quý Đường Đường luôn lưu giữ tin tức cắt từ báo và tấm ảnh chụp chung với Diệp Liên Thành đã đủ chứng minh, cô chính là Thịnh Hạ.

Lúc ở Hạ Thành, Diệp Liên Thành đã hỏi anh: “Cô gái trên tầng là Tiểu Hạ sao?”

Khi đó anh không thể trả lời, nhưng giờ đây thì đã chắc chắn.

Nhạc Phong từ từ gạt công tắc đèn pin, trong nhà thoáng chốc tối đen như mực. Anh châm một điếu thuốc, làn khói thuốc bay lượn lờ, khiến đôi mắt vốn đen láy trở nên mơ hồ.

Một mối nghi hoặc vừa được giải đáp, lại kéo theo nhiều nghi vấn hơn. Nếu Thịnh Hạ vốn không chết, sao lúc đó báo chí đưa tin và cảnh sát điều tra đều nhận định rằng “cả gia đình không ai qua khỏi”. Vậy ai đã che giấu sự thật? Là người may mắn sống sót. Vì sao Thịnh Hạ lại chọn cách im lặng và cắt đứt mọi quan hệ với tất cả bạn bè, bao gồm cả bạn trai Diệp Liên Thành của mình một cách lạ thường như thế? Hơn nữa, trong suốt bốn năm sau, tại sao cô lại nay đây mai đó, lang bạt khắp nơi? Rốt cuộc cô đang cố gắng tìm kiếm hay tránh né điều gì?

Quý Đường Đường từng ở Ca Nại và khách sạn Phong Nguyệt, giấy tờ tùy thân của cô đều không hề có vấn đề. Trong thời buổi giấy tờ hộ tịch được quản lý nghiêm ngặt đến thế, sao cô có thể thay đổi thân phận một cách dễ dàng được? Bốn năm trước, cô chỉ mới hơn hai mươi, nếu người khác không trợ giúp thì chắc chắn một cô gái được nuông chiều từ bé như cô không thể làm được việc này.

Ở Ca Nại, rõ ràng cô đã trúng đạn, nhưng lại hoàn toàn lành lặn khi xuất hiện ở thành cổ. Rốt cuộc, cô có giết người ở Ca Nại không? Lần này cô lại bị ma nhập đầy kỳ bí, còn luôn miệng bảo là do mình “gọi hồn” nên mới thế, suy cho cùng cô đã làm gì?

Quá nhiều câu hỏi liên tiếp xuất hiện khiến Nhạc Phong đau cả đầu. Anh day huyệt Thái dương, đưa tay kéo mép balo của Quý Đường Đường. Chiếc balo nặng trịch cứ thế đổ ngược ra, đồ đạc lộn xộn bên trong lăn ra nằm lung tung trên tấm lót.

Dưới ánh trăng nhàn nhạt soi qua khung cửa sổ, anh nhìn thấy một chiếc chuông gió lộ ra khỏi miệng túi.

Nhạc Phong giật mình, bỗng nghĩ đến câu chuyện về chuông gió mà Thần Côn mới kể mấy hôm trước. Khi ấy anh chỉ nghe qua loa, câu chuyện kia kể về gì nhỉ?

Anh cầm chuông gió lên, khẽ lắc cho các thanh chuông va vào nhau, quái lạ là không hề có tiếng chuông như dự kiến. Nhạc Phong sửng sốt, cố lắc mạnh chuông gió lần nữa, song vẫn chẳng có chút âm thanh nào vang lên. Cảm giác của anh lúc này như giữa lúc đêm khuya gió giật, ngựa đã cởi chuông, người ngậm thanh gỗ để ngăn phát ra tiếng động trong cảnh ẩn nấp chiến tranh thời xưa vậy.

Nhạc Phong vô cùng hoang mang, đang định bật công tắc đèn pin để quan sát cho kỹ thì bên ngoài nhà chợt truyền đến tiếng bước chân khe khẽ và tiếng động sột soạt. Đối phương dừng lại bên cửa sổ, bóng dáng mảnh mai hắt lên cửa, thoạt nhìn là phụ nữ.

Nhạc Phong giật thót tim, lẽ nào Đường Đường lại chạy đến đây?

Lúc anh đang định đứng dậy bước ra thì bên ngoài thình lình vang lên tiếng nói đứt quãng của người kia, hình như đang gọi điện thoại: “Tôi đến rồi, chỗ nhà bỏ hoang ngay sườn núi, anh đang ở đâu?” Giọng nói này rất quen.

Cuộc trò chuyện vẫn cứ tiếp diễn, “Tôi không thể về được… Cảnh sát cứ đến tìm suốt. Anh bảo tối nay rời khỏi thành cổ cơ mà, sao lại chọn gặp mặt ở đây, sợ chết đi được.

Máu toàn thân Nhạc Phong thoắt cái dồn hết lên não.

Là giọng của A Điềm!

* * *

Đầu Nhạc Phong ong ong, từ cố họng đến đỉnh đầu như xuất hiện một ngọn lửa đang phừng phừng thiêu đốt. Anh chầm chậm bước về phía cửa.

Bên ngoài, A Điềm vẫn nói tiếp: “Anh nhanh chút được không? Một mình tôi hơi sợ, sắp đến chưa? Vậy được, tôi chờ.”

Từng làn gió len lỏi qua khe tường nứt, cái lạnh ban đêm cũng phân nào giúp anh kìm nén nỗi kích động ban nãy, Nhạc Phong rụt bàn tay định mở cửa lại.

Đã muộn thế này, A Điềm còn đang chờ ai? Có phải người đàn ông tên Ngô Thiên kia không?

Câu trả lời mau chóng xuất hiện. Ngoài cửa truyền tới tiếng bước chân nặng nề đang từ xa tiến đến gần. Lúc người đó đến cạnh cửa, Nhạc Phong còn nghe rõ tiếng thở hổn hển của đối phương, tiếp theo ỉà âm thanh của vật gì đó nằng nặng bị vứt xuống đất.

“Sao lại lôi bao tải đến đây? Bên trong có gì thế?”

Đối phương đáp gọn lỏn đầy thô lỗ: “Trần Lai Phượng.”

Đang lúc Nhạc Phong mải suy nghĩ đến việc cái tên Trần Lai Phượng này nghe quen quen thì A Điềm bỗng hét lên thất thanh: “Không phải cô ta đã chết nhiều năm rồi sao, anh đào người chết lên làm gì?”

Tên nọ chửi thề: “Gần đây ông xúi quẩy chết đi được. Từ lúc ả họ Trì kia chết, mẹ nhà nó, cả đám cảnh sát cứ như đám ruồi nhặng theo dõi chòng chọc, đã mấy lần suýt bị tóm cổ rồi đấy.”

Giọng A Điềm hơi khó chịu, “Tôi chẳng bảo anh từ sớm rồi đấy thôi, dọa ả là được rồi, thế mà cứ nằng nặc phải giết chết ả, làm bứt dây động rừng.”

Hắn cười lạnh, “Ai bảo ả nghe lén chúng ta nói chuyện, biết tôi từng giết người? Cô tưởng chỉ dọa ả là xong chuyện sao? Con ả kia đâu hiền lành gì cho cam.”

A Điềm nén giận, “Vậy… Trần Lai Phượng đã chết ba năm rồi, anh đào lên làm gì?”

“Đã bảo gần đây xúi quẩy mà lại.” Hắn bực bội, “Tôi nhờ tên mù Cát Nhị phía sau núi bói hộ một quẻ, hắn tính ra nguyên nhân là do ả đàn bà này. Lần này tôi gặp phiền phức, suy cho cùng đều tại Trần Lai Phượng mà ra.”

A Điềm sờ sợ, “Vậy… anh đào cô ta lên, định chôn cất cô ta lại cho đàng hoàng à?”

“Chôn cái con khỉ!” Giọng tên đàn ông hung tợn, “Ông đây giao ả cho Cát Nhị trừng trị, xem ả còn dám tác oai tác quái trước mặt ông không?” Có vẻ hắn vẫn chưa hả giận, còn vung chân đá mạnh vào bao tải kia.

Đúng lúc đó, chuông gió trong nhà bỗng phát ra âm thanh vang vọng làm Nhạc Phong giật bắn, sống lưng lạnh toát. Anh vội quay đầu nhìn lại, chiếc chuông gió ban nãy lắc cỡ nào cũng vân im lìm kia, giờ lại kêu lên một cách quái gở!

Đối lập với tiếng chuông vang vọng chính là bầu không khí lặng ngắt như tờ bên kia cánh cửa.

Tim Nhạc Phong đập thình thịch từng cơn, anh cố gắng nhẹ tay nhẹ chân, từ từ lùi lại, rón rén cách xa cánh cửa kia. Xem ra đêm nay gay rồi. Gã đàn ông bên ngoài không phải hạng dễ đối phó, nếu đánh nhau một chọi một lúc bình thường, anh còn nắm chắc tám mươi, chín mươi phần trăm thắng cuộc. Song hiện giờ, cánh tay bị trật khớp của anh mới được băng bó, coi như là nửa tàn tật.

Trong lúc anh còn đang suy nghĩ, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng quát, cánh cửa bị đá bật ra, đập vào người Nhạc Phong. Lớp bụi đất phủ dày trên cánh cửa xộc thẳng vào đầu và cổ anh. Nhạc Phong lảo đảo lùi vài bước mới đứng vững được, cánh tay “thương binh” lại bị va đập, đau đến xuýt xoa.

Bóng dáng tên đàn ông kia mờ mờ trong màn đêm. Vóc người cao to lực lưỡng chắn lù lù ngay trước cửa như xe tăng, tay lăm lăm cầm chiếc xẻng đào đất.

Nhạc Phong thầm than toi rồi, còn đối phương thì cười khà khà, “Người anh em, xin lỗi nhé. Tại chú mày xui xẻo, trùng hợp bên ngoài còn có một ả đàn bà đã chết, để tao tiễn cả hai đứa mày một đoạn, trên đường xuống suối vàng còn có người bầu bạn.”

Hắn vừa nói vừa vung tay lên, nện xẻng về phía Nhạc Phong. Anh linh hoạt tránh né, mũi xẻng sượt qua đầu, chém thẳng vào tường đất. Thừa dịp đối phương đang rút xẻng ra, Nhạc Phong cố chịu đựng cơn đau từ cánh tay bị thương, nghiêng mình trượt trên mặt đất, hai chân quắp vào chân phải tên đàn ông, gạt phắt sang một bên.

Đối phương thoáng lảo đảo, nhưng nhờ ưu thế cân nặng nên vẫn không ngã. Nhạc Phong lo sốt vó, lòng thâm tự nhủ, giờ phút này còn nề hà chơi đẹp hay xấu gì nữa chứ, bèn lập tức trở mình quỳ gối, húc thẳng người vào đũng quần của tên kia.

Cú này quả nhiên đủ ác, tên đàn ông đau đến mức hét ầm lên. Nhạc Phong nhân cơ hội đứng dậy, muốn tìm thứ gì đó làm vũ khí phòng thân. Nào ngờ, căn nhà này ngay đến một viên gạch cũng không có. Thấy tên kia nổi cơn tam bành lao đến, Nhạc Phong đành vơ lấy balo của Quý Đường Đường, ném thẳng về phía hắn.

Balo còn chưa kéo khóa, mới bay được nửa đường thì đồ đạc bên trong lập tức văng ra tung tóe, tuy nhiên đều nện hết vào mặt đối phương. Nhạc Phong không hề cho đối thủ cơ hội lấy hơi, nắm bắt thời cơ tung một đòn hiểm đạp vào giữa chân hắn. Nhân lúc hắn còn gục trên đất chưa nhổm dậy nổi, anh lại khuỵu gối ghì chặt lên cột sống hắn, cánh tay không bị thương vòng qua cổ hắn, kẹp chặt rồi kéo mạnh lên.

Tên đàn ông khó thở, sức lực toàn thân đều cạn kiệt, cổ họng rên lên ư ử, biết điều xin tha: “Người anh em, tôi đúng là có mắt như mù, không biết anh lợi hại, anh thương tình, có chuyện gì từ từ nói.”

Nhạc Phong cười khẩy, cánh tay càng siết chặt hơn, “Có phải mày giết Thẩm Gia Nhạn không?”

Tên đàn ông kia có nằm mơ cũng không ngờ, người nửa đêm nghe lén mình nói chuyện trong căn nhà bỏ hoang này lại có liên quan đến Thẩm Gia Nhạn. Trong phút chốc, hắn chỉ biết há hốc miệng không thốt nên lời.

Nhớ đến dáng vẻ Thẩm Gia Nhạn thường hay cãi cọ với mình thuở nào, Nhạc Phong mắt cay cay, nghiến răng, “Đồ chó chết, xuống dưới đó mà làm bạn cùng chị ấy đi!” Dứt lởi, cánh tay anh lại càng siết chặt hơn nữa.

Hắn liều mạng vùng vẫy, song vẫn không thể thoát khỏi vòng tay đang siết chặt như gọng kìm. Nhạc Phong mắt long sòng sọc, hạ quyết tâm dù không siết chết được hắn thì cũng phải làm hắn ngất xỉu, nếu không một khi hắn thoát được, anh sẽ không có cơ hội khống chế hắn nữa.

Giữa lúc hai bên giằng co, A Điềm như nổi điên xông đến, liều mạng bóp chặt cổ Nhạc Phong rồi lôi về sau. Ngay khi nhận thấy chiêu này không có tác dụng, ả liền cắn mạnh vào cổ anh. Phụ nữ đã phát điên thì rất tàn nhẫn, phát cắn của ả găm sâu vào da thịt, như thể muốn cắn đứt một tảng thịt trên người anh mới thỏa. Nhạc Phong đau điếng người, cánh tay bị thương không có sức mà đánh trả A Điềm nên đành phải buông tên kia ra, bóp cằm ả.

A Điềm cũng bất chấp tất cả, bị Nhạc Phong bóp cằm đau đến mức chảy cả nước mắt nước mũi mà vẫn kiên quyết không chịu buông tay, chỉ ngửa đầu khàn giọng gọi: “Ngô Thiên, giết anh ta đi!”

Quả nhiên là Ngô Thiên!

Nhạc Phong giật mình, ngay sau đó bị đánh mạnh vào gáy, Anh “hự” một tiếng rồi ngã xuống đất. Khoảnh khắc ấy, trong đầu anh như có hàng chục hàng nghìn con ong bay vo ve, mắt nổ đom đóm, lồng ngực cuồn cuộn buồn nôn, vậy mà mãi không nôn ra được.

Ngô Thiên đứng sau lưng chửi rủa luôn mồm: “Đồ chó chết, muốn giết bố mày à? Bố bóp chết mày, cho mày biêt chữ chêt viết thế nào!” Nói xong, hai cánh tay như gọng sắt tức thì siết lấy cổ Nhạc Phong.

Tâm mắt Nhạc Phong dần mơ hồ, hai bàn tay cố qườ quạng trên mặt đất, bỗng lần mò được hai thứ gì đó giống cây đinh. Ban nãy anh không phát hiện ra, có lẽ nó vừa rơi ra từ balo của Quý Đường Đường.

Tốt lắm, Nhạc Phong vừa cười vừa giãy giụa. Hai chiếc đinh này tuy không thể giết chết Ngô Thiên, nhưng khiến hắn bị thương cũng được.

Nghĩ đến đây, anh dồn hết sức lực, vươn tay ra sau, dùng hai cây đinh vạch lên mặt Ngô Thiên. Ấy vậy mà hắn không hề tránh né, chỉ nhe răng cười khinh thường, “Chết đến nơi rồi mà chỉ biết cào cấu loạn xạ như đàn bà.”

Nhạc Phong nghiến răng, ấn sâu hai chiếc đinh trong tay vào mặt hắn.

Ngô Thiên nổi giận gầm lên, tay càng siết chặt hết cỡ. Nhạc Phong thầm thở hắt ra, vừa định nhắm mắt chờ chết thì cổ bỗng được thả lỏng, ngay sau đó là một tiếng thét thê thảm tột độ.

Ngô Thiên co giật ngã lăn ra sau.

Đời này Nhạc Phong chưa từng nghe tiếng hét nào rợn người đến vậy. Anh trở mình nhìn Ngô Thiên.

Lúc này, hắn gần như điên loạn chạy lung tung khắp nhà, không khác gì một kẻ tâm thần, mấy lần còn va cả vào tường, có lúc lại chạy về phía Nhạc Phong. Nhạc Phong thấy trên gò má hắn có hai điểm màu xanh lục leo lét như ma trơi đang không ngừng di chuyển, ban đầu còn ở phạm vi gương mặt, sau đó lại lan dần xuống dưới cằm đầy quái dị. Trái tim như suýt vọt ra khỏi lồng ngực, anh loạng choạng chạy đến cạnh tấm lót, bật đèn pin soi sang Ngô Thiên.

Bị luồng sáng đột ngột chiếu phải, Ngô Thiên hoảng hốt giật bắn mình, người cũng khẽ khựng lại. Trong vầng sáng là một khuôn mặt nhoe nhoét máu thịt. Giữa những vệt máu chảy ròng ròng, hai điểm sáng màu xanh lục liên tục ngọ nguậy như có xu hướng ăn sâu vào trong. Tâm mắt Nhạc Phong bỗng chốc tối sầm, tay cũng mất khống chế, đánh rơi đèn pin xuống đất, lăn đi thật xa.

* * *

Trước khi Nhạc Phong trở về, Thần Côn ngồi ôm sổ ghi chép, thử rất nhiều cách mình ghi lại.

Chẳng hạn như có một cách tên là “Hét lớn vào tai”, nhìn chung tương tự như chiêu Kim Cương Hống. Thần Côn niệm một tràng thần chú đã được ông ghi chú theo cách đọc bằng phiên âm, rồi vỗ mạnh vào trán Quý Đường Đường: “Còn không mau biến đi!” Quý Đường Đường vẫn ngủ mê man, không hề có phản ứng. Thần Côn gãi đầu, thử lại thêm lần nữa.

Đến lần thứ ba, anh Mao bước tới, đập vào gáy Thần Côn, làm ông xoay mòng mòng 180 độ, “Đồ dở hơi, có khi Đường Đường không bị Diệp Liên Thành đánh cho đần độn mà tại ông cả đấy.”

Thần Côn không hề tức giận, lật sổ soàn soạt, lại tìm cách khác.

Ông ấy bảo anh Mao đỡ Quý Đường Đường ngồi thẳng dậy, còn mình ngồi đối mặt với cô, tay phải câm nến sáp ong, tay trái đặt lên giữa trán cô, nhắm mắt lại lẩm bẩm vài câu gì đó. Sau đó, ông ấy mở mắt ra, nở nụ cười quái gở đến mức anh Mao cũng sởn gai ốc khắp người, vẫy tay ba cái liền với Quý Đường Đường, “Đi theo tôi!”

Nói rồi, ông ấy đứng dậy ngay, cầm nến mở cửa đi xuống tầng, mỗi bước đều cực kỳ quái dị, khiến anh Mao tưởng rằng Thần Côn mới là người bị Thập Tam Nhạn nhập.

Vừa tưởng tượng đến chuyện hồn của Thập Tam Nhan đang lơ lửng đi theo mình, máu toàn thân Thần Côn như sục sôi hẳn lên. Đến khi cách xa Hạ Thành khoảng một trăm mét, ông ấy hớn hở ngửa đầu gọi với lên tầng: “Tiểu Mao Mao, Đường Đường ổn chưa?”

Nửa phút sau, anh Mao mở cửa sổ, ló nửa người ra, hùng hồn mắng mỏ làm Thần Côn vuốt mặt không kịp: “Ổn cái đầu ông ấy, xách đít lên đây ngay cho tôi!”

Mãi đến cuối cùng, Thần Côn mới tìm được cách hiệu quả. Chỉ là ban đầu anh Mao nhất quyết không đồng ý, bởi cách này thật sự quá nguy hiểm. Theo ý Thần Côn, phải dựng lại cảnh tượng lúc Thập Tam Nhạn chết, hay nói cách khác, cần phải mô phỏng cách thức tử vong của Thập Tam Nhạn đối với Quý Đường Đường. Bởi Thập Tam Nhạn vốn bị dìm chết, nên cõ lẽ ám ảnh và sợ hãi sâu sắc vơi nước, vừa tiếp xúc với nước chắc chắn sẽ nhanh chóng rời khỏi người bị nhập. Còn Thần Côn sẽ tranh thủ lúc hồn thoát khỏi người này, tức khắc phong ấn thất khiếu của Quý Đường Đường, không cho Thập Tam Nhạn lại nhập vào nữa.

Còn tại sao phải phong ấn thất khiếu, ông ấy lý giải chi tiết như sau: Nói chính xác thì ma cũng chỉ là một dạng “khí”, thâm nhập vào người qua các lô, chính là thất khiếu. Vì vậy, ông ấy phải dán bùa có vẽ chu sa lên mũi, tai, miệng và mắt Quý Đường Đường, khiến Thập Tam Nhan hết đường nhập vào được nữa.

Anh Mao ù ù cạc cạc, cũng không biết góp ý như thế nào, đành nghe theo lời ông ấy. Thần Côn lấy ra mấy lá bùa, vẽ hoa văn lưu lại trong sổ lên bùa bằng bút đỏ. Mà trùng hợp thay, ngay khi ông ấy vừa vẽ xong, Quý Đường Đường đã tỉnh lại.

Giây phút cô vừa choàng mở mắt, khuôn mặt vốn tĩnh lặng ôn hòa ban nãy nhanh chóng bị lớp khí đen bốc lên từ dưới da bao phủ, con ngươi đỏ lòm như máu, còn tròng trắng lại hóa thành màu xanh lục. Anh Mao suýt lên cơn trụy tim, thầm cảm thấy may mắn vì cô đã bị trói chặt. Có điều vừa nhìn kỹ lại, anh Mao bỗng choáng váng mặt mày.

Sợi dây trói làm từ chất liệu nhựa dẻo, quấn cả chục vòng kín mít trên người Quý Đường Đường. Ấy thế mà lúc này đây, dù không bị ai cắt nhưng từng vòng dây ấy lại tự đứt rời.

Quý Đường Đường cười quái đản với anh Mao, khóe môi nhếch lên, trông không khác gì loài quỷ dữ đứng trước con mồi.

Vào thời khắc mấu chốt, Thần Côn quát to nhắc nhở, “Kéo vào phòng vệ sinh, dìm xuống nước!”

Anh Mao bừng tỉnh. Hai người luống cuống tay chân, người ôm kẻ lôi Quý Đường Đường còn chưa hoàn toàn thoát khỏi trói buộc vào phòng vệ sinh. Thần Côn dí đầu Quý Đường Đường vào bồn rửa mặt, vội vã mở vòi nước. Nước mới ngập non nửa bồn, Quý Đường Đường hét lên, thân thể vùng vẫy, ngấng phắt lên hất anh Mao đang ấn đầu cô từ phía sau văng ra xa hai, ba bước.

Thần Côn nhanh trí, nhảy đến cạnh bồn tắm, mở vòi sen ra, nắm lá bùa trong tay, hét ầm lên: “Lão Mao, ấn vào bồn tắm, ấn vào bồn tắm!”

Anh Mao cũng bất chấp mọi giá, thầm nghĩ bây giờ Nhạc Phong không ở đây, cũng chẳng có ai giúp đõ một tay, nếu lúc này không chế ngự được Quý Đường Đường thì có khi mình phải hy sinh cái mạng già này tại đây mất thôi.

Anh ta ôm ngang eo Quý Đường Đường rồi cùng ngã nhào vào bồn tắm. Tiếng ầm vang lên rõ to, nghe thôi đã thấy đau thay anh ta. Thần Côn còn chưa kịp phản ứng, anh Mao đã xoay người nằm úp sấp, ngẩng mặt lên trần nhà, tay chân vịn vào mép bồn, dùng cả người ghìm chặt Quý Đường Đường đang điên cuồng gầm thét, đấm đá loạn xạ bên dưới, trông không khác gì con thuyền bị lật đang tròng trành trên sóng cả.

Vòi hoa sen trút nước ào ào nhưng lại không thể ngập cả bồn tắm trong phút chốc. Thần Côn vội nhặt cái thau, chạy qua bồn rửa mặt hứng nước. Nước chỉ vừa lên đến nửa thau, ông ấy đã nhanh tay giội luôn vào bồn tắm, khiến anh Mao ướt như chuột lột. Mới đổ được vài lần, trông anh Mao có vẻ như không thể kìm giữ nổi nữa, Thần Côn quẳng thau nước đi, quát ầm lên, “Để tôi đè cùng anh!”

Tư thế nhào đến của Thần Côn hệt như muốn lấy thân mình lấp lỗ châu mai, anh Mao thầm than không ổn. Cơ thể nặng gần sáu chục cân của Thần Côn mà nằm lên, thể nào anh ta cũng tàn phế mất. Chính vì thế, trước khi Thần Côn kịp đè lên, anh Mao đã quyết đoán nghiêng người qua bên cạnh, may mắn tránh kịp. Thần Côn va vào mép bồn tắm, sau đó ngã ụp lên người Quý Đường Đường. Thần Côn còn chưa kịp bò dậy, anh Mao đã nhanh nhẹn đặt mông ngồi trên lưng ông ấy.

Cảnh tượng trong phòng vệ sinh lúc này như đang biểu diễn tiết mục xiếc chồng người vậy. Trên Quý Đường Đường là Thần Côn, trên Thần Côn là anh Mao, cuối cùng mới đè nổi cô.

Nước trong bồn từ từ dâng cao, Thần Côn ngạt thở giãy giụa loạn xạ, cố vươn một tay lên, vung vẩy trên mặt nước, “Bùa! Bùa, đùng để bị hỏng!”

Anh Mao nhận lấy bùa rồi cất kỹ, lòng thoáng cảm động: Lão Thần Côn này đúng là làm việc rất chuyên nghiệp.

Nước đã dâng cao đến hai phần ba bồn, Quý Đường Đường cũng không còn giãy giụa kịch liệt nữa. Anh Mao chỉ sợ lỡ tay dìm chết Quý Đường Đường, vậy mà Thần Côn vô cùng điềm tĩnh, rướn cổ khỏi mặt nước, vừa thở vừa nói: “Căn cứ theo cảm giác của tôi, ma vẫn còn chưa đi.”

Lần thứ hai vươn đầu khỏi mặt nước để hít thở, Thần Côn lại mừng rỡ một cách khó hiểu, “Tiểu Mao Mao, tôi có cảm giác mình biết bơi rồi.”

Anh Mao bực mình thuận tay tắt vòi sen.

Qua chốc lát, anh Mao chợt cảm nhận bên dưới nhẹ bẫng. Thần Côn lại kích động ngẩng đầu lên, thều thào: “Tiểu Mao Mao, mau xem đi!”

Anh Mao cúi đầu, Quý Đường Đường đang nằm sấp bất động dưới đáy bồn tắm, bên cạnh đầu có vài bong bóng nước nổi lên ùng ục.

Giọng Thần Côn run run, “Anh có thấy ma không? Anh có thấy cô ta đang rời đi không?”

Anh Mao tự nhủ tôi có mù đâu, nhưng vẫn tiếp lời ông: “Vậy có phải nên vớt Đường Đường lên không, nếu không lỡ em ấy chết đuối thì sao?”

“Chờ thêm lát nữa đã.” Thần Côn giơ tay lên, “Để ý tay tôi ra hiệu.”

Nói rồi, ông ấy khẽ cựa mông: “Anh đừng ngồi đè trên người tôi nữa được không? Đường Đường đã nằm im rồi, anh còn ngồi làm gì nữa!”

Anh Mao vịn mép bồn đi ra, lúc này mới phát hiện tay chân mình bủn rủn. Lúc anh ta vừa định đưa đưa tay quệt mồ hôi trên trán thì phía sau vang lên tiếng nước ào ào. Thần Côn đỡ Quý Đường Đường ngồi dậy, “Bùa đâu, dán lên, dán mau!”

* * *

Lúc Nhạc Phong vào phòng, tóc tai Quý Đường Đường ướt sũng, đang ngồi quấn chăn trên giường, nói chuyện với anh Mao. Thấy anh xách balo của mình đi vào, cô vui mừng khôn xiết, “Anh thu dọn mang balo của tôi về rồi hả? Đang lo không có quần áo để thay đây.”

Nhạc Phong đưa balo cho cô, “Nhìn dáng vẻ tả tơi của cô kìa, đi tắm đi.”

Chờ bóng dáng Quý Đường Đường bước vào phòng vệ sinh đóng cửa lại, anh Mao mới ngẩng đầu nhìn Nhạc Phong, vừa nhìn đã kinh ngạc bật thốt: “Chuyện gì thế này… Phong Tử, chú bị sao vậy?”

Bấy giờ anh ta mới để ý Nhạc Phong cực kỳ nhếch nhác, mặt mũi lấm lem máu và đất, sắc mặt cũng mệt mỏi tái nhợt.

Nhạc Phong không nói lời nào, ngồi xuống cạnh anh Mao, lấy thuốc lá trong túi ra châm hút. Anh Mao nhắc nhở: “Đây là nhà Diệp Liên Thành, đừng tự nhiên như ở nhà mình thế chứ. Chuyện Đường Đường làm người ta bị thương vân chưa biết phải giải thích thế nào, chú lại còn đi đánh nhau với người khác hả?”

Nhạc Phong nhả vòng khói tròn, vẻ mặt hờ hững, “Ừ.”

“Diệp Liên Thành có lên đây vài lần, xem chừng hình như quen biết Đường Đường, anh ngăn lại không cho vào. Có điều Đường Đường tỉnh lại thì lại bảo không quen biết cậu ta, chú nói có kỳ lạ không?”

Nhạc Phong ngẩng đầu nhìn anh Mao, “Lão Mao, anh xuống dưới chốc lát được không? Em muốn nói chuyện riêng với Đường Đường.”

Quý Đường Đường tắm rửa thay đồ xong, đi ra mới phát hiện trong phòng chỉ còn mình Nhạc Phong. Anh không ngồi trên giường mà là dưới sàn nhà, tay mân mê bao thuốc lá, cánh tay còn lại đã được băng bó.

Anh Mao đã kể lại với cô tình hình trước đó. Quý Đường Đường vô cùng áy náy, đi đến ngồi xổm cạnh anh, “Này, tay anh đỡ hơn chút nào chưa?”

Sau khi tắm rửa xong xuôi, trông cô có sức sống hơn rất nhiều. Cô mặc bộ đồ ngủ liền thân bằng nhưng, cài nút áo lại trông giống hệt chú vịt vàng vui nhộn, đáng yêu không kém bất cứ cô gái nào.

Nhạc Phong vuốt tóc cô, “Không nổi điên thật tốt. Cô không biết lúc mắt cô xanh lè, làm người ta sợ chết khiếp thế nào đâu.”

Quý Đường Đường có cảm giác tội lỗi, bỗng “ơ” một tiếng, “Cổ anh sao thế?”

Cổ? Nhạc Phong thoáng hoang mang, đưa tay lên sờ mới nhớ ra cố mình bị A Điềm cắn, đang không biết phải giải thích thế nào.

Quý Đường Đường bỗng ấp úng cất lời: “Ừm… không phải tôi cắn đó chứ? Anh Mao bảo khi ấy tôi điên lắm, tôi còn cắn anh nữa hả?”

Nhạc Phong dở khóc dở cười, im lặng chốc lát rồi gật đầu, “Đúng thế.”

“Đúng là vậy á?” Quý Đường Đường cực kỳ áp lực, sáp lại gần xem cho rõ rồi nhíu mày, “Miệng tôi to thế này co à?”

Nhạc Phong buồn cười nhưng lại không cười nổi, “Chứ sao, lúc cắn người ta, cả miệng đầy máu đấy.”

Quý Đường Đường chột dạ, “Tôi đi lấy cồn sát trùng giúp anh.”

Cô tìm cồn, cẩn thận sát trùng vết thương cho Nhạc Phong. Anh không hề thấy đau, nhìn dáng vẻ nghiêm túc của cô, đáy lòng bỗng trào dâng cảm giác khó chịu.

Sau vài lần do dự, cuối cùng anh nắm lấy cánh tay cô, “Đường Đường, cô ngồi xuống đi, tôi có chuyện muốn hỏi cô.”

Quý Đường Đường thấp thỏm, ngoan ngoãn ngồi xuống: “Anh định hỏi tôi chuyện gì?”

Nhạc Phong lặng thinh chốc lát, xòe bàn tay đang băng bó ra, để lộ thứ luôn nắm chặt. Đó là ba chiếc đinh màu xanh xám làm từ xương, có dài có ngắn.

Quý Đường Đương không sao thốt nên lời.

Nhạc Phong không nhìn cô mà chỉ nhìn chằm chằm đinh xương trong lòng bàn tay mình, gặng hỏi: “Đường Đường, đây là xương người sao?”

Quý Đường Đường nhận lấy ba chiếc đinh xương, hỏi ngược lại: “Anh lục đồ của tôi à? Mà thôi, dù sao tôi cũng có dán nhãn cấm lục lợi đâu cơ chứ.”

Giọng cô nhẹ bẫng như không, nhưng đáy mắt lại bắt đầu ánh lên nét lạnh nhạt và thù địch đầy phòng bị như thuở mới quen, “Xem ra anh đã biết rất nhiều điều rồi, còn muốn hỏi gì nữa?”

“Có phải thứ này có tổng cộng năm chiếc không? Lúc tôi đánh nhau với Ngô Thiên, không tìm được vật phòng thân, vô tình vó được cái này nên găm vào mặt hắn.”

Mặt Quý Đường Đường tức thì biến sắc, đôi gò má ửng hồng do vừa tắm xong đã biến thành màu trắng bệch, “Anh ấn vào… chỗ nào trên người hắn? Bây giờ hắn đang ở đâu?”

Nhạc Phong nghiêm mặt, “Khi đó, tôi nhớ là ẩh vào nơi này.”

Anh vừa nói vừa đưa tay chạm lên gò má phải của Quý Đường Đường, rồi lại chuyển sang cằm cô, “Tuy nhiên, sau khi nhìn lại, đinh xương lại xuất hiện ở chỗ này. Đường Đường, chẳng lẽ một khi cắm đinh xương này vào da thịt người ta, nó sẽ tự di chuyển sao?”

Quý Đường Đường im lặng nắm chặt đinh xương.

“Tôi còn nhớ, vào một đêm nửa năm trước ở Ca Nại, cô bị trúng đạn. Tôi và nhóm Đầu Trọc sợ cô xảy ra chuyện, sáng sớm hôm sau đã chia nhau đi tìm, lúc tìm đến đài thiên táng chỉ thấy áo của cô, mở ra xem bên trong…”

Nhạc Phong không nói được nữa, trước mắt như tái hiện lại cảnh tượng đẫm máu kia. Anh cố lấy lại bình tĩnh, kìm nén cơn buồn nôn nơi lồng ngực, “Khi đó tôi cảm thấy vô cùng khó hiểu. Nếu là bị dã thú tấn công, Ca Nại không có gấu mà chỉ có sói, nó cũng sẽ không xé nát người ta đến mức xương cũng nát nhừ. Phải là loại vũ khí thế nào mới có sức phá hủy nghiêm trọng nhường ấy? Nhưng mà, giờ phút này đây, tôi hơi hiểu ra rồi.”

Anh hạ thấp giọng: “Là cô làm ư?”

Quý Đường Đường rủ mắt, hít thật sâu, lông mi khẽ run, thừa nhận: “Đúng thế.”

“Cô… giết người?”

“Tôi đã giết người.”

Chương 12

Nhạc Phong trầm mặc, châm thêm một điếu thuốc.

Quý Đường Đường cũng lặng thinh, nhưng cô đoán được Nhạc Phong muốn nói gì. Cô thầm nhủ: Trước sau gì ngày này cũng đến, trước sau gì ngày này cũng đến.

Quả nhiên, lát sau Nhạc Phong lại lên tiếng: “Đường Đường, ở đây không có ai khác, tôi đã cố ý đuổi khéo anh Mao đi chỉ vì muốn nói với cô vài câu thật lòng.”

Mắt Quý Đường Đường cay cay, cô khụt khịt mũi, gật đầu, “Anh nói đi.”

Nhạc Phong rủ mắt, nhìn làn khói lượn lờ bay lên từ điếu thuốc kẹp giữa hai ngón tay như đang cố ý làm nhiễu suy nghĩ của người khác, “Tôi không biết tại sao mình lại hay xen vào chuyện của cô, có những lúc lẽ ra không nên can thiệp, nhưng lại cứ vô tình vướng vào.”

Quý Đường Đường cũng không biết nên nói gì, im lặng hồi lâu mới tiếp lời: “Ừ, tính anh vốn nhiệt tình.”

Nhạc Phong vẫn không nhìn cô, dụi tắt điếu thuốc, “Không phải, tôi nghĩ, tôi hơi thích cô. Chuyện giữa nam và nữ không cần nói ra, trong lòng vẫn cảm nhận được. Tôi nghĩ cô cũng cảm nhận được điều đó, đúng chứ?”

Quý Đường Đường thảng thốt nhìn Nhạc Phong. Song anh chỉ chăm chăm dụi đầu thuốc, như thể đây là một việc phải tốn rất nhiều sức, “Tôi biết có thể cô sẽ nghĩ rằng tôi vô sỉ khi nói ra những lời này, còn chưa quên được Miêu Miêu đã quay sang bày tỏ với cô như thế. Chính bản thân tôi cũng không thể nào giải thích được, tóm lại… tóm lại ý tôi là tôi không hề ghét cô.”

Quý Đường Đường khẽ “Ừ” một tiếng.

“Hồi ở Ca Nại, tôi đã thấy cô là lạ, cảm giác cô chắc chắn đang có việc gì đó, nhưng không hề có ý định nhúng tay vào. Con người đều có chút ích kỷ, không ai muốn rước họa vào thân vì những người xa lạ. Sau đó gặp lại ở đây, hai bên dần gần gũi hơn, tuy không nói thành lời, nhưng thật lòng tôi luôn suy nghĩ đến chuyện mình có thể sẽ phải đối mặt với bao nhiêu nguy hiểm vì bảo vệ cô.

Ban đầu tôi đoán, có phải cô đã đắc tội với ai đó không. Một cô gái bôn ba nay đây mai đó quả thực không phải chuyện dễ dàng. Tôi sẵn sàng đứng ra giải quyết giúp, cùng lắm thì tốn ít tiền đổi lấy sự bình an cho cô. Về sau, tôi lại cảm thấy chuyện này cực kỳ phức tạp, bởi cách cô đánh nhau với người khác luôn liều mạng, không phải cứ bỏ tiền ra là xong, mà phải tự mình dấn thân vào nguy hiểm thì may ra mới giải quyết được. Tôi lại nghĩ, cố gắng chút nữa chắc mọi chuyện sẽ đâu vào đấy thôi, cùng lắm thì ăn một nhát dao. Kể ra anh hùng cứu mỹ nhân cũng ngầu đúng không?”

Quý Đường Đường rưng rưng nước mắt, mỉm cười gật đầu, “Đúng.”

“Sau nữa, cô bị chị Nhạn Tử nhập, cuối cùng tôi cũng nhận ra chuyện này vốn không tầm thường chút nào. Thật ra trước đây, tôi cũng lờ mờ biết sẽ không ổn, chỉ là lúc ấy không muốn nghĩ theo chiều hướng quá bi quan mà thôi. Mãi đến tối hôm nay, tôi đi thu dọn đồ đạc cho cô, gặp phải A Điềm và đồng bọn của cô ta…” Giọng Nhạc Phong chùng xuống, sau đó cười khổ, “Còn suýt phải bỏ mạng.”

Quý Đường Đường thoáng nhìn anh rồi cúi đầu, nhẹ nhàng an ủi: “Không sao là tốt rồi.”

“Trải qua tối nay tôi mới biết, dù có muốn thì tôi cũng không thể can thiệp vào chuyện của cô được.”

Mắt Quý Đường Đường nhòe đi.

“Quả thực là lực bất tòng tâm.” Nhạc Phong cười chua chát, “Mà đâu chỉ là không thể nhúng tay vào, ngay cả nghĩ thôi tôi cũng không dám nghĩ đến nữa là. Xin lỗi Đường Đường, tôi sợ. Trước đây, tôi cứ tưởng mình rất can đảm, cầm được buông được. Đến lúc thật sự cận kề cái chết, tôi mới phát hiện mình đã nhầm. Tôi còn có người nhà, bạn bè, còn… Miêu Miêu, quá nhiều thứ không thể bỏ mặc. Tôi nghĩ, tôi nên dừng lại ở đây thôi.”

Nước mắt Quý Đường Đường rơi xuống, cô lắc đầu nguầy nguậy, “Ừ, tôi hiểu mà, rất hiểu. Anh không cần xin lỗi đâu, thật đấy.”

Cô đâu có tư cách yêu cầu người ta phải giúp cô. Nếu là người khác, biết cô phiền phức như thế, họ tránh vội còn không kịp chứ làm gì có mấy ai thật lòng lo lắng cho cô như Nhạc Phong. Chỉ vì điều này thôi, cô đã cảm kích anh từ tận đáy lòng rồi.

Nhạc Phong biết cô khóc mà lòng đắng ngắt, nghiêng mặt đi vờ như không thấy, “Đường Đường, tôi về Phong Nguyệt đây. Nếu cô muốn quay về đó thì cứ việc thu dọn đồ đạc rồi theo tôi. Nếu cô muốn ở đây, thì tùy cô vậy. Với lại, nếu cô là Thịnh Hạ thì chắc hẳn vẫn có vài việc phải nói rõ ràng với Diệp Liên Thành.”

Anh quả thật đã suy tính vô cùng thấu đáo, “Nếu cô muốn về Phong Nguyệt ở thì cứ việc thu dọn đồ đạc rồi đi theo tôi.”

Đã bôn ba bên ngoài bấy lâu nay, ít nhiều cô cũng rất thức thời. Trong trường hợp và thời điểm này, câu nói ấy thật ra chính là lời từ biệt đúng không?

Từ trước đến nay, cô vốn quen độc lập tự chủ, rất ghét Nhạc Phong hay xen vào chuyện của mình. Nhưng giờ đây, khi nghe chính miệng anh nói ra lời này, lòng cô lại vô cùng buồn bã.

Thú thật, hồi ở Ca Nại, cô từng bị Nhạc Phong đuổi đi một lần.

“Nếu cô tự thấy bản thân phiên phức, tôi cũng không muốn dây vào nữa. Nhưng tôi vẫn có quyền tiễn phĩên phức đi chứ.”

Lần đó, Nhạc Phong chưa biết đầu đuôi sự việc ra sao đã đuổi cô đi. Lần này thì do anh đã hiểu rõ đến từng chân tơ kẽ tóc nên quyết định chấm dứt. Quanh đi quẩn lại, kết cục đều như nhau.

Nhạc Phong ngồi một lát, biết có nán lại thêm nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì, bèn chống mép giường đứng lên.

Lúc rời đi, anh trở tay đóng cửa, còn thoáng nghe thấy giọng Quý Đường Đường nói khe khẽ: “Nhạc Phong, cảm ơn anh Mao và Thần Côn giúp tôi, cũng cảm ơn anh.”

* * *

Nơi cuối tầm mắt, cánh cửa từ từ khép lại, tựa cảnh chiếu chậm trong phim. Quý Đường Đường không sao ngăn được nước mắt, cô tiện tay kéo vạt áo ngủ che mắt lại, tự nhủ hết lần này đến lần khác: Mày khóc gì chứ? Có là đồ ngốc cũng đoán được kết cục sẽ như vậy, mày khóc cái gì?

Có vẻ việc tự thóa mạ bản thân cũng có chút tác dụng, lúc ngẩng đầu lên, nước mắt cô đã ngừng rơi. Quý Đường Đường quay đầu nhìn nơi Nhạc Phong từng ngồi, ở đó còn bao thuốc lá và chiếc bật lửa.

Cô cầm bao thuốc lên rút một điếu, bật lửa châm thuốc hút. Hương vị thuốc lá xoa dịu thần kinh đang căng chặt như dây đàn.

Tay nắm cửa khẽ xoay, một làn gió nhẹ ùa vào, cánh cửa trong tầm mắt khẽ hé mở. Qua làn khói vờn trước mắt, Quý Đường Đường nhìn thấy Diệp Liên Thành.

Trong suốt bốn năm lang bạt nay đây mai đó, đây là người cô nhớ nhung nhiều nhất, cũng là người cô luôn sợ phải đối diện, lần nào gặp mặt cũng bối rối luống cuống tay chân.

Cuộc sống luôn đem đến những điều bất ngờ. Giờ khắc này, cô mặc đồ ngủ, ngồi dưới sàn nhà hút thuốc, thản nhiên nhìn Diệp Liên Thành như đang nhìn một người đàn ông qua đường xa lạ.

Tim cô có đập rộn rã không? Lúc này, bộ phận chứng minh sự sống đang nằm trong lồng ngực cô chỉ như một khối thịt đã chết. Cô nghe thấy mình cất giọng thờ ơ: “Ngồi đi.”

Diệp Liên Thành không ngờ vừa mở cửa ra đã gặp ngay cảnh này. Anh ta vừa lúng túng vừa thoáng thất vọng. Sau chốc lát sững sờ, nỗi niềm hy vọng lại dần chiếm ưu thế, Diệp Liên Thành chần chừ cất lời: “Em là… Thịnh Hạ sao?”

Quý Đường Đường nhả khói, nhìn khuôn mặt Diệp Liên Thành biến thành nhiều hình dạng qua làn khói như đang soi gương lồi lõm.

Cô hờ hững cười với anh ta, “Anh cho rằng tôi là Thịnh Hạ thì tôi chính là cô ấy.”

Diệp Liên Thành nấn ná trước cửa, không biết nên đi vào hay lui ra. Trái lại, Quý Đường Đường vẫn điềm nhiên như không, vỗ nhẹ vào chỗ trống bên cạnh trên sàn nhà, giọng nói ngả ngón càn rỡ, “Vào ngồi đi chứ.”

Diệp Liên Thành đi vào, lúc đến cạnh giường lại hơi do dự. Dù không quen lắm nhưng anh ta vẫn ngồi xuống cạnh Quý Đường Đường, trước đó còn cẩn thận phủi sạch mặt sàn.

Quý Đường Đường không quá bận tâm. Cô lục lợi trong balo chốc lát, sau đó đưa cho Diệp Liên Thành một tấm thẻ.

Diệp Liên Thành nhận lấy, là thẻ căn cước của cô, mặt chính in tên họ “Quý Đường Đường”, mặt sau là cơ quan cấp phát: Chi cục XX cục XX thành phố Bắc Kinh.

Diệp Liên Thành khá bất ngờ, trả lại thẻ căn cước cho cô, “Cô là người Bắc Kinh sao?”

Quý Đường Đường nhận lấy, “Tôi và Thịnh Hạ giống nhau lắm sao? Trước đây tôi từng nghe chị Nhạn Tử kể về chuyện của hai người.”

Diệp Liên Thành ôn hòa đáp lời: “Ừ, cô và Thịnh Hạ rất giống nhau.”

Nhìn Diệp Liên Thành thất vọng và cố chấp như thế, đáy lòng cô bỗng đau nhói. Để tránh lộ vẻ lúng túng, cô lại vội rít vài hơi thuốc, suýt nữa bị sặc.

“Cô và Nhạn Tử thân nhau lắm à?”

“Không thân lắm, tôi đến đây du lịch, ở trong khách sạn Phong Nguyệt.”

Diệp Liên Thành không nói gì nữa, nhưng trong lòng vân không sao kiềm chế được cứ ngắm nhìn Quý Đường Đường mãi. Ngay từ lúc bắt đầu, cuộc trò chuyện này đã rất bất thường rồi. Qua vẻ mặt, hành động cho đến giọng nói, cô Quý này trái ngược hoàn toàn với Thịnh Hạ, có lẽ anh ta cả nghĩ rồi… Dù vậy, anh ta vẫn muốn trò chuyện với cô, chỉ vì khuôn mặt này mà thôi.

“Hôm nay cô sao thế? Giống như bị điều khiển vậy.”

Quý Đường Đường đáp lại rất nhanh: “Tôi bị động kinh, mỗi lần lên cơn đáng sợ lắm.”

Diệp Liên Thành giữ ý nên không tỏ ra kinh ngạc quá mức, “Cô là bạn của Nhạc Phong à? Anh ta biết cô bị bệnh không?”

“Anh ấy không biết.” Quý Đường Đường cười mỉm, “Tôi luôn giấu anh ấy, bây giờ anh ấy biết nên bỏ đi… Anh ấy đi rồi đúng không?”

Diệp Liên Thành gật đầu, “Đi rồi, đi với bạn anh ta.”

Quý Đường Đường thoáng hụt hẫng.

Sau chốc lát im lặng, Diệp Liên Thành nghĩ đến việc gì đó bèn lên tiếng: “Hôm nay lúc cô phát bệnh, tôi cảm thấy giống hệt Nhạn Tử đang nói chuyện, kiểu như… bị người khác nhập vào ấy…”

Quả nhiên, Diệp Liên Thành không phải kiểu người dễ dàng bị qua mặt chỉ bằng vài cái cớ tạm bợ. May mà Quý Đường Đường vẫn đối đáp tự nhiên: “Khi nãy Nhạc Phong cũng nhắc đến việc này, còn bảo sẽ tìm người xem bói giúp tôi… Mấy chuyện mê tín này cũng không thể không tin, chị Nhạn Tử vừa mất, còn chưa qua thất đầu, ít ra cũng phải kiêng một chút, đúng chứ?”

Cuộc đối thoại nhạt như nước ốc này lại mang đến nỗi thất vọng tột cùng, khiến người ta ngột ngạt khó thở. Cô gái này quả thực già đời, mỗi lời nói cử chỉ đều toát lên vẻ sành sỏi, tư thế hút thuốc cũng rất điều luyện. Ngoại hình giống nhau nhưng Quý Đường Đường và Thịnh Hạ như thể đến từ hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Hồi lâu sau, Diệp Liên Thành không biết nên tiếp tục bằng đề tài gì nữa.

Ngón tay kẹp điếu thuốc của Quý Đường Đường lặng lẽ run rẩy. Tại sao lại như vậy, cô đã tưởng tượng ra cảnh mình và Diệp Liên Thành gặp lại nhau vô số lần với đủ loại tình huống, nhưng chưa bao giờ là tình cảnh hiện tại.

Đôi bên đối diện, nhưng lại lặng im. Tuy nhiên, bầu không khí này không phải kiểu “Nhìn nhau chẳng nói được gì, chỉ có nước mắt nghìn hàng tuôn rơi” như Tô Đông Pha từng miêu tả, mà là xa lạ đến mức không có gì để nói.

“Tiểu Hạ không hút thuốc, cũng không… gan dạ như cô, cô ấy rất sợ ma.”

Tiểu Hạ, Tiểu Hạ, rõ ràng người đang được nhắc đến chính là cô, nhưng lại có vẻ hết sức lạ lẫm, hệt như một đối thủ vô hình để cô âm thâm so sánh.

“Không ai nhát gan suốt đời mà nhỉ? Chị Nhạn Tử từng kể Tiểu Hạ đã chết nhiều năm, nếu cô ấy còn sống, có lẽ sẽ giống tôi bây giờ, cũng hút thuốc, cũng gan dạ.”

Diệp Liên Thành lắc đầu phản bác: “Tiểu Hạ sẽ không như vậy.”

Quý Đường Đường khó nén nổi cảm giác chua xót và đau khổ. Thập Tam Nhạn mắng rất đúng, quả thật cô đã hành hạ Diệp Liên Thành đến sống dở chết dở. Bốn năm rồi, anh không hề bước về phía trước dù chỉ một bước, thời gian như thể đóng băng, trong khi đó thế giới của cô đã thay đổi nghiêng trời lệch đất từ lâu.

“Bớt tự lừa mình dối người đi. Anh không muốn thừa nhận Tiểu Hạ sẽ thay đổi, nhưng vì sao cô ấy lại không thể thay đổi chứ? Biết đâu cô ấy sẽ trở thành như tôi, bởi chính anh cũng khác với xưa kia cơ mà. Tôi nghe nói ngày xưa anh rất chung tình, giờ không phải đã trở thành một công tử đào hoa đấy ư?” Cô nói rất khó nghe, nhưng nhỡ đâu thuốc đắng giã tật thì sao?

Sắc mặt Diệp Liên Thành sa sầm, có điều anh ta không quen thân với Quý Đường Đường, không tiện nổi giận với cô, “Cô Quý, hôm nay cô cũng mệt rồi, hay là cô cứ nghỉ ngơi trước, nếu rảnh chúng ta lại tán gẫu sau.”

Quý Đường Đường đứng bật dậy, cản đường không cho Diệp Liên Thành rời đi. Trong lúc giằng co, cô chợt phát hiện, tình cảnh này không khác gì lúc hai người cãi nhau trước kia. Cô vẫn luôn bốc đồng, ngang ngạnh và không chịu thua thế này đấy.

“Nếu, tôi nói là nếu.” Cô gằn từng chữ hỏi Diệp Liên Thành, đồng thời cũng đang tự hỏi chính mình, “Nếu hiện giờ Tiểu Hạ giống tôi thì sao?”

Diệp Liên Thành nhìn cô chăm chăm. Từ lúc bắt đầu trò chuyện với nhau cho đến giờ, nỗi thất vọng, hành động phản cảm, khí thế át người khiến người ta khó chịu và những câu nói khinh thường Tiểu Hạ của cô rốt cuộc cũng thiêu đốt sạch sự nhẫn nại trong anh ta. Anh ta không chút khách sáo đáp: “Nếu Tiểu Hạ giống như cô, ngay từ đầu tôi đã không nhung nhớ.”

Anh ta gạt tay Quý Đường Đường ra, bỏ đi thẳng. Lúc đóng cửa vẫn nhẹ nhàng từ tốn, vì dù sao anh ta cũng có ăn có học đàng hoàng.

Cuối cùng, Quý Đường Đường nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm. Cô cứ tưởng, Diệp Liên Thành thích mình, bất kể quãng thời gian bốn năm qua cô có thay đổi đến thế nào. Nhưng thật ra, người anh ta thích chỉ là Tiểu Hạ mà thôi.

Tiêù Hạ có thểbốc đồng càn rỡ trước mặt anh ta, còn cô thì không.

“Nếu Tiểu Hạ giống cô, ngay từ đâu tôi đã không nhung nhớ!”

Giống cô ư? Quý Đường Đường cúi đầu nhìn điếu thuốc sắp cháy đến đầu lọc. Giống cô là thế nào?

Chỉ một lần nói chuyện căng thẳng áp đảo, anh đã không thích và không nhịn được rồi. Nếu anh biết em thậm chí còn giết người thì sao? Phải may mắn và phước phần bao nhiêu mới có thể mãi mãi làm Tiểu Hạ trước kia?

Quý Đường Đường tắt đèn, quấn kín chăn nằm trên giường rơi lệ. Giờ phút này, đối với cô một tấm chăn có khi còn thân thiết hơn cả con người. Nó sẽ không vô duyên vô cớ bỏ đi, lúc ôm chặt còn rất ấm áp. Thảo nào từ xưa đến nay, dù khi chạy nạn hay rời xa nhà, người ta đều phải mang theo chăn, không xa không rời.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, cô mơ màng nghĩ: Nhạc Phong bỏ đi thì sao, Diệp Liên Thành bỏ đi thì sao, ít nhất vẫn còn chăn ở đây.

* * *

Ngủ một giấc dậy, trời đã sáng hẳn. Vừa mở mắt ra, Quý Đường Đường liền cảm thấy đầu óc vẫn còn mơ mơ màng màng, trong lòng trĩu nặng nỗi buồn, đến bản thân cô cũng không biết tại sao mình lại buồn.

Nằm trên giường chốc lát, cô mới sực nhớ ra đây là phòng của Diệp Liên Thành, bèn vội vàng rời giường rửa mặt, nhét hết đồ cá nhân vào balo. Sau khi chắc chắn mình không để quên thứ gì, cô rón rén mở cửa, định im hơi lặng tiếng rời đi. Nào ngờ vừa nhìn xuống tầng liền thấy Diệp Liên Thành đang ăn sáng bên dưới. Lúc ngẩng đầu nhìn thấy cô, anh ta còn chào buổi sáng.

Quý Đường Đường vô cùng lúng túng, đứng ngây ra như phỗng hồi lâu rồi tiếp tục đi xuống tầng.

Dường như Diệp Liên Thành cũng cảm thấy cuộc nói chuyện tối qua giữa hai người căng thẳng quá, bèn dịu giọng quan tâm như làm hòa: “Cô ăn sáng chưa, ngồi xuống ăn cùng đi.”

Quý Đường Đường cũng đói thật, thoáng do dự rồi ngồi xuống chỗ đối diện anh ta.

Diệp Liên Thành đưa thực đơn bữa sáng cho cô, Quý Đường Đường lật xem, đều là món tây, cô chọn bừa một món. Anh bảo nhân viên ở quầy bar báo với bếp, đồng thời gọi thêm cho cô một cốc cà phê Blue Mountain.

Phải một lúc lâu sau bữa sáng mới được dọn lên, Quý Đường Đường bí đề tài nói chuyện với Diệp Liên Thành, đành ngắm cảnh ngoài cửa sổ.

Cửa sổ quán bar cực lớn, tầm nhìn thông thoáng. Mới sáng sớm, thành cổ không một bóng người, ánh nắng thấp thoáng chiếu rọi trên mái hiên màu xanh xám, toát lên vẻ thư thái nhẹ nhàng. Quý Đường Đường ngắm nhìn chốc lát, bật thốt đầy vẻ ước ao, “Ở đây thư thái quá nhỉ?”

Mãi một lúc lâu mà Diệp Liên Thành chưa tiếp lời, cô quay đầu sang bắt gặp anh ta đang đăm chiêu nhìn mình, lòng thầm giật thót, “Sao thế?”

Diệp Liên Thành cúi đầu, cầm dao và dĩa tỉ mỉ cắt miếng thịt bò trên đĩa, giọng nói chất chứa phiền muộn: “Không có gì, cô thật sự… rất giống Tiểu Hạ.”

Lại là chủ đề này, lúc nào cũng Tiểu Hạ.

Bữa sáng của cô đã chuẩn bị xong, trong đĩa là sandwich cá ngừ và hành tây chiên trứng. Quý Đường Đường xiên khoanh hành tây ăn trước, Diệp Liên Thành đột nhiên cất lời: “Tiểu Hạ rất ghét ăn hành tây.”

Quý Đường Đường im lặng nghe anh ta nói tiếp.

“Cô ấy kén ăn lắm, kén rất nhiều thứ, nào là hành tây, ớt chuông xanh đỏ, hẹ, hoa hẹ, thịt mỡ… Có lần tôi đưa cô ấy đi leo núi và ăn cơm luôn ở đó. Khu vực ấy khá hoang vắng nên trong quán chỉ có vài món đơn giản bình dân. Sau khi lên món, cô ấy không hề động đũa. Tôi sốt ruột khuyên cô ấy cố ăn vài miếng, lát nữa còn phải trèo tiếp. Thế là cô ấy phụng phịu đáng thương cầm thìa chan nước rau vào bát cơm, giờ nhớ lại vẫn thấy buồn cười vô cùng…” Nói đến đây, Diệp Liên Thành chợt nghẹn giọng, không tiếp tục được nữa.

Quý Đường Đường thoáng ngẩn ngơ, cúi đầu nhìn khoanh hành tây trên dĩa, cố nhớ lại xem mình đã bắt đầu ăn những món mà trước đây không bao giờ đụng vào từ khi nào, song mãi mà chẳng nhớ nổi. Cô buồn thay cho Diệp Liên Thành: Tại sao anh lại ghi lòng tạc dạ những việc mà chính bản thân em đã dần quên lãng như thế?

Quý Đường Đường chuyển đề tài, “Tiêù Hạ mất mấy năm rồi?”

“Bốn năm.”

“Tối qua anh vừa gặp tôi đã hỏi tôi có phải Tiểu Hạ không, anh cảm thấy Tiểu Hạ vẫn chưa chết à?”

Diệp Liên Thành đặt dao dĩa xuống, ngẫm nghĩ rồi ngẩng đầu nhìn cô, “Suy nghĩ của tôi hơi rối loạn, có lẽ cô sẽ giúp được tôi… Cô đứng ở góc độ người ngoài, phân tích giúp tôi xem, rốt cuộc chuyện này là sao.”

“Gia đình Tiểu Hạ xảy ra chuyện vào khoảng mười giờ đêm Giao thừa bốn năm trước, thời gian cụ thể thì tôi không rõ, còn thời điểm nổ khí gas là vào khoảng mười rưỡi, sau đó hàng xóm báo cảnh sát.

Tôi và Tiểu Hạ học cùng trường đại học, lại không sống cùng tỉnh, nghỉ Tết ai về quê người nấy. Đến tận ngày hôm sau, một người đồng hương của Tiểu Hạ mới gọi điện thông báo với tôi rằng có cướp đột nhập vào nhà cô ấy, cả gia đình ba người đều bị giết hại, đã thế chúng còn cho nổ khí gas để tiêu hủy mọi dấu vết tại hiện trường, người đều bị nố tan xác, không phân biệt nổi ai với ai. Lúc nhận tin dữ, tôi vô cùng bàng hoàng. Sau đó tôi còn cùng ba đến nhà Tiểu Hạ, vốn định nhận xác cô ấy, nhưng cảnh sát lại bảo quá thê thảm, đừng xem. Ba tôi cũng sợ tôi bị kích động quá mức nên lúc đó chúng tôi đều không nhìn.

Hồi yêu nhau, tôi và Tiểu Hạ từng tính đến chuyện tương lai, quyết định tốt nghiệp xong cả hai sẽ về quê tôi. Công ty nhà tôi đang đà phất lên, xe cộ, nhà cửa, công việc, muốn gì có đó. Ba tôi nói, nếu hai đứa tôi muốn nhân lúc tuổi trẻ đi trải nghiệm ở các thành phố lớn khác, ông cũng sẽ ủng hộ, tóm lại là gia đình tôi không thiếu tiền.

Nào ngờ, chuyện như thế lại xảy ra. Hồi Tiểu Hạ mới mất, tôi cực kỳ nản lòng thoái chí. Tử Hoa là anh em tốt của tôi, thấy tinh thần tôi sa sút quá đà bèn kéo tôi đi du lịch giải sầu. Chúng tôi đã từng đi qua rất nhiều nơi, chỉ có thành cổ là nán lại lâu nhất. Tôi thích không khí nhàn nhã chậm rãi nơi đây. Đến tháng thứ chín, tôi quyết định ở lại hẳn, rồi mở Hạ Thành.

Suốt bốn năm ở đây, tôi không hề bước chân ra khỏi thành phố. Ngoại trừ ngày kỷ niệm của tôi và Tiểu Hạ, hằng năm cứ gần tới ngày đó, tôi sẽ đến Hải Thành một chuyến. Tro cốt cả gia đình cô ấy được chôn cất ở nghĩa trang ngoại ô Hải Thành, tôi nghĩ họ không có họ hàng thân thích nào, kể cả có đi chăng nữa thì chắc cũng ít qua lại. Bởi vì vào năm thứ hai tôi đến đó, bia mộ vô cùng quạnh quẽ, khác hoàn toàn những nấm mồ bên cạnh… Mà thôi, không nói chuyện này nữa.

Ngoài nghĩa trang, tôi còn đi tới một vài nơi khác, chẳng hạn như trường Tiểu Hạ từng học, bệnh viện huyện Hải Thành. Tiểu Hạ từng kể mẹ cô ấy làm việc tại bệnh viện. Hôi bé, mỗi khi tan học sớm, cô ấy thường đến bệnh viện, tranh thủ làm bài tập trong lúc chờ mẹ tan làm, bệnh viện cũng được xem như ngôi nhà thứ hai của cô ấy.

Sau khi gia đình Tiểu Hạ xảy ra chuyện, đơn vị của mẹ cô ấy đã tổ chức lễ truy điệu. Khi đó tôi cũng có mặt, tình cờ quen biết ông bác họ Đinh ở phòng bảo vệ của bệnh viện. Bác ấy còn biết tôi là bạn trai của Tiểu Hạ nữa. Hai năm trước, mỗi lần tôi đều đến gặp bác ấy, năm nay không gặp, hỏi thăm mới hay con gái bác ấy bị bệnh ung thư máu, gần đây bác ấy tạm thời nghỉ làm. Biết chuyện đơn vị bác Đinh tổ chức quyên tiền cho gia đình bác ấy, tôi nghĩ dù sao cũng là chỗ quen biết, bèn gửi hai nghìn tệ nhờ đồng nghiệp của bác ấy chuyển giúp.

Buổi tối, bác ấy đến khách sạn tìm tôi, mặt mũi già đi trông thấy. Bác ấy cảm ơn tôi rối rít vì đã giúp đỡ mình, sau đó bác ấy không về ngay mà ấp úng nói với tôi rằng: Có việc này không biết có nên nói cho tôi nghe hay không.

Bác ấy kể, chính vào đêm gia đình Tiểu Hạ xảy ra chuyện, gần mười giờ đêm, bác ấy nhận được điện thoại của Tiểu Hạ hẹn bác ấy ra ngoài gặp mặt.

Tôi nghĩ, nghe đến đây chắc cô sẽ thấy hơi khó hiểu, thôi thì để tôi nói cách khác vậy. Bác Đinh bảo bác ấy và mẹ Tiểu Hạ quen biết đã lâu, trước khi nhà Tiểu Hạ gặp chuyện, có một ngày mẹ Tiểu Hạ hẹn gặp bác ấy sau giờ làm, giao cho bác ấy một phong thư và một nghìn tệ, nhờ bác ấy một việc: Nếu một ngày bác ấy nhận được điện thoại của Tiểu Hạ, bất kể ngày hay đêm, trời mưa hay trời gió thì bác ấy đều phải chạy đến chỗ tượng đài ở giao lộ trung tâm Hải Thành, đưa phong thư kia cho Tiểu Hạ.

Thời ấy, một nghìn tệ là một con số khá lớn. Bác Đinh kể, khi đó bác ấy hết sức bối rối, từ chối không nhận tiền với lý do đây chỉ là chút chuyện cỏn con thôi. Tuy vậy, mẹ Tiểu Hạ lại dặn dò bác Đinh vô cùng nghiêm túc: “Lão Đinh, đây là tôi thuê bác, không phải nhờ bác giúp. Bác phải hiểu, một khi bác đã nhận làm thì đến khi ấy, dù là mười hai giờ khuya hay trời trút dao găm, hoặc bác tàn phế thì bác cũng phải bò lết đến nơi ấy giao đồ cho Tiểu Hạ mới thôi. Còn nữa, bác tuyệt đối phải giữ bí mật chuyện này, một nghìn tệ này vừa là tiền công vừa là tiền bịt miệng.”

Bác Đinh khá hoang mang, nhưng ngẫm lại lương mình vốn ba cọc ba đồng, một tháng chỉ mấy trăm tệ, khoản tiền một nghìn tệ đối với bác ấy không phải là con số nhỏ, cho nên chần chừ một lúc rồi bác ấy cũng nhận lấy.

Phong thư kia dán kín, bác Đinh là người hiền lành chất phác, nhận rồi cũng không mở ra xem bao giờ. Có điều, bác ấy đã từng sờ nắn thử phong thư, phát hiện hình như bên trong có hai chiếc chìa khóa.

Lúc mười giờ đêm Giao thừa hôm ấy, Tiếu Hạ gọi điện thoại cho bác ấy. Bác ấy nói mình nhớ rất rõ giờ đó, vì cả nhà bác ấy đang ngồi quây quần xem chương trình Gala Tết trên tivi. Biết bác ấy đi ra ngoài, vợ bác ấy còn cằn nhằn mãi, bảo sắp mười giờ đến nơi rồi còn dở người tự dung chạy ra ngoài làm gì.

Bác Đinh đạp xe đạp cực nhanh, chỉ sợ bỏ lỡ những tiết mục sau của chương trình Gala. Lúc đến nơi cũng chỉ mới mười giờ mười lăm phút, phải chờ một lúc Tiểu Hạ mới đến. Khi ấy đã sắp mười rưỡi, bác ấy còn hỏi cô ấy: “Tiểu Hạ, sao cháu không về nhà xem Gala?”

Bác ấy nói mình chỉ nhớ khi ấy sắc mặt của Tiểu Hạ rất kỳ lạ, cô ấy vừa cầm lấy phong thư đã lập tức bỏ đi.

Hôm sau, bác ấy mới được đồng nghiệp báo rằng gia đình Tiểu Hạ đã xảy ra chuyện. Lúc đó bác ấy không nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy đời người vô thường. Một thời gian ngắn sau đó, lúc trò chuyện với bạn bè, bác ấy mới biết thời gian cụ thể nhà Tiểu Hạ xảy ra việc, bất chợt nhận ra vài điều.

Bác ấy phân tích: Trung tâm thành phố cách nhà Tiểu Hạ một đoạn khá xa, hôm đó Tiểu Hạ còn đi bộ đến, Hải Thành khá nhỏ, ít xe taxi, Tiểu Hạ không thể nào về đến nhà đúng mười rưỡi hoặc trước mười rưỡi được.

Chuyện này bác Đinh vẫn luôn lấy làm lạ, cứ có cảm giác Tiểu Hạ chưa chết. Thứ nhất, bên phía cảnh sát và phóng viên đã đưa ra tuyên bố chính thức, hơn nữa chuyện này cũng xảy ra được vài tháng rồi, bác ấy không muốn mọi thứ trở nên phức tạp. Thứ hai, bác ấy không có chứng cứ xác thực. Cuộc gặp mặt của bác ấy và Tiểu Hạ đêm đó đâu có ai làm chứng, bác ấy sợ nói ra việc này sẽ chuốc hiềm nghi vào mình. Thứ ba, mẹ Tiểu Hạ đã cho bác ấy tiền bịt miệng, bác ấy nghĩ mình không nên nói lung tung với người ngoài thì hơn, thêm một việc chỉ bằng bớt một việc. Thế là cuối cùng bác ấy quyết định giấu nhẹm đi.

Lần này bác ấy chịu kể với tôi, quá nửa là vì số tiền hai nghìn tệ kia.

Sau khi tiễn bác Đinh đi, tôi trằn trọc cả đêm. Thật ra tôi không dám tin rằng Tiểu Hạ còn sống, bởi nếu cô ấy còn sống thì nhất định sẽ tìm đến tôi đầu tiên. Dù sao, ngoại trừ ba mẹ, tôi chính là người thân thiết với cô ấy nhất, hơn nữa phóng viên và cảnh sát có lý do gì để nói dối co chứ, nghĩ thôi đã thấy vô lý rồi.

Thế nhưng cô cũng biết đấy, con người luôn là một tập hợp đầy mâu thuẫn, một mặt tôi không tin cô ấy còn sống, mặt khác lại luôn đau đáu những lời bác Đinh kể.

Trong lúc còn đang rối rắm việc này, tôi lại nhận được điện thoại của Tử Hoa. Cậu ấy bảo với tôi, cậu ấy từng gặp một cô gái giống hệt Tiểu Hạ ở Đăng Hồng Tửu Lục.

Giờ nghĩ lại, tôi cảm thấy mọi chuyện quá trùng hợp, bác Đinh vừa nói với tôi Tiểu Hạ có thế chưa chết thì Tử Hoa lại gặp một cô gái giống hệt. Cho dù là vậy, lúc ấy tôi không có thời gian để nghĩ ngợi nhiều đến thế, đầu óc cứ mụ mị hẳn đi. Tôi cấp tốc thu dọn đồ đạc quay về, còn căn dặn Tử Hoa phải tìm cô gái kia cho bằng được.

Không ngờ vừa về đến noi, tôi lại hay tin Nhạn Tử xảy ra chuyện, tiếp nữa thì gặp cô.”

Suốt khoảng thời gian Diệp Liên Thành kể lại mọi chuyện, Quý Đường Đường luôn cúi gằm đầu khuấy cà phê, có vài lần còn khó nén nước mắt tràn mi.

Qua lời kể của Diệp Liên Thành, buổi tối mà cả đời này cô không bao giờ muốn nhớ lại kia tựa như tấm lưới đen khổng lồ, từ từ đổ ụp xuống đầu cô. Thật ra có vài chi tiết Diệp Liên Thành không nhắc đến, chẳng hạn như trước khi xảy ra chuyện, cô đang nói chuyện điện thoại với anh.

Con gái thường hay bẽn lẽn. Hồi ấy, ba mẹ cô gặng hỏi cô có yêu đương ở trường không, có bạn trai chưa, lúc nào cô cũng phủ định, đỏ mặt giậm chân bảo không có. Thế nên đêm đó, cô viện cớ xuống tầng mua đồ, trốn ba mẹ tìm chỗ yên tĩnh gọi điện thoại.

Ban đầu cô đứng gọi ngay dưới tầng, sau đó mấy dì hàng xóm đi sắm đồ Tết về ngang qua, cô ngại ngùng bèn chạy ra tận ngoài cổng chung cư. Tiếp nữa, mấy nhà còn đốt pháo mừng Tết đùng đoàng ầm ĩ, ồn đến mức át cả giọng Diệp Liên Thành nên cô lại đi ra xa thêm một chút.

Đôi lứa yêu nhau luôn có những chuyện nói mãi không hết, cô còn chưa nói thỏa thích thì đầu dây bên kia đã ngắt đột ngột, gọi lại thì nhà mạng thông báo đã tắt máy. Cô đoán di động của anh hết pin, cười thầm mắng anh ngốc. Lúc định về nhà mới phát hiện trong lúc cô bận nói chuyện điện thoại, mẹ đã gửi cho cô một tin nhắn. Cô cứ tưởng mẹ giục cô mau về nhà, vừa ngâm nga hát vừa thong thả mở ra xem, khoảnh khắc vừa ấn vào tin nhắn, bước chân cô lập tức khựng lại. Đến tận bây giờ, cô vẫn nhớ như in tin nhắn ấy.

Tiểu Hạ, nếu con nhận được tin nhắn này, thì nhất định là trong nhà đã xảy ra chuyện. Con tuyệt đõì không được về, mẹ xin con, đừng bao giờ vê nhà. Hãy gọi vào số điện thoại trên cột thứ ba ở khu gửi xe đạp, mẹ nói nghiêm túc đấy.

Đọc xong tin nhắn, nước mắt cô cũng tuôn rơi, cô không rõ nguyên do là gì, chỉ cảm thấy sợ hãi. Lúc ngẩng đầu nhìn tòa nhà chung cư, cửa sổ nhà cô trên tầng sáu còn đang sáng đèn, nhưng sao mẹ nhất quyết không cho cô về nhà?

Điều đầu tiên cô nghĩ đến chính là gọi điện cho Diệp Liên Thành, vậy mà đáp lại cô chỉ là âm thanh từ tổng đài, “Xin lỗi, thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được.”

Tại sao ngay lúc này lại không liên lạc được, không thể nhanh chóng sạc pin sao? Nếu lúc đó cô có thể gọi được cho anh, có phải những chuyện xảy ra về sau đã khác rồi không?

Để tiện cho việc di chuyển của cư dân, chung cư có bãi gửi xe dành riêng cho xe đạp, trong bãi có ít nhất mấy chục chiếc. Ngày giáp Tết, người trông xe đã về nhà đón Giao thừa, trong bãi tối om như mực, cô run run đi vào trong, nương theo ánh sáng màn hình điện thoại để đếm số trên cây cột đã gỉ sét.

Trên cột dán rất nhiều tờ rơi quảng cáo, nào là trị vảy nến, bán xe đạp cũ… Ở vị trí gần sát mặt đất của cây cột thứ ba, cô phát hiện một dãy số di động viết bằng bút xóa đã bị bụi bặm che mờ. Cô dùng tay lau lớp bụi đi, run rẩy bấm số.

Người bắt máy ở đầu bên kia là bác Đinh.

Bác Đinh bảo cô đến tượng đài ở giao lộ trung tâm thành phố, nói có đồ cần đưa cho cô. Cô hoảng sợ, một mình đi men theo con phố vắng tanh, cửa hàng ven đường phát ra âm thanh của chương trình Gala cuối năm, không biết là đến vở hài kịch ai biểu diễn, người ở trong và ngoài màn hình đều thi nhau cười khanh khách.

Đến nơi, bác Đinh đã chờ sẵn, lúc giao phong thư cho cô, bác còn thắc mắc: “Tiểu Hạ, sao cháu không về nhà xem Gala?”

Chờ bác Đinh đi rồi, cô mở phong thư ra. Dưới ánh đèn đường vàng vọt, cô thấy hai chiếc chìa khóa bên trong, ngoài ra còn có một tờ giấy rất mỏng. Cũng chính vì thế mà bác Đinh sờ nắn ngoài phong thư thật lâu cũng không đoán ra bên trong còn có vật gì khác.

Trên tờ giấy là nét chữ quen thuộc.

Tiểu Hạ, mẹ yêu con. Khi con đọc lá thư này, mẹ và ba đã không còn trên đời nữa. Con đừng khóc, cũng đừng sợ, nhất định không được ve nhà. Tiểu Hạ, hãy bình tĩnh nghe theo chỉ dẫn của mẹ, tắt di động đi, không dùng nó nữa. Sau đó, hãy câm lấy chĩa khóa đi đến địa chỉ dưới đây, chìa lớn là chìa khóa cửa, chìa nhỏ là chìa khóa tủ.

Làm sao cô có thể không khóc không sợ được chứ? Lúc ấy đã hơn mười giờ đêm, cô đứng giữa trời gió rét căm căm, nhận một tin nhắn không đầu không đuôi và một tờ giấy đáng sợ, còn bảo “mẹ và ba đã mất”. Không phải ba mẹ vẫn còn ở nhà sao? Tại sao hết lần này đến lần khác cứ ngăn không cho cô về nhà? Đèn trong nhà vẫn sáng, chẳng lẽ người đang chờ trong nhà không phải là ba mẹ cô ư?

Một mình cô trốn vào một góc tường bên đường khóc rưng rức, gọi vào số điện thoại của Diệp Liên Thành thêm lần cuối. Người trên phố càng lúc càng thưa thớt, vắng đến mức cô không dám ở bên ngoài lâu hơn nữa, bèn lau nước mắt, thầm nhủ với mình rằng, không sao, không sao cả, rồi làm theo nội dung thư mẹ để lại, tắt di động và bước đi.

Cô không về nhà mà đi thẳng đến địa chỉ kia. Đó là phòng hồ sơ của một trường tiểu học, cách nhà cô khá xa, cô chưa từng đến đó bao giờ, không hiểu sao mẹ lại biết chỗ này. Cổng trường đã khóa, cô trèo hàng rào sắt nhảy vào, áo phao bị móc rách toạc một đường. Đến tận bây giờ, tiếng rách ấy vẫn in sâu trong tâm trí cô, tựa hồ lúc nào cũng văng vẳng bên tai.

Trường học lúc nửa đêm lặng ngắt như tờ, cô nơm nớp lo sợ men theo hành lang, di chuyển đến phòng hồ sơ, cố hết sức cách xa từng cánh cửa phòng, chỉ sợ lúc đang đi sẽ có một bàn tay bất thình lình vươn ra từ căn phòng nào đó rồi kéo tuột cô vào.

Cuối cùng thì cô cũng tìm đến phòng hồ sơ kia, tay cô run lẩy bẩy, tra chìa khóa mấy lần đều không vào ổ. Một con mèo hoang từ đâu xuất hiện, kêu “meo” một tiếng rồi phóng vụt ra sau, dường như đuôi nó khẽ phe phẩy qua lung cô, nơi bị chạm vào còn tê dại hồi lâu.

Cửa mở ra, cô vào phòng tìm đến chiếc tủ nơi góc phòng. Ngay khi cô vừa cắm chìa khóa vào, chiếc đồng hồ to treo trên tường điểm chuông một tiếng “boong” thật dài.

Đồng hồ đã điểm, mười hai giờ đúng, năm cũ đã trôi qua, tạm biệt tuổi cũ, nghênh đón tân xuân, tiếng pháo nổ đì đùng vang mãi không dứt.

Cô từ từ kéo ngăn tủ ra. Ngay trước mắt cô là một chiếc thẻ căn cước, Thịnh Hạ trên thẻ đang mỉm cười với cô, song dòng tên họ lại in rõ ràng ba chữ: Quý Đường Đường.

* * *

“Cô nói xem, liệu Tiểu Hạ có còn sống không?”

Chờ mãi Quý Đường Đường không đáp, Diệp Liên Thành sốt ruột hỏi lại lần nữa.

Quý Đường Đường cúi đầu hít thật sâu, lúc ngẩng đầu lên, vẻ mặt cô đã điềm nhiên như gió thoảng mây bay, “Anh cũng lạ thật đấy, chỉ bằng vài câu nói của ông lão bảo vệ mà lại nghi ngờ một chuyện vốn đã được cả cảnh sát và phóng viên xác nhận. Hon nữa, chính anh cũng nói rồi đấy thôi, nếu Tiểu Hạ chưa chết, sao cô ấy lại không đi tìm anh? Ba mẹ cô ấy đã qua đời cả rồi, cô ấy là con gái, một thân một mình không noi nương tựa, có thể đi đâu được? Nói không chừng, cô ấy đã bị người ta lừa bán, gặp phải cảnh ngộ bi thảm rồi cũng nên. Theo tôi, thà rằng lúc ấy cô ấy chết cùng ba mẹ mình, có khi còn tốt hơn.”

Diệp Liên Thành nhíu mày, giọng nói lộ rõ vẻ khó chịu: “Sao cô lại ăn nói khó nghe vậy, cô có thể nghĩ đến cảm nhận của người khác một chút không?”

Quý Đường Đường cười nhạt, “Sự thật mất lòng. Đương nhiên tôi có thể nói mấy câu an ủi khiến anh xuôi tai, chẳng hạn như Tiểu Hạ còn sống, sống một cuộc đời tốt đẹp như cổ tích, nhưng thế thì anh có tin không?”

Diệp Liên Thành bất mãn, “Sao cô cứ luôn châm chọc người khác vậy? Tôi làm gì phật lòng cô à?”

Quý Đường Đường thờ o, xiên một miếng sandwich đưa vào miệng, “Tính tôi vậy đấy.”

Diệp Liên Thành tức giận đặt dao dĩa xuống, bỏ lại một câu “Nuốt không trôi nữa” rồi đứng dậy rời đi.

Quý Đường Đường dõi mắt nhìn theo bóng dáng anh đi lên tầng, cảm thán mặt mình đúng là quá dày. Đã ăn nhờ ở đậu chỗ người ta, lại còn chọc chủ nhà giận đến mức đứng dậy bò đi. Diệp Liên Thành không tống cổ cô đi ngay đã là quá lịch sự rồi.

Lúc này, cô sực nhớ đến tên Nhạc Phong nhỏ mọn từng sân si hằm hè đòi cô quả trứng dạo trước. Nếu là Nhạc Phong, ắt hẳn anh đã giật lại đĩa thức ăn, ôm khư khư không cho cô ăn nữa rồi.

Càng nghĩ càng buồn cười, rõ ràng là chuyện khó chịu, nghĩ một lúc lại thành vui. Ngay lúc cô vô tình ngẩng đầu lên, lại bắt gặp Mẫn Tử Hoa ngồi cách đó không xa đang nhìn mình.

Quý Đường Đường thót tim, vội cúi đầu ăn sáng tử tế, sợ mình vui quá hóa buồn, lơ là cảnh giác làm lộ sơ hở. Nào ngờ, Mẫn Tử Hoa vẫn cứ đi đến, ngồi xuống vị trí đối diện: “Chào cô, tôi tên Mẫn Tử Hoa, là bạn của Diệp Liên Thành.”

Quý Đường Đường ngẩng đầu, nuốt miếng sandwich, lúng búng đáp: “Chào anh.”

Mẫn Tử Hoa mỉm cười, “Tôi học cùng trường với Tiểu Hạ, chỉ là không thân lắm.”

Quý Đường Đường khẽ ậm ừ. Ban đầu cô và Mẫn Tử Hoa đúng là chỉ quen biết sơ sơ, nếu không phải vì anh ta là bạn cùng phòng với Diệp Liên Thành, thì ắt hẳn bọn họ cũng chẳng hề qua lại.

“Cô giống Tiểu Hạ thật đấy. Nếu không phải biết Tiểu Hạ đã qua đời thì đúng là tôi sẽ nghĩ cô chính là cô ấy.”

Xem ra Diệp Liên Thành vẫn giấu Mẫn Tử Hoa rất nhiều việc, Quý Đường Đường thở phào nhẹ nhõm.

“Sao hôm qua cô lại làm A Thành bị thương?” Mẫn Tử Hoa giải thích thêm: “Hôm qua lúc cảnh sát đến, A Thành bảo là hai người từng yêu nhau nhưng sau đó chia tay, cô giận quá xách dao đến dọa cậu ta, lỡ tay làm cậu ta bị thương. Cậu ta nói thế là để che giấu giúp cô đúng không? Trước đó, cậu ta gọi điện thoại cho tôi, luôn miệng bảo tôi tìm cô giúp, vì thế chắc chắn trước đây cậu ta chưa từng gặp cô.”

Quý Đường Đường cười lấp liếm, “Anh nên đi hỏi Diệp Liên Thành vì sao lại che giấu cho tôi mới đúng. Còn chuyện xô xát hôm qua, tôi lên con động kinh ấy mà, thỉnh thoảng mới bị, chỉ đơn giản thế thôi.”

Mẫn Tử Hoa không tin, “Chú tôi cũng bị động kinh, tôi cũng từng chứng kiến chú ấy lên cơn, không hề giống kiểu của cô. Hơn nữa, lúc đến đây, cô còn ăn mặc giống hệt Tiểu Hạ, rõ ràng đã có chuẩn bị từ trước.”

Quý Đường Đường nhấp ngụm cà phê, khá đau đầu.

Mấy người này sao ai cũng tinh ý thế nhỉ, khiến cô buộc phải trả lời theo kiểu nửa thật nửa giả, “Tùy anh có tin hay không, tôi không nhớ khi đó xảy ra chuyện gì. Nhạc Phong bảo, có thể tôi bị Thẩm Gia Nhạn nhập.”

Mẫn Tử Hoa sửng sốt đôi chút, chỉnh gọng kính trên sống mũi, có vẻ chấp nhận câu trả lời này: “Thảo nào. Tuy ngoài miệng chị Nhạn Tử không nhắc đến Tiểu Hạ, nhưng trong lòng vẫn canh cánh bao năm.”

Quý Đường Đường thắc mắc: “Sao anh không sợ gì thế, anh tin vào chuyện ma quỷ này à?”

Mẫn Tử Hoa cười xấu hổ, “Thật ra tôi cũng nửa tin nửa ngờ, còn A Điềm thì tin lắm. Cồ ấy còn thường xuyên đến nhờ Cát Nhị mù trong núi xem bói hộ, có lẽ tôi bị ảnh hưởng từ cô ấy.”

“A Điềm? A Điềm của Đăng Hồng Tửu Lục ấy hả?” Quý Đường Đường ngồi thẳng người, “Anh thân với cô ta lắm à?”

“Cũng tàm tạm.” Mẫn Tử Hoa không muốn nói nhiều về chuyện của A Điềm, “Chơi qua loa thôi. Mấy ngày nay hình như cô ấy đi đâu đó, tôi qua nhà tìm mãi mà không gặp.”

“Cô ta ở đâu?” Thấy Mẫn Tử Hoa có vẻ kinh ngạc, cô mới nhận ra mình truy hỏi quá dồn dập, vội vàng bịa lý do lấp liếm: “Tôi từng nghe cô ấy hát, quả thật rất hay, tôi còn quay video lại gửi cho một người bạn nữa. Bạn tôi làm trong lĩnh vực âm nhạc, anh ta nhận xét A Điềm có tiềm năng cao, nhờ tôi liên lạc giúp, xem thử có cơ hội hợp tác hay phát hành đĩa nhạc không…”

Quý Đường Đường cũng tự bội phục chính mình: Mấy năm qua, quả thật đã rèn giũa cô rất nhiều, có thể nói dối không chớp mắt, chẳng cần chuẩn bị nháp.

Quý Đường Đường rời đi không lâu, Diệp Liên Thành xuống tầng, hỏi cô đâu. Mẫn Tử Hoa báo cho anh biết cô đã đi rồi, thuận miệng nhắc đến chuyện cô tìm A Điềm.

Diệp Liên Thành trầm ngâm chốc lát, “Cô ấy là bạn của Nhạc Phong, còn có bạn bè làm trong giới âm nhạc, lai lịch của cô gái này quá phức tạp.”

* * *

Nơi A Điềm đang sinh sống là một ngôi nhà hai tầng có sân riêng, nằm ở vị trí hơi hẻo lánh thuộc khu vực ngoại ô thành cổ.

Quý Đường Đường ngó trước ngó sau, thấy trong ngõ không có ai bèn cởi balo ném qua tường rào thâm thấp, trèo tường vào sân. Lúc tiếp đất, chân bị va đập mạnh, đau đến mức nhảy lò cò vài cái mới hết.

Cửa chính căn nhà khóa chặt, hai bên cửa sổ đều lắp lưới chống trộm, Quý Đường Đường đi vòng quanh căn nhà, phát hiện sau nhà có một khung cửa sổ không bị giăng lưới, nhìn qua cửa kính mới biết đây là phòng vệ sinh, cài khóa bên trong.

Cô nhặt tảng đá xanh trong vườn, lấy áo bọc vào tay rồi dùng đá đập vỡ cửa kính. Sau khi gạt sạch mảnh thủy tinh vỡ đi, cô mới vịn khung cửa nhảy vào.

Cô mở cửa phòng vệ sinh ra, đi vào sảnh chính tầng một, gần đó có cầu thang dẫn lên tầng hai. Vật dụng trong nhà toàn bằng gỗ, trông khá cũ kỹ lỗi thời, tường treo bức tranh thủy mặc Tùng Trúc Mai dài hẹp, trên bàn dài sát tường đặt tượng Quan Thế Âm bằng sứ trắng.

Nơi đây không giống chỗ ở của một cô gái như A Điềm mà rõ ràng là gu thẩm mỹ cố lỗ của tên buôn đồ cổ Hoàng Vượng Phát kia. Nghĩ lại dáng vẻ lười biếng thích hưởng thụ của A Điềm, hai người như vậy có thể chung sống với nhau đúng là chuyện khôi hài nhất trên đời.

Tầng hai là phòng ngủ, phong cách trang hoàng vẫn theo thẩm mỹ của Hoàng Vượng Phát, ngay cả bốn chân giường cũng chạm trổ hoa văn, trên tủ đầu giường đặt một chiếc khung ảnh của A Điềm. Trong ảnh, cô ta để mặt mộc, mặc áo phông cộc tay màu trắng và quần jeans ngang gối, tóc tết bím, thoạt nhìn có vài phần na ná Thịnh Hạ năm xưa.

Quý Đường Đường cầm khung ảnh lên xem, trong đầu bỗng lóe lên một suy nghĩ kỳ lạ: Lẽ nào ban đầu Diệp Liên Thành hẹn hò với A Điềm là vì cô ta có vài nét giống cô ư?

Nghĩ đến dáng vẻ nhuốm bụi trần của A Điềm hiện giờ, Quý Đường Đường bỗng chạnh lòng: Sự thay đổi cực đoan của A Điềm gần như diễn ra mồn một trước mắt Diệp Liên Thành, anh chứng kiến điều này mà chẳng mảy may áy náy chút nào sao?

Cô mở tủ quần áo ra, quần áo hằng ngày của A Điềm vẫn còn, không biết cô ta có quay về nữa không. Nếu có thì vừa khéo cô sẵn tiện ngồi đây ôm cây đợi thỏ. Nếu không thì cũng không sao, dù gì cô cũng chẳng còn chỗ nào để đi, ở đây có mái nhà che thân, tốt hơn căn nhà xập xệ trong núi kia nhiều.

Thế là cả ngày hôm ấy, cô lục lợi khắp các ngóc ngách, có điều cô rất kỹ tính nên đã sắp xếp mọi thứ về nguyên trạng, không để người ta phát hiện chút sơ hở nào.

Sau đó, cô tìm được ảnh của Diệp Liên Thành và Thập Tam Nhạn trong chiếc hộp da đặt trên nóc tủ quần áo, ắt hẳn bị chụp lén, hai người trong ảnh cùng nhau đi bộ, ăn cơm, thậm chí là hôn nhau. Trên mỗi tấm ảnh, mặt Thập Tam Nhạn đều bị tô vòng kín mít bằng bút đỏ, có mấy ảnh còn bị đầu bút đâm rách, bên cạnh là dòng chữ viết ngoáy toàn những lời lẽ mắng chửi ác độc.

Quý Đường Đường chưa bao giờ điên cuồng ghen tuông với người khác vì tình yêu như thế, cho nên không thể hiểu được vì sao ham muốn chiếm hữu và hận thù của A Điềm lại mãnh liệt đến vậy. Có vài người khi đánh mất tình yêu sẽ chỉ biết lặng lẽ rơi lệ hoặc quay người bỏ đi, nhưng có vài người lại chăm chăm nghĩ đến việc cùng sống cùng chết, hoặc hủy hoại đối phương. Có lẽ là vì mỗi người mỗi tính cách.

Trong ngăn kéo dưới tủ ti vi có khoảng mười chiếc đĩa phim người lớn, cảnh trong phim rất khó coi, thậm chí còn có bộ mang tính ngược đãi. Trực giác mách bảo Quý Đường Đường đây chắc chắn là của Hoàng Vượng Phát.

Một người đàn ông lớn tuổi thô tục, cậy bản thân có chút tiền bao nuôi một cô tình nhân còn trẻ, chắc hẳn chuyện chăn gối cũng chẳng mấy hòa hợp, e rằng lúc sinh hoạt vợ chồng cũng chỉ xem A Điềm là noi để phát tiết. Còn A Điềm, sau những buông thả phóng túng và tự sa ngã trong chuyện tình cảm, có lẽ cô ta đã chai lì với những thứ mà Hoàng Vượng Phát trút lên người mình. Mọi sự trên đời này, đều là nhân quả tuần hoàn.

Nghĩ vậy, cô lại nhìn ảnh A Điềm thêm lần nữa, giống như nhìn thấy bản thân mình thật lâu trước kia. Quý Đường Đường tự nhủ với bản thân: Nếu có một ngày như vậy, bất kể cô đang thất vọng hay tan nát cõi lòng thế nào, cũng tuyệt đối đừng vì thù hận mà đánh mất chính mình. Chỉ cần cô chủ động đặt bước chần đầu tiên trên con đường hủy hoại bản thân, thì cả thế giới này đều sẽ lần lượt giày xéo cô mà thôi.

Trời dần tối. Trong tủ lạnh có mì ăn liền và bánh bích quy, cô vốh định ăn mì tôm lại sọ mùi quá nồng, lỡ như có người đi vào sẽ sinh nghi. Thế là cô đành ăn qua quýt vài miếng bánh bích quy cho xong bữa, đêm xuống mới lân mò đi rửa mặt. Đây là một noi “không có ai ở”, cô phải phối họp diễn sao cho thật giống mới được.

Tối nay cô trải tấm chống ẩm bên cạnh giường lớn trong phòng ngủ chính, quyết định đi ngủ sớm. Nằm một lúc lại thấy bất an, cô bèn ngồi dậy lấy ba mảnh đinh xương còn lại nhét vào túi quần, quấn Lộ Linh bỏ vào ngực, bấy giờ mới yên tâm.

Quý Đường Đường ngủ đến nửa đêm thì bừng tỉnh giấc. Trong mơ, cô loáng thoáng nghe thấy tiếng bước chân đi lên tầng, tức thì toát mồ hôi lạnh, mở choàng mắt.

Tiếng bước chân trong mơ rõ ràng vân đang vang vọng tại hiện thực, may mà cô ngủ dưới mặt đất nên mới nghe rõ tiếng động truyền đến. Quý Đường Đường ôm lấy trái tim đang đập dồn dập trong lồng ngực, áp tai xuống sàn nhà nghe ngóng. Đối phương không chỉ có một người, tất cả họ đều đang đi về phía phòng ngủ chính.

Trước khi cửa phòng ngủ chính mở ra, Quý Đường Đường đã nhanh chóng cuốn tấm chống ẩm chui tọt vào gầm giường, đồng thời thầm cảm ơri Hoàng Vượng Phát. May mà ông ta có gu thẩm mỹ cổ lỗ, chứ nếu là kiểu giường đôi hiện đại ngày nay, ván giường kề sát đất thì cô có chen bẹp cả người cũng không chui lọt.

Cửa bật mở, nương theo ánh trăng mờ mờ, cô nhòm qua mép gầm giường thấy hai đôi chân, là của một nam một nữ.

A Điềm lên tiếng trước: “Đến rồi.”

Một người đàn ông giọng khàn khàn “Ừ” một tiếng, ngay sau đó bỗng tức giận khẽ quát: “Cô là lợn à? Không được bật đèn, người khác sẽ biết trong nhà có người.”

Tốt lắm, người cần tìm đã đến.

Quý Đường Đường vừa thấy may mắn, vừa thấy bất an.

A Điềm ậm ừ đáp lời rồi đi đóng cửa lại, thân giường rung lên nhẹ, hai người lần lượt ngồi xuống.

Quý Đường Đường nằm ngửa dưới gầm giường, im hơi lặng tiếng nghe hai người họ đối thoại.

“Cát Nhị nói không thể nào rút đinh xương trên mặt anh ra được, lẽ nào cứ để nó đóng trên mặt cả đời sao?”

Ngô Thiên cười lạnh, “Lần này còn sống đã là tốt lắm rồi. Không nghe Cát Nhị nói à, nếu không phải ông ta chạy đến kịp, thì chỉ với hai cây đinh xương này thôi đã có thể lấy mạng tôi rồi. May mà chưa đủ cả năm cái, nếu không bây giờ tôi chẳng khác gì bị móng vuốt quỷ vồ lấy không tha, không biết còn chết khó coi đến cỡ nào.”

A Điềm hạ giọng: “Tên Cát Nhị mù này linh lắm, Tân này chúng ta nghe theo lời ông ta đi về phía Nam đi. Tôi nghĩ rồi, tít phía Nam là Myanmar, bên kia có người chuyên làm mấy vụ nhập cư trái phép, chắc chắn sẽ đưa được chúng ta qua biên giới.”

Ngô Thiên gầm gừ: “Nói cho cùng đều là tại ả Trần Lai Phượng kia cả. Mẹ kiếp, sớm biết ả họ Trần này phiền phức vậy, ban đầu tôi đã giữ ả sống. Đều do tên Hoàng Béo kia to tưởng đến miếng ngọc của Trần Lai Phượng, con ả đấy cũng tham, có mỗi một trăm nghìn tệ cũng không chịu bớt. Ông đây xử gọn ả, đưa ngọc đến cho Hoàng Béo, chỉ đòi năm chục nghìn coi như nửa mua nửa tặng. Ai biết hắn lại nhát chết, vừa nghe thấy chết người là nhất quyết không chịu mua ngọc nữa, còn xua đuổi ông đây. Sớm biết thế đã làm đến cùng, tiễn hắn về chầu trời luôn một thể.”

A Điềm cười khúc khích, “Anh không có co hội xử hắn đâu. Kế từ lần trước bắt gặp chuyện tôi với anh, hắn không còn tìm đến nữa, lại còn cắt luôn cả tiền bao nuôi hằng tháng. May mà hắn không lấy lại nhà, cũng không tìm tôi gây phiền phức.”

“Hắn mà dám làm phiền cô thì chắc chán sống rồi!”

Im lặng một lát, Ngô Thiên thúc giục: “Đừng nói mấy chuyện râu ria này nữa, chỗ này của cô bị cảnh sát canh chòng chọc ấy, nhanh tay nhanh chân lên. Khỏi phải thu dọn hành lý, chỉ cần đem theo tiền là được, mà cô giấu tiền ở nhà thật đấy à?”

A Điềm đắc ý: “Đúng vậy, gửi ngân hàng làm gì chắc ăn bằng tự mình giấu. Trước đây anh còn chê cách tôi giấu tiền quê mùa, bây giờ cũng trông cậy vào tiền tôi giấu hết đấy thôi.

Chạy trốn cần tiền, tiền nhờ Cát Nhị trị Trần Lai Phượng cũng không phải con số nhỏ…”

Ngô Thiên mất kiên nhẫn, “Tiền giấu ở đâu?”

“Trong hộp giày dưới gầm giường.”

Dưới gầm giường?

Tim Quý Đường Đường như sắp vọt lên đến cổ họng. Ban ngày lúc lục đồ, cô thấy dưới gầm giường có một chồng hộp giày, nhưng vì lười lục giày thối nên không mang ra ngoài xem, ai ngờ bên trong lại giấu tiền.

Ván giường chợt nhẹ đi, A Điềm quỳ xuống, hai tay vén tấm ga giường lên. Tim Quý Đường Đường đập thình thịch, đầu óc tính toán cực nhanh: Phải khống chế A Điềm trước! Chỉ cần cô ta ló đầu vào, cô sẽ túm đầu cô ta đập mạnh vào thành giường cho bất tỉnh, sau đó mới chuyên tâm đối phó với tên đàn ông…

Đúng lúc này, Ngô Thiên bỗng “suỵt” một tiếng, “Có người gõ cửa, nghe thấy không?”

A Điềm khựng tay lại.

Ngô Thiên khẽ căn dặn cô ta, “Cô ra cạnh cửa sổ xem thử là ai, mong đừng là cảnh sát, nếu không thì toi.”

A Điềm khẽ “Ừ” một tiếng, đứng lên rón rén bước tới. Quý Đường Đường còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, bỗng ga giường bị nhấc lên, Ngô Thiên chui tọt vào ngay.

Hai bên mặt đối mặt, Quý Đường Đường là người phản ứng trước, cô không chút do dự đạp thẳng vào mặt hắn, lại mượn cú đạp để trượt ra khỏi gầm giường từ phía bên kia. Vừa trở mình đứng dậy, giọng nói hoảng loạn của A Điềm đã vang lên: “Có người đến, Ngô Thiên, anh đừng lên tiếng, là…”

Còn chưa kịp dứt lời, A Điềm đã giật mình hãi hùng trước bóng người thình lình xuất hiện bên giường. Quý Đường Đường một lòng muốn quật ngã cô ta trước, bèn tóm chặt lấy bả vai A Điềm, đẩy phắt cô ta ra ngoài.

A Điềm va vào cửa sổ ầm ầm, người gõ cửa bên ngoài lập tức cảnh giác, “A Điềm, cô đang ỏ nhà phải không?”

Quý Đường Đường thoắt cái ngây người: Sao Diệp Liên Thành lại đến đây?

* * *

Xét trên góc độ nào đó, Mẫn Tử Hoa và Quý Đường Đường đã vô tình nhắc Diệp Liên Thành nhớ ra một điều: Quý Đường Đường đã hỏi thăm địa chỉ của A Điềm.

Diệp Liên Thành ngờ ngọ rằng chuyện này rất có thể là manh mối quan trọng, chẳng qua tạm thời chưa nghĩ ra. Mãi đến lúc trước khi ngủ, anh ta mới sực nhớ đến ngày hôm trước, lúc Quý Đường Đường bị Thập Tam Nhạn nhập vào người đã nói một câu thế này: “Phong Tử, tại sao A Điềm lại giết chị?”

Cái chết của Nhạn Tử có liên quan đến A Điềm ư?

Diệp Liên Thành bồn chồn lo lắng. Dù sao một đêm vợ chồng tình nghĩa trăm năm, tuy anh ta không yêu Thập Tam Nhạn đến chết đi sống lại, nhưng cũng có tình cảm. Càng nghĩ càng khó ngủ, anh ta bèn đứng dậy gọi điện cho chú Trương phụ trách vụ án này. Chú Trương nói, ông đã sớm hoài nghi Phương Lộ Điềm, song kể từ khi vụ án xảy ra, cô ta đã biến mất tăm.

Biết rõ Mẫn Tử Hoa đến nhà vài lần đều không tìm được A Điềm, Diệp Liên Thành vẫn kiên trì tìm đến đây với hy vọng mình may mắn. Trực giác mách bảo anh ta rằng, A Điềm vẫn đang ở thành cổ.

Trước hết, Diệp Liên Thành nhẹ nhàng gõ cửa, bên trong vẫn yên tĩnh như tờ. Anh ta thoáng do dự, cảm giác mình đang làm chuyện thừa thãi. Tuy nhiên, ngay khi anh ta vừa xoay người định đi, trong nhà bỗng vang lên một tiếng “ầm”.

Diệp Liên Thành giật bắn người, “A Điềm, cô đang ở trong nhà phải không?”

Không ai trả lời, nhưng tiếng động bên trong là thật. Trong tình thế cấp bách, Diệp Liên Thành tông cửa vào, lúc này mới phát hiện cửa chỉ khóa hờ. Anh ta băng qua sân chạy vào trong phòng khách, mò công tắc trên tường, bật đèn sáng lên.

Trong ánh sáng chói mắt, tượng Quan Âm bằng sứ trắng đối diện như đang nhìn anh ta chằm chằm. Diệp Liên Thành hoảng hốt, men theo cầu thang đi lên tầng, “A Điềm, A Điềm, cô đang ở đâu?”

Vừa đến cửa cầu thang, có người gầm lên giận dữ rồi lao thẳng xuống, Diệp Liên Thành bị hắn va vào cũng lăn xuống cầu thang. Trên tầng truyền đến tiếng hét nức nở của A Điềm: “Đừng, đừng giết anh ấy!”

Bị va chạm mạnh khiến hai tai Diệp Liên Thành ong ong, anh ta mơ hồ trông thấy một khuôn mặt dữ tợn với hai vết sẹo lồi vô cùng kinh khủng, hai tay hắn như gọng sắt bóp chặt cổ họng anh ta.

A Điềm gần như lăn xuống cầu thang, khóc lóc kéo tay Ngô Thiên, “Đừng giết anh ấy, thả anh ấy đi đi…”

Ý thức Diệp Liên Thành dần mơ hồ. Trong phút chốc, anh ta thoáng nhìn thấy bóng dáng Quý Đường Đường sau lung tên kia, cô giơ cao chiếc ghế, phang mạnh vào đầu hắn…

Chuyện xảy ra sau đó như thước phim câm, tên kia cứ thế ngã lăn đùng ra đất. A Điềm sợ hãi há hốc miệng, còn Quý Đường Đường vẫn đang cầm mảnh ghế ban nãy còn sót lại. Chiếc ghế bị đập vỡ tan tành, vụn gỗ rơi lả tả.

Diệp Liên Thành ho sù sụ ôm cổ họng đứng lên, Quý Đường Đường quát anh ta: “Đi đi, đừng ở đây, chạy mau!”

Diệp Liên Thành ngơ ngác: “Cô không đi sao, cô…”

Anh ta mới nói được nửa chừng đã không thể tiếp tục thốt lên lời nữa. Phía sau Quý Đường Đường, tên đàn ông vừa bị đập ngất xiu đang lắc mạnh đầu đứng lên.

Quý Đường Đường cảnh giác quay đầu lại, sau đó lảo đảo không vững, va vào người Diệp Liên Thành.

Diệp Liên Thành hoảng hốt trước hành động của cô, “Cô Quý, cô sao vậy?”

Quý Đường Đường chưa kịp trả lời, chỉ cúi đầu nhìn về phía bụng mình. Nơi đó, một đầu gỗ gãy cắm phập vào, bên ngoài còn lộ ra gần nửa đoạn dính vết máu.

Đầu óc Diệp Liên Thành choáng váng, lúc lùi về sau vướng phải bậc cửa, anh ta gần như ngã nhào ra sân. Anh ta ngẩng đầu, Quý Đường Đường giờ đây vẫn đang đứng ở cửa, thậm chí còn mỉm cười với anh ta.

Anh ta không nghe được giọng của cồ, nhưng vẫn nhận ra khẩu hình, cô đang nói với anh ta: “Đi đi.”

Diệp Liên Thành thất tha thất thểu bò dậy chạy trốn. Lúc sắp đến cửa lớn, anh ta quay đầu nhìn lại. Tên đàn ông kia định đuổi theo, lại bị A Điềm ôm chầm lấy.

Tâm mắt Diệp Liên Thành nhòe đi, anh ta lảo đảo bỏ chạy. Không biết đã chạy được bao lâu, lúc ngừng lại, anh ta nhận ra mình đang đứng trên con phố quán bar của thành cổ. Bấy giờ, nhiều quán vẫn còn mở cửa, anh ta run như cầy sấy lấy di động ra ấn 110.

Không biết tại sao bên kia không lập tức nhấc máy, Diệp Liên Thành nghẹn ngào gào vào điện thoại: “Nghe điện thoại đi, mau nghe điện thoại đi!”

* * *

Một giờ sáng, điện thoại ở Phong Nguyệt bất chợt đổ chuông.

Thần Côn và anh Mao đều ngủ ở sân sau, tối khuya không nghe thấy. Thạch Đầu trực đêm, mấy ngày qua quá mệt nhọc nên giờ phút này đang nằm co ro ngủ mê mệt trên sofa, có động đất cũng không tỉnh lại.

Cuối cùng, Nhạc Phong đành chạy xuống nghe.

Người gọi điện đến là chú Trương cảnh sát, câu đầu tiên chính là: “Gay rồi, xảy ra chuyện rồi.”

* * *

Anh Mao ôm balo của Quý Đường Đường, ngồi bệt trên bậc thềm ven đường chờ Nhạc Phong. Hai chiếc xe cành sát đỗ trước cửa nhà A Điềm, đèn báo hiệu xanh đỏ trên mui xe xoay nhanh đến mức làm anh ta chóng cả mặt.

Lúc này, một nhóm người đang vây quanh xe cảnh sát, ai nấy đều khoác áo bông lê dép loẹt quẹt, châu đầu ghé tai ra vẻ phấn khích, thỉnh thoảng có vài lời ba hoa lọt vào tai anh Mao.

“Tôi đã bảo mà, già đầu còn đi bao bồ trẻ, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện.”

“Nghe nói có án mạng.”

“Tôi dám chắc đây là hành vi giết người vì tình đấy! Cô chủ khách sạn Phong Nguyệt kia không phải là tình nhân của Diệp Liên Thành sao, A Điềm này lại là người yêu cũ của Diệp Liên Thành, không phải giết người vì tình thì là gì!”

…

Không khí trong nhà ngột ngạt đến cùng cực, mấy viên cảnh sát săm soi vết máu ngay cửa, có người đeo găng tay phết bạc bromua, có người chụp ảnh, có người ghi chép lại hiện trường. Chú Trương dẫn Nhạc Phong ra sau nhà, cho anh xem kính cửa sổ bị đập vỡ.

“Diệp Liên Thành cho biết, khi đó trong nhà có ít nhất ba người. A Điềm, Ngô Thiên, người còn lại là cô Quý. Cửa đều được mở bằng chìa khóa, A Điềm và Ngô Thiên cùng nhau quay về, không lý gì lại đập cửa kính.”

Nhạc Phong im lìm.

“Cô gái này sao thế? Có cô gái bình thường nào mà lại nửa đêm đập cửa sổ nhà người ta chui vào không? Cô ấy leo tường vào đây đúng không? Cô ấy vốn không phải bạn gái cậu nhỉ? Giờ tôi mới phát hiện ra, hôm Trì Hồng Anh và Thẩm Gia Nhạn bị giết, cô ấy là người chứng kiến hoặc là người cuối cùng xuất hiện. Còn nữa, hôm qua ở Hạ Thành, cô ấy cũng chính là người đã xách dao đến phải không? Sao lại thế chứ?”

Nhạc Phong vẫn lặng thinh không đáp.

Chú Trương nóng nảy, “Sao cậu không nói gì?”

“Nói gì cơ?” Nhạc Phong cười khẩy, “Sao tôi biết được.”

Chú Trương quát lên, “Cô ấy không phải là bạn gái cậu sao?”

“Khi nãy chú đã kết luận không phải rồi còn gì? Các chú là cảnh sát nhân dân anh dũng, chú không điều tra được chuyện gì xảy ra, lại quay sang hỏi tôi à? Chú đến Phong Nguyệt xem đăng ký tạm trú của cô ấy đi, cô ấy đến thành cổ khi nào? Cô ấy đến ngày nào thì đó chính là ngày tôi quen cô ấy, tôi chỉ biết từng đó thôi.”

Chú Trương nghẹn họng, nói không nên lời, chỉ biết nghiến răng nghiến lợi, “Cậu giỏi lắm, dám trả treo với cảnh sát à, cậu… cậu…”

Chú Trương cứ “cậu… cậu…” mãi một lúc lâu mà không nói nổi câu gì, cuối cùng chỉ biết lên mặt, “Về Phong Nguyệt chờ đi, đừng đi lung tung, tôi còn có việc cần hỏi cậu. Tôi nói cho cậu biết, chuyện này chưa xong đâu, còn dám bịa chuyện người ta là bạn gái cậu. Đây là hành vi lừa dối cảnh sát, nhiễu loạn phương hướng điều tra… Sao cậu còn chưa đi?”

“Tôi chờ tên họ Diệp kia đi ra.”

Chú Trương đề phòng, “Cậu muốn làm gì, lại muốn đánh người à? Có tin tôi bắt cậu về đồn luôn không?”

Ông vừa nói vừa rút còng tay treo bên thắt lưng ra, song không biết chính xác nó nằm ở chỗ nào, cứ lần mò mãi mà chưa lấy được, đành tiếp tục uy hiếp Nhạc Phong: “Lần trước cậu đánh người tôi đã ghi lỗi, hôm nay cậu còn dám coi thường người thi hành công vụ…”

Ông đang nói dở thì bị Nhạc Phong gạt sang một bên, sải bước đi thẳng vào nhà. Chú Trương nhanh mắt phát hiện Diệp Liên Thành đang được đưa ra, vội vàng lao đến chắn giữa hai người.

Cả người Diệp Liên Thành ỉu xìu, phía sau là Mẫn Tử Hoa và hai viên cảnh sát. Anh ta thoáng nhìn về phía Nhạc Phong, môi mấp máy như muốn nói gì đó. Nhạc Phong không buồn nghe anh ta nói nhảm: “Tôi hỏi anh, anh thật sự thấy người kia đâm khúc gỗ vào người cô ấy sao?”

Diệp Liên Thành lặng im giây lát rồi gật đầu, “Đúng vậy, còn đâm vào hơn phân nửa.”

Nhạc Phong nhìn Diệp Liên Thành chòng chọc. Chú Trương thấy gân xanh trên mu bàn tay anh gồ lên, lòng thầm than không Ổn. Ông vội vàng ra hiệu bằng mắt cho nhóm Diệp Liên Thành lùi lại.

“Anh vốn đi cùng cô ấy, sao lại không giúp đỡ?”

Nhạc Phong quả thật không nhịn được, đưa tay muốn chộp lấy CỔ áo Diệp Liên Thành. Chú Trương cho rằng anh muốn đánh người, vội ôm chầm lấy hông anh, lôi về sau, “Này, kiềm chế đi, kiềm chế một chút cho tôi.”

Diệp Liên Thành đứng ngây ra như phỗng, nhìn Nhạc Phong đang ngập tràn phẫn nộ, chỉ biết run giọng đáp: “Xin lỗi, Nhạc Phong.”

Nhạc Phong giận quá hóa cười, “Anh xin lỗi tôi? Cô ấy là gì của tôi mà anh đi xin lỗi tôi? Anh có biết được, cô ấy là…”

Anh kịp thời đè nén những lời định nói, ngực phập phồng dữ dội, cuối cùng đẩy chú Trương qua một bên, quay người sải bước rời đi.

Chú Trương thở dài, nhìn theo bóng lưng Nhạc Phong, đồng cảm than thở: “Tên nhóc này… nóng nảy y như tôi hồi xưa vậy.” Dứt lời, ông bỗng cảm giác có điều gì đó là lạ, hai cảnh sát trẻ còn lại đều đang nhìn ông.

Chú Trương bỗng chốc ý thức được mình đứng sai lập trường, vội vã tỏ vẻ tức giận bất bình: “Dám coi thường cảnh sát, đúng là ngông cuồng mà! Quá đáng hết sức!”

* * *

Tuy không biết mọi việc vừa xảy ra trong nhà, nhưng nghe thấy tiếng tranh chấp, anh Mao cũng loáng thoáng đoán được sự tình. Chỉ là sắc mặt Nhạc Phong tối sầm đáng sợ, nên trên đường về anh ta cũng không dám hỏi gì thêm. Lúc sắp đến Phong Nguyệt, Nhạc Phong bỗng dừng bước, “Lão Mao, anh về trước đi, em tìm thử xung quanh xem.”

Anh Mao lấy làm lạ, “Cậu tìm gì?” Nói rồi, anh ta mới kịp hiểu ra, “Phong Tử, chúng ta đừng xen vào, chuyện này giao cho cảnh sát đi. Hơn nữa, tay chú vẫn đang bị thương, chú còn muốn truy đuổi hung…”

Nhạc Phong biết anh Mao hiểu lầm, bèn giải thích: “Không phải, em muốn đi tìm Đường Đường.”

Anh Mao càng khó hiểu hơn, “Tìm em ấy làm gì, em ấy chết rồi mà.”

Nhạc Phong sa sầm mặt, hạ thấp giọng đáp: “Em luôn có cảm giác cô ấy chưa chết.”

Anh Mao thật sự không biết phải đáp lời Nhạc Phong thế nào cho phải, “Chú đừng nói nhăng nói cuội thế!”

Nhạc Phong hiếm khi nhường nhịn không tranh cãi ầm ĩ với anh Mao, “Anh có nhớ hồi ở Ca Nại, chúng ta cũng cho rằng cô ấy đã xảy ra chuyện, nhưng sau đó cô ấy lại bình yên vô sự xuất hiện ở thành cổ đấy thôi.”

“Lần đó khác! Lần đó không ai trong chúng ta chứng kiến rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, nói không chừng em ấy mặc áo chống đạn. Còn lần này, chính Diệp Liên Thành đã tận mắt chứng kiến cả cái chân ghế đâm thẳng vào người em ấy!” Anh Mao vừa nói vừa khoa tay múa chân, chỉ muốn lấy cái chân ghế xiên Nhạc Phong một nhát cho tỉnh táo.

Nhạc Phong vẫn cố chấp nhìn anh Mao, “Vậy anh giải thích xem, tại sao thi thể của Đường Đường không có ở hiện trường?”

Anh Mao giậm chân, “Bị Ngô Thiên và A Điềm mang đi rồi chứ sao.”

“Khi đó động tĩnh lớn vậy, Diệp Liên Thành bỏ chạy, người xung quanh cũng sợ hãi. Nếu anh là hung thủ, anh nhất định sẽ trốn trước, phí sức mang theo cái xác làm gì? Hơn nữa, Ngô Thiên và A Điềm đang bị cảnh sát theo dõi, bọn chúng vốn đã là đối tượng bị tình nghi, còn sợ người khác phát hiện ra thi thể sao?”

* * *

Cát Nhị là người nửa mù, tuổi khoảng sáu mươi, gia đình có truyền thống làm thầy bói, cực kỳ linh nghiệm. Đến đời của lão, cả nhà chỉ có hai anh em, anh trai lão là Cát Đại khinh thường lão, ghét lão tham tiền luôn làm những chuyện tà ma ngoại đạo, hai người cãi nhau ầm ĩ một trận rồi phân chia ranh giới ở hai đầu Nam - Bắc. Cát Đại sinh sống ở phương Bắc, Cát Nhị kiếm ăn ở phương Nam, thân ai nấy lo, cả đời không qua lại với nhau.

Mấy năm trước Cát Nhị trải chiếu bày hàng ở đầu đường thành cổ, hành nghề xem bói cho người khác. Khi ấy lão vẫn chưa mù, sau này càng xem càng linh, danh tiếng càng lúc càng vang dội, đôi mắt bắt đầu mọc một lớp màng trắng phau kỳ lạ, trông giống lông mao, khiến người ta nhìn mà buồn nôn. Lão nghĩ, chắc do bản thân đã tiết lộ nhiều thiên cơ, ông trời đang cảnh cáo lão, thế là không dám bày hàng xem bói dạo nữa mà vào núi tìm nơi vắng vẻ, dựng lều ở.

Sau khi dẹp hàng xem bói, mắt lão không còn chuyển biến xấu đi nữa, cho nên lão xem như là nửa mù vì vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng mờ mờ.

Núi non thanh tĩnh, tiện bề làm việc. Thế là lão bèn dứt khoát ở lại đây, dựng vài ba lều lán, rào sân nuôi khoảng chục con mèo hoang, xích vài con chó. Chó là do lão mua, đều là chó mực, nuôi ắt có chỗ hữu dụng.

Có làm thì mới có cái ăn, nếu nói trước đây khách của lão đông nhưng hỗn tạp, thì nay khách ít mà chất lượng cao. Lão có một lượng khách quen nhất định, mà người nọ lại truyền tai người kia giới thiệu cho nhau, mang đến cho lão khách mới. Lão hét giá rất cao, chuyên xử lý những chuyện cơ mật phiền phức chẳng hạn như chuyện của Ngô Thiên.

Lúc này mới hơn ba giờ sáng, lão khoác áo ngồi trên nệm rơm giữa lều, tay mơn trớn ba mảnh đinh xương, sau đó rút ống thuốc lào cũ kỹ ra rít vài hơi.

“Đại tiên có nhận ra điều gì không ổn không?” Một Ngô Thiên vốn hung tàn giết người như ngóe, thế mà giờ đây lại căng thẳng và bồn chồn âu lo. Hắn nhìn thi thể Quý Đường Đường bọc trong ga giường cách đó không xa, nuốt khan, “Tôi lấy chúng từ người con ranh này.”

Cát Nhị lại rít thêm một hơi thuốc lào, đặt đinh xương bên cạnh chân, “Đầu óc vẫn thông minh lắm, biết đem xác đến.”

Ngô Thiên thở phào, “Lúc ấy tôi nghĩ, con ranh này lúc sống còn giúp người chết đối phó với tôi, chết rồi thể nào cũng thành ác quỷ, bị nó ám chắc chắn còn phiền phức hơn cả Trần Lai Phượng nữa, chỉ bằng mang luôn đến đây, nhờ đại tiên áp chế, đừng để nó tác oai tác quái.”

Cát Nhị giơ hai ngón tay lên, “Hai mươi nghìn tệ.”

“Tổng cộng hai mươi nghìn tệ?”

“Thêm hai mươi nghìn.”

“Trần Lai Phượng chỉ có mười nghìn…”

Ngô Thiên còn chưa nói xong, A Điềm đã kịp thời kéo hắn lại, móc ra hai xấp tiền trong túi du lịch bên cạnh, cung kính đưa cho Cát Nhị, “Hai mươi nghìn thì hai mươi nghìn, miễn sao chấm dứt được việc này.”

Cát Nhị cười hơ hớ, nhếch môi để lộ hàm răng vàng khè lởm chởm, cất giọng chỉ đạo: “Mang xác cô ta ra phía sau, đặt cạnh Trần Lai Phượng đi.”

Ngô Thiên nén giận, cùng A Điềm người khiêng đầu người khiêng chân mang thi thể Quý Đường Đường ra đằng sau lều. Lúc đứng lên, hắn bất giác liếc nhìn sang Trần Lai Phượng.

Cái xác này vô cùng khủng khiếp, hiện chỉ còn trơ mỗi bộ xương, cố gắng lắm mới ghép lại thành hình người. Hai hốc mắt trên đầu lâu sâu hoắm như hai hố đen, như thể sẽ nuốt chửng lấy hắn bất cứ lúc nào.

Ngô Thiên thầm rùng mình. Cát Nhị như đọc được tâm tư của hắn bèn cất lời: “Anh đúng là đen đủi. Sau khi giết Trần Lai Phượng lại đem chôn cô ta dưới gốc cây, rễ cây mọc dưới lòng đất chui vào thi thể, quấn lấy xương cốt cô ta. Anh không nên xem thường sức mạnh của những cầy cỏ này, có người nói lực mà hạt mầm đâm chồi có thể đâm thủng sọ người đấy.

Trần Lai Phượng đã chết còn phải chịu đau đớn như thế, sẽ lắm oán khí hơn người chết yểu bình thường. Nói đúng ra là “Nhân hôm qua chính là quả hôm nay, ma nữ trong đất kéo rễ khóc”. Oán khí của cô ta đã dẫn đến khắc tinh của anh, cũng là kiếp số trong bản mệnh của anh.”

A Điềm vô cùng thấp thỏm, “Vậy phải áp chế thế nào?”

Cát Nhị lò dò đứng lên, cầm lấy cây gậy đang dựa nghiêng bên cạnh, ra hiệu với Ngô Thiên, “Anh đi theo tôi ra ngoài, cắt tiết con chó mực lấy máu.”

Nghe thấy thế, Ngô Thiên bèn theo lão ra ngoài, A Điềm cũng hốt hoảng muốn đi theo, song lại bị Cát Nhị sầm mặt ngăn lại: “Đàn bà không được đi cùng, bẩn.”

Ngô Thiên trừng mắt nhìn A Điềm, cô ta thoáng chần chừ, sau đó đành cam chịu ngồi xuống nệm rơm.

Trong lều lặng ngắt như tờ, cô ta sợ sệt, lần mò ngón tay trên nệm rơm. Rờ rẫm thế nào lại vô tình chạm phải mấy mảnh đinh xương kia, cô ta tức khắc rút phắt tay về như bị điện giật. Cô ta quay đầu nhìn hai thi thể nằm phía sau cách đó không xa, rồi nhích người ra thêm một chút.

Lát sau, hình như bên ngoài đang bắt chó, tiếng chó sủa mèo kêu xen lẫn với tiếng chửi rủa của Ngô Thiên vang lên ỏm tỏi, giữa chừng còn có giọng điệu bình thản của Cát Nhị, “Từ từ thôi, con chó này là để trừ tà giúp anh đấy.”

A Điềm ngồi co ro, thấp thỏm chờ đợi. Bên ngoài ầm ĩ, chó mực sủa inh ỏi như đang giãy giụa. Cô ta sởn cả gai ốc, bỗng chốc nghe thấy phía sau truyền đến tiếng chuông nho nhỏ. Tiếng chuông thánh thót nhẹ nhàng vừa như tiếng dương cầm, vừa như tiếng hát ru. A Điềm dựng hết tóc gáy, từ từ quay đầu lại.

Nơi hai cái xác nằm đó, tấm ga giường quấn thi thể của Quý Đường Đường bị vén ra từ bao giờ, giữa tấm vải chỉ còn lại vũng máu đọng, không thấy thi thê đâu nữa. Trong khi đó, tại vị trí ổ bụng trên bộ xương của Trần Lai Phương lại xuất hiện một chiếc chuông gió, thanh chuông vắt lên trên khung xương trắng hếu, nhẹ nhàng va chạm vào nhau, tạo thành âm thanh du dương êm ái như tiếng nhạc phát ra từ quán cafe vào một buổi chiều nhàn nhã vắng khách.

Mười ngón tay A Điềm bắt đầu vô thức run rẩy, đáy mắt in hằn hình ảnh chiếc chuông gió kia, cảm giác như có người nạy mở đỉnh đầu cô ta ra rồi xối trọn cả bình nước sôi vào, thiêu đốt toàn thân cô ta đến bốc hơi.

Phía sau có người khẽ khàng hỏi: “Cô đang tìm tôi à?”

* * *

Con chó mực bị trói chân trên giá gỗ đang giãy giụa kịch liệt, ngay bên dưới nó đặt một chiếc thùng sắt đựng máu.

Mắt Ngô Thiên ánh lên vẻ hung tàn, hắn nuốt khan, lưỡi hái trong tay nhanh chóng cứa đứt cổ con vật.

Máu tươi tức khắc phun ra xối xả, mắt Ngô Thiên mờ đi. Mấy con chó khác bên cạnh thương xót đồng loại sủa ầm ĩ. Giữa khoảnh khắc ấy, Ngô Thiên như nghe thấy tiếng kêu thê lương mà chóng vánh của A Điềm. Hắn run bắn, nhưng khi lắng tai nghe kỹ thì không còn âm thanh nào nữa.

Ngô Thiên dùng một tay ghìm chặt cả người con chó để tránh nó giãy giụa làm máu bắn tung tóe ra ngoài thùng, tay còn lại lau đi vết máu vừa bắn vào mắt, đồng thời hỏi Cát Nhị đứng bên cạnh: “Thây có nghe thấy giọng của A Điềm không?”

Cát Nhị nheo mắt nhìn sang, thấp thoáng thấy bóng dáng một người phụ nữ đứng sau cửa, bèn trả lời Ngô Thiên: “Không sao, cô ta vẫn ở đằng kia.”

Chương 13

Ban đầu, máu con chó mực tuôn ra ào ào như suối chảy xuống thùng sắt làm vang lên từng tiếng tong tong. Đến khi đã được gần nửa thùng, máu mới chầm chậm nhỏ giọt. Ngô Thiên sốt ruột, hai tay nắn bóp khắp người con chó hệt như đang nặn kem đánh răng, hòng mong số máu còn lại có thể nhanh chóng chảy ra bằng sạch.

Trong lúc Ngô Thiên nặn vắt con chó mực đến nóng ran cả người, phía sau bỗng truyền đến giọng Cát Nhị quát lớn: “Đã bảo đàn bà không được đến đây, quay về kia đi!”

Sao cô ả A Điềm này cứ không biết điều thế! Ngô Thiên cáu kỉnh, quay đầu lại định nạt nộ thì mắt bỗng hoa cả lên. Còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, một bàn tay nào đó đã thình lình tóm chặt lấy gương mặt hắn. Thông qua khe ngón tay, hắn thấy được đôi mắt hằn tia máu của Quý Đường Đường.

Con ranh này vẫn chưa chết!

Đầu óc Ngô Thiên như nổ tung, vùng vẫy muốn thoát khỏi bàn tay cô, song bất kể hắn giãy giụa thế nào, mấy ngón tay của Quý Đường Đường đều như cắm rễ thật sâu vào mặt hắn. Ngô Thiên gầm lên, loạng choạng lùi về sau, vô tình vấp vào giá trói con chó mực làm cả người lẫn giá đều ngã nhào ra đất. Thùng máu đang đặt dưới giá treo cũng bị lật đổ, mùi máu tanh hôi nồng nặc đua nhau tỏa khắp không gian.

Dù như thế, hắn vẫn không thể thoát khỏi sự khống chế của Quý Đường Đường. Cô thuận thế ghìm chặt hắn xuống đất, gập đầu gối đè nghiến lên bụng hắn.

Ngô Thiên không ngừng vùng vẫy một cách dữ dội nhưng cuối cùng đều phí công vô ích. Đầu hắn vẫn bị dí chặt xuống đất, ngay cả mảng đất xung quanh gáy hắn cũng lõm theo. Quý Đường Đường nở nụ cười lạnh lùng, tay còn lại từ từ giơ lên.

Giữa màn đêm mờ mịt, mảnh đinh xương toát ra màu xanh u ám, trông như ba đốm ma trơi vô cùng ghê rợn.

Nỗi tuyệt vọng tột cùng đã xâm chiếm toàn bộ tâm trí Ngô Thiên, cả người hắn như bị rút cạn sức lực. Lần đầu tiên trong đời, ánh mắt hắn ánh lên nỗi kinh khiếp, miệng chỉ biết nức nở gào lên: “Cát Nhị, cứu mạng! Cát Nhị!”

Đáp lại hắn chỉ có ba mảnh đinh xương Tân lượt cắm phập xuống, đầu đinh nhọn hoắt dễ dàng đâm xuyên qua từng thớ da thịt, thậm chí nó còn im hơi lặng tiếng tựa loài sâu mềm mại mà ác độc, trong phút chốc đã chui tọt vào bên trong da, chỉ đế lại ba lỗ máu thịt nhầy nhụa.

Cát Nhị cũng hoảng hốt, trợn trừng đôi mắt giăng kín màn trắng, chỉ nhìn thấy một bóng dáng mờ mờ lay động. Lão lần mò cây gậy trên đất, hỏi dồn: “Sao vậy? Xảy ra chuyện gì?”

Quý Đường Đường cau mày, lúc đứng lên còn cầm theo thùng sắt đựng máu chó.

Cát Nhị còn tưởng người trước mặt mình là A Điềm, cáu giận quở trách: “Đã bảo đàn bà đừng đến đây, sẽ làm hỏng việc kia mà!”

Quý Đường Đường cười khẩy, úp thẳng thùng sắt lên đầu Cát Nhị rồi đạp lão văng ra chỗ mấy con chó mực. Không biết do cái chết của đồng loại hay bị mùi máu tanh kích thích, chúng điên cuồng nhào lên cắn xé Cát Nhị. Lão vung gậy loạn xạ, may mà có thùng sắt bảo vệ đầu và cổ, nếu không, chắc cổ họng lão đã bị cắn rách toạc ra rồi.

Ngô Thiên từ từ đứng dậy khỏi mặt đất, hoảng sợ nhìn Quý Đường Đường mặt mày vô cảm, hai hàm răng gã bắt đầư va vào nhau lập cập.

Chẳng cần nghĩ cũng biết, lúc này đây chắc hẳn cả năm mảnh đinh xương đều đang nằm trong người hắn. Nhưng mà, chúng chạy đi đâu rồi mới được chứ?

Lần này không giống lần trước, lúc hắn bị Nhạc Phong cắm hai mảnh đinh xương vào mặt, chúng cứ như vật sống chạy thẳng từ má đến cằm, đau đớn tới mức khiến hắn sống dở chết dở. Tuy nhiên giờ đây khi bị ba mảnh đinh xương cắm vào, chúng lại chỉ như chú cá nhỏ quẫy đuôi, bơi theo mạch máu của hắn rồi biến mất chẳng thấy tăm hơi.

Cùng lúc đó, hai mảnh đinh xương vốn nằm lì trên cằm hắn như hai chiếc răng lồi ra dữ tợn, nhổ ra không được mà đẩy vào cũng chẳng xong, nay cũng biến mất như chưa từng tồn tại.

Ngô Thiên rùng mình.

Hiện giờ, trong thân thể hắn đã tập hợp đầy đủ năm mảnh xương ngón tay người. Theo lời Cát Nhị, đó là một bộ móng vuốt của quỷ, có thể bóp nát cả xương người.

Hắn cảm giác mình vừa bị loài rắn lục mũi hếch* cắn phải, chỉ biết đứng yên không dám nhúc nhích, sợ mình vô ý kinh động đến năm mảnh đinh xương đó, khiến chúng xé hắn tan xương nát thịt từ trong ra ngoài thì biết phải làm thế nào?

Tiếng kêu thảm thiết của Cát Nhị, tiếng chó mực sủa inh ỏi và tiếng mèo hoang hoảng sợ chạy trốn khắp nơi đều như điểm tô cho màn đêm vắng lặng, vang dội tận chân trời.

Tuy vậy, thứ duy nhất có thể tác động đến thần kinh hắn là giọng của Quý Đường Đường, “Theo tôi vào nhà.”

Vừa vào trong nhà hắn đã trông thấy A Điềm đang nằm gục trên mặt đất thở nhè nhẹ, lúc này lòng Ngô Thiên mới nhẹ nhõm đôi phần, thầm đoán: Nếu cô ta không giết A Điềm, chắc cũng sẽ không giết mình đâu nhỉ?

Quý Đường Đường đi đến cạnh hài cốt của Trần Lai Phượng, im lặng hồi lâu mới quay đầu hỏi Ngô Thiên: “Anh biết cô ấy là ai không?”

Giọng Ngô Thiên bắt đầu run run: “Biết… biết.”

“Anh giết cô ấy à?”

Ngô Thiên do dự, thầm đấu tranh tư tưởng dữ dội hòng giữ lấy cơ hội sống sót. Quý Đường Đường quan sát rõ từng biểu hiện lướt qua gương mặt hắn, bình tĩnh cảnh cáo: “Đừng giở trò trước mặt người chết, cô ấy đang nhìn đấy. Anh nói dối hay ngụy biện chỉ khiến cô ấy phẫn nộ hơn mà thôi.”

Ngô Thiên run lên bần bật, nhìn vào hai hốc mắt đen sì trên đầu lâu, chân thoắt cái bủn rủn, cứ thế ngồi phịch xuống đất. Quý Đường Đường tiếp tục nhắc nhở: “Quỳ xuống, dập đầu vài cái đi, đợi cô ấy hài lòng rồi, anh cũng sẽ bớt phải chịu khổ.”

Qua giọng nói của Quý Đường Đường, Ngô Thiên nhận ra chút hy vọng le lói, bèn dứt khoát dập đầu thình thịch với hài cốt của Trần Lai Phượng, cú nào cú nấy đều đập mạnh trán xuống đất, hận không thể đập đến trán bong da tróc thịt. Hắn luôn miệng lẩm bẩm: “Là tôi sai, bà chị, tôi không phải con người, bà chị, chị đại nhân đại lượng…”

Không biết hắn đã dập đầu đến lần thứ mấy, chiếc chuông gió đặt trên bộ xương của Trần Lai Phượng bỗng phát ra âm thanh. Ban đầu, tiếng vang này như đang vọng đến từ xa, nghe kỹ lại thì như gần ngay trước mặt. Ngô Thiên lấy làm lạ, lén nhìn trộm, vừa nhìn đã sợ đến mức ngã ngửa.

Chiếc chuông gió vốn được đặt trên bụng Trần Lai Phượng đang chậm rãi bay lên, lơ lửng trước mặt hắn. Rõ ràng không có gió nhưng thanh chuông lại va chạm vào nhau kịch liệt. Từ góc nhìn của Ngô Thiên, khoảng trống giữa những thanh chuông lúc va vào nhau trông cực kỳ giống mặt người đang phẫn nộ.

Quý Đường Đường lạnh giọng: “Khi đó cô ấy luôn miệng cầu xin anh, nói con mình còn bé, anh cướp tiền của thì cũng thôi, sao còn lấy mạng người ta?”

Da đầu Ngô Thiên rờn rợn, hắn liều mạng dập đầu xuống đất, “Bà chị, tôi sợ chị tố cáo tôi, tôi sợ bị cảnh sát bắt, tại tôi hồ đồ. Bà chị, chị đại nhân đại lượng…”

“Anh cắt cổ cô ấy, cô ấy nói mình đã chảy rất nhiều máu.”

“Khốn kiếp, do tôi khốn kiếp, tôi là đồ khốn kiếp.” Ngô Thiên bắt đầu lắp ba lắp bắp, còn tự tát vào mặt mình.

“Cô ấy nói, cô ấy bị chôn dưới gốc cây ba năm, làm hồn ma vất vưởng, không ai thắp cho lấy một nén nhang.”

“Tôi sẽ xây miếu, làm tượng vàng cho chị, bù lại ba năm hương khói, bù đắp gấp bội.”

Đúng lúc này, chuông gió đang treo lơ lửng trên không tức thì rơi “keng” xuống đất. Trong ĩêu lặng im phăng phắc, ngay cả đám chó mực bên ngoài cũng ngừng sủa, xung quanh chỉ còn tiếng rên rỉ đứt quãng của Cát Nhị, bầu không khí chết chóc càng thêm rõ ràng hơn cả.

Tim Ngô Thiên như sắp vọt lên đến cổ họng, miệng mồm hắn khô khốc, không kiềm chế được mà liếm môi. Hắn kinh hãi nhìn về phía Quý Đường Đường như đang thăm dò. Trải qua việc vừa rồi, hắn biết cô có thể nghe được âm thanh mà hắn không nghe được. Trần Lai Phượng nhất định còn có việc cần thực hiện, cuối cùng cô ta đã nói gì?

“Cô ấy nói, không biết có phải vì được máu thịt người chết tẩm bổ hay không mà rễ cây kia mọc rất nhanh rất dài, quấn thành từng vòng đâm thủng bụng cô ấy, quấn gãy xương cô ấy…”

Ngô Thiên nuốt khan liên hồi, màng nhĩ ù đặc, chỉ biết nhìn chằm chằm khẩu hình của Quý Đường Đường.

Cô chậm rãi nói ra câu cuối với giọng nhẹ bẫng như phiêu đãng từ thế giới khác: “Cô ấy nói, cô ấy muốn anh biết, cô ấy đã phải đau đớn nhường nào.”

Ngô Thiên há hốc miệng nhìn Quý Đường Đường, giống như nghe không hiểu. Cô cũng không giải thích, từ từ quay người đi ra khỏi lều.

Trải qua vụ việc ở Ca Nại, cô đã đoán được cảnh tiếp theo sẽ cực kỳ đẫm máu. Người chết trả thù không màng nhân đạo, oán khí sẽ tạo nên màn giết chóc hãi hùng nhất. Cảnh tượng kia vượt xa giới hạn chịu đựng của cô, cô không muốn lặp lại ký ức đó thêm lần nào nữa.

Cô băng qua sân, đi trên con đường mòn men theo sườn núi, nhìn xuống mảng rừng tối đen bên dưới, còn xa xa là bóng đêm mịt mùng đang dần mờ nhạt.

Không lâu nữa thôi, bình minh sẽ đến.

Cô chợt nhớ tới một chi tiết trong bộ phim Cuốn theo chỉêu gió mà mình xem thời đại học, nữ chính Scarlett từng nói một câu thoại rất kinh điển thế này: “Sau tất cả, ngày mai lại là một ngày mới.”

Đối với cô, ngày mai vẫn có thể là một ngày hoàn toàn mới để làm lại từ đầu sao? Hay cũng vẫn chỉ là một vòng tuần hoàn quái ác không sao tránh khỏi?

Tiếng thét thê thảm phát ra từ trong lều gọi cô về với thực tại. Xem ra, Trần Lai Phượng bắt đầu trả thù rồi, đây chính là cách họ Thịnh nhà cô hóa giải oán khí, dùng cái chết thảm khốc để an ủi vong hồn người chết yểu. Nhưng cách này có thực sự thích hợp không?

Tiếng giá gỗ đổ sập xuống, tiếng chó mực tiếp tục sủa ầm vang, tiếng mèo hoang gầm gào chạy tán loạn. Quý Đường Đường quay đầu lại, Ngô Thiên đã xông ra khỏi lều, ôm bụng chạy loạn trong sân. Cuối cùng, hắn đạp đổ hàng rào gỗ vây quanh, lảo đảo lao về phía Quý Đường Đường.

Còn chưa đến được trước mặt cô, hắn bỗng ngã ập xuống, tay ôm bụng, co rụt rồi lăn lộn trên mặt đất, hai mắt như lồi cả ra. Mặt hắn biến dạng vì đau đớn, nơi từng bị đinh xương xoắn vào bắt đầu chảy máu, hắn khàn giọng cầu khẩn Quý Đường Đường: “Xin cô hãy giúp tôi, cô ta đang ở trong bụng tôi!”

Quý Đường Đường muốn mau chóng bỏ đi, song hai chân như bị đóng đinh, không tài nào cất bước được. Ngô Thiên xé toạc quần áo bằng cả hai tay, phơi phần bụng đầy lông lá ra ngoài. Từ góc nhìn của Quý Đường Đường, có thể thấy rõ dưới bụng hắn có hình dáng một bàn tay đang nhấp nhô.

“Cô ấy nói, cô ấy muốn anh biết cô ấy đã phải đau đớn nhường nào.”

Chính oán khí của Trần Lai Phượng đã điều khiển năm mảnh đinh xương kéo đứt ruột, bóp nát dạ dày rồi đâm xuyên gan hắn, để hắn từ từ “tận hưởng” quá trình tan xương nát thịt. Mối hận bị giết hại và chôn sâu dưới gốc cây suốt ba năm ròng, nỗi đau đớn bị rễ cây ăn xác uống máu, tất cả đều phải bắt hắn trả lại từng chút một.

Ngay cả sức lực để rên rỉ Ngô Thiên cũng không còn, chỉ có thể dốc hơi tàn lê lết từng tấc một về phía Quý Đường Đường: “Cô hãy giúp tôi, giết tôi đi…” Nói rồi, hắn nắm lấy giày Quý Đường Đường, cố ngóc đầu lên.

Môi Quý Đường Đường mấp máy, cả người run run muốn rút chân về. Đối với kẻ ác độc như Ngô Thiên, cô không nên có lòng thương cảm. Có điều không biết tại sao, nước mắt cô lại bất giác rơi xuống. Cô nhìn vào mắt Ngô Thiên, xin lỗi theo bản năng: “Xin lỗi, tôi cũng không muốn, tôi cũng không muốn…”

Cô còn chưa dứt lời, hai mảnh đinh xương bỗng xuyên thủng hai mắt Ngô Thiên từ trong ra ngoài.

Quý Đường Đường hét ầm lên, co chân muốn bỏ chạy. Thế nhưng Ngô Thiên vẫn đang nắm chặt lấy chần cô, cô vừa cất bước đã ngã nhào, cứ thế lăn lông lốc xuống sườn núi. Không biết đã đè bẹp bao nhiêu cành khô, lăn qua bao nhiêu tảng đá, trời đất không ngừng quay cuồng, mãi lâu sau cô mới dừng lại, đáy mắt hằn sâu hình ảnh ngôi sao cuối cùng đang nhấp nháy nơi chân trời.

Mí mắt của Quý Đường Đường như một tấm màn bị vô số người ra sức kéo kín, dần dần khép lại…

Cô đã nằm mơ, đó là một giấc mơ vừa dài vừa hỗn độn.

Cô mơ thấy bản thân thời thơ bé. Cô mặc váy trắng, trước ngực đính một chiếc khăn tay bằng kim băng, đang gọt bút chì bằng chiếc gọt hình động vật đáng yêu, tạo thành những mảnh vụn gỗ hình gợn sóng thật dài.

Mỗi học sinh trong lớp đều có một bàn học riêng. Lúc này, các bạn đang chắp hai tay ra sau lưng đọc thơ cổ, đầu ai nấy đều lắc lư như thật.

“Chênh vênh trăm thước lầu cao,

Giơ tay với được trăng sao trên trời.

Dám đâu to tiếng nói cười,

Chỉ e kinh động đến người thiên cung.”*

Sau đó là tiết tập làm văn, đề bài là ước mơ của em.

Cô cắn bút chì, lật trang vở, vắt hết óc thêu dệt nên ước mơ của chính mình.

“Em muốn làm vận động viên xuất sắc, đem vinh quang về cho Tổ quốc.”

“Em muốn làm nhà khoa học, tạo ra xe hơi chạy còn nhanh hơn cả máy bay.”

“Em muốn làm cô giáo, quyết viết nên những áng thơ hay như câư: Tằm xuân đến chết mới nhả hết tơ, ngọn nến thành tro mới khô nước mắt*.”

…

Cô chỉ viết một nửa lại thôi, quay đầu nhìn ra cửa sổ, thấy mẹ đã đến trường đón, bèn hớn hở vẫy tay với mẹ.

Mẹ đưa cô đến chỗ học đàn, cô vụng về chơi ca khúc Tĩvinkle twinkle little star. Giáo viên đứng cạnh mẹ lắc đầu: “Cô bé không hợp đánh đàn, không có năng khiếu đâu…”

Đánh được một lúc, cô bỗng lớn lên, lớp học đàn đơn sơ hóa thành nhà hát khổng lồ không một bóng người. Trên sân khấu đèn điện sáng ngời, trước mặt cô là một chiếc đàn piano lóa mắt, cô vẫn đánh khúc nhạc kia, nhưng từng ngón tay đang gõ trên phím đàn trắng tính lại biến thành từng khúc xương trắng hếu…

Quý Đường Đường rùng mình tỉnh lại.

Mặt trời đã ngả về Tây, ánh nắng êm dịu soi qua nhánh cây trên núi phủ lên người cô. Đàn chim trên cao vỗ cánh bay qua, chỉ còn mỗi dáng hình mơ hồ dưới ánh nắng phản chiếu.

Không ngờ cô lại nằm ngủ dưới sườn núi lâu đến thế.

Quý Đường Đường ngồi dậy, đầu nặng trịch, còn chưa tỉnh táo hẳn. Mãi một lúc lâu sau, cô mới nhớ đến việc phải trèo lên sườn núi.

Lúc leo lên đến đỉnh, sự xuất hiện đột ngột của cô khiến bầy mèo hoang hoảng sợ bỏ chạy. Chỉ còn vài con gan dạ không đi, nhưng lại cong cả lưng, xù lông dựng đứng.

Nơi bầy mèo tụ tập là một khoảnh đất bị máu ngấm đen nhẻm, thịt vụn và xương vụn trắng hếu nằm vương vãi trên đất, cách đó không xa là năm chiếc xương đinh nằm trơ trọi. Quý Đường Đường lợm giọng, quay đầu muốn nôn. Mấy con mèo vốn đã vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu cũng bị cô dọa, “méo” một tiếng rồi chạy mất dạng.

Trong bụng cô thật sự không có gì để nôn, nôn hết dịch vị bèn dùng mu bàn tay lau miệng, nhặt đống đinh xương lên nhét vào túi.

Không biết Cát Nhị đã chạy đi đâu, trong sân chỉ còn lại mỗi A Điềm. Cô ta giơ chiếc chuông gió của Quý Đường Đường lên, vừa lắc điên cuồng vừa cười khanh khách, “Không kêu, chuông gió không kêu.”

Cô ta đang lắc hăng say, bất chợt cảm nhận có người nhìn mình bèn quay đầu lại. Thấy Quý Đường Đường xuất hiện, cô ta sợ đến mức ném chuông gió đi, chạy loạn trong sân, “Ma! Ma!”

A Điềm chạy thẳng đến ổ chó mực, ôm đầu cố núp vào sau mấy con chó, làm chúng sủa ầm ĩ tránh né. Cô ta nhìn sang, thấy Quý Đường Đường vẫn còn đứng đó lại càng sợ mất hồn mất vía. Nhác thấy thùng sắt gần đó, bèn vội vàng ôm lấy ụp vào đầu.

A Điềm điên rồi.

Quý Đường Đường đứng ngoài hàng rào quan sát cô ta một hồi mới đi vào sân nhặt chuông gió lên. A Điềm nhấc chiếc thùng lên he hé lén nhìn cô, phát hiện Quý Đường Đường đang nhìn mình, cô ta tức khắc ụp thùng lại.

Cái đầu đau như muốn nứt, Quý Đường Đường cứ thế xách theo chuông gió, quay người chậm chạp đi xuống núi.

Cô vẫn nhớ đường trở về thành cổ, bước thấp bước cao lê tấm thân gầy, tầm mắt cứ tối sầm cả lại. Không biết đi bao lâu, rốt cuộc cô cũng nhìn thấy cửa thành. Trời vẫn còn sáng, vài cửa hàng đã bắt đầu giăng đèn kết hoa. Trên đường người qua kẻ lại, cảnh tượng hết sức náo nhiệt. Nơi đây đông người ăn uống, chơi đùa, so sánh với trên núi thì quả thật là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Quý Đường Đường có cảm giác vô cùng hạnh phúc. Câu nói “Ngày mai sẽ là một ngày mới” rất đúng, tất cả đều quá tươi đẹp.

Cô hòa vào dòng người, người xung quanh thảng thốt săm soi vẻ ngoài của cô, sau đó tránh ra thật xa.

Bọn họ đều biết cô đã làm gì trên núi sao? Nếu không, sao ai cũng nhìn cô với ánh mắt kỳ dị thế kia?

Quý Đường Đương nghi ngờ tiếp tục bước đi, mãi cho đến khi chạm mặt một người.

“Đường Đường.”

Giọng nói này rất quen, Quý Đường Đường ngẩng đầu nhìn đối phương, chào hỏi: “Nhạc Phong, trùng hợp quá.”

Chào xong, cô lại đi tiếp. Nhạc Phong kéo cô lại từ đằng sau, “Cô sao thế?”

“Tôi làm sao?” Quý Đường Đường còn khó hiểu hơn cả anh, “Không phải tôi đang rất ổn đấy sao?”

Nhạc Phong không nói lời nào, chỉ nhìn cô từ trên xuống dưới. Quý Đường Đường hơi sửng sốt, nương theo ánh mắt anh, cúi đầu nhìn lại bản thân mình.

Trên người cô dính máu, rất nhiều nữa là đằng khác, phần áo trước người còn bị rách một lỗ bê bết máu, quần dính toàn bùn đất cỏ cây…

Trong phút chốc, tất cả ký ức nhanh chóng ùa về. Mọi việc đã xảy ra như được tái hiện ngay trước mắt cô, tựa thước phim chiếu lại, số lượng thông tin nhiều đến mức khiến đầu cô suýt nổ tung. Huyệt Thái dương bên phải giật liên hồi, Quý Đường Đường ôm đầu ngồi thụp xuống.

Nhạc Phong cởi áo khoác bọc lấy cả người cô, “Đường Đường, chúng ta về Phong Ngưyệt đã.”

* * *

Thấy Nhạc Phong quả thật tìm được Quý Đường Đường về, anh Mao bỗng chốc ngây ra. Chờ hai người họ lên tầng, anh ta mới vội vàng chạy đi tìm Thần Côn.

Thần Côn đang tập trung tinh thần vào trò Pikachu, hai mắt dán chặt vào màn hình, không hề hay biết Nhạc Phong và Quý Đường Đường đã về.

“Tôi hỏi ông này Thần Côn.” Anh Mao nuốt khan, sợ sệt dò hỏi, “Ông nói xem, trên đời này có người nào chết rồi còn có thể sống lại không?”

“Có chứ.” Thần Côn lách cách ấn chọn hai con giống nhau, thuận miệng đáp.

Anh Mao vô cùng hoang mang, Thần Côn nói cứ như thể việc người chết sống lại là chuyện vốn hết sức bình thường vậy, “Ai vậy?”

“Transformers.”

Anh Mao suýt thì tức điên, “Tôi đang hỏi là người! Con người ấy!”

“Cũng có mà.”

Anh Mao không trông chờ vào Thần Côn nữa, tự mình bật máy tính, lên mạng tìm kiếm từ khóa “người chết”, “sống lại”.

Các đường dẫn nhanh chóng hiện ra, anh Mao liên tục ấn vào xem, đại loại chỉ là những tin tức xung quanh chủ đề: Ma nhập, zombie, tâm linh huyền bí, sự kiện siêu nhiên…

Anh Mao thẫn thờ nhìn màn hình thật lâu, chợt buột miệng thốt lên: “Tôi cảm thấy em ấy đã không còn là người nữa rồi.”

“Ai? Ai không còn là người cơ?” Để qua được ải trong trò Pikachu này đòi hỏi người chơi phải tập trung tinh thần, tinh mắt và nhanh tay, do đó, chỉ có vấn đề học thuật ma quỷ nghiêm túc thế này mới đủ để thu hút sự chú ý của Thần Côn. Ông ấy ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt hí bỗng sáng rực như đèn pha, “Ai đã không còn là người nữa? Khi nãy ai mới lên tầng thế? Tiểu Phong Phong phải không? Tại sao cậu ta lại không còn là người nữa hả?”

Anh Mao liếc nhìn Thần Côn, từ tốn trả lời: “Bởi vì ông là lợn.”

Anh Mao lên tầng tìm Nhạc Phong, vừa đẩy cửa vào đã nghe tiếng nước chảy ào ào trong phòng tắm. Lúc này, Nhạc Phong đang ngồi trong phòng, mở áo khoác của Quý Đường Đường ra xem thử, trên đó có một lỗ thủng thật to dính dầy máu.

Anh Mao bước đến, Nhạc Phong bèn bỏ áo sang một bên, “Có chuyện gì không?”

“Đường Đường đang tắm à?”

“Ừ.”

Anh Mao bối rối, chỉ vào áo của Quý Đường Đường, “Chú hỏi em ấy chưa?”

Nhạc Phong lắc đầu, “Cô ấy còn chưa tỉnh táo hẳn, em không tài nào mở miệng hỏi được.”

“Phong Tử, vậy… em ấy vẫn còn là người sao?”

Nhạc Phong thoáng im lặng, “Em thật sự không biết.”

“Không phải chứ Phong Tử, giờ mỗi khi nhìn thấy em ấy, tóc gáy anh đều dựng đứng cả lên đây này.” Anh Mao xắn tay áo cho Nhạc Phong xem, “Chú xem đi, sởn hết cả da gà luôn rồi.”

Nhạc Phong lặng thinh không nói.

Anh Mao không yên lòng, “Phong Tử, chúng ta không xen vào được đâu. Chuyện này khác hẳn trước đây, không phải chú cứ liều mạng xông pha là giải quyết được. Trước kia vì giúp Nhạn Tử, chú quyết sống mái với Diêm Lão Thất, anh có ngăn cản gì không? Trên đùi Đầu Trọc vẫn còn vết sẹo bị chó nhà Diêm Lão Thất cắn kia kìa.

Việc gì thì việc, miễn nằm trong khả năng của bọn anh, chỉ cần chú lên tiếng, bọn anh đã bao giờ mặt nhăn mày nhíu từ chối chưa? Chú suy nghĩ kỹ đi, chuyện lần này khác, chúng ta chỉ là người thường mà thôi. Chỉ riêng việc Đường Đường chết đi sống lại đã là một mối phiền phức mà chúng ta không tài nào dây vào nổi rồi.”

Trong phòng tĩnh lặng, Nhạc Phong nhìn chằm chằm vào chiếc áo dính máu treo trên lưng ghế kia, bên tai chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt.

Tiếng nước nhỏ giọt?

Nhạc Phong giật mình, quay ngoắt đầu nhìn về phía phòng tắm.

Anh Mao cũng kịp phản ứng, chột dạ nói khẽ: “Em ấy tắm xong rồi hả? Chắc không nghe thấy đâu nhỉ?”

Tay nắm cửa khẽ xoay, Quý Đường Đường mặc chiếc áo len đan thô rộng rãi, vừa cầm khăn lau tóc vừa đi ra ngoài. Cô mỉm cười với anh Mao, “Anh Mao cũng ở đây à?”

“Ừ.” Anh Mao vội lấy Nhạc Phong ra làm bia đỡ đạn, “Sắp đến giờ ăn tối rồi, anh lên hỏi Phong Tử muốn ăn gì, chú ấy kén cá chọn canh lắm.”

“Ăn tối hả?” Quý Đường Đường nghĩ ngợi, “Để em mời, Tân trước ở Ca Nại còn chưa cảm on mọi người đã chăm sóc em, cả Thần Côn nữa, mọi người cùng đi luôn nhé.”

“Được, vậy anh xuống tầng hỏi xem Thần Côn muốn ăn gì.” Anh Mao ngại ngùng, lúc quay người rời đi còn khẽ rỉ tai Nhạc Phong: “Chuyện ở đây giao cho chú đấy.”

* * *

Anh Mao vừa đi, không khí trong phòng lập tức thay đổi. Nhạc Phong chăm chú quan sát Quý Đường Đường, cô vẫn điềm nhiên như không, chỉ cầm khăn lau tóc. Lúc này, cô như thể chưa từng phải đối mặt với cảnh chật vật thảm thương, chỉ đơn giản là ra ngoài dạo phố ăn uống mà thôi.

Cô ngẩng đầu nhìn Nhạc Phong, “Anh có gì muốn hỏi tôi đúng không?”

Nhạc Phong đang định lên tiếng, giọng ai oán tru tréo của Thần Côn đã vang vọng từ dưới lên: “Tại sao! Tại sao không cho tôi ăn KFC phần gia đình? Có phải anh trả tiền đâu!”

Hai người thoáng sửng sốt, sau đó đều không kiềm chế được, đồng thời bật cười.

Bầu không khí cũng nhờ đó mà dịu đi đôi chút, Nhạc Phong chọn đề tài nhẹ nhàng trước, “Đang yên đang lành sao cô lại muốn mời mọi người ăn?”

“Cảm ơn mọi người đã giúp đỡ, có qua có lại mà.”

“Giúp cô việc gì?”

“Anh giúp tôi nhiều nhất. Còn có anh Mao, hồi ở Ca Nại anh ấy cũng rất quan tâm đến tôi. Và cả Thần Côn nữa, ông ấy kê chuyện cho tôi nghe.”

Lúc nhắc đến Thần Côn, cô cố ý dừng lại giây lát, nhìn thẳng vào mắt Nhạc Phong.

Đáy lòng Nhạc Phong trào dâng một cảm giác khác thường, trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu, anh bật thốt: “Đường Đường, hóa ra cô vốn họ Thịnh…”

Quý Đường Đường không nói lời nào, chỉ rủ mắt, bất động như tượng.

Nhạc Phong nuốt luôn nửa câu còn lại vào trong, cố nhớ lại câu chuyện mà Thần Côn kể đêm đó. Trong giây phút ấy, vô số chi tiết vốn không tài nào giải thích được trước kia như đang đua nhau gắn kết lại thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Bên người Đường Đường luôn mang theo một chiếc chuông gió, có khi lắc thế nào cũng không vang, có khi lại kêu lên âm thanh vô cùng quái lạ.

Ban đầu, cô đến Ca Nại chỉ vì một Lăng Hiểu Uyển không quen không biết. Tiếp theo, cô lại chạy đôn chạy đáo vì một Trần Vĩ mà mình tình cờ gặp gỡ. Sau đó nữa, khi anh gặp lại cô ở thành cổ, nguyên nhân chủ yếu cũng là vì một cô gái tên Trần Lai Phượng. Cô luôn đuổi theo oán khí chạm vào chuông, cho nên mỗi lần gặp được cô, cái chết vẫn luôn quanh quẩn đeo bám như hình với bóng.

Rõ ràng là Thịnh Hạ, nhưng lại có thẻ căn cước mang tên Quý Đường Đường có thật trên hệ thống cơ sở dữ liệu quốc gia. Rõ ràng phiêu bạt khắp nơi mà lại không phải lo nghĩ kế sinh nhai, bởi ba mẹ đã lót đường sẵn cho cô từ lâu rồi.

Là người may mắn sống sót trong vụ án mạng thảm khốc vào đêm Giao thừa ở Hải Thành, vậy mà cô không hề liên lạc với bất cứ bạn bè nào sau đó, bởi khi ấy, cô đã không còn là Thịnh Hạ, đông thời phải bắt đầu con đường trốn chạy của riêng mình.

…

“Tại sao lại nói chuyện này cho tôi biết?”

Quý Đường Đường không ngờ Nhạc Phong sẽ hỏi vậy, bỗng chốc không biết nên trả lời thế nào cho phải.

“Sao cô lại dễ dàng nói chuyện quan trọng đến nhường này cho người khác chứ? Chỉ vì người ta đã giúp đỡ cô ư? Lỡ như người ta có ý đồ khác thì sao? Vì chuyện này, ba mẹ cô đã phải trả cái giá đắt biết mấy, vậy mà cô lại thản nhiên để lộ thế này à?”

Nhạc Phong nói rất có lý, Quý Đường Đường chỉ biết im thin thít. Nếu cô nói với anh rằng: “Tôi tin anh sẽ không bán đứng tôi”, thì nghe có lố bịch quá không? Hơn nữa, tại sao cô phải tin anh, chỉ bằng mối quan hệ kéo dài tổng cộng chưa đến mười ngày ư?

Nghĩ vậy, cô đành gật đầu đáp: “Tôi biết rồi.”

Nhạc Phong khó chịu thay cho cô, “Đường Đường, cô nhất định phải đi con đường này sao? Cô tìm một công việc rồi sống an ổn đi, cứ nay đây mai đó thế này, đến khi nào mới kết thúc? Với lại, cô cứ luôn phải đối mặt với chuyện tàn sát đẫm máu, tâm lý cô có chịu nổi không?”

Quý Đường Đường bật cười/ “Tôi không tìm được việc làm, chưa tốt nghiệp đại học, bằng cấp không có/ kinh nghiệm làm việc lại càng không.”

“Tôi tìm giúp cô/ còn không thì cô theo tôi về đi. Tôi nhiều bạn bè lắm, có thể nhờ họ tìm một công việc ổn định cho cô. Đường Đường, cô thật sự không thể tiếp tục như thế, quá nguy hiểm. Cô là một cô gái, nhỡ ngày nào đó thật sự bỏ mạng bên ngoài, thì ngay cả người nhặt xác giúp cô cũng chẳng có.”

Hiển nhiên câu nói này đã chạm đến nỗi lòng của Quý Đường Đường, nụ cười bên môi cô tắt ngấm, “Nhạc Phong, nghĩ thì nghĩ thế thôi, anh cho rằng tôi có thể thật sự sống an ổn được à? Mẹ tôi trốn tránh lâu như vậy, không phải cuối cùng vẫn bị tìm ra đấy sao? Nếu trước sau gì cũng bị tìm đến, thì thay vì sống trong nơm nớp lo sợ, chỉ bằng tự mình đánh cược một phen.”

Nhạc Phong không tin, “Phải có lý do gì khó nói nên cô mới khăng khăng chọn con đường này đúng không?”

“Mẹ tôi mong muốn tôi đi theo con đường này.” Quý Đường Đường nói giảm nói tránh, “Hơn nữa, lúc trước đã nói với anh rồi mà, sự nghiệp gia tộc.”

Nhạc Phong tức giận, “Đường Đường, cô nhất quyết ép tôi phải nói thẳng ra à? Cô là một cô gái thông minh, cô thật sự không cảm thấy cách hóa giải oán khí của họ Thịnh nhà cô có vấn đề à?

Tôi không phải dân trong nghề như nhà cô, nhưng ngay cả người ngoài nghề như tôi cũng thấy, không nên dùng cách lấy oán trả oán để hóa giải oán khí của người chết. Kẻ giết người đúng là đáng hận đấy, nhưng cô lại dùng đinh xương khiến cho người ta tan xương nát thịt. Đối phương vốn đã hung ác, chẳng phải oán khí sau khi chết lại càng lớn hơn nữa sao?

Nếu nhà cô luôn dùng cách này để hóa giải oán khí, vậy thì mức độ tà ác của nhà họ Thịnh có khác gì nhà họ Tần đâu? Đường Đường, tất cả thông tin cô biết đều do mẹ cô để lại qua một lá thư, ai biết có thể tin được đến đâu? Nếu nhà họ Thịnh vốn khác xa những lời mẹ cô đã kê thì sao? Nếu nhà họ Thịnh vốn là một gia tộc chuyên làm điều ác, nếu việc cô hiện đang làm đều là sai trái, thì lẽ nào cô thực sự muốn lún sâu vào con đường này ư?”

Cả người Quý Đường Đường khẽ run lên.

Thật ra, những điều Nhạc Phong nói cũng chính là những hoài nghi và lo lắng từ trước đến nay trong lòng cô. Nếu toàn bộ câu chuyện vốn đã sai ngay từ nguồn gốc ban đầu, nếu động cơ của nhà họ Thịnh là tà ác, vậy cô phải làm thế nào đây?

Cơ thể cô run lên bần bật, giờ khắc này, nỗi lo sợ trong tâm khảm còn khiến cô cảm thấy kinh khủng hơn những tình cảnh đẫm máu kia rất nhiều.

Cô cố lấy lại bình tĩnh, “Nhạc Phong, mẹ tôi nuôi tôi hơn hai mươi năm, tôi với anh quen biết nhau tổng cộng chưa đến hai mươi ngày. Vì sao tôi phải tin lời anh, nghi ngờ người thân của mình?”

Nhạc Phong sốt ruột, “Đường Đường, tôi không có ý đó.”

Quý Đường Đường không cho anh cơ hội nói hết, lùi về sau một bước, từ từ khom người một góc chín mươi độ chào anh với tư thế vô cùng chuẩn mực và chần thành.

Nhạc Phong ngây dại, “Cô làm gì vậy?”

Quý Đường Đường ngẩng đầu, vành mắt đỏ hoe, “Nhạc Phong, tôi vô cùng cảm ơn anh, tôi nguyện khắc cốt ghi tâm những chuyện anh đã giúp tôi. Dù vậy, tôi không hy vọng anh nhúng tay vào, bởi càng về sau, mọi chuyện sẽ càng nan giải hơn hiện tại rất nhiều. Tôi hy vọng mọi người đều bình yên. Anh đã nói với tôi rằng anh muốn rút lui, hay là hãy bắt đầu từ bây giờ đi được không?”

Mắt Nhạc Phong cay cay, “Đường Đường, cô sang đây.”

Anh kéo cô lại gần hơn, “Tôi hỏi cô một chuyện cuối cùng nữa thôi, giải đáp được khúc mắc này rồi, tôi sẽ không bận tâm gì về cô nữa.”

Ánh mắt anh dời đến chiếc áo dính máu đang vắt trên thành ghế, “Đường Đường, cô đã từng xảy ra chuyện ở cả Ca Nại và thành cổ, nhưng sau đó vẫn bình yên vô sự, có phải cô… sẽ không chết không?”

Quý Đường Đường hơi ngây người, “Hả?” Song cô nhanh chóng hiểu được ý anh, lập tức gật đầu, “Đúng vậy.”

Cách cô trả lời chắc như đinh đóng cột thế kia lại khiến Nhạc Phong không thể tin nổi, “Cô nhìn thẳng vào mắt tôi, trả lời xem.”

Quý Đường Đường cười trêu, “Mắt anh đâu phải máy phát hiện nói dối.”

Tuy vậy, sau đó cô vẫn nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt Nhạc Phong, “Thực tế đã rõ như ban ngày rồi. Nhạc Phong, anh đã tận mắt chứng kiến, tôi sẽ không sao, đừng lo lắng.”

Anh cứ cảm thấy có điều gì đó không đúng, nhưng lại không tìm ra được vấn đề nằm ở đâu. Sau khi trầm mặc chốc lát, anh lại hỏi: “Khi nào cô đi?”

Đáy mắt Quý Đường Đường lóe lên vẻ kinh ngạc.

“Đang yên lành bỗng dưng bảo muốn mời ăn cơm, còn mời hết mọi người, thật ra cô sắp đi rồi chứ gì?” Nhạc Phong cười chua chát, “Dù sao cũng có tiến bộ hơn lúc ở Ca Nại, không phải kiểu lẳng lặng bỏ đi. Thế tóm lại là khi nào cô đi?”

Quý Đường Đường mỉm cười, “Tôi vốn định đãi mọi người một bàn rượu ngon thức ăn ngon, chuốc say mọi người, sau đó lặng lẽ chuồn đi, ai ngờ lại bị anh đoán được.”

“Để tôi đi bảo Lão Mao chọn nhà hàng đắt tiền nhất, món ngon nhất, “làm thịt” cô một bữa, nếu không làm gì còn lần sau nữa.” Nhạc Phong cũng cười đáp lại, cuối cùng khe khẽ dặn, “Đường Đường, sau này cô phải tự bảo trọng.”

Quý Đường Đường rưng rưng nước mắt, nở nụ cười, “Bảo trọng, tất cả chúng ta đều bảo trọng.”

* * *

Nhạc Phong đi xuống tầng, chắc là để bàn chuyện cơm nước với anh Mao, vì sau đó Quý Đường Đường nghe tiếng Thần Côn gào khóc: “KFC! Tôi mặc xác các người ăn gì, tôi chỉ ăn KFC thôi!”

Quý Đường Đường buồn cười, nhưng đứng trong phòng một lúc lại không cười nổi nữa.

Da dẻ cô khô khốc, mới tắm ra còn chưa kịp thoa kem dưỡng, cô lấy một miếng bông thấm toner, vừa soi gương vừa chậm rãi lau.

Thoa thoa lau lau một lúc, cô lại chợt nghĩ đến lời Nhạc Phong vừa nói.

“Cô thật sự không cảm thấy cách hóa giải oán khí của nhà họ Thịnh cô có vấn đề à?”

“Nếu nhà cô luôn dùng cách này hóa giải oán khí, vậy thì mức độ tà ác của nhà họ Thịnh có khác gì nhà họ Tần đâu?”

“Nếu nhà họ Thịnh vốn là một gia tộc chuyên làm điều ác, nếu việc cô hiện đang làm đều là sai trái, lẽ nào cô thật sự muốn lún sâu vào con đường này ư?”

Quý Đường Đường đăm đăm nhìn khuôn mặt tái nhợt của bản thân trong gương, khẽ giọng đáp: “Tôi đã từng nghĩ đến rồi, Nhạc Phong.”

Nhưng mà Nhạc Phong à, anh đã từng nghĩ đến chuyện này chưa? Nếu những gì anh nói đều là thật, nếu nhà họ Thịnh vốn là một gia tộc chuyên làm điều ác, vậy hiện tại, chính tay tôi đã nhuốm máu ba mạng người, tôi cũng đã trở thành tên tội phạm giết người mất rồi.

* * *

Nhạc Phong gọi một bàn tiệc thịnh soạn đủ gà vịt thịt cá, hễ là món ngon đặc biệt của thành cổ thì đều gọi cho bằng hết, thêm vài chai rượu, bày đầy cả bàn.

Quý Đường Đường định đưa tiền cho anh, nhưng anh từ chối: “Ra đường nhiều thứ phải chỉ tiêu, cô hay phiêu bạt bên ngoài, giữ lại phòng thân đi.”

Quý Đường Đường không chịu, “Nhạc Phong, tôi có tiền.”

Nhạc Phong cười trừ, “Cô có được bao nhiêu? Ba mẹ cô cũng chỉ để lại cho một khoản, nếu cô toàn chỉ ra chứ không thu vào, rồi sẽ có ngày miệng ăn núi lở. Có thể tiết kiệm được bao nhiêu hay bấy nhiêu đi.”

Anh đã nói vậy, còn từ chối nữa thì khách sáo quá, Quý Đường Đường đành đút lại tiền vào túi.

Đóng cửa khách sạn xong, cả nhóm cùng ngồi quây quần bên bàn ăn, chỉ mỗi Thần Côn ôm một hộp KFC phần gia đình ngồi trên ghế xếp gần đó. Trải qua biết bao cuộc đàm phán gian khổ, cuối cùng Thần Côn cũng giành được phúc lợi là một phần KFC gia đình, nhưng mặt khác lại bị anh Mao trả đũa bằng cách chỉ cho ngồi ghế xếp, không được ngồi vào bàn cùng họ.

Có điều, việc này không hề ảnh hưởng đến tâm trạng vui phơi phới của Thần Côn, ông ấy vừa đắc ý quết sốt cà chua vừa cao giọng hát theo giọng điệu của Châu Tinh Trì: “Cánh gà nướng, tôi thích ăn, tôi thích ăn í a, cánh gà nướng…”

Đối lập với Thần Côn tự biết tìm niềm vui thú khi một mình là những người ngồi vây quanh bàn ăn với bầu không khí nặng trĩu. Nhạc Phong không hề nói lý do của bữa tiệc này là gì, chỉ bảo dạo gần đây vì chuyện Thập Tam Nhạn, mọi người đều đã phải vất vả nhiều, hôm nay chuẩn bị một bữa hoành tráng xem như đãi mọi người.

Câu nói này không khác gì một phát súng mở màn đầy đau thương. Tiểu Mễ mất bình tĩnh đầu tiên, vừa chạm ly vừa rơi nước mắt lã chã, Thạch Đầu cũng đưa tay áo lên lau mắt, hỏi anh Mao: “Bà chủ chết rồi, chắc khách sạn này không mở được bao lâu nữa phải không anh?”

Anh Mao gật đầu, “Khách sạn này do Nhạn Tử thuê, còn một tháng nữa là hết thời hạn thuê, không ký tiếp nữa, Phong Nguyệt chỉ tồn tại đến đây thôi. Hai đứa đừng lo, anh và Phong Tử đã bàn với nhau rồi, sẽ cho hai đứa thêm mấy tháng tiền lương, hai đứa còn trẻ, cũng không khó tìm được công việc ở đây.”

Vừa nói, anh ta vừa quay đầu nhìn Nhạc Phong, “Bọn anh cũng đã thu dọn xong xuôi đồ đạc của Nhạn Tử rồi, cô ấy không còn người thân, chú cứ chọn vài món làm kỷ niệm, số còn lại xem Tiểu Mễ và Thạch Đầu có cần không.”

Đề tài này càng nói càng khiến người ta xót xa, Quý Đường Đường chợt nhớ đến bài hát Chim bay về rừng trong Hồng Lâu Mộng: “Như chim khi đã hết mồi, bay về rừng thẳm đậu nơi yên lành.”

Chẳng bao lâu nữa thôi, khách sạn Phong Nguyệt này sẽ biến mất. Nhân viên nơi đây, những vị khách từng ghé qua như Nhạc Phong, anh Mao và cô cùng với những chuyện từng xảy ra ở khách sạn này đều sẽ như hạt cát bị gió lớn cuốn bay, không biết trôi dạt về phương nào, chỉ còn lại một vùng hoang vu vắng lặng.

Anh Mao rót cho mỗi người một ly rượu, “Ly này kính Nhạn Tử. Cô ấy còn chưa đến ba mươi tuổi, lúc sinh thời phải chịu nhiều khổ cực, hạnh phúc ngắn chẳng tày gang. Nhạn Tử là một cô gái tốt, điều nuối tiếc nhất đời này là không gặp được người đàn ông chân chính thuộc về mình. Mong rằng kiếp sau, cô ấy có thể đầu thai sống cuộc đời sung sướng, tìm được người đàn ông tốt, vợ chồng ấm êm hạnh phúc. Nào, cạn ly.”

Mọi người đều nâng ly, rượu đế cay xè cố họng làm Tiểu Mễ bị sặc. Nhạc Phong dặn dò: “Con gái uống ít thôi.”

Tiểu Mễ cố chấp lắc đầu, “Chị Nhạn Tử rất tốt với em, em phải uống cạn ly rượu kính chị ấy.”

Quý Đường Đường ngồi bên cạnh, lặng lẽ nhìn ly rượu mà mình chỉ mới nhấp môi. Chủ đề của họ không liên quan gì đến cô, cô như một người ngoài cuộc, nhưng mà vậy cũng tốt, không ai ép cô phải uống.

Cô lẳng lặng nghe Nhạc Phong và anh Mao kể chuyện về Thập Tam Nhạn, mới biết hóa ra thời trẻ lầm lỡ, Thập Tam Nhạn đã từng một mình lén đến phòng khám trái phép nạo thai, thân thể bị tổn hại dẫn đến vô sinh. Gia đình đuổi chị ta ra khỏi nhà, chị ta còn trẻ đã lưu lạc tứ xứ, bữa đói bữa no, từng vì kế sinh nhai mà đi theo một tên đốn mạt suốt nhiều năm. Sau này, tên đó lại bán chị ta cho một đại ca xã hội đen ở Tương Tây tên là Diêm Lão Thất.

Khi ấy, Nhạc Phong mới quen biết với đám anh Mao, theo Đầu Trọc lái xe đến Tương Tây, buổi tối hạ trại ở vùng đất hoang, nhóm lửa uống rượu, uống xong về lều mới phát hiện có một cô gái đang trốn bên trong.

Thập Tam Nhạn quỳ xuống, khóc lóc cầu xin Nhạc Phong cứu mình. Nhạc Phong không biết làm sao, đi ra ngoài tìm nhóm anh Mao bàn bạc. Còn chưa kịp nói rõ đầu đuôi sự việc, người của Diêm Lão Thất đã dắt chó đuổi đến tận nơi, chỉ chốc lát đã lôi được Thập Tam Nhạn ra ngoài.

Diêm Lão Thất là một kẻ thận trọng, thấy nhóm Nhạc Phong từ nơi khác đến, e sợ họ có lai lịch phức tạp nên không làm khó, chỉ hung tợn nạt nộ họ vài câu rồi quay sang trút giận vào người Thập Tam Nhạn. Diêm Lão Thất ra tay rất nặng, chỉ giáng một nhát gậy đã đánh gãy tay chị ta.

Thập Tam Nhạn rất kiên cường, bị đánh gãy tay mà vân cắn đến rách môi, ngăn không phát ra tiếng khóc lóc hay rên rỉ nào, chỉ ngẩng đầu nhìn thẳng vào Nhạc Phong. Bàn tay Nhạc Phong siết chặt, cuối cùng không nhịn được, đá văng Diêm Lão Thất.

Kể đến đây, anh Mao quay sang cười với Nhạc Phong, “Nhạn Tử biết nhìn người thật, sao cô ấy lại biết chú sẽ mềm lòng nhỉ? Nói thật, nếu khi đó cô ấy cầu xin tôi hay Đầu Trọc, chưa chắc chúng tôi đã rủ lòng thương xót đầu.”

Nhạc Phong cụng ly với anh Mao, “Khi đó em bốc đồng, làm liên lụy mọi người. Đầu Trọc bị chó cắn vẫn giúp em liều mạng đánh nhau với nhóm Diêm Lão Thất, có điều suốt ba tháng sau đó cậu ta không thèm để ý gì đến em luôn.”

Đây là lần đầu tiên Tiểu Mễ và Thạch Đầu biết đến chuyện này, không ngờ bình thường bà chủ nhà mình xinh đẹp quyến rũ lại có quá khứ chua xót thế kia. Thạch Đầu tò mò: “Anh Phong Tử, vậy sau đó thì sao, Diêm Lão Thất không gây phiền phức cho anh chứ?”

Anh Mao phì cười, “Sao lại không? Khi đó chú ấy không chỉ đánh Diêm Lão Thất mà còn dẫn người phụ nữ của hắn bỏ đi ngay trước mặt đám đàn em. Nếu là cậu, cậu có nhịn được cơn tức này không? May mà đều là dân giang hồ, muốn tìm được Phong Tử không khó. Sau này Diêm Lão Thất tìm người nhắn với Phong Tử, hoặc là trả người, hoặc là trả tiền, đòi năm chục nghìn tệ. Về sau có người đứng giữa hòa giải, Phong Tử chỉ phải đưa hai chục nghìn thôi.”

Nhạc Phong cười xòa, “Chuyện lâu lắm rồi.”

Anh Mao thở dài, “Thảo nào Nhạn Tử thích chú, chú đã làm rất nhiều điều cho cô ấy.”

Mọi người cứ thế vừa uống rượu vừa trò chuyện, Tiêu Mễ say trước rồi đến lượt Thạch Đầu, hai người liêu xiêu ngủ gục trên bàn. Anh Mao cũng bắt đầu líu lưỡi, Thần Côn nóng lòng từ nãy đến giờ cũng chen vào ngồi cùng, cầm cốc coca muốn cụng với Quý Đường Đường, “Tiểu Đường Tử, tôi có thể phỏng vấn cô không?”

Quý Đường Đường cười hiền lành, “Ông muốn hỏi gì?”

“Thì chuyện ma nhập ấy mà.” Thần Côn nịnh nọt cô: “Cô là người trong cuộc đầu tiên tôi gặp, biết phỏng vấn là gì không? Tôi sẽ viết tên cô vào sách của tôi, viết hẳn một bài dài luôn.”

Quý Đường Đường cầm lấy chai rượu đế đã mở nắp trên bàn, khiêu khích đặt trước mặt Thần Côn. Anh Mao mặt đỏ như tôm luộc, lúc này cũng cười khà khà với Thần Côn.

“Tôi… tôi không uống được.” Thần Côn nuốt khan, “Một ly thôi là tôi đã gục rồi…”

Quý Đường Đường nhún vai, “Vì sự nghiệp nghiên cứu, dù sao cũng phải hy sinh một chút chứ. Không uống rượu thì không phỏng vấn, tùy ông chọn.”

Đối với Thần Côn, sự nghiệp nghiên cứu luôn được đặt lên hàng đầu. Ông ấy ôm lấy chai rượu ngửi thử, xác nhận lại lần nữa với Quý Đường Đường: “Cho phỏng vấn đúng không?”

Quý Đường Đường trả lời chắc nịch để cổ vũ Thần Côn: “Phải.”

Thần Côn yên tâm, hơi ngửa đầu tu ừng ực, mới tu được một nửa đã gục “ầm” xuống bàn.

Quý Đường Đường hoảng cả hồn, trước đây lúc nghe câu “một ly là gục”, cô cứ tưởng chỉ là nói quá lên thôi, không ngờ có người như thế thật. Càng nghĩ lại càng buồn cười, cô còn lo Thần Côn giả vờ, bèn khom người lay ông ấy, “Này, say thật hả?”

Thần Côn khó chịu hầm hừ hai tiếng, còn lè lưỡi liếm sốt cà chua dính trên mép.

Quý Đường Đường cười rộ, “Tửu lượng của Thần Côn tệ vậy sao?”

Đọi hồi lâu cũng không có ai trả lời, cô quay đầu nhìn lại, không khỏi sững sờ.

Không biết từ lúc nào, mọi người đều đã say mèm. Khi nãy còn náo nhiệt ồn ào, bỗng chốc đã vắng lặng. Quý Đường Đường ngo ngác nhìn Nhạc Phong, thầm nghĩ: Bữa tiệc nào rồi cũng sẽ tàn.

* * *

Thật ra Nhạc Phong vẫn chưa say đến không biết trời trăng gì, anh chỉ chóng mặt, hơi khó chịu nên gối lên cánh tay nghỉ một lúc. Lúc Quý Đường Đường hỏi, anh có nghe thấy nhưng không đáp lời, qua chốc lát mới phát giác xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ, thoắt cái anh chợt hiểu ra: Đường Đường tưởng mọi người đã say cả rồi.

Nghĩ vậy, lòng anh thoáng chút hụt hẫng, lại có chút nhẹ nhõm: Như vậy cũng tốt đúng không? Nếu không, lúc mặt đối mặt, anh và cô biết phải nói gì đây? Lời cần dặn dò đã dặn dò, lời không nên nói cũng đã tuôn ra, thôi thì cứ vậy đi.

Cô đi rồi, tất cả đều kết thúc, cuộc sống sẽ quay về quỹ đạo trước kia, cánh cửa kết nối anh với một thế giới đầy rẫy những sự việc máu me, quái dị, khó hiểu cũng hoàn toàn khép lại.

Anh nghe được âm thanh đi lên tầng, lát sau lại là tiếng đi xuống. Tiếng bước chân đi xuống tầng nặng nề hơn nhiều, ắt hẳn là vì cô còn xách theo cả hành lý. Sau đó, hình như cô dừng lại trước mặt anh, nhìn chằm chằm anh một lúc.

Bỗng chốc, Nhạc Phong thật sự rất hy vọng Quý Đường Đường phát hiện ra anh đang giả say. Tiếc rằng, cô không hề biết, cuối cùng chỉ cất lời nhẹ bẫng: “Nhạc Phong, tôi đi đây.”

Chỉ một câu nói hết sức bình thường, vậy mà suýt khiến anh trào nước mắt, men say bốc lên cao.

Tiếng đóng cửa vang lên cực khẽ, nhưng lại khiến lòng anh như khuyết đi một mảng. Anh vẫn nằm yên không nhúc nhích, như thể chỉ cần làm vậy, anh đã có thể thuyết phục bản thân rằng mình đang say thật. Song, đầu óc càng lúc càng tỉnh táo, thậm chí còn phân biệt được rõ ràng từng tiếng hít thở, người thì nặng nhọc, người thì nhẹ nhàng.

Nhưng không có cô nữa, cô đã rời khỏi thế giới của họ rồi.

Hiểu rõ được điều này, lòng anh se sắt khó tả, vừa ngẩng đầu lên, lại chợt nghe anh Mao gọi: “Này.”

Nhạc Phong giật nảy mình, sững sờ nhìn anh Mao hồi lâu, “Anh không say à?”

“Nếu chú không nỡ thì đi tiễn em ấy đi, dù sao sau này sẽ không gặp lại nữa. Đã trễ thế này, đừng để em ấy ra bến xe một mình.”

Lồng ngực Nhạc Phong phập phồng kịch liệt, cuối cùng rít qua kẽ răng: “Tôi chẳng có cái quái gì mà phải lưu luyến cả.”

Anh Mao không thèm đếm xỉa đến anh, chỉ thong thả nói: “Chuyện này đâu cần so đo với ai, có lưu luyến hay không tự mình biết, nóng giận làm gì.”

* * *

Quý Đường Đường toan đi thẳng ra bến xe, vậy mà lại vô thức đi đến trước cửa Hạ Thành.

Hiện giờ đang lúc quán bar đông khách nhất, đèn điện rực rỡ, tiếng nhạc vang vọng bài Mũ rơm - nhạc phim Nhân chứng của Nhật.

Bài hát buồn bã khiến rất nhiều người xúc động, nhưng lại không hề ảnh hưởng gì đến những vị khách tới đây mua vui mua say. Đối với họ, đây chỉ là một hạt bụi nhỏ nhoi vặt vãnh mà thôi.

Diệp Liên Thành ngồi gần cửa sổ, bên cạnh là một cô gái trẻ xinh đẹp.

Quý Đường Đường nhìn về phía bàn tay hai người họ đặt lên thân thể nhau, tâm trạng cô bình thản đến lạ, không khác gì mặt hồ phẳng lặng.

Cô cúi đầu châm một điếu thuốc, ngồi xuống một nơi u tối bên vệ đường, nhìn Diệp Liên Thành phía đối diện như đang xem một bộ phim câm trên màn ảnh, sau đó lại thuần thục nhả khói. Có vài lần, cô cố ý nhả vòng khói che mờ khuôn mặt của Diệp Liên Thành, như muốn xóa nhòa những ký ức cuối cùng.

Có thể gặp lại Diệp Liên Thành ở thành cổ, cô vẫn luôn thầm biết ơn trời cao khôn xiết.

Cô cho mình thêm một chút thời gian hút hết điếu thuốc để ngắm nhìn anh, nghĩ đến chuyện trước đây, sau đó sẽ dứt khoát rời đi.

Đang hút giữa chừng, bên kia chợt xảy ra cãi vã. Diệp Liên Thành tức giận hất văng chiếc đĩa cô gái kia mới bưng đến.

Không biết rốt cuộc là làm đổ thứ gì, cô ấy đứng trước mặt Diệp Liên Thành hồi lâu rồi quay người bỏ đi.

Bắt gặp tình cảnh ấy, Quý Đường Đường không khỏi ngây người, tàn thuốc cháy một đoạn dài cũng không biết.

Chốc lát sau, cô gái kia đi ra khỏi Hạ Thành, hình như đang lau nước mắt. Một lúc sau, có tiếng chuông điện thoại reo, cô ấy vừa bắt máy vừa yên lặng đi về phía Quý Đường Đường.

Khi đến gần rồi, cô ấy mới phát hiện có người đang ngồi trên mặt đất, bên cạnh là chiếc balo to đùng, chắc là đến đây du lịch. Cô ấy thoáng nhìn Quý Đường Đường, hơi quay người để nói vào điện thoại.

Quý Đường Đường nghe giọng cô ấy hơi nghẹn ngào: “Không sao, tớ đâu có khóc. Thật mà, mấy hôm nữa tớ sẽ về trường, nếu cố vấn học tập có hỏi, nhớ giấu giúp tớ nhé.”

Không rõ đầu dây bên kia nói gì, cô gái lại ngập ngừng: “Hôm nay tâm trạng A Thành không tốt, hôm qua bên này xảy ra chút chuyện, nghe nói là án mạng. Lúc trưa tớ đến, Tử Hoa bảo A Thành vẫn chưa ăn gì, tớ còn nghĩ nên khuyên nhủ anh ấy một chút, thể nào anh ấy cũng sẽ ăn. Không sao, hơi buồn chút thôi, không sao cả…

Đâu phải lúc nào tớ cũng chiều theo anh ấy, tớ biết, vì tớ thích anh ấy mà! Tớ biết, cậu là chị em tốt của tớ, muốn tốt cho tớ, tớ sẽ tự suy xét thật kỹ..

Quý Đường Đường cong cong khóe môi.

Cảnh tượng hạnh phúc ấy quen thuộc xiết bao, ắt hẳn cô gái này vẫn còn là sinh viên, đằng sau còn có một đám chị em tốt cùng phòng bày mưu tính kế giúp. Cô ấy đem lòng thích

một người đàn ông đào hoa, có người khích lệ cô ấy dũng cảm theo đuổi, cũng có người dội gáo nước lạnh bảo cô ấy bỏ đi còn kịp… Giống cảnh khi xưa biết mấy…

Hồi Diệp Liên Thành bắt đầu theo đuổi cô, nhóm chị em trong phòng ký túc xá đã nói thế nào nhỉ?

“Tiểu Hạ, nhất định phải giữ lấy anh ta, vừa đẹp trai vừa giàu có, sau này mình sẽ làm phù dâu cho cậu!”

“Tiểu Hạ, đám đàn ông đẹp trai tên nào tên nấy đều lăng nhăng, mình thấy bề ngoài không quan trọng, mấu chốt là tính cách bên trong, phải đàng hoàng tử tế, đáng tin tưởng. Cậu nghĩ mà xem, bình thường gái xinh đâu ở bên trai đẹp. Tiểu Hạ nhà mình là mỹ nữ, tương lai chắc sẽ không lấy trai đẹp đâu, cho nên không hợp với Diệp Liên Thành..

Chuyện hôm qua hệt như gió thoảng thoi đưa, một đi không trở lại.

Cô gái kia nói chuyện xong, hít sâu một hơi bình ổn tâm trạng. Đang định quay vào quán bar thì Quý Đường Đường gọi lại: “Này, cô gái, cô sang đây.”

Đối phương giật thót, quay đầu lại nhìn Quý Đường Đường, thấy ngón tay cô kẹp điếu thuốc, trong lòng bèn nảy sinh chút cảnh giác. Quý Đường Đường nhếch môi cười, “Đã xảy ra chuyện gì?”

“Liên quan gì đến cô?”

Quý Đường Đường không hề tức giận, nhìn về phía Diệp Liên Thành ở bên kia cửa sổ, “Cãi nhau à, vì lý do gì, biết đầu tôi giúp được cô.”

Cô ấy nheo mắt nhìn Quý Đường Đường, rõ ràng kinh ngạc nhưng lúc cất lời lại hơi chần chừ: “Cô quen biết A Thành à?”

“Rất thân, có điều đã là chuyện quá khứ rồi.” Quý Đường Đường gõ điếu thuốc, “Có muốn kể tôi nghe chuyện gì xảy ra không? Nói không chừng tôi có thể bày kế cho cô.”

Cô gái kia do dự mãi không nói lời nào, chốc chốc lại quan sát cô đầy dè chừng. Quý Đường Đường kiên nhẫn hút hết một điếu thuốc rồi dụi tắt trên bậc thềm, để lại một chấm tròn đen nhẻm.

“Cũng không có chuyện gì.” Cuối cùng cô gái kia đã chịu lên tiếng, song lại nói giảm nói tránh: “Chỉ vì xảy ra chút việc, A Thành không ăn uống gì cả. Tôi sợ anh ấy đói bụng nên ép anh ấy ăn, làm anh ấy nổi giận…”

Quý Đường Đường khẽ “Ừ”, “Vậy thì quá đáng rồi, trên đời này có biết bao nhiêu người nghèo đói ăn không đủ no, thế mà cô khuyên anh ấy ăn anh ấy lại còn nổi giận.”

“Không phải, không phải, tại tâm trạng anh ấy không tốt.” Cô gái kia lập tức nói đỡ cho Diệp Liên Thành, “Trong lòng anh ấy đang phiền muộn, tôi còn ở bên cạnh cằn nhằn…”

Quý Đường Đường khá có hứng thú đánh giá cô ấy, “Cô và anh ấy có quan hệ gì? Bạn gái à?”

Mặt đối phương tức thì đỏ ửng, “Chỉ là bạn bè bình thường thôi, tôi không phải… kiểu bạn gái kia của anh ấy.”

Quý Đường Đường “Ừm” một tiếng rõ dài, “Hiểu rồi.”

Cô gái cứ lúng túng không biết nên nói gì, Quý Đường Đường yên lặng một lúc rồi lại hỏi: “Cô định cho anh ấy ăn gì, mấy món anh ấy thích ăn à?”

“Đều là mấy món anh ấy thích, beeísteak, cá sốt cà chua và cà phê cappuccino.”

Quý Đường Đường cười rộ, bảo cô ấy trông balo giúp mình rồi chạy vào cửa hàng quà vặt trên phố. Lúc quay lại, cô cầm một túi hạt hướng dương theo.

Cô gái kia trợn tròn mắt, “A Thành thích ăn hạt hướng dương sao?”

Quý Đường Đường không đáp, ngồi xuống bậc thềm, lấy gói khăn giấy trong balo ra, rút hai tờ trải xuống đất. Cô xé miệng túi hạt hướng dương, đổ một vốc vào lòng bàn tay, bắt đầu bóc vỏ, một tờ giấy đựng vỏ, một tờ giấy đựng hạt.

Cô gái kia lại không khỏi tò mò hỏi thêm: “Anh ấy thích ăn hạt hướng dương đã bóc vỏ hả?”

Quý Đường Đường ậm ừ, “Ngồi xuống bóc với tôi đi.”

Hơn nửa đêm mà lại ngồi đây bóc hạt hướng dương với một cô gái quái gở không rõ lai lịch…

Cô gái kia càng nghĩ càng thấy quái dị, miễn cưỡng cười, “Không cần đâu, tôi về trước đây.”

Quý Đường Đường không buồn nhìn cô ấy, “Vậy tùy cô, cô đi về, anh ấy vẫn không thèm ăn gì, quan hệ của hai người vẫn cứ giậm chân tại chỗ.”

Đối phương im lặng, lát sau vẫn quyết định ngồi xuống cạnh Quý Đường Đường, bắt chước làm theo cô.

Quý Đường Đường vô cùng chú tâm bóc hạt hướng dương, ngón trỏ và ngón cái bóc nhiều đến đau nhói, thỉnh thoảng có vài hạt khó bóc, cô đành phải đưa lên miệng cắn. Cô không biết Diệp Liên Thành có thích ăn hạt hướng dương không, nhưng chính bản thân cô hồi ấy rất thích ăn mà lại ghét bóc vỏ.

Trước đây, đều là Diệp Liên Thành bóc cho cô ăn, bóc một hồi lại than thở với cô: “Tay anh đau quá. Tiểu Hạ, mua loại bóc sẵn cũng được mà, đâu đắt hom bao nhiêu.”

“Loại đó ăn không ngon.” Cô phụng phịu nhìn Diệp Liên Thành, “Em thích ăn loại này, làm bạn trai người ta phải chịu khó chứ, em đánh giá cao năng lực của anh.”

Diệp Liên Thành chỉ biết nghẹn họng không thốt nên lời. Bóc được một chốc, anh lại hỏi cô: “Tiểu Hạ, đừng nói với anh là em thích ăn hạt hướng dương cả đời đấy nhé? Nếu vậy, vỏ hạt hướng dương anh bóc cho em chắc phải xếp thành ngọn núi chứ không vừa đâu nhỉ?” Dứt lời, anh lại ca thán, “Thời nay muốn có bạn gái khó thật, phải biết nhiều kỹ năng…”

Cô cho anh một chiếc bánh vẽ thật to, “Cố gắng nào! Lần sau em sẽ bóc cho anh ăn.”

Diệp Liên Thành không tin, “Thôi đi, em đã nói câu này tám trăm lần rồi…”

Quý Đường Đường nhoẻn miệng cười, chiếc bánh vẽ cô cho Diệp Liên Thành khi ấy giờ đã được nhào bột mì chờ ra lò rồi, đầy là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng. Trong trí nhớ của cô, hình như kể từ khi gặp Diệp Liên Thành, cô mới bắt đầu thích ăn hạt hướng dương, sau này chia xa thì không còn ăn nữa. Thói quen này rốt cuộc hình thành do cô, hay là do anh nuông chiều cô mãi?

Cô gái kia cầm túi hạt hướng dương đã bóc xong, bản thân cũng thấy buồn cười, “Trông ngốc thật.”

Quý Đường Đường căn dặn cô ấy, “Phải nói là do tự cô nghĩ ra, đừng nói là tôi chỉ cho nhé.”

Cô ấy cười tươi tắn, “Tôi biết rồi.”

Ngập ngừng một lúc, cô ấy mới ra vẻ bí ẩn ghé đến gần Quý Đường Đường, hỏi dò: “Thật ra thì, theo tôi suy đoán, cô chắc là một cô bạn gái cũ nào đó của anh ấy đúng không?”

Quý Đường Đường gật đầu, “Đúng, bị cô đoán trúng rồi.”

Cô ấy thoáng buồn bã, “Tôi thấy cô tốt như vậy mà còn không thể ở bên anh ấy lâu dài, xem ra tôi cũng không có hy vọng gì nhiều rồi…”

Dứt lời, cô gái kia đi về phía Hạ Thành, lúc gần tới nơi, bước chân thoáng trở nên nhanh nhẹn thoải mái hẳn. Dù sao cô ấy cũng còn trẻ, cho dù biết trước tương lai thất bại nhưng vẫn dốc hết can đảm, tin tưởng rằng bản thân sẽ đạt được mọi điều mình hằng mong muốn.

Qua khung cửa, Quý Đường Đường thấy Diệp Liên Thành mở túi giấy ra.

Khoảnh khắc ấy, nước mắt cô bất giác tràn mi, Quý Đường Đường dụi mắt, khẽ khàng thầm thì: “A Thành, em đi đây.”

* * *

Lúc cô đến bến xe đã là ba giờ sáng, nơi này không có chuyến xe đêm, cả bến tối om. Ông bác canh cửa ngáp dài, ngăn cô bên ngoài, “Chuyến sơm nhất đến Côn Minh là năm giờ rưỡi, ít nhất cũng phải đến năm giờ mới mở cửa, chờ đến lúc đó cô hãy đến.”

Quý Đường Đường năn nỉ ông ấy, “Bác ơi, bác xem đã gần sáng rồi, cháu không có chỗ nào để đi cả, bác mở cửa cho cháu vào chờ đi. Cháu ngủ gà ngủ gật bên trong chờ trời sáng, không vi phạm quy định hay gây phiền hà gì cho bác đâu.”

Lúc nói những lời này, chính cô cũng ngạc nhiên với giọng điệu nài nỉ của mình. Dường như càng bôn ba lâu, cô càng quen với việc giả lả nói cười, phớt lờ dáng vẻ lạnh lùng và thái độ trịch thượng của người khác. Thái độ lấy đá chọi đá cũng có mang lại ích lợi gì đâu, lúc cần thì vẫn phải cúi đầu khom gối, như thế sẽ dễ dàng đạt được thứ mình muốn hơn biết bao nhiêu.

Ông bác phân vân hồi lâu, cuối cùng nhấc xâu chìa khóa treo trên tường xuống, “Vậy cô vào trong sảnh chờ ngủ một lát đi, đừng đi lung tung đấy.”

Trong sảnh tối đen như mực, ông bác bật một chiếc đèn bên tường giúp cô. Điện áp không ổn định, ánh đèn màu vàng hiu hắt chỉ soi sáng phạm vi nho nhỏ. Quý Đường Đường cảm ơn ông ấy, lấy túi ngủ cuộn gọn gàng trong balo ra, đặt lên ghế làm gối ngủ.

Ông bác lấy làm lạ nhìn cô. Lúc ông bác rời đi, Quý Đường Đường còn nghe ông ấy lầm bầm: “Bạ đâu ngủ đấy như công nhân vậy…”

Quý Đường Đường suýt bật cười, thầm nghĩ: Công nhân cũng được, đại gia cũng tốt, khi ngủ chỉ cần chỗ ngả được lưng, có thể ngủ yên đã là có phúc rồi.

* * *

Thật ra Nhạc Phong đến bến xe trước cả Quý Đường Đường. Ông bác canh cửa bị anh làm phiền, kéo cửa số hé ra một khe nhỏ, gắt gỏng: “Năm giờ, năm giờ mới mở cửa.”

Nhạc Phong tức tối bỏ đi, trên đường càng nghĩ càng khó hiểu: Cô ấy không đến bến xe thì đi đâu được cơ chứ? Đi dạo ở thành cổ ư? Hoặc là đi tìm Diệp Liên Thành? Hay cô ấy đến căn nhà hoang phía sau núi?

Tìm mãi một lúc lâu vẫn không thấy, trời sắp sáng làm lòng anh hốt hoảng, anh tự nhủ thôi thì cứ ra bến xe ngồi chờ vẫn chắc ăn hơn.

Khi anh chạy đến bến xe lần nữa thì đã là năm giờ mười phút, cửa mở rồi. Nhạc Phong vừa vào đại sảnh liền bắt gặp ngay cảnh Quý Đường Đường đang ngủ.

Anh đã tìm cô suốt cả đêm, nhưng đến khi thật sự tìm được rồi lại không sao cất bước nổi. Nhạc Phong chợt cảm thấy, mình chạy đến đây tiễn đưa cô chính là một việc ngu ngốc biết nhường nào.

Đúng lúc này, Quý Đường Đường thình lình ngồi bật dậy.

Nói không ngoa, trông cô chẳng khác gì khi đèn ílash thình lình chớp lóe trên máy ảnh, Nhạc Phong chưa kịp chuẩn bị tinh thân, cứ thế bị hành động của cô dọa sợ đến tim đập thình thịch. Anh thấy Quý Đường Đường ngồi ngơ ngác chốc lát, sau đó đứng lên, vuốt lại mái tóc rối, phủi thứ gì đó trên người, rồi lại ngồi xuống ghế cởi giày ra, dốc cố giày gõ gõ xuống bên dưới.

Nhạc Phong nghệt mặt: Cô ấy… đang làm gì thế?

Quý Đường Đường ngồi yên hồi lâu. Hình như phát hiện ra gì đó, cô bèn cầm balo đi đến bên cạnh bảng thông báo trên tường.

Nơi đó dán một tấm bản đồ tỉnh Vân Nam và bản đồ Trung Quốc. Nhạc Phong đến gần hơn, thấy rõ cô đang vươn tay đo đạc ở vị trí Tây Bắc trên bản đồ Trung Quốc, cuối cùng dừng lại ở một điểm trên đó.

Cách quá xa nên khó nhìn rõ, Nhạc Phong chỉ nhớ vị trí đại khái.

Đúng lúc này, cửa vào bến mở ra, một người phụ nữ cầm loa hô to: “Côn Minh, Côn Minh, xe Côn Minh đã đến, hành khách cầm vé lên xe, nếu chưa mua vé thì lên xe mua sau, chỗ ngồi có hạn…”

Quá nửa người ngồi chờ trong sảnh đều đi chuyến xe này, ai nấy đều nhanh tay nhanh chân xách hành lý đi vào cửa bến. Khác với họ, Quý Đường Đường khá thong dong, mãi cho đến khi người qua cửa bến thưa thớt dần, cô mới đeo balo đi vào, thỉnh thoảng còn đăm chiêu quay đầu nhìn tấm bản đồ kia. Không biết nhìn đến lần thứ mấy, cô mới phát hiện ra Nhạc Phong.

Quý Đường Đường khẽ thảng thốt, giơ tay về phía Nhạc Phong theo phản xạ. Nhạc Phong cũng vẫy tay với cô, vừa định bước về phía cô thì người phụ nữ cầm loa lại cất lời: “Này cô gái, cô có đi không, chậm nữa là hết chỗ đấy.”

Nhạc Phong khựng lại, Quý Đường Đường cười với anh, mấp máy miệng hình như đang nói: “Đừng tiễn.”

Cửa bến đóng lại.

Cả sảnh trở nên vắng lặng, chỉ còn lại nhân viên vệ sinh cầm chổi và ki hót rác quét dọn. Nhạc Phong đi đến xem tấm bản đồ kia, anh căn cứ vào vị trí mình nhớ được, đưa tay so thử.

Hình như là khu vực phía Bắc Cam Túc, gần tới Tân Cương. Ở nơi đó có rất nhiều địa danh quen thuộc, chẳng hạn như Gia Dự Quan, Tửu Tuyền, An Tầy, Đôn Hoàng.

Nhạc Phong thở dài, anh từng đi đến Lũng Bắc vài lần, đâu đâu cũng là sa mạc, vị trí vốn chỉ dài khoảng một tấc trên bản đồ nhưng ngoài đời thực lại là cả một vùng đất mênh mông vô bờ. Bây giờ là mùa đông, nhiệt độ chỗ đó chắc phải âm tận hai mươi độ.

Xem ra, sau khi đến trạm trung chuyển Côn Minh, Quý Đường Đường sẽ đi về phía Bắc. Nhưng mà Lũng Bắc cực rộng lớn, rốt cuộc cô sẽ đến thành phố nào đây?

Nhạc Phong đứng yên hồi lâu, chợt nhớ đến gì đó. Anh quay đầu liền nhìn thấy nhân viên vệ sinh sắp quét đến chỗ Quý Đường Đường vừa ngủ, vội chạy đến, “Khoan quét đã!”

Trong ánh mắt khó hiểu của nhân viên vệ sinh, Nhạc Phong từ từ ngồi xổm xuống. Trên mặt đất chỗ cô vừa ngủ ban nãy có một lớp cát mỏng, hạt cát khá to, quả thật là cát ở sa mạc. Liên tưởng đến động tác không ngừng phủi người của cô ban nãy, anh tự hỏi, lẽ nào cô đang phủi những hạt cát này?

Mấy chỗ ngồi khác đều sạch sẽ, chỉ có vị trí của cô là nhiều cát, không giống như đã dính vào người cô từ trước khi ngủ. Hình như trong mơ, cô đã đi qua nơi nào đó. Điều này hiển nhiên rất kỳ lạ, nhưng nghĩ lại mà xem, chẳng phải những việc từng xảy ra với cô đều khiến người ta cảm thấy khó hiểu mãi đó sao?

Nhân viên vệ sinh bực bội dằn mạnh chổi xuống đất, “Này, có để tôi quét dọn nữa không?”

Nhạc Phong cười xin lỗi rồi quay trở lại xem tấm bản đồ kia, nghĩ ngợi hồi lâu mới xác định được một vị trí.

Đôn Hoàng.

Địa hình của Lũng Bắc hiển nhiên là sa mạc, nhưng nói đến đồi cát sa mạc điển hình thì ở Đôn Hoàng có hai cái, một là Minh Sa Sơn được biết đến như một điểm du lịch cao cấp trong

nội thành, được quản lý khá chặt chẽ. So sánh với những nơi Quý Đường Đường thường đến thì đồi cát còn lại sẽ có khả năng lớn hơn.

Trên bản đồ không đánh dấu nơi này. Nơi đó cách Ngọc Môn Quan 75 kilomet về phía Tây, hầu hết đều thuộc địa hình Yardang, diện tích rộng khoảng 400 kilomet vuông, từ phía Bắc thẳng đến Tân Cương Lop Nur, bên trong có vô số mỏm núi đá bị phong hóa. Nghe nói vào ban đêm, mỗi khi gió lớn thổi qua, xung quanh sẽ vang lên những ầm thanh kinh dị khiến người ta sởn gai ốc, cho nên dân bản xứ đặt tên cho nó là thành phố ma Yardang.

Phần 3 Phi Thiên

Chương 14

Mới sáng sớm, tiếng đồng hồ báo thức của điện thoại reo vang làm Nhạc Phong tỉnh giấc. Anh vẫn nhắm nghiền mắt, với tay ấn tắt rồi trùm chăn lông ngỗng lên đầu ngủ tiếp.

Không biết qua bao lâu, anh lại bị tiếng gọi ầm ĩ dưới tầng đánh thức lần nữa. Đối phương vừa gọi vừa đập ầm ầm vào cổng sắt mỹ nghệ của biệt thự, “Phong Tử! Phong Từ!”

Nhận ra đó là giọng của Da Đen, Nhạc Phong đành thở dài, mơ mơ màng màng bò dậy đi đến bên cửa sổ sát đất, kéo rèm ra.

Ánh nắng chói chang đột ngột rọi thẳng vào khiến anh không tài nào mở nổi mắt. Nhạc Phong kéo rèm cửa lại, chỉ hở đúng một khe nhỏ, gắt gỏng với người kia: “Kêu gào gì thế?”

“Phong Tử, là cậu thật à?” Da Đen mừng rỡ, “Buổi sáng tôi đi ngang thấy xe cậu đỗ dưới nhà, còn thầm đoán không biết có phải cậu về không, ai ngờ đúng là cậu thật. Sao về mà không nhắn một câu để anh em mở tiệc tẩy trần cho cậu? Này, Phong Tử, mở cửa đi.”

Xem ra không thể ngủ thêm được nữa rồi, Nhạc Phong day chân mày, mặc quần áo rồi xuống tầng mở cửa cho Da Đen.

Da Đen mừng như điên, từ lúc vào cửa, miệng liên tục hoạt động hết công suất: “Chữa vết thương lòng thế nào rồi? Mấy hôm trước anh em họp mặt còn nhắc đến cậu, cha nội Cửu Điều còn nói kỳ này thể nào cậu cũng thất tình tự tử cho mà xem, tôi đã thầm phản bác đấy. Trên đời này thiếu gì gái đẹp, không lẽ Phong Tử lại bi lụy vì mỗi một cô thế sao.”

Nhạc Phong phiền muộn, “Cậu cứ càm ràm như muỗi vo ve bên tai ấy. Lái xe suốt cả đêm mệt chết mất, bớt nói vài câu đi được không! Pha giúp ông đầy ly trà.”

Da Đen “Ừm” một tiếng, quen đường quen lối đi đến cạnh tủ bát, lấy một chiếc túi đựng đủ loại trà ra, vừa chọn lựa vừa xỉa xói Nhạc Phong: “Phong Tử, nói thế nào đi nữa thì cậu cũng ở biệt thự, có thể nâng mức sống lên gấp mười lần được không? Mấy loại trà túi lọc này…”

Nhạc Phong nằm dài trên sofa, vừa gối đầu lên tay vịn vừa ngắm chiếc đèn treo to đùng trên trần nhà, “Ông đây không biết thưởng trà, uống trà túi lọc hay đại hồng bào đều như nhau cả.”

Da Đen châm nước, “Tôi cứ tưởng cậu còn nán lại thành cổ lâu lắm mới về. Nhưng mà về cũng hay, sắp Tết rồi, dạo này tiệc tùng nhiều, ngày nào Cửu Điều cũng nhắc đến cậu. Khiết Du một mình trông hai quán bar giúp cậu, bận tối mắt tối mũi. À đúng rồi, Khiết Du có bạn trai rồi, cậu biết chưa?”

Nhạc Phong ngạc nhiên ngóc đầu dậy, “Từ khi nào?”

“Cũng mới đây thôi, lúc cậu đi vẫn chưa có gì.” Da Đen gãi đầu, “Con bé này cũng dở. Đã trông giữ cậu lâu như thế, khó khăn lắm mới chờ được đến lúc chính cung Miêu Miêu và cậu chia tay, cố nhịn thêm chút nữa là có thể cùng cậu tu thành chính quả rồi đúng không? Ấy thế mà cuối cùng con bé lại chạy theo người khác, công sức bấy lâu thành công dã tràng rồi.”

Nhạc Phong phì cười mắng cậu ta: “Đúng là miệng chó không mọc được ngà voi! Khiết Du chỉ là em gái kiêm đối tác làm ăn với tôi thôi, cậu đừng có mà hở tí là lại gán ghép. Thuê người điều tra kỹ xem bạn trai của Khiết Du có lai lịch thế nào cho tôi, đừng để em ấy bị người ta lừa.”

Bụng rỗng uống trà lại càng thêm xót ruột, anh quyết định ra ngoài ăn trưa sớm với Da Đen luôn. Da Đen lái chiếc xe bóng loáng mới tinh tươm của mình đến, Nhạc Phong vỗ nhẹ lên đầu xe, “Đổi sang Lexus luôn, thằng nhóc này cũng kinh đấy.”

Da Đen cười khà khà, “Năm mới phải sắm đồ mới chứ, gom góp những hai, ba năm, còn phải bán chiếc cũ đi mới đủ tiền đổi sang chiếc này đấy. Đúng rồi, chúng ta đi đâu ăn đây?”

Nhạc Phong tùy ý đáp: “Tùy cậu.”

Da Đen lái xe, Nhạc Phong ngồi ghế lái phụ. Có vẻ Da Đen rất yêu quý chiếc xe mới này, lái rất chậm rãi cẩn thận, không giống như với chiếc xe cũ, mỗi lần ngồi lên là phóng bạt mạng, như thể không tông vào hai, ba quầy hàng rong thì không chịu được vậy.

* * *

Da Đen và nhóm Cửu Điều là anh em thân thiết của Nhạc Phong ở thành phố này, tất cả mọi người trong nhóm đều đi lên từ hai bàn tay trắng chứ không phải kiểu giàu từ trong trứng. Ban đầu, họ bị người ta bắt nạt ức hiếp, bôn ba chịu khổ nhiều năm, sau đó mới từ từ phất lên, mở rộng các mối quan hệ, lần lượt mở quán bar, cửa hàng, ngày càng ăn nên làm ra. Tuy mấy người họ không tính là giàu nứt đố đổ vách, thế nhưng vẫn coi như khác một trời một vực so với quá khứ.

Xe chạy vào con đường trung tâm, dòng người dần đông đúc, phía trước đều là hình ảnh thành phố quen thuộc. Quảng trường thành phố, trung tâm thương mại Thái Bình Dương, trung tâm mua sắm điện tử, nhà hàng hải sản, những cô gái trẻ đẹp ăn mặc thời thượng dạo chơi trên phố đi bộ…

Ánh mắt Nhạc Phong hơi lơ đãng, Da Đen liếc nhìn anh, vờ hỏi vu vơ: “Sao vậy, tức cảnh sinh tình, nhớ đến Miêu Miêu nhà cậu à?”

Nhạc Phong không lên tiếng, Da Đen biết anh muốn nghe nên nói tiếp: “Mấy anh em đã hỏi thăm giúp cậu rồi, lễ cưới của Tần Miêu diễn ra vào mùng Năm tháng Giêng Âm lịch năm sau, đãi tiệc ở khách sạn Thủy Tinh Cung, thiệp mời được gửi đến quán bar của cậu, Khiết Du đã nhận thay, chờ cậu về xem. Chồng sắp cưới của cô ta họ Trịnh, tên cụ thể thì tôi không nhớ, chỉ biết ba hắn có chút quyền thế, môn đăng hộ đối với nhà họ Tần. Trước đây, tên đó từng có một cô bạn gái, nghe nói cô ta còn đang có bầu, sau khi quyết định kết thông gia với nhà họ Tần thì đã giải quyết sạch sẽ hậu quả, đưa năm trăm nghìn tệ cho nhà cô gái kia bắt phá thai. Mẹ nó, đúng là thứ đểu cáng.”

Nhạc Phong khẽ mắng: “Khốn nạn.”

Da Đen xoay vô-lăng, “Cậu định làm thế nào? Trước đó tôi và nhóm Cừu Điều còn bàn nhau, gia đình Miêu Miêu cấm cản cô ta đến với cậu, hay là bảo cô ta theo cậu bỏ trốn. Mấy anh em sẽ che giấu giúp, cho lão già họ Tần kia tìm toét mắt cũng không ra. Chờ qua vài năm, hai người có con, gạo đã nấu thành cơm, không đồng ý cũng phải chịu, cậu thấy sao?”

Nhạc Phong ỉu xìu, “Bớt nói nhảm đi.”

“Thật sự không còn cách nào cứu vãn được nữa à?” Da Đen tiếc nuối, “Miêu Miêu đẹp vậy, cậu cũng thật là. Lúc đầu cứ đồng ý đi làm ở chỗ ba cô ta sắp xếp đi là được, không phải sao? Cứ cưới xong đã rồi tính.”

“Cậu cho rằng tôi chịu đi làm công việc văn phòng đàng hoàng thì nhà họ Tần sẽ đồng ý cho tôi và cô ấy cưới nhau à?” Nhạc Phong nhìn vòng bình an kết tua rua treo trong xe, “Đó chỉ là cái cớ thôi. Gia cảnh nhà tôi thế nào, thân thế nhà Miêu Miêu ra sao? Chuyện nhà tôi, người lớn tuổi trong thành phố này đều biết. Nếu trở thành thông gia với nhà họ Tần thật, thử hỏi sẽ có bao nhiêu người bàn tán dị nghị? Một người trọng sĩ diện như Tần Thủ Nghiệp sẽ chịu nổi việc bị người ta chỉ trỏ sau lưng sao? Ngoài hoàn cảnh gia đình ra, còn phải kể đến mối quan hệ bạn bè, tôi không có ý xem thường các cậu, nhưng những kẻ cao sang quyền quý như họ đều coi chúng ta là bọn lưu manh, mối hôn sự này có thể thành được chắc? Cậu cứ làm như cậu mới chân ướt chân ráo ra lăn lộn ngoài xã hội không bằng, ngây thơ thế.”

Da Đen im lặng giây lát, “Phong Tử, tại cậu cả nghĩ đấy thôi.”

“Không hề, chính Tần Thủ Nghiệp nói như vậy.”

Da Đen phanh gấp, lốp xe ma sát trên mặt đường tạo thành âm thanh ken két chói tai. Nhạc Phong bị dây an toàn thít chặt đến đau điếng, “Cậu làm cái quái gì thế?”

“Tần Thủ Nghiệp nói? Ông ta nói thẳng như thế vào mặt cậu à?”

Nhạc Phong không lên tiếng.

“Khốn kiếp, lão họ Tần kia có phải là người không vậy, sao có thể thẳng thừng nhắc đến chuyện đó ngay trước mặt cậu được chứ?”

Nhạc Phong cười nhạt, “Tôi không tức, cậu tức làm gì? Tần Thủ Nghiệp nói đúng mà. Ngày xưa mẹ tôi hư hỏng, tằng tịu với kẻ khác, ba tôi đi bắt gian, kết quả vũ trường bốc cháy, chết cháy ở trong đó. Hồi đầu, ai cũng nghi ngờ là việc này do mẹ tôi gây ra, còn khiến bà ấy bị giam giữ một thời gian, sau đó điều tra không có kết quả mới thả ra. Dù vậy thì trong mắt mọi người, ai nấy đều cho rằng mẹ tôi là kẻ giết người. Thời đó, chuyện này ồn ào biết mấy, sao ông ta lại không dám nhắc?”

Da Đen thoáng ngạc nhiên, trầm mặc hồi lâu mới khởi động xe.

Cuối cùng Nhạc Phong còn phải an ủi ngược lại anh ta: “Được rồi, đừng tự chuốc bực vào người. Cậu cũng phải hiểu cho Tần Thủ Nghiệp, dù ông ta có cay nghiệt thế nào thì cũng là vì thương con gái mình, tôi không so đo.”

Da Đen oán hận, “Chuyện của mẹ cậu đâu phải lỗi do cậu.”

“Đừng nhắc đến bà ấy nữa được không, nhắc đến đau đầu lắm.”

“Tôi cũng chỉ lo lắng cho cậu và Miêu Miêu thôi, sợ tương lai cậu hối hận. Phong Tử, nói thật nhé, người cậu cưới đâu phải là ba của Tần Miêu, nhà cô ta không chấp nhận, chỉ cần cô ta đồng ý là được chứ gì. Cậu cứ thế mà dắt cô ta đi thôi.”

Nhạc Phong cười khổ, “Cậu tưởng tôi không muốn chắc? Miêu Miêu khác với chúng ta, cô ấy không thể làm chuyện động trời vậy đâu. Thôi chấm dứt tại đây đi, đừng nhắc lại trước mặt tôi nữa.”

Da Đen không nói lời nào, khẽ kéo cổ áo, “Mẹ nó, bực thật chứ.”

Nói xong, anh ta vặn to đài phát thanh trong xe như trút giận, đổi kênh liên tục tìm nhạc giải tỏa. Bất chợt, Nhạc Phong bỗng ngồi thẳng lên, “Đợi đã, lùi lại đi.”

Da Đen sửng sốt, “Kênh nào?”

“Lùi lại hai kênh.”

Da Đen vặn ngược lại.

“Theo phân tích của các chuyên gia, mùa đông ở An Tây và Đôn Hoàng rất hiếm khi xuất hiện bão cát lớn, lần này chủ yếu là do bị ảnh hưởng bởi áp cao ở phía Tây Mông Cổ, thổi xuống phía Nam gặp áp thấp khuếch tán ở hành lang Hà Tây. Cơn bão cát lớn này đã kéo dài gần ba ngày, tầm nhìn xa chưa đến lOOm. Mấy năm trước từng xuất hiện cơn bão cát kéo dài hơn mười ngày, chính quyền thành phố khuyến cáo người dân hạn chế đi ra ngoài…”

Da Đen bùi ngùi, “Chỗ Cam Túc kia gần Tây Bắc nhất, điều kiện thời tiết khắc nghiệt, cậu nghe tin bão cát để làm gì. Sao thế, định qua đó chơi à?”

* * *

Quý Đường Đường bịt kín cả người từ đầu đến chân, khăn quàng cổ thật dày che đi nửa khuôn mặt, đeo kính râm che nốt nửa khuôn mặt còn lại. Những hạt cát li ti đánh vào áo phao của cô, phát ra những tiếng loạt soạt khe khẽ. May mà nơi đây là nội thành, nếu ở ngay khu sa mạc mênh mông bị bão cát tàn phá thì cát sỏi thậm chí còn có thế làm tróc hết lớp sơn phủ ngoài xe, chỉ còn lại lớp sắt bóng loáng, khiến chiếc xe trông nhếch nhác hệt như bị lột sạch quần áo.

Ở ngay phía trước, anh Lý làm nghề môi giới bất động sản đang đi ngược chiều gió đến. Khó khăn lắm anh ta mới dừng chân nổi, đưa tay chỉ vào một tòa nhà bị cát bụi che mờ ở gần đó, “Cô Quý, chính là tòa nhà này, còn phòng trống.”

Quãng đường tới đó chỉ khoảng hai mươi mét nhưng đi lại thì gian nan, Quý Đường Đường cởi kính râm, ngẩng đầu quan sát, trong lòng bực bội đến mức muốn nhét luôn anh Lý xuống cống thoát nước cho xong.

Lúc tìm nhà trọ, cô đã đưa ra yêu cầu là “thuê ngắn hạn khoảng hai tháng, sạch sẽ, thuận tiện”, không hề yêu cầu giá rẻ, hơn nữa cách ăn mặc của cô cũng đâu giống đứa khố rách áo ôm, sao hai căn mà anh ta đưa cô đi xem đều như nhà ổ chuột thế này?

Nếu thời tiết tốt thì cũng không sao, đi thêm vài bước xem như giảm cân, đằng này hiện tại ngoài kia đang là cơn bão cát lớn hiếm có đấy! Vậy mà lại bắt cô mạo hiểm tính mạng ra ngoài để xem phòng. Nhỡ cô bị vật thể lạ nào đó rơi từ trên trời xuống đè chết thì sao, cô muốn giết người lắm rồi đấy!

Anh Lý lấy xâu chìa khóa ra, vừa tìm số ghi trên chìa vừa đưa cô đi lên tầng ba, “Cô Quý, đi bên này, đi bên này.”

Trong hành lang chật hẹp, đồ đạc nằm bừa bãi tỏa ra mùi kỳ dị tựa như mùi dưa muối, Quý Đường Đường thật sự cảm thấy khóc dở mếu dở. Tuy rằng cuộc sống bôn ba bên ngoài khá gian khổ, song cô chưa đến mức phải tự làm khổ mình đến nông nổi này. Cô chẳng buồn bước lên bậc thang, chỉ đứng dưới ngẩng đầu nhìn anh Lý môi giới đang câm chìa khóa đằng trước, “À mà…”

Còn chưa dứt lời, cánh cửa bỗng bật mở từ bên trong, miệng của anh Lý thoắt cái há hốc còn to hơn cả cái gáo.

Người mở cửa thô lỗ quát: “Có người thuê rồi!”, sau đó đóng sầm cửa lại với lực rất mạnh, tiếng “ầm” chấn động làm lớp bụi trên tường trong hành lang rơi xuống mịt mù.

Anh Lý môi giới gãi đầu đi xuống câu thang, “Quái thật, đúng là số 301, hôm qua còn nói muốn cho thuê, hôm nay sao lại có người ở…”

Anh ta cúi đầu khom lưng áy náy nói với Quý Đường Đường: “Xin lỗi cô Quý, có thể chủ nhà liên hệ với nhiều công ty môi giới, căn phòng này hiện đã được người khác thuê rồi. Bây giờ sắp Tết, nhà cho thuê nhanh hết lắm, hôm qua vẫn còn trống…”

Lúc đầu, Quý Đường Đường còn nhẫn nại nghe anh ta trình bày, nhưng đến lúc xuống tầng, cô thật sự không nhịn thêm được nữa, nói thẳng: “Anh Lý, nếu lần sau tôi vẫn phải xem mấy căn thế này thì đừng tìm tôi nữa. Tôi không có yêu cầu phải ở chung cư cao cấp, nhưng ít ra cũng phải là khu chung cư bình thường một chút chứ. Mấy nơi anh đưa tôi đi xem, vị trí đều hẻo lánh, phòng ốc thì cũ kỹ ọp ẹp, anh cảm thấy tôi không trả nổi tiền thuê nhà sao?”

Anh Lý vô cùng lúng túng, lẩm bẩm giải thích vài câu, đại loại như là “Bên ngoài nhìn xập xệ thế thôi, thật ra bên trong vẫn được trang hoàng tử tế”… Sau khi độc thoại hồi lâu, anh ta mới để lại một câu “Lần sau nhất định sẽ có căn vừa ý” xem như lời chào tạm biệt.

Quý Đường Đường không muốn đi cùng anh ta nữa nên đứng trong hành lang tránh gió cát một lát, chờ anh ta đi xa rồi mới bước ra ngoài.

Vừa đi hai bước, một thứ nho nhỏ thình lình rơi thẳng xuống đầu cô. Quý Đường Đường đội mũ nên không đau, nhưng vẫn giật mình nhảy phốc qua một bên. Dù sao trời đang bão cát, cô chỉ sợ lại có thêm vật to lớn nào đó rơi vào người thì toi.

Giữa lúc gió cát cuồn cuộn thế này, có thứ gì đó rơi từ trên cao xuống cũng là chuyện dễ hiểu. Quý Đường Đường nhìn xuống đất, hóa ra là một chiếc vỏ hộp thuốc lá hiệu Trung Hoa được gấp lại thành gói nhỏ, chắc là nhóc tì nhà nào đó nghịch ngợm, gấp đặt lên bệ cửa sổ rồi bị gió thổi bay xuống.

Cô tức giận lừ mắt, bỏ đi được vài bước rồi bỗng dừng lại.

Gió cát khá lớn, nếu chỉ là vỏ hộp thuốc lá được gấp lại đơn giản thì thê nào cũng bị gió thổi bay tứ tung, không thể nện vào đầu với sức nặng như khi nãy, dường như bên trong vẫn còn chứa vật gì đó.

Quý Đường Đường quay lại nhặt gói giấy kia lên, mở ra xem, hóa ra bên trong còn có hai đồng tiền xu. Cô thầm nhủ, đúng là tiền từ trên trời rơi xuống, xem ra cung tài lộc năm nay rộng mở rồi. Lúc đang định tiện tay vò gói giấy vứt vào thùng rác, cô bỗng nhìn thấy chữ viết đằng sau gói giấy.

Cứu mạng! 301!

Quý Đường Đường giật mình, trong đầu lập tức hiện ra bốn chữ: Bán hàng đa cấp.

Mấy năm gần đây, kiểu lừa đảo này hoành hành vô cùng nhức nhối, cô cũng xem được không ít tin tức liên quan. Có điều, đa số các trường hợp đều ở vùng Tương Quế, không ngờ ngay cả thành phố phía Bắc cũng có. Nghe nói đám bán hàng đa cấp kia giam giữ người bị lừa, người bị lừa nghĩ đủ mọi cách hòng chạy trốn, nếu bị giam giữ trên tầng thì cách cầu cứu duy nhất là viết lên giấy hoặc tiền chữ SOS hay cứu mạng gì đó rồi ném xuống tầng, chờ người tốt bụng nào nhặt được báo cảnh sát.

Không ngờ, hôm nay chính cô lại gặp phải chuyện này. Thấy việc bất bình chắc chắn phải ra tay giúp đỡ, người thường nhát gan chắc không dám chuốc họa vào thân, tuy nhiên cô không tính là người bình thường nữa rồi, đúng không?

Quý Đường Đường lùi lại hai bước, nheo mắt nhìn cửa sổ trên kia, 301… chẳng phải là căn mà khi nãy anh Lý định đưa cô đi xem đấy sao.

Quả nhiên có chuyện mờ ám, ắt hẳn tên bán hàng đa cấp kia đã chiếm căn nhà để trống ấy rồi.

Quý Đường Đường quyết định theo dõi xem rốt cuộc có mấy người bị nhốt trong nhà, tiếp theo sẽ gọi báo cảnh sát.

Lúc này, gió lại bắt đầu nổi lên. Nghe nói mấy hôm nay, sức gió đã đạt đến cấp tám. Để tránh bị thổi bay và bảo đảm an toàn cho bản thân, Quý Đường Đường đành dùng một tay ôm chặt lấy một chiếc cột điện, sau đó ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào cửa sổ căn phòng 301 với dáng vẻ vô cùng khôi hài.

Người bình thường chỉ có thể nhìn qua khung cửa sổ, còn cô thì khác. Ai bảo góc nhìn của cô có thể rẽ hướng được cơ chứ?

* * *

Cô phát hiện ra năng lực này lúc mua vé ở bến Côn Minh. Khi ấy, cô đang mua vé tàu hỏa đi miền Bắc ở cửa bán vé thì vô tình nhìn thấy bóng dáng một người cực giống anh Mao.

Kỳ lạ, lẽ nào anh Mao cũng đến Côn Minh?

Cô chăm chú dõi theo người kia. Đối phương đi thẳng ra ngoài, không hề ngoảnh đầu, cô định chạy theo gọi với lại, nhưng lại sợ mất chỗ mà mình khó khăn lắm mới xếp hàng được, đành tiếp tục dán mắt nhìn theo. Đối phương xuống tầng, rẽ ngoặt rồi lại rẽ tiếp, hồi lâu sau người đó quay mặt lại, cô mới thở phào: Không phải.

Ngay sau đó, cô thầm giật thót: Đó không phải là quảng trường bên ngoài ga tàu hỏa sao? Rõ ràng cô vẫn đang đứng đây xếp hàng mua vé, tại sao lại nhìn được ra tận đó?

Nghĩ đến đây, cả người cô lạnh toát. Lúc hoàn hồn lại, ánh mắt đã quay trở về chỗ cửa bán vé, cô mới nhận thấy vài người bên cạnh đang nhìn mình đầy khó hiểu. Một bà cụ quan tâm vẫy tay trước mặt cô, “Cô gái, cô di chuyển theo hàng đi chứ, sao đứng ngây ra thế kia?”

Tối đó, trong âm thanh đơn điệu ken két của bánh xe ma sát với đường ray, cô ngồi khoanh chân trên chiếc giường nằm của tàu hỏa, mất ngủ cả đêm.

Quý Đường Đường xác định được một chuyện: Góc nhìn của cô quả thật có thể tự rẽ hướng. Chỉ cần cô tập trung theo dõi một thứ gì đó, ánh mắt cô có thể nghe theo điều khiển phóng về phía trước, lui về phía sau, rẽ trái ngoặt phải.

Cô tập trung nhìn chằm chằm vào tiếp viên trên tàu, thấy tiếp viên nhắc nhở vài người rồi quay trở về phòng nghỉ ăn khô bò, nhãn hiệu khô bò là “Trương Phi”; cô dán mắt nhìn một người đàn ông đi ngang qua, đối phương đi vào phòng vệ sinh, kéo khóa quần xuống, cô xấu hổ vội vàng nhắm mắt lại; cô nhìn chòng chọc cô gái trèo lên giường trên, thấy cô ấy đang nhắn tin, nội dung tin nhắn là: Chia tay thì cũng chia tay rồi, đàn ông đàn ang gì mà cứ mặt dày dây dưa níu kéo thế hả?

Cô cảm giác như có một phân thân khác của mình đang tàng hình, theo tầm mắt cô di chuyển đến vị trí cách đó không xa, thấy rõ nơi ấy đang xảy ra chuyện gì.

Trước kia, cô không hề có siêu năng lực này. Xem ra đúng như những gì mẹ viết trong thư, cùng với sự hóa giải của oán khí và kinh nghiệm được tích lũy theo thời gian, siêu năng lực của con gái nhà họ Thịnh vốn bị phong ấn trong cô cũng dần được phóng thích.

…

Cô tập trung nhìn vào khung cửa sổ trước mắt, khung cửa cũ kỹ, thanh sắt gỉ sét, rèm cửa hoa hòe hoa sói dần trở nên rõ ràng. Tam mắt cô cứ thế len lỏi qua khe hở dưới rèm vào nhà.

Trong nhà gần như không có đồ đạc gì, nửa căn nhà xây thô, sàn nhà lót gạch men, trên sàn có một vũng máu đọng. Giữa vũng máu là một cô gái đang nằm thoi thóp, đôi mắt trợn to trong vô vọng, vị trí miệng các vết thương trên người vẫn đang chảy máu ồ ạt, cơ thể co giật liên hồi…

Quý Đường Đường muốn nhắm mắt lại theo phản xạ nhưng không thể được. Tạm thời, cô không cách nào sử dụng được năng lực này liên tục, giữa những lần sử dụng còn cần thời gian nghi ngơi khá lâu. Xét về mặt nào đó, nhắm mắt cũng đồng nghĩa với ngắt trình tự, tất cả đều phải làm lại từ đầu.

Hơn nữa, trong nhà nhất định còn có người khác, nếu cô muốn biết chuyện gì xảy ra thì phải nhìn bằng được mặt hung thủ, không thể nhắm mắt.

Ngoài phòng có tiếng bước chân, không chỉ có một người. Ai đó cất tiếng: “Khi nãy là tên môi giới nhà, sau khi hắn xác nhận lại với chủ nhà, ắt hẳn sẽ phát hiện ra chuyện, chúng ta phải nhanh lên..

Một người lo lắng xen lời: “Cái xác khó xử lý đấy, nếu để lại đây, nhỡ Thạch Gia Tín phát hiện ra thì phải làm sao?”

Quý Đường Đường cố bình tĩnh, điều khiển ánh mắt mình ra phía bên ngoài phòng.

Có một giọng nữ the thé vang lên: “Lo gì chứ, dùng Hóa Thi Linh đi.”

Tiếng chuông leng keng vang lên, một bàn tay tái nhợt cầm chuỗi dầy đỏ, cứ cách một tấc trên sợi dây sẽ có một chiếc chuông hình đầu lâu.

Tầm nhìn lại dời lên trên thêm chút nữa, Quý Đường Đường thấy được đối phương. Đó là một cô gái khoảng hơn hai mươi tuổi, mặt gầy cằm nhọn, nơi mắt phải có một vết bớt màu xanh nâu. Cô ta quấn chuỗi chuông thành nhiều vòng trên cổ tay, “Hạng như nó mà cũng dám giành Thạnh Gia Tín với tôi sao? Đàn ông nhà họ Thạch chỉ có thể cưới phụ nữ nhà họ Thịnh thôi.”

Cơn buồn nôn tức khắc trào dâng, lưng cô như bị ai đó nện một cú thật mạnh. Cảnh tượng trước mắt nhanh chóng lùi ra xa, mãi đến khi trong tầm mắt chỉ còn lại tòa nhà xám xịt và gió cát ngợp trời như cũ. Quý Đường Đường vịn cột điện, bỗng nôn thốc nôn tháo.

Cô sực nhớ đến lời Nhạc Phong từng nói.

“Nếu nhà họ Thịnh vốn là một gia tộc chuyền làm điều ác, nếu việc cô hiện đang làm đều là sai trái thì lẽ nào cô thực sự vẫn muốn lún sâu vào con đường này ư?”

Không biết qua bao lâu, có tiếng bước chân lộn xộn vang lên.

Quý Đường Đường ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn mấy người đi từ trên tầng xuống.

Mấy người họ đều mặc áo phao, đội mũ, đeo khẩu trang, trùm kín mít. Họ cũng thấy Quý Đường Đường ở ven đường, nhưng chỉ coi cô như con bé nào đó đang bị bệnh hoặc uống say, hờ hững lướt mắt qua rồi thôi.

Đi cuối hàng là một cô gái. Có lẽ xuất phát từ trực giác của phụ nữ, cô ta cũng nhìn Quý Đường Đường vài Tân, trên mắt phải cô ta có một vết bớt màu xanh nâu thật to.

Trong khoảnh khắc đối mặt nhìn nhau, mắt Quý Đường Đường đằng sau kính râm bỗng chốc cay xè, cô thầm nói: Tôi cũng giống cô, cũng mang họ Thịnh.

* * *

Da Đen gọi điện hẹn Cửu Điều buổi tối mở tiệc, địa điểm là hộp đêm của Cửu Điều, yêu cầu mọi người phải có mặt đông đủ. Mục đích của bữa tiệc này một là tẩy trần cho Nhạc Phong, hai là động viên Nhạc Phong lấy lại dũng khí bắt đầu cuộc sống mới. Có câu, chân trời nơi nào chẳng có cỏ thơm, tội gì mà phải vấn vương hạt mầm*.

Lúc Nhạc Phong nghe được tinh thần của buổi tiệc này, anh suýt chút nữa ngất xỉu, “Ông đây làm gì mong manh yếu đuối đến thế, dẹp ngay cái ý nghĩ tôi sẽ tự tử của các cậu đi. Sao các cậu không mở cá cược luôn đi hả?”

Sắc mặt Da Đen là lạ, Nhạc Phong ngớ ra, “Đừng bảo mở thật rồi đấy nhé?”

Da Đen ấp úng: “Mở… mở rồi, một ăn ba..

“Cậu nói xem cậu đặt ông đây chết hay sống?”

Da Đen chột dạ liếc nhìn Nhạc Phong.

“Cậu cá tôi chết phải không?”

Da Đen tiếp tục giữ miệng kín như bưng.

Nhạc Phong điên tiết, “Ông đây giết chết cậu trước thì có!”

Nhạc Phong tức anh ách đến tận tối. Lúc vào hộp đêm của Cửa Điều, anh cũng chẳng thèm liếc mắt nhìn gã cái nào. Cửu Điều biết mình đuối lý, đẩy Khiết Du ra làm người giảng hòa.

Khiết Du cao hơn hẳn mấy cô gái bình thường, chiều cao lm7, nặng 48kg, mặt thon, tóc ngắn, thoạt nhìn rất giống nghệ sĩ Lương Vịnh Kỳ hồi còn trẻ. Cô đi đến trước mặt Nhạc Phong, cúi người một góc chín mươi độ chào hỏi: “Anh, đừng giận mà, mấy người cá anh chết đều ganh tị với anh đấy thôi. Anh nói xem, nếu anh còn sống, chẳng phải sẽ tiếp tục quen bạn gái mới sao? Có anh ở đây, mấy tên này sao lọt được vào mắt xanh của các cô nàng xinh đẹp. Họ cá anh chết đều là đang gián tiếp chứng minh anh đẹp trai còn gì.”

Nhạc Phong dở khóc dở cười, chuyển đề tài: “Không đưa bạn trai em theo à?”

“Nào dám chứ.” Khiết Du lè lưỡi, “Anh Cửu Điều có lai lịch thế nào, anh nhìn cái hộp đêm này đi, trong lúc đợi dọn thức ăn lên thể nào cũng có mấy em tiếp viên xinh đẹp phục vụ. Bạn trai em chỉ là giáo viên trung học, con người đơn giản, nếu anh ấy đến đây, có khi lại tưởng đây là chỗ băng đảng xã hội đen tụ tập mất.”

Nhạc Phong cười mắng: “Trong mắt em, bọn anh là thế đấy à?”

“Chủ yếu là anh Cửu Điều thôi.” Khiết Du nhỏ giọng, tỏ vẻ không biết phải làm sao, “Mấy hôm trước anh Cửu Điều nói với em là muốn cho người đến quán bar mình bán Ke*… Anh, em nói ngay từ đầu rồi đấy, kinh doanh quán bar là kinh doanh quán bar, không làm chuyện trái pháp luật. Nếu anh nhận lời người ta, em không làm nữa đâu.”

Sắc mặt Nhạc Phong sa sầm, “Anh ta nói vậy thật à?”

Khiết Du gật đầu, vô cùng ấm ức, “Anh ta nói chỉ thỉnh thoảng bán hai, ba gói nhỏ thôi, bị bắt cũng không ảnh hưởng đến quán bar. Nhưng em không dám, đó là ma túy, hại người lắm chứ. Anh này, mấy năm nay Cửu Điều càng lúc càng lún sầu vào con đường này, bị bao nhiêu người thì thầm dị nghị rằng, hộp đêm này của anh ta là một ổ mại dâm cờ bạc, sớm muộn gì cũng gây rắc rối to. Em nghĩ sau này anh nên ít qua lại với anh ta đi tốt hơn.”

Nhạc Phong thoáng trầm ngâm, “Mấy năm qua đúng là anh Cửu có làm mấy chuyện này thật. Nhưng mà em cũng biết đấy, mấy năm trước anh chẳng là cái thá gì, may nhờ anh ta cưu mang mới có thể khởi nghiệp, giờ mới có chút tiền đã qua cầu rút ván, anh không làm được. Có điều em yên tâm, anh tuyệt đối không bao giờ dây vào chuyện phạm pháp.”

Khiết Du khẽ cắn môi, “Anh không làm nhưng đâu thể ngăn anh ta kéo anh xuống nước, lỡ anh ta gài bẫy anh thì sao, có chuyện gì mà anh Cửu không dám làm đâu cơ chứ? Anh à, anh phải cố mà vững tâm, sai một li là đi vạn dặm đấy… Bữa tiệc tẩy trần tối nay chắc chắn sẽ nhắc đến vụ này, anh chuẩn bị tinh thần đi.”

Khiết Du nói không sai, mỗi lần mấy anh em gặp mặt đều tiêu tốn chẳng đáng bao nhiêu tiền nhưng lần này rõ ràng là cao cấp hơn hẳn. Giữa phòng bao là một chiếc bàn tròn cỡ đại, bên trên đặt một bình hoa tươi, trên màn hình LCD đang phát video nhạc gợi cảm, khéo léo tô điểm cho bầu không khí mờ ám.

Nhạc Phong chào hỏi Cửu Điều trước: “Khiết Du là con gái, anh đừng làm quá.”

Cửu Điều cười vỗ vai anh, “Anh tự biết cân nhắc.”

Cửu Điều nói được làm được. Nửa đầu bữa tiệc, mọi người quả thật vẫn bình thường nghiêm chỉnh, chỉ uống rượu ăn cơm, bàn luận vài chuyện trong thành phố, cố phiếu, kinh doanh, thuế má. Đến nửa sau, ai nấy đếu nóng đầu đỏ mặt, dần dà có người bắt đầu trở nên không kiềm chế được bản thân. Cũng như mọi lần, Khiết Du sẽ rời khỏi phòng trước, lúc ra cửa còn chạm mặt với mấy cô tiếp viên chuẩn bị đi vào tiếp rượu, lo lắng quay đầu nhìn Nhạc Phong.

Nhạc Phong gật đầu với cô, tỏ ý bảo cô an tâm.

Nhân viên nhanh chóng xếp thêm chiếc ghế cho các tiếp viên nữ xinh đẹp ngồi xuống cạnh mỗi người. Có vài người đã bắt đầu không kiềm chế được, sấn đến ôm ấp tiếp viên nữ ngồi cạnh, cũng có người không hứng thú với mấy trò này, nên chỉ chạm ly cho có lệ. Nhạc Phong thật sự không có tâm trạng nào mà chơi đùa, âm thanh nam nữ ve vãn không ngừng vang lên bên tai chỉ khiến anh thêm phiền não, cứ thế uống rượu gắp đồ ăn.

Cửu Điều luôn chú ý đến động thái của anh, “Phong Tử, người đẹp bên cạnh là anh cố ý chọn riêng cho cậu đấy. Cậu xem có giống với Miêu Miêu không?”

Nhạc Phong sửng sốt, lúc này mới quay đầu lại nhìn cô gái ngồi bên. Đối phương có vẻ hơi bối rối, tuy mặc sườn xám xẻ tà cao nhưng rõ ràng vẫn còn mang vẻ ngây thơ mới vào nghề. Nhạc Phong không kìm lòng được hỏi: “Cô bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười bảy ạ.”

Nhạc Phong nhìn sang Cửu Điều, ý là: Nhỏ tuổi vậy mà cũng cho ra tiếp khách sao?

Cửu Điều thản nhiên như không, “Mười bảy thì sao, làm nghề này không phải sống nhờ tuổi xuân sao? Vào nghề sớm mới có thể nghỉ sớm, lẽ nào định làm đến sáu mươi tuổi rồi về hưu theo đúng luật lao động à?”

Nhạc Phong không tiếp lời. Anh biết quy tắc của Cửu Điều, nói là thuê tiếp viên nữ tiếp rượu, nhưng quanh đi quẩn lại có mấy ai không dính líu đến chuyện kinh doanh xác thịt. Cô gái này mới đến, bảng tên “Bảo Lai” trước ngực thực ra chỉ là biệt danh, ngoại hình không xinh đẹp bằng Miêu Miêu, nhưng được cái khuôn mặt vẫn có vài nét na ná. Nhạc Phong cụng ly với cô ấy, “Cô nhấp môi thôi.” Dứt lời, anh uống một hơi cạn sạch.

Cửu Điều cười ngả ngớn, “Sao vậy, không hợp gu à? Cũng phải, người mới mà, qua mấy tháng sẽ khác.”

Nhạc Phong chỉ uống rượu một mình, “Anh Cửu, anh biết em vẫn chưa quên được Miêu Miêu mà, kể cả người đẹp hơn nữa thì giờ em cũng không có hứng, đừng làm mối kiểu này nữa được không?”

Cửu Điều nhìn chằm chằm anh chốc lát, xác nhận anh nói thật, giọng nói thoáng tức tối: “Anh còn định nếu Bảo Lai không hợp ý cậu thì đổi Đường Đường đến đây thử, xem ra không cần gọi rồi…”

Còn chưa dứt lời, Nhạc Phong đã “phụt” một tiếng, phun hết rượu ra.

Da Đen sốt ruột giậm chân, “Ông nội của tôi ơi, ông phun ra như thế, mấy thứ trên bàn làm sao ăn được nữa?”

Nhạc Phong bình tĩnh trở lại, cầm khăn lau miệng, “Bảo phục vụ đổi món, tôi trả tiền được chưa?”

Lúc phục vụ bê thức ăn khác lên, Nhạc Phong thắc mắc hỏi Cửu Điều: “Đường Đường cũng là người mới à?”

“Được một thời gian rồi.”

Nhạc Phong nghĩ ngợi, “Anh gọi người ra cho em xem.”

Chỉ chốc lát sau cô gái kia đã đến, tuổi tác không lớn song rõ ràng vào nghề sớm hơn Bảo Lai, khóe mắt đuôi mày đều toát lên nét phong trần, dáng vóc thướt tha, khuôn mặt cũng xinh xắn. Trước khi vào, cô ta còn đi vòng qua bên Cửu Điều, gã nắm tay cô ta, cười đầy thâm ý, “Phong Tử gọi em vào, em còn nhớ cậu ta không?”

Đối phương ngẩng đầu nhìn Nhạc Phong, “Sao không nhớ, lần trước anh ấy còn không chịu uống rượu em mời nữa mà.”

Nhạc Phong khó hiểu, “Chúng ta từng gặp nhau sao?”

“Sao lại chưa, lần trước em mời rượu anh, anh nói bạn gái anh không cho anh uống, đã thế còn đẩy người ta ra, cánh tay em bị va vào ghế, bị bầm một mảng luôn đây này.”

Nhạc Phong chẳng có chút ấn tượng nào.

Cô nàng cười duyên với anh, “Hôm nay lại đột nhiên nhớ đến em à, có phải bạn gái anh không quan tâm đến anh nữa, chịu cho anh uống rượu với người khác rồi đúng không?”

Cô ta vừa nói vừa liếc mắt đưa tình, châm rượu cho Nhạc Phong, hai tay nâng ly rượu lên tận miệng anh. Người xung quanh bàn vỗ tay vang dội, Nhạc Phong đưa tay nhận ly rượu, “Uống cũng được, thế nhưng có thể phiền cô một chuyện không?”

Cô ta cong môi, cầm chai rượu lên, định chờ anh uống hết rồi rót thêm vào, “Chuyện gì? Đi ra ngoài với anh à?”

Cô nàng đúng là mạnh miệng, xung quanh càng lúc càng lao xao ầm ĩ cả lên, Da Đen gào rú: “Cậu ta muốn thì anh Cửu cũng không nỡ đâu.”

Cửu Điều cười khà khà, “Đúng là không nỡ thật, nhưng nếu Phong Tử muốn, anh cũng phải nhịn đau từ bỏ thứ mình thích thôi.”

Nhạc Phong giật mình, hôm nay Cửu Điều luôn luôn nể mặt anh, chắc hẳn là vẫn còn ý khác, xem ra lời Khiết Du nhắc nhở không phải không có căn cứ. Nghĩ vậy, vẻ mặt anh vẫn như bình thường, cười xòa, “Không phức tạp thế đâu. Cô sửa lại biệt danh đi, tôi cảm thấy không thoải mái lắm.”

Cô gái kia ngơ ngác, chốc lát chau mày, “Tên em sao lại khiến anh khó chịu?”

Nhạc Phong không thèm đếm xỉa gì đến cô ta, ngửa đầu uống rượu, sau đó trúc miệng ly xuống, tỏ ý đã uống cạn, “Chỉ là nghe ngứa tai thôi.”

Cô ta cũng thuộc dạng nóng nảy, cộng thêm bình thường được Cửu Điều cưng chiều nên tức khắc xị mặt, “Sao em phải làm vậy, anh bảo đổi là phải đổi à, anh là ai chứ!”

Dứt lời, cô ta dằn mạnh chai rượu xuống mặt bàn, hừ lạnh rồi quay đầu bỏ đi.

Cả đám người không ai nói câu nào, đa số đều hí hửng chờ xem kịch vui. Tiếp viên tiếp rượu làm mình làm mẩy cũng không đáng cho mấy người ở đây phải nổi giận với cô ta, mấu chốt là xem Nhạc Phong vớt vát mặt mũi thế nào. Cửu Điều

tươi cười nhìn Nhạc Phong, anh cũng cười đáp lại, điềm nhiên ngồi xuống ghế.

Tuy vậy, khi cô ta đã sắp ra đến cửa, Cửu Điều bỗng nổi nóng. Gã ném chai rượu xuống đất, cao giọng nạt nộ: “Cô là cái quái gì? Tưởng mình ngon lắm phải không? Bây giờ dám ngoảnh mặt bỏ đi trước mặt anh em của tôi, sau này có phải muốn ngồi lên đầu tôi không?”

Chuyện xảy ra quá bất ngờ, bầu không khí thoáng chốc như đông cứng lại, cô gái kia run lẩy bẩy, đứng yên không dám nhúc nhích.

“Ở chỗ tôi, lời nói của Phong Tử tương đương với lời nói của tôi, bảo cô làm gì thì làm đó. Đừng nói là đổi tên, cho dù bắt cô đổi tên thành Rắm Thối cô cũng phải đổi!”

Cô gái kia cực kỳ sợ Cửu Điều, nước mắt rưng rưng, vội vàng run rẩy tháo bảng tên trên ngực. Nhạc Phong biết Cửu Điều đang rung cây dọa khỉ, chuyện đến nước này, anh cũng áy náy. Hầu hết mấy cô gái làm công việc này đều do dòng đời xô đẩy, bản thân họ đã rất đáng thương rồi, anh không muốn làm khó họ.

“Đừng nghiêm túc quá anh Cửu, em chỉ đùa với cô ấy thôi, anh xem anh dọa người ta sợ rồi kia.”

Cô ta đi đến, đặt bảng tên xuống bàn trước mặt Nhạc Phong, ngập ngừng không dám hó hé câu nào. Nhạc Phong rút tờ khăn giấy đưa cho cô ta, nói với Cửu Điều: “Anh Cửu, anh nói một câu đi, nếu không cô ấy cứ nơm nớp lo sợ cả tối đấy.”

Cửu Điều cười sảng khoái, “Cậu nói một câu là xong ngay thôi ấy mà. Đường Đường, Phong Tử đã xin cho em rồi, em xem thể diện của em lớn cỡ nào, ngồi xuống đi.”

Cửu Điều vừa đấm vừa xoa, khiến vẻ kiêu ngạo ban đầu của cô nàng đã tan thành mây khói. Cô ta lau nước mắt ngồi xuống cạnh Nhạc Phong, anh tiện tay gắp vài món giúp, “Ăn một chút đi.”

Cửu Điều thấy thời cơ đã đến, bèn hắng giọng: “Phong Tử, đúng lúc mọi người đều có mặt ở đây, có việc…”

Nhạc Phong ngắt lời Cửu Điều: “Anh Cửu, hình như em đùa hơi quá rồi, anh xem cô ấy khóc luôn rồi này. Em đưa cô ấy ra ngoài đi dạo một chút, để người đẹp bớt sợ nhé.”

Cửu Điều nheo mắt nhìn Nhạc Phong, nghi ngờ không biết có phải anh cố ý lảng tránh hay không. Có điều, người đã quay về đây, trốn được mùng Một không trốn được hôm Rằm, thiếu gì cơ hội bàn bạc chuyện chính, thế nên vui vẻ gật đầu, “Cũng được, anh em mình nói lúc nào chẳng được. Cậu vừa về, cứ chơi cho vui đi đã. Đường Đường cũng được lắm đấy, nếu cậu thích thì đối xử tốt với em nó một chút, chưa chắc đã thua Miêu Miêu đâu.”

Nhạc Phong cười nhạt, “Để em thử xem.”

Anh nắm tay cô gái kia đi ra ngoài, vừa ra khỏi phòng, mặt đã tối sầm. Cô ta lo lắng quan sát sắc mặt anh, không dám nói nhiều, chỉ yên lặng đi theo, cho đến khi ra khỏi cửa hộp đêm, lạnh quá mới không kiềm chế được rùng mình. Bấy giờ Nhạc Phong mới nhớ ra, “Quần áo của cô đâu?”

“Ở trong phòng thay đồ.”

Nhạc Phong nhíu mày, thật sự không muốn quay vào, đành cởi áo khoác của mình ra đưa cho cô ta, “Cô khoác tạm đi.”

Cô ta nhận lấy khoác lên người mình, băn khoăn nhìn Nhạc Phong. Anh đang cúi đầu xem tin nhắn Da Đen gửi đến trong di động: Anh Cửu có vẻ không vui, chuyện này cậu không tránh được đâu, sớm muộn gì cũng phải nói rõ ràng với nhau thôi.

Nhạc Phong định trả lời lại, nhưng chỉ gõ vài chữ rồi lại xóa đi, ngẩng đầu nhìn cô gái bên cạnh, “Cô ở đâu, tôi gọi xe đưa cô về.”

“Không đến chỗ anh sao?”

Câu nói này đã nhắc nhở Nhạc Phong, anh lấy ví, rút vài tờ tiền ra đưa cho cô ta, “Giúp tôi một việc, sáng mai nếu anh Cửu có hỏi, cô cứ nói tối qua tôi ở chỗ cô.”

Cô ta cắn môi, “Sao phải nói vậy, rõ ràng… tôi không qua đêm với anh.”

Nhạc Phong thấy cô ta hơi phiền phức, “Không chịu đúng không, vậy thì thôi.”

“Không phải, không phải.” Cô ta vội lắc đầu, hấp tấp nói: “Anh không cần cho tôi tiền, tôi sẽ làm như lời anh dặn.”

Nhạc Phong hơi bất ngờ, thoáng nhìn kỹ cô ta, “Cô tên gì?”

“Đường Đường.”

“Tôi hỏi tên thật của cô, trước kia cô tên là gì?”

“Tưởng Dung.”

“Vậy thì gọi là Tưởng Dung đi, nghe hay mà.”

Tưởng Dung khẽ “Ừm”, ngập ngừng chốc lát mới lấy can đảm hỏi anh: “Anh ghét tên Đường Đường lắm hả?”

Nhạc Phong thoáng sửng sốt, nghĩ ngợi một lúc rồi bất giác mỉm cười, “Không phải, tóm lại là…”

Đã quyết sau này không còn gặp lại nữa, anh thà sớm quên cô gái tên Đường Đường kia đi thì hơn. Cứ để người ta thường xuyên nhắc đến cái tên này trước mặt anh, khiến anh ruột gan rối bời mà chẳng thê làm được gì, vậy thì bức bối lắm.

Xét cho cùng, trở lại thành phố thân quen, làm những việc mà người bình thường nên làm, chẳng hạn như hôm nay gặp gõ bạn bè, ăn bữa cơm, nói chuyện về nhà cửa, cổ phiếu, xe cộ, quen biết cô gái mới, xử lý chuyện kinh doanh… tất cả những việc đó mới chân thực và hợp lý, mới là cuộc sống thường nhật bình dị như trước kia.

* * *

Đồng hồ treo tường trong bến xe chỉ mười giờ đêm.

Quý Đường Đường cầm cốc trà sữa trân châu cỡ lớn ngồi thu lu trên ghế, nhìn về phía ba người nhà họ Thịnh cách đó bốn năm hàng ghế, thỉnh thoảng cô lại bỏ một hạt lạc vào miệng, nhai rồm rộp.

Qua cuộc đối thoại của họ, cô biết cô gái kia tên Thịnh Ảnh.

Cô đi theo họ đến thẳng bến xe, ba người họ nói chuyện khá ít, chỉ lúc mua vé mới đề cập đến mấy từ mấu chốt như: Quảng Tây, Quế Lâm, Bát Vạn Đại Sơn.

Thông tin này hoàn toàn đồng nhất với nội dung trong thư của mẹ. Nơi ẩn náu của nhà họ Thịnh khá bí ẩn, đại khái ở phía Bắc Quế Tây, trong động đá vôi sâu bên trong Bát Vạn Đại Sơn, muốn vào động đá vôi thì phải đi qua bản làng dân tộc thiểu số được nhà họ Thạch canh gác.

Thế núi và địa hình của Quảng Tây phức tạp, từ xưa đến nay luôn là một nơi ẩn náu cực kỳ lý tưởng. Truyền thuyết kể rằng, đầu thời Minh lúc xảy ra biến cố, Kiến Văn Đế phải bỏ trốn đến ẩn núp ở huyện Thượng Tư sâu trong Thập Vạn Đại Son, khiến Chu Lệ tìm kiếm khắp nơi cũng không thấy chút tung tích.

Mấy năm qua, Quý Đường Đường cũng từng nghĩ đến việc đi tìm nơi cư trú của nhà họ Thịnh, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Trước tiên là ở Bát Vạn Đại Sơn.

Quảng Tây có Thập Vạn Đại Sơn, ở huyện Thượng Tư thuộc thành phố Phòng Thành Cảng; Cửu Vạn Đại Sơn là ở rìa cao nguyên Quý Châu. Tuy nhiên, có Bát Vạn Đại Sơn thật hay không thì chính người dân bản xứ cũng chẳng rõ. Do đó, sự tồn tại của Bát Vạn Đại Sơn vốn là khái niệm mơ hồ. Hơn nữa, người Quảng Tây đặt tên cho núi như là Cửu Vạn Sơn, Thập Vạn Sơn chỉ là để tiện phân biệt, chứ không phải vì ngọn núi thật sự cao đến vạn nhẫn*, vì vậy biết đâu Bát Vạn Đại Sơn cũng chỉ là một ngọn núi nho nhỏ thôi.

Tiếp theo là động đá vôi.

Vùng Lưỡng Quảng Vân Quý vốn phổ biến địa hình karst*, có nhiều động đá vôi nằm sâu trong lòng núi hiếm người biết, là nơi lý tưởng để ẩn náu. Chẳng hạn như động karst bạc gần Dương Sóc, Quế Lâm, chỉ mới được công bố năm 1999; động Thần Long ở Thần Nông Giá, Hồ Bắc, được thợ săn địa phương lên núi đi săn phát hiện từ năm 1931, luôn giấu kín không nói với ai, mãi cho đến lúc hấp hối năm 1991 mới khai ra với chính phủ. So sánh với động đá vôi, chỗ ẩn thân của nhà họ Thịnh sẽ còn kín đáo bí ẩn hơn, chỉ bằng sức của một mình cô sẽ gặp rất nhiều khó khăn khi đi tìm khắp cả vùng địa hình mênh mông đồ sộ thế này.

Nhưng lần này, cô lại may mắn có được cơ duyên, gặp được người nhà họ Thịnh vốn luôn ẩn náu sâu trong Bát Vạn Đại Sơn.

Quý Đường Đường hơi dao động, cảm thấy có thể tạm gác việc ở thành phố ma Yardang qua một bên, tóm lấy cơ hội trước mắt này, đi theo nhóm người nhà họ Thịnh về phía Nam. Cô quá tò mò về việc của nhà họ Thịnh.

Bấy lâu nay trong lòng cô vẫn luôn canh cánh việc nhà họ Thịnh làm rốt cuộc là chính hay tà. Nếu quả thật như Nhạc Phong nói, nhà họ Thịnh vốn là kẻ ác, thì sao cô lại phải dính líu tới, ra tay giúp người xấu chứ?

Đúng lúc này, nhóm Thịnh Ảnh bỗng có hành động khác thường, căng thẳng chụm đầu vào nhau thì thầm gì đó. Quý Đường Đường không muốn bỏ qua, vội vàng đeo kính râm vào, giả vờ đang hút trà sữa, ánh mắt sau tròng kính đen dán chặt vào người Thịnh Ảnh…

Giây lát sau, tầm mắt cô cũng di chuyên thành công. Quý Đường Đường thở hắt ra, cô biết bây giờ trông mình không khác gì một cao tăng đắc đạo đang ngồi thiền, may có đạo cụ ngụy trang là kính râm và trà sữa, nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì sẽ chẳng có ai chú ý đến vẻ khác lạ của cô hết.

Bên đầu này, Thịnh Ảnh cố trấn tĩnh, cúi đầu kéo khăn quàng cổ lên, hạ giọng hỏi: “Sao anh ta lại đến đây?”

Người đàn ông bên cạnh cũng kéo cao cố áo, “Đừng để anh ta biết chúng ta cũng đến Đôn Hoàng, nếu không chắc chắn sẽ đoán được chúng ta đã giết người phụ nữ của anh ta. Đến lúc đó chuyện trở nên ầm ĩ, mọi người khó mà nhìn mặt nhau.”

Người còn lại cười khẩy, “Anh ta và Vưu Tư hẹn gặp nhau ở bến xe, hai ngày liền không thấy người đâu, ra đây tìm kiếm cũng bình thường thôi. Chúng ta cứ tỏ ra bình thường là được.”

Tim Quý Đường Đường đập thình thịch. Xem ra, người của nhà họ Thạch đã xuất hiện.

Cô dõi theo ánh mắt của ba người nhà họ Thịnh, tìm người có tên Thạch Gia Tín kia. Rất nhanh, cô đã xác định được mục tiêu. Đó là một người đàn ông tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, người cao dong dỏng, mặc áo măng tô màu đen, hai tay đút túi áo, vẻ mặt lạnh lùng, khá điển trai. Đối tượng này quá xuất chúng so với Thịnh Ảnh, thảo nào cô ta không nề hà ra tay cướp người.

Xem ra cô gái bị giết trong tòa nhà cũ kỹ kia tên là Vưu Tư, là bạn gái của Thạch Gia Tín.

Quý Đường Đường quan sát kỹ Thạch Gia Tín, trong lòng vô cùng thương hại anh ta: Anh ta còn chưa biết bạn gái mình đã bị giết hại đúng không?

Thạch Gia Tín đứng một lát rồi đi về phía khác. Quý Đường Đường không có hứng thú với anh ta, tiếp tục theo dõi nhóm Thịnh Ảnh. Chờ Thạch Gia Tín bỏ đi, đám người kia bèn thở phào nhẹ nhõm, giọng Thịnh Ảnh khá đắc ý: “Vưu Tư đã chết, Thạch Gia Tín cũng chẳng có mối nào khác, tôi không tin anh ta vẫn không đồng ý cưới tôi.”

Người đàn ông ngồi bên cạnh không chút nể nang “xối cho cô ta một gáo nước lạnh”, “Chuyện này chưa chắc đâu. Nhà họ Thạch cũng có nguyên tắc của mình mà. Cô phải biết rằng theo quy định, người Thạch Gia Tín phải cưới là con gái của Thịnh Thanh Bình.”

Thịnh Ảnh nóng nảy, giọng nói càng cay nghiệt hơn: “Đùa à? Hơn hai mươi năm trước Thịnh Thanh Bình đã bỏ trốn theo tên đàn ông khác, ai biết bà ta còn sống hay đã chết. Mà cho dù bà ta chưa chết thì anh có thể chắc chắn được rằng bà ta đã sinh ra con gái sao? Hơn nữa, có sinh ra con gái thì với cái kiểu được nuôi nấng ở chốn phồn hoa bên ngoài kia, cô ta có lẽ cũng đã sớm có người yêu rồi, cô ta còn để mắt đến tên họ Thạch đó sao?”

Người đàn ông kia thong thả đáp trả: “Tôi chỉ muốn nói, nhà họ Thạch có lý của họ. Với lại, Thạnh Gia Tín luôn ghét cô, nếu anh ta không muốn cưới cô thì vẫn có cách thoái thác. Chỉ cần anh ta tìm được con gái của Thịnh Thanh Bình, cô gái kia lại đồng ý gả cho anh ta, vậy nhà họ Thạch sẽ không ép anh ta phải cưới cô. Cô đừng quên, nếu Thịnh Thanh Bình có con gái, cô gái kia sẽ là người nắm giữ Lộ Linh…”

“Phụt!” Quý Đường Đường phun hết trà sữa ra.

Câu chuyện bất chợt này đã làm gián đoạn tầm mắt cô, khiến cô đột nhiên hoa mày chóng mặt. Lúc ngẩng lên, cô mới phát hiện một người đang đứng trước mặt mình.

Quý Đường Đường từ từ ngồi thẳng người, mắt dõi về đằng trước, thấy một chiếc áo măng tô đen. Lúc này, đối phương đang đút hai tay trong túi áo, trên tay áo dính đầy trà sữa mà cô phun vào ban nãy.

Không cần nhìn mặt cô cũng thừa biết đối phương là ai.

Giọng Thạch Gia Tín hơi không vui, “Cô à, chắc cô biết xin lỗi chứ?”

Quý Đường Đường im lặng, lại nghĩ, nếu không phải ban đầu mẹ quyết định chính xác thì cô đã phải chôn vùi cả đời với người đàn ông trước mặt này rồi. Trong lòng cô chợt trào dâng nỗi phản cảm vô cớ, thậm chí còn vượt xa cả lòng can đảm của bản thân. Cô thầm nghĩ: Còn muốn cô xin lỗi á? Kiếp sau đi!

Cô chậm rãi đứng lên, giơ hai tay lần mò về phía trước. Thạch Gia Tín sửng sốt, lùi về sau hai bước. Quý Đường Đường vờ như không nhìn thấy gì, tiếp tục lần mò, sau đó “vất vả lắm” mới mò đến được lung ghế, vịn tay rồi dè dặt nhích từng bước ra phía ngoài.

Bên cạnh có người thương tiếc: “Tội thật, hóa ra là bị mù…”

Quý Đường Đường cố ý đi thật chậm, lòng thoáng chút đắc ý và tự hài lòng trước sự ứng biến nhanh nhạy của bản thân. Dưới ánh nhìn chăm chú của đám đông, ít nhất cô phải đi xuống tầng thì mới có thể “thoát vai” được, dù sao vẫn chưa đến giờ xe khởi hành, vẫn còn thời gian.

Thế là cô làm thật. Nhà chờ xe ở tầng hai, lúc cô đi xuống khá nhiều người nhường đường cho cô, còn có người tốt bụng nhắc nhở: “Cô gái, cẩn thận một chút.”

Quý Đường Đường thầm khen mình: Diễn sâu thật.

Bỗng nhiên nhớ đến hồi ở thành cổ, cô cũng từng phối hợp diễn sâu với Nhạc Phong. Nếu bây giờ Nhạc Phong có mặt ở đây, anh sẽ sắm vai gì nhỉ? Quý Đường Đường tưởng tượng ra cảnh Nhạc Phong ngồi khoanh chần ven đường kéo đàn nhị, vô cùng xứng với vai giả mù này của cô, tiện thể còn ăn xin thêm mấy đồng lẻ để tăng thu nhập.

Nghĩ vậy, tâm trạng cô bỗng phơi phới, lúc đi ra cổng bến xe còn ngâm nga hát.

Còn lâu mới đến chuyến của nhóm Thịnh Ảnh, cô đủ thời gian để quay lại khách sạn thu dọn hành lý.

Gió cát vẫn còn rất lớn, vừa rời khỏi phạm vi hoạt động thường ngày của bến xe, tiếng bão cát quét trên đường phố vang rõ mồn một. Quý Đường Đường kéo kín áo phao, đi vào một con ngõ.

Cửa kính trên cao kêu lên rầm rầm mỗi khi gió va đập, đèn đường chớp tắt chớp lóe, chiếc bóng lắc lư hằn rõ xuống nền đất. Tâm trạng vui tươi của Quý Đường Đường vẫn kéo dài mãi cho đến khi đằng sau có tiếng lách cách bất chợt vang lên.

Toàn thân cô giật bắn, tức thì quay phắt đầu lại.

Phía sau là con ngõ trống trải, gió cát vẫn thổi vù vù, một lon nhôm bị giẫm móp chậm chạp lăn ra giữa lối đi, lắc lư hai cái rồi nằm yên, miệng lon hướng về phía cô như đang nở một nụ cười đầy châm chọc.

Quý Đường Đường nhìn chằm chằm chiếc lon kia, sống lưng ớn lạnh, trời rét thế này mà sao cô lại đổ mồ hôi.

Có người đang đi theo cô. Là ai chứ?

Trong thư mẹ để lại từng viết:

Tiểu Hạ, con phải trốn thật kỹ, nhà họ Tần sẽ dốc hết sức tìm con. Ngay cả khi con đang ngủ, trong bóng tối cũng sẽ có một đôi mắt nhìn con chòng chọc. Mẹ không nói quá đâu, phải cảnh giác với từng người con gặp thì con mới sống được lâu hơn.

Đối với cô, những lời trong bức thư này của mẹ cũng chính là sự khởi đầu của cơn ác mộng thứ hai sau biến cố gia đình năm đó. Ban đầu, lúc mới rời khỏi Hải Thành, hầu như không có đêm nào cô được ngon giấc. Trước khi ngủ, cô luôn kiểm tra đi kiểm tra lại xem cửa sô đã đóng kỹ chưa, phải kéo ghế hoặc sofa ra chặn cửa, thậm chí trên ghế còn đặt một lọ thủy tinh nằm úp sấp. Ban đầu, cô giấu dao gấp dưới gối, sau lại đổi thành dao cắt hoa quả, vì cô lo lắng nếu xảy ra chuyện thật, cô sẽ không có đủ thời gian để kéo lưỡi dao gấp ra. Chỉ một chút tiếng động khe khẽ trong đêm cũng có thể đánh thức cô dậy, ví dụ như: tiếng nước nhỏ trong phòng tắm, tiếng ho khan ngoài hành lang, tiếng rên rỉ đè nén thật khẽ ở phòng kế bên…

Chuỗi ngày khiếp sợ vô tận đó chưa bao giờ chấm dứt. Bất cứ người nào đi theo sau cô đều có thể mang theo một mục đích nào đó, nhưng điều trước tiên cảnh tỉnh thần kinh cô mãi mãi vẫn là ba chữ: Nhà họ Tần.

Người giẫm lên chiếc lon nhôm này là người nhà họ Tần sao? Đối phương đi theo cô từ lúc nào? Có bao nhiêu người?

Quý Đường Đường nhìn về phía bức tường nơi khúc quanh, chắc hẳn đối phương đang núp phía sau tường. Đúng là ẩn núp rất nhanh, nhưng kẻ đó lại không biết, lúc này đây một bức tường đã không thể ngăn được tầm mắt cô nữa rồi.

Quý Đường Đường nhìn chằm chằm vào chỗ kia, cho đến khi tầm mắt rẽ qua góc tường.

Thạch Gia Tín!

Anh ta đứng tựa vào tường, hai tay đút túi quần, cô áo dựng cao che đi nửa gương mặt. vẻ mặt anh ta lạnh lùng, mi mắt rủ xuống, thỉnh thoảng sẽ nhìn về phía này như đang thăm dò. Mỗi lần nhìn thấy chiếc bóng bất động của cô bị kéo dài dưới ánh đèn đường, anh ta sẽ nhanh chóng thu hồi ánh mắt.

Thạch Gia Tín đi theo cô làm gì?

Trong đầu Quý Đường Đường nhanh chóng làm phép loại trừ từng loại khả năng.

- Anh ta bị cô phun trà sữa vào người, nên tìm đến gây chuyện với cô.

- Phát hiện cô giả mù, vô cùng tức giận, thế là đi theo cô.

…

Không đúng, không đúng chút nào, muốn gây chuyện với cô thì cứ đường đường chính chính chặn cô lại mới phải chứ. Huống chi, anh ta vốn đang ở bến xe, lo âu chờ cô bạn gái Vưu Tư mãi vẫn chưa xuất hiện, chắc sẽ không vì chuyện linh tinh mà rời khỏi đó, trừ phi… chuyện này rất quan trọng.

Đối với Thạch Gia Tín, cô là một người hoàn toàn xa lạ, thậm chí cô còn chưa hé miệng nói với anh ta lời nào. Rốt cuộc cô đã làm gì khiến cho anh ta phải theo dõi cô đến tận đây?

Quý Đường Đường bỗng hoảng sợ, cảm giác Thạch Gia Tín như một đầu dây, chỉ cần khẽ kéo thôi là sẽ lôi hết nhà họ Thịnh, nhà họ Thạch lẫn nhà họ Tần lên mặt nước. Đúng là cô muốn tìm hiểu chân tướng một vài việc, nhưng phải dựa trên điều kiện tiên quyết là cô tuyệt đối an toàn và vẫn có thể tiếp tục náu mình trong bóng tối. Sự tồn tại của cô phải luôn là một bí mật không để ai biết đến.

Từ đáy lòng cô dần hiện rõ một chữ duy nhất: Chạy.

Cô xoay người, vờ như không hề phát hiện ra điều gì, tiếp tục đi. Sau khi thong thả rời khỏi con ngõ, đường đi trở nên rộng rãi hơn, một chiếc taxi dừng lại bên vệ đường, một đôi nam nữ xuống xe, tựa vào cửa xe chờ tài xế trả tiền thừa.

Quý Đường Đường đi chậm lại, tài xế kia đã trả tiên xong, nhìn Quý Đường Đường với vẻ dò hỏi. Trước đó, anh ta còn tưởng cô muốn bắt xe, nhưng mãi không thấy cô có động tĩnh gì, đối phương đành thất vọng đưa tay đóng cửa xe lại.

Đúng lúc cửa xe đang khép lại thì Quý Đường Đường bỗng lao đến, bác tài xế thậm chí còn không kịp thấy rõ cô đã chui vào xe thế nào, chỉ nghe tiếng cửa xe đóng sầm lại. Cô hoang mang ngồi vào ghế ngay bên cạnh tài xế, hoảng hốt giục: “Bác tài, lái xe nhanh đi, có tên côn đồ đuổi theo tôi!”

Có vẻ đây không phải lần đầu tiên tài xế gặp phải tình huống khẩn cấp này, anh ta chẳng hỏi câu nào, giẫm chân ga phóng đi. Thông qua kính chiếu hậu, Quý Đường Đường trông thấy Thạch Gia Tín sải bước xông ra đường lớn, vẻ mặt phẫn nộ của anh ta càng lúc càng cách xa kính chiếu hậu, cho đến khi mờ dần.

Bác tài quan tâm hỏi cô: “Cô gái, muộn thế này cô còn đi ra đường à, tên côn đồ kia đã làm gì cô, có cần báo cảnh sát không?”

Quý Đường Đường cười gượng, “Không cần đâu ạ, cũng không thấy rõ, chỉ là hắn cứ bám theo tôi suốt dọc đường, làm tôi sợ quá.”

Cô đọc tên khách sạn, bác tài hỏi vị trí con phố rồi cho xe chạy lên đường trung tâm. Trên đường trung tâm đèn điện sáng rỡ, dưới nhiều mái hiên còn treo chuỗi đèn đủ màu sắc và đèn lồng đỏ “Chúc mừng năm mới”.

Quý Đường Đường thắc mắc: “Sắp đến Tết rồi à?”

Bác tài cười khà khà, “Đúng thế cô gái, ngày mai là Giao thừa rồi.”

Nhận ra Quý Đường Đường vẫn chưa thôi căng thẳng, dọc đường tài xế đều quan tâm gợi chuyện: “Cô không phải người địa phương hả? Khách du lịch phải không? Đến xem hang đá Mạc Cao à? Có thể bắt xe đến… Cô có đến thành phố ma Yardang không? Nếu muốn thuê xe thì phái đợi đến qua Tết, tài xế lái xe cũng cần ăn Tết, ai lại tết nhất còn phải xa nhà, thời tiết hiện tại cũng không tốt…”

Sau đó, anh ta còn lải nhải gì nữa, Quý Đường Đường đều không nghe rõ, chỉ ngẩn ngơ nghĩ: Lại một năm nữa trôi qua rồi…

* * *

Chiều Giao thừa, Khiết Du ôm một đống thiệp dày đã viết sẵn lời chúc đơn giản là “Năm mới vui vẻ, vạn sự như ý, đoàn viên sum vầy”, chừa lại khoảng trống ký nháy cho Nhạc Phong ký, còn bên dưới ghi đầy đủ tên của Nhạc Phong.

Nhạc Phong đau đầu, “Có thể không ký không?”

Khiết Du trừng mắt với anh, “Dĩ nhiên không thể, anh biết tối nay có bao nhiêu khách quen đến quán bar chờ đếm ngược không? Anh biết có bao nhiêu người đẹp mong chờ anh không? Lần nào anh cũng vắng mặt, dù sao cũng phải tặng người ta tấm thiệp bù lại chứ?”

Nhạc Phong không từ chối được, đành vùi đầu ngoáy bút. Ký một hồi, anh lại ca cẩm với đống thiệp nền đỏ chữ mạ vàng: “Bởi vậy lúc đầu tôi mới không đi làm ngôi sao, mấy chuyện ký tên này mệt mỏi quá thể.”

Khiết Du phì cười, chợt nhớ đến gì đó, “Quà tết em đặt trong xe anh hết rồi đấy, ngoại trừ đồ ăn ra, còn có thêm mấy bộ đồ giữ nhiệt, mấy cái áo phao, ai cũng khen áo này mặc rất ấm, dì nhất định sẽ thích.”

Nhạc Phong cúi đầu ký tên, không thấy rõ nét mặt, “Làm phiền em rồi.”

Khiết Du thoáng lặng yên, “Anh, hay là đưa dì đến quán bar ăn Tết đi, em quen biết anh lâu như vậy, còn chưa từng gặp dì bao giờ.”

“Bà ấy không thích ồn ào.”

Khiết Du ngạc nhiên, cô cúi đầu xếp mớ thiệp Nhạc Phong đã ký xong lại thành một xấp gọn gàng, như lơ đãng nói: “Anh, thật ra chuyện kia cũng qua lâu lắm rồi…”

Nhạc Phong không ngẩng đầu lên, “Khiết Du, sau này đừng nhắc chuyện kia với anh nữa, tình cảm anh em mình thần thiết, không đáng phải sứt mẻ vì việc như thế đâu.”

Khiết Du lặng thinh, không nói thêm lời nào nữa. Nhiều năm qua, ngoại trừ Miêu Miêu, cô là người bạn khác giới thân thiết nhất của Nhạc Phong. Song có những giới hạn, dù cố gắng thế nào cũng không thể chạm vào hoặc đem ra tranh luận.

Mắt cô cay cay, quay đầu đi không để Nhạc Phong thấy, nhẹ đáp lời: “Được.”

* * *

Nhạc Phong rề rà đến gần chín giờ tối mới lái xe đi.

Bà Kim Mai Phượng - mẹ anh sống ở một thị trấn nhỏ gần đó, cách khoảng hai giờ lái xe. Bình thường, anh sẽ đến thăm bà trước mười hai giờ đêm, ăn một bữa cơm gia đình, chờ qua Giao thừa, trời rạng sáng sẽ rời đi, dù trời có sập anh cũng quyết không ở lại. Có đôi khi, bản thân anh cũng không hiểu, mỗi năm chỉ gặp một lần, mỗi Tân chỉ hỏi một câu như cũ, rốt cuộc là mẹ anh bị giày vò nhiều hơn hay chính anh bị giày vò nhiều hơn.

Lúc xe rời khỏi trạm thu phí, anh nhận được điện thoại của dì Triệu luôn chăm sóc cho mẹ mình: “Phong Tử, dì xem dự báo thời tiết thấy báo tối nay sẽ có mưa tuyết đấy, cháu nhớ lái xe cẩn thận.”

Lòng Nhạc Phong ấm áp, “Không sao đâu dì Triệu, lát nữa gặp.”

Buông điện thoại xuống rồi, anh lại bỏ thêm một nghìn tệ vào bao lì xì năm nay cho dì Triệu.

Dự báo thời tiết rất chuẩn, Nhạc Phong lái xe độ một giờ thì trời bắt đầu đổ mưa, một lát sau từng bông tuyết đập vào cửa kính xe phát ra những tiếu sàn sạt, trong phạm vi đèn xe soi rọi mưa tuyết giăng mịt mùng.

Xe trên đường thưa thớt, có lẽ ai nấy đều ở nhà đón Giao thừa, đài radio nào trong xe cũng là những tiếng cười nói hát mừng, nghe não cả lòng. Mãi mới chuyển qua một kênh không mấy Ồn ào, giọng MC phát ra như đang tuyên thệ: “Vào những lúc lễ tết, càng cần bảo đảm an toàn tính mạng và tài sản của nhân dân, càng phải đề cao cảnh giác, không để phần tử tội phạm thừa dịp lợi dụng, bảo đảm cho người dân một cái Tết yên bình vui vẻ…”

Nhạc Phong chợt giật thót, giẫm mạnh vào phanh xe theo phản xạ. Mặt đường trơn trượt, tiếng bánh xe ma sát với mặt đường rít lên chói tai, cần gạt nước đơn điệu gạt qua gạt lại trên kính chắn gió, để lại từng vệt hình vòng cung.

Giao thừa, tội phạm, hai điều luôn khiến anh bất giác nghĩ đến Hải Thành.

Phản ứng đầu tiên của anh là lấy di động ra, tuy nhiên khi ấn vào danh bạ mới nhớ, lúc anh gặp lại Quý Đường Đường ở thành cổ, cô đã bỏ số điện thoại di động đó từ lâu lắm rồi.

* * *

Anh đến khu chung cư muộn hơn so với dự tính, dì Triệu che ô đứng ở cổng chờ anh đã lâu, lạnh cóng đến mức run lẩy bẩy. Thấy xe anh đến, dì vui mừng vẫy tay với anh.

Đỗ xe xong, dì Triệu xách quà Tết giúp anh. Lúc đi lên tầng, trong tòa nhà tối om như mực, dì vội giải thích: “Hai ngày trước đèn bị hỏng, nghe nói sẽ cho người đến sửa, nhưng mãi đến giờ vẫn chẳng thấy tăm hơi, chắc nhân viên nghỉ Tết hết cả rồi.”

Đến cửa nhà tầng ba, dì Triệu lấy chìa khóa ra mở, Nhạc Phong không kiềm chế được chau mày, “Bà ấy đâu?”

“Mẹ cháu mới xem tivi xong, bảo mệt đi nghỉ trước, dặn là lúc nào đếm ngược thì gọi bà ấy dậy.”

Bài trí trong nhà vẫn y hệt như năm ngoái, không có thêm đồ đạc gì mới, xung quanh quét tước vô cùng sạch sẽ, ấy thế mà lại thiếu vắng không khí Tết. Trên bàn đặt một cái đĩa đựng sủi cảo đang gói dở, Nhạc Phong buông đồ trong tay xuống, “Dì Triệu, để cháu gói với dì.”

Dì Triệu băn khoăn, “Hay là, dì gọi mẹ cháu dậy trước nhé?”

Nhạc Phong cười nhạt, “Không cần gọi, bà ấy tự biết đường dậy thôi.”

Trước khi gói sủi cảo, Nhạc Phong đưa bao lì xì cho dì Triệu, dì không chịu nhận, “Mỗi tháng cháu đã đưa nhiều tiền sinh hoạt lắm rồi, dì và mẹ cháu đâu dùng hết được, làm sao còn dám nhận thêm…”

Nhạc Phong thản nhiên ngắt lời, “Dì cứ nhận đi, điều cháu nên làm mà.”

Dì Triệu biết tính tình của anh, lại khách sáo từ chối một lần, cuối cùng cũng chịu nhận.

Ban đầu dì Triệu ở nông thôn, chồng và con đều mất cả, sống côi cút một thân một mình, về sau, người trong thôn giới thiệu công việc này cho dì, công việc rất nhẹ nhàng, chủ yếu là chăm sóc cho một người đàn bà lớn tuổi ở góa. Khi ấy dì muốn kiếm chút tiền, thêm một lý do nữa là cũng muốn có người trò chuyện giải sầu, thế là thoải mái nhận lời.

Kể từ đó, dì luôn sống cùng bà Kim Mai Phượng, mẹ của Nhạc Phong. Hồi đầu, dì vẫn chưa cảm giác được gia đình này khác thường, chỉ hay thầm trách rằng chẳng bao giờ thấy anh con trai Nhạc Phong đến thăm mẹ.

Sau này, lúc gặp Nhạc Phong vào cái Tết đầu tiên, thấy rõ sự mâu thuẫn tồn tại giữa hai mẹ con, dì mới biết gia đình này không hề đơn giản như mình nghĩ. Sau nữa, dì lại lần lượt nghe kể về chuyện xảy ra năm xưa, lòng thổn thức khôn nguôi, lúc nhìn Nhạc Phong lại khó nén cảm giác thương cảm như nhìn thấy con trai mình. Có khi, dì cảm thấy, so với bà Kim Mai Phượng, dì thậm chí còn giống mẹ của Nhạc Phong hơn.

Bây giờ, cùng Nhạc Phong gói sủi cảo, trong lòng dì rất vui, luôn miệng hỏi thăm anh, nào là kinh doanh được không, sức khỏe thế nào, mọi việc có thuận lợi không, bạn bè có giúp đỡ anh không. Hỏi xong, dì lại kể tình hình ở thị trấn, thức ăn lại tăng giá, dạo trước bà Kim Mai Phượng thích ăn canh bồ câu, dì hay chưng với nhãn và kỷ tử…

Ban đầu vẻ mặt Nhạc Phong rất hờ hững, mãi sau trên mặt mới có nét cười, cũng chịu nói nhiều hơn. Hai dì cháu đang trò chuyện vui vẻ, cửa phòng ngủ bỗng mở ra, bà Kim Mai Phượng đi ra ngoài.

Bà mặc chiếc áo bông màu hồng theo kiểu thời Mãn Thanh rất thịnh hành mấy năm trước, eo buộc chặt, dây kéo căng ra, bên dưới phối với quần legging giẫm gót màu đen và đôi giày da màu đen. Mặt bà thoa phấn, vết bỏng bên má phải vẫn chưa lành trông càng sần sùi. Mái tóc vừa uốn mấy hôm trước vuốt gel bóng loáng, cổ còn thắt chiếc khăn vuông nhỏ.

Nhạc Phong vừa thấy kiểu ăn diện lòe loẹt này đã phát cáu, cứ thế vứt luôn chiếc sủi cảo mới gói được một nửa xuống đĩa.

Dì Triệu thầm thở dài, vỗ tay Nhạc Phong khẽ khuyên anh: “Bà ấy là vậy đấy, cháu cũng biết rồi mà. Để dì nấu sủi cảo cho cháu, ăn nhiều một chút, lát nữa còn phải lái xe về.”

Bà Kim Mai Phượng ngồi xuống sofa, vừa xem ti vi vừa cắn hạt dưa, làm như không thấy Nhạc Phong ngồi một bên. Lát sau, dì Triệu bưng sủi cảo đã nấu xong ra đặt xuống bàn trà. Tổng cộng có ba bát, bà Kim Mai Phượng một bát, Nhạc Phong một bát, một bát khác được đặt đối diện bà Kim Mai Phượng, bên cạnh bát đặt một đôi đũa. Làm xong xuôi mọi việc, dì Triệu lại lặng lẽ quay vào phòng bếp như năm ngoái.

Đợi sủi cảo nguội bớt, bà Kim Mai Phượng mới cầm đũa gắp một miếng đưa vào miệng. Nhạc Phong khó chịu nhìn bà, lại nhìn bát đối diện, “Bà không có lời nào muốn nói với ba tôi sao?”

Bà Kim Mai Phượng chỉ tiếp tục nhai sủi cảo, “Lần này Tiểu Triệu gói sủi cảo bỏ nhiều muối thế, mặn.”

“Tôi hỏi bà, năm đó, có phải chính bà là người đã chốt cửa kho chứa rác của vũ trường từ bên ngoài không?”

Bà Kim Mai Phượng lại gắp thêm một miếng sủi cảo, “Hẹ hơi già, dai quá.”

“Ba tôi bị chết cháy, bà không hề áy náy chút nào sao? Bao nhiêu năm qua, ngay cả lỗi sai của bản thân bà cũng không nhận à?”

Kim Mai Phượng chợt ngẩng phắt đầu, xoay về phía phòng bếp, “Tiểu Triệu, múc cho tôi thêm bát nước lèo.”

Dì Triệu vội vâng dạ, bưng bát nước lèo ra. Nhạc Phong trừng trừng nhìn bà Kim Mai Phượng, “Năm đó bà may mắn, chỉ bị kết án qua loa, tòa không thể định tội bà, bà lại cho rằng mình không có tội thật đấy à?”

Kim Mai Phượng nhận lấy bát nước lèo từ tay dì Triệu, uống một hớp rồi chậm rãi ngẩng đầu nhìn Nhạc Phong, “Tòa án đã phán tao vô tội thì tao không có tội. Mày không phục thì cứ đi kiện xem, kiện không được tao thì mày không phải người nhà họ Nhạc!”

Bà vừa nói vừa ném bát nước lèo về phía Nhạc Phong, dì Triệu đã sớm đoán được bà sẽ làm như vậy, kịp thời kéo Nhạc Phong ra.

Bát nện vào vách tường, mảnh vỡ và nước lèo văng tung tóe khắp nơi.

Kim Mai Phượng cất giọng chua ngoa: “Con mắt nào của mày nhìn thấy tao thiêu chết ba mày hả? Mày có giỏi thì lôi ông ấy từ dưới đất lên đây đi, nếu ông ấy bảo do tao thiêu thì tao sẽ nhận!”

Nhạc Phong nổi cơn thịnh nộ siết chặt bàn tay, đá chiếc ghế đổ lăn lóc rồi quay người bỏ đi. Lúc rời đi, anh còn đóng sầm cửa, chấn động cả tầng lầu. Khi anh sắp xuống đến tầng một, dì Triệu cầm lấy ô đuổi theo, gọi với: “Phong Tử, Phong Tử.”

Nhạc Phong dừng bước.

“Cháu nhìn cháu xem, dì phải khuyên cháu thế nào mới được đây. Phong Tử, kê từ khi mẹ cháu bị bỏng, tinh thần luôn mất ổn định, mười mấy năm qua gần như không bước chân ra khỏi nhà. Cháu nhìn cách ăn mặc của bà ấy đi, đã lỗi thời lắm rồi. Cháu còn so đo với bà ấy thì chỉ có cháu tức thôi, tội gì phải vậy chứ?”

Nhạc Phong không nói lời nào.

“Dì biết trong lòng cháu khó chịu, nhưng cháu hãy nghe dì Triệu nói một câu, vấn đề này, dù mười năm sau cháu có hỏi lại, bà ấy vẫn sẽ chỉ trả lời như thế mà thôi. Tết nhất nên vui vẻ, cần gì mỗi năm đều nhắc tới chuyện này, đốt nhiều vàng mã cho ba cháu còn có ích hơn ép bà ấy nhận sai. Phong Tử, dì lớn tuổi hơn cháu nhiều, cũng có cái nhìn thấu đáo hơn. Trên đời này, không phải ai cũng biết nhận sai, có người dù bị đánh chết vẫn giữ nguyên bản tính, còn cho rằng cháu nợ bà ấy. Cháu không thể cứng đầu đối chọi với bà ấy mãi được, suy cho cùng, người phải chuốc bực vào thân cũng chỉ có cháu mà thôi, hiểu không?”

Nhạc Phong gật đầu, lúc lên tiếng lần nữa, giọng đã bình tĩnh hơn nhiều: “Dì, vất vả cho dì rồi, dì không nói cháu cũng hiểu… Cháu về trước đây, có việc gì cứ gọi điện cho cháu.”

* * *

Nhạc Phong vừa ngồi vào xe, di động tức khắc nhận được một tin nhắn do Miêu Miêu gửi đến.

Anh vừa đi thăm mẹ anh đúng không? Nêù tâm trạng không vui thì đừng uống rượu nhĩêu quá.

Lòng Nhạc Phong nóng rẫy, anh vẫy tay chào dì Triệu ở đằng xa, vừa khởi động xe vừa gọi điện cho Miêu Miêu.

Bên kia vô cùng huyên náo, Miêu Miêu hạ thấp giọng: “Nhạc Phong?”

Nhạc Phong khẽ nói: “Miêu Miêu, anh muốn gặp em.”

Miêu Miêu im lặng hồi lâu, “Nhạc Phong, em thật sự không ra ngoài được. Hai bên gia đình lần đầu đón Giao thừa cùng nhau… Em không ròi đi được.”

Hai bên gia đình?

Nhạc Phong sực nhớ ra: Năm ngày nữa chính là hôn lễ của Miêu Miêu.

Anh hít sâu, thời điểm cất lời giọng đã bình thản hơn nhiều: “Khi nãy anh vừa mới gặp mẹ. Không sao, em khỏe chứ, trong nhà chắc đang náo nhiệt lắm phải không?”

“Vâng. Vì sắp tổ chức đám cưới nên rất nhiều họ hàng từ xa đều tề tựu đông đủ về đây, có một vài chú bác nhà họ Tần em còn chưa gặp mặt bao giờ. Đông người như vậy, may mà nhà cửa rộng… Chú hai?”

Bên kia điện thoại loáng thoáng truyền đến giọng đàn ông hơi đứng tuổi: “Miêu Miêu à, sao không ở trong nhà mà chạy lên sân thượng gọi điện thoại thế?”

Không biết Miêu Miêu đáp lời thế nào, tóm lại lúc lên tiếng trở lại, cô ta đã chuyển sang một nơi khác yên tĩnh hơn, “Em vừa lên sần thượng đã gặp phải chú hai.”

Nhạc Phong khẽ “Ừ” một tiếng, không biết nên nói gì tiếp, đành trò chuyện vu vơ: “Vậy chắc là em trai ba em nhỉ, trước kia chưa nghe em nhắc đến bao giờ.”

“Trước đây em cũng chưa từng gặp, do sắp đám cưới nên mới có dịp gặp lần đầu.” Ngập ngừng chốc lát, cô ta bất chợt nói một câu kỳ lạ: “Nhạc Phong, không biết tại sao, mỗi lần gặp chú ấy, em cứ thấy sợ.”

Nhạc Phong bật cười, “Chú ấy xấu lắm à, em gặp chú ấy có gì mà phải sợ?”

“Không phải…” Giọng Miêu Miêu nghe rất hoang mang, “Chú ấy không thân thiện dễ gần như mấy chú bác khác. Từ lần đầu gặp mặt, em đã cảm thấy, có vẻ chú ấy rất ghét em.”

Nhạc Phong dở khóc dở cười, “Đến khi nào em mới hết chứng hoang tưởng bị hại đây? Chú ấy ghét em chỉ có một nguyên nhân thôi.”

Miêu Miêu hồi hộp, “Nguyên nhân gì?”

“Ban đầu chú ấy đau khổ yêu thầm mẹ em, kết quả bị ba em giành trước.”

Miêu Miêu cười rộ lên. Lúc này cô ta khó lòng tiếp tục vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra nữa, niềm thương cảm dần lấn át mọi thứ, “Nhạc Phong, đám cưới của em tổ chức vào mùng Năm Tết, anh sẽ đến dự chứ?”

Nhạc Phong thoáng trầm mặc: “Đến.” Không hiểu tại sao, anh luôn có cảm giác, Tết năm nay có thể sẽ xảy ra chuyện gì đó.

Hơn ba giờ sáng, Nhạc Phong lái xe qua trạm thu phí nội thành. Người đi đón Giao thừa giờ này đã về nhà gần hết, trong thành phố trở nên yên tĩnh đến lạ, chỉ còn tiếng pháo văng vẳng nơi xa, tô điểm cho không khí ngày Tết.

Chương 15

Lại một tin nhắn khác gửi đến, Nhạc Phong tiện tay mở ra xem, là Tưởng Dung.

Hôm nay anh không ve quán bar hả?

Nhạc Phong thoáng sửng sốt, nghĩ ngợi một lúc bèn gọi lại. Bên kia nhanh chóng bắt máy, trong điện thoại truyền đến âm thanh hơi ồn ào, xen lẫn giai điệu nhẹ nhàng. Không chờ Tưởng Dung lên tiếng, anh đã hỏi ngay: “Cô đang ở quán bar của tôi à?”

“Ừ.” Tưởng Dung ngại ngùng, “Tôi còn tưởng hôm nay anh sẽ ở quán bar đón Tết, hỏi quản lý mới biết có thể đêm nay anh không về. Tôi chờ mãi đến giờ vẫn chẳng thấy người đâu nên mới nhắn tin hỏi thử.”

“Cô đừng chờ nữa, hôm nay tôi không về đâu.” Nhạc Phong ngẫm nghĩ chốc lát rồi lại bổ sung thêm: “Cô đưa điện thoại cho quản lý đi, tôi nói với họ một tiếng, miễn phí cho cô.”

“Không cần đâu, tôi cũng không uống gì.” Giọng Tưởng Dung thoáng thất vọng, “Tôi về đây, chúc mừng năm mới nhé.”

“Cô đến quán bar để tìm tôi sao? Có việc gì không?”

“Cũng… không có gì.” Tuy rằng có chút do dự, nhưng Tưởng Dung vẫn rất thẳng thắn nói rõ lý do: “Chỉ là muốn gặp anh thôi.”

Nhạc Phong đã đến ngã rẽ, nghe thấy câu này cũng hơi ngó người, lát sau mới đánh vô-lăng quay đầu xe, “Cô đến ngã tư gần quán bar đi, tôi qua đón cô.”

Từ đằng xa, Nhạc Phong đã thấy Tưởng Dung đang đứng chờ ở ngã tư đường. Cô không che ô mà trùm mũ áo phao, vừa xoa tay vừa giậm chân cho bớt lạnh, vừa thấy xe Nhạc Phong liền vui mừng vẫy tay với anh: “Ở bên này, bên này.”

Nhạc Phong đỗ xe ở ven đường, mở cửa cho cô lên, “Đi đâu?”

Tưởng Dung không trả lời, đưa cho anh một hộp quà tinh tế sang trọng, “Quà Tết.”

Nhạc Phong vô cùng bất ngờ, tắt máy xe rồi đưa tay nhận lấy, trước khi mở quà còn xác nhận lại: “Tặng cho tôi thật à?”

“Đúng, tặng cho anh, anh xem có thích không?” Tưởng Dung hơi đỏ mặt, “Chỉ là món quà nhỏ… bạn bè tặng nhau thôi.”

Nhạc Phong mở nắp hộp ra, bên trong là một chiếc kẹp cravat mạ vàng, anh cầm chiếc kẹp lên ngắm nghía, thật sự dở khóc dở cười, “Tôi đâu có đeo cravat.”

Tưởng Dung lúng túng, “Cũng có lúc sẽ cần mà, chuẩn bị trước vẫn tốt hơn.”

Ngoài ra, trong hộp còn có một tấm thiệp rất nhỏ, viết vài chữ xiêu vẹo, “Chúc mừng năm mới, chúc anh ngày nào cũng hạnh phúc viên mãn.”

Thấy Nhạc Phong cầm thiệp đọc, Tưởng Dung càng xấu hổ hơn, “Tôi ít học, viết chữ xấu…”

Không biết tại sao, nghe Tưởng Dung nói câu này, Nhạc Phong bỗng cảm động. Anh bỏ kẹp cravat và tấm thiệp vào hộp, hỏi cô: “Có phải cô thích tôi không?”

Tưởng Dung không ngờ anh lại hỏi thẳng thừng như thế, bông luống cuống tay chân. Song, cô vân mau chóng trấn tĩnh lại, dũng cảm nhìn thẳng vào Nhạc Phong, “Đúng.”

“Vì sao cô thích tôi?” Nhạc Phong nghĩ không ra, “Tôi có gì tốt?”

Tưởng Dung bị anh hỏi khó, lắp bắp đáp lời: “Tôi thấy, mọi mặt đều tốt.”

“Vậy cô muốn sao, làm bạn gái tôi hả?”

Tưởng Dung không nói lời nào.

Cô chưa bao giờ nghĩ đến đáp án này. Vói thần phận của cô, cái gọi là thích cũng chỉ có thể là tâm sự trò chuyện nhiều hơn với người khách mà mình cảm thấy hợp, chứ đời nào có hy vọng trở thành bạn gái của người ta. Cô từng nghe nhóm Cửu Điều bàn tán về bạn gái cũ của Nhạc Phong, mỗi một vầng hào quang trên người Miêu Miêu đều đủ để đè chết cô: Ngoại hình xinh đẹp, học hành giỏi giang, gia thế tốt, biết vẽ tranh, biết đánh đàn. Cô gái như vậy mới xứng đáng để Nhạc Phong theo đuổi cưng chiều, còn cô…

Tưởng Dung lắc đầu, “Anh đừng trêu chọc tôi, tôi làm sao xứng.”

Nhạc Phong lặng lẽ nhìn cô, nhìn hàng mi dài rủ xuống và hai bàn tay xoắn chặt vào nhau vì căng thẳng, một góc nào đó nơi đáy lòng anh bỗng mềm hẳn đi.

Anh nhớ đến ngôi nhà lạnh lùng và bí bách mà mình vừa rời khỏi khi nãy. Tại sao không thể là cô ấy? Cho đến nay, người anh thích tất nhiên vẫn là Miêu Miêu trong sáng và tốt đẹp, nhưng anh xứng với cô sao? Nếu chỉ nhìn từ khía cạnh bên ngoài, anh chia tay với Miêu Miêu là vì lựa chọn việc làm, bên trong lẽ nào thật sự không có nguyên nhân sâu xa hơn ư? Gia đình, hoàn cảnh, những việc bản thân từng trải qua cho đến bạn bè của anh…

Khoan bàn đến những chuyện khác, chỉ riêng việc anh có dám đưa Miêu Miêu đến gặp bà Kim Mai Phượng hay không? Câu trả lời đã quá rõ ràng rồi.

Nhạc Phong chợt cảm thấy mệt mỏi quá đỗi. Anh biết con người phải sống thực tế, nên đành chấp nhận số phận. Đối với người như anh, tình yêu là thứ quá xa xỉ. Có lẽ, anh chỉ cần một cô gái đon giản, không cần phải quá xinh đẹp, miễn sao cô ấy mang lại cho anh sự ấm áp, chuyện trò với anh, luôn luôn ở bên cạnh anh, khiến anh cảm thấy mình không cô độc, hai người có thể bầu bạn với nhau ngày qua ngày, như thế đã quá đủ rồi.

Rất nhiều khi, đối phương xuất hiện không phải vì ta yêu người ấy thật nhiều, mà là vì tại giây phút ta mệt mỏi chán chường, người ấy lại đúng lúc có mặt. Chẳng hạn, ngay trước tối nay, anh chưa bao giờ ngó ngàng gì đến Tưởng Dung, nhưng giờ khắc này, anh bỗng muốn thử hỏi xem, liệu cô có bằng lòng ở bên cạnh anh không.

Không yêu cũng chẳng sao, họ chỉ cần bầu bạn với nhau trong thế giới bạc bẽo này, như thế cũng tốt cho cô mà, đúng không? ít nhất, khi đã đi theo anh rồi, Cửu Điều sẽ không làm khó cô nữa.

“Xứng hay không xứng đều là lời nhảm nhí, tôi chỉ muốn hỏi…”

Điện thoại di động bất chợt đổ chuông. Nhạc Phong cầm điện thoại nhìn lướt qua, vốn định thẳng tay tắt máy, ấy thế mà khi thấy dãy số gọi đến anh liền đổi ý. Anh ra hiệu Tưởng Dung chờ một lát, quay mặt về phía cửa sổ xe nhận cuộc gọi.

Là anh Mao gọi, giọng nói toát lên vẻ vui mừng và quái gở như một tên trộm: “Phong Tử, chú biết anh đang ở đâu không?”

Nhạc Phong bật cười, “Không phải anh muốn về Ca Nại sao, đến nơi rồi hả? Lạnh không?”

“Sao không lạnh, hôm nay âm hai mươi ba độ đấy, ống nước cũng nứt luôn rồi.”

Nhạc Phong thở hắt ra, “May mà em không về với anh. Trong nhà nghỉ chỉ có mình anh thôi đúng không, đêm dài đằng đẵng không có ai nói nhảm, nên gọi điện thoại quấy rầy ông đây à?”

Anh Mao hừ lạnh, “Anh gọi cho chú chính là để nói chuyện này. Phong Tử, anh nói cho chú biết, tối nay anh không chỉ có một mình thôi đâu nhé, cũng có người cùng trò chuyện thâu đêm rồi đấy, đố chú biết là ai?”

“Thần Côn chứ gì, vất vả cho anh rồi, tết nhất phải tán gẫu với tên tâm thần phân liệt.”

“Ha ha, sai rồi!” Anh Mao cực hào hứng, “Đoán tiếp đi, cho chú một chút gợi ý. Là người đẹp nhé, chúng ta từng gặp ở thành CỔ, cũng từng gặp ở Ca Nại.”

Tim Nhạc Phong bỗng đập rộn ràng, anh im lặng hồi lâu mới nghiến răng mắng: “Vớ vẩn.”

Anh Mao hậm hực, “Chú nói gì thế, anh đây là người bạ đầu đùa đấy sao. Hay anh đưa điện thoại cho Đường Đường nói chuyện với chú nhé?”

“Vậy anh đưa điện thoại cho cô ấy đi.”

“Chú bảo đưa thì anh phải đưa à?” Anh Mao làm kiêu, “Anh chuyển lời giúp thì chú phải cho anh chút lợi lộc gì đó chứ. Lần này anh về, eo ơi, khung cửa sổ phòng nhà nghỉ đều nứt toác, anh đang định năm sau đổi sang inox, chú thể hiện chút thành ý đi xem nào?”

“Đưa điện thoại cho cô ấy trước đã, nếu là thật, ông đây sẽ tài trợ một chút cho.”

Anh Mao cười khà khà, “Chú chờ đấy.”

Nhạc Phong nghe rõ tiếng bước chân của anh ta, sau đó là giọng nói cất cao: “Đường Đường, Đường Đường còn đó không?”

“Ừm, vẫn còn.”

Đúng là giọng của Quý Đường Đường, hơi nhỏ, không hề có tiếng vọng. Nhạc Phong thoắt cái hiểu ra, Quý Đường Đường không có ở Ca Nại, nhưng đúng là cô đã gọi đến số điện thoại bàn ở nhà nghỉ để tìm anh Mao. Sau khi anh Mao nhận được điện thoại của cô, bèn cầm di động gọi cho Nhạc Phong.

Anh Mao hết sức phấn khích, “Đường Đường, có tin tốt, anh vừa tìm đại gia xin được một khoản tài trợ, chỉ trả toàn bộ tiền lắp cửa sổ inox cho nhà nghỉ.”

Nhạc Phong thầm gào thét: Bốc phét vừa thôi, ông đây nói là “tài trợ một chút”, là một chút thôi!

Quý Đường Đường ở đầu bên kia bật cười: “Thật sao? Vậy đổi lại anh cho người ta quyền lợi gì rồi? Miễn phí tiền nhà nghỉ trọn đời à?”

Anh Mao thản nhiên khai báo: “Anh bán em đấy.”

Quý Đường Đường chẳng mảy may tức giận, “Anh bán em cho người ta làm vợ à? Vậy mỗi bữa em có được ăn thịt không?”

Nhạc Phong thầm nhủ: Không được, chỉ được uống canh thôi!

Anh Mao tự biên tự diễn: “Được chứ, thịt cá đủ cả. Chỉ là người mua hơi xấu một chút.”

Quý Đường Đường cười khanh khách, “Cũng được, dù sao bán rồi em sẽ bỏ trốn, sau đó lại bán được thêm vài lần nữa, dễ kiếm tiền hơn anh mở nhà nghỉ nhiều.”

Nhạc Phong oán thầm: Đồ vô đạo đức! Đồ bịp bợm!

Ngập ngừng chốc lát, anh Mao quyết định khai thật: “Đường Đường, lúc nãy anh bảo đi vệ sinh, thật ra là lừa em đấy. Lúc nãy có một người bạn cũ đến, em đoán được là ai không. Anh gợi ý cho em chút nhé, chúng ta từng gặp ở thành cổ, là một anh chàng đẹp trai.”

“Là Thần Côn à?”

Nhạc Phong cạn lời.

“Là Phong Tử.”

Quý Đường Đường không tin, “Anh Mao, anh chém gió vừa thôi, nếu Nhạc Phong có mặt ở Ca Nại, em sẽ chặt đầu xuống cho anh ngồi.”

“Em không tin à? Em không tin thì anh để cậu ta nói chuyện điện thoại với em vậy.”

“Vậy anh mau đưa điện thoại cho anh ấy nghe đi.”

Anh Mao lặp lại chiêu cũ, “Em nói đưa thì anh phải đưa à, không cho chút lợi ích gì sao? Thế này đi Đường Đường, đường ống nước trong nhà nghỉ của anh nứt hết cả rồi, hay là chúng ta tính toán một chút đi, phí sửa chữa em chỉ nhé?”

Nhạc Phong hít vào thật sâu, tức khắc có cái nhìn khác về anh Mao: Quen biết nhau lâu như vậy, sao anh chưa bao giờ nhận ra thằng cha này lại gian manh đến thế nhi?

Quý Đường Đường không trúng chiêu, “Tại sao, nghe Nhạc Phong nói chuyện còn phải trả tiền à, anh ấy tưởng mình đang mở đại nhạc hội chắc.”

Nhạc Phong giận điên người, cảm giác tiền lắp cửa sổ inox mình bỏ ra đúng là phí phạm. Vừa định lên tiếng đốp chát lại cô vài câu thì đầu bên kia bỗng vang lên tiếng “tít” thật dài, ngay sau đó là giọng của anh Mao: “Kỳ lạ, sao tự dưng lại mất tín hiệu?”

Nhạc Phong sửng sốt, “Có thể gọi lại không? Gọi lại thử xem?”

“Chú biết chỗ của anh rồi đấy, điện thoại thuộc hàng cổ lỗ sỉ, còn hay mất sóng nữa.”

Lòng Nhạc Phong trĩu nặng, “Cô ấy đang ở đâu, anh có hỏi cô ấy không?”

“Hỏi rồi, chú cũng biết đấy, em ấy không nói gì cả, chỉ nói là quá bức bối, muốn tìm người trò chuyện. Em ấy tìm được số điện thoại nhà nghỉ trên mạng, bảo là gọi thử xem sao, anh đoán em ấy không ngờ rằng anh đang ở đây. Anh nghĩ chú cũng thân với em ấy, năm hết Tết đến hỏi thăm nhau chút cũng tốt, nên mới gọi điện thoại di động cho chú. Kỳ lạ, sao tự nhiên đang nói lại mất tín hiệu… Không sao, đợi em ấy gọi lại lần nữa vậy.”

Trực giác mách bảo Nhạc Phong rằng Quý Đường Đường chắc chắn sẽ không gọi lại, thế nhưng vẫn dặn dò một câu: “Nếu cô ấy gọi đến nữa nhớ xin số điện thoại cô ấy giúp em, em sẽ chủ động gọi cho cô ấy, không có ý gì khác, chỉ là trò chuyện chúc Tết vài câu thôi.”

Sau khi cúp máy, Nhạc Phong trầm mặc hồi lâu.

Mặc dù việc Quý Đường Đường gọi đến điện thoại bàn của nhà nghỉ cho anh Mao có hơi bất ngờ, song nghĩ lại vẫn hợp tình hợp lý. Từ trước đến nay, cô không bao giờ liên lạc với ai, cũng không có bạn bè nào. Đối với cô, dịp Giao thừa đặc biệt này hẳn đã trở thành một ngày vô cùng khó chịu và ngột ngạt, chắc muốn tìm người trò chuyện giải khuây. Theo lời anh Mao, nếu cô biết anh Mao ở Ca Nại, có lẽ cô sẽ không gọi tới. Nhưng một khi đã ấn gọi, cũng sẽ trò chuyện vài phút… vậy cũng tốt, tán gẫu với anh Mao vài câu sẽ tốt hơn một mình cô suy nghĩ miên man.

Có điều, sao điện thoại bỗng dưng lại mất tín hiệu như thế?

Tưởng Dung luôn yên lặng không quấy rầy anh, về sau không kìm lòng được hỏi han: “Khi nãy anh định hỏi tôi việc gì?”

“Gì cơ?” Nhạc Phong ngu ngơ vẫn chưa hoàn toàn quay về thực tại, vẻ mặt còn khó hiểu hơn cả Tưởng Dung, “Tôi hỏi cô việc gì cơ?”

“Chính là vừa nãy, trước khi anh nghe điện thoại.” Tưởng Dung nhắc nhở, “Không phải anh nói muốn hỏi tôi một việc sao?”

Rốt cuộc Nhạc Phong cũng nhớ ra, cười xòa, “Không có gì, chỉ là muốn hỏi nhà cô ở đâu, tiện đường đưa cô về thôi.”

* * *

Quý Đường Đường vội vàng cúp máy trước, vì cô nghe được giọng nói ngoài hành lang.

Đêm Giao thừa, khách sạn rất neo người, hơn nữa đã là hơn bốn giờ sáng, một tiếng động rất nhỏ cũng vang vọng rõ ràng, huống chỉ cô còn từng nghe thấy giọng của một người trong đó.

Là Thịnh Ảnh.

Buổi tối lúc bị Thạch Gia Tín theo dõi, cô đã hoảng sợ chạy về khách sạn, cũng hối hận vì mình để lõ mất hành tung của nhóm Thịnh Ảnh. Giữa biển người mênh mông, muốn gặp người nhà họ Thịnh lần nữa dễ lắm sao? Xem ra không còn cơ hội tìm hiểu bí mật trong động đá vôi Bát Vạn Đại Sơn rồi.

Cô vẫn cho rằng nhóm Thịnh Ảnh đã về Quảng Tây, nhưng không ngờ, họ vẫn còn ở Đôn Hoàng, hơn nữa còn ở cùng khách sạn với cô.

Quý Đường Đường rón rén xuống giường, không cả xỏ giày, đi chân trần từ từ nhích đến gần cửa, nhìn ra ngoài thông qua mắt mèo.

Đúng là Thịnh Ảnh và hai người đàn ông kia, họ xách túi du lịch, đứng ở cửa căn phòng dối diện phòng cô, nhanh tay mở cửa đi vào phòng.

Quý Đường Đường hít thật sâu, nhìn chòng chọc vào cánh cửa đối diện, ánh mắt dần dần di chuyển lại gần.

Năm mới quả nhiên có quà đáng mong đợi.

Thịnh Ảnh cất túi hành lý, căn dặn một người đàn ông trong nhóm: “Thịnh Phúc, hai ngày nữa anh gọi điện thoại cho Thạch Gia Tín nói rằng chúng ta lên xe rồi, chắc khoảng mùng Năm tới nơi, bảo anh ta đến ga tàu đón chúng ta. Hai ngày tới đừng ai đi ra ngoài, tránh việc không may chạm mặt. Đừng quên, người của nhà họ Thạch có thể nhận biết được mùi máu của người nhà họ Thịnh và nhà họ Tần. Chỉ cần đứng gần một chút thôi, không cần biết có nhìn thấy anh hay không, anh ta cũng sẽ biết là anh đã đến.”

Thịch Phúc cười khẩy, “Mấy ngày tới chúng ta cứ ở trong phòng là được. Thạch Gia Tín ở khách sạn Đằng Long cách đây cả mấy con phố kìa, dù có là mũi chó cũng không thể đánh hơi ra chúng ta đâu. Thịnh Ảnh, cô cảm thấy lời Thạch Gia Tín có đáng tin không? Anh ta thật sự phát hiện ra một cô con gái khác của gia tộc chúng ta ở Đôn Hoàng sao?”

Thịnh Ảnh gật đầu, “Chắc chắn là thật. Mấy chục năm qua, đâu phải gia tộc chúng ta không có người chạy trốn. Chẳng qua là rốt cuộc còn sống hay đã chết thì không ai biết. Thạch Gia Tín nói anh ta gặp một cô gái trẻ, ắt hẳn là con cháu của gia tộc chúng ta, chỉ là không biết đang nắm giữ loại chuông nào. Anh ta bảo chúng ta đưa một cô gái giữ chuông đến, nếu đối phương vẫn còn ở đây, thông qua cảm ứng giữa chuông với chuông mới có thể nhanh chóng tìm ra người. Chỉ cần thứ trong tay đối phương không phải Lộ Linh thì Hóa Thi Linh của tôi chắc chắn sẽ cảm ứng được. Còn nếu là Lộ Linh thì khó đấy, Lộ Linh đứng đầu, có thể áp chế mọi loại chuông khác.”

Thịnh Phúc thoáng nhìn Thịnh Ảnh, “Nếu như đối phương nắm giữ Lộ Linh, thì có đến tám mươi, chín mươi phần trăm khả năng đó là con gái của Thịnh Thanh Bình.”

Kể từ lúc vào phòng, người đàn ông còn lại tên Thịnh Lộc vẫn luôn im lìm, mãi đến lúc này mới lên tiếng: “Nhưng hai người không thấy lạ sao, xưa nay nhà họ Thịnh vốn không bao giờ đi tìm con gái đã bỏ trốn. Tôi nghe nói lần này, sau khi Thạch Gia Tín nhắn tin về, lớp trưởng bối gia tộc chúng ta và nhà họ Thạch đều bị kinh động. Hơn nữa, Thạch Gia Tín vốn vẫn đang điên cuồng tìm kiếm Vưu Tư cơ mà, chẳng lẽ chuyện này thực sự quan trọng hơn cả bạn gái anh ta, đáng để anh ta phân tán sức lực sao?”

Sau phút yên tĩnh ngắn ngủi, Thịnh Ảnh buông một câu, “Chuyện này người trong gia tộc chỉ nói qua loa đại khái với chúng ta thôi. Còn rốt cuộc là sao thì phải chờ gặp Thạch Gia Tín mới biết được.”

* * *

Trưa mùng Năm, Nhạc Phong lái xe đến quán bar trước, Khiết Du đã chuẩn bị sẵn quần áo cho anh. Thấy bộ vest được là phẳng phiu, Nhạc Phong than trời trách đất, “Anh có thể không mặc vest được không?”

“Ý anh là sao?” Khiết Du hung dữ nói tiếp: “Em và bạn trai em tốn cả ngày trời mới mua được quần áo cho anh đấy, anh đừng ý kiến ý cò nữa có được không? Với lại, anh đi đám cưới Miêu Miêu mà không mặc vest thì có coi là nể mặt người ta không? Chỉ có hai lựa chọn thôi, một là mặc vest, hai là trần truồng, tự chọn đi.”

Nhạc Phong nghẹn lời, lát sau mới lẩm bẩm: “Đanh đá quá coi chừng không ai thèm lây đâu đấy.”

Khiết Du cười khúc khích, chờ anh thay quần áo xong, cô đeo cravat giúp anh, “Bảnh bao quá rồi này, bảo đảm đám con gái nhìn thấy lại chết mê chết mệt cho xem. Anh à, lát anh xem xem phù dâu có đẹp không, nếu đẹp thì hốt luôn một cô đi.”

Nhạc Phong nhíu mày nhìn cô, “Đừng nói đùa kiểu đấy được không? Em cứ làm như hôm nay anh đi ăn cưới thật không bằng? Anh đi dạo một vòng địa ngục thì có.”

Khiết Du vô cùng thương hại anh, “Vậy làm sao đây, hay là em đi với anh nhé? Một mình anh đến dự, bạn bè của Miêu Miêu quen biết anh cũng nhiều, chỉ ánh mắt soi mới thôi đã đủ làm anh chết đi sống lại rồi.”

“Thôi xin, anh dẫn em theo làm gì? Đám cưới người yêu cũ còn dân em gái theo, ăn chùa uống chùa sao? Da anh dày, trúng bao nhiêu mũi tên cũng chống chọi được.”

Khiết Du buồn cười, nhưng cũng thoáng chút buồn bã, “Em bỏ phong bì hai nghìn tệ làm tiền mừng cưới giúp anh rồi, anh thấy ổn không?”

Nhạc Phong trố mắt, “Chỉ hai nghìn tệ thôi á?”

“Anh phải xem mặt bằng chung chứ.” Khiết Du nhắc nhở anh, “Chỗ chúng ta đâu phải Bắc Kinh hay Thượng Hải, tiền mừng hơn năm trăm tệ đã được xem là nhiều rồi, chẳng lẽ anh còn định đi tận hai mươi nghìn? Anh muốn bên họ nhà trai người ta nghĩ thế nào đây hả?”

Nhạc Phong trầm mặc, “Anh vốn định mua cho Miêu Miêu một miếng ngọc.”

Khiết Du không quan tâm đến việc này, sực nhớ ra một việc, “Nguy rồi, không có kẹp cravat.”

“Trong ngăn kéo có một cái.”

“Anh mua à? Đổi qua gu này từ khi nào thế?” Khiết Du đi qua kéo ngăn tủ, lấy kẹp ra rồi tặc lưỡi liên hồi, “Gói đẹp thế này nhất định là con gái tặng rồi. ơ, chữ này xấu quá.”

Nhạc Phong giật lại rồi tự kẹp lên, “Đừng chê bai vậy được không, của ít lòng nhiều, hiểu chưa? Của-ít-lòng-nhiều ấy!”

Khiết Du cười khanh khách dò hỏi: “Cô nào có lòng thế?”

“Em không biết đâu, bên chỗ anh Cửu.”

Nụ cười trên gương mặt Khiết Du thoáng chốc cứng đờ, cô im lặng một lát, xị mặt xuống, “Anh, chú ý một chút được không?”

“Sao thế? Giận à?” Nhạc Phong cười xòa dỗ dành cô, “Có nghiêm trọng đến vậy không, anh đâu dính líu gì tới cô ta.”

“Cô ta là gái.” Khiết Du nổi nóng, “Bên chỗ anh Cửu toàn là hạng như thế cả.”

Nhạc Phong không ngờ cô lại phản ứng mạnh như vậy, “Con người cô ta không xấu, hơn nữa, người ta không trộm không cướp…”

Mặt mày Khiết Du sa sầm như sắp nổi dông tố, Nhạc Phong vội nín thinh.

“Em biết sau Miêu Miêu, anh nhất định sẽ lại quen bạn gái khác, ai cũng được nhưng tuyệt đối không được là người bên chỗ anh Cửu, tuyệt đối không phải hạng người hành nghề đó. Anh mà dây vào cô nào như vậy, chúng ta đường ai nấy đi, khỏi bạn bè anh em gì nữa hết.”

“Anh có nói người ta là bạn gái anh đâu.” Nhạc Phong bật cười, “Với lại, cho dù cô ta là bạn gái anh thật thì đã sao? Hoàn cảnh gia đình anh cũng có tốt đẹp gì cho cam…”

“Chính vì như thế mới không được!” Trong lúc nóng nảy, Khiết Du bật thốt không lựa lời: “Mẹ anh đã thế, quen bạn gái cũng vậy, người ta sẽ nói về anh bằng những lời khó nghe đến thế nào nữa đây, anh…”

Nói đến đây, cô bỗng sực nhớ ra, nuốt nửa câu sau lại. Thế nhưng đã muộn, sắc mặt Nhạc Phong hoàn toàn thay đổi. Anh nhìn Khiết Du, vừa muốn cười lại không cười nổi, chỉ đưa tay chỉ về phía cô rồi lại buông thõng xuống.

“Anh, em không có ý đó.” Khiết Du luống cuống, nước mắt rơi lã chã, “Anh, em không có ý coi thường anh, em chỉ… em sai rồi được không?”

Cô kéo cánh tay Nhạc Phong, “Anh cứ đánh em vài cái cho hả giận đi, em nói năng không biết giữ mồm giữ miệng, anh đừng trách em.”

Thấy Khiết Du khóc, Nhạc Phong lại cười, anh lau nước mắt cho cô, “Khóc gì chứ, em đâu nói sai, chắc em đã giữ lời này trong lòng lâu lắm rồi, nói ra cho nhẹ nhõm cũng tốt. Được rồi, không có gì đâu, anh đi đây, đến muộn không hay.”

Nhìn theo bóng lưng của Nhạc Phong, lòng Khiết Du càng khó chịu hơn, cô hối hận giơ tay tát mình hai cái thật mạnh, “Cái tội ăn nói bỗ bã! Này thì nói không biết suy nghĩ!”

* * *

Hôm nay, khách sạn Thủy Tinh Cung đã được nhà họ Tần bao trọn để tổ chức tiệc cưới.

Bên ngoài căng băng rôn, bày ảnh cưới to đùng, vào đến cửa là thảm đỏ và hai hàng hoa hồng phối cùng hoa bách hợp chạy dọc hai bên rìa, trên trần còn trang trí đầy bong bóng trái tim màu hồng…

Đôi khi, nếu không tự mình trải qua thì có lẽ con người ta không bao giờ biết được bản thân sẽ đau lòng đến nhường nào. Ban đầu, Nhạc Phong vẫn đinh ninh rằng mình là người cầm lên được bỏ xuống được, có thể thoải mái ung dung đến tham dự hôn lễ, chúc Miêu Miêu hạnh phúc với cuộc sống mới. Nhưng nay nhìn lại, suy nghĩ của anh quả thực sáo rỗng và vô nghĩa biết bao. Còn chưa vào đến trung tâm sảnh tiệc, anh đã không cất bước nổi nữa. Vài người khách đi ngang qua quen biết anh, ai nấy đều chỉ trỏ rỉ tai bàn tán.

Trong sảnh tiệc, Miêu Miêu và chú rể đứng bên bàn tiếp khách dưới giàn hoa hồng tạo hình trái tim. Thợ chụp ảnh chuyên nghiệp cầm máy đứng cạnh, chụp ảnh chung cho các vị khách đến chúc mừng.

Miêu Miêu mặc chiếc váy cưới trắng muốt hở vai đính pha lê, eo bó sát, bên dưới là lớp ren xòe đuôi cá kéo dài; tóc vấn hờ, ngọc trai trắng điểm xuyết trên mái tóc, hai lọn tóc phía trước uốn xoăn buông rủ bên má, trông vô cùng quyến rũ. Cô dâu nghe theo sự hướng dẫn của thợ chụp ảnh nghiêng đầu sang một bên, tay cầm đóa hoa cưới che đi góc mặt, xinh đẹp vô ngần.

Nhạc Phong mỉm cười, lòng thầm khen: Hôm nay Miêu Miêu thật lộng lẫy.

Trong khoảnh khắc đèn tlash lóe lên, Miêu Miêu nhìn thấy Nhạc Phong. Cô ta sửng sốt, thoáng chốc thừ người ra, mãi cho đến khi thợ chụp ảnh gọi mới bừng tỉnh, “Cô dâu, bên này, nhìn bên này, cười lên nào, cười… đúng rồi..

Nhạc Phong gật đầu với cô ta, đi đến bàn tiếp khách gửi phong bì. Người nhận phong bì hí hửng định đọc lên, Nhạc Phong ngăn lại, “Đừng, cứ nhận thôi.”

Theo đúng quy trình, đưa phong bì xong là đến chụp ảnh chung với cô dâu chú rể. Thợ chụp ảnh ra hiệu cho Nhạc Phong đi đến, anh lúng túng từ chối: “Thôi, tôi không chụp đâu, cứ chụp ảnh là mặt tôi lại đờ ra, làm xấu cả ảnh.”

Dáng vóc chú rể khá cao, người hơi đậm, mặt mày sáng sủa, chắc là không biết chuyện quá khứ của Miêu Miêu và Nhạc Phong nên hòa nhã chào hỏi: “Sao vậy được, người đến đều là khách, tôi chụp ảnh cũng gượng lắm. Anh nghĩ mà xem, anh còn sướng hơn tôi nhiều, tôi phải chụp bao nhiêu tấm đây này.”

Ai đó đang đứng bên vui vẻ cổ vũ cho anh ta: “Chú rể cố lên.”

Miêu Miêu nhìn Nhạc Phong, nói như khẩn cầu: “Nhạc Phong, chụp một tấm đi.”

Giọng Miêu Miêu đã nghèn nghẹn, mắt cũng hoe đỏ khiến lòng Nhạc Phong hơi thắt lại. Anh gượng cười với chú rể rồi đi đến, đứng vào vị trí thợ chụp ảnh chỉ, khẽ nói với Miêu Miêu: “Nào, kiềm chế chút đi, hôm nay là ngày vui mà.”

Miêu Miêu bỗng bật khóc, nước mắt rơi lã chã. Thợ chụp ảnh phát hiện có điều không ổn, “ơ, ơ, cô dâu, sao vậy?”

Lúc này chú rể mới ngờ ngợ, vừa nhìn Miêu Miêu với vẻ khó hiểu, vừa nghi hoặc nhìn sang Nhạc Phong.

Nhạc Phong chỉ ước có cái lỗ nẻ nào đó để anh chui xuống cho xong. Anh thật sự không ngờ Miêu Miêu lại mất bình tĩnh thế này. Nếu biết sẽ gặp phải tình huống như vậy, thì cho dù dí súng vào đầu anh cũng không đi. Anh bị người ta bàn tán cũng chẳng nói làm gì, còn Miêu Miêu thì sao? Cô dâu của mình mất kiểm soát mà bật khóc, là đàn ông ai chẳng nghĩ ngợi, đâu có gì bảo đảm rằng sau này chú rể sẽ không gây khó dễ cho cô ấy.

Tuy vậy, chú rể lại phản ứng nhanh nhạy: “Thợ trang điểm, này, thợ trang điểm, trang điểm lại đi.” Rồi quay sang cười với Nhạc Phong, “Xin lỗi, cô ấy thế đấy, dễ xúc động lắm. Anh nói xem ngày lành tháng tốt xúc động một chút là được rồi, đằng này còn khóc luôn nữa.” Vừa nói, anh ta vừa ân cần lấy khăn tay lau nước mắt cho Miêu Miêu.

Trong chốc lát, nhiều người xung quanh túm năm tụm ba bàn luận, ngay cả nhân viên phục vụ cũng giả vờ lơ đãng liếc nhìn về phía này. Nhạc Phong loáng thoáng nghe thấy ai đó nhỏ giọng bàn tán: “Bạn trai cũ hả? À, hiểu rồi.”

May mà có người nhanh chóng đến giải vây, “Sao còn tụ tập ở đây?”

Nhạc Phong thầm thở dài, người anh không muốn gặp nhất đã xuất hiện, đó chính là ba của Miêu Miêu, Tần Thủ Nghiệp.

Tần Thủ Nghiệp đã ngoài năm mươi tuổi, tóc hoa rầm, mặt chữ điền, đeo cặp kính gọng vàng, ngoài phần bụng hơi béo ra thì trông ông ta vẫn khá phong độ. Thấy Nhạc Phong ở đây, ông ta cau mày, đáy mắt thoáng hiện vẻ chán ghét và khinh thường.

Cho dù đã sớm quen với ánh mắt này nhưng Nhạc Phong vẫn hơi tức giận, thầm nghĩ: Ông đây chỉ đến gặp Miêu Miêu một lát rồi đi ngay chứ thèm vào dự tiệc rượu nhà các người.

Hình như Tần Thủ Nghiệp cũng không có ý định trò chuyện với anh, quay đầu gọi người trong sảnh: “Chú hai, đây là bạn của Miêu Miêu, chú tiếp giúp đi, dẫn đến bàn bạn học của con bé ấy.”

Nhạc Phong cười nhạt, “Không cần đâu, tôi còn có việc, tôi đi…”

Nói đến đây, anh bỗng im bặt.

Lúc này, một người đàn ông đi từ trong sảnh ra, qua cách xưng hô của Tần Thủ Nghiệp, đây hẳn là chú hai của Miêu Miêu. Tuy vậy, trông ông ta lại già hơn Tần Thủ Nghiệp rất nhiều, lưng hơi còng, trán hằn sâu nếp nhăn, ánh mắt lờ đờ, mặt khó đăm đăm, thảo nào Miêu Miêu lại sợ ông ta.

Tần Thủ Nghiệp chỉ ước Nhạc Phong mau biến đi cho khuất mắt, “Sao vậy, cậu còn có chuyện gì à?”

Nhạc Phong nhanh chóng hoàn hồn.

“Không, không có gì.” Anh đè nén cảm giác kỳ lạ trào dâng trong lòng, cười nhạt với Tần Thủ Nghiệp, “Cảm ơn, chúc mừng gia đình.”

Rõ ràng khi nãy Nhạc Phong đã toan bỏ đi, giờ đột nhiên lại ở lại, không biết còn muốn gây thêm phiền phức gì nữa. Tần Thủ Nghiệp nhíu mày, “Vậy chú hai, chú tiếp khách giúp nhé.”

Chú hai của Miêu Miêu tên Tần Thủ Thành, bước đến lịch sự chào đón: “Bạn của Miêu Miêu phải không, cảm ơn đã đến, mời qua bên này.”

Nhạc Phong không dời bước, nhìn chú hai của Miêu Miêu chằm chằm, bỗng hỏi: “Chúng ta từng gặp nhau chưa nhỉ?”

Ông ta thoáng sửng sốt, ngẩng đầu ti mỉ quan sát Nhạc Phong, sau đó quả quyết lắc đầu, “Chưa từng.”

* * *

Tiệc cưới diễn ra được một nửa, chú rể và cô dâu bắt đầu đi đến từng bàn mời rượu, không khí dần trở nên náo nhiệt, chỉ có Nhạc Phong từ đầu đến cuối không hề động đũa. Anh chẳng rõ cảm giác trong lòng mình là gì, chốc chốc lại lạnh run từng con. Mắt anh dán vào chiếc di động để trên bàn, chờ cuộc gọi của Cửu Điều.

Người nào đó ngồi cạnh quen biết anh, khẽ vỗ vai an ủi: “Người anh em, chia tay thì chia tay, cỗ vẫn phải ăn đúng không? Đói thì làm sao có sức hát, nào, cụng ly.”

Nhạc Phong phớt lờ đối phương, anh ta thấy mình bị coi thường bèn bực bội bỏ ly xuống, “Loại người gì không biết, làm bộ làm tịch cho ai xem chứ.”

Nhạc Phong không hề tức giận, cứ thế ngồi yên, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn bóng dáng Miêu Miêu đằng xa, bỗng cảm thấy bóng dáng này chợt trở nên xa lạ.

Một nỗi nghi ngờ đang chậm rãi lan tràn trong lòng anh, nhưng anh lại không dám nghĩ sâu hơn. Anh hy vọng cuộc gọi của Cửu Điều có thể chứng minh phán đoán của mình chỉ là điên khùng, là lo lắng vớ vẩn.

Lát sau, rốt cuộc Cửu Điều cũng gọi điện thoại đến. Di động vừa đổ chuông, Nhạc Phong nhanh tay bắt máy ngay, “Alo, điều tra được không anh Cửu?”

Cửu Điều hơi cáu kỉnh, “Phong Tử, có thể cho anh chút thời gian để thở không? Cậu tưởng anh là đặc vụ à? Muốn điều tra thông tin của người ta một cách ngọn ngành tường tận thì cũng phải nhờ vả hỏi han người này người kia chứ. Cậu tưởng anh đây là cây ATM, dầu này vừa nhét thẻ, đầu kia đã nhả ra tiền chắc?”

Nhạc Phong nhìn xung quanh, đứng lên rời khỏi bàn tiệc, nhỏ giọng: “Điều tra được gì rồi?”

Cửu Điều lại muốn thách thức sức chịu đựng của anh, “Cậu khó hiểu thật đấy Phong Tử, Miêu Miêu kết hôn, tự dưng cậu lại quan tâm đến chú hai nhà người ta. Cậu đổi giới tính rồi hả? Tuổi này hơi muộn đó…”

Nhạc Phong nghiến răng, “Anh cố tình phải không? Nếu không phải chuyện quan trọng thì đời nào em lại phiền đến anh, anh có thể vào thẳng vấn đề đi được không?”

Cửu Điều im lặng. Gã là người khôn ngoan, lần này Nhạc Phong trở về thường xuyên tránh mặt gã, nhất quyết không chịu trực tiếp bàn chuyện làm ăn với gã, luôn ra vẻ thất tình, toàn dùng chuyện thân mật với Tưởng Dung để lòe gã cho có lệ. Tưởng gã ngốc thật đấy à, lòng gã sáng như gương soi, mấy chiêu trò của Tưởng Dung còn lâu mới khiến Nhạc Phong điên đảo thần hồn được.

Lần này Nhạc Phong chủ động cầu cạnh gã, xem ra là chuyện cấp bách thật. Nếu thế cũng không cần phải nhử Nhạc Phong làm gì, chỉ cần Nhạc Phong nợ gã một món nợ ân tình, sau này gã đề xuất yêu cầu với Nhạc Phong sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Cửu Điều cười khà khà, kể hết việc mình điều tra được: “Chú hai Miêu Miêu tên Tần Thủ Thành, là em trai ruột của Tần Thủ Nghiệp. Nhà ông ta ở Hán Trung, rất hiếm khi qua lại với họ hàng. Nghe nói ông ta làm trong đội khảo sát địa chất, thường xuyên đi công tác, mỗi lần đi là cả nửa năm mới về. À đúng rồi, bà vợ kém ông ta tận mười mấy tuổi, là giáo viên trung học; có một đứa con trai, hiện đang học cấp hai. Chỉ tra ra được bấy nhiêu thôi, cậu còn muốn biết thêm gì nữa?”

Trái tim thấp thỏm của Nhạc Phong rốt cuộc cũng nhẹ nhõm trở lại, anh thở hắt ra đáp: “Không có gì, là em cả nghĩ thôi.”

Đang nói, trong sảnh tiệc bỗng vang lên một tiếng “ầm” thật lớn, tiếp theo là tiếng bát đĩa vỡ vụn. Nhạc Phong giật nảy mình, “Anh Cửu, bên này có chút việc, hôm khác em cảm ơn anh sau.”

Cửu Điều còn định nói gì đó, bên kia đã cúp máy.

Thằng ranh này! Cửu Điều tức đến mức muốn đập điện thoại: Lúc cần thì thân thiết, xong việc lại ngó lơ.

* * *

Sảnh tiệc hơi hỗn loạn, một chiếc bàn tròn bị lật, mấy nhân viên phục vụ đang túm tụm lại dọn dẹp. Vô số người nhòm ngó hóng hớt, có người khẽ trách: “Chú hai Tần Miêu sao thế, không uống được thì đừng uống, lật úp cả bàn, nổi điên gì không biết.”

Người bên cạnh tiếp lời: “Dân quê chưa từng đến mấy nơi sang trọng ấy mà. Anh uống rượu của anh đi, mặc kệ ông ta!”

Nhạc Phong không thấy Miêu Miêu đâu, nghe loáng thoáng mọi người xì xào to nhỏ thì hình như váy cưới của cô ta bị rượu và thức ăn làm bẩn, vừa được chú rể đưa đi thay đồ rồi. Chốc lát sau đám đông nhường ra một lối, hai chàng trai đưa Tần Thủ Thành say như chết đi ra, theo sau là ba của Miêu Miêu đang sa sầm mặt mày.

Nhân viên phục vụ rảo bước đi đến chỉ đạo: “Đưa sang sảnh Hoa Hồng đi, sảnh đó để trống, tiện cho khách khứa nghỉ ngơi.”

Nhạc Phong hoảng hốt, không biết tại sao anh lại bất chợt chạy về phía ngược lại.

Khách sạn Thủy Tinh Cung là một tòa nhà hình tròn, lần trước bạn bè đãi tiệc ở đây, anh cũng đến dự. Anh biết, nếu đi từ hướng này thì sẽ đến sảnh Hoa Hồng nhanh hơn.

Chính anh cũng không rõ tại sao mình nhất định phải chạy đến đó. Không phải Cửu Điều đã cho anh biết đáp án rồi sao? Là do anh không tin hay còn chưa hết hy vọng?

* * *

Sảnh Hoa Hồng là sảnh tiệc nhỏ, hôm nay nhà hàng chỉ tổ chức mỗi tiệc cưới của Miêu Miêu nên sảnh bên này tạm thời được trưng dụng làm kho chứa đồ, bàn ghế sofa không cần thiết đều bê sang đây. Trong sảnh không bật đèn, tối om như mực, tiện cho việc ẩn nấp. Nhạc Phong đến trước nhóm Tần Thủ Nghiệp, nhìn xung quanh một vòng rồi nấp sau chồng ghế ở góc tường, tiện tay kéo rèm cửa sổ sát đất qua che kín cả người.

Anh nghĩ, cho dù bị Tần Thủ Nghiệp phát hiện thật cũng không sao. Anh cứ nói mình uống say, đến đây nằm cho yên tĩnh, anh không tin ông ta có thể làm gì được mình.

Chốc lát sau, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, Tần Thủ Nghiệp bật đèn lên, cảm on hai chàng trai, “Ngại quá, cơm còn chưa được ăn mà đã phiền hai cháu thế này. Hai cháu cứ dìu chú ấy đến sofa nằm cho tỉnh rượu rồi về trước đi. Xin lỗi nhé, nhất định phải ăn uống no say đấy.”

Hai chàng trai vừa rời đi, trong sảnh chỉ còn Tần Thủ Thành nằm trên sofa và Tần Thủ Nghiệp sắc mặt khó coi. Tần Thủ Nghiệp quay người đóng cửa lại, im lặng một hồi bỗng đá mạnh vào sofa, “Mẹ kiếp, chú có thôi giả chết đi không, đứng lên ngay cho tôi!”

Nhạc Phong cũng phải giật nảy mình trước tiếng quát tháo bất thình lình của ông ta, còn chưa kịp hiểu ra sao thì tiếng cười khà khà đã vang lên. Tần Thủ Thành “say như chết, mượn rượu làm càn” kia chậm chạp ngồi dậy, ngáp dài rồi ngồi thu lu trên sofa, hai chân bắt chéo, trông vô cùng nhàn nhã thong dong.

Tần Thủ Nghiệp nổi cơn thịnh nộ: “Chú hai, lần này chú đến đây rồi làm cái trò đó, còn ra thể thống gì không? Chú luôn xem thường Miêu Miêu, nó đắc tội gì với chú à? Hôm nay là ngày cưới của nó, là ngày quan trọng cả đời người. Mẹ nó, chú mượn rượu giả điên phá đám cưới nó, có gì không vui thì cứ nhằm thẳng vào tôi đầy này, chú làm khó bọn trẻ làm gì?”

Tần Thủ Thành “Ôi” một tiếng thật dài, “Sao anh cứ phải bực dọc thế nhỉ? Con gái anh không bệnh không tật, tôi thấy sống đến bảy mươi, tám mươi tuổi đều không thành vấn đề. Trừ phi là có thiên tai nhân họa, nếu không nó muốn chết yểu cũng khó, anh còn gì không hài lòng nữa?”

Tần Thủ Nghiệp suýt bị Tần Thủ Thành chọc điên, “Có ai nói cháu gái mình như vậy không, chú là chú hai của Miêu Miêu! Là chú ruột đấy!”

Tần Thủ Thành cười khằng khặc nhưng lại đầy thê lương và oán hận. Nhạc Phong sởn gai ốc.

Ông ta cười một hồi rồi thôi. Thông qua khe hở của tấm rèm, Nhạc Phong nhìn thấy Tần Thủ Thành đứng lên, từ từ đi đến trước mặt Tần Thủ Nghiệp, gằn từng chữ: “Vậy còn anh? Anh là bác của Thịnh Hạ đấy, anh đã đối xử với con bé thế nào?”

Thịnh Hạ?

Đầu óc Nhạc Phong như nổ “Ầm” một tiếng, trong mấy giây tiếp theo, tai anh ù đặc, không nghe thấy bất cứ âm thanh nào. Anh nhớ đến đêm ở thành cổ, trong căn nhà hoang trên núi, anh từng xem tấm ảnh gia đình của Quý Đường Đường.

Trong ảnh, Quý Đường Đường thắt bím tóc cười rạng rõ, đứng giữa ôm lấy ba mẹ mình hệt như một cô công chúa nhỏ.

Sao ba của Quý Đường Đường lại giống hệt với chú hai của Miêu Miêu?

Anh nhờ Cửu Điều đi điều tra, anh ta đã nói rõ ràng là không phải cơ mà? Tần Thủ Thành ở Hán Trung, vợ nhỏ hơn mười mấy tuổi, có một đứa con trai học cấp hai, tất cả đều không liên quan gì đến ba của Đường Đường. Cho nên, chỉ là người giống người thôi, đúng không?

Vậy sao lời Tần Thủ Thành thốt ra lại hoàn toàn khác?

Sau phút yên lặng ngắn ngủi, Tần Thủ Nghiệp lại lên tiếng, giọng điệu bình tĩnh đến lạ thường: “Chú hai, chú chỉ có một đứa con trai, năm nay mười ba tuổi. Tôi nghĩ, ban đầu chúng ta đã nói rất rõ ràng rồi, chú không hề có con gái.”

Tần Thủ Thành cười dữ tợn, “Vậy sao, con tôi và Thịnh Thanh Bình sinh ra thì không phải là người à?”

Giọng Tần Thủ Nghiệp càng lạnh lẽo hơn: “ít nhất, nó không phải là người nhà họ Tần.”

Tần Thủ Thành cười to, chảy cả nước mắt, “Thịnh Hạ bằng tuổi Miêu Miêu, một nửa dòng máu chảy trong người nó là của Tần Thủ Thành này, nhưng chỉ vì mẹ nó họ Thịnh nên có khác biệt lớn với Miêu Miêu vậy sao? Tần Thủ Nghiệp, anh có bao giờ nghĩ thử xem, nếu ban đầu người mà ông cụ bốc thăm trúng là anh thì mọi chuyện sẽ ra sao không? Nếu đó là anh, vậy người hôm nay được tổ chức hôn lễ hoành tráng ở nơi này chắc hẳn là Tiểu Hạ, còn đứa phải lưu lạc bên ngoài không nơi để về là Tần Miêu mới phải, đúng không?”

Tần Thủ Nghiệp cười khinh thường: “Chú hai, bây giờ chú đặt ra mấy giả thiết này có ý nghĩa gì không? Chú đã sống như vậy hơn hai mươi năm trời, bây giờ chú lại thấy bất công rồi trút giận lên dầu Miêu Miêu ư? Tôi rất muốn hỏi chú, cái chú giận thật sự là gì? Chú phẫn nộ chuyện Thịnh Hạ và Miêu Miêu số mệnh quá khác nhau, hay giận quyết định gần đây của ông cụ?”

Tần Thủ Thành hai mắt đầy tơ máu, túm chặt cổ áo của Tần Thủ Nghiệp, “Đã bảo là cho Tiểu Hạ thời gian cơ mà, sao lại quyết định ra tay trước?”

Tần Thủ Nghiệp cười khẩy, “Quả nhiên tôi không đoán sai, đúng là có ẩn ý khác. Chú hai, có cho Tiểu Hạ thời gian hay không thì kết quả cũng giống nhau thôi. Từ đầu đến cuối, thứ mà gia tộc chúng ta cần vẫn luôn là mạng của nó. Hơn hai mươi năm qua, đây là điều chú phải hiểu rõ hơn ai hết, không phải sao? Bây giờ chú còn định chơi trò cha con tình thâm sao, mẹ nó, vậy trước đó chú đã làm gì?”

Ông ta cười lạnh gạt tay Tần Thủ Thành đang nắm lấy áo mình ra, “Chú đừng quên, kế hoạch sau đó là do chú nghĩ ra. Chính chú là người nói muốn dùng biến cố gia đình kích thích Tiểu Hạ, khiến nó nhanh chóng trưởng thành, chính chú ép nó đi vào con đường chạy trốn không lối về này. Chú sửa thư mẹ nó để lại, để nó dùng Vuốt Quỷ của nhà họ Tần thu gom oán khí. Chú báo số căn cước giả mẹ nó làm cho nó với chúng tôi, thế nên trong suốt bốn năm ròng chạy trốn, nó chưa bao giờ thoát khỏi lòng bàn tay của nhà họ Tần. Chỉ cần điều tra đăng ký tạm trú, tôi đều có thể dễ dàng biết được nó đang ở đâu ngay. Nửa năm qua, nó từ Cam Túc đến Giang Tây, rồi lại chạy tới thành cổ, tôi còn biết gần đây nó đang ở Đôn Hoàng, khách sạn Huy Ánh, ngay cả số phòng tôi cũng có thể nói cho chú biết, 302 đấy. Chúng tôi mà muốn xử nó thì chỉ như bóp chết một con kiến hôi. Giờ sở dĩ tôi nói trước với chú đều vì coi chú là người nhà họ Tần, chứ không phải để chú ở đầy giả ngây giả dại thêm phiền!”

Tần Thủ Thành không thốt được lời nào, lùi về sau hai bước, hai chân bủn rủn, ngã ngồi xuống sofa.

Tần Thủ Nghiệp hít sâu, giọng nói dịu đi đôi chút: “Chú hai, kết quả này đã được dàn xếp từ lâu. Chú đừng quên, Thịnh Thanh Bình có năng lực tiên đoán tử vong, chính cô ta cũng đã nói Thịnh Hạ sẽ không sống được quá hai mươi sáu tuổi, cuối cùng bị mố bụng mà chết. Mô bụng chính là cách nhà họ Tần luyện Quỷ Linh, tất cả đều do ý trời. Thịnh Thanh Bình yêu chú, cùng chú bỏ trốn, sinh ra một đứa con gái mang số mệnh sẽ bị nhà họ Tần giết chết, tất cả đều là định mệnh cả rồi!”

Tần Thủ Thành cười lạnh, “Vậy sao? Vậy tôi cũng nói cho anh biết, vì ngăn chặn kết cục Tiểu Hạ phải chết thảm, Thịnh Thanh Bình đã hy sinh năng lực của mình, khiến mọi cú tấn công vào bụng của Tiểu Hạ đều không có tác dụng, dù là mô bụng cũng không thể giết chết con bé. Đến lúc đó, anh dùng con bé để luyện Quỷ Linh bằng cách nào đây, hử?”

Sắc mặt Tần Thủ Nghiệp dần lạnh lẽo, “Chú hai, chú nhất định phải chống đối tôi phải không? Nếu Thịnh Thanh Bình có bản lĩnh thì đã giúp Thịnh Hạ trở nên bất tử, chứ chỉ bảo vệ được bụng nó thì có ý nghĩa gì? Không mổ được bụng nó thì tôi mổ phía dưới của nó, vẫn có thể bỏ Quỷ Linh vào. Giết nó không phải là quyết định của mình tôi, tôi chỉ báo với chú một tiếng thôi. Nếu chú còn hèn yếu thế này, tôi sẽ buộc phải suy nghĩ xem có nên nhốt chú lại một thời gian hay không đấy.”

Bầu không khí xung quanh như bị sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm.

Điện thoại di động bất chợt đổ chuông, Tần Thủ Nghiệp ấn nút nhận cuộc gọi: “Alo, Miêu Miêu, chú hai con uống nhiều quá, ba dẫn chú ấy đi ra ngoài hóng gió một chút thôi, về ngay đây. Mời rượu sao, ừ, bạn bè ba đều là đồng nghiệp ở cơ quan cả, con nhớ chú ý một chút. Được rồi, ba sắp về đến rồi.”

Buông điện thoại xuống, ông ta gằn giọng nói với Tần Thủ Thành: “Miêu Miêu thay áo cưới xong rồi, đừng có trưng cái vẻ mặt dở sống dở chết này ra với tôi. Cho dù chỉ là đóng kịch thì chú cũng phải tỏ vẻ vui mừng, diễn cho xong vở kịch này!”

* * *

Sáng sớm mùng Năm, nhóm Thịnh Ảnh xách túi lớn túi nhỏ ra ngoài, bắt xe chạy thẳng đến ga tàu hỏa, đi một vòng trong khu vực ga rồi mới đến chỗ lối ra để đứng chờ. Mấy người họ đều giả vờ phờ phạc như thể vừa lặn lội đường xa tới nơi, có lẽ muốn tranh thủ đến trước giờ đã hẹn với Thạch Gia Tín, bởi nếu đến sát giờ quá, bị bắt tại trận sẽ khó xử.

Không biết Thịnh Ảnh và Thạch Gia Tín hẹn nhau mấy giờ, còn Quý Đường Đường lại vô cùng mong chờ có thể nhìn thấy anh ta. Mấy hôm trước, cô đã lén đi ra ngoài mua nước hoa, cố ý chọn loại rẻ tiền mùi gắt mũi nhất, thầm nghĩ, mũi anh thính như mũi chó chứ gì, thích ngửi này ngửi nọ chứ gì, bà đây cho ngửi thoải mái. Cô không biết mùi nước hoa này có thể che hết mùi máu trên người mình không, nếu không chỉ cần át bớt một chút thôi cũng được.

Cô cảm giác mình đã phải đợi rất lâu, lại thêm vẻ mất kiên nhẫn trên mặt Thịnh Ảnh, chứng tỏ Thạch Gia Tín đã trễ hẹn. Quý Đường Đường nghe thấy cô ta nói với Thịnh Phúc: “Gọi điện thoại cho tên họ Thạch kia xem, bắt chúng ta chờ mòn mỏi ở đây là sao?”

Đang gọi điện thoại thì Thạch Gia Tín xuất hiện với dáng vẻ hết sức mỏi mệt. Anh ta đi về phía nhóm Thịnh Ảnh, rút hai tay đang đút trong túi ra day day trán, đến gần mới giải thích với họ: “Có một người bạn bị lạc đường, tôi tìm suốt mấy hôm nay.”

Người bạn anh ta nói chắc hẳn là Vưu Tư. Trong phút chốc, Quý Đường Đường hơi thương hại anh ta: Những người ở đây đều biết Vưu Tư đã xảy ra chuyện gì, chỉ mỗi anh ta là không.

Thịnh Ảnh chột dạ, giả vờ giả vịt: “Lạc đường bao lâu rồi? Gọi điện thoại được không? Nếu quá 24 giờ thì có thể báo cảnh sát được rồi.”

“Báo rồi, nhưng vẫn chưa có tin tức.”

Thịnh Ảnh “Ừm” một tiếng, thuận miệng nói tiếp: “Tiếc rằng chuông của tôi không phải Lộ Linh, nếu không đã có thể tìm thử giúp anh xem thế nào rồi.”

Thạch Gia Tín nhìn Thịnh Ảnh đầy khó hiểu khiến cô ta hơi chột dạ, “Sao thế?”

Thịnh Phúc và Thịnh Lộc cũng không hiểu ra sao, bao gồm cả Quý Đường Đường ở đằng xa. Cô chỉ hơi ngạc nhiên, hóa ra Lộ Linh có thể tìm người, quả nhiên hiểu biết của cô về nhà họ Thịnh vẫn còn quá ít ỏi.

Thạch Gia Tín lạnh nhạt trả lời: “Thịnh Ảnh, Lộ Linh chỉ dùng để tìm người chết thôi.”

Mặt Thịnh Ảnh thoáng biến sắc, song cô ta lấy lại phản ứng rất nhanh, “Dạo gần đây, mười người mất tích thì phải đến chín người là chết. Tôi biết anh không thích nghe, chẳng qua tôi không khéo ăn nói, sự thật mất lòng thôi.”

Thạch Gia Tín không tiếp lời. Nếu là người khác, có lẽ anh ta sẽ hoài nghi vài phần, chỉ là từ xưa đến nay Thịnh Ảnh vẫn luôn độc mồm độc miệng, từ bé đến lớn không hề thay đổi.

Anh ta không muốn nhắc về đề tài này thêm nữa, “Mệt không, tìm chỗ nghỉ ngơi trước đi.”

Thạch Gia Tín đi ra cổng bắt xe, tiện tay xách túi giúp Thịnh Ảnh. Ánh mắt Thịnh Ảnh dịu dàng hiếm có, cô ta theo sát Thạch Gia Tín, bỏ xa Thịnh Phúc và Thịnh Lộc một khoảng, nhỏ giọng hỏi: “Nghe nói anh có bạn gái ở bên ngoài hả?”

Thạch Gia Tín nhíu mày, không lên tiếng. Thịnh Ảnh vờ như không thấy, thản nhiên nói tiếp: “Đàn ông luôn ham chơi, nhưng chỉ cần nhớ người mình phải cưới là được.”

Anh ta sa sầm mặt, “Thịnh Ảnh, dù gì cô cũng có ăn có học đàng hoàng, đừng nhai đi nhai lại với tôi việc này mãi.”

Thịnh Ảnh cười lạnh, “Có học thì sao? Nhà họ Thạch các anh cũng được cho ăn học tử tế, học cao hiểu rộng quá lại quen thói gian xảo, ngay cả quy tắc do ông cha lập ra cũng không coi ra gì.”

Thạch Gia Tín cười gằn, “Nhà họ Thạch chúng tôi? Cô đừng quên, đàn ông nhà họ Thạch đều do phụ nữ nhà họ Thịnh sinh ra! Suy cho cùng, tôi và cô cũng được xem như có quan hệ huyết thống đấy!”

Thịnh Ảnh không thể phản bác câu nào, bầu không khí bỗng chốc chùng xuống. Trên phố chốc chốc lại truyền đến âm thanh xe cộ vô cùng chói tai. Quý Đường Đường đứng ở nơi xa, nhếch môi cười mỉa mai.

Lại còn vờ vịt chia ra nhà họ Thạch, nhà họ Thịnh gì chứ. Đừng tự lừa mình dối người nữa, suy cho cùng đều là người một nhà cả thôi.

Có lẽ lúc ban đầu kết làm thông gia, hai bên vẫn là nhà họ Thịnh và nhà họ Thạch riêng rẽ. Chẳng qua dần dà, người trong gia tộc kết hôn với nhau, nhất là qua những điều bà Thịnh Thanh Bình biết trong suốt mấy chục năm cuộc đời, mọi chuyện đã dần trở nên khác biệt hẳn. Trong số con cái do phụ nữ nhà họ Thịnh sinh ra, chỉ có trưởng nữ mới được mang họ Thịnh, nuôi ở động đá vôi. Quý Đường Đường không rõ những đứa con khác sẽ được hai nhà phân chia thế nào, nhưng có thể chắc chắn một điều đó là sẽ có những đứa được đưa ra bản làng ngoài động nuôi nấng và mang họ Thạch.

Lần đầu tiên xem thư của bà Thịnh Thanh Bình để lại, đọc tới nội dung này, Quý Đường Đường đã bàng hoàng hồi lâu: Thế này không phải là kết hôn cận huyết sao?

Ngay cả người không có chuyên môn về sinh học, y học như cô cũng biết về những kiến thức cơ bản như: Con cái của những cặp vợ chồng này sẽ chẳng có mấy người được bình thường, chưa bàn đến vấn đề sức khỏe kém và tỷ lệ mắc các bệnh về di truyền cao, thì nhiều khả năng còn sinh ra quái thai ấy chứ.

Bà Thịnh Thanh Bình sinh ra và lớn lên ở Bát Vạn Đại Sơn, nhất định hiểu rõ nội tình, nhưng lại không đề cập nhiều đến chuyện này trong thư, chỉ tóm gọn bằng một câu: Mẹ mong con đừng bao giờ quay vê đó.

Vói những chuyện đã xảy ra trước đó, cho dù mẹ không nói thêm câu này, Quý Đường Đường cũng tuyệt đối không muốn trở về. Trong suy nghĩ của cô, nhà họ Thịnh luôn luôn là nơi tối tăm u ám: Quy định cổ lỗ, rập khuôn cứng nhắc, động đá vôi, cuộc sống khép kín, cộng thêm quan hệ loạn luân trong gia tộc…

Nhà họ Thạch sống trong bản, mức độ giao lưu tiếp xúc với thế giới bên ngoài và khả năng tiếp thu cũng hơn nhà họ Thịnh rất nhiều, thảo nào Thạch Gia Tín có suy nghĩ khác, không muốn dính dáng gì đến phụ nữ nhà họ Thịnh. Có điều, nếu Thịnh Ảnh cũng được cho ăn học đàng hoàng thì nhất định cô ta cũng hiểu rõ mối nguy hại khi kết hôn cận huyết. Vậy tại sao cô ta vẫn khăng khăng muốn lấy Thạch Gia Tín? Lẽ nào họ cưới nhau sẽ không gặp phải trường hợp xấu như sinh con dị dạng hay sao?

Tuy nhiên, dù không xảy ra hậu quả xấu gì thì Quý Đường Đường cũng không thể chấp nhận nổi. Cô nhìn Thạch Gia Tín mặt mày tối tăm đằng xa, thầm nghĩ: Nói không chừng, giữa Thạch Gia Tín với cô cũng có quan hệ họ hàng gần khó tả kia.

* * *

Nhóm Thạch Gia Tín bắt taxi rời đi, Quý Đường Đường cũng vội bắt một chiếc, căn dặn tài xế bám đuôi. Thấy khuôn mặt bác tài đầy vẻ thắc mắc, cô lúng túng giải thích: “Kẻ thứ ba… ở trong xe đằng trước…”

Bác tài bừng tỉnh, vừa khởi động xe vừa tỏ vẻ đồng cảm với cô: “Hai người cưới nhau mấy năm rồi?”

“Không phải tôi mà là chị tôi. Anh rế tôi có bồ.” Quý Đường Đường kể lể như thật.

Xe di chuyển hơi bất ổn do phải dừng lại trên đường nhiều Tân, Quý Đường Đường không tài nào tập trung theo dõi tình hình bên nhóm Thạch Gia Tín. Cô thầm cảm thấy bồn chồn, nhưng nghĩ lại, trên xe kia cũng có tài xế, nhóm họ tuyệt đối sẽ không nói chuyện cơ mật trên xe đâu.

Lẽ ra mọi việc phải rất thuận lợi, vậy mà giữa chừng lại xảy ra sự cố: Lúc sắp đến nơi, một chiếc xe máy bên cạnh lấn làn, quệt vào cửa xe taxi, khiến tài xế phải lập tức tấp vào lề đường, xuống xe tranh cãi với người lái xe máy kia. Quý Đường Đường thấy nhóm Thạch Gia Tín xuống xe ở cửa khách sạn Đằng Long, sốt ruột quá nên không hỏi tiền xe bao nhiêu, chỉ để lại hai mươi tệ rồi nhảy xuống xe, vội vàng đuổi theo.

Khách sạn Đằng Long có bốn tầng, tầng một là quầy lễ tân và đại sảnh, ba tầng trên là phòng ở. Khi cô chạy đến quầy lễ tân, nhóm Thạch Gia Tín đã biến mất không thây tăm hơi. Quý Đường Đường bèn viện có là đến “thăm khách hàng” đang trú tại đây, nhờ nhân viên lễ tân tìm số phòng giúp. Cô lễ tân tìm kiếm trong máy tính hồi lâu, ngẩng đầu nhìn cô vẻ nghi ngờ, “Cô có nhớ nhầm tên khách không? Khách sạn chúng tôi không có khách nào tên Thạch Gia Tín cả.”

Quý Đường Đường ngớ người, lẽ nào Thạch Gia Tín không dùng thẻ căn cước của mình để đăng ký?

Trước sự ngơ ngác của cô, cô lễ tân lại càng sinh nghi, liếc mắt nhìn cô, “Cô này, rốt cuộc cô tìm ai? Khách của cô có ở khách sạn chúng tôi thật không đấy?”

Quý Đường Đường gượng gạo: “Có lẽ anh ta dùng căn cước của bạn gái đăng ký. Cô tìm giúp tôi xem có khách nữ nào họ Thịnh không, Thịnh trong chữ xanh tươi ạ.”

Kết quả tìm mãi vẫn không thấy có khách nữ nào họ Thịnh. Lẽ nào, nhà họ Thạch và nhà họ Thịnh cẩn thận đến vậy, mỗi khi đi ra ngoài đều dùng căn cước giả?

Quý Đường Đường không biết ứng đối tiếp ra sao, đành viện cớ: “Để tôi gọi điện hỏi lại xem sao.”

Cô vờ cầm điện thoại đi đến góc đại sảnh gọi điện. Ban đầu mấy người ở quầy lễ tân còn chỉ trỏ về phía cô, sau đó thì không còn ai chú ý nữa, Quý Đường Đường thừa dịp lẻn lên cầu thang.

Đến tầng hai, cô lại ngây người trước dãy hàng lang dài hun hút: Nhiều phòng thế này, bên trên còn hai tầng nữa, rốt cuộc nhóm Thạch Gia Tín ở phòng nào đây? Đương nhiên cô có thể điều tra từng phòng bằng siêu năng lực của mình, nhưng mà làm vậy thì đến ngày tháng năm nào mới tìm được chứ?

Nếu gọi to tên Thạch Gia Tín trong hành lang sẽ đem lại hiệu quả nhanh hơn, song tất nhiên sẽ bứt dây động rừng. Nghĩ đi nghĩ lại, cô đành dùng cách ngu ngốc nhất.

* * *

Kiểm tra hết từng phòng ở tầng hai mà vẫn không thu được kết quả gì, trái lại còn khiến đầu óc choáng váng vì dùng siêu năng lực quá lâu, Quý Đường Đường phải vịn câu thang chốc lát mới dần tỉnh táo. Lúc vừa định đi lên tầng ba, cô bỗng nghe thấy một tiếng ầm vang nặng nề, có cảm tưởng ngay cả tòa nhà cũng bị rung lắc dữ dội.

Quý Đường Đường bỗng nảy sinh dự cảm chẳng lành.

Bầu không khí tĩnh lặng đầy chết chóc cứ thế kéo dài tầm hai, ba giây, dưới tầng mới vọng lên tiếng thét chói tai: “Nhảy Tâu, chết người rồi!”

Cửa phòng lục tục mở ra, có người dáo dác nhìn quanh, ánh mắt ai nấy giao nhau đều tràn ngập nghi vấn và hoảng sợ. Lồng ngực Quý Đường Đường bỗng thắt lại, cô lờ mờ cảm thấy chuyện này có dính líu đến mình, lập tức chạy xuống tầng theo bản năng.

Do đang trong dịp Tết, khách ở Đằng Long và người đi ngoài phố thưa thớt nên không có cảnh người vây xem chật như nêm. Cô vừa liếc mắt đã nhìn thấy một người phụ nữ dang rộng tay chân nằm trên mặt đất, dưới người là một vũng máu, mái tóc dài ngâm trong máu, bết thành tùng vệt dài. Có người gan dạ ngồi xổm xuống xem xét, sau đó lắc đầu với người bên cạnh, ý là: Chết rồi.

Đó là Thịnh Ảnh.

Khoảnh khắc nhận ra Thịnh Ảnh, thân thể Quý Đường Đường tức thì cứng đờ: Sao lại thế này? Lẽ nào Thạch Gia Tín biết việc Thịnh Ảnh giết Vưu Tư, nên mới giết cô ta để trả thù?

Thịnh Ảnh vừa rơi xuống lầu, nhóm Thạch Gia Tín nhất định vẫn còn ở trên tầng. Tim Quý Đường Đường đập kịch liệt, vừa quay người định lên tầng thì phát hiện Thạch Gia Tín dẫn theo Thịnh Phúc và Thịnh Lộc đi xuống. Ba người chen vào giữa đám đông hóng hớt, tuy vẻ mặt hơi khác thường nhưng không hề thu hút sự chú ý của người khác. Lúc đi đến cửa, họ thoáng nhìn về phía Thịnh Ảnh, sau đó nhanh chóng quay người đi về phía ngược lại.

Quý Đường Đường buộc mình phải thật tỉnh táo, vừa định bám theo thì phía sau chợt vang lên giọng nữ kêu thét đầy kinh hãi: “Nhìn mặt cô ta đi! Mặt cô ta kìa!”

Mặt cô ta? Mặt Thịnh Ảnh làm sao?

Dù rằng biết rõ lúc này mình nên đuổi theo Thạch Gia Tín, nhưng Quý Đường Đường vẫn không kiềm chế được quay đầu lại nhìn.

Chỉ thoáng liếc mắt, toàn thân cô đã run bần bật.

Mấy đường máu trên mặt của Thịnh Ảnh đang xoáy từ trong ra ngoài, máu thịt nhầy nhụa, dữ tợn không khác gì ma quỷ.

Vết thương này không hề xa lạ với cô. Là đinh xương!

Quý Đường Đường lùi về sau hai bước, bỗng hoàn hồn lại, nhanh chân chạy ra phía sau khách sạn.

Xa xa, nhóm Thạch Gia Tín đã lên một chiếc taxi, xe cứ thế phóng đi, chỉ để lại một màn khói bụi mịt mù.

Lần này mất dấu thật rồi. Trong khách sạn có camera giám sát, nhóm Thạch Gia Tín và Thịnh Ảnh cùng nhau vào khách sạn, bọn họ biết rõ một khi Thịnh Ảnh xảy ra chuyện, bản thân mình sẽ trở thành kẻ tình nghi số một, cho nên mới vội vàng bỏ chạy. Một khi đã rời đi, họ chắc chắn sẽ nghĩ trăm phương nghìn kế ẩn náu tung tích, muốn tìm được chắc còn khó hơn lên trời.

Lúc Đường Đường quay trở về chỗ cửa khách sạn, người vây quanh hiện trường án mạng đã đông hơn, bảo vệ khách sạn đang giải tán đám người xem để ổn định trật tự, đằng xa truyền đến tiếng còi hụ vang vọng, không rõ là xe cảnh sát hay xe cứu thương…

Quý Đường Đường bỗng nhận ra một điều. Thịnh Ảnh chắc chắn không phải do Thạch Gia Tín giết. Thịnh Phúc và Thịnh Lộc đi cùng Thịnh Ánh, dù xảy ra chuyện gì họ cũng sẽ đứng về phe cô ta chứ không phải Thạch Gia Tín. Thế nhưng vừa rồi, họ lại đi theo Thạch Gia Tín. Điều này chứng tỏ, khi nãy trong phòng nhất định đã xảy ra chuyện gì đó mà nhóm Thạch Gia Tín không tài nào ngăn cản được, chỉ biết trơ mắt đứng nhìn.

Rốt cuộc là chuyện gì? Rõ ràng Thịnh Ảnh chết bởi đinh xương, lẽ nào là oán khí của Vưu Tư trả thù?

* * *

Trên xe taxi, Thạch Gia Tín ngồi ghế trước, sắc mặt u ám như mây đen giăng kín. Thịnh Phúc và Thịnh Lộc ngồi ở hàng sau, tay run lẩy bẩy, môi run run, liên tục nuốt khan, không thốt nổi chữ nào.

Xe dừng lại trước ga tàu, cả ba người xuống xe rồi nhanh chóng len lỏi vào giữa dòng người huyên náo. Có lẽ hơi người ấm áp xung quanh đã phần nào xoa dịu sự hãi hùng căng thẳng của bọn họ, sắc mặt Thịnh Phúc và Thịnh Lộc không còn trắng bệch như ban nãy nữa. Thạch Gia Tín dặn Thịnh Phúc: “Dùng căn cước khác đi mua vé chuyến sớm nhất về Quảng Tây.”

Thịnh Phúc chạy đến cửa sổ bán vé, Thịnh Lộc đắn đo nhìn sắc mặt Thạch Gia Tín hồi lâu, răng đánh vào nhau lập cập, “Khi nãy, khi nãy là… nhà họ Tần sao?”

“Vuốt Quỷ của nhà họ Tần.” Thạch Gia Tín ngắt lời anh ta, từ từ siết chặt nắm đấm, “Thứ tạp chủng kia dám làm tay sai cho nhà họ Tần!”

* * *

Trời sẩm tối, Quý Đường Đường mới về đến khách sạn. Cô trở về phòng ngồi thừ người ra chốc lát, mãi đến khi đói bụng mới ra ngoài mua đồ ăn. Lúc đi xuống cầu thang, có một người đàn ông béo núc đi lên, rõ ràng lối đi rộng rãi như thế mà anh ta cứ va vào người cô bằng được. Quý Đường Đường đang buồn bực, vừa trừng mắt định trách móc đối phương đôi câu, vậy mà anh ta lại thình lình nhét một viên giấy vào tay cô, sau đó điềm nhiên vừa ngâm nga hát vừa đi lên.

Giây phút ấy, Quý Đường Đường cứ tưởng mình vừa gặp ma, nhưng viên giấy trong lòng bàn tay lại vô cùng chân thật. Cô nắm chặt lấy nó, đắn đo suy nghĩ thật kỹ, tin chắc rằng mình chưa bao giờ gặp người đàn ông này.

Sau khi rẽ vào siêu thị bên cạnh khách sạn, Quý Đường Đường chọn một kệ hàng khuất nẻo rồi mượn các góc xung quanh để che chắn, từ từ mở viên giấy ra.

Trên đó, chỉ có mỗi một dòng chữ xiêu vẹo.

Chào cô Quý, tôi là bạn của Nhạc Phong, xe tôi hiện đang đỗ tại ngã tư đường Ho Nam, cách khách sạn hai con phố. Mong cô mau chóng trở về phòng thu dọn hành lý, tôi đang ở đó chờ cô, lý do sẽ nói rõ sau.

* * *

Quý Đường Đường thoáng sửng sốt, đọc lại tờ giấy lần nữa, đầu óc cô như nổ “Ầm” một tiếng rồi bắn ra từng tia lửa nóng rẫy.

Cô có rất nhiều thắc mắc cần được giải đáp, chẳng hạn như tại sao phải liên lạc theo cách thức kỳ lạ thế này; tại sao người tên Nhạc Phong mà cô ngỡ sẽ không bao giờ gặp lại nữa lại đột ngột xuất hiện như thế; người đàn ông béo kia rốt cuộc là ai, đáng tin không, có quan hệ thế nào với Nhạc Phong; chuyện này có thật không, Nhạc Phong mà cô quen biết quả thật đã bảo người này đến tìm cô sao, nếu vậy thì tìm cô có việc gì?

Có rất nhiều vấn đề phải cân nhắc nhưng cô tạm thời không muốn nghĩ đến, chỉ đơn thuần là cảm thấy vui vẻ vô cùng vì được nhìn thấy cái tên Nhạc Phong này thêm lần nữa.

Trên đời này, dù là ai đi chăng nữa thì cũng cần có bạn bè, bởi nếu cứ mãi giam mình trong thế giới tăm tối thất thường thì thể nào cũng hóa điên mất thôi. Cô không hề hối hận vì đêm đó đã gọi điện thoại đến nhà nghỉ của anh Mao, dù rằng nếu mẹ vẫn còn sống chắc thể nào cũng sẽ nghiêm khắc trách mắng hành vi làm bại lộ hành tung quá sức nguy hiểm này của cô.

Trò chuyện với anh Mao giúp tâm trạng cô thoải mái hơn nhiều, đây mới là cách sống của người bình thường.

Nếu đã bảo cô trở về thu dọn hành lý, thế thì cô cứ về dọn vậy. Cô không mua mì ăn liền nữa mà tiện tay vơ một túi đồ uống, vừa uống nước vừa đi về khách sạn với tâm trạng hân hoan.

Trở về phòng, cô bắt đầu dọn dẹp đồ đạc. Cuộc sống nay đây mai đó đã khiến cô trở nên dày dạn kinh nghiệm trong chuyện này, cứ việc vơ hết đống đồ đạc bỏ bên ngoài nhét cả vào balo. Đằng nào đến nơi dừng chân tiếp theo vẫn phải lấy ra, mất công sắp xếp ngay ngắn cũng chẳng đế làm gì.

Có điều, cứ nhét bừa vào như vậy cũng có nhược điểm, đồ đạc quá nhiều lại không sắp xếp hợp lý, rất khó kéo khóa balo lại. Quý Đường Đường nhồi đồ xuống mấy lần không xong, bèn dứt khoát lôi bớt vài món ra. Cô thò cánh tay xuống đáy túi ép chặt đồ đạc xuống, đang làm giữa chừng, ngón tay bỗng chạm phải thứ gì đó dinh dính.

Quý Đường Đường ngờ vực rút tay ra, trên đầu ngón tay dính chất lỏng màu đỏ nhạt. Cô thoáng do dự rồi đưa tay lên mũi ngửi thử.

Là mùi máu.

Chiếc balo to đùng đặt trên bàn như một ngọn núi nhỏ, Quý Đường Đường nhìn balo, lòng hốt hoảng. Sau một thoáng ngây người, cô lại thò tay xuống tìm đồ.

Càng nóng lòng cô càng khó tìm ra, cầm được một món khá giống nhưng không phải, lại quơ thêm món khác cũng không phải. Cuối cùng, cô quyết định dốc ngược balo, trút hết đồ ra.

Tất thảy đồ đạc bên trong ào ào rơi xuống, chiếc hộp sắt đựng rất nhiều cuống vé và ảnh chụp cũng bị bật nắp, rơi lả tả đầy sàn. Quý Đường Đường quỳ xuống, run run gạt cuống vé, quần áo và những thứ lung tung lộn xộn ra, rốt cuộc tìm được mấy mảnh đinh xương dính máu trên sàn.

Quý Đường Đường không nhặt chúng lên, đôi chân bủn rủn, ngã phịch ra thảm. Cô bần thần nhìn vách tường trắng đối diện, trong đầu chỉ quanh quẩn một suy nghĩ.

Thịnh Ảnh đã bỏ mạng trong tay cô!

* * *

Đến tận nửa đêm, tiệc cưới ở nhà hàng Thủy Tinh Cung mới tàn, khách sạn dành một phòng tân hôn cho cô dâu chú rế xem như quà tặng, tối nay vợ chồng Miêu Miêu sẽ trải qua đêm động phòng tại đây. Ba mẹ hai bên, họ hàng thân thích và đôi vợ chồng son đứng trước cửa tiễn khách, thấy người trong sảnh tiệc ngày càng thưa dần, Miêu Miêu bắt đầu sốt ruột, cắn môi chần chừ hồi lâu mới lén đi ra sau lưng Tần Thủ Nghiệp, kéo góc áo ông ta, khẽ giọng hỏi: “Ba, có phải Nhạc Phong về rồi không?”

Tần Thủ Nghiệp nhíu mày, nhìn xung quanh, “Con theo ba qua đây.”

Ông ta dẫn Miêu Miêu đến một góc kín đáo, vẻ mặt chợt sa sầm, “Con kiểm điểm lại mình đi, đúng là không ra thể thống gì. Con đã kết hôn rồi đấy, đâu phải cứ chia tay rồi lại làm lành như trước nữa. Hôm nay là ngày gì, con nhắc đến Nhạc Phong có thích hợp không?”

Vành mắt Miêu Miêu đỏ hoe, “Có cần phải làm quá lên như thế không, bố chẳng những ngăn cấm không cho con lấy anh ấy, giờ còn không cho nhắc đến người ta nữa à.”

Tần Thủ Nghiệp cảm thấy tức ngực, im lặng một chút mới dịu giọng khuyên: “Cái tính ương bướng của con đều do ba chiều quá nên hư. Nhạc Phong cũng vậy, chuyện gì cũng chiều theo ý con, khiến con càng lúc càng ngang ngược không coi ai ra gì. Miêu Miêu, đã lấy chồng thì phải theo chồng, con phải bỏ cái tật này đi, nếu không sớm muộn gì người thiệt thòi cũng chính là con, hiểu không?”

Thấy Miêu Miêu không đáp lời, ông ta càng tức giận: “Con có nghe lời ba nói hay không?”

Một khi Miêu Miêu đã giở thói ương bướng thì quả thật có thể chọc người ta điên tiết: “Nghe rồi, con đâu có điếc. Con chỉ hỏi mỗi một câu, ba nói nhiều vậy làm gì, hôm nay là ngày đại hỷ, chắc ba sợ con vui quá phải không?”

Tần Thủ Nghiệp nghẹn họng, nghĩ ngợi một lúc lại mềm lòng. Miêu Miêu nói cũng đúng, suy cho cùng hôm nay là ngày đại hỷ, không nên cau có với con gái làm gì. Thế là ông ta xuống nước, nói sang chuyện khác: “Các con đã tính đi đâu hưởng tuần trăng mật chưa? Vừa nãy nghe ba mẹ Tiểu Trịnh bảo, hình như hai đứa còn chưa có kế hoạch đi đâu. Trước đây chẳng phải con vẫn thường hay nhắc đến chỗ gì đó tên là Tahiti mà, ở châu Âu hay đâu?”

Miêu Miêu cố tình chọc tức ông ta cho bằng được: “Tahiti là nơi con muốn đi với Nhạc Phong, đi với anh ta làm gì? Đi Thiếu Lâm Tự là tốt nhất, anh ta xuất gia con mới được thanh tịnh.”

Tần Thủ Nghiệp tức đến mức muốn dùng ngón trỏ ấn vào ót cô ta một cái. Miêu Miêu sầm mặt quay người rời đi, lúc chạm mặt Tần Thủ Thành bèn gằn giọng gọi một tiếng “Chú hai” coi như chào hỏi rồi đi thẳng.

Tần Thủ Thành đến đưa thuốc lá cho Tần Thủ Nghiệp. Ông ta xua tay, than thở: “Miêu Miêu đã đến tuổi trưởng thành rồi mà tính tình vẫn cứ như trẻ con, việc kết hôn hệ trọng mà cứ như đùa, sau này… khó nói.”

Tần Thủ Thành tự châm thuốc hút, “Nghe nói thằng nhóc đến dự tiệc tối nay là bạn trai cũ của Miêu Miêu à? Tôi thấy cũng được, cao ráo đẹp trai, lịch sự lễ phép, mấu chốt là, tôi

nghe người ta bàn tán, hai đứa nó vốn yêu nhau thắm thiết, nhưng lại bị gia đình cấm cản, sao anh không chịu thế?”

Tần Thủ Nghiệp trả lời kiểu mập mờ: “Chuyện lập gia đình vẫn phải thực tế mới tốt, mấy chuyện yêu đương nhăng nhít nào có chắc chắn. Hơn nữa, nói đến gia cảnh của Nhạc Phong, mẹ cậu ta có tiền án, người ngoài biết thể nào cũng bị đàm tiếu.”

Tần Thủ Thành cười lạnh: “Gia đình chúng ta thế này mà còn chê nhà người ta? Tiền án à? Tiền án gì? Có ghê gớm bằng chúng ta khiến người ta tan cửa nát nhà không?”

Tần Thủ Nghiệp trừng mắt với Tần Thủ Thành: “Biết ngay chú là loại miệng chó không mọc được ngà voi mà, nói đi nói lại thể nào cũng quay về chuyện này!”

Tần Thủ Thành hừ khẩy: “Tôi đâu nói sai, có bài hát thế này, không biết anh từng nghe chưa?”

Ông ta ghé sát vào tai Tần Thủ Nghiệp, bỗng cất tiếng hát bằng chất giọng mái the thé quái gở: “Từng thấy Tâu son dựng thành vững chãi, nơi yến tiệc được thiết đãi rộn ràng, rồi thấy nó dần lụi tàn hoang phế. Trên mái ngói xanh phủ kín rêu phong, ta từng ngả đầu say sưa chợp mắt, nhìn đủ năm mươi năm hưng thịnh suy vong…”*

Thấy mặt Tần Thủ Nghiệp bỗng biến sắc, Tần Thủ Thành cười khà khà, đổi giọng: “Gia đình chúng ta là dạng thế nào, làm nhiều chuyện ác, lên voi xuống chó cũng chỉ trong nháy mắt. Theo ý tôi, có khi Miêu Miêu đi theo Nhạc Phong còn tốt hơn ấy, ít nhất dù nhà họ Tần có xảy ra chuyện gì bất trắc, Nhạc Phong cũng sẽ bảo vệ nó chu toàn, không đến mức chê bai ghét bỏ. Còn nhà họ Trịnh thì chưa chắc, họ đã tính toán từng li từng tí để có thể trở thành thông gia với anh, lỡ như xảy ra chuyện gì, sẽ dứt khoát phủi sạch quan hệ càng sớm càng tốt. Đến khi ấy, Miêu Miêu chỉ còn một mình cô độc, không nơi nương tựa, thê thảm biết mấy…”

Lời này như đâm vào tim Tần Thủ Nghiệp, ông ta mấp máy môi, bỗng nổi đóa, “Chú nói cái quái gì đấy hả? Chỉ cần chúng ta làm xong chuyện trước mắt, nhà họ Tần chắc chắn có thể trường thịnh thiên thu!”

Nói rồi, ông ta lại đẩy Tần Thủ Thành ra. Tần Thủ Thành thoáng lảo đảo, song nhanh chóng đứng vững trở lại, bỗng hạ thấp giọng chuyển sang cầu xin: “Anh cả, chúng ta làm cha mẹ cũng chỉ lo cho con cái mà thôi. Sao lại đột nhiên muốn giết Tiểu Hạ chứ? Chuyện này tôi nghĩ mãi không thông, anh muốn xử trảm người ta thì cũng phải cho người ta biết lý do đã chứ?”

Sắc mặt Tần Thủ Nghiệp hằm hằm: “Con cái gì! Đó là con gái chú à?”

Tần Thủ Thành run lên, ném điếu thuốc đi, hai tay nắm chặt cánh tay Tần Thủ Nghiệp: “Anh cả, coi như tôi cầu xin anh, anh hãy dùng trái tim thương con của một người cha để đồng cảm với tôi. Nếu bắt anh phải ra tay với Miêu Miêu, liệu anh có đủ nhẫn tâm không? Tuy tôi thương Tiểu Hạ không bằng anh thương Miêu Miêu, nhưng dù chỉ bằng một phần mười, tôi củng không thể nào ra tay được. Anh bảo giết là giết, ngay cả câu trả lời thỏa đáng cũng không có, ít nhất anh phải nói cho tôi biết tại sao chứ? ít ra nếu biết rồi, tôi còn cố nghĩ xem có cách nào cho con bé sống thêm vài năm nữa không, dù sống vật vờ vẫn hơn là chết tức tưởi. Tôi không có ý định ngăn cản anh, nhưng anh không thể cảm thông với tôi một chút được sao?”

Suy cho cùng, Miêu Miêu vân là điểm yếu của Tần Thủ Nghiệp, nên ông ta không tránh khỏi mềm lòng, hay nói cách khác, trái tim ông ta cũng không phải sắt đá. Tuy ngoài mặt ông ta tỏ ra nghiêm khắc một cách tàn khốc đối với chuyện của Tần Thủ Thành, nhưng trong lòng lại hơi bùi ngùi. Nếu thật sự Miêu Miêu rơi vào hoàn cảnh ấy, ngay cả nghĩ đến thôi ông ta cũng không dám nghĩ.

Tần Thủ Nghiệp thở dài, thoáng nhìn xung quanh, hạ giọng xuống vài phần, “Vuốt Quỷ của nhà họ Tần chúng ta, tay phải ở nhà tổ, tay trái thì ở chỗ Thịnh Hạ. Hiện nay, đã có ba mảnh Vuốt Quỷ nhuốm máu tươi, chuyện này chú cũng biết rồi đấy.”

“Đúng, tôi biết.” Tần Thủ Thành vội gật đầu, “Ban đầu đã bàn là sau khi năm cái kia đều nhuốm máu, sẽ âm thầm đổi năm mảnh còn lại cho con bé, khi nào gom đủ mười mảnh mới nghĩ đến việc luyện Quỷ Linh cơ mà?”

“Đây chính là việc ban đầu chúng ta sơ suất.” Tần Thủ Nghiệp điềm tĩnh nhìn Tần Thủ Thành, “Chú hai, chúng ta không coi nó là người của nhà họ Tần, nhưng Vuốt Quỷ không phân biệt được. Chú có từng nghĩ đến việc này không, một khi Vuốt Quỷ nhận chủ nhân, Thịnh Hạ trở nên mạnh hơn, Vuốt Quỷ sẽ chỉ nghe theo sự sai khiến của nó.”

Nghe thấy vậy, Tần Thủ Thành bỗng sững sờ.

“Việc này không phải do cá nhân tôi quyết định, chính ông cụ cũng có chung nỗi lo này. Đã bao nhiêu năm trôi qua, chưa có thêm bất cứ ai mang hai dòng máu của hai nhà Tân - Thịnh. Chú nghĩ xem, nó đồng thời có cả Lộ Linh của nhà họ Thịnh và Vuốt Quỷ của nhà họ Tần, Vuốt Quỷ sẽ tấn công người nhà họ Thịnh, nhưng sẽ không đụng đến nó. Nghe nói, Lộ Linh là chiếc chuông lợi hại nhất của nhà họ Thịnh, để nó ở ngoài càng lâu thì chúng ta lại càng thấp thỏm không yên. Trước kia, chú nói nó nhát gan, nhưng kê từ khi Lộ Linh được giải phong ấn đến giờ mới một thời gian ngắn, thế mà đã có tận ba mảnh Vuốt Quỷ nhuốm máu. Lỡ như bản lĩnh của nó tăng lên, từ mèo hóa thành hổ, vậy sau này muốn xử lý nó sẽ càng khó khăn. Ai biết về sau nó có gây ra trở ngại gì không?”

Nói đến đây, ông ta ngừng lại, ánh mắt toát lên vẻ thâm sâu kín đáo, “Nếu muốn truy cứu việc này thì cũng phải trách ban đầu chú quá nhập vai, không cầm lòng được mà “lau súng cướp cò” với Thịnh Thanh Bình lúc ở Bát Vạn Đại Sơn. Nếu không, cứ việc dùng chính Thịnh Thanh Bình đi luyện Quỷ Linh thì sẽ không kéo theo nhiều chuyện rắc rối thế này.”

Tần Thủ Thành im lặng không đáp.

Tần Thủ Nghiệp cười vỗ vai ông ta, “Tôi biết chú đã bỏ ra rất nhiều công sức, mọi việc đi được đến ngày hôm nay rồi, những tháng ngày về sau sẽ dần tốt hơn thôi.”

Tần Thủ Thành giật thót, chằm chằm nhìn Tần Thủ Nghiệp, “Hôm nay? Hôm nay gì?”

Tần Thủ Nghiệp tự biết mình lỡ miệng, bất giác lảng tránh ánh mắt của Tần Thủ Thành, sắc mặt Tần Thủ Thành dần chuyển sang phẫn nộ: “Tần Thủ Nghiệp, không phải các người sắp xếp hôm nay ra tay đấy chứ?”

Tần Thủ Nghiệp không nói lời nào.

Chân Tần Thủ Thành bủn rủn, ông ta vẫn không tài nào tin nổi, chỉ biết túm chặt lấy cổ áo Tần Thủ Nghiệp, giằng xé trong vô vọng, “Không phải anh nói với tôi là đang bàn xem lúc nào ra tay sao? Không phải chứ, Tần Thủ Nghiệp? Hôm nay Miêu Miêu kết hôn, anh lại chọn ngày này đi giết Thịnh Hạ? Anh có phải là con người không? Anh không sợ quả báo sao? Anh không sợ quả báo sẽ trút lên đầu Miêu Miêu sao?”

Tần Thủ Nghiệp khinh thường nhìn Tần Thủ Thành, đẩy phắt ông ta ra, đưa tay chỉnh lại cổ áo.

“Quả báo trút lên đầu Miêu Miêu sao? Nực cười, người cha ruột như chú còn chưa bị quả báo, tại sao Miêu Miêu phải gánh quả báo?”

* * *

Xe của Hai Béo là chiếc Peugeot màu đỏ, ban đầu vốn mua cho vợ anh ta lái. Sau khi có thai, Quan Tú đã thôi việc ở nhà nghỉ ngơi nên anh ta đành sử dụng chiếc này.

Hon nửa đêm, bụng anh ta đói cồn cào, đành đi đến cửa hàng tiện lợi gần đó mua vài cái xúc xích nướng, vừa ăn vừa đi bộ về. Lúc quay lại định mở cửa xe ra thì có ai đó đứng bên cạnh thình lình cất lời: “Anh là bạn của Nhạc Phong?”

Giọng nói vang lên quá đột ngột, Hai Béo giật bắn người làm rơi chiếc xúc xích nướng. Ngẩng đầu lên, hóa ra là Quý Đường Đường đến, anh ta tiếc rẻ oán trách: “Cô ở đây cũng không nói lấy một tiếng, nửa đêm nửa hôm, sợ chết mất.”

Quý Đường Đường mỉm cười, “Tôi đứng lù lù ở đây, nếu không phải anh cứ cắm cúi mải ăn, thì chắc chắn đã nhìn thấy tôi từ lâu rồi.”

Hai Béo xấu hổ, cười giả lả, “Chào cô, cô họ Quý đúng không? Tôi là bạn của Nhạc Phong, hồi xưa tôi và cậu ta từng đi lính với nhau, tình cảm thân thiết, từ lúc xuất ngũ đến giờ cũng đã nhiều năm không liên lạc. Hôm nay cũng lạ, cậu ta nhờ bạn bè tìm kiếm tin tức của tôi, vừa liên lạc đã nhờ tôi làm một chuyện, tôi đâu thể thoái thác được, dù sao cũng là tình đồng chí mà.”

Quý Đường Đường quan sát anh ta từ trên xuống dưới: “Hai người từng đi lính với nhau sao?”

Hai Béo hóp bụng theo bản năng, “Tôi mới béo lên hai năm nay thôi… Hôi trước tôi gầy hơn Nhạc Phong nhiều! Khi đó ai cũng gọi tôi là Xương Sườn đấy, giờ thì khác rồi, đổi thành Hai Béo.”

Vừa rồi, anh ta cảm thấy tâm trạng Quý Đường Đường có vẻ không được tốt lắm, nên mới nói vài câu dí dỏm lấy lòng người đẹp, còn lôi cả biệt hiệu năm xưa ra để đổi lấy một nụ cười của cô. Nào ngờ, vẻ mặt Quý Đường Đường vẫn hờ hững, như thể trên đời này vốn không hề có chuyện gì đáng để vui cả.

Cô hỏi Hai Béo: “Lúc nãy anh lén lút nhét tờ giấy cho tôi làm gì? Nói thẳng không được sao?”

Không nhắc đến thì thôi, vừa nhắc Hai Béo còn tỏ ra hoang mang ấm ức hơn cả cô, “Tôi nào biết, thằng nhãi kia dặn đi dặn lại trong điện thoại như thế đấy. Tôi nói chưa chắc cô đã chịu tin tôi, nếu cậu ta biết cô ở đấy rồi thì gọi điện thoại nói với cô một tiếng là xong mà, nhưng cậu ta cứ bảo không được. Tôi lại đề nghị để tôi đến thẳng đó tìm cô, cậu ta cũng bảo không được, có camera giám sát, phải làm thế nào đừng để người khác chú ý. Vì vậy lúc tôi nhét tờ giấy cho cô cứ phải cúi gằm đầu, cô có nhớ không?”

Nói đến đây, anh ta bỗng nghi ngờ, tò mò nhìn chằm chằm Quý Đường Đường: “Hai người đã làm gì thế? Cậu ta nói với tôi rằng nhất định phải đón cô về nhà, không thể ở khách sạn. Đừng bảo hai người làm chuyện phạm pháp phải trốn truy nã đấy nhé?”

Chương 16

Trên đường về, Hai Béo quan sát Quý Đường Đường qua kính chiếu hậu mấy lần. Vẻ mặt cô đờ đẫn, chỉ ngồi ngẩn người nhìn bóng tối bao trùm bên ngoài cửa xe. Hai Béo nhủ thầm: Cô gái này lạ thật, không biết cô ấy và Nhạc Phong có quan hệ gì, cầu mong họ đừng làm chuyện gì phạm pháp, nếu không mình mà bị xem là đồng lõa thì toi.

Nghĩ thế, Hai Béo lo ngay ngáy, lái xe cũng hơi lạng lách xóc nảy. Quý Đường Đường mất đà dúi đầu vào hàng ghế trước, nhưng lại không hề trách móc câu nào, chỉ yên lặng ngồi vững trở lại, nhìn ra cửa sổ bên kia.

Hai Béo sống trong một khu chung cư ở ngoại ô phía Đông. Anh ta đỗ xe dưới tầng, giúp Quý Đường Đường xách đồ lên nhà.

Quan Tú còn chưa ngủ, Hai Béo vừa mở cửa đã la oai oái: “Ối trời, bà cô của anh ơi, không phải bảo em đi ngủ sớm rồi sao, trong bụng em còn có một đứa nữa đấy, người lớn chịu được chứ trẻ con không chịu được đâu.”

Quý Đường Đường quan sát quanh căn hộ và trần nhà, nhà cửa vừa được tu sửa trang hoàng lại, diện tích không lớn, gồm phòng ngủ chính và một phòng làm việc nhỏ, phòng khách nhìn thẳng ra ban công, sau đó là phòng bếp và phòng vệ sinh. Cô đến đây ở đúng là bất tiện, nếu không phải trước đó Nhạc Phong cứ khăng khăng bảo cô phải ở trong căn nhà này thì cô chỉ muốn ra ngoài tìm khách sạn ở cho xong.

Nghĩ đến Nhạc Phong, cô nhìn sang Hai Béo: “Hay là gọi điện cho Nhạc Phong thử xem sao?”

Hai Béo gật đầu, “Cô gọi đi.”

Quý Đường Đường khó xử, “Tôi không có điện thoại.”

Hai Béo cười xòa: “Điện thoại bị mất hả, vậy mau mua cái mới đi, không có điện thoại bất tiện lắm.”

Đầu dây bên kia vừa bắt máy, Hai Béo liên báo lại vài câu đơn giản, đại khái là đã đón được người về nhà, sau đó chuyển điện thoại cho Quý Đường Đường, “Cậu ta muốn nói chuyện với cô.”

Nếu thời gian có thể quay ngược lại mấy tiếng đồng hồ trước, khi vụ việc đinh xương vẫn chưa xảy ra, Quý Đường Đường chắc hẳn sẽ rất vui mừng khi nhận được điện thoại của Nhạc Phong. Có điều sau khi trải qua vụ việc vừa rồi, cô cảm tưởng cả bầu trời đều biến thành một màu xám xịt u ám, bất kể bên kia điện thoại là bạn bè hay kẻ địch thì cũng chẳng còn quan trọng gì với cô nữa.

Nhạc Phong cũng không biết nên nói gì. Anh từng nghĩ sẽ nói rõ mọi chuyện với cô qua điện thoại, song suy đi nghĩ lại, anh cảm thấy gặp mặt rồi nói vẫn tốt hơn: Thứ nhất, tin này quá động trời, không có chứng cứ xác thực, nói ra rồi chưa chắc cô đã tin; thứ hai, tính cách Quý Đường Đường hơi khác người, lõ vì lời nói của anh mà gây ra chuyện gì, có anh ở đó may ra còn khống chế được, bằng không anh vừa nói xong, bên kia cô đã nổi điên, không ai kiểm soát được thì nguy.

“Hai Béo là bạn tôi. Đường Đường, cô cứ tạm ở chỗ anh ta, hai ngày nữa tôi sẽ đến.”

Quý Đường Đường hờ hững “Ừm” một tiếng, hai giây sau mới lấy làm lạ, “Anh muốn qua đây sao?”

“Đến nơi rồi tôi sẽ giải thích với cô. Đường Đường, tôi thật sự có chuyện quan trọng phải nói cho cô biết, chuyện này liên quan đến cô. Hai ngày tới cô nhớ phải ở trong nhà Hai Béo, tuyệt đối không được ra ngoài.”

“Ờ.”

Giọng cô là lạ, với hiểu biết của Nhạc Phong về Quý Đường Đường, ngoan ngoãn vâng lời vốn không phải tính cách của cô. Hơn nữa, chuyện xảy ra đột ngột thế này, cô mà không hỏi gì thì quá khác thường. Lòng Nhạc Phong chùng xuống, “Đường Đường, có phải cô gặp phải chuyện gì rồi không?”

Quý Đường Đường không nói lời nào.

Nhạc Phong lo lắng, “Đường Đường, nếu có việc gì thì nhất định phải nói với tôi. Tôi sắp xếp chuyện bên này xong chạy xe qua đó cũng phải mất khoảng hai ngày, có việc gì cô cứ gọi cho tôi, đừng cái gì cũng giữ khư khư trong lòng, biết không?”

Nghe đến đây, nước mắt Quý Đường Đường bỗng tràn bờ mi: “Nhạc Phong, tôi cảm thấy…” Cô nói lưng chừng lại thôi, sau đó đưa tay quệt nước mắt đáp: “Biết rồi.”

Cúp điện thoại, vợ chồng Hai Béo và Quan Tú đều ngỡ ngàng, Quan Tú muốn nói gì đó xoa dịu bầu không khí: “Sao thế cô gái, cô xem đi, người ta bảo tầm trạng của bà bầu sáng nắng chiều mưa, mới khóc lại cười, sao cô cũng…”

Không biết câu nói của Quan Tú đã chạm phải dây thần kinh nào của Hai Béo, anh ta như vừa choàng tỉnh khỏi cơn mê, nhìn Quý Đường Đường, lắp bắp: “Không phải cô cũng… với Nhạc Phong đấy chứ?”

Hình như Quan Tú cũng cho rằng ý kiến này là có khả năng cao nhất nên không hẹn mà cùng Hai Béo nhìn Quý Đường Đường với ánh mắt tràn ngập trông mong.

Quý Đường Đường sửng sốt hồi lâu mới hiểu ra hai vợ chồng họ muốn nói gì. Cô vô thức đặt tay lên bụng, buồn cười mà không cười nổi, khẽ lắc đầu, “Không phải đâu.”

Hai Béo sắp xếp cho Quý Đường Đường ở trong phòng làm việc, anh ta lấy chiếc giường gấp, vất vả lắm mới mở ra được rồi trải đệm lên. Sợ Quý Đường Đường ở bên cạnh chờ cảm thấy nhàm chán, anh ta còn đề xuất với cô: “Trên bàn có quyển album ảnh hồi chúng tôi đi lính, hình cũ rồi, mới lục ra được đấy.”

Lúc này Quý Đường Đường mới để ý đến quyển album nhỏ nằm trên bàn. Cô tò mò mở ra xem, bên trong đều là ảnh về cuộc sống trong doanh trại, nào là ảnh đu xà, nhảy qua cọc, ký túc xá, cũng có ảnh đi đóng quân dã ngoại. Gương mặt chiến sĩ nào cũng trẻ trung non nót, nhưng phải săm soi hồi lâu cô mới nhận ra ai là Hai Béo.

Câu nói “Năm tháng là con dao mổ lợn” đúng là sinh ra để dành cho anh ta.

Hai Béo cũng không khỏi bùi ngùi, “Sắp được mười năm rồi, trước kia thân nhau đến mức có cái quần cũng mặc chung, sau khi xuất ngũ lại bặt vô âm tín không hề liên lạc với nhau. Hôm nay nhận được điện thoại của Nhạc Phong, tôi cứ tưởng mình đang nằm mơ, mới lục quyển album này ra xem… So với trong ảnh, giờ Nhạc Phong có thay đổi nhiều không?”

Quý Đường Đường lại lật xem vài trang mới thấy Nhạc Phong. Trong ảnh, anh mặc quân phục ngụy trang, đang vừa gấp chăn vừa mở miệng cười với ống kính. Quý Đường Đường rút ảnh ra xem thật kỹ rồi lắc đầu, “Anh ấy không thay đổi nhiều, chỉ là… chững chạc hơn thôi.”

Hai Béo hết sức ganh tị, “Đây mới gọi là không so sánh thì không có đau thương!”

Anh ta không kiềm chế được kể chuyện năm xưa cho Quý Đường Đường nghe: “Hiếm lắm mới có một ngày nghỉ, chúng tôi thường ra quán trà sữa trên huyện uống nước, thế mà lần nào đến mua, mấy cô gái cũng đều rót cho cậu ta nhiều nhất, đến lượt chúng tôi, chê rót ít còn bị lườm nguýt. Cô nói xem, đúng là thói đời mà.”

Quý Đường Đường nhét ảnh vào lại trong album, “Vậy từ đó về sau anh cứ bắt anh ấy đi mua là được mà, mọi người đều được nhiều.”

Hai Béo chết lặng nhìn Quý Đường Đường, đáy mắt như toát lên vẻ bừng tỉnh ngộ và tiếc nuối suốt bấy nhiêu năm qua. Chỉ mỗi việc đơn giản thế này, sao hồi trước lại nghĩ mãi không ra?

Xem ra thời trẻ đi lính, ai nấy đều chất phác hiền lành, Quý Đường Đường cúi đầu cười trộm. Có điều, đương nhiên là ngoại trừ Nhạc Phong.

Đến gần hai giờ sáng, rốt cuộc cũng đã sắp xếp mọi chuyện đâu vào đấy, Hai Béo luôn miệng xin lỗi vì điều kiện nhà cửa đơn sơ, sau đó mới chúc cô ngủ ngon.

Cuối cùng thế giới xung quanh đã yên tĩnh trở lại, chỉ còn mình cô. Quý Đường Đường tắt đèn trong phòng, chỉ chừa lại ngọn đèn đọc sách nho nhỏ trên bàn. Ánh sáng mờ mờ, chỉ đủ soi sáng một phạm vi nhỏ trên đầu giường, cô co ro trong vầng sáng ấy, chậm chạp mơn trớn chiếc chuông gió trong tay mình.

Sau khi Thịnh Ảnh chết, bên mép Lộ Linh bị nhuốm một mảng đỏ như máu, nhìn giống hoa văn nhuộm theo kiểu cột thắt của dân tộc thiểu số tại Vân Nam.

Đây là cách thức chuông nhà họ Thịnh dùng để truy điệu con gái nhà họ Thịnh sao? Nhưng tại sao Thịnh Ảnh lại chết vì đinh xương của cô?

Thật vô lý! Mấy lần hóa giải oán khí trước đây, cô bắt buộc phải ấn đinh xương vào người đối phương. Lần này cô không hề động đến chúng, thậm chí hoàn toàn không có ý định làm hại Thịnh Ảnh, thế thì tại sao đinh xương lại dính máu, Lộ Linh lại bị nhuộm đỏ?

Ban đầu, suy nghĩ của cô rất đơn giản: Đây là một chiếc chuông gió hóa giải oán khí, mục đích là trừng trị kẻ ác, an ủi vong hồn người chết, đồng thời rèn luyện bản thân tăng thêm năng lực. Dù con đường này cô độc và vất vả, nhưng ít ra cô vẫn làm được những chuyện có ý nghĩa, có thể dần dần tích lũy năng lực và hy vọng báo thù.

Tuy vậy, kể từ lần đầu tiên oán khí chạm vào chuông gió, tất cả chuyện xảy ra đều đang từng chút từng chút một thử thách và phủ định lại những nhận thức ban đầu của cô.

Tại sao cách hóa giải oán khí của Lộ Linh lại tàn nhẫn như vậy, không khác gì việc ngang nhiên xé nát một người còn đang sống sờ sờ. Rốt cuộc đây là hóa giải oán khí hay đang thôi thúc và tạo ra càng nhiều oán khí hơn?

Rốt cuộc nhà họ Thịnh là gia tộc thế nào? Thịnh Ánh tàn nhẫn thẳng tay giết hại Vưu Tư mà không hề chớp mắt khiến cô sợ hãi không thôi. Nếu người nhà họ Thịnh coi thường mạng người thế kia thì nói gì đến việc hóa giải oán khí nữa chứ?

Tại sao cô vốn không hề truyền đạt suy nghĩ và hành động của bản thân mà đinh xương lại có thể tự động tấn công rồi lấy mạng Thịnh Ảnh?

Trong thư để lại, mẹ nhiều lần bảo cô bỏ trốn, dù vậy gần bốn năm qua, người nhà họ Tần chưa bao giờ lộ diện, họ có thể cẩn thận đến mức chưa từng để lộ dấu vết suốt bốn năm qua ư?

…

Câu nói của Nhạc Phong lại lần nữa vang vọng bên tai cô: “Đường Đường, nếu nhà họ Thịnh vốn là một gia tộc chuyên làm điều ác thì sao đây?”

Trước kia, mặc dù cô đã từng hoài nghi, nhưng chưa bao giờ ngờ vực nguồn gốc của toàn bộ sự việc. Tuy nhiên, lúc này đây, nền tảng cho lòng tin trong cô bắt đầu lung lay, trong mấy năm qua, đây là lần đầu tiên cô thật sự nhìn thẳng vào vấn đề này.

Nếu nhà họ Thịnh là một gia tộc ác độc, như vậy cô chính là đồng lõa, việc cô tự tay cướp đi mạng sống của người khác chính là một sự thật đến chết vẫn không thể thay đổi.

Càng trí mạng hơn là, cô đã từng là Thịnh Hạ, cô có cuộc sống và tương lai của riêng mình, sau đó cô thay đổi quyết định, rời xa bè bạn, chôn vùi tình yêu. Bốn năm, một khoảng thời gian không quá ngắn cũng chẳng quá dài, cô đã cắn răng, đổ máu và nước mắt kiên trì đi đến tận đây, giờ quay đầu nhìn lại, chợt phát hiện tất cả mọi chuyện chỉ là một trò cười. Bất chấp thật giả đúng sai, mặc kệ xứng đáng hay không, cô chỉ biết cắm đầu đi đến hiện tại, không còn cơ hội để quay lại.

Trước mắt cô là một màn sương dày đặc, không rõ bước vào sẽ là nơi chôn thân hay lối thoát.

Đây chắc hẳn là chuyện thảm hơn bao giờ hết. Dù cho bốn năm trước cửa nát nhà tan, đến mức phải bỏ nhà chạy trốn, tuy bi thảm nhưng vẫn có thù hận làm mục tiêu tồn tại, cô còn có dũng khí để bước tiếp, vậy mà lần này đây, cô không có gì cả.

Nước mắt Quý Đường Đường cứ thế chậm rãi lăn dài. Cô tắt đèn bàn, nằm trên giường, mở to hai mắt, đăm đăm nhìn trần nhà tối om, lòng thâm nghĩ: Đã sắp không chịu đựng nổi nữa rồi, sức chịu đựng của tôi đã đến giới hạn, hãy cho tôi được ngon giấc đêm nay, cho tôi đủ sức để hồi phục.

Cô không biết mình đã ngủ thiếp đi khi nào, chỉ là lúc choàng tỉnh giấc, màn đêm tối đen như mực vẫn đang bao trùm khắp không gian, mang theo luồng khí lạnh âm u của khoảng thời gian rạng sáng. Cô cảm thấy hình như có người đang cận kề nhìn mình chòng chọc, hơi thở lạnh lẽo cứ thế phả thẳng lên mặt cô.

Quý Đường Đường chợt nhận ra đối phương là ai, cô không dám mở mắt, thân thể mất khống chế run lên bần bật. Cô chỉ biết lí nhí nói một câu: “Thịnh Ảnh, không phải tôi giết cô.”

Không có tiếng trả lời, hơi thở lạnh buốt kia lại càng sát lại gần hơn, cách mặt cô chưa đến một tấc. Từng giọt chất lỏng nhơm nhớp lạnh như băng nhỏ tong tong xuống mặt cô, thậm chí, Quý Đường Đường gần như có thể tưởng tượng ra được cảnh từng giọt máu nhỏ xuống từ khuôn mặt thủng lỗ chỗ kia.

Cô cắn chặt răng không dám mở mắt, chậm rãi kéo chăn phủ lên đầu. Cách lớp chăn mỏng, thoáng chốc cô như được bao phủ bằng một lớp màn bảo vệ, bất lực bật khóc.

Không biết cô đã khóc bao lâu, ánh sáng mỏng manh từ từ xuyên qua tấm chăn, trời đã hửng sáng.

* * *

Hai Béo buồn đi vệ sinh nên đành bật dậy, run run khoác áo, lê dép đi ra khỏi phòng. Vừa mở cửa phòng ngủ, anh ta đã sợ đến mức giật bắn cả người, suýt nữa thì són cả ra quần.

Rèm cửa số kéo kín, trong phòng khách âm u, Quý Đường Đường tóc tai bù xù ngồi trên sofa, cả người đờ ra như một pho tượng.

Tim Hai Béo đập thình thịch, anh ta nuốt khan, trở tay đóng cửa phòng ngủ để tránh làm phiền đến Quan Tú, sau đó mới dè dặt đi đến gần Quý Đường Đường, hỏi thăm: “Cô Quý, cô ngồi đây làm gì?”

Gọi cô mấy tiếng liền, cô mới có phản ứng, “Gì cơ?”

Mặt cô trắng bệch, ánh mắt đờ đẫn chẳng có chút sức sống, Hai Béo sởn hết gai ốc, hắng giọng lặp lại: “Tôi hỏi, trời còn chưa sáng hẳn mà sao cô không ngủ, ngồi ở đây làm gì?”

Quý Đường Đường “À” một tiếng rồi lại cúi đầu, như thể không nghe thấy anh ta nói gì. Hai Béo thoáng nghệt mặt, hành động quái gở của cô khiến anh ta sợ hãi, cộng thêm việc thật sự rất muốn giải quyết “nỗi buồn” nên đành quay người lao thẳng tới phòng vệ sinh. Vừa đến cửa, anh ta mới nghe Quý Đường Đường thì thào phía sau: “Tôi nhớ nhà.”

Hóa ra là nhớ nhà, Hai Béo không nghĩ ngợi nhiều, sải bước đi vào phòng vệ sinh, kéo cửa lại, thuận miệng tiếp lời: “Nhớ nhà thì về thăm chứ sao.”

Quý Đường Đường nhìn cánh cửa kéo kín, khe khẽ nói: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

Ngày hôm nay trôi qua thật nhanh, Hai Béo rủ rê một nhóm bạn đến nhà chơi mạt chược, vốn cũng định rủ Quý Đường Đường ra chơi cùng, nhưng cô lại từ chối vì không biết chơi. Cô đóng cửa ru rú trong phòng, ngồi một mình trên giường ngắm sắc trời dần thay đổi bên ngoài cửa sổ.

Ngoài phòng luôn ồn ào, nào là “hai bính”, “nhất vạn”, “ăn”, “hồ”, tiếng xào bài rào rào, tiếng tivi xôn xao như nhạc nền để nâng cao bầu không khí. Mấy người họ vừa sắp bài vừa cắn hạt dưa tán gẫu đủ mọi chủ đề: nơi nào vừa mở bán chung cư, xe nào xuống giá, ai sắp kết hôn, phải đi bao nhiêu tiền, mẹ vợ cằn nhằn khó tính, bà cụ té gãy xương chậu, vợ thích chiếc áo len, con gái đòi đi Disneyland Hong Kong…

Chỉ là mấy chuyện nhà vặt vãnh đời thường, vậy mà Quý Đường Đường vừa nghe vừa chảy nước mắt. Cô kéo thùng rác đến bên chân, xé bỏ từng chiếc vé mà mình đã lưu giữ bấy lâu nay rồi ném vào trong. Cô xé xong vé xe, vé tàu rồi lại bắt đầu xé ảnh, sau cùng trong hộp sắt chỉ còn hai tấm, một tấm là ảnh chụp chung với Diệp Liên Thành, tấm còn lại là ảnh gia đình chụp cùng ba mẹ. Cuối cùng cô vẫn không nỡ, mấy lần cầm lên rồi lại để xuống.

Buổi trưa, Hai Béo vào đưa cơm cho cô. Bởi vì họ chơi mạt chược, chỉ muốn ăn uống thật nhanh gọn để sớm tiếp tục đánh bài, thế nên trong nhà có mỗi cháo và bánh bao. May mà Hai Béo còn nhớ ra cô đang làm khách ở nhà mình, nên tốt bụng ra ngoài mua cho cô chút sủi cảo chiên.

Hai Béo nói mình vừa nhận được điện thoại của Nhạc Phong, nửa đêm hôm qua anh đã xuất phát, xem tình hình giao thông thì chắc hẳn tối nay sẽ tới nơi.

Quý Đường Đường lẳng lặng lắng nghe, cuối cùng cất lời: “Vậy tôi cố gắng hết sức đế chờ anh ấy vậy.”

Câu nói này cứ kỳ lạ thế nào ấy, Hai Béo đang định nghĩ kỹ thì bạn ở bên ngoài vỗ bàn giục giã. Anh ta mau chóng chạy ra chơi, lúc sắp bài lại sực nhớ đến lời cô vừa nói: Chờ thì chờ, sao phải “cố gắng hết sức” làm gì cơ chứ?

* * *

Đến hơn mười một giờ đêm, sòng bài mới chính thức giải tán. Hai Béo tiễn bạn bè về xong, phát hiện trên màn hình di động hiển thị cuộc gọi nhỡ từ Nhạc Phong lúc hơn mười giờ. Nghĩ kỹ lại thì khi đó họ mải mê sắp bài rào rào, không nghe thấy cũng bình thường thôi. Thế là Hai Béo bèn vội vàng gọi lại.

Đầu dây bên kia khá ồn ào, Hai Béo nghe thấy mấy cầu “Chào mừng quý khách” và tiếp theo là tiếng cửa kính tự động mở ra, đoán chừng Nhạc Phong đang ở trong cửa hàng tiện lợi nào đó. Giọng anh có vẻ khá mệt mỏi, anh báo cho Hai Béo biết mình sắp đến An Tây, định tìm khách sạn qua đêm tạm.

Hai Béo sốt ruột, “An Tây cách Đôn Hoàng chỉ hơn trăm cây số nữa thôi. Phong Tử, cậu gắng thêm một chút, hai, ba tiếng nữa là đến, chúng ta uống với nhau vài ly.”

Nhạc Phong chần chừ từ chối: “Lái xe cả ngày mệt quá, khi nãy suýt lật xe, tôi không đủ tỉnh táo, chắc phải nghỉ lại một đêm rồi mới lên đường tiếp được.”

Nếu đã đến mức suýt xảy ra tai nạn thì Hai Béo cũng ngại giục thêm. Im lặng chốc lát, anh ta lại nghe giọng thu ngân bên kia, “Một gói Trung Hoa, tiền thừa đây ạ.”

Kể từ khi Quan Tú mang thai, Hai Béo đã cai thuốc, nay lại nghe đầu dây bên kia mua thuốc lá, lòng cũng ngứa ngáy không thôi. Lúc anh ta đang lên cơn thèm, Nhạc Phong chợt hỏi: “Đường Đường ổn không?”

Hai Béo mới nhớ ra, “Muốn bảo cô ấy đến nghe điện thoại không?”

Anh ta gõ cửa phòng làm việc, hồi lâu sau bên trong mới truyền đến giọng Quý Đường Đường uể oải đáp lại: “Chuyện gì thế?”

Nhạc Phong đoán Quý Đường Đường đang ngủ, “Đừng gọi cô ấy, không sao là được rồi.”

Đầu óc Hai Béo bỗng lóe lên cảnh tượng Quý Đường Đường tóc tai bù xù ngồi thẫn thờ trên ghế hồi sáng sớm, chợt cảm thấy hoảng hốt một cách khó hiểu, “Phong Tử, có chuyện này…”

Anh ta cố gắng cách xa phòng làm việc, đứng nép vào góc tường kể lại chuyện buổi sáng cho Nhạc Phong nghe: “Tôi nhìn cô bạn này của cậu mà cứ thấy sờ sợ thế nào ấy, thỉnh thoảng cô ấy thở ra một câu thôi cũng khiến người ta nghĩ mãi mà chẳng hiểu ra sao. Khi nãy tôi báo với cô ấy là cậu sắp đến rồi, cô ấy bảo sẽ cố hết sức chờ cậu. Cậu nói xem, chờ thì chờ, sao lại phải nói là “cố hết sức” cơ chứ?”

Nhạc Phong không ngờ tình trạng của Quý Đường Đường lại tồi tệ đến mức này, sốt ruột hỏi: “Tinh thần cô ấy thế nào?”

Hai Béo nghĩ ngợi rồi đáp: “Không tốt lắm, ừm, phải nói là không tốt chút nào. Tôi nói này Phong Tử, nếu cậu có thế đến sơm một chút thì tốt… Nhưng mà, an toàn là trên hết, đừng đi khuya, dù gì lúc cậu đến có khi cô ấy cũng ngủ rồi.”

Nhạc Phong không nói lời nào, lát sau Hai Béo nghe thấy anh nói với thu ngân: “Lấy cho tôi thêm gói cà phê và lon Redbull đi.”

Hai Béo giật mình: Cậu ta định lái xe xuyên đêm đến đây sao?

Tuy rằng anh ta thật sự lo lắng cho an toàn của Nhạc Phong, nhưng nếu Nhạc Phong có thể đến sớm hơn, anh ta vẫn vô cùng vui mừng. Dù sao cũng là chỗ bạn bè nhiều năm không gặp, gặp được nhau sớm chừng nào vui chừng đó. “Vậy là đêm nay cậu sẽ đến đúng không? Phong Tử, cậu lái xe cẩn thận, tối nay tôi ngủ ở sofa chờ cửa cậu, tránh nửa đêm ồn ào làm Quan Tú thức giấc.”

Nhạc Phong bật cười, “Không phải chứ Trần Đại Bài, thương vợ thế á? Năm xưa ai cầm hai khúc xương sườn lợn gõ ầm ầm hô hào anh em như tay chân, phụ nữ như quần áo ấy nhỉ?”

Hai Béo vui vẻ đốp lại: “Làm sao so được với cậu, cậu xem cậu lo lắng đến mức nào kìa, vừa nghe tinh thần người ta không ổn là lập tức mua Redbull gấp rút chạy đến đây, còn lâu tôi mới sánh bằng cậu..

Nhạc Phong cười mắng Hai Béo: “Đừng nói bậy bạ, tôi với cô ấy chỉ là bạn bè thôi. Anh nhỏ giọng một chút, đừng để cô ấy nghe thấy.”

Hai người lại trò chuyện thêm đôi câu rồi mới cúp máy. Vừa nghĩ đến tối nay sẽ gặp lại chiến hữu năm xưa cùng nhau vác súng, Hai Béo vui sướng khỏi phải bàn. Lúc vui vẻ thì tinh thần cũng phấn khích hơn hẳn, dù đã tắt đèn rồi mà hai mắt anh ta vẫn sáng như đèn pha, mãi lâu sau mới mơ màng ngủ thiếp đi.

* * *

Hai Béo bị tiếng chuông đánh thức. Tuy âm thanh không lớn nhưng lanh lảnh chói tai, không khác gì sợi dây thép đâm thủng màng nhĩ, giày vò thần kinh người ta.

Anh ta cực kỳ tức giận, ai làm trò gì đấy, có cho người ta ngủ hay không hả? Đánh thức anh ta thì không nói làm gì, nhưng vợ anh ta đang mang thai, ảnh hưởng đến giấc ngủ, ảnh hưởng đến tâm trạng, ảnh hưởng đến sự phát triển của thai nhi trong bụng thì sao?

Hai Béo cau mày lắng nghe giây lát, phát hiện âm thanh vang vọng đến từ phòng làm việc, thế là cơn phẫn nộ nhanh chóng thay thế bằng sự tò mò: Là cô bạn của Nhạc Phong ư? Hơn nửa đêm cô ấy không ngủ còn làm gì vậy nhỉ?

Nghĩ đến đây, anh ta vén chăn, đứng lên đi về phía phòng làm việc. Tuy vậy, mới đi hai bước, anh ta lại sơ ý vấp vào chân bàn, đau thì không đau nhưng không biết có gây ra tiếng động đánh thức Quan Tú không…

Hai Béo thấp thỏm quay đầu nhìn về phía phòng ngủ chính, đến khi bảo đảm rằng Quan Tú không bị đánh thức mới đưa tay định gõ cửa phòng làm việc song ánh mắt bỗng bị thứ gì đó thu hút…

Qua lớp rèm cửa khép hờ, ánh trăng cứ thế len lỏi vào trong, soi sáng một góc phòng khách. Hai Béo nhìn thấy một bóng dáng to đùng đang nằm ngửa trên sofa ngáy khò khò, đấy không phải anh ta thì là ai?

Tim Hai Béo thót lên tận cổ họng, sau đó mới dần nhận ra một chuyện: Anh ta gặp ác mộng, cơn ác mộng quá chân thật, quá đáng sợ, nhưng điều đáng sợ hơn cả là, dù biết rõ đây là mơ nhưng anh ta vẫn không tỉnh lại. Xem ra, anh ta gặp ác mộng thật rồi.

Tiếng chuông vẫn còn vang vọng, sau cửa truyền đến tiếng khóc nghẹn ngào của Quý Đường Đường, cơn ác mộng này còn có vẻ rất chi tiết.

Hai Béo đưa tay xoay nắm cửa, trước khi đẩy cửa ra, anh ta còn nuốt khan, dáng vẻ Quý Đường Đường tóc tai bù xù ngồi im bất động như lại tái hiện trong đầu.

Trong hiện thực, anh ta quả thật không tiện hỏi han nhiều, nhưng nay nếu đã nằm mơ, anh ta quyết định phải hỏi cô cho kỹ mới được: Cô gái, đang yên đang lành sao cô lại khóc?

Tuy nhiên, nằm ngoài dự đoán của Hai Béo, Quý Đường Đường không hề thức giấc. Cô đắp chăn kín mít, có lẽ cũng đang gặp ác mộng, khóc nức nở, có mấy lần còn nấc nghẹn đến không thở nổi. Theo kinh nghiệm của anh ta, nếu đã khóc đến mức này thì thể nào cũng sẽ sớm tỉnh lại thôi, chẳng qua dù cô có tỉnh lại thì cũng vẫn đang ở trong giấc mơ của anh ta mà thôi, không phải sao? Cho nên, đây là một cảnh mơ trong mơ à? Kiểu như phim Inception* ấy nhỉ?

Thảo nào anh ta đã xem những ba lần vẫn không thể hiểu nổi bộ phim này, nó quá rắc rối phức tạp. Lúc này mới chỉ là một cảnh trong mơ thôi mà anh ta đã ngây người ra rồi.

Tiếng chuông vẫn vang vọng không ngớt, Hai Béo hoang mang nhìn chiếc chuông gió đặt trên bàn: Tại sao không ai lắc không ai lay mà nó vẫn phát ra âm thanh? Chạy bằng điện à?

Anh ta nheo mắt đến gần xem thử.

Chuông gió đặt trên bàn, giữa các thanh chuông có một thứ đen xì đang ngọ nguậy chui từ trong ra, lại gần thêm một chút mới thấy thứ đó có lông xù, giống như đầu một con mèo. Mãi đến khi nhìn kỹ thêm chút nữa, mắt Hai Béo tức khắc trợn trừng.

Đó là một cái đầu của phụ nữ!

Cái đầu kia vẫn đang dần dần chui ra, mái tóc dài quấn vào các thanh chuông, chốc chốc lại kéo thanh chuông va vào nhau tạo thành tiếng vang, sau đó, cái đầu ấy từ từ ngẩng lên.

Đó là một khuôn mặt máu thịt nhầy nhụa, chỉ chít những lỗ thủng màu đen khiến cả gương mặt như bị chia thành nhiều mảng nhỏ.

Chân Hai Béo mềm oặt, ngã ngồi xuống sàn nhà bên cạnh giường, run cầm cập. Anh ta cố gắng nhắc nhở mình đây chỉ là một giấc mơ: Nếu không, làm thế nào mà đầu người lại chui ra từ các thanh chuông được, đúng không? Thân thể con người to lớn như vậy, sao lại chui vào trong chuông gió được?

Ánh mắt người phụ nữ kia nhìn lướt xung quanh, rõ ràng lướt qua Hai Béo nhưng lại như không nhìn thấy anh ta, sau đó nhanh chóng chuyến sang Quý Đường Đường, đôi môi rách toác nhoẻn cong thành nụ cười kinh dị, bò dần về phía cô.

Hai Béo chỉ biết trơ mắt nhìn hai cánh tay ma nữ giống như chân trước của loài thằn lằn, bò từ trên bàn xuống giường rồi bò lên chăn. Thân thể ma nữ như một cuộn len nhả sợi, đầu sợi quấn vào bên trong chuông gió, dầu kia thì kéo dài vô tận. Dáng vẻ cô ta lúc này hệt như một con rắn, đuôi còn nằm trong chuông gió, đầu đã đến ngay sát mặt Quý Đường Đường. Cô ta nhìn xuống Quý Đường Đường từ trên cao, gương mặt nhỏ đầy máu tươi.

Hai Béo thầm cầu nguyện: Cô Quý, cô tuyệt đối đừng tỉnh dậy vào lúc này, nếu không thể nào cũng bị dọa chết đấy!

Bỗng nhiên, đáy lòng anh ta trào dâng cảm giác mừng rỡ khôn nguôi: May mà đây chỉ là một giấc mơ. Hôm nay lúc chơi mạt chược, anh ta và đám bạn còn trách kỳ nghỉ Tết sắp hết mất rồi, lại sắp phải đi làm, quay về cuộc sống thường nhật lê thê chán ngắt. Bây giờ nhìn lại, cuộc sống vẫn tươi đẹp biết bao, so với cơn ác mộng này, mẹ nó, quả thật cuộc sống vẫn còn tươi đẹp như phim vậy!

Tiếng khóc nghẹn ngào của Quý Đường Đường bỗng chốc im bặt. Một phút sau, cô mở choàng mắt ra!

Hai Béo không kiềm chế được nữa, biết rõ một đấng mày râu lại ngồi bệt dưới đất gào thét sẽ cực mất mặt, vậy mà anh ta vẫn gào lên như bị chọc tiết.

Ấy thế mà, anh ta nhanh chóng phát hiện ra mình chỉ là cảnh nền, hoặc nói đúng hơn là hai bên đang ở hai chiều không gian khác nhau. Bất kể anh ta la hét lớn tiếng cỡ nào cũng không ai thèm liếc nhìn anh ta lấy một cái, ngay cả Quan Tú bên phía phòng ngủ chính cũng đang say giấc nồng.

Quý Đường Đường ngồi bật dậy khỏi giường. Cô ngồi dậy đến đâu, người phụ nữ kia lại chậm rãi lùi về sau theo biên độ tương ứng đến đấy, nhưng vẫn giữ khoảng cách chưa đến mười centimet với mặt Quý Đường Đường. Mặt Quý Đường Đường trắng bệch hệt như tờ giấy, gương mặt vẫn còn vương nước mắt. Hai Béo cứ tưởng cô đã sợ đến ngây dại, nhưng không, cô lại cười lạnh với ma nữ đối diện, gằn giọng: “Bà đây không chơi với các người nữa.”

Cô rút một con dao dưới gối mình ra, Hai Béo nhận ra đó là con dao gọt hoa quả nhà anh ta. Lúc tối, Quan Tú còn kêu ca dao gọt táo vứt đâu mất, cằn nhằn với anh ta hồi lâu, hóa ra cô Quý đem giấu nó đi.

Cô nói: “Bà đây không chơi với các người nữa” là ý gì, đánh nhau với ma nữ trước mặt à?

Quả nhiên là mơ, tình tiết hỗn loạn quá, không hề có logic gì cả.

Quý Đường Đường cầm dao bằng tay phải, cứa vào mạch máu tay trái.

Toàn thân Hai Béo run bắn rồi chợt bừng tỉnh giấc, thở hồng hộc như một chú cá rời khỏi nước quá lâu. Giấc mơ này quá chân thật, anh ta không kiềm chế được muốn đi đến phòng làm việc, muốn xác nhận tất cả vẫn bình yên vô sự. Thế nhưng ngay sau đó, anh ta phát hiện mình không thể nào cử động được.

Trước kia anh ta từng bị thế này rồi, ông bà xưa thường bảo đây là bị bóng đè, rõ ràng đã thức, tuy ý thức tỉnh táo nhưng không thể cử động cũng không thể lên tiếng.

Anh ta nhác thấy một tia sáng lóe ra từ khe cửa phòng làm việc.

Đèn trong phòng làm việc đã bật, cho nên Quý Đường Đường cũng tỉnh rồi đúng không? Cô định đi vệ sinh hay làm gì?

“Cót két”, cửa phòng mở ra, ánh sáng lan theo hình cánh quạt trải rộng trên sàn phòng khách, cái bóng của Quý Đường Đường cũng hiện ra.

Hai Béo cố hết sức giãy giụa hoặc ngửa đầu gọi to, nhưng hoàn toàn vô ích. Quý Đường Đường đi về phía anh ta, dừng lại bên cạnh sofa, một tia sáng trắng hắt vào mắt anh ta, hóa ra trong tay cô đang cầm một con dao dính máu.

Đầu óc Hai Béo nổ “Ầm” một tiếng, hệt như lúc nghe thấy tiếng bắn pháo trong quân đội mà lại quên bịt tai vì mải chạy như trước đây vậy. Tiếng pháo này như khiến toàn bộ dây thần kinh trong não anh ta va loạn vào nhau, phải mất một thời gian dài mới trở lại bình thường được.

Có điều, tiếng nổ lần này thậm chí còn kinh hồn hơn trước kia.

Quý Đường Đường vứt con dao xuống sàn nhà tạo thành một tiếng “keng”. Hai Béo hoảng sợ phát giác, lần này không phải mơ, bởi vì tiếng vang ấy thật sự quá rõ ràng, mùi máu tanh còn tươi mới, thậm chí nó còn kinh động đến Quan Tú trong phòng ngủ. Anh ta nghe thấy âm thanh Quan Tú trở mình và nệm giường sột soạt.

Quý Đường Đường quay người nhìn Hai Béo, cổ tay trái đang chảy máu, từng dòng máu đỏ lòm chảy dọc theo những ngón tay thuôn dài trắng nõn. Hai Béo muốn khóc nhưng lại không khóc nổi, việc duy nhất anh ta có thể làm chính là cố sức nháy mắt điên cuồng với Quý Đường Đường.

Anh ta hy vọng Quý Đường Đường hiểu lời mình muốn nói: Cô Quý, cô làm gì vậy, có gì cô cứ nói, chuyện gì cũng có cách giải quyết mà. Cô làm vậy, tôi phải ăn nói với Nhạc Phong thế nào đây?

Quý Đường Đường mỉm cười với anh ta, khẽ nói: “Tôi sẽ không chết ở đây đâu, làm bẩn nhà anh.”

Cô biết tại sao anh ta không nhúc nhích được, bởi lúc này đây, Thịnh Ảnh đang quấn chặt trên người Hai Béo như một con rắn, cô ta sợ Hai Béo ngăn cản cô tự sát sao?

Quý Đường Đường đi ra ngoài bằng chân trần, không hề mang giày. Lúc mở khóa cửa, cô như sực nhớ ra gì đó, quay đầu nhìn lại Hai Béo, “Trong túi tôi có sổ tiết kiệm, mật khẩu viết ở phía sau, tiền đưa hết cho Nhạc Phong, anh ấy muốn dùng thế nào cứ việc.”

Hai Béo rất muốn gào khóc. Trong thâm tâm anh ta vẫn ôm lòng cầu may, hy vọng Quý Đường Đường va vào cửa, như vậy sẽ gây ra tiếng động đánh thức Quan Tú. Quan Tú ra khỏi phòng, gọi anh ta một tiếng hoặc lay anh ta một cái là anh ta sẽ hoàn toàn tỉnh lại.

Nhưng Quý Đường Đường lại vô cùng cẩn thận, cô không đóng cửa, chỉ khép hờ, bên ngoài nhanh chóng khôi phục sự yên tĩnh vốn có.

Hai Béo gần như tuyệt vọng, song khi đến bên bờ vực của sự tuyệt vọng ấy, lòng anh ta lại trào dâng một chút hy vọng nhỏ nhoi: Đây là giấc mơ thôi đúng không? Có lẽ mọi chuyện cũng giống như trong phim Inception vậy, lại là một cảnh mơ mới mà thôi.

Nghĩ vậy, anh ta cố nhắm mắt, buộc mình phải ngủ trở lại: Ngủ một giấc tỉnh dậy, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra, nhất định là thế!

Anh ta cố gắng ru mình vào giấc ngủ.

Không biết qua bao lâu, ở đầu kia sofa, di động nằm bên cạnh chân anh ta bỗng rung lên.

Trước khi ngủ, anh ta đã chỉnh di động sang chế độ rung, sợ Nhạc Phong đến rồi gọi điện, tiếng chuông sẽ làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của vợ mình.

Vì thế, Nhạc Phong gọi điện thoại đến phải không? Cậu ta đang ở dưới tầng rồi ư?

Hai Béo quá mức căng thẳng, cố gắng cử động cổ chân, muốn dùng chân kéo điện thoại di động đến gần. Ấy thế mà, cả người anh ta vẫn cứng đờ như khúc gỗ, di động rung một hồi rồi dừng hẳn, sau đó trong nhà lập tức vang lên tiếng chuông cửa chói tai.

Nhất định là Nhạc Phong đến rồi, cậu ta đang ấn chuông ở chỗ bảo vệ gác cổng. Tốt lắm, ầm ĩ nữa đi, đến mức giống như đang khua chiêng gõ trống ấy, như thế anh ta mới tỉnh lại được.

Trong phòng ngủ truyền đến tiếng sột soạt, Quan Tú mở cửa phòng ngủ, bực bội mắng anh ta: “Có phải chiến hữu của anh đến không, thế mà còn dám bảo để mình ngủ ở phòng khách giữ cửa, hóa ra ngủ còn say hơn cả em.”

Vừa nói, cô ấy vừa ngáp dài đi đến cửa, cầm ống nghe nói vài câu rồi ấn vào nút mở khóa cửa, thuận tay bật đèn, tiện chân đá Hai Béo một phát: “Chiến hữu anh đến kìa, lải nhải suốt ngày, thế mà lúc người ta đến thật thì lại ngủ say như chết.”

Nhờ cái đá này, Hai Béo choàng tỉnh bật dậy khỏi sofa, run run nhặt con dao trên sàn lên, lật qua lật lại xem.

Lúc này Quan Tú mới phát hiện ra dao dính máu, cô ấy còn chưa nhận thức được tính chất nghiêm trọng của vấn đề, “Anh… anh cắt trúng tay đấy à?”

Hai Béo chỉ muốn chết quách đi cho xong, mang chút tia hy vọng cuối cùng lao vào phòng làm việc, sau đó lại chạy ra với vẻ mặt xám xịt. Nhìn Quan Tú đang ngo ngác, anh ta nghẹn ngào: “Vợ oi, không phải nằm mơ thật rồi…”

Ý nghĩ duy nhất trong đầu anh ta chính là: Toi rồi, phải mau đuổi theo, chậm nữa là sẽ toi thật mất!

Anh ta không kịp giải thích với Quan Tú, cũng không mặc áo khoác mà chạy thẳng xuống tầng. Bước chân anh ta nặng nề, đèn cảm ứng âm thanh trong hành lang lần lượt bật hết lên. Vừa xuống được hai tầng, anh ta suýt chút nữa va vào một người đang đi lên.

Hai Béo sững sờ nhìn Nhạc Phong trước mắt, miệng há hốc hồi lâu, anh ta vừa nhìn đã nhận ra Nhạc Phong ngay: Thằng nhãi này đúng là không hề thay đổi, chỉ bớt đi nét niên thiếu ngây ngô xưa kia, thêm vài phần từng trải, đúng là năm tháng thoi đưa…

Hai Béo quên khuấy chuyện mình đang ở đâu, không biết nên điều chỉnh vẻ mặt thế nào, hẳn là phải bắt chuyện chào hỏi trước đã nhỉ?

Trái lại, Nhạc Phong không tài nào nhận ra Hai Béo ngay. Bộ xương năm nào nay đã biến thành tên béo trước mặt, anh ngần ngừ một lúc mới tìm ra được những đường nét quen thuộc thời trai trẻ trên khuôn mặt đã thay đổi một trời một vực kia. Trên mặt anh tràn ngập vẻ vui sướng, nhưng ngay sau đó lại chuyến sang ngờ vực.

Nhạc Phong lùi về sau hai bước, nhìn chằm chằm Hai Béo rồi lại ngẩng đầu nhìn Quan Tú đang vác chiếc bụng to khệ nệ chạy đến, cuối cùng ánh mắt dán chặt vào con dao trong tay Hai Béo.

“Đại Trần, anh cầm dao làm gì đấy?”

* * *

Phòng làm việc vô cùng bừa bộn, nửa tấm chăn rơi quết trên nền nhà, bên giường có vết máu, Nhạc Phong ngồi xổm xuống rồi đưa tay sờ thử, phát hiện vết máu đã khô lại rồi.

Hai Béo đứng bên cạnh mếu máo: “Xin lỗi Phong Tử, cậu đánh tôi đi, cậu chỉ nhờ tôi mỗi việc này, thế mà tôi lại để người đi mất.”

Sao Nhạc Phong nỡ trách Đại Trần vì chuyện này được chứ? Người ta đang sống yên lành lại bị anh kéo vào chuyện không đâu này, nửa đêm nửa hôm phải chịu một phen kinh hồn bạt vía, còn phái khúm núm nhận lỗi với anh. Sao phải như thế chứ?

Nhạc Phong muốn an ủi anh ta vài câu, tuy nhiên trong lòng lại rối như tơ vò, thật sự không có sức quan tâm mấy việc này, “Cô ấy đi khoảng bao lâu rồi?”

“Không biết, hình như lâu lắm rồi.”

Lòng Nhạc Phong chùng xuống. Thời gian càng lâu, máu chảy càng nhiều, người sẽ chết càng nhanh.

Anh đứng phắt dậy, “Tôi đi tìm cô ấy, gần nhà anh có chỗ nào hoang vắng không? Nếu cô ấy thật sự muốn chết, chắc chắn sẽ không đến chỗ đông người. Hơn nữa, cô ấy đã cắt cổ tay, máu chảy nhiều, hẳn sẽ không đi được quá xa.”

“Hoang vắng..Tay Hai Béo run run, gương mặt thoáng hiện lên vẻ lo sợ, “Gần đây có một công viên nhỏ ở giữa đường lớn, chỉ cân đi năm phút là đến, buổi tối không có ai lai vãng. Hoặc là…”

Trong đầu anh ta nhanh chóng rà soát lại tất cả những nơi được xem là hoang vắng ở gần nhà mình, Quan Tú chợt huých vào người anh ta, kêu to: “Tòa nhà kia?”

“Ừ, đúng rồi.” Hai Béo nuốt khan, “Có một toà nhà nằm ở phía Tây, ban đầu định xây làm trung tâm thương mại, được nửa chừng thì chủ đầu tư bỏ trốn, cứ thế bị bỏ hoang ở đấy. Buổi tối không có đèn, tối thui tối thùi, không ai dám bén mảng đến, để tôi đi tìm với cậu.”

Nhạc Phong ngăn anh ta, “Anh ở lại với chị dâu đi, một mình tôi đi tìm được rồi.”

Hai Béo vẫn kiên quyết muốn đi theo, nhưng Quan Tú mặt mày xanh mét, hiển nhiên cũng đã bị dọa sợ, anh ta mềm lòng thương vợ nên không đòi đi theo nữa.

* * *

Nhạc Phong lái xe trong phạm vi mấy cây số quanh khu vực nhà của Hai Béo, cuối cùng dừng lại bên cạnh tòa nhà cao tầng bị bỏ hoang.

Tòa nhà này lớn hơn so với trong tưởng tượng của anh nhiều, còn chia ra từng khu, chính giữa là lối đi bộ, mỗi một tòa đều xây cao sáu, bảy tầng. Soi đèn pin lên cao, bên trên toàn là giàn giáo, bao quanh là lưới an toàn màu xanh lá, bên dưới là cát đá, xi măng chất thành đống, xe đẩy nhỏ và sắt thép chồng chất.

Lòng Nhạc Phong quả thật như chìm xuống đáy vực sâu: Khả năng rất cao là Quý Đường Đường đã đến nơi này, song cả khu nhà to lớn như vậy, bảo anh tìm từng tòa một thì có mà đến sáng mai. Hơn nữa, nếu Quý Đường Đường thật lòng muốn chết, cố tình chơi trò trốn tìm với anh trong khu nhà này thì anh có tốn cả ngày cũng chưa chắc đã tìm ra được.

Huyệt Thái dương của Nhạc Phong căng ra, anh ấn vài cái, lắc đầu cố gắng làm mình tỉnh táo hơn một chút. Sau khi lái xe suốt hai ngày liền, anh cảm thấy bước chân mình nhẹ bẫng như đang bước trên mây, bèn mở hộc xe ra, định tìm lọ dầu cù là xức cho tỉnh táo, tay vừa mò vào đã chạm phải một thứ lạnh lẽo.

Đó là súng mà anh nhờ Cửu Điều chuẩn bị giúp trước khi lên đường, tổng cộng hai khẩu, trong hộc xe là súng ngắn, một khẩu súng dài khác hiện đang được giấu dưới hàng ghế sau.

Nhạc Phong thoáng chần chừ, cuối cùng vẫn lấy khẩu súng ra, giắt ở sau lưng.

Anh nhớ khi đó Cửu Điều vô cùng ngỡ ngàng, “Phong Tử, thằng nhóc này không làm thì thôi, hễ làm là làm lớn, bình thường gửi cậu ít hàng mà cậu cứ từ chối, vừa lên tiếng là đòi hẳn súng, rốt cuộc cậu định làm gì?”

Suốt hai ngày qua, anh vẫn luôn tự hỏi mình, có vài lần đang lái xe thì dừng lại, gần như muốn vòng xe quay về, trong đầu không ngừng quanh quẩn một câu: Rốt cuộc mày muốn làm gì?

Ban đầu, anh chỉ có ý nghĩ hết sức đơn giản: Nhất định phải báo cho Quý Đường Đường biết chuyện nhà họ Tần, chuyện này quá quan trọng, lỡ như không giải quyết tốt, đây sẽ là cú đả kích cực mạnh khiến cô ngã gục.

Nghĩ thì nghĩ thế, đến lúc bắt tay vào làm lại hoàn toàn khác. Anh rút hết tiền trong thẻ ngân hàng, đưa trọn một năm tiền sinh hoạt cho bà Kim Mai Phượng, bỏ hết số tiền mặt còn lại vào túi đặt ở thùng sau xe. Trên xe chở đầy đủ trang bị, nào là nồi, bát, chậu, ly cốc, gas, ngay cả xẻng quân dụng cũng có. Thế nên, khi nhìn thấy thùng xe sau của anh, Khiết Du đã kinh ngạc líu lưỡi, “Anh, anh định đi phượt nửa năm đấy à?”

Xe cộ đồ đạc chuẩn bị đầy đủ xong, chính anh cũng cảm thấy dở khóc dở cười: Chuyện này là sao? Báo tin thôi mà, có cần làm quá lên vậy không? Ban đầu ở thành cổ, không phải mày đã nói với Đường Đường là không muốn nhúng tay vào rồi sao? Bắt buộc phải đi tìm cô ấy chỉ là một việc ngoài ý muốn, mày không thể vì lý do này mà lại tự đẩy bản thần sa chân vào vũng bùn lần nữa, đúng không?

Nhạc Phong quyết định bỏ hết đống đồ đạc nực cười này ra khỏi xe, vậy mà chẳng hiểu vì sao, cuối cùng anh lại đổi ý để nguyên, đã thế trước khi đi còn mượn súng của Cửu Điều.

Đời này, Nhạc Phong chưa bao giờ cảm thấy mâu thuẫn đến thế, suy nghĩ và hành động hoàn toàn trái ngược nhau, chính anh cũng nghĩ mình điên thật rồi.

Lúc đi vào tòa nhà xây dở dang, anh cẩn thận soi đèn pin xuống đất: Lúc từ nhà Hai Béo đi xuống tầng, anh đã thấy vết máu nhỏ giọt trong hành lang, nhưng sau khi ra khỏi khu chung cư thì mất dấu. Bây giờ, nếu đã xác định là ở đây, vậy tốt nhất nên lần tìm từ vết máu, sau đó cứ men theo nó mà tìm chắc sẽ dễ hơn.

Trong tòa nhà tối om như mực, trên mặt đất ngổn ngang đồ phế thải, tất cả cầu thang đều không có tay vịn. Lên đến tầng thứ tư, thứ năm, ngay cả lớp bê tông đổ sàn cũng không có, đứng trên khung sắt thép đan xen dưới chân vẫn thấy rõ hai tầng bên dưới, vừa dịch bước một chút thôi là vôi vữa xi măng khô rơi rào rào xuống, chỉ cần sơ sẩy là sẽ giẫm hụt, không chết cũng bị thương.

Nhạc Phong mất hết kiên nhẫn, cuối cùng không nhịn được gào lớn: “Đường Đường, tôi biết cô đang ở đầy, cô ra đây đi!”

Có tiếng anh vọng lại, giây lát sau mới quay về yên tĩnh. Cuối tiếng vọng lại kéo theo âm thanh nức nở, hình như truyền đến từ tòa nhà đối diện.

Lưng Nhạc Phong lạnh toát, cất tiếng dò hỏi: “Đường Đường phải không?”

Không ai trả lời, nghe kỹ lại thì không có âm thanh nữa.

Nhạc Phong thoáng lưỡng lự, cuối cùng vẫn quyết định đi qua xem thử. Lúc sắp đến lối vào tòa nhà kia, ánh sáng từ đèn pin bông soi thấy một vệt máu kéo dài trên nền đất, tạo thành một đường liền mạch dẫn thẳng vào bên trong tòa nhà.

Phản ứng đầu tiên của Nhạc Phong là tắt đèn pin đi, tim đập cuồng loạn.

Nếu nơi này có người thì chắc chắn không chỉ có mình Quý Đường Đường. Đêm khuya yên tĩnh, chỗ thế này có thể xảy ra bất cứ chuyện gì.

Anh lặng lẽ chờ chốc lát, đến khi đôi mắt thích ứng được với bóng tối mới cẩn thận lần từng bước một tiến vào bên trong tòa nhà kia. Mới bước vào tầng một, anh đã nhìn thấy ánh sáng phản chiếu từ trong góc, sau khi chăm chú quan sát hồi lâu mới hiểu ra: Ở đó có người đang ngồi, hơn nữa còn đeo kính có tròng phản quang.

Anh vội bật đèn pin lên. Thật bất ngờ, đó là một cậu trai trông có vẻ là học sinh, trên mặt đầy máu lẫn nước mắt, run run nhìn Nhạc Phong.

Nhạc Phong cảnh giác quan sát xung quanh, cất lời hỏi cậu ta: “Sao cậu lại ở đây, đã xảy ra chuyện gì?”

Cậu trai đeo kính dường như hoảng sợ đến ngây dại, không nói lời nào. Nhạc Phong nhíu mày hỏi tiếp: “Có thấy một cô gái đi qua đây không?”

Cuối cùng cậu trai đeo kính cũng có phản ứng, run lẩy bẩy chỉ tay ra phía sau. Nơi này là tầng trệt xây thông, có thể trông thấy một tòa nhà khác đằng sau, phía cậu ta chỉ chính là dải đất giữa hai tòa nhà, nơi đó chất đầy vật liệu xây dựng và xi-măng. Cậu ta mấp máy môi, giọng nức nở: “Bọn họ dìm cô ấy vào đó rồi.”

Dìm vào? Dìm vào đâu? Nhạc Phong không hiểu, tiến thêm vài bước về phía đó, đèn pin soi đến một mảng xám trắng.

Là hố vôi.

Bình thường lúc xây nhà, công nhân sẽ đào một hố to bên cạnh công trường để tôi vôi, nếu chẳng may ngã xuống có thể bị chết bỏng. Do đã lâu không dùng đến nên nước vôi bên trong hố đã khô mất một nửa, chỉ còn lớp cao vôi đông cứng bên trên. Tuy vậy, trên mặt hố vôi bị đông cứng dường như lại có một mảng bị quấy nhão, nhô cao lên khác thường, trông hệt như có một người bị chôn bên dưới.

Bọn họ dìm cô ấy vào…

Lúc này đây, Nhạc Phong mới hiểu được ý nghĩa của câu nói này, anh nhìn trừng trừng phần nhô cao lên kia.

Bọn họ là ai? Cô ấy là ai? Là Đường Đường sao?

Không kịp suy nghĩ nhiều, Nhạc Phong vọt thẳng đến cạnh hố vôi. Mảng vôi tôi kia mới bị ai đó khuấy tung lên, có thể làm bỏng chết người, anh không dám liều lĩnh đi xuống, chỉ biết vơ lấy cây gậy trúc dài hai mét bên cạnh, chọc nhẹ vào khối nhô cao kia. Nếu chỉ là vôi đơn thuần, nhất định sẽ bị khuấy tan.

Ấy vậy mà, nơi bị gậy trúc đụng phải lại cứng rắn. Vừa nghĩ đến bên trong quả thật có người, chân Nhạc Phong vô thức bủn rủn. Anh lấy lại bình tĩnh, dùng gậy trúc chọc vào trong, mượn ánh sáng từ đèn pin, anh nhìn thấy một lọn tóc dài quấn quanh một đầu của cây gậy.

Mà gương mặt dính đầy vôi của cô gái kia cũng chậm rãi nhúc nhích.

Đầu óc Nhạc Phong như nố tung, không màng điều gì nữa, loạng choạng đi vào giữa hố. Hố này không sâu, bên dưới đã đông cứng, cao vôi chỉ tập trung ở giữa. Tuy vôi có thể gây bỏng nhưng áo khoác anh vẫn chống đỡ được một lúc. Nhạc Phong đi rất nhanh, đến bên cạnh ôm lấy người nâng lên, vừa nâng vừa lội qua lớp vôi đậm đặc trở về. Vừa đến bên cạnh hố, đỉnh đầu đột nhiên có tiếng gió lao vút tới.

Nhạc Phong nghiêng đầu tránh theo bản năng, song không thể tránh hết được, cứ thế bị đập thẳng vào vai, nửa cánh tay bỗng chốc tê rần.

Ai đó bật cười hô hố, vừa cười vừa gọi: “Ra đây hết đi, chơi chết nó!”

Không ngờ kẻ lên tiếng lại chính là tên đeo kính run rẩy nói chuyện với anh khi nãy!

Lúc này, vẻ sợ hãi và nhát gan trên mặt hắn đã bay biến, thay vào đó là nụ cười toe toét gần như biến thái. Hắn cầm gậy, mắt hưng phấn sáng quắc.

Sâu trong tòa nhà tối om, xuất hiện hai tên đang khệnh khạng bước ra, trông giống đám du côn, tuổi tác vẫn còn trẻ, cùng lắm chỉ mười sáu, mười bảy.

Nhạc Phong cắn răng lùi về sau hai bước, cánh tay bị đánh trúng hoàn toàn không nhấc lên nổi, chỉ có thể dùng tay còn lại ôm lấy cô gái kia, hoặc phải nói là cô bé mới chính xác. Lúc nãy khi ôm lấy cô bé, anh nhanh chóng nhận ra đối phương không phải Quý Đường Đường. Khung xương rất nhỏ, thân thể mềm mại, hình như chỉ mới mười hai, mười ba tuổi.

Mọi việc xảy ra quá đột ngột, khiến anh chưa kịp định hình tình huống hiện tại, nhưng vẫn nhận ra một điều rất rõ ràng: Nếu mấy tên trước mắt này nhẫn tâm làm chuyện biến thái này với một cô bé, vậy thì chúng cũng có thể ra tay tàn ác với anh.

Ba tên kia vây thành vòng tròn, tên cầm gậy gộc tên cầm xẻng, đều là dụng cụ bị bỏ lại nơi đây. Xem tình hình, có vẻ chúng muốn đánh chết hai người trong hố vôi này mới hả dạ. Tên đeo kính ra tay trước, vung gậy đánh xuống. Lần này Nhạc Phong đã phòng bị sẵn, ngả người ra sau, nắm lấy thân gậy kéo mạnh về phía mình. Tên đeo kính kêu ré lên, bị anh lôi tuột ngã nhào xuống hố.

Nhân cơ hội này, Nhạc Phong sải hai bước đến bên cạnh hố. Hai tên khác ắt hẳn nhìn ra anh biết võ, đều do dự không dám ra tay. Anh thừa cơ xông ra ngoài, ôm cô bé chạy đến tòa nhà gần đó. Lúc anh quay đầu nhìn lại, tên đeo kính đang nhếch nhác bò lên khỏi hố vôi, vừa bò vừa khàn giọng hô to: “Đừng để hắn chạy, hắn chạy thoát là toi đời cả lũ!”

Nhạc Phong thầm chửi thề, anh chẳng lạ gì với đám miệng còn hôi sữa mà bày đặt làm du côn này. Mấy tên này vẫn còn nhỏ tuổi, có điều thủ đoạn lại hèn hạ ác độc vô cùng, ngay cả đại ca giang hồ gặp phải cũng sợ.

Hôm nay đụng phải bọn chúng, xem như anh xui xẻo, nếu anh không mạnh tay, có khi sẽ thảm bại trong tay chúng. Nhạc Phong chỉ muốn rút súng ra bắn chúng mấy phát cho xong, nhưng suy đi nghĩ lại vẫn phải nhịn. Cho mỗi đứa một viên “kẹo đồng” đương nhiên nhanh gọn nhẹ, chẳng qua trên đời này, nếu chưa phải lúc bần cùng nguy cấp mà lại bộp chộp nã đạn thì thể nào cũng ăn cơm tù như chơi. Chỉ vì chuyện cỏn con thế này, thật sự không đáng.

Nhạc Phong ôm cô bé kia lên tầng cao nhất, vịn lấy giàn giáo bắt giữa hai tòa nhà, trèo vào lối đi thông tới tòa nhà gần đó. Anh muốn tìm một chỗ yên ổn cho cô bé trước, sau đó gọi điện thoại cho Hai Béo bảo anh ta báo cảnh sát: Chuyện đã đến nước này, cũng không còn cách nào khác, để cảnh sát đến vẫn dễ xử hơn, thêm nhiều người đi tìm Quý Đường Đường cũng tốt.

Nào ngờ, anh mới vừa nhảy lên lối đi thông giữa hai tòa nhà, ánh đèn pin phía sau đã bắt kịp. Kẻ đuổi theo gào to xuống dưới tầng: “Qua bên kia, qua bên kia ngăn hắn lại.”

Hai tên phía sau nhanh chân chạy qua tòa nhà bên cạnh, tên cầm đèn pin nhặt lấy một thanh sắt gãy vung vẩy loạn xạ ở khúc quanh, thỉnh thoảng còn chọc vài cái về phía này như đe dọa, có vẻ muốn ngăn chặn mọi đường lui của anh.

Tòa nhà này là tòa ngoài cùng, không còn tòa nào khác cho anh lẩn trốn. Tiếng bước chân bên dưới càng lúc càng gần, Nhạc Phong quyết định đặt cô bé này vào góc trước, quan sát xung quanh rồi tiện tay nhặt bừa một chiếc mỏ lết, núp sau một bức tường, chờ kẻ bên dưới đi lên. Lúc anh lấy di động trong túi ra, đang định gọi vào số của Hai Béo thì chợt nghe thấy tiếng bước chân phía dưới ngừng lại.

Nhạc Phong kinh ngạc, tập trung lắng nghe động tĩnh tiếp theo. Sao tự dưng lại không còn âm thanh nào nữa, lẽ nào đám côn đồ này còn định dùng chiến thuật gì sao?

Sau đó, bên dưới lần lượt vang lên cuộc đối thoại.

“Cô ta chết rồi sao?”

“Chắc chết rồi, mày nhìn máu trên người cô ta đi.”

“Là bị người ta giết rồi vứt xác ở đây hả? Không chừng bị giết trong lúc ngủ, mày xem, cô ta còn mặc đồ ngủ đây này…”

Ngực Nhạc Phong như bị thứ gì đó nện mạnh vào, tầm mắt bỗng chốc tối sầm lại.

Anh biết người dưới tầng là ai rồi.

* * *

Tên đeo kính nhìn Quý Đường Đường ngồi trong góc. Đầu cô tựa vào tường, tóc lòa xòa che kín mặt, trên người là đồ ngủ màu trắng, trên cổ tay đầm đìa máu.

Giữa đêm hôm khuya khoắt, đối mặt với cảnh tượng thế này, cho dù gan dạ cỡ nào thì ai cũng sẽ rợn hết tóc gáy. Hắn sợ sệt, đẩy tên Nhị Bì bên cạnh, “Mặc kệ cô ta, đi tìm tên kia đi.”

Nhị Bì nuốt khan, “Hình như cô ta còn chưa chết, khi nãy tóc nhúc nhích, có phải còn thở không?”

“Gió thổi thôi.” Tuy tên đeo kính vốn bản tính ác độc, nhưng nhắc đến chuyện ma quỷ gì đó, hắn vẫn sợ sởn cả gai ốc, “Đi thôi.”

Nhị Bì không cất nổi bước, “Nếu chúng ta bỏ đi, nhỡ cô ta… cô ta ở phía sau… thình lình đứng lên thì sao? Ghê lắm…”

“Sao mà đứng lên được chứ?” Giọng tên đeo kính cũng yếu ớt, trong đầu hiện lên vô số cảnh tượng kinh dị, hắn cảm giác như thê chỉ cần quay người đi, cô gái này sẽ đột ngột đứng bật dậy. Ý nghĩ này khiến tóc gáy hắn dựng đứng, vội đẩy Nhị Bì, “Nếu mày sợ cô ta chưa chết hẳn thì cứ việc đập thêm một gậy, chết rồi là ổn thôi.”

“Mẹ kiếp, sao mày không đập đi?” Nhị Bì nổi đóa, “Mày xúi người ta giết người, để lỡ bị bắt thì được phán nhẹ hơn vài năm đúng không?”

Thấy Nhị Bì trước giờ không khác gì một con chó nghe lời, thế mà giờ này lại dám bật lại mình, tên đeo kính nổi giận, vừa định cho Nhị Bì một bạt tai thì phát hiện ra điều gì đó không ổn. Vừa nhìn về phía cầu thang, toàn thần hắn bỗng chốc cứng đờ, bởi lúc này đây, Nhạc Phong đang đứng trên cầu thang, nhắm họng súng về phía chúng.

“Hắn… hắn có súng!” Nhị Bì quả thật không dám tin vào mắt mình. Hắn cũng được tính là dân côn đồ đầu gấu, ai dám cự cãi là cho ăn dao ăn gạch ngay, nhưng súng thì thật sự chưa đụng đến bao giờ, chỉ mới nhìn thấy trên tivi.

Tên đeo kính rít qua kẽ răng: “Tao thấy rồi, tao có mù đâu!”

Tuy ngoài mặt có vẻ mạnh mồm, nhưng trong lòng hắn lại liên tục kêu khổ. Bình thường trời vừa sẩm tối, tòa nhà bỏ hoang này đã chẳng có lấy một bóng ma, hôm nay đúng là xui xẻo, sao lại gặp phải nhân vật cỡ này, lại còn có súng! Ông trời muốn chơi hắn sao? Lẽ nào gặp phải cảnh sát hình sự?

Nghĩ đến đây, lòng hắn lạnh toát. Nếu là cảnh sát thì gay rồi, chắc chắn là chuyện kia sẽ bị phát hiện.

Nhạc Phong giữ yên tư thế cầm súng, mắt liếc sang Quý Đường Đường, lòng nóng như lửa đốt, không kiềm chế được gọi cô: “Đường Đường, cô sao rồi?”

Quý Đường Đường không phản ứng, tên đeo kính bên cạnh lại nhìn cô với ánh mắt kinh ngạc, thầm thấy may mắn, hóa ra kẻ kia tìm cô gái này, sớm biết thế thì cứ tránh hắn ra là được, hà cớ gì phải chuốc phiền phức vào người.

Chờ mãi Quý Đường Đường không nhúc nhích, Nhạc Phong lo sợ, khẽ cắn răng sải bước nhảy xuống cầu thang, xoay họng súng gần như dí sát vào trán tên đeo kính: “Đứng sang một bên.”

Hắn run run nhích sang một bên.

Nhạc Phong ngồi xổm xuống xem xét Quý Đường Đường. Không gian xung quanh tối om, anh chỉ có thể kiểm tra qua loa, lại chạm vào cổ tay cô, thấy ướt nhẹp nhớp nháp, bèn tóm chặt lấy, tay còn lại chạm vào mặt cô, vẫn còn cảm nhận được hơi ấm mới thoáng yên lòng.

Anh đưa tay thăm dò hơi thở của cô, có lẽ do quá luống cuống nên không cảm nhận được bất cứ xung động nào. Đúng lúc này, hình như phía sau có động tĩnh, anh quay phắt đầu lại khiến tên đeo kính giật bắn người: “Tôi… tôi vẫn đứng yên.”

Quan tâm quá ắt sẽ loạn, vì dù sao anh không thể nào chú ý được cả hai bên. Nhạc Phong dìu Quý Đường Đường dậy, đưa tay thăm dò mạch đập dưới cổ cô.

Tên đeo kính bực bội lén nhìn anh, rồi ngẩng đầu ra hiệu với tên trên tầng, ý là: Hắn có súng.

Một đồng bọn khác của chúng ở tầng trên đang ngó dáo dác xuống bên dưới, gật đầu với tên đeo kính, lại đưa tay chỉ ra sau lưng. Có lẽ tên đeo kính đã ngầm hiểu, kín đáo ra hiệu trao đổi, làm tư thế ném xuống. Tên kia hiểu ý, im hơi lặng tiếng biến mất sau tường.

Mạch Quý Đường Đường vẫn đập, hơi thở vẫn còn, nhưng con ngươi đờ đẫn như thể đã mất hồn. Nhạc Phong huơ tay trước mắt rồi lại vỗ nhẹ mặt cô: “Đường Đường, tinh lại nào.”

Cô vẫn không có phản ứng, anh đành quyết định đưa cô ra xe trước, tuy rằng cổ tay cô ngưng chảy máu rồi nhưng cứ băng bó lại vẫn tốt hơn. Nhạc Phong cởi áo khoác, đang định xé lớp lót thì trên lầu bỗng vang lên tiếng cười quái đản, “Không phải mày giỏi lắm sao? Đón lấy này.”

Nhạc Phong sực nhớ ra, đối phương có tổng cộng ba người. Anh đúng là ngu ngốc, vậy mà lại quên mất tên chưa xuất hiện kia.

Anh ngẩng phắt đầu lên, tên vừa cất lời đang đứng ở trên tầng, tay kéo cô bé mà anh vừa cứu từ hố vôi ban nãy. Thấy Nhạc Phong nhìn mình, hắn càng phấn khích hơn, buông lỏng tay như đang khiêu khích anh.

Cầu thang không có tay vịn, khe hở lại lớn, chắc chắn hắn muốn ném cô bé xuống lầu chết tươi. Nhạc Phong thót cả tim, trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, anh không chút do dự gầm lên một tiếng rồi nhào đến vươn tay ra chụp lấy…

Xi-măng bên dưới thình lình sụp xuống, anh mất trọng tâm, trời đất thoắt cái quay cuồng trong tầm mắt anh. May mà Nhạc Phong có võ, kịp thời dùng một tay bám lấy phần cốt thép ở giữa ván xi-măng, tay còn lại nắm lấy lưng áo cô bé. Tuy đã bắt được người nhưng còn tuyệt vọng hơn lúc không bắt được.

Một là vì toàn thân anh đang treo lơ lửng, sức nặng cơ thể dồn hết vào một cánh tay, nếu ngã xuống thì không chết cũng tàn phế. Tinh cảnh đã nguy hiểm thế rồi, trên đó còn có ba tên côn đồ, một khi ba tên kia nảy ra ý định gian ác nào thì…

Hai là, anh túm được lưng áo cô bé, nhưng phần đầu của cô bé đang từ từ trượt khỏi cổ áo xuống phía dưới.

Ba tên kia xúm lại phía trên, cười khằng khặc quái gở như phát hiện ra cảnh tượng gì mới lạ. Chúng soi đèn pin vào bàn tay đang túm chặt lấy áo cô bé của Nhạc Phong, giậm chân cổ vũ reo hò như đang đánh cược: “Rơi đi, rơi đi, rơi đi!”

Ầm một tiếng, sức nặng trên tay Nhạc Phong bỗng biến mất, thân thể cô bé rơi tọt qua khe hở cầu thang, nện mạnh xuống sàn gác bên dưới hai tầng. Trong bóng tối, anh thấp thoáng thấy bụi mù dấy lên.

Bàn tay vẫn đang nắm chặt chiếc áo của Nhạc Phong run lên, mắt anh đỏ ngầu, long sòng sọc, ngẩng đầu nhìn ba tên trên tầng.

Tên đeo kính cười khiêu khích: “Ối chà, không phải mày giỏi lắm sao, còn có súng nữa cơ đấy. À, súng, súng đầu?”

Nhị Bì rọi đèn pin tìm một lát, nhặt khẩu súng trên mặt đất giao cho tên đeo kính. Hắn cầm lật qua lật lại xem kỹ khẩu súng, chợt thay đổi sắc mặt, nện mạnh nó vào tay Nhạc Phong: “Mẹ mày! Dám chĩa súng vào người tao à, sớm biết thế bố đây đã không cho mẹ mày đẻ ra mày rồi.”

Hai tên bên cạnh cười tục tĩu hùa theo, Nhạc Phong đau đến mức suýt buông tay.

Bình thường anh không bao giờ đếm xỉa đến mấy tên côn đồ tép riu không rõ lai lịch, nhưng lần này xúi quẩy làm sao, đúng là “thuyền đi mương lại lật” thua trong tay bọn này. Lẽ nào hôm nay phải chết ở đây sao? Nhạc Phong rùng mình.

Tên đeo kính cười lạnh, vừa nghiên cứu súng của Nhạc Phong vừa bàn với hai tên bên cạnh: “Chỉ cần bóp cò là được đúng không, đây là chốt an toàn à?”

Nghịch tới nghịch lui, sờ này sờ nọ, vậy mà lại ăn may lên được cò súng. Hắn giơ súng lên, chĩa họng súng vào huyệt Thái dương của Nhạc Phong, “Mẹ kiếp, dám chĩa súng vào tao, có tin tao bắn chết mày không?”

Nhạc Phong gần như nghiến nát cả hàm răng, nhìn thẳng tên đeo kính, gằn từng chữ: “Tốt nhất là hôm nay mày giết chết tao, nếu không, tao mà còn sống, nhất định sẽ trả lại mày gấp mười lần.”

Hắn bị chọc giận, hắn đang mong chờ đối phương khóc lóc xin tha, tốt nhất là sợ đến mức són ra quần mới thỏa mãn, chứ không muốn gặp người hiên ngang lẫm liệt như chiến sĩ cách mạng, thế thì còn gì là vui nữa.

Hắn nhìn Nhạc Phong, nhe răng cười đe dọa: “Hay là thử phát đầu tiên xem nào. Mang ai ra thử đây nhỉ?”

Họng súng vốn đang chĩa về phía Nhạc Phong lại chầm chậm di chuyển mục tiêu, sau đó dừng ở chỗ Quý Đường Đường.

Như hắn mong muốn, mặt Nhạc Phong cuối cùng cũng biến sắc. Tên đeo kính cười khà khà, cảm thấy sảng khoái vô cùng, rốt cuộc mình đã phát hiện ra yếu điểm của tên này rồi. Thảo nào trên tivi luôn xuất hiện tình tiết bắt cóc người nhà để uy hiếp đương sự, nay mới nhận ra thật chí lý làm sao. Khi nãy Nhạc Phong còn mạnh miệng cứng cổ, ra vẻ thấy chết không sờn với hắn, bây giờ thì sao, sợ rồi chứ gì?

“Mang ai ra thử đây?” Tên đeo kính lắc đầu như cắn thuốc, “Hay là chơi trò chỉ định đi, chỉ ai làm quan, người đó là quan, chỉ ai làm cướp, kẻ đó là cướp, chỉ ai phải chết…”

Nhạc Phong gầm lên giận dữ: “Mày cứ nổ súng đi, có gan thì bắn chết tao này!”

Hắn không buồn đoái hoài đến anh, chậm chạp đọc lên câu cuối cùng: “Chỉ ai phải chết…”

Lúc nói đến chữ “chết”, họng súng lại chuyển ngay về phía Nhạc Phong, hắn nhếch môi cười khinh khỉnh: “Eo ôi xui xẻo quá, đúng là mày rồi, nhưng nếu mày chết trước thì nhàm chán lắm…”

Hắn cố ý trêu chọc anh rồi lại nhe răng cười, quay họng súng về phía Quý Đường Đường. Tuy vậy, ngay khi vừa đưa mắt nhìn sang, cả người hắn bỗng chốc cứng đờ.

Không biết Quý Đường Đường đã mở mắt từ khi nào, trong màn đêm, mắt cô ánh lên hai đốm sáng lạnh lẽo như băng.

Chương 17

Da đầu tên đeo kính căng chặt, không ngừng nuốt khan, giọng nói cũng run run: “Cô… không được đến đây!”

Quý Đường Đường không hề câm bất kỳ loại vũ khí nào, nhưng chẳng hiểu sao hắn vẫn vô cùng khiếp sợ, nhất là ánh mắt và cảm giác ma quái âm u tỏa ra từ người cô. Cả người hắn sởn hết cả da gà, hét toáng lên: “Đừng qua đây! Nghe rõ chưa?”

Quý Đường Đường đứng dậy, khóe môi nhếch lên nụ cười mỉa mai, nhìn chằm chằm vào hắn rồi từ từ đi đến.

Hắn hét to đe dọa: “Tôi nổ súng, tôi nổ súng thật đấy!”

Phía sau thình lình vang lên tiếng Nhị Bì hô hoán. Nhạc Phong thừa dịp chúng phân tâm, tay bám lấy ván xi-măng, mượn lực nhảy bật lên, húc ngã hai tên còn lại lăn quay ra đất. Lúc này, anh buộc phải ra đòn hiểm, tiện tay bắt giữ một tên trong đó, tóm lấy tay hắn rồi bẻ trật khớp vai.

Tên đeo kính sợ chết khiếp, tay như bị rút gân, lạch cạch bóp cò.

Hắn chưa sử dụng súng bao giờ nên không biết sức giật của súng lục rất mạnh, hơn nữa màng nhĩ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng nếu cách súng quá gần. Trong phút chốc, hắn bị chấn động đến mức mắt nổ đom đóm, đầu óc choáng váng. Lúc này, Nhạc Phong bổ một cú thật mạnh vào gáy hắn, tên đeo kính cứ thế ngã phịch xuống đất không kịp ú ớ thêm tiếng nào.

Nhạc Phong vội lao đến bên cạnh Quý Đường Đường, cô đang cúi đầu nhìn bụng mình. Nơi đó nay đã có thêm một lỗ máu, máu đỏ thẫm chầm chậm tuôn ra. Cô dùng hai tay ôm chặt bụng mình, thân thể mềm oặt co ro ngã xuống.

Nhạc Phong đau lòng khôn xiết, dìu lấy Quý Đường Đường, khàn giọng trách: “Đường Đường, cô không thể yêu quý bản thân mình một chút sao? Cho dù cô không sợ bị thương, nhưng có đáng để lấy thân mình ra làm mục tiêu không?”

Mắt Quý Đường Đường dần khép lại, trước khi mất đi tri giác, cô thì thào: “Nhạc Phong, đừng báo cảnh sát, tôi không đến bệnh viện đâu.”

* * *

Hai Béo đến rất nhanh. ít nhiều anh ta từng được huấn luyện trong quân đội, vừa nhìn thấy cảnh hỗn loạn cũng không hỏi tiếng nào, lập tức xách dây trói người. Sau khi thấy bả vai của cả ba tên đều bị bẻ trật khớp, anh ta không kìm lòng được khen ngợi: “Xem cách bẻ khớp ra hình ra dáng chưa này, xem ra vẫn chưa lụi nghề nhỉ?”

Nhạc Phong bế Quý Đường Đường đi xuống tầng, “Anh biết phải báo cảnh sát thế nào rồi chứ?”

Hai Béo lấy di động ra khỏi túi, “Biết.”

Lúc Nhạc Phong bảo anh ta mang theo dây, băng cầm máu và quần áo sạch, anh ta cứ quýnh quáng không hiểu tại sao, nay nhìn thấy hiện trường, anh ta cũng hiểu ra tám mươi phần trăm. Nhạc Phong chỉ có một yêu cầu duy nhất: “Tùy anh nói thế nào cũng được, nhưng tuyệt đối không được để lộ việc Quý Đường Đường có mặt tại đây.”

Chuyện này khá khó giải quyết, nhưng cũng không phải không làm được, bởi điểm mấu chốt của vụ án này vốn không nằm ở chỗ Quý Đường Đường. Tuy nhiên, vì Nhạc Phong và ba tên này từng chạm trán và xô xát, Nhạc Phong khó tránh khỏi việc phải ra mặt cho lời khai.

Thế nên, theo kế hoạch trình báo của Hai Béo, họ chỉ là vô tình bắt gặp hiện trường vụ án giết người, nếu tên đeo kính cứ nhất quyết khai ra Nhạc Phong có súng, vậy thì cũng dễ giải quyết, cứ bảo là súng giả, chỉ đem ra dọa dẫm người khác mà thôi.

Trước khi gọi điện báo cảnh sát, Hai Béo cẩn thận tra xét lại hiện trường một lần, nhặt vỏ đạn giấu đi, lấy đất cát bôi lên vết máu Quý Đường Đường lưu lại khi ngồi tựa vào tường để che giấu.

Sau khi báo cảnh sát, anh ta đi xuống tầng, đến chỗ Nhạc Phong đang đỗ xe. Quý Đường Đường đã tỉnh lại và thay quần áo sạch sẽ xong xuôi, thẫn thờ ngồi trên bậc thềm. Hai Béo đưa lưng về phía cô, dùng khẩu hình để hỏi chuyện Nhạc Phong.

“Tự sát thật à?”

Nhạc Phong không lên tiếng, Hai Béo biết điều vội đổi đề tài: “Lúc báo cảnh sát, tôi đã gọi điện đánh tiếng với một người bạn ở Sở Cảnh sát thành phố. Anh ta giải ngũ trước chúng ta hai năm, năm đó đóng cùng doanh trại, cũng coi như người nhà. Anh ta nói, bên phía cậu cứ ra mặt bình thường, chỉ cần không phải cậu giết người, mọi việc đều dễ giải quyết.”

Nhạc Phong gật đầu, “Vậy thì tốt rồi.” Anh thoáng ngập ngừng, lại nói thêm: “Đại Trần, xin lỗi, không phải tôi không muốn nói thật với anh, nhưng việc này không thể giải thích bằng dăm ba câu được. Tóm lại anh hãy tin tôi, tôi không làm việc gì xấu xa cả.”

Hai Béo thầm thả lỏng, “Cậu không sao là tốt. Lòng tôi cứ mãi thấp thỏm không yên, sợ cậu làm chuyện gì phạm pháp, nay nghe cậu nói thế, tôi an tâm rồi.”

Chắc giờ này cảnh sát cũng sắp đến, Nhạc Phong nhét khẩu súng dưới hàng ghế sau xe, bảo Hai Béo lái xe mình đưa Quý Đường Đường đến nơi kín đáo chờ, còn anh thì đổi sang lái xe của Hai Béo. Xe của anh ta “sạch sẽ”, cảnh sát sẽ không tra ra điều gì.

Anh sợ Quý Đường Đường ngồi chờ phát chán, lại thấy trạng thái tinh thần cô thật sự tồi tệ, bèn lấy điện thoại ra, mở game cho cô chơi giải trí.

Hai Béo lái xe đến giao lộ phố bên cạnh đợi. Chỉ lát sau, hai chiếc xe cảnh sát vùn vụt chạy qua, theo sau là xe cứu thương của bệnh viện. Trời đã gần sáng, Hai Béo ngáp dài, nhìn Quý Đường Đường ở hàng ghế sau qua kính chiếu hậu.

Cô chơi game nhưng thường hay mất tập trung, thỉnh thoảng đang lướt ngón tay trên màn hình lại ngây ra như phỗng. Hai Béo thề rằng mình đã nghe câu “Game Over!” phát ra từ trò chơi ít nhất phải hai mươi lần.

Anh ta bắt chuyện với Quý Đường Đường: “Cô chưa chơi game bao giờ à?”

Quý Đường Đường ngơ ngác, không đáp lời. Đúng là cô không dùng điện thoại di động, loại điện thoại thông minh như của Nhạc Phong càng chưa đụng đến bao giờ. Cô chỉ chạm bừa một cách máy móc, được vài cái đã thua.

Hai Béo vốn buồn cười, sau đó nhớ đến việc cô tự vẫn thì lại hoang mang. Có điều anh ta hiểu Nhạc Phong không muốn mình biết nhiều, bèn cố nhịn không hỏi. Đúng lúc này, Hai Béo chợt nghe thấy tiếng âm báo tin nhắn, xem điện thoại mình không có tin nhắn mới, thế thì chắc hẳn âm thanh kia phát ra từ điện thoại của Nhạc Phong rồi.

Anh ta quan sát Quý Đường Đường qua kính chiếu hậu, trò chơi đột nhiên bị ngắt ngang, cô thoáng sửng sốt, cau mày nhìn màn hình điện thoại giầy lát. Lúc đầu cô không hề động vào, chỉ thoáng ngập ngừng, sau đó mới ấn nhẹ như thăm dò.

Trực giác mách bảo Hai Béo rằng, nhất định Quý Đường Đường đang xem tin nhắn của Nhạc Phong, bởi chỉ trong khoảnh khắc, ánh mắt cô bất chợt thay đổi.

Màn hình di động nhanh chóng tối đi, chắc là tự động khóa rồi.

Qua kính chiếu hậu, cô chậm rãi ngẩng đầu lên. Hai Béo nhanh chóng dời mắt, sợ cô phát hiện ra mình đang nhìn cô. Anh ta giả vờ rảnh rỗi, chốc chốc lại mân mê chiếc bùa bình an treo trên xe, lát lát lại sờ mó loa đài, mãi cho đến khi giọng Quý Đường Đường vang lên: “Anh và Nhạc Phong mới liên lạc dạo gần đây à?”

Hai Béo quay đầu nhìn cô, “Đúng vậy, phải bảy, tám năm rồi chưa gặp lại ấy. Tuy tôi có nghe được chút tin tức của cậu ta, nhưng cả hai không hề liên lạc trực tiếp với nhau.”

“Trước kia Nhạc Phong có một cô bạn gái rất xinh, anh từng nghe nói đến chưa?”

Hai Béo không rõ mối quan hệ giữa Quý Đường Đường và Nhạc Phong. Anh ta có biết Miêu Miêu, ban đầu còn nghĩ, nếu Miêu Miêu đã lấy chồng rồi, Nhạc Phong cũng không thể nào độc thân mãi; hình như cô Quý này là người yêu tiếp theo, song giờ xem ra lại có vẻ không giống lắm. Lúc nhắc đến Miêu Miêu, giọng Quý Đường Đường không hề mang sự ghen tuông hay chán ghét của một người bạn gái mới. Sau khi nghĩ ngợi chốc lát, Hai Béo nói thật những gì mình biết: “Cũng có nghe nhắc đến. Phong Tử ấy mà, hồi đầu lông bông lắm, thay người yêu như thay áo, mọi người đều cho rằng cậu ta lăng nhăng. Sau này, tôi nghe nói cậu ta quen một cô gái tên Miêu Miêu, hình như hai người đó đã yêu nhau trong một khoảng thời gian rất dài thì phải. Chúng tôi còn tưởng họ sẽ tu thành chính quả, nào ngờ Miêu Miêu lại kết hôn với người khác, lý do là gì thì tôi không rõ.”

Quý Đường Đường mỉm cười, không hiểu sao Hai Béo luôn có cảm giác nụ cười của cô khá thê lương. Cô hỏi anh ta: “Anh có biết Miêu Miêu họ gì không?”

“Không phải họ Miêu sao?” Hai Béo cứ nghĩ đó là lẽ đương nhiên, “Miêu… Miêu! Sao thế, cô ta không phải họ Miêu à?”

Quý Đường Đường không trả lời ngay, chỉ ngồi tựa vào lung ghế, để nửa người mình chìm sâu trong bóng tối, khẽ đáp: “Cô ta họ Tần.”

Dứt lời, cô không nói thêm gì nữa, chốc lát sau lại khom người, vươn tay lục lợi dưới gầm ghế hồi lâu, cho đến khi ngón tay chạm phải khẩu súng lạnh ngắt.

Tạm thời Nhạc Phong không thể đến đây ngay. Hai Béo vừa sốt ruột vừa lo lắng muốn về nấu cơm cho vợ, bèn gọi điện thoại cho người bạn trong Sở, nhờ nhắn với Nhạc Phong một tiếng rồi đưa Quý Đường Đường về nhà trước.

Bữa ăn sáng vô cùng quan trọng với phụ nữ có thai, Quý Đường Đường và Nhạc Phong là khách, đương nhiên cũng cần phải quan tâm, thế là Hai Béo lấy luôn túi sủi cảo vốn định để dành đến dịp Rằm tháng Giêng trong tủ lạnh ra nấu ăn, vừa là quan tâm săn sóc Quan Tú, vừa xem như đãi khách chu toàn.

Hai Béo không biết Quý Đường Đường thích ăn loại nào, bèn ló đầu ra khỏi bếp hỏi thăm: “Cô thích ăn nhân thịt heo nấm đông cô hay là thịt bò với cần tây?”

Trong phòng khách không có ai, cửa phòng làm việc lại hé mở, thấp thoáng bóng dáng Quý Đường Đường đang khom lưng thu dọn gì đó. Hai Béo cầm muôi đi vào, thấy chăn gấp gọn trên giường, còn cô thì đang xếp gọn từng món đồ đạc bỏ vào balo bên cạnh.

Anh ta kinh ngạc, “Cô… cô định đi sao? Hai người ở lại chơi thêm mấy ngày đã, Phong Tử vội đi thế à?”

Trong tiềm thức, Hai Béo cho rằng Quý Đường Đường và Nhạc Phong là bạn đồng hành cùng đến cùng đi. Nghĩ tới việc mình còn chưa nói với Nhạc Phong mấy câu mà anh lại sắp đi, lòng anh ta buồn rười rượi.

Quý Đường Đường cười khẽ, “Anh ấy thì tôi không biết, chờ anh ấy trở về, anh hỏi thử xem.”

Hai Béo càng căng thẳng hơn, “Cô muốn đi hả, vậy cô cũng phải chờ cậu ta trở về đã chứ!”

Quý Đường Đường vừa dọn dẹp vừa gật đầu, “Đúng thế, chờ anh ấy về tôi lại đi.”

Lúc này Hai Béo mới thở phào nhẹ nhõm: Nếu Phong Tử trở về mà người ta đã bỏ đi mất, vậy xem như mình không hoàn thành nhiệm vụ rồi.

Họ đang ăn sáng thì Nhạc Phong quay về. Có thể do quá mệt mỏi, anh chỉ chào họ một tiếng rồi đi thẳng vào phòng vệ sinh rửa mặt. Quý Đường Đường bình thản cúi đầu gắp sủi cảo chấm vào giấm, còn Hai Béo đứng ngoài gọi với vào: “Phong Tử, cậu ăn nhân thịt heo hay thịt bò? Tôi nấu sủi cảo cho cậu.”

Anh ta vào phòng bếp, vừa bận nấu sủi cảo vừa nhìn trộm ra ngoài. Đợi đến lúc Nhạc Phong ra khỏi phòng vệ sinh, Hai Béo vội vàng gọi anh lại: “Phong Tử, sang đây xem sủi cảo này…”

Nhạc Phong khó hiểu, “Sủi cảo đâu phải tôi gói, bảo tôi xem làm gì?”

Quả nhiên lâu ngày không kề vai chiến đấu, chẳng hiểu ý chiến hữu gì cả. Hai Béo đành tiếp tục viện cớ: “Cậu xem tôi gói này, vẫn đẹp như lúc còn làm trong nhà bếp quân đội chứ?”

Quan Tú ngồi ở ngoài bật cười, “Da mặt anh dày quá rồi đấy, mua trong siêu thị còn không biết xấu hổ tự nhận mình gói.”

Nhạc Phong ngờ vực đi vào phòng bếp, Hai Béo nháy mắt liên hồi với anh, ra hiệu anh ghé tai đến, nhỏ giọng báo cáo tình hình: “Cô bạn của cậu không bình thường chút nào, vừa thu dọn đồ đạc đòi đi đấy.”

Nhạc Phong ngỡ ngàng, quay đầu nhìn Quý Đường Đường đang chú tâm ăn uống trong phòng khách, lại ngoảnh sang Hai Béo: “Tại sao?”

“Sao tôi biết?” Hai Béo tức tối, nghĩ ngợi lại báo cáo thêm, “Hồi đầu vẫn còn bình thường, nhưng sau đó hình như có người gửi tin nhắn gì đó cho cậu, cô ấy liền trở nên khác thường.”

Nhạc Phong im lặng chốc lát rồi mới “Ừ” một tiếng, “Biết rồi.”

Hai người làm như không có việc gì ngồi xuống ghế, Nhạc Phong vừa đổ giấm vào đĩa chấm vừa hỏi bâng quơ: “Đường Đường, cô vẫn còn giữ điện thoại của tôi thì phải, có ai gọi điện cho tôi không?”

Quý Đường Đường đưa di động cho anh, “Có tin nhắn.”

Nhạc Phong nhận lấy, mục tin nhắn không hề có thông báo tin mới, xem ra Hai Béo nói đúng, nhất định là Quý Đường Đường mở ra xem rồi. Nhạc Phong hơi khó chịu, như thể bị người ta xem trộm chuyện đời tư của mình vậy, nhất là khi người gửi tin nhắn đến lại là lan Miêu.

Sao Miêu Miêu lại nhắn tin cho anh?

Lại nghĩ đến lúc này Miêu Miêu đang đi hưởng tuần trăng mật, lòng anh vô cùng khó chịu. Hồi lầu sau anh vẫn chưa mở tin ra đọc, Quý Đường Đường ngồi đối diện giục: “Anh ấn vào xem đi.”

Nhạc Phong nhíu mày, “Cô xem rồi à?”

“Đúng.”

Trước dáng vẻ thản nhiên như không của cô, Nhạc Phong hơi cáu kỉnh: “Đường Đường, cho dù chỉ là tin nhắn thì đó cũng là thư từ cá nhân của tôi, cô không nên tự tiện mở ra xem.”

Quý Đường Đường chằm chằm nhìn anh hồi lâu, “Anh tưởng tôi muốn mở ra xem lắm sao?”

Nói rồi, cô bất thình lình nổi giận, dằn mạnh đôi đũa xuống bàn: “Nếu không phải cô ta nhắc đến tôi, thì đời nào tôi thèm động vào!”

Nhạc Phong sững sờ, dù rằng anh có thể hiện mình không vui lắm, nhưng đâu có ý trách cô, cô không nên phản ứng dữ dội như thế. Hai Béo thoáng hoang mang, hết nhìn Nhạc Phong rồi lại nhìn sang Quý Đường Đường, sau đó khẽ đẩy Quan Tú: “Em à, chúng ta vào phòng ăn, để hai người họ nói chuyện một chút.”

Quan Tú vô cùng thông cảm: Tối hôm qua ầm ĩ đến vậy, cô ấy cũng đã hơi thắc mắc, làm sao hai người họ có thể yên bình ăn sáng thế, quả nhiên là cãi nhau ngay. Cãi nhau là tốt rồi, cãi nhau có thể trút ra hết bức bối trong lòng.

Cô ấy bưng bát theo Hai Béo vào phòng, lúc đi ngang qua Quý Đường Đường, còn khuyên nhủ: “Em gái à, đừng nóng quá.” Lại khuyên Nhạc Phong: “Phong Tử, nhường nhịn phụ nữ một chút.”

Phòng khách yên tĩnh trở lại, mắt Quý Đường Đường đỏ hoe, “Nhạc Phong, anh mở ra xem Miêu Miêu nói gì trước đi, sau đó chúng ta nói chuyện.”

Theo cài đặt điện thoại của Nhạc Phong, tin nhắn mới gửi đến sẽ hiện trên khung thông báo, hiển thị vài chữ đầu trong tin nhắn, cho nên dù Quý Đường Đường không muốn xem thì vẫn sẽ thấy một phần nội dung. Tại sao Miêu Miêu lại nhắc đến Quý Đường Đường? Lần cuối hai người họ gặp mặt nhau đã là hơn nửa năm trước, sau đó không hề gặp lại lần nào, đáng lẽ ra Miêu Miêu phải quên mất Đường Đường từ lâu rồi mới phải. Mà cho dù có nhớ đến, nếu chỉ nhắc qua loa mấy câu thì sao Đường Đường lại kích động như thế được?

Nhạc Phong mở tin nhắn ra xem.

Nhạc Phong, anh còn nhớ Quý Đường Đường mà chúng ta từng gặp ở Ca Nại không? Sáng sớm nay ba em gọi điện thoại hỏi em có phải lúc đi Ca Nại đã gặp cô ta không, còn nói anh từng gặp cô ta ở thành cổ. Anh quen thân với cô ta lắm hả, anh biết giờ cô ta đang ở đâu không? Ba em nhờ anh hỏi giúp.

Ba? Ba Miêu Miêu không phải Tần Thủ Nghiệp sao? Sao Tần Thủ Nghiệp lại đột nhiên muốn hỏi thăm anh về tung tích của Quý Đường Đường? Lẽ nào chuyện anh nghe lén hôm đám cưới đã bị lộ?

Ban đầu chính anh cũng không hiểu ra sao, song nghĩ kỹ lại, anh lại tìm ra được điểm mấu chốt là gì.

Nhà họ Tần mất dấu tung tích của Quý Đường Đường, chắc chắn sẽ vô cùng hoảng hốt. Để tra tìm dấu vết, tất nhiên bọn họ phải xem xét lại lộ trình của Quý Đường Đường. Tần Thủ Nghiệp nói “Bốn năm qua, nó chưa từng chạy thoát khỏi lòng bàn tay của nhà họ Tan, chỉ can điều tra đăng ký theo căn cước, tôi sẽ biết nó ở đâu ngay”, chỉ cần điều tra theo số căn cước đã đăng ký, sẽ biết trước đó Quý Đường Đường vốn ở tại khách sạn Phong Nguyệt. Vả lại, chỉ cần chú ý kỹ hơn, họ sẽ phát hiện, khi đó ở Phong Nguyệt còn có một người quen. Đó chính là Nhạc Phong.

Tiếp tục điều tra thêm, Quý Đường Đường từng từ Lan Châu đến Ca Nại, mà thời gian Quý Đường Đường đến Ca Nại cũng chính là lúc Miêu Miêu đến Ca Nại tìm anh, hơn nữa, hai người còn ở cùng nhà nghỉ.

Suy từ đó, nếu như anh từng gặp Quý Đường Đường ở Ca Nại, vậy thì lần thứ hai gặp mặt ở thành cổ, chắc hẳn sẽ tiếp xúc với nhau. Việc ông ta nghi ngờ anh cũng rất hợp tình hợp lý: Anh từng xuất hiện ở đám cưới của Miêu Miêu, lại đột ngột bỏ đi giữa buổi tiệc. Mà đám cưới vừa xong, Quý Đường Đường cũng mất tích. Nếu Tần Thủ Nghiệp lại đi điều tra camera giám sát khách sạn…

Lưng Nhạc Phong toát mồ hôi lạnh: Quả nhiên anh vẫn quá sơ suất, chỉ nghĩ đến việc giấu Quý Đường Đường đi, hoàn toàn không ngờ mình cũng bị lộ.

Có lẽ điều an ủi duy nhất chính là lúc anh rời đi, anh không hề nói với bất cứ ai rằng mình sẽ đến Đôn Hoàng.

Không đúng, có thể Tần Thủ Nghiệp sẽ điều tra lịch sử cuộc gọi của anh từ nhà mạng, sau đó phát hiện mấy cuộc gọi gần đây của anh đều là liên lạc với Hai Béo… Không, không, không, hoàn toàn không cân phiền phức thế, trong điện thoại di động có thiết bị định vị, ông ta có thể dễ dàng điều tra ra bây giờ anh đang ở đâu…

Nghĩ đến đây, Nhạc Phong lập tức tắt điện thoại, gỡ thẻ sim theo bản năng, tay run run, sau đó đứng lên kéo Quý Đường Đường, “Đường Đường, chúng ta phải đi nhanh lên.”

Quý Đường Đường vẫn ngồi yên không nhúc nhích, “Tại sao?”

Nhạc Phong thoáng do dự, cuối cùng vẫn nói rõ: “Đường Đường, nhà họ Tần vẫn luôn theo dõi cô.”

Quý Đường Đường không hề kinh ngạc, dường như tất cả mọi việc đều nằm trong dự liệu của cô, thậm chí giọng cô còn mang theo chút mỉa mai: “Tiếp theo thì sao, có phải anh định nói cho tôi biết, Miêu Miêu là con gái của nhà họ Tần không?”

Nhạc Phong cảm thấy có điều bất thường, buông cánh tay Quý Đường Đường ra, “Rốt cuộc cô muốn nói gì?”

Quý Đường Đường đứng lên, ánh mắt chất chứa phẫn nộ, tự giễu và chua xót.

“Ban đầu mẹ tôi bảo tôi trốn, nói nhà họ Tần nhất định sẽ tìm tôi, bảo tôi chạy càng xa càng tốt. Mấy năm qua, tôi luôn lấy làm lạ, nếu là vậy thì tại sao tôi chưa bao giờ thấy bóng dáng người nhà họ Tần? Nhưng lúc này đây, tôi mới biết mình ngu ngốc đến cỡ nào. Nhà họ Tần muốn tìm tôi đâu cần đích thân ra mặt, họ có thể cử tay sai của mình đi tìm mà, như con rể họ chẳng hạn.”

Nhạc Phong muốn nói gì đó, tuy nhiên lại không thốt nên lời.

“Lẽ ra tôi phải cảm thấy không ổn ngay từ đầu mới phải. Gặp anh ở Ca Nại, gặp anh ở thành cổ, rồi cả việc anh tìm theo đến tận Đôn Hoàng để gặp tôi. Trên đời này nào có việc trùng hợp đến thế? Nhất là lần này, ngay cả chỗ tôi ở anh cũng biết, cho người đến thẳng khách sạn tìm tôi!”

Da đầu Nhạc Phong căng chặt, anh cảm thấy mớ bòng bong này càng gỡ càng rối, bèn cố gắng giải thích: “Đường Đường, cô tỉnh táo một chút đi, cô…”

Anh bỗng chốc im bặt.

Quý Đường Đường giơ tay lên, trong tay cầm một khẩu súng. Đó là súng của Nhạc Phong, họng súng đen ngòm đang chĩa thẳng về phía anh.

“Nhạc Phong, tất cả đều được sắp đặt từng li từng tí đúng không? Anh tốt với tôi đều là giả dối cả sao? Chia tay với Miêu Miêu, Miêu Miêu làm đám cưới, mẹ kiếp, tất cả đều là đóng kịch chứ gì?”

Quý Đường Đường đang cực kỳ kích động, trong khi đó, Nhạc Phong lại khá tình táo. Anh cố gắng đứng yên tại chỗ, tránh làm cô thêm kích động, “Đường Đường, cô bình tĩnh lại một chút.”

Quý Đường Đường không nói lời nào, ánh mắt toát lên nỗi căm hận tột độ, như thể trước mặt cô lúc này không phải Nhạc Phong mà là tất cả những người và việc đã đẩy cô đến bờ vực sụp đố ngày hôm nay.

Nhạc Phong nhìn thẳng vào mắt cô, giọng nói vô cùng ôn hòa: “Đường Đường, cô luôn là cô gái thông minh tỉnh táo, cô hãy nghĩ kỹ lại đi, từ khi quen biết cô cho đến nay, tôi đã làm việc gì hại cô chưa? Nếu tôi làm việc cho nhà họ lan thì lúc ở Ca Nại, ở thành cổ và cả ở trong tòa nhà bỏ hoang tối qua, tôi có biết bao cơ hội ra tay với cô, vì sao tôi lại không làm?”

Quý Đường Đường vẫn im lặng không đáp. Thật ra trước đó cô cũng từng cân nhắc đến điều này. Cô thừa nhận, Nhạc Phong nói có lý, đây cũng là nguyên nhân cô quyết định chờ anh trở về chứ không lập tức bỏ đi ngay.

Nhạc Phong thầm thở phào, yên lặng chốc lát cho cô đủ thời gian suy nghĩ, sau đó mới nói tiếp: “Tôi có thể giải thích với cô tất cả những điều cô đang nghi hoặc, cô bỏ súng xuống trước đi đã. Lõ như vợ chồng Đại Trần đi ra, thấy cảnh này thể nào cũng hoảng sợ cho xem. Vợ chồng họ đối xử tốt với cô, chúng ta cũng không thế bất lịch sự với người ta như vậy, đúng chứ?”

Quý Đường Đường thoáng lưỡng lự. Vì muốn cho họ không gian riêng, vợ chồng Hai Béo mới tạm thời tránh mặt, lỡ như họ mở cửa đi ra bắt gặp tình cảnh này thì đúng là kinh hãi thật.

“Tôi biết cô không có ý định nổ súng, nhưng súng vẫn có khả năng sẽ bị cướp cò. Nếu bắn chết tôi thật, cô có hối hận cũng không kịp đâu. Đường Đường, bỏ súng xuống đi.”

Nói đến đây, anh bỗng sầm mặt, đi thẳng đến chỗ Quý Đường Đường. Quý Đường Đường hoảng sợ, tay cầm súng cũng run run, “Nhạc Phong, anh đứng yên đó, tôi sẽ nổ súng thật đấy, tôi sẽ…”

Không đợi cô dứt lời, Nhạc Phong đã đến bên cạnh, một tay tóm lấy cố tay cô, dứt khoát cướp súng lại.

Quý Đường Đường không hề giãy giụa, chỉ cảm thấy hơi mất mặt, bèn quay đầu sang phía khác, cố ý tránh né ánh mắt anh.

Lúc này Nhạc Phong mới nổi điên, “Tôi có thể gõ nứt sọ cô bằng báng súng đấy! Cô tưởng mình đang đóng phim à, còn chĩa súng vào tôi nữa chứ!” Anh lại đưa khẩu súng đến trước mặt cô, mở chốt an toàn cho cô xem, “Có biết dùng súng không đấy? Nếu muốn nố súng, trước tiên phải mở chốt đã, cô cầm khẩu súng chưa mở chốt chĩa lung tung, oai lắm phải không? ĐỒ đầu lợn!”

Quý Đường Đường cáu tiết, “Anh mới là lợn đấy.”

Nhạc Phong cất súng đi, ngần ngừ một lát, vẫn quyết định lấy di động ra bật nguồn lên, cẩn thận chuyên sang chế độ máy bay, “Thu dọn đồ đạc, rời khỏi đây rồi nói.”

Quý Đường Đường giận dỗi, “Anh nói đi là phải đi à, sao tôi phải nghe?”

Nhạc Phong ngẩng đầu cười lạnh với Quý Đường Đường, đưa di động đến trước mặt cô: “Xem tôi chụp ảnh đẹp không này?”

Quý Đường Đường nổi điên muốn giết quách anh luôn cho rồi, nghiến răng rít lên mấy chữ, “Xem cái con khỉ ấy!”

Cô túm lấy cổ áo Nhạc Phong, ngay sau đó lại nhanh chóng buông lỏng tay ra, ngơ ngác nhìn vào màn hình điện thoại của anh.

Chuyện này hoàn toàn nằm trong dự liệu, Nhạc Phong thở hắt ra, đưa di động cho Quý Đường Đường, “Phía sau còn mấy tấm nữa, tự cô xem đi.”

Quý Đường Đường máy móc nhận lấy di động, trượt màn hình xem tấm tiếp theo rồi lại xem thêm tấm nữa.

Khung cảnh trong bức ảnh vô cùng náo nhiệt, người người ăn uống linh đình, rõ ràng là cảnh tượng trong một hôn lễ. Ảnh chỉ chụp mỗi một nhân vật, từ ngồi đến đứng, từ chính diện cho đến góc mặt, có ảnh mỉm cười, có ảnh uống rượu, có ảnh rõ ảnh mờ, kèm theo bóng người qua lại, giống như đang ở trong thế giới ảo.

Cô xem lại lần nữa, kéo ngược lại từng tấm, Nhạc Phong nhìn vẻ bàng hoàng khẩn trương của cô, lòng bỗng hơi khó chịu: Có một số việc, anh vốn cho rằng nên từ từ nói cho cô biết từng chút một, nhưng vì cô quá thông minh và nhạy bén, thôi thì đau dài chỉ bằng đau ngắn, đành để cô chết đi rồi lại tái sinh một rân nữa vậy.

Quý Đường Đường ngẩng đầu hoảng loạn nhìn Nhạc Phong, giọng run rẩy: “Nhạc Phong, đây là ba tôi.”

Nhạc Phong khẽ “Ừ” rồi nhắc nhở: “Thu dọn đồ đạc đi.”

Dứt lời, anh không để ý đến cô nữa, ngồi xuống bàn ăn sủi cảo. Sủi cảo đã nguội song mùi vị vẫn khá ngon, chấm vào giấm càng dậy mùi thom ngon hơn hẳn. Nhạc Phong vùi đầu ăn vài miếng rồi ngẩng lên nhìn Quý Đường Đường vẫn đứng ngây ra như phỗng, cô cũng đang nhìn anh. Phải một lúc sau, cô mới lấy lại được phản ứng, cấp tốc về phòng thu dọn hành lý.

Bên kia cánh cửa phòng làm việc đang mở thấp thoáng bóng dáng cô vội vã thu dọn đồ đạc. Quý Đường Đường ôm cả đống đồ, chẳng buồn sắp xếp mà nhét thẳng vào balo. Lúc mới nhìn thấy cảnh tượng này, Nhạc Phong còn buồn cười, sau đó, lòng anh chỉ còn đọng lại nỗi xót xa.

Trong lúc Quý Đường Đường thu gom đồ, Nhạc Phong đi tìm Hai Béo. Trước tiên anh đưa cho anh ta một bao lì xì to, bảo là tiền mừng cho đứa cháu tương lai. Hai Béo không tiện mở ra, chỉ là vừa cầm liền biết rất dày, định từ chối thì Nhạc Phong ngăn lại, “Vốn định họp mặt vui vẻ một bữa, nhưng lại có việc gấp. Đại Trần, xin lỗi, giờ tôi phải đi ngay.”

“Giờ đi ngay á?” Hai Béo quýnh quáng, “Đừng mà, cậu lặn lội đường sá xa xôi đến đây, chưa ăn được bữa cơm nào…”

“Thật sự là có việc gấp.” Nhạc Phong cười giả lả, “Sao lại chưa ăn, sủi cảo anh gói vẫn ngon hệt như hồi còn làm bếp trong quân đội mà.”

Thật sự không giữ chân được nữa, Hai Béo bèn xách túi lấy đồ ăn cho Nhạc Phong, nào là hạt dưa, hạt bí, đậu phông, táo, cứ thấy gì là nhét cả vào túi, Nhạc Phong muốn ngăn cũng không ngăn được.

Quý Đường Đường thu dọn xong, xách balo đứng ở cửa chờ anh. Nhạc Phong liếc nhìn cô, “Cô không có gì muốn nói với người ta à?”

Mình gây ra chuyện rắc rối, cũng phải ăn nói vài câu cho phải phép, Quý Đường Đường chân thành xin lỗi Hai Béo, “Thật sự xin lỗi anh.”

Cô chỉ vào đầu mình, “Hồi bé em bị sốt cao nên đầu óc có vấn đề, đến bây giờ vẫn không được bình thường. Đây không phải lần đầu em tự tử, tỉnh táo lại mới cảm thấy hối hận vô cùng. Rất xin lỗi vì đã làm anh chị sợ.”

Hai Béo cực kỳ kinh ngạc, tiếp theo lắp bắp: “Thế… thế à, không nhận ra luôn.”

Nhạc Phong bất đắc dĩ nhìn Quý Đường Đường, cũng thầm bội phục cô: Mấy loại bệnh tật quái đản mà người bình thường kiêng kị, thế mà cô lại thoải mái chụp vào đầu mình. Tuy nhiên, đối với người ngoài cuộc không hay biết gì như Đại Trần, đây quả thật là lời giải thích hợp lý nhất, dễ khiến người ta đồng cảm nhất và bớt nghi ngờ nhất.

Hai Béo và Quan Tú đưa hai người xuống tận dưới tầng. Sau khi bỏ hành lý vào xe giúp Nhạc Phong, lại nghĩ đến chuyện vừa gặp mặt đã phải chia tay, lòng anh ta quả thật bùi ngùi khôn xiết. Lúc Nhạc Phong khởi động xe, anh ta nhoài người qua cửa sổ nhìn Nhạc Phong với vẻ trông mong, “Phong Tử, lo việc xong thì ghé lại đây nữa nhé, tôi có rất nhiều việc muốn tán gẫu với cậu.”

Tiện thể, anh ta cũng mời luôn Quý Đường Đường cho phải phép, “Cô Quý cũng đến nhé.”

Nhạc Phong mỉm cười, “Nhất định.”

Xe từ từ chạy ra khỏi khu chung cư, Hai Béo vẫn bịn rịn vẫy tay tạm biệt. Quan Tú trừng mắt nhắc nhở: “Xe đã khuất dạng rồi, đừng lưu luyến mãi thế có được không, người ta còn tưởng anh tiễn người yêu cũ đấy.”

Hai Béo cười khà khà, cố ý tỏ vẻ thần bí, “Quan Tú, cuối cùng cũng bị em phát hiện ra rồi. Vậy anh không giấu em nữa, tình cảm “đồng chí” của bọn anh, em không hiếu được đâu.”

Quan Tú phì cười, “Vâng vâng, cho dù là “đồng chí” thật, Nhạc Phong cũng không thèm anh đâu.”

Điện thoại di động chợt đố chuông, Hai Béo liếc nhìn Quan Tú, ý là sẽ tính sổ với em sau rồi ấn nút nhận cuộc gọi.

Người gọi đến chính là ông bạn làm ở Sở Cảnh sát, anh ta nói thật khẽ, giọng điệu có chút nghiêm trọng: “Béo đấy à?”

“Alo, anh Vương à, em nghe đây.” Hai Béo không khỏi hồi hộp. Không phải chuyện kia giải quyết xong rồi sao, sao lại gọi điện đến nữa? Lẽ nào lại có biến gì?

“Béo à, chuyện này phức tạp rồi, người bạn kia của cậu còn ở đó không? Bảo cậu ta cẩn thận một chút.”

Hai Béo giật mình, “Sao lại phức tạp?”

“Vốn đã thẩm vấn xong xuôi rồi, nhưng lúc gần trưa bỗng dưng sếp lại ra mặt, cứ thế dẫn người đi, không cho tôi can dự vào nữa. Sau đó, tôi nhờ vả quan hệ dò hỏi, mới biết mấy tên này đều có tiền án, nhất là tên đeo kính, lúc trước bị tình nghi có liên quan đến vụ một người phụ nữ mất tích. Vụ án đó có một nhân chứng, là một giáo viên lớn tuổi, cô bé tối qua bị ném chết chính là cháu gái của người giáo viên ấy. Đây chính là hành vi trả thù điển hình, mẹ nó, đám hèn hạ, còn dám ra tay với cả một bé gái.”

“Mấy thằng khốn.” Hai Béo tặc lưỡi, “Nhưng không phải đã bị bắt rồi sao, còn sợ chúng nó làm gì được nữa?”

“Nói thì nói vậy.” Giọng anh Vương lo lắng, “Vụ án lần trước rõ ràng có rất nhiều điểm khả nghi, thế nhưng cuối cùng vẫn được bảo lãnh tại ngoại, người xử lý trả lời quanh co úp mở, tôi cảm thấy có vấn đề. Đám này có chỗ dựa, chắc chắn là phạm tội có tổ chức.”

Giọng anh Vương lại hạ thấp hơn nữa: “Lúc ba tên đó mới vào, thái độ hết sức kiêu căng, lúc lôi kéo, tôi còn thấy trên cánh tay tên đeo kính xăm hình Phi Thiên*. Tôi lưu ý điểm này, vén tay áo hai tên còn lại lên xem, chúng cũng có. Lúc chúng bị dẫn đi không hề tỏ ra lo lắng hay sợ hãi gì, trái lại còn rất đắc ý… Chú ý một chút vẫn tốt hơn, nếu đằng sau chúng thật sự có tố chức chống lưng, tôi sợ đồng bọn chúng sẽ trả thù. Cậu nói với bạn cậu từ nay phải cẩn thận vào.”

Hai Béo căng thẳng nuốt khan, “Vâng, em biết rồi, để em báo với cậu ta một tiếng. Cảm ơn anh Vương, hôm nào em mời anh đi ăn.”

Cúp máy xong, Hai Béo vội vàng gọi cho Nhạc Phong, nghe thấy giọng nói máy móc từ nhà mạng, anh ta không khỏi trợn tròn mắt: Cái thằng này, đã là lúc nào rồi mà còn tắt máy!

* * *

Xe chạy vào nội thành Đôn Hoàng, Quý Đường Đường ngồi ở ghế trước, cứ xem đi xem lại mấy tấm ảnh trong điện thoại của Nhạc Phong. Lúc dừng xe chờ đèn xanh, cô bỗng hỏi: “Đây là đám cưới Miêu Miêu sao?”

Nhạc Phong “Ừ” gọn lỏn.

“Người này…” Cô chỉ vào Tần Thủ Thành trong ảnh, “Là người của nhà họ Tần phải không?”

Nhạc Phong khẽ nhìn Quý Đường Đường, “Sao cô lại hỏi vậy?”

“Nếu là đám cưới của Miêu Miêu, người đến chắc chắn đều là họ hàng thân thích. Ông ấy ăn mặc chỉn chu như vậy, trông có vẻ là người chịu trách nhiệm tiếp đón khách khứa, có vài tấm, người khác còn đến mời rượu ông ấy. Ông ấy là người của nhà họ Tần sao?”

Nhạc Phong gật đầu, “Ông ta là chú hai của Miêu Miêu, tên Tần Thủ Thành.”

Quý Đường Đường mờ mịt “À” một tiếng, không rõ là thất vọng hay trút được gánh nặng, lát sau cô lại lẩm bẩm: “Tại sao chú hai của Miêu Miêu lại giống hệt ba tôi vậy?”

Đèn giao thông chuyên xanh, Nhạc Phong lái xe chạy, cố ý không nhìn thẳng vào mắt Quý Đường Đường, “Tại sao cô không cho rằng, chú hai của Miêu Miêu và ba cô là một?”

Quý Đường Đường ngo ngác nhìn bùa bình an treo trên xe Nhạc Phong, “Vì ba tôi chết rồi.”

“Cô tận mắt thấy xác ông ấy sao?”

Đầu óc Quý Đường Đường rối như tơ vò, vậy mà vẫn vô cùng cố chấp, “Tôi không nhìn thấy thi thể, nhưng tôi có mua báo, trên báo đã đưa tin.”

“Báo thì không thể làm giả được à, báo chí cũng nói cô đã chết rồi đấy thôi, chẳng phải cô vẫn sống sờ sờ ra đấy sao?”

Quý Đường Đường hoảng hốt, càng lúc càng không phản bác được lời Nhạc Phong, “Ý anh nói, ba tôi là người nhà họ Tần, rõ ràng ông ấy chưa chết nhưng lại vờ như mình đã chết? Chuyện này không phải quá hoang đường sao? Suy đi nghĩ lại, mọi thứ đều hết sức vô lý. Vói cả, tại sao mẹ tôi lại muốn lấy một người họ Tần? Bà trốn tránh nhà họ Tần còn không kịp, hơn nữa, ba tôi không phải họ Tần!”

Nhạc Phong tỉnh táo đến mức gần như tàn nhẫn. Kể từ khoảnh khắc nhắc đến “nhà họ Tần” cho tới bây giờ, anh chưa hề nhìn Quý Đường Đường lấy một cái, “Nếu mẹ cô hoàn toàn không biết chồng mình là người nhà họ Tần thì sao? Mẹ cô giấu thân thế của mình với cô nhiều năm như vậy, chẳng lẽ ba cô lại không thể có chút bí mật lừa dối mẹ con cô sao?

Tôi đã nhờ bạn điều tra giúp, nghề nghiệp của Tần Thủ Thành rất ít được quan tâm, người ngoài chỉ biết ông ta làm bên ngành khảo sát địa chất, một năm không ở nhà được mấy lần, nhưng lúc ấy, ông ta vẫn có thể thay tên đổi họ sống chung với mẹ con cô, đúng không? Vọ ông ta nhỏ hơn ông ta mười mấy tuổi, gần gũi thì ít xa cách thì nhiều, quan hệ vợ chồng chỉ ở mức bình thường, hai người họ có một đứa con trai, hiện giờ học cấp hai. Cô nghĩ kỹ lại xem, có phải hằng năm, thể nào cũng có một khoảng thời gian ba cô sẽ đi công tác hoặc vắng mặt không? Nếu vậy, ắt hẳn ông ta trở về báo cáo với nhà họ Tần rồi.

Giọng Nhạc Phong hết sức bình thản, nhưng từng câu từng chữ đều khiến Quý Đường Đường sởn gai ốc. Từng luồng khí lạnh chậm rãi lan tràn từ sống lưng ra toàn thân, đầu ngón tay cô lạnh ngắt, nhất là khi nghe câu cuối cùng.

“Ý anh là, ba tôi là người nhà họ Tần, nên ngay khi tôi vừa ra đời, nhà họ Tần đã tìm được chúng tôi rồi?”

Nhạc Phong sửa lời cô: “Không phải lúc vừa ra đời, mà nói đúng hơn là, sự xuất hiện của cô trên cõi đời này rất có thể đã nằm trong dự tính của nhà họ Tần từ lâu rồi. Cô đừng quên, mẹ cô bỏ nhà đi, bà ấy vì ba cô nên mới rời khỏi nhà họ Thịnh. Khả năng cao mục tiêu ban đầu của nhà họ Tần chính là mẹ cô, nhưng giữa chừng xảy ra chút biến cố, mẹ cô mang thai cô, nên không thể dùng bà để luyện Quỷ Linh được nữa, do đó nhà họ Tần mới kiên nhẫn chờ cô lớn lên.”

Quý Đường Đường ngơ ngác, “Tại sao họ dám chắc mẹ tôi sẽ sinh ra con gái? Nếu bà sinh con trai, vậy chẳng phải sẽ không có giá trị gì với họ sao?”

Xe rẽ vào con phố ẩm thực, Nhạc Phong dừng lại ven đường, “Nếu mẹ cô sinh ra con trai, câu chuyện đã rẽ theo một hướng khác rồi, ai biết được chứ? Nhà họ Tần luôn làm việc tùy cơ ứng biến. Không phải cô từng thắc mắc tại sao tôi biết chỗ của cô ở Đôn Hoàng sao? Không phải tôi biết, mà là họ biết.

Tôi vô tình nghe lén được trong đám cưới của Miêu Miêu rằng họ luôn nắm trong tay lộ trình di chuyển của cô, biết cô đổi tên thành Quý Đường Đường, cho nên tôi mới nhờ Đại Trần lén lút đưa cô đi.”

Suy nghĩ của Quý Đường Đường vẫn còn đang tập trung vào nửa đoạn đầu anh đã nói ở trên, “Họ tìm được tôi, tại sao lại không ra tay?”

“Có thể họ muốn chờ cô trưởng thành hơn một chút. Dù sao đi nữa, thay vì dùng một cô con gái nhà họ Thịnh không hiểu bất cứ thứ gì, thì việc dùng một người có năng lực tự mình đảm đương mọi chuyện để luyện Quỷ Linh chắc chắn sẽ mang đến hiệu quả khác biệt hơn nhiều.”

Quý Đường Đường đờ đẫn gật đầu, “Việc này giống hệt như đang nuôi lợn vậy, lúc lợn con còn nhỏ gầy bán không được giá, chỉ bằng cứ ở bên ngoài chuồng mài dao cho sắc, đợi nó lớn rồi làm thịt sau.”

Nhạc Phong vừa khó chịu vừa buồn cười, “Đường Đường, không ai lại đi so sánh mình với lợn cả.”

“Có khác nhau là mấy đâu. Trong mắt nhà họ Tần, có khi tôi còn ngu hơn cả lợn nữa.”

Nhạc Phong nắm lấy tay cô, “Đường Đường, nếu muốn khóc thì cứ khóc đi, trút hết nỗi lòng ra cũng là một chuyện tốt.”

Quý Đường Đường lắc đầu, “Không muốn khóc, không hề muốn khóc chút nào.”

Cô rút tay ra khỏi tay Nhạc Phong, xoa huyệt Thái dương, “Đầu óc tôi đặc cứng như đá rồi, tôi nghĩ mãi cũng không thông, phải tốn thêm thời gian nghĩ thật kỹ mới được.” Nói xong, cô lại cúi đầu nhìn lồng ngực mình, “Nơi này rất trống trải, gió thổi xuyên qua lạnh buốt, anh có chăn không?”

Nhạc Phong thoáng sửng sốt, “Không có, hay là cô khoác áo khoác của tôi đi.”

Quý Đường Đường lắc đầu, “Không, phải là chăn mới được.” Cô quay đầu nhìn ra ngoài xe, “Trên đường này có cửa hàng, chắc chắn có bán chăn, tôi đi mua một chiếc.”

Nói xong, cô lập tức mở cửa xe bước xuống, Nhạc Phong vội vàng xuống xe đuổi theo, cô vừa đi vừa lẩm bẩm, “Mua một chiếc chăn, đắp lên cho ấm.”

Nhạc Phong không hiểu tại sao sau khi phát hiện ra sự thật kinh khủng kia, việc khẩn cấp trước mắt của cô lại là mua chăn, song anh vẫn thuận theo ý cô, “Vậy được, mua một chiếc.”

Cửa hàng bán đồ gia dụng ở ngay đằng trước, Nhạc Phong vào lấy chăn, gối và đệm tựa. Lúc tính tiền, Quý Đường Đường ôm chăn đứng bên cạnh, chàng trai thu ngân tò mò nhìn cô, khi trả tiền thừa cho Nhạc Phong, rốt cuộc không kìm lòng được mà thích thú trêu: “Cô gái này thú vị thật, ôm chăn chặt thế, đâu có ai giành với cô.”

Nhạc Phong đáp qua loa cho xong chuyện: “Cô ấy thích chiếc chăn đó.”

Lúc quay lại xe, Nhạc Phong dọn dẹp đồ đạc ở hàng ghế sau cho cô nằm xuống. Chiếc chăn mới mềm mại êm ái, đắp lên vô cùng thoải mái. Động tác của Quý Đường Đường đã thả lỏng hơn đôi chút, hai tay nắm lấy góc chăn, nhắm mắt lại, hàng mi dài khép vào nhau khẽ rung rinh.

Nhạc Phong dời mắt sang cổ tay đang băng bó của cô, thấy bên mép băng vẫn còn rướm máu. Việc này đúng là kỳ lạ, người bình thường cắt cổ tay rồi đế mất máu trong một khoảng thời gian dài như thế, đoán chừng đã sớm chảy cạn máu rồi.

“Đường Đường, vết thương của cô hình như không còn chảy nhiều máu nữa nhỉ?”

Đầu óc Quý Đường Đường trống rỗng không thể suy nghĩ nổi điều gì, Nhạc Phong hỏi gì cô đáp đấy: “Lúc sắp chết tôi nghe có tiếng ai đó khóc, mở mắt ra thì thấy một người phụ nữ tóc dài luôn rịt cổ tay giúp tôi.”

Nhạc Phong cảm thấy rờn rợn da đầu, “Có một người phụ nữ? Người sao?”

“Không biết.”

“Cô… quen cô ấy không?”

“Không quen, nhưng tôi biết cô ấy là ai.”

“Ai?”

“Một người phụ nữ chết ở thành phố ma.”

Nhạc Phong vén chăn lên, nhẹ nhàng đặt tay Quý Đường Đường vào trong, “Lúc cô mơ thấy cô ấy, có thấy dáng vẻ cô ấy không?”

Quý Đường Đường không trả lời, hô hấp dần đều đặn, dường như đã ngủ thiếp đi. Nhạc Phong vén tóc cô ra sau tai, ngắm nhìn cô thật lâu, không làm phiền cô nữa.

Thật ra Quý Đường Đường chưa ngủ mà đang mải suy nghĩ câu hỏi của Nhạc Phong: Cô có thấy dáng vẻ cô ấy không?

Không, gần như là không, giấc mo lần này quả thật rất lạ. Trước kia, cô từng nhìn thấy Lăng Hiếu Uyển, từng gặp Trần Vĩ cũng như Trần Lai Phượng trong mo, lần nào cô cũng biết mình là người ngoài cuộc, một kẻ bàng quan không hơn không kém. Thế nhưng, lần ở bến xe thành cổ thì khác. Lần đó, cô vừa chìm vào giấc ngủ thì đã lập tức cảm thấy thân thể mình đang di chuyển, giống như bị ai đó lôi đi vậy.

Cô mở mắt ra, đập vào mắt là ánh nắng chói chang, trời xanh thăm thẳm, xung quanh là sa mạc cát vàng mênh mông và tượng đá bị phong hóa. Giữa âm thanh gió rít như tiếng ma quỷ gào khóc rên rỉ, một người đàn ông đang lôi xềnh xệch cô đi như lôi xác động vật.

Cô cố gắng muốn nhìn rõ dáng vẻ người đàn ông kia, nhưng không sao trông thấy được. Thông qua đôi mắt của người chết, cô thấy cánh tay đang lôi mình mọc đầy lông đen rậm rạp, giữa những sợi lông hiện lên một hình xăm màu mè. Đó là hình xăm Phi Thiên.

Theo truyền thuyết, Phi Thiên là họp thể giữa thân Gandharva và Kinnara của Ấn Độ xưa, vốn mang hình dáng nửa người nửa ngựa đáng sọ. Ấy vậy mà, trải qua bao thế hệ, nó dần được tô điểm đẹp đẽ, lặng lẽ trút bỏ vẻ bề ngoài xấu xí, hóa thân thành người đẹp quấn dải lụa bay bổng thướt tha như ngày nay.

* * *

Quý Đường Đường chìm vào giấc ngủ sâu. Nhạc Phong ngồi trên ghế lật xem bản đồ và sổ tay giao thông, đắn đo rất lâu về việc họ phải đi đâu về đầu. Với tình hình hiện giờ, tốt nhất là chạy đến một nơi hoang vắng, nhưng đương nhiên không thể đến Ca Nại, vì nơi đó chẳng khác gì “hang ổ” của anh, quá lộ liễu.

Anh đang có hai phương án, thứ nhất là từ Đôn Hoàng đến Liễu Viên, băng qua Urumqi đi về vùng phía Nam, nơi đó rộng lớn khó lần theo dấu vết. Thứ hai là từ Đôn Hoàng đi xuôi xuống phía dưới, băng qua Golmud xuyên qua miệng núi Tanggula, tiến vào thảo nguyên Khương Đường không người sinh sống nằm ở phía Bắc Tây Tạng; dù nơi đó điều kiện khắc nghiệt, nhưng lại rất phù hợp cho việc ẩn nấp. Nhà họ Tần sinh sống nơi thành thị đã lâu, cũng dần quen với việc dựa vào đủ mọi phương tiện hiện đại để đạt được mục đích, một khi đối mặt với môi trường giá rét khô hạn này, chắc chắn sẽ bó tay chịu trói chẳng làm nên trò trống gì.

Có điều là…

Nhạc Phong nhìn Quý Đường Đường qua kính chiếu hậu, hàng mày dần cau lại. Dù sao Đường Đường cũng không phải Miêu Miêu, cái tôi của cô quá lớn, chưa chắc cô đã chịu nghe theo lời anh. Điều này khiến Nhạc Phong cực kỳ phiền não.

Nếu cô là người chỉ biết lệ thuộc vào người bên cạnh mỗi khi rơi vào đường cùng, thì có lẽ việc này sẽ dễ giải quyết hơn nhiều, sự xuất hiện của anh chẳng khác gì một Đấng cứu thế, giải thoát cho cô khỏi cảnh hiểm nguy. Đáng tiếc, mọi chuyện đâu đơn giản như thế. Cô đã quen làm việc độc lập, gần như không mở lòng với bất cứ ai, cộng thêm luôn trải qua gian nan khổ cực suốt một thời gian dài, nên lúc nào đối với người khác cô cũng nặng lòng nghi kỵ. Cô quen dựng hàng rào phòng bị chặt chẽ quanh mình, dù có bạn bè thật đi chăng nữa thì thể nào cô cũng sẽ tìm cách tránh né họ càng xa càng tốt.

Chính vì vậy, khi đã chọn bước đi trên con đường này, cô cố gắng không thân thiết với người khác, cũng không đáp lại sự quan tâm của ai. Giống như hồi ở Ca Nại, cô biết rõ nhóm anh Mao có lòng tốt nhưng vẫn chọn lẳng lặng bỏ đi.

Lúc này đây, chỉ cần cô tỉnh lại rồi buông một tiếng cảm ơn, sau đó lại bổ sung thêm câu tạm biệt, vậy thì mọi kế hoạch mà anh trù tính bấy lâu đều sẽ trở thành những thứ thừa thãi vô nghĩa.

Nhạc Phong mệt mỏi nhắm mắt, đang định chợp mắt chốc lát thì bỗng Quý Đường Đường nằm ở hàng sau quát lên: “Cút!”

Anh vội quay ngoắt đầu lại, Quý Đường Đường đã ngồi bật dậy từ lúc nào. Cô tát vụt vào khoảng không, không biết đang đánh thứ gì, giọng nói và vẻ mặt cũng dần trở nên giận dữ: “Ai cũng tưởng tôi dễ bắt nạt phải không? Tôi nói cho cô biết, chưa nói đến việc không phải tôi giết cô, mà cho dù tôi giết cô thật đi chăng nữa thì lúc cô còn là người tôi đã có thể trị được cô, khi thành ma tôi càng không sợ cô!”

Cô hoàn toàn không để ý đến Nhạc Phong, nói xong liền nằm xuống, kéo phắt chăn lên che mặt ngủ tiếp.

Nhạc Phong nín lặng hồi lâu không thốt nên lời.

Cô đang diễn tuồng gì thế? Lẽ nào trong xe anh có “thứ gì đó”sao?

Ý nghĩ này khiến Nhạc Phong sởn gai ốc, anh lao xuống khỏi xe như chạy trốn. Cách đó không xa là một quán hoành thánh khá đông người ăn, anh bèn đi đến ngồi vào bàn, gọi một phần.

Mặt trời dần lặn, ngồi giữa khung cảnh quá đỗi bình dị thế này, lòng anh bỗng kiên định hơn bao giờ hết. Mùi thức ăn thơm phưng phức tỏa ra từ sau bếp, tiếng dầu sôi xèo xèo, tiếng khách gọi món, tính tiền í ói, thỉnh thoảng còn xen lẫn vài tiếng trách móc… Trước kia anh luôn cho rằng cuộc sống thế này thật nhàm chán, song giờ so với Quý Đường Đường, anh bỗng nghĩ lại, chỉ với những điều này thôi đã hạnh phúc lắm rồi.

Trong lúc anh đang ăn, một đôi tình nhân đi vào quán. Chọn bàn ngồi xong, cô gái chỉ vào xe Nhạc Phong ở bên ngoài, hỏi bạn trai: “Xe đó là xe gì, to thế nhỉ?”

Hình như chàng trai rất rành về xe, giọng nói toát lên vẻ hâm mộ: “Toyota 4500, xe việt dã đấy.”

“Xịn lắm hả, xịn hơn xe việt dã Mitsubishi luôn à?”

“Đương nhiên rồi, gầm xe Mitsubishi bằng thép, dễ bị lắc đuôi xe. Toyota 4500 thì ngon hơn, mua mới phải hơn chín trăm nghìn tệ, xe chạy được vài năm rồi bán sang tay vẫn được hai, ba trăm nghìn đấy.”

Cô gái khẽ à ừ, lát sau oán trách: “Lắm tiền sướng thật, sao chúng ta lại nghèo thế chứ, đến chiếc xe một trăm nghìn tệ cũng không mua nổi. Đúng là không so sánh thì không có đau thương, lát nữa phải ném đá cho bõ ghét mới được.”

Nhạc Phong buồn cười, lại không thể cười nổi. Nếu anh nói cho họ biết, người lái xe và người ngồi trong chiếc xe này thật ra cũng hâm mộ họ chết đi được, chẳng biết họ có tin hay không.

Trời dần tối, người trong quán bắt đầu đông hơn, Nhạc Phong đứng dậy trả chỗ cho quán. Thời gian không còn nhiều, nên đánh thức Quý Đường Đường dậy rồi.

Vừa mở cửa xe ra, anh bỗng giật mình. Không biết Quý Đường Đường đã tình từ lúc nào, lúc này đang quân kín chăn ngồi yên, nghe thấy tiếng động bèn ngẩng đầu lên nhìn Nhạc Phong.

Cô bình tĩnh im lặng thế này, ngược lại Nhạc Phong thấy hơi lo, hỏi dò: “Cô đói bụng chưa, có muốn ăn chút gì không?”

Quý Đường Đường gật đầu, “Hơi đói, cũng rất mệt.”

“Đi ra ngoài ăn gì đó đi, mì hay cơm?”

“Chúng ta nói chuyện trước đã.”

Nhạc Phong hơi ngỡ ngàng rồi lên xe ngồi.

“Thật ra anh vừa xuống xe tôi đã tinh rồi. Sau khi nghĩ mãi về những chuyện anh nói với tôi, tôi cảm thấy có hai khả năng.”

Nhạc Phong bất ngờ, “Hai khả năng gì?”

“Khả năng thứ nhất, những điều anh nói đều là thật, mặc dù rất hoang đường nhưng ngẫm lại cũng hợp lý. Với một gia tộc lớn như nhà họ Tần, dù họ có trù bị sẵn kế hoạch cho hai mươi hay ba mươi năm tới cũng không có gì là lạ. Trong đó, ba tôi quả thật là người nhà họ Tần, ông ta kết hôn với mẹ tôi là có mục đích. Tôi phải đi con đường này là chuyện đã được sắp đặt sẵn, do đó chuyện tôi đi những đâu, đã làm những gì đều được nhà họ Tần nắm rõ trong lòng bàn tay.” Nói đến đầy, cô dừng lại, buột miệng chửi thề một tiếng.

Nhạc Phong chờ cô nói tiếp, tuy nhiên cô không lập tức tiếp tục câu chuyện, mà hỏi xin: “Cho tôi điếu thuốc nào.”

Anh thoáng chần chừ, lấy ra bao thuốc lá và bật lửa trong hộc xe phía trước đưa cho cô. Động tác của cô có vẻ vô cùng điệu nghệ, châm lửa rít một hơi thật sâu rồi ngửa đầu nhả ra chuỗi vòng khói.

“Nhưng vẫn có khả năng thứ hai. Nói cách khác, giả thiết của tôi vẫn có lý, anh là con rể nhà họ Tần, làm việc cho nhà họ. Các người cùng nhau dệt ra một câu chuyện vô cùng hợp lý hoàn mỹ để lừa tôi.”

Nhạc Phong thoắt sôi máu, “Thế cô nghĩ mục đích của tôi là gì?”

“Anh đừng vội, để tôi nói xong đã.” Quý Đường Đường lại rít một hơi thuốc lá, cất giọng hết sức bình tĩnh: “Mục đích là khiến tôi hoàn toàn tin tưởng anh. Nhà họ Tần làm vậy cũng hợp lý, một khi đã cài tai mắt bên cạnh tôi rồi, họ sẽ càng dễ khống chế tôi hơn. Muốn ra tay lúc nào, họ chỉ cần bảo anh một tiếng, anh xoẹt một cái…” Cô đưa tay làm động tác cắt ngang cô họng, “Thế là tôi sẽ xong đời đúng không?”

Nhạc Phong không phản bác được. Sau phút im lặng, anh rít hai chữ qua kẽ răng: “Hoang đường.”

“Đúng là hết sức hoang đường.” Quý Đường Đường khẽ búng tàn thuốc, “Vậy chẳng lẽ khả năng thứ nhất không hoang đường à? Một kẻ làm cha lại giết vợ, mưu tính hãm hại con gái, so sánh hai khả năng, cái nào hoang đường hơn? Nếu là anh, anh chọn nghi ngờ ba ruột mình, hay chọn nghi ngờ… một người không thân thiết cho lắm?”

Nói rất có lý, nghi ngờ cũng rất có căn cứ, Nhạc Phong nhìn cô hồi lâu, “Cho nên so sánh hai khả năng, cô vẫn chọn tin tưởng ba cô đúng không?”

Quý Đường Đường lắc đầu, nhìn thẳng vào mắt Nhạc Phong, khe khẽ nói: “Tôi không tin ai cả.”

Việc này cũng dễ hiểu thôi.

“Nếu vậy thì cô đã khiến cho một trong hai người phải chịu oan uổng rồi. Xét từ góc độ của tôi, tôi mưu tính cái gì ở cô? Tôi cực nhọc vất vả đủ đường để giúp cô, cuối cùng lại thành ra làm om mắc oán, cô thấy có công bằng không?”

Mắt Quý Đường Đường đỏ hoe, “Xin lỗi Nhạc Phong, tôi cũng từng nghĩ đến việc này. Mong anh hãy hiểu cho tôi, ngay cả người sinh ra anh, nuôi anh lớn mà anh còn không tin tưởng được, thế thì anh còn có thể tin ai được nữa?”

Tâm trạng Nhạc Phong cực kỳ bức bối, “Tôi hiểu. Dù sự lựa chọn của cô có thể đố oan cho bạn bè, nhưng đối với cô, đó là cách tốt nhất để đảm bảo an toàn cho bản thân. Cô biết được âm mưu của nhà họ Tần, cũng tránh được khả năng tương lai tôi gây ra tổn thương cho cô, tốt lắm, vô cùng lý trí, quả là vẹn cả đôi đường.”

Tàn thuốc cháy nóng tay, mũi Quý Đường Đường cay cay, đầu từ từ cúi gằm.

“Tóm lại, an toàn là tốt. Lần này tôi đến đây vốn định nói rõ chuyện của nhà họ Tần cho cô biết, tránh để cô tiếp tục bị lừa gạt… Bây giờ cũng xem như đã hoàn thành nhiệm vụ rồi. Tiếp theo cô có tính toán gì không?”

“Không tính toán gì cả. Ba tôi giết mẹ tôi, tôi muốn trả thù cho mẹ thì lẽ nào phải đi giết ba tôi sao? Thực sự tạm thời tôi vẫn chưa xác định được phương hướng nào khác.”

“Cô định đi đâu?”

Quý Đường Đường im lặng.

Nhạc Phong chợt hiểu ra, cười tự giễu: “Cũng đúng, cô không thể nào nói nơi mình muốn đi cho tôi biết được, nhỡ làm bại lộ tin tức thì sao.”

Quý Đường Đường khẽ giọng: “Cảm ơn anh, Nhạc Phong. Tôi sẽ luôn nhớ đến anh.”

Cô gạt chăn qua một bên, quỳ gối lên ghế, lôi balo phía đằng sau xe lên rồi mở cửa bước xuống. Nhạc Phong vẫn ngồi yên, dõi mắt nhìn theo bóng dáng cô đeo balo rời đi.

Cô đi được vài bước thì tạt vào một cửa hàng bánh bao, mua vài chiếc bánh.

Nhạc Phong chợt nhớ đến gì đó, vội xuống xe gọi với theo, bảo cô quay lại đây một chút.

Quý Đường Đường ngờ vực đến gần, Nhạc Phong lôi một chiếc túi da màu đen từ hàng ghế sau ra, vừa kéo khóa vừa hỏi cô: “Trên người cô còn tiên không?”

“Có, còn hai, ba nghìn tệ, nếu hết thì trong thẻ vẫn còn.”

“Đừng dùng thẻ ngân hàng nữa.” Nhạc Phong nhắc nhở cô, “Tên chủ tài khoản ngân hàng cũng là Quý Đường Đường phải không? Môi lần rút tiền đều sẽ lưu lại lịch sử, giống với việc dùng căn cước đăng ký tạm trú ở khách sạn, tất cả đều là manh mối giúp nhà họ Tần dễ dàng tìm ra cô. Thẻ của cô không dùng được nữa đâu.”

Anh cầm hai phong bì thật dày đưa cho cô, “Tôi không cho cô nhiều, vì tôi biết có cho cô cũng không lấy. Ba mươi nghìn này sẽ giúp cô cầm cự được một thời gian, dùng hết rồi thì phải tự mình nghĩ cách kiếm tiền. Tiền này coi như tôi cho cô vay, sau này cô phải trả, hơn nữa nhất định phải trả tận tay cho tôi, còn nếu không muốn gặp mặt tôi thì đi quyên góp giúp tôi, cầm lấy đi.”

Quý Đường Đường không đưa tay ra nhận, Nhạc Phong bèn mở khóa balo của cô, nhất quyết nhét vào. Nhét xong, lòng anh cũng trống trải vô bờ, tất cả những gì cần anh đều dặn dò xong cả rồi, không biết phải nói thêm gì nữa.

Hai người cứ thế đứng tần ngần trên đường, Quý Đường Đường không kiềm chế được rơi lệ, cô vô cùng áy náy với Nhạc Phong.

“Nhạc Phong, nếu tôi còn sống, nhất định sẽ trả lại anh. Nếu chết rồi cũng sẽ để lại di thư ủy thác cho người mang trả lại anh.”

Nhạc Phong ra vẻ nhẹ nhàng buông lời: “Phải trả cả lãi đấy.”

Quý Đường Đường nén lệ mỉm cười, Nhạc Phong e dè đề nghị: “Tôi tiễn cô một đoạn nhé, cô đi hướng nào? Tối nay còn ở Đôn Hoàng không?”

Quý Đường Đường lắc đầu, “Tôi không muốn lưu lại nơi này, hay là anh đưa tôi ra ngoại thành đi, thả tôi xuống đường quốc lộ hay tỉnh lộ cũng được, tôi đi nhờ xe về phía Tây.”

* * *

Nội thành Đôn Hoàng không lớn, xe Nhạc Phong nhanh chóng chạy đến trạm thu phí thành phố. Hai đầu trạm quả thật giống như hai thế giới khác nhau, một bên đèn điện sáng rực, bên còn lại là tỉnh lộ lẩn khuất trong màn đêm.

Nữ nhân viên trực trạm không buồn ngẩng đầu, nhanh thoăn thoắt lấy tiền rồi mở thanh chắn cho xe qua. Chờ xe chạy qua rồi, cô ta mới nhấc điện thoại gọi đi, nói vào trong ống nghe: “Chính là chiếc mới đi qua.”

Nhạc Phong lái thêm một đoạn nữa thì từ từ dừng lại, phía trước và phía sau đều tối om, lúc này Quý Đường Đường mới bước xuống xe. Nhạc Phong ngồi trên xe bất động, lúc cô đi qua, anh ấn nút hạ cửa sổ, lo lắng hỏi: “Muộn thế này rồi, đường xá thì tối mù, một mình cô đi nhờ xe không sao chứ?”

“Đây không phải là lần đầu tiên, anh yên tâm đi, hơn nữa người bình thường muốn quật ngã tôi cũng rất khó.”

Lời này là sự thật, đúng là anh lo lắng thừa rồi. Vào lúc bóng dáng cô sắp sửa tiến vào nơi đèn xe không thể chiếu đến, Nhạc Phong bỗng gọi cô lại: “Đường Đường.”

Quý Đường Đường quay người lại, “Còn việc gì không?”

Nhạc Phong hít sâu một hơi, cố hết sức nói với cô bằng giọng điệu ôn hòa: “Đường Đường, tôi muốn nói với cô, cho dù ba cô lừa cô, cô cũng đừng tuyệt vọng với tất cả mọi người mọi chuyện. Trên đời này, ít ra cô cũng phải tin tưởng một vài người, nếu cô cho rằng cả thế giới đều là kẻ địch của cô, vậy cô sẽ phải đấu tranh với cả thế giới, sẽ kiệt sức sụp đố mất.

Bảo vệ mình đương nhiên quan trọng, nhưng bảo vệ mình đến mức thu mình quay lưng với cả thế giới, cuộc sống như thế thật sự quá khó khăn. Đường Đường, cô không tin tôi cũng được, tôi chỉ hy vọng, sau này cô có thể suy nghĩ thoáng một chút, thử kết bạn giao du với vài người xem. Có câu châm ngôn, “ở nhà nhờ ba mẹ, ra đường nhờ bạn bè”, họ có thể không giúp được cô nhiều, nhưng ít nhất lỡ khi có chút việc nhỏ hay bệnh vặt, sẽ có người chăm sóc đỡ đần cô. Cuối cùng tôi muốn nói với cô…”

Anh bỗng nghẹn lời, cúi đầu tựa vào vô-lăng chốc lát rồi mới ngẩng lên, “Cuối cùng tôi muốn nói với cô rằng, tôi thật sự không hề lừa cô, thật đấy.”

Quý Đường Đường gật đầu, “Tôi biết, tôi sẽ nghe lời anh.” Cô xoay người rời đi, vừa quay mặt, nước mắt đã tuôn rơi. Cô cảm thấy bản thân cực kỳ khốn nạn.

Cô đi khỏi phạm vi đèn xe soi rọi, lòng không ngừng lặp đi lặp lại lời xin lỗi, sau đó liên tục động viên bản thân mình làm vậy là đúng.

Nhạc Phong khác với cô, cô đã nhà tan cửa nát, còn anh, anh có gia đình, có bạn bè, có những mối bận tâm. Nếu anh giúp cô, thế có khác nào chọn đối đầu với nhà họ Tần? Người nhà họ Tần ác độc cỡ nào, ngay cả giết người cũng dám làm, sao cô có thể để Nhạc Phong bị liên lụy chứ?

Hiếm lắm cô mới gặp được một người tốt với mình như thế, sau này có lẽ sẽ không gặp được ai như vậy nữa, cô nhất định phải bảo vệ cho người duy nhất này thật tốt mới được.

Nhất định phải bảo vệ anh thật tốt! Quý Đường Đường nhắm mắt lại, thầm nhủ với mình lần nữa.

Những giọt nước mắt bị gió thổi khô, làn da hơi khô nứt bị nước mắt thấm vào ran rát. Tỉnh lộ đằng trước vẫn tối đen như mực, đang lúc nghỉ Tết, ngay cả xe trên đường cũng ít ỏi đến đáng thương, không biết đêm nay cô có đi nhờ được xe không…

Đúng lúc này, phía saư bỗng vang lên một tiếng “Ầm” thật to, chấn động lớn đến mức khiến Quý Đường Đường sởn gai ốc.

Một dự cảm chẳng lành phút chốc ập đến, bóp nghẹt trái tim cô. Cô quay phắt người lại ngay tắp lự.

Ở đằng sau, một chiếc xe tải lớn dừng ở đó từ lúc nào, đèn pha không ngừng nhấp nháy. Trong phạm vi soi rọi của ánh đèn kia, xe của Nhạc Phong đã bị tông lật ngửa.

* * *

Quý Đường Đường sợ đến mức hồn vía lên mây, co chân chạy quay lại. Balo quá nặng dẫn đến khó giữ thăng bằng, cô dứt khoát vứt luôn ở giữa đường. Lúc chạy đến trước xe, chân cô đã mềm oặt, cứ thế ngã quỵ xuống đất.

Đèn trong xe chập chờn lúc sáng lúc tối, thông qua cửa sổ xe, có thể nhìn thấy cả người Nhạc Phong đang lộn chổng ngược, đầu lệch qua một bên bất động. May mà anh vẫn cài dây an toàn, không xuất hiện cảnh người bị ép bẹp dí biến dạng như trong tưởng tượng của cô.

Quý Đường Đường mở cửa xe. Nhưng không biết do bị khóa từ bên trong hay bị tông nên cửa kẹt cứng, cô giật thế nào cũng không ra được, đành dốc hết sức đập lên cửa xe. Đang đập giữa chừng, ánh đèn phía sau bỗng chốc bừng sáng, Quý Đường Đường giơ tay che tầm mắt, vịn thân xe đứng lên.

Là chiếc xe tải to lớn kia. Kỳ lạ thật, tông phải xe người ta, tại sao tài xế lại không xuống xem? Lẽ nào định gây tai nạn xong bỏ chạy?

Xe tải chậm rãi lùi về sau một đoạn, rồi đột ngột nhấn ga phóng đến. Tới khi Quý Đường Đường hiểu được nó muốn làm gì thì đã muộn.

Đầu xe tải tông thẳng vào đuôi xe Nhạc Phong, lá sắt ma sát với mặt đất vang lên tràng âm thanh ken két chói tai. Xe Nhạc Phong bị hất về phía trước, cả chiếc xe quay ngang trên mặt đường.

Quý Đường Đường thét chói tai: “Dừng xe! Dừng xe!”

Âm thanh khản đặc đến mức như thể đấy không phải là giọng cô nữa rồi. Không biết tài xế xe tải có nghe không, gã ngồi trong buồng lái nhe răng cười với Quý Đường Đường, giơ tay ra dấu chửi thề với cô, kẽ tay còn kẹp điếu thuốc.

Đây thật sự không giống phản ứng của một tài xế gây ra tai nạn xe! Một suy nghĩ đáng sợ bỗng lóe lên trong đầu Quý Đường Đường: Lẽ nào, gã cố ý tông Nhạc Phong?

Chiếc xe tải lùi lại lần nữa, sau đó lao thẳng đến, không khác gì tình cảnh mèo bắt chuột, trước khi ăn còn phải vờn cho thỏa thích. Quý Đường Đường muốn đẩy xe Nhạc Phong đi, song lực bất tòng tâm, chiếc xe vẫn không chút suy suyển, cô chỉ biết trơ mắt nhìn chiếc xe tải sắp tông đến lần nữa, mắt đỏ ngầu long lên sòng sọc, chỉ hận mình không thể hất tung nó lên.

Trong cơn phẫn nộ cực độ, cô đã làm một việc mà chính mình cũng không ngờ tới. Cô xông thẳng về phía chiếc xe tải kia. Gã tài xế xe tải không kịp phản ứng, chỉ giật mình nhả chân ga theo phản xạ. Quý Đường Đường giẫm chân lên thanh cản trước xe, nhảy lên mui xe, rồi bật vài bước vọt đến trước kính chắn gió, đấm thẳng một cú vào cửa kính.

Bàn tay đau đớn như bị nứt xương, từ đốt ngón tay đến khuỷu tay đều tê rần, nhưng kính chắn gió lại không mảy may nứt vỡ dù chỉ một vệt nhỏ. Ban đầu gã tài xế tránh né sang một bên theo phản xạ, sau khi tỉnh táo mới nhận ra sức lực của cô không thể nào đập nát tấm kính, gã lại đắc ý sướng run. Gã rít một hơi thuốc, phả về phía gương mặt đờ đẫn của Quý Đường Đường ngoài cửa kính. Lúc gã gio tay lên, ống tay áo trượt xuống, Quý Đường Đường thấy rõ nửa hình xăm. Là hình xăm Phi Thiên.

Chiếc xe lại bắt đầu chuyển động, Quý Đường Đường quay đầu lại. Ngay đằng sau, xe Nhạc Phong bị tông dúm dó như một đống sắt vụn. Nước mắt cô tràn mi, chỉ cần nghĩ hôm nay Nhạc Phong có thể sẽ chết ở noi này, ở ngay trước mắt cô, cả trái tim cô như bị giằng xé đau đớn vô cùng. Cô tì trán mình vào cửa kính xe, hai tay như muốn cắm sâu vào cửa kính, nghiến răng gằn giọng: “Tao phải giết mày!”

Gã tài xế vẫn đang cười hềnh hệch, một hồi sau, sắc mặt gã bỗng thay đổi.

Gã thấy rõ ràng tròng trắng một bên mắt của Quý Đường Đường thình lình biến thành màu đỏ, không phải kiểu hằn đầy tơ máu như bình thường mà là đột ngột bị một màu đỏ thẫm bao phủ, khó mà nhận ra màu ban đầu.

Gã cứ tưởng mình vừa nhìn lầm, khẽ dụi mắt rồi nhìn kỹ lại lần nữa. Đúng lúc này, một thứ gì đó phía sau Quý Đường Đường thu hút tầm mắt gã, vật thể lạ kia đang nhanh chóng bay vụt đến từ khoảng không, không phải là loài chim sống ban đêm, vậy đó là thứ gì?

* * *

Vào lúc tuyệt vọng, Quý Đường Đường nghe thấy tiếng chuông, chính là tiếng chuông của Lộ Linh. Âm thanh dồn dập, tốc độ rất nhanh, chỉ trong giây lát đã đến ngay sau gáy cô. Cô ngoảnh đầu lại, có thứ gì đó sượt qua mặt cô, tức khắc va vào kính chắn gió, kèm theo tiếng nứt vỡ răng rắc. Vô số vết nứt nhanh chóng kéo dài rồi lan ra khắp mặt kính, sau đó cả mặt kính đều sụp xuống, vỡ loảng xoảng.

Quý Đường Đường còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, gã tài xế đã gào thét: “Cái quái gì thế? Cái quái gì vậy chứ?”

Quý Đường Đường cũng ngây ngẩn. Đó là chuông gió của cô, nắp chuông hình lá sen đang bám chặt vào đầu gã, còn những thanh chuông bằng tiền cổ kia hệt như từng chiếc xúc tu mềm mại, lần lượt vươn dài quấn quanh cổ gã rồi thít lại thật chặt, trông không khác gì cảnh tượng trong mấy bộ phim kinh dị.

Gã tài xế mặt tụ máu, gân xanh gồ lên rõ rệt, cất tiếng nghèn nghẹn thảm thiết: “Cứu mạng, cứu mạng…”

Xung quanh chợt vang lên vài âm thanh kỳ quái, hình như là tiếng xương cổ bị bẻ gãy, rồi lại đến tiếng xé toạc. Đầu gã tài xế chợt đứt lìa khỏi cổ, máu tươi phun ra ồ ạt từ vết đứt rồi bắn tung tóe lên trần xe. Quý Đường Đường ngây dại, máu tanh phun đầy mặt.

Cái xác đã mất đầu vẫn còn giần giật từng cơn vô cùng quái dị, hai tay gã tài xế quặt trên vô-lăng, chiếc xe chệch hướng lao về phía vệ đường, thân xe rung lắc kịch liệt. Quý Đường Đường ngã lăn khỏi mui xe, đầu đập xuống đất, đầu óc hỗn độn bỗng chốc trống rỗng mờ mịt.

Ấy thế mà cô không hề ngất đi. Cô ngước mắt nhìn thẳng lên trời, mặc kệ cơn đau đớn thể xác ùn ùn kéo đến, trong đầu chỉ đọng lại một suy nghĩ: Tôi là ai? Còn đây là đâu?

Từng người mà cô quen biết lần lượt hiện ra trước mắt như thước phim tua nhanh, mặt mũi ai nấy đều biến dạng hệt như soi vào chiếc gương lồi lõm, hoặc dài hoặc ngắn, hoặc méo mó hoặc kéo rộng.

Trước tiên là Diệp Liên Thành gọi cô “Tiểu Hạ, Tiểu Hạ”; mẹ hoảng sọ khẽ giọng bảo cô “Đi mau”; sau đó là ba kéo theo chiếc túi du lịch nặng trịch, vừa cười vừa giải thích với cô “Ba đi công tác mấy ngày”; kế tiếp là Miêu Miêu đang chỉ thẳng ngón tay vào mặt cô, chất vấn “Cô là ai”; cuối cùng là Nhạc Phong, cả người méo mó bị đâm dặt dẹo trong xe…

Cảnh tượng cuối cùng khiến cô rùng mình, hoàn toàn tỉnh táo lại.

Trong bóng tối gió rét căm căm, chiếc xe tải nằm nghiêng bên hàng rào tỉnh lộ, một bên bánh xe xoay vòng vòng theo quán tính. Quý Đường Đường muốn chống người đứng dậy, nhưng xương cốt tê rần không còn chút sức lực nào. May mà nơi cô ngã xuống khá gần xe Nhạc Phong, chỉ cần bò một đoạn là đến. Có lẽ do liên tục bị tông, cửa xe của anh đã lỏng lẻo hơn, Quý Đường Đường cố hết sức kéo cửa xe ra, cúi thấp người len qua cửa bò vào.

Trong xe tối mờ, cô lau nước mắt rồi lại kéo tay áo lau máu trên mặt mình, đưa tay vỗ nhẹ mặt Nhạc Phong, “Nhạc Phong, anh chết chưa?”

Không có tiếng trả lời. Nghĩ đến chuyện mới mấy phút trước thôi còn nói chuyện với anh mà giờ đây anh đã nằm im bất động, Quý Đường Đường đau xót đến nghẹn lời, gục đầu khóc nức nở trong xe. Mãi một lúc sau, Nhạc Phong thì thào: “Không phải chứ?”

Quý Đường Đường sợ đến mức run bắn cả người, quên cả khóc, ngấng phắt đầu lên, ngờ nghệch hỏi: “Không phải chỗ nào?”

Nhạc Phong vẫn nhắm mắt, gắng gượng cử động thân thể, giọng nói cực kỳ yếu ớt: “Không ai vừa mở mồm đã hỏi người ta chết chưa cả.”

Quý Đường Đường thoáng nghĩ ngợi, “Hình như là vậy, bình thường đều hỏi, anh không sao chứ, anh có ổn không…” Vừa dứt lời, cô lại nghẹn ngào òa khóc.

Nhạc Phong mở mắt muốn nhìn cô, thế nhưng ánh đèn quá mờ, mắt cũng hoa lên không thấy rõ gì cả. Anh định đưa tay vỗ về an ủi cô mới để ý cánh tay mình đang bị kẹp, đành khuyên cô: “Đừng khóc, khóc xấu lắm.”

Quý Đường Đường vừa khóc vừa mắng anh: “Anh thì đẹp lắm đấy!”

Cô lau nước mắt, hỏi thăm anh: “Có thể cử động không? Đụng phải chỗ nào rồi? Anh thử cử động xem.”

Nhạc Phong khẽ nhúc nhích, ngay lập tức đau đến xuýt xoa, “Có thể cử động, chân mất cảm giác, cánh tay mắc kẹt, chắc không bị gì quá nghiêm trọng đâu. Dù sao xe của tôi cũng được phong là tàu tuần dương của đất liền, ngay cả người lái cũng không bảo vệ được thì tệ quá rồi.”

Toyota 4500 là dòng xe tiêu chuẩn được rất nhiều đội khảo sát khoa học dã ngoại nước ngoài lựa chọn, nổi tiếng với độ an toàn cực cao, cũng là dòng xe được chính phủ và quân đội ở những khu vực miền Tây hoang vắng này ưa dùng. Người dân Tây Tạng còn gọi nó là xe trâu. Quý Đường Đường không hiểu lắm về xe cộ, tuy nhiên nghe Nhạc Phong nói xe mình là tàu tuần dương đất liền thì đoán chắc cũng không phải hạng xoàng: “Vậy tôi giúp anh chui ra, nằm vậy khó chịu lắm đúng không?”

Cô vừa nói vừa toan cởi dây an toàn của Nhạc Phong, anh vội can ngăn: “Đừng… cô có kinh nghiệm sơ cứu không? Trong tình huống này cô hãy để tôi nằm đây, chờ xe cứu thương đến cứu. Cô đừng tưởng tôi thật sự không sao, nếu cứ kéo bừa sẽ xảy ra chuyện thật đấy.”

Quý Đường Đường quả thật không dám hành động thiếu suy nghĩ nữa, tự ngẫm lại cũng thấy lời anh nói rất có lý. Tuy rằng trông bề ngoài anh có vẻ không bị thương nặng, nhưng lỡ như bị chấn thương sọ não thì sao. Nếu để cô lôi bừa ra, làm vỡ mạch máu gì đó, thì cô không chịu nổi trách nhiệm đâu.

Cô ngẫm nghĩ, “Điện thoại di động của anh ở đâu? Tôi báo cảnh sát rồi gọi cứu thương.”

Nhạc Phong không lên tiếng, một lát sau mới hỏi cô: “Thằng khốn tông tôi đâu rồi? Bỏ chạy rồi hả?”

Quý Đường Đường nhỏ giọng: “Chết rồi.”

Nhạc Phong “Ồ” lên ngạc nhiên, “Xe gì rởm đời thế, tông người ta mà mình bị chết? Không đúng, xe cà tàng thì làm sao tông lật cả xe tôi như thế được?”

“Xe tải, xe tải hạng nặng.”

Nhạc Phong vừa định lên tiếng, Quý Đường Đường lại ấp úng nói tiếp: “Không phải tông người ta mà mình bị chết, là… bị chuông gió của tôi giết chết.”

“Chuông gió của cô?”

Giọng Quý Đường Đường nghẹn lại: “Tôi cũng không biết chuyện gì xảy ra nữa. Kể từ khi tôi đến nơi này, rất nhiều việc đều nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi… Tôi báo cảnh sát trước đã Nhạc Phong, chuyện này chúng ta nói sau đi.”

“Không phải trước đây chỉ đinh xương mới giết người thôi sao, sao giờ chuông gió cũng có thể giết người vậy?”

Quý Đường Đường rơi nước mắt, “Không biết, tôi còn chưa kịp động đến nó, nó đã tự bay ra rồi.”

Nhạc Phong vừa đau lòng vừa buồn cười, nghĩ ngợi một lúc rồi hỏi cô: “Chết kinh khủng lắm sao?”

Quý Đường Đường gật đầu, cố gắng không nghĩ đến hình ảnh đó nữa, vậy mà nó vẫn hiện ra sờ sờ ngay trước mắt, “Đầu bị vặn đứt lìa, máu me phun đầy buồng lái…”

Nhạc Phong thoáng trầm mặc, lát sau thở dài, “Cô lại gần đây.”

Quý Đường Đường nhích người đến gần anh, Nhạc Phong đưa tay trái có thể cử động lên, lần mò lau nước mắt giúp cô, an ủi: “Đường Đường, cô hãy nghe cho kỹ, có vài sự việc, cô phải làm theo lời tôi nói.

Cô phải mau chóng thu dọn đồ đạc của cô, chuông gió và cả balo. Trước khi chiếc xe tiếp theo đến đây, cô phải rời khỏi hiện trường. Cô không thể gọi điện báo cảnh sát. Cô chưa từng có mặt ở đây, hiểu không?”

Quý Đường Đường nén khóc gật đầu, sau đó lại lắc đầu.

“Rõ ràng là cô gái vô cùng thông minh, sao đến thời khắc mấu chốt lại ngốc nghếch thế?” Nhạc Phong quả thật không biết phải làm sao, “Tôi một mình lái xe, bị xe phía sau tông vào đuôi xe. Xe vừa lật, tôi đã hôn mê, còn xe phía sau xảy ra chuyện gì, tài xế bị làm sao, tôi không hề hay biết, cô hiểu không? Về sau, một tài xế lái xe đi ngang qua phát hiện sự việc nên mới báo cảnh sát. Lúc đối phương đến hiện trường, tôi vẫn còn hôn mê, bị mắc kẹt trong xe không thể cử động. Tài xế xe tải kia đã chết, chết như thế nào thì tôi không biết, cô hiểu chưa? Từ đầu đến cuối cô không hề xuất hiện.”

Quý Đường Đường đã hiểu vấn đề, “Vậy anh… ở đây, liệu sẽ ổn chứ?”

“Tốt nhất là cô nên mong tôi bị thương nặng chút, bởi tôi bị thương càng nặng thì càng bớt bị tình nghi. Người bị thương nặng không thể nào chạy đi giết tài xế kia, sau đó quay lại khiến mình tự mắc kẹt trong xe được… Hơn nữa, Đường Đường, chuyện này chỉ có lợi cho cô. Tai nạn xe là chuyện lớn, cảnh sát, cứu thương đều chạy đến đây, phóng viên cũng đi theo, báo đài sẽ đưa tin, càng thu hút nhiều chú ý càng tốt. Nhà họ Tần vốn nghi ngờ tôi, một khi chuyện này được đưa tin ầm ĩ, bọn họ sẽ biết tôi không đi cùng với cô, có muốn moi được manh mối gì của cô từ tôi cũng không được. Tóm lại, tôi chỉ tạm thời nghĩ đến đây thôi, cô đi trước đi.”

Quý Đường Đường khẽ gật đầu, “Vậy… anh vào bệnh viện rồi, tôi sẽ nghĩ cách đến thăm anh.”

Nhạc Phong thở phào, “Cuối cùng cũng có chút lương tâm, biết phải đi thăm tôi. Còn nữa, cô đừng nghĩ nhiều về chuyện chuông gió. Cô cứ thích đoán mò, suy nghĩ nhiều lại đâm ra bế tắc. Chiếc chuông gió và đinh xương của cô…”

Nhắc đến đinh xương, Nhạc Phong bỗng nhớ ra: Đinh xương chính là Vuốt Quỷ mà Tần Thủ Thành đã nói, bắt Quý Đường Đường dùng Vuốt Quỷ thu gom oán khí là sao?

“Chuông gió và đinh xương của cô, tóm lại là… tạm thời khoan hãy dùng.”

Quý Đường Đường gật đầu đồng ý: “Được.”

Mặt đất rung nhè nhẹ, hình như đằng xa có xe đến, không thể nán lại đây thêm được nữa. Quý Đường Đường thoáng do dự, đang định chui ra ngoài thì Nhạc Phong gọi cô: “Đường Đường.”

Anh nhìn chăm chăm vào mắt Quý Đường Đường, khẽ nói: “Cô hãy dũng cảm lên, tuyệt đối đừng sợ hãi, mọi chuyện vẫn còn có thể vãn hồi. Đừng sợ, nhất định đừng sọ, có tôi ở đây.”

Quý Đường Đường không nói lời nào, sững sờ nhìn Nhạc Phong.

Nhạc Phong hơi ngượng ngùng, lảng tránh ánh mắt cô. Anh không biết tại sao mình lại nói ra câu này, có lẽ vì sợ cô lại bị kích động sau khi xảy ra chuyện chuông gió giết người, hoặc chăng là vì hiện giờ anh không tài nào giúp cô, bắt cô phải trốn chui trốn lủi một mình cũng nên. Cô là con gái, dù ngoài mặt giả vờ cứng cỏi mạnh mẽ đến đâu thì thể nào cũng có những giây phút yếu mềm… Anh chỉ muốn cô hiểu, trên đời này không có gì đáng sọ hết.

Lần đầu tiên trong đời Nhạc Phong cảm thấy mình chẳng có khiếu ăn nói gì cả, ngẫm nghĩ rồi giải thích: “Tôi chỉ muốn cho cô biết, tôi chính là người hậu thuẫn của cô, hiểu không? Là hậu thuẫn vững vàng nhất.”

Quý Đường Đường nén lệ mỉm cười, “Đúng là hậu thuẫn vững vàng, bị treo ngược ở đây như con vịt quay, bị tông xe như thế mà còn tiếp tục kiên cường, nói với tôi nhiều lời thế..

Hiếm khi anh nghiêm túc thốt ra lời xúc động chân thành, thế mà cô lại phá hỏng bầu không khí. Nhạc Phong giận đến suýt ngất, trừng mắt nhìn Quý Đường Đường rồi quát: “Cô mới là vịt quay, cả nhà cô đều là vịt quay…”

Còn chưa dứt lời, Quý Đường Đường bỗng ghé đến, hôn lên môi anh. Nụ hôn này rất nhẹ nhàng, rất chóng vánh, nó man mát và thật đẹp. Cô không nói thêm gì nữa, nhanh chóng bỏ đi, lúc gần đi còn đóng kín cửa xe lại.

Đầu óc Nhạc Phong đông đặc, suy nghĩ hỗn loạn, nghĩ mãi cũng không hiểu ra sao. Nụ hôn này quá bất ngờ, không phải lúc nãy đang nói về vịt quay sao? Sao lại quay ngoắt sang hôn vậy? Nếu đã vậy, sau này nên nhắc đến vịt quay nhiều hơn mới được.

* * *

Quý Đường Đường đi nhặt balo, lưng balo có vết rách, đúng là chuông gió tự bay ra ngoài. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?

Ánh đèn đằng xa hắt đến, cô đeo balo lên, nhanh chóng chạy đến chỗ chiếc xe tải nằm lật nghiêng, dùng chân đạp mở cửa xe ra. Trong buồng xe hông nặc mùi máu tanh, thi thể không đầu tựa vào góc, nơi cổ bị đứt vẫn tuôn máu, bên cạnh thi thể là cái đầu đứt lìa, chuông gió còn chụp trên đinh đầu.

Cơn buồn nôn kinh tởm xộc lên, Quý Đường Đường dời mắt đi, vơi tay lấy chuông gió. Đang lúc chạm vào dây chuông thì, âm báo tin nhắn đột ngột vang lên, cô giật mình trượt chân, suýt nữa ngã xuống xe. Sau khi bình tĩnh nhìn kỹ lại, trông thấy trong túi áo thi thể đang lấp lóe ánh sáng từ điện thoại di động.

Trên người kẻ này có hình xăm Phi Thiên, mà hình xăm này là lý do lớn nhất khiến cô phải lặn lội từ thành cổ đến Đôn Hoàng. Giờ phút này, cô vẫn chưa biết tên đeo kính trong tòa nhà bỏ hoang hôm trước cũng có hình xăm này, cho nên vẫn đang thắc: Sao tên tài xế xe tải này lại ra tay ám sát Nhạc Phong?

Cô chần chừ giây lát, run rẩy đưa tay kéo khóa áo khoác người chết, lấy chiếc di động kia ra.

Tiếng xe đã gần hơn, Quý Đường Đường không kịp xem màn hình điện thoại di động, mau chóng cầm lấy chuông gió bỏ đi. May mà chuông gió đã nới lỏng, nếu không, chỉ nghĩ đến cảnh phải gỡ từng thanh chuông trên cái đầu kia xuống là cô đã ớn lạnh rồi.

Cô chui qua khe hở hàng rào đường cao tốc mà xe tải đã đâm vỡ, chạy một mạch thật xa. Lúc quay đầu lại, một chiếc xe đang dừng ở hiện trường tai nạn. Cô ngừng bước, dõi mắt nhìn xa: Suy cho cùng cô vẫn cứ lo lắng, bởi nếu người đến là đồng bọn của tên kia thì Nhạc Phong sẽ gặp nguy hiểm.

May mắn là không phải. Chiếc xe dừng lại là xe giường nằm hai tầng chạy đường dài, hành khách còn ngái ngủ ló đầu ra khỏi cửa xe hóng chuyện. Tài xế đang đứng trên đường gọi điện thoại, có người tò mò đi đến mở cửa xe Nhạc Phong, còn có hai người trèo lên chiếc xe tải kia xem xét…

Quý Đường Đường dời mắt đi, cúi đầu xem điện thoại di động, ấn vào tin nhắn kia.

Xong việc thì đến thẳng đây, chỉ biết gã kia tên Thạch Gia Tín, người Quảng Tây. Mây việc khác gặp mặt rồi nói.

Chương 18

Quý Đường Đường đeo balo đi dọc bên ngoài hàng rào xa lộ cao tốc một đoạn rồi mới quay trở lại đường lớn. Cô lấy khăn giấy lau mặt rồi cởi chiếc áo dính đầy máu ra lộn ngược mặt trong áo ra ngoài rồi mặc vào, xong xuôi mới bắt taxi đi vào nội thành.

Sau khi xuống xe, cô nhìn dáo dác một lúc mới đi đến ngôi nhà có mặt tiền chật hẹp ven đường, biển hiệu sáng rõ bốn chữ: Nhà nghỉ Chấn Hoa.

Quầy lễ tân đối diện với cửa ra vào, phía sau là hành lang đi xuống tầng hầm. Lúc này, cô lễ tân trực khuya đang ngồi trên ghế cắn hạt dưa. Quý Đường Đường đi đến, cô ta không buồn chào hỏi, chỉ hất cằm về phía bảng giá dán trên tường.

Phòng đon 60 tệ một đêm.

Giá tiền hợp lý, nhưng Quý Đường Đường tỏ vẻ do dự, “Tôi quên mang theo căn cước, có thể thuê phòng không?”

Cô lễ tân đánh giá cô từ trên xuống dưới, “Vậy phải 100 tệ… Cô không có thẻ căn cước, chúng tôi cũng phải chịu rủi ro.”

Quý Đường Đường thở phào nhẹ nhõm.

Trả tiền thuê phòng và đặt cọc xong, cô cầm chìa khóa đến phòng mình, cầu thang vừa trơn vừa bẩn, bốc mùi khai hôi thối, cô bịt mũi bước đi, rẽ phải theo biển hướng dẫn đi đến phòng thứ ba.

Trong phòng chỉ có một cái giường, tường tróc sơn lỗ chỗ, tivi đặt trên kệ cũ kỹ. Quý Đường Đường muốn xem thử có tin tức tai nạn giao thông hay không, bèn ấn vào điều khiển từ xa, vậy mà màn hình hiện đầy những chấm đen trắng li ti. Cô rầu rĩ bỏ điều khiển xuống, thầm nghĩ chắc phóng viên vẫn đang trên đường đi lấy tin, mấy vụ tai nạn giao thông thường không được đưa tin nhanh chóng.

Chiếc điện thoại di động kia nằm im lìm, Quý Đường Đường rất muốn nhắn lại hỏi người kia một câu “Địa chỉ ở đâu”, song lại sợ bọn chúng đã hẹn địa điểm trước, tự dung gửi tin thế càng khiến đối phương nghi ngờ.

Tại sao trong tin nhắn lại nhắc đến Thạch Gia Tín, anh ta đã dẫn hai người đàn ông nhà họ Thịnh trở về Bát Vạn Đại Sơn rồi cơ mà, sao lại dính líu đến người của Phi Thiên?

Nghĩ ngợi hồi lâu vẫn không ra lời giải, cô vô tình nhìn thấy khuôn mặt tiều tụy của mình phản chiếu qua màn hình tivi. Quý Đường Đường cúi đầu nhìn xuống xem lại bản thân. Vài lọn tóc dính máu đã bết cả lại, cô buồn nôn vô cùng, lấy khăn bông và chậu gấp đa năng trong balo ra, đến nhà vệ sinh công cộng rửa mặt.

Nhà vệ sinh tráng gạch men, trên sàn toàn là vệt nước bẩn, một người phụ nữ tóc nhuộm vàng hoe ngồi ngoài cửa gọi điện thoại. Quý Đường Đường cẩn thận đi vòng qua cô ta, đến bên bồn hứng nước rồi ngâm khăn vào chậu.

Giọng người phụ nữ kia oang oang, cộc cằn gắt gỏng: “Làm sao tôi biết được, không tìm thấy người chứ sao. Chết tiệt, tìm không ra chìa khóa vào phòng, đành ở nhà nghỉ đây.”

“Đầu cô toàn bã đậu à, báo cảnh sát cái con khỉ, báo cảnh sát thì tôi phải ăn nói thế nào, nói là tôi có người chị em làm gái bị mất tích hả? Cô sợ cảnh sát không biết tôi làm gái hay sao?”

Quý Đường Đường hết sức lúng túng, thật lòng không muốn nghe chuyện của cô ta, nhưng nhà vệ sinh bé tẹo, giọng đối phưcmg liên tục dội vào tai cô.

“Càng nghĩ càng tức, phòng có phải của một mình cô ta thuê đâu chứ, đi cũng không để lại chìa khóa cho tôi. Không được, tôi phải tìm người phá khóa ngay trong tối nay luôn.”

Quý Đường Đường vội vàng rửa mặt. Lúc đi ngang qua, không hiểu sao cô lại quan sát cô ta thêm vài lần.

Lúc trở về phòng, không ngờ trên điện thoại lại hiển thị rất nhiều cuộc gọi nhỡ, và thêm một tin nhắn, vẫn do số trước đó gửi đến: Khi nào đến ?

Quý Đường Đường sực nhớ ra nhà nghỉ này nằm trên đường Tân Môn, nghĩ ngợi chốc lát bèn nhắn lại theo kiểu lập lờ nước đôi: Sắp hết pin rồi, không tiện nghe điện thoại, vừa đến đường Tân Môn, đi đường nào gần hơn?

Bên kia nhanh chóng trả lời: Rẽ qua đường Hoàng Hà, cuối đường là quán trà đạo, lên tầng ba, phòng 302.

* * *

Quả nhiên cuối đường Hoàng Hà có một quán trà đạo, phong cách trang nhã, khá vắng người. Quý Đường Đường đi đến nơi, bảo muốn lên phòng riêng ở tầng ba, nhân viên phục vụ đưa cô lên.

Phòng riêng chia ra hai loại, phía bên phải là dãy phòng kín đáo riêng rẽ, bên trái là một loạt chỗ ngồi bố trí theo kiểu mở, giữa các bàn cách nhau tấm rèm châu. Quý Đường Đường chọn bàn đối diện với phòng 302, gọi một ấm trà hoa hồng.

Phòng 302 đóng kín cửa, nhưng điều này đâu làm khó được cô. Cô ngồi thu lu trên sofa, trông thì nhàn nhã, thật ra ánh mắt đang tập trung vào cửa phòng 302.

Cánh cửa vuông vức, ánh sáng hắt ra ngoài qua khe cửa bên dưới, ánh mắt cô len qua đó. Vừa nhìn vào phòng, tim bỗng giật thót. Thạch Gia Tín đang ở đây!

Anh ta ngồi bên bàn với sắc mặt âm u, tay mơn trớn điện thoại di động. Một người đàn ông bị trói ở chiếc ghế bên cạnh, đầu rủ qua một bên, mặt sưng vù, mũi chảy máu ròng ròng.

Chính Thạch Gia Tín gửi tin nhắn kia ư?

Quý Đường Đường rối trí: Rốt cuộc Thạch Gia Tín đóng vai trò gì trong toàn bộ sự việc này?

Bấy giờ, anh ta đã mất hết kiên nhẫn, kéo mặt đối phương lên, “Đồng bọn của mày đâu? Sao còn chưa đến?”

Gã yếu ớt đáp: “Không biết, chắc… cũng sắp rồi.”

Vẻ mặt Thạch Gia Tín dữ tợn, “Chính hắn đã bắt cóc một cô gái ở đường Xương Lý đúng không?”

“Hắn chịu trách nhiệm khu vực đó, dạo trước bọn tôi có theo dõi hai cô gái, sau đó bắt cóc được họ rồi, nhưng trong đó có bạn anh hay không thì tôi thật sự không biết, anh phải hỏi hắn.”

Thạch Gia Tín nhìn chằm chằm điện thoại, sắc mặt càng lúc càng sa sầm, lát sau cầm điện thoại di động ấn số. Trong chớp nhoáng, Quý Đường Đường bỗng bừng tỉnh, nhanh chóng dời mắt đi, bỏ chiếc điện thoại kia vào ấm trà, thuận tay đậy nắp lại.

Thạch Gia Tín đang tìm cô bạn gái Vưu Tư của mình sao? Không phải Thịnh Ảnh đã giết chết Vưu Tư rồi à? Nhóm người này có lai lịch thế nào? Chuyện gì đã xảy ra ở đường Xương Lý?

Đang nghiền ngẫm mọi việc, đầu cô chợt lóe lên một ý nghĩ: Giờ này mà mày còn ở đây nghĩ ngợi linh tinh, mày quên rằng Thạch Gia Tín có thể ngửi thấy mùi máu của mày à?

Da đầu Quý Đường Đường rờn rợn, cô nhanh chóng đứng lên toan bỏ đi. Gần như cùng lúc đó, cánh cửa đối diện đồng thời bật mở, Thạch Gia Tín đi ra ngoài.

Quý Đường Đường vội vã ngồi xuống ghế. Lúc này bỏ đi, không chừng sẽ bị Thạch Gia Tín bắt tại trận. Cô cầu mong Thạch Gia Tín đang phiền lòng rối trí sẽ không phát hiện ra mùi hương khác thường xung quanh.

Tuy nhiên, không như cô mong muốn, Thạch Gia Tín vừa đi vài bước thì bất thình lình dừng chân, ngay sau đó ngờ vực nhìn về phía khu vực chỗ ngồi kiểu mở.

Đúng là mũi chó bẩm sinh thính mùi.

Quý Đường Đường thuyết phục bản thân cần phải bình tĩnh, tỉnh táo xem xét. Nếu có đánh nhau thật, với tình thế một chọi một, cô sẽ không hề thua kém. Hơn nữa, ở nơi công cộng có bao người nhìn, anh làm được gì tôi, anh dám làm gì tôi?

Quý Đường Đường kéo ấm trà về phía mình, nếu có đánh nhau, cô sẽ sử dụng nó làm vũ khí.

Thạch Gia Tín đi đến, dừng ở cửa, rèm châu lay động, không thấy rõ mặt anh ta. Chốc lát sau, anh ta từ từ giơ tay lên giống như đầu hàng.

“Có thể nói chuyện một chút không?”

Quý Đường Đường im lặng giây lát, sau đó hỏi: “Giữa chúng ta có gì để nói?”

Trước đây nhìn thấy Thạch Gia Tín, cô luôn sợ sệt chạy trối chết, cộng thêm những chuyện xảy ra gần đây khiến tinh thần của cô lúc nào cũng kề cận ranh giới sụp đổ. Chính bản thần cô còn coi thường chính mình, cảm thấy mình yếu đuối đến mức gió thổi cỏ lay cũng không chịu nổi. Thế mà hiện tại, cô lại bình tĩnh, cứng cỏi, giống hệt như cao thủ đàm phán.

Vì sao? Lẽ nào là vì câu nói của Nhạc Phong ư?

“Nhất định đừng sợ, có tôi ở đây.”

Mắt Quý Đường Đường cay cay, vậy mà vào thời điểm cần tỉnh táo nhất cô lại ngẩn ngơ.

Anh đã được cứu ra khỏi xe chưa? Đã được đưa đến bệnh viện chưa? Có một vài người bị tai nạn xe, bên ngoài thì không sao nhưng thật ra lại bị nội thương, lúc đến bệnh viện không gắng gượng được. Nhạc Phong thì sao, bây giờ anh có ổn hay không?

Một ý nghĩ không ngừng thôi thúc Quý Đường Đường mặc kệ Thạch Gia Tín ở đây, lập tức quay trở lại hiện trường vụ tai nạn.

Thế nhưng, lời nói của Thạch Gia Tín đã lôi cô ra khỏi dòng suy nghĩ miên man: “Chỉ cần cô muốn, không lo thiếu chuyện để nói. Với lại, lẽ nào cô còn sợ nói chuyện với tôi sao? Người nên sợ phải là tôi mới đúng. Cô là đứa con gái mang dòng máu của hai nhà Thịnh - Tân, vừa nắm giữ Lộ Linh nhà họ Thịnh vừa có được Vuốt Quỷ nhà họ Tần, cô muốn xử tôi chỉ dễ dàng như bóp chết một con kiến. Chúng ta nói chuyện chút thôi, có gì mà phải căng thẳng?”

Vuốt Quỷ nhà họ Tần? Đó là thứ gì, cô có Vuốt Quỷ của nhà họ Tần khi nào?

Tuy khó hiểu nhưng trước mặt Thạch Gia Tín, cô không muốn để anh ta biết mình đang hoang mang, phải dùng khí thể để áp đảo đối phương, cho anh ta hiểu được: Cô là người nắm giữ thế cục, cô biết nhiều hơn anh ta.

Thạch Gia Tín vẫn giữ tư thế giơ hai tay lên, hỏi dò: “Tôi có thể đi vào không?”

Hai người cách nhau một tấm rèm chứ không phải tường gạch, nếu anh ta thật sự muốn vào thì đã vào từ sớm rồi. Người ta lại lịch sự phép tắc hỏi ý cô những ba lần bốn lượt, Quý Đường Đường đương nhiên cũng biết điều, “Vào ngồi đi.”

Thạch Gia Tín vén rèm đi vào. Giây phút đối mặt với Quý Đường Đường, anh ta vô thức sửng sốt, bật thốt: “Cô rất giống Thịnh Thanh Bình.”

Lời mở đầu này khiến Quý Đường Đường nhớ đến người mẹ đã qua đời của mình, lòng thêm đau xót. Cô chỉ vào sofa bên cạnh, ra hiệu anh ta ngồi xuống, ấn chuông gọi phục vụ đem thêm một ấm trà Phổ Nhĩ.

Lúc phục vụ châm trà, Quý Đường Đường hỏi anh ta: “Anh từng gặp mẹ tôi?”

Thạch Gia Tín lắc đầu, “Con gái nhà họ Thịnh đều có ảnh treo trong phòng lớn, năm xưa toàn là ảnh đen trắng, mẹ cô rất đẹp.”

Anh ta bỗng nhìn xung quanh, “Mẹ cô cũng ở đây sao?”

“Không, mẹ tôi ở nhà.”

Thạch Gia Tín nhìn thẳng Quý Đường Đường: “Ba cô là người nhà họ Tần, mẹ cô biết không?”

Câu hỏi này như một mũi khoan xoáy thẳng vào tim cô.

Xem ra, Thạch Gia Tín không phải là kiểu không biết gì như cô tưởng tượng, hai người đều đang thăm dò mức độ hiểu biết của đối phương. Quý Đường Đường vô cùng tỉnh táo, “Chuyện trong nhà, người ngoài không tiện xen vào.”

Thạch Gia Tín cười nhạt, “Từ trước đến nay, chưa từng xảy ra việc nhà họ Thịnh và nhà họ Tần kết thông gia. Nếu không tận mắt chứng kiến Vuốt Quỷ của cô giết Thịnh Ảnh, tôi cũng không dám tưởng tượng Lộ Linh và Vuốt Quỷ lại có thể đồng thời nghe lệnh của một người.”

Vuốt Quỷ giết Thịnh Ảnh? Vuốt Quỷ là… đinh xương? Còn nữa, Thạch Gia Tín vừa nói gì? Vuốt Quỷ của nhà họ Tần?

Sắc mặt Quý Đường Đường thoáng cứng đờ, tay nắm chặt lấy chân bàn.

“Tôi nghe nói, Vuốt Quỷ giết người vô cùng tàn nhẫn, người chết dưới tay Vuốt Quỷ có oán khí rất lớn, phải dùng Lộ Linh trấn áp. Nhưng bụt chùa nhà không thiêng, chuông nhà họ Thịnh không trấn áp được người nhà họ Thịnh. Cô dùng Vuốt Quỷ giết Thịnh Ảnh, cô ta không quấy rầy cô sao?”

Hình như… có gì đó không ổn.

Quý Đường Đường hơi bất ngờ: Thạch Gia Tín có vẻ nắm rõ mọi việc như trong lòng bàn tay, cái chết của Thịnh Ánh nghe không giống như chuyện ngoài ý muốn.

Cô từ từ nghiêng người kề sát lại gần Thạch Gia Tín. Từ đôi mắt của anh ta, cô nhìn thấy vẻ mặt cười khẩy xa lạ của mình, “Cái chết của Thịnh Ảnh, anh cũng góp phần đúng không?”

Quả nhiên, mặt Thạch Gia Tín hơi đổi sắc.

Quý Đường Đường ngồi thẳng người lên, nhấc nắp ấm trà, lấy chiếc điện thoại ngâm trong nước ra, ném bộp xuống bàn. Xong xuôi, cô nhìn xoáy vào mắt Thạch Gia Tín, khiêu khích hất cằm về phía gian phòng đối diện, “Khi nãy gọi điện thoại không được phải không.”

Vòng một hạ màn, hòa nhau.

Đừng hòng giấu giếm tôi, anh không bao giờ lường được tôi biết bao nhiêu chuyện của anh đâu.

Thạch Gia Tín im lặng, nghiền ngẫm nhìn Quý Đường Đường hồi lâu rồi bỗng cười rộ lên. Anh ta thay đổi tư thế ngồi, kéo nhẹ cổ áo, thở hắt ra, “Mới nói chuyện với cô một lát mà lưng đã toát hết cả mồ hôi. Có vẻ cô rất hiểu tôi nhỉ, xưng hô thế nào đây?”

“Thịnh Hạ.”

“Ồ, Thịnh Hạ, ngày nóng nhất, thảo nào ngồi cạnh cô là toát mồ hôi.” Thạch Gia Tín tựa người vào lưng ghế, “Tôi họ Thạch, Thạch Gia Tín. Nói thẳng ra thì tôi không có ác ý gì với cô cả, xưa nay tôi không muốn xen vào chuyện của nhà họ Thịnh.”

“Muốn nói gì với tôi thì cứ nói thẳng ra đi.” Quý Đường Đường cất giọng lạnh tanh, “Con người tôi không thích vòng vo, nếu anh muốn che giấu, chúng ta không cần nói chuyện tiếp nữa, anh đến từ đâu thì cút về chỗ đó.”

Thạch Gia Tín nhíu mày, “Cô chẳng thân thiện chút nào.”

“Không cho anh ăn Vuốt Quỷ của tôi đã là thân thiện lắm rồi.”

Mặt Thạch Gia Tín lại hơi biến sắc. Có vẻ nhà họ Thịnh và họ Thạch khá kiêng dè Vuốt Quỷ, đúng là không thể nói bừa bãi.

“Muốn nhờ cô giúp một việc.”

“Trước khi giúp, nói rõ ràng chuyện Thịnh Ảnh đi.”

Thạch Gia Tín thoáng yên lặng, tựa như đang do dự có nên nói hay không, cuối cùng vẫn thành thật kể lại.

“Lần đầu gặp cô, tôi đã ngửi thấy trên người cô có cả mùi máu của nhà họ Thịnh và nhà họ Tần, lại nghĩ đến số ít phụ nữ nhà họ Thịnh bỏ trốn vài chục năm gần đây, liền đoán ra cô có thể là con gái của Thịnh Thanh Bình.

Con gái của Thịnh Thanh Bình nhất định có Lộ Linh, còn bên cạnh cô có nắm giữ Vuốt Quỷ của nhà họ Tần hay không thì tôi không dám chắc. Tôi bảo Thịnh Ánh dùng Hóa Thi Linh của cô ta cảm ứng Lộ Linh. Có truyền thuyết kể rằng, trong một khoảng cách nhất định, những chiếc chuông của nhà họ Thịnh có thể cảm ứng lẫn nhau, chỉ là chưa có chuông nào cảm ứng được Lộ Linh, truyền thuyết này không hoàn toàn chính xác. Nói thế nào nhi, thật ra chỉ thiếu một bước cuối cùng, tức là Hóa Thi Linh của Thịnh Ảnh có thể đi đến nơi rất gần Lộ Linh, nhưng vẫn thiếu một bước nhỏ, nó không tìm được.”

“Cho nên Hóa Thi Linh không biết Lộ Linh ở đâu, Lộ Linh lại biết Hóa Thi Linh ở đâu sao?”

Thạch Gia Tín gật đầu: “Lộ Linh và Hóa Thi Linh đều thuộc một chỉ nhà họ Thịnh, chuông nhà họ Thịnh sẽ bảo vệ chủ nhân, trừ phi bị ý niệm giết chóc mãnh liệt của chủ nhân sai khiến, nếu không nó sẽ không chủ động tấn công. Vuốt Quỷ thì khác, Vuốt Quỷ là của nhà họ Tần, nó vốn có thiên tính tấn công người nhà họ Thịnh, huống chỉ dưới sự xui khiến của tôi, Hóa Thi Linh cảm ứng bằng ác ý rất lớn.”

Ý niệm giết chóc… sai khiến?

Tối nay trên đường tỉnh lộ, Lộ Linh bỗng nhiên tấn công gã tài xế lái xe tải, tất cả đều là vì ý niệm giết chóc của mình quá mãnh liệt sao?

Quý Đường Đường rùng mình.

“Thịnh Ảnh vừa xảy ra chuyện, tôi biết chắc cô đang nắm giữ Vuốt Quỷ, cũng là một nhân vật khó giải quyết, cho nên mới mau chóng bỏ đi.”

Quý Đường Đường cười mỉa mai, “Anh đi như gió ấy, tôi còn tưởng anh sợ cảnh sát tóm nữa chứ.”

Thạch Gia Tín kinh ngạc, “Khi đó cô cũng có mặt à?”

“Đúng.”

Qua ánh mắt của Thạch Gia Tín, cô biết mình đã thành công ngụy trang thành một người thần bí khó lường, anh ta càng e ngại cô, cô sẽ càng dò la được nhiều thông tin từ anh ta hơn. Ngoại trừ đắc ý thì Quý Đường Đường cũng có phần tự giễu và chua xót. Mấy phút trước đó, cô còn co đầu rụt cổ bó tay hết cách ở tầng hầm nhà nghi, giờ lại ngụy trang lạnh lùng ở đầy, còn tỏ vẻ liệu hết mọi chuyện, nắm chắc trong tay.

Trái lại Thạch Gia Tín suy nghĩ rất thoáng, “Nếu cô có bản lĩnh thấy rõ tất cả đến vậy, thì chắc cô vốn biết tôi không hề nói dối, tôi đã thể hiện đầy đủ lòng thành.”

Quý Đường Đường hờ hững, “Anh và Thịnh Ánh cũng được coi là cùng nhau lớn lên, vì sao anh lại ra tay độc ác như vậy?”

Từ lúc bắt đầu cuộc trò chuyện đến giờ, lần đầu tiên ánh mắt Thạch Gia Tín toát lên nỗi căm hận: “Cô ta không cho người khác đường lui, cũng tự chặn đường lui của chính mình. Tôi vốn có thế nương tay, chẳng qua cô ta đã ra tay quá độc ác với cô gái mà cô ta tưởng là Vưu Tư.”

Quý Đường Đường giật mình, nhớ lại bao thuốc lá viết chữ SOS kia và cả cô gái toàn thân đầy lỗ máu.

“Anh đã tráo đổi Vưu Tư, cố ý tiết lộ tin tức mình và Vưu Tư hẹn gặp nhau ở ga tàu cho Thịnh Ảnh, sau đó sắp đặt một cô gái khác đến, khiến Thịnh Ảnh cho rằng cô ta là Vưu Tư. Thịnh Ảnh giết cô ta rồi cho qua việc anh có bạn gái, Vưu Tư thật sẽ an toàn, đúng không?”

Không đúng, việc này vẫn chưa tính là an toàn tuyệt đối, chỉ khi Thịnh Ảnh chết thì mới có thể giúp Vưu Tư tuyệt hẳn hậu họa. Cho nên, anh ta lại mượn Vuốt Quỷ của cô, giết chết Thịnh Ảnh.

Quý Đường Đường cười nhạt, đúng là cô đã được mở mang tầm mắt. Người của nhà họ Thịnh và họ Thạch sinh ra và lớn lên ở Bát Vạn Đại Sơn quả nhiên đều không phải dạng vừa. À đúng rồi, còn có nhà họ Tần nữa, nếu đem so sánh với nhà họ Thạch và họ Thịnh thì mưu tính của nhà họ Tần phải hơn một bậc chứ nhỉ? Cô bị cuốn vào cuộc chiến của ba gia tộc này mà vẫn ngu ngơ sống được đến hiện tại. Phải miêu tả thế nào đây nhỉ… Ngu ngốc cũng có cái phúc của ngu ngốc ư?

Trên mặt Thạch Gia Tín không hề có vẻ áy náy hay sầu não, anh ta cầm lấy ấm trà, tự châm đầy tách của mình, “Ai cũng có người mình muốn bảo vệ, tôi làm mọi chuyện chỉ đơn giản là muốn bảo vệ người tôi yêu, phải hy sinh vài người khác là điều không thể tránh khỏi. Đối với tôi, người làm hại Vưu Tư chính là muốn gây hấn với tôi, Thịnh Ảnh cũng thế, mà bọn họ… cũng vậy.”

Bọn họ?

Quý Đường Đường chợt hiểu ra, lòng trào dâng một nỗi hả hê ác ý, “Nói cách khác, Vưu Tư vẫn xảy ra chuyện, đúng không?”

Nhận ra sự xem thường và khiêu khích ân chứa trong giọng cô, Thạch Gia Tín khá phẫn nộ, song vẫn phải tự kiềm chế, “Cô gái kia ở đường Xương Lý, sau khi bảo cô ta đóng giả làm Vưu Tư, tôi đã cho Tư Tư núp trong nhà cô ta chờ tôi… Sau đó, không biết xảy ra biến cố gì, chúng tôi mất liên lạc. Tôi vất vả lắm mới tìm được hai kẻ khả nghi. Ngoài mặt chúng đều là bọn đầu trộm đuôi cướp, nhưng sau khi tìm hiểu, tôi mới biết lai lịch của bọn chúng phức tạp hơn mình nghĩ. Tôi không có khả năng một mình đấu với cả băng đảng, cũng không muốn chọc đến nhân vật như thế.”

Quý Đường Đường cười khẩy, “Cho nên, anh nói giúp đỡ, chính là bảo tôi đi chọc chúng?”

“Nói thế thì nặng nề quá, tôi vẫn hiểu đạo lý “mình không muốn thì đừng đây cho người khác”. Tôi chỉ đột nhiên nghĩ đến, chúng ta có khả năng hợp tác thôi.” Anh ta từ tốn giảng giải, “Tôi và cô không thù không oán, tính ra còn là quan hệ họ hàng. Cô giúp tôi, tôi nợ cô một phần ân tình, tương lai sẽ có lúc cô cần đến tôi. Không có kẻ địch vĩnh viễn, chỉ có lợi ích trường tồn, chẳng phải hiện giờ chúng ta còn có thể ngồi chung bàn uống trà đấy sao? Huống chi, chúng ta còn chưa tính là kẻ địch của nhau.”

Quý Đường Đường không lên tiếng.

“Hơn nữa, tôi cũng không dại.” Thạch Gia Tín nhìn xoáy vào cô, “Lúc tôi đề nghị nói chuyện với cô, cô cho tôi đi vào, vậy chứng tỏ chính cô cũng có chuyện muốn nói. Xem ra, tôi vẫn có giá trị nhất định đối với cô. Mặt khác, hiện giờ cô xuất hiện ở đây và cầm điện thoại của tên đồng bọn kia, có phải cô cũng từng làm việc gì đó dính líu đến bọn chúng? Vậy thì càng tốt, nay chúng ta có cùng chung kẻ địch rồi, đúng chứ?”

* * *

Xét từ một mức độ nào đó, Quý Đường Đường cũng hy vọng mình có thể ngồi xuống nói chuyện với Thạch Gia Tín: Hiếm lắm cô mới gặp được một người đến từ Bát Vạn Đại Sơn, mà chuyện anh ta chủ động bày tỏ ý muốn hợp tác với cô lại càng hiếm có khó tìm. Nếu hai người hợp tác thì hay quá, cô có thể moi tin tức hữu ích từ anh ta, thế vẫn tốt hơn nhiều so với việc một mình mông lung rồi nghĩ nát óc cũng không ra vấn đề.

Tuy vậy, cô không thể nhận lời quá nhanh, vẫn phải làm giá một chút để tránh anh ta sinh nghi.

Trong lúc Quý Đường Đường suy nghĩ, Thạch Gia Tín cũng đang nghiền ngẫm về cô. Cô gái này khá khó lường, nhất là cô biết rất nhiều việc của anh ta không khác gì tận mắt chứng kiến, điều này khiến anh ta hơi sợ. Thế nhưng, nếu gạt hết những thứ này sang một bên, hai người quả thật có đủ cơ sở để cùng hợp tác.

ít nhất, anh ta cực thích sự tỉnh táo lý trí của Quý Đường Đường. Lý trí là tốt, người lý trí sẽ biết suy tính thiệt hơn, được mất, cũng như biết cân nhắc xem nên đánh đổi gì đó hay không, còn hơn mấy kẻ tâm thần hiếu chiến suốt ngày động dao động súng vì mấy chuyện vặt vãnh.

Có điều, cô vẫn có khá nhiều điều bí ẩn.

- Theo cách nói của cô, hiển nhiên cô đã biết mình là đứa con mang dòng máu của hai nhà Thịnh - Tân. Vậy rốt cuộc thái độ của nhà họ Tần đối với cô là thế nào? Cô chính là đối tượng hoàn hảo nhất để luyện thành Quỷ Linh, thế mà nhà họ Tần lại nhẫn nhịn không ra tay, còn đưa Vuốt Quỷ cho cô sử dụng?

- Từ lúc mới gặp cho đến giờ, cô vẫn luôn đi một mình, sao Thịnh Thanh Bình lại để mình cô đi lung tung khắp nơi như thế? Anh ta chưa từng thấy cô dùng Lộ Linh, lại tận mắt chứng kiến Thịnh Ảnh bị Vuốt Quỷ giết chết. Điều này có thể chứng minh cô đang thiên về phía nhà họ Tần, cô có làm việc cho bọn họ hay không?

Nếu không phải vì Vưu Tư, có lẽ anh ta và Thịnh Hạ sẽ là người của hai chiến tuyến, nhưng một khi Vưu Tư xảy ra chuyện thì…

Mặc xác nhà họ Thịnh nhà họ Tần! Lúc hai nhà kết thù kết oán với nhau, Thạch Gia Tín còn chưa biết đang ở đâu, sao anh ta lại phải chôn vùi cả đời mình vì loại thù hận từ thuở xa xưa kia?

Nghĩ đến Vưu Tư, Thạch Gia Tín càng thêm phiền não, nghĩ thế nào anh ta bỗng bật thốt: “Cô có định quay về Bát Vạn Đại Sơn không?”

Quý Đường Đường ngẩng đầu nhìn Thạch Gia Tín, “Tôi có thể trở về không?”

“Chắc không sao, dù sao năm đó mẹ cô giết người chứ không phải cô.”

Quý Đường Đường bàng hoàng, “Mẹ tôi từng giết người sao?”

Thạch Gia Tín khá ngạc nhiên, “Cô không biết à?” Nhận ra mình đã nhắc đến việc không nên nói, anh ta hơi lúng túng, “Xin lỗi, tôi không biết cô không biết việc này, tôi nhiều chuyện rồi.”

Tim Quý Đường Đường đập thình thịch, nhưng lời nói vẫn rất chừng mực, “Chuyện này đâu có gì lạ, ai đời mẹ lại kể cho con gái nghe mình từng giết người đâu chứ? Quả thật mẹ tôi đã căn dặn tôi không thể quay về Bát Vạn Đại Sơn, tôi vẫn không biết nguyên nhân vì sao. Giờ nghĩ lại, có lẽ liên quan đến chuyện anh vừa nói. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?”

Thạch Gia Tín thở phào, trước đó anh ta còn sợ Quý Đường Đường kiêng dè việc này, không ngờ cô lại rất thoáng, kể cho cô nghe cũng tốt, tiện thể kéo gần quan hệ hơn.

“Năm đó… thời đó, con gái nhà họ Thịnh đều sinh sống trong động đá vôi, bên ngoài động đá vôi là làng bản của nhà họ Thạch. Mẹ cô quyết định bỏ trốn… à, quyết định đi theo ba cô, nghe nói là trốn đi ngay giữa đêm. Người giữ cửa ra vào động đá vôi là một bà lão của nhà họ Thịnh. Tôi nghĩ lúc đó mẹ cô đã làm kinh động đến bà lão, trong lúc giằng co có thể đã lỡ tay…”

Quý Đường Đường ngắt lời anh ta, “Bà lão kia chết thế nào?”

“Bị đè gối vào mặt… chết ngạt.”

Quý Đường Đường chợt thấy nực cười, “Vậy thì còn lỡ tay cái quái gì nữa?”

Thạch Gia Tín nghe cô chửi thề mà giật nảy mình. Việc này đương nhiên không phải là lỡ tay, nói thế chẳng qua là nói giảm nói tránh để giữ mặt mũi cho Quý Đường Đường mà thôi. Trên thực tế, dù đã nhiều năm trôi qua, mỗi khi nhắc đến việc này, những người biết chuyện vẫn ngùn ngụt lửa giận. Đây cũng có khả năng là nguyên nhân Thịnh Thanh Bình không thể nào quay về gia tộc. Có vài cô gái nhà họ Thịnh trốn đi, không chịu được áp lực bên ngoài nên vẫn quay về, nhà họ Thịnh cũng rộng lượng thu nhận lần nữa. Còn đối với Thịnh Thanh Bình, dù có trở về thì chắc chắn sẽ bị trừng trị bằng gia pháp, hơn nữa, nếu nhà họ Thịnh kiên quyết nợ mẹ con phải trả thì…

Quý Đường Đường cũng nghĩ đến việc này, “Nếu tôi quay về, cũng sẽ làm kẻ chết thay thôi đúng không?”

Thạch Gia Tín không tiện kết luận, “Tôi tin rằng người nhà họ Thịnh vẫn biết lý lẽ. Dù thế nào đi nữa, cô và mẹ cô vẫn là hai người riêng biệt, bà ấy làm sai cũng không thể đổ hết lên đầu cô được. Chỉ là, lần này cô giết thêm Thịnh Ảnh…”

Nói đến đây, anh ta chợt nhớ mình cũng góp phần trong cái chết của Thịnh Ảnh, hơi lúng túng, “Dĩ nhiên tôi cũng khó chối tội. Dù thế, tốt nhất là… đừng nên trở về thì hơn.”

Quý Đường Đường không lên tiếng, hơi ngừa đầu uống cạn tách trà, tự châm đầy trà rồi lại uống ừng ực một hơi thêm lần nữa. Lúc rót đến tách thứ ba, ấm trà đã cạn, rót không ra nước nữa, Quý Đường Đường bức bối đập ấm trà xuống đất.

Nhìn mảnh sứ và lá trà ẩm ướt rải rác trên sàn giây lát, cô mới lấy lại bình tĩnh, nói với Thạch Gia Tín: “Anh thanh toán tiền trà, đền ấm trà cho người ta, tối mai vào giờ này, vẫn gặp nhau ở đây.”

Nói rồi cô đứng lên rời đi, Thạch Gia Tín vẫn ngồi yên, đến khi cô sắp ra đến cửa mới hỏi với theo: “Thế là cô đã chấp nhận lời đề nghị của tôi đúng không?”

Quý Đường Đường đứng sững lại, không lên tiếng, chỉ vén phắt rèm lên. Có lẽ cô quá mạnh tay nên đã kéo đứt một sợi, từng hạt châu rơi rào rào xuống sàn, vài viên còn bắn ra xa.

Thạch Gia Tín mỉm cười, lòng thầm nhủ: Tôi xem như cô nhận lời rồi đấy nhé.

* * *

Quý Đường Đường đi phăm phăm trên đường, lòng như lửa đốt, không rõ bản thân đã trở lại nhà nghỉ thế nào. Càng nhìn càng thấy căn phòng này chật hẹp, cô bật tivi lên xem, màn hình vẫn không có tín hiệu. Cuối cùng như tìm được đối tượng trút giận, cô lao đến cạnh tivi, đập thật mạnh, “Mẹ nó, mày đúng là đồ tồi.”

Ấy thế mà, cú đánh này lại mang đến kỳ tích, màn hình tivi nhấp nháy vài cái rồi trở lại bình thường.

Quý Đường Đường hết cả hồn, nhìn vào chỗ cắm dây cáp mới hiểu ra. Khi nãy chắc dây cắm lỏng, cô đập một phát nó mới quay về đúng vị trí.

Có tiếng tivi, căn phòng mới có sức sống. Cô bắt đầu chuyên kênh, tiếc rằng nó tổng cộng chỉ có bảy kênh, nên chuyển hết lại quay về từ đầu. Nhìn từng hình ảnh lần lượt thay đổi trên màn hình, cô tưởng chừng như mình đang chơi một trò chơi điện tử vô cùng nhàm chán.

Có lẽ vì cô đã biết ba mình chính là Tần Thủ Thành từ trước, nên giờ đây nghe tới việc bà Thịnh Thanh Bình giết người cô cũng chẳng đến nỗi cảm thấy quá khó chấp nhận. Dù vậy, lòng cô vẫn hụt hẫng, dường như cuộc đời đang đùa bỡn mình. Quả nhiên mỗi người đều có bí mật, ba có, mẹ cũng có.

Đang suy nghĩ thì cô chợt giật mình, vội vàng ấn về kênh vừa chuyên.

Đang giờ phát bản tin thời sự buổi tối, trên màn hình là tin tức tại hiện trường, đèn cao tốc nhấp nháy, một chiếc xe đường dài đậu bên rìa, tài xế xe đang trả lời phỏng vấn bằng khẩu âm địa phương khác, hùng hồn thuật lại mọi việc: “Tôi thấy một chiếc xe lật ở đó, chính là ở đó, lúc tới gần mới phát hiện thêm một chiếc khác, ối giời ơi làm tôi sợ tái cả mặt..

Tim Quý Đường Đường đập cuồng loạn, không biết mình có bỏ qua chi tiết quan trọng nào không. Trên màn hình, đèn xe cảnh sát lấp lóe, nhân viên y tế mặc áo blouse trắng vội vàng đi qua, kèm theo đó là lời dẫn: “Đây là vụ tai nạn giao thông đặc biệt nghiêm trọng đầu tiên trong năm nay, nguyên nhân xảy ra tai nạn vẫn đang được điều tra, người gặp nạn đã được đưa đến bệnh viện. Một lần nữa, chúng tôi xin nhắc nhở người dân, tham gia giao thông trong kỳ nghỉ Tết phải chú ý an toàn…”

Người gặp nạn kia ắt hẳn là Nhạc Phong, còn “người gặp nạn” trên chiếc xe tải thì không cần phải đưa đến bệnh viện cấp cứu làm gì. Từ đầu đến cuối, bản tin thời sự không hề tiết lộ một chữ về vụ án thảm khốc trên chiếc xe còn lại, có lẽ do sự việc xảy ra quá kỳ lạ nên chưa muốn công khai, sợ gây hoang mang dư luận.

Quý Đường Đường nhớ kỹ số điện thoại đường dây nóng của bản tin thời sự dưới màn hình, quyết định ngày mai sẽ tìm cách hỏi thăm tình trạng của Nhạc Phong.

Khó khăn lắm mới giải quyết xong mọi việc, trời lúc này đã sắp sáng, cô nằm xuống giường, xương cốt rốt cuộc cũng được thả lỏng, vậy mà không sao ngủ được. Sau khi trở mình vài lần, cô lại lần mò trong balo, lấy Lộ Linh và Vuốt Quỷ ra.

Nhạc Phong từng dặn cô đừng nghĩ lung tung, nhưng sao cô có thể không nghĩ cơ chứ?

Hóa ra, đây là Vuốt Quỷ của nhà họ Tần.

Sao nhà họ Thịnh chuyên hóa giải oán khí lại dùng Vuốt Quỷ của nhà họ Tần chứ? Là mẹ lừa cô hay lá thư mẹ để lại cho cô đã bị người ta chỉnh sửa?

Rất có thể, việc dùng Vuốt Quỷ giết người vốn chính là kế hoạch từ trước của nhà họ Tần, những chuyện cô đã và đang làm đều là việc nhà họ Tần muốn cô làm, có lẽ chẳng liên quan gì đến việc hóa giải oán khí cả.

Vậy tóm lại, mục đích của người nhà họ Tần là gì?

Kỳ lạ thay, đến giờ phút này đây, cô không còn phẫn nộ hay đau khổ, ngược lại chỉ xót xa cho cảnh vò mẻ chẳng sợ sứt của mình. Còn làm thế nào được nữa, ngu thì cũng đã ngu rồi, chuyện xảy ra thì cũng đã xảy ra rồi, người đáng chết hay không đáng chết đều đã bị cô giết cả, cô bị người ta dắt mũi mà cũng vẫn đi đến bước đường này đấy thôi.

Trong bóng tối, Quý Đường Đường ngẩn người nhìn chằm chằm cửa phòng. Nếu có cảnh sát phá cửa xông vào thì tốt biết mấy, cứ thế bắt trọn cả ổ, khiến nhà họ Tần, nhà họ Thịnh, nhà họ Thạch và cả chính cô đều bị phán tử hình, bắn hết cả băng đạn “đoàng, đoàng, đoàng” xong, cả thế giới sẽ trở nên yên lĩnh hơn nhiều.

Cô cứ suy nghĩ miên man như thế đến tận hai giờ sáng, tới lúc không chịu nổi nữa mới bò dậy mặc quần áo chỉnh tề đi ra ngoài: Mặc kệ, cô muốn đi tìm Nhạc Phong.

Trước tiên, cô tìm buồng điện thoại công cộng, gọi vào đường dây nóng. Đầu bên kia vô cùng nhiệt tình, bảo người bị thương đã được đưa đến bệnh viện thành phố, số phòng cụ thể thì không rõ. Việc này đơn giản thôi, cùng lắm thì đi hỏi thăm từng phòng. Vấn đề rắc rối duy nhất mà cô không ngờ đến là, giờ này không có chiếc taxi nào cả.

Nơi này không phải là thành phố không ngủ như Thượng Hải hay Bắc Kinh, cho nên ban đêm cực ít xe cộ, sau nửa đêm hầu như không thấy bóng dáng phương tiện giao thông nào. Đằng trước là người gác cổng trực đêm cho tòa nhà cao tầng gần đó, Quý Đường Đường tới hỏi thăm đường đến bệnh viện, sau đó quyết định đi bộ luôn, coi như tập thế dục.

Quý Đường Đường cắm cúi đi một hồi, cô phát giác hình như nhầm hướng, cuối cùng rẽ vào một con đường nhỏ cũ kỹ bẩn thỉu có vài ngõ nhỏ cắt ngang, giống như ngõ hẻm cũ ở Thượng Hải. Quý Đường Đường bật đèn pin soi chiếu, đang định đi vòng lại đường cũ thì bỗng giật mình tiến lên vài bước, soi đèn pin vào biển tên đường.

Đường Xương Lý. Đây chẳng phải là con đường Thạch Gia Tín nhắc đến sao?

Quý Đường Đường còn đang lưỡng lự xem có nên đi vào trong xem thử không thì tít trong ngõ chợt vang lên tiếng bước chân, và cả giọng phụ nữ: “Cảm ơn anh nhé, muộn thế này còn làm phiền anh…”

Người kia có vẻ vô cùng bực bội: “Biết phiền mà nửa đêm còn đến tìm tôi! Tôi không nhận thì cứ quyết ở lì không đi, người đâu mà…”

Người phụ nữ kia nổi giận: “Mở khóa là công việc của anh, với lại bà đây đã trả thêm tiền rồi, có tiền mà vẫn không ngậm được miệng à?”

Giọng này nghe quen quen. Lúc hai người kia đến gần, Quý Đường Đường bèn nấp vào một bên. Người phụ nữ kia có mái tóc vàng hoe, hiển nhiên là người cô từng gặp ở nhà vệ sinh của nhà nghỉ.

Quý Đường Đường giật mình, tiếp tục đi sâu vào trong con ngõ. Đêm hôm khuya khoắt, mấy nhà khác đều tắt đèn tối om, chỉ có một căn còn sáng, chắc hẳn đây chính là chỗ ở của người phụ nữ ban nãy. Nghĩ vậy, cô bèn đi đến chỗ cửa sổ, ghé sát lại nhìn vào trong qua lớp kính.

Tiếng bước chân vang lên ngay đằng sau, hóa ra là người phụ nữ kia tiễn anh thợ phá khóa rồi quay về. Phát hiện Quý Đường Đường đang đứng ở cửa nhìn ngó, cô ta lập tức tỏ vẻ cảnh giác, “Cô kia làm gì vậy, muốn ăn trộm à?”

Quý Đường Đường nhìn cô ta rồi lại nhìn căn nhà này, không biết tại sao, đáy lòng cô có một dự cảm mãnh liệt: Đây chính là căn nhà Vưu Tư ẩn núp mà Thạch Gia Tín từng nhắc đến!

Đối phương thấy cô không trả lời, bụng dạ lại thấp thỏm. Có điều dáng vóc Quý Đường Đường gầy gò ốm yếu, cô ta chẳng việc gì phải đề phòng, bèn đi thẳng vào nhà. Lúc cô ta vừa định đóng cửa, cô thình lình đưa tay ngăn cản.

Cô ta nóng nảy, “Định làm gì đấy, cướp à, có tin bà đây tát cho một phát chết tươi không?”

Quý Đường Đường cười khúc khích, “Nhà này không phải chỉ mình cô ở, còn có một phòng nữa đúng không?”

“Liên quan quái gì đến cô, dù nhà có tám phòng đi nữa thì cũng không đến lượt cô xen vào.”

Quý Đường Đường không hề tức giận, chỉ rút một trăm tệ ra khỏi túi, “Chúng ta từng gặp ở nhà nghỉ kia, tôi cũng ở đó. Nhà nghi bẩn quá, tôi không ở nổi, nhường cho tôi một phòng ở đêm nay được không?”

Người phụ nữ tóc vàng thoáng sửng sốt, thấy mệnh giá tờ tiền, giọng nói lập tức dịu đi, song cũng không vì tiền mà chấp nhận, “Cô điên vừa thôi, với số tiền này, cô thừa sức tìm một khách sạn tốt hơn, hai tiếng nữa là trời sáng rồi còn gì, đùa nhau chắc!”

Quý Đường Đường lại đưa thêm một tờ: “Hai trăm, ở một tối, được hay không thì nói, tôi đâu có giành phòng của cô. Hơn nữa, trong nhà này chẳng có thứ gì đáng tiền, tôi có thể khiêng cái bàn kia của cô mà chạy à? Hai tiếng kiếm được hai trăm tệ, lời quá rồi còn gì? Nếu cô không yên tâm, buổi tối cứ thức canh chừng, đến sáng tôi sẽ đi, sao hả?”

Cô ta thoáng phân vân, cuối cùng vẫn mở cửa ra, thuận tay rút hai tờ tiền soi dưới ánh đèn trong nhà để kiểm tra thật giả. Quý Đường Đường hỏi cô ta tên gì, cô ta thuận miệng đáp: “Đại Mỹ.”

Kiêm tra xong, Đại Mỹ đưa Quý Đường Đường đến căn phòng khác: “Phòng này vốn là phòng của bạn thuê cùng nhà với tôi, bây giờ chẳng biết cô ta chơi bời lêu lổng ở tận đâu rồi.”

Bên trong căn phòng là một không gian vô cùng chật hẹp, chỉ đủ đặt vỏn vẹn một chiếc giường, một chiếc bàn trang điểm, và một cái tủ quần áo bằng vải. Vừa vào phòng, Quý Đường Đường đã run lên cầm cập, lẩm bẩm: “Phòng này lạnh quá.”

Đại Mỹ ăn nói chua ngoa: “Mùa đông dĩ nhiên phải lạnh rồi. Cô là người miền Nam à, không biết nơi này lạnh sao? Tôi nói cho cô biết, phòng này không có máy sưởi, cũng không có điều hòa, tại cô đòi ở đấy nhé.” Nói xong, cô ta lại lắc mông quay người bỏ đi.

Quý Đường Đường có mục đích của mình nên cũng lười so đo với cô ta. Cô cầm khung ảnh đầu giường lên xem, cô gái trong ảnh chính là cô gái bị Thịnh Ảnh giết chết mà cô từng gặp. Trong ảnh, cô ấy để tóc xoăn, tô son đỏ và đánh mắt màu vàng; tuy nhiên lúc Quý Đường Đường nhìn thấy thì cô ấy chỉ để mặt mộc không hề trang điểm, đây cũng là do Thạch Gia Tín yêu cầu sao? Vì muốn để ngoại hình của cô ấy na ná với Vưu Tư ư?

Đại Mỹ làm nghề buôn phấn bán hương, cùng nghề với cô gái trong ảnh này. Nếu Thạch Gia Tín đã chọn cô ấy, thì chắc hẳn đã cân nhắc kỹ càng: Người như vậy dễ luồn cúi trước đồng tiền, hơn nữa nếu mất tích cũng ít người đi báo cảnh sát.

Lúc Đại Mỹ gọi điện thoại có nói: “Báo cảnh sát cái con khỉ, báo cảnh sát thì tôi phải ăn nói thế nào, nói là tôi có người chị em làm gái bị mất tích hả? Cô sợ cảnh sát không biết tôi làm gái hay sao?”

Kéo hộc bàn trang điểm ra, bên trong chứa đủ thứ ngổn ngang, nào là son môi, băng vệ sinh, hộp phấn, lược tròn, và cả một gói bánh bích quy đang ăn dở, có thể thấy cuộc sống của cô gái này khá lộn xộn. Lúc định đóng hộc bàn lại, Quý Đường Đường đột ngột dừng tay, thò tay vào góc hộc, cô lấy ra hai món đồ.

Diêm và nến.

Trong đầu cô chợt lóe lên một ý nghĩ. Cô ngẩng đầu nhìn tấm gương trên bàn trang điểm. Cách này cô từng thử hồi ở thành cổ nhưng không thành công, còn bị chị Nhạn Tử nhập vào làm rối tung mọi chuyện. Khi ấy cô còn là tay mơ, chưa có bản lĩnh gì, bây giờ thì khác.

Cô chần chừ chốc lát, đi đến đóng cửa phòng lại, tiện tay tắt luôn đèn trong phòng. Đại Mỹ đang ngồi trong phòng khách sơn móng chân, ngẩng đầu nhìn sang, làu bàu về hành động của cô: “Lại làm trò quái quỷ gì không biết.”

Quý Đường Đường quay lại ngồi xuống trước bàn trang điểm, quẹt diêm đốt nến, ánh lửa chập chờn, soi vào mặt cô lúc sáng lúc tối. Cô cầm lưỡi dao cấn thật rạch một đường trong lòng bàn tay, dù động tác rất nhẹ nhưng vẫn đau đến xuýt xoa. Lúc bàn tay rỉ máu, cô ấn lòng bàn tay lên mặt kính, lấy ngọn lửa của nến trong gương làm tâm, vẽ một vòng tròn bằng máu của mình.

Dường như có thứ gì đó trong bóng tối đang dẫn dắt, nét vẽ này cực tròn. Quý Đường Đường cảm nhận tim mình đập thình thịch, nhìn ngọn nến trong gương, khe khẽ nói: “Tôi biết cô đang ở đây, phòng này rất lạnh.”

Có người nói, khi ta cảm giác bên cạnh bỗng lạnh đến mức dị thường, đó là lúc hồn ma đang hiện diện.

Bầu không khí tình lặng như tờ, ánh nến bỗng chập chờn dữ dội, trong gương thấp thoáng hiện ra khuôn mặt một người, chẳng qua mãi vẫn không khôi phục lại được diện mạo nguyên vẹn.

Đó chính là cô gái đã bị Hóa Thi Linh hóa còn một nửa.

* * *

Dù đã từng chứng kiến cảnh Vuốt Quỷ giết người đẫm máu, nhưng giờ phút này Quý Đường Đường vẫn khó chịu và buồn nôn đến cùng cực. Cô cố gắng dời mắt, không nhìn thẳng vào mặt mũi nát bươm tàn tạ của cô gái trong gương, da đầu rờn rợn từng cơn.

Phải trao đổi thế nào đây?

Nếu chỉ trò chuyện theo cách thức thông thường, liệu cô ấy có nghe được không? Theo kinh nghiệm từ mấy người trước đó như Lăng Hiểu Uyển, Trần Vĩ, Trần Lai Phượng và cả cô gái chưa rõ mặt ở thành phố ma Yardang thì Quý Đường Đường không thể đối thoại trực tiếp mà chỉ thấy được hành động hoặc biểu cảm của đối phương. Huống chỉ lần này cô không hề mang theo Lộ Linh, nhưng cô vẫn muốn thử một lần xem sao.

Sau khi kìm nén nỗi sợ hãi le lói ban đầu, Quý Đường Đường lấy hết can đảm nhìn vào gương, khẽ giọng hỏi: “Cô có gì muốn nói với tôi không?”

Trong gương, cô gái chậm rãi ngẩng đầu, trên khuôn mặt bị tàn phá thê thảm chỉ còn lại mỗi đôi mắt là lành lặn. Cô ấy nhìn chằm chằm Quý Đường Đường chốc lát rồi mới vươn tay ra.

Biết rõ cô ấy không thể nào vươn tay ra ngoài được, Quý Đường Đường vẫn lùi lại theo phản xạ. Đầu ngón tay của cô ấy bị phân rã nặng nề đến mức chỉ còn phần xương trụi lủi, nhưng vẫn cố vươn đến, mắt đẫm lệ.

Quý Đường Đường nhanh chóng hiểu ra ý nghĩa của tư thế này: Cô ấy như đang đưa tay vẫy gọi, dường như muốn dẫn cô đến nơi nào đó.

Quý Đường Đường căng thẳng nuốt khan. Chưa nói đến chuyện cô có dám nhận lời mời này hay không, chỉ riêng việc cô thực sự có thể trao đổi với đối phương bằng cách này, cô đã hoảng sợ lắm rồi. Theo bản năng Quý Đường Đường gần như muốn ngay lập tức thổi tắt ngọn nến đang cháy sáng leo lét này.

Tuy vậy, mọi chuyện lại diễn ra quá nhanh. Cô còn chưa kịp bình tĩnh nghĩ xem chuyện gì đang xảy ra thì hai bàn tay trơ xương tức thì xuyên qua mặt kính. Tâm mắt Quý Đường Đường tối sầm, giữa khoảnh khắc trời đất quay cuồng, một sức mạnh nào đó lôi tuột người cô vào trong.

Vừa tiến vào thế giới bên trong, cô lại ngây dại khi phát hiện mình đang đứng giữa một con ngõ dài ngoằng sâu hun hút, mặt đất lát đá sau cơn mưa rào như phủ một màu đen bóng. Cô gái kia từ từ đứng lên, tay chân lành lặn, mặc váy da đen và áo len đỏ, đi sâu vào con ngõ, gót giày cao gót gõ xuống mặt đường lát đá vang lên từng tiếng lộp cộp.

Quý Đường Đường ngẩn người hồi lâu mới tỉnh táo lại được, vội vàng quay đầu. Phía sau cô là một mặt gương, bên kia tấm gương là căn phòng chật hẹp, cửa phòng đang đóng, ánh nến chập chờn, sáp nến châm chậm chảy xuống. Mà lúc này, chính cô đang gục trên bàn như ngủ thiếp đi, một cánh tay vẫn đặt sát bên cạnh cây nến.

Tai Quý Đường Đường ù đi. Cánh tay cô đặt gần cây nến như vậy, lỡ chẳng may lúc nến cháy gần hết, bén lửa cả vào tay áo cô thì sao? Lõ như cô bị thiêu chết thì sao đây? Quan trọng hơn là, nếu ngọn nến tắt thì phải làm thế nào?

Khi nãy không phải là vì bồng bột mà cô muốn thổi tắt nến. Trong thư mẹ từng tiết lộ, lúc sử dụng cách này, thắp sáng ngọn nến đồng nghĩa với việc thắp sáng con đường thông đến thế giới bên kia; một khi nến tắt, thế giới kia cũng sẽ biến mất trong nháy mắt giống như ánh nến. Điều đáng sợ nhất không phải là nến tắt, mà là cháy hết, bởi vì nến tắt thì còn có thể châm lại, nhưng nến mà cháy hết thì…

Quý Đường Đường cuống cuồng, cật lực vỗ mạnh vào mặt gương trong suốt trước mắt, nhirng dù vỗ mạnh đến đâu, mặt gương vẫn lành lặn như mặt nước dựng thẳng, chỉ có vòng sóng tỏa ra xung quanh chứ không hề nứt vỡ.

Hỏng rồi!

Người sống không thể bước vào thế giới của người chết được, vậy bây giờ cô là gì? Xuất hồn ư? Thân thể cô vẫn còn ở bên kia, nếu không thể quay về, lẽ nào cô sẽ mãi mãi ngủ say thế sao? Sáng mai Đại Mỹ vào giục cô đi, đến lúc đó gọi mà cô không tỉnh lại thì cô ta sẽ báo cảnh sát sao? Cảnh sát sẽ làm gì với thân xác cô? Đưa đến bệnh viện ư? Điều trị mãi vẫn không tỉnh thì sao? Hơn nữa, lỡ như để người nhà họ Tần tìm được thân xác cô thì thế nào?

Nhạc Phong sẽ không bao giờ biết được tại sao cô lại ở trong căn phòng nhỏ hẻo lánh này. Sao cô phải chạy lung tung rồi táy máy giở trò gọi hồn làm gì cơ chứ?

Quý Đường Đường luống cuống suýt khóc. Bên tai vang lên tiếng bước chân lộp cộp, lúc ngẩng đầu nhìn lên, cô gái đã đi xa kia lại quay lại, dừng ở khúc rẽ như đang chờ cô.

Quý Đường Đường chợt nổi giận, “Cô kéo tôi vào đây làm gì? Cô đưa tôi ra ngoài đi!”

Cô đi về phía cô gái kia, cô ấy nhoẻn môi cười, lại tiếp tục nện bước đi về phía trước.

Con ngõ tối om như mực, hai dãy nhà cũ có mái hiên và mặt tiền giống nhau, có vài lần, Quý Đường Đường gần như lạc mất phương hướng trong con ngõ rắc rối này, chỉ biết tiếp tục bám theo tiếng giày cao gót lúc to lúc nhỏ.

Đến cuối cùng, sau khi rẽ qua một con ngõ, cô nhìn thấy trên tấm biển lối vào có ba chữ: Đường Xương Lý.

* * *

Khung cảnh xung quanh sôi nổi hẳn lên. Lúc này khoảng tám giờ tối, người qua lại trong ngõ khá đông đúc, một nhà còn đặt pháo hoa trước cửa, châm đốt làm tia lửa bắn xoèn xoẹt ra tứ phía, loại pháo hoa này mang tên là Hỏa Thụ Ngân Hoa.

Nhiều nhà còn mở cửa, bên trong truyền ra đủ loại âm thanh khác nhau: Tiếng xào mạt chược rào rào, tiếng nấu nướng thức ăn xèo xèo, âm thanh từ các chương trình truyền hình.

Ngoài ra, còn có mấy nhà bật ngọn đèn màu hồng. Trời lạnh thế này mà mấy cô gái trong nhà chỉ mặc áo hai dây, váy ngắn cùng tất da chân màu đen, có người túm năm tụm ba trêu đùa, cũng có người đang trả giá với mấy gã đàn ông.

Nơi này là phố “đèn đỏ” kín đáo của thành phố này.

Quý Đường Đường đi sâu vào trong ngõ, cuối cùng dừng lại trước cửa nhà Đại Mỹ. Cửa nhà khép hờ, cô đi đến đẩy một cánh ra.

Lúc này, cô gái mặc áo len đỏ, váy đen và giày cao gót kia đang đứng tựa vào bàn, nhận lấy xấp tiền mặt từ Thạch Gia Tín, thành thạo chấm nước bọt đếm từng tờ.

Kèm theo âm thanh tiền giấy sột soạt là tiếng Thạch Gia Tín căn dặn: “Đến ga tàu đón người giúp tôi.”

Cô ấy ngẩng đầu cười, “Chỉ đón người mà cho nhiều vậy à? Tưởng tôi ngốc chắc?”

Dứt lời liền ném xấp tiền đã đếm xong vào ngực Thạch Gia Tín, từng tờ tiền tung bay, rơi lả tả trên nền đất. Bên cạnh Thạch Gia Tín là một cô gái tóc dài, chắc hẳn là Vưu Tư. Trước tình cảnh này, cô ấy kéo cánh tay anh ta, sợ hãi lùi về sau một bước.

Giọng Thạch Gia Tín vẫn lạnh nhạt: “Đương nhiên là có chút mạo hiểm, nhưng cụ thể là chuyện gì thì tôi không nói cho cô biết được. Cô không nhận thì thiếu gì người ở con đường này nhận.”

Anh ta ngồi xổm xuống, nhặt từng tờ tiền lên. vẻ mặt cô gái mặc áo len đỏ vô cùng phức tạp. Cô ấy nhìn Thạch Gia Tín nhặt hết tiền trên mặt đất, xếp ngay ngắn lại thành một xấp thật dày, đúng là con số không nhỏ, lúc này nội tâm cô ấy bắt đầu dao động: “Thêm một nghìn tệ nữa.”

Thạch Gia Tín cười mỉa mai, “Hết sợ rồi à?”

“Sợ cái khỉ gió gì!” Cô ấy giật lại xấp tiền từ tay Thạch Gia Tín, “Làm gì được bà đây chứ? Bị đánh một trận cũng đáng, cùng lắm thì bị cưỡng hiếp thôi, coi như làm tăng ca. Lẽ nào người đón ở ga tàu có thể làm thịt tôi sao?”

Khóe môi Thạch Gia Tín nở nụ cười sâu xa, anh ta đưa túi đồ trong tay đến, “Thay quần áo, tẩy sạch phấn son đi.”

Cô gái kia nhận lấy túi, cúi đầu lục xem rồi cười khanh khách, “Phong cách sinh viên à, yên tâm, tôi biết đóng giả thế nào rồi. Trước đây tôi từng mặc đồ y tá, tiếp viên hàng không, giả trang y như thật đấy.”

Cô ấy xách túi đồ chạy về phòng như một cơn gió, Vưu Tư kéo tay Thạch Gia Tín, giọng run run: “Sao lại làm vậy? Rốt cuộc chuyện này là thế nào, sao anh kỳ lạ thế?”

Thạch Gia Tín trấn an Vưu Tư: “Xong việc anh sẽ giải thích với em, anh chỉ đang lo liệu cho tương lai của chúng ta thôi, sau này em sẽ biết.”

Cô gái kia đi ra, chỉ thay mỗi trang phục mà như biến thành người khác, lại còn tẩy đi lớp trang điểm dày đậm thì quả thật hiền lành như cô bé nhà bên. Ngón tay út của cô ấy móc một xâu chìa khóa, “Em gái, tạm thời nán lại chỗ tôi đi, điều kiện sống cũng tốt, đóng cửa vào là yên tĩnh ngay, không ai đến làm phiền. Nhà này tôi thuê chung với một người bạn, bạn tôi về quê ăn Tết rồi, phải mấy ngày nữa mới lên cơ.”

Vưu Tư lo sợ nức nở: “Vì sao thế? Em chưa từng ở một mình, em cũng chưa đến đây bao giờ… Gia Tín, em không thể ở cùng anh được hả?”

Thạch Gia Tín ôm Vưu Tư an ủi, “Anh có chút chuyện phải xử lý, không tiện đưa em theo. Đừng sợ, chỉ mấy ngày thôi, em đừng ra khỏi nhà, mấy ngày nữa anh sẽ đến đón em.”

Thạch Gia Tín đưa cô gái kia đi, cô ấy thay giày cao gót thành giày bệt, lúc đi không còn vang lên tiếng lộp cộp nữa. Vưu Tư đứng trong nhà lau nước mắt, lát sau mới đóng cửa cài then, còn kéo ghế chắn cửa lại.

Quý Đường Đường Đường muốn đi theo nhóm Thạch Gia Tín, nhưng họ đi quá nhanh, mới vài ba bước đã không thấy bóng dáng đâu nữa. Cô vội vàng đuổi theo ra đầu ngõ, phát hiện lối ra có vô số ngã rẽ.

Giao lộ đường Xương Lý có giống thế này đâu, Quý Đường Đường sửng sốt hồi lâu, bèn giẫm lên bệ cửa sổ một ngôi nhà bên đường, tay vịn, chân trèo để leo lên mái nhà. Cô nghĩ, có lẽ đứng trên cao sẽ quan sát rõ hơn.

Vừa trèo lên đến nơi, cô đã nghệt mặt ra, bởi phía dưới chỉ toàn những con đường quanh co khúc khuỷu như mê cung, chẳng khác nào cành cây đan xen chằng chịt kéo dài đến tận chân trời. Quả nhiên thế giới này không hề có logic, trên đỉnh đầu là mặt trời sáng chói, gió rất to, cát sỏi bay mịt mù trong không trung. Bão cát lại nổi lên rồi.

Cô sực nhớ ra, không phải khi nãy đang là buổi tối sao? Sao thoắt cái đã thành ban ngày rồi?

Đường Xương Lý ban ngày vắng tanh vắng ngắt, hai người đàn ông mặc áo dài tay cúi đầu đi vào, ai nấy đều quàng khăn dày và đội mũ da tai chó, một tên trong đó đeo túi da màu đen kiểu xưa.

Quý Đường Đường đứng trên mái nhà mà vẫn nghe rõ cuộc đối thoại của bọn họ.

“Trong nhà có mấy người?”

“Hai, nhưng một đứa về quê rồi.”

“Cũng tốt, bắt cả hai tốn sức lắm, đàn bà một khi chống cự cũng nhọc ra phết đấy. Đứa rân trước bắt về còn cào mặt thằng bốn mắt chảy cả máu ra đấy.”

Quý Đường Đường trèo xuống mái nhà, di theo sau lưng hai tên kia. Một tên than hơi ngột ngạt, đưa tay kéo khăn quàng cổ rộng ra cho thoáng. Vừa lộ mặt, cô đã nhận ra hắn. Đó chính là gã tài xế đã tông vào xe của Nhạc Phong!

Chúng dừng trước cửa nhà Đại Mỹ, một tên đi canh chừng, còn gã tài xế kia gõ cửa rầm rầm. Trong nhà truyền đến giọng Vưu Tư nhút nhát: “Ai thế?”

Tên nọ cất giọng hung hãn: “Thu tiền nước! Nợ cả tháng rồi, có tin tôi cắt nước của nhà cô không?”

Cửa vừa hé ra, gã thình lình tông cửa xông vào, tiếng vùng vẫy giằng co nhanh chóng im bặt. Một lát sau, tên ở ngoài trông chừng cũng nhanh chóng chui vào.

Vưu Tư ngất xỉu trên sofa, mái tóc dài che đi nửa bên mặt, tên trông chừng vén tóc cô ấy ra xem, cười để tiện, “Cũng khá xinh đấy chứ, có muốn làm một “nháy” không?”

Gã tài xế chê bai, “Loại đàn bà này bẩn chết đi được, mày không sợ lây bệnh à?”

Tên trông chừng chép miệng, dường như còn hơi tiếc nuối, ngập ngừng hỏi: “Người kia bảo, bọn họ định làm gì mấy cô gái này?”

“Ai mà biết được, chắc là bán đi thôi. Có mấy chỗ nghèo nàn đến mức bao nhiêu thằng không cưới được vợ đấy thôi.”

“Bán đến chỗ đó còn phải tốn tiền xe, nào kiếm bộn bằng bằng bắt mấy đứa này đi bán thân kiếm tiền? Đã thế, mấy việc này còn vất vả chết đi được, mạo hiểm không kém gì bán hàng trắng, mà tiền chỉ bằng bán mớ cải thảo. Với lại đám người kia đâu chỉ cần mỗi phụ nữ, chẳng phải nhiều lúc còn đưa cả mấy tên đàn ông đến đó đấy sao?”

Gã tài xế gắt gỏng: “Cứ lấy tiền thôi, quan tâm nhiều thế làm quái gì? Đi!”

Gã cõng Vưu Tư lên, tên trông chừng cởi áo khoác trùm kín lấy cô ấy, lấy bình dịch và dây truyền dịch trong túi ra, dùng băng dính dán ống truyền lên trán Vưu Tư, tay còn lại giơ bình dịch lên cao, “Đi thôi.”

Hai tên có vẻ vô cùng sốt sắng, một tên cõng người chạy bộ, tên còn lại vừa giơ bình dịch chạy sát theo sau, vừa giơ tay lau trán, hô to: “Chậm thôi, chậm thôi, nhẹ chút!”

Đầu ngõ có người đi vào, thấy thế cũng mau chóng nhường đường, còn đưa mắt nhìn theo rồi cảm thán: “Tết nhất, người bị ngộ độc thực phẩm nhiều thật…”

* * *

Trời vừa sáng, Đại Mỹ đã đến gõ cửa, cánh cửa chỉ khép hờ nên mới gõ nhẹ đã tự bật ra.

Trong phòng thoang thoảng mùi sáp nến, cô ta ló đầu vào xem, thấy Quý Đường Đường đang gục bên bàn trang điểm, cây nến trước mặt cô đã cháy gần hết, trên mặt bàn bị hun đen chỉ còn đọng lại một vũng sáp nến và sợi bấc nến nho nhỏ.

Ngủ như chết vậy! Đại Mỹ chẳng kiêng dè gì đi đến đẩy Quý Đường Đường một cái, “Này, tôi bảo…”

Nào ngờ Quý Đường Đường cứ thế ngã phịch xuống. Đại Mỹ bàng hoàng hồi lâu, tóc gáy dựng đứng, khẽ đá Quý Đường Đường hỏi dò: “Này, này, mẹ kiếp, cô giả chết lừa tôi đấy à?”

* * *

Xảy ra chuyện lớn rồi.

Cả buổi sáng, Đại Mỹ đều hoảng loạn, buổi trưa úp tạm bát mì ăn liền, mới ăn được hai miếng đã không nuốt nổi nữa rồi. Cô ta ngồi co ro trên sofa, miệng ngậm sợi mì mà lòng chất chứa sầu lo.

Phải làm sao đây?

Không thể báo cảnh sát được, sẽ lằng nhằng rắc rối lắm, mà cô ta lại nhát gan, bị cảnh sát quát tháo vài câu thể nào cũng khai tuốt tuồn tuột ra hết. Khốn kiếp, vậy chẳng khác gì tự chuốc phiền phức vào người sao?

Nếu nói mình không quen biết người ta, vậy sao lại cho người ta vào nhà? Còn tiền đã nhận thì sao? Tịch thu là cái chắc! Có khi còn bị phạt thêm tám trăm đến một nghìn tệ cũng nên. Chết tiệt, đang Tết nhất không thể để bị dính xui xẻo thế này được.

Rốt cuộc cô gái này mắc bệnh gì vậy chứ? Nếu đã chết, sao hơi thở vẫn còn ấm nóng hôi hổi; nhưng nếu còn sống, sao làm đủ mọi cách cũng không tỉnh, dù cô ấy có coi mình là công chúa ngủ trong rừng thì cũng ngủ sai chỗ rồi!

Đến đêm, rốt cuộc Đại Mỹ cũng nghĩ ra cách giải quyết: Dù sao việc này tuyệt đối không thể xảy ra ở nhà mình, thôi thì cứ vứt ra ngoài, ai muốn lo thì kệ!

Cô ta cố đợi đến nửa đêm, chờ mọi nhà xung quanh tắt đèn hết mới hùng hục lôi Quý Đường Đường đến trước cửa một nhà gần sát đầu ngõ. Lúc vừa quay người định đi, cô ta bỗng lo lắng: Trời lạnh thế này, lỡ như cả đêm không ai phát hiện ra người ở đây rồi cô gái này bị chết cóng thì sao?

Sau nhiều lần băn khoăn suy tính, Đại Mỹ đành lôi Quý Đường Đường về, trợn to đôi mắt thâm quầng, đến gần sáng mới lại lôi người ra ngoài lần nữa.

Lúc tia nắng sớm mai soi vào nhà, bên ngoài cuối cùng cũng có động tĩnh, Đại Mỹ cảm thấy thời cơ đã chín muồi, bèn khoác áo ngáp dài đi ra cửa.

Như dự tính, một đám người đang túm tụm ở đằng bên kia, Đại Mỹ chen vào giữa đám đông, bắt lấy người bên cạnh hỏi han: “Chuyện gì thế?”

Không ai quan tâm đến cô ta, có một người phụ nữ lớn tuổi khẽ vỗ mặt Quý Đường Đường rồi đưa tay thử mạch đập dưới cố cô, “vẫn còn thở, mau báo cảnh sát đi.”

Người bên cạnh rối rít lấy di động ra, Đại Mỹ thở phào, thầm nhủ xem như mình đã tiễn Phật tiễn đến tận Tây Thiên rồi.

* * *

Hơn tám giờ sáng, một chiếc xe cứu thương rú còi chạy vào cổng bệnh viện thành phố, theo sau là xe cảnh sát, thu hút rất nhiều sự chú ý. Người đang tập thể dục buổi sáng trong khuôn viên bệnh viện, người trông người bệnh, người dậy sớm đi mua bữa sáng đều kéo đến hóng hớt, vừa xem vừa châu đầu rỉ tai đoán già đoán non.

Việc xe cứu thương ra vào bệnh viện rất bình thường, chẳng qua lần này khác lạ ở chỗ còn có xe cành sát theo sau. Tình cảnh này thường liên quan đến án mạng, là giết người hay tự sát nhỉ? Chuỗi ngày nằm viện hết sức nhàm chán, có chuyện để bàn tán mới thú vị chứ.

Băng ca vừa đẩy ra, đã có người tọc mạch hỏi ngay: “Cô gái còn trẻ thế này, là tự sát sao?”

“Chắc là tự tử vì tình đấy.”

“Mở khí gas hả?”

“Không chừng là cắt cổ tay…”

Một người đàn ông trung niên tóc tai rối bù cố len vào giữa đám đông, người bên cạnh bị xô đẩy đang định quay đầu mắng ông ấy, nhưng vừa thấy cách ăn mặc của đối phương, người kia bèn tức khắc im miệng, thậm chí còn nhích người sang một bên nhường lối. Ông chú trung niên vô cùng đắc ý, trọ trẹ nói cảm ơn bằng tiếng Tạng rồi rướn cổ lên hóng chuyện. Lúc thấy Quý Đường Đường, ông ấy há hốc miệng đầy kinh ngạc.

Bác sì y tá vội vã đẩy băng ca vào sảnh bệnh viện, đám đông nhanh chóng tản ra, chỉ còn lại ông chú người Tạng đứng yên tại chỗ, tay phải xách một túi bánh bao, tay trái là ba hộp cháo.

Giây lát sau, ông ấy hoàn hồn lại, quay người chạy vào tòa nhà nội trú. Nào ngờ trước cửa thang máy lại tập trung cả hàng dài người xếp hàng, ông ấy chờ hai giây đã mất hết kiên nhẫn, đành xăm xăm chạy thẳng lên thang bộ. Vừa đến hành lang phòng bệnh khoa chấn thương chỉnh hình ở tầng ba, ông ấy lập tức hét ầm ĩ: “Tiểu Mao Mao, Tiểu Phong Phong, hai người đoán xem tôi vừa nhìn thấy ai?”

Ấy thế mà không ai buồn để ý, hai tay ông ấy đang bận xách đồ bèn dứt khoát nhấc chân đá bật cửa. Ai biết được, ngoài Nhạc Phong và anh Mao, lúc này trong phòng còn có người khác.

Hai người đàn ông ăn mặc lịch sự gọn gàng, tuổi tác đều trên năm mươi, một người trong đó đeo kính gọng vàng, trông rất ra dáng lãnh đạo cốt cán.

Kỳ lạ thật, lúc nãy ông ấy đi mua bữa sáng, rõ ràng không có khách mà, xem ra Tiểu Phong Phong giao thiệp rộng rãi ghê ấy nhỉ!

Nhạc Phong đang truyền dịch, anh Mao ở bên cạnh thấy Thần Côn lại ăn mặc dị hợm hấp tấp xông vào như vậy, có phần xấu hổ thay ông ấy. Nhạc Phong hắng giọng, giới thiệu với hai người kia: “Đây là bạn tôi… sống ở khu Tây Tạng đã lâu, rất hiếm khi ra ngoài…”

Sau đó, anh lại giới thiệu với Thần Côn: “Hai vị này, là ba và… chú của Miêu Miêu.”

Chương 19

Tuy Thần Côn bình thường tưng tửng, nhưng cũng không phải bệnh nhân tâm thần. Khi biết đối phương là cha chú của Miêu Miêu, ông ấy tức khắc nghiêm túc lại, chắp hai tay trước ngực khiến hai túi bánh bao và cháo va vào nhau lộp bộp, cất giọng chào hỏi nhiệt tình: “Tashi delek!”

Anh Mao cạn lời, im lặng chốc lát mới đứng dậy, “Phong Tử, anh và Thần Côn đi lấy phim chụp X-quang của chú đây, mọi người trò chuyện đi nhé!”

Nói rồi, anh ta xô đẩy Thần Côn đi ra ngoài. Thần Côn còn vô cùng tâm đắc với biểu hiện vừa rồi của mình, “Họ tưởng tôi là người Tây Tạng đấy.”

Anh Mao hừ khẩy khinh thường, “Khi nãy ông ở ngoài cửa hô câu gì? “Tiểu Phong Phong, Tiểu Mao Mao”, ai mà không biết ông biết nói tiếng Hán hả? Bày đặt tashi delek, có tin tôi chích* đầy mặt ông không?”

* * *

Lúc nhận được điện thoại báo Nhạc Phong gặp tai nạn xe, anh Mao vội vàng chạy đến ngay, trùng hợp Thần Côn cũng ở đó ăn Tết nên đi theo đến đây. Hai người lên đường quá gấp rút, lúc ở trên xe không để ý lắm, xuống xe rồi mới phát giác cách ăn mặc theo kiểu Tây Tạng của họ rất dễ gây chú ý ở Đôn Hoàng. Thế nên anh Mao mua ngay quần áo để thay, ấy vậy mà Thần Côn lại nhất quyết không chịu. Ông ấy phát hiện bộ đồ kiểu dân tộc Tạng này quả thật khiến mình nổi bật trước đám đông, thậm chí còn có vài cô gái trẻ nhiệt tình muốn chụp ảnh chung với “người dân tộc Tạng” là ông đây!

Theo lời anh Mao, bộ đồ kiểu Tây Tạng đó chẳng khác nào lớp da thịt dính chặt vào người Thần Côn, lột cõ nào cũng không ra. Không những vậy, ông ấy còn thường xuyên “hót” mấy câu tiếng Tạng, cứ như mình là người dân tộc Tạng thật ấy.

Nhận ra mình đã bị bại lộ trước mặt cha chú của Miêu Miêu, Thần Côn vô cùng xấu hổ. “Không phải anh bảo Miêu Miêu kết hôn rồi sao? Ba cô ấy còn đến tìm Phong Tử làm gì?”

Anh Mao cũng hoang mang, “Ai biết, mới sáng sớm đã thấy đến rồi.” Dứt lời, anh ta nhận lấy túi đựng bữa sáng từ tay Thần Côn.

Thần Côn vỗ đùi, “Tôi biết rồi!”

Trước ánh mắt kinh ngạc của anh Mao, Thần Côn từ tốn giảng giải: “Người ta thường bảo không so sánh thì không có đau thương. Trước kia họ không thấy ưu điểm của Tiểu Phong Phong, bây giờ gả con gái cho người khác rồi mới phát hiện ra ưu điểm của cậu ấy chứ gì? Ngoài việc không thích học hành ra thì xét về ngoại hình, nhân phẩm, nghĩa khí và độ đẹp trai, Tiểu Phong Phong không thua kém tôi là bao, thế nên bây giờ nhà họ Tần mới hối hận, đến xin cậu ấy quay lại với Miêu Miêu đấy mà. Tôi nói cho anh biết, tôi chính là người phản đối đầu tiên…”

Còn chưa nói dứt câu, anh Mao đã nhanh tay nhét chiếc bánh bao vào miệng ông ấy, “Im miệng cho ông đây nhò! Đừng tưởng đang ở bệnh viện là ông thích lên cơn dở hơi lúc nào cũng được!”

Anh Mao dẫn Thần Côn đến văn phòng bác sĩ lấy phim chụp X-quang ngày hôm qua. Bác sĩ chỉ vào tấm ảnh, dặn dò anh Mao: “Không chỗ nào bị thương nghiêm trọng, chân trái chỉ bị rạn xương, nhưng phải dưỡng thương thật tốt, nếu lỡ để chỗ vết rạn lệch vị trí thì phải phẫu thuật đấy. Bây giờ không chú ý, đến sau này lớn tuổi đau nhức vết thương cũ sẽ càng phiền phức hơn cho xem.”

Anh Mao gật đầu lia lịa, lúc ra khỏi phòng bỗng hơi thổn thức: “Phong Tử cũng thật là, sao bên cạnh chẳng có một ai quan tâm chăm sóc thế này. Nếu bây giờ vẫn còn ở bên Miêu Miêu thì lúc xảy ra chuyện may ra còn có người đỡ đần chăm lo.”

Hai người cũng đoán cuộc trò chuyện giữa Nhạc Phong với người nhà của Miêu Miêu không xong nhanh đến thế, bèn ngồi xuống băng ghế ở hành lang xì xụp ăn cháo và bánh bao. Đang ăn thì anh Mao sực nhớ đến chuyện ban nãy: “Lúc nãy ông nói đã gặp ai hả?”

Lúc này Thần Côn mới nhớ ra, mắt sáng rực, “Anh đoán xem!”

Anh Mao ghét nhất kiểu ra vẻ thần bí của ông ấy, “Đoán cái đầu ông ấy!”

Thần Côn vội vàng gợi ý: “Dễ đoán lắm, anh biết, tôi biết, Tiểu Phong Phong cũng biết.”

Gợi ý này đã đủ rõ ràng, anh Mao gật đầu, “Người mà ba chúng ta đều biết cũng không nhiều, là Lông Gà hay Đầu Trọc?”

Thần Côn úp mở nhả thêm gợi ý: “Nữ, giới tính nữ.”

“Phụ nữ mà ba chúng ta đều biết… Không có.”

Thần Côn nóng nảy, khai bằng sạch: “Sao lại không có, Đường Đường không phải nữ à?”

Anh Mao ngẩng phắt đầu lên nhìn Thần Côn, “Đường Đường nào?”

“Đường Đường mà chúng ta đều biết chỉ có một người thôi.” Thần Côn hết sức đắc ý, “Chính là Tiểu Đường Tử nhà chúng ta.”

Anh Mao căng thẳng đến mức lạc giọng: “Ông gặp em ấy rồi à?”

“Gặp rồi.”

“Gặp ở đâu?”

“Xe cứu thương, ò e í e, còn có xe cảnh sát đi theo nữa, cả đám đông vây quanh hóng hớt.”

“Em ấy nói chuyện với ông à?”

Thần Côn khinh thường chỉ số IQ của anh Mao, “Vừa mới nói là nằm trên xe cứu thương cơ mà, nếu cô ấy có thể nói chuyện với tôi thì nằm xe cứu thương làm gì.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó tôi lập tức đi tìm hai người.” Thần Côn hào hứng, “Tiểu Mao Mao, anh nói xem có khéo không, sao lại trùng hợp gặp được nhau đến vậy. Tôi và Tiểu Đường Tử đúng là có duyên, anh có thấy thế không?”

Anh Mao bật dậy, “Duyên cái con khỉ! Ông gặp Đường Đường nằm xe cứu thương sao không đi hỏi thăm hình hình, còn chạy về chơi trò đoán mò làm quái gì hả!”

* * *

Anh Mao lôi Thần Côn xông vào khu cấp cứu, hỏi thăm y tá cô gái được đưa vào cấp cứu sáng nay nằm ở phòng bệnh nào.

Sau khi hỏi thăm hết một vòng, một viên cảnh sát đi theo bác sĩ mặc áo blouse trắng đến, “Hai người biết cô gái kia à?”

Tim anh Mao thoáng giật thót, khi nãy anh ta sốt ruột quá nên không kịp suy nghĩ nhiều, vừa thấy quân hàm của cảnh sát, đầu óc bỗng chốc tỉnh táo hẳn. Ngoài biết tên họ của Quý Đường Đường ra, có thể nói họ không hề hay biết gì về cô cả, nhà ở đâu, làm việc gì. Giờ mà ăn nói ú ớ thì liệu cảnh sát có tin họ không? Lỡ như còn bị nghi ngờ thì sao?

Anh Mao nhanh trí, ấp úng trả lời: “Chuyện này… cũng không hẳn. Chúng tôi có một người bạn, hai ngày trước bỏ nhà đi, tìm mãi không được nên lo quá. Vừa nãy nghe nói có một cô gái được đưa vào đây có dáng vẻ và tuổi tác tương xứng, chúng tôi đoán là cô ấy nên mới đến xem thử.”

Thần Côn khó hiểu nhìn anh Mao, anh Mao nháy mắt liên hồi với ông ấy, sợ ông chú thần kinh này lại lỡ miệng phụt ra câu gì ngu ngốc thì lời đuôi.

Viên cảnh sát hơi khó chịu, “Theo đúng quy tắc, muốn tìm người thì báo cảnh sát, sao có thể muốn gặp là gặp được? Nếu ai cũng giống như hai người, xông thẳng vào đây đòi gặp thì chúng tôi làm việc thế nào?”

Anh Mao vội gật đầu, “Đúng, đúng, đồng chí cảnh sát. Xin lỗi, vậy có thể ngó qua một lần không?”

“Không được!”

Anh Mao cười giả lả, đang định nói vài câu nịnh nọt thì bên này Thần Côn đột ngột trợn trừng mắt, vỗ ầm xuống bàn. Anh Mao thầm than toi rồi, dám nổi điên với cảnh sát, muốn bị gô cổ về chắc? Đang lúc anh Mao sởn tóc gáy, Thần Côn lại cất tiếng bô lô ba la.

“Hừm! Mi gu ba! Suo na wa! Yi suo suo ya shuo shuo!” Ông ấy vừa hét ầm lên vừa phẫn nộ vỗ ầm ầm xuống bàn.

Ban đầu anh Mao còn sửng sốt, nhưng sau đó hiểu ngay ý đồ của Thần Côn, mấy câu ông ấy nói quả thật khiến anh ta nhịn cười đến mức muốn nội thương. Đó đều là những câu tiếng Tạng đơn giản, dịch nghĩa chính xác là “Hừm! Không có tiền! Đau răng! Bình an cát tường!”.

Cái quái quỷ gì thế?

Anh cảnh sát kia nhìn Thần Côn, thoáng chút do dự, bác sĩ bên cạnh nhỏ giọng: “Là dân tộc thiểu số, thôi hay là chiếu cố cho họ vào gặp chút đi!”

Giao thiệp với người dân tộc thiểu số phải khéo léo một chút, anh cảnh sát hơi lưỡng lự, anh Mao chớp thời cơ thuyết phục, “Chỉ ngó qua một chút thôi, chắc chắn chỉ một phút là xong. Người bạn kia của tôi hơi nóng tính, không hiểu quy cách làm việc của các anh.”

Anh ta vừa nói vừa liếc mắt ra hiệu với Thần Côn, ông ấy cũng phối hợp diễn, tâm trạng dịu đi rõ rệt, mặc dù miệng vẫn làu bàu, ra vẻ vô cùng miễn cưỡng.

Anh cảnh sát đành nhún nhường, “Vậy cũng được, chỉ ngó qua chút thôi đấy, không được vào phòng, đây là quy định.”

Anh ta đưa anh Mao và Thần Côn đến cửa một căn phòng bệnh. Để tiện theo dõi bệnh nhân, nửa trên cửa có một khung cửa sổ nhỏ để quan sát, có thể thấy rõ tình hình bên trong thông qua tấm kính.

Anh Mao ghé đầu lại gần, nhận ra người nằm bên trong đúng là Quý Đường Đường, song giờ này cô đang hôn mê bất tỉnh, khiến tim anh ta thót lên tận cổ họng. Đang lúc anh ta định hỏi thăm cảnh sát rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thì chuông điện thoại của đối phương bất chợt vang lên.

Anh Mao thấy anh ta lấy di động ra, vừa “Alo” vài tiếng vừa bỏ đi, bỗng nảy sinh sáng ý, vội vàng đuổi theo rướn cổ nghe ngóng.

“Khám rồi, không có vấn đề gì lớn, không có vết thương rõ ràng, cũng không phải bị hôn mê do thuốc. Bác sĩ kết luận không phải hôn mê, kiểm tra hết các bộ phận đều bình thường, giống như đang ngủ say vậy.

Vâng, tôi biết không ai ngủ say như chết thế này, nhưng bác sĩ đã nói vậy rồi. Không có thẻ căn cước trên người, quần áo có dấu vết bị lôi kéo, cho nên cần điều tra kỹ ở đường Xương Lý.

Tôi còn phải quay về Sở, cứ để người ở lại bệnh viện theo dõi thêm. Nếu đội trưởng Vương muốn đến xem xét qua tình hình thì cứ nói với bác sĩ một tiếng là được… Phóng viên báo đài đừng cho vào, hôm nay đăng tin thông báo tìm người trước đã, đúng vậy, dù sao cũng phải xác nhận thân phận đã chứ.”

Anh ta lại nói vài câu rồi cúp máy quay lại. Anh Mao cuống quýt quay trở về cửa phòng bệnh, vờ như đang nhìn ngó tình hình bên trong. Anh cảnh sát cau có, “Nhìn kỹ chưa, có phải bạn của hai người không?”

Anh Mao cười giả lả, “Không phải thật, xin lỗi anh nhé.”

* * *

Trên đường trở về khoa chấn thương chỉnh hình, anh Mao gặp Nhạc Phong đang vịn tường đứng trong hành lang, bèn mau chóng đi đến, “Người nhà Miêu Miêu đi rồi hả?”

Sắc mặt Nhạc Phong nặng nề, hạ giọng nói: “Có việc nan giải, cần anh làm giúp.”

Anh Mao hơi hoảng hốt, quên béng cả việc của Quý Đường Đường, “Chuyện gì?”

“Khi nãy em mở điện thoại, bạn thời đi lính của em gọi đến, anh ta nói xe em được đưa đến chỗ sửa chữa để giám định tai nạn mất vài ngày…” Nói đến đây, anh cảnh giác nhìn xung quanh, lại hạ giọng nhỏ thêm vài phần, “Trong xe của em có khoảng một trăm nghìn tệ, tiền mặt.”

Anh Mao giật cả mình, “Chú mang nhiều tiền mặt trong xe thế làm gì?”

“Đây không phải là vấn đề chính.” Nhạc Phong hơi phiền não, “Phiền phức chính là, trong xe có súng, hai cây, một ngắn một dài.”

Anh Mao đờ người.

Nhạc Phong giải thích: “Tối hôm trước em xảy ra xô xát với đám du côn ở đây, chiến hữu của em nói bọn chúng thuộc băng đảng gì đó. Anh ta quen biết với người trong Sở Cảnh sát, dò la được tin tức tên tài xế tông xe em có hình xăm giống với đám du côn kia. Chính vì thế, tuyệt đối không thể để người ta phát hiện trong xe em có súng, lỡ như họ quy tội em là xã hội đen trừ khử lẫn nhau thì em sẽ toi đời, anh hiểu không?”

Anh Mao vẫn chưa hiểu rõ mọi chuyện, nhưng cũng biết được tính chất nghiêm trọng của việc này. Tuy rằng là chuyện của Nhạc Phong, song tay chân anh ta còn bủn rủn hơn cả đương sự, “Vậy được, anh đi giải quyết đây, xưởng sửa chữa nào, có địa chỉ cụ thể không?”

“Em đưa anh số điện thoại của Đại Trần, anh tự hỏi anh ta nhé. Đưa luôn Thần Côn theo, Đại Trần biết em xảy ra chuyện, lát nữa sẽ đi với bạn anh ta đến đây, có người ở đây sẽ hơi khó nói chuyện.”

Anh Mao vào phòng cầm ví tiền đi ra ngoài, đi được vài bước mới nhớ đến gì đó, “Người nhà Miêu Miêu tìm chú có việc gì vậy?”

Nhạc Phong thoáng trầm mặc, “Về rồi nói sau, làm chuyện quan trọng trước đã.”

Anh Mao vừa đi không lâu thì Hai Béo và một người mặc đồng phục cảnh sát ghé thăm. Người kia là đội trưởng đội cảnh sát, họ Vương. Tính ra họ từng ở cùng một doanh trại nên khá gần gũi, có điều đội trưởng Vương và Nhạc Phong vẫn có phần xa cách. Anh ta nhắc nhở anh cẩn thận hơn, không giống Hai Béo đã lo đến mức khuôn mặt béo núc nhăn nhúm cả lại.

Trò chuyện vài câu, đội trưởng Vương đứng dậy chào tạm biệt, bảo là buổi sáng ở đường Xương Lý cũng xảy ra một vụ án, nạn nhân đang ở bệnh viện này, anh ta phải qua đó xem xét tình hình.

Đội trưởng Vương vừa đi, Nhạc Phong ra hiệu cho Hai Béo đóng cửa lại. Hai Béo thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh, lòng thấp thỏm: “Làm gì thế?”

“Mấy hôm nay có ai tìm anh không?”

Hai Béo gãi đầu, “Không có.”

Nhạc Phong thở phào nhẹ nhõm: “Tôi đoán họ tìm đến anh cũng là chuyện sớm muộn thôi… Anh còn nhớ Đường Đường không?”

“Cô Quý hả, tôi còn định hỏi cậu đầy, không phải cô ấy đi cùng với cậu sao? Sao lúc xảy ra tai nạn cô ấy lại không có mặt? Cô ấy đã đi đâu?”

“Tôi đang định nói với anh chuyện này đây.” Nhạc Phong hơi lưỡng lự, “Đại Trần, nếu có người tìm anh hỏi thăm về cô ấy, anh hãy nói cô ấy là bạn xã giao với tôi thôi, gặp phải chút rắc rối ở Đôn Hoàng nên nhờ tôi giúp đờ, tôi chỉ đến rồi cho cô ấy vay ít tiền, xong xuôi thì cô ấy bỏ đi ngay trong đêm đó, hiểu không?”

Hai Béo nghĩ ngợi, “Tôi không thân với cô ấy, cậu cũng không thân với cô ấy, sau khi cậu cho cô ấy vay tiền, cô ấy lập tức đi mất, đúng không?”

Nhạc Phong thở hắt ra, “Cứ nói vậy đi, về nhà nhớ dặn chị dâu nói vậy luôn.”

Sáng nay anh đã giải thích thế này để lừa gạt Tần Thủ Nghiệp và Tần Thủ Thành.

Thật ra, trước khi nhà họ Tần xuất hiện, anh đã suy nghĩ sẵn câu trả lời trong đầu rồi. Anh không thể nói mình không quen biết Quý Đường Đường, như thế thì giấu đầu hở đuôi quá; cũng không thể thật thà khai ra mối quan hệ giữa anh và cô, như vậy càng khó giải quyết hơn.

Vì thế, cuối cùng anh đã nói thế này: Đúng là có quen biết, từng gặp ở Ca Nại một lần, sau đó tình cờ gặp lại ở thành cổ, cả hai đều cảm thấy có duyên nên lưu số điện thoại của nhau. Lúc Tết định gọi chúc mừng theo thông lệ thì anh mới phát hiện số điện thoại Quý Đường Đường cho anh không đúng. Hai anh em nhà họ Tần sẽ cảm thấy điều này hợp lý, người cảnh giác cao độ như Quý Đường Đường sao lại dễ dàng cho người khác cách thức liên lạc thật chứ?

Sau nữa, Quý Đường Đường thình lình chủ động gọi điện vay tiền anh. Anh vốn định chuyên khoản cho cô, cô lại khăng khăng bảo mình không dùng thẻ ngân hàng.

Khi nói điều này, anh đã kín đáo truyền đạt tin tức cho nhà họ Tần, đó là rất có thể Quý Đường Đường đã phát hiện ra mình đang bị theo dõi, nên cô mới đột ngột mất tích và dừng việc dùng thẻ ngân hàng rút tiền, đó hoàn toàn là hành động tự phát. Còn việc tại sao cô lại bất ngờ dè chừng, rốt cuộc nhà họ Tần đã để lộ sơ hở chỗ nào thì cứ để bọn họ tự suy đoán.

Nếu không thể chuyển khoản, vậy anh đành đích thân đem trao tận tay. Hai người vốn không thân thiết, anh cũng không định giúp, nhưng lại có ba nguyên nhân trùng hợp thúc đẩy anh lên đường đến Đôn Hoàng: Một là, đám cưới của Miêu Miêu, anh không muốn nán lại nơi đau lòng đó thêm nữa; hai là, anh và chiến hữu Trần Đại Bài sinh sống ở đây vẫn luôn giữ liên lạc, biết vợ anh ta sắp sinh nên đến thăm; ba là, tiện đường đưa tiền cho Quý Đường Đường.

Đến đây rồi, anh chưa định rời đi ngay, do Quý Đường Đường nhờ anh tiễn đến đường quốc lộ. Buổi tối đưa cô đi, nào ngờ lại gặp phải tai nạn giao thông, anh bị tông hôn mê tại chỗ, sau khi tỉnh lại thì đã không thấy Quý Đường Đường đâu nữa.

Vụ tai nạn giao thông này có rất nhiều người làm chứng, cả cảnh sát, bác sĩ cho đến phóng viên. Hơn nữa, nhà họ Tần thần thông quảng đại thế kia, nhất định có thể hỏi thăm nguyên nhân cái chết của tên tài xế xe tải, chắc chắn sẽ đoán được là do Quý Đường Đường làm. Tất cả đủ để chứng minh Quý Đường Đường không hề bị thương trong vụ tai nạn xe, mà là lặng lẽ rời đi. Còn chuyện cô đi đâu thì xin lỗi, trời đất bao la, Nhạc Phong không đoán nổi.

Anh thật muốn vỗ tay khen mình thông minh đáo để! Đến đây, xem như anh đã phủi sạch mối quan hệ giữa mình và những người liên quan mà không để lộ chút sơ hở nào, đồng thời cũng dắt mũi nhà họ Tần loay hoay không tìm ra đầu mối, mất dấu tung tích của Quý Đường Đường.

Có điều, để phòng ngừa họ sẽ ngấm ngầm đi kiểm chứng lời anh, anh vẫn phải dặn dò vợ chồng Hai Béo thật kỹ.

Hai Béo không rõ lý do vì sao Nhạc Phong làm vậy, nhưng anh ta biết Nhạc Phong sẽ không giải thích, vì vậy đành khéo léo chuyển đề tài. Đang nói chuyện, di động của anh ta bỗng đổ chuông, là Quan Tú gọi đến, đòi ăn bánh phô mai việt quất gì đó ở đường Cáp Tử, lại còn muốn ăn ngay lập tức.

Hai Béo có chút khó xử, ngượng ngùng nói với Nhạc Phong, Nhạc Phong cười rộ, “Phụ nữ có thai hay thèm này thèm nọ thế đấy, tính tình cũng trái khoáy. Tôi có hai người bạn, lúc vợ mang bầu còn nửa đêm nửa hôm lên cơn nghén đòi ăn, bắt chồng phải chạy đi mua cho bằng được. Chị dâu xem như đã thương anh lắm rồi đấy, chỉ sai bảo anh ban ngày thôi. Anh đi đi, tôi không sao.”

* * *

Tiễn Hai Béo ra về, phòng bệnh thoáng chốc yên tĩnh trở lại. Đây là phòng dành cho ba người, bệnh nhân hai giường còn lại đã được đón về nhà ăn Tết, anh độc chiếm cả căn phòng quá hời.

Đêm hôm trước lúc Nhạc Phong được đưa đến bệnh viện, tình hình khi ấy cực kỳ hỗn loạn, xe cứu thương, cảnh sát, phóng viên đều tập trung đông nghịt. Anh gắng gượng khai báo xong thì ngủ một giấc đến tận trưa, thức dậy rồi mới gọi điện thoại cho anh Mao. Anh Mao cực kỳ nghĩa khí, cùng Thần Côn bắt chuyến xe đêm, đến nửa đêm hôm qua đã tới nơi. Mới yên lành chưa được bao lâu, sáng nay vừa thức dậy người nhà họ Tần đã xuất hiện.

Nhạc Phong day huyệt Thái dương, cảm giác từ lúc xảy ra tai nạn giao thông đến giờ mình không khác gì đi đánh giặc, mãi đến hiện tại mới có thời gian để thở. Không biết Quý Đường Đường có trốn kỹ hay không, có biết hai ngày nay bản thân đang ở đầu sóng ngọn gió, không nên đến bệnh viện thăm anh không?

Nhạc Phong chẳng thể nào yên tâm nổi, từng giây từng phút đều lo lắng giờ cô ra sao. Xem ra, sau khi xử lý xong việc này anh phải mua điện thoại cho cô, dù nó chỉ lưu mỗi số điện thoại của anh thì ít nhất hai người vẫn liên hệ được với nhau. Thời đại công nghệ thông tin mà cứ mù tịt thế này, thật sự khiến người ta khó chịu chết đi được.

Đúng lúc này, di động lại đổ chuông, tiếng chuông dồn dập giục giã, Nhạc Phong nhìn thông báo người gọi đến, hóa ra lại là Hai Béo. Vừa nhận cuộc gọi, giọng Hai Béo bên kia lộ rõ vẻ lo lắng đến kỳ lạ, “Phong Tử, cậu có xem ti vi không?”

Nhạc Phong tức giận, “Anh tưởng tôi đang ở khách sạn à, phòng bệnh nào mà có tivi?”

Hai Béo lắp bắp: “Cô… cô Quý… ở trên tivi… thông báo tìm người…”

Nhạc Phong ngây ra như phỗng, “Là sao? Cô ấy đăng tin tìm người à? Tìm ai? Tìm tôi hả?”

“Không phải cô ấy đăng tin tìm người.” Hai Béo giải thích, “Là đường dây nóng của cảnh sát, họ tìm được một cô gái không rõ thân nhân đang hôn mê bất tỉnh, chỉ đành đưa đến bệnh viện, sau đó đăng tín tìm người, nhờ dân chúng cung cấp manh mối giúp. Quan Tú xem được tin này ở nhà, vội gọi điện cho tôi, bảọ là ảnh đăng lên giống hệt cô gái đi cùng cậu.”

Sống lưng Nhạc Phong lạnh toát, tin tức này quá đột ngột, anh hơi hoang mang, “Sao lại hôn mê? Có nói xảy ra chuyện gì không?”

“Tôi cũng không biết, bản tin thời sự nói phát hiện cô Quý ở đường Xương Lý, anh Vương đến bệnh viện chắc cũng vì vụ án này. Bây giờ cô ấy đang ở cùng bệnh viện với cậu.”

Đầu óc Nhạc Phong rối như tơ vò, “Khoan đã Đại Trần, anh để tôi suy nghĩ đã..Anh muốn bắt được điểm mấu chốt giữa mớ bòng bong này, “Đường dây nóng của cảnh sát vừa đăng tin lên sao? Tin này mới đăng phải không?”

“Không phải, Quan Tú xem tin phát lại buổi trưa, tin chính thức được đăng lên vào lúc mười giờ sáng nay, cách đây mấy tiếng rồi.”

Nhạc Phong thầm chửi thề, lập tức trở mình xuống giường, vừa mặc áo khoác vừa hỏi Hai Béo: “Cô ấy ở khu nào, tầng mấy, phòng bao nhiêu?”

Hai Béo ngẩn ngơ, “Tôi… tôi cũng không biết.”

Nhạc Phong quát ầm lên: “Mẹ nó, không biết thì phải hỏi chứ, không phải anh Vương phụ trách vụ án này sao, hỏi anh ta nhanh đi! Hỏi xong thì lập tức gọi cho tôi, nghe chưa?”

* * *

Vừa hỏi thăm được số phòng từ Hai Béo, Nhạc Phong liền tức tốc rời đi, nhưng vừa rẽ vào hành lang kia, anh đã biết có chuyện không ôn.

Lúc này, ngoài mấy bệnh nhân đang hóng hớt thì tính ra phải có ít nhất gần hai mươi người khác đang đứng trong đoạn hành lang ngắn ngủn, người tập trung ở trước cửa phòng bệnh của Quý Đường Đường là đông nhất: Hai viên cảnh sát mặc đồng phục, hai bác sĩ mặc áo blouse trắng, còn có Tần Thủ Thành đứng bên cạnh.

Nhạc Phong muốn tránh đi, lại không may bị Tần Thủ Thành nhìn thấy. Anh không còn cách nào khác, đành dứt khoát đi thẳng đến: “Hai người cũng đến tìm cô Quý sao? Xem qua tin thời sự hả?”

Theo lời giải thích của nhà họ Tần với Nhạc Phong, Quý Đường Đường là “họ hàng” của bọn họ, mấy năm trước do xảy ra mâu thuẫn nên bỏ nhà ra đi, người nhà vẫn tìm kiếm cô suốt. Lúc đó Nhạc Phong còn phối hợp giả ngu với họ: “Nếu là họ hàng thân thích, sao Miêu Miêu lại không nhận ra cô ấy?”

Tần Thủ Nghiệp đã trả lời vô cùng điềm tĩnh: “Khi còn bé Miêu Miêu chỉ từng gặp Quý Đường Đường một, hai lần, sau này nhà Quý Đường Đường chuyển đến thành phố khác, Miêu Miêu lên cấp ba, bận học hành nên cũng chưa gặp lại lần nào.”

Nếu bọn họ đã thêu dệt ra chuyện thế này, Nhạc Phong cũng không ngại phối họp diễn cùng bọn họ. Mặc dù đáy lòng anh không ngừng toan tính, song ngoài mặt vẫn tỏ ra khách sáo.

Tần Thủ Thành cười gượng, “Đúng vậy, nghe thấy tin tức là tôi chạy đến đây ngay.”

Bác sĩ mặc áo blouse trắng bên cạnh rất kích động, khoa tay múa chân phân bua với phía cảnh sát: “Chỉ hai, ba phút thôi! Lúc tôi ra ngoài đi vệ sinh, nhìn qua cửa kính thấy người vẫn nằm yên, nào ngờ khi trở về thì đã biến đâu mất rồi!”

Trong lúc họ nói chuyện, Nhạc Phong nhìn vào phòng bệnh qua cửa kính, trên giường quả thật không có ai, chăn vén qua một bên, chiếc kim truyền đã bị rút ra đặt bên cạnh.

Cảnh sát cau mày, “Nói vậy vô lý quá, giày vẫn còn đây, anh đã thấy ai đi chân trần giữa mùa đông lạnh lẽo thế này chưa? Trong hành lang có camera không, có thể trích xuất để xem lại không?”

Bác sĩ thoáng lúng túng, “Camera kia chỉ để trang trí thôi, không dùng được.”

Tần Thủ Thành khàn giọng cất lời: “Nhất định phải kiểm tra camera xem. Người mất tích trong bệnh viện, nếu không tìm được người nhà chúng tôi, bệnh viện phải chịu trách nhiệm. Ngay cả giày cũng không mang, vậy chắc chắn là bị người khác đưa đi rồi. Là bị ai đưa đi? Lỡ là kẻ xấu thì sao?”

Bác sĩ nóng giận, “Sao lại là trách nhiệm của bệnh viện? Chúng tôi chịu trách nhiệm chữa trị là chính, nếu phải trông coi hết nhóm bệnh nhân đông đúc như vậy thì chúng tôi làm việc thế nào?”

Nhạc Phong ngẩng đầu nhìn camera trên cao, mép camera đóng đầy mạng nhện, ống kính bị nứt, chắc đã hỏng hóc từ lâu. Hồi mới nhập viện, y tá bên khoa chấn thương chỉnh hình từng nhắc nhở anh buổi tối phải tự bảo quản tài sản cá nhân thật cẩn thận, tết nhất nhiều trộm. Khi đó Nhạc Phong còn ỷ lại bảo: “Dù sao trong bệnh viện có camera mà.” Thế nhưng y tá đã “xối ngay cho anh một gáo nước lạnh” rằng: “Chỉ có carnera ở sảnh khám bệnh thôi, ai lại đi giám sát khu điều trị nội trú suốt 24/24.”

Lúc anh đang mải nghĩ ngợi, Tần Thủ Thành đã quay đầu lại, “Nhạc Phong phải không, cậu cũng quen biết với Đường Đường, hay là cùng đi xem camera đi?”

Nhạc Phong mỉm cười từ chối: “Không cần đâu, hai người đi đi, có tin gì thì gọi điện báo tôi biết.”

Tần Thủ Thành gật đầu, gọi một chàng trai bên cạnh, khẽ căn dặn vài câu, Nhạc Phong hờ hững quan sát: Sau khi họ thì thầm một hồi, mười mấy người chia nhau ra, lần lượt tìm kiếm từng phòng bệnh một.

Từ chi tiết này, Nhạc Phong thăm dò được hai thông tin.

Một là, lần này Tần Thủ Thành mang theo khá nhiều người; hai là, quả nhiên ông ta vẫn rất tỉnh táo, bác sĩ bảo “chuyện chỉ xảy ra trong hai, ba phút”, trong hành lang người qua kẻ lại vô cùng đông đúc, việc đưa một người đang hôn mê đi chắc chắn sẽ gây chú ý, mà nếu chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, có thể người vẫn còn ở tầng này, cho nên sai người kiểm tra hết cả tầng.

Biết Quý Đường Đường chưa rơi vào tay người nhà họ Tần, anh nhẹ nhõm phần nào, tuy nhiên ngay sau đó, đáy lòng anh lại dấy lên nỗi nghi ngờ lớn hơn: Từ trước đến nay, Quý Đường Đường không hề có bạn bè, ai đã cứu cô trước khi nhà họ Tần đuổi đến? Hoặc giả, cô lại đắc tội với người nào đó, nên giờ bị người ta bắt cóc thì sao?

Người nhà họ Tần lục soát từng phòng bệnh nhưng lại không gây ồn ào náo động, chỉ mượn cớ đi vào phòng nhìn lướt một vòng, quan trọng là quan sát dưới gầm giường, mở hết tủ lớn ra xem thử. Nhạc Phong hơi chần chừ, cố ý lề mề chậm rãi đi về, mỗi khi đi ngang qua phòng bệnh mà người nhà họ Tần đã lục soát, anh sẽ đứng ngoài cửa thoáng nhìn vào trong.

Chân anh bị thương, khi nãy sốt ruột chạy đến đây nên không cảm thấy gì, giờ vừa thả lỏng, vết thương lại đau nhói như kim châm, cứ nhìn một phòng là lại phải dừng lại nghỉ ngơi hồi lâu.

Đến căn phòng thứ ba, anh tựa vào khung cửa nghỉ chốc lát. Đây là phòng chuẩn bị thuốc, bên trong có một y tá đang chuẩn bị khay ống tiêm, và một người đàn ông khoảng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi chắc là người nhà của bệnh nhân nào đó đang ngồi bên cạnh bàn làm việc như đang chờ người, nhàm chán nghịch cây bút mực trong tay.

Một người mải mân mê đống kim tiêm, một người nghịch bút mực, phát ra tiếng leng ca leng keng khiến Nhạc Phong hơi nhức óc. Chân anh đã bớt đau, đang định cất bước đi tiếp sang căn phòng khác thì bỗng chốc giật mình.

Anh nhận ra, âm thanh trong phòng này không hề lộn xộn mà là có quy luật hẳn hoi, lặp đi lặp lại như một vòng tuần hoàn vô tận.

Nhạc Phong cảnh giác quan sát căn phòng, phân vân một chút rồi đi vào, hỏi người đàn ông kia: “Có thể cho tôi mượn bút không?”

Đối phương liếc nhìn anh, vẫn loay hoay cây bút trong tay, hất cằm về phía ống đựng bút, “Tự lấy đi.”

Nhạc Phong cảm ơn, lấy một chiếc bút ra khỏi ống, lại lấy giấy, giả vờ như đang viết gì đó, khóe mắt vẫn luôn để ý người đàn ông và cô y tá kia. Giây lát sau, lòng anh giật thót, dường như anh đã nhìn ra được đầu mối rồi.

Động tác tay của cô y tá và động tác của tên trước mặt này giống hệt nhau!

Lúc anh ta giơ bút lên, y tá kia cũng đồng thời giơ ống tiêm, lúc anh ta đậy nắp bút, y tá cũng cùng lúc cắm kim vào ống tiêm. Tay anh ta như đang điều khiển một sợi dây vô hình, mà y tá kia thì như một con rối, cứ thế lặp lại động tác của người điều khiển.

Phát hiện này làm Nhạc Phong sởn gai ốc, anh nghĩ ngợi: Lúc nãy mượn giấy bút, rõ ràng anh đã gây ra tiếng động và nói chuyện với tên kia, vậy mà cô y tá này vân không hề liếc nhìn anh lấy một cái. Việc này hết sức vô lý, người bình thường hoặc ít hoặc nhiều cũng sẽ bị người và việc xung quanh phân tán sự chú ý, trừ phi đối phương hoàn toàn không có ý thức…

Tim Nhạc Phong đập thình thịch trong lồng ngực, anh cắm lại bút vào ống đựng, cảm ơn người đàn ông kia rồi từ từ lê chân đi ra ngoài. Lúc đi qua bàn thuốc, anh cố ý lảo đảo va vào người cô y tá.

Nhờ cú va chạm, Nhạc Phong có thể thấy rất rõ, tuy rằng cô ấy đã đeo khẩu trang che đi quá nửa khuôn mặt nhưng đường nét ấy chính là Quý Đường Đường. Có điều, ánh mắt cô lúc này không có tiêu cự, bị va phải cũng chỉ đờ đẫn trở về vị trí cũ, tay tiếp tục lặp lại động tác sắp xếp đống ống tiêm.

Nhạc Phong vờ như không phát hiện gì cả, chỉ khẽ xin lỗi rồi đứng thẳng người dậy, lê tiếp từng bước, cảm giác rõ mồn một ánh mắt người đàn ông kia đang dán chặt vào lưng anh.

Vừa ra khỏi phòng, chân anh bủn rủn, phải tựa vào vách tường thở hổn hến. Hình như mấy người nhà họ Tần thu hoạch được manh mối gì đó, đang quan sát một chiếc áo phao trên tay. Nhạc Phong nghe họ nói: “Mọi người xung quanh đều nói không biết của ai, có thể là cố ý vứt ở đó..

Người đàn ông trong phòng chắc chắn không phải người nhà họ Tần, chỉ là hành động của anh ta quá quái lạ, anh không thể hành động thiếu suy nghĩ, cũng không thểlơ là. Nhạc Phong ngồi xuống một băng ghế trên hành lang, thứ nhất là để nghỉ ngơi, thứ hai là vị trí này khá thuận tiện để quan sát căn phòng kia.

Một lát sau, người đàn ông kia dẫn theo Quý Đường Đường đi ra, anh ta như lơ đãng liếc mắt về phía đám người nhà họ Tần rồi thản nhiên dẫn cô đi về phía ngược lại. Quý Đường Đường luôn rủ mi nhìn xuống đất, điệu bộ lúc bước đi hơi gượng gạo, khiến người ta liên tưởng đến truyền thuyết về thuật dẫn xác Tương Tây.

Thấy hai người đi xuống cầu thang phía Tây, Nhạc Phong vội vàng đứng dậy đi theo.

Trên cầu thang rất đông bệnh nhân và người nhà qua lại, Nhạc Phong không bám theo quá sát, nhưng ánh mắt vẫn theo dõi sít sao bóng lưng hai người họ. Chỉ một lát sau, họ đã đi đến sân sau bệnh viện, nơi này được xem như chỗ tản bộ thư giãn của mọi người, rất nhiều bệnh nhân đang ngồi phơi nắng.

Người đàn ông kia đưa Quý Đường Đường đến nơi vắng người, nhìn mặt trời rồi lại nhìn xuống đất. Sau khi đỡ cho cô đứng yên, anh ta lại cúi người nhìn chiếc bóng sau gót chân cô.

Nhạc Phong không rõ anh ta đang làm gì, chẳng qua trực giác mách bảo anh rằng anh ta không có ý định làm hại Quý Đường Đường, nên bèn nhẫn nhịn chờ đợi. Khoảng năm phút trôi qua, dường như tình hình bắt đầu mất kiểm soát, người đàn ông kia rõ ràng hơi nổi cáu, nắm lấy bả vai Quý Đường Đường lắc mạnh vài cái rồi đột nhiên tát một cái vào mặt cô, quát: “Cô nói rõ ràng xem nào?”

Nhạc Phong cảm nhận máu toàn thân như dồn hết lên đầu, không hề nghĩ ngợi xông thẳng đến. Trước khi đối phương kịp ra tay lần nữa, anh gạt chân quật ngã đối phương, đấm một cú thật mạnh vào quai hàm anh ta.

Người đàn ông kia ôm cằm rên rỉ, Nhạc Phong định đánh thêm vài cái, thế nhưng dù sao vẫn lo lắng cho Quý Đường Đường hơn, anh nhanh tay dìu cô đứng dậy. May mà cô đeo khẩu trang y tế che chắn, cú tát không va chạm trực tiếp với da thịt, trong lòng anh mới như được an ủi phần nào.

Có thể người đàn ông này đã thay quần áo giúp cô, áo khoác áo bông đều cởi bỏ, bên ngoài chỉ mặc mỗi đồng phục y tá. Cảm nhận được tay cô lạnh cóng như nước đá, Nhạc Phong bèn cởi áo mình ra khoác cho cô, lại giúp cô cởi mũ y tá ra, buông xõa mái tóc dài che đi lỗ tai, giúp giữ ấm phần nào.

Tên kia ngồi dậy, cầm khăn giấy lau vết máu bên khóe miệng, vừa lau vừa hỏi anh: “Hai người quen biết nhau à?”

Nhạc Phong bực dọc, định bụng hạ gục tên này trước rồi tính, nào ngờ anh ta lại đoán được ý định của anh, rối rít ngăn cản: “Đừng vội đánh tôi, đánh chết tôi rồi, cô ấy cũng không tỉnh lại được đâu.”

Dứt lời, anh ta lại chủ động chào hỏi: “Xem ra anh là bạn của Thịnh Hạ, làm quen một chút nhé, tôi họ Thạch, Thạch Gia Tín.”

Nhạc Phong giật mình, “Thạch của nhà họ Thạch?”

Bình thường, câu hỏi này có vẻ rất kỳ lạ, vậy mà Thạch Gia Tín lại hiểu ý của anh, “Đúng, Thạch của nhà họ Thạch.”

Có rất ít người biết Quý Đường Đường tên thật là Thịnh Hạ, có vẻ chuyện xảy ra ở đây phức tạp hơn anh đoán nhiều. Hiện tại, không chỉ nhà họ Tần xuất hiện, mà ngay cả nhà họ Thạch cũng đã lộ mặt. Nhạc Phong im lặng chốc lát, giọng vẫn đầy vẻ bất mãn: “Tại sao đánh cô ấy?”

Thạch Gia Tín cười gượng, “Thật sự xin lỗi, tôi hỏi chuyện nhưng cô ấy cứ im lặng mãi, tính tôi hơi nóng.”

Nhạc Phong thật sự muốn mắng người, có điều nghĩ lại, biết đâu phải nhờ vào tên Thạch Gia Tín này mới đánh thức được Quý Đường Đường, anh đành cố nén cơn giận, “Cô ấy đã xảy ra chuyện gì?”

Dù rằng Thạch Gia Tín không rõ mối quan hệ giữa Nhạc Phong và Quý Đường Đường, nhưng nhìn thái độ bảo vệ cô của anh, trong lòng anh ta cũng lờ mờ đoán được. Với lại nếu Nhạc Phong đã biết đến sự tồn tại của nhà họ Thạch, vậy có khi Thạch Gia Tín cũng có thể nói với anh những chuyện mà người bình thường không tài nào hiểu được. Nghĩ vậy, Thạch Gia Tín quyết định không giấu giếm nữa làm gì: “Thịnh Hạ không phải hôn mê bình thường, các chức năng trong cơ thể đều hoạt động, tôi cảm giác chỉ có một khả năng có thể giải thích được tình huống này của cô ấy, đó là cô ấy đang bị mất hồn.

Anh nhìn bóng cô ấy đi, truyền thuyết kể rằng, hồn vía con người núp trong chiếc bóng, nếu là ma thì sẽ không có bóng. Người bị mất hồn là đang ở trạng thái giữa người và ma, cho nên bóng của cô ấy sẽ nhạt hơn người bình thường rất nhiều.”

Thảo nào hồi nãy Thạch Gia Tín cứ nhìn bóng của Quý Đường Đường mãi không thôi. Nhạc Phong cúi đầu xem thử, so sánh với bóng mình, quả thật bóng của Quý Đường Đường cực kỳ nhạt, giống như mực pha loãng vậy.

“Chính Ngọ là lúc dương khí mạnh nhất trong ngày, giờ đã qua mười hai giờ trưa, nhưng hiệu quả vẫn không khác là bao. Tôi dẫn cô ấy ra đây, chọn nơi ánh nắng rọi thẳng xuống, ít nhất có thể xua bớt âm khí ảnh hưởng đến thân xác. Chưa đến độ có thể triệu hồi hồn vía cô ấy trở lại, Nhưng ít nhất sẽ giúp cô ấy lấy lại được chút ý thức, từ đó cho chúng ta một vài gợi ý; ít nhất cũng phải nói cho chúng ta biết, cô ấy xảy ra chuyện ở đâu. Đáng tiếc ban nãy hỏi mãi vẫn không có kết quả, tôi sốt ruột quá mới ra tay đánh cô ấy, thực sự xin lỗi.”

Nhạc Phong cười gằn: “Đừng xin lỗi tôi làm gì, anh cứ đợi cô ấy tỉnh rồi hãy nói với cô ấy, xem cô ấy có muốn đánh lại anh không.”

Thạch Gia Tín nín thinh.

Nhạc Phong nhìn mặt trời, lại nhìn chiếc bóng sau gót chân Quý Đường Đường, dìu cô đi vài bước sang hướng khác, sao cho diện tích bóng của cô ấy trở nên nhỏ nhất, cho ánh nắng chiếu thẳng xuống đỉnh đầu, “Như thế này đúng chưa?”

Thạch Gia Tín “Ừm” một tiếng, “Lúc nãy tôi mới thử rồi, không hỏi được gì cả.”

Nhạc Phong sầm mặt ngắt lời anh ta: “Anh hỏi không ra, không có nghĩa người khác cũng vậy.”

Thạch Gia Tín nhún vai, điềm nhiên như không, “Tùy anh, dù sao chúng ta đều có cùng mục đích. Anh muốn thử thì cứ cố gắng làm hết khả năng xem sao.”

Nhạc Phong cực kỳ không có thiện cảm với tên Thạch Gia Tín này, cau màu quay lưng lại với anh ta, cẩn thận nhìn vào mắt Quý Đường Đường. Quả nhiên, sau khi đổi sang vị trí này, ánh mắt cô dần có chút tiêu cự.

Anh khẽ khàng hỏi: “Đường Đường, bây giờ em đang ở đâu?”

Quý Đường Đường cúi đầu, không đáp lại câu hỏi của Nhạc Phong. Anh nâng cằm cô lên, tuy rằng có thể nhìn vào mặt cô nhưng cô không nhìn anh. Nhạc Phong cảm thấy ánh mắt cô như một đường thẳng, nhìn xuyên qua người anh đến một nơi xa xăm nào đó.

Nhạc Phong không bỏ cuộc, cởi khẩu trang của cô ra, “Đường Đường, tôi là Nhạc Phong. Hãy nói cho tôi biết em đang ở đâu, tôi đi tìm em, được không?”

Môi Quý Đường Đường hình như thoáng mấp máy.

Hồi đầu Nhạc Phong còn tưởng rằng mình nhìn lầm, nín thở để quan sát, sau khi xác nhận đúng là môi cô đang cử động, không khỏi mừng như điên, “Cô ấy nói gì này.”

Thạch Gia Tín “dội ngay cho anh một gáo nước lạnh”: “Khi nãy cô ấy cũng nói, mà tôi có nghe được đâu? Cô ấy nói không rõ.”

Thạch Gia Tín nói đúng, dù môi cô luôn cử động nhưng hoàn toàn không nghe rõ cô đang nói gì. Thật ra, Nhạc Phong vốn cũng là một người nóng nảy, song lúc này đây, anh lại kiên nhẫn đến lạ, “Đường Đường, em đừng vội, cứ nói từ từ thôi, em ở đâu?”

Anh ghé sát tai vào môi Quý Đường Đường, môi cô luôn mấp máy, nhiều lần chạm vào vành tai của Nhạc Phong. Nhạc Phong cảm nhận được cô nhất định đang muốn nói gì đó, ngẩng đầu nhìn vào mắt cô. Ánh mắt cô vẫn đờ đẫn tuy nhiên rõ ràng ẩn chứa sự sốt ruột. Nhạc Phong đau lòng, ôm Quý Đường Đường vào lòng, nhẹ vỗ lưng cô trấn an, “Không nói được thì đừng cố. Đường Đường, tôi chắc chắn sẽ tìm được em.”

Nói rồi, anh cúi đầu, khẽ vén tóc cô lên, hôn phớt lên gò má cô.

Gần như cùng lúc đó, anh nghe được một câu nhẹ bẫng như gió thổi lướt qua, “Nhà… Xương Lý…”

* * *

Để tránh chạm trán với người nhà họ Tần, họ ra khỏi bệnh viện bằng cổng sau vắng người, bắt taxi rời đi. Nhạc Phong không thích Quý Đường Đường bị Thạch Gia Tín điều khiển, Thạch Gia Tín cũng không bắt ép, lấy một thứ có hình dáng giống như miếng đá nam châm ra đưa đến sau gáy Quý Đường Đường.

Lúc anh ta nâng tay lên, miếng đá nam châm đã hút ra một cây châm. Thấy vẻ mặt phức tạp của Nhạc Phong, Thạch Gia Tín cười trêu, “Có cần tỏ vẻ ngạc nhiên đến thế không? Chắc anh cũng xem phim kiếm hiệp rồi mà, trong phim thiếu gì cảnh như thế này.”

Thạch Gia Tín ngồi hàng ghế trước, Nhạc Phong ôm Quý Đường Đường ngồi hàng sau. Hai người đàn ông đưa một cô gái đang hôn mê bất tỉnh đi sẽ khiến người ta sinh nghi, tài xế len lén nhìn Quý Đường Đường qua gương chiếu hậu vài lần. Lần cuối cùng, Thạch Gia Tín cười gằn, đưa tay bóp cằm tài xế: “Đằng sau có chuyện hay lắm à? Hóng được gì rồi?”

Bác tài quá bất ngờ, tay trượt khỏi vô-lăng, Nhạc Phong suýt ngã chúi đầu vào hàng ghế trước. Anh ngồi ngay ngắn lại, quát Thạch Gia Tín: “Anh điên à, người ta đang lái xe đấy!”

Tuy nhiên sau khi Thạch Gia Tín làm vậy, tài xế taxi kia chỉ chăm chăm nhìn thẳng con đường trước mắt, không dám nhìn ngó láo liên nữa. Đến đường Xương Lý, bác tài thu tiền rồi vội vã phóng đi, đuôi xe nhả ra một làn khói đen, trông chẳng khác gì đang chạy nạn.

Nhạc Phong ôm lấy Quý Đường Đường. Vào ban ngày khu này khá vắng vẻ, trông cũng không nổi bật. Lúc rẽ vào ngõ đường Xương Lý, Nhạc Phong mới hỏi Thạch Gia Tín: “Hai người quen nhau thế nào? Sao lúc ở bệnh viện anh lại giúp cô ấy?”

Thạch Gia Tín không trả lời trực tiếp: “Đợi khi cô ấy tỉnh lại, anh hỏi cô ấy là biết ngay thôi.”

Có vẻ như anh ta khá quen thuộc với nơi này, đi thẳng đến trước cửa một căn nhà, đập mạnh vào cửa vài cái. Giọng người bên trong gắt gỏng vọng ra: “Nghe rồi, nghe rồi, tôi đâu có điếc.”

Mái đầu vàng hoe ló ra khỏi khe cửa mở hé, chính là Đại Mỹ. Cô ta đang trang điểm dở dang, một bên mắt đã kẻ eyeliner, đậm như mắt gấu mèo, bên còn lại thì vẫn để nguyên, một to một nhỏ vô cùng dị hợm, cất lời chua ngoa: “Mấy người là ai, chị đây chưa nhận khách đâu, ối ối…”

Thạch Gia Tín ấn thẳng tay vào mặt Đại Mỹ, đẩy cô ta vào nhà, Nhạc Phong đi vào theo.

Anh đặt Quý Đường Đường xuống sofa, Đại Mỹ ở bên cạnh nổi nóng: “Này, hai người làm gì vậy? Dám đột nhập nhà dân trái phép, tôi báo cảnh sát đấy.”

Thạch Gia Tín chỉ vào Quý Đường Đường, hỏi thẳng cô ta: “Cô biết cô ấy không?”

Lúc này Đại Mỹ mới chú ý đến Quý Đường Đường, cô ta thoáng sửng sốt, lập tức phủ nhận: “Không biết.”

Thạch Gia Tín tóm lấy tay cô ta, gằn giọng: “Thật sự không biết?”

Đại Mỹ yếu thế, rụt tay lại, “Anh làm gì thế, muốn giở trò côn đồ à, đã nói không biết là không biết mà…”

Còn chưa dứt lời, lòng bàn tay cô ta chợt lạnh, lúc tỉnh táo nhìn lại, Thạch Gia Tín đã cầm con dao găm rạch một đường vào lòng bàn tay cô ta.

Đại Mỹ sững sờ giây lát rồi nổi cơn thịnh nộ: “Khốn kiếp! Bọn mày là cái thá gì, tưởng bà đây dễ bắt nạt phải không?”

Thạch Gia Tín giơ dao găm lên đe dọa, “Nhìn cho kỹ vào.”

Anh ta đi đến cạnh Quý Đường Đường, cười với Nhạc Phong, “Mạo phạm rồi, phải dùng châm điều khiển lần nữa.”

Nhạc Phong không lên tiếng, Thạch Gia Tín vỗ nhẹ tay vào gáy Quý Đường Đường, ra lệnh: “Đứng lên đi.”

Quý Đường Đường bỗng mở choàng mắt, ngồi thẳng ngay ngắn. Đại Mỹ sợ hãi dựng tóc gáy, vẻ hùng hổ khi nãy cũng bay biến không còn chút gì.

Thạch Gia Tín đưa lưỡi dao dính máu đến gần mũi Quý Đường Đường, “Cô biết cô ta không?”

Mặt Quý Đường Đường vô cảm, gật đầu một cái. Thạch Gia Tín lại vỗ nhẹ vào gáy cô, cô liền khép mắt, người lại mềm oặt ngã xuống như cũ.

Đại Mỹ không dám chối nữa. Không chờ Thạch Gia Tín hỏi, cô ta đã khai hết mọi việc: “Tôi thật sự không biết, chỉ từng gặp qua thôi. Chính cô ta tự tìm tới, đòi ở đây bằng được, nên tôi cho cô ta ở một đêm…”

Sắc mặt Thạch Gia Tín sa sầm, “Cô ấy xảy ra chuyện ở đây?”

Đại Mỹ chột dạ chỉ vào trong phòng, “Cô ta ở phòng kia, đến gần sáng gọi mãi cũng không tỉnh lại. Tôi thật sự không làm gì cả, chỉ là sợ phiền phức nên mới lôi cô ta ra ngoài.”

* * *

Thạch Gia Tín thấy đống bừa bãi trên bàn trang điểm, sắc mặt tức thì thay đổi, Nhạc Phong tinh ý nhận ra, “Sao vậy?”

“Nến cháy hết rồi.”

Bấy giờ Nhạc Phong mới chú ý đến mặt bàn có một ngọn nến đã tàn, sáp nến đọng thành một vũng to, bấc nến nằm ở giữa chỉ dài khoảng vài milimet. Anh có cảm giác chẳng lành, “Cháy hết thì sao?”

“Tương tự như đèn, nến là phương tiện soi sáng để đi thông qua hàng vạn con đường đến thế giới bên kia, mỗi ngọn nến chỉ có thể soi sáng một con đường, nếu nến cháy hết thì người đi vào đó sẽ bị lạc đường, không tìm ra đường về nữa.”

Anh ta chỉ vào mặt kính, ra hiệu Nhạc Phong nhìn kỹ vòng tròn đỏ trên đó, “Vòng tròn này được vẽ bằng máu, đây là lối dẫn sang “đầu bên kia” mà tôi vừa nói rồi đấy, đầu bên kia cũng là thế giới rộng lớn như bên này, nên thông thường lối vào đều ở trong gương. Người bình thường soi gương sẽ không nhận ra được điều gì, cũng không thể tự đi đến thế giới bên kia, nhưng con gái nhà họ Thịnh thì khác, họ không những có thể nhìn thấy mà máu của họ còn có thể mở lối vào trên mặt gương.”

“Cho nên cô ấy đã mở cửa và đi vào đó?”

Thạch Gia Tín không dám vội vàng kết luận, “Chưa hẳn, mấu chốt phải xem chủ nhân của cánh cửa đó. Người Quý Đường Đường triệu hồi là ai thì sẽ bước vào thế giới của người ấy. Nếu năng lực đủ mạnh thì muốn triệu hồi ai, người đó ắt sẽ đến; còn nếu năng lực không đủ thì phải mược sức mạnh bên ngoài, chẳng hạn như ở trong nhà người chết, hoặc lợi dụng vật người chết thường dùng khi còn sống, nếu không có thể sẽ phạm phải sai lầm.”

Nhớ đến lần đó Quý Đường Đường bị Thập Tam Nhạn nhập, Nhạc Phong có chút bất an, “Vậy lần này cô ấy không quay về được, rốt cuộc nguyên nhân là gì?”

Thạch Gia Tín không chắc, “Có thể do cô ấy quá chủ quan, bình thường không ai lại thực hiện phương pháp này một mình, ít nhiều cũng phải có bạn bè thân thích ở đây trông chừng đầu bên này, đề phòng xảy ra biến cố nến tắt. Còn nữa, cô ấy nhất định phải buộc sợi dây đỏ vào cố tay, một đầu buộc vào tay mình, đầu còn lại buộc vào tay bạn mình, để nếu đến giờ mà cô ấy vẫn chưa quay lại, người bạn ở bên này sẽ kéo dây, tương đương với việc kéo cô ấy quay trở về với thế giới bên này. Tất cả những biện pháp an toàn cơ bản này, cô ấy đều không thực hiện.”

“Vậy bây giờ buộc dây vào cố tay cô ấy còn kịp không?”

“Không kịp nữa, dây đỏ buộc để giữ hồn, giờ hồn đã lạc mất, có buộc dây cũng vô ích. Bây giờ, việc đầu tiên phải làm là thắp sáng ngọn nến, sau đó phải lắc chuông. Tiếng chuông là âm thanh duy nhất có thể vang vọng khắp hai cõi âm dương, cô ấy nghe thấy âm thanh và nhìn thấy ánh nến thì sẽ biết đường quay về.”

“Có cần loại chuông nào đặc biệt không? Hay chuông gì cũng được?”

“Không có quy chuẩn gì đặc biệt cả, thời xưa gọi hồn bằng việc lắc chuông vài cái và đồng thời gọi tên nạn nhân vài lần để tiếng gọi xen lẫn tiếng chuông truyền đến thế giới bên kia.”

Nhạc Phong thở hắt ra, “Tôi có cách thắp sáng lại ngọn nến này, chuông cũng không khó tìm, có đủ hai thứ này, anh có chắc người sẽ tỉnh lại không?”

Thạch Gia Tín gật đầu, “Cũng khoảng tám mươi, chín mươi phần trăm.”

* * *

Đầu tiên, Nhạc Phong gọi điện thoại cho nhóm anh Mao, dặn họ đến bệnh viện thu dọn hành lý, sau đó đến thẳng đường Xương Lý. Ở đầu bên kia điện thoại, anh Mao sốt ruột đến mức cuống quýt chân tay, “Phong Tử, chú đang làm trò gì vậy, chân chú chưa lành mà còn chạy đi lung tung, muốn về già ngồi xe lăn đúng không? Đường Xương Lý là đường nào, chú sang đó tìm cái thần hồn gì?”

Nhạc Phong thầm nhủ: Anh nói đúng đấy, đúng là tôi đang đi tìm hồn đây.

Anh bảo anh Mao đưa điện thoại cho Thần Côn, căn dặn Thần Côn trên đường đến đây mua một chiếc chuông. Ấy vậy mà Thần Côn còn bày đặt ra vẻ trí thức, xổ tiếng Anh với anh, “Why? Why lingdang?”

Do không biết chữ “chuông” trong tiếng Anh là gì, ông ấy bèn đọc luôn phiên âm của chuông thành lingdang.

Nhạc Phong bị sốc bởi thứ tiếng Anh nửa mùa của ông ấy, cơ mặt giần giật, “Gọi hồn đấy, ông có hứng thú không?”

Thần Côn kích động, “Yes! Tiểu Phong Phong, tôi có hứng thú!”

Anh Mao cầm lại điện thoại, Nhạc Phong căn dặn anh ta đi đường nhất định phải chú ý, đừng nói nhiều, cảnh giác xem có ai đi theo không. Anh Mao nghe anh nói mà lòng sợ hãi, “Sao thế Phong Tử, ai đang theo dõi chú hả?”

Nhạc Phong chỉ úp mở, “Đến đây rồi nói, tóm lại, cẩn thận một chút.”

Nhạc Phong buông điện thoại xuống, bảo Đại Mỹ tìm hộ một chén rượu. Đại Mỹ giỏi quan sát sắc mặt người khác, biết điều đi tìm. Sau khi nhận lấy chén rượu, Nhạc Phong đi đến trước bàn trang điểm, cẩn thận dùng lưỡi dao cậy sáp nến lên nhét đầy chén rượu, cuối cùng cắm bấc nến vào chính giữa.

Thạch Gia Tín đoán được đại khái ý đồ của anh, “Có hiệu nghiệm không?”

“Hồi bé nhà tôi hay bị cúp điện, dùng tốn rất nhiều nến, có người nghĩ ra cách này, cắm nến vào chén rượu rồi đốt lên, sáp nến chảy ra đọng lại ở trong chén, đến cuối bấc nến sẽ còn dư lại một chút, trông giống hệt đèn dầu vậy. Anh nói phải sử dụng đúng ngọn nến ban đầu, sáp này của cây nến trước đọng lại, lại dùng cả bấc nến cũ, có thể thắp nó lên thì tức là dùng cùng một ngọn nến rồi.”

Nói rồi, anh dùng bật lửa châm bấc nến, ngọn lửa bé tẹo màu xanh nhạt, chập chờn trong giây lát lại không hề tắt, nhanh chóng hòa tan sáp xung quanh. Thạch Gia Tín sợ nó cháy hết, muốn dập tắt bấc nến, chờ lúc cần dùng lại châm lên nhưng Nhạc Phong ngăn cản, “Cứ đốt một lát đi, sáp chảy ra hết rồi lại đông thành một khối, thế càng ổn hơn.”

* * *

Hơn ba giờ chiều, nhóm Thần Côn gọi điện đến báo rằng đã đến đầu đường Xương Lý. Khi Nhạc Phong đi ra ngoài đón, Đại Mỹ nhìn anh như khẩn cầu, “Các anh không thể ở lì trong nhà tôi được, tôi còn phải làm ăn nữa, khi nào thì các anh đi?”

Thạch Gia Tín quá hung tợn khiến cô ta sờ sợ, chỉ dám nói với Nhạc Phong. Anh mỉm cười, “Người tính thì chúng tôi sẽ đi ngay, nếu làm ảnh hưởng đến việc làm ăn của cô, tôi sẽ đền bù cho.”

Đại Mỹ an tâm hơn, dù sao hôm nay chưa có mối nào, nhất định phải moi một khoản từ tên Nhạc Phong lắm tiền nhiều của này mới được, bù được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Chỉ chốc lát sau, Nhạc Phong đã đón người về. Thần Côn vừa lắc chuông vừa nhảy chân sáo vào cửa; anh Mao xách túi lớn túi nhỏ đi theo sau, đến cửa mới dừng lại thở dốc. Đúng lúc này, Thần Côn kinh ngạc reo lên: “Tiểu Đường Tử! Đúng là trái đất tròn mà!”

Anh Mao thoáng sửng sốt, quay đầu nhìn Nhạc Phong theo phản xạ, “Đường Đường ở đây á? Không phải em ấy ở bệnh viện sao?”

Nhạc Phong cũng ngạc nhiên, “Sao anh biết cô ấy ở bệnh viện? Cũng xem được thông báo tìm người à?”

“Thông báo tìm người gì chứ, sáng sớm đã gặp rồi. Thần Côn nhìn thấy trước, nói là xe cứu thương đưa vào.”

Đến lúc này, hai người mới biết giữa chừng lại xảy ra chuyện trời xui đất khiến như vậy, Nhạc Phong tức đến mức nghiến răng nghiến lợi. Song nghĩ lại, cho dù sớm biết Đường Đường ở bệnh viện, nếu không nhờ Thạch Gia Tín thì anh cũng không cứu cô tỉnh lại được, trong lòng lại thấy may mắn đôi phần.

Thần Côn vén mi mắt Quý Đường Đường lên, “Eo ôi, trông mắt của Tiểu Đường Tử nhà chúng ta này, lần này không giống như bị ma nhập mà là bị mất hồn đúng không, thảo nào bảo tôi mua chuông.”

* * *

Sau khi kéo rèm cửa sổ, đóng kín cửa, tắt hết đèn, chỉ để lại một chén rượu nến sáng leo lét, Nhạc Phong mới dìu Quý Đường Đường ngồi gục xuống trước gương, gật đầu ra hiệu với Thạch Gia Tín.

Thạch Gia Tín hiểu ý, giơ chuông lên lắc vài cái, âm thanh quả thật đinh tai nhức óc, ngay cả Đại Mỹ bị nhốt ngoài cửa cũng phải cau mày bịt tai lại.

Thần Côn cầm quyển sổ nhỏ nghiêm túc ngồi bên cạnh, vừa quan sát vừa cắm cúi ghi chép. Anh Mao len lén xem, thấy ông ấy viết: Năm phút trôi qua, gương không xuất hiện tình trạng gì khác thường, người vẫn nằm im.

Cứ cách hai, ba phút lại lắc chuông một lần, Thần Côn rỉ tai anh Mao: “Tiểu Mao Mao, gọi hồn đâu phải thế này nhỉ? Sao không thấy hô “thiên linh linh, địa linh linh”?”

Anh Mao tức tối, “Người ta chuyên nghiệp hơn ông nhiều!”

Thần Côn không phục, “Thế cơ á!”

Khoảng mười lăm phút nữa trôi qua, mặt gương vẫn không có gì biến chuyển, chớp mũi Thạch Gia Tín lấm tấm mồ hôi, nhìn sang nhóm Nhạc Phong, “Trong mấy người ai thân với cô ấy nhất, nói vài câu sẽ có hiệu quả hơn.”

Thần Côn xung phong: “Tôi, tôi thân với cô ấy nhất! Bạn tri âm.”

Anh Mao ấn chặt ông ấy ngồi xuống, “Ông thì có quan hệ quái gì với em ấy đâu, để Phong Tử gọi đi.”

Thần Côn không phục lầm bầm: “Tôi và Tiểu Đường Tử cùng chung mục tiêu theo đuổi và sở thích, sao Tiểu Phong Phong sánh bằng chứ…”

Nhạc Phong đi đến, thì thầm vài câu gì đó vào tai Quý Đường Đường. Thần Côn rướn cao cố mà vẫn không nghe thấy, quay sang nổi giận với anh Mao, “Không biết là nói cái gì, tôi làm sao mà ghi lại được!”

Anh Mao trừng mắt, “Còn lảm nhảm nữa thì biến ra ngoài!”

Cuối cùng Thần Côn cũng chịu ngậm miệng ngồi yên.

Dù vậy, trong khoảng thời gian ngắn, hình như cách thức này vẫn không đem lại hiệu quả gọi hồn, quanh không gian chỉ vang vọng tiếng chuông đơn điệu cứ vài phút lại vang lên một lần và giọng Nhạc Phong khe khẽ thì thầm, ấy vậy mà lại rất có hiệu quả thôi miên: Thần Côn chán ngán, ngáp dài ngáp ngắn vài cái, nghiêng đầu sang một bên, tựa vào bả vai anh Mao rồi thiếp đi.

Đang lúc mơ mơ màng màng, ông bỗng nghe tiếng anh Mao thảng thốt: “Trong gương, nhìn trong gương!”

Thần Côn giật mình tỉnh táo, mở choàng mắt nhìn ngay vào gương.

Lúc này, mặt gương đã không còn phản chiếu hình ảnh trong phòng nữa, mà biến thành một khung cảnh tối đen như mực, chỉ có chút ánh sáng mờ mờ, Quý Đường Đường đang hoảng sợ hết nhìn bên này đến bên kia, rõ ràng rất gần mặt gương, vậy mà cô đột nhiên lại đi về hướng ngược lại. Nhạc Phong sốt ruột đến toát mồ hôi, hỏi Thạch Gia Tín: “Làm sao đây?”

Thạch Gia Tín cũng lo sợ, “Tôi không biết.”

Nhạc Phong điên tiết muốn giết anh ta luôn cho xong, “Sao bây giờ anh lại nói không biết?”

Thạch Gia Tín hơi bực dọc khi bị anh quát, “Đây là chuyên môn của nhà họ Thịnh, tôi có thế triệu hồi cô ấy đến đây đã xem như cố hết sức rồi.”

Nhạc Phong giật lấy chiếc chuông trong tay Thạch Gia Tín, vừa lắc liên hồi vừa gọi: “Đường Đường, ở đây, ở đây!”

Vậy mà Quý Đường Đường không hề nghe thấy, cô vẫn đang nhìn xung quanh, chần chừ cất bước rồi lại lưỡng lự lùi về.

Thạch Gia Tín ngăn anh lại, “Ở khoảng cách quá gần, tiếng chuông sẽ bị nhiễu âm, làm cô ấy không phân biệt được phương hướng.”

Trong lúc nói chuyện, Quý Đường Đường lại đi về phía ngược lại, Thần Côn nóng nảy gọi ầm lên: “Kéo cô ấy, cậu kéo cô ấy đi Tiểu Phong Phong!”

Nhạc Phong quát ông ấy, “Cô ấy ở bên trong, tôi kéo thế nào?”

Trong lúc hỗn loạn, Thần Côn hét lên rồi nhào đến, bất chấp thò hai tay vào trong gương, chai lọ trên bàn trang điểm bị ông ấy đụng rơi rào rào xuống đất. Gần như cùng lúc đó, cảnh trong gương bỗng nhập nhèm sáng tối, đến lúc bình tĩnh nhìn lại thì Quý Đường Đường đã biến mất, trước mắt mọi người chỉ còn mỗi mặt gương lạnh lẽo ban đầu.

Giây phút ấy, cả căn phòng tĩnh lặng như tờ.

Nhạc Phong tóm lấy cổ áo Thần Côn, gần như xách ông ấy lên khỏi mặt đất, “Ông làm gì thế, ông làm cái quái gì thế hả?”

Thần Côn nghẹn ngào, “Tôi chỉ muốn kéo cô ấy ra thôi, tôi thấy cô ấy đi nên quýnh quáng, kéo lấy cô ấy theo phản xạ…”

Nhạc Phong điên tiết đỏ ngầu cả mắt, “Ông kéo hay là đẩy, người đâu rồi, ông đã làm cô ấy biến đâu mất rồi? Cô ấy có thể sẽ chết trong đó đấy, ông có hiểu không?”

Thần Côn ngạt thở như sắp chết đến nơi, “Tôi cảm giác mình đã kéo được cô ấy, chỉ trong nháy mắt thôi, tôi thật sự đã chạm vào người cô ấy…”

Nhạc Phong đây phắt ông ấy ra, “Ông cảm giác! Cảm giác cái con khỉ!”

Thần Côn gào khóc, dĩ nhiên chủ yếu là gào khan: “Tiểu Phong Phong, sao cậu lại như vậy, tôi chỉ nhiệt tình sốt sắng, lòng dạ trong sáng như gương, tôi cũng đâu ngờ tốt bụng lại gây ra chuyện xấu…”

Đang thanh minh kể lể, ông ngẩng đầu lên xì mũi, thấy Quý Đường Đường ở phía sau Nhạc Phong cười với mình, càng cảm thấy đau xót ấm ức khôn tả, “Tiểu Đường Tử, cô còn cười nữa, cô tưởng mình cười đẹp lắm sao, nếu không phải vì cô…” Vừa nói đến đây, ông ấy bỗng thảng thốt, không kêu la khóc lóc nổi nữa.

* * *

Phải mất bao công sức mới đưa được người trở về, vậy mà cả nhóm chỉ biết nhìn nhau trân trối, không biết nên nói gì cho phải.

Dĩ nhiên, Thần Côn không nằm trong số đó, mà phấn khích hơn bao giờ hết, “Tiểu Đường Tử, là tôi cứu cô về đấy biết không? Họ đều bó tay hết cách, cũng may tôi nắm bắt thời cơ vào thời khắc mấu chốt nên mới được thế này, là tôi đã cho cô sinh mạng thứ hai..

Quý Đường Đường mờ mịt, tại sao trong phòng này lại đột ngột xuất hiện nhiều người vậy, họ đã tìm ra cô bằng cách nào?

Thần Côn vân lải nhải luôn mồm: “Đúng là duyên phận mà, lần nào tôi cũng cứu được cô vào đúng lúc nguy khó. Này, cô thuộc chòm sao gì đấy, chắc chắn chòm sao của chúng ta phải cực kỳ hợp nhau, bát tự của cô là gì ấy nhỉ?”

Quý Đường Đường ôm đầu, “Ông đừng nói nữa, tôi đau đầu.”

Thần Côn vội vàng cầm quyển sô bên cạnh lên, hí hoáy viết thêm một hàng chữ: Đương sự xuất hiện triệu chứng đau đầu.

Nhạc Phong nhìn sang Thạch Gia Tín, anh ta khẽ nói: “Bị tiếng chuông làm chấn động, nghỉ một lát là ổn thôi. Tạm thời đừng nói gì với cô ấy cả, để tai cô ấy được nghỉ ngơi đi.”

Anh Mao bắt đầu xua mọi người ra ngoài, “Vậy chúng ta đi ra ngoài hết đi, để em ấy nghỉ ngơi một lát.”

Thần Côn vẫn còn lưu luyến, “Tôi còn phải phỏng vấn cô ấy nữa, lỡ như cô ấy nghỉ ngơi xong, quên hết những chi tiết quan trọng đã trải qua thì sao? Tiểu Mao Mao, anh không biết đâu, chuyện này giống như nằm mơ vậy, đã quên là quên khuấy đi luôn ấy…”

Thần Côn còn chưa dứt lời đã bị anh Mao tóm cố áo lôi ra khỏi phòng.

Thạch Gia Tín vốn không muốn đi ra, song ngẩng đầu thấy ánh mắt của Nhạc Phong nhìn mình chòng chọc như mũi khoan, anh ta đành thức thời rời đi.

Nhạc Phong khẽ vỗ vai Quý Đường Đường, gõ ba chữ “Em ổn không?” trên di động cho cô xem. Thấy cô gật đầu, anh mới thở phào nhẹ nhõm, đi ra ngoài tìm anh Mao hỏi thăm tình hình bên phía xưởng sửa xe.

Ban đầu mấy người họ cũng coi như đang hợp tác với Thạch Gia Tín, không nghi kị lẫn nhau, giờ thì khác, anh Mao càng nhìn càng thấy Thạch Gia Tín chướng mắt, bèn kéo Nhạc Phong lại hỏi nhỏ: “Gã này là ai? Chú quen biết cậu ta à?”

Nhạc Phong lắc đầu, anh Mao chỉ vào túi hành lý, báo cáo: “Mấy thứ to kềnh anh không mang về, tháo ra để ở xưởng xe, nhờ họ sửa xe xong thì bỏ vào xe giúp. Mấy thứ quan trọng và tiền thì đều mang về đây, vật kia… cũng ở bên trong, cái dài anh đã tháo ra giúp chú.”

Đúng lúc này, tiếng kéo cửa cót két vang lên, Quý Đường Đường đi ra khỏi phòng. Cô vẫn còn hơi choáng váng, luôn tay day huyệt Thái dương, đi đến cạnh Nhạc Phong, khẽ hỏi: “Sao các anh lại đi chung với anh ta?”

Lúc nhắc đến “anh ta”, cô thoáng chau mày, có vẻ cũng không thích Thạch Gia Tín cho lắm.

Nhạc Phong vừa định giải thích, cô lại nhìn anh Mao, “Anh Mao, không phải anh ở Ca Nại à, sao lại đến đây? Vì Nhạc Phong bị tai nạn giao thông hả? Sao các anh lại biết em ở đây?”

Thần Côn nhanh mồm nhanh miệng: “Là tôi, chính tôi đã phát hiện ra cô ở trên xe cứu thương.”

Đầu óc Quý Đường Đường vẫn còn rất linh hoạt, cô nhìn sang Đại Mỹ: “Cô gọi xe cứu thương à?”

Đại Mỹ xấu hổ không dám nói mình đã lôi cô ra ngoài, đành lặng thinh.

Bây giờ không phải lúc nói mấy chuyện ngoài lề, Nhạc Phong kéo Quý Đường Đường vào phòng, kể lại cho cô nghe mọi chuyện từ thông báo tìm người trên tivi, đến nhà họ Tần, rồi Thạch Gia Tín, cuối cùng là về đường Xương Lý. Quý Đường Đường im lặng hồi lâu, câu đầu tiên cô nói lại là: “Ba tôi cũng đến sao?”

Nhạc Phong im lặng, Quý Đường Đường cũng không truy hỏi.

Anh hỏi về Thạch Gia Tín, Quý Đường Đường cố gắng kể lại chuyện xảy ra trước đó một cách ngắn gọn đơn giản. Lúc nhắc đến Vưu Tư, Nhạc Phong nhíu mày, “Sao lại dính líu đến đám kia nữa? Đại Trần nói với tôi, tên tông tôi và đám người chúng ta gặp ở tòa nhà bỏ hoang tối đó là cùng một băng đảng.”

“Tôi đến Đôn Hoàng cũng vì oán khí của một người phụ nữ tác động khiến Lộ Linh kêu vang. Cái chết của người phụ nữ kia cũng có liên quan đến đám người này.” Quý Đường Đường vô cùng khó hiểu, “Nhạc Phong, sao mấy kẻ này lại muốn bắt cóc người khác, chúng buôn người sao?”

Nhạc Phong trầm ngâm, “Ngoài mặt thì có vẻ vậy, nhưng bọn buôn người bình thường sẽ không dám ngang nhiên đến thế, chắc hẳn là dạng hoạt động có tố chức, thủ đoạn tàn nhẫn. Em nhớ lại xem, trong tòa nhà tối đó, chỉ vì bắt gặp chúng đang hành hung một người mà chúng đã đối phó với tôi thế nào?”

Quý Đường Đường im lặng, Nhạc Phong tinh ý hỏi cô: “Có phải em định xen vào việc này không? Nói thật đi.”

“Tôi đến đây là vì việc này…”

“Vậy là muốn xen vào đúng không, không được! Đường Đường, tôi phân tích cho em tại sao không được nhé. Việc này khác với việc ở Ca Nại và thành cổ. Lần đó chẳng qua là em gặp một vài kẻ ác ôn, chỉ cần tàn nhẫn một chút là có thể ngang tài ngang sức hoặc thậm chí dư sức đối phó với chúng. Còn lần này em sẽ đối mặt với loại người thế nào? Tôi dám chắc mạng lưới của đám người này rộng lớn hơn em tưởng tượng nhiều, chúng có thể giết người bất cứ lúc nào. Còn em, em có gì ngoài chiếc chuông rởm và vài cái móng gà, em nghĩ em đấu lại được người ta không?”

Quý Đường Đường lầm bầm phản đối: “Người ta gọi là Vuốt Quỷ.”

Nhạc Phong trừng mắt, “Em vẫn còn cứng đầu đúng không? Em cũng biết âm mưu của nhà họ Tần rồi, Vuốt Quỷ là của nhà họ, bây giờ cách em hóa giải oán khí rõ ràng là làm bậy, em còn muốn dùng Vuốt Quỷ hành hiệp trượng nghĩa à?”

Quý Đường Đường rầu rĩ, “Tôi còn có chuông…”

Nhạc Phong cố ý làm ra vẻ sợ hãi, “À ừ nhỉ, còn có chuông! Em không nói tôi còn không biết pháp khí của em là chuông cơ đấy. Chuông nhà em cả vạn năm mới phát huy tác dụng một lần, em còn không biết xấu hổ mà nhắc đến à? Thế này đi Đường Đường, bây giờ em gọi chuông nhà em ra, bảo nó đưa cho em mười nghìn tệ để chỉ tiêu đi, tôi sẽ lập tức câm miệng, cam tâm tình nguyện khua chiêng gióng trống đưa em đi hành hiệp trượng nghĩa ngay.”

Quý Đường Đường bắt đầu phân vân, “Tôi biết anh nói có lý, tôi cũng không dám chọc vào băng đảng máu mặt thế kia. Nhưng mà Nhạc Phong à, thứ nhất, tuy tôi không biết người phụ nữ đã gọi mình đến Đôn Hoàng là ai, nhưng cũng coi như cô ấy đã cứu tôi một mạng…”

“Chính là người phụ nữ giúp em ấn chặt vết thương lúc em cắt cổ tay sao?”

Quý Đường Đường gật đầu, “Thứ hai, bọn chúng suýt tông chết anh, chẳng lẽ chúng ta lại dễ dàng để mặc cho người ta ức hiếp thế à?”

Nhạc Phong nghiến răng, sau đó nhịn đau quả quyết đáp: “ức hiếp thì ức hiếp, tôi nhịn được.”

“Vậy xe anh thì sao, đắt lắm đấy?”

Đúng là biết cách xát muối vào vết thương của người khác, tim Nhạc Phong như rỉ máu, “Em có thể đừng nhắc đến xe của tôi nữa được không, xe là người vợ đầu tiên của đàn ông, vợ cả của ông đây đã bị tàn phế rồi…”

Quý Đường Đường bật cười khúc khích, lát sau lại hạ thấp giọng: “Còn nữa Nhạc Phong, Thạch Gia Tín không tốt bụng vậy đâu, lần này anh ta vì chuyện của bạn gái nên mới giúp tôi. Vả lại tôi còn muốn nhân cơ hội này để moi thêm tin tức về nhà họ Thịnh từ phía anh ta, biết được càng nhiều thì sẽ càng có lợi cho tôi.”

Nhạc Phong biết mình không thể thuyết phục được cô, “Có nghĩa là, em nhất định phải nhúng tay vài bằng được hả? Đường Đường, em có từng nghĩ xem cuộc sống thế này bao giờ mới chấm dứt không?”

Có vài vấn đề vừa nhắc đến sẽ khiến bầu không khí trở nên vô cùng ngột ngạt, Quý Đường Đường cực kỳ khó chịu, “Nhạc Phong, anh nói cứ như tôi được lựa chọn ấy.”

Nhạc Phong đang định nói gì đó thì có tiếng gõ cửa “cộc cộc” bên ngoài vọng vào.

Sau đó, cánh cửa hé mở, Thạch Gia Tín ló đầu vào, “Thật ngại quá, hai người còn nhiều thời gian, mai này có thể từ từ tâm sự tiếp. Tôi có vài chuyện gấp cần nói với Thịnh Hạ ngay, không thể trì hoãn được nữa.”

Nhạc Phong không muốn nói nhiều với Thạch Gia Tín, “Vậy hai người nói chuyện trước đi.”

Anh đi ra khỏi phòng, tìm anh Mao hỏi ngay: “Khi nãy tên kia có nghe lén không?”

Anh Mao lắc đầu, “Không, chẳng qua cậu ta cứ đứng ngồi không yên, chắc có chuyện muốn nói với Đường Đường… Phong Từ, lần này rốt cuộc đã đắc tội với ai, có manh mối gì không?”

Nhạc Phong gật đầu, “Đang định nói chuyện này với anh.”

Anh tạm ngừng câu chuyện, ngẩng đầu nhìn Đại Mỹ, “Người đẹp, có thể tránh mặt chút không?”

Đại Mỹ bóng gió vòi tiền, “Có thể chứ. Nhưng anh đẹp trai này, trời rét căm căm mà anh bắt tôi đi ra ngoài, tôi đi đâu đây, đến quán cóc uống trà cũng phải trả tiền đấy.

Anh Mao đưa hai tờ tiền mệnh giá lớn màu đỏ, Đại Mỹ nhận lấy ngay, “Phải đưa thêm tiền cọc chứ, lỡ như các anh đem đồ nhà tôi đi, tôi biết khóc với ai bây giờ.”

Anh Mao sa sầm mặt, giật lại tiền, “Từng này tiền đủ để tôi bao cả quán trà nói chuyện cho thỏa thích rồi đấy, cần quái gì ở lại cái chỗ xập xệ này.”

Đại Mỹ vội vàng giằng lại tiền, cười tít mắt, “Anh đại gia đừng chấp loại như em mà.”

Cô ta bỏ tiền vào túi, nhìn lướt một vòng quanh nhà, xác định không để quên đồ gì đáng giá mới khoác áo lắc mông đi ra cửa. Anh Mao giơ ngón cái với bóng lưng Đại Mỹ: “Biết khôn đấy!”

Lúc anh ta giơ ngón cái lên, tay áo trượt xuống, để lộ một phần hình xăm nơi cánh tay.

Nhạc Phong vẫn biết việc anh Mao có xăm mình, chỉ là hình xăm kia đã được xóa, còn vài vệt mờ mờ, nên trước giờ anh cũng không tìm hiểu xem anh Mao từng xăm hình gì. Có điều, nay nhìn thấy vài đường nét khái quát còn lưu lại, Nhạc Phong bỗng cảm thấy rất quen, không khỏi sửng sốt buột miệng, “Lão Mao, anh xăm hình gì thế?”

* * *

Thạch Gia Tín đóng cửa, đi đến ngồi đối diện Quý Đường Đường, “Thịnh Hạ, hay nên gọi cô là Quý Đường Đường? Họ đều gọi cô như vậy đúng không?”

Quý Đường Đường cười nhạt, “Ai ra ngoài mà chẳng có vài bí danh.”

Kể cũng lạ, mỗi khi đối diện với Thạch Gia Tín, cô có thể nhanh chóng điều chỉnh lại cảm xúc, bình ổn tâm trạng.

“Lạ thật, con gái nhà họ Thịnh lại kết bạn với người bình thường, ba mẹ cô đồng ý không?”

Quý Đường Đường châm chọc, “Trong luật pháp Trung Quốc ghi rõ, mười tám tuổi đã thành niên, kết bạn với ai là chuyện của cá nhân tôi.”

“Hồi ở bệnh viện, tôi thấy người nhà họ Tần đến tìm cô, họ bày thiên lạ địa võng như vậy, rõ ràng là đến để tóm cô. Điều ấy chứng tỏ cô không hề làm việc cho nhà họ Tần phải không? Nhà họ vẫn luôn truy lùng cô?”

Quý Đường Đường cười rộ lên, “Anh không thấy mình nói nhảm sao, con gái nhà họ Thịnh lúc nào chẳng là mục tiêu của nhà họ Tần chứ.”

Thạch Gia Tín bỗng chốc cứng họng, lát sau mới quay về vấn đề chính, “Về băng đảng kia, mấy hôm nay tôi đã điều tra ra chút manh mối.”

Anh ta tạm dừng, chú ý sắc mặt Quý Đường Đường, thấy cô vẫn bình thản đành nói tiếp.

“Những kẻ này đều có đặc điểm chung là xăm hình Phi Thiên trên người, chúng ta tạm gọi chúng là băng đảng Phi Thiên nhé. Nghe nói tùy theo địa vị cao thấp, vị trí hình xăm sẽ khác nhau, mấy tên tép riu sẽ xăm ở cánh tay, noi gần cổ tay; mấy tên có chức vị cao hơn sẽ xăm gần khuỷu tay; cao hơn nữa có thể là bắp tay.”

Quý Đường Đường “Ừm” một tiếng, trông có vẻ diêm nhiên, trong đầu lại mau chóng nhớ lại những kẻ có hình xăm mà cô từng chạm trán: Tên tông xe Nhạc Phong có hình xăm gần cổ tay, còn người cô từng thấy trong mo lại có hình xăm gần khuỷu tay, xem ra tên này có địa vị cao hơn.

Cô bỗng nghĩ đến điều này, suýt phì cười, “Vậy lỡ như có người được lên chức thì sao? Hình xăm khó xóa, không lẽ từ đàn em lên thành đại ca sẽ phải xăm hình Phi Thiên kín cả cánh tay à?”

Thạch Gia Tín nhăn mày, không tiếp lời cô, điềm tĩnh nói tiếp: “Mấy tên tôi bắt được đều chỉ là mấy đứa tép riu, tổ chức của bọn chúng rất nghiêm ngặt, mấy tên cấp thấp không biết gì nhiêu. Cứ cách một khoảng thời gian chúng sẽ đi bắt vài người, đa số đềư là bắt mấy người hành nghề bất chính hoặc lang thang cơ nhỡ.”

Quý Đường Đường ngắt lời anh ta: “Bởi vì dù những người như thế có bị giam giữ hay mất tích cũng sẽ không gây chú ý nhiều, giống như cô gái ở gian phòng này mà anh từng lợi dụng, đúng không?”

Thạch Gia Tín cố ý phớt lờ câu nói chế giễu của cô, “Sau khi bắt được người, họ sẽ nhốt nạn nhân vào xe tải nhỏ, lái đến trạm xăng dầu ngoại ô theo một khung giờ cố định, trong trạm xăng dầu sẽ có một chiếc xe tải giống hệt chờ sẵn.”

Đây là tình tiết vụ án thường gặp trong phim, Quý Đường Đường có vẻ hiểu ra, “Sau đó chúng sẽ giả vờ đổ xăng hoặc đi vệ sinh, sau khi trở về sẽ âm thầm đổi xe?”

Thạch Gia Tín gật đầu, “Hơn nữa, từ lúc đến nơi đến lúc rời đi, bọn chúng không hề biết mặt kẻ lái tiếp xe của mình. Nói cách khác, dù luôn cùng hợp tác nhưng chúng chưa bao giờ gặp mặt nhau. Nếu người khác muốn điều tra, cùng lắm là chỉ tra được đến trạm xăng dầu, sau đó đầu mối xem như bị đứt đoạn.”

Quý Đường Đường thoáng trầm ngầm, “Vậy anh có thể đi theo mấy tên lái xe kia, theo suốt quãng đường, chẳng phải sẽ biết chúng đến đâu sao?”

Thạch Gia Tín lắc đầu, “Cô nghĩ quá đơn giản rồi. Trạm xăng dầu, chỗ thu phí và dọc đường đều đầy rẫy tai mắt của chúng, chỉ cần xe này vừa lái đi, bọn chúng sẽ biết ngay chiếc xe đi theo sau có kiểu dáng gì, đi theo bao lâu, có khả nghi hay không, có cần cử người đi giải quyết không… chuyện gì cũng có thể xảy ra. Bọn chúng có người, có tiền, có tai mắt, có vũ khí, có mạng lưới, còn tôi chỉ có một mình, nếu tùy tiện lái xe đuổi theo thì chắc chắn chẳng bao lâu sau đã nằm một đống trên đường rồi.”

Quý Đường Đường thầm kinh hãi, cô quả thật chưa từng nghĩ sâu xa đến mức độ này, “Vậy Vưu Tư thì sao, bị đưa đi rồi à?”

“Nhiều ngày trôi qua như vậy, chắc hẳn đã bị chuyển đến trạm tiếp theo rồi. Còn trạm tiếp theo là ở đâu, tôi lại hoàn toàn không biết. Cô cũng biết đấy, vừa ra khỏi Đôn Hoàng là sa mạc Gobi, đi thẳng về phía Tây là Tân Cương, trên đường còn băng qua thành phố ma Yardang, đâu đâu cũng là nơi đồng không mông quạnh. Xe tải nhỏ thế kia không thể lái đường dài, hơn nữa còn phải chuyên giao liên tục, cho nên trạm tiếp theo ắt sẽ không xa lắm… Chỉ là, trừ phi chính bản thân phải đang ở trên xe tải, nếu không sẽ không ai biết trạm tiếp theo ở đâu.

Tôi còn điều tra được, ngoài những kẻ lang thang cơ nhỡ và người làm việc chui lủi bất chính, thỉnh thoảng chúng còn tranh thủ bắt cóc những người không thuộc các đối tượng mục tiêu thông thường, chẳng hạn như người ở tỉnh khác đến đây, phụ nữ đi một mình vào đêm khuya. Dĩ nhiên hành tung của chúng cũng cực kỳ bí mật, không có nhân chứng để tránh phiền phức. Tuy nhiên, với khả năng của chúng, nhỡ xảy ra vấn đề thật thì cũng dễ dàng giải quyết thôi.

Thịnh Hạ, nếu chúng bắt cô, cô chính là người ở trong xe tải, cô sẽ biết được những trạm tiếp theo nằm ở đầu, cũng có thể giúp tôi tìm được Vưu Tư.”

Chương 20

Quý Đường Đường tưởng mình vừa nghe lầm, “Anh nói gì cơ?”

Thạch Gia Tín thoáng do dự đáp: “Cô nghe thấy lời tôi vừa nói rồi đấy.”

Quý Đường Đường bất mãn hỏi vặn lại: “Sao tự anh không trà trộn vào đi? Không phải anh cũng có thể đóng giả kẻ lang thang cơ nhỡ sao?”

“Nếu tôi đi, chỉ có con đường duy nhất là chết chung với Vưu Tư ở đó, còn cô đi mới đủ sức cứu cô ấy về. Nếu tôi có bản lĩnh như cô thì đã không cầu xin cô giúp đỡ.”

Nếu không phải vì muốn giữ chút sĩ diện trước mặt Thạch Gia Tín thì Quý Đường Đường chỉ muốn đập đồ để giải tỏa tâm trạng: Bản lĩnh! Bản lĩnh cái quái gì! Bây giờ, ngoại trừ việc ánh mắt cô biết tự rẽ hướng ra thì cô có bản lĩnh quái gì đâu chứ?

Thạch Gia Tín nhìn cô chằm chằm, “Đừng nói với tôi, cô không biết khả năng của cô xuất hiện thế nào nhé. Từ xưa đến nay, siêu năng lực của tất cả con gái nhà họ Thịnh đều được mở khóa từ việc hóa giải oán khí. Dù được xem là có khả năng thiên bẩm, nhưng họ lại không phải gánh vác bất cứ trách nhiệm nào, cho đến suốt cuộc đời, cũng chỉ sống như những người bình thường khác mà thôi.”

Quý Đường Đường bồn chồn, “Theo như anh nói, con gái nhà họ Thịnh phải hóa giải oán khí trước, sau đó mới có thể nâng cao sức mạnh. Vậy nếu cách hóa giải oán khí không đúng, thì họ vẫn có thể cải thiện năng lực sao?”

Thạch Gia Tín nhìn cô với ánh mắt khó hiểu, “Phương thức hóa giải oán khí có liên quan gì à? Quan trọng là kết quả thôi. Tất cả các linh hồn chết oan chất chứa oán hận đều muốn nợ máu phải trả bằng máu. Mặc dù nhà họ Thịnh tôn sùng cách hóa giải ôn hòa, nhưng cũng có người chẳng hề quan tâm đến việc này. Cứ nhìn Thịnh Ảnh mà xem, Hóa Thi Linh nằm trong tay cô ta, không phải vẫn trở thành vũ khí giết người cực lợi hại à?”

Tim Quý Đường Đường đập thình thịch, ngoài mặt cô vẫn vờ thản nhiên, “Hóa Thi Linh này có vẻ khá tà đạo, sao nhà họ Thịnh lại có loại chuông tà đạo như thế?”

Qua việc cô gọi hồn không mấy thuần thục, Thạch Gia Tín cũng đoán được Thịnh Thanh Bình không cho Quý Đường Đường biết quá nhiều chuyện về nhà họ Thịnh. Có điều, do vẫn còn việc cần cầu cạnh cô, nên nếu cô đã thắc mắc, anh ta vẫn nhẫn nại giải thích: “Chỉ có tên của Hóa Thi Linh nghe có vẻ tà đạo mà thôi. Từ xưa đến nay, lúc nào cũng có những thi thể không thể về quê an táng vì lý do đặc thù nào đó, chẳng hạn như sông núi cách trở, thân xác bị chôn vùi mỗi chỗ một nơi không thể cứu ra được. Trong những trường hợp ấy, Hóa Thi Linh có thể hóa cả thi thể, không khác gì hỏa táng. Chẳng hạn có người chết vì tai nạn, thi thể chia năm xẻ bảy không tìm ra, chỉ cần có một phần thi thể, Hóa Thi Linh có thể cảm ứng được những bộ phận khác rồi hóa hết tất cả. Đối với người chết, được chết toàn thây cũng là một loại an ủi.”

“Nhưng Thịnh Ảnh điều khiển Hóa Thi Linh cực dễ, không như tôi phải mất rất nhiều công sức mới điều khiển được Lộ Linh.” Quý Đường Đường cố ý nói mập mờ, bởi thật ra không phải cô “mất rất nhiều công sức” mới điều khiển được Lộ Linh, mà cô hoàn toàn không thể nào điều khiên được nó.

Thạch Gia Tín không hề thấy lạ, “Đó là điều dĩ nhiên, Thịnh Ảnh đã tập điều khiển Hóa Thi Linh từ năm bảy, tám tuổi, ít ra cũng có mười mấy năm kinh nghiệm. Trong khi đó, mẹ cô bỏ nhà trốn đi, sống giữa những người bình thường, làm việc gì cũng phải kiêng dè. Tôi nghĩ cô tiếp xúc với Lộ Linh cũng chưa lâu, điều khiến nó đương nhiên sẽ khó khăn hơn một chút.”

Quý Đường Đường không tiếp lời, trò chuyện với Thạch Gia Tín quả nhiên có lợi.

Quả thật, kể từ khi bắt đầu điều khiển Lộ Linh, năng lực của cô mới dần tăng lên. Dĩ nhiên dùng Vuốt Quỷ giết người không phải là cách hóa giải oán khí đúng đắn, tuy vậy Thạch Gia Tín nói cũng có lý, chỉ xem kết quả, không cần xét quá trình. Sở dĩ oán khí tồn tại tất nhiên là vì oán niệm quá lớn, hiển nhiên cách nợ máu trả bằng máu này không được pháp luật hiện đại cho phép, nhưng người chết nào có để tâm nhiều điều đến thế? Cho nên xét trên một mức độ nào đó, cô quả thật đã giải được oán khí, cũng lấy được siêu năng lực từ đó.

Nếu cô có thời gian liên tục đi hóa giải oán khí, cô có thể biến thành siêu nhân giống hệt trong phim không? Có khi nào cũng vì lo lắng việc này nên nhà họ Tần mới không dám để cô cứ thế “lớn khôn”, mà quyết định ra tay khi còn có thế áp chế được cô?

Đề nghị của Thạch Gia Tín tuy có vẻ hèn hạ, song cũng đáng cân nhắc. Huống chỉ theo lời Thạch Gia Tín, lộ trình của xe tải nhỏ có thể phải chạy ngang qua thành phố ma Yardang, mà trong mơ, nơi người phụ nữ kia xảy ra chuyện cũng trùng hợp nằm ở đó.

Chuyến đi này không chỉ vì Vưu Tư, mà hơn hết là vì oán khí đã chạm vào chuông. Nếu có thể hóa giải oán khí của người phụ nữ kia, năng lực của cô cũng sẽ tăng lên theo tỷ lệ thuận phải không?

Điều này rất quan trọng đối với cô. Cảnh một thân một mình không nơi nương tựa đúng là nguy hiểm và đáng sợ biết mấy. Cho dù cho cô thêm bao nhiêu tiền, thêm bao nhiêu bạn bè đi nữa thì cũng không bằng cho cô thêm năng lực. Cô thật sự căm ghét chuyện Lộ Linh đã cho cô số mệnh này, tuy nhiên đêm đó, nếu Lộ Linh không được triệu hồi, thì có lẽ Nhạc Phong đã mất mạng rồi.

Thôi thì tự túc là hạnh phúc, nếu cô làm theo ý của Thạch Gia Tín, nguy hiểm là điều khó tránh khỏi, nhưng cô sẽ dễ dàng thu về siêu năng lực, khỏi cần ao ước năng lực của bất cứ ai khác.

Đối diện với ánh mắt khẩn thiết của Thạch Gia Tủi, Quý Đường Đường bình tĩnh hỏi: “Vậy anh định cảm ơn tôi thế nào đây?”

Thạch Gia Tín thở phào, “Cô cứ ra điều kiện đi.”

* * *

Nhạc Phong và nhóm anh Mao đang nói chuyện, Thạch Gia Tín đi ra khỏi phòng, nói với Quý Đường Đường câu “Hẹn tối gặp” rồi gật đầu chào họ, cứ thế rời đi.

Nhạc Phong khá ngạc nhiên, lại không nói gì, chỉ vỗ vỗ chỗ bên cạnh trên sofa, “Đường Đường, sang đây ngồi, cho em xem chuyện lạ.”

Quý Đường Đường khẽ “Ừ” một tiếng rồi ngồi xuống cạnh Nhạc Phong. Vừa ngẩng đầu thì vô tình bắt gặp Thần Côn nháy mắt ra hiệu với mình, cô hơi buồn cười, “Gì thế, thần bí quá vậy?”

Anh Mao hơi ngượng, Thần Côn không nén được kích động, “Tiểu Đường Tử, cô biết không, Tiểu Mao Mao không phải người bình thường! Anh ta có thân thế bí mật, cô đoán xem anh ta là ai?”

Quý Đường Đường còn chưa kịp đoán, Thần Côn đã láu táu tiết lộ: “Anh ta chính là đại ca của vịnh Đồng La! Mao Hạo Nam*!”

Anh Mao đạp ông ấy xuống sofa, “Ông xem Người trong giang hồ nhiều quá rồi phải không, bớt sửa tên ông đây đi.”

Nhạc Phong nhịn cười, túm lấy cánh tay anh Mao, vuốt tay áo lên, ra hiệu cho Quý Đường Đường nhìn xem.

Quý Đường Đường trợn tròn mắt vì kinh ngạc.

Trên cánh tay anh Mao xăm hình Phi Thiên kéo dài từ trên xuống dưới. Hình xăm này từng bị xóa đi nhưng không hết hẳn, vẫn còn lưu lại đường nét mờ mờ.

Anh Mao cười khà khà, kéo tay áo xuống, “Đường Đường, bất ngờ lắm phải không, trước đây anh Mao của em từng làm khá nhiều chuyện xấu. Khi đó anh mới hơn hai mươi tuổi, không học hành gì, ra đời lăn lộn, ai có cách kiếm tiền thì theo người đó. Sau này, anh đi theo một đám người buôn bán thuốc lá giả, thời gian đó cũng kiếm được kha khá. Lúc ấy anh quyết định xăm mình, sau này đông người gia nhập khiến nhiều người chú ý, bị công an truy quét mấy lần. Nói nghe có vẻ không hay, nhưng cũng nhờ kinh nghiệm đấu tranh ấy nên sau vài lần, băng nhóm không hề tan rã mà còn trở thành một tổ chức có quy mô, cũng biết phải mở rộng quan hệ và tai mắt.”

Nói đến đây, anh Mao tạm dừng, lấy thuốc lá trong túi áo ra châm, hút một lúc mới kể tiếp: “Khi đó anh thấy không ổn, cảm giác họ càng lúc càng đi quá xa, sớm muộn gì cũng ăn cơm tù, thế là có ý định rút lui, đúng lúc trong nhóm lại xảy ra lục đục nội bộ. Lúc bấy giờ, nghe nói mấy đại ca trong băng đảng bất đồng quan điểm về việc có nên làm lớn không, nói làm lớn có nghĩa là làm mạnh tay hơn, vô pháp vô thiên hơn. Thế mà cuối cùng thành ra xung đột, nghiêm trọng nhất còn cầm dao chém nhau, chết cả tá người, bị công an gô cô một lượt. Nhân cơ hội đó, anh rửa tay gác kiếm, chạy về vùng Tứ Xuyên nhận thầu công trình, lăn lộn tứ xứ. Hai năm trước anh mới đến Ca Nại mở nhà nghỉ, tuy không kiếm được nhiều tiền nhưng ít ra lòng yên ổn.”

Nói đến đây, anh Mao thoáng trầm mặc, mãi cho đến khi tàn thuốc cháy dài rồi tự rơi xuống, anh ta mới gạt tàn đi, rít một hơi, “Chớp mắt mà đã… mười lăm, mười sáu năm rồi, không ngờ nó vẫn còn tồn tại, ắt hẳn quy mô cũng đã mở rộng hơn hồi đó nhiều. Lần này Phong Tử phúc lớn mạng lớn, anh nói thật, chúng ta mau dọn đồ lập tức đi ngay đi, tránh đêm dài lắm mộng.”

Nhạc Phong phẫn nộ, “Em sợ gì bọn chúng!” Tuy ngoài miệng ngoan cố, nhưng trong thâm tâm anh cũng thâm hiểu rằng lần này khác với mấy lần trước.

Anh Mao đề nghị: “Vì mục đích an toàn, chú vẫn nên về nhà dưỡng thương cho lành lặn đi. Xe thì nhờ chiến hữu chú giữ giúp, một thời gian sau chú hãy đến lái về, không sửa được thì cứ bán quách đi, gỡ lại chút vốn.”

Thần Côn cũng có dự tính, “Tiểu Mao Mao, tôi không đi theo anh đâu, tôi đã có đích đến kế tiếp rồi. Anh biết chuyện ma ở thôn Phong Môn thuộc phía Nam sông Hoàng Hà không? Nghe nói nơi đó có một chiếc ghế thái sư tà ma lắm, tôi quyết định đến đó ngồi thử.”

Anh Mao lại ngẩng đầu nhìn Quý Đường Đường, “Đường Đường, em đi đâu?”

Quý Đường Đường không ngờ trò chuyện một hồi lại thành cuộc tuyên bố đường ai nấy đi. Anh Mao hỏi quá bất ngờ, cô đành khẽ lấp liếm: “Em còn chưa nghĩ ra.”

“Khi nãy Nhạc Phong đã nói với bọn anh, gã Thạch Gia Tín kia… có phải bạn gái của cậu ta bị người ta bắt không? Cậu ta định thế nào, báo cảnh sát à?”

“Bọn em định tự nghĩ cách.”

Anh Mao đoán được phần nào sự việc, “Chuyện này tùy các em. Anh thấy, lai lịch của em và cậu ta đều bí ấn, chắc hẳn cả hai đều có chút bản lĩnh… Dù sao hỏi em cũng không nói, tùy em vậy.”

Nhạc Phong thoáng im lặng rồi bật thốt hỏi Quý Đường Đường: “Hai người nghĩ ra cách gì?”

Quý Đường Đường ngõ ngàng, “Hả?”

“Ở trong phòng đóng cửa bàn bạc lâu như vậy, còn hẹn buổi tối gặp lại, thế đã bàn ra được cách gì rồi?”

Biết không thể giấu giếm được, Quý Đường Đường đành kể hết những điều có thể kể.

Anh Mao mới nghe một nửa đã ngây người, “Nằm vùng? Em tưởng đang đóng phim à? Đường Đường, anh nói này, đây không phải trò chơi đâu.”

Anh Mao càng nghĩ càng sợ, “Đám thanh niên bọn em cứ muốn gì làm nấy. Anh biết em có chút võ vẽ, cũng gan dạ, nhưng chút võ của em làm gì được người ta? Người ta dùng súng thật dao thật.” Vừa nói, anh ta vừa huých vào người Nhạc Phong, “Phong Tử, chú nói gì đi.”

Nhạc Phong cười lạnh, “Em biết nói gì đây, người ta đã quyết định rồi mà.”

Quý Đường Đường đoán Nhạc Phong sắp tức giận, cúi đầu không hó hé tiếng nào.

Thế là Nhạc Phong lại càng điên tiết, “Tôi thật sự nghĩ mãi không thông, sao trên đời này lại có người không biết sợ chết là gì nhỉ? Là ai buổi sáng mới được xe cứu thương đưa đến bệnh viện, hả?”

Anh Mao khuyên nhủ: “Bình tĩnh nào, từ tốn khuyên em ấy.”

“Từ tốn thế quái nào được, nói chuyện với người có đầu óc mới có thể từ tốn được chứ. Người bình thường đâm đầu vào tường, biết tường cứng, sau này sẽ không đâm vào nữa, còn cô ấy luôn cho rằng đầu mình cứng, nhất định phải đâm thủng vách tường mới thôi.”

Quý Đường Đường cho rằng anh mắng rất đúng, không dám phản bác.

Nhạc Phong càng nghĩ càng tức, “Đường Đường, tôi đã nói với em rồi. Nếu em có bản lĩnh đó, tôi sẽ không ngăn cản em. Em tính xem đã xảy ra chuyện bao nhiêu lần rồi? Nếu không phải có người đi sau giúp em thu dọn tàn cuộc, thì giờ mộ em đã xanh cỏ rồi đấy. Ấy thế mà em còn chơi càng lúc càng lớn, còn đóng luôn Vô gian đạo* nữa chứ.”

Anh giơ ngón cái với Quý Đường Đường, “Em siêu lắm, ông đây phục em sát đất. Đường Đường, em làm rất tốt, giải Kim Tượng tiếp theo của Hong Kong đều trông cậy cả vào em đấy.”

Nói xong anh xách hành lý của mình, quay người rời đi. Anh Mao thở dài, cũng đi ra ngoài theo, chỉ còn mỗi Thần Côn nán lại nói chuyện với Quý Đường Đường, vẻ mặt ông ấy vô cùng nghiêm túc, “Tiểu Đường Tử, việc này vô cùng nguy hiểm.”

Vậy mà thoắt cái, ông ấy bỗng nở nụ cười tươi roi rói, “Nhưng mà Tiểu Đường Tử, tôi thích xem V8 gian đạo lắm, thích nhất là Lưu Đức Hoa và cả câu thoại của anh ta.” Ông ấy đọc lại lời thoại với giọng trầm khàn: “Xin lỗi, tôi là cảnh sát.”

Quý Đường Đường buồn cười, vừa xúc động đỏ hoe mắt vừa cất lời: “Đó không phải là Lưu Đức Hoa, đó là Lương Triều Vĩ.”

Thần Côn kinh hãi, “Gì cơ? Lương Triều Vĩ? Lương Triều Vĩ không phải ca sĩ sao, người hát bài 999 đóa hoa hồng kia ấy?”

Anh Mao ở ngoài quát Thần Côn: “Ông có đi không? Nhanh chân lên!”

Thần Côn bật dậy khỏi sofa rồi phóng ra ngoài, trước khi đi còn cổ vũ Quý Đường Đường: “Tiểu Đường Tử, cô cố lên, tôi thích nhất là Vô gian đạo đấy, ngầu lắm!”

* * *

Ra đến đầu đường Xương Lý, mấy người họ gặp lại Đại Mỹ. Lúc này cô ta đang đứng bóc củ khoai lang mật, nhanh nhẹn chào hỏi Nhạc Phong vừa đi ra, thế nhưng anh chỉ sa sầm mặt đi lướt qua cô ta. Đại Mỹ vẫn cười tít mắt, vẫy tay với mấy người họ: “Đi thong thả nhé.”

Trong lòng anh Mao có tâm sự, chẳng buồn đoái hoài gì đến Đại Mỹ, trái lại Thần Côn lại lịch sự nhất, quay đầu vẫy tay với cô ta: “Bye bye, bye bye nhé!”

Vòng tròn bùng binh nằm ở giữa giao lộ được thiết kế thành vườn hoa nhỏ. Nhạc Phong ngồi phịch xuống băng ghế cạnh chậu hoa, đùi đau nhói, hai tay anh day huyệt Thái dương, cuối cùng rít qua kẽ răng: “Tức chết đi được.”

Anh Mao ngồi xuống cạnh anh, “Chú mặc kệ thật hả?”

“Không mặc kệ thì sao, nói cầu nào cũng chỉ muốn tốt cho cô ấy, cô ấy có nghe đâu?”

“Vậy bây giờ đi đâu?”

Nhạc Phong phiền não: “Còn chưa biết, nói sau đi.”

Giọng anh Mao hơi lạ, “Phong Tử, có việc này, chú xem xem có muốn quay lại nhắc nhở Đường Đường không.”

“Chuyện gì?”

“Không phải chú nghi ngờ đám người kia bắt cóc rồi buôn người sao? Tôi nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy không đúng lắm. Tôi đoán không phải buôn người đâu.”

“Vậy làm gì?”

“Tám mươi, chín mươi phần trăm là bán nội tạng.”

* * *

Anh Mao dẫn Thần Côn đến gần đó tìm khách sạn, Nhạc Phong ngồi một mình trên ghế. Trời dần tối, ánh đèn đường vàng vọt soi xuống, gió từ từ nổi lên mang theo những hạt cát. Đúng lúc này, giọng Quý Đường Đường khẽ khàng vang lên: “Nhạc Phong.” Cô đưa áo khoác cho anh: “Trả lại áo cho anh này.”

Nhạc Phong ngẩng đầu nhìn cô, “Mặc vào đi! Em không sợ chết cóng à, hay muốn bị cảm lạnh đi nằm vùng, tận tụy với công việc gớm nhỉ?”

Quý Đường Đường đứng yên. Nhạc Phong thở dài, đứng dậy mặc áo khoác giúp cô, kéo khóa lên đến tận cổ, mu bàn tay chạm phải mặt cô lạnh ngắt, “Ớ đây lạnh lắm, tìm nơi kín gió nói chuyện đi.”

Anh nhìn xung quanh một lượt, kéo cô vào công viên. Trong góc là khu vui chơi dành cho thiếu nhi với chiếc cầu trượt thật to và một ngôi nhà nhỏ bên dưới, khá kín gió. Nhạc Phong bảo cô khom người chui vào ngôi nhà, “Vào trong đi.”

Mặc dù dành cho trẻ em, nhưng người lớn chui vào vẫn vừa, xung quanh đều có vách chắn gió. Quý Đường Đường chụm hai tay lại hà hơi, toàn thân ấm hơn nhiều. Nhạc Phong bực bội, “Em có thể chăm sóc cho bản thân tốt hơn một chút được không, không hiểu sao em lại lớn được thế này.”

Anh tiện tay gõ lên vách, vách làm bằng nhựa, vang lên tiếng cồm cộp.

Quý Đường Đường dè dặt cất lời: “Tôi thấy anh rất giận, muốn giải thích với anh một chút.”

Nhạc Phong ngắt lời cô, “Anh Mao vừa nói với tôi, có thể bọn chúng không phải buôn người, mà là bán nội tạng. Nếu là vậy, bạn gái của Thạch Gia Tín sẽ lành ít dữ nhiều, đi cũng chưa chắc đã cứu được cô ấy, em vẫn muốn đi sao?”

Anh im lặng một chốc, chăm chú nhìn vẻ mặt Quý Đường Đường rồi tự giễu: “Quả nhiên vẫn muốn đi.”

Quý Đường Đường kể lại hết cuộc trò chuyện của mình và Thạch Gia Tín cho Nhạc Phong nghe: “Tối hôm anh bị tông xe, Lộ Linh đột ngột xuất hiện giết chết tên kia. Tôi cho rằng Thạch Gia Tín nói có lý, nếu tôi giải quyết vụ án ở thành phố ma, nói không chừng năng lực của tôi có thể tăng lên. Đầy quả thật là chuyện tốt, dù nhà họ Tần có tìm đến thật thì tôi cũng không đến mức bó tay chịu trận.”

Bên ngoài gió thổi vù vù, hạt cát va đập vào nhà nhựa rào rào hệt như trời mưa.

Quý Đường Đường bó gối nhìn Nhạc Phong, hỏi ý: “Anh nghĩ sao?”

Nhạc Phong rầu rĩ, “Tôi hiểu suy nghĩ của em, nhưng em thật sự cảm thấy mình thích hợp sao?”

Quý Đường Đường khó hiểu, “Thích hợp là thế nào?”

“Nếu em muốn dùng cách này để gia tăng năng lực, thì đổi lại em sẽ phải liên tục đối mặt với những kẻ hung ác tàn bạo và cảnh tượng máu me tàn nhẫn. Bất kể em điều khiển Vuốt Quỷ hay Lộ Linh, kết quả cuối cùng đều là giết người. Vậy em phải giết bao nhiêu người? Đây chính là cuộc sống mà em mong muốn sao?”

Nhạc Phong vừa nói vậy, sống lưng Quý Đường Đường tức thì lạnh toát.

“Trước kia tôi cho rằng em rất kiên cường, chỉ là lần này em tự sát, tôi nghĩ mình đã nhầm rồi. Con đường này quá vất vả, em đi một đoạn còn được, nhưng về lâu về dài sẽ không thấy hy vọng, lại luôn cô độc một mình, toàn tiếp xúc với những thứ tàn nhẫn và tăm tối, chẳng bao lâu sẽ suy sụp mất thôi. Đến lúc đó, không cần nhà họ Tần tìm đến, có khi tự em đã sụp đổ trước rồi. Cho nên tôi mới hỏi em, em cảm thấy mình thích hợp với việc này sao?”

Quý Đường Đường không nói lời nào, cô cúi đầu, mơn trớn băng gạc trên cổ tay, nửa khuôn mặt đều vùi đằng sau cổ áo kéo cao.

Nhạc Phong truy hỏi đến cùng: “Em nói đi, rốt cuộc có thích hợp không, đừng mạnh miệng, đừng sĩ diện, em nói thật lòng đi.”

Mắt Quý Đường Đường từ từ hoen đỏ, cô lắc đầu nhìn Nhạc Phong, lí nhí nói: “Không thích hợp.”

Dứt lời lệ cũng rơi. Nhạc Phong ôm lấy cô, cô vừa run run vừa nghẹn ngào: “Làm sao đây, tôi cũng không muốn, nếu được lựa chọn thì tôi cũng không muốn làm chuyện này. Mỗi lần giết người xong, tôi đều ngủ không ngon giấc, đầu đau nhức, còn luôn gặp ác mộng. Thật ra, vào tối hôm tự sát, tôi đã mơ thấy một cảnh.”

Nhạc Phong hồi hộp: Đêm đó, nhất định phải có nguyên do gì đó làm giọt nước tràn ly, khiến cô quyết định tự sát. Nay xem ra, giấc mơ này là nhân tố quyết định.

“Mơ thấy gì? Đáng sợ không?”

“Mơ thấy đám cưới của mình với A Thành.”

Nhạc Phong khẽ “Ừ”, trong lòng đắng cay chua xót, “Sau đó thì sao, anh ta không cần em nữa à?”

Nước mắt Quý Đường Đường thấm ướt lồng ngực Nhạc Phong, “Không phải, tất cả bạn bè của tôi đều có mặt, cũng đang bận bịu chuẩn bị hôn lễ giúp tôi. Họ nói gần nói xa như thể nhà tôi không hề xảy ra biến cố, tất cả chỉ là ác mộng của tôi mà thôi. Nhạc Phong, anh không biết cảm giác như trút được gánh nặng này của tôi đâu. Tôi cảm thấy, hóa ra tất cả đều chỉ là mơ, thật tốt quá.

Trang điểm xong, tôi mặc váy cưới vào, MC bảo A Thành đang ở nhà thờ chờ tôi, sẽ có người đến đón tôi. Cảnh tượng giống hệt trong phim, cho nên tôi chờ trong phòng hóa trang, chờ ba tôi đến dẫn tôi vào nhà thờ. Một mình tôi ôm bó hoa ngồi chờ trong phòng, lát sau ai đó gõ cửa, tôi mở cửa ra xem…”

Cô rùng mình, như thể vừa quay trở lại giấc mơ kia, Nhạc Phong khẽ khàng hỏi: “Là ba em sao?”

“Là cảnh sát.”

Nhạc Phong định nói gì đó, chuông điện thoại của anh bỗng reo vang. Quý Đường Đường giật nảy mình, ngồi phắt dậy. Nhạc Phong lấy di động ra xem, nói với cô “Là anh Mao” rồi ấn nhận cuộc gọi.

Anh Mao báo cho anh biết đã thuê phòng ở khách sạn Silk Road trên đường Khánh Xuân để nghỉ ngơi đêm nay.

Chờ kết thúc cuộc gọi, Quý Đường Đường cũng nghe được mỉm cười với anh, “Anh Mao bảo anh nhanh chóng trở về phải không? Tôi cũng phải đi rồi, tối nay tôi còn phải đi tìm Thạch Gia Tín. Anh để số điện thoại lại cho tôi đi, sau khi giải quyết xong việc, nếu tôi không sao thì sẽ gọi điện thoại báo bình an cho anh. Còn nữa, anh đừng ở lại đây, nhanh về nhà đi. Không phải anh Mao đã nói rồi sao, đám người kia cực kỳ hung ác, lỡ như chúng còn muốn gây chuyện với anh thì phiền phức lắm.”

Nhạc Phong vẫn ngồi im không có ý định đọc số điện thoại của mình, cô sững sờ hồi lầu mới nhỏ giọng nói “Tôi đi đây” rồi chui ra ngoài. Bên ngoài gió rất lớn, thổi đến mức tim cô giá lạnh.

Mới đi được vài bước, Nhạc Phong chợt gọi với theo cô: “Đường Đường.”

Quý Đường Đường quay đầu nhìn lại, anh khom người chui ra khỏi căn nhà cho trẻ con kia, thẳng thắn hỏi: “Đường Đường, em thích tôi không?”

Quý Đường Đường gật đầu, “Thích chứ.” Lát sau, cô lại bổ sung thêm, “Nếu không có mấy chuyện rắc rối này, tôi chắc chắn sẽ theo đuổi anh.”

“Nếu thích thì dễ rồi, dù sao tôi cũng thích em, vậy chúng ta ở bên nhau đi. Bắt đầu từ hôm nay, em là người của tôi, hãy nhớ lấy.”

Gió quá lớn, cát thi nhau tạt vào người tạo thành những tiếng lộp bộp. Quý Đường Đường nghệt mặt, lắp bắp: “Sao lại… lại thành người của anh?”

Nhạc Phong nắm lấy tay cô, không đáp mà hỏi sang đề tài khác: “Em đi đâu, đến chỗ hẹn với Thạch Gia Tín à?”

“Tôi phải về chỗ ở cũ lấy balo.”

“Vậy tôi đi với em.”

Quý Đường Đường không chịu: “Nhạc Phong, chúng ta nói chuyện chút đã.”

“Nói chuyện gì?”

“Việc này không đúng, không thể như vậy.”

“Không thể thế nào, không phải em thích tôi sao? Thích là được rồi, thích nhau thì nên ở bên nhau.”

Logic quái quỷ gì thế này, Quý Đường Đường toát mồ hôi, lập tức đổi ý: “Tôi không thích anh.”

Nhạc Phong nào dễ dàng bỏ qua như vậy, “Vậy sao khi nãy lại nói thích?”

Quý Đường Đường nói ngang: “Khi nãy tôi khách sáo với anh thôi.”

Nhạc Phong nhìn xoáy vào cô, “Thật không ngờ em còn biết khách sáo đến vậy đấy.”

Quý Đường Đường muốn rút tay lại nhưng Nhạc Phong nắm quá chặt, đành dùng tay còn lại tách từng ngón tay anh ra, “Tôi có lý do.”

“Trừ phi không thích, những lý do khác đều chỉ là vớ vẩn.”

“Tôi không thích anh thật mà.”

“Vậy sao lúc nãy lại nói thích, em phải chịu trách nhiệm với lời nói của mình chứ.” Nhạc Phong gạt bỏ mọi lý do của cô, “Còn lý do gì nữa?”

Quý Đường Đường viện cớ: “Tôi… tôi chưa quên được A Thành.”

Sắc mặt Nhạc Phong hơi khó coi, Quý Đường Đường thấy lý do này có hiệu quả, bắt đầu giải thích vòng vo: “Anh thấy đấy, thậm chí tôi còn nằm mơ mình kết hôn với anh ấy nữa cơ, người ta thường nói ngày nghĩ đêm mơ…”

Nhạc Phong bỗng cười toe toét, nhe hàm răng trắng đều như bắp ra, “Dù sao em cũng không thể ở bên cạnh anh ta nữa rồi, ai mà không vương vấn mối tình đầu, tôi hiểu mà.” Nói rồi, anh lại khẽ vuốt tóc cô, “Nếu em quên anh ta thật, tôi còn cảm thấy em bạc tình nữa là đằng khác. Con gái chung thủy, có tình có nghĩa, tôi thích.”

Quý Đường Đường tức đến phát rồ: “Anh… anh quá lăng nhăng, quan hệ nam nữ bừa bãi, tôi… tôi với anh không hợp.”

Nhạc Phong sầm mặt, lôi phắt cô đến, khiến Quý Đường Đường suýt đập đầu vào lồng ngực anh, “Tôi quan hệ nam nữ bừa bãi khi nào, em tận mắt nhìn thấy hả?”

Quý Đường Đường che trán nhìn anh, “Không thấy, nhưng nghe người ta kể..

“Con người tôi rốt cuộc ra sao, sau này em hãy tận mắt quan sát, tai nghe không bằng mắt thấy, lý do này không được chấp nhận, còn lý do nào nữa không?”

Ma xui quỷ khiến thế nào, Quý Đường Đường bỗng bật thốt: “Sao anh lại thích tôi chứ Nhạc Phong? Không phải anh yêu Miêu Miêu sao, Miêu Miêu vừa kết hôn, anh còn đi dự đám cưới của cô ta mà, sao mới quay đi đã thích tôi được?”

Nụ cười trên mặt Nhạc Phong dần tắt ngóm, anh buông tay Quý Đường Đường ra, lặng thinh hồi lâu. Quý Đường Đường hơi hối hận, quả nhiên Miêu Miêu vẫn là điểm chết của Nhạc Phong, chỉ cầm chạm vào thật khẽ thôi cũng đủ khiến vết thương nứt toác ra.

Cuối cùng, Nhạc Phong khẽ giọng: “Đi lấy balo với em trước đã.”

Kể từ lúc đó, Nhạc Phong không nói lời nào nữa. Sau khi trở về nhà nghỉ, lúc đang thu dọn đồ đạc trong phòng, Quý Đường Đường loáng thoáng nghe thấy lễ tân ngoài cửa trách móc chỉ đưa tiền đặt cọc một ngày, thế mà lại để hành lý ở đây tận ba ngày, làm ảnh hưởng đến việc kinh doanh của họ. Một lát sau, bên ngoài không còn tiếng kêu ca nào nữa, chắc Nhạc Phong đã cho thêm tiền giải quyết xong chuyện rồi.

Rời khỏi nhà nghỉ, Nhạc Phong đi cùng cô đến quán trà đã hẹn với Thạch Gia Tín, rồi lại lấy một tờ giấy viết số di động cho cô. Quý Đường Đường không dám nhìn vào mắt anh, nhận lấy tờ giấy rồi gấp gọn lại, khẽ giọng: “Tôi đi lên đây.”

Lên đến tầng hai, cô lưu luyến đi đến bên cửa sổ nhìn xuống dưới. Nhạc Phong vừa mở cửa đi ra ngoài, đứng ven đường hồi lâu mới xoa tay, kéo cổ áo lên, bỏ đi.

Quý Đường Đường chỉ muốn tát mình mấy cái, rõ ràng là một buổi tối vui vẻ biết bao, cuối cùng lại bị cô phá hỏng. Tại sao cô không nhận lời, tại sao phải nhắc đến Miêu Miêu làm gì?

Quý Đường Đường chán nản tì đầu lên bàn kính. Nhân viên phục vụ đi đến hỏi thăm: “Chào chị, chị muốn gọi gì?”

Cô vẫn giữ nguyên tư thế, khẽ lắc đầu, phục vụ buồn cười bỏ đi.

Qua một lát, có người ngồi xuống chỗ đối diện. Quý Đường Đường nhìn qua bàn kính trong suốt, thấy đôi giày da trên chân Thạch Gia Tín phủ một lớp cát mỏng.

Cô không hề ngẩng đầu lên, “Tối nay phải đi đúng không?”

* * *

Nhạc Phong trở về khách sạn Silk Road.

Phòng anh Mao thuê là một căn phòng giành cho ba người. Trong phòng, hai người đàn ông đang giành nhau chiếc điều khiển tivi, Thần Côn đòi xem phim ma, còn anh Mao muốn xem chương trình khúc nghệ*. Nhạc Phong đi vào rồi rửa mặt trong tiếng vỗ ngực giậm chân thùm thụp của Thần Côn. Đến khi đi ra ngoài, Thần Côn đã chiến thắng, trên màn hình lúc này là cảnh tượng âm u ghê rợn, ông ấy xem chăm chú đến quên cả thở.

Nhạc Phong phiền muộn nằm vật ra giường, vừa khép mắt vài phút, anh Mao đã ghé đến hỏi han: “Chú nói chuyện kia với Đường Đường chưa?”

“Nói rồi.”

Anh Mao hơi thất vọng, “Em ấy không chịu nghe lời khuyên đúng không?”

“Không nghe.”

Điều này cũng nằm trong dự liệu của anh Mao. Anh ta vừa định quay về giường mình thì Nhạc Phong đột ngột hỏi: “Lão Mao, nếu em nói với anh, giờ em thích người khác không phải Miêu Miêu, anh có thấy rất điều không?”

Anh Mao thuận miệng trả lời: “Đúng là điều thật. Chuyện tình của chú và Miêu Miêu giống như trong phim truyền hình vậy, chia tay rồi lại làm lành, như thể Miêu Miêu mới là định mệnh của đời chú vậy. Thế mà bây giờ, chú lại đột nhiên bảo mình thích người khác, ít ra cũng phải có giai đoạn chuyển tiếp chứ, chú đùa mọi người chắc…”

Nói đến đây, anh ta chợt nhớ ra: Cũng không đúng, Miêu Miêu đã kết hôn rồi, hai người họ cũng chia tay khoảng… bảy, tám tháng, thời gian trôi qua vèo vèo, đúng là nhanh thật.

Nhạc Phong im lặng không nói lời nào nữa.

* * *

Thành phố nào cũng có những góc phố bị mọi người quên lãng, chẳng hạn như trong một ngõ hẻm sâu hun hút, đèn đường chập chờn, không gian tràn ngập mùi rác rưởi hôi thối, có kẻ lang thang lót báo đắp vải bố ngủ, có người say rượu vịn tường nôn mửa…

Quý Đường Đường xách chai rượu đứng ở đầu ngõ một lúc mới quyết tâm đi vào trong. Rượu chỉ để ngụy trang, nếu bọn Phi Thiên muốn bắt người, có thể sẽ đánh ngất đối phương. Nhưng cô lại không muốn mình bị đập vào đầu bèn giả say, ngã uỵch xuống mặt đất co ro, mặc cho người ta khiêng đi, cũng đỡ phải chịu nhiều nỗi đau thể xác.

Giờ này chưa phải là quá muộn, trong ngõ hẻm vẫn còn vài ba người qua lại. Đi đến giữa ngõ, cô còn gặp một đôi đang “đánh dã chiến”, quần người đàn ông tụt xuống quá mông, ép sát người phụ nữ trên tường. Quý Đường Đường lợm giọng như nuốt phải ruồi nhặng, rảo bước đi ngang qua hai người kia, thấy cảnh người phụ nữ đang thở hổn hển, mắt nhắm nghiền như đang hưởng thụ.

Sâu hơn nữa là một góc chết, trong góc là ổ mèo hoang, Quý Đường Đường tựa vào tường ngồi xuống, mở nắp chai rượu tu ực một hớp. Rượu đế cay nồng, vừa trôi vào miệng liền cay xộc lên làm cô co rúm cả người, chỉ chốc lát sau, hơi nóng bốc lên làm giãn nở các lỗ chân lông, khiến cả người cô khoan khoái hẳn ra.

Sau khi tu vài hóp, cô dần ngấm men say, đầu óc bắt đầu hơi choáng váng. Cô cảm thấy, thuốc lá rượu chè với mình đúng là những thứ chẳng cần ai dạy cũng biết.

Sắp đến Rằm tháng Giêng mà trời không có trăng, Quý Đường Đường chằm chằm nhìn vào đỉnh mái nhà, giây lát sau, ánh mắt cô dần xuyên qua đó.

Có thể do tác dụng của rượu, cô điều khiển dị năng có vẻ dễ dàng hơn bình thường, cả người cô như bay lên, đứng trên mái nhà, quan sát toàn cảnh khu ổ chuột này. Thỉnh thoảng, ánh mắt cô sẽ lướt đến cửa số sáng đèn, quan sát gia đình người ta qua cửa kính hệt như cảm giác đang xem tivi, xem chốc lát lại thấy mình vô cùng cô đơn.

Dù sao trên đỉnh đầu người ta còn có ánh đèn, không giống cô nhìn trước nhìn sau chỉ toàn một mảng tối đen như mực.

Một chiếc xe kẽo kẹt lăn bánh từ đầu ngõ vào, là kiểu xe chứa chảo dầu rán bánh tiêu bánh quẩy, một người cắm đầu đẩy, người còn lại ở bên cạnh đẩy giúp. Đôi nam nữ kia đã xong việc, vừa ôm nhau thì thâm to nhỏ vừa đi ra ngoài ngõ. Ngõ hẻm chật hẹp, không có chỗ nhường lối cho xe, bếp hơi nghiêng đi, dầu trong chảo bắn vào quần người đàn ông, hắn ta tức tối đạp vào bánh xe một phát.

Chỉ là một chuyện nhỏ nhặt thôi mà lại làm ầm ĩ đến mức muốn đập xe hàng rong của người ta, có cần phải thế không? Quý Đường Đường dời mắt đi, chóng mặt vịn tường đứng lên, lảo đảo bước về phía đó.

Cô ngà ngà say, không rõ bản thân định đến hóng chuyện hay là can ngăn.

Cô mới đi được vài bước, bất chợt người đàn ông kia kêu thảm thiết rồi tức khắc im bặt, không hề có chút dư âm. Cả con ngõ bỗng yên lặng như tờ, càng làm tăng thêm cảm giác ghê rợn. Quý Đường Đường sửng sốt, loáng thoáng nghe được tiếng phụ nữ ú ớ giãy giụa, sau đó là âm thanh chậu nồi va vào nhau leng keng.

Lúc Quý Đường Đường đi đến gần, mọi thứ vẫn rất bình thường, con ngõ nhỏ đêm khuya vắng người, chỉ có tiếng xe đẩy kẽo cà kẽo kẹt nặng nề không ngừng vang vọng. Hai người đẩy xe chỉ khẽ liếc mắt nhìn cô rồi đi lướt qua.

Quý Đường Đường đứng yên, quay đầu dõi theo chiếc xe đẩy nhỏ, cửa kéo bên dưới không đóng kín, thân xe tròng trành làm một cái chân người mềm oặt thò ra.

Quý Đường Đường cười khanh khách, chỉ vào cái chân, “Có người kìa.”

Xe đẩy dừng lại, một người cúi đầu nhìn cửa kéo, sắc mặt vô cùng khó coi. Tên còn lại đưa mắt ra hiệu với hắn rồi cầm con dao róc xương giấu sau lưng, đi về phía Quý Đường Đường.

Quý Đường Đường vẫn đang cười khanh khách, xách chai rượu lên, uống cạn những giọt cuối cùng rồi lau miệng bằng tay áo, miệng vẫn lải nhải: “Có người kìa.”

Nói xong, cô ngã nhoài ra đất, trông như một người uống rượu say không còn sức mà đứng nữa.

Gã cầm dao cúi người kiểm tra Quý Đường Đường. Cô nằm yên bất động, giấu một mảnh Vuốt Quỷ trong tay.

Tên kia khẽ nói: “Say rồi, mang theo luôn đi.”

* * *

Diện tích bên dưới xe đẩy trông có vẻ nhỏ nhưng vẫn nhét được người thứ ba, hơn nữa bọn chúng còn nhồi nhét như hàng hóa, Quý Đường Đường chỉ biết cắn răng chịu đựng. Lúc mặt cô chạm phải gò má của người phụ nữ kia, cô nương theo ánh sáng ngoài cửa hắt vào, phát hiện mắt cô ta đang trợn trừng, dù bị đè ép thế nào vẻ mặt cũng không mảy may thay đổi.

Lẽ nào, hai người này chết rồi sao?

Quý Đường Đường giật thót. Sau khi cánh cửa đóng lại, cô run run đưa tay thăm dò dưới mũi cô ta, hình như còn hô hấp.

Người đàn ông nằm dưới người cô ta thì im thin thít. Quý Đường Đường khó khăn rướn người, chống một tay xuống, tay còn lại mò mẫm sờ đến đầu người đàn ông kia. Đầu hắn ta bị lõm một mảng, dính dớp nhơn nhót, nồng mùi máu tanh hòa với mùi dầu mỡ. Một cảm giác ghê rợn và buồn nôn xộc lên não cô: Chui rúc trong chiếc xe nhỏ với hai người không rõ sống chết này chính là trải nghiệm tồi tệ nhất đời cô, không gì có thể sánh bằng.

Cô cố gắng dịch người sang một bên, cố kìm nén cảm xúc muốn hét to và đá văng cửa xe đẩy. Đã đến nước này, phần khó chấp nhận nhất cô cũng đã nhịn được, đừng để mọi công sức phải đổ sông đố bể.

Không biết qua bao lâu, xe đẩy bỗng dừng lại. Cánh cửa kéo mở ra, Quý Đường Đường thoáng thấy họ đang ở trong một sân to, trên cao treo đèn sáng rực, giống như sân bãi của một nhà máy. Cô nhanh chóng nhắm nghiền mắt lại, sau đó mặc người ta lôi từ xe đẩy ném xuống đất.

Lúc Quý Đường Đường rơi xuống đất, có người nói: “Tối nay đưa đi.”

Một tên khác khẽ “Ừ” đáp lại. Cô cảm nhận có bóng người đang di chuyển trước mặt, song không dám mở mắt nên cũng không rõ rốt cuộc có bao nhiêu người. Tên nào đó khẽ vỗ mặt cô: “Mùi rượu nồng nặc, nên trói cô ta lại, nhỡ tỉnh giữa đường thì phiền lắm.”

Ngay sau đó là tiếng kéo băng dính xoàn xoạt, trước tiên bọn chúng quấn một vòng ở miệng cô, sau đó kéo hai tay cô ra sau lưng quấn một vòng, rồi cởi giày cô ra quấn quanh hai mắt cá chân, cuối cùng là trùm bao tải vào người cô, xong xuôi lại nhét cô vào bên trong, “Người khác cũng phải trói lại hả?”

Có người đáp: “Chết rồi à? Chết với sống phải tách riêng, nhớ phải gắn thẻ lên bao tải, đừng để nhầm đấy.”

Còn tách riêng chết với sống ra, cứ như đang phân chia tôm chết cá chết vậy, hoàn toàn không coi cô là con người mà.

Một lúc sau xe chạy đến, tiếng cửa xe mở ra ken két, ngay sau đó là âm thanh vứt vật nặng lên xe ầm ầm. Lúc đến lượt cô, có người căn dặn: “Còn sống thì nhẹ tay một chút.”

Sau khi ném hết người lên xe, chúng lại tiếp tục khiêng những vật khác lên, cuối cùng mới đóng cửa xe lại.

Chỉ chốc lát sau, xe bắt đầu di chuyển. Sau khoảng nửa tiếng đồng hồ lăn bánh, chiếc xe mới dừng lại. Qua những âm thanh bên ngoài, chắc hẳn đây là trạm xăng dầu mà Thạch Gia Tín đã nói. Lần này Quý Đường Đường phải đợi rất lâu, vừa phải chịu cảnh đói rét khổ cực vừa thêm men say, cô cứ thế ngủ thiếp đi.

Đến khi cô tỉnh lại, xe đang chạy êm ru trên đường. Quý Đường Đường nín thở lắng nghe âm thanh bánh xe nghiến trên con đường, tiếng gió thỉnh thoảng thổi qua vun vút, mà tiếng gió này chính là thứ âm thanh chỉ có thể nghe thấy ở những nơi đồng không mông quạnh cực kỳ trống trải.

Không khí bên trong chiếc bao bố quả thật rất ngột ngạt, nhưng không đến mức làm cô khó thở. Quý Đường Đường nhúc nhích người, dùng hai tay bị trói sau lưng xé bao tải rồi mở rộng thành một lỗ, vất vả điều khiển ánh mắt xuyên qua đó.

Đây là một chiếc xe tải nhỏ, từng chiếc bao tải xung quanh cô đều buộc kín miệng, người nào người nấy bị nhồi nhét thành đủ loại hình thù dị dạng, thoạt nhìn khá giống mấy bao khoai tây. Mấy bao tải buộc dây thừng treo một tấm thẻ đỏ, bao gồm cả chính cô, ắt hẳn là dùng để phân biệt người sống và chết.

Phía ngoài cùng là những sọt thức ăn được phủ bằng màng nhựa, thấp thoáng đằng sau tấm phủ là cải thảo, khoai tây, củ cải trắng, thậm chí cả những tấm sườn, tảng thịt bò, thịt dê thật to, ngoài ra còn có những chiếc thùng lớn, không biết đựng thứ gì.

Qua một hồi, thân xe hơi xóc nảy, giống như từ đường cái chuyển sang đường gập ghềnh, bao tải lăn lóc va vào nhau, hai cánh cửa phía sau xe cũng chấn động ầm ầm, có khi rung lắc quá kịch liệt, giữa hai cánh cửa sẽ hé ra một khe hở.

Ánh mắt Quý Đường Đường từ từ di chuyển đến khe cửa kia.

Lúc này bình minh sắp ló rạng, xung quanh vẫn tối mù, vầng sáng dần dần lan rộng nơi góc trời, gió thổi phần phật. Trong tầm mắt cô là sa mạc mênh mông bát ngát, một cơn cuồng phong cuốn qua mặt đất khiến chiếc xe tải nhỏ liên tục đong đưa qua lại như chiếc lá trước gió.

Xa xa là đường uốn lượn đặc trưng của sa mạc nối liền với chân trời. Một trận gió lớn vừa thổi qua, rìa đường cong ấy phút chốc trở nên mờ ảo như sương mù bao phủ. Vô số vật thể hình thù kỳ dị đứng sừng sững nằm rải rác giữa sa mạc mênh mông. Trong tiếng gió rin rít lúc trầm lúc bổng, vài cơn lốc nho nhỏ đang xoay vần dữ dội cuốn theo lớp cát bụi, chẳng khác nào đám yêu ma quỷ quái bất ngờ độn thổ chạy trốn.

Nơi đây chính là thành phố ma Yardang.

* * *

Dựa theo lộ trình, chắc hẳn xe đã qua khỏi khu thắng cảnh trung tâm thành phố ma Yardang. Quý Đường Đường thu tầm mắt lại, nhắm mắt nghỉ ngơi chốc lát. Vì Lộ Linh khá to, dễ bị người ta lục soát tìm thấy nên chuyến này cô không mang nó theo mà chỉ mang hai mảnh Vuốt Quỷ, một mảnh cầm trong tay, mảnh khác giấu trong nội y. Tối qua lúc đám kia dùng băng dính trói tay, cô đã lén nhét mảnh kia vào tay áo. Sau cả đêm dằn xóc, lúc này nó đã trượt đến cánh tay, cộm người cực kỳ khó chịu.

Quý Đường Đường cố gắng cử động cơ thể, muốn xê dịch để lấy chiếc Vuốt Quỷ kia ra, nhưng hai tay bị trói gô, có cố thế nào cũng chỉ công cốc. Sau một hồi cố gắng mà không ăn thua, lưng cô toát mồ hôi, đang lúc chán chường thì thân xe bỗng rung lên rồi dừng hẳn lại.

Quý Đường Đường tức khắc căng thẳng, không kịp điều khiển ánh mắt trong thời gian ngắn, đành dỏng tai lắng nghe tiếng động xung quanh: Bên ngoài gió vẫn thổi cuồn cuộn, không giống dừng xe tại khu vực đông đúc dân cư.

Nghe kỹ hơn, cô nhận ra hai người đang nói chuyện, trong đó có một tên trèo lên khoang sau xe, cất giọng ồm Ồm nói với bên ngoài: “Lùi đi, chút nữa là được rồi.”

Lùi cái gì? Quý Đường Đường hoang mang, lát sau thân xe lùi về sau, cô mới hiểu ra chúng đang tiến hành đổi xe. Lúc xe dừng lại lần nữa, cô nghe rõ mồn một tiếng chìa khóa va chạm lách cách, xen lẫn với âm thanh mở cửa thùng xe vô cùng chói tai, sau đó một người khác cũng bò vào hô: “Chuyển đi.”

Hai tên kia bắt đầu khiêng đồ trong xe, không ai xuống, cũng không có người bên ngoài đến nhận hàng. Tới lượt Quý Đường Đường, tim cô như suýt nhảy ra khỏi lồng ngực, tầm mắt chỉ thoáng lóe sáng rồi tức khắc tối sầm. Ai đó đẩy cô xuống, toàn thân cô cứ thế trượt tự do một cách bất lực.

Quý Đường Đường bỗng hiểu ra: Cô vừa bị đẩy xuống một đường ống giống như cầu trượt.

Nơi này quả thật không người sinh sống, có thể là nơi chẳng có du khách nào thèm dừng chân. Cửa vào ở trên cao đối diện với khoang xe sau, có trang bị khóa, chắc hẳn tương tự với nắp giếng. Ngoài cửa chắc phải được ngụy trang kỹ lưỡng, khiến mọi người nghĩ rằng đây chỉ là một khu vực thuộc dạng địa hình bị phong hóa bình thường. Đằng sau cánh cửa là một lối đi xuống bằng thang trượt, người đưa hàng chỉ cần đẩy hàng hóa xuống thang trượt này rồi đóng nắp lại là hoàn thành nhiệm vụ.

Không biết thang trượt dài cỡ nào, cô cảm giác cả người mình cứ trượt gần chục giây, sau đó mới rơi vào một tấm lưới mềm, cùng lúc đó tiếng chuông vang lên leng keng. Có phải mỗi khi một vật rơi vào lưới thì chuông sẽ kêu vang như một thông báo ngầm cho người phía dưới biết là có hàng đến không?

Băng đảng Phi Thiên này đúng là xảo quyệt: Ai bắt cóc thì chỉ chịu trách nhiệm bắt người, họ không biết người bị đưa đến đâu; còn bộ phận đưa người đi thì chỉ đưa đến nơi này, họ không biết bên dưới là chỗ nào. Dù cảnh sát có kịp thời chạy đến, người bên dưới biết có biến thì có thể tháo chạy bằng đường khác. Cứ thế, từng khâu đều được tách biệt hẳn hoi, tránh để sai sót nhỏ gây ảnh hưởng đến toàn cục.

Lại có thêm vài chiếc bao tải lần lượt rơi xuống lưới. Lát sau, trên cao truyền đến âm thanh đóng cửa nặng nề, tiếng chuông cũng ngừng vang, xung quanh bỗng chìm vào sự tĩnh mịch đến đáng sợ.

Điều có lợi duy nhất cho Quý Đường Đường từ cú trượt lần này là Vuốt Quỷ trong ống tay áo đã rơi ra, cô nắm chặt trong tay, lòng đã kiên định hơn một chút. Những người sống còn lại hiển nhiên cũng lần lượt tỉnh dậy, họ hoảng sợ ú ớ giãy giụa, tấm lưới bên dưới cũng bị rung lắc dữ dội.

Tiếng bước chân xen lẫn với tiếng cót két của bánh xe đây truyền tới, có khoảng bốn, năm người đang đến. Lúc tới gần, có người ấn chốt mở, tấm lưới từ từ hạ xuống, cuối cùng chạm đất.

Có tên mở thùng xem hàng, đồng thời mắng mỏ: “Mẹ nó, lúc nào cũng cải thảo, thịt dê rồi thịt dê, cải thảo, hôi không ra hôi.”

“Lại là cá khô, ông đây muốn ăn cá tươi đến phát điên lên được.”

“Chỉ có gạo là còn tạm được, hàng Đông Bắc đấy…”

Bọn họ khiêng đồ lên xe, cót két đẩy đi. Căn cứ vào cuộc đối thoại vừa rồi, Quý Đường Đường suy đoán nhóm người này chắc hẳn chỉ phụ trách bếp núc. Bọn họ đúng là đã quá quen với tình cảnh này, thức ăn được đưa đến cùng với người sống lẫn người chết, vậy mà cũng nuốt trôi được.

Mấy người còn lại đứng bên cạnh, lôi bao tải ra xem nhãn, có người bỗng nổi giận, đá thật mạnh vào một bao tải, “Đã nói bao nhiêu lần là đừng giết chết rồi, mất cả tươi!”

Chiếc bao tải đổ phịch ra đất, tiếng giãy giụa và ú ó xung quanh lại vang lên. Một tên tò mò hỏi: “Bên trong là người sống à? Sao không cử động gì thế? Chết ngạt rồi hả?”

Trong lúc cả đám đang lời qua tiếng lại, miệng bao bất chợt bị nới lỏng ra, Quý Đường Đường sửng sốt, ngẩng đầu nhìn ba người trước mặt.

Cả ba đều là đàn ông, tướng tá vạm vỡ, mặc áo khoác xanh lục, giày da mũi tròn. Một tên ngồi xổm xuống, nhấc cằm Quý Đường Đường lên ngắm nghía, giọng nói ra chiều thương tiếc: “Xinh phết đấy, tiếc thật.”

Gã buông tay ra, sai bảo tên đối diện: “Đưa người này đến phòng phía Đông đi. Có điều phải xét nghiệm máu trước, xem có mắc bệnh không đã. Giữ lại được lâu chừng nào thì tốt chừng đấy, đôi bên cùng có lợi!”

Hai tên bên cạnh cười khà khà, ánh mắt vừa dâm tà vừa phấn khích. Quý Đường Đường rủ mi, vẻ mặt vô cùng bình tĩnh, tất cả đều nằm trong dự liệu của cô. Nếu đây quả thật là một tổ chức buôn bán nội tạng coi mạng người như cỏ rác mà anh Mao từng nói, vậy thì e rằng phụ nữ lọt vào tay chúng đều sẽ có kết quả thê thảm khôn tả. Vì thế, cô càng lo cho Vưu Tư hơn cả bản thân. Cô có dự cảm Vưu Tư đã chết thảm hoặc còn sống nhưng khổ sở hơn cả chết.

* * *

Gian phòng ở phía Đông mà tên kia nhắc đến giống như ký túc xá, bên trong đặt một chiếc bàn, bốn chiếc giường đơn sơ, trần nhà trắng bợt với những vệt thấm nước, chỉ có một người phụ nữ nằm trên giường gần cửa. Lúc Quý Đường Đường bị đưa đến, cô ấy ngồi dậy, hoảng hốt nhìn ra ngoài, gương mặt nặn ra nụ cười lấy lòng xen lẫn bất an.

Tên cầm đầu không đi vào, chỉ đứng bên ngoài ra lệnh: “Lục soát kỹ người cô ta, xem có dao kéo gì không.”

Nghe vậy, tên đang kéo mở băng dính trên cổ chân Quý Đường Đường liền quay sang lục lợi túi cô, lục xong lại kéo khóa áo khoác, lúc thò tay vào trước ngực cô còn tiện tay bóp một cái. Máu nóng của Quý Đường Đường tức khắc dồn lên não, húc thẳng đầu vào sống mũi tên kia. Hắn đau đớn hét lên, đưa tay tát cô, song Quý Đường Đường lại kịp thời nghiêng đầu đi, tránh được cái tát.

Hắn còn định ra tay đánh tiếp, nhưng tên cầm đầu đã ló người vào, thấy cảnh này lại cười hềnh hệch, “Này thì tay chân táy máy, đáng đời mày!”

Hắn bị mất mặt ôm mũi đứng dậy, cay cú đe dọa: “Cứ đanh đá nhiều vào, đây cũng chỉ là chuyện sớm muộn thôi. Đến lúc bị Thiết Thoa giày vò trên giường, xem có rút hết gai mày ra không.”

Quý Đường Đường nghiến chặt răng, hận không thể cắn hắn vài cái. Tên cầm đầu lôi hắn đi, “Đi thôi, còn việc phải làm, trước khổ sau sướng, buổi tối rồi tính.”

Gã vừa nói vừa liếc sang người phụ nữ trên giường, “Chị Linh hãy dạy dỗ cô ta một chút đi, ít ra cũng bớt phải chịu khổ.”

Chị Linh vội vàng gật đầu, “Biết rồi.”

Cửa vừa khóa lại, Quý Đường Đường tức đến đỏ mắt, cô chống tay xuống đất đứng lên, xoay mạnh cổ tay, muốn tháo đống băng dính ra. Chị Linh đi đến giúp cô, bị cô dùng khuỷu tay hất phăng. Cô tự mình giẫm chân lên băng dính đã nới lỏng, rồi dùng Vuốt Quỷ đâm rách băng dính, căm tức xé toạc nó ra. Chỉ là, cô dùng sức quá mạnh, khiến bản thân đau đến mức xuýt xoa.

Chị Linh quan sát chốc lát mới chọt nói: “Cần gì phải tự mình làm khổ mình như vậy.”

Quý Đường Đường cắn môi, đạp một phát vào bàn, chiếc vại tráng men bên trên rơi xuống, lăn lông lốc vào góc tường.

Thật ra không phải cô chưa từng chứng kiến những chuyện thế này, tuy nhiên dù sao nhìn người khác gặp chuyện và tự mình nếm trải là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Vừa nghĩ đến hành động của tên kia, cô lại buồn nôn kinh khủng, hận không thể chặt tay hắn cho chó ăn.

Chị Linh thở dài, “Em gái à, nếu ngay cả việc nhỏ này em cũng không chịu được, thì những việc sau nữa sao em sống nổi.”

Quý Đường Đường ngẩng đầu nhìn chị Linh. Chị ta khoảng ba mươi tư, ba mươi lăm tuổi, khóe mắt có nếp nhăn nhàn nhạt, dáng vẻ vẫn vô cùng xinh đẹp. Quý Đường Đường hỏi dò: “Chị cũng bị bắt đến đây à… Đây là đâu, chị biết không?”

Chị Linh cười khổ, “Nơi nào ư, tóm lại là nơi không phải cho người ở.” Chị ta lặng đi chốc lát mới khẽ giọng nói: “Nếu cô ở đây lâu, thỉnh thoảng vào lúc nửa đêm sẽ nghe thấy tiếng người la hét thảm thiết, giống như ở địa ngục vậy.” Xung quanh lặng ngắt như tờ, giọng chị ta nhỏ đến mức thều thào.

Quý Đường Đường dựng cả tóc gáy, hỏi tiếp: “Chị ở đây lâu chưa?”

Chị Linh gật đầu, “Hơn một tháng rồi, người trong phòng này đã đổi mấy tốp.”

Chị ta chỉ vào mấy chiếc giường còn lại, “Đều là phụ nữ, bị giày vò đến sống dở chết dở, sau khi chơi chán thì bị lôi ra ngoài, không thấy quay lại nữa. Tôi đoán đã…” Nói đến đây, chị ta ra chiều thương xót.

“Vậy còn chị, cứ suốt ngày ru rú trong phòng này, chị không sợ người tiếp theo là mình sao?”

Chị Linh cười rộ, giọng nói vừa chua xót vừa mang vẻ đắc ý, “Tôi vâng lời, biết nhìn thái độ người ta, bảo gì thì làm đó, lại có vài ngón nghề hầu hạ bọn họ thoải mái, ít bị đánh đập hành hạ, có khi còn lấy lòng nịnh nọt bọn họ cười vui. Tôi khác với các cô, các cô xuất thân có ăn có học đàng hoàng, cao giá, không thích cho người khác chạm vào người, đâu biết mình đã là dê vào hang sói, làm vậy chỉ tự chuốc khổ vào thân. Trên chiếc giường kia…”

Chị Linh chỉ vào chiếc giường gần đó, “Mấy hôm trước có một cô gái đến đầy, cũng tầm tuổi cô, trắng trẻo xinh xắn, còn làm ầm ĩ hơn cả cô, muốn đập đầu vào tường tự vẫn. Cuối cùng cô ấy bị mấy tên kéo ra ngoài giày vò cả đêm, lúc trở về máu me đầy người…”

Chị ta chỉ vào ngực mình, “Tôi đến vén áo lên xem, thấy đầu ngực cô ấy bị cắn đứt, cô chỉ bị sờ soạng một cái đã là gì…”

Tim Quý Đường Đường đập thình thịch, cô sốt ruột ngắt lời chị Linh: “Cô gái ấy tên gì?”

Chị Linh lắc đầu, “Không biết. Tôi tắm rửa giúp cô ấy, sau đó cô ấy tỉnh lại thì trở nên ngờ nghệch, ngồi trên giường lúc khóc lúc cười, nhìn khó chịu lắm.”

“Vậy cô ấy đâu rồi?”

“Trước khi cô đến đã bị Thiết Thoa dẫn đi rồi. Hai ngày nay tâm trạng Thiết Thoa không tốt, chắc lại lôi cô ấy ra hành hạ.”

“Thiết Thoa là ai, đại ca của đám kia à?”

Chị Linh cảnh giác nhìn về phía cửa, ghé vào tai Quý Đường Đường, thì thào: “Là tên biến thái.”

“Lại đây.” Chị ta kéo cánh tay Quý Đường Đường, đi đến giường trong cùng. Trên giường phủ chăn, không có gì lạ, chị Linh liếc nhìn Quý Đường Đường, “Chuẩn bị tinh thần nhé.”

Vừa nói, chị ta vừa giơ tay vén chăn lên.

Cả chiếc giường đầy máu, in rõ thành hình người màu nâu thẫm. Quý Đường Đường khiếp sợ lùi về sau hai bước, chị Linh thở dài, đắp chăn lại.

“Lúc tôi mới đến, trong căn phòng này còn có một người phụ nữ, nghe nói là cô giáo, bị Thiết Thoa cưỡng hiếp. Người học cao thì bụng dạ cũng khó lường lắm, khi đó cô ấy không nói gì, nhưng lần thứ hai bị Thiết Thoa mang đi, cô ấy đã giấu chiếc kẹp tóc trong người. Chỉ là chiếc kẹp tóc nhỏ thôi, vừa nhỏ vừa mảnh, đủ để cô ấy đâm mù một con mắt của Thiết Thoa.”

Quý Đường Đường run sợ, căng da đầu.

“Tôi nhớ hôm đó là buổi trưa, đang yên đang lành bỗng nghe thấy tiếng gào thảm thiết của Thiết Thoa từ bên ngoài vọng vào. Sau đó cửa bật mở, Thiết Thoa che một con mắt chảy máu ròng ròng, kéo cô ấy đi vào rồi ném lên giường, giơ dao đâm thẳng xuống. Tôi sợ đến mức không dám cử động, chỉ nghe tiếng dao găm đâm vào người phầm phập, đã thế hắn còn cố ý không đâm vào chỗ hiểm, rắp tâm muốn cô ấy sống dở chết dở…”

Quý Đường Đường lạnh run kinh hãi, “Đừng, đừng nói nữa.”

Chị Linh thấy cô sợ, thở dài im lặng. Ấy vậy mà, chốc lát sau, Quý Đường Đường lại chủ động hỏi: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó hắn lôi cô ấy đi, máu kéo thành vệt dài từ đây ra tận cửa… Tiếp nữa, trong một lần hầu hạ Thiết Thoa, tôi thử hỏi thăm tin tức của cô ấy. Đến tận bây giờ tôi vẫn nhớ như in nụ cười của hắn khi đó, hắn bảo hắn không giết chết cô ấy, chỉ lôi ra ngoài, bên ngoài là sa mạc, mấy tháng không có lấy một bóng người.

Hắn vứt cô ấy ở một vùng đất trũng, ban ngày mặt trời nóng cháy như thiêu đốt, buổi tối nhiệt độ lại hạ xuống tận âm hai mươi mấy độ, cô ấy chỉ chống chọi được một ngày là chết. Hắn còn cho tôi xem ảnh hắn chụp cô ấy trong điện thoại di động. Một người phụ nữ vốn xinh đẹp biết bao, thế mà chỉ sau vài ngày chịu đựng cảnh ngày phơi nắng tối rét căm, cuối cùng còn mỗi da bọc xương, giống hệt thây khô.”

Quý Đường Đường không nói thêm gì nữa, chỉ đi đến vén chăn lên, tay run rẩy muốn chạm vào vết máu trên giường, lại như bị điện giật rụt tay lại.

Đây chính là người phụ nữ có oán khí chạm vào chuông của cô.

Chị Linh lải nhải khuyên cô: “Từ chuyện của người khác, có thể rút kinh nghiệm xương máu cho bản thân mình. Hình ảnh đó vẫn mãi khắc ghi trong đầu tôi. Thiết Thoa mù một con mắt lại càng hung ác hơn trước kia, cô gái mà ban nãy tôi nhắc với cô cũng phải xui xẻo lắm nên mới rơi vào tay hắn. Sau chuyện đó, tôi lại càng răm rắp nghe lời hơn. Cứ coi tôi như chó đi, chó vâng lời, chủ sẽ không đánh đập, thỉnh thoảng còn cho thịt ăn. Cho nên, người trong phòng này cứ liên tục thay phiên, còn tôi vẫn mãi ở đây.

Cô gái, cô đừng cố chấp, sống sót mới là quan trọng nhất, những thứ khác đều là phù du. Đám người kia giết người không chớp mắt, cô đừng liều mạng làm gì, hãy luôn nở nụ cười, dỗ họ vui vẻ, cô sống cũng đỡ khổ hơn. Nếu cô có thể ở đây lâu, hai chị em chúng ta làm bạn, trò chuyện với nhau, cuộc sống sẽ đỡ buồn chán hơn…”

“Hắn tên gì? Thiết Thoa phải không?”

Chị Linh tiếp lời theo phản xạ, “Đúng vậy, sao thế?”

Quý Đường Đường không nói tiếng nào, cô nhìn chằm chằm vết máu hình người trên giường thật lâu, nắm chặt Vuốt Quỷ trong tay.

Vuốt Quỷ đã nhiễm máu vài rân, xương trắng đã lẫn màu máu, nằm trong lòng bàn tay lại như tỏa ra chút nhiệt độ lạ thường.

* * *

Ngày hôm nay trôi qua rất chậm, từng giây từng phút đều như tra tấn tinh thần cô. Quý Đường Đường ngồi thừ người trên giường, cố gắng sắp xếp lại những manh mối thu thập được từ tình hình hiện tại. Chị Linh vốn định tán gẫu với cô nhưng thấy vẻ mặt Quý Đường Đường thẫn thờ thì đành tiếp tục nằm trên giường đọc đống tạp chí, tiểu thuyết trinh thám tình cảm thường bán ở bến xe, kèm theo hình ảnh và tiêu đề khá ghê rợn.

Như đã bàn bạc với Thạch Gia Tín đêm hôm trước, Quý Đường Đường đã khoanh vùng mục tiêu, xác định được nơi này thuộc khu vực cách thành phố ma Yardang hơn mười dặm. Theo kế hoạch, cô cố tình để mình “bị bắt cóc”, còn Thạch Gia Tín mang theo Lộ Linh đến Yardang trước. Trên đường đi, anh ta phải lái xe với tốc độ thật chậm, cố tình để chiếc xe tải nhỏ mà hai người đều ngầm hiểu vượt mặt. Anh ta nhất định không được bám theo để tránh bị đối phương nghi ngờ, nhưng vẫn phải nhớ kỹ hướng xe tải chạy đi, bám theo manh mối đó để bắt đầu tỉ mỉ tìm kiếm từng khu vực trong phạm vi thành phố Yardang.

Lộ Linh cảm ứng được chủ nhân, hơn nữa càng đến gần nơi có án mạng xảy ra thì ti lệ chuông kêu vang càng lớn, một khi tiếng chuông vang lên, cô và Lộ Linh có thể hội hợp.

Không biết Thạch Gia Tín đã đến đâu rồi, nếu đúng nhu lời chị Linh nói, thì hiện giờ tên Thiết Thoa kia đang tra tấn Vưu Tư. Dù sao tinh lực một người đàn ông cũng chỉ có hạn, khả năng cao là đêm nay hắn sẽ không đụng đến cô, cô cũng có thể tranh thủ thời gian làm một vài việc.

Lúc sắp chạng vạng, ngoài cửa có người mỏ khóa, chị Linh vội vàng xuống giường, tiện tay vo lấy áo khoác ra đón. Chỉ chốc lát sau, chị ta đã kéo một cô gái đầu bù tóc rối từ ngoài cửa đi vào, thâm xót xa khoác thêm áo cho cô ấy.

Việc này cũng phần nào tạo nên ấn tượng tốt trong lòng Quý Đường Đường. Cô đứng lên, đang muốn đến gần xem thử cô gái kia có phải Vưu Tư không thì đúng lúc ấy, người bên ngoài khẽ nói gì đó, cánh cửa vốn sắp đóng kín lại bị đẩy ra.

Một cặp mắt hung ác và thù địch quét thẳng về phía cô, Quý Đường Đường hoảng hốt, bất giác nhìn đáp lại. Đó là một gã đàn ông chột một mắt, mắt phải đeo bịt mắt màu đen, vóc dáng không cao, co thể cường tráng, tay áo xắn đến tận khuỷu, để lộ cánh tay săn chắc, hình xăm Phi Thiên màu mè sặc sỡ ẩn hiện giữa đám lông rậm rạp.

Quý Đường Đường sởn tóc gáy, song cánh cửa nhanh chóng đóng lại. Trong khoảnh khắc cánh cửa khép lại, cô nghe thấy một câu nói truyền vào từ bên ngoài: “Khá xinh đấy.”

Chị Linh khom lưng lấy đôi giày dưới gầm giường cho cô gái kia đi. Lúc này Quý Đường Đường mới để ý, cô ấy đi chân trần, cũng hiểu tại sao chị Linh lại khoác áo cho cô ấy. Trời lạnh thế này, cô ấy chỉ mặc một chiếc áo mỏng giống như quần áo bệnh nhân rộng rãi, cúc áo cài lệch hết cả, để lộ bả vai bị cắn đến máu thịt lẫn lộn.

Quý Đường Đường thoáng kinh ngạc, “Sao cô ấy ăn mặc phong phanh thế?”

Chị Linh rót chút nước nóng trong ấm nước vào chậu nhựa, nhúng chiếc khăn bông đang vắt trên đầu giường vào rồi vắt khô, lau người giúp cô gái kia, “Kể từ khi bị đâm mù một mắt, Thiết Thoa sợ người khác lén giấu vũ khí trên người, không bắt người ta cởi trần truồng là còn may đấy. Thằng chó chết kia đúng là nghiệp chướng.”

Cô gái kia vẫn đờ đẫn đứng yên, để mặc chị Linh lau rửa giúp mình, đôi mắt vô cảm nhìn vách tường. Quý Đường Đường nhận ra cô ấy chính là Vưu Tư mà mình từng gặp ở thế giới bên kia gương. Khác hẳn dáng vẻ khép nép đáng yêu nép vào người Thạch Gia Tín khi ấy, Vưu Tư của hiện tại khiến người ta thương tiếc đến rơi lệ.

Tuy nhiên, thay vì thương hại cho Vưu Tư, hiện cô vẫn còn có việc nan giải cần gấp rút giải quyết. Cô không thể mang theo Vuốt Quỷ, thế chẳng phải muốn lấy mạng cô sao?

* * *

Thiết Thoa vươn vai, ngậm điếu thuốc đi về phía nhà ăn. Một tên đầu trâu mặt ngựa bên cạnh tức thì ghé đến, “Anh Thiết, sảng khoái rồi chứ?”

“Sảng khoái cái con khỉ, cứ như con cá chết vậy.” Đánh bật lửa mấy lần đều không lên, Thiết Thoa càng thêm cáu gắt, “Trước kia còn biết phản kháng, làm còn có hứng. Mẹ nó, hai lần gần đây nó cứ nằm đơ ra, chơi thế nào cũng không phản ứng gì, mất hứng chết đi được.”

Tên kia an ủi hắn: “Không phải đúng lúc có người mới đến sao.”

Thiết Thoa nhớ đến Quý Đường Đường vừa nhìn thấy khi nãy, cô họng chợt khô khốc.

“Hàng mới cũng hay đấy, có thể chơi đùa một thời gian. Con kia giữ lại chỉ tổ cụt hứng, nuôi tốn cơm tốn gạo, ngán chết được. Kết quả xét nghiệm của nó thế nào rồi? Chắc chắc không có bệnh lậu gì chứ, tối nay bên kia mổ xẻ, đưa con kia sang đó đi.”

Tên đàn ông kia có chút tiếc nuối, “Trông cũng xinh xắn, nghĩ đến việc nó sắp bị xẻ ra thành mấy khúc máu chảy đầm đìa, quả là đáng tiếc.”

Thiết Thoa lườm gã, “Mày còn chưa được thử nên vẫn ấm ức đúng không? Tao nói thật, chán lắm, còn thua cả Linh Tử. Với lại, số lượng đưa đến đều ghi vào sổ sách cả, tao chỉ có thể du di chút thôi. Mẹ nó, lần trước tao cả giận mất khôn, vứt con chó cái kia ra sa mạc, cuối cùng nó chết luôn ngoài đó, không kiếm được một đồng, mất hơn cả chục nghìn tệ.”

“Còn hơn ấy chứ.” Tên kia lắc năm ngón tay, “Nghe nói trên thị trường chợ đen, một quả thận đã từng này rồi.”

Thiết Thoa tặc lưỡi, “Mẹ nó, ai cũng nói trên thân lợn đều là bảo vật, thật ra câu này phải áp dụng cho người mới đúng. Nhiều lúc tao nghĩ da người mà đốt đi cũng tiếc thật, mày nói xem nếu mang đi làm túi hay làm giày, cũng được gọi là da thật đúng không.”

Tên kia vội vàng hùa theo: “Chỉ có anh Thiết biết nhìn xa trông rộng.”

* * *

Đến tối, bọn chúng đưa cơm đến, chỉ gồm bánh bao chay và cải thảo xào. Quý Đường Đường không nuốt nổi, nhưng nghĩ đến việc mình phải trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào, có thực mới vực được đạo, nên đành cố gắng ép mình ăn vài miếng. Vưu Tư không hề động đũa, trái lại chị Linh lại cắm cúi ăn uống, xé bánh bao chấm vào nước xào rau, xử luôn cả phần của Vưu Tư.

Mười lăm phút sau, có người đến thu dọn thức ăn, hỏi thăm: “Có đi vệ sinh không?”

Quý Đường Đường không hiểu, chị Linh vội gật đầu lia lịa, “Có, đi chứ!”

Chị Linh kéo Vưu Tư đi ra ngoài, ra hiệu Quý Đường Đường đi theo. Phòng họ ở cuối hành lang, chị Linh đưa cả hai đến phía Tầy, đi qua hai căn phòng là đến nhà vệ sinh chung. Vừa đến cửa, một mùi khó ngửi đã xộc thẳng vào mũi, Quý Đường Đường buồn nôn, chần chừ không muốn vào. Chị Linh nháy mắt ra hiệu với cô: “Một ngày chỉ được đi hai lần thôi, mau đi đi, có chỗ giải quyết đã là tốt lắm rồi.”

Tình cảnh này cho thấy, người sống ở nơi đây còn thua cả súc vật, chẳng có chút tôn nghiêm nào.

Nhà vệ sinh bẩn đến mức không biết phải đặt chân vào đâu, Quý Đường Đường bịt mũi tốc chiến tốc thắng, đi ra đầu tiên, Vưu Tư là người đi ra thứ hai. Mặc dù vẻ mặt cô ấy ngờ nghệch, nhưng lúc bước đi vẫn có ý thức tránh vài vũng nước bẩn.

Quý Đường Đường ngạc nhiên, thầm nghĩ: Một người bị điên sao còn tâm trí để chú ý những chi tiết nhỏ nhặt này?

Trở về phòng, chị Linh dìu Vưu Tư nằm lên giường, đắp chăn cho cô ấy. Quý Đường Đường đi đến ngồi xuống mép giường Vưu Tư, cất giọng hỏi thăm: “Cô tên gì?”

Chị Linh than thở, chỉ vào đầu mình, “Cô đừng hỏi cô ấy, chỗ này của cô ấy hỏng rồi.”

Quý Đường Đường không muốn phải phí sức, thừa dịp chị Linh không chú ý bèn ghé vào tai Vưu Tư nói khẽ: “Cô tên Vưu Tư đúng không? Tôi là bạn của Thạch Gia Tín, anh ta nhờ tôi đến tìm cô.”

Vưu Tư không đáp, ánh mắt vẫn ngây dại không chút sức sống, dán chặt lên trần nhà.

Đúng lúc này, bên ngoài bỗng vang lên tiếng thét chói tai, âm thanh phát ra đột ngột, mà cũng im bặt thật nhanh. Quý Đường Đường nổi da gà, mau chóng quay về nằm xuống giường mình.

Phải mau mau đi “xem thử” rốt cuộc đây là noi thế nào mới được.

* * *

Mọi chuyện đều thuận lợi, ánh mắt cô luồn qua khe cửa di chuyển ra ngoài. Đây là một hành lang dài, tính luôn cả nhà vệ sinh thì nơi đây có tổng cộng tám căn phòng, ngoại trừ phòng của ba người họ, còn có hai phòng dùng để nhốt người, có điều đa số giường ngủ đều để trống.

Những căn phòng khác đều là phòng đơn, thỉnh thoảng cũng có phòng đôi, giống như ký túc xá. Trong đó có một căn phòng đơn khá lớn, trên tường đều dán ảnh kích dục lố lăng, chăn gối vứt bừa bãi trên giường, đầu giường buộc dây thừng, trên gối còn có mấy vết máu rõ rệt. Quý Đường Đường nhớ đến vết cắn dữ tợn trên đầu vai Vưu Tư, trực giác mách bảo cô rằng đây là phòng của Thiết Thoa.

Cô nán lại đây hồi lầu, ánh mắt len lỏi đến tùng góc phòng, ghi nhớ từng chỗ để dao và súng. Cô không hề sợ việc phải đánh nhau với Thiết Thoa, bởi kể từ khi chạy trốn sau biến cố gia đình, để tránh bị xâm hại vì lúc nào cũng chỉ có một thân một mình, cô đã từng đi học võ. Hơn nữa, vì muốn có hiệu quả nhanh chóng, cô chủ yếu học mấy chiêu thức vật lộn để có thể tấn công vào chỗ hiểm trên cơ thể đối phương trong thời gian ngắn nhất. Bình thường cô có thể quật ngã hai, ba người ở khoảng cách gần, nhưng để cẩn thận hơn, cộng thêm kinh nghiệm rút ra từ mấy lần đối kháng, sai một li đi một dặm, cô không thể sơ sẩy dù chỉ một chút.

Toàn bộ căn hầm dưới lòng đất này chia thành năm khu, khu họ bị giam giữ là một, khu khác là nhà ăn, hiện tại đang giờ cơm nên đa số mọi người đều tập trung tại đầy, mà căn cứ theo số lượng bàn ghế thì chắc chắn nơi này có không quá hai mươi người.

Quý Đường Đường khá ngạc nhiên, cô vốn cho rằng quy mô của chúng sẽ lớn hơn, vậy mà có vẻ nơi này chỉ là một cứ điểm của chúng mà thôi.

Trên bàn lớn có hai người đàn ông đeo kính mặc áo blouse trắng, khoảng chừng ba mươi bốn, mươi tuổi, trông khá lịch sự.

Đến gần một chút, cô nghe thấy hai người này đang nhỏ giọng tán gẫu: “Mấy ngày qua công việc bận bịu quá, tôi hơi mệt mỏi.”

“Bỗng nhiên yêu cầu tăng tốc, có lẽ phải lâu lắm mới đến đợt tiếp theo.”

“Đã hai ngày liền chưa được nghỉ ngơi rồi, mà xong càng sớm càng tốt.” Nói đến đây, người nọ chợt cất giọng khe khẽ, “Anh nói xem, rốt cuộc đây là đâu? Còn trong nội thành không?”

“Không chắc. Lúc đến chúng ta bị bịt mắt và nhét tai nghe, nói không chừng đi một vòng lại vẫn ở trong nội thành. Chẳng qua đây không phải là chuyện chúng ta nên quan tầm, chúng ta chỉ nhận tiền làm việc, nhận đủ thì đi, giữ kín miệng đừng nói với ai, tóm lại đừng dây vào phiền phức.”

“Việc này còn phải nói sao? Đến vợ tôi, tôi còn không hé răng nửa lời nữa là…”

* * *

Khu thứ ba khá sạch sẽ, nồng nặc mùi thuốc khử trùng, mấy phòng ngoài cùng là nơi ở, cách bài trí cũng có vẻ cao cấp hơn một chút, có bàn làm việc, trên bàn còn đặt vài bộ sách chuyên ngành y học.

Cuối dãy là một căn phòng phẫu thuật gồm bốn bàn mổ, bên trong có hai người mặc áo blouse trắng còn chưa đi ăn, đang loay hoay quanh một bàn mổ có người nằm. Trong đó, một người đang nâng một thứ máu me đầm đìa vừa được lôi ra từ ổ bụng, cẩn thận bỏ vào một chiếc hộp chứa đầy dung dịch. Trong nhiệt độ bình thường, nội tạng bị cắt rời khỏi thân thể sẽ chỉ duy trì hoạt động trong khoảng thời gian tối đa một giờ, do đó cần ngâm trong dung dịch đặc chế để bảo tồn hoạt tính. Trừ phi bệnh nhân được cấy ghép nội tạng cũng ở nơi này, nếu không nội tạng vừa tách ra cần đưa đi bảo quản ngay.

Khu thứ tư khá chật chội, ngay cả đèn hành lang cũng mờ tối, trên mặt đất còn đọng vài vệt máu khô và dấu vết lôi kéo. Cuối khu là một căn phòng lớn, bên trong là một cái ao to đùng bao bằng lưới sắt, chỉ có một cửa vào khoảng nửa mét vuông. Ở đó, hai người mặc đồ phòng hộ đeo mặt nạ đang bận bịu, họ mở bao tải máu me loang lổ, lôi ra những khối xác thịt đủ mọi kích cỡ, cẩn thận bỏ xuống qua cửa kia. Môi lần bỏ vào một khối, mặt hô lại sôi trào ùng ục, bốc lên khói vàng, máu nổi bong bóng trên mặt hồ rồi nhanh chóng phẳng lặng như cũ.

Thiêu xác dưới lòng đất không phải cách thức khôn ngoan, thứ nhất là điều kiện thải khí không cho phép, thứ hai là quá dễ gây chú ý. Quý Đường Đường đoán nơi này chắc có tác dụng gần giống với lò thiêu, là ao axit mạnh dùng để tiêu hủy xác chết.

Khu thứ năm là khu sinh hoạt, có một lối đi rất lớn thông ra cửa, điều này cũng xác minh phỏng đoán trước đó của cô. Ngoại trừ đường ống để đưa hàng vào kia, quả nhiên chúng vẫn còn có một cửa ra khác, mà hai cửa còn cách nhau rất xa, tiện cho việc tranh thủ thời gian chạy trốn.

Ở cuối lối đi, mấy chiếc motor địa hình sa mạc nằm đỗ tại đó, bên cạnh là căn phòng khá to giống như phòng họp, trên tường dán chỉ chít danh sách, một người đàn ông trung niên đang ngồi cạnh bàn, còn Thiết Thoa thì đứng đối diện.

Tiến gần thêm một chút, cuộc đối thoại giữa hai người mới dần rõ ràng hơn.

Giọng Thiết Thoa khá nóng nảy: “Sao bỗng nhiên bảo dọn đi? Còn không được về nội thành, vậy phải đi đâu?”

“Không phải là dọn đi, mà là lánh nạn. Ở nội thành có vài biến cố, đều xảy ra với mấy người đưa hàng cho chúng ta. Một tên bị giật đứt đầu ngay trên đường, máu phun kín cả buồng xe; một tên chết ở quán trà, rõ ràng từng bị tra tấn. Việc này buộc phải đề phòng, có lẽ chúng ta đã bị kẻ không rõ lai lịch nào đó để mắt rồi.

Bên trên hạ lệnh, tranh thủ làm xong mấy việc còn dang dở, sau đó tạm dừng một khoảng thời gian để tránh đầu sóng ngọn gió. Cậu và mấy anh em đi xa nghỉ ngơi đi, để sự việc lắng xuống rồi hãy trở về.

Sáng mai có xe đưa các bác sĩ rời đi, khi nào lại tiếp tục thì phải chờ thông báo. Tiền sẽ gửi vào tài khoản của cậu, không để các cậu đói đâu.”

Cảnh tượng trước mắt bỗng đung đưa kịch liệt, tất cả hình ảnh trở nên mơ hồ. Quý Đường Đường ngạt thở, đầu đau nhói như bị kim châm, cô muốn nhổm dậy lại bị ai đó bịt kín miệng, ngăn không cho cô lên tiếng.

Quý Đường Đường tập trung nhìn lại, hóa ra là Vưu Tư.

“Tôi… tôi xin lỗi.” Vưu Tư vô cùng sợ hãi, nước mắt tràn ra, “Tôi muốn nói chuyện với cô, nhưng mắt cô trợn trừng bất động, giống như… đã chết vậy, tôi đành cố lay cô…”

Bình thường cô toàn chủ động thu hồi ánh mắt, hóa ra bị người khác cưỡng ép ngắt ngang lại khó chịu đến vậy. Trán Quý Đường Đường toát mồ hôi, cô xua tay với Vưu Tư, tỏ ý không sao.

Giọng Vưu Tư run run: “Cô thật sự là bạn của Gia Tín sao?”

Quý Đường Đường nhìn Vưu Tư, khẽ hỏi: “Cô không sao chứ?”

Chỉ vài chữ ngắn ngủn mà như một quả bom cay, nước mắt Vưu Tư tuôn rơi lã chã. Cô ấy vùi vào ngực Quý Đường Đường, ôm chặt lấy eo cô, nghẹn ngào thở than: “Tôi phải làm sao đây”, rồi không nói tiếp được nữa.

Quý Đường Đường ôm Vưu Tư, không biết nên an ủi cô ấy thế nào. Ngay cả khóc Vưu Tư cũng phải cố đè nén, không dám để âm thanh cất lên quá to. Chị Linh đã ngủ, hơi thở rất nhẹ, trong căn phòng này chỉ có mỗi chị ta mới có thể an giấc.

Quý Đường Đường lại nghĩ đến câu nói của chị ta: “Cứ coi như tôi là chó đi, chó vâng lời, chủ nhân sẽ không đánh đập, thỉnh thoảng còn cho thịt ăn.”

“Chủ nhân” của chị ta đã sắp tan tác như chim muông, nếu chị ta biết vận mệnh mà mình sắp phải đối mặt, liệu có còn ngủ tiếp được không?

Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng quát tháo và vùng vẫy, thân thể gầy gò của Vưu Tư run lên, chẳng dám nhúc nhích. Chị Linh cũng tỉnh lại, mở to hai mắt ngồi bật dậy, dường như cũng phát hiện bầu không khí căng thẳng lạ thường.

Tiếng mở khóa vang lên, một tên đàn ông đi vào, ném quần áo lên bàn, cười nhăn nhở với Quý Đường Đường, giọng nói hằm hè đe dọa: “Thay quần áo, cởi giày.”

Quý Đường Đường nghiến răng ken két, sắp chết đến nơi rồi còn muốn sung sướng một lần à?

Toàn thân Vưu Tư cứng đờ, thì thầm lặp đi lặp lại: “Cô sẽ bị cưỡng hiếp đấy.”

Quý Đường Đường lấy quần áo, ngồi trên giường cởi giày trước, tên kia không hề có ý tránh mặt, dường như muốn quan sát toàn bộ quá trình.

Vưu Tư ngồi bệt xuống đất khóc nức nở, Quý Đường Đường cúi người xuống, lặng lẽ nhét một mảnh Vuốt Quỷ vào tay cô ấy, ghé vào tai Vưu Tư nói thật khẽ: “Thạch Gia Tín đang trên đường đến, cô cố chống đỡ thêm một chút nữa là sẽ có cơ hội gặp anh ta. Khi nào gặp phải tình cảnh nghìn cân treo sợi tóc, cô cứ ấn vật này vào người đám súc sinh đó, hiểu không?”

Vưu Tư hiểu ý, vừa co ro vừa gật đầu, tay siết chặt thành nắm đấm.

Quý Đường Đường thở hắt ra, tiếp tục trấn tĩnh cởi quần áo, lòng mặc niệm: Coi như bị loại súc vật vây xem vậy.

Có điều, cho dù là súc vật thì cũng không được nhìn thấy nơi kín đáo. Cô không cởi quần lót và áo lót, cứ thế mặc đồ bệnh nhân vào người.

Tên đàn ông quát cô: “Cởi cả áo lót!”

Quý Đường Đường lạnh lùng nhìn gã, với tay vào trong cởi móc áo lót, sau đó lôi áo lót ra ngoài qua ống tay áo, ném phắt xuống đất như ra oai.

Tên kia phẫn nộ, cảm giác như đang tự làm bẽ mặt mình, “Đi thôi!”

Quý Đường Đường bình tĩnh đi ra ngoài cửa, chị Linh lo lắng căn dặn cô: “Cô đừng chống đối họ, ít ra cũng đõ phải chịu khổ.”

Quý Đường Đường cúi đầu đi theo sau gã. Chân trần giẫm trên mặt đất lạnh buốt, cô hơi co bàn chân lại. Lúc đến cửa, cô thoáng chần chừ trong giây lát.

Nhìn thông qua cánh cửa mở hé, Thiết Thoa đang đập một quả trứng sống vào ly thủy tinh, mảnh vỏ trứng bám vào miệng ly rồi rơi tọt vào trong. Xong xuôi, hắn thọc ngón trỏ vào khuấy đều, ngửa đầu húp một hơi cạn sạch. Yết hầu hắn nhấp nhô lên xuống, lúc hắn đặt ly xuống, bên khóe miệng còn dính một vệt lòng trắng trứng đặc kéo thành sợi.

Quý Đường Đường hơi buồn nôn, người phía sau lại đẩy mạnh cô một cái. Cô lảo đảo ngã nhào vào phòng, khó khăn lắm mới đứng vững được. Ngẩng đầu lên nhìn, cô thấy Thiết Thoa đang săm soi cả người mình từ trên xuống dưới thì nhíu mày, lùi về sau hai bước.

Thiết Thoa quan sát Quý Đường Đường, phụ nữ bị mang vào phòng này, có người đòi tự sát, cũng có người khom lưng hầu hạ, chưa từng thấy ai mang biểu hiện như cô gái trước mắt này. Cái vẻ mặt chán ghét khinh bỉ kia nhanh chóng làm hắn rạo rực.

Lần đầu tiên nhìn thấy Quý Đường Đường, hắn đã biết chắc rằng cô gái này không làm nghề buôn phấn bán hương, khí chất và trang phục không tệ, ắt hẳn là dân trí thức ở thành phố lớn. Nếu là bình thường, dù có qua ba đời tám kiếp thì loại người này cũng chẳng buồn liếc nhìn hắn lấy một cái.

Sâu trong nội tâm, Thiết Thoa luôn ham muốn hủy hoại những người nhu thế. Họ như những món đồ sứ tinh xảo xinh đẹp, phải đập xuống đất cho võ tan thành trăm mảnh mới thỏa lòng, đập nát xong còn phải vùi sâu xuống bùn đất, giày xéo đến độ hoàn toàn biến dạng mới hả giận.

Lại còn dám vênh váo với hắn à? Thiết Thoa nhếch môi cười lạnh, hắn cũng đang rất háo hức muốn chứng kiến cảnh cô ả này bị hành hạ đến máu thịt nhầy nhụa đây.

Hắn ngẩng đầu, nói với tên ngoài cửa: “Vào chơi chung đi.”

Tên kia há hốc mồm, đến khi hoàn hồn lại mới lắp bắp cất lời: “Ơ kìa… anh Thiết, vậy ngại lắm…”

Thiết Thoa cười gian tà, “Đều là anh em với nhau, chơi trò mới mẻ thôi.”

“Vậy không tốt lắm đâu…” Tuy miệng nói thế, nhưng chân tên kia thì lại bước nhanh vào. Gã tiện tay đóng cửa, nuốt nước bọt, hai mắt sáng quắc hau háu như sói săn mồi: Quả thật gã chưa từng chơi kiểu này, chỉ là vì mang tâm lý thích cái lạ của đàn ông nên cũng muốn nếm thử một lần cho biết.

Thiết Thoa tỏ vẻ hào phóng, “Chú trước.”

Tên kia khá bất ngờ, lòng mừng rỡ, vội vàng cởi dây lưng và quần, lúc đến gần Quý Đường Đường, lại bắt đầu luống cuống chân tay.

Mặt cô lạnh như tiền, không sợ hãi không tránh né, khiến gã không biết ra tay thế nào cho phải. Gã do dự chốc lát, cuối cùng vẫn mặt dày vươn tay đến toan ôm lấy cô. Có điều còn chưa chạm được vào người cô, Quý Đường Đường đã thẳng tay cho gã một cái tát trời giáng. Một tiếng “bốp” lanh lảnh vang lên, gương mặt gã nóng ran, sau đó sưng tấy cả lên.

Thiết Thoa ngồi bên cạnh thờ ơ quan sát, hắn có võ, ban đầu chỉ mang ý định xem đám không chuyên diễn trò vui. Dân trong nghề chú trọng chiêu thức, cái tát này của Quý Đường Đường vô cùng chuẩn xác, khác với mấy cô gái bình thường chỉ làm loạn, khoa tay múa chân linh tinh, người bị tát vào mặt cũng không đau đớn. Cô dùng sức rất điều luyện, sức dồn vào cổ tay, âm thanh nghe vang dội. Da mặt đàn ông vừa dày vừa thô, nào dễ gì bị phụ nữ tát một cái đã sưng lên?

Thiết Thoa lẳng lặng lùi về sau, đưa tay mò dây xích sắt giấu dưới đệm, ngoài mặt vẫn nói cười thon thớt: “Người anh em, bị đàn bà đánh mất mặt quá.”

Tên kia thẹn quá hóa giận, trở tay đánh trả một tát. Quý Đường Đường nghiêng đầu tránh được, thuận thế gập khuỷu tay thúc thẳng vào cằm gã. Tên kia gào lên đau đớn, ôm cằm lùi về sau hai bước, chiếc quần dài tuột đến chân vướng víu làm gã ngã ầm xuống đất.

Thiết Thoa nheo một bên mắt, đáy mắt toát lên vẻ tàn nhẫn. Nếu nói cái tát khi nãy của cô có vài phần kỹ xảo, thì cái đánh sau đó chắc chắn xuất phát từ người biết võ. Chuyện này có vẻ không ổn rồi. Ở dưới lòng đất này tự dưng lại xuất hiện một người biết võ, lẽ nào là… cảnh sát?

Nhớ đến lời cảnh báo ban nãy, Thiết Thoa nghĩ chuyện này đúng là gay go.

Hắn nhấc tay kéo sợi xích sắt to bằng hai ngón tay ra. Quý Đường Đường nhác thấy ánh sáng bạc lóe lên, kèm với tiếng gió vút trên đỉnh đầu, tức khắc ngồi thụp xuống. Một tiếng xoảng vang lên ngay phía trên, xích sắt quất vào mặt kính bên mép bàn gỗ, làm vỡ một miếng, vụn gỗ và mảnh thủy tinh văng tung tóe.

Tên đàn ông ngã trên mặt đất bò dậy, vừa đau vừa thẹn, lại thấy Thiết Thoa ra tay hung ác, cũng biết có điều bất thường, bèn gào lên rồi nhào về phía Quý Đường Đường.

Quý Đường Đường đang mải quan sát động tĩnh của Thiết Thoa, không đề phòng nên bị gã xô đẩy đập lưng vào cạnh bàn, tay gạt đổ chiếc ly thủy tinh mà Thiết Thoa dùng để uống trứng gà sống ban nãy.

Chỉ trong chốc lát, tên nọ đã áp sát, hai tay bóp lấy cổ cô. Thiết Thoa quấn một đầu xích sắt vào cổ tay, vừa định vung lên phát nữa thì thấy tên kia đã thành công, thế nên bàn tay hắn đang gio lên cũng vô thức buông lỏng.

Quý Đường Đường chớp lấy một, hai giây ngắn ngủi này, cố chịu đựng con đau siết noi cổ họng, nhanh chóng đập ly thủy tinh xuống mặt bàn. Ngay khi chiếc ly vỡ toang, cô cầm lấy mảnh vỡ to nhất, không chút do dự đâm thẳng vào cổ họng tên trước mặt.

Chỉ trong chớp nhoáng, tên kia muốn tránh né lùi về sau, song vẫn muộn một bước. Mảnh vỡ thủy tinh đã cắm vào cổ, máu tươi nhanh chóng trào ra. Thiết Thoa trợn trừng mắt, hét lớn một tiếng, lại quất dây xích sắt về phía này. Quý Đường Đường không kịp trốn tránh, may nhờ vóc người nhỏ bé nên cô kéo tên kia đến làm bia đỡ. Một âm thanh trầm đục vang lên, xích sắt quất thẳng vào đầu gã đàn ông khiến đầu gã vỡ toác, trông hệt như bị bổ ra làm đôi.

Xích sắt khảm vào đầu tên kia quá sâu, Thiết Thoa vừa nhấc tay lên đã kéo theo toàn bộ thân thể gã. Nhìn từ góc độ của Quý Đường Đường, mặt mũi tên kia biến dạng, máu me đầy đầu, giống như con rối gỗ bị điều khiển bằng dây. Cô sởn tóc gáy, dốc hết sức lực lăn sang bên cạnh. Phía sau lại truyền đến tiếng ầm vang, xích sắt quật xuống sàn xi măng tạo thành một vết lõm sâu cỡ ngón tay.

Quý Đường Đường ý thức được tình hình gay go hơn tưởng tượng. Thiết Thoa không chỉ là tên cầm đầu tầm thường với vài ba thế võ mèo cào. Xích sắt trong tay hắn như có mắt, chỉ đâu đánh đó, cô mà lơ là một chút thể nào cũng ăn ngay một phát, không chết cũng trọng thương.

Mà hiển nhiên Thiết Thoa quyết tâm không chừa cho cô con đường sống, xích sắt xé gió xoay vun vút, trong bán kính mười thước đều là tử địa. Ghế và mặt tường gần đó đều bị xích sắt quất vỡ thành từng mảnh văng tứ tung, Quý Đường Đường nhanh chóng bị ép vào góc chết.

Nếu không thoát khỏi phạm vị tàn sát của xích sắt thì với sức nặng của sợi xích và sức mạnh của Thiết Thoa, cô tin chắc mình sẽ bị quất thành một đống thịt vụn nát bấy. Cho dù phải liều mạng chịu một đòn, cô cũng phải thoát được khỏi vòng vây này.

Quý Đường Đường hạ quyết tâm, đưa tay ôm đầu bảo vệ chỗ hiểm, cắn răng nhào đến chỗ sơ hở của vòng xích sắt. Thần thể còn chưa kịp chạm đất, đầu sợi xích đã quất trúng chân cô. Trong phút chốc, bắp chân trái đau muốn nứt cả ra, đến mức cơ thịt toàn thân run rẩy, ngay cả thần kinh nơi mặt cũng rần rật. Cô ngã ầm xuống đất, mắt mờ đi.

Cú đánh này quả là hiểm độc, quần áo và da thịt đều rách toạc, thịt lồi cả ra, ban đầu còn chưa thấy máu, chỉ có một màu trắng nhởn.

Thiết Thoa bổ nhào đến, đầu gối ghìm chặt lấy chân cô, rút sợi xích đang quấn lấy chân cô ra. Mắt Quý Đường Đường đỏ rực, thân thể co giật. Thiết Thoa cười tà ác quấn xích sắt quanh cổ cô, túm tóc nhấc đầu cô lên sau đó lại nện thẳng xuống đất.

Đây là thủ đoạn thường dùng của hắn, muốn khiến phụ nữ cạn kiệt sức chiến đấu thì chỉ cần mài mòn hết ý chí của họ, như thế sẽ không còn phản kháng được nữa.

Hô hấp Quý Đường Đường dần yếu ớt, đầu não bị va đập mạnh trên nền đất, mọi thứ trước mắt đều trở nên nhòa đi, méo mó và biến dạng. Thiết Thoa thở hắt ra, đứng dậy khỏi người cô, bễ nghễ nhìn xuống.

Cô không còn sức đứng dậy, một chân chảy máu vẫn đang co quắp, môi khẽ mấp máy. Cơn đau trên người quá dữ dội, khiến cô dần mất đi ý thức, mắt tiếp tục sung huyết, nhìn đâu cũng như bị phủ thêm một màn sương đỏ.

Thiết Thoa cúi xuống, ghé sát vào người cô rồi cười dữ tợn. Sau đó, hắn kéo mạnh sợi xích, vỗ vào mặt Quý Đường Đường, buộc cô tỉnh lại, đe dọa: “Mày nhìn kỹ vào, giờ tao sẽ chơi mày một lần, lát nữa siết chết mày xong sẽ hiếp xác mày thêm lần nữa, xong việc mới chặt mày thành từng mảnh, đem đi đốt.”

Vừa nói, hắn vừa cởi áo cô, thân thể xinh đẹp của phụ nữ như kích thích thú tính trong hắn trỗi dậy, hắn vùi đầu xuống, cắn nghiến bả vai cô. Máu tươi ấm nóng tràn vào khoang miệng, toàn thân hắn hưng phấn và nóng rực một cách khó hiểu. Đúng lúc này, Quý Đường Đường bỗng thều thào điều gì đó.

Thiết Thoa ngẩng đấu, khẽ nhếch môi, nhe hàm răng dính đầy máu hỏi cô: “Mày nói cái gì?”

Quý Đường Đường mấp máy môi, lại còn nở nụ cười với hắn. Thiết Thoa sửng sốt, đưa tay nắm lấy cằm Quý Đường Đường, hỏi lại: “Mày nói gì cơ?”

Cổ họng Quý Đường Đường cất lên âm thanh kỳ dị như đang cười, ánh mắt từ đau đớn ban đầu chuyển sang âm u lạnh lẽo, nhìn thẳng vào mắt Thiết Thoa, từ từ hé môi.

Thiết Thoa bỗng nhận ra một điều. Từ lúc bước vào căn phòng này, Quý Đường Đường chưa từng nói bất cứ câu nào!

Trong miệng cô đang ngậm thứ gì đó màu trắng xanh, không rõ hình dáng.

Thiết Thoa thoáng lưỡng lự, nhận ra mình đang cách Quý Đường Đường quá gần, mặc kệ trong miệng cô là gì, tốt nhất nên tránh xa một chút. Tuy nhiên, chỉ trong khoảnh khắc lưỡng lự ấy, Quý Đường Đường thình lình dốc hết sức lực cuối cùng, nhào đầu đến, hé răng môi để lộ đầu nhọn của đinh xương, cắm thẳng vào con mắt còn lại của hắn.

Nỗi tuyệt vọng khi lại bị vật lạ đâm thẳng vào mắt còn mãnh liệt hơn cả cảm giác đau đớn, Thiết Thoa hét lên thảm thiết, đưa tay định giật đinh xương ra. Ấy vậy mà, tay còn chưa chạm vào được, hắn bỗng khiếp sợ phát hiện: Đinh xương như một vật sống, đang tự động chui xoáy vào mắt hắn!

Máu tươi thoáng chốc nhấn chìm cả hốc mắt, Thiết Thoa hét thảm ôm đầu ngã ra sau. Vào giây phút cuối cùng có thể nhìn được sự vật, trong tầm mắt đã nhòe máu, hắn mơ hồ nhìn thấy một người phụ nữ đang ngồi trên bàn, làn da mỏng tang dúm dó như bị phơi khô dán chặt vào xương, trên đỉnh đầu lâu là mái tóc dài xơ rối như cỏ dại, vừa đung đưa chân vừa toét miệng cười với hắn.

Thiết Thoa ngã nhào ra đất, rên la và lăn lộn quằn quại.

Quý Đường Đường bắt lấy chân giường, di chuyển từng chút một ngồi xuống giường. Sau khi chinh lại áo, cô cởi từng vòng xích trên cổ ra, vô cùng bình tĩnh buộc một đầu vào thanh sắt đầu giường.

Cổ họng Thiết Thoa truyền đến tiếng rên rỉ, miệng xuýt xoa phì phì chẳng khác nào con rắn, vùng vẫy khắp nơi như lên cơn động kinh, mắt trái đã biến thành một lỗ máu. Quý Đường Đường thờ ơ nhìn hắn va đổ chiếc ghế rồi đập vào tường, hồng hộc bò lung tung trên đất, đáy lòng trào dâng khoái cảm khi trả đũa thành công.

Cô khom người, buộc xích sắt thành thòng lọng buông xuống trước chỗ Thiết Thoa bò đến. Thông qua vòng xích đong đưa, cô nhìn rõ từng dòng máu đang chảy ròng ròng trên mặt hắn.

Thị giác của hắn đã hoàn toàn biến mất, thế nhưng hắn không còn cuống cuồng chạy loạn như lúc mới bị chọc mù, mà cẩn thận nghe ngóng động tĩnh xung quanh, hai tay lần mò trên mặt đất.

Quý Đường Đường nhẹ rung xích sắt như đang chơi đùa với thú nuôi trong nhà. Âm thanh kim loại va vào nhau thu hút sự chú ý của Thiết Thoa, hắn giống như dã thú cảm nhận được nguy hiểm, lông tóc toàn thân dựng đứng. Quý Đường Đường khẽ cười, nhẹ nhàng tròng xích sắt vào đầu Thiết Thoa với sắc mặt lạnh lẽo, rồi thình lình rút dây.

Thân thể Thiết Thoa run lên, đưa tay kéo ra theo bản năng. Quý Đường Đường không cho hắn cơ hội tránh thoát, dùng một tay ghìm chặt cổ họng hắn bằng tất cả trọng lượng cơ thể mình. Xích sắt lập tức thít sâu vào cổ hắn, hắn như nổi điên vùng vây bên dưới Quý Đường Đường. Thân thể cô dằn xóc như đang ngồi thuyền vượt sóng lớn, vậy mà cô không hề có ý định buông lỏng, cánh tay càng siết càng chặt, ánh mắt nhìn chòng chọc vào vách tường đối diện.

Thân thể bên dưới từ từ thôi rung lắc, cho đến khi hoàn toàn bất động.

Quý Đường Đường buông cánh tay ra, thân thể nặng nề của Thiết Thoa bị đầu sợi xích buộc vào thanh sắt đầu giường nâng lên cao nửa mét, giống như đang ở tư thế chống đẩy, chiếc lưỡi đỏ lòm thè hết ra khỏi miệng thoáng đung đưa. Sau một tiếng roẹt thật nhỏ vang lên, mảnh đinh xương kia cũng rơi ra khỏi hốc mắt Thiết Thoa.

Trong phòng không còn tiếng động nào nữa, mùi của người chết và mùi máu tanh phảng phất xung quanh.

Quý Đường Đường như chợt tỉnh táo trở lại rồi đứng phắt dậy, hoảng loạn kéo tủ đầu giường ra, tìm được cây kéo bên trong. Cô dùng kéo cắt ga giường thành vài miếng, quấn chặt từng vòng trên chân trái để cầm máu. Một hồi sau, toàn thân cô bắt đầu run rẩy. Cuộc chiến sinh tử khốc liệt lúc nãy như không có thật, con đường vốn từ mượn đinh xương giết người nay đã trở thành đích thân ra tay giết người.

Cô gái sử dụng thủ đoạn tàn ác xa lạ ban nãy như thể không phải là cô. Nếu như nói giết người là vì tự vệ, vậy hành vi thắt thòng lọng như trêu đùa con mồi ban nãy được tính là gì? Lẽ nào vì đã gặp nhiều cảnh máu tanh nên tâm lý cô bắt đầu trở nên lệch lạc, trong vô thức đã có suy nghĩ và hành vi bất thường rồi sao?

Chứng đau đầu lại bắt đầu tái phát, ý thức cô vừa mơ hồ vừa mãnh liệt, nỗi thê lương khổng lồ sau khi giết người chực trào, tựa lớp tuyết thật dày phủ xuống sa mạc mênh mông bất tận bao trùm con tim cô.

Con đường này bao giờ mới kết thúc? Nếu cứ phải sống mãi trong cảnh này, vậy thì có khác gì chết đâu?

Trong ngăn kéo có thuốc lá và bật lửa, cô châm một điếu, tham lam rít một hơi thật sâu, tiện tay bỏ bật lửa vào túi.

Thuốc lá như một bàn tay dịu dàng vỗ về thần kinh căng thẳng của cô. Trong vòng khói lượn lờ, bên ngoài loáng thoáng truyền đến tiếng vang, Quý Đường Đường nhíu mày, hồi lâu sau mới phát hiện đó là tiếng thét thảm thiết như cào xé ruột gan.

Cô lấy làm lạ: Bây giờ mình đang ở đâu? Tại sao lại có tiếng hét thảm đến vậy?

Hồn cô như đang lạc nơi cõi tiên dần dần quay về, giống như chiếc áo lạnh ngắt lần nữa khoác lên người cô. Cả người cô run lên, cuối cùng mới tỉnh táo trở lại. Đây là cứ điểm giết người lấy nội tạng của băng đảng Phi Thiên, cô vừa giết hai người, tính mạng Vưu Tư đang trong tình thế nghìn cân treo sợi tóc. Giữa tình cảnh nguy hiểm thế này, vậy mà cô còn ngồi đầy hút thuốc!

Quý Đường Đường đứng bật dậy, cơn đau nhói nơi chân tức thì ập đến, đau đến mức khiến cô ngã khuỵu xuống đất.

Cô cắn răng cố nhịn, cất Vuốt Quỷ đi trước, sau đó lấy ra một khẩu súng lục đen nhánh từ ngăn dưới cùng trong tủ quần áo của Thiết Thoa. Lúc mở chốt an toàn, cô thoáng ngẩn ngơ. Thật ra, cô không biết nhiều về súng, phải nhờ Nhạc Phong mắng, cô mới biết đến chuyện “muốn bắn súng thì phải mở chốt an toàn trước”.

* * *

Quý Đường Đường khập khiễng vịn tường, lê từng bước một về căn phòng mình từng bị giam giữ. Trong hành lang im ắng, cửa phòng mở toang, không thấy chị Linh, cũng không thấy Vưu Tư. Dưới ngọn đèn hành lang mờ tối, đống quần áo cô cởi ra trước đó đang nằm giữa phòng như đống giẻ rách.

Quý Đường Đường rùng mình, tập tễnh đi đến, nhanh chóng mặc áo khoác vào, đang định mang giày thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng thét chói tai, hình như là giọng của Vưu Tư.

Cô đứng vụt dậy, quên cả chân đang đau, rảo bước chạy đến khu bác sĩ. Vừa qua khúc rẽ, tình cảnh đằng trước vô cùng hỗn loạn: Một người đàn ông mặc quần áo bệnh nhân, toàn thân đẫm máu đang đẩy băng ca chuyên dụng trong phòng phẫu thuật va đập vào tứ phía như phát điên; chị Linh bị một người túm tóc lôi trên mặt đất, đang ra sức cào cấu người chế ngự mình, gã kia gầm lên giận dữ, nhấc chân giẫm mạnh vào đầu chị ta; tình trạng của Vưu Tư thì đỡ hơn một chút, cô ấy quá gầy yếu nên chỉ bị người ta kéo nện vào tường, đau đến mức hồi lâu sau cũng không bò dậy nổi.

Trong cảnh máu me hỗn loạn và tuyệt vọng, Quý Đường Đường bình tĩnh giơ súng, bóp cò.

Như dự liệu, cô không bắn trúng ai, nhưng tiếng nổ to vẫn làm mọi người hoảng sợ dừng mọi động tác. Trong phút giây yên lặng ngắn ngủi, Quý Đường Đường quát Vưu Tư: “Còn không mau sang đây!”

Vưu Tư không hề nghĩ ngợi, lảo đảo chạy đến, trong khi mấy kẻ ác ôn vẫn ngây ra như phỗng. Tận dụng cơ hội sống còn ngắn ngủi này, Quý Đường Đường kéo tay Vưu Tư, chạy thục mạng đến cửa ra mà lúc trước mình đã cố gắng ghi nhớ.

Dù chỉ “xem” sơ qua, nhưng cô vẫn nắm rõ đường đi trong lòng bàn tay. Phía sau nhanh chóng có người đuổi theo, thậm chí còn có tiếng quát tháo: “Cô ta có súng, có súng!”

Tai Quý Đường Đường ong ong, cô kéo Vưu Tư chạy thục mạng, cuối cùng đến vị trí đỗ xe motor địa hình sa mạc. Lúc này trong phòng họp không có ai, cửa ra bị khóa chặt, Quý Đường Đường lớn tiếng nói với Vưu Tư, “Đẩy xe lại đây giúp tôi.”

Trong tình huống khẩn cấp, con người có thể phát huy sức mạnh mà bình thường khó có. Cả người Vưu Tư run lẩy bẩy, vậy mà vẫn đoán được ý Quý Đường Đường muốn đẩy xe đến chặn lối đi. Cô ấy dốc hết sức mình đẩy đến chiếc thứ hai, mấy chiếc còn lại không đẩy nổi thì đành hất nghiêng ngả ra đó, miễn cưỡng chặn lối đi lại.

Quý Đường Đường nã một phát súng vào khóa cửa, kéo cửa ra, gió rét căm căm của đêm sa mạc tức khắc ồ ạt tràn vào, Quý Đường Đường nhìn Vưu Tư, giục: “Đi!”

Nước mắt Vưu Tư tràn mi, rốt cuộc cô cũng tìm được đường thoát khỏi địa ngục trần gian này rồi. Tuy không biết có thể chạy được bao xa, liệu có bị bắt trở về không, nhưng cô nhất định phải chạy ra ngoài bằng được, dù chỉ kịp hít thở một chút không khí thôi cũng đủ rồi.

Lúc lao ra cửa, Quý Đường Đường còn quay người bắn mấy phát, chủ yếu đều nhắm vào bình xăng xe máy, có phát trúng phát trượt. Mãi đến khi hết đạn, xăng ào ạt tuôn ra, những kẻ đuổi theo cũng đến gần. Tên chạy đến đầu tiên vịn motor nhảy qua, Quý Đường Đường vung tay nện báng súng vào đầu gã, móc bật lửa trong túi ra áo, đánh lửa rồi ném về phía vũng xăng chảy lên láng trên mặt đất.

Tên kia kinh hãi, lập tức quay đầu lại gào to: “Nằm sấp xuống! Sắp nổ rồi!”

Gã còn chưa dứt lời, ngọn lửa đã bùng lên dữ dội, Quý Đường Đường lao ra cửa, gắng sức đóng cửa sắt lại, kéo Vưu Tư đang ngã quỵ trên đất chạy đi. Vừa chạy được vài mét, phía sau cánh cửa sắt nổ “ầm” một tiếng, cửa bị áp lực đánh bật ra, tuy không bay đi nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng khung cửa bị đè ép biến dạng. Vưu Tư trào dâng hy vọng và vui sướng như điên, luôn miệng hỏi Quý Đường Đường: “Chết rồi sao? Có phải bọn chúng chết rồi không?”

Quý Đường Đường dừng bước, đây là đỉnh đồi cát, phạm vi nhìn khá thông thoáng, cô dõi mắt nhìn xung quanh. Dưới ánh trăng, cả sa mạc hệt như một vùng tuyết trắng, cô chỉ vào một dãy uốn lượn màu đen, “Nơi đó là đường cái, phải chạy đến đó.”

Vưu Tư vẫn níu lấy cô, lặp lại câu hỏi: “Chết rồi sao? Có phải bọn chúng chết rồi không?”

Quý Đường Đường nhìn thẳng vào Vưu Tư, nói thật: “Chưa chết, sẽ còn đuổi theo, phải nhanh chân lên.”

Lời này như một chậu nước lạnh dội xuống đầu Vưu Tư, cô ấy ngơ ngác nhìn Quý Đường Đường, cho đến khi Quý Đường Đường đã đi xuống đồi cát mới rùng mình lập cập chạy theo.

Nơi này là dãy đồi cát, nhiệt độ ngày và đêm của sa mạc chênh lệch rất lớn, có thể lên đến hai mươi độ, có câu sáng mặc áo bông trưa mặc áo cộc cũng là vì thế. Hơn nữa, ban đêm cuồng phong rít gào, hiển nhiên nhiệt độ có thể hạ thấp xuống đến mức không độ. Chẳng mấy chốc mà hai người đã lạnh cóng hết tay chân, ngón tay sắp cứng đờ.

Đúng lúc này, trên cao loáng thoáng có tiếng người nói vọng xuống, mấy luồng sáng rực càn quét khắp nơi. Vưu Tư cảm giác máu toàn thân vốn sắp đông lạnh trong người mình thoắt cái đều xộc hết lên đầu, nghẹn ngào nói với Quý Đường Đường: “Bọn chúng đuổi đến rồi…”

Còn chưa dứt lời, Quý Đường Đường đã loạng choạng ngã lăn xuống cát. Vưu Tư thút thít chạy đến đỡ cô, Quý Đường Đường nghiêm giọng hỏi: “Đồ tôi đưa cô đâu? Đưa lại cho tôi.”

Vưu Tư sửng sốt, rồi vội vàng lấy đinh xương trong túi ra đưa cho cô. Quý Đường Đường khàn giọng dặn dò: “Tôi không thể đi được nữa, cô cởi áo khoác của tôi ra, mặc vào người giữ ấm, chạy về phía đường cái. Thạch Gia Tín lái xe, chắc chắn sẽ đi men theo con đường này. Cô chạy đến ven đường thì hy vọng sẽ càng lớn, nhớ để ý kỹ, đừng tùy tiện bắt xe, xe tải ban đêm chạy qua đây có thể có vấn đề… tốt nhất là bắt xe con.”

Người Vưu Tư run lên cầm cập, gió quá lớn át đi phần nào tiếng khóc của cô ấy, “Cô đứng lên đi, tôi không đi được, không có cô tôi sẽ không đi, tôi sẽ không bỏ lại cô ở đây.”

Quý Đường Đường cắn răng, cởi áo khoác của mình ra nhét cho Vưu Tư, “Cô tưởng tôi không muốn đi chắc, chân tôi bị thương, lại không mang giày, bây giờ không bò dậy nổi. Hai chúng ta ăn mặc phong phanh, dù có đi tiếp thì thân nhiệt tôi cũng giảm dần, chết rét là cái chắc. Nhưng cô thì khác, cô còn chưa đến mức thể lực suy kiệt, cô mặc áo của tôi vào, nghe theo lời tôi dặn, nhớ bắt xe cẩn thận.”

Thấy Vưu Tư còn chưa chịu đi, Quý Đường Đường nổi cáu: “Mẹ nó, cô đừng lề mề nữa được không? Cô ở lại đây cũng chẳng có tác dụng gì, cô chạy đi may ra còn có hy vọng đưa Thạch Gia Tín đến cứu tôi.”

Vưu Tư nức nở hỏi cô: “Vậy cô phải làm thế nào?”

“Tôi sẽ tìm một nơi tránh gió trước.”

Vưu Tư bất lực nhìn xung quanh, khóc sướt mướt, “Nào có chứ, làm gì có nơi nào…”

Quý Đường Đường bỗng buồn cười, “Không đi đúng không, vậy cô ở lại đây đi, chờ bọn chúng đuổi đến nơi, chúng ta cùng nhau chết chung.”

Vưu Tư co rúm người, nhìn mấy tia sáng đèn pin ở nơi xa lại nhớ đến nơi không khác gì cơn ác mộng giữa ban ngày kia, lòng bỗng trào dâng nỗi kinh hãi: Có chết cũng phải chết ở ngoài, có chết cũng không quay về đó!

Cô ấy nhìn Quý Đường Đường, rưng rưng bỏ lại một câu “Tôi nhất định sẽ dẫn người đến cứu cô” rồi nhặt áo mặc vào, quay người chạy về hướng Quý Đường Đường chỉ.

Ngày thường Vưu Tư yếu ớt như công chúa, leo cầu thang cũng thở hồng hộc, lúc này không biết sức mạnh ở đâu ra, đôi chân sải bước một cách máy móc, gió bên tai thổi ào ào mà chẳng hề mệt mỏi. Đầu óc cô rối loạn, trước mắt hiện lên vô số khuôn mặt và cảnh tượng như từng mảnh ghép nối lại với nhau, lúc phóng đại lúc thu nhỏ, lại méo mó biến dạng, nhưng có một chữ luôn luôn vang rõ bên tai: Chạy! Chạy! Chạy!

Không biết đã chạy bao lâu, bên cạnh bỗng vang lên tiếng phanh xe chói tai, đèn xe sáng ngời soi thẳng đến khiến cô không tài nào mở mắt ra nổi. Lúc này, Vưu Tư mới phát hiện mình đã chạy đến đường cái, cách đó vài mét có một chiếc xe dừng lại. Cô không thấy rõ đó là xe gì, trong đầu chỉ lặp đi lặp lại một câu nói: Cô ấy bảo không thể tùy tiện bắt xe, phải bắt xe con! Xe con!

Giây lát sau, người lái xe kia lảo đảo chạy xuống, gọi tên cô: “Tư Tư!”

Vưu Tư sợ ngây người, có ảo giác như khi chơi trò nhảy bungee* trước kia, khoảnh khắc tưởng rằng mình sẽ chết chắc thì được sợi dây kéo lại.

Trong tầm mắt mơ hồ, một bóng dáng quen thuộc lao đến, Vưu Tư òa khóc thất thanh: “Gia Tín! Gia Tín!”

Cô nhào vào lòng Thạch Gia Tín, ôm cổ anh ta khóc xé ruột xé gan. Nước mắt như chảy mãi không ngừng, đầu lưỡi cũng cứng đờ, ú ớ không thốt nổi một chữ rõ ràng…

Mãi cho đến khi nơi xa thình lình truyền đến một tiếng súng. Cả người Vưu Tư chấn động, tức khắc tỉnh táo lại. Cô nắm lấy cánh tay Thạch Gia Tín, nói năng không mạch lạc: “Gia Tín, cô ấy ở phía sau, cô ấy còn ở phía sau!”

Thạch Gia Tín nhìn về phía tiếng súng vừa vang lên, có mấy luồng sáng đèn pin đang soi về phía này, sau giây lát lại vọng đến tiếng quát tháo. Thạch Gia Tín mấp máy môi, hạ giọng quyết định: “Đi!”

Vưu Tư còn chưa kịp hiểu chuyện gì, Thạch Gia Tín đã lôi cô đến cạnh xe, mở cửa sau ra nhét cô vào. Lúc này Vưu Tư mới chợt bừng tỉnh, tay níu lấy cửa xe không chịu lên, “Gia Tín, anh muốn đi đâu? Anh mặc kệ cô ấy sao?”

Thạch Gia Tín không nói lời nào, với hiểu biết của Vưu Tư về anh ta, cô gần như đã biết đáp án là gì. Cô nhìn Thạch Gia Tín với ánh mắt khó tin, lớn tiếng trách móc: “Sao anh có thể làm vậy? Cô ấy bảo cô ấy là bạn anh, chính anh nhờ cô ấy đến, anh không thể bỏ mặc cô ấy!”

Đúng lúc này, người cô chợt nghiêng đi, Thạch Gia Tín cưỡng ép nhét cô vào bên trong. Cửa xe đóng sầm lại, Vưu Tư vừa khóc nức nở vừa giật tay nắm muốn mở cửa ra, thế nhưng Thạch Gia Tín đã khóa “cạch” cửa xe lại, nhanh chóng khởi động xe rồi quay đầu chạy về phía ngược lại.

Vưu Tư tưởng chừng mình sắp sụp đổ, ngồi ở hàng ghế sau điên cuồng đạp đánh vào ghế và vai Thạch Gia Tín: “Gia Tín, anh không thể làm vậy! Cô ấy sẽ chết, cô ấy sẽ chết thật đấy!”

Thạch Gia Tín không tránh né, để mặc cô đánh. Chỉ chốc lát sau, Vưu Tư dần kiệt sức, héo rũ rụt người khóc rấm rứt.

Thạch Gia Tín dịu giọng giải thích với cô: “Tư Tư, không phải anh không muốn cứu cô ấy, dưới tình huống này, chúng ta phải lý trí một chút. Những tên kia đã đuổi đến, bọn chúng còn có súng, em cho rằng hai chúng ta có thể đối phó nổi chúng sao?”

Vưu Tư khóc mãi không ngừng, thỉnh thoảng gio tay lau nước mắt. Thạch Gia Tín thoáng trầm mặc, khẽ giọng: “Tư Tư, anh biết hiện giờ em nghĩ không thông, nhưng sau này em sẽ rõ.”

Anh ta vặn điều hòa trong xe lên mức cao nhất đế hơi ấm dần lan tỏa, đưa chocolate và nước khoáng cho cô, “Tư Tư, em ăn chút gì đi đã.”

Vưu Tư không nhận, mờ mịt ngẩng đầu, lúc này mới phát hiện trong góc hàng ghế sau đặt một chiếc balo thật to. Cô nhìn chốc lát, cất tiếng hỏi một câu không đầu không đuôi: “Balo này của ai?”

“Của cô ấy.”

Nghe nói là balo của Quý Đường Đường, Vưu Tư bỗng thấy thân thiết đến lạ, bèn ôm balo vào lòng, gần như cố chấp kéo qua kéo lại khóa miệng túi. Trong xe yên tĩnh như tờ, thỉnh thoảng gió lớn ập đến khiến cửa kính xe bị va lạch cạch. Thạch Gia Tín lo lắng nhìn Vưu Tư qua kính chiếu hậu, môi khẽ mấp máy, muốn nói gì đó lại thôi.

Anh ta có mang theo Lộ Linh. Nếu Quý Đường Đường thật sự gặp phải tình huống nguy hiểm, xét theo đặc tính bảo vệ chủ nhân của nó và với khoảng cách gần như vậy, Lộ Linh ắt hẳn đã có hành động.

Thạch Gia Tín đau đầu, tiếng khóa kéo balo vang lên liên hồi ở hàng sau khiến lòng dạ anh ta thêm rối bời. Âm thanh ấy cứ như chiếc cưa, cứa vào thân kinh anh ta từng phát một, song anh ta vẫn cố nhẫn nhịn, không lên tiếng ngăn cản.

May mà một lát sau, âm thành này cuối cùng cũng biến mất.

Vưu Tư dừng kéo khóa, sững sờ nhìn tờ giấy gấp vuông vức rơi ra khỏi túi áo của Quý Đường Đường mà mình đang mặc trên người, qua hồi lâu mới nhặt lên mở ra.

Nương theo ánh đèn xe lay lắt, cô thấy rõ một dãy số di động, dưới dãy số viết tên một người: Nhạc Phong.

* * *

Tối nay Nhạc Phong cứ thao thức mãi, anh Mao đã mua vé về giúp anh, giục anh mau chóng rời đi. Anh cứ đánh trống lảng, không tỏ thái độ. Anh Mao cũng ngầm hiểu, không nói thêm gì nhiều, chỉ khuyên anh một câu: “Phong Tử, nên buông bỏ thì buông bỏ, đừng cố chấp khiến bản thân thểm khó chịu.”

Vì câu nói này, Nhạc Phong trằn trọc đến gần sáng mới chợp mắt. Ấy vậy mà, vừa nhắm mắt chưa được bao lâu thì di động lại đổ chuông. Anh tức tối vơ lấy điện thoại xem, thấy dãy số lạ thì càng giận hơn, thẳng tay cúp máy, lúc ném điện thoại lại chỗ cũ còn quá mạnh tay, khiến di động rơi tọt xuống gầm giường.

Lát sau di động lại tiếp tục đổ chuông inh ỏi chói tai, Nhạc Phong vươn tay ra khỏi chăn, sờ soạng dưới giường không tìm được, bèn rút tay lại mặc kệ. Thần Côn và anh Mao đều bị đánh thức, anh Mao đau khổ kéo chăn trùm đầu, “Phong Tử, chú tắt máy đi.”

Trời mới tờ mờ sáng, góc chăn mở hé, khí lạnh len lỏi qua khe hở vào trong, Nhạc Phong thật sự không muốn rời giường chút nào, “Lão Mao, em là bệnh nhân, anh tắt giúp đi.”

Anh Mao mặt dày mày dạn tự thêm tuổi cho mình, “Tôi là người cao tuổi. Thần Côn, ông trẻ tuổi anh tuấn lại có văn hóa có học thức, ông tắt đi.”

Ngàn vạn lời hay đều không bằng một câu nịnh bợ, Thần Côn vui như mở cờ trong bụng, hăng hái nhận việc, “Đê đấy tôi làm.”

Thần Côn quanh năm suốt tháng lưu lạc khắp nơi, mù tịt về các loại máy móc công nghệ hiện đại, chơi máy tính cũng chỉ biết mỗi trò Pikachu, làm sao biết sử dụng điện thoại thông minh của Nhạc Phong? Ông ấy nhặt chiếc điện thoại lên rồi nghệt mặt, “Tiểu Phong Phong, tắt thế nào?”

Vấn đề đơn giản thế cũng hỏi, Nhạc Phong tức giận, trùm kín chăn quát ầm lên: “Ấn nút tắt là được.”

Thần Côn ngoan ngoãn nghe lời, ấn một cái vào màn hình, cứ tưởng chốc lát điện thoại sẽ tắt, nào ngờ trong điện thoại lại vang lên giọng nói phụ nữ nhỏ nhẹ: “Alo?”

Thần Côn vội vàng áp điện thoại vào tai, đầu bên kia hỏi tiếp: “Cho hỏi có phải số này của Nhạc Phong không?”

Ông ấy nghĩ ngợi một lúc, bèn lịch sự trả lời: “Vâng, tôi chính là Nhạc Phong, mời nói.”

Nhạc Phong đang nằm trong chăn thoáng sửng sốt, đối phương gọi thẳng tên anh, vậy chắc chắn là có quen biết.

Thần Côn vờ vịt trò chuyện: “Cô gái nào, tôi quen rất nhiều cô gái.”

“Cô không biết tên cô ấy? Vậy làm sao tôi biết cô ấy là ai?”

“Thành phố ma? Tôi chưa từng đến đó, trong thành phố ma nhiều ma lắm…”

Ông ấy còn chưa nói hết câu thì di động đã bị giật mất, không biết Nhạc Phong xuất hiện từ lúc nào, lấy lại di động của mình áp vào tai.

Sau khi cầm điện thoại, anh chỉ lắng nghe đầu bên kia nói chuyện, chốc chốc lại “Ừ” một tiếng đáp lời, vẻ mặt dần trở nên lạnh lùng: “Đường nào? Cô nói rõ một chút… Vậy cô có nhìn thấy cột mốc kilomet số mấy gần đó không? Khoảng cách tầm bao nhiêu phút đi đường? Có đặc điểm dễ nhớ nào không?”

Bầu không khí trong phòng thay đổi, ngay cả anh Mao cũng cảm giác có chuyện bất thường, chui ra khỏi chăn, choàng áo khoác vào, “Phong Tử, xảy ra chuyện gì?”

Nhạc Phong cúp máy, lặng thinh hồi lâu. Lát sau, dường như anh đã có quyết định, lại gọi một cuộc điện thoại đọc địa chỉ khách sạn của mình, “Đại Trần, tôi có việc cần dùng xe, việc khẩn cấp, anh có thể lái xe anh đến đây ngay bây giờ được không?”

Chắc hẳn bên kia đã đồng ý, sắc mặt Nhạc Phong cũng dịu đi phần nào. Anh không giải thích gì thêm với nhóm anh Mao, lôi túi hành lý đến, kéo khóa ra rồi dốc túi xuống. Trong tiếng vang rầm rầm, súng lục và linh kiện súng trường rơi đầy giường. Nhạc Phong giắt súng lục ra sau lưng, anh Mao không hỏi nguyên nhân, chỉ quan tâm hỏi: “Có cần anh giúp đỡ không?”

Nhạc Phong thoáng khựng tay, “Không cần, lỡ như rơi vào tình huống không kiểm soát được, liên lụy bọn anh thì không hay. Hai người ở đây chờ tin em đi.”

Anh Mao thức thời, “Vậy chú đừng liều mạng quá.”

Nhạc Phong nhếch miệng cười, “vẫn nguyên tắc cũ, liệu sức mà làm, lựa thời cơ hành sự, có thể liều thì liều, không thể liều thì rút.”

Anh Mao cười khổ, “Lý thuyết thì chú thuộc làu làu, nhưng tôi sợ nhất là tính tình của chú, đến lúc máu dồn lên não lại thích làm chuyện nghĩa khí ngay. Năm xưa chú cũng cứu Nhạn Tử như vậy đấy thôi. Khi đó, Diêm Lão Thất dẫn theo đông người như thế, đáng ra không nên chạm trán với bọn họ.”

Nhạc Phong thoáng im lặng, khẽ nói: “Em chưa bao giờ hối hận vì đã cứu chị Nhạn Tử.”

* * *

Vưu Tư đã cung cấp thông tin cột mốc kilomet trên đường quốc lộ, nói là sau khi xe chạy đi khoảng mười lăm phút, cô thấy chữ số 2055 trên cột mốc. Dù thông tin này khá hữu ích, nhưng phạm vi mười lăm phút vẫn quá mơ hồ: Trong mười lăm phút, tốc độ xe khác nhau sẽ dẫn đến khoảng cách khác nhau. Anh hỏi vận tốc xe họ khi ấy, quả nhiên Vưu Tư không hiểu gì về việc này, chỉ nói không nhanh cũng không chậm.

Đợi Hai Béo đem xe đến cũng mất thêm một khoảng thời gian, Nhạc Phong lấy xe rồi lập tức đố đầy xăng, hơn nữa địa điểm Vưu Tư nói còn cách nội thành vô cùng xa, lúc anh đến cột mốc 2055 thì trời đã sắp sáng.

Anh kéo cửa kính xe xuống, dõi mắt nhìn quanh chỉ thấy toàn là sa mạc cát vàng, ngoại trừ tiếng gió, bốn bề xung quanh yên tĩnh như tờ, giống như một vùng hoang vu nhiều năm không người sinh sống.

Nhạc Phong bỗng có cảm giác vật đổi sao dời, như thể mình đang đối diện với một chiến trường tịch mịch sau trận chém giết hỗn loạn tàn khốc. Cho dù cảnh chạy trốn mà Vưu Tư kể lại có nguy hiểm đến mức nào thì tất cả đều đã trở thành quá khứ, anh cũng không thể đến kịp nữa rồi. Lần này anh đến đây không phải để liều mạng với người khác, mà chỉ ôm hy vọng le lói, mong rằng có thể lật từng thi thể rải rác khắp vùng đất mênh mông này, tìm được người mình muốn tìm.

Nhạc Phong bật đồng hồ tính giờ trên di động lên, cho xe chạy với tốc độ 64 km/h về phía trước trong khoảng nửa giờ đồng hồ, sau đó từ từ quay về.

Theo lời Vưu Tư kể lại, trong lúc hoảng loạn cô ấy thoáng nhìn thấy mấy khối đá bị phong hóa lồi lõm. Đây là dạng địa hình phố biến nhất của Yardang, không đủ để phán đoán vị trí cụ thể. Mặt khác, cũng không thể lần theo dấu chân họ để lại trên cát lúc chạy trốn, bởi thời gian trôi qua đã lâu, dấu chân sớm đã bị gió cát vùi lấp rồi.

Nhạc Phong đành dùng trực giác suy đoán, dừng xe lại nơi cách cột mốc 2055 kia chừng hai mươi lăm phút chạy xe. Sau đó anh bước xuống, men theo đường cái đi bộ quay lại cột mốc, cứ vài phút anh lại hạ thấp người xuống, ngồi xổm nhìn chòng chọc vào mặt đường.

Nếu nơi này từng có xe chạy qua, vết ma sát bánh xe trên mặt đất nhất định phải là đường thẳng. Căn cứ theo lời Vưu Tư, chiếc xe bắt cóc cô ấy rẽ từ đường cái vào sa mạc, vậy nhất định sẽ có một điểm cố định rẽ vào đồi cát. Ớ gần địa điểm đó, vết bánh xe sẽ tương đối nhiều và cong, dù bánh xe ma sát trên mặt đường nhiều hay ít cũng phải để lại dấu vết.

Chiêu này hiển nhiên có hiệu quả. Sau khi đi khoảng hai mươi phút, anh phát hiện ra một nơi có vết bánh xe khá phức tạp, hơn nữa càng củng cố thêm phán đoán của Nhạc Phong: Trong số những vết bánh xe trên mặt đất có vài vết mới, phương hướng đều là từ đồi cát chạy ra ngoài, có vẻ như rời khỏi đây.

Anh xem đồng hồ, đã là tám rưỡi sáng.

Nhạc Phong men theo vết bánh xe, mơ hồ đi từng bước lên đồi cát, càng đi dấu vết càng mờ nhạt, tuy nhiên vẫn không ảnh hưởng đến khả năng nhận biết phương hướng của anh. Vưu Tư nói cho anh biết, sau khi họ chạy thoát ra ngoài, từ trên cao nhìn xuống sẽ thấy đường cái, nói cách khác, họ bị nhốt ở một nơi khá cao so với mặt đường.

Nhạc Phong mất khoảng nửa tiếng mới đến nơi cao nhất đồi cát, song với kinh nghiệm của mình, anh cho rằng đây không phải là cửa vào. Nơi cao nhất hay thấp nhất đều quá bắt mắt, với tổ chức tội phạm thế này, nhất định phải ẩn nấp ở nơi trông càng bình thường càng tốt, cho nên có thể cửa vào nằm trên một đồi cát chỉ cao lưng lửng.

Anh nhanh chóng xác định được mục tiêư là một đồi cát cách đó không xa, đơn giản là vì màu sắc và đường cong của khu vực đồi cát kia khá lạ kỳ.

Thông thường, ở nơi không người sinh sống hẳn sẽ ít dấu vết con người. Đồi cát bình thường bị gió thổi quét sẽ tạo nên đường cong tự nhiên, còn đường cong ở đồi cát này khá gập ghềnh, giống như ai đó vội vàng dùng xẻng xúc đắp mà thành.

Đến gần xem kỹ, anh càng tin chắc vào phán đoán của mình. Cát nơi này hơi khác màu vơi cát xung quanh, chứng tỏ có người dùng xẻng xúc đắp lên thật.

Nhạc Phong ra sức đào cát ra, cho đến khi chạm phải một thứ cứng rắn lạnh ngắt.

Cửa sắt!

Ghé đến gần hơn, thậm chí có thể ngửi thấy mùi cháy khét còn lưu lại. Nhạc Phong đá mạnh vào cửa, khóa cửa dường như đã hỏng, tức khắc bật ra.

Ngay phía trước anh là một lối đi tối đen như mực, trong góc có xác xe motor bị cháy đen kịt. Anh cẩn thận đi vào trong vài bước, đưa tay ấn công tắc trên tường.

Không có điện.

Anh đi quá vội, không mang theo đèn pin, bèn bật bật lửa đi vào trong. Trước tiên là đến một căn phòng họp, trên tường chắc hẳn từng dán rất nhiều thứ, giờ đều đã bị xé toang, chỉ còn sót lại những mảnh giấy vụn dính chặt vào băng keo, trong tủ trống rỗng, không sót lại thứ gì.

Đi tiếp vào trong, lần lượt qua vài khu, phòng ốc đều trống không, chỉ còn lại những thứ cồng kềnh không mang đi được và vật phẩm không cần thiết chẳng hạn như tủ, giường sắt, nồi chảo, thau chậu.

Nếu không phải trước đó đã biết đây là nơi nào, anh thật sự sẽ cho rằng đây chỉ là một khu nhà tập thể dưới lòng đất bình thường.

Rõ ràng Quý Đường Đường không ở đây. Nhạc Phong quay về theo đường cũ, đứng chỗ cửa sắt nhìn về phía đường cái. Anh có thể mường tượng được tuyến đường mà cô và Vưu Tư chạy trốn lúc tối. Theo lời kê của Vưu Tư, sau khi chạy trốn khoảng năm phút, cô ấy và Quý Đường Đường tách ra, vậy đại khái đi đến…

Nhạc Phong nắm chặt đồng hồ, lấy hơi sải bước chạy thật nhanh đến vị trí mình áng chừng, sau đó đứng lại.

Nơi này chính là nơi xa nhất mà họ có thể chạy đến, có khả năng là nơi cuối cùng Quý Đường Đường dừng chân.

Địa hình ở đây toàn là cát và những mô cát bị phong hóa, không phải Ca Nại dày đặc sơn động, cũng không phải núi cao rừng rậm ở thành cổ. Vưu Tư nói Quý Đường Đường muốn “tìm nơi tránh gió”, nhưng xung quanh đây làm gì có chỗ nào, hoàn toàn không có chỗ để ẩn nấp.

Có lẽ người đuổi theo đã phát hiện ra Quý Đường Đường rồi bắt cô trở lại, đem theo cô chạy trốn hoặc là sát hại…

Nhạc Phong không dám nghĩ tiếp nữa, anh bắt mình phải tỉnh táo lại, cẩn thận suy đoán từng hành vi mà Quý Đường Đường có khả năng sẽ làm.

Nói thật lòng, cô vốn không phải kiểu người dễ dàng hy sinh bản thân vì người khác. Cô bảo Vưu Tư một mình trốn đi, khả năng lớn nhất là chính cô quả thực bị thương quá nặng không đi nổi, nếu buộc phải ở lại, cô cũng sẽ không ngồi chờ chết. Chắc chắn cô đã có tính toán hoặc chọn cách được ăn cả ngã về không, quyết liều một phen sống chết với đám người kia.

Qua lời kể của Vưu Tư, khi ấy Quý Đường Đường đã nói thế nào?

“Tôi phải tìm nơi tránh gió.”

Đây là kế hoạch ngay lúc đó của Quý Đường Đường, cô sẽ không vu vơ nói bừa.

Ánh mắt Nhạc Phong cẩn thận quét qua địa hình sa mạc, lòng thầm nghĩ: Nếu mình là Đường Đường trong hoàn cảnh này, muốn tìm nơi tránh gió ẩn nấp thì phải tìm ở đâu?

Không có cây, không có chỗ che chắn, không có sơn động, gió thổi cuồn cuộn, có người truy sát đằng sau, trời tối, không thấy rõ đường, bị bắt chỉ có con đường chết. Nếu là anh, anh sẽ trốn đi đâu?

Nhạc Phong căng hết não: Đồi cát, mô cát bị phong hóa, đường nét đồi cát trập trùng, trời xanh, mây trắng, đường chân trời phía xa…

Trong chớp nhoáng, một ý nghĩ hiện lên trong tâm trí, lòng anh thoáng chấn động, cúi đầu theo bản năng.

Anh từng đi cắm trại ở sa mạc, buổi tối vùi tay xuống cát, bên dưới ấm áp, đó là hơi ấm tích lại do mặt trời soi chiếu vào ban ngày.

Đường Đường nói: “Tôi phải tìm nơi tránh gió.”

Cô cởi áo khoác cho Vưu Tư, bảo Vưu Tư chạy mau.

Vì sao cô nhất định phải nhường áo khoác của mình? Không ai trên đời có thể vô tư lự đến mức này, cách giải thích duy nhất chính là, khi ấy cô đã nghĩ ra mình phải đi đâu rồi.

Bên dưới lớp cát.

Sau đó thì sao?

Lòng Nhạc Phong lạnh toát, trực giác mách bảo anh rằng Quý Đường Đường vẫn chưa chui ra khỏi cát. Cô không có quần áo, ngay cả giày cũng không, bây giờ là mùa đông, bất kê là ngày hay đêm thì ăn mặc phong phanh đều khiến thân nhiệt cô hạ xuống cực nhanh. Cô có bị ngạt thở hôn mê bất tỉnh bên dưới không? Hay là gió lớn của sa mạc ban đêm đã thổi cát chôn vùi cô rồi?

Da đầu Nhạc Phong căng chặt, anh quỳ xuống, nhanh chóng đào cát bên dưới lên.

Các hạt cát không ngừng di chuyển, Nhạc Phong vừa đào lên chúng lại nhanh chóng trôi xuống, nhưng anh chẳng quan tâm nhiều đến thế, cứ đào sâu khoảng một cánh tay rồi lập tức đổi chỗ. Thời tiết lạnh thế này, vậy mà trên trán anh lại đổ mồ hôi, vì lo lắng mà hai tay liên tục đào đến phát run, anh rất sợ ngay sau đó sẽ tìm thấy một lọn tóc dài hoặc một gương mặt trắng nhợt.

Diện tích nơi này quá lớn, một mình anh muốn đào hết cả lên chắc cũng phải tốn mấy ngày mấy đêm. Dù vậy, Nhạc Phong vẫn bất chấp, chỉ máy móc ra sức đào, cố gắng kìm nén ý nghĩ đáng sợ càng lúc càng bành trướng chiếm lấy cõi lòng mình. Người ta ở lâu dưới cát sẽ bị ngạt thở, nếu lâu thế này rồi mà cô còn chưa chui ra, có phải đã chết từ lâu rồi không?

Mười một giờ rưỡi, phía sau là vô số hố cát bị đào lên có nông có sâu, thể lực và ý chí của Nhạc Phong đã sắp cạn kiệt đến cực hạn. Anh quỳ trên cát, gào thét gọi tên Quý Đường Đường vài tiếng rồi nằm vật ra.

Dưới ánh mặt trời chói chang, tia nắng làm hoa mắt anh, cát bên dưới mềm mại êm ái tựa chiếc giường nệm mênh mông, mang theo nhiệt độ ấm áp. Do quỳ lâu đào cát nên Nhạc Phong choáng váng suýt ngất. Anh bỗng nhớ đến cảnh lần cuối cùng gặp mặt Quý Đường Đường, nỗi hối hận vô bờ như cơn sóng dữ cuộn trào trong tâm trí. Tại sao khi ấy anh không ngăn cản cô, dù có lấy dây trói cô lại vẫn tốt hơn là cảnh sống không thấy người, chết không thấy xác như hiện tại.

Nơi xa, những đường cong của mặt cát đẹp đến đến mức khiến người ta không đành lòng giẫm lên, Nhạc Phong nhìn đến thẫn thờ, đầu óc rối bời.

Anh nhớ lại rất nhiều truyền thuyết quái lạ về sa mạc. Nghe nói từ trước đến nay, người chết trên sa mạc đều không tìm được xác, bởi vì không biết bao nhiêu hồn ma nấp dưới lớp cát nhấp nhô sẽ nương theo gió lớn, đưa thi thể đến khắp mọi nơi trên sa mạc bao la, thậm chí tới những nơi cách xa hàng trăm dặm.

Có khi nào những hạt cát đáng sợ đó đã cuốn Đường Đường đi rồi không…

Trong tầm mắt nhòa dần, anh bỗng nhìn thấy mặt cát vốn trơn nhẵn thoáng nhúc nhích, giống như con chuột chũi trốn bên dưới đang cố gắng chui ra.

Nhạc Phong thảng thốt, trở mình ngồi dậy, nghi ngờ mình vừa nhìn nhầm.

Nhưng không, anh không hề nhìn nhầm, mặt cát trơn nhẵn thế kia, chỉ hơi khác thường sẽ phát hiện ra ngay. Nhạc Phong hồi hộp đến mức nín thở, nhìn chằm chằm nơi đó không chớp mắt, mãi đến khi có một bàn tay trắng nõn mảnh mai ló ra từ bên trong lớp cát.

Chứng kiến cảnh tượng quỷ quái thế kia, vậy mà Nhạc Phong không hề sợ hãi, đầu óc như muốn nổ tung. Còn chưa kịp tỉnh táo trở lại, anh đã lảo đảo bò đến, không chút nghĩ ngợi nắm lấy bàn tay kia, nhẹ giọng hỏi dò: “Là Đường Đường phải không?”

Không có tiếng trả lời, chỉ có bàn tay lạnh ngắt kia lại nhẹ nhàng mơn trớn lòng bàn tay anh, giống như lời đáp thân thương. Mắt Nhạc Phong cay cay, lập tức gạt đi từng lớp cát vàng.

Đến khi đào sâu tầm một cánh tay, đường nét khuôn mặt Quý Đường Đường dần hiện rõ, cô hít thở bình thường, mắt nhắm tịt, hàng mi dài rung rinh. Nhạc Phong cuống quýt dặn dò: “Đường Đường, đừng mở mắt, chờ tôi phủi sạch cát đã.”

Động tác của anh cực nhẹ nhàng, chỉ sợ làm đau cô, cát dính trên mặt và lông mày cô phủi mãi không sạch, anh đành dè dặt thổi đi giúp cô. Hơi thở ấm áp của anh phả vào mặt nhồn nhột, cô cong cong khóe môi, hơi rụt người né tránh, sau đó mở mắt ra.

Cô dịu dàng nhìn Nhạc Phong, “Tôi nghe tiếng anh gọi tôi, nhưng tôi lạnh quá, lại chui xuống quá sâu, không còn sức trèo ra.”

Nhạc Phong thật không biết nên nói gì, đăm đắm nhìn cô hồi lâu mới gật đầu, “Em thông minh lắm, lại còn nghĩ ra cách ẩn nấp này.”

Quý Đường Đường cười rộ, “Tôi cũng nghĩ, nếu anh mà biết, thể nào cũng khen tôi thông minh cho xem.”

Nhạc Phong cười chốc lát, mắt lại cay cay, “Đường Đường, đứng lên nào, chúng ta đi thôi.”

“Thật ra rất ấm, giống như được quấn trong chăn vậy.”

Nhạc Phong bỗng nghĩ đến điều gì đó, “Em có thể hít thở trong cát sao?”

“Có thể.”

“Em đã tính từ trước phải không?”

Quý Đường Đường lắc đầu, “Không phải. Lúc tôi chui vào sợ ngạt thở, tự dặn lòng nhất định phải tính giờ để ló đầu lên hít thở, sau đó quá mệt, ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Đến khi tỉnh lại, tôi phát hiện vẫn có thể hít thở bình thường.”

Nhạc Phong xoa đầu cô, “Đường Đường của chúng ta làm chuyện tốt, thể nào cũng được phù hộ.”

Quý Đường Đường mỉm cười tươi tắn, ánh nắng tựa môi hôn trên hàng mi cô.

Nhạc Phong ngắm nhìn chốc lát mới đưa tay kéo cô, “Mau đứng lên đi, nằm thoải mái lắm à, tưởng nó là nhà mình thật đấy hả?”

Cô không muốn cử động cũng không nhìn anh, cụp mắt nhìn xuống dưới, “Nhạc Phong, tôi đã nghĩ thông suốt một số việc.”

Chắc là trải qua kiếp nạn nên cô cạn kiệt sức lực, tạm thời lười cử động. Nhạc Phong đắp cát lại xung quanh cô chắn gió, “Chuyện gì?”

“Dù rằng tôi có thể hít thở bên dưới, nhưng tôi không còn sức leo ra nữa. Nếu không ai đào tôi lên, có lẽ tôi không cầm cự được quá hai ngày, không chết đói thì cũng chết khát.

Tôi luôn nghĩ, nếu còn sống sót, cũng coi như tái sinh làm người phải không? Liệu tôi có thể có một cuộc sống khác không? Sống những tháng ngày thư thái, thích ăn thì ăn, thích uống thì uống, không cần quan tâm mấy chuyện phiền lòng kia nữa. Mạng tôi cũng được cha mẹ sinh ra nuôi lơn như bao người khác, nếu không ai thương tôi, tôi phải thương lấy chính mình.”

Nhạc Phong chăm chú nhìn cô, “Đã khuyên em như thế từ lầu rồi mà.”

“Chuyện thứ hai…” Quý Đường Đường hơi ngập ngừng, “Anh cũng biết đấy, lúc người ta tuyệt vọng thường hay thề độc, chẳng hạn như ai đến cứu tôi, tôi sẽ cho đối phương rất nhiều tiền, càng tuyệt vọng thì càng tăng giá, cuối cùng nâng đến mức lấy thân báo đáp gì đó…”

Nhạc Phong “Ừ” thật khẽ, “Vậy giờ thì sao, em chuẩn bị lấy thân báo đáp à?”

Quý Đường Đường vẫn không dám nhìn anh, cứng miệng, “Nếu anh không cần, phiền anh chôn tôi lại, để người khác đến đào, tôi sẽ vẫn giữ lời.”

Nhạc Phong bình tĩnh nhìn cô, “Đường Đường, tôi phát hiện, mỗi lần em thoát chết trong gang tấc, da mặt em sẽ dày thêm một lớp. Em đang buộc người ta vào thế tiến thoái lưỡng nan đó, biết không? Em lấy thân báo đáp thì tôi buộc phải vui lòng nhận à? Nếu tôi không chịu thì phải chôn em trở lại. Ở đây thì đến ngày tháng năm nào mới có người đến đào em lên, em tưởng đào đông trùng hạ thảo chắc? Vậy có khác gì em ép tôi dồn em vào con đường chết đâu? Thế là tôi bắt buộc phải nhận lời chứ gì? Đây không phải uy hiếp thì là gì, là đàn ông không thể nào để người khác uy hiếp như vậy!”

Quý Đường Đường thở dài, “Vậy chôn lại đi, không ai trách anh đâu. Bên dưới rất ấm, tôi có thể gắng gượng được vài ngày. Mấy hôm tới phiền anh đăng quảng cáo giúp tôi, nói ở đây có chôn một cô gái trẻ tuổi xinh đẹp, hiền lành nhân hậu, chào đón tất cả nam thanh niên chưa vợ đến đào, ai đào được trước thì có phần trước. Tôi nghĩ nói thế chắc không thiếu người đến đào đâu.”

Nhạc Phong nghiến răng nghiến lợi, “Vậy được, chôn lại thì chôn, em tưởng rằng ông đây dễ bắt nạt, em chỉ Đông ông đây không dám đi Tây thật sao?”

Anh vừa xỉa xói vừa lấp cát, quyết tâm lầm bầm: “Để tôi về tắm rửa, vuốt keo, đắp mặt nạ, thay quần áo rồi quay lại đào, không thể nào cho em lên mặt như vậy được, miếng ngon đâu dễ ăn thế…”

Quý Đường Đường cười khanh khách. Ban đầu Nhạc Phong còn xị mặt, về sau không nhịn được cũng bật cười theo. Qua thêm chốc lát, anh lại cúi đầu hôn phớt lên môi cô.

Anh cởi áo ra bọc kín Quý Đường Đường, bế cô đi về phía xe, lúc xuống đồi cát lại hỏi: “Sao em bị chôn một đêm mà tâm trạng vẫn vui vẻ vậy? Anh còn tưởng nếu em may mắn sống sót, em cũng phải khóc ba ngày ba đêm chứ.”

Quý Đường Đường co cuộn trong lồng ngực Nhạc Phong, khẽ khàng đáp: “Em cảm thấy em rất may mắn.”

Nhạc Phong thấy người như cô mà còn thở ra được câu này, ông trời không giáng sấm sét giữa trời quang thì đúng là bị mù, “Em mà còn may mắn sao?”

Quý Đường Đường khẽ chớp mắt, “Khi đó em nghĩ, nếu không ai đến cứu em, em sẽ chết ở dưới đấy, thi thểphơi khô ắt hẳn rất xấu xí, tốt nhất là đừng để ai đào lên nhìn thấy rồi mất công hoảng sợ. Em thầm mong, nếu ai đó đến cứu thì người đó nên là anh, nào ngờ em vừa mở mắt ra đã nhìn thấy anh thật, may mắn biết mấy.”

Cõi lòng Nhạc Phong bỗng trở nên ấm áp, cánh tay ôm siết chặt hơn, lát sau lại hỏi cô: “Vì việc này nên thấy mình may mắn à?”

“Không chỉ có vậy.” Quý Đường Đường lắc đầu, “Còn vài việc khác cũng rất may mắn. Cứ điểm này không nuôi chó săn, nếu khi đó chúng thả mấy con ra thì em có chui sâu cỡ nào cũng sẽ bị lôi lên thôi, mạng này coi như mất trong tay chó săn. Nghĩ vậy, bao nhiêu uất ức đều lắng xuống. Hơn nữa, chui xuống cát vẫn có thể hít thở, chẳng khác nào buồn ngủ gặp chiếu manh, anh thấy đúng không?

Nhạc Phong, một người sẽ không đen đủi mãi, em nghĩ em sắp đổi vận rồi, anh nghĩ sao?”

* * *

Hơn hai giờ chiều, anh Mao nhận được điện thoại của Nhạc Phong, sau khi cúp điện thoại, anh ta lập tức chỉ đạo Thần Côn: “Ông mang quần áo thật dày xuống tầng chờ sẵn, Phong Tử bảo Đường Đường ăn mặc quá phong phanh. Tôi đi mua đồ ăn về, chắc hai đứa nó sắp chết đói đến nơi rồi.”

Anh Mao ra quán ăn mua mấy món về, từ đằng xa đã trông thấy Thần Côn đứng trước cửa khách sạn với tư thế hiên ngang dị hợm, khiến ai đi ngang qua cũng chỉ trỏ bàn tán. Lúc đến gần nhìn kỹ, anh Mao suýt ngất luôn tại chỗ: Thần Côn mặc nguyên bộ đồ dân tộc Tạng, tay phải vắt cái chăn, tay trái ôm bó hoa đủ loài, vẻ mặt trang nghiêm, thỉnh thoảng mỉm cười chào hỏi với những người tò mò nhìn mình: “Tashi delek.”

Anh Mao nghĩ giờ mà mình đến bắt chuyện với ông ta thì mất mặt quá, bèn lén lén lút lút đi đến phía sau, ghé sát vào gầm ghè: “Ông làm trò gì đấy?”

Thần Côn chẳng buồn đếm xỉa, “Không phải anh bảo tôi mang đồ dày xuống đây đợi hay sao, tôi lục hết đồ đạc, chúng ta chẳng có đồ gì dày cả, chỉ có chăn là tốt nhất, bao ấm!”

Anh Mao suýt thì phụt máu, “Còn hoa này thì sao?”

Thần Côn hào hứng ghé đến: “Tiểu Đường Tử vừa đi nằm vùng trở về, đây là cách tôi chào đón anh hùng đấy.”

Huyệt Thái dương của anh Mao đập thình thịch, Thần Côn ngại chưa đủ xấu hổ, còn chêm thêm: “Hoa này rẻ lắm, hàng bán hoa còn thừa từ hôm qua. Nhưng anh đừng nói với Tiểu Đường Tử nhé, nếu không cô ấy lại nghĩ tôi mua hoa ế tặng cô ấy, thể nào cũng không vui.”

Anh Mao thật muốn đập đầu vào tường: Bó hoa của ông héo queo thế kia, người ngốc cũng biết là hoa ế.

Anh ta quyết định mặc kệ Thần Côn, lòng thầm nhủ, dù sao người bị chọc giận là Phong Tử chứ không phải mình. Anh Mao vừa trở về phòng chốc lát thì Nhạc Phong gọi điện thoại đến, báo đã về đến dưới tầng rồi, âm thanh trong loa khá hỗn tạp, trước lúc cúp máy Nhạc Phong còn tức tối quát: “Bỏ cái chăn của ông ra ngay!”

Anh Mao nghe Thần Côn bị mắng mà hả lòng hả dạ. Lát sau, Nhạc Phong bế Quý Đường Đường lên phòng, đặt cô xuống giường, kéo chăn đắp kín. Thần Côn lật đật theo sau hỏi: “Thích không?”

Nhạc Phong lườm ông ấy, bụng tức anh ách, còn Quý Đường Đường thì ôm lấy bó hoa, nén cười đáp lời: “Tôi thích lắm.”

Thần Côn vui như trẩy hội, vân không quên bổ sung thêm: “Hoa này mới hái hôm nay đấy, chẳng qua do thời tiết Tây Bắc hanh khô nhiều gió nên trông nó hơi héo một tí thôi.”

Anh Mao bảo hai người ăn cơm trước. Mấy món anh ta mua về khá ngon miệng, nào là tôm xào đậu Hà Lan, canh sườn non củ từ, đều là những món đưa cơm, Quý Đường Đường đói cồn cào ruột gan nên cứ thế cắm đầu đánh chén ngấu nghiến.

Nhạc Phong phải nhắc cô mấy lần: “Ăn chậm thôi, có ai tranh với em đâu.” Sau đó lại căn dặn: “Ăn xong rồi thì đi tắm, ngủ một giấc. Anh đến chỗ Thạch Gia Tín lấy đồ đạc cho em.” Nói rồi, anh lại quay sang dặn anh Mao, “Chân cô ấy bị thương, em mới băng bó sơ qua thôi, trong hành lý có hộp thuốc, lát nữa anh khử trùng bôi thuốc rồi băng kỹ lại giúp cô ấy.”

* * *

Sau khi ra khỏi khách sạn, Nhạc Phong chạy đến trả xe cho Hai Béo trước. Hai Béo thấp thỏm cả đêm, giờ cả xe lẫn người đều không hề hấn gì mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không nhịn được càm ràm: “Cậu đừng đi lung tung bên ngoài, tôi sợ đám khốn kiếp kia lại đến trả thù cậu.”

Nhạc Phong mỉm cười, “Hai ngày nữa tôi đi rồi, người qua đường như tôi không đáng để chúng truy tìm ráo riết, đuổi bắt đến tận tỉnh khác đầu.”

Hai Béo tính ngày, “Hai ngày nữa chắc xe cậu cũng sửa xong, chuẩn bị tâm lý đi Phong Tử, tiền sửa xe của cậu bằng tiền tôi mua cả chiếc xe mới đấy.”

Kết quả này tốt hơn Nhạc Phong dự đoán nhiều. Anh lái Toyota quen, chuyển sang dòng khác thì không thuận tay, mua chiếc mới lại quá phí tiền, lái chiếc cũ vẫn là thích hợp nhất.

Tạm biệt Hai Béo xong, Nhạc Phong bắt taxi đến khách sạn của Thạch Gia Tín. Anh ta đang ngồi trên sofa ở sảnh, bên cạnh là một cô gái tóc dài, ắt hẳn là Vưu Tư. Cô ấy ăn mặc gọn gàng, đặt balo của Quý Đường Đường ở bên cạnh. Thấy Nhạc Phong đến, Thạch Gia Tín đứng dậy trước, Vưu Tư thoáng sửng sốt, nhìn về phía anh.

Nhạc Phong xem Thạch Gia Tín như không khí, chỉ gật đầu với Vưu Tư. Cô ấy lập tức đỏ hoe mắt, hỏi thăm anh: “Cô ấy không sao chứ?”

Nhạc Phong hờ hững trả lời: “Vậy phải xem hai người định nghĩa từ “không sao” này thế nào đã. Nếu hai người cảm thấy hơn nửa đêm vứt một cô gái lại giữa sa mạc có thể gọi là không sao, vậy thì là không sao thôi.”

Vưu Tư bị anh móc mỉa, nước mắt thi nhau tuôn rơi. Thạch Gia Tín thoáng trầm mặc mới cất lời: “Việc này là lỗi của chúng tôi, khi đó chúng tôi cũng không còn cách nào khác.”

Nhạc Phong thầm chửi thề trong lòng, cười nhạt chế giễu: “Đúng vậy, tôi hiểu chứ, đương nhiên là anh không có cách rồi. Có bao giờ anh có cách đâu, cứu bạn gái mình còn không có cách thì làm sao trông mong anh có cách cứu người khác.”

Câu nói này chẳng khác nào châm ngòi, Vưu Tư ngẩng đầu thoáng nhìn Thạch Gia Tín. Mặt anh ta hơi biến sắc, tiến lên hai bước, “Nhạc Phong, chúng ta nói chuyện riêng với nhau một chút đi.”

Anh ta kéo Nhạc Phong đến góc đại sảnh, sau khi bảo đảm Vưu Tư không nghe được, anh ta mới căm tức cất lời: “Nếu người đã về rồi thì mỗi bên nhường nhau một bước được không? Anh gây chia rẽ giữa tôi và Vưu Tư để làm gì?”

Nhạc Phong cười gằn, “Để làm gì à? Anh đúng là thứ ăn cháo đá bát. Tôi nói cho anh biết, may cho anh là lần này Đường Đường còn lành lặn quay về, nếu cô ấy mất miếng thịt nào, tôi sẽ không dễ dàng tha cho anh như vậy đâu! Anh nên biết, tôi không đánh anh ngay trước mặt Vưu Tư là đã quá nể mặt anh rồi. Hơn nữa, quan hệ giữa anh và Vưu Tư còn cần tôi châm ngòi sao? Phụ nữ họ đâu có ngu, cô ấy còn không biết ai là người đàn ông đáng để mình tin tưởng hay sao?”

Lúc lấy balo, Vưu Tư dè dặt nhìn Nhạc Phong, thút thít hỏi: “Tôi có thể đi thăm cô ấy không?”

Nhạc Phong hơi do dự. Tuy rằng anh ghét Thạch Gia Tín, nhưng dù sao anh vẫn rất cảm kích Vưu Tư. Nếu cô ấy không gọi điện thoại đến thì có lẽ anh không thể nào tìm ra Quý Đường Đường.

* * *

Lúc trở về khách sạn, Nhạc Phong không dám chắc Quý Đường Đường đã ngủ chưa, chỉ bảo hai người họ chờ ngoài cửa một lát. Nào ngờ vừa vào phòng, anh mới biết hóa ra cô chưa ngủ, hơn nữa còn đang quấn chăn xem phim ma với Thần Côn, anh Mao thì ra ngoài mua đồ.

Nhạc Phong đuổi khéo Thần Côn đến quán điện tử nào đó để chơi Pikachu, hứa sẽ tài trợ tiền “cắm net” và ăn uống. Thần Côn cười toe toét, lúc ra ngoài còn tung tăng như bước trên tầng mây, chỉ thiếu điều chưa bay đi nữa thôi.

Vưu Tư vào phòng, chủ động xin lỗi Quý Đường Đường. Quý Đường Đường đáp lời cô ấy, song ánh mắt lại nhìn Thạch Gia Tín, “Cô có gì phải xin lôi tôi đâu, chính tôi bảo cô đi trước mà. Hon nữa, chẳng phải sau đó cô cũng đã gọi cho Nhạc Phong đến tìm tôi đó sao, nếu thật sự phải xin lỗi thì cũng không phải cô nói.”

Trên đường từ thành phố ma Yardang về, Nhạc Phong kể sơ qua mọi việc cho Quý Đường Đường nghe. Cô cực kỳ căm phẫn, giờ mà không nói bóng nói gió hay đâm chọc Thạch Gia Tín vài câu thì quả thật không chịu được.

Thạch Gia Tín cười giả lả, “Tôi biết cô tức giận, nhưng với tình huống khi đó, nếu tôi đi liều mạng thì chẳng phải sẽ liên lụy luôn cả Tư Tư sao. Với lại giúp nhiều hay giúp ít thì cũng phải xem mức độ thân thiết của đôi bên. Nếu như Vưu Tư gọi điện thoại cho người nào đó xa lạ chứ không phải Nhạc Phong thì liệu người ta có đi tìm cô không? Quan hệ giữa tôi và cô đều không thân hơn người qua đường bao nhiêu, không đáng để tôi dấn thân vào nguy hiểm vì cô.”

Không ngờ Thạch Gia Tín còn dám giở giọng đạo lý, Quý Đường Đường giận đến mức đau cả đầu, còn chưa nghĩ ra lời phản bác, anh ta đã bổ sung thêm: “Hơn nữa, chính tôi ngầm đồng ý để Tư Tư gọi điện thoại cho Nhạc Phong, cô tưởng Tư Tư nhớ nổi chi tiết cột mốc kilomet quan trọng kia sao?”

Quý Đường Đường cười gằn, “Anh nói như thể tôi cần phải dập đầu cảm ơn anh mới phải đạo đúng không?”

Vưu Tư cực kỳ khó xử, “Gia Tín, anh bớt nói đi.”

Thạch Gia Tín im miệng. Nhạc Phong ở bên cạnh càng nghe càng sa sầm mặt, biết rằng muốn phân rõ phải trái với loại người này chỉ tổ khiến mình tức hộc máu chứ không được lợi ích gì, anh bèn dứt khoát ra lệnh đuổi khách: “Thăm cũng thăm rồi, hai người nên về đi thôi, Đường Đường cần nghỉ ngơi.”

Thạch Gia Tín vẫn đứng yên không nhúc nhích, “Thịnh Hạ, chúng ta có thể nói chuyện riêng chút không? Tôi nhờ cô đi cứu Tư Tư, tôi nên cảm ơn cô mới đúng.”

Quý Đường Đường hơi giật mình, giữa họ quả thật có giao dịch, sau khi may mắn thoát chết trong gang tấc, cô đã quên béng chuyện này. Hôm nay Thạch Gia Tín nhắc lại, cô có cảm giác như chuyện giao dịch kia đã từ đời kiếp nào rồi.

Cô im lặng ngầm đồng ý, Nhạc Phong cũng hiểu ý tránh đi, “Vậy hai người nói chuyện đi, tôi mời Vưu Tư xuống dưới uống nước coi như cảm ơn cô ấy.”

Sau khi Nhạc Phong và Vưu Tư rời đi, Thạch Gia Tín kéo ghế xuống ngồi cạnh giường, “Van phải cảm ơn cô đã cứu Tư Tư.”

Nhắc đến Vưu Tư, Quý Đường Đường chợt khó chịu, “Anh biết cô ấy đã trải qua những chuyện gì không?”

Thạch Gia Tín thoáng trầm mặc, “Cô ấy không nói, nhưng tôi cũng đoán được phần nào.”

Quý Đường Đường hết sức buồn bã, “Anh phải đối xử tốt với cô ấy vào, mấy hôm nay phải chú ý đến cô ấy nhiều hơn, đề phòng cô ấy nghĩ quẩn.”

Thạch Gia Tín hơi ngạc nhiên, “Cô tốt với Tư Tư thật.”

Quý Đường Đường bỗng nổi giận, “Dù sao đi nữa tôi cũng liều nửa cái mạng cứu người ta ra, nếu vừa cứu về lại đi tìm đến cái chết thì có phải công sức của tôi đổ sông đổ biển không?”

Thạch Gia Tín cười xòa, nói thẳng vào vấn đề chính: “Có hai việc. Thứ nhất, tôi sẽ giữ kín việc cô mang dòng máu của hai nhà, đồng thời nói với họ rằng điều tra giữa chừng thì đánh mất manh mối và dấu vết. Phong cách làm việc của nhà họ Thịnh và nhà họ Tần khác nhau, nhiều năm qua, nhà họ Thịnh luôn co đầu rụt cổ ru rú trong Bát Vạn Đại Sơn, chẳng mấy khi ra ngoài làm phiền người khác, cộng thêm cái chết của Thịnh Ảnh, nhà họ Thịnh ắt sẽ kiêng dè, tạm thời không động chạm gì đến cô. Nếu họ không chịu bỏ qua, tôi sẽ ở giữa tung hỏa mù; nếu vẫn không được, tôi sẽ gọi điện cho Nhạc Phong, nhờ anh ta báo cho cô để kịp chuẩn bị tinh thân.”

Quý Đường Đường không lên tiếng, nếu Thạch Gia Tín thật sự giúp cô được việc này, trái lại cô còn phải cảm ơn anh ta. Xem ra lần này mình thập tử nhất sinh cũng không phải hoàn toàn vô ích.

“Thứ hai…” Nói đến đây, Thạch Gia Tín thoáng ngừng lại, lấy một lá thư trong túi ra, “Nếu cô thật sự muốn trở về Bát Vạn Đại Sơn, hãy gọi vào số điện thoại này, tôi sẽ sắp xếp giúp cô. Bà ngoại cô tên Thịnh Cẩm Như, hiện vẫn còn sống. Tôi là người nhà họ Thạch nên không có nhiều cơ hội tìm hiểu chuyện của nhà họ Thịnh. Nếu cô muốn biết rõ ràng mọi việc hơn, mà trong nhà họ Thịnh còn có người chịu nói với cô, vậy chỉ có thể là bà ấy.”

Quý Đường Đường không nhận lấy.

Mối quan hệ với hai nhà Thịnh - Tân cứ lằng nhằng mãi. Lòng cô nhen nhóm một nỗi kích động muốn giật lấy mảnh giấy rồi xé tan thành trăm mảnh, như thể làm vậy sẽ rũ bỏ được hết những chuyện mệt mỏi này vậy.

Chờ mãi Quý Đường Đường không nhận, Thạch Gia Tín đành đặt lá thư bên gối giúp cô, “Nếu không có gì khác, một là chúng ta sẽ mãi mãi không bao giờ gặp lại, hai là sẽ gặp nhau ở Bát Vạn Đại Sơn.”

* * *

Thạch Gia Tín rời đi rồi, Quý Đường Đường vẫn nhìn lá thư đăm đăm, không ngừng đấu tranh tư tưởng: Khó khăn lắm mới sống sót và có cơ hội bắt đầu lại, sao vừa mới cất bước mây đen đã ùn ùn kéo đến rồi?

Trong lúc cô đang do dự, Nhạc Phong đẩy cửa đi vào, Quý Đường Đường vội vàng nhét lá thư xuống dưới đệm. Thấy anh không nhận ra điều gì khác thường, cô ngẩng đầu mỉm cười, “Họ đi hết rồi hả?”

Nhạc Phong gật đầu, “Vưu Tư đã nói chuyện với anh rất lâu.”

Cô hơi ngạc nhiên, “Nói chuyện gì?”

“Cô ấy hỏi anh, nếu anh có bạn gái, bạn gái lại bị người ta ức hiếp, anh có ghét bỏ hay không.”

Quý Đường Đường thở dài, hỏi Nhạc Phong: “Anh có ghét bỏ không?”

Nhạc Phong không nói mình đã trả lời Vưu Tư thế nào, chỉ ném cho cô cái nhìn khinh bi, “Anh bị ấm đầu chắc, quan tâm mấy giả thuyết vớ vẩn này làm gì, thà rằng dùng hơi sức đó bảo vệ bạn gái mình cho kỹ vào, đừng để cô ấy bị người khác bắt nạt còn tốt hơn… Mà anh nói này, em có ngủ hay không đây?”

“Em muốn ngủ, nhưng đầu vừa chạm vào gối đã đau.”

Nhạc Phong hoảng sợ, quay đầu cô qua xem, Quý Đường Đường đau đến xuýt xoa, “Đừng, đừng, đau…”

Nhạc Phong hít sâu một hơi: “Ót em bị sao thế?”

“Bị người ta nắm đầu đập xuống đất.”

Nhạc Phong trừng mắt nhìn cô, lửa giận bốc cao, tuy nhiên sau khi suy đi nghĩ lại, anh cảm thấy người đáng giận nhất chính là cô, “Chúng nó đập thế mà em không chết à?”

Quý Đường Đường ra vẻ đáng thương nhìn anh, lại trả lời: “Não cứng chứ sao.”

Nhạc Phong càng thêm tức tối, yên lặng hồi lâu mới hậm hực ngồi xuống giường, tiện tay kê gối ra sau lưng, “Sang đây.”

Anh kéo Quý Đường Đường vào lòng, hai tay vòng qua cổ cô, cố gắng không chạm vào gáy cô, để mặt cô dán sát vào lồng ngực anh, “Ngốc như lợn vậy, ngay cả ngủ cũng không biết.”

Mặt Quý Đường Đường nóng bừng, cõi lòng lại ấm áp vô vàn, cô lẳng lặng để anh ôm, lát sau nhận xét: “Tim đập mạnh thế…”

Nhạc Phong tức điên, ngồi bật dậy, đưa tay định đây cô sang một bên, “Biến, ông đây không hầu em nữa.”

Quý Đường Đường cười xòa nắm chặt tay Nhạc Phong, “Đừng mà, em hứa sẽ ngủ đàng hoàng.”

Nhạc Phong nghiến răng, “Còn lảm nhảm nữa, anh sẽ lập tức bắt xe đưa em về đó chôn thật đấy.”

Quý Đường Đường bèn ngoan ngoãn, yên lặng nằm trong lòng anh, ngập ngừng rồi khẽ nói: “Nhạc Phong, em phải nhắc nhở anh một câu…”

Nghe giọng cô nghiêm túc như vậy, Nhạc Phong còn tưởng cô muốn nói chuyện to tát gì, thế mà câu tiếp theo của cô lại là: “Có lẽ anh không bắt được xe đâu, vì rất hiếm xe taxi trong nội thành nhận chở khách đến Yardang, đưa khách đi rồi phải “chở gió” về thì lỗ vốn lắm.”

Nhạc Phong bị cô trêu chọc đến mức không thèm tức giận nữa.

Hồi lâu sau, cô lại ngẩng đầu nhìn anh, “Nhạc Phong, tiếp theo phải làm sao đây?”

“Em đã quyết lấy thân báo đáp rồi, dĩ nhiên phải đi theo anh chứ sao.”

“Đi đâu?”

“Cứ trốn tạm một thời gian đã. Hai ngày nữa xe anh sửa xong, việc đi lại sẽ dễ dàng hơn, anh nghĩ chúng ta cứ lánh đi đâu đó vài ba tháng đã. Sau nữa thì em cứ theo anh về nhà, không có việc gì đừng ra ngoài. Nhà họ Tần đâu thể cài vệ tinh trên trời, khó mà tìm được em.”

Quý Đường Đường cảm thấy phiền lòng, “Kẻ dùng hộ khẩu giả như em cứ sống chui sống lủi cả đời như vậy sao?”

“Không đến mức cả đời đâu, không phải nói em kết hôn rồi thì sẽ mất đi giá trị lợi dụng với nhà họ Tần sao?” Nói đến đây, anh bỗng dấy lên nghi ngờ, “Này, Đường Đường, rốt cuộc là kết hôn hay chỉ cần quan hệ là được?”

“Em cũng không rõ, hình như Thần Côn bảo là con gái nhà họ Thịnh chưa từng sinh con đẻ cái…”

Nhạc Phong ngồi bật dậy, “Vậy Đường Đường, chúng ta mau sinh một đứa đi.”

Đáp lại anh là cái liếc mắt sắc lẻm của Quý Đường Đường.

Nhạc Phong thức thời ngồi ngay ngắn trở lại, ra vẻ kiêu căng vênh váo, “Có điều chúng ta chưa thân mật đến mức đó, anh cũng… chưa muốn lắm.”

Quý Đường Đường vừa bực mình vừa buồn cười, trong đầu bỗng nhiên nảy ra một ý định: Có lẽ cô nên đến Bát Vạn Đại Sơn một chuyến, cô có quá nhiều việc còn mông lung về nhà họ Thịnh và nhà họ lan.

Cô kéo áo Nhạc Phong, thăm dò anh: “Vậy đại khái chúng ta sẽ đi đâu?”

“Thần Côn không cần chúng ta quan tâm, bao giờ lấy xe thì chúng ta đưa anh Mao về Ca Nại trước, sau đó chạy từ Cam Nam vào Xuyên Bắc, em muốn đi tuyến Đông hay tuyến Tây?”

Quý Đường Đường không biết đường đến Xuyên Bắc còn có thể chia theo tuyến như thế, “Có gì khác nhau sao?”

“Đương nhiên là có, tuyến đường Đông Tây sẽ chia nhánh ở thảo nguyên Zoigê. Nếu đi tuyến Đông, chúng ta có thể thuận đường đến Cửu Trại Hoàng Long, cổ trấn Tùng Phan, sau đó từ Đô Giang Yển xuống Thành Đô; nếu đi tuyến Tây thì sẽ băng qua thảo nguyên Hồng Nguyên, có thể đến Barkam, qua thung lũng Mỹ Nhân Đan Ba, đến Khang Định, rồi qua Nhã An đến Thành Đô. Mùa này miền Bắc lạnh lắm, anh định đưa em đi về phía Nam, trên đường có nơi nào hay thì dừng lại vài hôm, vui chơi cho khuây khỏa.”

“Thung lũng Mỹ Nhân Đan Ba là ở đâu? Có người đẹp không?”

Nhạc Phong bật cười, “Biết ngay con gái bọn em nghe hai chữ mỹ nhân sẽ tò mò mà. Tây Tạng có một câu châm ngôn, đàn ông Khang Định, người đẹp Đan Ba. Phụ nữ Đan Ba mũi cao mắt to, đường nét gương mặt đẹp như Tây vậy.”

Quý Đường Đường hết sức tò mò, “Vậy anh từng gặp chưa, đẹp lắm sao?”

“Chắc là đẹp lắm, nhưng anh chưa gặp bao giờ, toàn gặp các bà các mợ xinh đẹp thôi.”

Thấy Quý Đường Đường ngơ ngác, Nhạc Phong nhịn cười, “Mấy năm gần đây, người đẹp đều bị công nghiệp hóa rồi, đa số mỹ nhân Đan Ba đều vượt biển đến Thâm Quyến, Hong Kong, Bắc Kinh, Thượng Hải, chỉ còn lại các bà các mợ ở quê trông nhà thôi.”

Quý Đường Đường phì cười, “Đi tuyến nào cũng được, anh quyết định đi.”

Nhạc Phong nghĩ ngợi, “Đi tuyến Đông đi, cảnh sắc ở Cửu Trại Hoàng Long đẹp hơn, lúc này lại đang mùa vắng khách du lịch. Nếu có tuyết sẽ lung linh như thế giới cổ tích, chỉ là trời rét mướt, em phải mặc nhiều quần áo vào, tránh để bị lạnh.”

Sắp sửa được đi du lịch, lòng Quý Đường Đường vui mừng khấp khởi, cô nhắm mắt tưởng tượng, “Vậy phải chụp ảnh cho em nhiều nhiều nhé, bốn năm rồi em chưa chụp cái ảnh nào.”

Nhạc Phong gật đầu đồng ý, “Có điều người Tạng khu Xuyên Bắc đều đa tình. Đường Đường, đến đó em phải biết điều đấy nhé, bây giờ em đã có chủ, không được đong đưa vơi người ta.”

Quý Đường Đường ĩâm bầm: “Anh còn mặt mũi mà nói thế à, nói về đong đưa tán tỉnh, sao em sánh bằng anh được…”

Nhạc Phong cúi đầu, thấy cô khép mắt, hơi thở nhẹ nhàng, biết cô rất mệt nên không nói thêm gì nữa. Anh với tay chỉnh đèn tối đi rồi kéo chăn lên cao, lúc nhìn lại, bỗng bắt gặp khóe mắt cô có gì đó long lanh, ghé sát vào xem dường như là nước mắt.

Đáy lòng Nhạc Phong trào dâng nỗi chua xót, anh nhẹ nhàng lau đi giúp cô, nghe thấy cô mơ hồ nói: “Nhạc Phong, mọi thứ sẽ tốt hơn chứ?”

Cô như đang nói mơ, lại như hóa vô số phiền muộn thành than thở. Nhạc Phong ôm chặt lấy cô, cúi đầu nhẹ áp vào mặt cô, khẳng định: “Ngoan, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

* * *

Anh Mao trở về phòng, bật đèn lên thì gặp cảnh hai người nằm ôm nhau trên giường.

Cả hai đều ngủ thiếp đi, hơi thở đều đặn kéo dài yên bình, cằm Nhạc Phong tì lên trán Quý Đường Đường, nhìn rất đỗi ấm áp. Anh Mao ngõ ngàng giây lát mới rón rén đóng cửa lại. Không còn nơi nào để đi, anh ta đành ngồi ở sofa dưới đại sảnh khách sạn, nửa tiếng sau còn thành công chặn Thần Côn lại ngoài cửa.

Thần Côn thắc mắc vì sao anh Mao không cho mình lên phòng, anh Mao bèn giải thích qua loa: “Phong Tử đang ngủ.”

“Cậu ta cứ ngủ, tôi đâu có làm ồn! Hơn nữa, cậu ta còn phải trả tôi tiền chơi net và tiền coca…”

Anh Mao bỗng lóe ra một cái cớ vô cùng hoàn mỹ: “Chủ yếu là tôi muốn nghiên cứu nguyên lý sinh ra hồn ma với ông!”

Thần Côn mừng rỡ, xác nhận lại lần nữa: “Thật hả? Tiểu Mao Mao, anh chắc chứ?”

Phần 4 Hắc Điệp

Chương 21

Lúc Vưu Tư tỉnh giấc, trời còn chưa sáng.

Cô nằm im trên giường, lắng nghe nhịp thở đều đặn của Thạch Gia Tín ở bên cạnh. Anh ngủ rất ngon, hy vọng sau này ngày nào anh cũng có thể say giấc được như thế.

Cô rón rén vén chăn xuống giường, đi chân trần ra cửa, nín thở vặn tay nắm. Tối qua trước khi đi ngủ, cô đã cố ý không chốt cửa để tránh sáng sớm ra ngoài lại gây ra tiếng động, làm anh tỉnh giấc.

Tất cả đều thuận lợi như dự tính. Cho tới khi cửa phòng ngủ khép lại, Vưu Tư ra đến tận phòng khách mới thở phào nhẹ nhõm. Nhiệt độ ngoài này thấp hơn trong phòng ngủ, không khí tràn xuống phổi càng thêm lạnh lẽo, như đang nhắc nhở cô một sự thật rằng: Sau khi rời xa Thạch Gia Tín, con đường một thân một mình của cô sẽ cô độc và khó khăn đến nhường nào. Nhưng không sao hết, cô đã chuẩn bị tinh thần cả rồi, cô muốn quên hết mọi thứ, bao gồm toàn bộ ký ức tươi đẹp về anh cùng những ngày tháng tàn khốc lẫn tủi nhục kia, cuộc đời cô rồi sẽ bước sang một trang mới.

Cô bước đến đại sảnh mở cửa tủ ra, lấy quần áo và hành lý hôm qua đã giấu kỹ. Trong lúc mặc đồ, cô nhìn quanh căn phòng tối tăm với ánh sáng leo lét này một lượt, mắt bỗng nhòe đi.

Đây là nhà Thạch Gia Tín thuê ở Quế Lâm, tuy rằng không rộng nhưng trang trí rất ấm áp. Rèm cửa và khăn trải bàn được anh đặt hẳn thợ may dày dạn kinh nghiệm làm riêng, bộ bàn ghế mây chế tác thủ công kia cũng là do hai người dành cả một buổi chiều cất công lựa chọn trong cửa hàng nội thất, bát và đĩa hình gấu Pooh cũng do cô tự mình lướt tận mấy chục cửa hàng trên Taobao mới mua được. Khi đó, cô rất thích tựa vào lòng Thạch Gia Tín, lặp đi lặp lại câu: “Gia Tín, nghèo cũng không sao, em vẫn có thể sống những ngày tháng thật thỏa mãn.”

Cô và Thạch Gia Tín quen biết nhau từ thời đại học. Chàng trai anh tuấn, kiệm lời, hay thui thủi một mình nhưng lại toát ra vài phần bí ẩn ấy chính là nhân vật thường được nhắc đến trong những buổi tán chuyện thâu đêm suốt sáng của khu ký túc xá nữ. Thông tin về anh rất ít, chỉ nghe nói anh là dân miền núi, gia cảnh không tốt lắm, nhưng Vưu Tư không nghĩ thế.

Trong một lần trò chuyện, cô từng nghiêm túc phân tích với mấy cô bạn cùng ký túc xá rằng gia thế của Thạch Gia Tín chắc chắn không tầm thường. Bởi lẽ căn cứ vào khí chất, cách ăn nói và cám giác thần bí toát ra từ anh, có thể thấy người này khác hẳn mấy người sống ở vùng sâu vùng xa, ăn mặc quê mùa, ngô nghê, nói tiếng phổ thông chưa sõi kia. Biết đâu người ta là nhân vật giàu có hiển hách sống ẩn dật nơi núi rừng hẻo lánh thì sao.

Cả ký túc xá đều cười ồ lên, một người tổng kết: “Tư Tư nói rất đúng, mình dám chắc Thạch Gia Tín có họ hàng với ma-cà-rồng. Cậu nhìn sắc mặt trắng bệch của cậu ta mà xem, có khi buổi tối còn lẻn ra ngoài, chui vào ngủ trong quan tài ấy chứ.”

Ở trường học làm gì có bí mật, cho dù chỉ là cuộc nói chuyện riêng trong phòng ngủ thì vẫn sẽ “mọc cánh” bay đến từng ngóc ngách, bài “phân tích sâu sắc” của Vưu Tư đã nhanh chóng truyền đến tai Thạch Gia Tín. Vào một lần tình cờ gặp nhau ở giảng đường, Thạch Gia Tín vốn luôn vô cảm lại nhìn Vưu Tư với vẻ mặt khôi hài, lần đầu tiên chủ động chào hỏi cô.

Theo lời nhận xét của mấy chị em trong ký túc xá, khi ấy mặt Vưu Tư đỏ phừng phừng chẳng khác gì mông khỉ.

Nhưng về sau mọi thứ vẫn giậm chân tại chỗ, Thạch Gia Tín không hề chủ động, dường như không muốn bắt đầu mối quan hệ này chút nào. Trong khoảng thời gian đầu, anh luôn từ chối lời mời mà Vưu Tư phải dốc hết can đảm mới dám thốt ra. Lâu dần, ngay cả các bạn nam trong lớp cũng ngứa mắt, nghe nói có lần còn xảy ra xung đột với Thạch Gia Tín trong phòng tắm, giơ nắm đấm quát tháo: “Dù sao Tư Tư cũng là hoa khôi của lớp, để ý đến cậu là phúc của cậu, cậu không tự nhìn lại mình xem, tưởng mình ngon lắm đấy à?”

Sau vụ xích mích ấy, Thạch Gia Tín càng lạnh nhạt với Vưu Tư hơn, có lúc còn không thèm nghe điện thoại của cô. Nhiều lần Vưu Tư tủi thân bật khóc trong ký túc xá, nhóm chị em vây quanh an ủi cô, có người khuyên cô hãy kiên trì, cũng có người mắng cô hèn yếu: “Đâu phải không có ai đeo đuổi cậu, sao cứ nhất thiết phải chạy theo tảng đá kia? Cứ như chui ra từ hố xí ấy, vừa thối vừa cứng.”

Ai nói cũng đều có lý hết, bao gồm cả sự phản đối của ba mẹ cô và phân tích của bạn bè, nhưng tình yêu là thứ duy nhất không thể nói rõ bằng lý lẽ. Chất dopamine và adrenaline kiêu ngạo kiểm soát toàn bộ thế giới của người phụ nữ đang chìm đắm trong tình yêu, đạo lý gì cũng vô ích, sự yêu ghét của hai loại hormone kia mới là chân lý.

Quan hệ của hai người cuối cùng cũng có tiến triển mới vào ngày lễ Giáng sinh năm thứ tư đại học. Khi đó là lúc sinh viên chuẩn bị tốt nghiệp, người thì đi thực tập, người thì về nhà, không còn mấy ai ở lại trường. Bắt đầu từ năm tư, Thạch Gia Tín gần như không có mặt ở trường mà về nhà liên tục, chắc hẳn gia đình anh đã có sắp xếp riêng. Vưu Tư không phải dân Quảng Tây, cô biết nếu cuối cùng quan hệ của hai người vẫn chẳng đi tới đâu thì chờ đến khi tốt nghiệp xong chắc chắn sẽ đường ai nấy đi, cả đời này có lẽ cô cũng không còn cơ hội gặp lại Thạch Gia Tín nữa.

Sau khi hỏi thăm được đêm Giáng sinh lớp Thạch Gia Tín sẽ tổ chức liên hoan, cô đã miệt mài đan một chiếc khăn quàng cổ làm quà Giáng sinh tặng anh.

Đêm đó, Vưu Tư cầm chiếc khăn được gói ghém xinh xắn, đứng dưới ký túc xá chờ Thạch Gia Tín. Thành phố Quế Lâm gần miền Nam, mùa đông thường khá ấm áp, nhưng không hiểu sao đêm đó lại lạnh thấu xương, Vưu Tư ăn mặc phong phanh run cầm cập vì lạnh.

Dưới lầu người qua kẻ lại, nhiều nam sinh tò mò quan sát cô: Ở trường đại học, con trai chờ con gái dưới ký túc xá là chuyện thường thấy, nhưng hiếm khi nào lại có con gái đứng chờ dưới ký túc xá nam. Càng lúc càng nhiều người thì thầm chỉ trỏ, Vưu Tư vừa lạnh vừa đói, vừa ấm ức vừa buồn tủi, cảm thấy mình vừa đáng thương vừa ngu xuẩn đến cùng cực. Rốt cuộc đến tận nửa đêm, Thạch Gia Tín mới trở về.

Vưu Tư lạnh đến độ chân tay cứng đờ. Lúc thấy Thạch Gia Tín, hàm răng cô va vào nhau lập cập, mất một lúc lâu vẫn nói không nên lời.

Trông thấy cô, Thạch Gia Tín hết sức sửng sốt, bạn cùng phòng của anh vô cùng tinh ý, ai nấy đều vỗ vai Thạch Gia Tín rồi đi lên tầng, ông anh đi cuối cùng còn bỏ lại một câu: “Người anh em, nắm chặt vào, cơ hội không gõ cửa hai lần đâu.”

Vưu Tư tặng quà cho Thạch Gia Tín, nhìn anh từ từ mở giấy gói, lặng lẽ quấn từng vòng khăn lên cổ mà cô có cảm giác như đó là cánh tay mình đang dịu dàng ôm lấy anh vậy. Tâm trạng cô vừa ngọt ngào vừa buồn bã, xuất phát từ sự nhạy cảm của con gái, cô cảm thây Thạch Gia Tín thích cô, nhưng tại sao anh không bao giờ chịu tiếp cận cô?

Cô suy nghĩ miên man đủ mọi khả năng: Có phải hai người ở khác thành phố nên anh lo yêu xa sẽ không bền lâu? Điều này dễ giải quyết mà, cô sẵn sàng ở lại Quảng Tây vì anh. Hay là do phong tục trên núi quá cổ hủ, anh vốn đã được sắp xếp đính hôn với ai đó từ bé? Nhưng bây giờ là thời đại nào rồi chứ, nếu thật lòng yêu nhau thì dù có ra sao vẫn sẽ vượt qua được rào cản gia đình thôi mà! Trừ phi, trừ phi người dân quê anh quá lạc hậu, mười mấy tuổi anh đã kết hôn, hiện giờ con cái đầy đàn. Điều này thì cô không thể chấp nhận được, cô không muốn làm mẹ kế của người ta…

Vưu Tư tâm sự với Thạch Gia Tín, gia đình cô đã sắp xếp xong công việc cho cô, nếu không có gì thay đổi thì hết kỳ nghỉ đông cô sẽ về nhà thực tập, bao giờ bảo vệ luận văn và làm lễ tốt nghiệp mới quay lại trường, ngụ ý chính là: Nếu anh không bày tỏ thái độ, thì giữa chúng ta thật sự chỉ đến nước này thôi.

Thạch Gia Tín không nói lời nào, tim Vưu Tư dần buốt giá như rơi vào hầm băng. Cô nghẹn ngào tạm biệt: “Tôi đi đây, Giáng sinh vui vẻ.”

Vừa quay người đi, cô đã bật khóc, dù sao đi nữa cô cũng là con gái, cũng phải rụt rè sĩ diện, đã nói đến mức này rồi còn muốn thế nào nữa?

Gió đêm thổi cả người cô lạnh buốt, còn trái tim thì chua xót xiết bao. Ban đầu cô còn sợ Thạch Gia Tín nghe thấy nên cố gắng khóc thật khẽ, nhưng sau đó cô chẳng muốn quan tâm thêm nữa, dù sao sau này không còn co hội gặp lại, cũng không thể ở bên nhau, anh có nghe thấy thì kệ anh…

Lúc cô khóc đến mức không còn kiềm chế nổi nữa, trời đất bỗng dưng quay cuồng. Thạch Gia Tín ôm lấy cô từ phía sau, anh cũng đang khóc, giọng nói run run nhưng rất kiên định: “Tư Tư, chúng ta ở bên nhau nhé.”

Vưu Tư nghĩ rằng đó là đêm đẹp nhất cuộc đời này. Trên bầu trời đen kịt như đang bừng nở muôn vàn đóa hoa, trong vòng tay ấm áp ấy, tất cả sự ấm ức, rối ren, đau khổ trước đây của cô đều tan biến như thể chưa từng tồn tại. Mà dù những cảm xúc ấy có từng xuất hiện thật đi chăng nữa thì lúc này đây, trong lòng cô chỉ còn lại duy nhất cảm giác ngọt ngào xen lẫn chút đắng chát mà thôi.

Tốt nghiệp xong, Tân đầu tiên Vưu Tư làm trái ý gia đình, quyết tâm ở lại Quế Lâm. Ba cô bực tức vô cùng, đập điện thoại quát cô cút xéo. Vưu Tư chỉ biết khóc lóc cúp máy.

Vê sau, cô tìm được một công việc hành chính văn phòng, tiền lương không cao nhưng có tình yêu cũng đủ no rồi, huống hồ Thạch Gia Tín đối xử với cô rất tốt, chu đáo tỉ mỉ từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ, ngay cả nhóm chị em trong ký túc xá cũng cảm thán cô khổ tận cam lai.

Nhưng giống như người uống nước mới biết ấm lạnh, một vài mặt trái đằng sau ánh sáng chỉ có chính bản thân mình mới cảm nhận được. Khi cuộc sống của đôi bên ngày càng gần gũi, Vưu Tư càng cảm thấy sau lưng Thạch Gia Tín có một gia đình rất bí ẩn. Xưa nay anh không hề kể với cô việc ở nhà, không hề đưa cô về gặp người thân, mỗi rân rời đi đều bỏ ảnh cô ra khỏi ví như muốn xóa sạch dấu vết về cô trước mặt người khác. Điềư càng khiến cô khó chấp nhận hơn chính là tuy Thạch Gia Tín không thiếu tiền, nhưng anh không có công việc cố định. Mỗi Tân “gia đình” có việc gì, anh đều phải nhanh chóng rời đi, biến mất tăm tận hơn mười ngày, khiến cô lo lắng bồn chồn đến mức hằng đêm trăn trở.

Sau khi chiến tranh lạnh với ba mẹ hai năm, cô mới chịu liên lạc lại với họ. Người cha nóng tính vẫn không chịu làm hòa, nhưng mẹ cô thì khác. Bà sốt ruột thương con, suy cho cùng con cái vẫn là máu mủ ruột thịt của mình, dù nó có bướng bỉnh cũng không thật sự bỏ mặc được. Sau khi hiểu rõ tình hình bên phía cô, mẹ cô lo ngay ngáy: “Tư Tư, con và cậu ta đã… có gì với nhau chưa?”

Mẹ không cho phép cô có hành vi thân mật quá mức với Thạch Gia Tín: “Tư Tư, mẹ không mong gì hơn, nhưng cậu ta là một người đàn ông, ít nhất cũng phải công khai bạn gái, thoải mái giới thiệu con với người nhà và bạn bè của cậu ta mới phải, nếu không mẹ không tài nào yên lòng cho con sống chung với cậu ta được. Đâu phải con không xứng với cậu ta, sao hai đứa quen nhau lâu như vậy rồi mà ngay cả nhà cửa của cậu ta con cũng chưa từng đặt chân đến là sao? Con phải để ý xem liệu có phải cậu ta cố tình dây dưa mập mờ với con không chứ?”

Lúc đắm chìm trong tình yêu, chắc hẳn người ta sẽ quên mất những chuyện vụn vặt này, nhưng nếu chuẩn bị ở bên nhau lâu dài, thì có nhiều thứ không thể nào không để tâm. Được mẹ nhắc nhở, Vưu Tư cũng cho rằng hình như mình đang rơi vào tình huống có danh không phận, mấp mé nửa vời, may mà gia giáo nhà cô nghiêm khắc, tính cô vốn cũng bảo thủ, đã nói rõ với Thạch Gia Tín từ trước rằng, trừ phi quan hệ giữa hai người rõ ràng sáng tỏ, nếu không sẽ không phát triển đến bước kia. Mà sau khi tốt nghiệp, hai người cũng không sống chung, nên cửa ải này vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Tuy nhiên, cứ kéo dài mãi như thế cũng không phải biện pháp hay, lại thêm Vưu Tư đã đến tuổi lấy chồng rồi. Cuối cùng, vì mẹ cô quá nóng ruột nên một đêm nọ, bà bất ngờ lặn lội đến Quế Lâm, chặn Thạch Gia Tín trong nhà, thẳng thừng chất vấn anh: “Cậu quen con gái nhà người ta lâu như vậy rồi, rốt cuộc định tính thế nào, có định cưới xin gì không?”

Thấy Thạch Gia Tín bị mẹ dồn vào bước đường cùng, Vưu Tư đau lòng khôn xiết. Nhưng suy đi nghĩ lại, cô cảm thấy mình không làm gì sai cả. Cô không hề ép anh cưới cô, chẳng qua chỉ hy vọng Thạch Gia Tín nói một lời cho rõ ràng, lẽ nào cứ kéo dài tình trạng mập mờ này đến hết đời?

Cuối cùng, Thạch Gia Tín đưa ra một câu trả lời khẳng định, anh nói: “Xin hãy cho cháu chút thời gian, cháu sẽ sắp xếp ổn thỏa mọi việc rồi kết hôn với Tư Tư.”

Mẹ Vưu Tư vẫn chưa buông tha, “Cần bao lâu? Trước Tết phải có câu trả lời.” Yêu cầu này không hề quá đáng, theo tập tục của người Trung Quốc, tết nhất là ngày lành, rất nhiều việc lớn đều được quyết định vào khoảng thời gian này.

Thạch Gia Túi thoáng trầm mặc, chỉ đáp lại bằng một từ: “Vâng.”

Vưu Tư bất giác nhìn thoáng qua lịch treo tường. Còn một tháng nữa là đến Tết rồi.

Sau tối hôm đó, dường như Thạch Gia Tín muốn chứng minh lời nói của mình nên đã thay đổi một đống thứ: Hai người dọn đến ở chung, anh thuê một ngôi nhà lớn, cùng Vưu Tư bày biện trang trí, dáng vẻ tích cực quyết tâm tạo nên thế giới riêng của hai người. Dù rằng trong khoảng thời gian đó, anh vẫn thỉnh thoảng biến mất một, hai ngày, nhưng xưa nay Vưu Tư không hề hỏi tới. Cô biết chắc chắn Thạch Gia Tín có bí mật gì đó, song cô không muốn tìm hiểu. Dù sao đó cũng là bí mật thuộc về quá khứ, còn điều cô muốn chính là một tương lai không chút giấu giếm.

Khoảng nửa tháng sau khi mẹ cô về, Thạch Gia Tín bảo cô một mình ngồi tàu đến Đôn Hoàng. Vưu Tư chưa bao giờ đi xa một mình, lại còn đi bằng loại phương tiện đông người phức tạp như tàu hỏa, chỉ nghĩ đến thôi đã rờn rợn da đầu rồi. Thạch Gia Tín trấn an cô: “Chỉ lần này thôi, hãy nghe anh sắp xếp. Anh sẽ tới đó trước mấy ngày để chuẩn bị, đón em sẵn ở đầu bên kia. Tư Tư, xong chuyện lần này, anh sẽ giải thích với em. Em hãy tin tưởng anh, sau 1ần này, tất cả sẽ tốt đẹp hơn.”

Sau lần này, tất cả sẽ tốt đẹp hơn.

Câu nói này khiến Vưu Tư nhớ đến đêm Giáng sinh thật lâu trước kia, trên bầu trời đêm như nở rộ muôn vàn đóa hoa, trực giác mách bảo cô rằng thời khắc bước ngoặt đã đến. Cô tin tưởng lời nói của Thạch Gia Tín, tất cả sẽ tốt đẹp hơn, cuộc sống hạnh phúc đang ở ngay trước mắt.

Cô cứ tưởng Đôn Hoàng là khởi đầu của niềm hạnh phúc mỹ mãn, nhưng dù có nằm mơ cô cũng không ngờ, đó lại là nơi ác mộng đang chìa những xúc tu ra chờ tóm chặt lấy cô.

Lần này, đêm đen không hề nở hoa, mà lại vờn quanh vây kín, đắp thành phần mộ chôn vùi nửa đời sau của cô.

Sau khi từ Đôn Hoàng trở về, Vưu Tư thay đổi một trời một vực. Quỹ đạo cuộc đời cô dường như trở nên khá giống Thạch Gia Tín. Trong mắt cô, mọi thứ đều xám xịt đầy bụi bặm, ngập tràn một màu sắc ảm đạm. Có lúc nhìn Thạch Gia Tín, cô sẽ có cảm giác xa lạ quái gở, thắc mắc tại sao mình lại thích anh. Song có lúc tâm trạng cô lại già nua như một người đang ở độ tuổi xế chiều, như thể mục đích sống hiện tại chỉ là chờ một con gió lướt qua, thổi tắt ngọn nến leo lét cuối cùng của sinh mệnh.

Thạch Gia Tín lo lắng vô cùng, đưa Vưu Tư đi gặp bác sĩ tâm lý. Khám bệnh xong, bác sĩ kéo Thạch Gia Tín qua một bên nhỏ giọng nói chuyện, vậy mà vẫn bị cô nghe thấy: “Bị sang chấn tâm lý, có dấu hiệu chuyển biến xấu từ tinh thần hoảng hốt sang rối loạn tinh thần.”

Vưu Tư cực kỳ giận dữ. Thế giới này đúng là vừa điên đảo vừa biến thái, sao bọn bệnh hoạn các người không tự phán mình mắc bệnh, lại đi trù ẻo một người khỏe mạnh như tôi bị bệnh tâm thần! Cô xông đến, tạt cốc trà vào mặt bác sĩ. Nhìn hàng mi bác sĩ vương mảnh lá trà, lòng cô vô cùng hả hê.

Thạch Gia Tín vội vàng kéo cô về nhà. Đêm đó anh nói với cô rất nhiều, đại ý là anh biết Vưu Tư đã phải trải qua những chuyện gì, nhưng anh không hề để tâm, hy vọng cô hãy quên hết những chuyện không vui đi, sau này tất cả sẽ tốt đẹp hơn.

Lúc anh nói chuyện, Vưu Tư chỉ ngồi đó chăm chú gấp chiếc vỏ gối hình chữ nhật làm đôi rồi làm tư, sau đó lại giở ra, phớt lờ lời nói của Thạch Gia Tín. Ngay khi anh nói đến câu “sau

này tất cả sẽ tốt đẹp hơn”, cô bèn ngẩng phắt đầu lên nhìn anh chằm chằm, rít từng chữ qua kẽ răng: “Đồ lừa gạt!”

Thạch Gia Tín rất đau khổ, nhưng chẳng biết làm gì hơn. Anh không còn đi ra ngoài hay mất tích nữa mà dành rất nhiều thời gian ở bên cô. Đây vốn là điều Vưu Tư luôn mong đợi, nhưng thời thế đổi thay, hiện giờ cô chỉ thấy phiền não, cảm thấy Thạch Gia Tín như biến thành camera theo dõi mình, mọi cử động đều trở nên gò bó. Thế là, lần đầu tiên trong suốt khoảng thời gian dài đằng đẵng vừa qua, cô có ý định rời đi. Cô nhớ ba, cũng nhớ mẹ, thậm chí nhớ đến cả công việc mà gia đình sắp xếp cho mình. Nghe nói công việc ấy rất nhẹ nhàng, đãi ngộ tốt, cách vài tháng đơn vị sẽ tổ chức cho nhân viên đi du lịch một lần.

Cuối cùng, “đỉnh phần mộ” đã xuất hiện lỗ hổng nhìn ra ánh sáng, đường kính không lớn nhưng chói chang lóa mắt. Cô cảm tưởng mình giống như một chú chim chờ mãi chờ mãi đến ngày rũ hết tro bụi nặng trĩu trên cánh, bay về tổ nghỉ ngơi thoải mái. Cô cúi đầu buộc dây giày lại thành nơ bướm, thầm tự nhủ: Gia Tín, em đi đây, em thật sự phải đi đây.

Đúng lúc này, bóng đèn bất chợt sáng lên. Mắt Vưu Tư đã quen với bóng tối nhá nhem, cho nên khi ánh sáng chói lóa đột ngột chiếu đến, cô bất ngờ cảm thấy choáng váng. Cô đưa tay lên trán che bớt vầng sáng, nheo mắt nhìn về phía sau.

Thạch Gia Tín đứng ở cửa phòng ngủ, mặc đồ ngủ, sừng sững như một pho tượng, cất giọng tỉnh táo: “Tư Tư, đừng nghịch nữa, về ngủ thôi em.”

Giọng điệu anh như dỗ dành một đứa trẻ ba tuổi, song ánh mắt lại như nhìn một bệnh nhân tâm thần. Vưu Tư bỗng nổi giận, quát to: “Không phải em đang làm loạn. Gia Tín, anh hãy nghe cho rõ đây, em phải đi, em phải chia tay anh!”

Cô vung cánh tay như đang thị uy với ai đó, sau đó vừa xách hành lý vừa mở cửa, chỉ không ngờ cửa đã bị khóa trái, mở mãi không ra. Đầu óc Vưu Tư ong ong, cả người ướt đẫm mồ hôi. Tiếng bước chân của Thạch Gia Tín vang lên ngay sau lưng, anh ta ôm lấy cô từ phía sau: “Tư Tư, nghe lời nào.”

Vưu Tư hoảng sợ hét ầm lên. Sau khi xảy ra chuyện, cô không thể chấp nhận nổi việc tiếp xúc thân mật với bất cứ người đàn ông nào, kể cả người đó có là Thạch Gia Tín đi chăng nữa. Cô có cảm giác như đang quay về buổi tối hôm ác mộng xảy ra, bất kể cô giãy giụa gào thét ra sao thì tên súc sinh chột mắt kia vẫn ôm lấy cô từ đằng sau, cười dữ tợn rồi ghì chặt lấy người cô…

Thạch Gia Tín mất rất nhiều sức lực mới khống chế được Vưu Tư, mặc kệ mặt mình bị cô cào rướm máu. Anh dùng dây vải trói tay Vưu Tư ra sau lưng rồi buộc vào đầu giường, ngồi bên cạnh thở hồng hộc. Sức chiến đấu của một người phụ nữ khi nổi điên quả thật không kém gì một, hai người lính được huấn luyện ở môi trường khắc nghiệt nhất.

Thạch Gia Tín giơ tay xem đồng hồ, đã hơn sáu giờ. Vưu Tư không còn vùng vẫy nữa, chỉ nhìn anh với ánh mắt lạnh lùng gai góc. Thạch Gia Tín cố ý phớt lờ những điều đó, dịu dàng an ủi cô: “Tư Tư, em nghi ngơi một lát đi, anh đi mua đồ ăn sáng cho em.”

* * *

Bầu không khí sáng sớm trong lành tươi mát, xa xa là đường nét tuyệt đẹp của ngọn Độc Tú cao gần 66 mét thuộc Vương Thành Tĩnh Giang. Bởi vì nơi này có phong thủy cực tốt nên nó đã được cháu trai của Chu Nguyên Chương là Chu Thủ Khiêm đưa vào phạm vi kiến tạo của Vương Thành. Trước đây từng có một khoảng thời gian rất dài, tất cả các kiến trúc của thành phố Quế Lâm đều không được phép xây dựng vượt quá độ cao của ngọn núi để tránh phá hỏng phong thủy.

Thạch Gia Tín đi mua món bánh cuốn tôm mà Vưu Tư thích ăn nhất. Lúc thêm gia vị, anh còn cố ý dặn đầu bếp bỏ nhiều đậu phông nghiền, mua xong chỉ muốn nhanh chóng xách hộp về thẳng nhà.

Mói đi được nửa đường, anh bỗng dừng bước, chán nản ngồi thụp xuống hàng ghế ven đường, tay ôm đầu, nước mắt bất chợt tuôn rơi.

Nếu sớm biết hành trình đến Đôn Hoàng mà mình dày công tính toán sẽ có kết quả này, thì cho dù phải chết Thạch Gia Tín cũng không bao giờ đẩy Vưu Tư vào con đường đó.

Hai năm qua, gia đình từng không ít rân nhắc chuyện hôn sự của anh và Thịnh Ánh. Sau ba phen bốn bận từ chối, nhà họ Thịnh đã bắt đầu sinh nghi. Có Tân Thịnh Ảnh còn chặn đường anh, quát nạt không hề khách sáo: “Thạch Gia Tín, cho anh đi ra ngoài học là để tiện việc làm ăn, chứ không phải để anh dây dưa quấn quýt vơi đám phụ nữ không rõ lai lịch. Anh cứ chối đây đẩy như thế, tưởng rằng phụ nữ nhà họ Thịnh chúng tôi dễ bắt nạt đấy phải không?”

Thạch Gia Tín lặng thinh không đáp, trái lại mấy người thân thiết với anh trong nhà họ Thạch lại cảm thấy ngứa mắt, âm thầm bất bình thay anh: “Mặt Thịnh Ảnh có sẹo, trông chẳng đẹp đẽ gì, vậy mà còn dám kiêu căng hợm hĩnh. Theo đúng quy định, cậu phải kết hôn với cô con gái nắm giữ Lộ Linh mới đúng. Chúng ta bắt người nhà họ Thịnh phải phân rõ phải trái, tại sao Thịnh Thanh Bình bỏ trốn mà lại tùy tiện ghép cậu cho Thịnh Ảnh chứ?”

Cũng có người tốt bụng nhắc nhở anh: “Đừng bảo bên ngoài cậu có người khác thật nhé, vui đùa một chút thì được, nhưng đừng nghiêm túc quá. Phụ nữ nhà họ Thịnh không dễ chọc vào đầu, nếu ép quá, chuyện gì họ cũng dám làm đấy… Nghe nói Thịnh Ảnh đã sai người ra ngoài điều tra chuyện của cậu, nếu quả thật cậu có cô nào khác thì nhớ phải giấu cho kỹ vào, không nhỡ chuyện rùng beng lên thì nhà họ Thạch chúng ta chẳng còn mặt mũi nào nữa đâu.”

Vưu Tư đang gặp nguy hiểm rồi, anh phải lập mưu tính kế trước khi Thịnh Ảnh ra tay. Đầu tiên cứ treo đầu dê bán thịt chó lừa họ, tìm được đường sống trong gang tấc đã. Tiếp theo đó, phải đảm bảo Vưu Tư tuyệt đối an toàn, sau đó lại ủ mưu để mình thoát thân. Thịnh Thanh Bình chính là tiền lệ chứng minh cho cơ may thành công đấy thôi, cây rời đất cây chết, nhưng con người thì khác, làm gì mà lại không có lối thoát.

Ban đầu, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ ngoài mong đợi, thậm chí anh còn giống như được thần thánh giúp đỡ, gặp được con gái của Thịnh Thanh Bình ở Đôn Hoàng, mượn tay cô hoàn toàn tiêu diệt Thịnh Ảnh. Nếu không phải tai họa bất ngờ ập đến…

Thạch Gia Tín quệt nước mắt, ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, thầm thề rằng nhất định phải tốt với Vưu Tư hơn gấp bội. Mấy năm nay Tư Tư đã chịu đựng quá nhiều thiệt thòi rồi, anh nhất định phải bù đắp cho cô, bù đắp gấp hàng trăm hàng nghìn lần mới thôi.

Dù rằng tâm trạng vẫn ủ rũ, nhưng lo ngại về muộn bánh cuốn sẽ nguội nên Thạch Gia Tín vẫn đứng dậy đi về. Anh thuê căn hộ chung cư ở tầng ba giữa trung tâm thành phố. Lúc vào hành lang, không biết tại sao anh luôn cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình, đến khi quay đầu lại theo bản năng, nơi khúc quanh liền thấp thoáng xuất hiện bóng người giống như cố ý lẩn trốn vậy.

Trái tim Thạch Gia Tín hẫng đi một nhịp, anh rảo bước lên tầng, đến trước cửa định tra chìa vào ổ thì chợt phát hiện cánh cửa đang khép hờ.

Khoảnh khắc ấy, đầu óc anh bỗng chốc ngây dại: Lúc ra khỏi nhà, rõ ràng mình đã khóa trái cửa mà, lẽ nào Tư Tư… đi rồi sao?

Anh run rẩy đẩy cửa nhà ra, liếc mắt nhìn thấy cửa phòng ngủ mở rộng, chăn rủ xuống đất hơn nửa, trên giường trống không.

Người Thạch Gia Tín run run, hộp đồ ăn trong tay rơi xuống đất. Anh xông thẳng vào phòng: Sợi dây vải dùng để trói Vưu Tư trên đầu giường đã đứt lởm chởm, rõ ràng là bị cắt. Tư Tư đâu? Ai đã dẫn cô ấy đi?

Yết hầu Thạch Gia Tín lên xuống liên hồi, anh vịn giường đứng dậy, run tay cầm di động định báo cảnh sát, nhưng vừa mới ấn được hai phím, anh đột nhiên nhận ra có điều gì đó khác thường.

Trong nhà có mùi khói pha lẫn hương thuốc bắc, đâu đó còn phảng phất mùi máu tanh quen thuộc.

Thạch Gia Tín từ từ quay đầu lại.

Trên chiếc sofa đơn cạnh cửa là một người phụ nữ lớn tuổi mặc áo đen kéo khóa kín đến tận cổ, quần ống rộng, tóc bạc phơ vấn gọn thành búi. Trán bà ta hằn sâu nếp nhăn, hai đường pháp lệnh* thấp thoáng bên khóe miệng, làn da trắng bóc, là kiểu trắng do quanh năm không tiếp xúc với ánh mặt trời.

Bà ta rút một chiếc ống thuốc lào cũ kỹ dài thượt với miệng ống bằng đồng thau bị mài đến bóng loáng ra, bốc nắm thuốc lá vụn rồi nhét vào điếu để châm lửa, thỉnh thoảng vang lên tiếng rít thuốc sòng sọc.

Đây là mẹ của Thịnh Thanh Bình, bà ngoại của Quý Đường Đường, cũng là nhân vật uy quyền thuộc hàng trưởng bối nắm giữ Lộ Linh hiện vẫn còn sống khỏe mạnh của nhà họ Thịnh - Thịnh Cẩm Như.

Nghe nói sau khi Thịnh Thanh Bình bỏ trốn, suốt hai mươi năm liền bà Thịnh cẩm Như không rời khỏi động đá vôi, mấy năm gần đây mới thỉnh thoảng ra ngoài. Thạch Gia Tín chỉ từng gặp bà ta vài Tân, trong ấn tượng của anh, nếu bà ta không xuất hiện với dáng vẻ lạnh lùng hút thuốc thì cũng là đang hờ hững cầm tẩu thuốc lào, gõ boong boong vào vách đá cho cặn thuốc rơi ra, mỗi tiếng vang lên tựa như đang đòi mạng, khiến lòng người run sợ.

Môi Thạch Gia Tín khô khốc, mắt trợn to, chân tay lẩy bẩy tiến lên hai bước, nhìn bà ta chòng chọc: “Tư Tư đâu?”

* * *

Mùa đông ở miền Bắc còn được gọi là “Mèo đông”, mang nghĩa mùa đông rét mướt, tuyết dày chặn kín cửa không có chỗ nào để đi, mọi người thường ở lì trong nhà hơ lửa sưởi ấm, đánh bài, tán gẫu, cắn hạt dưa, thảnh thơi như chú mèo lười, chờ xuân đến băng tan mới vươn vai giãn gân giãn cốt.

Cách ví von này cũng đúng với Ca Nại. Ca Nại cao hơn 3000 m so với mặt nước biển, đến tận tháng Tư và tháng Năm vẫn còn có tuyết rơi chứ đừng nói tới thời tiết tháng Giêng tháng Hai lúc nào cũng rét căm căm thế này. Dõi mắt nhìn quanh, bốn phía đều không có lấy một bóng người, thỉnh thoảng đi ngang qua thị trấn, người ta sẽ chỉ thấy hai bên đường nhà nhà đóng kín cửa, tiêu điều như khung cảnh trong phim Resident Evil. Con đường tuyết mới chồng tuyết cũ bị ép chặt thành băng, cộng thêm nơi này xa xôi hẻo lánh nên chính phủ cũng chẳng muốn mất công dọn tuyết làm gì. Đường xá trông có vẻ bằng phẳng, nhưng xe chạy vào lại nguy hiểm trùng trùng, dọc đường đến đây Nhạc Phong đã gặp vài ba chiếc bị lật ở ven đường rồi.

Mới chạy vào đường tuyết chưa được bao lâu, Nhạc Phong đã phải xuống xe, quấn thêm một lượt xích chống trượt cho cả bánh trước và bánh sau xe. Mặc dù vậy nhưng lái xe trên đoạn đường thế này vẫn rất nhọc nhằn tốn sức, lại thêm tuyết rơi dày đặc, trước sau đều trắng xóa một màu, một người lái lâu sẽ mỏi mắt nên anh Mao và Nhạc Phong thay phiên nhau lái.

Quý Đường Đường đắp chăn bông, nép vào cửa sổ ngồi co ro ở hàng ghế sau, cứ thỉnh thoảng lại đưa tay lau đi màn sương mờ trên kính, tì trán vào cửa ngắm cảnh sắc bên ngoài. Thật ra cảnh quan cũng chẳng có gì nhiều ngoài tuyết trắng, sườn đồi, mấy cành cây rơi rụng và một hai con bò Tây Tạng lạc đàn thỉnh thoảng lọt vào tầm mắt, đi thêm một hồi lại thấy vài túp lều của người Tạng nằm rải rác, khói bốc lên nghi ngút.

Sau khi xe tiến vào địa phận Cam Nam, Quý Đường Đường tỏ ra yên lặng đến lạ, dù sao nơi này cũng mang một ý nghĩa đặc biệt với cô.

Trong xe rất yên tĩnh, chỉ có tiếng máy điều hòa chạy ro ro, Quý Đường Đường ngả đầu vào gối xe mơ màng ngủ thiếp đi. Lúc ngủ trời vẫn còn sáng, người lái xe vẫn là Nhạc Phong, một lúc lâu sau, chiếc xe bất chợt xóc nảy khiến cô bừng tỉnh giấc, mở mắt ra bỗng thấy mình đã nằm trong lòng anh từ lúc nào, ngoài trời đen kịt, hai bóng đèn pha trên đầu xe rọi luồng sáng vàng ấm áp trong bóng tối. Lúc này anh Mao đang cầm lái, liếc nhìn cô qua kính chiếu hậu, quan tâm hỏi: “Tỉnh rồi hả?”

Quý Đường Đường còn mơ màng chưa tỉnh hẳn, giọng nói của người khác truyền vào tai cứ ong ong như chà lên giấy nhám. Cô vùi mặt vào ngực Nhạc Phong, nắm lấy quần áo anh, lơ mơ hỏi: “Đến rồi sao?”

Không biết Nhạc Phong trả lời thế nào, cô lại ngủ thiếp đi mất. Lần này cô ngủ rất chập chờn, mơ thấy vô số hình ảnh đứt quãng, rời rạc lúc ân lúc hiện của rất nhiều gương mặt, nhưng cảnh tượng cuối cùng là quái dị nhất. Cô mơ thấy mình đang đứng trên bậc thềm bên ngoài nhà nghỉ của anh Mao, tạo dáng đủ kiêu như người mẫu, xung quanh là một đống người thi nhau giơ máy ảnh ống ngắn ống dài lên chụp cho cô. Trong đó có Trần Vĩ kiễng chân ló đầu lên, giơ cao di động gọi cô: “Chị Đường Đường, số di động của chị là bao nhiêu thế, để ngày lễ tết em nhắn tin chúc mừng chị.”

Đang mơ thì tự dưng bị Nhạc Phong lay dậy, Quý Đường Đường mơ màng mở mắt ra, anh nhẹ vỗ vào má cô: “Đến rồi.”

Quý Đường Đường bò dậy, quỳ trên ghế rồi bấm vào nút hạ cửa sổ xưống. Bên ngoài trời đang đổ tuyết, từng bông tuyết sáu cạnh thật to. Ca Nại không có đèn đường, trước sau đều tối đen như mực, chỉ khu vực xung quanh xe là có ánh sáng. Anh Mao xuống xe trước, giũ tuyết trên người, bật đèn dưới mái hiên sát đường lên. Nương theo ánh sáng trên cao, Quý Đường Đường nhìn thấy rõ ràng dòng chữ trên tấm biển gỗ: Hostel Tự Tại.

Sau khi xuống xe, Quý Đường Đường đứng trong tuyết ngẩng đầu nhìn tấm biển. Ánh sáng chiếu rọi lên bầu trời đêm như sưởi ấm từng bông tuyết lớn, tựa hồ một giấc mo ảo diệu. Hơn nửa năm trôi qua, nay cô lại quay về nơi đây, nhớ đến những người xưa như Vũ Mi, Hiểu Giai, Đầu Trọc, Lông Gà, lòng cô lại man mác cảm giác thân thuộc ấm áp. Giờ họ đang ở đâu? Sống thế nào? Thời gian và không gian quả là những thứ kỳ lạ đến mức khiến người ta không tài nào hiểu nổi. Rõ ràng họ từng ở đây, từng cười nói, từng đùa giỡn, nhưng một khi đã rời đi thì sẽ chẳng để lại chút dấu vết nào.

Anh Mao đứng bên trong gọi với ra: “Đường Đường, mau vào đi, đừng để bị cóng.”

Vừa vào đông Ca Nại đã lạnh âm hai mươi lăm độ, nhiệt độ này đúng là không phải chỉ nói chơi, mới đứng trong tuyết chốc lát mà mặt và tay Quý Đường Đường đã cóng đến mức mất cảm giác, ngay cả hai hàng mi cũng bám vụn băng. Anh Mao nhóm lửa đốt lò, đang nhóm dở thì điện lại tắt ngóm. Trong bóng tối, anh Mao nhẫn nại chờ đợi, sau đó buột miệng chửi thề: “Mẹ kiếp, vừa về đã cúp điện.”

Quý Đường Đường vừa xoa tay vừa hà hơi, anh Mao thì vừa mắng chửi luôn miệng vừa lục tìm nến trong ngăn tủ, Nhạc Phong thì xách hành lý đi vào. Cánh cửa đóng lại, tiếng gió rít nhỏ đi rất nhiều, anh Mao cẩn thận quẹt diêm, nhanh chóng thắp lên một ngọn lửa nhỏ đo đỏ.

Anh Mao vừa tiếp tục đốt lò vừa tán gẫu với Nhạc Phong về lịch trình tiếp theo, Quý Đường Đường nghe một hồi bỗng nảy ra một ý. Ma xui quỷ khiến thế nào, cô lại bước lên hành lang tầng trên.

Từ vị trí này có thể dễ dàng quan sát cửa sau của nhà nghỉ nằm cạnh đống củi chất trong phòng bếp, gió không ngừng lùa qua kẽ hở bên dưới cánh cửa vào trong nhà.

Quý Đường Đường hơi lo lắng nhưng vẫn đi đến, mọi thứ vẫn giống hệt buổi tối nửa năm trước, tấm cửa gỗ bị cạy hư đã thay mới đó vẫn thô ráp đơn sơ, then cửa đã khóa. Song không biết tại sao, cô luôn có cảm giác rằng ổ khóa kia không mấy kiên cố, cứ như cánh cửa không hề được khóa vậy.

Cô ghé sát vào nhìn kỹ chiếc ổ khóa, bên ngoài bất chợt nổi gió, sập vào cửa ầm ầm, hệt như có người đang cố đẩy mạnh cửa từ bên ngoài. Quý Đường Đường sợ đến rợn cả tóc gáy, lùi lại phía sau vài bước, va phải người Nhạc Phong.

Nhạc Phong ôm chầm lấy cô, cúi đầu hôn khẽ lên má cô: “Đừng nghĩ đến chuyện quá khứ nữa.”

Quý Đường Đường lấy lại bình tĩnh, bỗng hơi khó chịu: “Em cũng đâu muốn nghĩ.”

Nhạc Phong thoáng trầm mặc, “Dù sao chúng ta đã đưa anh Mao về đến nơi rồi. Nếu em không thích ở đây, ngày mai chúng ta sẽ đi.”

* * *

Tối đó, anh Mao lần lượt kê ba chiếc giường lò xo bên cạnh bếp lò, tuy trên giường đã trải thêm vài lớp đệm bông nhưng vẫn lạnh như băng. Nửa người nằm gần bếp nhất thì nóng rát, nửa người nằm xa nhất thì lạnh đến phát run. Quý Đường Đường mơ mơ màng màng thiếp đi, lại bắt đầu mơ thấy những giấc mơ ngắt quãng.

Trong mơ, cô kéo Vưu Tư lảo đảo chạy trốn khỏi hang ổ dưới lòng đất của tổ chức Phi Thiên. Cứ chạy mãi chạy mãi như vậy, dần dà sức kéo trên tay càng lúc càng nhẹ bẫng, cô hoảng hốt nhìn lại, phát hiện Vưu Tư như đã biến thành con diều bay lên cao tự lúc nào. Cô ấy cứ lơ lửng giữa không trung một cách quái gở, tay chân như bị xé toạc, giống hệt một con bướm khổng lồ lộ rõ từng mạch máu chằng chịt trên da, sắc máu đỏ đen không ngừng tuôn trào bên trong…

Quý Đường Đường sợ toát mồ hôi lạnh, mở choàng mắt trong bóng tối, lúc này mới phát hiện mình đang ở nhà nghỉ của anh Mao. Ấm nước trên lò đang sôi sùng sục, có điều nơi này là cao nguyên, dù nước sôi đến cỡ nào cũng không thể đạt đến nhiệt độ sôi trào.

Bên phía Nhạc Phong cũng phát ra tiếng động, giọng anh vang lên: “Gặp ác mộng hả em?”

Quý Đường Đường “Ừ” khẽ, không biết sao giọng hơi nghẹn ngào. Nhạc Phong vén một góc chăn lên rồi gọi: “Đường Đường, sang đây.”

Quý Đường Đường run rẩy đi đến bên giường Nhạc Phong. Anh kéo cô vào, bọc kín chăn lại, bên trong hết sức dễ chịu, một bên là bếp lò, một bên là vòng ôm ấm áp của anh.

Anh vuốt tóc cô, khẽ trấn an: “Không có chuyện gì đâu, ngủ ngoan nào.”

Buổi chiều Quý Đường Đường đã ngủ đẫy giấc trên xe nên giờ không buồn ngủ lắm. Cô lắng nghe hơi thở lúc nặng lúc nhẹ của Nhạc Phong, biết anh cũng chưa ngủ bèn lặng lẽ ngẩng đầu nhìn anh.

Nhạc Phong đang mở to mắt thả hồn nhìn về phía trần nhà, không chú ý đến hành động nhỏ của Quý Đường Đường. Cô nhìn anh chốc lát, huơ huơ tay trước mặt anh. Nhạc Phong thoáng sửng sốt, bắt lấy cánh tay cô nhét vào trong chăn, khẽ giọng hỏi: “Sao còn chưa ngủ?”

Quý Đường Đường hơi do dự, thì thầm: “Anh đang nghĩ đến Miêu Miêu phải không?”

Nhạc Phong bị cô đoán trúng tâm sự, giật mình đến nỗi tim như lỡ mất một nhịp. Chẳng hiểu sao anh lại “Ừ” theo phản xạ, ngay sau đó liền biết là không hay rồi. Quý Đường Đường lặng thinh một lát bèn nói: “Vậy anh cứ từ từ nghĩ, em về ngủ đây.”

Nhạc Phong hiểu rằng lúc này nên giữ cô lại, nhưng không biết lấy cớ gì. Cô vừa đi, bên trong chăn đã trống trải hẳn, khí lạnh cứ thế xộc thẳng vào. Nhạc Phong hối hận đến xanh cả ruột, chắc tại đêm nay đầu óc anh chỉ toàn hồ dán đặc sệt, nên khi cô hỏi anh lại dám đáp “Ừ”.

“Ừ” cái đầu mày ấy, cắt luôn cái lưỡi đi! Mà phải công nhận Quý Đường Đường cũng quá tinh mắt, chỉ hỏi một câu bâng quơ bất ngờ đã đâm thẳng vào trọng tâm, khiến anh không kịp trở tay, cứ thế nói toẹt cả ra.

Theo như lời Đầu Trọc, có thể coi như anh đã phạm phải điều tối kỵ rồi. Khi ấy Đầu Trọc đã nói thế nào ấy nhỉ?

“Đang ôm một cô, trong đau lại nghĩ đến cô khác là bệnh chung của đàn ông. Đây không tính là tội ác tày trời, nhưng nếu dám thừa nhận đĩêu này mới là tội đáng muốn chết. Có điều, nếu cậu muốn chia tay cô gái hiện tại, đường ai nấy đi thì chiêu này lại đặc biệt hữu dụng, chắc chắn là bách phát bách trúng.”

Trong lòng Nhạc Phong phiền muộn mãi không thôi. Sau khi đến Ca Nại, tinh thần anh cứ bồn chồn, rất nhiều chuyện rõ ràng không nên nghĩ đến, nhưng vẫn như thủy triều ồ ạt vỗ vào đầu anh, khiến tâm trí anh rối như tơ vò.

Dù sao thì Ca Nại cũng là nơi có ý nghĩa đặc biệt với anh. Trước kia lúc còn yêu Miêu Miêu, trải qua mấy lần chia tay, lần nào anh cũng đến Ca Nại cho nguôi ngoai. Trong ấn tượng của anh, Ca Nại dường như đã trở thành một nơi đồng nghĩa với men say lạc lối, đâu đâu cũng là hình bóng của Miêu Miêu, ngay cả lần chia tay cuối cùng của hai người cũng là ở Ca Nại. Anh không sao quên được ngày tuyết rơi ấy, anh Mao nôn nóng chạy đến thông báo cho anh biết Miêu Miêu đã đến cửa trấn, bảo anh mau mau đi đón. Khi ấy, lúc anh chạy đến nơi, Miêu Miêu đang run lẩy bẩy ngồi trong góc trạm xe ngoài trời, đặt thẳng vali trước người để chắn gió.

Còn một chuyện nữa, đó là vì đi tìm Đường Đường mà cuối cùng anh không đuổi kịp chuyến xe của Miêu Miêu. Anh đã gọi điện thoại muốn cháy cả máy nhưng Miêu Miêu vẫn không mảy may nhấc máy lấy một lần, chỉ có Hiểu Giai nhắn tin chất vấn anh: Sao anh lại không đến? Miêu Miêu khóc thê thảm lắm anh biết không?

Ba chữ “khóc thê thảm” kia như lưỡi dao xoáy vào tim anh. Nhạc Phong luôn cảm thấy mình và Miêu Miêu không thể có kết thúc tốt đẹp, mà nguyên nhân của việc này hoàn toàn thuộc về anh, hai sự việc xảy ra sau đó lại càng khiến anh áy náy và day dứt khôn nguôi.

Đầu tiên là cuộc hôn nhân chóng vánh không hạnh phúc của Miêu Miêu, thứ hai là chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, anh đã thực sự xiêu lòng trước một người khác.

Cho nên vừa đến Ca Nại, anh không thể kiềm lòng được mà nghĩ đến Miêu Miêu, tự hỏi xem hiện giờ cô ấy ra sao, có sống tốt không, một lòng một dạ mong cô ấy hạnh phúc, hy vọng người bên cạnh có thể bao dung và nhẫn nhịn cô ấy. Dòng chảy trí nhớ như thủy triều càng lúc càng trào dâng, khiến cả người anh đắm chìm trong cảm giác đau khổ đến mất hồn. Do đó lúc Đường Đường đột ngột hỏi, anh còn chưa kịp suy nghĩ kỹ đã đáp “Ừ” theo phản xạ.

Nhạc Phong muốn giải thích mà lại không biết nói từ đâu. Lát sau anh khoác áo đứng lên, đi đến bên giường Quý Đường Đường, chỉnh lại góc chăn chưa đắp kín cho cô. Quý Đường Đường chưa ngủ, mở to đôi mắt long lanh ánh nước lên nhìn anh, khiến Nhạc Phong đau lòng vô cùng. Anh cúi người hôn lên mắt cô, “Đường Đường, em đừng cả nghĩ, thật ra không có chuyện gì hết.”

Quý Đường Đường thỏ thẻ hỏi: “Nhạc Phong, nếu Miêu Miêu quay lại tìm anh, anh có đi cùng cô ấy không?”

Nhạc Phong sững sờ, không rõ vì sao trong đầu cô lại nảy ra một câu hỏi nan giải như vậy. Dường như Quý Đường Đường cũng không trông chờ vào câu trả lời từ anh, thẳng thắn nói tiếp: “Nếu anh chọn đi thì hãy nói luôn bầy giờ cho em biết, có lẽ lúc này em vẫn còn có thế chấp nhận được việc anh rời đi.

Còn sau này nếu đã rất thích, rất thích anh rồi, anh lại bỏ đi, thì em sẽ…”

Nhạc Phong chờ cô nói tiếp, thầm nghĩ có lẽ cô muốn nói đến lúc đó cô sẽ không chịu đựng được, nhưng nào ngờ cô chỉ trầm mặc hồi lâu rồi bỗng rơi lệ. Trong bóng tối, Nhạc Phong thấy rõ hai hàng nước mắt lăn dài trên gò má cô.

“Nếu khi đó anh bỏ đi, em cũng đành chịu thôi. Dù sao từ trước đến giờ, người nào muốn đi em đâu có giữ được.” Nói rồi, cô quay người sang hướng khác, kéo chăn lên ôm vào lòng, chỉ chốc lát mà mảng chăn lót dưới má đã ướt nhẹp.

Từ sâu tận đáy lòng, Quý Đường Đường luôn cho rằng tại mình liên lụy đến Nhạc Phong. Sau khi ở bên anh, cảm giác này càng mãnh liệt hơn, thậm chí cô không dám lộ diện cùng anh, sợ giữa đám đông trông có vẻ bình thường kia luôn tồn tại một cặp mắt mang đầy tâm địa xấu xa của nhà họ Tần. Mặc dù lần này đến Ca Nại, Nhạc Phong đều cố tình chọn đi cung đường vắng, nhưng những khi cần xuống xe anh đều cố hết sức để cô ở yên trên xe, tránh gây chú ý…

Cũng tựa như thời gian, các chi tiết chính là thứ có thể chậm rãi bào mòn ý chí con người ta một cách mạnh mẽ nhất. Nếu chỉ riêng cô một thân một mình, dù số phận có hẩm hiu thế nào, thì cùng lắm cô cũng chỉ chịu cảnh răng rơi máu đổ thôi, nhưng sao lại bắt Nhạc Phong phải chịu cùng cô chứ? Chỉ vì anh thích cô sao? Chính vì thế, nếu ngày nào đó anh thật sự quyết định ra đi, cô nên vui mừng tiễn anh mới đúng.

Đột nhiên nghĩ thông suốt rồi, tâm trạng lại yên ổn hơn hẳn. Cô đưa tay lau nước mắt, quay đầu nhìn Nhạc Phong, chân thành nói: “Nhạc Phong, em thật sự thích anh, nếu ngày nào đó anh rời khỏi em, em sẽ không trách anh đâu.”

Nhạc Phong xúc động đến ứa nước mắt, anh ôm lấy cô qua tấm chăn, ghé sát vào tai cô thì thầm khe khẽ: “Đường Đường, sau này em cứ cãi nhau ỏm tỏi với anh như trước ấy, những lời mùi mẫn em vừa nói chẳng khác gì muốn giết anh cả, biết không?”

Quý Đường Đường thỏ thẻ đáp: “Vâng.”

Qua một hồi, cô vươn tay vỗ vai anh, cất lời như an ủi: “Nhạc Phong, anh đừng lo lắng việc sau này em không tìm được bạn trai, cóc hai chân khó kiếm, chứ đàn ông hai chân có cả đống.”

Nhạc Phong nghẹn lời, mãi một lúc sau mới xác nhận lại: “Có cả đống sao?”

“Yes.” Quý Đường Đường còn chêm cả tiếng Anh vào, “Anh yên tâm, em sẽ tìm người có dáng dấp hao hao anh, coi như tưởng niệm cuộc tình còn chưa bắt đầu đã kết thúc này…”

Lại còn “còn chưa bắt đầu đã kết thúc” nữa chứ, Nhạc Phong bị chọc tức, véo cô thật mạnh qua tấm chăn. Anh véo thẳng tay, không nể tình dù chỉ một chút, “Em cứ việc mơ đi nhé, anh nói cho em biết, đời này em rơi vào tay anh rồi, đã lên thuyền của anh thì đừng hòng xuống, còn đòi tìm cả đống sao…”

Quý Đường Đường không ngờ Nhạc Phong ra tay mạnh như vậy. Hơn nữa anh ôm ghì lấy cô qua lớp chăn khiến cô không thể cử động, lại thêm bàn tay liên tục véo vào eo cô, cô không né đi đâu được, chỉ đành tránh trái tránh phải trong chăn để lẩn trốn.

Hai người đều không để ý đến một vấn đề nghiêm trọng: Đó chính là chiếc giường tối nay anh Mao chuẩn bị cho họ chỉ là chiếc giường lò xo gấp để nằm tạm, phải chịu sức nặng của cả hai đã là khó lắm rồi, lại còn lăn lộn thế kia…

Một tiếng “rầm” thật lớn vang lên, giường sập rồi.

Hai người và cả chiếc giường rơi bịch xuống đất, may mà giường lò xo khá chắc nên cả hai không bị thương. Quý Đường Đường sợ mất hồn không dám thở mạnh, Nhạc Phong cũng im thin thít, hai người giữ nguyên tư thế như khi vừa ngã xuống, vểnh tai lắng nghe động tĩnh bên phía anh Mao, chốc lát sau mới cùng nhau trao đổi tình hình.

Quý Đường Đường khẽ giọng hỏi: “Có nghe thấy không? Anh Mao tỉnh rồi à?”

Nhạc Phong không dám chắc: “Chắc không đâu, Lão Mao thường ngủ say như chết vậy.”

“Vậy chúng ta đứng lên đi?” Tim Quý Đường Đường đập thình thịch. Vừa cố gắng cử động thân thể, chiếc giường lò xo đã kêu cót két, cô lập tức nín thở không dám cử động nữa.

Ngay lúc nghìn cân treo sợi tóc, Nhạc Phong bình tĩnh nhỏ giọng chỉ huy: “Đường Đường, chúng ta cứ từ từ từng bước, em phải phối hợp với anh, đừng đánh thức anh Mao. Nào, em ôm lấy cố anh ngồi dậy trước, anh sẽ giữ chặt giường để nó không phát ra âm thanh. Anh đếm một hai ba nhé, một, hai…”

Số “ba” còn chưa kịp thốt ra, ánh đèn pin sáng ngời đã soi đến, hiệu quả hệt như ánh đèn sân khấu.

Quý Đường Đường hốt hoảng không dám động đậy, nhìn chằm chằm Nhạc Phong, hỏi anh bằng khẩu hình: “Làm sao đây?”

Nhạc Phong bình tĩnh trả lời cô bằng khẩu hình: “Anh cũng không biết.”

Trong lúc đôi bên còn đang giằng co qua lại, anh Mao soi đèn pin thong thả cất tiếng: “Hai bạn trẻ tràn trề sức sống ơi, có thể giải thích hộ tôi tại sao nửa đêm nửa hôm các bạn không ngủ mà còn làm gì thế kia không?”

Tùy anh muốn nghĩ thế nào cũng được, Nhạc Phong quyết định giả chết không lên tiếng. Nhưng hiển nhiên Quý Đường Đường không có kinh nghiệm trong vụ này, bị anh Mao nửa đùa nửa thật hỏi vậy bèn ngoan ngoãn trả lời. Có điều, cô vừa mở miệng đã khiến Nhạc Phong muốn đâm đầu vào tường chết quách luôn cho xong.

Quý Đường Đường lắp bắp: “Em… nửa đêm em không ngủ được, nên đang tập… tập yoga…”

* * *

Đường đến Cửu Trại Câu xảy ra sạt lở, hiện tượng khá hiếm thấy vào mùa này. Lúc Nhạc Phong dừng xe, đội bảo dưỡng đường đã tới, đang lái xe nâng dọn dẹp đất đá và tuyết đọng trên đường. Có vài chiếc xe cá nhân khác cũng bị kẹt ở đây, lái xe tụ lại một chỗ nói chuyện phiếm, loáng thoáng toàn những câu gì mà “đất đá trôi”, “không lở mới đúng”… Họ cũng chú ý đến chiếc xe việt dã vừa mới tới, có một người khoác áo da vẫy vẫy về phía này: “Người anh em, có thuốc lá không? Cấp cứu cái nào!”

Nhạc Phong hạ cửa sổ xe xuống một nửa, ném một bao Trung Hoa đang bóc dở cho họ. Bên kia vui sướng reo hò, có người giơ ngón cái về phía Nhạc Phong, còn có người lắc lư chai rượu trong tay: “Hào phóng đấy, qua đây cùng uống rượu đi!”

Quý Đường Đường ngồi đọc báo ở ghế sau. Cô mua tờ báo này lúc đi qua huyện thành Nhược Nhĩ Cái, mặt báo là chữ Hán và chữ Tạng xen kẽ, nội dung đều nói về vấn đề xây dựng ở khu vực Tây Tạng, hết chuyện này đến chuyện khác, thế mà cô vẫn kiên nhẫn ngồi xem cho được. Nghe thấy động tĩnh bên ngoài, tờ báo trên tay Quý Đường Đường chậm rãi hạ xuống, để lộ hơn nửa khuôn mặt. Cô liếc xéo Nhạc Phong, ra vẻ bà cụ non buông một câu: “Đúng là đồ phá của.”

Nhạc Phong buồn cười, đang định chồm đến cốc cho cô một cái thì di động lại đổ chuông. Là anh Mao gọi đến, sau khi nói mấy câu, anh nhìn Quý Đường Đường, cười thích thú: “Ừ, Đường Đường đang ở đây, em nào dám bắt nạt cô ấy chứ… cô ấy đang tập yoga co mà…”

Quý Đường Đường chợt nhảy phắt lên, Nhạc Phong muốn tránh cũng không tránh được, bị cô kẹp cổ ghìm chặt trên ghế lái, đánh rơi cả di động xuống dưới chân. Đèn báo trên màn hình sáng nhấp nháy, Quý Đường Đường hung hăng quát anh: “Có mỗi câu tập yoga thôi mà cứ nhai đi nhai lại mãi, hai người đùa câu này bao nhiêu lần rồi hả? Có buồn cười đến mức ấy không?”

Nhạc Phong cười đến không thở nổi: “Buồn cười thật mà…”

Còn dám mạnh miệng! Quý Đường Đường đang tính siết mạnh thêm một chút, người tài xế khoác áo da vừa chào hỏi Nhạc Phong lúc nãy đã bước tới. Vừa nhìn thấy cảnh tượng bên kia cửa sổ xe, anh ta tức thì phì cười, lớn tiếng cảm thán: “Ôi chao, bạo lực gia đình này, nhà có cô vợ dữ dằn thật đấy.”

Không biết anh ta là người ở đâu mà âm cuối câu rung rung, tạo lên hiệu quả gây cười vô cùng lớn, cả đám đang tụ tập bên kia đều đua nhau cười hô hố.

Bị người ngoài chen ngang, Quý Đường Đường cũng xấu hổ, ngượng ngập rút tay về. Nhạc Phong vừa vươn tay nhặt lại di động vừa đáp lời người kia: “Đúng là sư tử Hà Đông.”

Lúc di động được nhặt lên anh Mao đã cúp máy, người tài xế khoác áo da kia bước đến cạnh cửa sổ nhìn thử: “Đi Cửu Trại Câu du lịch à?”

Nhạc Phong gật đầu: “Các anh cũng thế sao?”

Người tài xế áo da chỉ vài chiếc xe đằng trước: “Cả đám này đều thế cả, bị kẹt hết ở đây. Nghe nói cảnh tuyết rơi ở Cửu Trại Câu rất đẹp, định tới chụp mấy kiểu.”

Anh ta có ý rủ Nhạc Phong gia nhập hội tán gẫu cho vui, Quý Đường Đường thấy bên đó toàn mấy chú mấy bác, cảm thấy một đứa con gái như mình chen chân vào sẽ hơi kỳ cục, đành để Nhạc Phong sang đó một mình.

Quý Đường Đường tiếp tục cầm tờ báo lật ngược lật xuôi, chẳng mấy chốc đã chán, vậy mà Nhạc Phong vẫn đang chuyện trò say sưa với mấy người kia. Nhạc Phong thuộc kiểu trải đời từ sớm, tự biết cách nhanh chóng làm thân với người lạ, chỉ trong chốc lát đã có thể tán phét đủ chuyện trên trời dưới biển với mấy người kia như kiểu đã quen biết từ lâu vậy.

Giữa lúc trò chuyện, anh vẫn hay quay đầu nhìn về phía Quý Đường Đường, mỗi lần ánh mắt chạm nhau, trên môi đều nở nụ cười dịu dàng. Quý Đường Đường rất thích trêu anh, có lần còn cố ý nghiêng đầu giấu mình ở vị trí anh không nhìn thấy, Nhạc Phong quả nhiên có chút bồn chồn không yên, lưỡng lự định quay về xe, mãi đến khi thấy cô lại thò đầu ra mới thở phào nhẹ nhõm.

Những chi tiết nhỏ chỉ hai người ngầm hiểu này khiến trái tim Quý Đường Đường cảm thấy ấm áp vô cùng. Cô nhoài người ra ghế trước nghịch lá bùa bình an treo trên xe Nhạc Phong, thầm ước giá mà con đường này có thể kéo dài vô tận.

Một lát sau, người của đội bảo dưỡng đường đến nói gì đó với đám đàn ông, mọi người lần lượt quay về xe của mình. Quý Đường Đường còn tưởng đường đã thông, ai ngờ Nhạc Phong lại mở cửa sau xe, thông báo: “Tạm thời đường chưa thông được đâu, Đường Đường, chúng ta phải ăn cơm ở đây thôi.”

“Có cơm không?”

“Chỉ có bánh mì, trứng luộc nước trà và xúc xích thôi. À, đội bảo dưỡng có nước nóng đấy, nếu muốn thì ngâm mì gói ăn cũng được.”

Mặt mày Quý Đường Đường ủ rũ thấy rõ: “Vậy em không ăn đâu.”

Nhạc Phong trừng mắt nhìn cô: “Em dám, không muốn cũng phải cố mà nhét vào bụng cho anh.”

Nhạc Phong cứ tưởng Quý Đường Đường lang bạt nay đây mai đó đã lâu, chắc sẽ không kén chọn. Nhưng đến tận khi đi cùng nhau anh mới biết, thực ra cô cực kỳ kén ăn, sở dĩ trước đây người ta lầm tưởng cô dễ nuôi là vì cô không kêu gào phản đối ra mặt, nếu buộc phải ăn thì cô ăn, không nhất thiết phải ăn thì cô cứ lẳng lặng chịu đói cho qua bữa, cứ bữa đói bữa no lộn xộn như vậy mà không bị đau dạ dày thì đúng là phải cảm tạ ông trời đã ưu ái.

Nhạc Phong quyết trị tật xấu này của cô ngay từ đầu, một ngày ba bữa nhất định phải ăn đầy đủ đúng giờ. Thực ra muốn làm cũng dễ thôi, chỉ cần mang đến món cô thích ăn là được, nhức đầu ở chỗ với tình hình hiện tại, trước không thôn làng sau chẳng quán xá, muốn kiếm món cô thích thật sự là khó như lên trời.

“Vậy em muốn ăn gì?”

“Tôm nõn xào trứng.”

Nhạc Phong không tỏ ra tức giận, trái lại còn bật cười: “Sao em không nói là muốn ăn Mãn Hán toàn tịch luôn đi?”

“Anh hỏi sao thì em trả lời thành thật vậy thôi.”

Nhạc Phong thầm nhủ, bà cô của tôi ơi, em cũng thành thật quá rồi đấy.

Kết quả từ sự thật thà của Quý Đường Đường chính là ngay cả lương khô cũng không có mà ăn. Nhạc Phong lục lợi sau cốp xe một lúc rồi ôm một túi hành lý đi xuống. Ban đầu Quý Đường Đường cũng không để ý, sau đó phát hiện mấy người tài xế kia đều vây quanh Nhạc Phong, ngay cả mấy cô gái vốn không xuống xe cũng ló đầu ra nhìn. Cô tò mò ra mặt, vội vàng hạ cửa kính xe xuống, thò nửa người ra ngoài xem thử.

Cuối cùng cô cũng biết Nhạc Phong đang làm gì rồi: Hành lý của anh đúng là không thiếu thứ gì, anh mang theo cả một bộ bếp gas và nồi niêu xoong chảo dã ngoại.

Nhạc Phong nổi lửa nấu cháo, đun sôi nước khoáng, trên xe có gạo đóng gói, không cần vo, chỉ cần bỏ thẳng vài nắm vào, cho thêm hai, ba quả táo đỏ long nhãn gì đó rồi đóng nắp nồi lại, đơn giản gọn gàng, khiến cả đám người đang gặm bánh mì khô khốc và uống nước lã cầm hơi nhìn mà hâm mộ.

“Thanh niên trai tráng cứ thích làm mấy chuyện lạ lùng.”

“Cả bộ này nặng bao nhiêu, may ra có xe mới dám mang, chứ vác theo thì mệt chết đi được…”

“Cái bình gas thể tích nhỏ thế này, chắc đun chưa được hai nồi đã cạn sạch sành sanh rồi. Trông thì ngon nghẻ đấy, có điều không mấy hữu dụng…”

Nhạc Phong mặc kệ họ muốn nói gì thì nói, dù sao bên ngoài rét căm căm như vậy, cả đám hóng chuyện một lúc rồi cũng phải tản đi, Quý Đường Đường gác cằm lên cửa sổ xe, nhìn cái nắp vung nhỏ bị hơi nước sôi đẩy lên. Cô hỏi Nhạc Phong: “Ở trên cao nguyên nước không sôi được mà? Chín được không đấy?”

Nhạc Phong phớt lờ cô, được một lúc lại mở túi đường phèn ra, định ném hai viên vào, Quý Đường Đường vội gọi với ra: “Em không thích ăn đường đâu, cứ để nguyên vị đi.”

Nhạc Phong tức giận: “Liên quan gì tới em, có phải nấu cho em ăn đâu, ông đây thích thêm gì thì thêm.”

Anh nhấc nắp nồi lên, ra vẻ định ném vào, nhưng cuối cùng vẫn không bỏ vào thật. Quý Đường Đường nhìn thấy rõ ràng, trong lòng ngọt lịm, xuống xe ngồi chờ cùng anh. Cô càng vui vẻ, Nhạc Phong lại càng tức đến nghiến răng: “Em vui vẻ cái gì hả, em vui lắm phải không? Lúc thì kêu không ăn com, lúc lại bảo không ăn đường, đúng là tự coi mình to bằng trời.”

Quý Đường Đường chẳng để ý đến anh, nhấc vung lên tự biên tự diễn: “Nhiều quá, em ăn không hết cho mà xem.”

Nhạc Phong suýt chút nữa nhảy dựng lên, “Ai bảo cho em ăn, ngay cả nước cháo em cũng đừng hòng húp…”

Quý Đường Đường chê anh ầm ĩ quá, ngẩng đầu hôn chụt lên má trái của anh, sau đó lại cúi đầu cầm muỗng quấy cháo trong nồi như không có chuyện gì.

Nhạc Phong bối rối ngẩn ngơ, mãi một lúc sau mới bụm mặt nghiến răng nghiến lợi: “Còn ra thể thống gì nữa..

Nói thì nói vậy, nhưng lúc quay mặt ra chỗ cô không nhìn thấy, anh vẫn không kiềm chế được nở nụ cười, sau đó mới quay đầu lại nghiêm túc phê bình cô: “Ở nơi công cộng phải nhìn trước ngó sau chứ.”

Quý Đường Đường ngoan ngoãn “Ừm” khẽ rồi lại thở dài cảm thán: “Cũng vì miếng ăn cả thôi, làm con gái đúng là khó trăm bề mà…”

Nhạc Phong bị chọc tức mà vẫn thấy vui, anh vươn tay vò tóc cô: “Đường Đường, sao em có thể thú vị đến thế được nhỉ…”

Đang đùa giỡn thì phía bên kia chỗ sạt lở có xe bấm còi. Chỉ chốc lát sau, một bác tài bò qua gò đất bằng cả tay lẫn chân, đứng từ xa vẫy tay gọi với về phía này: “Tạm thời đường chưa thông được đâu, mấy cậu có ai quay lại không, giúp tôi một việc được chứ?”

Đây cũng là chuyện thường thấy trên đường, một khi xảy ra sạt lở, nhanh thì vài tiếng còn lâu thì vài ngày. Nhạc Phong và Quý Đường Đường không vội, nhàn hạ chờ đợi coi như nghỉ ngơi lấy sức, nhưng có vài người xin nghỉ phép để tranh thủ đi chơi, thời gian khá eo hẹp không thể lãng phí, thông thường họ sẽ quay về theo đường cũ hoặc đổi sang đường khác. Nghe thấy thế, người trên mấy chiếc xe còn lại nhanh chóng xúm tới, có người đề nghị: “Hay là quay lại, chờ lần sau có dịp lại đi tiếp. Chứ giờ lạnh thế này, lại chẳng có gì ăn, nhỡ bị cóng rồi lăn ra ốm thì chẳng đáng.”

Trong lúc họ nói chuyện, người tài xế kia đã đến. Ông ta đội một cái mũ da chó, mặc áo phao dài đến đầu gối, cố quấn khăn quàng, toàn thân mặc kín bưng trông như con gấu vậy, vừa đến gần đã chào hỏi một lượt: “Ngại quá, trên xe của tôi có một cô bé khách du lịch, cô ấy nhận được tin người nhà xảy ra chuyện, vé máy bay khứ hồi mua ở Lan Châu. Vốn dĩ tôi phải đưa cô ấy đi gấp, ai ngờ lại gặp sạt lở, ở đây không có xe buýt, các anh có ai quay về thì chở giúp tôi được không?”

Ở nhà nhờ cha mẹ ra ngoài nhờ bạn bè, cho nên khi ra ngoài, nhất là ở đất Tạng, đều là người Hán với nhau, thành ra mọi người lại càng thân thiết mà vui vẻ giúp đỡ. Sau khi bàn bạc một lúc, chủ một chiếc xe Lexus đã gật đầu nói: “Chúng tôi cũng đi về hướng Bắc đây, dù không tới Lan Châu nhưng có thể đưa cô ấy đến thành phố gần đây nhất, bắt xe đến Lan Châu cũng dễ dàng, chú xem như thế được không?”

Bác tài kia mừng rỡ: “Được chứ, được chứ, tốt quá rồi! Cô gái kia còn đang khóc trên xe tôi, lại còn say xe chẳng ăn uống được gì nữa, đau lòng chết mất.”

Trên chiếc Lexus còn có một người phụ nữ khoảng gần ba mươi tuổi, hẳn là vợ của chủ xe. Chị ta tò mò nhìn về phía bên kia của khu vực sạt lở, dù chẳng trông thấy được gì, “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Bác tài kia tỏ ra buồn bã nói: “Nghe đâu là đi du lịch cùng bạn trai. Trước khi đi, không biết vì sao cậu bạn trai lại đột ngột xuống xe, gọi điện thoại bảo cô ấy đi trước, nói là xong việc sẽ ngồi chuyến xe buýt kế tiếp đuổi theo. Cô ấy thấy như thế cũng được, thế là một mình đến Cửu Trại Câu, chờ mãi mà chẳng thấy bạn trai tới, lại chưa quen cuộc sống ở đây nên mới sợ hãi. Cô ấy gọi điện thoại về nhà hỏi thì càng tệ hơn, đầu dây bên kia khẳng định cậu bạn trai đã đi cùng cô ấy, vốn không hề quay lại. Hai bên bàn bạc rồi xác nhận là mất tích, chuyện này nghiêm trọng cỡ nào chứ, cho nên mới tìm xe để quay về… Cảm ơn em gái nhé, để tôi đưa cô gái kia qua đây.”

Bác tài quay lại đường cũ dẫn người qua. Chốc lát sau người đã được đưa tới, là một cô gái rất trẻ, trông dáng dấp thì còn nhỏ hơn Quý Đường Đường mấy tuổi, buộc tóc đuôi ngựa, ngoại hình rất thanh tú, da dẻ trắng nõn, chỉ có đôi mắt sưng húp như quả đào vì khóc nhiều.

Người phụ nữ trên chiếc xe Lexus bước tới nắm tay cô ấy an ủi: “Em gái đừng khóc nữa, chưa biết chừng chỉ là tự mình dọa mình thôi, chứ thực ra chẳng có chuyện gì cả đâu.”

Cô gái kia rưng rưng nước mắt gật đầu.

Bác tài xế đứng bên cạnh phàn nàn: “Cả đoạn đường con bé này cứ khóc suốt, chẳng ăn uống gì cả, ép nó ăn thì được một nửa đã nôn, chắc là ăn không quen, dọc đường đi lại không có quán cơm nào, cũng không có gì nhẹ nhẹ để lót dạ…”

Câu này nghe sao mà giống như đang nói cho bọn họ nghe vậy, Quý Đường Đường ngẩng đầu nhìn Nhạc Phong, anh nhún nhún vai: “Vậy thì chia sẻ một chút đi, người ta cũng đâu ăn hết của bọn mình được.”

Quý Đường Đường cảm thấy cực kỳ thích thú khi nghe Nhạc Phong dùng mấy từ có hơi nhà quê kiểu này, ví dụ như “bọn mình”, “vợ à”, nghe cứ cảm giác có gì đó vừa tủi tủi vừa gần gũi. Cô bèn tìm một chiếc cốc giấy múc chút cháo vào, bước qua đưa cho cô gái kia: “Ăn một chút cho ấm người đi, để bụng đói ngồi xe dễ bị say lắm, còn cả một đoạn đường dài trước mắt đang chờ cô kìa.”

Cô gái kia đón lấy cốc cháo, nhìn Quý Đường Đường với vẻ cảm kích. Không hiểu tại sao lại cảm thấy khuôn mặt cô trông rất quen, chần chừ một lúc liền hỏi: “Chúng ta từng gặp nhau bao giờ chưa?”

Quý Đường Đường hơi ngạc nhiên, cô nhìn kỹ cô gái kia một lúc, sau đó lắc đầu, có điều chính bản thân cũng không dám chắc: “Chắc là… chưa?”

Cô lang bạt nhiều nơi, từng gặp vô số người, trừ phi phải là một gương mặt thật đặc biệt, nếu không cô thật sự không thể nhớ nổi.

Cô gái kia có chút ngượng ngùng, cảm ơn cô một lần nữa rồi nhìn theo bóng dáng Quý Đường Đường trở về bên cạnh Nhạc Phong. Lúc húp cháo, cô ấy lại nhìn Quý Đường Đường thêm mấy lần, trong lòng gần như chắc chắn rằng mình đã từng gặp cô ở đâu đó, nhưng rốt cuộc là ở đâu nhỉ…

Cô ấy cau mày, lại nhìn sang Quý Đường Đường. Lần này Quý Đường Đường đang nghiêng người, cô ấy không nhìn thấy chính diện mà chỉ là hình bóng phản chiếu của cô qua cửa kính xe.

Cửa kính xe màu trà, hiển nhiên sẽ khiến cho toàn bộ khí chất của con người ta trở nên lạnh lẽo, hình ảnh phản chiếu của gương mặt cũng chỉ là những đường nét tương đối mơ hồ…

Cô ấy nhớ ra rồi! Đúng là cô ấy đã từng gặp Quý Đường Đường ở thành cổ, trước quán bar Hạ Thành. Lúc đó Quý Đường Đường đã kéo lấy cô ấy, mua một túi hạt hướng dương, nhàn nhã ngồi bóc rất lâu. Khi ấy là nửa đêm, nét mặt của Quý Đường Đường rất lạnh nhạt, cô ngồi dưới bóng tối của đèn đường hút thuốc lá cho nên cô ấy nhìn không rõ. Nhưng hôm nay tâm trạng Quý Đường Đường lại rất tốt, môi cứ nở nụ cười mà nói chuyện cũng hòa nhã cho nên trong khoảng thời gian ngắn, cô ấy khó mà nhận ra hai người này là một.

Tại sao Quý Đường Đường lại ở đây?

Cô gái kia do dự một chút, đứng dậy định tiến lại chào hỏi, nhưng vừa đi được hai bước thì di động trong túi bất chợt đổ chuông. Cô ấy vừa đi vừa nghe điện thoại, không biết đầu bên kia nói gì mà toàn thân cô ấy lập tức cứng đờ, tầm mắt tối sầm rồi ngã ngửa ra sau. Đầu cô ấy đập “cộp” một cái vào thành chiếc xe Lexus, âm thanh vang vọng khiến cho người ta hoảng hốt, nhìn thôi cũng thấy đau rồi.

Người xung quanh đều xúm lại, vội vội vàng vàng đõ cô ấy dậy. Di động rơi bên cạnh vẫn còn vang lên tiếng người nói ở đầu bên kia, người phụ nữ trên xe Lexus nhặt di động lên, “A lô” hai tiếng, sau đó sắc mặt đột nhiên trở nên rất nghiêm trọng, giơ ngón trỏ “suỵt” một tiếng với những người xung quanh, ra hiệu bằng ánh mắt cho mọi người im lặng.

Trong lòng mọi người đều thấp thỏm, Nhạc Phong và Quý Đường Đường nhìn nhau một cái, cũng bước lại gần vài bước.

Chị ta bỏ điện thoại xuống, vuốt ngực, sắc mặt trắng bệch, “Chuyện không hay rồi, nghe nói… đã tìm thấy xác.”

Sau sự kinh ngạc và trầm mặc ban đầu, ánh mắt của mọi người đều chuyển sang đồng cảm và thương hại cho cô gái. Người phụ nữ kia thở dài thườn thượt: “Mọi người xem, cô gái này vừa nghe tin là lăn ra ngất xỉu, tỉnh dậy chắc sẽ khóc đến chết mất. Họ lại còn thông báo là không tìm được hết mà chỉ thấy một phần… Tội phạm giết người bây giờ sao lại biến thái như vậy chứ…”

Lòng Quý Đường Đường nghèn nghẹn, Nhạc Phong bước tới ôm lấy cô. Quý Đường Đường vòng hai tay ôm thắt lưng anh, vùi đầu vào lòng anh, khẽ mắng: “Sao những kẻ đó lại xấu xa đến thế…” Nói rồi, chính cô cũng không biết nước mắt mình đã lăn dài trên má từ khi nào.

* * *

Mọi người dìu cô gái ngất xỉu nằm xuống ghế sau chiếc Lexus, thở dài thương xót, một lát sau mới giải tán hết. Dù sao cũng chỉ là bèo nước gặp nhau, cùng lắm họ chỉ rơi vài giọt nước mắt thương hại cho người xa lạ kém may mắn, nếu bảo xúc động trào dâng gì đó thì hơi khoa trương thật. Cuối cùng chỉ có hai vợ chồng chủ xe Lexus là không thể chối từ, bàn bạc nhau hay là đưa cô gái đến thẳng Lan Châu. Một cô gái gặp phải tình cảnh bất hạnh này thật sự quá đáng thương, bỏ cô ấy lẻ loi một mình ở bến xe thì đúng là không yên tâm chút nào. Hai bên gặp được nhau xem như có duyên phận, giúp được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Nhạc Phong và Quý Đường Đường cũng trở về xe, buổi chiều vốn dài đằng đẵng, cộng thêm việc chờ đợi đơn điệu khiến mọi thứ càng trở nên nhàm chán. Chốc lát sau, chiếc Lexus kia quay đầu, có hai chiếc xe cũng nối đuôi họ quay về đường cũ. Người đi hết, xung quanh càng chìm trong tĩnh mịch, đỉnh núi phủ đầy tuyết trắng như hòa vào màn sương mịt mùng, thỉnh thoảng vài tiếng chim hót chiêm chiếp vang lên như thể rất nhiều năm chưa có người đặt chân đến đây.

Quý Đường Đường hỏi Nhạc Phong: “Chúng ta vân phải đợi tiếp sao? Nếu hôm nay đường chưa sửa xong thì ngủ ở đâu bây giờ?”

Nhạc Phong cũng đang suy nghĩ tới vấn đề này: “Hai năm trước anh từng đến đây rồi, quay ngược trở lại sẽ có một ngã rẽ, chúng ta có thể tới một bản làng của người Tạng ở trong núi tên là Giáp Nhưng, nơi đó khá hẻo lánh, ít người qua lại. Năm đó lúc anh đến thì người trong bản còn bảo anh là người Hán đầu tiên họ gặp trong suốt bảy tháng liền. Khoảng thời gian ở đó anh khá thân với họ, còn quen biết một người bạn tên là Trát Tây Đa Cát. Lần này đến Cửu Trại Câu, anh còn định tiện đường tạt qua thăm họ đấy.”

Quý Đường Đường vô cùng hào hứng, “Vậy đi thôi.”

Nhạc Phong dặn trước: “Đường khó đi đấy, em chuẩn bị tinh thần nhé.”

Nhạc Phong nói đường khó đi là đã nói giảm nói tránh lắm rồi. Quý Đường Đường vào Nam ra Bắc, cũng coi như từng gặp không ít cảnh đường xá khó khăn, thế mà lúc đi trên con đường đến bản Giáp Nhưng cô đã bị xe dằn xóc đến mức mặt mũi tái nhợt. Trên thực tế, đến Giáp Nhưng đồng nghĩa với không có đường để đi, vài lần xe họ còn nghiêng một góc 45 độ, Quý Đường Đường tưởng chừng chỉ một giây sau thôi cô sẽ ngã chỏng vó lên trời luôn. Còn có một lần xe lắc lư dữ dội, đống đồ để sau xe cứ thế rơi rớt rầm rầm, nện vào người cô tới tấp. Lúc cô quỳ gối trên hàng ghế sau nhét đồ về chỗ, thân xe lại tròng trành khiến cả người cô bị hức thẳng lên trên, đầu va vào mui xe, mắt nô đom đóm.

Đến khi xe dừng lại trên bờ ruộng bản Giáp Nhưng của người Tạng, trời đã nhá nhem tối. Quý Đường Đường mặt cắt không còn giọt máu, tim gan phèo phổi đều như lộn ngược, muốn nôn mà không nôn được, Nhạc Phong mở cửa sau xe, vừa dìu vừa ôm cô xuống. Quý Đường Đường bất chấp bờ ruộng phủ đầy tuyết, ngồi bệt luôn ra đó, uể oải nói: “Anh tự đi tìm Trát Tây của anh đi, em không đi nổi nữa rồi, phải nghỉ ngơi một lát.”

Nhạc Phong xoa đầu cô, “Đừng ngồi lâu dưới đất, lạnh lắm. Xe không chạy vào được, anh đi tìm người đến, em ngoan ngoãn ở đây trông xe nhé.”

Quý Đường Đường dõi mắt nhìn theo bóng dáng Nhạc Phong đi xa rồi quan sát xung quanh. Nói đây là bản làng của người Tạng thì hơi quá, thật ra chỉ có mấy dãy nhà cửa nằm giữa rặng núi, xung quanh giăng cờ Lungta, cách đó không xa có một cái tháp trắng kiểu Tạng, gần bờ ruộng là một loạt giá phoi cao cao, có vài chiếc giá vẫn còn cỏ khô chưa kịp thu gom bị tuyết phủ ướt nhẹp.

Quý Đường Đường nhớ lời Nhạc Phong dặn dò nên vào xe ngồi, bốn bề yên tĩnh, thỉnh thoảng văng vẳng tiếng chó sủa. Quý Đường Đường ngồi co ro ở ghế trước, ngẩn ngo chẳng biết làm gì. Chỉ chốc lát sau con mệt mỏi đã ập đến, cô nhắm mắt lại suy nghĩ mông lung. Không biết bao lâu trôi qua, cô chọt nghe tiếng gõ “cộc cộc” trên mui xe, vừa mở mắt ra liền nhìn thấy một cậu nhóc người Tạng đang ngồi trên nắp ca-pô xe gõ hăng say, không biết là trèo lên bằng cách nào. Thấy Quý Đường Đường tỉnh dậy, cậu nhóc sợ hãi trượt phắt xuống đất.

Quý Đường Đường lo cậu nhóc ngã đau, vội vàng xuống xe xem thử, mới vòng qua đầu xe đã nghe thấy tiếng bước chân huỳnh huỵch chạy đi, cậu nhóc đã lủi nhanh ra phía sau xe rồi. Quý Đường Đường cúi người nhìn qua gầm xe, nhìn thấy đôi chân ngắn ngủn dưới lớp quần áo Tạng mà buồn cười, nín thở nhẹ nhàng đi vòng ra sau. Lúc cô ló người ra thì cũng là lúc cậu nhóc rụt rè thò đầu ra quan sát, bất chợt đối mặt với cô, cậu nhóc giật nảy mình hét thất thanh rồi vội rụt người lại.

Phản ứng kia hệt như chú sóc kinh hãi, khiến Quý Đường Đường bật cười khanh khách. Chốc lát sau, cậu nhóc lại hơi ló đầu ra, tò mò nhìn cô.

Mắt của những đứa bé người Tạng trong trẻo như một đầm nước, chỉ cần nhìn về phía ai là như phản chiếu trái tim người đó. Quý Đường Đường thầm trầm trồ, vẫy tay với cậu nhóc: “Ngoan nào, đến đây, em tên là gì?”

Có vẻ cậu nhóc không hiếu lời cô nói, nghiêng đầu ngậm ngón tay nhìn cô hồi lâu, bỗng ú ớ gọi: “Đường… Đường…”

Quý Đường Đường thảng thốt, rảo bước đi đến, “Sao em biết chị tên là Đường Đường?”

Cô lại gần làm cậu nhóc sợ điếng người, đôi chân ngắn ngủn lạch bạch chạy đi thật xa, chạy được một khoảng còn quay đầu lại nhìn cô, cứ như sợ cô đuổi theo. Quý Đường Đường vẫn chưa từ bỏ ý định, gọi với theo cậu: “Sao em biết chị tên Đường Đường?” Nhưng cũng vô dụng thôi, cậu nhóc đã chạy khuất dạng.

Quý Đường Đường đứng ngây ra như phỗng, lòng có chút hụt hẫng. Lát sau, Nhạc Phong đang dẫn theo một người đàn ông người Tạng từ đằng xa đi đến, cô đoán đó là bạn anh bèn vội vàng đến đón.

Người Tạng sống lâu năm trên cao nguyên, da dẻ bị tia cực tím làm tổn hại, cộng thêm môi trường khắc nghiệt nên tất cả

đều khiến họ trông già hơn nhiều so với tuổi thật. Quý Đường Đường vốn còn tưởng Trát Tây Đa Cát lớn hơn Nhạc Phong phải sáu, bảy tuổi, nào biết cậu ta còn chưa đến hai mươi, bất ngờ hơn cả là cậu ta đã lập gia đình vào năm mười lăm tuổi, giờ đã có ba đứa con.

Trát Tây Đa Cát biết tiếng Hán sơ sơ, lúc Nhạc Phong giới thiệu Quý Đường Đường là bạn gái mình với cậu ta, cậu ta nhìn chằm chằm Quý Đường Đường từ trên xuống dưới, sau đó xuýt xoa: “Ôi chao, bạn gái, đẹp như tiên nữ vậy, Lạp Mẩu của cao nguyên.”

Quý Đường Đường chưa thấy ai khen ngợi người khác một cách thẳng thừng như thế, mặt bỗng chốc đỏ bừng, Nhạc Phong không chút nể nang dội cho cô một gáo nước lạnh: “Đường Đường, người Tạng khen em em đừng vội tin, họ không có tính từ so sánh nào khác nên một là khen đẹp như Lạp Mẩu, hai là khen xinh như Trác Mã, cả hai đều có ý là “nữ thần”. Nếu em tưởng là thật thì chắc phụ nữ trên khắp cao nguyên này đều là nữ thần cả rồi.”

Trát Tây Đa Cát vò đầu cười khi, “Đúng thế, đúng thế.”

Lại còn “đúng thế” nữa chứ, có cần nói toẹt ra như vậy không! Quý Đường Đường chỉ muốn ngất xiu, sau mới phát hiện câu “đúng thế” và “òa” chính là câu cửa miệng của họ khi nói chuyện với người Hán, tương đương với “Ừ”, “à”. Tuy không hiểu mô tê gì nhưng họ vẫn cứ nói trước một câu “đúng thế” đã, khiến người ta nghe mà sốt ruột.

Xe không chạy tiếp được, hai người đành xách hành lý về nhà với Trát Tây Đa Cát. Trên đường đi, Nhạc Phong kể lại chuyện Tân trước đến đây cho Quý Đường Đường: “Mấy đứa trẻ trong bản chưa từng thấy xe hơi, đứa nào cũng như gặp sinh vật lạ, mười mấy đứa vây quanh khua gõ, có đứa còn cầm đá cạo trầy hết cả xe, làm anh xót ruột chết đi được.”

Câu nói này đã nhắc nhở Quý Đường Đường, “Này Nhạc Phong, trong bản này có một đứa trẻ biết em.”

Nhạc Phong giật thót, “Biết em?” Đôi khi, có người quen biết Quý Đường Đường lại là một dấu hiệu xấu, họ buộc phải đề phòng.

Quý Đường Đường gật đầu, “Ừ, là một cậu nhóc người Tạng, tầm ba, bốn tuổi, gọi em là Đường Đường.”

Nhạc Phong chau hàng mày: Cậu nhóc người Tạng? Ba, bốn tuổi? Nhà họ Tần có cần phải gài gián điệp tận nơi xa xôi hẻo lánh thế này, lại còn nhỏ tuổi đến vậy không? Sau khi ngẫm nghĩ thêm một lát, anh bất chợt phì cười, “Biết cái đầu em ấy, chắc nó xin em kẹo đấy.*”

Rất nhiều du khách người Hán đến khu người Tạng có thói quen cho kẹo mấy đứa trẻ, dĩ nhiên cũng có người cho tiền hoặc bút chì, tập vở… Dần dà, mấy đứa trẻ có thói quen hễ gặp du khách là sẽ xin kẹo. Quý Đường Đường biết mình cả nghĩ, không khỏi xấu hố cúi đầu.

Nhà Trát Tây Đa Cát ở giữa bản, xây bằng đá đen, bên ngoài cửa sô đều được quét sơn trắng, nóc nhà màu đỏ, cánh cửa sơn hoa văn Bát Bảo Cát Tường, trông rất vui mắt. Ngay cửa vào là phòng bếp và bếp lò, muôi thìa bằng đồng mạ vàng treo thành hàng dài trên tường, óng ánh lóa mắt. Trát Tây Đa Cát mời hai người ngồi trên giường Tạng bên bếp lò, bảo cô vợ Trác Mã mang trà bơ và bánh bột mì rán lên. Trác Mã không biết nói tiếng Hán, chỉ cười trừ nhìn họ, nói với cô ấy câu gì cô ấy cũng đáp lại “Đúng thế”.

Bình thường Quý Đường Đường cũng uống được trà bơ, nhưng vừa trải qua quãng đường dằn xóc trên xe nên bụng dạ vẫn hơi khó chịu, lúc ngửi thấy mùi bơ cô đã thấy hơi lợm giọng, lại thêm Đa Cát và Trác Mã hiếu khách cho rất nhiều bơ, thành ra trên lớp sữa trắng ngà chính là một lớp bơ dày cộm vàng óng. Cô đành nhìn Nhạc Phong với ánh mắt cầu cứu. Sắc mặt anh khá nghiêm túc, hạ giọng cảnh cáo cô: “Đường Đường, em nhất định phải uống, nếu không chủ nhà sẽ tưởng em coi thường họ.”

Câu này là thật, tính cách đàn ông người Tạng hào sảng, chỉ một câu nói có thể xem người ta như anh em, nhưng chỉ cần một điều không vừa ý cũng có thể dẫn đến cảnh rút dao đổ máu. Thoạt nhìn trà bơ chỉ là một bát trà, nhưng thật ra rất ý nghĩa, uống hay không uống đều có liên quan mật thiết đến thể diện của chủ nhà và tình cảm đôi bên, tuyệt đối không thể sơ sót. Quý Đường Đường hiểu rõ lý lẽ, chắc chắn sẽ không làm hỏng chuyện vào thời khắc mấu chốt này. Cô khẽ nói với Nhạc Phong: “Yên tâm đi, em diễn sâu lắm.”

Nhạc Phong lặng lẽ nhìn cô gái bên cạnh cười tươi như hoa, vô cùng tao nhã bưng bát trà lên, ừng ực uống cạn, sau đó dùng mu bàn tay lau miệng, thản nhiên mỉm cười với Trác Mã giống như đang khen: Ngon lắm!

Trác Mã vui sướng quay đầu nói gì đó với Đa Cát, sau đó ôm ấm trà bơ lên, nghiêng ấm rót đầy một bát nữa cho Quý Đường Đường.

Quý Đường Đường trợn tròn mắt, Nhạc Phong mỉm cười khách sáo với Trác Mã, nhưng lại nói với Quý Đường Đường, “Thôi rồi, chắc cô ấy định rót cho em ba bát đấy.”

Có vài người Tạng đãi khách theo lệ “Trà ba rượu bốn”, uống ba bát trà bơ liền mới coi như chủ khách trọn niềm vui. Nhạc Phong đồng cảm với Quý Đường Đường, nhắc khéo cô: “Diễn sâu quá rồi, quá cũng không tốt đâu.”

Ngoài mặt Quý Đường Đường cười tươi rói nhưng trong lòng lại khổ không sao kể xiết, “Em thật sự không uống nổi nữa.”

“Việc này anh không giúp em được.” Nhạc Phong cúi đầu uống cốc trà của mình, “Phải uống đấy Đường Đường, vì tình đoàn kết dân tộc.”

Quý Đường Đường oán than: “Tổ quốc chưa chắc biết em đã cống hiến lớn lao thế nào vì tình đoàn kết dân tộc đâu.”

Uống trà bơ xong, giờ cơm tối cũng đến, hiển nhiên vợ chồng Đa Cát không định đãi khách đơn giản bằng món Tsampa*, cậu ta hồ hởi khoa tay múa chân, “Mì, mì véo, đùi dê, thịt bò Tây Tạng.”

Vừa nhìn thấy món mì véo, niềm vui sướng khi cuối cùng đã thoát khỏi món trà bơ của Quý Đường Đường bỗng hoàn toàn tan thành mây khói. Đúng như nghĩa đen của tên món, mì véo được làm bằng cách cán bột mì thành dải dài, sau đó Trác Mã sẽ véo nó thành từng mảnh, ném vào nước sôi.

Quý Đường Đường lê đến cạnh nồi xem thử, một nồi nước sôi bốc hơi nóng, ngay cả chút hành lá cũng không có, cô có dự cảm chẳng lành. Quả nhiên sau khi mì được bưng lên, cô cầm bát mà suýt rơi lệ, khẽ giọng hỏi Nhạc Phong: “Không có tí rau hành gì sao?”

Nhạc Phong “Ừ” một tiếng, “Người Tạng nuôi bò nuôi dê, chứ em từng nghe họ trồng rau bao giờ chưa?”

“Vậy tiêu hóa kiểu gì?”

“Uống trà đó. Trên cao nguyên quá lạnh, họ thường phải ăn thịt bò dê chống lạnh, uống trà giúp hỗ trợ tiêu hóa, khu người Tạng không trồng trà, cho nên phải tốn công ra ngoài mua, lấy ngựa đổi trà, cái tên Trà Mã Cổ Đạo* có nguồn gốc từ đó đấy. Trước đây trà vô cùng quý, một con ngựa chỉ bằng một nhúm trà thôi.”

Trong lúc nói chuyện, thịt bò Tây Tạng và thịt dê cũng được bưng lên mâm, từng miếng to oạch đựng trong chậu, không thêm dầu muối, cứ thế chấm với sa tế ăn. Quý Đường Đường cảm tưởng miếng thịt to bằng cả cái đầu mình. Đa Cát nhiệt tình gắp cho hai người họ mỗi người một miếng thật to. Gân bò Tây Tạng rất cứng, cắn vô cùng tốn sức, cuối cùng Quý Đường Đường cũng nhận ra trước đây mình hạnh phúc xiết bao, “Nhạc Phong, em có thể ngâm mì gói ăn không?”

Nhạc Phong nghiến răng với cô, “Chủ nhà tiếp đón nồng hậu như vậy, em đi nấu mì gói thì có khác nào tát vào mặt Đa Cát? Em muốn cậu ta đâm anh đấy phải không? Sao người phụ nữ như em lại ác độc thế?”

Quý Đường Đường ấm ức nhìn Nhạc Phong, anh vừa đấm vừa xoa, “Ngoan nào, tình đoàn kết dân tộc trông chờ cả vào biểu hiện của em tối nay đấy. Sự cố gắng bấy lâu nay của mấy thế hệ lãnh đạo già trẻ lớn bé nhằm gìn giữ tình đoàn kết hai tộc Hán - Tạng không thể để em hủy hoại được.”

Quý Đường Đường cố gắng ăn được một chút lại mếu máo, “Nhạc Phong, em thành thật xin lỗi Tổ quốc, xin lỗi Đảng. Anh còn bắt em ăn nữa, chỉ bằng đào hố chôn em đi.”

Nhạc Phong thở dài, vùi đầu ăn xong bát mì của mình, nhân lúc Đa Cát không chú ý, nhanh tay đổ hết mấy thứ trong bát của Đường Đường vào bát mình, còn gắp hết thịt bò ở đĩa của cô sang luôn.

Quý Đường Đường cảm động đến mức rưng rưng nước mắt, bày tỏ tình cảm sâu đậm của mình với Nhạc Phong: “Nhạc Phong, hôm nay anh đẹp trai thần sầu luôn đấy!”

Nhạc Phong nghiến răng nghiến lợi, “Nhích qua một bên, bớt nịnh hót đi!”

Bên này, Trát Tây Đa Cát vui mừng phát hiện thịt bò trong đĩa Quý Đường Đường đã hết.

“Ôi chao, Lạp Mấu, cô thích ăn vậy à, vẫn còn, một chậu nữa, ăn đi, gắp đi!”

Da đầu Quý Đường Đường rờn rợn, cô cười với Đa Cát còn khó coi hơn cả khóc, “Tôi thật sự no rồi…”

“Eo ôi, người Hán các cô khách sáo quá, bạn bè đừng nên khách sáo, khách sáo không phải là bạn, tôi sẽ giận đấy, ăn đi, gắp đi!”

Có câu thịnh tình không thể từ chối, vì tình hữu nghị Hán -Tạng, ắt phải gắp tiếp. Quý Đường Đường run run vươn đũa, Đa Cát hăng hái chọn giúp cô, “Miếng này, to, ngon!”

Quý Đường Đường liếc trộm Nhạc Phong, ánh mắt Nhạc Phong như muốn giết người, cô vội vàng gắp miếng nhỏ.

Ăn xong bữa cơm, Nhạc Phong quả thật không còn sức đứng lên nữa. Đa Cát vui vẻ cực kỳ, lại có chút trách móc Quý Đường Đường, “Ôi Lạp Mẩu, cô không ăn nhiệt tình, tôi biết à nha, cô còn ăn được nữa, ăn nhiều lên.”

Lòng dạ Nhạc Phong run rẩy vì lời nói của cậu ta, thầm nhủ còn ăn nữa chắc ông đây bỏ mạng luôn quá. Anh vội vàng chuyển đề tài, nhờ Đa Cát sắp xếp chỗ nghỉ tối nay cho hai người.

Đa Cát đưa họ lên phòng trên tầng, bên trong đã kê sẵn bếp lò và hai chiếc giường Tạng. Trác Mã bỏ phân bò vào bếp, Đa Cát ôm chăn đệm đến trải giường cho cả hai. Quý Đường Đường ra sân múc nước rửa mặt, lúc quay về, trong phòng đã vô cùng ấm áp, Đa Cát đang nhoài người trên bàn hí hoáy mở đầu đĩa. Ban đầu trên bàn không có tivi, ắt hẳn là cậu ta mới mang từ phòng mình qua. Người Tạng đãi khách đúng là nhiệt tình có một không hai, Quý Đường Đường khá tò mò, “Ở đây có sóng truyền hình à, có những kênh gì?”

. Đa Cát lắc đầu, “Không có sóng, tôi cho hai người xem phim, phim về Đường Tăng lạt ma, ai da, hay lắm đấy.”

Quý Đường Đường suy nghĩ hồi lâu vẫn không biết Đường Tăng lạt ma là ai, mãi cho đến khi hình ảnh xuất hiện trên màn hình, cô mới biết hóa ra là phim Tây du ký. Cô lấy hộp giấy đựng CD mà Đa Cát để lại ra xem, ngoại trừ phim Tây du ký còn có mấy chiếc đĩa Hoàn Châu cách cách. Trước kia cô từng nghe nói người Tạng cực kỳ yêu thích hai bộ phim này, giờ xem ra đúng là lời đồn không ngoa chút nào.

Thu dọn xong, Đa Cát và Trác Mã đi xuống làm việc của mình, để lại hai người trong phòng. Nhạc Phong ngồi chưa đến hai phút cũng đi xuống, lúc Quý Đường Đường kéo anh lại hỏi, anh phẫn nộ nói: “Đi xuống vận động cho tiêu cơm!”

Quý Đường Đường phì cười. Sau khi Nhạc Phong rời đi, cô nhoài người nhìn ra bên ngoài cửa sổ, quả nhiên thấy anh đang đi lòng vòng trong sân, chốc chốc còn dừng lại xoay eo giãn hông. Cô nhìn chốc lát, rốt cuộc không nhịn được nữa, quay về giường cười lăn lộn, phải mất một lúc mới ngừng lại được, tựa vào đầu giường xem tivi.

Nghe nói để quay Tây du ký đoàn làm phim đã phải mất đến tám năm, xét về mức độ tỉ mỉ trong tay nghề làm phim thì phim truyền hình ngày nay không thể sánh bằng. Cho đến tận bây giờ, bộ phim này vẫn chưa hề mất đi sức hút. Điểm thiếu sót duy nhất chính là CD của Đa Cát là tiếng Tạng, mặc dù Quý Đường Đường có thể đoán được kha khá nội dung và tình thiết thông qua hình ảnh và giọng nói, nhưng xem càng lâu, tiếng Tạng như tiếng trời kia vẫn khiến cô dần dần mệt mỏi, đầu cứ gật gù như gà mổ thóc.

Không biết qua bao lầu, cơ thể khẽ trượt xuống khiến cô giật mình choàng tỉnh, vội nhìn dáo dác xung quanh. Nhạc Phong vẫn chưa về, CD đã phát hết, màn hình xanh lam đang hiện lên gợi ý đổi đĩa, bốn bề yên tĩnh khiến người ta sởn gai ốc. Trong bầu không khí tĩnh lặng, cảm giác sợ hãi chợt trào dâng, ngoài cửa vang lên tiếng “cốc, cốc” như thể có người đang cầm vật gì đó không ngừng gõ xuống nền đất.

Quý Đường Đường thoáng căng thẳng, đánh bạo cất tiếng hỏi: “Ai đấy? Ai đang ở ngoài vậy?”

Chương 22

Không một ai trả lời, bên tai vân là từng tiếng gõ “cốc, cốC, cốc” đơn điệu.

Tim Quý Đường Đường đập như trống dồn, cô vén chăn, xỏ giày rồi tiến gần về phía cửa, nhẹ nhàng kéo then mở hé cửa ra.

Cô thấy được bóng lưng của một người

phụ nữ, nói chính xác hơn thì đó là bóng lưng của một bà lão, mặc áo dài đen, mái tóc bạc phơ vấn thành búi tròn bóng mượt phía sau. Lúc này, bà lão ấy đang ngồi đưa lưng về phía cô, tay cầm một cái ống điếu bằng đồng thật dài, hướng miệng điếu xuống dưới rồi gõ bong bong cho cặn thuốc rơi ra.

Nơi này là bản làng của người Tạng, nhưng cách ăn mặc của bà lão này rõ ràng không phải người Tạng. Môi Quý Đường Đường khô khốc, hỏi lần nữa: “Bà là ai?”

Đối phương vẫn không trả lời, lẽ nào người già nên bị lãng tai chăng? Quý Đường Đường nhíu mày, định đi vòng ra phía trước bà ta thì nào ngờ lại trượt chân, toàn thân mất thăng bằng, ngã lăn xuống bên cạnh đầm nước.

Nói là đầm nước có vẻ hơi quá, thực ra đây là một hang động, chỗ trũng trong hang đọng đầy nước. Quý Đường Đường ngẩng đầu lên nhìn bà lão kia. Bà ta ngồi trên cao, phía sau có ánh sáng, do bị ngược sáng nên cả người bà ta như chìm trong một làn sương mù dày đặc, không thể nào thấy rõ mặt mũi.

Trước cửa phòng tầng hai nhà Đa Cát vốn là một hành lang, sao lại có đầm nước ở đây?

Quý Đường Đường cúi đầu nhìn, bên cạnh đầm nước là một tảng đá đen nhánh bóng loáng, dưới mặt nước xao động là hình bóng một người phụ nữ từ từ nổi lên…

Hai tay hai chân của cô ấy bị kéo căng ra, hai mắt nhắm nghiền, trên làn da tái nhợt lộ rõ từng mạch máu chằng chịt, nhìn kỹ hơn, từng dòng máu đen đang chảy tràn trong mạch máu một cách kỳ dị…

Không đúng, cô gái này không ở dưới nước mà là ở trên cao, và những gì xuất hiện trong nước chỉ là hình ảnh phản chiếu của cô ấy…

Quý Đường Đường sợ hãi, nuốt khan, chầm chậm ngẩng đầu lên.

Tại nơi đỉnh hang cao cao, ngay phía trên đầu cô là một cô gái bị treo lơ lửng, tay chân dang rộng ra bốn phía, giống như một con bươm bướm bị mạng nhện trói chặt, mạch máu màu xanh đen đầy dữ tợn hiện lên khắp khuôn mặt kéo dài đến cố rồi len lỏi vào sâu bên trong quần áo…

Dường như cảm nhận được ánh mắt của Quý Đường Đường, cô gái kia chợt mở choàng mắt!

Trong chớp nhoáng, Quý Đường Đường hét toáng lên: “Vưu Tư!”

Đúng lúc này, tảng đá dưới chân bỗng rung lắc, Quý Đường Đường đứng không vững, ngã ùm xuống nước, cô ho sù sụ, vùng vẫy quơ quào tứ phía, cố gắng trồi lên…

Thân thể vừa rơi xuống, cô liền bừng tỉnh giấc, lúc này mới biết vừa rồi chỉ là một giấc mơ, tấm lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh. Tây du ký vẫn đang chiếu, Trư Bát Giới đang giãy giụa gào thét trong hồ nước, yêu tinh nhền nhện quyến rũ cười khanh khách, nhả ra những sợi tơ bạc sáng lấp lánh từ rốn…

Quý Đường Đường ngồi thừ người trong chốc lát, từ từ hoàn hồn lại, tim vẫn đang đập thình thịch chưa yên: Mấy ngày qua, đây là lần thứ hai cô mơ thấy Vưu Tư, liệu có phải bên phía Thạch Gia Tín đã xảy ra chuyện rồi không?

Suy đi nghĩ lại, Quý Đường Đường vẫn không yên lòng, bèn lấy thư Thạch Gia Tín đưa cho mình ra khỏi túi áo, trong thư viết một dãy số, Thạch Gia Tín nói đây là số điện thoại của nơi anh ta đang ở.

Quý Đường Đường khoác áo đi xuống tầng tìm Nhạc Phong mượn di động. Cô quyết định gọi điện cho Thạch Gia Tín, hỏi thăm tình hình của họ, dù chỉ để yên tâm một chút thôi cũng được.

Nhạc Phong đang trò chuyện với Đa Cát dưới tầng, lúc đưa di động cho Quý Đường Đường, anh hơi thắc mắc: “Ngoại trừ anh ra, em có quen biết ai đâu, em gọi điện cho ai?”

Quý Đường Đường đốp chát: “Gọi tổng đài tư vấn tình yêu không được à?”

Biết cô thuận miệng bịa ra, Nhạc Phong vẫn oán giận, “Kiêu người tự kỷ lâu ngày như em đúng là cần gọi tư vấn tình yêu để điều hòa tâm sinh lý cho phù hợp đấy.”

Quý Đường Đường hừ khẩy, nhận lấy điện thoại rồi đùng đùng đi lên tầng, gọi theo số Thạch Gia Tín đã đưa, tuy bên kia đô chuông nhưng không ai bắt máy. Dù vậy, cô vẫn không từ bỏ ý định, cứ cúp máy rồi gọi tiếp, song kết quả vẫn thế.

Quý Đường Đường nhìn màn hình điện thoại di động đến sững sờ: Xảy ra chuyện không nghe máy được hay Thạch Gia Tín vốn đưa cho cô số giả? Với biểu hiện xấu xa của anh ta trước kia, hình như cái sau có khả năng cao hơn…

Cô lại hơi tức tối: Nếu anh đã dám giở trò, thì dù Vưu Tư có xảy ra chuyện gì, tôi cũng chẳng thể nhúng tay vào nổi nữa đầu. Tôi không phải mẹ cô ấy, lo được một lần chứ đâu lo được cả đời.

Đang quyết lập lời thề son sắt trong lòng, chuông điện thoại bỗng vang lên, cuộc gọi đến hiển thị một số điện thoại bàn không biết từ nơi nào, Quý Đường Đường thoáng chần chừ rồi ấn nghe máy.

Đầu bên kia truyền đến giọng nói thều thào như ma: “Tiểu Phong Phong, tôi gặp phải trục trặc tình cảm rồi.”

Giọng này thì quá quen rồi, mắt Quý Đường Đường sáng ngời, “Thần Côn?”

Giọng Thần Côn vẫn ỉu xìu, “Tiểu Phong Phong, sao giọng cậu nghe như giọng nữ vậy? Cậu uống thuốc tăng nội tiết tố nữ nhiều quá à?”

Quý Đường Đường suýt phì cười, lòng thầm nhủ may mà không phải Nhạc Phong nghe điện thoại, “Tôi là Đường Đường đây.”

Vừa nghe là Quý Đường Đường, giọng Thần Côn lập tức cất cao the thé, dĩ nhiên còn ẩn chứa sự ghen tị sâu sắc, “ơ, Tiêu Phong Phong đâu, sao Tiểu Phong Phong lại đưa di động cho cô dùng? Đúng là cái đồ dễ dãi!”

Quý Đường Đường đắc ý không thôi. Cô ngồi tựa vào đầu giường, thoải mái gác hai chân lên, cố ý chọc giận Thần Côn, “Anh ấy thích tôi nên đưa cho tôi dùng đấy, sao hả?”

* * *

Thần Côn rời khỏi Đôn Hoàng với cảm giác hụt hẫng sâu sắc. Trong mấy ngày cuối cùng ở Đôn Hoàng, quan hệ của Quý Đường Đường và Nhạc Phong đã được xác định rõ ràng, đương nhiên hành động cử chỉ cũng có sự khác biệt. Anh Mao đã nhận ra từ sớm, dù sao người khác phái sẽ thu hút lẫn nhau, anh ấy cũng không quá bận tâm. Nhưng Thần Côn thì ngược lại, ông ấy hoảng hốt lôi anh Mao vào phòng vệ sinh, khóa trái cửa lại, hỏi anh ta với chất giọng như vừa phát hiện tình hình phe địch: “Tiểu Mao Mao, chẳng lẽ Tiểu Đường Tử và Tiểu Phong Phong đang yêu nhau sao?”

Anh Mao thều thào trả lời với giọng điệu thận trọng như một mật vụ: “Không phải, họ đang lên kế hoạch phản Thanh phục Minh.”

Sau khi đã xác nhận chắc chắn, Thần Côn như lạc mất hồn vía, nói theo lời ông ấy thì là “phiền muộn như bị thất tình”.

Câu nói này khiến Quý Đường Đường thấp thỏm khôn nguôi. Cô cho rằng có thể Thần Côn thích mình: Bạn của bạn trai cũng thích mình thật là éo le lúng túng quá thể…

Dĩ nhiên, cô nhanh chóng phát hiện thì ra bản thân đúng là chỉ giỏi tưởng bở, bởi vì anh Mao đã đứng ra giải thích thay cho chính chủ, anh ta nói Thần Côn đang song song thất tình. Một mặt ông ấy cảm thấy Quý Đường Đường là tri âm của mình, nảy sinh cảm giác lệ thuộc mãnh liệt về mặt tâm lý, nay Đường Đường đột nhiên có chủ, Thần Côn liền thấy tan nát cõi lòng vì tri âm bị cướp đi mất, do đó đã nảy sinh sự oán giận sâu cay với Nhạc Phong. Mặt khác, ông ấy cho rằng Nhạc Phong là anh em tốt của mình, tuy lúc trước từng có bạn gái, nhưng sau đó đã quay lại đội ngũ độc thần vui vẻ với ông ấy rồi, thế mà giờ bỗng dưng bị Đường Đường thu phục, khiến ông ấy có cảm giác thê lương khi bằng hữu bỏ rơi mình mà chìm đắm trong chuyện yêu đương, từ đó mới đâm ra giận dữ và ghét bỏ Đường Đường cùng cực…

Thần Côn hết sức hài lòng với cách giải thích của anh Mao, vừa gật gù vừa rút khăn giấy chấm chấm khóe mắt mình. Có trời mới biết ông ấy hoàn toàn không có lấy một giọt nước mắt, lại còn vờ vịt học đòi người ta chơi trò ai oán bi thương nữa.

Anh Mao an ủi Đường Đường, bảo cô cứ coi Thần Côn như không khí đi, ông ấy có phải người hành tinh này đâu, logic hỗn loạn, suy nghĩ thất thường. Để lấy ví dụ chứng minh cho điều này, anh Mao còn kể cho Quý Đường Đường nghe về lần đầu tiên Thần Côn thất tình, hình như là lúc Lâm Thanh Hà kết hôn, Thần Côn lòng đau như cắt, cả ngày trù ếm đâm kim vào hình nhân của Tân Hán, nước mắt nước mũi tèm lem oán trách chẳng phải ông ấy chỉ không đẹp trai bằng Tân Hán thôi ư, sao Thanh Hà lại không chịu đợi ông ấy? Mãi sau này biết được người Lâm Thanh Hà lấy không phải Tân Hán, ông ấy mới phát hiện mình đã trù ếm lầm người, tự trách mình khốn nạn, thế là bèn gửi một tấm bưu thiếp để xin lỗi Tân Hán, cũng không biết đã gửi đến Đài Loan chưa.

Nghe anh Mao nói mà Quý Đường Đường cười đau cả bụng.

Thế mà hôm nay đã quá nửa đêm rồi Thần Côn còn gọi điện thoại cho Nhạc Phong, vừa cất lời đã bảo mình “trục trặc tình cảm”. Quý Đường Đường quyết định tàn nhẫn một lần, hoàn toàn dập tắt ý niệm của ông ấy: “Ông đừng có mà hy vọng viển vông nữa, Nhạc Phong sẽ không thích ông đâu.”

Thần Côn còn ngạc nhiên hơn cả cô, “Tại sao Tiểu Phong Phong lại thích tôi? Tôi là đàn ông mà!”

Xem ra ở phương diện nào đó, Thần Côn vẫn vô cùng bảo thủ truyền thống, Quý Đường Đường cũng không “vẽ đường cho hươu chạy” làm gì, “Ông bị trục trặc tình cảm thế nào? Nói thử tôi nghe xem.”

Thần Côn miễn cưỡng, “Tiểu Phong Phong đâu, tôi muốn nói chuyện với Tiểu Phong Phong…”

Quý Đường Đường thẳng thừng ngắt lời ông ấy: “Không có Tiểu Phong Phong đâu, nói với tôi đi. Rốt cuộc có muốn nói hay không, ông còn cằn nhằn nữa là tôi cúp máy đấy!”

Thần Côn cân nhắc giây lát, quyết định tạm bợ cho xong, “Thôi, không có voi, cắm hành vào mũi heo cũng được…”

Dám nói cô là mũi heo cơ đấy, Quý Đường Đường giận muốn xì khói. Đúng lúc Nhạc Phong đi lên lấy đồ đánh răng rửa mặt, thấy cô đang nói chuyện điện thoại thật, bèn tò mò nhìn cô, vậy mà còn bị cô vứt cho cái liếc mắt xem thường.

Nhạc Phong không hiểu ra sao, chẳng biết mình đã đắc tội cô chuyện gì.

Quý Đường Đường nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà nghe Thần Côn kể lể. Mạch sưy nghĩ của ông chú này cứ như chệch khỏi đường ray, tự sự không rõ ràng, nói một hồi lại chêm một, hai câu cảm thán bày tỏ tâm tư tình cảm, Quý Đường Đường mất một lúc mới hiểu đại khái câu chuyện ông ấy kế như sau: Trên đường đến thôn Phong Môn, ông ấy đi ngang qua một thôn nhỏ không biết tên, đói bụng bèn gõ cửa một nhà nông dân xin ăn, no nê rồi lại ra ngoài hỏi thăm người ta về mấy câu chuyện “tâm linh huyền bí”, cuối cùng còn làm phiền một ông cụ tám mươi tuổi, ông lão run rẩy chống gậy đi ra kể cho Thần Côn nghe một câu chuyện từ thời trước Giải phóng…

Trước Giải phóng cái đầu nhà ông ấy, Nhạc Phong đã rửa mặt xong về phòng rồi mà ông ấy vẫn chưa đả động gì đến chuyện tình cảm, cứ thế dẫn dắt Quý Đường Đường sang câu chuyện thời trước Giải phóng nọ.

Quý Đường Đường đành phải ngắt lời ông ấy: “Chuyện trước Giải phóng có thể giao cho các bậc tiền bối cách mạng giải quyết không? Tóm lại ông kể tôi nghe một chút về nữ chính của câu chuyện đi chứ?”

Thần Côn cực kỳ mất hứng, “Tự thuật cũng phải có dạo đầu chứ, tôi sắp kểđến rồi, đã kể đến trước Giải phóng rồi, sắp rồi.”

Quý Đường Đường bỗng có dự cảm chẳng lành, “Đừng nói với tôi người phụ nữ ông thích xuất hiện từ trước Giải phóng đấy nhé?”

Thần Côn vui sướng, “Đúng thế, nếu không tôi nhắc đến trước Giải phóng làm gì, tôi có dở hơi đâu.”

Quý Đường Đường: “…”

Nhạc Phong vốn đã nằm trên giường xem tivi, nhưng giường bên anh lại khá lệch hướng so với tivi, xem lâu bị mỏi cổ nên anh dứt khoát trèo lên giường của Quý Đường Đường, thuận thế bế cả cơ thể đang nằm ngang của cô dịch hẳn vào trong: “Dậy đi, dậy đi, chuyển chỗ nào.”

Quý Đường Đường không thèm tỏ thái độ phản kháng, cô ngoan ngoãn nhích vào trong, chiếc giường nhỏ xíu bỗng thêm một người, càng nằm càng chật. Cô đành đổi tư thế, nằm lên ngực Nhạc Phong, anh lườm cô, thấy cô chỉ lo nói chuyện điện thoại, đành vòng cánh tay ôm ghì lấy cô.

Bên này cuộc nói chuyện giữa Quý Đường Đường và Thần Côn đã nồng nặc mùi thuốc súng, cô gần như la toáng lên: “Trước Giải phóng? Trước Giải phóng thì chắc đã già khú đế rồi, tám mươi hay chín mươi tuổi? Chết chưa? Ông buồn cười vừa thôi, nửa đêm nửa hôm ông tìm tôi chỉ để nói cho tôi biết ông đem lòng yêu một bà già đã chết à?”

Nhạc Phong bị tiếng quát của cô làm ù cả tai, từ nội dung cuộc trò chuyện khiến người ta tức điên thế kia, anh đã có thể đoán được người ở đầu dây bên kia là ai: “Thần Côn đúng không?”

Quý Đường Đường không để ý đến anh, hoàn toàn tập trung vào việc tận tình khuyên nhủ Thần Côn, “Đây không thể gọi là yêu, đã chết rồi mà, tôi biết chuyện tình yêu sét đánh, nhưng không thể có tình yêu sét đánh đối với một tấm ảnh được, rồi, tôi biết ông vừa nhìn đã đem lòng yêu người trong ảnh, nhưng có yêu thì cũng phải là người sống, ông làm vậy là phản khoa học…”

Thần Côn ở đầu dây bên kia tức đến mức giậm chân, “Cô không hiểu, nói với cô cũng bằng thừa, tình yêu đâu phân biệt trước Giải phóng hay sau Giải phóng. Tôi muốn nói chuyện với Tiểu Phong Phong, sao cô mặt dày thế, cứ ôm khư khư lấy điện thoại của Tiểu Phong Phong làm gì?”

Quý Đường Đường cũng nổi nóng, “Tôi không cho Nhạc Phong nghe điện thoại đấy thì sao, ông phải nghe tôi nói…”

Còn chưa dứt lời, điện thoại trong tay đã bị Nhạc Phong giật mất, anh chẳng buồn kề điện thoại lên tai, cứ thế hét thẳng vào loa: “Có bệnh uống thuốc, không có bệnh thì đi ngủ, còn quấy rối tôi nữa thì tự thắt cổ chết đi!”

Nói xong anh nhanh tay cúp máy, vừa vung tay lên, điện thoại di động đã bay vèo qua giường anh bằng một đường cong tưyệt đẹp.

Cả quá trình gọn gàng dứt khoát, đến lúc Quý Đường Đường kịp có phản ứng thì anh đang rất tập trung xem tivi rồi. Xem một lát, dường như cảm nhận được ánh mắt của Quý Đường Đường, anh bèn khiêu khích nhìn cô, “Nhìn cái gì, thấy ông đây ngầu quá đúng không?”

Tim Quý Đường Đường đập thình thịch, cô cúi đầu không lên tiếng, Nhạc Phong cũng không nói gì nữa, tiếp tục quay đầu xem Đường Tam Tạng và ba đồ đệ.

Không biết sao mặt Quý Đường Đường thấy nong nóng, một lúc sau, cô lén ngẩng đầu quan sát Nhạc Phong. Góc mặt anh rất cuốn hút, hàng mày khẽ nhíu, ánh sáng từ tivi hắt vào sống mũi, khiến đường nét gương mặt anh càng thêm nổi bật. Quý Đường Đường nhìn chốc lát, mê muội hỏi một câu: “Nhạc Phong, anh định lên giường với em à?”

Nhạc Phong không nhìn cô, nhưng cả người thoáng cứng đờ. Lát sau anh mới nhổm dậy nhìn cô, “Đường Đường, anh có thể hỏi xem câu hỏi này của em xuất phát từ đâu không?”

Quý Đường Đường không hiểu sao mình lại đột ngột hỏi như vậy, lại còn là một câu hỏi 18+ dễ gây hiểu lầm thế kia. Cô ngập ngừng giải thích: “Anh đừng cả nghĩ, em không có ý gì khác, em chỉ hơi thắc mắc…”

Dưới ánh nhìn của Nhạc Phong, cô kiên trì lựa lời thích hợp: “Em nghe nói, là nghe nói thôi, nếu đàn ông đã có kinh nghiệm về mặt này, bình thường sẽ rất khó nhịn… Anh xem chúng ta, là bạn trai bạn gái đúng không, đúng lúc lại nằm chung một giường, lúc này anh không để ý đến em, mà chỉ tập trung vào…”

Cô chỉ vào “Đại sư huynh” và “Nhị sư huynh” đang cãi nhau ỏm tỏi trên màn hình, “Mà chỉ tập trung xem một con khỉ và một con lợn, diễn biến tâm lý của anh là gì vậy? Có phải không bình thường không?”

Nhạc Phong im lặng, thật ra anh cũng không thấy lạ khi nghe Quý Đường Đường hỏi câu này. Trên thực tế, thỉnh thoảng cách nói chuyện của cô cũng khá giật gân, anh từng gặp qua rồi. Chung quy lại cô không phải cô bé ngây thơ chưa trải sự đời, mấy năm qua bôn ba trên đường, ắt hẳn cũng chẳng lạ gì mấy lời thô tục.

Thấy Nhạc Phong không đáp lại, Quý Đường Đường hơi hồi hộp. Nói thật, lúc cô hỏi câu này trong lòng không có chút tạp niệm gì, chỉ đơn giản là tò mò thôi, mà loại tò mò này đã xuất hiện từ lâu rồi. Từ lúc yêu đương với Nhạc Phong đến nay, anh luôn đối xử với cô rất khuôn phép, không hề giống dáng vẻ của một cao thủ tình trường, dù mấy lần cùng giường chung gối, anh đều không tranh thủ cơ hội giở trò. Quý Đường Đường thích nguyên tắc này của anh, nhưng đồng thời cũng phải băn khoăn suy nghĩ: Nếu một người bạn gái chẳng có chút hấp dẫn gì với bạn trai về phương diện đó, thì cũng là chuyện đáng buồn đúng không? Nếu Nhạc Phong là một tay mơ non kinh nghiệm thì không nói làm gì, thế nhưng anh lại từng trải, vậy anh có cái nhìn thế nào về cô?

Nhạc Phong ngẩng đầu, tắt ngay tivi. Tiếng tivi tắt ngóm khiến Quý Đường Đường giật thót, vội vàng biện giải cho sự lỡ lời của mình: “Anh đừng nghĩ nhiều, em chỉ đang thảo luận dựa trên tinh thần đào sâu nghiên cứu vấn đề thôi mà… Chỉ là thảo luận thôi!”

Lại còn đào sâu nghiên cứu vấn đề nữa co đấy, khóe môi Nhạc Phong rần rật, anh vứt điều khiển đi, bắt đầu cởi quần áo.

Quý Đường Đường trơ mắt nhìn anh cởi hết thứ này đến thứ khác, không kìm lòng được hỏi: “Anh làm gì đấy?”

Nhạc Phong tiếp tục cởi, “Có bình thường hay không cứ thử một chút sẽ biết ngay, thảo luận làm gì cho mệt.”

Quý Đường Đường trợn tròn mắt.

Trước đó cô còn tưởng Nhạc Phong đang nói đùa, sau lại thấy anh cởi đến áo trong. Vạt áo vừa kéo lên để lộ ra cơ bụng, cô tức thì luống cuống tay chân nhào đến túm chặt vạt áo anh, quyết không cho anh cởi tiếp. Nhạc Phong cười gằn nhìn cô, “Đừng mà, đang đào sâu nghiên cứu vấn đề đấy.”

Quý Đường Đường cũng biết nụ cười của mình lúc này nịnh bợ giả lả đến cỡ nào, cô lắp bắp viện cớ ngăn cản, “Đừng… cởi mà, buổi tối trên cao nguyên lạnh lắm, dễ bị cảm…”

Còn chưa dứt câu, cơ thể cô đã nhẹ bẫng, Nhạc Phong đưa tay ôm lấy eo cô, trở mình đè cô xuống dưới.

Hơi thở quen thuộc và ấm áp bao phủ, Quý Đường Đường đờ cả người, liều mạng lùi về phía sau, vùi đầu vào gối, mắt miệng đều nhắm chặt. Nhạc Phong bất động hồi lâu mới ung dung hỏi cô: “Dáng vẻ anh dũng hy sinh của em thế này là sao?”

Quý Đường Đường nơm nóp lo sợ, chỉ dám mở hé một bên mắt, trông cứ như đang nhắm bắn anh. Thấy vẻ mặt anh bình thường, có lẽ anh chỉ đang trêu chọc mình, cô bèn vô thức thả lỏng, “Anh đừng có đùa em…”

Vừa lên tiếng đã biết có chuyện chẳng lành, dường như Nhạc Phong chỉ đang chực chờ mỗi cơ hội này, anh không chút do dự chặn miệng cô lại.

Đầu óc Quý Đường Đường nổ tung, cô biết mình toi rồi. Cô từng hôn Diệp Liên Thành, cũng từng hôn Nhạc Phong, nhưng đó đều chỉ là những nụ hôn phớt nhẹ nhàng như chuồn chuồn lướt nước, chưa từng làm thật đến mức thế này. Ấy vậy mà Nhạc Phong lại không cho cô kịp chuẩn bị tâm lý, hoặc là nghiêm túc giữ mình trong khuôn phép, hoặc là thực sự lấn tới khiến cô không kịp trở tay.

Quý Đường Đường bị cưỡng hôn đến không thở nổi. Cô không chịu được trêu chọc, thân thể nhanh chóng có phản ứng, dưới da như có ngọn lửa nóng hổi đang thiêu đốt từng cơn. Giữa cơn say tình, cô bỗng phát giác tay Nhạc Phong đang luồn vào áo mình, trượt thẳng từ vòng eo mềm mại ra sau lưng, sau đó áo lót chợt trở nên lỏng lẻo, khóa cài đã bị cởi ra rồi.

Quý Đường Đường sợ hãi, sự e thẹn của người con gái mách bảo cô rằng không thể để người khác chạm vào nơi đó. Cô vùng vẫy muốn nhổm người dậy, cổ họng cố gắng bật thốt ra âm thanh: “Nhạc Phong, không được…”

Giọng nói nhanh chóng bị nụ hôn nóng bỏng nuốt chửng, những ngón tay thô ráp của Nhạc Phong mơn trớn bên ngoài nơi mềm mại tròn trịa ấy của cô, khiến toàn thân Quý Đường Đường bủn rủn không còn chút sức lực.

Đầu óc cô hỗn độn, ý thức dần lạc lối, cả người như tan ra thành nước, chỉ đành mặc kệ tất cả, ngay cả chút sức lực từ chối cũng không còn. Tuy vậy, trong khoảnh khắc nào đó, nỗi ấm ức chợt trào dâng bao trùm tâm trí cô, nước mắt yếu đuối tràn khỏi khóe mắt.

Dường như cảm nhận được nước mắt của cô, Nhạc Phong từ từ dừng lại. Quý Đường Đường co ro dưới thân thể anh, dần khóc nấc thành tiếng. Cô cũng không biết tại sao bản thân lại cảm thấy khó chịu đến thế, nhưng không muốn nói điều gì, chỉ muốn khóc một trận cho thỏa.

Nhạc Phong không nói lời nào, anh ngồi dậy, ôm cô vào lòng. Toàn thân cô run rẩy, mái tóc dài rối tung, nét ửng hồng trên mặt vẫn chưa tan. Anh cúi đầu, khẽ hôn lên mắt cô, thủ thỉ: “Đường Đường, em đừng khóc, tại anh, em không thích, anh sẽ không làm gì nữa.”

* * *

Sáng hôm sau, lúc Nhạc Phong tình dậy, Quý Đường Đường không còn ở trong phòng nữa, anh xuống tầng thì bắt gặp cô đang giúp Trác Mã chuẩn bị bữa sáng. Vừa mở nắp nồi ra xem, bên trong trông trắng trắng đỏ đỏ, thì ra là món cháo quyết ma* chay. Quý Đường Đường cầm muôi đứng bên cạnh, thỉnh thoảng khuấy vài vòng cho cháo đỡ bị dính đáy nồi, thấy Nhạc Phong đến, cô đỏ mặt quay sang chỗ khác.

Nhạc Phong thầm buồn cười nhưng cũng không vạch trần cô, thản nhiên rửa mặt. Lúc ăn sáng, biết rõ Quý Đường Đường muốn cách xa anh, anh vân cố tình ngồi sát ngay cạnh cô, điềm nhiên bắt chuyện với cô nhu bình thường. Quý Đường Đường ăn chẳng ngon miệng, vừa thầm giận dỗi vừa cảm thấy người đàn ông này đúng là mặt dày, sao có thể bình thản như không thế kia?

Sau bữa sáng, Trác Mã xách siêu ra bờ sông lấy nước, Quý Đường Đường không muốn khó xử khi ở riêng với Nhạc Phong nên muốn đi với cô ấy, nào ngờ bị Nhạc Phong kéo phắt lại, “Người ta lấy nước quen rồi, em không quen không làm được đâu, theo anh vào bản chơi đi.”

Quý Đường Đường giãy giụa mà mãi không thoát ra được, cuối cùng đành mặc anh lôi đi. Đang giờ com sáng, khói bếp từ khắp các nhà trong bản đều tỏa ra nghi ngút, làn khói trắng dày đặc vừa thoát khỏi ống khói lại tiếp xúc với luồng không khí lạnh nên càng thêm bắt mắt. Mấy chú gà trống chạy qua chạy lại, in hàng dấu chân trên nền tuyết, tạo thành khung cảnh nên tho hữu tình rất riêng.

Nhạc Phong bỗng nói: “Đường Đường, e thẹn cũng có mức độ thôi, đừng diễn sâu quá.”

Đúng là vạch áo cho người xem lưng, Quý Đường Đường vừa xấu hổ vừa lúng túng. Anh còn dám nói cô giả vờ á? Giả vờ mà được đến mức này sao?

Cô tức giận hất phăng tay Nhạc Phong ra, mới đi vài bước đã bị anh ôm ghì lấy từ phía sau. Nhạc Phong cười đến gập cả người lại, hà hơi vào tai cô, “Đừng dỗi nữa, trẻ con nhìn thấy nó cười cho.”

Bấy giờ, Quý Đường Đường mới phát hiện ra hai đứa trẻ người Tạng đang lấp ló phía sau một căn nhà. Chúng chỉ chừng bốn, năm tuổi, mặc đồ dân tộc Tạng dài đến mắt cá chân, tóc tết kèm chuỗi đá san hô đỏ và đá ngọc lam, đang vừa mút tay vừa tò mò nhìn hai người. Quý Đường Đường xấu hổ đỏ mặt, lòng thầm mắng con nít con nôi nhìn cái gì chứ? Cô cúi đầu gỡ tay Nhạc Phong ra, “Anh đừng có mà dạy hư mấy đứa trẻ dân tộc Tạng nhà người ta.”

Nhạc Phong ngạc nhiên, “Anh dạy hư bọn trẻ khi nào, thế mà em cũng nói được! Em có thấy Đa Cát không? Mười lăm tuổi đã kết hôn, chưa đến hai mươi đã có ba đứa con. Lúc ông đây mười lăm tuổi còn không biết đang làm gì đây này. Em đừng có mà chụp mũ anh!”

Quý Đường Đường lúng túng, thấy Nhạc Phong nói cũng có lý. Anh quan sát thái độ cô, biết cô vẫn chưa hết khó chịu bèn thuận theo tự nhiên vậy.

Anh kéo Quý Đường Đường lên sườn núi, “Sang đây xem này.”

Từ vị trí của họ dễ dàng quan sát cả bản làng Giáp Nhưng của người Tạng tựa như một đứa trẻ đang co người nằm an yên giữa núi cao trùng điệp bao quanh bốn bề. Mặt trời dần lên cao, trong bản dần có người qua lại, bóng dáng đám trẻ chơi đùa trong mấy con ngõ giữa các nhà như những chấm đen lấm tấm. Phụ nữ người Tạng túm năm tụm ba nối đuôi nhau ra sông lấy nước, siêu nước nào cũng to như thùng xăng, sơn cùng một màu xanh lá, trông hết sức bắt mắt.

Nhạc Phong chỉ cho cô xem, “Hè đến, vào khoảng tháng Bảy, tháng Tám hằng năm, những khu vực hiện đang phủ tuyết trắng xóa kia sẽ mọc đầy lúa mì Thanh Khoa, cao cỡ nửa người, khi đi giữa ruộng lúa, từng cơn gió thổi qua đều thơm ngát. Đi mệt thì trèo lên giá phơi nghỉ ngơi, càng trèo cao lại càng gần với mặt trời, cả người tắm trong nắng ấm vô cùng thoải mái.”

Đứng trước cảnh tuyết phủ ảm đạm này, dường như rất khó tưởng tượng ra khung cảnh mà Nhạc Phong miêu tả, nhưng những lời anh nói đã đủ khiến Quý Đường Đường rung động không thôi. Nhạc Phong đề nghị: “Chờ tới mùa hè chúng ta lại đến đây. Đến lúc đó em mặc váy sặc sỡ, chụp ảnh sẽ đẹp lắm.”

Quý Đường Đường đáp “Ừm” theo phản xạ rồi bỗng nhiên cảm thán: “Lâu lắm rồi em chưa được mặc váy.”

Dứt lời, cô lại nghĩ ngợi thêm chốc lát. Cô phát hiện mấy năm qua, hầu như lúc nào bản thân cũng trong tình trạng trốn chui trốn nhủi, cô đã bỏ lỡ và trở nên xa lạ với rất nhiều thứ, “Cũng lâu lắm rồi chưa mang giày cao gót… Em không biết dùng điện thoại thông minh của anh. Lúc gia đình xảy ra chuyện, em vẫn còn dùng điện thoại ấn phím cũ kỹ, bây giờ chắc ngừng bán lâu rồi. Phim chiếu rạp cũng thế, trước kia ra bộ nào là vội vàng mua vé đi xem ngay, sau này thì không còn tâm trạng để xem nữa. Thỉnh thoảng đi ngang qua rạp chiếu phim, thấy poster quảng cáo, em bỗng phát hiện ngay cả ngôi sao đang nổi hiện giờ mình cũng không biết là ai…”

Quý Đường Đường cứ thế thao thao bất tuyệt, đến lúc dừng lại mới phát hiện Nhạc Phong đang cười dịu dàng nhìn mình. Quý Đường Đường hơi ngại ngùng, cảm thấy những lời mình vừa nói ra thật quê mùa. Nhạc Phong vuốt tóc cô, ghé đến hôn phớt lên trán cô, “Không sao, anh sẽ bù đắp cho em từng thứ một.”

Cảm giác ấm áp dịu dàng chậm rãi trào dâng từ tận đáy lòng, Quý Đường Đường chớp mắt nhìn anh: “Thế lúc em mang giày cao gót mà đứng không vững, anh nhớ ở bên cạnh đỡ em nhé?”

Nhạc Phong gật đầu, “Đõ chứ. Đưa luôn cả điện thoại di động cho em, để em muốn nghịch thế nào thì nghịch. Còn về phim chiếu rạp, anh sẽ mua vé mấy bộ mới ra trong vài năm gần đây cho em xem hết một lượt. Thế nào? Hài lòng chưa?”

Quý Đường Đường gật gù, “Hài lòng.”

Nhạc Phong kề mặt lại gần, “Hài lòng thì hôn anh một cái, coi như khích lệ, ghi thêm điểm, vun đắp tình cảm, hài hòa thắm thiết đi nào.”

Quý Đường Đường cười khanh khách, véo mặt anh. Nhạc Phong đau đến xuýt xoa, ôm mặt nhảy ra xa, đang định trừng mắt với cô thì bỗng nhiên bị thứ gì đó thu hút, vội gào lên: “Đi xuống hết cho tôi!”

Quý Đường Đường thoáng sửng sốt. Cho đến khi Nhạc Phong hằm hè chạy một mạch đến bờ ruộng, cô mới nhận ra xe anh đang gặp họa: đám trẻ con người Tạng đã vây xung quanh xe tự khi nào, đứa lớn thì bám cửa kính nhìn vào trong, đứa nhỏ thì trèo lên nắp ca-pô chơi nhà chòi, có đứa còn trèo hẳn lên mui xe nhảy nhót, coi chiếc xe như giường nhún không bằng.

Khi Quý Đường Đường đi đến, Nhạc Phong đã đuổi hết đám trẻ xuống xe, nghiêm nghị ra lệnh cho cả bọn đứng thành hàng tự kiểm điểm: “Nghỉ! Nghiêm!”

Do không nghe hiểu tiếng Hán, đứa nào đứa nấy đều cười khúc khích đùn đẩy qua lại, có đứa ngậm ngón tay nhìn Nhạc Phong, có đứa ngồi xổm xuống bắt đầu đi vệ sinh, hết khoa tay múa chân lái xe bí bo, rồi lại nhảy nhót tạo dáng như đang cưỡi ngựa, tình cảnh vô cùng hỗn loạn.

Quý Đường Đường nhịn cười, “Nhạc Phong, chắc bọn nhóc chưa được ngồi xe bao giờ, hay anh chở chúng đi một vòng đi!”

Bạn gái bảo gì đương nhiên phải tôn trọng, huống chỉ lần trước anh cũng từng lái xe chở đám trẻ trong bản đi hóng mát rồi mà, cho nên lần này Nhạc Phong hào sảng mở cửa xe: “Lên xe nào!”

Không ngờ bọn trẻ con lại đoán được phần nào ý nghĩa của câu tiếng Hán này, mười mấy đứa trẻ hoan hô đồng loạt chui vào ngồi chật kín xe, ngay cả dưới chân anh cũng có một nhóc con đang ngồi xổm, há miệng ngẩng đầu nhìn anh đầy trông chờ, có điều cũng vì vậy mà Quý Đường Đường bị bỏ lại ngoài xe. Nhạc Phong cằn nhằn: “Tôi mua xe về để chở vợ, không phải để trải nghiệm cảm giác làm cha người ta đâu!”

Quý Đường Đường bật cười ngặt nghẽo. Cô ở bên ngoài giúp anh nhồi nhét hết mấy đứa nhóc vào trong để đóng được cửa xe lại: “Vậy chở bọn nhóc trước đi, xong rồi quay lại đón vợ.”

Thấy cô thản nhiên tự nhận mình là vợ anh, Nhạc Phong vui như mở cờ trong bụng, dặn dò một câu: “Ở đây chờ anh, đừng đi lung tung”, rồi mới giẫm chân ga, chiếc xe lảo đảo lăn bánh trên bờ ruộng.

Anh bảo cô chờ, cô liền ngoan ngoãn chờ yên tại chỗ. Hai tay cô đút túi áo, cúi đầu di mũi giày trên đất tuyết, như thể đang đợi người thương về nhà với cảm xúc khấp khởi vui sướng.

Bản làng quá nhỏ, xe không quay đầu được, Nhạc Phong đành phải chạy thẳng ra ngoài bản mới tìm được vị trí thích hợp để quay xe. Ở noi xa, bóng dáng Quý Đường Đường thấp thoáng chỉ như một chấm nhỏ, Nhạc Phong vừa thấy đã bất giác mỉm cười. Trong đầu anh bỗng nảy ra một ý: Nếu lúc nào cũng như vậy thì tốt biết mấy. Cho dù đi đâu, chạy bao xa, cô vẫn luôn ở yên một chỗ chờ anh, để anh biết nơi quay về, biết nên lái xe theo hướng nào…

Dòng suy nghĩ miên man của anh bất chợt bị tiếng chuông điện thoại ngắt ngang. Nhạc Phong lười đưa tay lấy, bèn cúi đầu sai bảo đứa bé ngồi dưới chân mình: “Ngoan, lấy điện thoại cho anh đây, anh đây sẽ thưởng cho chú mày một em gái xinh đẹp.”

Đứa bé không hiểu, chỉ ngốc nghếch ngậm ngón tay trông hết sức đáng yêu. Nhạc Phong thở dài, thầm nhủ quả nhiên nó còn quá nhỏ, chưa đủ tuổi để hiểu được sự hấp dẫn từ mấy em gái xinh đẹp. Anh đành lái xe chậm lại, một tay cầm lái, tay còn lại với điện thoại di động.

Hóa ra là anh Mao gọi đến, giọng anh ta nghe là lạ: “Phong Tử, chú biết chuyện ở thành cổ chưa?”

Nhạc Phong bâng quơ đáp: “Mỗi ngày thành cổ xảy ra bao nhiêu chuyện, không lẽ chuyện nào em cũng phải biết? Vào chuyện chính đi!”

Anh Mao nóng nảy, “Diệp Liên Thành xảy ra chuyện rồi, hôm nay Đầu Trọc gọi cho anh, chú không biết tin gì à?”

Nghe thấy tin tức của Diệp Liên Thành, Nhạc Phong ngồi thẳng người, có điều trong thâm tâm anh vẫn không muốn biết thêm bất cứ chuyện gì về người này, “Anh ta làm sao?”

“Chết rồi!”

Đầu óc Nhạc Phong trống rỗng, muốn phanh xe lại theo phản xạ, thế nhưng chân giẫm hụt, tay lái chệch đi, xe nghiêng qua một bên, đầu xe lập tức rúc xuống rãnh. May mà cái rãnh này chỉ thấp hơn mặt đường chưa đến nửa mét, đuôi xe còn vắt trên đường, cả đám trẻ con nhao nhao gào rú nhưng không đứa nào hề hấn gì.

Anh Mao hoang mang, “Chú đang ở đâu? Nhà trẻ hả? Sao nhiều tiếng trẻ con thế?”

Nhạc Phong căng thẳng đến mức toát mồ hôi, “Đang yên đang lành sao Diệp Liên Thành lại chết? Chết thế nào?”

Anh Mao cũng rất hoang mang, có điều anh ta và Diệp Liên Thành cũng đâu thân thiết, cho nên thờ ơ thuật lại: “Không biết, nghe nói bị phanh thây vô cùng thê thảm. Người ở thành cổ đồn ầm lên rằng cậu ta bị giết vì tình. Chú cũng biết cuộc sống riêng của tên này hơi loạn mà, chắc đã đắc tội với không ít người. Trước đây không phải Nhạn Tử cũng bị A Điềm gài bẫy đấy sao? Anh thấy, làm người vẫn nên an phận một chút thì hơn.”

Anh Mao nói sơ sơ vài câu rồi cúp máy, mục đích chủ yếu là để thông báo cho Nhạc Phong một tiếng. Dù sao Diệp Liên Thành cũng coi như người quen, tự dưng bị giết cũng khiến người ta khó mà chấp nhận.

Nhạc Phong cũng sững sờ, tay cầm điện thoại bất động, sống lưng lạnh toát. Trực giác mách bảo anh rằng, cái chết của Diệp Liên Thành nhất định không chỉ đơn giản là mâu thuẫn tình cảm bình thường.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa kính chợt vang lên, Nhạc Phong hoàn hồn lại, ngẩng đầu nhìn lên, không biết Quý Đường Đường đã vội vã chạy đến trước xe từ lúc nào, sắc mặt trắng bệch, làm anh vội vội vàng vàng mở cửa xe. Bên ngoài, mắt Quý Đường Đường đã đỏ hoe, giọng nghẹn ngào: “Em đứng đằng kia nhìn theo, một lúc sau thấy xe anh đột ngột chạy chệch hướng, anh không sao chứ?”

Nhạc Phong không biết nên nói gì, đành lấp liếm theo bản năng: “Xin lỗi Đường Đường, anh hơi choáng vì sốc độ cao.”

* * *

Dưới ánh nắng chiều ấm áp, một nhóm mấy ông bà cụ mặc áo bông ngồi xổm ở chân tường sau nhà phơi nắng. Thần Côn ngồi tựa vào đống cỏ khô, miệng ngậm một cọng cỏ, nhìn chăm chăm vào tấm ảnh đen trắng trên tay.

Trong ảnh là một người phụ nữ trông hệt như ảnh chụp in trên cuốn lịch treo ở Thượng Hải ngày xưa, chiếc sườn xám với tà xẻ cao, tóc xoăn lọn bồng bềnh, ngón tay mảnh mai kẹp điếu thuốc lá, đôi mắt xếch lên như giận như không. Lòng Thần Côn xốn xang, nghĩ đến ở thời đại đó, xã hội phong kiến áp bức biết bao, trông người phụ nữ nào cũng toát lên vẻ buồn bã trầm lặng, thế mà người trong ảnh lại mang phong thái ngời ngời cỡ này, đúng là vượt xa cả thời đại. Đây mới gọi là phong tình, phải lòng một người thế này là chuyện đương nhiên, cô nhóc như Đường Đường làm sao mà hiểư được.

Tấm ảnh thứ hai vẫn là người phụ nữ ấy, nhưng đã tẩy sạch son phấn, tóc dài vấn cao thành búi, mặc bộ đồ kiểu cách tân thời Dân quốc, bế đứa trẻ mới sinh, môi nở nụ cười nhạt, nhạt đến mức khiến người ta cảm thấy chỉ cần đưa tay lau qua bức ảnh, nụ cười kia dường như có thể biến mất hoàn toàn.

Thần Côn hết sức thán phục, người phụ nữ trong ảnh thuộc dạng dù giận hay vui cũng vẫn xinh đẹp bội phần, “phấn son đậm nhạt diệu kỳ như nhau”*. Ông cụ kia bảo đây là một quý phu nhân đến từ Thượng Hải, chậc chậc, đang ở thành phố đông đúc phồn hoa như thế, sao lại đến sống ở nơi hẻo lánh hoang vu này chứ!

Cả hai tấm ảnh đều có dấu vết bị lừa đốt, phía sau tấm ôm đứa trẻ sơ sinh có dòng chữ: Năm thứ 34 Dân quốc, chụp cùng ái nữ Cẩm Như tại…

Phía sau chữ “tại” đã bị cháy mất. Năm thứ 34 Dân quốc, đó chính là năm 1943.

Tối hôm trước, một ông cụ đã kể cho Thần Côn nghe chuyện về người phụ nữ này suốt cả đêm. Tuổi tác ông cụ đã lớn, nói chuyện không còn rõ ràng, đặc sệt giọng quê, trí nhớ cũng kém minh mẫn, thường xuyên nói đầu đuôi không liên quan. Thần Côn nghe cũng mất sức, có mấy lần mệt mỏi há miệng ngáp dài, nhìn bóng đèn hình quả lê lắc lư dưới xà ngang.

Theo lời ông cụ kể, thời đó, mấy thành phố lớn ở phía Đông đều đang đánh giặc, người về nông thôn tránh nạn rất đông. Có một khoảng thời gian, xe ngựa xe trâu nối đuôi nhau chạy vào thôn này, mấy bà lớn nhà quan chức quyền quý, da dẻ mịn màng trắng trẻo ngồi trong xe ngựa lắc lư, cầm khăn lụa che mũi. Dù ghét bỏ vùng nông thôn cũ rách bò ngựa hôi hám, nhưng họ vân nhao nhao chạy đến đây như thiêu thân lao đầu vào lửa.

Người phụ nữ kia cũng đến đây vào thời điểm ấy, sở dĩ ông cụ có ấn tượng sâu sắc với bà ấy là vì bà ấy đem theo một chiếc quan tài.

Chiếc quan tài màu đen sơn bóng loáng, nặng trịch được đặt trên xe ngựa. Người phụ nữ kia mặc chiếc sườn xám bằng lụa trắng điểm xuyết một đóa mẫu đơn đỏ, khoác áo choàng lông chồn, tóc uốn thành từng lọn cong cong xinh đẹp, ngồi trên giá xe ngựa, tựa vào quan tài hút điếu thuốc to đùng mà mãi cho đến thập niên 90, lúc xem mấy bộ phim truyền hình về Thượng Hải cũ ông cụ mới biết điếu thuốc to ấy được gọi là xì gà.

Vốn dĩ ông cụ tưởng bà ấy chỉ đi ngang qua đây, nào ngờ lúc xe ngựa dừng lại, người phụ nữ khoác áo lông chồn đi một vòng quanh thôn, vừa phả khói thuốc vừa ngắm núi non chạy dài nơi xa, cuối cùng mỉm cười quyết định nán lại nơi đây.

Sự xuất hiện của người phụ nữ xinh đẹp nhường này khiến đám đàn ông trong thôn tơ tưởng, cứ rảnh rỗi lại mặt dày đến gần bắt chuyện đôi câu, ngửi mùi nước hoa trên người bà ấy, nếu có thể nhéo một cái trên vòng eo nuột nà kia thì càng sung sướng biết mấy…

Có một buổi tối, người phụ nữ kia nấu nước tắm, chỉ một tin tức nhỏ như thế lại như mọc cánh bay khắp thôn nhỏ vắng người này. Sau giờ cơm tối, người thăm dò tin tức quay về kể rằng nhà bà ấy đã cửa đóng then cài, ắt hẳn chuẩn bị tắm rửa rồi.

Ngoại trừ mấy người bị vợ véo tai không đi được thì có khoảng sáu, bảy gã đàn ông chạy đi rình xem.

Cửa sau có khe hở, cả đám chen chúc ghé vào nhòm ngó, khó tránh khỏi gây ra tiếng động. Dường như người phụ nữ kia biết có người, nhưng vẫn điềm nhiên đưa lưng về phía cửa sổ, ngồi trong bồn tắm kỳ cọ cơ thể. Làn da nõn nà trơn mịn kia khiến đám đàn ông hận không thể nhào đến chén sạch bà ấy cho thỏa: Sao mấy mụ đàn bà mặt mũi nhợt nhạt chanh chua chửi đổng trong thôn có thể sánh ngang với một báu vật nhường này cơ chứ?

Trong lúc lừa tà đang cháy hừng hực, người phụ nữ kia từ từ đứng dậy khỏi bồn tắm, khi cả tấm lưng lọt vào tầm mắt, mấy gã đàn ông đang rình trộm đều sợ đến mức lùi lại mấy bước liền, hoảng hốt như bị một chậu nước lạnh xối thẳng vào đầu.

Lưng bà ấy bị lột một mảng da lớn, để lại vết sẹo to đỏ lòm như hình bươm bướm, nổi bật hẳn so với làn da mịn màng xung quanh, khiến người nhìn càng thêm kinh hồn bạt vía.

Tính ra thì người phụ nữ kia ở trong thôn chưa được một năm đã qua đời. Nửa năm trước khi chết, bà ấy gầy xọp đi với tốc độ kinh người, sắc mặt từ hồng hào chuyển sang xám xịt, mạch máu dưới da nổi lên rõ rệt, đến gần còn có thể nhìn thấy dòng máu đang chầm chậm tuần hoàn, không biết là thật hay ảo giác nữa.

Song nói một cách chính xác thì, lúc người phụ nữ kia được đưa vào trong quan tài bà ấy vẫn chưa chết. Bà ấy tìm mấy người đàn ông khỏe mạnh trong thôn, ném cả đống đồng tiền Đại Dương rơi vương vãi trên đất, mấy gã to khỏe thấy thế mà máu trong người sôi sục. Bà ấy cười nhạt, đôi môi khô quắt nhếch lên, để lộ hàng lợi màu xanh đen, “Nghe theo lời dặn của tôi thì những thứ này đều của các người.”

Mấy người khiêng quan tài theo bà ấy vào núi, suốt dọc đường đi xa xôi cách trở, người phụ nữ kia luôn nhìn thế núi, không khác gì thầy phong thủy đang xem mộ. Ông cụ là một trong những người khiêng quan tài, ông cụ nhớ rõ hôm đó đoàn người đi suốt từ trưa đến tối, đi qua không ít đoạn đường nguy hiểm, cuối cùng người phụ nữ kia mới hài lòng dừng lại.

Ông cụ cũng không nói rõ rốt cuộc đã tìm được nơi nào, tóm lại là một hang động cao cao, người và quan tài đều phải dùng dây kéo lên. Người phụ nữ kia đưa ra yêu cầu cuối cùng: Đóng đinh quan tài lại, sau đó thiêu hủy hết vật tùy thân của bà ấy ngay trước áo quan.

Nghe thấy thế, mọi người đều nhìn nhau trân trối, không ai dám làm chuyện này. Người phụ nữ kia như đã sớm đoán được, cười khanh khách nói rằng mình còn một đồng tiền Đại Dương chôn trong thôn, đóng đinh quan tài xong bà ấy sẽ tiết lộ cho họ biết.

Thế là cả nhóm trao đổi, mọi người lần lượt gật đầu thống nhất, mấy cây đinh sắt dài vài tấc được đóng xuyên qua nắp quan tài, gắn liền nắp và thân quan tài thành một khối. Người phụ nữ kia nằm bên trong cười điên dại như đã hoàn thành được tâm nguyện bấy lâu. Bà ấy không nuốt lời, nói cho họ biết mình giấu đồng Đại Dương kia trong tro bếp lò.

Mấy món đồ bà ấy để lại quả thật không đáng tiền, chỉ có yếm trẻ con, túi tiền, một quyển sách nhỏ cũ kỹ và vài tấm ảnh. Người phụ nữ trong ảnh thật xinh đẹp, ma xui quỷ khiến thế nào, nhân lúc người xung quanh không để ý, ông cụ đã trộm hai tấm ảnh trong đống lửa rồi lén giấu vào ngực áo.

Sau khi xong chuyện, mọi người lần lượt ra khỏi động bằng dây thừng, ông cụ là người đi cuối cùng. Lúc nắm vào sợi dây, ông nghe được trong quan tài truyền đến âm thanh sắc nhọn như tiếng móng tay cào soàn soạt vào gỗ, nghe mà rợn cả người.

Nơi đó vô cùng hẻo lánh, đi ra rồi rất khó mò đường quay lại, cộng thêm sau Giải phóng có năm xảy ra động đất, đất đá sạt lở, con đường vốn khó đi đã bị chôn vùi hoàn toàn. Tháng ngày trôi qua, người biết chuyện này đã lần lượt chết hết, đếm trên đầu ngón tay thì trong số những người khiêng hòm năm xưa hình như chỉ còn lại mỗi mình ông ấy còn sống.

Nếu không phải tối hôm đó, Thần Côn lỗ mãng đến gõ cửa xin xỏ hỏi thăm chuyện kỳ quái thì ông cụ hơi lú lẫn này thật sự đã quên mất câu chuyện xưa cũ kia rồi.

Ông cụ run lẩy bẩy cầm chiếc chìa khóa bằng đồng, mở ổ khóa cũ kỹ trên chiếc rương gỗ nhỏ, lật miếng vải đỏ lót rương ra rồi lấy hai tấm ảnh này đưa cho Thần Côn.

Có lẽ đến tận lúc chết, câu hỏi này vẫn sẽ luôn quấy nhiễu tâm trí ông cụ, ông cụ mấp máy hai cánh môi khô quắt như hai chiếc lá úa tàn hỏi Thần Côn: “Đang yên đang lành, hà có gì lại muốn nhốt mình vào quan tài chứ?”

* * *

Dựa theo kế hoạch ban đầu, Nhạc Phong và Quý Đường Đường sẽ ở Giáp Nhưng một ngày rồi tiếp tục lên đường, nhưng vì anh đột nhiên bị “sốc độ cao” nên Quý Đường Đường kiên quyết yêu cầu ở thêm vài ngày. Theo lời cô nói, Nhạc Phong vốn không bị sốc độ cao, bỗng nhiên xuất hiện triệu chứng này thì cần hết sức chú ý, hơn nữa anh còn là người cầm lái, bắt buộc phải nghỉ ngơi đầy đủ hơn mới được.

Nhạc Phong cũng không phản đối. Chuyện về Diệp Liên Thành xảy ra quá đột ngột, tâm trí anh khá rối loạn, chưa hoàn toàn trở lại bình thường, ở Giáp Nhưng thêm đôi ngày cũng tốt, để anh tiện xử lý tình hình trước mắt. Hơn nữa, có nên nói chuyện này với Đường Đường không? Cho dù thật sự phải nói đi nữa thì để cô biết ngay bây giờ có thích hợp không?

Sau khi suy tính kỹ lưỡng, anh nhận ra hình như chỉ mới mấy hôm trước thôi, mình còn vừa nói cho cô biết một tin tức mang tính hủy diệt rằng cha cô là người nhà họ Tần. Từ lúc quen biết Quý Đường Đường đến nay, dường như giữa họ luôn tồn tại bàn tay vô hình lôi kéo nhào nặn, áp bức đến mức khó thở. Cô mới yên tâm sống thoải mái chưa được bao lâu mà lại giáng cho cô một cái tát về hiện thực thì có vẻ không ổn chút nào. Hiếm có mấy ngày ngắn ngủi để cô sống như một cô gái bình thường, gương mặt rốt cuộc cũng xuất hiện nụ cười, không thể để cô thư thái lâu hơn chút nữa sao?

Quý Đường Đường không hề hay biết những suy nghĩ rối rắm trăm bề này trong lòng anh. Nếu Nhạc Phong khó chịu, cô cũng không lôi anh đi lung tung, cố hết sức ở yên trong nhà Đa Cát, giúp Trác Mã khuấy bơ, làm món Tsampa, hầu hết thời gian đều ngồi xem phim đĩa với Nhạc Phong. Ngoài Tổy du ký và Hoàn Châu cách cách, trong hộp CD của Đa Cát còn có mấy chiếc đĩa phim tài liệu đề tài phong cảnh, Quý Đường Đường cố ý chọn phim về Cửu Trại Câu, xem đi xem lại rồi chỉ vào từng địa điểm du lịch trên màn hình, hỏi Nhạc Phong: “Đi đến đây nhé? Hay là chỗ này? Chỗ này được không?”

Cô dè dặt hỏi với vẻ mặt đáng thương, Nhạc Phong tin chắc nếu mình đáp “Không”, cô sẽ tức khắc khóc òa lên cho xem.

Hỏi câu nào Nhạc Phong cũng đồng ý với cô, Quý Đường Đường vui vẻ quá đỗi, ôm cánh tay anh, thỏ thẻ: “Thác nước ở cảnh quay cuối trong phần giới thiệu của Tây du ký chính là thác nước ở Cửu Trại Câu đấy, nếu có cả anh Mao và Thần Côn ở đây thì tốt biết mấy, chúng ta cùng thành lập đội đi Tây Thiên thỉnh kinh, ắt hẳn vui lắm.”

Nhạc Phong ôm lấy cô, cọ cằm vào tóc cô, cuối cùng cũng đưa ra được một quyết định có thể thuyết phục chính mình: Nếu phải nói rõ ràng chuyện của Diệp Liên Thành, vậy cũng phải chờ sau khi đến Cửu Trại Câu, để cô vui chơi thoải mái trước đã.

Mấy ngày sau họ rời khỏi Giáp Nhưng, Quý Đường Đường lưu luyến bịn rịn không nỡ. Sau khi đi qua đoạn đường gập ghềnh, cô ngồi co ro ở hàng ghế sau, ỉu xìu ủ rũ. Nhạc Phong nhìn cô qua kính chiếu hậu, trông cô thật buồn cười, “Đường Đường, mấy năm qua em bôn ba ngược xuôi, đã quen với chuyện hợp tan, có cần hụt hẫng đến thế không?”

Quý Đường Đường vô cùng thất vọng, “Đúng thế, em cũng không biết tại sao, trong lòng bỗng thấy trống vắng.”

Nhạc Phong cười xấu xa, giọng cất lên có thêm vài phần mập mờ: “Có phải vì ở đây đã xảy ra chuyện làm em khó quên không?”

Quý Đường Đường sững sờ hồi lâu mới kịp hiểu, ngượng ngùng đỏ lựng cả mặt, định nhào đến đánh anh, lại sợ anh đang lái xe nên không dám làm loạn, đành xị mặt giận dỗi. Thỉnh thoảng bắt gặp ánh mắt anh qua kính chiếu hậu, nhìn thấy vẻ mặt ranh mãnh của anh, cô lại càng hận chỉ muốn cắn cho anh một phát. Lúc cô đang định nhe răng dọa dẫm thì Nhạc Phong ném di động qua, “Không biết ai gọi, em nghe giúp anh đi.”

Quý Đường Đường bắt máy, hóa ra lại là Thần Côn gọi đến, giọng ông ấy có vẻ mất hứng rõ rệt, “Tại sao lại là cô, Tiểu Phong Phong đâu?”

Quý Đường Đường mắng: “Hôm đó Nhạc Phong quát ông như vậy mà ông vẫn mặt dày tìm anh ấy, còn tôi nhỏ nhẹ với ông thì ông lại ghét bỏ tôi, ông nói xem mình có bi ổi quá không? Sau này đừng hòng tôi tử tế với ông!”

Nhạc Phong ở ghế trước nhịn cười, lòng thầm nhủ, đúng là làm khó em rồi Đường Đường, cuối cùng em cũng đã tìm ra được đạo lý “đối nhân” với Thần Côn.

Bị cô quát nạt một trận, Thần Côn cũng phát hiện mình hơi đuối lý thật, làu bàu một lúc mới cất lời trách móc: “Tiểu Đường Tử, sao cô nhỏ nhen thế, bạn bè chân thành với nhau mà lại đi so đo chuyện nhỏ nhặt này à?”

Quý Đường Đường tròn mắt nghẹn họng. Ngồi trên xe cũng nhàm chán, cô vui lòng hàn huyên với ông ấy thêm một lát, “Bây giờ ông đang ở đâu? Chuyện tình người duyên ma dang dở của ông đã trôi vào dĩ vãng chưa thế?”

Thần Côn hừ lạnh, “Tôi gọi điện đến để nói việc này đây. Tôi phải lên núi rồi, có khi một tháng cũng chưa xuống được đâu, cô dặn Tiểu Phong Phong đừng nhớ thương tôi.”

Cơ mặt Quý Đường Đường rần rật, lòng thầm nhủ từ trước đến nay Nhạc Phong làm gì có dấu hiệu nhớ thương gì ông đâu chứ, “Ông lên núi làm gì?”

Giọng Thần Côn có chút bẽn lẽn: “Tôi đi tảo mộ người yêu, mang tặng cô ấy bó hoa.”

Còn chưa hỏi ý người ta đã mặt dày tự nhận là người yêu, Quý Đường Đường thật muốn phỉ nhổ chết ông ấy luôn cho xong. Song nghĩ lại, hồi trước lúc mới biết nhau được mấy tiếng, cô cũng được ông ấy đơn phương nâng tầm lên thành tri âm, nên thôi giờ đành nhẫn nhịn, “Tảo mộ gì mà phải đi tận một tháng, ông đi tảo mộ thật sao? Trộm mộ cũng không tốn nhiều thời gian như vậy đâu.”

Thần Côn cụt hứng, “Cô thì biết cái gì, mộ cô ấy khó tìm lắm.”

Quý Đường Đường phải mất rất nhiều tâm sức mới hiểu rõ hóa ra quan tài của người yêu Thần Côn được an táng tương tự với quan tài treo. Cô vốn nằm ườn ra nghe điện thoại, càng nghe càng thấy kỳ lạ, dần ngồi thẳng người dậy, “Ông đang ở đâu, Hà Nam đúng không? Tôi nghe nói quan tài treo đa phần đều ở bên núi Vũ Di Phúc Kiến, nơi thôn nhỏ như Hà Nam sao có quan tài treo được?”

Thấy cô cũng có chút hiểu biết, Thần Côn tỏ ra rất hào hứng, “Cho nên chúng ta mới phải thăm dò, có nghi vấn mới phải tìm hiểu, có thăm thú mới có tiến bộ chứ.”

Có nghi vấn mới phải tìm hiểu… Quý Đường Đường lại bỗng dưng nhớ đến cụm từ “đào sâu nghiên cứu vấn đề”, mặt lại đỏ lựng cả lên, tim đập như trống bỏi, vất vả lắm mới bình ổn lại. Thần Côn vẫn đang lải nhải ở đầu bên kia: “… Nghe nói chính cô ấy yêu cầu nhốt mình vào quan tài, có nghĩa là lúc được đưa vào hòm cô ấy vẫn chưa chết, quá thê lương đúng không Tiểu Đường Tử. Tôi có dự cảm, vụ án cũ năm xưa này đang đợi người hữu duyên như tôi đi tìm kiếm đáp án.”

Quý Đường Đường vừa bực vừa lo: “Làm gì có ai chưa chết đã chui vào hòm, nghe ghê chết đi được, có phải cương thi không đấy? Ông muốn lên núi phải mang theo đồ phòng thân nhé. Tôi nói này, ông đừng thấy ảnh người ta ưa nhìn đã lơi lỏng cảnh giác, mấy con ma-cà-rồng trên tivi đều rất đẹp, nhưng lại giết người không gớm tay đâu!”

Thần Côn cảm động, ông ấy cũng cho rằng Quý Đường Đường phân tích rất hợp lý, “Tiểu Đường Tử, cô nghĩ chu đáo quá, đúng là chúng ta không thể vì vẻ bề ngoài mà lơi lỏng cảnh giác. Lát nữa tôi đi tìm con dao phay cái đã. Tóm lại cô cứ yên tâm, chờ tôi xuống núi sẽ gọi điện thoại báo bình an với cô đầu tiên.”

* * *

Buổi trưa dừng xe ăn cơm, Nhạc Phong ngồi tán gẫu với ông chủ quán ăn mới biết đoạn đường này đã được tu sửa, thảo nào dễ đi hơn lần trước. Nếu vẫn duy trì tốc độ này, khoảng ba, bốn giờ chiều là sẽ đến Cửu Trại Câu.

Trong lúc chờ món ăn được mang lên, Quý Đường Đường hỏi Nhạc Phong: “Đến nơi rồi chúng ta ở đâu?”

Nhạc Phong nghịch chiếc đũa, “Ở nhà bạn, anh có người bạn mở khách sạn bên Cửu Trại Câu.”

Quý Đường Đường khá hứng thú, “Giống anh Mao vậy hả?”

Tay Nhạc Phong thoáng khựng lại, hai chiếc đũa đan chéo thành hình chữ thập, vừa khéo đóng khung hai con mắt sa sầm u ám của anh, “Em phải giữ khoảng cách với tên khốn này.”

Bạn của Nhạc Phong tên là Trịnh Nhân, cũng ngang tuổi anh, mở một nhà nghỉ khá phong cách ở Cửu Trại Câu, cách bài trí trông vô cùng nghệ thuật. Dĩ nhiên nét nghệ thuật này không phải đến từ anh ta mà là từ đông đảo các cô gái học vẽ tranh, hoặc là học âm nhạc, thiết kế từng có tình cảm mờ ám với anh ta.

Mà sở dĩ Trịnh Nhân có tiền mở nhà nghỉ cũng là nhờ hai người bạn gái vô tư chỉ trả. Người đầu tiên là một người phụ nữ Hong Kong lớn hơn anh ta hai mươi tuổi, vẽ tranh sơn dầu. Chị ta bỏ tiền ra mở nhà nghỉ, lúc nhà nghỉ sắp đi vào hoạt động thì hai người chia tay. Người thứ hai là một người phụ nữ Thâm Quyến lớn hơn anh ta mười mấy tuổi, làm nghề chạm ngọc, chị ta bỏ tiền ra sửa chữa nhà nghỉ, sửa sang xong thì chồng chị ta tìm đến, chị ta chỉ đành hai mắt ngấn lệ rời đi.

Quý Đường Đường nghe xong mà trợn tròn mắt, “Người đàn ông này có cần vậy không, lừa tình lừa tiền phụ nữ hả? Còn là phụ nữ đã có gia đình? Hồ ly tinh đực chắc?”

Nhạc Phong bảo cô đừng đoán mò, “Yêu thật hay âm mưu thì không ai rõ, em đừng phán xét bừa, chưa biết chừng chỉ là trùng hợp thôi. Tên khốn này cực kỳ háo sắc, em cứ giữ khoảng cách là được.”

Ngoài miệng Nhạc Phong mắng bạn mình như vậy, song giọng điệu lại không hề có ý khinh bỉ. Quý Đường Đường hơi tò mò, “Sao anh lại làm bạn với anh ta?”

“Đường Đường, chúng ta không thể đánh giá một người bằng con mắt phiến diện được. Thật ra con người là một sự tồn tại phức tạp, cuộc sống riêng tư không phải là nhân tố để đánh giá toàn bộ con người cậu ta, em hiểu chứ?”

Thực ra việc Nhạc Phong quen biết Trịnh Nhân khá đơn giản, lần trước anh đến Cửu Trại Câu, không tính toán kỹ nên đổ xăng thiếu, đi giữa chừng thì xe hết xăng. Trong cảnh tối lửa tắt đèn bơ vơ trên đường, trước không thôn xóm sau không nhà trọ, bạn bè đều ở quá xa không cách nào đến giúp đỡ, vẫy xe qua đường lại không có chiếc nào chịu dừng, chỉ có người anh em này lái chiếc motor cà tàng chạy qua, hỏi han tình huống rồi rời đi, nửa tiếng sau lại lái xe ầm ầm quay lại cùng với một bình xăng.

Hiện giờ nhớ lại, khóe miệng Nhạc Phong liền bất giác nhếch lên, xem ra tuy ngoài miệng chửi mắng không ngớt lời nhưng tình cảm giữa hai người lại rất sâu đậm. Quý Đường Đường vuốt đầu anh, “Vất vả cho anh rồi, chỉ một bình xăng đã giành được trái tim của Phong Tử, nếu thêm một thùng dầu diesel, có khi anh định lấy thân báo đáp luôn phải không?”

Nhạc Phong bị trêu tức, “Đường Đường, anh có dặn em là cấm không được sờ đầu anh chưa?”

Món ăn được mang lên, Quý Đường Đường thản nhiên rút tay lại, nhấc đũa gắp từng món trên bàn, “Nhạc Phong, em cũng nói cho anh biết, làm bạn trai em chỉ có hai yêu cầu, thứ nhất là phải cho em sờ đầu, thứ hai phải là nam, có thứ tự ưu tiên, anh tự cân nhắc đi.”

* * *

Hơn ba giờ chiều, xe đã đến cửa thôn Bành ở Cửu Trại Câu. Mặc dù vào mùa vắng khách, nhưng việc kinh doanh buôn bán ở thôn Bành vẫn rất tấp nập. Các cửa hàng bán trang sức dân tộc Tạng nằm san sát nhau, từ nhà nghỉ bình dân đến khách sạn sang trọng đua nhau mở cửa, trông giống một huyện thành hơn là thôn nhỏ. Xe Nhạc Phong rẽ trái quẹo phải, sau cùng lăn bánh vào một con ngõ chật hẹp, cuối ngõ là một ngôi nhà trang trí rất bắt mắt, trên mái hiên treo một dãy đèn lồng cổ xưa, mỗi chiếc đều viết một chữ theo lối chữ Triện, ghép lại thành: Rượu ngả giường êm.

Cái tên nghe phù phiếm hết sức. Lúc xuống xe, Quý Đường Đường hỏi Nhạc Phong: “Anh có báo trước với người ta là chúng ta sẽ đến không?”

Nhạc Phong lườm cô, “Báo trước thì còn gì là đặc sắc nữa, cái chúng ta cần là tạo sự kinh ngạc bất ngờ hiểu không?”

“Có hai tên đến cửa xin ăn chùa có khi lại thành kinh hãi đấy.”

Nhạc Phong không thèm để ý tới cô, đi đến cửa rồi dừng lại, ngang nhiên đứng đó giống như tên lưu manh thu tiền bảo kê. Qua lớp cửa kính màu nâu, họ trông thây rõ bóng dáng một người đàn ông đang bận bịu bên trong. Chốc lát sau, động tác của người kia sững lại, tiến đến gần cửa kính hơn để nhìn ra bên ngoài. Tiếp đó nữa người đàn ông kia đẩy cửa bước ra, nhìn Nhạc Phong như thể gặp ma.

Đây chắc hẳn là Trịnh Nhân rồi, Quý Đường Đường thầm cảm thán, trước đó còn nói tên nhà nghỉ đặc biệt, giờ mới biết ông chủ còn đặc biệt hơn. Thời tiết này mà chỉ mặc mỗi chiếc áo cộc tay màu đen bó sát người, nếu có da có thịt thì cũng thôi không bàn, đằng này tay chân thì gầy còm, giống hệt que củi, có gì đẹp mà khoe đâu, đã thế sau gáy người này còn tết bím tóc, may mà mặt mũi khá ưa nhìn, chẳng trách có thể hấp dẫn mấy cô gái đam mê nghệ thuật.

Cô nhìn Trịnh Nhân, không tưởng tượng ra nổi dáng vẻ anh ta nửa đêm lái chiếc motor tàn tạ đến đưa xăng cho Nhạc Phong. Nhạc Phong lên tiếng chào hỏi anh ta trước: “Sao đây thằng khốn, thấy ông đây nên vui đến đờ cả người, không biết chạy tới thỉnh an thế nào à?”

Quý Đường Đường bật cười khúc khích, Nhạc Phong còn nói Trịnh Nhân là tên khốn nữa chứ, thật ra hai người họ là dạng cá mè một lứa, đều khốn kiếp như nhau.

Cô chờ xem cảnh tượng Trịnh Nhân mừng rỡ như điên, tay bắt mặt mừng chào đón Nhạc Phong lâu ngày không gặp, nào ngờ anh ta lại phì cười.

“Đình Ngọc, Đình Ngọc, em ra đây, ra đây xem thằng quỷ nào đến này!” Trịnh Nhân cười đến gập cả bụng. “Buổi sáng anh còn nói với em, người kia mà đến Cửu Trại Câu thì có một người tuyệt đối không thể đến. Mẹ nó, vừa mới nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đã xuất hiện. Đời đúng là như phim, còn bất ngờ hơn cả phim truyền hình, ông đây thích cuộc đời chó chết này lắm đấy.”

Quý Đường Đường xấu hổ, lòng thầm nhủ quả nhiên cách nói chuyện của người làm nghệ thuật cũng thật khác người.

Cửa bật mở, một người phụ nữ khoảng chừng bốn mươi mấy tuổi bước ra, vóc dáng và khí chất trông cực kỳ cuốn hút, chị ta mặc một chiếc áo len trắng, tay áo dính chút thuốc màu. Chị ta đứng sau Trịnh Nhân, cẩn thận quan sát Nhạc Phong, bỗng cười rộ, “Đây là Nhạc Phong sao?”

Lúc này Trịnh Nhân mới ngừng cười, “Đúng vậy, buổi sáng mới nhắc với em, buổi chiều đã lù lù vác cái mặt tới rồi, mẹ nó trùng hợp thật đấy. Woa, còn dẫn theo cả người đẹp nữa, cô này là…”

Trịnh Nhân bỗng nhiên nhiệt tình hơn hẳn, “Cô này là Miêu Miêu trong truyền thuyết sao? Ôi, giấu lâu như vậy rốt cuộc cũng chịu dẫn đến cho người ta gặp mặt à? Nhiệt liệt hoan nghênh, thật là rồng đến nhà tôm.”

Anh ta xông đến hồ hởi bắt tay Quý Đường Đường, còn cô thì bị anh ta lay đến dở khóc dở cười. Nhạc Phong đứng bên cạnh rít qua kẽ răng: “Đây không phải là Miêu Miêu.”

Trịnh Nhân thoáng ngõ ngàng, săm soi Quý Đường Đường, “Tên khốn này lừa tôi à, tóc dài da trắng mắt to mi dày đây này. Không phải cậu nói cậu có mình Miêu Miêu, chỉ đưa mình Miêu Miêu đến gặp bọn tôi thôi sao, ối ối ối đừng đánh…”

Nhạc Phong tức tối đẩy Trịnh Nhân quay ba trăm sáu mươi độ. Nếu Đình Ngọc không vội vàng đỡ lấy, chắc anh ta đã ngã cắm đầu xuống đất rồi.

Quý Đường Đường buồn cười, cố ý liếc nhìn Nhạc Phong với ánh mắt đầy sâu xa, vẻ mặt điềm nhiên như không. Cô đã sớm chuẩn bị tâm lý cho tình cảnh này rồi. Nhạc Phong yêu Miêu Miêu lâu như thế, bạn bè của anh chắc chắc không lạ gì Miêu Miêu, hơn nữa ngoại hình của cô và Miêu Miêu khá giống nhau, chuyện nhận nhâm cũng không có gì lạ.

Nhạc Phong hết sức lúng túng, thầm quyết định sẽ không bao giờ làm cái trò tạo niềm vui bất ngờ nữa. Quả nhiên niềm vui bất ngờ chuyển thành kinh hãi, mà người bị kinh hãi còn chính là mình nữa kìa. Sau này nếu có tình huống tương tự, anh phải gọi điện thoại đến trước, dặn dò cho kỹ, nếu họ còn nhận nhầm người nữa thì chỉ bằng lấy mạng anh luôn đi cho xong.

Anh hắng giọng: “Đường Đường, giờ còn sớm, để hành lý ở đây, chúng ta vào Cửu Trại Câu chơi đi.”

Nghe Nhạc Phong nhấn mạnh hai chữ “Đường Đường”, cuối cùng Trịnh Nhân cũng biết mình nhầm. Nhưng có câu đẹp trai không bằng chai mặt, trình độ chữa cháy của Trịnh Nhân cũng thuộc hàng cao thủ, “Đây chính là Đường Đường sao, ôi chao đẹp quá, khi nãy tôi còn lầm bầm là sao còn xinh đẹp và có khí chất hơn cả Miêu Miêu, vậy mà nhận nhầm thật.”

Quý Đường Đường nghẹn lời không biết nên nói gì. Đình Ngọc đi đến xách hành lý giúp cô, “Em là bạn gái của Phong Tử sao, xinh quá, em cứ gọi chị là chị Đình nhé.”

May nhờ có Đình Ngọc giải vây, Nhạc Phong âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Lần trước anh đến không hề gặp Đình Ngọc, nhưng xem mức độ thân mật của chị ta và Trịnh Nhân thì biết chắc đây là bạn gái đương nhiệm của tên này rồi. Thằng nhãi này đúng là đam mê lái máy bay thật, cô nào cô nấy đều hơn cậu ta tận mười mấy hai mươi tuổi.

Quý Đường Đường vẫn im lặng đi theo Đình Ngọc lên tầng cất hành lý, đến tầng hai mới quay đầu nhìn trộm xuống bên dưới, quả nhiên Trịnh Nhân đang bị Nhạc Phong bóp cổ, đau đớn xin tha.

* * *

Nhạc Phong nổi giận, “Thằng nhãi này mất não à, không biết nhìn sắc mặt người khác sao? Cậu nhận nhầm người, tôi giải quyết sao đây?”

Trịnh Nhân bị siết cổ đến tím tái mặt mày, bím tóc sau gáy đong đưa, “Tôi sai rồi được chưa? Ban đầu chính cậu nói sẽ không tùy tiện đưa cô nào theo, nhất định chỉ dẫn theo bạn gái chính thức, nên tất nhiên tôi tưởng đó là Miêu Miêu rồi. Cậu và Miêu Miêu chia tay không kể với ai, tôi làm sao biết…”

Quả thật cũng có lý, Nhạc Phong không biết nói gì nữa, chỉ đành đạp vào mông Trịnh Nhân một phát cho hả giận. Anh ta xoa mông van xin: “Thật ra đâu có gì to tát, tôi thấy cô Đường Đường kia cũng không tức giận mà.”

Mặt mày Nhạc Phong tối sầm như mây đen kéo đến, “Cậu thì biết gì, con nhỏ mặt ngoài dịu dàng bên trong đanh đá kia nhất định sẽ tìm cơ hội lột da ông đây.”

Trịnh Nhân hào hứng như phát hiện lục địa mới, “Woa, thằng nhãi này cũng có lúc biết sợ rồi kìa.”

Giọng điệu mỉa mai quái gở là vậy, nhưng Nhạc Phong lại bị anh ta chọc cười. Anh đẩy mặt Trịnh Nhân ra, “Thôi, ông đây tranh thủ thể hiện cho tốt ở Cửu Trại Câu, lập công chuộc tội. Vói ngoại hình đẹp trai lai láng cộng thêm biết sai thì sửa, chuyện này sẽ trót lọt thôi.”

Trịnh Nhân cười khinh, “Phong Tử, hôm nay cậu mà vào được trong Cửu Trại Câu, ông đây sẽ chặt đầu xuống cho cậu ngồi.”

Nhạc Phong giật thót, bỗng dưng nhớ đến câu Trịnh Nhân nói lúc mới gặp.

“Người kia mà đến Cửu Trại Câu thì có một người tuyệt đối không thểđến.”

“Ai chứ, ai đến Cửu Trại Câu?”

Trịnh Nhân nghiêm mặt, “Còn ai nữa, ông lớn cưỡi trên đầu cậu, bắt cậu đi hướng Đông cậu không dám đi hướng Tây, vừa gặp mặt đã sợ són ra quần chứ ai.”

Nhạc Phong nổi đóa, “Vớ vẩn, ông đây sợ ai chứ!”

Trịnh Nhân lườm anh, “Đừng vội, cậu nghe tôi nói này.”

Anh ta dở giọng diễn cảm hệt như đang kể chuyện cổ tích: “Chuyện kể rằng, vào sáng tinh mơ hôm nay, bầu trời quang đãng không một gợn mây, có một dàn siêu xe ào ào lăn bánh tiến vào trong Cửu Trại Câu, đi đầu là chiếc Land Rover bảnh chọe hút gái, chạy thẳng đến khách sạn năm sao. Đúng lúc tôi đang đi dạo ở đó, tiện thể cũng nghe ngóng được chút tin tức. Người kia là một ông lớn, đi cùng hai cô người mẫu mới tán được, đến Cửu Trại Câu để chụp ảnh bìa tạp chí với chủ đề Tinh linh xứ tuyết. Hiện giờ là mùa Cửu Trại Câu vắng khách đến mức chỉ có chim ị ruồi bu, đám người này đến đây chẳng khác gì bao hết cả khu này.”

Nhạc Phong cười khẩy, “Vậy thì sao? Ông đây không thể đến à?”

Trịnh Nhân cười khà khà, “Thế thì không phải, người khác có thể đến, Đường Đường cũng có thể, chỉ mình cậu là không.”

Nhạc Phong lạnh mặt, “Tại sao?”

Trịnh Nhân lại cất cao giọng hệt như hát kinh kịch, dáng điệu cũng hết sức bài bản, “Tại sao ư… Còn không phải vì ân oán năm xưa, anh hùng cứu mỹ nhân…”

Nhạc Phong đá anh ta một phát, “Nói tiếng người đi!”

Lần này Trịnh Nhân bị anh đạp trúng, nhanh như chớp nhảy ra xa hai, ba mét, vừa quay đầu nhìn Nhạc Phong vừa cười đến nghẹn thở: “Phong Tử, ông lớn người ta có gốc gác khủng, nghe nói xuất thân từ giới xã hội đen, được người người tung hô là bá chủ Tương Tây, đại danh là Diêm Kim Quốc, mới vừa gia nhập giới giang hồ đã kết bái huynh đệ khắp nơi, xếp hàng thứ bảy, còn được gọi với danh xưng Diêm Lão Thất. Sao hả, nhớ ra chưa?”

Chương 23

Vừa nghe đến tên Diêm Kim Quốc, đầu óc Nhạc Phong tức khắc mờ mịt.

Từ lúc chuyện với Diêm Lão Thất xảy ra đến giờ được bao nhiêu năm rồi ấy nhỉ? Sau khi chỉ tiền để giải trừ tai họa, người này như trở thành một nhân vật trong câu chuyện xưa cũ xa xăm, không còn liên quan hay bất kỳ dính dáng gì đến anh nữa. Thậm chí nhiều lúc anh còn nghĩ rằng Diêm Lão Thất không sống cùng thời đại với mình.

Trịnh Nhân liếc mắt nhìn anh, giọng điệu tràn ngập sự hả hê: “Sao hả Phong Tử, còn nhớ chứ? Là tên hảo hán nào năm đó giật đàn bà của người ta, đánh gãy sống mũi của người ta ấy nhỉ? Bao nhiêu người phải đứng ra hòa giải giúp cậu, cuối cùng Diêm Lão Thất mới đồng ý nhận tiền giảng hòa với điều kiện là gì? Đầu tiên, ngày nào hắn còn ở Tương Tây, Nhạc Phong không được đặt chân đến đó; thứ hai, bất cứ lúc nào, nếu cậu biết hắn đang ở đâu, phải quay đầu cách xa nơi đó ít nhất ba mươi dặm, lỡ chạm mặt thì phải tự gánh lấy mọi hậu quả. Tôi nhớ không lầm chứ?”

Nhạc Phong phiền não, “Ông đây không mất trí, ông đây nhớ rồi! Không cần cậu phải nhắc!”

Trong chuyện với Diêm Lão Thất, đương nhiên Nhạc Phong chưa bao giờ hối hận vì đã giúp Thập Tam Nhạn, nhưng sau này nhớ lại, anh cũng cảm thấy lúc đó mình quá bồng bột. Núi nào chẳng có chúa sơn lâm, huống chỉ năm ấy anh và nhóm anh Mao chỉ là người qua đường, ngựa non háu đá nên mới xảy ra xung đột với Diêm Lão Thất, thật sự đã làm liên lụy đến bạn bè. Nếu khi đó không trốn nhanh, rất có khả năng anh đã tàn phế ở đất Tương Tây rồi.

Hơn nữa nói gì thì nói, khi ấy anh đánh Diêm Lão Thất bị thương là sự thật, mối thù này coi như ghi nhớ cả đời. Cũng may Diêm Lão Thất làm ăn bất chính nên không dám tố giác, chứ nếu bị khép vào tội danh cố ý gây thương tích thì chắc anh phải ăn cơm tù mấy năm liền chứ chẳng chơi.

Cho nên sau khi Diêm Lão Thất ra điều kiện, anh không hề do dự mà đồng ý. Quả nhiên gầy chuyện đều phải trả giá, giờ nói sao nhỉ, đã đến lúc quân tử nhất ngôn cửu đỉnh à?

Nhạc Phong đau hết cả đầu, Trịnh Nhân vỗ vai anh, “Bàn bạc cho kỹ với Đường Đường xem. Đây không phải chuyện đùa, nếu để con rắn hổ mang này cắn một phát, thì cũng đủ để cậu đau hết nửa đời đấy.”

Nhạc Phong túng quá hóa liều: “Cửu Trại Câu lớn như vậy, không lẽ tôi đen đến mức chạm phải mặt hắn sao? Với cả trời lạnh, tôi đội mũ đeo khẩu trang đi chơi không được à? Chắc hắn không thần thông quảng đại đến mức có khả năng nhìn xuyên thấu rồi nhận ra tôi chứ?”

Khóe môi Trịnh Nhân rần rật, “Thế nào, còn muốn ăn may đấy phải không? Có câu “chỉ sợ lỡ như” đấy hiểu không? Tôi đã khuyên hết nước hết cái với cậu rồi, còn mạo hiểm làm gì? Cửu Trại Câu có phải chốn thần tiên gì cho cam, lần sau cậu đến không được à?”

“Tôi phải đưa Đường Đường đi chơi.”

Vừa nghe anh nói thế, Trịnh Nhân suýt suy sụp tinh thân, “Thằng chó này, cái này cũng gọi là lý do sao?”

Nhạc Phong cũng biết lý do này rất vụng về, anh rút điếu thuốc ra châm, rít một hơi thật sâu, “Lúc trước đã hứa rồi… tôi không muốn làm cô ấy mất vui.”

Trịnh Nhân nhìn anh như vừa gặp ma, “Cậu có chắc người cậu đưa đến là bạn gái không đấy? Là Từ Hi thái hậu thì có.”

Anh ta mắng xong lập tức bỏ lên tầng.

Nhạc Phong cũng rất đắn đo, nghĩ đi nghĩ lại, tâm lý cầu may vẫn chiếm ưu thế hơn. Cửu Trại Câu rộng hơn sáu mươi ngàn hecta, Diêm Lão Thất nằm dang hai tay hai chân cũng chưa đến hai mét vuông, sao ông đây có thể đen đủi đến mức gặp phải tên đó chứ?

Chốc lát sau, Trịnh Nhân đi xuống cùng với Quý Đường Đường, vừa xuống vừa khẽ nói gì đó với cô, còn Đình Ngọc theo phía sau.

Nhạc Phong vừa nhìn đã biết hỏng chuyện, Trịnh Nhân lắm mồm, nhất định đã tiết lộ cho Quý Đường Đường biết rồi.

Quả nhiên Quý Đường Đường đi đến, vỗ một phát vào trán anh, “Nhạc Phong, anh nghĩ gì vậy hả, Diêm Lão Thất đang ở Cửu Trại Câu, anh còn vào đó làm gì, muốn chết à?”

Nhạc Phong rất tức giận, cộng thêm cảm giác mất thể diện khi bị đánh ngay trước mặt nhóm Trịnh Nhân nên phản pháo: “Ông đây muốn vào thì vào, sao hả, việc gì phải sợ ai chứ?”

Quý Đường Đường dang tay ôm lấy anh, vùi đầu vào ngực anh. Nhạc Phong bực bội nắm lấy cánh tay cô định gạt ra, nào ngờ Quý Đường Đường lại ngẩng đầu, ấm ức lên tiếng: “Nhạc Phong, nếu anh xảy ra chuyện gì, không phải em sẽ mất đi người đàn ông của mình sao? Hả?”

Nhạc Phong nhìn chằm chằm Quý Đường Đường, không biết tiếp theo nên phản ứng như thế nào. Tuyệt chiêu vừa đấm vừa xoa của cô quả thật cao tay, sao cô lại biết anh muốn nghe lời ngon tiếng ngọt nhỉ. Cô không hề nói là “bạn trai”, mà nói thẳng là “người đàn ông của mình”, tỏ rõ sự thân mật độc chiếm.

Từ sâu trong ánh mắt cô, anh nhìn thấy bản thân mình không tài nào nghiêm mặt nổi. Đàn ông đàn ang lại bị phụ nữ dỗ dành đúng là mất mặt mà.

Nhạc Phong không có đường lui, bèn véo mặt cô, “Mồm mép tép nhảy lắm cơ…”

Quý Đường Đường vùi đầu vào lòng anh mỉm cười. Trịnh Nhân ở bên cạnh thấy vậy xuýt xoa, huých tay vào người Đình Ngọc, “Anh biết ngay mà, người có thể thu phục được cái đồ tai họa Phong Tử này hẳn phải có siêu năng lực ghê gớm lắm. Em xem đi, mới nói hai câu đã dụ dỗ được cậu ta rồi, ngang bướng gì cũng mất sạch.”

Đình Ngọc cười xòa, chị ta lớn tuổi, kinh nghiệm cũng nhiều, chỉ bâng quo nhận xét: “Cô bé này đúng là ra chiêu cực giỏi.”

Suy xét một hồi thì Nhạc Phong không thể vào Cửu Trại Câu, nhưng Quý Đường Đường lặn lội đường xa đến đây, không thăm quan một chút vậy cũng quá đáng tiếc…

Quyết định cuối cùng là Trịnh Nhân sẽ làm tròn vai trò của một người bản xứ tận tình, đưa Quý Đường Đường vào trong Cửu Trại Câu thăm quan một vòng.

Trong Cửu Trại Câu rất lạnh, Đình Ngọc và Trịnh Nhân đều khuyên Quý Đường Đường mặc thêm nhiều áo vào. Nhìn cô mang giày đi tuyết cao đến gối, đội mũ len che kín tai, lại quấn khăn quàng cô của Đình Ngọc, Nhạc Phong nghĩ đến chuyện vất vả lắm mới tới được đây lại không thể đi cùng cô mà lòng đắng ngắt, ánh mắt nhìn về phía Trịnh Nhân cũng có chút tức giận. Quý Đường Đường thầm buồn cười nhưng không bóc mẽ anh, lúc ra cửa còn nựng mặt anh, “Nhạc Phong, anh nhớ đeo khẩu trang đội mũ trốn kỹ trong chăn, nhất quyết đừng để Diêm Lão Thất bắt được đấy.”

Nhạc Phong bị chọc tức, véo eo cô qua lớp áo phao, “Em có vẻ phấn khởi quá nhỉ?”

Áo phao dày, bị véo mà chẳng hề đau, Quý Đường Đường cười nhăn nhở đi theo sau Trịnh Nhân. Anh ta cũng giở trò, mới đi vài bước lại khoác tay ôm Quý Đường Đường. Ngay sau đó, Nhạc Phong ở phía sau tức tối quát: “Tên khốn kia, về tôi sẽ chặt tay cậu!”

Trịnh Nhân cười to, kéo Quý Đường Đường bỏ chạy. Hai người chạy một quãng rồi dừng lại, nhìn nhau cười đau cả bụng. Sau khi ngừng cười, Trịnh Nhân khen Quý Đường Đường: “Không ngờ em cũng hài hước đấy, chẳng trách Phong Tử lại thích em.”

Trên đường đi, anh ta mua hai que kẹo bông gòn, đưa cho cô một que, cái còn lại thì chỉ cầm chứ không ăn. Lúc đến cửa Cửu Trại Câu, anh ta bèn căn dặn cô: “Em ở đây chờ, anh rất thân với quản lý ở đây, để anh qua đó hối lộ thử xem, biết đâu người ta sẽ cho anh vào miễn phí.”

Lúc nhắc đến từ “hối lộ”, anh ta còn trịnh trọng lắc lư que kẹo bông gòn trong tay.

Quý Đường Đường vừa xé kẹo bông ăn vừa gật đầu. Trịnh Nhân đi rồi, cô đưa tay lên mắt trông về phía cảnh sắc bên trong. Cửa khu du lịch luôn nằm xa trung tâm thắng cảnh, nhớ đến hình ảnh biển lau sậy trải dài như mặt đá sapphire được giới thiệu trong đĩa CD, Quý Đường Đường lại nôn nóng.

Hiện giờ đang vào mùa vắng khách, cổng soát vé thưa thớt người qua lại, Quý Đường Đường đi dạo loanh quanh ở lối vào, gặp một ông lão ngồi ven đường, bên cạnh đặt thau cơm, bên trong có mấy đồng xu và vài tờ tiền giấy. Ông lão ngồi trên tấm vải bố viết bốn chữ bằng bút lông: Cát Đại coi bói.

Khi tâm trạng người ta vui vẻ thì hay hào phóng hơn bình thường, Quý Đường Đường rút ví ra, lấy mấy đồng tiền lẻ bỏ vào. Lúc khom lưng, cô nghe được tiếng ông lão lầm bầm, giống như đang lẩm nhẩm hát gì đó. Lắng nghe thật kỹ, cô loáng thoáng nhận ra câu hát…

“Ngư Dương tần cố quá Đồng Quan, thử nhật quân vương hạnh Kiếm Sơn, mộc dịch nhược phùng sơn hạ quỷ, định vu thử xứ táng kim hoàn…”

Quý Đường Đường bật thốt: “Thôi bối đồ?”

Ông lão thoáng sửng sốt, ngẩng đầu nhìn cô. Dù sao ông lão cũng là người mù, tròng mắt chỉ là một màu trắng nhởn giống như bị thứ gì đó bao phủ, thế nhưng ông ta lại ngẩng đầu lên, giống như thật sự nhìn thấy vậy.

Ông lão nhanh chóng cúi xuống, trở về tư thế như ban đầu, ung dung lẩm bẩm: “Hiện tại ít người biết đến Thôi bối đồ.”

Quý Đường Đường cười nhạt. Kể từ khi gia đình xảy ra biến cố, cô mới bắt đầu chú ý đến mấy chuyện thần bí, còn lần lượt tìm xem Thôi bối đồ của Viên Thiên Cương và Lý Thuần Phong, Thiêu bính ca của Lưu Bá Ôn và Mai hoa thi của Thiệu Ung. Thôi bối đồ có tổng cộng sáu mươi tượng, tương ứng với một giáp, mỗi tượng đều có lời thơ và hình vẽ đi kèm.

Đoạn ông lão này vừa hát nằm ở Tượng thứ năm, kể về cái chết của Dương Ngọc Hoàn ở gò Mã Ngôi. Quý Đường Đường còn nhớ hình vẽ của Tượng này là một người phụ nữ ăn mặc quý phái nằm nghiêng, bên cạnh là yên ngựa và một cuốn sách sử. Kim Thánh Thán đời sau từng bình luận rằng: Thôi bôi đồ đã chỉ ra người phụ nữ chết ở gò Mã Ngôi này chính là Dương Ngọc Hoàn, yên ngựa và sách sử đều là cách nói lái, một cái ám chỉ An Lộc Sơn, một cái ám chỉ Sử Tư Minh.

Quý Đường Đường quan sát ông lão từ trên xuống dưới, đoán chừng biết đâu ông ta có chút tài năng, “Ông ơi, muốn coi số mệnh hết bao nhiêu tiền?”

“Một trăm một lần.”

Hét giá cao nhỉ! Nếu là ai khác, có thể đã phủi mông chạy mất dạng, nhưng Quý Đường Đường bôn ba nhiều, biết nhìn người không thể chỉ dựa vào tướng mạo bên ngoài. Thần Côn là ví dụ điển hình, lôi thôi điên khùng, cứ như mới trốn khỏi bệnh viện tâm thần, nhưng suy đi ngẫm lại thì mấy lần gặp nguy hóa lành đều do ông ấy hóa giải.

Một trăm tệ mua hai câu chỉ điểm cũng không tính là lỗ. Cô ngồi xổm xuống, lấy tờ tiền một trăm tệ đỏ chót bỏ vào thau cơm: “Vậy xem cho tôi thử đi.”

Ông lão “Ừ” một tiếng, bàn tay đen đúa gầy còm thô ráp như chân chim vươn đến, nhẹ 1ần theo xương cằm cô. Quý Đường Đường ngửa đầu ra sau theo phản xạ, ông lão kia bỗng rút tay lại, đôi mắt mù chăm chăm nhìn vào cô hồi lâu, lại lục tìm tờ một trăm tệ từ thau cơm cầm lên trả cô: “Không xem được.”

Quý Đường Đường không nhận, “Tại sao lại không xem được?”

Ông lão tỏ vẻ xa cách, vo tờ tiền lại ném vào ngực cô, “Huyết khí quá nặng, mạng người ngút trời.”

Quý Đường Đường sửng sốt, tim như ngừng đập, muốn nói gì đó. Song ông ta lại không để ý đến cô, cúi đầu luồn tay vào áo bông rách gãi gãi, không biết là gãi ngứa hay bắt rận.

Muốn coi bói chỉ là hứng thú bất chợt nảy sinh mà thôi, không ngờ câu đầu tiên của ông lão đã vạch trần cô, cảm giác giống như bị lột bỏ một lớp da giữa chốn đông người: Ông lão này dường như có chút hiểu biết, bây giờ ông ta đang nghĩ gì, liệu có cho rằng cô là tội phạm giết người không?

Khi Quý Đường Đường đứng dậy, trong lòng khó nén cảm giác hốt hoảng, nhưng vẫn đặt tiền lại kèm theo một câu: “Cảm ơn, gặp được coi như có duyên.”

Tiền đã đưa ra còn lấy lại thì vô lý quá.

Mới đi được vài bước, ông lão đã gọi với theo cô: “Này, này, cô gái, cô quay lại đây.”

Quý Đường Đường vừa quay người, ông lão đã cằn nhằn: “Cô gái này sao lại thế, tôi đã nói tôi không xem được cô còn trả tiền cho tôi làm gì? Chuyện nào ra chuyện đó, vô công bất thụ lộc có hiểu không, cô muốn tôi mắc nợ cô à?”

Quý Đường Đường cười to, “Chỉ là một trăm tệ thôi, tôi không thiếu. Tôi cũng thường ngược xuôi đây đó, biết kiếm tiền vất vả, dư dả thì giúp một chút, ông đừng để ý quá.”

Vẻ mặt ông lão lại nghiêm nghị hẳn, “Vậy không được, tôi bày quầy xem bói, có nước uống nước, có canh ăn canh, không thể nhận chùa của người ta. Cô đã cho tôi đến lần thứ hai, tôi còn từ chối nữa thì có vẻ hẹp hòi. Vậy thế này đi cô gái, tôi nói với cô vài câu, nói được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Tôi bảo tôi không xem được không phải là lừa cô, tôi thật sự không có khả năng đó. Cô đừng thấy tôi mắt mù mà nhầm, trong lòng tôi sáng rõ, tôi có thể nhìn thấy dòng khí trên thần cô, có người trên thân thể họ toát ra cái khí nghèo, có người là tà khí, có người là dâm khí hôi thối, dĩ nhiên cũng có chính khí thanh khí. Suy cho cùng, người sống chẳng phải cũng chỉ là một dòng khí thôi sao, chỉ cần nhìn khí này cũng biết đại khái đối phương là người thế nào. Như tôi đã nói với cô, huyết khí trên người cô nặng nề, chắc chắn không chỉ là một, hai mạng người đâu, tôi nói đúng chứ?”

Quý Đường Đường không lên tiếng.

“Còn nữa, khí này rất xấu, khắc người khắc mình.”

Quý Đường Đường khẽ giọng hỏi: “Khắc người thì tôi hiểu, khắc mình là sao, sẽ khắc chết tôi à?”

Ông lão trả lời: “Khắc mình không hẳn là sẽ khắc chết bản thân, khắc người thân người yêu cũng được tính là khắc mình. Người thân người yêu đều chết sạch, việc này chẳng khác gì biến tướng chém vào chính mình.”

“Vậy có thể phá giải không?”

Ông lão khá kinh ngạc, “Cô hỏi như vậy là vào đúng điểm mấu chốt rồi đấy, tôi đoán trong lòng cô cũng đã có dự tính riêng đúng không? Bình thường gặp phải người đại hung như cô, đề nghị của tôi là có thể đi bao xa cứ đi, tốt nhất là đến nơi núi sâu rừng thẳm, hoặc nơi không ai sinh sống, chỉ cần đừng quá thần cận với con người thì sẽ không ảnh hưởng đến người đó, nhưng trường hợp của cô lại không giống…”

Quý Đường Đường nghĩ đến nhà họ Tẵn, “Là vì có người đuổi theo tôi, cho dù tôi đến noi không ai sinh sống cũng sẽ bị tìm ra sao?”

Ông lão lắc đầu, “Không phải.”

Ông lão nghĩ ngợi rồi vẫy tay với cô, “Cô lại gần đây cho tôi xem lại.”

Quý Đường Đường ghé đầu đến, đôi mắt ngập tràn tử khí của ông lão nhìn cô, thỉnh thoảng tròng mắt hơi nhúc nhích, cuối cùng ông ta gật đầu, “Đúng là không nhìn Tâm, bên trong lộ ra màu đen, mang theo sát khí.”

Quý Đường Đường giật thót cả mình, “Đó là sao?”

“Một người sinh ra không thể có mệnh cách hung sát như vậy, chứng tỏ là do ngoại cảnh tác động. Khí đen áp đỉnh là một dạng bị nguyền rủa. Cô gái, cô có đắc tội với loại người khó giải quyết nào không?”

Càng nói càng vô căn cứ, quả thật còn hoang đường hơn cả Lộ Linh của cô. Bị nguyền rủa là sao, nghe cứ như truyền thuyết thời đại hắc ám ấy. Quý Đường Đường lắc đầu, “Không có, chưa bao giờ.”

“Vậy tổ tiên thì sao? Đời cha mẹ, đời ông bà?”

Quý Đường Đường hơi bực mình, cho rằng mấy câu khiến người nghe kinh sợ này của ông ta như có rắp tâm khác. Cô cố gắng đè nén cảm giác khó chịu trong nội tâm, “Vậy thì tôi không biết, người lớn trong nhà chưa nhắc đến bao giờ.”

Ông lão như có thể nhìn thấu nội tâm cô, cười rộ, “Cô đừng giận, lão đây đã bảy mươi tuổi rồi, sẽ không nói mấy lời nhàm chán hù dọa một cô gái trẻ. Nếu không phải thấy cô là người trong nghề, tôi cũng không nói nhiều với cô như vậy đâu. Những chuyện nguyền rủa này quá thâm sâu, tôi không có bản lĩnh hóa giải, chỉ nhắc nhở cô một câu, mệnh cách đại hung này của cô tuyệt đối không phải do trời sinh, mà chắc chắn là có người ngoài tác quái. Theo tôi được biết, mấy lời nguyền rủa hung ác này có thể đến từ hai loại: Một là cổ thuật Miêu Cương, hai là thuật giáng đầu của Nam Dương, nhất là cổ thuật Hắc Miêu, có thể gây họa ba đời.

Tôi chỉ cho cô một cách, vào buổi tối hôm nào nặng âm khí, đúng mười hai giờ khuya, cô soi gương vạch mí mắt dưới ra, nhìn vào phần bên dưới tròng trắng, nếu có điểm đen, hơn nữa còn không thể nhìn thấy bóng mình qua hình ảnh phản chiếu của đôi mắt trong gương, thì đó chắc chắn là trúng thuật giáng đầu rồi. Nếu dưới tròng trắng mắt có một đường màu đen dựng thẳng, đó chính là trúng cổ thuật. Bất kể cô trúng loại nào, tôi đều không giải được, nhưng tự cô biết rõ là được, đừng để ngày nào đó bị người ta giày vò đến chết mà còn không biết vì sao mình chết.”

Quý Đường Đường sững sờ. Gió lạnh thổi qua, dù đã ăn mặt kín kẽ ấm áp, nhưng toàn thần cô vẫn lạnh toát. Ông lão kia nói xong cũng không dài dòng với cô, nhét tiền trong thau vào ngực, rút tấm vải bố khoác lên vai, thủng thẳng bỏ đi.

Quý Đường Đường ngơ ngác nhìn ông lão rời đi, mãi cho đến khi Trịnh Nhân vỗ vai cô, cô mới hoàn hồn.

Trịnh Nhân mặt như đưa đám, vung vẩy hai tờ vé đóng dấu mộc trong tay, “Không được rồi, không cho vào chùa. Họ nói là gần đây kiểm tra gắt lắm, không thể du di được.”

Quý Đường Đường bỗng cạn sạch hứng thú với tất cả mọi thứ trước mặt. Bao nhiêu tưởng tượng về cảnh đẹp của Cửu Trại Câu giờ đã trở thành núi đá xám ngoét và ao nước rong rêu. Cô nói với Trịnh Nhân: “Không muốn xem nữa, mình về thôi.”

Trịnh Nhân khó hiểu nhìn cô, có điều anh ta giao thiệp nhiều với phái nữ, đã quen thói sớm nắng chiều mưa của các cô nàng, cũng biết lúc này nói gì mới ăn điểm nhất. Anh ta đưa vé cho Quý Đường Đường xem, ra hiệu cho cô nhìn giá vé, “Không thể trả lại đâu.”

Khu du lịch thắng cảnh đẳng cấp năm sao, vé vào cửa cộng thêm vé xe bảo vệ môi trường, đúng là con số khá lớn. Hon nữa Trịnh Nhân là chủ nhà, người ta đã tốn tiền mua mà mình không đi cũng không được. Quý Đường Đường thoáng do dự, cuối cùng vẫn đi theo anh ta lên xe bảo vệ môi trường.

Cô ngồi xuống vị trí gần cửa sổ, vì là mùa vắng khách nên trong xe chỉ thưa thớt vài người. Trạm thứ nhất là Hùng Miêu Hải, hai hành khách đi xuống, Trịnh Nhân vốn định xuống thăm quan nhưng Quý Đường Đường lại tì đầu vào cửa xe không phản ứng. Anh ta đang định gọi cô thì bỗng phát hiện trên cửa xe phản chiếu hình ảnh cô đang khóc.

Trịnh Nhân giật cả mình, bỗng chốc không dám lên tiếng, chỉ ngồi ngay ngắn cạnh cô. Cả người anh ta khúm núm khó chịu, tay chân không biết để đâu, đầu óc cố gắng suy nghĩ xem liệu mình có chỗ nào đắc tội voi cô không.

Đi thêm hai trạm nữa, tài xế đuổi người: “Trạm cuối cùng, Kính Hải, xuống xe đi.”

Trịnh Nhân vờ không chú ý đến biểu cảm của Quý Đường Đường, gọi cô xuống xe.

Vừa xuống xe, Trịnh Nhân đã thấy một đám đông đang tụ tập ở đằng xa, một cô gái xinh đẹp mặc váy trắng mỏng tang đi chân trần chụp ảnh, anh ta đoán đây hẳn là nhóm Diêm Lão Thất. Bọn họ vào Cửu Trại Câu trước, chụp ảnh suốt quãng đường, tính toán thời gian chắc hẳn cũng chụp đến trạm này rồi.

Quý Đường Đường cũng chú ý, “Đó là nhóm Diêm Lão Thất sao?”

Hiếm khi cô lên tiếng, Trịnh Nhân vội vàng tiếp lời: “Đúng thế, có muốn qua xem không? Nhìn kỹ mặt cho nhớ, sau này có gặp cũng tiện né tránh.”

Quý Đường Đường đồng ý, “Tôi cũng thật sự muốn xem xem Diêm Lão Thất mặt mũi thế nào.”

Trịnh Nhân thở hắt ra, đưa Quý Đường Đường đến gần.

Khu vực chụp ảnh khá rộng, bên cạnh dựng lều hậu trường thật to, ba mặt chắn gió, kèm theo tiếng máy phát điện ầm ầm, liên tục tỏa ra khí nóng.

Trong lều đặt hai chiếc ghế bố lớn, Diêm Lão Thất ngồi một chiếc, một cô người mẫu trang điểm đậm khoác áo màu xanh quân đội ngồi chiếc còn lại. Hai chiếc xe đỗ phía sau lều, vài vệ sĩ vạm võ đang đi dạo hoặc tụ lại với nhau hút thuốc tán gẫu.

Đa số nhân viên đều tập trung ở khu chụp ảnh, cầm tấm hắt sáng, điều khiển máy móc; nhân viên hóa trang, trợ lý thì ôm áo phao đứng bên cạnh, thỉnh thoảng bị lạnh cóng lại xoa tay giậm chân.

Cô người mẫu kia thật đúng là chuyên nghiệp, trời lạnh thế này mà chỉ mặc độc chiếc váy lụa mỏng, nở nụ cười tươi tắn để lộ lúm đồng tiền, khoe dáng quyến rũ trước ống kính, không run rẩy cái nào.

Trịnh Nhân chỉ vào Diêm Lão Thất cho cô xem, hạ tháp giọng: “Chính là người kia, bình thường xe không thể vào khu thăm quan, có vẻ chuyện này được giải quyết bằng tiền rồi. Nghe nói bây gio hắn bắt đầu làm ăn chân chính, muốn quay về chính đạo, nhưng trước đây đã đắc tội quá nhiều người nên mỗi lần ra ngoài đều dẫn theo bảy, tám vệ sĩ. May mà không cho Phong Tử vào đây, nếu không lại bị đánh đến tàn phế cho xem.”

Quý Đường Đường lặng thinh, săm soi quan sát Diêm Lão Thất. Mắt người này trắng dã, dáng mắt hình tam giác, thuộc kiểu mắt ong vô cùng kị trong tướng số, cổ ngắn, não nhô lên, là dáng đầư chim điển hình, chỉ qua ngoại hình đã biết hắn thuộc hạng hung ác, không dễ bị chọc.

Trịnh Nhân nhân lúc Quý Đường Đường không để ý, vội vàng lấy di động ra nhắn tin cho Nhạc Phong: Tôi thấy bạn gái cậu có gì đó là lạ.

Tin nhắn gửi đi chưa đến năm giây, Nhạc Phong đã gọi điện đến, Trịnh Nhân nhỏ giọng nói với Quý Đường Đường: “Tôi qua bên kia nghe điện thoại.”

Quý Đường Đường thuận miệng “Ừ” một tiếng, ánh mắt không rời khỏi Diêm Lão Thất. Ăt hẳn hắn đang vô cùng buồn chán, nói chung đi cùng phụ nữ không vui thú bằng chơi đùa với họ, sau vài bận ngáp dài ngáp ngắn, hắn thuận tay cầm lấy tờ báo bên cạnh mở ra xem. Từ góc độ của Quý Đường Đường có thể thây được tên của tờ báo ngay mặt chính: Báo Nam Thành.

Một trận gió thổi qua, trang ngoài cùng tờ báo nhấc lên, để lộ trang tin tức xã hội bên trong, chỉ một, hai giây lại phủ xuống.

Tim Quý Đường Đường đập kịch liệt. Cô tin chắc mình nhìn thấy ảnh của Hạ Thành, còn cả tiêu đề tin tức kèm theo hình ảnh máu me bê bết bên trong.

Họng cô khô khốc, cô đẩy người chắn trước mặt ra, đi thẳng về phía Diêm Lão Thất, chân hơi bủn rủn, từng bước băng qua khu vực chụp ảnh.

Người đàn ông tóc dài điều khiển máy móc phẫn nộ quát tháo gì đó với cô, nhưng cô nghe không lọt, tai cảm giác ù đặc, mọi âm thanh như bị chặn lại, chỉ có thể nhìn thấy hai cánh môi nhanh chóng mấp máy và một hàng răng cái cao cái thấp.

Từ từ, mọi người đều nhận ra được cô khác thường, ai nấy đều đổ dồn ánh mắt vào cô, Diêm Lão Thất cũng phát hiện, hắn cảnh giác ngồi thẳng người lên, mấy vệ sĩ bên cạnh đưa mắt nhìn nhau, nhích đến gần bên này vài bước, chuẩn bị tư thế sẵn sàng.

Tuy nhiên, Quý Đường Đường không hề chú ý đến vẻ cảnh giác và khác lạ của họ, tất cả sự chú ý của cô đều dồn vào trang báo đầy màu sắc kia.

Lúc cô run rẩy đưa tay rút tờ báo, vệ sĩ của Diêm Lão Thất cực kỳ căng thẳng, có hai người gần như muốn bố nhào đến, nhưng bị ánh mắt của Diêm Lão Thất ngăn lại.

Dù sao Diêm Lão Thất cũng là người từng trải, kể cả có gặp cảnh hỗn loạn đến mấy cũng sẽ khá bình thản. Tuy rằng hắn cảm thấy kỳ lạ trước hành động của Quý Đường Đường, thế nhưng trực giác mách bảo hắn tất thảy đều không phải nhằm vào mình. Do đó, lúc Quý Đường Đường cầm tờ báo, thậm chí hắn còn phối hợp đưa cho cô.

Quý Đường Đường cầm lấy rồi từ từ mở trang báo ra.

Dòng chữ in trước mắt như bị sương mù bao phủ, vừa mơ hồ, vừa méo mó và quái dị. Cô đọc hiểu từng chữ một, nhưng xem hết cả bài lại chẳng hiểu gì. Cô cố gắng đọc lại một lần nữa, vậy mà những con chữ vẫn xa lạ như chưa từng biết đến.

Quý Đường Đường luống cuống, tóm lấy Diêm Lão Thất như vớ lấy chiếc phao cứu sinh, “Xin lỗi, anh xem giúp tôi, trong này nói gì thế?”

Lẽ nào cô không biết chữ? Diêm Lão Thất chau mày, cho rằng cô gái này đang trêu đùa hắn, nhưng nhìn vẻ mặt cô lại không giống đang giả bộ. Hắn lướt mắt nhìn bài báo, “Chính là vụ án giết người, người chết là chủ quán bar. Nạn nhân khi còn sống có cuộc sống riêng khá phức tạp, nên nghi ngờ là bị giết vì tình.”

Quý Đường Đường “À” một tiếng, nhưng câu hỏi tiếp theo lại khiến người ta nghĩ rằng cô hoàn toàn không hiểu Diêm Lão Thất vừa nói gì, “Người chết rồi sao? Chết thật sao? Hay là viết bậy?”

Diêm Lão Thất cho rằng đầu óc cô có vấn đề, “Làm sao tôi biết được, có phải do tôi viết đầu.”

Hắn đưa mắt ra hiệu cho vệ sĩ bên cạnh, một người trong đó đi đến muốn kéo cô ra, nhưng còn chưa kịp chạm tay vào cô, Quý Đường Đường bỗng co quắp, trong tiếng hô hoán của người vây xem, hai đầu gối cô nhũn ra, mê man bất tinh.

Tên vệ sĩ kia sợ hết hồn, như thể muốn chứng minh mình trong sạch, vội vàng phân bua: “Không phải bị bệnh chứ, tôi còn chưa kịp chạm vào người cô ta mà.”

Trịnh Nhân đang gọi điện thoại cách đó không xa cũng nhận thấy phía bên này có gì đó không ổn. Lúc ló đầu nhìn lại, phát hiện không thấy Quý Đường Đường đâu, anh ta nghi ngờ chen chân vào đám đông, cô đang nằm sõng soài trên mặt đất rồi. Da đầu anh ta như tê dại, tóc gáy dựng đứng, anh ta chẳng thèm quan tâm Nhạc Phong vẫn đang hỏi dồn ở đầu bên kia điện thoại, tiện tay nhét thẳng di động vào túi, vừa cố chen chúc gạt người ra vừa hô to: “Xin lỗi, nhường đường một chút, bạn tôi, là bạn của tôi.”

Có mấy du khách hóng hót nhường đường cho anh ta, ai đó hỏi: “Có phải bạn anh bị bệnh gì không, anh xem mặt cô ấy trắng bệch ra kìa.”

Trịnh Nhân không màng trá lời, vội vàng đỡ Quý Đường Đường đang nằm dưới đất dậy, đang hoảng hốt chưa biết làm gì thì có người bên cạnh hướng dẫn: “Day huyệt nhân trung, ấn vào nhân trung của cô ấy.”

Trịnh Nhân ấn qua loa vài cái lên huyệt phía trên môi của Quý Đường Đường. Không biết là hiệu quả thật hay Quý Đường Đường vốn chỉ hơi choáng váng thôi mà cô từ từ mở mắt ra. Trịnh Nhân thở phào nhẹ nhõm, còn tưởng rằng cô bị Ốm, “Đường Đường, có phải bị sốc độ cao không, chúng ta đi về thôi…”

Quý Đường Đường ngơ ngác nhìn Trịnh Nhân, gương mặt anh ta lúc này cũng giống như những dòng chữ in trên báo, rõ ràng quen thuộc nhưng lại bỗng xa lạ đến mức không dám nhận. Cô hoảng sợ nhìn tứ phía, cất giọng nghẹn ngào: “Nhạc Phong đâu?”

Câu nói vừa dứt, người bên cạnh còn chưa kịp hiểu rõ, chỉ có Diêm Lão Thất đang hút thuốc gần đó chợt cứng đờ cả người, dụi mạnh đầu thuốc đang cháy đỏ, mí mắt từ từ nhướng lên, ánh mắt hiểm ác như mũi khoan nhìn Quý Đường Đường rồi lại chuyển sang Trịnh Nhân.

Đột nhiên chạm phải ánh mắt của Diêm Lão Thất, Trịnh Nhân sợ đến suýt són ra quần, anh ta lắp ba lắp bắp định nói bừa cho qua ải: “Đường Đường, Nhạc… Nhạc Lôi Phong không có ở đây…”

Còn chưa dứt câu, bả vai Trịnh Nhân chợt nặng trịch, không biết Diêm Lão Thất đã đến gần tự lúc nào, lúc này đang cúi người vỗ vai anh ta. Chỉ một cái vỗ, Trịnh Nhân đã cảm thấy người mình thấp xuống ba phần, vỗ thêm cái nữa, lại thấp xuống ba phần.

Diêm Lão Thất cười sâu xa, đưa điếu thuốc cho anh ta, lại quẹt chiếc bật lửa bằng bạc tinh xảo trong tay, “Cái tên Nhạc Phong này nghe quen tai quá, hình như là người bạn đã lâu không gặp.”

Trịnh Nhân vẫn còn định giả ngơ nói qua loa cho xong chuyện, “Không phải, ông chủ à, ông nghe lâm rồi, cậu ta không phải tên Nhạc Phong, tên là Nhạc Lôi…”

Đang nói giữa chừng, Trịnh Nhân chợt thấy lòng bàn tay nóng rát, rút phắt tay về mới phát hiện chiếc bật lửa của Diêm Lão Thất đang đốt thẳng vào lòng bàn tay mình. Anh ta sợ toát mồ hôi, Diêm Lão Thất ôn hòa cảnh cáo: “Người anh em, mình ngu nhưng đừng nghĩ người khác cũng ngu như mình chứ.”

Mặt mày Trịnh Nhân tái mét, anh ta biết mình vừa chữa lợn lành thành lợn què, khéo quá hóa vụng, còn khiến Diêm Lão Thất đánh hơi ra điều bất ổn.

Diêm Lão Thất chỉ vào Quý Đường Đường, hỏi Trịnh Nhân: “Cô ta là gì của Nhạc Phong?”

Trịnh Nhân không lên tiếng, Diêm Lão Thất đã trả lời thay anh ta, “Là bạn gái à, diễm phúc của Nhạc Phong đúng là vô biên, sau con ả họ Thẩm lẳng lơ kia, vẫn chưa hết rảnh rỗi nhỉ?

Cậu đi nói với Nhạc Phong, tôi mời cô gái này uống tách trà. Nếu cậu ta có hứng thú thì cứ việc đến cùng, nếu không dám đến, tôi sẽ mang cô gái này đi, coi như bù vào khoản nợ của Nhạn Tử. Một đổi một, coi như tôi không phải chịu thiệt thòi.”

Nói xong, hắn liếc mắt ra hiệu với vệ sĩ bên cạnh. Hai người đi đến nhấc Quý Đường Đường lên. Đầu óc Quý Đường Đường đang u mê hoảng loạn, chân tay bủn rủn không còn sức, cũng không có tâm tư phản kháng, để mặc hai người kia mang mình lên xe, nằm gục bất động trên ghế xe.

Khu chụp ảnh ngừng hoạt động, lều và đạo cụ đều thu dọn, du khách vây xem biết tình hình không ổn, nhưng nhìn đám Diêm Lão Thất ra dáng có tiền có thế nên họ cũng không dám xen vào, tránh xa cho kịp. Trịnh Nhân lẻ loi đứng tại chỗ hồi lâu mới nhớ ra phải gọi điện cho Nhạc Phong.

Anh ta run rẩy lấy di động trong túi ra xem, cuộc gọi vẫn đang trong trạng thái kết nối, anh ta kề sát điện thoại lên tai, có thể cảm nhận được bên kia Nhạc Phong vẫn đang nghe, chỉ là luôn im lặng, khiến lòng người hốt hoảng.

Trịnh Nhân thăm dò: “Phong Tử?”

Nhạc Phong đáp lời gọn lỏn: “Biết rồi.”

* * *

Sau khi lên xe, Diêm Lão Thất bắt đầu quan sát Quý Đường Đường chăm chăm. Kể từ khi chuyển sang con đường làm ăn chân chính, hắn làm việc ngày càng cẩn thận hơn, đã không còn là tên côn đồ hở ra là đòi đánh đòi giết như xưa. Ngay từ đầu Quý Đường Đường đã có vẻ kỳ lạ, bị cưỡng ép mang lên xe cũng không hề có vẻ gì sợ hãi, điều này khiến hắn hơi khó đoán.

Hắn thử nói chuyện với cô, nhưng cô hoàn toàn không phản ứng, Diêm Lão Thất lại lấy tờ báo kia ra xem. Đó chỉ là một bài báo về vụ giết người hết sức bình thường ở thành cổ, thật sự không có gì ly kỳ, thủ đoạn phanh thây có lẽ hơi tàn nhẫn, nhưng không phải giết người đều như thế sao. Hắn tai nghe mắt thấy nhiều đã quen, cũng chỉ nghĩ chuyện này chẳng có gì lạ.

Nửa giờ sau, Nhạc Phong đến nơi. Chuyện xảy ra cũng lâu rồi, Diêm Lão Thất vốn cho rằng mình đã không còn giận, nhưng khi tận mắt thấy mặt đối phương, ngọn lửa chôn trong lòng hắn vẫn vụt cháy bừng bừng.

Lúc vụ việc kia xảy ra, Diêm Lão Thất uất hận vô cùng. Hắn bị Nhạc Phong quật ngã ngay trước mặt bao nhiêu thuộc hạ, mất đàn bà thì cũng thôi, ngay cả xương mũi cũng bị đánh gãy, trải qua mấy lần phẫu thuật, vẫn để lại chút tật trên sống mũi. Nguyên do hắn nhận hai mươi nghìn tệ kia là vì ban đầu nhiều người đứng ra giảng hòa, trong đó có vài người hắn muốn nịnh bợ. Do đó, sau khi cân nhắc thiệt hơn, hắn đành tạm thời nén giận, nể mặt nê mũi người ta, nhận tiền giải hòa, ra vẻ Diêm Lão Thất hắn rộng lượng. Chẳng phải vẫn có câu “giữ được rừng xanh lo gì không có củi đốt” đấy sao, chắc chắn một ngày nào đó hắn sẽ có cơ hội tính toán món nợ này. Hắn chỉ không ngờ rằng, ngày này lại đến nhanh như vậy.

Diêm Lão Thất nheo mắt nhìn Nhạc Phong đi đến gần.

Anh mỉm cười với hắn, coi như chào hỏi, sau đó nhìn Quý Đường Đường: “Đường Đường?”

Nghe thấy giọng anh, Quý Đường Đường từ từ ngồi dậy. Nhạc Phong thấy trên người cô không có thương tích, biết Diêm Lão Thất không làm khó cô, thầm thở phào, đưa tay về phía cô, “Nào, Đường Đường, xuống xe đi.”

Quý Đường Đường đưa tay cho Nhạc Phong, vừa khom người toan chui ra, Diêm Lão Thất ngồi ở ngoài đã giơ chân lên chắn đường cô.

Nhạc Phong biết chuyện này nào dễ dàng như thế, “Ông chủ Thất, chuyện giữa chúng ta không liên quan đến người vô tội. Tôi mới quen biết Đường Đường cách đây không lâu, cô ấy không biết gì về chuyện trước kia cả, anh làm khó cô ấy có phải hơi vô lý rồi không?”

Diêm Lão Thất cười lạnh, chỉ tay vào sống mũi vẫn còn di chứng dị dạng của mình, “Nhạc Phong, nếu là tao của trước đây, không đánh tàn phế một tay của mày thì chắc chắn sẽ không bỏ qua. Nhưng may cho mày, hai năm qua tao làm ăn luôn tin Phật, biết sống trên đời không nên gây thù chuốc oán, người cần tha vẫn nên tha.”

Nhạc Phong biết tính Diêm Lão Thất, câu nói này chắc chắn còn có vế sau. Quả nhiên, Diêm Lão Thất bắt đầu đổi đề tài, “Có điều thả mày đi dễ dàng như vậy, tao lại không cam lòng, dù sao tao cũng họ Diêm, không phải Bồ Tát. Hơn nữa hôm nay chính mày vi phạm giao kèo, mày không xuất hiện thì thôi, nhưng mày lại cứ phải xuất hiện trước mắt tao cho bằng được, coi lời tao nói trước đây là gió thoảng mây bay đấy phải không?”

Cuối cùng cũng lật mặt, Nhạc Phong lại nhẹ nhõm hơn nhiều, “Ông chủ Thất cứ nói thẳng đi, anh muốn thế nào?”

Diêm Lão Thất ngoắc tay, vệ sĩ bên cạnh đưa một con dao gọt hoa quả sắc nhọn đến. Một tay hắn cầm cán dao, ngón tay còn lại khẽ ma sát lưỡi dao, “Nhạc Phong, ban đầu mày nhờ người giảng hòa, tao chỉ đòi hai mươi nghìn tệ, mày không thấy ít quá sao? Đừng nói tao mất đàn bà, số tiền mấy lần phẫu thuật chỉnh hình cũng không hề ít, đòi mày một trăm nghìn tệ cũng chẳng quá đáng. Nhưng tại sao tao chỉ cần hai mươi nghìn? Là vì đó chỉ là khoản tiền trả trước thôi, tiền trả sau tao vẫn phải thu, muốn cắt của mày một ngón tay cũng không quá đáng đúng không?”

Đúng là yêu cầu không quá đáng, nhưng cắt ngón tay không đơn giản như cắt tóc, nếu chưa phải bị ép vào con đường cùng, chẳng ai muốn ra nông nỗi này. Nhạc Phong cố gắng kéo dài thời gian, “Ông chủ Thất, yêu cầu của anh có thể thương lượng lại, nhưng thả Đường Đường và bạn tôi đi trước đã có được không?”

Diêm Lão Thất cười đầy thâm ý, “Được.”

Hắn bỏ chân xuống, Quý Đường Đường thở hắt ra, nắm tay Nhạc Phong xuống xe. Tuy nhiên, một chân vừa đặt xuống đất, phía sau cổ chợt đau nhói, giọng nói u ám của Diêm Lão Thất vang lên bên tai: “Em gái đừng nhúc nhích, nếu không tay tôi run lên, ống kim ấn vào thì chuyện khó nói lắm.”

Nhạc Phong bừng lửa giận, “Diêm Lão Thất!”

Diêm Lão Thất cười rộ, “Nhạc Phong, mày đừng la hét, tao nhát gan, lỡ như bị mày dọa sợ run tay, xảy ra chuyện gì thì đừng đổ thừa tại tao đấy.”

Quý Đường Đường vẫn giữ nguyên tư thế xuống xe, cảm giác nhói đau ngay cổ đã biến mất, cơn lạnh lẽo nơi mũi kim nhọn hoắt thấm vào máu cô từng chút một.

Nhạc Phong nghiến răng, “Bên trong là gì?”

Diêm Lão Thất nói bâng quơ: “Cũng không có gì, chỉ là thứ mấy tên nghiện thích thôi. Tao vốn chẳng muốn giở chiêu này, nhưng mày không thành tâm, trước tiên dụ tao thả cô gái này đi, sau lại ngấm ngầm giở trò với tao, không phải mọi chuyện tao làm đều thành công dã tràng cả sao? Nếu mày thật thà đàng hoàng thì bây giờ cắt đứt ngón tay, ống kim của tao sẽ không ấn xuống. Món này đâu rẻ, nếu không phải bị ép thì tao đâu muốn phí phạm làm gì.”

Xem ra hôm nay nếu chưa đổ máu thì mọi chuyện sẽ chưa dừng lại, trước mắt chỉ đành nghe theo ý của Diêm Lão Thất, đi bước nào tính bước đó. Nhạc Phong buông tay Quý Đường Đường ra, “Đưa dao cho tôi.”

Diêm Lão Thất đưa cán dao đến, Nhạc Phong nhận lấy, hít sâu một hơi, tay trái đặt lên cửa xe, mũi dao cắm vào giữa ngón út và ngón áp út, Quý Đường Đường kinh hãi đến mức môi tái nhợt, gọi to: “Nhạc Phong!”

Nhạc Phong cười với cô, “Đường Đường, nhắm mắt lại, đừng nhìn.”

Diêm Lão Thất mạnh tay hơn, giọng nói toát lên vẻ uy hiếp: “Em gái, chớ lộn xộn, nó không đố máu thì em phải chết, em không sợ chết à?”

Mắt Quý Đường Đường đỏ hoe, cô đưa mắt nhìn Nhạc Phong, “Tôi thật sự không sợ chết.”

Vừa dứt lời, đầu cô đột ngột nghiêng sang một bên, khuỷu tay phải huých mạnh một phát vào ngay khuỷu tay của Diêm Lão Thất.

Diêm Lão Thất không kịp đề phòng, cứ thế ngã ngửa ra ghế xe. Quý Đường Đường nhanh chóng nhào đến, một tay ấn chặt cổ hắn, tay còn lại giật lấy ống kim, trở tay đâm thẳng vào cổ hắn.

Tình cảnh thay đổi chỉ trong chớp mắt, vệ sĩ bên cạnh chậm một bước, lúc cả bọn móc súng chĩa vào đầu cô, Diêm Lão Thất đã thành con cá nằm trên thớt.

Diêm Lão Thất cũng biết lúc trước mình đã nhìn lầm, không ngờ Quý Đường Đường lại biết võ. Hắn gắng sức ngửa cổ ra sau, “Em gái, em bình tĩnh một chút, trên đầu em có súng đang chĩa vào đấy. Như vậy đi, chúng ta mỗi người nhường một bước, đồng thời rút tay lại được không?”

Quý Đường Đường không trả lời, tay cô run run, trong đầu bỗng nảy sinh một ý nghĩ điên cuồng.

Cô muốn giết Diêm Lão Thất.

Diêm Lão Thất chết sẽ không thể làm khó Nhạc Phong nữa, cô có thể làm vài chuyện cho Nhạc Phong.

Diêm Lão Thất không phải kẻ ngốc, hắn cũng phải hoảng sợ trước sát ý gần như điên cuồng hiện lên trong mắt Quý Đường Đường. Trong lúc bối rối, ánh mắt hắn giao với ánh mắt của Nhạc Phong. Như bắt được phao cứu sinh, hắn gào lên: “Nhạc Phong! Cô ta điên rồi à? Mày mau kéo cô ta ra đi!”

Nhạc Phong nén lòng, lắc đầu với vệ sĩ đang cầm súng, chầm chậm đến gần Quý Đường Đường, hỏi cô: “Đường Đường, em định làm gì?”

Quý Đường Đường quay đầu nhìn Nhạc Phong, đôi mắt lấp lánh ánh lệ, “Nhạc Phong, em giúp anh giết hắn.”

Nhạc Phong hoảng hốt trước câu trả lời của cô. Anh cố giữ bình tĩnh, đưa tay nhẹ nhàng cầm lấy ống kim trên tay cô, “Đường Đường, em đừng làm bậy, em nghe anh, đừng làm việc sai trái.”

Vậy mà Quý Đường Đường lại nghe lời anh, Nhạc Phong lấy tay cô ra, cô cũng ngoan ngoãn nghe theo. Vừa thấy tay cô rời khỏi ống kim, Diêm Lão Thất vội vàng ngồi nhổm dậy, luống cuống rút kim ra, chẳng màng giá trị đắt đỏ cõ nào, vứt phắt xuống sàn xe.

Nhạc Phong kéo Quý Đường Đường xuống xe, lòng bàn tay toát mồ hôi, anh ngẩng đầu nhìn Diêm Lão Thất, “Ông chủ Thất, chuyện này đến đây chấm dứt được không, chúng ta coi như chưa từng xảy ra chuyện gì. Trước khi vào thung lũng, tôi sợ xảy ra chuyện, đã nhờ bạn báo cảnh sát, tôi đoán họ cũng sắp đến rồi, đến lúc đó thấy súng và ma túy ở đây, không dễ thu xếp đâu.”

Diêm Lão Thất hận nghiến răng nghiến lợi, tuy nhiên cân nhắc trước sau, cũng biết chạy là thượng sách, “Thằng nhãi này giỏi lắm. Nhạc Phong, lần sau còn để tao gặp được mày nữa, tao nhất định sẽ róc xương xẻ thịt mày ra!”

Còn chưa dứt lời, trước mắt hắn bỗng hoa cả lên, Quý Đường Đường lại nhào đến. Diêm Lão Thất thật sự không ngờ cô lại không sợ chết như vậy, cứ thế bị cô ấn chặt đầu vào lưng ghế, lúc này mới phát hiện sức lực của Quý Đường Đường mạnh kinh người, xương đầu bị ấn đến đau nhói.

Quý Đường Đường khàn giọng hét lên: “Giờ ông phải thề ngay cho tôi, đời này ông sẽ không tìm Nhạc Phong gây phiền phức nữa, thấy anh ấy thì phải đi đường vòng, thề đi!”

Nhạc Phong sợ đến mức ngây người, vừa kịp phản ứng đã ôm lấy eo Quý Đường Đường lôi cô xuống, “Đường Đường, em điên rồi!”

Trong bầu không khí tĩnh lặng, Diêm Lão Thất chống ghế xe ngồi dậy, cổ họng thoáng khô khốc, nhìn Quý Đường Đường một lát lại nhìn về phía Nhạc Phong, giọng nói có chút kỳ quái: “Tôi đồng ý, đời này, sẽ không tìm Nhạc Phong gây phiền phức nữa.”

Lúc nãy khi Quý Đường Đường ấn đầu hắn, từ góc độ chỉ mình hắn thấy, ánh mắt của cô phút chốc tràn ra một màng máu, tốc độ lan tràn cực nhanh, không phân biệt được là tròng đen hay tròng trắng.

Quần Diêm Lão Thất ướt sũng. Hắn không phải đứa ngu, lăn lộn trên giang hồ đã lâu, hắn thừa biết có một số người không nên dây vào, có vài bí mật sẽ khiến bản thân mất mạng. Cho nên hắn quyết định, mọi chuyện chấm dứt tại đây.

* * *

Lúc cảnh sát đến, cả khu đã trống không, Trịnh Nhân chắp tay xin lỗi, cuối cùng thành khẩn chịu phạt. Không việc gì lại tuỳ tiện báo cảnh sát, khiến cảnh sát chạy đến vô ích, xử lý không êm đẹp sẽ gây ra phiền phức lớn.

Nhạc Phong cố gắng tìm hiểu nguyên nhân Quý Đường Đường đột nhiên trở nên khác thường. Theo lời Trịnh Nhân kể, sau khi anh ta mua vé trở về, Quý Đường Đường đã có gì đó không bình thường, khi nhìn thấy Diêm Lão Thất cô bỗng nhiên bộc phát. Nhưng mãi đến khi trở về nhà nghỉ, cô vẫn không hé răng lấy nửa lời. Thấy tâm trạng cô bất ổn, Nhạc Phong cũng không tiện hỏi gì thêm.

Đến giờ cơm, Quý Đường Đường vẫn ở lì trên tầng, chỉ nói chưa đói bụng, muốn ở một mình.

Đình Ngọc hơi lo lắng, bưng bát cháo lên cho cô. Vừa mở cửa ra, mùi khói sộc đến làm chị ta ho sù sụ, tập trung nhìn kỹ mới thấy Quý Đường Đường đang hút thuốc, mi mắt cụp xuống, tư thế vô cùng thành thạo, trong gạt tàn trước mặt đã có rất nhiều đầu lọc.

Đình Ngọc thấy phản cảm, để bát cháo lại rồi đi xuống.

Lúc sắp đi ngủ, Quý Đường Đường đi ra ngoài mượn Đình Ngọc kim chỉ, bảo là muốn vá quần áo. Đình Ngọc hiếm khi dùng mấy thứ đồ này, tìm kiếm một hồi mới thấy để đưa cho cô. Đến khi vào phòng, mùi thuốc bên trong vẫn chưa tan, Đình Ngọc không vui, buột miệng nói thẳng: “Con gái con đứa hút thuốc gì chứ?”

Quý Đường Đường không buồn nhìn chị ta. Cô vạch chiếc balo trống không của mình ra, mặt trước có một vết rách, đó là do lúc ở Đôn Hoàng, Lộ Linh cứu chủ đã phá túi chui ra, sau đó cô chưa để tâm vá lại. Cô xỏ chỉ vào kim, đâm vào vết rách, hờ hững đáp lời: “Thế thì liên quan gì đến chị?”

Đình Ngọc hết sức lúng túng, giọng điệu của chị ta mặc dù khó nghe nhưng chủ yếu cũng vì có lòng tốt, không ngờ lại bị tạt một gáo nước lạnh thế kia, càng thêm mất cảm tình với Quý Đường Đường. Lúc đi ra, chị ta đóng sầm cửa lại, chấn động đến mức bốn vách tường cũng rung lên.

Tay Quý Đường Đường run run, kim liền đâm vào đầu ngón tay, cô ngậm vào miệng mút máu. Cô xem đồng hồ rồi đi đến trước gương, nhẹ nhàng lật mí mắt dưới ra.

Tròng trắng bên dưới thấp thoáng có một đường dựng thẳng, nhưng không phải màu đen, ban đầu chưa rõ nhưng về sau lại dần rõ ràng, giống như có người cầm dao rạch một đường vào tròng trắng của cô, khiến nơi đó từ từ rỉ máu, sau đó đường máu ấy lại biến mất, không nhìn thấy gì nữa.

Có lẽ hôm nay đã có quá nhiều tin xấu nên Quý Đường Đường chẳng những không thấy buồn bã hay kinh hãi, mà trái lại còn cảm thấy như trút được gánh nặng, thậm chí cô còn cười trước gương: “Đúng là có thật này.”

Lúc cô vá xong balo thì đêm đã về khuya, Quý Đường Đường đi tìm Đình Ngọc trả lại kim chỉ. Lúc đến cửa, cô nghe thấy Đình Ngọc cằn nhằn với Trịnh Nhân.

“Thật không hiếu cô ta tốt chỗ nào, hút thuốc phì phèo như cái ống khói. Mới gặp em còn có ấn tượng tốt, quả nhiên không thể nhìn mặt mà bắt hình dong…

Biết rõ Phong Tử và Diêm Lão Thất có mâu thuẫn, gặp thì phải tránh càng xa càng tốt, không nên đến gần, vậy mà còn nhắc tên Nhạc Phong ngay trước mặt Diêm Lão Thất, sọ cậu ta chết không đủ nhanh hay gì…”

Trịnh Nhân nói đỡ: “Việc này không thể trách cô ấy, anh thấy lúc đó hình như đầu óc cô ấy không được bình thường.”

“Phát bệnh cũng phải canh giờ chứ, nếu cô ta cứ phát bệnh vào thời khắc mấu chốt như thế, Phong Tử có chín cái mạng cũng không đủ bù, sớm muộn gì cũng chết vì bị cô ta liên lụy. Em bảo này, đàn ông các anh đúng là gặp gái xinh thì chuyện gì cũng quên béng hết. Lấy vợ phải lấy người nết na, hiền lành, vậy mới có thể cùng nhau sống qua ngày, anh hiếu không, xinh đẹp mài ra mà ăn được à?”

Trịnh Nhân cợt nhả: “Đó là lẽ đương nhiên, người vừa xinh đẹp vừa hiền lành như Đình Đình nhà chúng ta đâu phải dễ tìm.”

Quý Đường Đường không hề tức giận, cô thấy Đình Ngọc nói rất đúng.

Lúc lên tầng, cô không vào phòng mình mà đi thẳng đến phòng Nhạc Phong. Phòng anh ở đối diện phòng cô, cửa đã đóng, đêm về khuya, ắt hẳn anh ngủ rồi.

Quý Đường Đường đứng chốc lát rồi tựa vào cửa ngồi xuống, đầu tì lên cửa, cố gắng không bật khóc. Cửa gỗ được quét sơn, đến gần có thể ngửi thấy mùi sơn cũ kỹ. Cô nhìn nước mắt mình rơi từ mặt xuống cửa, lại lăn dài nhỏ xuống đất.

Cô nghĩ lại hai mươi mấy năm qua, bất chợt cảm thấy cuộc đời mình như một con đường nhỏ hoang vu, sở dĩ còn có thể gượng dậy đi tiếp đến giờ cũng chỉ vì xa xa vẫn còn lưa thưa vài đóa hoa nở rộ, tựa như chút hy vọng mỏng manh. Nhưng mỗi khi cô vừa đến gần, chỉ mới đến gần một chút thôi, thậm chí còn chưa kịp đưa tay ra hái, những đóa hoa này đã lần lượt úa tàn, trái tim cô cũng theo đó mà tan vỡ thành từng mảnh một, rơi xuống đất hóa thành tro bụi.

Dù sao cũng phải lưu giữ làm kỷ niệm, để còn có cơ hội nhìn vật nhớ người. Ngay cả khi không thể ở bên nhau, nhưng mỗi khi nhớ lại ký ức, trái tim vẫn cảm nhận được hơi ấm.

Quý Đường Đường khóc mệt rồi mới chống vào khung cửa, chậm chạp đứng dậy. Lúc quay người, cô bỗng sửng sốt.

Nhạc Phong không ở trong phòng mà đang đứng trong gian phòng mở toang cửa của cô, nhìn cô không dời mắt.

Nhạc Phong hỏi: “Đường Đường, nửa đêm nửa hôm em thu dọn đồ đạc gọn gàng như vậy làm gì, định đi đâu à?”

Quý Đường Đường cười gượng, cô cũng không rõ biểu cảm trên mặt mình có phải là đang cười hay không, ngập ngừng khẽ nói: “Nhạc Phong, chúng ta chia tay đi.”

Nhạc Phong chất vấn: “Tại sao, rõ ràng chúng ta đang rất vui vẻ cơ mà, còn chưa hề cãi nhau lần nào.”

Quý Đường Đường không đáp, chỉ đi vòng qua Nhạc Phong vào phòng, kéo khóa balo chứa hành lý đã sắp xếp đâu vào đấy lại. Trong phòng rất yên tĩnh, âm thanh kéo khóa vừa chói tai vừa quen thuộc, cực kỳ giống vô số lần cô thu dọn đồ đạc lên đường trước kia. Cô bỗng vững lòng hơn, thâm nghĩ, thật ra đây mới là đường mình nên đi đúng không?

Cô nói với Nhạc Phong: “Nhạc Phong, thật ra thì cả hai chúng ta đều đã đi sai đường. Anh có con đường của anh, em có lối đi của em, hai người đột nhiên lạc lối nên mới đi cùng nhau, nhưng dù sao cũng không thể đi lầm mãi. Chúng ta ai nẩy hãy trở về con đường của chính mình thôi.”

Nhạc Phong nhìn cô chằm chằm, “Rốt cuộc lúc ở trong khu thắng cảnh đã có chuyện gì xảy ra với em?”

Quý Đường Đường nhẹ giọng đáp lời: “Không xảy ra chuyện gì cả, chỉ là bông nhiên nghĩ thông suốt mà thôi.”

Nếu như cô vừa khóc lóc vừa làm ầm lên thì lại dễ giải quyết hơn, Nhạc Phong sợ nhất là thái độ bình thản, điềm nhiên như không này của cô. Anh cố giữ giọng mình thật bình tĩnh: “Đường Đường, bây giờ tầm trạng em không tốt, sáng mai chúng ta bàn bạc lại chuyện này được không? Chúng ta có thể đến bên nhau là do duyên phận, đừng đưa ra quyết định một cách bốc đồng.”

Nói xong, anh quay người đi về phòng. Vừa đến cửa, Quý Đường Đường đã thốt ra một câu khiến anh đứng sững như trời trồng.

“Nhạc Phong, em nói chia tay với anh không phải là hỏi ý kiến anh, em chỉ báo với anh một tiếng trước khi đi thôi.”

Cô khom người đeo balo lên, mới mấy ngày không đeo, bả vai đã bị dây balo siết cho đau đớn. Cô bước đến gần nhưng lại không dám nhìn vào mắt anh, chỉ cúi đầu nắm lấy tay anh, nước mắt nhỏ xuống mu bàn tay anh nóng đến bỏng người. Tay Nhạc Phong run rẩy, trở tay nắm lấy tay cô.

Quý Đường Đường nghẹn ngào: “Nhạc Phong, em biết anh nhất định hiểu, em cũng không cần giải thích nhiều với anh. Em chỉ muốn nói với anh rằng, được quen biết anh, cùng anh trải qua biết bao chuyện chính là khoảng thời gian vui vẻ nhất của em trong suốt mấy năm qua, thật đấy.

Em hy vọng anh hiểu, nếu em có thể thích anh mà chẳng lo nghĩ vướng bận, thì trừ phi anh bỏ em, nếu không em nhất định sẽ không bao giờ buông tay trước. Nhưng em thực sự đã nỗ lực hết sức rồi, thật đấy.”

Nhạc Phong thoáng trầm mặc, “Tình huống tệ đến vậy thật sao? Không có cách nào nữa thật hả?”

Quý Đường Đường không tiếp lời, cô ngẩng đầu nhìn Nhạc Phong, nước mắt tuôn rơi, “Nhạc Phong, sau này anh nhớ uống rượu hút thuốc ít thôi, hãy quen một cô bạn gái xinh xắn ngoan ngoãn bình thường, nhưng cũng đừng quên em. Khi ở bên cô ấy, thỉnh thoảng nhớ đến em, em sẽ vui lắm.”

Nhạc Phong dụi mắt, bỗng cười rộ, “Anh đã nói mà, tuyệt chiêu mùi mẫn sến súa này của em vô cùng lợi hại. Mẹ nó, nói đến mức ông đây cảm động muốn khóc…” Đang nói, anh lại nghẹn ngào lặng thinh.

Quý Đường Đường buông tay ra, “Em đi đây.”

Lòng Nhạc Phong nặng trĩu, anh nhớ từ lúc quen biết Quý Đường Đường cho đến nay, cô luôn len lén không từ mà biệt, nhưng do ma xui quỷ khiến hay duyên phận đưa đẩy mà hai người luôn có thể gặp lại nhau. Lần này cô bỗng dưng thản nhiên từ biệt như thế, có khi nào sau này không còn trùng phùng nữa không?

Quý Đường Đường đi hai bước rồi quay lại, “Chụp với em một kiểu ảnh đi.”

Nhạc Phong bất động, Quý Đường Đường biết anh cất di động trong túi, tự thò tay vào lấy ra, bật camera trước, đứng trước mặt Nhạc Phong giơ máy chỉnh góc độ. Cô thấp hơn anh nên phải chỉnh góc máy hơi ngửa lên trên, trông hơi kỳ quặc.

Nhạc Phong bèn chủ động cầm lấy điện thoại, ra hiệu cho Quý Đường Đường đứng gần lại một chút.

Chỉnh xong góc chụp, nhìn hình ảnh hai người tựa sát vào nhau, bỗng dưng anh lại không nỡ ấn nút chụp, chỉ muốn thời gian dài ra thêm chút nữa.

Nhạc Phong cằn nhằn: “Em có thể cười tươi hơn chút không, khó khăn lắm mới chụp chung với anh kiểu ảnh, đừng ra vẻ âu sầu buồn khổ vậy chứ.”

Quý Đường Đường lườm anh, “Anh đừng chê em xấu, sau này anh sẽ biết, muốn tìm người đẹp như em không phải dễ đâu nhé.”

Nhạc Phong bật cười, “Mặt dày quá nhỉ?” rồi sai bảo cô, “Chụp bằng một tay khó lắm, anh giơ máy, em ấn đi.”

Quý Đường Đường “Ừ” một tiếng, đưa tay ấn nút chụp, đầu ngón tay còn chưa chạm vào, thình lình có cuộc gọi đến, ứng dụng chụp ảnh chuyên sang màn hình hiển thị cuộc gọi.

Tần Miêu.

Quý Đường Đường rút tay về, vừa ngẩn ngơ, lại vừa tự giễu, nói với Nhạc Phong: “Nghe điện thoại đi, đêm hôm khuya khoắt nhỡ đâu có việc gì gấp.”

Nói xong, cô cảm thấy cứ tiếp tục ở đây sẽ khiến mình chẳng khác gì con ngốc, bèn chầm chậm quay người rời đi.

Tiếng chuông vẫn luôn reo vang, lúc cô mở cửa lớn ở tầng dưới ra, gió đêm rét lạnh ập vào mặt. Gần như cùng thời điểm đó, tiếng chuông dừng lại, cô nghe thấy giọng của Nhạc Phong: “Alo?”

Đúng là ý trời, ắt hẳn ông trời đang trêu đùa cô, nếu không thì tại sao Miêu Miêu lại gọi điện đến vào đúng lúc này chứ? Nhưng nghĩ lại, cô chợt cảm thấy nhẹ nhõm, cho rằng cuộc điện thoại của Miêu Miêu thật đúng lúc.

Có lẽ cô và Nhạc Phong thật sự chỉ là một khúc nhạc đệm trong đời nhau, cô gái định mệnh của Nhạc Phong vẫn luôn là Miêu Miêu. Bây giờ Nhạc Phong mới được coi là đang quay về chính đạo, giống như lúc lái xe chợt rẽ sang một đoạn đường ngắn, nay đã kịp thời quay đầu lại.

Nếu cuộc đời mỗi người là một bộ phim, nữ chính của Nhạc Phong vẫn luôn là Miêu Miêu, cô chỉ là vai phụ xuất hiện trong một, hai cảnh hoặc một phân đoạn. Cuộc điện thoại của Miêu Miêu vừa như một lời nhắc nhở vừa như một cột mốc đánh dấu kể từ lúc này đây, mỗi người nên quay về con đường mà họ nên đi. Nhạc Phong và cô đường ai nấy đi.

* * *

Mãi một lúc lâu sau, mắt Quý Đường Đường mới thích ứng được với bóng đêm, trước mặt là con ngõ tối đen sâu hun hút, cực kỳ giống tương lai chưa biết họa phúc của cô.

Cô quyết định quay về thành cổ, mặc kệ thế nào, cô cũng phải tiễn Diệp Liên Thành đoạn đường cuối.

Cô chờ thật lâu trên tỉnh lộ bên ngoài thôn Bành, giờ này gần như không có xe chạy đêm, muốn đi nhờ rất khó khăn. May mà Quý Đường Đường cũng không để tâm lắm, cõi lòng cô chất chứa tâm sự, ngồi ven đường, dựng balo lên trước mặt chắn gió, thấy xe đến thì lập tức đứng lên vẫy tay. Theo lẽ thường, phụ nữ đi một mình rất dễ đi nhờ xe đàn ông, hơn nữa Quý Đường Đường cũng quyết định, sau khi lên xe, không cần biết tài xế có đòi hỏi hay không, cô vân sẽ chủ động gửi tiền xe. Nếu biết cư xử khéo léo, lái xe sẽ cảm thấy dễ chịu, ít nhiều cũng hào phóng mở cửa cho cô.

Đọi khoảng chừng hơn một tiếng, rốt cuộc cũng có xe chịu dừng lại. Tài xế là một người Hán hơn bốn mươi tuổi, vẻ mặt mỏi mệt. Người đó hạ cửa kính xe xuống nhìn Quý Đường Đường đang chạy đến, ngáp dài hỏi: “Cô gái, cô đi đâu, tôi chạy tuyến Vân Nam, không đi qua Thành Đô.”

Đa số khách du lịch đón xe ở Cửu Trại Câu đều xuống xe ở Thành Đô, chắc hẳn tài xế này đã có nhiều kinh nghiệm chở khách, vừa gặp mặt liền đi thẳng vào vấn đề.

Việc này quả thật là niềm vui bất ngờ lớn lao cho Quý Đường Đường, “Bác tài, tôi cũng đi Vân Nam, anh đến nơi cứ cho tôi xuống thôi. Tôi biết đường sá xa xôi nên có thể góp tiền xăng, hoặc bao anh ăn uống dọc đường.”

Tài xế khá ngạc nhiên khi thấy cô biết giá thị trường, cuối cùng gật đầu: “Lên xe đi.”

Trong xe mở điều hòa vô cùng ấm áp, Quý Đường Đường ngồi ghế sau, định trò chuyện đôi câu với tài xế, thế nhưng thấy bác tài chỉ hờ hững đáp lời, hơn nữa ban đêm cần tập trung lái xe, không nên phân tâm, thế là cô im lặng. Chốc lát sau cô chợt nhơ đến gì đó, quay người ngắm cảnh sắc bên ngoài qua cửa kính ghế sau.

Tuy Cửu Trại Câu là khu du lịch cấp quốc gia, nhưng vẫn ở vị trí khá hẻo lánh, xung quanh chỉ toàn núi non trùng điệp, chỉ có môi trung tâm thôn Bành là có đèn đuốc, càng đi xa, ánh sáng càng thưa thớt. Cộng thêm đường trong khu du lịch ngoằn ngoèo lắt léo, xe nhanh chóng bị màn đêm bủa vây, đôi lúc gió lớn còn nghe rõ tiếng xào xạc của rừng núi, cảnh sắc ven đường chìm trong mịt mùng, âm u ma mị.

Quý Đường Đường quay người ngồi ngay ngắn, loa xe phát kinh văn tiếng Tạng, âm thanh khàn khàn giống như bài hát êm tai. Cô nghe một hồi, lòng dần yên ổn trở lại, cảm giác mình vẫn may mắn chán. ít nhất, cô còn gặp chiếc xe trùng hợp chạy đến Vân Nam, tránh cảnh nửa đêm hứng gió lạnh cực khổ, cũng đỡ phải đi vòng vòng phiền phức.

Tài xế họ Thẩm, thông qua đôi cầu tán gẫu, cô biết muốn đến Côn Minh phải mất hai ngày đường, rồi lại từ đó đến thành cổ, dự tính tổng cộng ba ngày.

* * *

Trịnh Nhân cầm điện thoại di động vào phòng Nhạc Phong, anh đang nằm trên giường xem một bộ phim gián điệp nước ngoài trên tivi, tốc độ nói rất nhanh, hình như không phải tiếng Anh, nghe chỉ như âm thanh ngọng nghịu liến thoắng không ngừng.

Trịnh Nhân ngồi xuống giường, cho hay: “Anh Thẩm lái xe đi rồi, cũng đón được người rồi. Nhưng thứ nhất là người ta không định chạy tuyến này, thứ hai là nửa đêm bị cậu dựng cổ dậy nên hơi bực, thứ ba là chuyến đi này phải chạy xe không quay về, cho nên đòi từng đấy tiền cũng là nể mặt tôi nên mới ra giá hữu nghị rồi đấy.”

Anh ta ra hiệu số sáu, lắc lư qua lại trước mặt Nhạc Phong. Nhạc Phong quay đầu đi, hất đầu anh ta ra, “Đừng làm phiền tôi ngắm người đẹp.”

Trịnh Nhân tức tối vò đầu, nhìn màn hình tivi. Nữ gián điệp tóc vàng mặc bộ đầm dạ hội đính đá sáng lấp lánh, thân hình vô cùng bốc lửa.

Trịnh Nhân hỏi anh: “Còn cần căn dặn gì không?”

Nhạc Phong vẫn không rời mắt khỏi màn hình tivi, “Bảo anh Thẩm đừng nhiệt tình quá, Đường Đường đa nghi, tốt với cô ấy quá sẽ hỏng việc. Cứ như chở khách bình thường thôi, lúc dừng xe nghỉ ngơi cố gắng tìm nơi vắng người, tốt nhất là không vào khách sạn, cô ấy có hành động gì kỳ lạ cũng mặc kệ. Có việc thì gọi điện, không thì đừng gọi, đến nơi báo cho tôi biết.”

Trịnh Nhân “hả” một tiếng, ngập ngừng nhìn anh, “Phong Tử, cô ấy đúng là muốn đi Vân Nam, sao cậu biết cô ấy muốn đến đó?”

Nhạc Phong không nói tiếng nào, điện thoại bên tay bỗng đổ chuông, anh bắt máy gọi một tiếng “Da Đen” rồi từ đầu tới cuối chỉ yên lặng nghe bên kia nói chuyện.

Đang nghe dở thì anh đột nhiên nổi nóng, quát tháo với đầu dây bên kia: “Cô ấy không chịu về sao? Tôi nói cậu biết, hôm nay cho dù phải trói thì cậu cũng phải trói cô ấy về cho tôi, sức lực Miêu Miêu mạnh bao nhiêu chứ? Cậu là đàn ông đàn ang mà không khống chế nổi cô ấy à? Cô ấy điên rồi sao, chạy đến quán bar trá hình uống rượu gì chứ? Cậu đưa cô ấy về nhà, về nhà mẹ đẻ chứ đừng về nhà chồng. Hiện giờ tôi không muốn nghe điện thoại của cô ấy, không muốn nghe mấy lời nói lúc say xỉn của cô ấy. Tóm lại, hôm nay cậu cứ lôi cô ấy về nhà là được, vậy đi.”

Trịnh Nhân nghe mà sửng sốt, cuối cùng giơ ngón cái với Nhạc Phong: “Giỏi lắm, hai bên đều chu toàn.”

Nhạc Phong lại gạt phắt đầu anh ta ra, “Cút!”

* * *

Vì tối ngủ muộn nên sáng hôm sau Nhạc Phong thức dậy khá trễ. Lúc rửa mặt xong xuống tầng, Trịnh Nhân và Đình Ngọc đang bận bịu đón khách. Cách bài trí của nhà nghỉ khá đặc biệt, tầng một kiêm quán bar, tuy đang mùa ít khách du lịch nhưng người bản xứ xung quanh lại rất thích đến đây giết thời gian. Nhạc Phong đến quầy bar xin một cốc nước lọc, hỏi Trịnh Nhân: “Hôm nay anh Thẩm có gọi điện về không?”

Trịnh Nhân lườm anh: “Không phải cậu dặn có việc mới liên lạc, không việc gì thì đừng gọi sao? Không gọi về thì là không có việc, cậu không hiểu “no news” chính là “good news” (không có tin gì chính là tin tốt) à?”

Nhạc Phong ậm ừ lấy lệ, lát sau lại hỏi: “Bình thường anh Thẩm chạy tuyến nào? Liệu có đi tuyến phía Tây không? Tôi nghe nói đường bên Cam Tư không tốt lắm, anh ta không chạy qua thảo nguyên Tháp Công chứ?”

Trịnh Nhân mỉa mai anh: “Cậu vẫn lo à, lo thì tự lái xe bám theo đi.”

Nhạc Phong nổi giận, “Tôi lo chỗ nào hả? Tôi chỉ là… chỉ là nửa đêm nửa hôm không tiện làm phiền anh Thẩm, sợ anh ta chạy xe xuyên đêm, sức khỏe không chịu nổi, hỏi thêm vài câu thì đã sao?”

Trịnh Nhân lấy cái ly đế cao từ trên chiếc giá treo xuống, dùng tấm khăn màu trắng lau dọc theo miệng ly, “Buổi sáng anh Thẩm gọi điện đến, báo là sau khi đến Tùng Phan, Đường Đường của cậu bỗng đòi xuống xe, quay sang đi nhờ xe tải rồi.”

Nhạc Phong suýt nhảy dựng lên, “Tại sao cô ấy lại xuống xe?”

Trịnh Nhân vô cùng điềm tĩnh lau sạch ly rồi hà hơi, “Tôi trêu cậu thôi.”

Máu Nhạc Phong dồn hết lên não, anh định đánh vào đầu anh ta, chưa kịp chạm vào thì di động đã đổ chuông, đành nghe điện thoại trước.

Lại là Da Đen gọi đến, báo là đã hoàn thành chuyện anh căn dặn. Ban đầu Miêu Miêu vừa khóc vừa làm ầm lên, cậu ta thật sự mất kiên nhẫn nạt nộ cô ta vài câu, Miêu Miêu mới chịu ngoan ngoãn trở lại.

Nhạc Phong không lên tiếng, Da Đen hiểu Tâm ý bèn lải nhải giải thích: “Xin lỗi, tôi không nên quát nạt cục cưng của cậu. Nhưng đây đâu phải bạn gái tôi, hơn nửa đêm bắt tôi giúp cậu làm chuyện này, tôi cũng bực chứ. Cô ta lại làm trời làm đất ở chỗ đó, tôi không quát cô ta mới là lạ. Có điều được cái này mất cái kia, tôi đã dùng miệng lưỡi tài tình của mình để khen cậu một cách khéo léo và đầy ẩn ý đấy.”

Nhạc Phong tò mò, “Tài tình thế nào?”

Da Đen đắc ý huênh hoang, “Suốt dọc đường đi, tôi lải nhải với cô ta một tràng, tôi nói cô tưởng ai cũng như Nhạc Phong cung phụng cô như bà hoàng à? Quát là còn nhẹ đấy, ông đây đối phó với phụ nữ chỉ có nước đánh cho vài trận thôi! Vợ không đánh là dăm ba hôm sẽ trèo lên đầu ngồi. Phong Tử, anh em vì cậu mà hy sinh cao cả, chấp nhận phá hủy hình tượng của bản thân để biến thành một người đàn ông bạo hành, tôn lên hình tượng rực rỡ chói lợi cho cậu. Khi nào cậu bất hạnh quay lại với Miêu Miêu, phải khắc ghi om nghĩa của tôi đấy.”

Nhạc Phong bật cười, buột miệng nói: “Đừng nói bậy, tôi có bạn gái rồi.”

Da Đen giật mình: “Hả?”

Cậu ta lập tức hỏi dồn: “Chị dâu có lai lịch thế nào? Mới đây mà đã thu phục được cậu rồi á? Có phải đẹp lắm không, dáng người nóng bỏng, hay là nhà giàu lắm tiền đủ để cậu ăn bám? Con ông cháu cha hay là đại gia than đá?”

Nhạc Phong cười xòa, “Bao giờ về sẽ kể với cậu sau. Cậu để ý bên chỗ Miêu Miêu giúp tôi. Tối qua lúc nói chuyện điện thoại, tôi cảm giác tâm trạng cô ấy không ổn lắm. Ba cô ấy giỏi như vậy, chuyện bình thường không cần chúng ta giúp. Nhưng nếu có thể giúp đỡ, cậu hãy giúp hết sức hộ tôi, tốn bao nhiêu tiền tôi về trả lại cho cậu. Nếu cậu không thích chỗ anh em cứ phải khách sáo tiền bạc, thì về tôi mời cậu ăn cơm.”

Da Đen cười to, cuối cùng bỗng nhớ đến gì đó, thuận miệng nhắc: “Tối qua đưa cô ta về, là mẹ cô ta ra đón. Nói là ba cô ta đi công tác, một thời gian sau mới về.”

Tần Thủ Nghiệp đi công tác ư?

Trái tim Nhạc Phong giật thót, lần trước gặp Tần Thủ Nghiệp là ở Đôn Hoàng, ông ta mất dấu của Quý Đường Đường ở đó, theo lý phải về nhà rồi mới phải, sao còn “đi công tác”? Ông ta lại “đi công tác” ở đâu rồi?

Trong khoảnh khắc, một ý nghĩ chẳng lành ùa đến: Lẽ nào người nhà họ Tần đến thành cổ? Lẽ nào cái chết của Diệp Liên Thành… liên quan đến họ?

Chương 24

Ông anh họ Thẩm kia tên đầy đủ là Thẩm Thủ. Anh ta làm tài xế đã nhiều năm, thường chạy tuyến Vân Nam - Quý Châu. Đầu óc anh ta nhanh nhạy, lúc nhận được điện thoại của Trịnh Nhân, anh ta còn cố ý nói quá lên những khó khăn có thể gặp phải, cuối cùng ra vẻ miễn cưỡng nhận lời, khiến người ta lầm tưởng chuyến đi này anh ta sẽ phải lỗ cả tiền xăng. Nhưng sau khi cúp máy, anh ta lập tức gọi mười mấy cuộc điện thoại, ôm ba, bốn đơn hàng: Nào là chuyển hàng, nào là chở người trong quãng đường ngắn, xử lý hộ vài chuyện dọc đường,… Tuy lúc đi phải vòng vèo một chút, nhưng khi Trịnh Nhân bảo anh ta đón người cũng không hề quy định phải đưa người tới nơi trong thời hạn bao nhiêu ngày mà.

Từ Nam Kinh đến Bắc Kinh, định bảo anh ta chạy xe không về sao? Để phải chịu lỗ vốn à? Dân làm ăn ai mà chịu thua thiệt cho được, làm gì có chuyện đó chứ!

Quý Đường Đường vốn cho rằng xe sẽ đi thẳng xuống Vân Nam, nào ngờ sau khi qua Tùng Phan, xe lại từ huyện Mậu rẽ sang giao lộ Loát Mã, chạy qua Mã Nhĩ Khang, chở thêm hai lạt ma, rồi còn định đến sắc Đạt. Đường đi của anh lái xe này khá lòng vòng, Quý Đường Đường bắt đầu hối hận. Đêm đó, nếu không phải vì cô vội vàng quá thì đón xe chạy theo tuyến như bình thường có khi còn nhanh hơn.

Cả quãng đường qua sắc Đạt, đi huyện Đạo Phù, Tháp Công, rồi đến cầu Tân Đô mất toi bốn ngày. Vốn dĩ nên từ cầu Tân Đô đi về phía Tây, nhưng bác tài lại quay đầu xe đến Khang Định, chạy lòng vòng trong nội thành chốc lát rồi lái vào một nhà trệt cũ kỹ.

Sau khi xuống xe, Quý Đường Đường mới phát hiện để đến được Vân Nam hoàn toàn không cần qua Khang Định, Thẩm Thủ chạy thêm tầm ba mươi đến ba lăm cây số là vì anh ta nuôi vợ bé ở đây.

Quý Đường Đường có chút không vui, nhưng đã đi nhờ xe người ta thì có quyền gì mà nổi giận, nên cô đành theo Thẩm Thủ ăn cơm ở đây. Lúc nói chuyện, nghe ý của Thẩm Thủ, có vẻ anh ta định nán lại đây một đêm.

Quý Đường Đường chỉ muốn bỏ đũa xuống ngay tắp lự, song cô nhanh chóng đè nén bực tức, vừa và cơm vừa tự khuyên bản thần nhất định phải nhẫn nại, phải đặt mình vào vị trí của người ta mà suy nghĩ. Từ góc độ của anh ta, nếu bao nuôi vợ bé, sao anh ta phải chạy đường dài đến đây rồi ở lại một đêm? Đương nhiên là vì muốn “hú hí” chứ sao, để anh ta giải quyết vấn đề sinh lý xong rồi lái xe cũng hợp tình hợp lý mà phải không?

Buổi tối trời lạnh, cũng không có gì tiêu khiển, hơn tám giờ ai nấy đã lên giường đi ngủ. Chỗ ở của vợ bé Thẩm Thủ rất kém, chỉ có hai gian nhà gạch, Thẩm Thủ và cô ta ở trong phòng, còn Quý Đường Đường ngủ ngoài sofa.

Quý Đường Đường vừa nằm chưa nóng chỗ, bên trong đã bắt đầu vào cuộc. Hai gian phòng chỉ cách nhau một cánh cửa, cách âm thì kém, mà họ cũng không biết xấu hổ, cứ ầm ầm chẳng e dè gì. Quý Đường Đường bịt tai lại nhưng không ăn thua, kéo chăn lên che đầu vẫn vô ích, cô giận đến mức muốn đi qua gõ cửa: Có thể kêu be bé thôi được không?

Suy đi nghĩ lại, cuối cùng cô vẫn cố nhịn. Dù sao đây cũng là nhà của Thẩm Thủ, lỡ như anh ta đuổi cô ra ngoài tìm chỗ khác thì căng, cô không có thẻ căn cước sao thuê được khách sạn.

Nhưng cứ ngồi đây nghe ngóng cũng không phải cách. Thẩm Thủ là người thô lỗ, ăn nói cũng bổ bã, Quý Đường Đường nghe ngứa hết cả tai, bèn khoác áo đi ra ngoài sân tản bộ.

Bên ngoài trời lạnh buốt, cô mới đi vài bước đã run lẩy bẩy, hai hàm răng va vào nhau câm cập. Thấy xe đỗ trong góc, cô ôm lòng cầu may mở cửa xe, vậy mà mở ra được thật, ắt hẳn Thẩm Thủ quên khóa cửa rồi.

Quý Đường Đường vội vàng chui vào, run rẩy một hồi mới trở lại bình thường. Nhiệt độ trong xe không cao nhưng chí ít vẫn ấm hơn bên ngoài, Quý Đường Đường ngồi co ro ở hàng ghế sau, chờ trong nhà tắt đèn. Cô đoán khi nào đèn tắt cũng là lúc họ xong việc, mình quay về ngủ được rồi.

Cô nhìn ánh đèn chăm chăm, một lúc sau đầu óc bỗng trở nên mơ hồ, vô thức nhớ đến Nhạc Phong.

Cô vốn cho rằng, sau khi mình rời khỏi Nhạc Phong, quay lại trạng thái một thân một mình thì sẽ không còn gì để sợ, cũng chẳng còn gì để mất, tâm trạng hẳn phải nhẹ nhõm mới đúng. Không ngờ mấy ngày qua, cô lại chìm đắm trong bộn bề suy nghĩ, không thể tự thoát ra. Dù là chuyện nhỏ nhặt đến đâu, quanh đi quẩn lại cô đều liên tưởng đến Nhạc Phong.

Đường xá vùng này rất kém, thường xuyên gặp ổ gà, nếu là Nhạc Phong lái xe, anh sẽ thường xuyên nhắc nhở cô “Đường Đường ngồi vững nhé, xóc lắm đấy”, nhưng còn Thẩm Thủ thì mặc kệ, cứ im im lái thẳng một mạch. Đầu cô liên tục đụng vào ghế phía trước, cũng may da cô dày, nếu không đã rách cả đầu rồi.

Đôi khi trên đường đi, đến giờ cơm Thẩm Thủ chỉ ăn bánh mì cho qua bữa rồi lại tiếp tục phóng đi, vô tâm quên cả chuyện cô cũng cần ăn. Còn Nhạc Phong thì khác, đúng giờ đúng bữa sẽ ra lệnh bắt cô ăn cơm, có đôi khi còn dọa cô “Có ăn hay không? Không ăn ông đánh chết bây giờ!”

Những lời nói khi ấy hết sức bình thường, vậy mà giờ nghĩ lại, tất cả đều là hơi ấm và mật ngọt khiến hương vị của hạnh phúc cứ bủa vây lấy cô từng chút một.

Nghĩ ngợi một hồi, nước mắt cũng tuôn rơi, Quý Đường Đường dùng ngón tay lau đi, viết tên Nhạc Phong lên cửa kính xe, viết xong lại ngẩn ngơ nhìn, bất giác có chút tự lừa mình dối người: Ba mẹ Nhạc Phong đặt tên giỏi thật, họ cũng hay mà tên cũng hay, đọc lên nghe cũng thấy hay.

Lát sau, chữ trên cửa kính đã mờ, Quý Đường Đường lại hà hơi, hí hoáy viết lại. Nét chữ rõ ràng, cô nhẹ nhàng tiến đến gần, tì trán vào cửa kính lạnh ngắt, ngón tay miết đi miết lại từng nét chữ tên anh, thầm thì: “Nhạc Phong, anh đừng quay lại với Miêu Miêu được không?”

Nghĩ lại, cô cảm thấy như thế không tốt lắm, bèn khẽ giải thích: “Ý em là, anh đừng vội vàng như vậy? Chúng ta vừa mới chia tay, anh chờ một thời gian nữa được không?”

Cô trông mong nhìn con chữ trên kính, như thể cái tên kia có thể trả lời cô vậy. Thế nhưng, chữ trên kính lại nhạt dần, Quý Đường Đường hốt hoảng, thầm nghĩ nếu Miêu Miêu yêu cầu, có lẽ Nhạc Phong sẽ không từ chối.

Trong lòng bứt rứt khó chịu, cô ngồi khoanh chân, hơi khom người, cho đến khi đầu gục xuống ghế.

Thân thể cuộn chặt lại trong tư thế an toàn, tâm trạng cô thoải mái hơn rất nhiều. Mãi lâu sau cô mới ngẩng đầu lên, đầu óc hơi váng vất. Trông qua cửa sổ xe, ngọn đèn ngủ vẫn bật sáng leo lét, Quý Đường Đường lẩm bẩm: “Xem ra đây chính là một đêm bảy lần trong truyền thuyết, tối nay mình đừng hòng về ngủ.”

Cô lôi balo từ hàng ghế sau ra, chuẩn bị tìm áo dày, tá túc trên xe một đêm. Có điều khi lôi được balo lên rồi thì cơn buồn ngủ đã tan biến, cô bèn dứt khoát bật đèn pin lên, đặt bên cạnh để soi sáng, sắp xếp lại balo.

Quý Đường Đường nhẩm tính ngày giờ, đã sắp sang tháng Ba, bên Vân Nam nhiệt độ cao, đến đó rồi không cần mặc quần áo dày, phải ném bớt đi, khi nào cần thì mua lại, nếu không lắm hành lý đeo cũng mệt.

Tình cờ cô chợt mò thấy một phong bì dày, là tiền Nhạc Phong cho cô. Cô rút xấp tiền thật dày ra khỏi phong bì, giơ ra trước đèn pin, nheo mắt xem, sau đó đưa tay nhanh chóng đếm từng tờ một, mùi tiền cũ lan tỏa trong không khí. Nhà họ Tần ráo riết đuổi giết cô là vì tiền sao? Chắc là vậy, suy cho cùng, nguyên nhân sâu xa của biết bao ham muốn vô biên cũng đều chỉ vì một chữ tiền đấy thôi. Nếu bây giờ người nhà họ Tần ở đây, cô sẽ nện thẳng ba mười nghìn tệ này vào mặt họ, sau đó cười khẩy nói: “Cần tiền đúng không, bà đây còn nhiều lắm!”

Hả giận quá đi mất, tốt nhất là đổi thành cả núi tiền xu đè chết bọn họ.

Sau đó cô lôi ra một chiếc hộp sắt, nhưng lại không mở ra. Tuy rằng đa số cuống vé và ảnh đã bị cô vứt bỏ ở Đôn Hoàng, hộp cũng nhẹ hơn rất nhiều, nhưng cô vẫn cảm thấy những ngày tháng được niêm phong bên trong hộp chính là khoảng thời gian khiến người ta nghẹt thở nhất, chỉ cần mở hộp ra, tất cả sẽ ùn ùn kéo đến như mây đen bao trùm đỉnh núi.

Cô đặt hộp sắt qua một bên, chần chừ chốc lát lại lấy Lộ Linh và Vuốt Quỷ ra khỏi túi da được quấn màng bọc kín mít.

Kê từ lúc chính thức yêu Nhạc Phong, cô đã nhét hai món đồ này xuống đáy ba lô, tưởng chừng chỉ làm vậy cô mới có thể hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của chúng. Thậm chí có lần cô còn cao hứng định phong ấn Lộ Linh, không phải mẹ cô cũng đã phong ấn nó hơn hai mươi năm đó sao? Song nay nghĩ lại, ý định khi ấy thật buồn cười biết bao. Cứ như thể cô phong ấn Lộ Linh rồi là sẽ được sống những ngày tháng bình yên, mấy chuyện phiền lòng xấu xa kia sẽ không tìm đến cô nữa vậy.

Cho dù là đà điểu cũng không thể vùi đầu xuống cát suốt đời, chuyện nên đối mặt cuối cùng vẫn phải đối mặt.

Quý Đường Đường cầm lấy túi da, đổ năm mảnh Vuốt Quỷ ra lòng bàn tay.

Tỉ mỉ xem xét, mỗi một chiếc Vuốt Quỷ đều đã đỏ rực toàn bộ, lân lượt là anh em Hạ Văn Khôn, Ngô Thiên, Thịnh Ảnh, Thiết Thoa, còn có những người trực tiếp hoặc gián tiếp chết trong tay mình…

Quý Đường Đường siết hai tay lại, nắm Vuốt Quỷ trong lòng bàn tay đặt lên trán. Năm chiếc Vuốt Quỷ, năm mạng người, rốt cuộc cô đang hóa giải oán khí hay đang thu gom oán khí giúp nhà họ Tần? Tại sao nhà họ Tần lại cần những oán khí này?

Lòng bàn tay bỗng bỏng rát, như có gì đó thiêu đốt, Quý Đường Đường hét thất thanh vội thả tay ra, năm mảnh đinh xương âm u rơi rải rác trên ghế, mỗi đầu đinh nhọn hoắt đều mơ hồ bốc lên ngọn lửa màu tím đỏ, lạ là lòng bàn tay cô lại không có gì khác thường. Nhưng mà…

Quý Đường Đường hoảng sợ, vội lật mu bàn tay lại, nửa trên của năm ngón tay trái của cô tất cả đều chuyển thành màu xanh thẫm, móng tay màu đỏ tím, sáng óng ánh, giống hệt Vuốt Quỷ!

Sao lại thế?

Quý Đường Đường sợ hãi phủi tay, như thể làm vậy sẽ hất bỏ được những thứ có màu sắc kỳ dị này đi vậy. Trong lòng cô bất giác lạnh toát, não bộ không ngừng suy nghĩ: Sao lại thế? Vuốt Quỷ đang phản phệ lại cô sao?

Cô thẫn thờ nhìn chằm chằm vào tay trái, may mà khoảng năm phút sau, màu sắc kỳ dị dần dần biến mất, tay cô đã bình thường trở lại.

Quả thật Quý Đường Đường không dám tin chuyện này đã kết thúc, cô siết chặt tay, vẫn đau, khẽ sờ vẫn có cảm giác. Tốt lắm, vẫn là bàn tay bình thường. Nhưng rốt cuộc khi nãy đã xảy ra chuyện gì?

Nhớ lại lúc nãy, cô nắm Vuốt Quỷ trong lòng bàn tay, hình như dừng lại hơn nửa phút, sau đó lòng bàn tay trái bắt đầu bỏng rát…

Quý Đường Đường thoáng do dự, lại gom năm mảnh Vuốt Quỷ lại. Cô định vươn tay trái ra nhưng rụt lại, đổi sang cầm bằng tay phải.

Năm phút đồng hồ qua đi…

Mười phút đồng hồ qua đi…

Không có gì khác thường, cũng không có cảm giác đặc biệt.

Quý Đường Đường giật mình: Chỉ tay trái có cảm giác, lẽ nào vì năm mảnh đinh xương này là khớp xương năm ngón tay trái của người khác?

Cô lại đổi sang cầm đinh xương bằng tay trái, lần này cảm giác bỏng rát nơi lòng bàn tay quay trở lại nhanh hơn, dường như chỉ sau mười giây. Cũng giống với lần trước, nửa phần trên năm ngón tay chuyển sang màu xanh thẫm, móng tay màu đỏ tím.

Cô không làm bất cứ điều gì, chỉ nhìn ngón tay mình thay đổi từng chút. Khoảng năm phút sau, màu sắc lại nhạt đi, tất cả đều khôi phục lại bình thường.

Quý Đường Đường an lòng, trực giác mách bảo cô rằng: Đây không phải là phản phệ mà là một kiểu cảm ứng.

Lần thứ ba, cô muốn thử nghiệm thêm vài điều bèn giơ tay lên xem thử, rồi khẽ làm tư thế cào về phía cửa kính xe.

Âm thanh ken két vang lên chói tai, trên cửa sổ xe xuất hiện năm vết cào rõ rệt, mỗi một vết đều sâu cả mấy milimet, vụn thủy tinh li ti từ từ rơi xuống như hạt cát.

Quý Đường Đường bàng hoàng nhìn năm vết cào, nếu cô nhớ không lầm, cô chỉ làm tư thế cào nhẹ thôi mà?

Trong xe tối om, cô đờ đẫn ngồi đó, hơi thở dồn dập. Đầu óc cô rối như tơ vò, cô cảm giác mình sắp tỏ tường được điều gì đó, chỉ còn thiếu một chút nữa thôi.

Tim đập thình thịch, môi càng lúc càng khô khốc, cô bỏ Vuốt Quỷ vào túi, vội vàng xuống xe.

Gió rét luồn vào cổ giúp đầu óc cô dần tỉnh táo hơn một chút. Cô đút tay trái vào trong túi, nắm chặt năm chiếc Vuốt Quỷ kia, đến lúc lòng bàn tay nóng rực lần nữa cô mới từ từ duỗi tay ra, đi đến trước đầu xe, lùi về sau một bước rồi lại lùi thêm bước nữa. Khi cách đầu xe khoảng chừng hai mét, cô lại đưa tay làm tư thế cào mạnh vào đầu xe.

Một âm thanh khó tả vang lên, sắc bén nhưng lại cực kỳ trầm đục, trong bóng tối cô không thấy rõ chi tiết, chỉ thấp thoáng đường nét: Từ đầu xe, một tảng méo mó cứ thế nhô lên bằng góc độ hết sức quái dị.

Chiếc xe này rõ ràng được làm từ sắt thép chứ đâu phải nhựa.

Tim Quý Đường Đường gần như nhảy ra khỏi lồng ngực, cả mặt và đầu óc nóng ran, cô vội vàng mở cửa sân ra. Đây là một khu nhà trệt, nhiều nhà nối liền thành một khoảng sân rộng, cổng ra được bao bọc hàng rào sắt đã khóa, ngoài cửa là một ngọn đèn đường thẳng đứng.

Quý Đường Đường đi đến cổng, khẽ gảy lên ổ khóa cửa sắt, người gác cổng đã tắt đèn, ban đêm muốn đi ra ngoài phải gọi người mở cổng. Quý Đường Đường hít thật sâu, nắm chặt Vuốt Quỷ một lần nữa, sau đó khẽ liếm môi, đưa tay ra bẻ hàng rào sắt.

Cô cảm giác mình không hề tốn quá nhiều sức, hàng rào sắt dần dần cong đi, nhanh chóng mở rộng thành một khoảng trống đủ để chui ra chui vào. Hàng rào vững chắc này có vẻ như không cách nào suy suyển, lúc bình thường phải cần dụng cụ chuyên nghiệp mới cưa gãy nổi, bị xe tông mới đổ sập, vậy mà nay chẳng khác gì cây gậy nhỏ nhắn trong tay cô, khẽ kéo đã cong.

Quý Đường Đường dần hiểu ra, một nôi vui sướng và chua xót trào dâng từ tận đáy lòng. Cô ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, bóng đèn trên cao sáng chói, màu sắc quái dị trên đầu ngón tay vẫn sáng lấp lánh, cô mỉm cười nhìn đèn đường, đưa tay cào một cái.

Âm thanh bóng đèn nổ “bụp”, tiếng thủy tinh vỡ rôm rốp vui tai, ánh sáng mờ ảo thoắt cái đã bị bóng tối nuốt chửng. Quý Đường Đường nhắm mắt lại, không hề sợ những mảnh vỡ trên cao rơi xuống, bởi trên thực tế không có mảnh nào to, chỉ là hạt bụi li ti bay xuống từ trên cao, có chút vụn rơi trên mí mắt lành lạnh hệt như bông tuyết.

Cô vẫn luôn cho rằng, Vuốt Quỷ không hề nghe theo sai khiến, mỗi chiếc như một bóng ma ẩn nấp chịu sự đè nén, chỉ cần cắm được vào thân người ai đó là sẽ giống như tìm được chỗ trút giận, tự do hoành hành, tàn sát bừa bãi, cho đến khi máu huyết cạn khô. Nhưng hiện tại, không biết vì sao, cô tự dưng điều khiển được chúng, kiểm soát được độ mạnh yếu, nặng nhẹ, phương hướng tấn công và mức độ sát thương của chúng đối với một đối tượng nào đó.

Dường như, ông trời đã ban cho cô một bàn tay khác. Thượng đế liên tục khép lại những cánh cửa của cô, nhưng đến cuối cùng vẫn không quên mở cho cô một ô cửa sổ.

* * *

Sáng hôm sau, Quý Đường Đường bị tiếng kêu la bên ngoài lớp chăn đánh thức. Cả đống người ùa vào trong sân, Thẩm Thủ mặc áo khoác, chửi đổng lên: “Xem xe tôi kìa! Xem nó kìa!”

Người vây xem mồm năm miệng mười.

“Cái này là bị búa tạ nện vào sao?”

“Ông điên à, búa tạ nện vào mà không chút động tĩnh nào như thế à? Tất cả người ở đây đâu có ngủ say như chết, làm sao không nghe thấy được?”

“Hàng rào sắt bên ngoài cũng bị bẻ cong, mười người cũng chưa chắc đã bẻ được đến mức ấy.”

“Không phải ma chứ? Anh xem cửa kính xe này đi!”

“Tôi đã bảo là khu dân cư nên lắp camera từ lâu rồi mà!”

…

Quý Đường Đường thong thả thức dậy, mặc quần áo, cúi xuống buộc dây giày. Vợ bé của Thẩm Thủ sợ phiền phức, vén một góc rèm cửa sổ lên quan sát tình hình bên ngoài, ngập ngừng hỏi Quý Đường Đường: “Cô gái, cô ngủ ở ngoài cả đêm, có nghe thấy gì kỳ lạ không?”

Quý Đường Đường thầm nhủ, tôi nghe được cái gì kỳ lạ nữa chứ, còn không phải do hai người trình diễn tiết mục 18+ à?

Cô ngẩng đầu, cười tươi tắn, “Không có!” rồi đứng dậy gấp chăn. Lúc rũ chăn, trong lòng bỗng có chút áy náy: Dù sao Thẩm Thủ cũng cho cô đi nhờ xe bao nhiêu ngày, phá hoại xe người ta như thế đúng là không nên, có điều…

Ai bảo anh ta bao nuôi vợ bé, đáng đời! Cô phải nhân danh vợ cả trừng phạt anh ta!

* * *

Hạ Thành đã treo biển tạm ngừng kinh doanh mấy ngày liền, du khách nghe danh tìm đến đều thất vọng não nề. Tuy nhiên họ vẫn cố nán lại giây lát, ghé sát cửa kính nhìn vào trong rồi mới hậm hực rời đi. Hết nhóm trước rồi đến nhóm sau, ai nấy đều thế, như thể diễn viên trong một vở kịch lần lượt lên sàn biểu diễn.

Phía chênh chếch đối diện Hạ Thành là một ngôi nhà ba tầng. Tầng một do một người Đài Loan thuê, kinh doanh dịch vụ xăm hình, bốn vách treo đủ loại hoa văn hình ảnh kỳ lạ, trong tiệm có hai người đàn ông cao to vạm vỡ, quanh năm cởi trần, cánh tay xăm kín, thoạt nhìn giống mấy tên côn đồ xã hội đen. Tầng hai và tầng ba là nhà nghỉ. Tầng ba là tầng cao nhất, tầm nhìn tốt, nhiều ánh sáng, ngoài lan can trồng đầy hoa cỏ, đua nhau khoe sắc trong tiết tháng Ba, chính giữa còn có một chiếc giếng trời được che bằng kính, lúc rảnh rỗi mang ghế mây ra, pha cốc trà ngồi hóng gió, ngắm phong cảnh thành cổ thì thư thái hết ý.

Khoảng hơn mười ngày trước, Tần Thủ Nghiệp bao cả tầng ba, cả nhóm mười mấy người chiếm nguyên tầng. Nhưng dù là ban ngày hay ban đêm họ đều im ắng, khiến chủ nhà nghỉ hoảng sợ, cứ chốc chốc lại phải ló đầu lên xem rốt cuộc có người hay không.

Ngay trước giếng trời che kính dựng một chân máy ảnh lớn, bên trên lắp máy ảnh có ống kính siêu zoom tele, tiêu cự tối đa lên đến 400mm, trông hầm hố và cực kỳ chuyên nghiệp. Ban đầu, lúc bọn họ mới mang máy đến, chủ nhà nghỉ còn vô cùng hâm mộ: “Ông chủ là nhiếp ảnh gia à?”

Khi ấy Tần Thủ Nghiệp đang quan sát qua ống ngắm, vừa xoay củ dầu của chân máy vừa nhắm vào cửa sô đang mở ở tầng hai Hạ Thành. Ống kính vừa zoom gần, ông ta điều chỉnh tiêu điểm lấy nét, thấy rõ khuôn mặt phờ phạc tái nhợt của Mẫn Tử Hoa.

Ông ta cười nhạt trả lời: “Đúng vậy, chụp ảnh phong cảnh.”

Khi quan sát ở cự ly gần, máy ảnh này sẽ có nhiều hạn chế hơn ống nhòm. Tuy nhiên, thành cổ là nơi quanh năm suốt tháng đều thu hút rất đông nhiếp ảnh gia đến tìm cảm hứng sáng tác nghệ thuật. He là nơi cao ráo, có tầm nhìn tốt thì mọi người sẽ chẳng còn lạ lẫm gì cảnh tượng một người nào đó đang bắc chân máy, lắp ống kính ngắn ống kính dài để quan sát ngắm nghía xung quanh. Thế nên đám người của Tần Thủ Nghiệp làm thế này cũng không gây sự chú ý gì mấy.

Lại vài ngày nữa trôi qua, hoàng hôn sắp buông xuống, lọt vào ống kính là hình ảnh một cô gái tiều tụy, khóc lóc thảm thương, quầng mắt thâm xì. Tần Thủ Nghiệp cảm khái cho cô gái hết sức tội nghiệp kia, thật không đành lòng xem tiếp. Thế là ông ta quay lại ngồi xuống ghế mây, bẻ một miếng trà Phổ Nhĩ, pha trà rồi chậm rãi nhấm nháp, lại nhấp thêm vài ngụm rồi mới rót cho Tần Thủ Thành một cốc, “Nếm thử đi, trà Vân Nam đấy, ngon lắm.”

Tần Thủ Thành đẩy phắt cốc trà đi, nước nóng sóng sánh tràn ra ngoài, đọng thành vũng trên bàn thủy tinh.

Tần Thủ Nghiệp thầm cười khẩy nhưng không nói huỵch toẹt ra: Chuyện cũng đã rồi, cần gì phải làm mình làm mẩy vậy? Giống như năm đó gài bẫy Thịnh Thanh Bình, xong việc lại đau lòng với chẳng hối hận. Chú hai đúng là kém cỏi như thế đấy, đã vừa ăn cướp lại vừa la làng.

Mấy ngày tiếp theo, Hạ Thành không có động tĩnh gì mới, được hai hôm đầu cảnh sát điều tra rất kỹ càng, bây giờ đã không còn lảng vảng ở đó nữa. Thành cổ vốn náo loạn bàng hoàng vì án mạng nay đã lắng đọng lại chỉ sau một đêm, yên tĩnh đến mức ngột ngạt.

Tần Thủ Thành ngày càng nóng nảy, trông như sắp vượt quá giới hạn chịu đựng. Vậy mà Tần Thủ Nghiệp vẫn bình thản như thường, ông ta có linh cảm: Cảnh yên bình trước mắt chỉ là trước cơn bão, chẳng bao lâư nữa thôi, hoặc chỉ sau một khắc, một cơn cuồng phong bão táp sẽ ập đến, khuấy đảo sự yên bình giả dối này.

Không ngờ cơn bão ông ta dự đoán còn chưa đến, trong nhà mình lại xảy ra chuyện trước.

Bà Diêu Lan vợ ông ta gọi đến với giọng điệu đầy hoang mang. Tần Thủ Nghiệp còn chưa nghe hết một nửa đã nổi đóa: “Sao lại vô duyên vô cớ mất tích? Một người lớn lù lù ra đấy mà bà cũng không trông được à?”

Diêu Lan vốn không khóc, bị ông ta quát tháo như vậy mới nước mắt tuôn trào, “Làm sao tự dưng lại mất tích ư, ông tự hỏi ông đi. Hôm đó Miêư Miêu đòi ly hôn, ông không chịu, mắng đến mức con bé bỏ đi ngay giữa đêm hôm khuya khoắt, sau khi trở về còn khóc suốt không thôi. Sau đó nó quay về nhà chồng, tôi còn tưởng đã sóng yên biển lặng rồi, nào ngờ hai hôm trước nó lại uống say mèm phải để người ta đưa về nhà. Trước kia Miêu Miêu không bao giờ đi uống rượu ở mấy chỗ bát nháo này. Bây giờ không thấy con bé đâu cả, nếu như con bé có mệnh hệ gì, tôi sẽ đập đầu chết trước mặt ông. Cứ để cái nhà này tan nát luôn đi cho rồi!”

Tần Thủ Nghiệp giận đến mức huyệt thái dương rần rật, trong nhà có bà vợ ngang ngược khóc lóc om sòm, thật không để người ta bớt lo được chút nào. Ông ta cố gắng dịu giọng: “Bên Tiểu Trịnh nói thế nào?”

“Nói cái con khỉ! Khốn kiếp, nó cứ câm như hến ấy! Người nhà cái quái gì chứ, tôi thấy Miêu Miêu có chết ở bên ngoài, cái nhà đấy cũng chẳng thèm hỏi thăm câu nào đâu!”

Vừa nhắc đến nhà họ Trịnh, Diêu Lan đã nổi đóa, mắng chửi cực kỳ khó nghe, nào còn dáng vẻ đoan trang thường ngày nữa. Đấy, bây giờ mới thấy nhà họ Trịnh không ổn, lúc ban đầu định kết thông gia, không phải bà ấy mới là người sốt sắng nhất sao? Đàn bà trở mặt còn nhanh hơn lật sách, mà nay bà ấy nói như thể quyết định trở thành thông gia với nhà họ Trịnh chỉ là ý của một mình ông ta vậy.

“Gọi điện thoại cho Miêu Miêu chưa?”

“Gọi rồi, không nghe máy, gọi tiếp thì tắt máy.”

Tần Thủ Nghiệp lại cáu tiết, “Nó muốn làm gì, còn định uy hiếp ai chứ? Cứ mặc kệ nó, ở bên ngoài chịu khổ tự khắc biết mò về nhà thôi.”

Diêu Lan tức giận, “Tần Thủ Nghiệp, ông có còn là người không? Sao con bé sống ở ngoài được, xã hội bây giờ nhiễu nhương thế kia, biết bao nhiêu kẻ lừa đảo, lỡ như chúng lừa bán con bé thì sao? Cả ngày nó cứ như người mất hồn, lỡ nó tự vẫn thì sao? Chịu khổ tự khắc mò về à? Ý ông là chờ xác con bé được khiêng về đấy phải không?”

Tuy bà Diêu Lan ăn nói chướng tai nhưng đều có lý, dù có giận đến cỡ nào thì cũng là con gái cưng nhà mình, Tần Thủ Nghiệp thở dài, im lặng chốc lát rồi bảo vợ: “Bà còn nhớ lần duy nhất Miêu Miêu đi xa nhà là làm gì không? Bà đã gọi hỏi mấy người bạn thân của con bé chưa? Nếu không đi chung thì chín mươi phần trăm là đi tìm Nhạc Phong rồi. Bà gọi hỏi Nhạc Phong xem, có một số việc chúng ta không biết, nhưng chưa biết chừng nó biết đấy.”

* * *

Mới hơn bốn giờ sáng, Mẫn Tử Hoa đã tỉnh giấc. Sau khi xảy ra chuyện, anh ta vẫn luôn khó ngủ, cảnh sát đến hỏi thăm vài lần, nghe ẩn ý thì họ đều cho rằng nạn nhân bị giết vì tình.

Cũng không thể trách họ. Không chỉ thế, bên ngoài còn lan truyền tin đồn càng lạ lùng hơn, có người nói Thập Tam Nhạn và Diệp Liên Thành là đôi uyên ương số khố trước sau cũng phải cùng xuống Hoàng Tuyền, biết đâu hung thủ giết họ là cùng một người.

Mẫn Tử Hoa có manh mối, nhưng không dám nói.

Hôm đó Diệp Liên Thành đã hẹn bạn gái sáng sớm đi chơi, kế hoạch là đi xe đến Côn Minh, sau đó từ Côn Minh bay đến Thành Đô.

Lúc sắp đến giờ xuất phát, anh ta nhắn tin cho hai người họ chúc đi chơi vui vẻ, Diệp Liên Thành không hồi âm, chỉ có Đình Như gọi đến. Cô ấy ấm ức kể tội rằng, lúc xe sắp xuất phát, Diệp Liên Thành đột ngột xuống xe, bảo cô ấy một mình đi trước, anh ta có việc gấp, xong việc sẽ bắt xe đuổi theo.

Mẫn Tử Hoa không hiếu mô tê gì, cố hỏi thêm thì Đình Như cũng không nói rõ ràng, chỉ trách móc Diệp Liên Thành không nghe điện thoại của cô ấy. Mẫn Tử Hoa gọi điện cho Diệp Liên Thành, thử vài lần bên kia mới bắt máy.

Giọng Diệp Liên Thành hổn hển, giống như đang chạy theo ai đó, sau khi bắt máy chỉ nói với anh ta một câu.

“Tử Hoa, tôi gặp được ba của Tiểu Hạ rồi.”

Sau đó cũng chỉ còn lại âm thanh cúp máy tút tút. Mẫn Tử Hoa sững sờ cầm điện thoại, cảm thấy Diệp Liên Thành thật là ngốc nghếch, không biết trên đời này vẫn luôn có chuyện người giống người sao? Ba Tiểu Hạ mất bốn năm rồi, cậu có cần thiết phải vì ba của bạn gái cũ mà bỏ mặc bạn gái hiện tại không?

Mãi cho đến tối hôm đó, anh ta không còn nhận được bất cứ tin tức gì từ Diệp Liên Thành, di động cũng trong trạng thái tắt máy. Anh ta gọi điện cho Đình Như vừa đến Tứ Xuyên nghỉ ngơi, mới phát hiện Diệp Liên Thành không hề đến Cửu Trại Câu như đã hứa. Không hiểu vì sao, chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi, một người sống sờ sờ lại cứ thế mất tích.

Mẫn Tử Hoa đứng ngồi không yên, chưa chờ đủ 24 giờ đã báo cảnh sát. Trưa ngày thứ ba, xe cảnh sát đến, một viên cảnh sát bước xuống ậm ừ mời anh ta đi nhận người.

Mẫn Tử Hoa thật sự cho rằng chỉ là đi nhận người, cho đến khi…

Buổi tối nhận thi thể trở về, Mẫn Tử Hoa gặp ác mộng cả đêm. Đầu tiên là thấy Diệp Liên Thành chạy thục mạng, sau đó lại thấy hai con quỷ mặt xanh nanh vàng cầm chiếc cưa, “roèn roẹt” cưa đôi người của Diệp Liên Thành, giống như hình phạt chém ngang người thời xưa. Diệp Liên Thành chống hai tay xuống đất, bò lê vào một căn nhà cũ tối đen, chính là kiểu nhà thường thấy trong mấy bộ phim ma, phía dưới người máu tuôn ra như suối.

Mẫn Tử Hoa vào theo thì Diệp Liên Thành lại bỗng biến mất. Trong nhà tối đen như mực, ở góc treo một chiếc đèn lồng màu trắng, bên dưới là một cô gái đang ngồi trên chiếc ghế thái sư, cúi đầu uống trà, lát sau chợt ngẩng đầu, nhìn chòng chọc vào mắt Mẫn Tử Hoa.

Đó rõ ràng là Tiểu Hạ!

Mẫn Tử Hoa tinh giấc, lưng ướt đẫm mồ hôi, anh ta cho rằng cái chết của Diệp Liên Thành tuyệt đối không đơn giản chỉ là bị giết vì tình như cảnh sát đã thông báo.

Anh ta nhớ đến lúc Thập Tam Nhạn chết, ở thành cổ đã từng xuất hiện một cô gái giống Tiểu Hạ.

Một người giống Tiểu Hạ, một người giống ba của Tiểu Hạ, người trước xuất hiện vào khoảng thời gian trước và sau khi Thập Tam Nhạn chết, người sau lại xuất hiện cùng lúc với cái chết của Diệp Liên Thành, trong chuyện này nhất định là có một mối liên hệ ngầm nào đó.

Mẫn Tử Hoa cảm thấy dường như có một âm mưu khổng lồ đang treo lơ lửng trên đầu, hung thủ vẫn còn mai phục rình rập xung quanh, nhưng anh ta lại không dám nói gì cả, chỉ sợ lỡ nói ra, người tiếp theo sẽ là anh ta.

* * *

Mẫn Tử Hoa nằm lì trên giường đến năm giờ chiều, thật sự không chịu nổi nữa mới xuống tầng. Đình Như đang co ro trên chiếc sofa trong góc quán bar, bên cạnh bàn trà đặt vài chai rượu úp ngược.

Cửa quán bar không đóng, chỉ khép hờ. Trong lòng Mẫn Tử Hoa chua xót khôn tả, anh ta nhớ hôm qua Đình Như vẫn ở dưới này uống rượu cả tối, còn mình ngồi cạnh đến tận nửa đêm. Tới khi không chịu nổi nữa, anh ta mới định đóng cửa đi lên tầng nghỉ ngơi, nhưng Đình Như không cho, còn ngốc nghếch cười nói: “Lỡ như A Thành về thì sao?”

Mẫn Tử Hoa thở dài, đi đến chỗ Đình Như, định gọi cô ấy về phòng ngủ, nào ngờ vừa vươn tay bỗng giật mình sửng sốt.

Trên người Đình Như khoác một chiếc áo da màu đen của nam.

Mẫn Tử Hoa sởn tóc gáy, ngẩng đầu hoảng hốt nhìn quanh, phía sau có tiếng người cười khẽ, “Có ai mở cửa kinh doanh như anh không, chắc bị khuân sạch đồ cũng không biết?”

Không phải là giọng điệu hung thần ác sát, song Mẫn Tử Hoa vẫn sợ hãi đến mức chân tay bủn rủn, ngã phịch xuống sofa. Anh ta bất cẩn ngồi đè lên chân Đình Như, song cô ấy chỉ làu bàu gì đó rồi trở mình ngủ tiếp.

Mẫn Tử Hoa ngẩng đầu nhìn người phía trước, dường như mình đã từng gặp người này ở đâu đó rồi, đối phương còn đang cười nhăn nhở nhìn mình. Anh ta đột nhiên nhớ ra: “Anh là… Nhạc Phong?”

* * *

Anh Mao ôm chăn run cầm cập suốt cả đêm.

Mùa đông ở Ca Nại vốn khắc nghiệt, tối hôm qua nhiệt độ giảm mạnh, nghe nói hình như có không khí lạnh từ miền Bắc tràn xuống. Mẹ kiếp, có giỏi thì đi gây họa ở đảo Hải Nam đi, mắc gì không khí lạnh miền Bắc cứ phải gây sự với dân chúng miền Bắc vậy hả? Con thỏ còn không ăn cỏ ở gần hang nữa kìa.

Cao nguyên thật sự quá lạnh, một năm chỉ có thể mở cửa kinh doanh nửa năm, anh Mao quấn chăn suy nghĩ về “sự nghiệp kinh doanh” của mình, lần đầu manh nha ý định di cư: Cứ như Nhạn Tử ấy, tìm được chỗ tốt biết mấy, thánh địa du lịch, bốn mùa đều là mùa xuân, vừa nhàn vừa dễ kiếm…

Nếu không phải hai ngày nữa có một pháp hội theo lịch Tây Tạng, nghe nói đến khi đó du khách sẽ đông, quy mô không thua kép gì Quốc tế Lao động mùng Một tháng Năm, thì anh ta đã chẳng thèm ở đây chịu khổ làm gì.

Anh ta lề mề rời giường, nhóm bếp lò, rót cốc trà Bát Bảo, uống một hóp cho ấm bụng rồi mới co ro rụt cố đi mở cửa. Ngay khi cánh cửa mở ra, anh ta đã ngây ra như phỗng, thế mà lại có khách đang đứng chờ.

Người đến là một cô gái, bên cạnh đặt túi du lịch, đội mũ len có quả cầu len buông rủ, quấn khăn quàng cổ cũng có quả cầu len. Anh Mao đã từng thấy kiểu mũ và khăn quàng cổ này trong thành phố, đẹp thì có đẹp nhưng chỉ để làm cảnh trong khu vực thành phố thôi, muốn giữ ấm ở Ca Nại thì chẳng ăn thua gì hết.

Nhìn kỹ lại, quả nhiên môi cô gái đã lạnh đến tím tái. Anh Mao áy náy, vội xách vali giúp, mời người ta vào nhà nghỉ, “Ở trọ đúng không? Ôi chao cô gái, tôi dậy muộn, sao cô không gõ cửa?”

Cô gái kia run rẩy vào theo, gọi một tiếng: “Anh Mao?”

Anh Mao sửng sốt, vừa đặt vali xuống vừa nhìn đối phương một lượt từ trên xuống dưới, “Cô biết tôi à?”

Cô gái kia không lên tiếng, cởi khăn quàng cổ ra, tay cô ta cóng đến mức cúng nhắc, người không đứng thẳng lên nổi, một lúc lâu mới gỡ được nút thắt khăn quàng cổ.

“Anh Mao, anh còn nhớ em không?”

Anh Mao ngơ ngác nhìn cô ta, ngập ngừng chốc lát mới nhìn ra phía sau. Tới khi tin chắc cô ta chỉ đến một mình, anh Mao mới lắp bắp nói: “Miêu… Miêu Miêu? Sao em lại đến đây?”

“Em đến tìm Nhạc Phong.”

Anh Mao thảng thốt, “Trước khi em đến không gọi điện thoại cho cậu ấy à? Nhạc Phong không ở Ca Nại, em đến đây công cốc rồi. Còn nữa, không phải em lấy chồng rồi sao, chồng… chồng em đồng ý cho em đến đây à? Gia đình em biết chuyện này không?”

Miêu Miêu lặng thinh, anh Mao đành chịu, kéo cô ta ngồi xuống trước bếp lò để sưởi ấm, rót cho cô ta cốc trà nóng. Miêu Miêu cầm lấy chiếc cốc tráng men có quai, vành mắt đỏ hoe, nước mắt rơi lã chã xuống cốc trà.

Anh Mao sốt ruột, “Sao thế, em không gọi cho Nhạc Phong à?”

Miêu Miêu òa khóc, “Anh ấy không nghe điện thoại của em.”

* * *

Quý Đường Đường xuống xe ở Côn Minh. Theo kế hoạch ban đầu, cô sắp xếp lại hành trang, mua một chiếc vali cỡ lớn rồi bỏ balo vào trong, vứt bớt vài món quần áo cũ. Đi bộ đeo balo rất nặng, cho nên cứ cách một đoạn đường cô lại phải vứt vài món rồi mua thêm vài món khác, tuy hơi lãng phí, nhưng vẫn là phương pháp thích hợp nhất.

Cô vốn định mua một vài bộ quần áo và giày, nhưng lúc vào cửa hàng, Quý Đường Đường chợt đổi ý, chuyển sang trung tâm thương mại của thành phố, mua đôi boot cao ngang gối, gót giày cao 7cm, mặc với tất quần, chọn một chiếc váy dài và chiếc áo len chui đầu màu lam nhạt đan thô phối với khăn quàng cổ.

Cô vào phòng thử đồ thay quần áo, lúc mang tất chân, lòng cô bỗng dấy lên thứ khoái cảm trả thù xã hội. Mấy năm nay không được mang giày cao gót, lúc nào cũng ăn mặc như phần tử lưu vong, sau này phải trang điểm xinh đẹp một chút, thích gì mặc đó!

Dĩ nhiên đây không phải mục đích chính của việc thay đổi ngoại hình. Ngoài kia có rất nhiều người đang tìm cô, bất cứ lúc nào và bất cứ nơi đâu cũng có ánh mắt đầu mưu đồ nhòm ngó, cô cần thay đổi một chút, dù rằng chỉ là ngoại hình.

Mặc quần áo xong, cô vịn tường đứng dậy, cảm giác chân cẳng như không nghe theo điều khiển, nhân viên bán hàng bên ngoài thúc giục hỏi: “Cô ơi thay xong chưa, có vừa không?”

Quý Đường Đường “Ừ” một tiếng, hiên ngang vén rèm đi ra. Ai ngờ mới đi được một bước, người đã vướng vào rèm cửa suýt ngã nhào, may nhờ nhân viên bán hàng bên ngoài kịp đõ lấy cô.

Đỡ cô đứng dậy xong, cô ấy cố nén cười, dìu cô như dìu Từ Hi thái hậu rồi ra hiệu cho cô nhìn vào gương: “Xinh lắm đấy.”

Người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân, quần áo xinh đẹp đúng là giúp tôn lên vẻ nổi bật xuất chúng của một người, huống chỉ mấy năm qua cô chưa từng thử phong cách này, tự mình nhìn ngắm cũng thấy hào quang rực rỡ. Ở quầy thanh toán, cô bán hàng cũng hết sức nhiệt tình, “Kiểu quần áo này của cô kết hợp với mái tóc thẳng dài là tuyệt vời.”

Đây vốn dĩ là việc nằm trong kế hoạch cải trang của Quý Đường Đường, có điều trước khi đi duỗi tóc, cô đã đổi giày da thành giày bệt, giày cao gót quả thật khó đi lại. Ngoài ra, cô còn mua thêm một chiếc kính râm.

Thời gian duỗi tóc mất bốn tiếng, nhà tạo mẫu tóc cứ luôn miệng cằn nhằn, kết quả phải thêm công đoạn dưỡng “mái tóc bị bỏ bê chán chường” của cô cho suôn mềm. Thành quả sau khi hoàn thành, mái tóc đen nhánh buông rủ trên vai khá xinh đẹp.

Quý Đường Đường ngắm mình trong gương, trông cô lúc này vô cùng xa lạ: Nếu bây giờ Nhạc Phong đứng đối diện cô, liệu anh có nhận ra cô không?

Nhà tạo mẫu tóc còn tưởng cô không hài lòng, vội vàng cầm lược đến làm mẫu, “Cô à, cô xem đi, rất ổn đấy, chải một cái mượt đến tận đuôi tóc.”

Anh ta vờ buông tay, quả thật chiếc lược kia cứ thế trượt xuống tận đuôi tóc, dĩ nhiên còn một lý do khác là do lược quá nặng.

Năm tiếng sau, khi Quý Đường Đường đến thành cổ thì trời đã sẩm tối.

Lúc này đây, phong cách của cô đã khá giống với những du khách thời thượng, kính râm che gần hết khuôn mặt, môi tô son nước bóng bẩy, cổ tay đeo một đống vòng đủ mọi kiểu dáng, vòng tay gỗ Nepal, vòng tay Ẩn Độ, vòng vine Tây Tạng, tóc suôn dài, quần áo nổi bật, ngay cả chiếc vali vân nổi mới mua cũng khá bắt mắt.

Cô không vội vã đi vào trong thành phố, mà đi lên thành lầu trước, đứng trên cao quan sát những mái nhà cong cong, lấy thuốc lá ra châm, rít một hơi thật sâu rồi từ từ nhả vòng khói. Quý Đường Đường tự học hút thuốc lá, thậm chí còn có dấu hiệu ngày càng thuần thục, vòng khói xen lẫn vào nhau, lơ lửng trước mặt, rồi dần tan vào không khí.

Cô ngắm nhìn thành cổ qua làn khói, giống như đang xem phần mở màn của một bộ phim cũ kỹ.

Đứng từ vị trí của cô, cúi đầu nhìn xuống cổng vòm dưới thành lầu sẽ dễ dàng quan sát được từng người ra vào, có người đi tay không, có người đeo máy chụp ảnh, đeo balo, cũng có người xách vali.

Ánh mắt cô dần mơ hồ, không gian thời gian bỗng như chồng chéo lên nhau, cảm giác như thể hôm nay là lần đầu tiên cô đặt chân đến đây vậy.

Dưới cơn mưa đêm tí tách, cô đứng dưới cổng vòm, lôi chiếc áo mưa dưới đáy balo ra mặc, khi ấy tóc cô vẫn còn xoăn dài, có vài sợi vương bên ngoài bị mưa bụi thấm ướt.

Mưa mỗi lúc một nặng hạt, cô trú mưa dưới mái hiên một quán bar ven đường, một mặt quán bar lắp cửa kính sát đất. Qua lớp cửa kính ấy, cô nhìn thấy một bóng người vô cùng quen thuộc, cô đưa tay lau tấm kính trước mặt…

Tàn thuốc đốt đến tay, Quý Đường Đường giật mình, một lần nữa quay về với hiện thực.

Xung quanh đã tối đen, khắp thành cổ bắt đầu lên đèn.

Nỗi thê lương mãnh liệt trào dâng từ tận đáy lòng, người sao cảnh vậy, lúc này đây, cô nhìn ánh đèn lại thấy không khác gì đang nhìn vào từng đôi mắt dù chết cũng không thể nhắm lại.

Tàn thuốc thật dài vẫn chưa rơi xuống đất, Quý Đường Đường gẩy điếu thuốc giữa khoảng không, tro bụi rơi lả tả trên cao, từng hạt li ti sượt qua mặt. Cô thầm nghĩ, không phải mùi vị khi đốt vàng mã cũng thế này đấy sao.

A Thành, em đến tiễn anh đây!

* * *

Đèn hoa vừa thắp.

Mẫn Tử Hoa ra ngoài nhận thức ăn người ta giao đến, nhưng chưa vội vào nhà mà nấn ná trước cửa Hạ Thành. Anh ta nhìn xung quanh hồi lâu, lúc quay vào mới hỏi Nhạc Phong: “Tiểu Hạ sẽ đến thật chứ?”

Nhạc Phong gật đầu, “Ừ, sáng nay cô ấy đã đến Côn Minh rồi, chắc chỉ trong một, hai hôm nữa sẽ tới thôi.”

Đương nhiên không thể nào tiết lộ sự thật cho Mẫn Tử Hoa biết, cho nên Nhạc Phong đành thêu dệt nên một câu chuyện tuy khó có thể tưởng tượng ra nổi nhưng vẫn hiểu được: Bốn năm trước, không biết vì lý do gì mà cha của Tiểu Hạ đắc tội với người của xã hội đen, đối phương định trả thù, gây ra cảnh nổ khí gas vào đêm Giao thừa. Có điều ma xui quỷ khiến thế nào mà đêm đó Tiểu Hạ lại không có ở nhà, tránh được kiếp nạn.

Bởi vì hiện trường vụ nổ quá thảm thương, đa số hài cốt đều tan nát, cho nên cảnh sát và báo chí đều cho rằng cả nhà họ đều đã bỏ mạng. Trên báo đưa tin như vậy, nhưng hung thủ biết vẫn còn cá lọt lưới, vì vậy mấy năm nay luôn ráo riết đuổi giết Tiểu Hạ. Đây chính là nguyên nhân Tiểu Hạ bỗng dưng mai danh ẩn tích, cắt đứt liên lạc với Diệp Liên Thành, bởi cô không muốn làm liên lụy bạn bè của mình.

Mới nghe qua thì có vẻ hợp lý, nhưng suy nghĩ kỹ thì lại thấy đầy sơ hở, chẳng hạn như xã hội đen nào lại “dai như đỉa đói” thế, bốn năm rồi còn không bỏ qua cho một đứa con gái; rồi suốt mấy năm qua, Tiểu Hạ đã trải qua cuộc sống một thân một mình thế nào, nếu không dám lộ diện thì sống dựa vào cái gì, tại sao không báo cảnh sát… Đối với việc này, Nhạc Phong đã sớm chuẩn bị, đá ngay quả bóng sang cho Thịnh Hạ, “Cô ấy quá đa nghi, rất ít khi tiết lộ việc của mình, tôi cũng không rõ, gặp rồi anh cứ hỏi cô ấy.”

Không ngờ Mẫn Tử Hoa lại tin tưởng điều này. Trong lòng anh ta, quan hệ giữa Tiểu Hạ với mình và A Thành thân thiết hơn Nhạc Phong. Nếu lần trước Tiểu Hạ đến thành cổ còn cố tình không nhận họ, thì sao lại dễ dàng kể chuyện bí mật này cho một người mới quen biết như Nhạc Phong được?

Đình Như được bà chủ tiệm hoa bên cạnh gọi sang trò chuyện tâm sự, có lẽ hàng xóm cũng biết hiện giờ cô ấy đang đau khổ, sợ cô ấy ở một mình lại suy nghĩ lung tung, do vậy họ hay viện có rủ cô ấy ra nói chuyện tán gẫu, giúp cô ấy nguôi ngoai nỗi buồn.

Mẫn Tử Hoa mở hộp cơm rồi gọi Nhạc Phong đến ăn. Mấy hôm nay quả thực không có tâm tư nấu nướng, bữa nào cũng gọi thức ăn ngoài, hộp nhựa trắng chất đầy thùng rác dưới bàn. Mẫn Tử Hoa cúi đầu và vài miếng cơm, ngẩng đầu nhìn Nhạc Phong, “Tôi rất muốn gặp Tiểu Hạ, tôi và cô ấy là bạn cùng trường, đã nhiều năm không gặp.”

Nhạc Phong cười xòa, “Lần trước cô ấy đến đây, không phải anh gặp rồi đấy sao?”

Mẫn Tử Hoa nhíu mày, thật ra anh ta không còn nhớ rõ dáng vẻ “Tiểu Hạ” mà mình từng gặp Tân trước nữa rồi, “Lần trước tôi tưởng không phải cô ấy, đã thế cô ấy còn cầm dao đâm A Thành, về sau tôi hỏi thăm, cô ấy còn bảo mình bị động kinh, khi đó đang lên con.”

Hóa ra cô đã giải thích với Diệp Liên Thành như vậy, thảo nào lúc đó Diệp Liên Thành bị chém một nhát lại bỏ qua.

“Anh nói, đến tận bây giờ, hung thủ giết chết gia đình cô ấy vẫn còn nghĩ cách thủ tiêu cô ấy à? Hon nữa, rất có khả năng còn đuổi theo đến tận thành cổ sao?”

Nhạc Phong gật đầu. Sau khi tán gẫu với Mẫn Tử Hoa, anh biết việc trước khi Diệp Liên Thành chết từng gặp “ba của Tiểu Hạ”, điều này chứng tỏ Tần Thủ Thành đang ở gần đây. Nhà họ Tần mất dấu Quý Đường Đường ở Đôn Hoàng, trong cảnh chó cùng rứt giậu đã làm liều, ra tay hạ sát Diệp Liên Thành làm mồi nhử. Nghĩ đến chi tiết này, lưng Nhạc Phong lạnh toát.

Mẫn Tử Hoa hỏi dồn: “Vậy có khi nào cái chết của A Thành liên quan đến những người này không? Tôi thấy trên tivi thường chiếu, nếu bọn xã hội đen kiểu này không bắt được người, sẽ xử lý người thân hoặc người yêu của đối phương, muốn dụ người đó ra mặt.”

Nhạc Phong không đồng ý cũng chẳng phản bác, cứ thế lập lờ nước đôi kéo Mẫn Tử Hoa vào cùng chiến tuyến, khơi gợi lòng hận thù chung từ anh ta, chắc chắn là lợi đủ đường với Quý Đường Đường, “Có thể lắm. Tiểu Hạ là người sống tình cảm, cô ấy biết Diệp Liên Thành xảy ra chuyện, dẫu biết nguy hiểm rình rập cũng nhất định trở về viếng anh ta, đám người đó có thể nhân cơ hội này gây bất lợi cho cô ấy. Cho nên một khi gặp cô ấy, anh nhất định phải phân tích thiệt hơn cho cô ấy biết. Mây hôm tới tôi sẽ ra ngoài thăm dò xung quanh, hy vọng gặp cô ấy. Nếu như hai người gặp nhau trước tôi, anh cũng biết nên làm gì rồi đấy.”

Mẫn Tử Hoa “Ừ” một tiếng, lòng bàn tay rịn mồ hôi, “Tôi… chưa bao giờ trải qua tình cảnh này, nghe anh nói vậy tôi cũng thấy căng thẳng ra phết.”

Nhạc Phong cười rộ, động viên: “Không có gì phải căng thẳng đâu, anh nhớ giúp cô ấy, cứ giúp cô ấy là được.”

Mẫn Tử Hoa gật đầu tiếp tục ăn cơm, ăn chốc lát lại dừng, “Mấy năm qua Tiểu Hạ cũng vất vả lắm phải không? Tôi nhớ trước đây cô ấy rất yếu đuối, mới chạy bộ trong buổi học quân sự đầu tiên mà khi về đã phát sốt. Sau đó mẹ cô ấy nộp tờ kết luận của bác sĩ, nói cô ấy không thể phơi nắng hứng mưa, kiên quyết không cho học quân sự. Lúc đó chúng tôi còn bàn tán, sau này ra ngoài xã hội, một cô gái mong manh thế này phải sống làm sao…”

Đang kể, anh ta chợt thương cảm, “Cô ấy đến đây cũng tốt, trước đó tôi còn nói, A Thành thật đáng thương, chết đi rồi mà bên cạnh cũng không có người thân đưa tiễn. Bây giờ Tiểu Hạ đến đây, coi như thỏa mãn tâm nguyện của A Thành…”

Câu nói này đã nhắc nhở Nhạc Phong, “Diệp Liên Thành xảy ra chuyện, trong nhà anh ta không ai đến sao?”

Mẫn Tử Hoa cười khổ, “Chắc anh không biết tình cảnh gia đình của A Thành, thật ra cậu ta cũng rất tội nghiệp. Hồi cấp ba, ba cậu ta có người đàn bà khác bên ngoài, ép mẹ cậu ta phải ly hôn cho bằng được, nào ngờ mẹ cậu ta vừa ly hôn thì phát hiện mắc bệnh ung thư, chưa tới một năm sau đã qua đời. Vì chuyện này, A Thành hận ba cậu ta và mẹ kế đến tận xương tủy, quan hệ gia đình căng như dây đàn. Sau này, người mẹ kế kia sinh được một đứa con gái, vốn có mưu đồ với gia sản của ba A Thành, thường thổi gió bên tai chia rẽ tình cha con, may mà đầu óc ba cậu ta vẫn còn được coi là tỉnh táo, luôn yêu thương A Thành, không nghe người đàn bà kia đâm chọc vớ vẩn. Nào ngờ hai năm trước ông ấy bị đột quỵ, từ đó trở đi nằm liệt giường trong bệnh viện, A Thành cho rằng đây là quả báo, chưa từng đi thăm ông ấy dù chỉ một lần. Giờ A Thành xảy ra chuyện, tôi gọi điện đến thì người đàn bà kia bắt máy, bà ta giả mù sa mưa khóc lóc vài câu, nói là không bỏ nhà cửa lại mà đi được, tôi đoán chắc đang mừng húm. Mẹ nó, ba A Thành cực khổ cả đời, nhà cửa công ty chắc chắn đều rơi vào tay con mụ hồ ly tinh đó rồi.”

Nhạc Phong không lên tiếng. Anh vẫn luôn thắc mắc vì sao sau khi Thịnh Hạ xảy ra chuyện, Diệp Liên Thành lại cam chịu vứt bỏ tương lai, còn gia đình anh ta cũng chẳng nhúng tay can thiệp, giờ mới biết nguyên nhân.

Cơm nước xong, Nhạc Phong ngồi thẫn thờ suy nghĩ, nếu sau khi đến Côn Minh, Quý Đường Đường bắt thẳng xe đến thành cổ thì hiện giờ chắc cũng đến nơi rồi, anh phải ra ngoài xem thử mới được.

Anh tạm biệt Mẫn Tử Hoa, đi ra ngoài đứng ở cửa một lúc. Hạ Thành thường ngày náo nhiệt là thế, vậy mà giờ đây lại vắng vẻ đìu hiu, đúng là đời người thật vô thường. Anh luôn không thích Diệp Liên Thành, nhưng nào ngờ khi Diệp Liên Thành chết đi, mình lại gián tiếp đến tiễn đưa anh ta đoạn đường cuối.

Nhạc Phong đi về phía cửa thành gần nhất, mới đi vài bước thì điện thoại chợt đổ chuông, người gọi đến là Khiết Du. Nhạc Phong bất giác mỉm cười, tính ra mấy tháng nay anh bôn ba bên ngoài, rày đây mai đó, đã quên béng chuyện hỏi thăm tình hình cuộc sống dạo gần đây của Khiết Du.

Anh vừa bắt máy, Khiết Du đã gọi một tiếng “Anh” rồi nói: “Có người muốn nói chuyện với anh.”

Nhạc Phong còn chưa kịp chuẩn bị, bên kia điện thoại đã truyền đến giọng phụ nữ, “Nhạc Phong đúng không? Chào cậu, tôi là mẹ của Miêu Miêu.”

Nhạc Phong thót tim, chân cũng khựng lại vài giây.

Từ lúc quen biết Miêu Miêu cho đến nay, anh rất ít khi tiếp xúc với mẹ của cô ấy. Trong ấn tượng của anh, bà ấy là một người phụ nữ trung niên khách sáo lại xa cách. Bình tĩnh lại, anh vội vàng xoay người, rảo bước rẽ vào con ngõ nhỏ khá yên tĩnh ven đường. Gần như cùng lúc đó, phía sau anh chợt vang lên tiếng kéo vali lạch cạch.

Nhạc Phong liếc nhìn theo bản năng, chỉ thấy một chiếc vali vân nổi màu đen trông mới tinh, chủ nhân cũng thật vô tâm, nỡ lòng kéo lê xềnh xệch nó trên con đường lát đá xanh.

Anh lấy lại bình tĩnh, khách sáo gọi một tiếng “Dì”. Không biết bên kia nói gì, sắc mặt Nhạc Phong dần thay đổi, “Chuyện này cháu thật sự không biết, Miêu Miêu không gọi cho cháu.”

Anh im lặng tiếp tục nghe bên kia nói chuyện, cuối cùng nói: “Cháu sẽ cố hết sức. Nếu nhu cô ấy nghe điện thoại của cháu, cháu sẽ khuyên cô ấy về nhà sớm.”

* * *

Anh Mao nấu cơm tối cho Miêu Miêu, gồm một đĩa mì xào thịt bò Tây Tạng cay, một đĩa cải thìa xào nấm hương. Thịt bò Tây Tạng quá dai, nhai mãi không đứt, nấm hương và cải thìa không đúng mùa, kém cả hình thức lẫn hương vị. Anh Mao giải thích với Miêu Miêu: “Rau dưa ở đây đều vận chuyển từ ngoài đến, có ăn đã là tốt lắm rồi, đừng chê.”

Miêu Miêu khẽ “Vâng”, không chê bai nhưng rất ít động đũa, có lẽ không quen ăn mấy thứ này. Anh Mao mặc kệ, cứ thế hăng say đánh chén, thỉnh thoảng liếc sang chiếc điện thoại đặt cạnh Miêu Miêu.

Miêu Miêu tắt điện thoại, ban ngày anh Mao còn khuyên nhủ: “Em đừng tắt điện thoại, lỡ như Phong Tử gọi điện tìm em thì sao, em sạc đầy pin đi.”

Lúc đó Miêu Miêu chỉ ậm ừ cho qua, không hề bật máy lên, khiến anh Mao cực kỳ bối rối. Không phải Miêu Miêu chạy đến Ca Nại để tìm Nhạc Phong sao? Vậy mà giờ lại tắt máy, có trời mới tìm được cô nàng, đây không phải tự mâu thuẫn thì là gì?

Anh Mao hoang mang đến chiều, lúc chuẩn bị cơm tối mới hiểu ra. Khi đó anh ta đang cầm dao phay băm thịt bò trên thót, vì quá mạnh tay nên lưỡi dao chặt sâu vào thót không rút ra được. Anh ta cố giật lưỡi dao ra, sức quá mạnh nên cán dao đập vào trán làm sưng to một cục. Ngay khoảnh khắc đó, anh ta bừng tỉnh ngộ, tức thì hiểu ra. Vì sao tắt điện thoại ư, là vì đang giận dỗi với Nhạc Phong đây mà. Bởi trước đó Nhạc Phong không nghe điện thoại của cô ta, tôi gọi anh anh không nghe, lúc này anh gọi lại tôi phải nhấc máy ngay à? Không có cửa đâu, tôi chẳng những không nghe mà còn tắt luôn điện thoại, cho anh sốt ruột chết luôn. Nhưng mục đích của cô ta là đến tìm Nhạc Phong, chẳng phải tắt điện thoại rồi sẽ không đạt được mục đích sao? Vì sao cô ta không nôn nóng, là vì có ông đây mà! Ông đây nhiệt tình như thế, biết cô ta ở nơi này, chẳng nhẽ lại không gọi cho Nhạc Phong báo tin sao? Cứ thế cô nàng này đã có thể thực hiện một công đôi việc, vừa đạt được mục đích trừng phạt Nhạc Phong, đồng thời cũng khiến Phong Tử biết cô ta đang ở đây. Chẳng trách không chịu sạc pin điện thoại, đã tính toán đến từng chân tơ kẽ tóc thế kia cơ mà.

Sau khi nghĩ thông suốt mấy việc này, anh Mao bỗng bực mình. Cô tưởng tôi ngốc à, việc gì tôi phải gọi cho Nhạc Phong, tôi không thích gọi đó thì sao. Bây giờ Phong Tử người ta đang yêu đương mặn nồng với Đường Đường, đang thời khắc mấu chốt, lỡ tôi đưa cô đến quấy nhiễu người ta thì sao. Tôi không gọi, cô muốn gọi thì tự đi mà gọi.

Tiếc rằng đời không như là mơ, cơm nước xong xuôi không lâu, Nhạc Phong gọi điện cho anh Mao. Lúc thấy người gọi đến là Nhạc Phong, anh Mao như bị bắt gian tại giường, khuôn mặt béo núc đen đúa cũng đỏ bừng. Anh ta thầm cầu nguyện chắc do nhiều ngày không gặp, Nhạc Phong nhớ mình nên gọi hỏi thăm mà thôi, nào ngờ câu đầu tiên của Nhạc Phong lại là: “Có phải Miêu Miêu đang ở Ca Nại không?”

* * *

Quý Đường Đường kéo vali đứng cách Hạ Thành không xa. Trong màn đêm, cả tòa nhà đều tắt đèn tối om, giống như một con thú đang ẩn mình trong bóng đêm, đến gần một bước lại bức bối thêm một phần. Cánh tay câm vali của Quý Đường Đường vô thức run run, cô bắt đầu khó thở, cảm thấy mình vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để chấp nhận và đối diện với sự việc này: Ngày mai, để ngày mai đi.

Cô không muốn ở quá xa Hạ Thành, may mà chếch phía đối diện Hạ Thành có một nhà nghỉ, tầng một là tiệm xăm, buổi tối vắng khách, chỉ có mấy người đàn ông đang ngồi quây quần uống rượu tán gẫu. Quý Đường Đường kéo vali đến cửa, bỏ kính râm ra móc vào cổ áo, ngẩng đầu nhìn bảng hiệu nhà nghỉ, dáng vẻ cô trông hết sức rầu rĩ.

Quả nhiên một lúc sau, mấy người đàn ông đã chú ý đến cô, một người xăm kín cánh tay bước tới chào hỏi: “Người đẹp, muốn xăm hình hay muốn ở trọ?”

Quý Đường Đường áy náy cười, tỏ ra xấu hổ, “Tôi muốn ở trọ nhưng lại sợ không ở được.”

Đối phương lấy làm lạ, “Sao thế, khó khăn chỗ nào?”

Quý Đường Đường khẽ cắn môi, “Trên đường đến đây, tôi bị trộm mất ví…”

Cậu ta cảnh giác, “Không có tiền à?”

Không có tiền thì khó rồi đây, dạo này có rất nhiều cô gái cậy mình xinh đẹp đi lừa tiền thiên hạ. Cậu ta cũng chỉ là chàng trai trẻ đôi mươi, đương nhiên không thể vì những lời than thở làm nũng của con gái mà tiêu tiền như nước được.

Quý Đường Đường lại càng xấu hổ hơn, “Tiền vẫn còn, còn vài đồng nhét trong vali phòng thân… Nhưng không có thẻ căn cước…”

Anh chàng xăm đầy tay thở phào nhẹ nhõm, cũng thay đổi cách nhìn về cô, “Không có căn cước à? Không sao, trông cô không giống người xấu. Tiệm bọn tôi và nhà nghỉ trên tầng cùng một chủ nên thân lắm, tôi nói giúp một tiếng là được, đâu phải cô không trả tiền.”

Cậu ta vừa nói vừa nhiệt tình xách vali lên tầng giúp Quý Đường Đường. Mấy người bạn của cậu ta cười phá lên, còn có người đá lông nheo với cô, “Người đẹp, tên này được đấy, trâu chưa có cọc đâu, cân nhắc thử đi nhé!”

Quý Đường Đường mỉm cười, không tỏ thái độ gì. Anh chàng xăm cánh tay tức giận quay đầu lại quát: “Nói bậy bạ gì thế, tôi đây chỉ lấy việc giúp người làm vui thôi, biết chưa?”

Lúc hai người lên tầng, đám bên dưới còn thản nhiên nói với theo: “Bao nhiêu năm qua có thấy cậu nhiệt tình giúp ai bao giờ đâu…”

Anh chàng xăm cánh tay ngại ngùng, may mà biết bọn họ nói đùa nên cũng mặc kệ. Cậu ta khá thân với cô lễ tân, sau khi giải thích tình hình, cô gái kia bèn giúp Quý Đường Đường làm thủ tục nhận phòng. Quý Đường Đường thấy khung cảnh tầng ba thoáng đãng, nào ngờ hỏi thăm mới biết cả tầng ba có khách bao trọn rồi.

Thấy Quý Đường Đường đã thuận lợi nhận phòng, anh chàng xăm cánh tay chào cô rồi đi xuống tầng, có điều dáng vẻ cứ lưu luyến mãi không thôi, đi một bước quay đầu lại ba lần. Do không để ý nhìn đường, anh ta vừa đi đến cửa cầu thang thì đúng lúc có người đi lên, không kịp né tránh nên va phải khiến người ta lảo đảo.

Dáng vẻ người đàn ông kia không có gì đặc biệt, tay ôm một chiếc rương gỗ nhỏ, kiểu dáng cố xưa, cài ổ khóa móc kiểu cũ. Gã lập tức thuận thế tựa eo vào tay vịn, nhanh chóng đứng thẳng trở lại, không hề tức giận. Song rương gỗ thì chông chênh, vang lên tiếng lăn lục cục, có thể cảm nhận rõ ràng bên trong chứa vật nặng.

Tiếng lăn không lớn, vậy mà vừa lọt vào tai Quý Đường Đường, mặt cô thoáng chốc liền biến sắc, lồng ngực trống rỗng đến kỳ lạ. Trong nháy mắt, cô có cảm giác thứ bên trong rương gỗ kia như bóp chặt trái tim cô, khó chịu đến buồn nôn.

Gã kia và anh chàng xăm cánh tay một người đi lên một người đi xuống, cầu thang bằng gỗ vang lên tiếng bước chân lịch bịchp, cô lễ tần nhìn Quý Đường Đường với vẻ khó hiểu, “Cô à, cô không sao chứ?”

Lúc này Quý Đường Đường mới choàng tỉnh táo lại, sống lưng lạnh toát ướt đẫm mồ hôi. Cô miễn cưỡng cười với cô lễ tân, “Không sao, buổi tối tôi ăn linh tinh nên hơi khó chịu.”

Cô kéo vali đi vào phòng, cảm giác buồn nôn vẫn chưa thể xua tan. Quý Đường Đường vốn định đi rửa mặt trước, nhưng đầu óc choáng váng, tay chần đều bủn rủn, cô bèn mặc nguyên quần áo nằm xuống giường, kéo chăn lên che mặt. Cảm giác buồn nôn càng rõ ràng hơn, huyệt thái dương đập thình thịch. Ở tầng trên có người đi đi lại lại, còn có tiếng kéo bàn kéo ghế, âm thanh ken két bén nhọn như cứa vào thần kinh người ta.

Quý Đường Đường kéo chăn che kín đầu, bỗng nhiên hơi muốn khóc: Có thể yên tĩnh chút được không, có cho người ta ngủ không vậy?

* * *

Tần Thủ Thành gõ cửa đi vào. Tần Thủ Nghiệp đang ngồi trên ghế mây, chiếc bàn vốn kê sát tường đã bị ông ta lôi đến giữa phòng, trên mặt bàn trống trải chỉ để một chiếc rương gỗ nhỏ kiểu cổ.

Tần Thủ Thành nhíu mày, chiếc rương gỗ trông khá quen mắt, là thứ nhà họ Tần dùng để chứa vật hung tàn, được làm bằng gỗ đào. Người xưa thường lấy gỗ đào để trấn áp ma quỷ, hơn nữa trên vân gỗ được khắc câu thần chú, chuyên dùng để trấn áp những thứ cực kỳ tà ác.

Tần Thủ Nghiệp ném điếu thuốc cho Tần Thủ Thành, “Ngồi đi.”

Tần Thủ Thành lấy bật lửa ra châm thuốc, kéo ghế ngồi xuống, ngón tay kẹp điếu thuốc chỉ vào rương gỗ, “Thứ gì mà phải đặc biệt nhờ người ở nhà tổ đưa đến vậy?”

Tần Thủ Nghiệp không trả lời thẳng, “Tôi vốn không nghĩ đến chuyện dùng thứ này gây tổn thương tình cảm. Có điều nếu chuyện không thể giải quyết một cách êm đẹp, thì đành phải dùng nó để đảm bảo sẽ không xảy ra sơ hở.”

Tim Tần Thủ Thành đập thình thịch, ông ta không hút thuốc mà từ từ ngồi thẳng người, “Rốt cuộc là thứ gì? Để đối phó… Tiểu Hạ sao?”

Tần Thủ Nghiệp vẫn không trả lời, ông ta ngồi tựa lưng vào ghế, đưa tay xoa đầu mày, “Mệt mỏi quá chú hai, hy vọng chuyện này nhanh chóng kết thúc. Đã hơn hai mươi năm trôi qua kể từ lúc hai chúng ta bắt đầu tham gia vào chuyện này rồi, khi đó tôi còn chưa kết hôn, hiện tại thì sao, Miêu Miêu cũng đã lấy chồng. Chẳng lẽ chờ mãi đến lúc đầu tóc bạc phơ, một chân bước vào hòm mà vẫn còn bôn ba vất vả sao? Tôi không đợi được, ông cụ cũng không còn sống được bao lâu nữa… Chuyện này nhất định phải kết thúc ở thành cổ. Sáng mai tìm một ngôi miếu, đốt nén hương tử tế, đừng gây rối nữa. Buổi sáng chị dâu chú gọi điện đến bảo, mối quan hệ của Miêu Miêu và Tiểu Trịnh không ổn, xử lý xong chuyện này, tôi mới có thể an tâm đi giải quyết việc nhà.”

Tần Thủ Thành không ngờ Tần Thủ Nghiệp tự dưng lại lộ ra vẻ mệt mỏi. Ông ta yên lặng một lúc lâu, nhưng nỗi bất an trong nội tâm vẫn càng lúc càng mãnh liệt, Tần Thủ Thành quyết gặng hỏi đến cùng: “Rốt cuộc bên trong chứa thứ gì?”

Tần Thủ Nghiệp vẫn lảng sang chuyện khác, “Tóm lại… mặc kệ xảy ra chuyện gì, chú hãy nhớ mình là người nhà họ Tần là được.”

* * *

Quý Đường Đường ngủ đến hai giờ sáng liền choàng tỉnh, toàn thân toát mồ hôi, thở không ra hơi, lồng ngực đau đến khó tả, vừa ngồi dậy đã nôn thốc nôn tháo, miệng đắng ngắt như vừa nôn ra cả mật.

Cô đưa tay sờ trán, nóng như lửa đốt. Lưu lạc mấy năm nay, cô biết bản thân chỉ có một mình, bị ốm sẽ rất phiền phức, cho nên rất chú ý sức khỏe, cố gắng hết sức không đế mình ngã bệnh. Nhưng hôm nay kỳ lạ quá, không biết có phải vì di chuyển từ nơi lạnh đến đây nên bị thay đổi thời tiết quá đột ngột, chưa kịp thích ứng khí hậu hay không, tóm lại cô cho rằng lần này mình cần đi gặp bác sĩ.

Cô đi đến quầy lễ tân, cô lễ tân còn chưa ngủ, đang quấn chăn xem phim Hàn Quốc. Nghe cô miêu tả tình hình của bản thân, cô ấy vốn định tìm hai viên thuốc đưa cho cô, song thấy sắc mặt cô trắng bệch, vành mắt thâm sì, cô ấy sợ cô bị bệnh nặng phải cấp cứu nên đành chỉ đường cho cô: “Đi khoảng mười phút sẽ thấy một phòng khám, buổi tối vẫn có người trực.”

Quý Đường tìm theo tuyến đường đó, gặp một phòng khám có mặt tiền khá nhỏ, trong nhà kê hai chiếc giường, trên giường đều có bệnh nhân đang nằm truyền dịch. Bác sĩ khám cho cô, phán đoán sơ bộ là cô bị viêm dạ dày cấp tính, phải truyền kháng sinh penicilin. Bác sĩ chuẩn bị rất nhanh, mau chóng cắm kim cho cô, nhưng không có giá treo bình dịch thế là bèn đưa luôn bình dịch cho cô cầm: “Cô giơ cao lên một chút, cứ ra ghế ngoài kia ngồi tạm đi, trên tường có đinh đấy, treo cao lên là được.”

Quý Đường Đường không muốn ngồi, “Người ta đều được nằm truyền dịch, sao tôi không được?”

Bác sĩ nhìn cô, “Hết giường rồi, hay là tôi thử bảo người ta ghép giường với cô nhé?”

Quý Đường Đường nhìn sang hai chiếc giường, bà cụ lọm khọm nằm một chiếc, trên chiếc còn lại là người đàn ông mập mạp. Cô cười khổ, tỏ ý mình ngồi bên ngoài thôi. Bác sĩ coi như tốt bụng cho cô một tấm chăn, lót dưới người.

Quý Đường Đường treo bình dịch lên cây đinh, quấn chăn nhìn từng giọt thuốc trong bình nhỏ xuống, thời gian trôi qua cực kỳ chậm. Không biết là vì rời khỏi nhà nghỉ hay vì truyền dịch có tác dụng mà cảm giác buồn nôn và khó chịu mãnh liệt đã vơi dần. Phong thủy nhà nghỉ kia kém quá, có khi là nhà nghỉ trá hình cũng nên, chứ nếu không thì tại sao cô vừa vào ở đã sinh bệnh rồi?

Đèn xe soi rọi một góc đường, có xe chạy ngang qua cửa. Quý Đường Đường buồn chán mở to hai mắt xem, vừa thấy thân xe, cô thoáng chốc sửng sốt, thần thể tức khắc cứng đờ.

Hình như đây là xe của Nhạc Phong!

Cô vụt đứng dậy, rút kim truyền ra, đẩy cửa đuổi theo. Đường sá thành cổ nhỏ hẹp, ít xe có thể lưu thông cùng lúc, cho nên xe lái khá chậm nhưng rất vững vàng. Đi theo chốc lát, xe dừng lại trước một nhà nghỉ, Quý Đường Đường không dám đến quá gần, núp ở một con ngõ theo dõi. Nhạc Phong nhanh chóng xuống xe, đi ra sau mở thùng xe lấy đồ.

Vừa thấy bóng dáng quen thuộc, ánh mắt cô dần mơ hồ. Sợ bị Nhạc Phong phát giác, cô lại lùi vào con ngõ, ổn định hơi thở lại, từ từ dõi mắt trông qua.

Nhạc Phong vẫn đang lấy hành lý, nghiêng đầu sang một bên để kẹp điện thoại, hình như đang nói chuyện. Quý Đường Đường buồn cười, thấy anh cứ toàn tranh thủ làm nhiều việc một lúc: Anh lười vừa thôi, nghe điện thoại đàng hoàng không được à?

Lấy đồ đạc xong, anh đóng cốp xe lại, một tay xách giỏ, tay kia cầm điện thoại. Nghe thấy gì đó, sắc mặt anh thoáng sa sầm, “Em không đồng ý.”

“Một năm Ca Nại kinh doanh được mấy ngày? sắp sửa đến mùa du khách đến bái Phật rồi, anh đưa Miêu Miêu đến chỗ chú thì có khác nào muốn dẹp việc làm ăn luôn?”

“Em đã gọi điện cho cô ấy rồi, bảo ở lại đó tạm, nhà cô ấy sẽ có người đến đón, bằng không em nhờ bạn em đón.”

“Em không đi đón cô ấy được, lúc này không đi được, để cô ấy một mình đến thành cổ em lại không an tâm, anh cố chứa chấp cô ấy đi… Tóm lại, đừng để cô ấy đi một mình, con gái con đứa, lỡ như xảy ra chuyện thì không hay đâu…”

Anh vừa nói vừa đi vào cửa nhà nghỉ, chân khẽ đá cho cánh cửa đóng lại. Ban đầu bên trong còn hắt ra chút ánh sáng, khi cánh cửa dần khép, ánh sáng đó hóa thành một tia sáng nhỏ nhoi, cuối cùng hoàn toàn biến mất.

Chương 25

Quý Đường Đường rảo bước dạo quanh một vòng thành cổ, cứ lang thang vô định, đầu óc rối bời. Lúc thì cô nghĩ có lẽ Nhạc Phong đã làm lành với Miêu Miêu, mình nên mừng cho anh mới phải; song có lúc lại tức giận: Anh không chờ thêm nổi mấy ngày sao? Chờ thêm vài ngày nữa thì chết à?

Đi tới đi lui, bên cạnh có tiếng người, nhìn lại thì trời đã tờ mờ sáng. Quý Đường Đường nhìn nơi chần trời hừng sáng, không tài nào tin được mình đã lang thang bên ngoài hết cả đêm. Vừa nhận ra điều này, cô bỗng cảm thấy cạn kiệt sức lực. Suy cho cùng thì cơ thể cô cũng đâu phải mình đồng da sắt, dù tâm trạng có phiền muộn cũng vẫn phải ngủ, nếu không lấy đâu ra sức để tiếp tục sầu muộn đúng không?

Lúc trở về nhà nghỉ, cô lễ tân hôm qua đã tan ca, bác gái trực ca này lật sổ đăng ký cả buổi mới đồng ý cho cô về phòng. Quý Đường Đường rửa mặt qua loa, cởi quần áo rồi leo thẳng lên giường. Trong lúc mơ mơ màng màng, cô sực nhớ ra tối qua mình chỉ mới truyền được nửa bình dịch, nhưng dường như vẫn có chút tác dụng, ít nhất không còn khó chịu như khi ấy nữa.

Ngủ được một lúc Quý Đường Đường mới biết mình đã vui mừng quá sớm, ngực cô lại cảm thấy ngột ngạt khó chịu, cô muốn ngồi dậy nhưng không nhúc nhích nổi. Biết là bị bóng đè, cô thầm nhẩm kinh Phật, không biết đọc được mấy lượt thì toàn thân bắt đầu thả lỏng, cuối cùng cũng trở mình ngồi dậy được.

Cô đưa tay lau mồ hôi trên trán, nhưng vừa vô tình nhìn thoáng qua đã sợ đến mức dựng tóc gáy. Cô nhìn thấy chính mình vẫn đang nằm trên giường, trán lấm tấm mồ hôi, hơi thở dồn dập, ngực phập phồng kịch liệt, nhưng chưa hề tỉnh lại.

Quý Đường Đường sởn gai ốc, lùi sang một bên, đầu óc hoảng loạn. Cô cho rằng đây chỉ là một giấc mơ, dù rằng cảm giác đó quá mức chân thật. Trước kia khi có oán khí chạm vào chuông gió, cảnh trong mơ của cô cũng chân thực như chuyện xảy ra giữa ban ngày vậy. Tuy nhiên, cô chưa bao giờ mơ thấy chính bản thân mình thế này.

Xung quanh tĩnh lặng như tờ, cô đi về phía cửa định vặn tay nắm, thế nhưng tay nắm lại xuyên qua lòng bàn tay cô, cứ như thân thể cô lúc này chỉ là không khí. Cảm giác hiện tại giống như hồn lìa khỏi xác, hồn vía phiêu lãng khắp nơi, thân thể vẫn còn nguyên tại chỗ. Nếu là vậy thì tốt nhất đừng nên cách xa thân xác mình quá vẫn hơn.

Cô lại quay về ngồi xuống bên giường, cảm giác ngồi cạnh chính mình khi đang ngủ say quả thật vô cùng kỳ lạ. Trên vách tường treo một chiếc đồng hồ cũ kỹ, kim giây chạy cực nhanh, cô nhàm chán đếm vòng kim đồng hồ, lúc đếm đến sáu mươi, kim phút khẽ nhúc nhích, cô lại bắt đầu tò mò xem lúc nào thì đến lượt kim giờ cử động. Cô cứ thế lặng người quan sát đồng hồ một cách chăm chú, nhìn mệt mới ngước cổ lên thư giãn.

Đúng lúc này, cô bỗng giật mình sửng sốt. Trên giường, nơi gần trần nhà là một lớp sương mù màu đen lơ lửng. Cô đứng dậy lùi về sau một chút để quan sát cho rõ, hết nhìn lớp khí đen lại quay sang nhìn thân thể đang ngủ trên giường của mình. Trực giác mách bảo cô rằng màn khí đen kia đang bao phủ lấy người nằm trên giường.

Phát hiện này khiến Quý Đường Đường rùng mình. Cô nhớ lại lúc mình bắt đầu cảm thấy khó chịu, có một người ôm một chiếc rương gỗ kiểu cổ đi lên tầng ba…

Nghĩ kỹ hơn, cô thấy dường như phản ứng của những người khác đều bình thường, lẽ nào thứ trên tầng chỉ đặc biệt nhắm vào cô?

Chẳng lẽ, trên tầng chính là… người nhà họ Tần?

* * *

Nhạc Phong lượn hết thành cổ từ trong ra ngoài suốt hai ngày đều không gặp được Quý Đường Đường. Anh liên lạc với Mẫn Tử Hoa, đối phương cũng nói chưa thấy Thịnh Hạ đến Hạ Thành. Điều này khiến anh vừa bồn chồn vừa hoài nghi phán đoán của mình. Lẽ nào cô chỉ dừng chân một chút ở Côn Minh rồi quay đầu đi chỗ khác, đích đến vốn không phải là thành cổ?

Vừa nghĩ đến điều này, lòng Nhạc Phong chợt lạnh ngắt. Nếu cô không đến thành cổ, vậy thì mối liên hệ giữa hai người xem như đã hoàn toàn đứt đoạn. Cô không có bất cứ phương thức liên lạc nào, còn anh cũng không thể đăng tin tìm cô khắp nơi một cách chính thống. Lẽ nào từ đây về sau, giữa biển người mênh mông mờ mịt, hai người thật sự không còn cơ hội gặp lại nhau nữa sao?

Càng nghĩ anh lại càng hốt hoảng, hối hận đến mức muốn đập đầu vào tường cho xong. Sao anh lại tự tin đến thế, tự cho rằng chỉ cần thuê một chiếc xe cho cô đi là dễ dàng xác định vị trí của cô?

Lúc anh trở về nhà nghỉ đã là hơn mười giờ đêm, quầy lễ tân ngay cửa không có ai, đoán chừng người ta đang bận việc ở chỗ khác, Nhạc Phong thấy bàn thờ Quan Công phía đối diện, bèn nhắm mắt chắp tay vái theo bản năng, lòng thầm niệm: Chỉ cần lần này gặp lại Đường Đường, anh nhất định sẽ quý trọng cơ hội này, dù có là chuyện to bằng trời cũng quyết cùng nhau đối mặt, không bao giờ chia xa nữa.

Giữa lúc Nhạc Phong đang nghĩ ngợi, bỗng có người vỗ vai anh, mở mắt ra nhìn mới thấy anh chàng lễ tân đang ôm phích nước nóng, cười phó lớ chỉ ra sân sau, “Có người tìm anh.”

Nhạc Phong tức thì thảng thốt, sau đó trống ngực đập thình thịch liên hồi.

Lẽ nào là Đường Đường đến tìm anh? Sao cô biết anh ở đây? Mới vái Quan Công mà đã linh nghiệm vậy ư?

Anh chẳng mảy may suy nghĩ đã chạy thẳng ra sân sau. Vừa bước một chân vào sân, anh nhanh chóng thấy hai người ngồi bên trong chiếc chòi nghỉ mát giữa sân, một người trong đó vóc dáng không cao, mập mạp, đứng lên bước về phía anh. Nhạc Phong dừng chân theo bản năng: “Lão Mao?”

Anh Mao hắng giọng, đi thẳng về phía anh. Nhìn bóng dáng anh Mao càng lúc càng gần, Nhạc Phong không rõ cảm xúc trong lòng mình là thất vọng hay gì khác. Anh Mao đến gần, liếc mắt về phía chòi hóng mát ra hiệu: “Miêu Miêu đang ở đây.”

Nhạc Phong khẽ “Ừ”, ngẩng đầu nhìn về phía ấy. Miêu Miêu im lặng, ngẩn ngơ nhìn anh. Nhạc Phong mỉm cười với cô ta rồi quay đầu lại nhìn anh Mao, “Đã bảo đừng đến mà? Sao đến lại không thông báo trước?”

“Người ta muốn đến sao anh cản được.” Giọng anh Mao hờ hững, “Cô ta không cho anh nói, còn bảo anh mà nói thì chú chắc chắn không đồng ý. Để cô ta đi một mình anh lại sợ xảy ra chuyện, không phải ai cũng bản lĩnh như Đường Đường, có thể dạo một vòng trong hang ổ Phi Thiên rồi bình an vô sự ra ngoài đâu… vẫn chưa tìm được à?”

Anh Mao đã biết chuyện Quý Đường Đường bỏ đi qua điện thoại, Nhạc Phong gật đầu, “Có thể em đã nhầm, nhỡ đâu cô ấy không đến thành cổ.”

“Vậy là mất liên lạc rồi sao?” Anh Mao than thở, “Chú với Đường Đường cứ giày vò nhau nhiều vào, ngày nào đó chia xa thật, thằng nhóc như chú cũng hết hy vọng.”

Nhạc Phong cười khổ, không biết nên giải thích gì, “Xin lỗi anh Mao, làm ảnh hưởng đến việc kinh doanh của anh.”

Anh Mao ậm ừ, “Đã đưa người đến rồi, sáng mai anh mua vé xe về. Anh đi sớm, chú không cần tiễn. Anh về phòng ngủ trước, chú và Miêu Miêu nói chuyện cho xong đi.”

Nhạc Phong gật đầu. Anh Mao đi được vài bước, chợt nghĩ đến gì đó lại quay về, “Phong Tử, chú phải nhớ một câu nói, thà phá mười ngôi miếu chứ không phá một cuộc hôn nhân. Bây giờ Miêu Miêu đã có chồng, chú nên hòa giải chứ đừng khuyên chia tay, đừng làm kẻ thứ ba xen vào gia đình người ta, biết không?”

Nhạc Phong hơi khó chịu, “Biết rồi.”

Anh Mao cũng nhận ra giọng Nhạc Phong không vui, cười lạnh, “Tôi biết lòng chú chỉ nghĩ về Miêu Miêu. Người ta con gái da mặt mỏng, trên đường đi anh không tiện nói thẳng với cô ta. Lúc chưa kết hôn muốn càn quấy sao cũng được, nay đã kết hôn rồi còn bỏ nhà đi tìm chú, truyền ra ngoài chẳng phải sẽ khiến người ta chê cười sao? Nếu anh có người vợ như vậy, chắc sẽ tức đến chết đi sống lại ba lần mất.”

Giọng anh Mao khá lớn, Miêu Miêu liếc nhìn về phía họ rồi lại nhanh chóng cúi gằm mặt. Nhạc Phong khó nén cơn giận, “Đừng nói nữa được không?”

Anh Mao nổi cơn thịnh nộ, “Sao hả, nói thật cũng không được à? Mẹ nó, hôm nay anh vừa thấy thái độ này của chú là đã thấy bực rồi. Nói gì đi nữa chú cũng có bạn gái rồi, lại còn dây dưa không rõ với người khác. Bắt cá hai tay ngầu lắm à, sao không nhìn lại bản thân xem?”

Nhạc Phong không ngờ anh Mao lại nóng giận đến vậy. Lúc đầu anh còn để anh Mao mắng, mãi sau cũng bực mình, “Anh im ngay đi cho em!”

Thật ra cơn giận của anh Mao đã tích tụ bao lâu nay, hiện giờ anh ta có thành kiến với cả Miêu Miêu lẫn Nhạc Phong. Theo anh ta nghĩ, bản chất chuyến đi đến Ca Nại lần này của Miêu Miêu khác hẳn so với lần trước, kết hôn là một ranh giới cực lớn, đã là người có gia đình thì phải giữ bổn phận, đến Ca Nại chẳng khác gì ngoại tình, về phần Nhạc Phong, ngay cả nguyên nhân chia tay với Đường Đường cũng úp úp mở mở. Mẹ kiếp thằng nhóc thối tha này, tại sao chú lại chia tay với Đường Đường? Tối đó lợi dụng sàm sỡ người ta anh đã không nói, Đường Đường còn nói đỡ là cho chú tập yoga nữa chứ. Giờ Miêu Miêu đến tìm, chú liền lập tức chia tay, chú đang hát tuồng đấy à? Phải chăng chú có dự mưu từ trước, liên hệ với Miêu Miêu trước rồi quay sang chia tay Đường Đường chứ gì?

Anh Mao là một người theo chủ nghĩa hoàn mỹ, cho dù là chỗ anh em thì nay trong mắt anh ta, Nhạc Phong cũng chẳng khác nào một tên khốn nạn. Anh ta đưa Miêu Miêu đến thành cổ dĩ nhiên là vì trách nhiệm, nhưng mắng cho Nhạc Phong một trận ra trò cũng là một trong những mục đích của anh ta.

Trong ấn tượng của anh ta, Quý Đường Đường là một cô gái rất biết chịu đựng và nhẫn nhục, cho dù bị đá cũng không làm ầm ĩ vơi Nhạc Phong. Nếu đã vậy, thôi thì hãy để anh Mao trút giận giúp cô, coi như không uổng công hai người quen biết thời gian qua.

Quả nhiên nói một hồi liền cứng họng, dám hung hăng quát anh ta im miệng. Anh Mao cười gằn: ‘Thong Tử, chú cứ việc mồm mép ngang ngược đi. Nếu ông trời thật sự có mắt thì cả đời này cũng không cho chú gặp lại Đường Đường nữa đâu.”

Nhạc Phong tức giận, siết chặt nắm đấm, trán hằn gân xanh. Anh Mao cũng chẳng sợ, mắng xong phủi mông bỏ đi, mặc Nhạc Phong đứng đó mặt mày lúc xanh lúc trắng. Quen biết Lão Mao bao nhiêu lâu nay, đây là lần đầu tiên Nhạc Phong phát hiện anh ta lại độc miệng đến thế.

Không biết Miêu Miêu đã chạy đến bên cạnh từ lúc nào, mắt đỏ hoe nhìn anh. Nhạc Phong bình tĩnh trở lại, ngại ngùng cười hỏi cô ta: “Miêu Miêu, em khỏe không…”

Vừa hỏi xong Nhạc Phong đã sửng sốt, sực nhớ lại một chi tiết lúc hai người còn quen nhau.

Khi ấy Miêu Miêu thích xem phim Hàn Quốc, lúc nào cũng bắt Nhạc Phong xem cùng. Không nhớ lần đó hai người đã xem bộ nào mà có cảnh tượng giống hệt thế này, hai người chia tay nhau rồi gặp lại, nam chính hỏi nữ chính: “Em khỏe không?”

Lúc đó Miêu Miêu đang cuộn mình trong lòng Nhạc Phong, đưa ra ý kiến: “Thật ra câu hỏi này rất ngu ngốc, một người sống có tốt hay không có thể nhìn ra được ngay. Thần sắc, ánh mắt, thái độ ôn hòa và khí chất là thứ mà quần áo và mỹ phẩm không thể thay thế được. Nếu sống trong cảnh sầu lo và đau khổ, ánh mắt sẽ vô cùng u ám bất an, vẻ mặt ảm đạm, khiến người ta cảm thấy xuống sắc hẳn. Người đàn ông này có mắt, lẽ nào không nhìn ra? Hỏi vậy quả thật như đang trả thù người ta vậy.”

Nếu hỏi Miêu Miêu có khỏe không, đáp án là cô ta không khỏe chút nào. Dĩ nhiên cô ta vẫn xinh đẹp, nhưng nét đẹp này sao sánh bằng trước kia, ánh mắt cô ta thẫn thờ, quầng mắt thâm sì, hốc mắt sưng húp, chắc do khóc quá nhiều. Da dẻ cô ta vẫn trắng trẻo, nhưng là trắng theo kiểu nhợt nhạt, môi khô nứt nẻ…

Cuộc sống và hôn nhân bất hạnh là sự đả kích rất lớn đối với một người phụ nữ, bà Kim Mai Phượng mẹ anh là ví dụ điển hình.

Nhạc Phong chợt nhớ đến Quý Đường Đường. Thật ra cuộc sống của Đường Đường cũng không tốt, song khí chất của cô lại tươi sáng hơn rất nhiều. Có lẽ là vì cô đã sớm nhận ra rằng cuộc đời và số mệnh quá mức khắc nghiệt với mình, cho nên chính cô cũng không thể hà khắc với bản thân hơn nữa, phải tốt với mình hơn, tìm niềm vui cho bản thân, cười một cái mới có sức lực bước tiếp.

Có thể Miêu Miêu cũng nhớ đến cảnh này, cô ta thoáng trầm mặc, ngập ngừng nói: “Em đã nghe thấy lời nói của anh Mao.”

Nhạc Phong lúng túng, cố giải thích thay anh Mao: “Anh Mao… hay nói lung tung, em đừng đểbụng.”

Miêu Miêu nhìn anh, “Nhạc Phong, kết hôn và chưa kết hôn thật sự cách nhau một trời một vực vậy sao? Hiện giờ em đến tìm anh là thất đức sao?”

Nhạc Phong im lặng, “Miêu Miêu, em làm vậy thật sự không thích hợp. Hôn nhân của em có vấn đề, em nên đi tìm chồng em, hoặc là gia đình để bàn bạc kỹ càng. Em tìm anh, anh không thể giải quyết bất cứ vấn đề gì cho em. Cho dù anh muốn giúp em, anh cũng đâu có tư cách gì đứng ra bênh vực, đúng không? Mười người thì có chín người sẽ cho rằng em làm vậy là thiếu suy nghĩ. Trước kia em vốn là một cô gái thông minh, làm việc gì cũng sẽ cần nhắc đến người thân bạn bè, lần này sao lại bồng bột như thế?”

Miêu Miêu sững sờ nhìn Nhạc Phong, như thê không nhận ra anh. Lát sau cô ta dời mắt đi, “Nhạc Phong, ngồi xe mệt quá, em muốn về phòng nghỉ ngơi, ngày mai nói tiếp được không?”

Ngày mai nói cũng được, Nhạc Phong không quen giảng giải đạo lý, cộng thêm hai ngày nay quá hao tâm tổn sức, chính anh cũng muốn nghi ngơi sớm.

Miêu Miêu và anh Mao đều ở tầng hai của sân sau, Nhạc Phong đưa Miêu Miêu về phòng trước, lúc xuống tầng bèn nhắn tin cho mẹ cô ta.

Mẹ Miêu Miêu lập tức gọi điện đến, giọng nói cấp bách ẩn chứa vui mừng, “Nhạc Phong, cảm ơn cậu nhiều lắm. Cậu ở chỗ nào của thành cổ? Để tôi gọi điện cho ba Miêu Miêu, đúng lúc ông ấy cũng đang đi công tác ở đó, có thể đến đón con bé.”

Người Nhạc Phong cứng đờ, giọng nói cũng thay đổi, lặp lại: “Ba Miêu Miêu cũng ở thành cổ sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy. Trùng hợp thật, Lão Tần bảo là đi giao lưu ở thành phố tỉnh bạn, không nói cụ thể với tôi ở đâu, bây giờ có ông ấy ở đó tôi cũng yên lòng. Cậu đang ở đâu? Tôi bảo ông ấy đến đón Miêu Miêu, hay là làm phiền cậu đưa Miêu Miêu sang chỗ ông ấy được không? Tôi nghe nói thành cổ nhiều người qua lại, rất phức tạp, có vẻ không an toàn.”

Tim Nhạc Phong đập điên cuồng, “Vậy dì cứ cho cháu địa chi, cháu sẽ sớm đưa Miêu Miêu sang đó, tránh để gia đình lo lắng.”

Mẹ Miêu Miêu gửi địa chỉ cho Nhạc Phong, lòng thầm mừng rỡ, nghĩ ngợi: Thật ra Nhạc Phong cũng rất tốt, biết suy nghĩ cho người lớn, sao lúc trước mình lại không đồng ý tác hợp cho hai đứa nó chứ?

Buông điện thoại xuống, Nhạc Phong thở hắt ra. Quả nhiên người nhà họ Tần cũng ở thành cổ, tìm Quý Đường Đường như mò kim đáy bể, song tìm người nhà họ Tần lại dễ hơn nhiều. Nếu như không tìm được cô, anh bắt đầu từ phía nhà họ Tần cũng chẳng khác là bao. Dù sao bây giờ anh vẫn chưa bại lộ, hỏi thăm hay tìm manh mối vẫn khá dễ dàng.

Anh quay lại tìm Miêu Miêu, đến trước cửa phòng định gõ cửa, song vừa đưa tay lên đã rụt lại, áp tai vào cửa nghe ngóng.

Quả nhiên anh không nghe lầm, Miêu Miêu đang khóc, tiếng khóc cực kỳ đè nén. Nhạc Phong hơi khó chịu, ngần ngừ trước cửa chốc lát, cuối cùng vẫn quyết định gõ.

Miêu Miêu đi ra mở cửa, mặt giàn giụa nước mắt, lẳng lặng nhìn Nhạc Phong. Anh lấy khăn giấy trong túi ra, rút một tờ đưa cho cô ta. Miêu Miêu không nhận, vẫn chăm chăm nhìn anh, Nhạc Phong hết cách đành hỏi: “Đang yên đang lành khóc cái gì?”

Anh vừa cất lời, Miêu Miêu đã không kiềm chế được, nhào vào lòng anh, khóc lóc nức nở. Nhạc Phong thoáng luống cuống, do dự nhiều lần vẫn ôm lấy cô ta, nhẹ giọng an ủi: “Miêu Miêu, em đừng khóc, có chuyện gì từ từ nói.”

Đang nói thì cửa phòng kế bên kẽo kẹt mở ra, anh Mao bưng chậu rửa chân đi ra ngoài, có vẻ định đến phòng tắm lấy nước. Thấy cảnh này, anh Mao cười khẩy rồi quay người trở về phòng, đóng sầm cửa lại. Nhạc Phong có cảm giác như cánh cửa kia vừa đập thẳng vào mặt mình vậy.

Anh kéo Miêu Miêu vào phòng ngồi, rót cốc nước cho cô ta, đợi tâm trạng cô ta ổn định lại mới giải thích: “Sau khi em bỏ nhà đi, mẹ em đã gọi điện thoại cho anh, gia đình em rất sốt ruột. Đúng lúc ba em đang đi công tác ở đây, mẹ em đã cho anh địa chỉ, gần đây lắm. Lát nữa anh đưa em đến đó, nếu em muốn thì cứ ở cùng với ba, còn không thì nếu ba em đồng ý, gặp mặt xong anh lại đưa em về, được không?”

Miêu Miêu không tỏ ý kiến, chỉ đờ đẫn nhìn chằm chằm cốc nước bên cạnh, lát sau hỏi anh: “Nhạc Phong, có phải anh thay lòng đổi dạ rồi không?”

Câu hỏi này khiến Nhạc Phong vừa ngột ngạt vừa tức tối. Cái gì mà thay lòng đổi dạ chứ? Đúng là anh đã có bạn gái mới, nhưng đó là sau khi em kết hôn, về tình về lý đều không thể nói là thay lòng đổi dạ.

Có điều tâm trạng Miêu Miêu hiện không tốt, lại khóc sướt mướt mãi, anh vẫn nên ít lời thì hơn. Chưa kể từ đầu đến cuối, anh luôn cảm thấy bản thân không thể thoái thác trách nhiệm khi để mình và Miêu Miêu đi đến bước đường này.

Miêu Miêu lau nước mắt, cố gượng cười, “Em kết hôn không hề vui vẻ, không hiểu sao trước đây người Trung Quốc đều kết hôn qua mai mối, có tình cảm hay không đều sống tạm bợ với nhau đến hết đời. Em lại không thể như thế. Mới ngày thứ hai sau khi kết hôn em đã muốn ly hôn, ai nấy đều bảo em không được làm thế, trách em bốc đồng, muốn gì làm nấy. Kết hôn rồi cũng khác xưa, phụ nữ ly hôn khó tái hôn, ai nấy đều phản đối, nhưng em vẫn bỏ chạy đến đây, anh biết tại sao không?”

Nhạc Phong lặng thinh, Miêu Miêu khẽ cắn môi nói tiếp: “Bởi vì em luôn cho rằng em còn có anh, dù tất cả mọi người đều bảo em ngang ngạnh, nhưng anh sẽ không mắng em như thế. Lúc ai nấy đều chỉ trích em, chỉ có anh là người duy nhất hỏi em “có hạnh phúc không, vui vẻ không, không hạnh phúc thì cứ ly hôn”. Trong lòng em, anh chính là chỗ dựa cuối cùng. Thế nhưng khi nãy, anh lại bảo em như vậy, giọng điệu không khác gì những người bạn khác của em, em bỗng thấy anh thật xa lạ. Lúc chia tay, em tin rằng mình sẽ không đánh mất anh; lúc kết hôn, em cũng chưa từng cảm thấy thế, nhưng vừa rồi, em chợt cảm giác mình đã mất anh thật rồi, em rất sợ hãi… rất đau lòng.”

Bầu không khí quá nặng nề, Nhạc Phong cố cười ra vẻ thoải mái, “Miêu Miêu, dựa vào núi, núi sẽ đổ, dựa vào người, người sẽ chạy. Bất cứ lúc nào cũng phải tự đứng trên đôi chân của mình mới vững vàng, em hiểu không?”

Miêu Miêu quan sát anh, “Trước kia anh không nói thế. Anh từng hứa, dù em không đi được, anh cũng sẽ cõng em, anh nhớ không?”

Nhạc Phong im thin thít. Anh không phủ nhận mình từng thốt ra những lời như thế, rõ ràng khi nói câu ấy anh thật sự nghiêm túc chứ không chỉ là lời đường mật, nhưng nay nghe lại bỗng thấy xa lạ vô cùng?

Có lẽ vì vật đổi sao dời, cũng có lẽ Miêu Miêu nói đúng, anh đã không còn như xưa. Nhưng sự thay đổi này đã xảy ra vào lúc nào, xảy ra như thế nào, bản thân anh cũng không nhận ra.

Miêu Miêu đặt cốc sang một bên, đi đến trước mặt Nhạc Phong, từ từ ngồi bệt xuống. Cô ta gác cằm lên đầu gối anh như vô số lần thân mật trước đây, giọng nói thành khẩn trước nay chưa từng có, “Nhạc Phong, chúng ta làm lại từ đầu được không?

Em biết em sai rồi, có lẽ việc tùy tiện kết hôn chính là chuyện em hối hận nhất đời, nhưng có đôi khi, phải đến bước ngoặt của cuộc đời, con người ta mới biết quý trọng và sửa đổi. Chỉ trong vòng một đêm, em đã hiểu ra rất nhiều chuyện. Trước đây em cũng có điểm không đúng, luôn muốn anh nghe theo lời em, không nói trước với anh đã tự ý thay anh chọn công việc, còn lấy việc chia tay ra để uy hiếp, bắt anh đi làm. Bây giờ nghĩ lại, em thấy mình vô cùng nực cười, chẳng khác gì một đứa trẻ, chỉ biết khoa tay múa chân, phật ý lại gào khóc ăn vạ.

Em muốn nhân lúc mình còn chưa quá lầm đường lạc lối thì chạy về. Nhạc Phong, sau khi chúng ta chia tay, anh và em mỗi người mỗi ngả, nhưng thật ra vẫn chưa cách nhau quá xa đúng không? Chúng ta cùng quay về một lối được không anh? Coi như chưa từng xảy ra bất cứ chuyện gì. Em nghe, anh Mao nói rồi, em biết có lẽ anh đã quen cô gái khác. Trước kia khi chúng ta chia tay cũng từng có cô gái khác tìm đến anh, nhưng chẳng phải lần nào anh cũng quay về bên em đấy sao? Hãy cho em một cơ hội được không? Chỉ một lần này nữa thôi.”

Mắt Nhạc Phong cay cay, anh hít một hơi thật sâu, đỡ Miêu Miêu dậy khỏi mặt đất, “Mẹ em gọi điện cho ba em rồi, chắc giờ ông ấy đang chờ đấy, anh đưa em đến đó trước đã.”

Ánh mắt Miêu Miêu ảm đạm, khuôn mặt hằn rõ nỗi thất vọng. Cô ta đi theo Nhạc Phong ra cửa, lúc xuống tầng bèn hỏi anh: “Là vì em kết hôn rồi sao? Là vì em đã sống cùng người khác, cho nên anh mới ghét bỏ em ư?”

Nhạc Phong đột nhiên nổi giận, “Không liên quan đến việc này. Dù có kết hôn hay không em đều là Miêu Miêu, ghét bỏ hay không gì chứ, đừng nói bậy được không?”

Miêu Miêu thoáng ngây người, cúi đầu không nói lời nào. Trong thâm tâm cô ta có chút mừng thầm, Nhạc Phong nổi giận vì mình tức là đang để ý đến mình đúng không.

* * *

Nhạc Phong tìm tới địa chỉ mà mẹ Miêu Miêu cho, đến gần mới biết nhà nghỉ này gần Hạ Thành đến cỡ nào. Anh nhìn nhà nghỉ rồi lại nhìn Hạ Thành, hận đến mức nghiến nát cả răng: Một đám tội phạm giết người lại còn dám nghênh ngang đến thế, sớm muộn gì cũng gặp quả báo.

Tầng một là tiệm xăm hình, quầy lễ tân của nhà nghỉ thì ở trên tầng hai. Theo lời bà Diêu Lan, nhóm Tần Thủ Nghiệp hiện đang ở tầng ba. Lúc lên tầng hai, anh gặp một anh chàng ở trần xăm đầy cánh tay, trên tay còn vắt chiếc khăn lông, cầm nửa quả dưa chuột nhai rôm rốp, vừa ăn vừa lúng búng nói với bác gái lễ tân: “Không biết, cháu chỉ giúp đỡ chút thôi, không phải bảo lãnh. Thiếu tiền phòng thì bác cứ đi gõ cửa mà đòi, không cần nể mặt cháu.”

Bác gái phân trần: “Bác không trách cháu, cô ta đã trả tiền cọc và tiền phòng một ngày, đáng lẽ nên trả thêm, giờ gõ cửa đòi tiền thì ngại quá, nhưng chúng ta không phải nơi làm ăn lớn…”

Anh chàng xăm mình điềm nhiên, “Gõ đi, thiếu nợ trả tiền là chuyện đương nhiên, nếu bác ngại đòi thì để cháu đi chung với bác…”

Mở cửa kinh doanh khách sạn, mấy chuyện thiếu tiền phòng cũng không phải chuyện hiếm gặp, Nhạc Phong không để ý mà đưa thẳng Miêu Miêu lên tầng.

* * *

Quý Đường Đường ngồi bó gối nhìn kim đồng hồ treo tường, từng vòng lại từng vòng, nhìn đến hoa cả mắt, chính cô cũng không biết rốt cuộc đã bao lâu trôi qua. Chắc đã hơn một ngày rồi, nếu vẫn bất tỉnh mãi, có khi nào cô sẽ cứ ngủ li bì rồi chết đói luôn không?

Cô vươn tay sờ trán cơ thể đang nằm của mình. Đúng như trong dự liệu, bàn tay xuyên qua đầu tóc, chẳng có chút cảm giác nào, ngay cả âm thanh cũng không có, căn phòng này như đã chìm vào quên lãng. Quý Đường Đường suy nghĩ miên man: Nếu lúc này có một con chuột thì tốt biết mấy, chỉ cần nó cắn vào người cô một cái, ắt hẳn cơn đau sẽ làm cô tỉnh lại. Chỉ tiếc nhà nghỉ này quá sạch sẽ, sao ngay cả một con chuột cũng không có cơ chứ?

Vừa nghĩ đến đây, bầu không khí trong phòng bỗng chốc thay đổi. Cô nhìn ra phía cửa, giống như hiệu ứng đặc biệt trong phim ảnh, từng vòng khí tỏa ra từ cửa truyền vào phòng, vòng sau lớn hơn vòng trước, như có người đang nện ầm ầm vào cửa. Bầu không khí tĩnh lặng chết chóc bên trong phòng bị khuấy đảo, áp lực bên ngoài nhanh chóng khiến cổ họng cô thít chặt. Lúc đến điểm giới hạn, cả người cô như dòng nước sôi trào ùng ục, rồi lại như quả bóng nổ tung trong nháy mắt. Cô bất chợt nghe thấy âm thanh, cả người như bị đá một cú thật mạnh, lăn xuống nằm vào thân xác.

Cô ngồi bật dậy, trước tiên cấu thật mạnh vào tay mình. Tốt lắm, rất đau, có cảm giác. Âm thanh trên cửa to đến mức đáng sợ, giống như chỉ một giây sau thôi sẽ bị nện vỡ, xen lẫn với giọng phụ nữ trung niên the thé: “Có ai trong đó không? Có người không? Không thấy đi ra ngoài, còn ở trong đó không?”

Quý Đường Đường vội vàng xuống giường mở cửa. Lúc mở cửa ra, người phụ nữ kia vẫn đang theo đà đập cửa, suýt lảo đảo ngã nhào vào phòng. Thấy cô mở cửa, bà ấy cố giữ vẻ khách sáo, nhưng khuôn mặt vẫn lộ rõ sự khó chịu, “Cô vẫn ở trong phòng à, sao không ra mở cửa?”

Quý Đường Đường thật sự cảm kích bà ấy, “Xin lỗi, cháu đang ngủ.”

Anh chàng xăm hình trên tay lại đỡ lời cho cô, “ơ, sắc mặt trông chán thế, ốm à?”

Nếu khách bị ốm thì còn chấp nhận được, sắc mặt bác gái trông cũng dịu đi đôi phần, lật quyển sổ đăng ký ra bảo cô trả tiền. Quý Đường Đường nhanh chóng lấy tiền đưa cho bà ấy, bác gái tì quyển sổ lên tường viết biên lai cho cô, vừa viết vừa hỏi: “Còn ở không?”

Đất này tà ma như vậy, cho cô ba lá gan cũng không dám ở nữa.

Cô nhanh chóng thu dọn hành lý, vơ hết đồ đạc rồi nhét hết cả vào vali, không thèm lấy biên lai, đeo kính râm lên rồi kéo vali rời đi. Bác gái kia tức thì vui vẻ không thôi, hỏi anh chàng xăm cánh tay, “Cô ấy đeo kính làm gì, tối khuya còn sợ chói nắng à, cô ấy là minh tinh sao?”

Quý Đường Đường nghe thấy cũng không để ý đến bà ấy, lúc sắp đi đến cửa cầu thang, trên tầng ba vang lên tiếng bước chân lộp cộp, hình như có người đi xuống. Quý Đường Đường thầm hoảng hốt, biết rõ đeo kính râm không dễ nhận ra, nhưng vẫn vô thức đẩy chiếc kính lên, như sợ chỉ một giầy sau nó sẽ cứ thế trượt ra khỏi sống mũi vậy.

Người xuống chính là Nhạc Phong.

Song không chỉ có Nhạc Phong mà còn cả Miêu Miêu và một người đàn ông trung niên nữa. Miêu Miêu khoác cánh tay người đàn ông kia, không cần phải nói cũng biết là người nhà họ Tần, trông hai người có vẻ như đang tiễn Nhạc Phong. Quý Đường Đường nghe thấy người đàn ông kia nói với anh bằng giọng khách sáo vô cùng: “Lần này đã làm phiền cậu và cả bạn của cậu rồi, cảm ơn.”

Quý Đường Đường như bị chôn chần tại chỗ, lòng thầm niệm: Đừng quay đầu lại, đừng quay đầu lại, đừng quay đầu lại…

May mà ba người đi thẳng xuống tầng, không có tình huống gì đặc biệt sẽ không quay đầu nhìn về phía sau. Lúc họ sắp rẽ qua khúc cua, đi xuống cầu thang bên dưới, anh chàng xăm cánh tay bỗng đuổi theo, lớn tiếng gọi với theo: “Này, cô gái, tôi mới nhớ ra, cô không có giấy căn cước cơ mà, đi rồi ở đâu được chứ?”

Người bên cạnh nghe thấy chuyện không có giấy căn cước cũng cho qua, chỉ riêng Nhạc Phong là bất chợt cứng đờ người, trống ngực đập rộn ràng.

Anh dừng bước trên cầu thang, quay người chào tạm biệt Tần Thủ Nghiệp: “Được rồi, không cần tiễn cháu nữa, lát nữa lại phải đi lên mệt lắm, đưa đến đây thôi.”

Trong lúc nói chuyện, khóe mắt anh như vô tình liếc nhìn về phía hành lang. Có một cô gái tóc thẳng mặc váy đang nói chuyện với anh chàng xăm cánh tay. Dường như cô gái kia hơi tức giận, anh chàng gãi đầu hậm hực, cũng không đuổi theo nữa.

Quý Đường Đường cáu cái tên xăm cánh tay kia chết đi được, khi nãy cậu ta gọi như vậy, chắc chắn đã gây chú ý. Lúc này cô không thể tỏ vẻ mất bình tĩnh, đây chính là lúc khảo nghiệm trình độ diễn xuất của cô đấy thôi. Cô cố gắng khiến mình vững vàng hơn, thong thả kéo vali đi về phía này, nhấc vali lên rồi bước từng bước xuống tầng.

Tần Thủ Nghiệp không quá chú ý đến cô, nghiêng người nhường đường cho cô, đồng thời nói với Nhạc Phong: “Vậy cũng được, tôi không tiễn nữa, cậu đi đường cẩn thận. Mấy hôm tới chúng tôi vẫn ở đây, nếu rảnh cậu cứ qua chơi.”

Nhạc Phong lễ phép nghe ông ta nói chuyện, thấy Quý Đường Đường nghiêng người xách vali có vẻ tốn sức, lúc nhường đường cho cô, anh bỗng hỏi: “Cô à, có cần giúp đỡ không?”

Quý Đường Đường đang nhập vai, bị anh hỏi như thế suýt nữa lên cơn đau tim. Sau vài giây ngõ ngàng, cô mới thốt ra một câu: “No, thank you. (Không, cảm ơn.)”

Nhạc Phong thầm nhủ: Wow, Đường Đường đúng là thần đồng ngôn ngữ, sau vụ “tập yoga” kia giờ còn thêm cả “no, thank you” nữa chứ.

Anh cố kiên nhẫn nói nốt vài câu cuối với Tần Thủ Nghiệp. Riêng Miêu Miêu lại cảm thấy rất buồn cười, nói với ba mình: “Du khách này còn nói tiếng Anh nữa cơ, là người Hong Kong, Đông Nam Á, hay Nhật Bản không biết?”

Tần Thủ Nghiệp cười khà khà, “Người Nhật Bản nói tiếng Anh khó nghe lắm, chắc là Đông Nam Á rồi.”

Thành cổ là thánh địa du lịch, du khách đến từ bốn phương trời, khách nước ngoài cũng không ít, nghe thấy người nói tiếng Anh cũng không lạ.

Cuối cùng Tần Thủ Nghiệp dẫn Miêu Miêu đi lên tầng, Nhạc Phong gần như chỉ sải hai, ba bước là đã đi hết cầu thang, chạy một mạch ra giữa đường, hết nhìn trái lại ngó phải, cuối cùng phát hiện Quý Đường Đường đã sắp đi đến khúc quanh cuối phố. Anh không dám gọi tên cô, chỉ đành kêu to: “Này!”

Quý Đường Đường quay đầu lại, vừa thấy anh đã kéo vali bỏ chạy. Nhạc Phong nổi giận, lòng thầm nhủ anh mà lại không đuổi kịp được em à?

Quý Đường Đường chạy một lúc rồi quay đầu lại nhìn, thấy Nhạc Phong đã đuổi đến nơi, lòng thầm kêu khổ mãi không thôi, cộng thêm giờ cô đang kéo vali trên con đường lát đá xanh mấp mô, chạy nhanh một chút thôi là vali kêu lộc cộc như máy kéo, khỏi phải nói đã khiến bao nhiêu người ngoái đầu nhìn theo. Khi gần đến ngã ba, cô cũng không biết mình bị chập mạch chỗ nào, cứ thế vứt luôn vali lại, bỏ của chạy lấy người.

Nhạc Phong từ đằng xa thấy thế cũng không nhịn được cười, vừa cười liền bị sóc bụng không chạy nổi nữa. Anh ôm bụng từ từ đi đến chỗ chiếc vali cô vứt lại. Anh cúi người kéo chiếc vali nằm chỏng chơ, một tay cầm nó, một tay vịn eo, không đuổi theo nữa.

Quả nhiên không bao lâu sau, Quý Đường Đường đành cuốc bộ trở lại.

Sao có thể không quay lại được chứ, trừ Vuốt Quỷ nhét trong túi thì Lộ Linh, tiền bạc và tất cả đồ đạc đều nằm trong vali. Quý Đường Đường sầu muộn chết đi được, nhất định là cô chập mạch rồi nên mới bỏ của chạy lấy người như thế. Mà sao cô lại sợ Nhạc Phong thế chứ, cô có nợ anh đồng tiền cắc bạc nào đâu!

Nhạc Phong cười tủm tỉm nhìn cô đến gần, chợt thốt ra một câu suýt chọc cô tức chết, “Chạy đi, đồng chí Lưu Tường*, đồng chí chạy đi chứ.”

Quý Đường Đường lườm anh, bỗng nhớ ra mình đang đeo kính râm anh không thấy được, tức giận cởi kính ra.

Nhạc Phong tiếp tục trêu cô: “Đường Đường, em làm anh vô cùng xúc động đấy, quả thật là tiến bộ từng ngày. Lần trước thì đắp mặt nạ, lần này còn thay đổi cả ngoại hình, lần sau em đi phẫu thuật thẩm mỹ luôn đi. Em thực sự là một nhân tài có chí cầu tiến với năng lực học tập vượt bậc đấy!”

Quý Đường Đường bực bội toan giật lại vali, “Trả vali cho em!”

Nhạc Phong không đưa, “Của em à, ai nhặt được là của người đó. Anh còn chưa hỏi em, em trang điểm lòe loẹt như vậy cũng chịu được à?”

Quý Đường Đường tức anh ách, “Có gì mà không được? Em độc thân, muốn tìm đối tượng, trang điểm xinh đẹp có gì sai?”

Hai người không khác gì gà chọi, cứ thế trừng mắt nhìn nhau, không ai nhường ai. Một lúc sau, không biết ai bật cười trước, thế là cả hai bắt đầu phì cười như nắc nẻ. Quý Đường Đường hỏi anh: “Sao anh lại đến đây?”

Nhạc Phong không đáp lời mà hỏi sang chuyện khác, “Sắc mặt kém vậy, bị ốm à?”

Vừa hỏi lời này, Quý Đường Đường đã ỉu xìu, “Trên tầng là người nhà họ Tần à?”

Nhạc Phong gật đầu, “Cả hang ổ, bao hết tầng ba, có khoảng mười sáu, mười bảy người.”

Quý Đường Đường “Ừm” một tiếng, “Thảo nào em khó chịu, nhiều người nhà họ Tần như thế, ở lâu thêm nữa chắc bị ô nhiễm chết mất.”

Cô định hỏi chuyện Miêu Miêu, lại cảm thấy khó khăn lắm không khí mới êm thấm thế này nên không muốn động đến mấy chuyện phiền phức làm mất vui.

Lát sau, Nhạc Phong lại hỏi cô: “Ăn cơm chưa?”

Quý Đường Đường nghĩ ngợi, “Đã bốn, năm bữa chưa ăn rồi.”

Nhạc Phong trợn trừng mắt, “Em muốn chết à? Em là lợn sao, nói em là lợn thì làm nhục con lợn quá, lợn không ăn cơm không có tư cách làm lợn hiểu không?”

Quý Đường Đường im re, nghe Nhạc Phong mắng cô rất vui. Có lẽ trên đời này sẽ không có người thứ hai mắng cô vì tội bỏ bữa nữa.

Nhạc Phong chuyên vali sang tay trái, bước đến ôm eo cô. Quý Đường Đường nhìn bàn tay anh đặt trên eo mình, nhắc nhở: “Này, làm vậy không thích hợp đâu, chia tay rồi mà.”

Nhạc Phong véo mạnh vào eo cô, “Ai chia tay với em, đằng trai còn chưa đồng ý đâu, mau chóng thay bộ đồ lẳng lơ của em ra đi… Ăn gì?”

Nói xong anh lại cảnh cáo cô, “Đường Đường, anh nói cho em biết nhé, bất kể hiện giờ có bao nhiêu chuyện rắc đi nữa thì ăn xong cũng phải kể hết cho anh biết. Đã mấy hôm liền ông đây không được ăn uống no say rồi, dám làm anh ăn mất ngon, anh chặt em ra nướng đấy.”

Câu nói này đã nhắc nhở Quý Đường Đường, “Lần trước ở thành cổ, không phải anh mời em ăn đồ nướng sao. Đi đến quán đó thôi, tiện thể ôn lại chuyện cũ.”

Nhạc Phong gật đầu, “Được.”

Anh ôm eo Quý Đường Đường, đi chốc lát lại cười phá lên. Quý Đường Đường ngửa đầu nhìn anh, “Cười gì thế?”

“Lần trước đi ăn đồ nướng, em có nhớ Thần Côn cũng ở đó không?”

“Nhớ chứ, sao thế?”

“Anh thấy ông ta phiền phức, bèn bảo chủ quán đừng nướng chín phần của ông ta, kết quả ăn xong ông ta lập tức đau bụng đi ngoài.”

Quý Đường Đường “Ừm” một tiếng, đi một đoạn lại cười xấu xa, “Nhạc Phong, vậy lần này em nướng cho anh ăn nhé.”

Nhạc Phong cúi đầu nhìn cô, nở nụ cười chân thành sâu sắc hết cỡ rồi rít qua kẽ răng, “No, thank you.”

Thần Côn ngủ trong hang động. Bởi vì lần này lên núi vô cùng gian khổ nên ông ấy đành gửi cả bao sổ sách quý báu của mình ở nhà ông lão kia, chuyên sang đeo túi chăn đệm và nửa bao tải bánh bao. Lúc ngủ, ông ấy lót củi khô rom rạ bên dưới, gối lên hai tảng đá kê thêm con dao phay, lưỡi dao hướng ra ngoài, thân dao bằng phẳng, dùng để gối vô cùng thoải mái.

Con dao phay này Thần Côn đem theo vì nghe lời Quý Đường Đường, nếu gặp phải cương thi còn có thứ mà phòng thân. Lên núi chừng mười mấy ngày, đừng nói là cương thi, thi thể bình thường cũng không gặp cái nào, dao phay chủ yếu dùng để gọt nấm mốc trên bánh bao. Nhắc đến cũng lạ, khí trời còn lạnh, sao bánh bao lại nổi mốc?

Tối hôm ấy, đang ngủ yên ổn, Thần Côn bỗng hắt hơi hai cái rồi bừng tỉnh giấc. Vô có tỉnh lại, nơi đây ắt có gì đó thần bí.

Một tay Thần Côn quấn chăn, tay kia vươn ra giả vờ bấm quẻ một hồi, sau đó rút ra kết luận: Chắc chắn đang có người nói xấu mình.

Trên vách hang động xuất hiện hai chấm đỏ nhấp nháy, giống như đồng ý với lời nói của ông ấy.

Sau khi Thần Côn rút ra kết luận thì tiếp tục trở mình ngủ thiếp đi. Nhưng chỉ chốc lát sau, ông ấy giật mình choàng tỉnh, toàn thân nổi gai ốc.

Rốt cuộc cái thứ đỏ không ra đỏ, tím không ra tím cứ nhấp nha nhấp nháy như con mắt kia là cái gì?

* * *

Anh Mao đang ngủ mơ màng thì bị tiếng gõ cửa đánh thức, loáng thoáng nghe thấy giọng Nhạc Phong. Anh ta vơ điện thoại xem thử, màn hình hiên thị đã mười hai giờ khuya rồi, trong lòng anh Mao giận dữ: Sáng sớm mai ông đây còn phải mò dậy bắt xe, gõ cái con khỉ gì mà gõ.

Lúc mở cửa, anh ta định bụng đập một phát vào trán Nhạc Phong cho hả giận, nhưng ngay khi vừa giơ tay lên, anh ta liền vội vàng bỏ xuống.

Trước mặt anh ta lúc này là Quý Đường Đường đang cười tít mắt, còn cung kính cúi người chào, “Chào anh Mao.”

Ngay đằng sau cô là Nhạc Phong đang cực kỳ đắc ý vênh váo. Anh Mao hết nhìn Quý Đường Đường rồi chuyển sang Nhạc Phong. Sau khi nhìn qua nhìn lại tận hai, ba lần, anh ta bỗng tóm lấy cánh tay Quý Đường Đường, lôi phắt cô vào phòng, thẳng tay đóng sầm cửa lại. Nhạc Phong muốn vào theo nhưng không đuổi kịp, nếu không nhờ phản ứng nhanh nhạy, có khi mũi anh đã bị cửa đập cho bẹp dí rồi.

Nhạc Phong chưa kịp hiểu mô tê gì, chỉ biết ngẩn ngơ nhìn cánh cửa đóng kín. Giọng anh Mao đã truyền ra từ bên trong phòng: “Đường Đường, đừng qua lại với thằng nhóc này nữa lòng dạ nó xấu xa lắm.”

Nhạc Phong tức giận, đập cửa ầm ầm, “Lão Mao, ý anh là sao, mở cửa ra!”

Anh Mao ở bên kia cánh cửa giận dữ quát lên, “Tự đi về mà tập yoga một mình đi!”

Quý Đường Đường đứng bên cạnh chứng kiến mà cười đau cả bụng. Nhạc Phong đập cửa chán rồi ngừng lại, không biết có phải đi tìm cái thang định trèo cửa sổ vào không nữa. Lúc này anh Mao mới quay lại nhìn Quý Đường Đường, quan sát chốc lát mới gật đầu, “Con gái nên ăn diện một chút, xinh ra bao nhiêu đấy.”

Quý Đường Đường hơi ngượng ngùng khi được khen, “Nhạc Phong bảo em ăn mặc lòe loẹt đấy.”

Anh Mao tức giận, “Thằng ấy ghen tỵ với em đấy, mặc kệ nó đi.”

Quý Đường Đường thấy anh Mao nói chuyện quá khôi hài, ngập ngừng chốc lát lại nhìn ra cửa, “Không mở cửa cho Nhạc Phong thật hả anh?”

Anh Mao không trả lời, mời cô ngồi xuống, im lặng nhìn cô chằm chằm. Ban đầu Quý Đường Đường còn cười tủm tỉm, rồi dần trở nên gượng gạo, hồi lâu sau cô mới lấy hết dũng khí nói: “Anh Mao, anh đừng nhìn em chằm chằm như vậy, em sởn hết gai Ốc rồi này.”

Anh Mao “Ừ” một tiếng, “Đường Đường, còn không chịu nói thật sao?”

Quý Đường Đường khó hiểu, “Nói thật gì ạ?”

Anh Mao lườm cô, “Rốt cuộc em đang làm gì? Con gái con lứa mới chừng ấy tuổi đầu, thế mà không thấy em về nhà, cũng không nghe em kể về người thân nào, bôn ba khắp trời Nam đất Bắc. Mỗi lần gặp em, em đều gặp phải chuyện khó giải quyết, khiến người ta lo lắng thấp thỏm. Em tưởng anh ngốc lắm sao, Nhạc Phong giúp đõ em, săn sóc cho em như thế, chú ấy nhất định biết chuyện của em. Em đúng là không có nghĩa khí, có việc chỉ nói với Nhạc Phong mà không kể với anh, không tin vào nhân phẩm của anh Mao này hay sao?”

Hóa ra là vì chuyện này, ngẫm nghĩ lại, anh Mao cũng là người điềm đạm, mấy lần xảy ra việc lớn, nếu không tham gia thì anh ta sẽ đứng ngoài cuộc luôn. Ăt hẳn từ lâu anh ta đã cảm thấy cô có gì đó bất bình thường, đến tận giờ này mới hỏi cũng xem như nhẫn nại lắm rồi. Quý Đường Đường nghĩ ngợi, “Anh Mao, chuyện này khó kế lắm.”

Anh Mao lại trừng mắt nhìn cô, “Sao lại khó kể? Em yên tâm, anh tiêu hóa được, dù em nói em là Người Dơi anh cũng không thấy lạ.”

Quý Đường Đường vẫn mỉm cười, qua một lát nụ cười mới nhạt dần, chân thành nói: “Anh Mao, đây không phải chuyện hay ho gì, không biết sẽ đỡ phiền phức cho anh hơn, nói chung anh chỉ cần tin tưởng em không phải người xấu là được. Em cam đoan, nếu sau này em giải quyết xong mọi chuyện, không còn quá nhiều rắc rối phiền phức thì em nhất định sẽ kể cho anh nghe từ đầu đến cuối.”

Anh Mao nhìn Quý Đường Đường không dời mắt, giống như đang dò xét xem lời cô nói là thật hay giả. Quý Đường Đường lại thản nhiên không mảy may né tránh, thái độ của cô khiến anh Mao cảm thấy áy náy, tâm trạng khó chịu như đã trách lầm người khác, “Thế thì thôi vậy, ai cũng có bí mật của riêng mình, muốn sau này nói thì cứ để sau vậy.”

Quý Đường Đường thở phào, lại nghĩ đến Nhạc Phong, đang định bảo để mình ra ngoài xem thử thì bên ngoài hành lang đã vọng đến tiếng bước chân, ngay sau đó là tiếng chìa khóa leng keng, kèm theo giọng Nhạc Phong: “Chính là phòng này, xin lỗi nhé, mở cửa giúp tôi.”

Chắc là gọi lễ tân lên mở cửa rồi, Quý Đường Đường thầm buồn cười.

Cửa vừa mở ra, Nhạc Phong lập tức xông vào, anh Mao hừ khẩy, “Đến nhanh thật, còn chưa kịp nói hết chuyện xấu của chú nữa.”

Nhạc Phong nóng nảy, “Em có gì để anh phải nói xấu?”

Ngoài miệng hỏi thế, nhưng trong lòng Nhạc Phong vẫn hoảng hốt, biết là anh Mao muốn nhắc đến chuyện Miêu Miêu. Cũng may tuy anh Mao độc miệng, nhưng những lúc quan trọng sẽ không để anh em mình mất mặt, chỉ quẳng cho Nhạc Phong mấy ánh nhìn xem thường rồi thôi.

Có điều hai người họ làm ầm ĩ như vậy, cơn buồn ngủ của anh Mao cũng bay biến sạch, cả ba quyết định ngồi tán gẫu với nhau. Ban đầu Quý Đường Đường còn xen vào vài câu, sau lại nghe họ toàn nói chuyện kinh doanh, cũng không lên tiếng nữa. Chẳng qua lúc nghe nói Nhạc Phong sở hữu hai quán bar nhỏ, cô cũng thầm kinh ngạc, phát giác thật ra sự hiểu biết của bản thân về hoàn cảnh của Nhạc Phong là vô cùng ít ỏi.

Anh Mao lại nhắc đến ý định chuyên nơi ở, sang tay luôn nhà nghỉ ỡ Ca Nại, mua một căn ở thành cổ. Anh phân tích giá đất bên này tương lai sẽ tăng lên, lưu lượng du khách lớn, ngoại trừ kinh doanh khách sạn còn có thể làm thêm việc khác. Quý Đường Đường không hiểu gì cả, cộng thêm mấy ngày qua phải chịu gánh nặng tinh thần quá mãnh liệt, nay đã sức cùng lực kiệt, cho nên không bao lâu sau, cô cuộn mình trong lòng Nhạc Phong ngủ thiếp đi. Lúc sắp chìm vào giấc ngủ, cô nghe thấy hai người đang nói chuyện đầu tư, Nhạc Phong kéo chăn đến đắp cho cô, cẩn thận đưa tay che mắt cô để ngăn bớt ánh đèn rọi thẳng vào. Quý Đường Đường mơ màng nghĩ: Nhạc Phong thỉnh thoảng cũng chu đáo đấy chứ.

Mãi cho đến khi bị tiếng la hét của anh Mao đánh thức, cô mới tỉnh lại. Trong tầm mắt mơ màng của Quý Đường Đường chỉ có mái tóc rối bù của anh Mao. Anh ta vừa luống cuống tay chân vừa mắng Nhạc Phong, “Thằng nhóc thối tha này, tại nói chuyện thâu đêm suốt sáng vơi chú mà ra đấy.”

Nhìn ra bên ngoài, mặt trời đã lên cao, Quý Đường Đường loáng thoáng nhớ ra anh Mao phải đi bắt xe từ sơm, chắc là trò chuyện với Nhạc Phong muộn quá nên ngủ quên mất. Cô nhìn lại mình, áo khoác và giày chắc do Nhạc Phong cởi giúp, cô đang chiếm lấy chiếc giường duy nhất trong phòng, ngủ say sưa trong chăn ấm nệm êm. Nhạc Phong vung vẩy chìa khóa trong tay, “Muộn gì chứ, em lái xe đưa anh ra bến, nhất định nhanh hơn anh bắt xe buýt, không lỡ chuyến đâu.”

Nói xong lại nhìn Quý Đường Đứờng, “Đường Đường, em ngủ thêm đi, anh đi rồi về, cùng lắm mất tầm một tiếng thôi.”

“Vâng.” Dứt lời Quý Đường Đường kéo chăn lên mặt, “Vậy em không tiễn nhé anh Mao.”

Anh Mao thầm nhủ lúc này bắt xe mới quan trọng, ai còn quan tâm em có tiễn hay không, em tiễn anh thì cũng không thêm được tí thịt nào.

Nói thì nói thế nhưng lúc Nhạc Phong đi ra ngoài lấy xe, Quý Đường Đường lại chạy ra tiễn. Cô đúng là lười biếng, chỉ đi dép lê, quấn chăn bông của nhà nghỉ đi xuống. Sáng sớm trời se lạnh, cô núp trong cửa ló đầu ra nhìn Nhạc Phong và anh Mao lên xe, vẫy tay chào hai người. Nhạc Phong khởi động xe, mới chạy gần hai mét lại ấn nút hạ cửa sổ xuống, vẫy tay với Quý Đường Đường. Cô bèn lon ton chạy ra, Nhạc Phong vuốt tóc cô, “Bà xã, lát muốn ăn gì? Anh mua về.”

“Ăn gì cũng được à?”

Nhạc Phong gật đầu, “Đương nhiên, anh giàu mà.”

Quý Đường Đường gật gù, “Một con bào ngư hai đầu.”

“Hay là mua hai chiếc bánh bao đi, em ăn chay hay ăn mặn? Thôi chay đi, sáng sớm ăn mặn dầu mỡ lắm.”

“Một bát canh gà ác ba ba.”

“Mua thêm cho em một bát cháo gạo kê, thêm hai quả táo đỏ, tốt cho dạ dày.”

“Sashimi cá hồi, sò đỏ cũng được.”

“Lại thêm chút dưa muối, cháo phải ăn kèm dưa muối mới đậm đà.”

Anh Mao cảm thấy mình giống như vịt nghe sấm, thầm nhủ quả nhiên bọn yêu nhau đều thần kinh. Mẹ kiếp, đây là cuộc hội thoại của người bình thường sao, bệnh nhân tâm thần trốn trại ra ngoài thì có, vậy mà còn đối đáp hết sức trôi chảy, đúng là cặp đôi định mệnh do trời cao phái xuống…

Anh ta nhàm chán nhìn ra ngoài. Dường như nơi góc đường cách đó không xa vừa có bóng người lướt qua, nhưng nhìn kỹ lại thì chỉ là tường gạch trống trơn, không có ai cả. Anh Mao dụi mắt, quả nhiên tối qua ngủ ít nên mắt mũi tèm nhèm rồi.

Nhạc Phong ngồi bên cạnh vẫn đang dặn dò Quý Đường Đường, “Vậy em về ngủ đi, đừng đi lung tung, chờ anh về. Hôm qua lúc ăn cơm chúng ta đã nói với nhau rồi, có việc gì anh cũng sẽ làm cùng em, ai đổi ý chính là đồ con lợn.”

Ngoài miệng nói thế, nhưng ánh mắt đầu mày Nhạc Phong đều đong đầy nét cười. Lòng anh Mao đắng ngắt, tự nhủ mấy đứa giở trò chim chuột đều là bọn xấu xa, không thèm để ý đến cảm nhận của người lớn tuổi còn độc thân. Anh ta hắng giọng, “Anh nói này Phong Tử, người chú cần tiễn là anh, còn bịn rịn lưu luyến với Đường Đường gì chứ, làm vậy không thích hợp đâu, lát nữa về rồi tình tứ tiếp được không?”

Nhạc Phong quyến luyến, “Dù sao Đường Đường cũng xuống đây rồi, hay là em lên xe đi chung đi.”

Quý Đường Đường không chịu, “Em đi ngủ, buồn ngủ quá.”

Cô quấn chăn lê dép loẹt quẹt quay về, Nhạc Phong chờ đến khi bóng dáng cô khuất hẳn mới khởi động xe lần nữa. Anh Mao nghĩ mãi vẫn không hiểu nổi, “Anh nói này Phong Tử, dù gì anh em ta cũng đã bôn ba tình trường bao lâu nay, chú có thể đừng thể hiện như mới yêu lần đầu thế có được không?”

Nhạc Phong lườm anh, “Anh thì biết gì.”

* * *

Tần Thủ Nghiệp thức dậy từ sáng sớm.

Ông ta ngồi trên sân thượng pha trà, hôm nay thời tiết khá kém, cả thành cổ bị bao trùm trong màn sương. Hạ Thành ở phía đối diện im lìm, trông không khác gì một ngôi nhà bỏ hoang lâu ngày. Tần Thủ Nghiệp nhìn lá trà từ từ nở trong cốc, cảm giác lá trà giống như nỗi lo lắng ẩn nấp trong lòng mình, vốn được đè nén đến mo hồ không rõ, nhưng nay dần bộc lộ ra ngoài.

Diệp Liên Thành đã chết mấy ngày, dưới tác động của nhà họ Tần, nào là báo mạng, báo giấy, tạp chí, thậm chí có vài kênh tivi đều đã đưa tin về việc này. Theo lý, chỉ cần Thịnh Hạ đang ở nơi không phải là chốn đồng không mông quạnh thì với sự quan tâm của nó dành cho Diệp Liên Thành, kiểu gì cũng phải nghe được phong thanh ít nhiều, đáng ra giờ này cũng nên xuất hiện rồi mới phải.

Vậy mà lúc này đây, mọi thứ lại bình lặng đến mức có chút không bình thường.

Tối qua Diêu Lan gọi đến, giọng bà lộ rõ sự bất mãn: “Trao đổi ở tỉnh bạn gì mà lâu thế? Mới qua Tết ít ngày mà ông đã đi công tác tận hai lần rồi, cộng cả năm ngoái cũng chưa thấy ông siêng năng như thế.”

Cũng may Diêu Lan không nghĩ nhiều, chứ nếu bà điện thoại đến cơ quan hỏi, sẽ biết Tần Thủ Nghiệp đã xin nghỉ phép hơn nữa còn dùng quá số ngày phép luôn rồi.

Có điều không sao, chỉ cần lần này thành công bắt được con gái nhà họ Thịnh thì công việc cũng không còn quan trọng nữa, đi làm hay nghỉ đều chẳng thành vấn đề.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân của Tần Thủ Thành. Tối qua ông ta uống mấy ly rượu rồi đi ngủ sớm, giờ đôi mắt hằn đầy tơ máu. Tần Thủ Thành ngồi xuống phía đối diện, thuận tay cầm lấy cốc trà của Tần Thủ Nghiệp uống ừng ực vài hớp, “Tối qua ngủ sớm quá, hôm nay mới nghe nói Miêu Miêu cũng đến, con bé có đây không? Sao chưa gặp?”

“Sáng sớm đã đi tìm Nhạc Phong rồi.”

“Nhạc Phong?” Tần Thủ Thành thoáng ngỡ ngàng, qua một lát mới chợt nhớ ra Nhạc Phong là ai, “Cậu ta cũng đến à? Lần trước không phải đang ở Đôn Hoàng sao? Sao lại đến thành cổ? Đuổi theo Miêu Miêu đến đây à? Không phải anh phản đối bọn nó sao?”

Tần Thủ Nghiệp hơi phiền muộn, “Bây giờ tôi đâu quan tâm nổi chuyện này. Miêu Miêu đi tìm Nhạc Phong cũng tốt, nếu ở lại đây thật, lỡ như bắt gặp lúc chúng ta đang làm việc thì tôi không biết phải giải thích với nó thế nào.”

Tần Thủ Thành “Ừm” một tiếng, ngẩng đầu nhìn Tần Thủ Nghiệp rồi cất giọng có thêm vài phần mỉa mai, “Anh cả, đi sai nước cờ rồi, nói gì mà giết Diệp Liên Thành để dùng oán khí của cậu ta chạm vào chuông gió chứ. Tôi đã nói với anh từ trước, nếu oán khí của con chó con mèo gì cũng có thể gióng chuông của nhà họ Thịnh, thế thì chắc con gái nhà họ phải bận chết mất. Bây giờ thì sao? Diệp Liên Thành đã chết, Tiểu Hạ vẫn bặt vô âm tín, cái chết của người nọ xem như uổng phí. Hà tất phải làm vậy, dù sao đó cũng là một sinh mạng, quá nghiệp chướng.”

Tần Thủ Nghiệp lạnh lùng nhìn Tần Thủ Thành, “Ai nói với chú là tôi muốn dùng oán khí của Diệp Liên Thành để gióng chuông?”

Tần Thủ Thành suýt phun trà ra ngoài: “Chính anh chứ ai!”

Tần Thủ Nghiệp cười đầy ẩn ý, “Chú hai, tôi nói gì chú cũng tin à?”

Tần Thủ Thành khẽ sửng sốt, tay bỗng run run, trà trong cốc dần sóng sánh. Ông ta nhìn Tần Thủ Nghiệp, cố ra vẻ ung dung, nhưng không có hiệu quả, như thể khi người ta càng sợ thì thân thể càng mất kiểm soát. Tần Thủ Nghiệp đưa tay đến, giữ vững cánh tay đang run lên của Tần Thủ Thành, nở một nụ cười đầy quái gở.

“Lúc nói tôi đi nhầm nước cờ, trong lòng chú hả hê lắm đúng không? Chú cho rằng, oán khí của Diệp Liên Thành không thể chạm vào chuông đều là công lao của mình đấy nhỉ? Chú tưởng tôi không biết trước khi cậu ta chết, chú đã nói gì với cậu ta à? Kể từ khi ông cụ quyết định giết Thịnh Hạ, biểu hiện của chú càng lúc càng kỳ lạ. Dĩ nhiên, tôi không nói chú phản bội nhà họ Tần, nhưng một người cứ chân trong chân ngoài không khác gì một quả bom hẹn giờ, chú tưởng tôi sẽ giao chuyện quan trọng cho một người không đáng tin làm sao? Lõ như chú lâm trận trở giáo thì sao, vậy chẳng phải những điều tôi làm đều như công dã tràng à?”

Sắc mặt Tần Thủ Thành thoắt xanh thoắt trắng, ông ta nuốt khan, “Nói vậy, Diệp Liên Thành không nhất định phải chết đúng không?”

Tần Thủ Nghiệp cười xòa, “Cái chết của cậu ta là chuyện không thể thay đổi. Diệp Liên Thành là một mồi nhử, cậu ta không chết thì con cá Thịnh Hạ này sẽ không ngoi lên khỏi mặt nước. Tuy nhiên, cậu ta không cần phải chết thảm như vậy, vì từ đầu đến cuối, tôi không hề trông cậy vào việc oán khí của cậu ta có thể gióng chuông.

Tôi đã nói với chú rồi, lần này tôi muốn bảo đảm không có so hở. Để đối phó với Thịnh Hạ, Diệp Liên Thành còn chưa đủ sức nặng, thứ có thể thực sự áp chế nó, tôi vẫn chưa lấy ra. Tôi chờ ở đây không nhằm mục đích đại chiến với nó một trận, tôi chỉ đang đợi nó lộ diện. Chỉ cần nó xuất hiện, chỉ cần nó ở thành CỔ, tất thảy đều không có lối thoát.”

Người Tần Thủ Thành run bắn, “Rốt cuộc trong rương gỗ kia chứa thứ gì?”

Tần Thủ Nghiệp không trả lời mà đi đến trước giá ba chân, mở máy ảnh ra, vô cùng sung sướng hạ thấp ống kính nhìn xuống đường phố, không ngờ lại nhìn thấy Miêu Miêu đang cúi đầu đi sát tường. Lúc cô ta đột ngột ngẩng đầu lên, zoom ống kính sát lại, có thể thấy rõ vành mắt cô ta sưng đỏ.

Tần Thủ Nghiệp thầm thở dài. Ông ta có thể nắm giữ bao nhiêu chuyện trong lòng bàn tay, chỉ riêng hạnh phúc của con gái là nằm ngoài tầm với.

Phía sau lại lần nữa vang lên giọng nói gần như điên cuồng của Tần Thủ Thành, “Rốt cuộc trong rương gỗ chứa thứ gì?”

“Tạm thời chú cứ cho rằng bên trong chứa một con sói đi, một con sói có thể cắn chết Thịnh Hạ.”

Tần Thủ Thành nghiến răng, “Vậy anh còn chờ gì nữa, chết sớm siêu sinh sớm, tại sao anh còn chưa ra tay?”

Tần Thủ Nghiệp cười nhạt, “Tôi đã nói, tôi phải nhận được tin tức chính xác, biết nó đang ở trong thành cổ. Nếu nó ở quá xa, ắt hẳn sẽ bị một vài dấu hiệu khác thường dọa chạy mất, vậy thì lại thành bứt dây động rừng, công sức cũng đố sông đổ biển cả. Chỉ cần xác nhận được nó đang ở đây, trong phạm vi đánh giết, tôi mới có thể tung đòn sát thủ này ra.”

Bầu không khí lặng yên chết chóc cứ thế bao trùm cả hai người. Họ không nói gì nữa, gió nhẹ thổi qua, khuấy đảo màn sương sớm mỏng manh và không khí trong lành. Không biết đã qua bao lâu, trên cầu thang truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng, là Miêu Miêu đi lên. Cô ta vốn định về phòng, thấy Tần Thủ Nghiệp và Tần Thủ Thành ở sân thượng thì thoáng chần chừ giây lát, chậm rãi đi đến, lễ phép chào “Chú hai”. Cơn tức giận cực độ của Tần Thủ Thành cứ thế trút hết lên người cô ta, ông ta đẩy phắt Miêu Miêu ra rồi xoay người bỏ đi.

Miêu Miêu không kịp đề phòng, bị đẩy va vào song sắt bên sân thượng. Tần Thủ Nghiệp điên tiết ném luôn ấm trà về phía Tần Thủ Thành, đáng tiếc Tần Thủ Thành đi quá nhanh nên chỉ nghe thấy tiếng loảng xoảng vang lên, mảnh sứ vỡ và nước trà rơi vãi đầy sàn đất.

Miêu Miêu xoa thắt lưng rồi đứng thẳng người dậy, lặng lẽ nhìn Tần Thủ Nghiệp, mắt rưng rưng, cứ như một giây sau nước mắt sẽ lăn xuống.

Tần Thủ Nghiệp đau lòng, trong thoáng chốc cảm thấy dường như bản thân đã quay về hồi Miêu Miêu còn bé, mỗi lần con gái ngã đập đầu rơi nước mắt, ông ta lại có cảm giác như bị khoét một lỗ vào trong tim. Ông ta đi đến, nhẹ nhàng khoác tay lên bả vai Miêu Miêu. Cô ta ngẩng đầu nhìn ba mình, thút thít gọi một tiếng “Ba”, nước mắt tràn mi.

Tần Thủ Nghiệp ôm Miêu Miêu vào lòng, cười hỏi: “Không phải đi tìm Nhạc Phong sao? Cậu ta bắt nạt con à?”

Miêu Miêu nghẹn ngào, “Ba, con cảm thấy Nhạc Phong hình như không còn thích con nữa.”

Tần Thủ Nghiệp “À” một tiếng, ông ta không hơi đâu quan tâm chuyện tình yêu trai gái cỏn con này, thuận miệng hỏi tiếp: “Cậu ta nói với con vậy sao?”

“Con trông thấy, trông thấy anh ấy đang thân mật với cô gái khác.”

Tần Thủ Nghiệp có chút tức giận, mặc dù đúng là Miêu Miêu chia tay với Nhạc Phong trước, nhưng khi nghe nói Nhạc Phong quen người khác, ông ta vẫn cảm thấy như thể Nhạc Phong là kẻ phản bội không thể tha thứ. Ông ta kìm nén cơn giận, an ủi Miêu Miêu: “Bây giờ con biết rõ rồi đấy, lúc trước ba mẹ phản đối con ở bên cậu ta là có nguyên do cả. Loại người luôn lăn lộn giang hồ như cậu ta nào có bối cảnh đơn giản, cũng không phải dạng chung tình. Con mới chia tay cậu ta, thế mà cậu ta đã có người khác..

Lời nói của Tần Thủ Nghiệp bỗng nhắc nhở Miêu Miêu. Cô ta hoảng hốt nhớ lại dáng vẻ cô gái mình vừa thấy khi nãy, hình như… đã gặp ở đâu đó rồi.

Miêu Miêu vắt óc suy nghĩ mãi vẫn không nhớ nổi. Điều này cũng không thể trách cô ta, quả thực cô ta rất ít khi chạm mặt Quý Đường Đường. Lần đầu gặp, Quý Đường Đường đội mũ áo sùm sụp, che gần hết mặt. Chưa kể mới gặp vài lần thì Quý Đường Đường xảy ra chuyện, về sau không qua lại thêm lần nào, huống chỉ sáng nay ở khoảng cách quá xa, cô ta cũng chỉ nhìn thấy loáng thoáng.

Tần Thủ Nghiệp an ủi: “Đừng nghĩ nhiều, người như vậy sớm thấy rõ lòng dạ càng tốt, rơi nước mắt vì cậu ta không đáng đâu.”

Miêu Miêu buột miệng phản bác: “Nhạc Phong không phải người như thế!”

Tần Thủ Nghiệp thoáng ngạc nhiên. Ông ta vốn định nhân cơ hội này đề cập đến con rể, nhắc nhở con gái hồi tâm chuyển ý đừng vương vấn Nhạc Phong nữa mà quan tâm đến mối quan hệ với Tiểu Trịnh thì hơn, song khi đối mặt với phản ứng của Miêu Miêu, ông biết ngay lúc này chưa thể nào thay đổi được suy nghĩ của con gái, đành thở dài im lặng.

Nếu là nhà người khác, gặp phải một đứa con gái đã kết hôn rồi còn u mê đầu óc như vậy, Tần Thủ Nghiệp nhất định sẽ trách đối phương không giữ bổn phận người làm vợ, không có gia giáo. Nhưng đây lại là con gái mình, ngoài việc đau lòng than thở ra, ông ta cũng chẳng thểlàm được gì khác. Trong mắt ông ta, Miêu Miêu vẫn là cô bé ngốc nghếch cần người thương yêu bảo vệ, một phút tùy hứng lập tức kết hôn, bây giờ lại bốc đồng muốn ly hôn, làm việc hết sức cảm tính, có điều dẫu sao cũng không tổn hại đến toàn cục.

Huống chỉ so với Miêu Miêu, hiện tại ông ta có chuyện khác cần quan tâm hơn.

Ánh mắt Tần Thủ Nghiệp chuyển sang ngôi nhà lầu tĩnh mịch đang chìm trong màn sương kia.

* * *

Lúc Nhạc Phong trở về, Quý Đường Đường đã thức dậy, đang cầm khăn ướt lau chuông gió, cô bảo trông chiếc chuông có vẻ hơi bẩn. Nhạc Phong đặt cháo và bánh bao trên bàn, “Ăn trước đi, để anh lau cho em.”

Nói thật, chiếc chuông cũ kỹ này vốn đã xỉn màu, lau hay không vẫn y như vậy. Nhạc Phong vừa lau vừa hoang mang, cảm thấy lòng dạ con gái đúng là kỳ lạ, có cần mắc bệnh sạch sẽ đến mức ấy không?

Anh ngẫm nghĩ rồi lại hỏi cô: “Em thật sự muốn đến Hạ Thành sao? Có ổn không đấy, đừng để bị Diệp Liên Thành nhập vào người.”

Quý Đường Đường gắp miếng dưa muối ăn, “Sao A Thành lại nhập vào người em? Anh ấy luôn đứng về phía em mà.”

Nhạc Phong phẫn nộ, “Chẳng phải bây giờ anh ta đã chết rồi sao? Hồi chị Nhạn Tử còn sống, chị ấy cũng biết tình biết lý, vậy mà chết rồi cũng dồn em vào chỗ chết mà?”

Quý Đường Đường hơi khó chịu, “A Thành sẽ không như vậy.”

Cõi lòng Nhạc Phong rối bời. Anh biết còn tiếp tục đề tài này nhất định sẽ dẫn đến cãi nhau, cộng thêm Diệp Liên Thành đã chết, anh nói xấu người đã khuất là không nên, là quá hẹp hòi. Anh đành lặng thinh, cúi đầu rầu rĩ cầm khăn ướt lau thanh chuông. Tự dưng anh nghĩ đến chuyện gì đó, “Em có chắc không đấy? Lần này Thần Côn không ở đây, lỡ như em không thoát ra được, lẽ nào anh phải ôm chiếc gương trong nhà Diệp Liên Thành mang về nhà chờ hết ngày này qua ngày khác à?”

Quý Đường Đường cúi đầu ăn cháo, lúng búng đáp: “Thạch Gia Tín đã dạy em cách làm rồi mà. Anh ta nói hai nơi dễ chiêu hồn người chết nhất là nơi xảy ra án mạng và nhà họ. Em không biết địa điểm cụ thể nơi A Thành xảy ra chuyện, chọn Hạ Thành là đảm bảo nhất.”

Nhạc Phong cầm đũa gắp bánh bao, vừa ăn vừa nhận xét: “Con người em mâu thuẫn thật đấy, bốn năm trước thì tránh anh ta như tránh tà, vất vả lắm mới gặp lại ở thành cổ thì cãi chày cãi cối phủ nhận việc mình là Tiểu Hạ. Bây giờ người đã chết, em lại khóc la đòi gặp một lần, vậy trước kia cứ trốn tránh làm gì, em…”

Nói đến đây, Nhạc Phong bỗng im bặt. Anh thấy Quý Đường Đường cúi gằm mặt, từng giọt nước mắt rơi lã chã xuống bát cháo.

Nhạc Phong không nói lời nào, lặng lẽ ăn hai chiếc bánh bao còn lại. Trước kia anh từng nghe đến thành ngữ “nhạt như nước Ốc”, cứ tưởng chỉ là cách nói quá của mấy kẻ trí thức văn chương lai láng, nay thật sự nếm trải, mới thấy bánh bao trong miệng không khác gì sáp nến, chẳng có mùi vị gì cả.

Dù bằng cách nào đi chăng nữa, anh cũng không thể xen vào giữa Quý Đường Đường và Diệp Liên Thành. Người ta thường nói phải buông bỏ và lãng quên quá khứ, nhưng thật ra, muốn gạt bỏ toàn bộ quá khứ là điều không thể nào. Cuộc sống hiện tại của một người vốn được quá khứ bồi đắp nên, bất kể là vui vẻ hay đau thương thì quá khứ vẫn luôn là những dấu ấn vô hình, góp phần hun đúc nên dáng hình của người đó ở hiện tại, cho nên phủ định quá khứ cũng đồng nghĩa với việc phủ định cả hiện tại.

Nhạc Phong vuốt tóc cô, “Đừng nghĩ nhiều, buổi tối anh sẽ theo em đến Hạ Thành, giữ sợi dây đỏ cho em.”

Quý Đường Đường rưng rưng nước mắt gật đầu, Nhạc Phong không nhịn được hỏi lại: “Anh vẫn cho rằng chuyện này khá mạo hiểm, nhà họ Tần đang ở đối diện Hạ Thành, hay là chờ thêm vài ngày nữa để bọn họ rời đi đã?”

Quý Đường Đường lau nước mắt đọng trên khóe mi, “Bọn họ một lòng một dạ chờ em đến, chờ bọn họ rời đi thì phải chờ đến bao giờ? Hơn nữa, nơi nguy hiếm nhất là nơi an toàn nhất, hôm qua em còn lượn lờ ngay trước mắt họ, có ai nhận ra em đâu?”

Quý Đường Đường dám ăn nói huyênh hoang, song Nhạc Phong lại không dám lơ là chút nào. Anh gọi điện cho Mẫn Tử Hoa, bảo anh ta dụ Đình Như đi trước, sau đó mở cửa sau quán bar đón Quý Đường Đường, về phần Nhạc Phong, anh sẽ “đường chia hai lối” với Quý Đường Đường, đi vào từ cửa trước, để nhà họ Tần có thấy cũng không sinh nghi. Dù sao nhà họ Tần cũng từng điều tra anh, biết quan hệ của anh và Thẩm Gia Nhạn, cũng biết Diệp Liên Thành là bạn trai cũ của chị ấy. Giờ anh đến Hạ Thành không tính là đột ngột, còn có thể thoải mái dò xét động tĩnh bên phía nhà họ Tần.

Trên đường đi, Quý Đường Đường vừa bực mình vừa buồn cười trước “mưu hèn kế bẩn” của anh, xúi giục anh: “Chi bằng anh cứ chạy đến chỗ nhà họ Tần trò chuyện đánh bài, tùy cơ ứng biến, một khi bọn họ có động tĩnh, anh đứng bên ấy hô to, đánh tiếng cho em chạy trốn?”

Nhạc Phong tức giận, “Anh gào lên cho em bỏ chạy rồi sao nữa? Em sẽ để mặc anh bị nhà họ Tần treo lên đánh đúng không?”

Quý Đường Đường nhắc nhở anh, “Có Miêu Miêu mà, cô ta sẽ không trơ mắt nhìn anh bị đánh đâu.”

Nhạc Phong lườm cô, “Cho nên, bạn gái hiện tại của anh lợi dụng anh để chạy trốn, mặc kệ sự sống chết của anh, còn anh phải dựa dẫm vào bạn gái cũ để cô ấy liều mạng cứu anh à? Đầu anh bị chập mạch mới theo đuổi em, chứ không theo đuổi người đối xử tốt với mình. Em làm bạn gái người ta rồi, có thể có trách nhiệm chút không, em xem có ai như em không?”

Chỉ thuận miệng nói đùa nhưng sắc mặt Nhạc Phong đã hơi khó coi, Quý Đường Đường cảm thấy có chút hối hận. Cái mình không thích đừng đùn đẩy cho người khác, cô không thích Nhạc Phong đem Diệp Liên Thành ra nói giỡn, có vẻ anh cũng không thích cô luôn miệng nhắc đến Miêu Miêu.

Trong phút chốc, bầu không khí bỗng trở nên tẻ ngắt, Quý Đường Đường định nói vài cầu xoa dịu, nhưng đến giao lộ, Nhạc Phong chỉ hướng bảo cô đi cửa sau, còn mình vòng qua đi cửa trước. Quý Đường Đường dõi theo bóng lưng anh, lòng thoáng chút khó chịu.

Mãi đến khi gặp Mẫn Tử Hoa, cảm giác bứt rứt trong cô mới dần lắng xuống.

Lúc mở cửa cho cô, Mẫn Tử Hoa vô cùng lo lắng, trông không khác gì đang làm đặc vụ. Đóng cửa lại xong, anh ta mới quan sát Quý Đường Đường từ trên xuống dưới, nhìn một lúc vành mắt bỗng đỏ hoe, “Tiểu Hạ, là em thật rồi.”

Kể từ khi thay đổi thân phận, Quý Đường Đường hiếm khi nghe ai đó gọi mình là “Tiểu Hạ”, nên vừa nghe Mẫn Tử Hoa gọi mình, cô suýt rơi nước mắt. Cô hít thở sâu nhiều lần mới miễn cưỡng nặn ra nụ cười, “Là em. Tử Hoa, đã lâu không gặp, anh vẫn khỏe chứ?”

Cô vừa dứt lời, bầu không khí chợt ngượng nghịu hẳn. Hai người nhìn nhau, đều cảm thấy cuộc đối thoại này rất dối trá. Tình hình đã rõ rành rành trước mắt rồi, Diệp Liên Thành đột ngột qua đời, trông đối phương có khỏe hay không thì vừa nhìn đã hiểu ngay, cần gì khách sáo hỏi thăm.

Mẫn Tử Hoa lên tiếng trước, anh ta là đàn ông, trường hợp này nên giữ đúng vai trò chủ nhà, không thể ôm đầu khóc lóc thê thảm được, “Chắc em cũng đã biết chuyện của A Thành, em có thể đến đưa tiễn cậu ta, tôi rất vui… Chúng tôi đều rất vui.”

Nói xong hai bên lại rơi vào thinh lặng, dù sao Mẫn Tử Hoa và Quý Đường Đường vốn ít qua lại, hồi đại học từng cùng tham dự một, hai buổi liên hoan, đều là mạnh ai nấy ăn, không tương tác mấy. Khi ấy các anh em trong ký túc xá đều không thích Thịnh Hạ cho lắm, mặc dù trước mặt Diệp Liên Thành, ai nấy đều khen cậu ta có bạn gái xinh đẹp quá, lại còn học hành giỏi giang, đến lúc thi cấp bốn cấp sáu gì đó nhớ giúp đỡ lẫn nhau nọ kia, tuy nhiên sau lưng họ đều cảm thấy cô gái này quá yếu ớt, lại õng ẹo kén chọn, bắt Diệp Liên Thành tỏ tình ba lần mới chịu đồng ý. Nếu là ông đây thì còn lâu mới theo đuổi cô bạn gái phải cung phụng như Quan Thế Âm Bồ Tát kia.

Đã có ấn tượng ban đầu như thế, đương nhiên họ sẽ không tìm hiểu về cô, thế nên lúc này gặp lại, hai người không tìm được chủ đề gì để trò chuyện, “À… chuyện trong nhà em, Nhạc Phong đã kể với tôi rồi, em phải tự cẩn thận. Tôi không phải người thân, không thể can thiệp quá sâu vào chuyện hậu sự của A Thành được, cũng không biết bây giờ phải làm sao cho phải. Để tôi đưa em đến phòng cậu ta xem thử.”

* * *

Mẫn Tử Hoa đưa Quý Đường Đường đến phòng Diệp Liên Thành rồi biết điều rời đi.

Trong phòng tối om, tất cả cửa số đóng kín, tất thảy vật dụng đều giữ nguyên hiện trạng lúc Diệp Liên Thành rời đi. Trên bàn đặt vài tờ giấy viết ngoáy thông tin du lịch ở Cửu Trại Câu, bao gồm số xe đưa đón, thời gian máy bay cất cánh và hạ cánh, số điện thoại của khách sạn.

Mũi Quý Đường Đường cay cay, Nhạc Phong đã kể với cô tình hình bên này, cô có thể cảm nhận được Diệp Liên Thành và cô gái Đình Như kia không phải kiểu vui chơi qua đường như trước đây. Kể từ khi định cư tại thành cổ, ngoại trừ đi tới Hải Thành thì Diệp Liên Thành chưa bao giờ rời khỏi đây một bước, thế mà lần này lại theo Đình Như ra ngoài du lịch, đây có thể được xem là lần đầu tiên nghiêm túc.

Cô thử suy đoán ý nghĩ của Diệp Liên Thành trước khi xuất hành, anh sẽ nghĩ gì?

Có lẽ anh nghĩ: Đây là lúc phải hướng về tương lai rồi, người chết đã chết, người sống phải sống thật tốt, đã chìm đắm mê muội vì Tiểu Hạ lâu như vậy, nên cho bản thân một cơ hội nữa để bắt đầu lại…

Hôm lên đường bắt đầu chuyến đi xa, ắt hẳn anh rất vui, không chỉ vì bên cạnh có Đình Như mà còn vì anh đang tràn trề hy vọng mới. Nếu như xe khởi hành sớm thì tốt biết mấy, dù chỉ sớm một phút thôi; nếu anh đừng vô tình đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nếu anh đừng xuống xe, có lẽ mọi chuyện sẽ tốt hơn biết bao nhiêu…

Khoảnh khắc anh đứng dậy rời đi cũng là lúc cắt đứt tất cả con đường đưa anh đến với cuộc sống mới, một lần nữa quay về vòng lẩn quẩn và những đen đủi cô mang đến cho anh. Đám mây đen Thịnh Hạ lần nữa bao trùm lấy Diệp Liên Thành, điều khác biệt là, thứ bị lấy đi lần này chính là tính mạng của anh.

Quý Đường Đường lấy Lộ Linh ra, hai mắt ầng ậc nước, cô cảm thấy cuộc đời này của Diệp Liên Thành thật sự đã bị chính tay mình hủy hoại.

Lúc châm nến, Nhạc Phong mở cửa bước vào. Nhận ra tâm trạng cô bất ổn, anh không lên tiếng, chỉ giúp cô quấn sợ chỉ đỏ vào cố tay. Thời điểm quấn vòng chỉ, Quý Đường Đường ngơ ngác nhìn Lộ Linh, thì thầm: “Thật kỳ lạ, ở gần như vậy mà anh ấy chẳng có chút oán khí nào, không hề chạm vào chuông.”

“Lát nữa gặp anh ta, em cứ hỏi thử xem.”

Mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng, máu tươi uốn lượn trên mặt gương thành một hình tròn, ánh nến khẽ lay động. Quý Đường Đường nói với Nhạc Phong: “Hay là anh đừng ở trong này, trong phòng không có gió, nến sẽ không tắt đâu. Anh canh giờ gần xong thì quay lại.”

Nhạc Phong gật đầu, “Được, hai người cứ trò chuyện.”

Anh có thể đoán được phần nào tâm tư của Quý Đường Đường, cô muốn có không gian riêng trao đổi với Diệp Liên Thành.

Đến trước cửa, anh chợt nhớ ra gì đó, “Đường Đường, lỡ như lúc nói chuyện thây xúc động quá, thì hãy chỉ cảm động chút thôi nhé, đừng nhất thời bốc đồng đi theo người ta luôn đấy. Làm bạn gái anh phải có trách nhiệm, ít nhất cũng phải quay lại báo với anh một tiếng.”

Tuy rằng Quý Đường Đường buồn bã trong lòng, nhưng vẫn buồn cười trước lời nhắc nhở của anh, “Biết rồi.”

Cửa đóng lại, căn phòng khôi phục sự yên tĩnh vắng lặng. Quý Đường Đường hít sâu một hơi, áp bàn tay lên mặt gương. Cảm giác lạnh lẽo chỉ mặt gương mới có từ từ thấm vào tay.

* * *

Nhạc Phong ở dưới tầng uống rượu trò chuyện với Mẫn Tử Hoa.

Con người Mẫn Tử Hoa cũng mâu thuẫn, khi nãy gặp Quý Đường Đường không thốt nổi thành lời, thế mà gặp Nhạc Phong lại hỏi han rất nhiều: “Mấy năm qua Tiểu Hạ sống thế nào, trốn chui trốn nhủi như trong phim sao, đáng thương quá. Cứ vậy mãi không phải là cách, tôi cho rằng nên báo cảnh sát.”

Nhạc Phong cứ thế một công đôi ba chuyện, vừa tán gẫu qua loa với Mẫn Tử Hoa, vừa chú ý tình hình tầng trên bên này và cả tầng trên bên nhà đối diện. Lúc anh ra cửa nhìn dáo dác xung quanh lần nữa, Mẫn Tử Hoa cũng đi theo, “Anh nhìn gì thế, có biến à?”

Hai người đều đứng ở cửa, có hơi thu hút sự chú ý, Nhạc Phong bèn đuổi anh ta, “Đi chỗ khác đi, tôi có việc quan trọng!”

Đuổi Mẫn Tử Hoa xong, vừa vô tình ngẩng đầu nhìn lên, da đầu Nhạc Phong tức khắc rờn rợn. Bên sân thượng phía đối diện có lắp đặt một máy ảnh cơ cỡ lớn, không biết ống kính đã nghiêng xuống từ lúc nào, chĩa thẳng về phía anh như khẩu pháo đang nhắm thẳng vào mục tiêu.

Trong đầu Nhạc Phong toát lên suy nghĩ: Mẹ kiếp thế này mà là chụp ảnh sao, ống nhòm trá hình thì có.

Lúc anh đang suy nghĩ thì Tần Thủ Nghiệp cũng ló đầu ra khỏi máy ảnh, từ xa vẫy tay chào anh. Nhạc Phong hết sức lúng túng, đành cười gượng vẫy tay chào lại.

Thấy Nhạc Phong vẫy tay, Tần Thủ Nghiệp cảm thấy buồn cười, điều chỉnh chân máy, chuyên sang chế độ chụp thủ công để phơi sáng chụp cảnh đêm. Ông ta cảm thấy hiệu quả của máy ảnh cũng không tệ.

Màn đêm sâu thẳm, sân thượng se lạnh, Tần Thủ Nghiệp định về phòng lấy áo khoác, khi đi ngang phòng Miêu Miêu thấy cửa khép hờ.

Ông ta thoáng do dự rồi đẩy cửa đi vào.

Cô ta đang ngồi cạnh bàn, không biết đang suy nghĩ gì, cơm tối trên bàn vẫn còn nguyên.

Tần Thủ Nghiệp ngồi xuống đối diện, “Miêu Miêu, sao không ăn cơm?”

Miêu Miêu không nhìn ông ta, “Không muốn ăn.”

Tần Thủ Nghiệp ghé đến, “Nhóc con, nói cho con nghe chuyện vui này.”

Miêu Miêu nghi ngờ nhìn ông ta, Tần Thủ Nghiệp chỉ xuống tầng, “Nhạc Phong đang ở bên dưới.”

Miêu Miêu ngỡ ngàng, bật thốt: “Tìm con à?”

Tần Thủ Nghiệp lắc đầu, “Con biết chuyện mẩy hôm trước chủ quán bar phía đối diện bị sát hại không? Chủ quán bar kia và Nhạc Phong có thể xem như chỗ bạn bè, chắc cậu ta đến giúp đỡ.”

Ánh mắt Miêu Miêu ảm đạm, dối lòng đáp: “Vậy đâu có chuyện gì liên quan đến con.”

Tần Thủ Nghiệp nhịn cười, “Có điều lúc nãy ba chụp ảnh, thấy thằng nhóc này nhìn sang sân thượng bên chỗ chúng ta, ba nghĩ chắc không phải đang nhìn ba đâu nhỉ?”

Ông ta cố ý lấp lửng ở câu này, rồi lại vui mừng khi thấy ánh mắt Miêu Miêu sáng ngời hẳn lên.

Đêm đó, lúc ông ta nói chuyện với Diêu Lan, bà ta hiếm khi chủ động nhắc đến Nhạc Phong. Bà ta bảo rằng, nếu Miêu Miêu quyết tâm đòi ly hôn thật thì sau này muốn cưới xin cũng xem như tái hôn, khó tránh khỏi bị người cổ hủ chê bai. Thay vì ấm ức tạm bợ, chỉ bằng để Miêu Miêu quay lại với Nhạc Phong, dù sao cậu ta cũng tạm được, ít ra không vì chia tay mà giở trò phá hoại hay cắt đứt quan hệ, lúc cần đến cậu ta vẫn ra mặt giúp đỡ.

Có lẽ bị Diêu Lan ảnh hưởng, Tần Thủ Nghiệp không còn cố chấp như trước. Nếu là trước đây, ông ta tuyệt đối sẽ không nhẹ nhàng nhắc đến Nhạc Phong trước mặt Miêu Miêu như vậy. Để con gái vui vẻ cũng tốt, còn hơn là mặc nó khóc lóc bỏ cơm.

Quả nhiên Miêu Miêu do dự chốc lát rồi chạy ra sân thượng, Tần Thủ Nghiệp không đi theo, chỉ đứng nhìn từ xa.

Có vẻ như Miêu Miêu rất sợ bị Nhạc Phong phát hiện, rón rén như chú mèo lén lút nhìn xuống, thật ra không thấy được gì, nhưng chỉ thấy bóng dáng Nhạc Phong thấp thoáng ở cửa Hạ Thành cũng đủ khiến cô ta vui vẻ, niềm hy vọng le lói như một ngọn lửa nhỏ, từng chút cháy phừng lên.

Lúc này Tần Thủ Nghiệp mới cười tủm tỉm đi đến, khoác bả vai Miêu Miêu, “Ba đã nói cậu ta vẫn nhớ thương con mà.”

Miêu Miêu xấu hổ, nhưng không kìm nén được sự đắc ý và vui sướng nho nhỏ, khẽ nói: “Con biết sẽ vậy mà.”

Tần Thủ Nghiệp véo mũi Miêu Miêu, “Hay là đi tìm cậu ta trò chuyện ăn cơm đi?”

Miêu Miêu hơi lưỡng lự, nhớ đến cảnh tượng thân mật của Nhạc Phong và cô gái khác buổi sáng, cảm thấy vẫn phải làm rõ lại đã.

Cô ta đẩy Tần Thủ Nghiệp ra, “Ba, ba tránh mặt một chút đi, con muốn gọi điện thoại.”

Miêu Miêu gọi điện cho anh Mao, cô ta cho rằng ở một phương diện nào đó mặc dù anh Mao tỏ ra bất mãn với cô ta thật, nhưng bản chất anh ta là người tốt, có vẻ khoan dung, đôn hậu và đáng tin cậy như một người anh lớn. Có một số việc, hỏi anh Mao sẽ tế nhị hơn hỏi Nhạc Phong.

Đáng thương cho anh Mao vân đang chịu khổ ải trên tàu hỏa, anh ta không mua được vé giường nằm, phải ngồi ghế cứng suốt cả hành trình, ngồi chai hết cả mông. Lúc này anh ta đang ăn mì ăn liền thì Miêu Miêu gọi đến.

Miêu Miêu vừa lịch sự vừa khách sáo hỏi thăm chuyến đi của anh ta, anh Mao cũng khách sáo đáp rằng mọi thứ thuận lợi, cứ như mình đang nằm trên giường êm nệm ấm không bằng. Chốc lát sau, Miêu Miêu mới thăm dò: “Anh Mao, sáng nay em đi tìm Nhạc Phong, thấy anh ấy và một cô gái khác.”

Anh Mao giật thót, ngừng ăn mì, rút tờ khăn giấy lau miệng, đầu óc nhanh chóng xoay chuyển, miệng ừ à lấy lệ.

Miêu Miêu thấy lúc đó anh Mao cũng có mặt trên xe, nghĩ chắc anh Mao biết cô gái kia, định hỏi thăm tình huống từ phía anh ta, “Họ biết nhau vẫn chưa lâu… anh Mao, anh nghĩ em và Nhạc Phong còn có cơ hội không?”

Anh Mao vô cùng khó xử, sợ nhất là bị cuốn vào chuyện yêu đương nam nữ. Tuy nhiên anh ta cũng biết thiên vị, đành kiên trì khuyên Miêu Miêu: “Miêu Miêu, việc này, chân trời nơi nào chẳng có cỏ thơm đúng không, có đôi khi chia tay, mình sẽ tìm được người tốt hơn. Phong Tử, chú ấy… chú ấy và Đường Đường quen biết đã lâu, chú ấy nghiêm túc, chứ không phải đùa giỡn qua đường…”

Miêu Miêu thoáng sửng sốt, “Đường Đường?”

“Đúng thế, không phải em đã gặp rồi sao, em từng gặp ở Ca Nại rồi đấy thôi. Đường Đường ấy mà, em ấy và Phong Tử… Alo, Miêu Miêu? Alo?”

Điện thoại bị cúp máy giữa chừng, anh Mao khó hiểu, nhưng lại nghĩ lời mình nói đã rất rõ ràng, đoán chừng Miêu Miêu sẽ hiểu ý nên cũng không gọi lại.

Trong thâm tâm anh ta còn cực kỳ đắc ý: Nếu Phong Tử cứ dây dưa mãi không chịu nói rõ ràng với Miêu Miêu, vậy để anh đây giúp chú. Trước sau gì thì Miêu Miêu cũng phải đối mặt với thực tế thôi.

* * *

Tần Thủ Nghiệp bị Miêu Miêu bảo tránh mặt, biết con gái muốn nói chuyện riêng, cũng cười trở về phòng, chốc lát sau đi ra nhìn, trong phòng không có ai, sân thượng cũng trống không. Ông ta đi xuống quầy lễ tân hỏi, cô lễ tân cũng bảo muộn thế này rồi không thấy ai đi xuống từ tầng ba cả.

Lúc này ông ta mới sốt ruột đi lên tìm lại, cuối cùng gặp Miêu Miêu đang ngồi dưới đất, núp trong góc khuất sân thượng, nơi đó bị bóng tối che phủ, phải để ý kỹ mới nhìn thấy.

Điều này khiến Tần Thủ Nghiệp đau lòng vô cùng, mỗi lần Miêu Miêu đau khổ đều thích núp vào góc khuất, khi còn bé thì trốn trong tủ quần áo hay dưới chân giường, trưởng thành thì núp trong góc tường, càng khó chịu sẽ càng co rụt người lại, như thể làm vậy có thể chui vào lớp vỏ bảo vệ mình, cũng đã nhiều năm rồi ông ta không gặp cảnh tượng trước mắt. Trước đó ông ta có ra sân thượng tìm Miêu Miêu nhưng không thấy, đâu biết con gái đã cuộn mình chặt đến mức nào mới có thể gần như hòa làm một với bóng đêm như thế.

Tần Thủ Nghiệp rảo bước đi đến.

Miêu Miêu cúi đầu, cầm di động trong tay, dưới chân có vệt nước mắt. Tần Thủ Nghiệp khó hiểu, rõ ràng vừa nãy còn đang vui vẻ, sao gọi điện thoại xong lại thành thế này, “Miêu Miêu, con gọi điện thoại cho Nhạc Phong rồi à?”

Miêu Miêu không trả lời thẳng câu hỏi, chỉ cất giọng đờ đẫn, “Ba, Nhạc Phong không thích con nữa rồi.”

Tần Thủ Nghiệp càng chẳng hiểu đầu đuôi ra sao. Không phải khi nãy Nhạc Phong còn nhìn sang đây sao, lẽ nào mình hiểu lầm, “Chính miệng cậu ta thừa nhận với con à?”

Miêu Miêu gật đầu rồi lại lắc đầu, cả người ngẩn ngơ. Tần Thủ Nghiệp cũng không biết nói gì, dìu cô ta đứng dậy trước, “Không sao đâu Miêu Miêu, mới quen thể nào cũng còn cảm giác mới mẻ, không chừng một thời gian nữa nó sẽ nhớ đến điểm tốt của con, tự lết đến tìm con thôi.”

Miêu Miêu để mặc Tần Thủ Nghiệp lôi dậy, lẩm bẩm: “Không phải mới quen, họ đã quen biết nhau từ hồi còn ở Ca Nại rồi.”

Vừa dứt lời, lòng cô ta thoáng chốc hụt hẫng, đầu óc rối loạn, từng suy nghĩ nối đuôi nhau hiện ra. Có lúc cô ta muốn xông đến trước mặt Nhạc Phong, chất vấn xem tại sao anh lại quen biết cô gái đó ở Ca Nại. Thà rằng sau này bọn họ mới quen nhau còn tốt hơn, bởi lúc ở Ca Nại, Miêu Miêu và Nhạc Phong vẫn chưa chia tay kia mà. Có lúc cô ta lại nghĩ, quen biết lúc ấy thì đã sao, cuối cùng cô ta và Nhạc Phong vẫn chia tay rồi đấy thôi…

Cô ta thẫn thờ đi về phòng, đằng sau truyền đến giọng nói quái gở của Tần Thủ Nghiệp: “Quen biết ở Ca Nại?”

Lòng Tần Thủ Nghiệp như dậy sóng, bọn họ từng điều tra Nhạc Phong, người mà cậu ta quen biết ở Ca Nại không phải là Thịnh Hạ sao?

Miêu Miêu uể oải vâng dạ, lan Thủ Nghiệp truy hỏi: “Cô ta tên gì? Người buổi sáng con gặp đúng là cô ta sao?”

Miêu Miêu thấy ba mình vô cùng buồn cười, cô ta đã đau lòng đến vậy mà còn hỏi mấy chuyện râu ria này làm gì. Miêu Miêu không quay đầu lại, tiếp tục bước đi, mơ hồ trả lời: “Hình như tên là Đường Đường.”

* * *

Tần Thủ Thành đang ngủ say, ngoài cửa chợt phát ra tiếng ầm vang như bị ai đó đạp khiến ông ta giật mình choàng tỉnh.

Vừa mở cửa ra, thấy Tần Thủ Nghiệp đang đứng trước cửa, quả đấm tì vào khung cửa, hai mắt đỏ quạch, trán nổi gân xanh, vẻ mặt quả thật có thể gọi là dữ tợn.

Tần Thủ Thành sợ hoảng hồn, “Anh cả, anh bị làm sao…”

Còn chưa dứt câu, Tần Thủ Nghiệp đã túm lấy cổ áo ông ta lôi xềnh xệch lên sân thượng. Tần Thủ Thành lảo đảo, suýt nữa ngã sấp xuống đất, sau khi đứng vững lại mới căm tức kéo lỏng cổ áo ra, “Anh điên à, muốn siết chết tôi sao?”

Tần Thủ Nghiệp chỉ về phía Hạ Thành đối diện, rít qua kẽ răng, “Nhạc Phong ở trong đó.”

Tần Thủ Thành khó hiểu, “Ở trong đó thì ở trong đó, không phải cậu ta là bạn của Diệp Liên Thành sao?”

Tần Thủ Nghiệp nổi cơn thịnh nộ, hỏi một câu khiến Tần Thủ Thành ngây người: “Chú có biết nó và Thịnh Hạ vẫn luôn giữ liên lạc không?

Mà đâu chỉ giữ liên lạc, đoán chừng đã lên giường với nhau luôn rồi ấy chứ, quan hệ thần thiết như vậy thảo nào trêu đùa ông đây như khỉ. Lúc ở Đôn Hoàng hỏi nó, nó đã nói gì với chúng ta, chú nhớ không? Nó bảo không quen, giờ nghĩ lại, không phải chúng ta mất dấu Thịnh Hạ ở Đôn Hoàng hay sao? Chú hai, nó đúng là thằng khốn chết tiệt, hai ông già cộng lại hơn trăm tuổi mà lại bị thằng oắt con này dắt mũi.”

Vừa dứt lời, ông ta bật cười hềnh hệch, đẩy Tan Thủ Thành đi, “Đi, gọi hết người đến đây, đến nhà cũ!”

Tần Thủ Thành run bắn người, “Nhà cũ?”

Tần Thủ Nghiệp cười quái gở, “Đúng, nhà cũ.”

Nghĩ ngợi một lúc, Tần Thủ Nghiệp lại căn dặn Tần Thủ Thành, “Không cần tất cả mọi người, để lại một đứa ở đây trông chừng Miêu Miêu. Đừng nói gì với con bé, không cần liên lụy đến con bé.”

* * *

Bầu không khí trên tầng ba nhanh chóng sôi sục, tiếng gõ cửa ầm ĩ, tiếng hô hào quát nạt lặp đi lặp lại. Đối lập với vẻ yên tĩnh của mấy hôm trước, khung cảnh hiện giờ hoàn toàn náo loạn.

Tần Thủ Nghiệp về phòng thu dọn đồ đạc, Tần Thủ Thành ở bên ngoài sắp xếp, đang bồn chồn thì phía sau có người gọi ông ta: “Chú hai.”

Miêu Miêu đi ra, cô ta vốn không muốn để ý đến động tĩnh này, nhưng bọn họ quá ồn ào, khiến người ta có muốn bỏ qua cũng khó, “Mọi người định… đi đâu?”

Tần Thủ Thành xua tay, “Cháu không cần để ý, chú và ba cháu ra ngoài làm chút chuyện, cháu cứ ở đây, sẽ để lại một người bên cạnh cháu.”

Miêu Miêu “À” một tiếng, tuy vẫn không rõ chuyện gì xảy ra, nhưng mặc kệ thì mặc kệ, cô ta nào còn tâm trạng quan tâm mấy việc này.

Tuy nhiên, lúc cô ta vừa quay người toan trở về phòng, Tần Thủ Thành bỗng gọi cô ta lại: “Miêu Miêu.”

Miêu Miêu thoáng sửng sốt, nghi ngờ quay lại nhìn ông ta.

Tần Thủ Thành nhìn cô ta chằm chằm, thầm đấu tranh tâm lý dữ dội. Thật ra đứa cháu gái này chưa từng làm chuyện gì có lỗi với ông ta, nhưng từ bé ông ta đã không ưa Miêu Miêu. Mỗi lần gặp cô ta, mấy chữ “số mệnh khác nhau” cứ như mũi khoan xoáy thẳng vào tim ông ta.

Tại sao chứ, Tiểu Hạ thì bị giăng thiên la địa võng để đối phó, còn con gái Tần Thủ Nghiệp là Miêu Miêu lại chẳng hề hay biết gì? Làm người vốn không thể đắc ý như vậy, muốn chém giết bắt bớ người khác thì mình cũng phải nhỏ chút máu mới được.

Tần Thủ Thành cười ác độc, giọng nói bỗng dưng trở nên ôn hòa.

“Ra khỏi cửa Nam thành cổ, rẽ sang con đường đất bên tay phải khoảng ba, bốn cây số, cháu sẽ nhìn thấy ngôi nhà cũ mà bọn chú đã thuê lúc vừa đến. Nếu cháu rảnh rỗi thì lát nữa cũng đến xem thử xem.”

Ngập ngừng một chút, ông ta lại bổ sung thêm: “Đừng nói là chú tiết lộ, ba cháu không cho chú nói.”

Dứt lời, ông ta liền bỏ đi. Miêu Miêu hơi sợ hãi, hôm nay chú hai hơi lạ. Bây giờ đã sắp mười hai giờ, trễ như vậy rồi, có phải dở hơi đâu mà mò đến nhà cũ gì chứ.

* * *

Lần này nhà họ Tần đi ra ngoài dẫn theo mười bốn người, một người ở lại nhà nghỉ trông chừng Miêu Miêu, mấy người còn lại chia ra hai nhóm, nhóm đầu tiên đi trước chuẩn bị, Tần Thủ Thành thuộc nhóm thứ hai.

Ông ta ở dưới tầng chờ Tần Thủ Nghiệp. Tần Thủ Nghiệp là người bước xuống cuối cùng, dáng đi chậm rãi nhưng nặng nề, giẫm lên cầu thang bằng gỗ kêu cót két, trên tay là chiếc rương gỗ kiểu cố u ám kia.

Lúc đi xuống tầng, Tần Thủ Nghiệp bỗng dưng dừng lại, nhìn về phía Hạ Thành rồi cười nhạt.

Tần Thủ Thành hoài nghi dõi theo Tần Thủ Nghiệp, thấy Nhạc Phong đang đứng ở cửa Hạ Thành nhìn bọn họ với ánh mắt ngờ vực.

Tần Thủ Nghiệp chủ động tiến lên hai bước, chào hỏi Nhạc Phong: “Cơ quan tôi có chút việc gấp nên phải trở về trước. Miêu Miêu sẽ nán lại đây thêm hai ngày, trên tầng có để lại người trông chừng, nếu cậu rảnh thì qua chơi, tâm sự với con bé.”

Nhạc Phong hơi lúng túng, nhưng đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm, “Vậy chú Tần đi thong thả. Cháu còn tưởng rằng chú làm lãnh đạo chắc sẽ nhàn rỗi, đã nửa đêm rồi mà còn… Cơ quan chú mà nhiều việc thì nhọc lắm nhỉ?”

Tần Thủ Nghiệp cười khà khà, vỗ vai Nhạc Phong, nói đầy ẩn ý: “Đành chịu thôi, không thể theo ý mình, cũng do cấp trên giao việc, khó giải quyết lắm.”

Nhạc Phong càng thêm gượng gạo, “Công việc là vậy đấy, ắt sẽ có cách giải quyết thôi.”

Tần Thủ Nghiệp gật đầu, cười đầy thâm ý, “Đúng vậy, mong là sẽ thuận lợi như lời cậu nói.”

Nhóm người Tần Thủ Nghiệp vừa đi, Nhạc Phong lập tức chạy lên tầng, mở cửa ra xem, Quý Đường Đường đang ngủ trên bàn, ánh nến leo lét, thân nến chỉ còn hai, ba centimet.

Nhạc Phong thật muốn thổi tắt nến, kéo dây đỏ lôi cô thẳng ra ngoài, lúc này mới hối hận trước đó không hỏi rõ ràng: Nếu giữa chừng thổi tắt nến và kéo dây có gây ra hậu quả gì không?

Do dự nhiều lần, cuối cùng anh vẫn quyết định đóng cửa, thấp thỏm chờ đợi. Thần Côn không có ở đây, mấy chuyện thần bí quái gở này anh không biết gì. Để đảm bảo mọi thứ ổn thỏa, vẫn nên chờ thì hơn.

Nhưng mà… Dường như sự việc tiến triển khá kỳ lạ.

Công việc cơ quan? Lừa quỷ à, đâu phải là cơ quan cơ mật gì, việc gấp gì bắt người ta nửa đêm mười hai giờ phải đi ra ngoài? Đi công tác còn dẫn theo cả đám người như thế, phái đoàn thân hữu sao? Quan trọng hơn là, đi làm việc lại không mang theo cặp công văn mà xách theo chiếc rương gỗ kiểu cổ trông đến ghê rợn thế kia là sao?

Nhạc Phong bực dọc nóng nảy, rút điếu thuốc ra định hút nhưng tay cứ run run, mấy lần cũng không châm lửa được.

Không biết Đường Đường đã gặp Diệp Liên Thành chưa?

Chương 26

Quý Đường Đường thận trọng đi từng bước, xung quanh đều là sương mù dày đặc không tan. Cô dừng bước, lòng hơi hoảng sợ: Chẳng phải bình thường triệu hồi ai thì sẽ bước được vào thế giới của người đó sao? Lẽ nào thế giới của Diệp Liên Thành chính là một màn trắng xóa này?

Hình như mỗi lần sử dụng cách thức này đều xảy ra vấn đề, có phải hiện tại cô lại mắc phải sai lầm gì nữa rồi không?

Giữa lúc hoang mang, phía sau bỗng vang lên tiếng kính coong lảnh lót, Quý Đường Đường bối rối nhìn lại, bên hông bỗng bị thứ gì đó va vào, có người phanh xe ngay sát, giọng điệu vô cùng bất mãn: “Ôi chao, bạn học này, bạn phải nhìn đường chứ.”

Bạn học?

Quý Đường Đường sửng sốt, ngơ ngác nhìn chàng trai đi xe đạp trước mặt. Anh ta mặc áo phông trắng, quần jeans rách, một tay bám ghi đông, tay còn lại cầm chiếc cặp lông, chân chống xuống đất, còn đang nhìn cô, “Có va phải cậu không, không sao chứ?”

Quý Đường Đường lắc đầu, đối phương thở phào, xoay ghi đông, xe đạp lại lăn bánh chạy đi, tiếng xích xe vang lên kẽo kẹt, như thể một giây sau sẽ tuột ra ngay vậy.

Không biết từ lúc nào, sương mù đã tan đi, ánh nắng soi xuống ấm áp, xung quanh bắt đầu huyên náo. Vô số sinh viên đi ngang qua cô, có người cầm cặp lồng đi mua cơm, có người ôm nguyên chồng sách tham khảo cao ngất từ thư viện đi sang phòng tự học, những đôi tình nhân trẻ tuổi nắm tay nhau thì thầm to nhỏ, người ôm bóng rổ cầm khăn lau mồ hôi, nói cười rôm rả, ồn ào náo nhiệt.

Khóe mắt Quý Đường Đường bỗng ươn ướt, cô biết rõ những gì đang diễn ra đều chỉ là ảo giác nảy sinh từ dòng thời gian đảo ngược, nhưng vẫn ấm lòng trước sự giả dối này.

Nhớ thuở niên thiếu xa xăm, em thích nói tôi hay cười, bao lần kề vai nhau dưới gốc đào, gió qua ngọn cây chim muông ríu rít, chẳng biết đôi ta thiếp đi khi nào, hoa rơi trong mộng biết là bao nhiêu.

Hy vọng xiết bao rằng tất cả chỉ là một giấc mơ, sau khi tinh dậy phủi cánh hoa đào rơi trên vai, lại có thể nhìn nhau mỉm cười.

Vẫn là sân trường thân quen cùng những ký ức quen thuộc. Vách tường căng tin vẫn ốp gạch xanh; mặt tường chỉ chít những dây thường xuân xanh biếc; phía sau tòa nhà ký túc xá là những hàng xe đạp dài tít tắp, chiếc mới chiếc cũ chiếc hỏng chiếc lành đủ cả, dù có tròng ba bốn ổ khóa vẫn không phòng được trộm; thư viện chỉ đông đúc vài ngày trước khi thi; giữa tiết trời rực rỡ nắng mai thích hợp để vui chơi như lúc này, bên khung cửa chỉ có hai, ba chú mèo lười nằm vắt vẻo mà thôi.

Quý Đường Đường đi ra sân thể dục, ở đây hiện đang tập trung khá đông người, trên bãi cỏ giữa sân có người đá cầu, có người thả diều, lác đác vài người chạy bước nhỏ trên đường chạy, khu bên có người hít xà, ép chân hoặc ngồi túm năm tụm ba tán gẫu.

Từ đằng xa, cô đã nhìn thấy Diệp Liên Thành. Anh ngồi dưới tán cây, ngẩn ngơ nhìn những bóng người trên sân thể dục, trên quần áo dính máu loang lổ, nhưng vân ngay ngăn chỉnh tề. Không ai chú ý đến việc anh quái gở và khác người ra sao, có lẽ vì đây là thế giới của anh ư?

Quý Đường Đường đi đến gần mới dừng lại, Diệp Liên Thành ngẩng đầu nhìn cô, có thể do ánh nắng quá chói mắt, anh giơ tay che đi ánh sáng, khóe môi nở nụ cười dịu dàng, “Tiểu Hạ, em đến rồi.”

Quý Đường Đường gật đầu. Không biết tại sao, đến khi thật sự đối mặt với anh, tâm trạng cô lại bình tĩnh đến lạ. Cô ngồi xuống cạnh Diệp Liên Thành, thở phào nhẹ nhõm.

Hai người cứ thế ngồi sóng vai nhau, mãi cho đến khi có tiếng chuông reo vang, trên sân thể dục dần vắng người, Quý Đường Đường mới hỏi anh: “Chuông báo vào lớp à?”

“Ừ, hình như là vậy.”

Quý Đường Đường bật cười, cảnh tượng này thân thuộc xiết bao. Mỗi khi hai người trốn học, cuộc đối thoại này vẫn thường xuyên diễn ra.

Diệp Liên Thành cũng cười, “Ba em nói với anh, sau khi qua đời, nếu người nào lòng mang oán hận thì sẽ vương vấn mãi ở nơi mình chết đi, biết đâu sẽ thành hồn ma vất vưởng. Nhưng nếu không có oán hận thì trước khi từ giã cuộc đời này, người đó sẽ được nếm trải thời khắc hạnh phúc nhất đời mình lần nữa. Lúc này đây anh mới biết, dù đã đi xa bao lâu nay nhưng anh chưa từng rời khỏi chỗ này.”

Quý Đường Đường im lặng hồi lâu, nhẹ giọng hỏi: “Ba em ư?”

Dù rằng đã sớm đoán ra cái chết của Diệp Liên Thành nhất định có liên quan đến nhà họ Tần, liên quan đến ba cô, nhưng suy đoán vân chỉ là suy đoán, hoàn toàn khác biệt với cảm giác khi nghe chính miệng Diệp Liên Thành thừa nhận. Tâm trạng Quý Đường Đường hết sức phức tạp, vừa đau khổ áy náy vừa hổ thẹn tột cùng. Cô không hiểu sao Diệp Liên Thành có thểbình tĩnh đến vậy. Hồi lâu sau, cô run giọng: “A Thành, em xin lỗi.”

Diệp Liên Thành ngẩng đầu nhìn cô, “Tiểu Hạ, anh không biết mấy năm qua em đã sống vất vả như vậy.”

Anh vừa cất lời, nước mắt Quý Đường Đường đã suýt trào ra, như thể chỉ vì câu nói này của anh mà những cực khổ cô phải chịu biết bao năm qua bỗng được an ủi và trở nên đáng giá biết nhường nào. Cô hít vào thật sâu, khẽ nói: “Đã qua cả rồi.”

Diệp Liên Thành gật đầu mỉm cười, nụ cười xen lẫn chút mất mát, “Quả nhiên đã không còn là Tiểu Hạ trước đây nữa, chỉ một câu nói nhẹ nhàng cũng đủ để giản lược hết những gì xảy ra suốt bốn năm qua.”

“Nếu vẫn là Tiểu Hạ của trước đây, e rằng đã không sống được đến hiện tại.”

Diệp Liên Thành lặng thinh, cuối cùng nói khẽ: “Tiểu Hạ, em kiên cường hơn anh nghĩ.”

Quý Đường Đường cười khổ, cúi đầu nhìn mũi giày của mình, bên mép giày dính đất cát, cô cầm vạt váy lau đi. Đúng lúc này, Diệp Liên Thành chợt đặt tay mình lên mu bàn tay cô, cảm xúc quen thuộc và dịu dàng ấy khiến nước mắt Quý Đường Đường tràn mi. Cô ngẩng đầu nhìn Diệp Liên Thành, tầm mắt nhạt nhòa. Anh cất lời: “Anh biết bọn họ đang tìm em, Tiểu Hạ, sau này em có dự định gì không?”

“Em vốn…”

Mới nói được hai chữ, nước mắt cô đã lăn dài. Nhìn thấy Diệp Liên Thành giống như gặp lại người thân nhất, cho dù khóc lóc thảm hại đến cỡ nào Quý Đường Đường cũng kệ. Cô cứ nói được vài chữ lại phải lau nước mắt, lau khô rồi lại chảy, chảy xuống rồi lại lau.

“Em vốn chẳng thèm quan tâm đến mấy việc này nữa rồi, sao hạnh phúc của chính em lại phải nằm trong tay của những kẻ vớ vẩn này? Em không thể trọc vào họ, nhưng chẳng lẽ lại không trốn đi được à? Thế giới này rộng lớn vô cùng, nhà họ Tần không thể có tai mắt thông thiên, lúc nào em cũng tìm được nơi an ổn…

Nhưng anh vừa xảy ra chuyện, em lại cảm thấy… Em lại cảm thấy tội lỗi đầy mình, tất cả đều tại em. Chỉ trách em kém cỏi, để anh phải che đạn chắn pháo cho em. Sống phải có trách nhiệm đúng không, nếu không chỉ quanh đi quẩn lại ăn với ngủ, thì sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả, đúng không?”

Cô nói không đầu không đuôi, liên tục hỏi “đúng không”, Diệp Liên Thành lẳng lặng lắng nghe, không ngắt lời cô.

“Em đến thành cổ, thứ nhất là để tiễn anh, thứ hai cũng muốn điều tra rõ xem rốt cuộc việc anh gặp bất trắc có liên quan đến nhà họ Tần hay không. Nếu không liên quan, em sẽ đến Bát Vạn Đại Sơn tìm nhà họ Thịnh. Đó là nguồn cội của em, cũng là nơi bắt đầu tất cả mọi chuyện, một mình em không còn gì đế mất nữa, vào Bát Vạn Đại Sơn rồi, dù sống hay chết đều mặc kệ. Nếu có liên quan, nhà họ Tần chắc chắn đang ở đây chờ em, em muốn chấm dứt tất cả với họ. Em nghĩ thông rồi, em không chết, họ nhất định sẽ đuổi cùng diệt tận, em trốn tiếp, những người em quan tâm sẽ chết sạch. Bây giờ em không trốn nữa, em không muốn trốn nữa.”

Cô nói hết lời, nước mắt cũng ngừng chảy, ngơ ngác nhìn về phía góc sân thế dục trống vắng, lẩm bẩm như đã đưa ra quyết định: “Không trốn nữa, phải kết thúc ở đây. Thua cũng phải chịu, cõi đời này tồn tại vô số người, ắt ai đó sẽ rút phải lá bài xấu.”

Diệp Liên Thành hỏi cô: “Vậy Nhạc Phong thì sao?”

Quý Đường Đường giật cả mình, hoảng hốt lắp bắp: “Sao… sao anh biết Nhạc Phong?”

Nụ cười của Diệp Liên Thành thoáng chua chát, anh dời mắt đi, nhẹ giọng thầm thì: “Sau khi ba em kể chuyện của em cho anh nghe, anh mới biết người lần trước anh gặp ở thành cổ chính là em. Khi đó anh nhớ Nhạc Phong rất tốt với em… Thật ra anh không chắc về quan hệ của hai người, chỉ định hỏi dò thử thôi.”

Tuy cô không thừa nhận, song phản ứng này coi như đã nói rõ ngọn ngành.

Quý Đường Đường khó chịu, “Em xin lỗi A Thành, sau khi ở bên Nhạc Phong, mặc dù xưa nay em không nói, nhưng trong lòng em luôn cảm thấy vô cùng có lỗi với anh, em cảm tưởng mình đã thay lòng đổi dạ.”

Diệp Liên Thành nhoẻn cười, “Tiểu Hạ, từ lúc gặp mặt cho đến giờ, em đã xin lỗi anh mấy lần rồi? Người nhà với nhau, cần gì xa lạ như thế. Chúng ta quen biết nhau… đã bảy năm rồi nhỉ?”

Quý Đường Đường gật đầu, từ rân đầu gặp mặt ở đại học cho đến khi tốt nghiệp, cộng cả bốn năm cô chạy trốn nay đây mai đó, đúng là đã hơn bảy năm rồi.

“Một lần nọ, có một vị khách đến quán bar của anh, anh ta và bạn gái chia tay, trùng hợp là họ cũng đã bên nhau bảy năm. Anh ta nói với anh, tế bào trong cơ thể con người sẽ có sự thay cũ đổi mới, cứ ba tháng thay một lần, tế bào cũ chết đi, tế bào mới sinh ra. Do mỗi tế bào có thời gian và cách thức thay thế khác nhau, muốn thay đổi hoàn toàn tế bào trên cơ thể cần bảy năm. Nói cách khác, về mặt sinh lý, cứ bảy năm chúng ta sẽ biến thành một con người khác. Nếu đã là người khác, sẽ vô cùng dễ dàng rời bỏ những hứa hẹn từng trao đi ở “đời trước”. Lúc đó anh nghĩ, anh và Tiểu Hạ sẽ không như vậy.

Nhưng giờ anh nghĩ thông suốt cả rồi, thật ra chúng ta đều đã thay đổi, hiện tại của một người đều do trải qua thay đổi mà thành, mà chúng ta đều không tham gia vào bốn năm quan trọng nhất đời nhau. Sau khi xảy ra chuyện, em chọn không liên lạc với anh, đồng thời quyết định cách anh càng lúc càng xa. về phần mình, anh không thể quên được em, vẫn công khai dùng cớ này để tô điểm cho hình tượng tình sâu nghĩa nặng của mình, cho mình lý do sa đọa mà mọi người dễ dàng tha thứ.”

Có lẽ người đã chết sẽ đứng ở góc độ khách quan và thật thà hơn để phân tích bản thân, thản nhiên nói ra điều mà mình không dám nói, những sự thật mà mình không dám đối diện khi còn tại thế. Nếu Diệp Liên Thành còn sống, anh tuyệt đối sẽ không bao giờ nghi ngờ tình cảm của mình dành cho Tiểu Hạ.

Một Diệp Liên Thành như vậy có chút xa lạ, nhưng lại chân thật và gần gũi hơn bao giờ hết.

“Ba em nói với anh, dù sao cậu cũng phải chết, nếu như cậu mang đầy oán hận, trái lại sẽ mang đến bất hạnh cho Tiểu Hạ. Anh suy nghĩ, nếu như cái chết là điều không thể tránh khỏi, vậy thì đừng gây thêm phiền phức cho em. Em đã cực khổ nhiều như vậy, anh không thể giúp được gì cho em, lần này coi như góp chút công sức vì em.”

Quý Đường Đường không kiềm được nước mắt.

“Tiểu Hạ, thực ra có thể chết vì em khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm, thấy không còn mắc nợ em gì cả. Nhưng anh thật sự có lỗi với rất nhiều cô gái tốt, như A Điềm, Nhạn Tử và cả Đình Như. Anh không biết con người thật sự có kiếp sau không, nhưng nếu có, anh thành tâm hy vọng mình có cơ hội bù đắp cho họ.”

Quý Đường Đường rưng rưng gật đầu, “Nếu có kiếp sau, mong anh đừng gặp lại em.”

Diệp Liên Thành mỉm cười, “Nhưng mà kiếp sau rốt cuộc ra sao, ai mà biết được? Tiểu Hạ, nếu em thực sự có tình cảm với Nhạc Phong thì kiếp này hãy nắm chặt lấy.”

Quý Đường Đường gật đầu rồi bỗng dưng lắc đầu, “Chuyện không đơn giản như anh nghĩ đâu. Trên người em có lời nguyền, em không biết rốt cuộc nó là gì, nhưng nó chắc chắn sẽ làm thương tổn em và thương tổn đến cả Nhạc Phong. Em đã định rời xa anh ấy, nhưng không biết tại sao lại để anh ấy tìm được. Nếu em không chết, anh ấy nhất định sẽ đi theo đến cùng. Có đôi lúc em cho rằng, nếu em chết đi, có khi cũng là giải thoát cho anh ấy.”

Diệp Liên Thành lau khóe mắt giúp cô, “Từ khi nào em lại nghĩ thoáng, nhắc chuyện chết chóc như ăn cơm đi ngủ thế kia?”

“Sống quá khó khăn, nên tất nhiên chết không còn đáng sợ vậy nữa.”

Diệp Liên Thành lắc đầu, “Tiểu Hạ, phải sau khi thật sự chết đi rồi, em mới biết người chết không có bất cứ hy vọng nào, chỉ khi sống sót, em mới có tương lai và vô số khả năng. Không ai phải chịu khổ cả đời, kể cả chiến tranh, đói kém hay nhân họa, chẳng gì kéo dài mãi mãi, phải vượt qua rồi mới gặp được hạnh phúc. Tiểu Hạ, em chắc chắn sẽ sống bình an đến năm tám mươi tuổi, bây giờ em mới hai mươi sáu tuổi thôi, cắn răng chịu khổ thêm mấy năm, em sẽ được sống những ngày huy hoàng thêm năm mươi năm nữa.”

Quý Đường Đường bật cười, “A Thành, anh đang cho em một cái bánh vẽ rất to đấy. Trên người em có lời nguyền.”

Diệp Liên Thành nhìn thẳng vào mắt cô, “Cho dù có lời nguyền thì cũng là người khác gây ra cho em đúng không? Nếu là con người gây ra, Tiểu Hạ, vậy người đó cũng chỉ đơn giản là có một lỗ mũi và hai con mắt, tại sao em lại sợ họ? Em phải áp chế họ.”

Quý Đường Đường ngây người, lời nói của Diệp Liên Thành đã khuấy động lòng kiêu ngạo trong cô. Đúng vậy, chỉ đơn giản là một người bình thường phải ăn cơm uống nước, tại sao cô lại sợ? Từ xưa đến nay, lời nguyền là thứ vô hình, chỉ là một oán niệm cực mạnh mà thôi, nếu như đây chỉ là oán niệm của một người, như vậy ý chí của cô cũng có thể đủ mạnh mẽ, mạnh mẽ đến mức có thể chống lại sự oán hận này.

Ai sợ ai chứ?

Một nỗi vui sướng từ từ dâng lên trong đáy lòng, Quý Đường Đường ngẩng đầu, “A Thành…”

Cô chợt sửng sốt.

Bóng dáng Diệp Liên Thành trước mặt như trở nên nhòe đi, mọi thứ xung quanh bắt đầu hóa thành làn sương, như đang quay trở về trạng thái mờ mịt mông lung lúc cô vừa đến. Cô có trực giác mãnh liệt rằng Diệp Liên Thành sắp phải đi rồi.

Có lẽ gặp mặt cô, nói với cô những lời này, tâm nguyện của anh đã hoàn thành rồi. Anh vốn không có oán niệm, hẳn đã phải chịu đựng thật lâu để gặp mặt cô lần cuối…

Quý Đường Đường rơi nước mắt như mưa.

Trước khi gặp Nhạc Phong, khi cô vẫn đinh ninh rằng ba mẹ đều chết do tai họa bất ngờ, Diệp Liên Thành là chỗ dựa tinh thần duy nhất của cô. Trong những đêm cô đơn lạnh lẽo trằn trọc thức trắng, chính sự tồn tại của Diệp Liên Thành đã reo rắc hy vọng bền bỉ cho cô rằng: Trên đời này, ít nhất vẫn còn một người nhớ thương và quan tâm cô, mặc dù sự ấm áp ấy mong manh ẩn hiện, nhưng lại chạm được vào nơi sâu thẳm nhất trong trái tim cô.

Quý Đường Đường chầm chậm đứng dậy, không khí xung quanh nhẹ bẫng, giống như muốn chào từ biệt cô lần cuối. Cô hỏi anh như lẩm bẩm: “A Thành, sau nay em sẽ hạnh phúc chứ?”

Gió nhẹ thổi qua mặt, tiếng anh khe khẽ lướt qua tai, “Tiểu Hạ, em nhất định phải hạnh phúc. Vì những người đã hy sinh vì em như bọn anh, em phải hạnh phúc gấp nhiều lần.”

Tâm mắt đã rõ ràng như cũ, vết máu trên gương đã khô, Lộ Linh nằm yên bên cạnh như một chú mèo ngoan ngoãn, ngọn nến lay động, chiều dài cây nến còn chưa đến một centimet. Là Diệp Liên Thành đưa cô quay lại sao?

Lúc này đây, tấm gương trước mặt cũng chỉ là một mảnh thủy tinh tráng một lớp kim loại phản chiếu mà thôi, bên kia mặt gương đang lẳng lặng phản chiếu hình ảnh của cô, đồ gia dụng và mặt tường không còn là thế giới của Diệp Liên Thành. Quý Đường Đường đứng dậy, tì nhẹ trán vào tấm gương.

Cô bảo anh rằng kiếp sau đừng gặp lại cô nữa, đó chẳng qua là lời nói dối. Cô mong rằng ít nhất hai người sẽ có cơ hội được một lần lướt qua đời nhau, Diệp Liên Thành không cần phải nhớ cô, cô nhận ra anh là đủ. Khi ấy, cô nhất định sẽ nở nụ cười dịu dàng với anh, sau đó quay đầu đứng yên, lẳng lặng dõi theo bóng hình anh đến khi khuất dạng.

* * *

Tần Thủ Thành cảm thấy thật kỳ lạ.

Sau khi đến nhà cũ, luôn có hai người đi theo ông ta, ông ta đi đến đâu bọn họ sẽ theo đó, giống như đang chuẩn bị sẵn sàng cùm kẹp hai bên. Ông ta nổi nóng, nhưng hai người kia vẫn cung kính đáp: “Bác hai, là bác cả căn dặn.”

Lớp tiểu bối được dẫn theo từ gia tộc này đã quen gọi ông ta là bác hai. Tần Thủ Thành muốn tìm Tần Thủ Nghiệp nói chuyện cho rõ phải trái, nhưng Tần Thủ Nghiệp luôn lạnh mặt sai bảo người sắp xếp mọi thứ trong nhà cũ, chẳng buồn để ý đến ông ta.

Cách bày binh bố trận này cũng khiến lòng Tần Thủ Thành rối bời.

Chính giữa phòng là một vòng tròn được tạo thành từ những lá bùa vàng viết bằng mực đỏ chu sa, trong vòng tròn chất từng đống gỗ hòe lớn được tưới xăng, như thể sẵn sàng được thắp sáng trong phút chốc. Chữ “hòe” trong từ gỗ hòe này có mang chữ “quỷ”, nhà họ Tần luôn sử dụng nó như loại gỗ dẫn tà khí, trong khi bùa lại có công dụng khống chế tà khí, dường như muốn khống chế thứ gì đó trong vòng, tránh nó làm hại đến người nhà họ Tần. Nhớ đến cuộc đối thoại của Tần Thủ Nghiệp, tim Tần Thủ Thành đập kịch liệt. Ông ta hết nhìn đống gỗ hòe kia lại nhìn Tần Thủ Nghiệp luôn cầm rương gỗ trong tay, khẽ liếm bờ môi, hỏi Tần Thủ Nghiệp không dưới ba lần: “Anh cả, rốt cuộc anh định làm gì?”

Khi hỏi lần cuối, Tần Thủ Nghiệp thoáng nhìn về phía Tần Thủ Thành, khóe môi chọt lộ ra nụ cười quái dị. Tần Thủ Thành còn chưa kịp hiểu ra sao, hai tiểu bối phía sau bỗng xông lên, mỗi người ghìm chặt một cánh tay, vững vàng áp chế ông ta.

Khuỷu tay Tần Thủ Thành bị vặn đau, vậy mà ông ta không hoảng hốt, vẫn cười điềm nhiên với Tần Thủ Nghiệp, “Sao đây anh cả, định thiêu luôn cả tôi đấy phải không?”

Tần Thủ Nghiệp cười nhạt, “Chú hai, hãy nhớ kỹ lời tôi, bất kể xảy ra chuyện gì, chú phải nhớ mình là người nhà họ Tần.”

Tần Thủ Nghiệp đặt rương gỗ lên bàn, móc sợi dây da treo chìa khóa trong cổ áo ra, đây là chiếc chìa khóa cũ kỹ làm bằng đồng thau, chuôi cầm được chạm trổ hoa văn rỗng, răng chìa khóa hình vuông, chính giữa có một cái lỗ hình mắt tiền cổ. Tần Thủ Nghiệp chậm rãi tra chìa khóa vào ổ, nhẹ nhàng xoay chuyển vang lên tiếng lách cách, lưỡi khóa bật ra.

Tim Tần Thủ Thành hẫng đi, tựa như đang lơ lửng giữa không trung, không tài nào chạm đất.

Không biết có phải ảo giác hay không, Tần Thủ Thành nhận thấy trong khoảnh khắc nắp rương gỗ mở ra, có một luồn khói đen tức khắc bốc lên nghi ngút, nhưng chỉ trong nháy mắt, ánh mắt ông ta lại rõ ràng trở lại, một mùi cháy khét xộc vào mũi.

lan Thủ Nghiệp chậm chạp bưng chiếc đâu người cháy xém trong rương ra.

Nói chính xác thì đó chỉ là một chiếc đầu lâu đã bị cháy đen, trên xương sọ dán hai lá bùa đỏ đan chéo hình chữ thập. Mới nhìn qua còn tưởng lá bùa vốn màu đỏ, nhưng nhìn kỹ lại mới biết màu nền vẫn là vàng, chẳng qua phần vẽ bằng chu sa quá nhiều, cong cong uốn lượn, khiến lá bùa ngập tràn một màu đỏ.

Cổ họng Tần Thủ Thành khô khốc, trong lòng trào dâng nỗi sợ hãi to lớn. Ông ta muốn tiến lên theo bản năng, nhưng ngay sau đó bả vai đã căng chặt, hai người phía sau ghì ông ta lại. Tần Thủ Thành nuốt khan, cất giọng khàn khàn: “Đầu của ai?”

Tần Thủ Nghiệp không trả lời ông ta, nâng đầu người đối mặt với Tần Thủ Thành. Đôi mắt trống rỗng của đầu lâu nhìn chằm chằm về phía ông ta, như đang lặng lẽ chất vấn.

Tần Thủ Thành bỗng sụp đổ, “Có phải là đầu của A Bình không?”

Tần Thủ Nghiệp cười khẩy, xem như thừa nhận. Chân Tần Thủ Thành bủn rủn, ngã khuỵu xuống, người phía sau xách ông ta đứng dậy, ông ta yếu ớt như một thây khô treo trên cọc gỗ.

Tần Thủ Nghiệp thở dài, “Chú hai, đừng trách tôi ác độc, Thịnh Thanh Bình là chủ nhân của Lộ Linh, trên đời này chỉ có oán khí của cô ta mới có thể đảm bảo chắc chắn một trăm phần trăm sẽ chạng vang Lộ Linh. Trước khi chết Thịnh Thanh Bình đã hiểu rõ tất cả chân tướng, oán khí của cô ta khi mới chết quá lớn, đủ để nghiền nát cả Lộ Linh, cho nên phải trấn áp bằng bùa rồi nhốt trong rương gỗ, đến nay đã trấn áp được bốn năm ròng. Cũng tại hết cách nên tôi mới phải dùng đến thứ này.”

Vừa nói chuyện, Tần Thủ Nghiệp vừa ra hiệu bằng ánh mắt với người bên cạnh. Ai đó quẹt que diêm quang vào đống gỗ hòe, ngọn lửa bốc cao ngùn ngụt, xen lẫn với tiếng củi khô nổ lách tách. Sắc mặt Tần Thủ Nghiệp u ám, bóc hai lá bùa dán trên đầu lâu xuống rồi thẳng tay ném cái đầu vào đống lửa được đốt bằng gỗ hòe. Lúc chiếc đầu lâu gặp lửa, ngọn lửa xung quanh bỗng biến thành màu đen, ngay sau đó bốc cao hơn một trượng.

CỔ họng Tần Thủ Thành bật thốt từng tiếng nức nở, Tần Thủ Nghiệp gật đầu với hai người ghì phía sau, bọn họ đồng loạt rút tay lại. Tần Thủ Thành quỳ sụp xuống đất, dập đầu, hai tay bấu chặt nền xi-măng.

Tần Thủ Nghiệp nhìn những người khác trong nhà, “Không cần canh giữ ở đây, để lại hai người, còn lại tản ra ngoài, bố trí người khắp bốn phương tám hướng, đến lúc người đến, quyết không thể để nó chạy thoát.”

Dừng một chút, ông ta ra hiệu cho một người bước đến, “Có đem súng theo không?”

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Tần Thủ Nghiệp gật đầu, hạ thấp giọng: “Thấy người xuất hiện nhớ bắn vào chân nó, bắn què là tốt nhất, như vậy nó không thể chạy lung tung nữa.”

* * *

Nhạc Phong đang trò chuyện với Mẫn Tử Hoa, nghe thấy trên tầng vang lên tiếng bước chân.

Anh ngẩng phắt đầu lên thì nhìn thấy Quý Đường Đường đang vừa đi vừa chỉnh lại thanh chuông. Nhạc Phong bối rối: Không phải bảo anh giữ dây đỏ giúp sao, chẳng lẽ cô thăng hạng thật rồi à, lần này thuận lợi đến thế ư?

Quý Đường Đường cũng nhìn thấy Nhạc Phong. Cô dừng bước, đứng trên cầu thang nhìn anh, bất chợt nhoẻn khóe môi cười, dường như thấu hiểu vẻ mặt anh mà đáp lời lại: Đúng vậy, vô cùng thuận lợi.

Dù không ai nói với ai câu nào, nhưng Nhạc Phong vẫn nhận ra tâm trạng hiện giờ của Quý Đường Đường không hề tệ. Lẽ ra gặp lại Diệp Liên Thành, cô không gào khóc cũng phải rơi vài giọt nước mắt chứ, sao lần này lại như được ban phước lành thế kia?

Tuy nhiên, hiếm khi tâm trạng cô vui vẻ thế này, Nhạc Phong cũng vui theo. Nhớ ra hành động kỳ lạ của nhà họ Tần khi nãy, anh cho rằng nên rời đi thì tốt hơn. Nghĩ vậy, anh bèn sải bước đi đến, nắm tay cô kéo đi, “Đường Đường, chúng ta đi về trước, có việc cần bàn.”

Vừa nói, anh vừa lôi cô đi, mới đi được hai bước, bỗng không lôi được nữa. Anh quay đầu nhìn lại, Quý Đường Đường đứng yên, nhìn chằm chằm vào chiếc chuông trong tay, nói một câu không đầu không đuôi: “Nhạc Phong, có tiếng chuông gió réo vang, anh nghe thấy không?”

Nhạc Phong tin chắc rằng chiếc chuông kia không hề có bất kỳ động tĩnh gì, anh lo lắng nhìn Quý Đường Đường, “Đường Đường, em không sao chứ?”

Quý Đường Đường không nhìn anh, trong tầm mắt cô, Hạ Thành đang méo mó với góc độ kỳ quái, ánh đèn, đồ gia dụng và cả người trước mặt đều đang thay đổi một cách kỳ lạ. Quý Đường Đường buông tay Nhạc Phong ra, lùi về sau một bước, cúi đầu dụi hai mắt mình, sau đó ngẩng đầu.

Không đúng, đây không phải Hạ Thành, đây là…

Đầu óc Quý Đường Đường nổ ầm.

Đây là khu chung cư nhà cô, bên ngoài là hàng rào sắt quen thuộc. Đứng từ đằng xa, cô nhìn rõ bãi đỗ xe đạp, tối om không bật đèn. Cô ngẩng đầu nhìn, lập tức nhận ra cửa sổ nhà mình ở tầng sáu, nơi đó đang tỏa ra thứ ánh sáng màu vàng dìu dịu.

Nhạc Phong nhận ra sự khác thường của cô, huơ huơ tay trước mặt cô, “Đường Đường?”

Quý Đường Đường không nói gì, chỉ nhìn chòng chọc vào cánh cửa sổ kia. Không biết tại sao, rõ ràng nơi đó cách cô rất xa, nhưng cô lại thấy rõ mồn một. Ngay sau đó, khung cửa sổ thình lình vụt sáng dữ dội, giống như có thứ gì đó nổ tung, âm thanh thủy tinh vỡ vụn, tường đổ sụp xuống, lửa đỏ hừng hực ngập tràn cả tầm mắt. Sau nữa, dường như có bóng người động đậy, chậm rãi bò ra từ bên trong.

Đó là một người phụ nữ toàn thân đang bốc cháy, hai cánh tay như củi khô chống đỡ thân thể, tóc đã bị đốt trụi, da đầu bật ra mảng thịt trắng nhởn, nửa bên mặt bị cháy xém đen sì, con mắt ở nửa bên mặt còn lại đang nhìn cô, đôi môi đen sì như than mấp máy, phát ra giọng nói quen thuộc chỉ cô mới nghe thấy.

“Tiểu Hạ…”

Nhạc Phong hơi sợ, hỏi cô: “Đường Đường, em không sao chứ?”

Vẻ mặt Quý Đường Đường thoáng chốc trở nên căng thẳng, cô đẩy phắt Nhạc Phong ra, gào toáng lên: “Mẹ!”

Nhạc Phong lảo đảo, thấy cô như phát điên chạy xuống tầng, cũng không kịp nghĩ gì thêm, bất chấp nhào đến cản cô. Cầu thang hướng xuống, anh nhào lên người cô thì cả người cũng chúi xuống theo, hai tay ôm vào đầu gối cô, suýt khiến cô ngã nhào. Nhạc Phong sợ cô ngã đau, vươn cánh tay kê dưới người cô. Vừa ngẩng đầu, anh bắt gặp đôi mắt đỏ ngầu của cô, sợ đến mức rùng cả mình. Quý Đường Đường vứt Lộ Linh đi, một tay tóm lấy bả vai anh, chỉ dùng sức mạnh của hai cánh tay mà có thể dễ dàng ném một người đàn ông nặng cả mấy chục cân ra xa.

Nhạc Phong không ngờ cô lại mạnh như vậy. Trong trí nhớ của anh, nếu thực sự phải đánh nhau với cô, anh vẫn chiếm thế thượng phong, ngay cả khi cô nổi điên, anh vẫn có thể ngăn lại được một lúc, chưa bao giờ xảy ra trường hợp mình bị xách lên rồi thẳng tay ném đi như một con gà thế này. Còn chưa kịp phản ứng, thân thể anh đã bay xuống, đập đầu vào phần cuối tay vịn cầu thang, mắt nổ đom đóm, tiếp theo mọi thứ xung quanh đều tối sầm lại.

Mẫn Tử Hoa đang ở dưới tầng hoàn toàn ngây dại, anh ta cứ tưởng cảnh tượng này chỉ xuất hiện trong phim King Kong mà thôi, nhưng King Kong ít ra còn mang hình thể khổng lồ, trong khi Quý Đường Đường lại nhỏ con hơn Nhạc Phong rất nhiều. Hơn nữa, thứ gì đang bay về phía anh ta thế kia? Chuông sao?

Lúc chiếc chuông bay vụt đến, Mẫn Tử Hoa tức thì ngồi thụp xuống theo bản năng, bóng người trước mắt cũng lướt qua như gió, kèm theo đó là tiếng cửa mở “ầm” một tiếng.

Lúc Mẫn Tử Hoa bừng tỉnh quay đầu nhìn, cánh cửa còn đang đung đưa, nhưng người đã sớm mất dạng.

Đáy lòng Mẫn Tử Hoa lạnh toát, anh ta sửng sốt giây lát mới chạy đến xem xét tình hình Nhạc Phong, nhẹ vỗ vào mặt rồi lại bấm huyệt nhân trung của anh. Nhạc Phong nhanh chóng tỉnh lại, ánh mắt hơi đờ đẫn, tinh thần vẫn còn chưa kịp tỉnh táo. Anh vừa xoa huyệt thái dương vừa lắc mạnh đầu, sau đó chợt nắm lấy cổ áo Mẫn Tử Hoa, “Người đâu?”

“Chạy rồi.”

Nhạc Phong đẩy Mẫn Tử Hoa ra rồi chạy đi. Vừa đến cửa, anh lại dừng bước quát hỏi: “Chạy bên nào?”

“Không biết, không biết, chưa kịp nhìn…” Mẫn Tử Hoa lắp bắp, “Chạy quá nhanh, giống như tên bắn vậy.”

Nhạc Phong sốt ruột đến đổ mồ hôi, thoáng thấy tầng trên nhà đối diện còn sáng đèn, nhớ đến Tần Thủ Nghiệp bảo Miêu Miêu còn chưa đi, anh bèn chạy thẳng sang phía đối diện, đùng đùng lao lên tầng. Nhạc Phong đạp cửa căn phòng sáng đèn đầu tiên, người đàn ông trong phòng tung chăn ngồi phắt dậy, kinh ngạc nhìn anh, chắc hẳn đây là người Tần Thủ Nghiệp để lại trông chừng Miêu Miêu. Nhạc Phong mặc kệ gã, lại đạp cửa căn phòng thứ hai liền nhìn thấy Miêu Miêu đang ngồi trong phòng, hình như đang khóc, khăn giấy thấm đẫm nước mắt vứt thành một đống trước mặt.

Nhạc Phong hơi sửng sốt, nhưng hiện tại anh thật sự không có tâm trạng để ý việc này, hỏi thẳng cô ta: “Ba em đâu?”

Miêu Miêu ngơ ngác nhìn anh, “Anh tới tìm ba em à?”

Nhạc Phong không kiềm chế được lửa giận, gần như quát lên: “Anh hỏi ba em đi đâu?”

“Đi… đi rồi…”

“Đi đâu hả? Đi đâu?”

Miêu Miêu bị anh quát ngây người, nghẹn ngào nói: “Nhạc Phong, anh đừng… dữ dằn như thế. Nếu anh có chuyện gấp muốn tìm ba em, để em gọi điện thoại cho ba…”

Nhạc Phong thật muốn lật bàn, anh thở hồng hộc, cố gắng kiềm chế tâm trạng mình, “Miêu Miêu, anh muốn biết ba em đi đâu, trước khi ông ta đi có nói gì với em không? Hay có ai từng đề cập đến chuyện sẽ đi đâu không?”

Miêu Miêu sực nhớ ra, “Chú… chú hai em có dặn, ra khỏi cửa phía Nam, rẽ trái hay phải gì đó rồi đi thêm khoảng ba, bốn cây số sẽ thấy một ngôi nhà cũ..

“Trái hay phải?”

Miêu Miêu bị quát run run cả người, “Em không nhớ…”

Nhạc Phong không thể kiềm chế được nữa, “Em là đứa trẻ ba tuổi à? Trái hay phải cũng không nhớ sao?”

Miêu Miêu òa khóc, “Nhạc Phong, anh đừng mắng em, tự dưng em không nhớ ra..

Thấy Miêu Miêu bật khóc, Nhạc Phong cũng biết mình quá đáng, bèn xin lỗi cô ta: “Xin lỗi Miêu Miêu, anh thật sự có việc gấp…”

Nhưng giờ phút này anh không còn thời gian giải thích nữa, bèn quyết đoán quay đầu bỏ đi. Anh thầm nhủ: Dù sao cũng không chênh lệch nhiều lắm, ông đây tìm hết ba, bốn cây số cả trái lẫn phải là được chứ gì?

Nhạc Phong cứ thế bỏ đi, bỏ lại Miêu Miêu bị anh quát nạt đến ngơ ngác. Cô ta lại nhớ trước đây Nhạc Phong vốn không như thế, bất kể vì nguyên do gì cũng chưa từng nạt nộ nặng lời với cô ta. Càng nghĩ, trong lòng cô ta càng thêm khó chịu, khóc đến mức thở không ra hơi. Một lúc sau, người đàn ông được phân công ở lại kia vịn khung cửa, khom người xỏ giày, hỏi cô ta: “Cãi nhau à?”

Hình như Miêu Miêu từng gặp người này hôm đám cưới, cô ta không nhớ tên, chỉ nhớ mang máng là anh họ gì đó. Đối phương nhìn cô ta rồi quay người quan sát quanh quất dưới tầng, “Đó là bạn trai cũ của em phải không? Anh từng nghe bác cả nói, sao tự dưng lại ầm ĩ thế?”

Miêu Miêu nhìn gã, bất chợt hỏi: “Sao anh không đến nhà cũ?”

Người nọ bật thốt: “Bác cả để anh ở lại với em, lo em ở một mình lại sợ.”

“Rời khỏi cửa Nam rồi rẽ trái hay rẽ phải?”

“Rẽ phải.”

Miêu Miêu chỉ “Ừ” một tiếng rồi không nói gì thêm, sau đó lấy di động ra, do dự giây lát rồi soạn tin nhắn gửi cho Nhạc Phong với hai chữ ngắn gọn: Rẽ phải.

Cô ta gửi xong, Nhạc Phong cũng không trả lời.

Người nọ thấy không còn việc gì, ngáp dài định về phòng ngủ, vừa đi hai bước thì Miêu Miêu gọi với theo sau: “Anh đừng ngủ, em muốn đi tìm ba em. Trời tối rồi, em không dám đi một mình, anh đi cùng em đi.”

* * *

Quý Đường Đường hớt hải chạy đi, điên cuồng đuổi theo Lộ Linh, thỉnh thoảng vấp phải thứ gì đó, người thoáng lảo đảo nhưng vẫn tiếp tục chạy. Giữa ngọn lửa nóng phừng phừng trên cao, bà Thịnh Thanh Bình đang vươn tay về phía cô, bên tai cô luôn vang vọng tiếng chuông, khuấy động thần kinh cô như đòi mạng. Quý Đường Đường khóc to, “Mẹ, mẹ, con đến đây, mẹ cố gắng chịu đựng.”

Trong lúc đau thương tuyệt vọng, cô cũng không kịp suy nghĩ xem tại sao đám cháy ở tận tầng sáu, nhưng mình vẫn chạy trên đất bằng. Chẳng qua có một trực giác kỳ lạ không ngừng mách bảo cô: Nhất định phải chạy theo, cứ chạy theo Lộ Linh là đúng…

* * *

Tần Thủ Nghiệp vẫn đang chậm dãi chờ đợi trong căn nhà cũ. Ngọn lửa đốt từ đống gỗ hòe vẫn đang rực cháy, mùi khét quái dị tràn ngập khắp không gian, dễ khiến người ta mơ mơ màng màng, song tiếng củi khô nổ lách tách thỉnh thoảng vang lên lại kéo người ta quay về với hiện thực.

Tần Thủ Thành ngồi bên cạnh vòng bùa, đờ đẫn nhìn ngọn lửa. Tần Thủ Nghiệp hơi thương xót, “Chú hai, nói là một việc, làm lại là chuyện khác, chú chính là điển hình của loại người nói dê làm khó. Sau tối nay chú cứ về nghi ngơi, mắt không thấy tâm không phiền, đợi sự việc giải quyết xong xuôi, tôi sẽ báo với chú.”

Tần Thủ Thành máy móc gật đầu, “Cũng được.”

Thấy phản ứng này của Tần Thủ Thành, dù là anh em ruột thịt nhưng Tần Thủ Nghiệp vẫn không kiềm được thầm cười lạnh. Ban đầu, khi lan Thủ Thành nghĩ ra “kế hoạch vĩ đại” này, trên dưới nhà họ Tần đều phải trầm trồ khen ngợi. Lúc ấy Tần Thủ Thành vẻ vang biết mấy, ai nấy đều phải nể trọng đôi phần. Nghe bảo khi đó ông cụ thậm chí còn muốn giao hết trọng trách cho “nhân tài mới xuất hiện” này, trong phút chốc, người anh cả như Tần Thủ Nghiệp bỗng rơi vào tình cảnh uất ức thảm hại.

Đa số người làm chuyện xấu đều hiểu, một khi đứng ra gánh vác sẽ phải chịu cảnh tuyệt tự, do đó nhà họ Tần cũng không tiện chỉ đích danh sai bảo ai. Để bảo đảm công bằng, bọn họ rút thăm quyết định, Tần Thủ Nghiệp ngoài mặt không hề bất mãn, sau lưng lại âm thầm làm một chuyện.

Trên hai tờ thăm đều ghi tên Tần Thủ Thành, là mày thì là mày, không phải mày thì vẫn nhất định là mày. Tần Thủ Thành mở tờ thăm ra trước, sắc mặt khẽ biến đổi, sau đó tỏ vẻ hào phóng vỗ vai Tần Thủ Nghiệp, “Đúng là ý trời, nếu đã vậy, trong nhà phải nhờ anh cả trông nom chăm sóc rồi.”

Tần Thủ Thành vừa đi, chuyện gia đình dù sao cũng phải có người quán xuyến, vị trí của Tần Thủ Nghiệp coi như đã tạm vững vàng yên ổn.

Có đôi khi, Tần Thủ Nghiệp cũng cảm thấy có lỗi với em mình, nhưng suy đi nghĩ lại thì cho rằng: Trách ai được, thế gian ắt có báo ứng, ý xấu do chính chú nghĩ ra, cuối cùng lại rơi vào chính người vợ con chú, âu cũng là tự làm tự chịu.

Tần Thủ Nghiệp đút tay vào túi lấy thuốc lá, quẹt bật lửa lần đầu không cháy, lúc quẹt lần thứ hai thì có người chạy vào báo tin, “Đến rồi.”

Tần Thủ Nghiệp ngồi yên, Tần Thủ Thành đứng bật dậy, lảo đảo chạy ra ngoài, sắc mặt Tần Thủ Nghiệp lạnh lùng, ông ta quay sang căn dặn người báo tin: “Trông chừng chú ấy, đừng để chú ấy gây phiền phức.”

Tình hình bên ngoài còn phức tạp hơn Tần Thủ Nghiệp nghĩ. Mười mấy gã đàn ông của nhà họ Tần lại không cách nào vây bắt được Quý Đường Đường, trong đó có một tên muốn áp sát kìm chặt cánh tay cô lại bị cô trở tay bẻ ngược lại, vứt thẳng ra khỏi đám người, âm thanh người bị đo đất thình thịch kèm theo tiếng hô hoán của chừng mười tên còn lại, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ kinh hãi.

Tuy đều là người nhà họ Tần, nhưng những chuyện bí mật họ biết được lại không giống nhau. Bọn họ có thể đi theo Tần Thủ Nghiệp bắt cóc giết người, nhưng chỉ là đối phó với người thường giống bọn họ, trong khi Quý Đường Đường trước mắt hiển nhiên đã vượt quá khả năng mà họ có thể nhận thức được. Lúc mục tiêu mới xuất hiện, ai nấy đều chen lấn giành phần, nhưng sau đó lại mau chóng chuyển sang sợ hãi. Sát khí toàn thân và ánh mắt đỏ ngầu như máu của đối phương vốn không thuộc về một cô gái bình thường, cộng thêm sức mạnh khó tin này…

Tần Thủ Thành run rẩy không ngừng, môi mấp máy nhìn Quý Đường Đường nổi điên ở đằng xa. Tần Thủ Nghiệp tiến lên một bước, giọng nói khá bình tĩnh: “Nhìn thấy chưa, Vuốt Quỷ đã nhận chủ rồi, sức mạnh này là Vuốt Quỷ cho nó. Thông thường, muốn tạo cảm ứng với Vuốt Quỷ cần phải có thời gian, nhưng lúc tâm trạng cực đoan, ý niệm mãnh liệt sinh ra từ đại não có thể trực tiếp dẫn dắt và sử dụng sức mạnh của Vuốt Quỷ. Đáng tiếc tay phải Vuốt Quỷ vẫn chưa dính máu, chưa có linh tính, nếu không tay phải của Vuốt Quỷ vốn mạnh hơn tay trái, chúng ta có thể dùng để đối phó với nó.”

Tần Thủ Nghiệp vừa nói vừa ngoắc nhẹ bên cạnh, có người hiểu ý đưa ống nhòm đến. Tần Thủ Nghiệp cầm lấy đưa lên mắt, ban đầu quan sát Quý Đường Đường, tiếp theo ống nhòm từ từ nghiêng đi, chuyển sang quan sát Lộ Linh đang lơ lửng trên không.

Dường như ông ta nghe rõ tiếng cảm thán xuất phát từ đáy lòng mình: Đây chính là Lộ Linh…

Nhà họ Tần có một quyển sách, ghi lại chín loại chuông của nhà họ Thịnh, nhưng trong sách vẫn còn nhiều khoảng trống, có vài loại chuông bọn họ chưa từng thấy bao giờ, thậm chí cả tên cũng không rõ. Ông ta nhớ, những trang về Lộ Linh không xuất hiện bất cứ hình vẽ minh họa nào.

Sau này Tần Thủ Thành cưới Thịnh Thanh Bình, sớm chiều chung đụng hai mươi năm, vậy mà cũng chưa tận mắt thấy Lộ Linh. Thịnh Thanh Bình không bao giờ nói với chồng về gia thế của mình, mang trong mình rất nhiều bí mật. Tần Thủ Thành phải thông qua thông tin vợ để lại mà tìm hiểu, biết Lộ Linh giấu ở đâu nhưng vẫn bó tay hết cách. Thịnh Thanh Bình đã hạ phong ấn, không phải người nhà họ Thịnh thì ngay cả hộp đựng cũng không tài nào mở ra.

Hôm nay nhìn thấy, kiểu dáng của Lộ Linh quả thật hết sức bình thường, chỉ có một chiếc nắp hình lá sen và mấy thanh chuông bằng tiền dao, không khác gì chiếc chuông gió cũ. Nếu không nói là của nhà họ Thịnh, cho dù vứt ở ven đường ông ta cũng không thèm nhặt.

Nghe nói Lộ Linh bảo vệ chủ nhân, nước cờ dùng oán khí của Thịnh Thanh Bình chạm vào chuông xem như chuẩn xác: Muốn thay đổi chủ nhân cho chuông của nhà họ Thịnh cần nghi thức phiền phức, Thịnh Thanh Bình chết bất đắc kỳ tử, ắt hẳn không kịp giao lại cho con gái, cho nên Quý Đường Đường muốn điều khiển Lộ Linh thành thạo cần phải có thời gian rất dài, mà một khi oán khí của Thịnh Thanh Bình chạm vào chuông, Lộ Linh phút chốc sẽ không cách nào phân biệt nổi đâu mới là chủ nhân, cho nên chức năng bảo vệ chủ nhân xem như tạm thời biến mất.

Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, tất thảy vừa đúng! Nước chảy thành sông, cuối cùng ông trời cũng có mắt, lần gần nhất luyện thành Quỷ Linh phải mất ít nhất cả trăm năm, cuối cùng rân này lại thấy được ánh sáng hy vọng…

Tần Thủ Nghiệp hít sâu một hơi, ra hiệu bằng ánh mắt với một người đứng ngay gần đó, “Nổ súng đi, nhớ đừng bắn vào chỗ hiểm.”

Đối phương giơ súng, trán lấm tấm mồ hôi, kỹ thuật ngắm bắn của gã không tệ nên Tần Thủ Nghiệp mới sai khiến gã làm nhiệm vụ này. Nhưng Quý Đường Đường không phải cọc gỗ, cô đang đánh nhau với người khác, hơn nữa tốc độ của cô còn cực kỳ nhanh, trời tối, khoảng cách lại xa, thật đúng là…

* * *

Tình cảnh nguy hiểm trùng trùng là thế, nhưng Quý Đường Đường lại không hề phát hiện.

Cô không biết tại sao chạy xa như vậy nhưng cuối cùng lại bị vây ở nơi trống trải này. Trước mắt có một đống củi, củi nố lách tách, bà Thịnh Thanh Bình chỉ còn nửa người lộ ra ngoài, đau đớn cực lực bò ra, không nhích được chút nào. Cô muốn xông đến kéo mẹ ra, nhưng luôn nhảy ra những bóng đen xa lạ cản trở, không nhìn rõ mặt, không biết là yêu ma quỷ quái phương nào. Quý Đường Đường nghe tiếng rên ri đau đớn của mẹ, nôn nóng đến mức đỏ cả mắt, từng chiêu thức kéo ném giằng xé đều hết sức tàn nhẫn, gặp thần giết thần gặp Phật giết Phật.

Đang lúc giao chiến, từ đằng xa bỗng hiện lên một tia sáng màu vàng kim bay vụt đến như mũi tên, có thứ gì đó cực kỳ nhanh bắn về phía người dưới của cô, sượt qua chân, nóng rát.

Tiếp theo sau lại thêm một tia nữa, nhưng lần này cô đã có kinh nghiệm, thuận tay kéo một người đến chắn.

Sắc mặt Tần Thủ Nghiệp lạnh như băng, mẹ kiếp thằng này có bị ngu không, nhất định phải nổ súng trước mặt nó à, không biết bắn nó từ đằng sau sao?

Ông ta rảo bước tiến đến, giằng lại khẩu súng, lạnh lùng quát lên: “Để tôi!”

So với đám người trẻ tuổi, ông ta trầm ổn và kiên nhẫn hơn, họng súng chĩa thẳng, giữ vững hồi lâu. Thấy bác cả nhà mình đích thân lâm trận, đám người đang vây quanh mục tiêu như được tiếp thêm can đảm, Quý Đường Đường đỡ trái hở phải, nhất thời trầy trật gấp bội. Tần Thủ Nghiệp thấy cô chớm quay người, môi nhếch nụ cười lạnh, đưa tay phải bóp cò súng.

Còn chưa kịp ấn vào cò súng, xung quanh bỗng chốc sáng choang, phía sau truyền đến tiếng xe rền vang. Đằng sau, bốn chiếc đèn pha sáng lóa gần như muốn chói mù mắt người ta. Tần Thủ Nghiệp không hiểu nổi sao nửa đêm nửa hôm nơi này lại có xe chạy đến, nhưng nhìn xu thế di chuyển của chiếc xe đã biết nó chắc chắn sẽ không ngừng lại. Trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc, ông ta lăn một vòng sang một bên, xe gần như sượt qua người ông ta, xông thẳng đến đám người trước mặt.

Mọi thứ xảy ra quá đột ngột, đám người nhà họ Tần vốn đang đấm đá cũng giật mình chạy tán loạn. Xe quay đầu tạo thành hình vòng cung, nhưng không hề tông vào Quý Đường Đường. Ngay sau đó cửa xe bật mở, người kia vươn tay lôi phắt cô vào trong.

Lúc cửa mở ra, Tần Thủ Nghiệp thấy rõ, đó chính là Nhạc Phong!

Tần Thủ Nghiệp hận đến mức tim muốn rỉ máu. Ngàn tính vạn tính, cuối cùng lại bỏ sót tên này. Xưa nay ông ta luôn coi thường Nhạc Phong, nào ngờ ngay thời khắc mấu chốt, tên nhãi này lại xông ra phá đám!

Cơ hội chỉ đến một lần, Tần Thủ Nghiệp vội đến mức hai mắt đỏ ngầu, dưới tình thế cấp bách cũng bất chấp tất cả, lập tức lăn một vòng bật dậy, đứng thẳng trước mui xe bóp cò súng.

Tiếng súng đùng đoàng vang dội, tấm kính cửa sổ trước mặt rơi vỡ như mưa. Nhạc Phong ấn người Quý Đường Đường thấp xuống, bản thân cúi thấp người đánh tay lái theo trực giác. Lúc lái đến gần, anh nhìn thấy Tần Thủ Nghiệp đang lăn lộn tránh ra ở phía sau qua kính chiếu hậu. Mắt Nhạc Phong trợn trừng, bỗng chốc nổi máu hung tợn, hạ quyết tâm muốn lùi xe ra sau tông Tần Thủ Nghiệp.

Tần Thủ Nghiệp đột nhiên lại nghe tiếng xe, vừa ngẩng đầu đã thấy xe phóng đến như bay, sợ đến mức bò bằng cả tay lẫn chân nhào ra ngoài. Nhưng suy cho cùng người không nhanh bằng xe, mắt thấy chiếc xe lao đến, Tần Thủ Nghiệp sợ đến mức mất hồn mất vía, cùng lúc đó bỗng nghe thấy tiếng thét xé ruột xé gan của Miêu Miêu, “Nhạc Phong!”

Toàn thân Nhạc Phong chấn động, bất chợt tỉnh táo lại, gấp rút xoay vô-lăng theo bản năng, nhưng đã không còn kịp nữa rồi. Thân xe trượt tới, nghiến qua chân phải của Tần Thủ Nghiệp, dù anh đang ở trên xe song gần như có thể nghe thấy âm thanh xương chân ông ta vỡ vụn.

Tiếng kêu thê thảm của Tần Thủ Nghiệp vang vọng cả bầu trời đêm, người nhà họ Tần đều ngây dại, trong khoảng thời gian ngắn đều quên chặn xe. Cả người Nhạc Phong như rơi xuống vực sâu. Qua kính chiếu hậu, anh thấy Tần Thủ Nghiệp điên cuồng lăn lộn trên mặt đất, ống quần dài bẹp dí đến khác lạ nhanh chóng bị máu nhuộm đỏ tươi.

Anh đang làm gì thế? Anh định lái xe cán chết ba Miêu Miêu ngay trước mặt cô sao…

Nhạc Phong thừ người giây lát, nhưng tình thế trước mắt không cho phép anh chần chừ, đành khởi động xe lần nữa. Miêu Miêu đứng trên con đường mà xe nhất định phải chạy qua, nở nụ cười sầu thảm nhìn anh. Kể từ khi quen biết Miêu Miêu cho đến nay, anh chưa từng thấy cô cười tuyệt vọng và thù hận như thế.

Nhạc Phong kìm nén nước mắt, lái thẳng qua. Lúc đến gần Miêu Miêu, thân xe rẽ ngoặt, vòng thành hình chữ s, cửa sổ xe để mở, mái tóc dài của Miêu Miêu tung bay, gần đến mức suýt phất qua mặt anh. Hương thơm quen thuộc, xúc cảm mềm mại ấy nháy mắt bị bỏ lại phía sau.

Anh giẫm mạnh chân ga, mau chóng chạy vào bóng đêm vô tận. Lòng dạ Nhạc Phong rối như tơ vò, trong đầu chỉ có một suy nghĩ: Chạy! Chạy được bao xa thì chạy, phải chạy đi ngay trong tối nay!

Vừa lái được một đoạn, cổ bỗng nhiên căng chặt, Quý Đường Đường vốn đang nằm sấp bỗng đưa tay, gắt gao bóp chặt cổ họng anh. Yết hầu của Nhạc Phong gần như bị cô bóp đứt, anh vùng vẫy một tay giữ tay lái, tay còn lại gỡ tay Quý Đường Đường ra, dốc sức nói từng chữ đứt quãng khàn khàn: “Đường Đường… em… dừng tay…”

Trong tầm mắt, anh chỉ thấy đôi mắt cô đỏ ngầu, ngay cả nước mắt ngay khóe mắt cũng đỏ tham. Xe bắt đầu loạng choạng, có lần còn suýt tông vào thân cây ven đường. Nhạc Phong càng lúc càng khó thở, bị cô bóp đến mức mắt hằn đầy tơ máu. Trong lúc chớp nhoáng, anh đột ngột phanh xe.

Thân xe dừng phắt lại, trên người anh thắt dây an toàn nên không có gì đáng ngại, trong khi Quý Đường Đường thì va đầu vào máy điều hướng trên xe, khiến cô đau đến mức rụt tay về ôm đầu. Nhạc Phong chộp lấy thời cơ, đập mạnh vào sau gáy cô, chỉ một cú đã khiến cô ngất xỉu.

Xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ, khi nãy phóng đi một mạch, không biết đã đến nơi nào, chắc là khu vực ngoại thành. Phía xa là đồng ruộng, những thân cây khô sừng sững trong bóng đêm, xung quanh vang vọng âm thanh của loài côn trùng nào đó không biết tên, khoảnh khắc giữa ranh giới của sự sống và cái chết khi nãy xa lạ đến mức như hư ảo.

Nhạc Phong bắt đầu rùng mình, lúc cúi người ôm Quý Đường Đường, cánh tay anh không kiềm chế được run lẩy bẩy.

Anh dìu cô tựa vào ghế lái phụ rồi gục đầu lên tay lái. Anh không dám gục lâu, không biết liệu một khắc sau nhà họ Tần có đuổi theo không, vẫn nên tiếp tục chạy thì hơn.

Khi ngẩng đầu lên, anh chợt thấy màn hình điện thoại đặt ở đằng truóc đang chớp nháy, thông báo có tin nhắn chua đọc.

Đã muộn thế này ai còn nhắn tin đến nữa?

Nhạc Phong lấy di động ra, truợt mở khóa, trên màn hình lớn chỉ có hai chữ gọn lỏn: Rẽ phải.

Chỉ vỏn vẹn hai chữ ngắn ngủi nhưng Nhạc Phong lại nhìn thật lâu. Màn hình điện thoại trước mắt dần nhòe đi, anh nghĩ mãi cũng không rõ vì sao mình và Miêu Miêu lại ra nông nỗi này?

Hai người từng yêu nhau, tuy không nên duyên nợ song vẫn mong những điều tốt đẹp nhất đến với người kia, hy vọng đối phương hạnh phúc. Anh thà rằng mình bị đâm một nhát cũng không muốn tổn thương Miêu Miêu dù chỉ một chút. Vậy mà thật sự không ngờ, nhát dao sâu nhất mà Miêu Miêu phải hứng chịu lại đến từ chính tay anh.

Nếu thời gian có thể đảo ngược…

Cho dù thời gian có thể đảo ngược, quay trở lại thời khắc đó Tân nữa, anh cũng khó có sự lựa chọn nào khác. Chẳng phải khi ấy Tần Thủ Nghiệp đang cầm súng muốn bắn Đường Đường sao? Lúc xe chạy đến, ông ta bắn mấy phát liền vào buồng lái, lẽ nào như thế không phải muốn dồn họ vào đường chết sao? Chẳng lẽ vì ông ta là ba Miêu Miêu nên đáng được tha thứ à? Như vậy có công bằng với Đường Đường không?

Giữa lúc anh đang suy nghĩ, Quý Đường Đường ngồi bên ghế lái phụ thoáng cử động.

Động tĩnh của cô kéo Nhạc Phong về hiện thực, anh bình tĩnh lại, với lấy băng dán bản to từ hàng ghế sau, trói tay chân cô lại. vẫn nên phòng bị thì hơn, tránh trường hợp cô vừa tỉnh lại điên cuồng tấn công anh, cứ nên trói lại cho chắc ăn vậy.

Lúc trói cô, anh phát hiện cô đang ngồi đè lên Lộ Linh. Nhạc Phong lấy ra xem, vô cùng hoài nghi bỏ lại trên ghế. Anh nhớ lúc lôi Quý Đường Đường vào xe, tay cô trống không, không lẽ chiếc chuông này tự mình chui vào theo?

Màn đêm vẫn sâu thăm thẳm, tiếng gà trống gáy xa xa chốc lát rồi im bặt, chắc là bị chủ nhà kẹp mỏ. Nhạc Phong thuận đường lái xe đi, lại qua thêm mười phút, rốt cuộc đã ra đến đường cái.

Qua một lát nữa, đèn đường và biển báo giao thông dần xuất hiện nhiều hơn, nhìn chung đã có thể phán đoán rõ ràng vị trí và phương hướng. Như vậy cũng tốt, cứ chạy về phía Đông trước, bất kể là đi Quý Châu hay Quảng Tây thì đều là tỉnh thành xa xôi, lẩn trốn hay ẩn nấp đều thuận tiện hơn nhiều.

Trước khi lên đường cao tốc, đi qua cây xăng, anh liền rẽ vào cửa hàng tiện lợi mua chút nước và bánh mì. Lúc đến trạm thu phí, nhờ kinh nghiệm ở Đôn Hoàng, anh hết sức cảnh giác xem xét người xung quanh. Có điều nhân viên trực đêm hiển nhiên không hứng thú gì với anh, chẳng buồn nhướng mí mắt, ngáp dài cho qua.

Cuối cùng cũng vào đường cao tốc, khung cảnh lại trở nên yên tĩnh đến lạ, trời đứng gió, suốt dọc đường đi chỉ toàn âm thanh săm lốp xe ma sát trên mặt đường trải nhựa. Mỗi khi xe rẽ gấp, từng ngọn đèn đường lại như kéo dài đến vô tận, trông không khác gì những con mắt ấm áp giữa đêm tối.

Tần Thủ Nghiệp bị thương, người nhà họ Tần như rắn mất đầu, chắc chắn sẽ náo loạn cả đêm, tạm thời chưa thể đuổi kịp hai người bọn họ. Tuy nhiên điều này không có nghĩa là họ sẽ an toàn, thực chất tình hình trước mắt còn tệ hơn trước.

Trước kia nhà họ Tần truy tìm dấu vết, vốn vẫn cố kỵ việc mình đang làm là táng tận lương tâm, do đó chỉ dám im ỉm lén lút không để lộ hành tung. Sau lần này, có lẽ chúng sẽ công khai ấn định anh tội cố ý gây thương tích hoặc tội giết người, tố cáo để công an thành phố tiến hành truy bắt. Mà chỉ cân dính vào công an, con đường họ có thể chạy trốn chỉ còn đếm được trên đầu ngón tay. Đến lúc đó không phải Quý Đường Đường liên lụy anh, mà là anh sẽ liên lụy cô.

Cho nên nhất định phải chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất, phải đổi xe, nếu rơi vào đường cùng cũng nên sẵn sàng dùng thân phận giả. May mà anh quen biết nhiều bạn bè đủ mọi thành phần. Nhạc Phong chợt nhớ ra tới đoạn đường cao tốc tiếp theo sẽ là đường dẫn đến thành phố Sở Hùng, mà ở nơi cách Sở Hùng không xa, anh quen một người bạn tên Lão Quỷ.

* * *

Hồi trẻ Lão Quỷ lăn lộn ở vùng Đằng Xung, dẫn người Miến Điện nhập cư trái phép, qua lại kiếm chác cũng kha khá. Sau đó có một lần, Lão Quỷ bị quân đội nhân dân Miến Điện bắt được, bị phạt tiền và kết án ba năm tù giam. Mãn hạn ra tù, Lão Quỷ chuyển qua buôn dược liệu, mua thấp bán cao, là một trong những “tay buôn thuốc” nổi tiếng, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã phất lên, mở công ty thuốc làm ăn khấm khá, sau đó từ từ bành trướng, rải chỉ nhánh khắp nơi.

Lúc đến vùng Tây An, Lão Quỷ lại gặp phải rắc rối, đắc tội với mấy người cùng ngành ở địa phương, bị người ta tìm sơ hở bắt thóp. Trùng hợp đó là địa bàn của Cửu Điều, lúc ấy Nhạc Phong còn là trợ thủ cho Cửu Điều, Lão Quỷ nhờ vả quan hệ để cầu cứu, Cửu Điều đành bảo Nhạc Phong hỗ trợ cứu Lão Quỷ ra, còn bày tiệc rượu an ủi.

Khi đó Lão Quỷ uống được vài ly, mắt đỏ hoe, cầm cánh tay Nhạc Phong, lải nhải: “Người anh em, chưa nói gì khác, nếu tương lai cậu xảy ra chuyện, chỉ cần một câu thôi, dù nước sôi lửa bỏng anh đây vẫn sẽ cứu cậu.”

Có đôi khi, so với dân trí thức đeo kính gọng vàng hào hoa phong nhã, Nhạc Phong lại thích chơi với kiểu bạn bè như Lão Quỷ hơn, ít nhất anh ta sẽ không mưu mô gian trá, nghĩa khí cũng là nghĩa khí thật.

Lúc Nhạc Phong gọi đến, Lão Quỷ đang ngủ thẳng cẳng, vừa nghe điện thoại của anh vừa vui mừng: “Được, được, được, tôi chuẩn bị một chút, trước khi trời sáng chắc chắn sẽ có mặt!”

Đê điện thoại xuống, Nhạc Phong thoáng thở dài. Cái gọi là “báo đáp” trong miệng vài người thật ra chỉ là chót lưỡi đầu môi, khi tìm đến thật, mặt mày họ còn sa sầm khó coi hơn cả mẹ kế. Lão Quỷ lại khác, giữa hai bên ít khi qua lại, nhưng Lão Quỷ lại luôn nhớ chuyện mắc nợ người ta, ghi lòng tạc dạ phải báo đáp. Rốt cuộc Nhạc Phong cũng có việc cần hỗ trợ, trong lòng anh ta liền nhẹ nhõm như vừa buông bỏ được một gánh nặng.

Lão Quỷ là người tốt ư, bí quá hóa liều lách luật hiển nhiên không tính là người tốt trăm phần trăm, nhưng nghĩa khí với bạn bè thì thật không thể chê. Tần Thủ Nghiệp là người xấu ư, bỏ qua chuyện xấu xa ông ta đối với Quý Đường Đường, có ai không khen ông ta là một lãnh đạo tài ba, một người chồng, người cha tốt chứ? Đây chính là điếm phức tạp của con người, không có khái niệm tốt và xấu một cách đơn thuần tuyệt đối.

Nhạc Phong thở dài. Lúc sắp hửng sáng, anh lái xe rời khỏi tỉnh lộ, vào địa phận thành phố Sở Hùng, điểm hẹn của hai bên là cổng một ngân hàng cách tòa thị chính một con phố. Lão Quỷ đã có mặt từ trước, lúc này đang tựa vào chiếc xe Jeep màu xanh lá nhìn xung quanh. Nhạc Phong xuống xe chào hỏi anh ta, Lão Quỷ đi đến đón, không vội trò chuyện mà dúi ngay vào tay anh ba, bốn chiếc thẻ căn cước và bằng lái xe, “Cậu xem người nào giống cậu, tự chọn một tấm đi, đều theo bộ cả.”

Mèo có đạo của mèo, chuột có đạo của chuột, nhờ người đi đêm thì đừng hỏi đường, dù sao cần thân phận giả cũng chỉ để ứng phó dọc đường, Nhạc Phong chọn bừa một bộ, lúc bỏ giấy tờ vào túi bèn hỏi: “Tôi cần thứ này anh không nghi ngờ gì sao? Không sợ tôi giết người bỏ trốn à?”

Lão Quỷ lắc đầu nguầy nguậy, “Người anh em, tôi còn lạ gì cậu nữa? Nếu phải giết người thật thì chắc chắn cũng là bị ép buộc! Giả dụ cậu gây ra chuyện thật, một trăm người muốn bắt cậu, anh đây cũng sẽ giúp cậu, anh vẫn nhớ ơn cậu mà. Khốn kiếp năm đó bị bắt, mấy tên rùa rụt đầu kia nhất quyết dồn tôi vào chân tường, kê từng viên gạch dưới chân tôi, mẹ kiếp ngồi “ghế hùm”* đấy. Nếu không phải cậu đến cứu tôi sớm thì nửa thân dưới của tôi coi như đã tàn phế rồi.”

Dứt lời, anh ta lại lấy sim điện thoại mới đưa cho Nhạc Phong, “Tôi mua cho cậu cái sim mới rồi này, lúc nào rảnh tay thì đổi đi. Tôi nghe nói hiện giờ cảnh sát rất ranh ma, hợp tác với các nhà mạng để xác định vị trí của người dùng thông qua điện thoại, ngay cả khi cậu tắt điện thoại họ cũng vẫn tìm được, cậu nên đổi cái khác đi.”

Nhạc Phong dở khóc dở cười, ngoài miệng Lão Quỷ nói tin tưởng anh không phạm tội, nhưng mỗi một việc giúp đỡ đều giống như anh là tội phạm bị truy nã vậy. Trong lòng anh cười khổ, ngoài miệng cũng không tỏ ý kiến, “Anh, nhờ anh giúp em chuyển hành lý trên xe xuống, phiền anh lái xe em về tìm nhà kho giấu đi. Em đoán sẽ không ai tìm anh, nhưng nếu có tìm đến thật, anh cứ khăng khăng nói không biết xe ở đâu ra, đừng chuốc lấy phiền phức.”

Lão Quỷ gật đầu, “Đương nhiên rồi.”

Sắc trời còn sớm, trên đường lớn vắng tanh vắng ngắt, hai người chuyển đồ đạc qua lại giữa hai chiếc xe cũng không khiến người khác chú ý. Lúc Lão Quỷ thấy Quý Đường Đường, ban đầu còn tưởng cô đang ngủ nên cũng không nói gì, sau đó lại thấy Nhạc Phong bế cô ra, ánh mắt Lão Quỷ săm soi tay chân cô bị trói, sắc mặt hơi thay đổi. Chờ Nhạc Phong lên xe, rốt cuộc anh ta không kìm lòng được, vịn cửa số xe hỏi anh: “Người anh em, không phải cậu… có dính líu gì với phụ nữ đấy chứ?”

Anh ta vừa nói vừa bĩu môi về phía Quý Đường Đường đang ngồi phía sau. Nhạc Phong biết anh ta hiểu lầm, may mà đã sớm có chuẩn bị, “Không phải, là bạn gái em đấy. Cô ấy… bị động kinh, có lúc nổi điên đánh người lung tung, đành phải trói lại.”

Lão Quỷ thở hắt ra, vẻ mặt thoáng lúng túng, cười khà khà lấp liếm: “Tôi đã nói mà, với kiểu đẹp trai ngời ngòi như chú em đây cần gì phải mạnh bạo với phụ nữ.”

Vừa nói vừa liếc nhìn Quý Đường Đường, “Mặt mũi xinh xắn đấy, nhưng anh đây nói một câu thật lòng, đừng thấy ngứa tai nhé. Kiếm bạn gái không thể chỉ quan tâm nhan sắc, bị động kinh không đùa được đâu, ai biết bệnh này có di truyền không, đừng để ảnh hưởng đến đời sau. Có định kết hôn không, nếu kết hôn nên thận trọng…”

Vốn là lời quan tâm bình thường, còn có vẻ càm ràm dông dài, song kể từ khi quen Quý Đường Đường, kiểu suy tính đời thường này đã trở nên quá xa vời. Nhạc Phong gượng cười, ló người ra vỗ vai Lão Quỷ, “Anh, cảm ơn nhé. Nếu em bình yên vô sự qua được chuyện này, nhất định sẽ đến tận nhà cảm ơn. Bọn em mà kết hôn thật, chắc chắn không thể thiếu ly rượu mừng của anh.”

Đã nhắc đến chuyện uống rượu mừng, chứng tỏ tình cảm của họ hết sức thắm thiết, lời nói khi nãy của anh ta chẳng khác nào muốn chia uyên rẽ thúy. Lão Quỷ hối hận, lắp bắp vẫy tay chào tạm biệt, “Nhất định! Nhất định rồi!”

* * *

Xe chạy khỏi thành phố Sở Hùng không lâu, Quý Đường Đường đã tỉnh lại. Cô không phải tự nhiên thức giấc mà như bị thứ gì đó hành hạ đến mức bừng tỉnh, còn chưa mở mắt mà cổ họng đã cất tiếng nghẹn ngào. Nhạc Phong vội vàng tấp xe vào vệ đường. Xe còn chưa dừng hẳn, toàn thân cô đã bắt đầu co giật, cố sức giãy giụa kéo băng dán trên tay trên chân ra. Nhạc Phong ghé đến ôm cô ngồi thẳng dậy. Không ngờ cô vẫn nhận ra anh, nhưng ngay lập tức cả người đau đến vặn vẹo, cô khản giọng gọi anh: “Nhạc Phong, chuông ồn quá, tắt, tắt đi!”

Đoán chừng ý thức cô vẫn chưa tỉnh táo, lại còn bảo “tắt chuông” cứ như chuông có chốt đóng mở điều khiển vậy. Nhạc Phong sốt ruột mà không biết làm thế nào, anh hoàn toàn không nghe thấy tiếng chuông, làm sao tắt nó đi đây?

Anh còn muốn hỏi cô tiếp, nhưng cô không thể đáp thành lời, thân thể vùng vẫy không ngừng, thỉnh thoảng đau đớn kêu to: “Đau đầu quá, Nhạc Phong, đầu em sắp nổ tung rồi, ồn ào quá!”

Vừa dứt lời cô bất ngờ đập thẳng đầu vào lưng ghế phía trước, lưng ghế mềm mại, đập vào không đau, cô lại cố đập vào cửa xe. Nhạc Phong ôm chặt lấy cô, để cô giãy giụa đập loạn trong ngực mình, mặc kệ những cơn đau nhói. Anh đoán tiếng chuông này chỉ Quý Đường Đường mới nghe thấy được.

Nghe nói tần số âm thanh mà tai người nghe thấy chỉ nằm trong khoảng từ 20Hz đến 20.000Hz, tần số âm thanh nằm ngoài phạm vi này không phải là sóng hạ âm thì là sóng siêu âm, đều có thể dùng để giết người. Anh đoán chắc hẳn thứ hiện tại Quý Đường Đường nghe được chính là loại này, nếu không cô sẽ không đau đớn như vậy.

Từ tối qua đến giờ đã xảy ra nhiều chuyện khó mà tưởng tượng nổi, nhất định là nhà họ Tần giở trò. Nhạc Phong bỗng hối hận sao không tông chết Tần Thủ Nghiệp luôn cho xong. Có lẽ nếu ông ta còn sống, ắt hẳn sẽ ra tay hại Đường Đường táo tọn hơn.

Nhạc Phong lo lắng, “Đường Đường, anh thật sự không nghe thấy, có phải vì chuông để quá gần không? Anh vứt nó đi nhé?”

Quý Đường Đường lắc đầu liên hồi, giữa chừng còn đau đến mức toàn thân co giật. Nhạc Phong lại nghĩ, Lộ Linh là một món đồ quan trọng như vậy, sao cô có thể đồng ý vứt đi được. Nhạc Phong rối bời, giúp thì không được, mà ném đi cũng chẳng xong, Nhạc Phong chỉ đành ôm cô để cô bớt tự hành hạ mình, anh ôm chặt đến mức có thể cảm giác được cơn co giật bộc phát trong thân thể cô. Nhạc Phong vùi đầu vào cổ cô, cắn răng cùng cô chịu đựng nỗi đau đớn này, qua chốc lát bỗng thấy mặt mình ươn ướt, nhưng cảm giác lại nhớp nháp không giống nước mắt.

Nhạc Phong giật thót, ngẩng đầu nhìn lên, nơi mắt, mũi, tai cô đều có máu chảy ra, vết máu trên mặt hòa với nước mắt lại càng thêm loang lổ.

Thất khiếu chảy máu chắc cũng thê thảm đến thế là cùng, Nhạc Phong gần như suy sụp. Anh cuống cuồng rút khăn giấy lau máu cho cô, vừa lau vừa lẩm bẩm: “Đường Đường, em đừng như vậy, đừng như vậy…”

Không biết qua bao lâu, Quý Đường Đường mới bình ổn trở lại, là kiểu tĩnh lặng hết sức đột ngột, thân thể gần như lặng xuống rồi mềm nhũn trong nháy mắt, không còn phập phồng. Cô trợn to mắt nhìn trần xe, sau đó từ từ nhắm nghiền mắt lại.

Nhạc Phong run rẩy đua tay thăm dò hơi thở của cô, may mà còn có chút hơi ấm, nhịp tim vẫn đập, tuy rằng yếu ớt nhưng rõ ràng từng nhịp, vẫn có dấu hiệu của sự sống. Nhạc Phong hạnh phúc như vừa vượt qua một kiếp nạn. Anh đặt Quý Đường Đường xuống ghế sau, kéo chăn đắp cho cô, cúi đầu hôn lên mắt cô, “Đường Đường, em nghỉ ngơi một lát đi, đến Côn Minh chúng ta sẽ tìm chỗ ăn một bữa thật ngon.”

Nhạc Phong khởi động xe lần nữa mới phát hiện bản thần đã sức cùng lực kiệt, lúc xoay tay lái, cánh tay anh mỏi nhừ như không còn thuộc về mình nữa. Anh lái xe đi, quan sát Quý Đường Đường qua kính chiếu hậu, hốt hoảng nghĩ: Người càng bị dằn vặt giày vò thì càng ít đòi hỏi, cũng chẳng dám kỳ vọng mong ước cao xa.

Lúc chưa có bạn gái, bản thân anh từng đặt ra rất nhiều hình mẫu lý tưởng, nào là phải đẹp, vóc dáng nóng bỏng, tính cách dịu dàng, khéo hiểu lòng người. Bây giờ quen Quý Đường Đường, anh quả thật không có yêu cầu gì cả, chỉ hy vọng cô sống sót bình an.

Hơn một giờ chiều xe chạy đến Côn Minh, Nhạc Phong dừng lại trước một quán ăn, hỏi Quý Đường Đường muốn ăn gì. Cô vẫn nằm yên, mắt mở ra, nhưng chỉ đờ đẫn nhìn trần xe, không nói lời nào. Nhạc Phong đoán cô rất mệt mỏi, cũng không muốn nói nhiều làm phiền cô, đi đến quán ăn gần đó mua một vài món ăn vặt, khi lên xe vừa cúi đầu lục túi vừa hỏi cô: “Đường Đường, em ăn xôi gà hay xíu mại?”

Không có tiếng đáp lời.

Nhạc Phong lại quay đầu hỏi lần nữa, cô vẫn không nhúc nhích, mắt mở to, thỉnh thoảng chớp mắt, vẻ mặt vô cùng bình thản.

Hỏi đến Tân thứ ba, trong đầu anh bỗng nảy sinh ý niệm chẳng lành. Nhạc Phong cũng phải hoảng sợ trước chính suy nghĩ của mình, chỉ biết nắm chặt túi nilon trong tay, căng thắng đến mức khó thở, nhẹ giọng hỏi: “Đường Đường, có phải em không nghe thây gì nữa không?”

Hỏi xong, trong xe vẫn tràn ngập sự tĩnh lặng chết chóc, không khí xưng quanh như chợt đóng băng. Nhạc Phong bỏ túi xuống, tay phải siết chặt, đập thật mạnh vào cửa xe gần đó, âm thanh vang dội. Vậy mà Quý Đường Đường vẫn không có phản ứng, mắt không hề chớp.

Lòng Nhạc Phong lạnh ngắt, anh vung vẩy tay trước mặt cô, Quý Đường Đường thoáng sửng sốt, quay đầu nhìn anh, ánh mắt vô cùng lạnh lùng. Nhìn xong cô rủ mi mắt, lại khôi phục dáng vẻ ngây dại hờ hững.

Nhạc Phong còn chưa kịp tiêu hóa sự thật rằng cô “không thể nghe được”, đã bị ánh mắt xa lạ khác thường này dọa sợ. Anh ngây người giây lát, lấy điện thoại di động ra gõ vào mấy chữ: Đường Đường, em nhận ra anh không?

Gõ xong, anh bèn đưa đến trước mặt cho cô xem. Hiển nhiên cô vẫn biết đọc chữ, xem xong lại quay đầu nhìn anh, vẻ mặt như muốn nói: Anh là ai.

Lại thêm một lúc nữa trôi qua, chắc do không thích điện thoại cứ chặn trước tầm mắt mình, cô bèn nghiêng đầu về phía chỗ ngồi trong góc xe.

Nhạc Phong nhìn cô, môi mấp máy nhưng lại không thốt ra được lời nào. Lát sau, anh lại nghe thấy tiếng cười của mình, lạ lẫm như tiếng cười của ai khác vọng lại, chua chát đến cùng cực.

Nhạc Phong cứ cười mãi đến khi trào cả nước mắt, sau đó mới lau mặt, đập đầu thật mạnh vào tay lái, đau thì có đau, nhưng vẫn không sánh bằng nỗi đau trong lòng anh. Anh rất muốn xông ra trước đầu xe, trách trời mắng đất một trận cho thỏa, mẹ nó mọi chuyện còn có thể tệ hại hơn nữa không? Có ngon thì bây giờ cứ giáng xuống một tia sét, đánh cho cả người cả xe đều cháy sạch không còn chút tro bụi nào đi!

* * *

Tức thì tức, hận thì hận, song đường vẫn phải đi. Nhạc Phong hỏi thăm suốt dọc đường, trước tiên lái xe đến bệnh viện thành phố, cởi băng dán trên tay chân Quý Đường Đường, kéo cô xuống xe đi khám bác sĩ. Quý Đường Đường rất kháng cự, còn húc khuỷu tay vào anh, nhưng rốt cuộc sức lực không bằng anh nên bị anh lôi xềnh xệch xuống xe. Lúc xuống xe rồi, cô còn vô cùng tức giận, luôn trừng mắt nhìn anh. Nhạc Phong vừa khổ sở vừa buồn cười, cảm thấy cô giống hệt một đứa bé ba tuổi.

Người đến đăng ký khám xếp thành hàng dài, Nhạc Phong chẳng giữ nổi lịch sự, trực tiếp chen ngang lên hàng đầu tiên. Người bị chiếm chỗ cực kỳ phẫn nộ, vừa định mắng thì anh đã đưa thẳng tờ một trăm tệ. Đối phương thoáng sửng sốt, không nói gì nữa.

Khoa khám tai ở tầng ba, có rất nhiều người đang chờ thang máy, Nhạc Phong đành dẫn Quý Đường Đường đi

thang bộ. Có vài lần cô níu chặt tay vịn không chịu đi, lại bị Nhạc Phong kéo đi cho bằng được. Chỉ đi ba tầng lầu ngắn ngủi mà Nhạc Phong đã vừa ôm vừa kéo cô đến toát cả mồ hôi, lần cuối cùng anh còn quát cô một trận vì bị cô cào hai phát vào cổ. Quý Đường Đường bị quát lại chịu ngoan ngoãn, nhưng luôn lừ mắt xem thường anh với ánh mắt cực kỳ căm hận. Nhạc Phong thực sự bị cô giày vò đến mức ngay cả tức giận cũng không được.

Bác sĩ khám tai là một ông bác sáu mươi tuổi, đeo kính lão, trước tiên cầm một miếng móng ngựa sắt gõ bên tai cô, sau đó chuyển chuôi đèn đến gần soi hai tai trái phải. Lúc soi khám phải đẩy đầu cô nghiêng qua một bên, tay vừa kề đến đã bị Quý Đường Đường đập một phát văng ra, theo sau là tiếng “bốp” giòn vang đau rát.

Dám gây sự với cả bác sĩ, gan quá nhỉ! Nhạc Phong nổi giận kẹp chặt hai tay cô, ghìm xuống không cho động đậy. Quý Đường Đường tức tối nhìn anh chòng chọc, như thể một khắc sau sẽ nhào đến cắn anh mấy phát mới hả vậy.

Khám xong, ông bác đẩy gọng kính trên sống mũi, phán đoán: “Màng nhĩ không bị thủng, nhưng trong tai có máu. Quá kỳ quặc, tự dưng không nghe được hả?”

Nhạc Phong gật đầu, “Bác sĩ, bệnh này có chữa được không? Nghiêm trọng không?”

Bác sĩ già dày dặn kinh nghiệm vậy mà lại nói câu nước đôi vừa vô dụng vừa vô trách nhiệm: “Trường hợp mỗi người mỗi khác, chuyện này rất khó nói, có khi sáng mai sẽ khỏi, nhưng cũng có khả năng từ nay sẽ bị điếc vĩnh viễn. Cũng giống như có người đi giữa trời tuyết lại không đeo kính râm, bị quáng tuyết, từ đó đột nhiên không nhìn thấy gì nữa.”

Khốn kiếp, nói thì có vẻ hợp lý lắm nhưng chẳng có ích lợi gì.

Nhạc Phong kiềm chế cơn giận, “Vậy tại sao cô ấy không nói chuyện?”

“Thông thường nếu bị điếc từ bé cũng sẽ đồng thời bị câm, điều đó không có nghĩa là người đó không thể nói chuyện, nhưng dù cô ấy có nói thì chính cô ấy cũng không nghe được giọng mình, dần dần sẽ quen với việc im lặng. Cậu xem hiện giờ đầu óc cô ấy có chút vân đề, trước đó vốn bình thường đúng không? Chắc bị chuyện gì đó rất kinh khủng tác động, đa số những người thế này sẽ phát điên hoặc khờ dại chứ hiếm khi bị điếc…”

Nhạc Phong bắt đầu hối hận vì đã đưa cô đến khám bác sĩ, “Có chữa được không?”

“Trước tiên cứ uống thuốc đã, xem thử hiệu quả thế nào.”

Khám bệnh thì nhanh, kê toa thuốc lại lâu, cũng không hề rẻ. Nhạc Phong thừa hiểu đó đều là các loại thực phẩm chức năng chẳng có công dụng mấy, nhưng có một phần hy vọng cũng tốt. Anh dẫn Quý Đường Đường đến nhà thuốc chờ, ban đầu còn nhìn chằm chằm sợ cô chạy lung tung, chỉ khi lấy thuốc mới cúi đầu mở túi thuốc ra xem, không ngờ mới hai giây cô lại bỏ chạy mất.

Nhạc Phong thật sự muốn chết luôn cho xong, tìm cô khắp bệnh viện, gần như chạy đến từng phòng từng tầng. Mãi đến khi mặt trời sắp lặn, anh mới tìm thấy cô ở bồn hoa trước sảnh phòng khám. Cô đang ngồi xổm trên mặt đất, nhố từng khóm hoa vàng nho nhỏ, chỉ chốc lát mà tay cô đã nắm một bó to cả xanh lẫn vàng, còn xen lẫn cả đống hoa bồ công anh.

Nhạc Phong nổi nóng, xông đến kéo phắt cô dậy, mắng xối xả một trận, sức nhẫn nhịn cả ngày nay của anh đã đến cực hạn. Lúc đầu Quý Đường Đường im thin thít, sau đó có lẽ là vì bị mắng té tát nên trong lòng cảm thấy vô cùng ấm ức, cộng thêm vẻ mặt hung dữ của anh khiến nước mắt cô rơi lã chã, vừa khóc vừa dùng mu bàn tay lau. Tay cô cầm một đống hoa lá, mỗi lần lau mấy cây hoa cỏ kia đều quệt qua chân mày, làm lông mày vướng đầy vụn cỏ.

Cô vừa khóc, Nhạc Phong lại mềm lòng, hối hận bản thân đã mất kiên nhẫn: Cô không biết gì hết, anh còn so đo với cô làm gì?

Anh muốn dỗ dành cô, cô lại không thèm để ý, vừa lau nước mắt vừa đi ra ngoài. Nhạc Phong đành theo đuôi, trên đường đi có lôi kéo cô mấy lần, nhưng lần nào cũng bị cô thút thít hất ra.

Rời khỏi bệnh viện, cô ngồi xuống băng ghế dài ven đường, không chịu đi tiếp. Nhạc Phong đi đến ngồi cạnh cô, lập tức bị cô đẩy ra. Anh đành phải thuận theo cô, bỏ tay vào túi đứng bên cạnh. Ấy thế mà cô lại rất nhàn nhã, đặt hoa cỏ lên đầu gối, sắp vàng theo vàng, xanh theo xanh, thong thả phân chia. Chốc lát sau Nhạc Phong đói bụng, gần đó có khoai nướng bèn đi mua hai củ.

Lúc trở lại, anh đứng bên cạnh băng ghế bóc vỏ, khoai lang thơm phức, mùi hương ngọt ngào lan tỏa khắp xung quanh. Nhạc Phong chưa kịp cắn, khóe mắt nhác thấy có gì đó là lạ bèn quay đầu nhìn lại. Quý Đường Đường không chia hoa nữa mà đang ngửa đầu nhìn chằm chằm khoai lang trên tay anh.

Nhạc Phong nhìn cô rồi lại nhìn khoai lang, “Muốn ăn không?” Anh vừa nói vừa đi đến, “Ngồi xích qua một bên, chừa chỗ cho ông đây.”

Tuy cô nghe không được nhưng vẫn hiểu được sắc mặt và dấu tay, ngoan ngoãn ngồi sang bên cạnh nhường chỗ, không xua đuổi anh nữa.

Nhạc Phong bóc sạch vỏ khoai trong tay, bẻ một miếng cho cô, “Nào, há miệng.”

Quý Đường Đường thoáng do dự rồi há miệng ra, nhai từng chút một, ăn xong lại nhìn Nhạc Phong, ánh mắt dịu dàng hơn nhiều.

Cô ngoan ngoãn như thế lại khiến người ta đau lòng khôn tả, Nhạc Phong bẻ thêm một miếng cho cô. Sau khi ăn hết hai, ba miếng, ắt hẳn cô cũng nhận ra Nhạc Phong tốt với mình, còn cười với anh.

Nụ cười này khiến lòng dạ Nhạc Phong rối bời, nước mắt suýt rơi ra. Anh phải dằn lòng lắm mới tiếp tục bẻ thêm khoai cho cô. Bên khóe miệng cô dính vụn khoai, anh thầm buồn cười ghé đến lau giúp, “Đừng cử động.”

Lau xong, anh mới phát hiện khoảng cách giữa hai người vô cùng gần gũi, mắt Quý Đường Đường cách anh chưa đến năm phân, đôi mắt đen lay láy như hồ nước, hàng mi dài chớp chớp. Hơi thở của Nhạc Phong trở nên dồn dập, anh cúi đầu hôn lên đôi môi cô. Lúc tách ra, Quý Đường Đường hơi đỏ mặt, cúi đầu thật thấp.

Nhạc Phong nhìn cô, chợt cảm khái, biết rõ cô nghe không được, nhưng vẫn không kiềm được oán trách: “Đường Đường, sao em lại có thể như vậy, có phải cứ ai cho em ăn thì em đi theo người đó không? Một củ khoai lang đã để cho người ta hôn rồi à? Có thể giữ chút tự trọng được không, trước kia anh tốt với em đúng là uổng công mà.”

Đang lúc Nhạc Phong còn muốn tiếp tục quở trách cô thì Quý Đường Đường bỗng giơ tay lên, tặng anh đóa hoa vàng.

Đóa hoa vàng héo quắt, nhánh hoa bị nắm đến dập nát. Nhạc Phong thoáng ngẩn ngơ, đưa tay nhận lấy. Suốt một ngày một đêm trôi qua, mọi thứ xung quanh anh cứ rối ren, tim như ngâm trong dòng nước đắng, khẽ co bóp đôi chút là tuôn trào đắng cay. Ấy vậy mà chỉ một đóa hoa vàng vô danh này thôi đã mang đến cho anh chút dư vị ngọt ngào lẩn khuất trong nỗi cay đắng liên miên nặng trĩu ấy.

Nhạc Phong ôm lấy cô, móc chiếc ví da ra trước mặt cô, bỏ hoa vào trong ngăn bọc plastic trong suốt vốn hay dùng để cất ảnh. Quý Đường Đường vui mừng, lại cúi đầu chỉnh mấy bông hoa.

Nhạc Phong thở dài thườn thượt, đưa tay vuốt tóc cô. Mãi sau, anh lấy di động ra, bấm số điện thoại của Đầu Trọc.

Người ở đầu bên kia nhanh chóng bắt máy, chưa kịp nói gì thì Đầu Trọc đã nhận lỗi với anh: “Xin lỗi nhé Phong Tử, chuyện Nhạn Tử tôi thật sự không đi được. Vì chuyện này mà anh Mao đã mắng tôi mấy trận liền, tôi xấu hổ quá, không dám gọi điện cho cậu.”

Nhạn Tử?

Nhạc Phong khẽ sững sờ, lúc này mới nhớ đến lần trước liên lạc với Đầu Trọc là vì Thập Tam Nhạn bị giết hại, khi ấy muốn tìm thêm vài người bạn đến, vui vẻ tiễn chị Nhạn Tử, sau này vì chuyện Đường Đường nên mới bị trì hoãn. Tính ra, Thập Tam Nhạn chỉ mới qua đời được vài tháng, nhưng anh cảm tưởng chuyện này xa xăm tựa như đã trôi qua vài thế kỷ, lâu đến mức khi Đầu Trọc nhắc đến Nhạn Tử, anh mỏi mệt chẳng còn sức mà bùi ngùi xúc động nữa.

Nhạc Phong day trán, “Đừng đề cập đến chuyện này nữa. Đầu Trọc, tôi tìm cậu có việc, việc lớn. Tôi nhớ trước đây cậu đi làm công trình từng đến vùng Quảng Tây nhiều lần, trên đường quen biết bạn bè, có thể hỏi thăm người giúp tôi không?”

Đầu Trọc rất sảng khoái, “Đây là chuyện nhỏ, ai thế?”

“Một người tên Thạch Gia Tín.”

Đầu Trọc “Ừ” một tiếng, “Còn gì nữa không, cho nhiều thông tin vào.”

“Nam giới, khoảng tầm hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi gì đó.”

“Còn gì nữa không?”

“Hết rồi.”

Đầu Trọc chép miệng, “Chỉ có tên thôi à, việc này hơi khó đấy.”

Nhạc Phong bỗng nhớ đến gì đó, “Đúng rồi, anh ta có bạn gái tên là Vưu Tư. Tôi nghe nói trước kia hai người họ học cùng trường đại học, nếu cậu có thể đến trường điều tra thêm sổ sách tốt nghiệp trước đây thì chắc sẽ có thêm đầu mối.”

Thông tin này vô cùng mấu chốt, giọng Đầu Trọc có vẻ thoải mái hơn hẳn, “Như vậy không khó, một người khó tìm, hai người thì khác, lại là bạn đại học, phạm vi này sẽ nhỏ hơn nhiều. Có cần gấp không?”

“Gấp, chuyện liên quan đến mạng người, lý do vì sao thì để sau này nói. Càng nhanh càng tốt, nhờ cả vào cậu.”

Nhạc Phong buông điện thoại xuống rồi ngẩng đầu nhìn Quý Đường Đường. Ánh hoàng hôn bao phủ trên khuôn mặt cô, khiến từng đường nét đều trở nên dịư dàng. Nhạc Phong khẽ khàng thủ thỉ: “Đường Đường, anh biết rằng cả em và mẹ em đều không muốn trở về Bát Vạn Đại Sơn, nhưng em bây giờ, ngoại trừ nhà họ Thịnh ra, anh thật sự không nghĩ được con đường nào khác. Có câu vỏ quýt dày có móng tay nhọn, nhà họ Thịnh có thể đối chọi với nhà họ Tần nhiêu năm như thế, chắc hẳn phải có chút bản lĩnh. Tìm thấy Thạch Gia Tín, anh bảo anh ta đưa chúng ta đến Bát Vạn Đại Sơn một chuyến là sẽ chữa khỏi cho em. Biết đâu… Biết đâu còn có cách đối phó với nhà họ Tần…”

Anh đang nói thì hạ thấp giọng, cửa nhà họ Thịnh này là họa hay phúc, anh thật sự không dám chắc, nhưng cho dù là “đường cùng” thì vẫn là một con đường, còn tốt hơn bị vây chết ở đây.

Không phải có câu châm ngôn tìm được đường sống trong chỗ chết hay sao?

Anh nhẹ nhàng cầm tay Qưý Đường Đường, “Đường Đường, em nói xem có đúng không?”

Quý Đường Đường không nhìn anh, chỉ giơ một bông hoa bồ công anh lên, phồng má thổi mạnh, những sợi tơ trắng tách ra rồi bay lượn trong không trung, phút chốc đã trôi đến tận nơi nào.

Nhạc Phong thở dài, nhớ ra Lão Quỷ từng dặn dò mình nên đổi sim điện thoại, anh lấy di động ra, chuyển hết số liên lạc vào danh bạ điện thoại. Lúc đang chuyển, anh vô tình liếc nhìn một dãy số, là số điện thoại bàn, nhưng có hai lần trò chuyện.

Suy nghĩ chốc lát, anh mới sực nhớ ra là số của Thần Côn gọi đến.

Nhạc Phong bỗng nhớ đến ông ta. Thần Côn này rõ ràng không có bản lĩnh gì nhưng luôn vô tình hóa giải được tình thế khẩn cấp cho Đường Đường. Bây giờ ông ta đang ở đâu? Nếu như ông ta ở đây, liệu có cứu vớt được mọi chuyện không?

Chương 27

Thần Côn là người rất lạ lùng, tuy nhiên sau khi tiếp xúc với ông ấy rồi, bạn sẽ tự nhiên chấp nhận sự kỳ lạ này, cũng không muốn tìm hiểu thêm lý do.

Người bình thường nổi loạn hay ăn chơi trác táng thường cũng chỉ kéo dài vài năm là cùng, sau đó sẽ lại ngoan ngoãn trở về cưới vợ sinh con, tu chí làm ăn lo cơm áo

gạo tiền. Thần Côn thì khác, ông ấy vác theo một chiếc bao tải gọi là “kinh nghiệm đời người” của mình đi từ Nam ra Bắc, từ Tây sang Đông, dũng cảm kiên trì tiến bước về phía trước trong suốt hai mươi năm trời mà không hề có dấu hiệu quay đầu.

Hồi Nhạc Phong mới gặp Thần Côn, trong năm phút đầu tiên anh còn cho rằng ông ấy là một tên lập dị, nhưng sau năm phút và cho tới tận hiện tại, anh chỉ có thể miêu tả Thần Côn bằng một từ: Có bệnh.

Tuy nhiên, lý do “có bệnh” này cũng không thể ngăn anh kết giao với người bạn như Thần Côn, bởi vì ngoài khuyết điểm “có bệnh” ra thì người này còn tồn tại những ưu điểm khác, chẳng hạn như: Lải nhải giải buồn, thường tấu hài mua vui, giải quyết bao nhiêu vấn đề hóc búa chỉ bằng khả năng chó ngáp phải ruồi, ít khi tự ái, chưa từng giận ai qua đêm, bất kể bị mắng chửi nạt nộ thế nào hôm sau vẫn nhăn nhở niềm nở như Phật Di Lặc chuyển thế…

Cho nên dần dần, nhóm Nhạc Phong cũng dần quen với sự tồn tại của nhân vật này. Thần Côn thường xuyên đến mấy nơi đồng không mông quạnh, dăm bữa nửa tháng mới “tái hòa nhập cộng đồng” để xả hơi một, hai ngày. Ngoại trừ số QQ, ông ấy không có bất cứ phương thức liên lạc hiện đại nào khác, mà thậm chí ban đầu tạo tài khoản QQ cũng không phải vì liên lạc với bạn bè, mà là để chơi Pikachu, tiện thể tìm kiếm đối thủ.

Có lần Nhạc Phong tán gẫu với anh Mao về Thần Côn, “Anh nói xem người này không vợ con cũng chẳng bạn bè, suốt ngày chui đến mấy chỗ hang cùng ngõ hẻm khỉ ho cò gáy, ông ta thật sự không buồn chán chút nào sao?”

Lúc đó anh Mao đang pha trà, giơ cốc trà lên lắc nhẹ, cố gắng dùng chút nước nóng không đạt đến độ sôi của Ca Nại làm nở lá trà, sau đó đặt cốc xuống, nhìn chăm chăm vào đàn bò Tây Tạng đi ngang qua cửa nhà nghỉ, kết luận: “Ông ta cô đơn đấy.”

Nhạc Phong phì cười, anh Mao cũng không nói gì nữa, chỉ nhìn anh đầy thâm ý. Một lúc sau, Nhạc Phong ngừng cười, ngồi thẳng người dậy, khẳng định: “Đúng là vậy thật.”

Cuộc sống của nhóm Nhạc Phong và Thần Côn quả thật khác nhau một trời một vực, cho nên kể cả khi rảnh rỗi, họ cũng không nghĩ đến việc đi tìm ông ấy, lúc cần đến thì mới lên QQ tìm người. Còn Thần Côn thì khác, ông ấy ghi lại hết số điện thoại của nhóm Nhạc Phong vào một quyển sổ, mỗi lần chuẩn bị đi thám hiểm sẽ dùng điện thoại công cộng gọi cho từng người một thông báo: “Tôi phải đi chỗ này chỗ kia đây!”

Mỗi lần Nhạc Phong nhận được điện thoại đều mắng ông ẩy một trận, “Thích đi đâu thì đi, liên quan quái gì đến ông đây.”

Thần Côn không buồn đoái hoài, mười ngày nửa tháng sau lại gọi điện đến báo bình an, “Tiểu Phong Phong, ông anh cậu đã bình an ra ngoài rồi nhé.”

Dù lần nào cũng bị mắng, nhưng thói quen ấy của Thần Công chưa bao giờ thay đổi.

Về sau tụ họp với nhóm anh Mao, ai nấy mới biết từng người trong số họ đều nhận được điện thoại như thế, anh Mao cảm thán: “Ai mà chẳng muốn được người khác lo lắng, ai cũng trông mong có một mái nhà, để đi đến đâu đều báo với người nhà một câu. Thần Côn một thân một mình, ông ta coi chúng ta là người thân, nếu ngày nào đó ra đi mà không trở về nữa thì đó cũng coi như lời chào từ biệt với chúng ta rồi.”

Kể từ khi anh Mao phân tích vậy, mỗi lần Nhạc Phong bắt máy đều rất ít to tiếng với Thần Côn, thỉnh thoảng còn dặn dò vài câu, bảo ông ấy chú ý cẩn thận… Mỗi lần Thần Côn đều mừng rỡ, cảm động đến mức rưng rưng nước mắt, “Tiểu Phong Phong, anh đây sẽ nhớ đến cậu.”

* * *

Trong lúc Nhạc Phong vì Quý Đường Đường gặp chuyện không may mà lần đầu tiên “nhớ nhung” Thần Côn thì ông ta cũng hiếm khi không mảy may quan tâm đến mấy người bạn ít ỏi chỉ đếm được trên đầu ngón tay của mình.

Ông ấy sắp bị dọa đến hỏng cả lá gan rồi.

Chuyện này phải kể từ buổi tối của hai ngày trước. Đêm đó, Thần Côn tỉnh giấc lúc nửa đêm, nhìn thấy một đôi mắt đỏ tím trên vách đá hang động, sợ đến mức “òa” một tiếng, ngồi bật dậy, tiện tay vớ chiếc bánh bao gần đó ném đến. Có trúng hay không thì không biết, nhưng đôi mắt đó lại lập tức sáp đến ngay trước mặt, sượt qua má phải của ông ấy. Lớp lông rậm rạp phất qua da thịt, khiến má phải Thần Côn cứng đờ gần ba tiếng đồng hồ.

Chỉ sau vài giây lướt qua nhau, Thần Côn đã có được phán đoán sơ bộ rằng đây là một loại sâu bọ, thứ màu đỏ tím ban nãy chính là mắt của nó, trên thân có lông, dài tầm nửa cánh tay người thường.

Điểm kỳ dị là con sâu này vốn không hề có cánh, nhưng không biết vì sao nó có thể từ vách đá trên cao kề sát mặt ông ấy chỉ trong chớp mắt, tốc độ đó quả thật sánh ngang với đạn bắn.

Thần Côn cho rằng, có thể mình đã phát hiện ra một loại sinh vật chưa ai biết tới, lại còn là loài từ thời tiền sử.

Suy đoán này khiến ông ấy vừa mừng vừa lo. Một mặt, ông ấy lo là vì không biết liệu sinh vật này có nguy hiểm gì không, chẳng hạn như có chất dịch độc hay gai độc gì đó. Nghiệp lớn của ông ấy chưa thành, ông ấy không muốn là người tiên phong hiến thân cho khoa học như thế. Mặt khác, ông ấy lại mừng thầm, vì nếu như ông ấy là người đầu tiên phát hiện ra thì liệu loài sâu bọ này có được đặt theo tên của ông ấy không? Nên đặt tên gì cho hay nhỉ? Có phải nên thêm luôn cả quốc tịch của mình vào không? Chẳng hạn như Thần Sâu Trung Hoa?

Kế hoạch ban đầu của ông ấy là sáng hôm sau sẽ tiếp tục băng núi để tìm kiếm hài cốt của người yêu sét đánh, nhưng hiện giờ ông ấy đổi ý rồi. Tình yêu đương nhiên quan trọng, nhưng đóng góp cho đa dạng sinh học nước nhà cũng vô cùng tuyệt vời, lỡ như tìm được cách thức giải mã các loại bệnh ung thư, AIDS, Ebola từ con sâu này thì sao?

Thế là Thần Côn đổi kế hoạch, quyết định ở lại đây thêm một ngày.

Ngày hôm sau, Thần Côn hào hứng bắt đầu công cuộc tìm kiếm côn trùng của mình. Tính ra ông ấy lên núi đã hơn mười ngày, theo lý đã sớm lên tới chỗ giấu quan tài mà ông lão kia kể rồi mới phải. Xem ra mấy lần thiên tai sạt lở đất xảy ra đã ảnh hưởng rất lớn đến địa hình đồi núi nơi đây, có lẽ nơi giấu quan tài cũng không còn ở chỗ cũ từ lâu rồi.

Thần Côn đã chuẩn bị tâm lý ra về tay trắng, nếu như cố ý trồng hoa hoa không nở thì sự xuất hiện của con sâu này cũng được xem như một bụi liễu vừa cắm được vậy*.

Ông ấy leo lên leo xuống, cầm lấy nhánh cây làm gậy ba-toong đâm chọc thăm dò khắp nơi. Mặc dù không tìm được côn trùng, nhưng ông ấy lại bất ngờ phát hiện ra một cái xác chỉ còn nửa người trong đống cành lá khô.

Thi thể kia vẫn còn mặc quần áo, trông cách ăn mặc khá giống dân bản xứ, thời tiết lạnh nên xác vẫn chưa phân hủy hết, khô héo bao bọc lấy xương cốt, không rõ nguyên nhân cái chết. Với năng lực quan sát suy luận khuyết thiếu của Thần Côn, ông ấy cho rằng ắt hẳn người này bị giết hoặc leo núi trượt chân mất mạng, nửa phần thi thể mất tích kia hẳn đã bị sói hay dã thú nào đó gặm tha đi rồi.

Phơi thây nơi hoang dã rất đáng thương, tình cờ qua đường gặp được âu cũng là duyên phận. Địa thế của nơi phát hiện thi thể khá trũng, nếu chôn người ở đó, đến mùa mưa mộ phần sẽ dễ dàng bị cuốn trôi. Thần Côn kéo nửa đoạn thi thể đến chỗ cách hang động mình ngủ không xa, địa thế nơi đó khá cao, theo phong thủy, nếu sau lưng có vách ngăn che chắn, vậy cũng coi như là một địa huyệt tàm tạm tại nơi hiểm trở này.

May mà Quý Đường Đường nhắc nhở ông ấy đem theo dao phay, nhờ đó ông ấy mới có thể đào đất tạo thành một cái hố nông, chôn người xuống. Sau khi đắp đất lên thành nấm mồ, ông ấy còn lấy bánh bao của mình chia đều làm hai phần, đặt ngay ngắn trước mộ xem như cơm cúng.

Xong xuôi công việc, Thần Côn lại nhớ đến con côn trùng kia, lòng thầm nhủ với tốc độ như hỏa tiễn của nó, dù có bay đến thủ đô ngay tối nay cũng không thành vấn đề, ông ấy mất dấu nó cũng là chuyện đương nhiên.

Đêm đó, Thần Côn tràn ngập phiền muộn đi vào giấc ngủ, đến nửa đêm thì choàng tỉnh.

Lần này không phải vô duyên vô cớ tỉnh lại, ông ấy vểnh tai lắng nghe: Không sai, bên ngoài đang có tiếng gặm cắn xương kẽo kẹt.

Ở nơi núi rừng hoang vắng, mấy ngày liền không gặp người, chợt nghe âm thanh quái đản này cũng khiến ông ấy khiếp đảm. Thần Côn nuốt khan, nắm chặt dao phay, run rẩy nơm nớp lo sợ, dồn hết can đảm đi ra cửa hang động, ló đầu ra xem xét tình hình. Cũng chẳng biết tại sao, phàm là vào những trường hợp hãi hùng tột độ, lúc nào ánh trăng cũng sáng trong vằng vặc, khiến ông ấy quan sát rõ mồn một chuyện đang xảy ra: Ngôi mộ ông ấy mới đắp ban ngày lúc này đã bị đào lên một nửa, thi thể lộ ra ngoài, có một thứ đen sì đang nhấp nhô không ngừng nơi 1ồng ngực cái xác.

Tim Thần Côn đập thình thịch, vật kia có vẻ không lớn, nhưng tiếng kẽo kẹt gặm xương lại giòn vang, giống như nhai mì chiên giòn rôm rốp, cắn đến đâu đứt đoạn đến đấy. Dù có là lang sói hổ báo nhai xương người cũng chẳng “ngọt” được như vậy đúng không?

Thần Côn dụi mắt, vươn cổ ra thêm một chút ngó nghiêng, vật kia dường như đã ăn đủ, hất đầu, hai mắt đỏ ngầu sáng quắc.

Đây đây đây… đây không phải là con sâu tối qua hay sao?

Thần Côn sợ đến mức suýt hét toáng lên thành tiếng, thân thể con sâu kia không ngừng xoay qua vặn lại, dường như đang tiêu hóa, lát lát lại vùi đầu xuống, lần này dường như muốn cắn một miếng thật to, cứ thế há mồm ra.

Miệng nó trông như miệng rắn, miệng người há ra cùng lắm chỉ tầm ba mươi độ, nhưng miệng rắn có cấu tạo đặc thù nên có thể há đến một trăm tám mươi độ, cho nên có người nhận xét rắn là loài có thể mở miệng với góc lớn nhất trong các loài động vật. Nhưng góc độ há miệng của con sâu này còn to hơn cả miệng rắn, hai mảnh hàm trên dưới ngoác rộng tới mức cực đại, sau đó cắn phập xuống.

Rắc một cái, tiếng xương gãy vang lên, ngay sau đó là âm thanh kẽo kẹt vô cùng chói tai.

Lần này nó ăn khá nhanh, Thần Côn thấy nó từ từ ngọ nguậy bò xuống dưới thi thể. Một lát sau, cái xác vụng về di chuyển, như thể lưng mọc thêm chân, châm chậm quay lại huyệt mộ. Qua một hồi, con sâu kia chui ra khỏi cái xác, dùng thân quét quét vài lần trên chiếc huyệt bị đào lên, đất cát rào rào sột soạt, lại trở về thành hình dáng ngôi mộ.

Nhìn lại con sâu kia, nó vụt một cái co người tung mình, sau đó biến mất tăm mất tích.

Lúc này Thần Côn mới kinh sợ, kề sát người vào vách núi, chân run lẩy bẩy. Ông ấy đưa tay hết nhéo mặt lại giật tóc thật mạnh, đến mức mặt nhăn nhó vì đau mới dừng lại: Không phải mình đang nằm mơ đấy chứ, vừa rồi con sâu kia làm gì thế? Ăn xong còn biết chôn lại, tích trữ lương thực sao?

Còn nữa, hôm qua con sâu kia quan sát ông ấy làm gì? Trù bị lương thực ư?

Tuyệt đối không thể ở nơi này được nữa, Thần Côn đeo bao tải lên lưng, tay cầm chặt dao phay, lảo đảo chạy về hướng đường về. Trên đường phải trèo qua núi, thế núi rất dốc, hai ngày trước lúc xuống núi ông ấy phải ngồi lết mông để xuống, hôm nay phải lần mò bò lên trên, thật đúng là muốn mất nửa cái mạng…

Ông ấy quỳ gối bám vào núi đá chênh chếch liều mạng bò lên, cũng không biết lúc vịn vào mỏm đá nào, đột nhiên cảm nhận được ngón tay chạm phải thứ gì đó mềm mềm đầy lông, vẫn còn hơi ấm…

Thần Côn run rẩy ngẩng đầu, thấy từ phía sau tảng đá kia xuất hiện một đôi mắt đỏ ngầu.

Hai bên mặt đối mặt, mắt to trừng mắt nhỏ, mắt đỏ nhìn mắt đen, Thần Côn hét toáng nhảy dựng lên, hoảng hốt chạy bừa, chọn đại một phương hướng rồi ba chân bốn cẳng chạy trối chết.

Phải nói rằng động lực của nỗi kinh hoàng mang đến cho con người đúng là vô tận, với khả năng thăng bằng của tiểu não ở lúc bình thường, cho dù ông ấy chống hai cây gậy đi đường núi như vậy, thân thể vẫn sẽ run run. Lúc này không biết lấy đâu ra siêu năng lực, chân tay ông ấy bỗng chốc thoăn thoắt đầu óc cũng tức khắc linh hoạt, gió thổi ào ào bên tai, bàn tay nắm lấy dao phay ướt nhẹp, dây đeo bao tải lòng thòng trên vai, bao tải vỗ bồm bộp vào lưng ông ấy. Không biết chạy được bao lâu, ông ấy bỗng hụt chân, toàn thân mất thăng bằng, lăn lông lốc xuống chân núi, đầu óc chấn động ầm vang, không khác gì khúc quân hành bi tráng. Cuối cùng ông ấy cũng lăn xuống đến chân núi, xương cốt toàn thân như đứt lìa.

Tệ hại nhất là ý thức của ông ấy lúc này vẫn còn rất tỉnh táo: Trên mắt cá chân phải của ông ấy bồng cảm thấy đau nhói, có một hàm răng bén nhọn cắm sâu vào, tiếp theo là cả người bị kéo lê đi. Thần Côn dùng hết sức lực cuối cùng để nhổm đầu nhìn: Một thứ nho nhỏ đang cắn vào mắt cá chân ông ấy, thân thể nó ngọ nguậy từng chút một, lôi ông ấy về một cái hang.

Thần Côn thầm nhủ toi rồi, không biết trong hàm răng của thứ quái quỷ này có độc không, lỡ như là chất độc trí mạng, coi như tính mạng ông ấy sẽ tiêu tùng ở nơi này rồi. Hy sinh chỉ là chuyện nhỏ, nhưng những quyển sổ ghi chép quý giá mà ông ấy đã tích lũy nửa đời thì phải làm sao đây? Sớm biết vậy lúc đó ông ấy đã để lại di thư, nhờ gia đình ông lão quyên bao tải vở ghi này cho trường đại học hay bảo tàng nào cũng được. Cả nhà ông lão không được học hành đến nơi đến chốn, lỡ như đem nửa đời tâm huyết của ông ấy đi nhóm củi thì ông ấy có chết cũng không nhắm mắt được…

Đúng lúc này, tầm mắt bỗng nhiên tối sầm, Thần Côn bị tha vào một hang động sâu hun hút, mùi hôi thối ẩm ướt xộc vào mũi, trong góc lóe lên ánh lửa ma trơi xanh lè. Dưới người cảm thấy hơi cấn, dường như đang đè lên xương cốt rơi vãi, bên tai truyền đến tiếng sắt đá va chạm.

Lúc này Thần Côn mới phát hiện tay mình vẫn còn cầm chặt con dao phay!

Ý nghĩ này khiến cõi lòng ông ấy bỗng nhiên kích động. Dù sao trong tay vẫn có vũ khí, hôm nay có cùng đường đi chăng nữa thì ông ấy cũng phải anh dũng phản kháng một phen, có chết cũng phải kéo theo kẻ chịu tội, kể cả không giết chết được nó nhưng ít nhất vẫn phải chém được một nhát, cho mày chừa cái tội cắn tao!

Con sâu kia tha ông ấy đến gần góc vách đá liền dừng lại. Có lẽ tối nay đã ăn no, nó không có hứng thú đụng đến ông ấy, chỉ thè lưỡi liếm vết thương đang chảy máu ròng ròng trên chân Thần Côn.

Đầu lưỡi âm ấm cùng xúc cảm từ gai lưỡi lồi lõm, khiến Thần Côn buồn nôn. Dịch nhờn trên đầu lưỡi nhất định có độc, không có độc thì cũng bẩn thỉu, nhỡ đâu sẽ nhiễm trùng ấy chứ…

Thần Côn nhìn trộm, con sâu kia chui vào dưới một đống cành khô cỏ vụn, chỉ chốc lát đã im lìm, xem ra nó ngủ rồi.

Lúc này không giết thì chờ đến bao giờ? Thần Côn căng thẳng đến mức tim sắp vọt lên tận cổ họng, ông ấy nuốt khan, nắm chặt dao phay rón rén đi qua. Trong hang tối đen, chỉ lờ mờ trông thấy cỏ vụn, Thần Côn hạ quyết tâm, hét lớn một tiếng, chém thẳng một nhát xuống.

Dao vừa chém xuống, đống cỏ khô đột nhiên sáng choang, nơi phát sáng hẳn là con mắt, một mảng đỏ lòm kia soi sáng hết tất cả sự vật trong phạm vi một mét, hơn nữa không chỉ phát sáng một chỗ mà là tận hai chỗ.

Đầu óc Thần Côn ù ù cạc cạc, lẽ nào bên trong có đến hai con sâu? Một đôi vọ chồng à?

Con sâu chui ra, Thần Côn vừa nhìn đã biết mình hiểu lầm, ra là hai nửa con sâu, xem ra nhát dao kia đã chặt trúng nó, đứt làm hai nửa. Nhưng quái dị là trên nửa kia cũng có mắt. Lẽ nào con sâu này còn có phép phân thân, càng chém càng nhiều?

Hai con sâu chia ra hai đường, ngọ nguậy bò về hai hướng. Không biết có phải vì vừa bị chém đứt hay không mà ban đầu tốc độ của chúng hết sức chậm chạm, trong lúc chớp nhoáng, đầu óc Thần Côn xoay chuyển cực nhanh. Nhát dao kia của ông ấy hẳn đã kết thù, nếu để cho bất kỳ con nào chạy thoát thì đêm trăng tiếp theo người bị gặm xương rôm rốp chắc chắn là chính ông ấy. Không được, không thể để cho con nào thoát!

Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, Thần Côn đã làm một chuyện mà ngay đến chính ông ấy cũng không ngờ đến.

Ông ấy hét lớn rồi ngồi phịch xuống, đè mông lên một con, cùng lúc đó giơ tay liều mạng chém con còn lại như điên. Chưa đến thời khắc sống chết, ông ấy thật sự không biết tốc độ của mình còn có thể nhanh như vậy.

Soạt soạt soạt, ánh đao như vẽ ra một đường giữa không trung, ngay cả thân bếp cũng phải xấu hổ.

Sau phút chốc ngắn ngủi, trời đất quay cuồng, trong đầu như có tiếng chiêng trống vang dội, Thần Côn thét dài, cảm giác dưới mông có động tĩnh, ông ấy lại liều mạng dồn sức vào thắt lưng quyết đè xuống. Xử lý một lúc cả hai chỗ khiến ông ấy vừa phân tâm vừa hỗn loạn, cuối cùng lúc dừng lại, từ bả vai đến đầu ngón tay đều bủn rủn run rẩy.

Trong hang rất yên tĩnh, yên tĩnh đến mức chỉ nghe môi tiếng Thần Côn thở hồng hộc, con dao phay trượt ra khỏi tay, lưỡi dao đã cong vênh hết cả. Thần Côn ngồi dưới đất, ngo ngác nhìn thứ đã bị ông ấy băm thành một đống nhầy nhụa trước mặt.

Lạ lùng thay, ông ấy không hề tò mò vì sao mình lại băm chết con sâu này, điều ông ấy tò mò chính là lúc chém xuống, âm thanh bồm bộp vang lên hệt như đang băm vào tấm thót. Lẽ nào, chỗ kia không phải mặt đất, mà là một tấm ván gỗ?

Thần Côn nghỉ ngơi chốc lát, nhấc người bò dậy xem xét kết cục. Vừa khom người, ông ấy đã đau đến mức suýt rơi nước mắt, chỗ xương cụt đau nhói, không biết khi nãy rốt cuộc ông ấy đã dùng bao nhiêu sức lực.

Cơn đau này khiến mông cũng không thểlết đi được, Thần Côn chống tay xoay người, nằm yên một hồi mới dùng cùi chỏ và đầu gối từ từ bò lên trước, cầm dao phay cạo cạo trên mặt đất.

Quả nhiên, trên mặt đất chỉ có một lớp đất mỏng, rất dễ dàng quét sang một bên.

Trong hang tối om, nhìn không rõ lắm, Thần Côn lấy diêm trong hành lý ra, xé mảnh chăn đệm, một đầu thả lỏng một đầu buộc chặt thành nút thắt rồi châm lừa. Sau đó ông ấy há miệng khẽ thổi, chờ ngọn lửa cháy bùng mới giơ ra đằng trước soi sáng.

Thật không ngờ, đó là một mặt gỗ, đoán chừng niên đại rất xưa, ẩm ướt, đã bị ăn mòn gần hết. Cộng thêm khi nãy ông ấy liều mạng băm, dùng hết sức lực, in hằn từng vết dao, mặt gỗ đã sớm biến dạng.

Thần Côn nhìn một hồi, lòng bỗng giật thót.

Ông ấy phát hiện trên mặt gỗ này vốn đã bị cắt rất nhiều đường, hơn nữa căn cứ theo phương hướng của những vết cắt kia, nhìn hơi giống chữ viết.

Thần Côn liếm đôi môi khô khốc, xé hết tấm chăn ra, se phần ruột bông lại thành từng sợi thừng châm lửa, gom hết cành khô cỏ dại trong hang đến chất thành đống, nhóm tạm một đống lửa, mượn ánh lửa, ông ấy quỳ xuống mặt gỗ, cầm dao phay cạo hết lớp đất.

Cuối cùng, khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Thần Côn hoàn toàn ngây người.

Đây không phải một miếng hoặc nửa miếng gỗ, bên mép có chỗ lồi ra, mà là mặt trong của nắp quan tài. Không biết do nguyên nhân gì, có thể vì thiên tai hoặc địa chất đồi núi sụp lún mà nắp quan tài bị lật ra, còn mặt bên trong quan tài đã bị ai đó viết rất nhiều chữ lên.

Nói là “viết” cũng không chính xác cho lắm, bởi vì những chữ kia không phải được viết ngay ngắn mà giống như được dùng ngón tay hoặc vật bén to cỡ bằng ngón tay khắc lên, chỗ nông chỗ sâu. Chỗ nông vì bị bào mòn nên đã không nhìn rõ, cộng thêm khi nãy ông ấy vừa ra sức băm xuống trăm ngàn nhát, giờ muốn nhìn rõ hoàn toàn là chuyện viển vông.

Nơi khắc sâu nhất là tám chữ, tuy thời gian đã trôi qua lâu nhưng vẫn thấy rõ ràng dáng chữ. Không biết lúc viết ra những chữ này, người đó đã tốn bao nhiêu sức lực, ôm thù hận sâu sắc đến mức nào.

Truyền thừa Lộ Linh, tuyệt sau ba đời.

* * *

Phố vừa lên đèn, Nhạc Phong chậm rãi lái xe vào khu vực nội thành Quế Lâm, theo chỉ dẫn đường đi mà Đầu Trọc gửi đến. Qua mấy giao lộ, anh dừng lại trước một tòa nhà cổ tên là Cung Yến. Đầu Trọc mặc vest chỉn chu, đang đứng ở cửa nhìn dáo dác. Ban đầu còn không chú ý đến xe của Nhạc Phong, đợi đến khi người xuống xe mới kịp phản ứng, “Cậu đổi xe à?”

Nhạc Phong quên nói với anh ta chuyện mình đã đổi xe, cười xòa đáp: “Mượn bạn chạy vài ngày.”

Nói xong anh lại cười nhìn Đầu Trọc, “Cậu đúng là chó đội lốt người nhỉ.”

Đầu Trọc khẽ kéo cravat, luôn cảm thấy nóng nực, “Phải chịu thôi, đấu thầu công trình phải mời lãnh đạo ban quản lý ăn cơm, không thể ăn mặc xuề xòa được. Buổi sáng tôi còn ở Liễu Châu, muốn gặp cậu nên mới chạy đến đây đấy.”

Nhạc Phong đấm một cú vào bả vai Đầu Trọc, “Đã bảo cậu không cần đến đây, tôi đâu thiếu một bữa cơm, anh em trong nhà khách sáo quá.”

Đầu Trọc xoa đầu cười khà khà, “Mấy khi, mọi lần đều gặp nhau ở Ca Nại, có bao giờ được tụ họp ở đây đâu. Người tên Thạch Gia Tín kia ở Quế Lâm, bọn tôi tìm được bạn đại học của hắn rồi, địa chỉ là do bạn thân của bạn gái hắn cho, đang liên lạc, chắc tối nay sẽ có manh mối. Tôi nghĩ vậy cũng vừa khéo, để hai anh em chúng ta có thời gian ăn bữa cơm, ôn chuyện cũ. Việc của Nhạn Tử tôi thật xấu hổ, tôi…”

Đang nói thì phía trong cửa kính xe bỗng vang lên tiếng bồm bộp, Nhạc Phong quay đầu lại, Quý Đường Đường đang ngồi trên ghế lái phụ, không vui đập cửa kính, ắt hẳn tự dưng bị bỏ bê nên khó chịu.

Không ngờ trên xe Nhạc Phong còn người, Đầu Trọc thoáng chốc trợn trừng mắt. Chờ Nhạc Phong đưa người xuống, anh ta lại càng kinh ngạc đến mức há hốc mồm, “Đây không phải là cái cô… tên là gì ấy…”

Người thì anh ta vẫn còn ấn tượng sâu sắc, nhưng tên thì cứ nghĩ mãi không ra, Đầu Trọc cuống quýt, “Ôi chao, Phong Tử, tên là gì ấy nhỉ…”

Nhạc Phong nhắc nhở: “Đường Đường.”

“Đúng, đúng, đúng, Đường Đường. Sao cô ấy lại đến đây?” Đầu Trọc hết nhìn Nhạc Phong rồi nhìn Quý Đường Đường, vô cùng khó hiểu. Có điều có mặt người ta ở đây, vẫn phải biết lịch sự, anh ta nhiệt tình chào hỏi Quý Đường Đường: “Đường Đường phải không, còn nhớ tôi chứ?”

Quý Đường Đường liếc mắt xem thường Đầu Trọc, ôm lấy cánh tay Nhạc Phong lùi về sau, vẻ mặt ghét bỏ, giống như đang nói: Anh là ai, xê qua một bên đi!

Nhạc Phong vừa giận vừa buồn cười, hiện giờ ngoại trừ biết điều với anh, suốt dọc đường đến đây, Quý Đường Đường gặp ai cũng lườm nguýt, ra vẻ lạnh lùng kiêu ngạo, giống như cả thế giới ai nấy đều nợ cô ba trăm tệ vậy.

Đầu Trọc bối rối, nhìn chằm chằm Nhạc Phong. Anh đưa tay chỉ vào đầu, khẽ nói: “Nơi này… có chút vấn đề, hơn nữa… không nghe được.”

Đầu Trọc bừng tỉnh, lại quan sát Quý Đường Đường, nhớ lần trước gặp cô vẫn bình thường, bao lâu rồi nhỉ? Lúc này, anh ta cũng sực nhớ đến hồi ở Ca Nại, cuối cùng cô mất tích. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Lẽ nào sau khi tìm được thì thành ra như vậy? Quan trọng hơn là tại sao Nhạc Phong lại tìm thấy cô?

Trong lòng anh ta trăm mối hoài nghi, tuy nhiên đứng ngoài cửa lại không tiện để giải đáp những câu hỏi kiểu này, Đầu Trọc đã đặt sẵn phòng VIP, bèn đưa hai người lên tầng trước. Trong lúc vô tình quay đầu, anh ta càng nhìn càng cảm giác Nhạc Phong vô cùng che chở cho Quý Đường Đường, không nhịn được hỏi: “Phong Tử, hiện giờ cậu và cô ấy có quan hệ gì?”

“Bạn trai bạn gái.”

Đầu Trọc lảo đảo, suýt nữa hụt chân ngã nhào.

* * *

Trong phòng đã bày sẵn các món khai vị, khăn trải bàn trắng tinh, bình hoa giữa bàn cắm đầy hoa nở rộ. Quý Đường Đường nhoài người qua bàn với tay đến, Nhạc Phong thấy cô vất vả rướn người, bèn đứng dậy lấy hoa đưa cho cô. Quý Đường Đường vui mừng, một mình ngồi yên bên cạnh, nghiêm túc chơi trò xếp hoa của cô, đỏ xếp với đỏ, vàng xếp với vàng.

Cả quá trình Đầu Trọc đều trợn tròn mắt, suýt rơi cả cằm. Nhân lúc phục vụ dọn món chính lên, anh ta mới hoàn hồn lại, không thèm hỏi cả chuyện ở Ca Nại, “Sao hai người lại ở bên nhau?”

Nhạc Phong lấy khăn ấm trong đĩa lau tay, “Sao hả, bọn tôi không ở bên nhau được à?”

“Không phải… không phải cậu có ầm mưu gì chứ?” Đầu Trọc hoang mang, “Trước kia tôi không ưa gì Miêu Miêu, nhưng dù sao người ta cũng là người bình thường, gia đình giàu có, ba mẹ đều có quyền có thế, cậu cần nhờ ai làm chút chuyện cũng dễ móc nối quan hệ hơn. Còn bây giờ… sao cậu lại quen với người đầu óc không bình thường?”

Quý Đường Đường bị điếc nên Đầu Trọc cũng không cần kiêng dè, “Nhà cái cô Đường Đường này giàu lắm à? Ba mẹ cô ấy làm gì, có phải cậu bị áp lực gì đó không?”

Nhạc Phong không muốn bàn đến đề tài này, “Không có… tóm lại cậu không cần biết đâu.”

Đầu Trọc cũng thẳng tính, cộng thêm mấy ngày nay chạy công trình, tính toán kinh tế nhiều, đầu óc suy nghĩ khá thực tế, “Tôi không cần biết cũng được, nhưng gì thì gì cũng đừng tìm người đầu óc có vấn đề chứ..

Sắc mặt Nhạc Phong thoáng sa sầm, anh dằn mạnh đũa xuống bàn, “Nói gì thế, đầu óc có vấn đề là sao, cậu thì thông minh lắm đúng không?”

Đầu Trọc cũng biết Nhạc Phong giận thật, lúng túng cười hềnh hệch giảng hòa: “Đương nhiên, đầu óc thông minh sẽ không mọc tóc, cậu nhìn đầu tôi…”

Còn chưa dứt câu, lại một tiếng “Cạch” rõ to vang lên, hai người đồng loạt giật nảy mình, quay đầu lại nhìn. Không biết từ lúc nào Quý Đường Đường đã thôi xếp hoa, học theo dáng vẻ Nhạc Phong dằn đũa xuống bàn, tay còn chống ngang hông, hùng hô trừng mắt nhìn Đầu Trọc.

Đầu Trọc thích thú, “Eo ôi, cô bé này nóng tính nhi, cậu nhìn xem má phồng lên như cái bánh bao vậy, định cắn tôi sao? Còn biết ra oai hộ cậu nữa này Phong Tử.”

Quý Đường Đường cũng không biết Đầu Trọc nói gì, cầm lấy đôi đũa định dằn xuống bàn lần nữa, bị Nhạc Phong cướp lại, “Em chơi đến nghiện rồi à, không được đập nữa!”

Hai ngày nay đi cùng nhau, Quý Đường Đường đã dần đoán được: Chỉ cần sắc mặt Nhạc Phong sa sầm thì đại khái là anh đang tức giận hoặc không thích việc cô làm.

Dù rằng dằn đũa rất vui, nhưng không cho thì thôi.

Nhạc Phong chỉ thức ăn trên bàn, “Em có ăn không?”

Quý Đường Đường hết nhìn món ăn rồi lại nhìn Nhạc Phong, mắt không ngừng đảo qua đảo lại, Nhạc Phong nhịn cười, xoay bàn quay, mỗi món đều gắp cho cô hai miếng, thức ăn nhanh chóng chất đống trên chiếc đĩa nhỏ. Thỉnh thoảng bàn thức ăn bị xoay qua, cô bỗng nhiên luống cuống, Nhạc Phong cũng biết là chưa gắp đủ cho cô, lại quay bàn về vội vàng gắp thêm, vừa gắp vừa nhìn vẻ mặt cô, nếu cô cười thì chắc chắn là hài lòng.

Hầu hạ cô chu đáo xong, Nhạc Phong mới rảnh rang tiếp tục nói chuyện với Đầu Trọc. Đầu Trọc chứng kiến từ đầu đến cuối mà rúm ró mặt mày, “Phong Tử, cậu đang làm cha đấy à?”

Nhạc Phong cười khổ, anh gắp một miếng thức ăn, “Đúng là “có con” mới hiểu lòng cha mẹ, trước kia cứ thích cưỡi trên đầu trên cố người khác, luôn mồm gọi người ta là cháu chắt, bây giờ ai muốn làm cháu tôi tôi còn tránh không kịp nữa là, dẹp hết đi.”

Nói xong anh tiếp tục ăn cơm, đang ăn lại cảm thấy khác thường bèn ngẩng đầu lên, phát hiện Đầu Trọc không hề động đũa, luôn chăm chăm nhìn mình. Nhạc Phong bật cười, “Sao thế, mặt tôi nở hoa à?”

Đầu Trọc hỏi anh: “Hối hận không?”

Nhạc Phong sửng sốt, “Hối hận gì?”

“Đừng nghĩ tôi ngốc chứ, dù gì cũng là người vào Nam ra Bắc, anh em một lòng, còn không biết xảy ra chuyện gì sao?

Lúc ở Ca Nại, tôi đã thấy cô bé này có gì đó không đúng, chắc chắn có vấn đề gì đó. Lần này, từ đầu đến cuối cậu đều thể hiện hết sức kỳ lạ, cậu kể với tôi cậu xảy ra chuyện, đã đổi số mới không dùng số cũ, còn dặn dò ai hỏi thì bảo chưa từng gặp cậu… Tôi nghĩ từ sau chuyện của Diêm Lão Thất, cậu đã biết cách xử lý mọi việc ổn thỏa hơn nhiều, không giống người tùy tiện đi gây chuyện, giờ gặp cô ấy thì cũng dần hiểu ra rồi.”

Thảo nào người ta bảo đầu óc thông minh không mọc tóc, Đầu Trọc quả thật là trọc lóc, có điều nói chuyện với người thông minh cũng bớt lo, khỏi phải giải thích nhiều.

Đầu Trọc thở dài, “Đều vì cô ấy sao? Có vài cô gái, không phải cậu cứ thích là có thể trêu vào. Giờ đã hối hận chưa?”

Nhạc Phong cười rộ, “Có phải tôi bảo không hối hận thì nghe đáng mặt đàn ông hơn không?”

Đầu Trọc xua tay, “Được rồi, đều là chỗ anh em, tôi còn chưa đủ hiểu cậu sao? Bảo không hối hận chắc chắn là dối lòng, tất cả mọi người đều là người bình thường, đến tháng lĩnh lương mà tháng trước được một ngàn tháng này còn có mỗi chín trăm chín thì vẫn sẽ đau lòng vì thiếu mất mười đồng cơ mà. Cậu xem cậu bây giờ đi, vẻ mặt cứ lo trước lo sau, sợ bị người khác chú ý đúng không?”

Nhạc Phong cười khổ, thấy thức ăn trong đĩa Quý Đường Đường vơi đi, lại gắp thêm vài miếng, “Chỗ anh em, tôi nói thật với cậu…”

Anh ngập ngừng, thở dài thườn thượt, “Nếu lúc tôi mới quen Đường Đường, có một ông thầy bảo tôi rằng, sau khi gặp cô ấy, tôi sẽ dính phải nhiều chuyện mà cả đời này tôi không hề muốn gặp… Cậu đừng cười tôi nhát gan, tôi ắt hẳn sẽ vắt chân lên cố mà chạy, dù cô ấy có là tiên trên trời, tôi cũng chẳng thèm.”

Đầu Trọc “Ừ” một tiếng, “Vậy giờ thì sao?”

Thật ra Đầu Trọc có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng lần này gặp mặt, cũng nhận thấy Nhạc Phong đang không thực sự mở lòng. Một là anh không muốn làm người khác khó chịu, hai là không muốn Đầu Trọc chủ động chuốc lấy phiền phức, nên anh ta cũng đành kiệm lời không hỏi nhiều.

“Bây giờ à…” Nhạc Phong vứt đũa đi, “Không muốn nghĩ nữa, tóm lại Đường Đường như bây giờ, tôi nhất định sẽ ở bên cô ấy, chỉ vậy thôi.”

Đầu Trọc nhìn Nhạc Phong, “Cô ấy có thể khỏi bệnh không? Phong Tử, cậu nên suy nghĩ kỹ càng, một thời gian và cả đời không hề giống nhau, cả đời cậu đều phải sống chung với…. một đứa trẻ như vậy, luôn luôn phải dỗ dành, không thể trao đổi nói năng bình thường, cậu có nghĩ đến những tháng ngày tiếp theo phải sống thế nào không?”

Nhạc Phong không nói lời nào, cúi đầu và vài miếng cơm, rót thêm rượu vào ly, hơi ngửa đầu uống cạn. Lúc đặt ly rượu xuống, không biết có phải do men rượu bốc lên hay không, mặt Nhạc Phong đo đỏ.

Anh nhìn Đầu Trọc, “Tôi nào còn sức lực suy nghĩ những thứ này? Nghĩ thêm nữa chắc tôi điên mất. Nói thật với cậu, nếu là một mình tôi, chắc tôi đã suy sụp từ lâu rồi. Nhưng lúc này lại là hai người, Đường Đường đã như vậy, nếu tôi suy sụp, cô ấy phải làm thế nào? Hiện tại tôi đang cố sức chống đỡ, một lòng một dạ tin tưởng mọi thứ nhất định sẽ khá hơn. Đầu Trọc, tôi nói cậu nghe, nếu cậu không thể cho tôi chút năng lượng tích cực thì cậu im đi, đừng có đem mấy thứ giả thiết chán chường “lỡ như”, “nếu mà” này ra làm phiên tôi, tôi đánh cho bây giờ.”

Đầu Trọc cười khà, rót rượu cho Nhạc Phong, “Tại tôi không xứng với hai chữ anh em. Nào, uống một ly, coi như chuộc tội…”

Đang dở câu chuyện thì tiếng chuông di động vang lên, Đầu Trọc đưa chai rượu cho Nhạc Phong, ra hiệu anh tự rót tự uống, sau đó bắt máy.

Vừa nghe vài câu, sắc mặt Đầu Trọc lập tức thay đổi, anh ta bật thốt hỏi: “Tự sát rồi sao?”

* * *

Thạch Gia Tín tự sát rồi.

Lúc nhờ bạn tìm Thạch Gia Tín, Đầu Trọc đã dặn đi dặn lại đây là chuyện quan trọng cần phải kín tiếng một chút, giống như hoạt động ngầm vậy. Vì vậy hai người bạn kia khá cẩn trọng, sau khi lấy được địa chỉ cũng không nóng vội báo ngay cho Đầu Trọc mà cùng nhau đến tận noi xem xét tình hình trước. Dù sao cũng phải xác nhận xem Thạch Gia Tín có ở đó thật hay không mới tiện báo cáo, lỡ như là địa chỉ giả hay người ta đã dọn đi rồi mà họ lại hấp tấp tranh công với Đầu Trọc thì mất uy tín quá.

Cũng may mà họ đến xem trước, gõ cửa mà không ai trả lời, nhìn qua cửa số thì bên trong có người đang nằm trên sofa. Hai người lần lượt ghé đầu sát vào cửa kính xem xét hồi lâu, trông người bên trong có vẻ đang ngủ, chắc do uống say. Nhưng sau đó một trong hai người lại phát hiện điểm bất thường, vì người trong nhà nằm ngay ngắn thế kia, hai tay còn đặt lên bụng, cứ như cảnh người “ra đi thanh thản” trong phim vậy? Chưa kê bên dưới sofa có một lọ thuốc nằm lăn lóc, xung quanh rơi vãi vài viên thuốc dẹt dẹt… Rõ ràng là cảnh tượng uống thuốc tự sát!

Được rồi, không cần suy đoán gì thêm nữa, cứ tông cửa vào thôi.

Họ xông vào nhặt lọ thuốc lên xem trước, quả nhiên là thuốc ngủ Khang Ninh, trong lọ còn lại vài viên, không biết tên kia đã uống từ lúc nào. Cũng may hai người họ có kinh nghiệm, bèn dùng phương pháp dân gian súc ruột cho anh ta ngay tại chỗ. Sau đó hai người cứ thế lôi thẳng anh ta vào phòng vệ sinh, lấy thêm hai quả trứng gà sống trong tủ lạnh, pha với sữa quá hạn, khuấy lên đổ hết vào họng anh ta, còn dùng đũa đè lưỡi thọc vào cổ họng ép anh ta nôn hết ra, nôn xong lại rót nước ấm vào, lặp đi lặp lại năm, sáu lần, cuối cùng mới cứu nổi Thạch Gia Tín.

Bấy giờ họ mới gọi điện thoại cho Đầu Trọc.

Chuyện này xảy ra quá đột ngột, Đầu Trọc và Nhạc Phong quyết định chạy thẳng đến hiện trường. Hậu quả của việc uống thuốc ngủ tự sát này khó mà đoán được, có người kịp thời cứu sống nhưng đầu óc đã trở lên lú lẫn, phương pháp dân gian cứu người chưa chắc đáng tin, lỡ có vấn đề gì không ổn thì phải đưa người vào bệnh viện kiểm tra thêm.

Quý Đường Đường mới mè nheo bắt Nhạc Phong đưa hết cả đĩa tôm rim cho mình, đang tập trung tinh thần bóc tôm, ngắt đầu bỏ đuôi lấy chỉ đen, mất một lúc lâu mới ăn lấy hương lấy hoa được một con, vừa ăn được ba con đã bị lôi đi, sao cô chịu chứ? Thấy cô tiếc đến mức sắp khóc đến nơi, Nhạc Phong hết cách đành bảo nhân viên phục vụ gói hết tôm vào hộp cho cô mang đi. Quý Đường Đường rưng rưng nước mắt ngồi bên cạnh giám sát, không để sót con nào.

Vất vả lắm mới xong, Nhạc Phong lôi cô đi đến cửa, cô bỗng nhiên vùng ra rồi chạy quay lại. Anh đau hết cả đầu, tự hỏi không biết bà cô này lại thích đĩa thức ăn nào nữa đây. Lát sau cô lóc cóc chạy ra, một tay nắm chặt hộp thức ăn, tay còn lại vơ lấy bó hoa lúc trước.

Khóe miệng Đầu Trọc giật giật, suýt phì cười, nói với Nhạc Phong: “Cậu xem Đường Đường nhà chúng ta rất biết cách mưu cầu hạnh phúc, một tay mang văn minh vật chất, một tay mang văn minh nghệ thuật, nắm bắt bằng cả hai tay, không bỏ sót cái nào.”

Nhạc Phong bực bội, “Vớ vẩn, nói cái quái gì thế?”

Đầu Trọc khinh bỉ, “Phong Tử, cậu sao thế? Chê cô ấy không tốt thì cậu giận, khen cô ấy tốt cậu cũng giận, chẳng lẽ không ai được nói, chỉ mình cậu được thôi à?”

Nhạc Phong nghĩ ngợi, bỗng cười rộ, “Đúng vậy, chỉ mình tôi được nói thôi.”

* * *

Lúc nhóm Nhạc Phong đến nơi thì thấy hai người bạn của Đầu Trọc đang đứng canh ở cửa. Họ cùng vào nhà xem thử, Thạch Gia Tín đang ngây người ngồi một thân một mình trên sàn phòng tắm, huơ tay trước mặt anh ta mà chẳng có phản ứng nào. Đầu Trọc hơi sợ, hỏi bạn mình: “Có phải thành đần độn rồi không, tác dụng phụ của thuốc ngủ hả?”

Người nọ tức tối, “Đần độn cái con khỉ, khi nãy vừa cứu xong, hắn còn quát tháo đuổi bọn tôi cút đi. Hắn tỉnh táo lắm mà, bây giờ không biết lại diễn tuồng gì, còn chơi trò u buồn nữa… Bọn tôi không dám cãi vã ầm ĩ với hắn, dù sao đây cũng là nhà người ta, lỡ như kiện ông đây đột nhập nhà dân phi pháp thì có cả trăm cái miệng cũng không cãi được.”

Đầu Trọc ngượng ngùng, Nhạc Phong đi đến mời thuốc rồi bật lửa lên cho hai người kia. Một người trong đó ngậm lấy điếu thuốc, nghiêng mặt nhìn anh, cuối cùng ghé đến châm hút, nói theo dân trong nghề thì coi như lĩnh tình thôi giận, có điều họ vẫn hơi bực bội bỏ lại một câu: “Nhớ phải mời một chầu ra trò đấy.”

Đầu Trọc cười khẽ vỗ vai cả hai, “Đương nhiên rồi.”

Sau đó anh ta lại quay đầu nhìn Nhạc Phong, “Cậu xem, sáng mai tôi còn phải về Liễu Châu, hai người anh em này còn chưa ăn cơm, tôi phải lo liệu… Cậu và Đường Đường lo được chuyện ở đây không?”

Xem ra tuy hai người này là bạn bè với Đầu Trọc, nhưng cũng không phải dạng anh em thân tình vào sinh ra tử, nếu người ta đã mất công giúp đỡ thì phải báo đáp sòng phẳng, đem so sánh giữa hai bên, Đầu Trọc giúp Nhạc Phong như vậy đã là hết sức nghĩa khí rồi.

Nhạc Phong gật đầu, “Mọi người vất vả rồi. Không cảm ơn suông đâu, ơn này tôi ghi nhớ, hôm nào đãi mọi người một bữa.”

Anh vừa nói vậy, Đầu Trọc cũng ngại ngùng, “Chúng ta là anh em nhiều năm, cậu khách sáo làm gì. Bên này giao cho cậu, có chuyện gì thì gọi tôi.”

Nhìn theo nhóm Đầu Trọc rời đi, Nhạc Phong thở phào nhẹ nhõm: Dù sao cũng là người không liên quan, nếu họ ở đây, muốn làm gì cũng khó.

Xem ra, bên này Thạch Gia Tín cũng gặp phải biến cố không nhỏ. Lúc vào nhà, Nhạc Phong để ý thấy phòng ốc đã nhiều ngày không quét dọn, thùng rác chất đầy hộp thức ăn mua ngoài, có lẽ Thạch Gia Tín đã trải qua một quãng thời gian tinh thần sa sút tột độ… Sao không thấy Vưu Tư đâu? Sau khi phải chịu đựng đả kích quá lớn ở Đôn Hoàng, tình hình của cô ấy có ổn không? Liệu việc Thạch Gia Tín đột nhiên tự sát có liên quan gì đến cô ấy không? Lẽ nào sau chuyện ở Đôn Hoàng, Vưu Tư đã nhận rõ bản chất của người đàn ông này nên rời bỏ anh ta rồi sao?

Nhạc Phong nhanh chóng phủ định suy nghĩ của mình. Trên kệ giày ở ngay cửa có vài đôi giày dép nữ, khi nãy vào phòng vệ sinh cũng thoáng thấy bàn chải đánh răng và khăn bông của nữ…

Nhạc Phong bỗng giật nảy mình: Lẽ nào Vưu Tư sốc nặng, tự sát trước mặt Thạch Gia Tín?

Trong lúc anh còn chìm trong suy nghĩ, cách đó không xa bông truyền đến tiếng túi nilon sột soạt. Nhạc Phong ngẩng đầu nhìn lên mới phát hiện Quý Đường Đường đang loay hoay mở túi đựng hộp đồ ăn mang theo ban nãy. Cô mất bao nhiêu công sức mới tháo được túi nilon, vừa bốc miếng tôm định lén lút bỏ vào miệng, vừa đảo mắt nhìn xung quanh xem xét. Lúc bất thình lình bắt gặp ánh mắt Nhạc Phong, cô sợ đến độ mặt mày biến sắc, song chốc lát sau lại vờ như không có chuyện gì xảy ra, chậm chạp thả con tôm về chỗ cũ, như thể cô chưa bao giờ có ý định ăn nó vậy.

Nhạc Phong suýt bật cười thành tiếng. Anh phải thừa nhận, mấy ngày nay một mình gắng gượng quả thật vừa cực khổ vừa tuyệt vọng, tuy nhiên mỗi lần Quý Đường Đường bỗng nhiên có hành động hay biểu hiện nhỏ nhặt thú vị gì đó, lại luôn khiến anh bật cười vào lúc không nên nhất. Cô nàng này quá thú vị, hồi còn bé ắt hẳn cô cũng như vậy. Nếu anh có đứa con gái như thế, anh thương còn chưa hết nữa là. Không thể hiểu nổi Tần Thủ Thành có phải là người không, sao ông ta lại nhẫn tâm ra tay với con gái ruột của mình như vậy?

Anh vẫy tay gọi Quý Đường Đường mang hộp thức ăn đến đây. Anh ấn bả vai cô để cô ngồi xuống sofa, vừa ra hiệu vừa nói: “Ngồi yên ở đây, ăn gì thì ăn, đừng đi lung tung, nghe chưa?”

Qua mấy hôm chung sống, đại khái Nhạc Phong đã tìm ra được cách thức giao tiếp với Quý Đường Đường. Anh không biết cô có hiểu thế nào là “đừng đi lung tung” không, nhưng bảo cô ăn gì đó thì cô chắc chắn hiểu. Thế là, Quý Đường Đường nhìn Nhạc Phong với vẻ vô cùng cảm kích, rồi lại tiếp tục cống hiến hết mình cho sự nghiệp bóc tôm vĩ đại.

Lo liệu cho Quý Đường Đường xong, Nhạc Phong mới thực sự dành hết tâm trí vào giải quyết chuyện của Thạch Gia Tín.

Trên thực tế, anh vẫn luôn để mắt chú ý tới Thạch Gia Tín từng giây từng phút. Dù đang nói chuyện với Quý Đường Đường, anh vẫn âm thầm quan sát anh ta. Từ lúc anh vào nhà đến giờ, Thạch Gia Tín vẫn ngồi yên trên sàn nhà trong phòng vệ sinh, hai chân dang rộng, giống như bệnh nhân bị thần kinh ngờ nghệch. Nếu không phải bạn của Đầu Trọc có nói rằng sau khi được cứu sống, Thạch Gia Tín từng phẫn nộ quát tháo họ thì có lẽ Nhạc Phong đã nghi ngờ anh ta uống thuốc ngủ quá liều nên não bộ bị tổn thương thật.

Nhạc Phong ngồi xổm xuống trước mặt Thạch Gia Tín, đưa điếu thuốc cho anh ta.

Thạch Gia Tín bất động, giống như không nhìn thấy gì. Nhạc Phong nhẫn nại chờ chốc lát, lại rút tay về, hỏi anh ta: “Còn nhớ tôi không?”

Từ trước đến nay, Nhạc Phong vốn không có cảm tình với Thạch Gia Tín, bởi người không cùng chí hướng thì đâu có gì để nói, cũng chẳng có đủ kiên nhẫn để giao tiếp sâu. Sau khi hỏi mấy lần mà đối phương vẫn mang dáng vẻ sống dở chết dở, Nhạc Phong không kiềm được cơn giận, “Anh câm rồi à? Tưởng hay lắm chắc?”

Thạch Gia Tín vẫn im lìm, ngay cả đôi mắt cũng không buồn nhúc nhích. Mặc kệ Nhạc Phong nói thế nào, dù hòa nhã lịch sự hay la mắng, anh ta vẫn không lên tiếng.

Nếu Thạch Gia Tín ngốc thật như Quý Đường Đường thì cũng thôi, nhưng rõ ràng anh ta nghe thấy mà còn làm bộ làm tịch, như thể cố tình trưng ra vẻ mặt đó cho người ta xem. Nhạc Phong nhanh chóng mất bình tĩnh, chỉ thẳng mặt anh ta rồi mắng: “Cứ chờ đi, ông đây cho anh biết mặt.”

Nói rồi, Nhạc Phong rảo bước đi vào phòng bếp, bật bếp gas, hứng nước vào nồi rồi bắc lên bếp, ngọn lửa cháy phừng phừng, khí gas phát ra tiếng ù ù. Quý Đường Đường vừa nhai tôm vừa tò mò nhìn sang, Nhạc Phong chờ nước sôi lăn tăn mới nhắc nhở Thạch Gia Tín: “Ông đây nấu nước sôi giội chết con lọn này, có gan thì đừng nhúc nhích.”

Chỉ chốc lát sau nước đã sôi sùng sục, Nhạc Phong tắt bếp, nhấc nắp nồi lên, hơi nước màu trắng như đám mây hình nấm nhỏ tức thì tỏa ra nghi ngút. Anh đứng bên cạnh bồn rửa bát chốc lát, rồi bưng nồi đi thẳng vào phòng vệ sinh, quay đầu giội thẳng về phía Thạch Gia Tín.

Mọi chuyện xảy ra hệt như dự đoán, ngay khi nước đổ xuống, Thạch Gia Tín nhanh chóng trở mình lăn đi, nhưng thân thể vẫn bị xối ướt một nửa. Đến lúc thật sự bị xối nước vào người rồi anh ta mới phát giác nước không nóng lắm, có lẽ đã bị pha thêm nước lạnh, chỉ có điều vừa mới pha xong nên hơi nóng tỏa ra từ thân nồi vẫn còn nguyên, đủ để dọa chết người ta.

Nhạc Phong xách nồi cười lạnh với Thạch Gia Tín, “Không ngây ngốc nữa à? Không giả bộ nữa đi? Chịu cử động rồi sao?”

Cơ thịt trên mặt Thạch Gia Tín rần rật, cơn phẫn nộ và nhục nhã khiến anh ta mất đi lý trí. Anh ta nổi giận gầm lên xông thẳng về phía Nhạc Phong, song anh đã sớm có chuẩn bị, lùi chân né người tránh ra.

Thạch Gia Tín vồ hụt, lảo đảo ngã dúi dụi ngay trước mặt Quý Đường Đường. Cô giật nảy mình, miệng vẫn đang ngậm nửa con tôm, ngơ ngác nhìn anh ta. Thạch Gia Tín trừng mắt nhìn cô, lồm cồm đứng vụt dậy, lồng ngực phập phồng kịch liệt. Anh ta bỗng nhào đến đá văng bàn trà, điên cuồng hét lên: “Tôi mặc xác anh là ai, cút ra khỏi nhà tôi ngay!”

Sau khi anh ta bộc phát một cách bất chấp, bầu không khí xung quanh tức khắc tĩnh lặng như tờ. Nhạc Phong và Thạch Gia Tín nhìn nhau chằm chằm, mắt tóe lửa, chỉ hận không thể cấu xé đối phương. Không khí giằng co này kéo dài trong vài giây, cho đến khi bị tiếng khóc của Quý Đường Đường xen ngang.

Mấy ngày qua, Quý Đường Đường gần như không lên tiếng lần nào, mỗi lần sốt ruột hay tức giận chỉ vung tay giậm chân, sau đó liền được Nhạc Phong mau chóng trấn an, đây là lần đầu tiên cô thực sự khóc. Dĩ nhiên chủ yếu là vì cô quá tủi thân, hộp tôm của cô vốn đặt trên bàn trà, tự dưng Thạch Gia Tín lại đạp một phát bay hết ra ngoài. Cô vất vả lắm mới bóc hết vỏ tôm, chỉ chờ để được ăn một miếng thật to thật nhiều, còn muốn chia cho Nhạc Phong nữa, nhưng giờ đây coi như mất trắng, không còn chút gì cả.

Tiếng khóc của cô đã kéo Thạch Gia Tín từ cơn nóng nảy cuồng nộ trở về thực tại. Anh ta nhìn Quý Đường Đường với ánh mắt kỳ lạ, bấy giờ mới phát hiện ra điều gì đó không đúng, tò mò hỏi Nhạc Phong: “Cô ấy sao thế?”

Sắc mặt Nhạc Phong sa sầm, anh gạt anh ta qua một bên, lấy khăn ướt lau tay cho Quý Đường Đường, lau sạch sẽ rồi lại rút tờ khác lau nước mắt cho cô. Cô ôm lấy cổ Nhạc Phong bằng cả hai tay, cứ khóc rấm rứt không ngừng, anh đành kéo cô vào lòng, vỗ về lưng cô an ủi: “Không sao, lát nữa anh mua thêm cho em.”

Thạch Gia Tín nhìn tình cảnh trước mắt đến ngây dại, quên luôn cả việc mình chính là đầu sỏ gây ra chuyện, không nhịn được lại hỏi: “Cô ấy sao thế? Sao giống như kẻ ngốc vậy?”

Nhạc Phong không muốn để ý đến Thạch Gia Tín, nhưng nghĩ lại mục đích mình đến đây, anh đành nuốt cơn tức, lựa lời quan trọng nói trước: “Có một ngày cô ấy bảo Lộ Linh ồn quá, không chịu được âm thanh đó, sau nữa thì đột ngột không nghe thấy được gì, người cũng trở nên… ngốc nghếch như trẻ con vậy.”

Thạch Gia Tín lặp lại, “Lộ Linh ồn quá sao?”

Nhận được câu trả lời mặc nhận của Nhạc Phong, sắc mặt Thạch Gia Tín trở nên quái lạ, “Mẹ cô ấy xảy ra chuyện rồi hả?”

Nhạc Phong không hiểu sao Thạch Gia Tín lại đột ngột liên hệ đến việc đó, bèn trả lời theo bản năng: “Mẹ cô ấy đã xảy ra chuyện từ lâu rồi.”

Thạch Gia Tín cảm thấy khá khó hiểu, nhơ lại lúc ở Đôn Hoàng, Quý Đường Đường còn ra vẻ thần bí đùa giỡn với anh ta nói “ba mẹ tôi còn khỏe mạnh lắm đừng chọc đến tôi”, cho nên Thạch Gia Tín vẫn tưởng Thịnh Thanh Bình còn sống. Hôm nay Nhạc Phong nói “đã xảy ra chuyện từ lâu rồi”, “từ lâu” này ở đâu ra?

Thạch Gia Tín giải thích với Nhạc Phong: “Oán khí bình thường vốn sẽ không gióng được Lộ Linh, kể cả có đi chăng nữa cũng không thể nào khiến người giữ chuông bị điếc được. Oán khí chạm vào chuông lần này có thể làm tổn thương Thịnh Hạ đến mức như vậy, chắc chắn phải đáp ứng hai điều kiện, thứ nhất đối phương là người thân nhất của Thịnh Hạ, thứ hai đối phương và Lộ Linh có cảm ứng, mà người đáp ứng đồng thời cả hai điều kiện này chỉ có thể là Thịnh Thanh Bình, cho nên tôi mới hỏi, có phải mẹ cô ấy xảy ra chuyện rồi không.”

Nhạc Phong hiểu ra, “Nhưng Thịnh Thanh Bình đã chết từ bốn năm trước rồi, nếu muốn chạm vào chuông thì đã sớm chạm rồi, không cần phải chờ đến bây giờ đúng không?”

Ngay cả Thạch Gia Tín cũng không rõ vấn đề này, Nhạc Phong không muốn vòng vo, nói thẳng: “Vậy với tình trạng của cô ấy lúc này, có cách nào chữa đuợc không?”

Thạch Gia Tín gật đầu, “Bệnh viện bình thường chắc chắn không chữa được. Cô ấy cảm thấy ầm ĩ, không nghe được, thân trí mo hồ là vì tạp âm của Lộ Linh vẫn đang làm phiền cô ấy. Mặc dù chúng ta không hề nghe thấy nhưng không có nghĩa âm thanh này đã biến mất hoặc không hoạt động. Nhà họ Thịnh có tổng cộng chín loại chuông, trong động đá vôi của Bát Vạn Đại Son cũng có Cửu Linh Âm Trận, đặt người ngồi trong vị trí âm nhãn, khi chín chiếc chưông đồng thời vang lên, để âm thanh của chúng loại bỏ tạp âm thì sẽ không sao nữa.”

Vấn đề khiến anh đaư đầu suốt bao nhiêu ngày qua đã được Thạch Gia Tín giải đáp vô cùng nhẹ nhàng, chắc hẳn trong mắt người nhà họ Thịnh hay họ Thạch, đây vốn không phải chuyện gì to tát. Xem ra chuyến đi đến Quảng Tây này là vô cùng đúng đắn, Nhạc Phong mừng rõ: “Vậy anh có thể liên lạc với nhà họ Thịnh giúp tôi không? Tôi muốn đưa Đường Đường đến… âm trận gì đó của các người.”

Thạch Gia Tín thoáng sửng sốt, gương mặt lại khôi phục vẻ bưồn bã tuyệt vọng đến chết lặng như ban đầu.

Lúc mới gặp lại, anh ta cũng mang dáng vẻ sống dở chết dở này, sau khi bị Quý Đường Đường làm phân tán sự chú ý mới nói nhiều như thế với Nhạc Phong, nhưng câu nói “liên lạc với nhà họ Thịnh” của Nhạc Phong đã kéo anh ta về với hiện thực.

Anh ta nhìn Nhạc Phong, khóe môi nhếch lên nụ cười mỉa mai. Nhạc Phong giật thót, anh xoa đầu Quý Đường Đường tỏ ý dặn cô ngồi yên, sau đó đứng dậy hỏi Thạch Gia Tín: “Có thể liên lạc giúp tôi không?”

Thạch Gia Tín không lên tiếng, từ từ ngồi xổm xuống, sững sờ nhìn Quý Đường Đường, qua chốc lát lại vươn tay như muốn vuốt mặt cô. Nhạc Phong cau mày, đang do dự có nên ngăn cản không thì Quý Đường Đường đã hành động còn nhanh hơn cả anh, thoắt cái đánh vào tay Thạch Gia Tín.

Cú đánh này rất mạnh, mu bàn tay Thạch Gia Tín đỏ ửng lên.

Thạch Gia Tín rút tay về, nở nụ cười xin lỗi với Quý Đường Đường, chân cẳng bỗng bủn rủn, ngồi bệt xuống sàn, tựa vào bàn trà đã bị đá lật ngửa. Anh ta nhìn Nhạc Phong, vừa như nói với anh, vừa như đang lẩm bẩm tự nhủ: “Không phải bây giờ cô ấy vẫn ổn sao, muốn cười thì cười, muốn khóc thì khóc, ít nhất chỉ cần anh muốn thì vẫn có thể gặp cô ấy. Tại sao anh muốn đưa cô ấy về nhà họ Thịnh? Tại sao anh lại đồng ý để họ đưa cô ấy đi? Anh hãy mang cô ấy đi đi, cách nhà họ Thịnh càng xa càng tốt, anh không nhìn thấy dáng vẻ của Tư Tư bây giờ đâu, nếu thấy rồi, anh sẽ hối hận vì mình đã dẫn cô ấy đến đấy. Anh đưa cô ấy đi đến đó rồi, anh sẽ không bao giờ gặp lại cô ấy nữa. Tôi không thể gặp lại cô ấy nữa, tôi thà nhìn thấy Tư Tư giống như cô ấy chứ không muốn để Tư Tư ở lại nhà họ Thịnh…”

Anh ta càng nói càng lẫn lộn, rõ ràng đang nói đến Quý Đường Đường, nhưng thỉnh thoảng lại nhắc sang Vưu Tư, một hồi thì òa khóc, hai tay giật vò đầu tóc dữ dội, tiếng nức nở như con thú bị thương. Một lúc sau, anh ta bỗng dưng ngẩng đầu, ánh mắt đờ đẫn, cổ họng ú ó như muốn nổi điên.

Nhạc Phong thâm nhủ toi rồi, gọi mấy tiếng liền mà Thạch Gia Tín vẫn không có phản ứng gì, đành thẳng tay tát anh ta vài cái bạt tai. Cuối cùng Thạch Gia Tín cũng tỉnh táo một chút, lẩm bẩm: “Đánh mạnh thêm một chút cũng được, còn không cứ đâm tôi mấy nhát đi, đau đớn xác thịt ắt trong lòng sẽ dễ chịu hơn.”

Nhạc Phong thở dài, thật ra anh cũng đoán được chuyện của Thạch Gia Tín và Vưu Tư hẳn là hết rồi. Vốn ban đầu anh còn rất hả hê, nhưng giờ nhìn lại dáng vẻ của Thạch Gia Tín, trong lòng anh cũng khó chịu. Anh nghĩ ngợi một chốc rồi hỏi anh ta: “Vưu Tư bị người nhà họ Thịnh mang đi rồi hả? Không để cho anh gặp đúng không? Vậy anh phải nghĩ cách cứu cô ấy chứ, anh tự sát có tác dụng quái gì?”

Câu nói này dường như đã đâm trúng chỗ đau của Thạch Gia Tín, cả khuôn mặt anh ta nhăn nhúm, giọng khàn khàn run run: “Tôi không cứu được, không ai cứu được cả. Tôi đã hại Tư Tư, tôi đã hại chết Tư Tư…”

Giọng nói bỗng trở nên nghẹn ngào, anh ta lại bắt đầu cắm móng tay vào da đầu, sau đó cào xé. Không biết anh ta dùng bao nhiêu sức lực, mà trên trán dần xuất hiện mấy vết máu me đầm đìa. Quý Đường Đường vừa sợ vừa buồn nôn, mắt đỏ hoe co ro trên sofa. Nhạc Phong ôm cô, ấn đầu cô vào ngực mình không cho cô nhìn.

Thạch Gia Tín đã mất kiểm soát đến mức độ này rồi, Nhạc Phong cũng không tiện nhắc đến Vưu Tư để kích động anh ta nữa, “Coi như giúp tôi một việc được không? Tôi không thể để Đường Đường tiếp tục như vậy, tôi thật sự phải đến nhà họ Thịnh.”

Thạch Gia Tín cúi đầu nhìn máu thịt đầm đìa trong kẽ móng tay của mình, lát sau ngẩng đầu cười, những vết thương rướm máu trên da thịt cũng nhúc nhích theo khiến nụ cười của anh ta càng thêm quái gở. Lưng Nhạc Phong lạnh toát, theo bản năng lại ôm chặt Quý Đường Đường vào lòng, che chở cho cô.

Thạch Gia Tín cảnh cáo: “Nhạc Phong, anh phải nghĩ cho kỹ. Anh tưởng cô ấy là người nhà họ Thịnh, nhà họ Thịnh sẽ đối xử với cô ấy như người thân sao? Hai nhà Thịnh - Tân đều là hổ sói, đều ăn thịt người uống máu tươi, có khác gì nhau đâu? Hai người đã giúp tôi, tôi cũng mong một ngày báo đáp lại hai người, điều duy nhất tôi có thể làm chính là nhắc nhở anh đừng mang cô ấy đến nhà họ Thịnh, đừng đưa ra quyết định khiến mình hối hận cả đời.”

Nói xong, Thạch Gia Tín lại thẫn thờ, “Nếu tôi biết sẽ có ngày hôm nay, dù chết tôi cũng không đưa Tư Tư về Quảng Tây..

Lòng Nhạc Phong rối như tơ vò, “Nhưng hiện tại Đường Đường thế này…”

Thạch Gia Tín cười khà khà. Trên mặt lẫn lộn cả máu và nước mắt, anh ta vẫn không lau đi, chỉ nhìn chằm chằm Nhạc Phong, “Nhưng ít nhất hiện giờ cô ấy vui vẻ. Còn nếu cô ấy trở về nhà họ Thịnh, khỏi bệnh trở lại bình thường, song không thể rời khỏi đó được nữa, cả phần đời còn lại đều sống trong đau khổ, anh vẫn nhẫn tâm trơ mắt nhìn cô ấy như thế sao? Anh có gánh nổi trách nhiệm này không, anh có tư cách quyết định thay cô ấy không?

Anh hãy nghĩ cho kỹ đi Nhạc Phong. Ở Đôn Hoàng, tôi mắc nợ Thịnh Hạ một lần, đã hứa là sẽ trả. Anh quyết định xong rồi thì tôi sẽ liên lạc giúp anh. Nhưng anh phải suy nghĩ kỹ, nghĩ kỹ rồi hãy trả lời tôi.”

* * *

Nhạc Phong ngồi tựa vào bệ cửa sổ.

Nhà Thạch Gia Tín ở tầng ba nên tầm nhìn hạn hẹp, hơn nữa đã rất muộn rồi, bên ngoài cửa sổ chỉ lưa thưa vài ngọn đèn. Thạch Gia Tín khom lưng ngồi im lìm trên sofa, Quý Đường Đường tựa người vào tủ lạnh, thỉnh thoảng lột hình dán gấu Pooh trên mặt tủ, chốc chốc lại ngáp dài chạy đến kéo tay Nhạc Phong, ý là cô mệt muốn ngủ rồi.

Nhạc Phong vén tóc cô ra sau tai, cúi đầu hôn lên giữa hàng mày cô. Nội tâm anh rất mâu thuẫn, đôi khi, muốn đưa ra một quyết định lại không hề đơn giản như người ta vẫn tưởng. Đó là con đường đã chọn thì phải đi đến cuối đời, không thể quay đầu cũng không thể đổi ý, sai lầm chính là sai lầm, đi một bước truy điệu một bước, mang hương vị vàng mã tàn lụi.

Thạch Gia Tín nói đúng, lỡ như anh không gánh vác nổi trách nhiệm này thì sao? Lỡ như quyết định anh chọn thay cô là sai thì sao?

Nhạc Phong móc ví tiền, lấy một đồng xu từ bên trong ra. Quý Đường Đường giật lấy ví tiền, vừa cười vừa chỉ vào đóa hoa vàng ép trong ngăn nhựa trong suốt. Nhạc Phong dựng thẳng đồng xu lên cho cô xem, “Đường Đường, chúng ta đều không quyết định được, hãy để ông trời chọn đi. Nếu tung lên là mặt hoa, anh sẽ dẫn em đi, đến một nơi không ai tìm thấy sống vui vẻ; còn nếu là chữ thì chúng ta sẽ đi tới Bát Vạn Đại Sơn, tất thảy đều là số mạng, không hối hận cũng không oán giận, được không?”

Nói xong, anh búng đầu ngón tay, tiền xu xoay vòng trên không. Dưới ánh đèn lờ mờ, mép đồng xu sáng lấp lánh, Quý Đường Đường nín thở nghiêm túc quan sát. Lúc tiền xu rơi xuống, Nhạc Phong vươn tay phải ra vỗ đồng tiền rơi lên mu bàn tay trái.

Quý Đường Đường cười khanh khách gỡ tay Nhạc Phong ra, dưới ánh đèn, Nhạc Phong thấy rõ là mặt hoa hướng lên trên.

Anh nhất thời ngơ ngẩn, không biết là nhẹ nhõm hay hụt hẫng. Lát sau anh đưa đồng tiền cho Quý Đường Đường, tỏ ý cô cũng chơi một lần đi, mỗi người một lần mới công bằng.

Quý Đường Đường học theo anh tung đồng xu lên, rồi vỗ tay lật úp đồng xu lại, Nhạc Phong gỡ tay cô ra, vẫn là mặt hoa.

Có lẽ, đây chính là ý trời.

Thạch Gia Tín cũng để ý động tĩnh bên này, ngẩng đầu nhìn Nhạc Phong như hỏi thăm. Nhạc Phong nói: “Đường Đường mệt rồi, tôi đưa cô ấy đi ngủ trước.”

* * *

Quý Đường Đường rửa mặt xong đi ra ngoài, Nhạc Phong đã trải giường ngay ngắn. Anh chờ cô nằm xuống rồi dém góc chăn, ngồi bên cạnh giường với cô chốc lát. Gối hơi thấp, Quý Đường Đường khó chịu nên cứ trằn trọc trở mình mãi, thuận tay kéo cánh tay Nhạc Phong để làm gối.

Anh đợi cô ngủ thiếp đi mới nhẹ nhàng rút cánh tay ra, ngắm cô thêm chốc lát mới đóng cửa đi ra ngoài tìm Thạch Gia Tín.

Thạch Gia Tín hỏi anh: “Quyết định rồi à?”

“Quyết định rồi.”

“Thế nào?”

“Tới Bát Vạn Đại Sơn.”

Thạch Gia Tín “Ừm” một tiếng, lát sau cười nhạt, “Xem ra tung hai lần đều là chữ rồi, đúng là ý trời, để tôi gọi điện giúp anh.”

Nhạc Phong có chút bất ngờ, “Muộn vậy còn gọi điện, liệu có sao không?”

Thạch Gia Tín hờ hững, “Muộn vậy vẫn gọi mới càng thể hiện chuyện quan trọng khẩn cấp chứ. Có thể anh không nhận ra, nhưng đối với nhà họ Thịnh, bao nhiêu năm qua, đây là lần đầu tiên có người lưu lạc bên ngoài chấp nhận quay về nhận tổ quy tông, dù muộn thế nào thì người nghe điện thoại đều sẽ gọi Thịnh Cẩm Như dậy… Anh biết Thịnh Cẩm Như không? Đó là mẹ của Thịnh Thanh Bình, bà ngoại của Thịnh Hạ.”

Nhạc Phong không nói nữa. Lúc Thạch Gia Tín gọi điện thoại, anh luôn nghĩ đến quyết định khi nãy của mình.

“Thế nào?”

“Tới Bát Vạn Đại Sơn.”

Anh không rõ mình đổi ý từ lúc nào, có lẽ ngay trước khi tung đồng xu, anh đã có quyết định rồi. Thật ra dù là ai đi chăng nữa, trước khi buông xuôi giao phó vận mệnh cho ông trời, trong lòng người đó đều đã sớm có phương hướng, tung đúng thì coi như gãi trúng chỗ ngứa, tung không đúng thì mới lộ ra ý nghĩ chân thật nhất: Mặc kệ mặt chữ hay mặt hoa, số mệnh của ông đây tuyệt đối không thể giao cho một đồng xu quyết định.

Anh đã nghĩ thông suốt, nhà họ Thịnh chính là con đường cuối cùng, Đường Đường không thể ngốc nghếch cả đời. Hiện giờ có anh chăm sóc cho cô, nhưng lỡ như anh xảy ra chuyện thì sao? Anh đã đắc tội Tan Thủ Nghiệp, có lẽ ngoài Đường Đường thì người mà Tần Thủ Nghiệp muốn giết nhất lúc này lại chính là anh. Nếu anh gặp chuyện chẳng lành, anh biết phải phó thác Đường Đường cho ai? Khiết Du hay là anh Mao ư? Có thể họ sẽ nể mặt anh mà lo lắng cho cô ít hôm, nhưng làm sao lo lắng được cả đời?

Nhà họ Tần và nhà họ Thịnh đều là sài lang hổ báo, tiến lên là sói, lui lại cũng là sói, vậy thì thử con sói nhà họ Thịnh này xem, biết đâu họ cũng ăn thịt người nhưng ít nhất còn có cơ may nhả ra hai khúc xương.

Nếu trên đời quả thật có ông trời, thì xin ông hãy hiểu cho quyết định mà anh đưa ra, dù hậu quả có là gì đi chăng nữa cũng cứ để anh tự mình gánh chịu.

Cách đó không xa, Thạch Gia Tín vẫn đang khẽ giọng gọi điện từ nãy tới giờ, dường như đã nói rất lâu rồi. Nhạc Phong luôn ngẩn ngơ không nghe rõ, mãi đến khi Thạch Gia Tín bất chợt nóng nảy, cất cao giọng: “Anh hãy nế mặt dì Bình đi, anh có biết dì Bình đã chết rồi không, đã chết từ bốn năm trước rồi!”

Chương 28

Xe bon bon trên đường cả một buổi sáng, càng đến gần vùng núi thì đường càng gập ghềnh khó đi. Gần trưa, xe Nhạc Phong ghé vào một quán cơm trong một thị trấn xập xệ. Đoạn đường tiếp theo không thể đi bằng ô tô mà phải chuyển sang ngồi máy cày gần hai, ba tiếng đồng hồ, sau đó còn phải đi bộ một đoạn, cho nên Thạch Gia Tín giúp anh xách hành lý xuống xe.

Nhạc Phong có kinh nghiệm bôn ba khắp nơi, từng đi qua những đoạn đường tệ hơn thế này, nên cũng không cảm thấy cực khổ. Lúc ăn cơm trưa ở quán, Quý Đường Đường lại bắt đầu giở tính kén ăn, Nhạc Phong đã cố gắng chọn mấy món ngon đắt tiền, nhưng tới khi bưng lên, Quý Đường Đường vẫn tỏ vẻ ghét bỏ, nếm vài miếng liền nhè thức ăn ra bàn. Thế thì cũng thôi, đằng này cô lại còn hằn học trừng mắt với Nhạc Phong như thể mình bị hành hạ ngược đãi, còn anh chính là kẻ tội ác tày trời đang tra tấn cô vậy.

Nhạc Phong mặc cô muốn làm gì thì làm, cúi đầu ăn phần của mình, kết quả bị Quý Đường Đường túm lấy bả vai lôi sang, buộc anh phải đối mặt với ánh mắt lên án của mình. Hai người cứ vùng vằng qua lại một lúc, Nhạc Phong nổi nóng, vỗ lên mặt bàn, quát cô: “Ăn cơm đi!”

Tuy cô nghe không thấy nhưng vẫn hiếu Nhạc Phong đang nổi giận, tủi thân nhìn anh hồi lâu. Nhạc Phong cứ tưởng cô muốn khóc, nào ngờ cô lại ngoan ngoãn cầm đũa lên và cơm. Anh nghẹn lời, cuối cùng cảm thán nếu là ở thời cổ đại, ắt hẳn Đường Đường phải là một tên địa chủ chuyên bắt nạt kẻ yếu chứ sao có thể gió chiều nào theo chiều nấy như thế.

Thạch Gia Tín ở bên cạnh cười xòa.

Nhạc Phong giật mình. Suốt dọc đường, Thạch Gia Tín luôn im lặng, còn Nhạc Phong cũng không chủ động bắt chuyện gì với anh ta, hiếm khi nào vẻ mặt anh ta thả lỏng thế này, cảm giác có thể moi ra được chút chuyện.

Anh vờ lơ đãng hỏi Thạch Gia Tín: “Đàn ông đàn ang, nghĩ không thông chuyện gì mà lại đi tự sát?”

Thạch Gia Tín không lên tiếng, lát sau mới đáp gọn lỏn: “Nhất thời bốc đồng.”

Nhạc Phong cụt hứng nói chuyện, chắc mẩm tên này thật là lươn lẹo, có chuyện gì cũng chỉ muốn giấu nhẹm đi.

Cơm nước xong, chiếc máy cày mà Thạch Gia Tín hẹn trước vẫn chưa đến, anh ta gọi điện thúc giục thì đầu kia báo là đang đi chở phân bón hóa học, phải chờ một chút. Ở những nơi hoang vu thế này, thứ gọi là trung thực và tín nhiệm vốn như câu nói đùa, ngay cả khi hẹn trước cũng chẳng có gì chắc chắn: Dù sao đây cũng là thị trường cung ít hơn cầu, máy cày có mỗi một cái, anh thích chờ hay không thì tùy.

Ba người đành ngồi đợi trước cửa quán cơm.

Quý Đường Đường không thiếu trò tiêu khiển bao giờ, chẳng hiểu sao cô lại tự dưng có hứng với mấy con gà mà quán cơm nuôi, cứ thế ngồi xổm nhìn đàn gà bói đất tìm thức ăn một cách say sưa, đến nỗi mà đàn gà cũng thấy cô phiền, quay người chổng mông về phía cô. Ấy vậy mà cô cũng không nao núng, mặt dày chuyển sang phía đối diện tiếp tục quan sát đàn gà.

Nhạc Phong ở bên cạnh theo dõi, chỉ sợ đàn gà chịu không nổi lại mổ cô, lòng thầm nhủ lỡ như cô bị gà mô đến phát khóc, chập mạch đi đánh nhau với gà, thì liệu anh có phải xông vào can ngăn không?

Trong lúc anh đang nghĩ ngợi, Thạch Gia Tín bỗng nhắc nhở anh: “Lúc gặp Thịnh cẩm Như, nếu bà ta hỏi tên Thịnh Hạ, anh tuyệt đối không được đáp là Quý Đường Đường. Người nhà họ Thịnh vô cùng coi trọng việc này, dù là bỏ trốn gả cho người khác thì đời sau vẫn tuyệt đối không được thay đổi họ, đấy là hành vi khi sư diệt tổ. Anh xem, ngay cả Thịnh Thanh Bình đã chạy trốn khỏi đó bao năm, nhưng vẫn để con gái mang họ Thịnh. Nếu không phải sau này xảy ra chuyện nên cần phải che giấu tai mắt, thì có lẽ bà ấy cũng sẽ không thay tên đổi họ cho cô ấy.”

Nhạc Phong “Ừ” một tiếng, nhớ đến cuộc điện thoại hôm qua của Thạch Gia Tín anh bèn hỏi anh ta: “Đến tối hôm qua, Thịnh Cẩm Như mới biết chuyện mẹ của Đường Đường đã mất rồi sao? Bao nhiêu năm qua, bà ta không có chút tin tức nào à?”

Thạch Gia Tín cười lạnh: “Người nhà họ Thịnh sẽ không đi tìm đứa con gái đã bỏ nhà đi đâu. Năm đó Thịnh Thanh Bình không chỉ bỏ trốn, mà nửa đêm hôm đó còn giết chết một bà cụ nhà họ Thịnh, chuyện này là một cú sốc rất lớn đối với Thịnh Cẩm Như. Kể từ đó, bà ta không rời khỏi động đá vôi dù chỉ nửa bước. Thịnh Cẩm Như có một con trai một con gái, con gái tên Thịnh Thanh Bình, con trai tên Thịnh Thanh Dân. Mười mấy năm trước Thịnh Thanh Dân xuống núi đòi tìm chị gái về, Thịnh Cẩm Như không phản đối, tôi đoán lúc đó bà ta cũng rất nóng lòng muốn tìm Thịnh Thanh Bình về rồi. Nào ngờ Thịnh Thanh Dân bỏ đi cũng bặt vô âm tín, chúng tôi đều đoán Thịnh Thanh Dần đã bị chị gái giữ lại, say mê phồn hoa bên ngoài không quay về. Tối qua bà ta mới biết con gái đã chết từ lâu; về phần con trai, suốt bao năm cũng không có tin tức, đoán chừng lành ít dữ nhiều. Một trai một gái đều đi trước bà ta, điều này rõ ràng là… quả báo!”

Nhạc Phong cứ tưởng rằng anh ta sẽ nói “thật đáng thương”, nào ngờ anh ta lại nghiến răng nghiến lợi thốt ra năm chữ “rõ ràng là quả báo”, khiến anh thảng thốt không thôi. Nhìn khuôn mặt đột nhiên trở nên dữ tợn của Thạch Gia Tín, lại nghĩ đến lát nữa mình sẽ phải giao thiệp với người nhà họ Thịnh, trong lòng anh chợt khó chịu.

Hơn ba giờ chiều, chiếc máy cày đi chở phân bón hóa học kia mới chạy đến. Sau đầu máy kéo đóng một lớp đất dày, hai bên buộc tấm ván gỗ tạo thành chỗ ngồi đơn giản. Ban đầu ba người chia ra ngồi hai bên, về sau đường xá càng lúc càng tệ, xe xóc nảy dữ dội, Nhạc Phong bèn trải rộng áo ra, kéo Quý Đường Đường ngồi xuống cạnh mình. Buổi trưa bị quát nạt nên Quý Đường Đường biết điều hơn hẳn. Lần này cô không trừng mắt nhìn anh nữa, mà đổi thành ánh mắt tủi hờn, như thể đang oán trách anh tự xem lại mình đi, sắp xóc chết tôi rồi, đều tại anh bắt tôi ngồi máy cày…

Nhạc Phong chột dạ, đưa tay vuốt mắt cô. Cô ngoan ngoãn khép mắt vài giây rồi lại mở choàng ra, còn trợn to hơn cả lúc trước. Nhạc Phong đưa tay vuốt thêm lần nữa, như vậy vài lần, Quý Đường Đường tưởng anh đang đùa với mình, cười khanh khách vô cùng vui vẻ. Nhạc Phong ôm cô vào lòng, cọ cằm vào tóc cô, trong lòng vừa ngọt ngào vừa chua xót, trong đầu có một ý nghĩ bỗng lướt qua: Thật ra nhu vậy cũng tốt, cô không biết gì cả, có khi còn vui vẻ hơn nhiều.

Nửa chặng đường trước còn nhìn thấy người qua kẻ lại, giờ ngay cả một bóng ma cũng không có. Đường càng lúc càng hẹp, rừng cây ven đường um tùm, có vài đoạn hai bên thân cây đều uốn cong vẹo vào trong, nhánh cây trên cao mọc đan xen giống như một mái vòm, ánh nắng chiếu không xuyên được qua, cực kỳ u ám.

Lúc chạng vạng trời đổ mưa, Nhạc Phong lấy tấm vải bạt che mưa trong hành lý, mở tung ra rồi phủ lên đầu cả hai, mưa rơi xuống tấm bạt phát ra âm thanh lộp bộp, Quý Đường Đường hơi tò mò, chốc chốc lại ngửa đầu nhìn xem. Nhạc Phong gọi Thạch Gia Tín cùng đến tránh mưa, Thạch Gia Tín hờ hững lắc đầu, chỉ chốc lát đã bị mưa xối ướt hết.

Trời mưa khiến hành trình càng khó khăn hơn, bánh xe liên tục trượt đi, có rân bị sụt hố, chủ máy cày cố gắng đề máy hết Tân này đến lần khác, còn phải nhờ nhóm Thạch Gia Tín xuống hỗ trợ đào hố lót cây. Thạch Gia Tín chưa từng làm mấy chuyện lặt vặt này, không hiểu đào hố phải đào phía trước chỗ bánh xe bị sụt. Nhạc Phong càng nhìn càng sốt ruột, giật lấy xẻng tự mình làm. Quý Đường Đường khoác tấm che mưa bật đèn pin soi giúp anh, xẻng đào đến đâu luồng sáng liền chiếu đến đó, nghiêm túc cẩn trọng vô cùng.

Cuối cùng cũng đến nơi, trời đã tối đen, chủ máy cày nhanh chóng nhận tiền rồi lập tức lái xe trở về, chỉ chốc lát mà âm thanh máy nổ đã xa dần.

Nhạc Phong nhìn một lượt xung quanh, nơi đây chính xác là một vùng núi hoang vu, không hề có dấu hiệu của người sống. Anh thầm tức giận, tự nhủ Thạch Gia Tín đừng nói với mình nhà họ Thịnh và nhà họ Thạch đều là hồ ly tinh biến hình, muốn đến cửa thăm hỏi còn phải đào đất chui xuống.

Mới nghĩ đến đây thì Thạch Gia Tín tiến lại gần, chỉ vào khu rừng rậm trên núi, “Có con đường mòn lên núi, chúng ta đi vòng từ phía sau núi ra trước.”

Cõi lòng Nhạc Phong uất nghẹn, giày vò cả ngày trời, hết đi máy cày rồi lại đến đào hố, đã mười mấy tiếng ròng rã, vừa ướt vừa lạnh vừa đói, giờ còn phải leo núi nữa!

Quý Đường Đường bất an rõ rệt, sau khi lên núi thì cảm giác bất an càng thêm nghiêm trọng. Trên núi rừng cây rậm rạp, vừa vào rừng chung quanh đã tối đen không nhìn rõ mặt mày, cộng thêm đường vô cùng khó đi, chân vừa giẫm xuống nhấc lên, đế giày đã dính một lớp bùn thật dày, nặng như đá tảng. Xung quanh tối om, không biết sau thân cây có yêu quái nào ẩn núp không, cô không dám vùng vằng ở lại, chỉ sợ đi chậm một bước sẽ bị bỏ rơi. Cô vừa ấm ức vừa sợ, vừa đi theo vừa len lén khóc. Trời mưa to, Nhạc Phong ở bên cạnh nắm tay cô, hoàn toàn không phát hiện tình trạng của cô. Mãi cho đến khi leo lên con dốc dựng đứng, lúc quay đầu lại kéo cô, anh mới phát hiện mắt cô đỏ hoe như mắt thỏ.

Nhạc Phong vừa buồn cười vừa đau lòng, bảo Thạch Gia Tín đang dẫn đường nghỉ chân một chút. Anh không khoác tấm bạt che mưa mà dùng nó để trùm Quý Đường Đường kín mít từ đầu đến chân. Anh buộc một nút thắt dưới cổ cô, chỉ để lộ mặt cô ra ngoài, vừa buộc vừa ra hiệu bảo cô đừng sợ. Quý Đường Đường thút tha thút thít gật đầu, nhưng nước mắt lại nhỏ xuống không ngừng.

Đi khoảng một tiếng đồng hồ, mưa dần tạnh, Thạch Gia Tín dừng bước, chỉ tay về phía xa: “Thấy chưa, sắp đến rồi.”

Theo hướng anh ta chỉ, phía đó có mấy ngọn đèn thưa thớt, vài điểm sáng nằm rải rác nổi bật hẳn giữa màn đêm đen kịt.

Nhạc Phong thở hắt ra, hỏi anh ta: “Thịnh Cẩm Như ở đó à?”

Thạch Gia Tín lắc đầu, ra hiệu cho Nhạc Phong ngửa đầu nhìn núi, “Nhìn thấy ngọn núi đó không?”

Trong bóng tối, thế núi sừng sững hùng vĩ. Nếu là bình thường, có lẽ ngọn núi này sẽ rất bình thường, nhưng hiện giờ họ đang ở sườn núi, so với ngọn núi thì con người trở nên hết sức nhỏ bé, trong lòng không khỏi sinh ra cảm giác kính sợ.

Thạch Gia Tín khoa tay múa chân chỉ cho Nhạc Phong xem: “Đó là nơi người nhà họ Thạch và họ Thịnh bình thường ở, về cơ bản tạo thành một bản làng bao quanh sườn núi. Anh đi từ thôn này lên một đoạn sẽ gặp một bản làng nhỏ khác, những người sinh sống ở đó đều có thể ngửi thấy mùi máu giống như tôi, có tư cách kết hôn với con gái nhà họ Thịnh. Lên cao thêm một đoạn nữa là chỗ ở của phụ nữ nhà họ Thịnh, nhưng chỉ có vài nhà, chẳng qua tượng trưng cho có mà thôi, đa số họ đều ở trong động đá vôi. Cho nên, trừ phi người nhà họ Tần hạ cánh bằng máy bay, chứ nếu muốn tiếp xúc với phụ nữ nhà họ Thịnh thì ắt phải đi từ chân núi lên, còn phải vượt qua hai hàng phòng vệ, vô cùng khó khăn.”

Nhạc Phong càng nghe càng ngu ngơ, “Không phải tất cả người nhà họ Thạch đều kết hôn với phụ nữ nhà họ Thịnh à?”

Thạch Gia Tín cất giọng hờ hững, “Nhà họ Thịnh làm gì có nhiều con gái như vậy? Cũng không thể bắt cả đống đàn ông nhà họ Thạch cô độc chứ. Mấy chục năm trước, bởi vì quan hệ cận huyết sinh ra không ít quái thai, cho nên thế hệ trước cũng dần thức tỉnh. Hơn nữa kết hôn một cách bình thường thì mới giống một bản làng bình thường, nếu không một nhóm người cứ thần thần bí bí, không phải tự dưng càng khiến người ta nghi ngờ sao?”

Nhạc Phong nghe anh ta giải thích lại càng mù mịt hơn, cứ tưởng nhà họ Thạch và nhà họ Thịnh chỉ là một hồ nước khá sâu, nào ngờ thò chân bước vào rồi mới phát giác dưới nước còn có hang động không đáy, không biết cất giấu bao nhiêu bí mật, “Nếu không phải tất cả đàn ông nhà họ Thạch đều có thể ngửi được mùi máu, vậy bản làng “bình thường” này có tác dụng gì? Làm hàng phòng ngự để… phòng bị người nhà họ Tầna?”

Khóe môi Thạch Gia Tín nhếch lên nụ cười mia mai, như đang cười Nhạc Phong không hiếu biết gì cả, “Để làm ăn.”

Làm ăn? Còn làm ăn? Làm ăn gì?

Nhạc Phong còn muốn truy hỏi đến cùng, song đúng lúc này Quý Đường Đường phía sau bỗng hét toáng lên. Anh quay phắt đầu lại, phát hiện một con chuột chạy vụt qua mu bàn chân cô, làm cô giật mình nhảy dựng lên. Thạch Gia Tín lạnh lùng nhìn họ, “Muộn quá rồi, nhanh chân lên.”

Thạch Gia Tín hễ mở miệng thì còn nói được vài câu, một khi ngậm miệng thì không khác gì hũ nút, chẳng biết bao lâu mới chịu tiết lộ thêm gì đó. Nhạc Phong không tiện hỏi tiếp, đành kéo Quý Đường Đường đuổi theo.

Đến gần mới phát hiện đây quả thật là một bản làng “đặc biệt”, cột điện, đường dây điện thoại, nhà nhận thư, ủy ban làng đều có, trước mấy cửa nhà còn có cả xe gắn máy, xem ra đường núi chật hẹp, xe gắn máy là phương tiện giao thông chủ yếu.

Nhạc Phong nhíu mày, nếu đã có xe gắn máy, thì khi nãy tội gì phải lê từng bước leo núi?

Dường như Thạch Gia Tín nhận ra suy nghĩ của anh, “Anh đừng trông cậy người nhà họ Thạch sẽ chạy xe máy xuống đón anh, hai người đâu phải khách quý gì cho cam.”

Điều này cũng đúng, con gái phản đồ của nhà họ Thịnh đến cầu cứu, đương nhiên đừng trông chờ người ta chào đón nồng nhiệt.

Gần đến cửa làng, Nhạc Phong thả chậm bước chân, Quý Đường Đường kéo mũ đi mưa, sững sờ nhìn cảnh vật trước mắt, thái độ yên tĩnh khác thường, ánh mắt hoang mang.

Theo lý, đáng lẽ cô phải không có bất kỳ kỷ niệm gì với thôn này mới phải, song suy cho cùng nguồn cội của cô vẫn là ở đây, cảm giác của cô khi nhìn thấy bản làng này ắt hẳn khác với anh đúng không?

Một ông cụ đi ra đón họ với vẻ mặt thù địch, ngay cả khi nhìn Thạch Gia Tín cũng chẳng hề hòa nhã. Thạch Gia Tín đi đến nói vài câu, sắc mặt đối phương mới dịu đi đôi chút, đưa hai người vào một gian phòng trong ủy ban làng.

Vừa kéo dây đèn, ánh sáng soi rọi làm lóa cả mắt, có người đưa nước ấm và khăn bông đến, Nhạc Phong vắt khăn bông lau mặt cho Quý Đường Đường, thuận tay lau luôn mái tóc ướt nhẹp của mình. Chốc lát sau, lại có người đưa thức ăn vào, gồm cháo, bánh bao và cả dưa muối. Nhạc Phong nhủ thầm trong bụng rằng nhà họ Thịnh đãi khách thật sơ sài, có điều đang lúc đói bụng, có cái gì ăn tạm cái đấy. Gạo ở vùng Quảng Tây nhỏ hơn miền Bắc, dù đã nấu nhừ thành cháo nhưng hương vị cũng rất kỳ lạ.

Quý Đường Đường chỉ ăn vài miếng rồi thôi, cúi đầu ngơ ngác nhìn bát cháo. Nhạc Phong cảm thấy kỳ lạ, phủ tay lên tay cô, vốn định hỏi có phải cô không đói hay không thì bỗng phát giác tay cô lạnh ngắt, còn run cầm cập.

Nhạc Phong thoáng sửng sốt, lòng trào dâng một dự cảm chẳng lành.

Quý Đường Đường ngẩng đầu nhìn anh. Từ lúc xảy ra chuyện đến nay, ánh mắt cô vẫn rất trong sáng, vui vẻ hay tức giận đều thể hiện rõ ràng, vậy mà lần này Nhạc Phong thấy rõ nỗi kinh hoàng từ sâu thẳm ánh mắt cô.

Ánh mắt của cô khiến tim Nhạc Phong như ngừng đập, cũng quên bẵng cả sự thật cô không nghe thấy, bật thốt hỏi: “Đường Đường, em đang sợ cái gì?”

Quý Đường Đường đứng vụt dậy, môi cô mấp máy, ra sức kéo cánh tay Nhạc Phong. Nhạc Phong để mặc cô lôi đi, đi ra cửa mới phát hiện cô luôn kéo anh đi ra ngoài làng, cảm giác bất an càng dâng trào mãnh liệt. Mặc dù không thể nào trao đổi bằng ngôn ngữ, Nhạc Phong vẫn hiểu được ý cô: Cô sợ nơi này, muốn kéo anh nhanh chóng đi khỏi đây.

Ông cụ đón họ đang ngồi ngoài phòng, hút tẩu thuốc lào thật dài. Nghe tiếng động, ông ta nheo mắt nhìn hai người đầy ẩn ý. Rõ ràng là một đôi mắt đục ngầu, thế nhưng lúc này lại sáng quắc, sáng đến mức khiến người ta sợ hãi. Nhạc Phong quay đầu lại nhìn cả làng, nhà cửa tối om om, gần như chỉ còn vài căn sáng đèn, nhưng luôn khiến người ta liên tưởng đằng sau mấy khung cửa sổ không sáng đèn kia là vô số ánh mắt đầy toan tính đang ẩn núp.

Hành lý của hai người còn ở trong phòng, chưa nói đến đồ đạc bình thường, nhưng Lộ Linh của Quý Đường Đường và súng của anh thì vẫn phải cầm theo. Anh định kéo cô quay lại, mà Quý Đường Đường vùng vẫy sống chết không chịu đi. Nhạc Phong bó tay hết cách, khoa tay múa chân nói với cô: “Đường Đường, em ở đây, anh trở lại ngay.”

Anh sải bước xông vào phòng, vừa cầm túi lên thì trước mắt chợt tối sầm, đèn trong phòng tắt phụt, gần như cùng lúc đó, cánh cửa tức khắc phát ra tiếng ầm vang, kèm theo là tiếng khóa cửa lách cách.

Nhạc Phong vội vàng xông đến cửa sổ nhìn, ông cụ ban nãy đang nhìn anh qua lớp cửa kính, vừa cầm chìa khóa lắc lư vừa nhe răng cười. Đúng lúc này, cửa hai gian phòng tối om gần đó bỗng bật mở, mười mấy bóng dáng xuất hiện, nhanh chóng xông đến chỗ Quý Đường Đường.

Nhạc Phong sốt ruột đến mức máu dồn hết lên đầu, xách băng ghế đập cửa sổ, lớp kính vỡ toang, còn khung sắt làm bằng thép không gỉ vẫn sừng sững như cũ. Anh lại quay sang kéo cửa, cửa khóa chặt, đạp hai cái cũng không mở. Bên ngoài truyền đến tiếng hét của Quý Đường Đường, Nhạc Phong suýt nữa nổi điên, giây lát sau mới nhớ đến súng của mình, vội lấy ra nã thẳng một phát vào khóa cửa.

Tiếng động lớn khiến tất cả mọi người cứng đờ, Nhạc Phong lao ra, chĩa họng súng vào đám đông, quát lên: “Tránh ra hết đi.”

Mấy người họ chần chừ giây lát, có vẻ chưa từ bỏ ý định. Nhạc Phong hạ quyết tâm, nã một phát súng vào bàn chân một người. Người kia giật mình rút lui, đám còn lại thấy anh bắn thật vội vàng buông tay.

Quý Đường Đường vốn bị hai người ghì chặt để trói cũng được thả ra, cô liền khóc chạy về phía anh, vùi đầu vào ngực anh. Nhạc Phong ôm lấy cô, cảm thấy mình thật có lỗi với cô, nghĩ lại tất cả chuyện xảy ra trong mấy chục giây vừa rồi, anh thật hối hận đến mức muốn tự sát cho xong.

Một người cuối cùng từ từ đi ra khỏi phòng tối…

Đó chính là Thạch Gia Tín.

Nhạc Phong cười gằn: Sao anh lại tin tưởng Thạch Gia Tín chứ? Nếu còn tin người này nữa, thôi cứ chặt đầu anh xuống luôn cho xong.

Thạch Gia Tín khuyên: “Nhạc Phong, anh tỉnh táo lại đi, đừng giở thói ngang ngược trên địa bàn của nhà họ Thịnh.”

Nhạc Phong chĩa họng súng về phía Thạch Gia Tín: “Anh lại gần đây, khi nãy tiếng súng chấn động, tai tôi nghe không rõ, anh đến gần một chút rồi nói.”

Thạch Gia Tín hơi do dự, cẩn thận bước đến từng bước, vừa đi vừa giải thích với anh: “Thịnh Cẩm Như không gặp người ngoài, tôi cũng không còn cách nào khác, bà ta chỉ gặp một mình Thịnh Hạ…”

Nhạc Phong cười khẩy: “Phải trói người sao?”

“Anh biết Thịnh Hạ rất bướng bỉnh, hiện giờ cô ấy chỉ nghe lời anh, đưa cô ấy đi cô ấy không chịu, chúng tôi cũng bó tay..

Thạch Gia Tín vừa nói chuyện vừa tiến lại gần, sắc mặt Nhạc Phong lạnh lẽo, quay ngược báng súng lại rồi cầm chắc, thuận thế đánh ngã Thạch Gia Tín. Nhạc Phong có võ, không cho Thạch Gia Tín bất cứ cơ hội trở mình nào, đồng thời khuỵu đầu gối xuống đè lên bụng anh ta. Thạch Gia Tín bị anh đè chặt, cả khuôn mặt tức khắc trắng bệch như tờ giấy. Nhạc Phong buông Quý Đường Đường ra, bóp chặt cằm Thạch Gia Tín bắt anh ta há miệng, nhét thẳng họng súng vào miệng anh ta, gần như sâu đến tận cuống họng.

Thạch Gia Tín vùng vẫy muốn phản kháng, song Nhạc Phong chỉ cười lạnh, “Tốt nhất anh hãy ngoan ngoãn, súng cướp cò đừng đổ tại tôi.”

Thạch Gia Tín không dám nhúc nhích, sợ hãi nhìn Nhạc Phong, ú ớ nói ra vài chữ.

Lần thứ nhất Nhạc Phong nghe không hiểu, lần thứ hai mới nghe rõ.

Anh ta nói: “Tôi làm mọi chuyện đều vì Tư Tư.”

* * *

Nhạc Phong giận đến mức run cả tay, nghiến răng nghiến lợi, “Vì Tư Tư? Nếu ngày nào đó anh làm chuyện có lỗi với cả thế giới này, anh cũng đem cô ấy ra làm cái cớ sao?”

Nhạc Phong nhịn lắm mới kiềm lại cơn kích động muốn đưa Thạch Gia Tín về chầu trời. Anh rút súng ra, túm chặt cổ áo anh ta rồi nhấc lên, “Dẩn tôi đi gặp Thịnh cẩm Như.”

Thạch Gia Tín đưa tay lau miệng, “Vô ích thôi Nhạc Phong, bà ta sẽ không gặp anh.”

Nhạc Phong cười khẩy, chĩa họng súng vào trán Thạch Gia Tín, anh nói với Thạch Gia Tín nhưng lại như đang thông báo với tất cả người nhà họ Thịnh đang đứng yên không dám hành động thiếu suy nghĩ ở đây, “Cảm phiền bà Thịnh đừng tự coi mình như trung tâm của vũ trụ như thế, mẹ nó, tôi cầu xin bà ta gặp tôi chắc?”

Nhạc Phong vừa nói vừa lên nòng súng, tiếng lách tách vang lên sặc mùi uy hiếp. Thạch Gia Tín muốn nói gì đó lại nhịn, cuối cùng buông tay miễn cưỡng gật đầu, coi như bằng lòng thỏa hiệp.

Ăt hẳn đám người ở đây đều do Thạch Gia Tín gọi đến, anh ta bị áp chế thì những người đó cũng như rắn mất đầu, cả đám trân trối nhìn nhau không biết làm sao, cũng không ai dám ra mặt. Cuối cùng, Thạch Gia Tín phải ra hiệu bằng ánh mắt thì mới có người lanh lẹ kịp bừng tỉnh, báo cáo lại tình hình bên này cho “cấp trên”.

Cả nhóm người đi thành hàng dài lên núi, Thạch Gia Tín đi đầu dẫn đường, Nhạc Phong dắt Quý Đường Đường theo sau, cách một khoảng là những người còn lại của nhà họ Thịnh. Trên núi rất yên tĩnh, ai nấy đều mang suy nghĩ riêng, gió núi thổi qua, lá cây trên cao phát ra tiếng xào xạc, những luồng sáng từ cả chục chiếc đèn pin soi rọi khắp chốn, có khi soi về phía trước, có lúc lại soi loạn xạ qua hai bên, trông không khác gì một đàn đom đóm nhấp nháy giữa mảnh trời đêm mịt mùng vô tận.

Mới đi được nửa đường, Thạch Gia Tín đoán Nhạc Phong đã nguôi giận phần nào bèn thử thăm dò khuyên anh: “Nhạc Phong, anh làm vậy không lý trí chút nào, anh đến cửa nhờ cậy người ta, làm ầm ĩ như vậy lát phải giải quyết thế nào?”

Nhạc Phong cười quái gở: “Chân thành cảm ơn anh đã tốt bụng nhắc nhở, ông đây bảo anh dẫn đường, không mượn anh hầu chuyện giải sầu!”

Thạch Gia Tín biết vừa rồi mình hơi quá đáng, tạm thời có khuyên gì Nhạc Phong cũng sẽ không nghe lọt tai nên đành ngậm miệng.

Thật ra không cần anh ta nhắc nhở, Nhạc Phong đã sớm nghĩ đến việc này. Tuy rằng anh chưa từng gặp Thịnh Cẩm Như, nhưng cũng đoán được người đàn bà này không dễ chọc. Hai người họ vốn đến tận cửa cầu xin đã không có mấy phần thắng, huống chỉ hiện tại anh lại chọn cách hùng hổ xông lên thế này. Có điều chuyện cũng đã rồi, đành đi bước nào hay bước đó vậy.

Ban nãy Quý Đường Đường kinh hãi quá độ, giờ chỉ biết nhắm mắt theo đuôi Nhạc Phong, nắm chặt lấy tay anh không rời một bước. Suốt quãng đường, Nhạc Phong né tránh không dám nhìn cô, bởi vì mỗi lần nhìn trong lòng lại cảm thấy chua xót. Lỡ như anh dẫn cô đi lầm đường thì sao? Núi này cao như vậy, trên núi dưới núi đều là người nhà họ Thịnh, chẳng may bất hạnh chết ở đây, quả thật kêu trời trời không thấu, gọi đất đất chẳng hay.

Nhìn lên trên, xung quanh đêm đen che khuất, đỉnh núi xuyên thẳng tầng mây, nhìn đường về chỉ chít cây cối, ánh đèn trong bản làng càng thêm tăm tối, quả thật là tay không với tới trời, chân không đạp được đất, tất thảy đều mặc cho số phận định đoạt.

Đi khoảng một tiếng đồng hồ, rốt cuộc cũng đến bản làng thứ hai mà Thạch Gia Tín miêu tả, quy mô ở đây nhỏ hơn nhiều. Bên này đã nhận được tin báo từ phía dưới, vì vậy trước cửa làng tập trung không ít người, nam nữ già trẻ đều có, ai nấy đều dán chặt mắt dõi theo nhóm người đến gần, châu đầu ghé tai nhau thì thầm bàn tán.

Nhạc Phong nhanh chóng phát hiện ra điều khác lạ: Sau khi nhìn thấy tình cảnh căng thẳng thế kia, tâm điểm chú ý của bọn họ lại không nằm ở cây súng, cũng không phải ở Thạch Gia Tín đang bị súng chĩa vào, mà đều đồng loạt đổ dồn ánh mắt vào Quý Đường Đường. Cánh mũi của mấy người đó cứ phập phồng liên hồi như đang cố gắng ngửi gì đó, ngay sau đó khuôn mặt đều lộ ra vẻ bàng hoàng khó tin.

Có người hạ thấp giọng: “Nhà họ Tần sao? Sao có thể?”

Xem ra chuyện Quý Đường Đường là con lai giữa hai nhà Tân Thịnh là bí mật mà hiếm người ở đây biết được.

Quý Đường Đường bị săm soi đến khó chịu, ban đầu còn hằm hè trừng mắt nhìn lại, sau đó người quan sát cô quá nhiều, ánh mắt lại quá mức quái dị, cô bỗng hơi sợ, nép mình vào lòng Nhạc Phong, quyết không chịu ngẩng đầu. Cùng lúc đó, sắc mặt những dân làng kia có chút thay đổi. Họ bắt đầu quay sang quan sát Nhạc Phong, ánh mắt ấy không hề che giấu vẻ chán ghét và căm phẫn.

Nhạc Phong là người ngoài, không biết ở đây chuyện con gái nhà họ Thịnh thích người ngoài là điều đại kỵ. Bị nhiều ánh mắt quái dị nhìn chăm chăm như vậy, trong lòng anh ít nhiều cũng hơi sợ hãi, không nhịn được hỏi Thạch Gia Tín: “Thịnh Cẩm Như ở đây à?”

Thạch Gia Tín lắc đầu: “Còn phải lên trên nữa, có người đi thông báo rồi, đợi tin ở đây đã.”

Với tình hình trước mắt, không muốn đợi cũng phải đợi. Quy mô bản làng của nhà họ Thịnh và nhà họ Thạch lớn hơn anh tưởng nhiều, dân số cũng đông đúc, lỡ như họ nhào lên liều mạng, mấy viên đạn trong băng đạn của anh đúng là không đủ đối phó. Huống chỉ mọi chuyện còn chưa ngã ngũ, những người này đâu phải kẻ gian ác, sao có thể nã súng vào người ta.

Nhạc Phong kéo Quý Đường Đường đến tảng đá gần đó ngồi nghỉ, Quý Đường Đường đặt cằm lên đầu gối anh, nhặt viên đá nhỏ vẽ nghuệch ngoạc dưới đất. Cách đó không xa, mấy người dân vây quanh vẫn bàn tán không ngớt, ban đầu còn sợ bị nhóm Nhạc Phong nghe thấy, sau lại không chút kiêng dè gì. Ai đó khua tay loạn xạ, kêu la: “Tại sao Bình Tử lại đi theo người nhà họ Tần, bà cụ nhà họ Thịnh mặc kệ hay sao?”

Giọng điệu của người đó tràn ngập vẻ bất mãn khó tả, xem ra “bà cụ nhà họ Thịnh” này chắc là Thịnh cẩm Như rồi.

Trong lúc anh đang suy nghĩ miên man, Quý Đường Đường chợt nắm lấy cánh tay anh, anh cúi đầu xuống nhìn, thấy vẻ mặt cô mỏi mệt, mắt từ từ nhắm lại, dừng một chút lại mở mắt ra nhìn anh, ý là: Anh hiểu không?

Dĩ nhiên anh hiểu, ý cô là cô mệt, muốn ngủ rồi. Nhạc Phong lấy di động ra xem giờ, đã hơn mười một giờ rồi. Anh có chút bồn chồn, đang định hỏi Thạch Gia Tín liệu còn bao lâu nữa thì bỗng có người chạy từ trên núi xuống.

Người nọ chạy thẳng đến chỗ Thạch Gia Tín, thì thầm vài câu. Anh ta gật đầu, đi đến bàn bạc với Nhạc Phong: “Thịnh Cẩm Như đồng ý cho hai người đi lên, nhưng với một điều kiện, anh phải vứt súng đi. Bà ta nói, bà ta không có nghĩa vụ phải chữa khỏi bệnh điên cho Thịnh Hạ, nếu ngay cả phép lịch sự tối thiểu mà hai người cũng không có, vậy đến từ đâu thì quay về đó đi.”

Nhạc Phong nghĩ ngợi, gõ bỏ băng đạn ngay trước mặt Thạch Gia Tín, câm mấy viên đạn rồi ném hết xuống sườn dốc trong khu rừng rậm, giắt khẩu súng rỗng ra sau lưng, “Như vậy được chưa?”

Nộp vũ khí đầu hàng là chuyện tuyệt đối không thể nào, nhỡ vừa quay lưng đi anh lại lấy súng của tôi uy hiếp tôi thì sao? Thôi thì cứ dứt khoát chia đôi súng một nơi đạn một ngả, thứ nhất coi như có cái để chứng tỏ với Thịnh Cẩm Như rằng anh không mang súng đạn đến uy hiếp; thứ hai là sẽ bảo đảm an toàn cho bản thân, cho dù đám người kia nhặt được đạn thì cũng không có súng để gây khó dễ cho anh.

Thạch Gia Tín không suy xét nhiều đến vậy, “Được rồi, vậy đi thôi.”

Chặng đường Tân này kéo dài hơn nửa tiếng, Quý Đường Đường mệt mỏi quá độ, suốt quãng đường đều ngáp dài ngáp ngắn. Càng lên cao đường càng khó đi, giữa chừng còn băng qua một con đường mòn hẹp, Nhạc Phong phục người nhà họ Thịnh sát đất, rốt cuộc làm thế nào mà họ lại tìm được một chỗ xa xôi hiểm trở thế này?

Cuối cùng cũng đến nơi.

Phía trước mặt là hai khối đá to bằng hai cánh tay ôm, chính giữa có bốn, năm gian nhà tối om, nói chính xác hơn là cả ba mặt đều là vách núi và đá tảng, chỉ mỗi trước cửa thì dựng hàng rào tượng trưng, khá giống kiểu nhà ở nông thôn trong xã hội cũ.

Đây chính là “bản làng tượng trưng cho có” thứ ba mà Thạch Gia Tín nói. Cạnh cửa là cột trụ, trên nóc treo chuông gỉ sét, lưỡi chuông buộc dây dài thòng xuống mặt đất.

Một người đi đến cầm dây rung chuông. Tiếng chuông vang lên đột ngột, trầm đục và chậm rãi, tiếng vọng boong boong giống như hữu hình bóp nghẹt lồng ngực người ta.

Chẳng mấy chốc, một bà cụ chừng năm mươi, sáu mươi tuổi đi ra, gương mặt mặt không có biểu cảm gì, mở móc cài hàng rào sắt, hất cằm vào gian nhà trong cùng, “Vào đi.”

Những người khác đều đứng yên, như thể biết rõ những lời này không phải là bảo họ vậy. Thạch Gia Tín đợi chốc lát mới nhận lấy túi hành lý của Nhạc Phong từ tay người phía sau, sau đó dẫn Nhạc Phong và Quý Đường Đường vào nhà. Nhạc Phong vốn tưởng trong nhà không bật đèn, lúc Thạch Gia Tín vén bức màn vải bông dày lên anh mới phát hiện thật ra bên trong có đèn. Ngọn đèn cũ kỹ tỏa ra ánh sáng mờ nhạt, cộng thêm màn cửa quá dày nên bên ngoài hoàn toàn không nhìn thấy ánh sáng của nơi đây.

Dùng hai chữ “đơn sơ” đế miêu tả căn phòng này đúng là vẫn hơi quá, một bên vách tường chính là vách núi lởm chởm đá nhọn, chính giữa bày một chiếc bàn dài hẹp thô sơ, được đóng từ mấy tấm ván gỗ dài, trên mặt bàn phết một lớp sơn đen, chắc đã lâu năm. Lúc này, năm, sáu người phụ nữ lớn tuổi đang làm công việc thủ công quanh chiếc bàn, có người đeo kính lão đóng đế giày vải, cũng có người cầm nan tết giỏ trúc. Nếu không nhìn thấy Thịnh Cẩm Như ngồi ở cuối bàn dài, Nhạc Phong còn tưởng rằng mình vừa đi lạc vào một gia đình làm nông ở vùng núi xa xôi nào đó.

Anh không thể nào không chú ý đến Thịnh Cẩm Như, bởi vì bà ta quá nổi bật.

Giữa một nhóm phụ nữ bận bịu, chỉ có bà ta ngồi ngay ngắn; giữa một nhóm phụ nữ lôi thôi lếch thếch, chỉ có bà ta trang điểm tỉ mỉ cẩn thận. Bà ta mặc chiếc áo tơ màu đen cài nút sạch sẽ, mái tóc trắng được vấn chỉnh tề thành một búi đằng sau, quấn lưới chụp tóc màu đen, khuôn mặt góc cạnh như đàn ông, hai đường pháp lệnh thật sâu chia khuôn mặt ra thành mấy phần quái dị, tay cầm tẩu thuốc lào thật dài, bờ môi khô quắt đang thong thả nhả khói.

Thịnh Thanh Bình và Quý Đường Đường đều vô cùng xinh đẹp, dễ khiến người ta nghĩ đến câu rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, người đẹp ắt sinh ra người đẹp. Nhạc Phong thật không dám tưởng tượng sao một Thịnh Cẩm Như với vẻ ngoài thế này lại có thể sinh ra Thịnh Thanh Bình xinh đẹp như thế. Anh thầm nghĩ, lẽ nào lúc Thịnh Thanh Bình sinh ra bị đột biến gen, hoặc là…

Hoặc là sau mấy mươi năm sinh sống ở nơi đây, Thịnh Cẩm Như luôn chìm trong cảnh khó khăn cơ cực, cuộc đời và tháng năm đồng thời tàn phá, biến bà ta trở thành một con người khác từ trong ra ngoài.

Không hiểu sao Nhạc Phong lại có chút thương hại bà ta, anh nhớ đến lời anh Mao từng nói: “Thật ra phụ nữ càng hung hăng đanh đá càng đáng thương. Bản chất phụ nữ vốn mềm mại như nước, đáng lẽ phải để đàn ông bảo vệ, đến khi thật sự không tìm được người che chở mới phải xông pha đương đầu với mọi thứ như Iron Man, nghĩ mà xót xa thật.”

Nhạc Phong đẩy Quý Đường Đường núp sau lưng mình ra phía trước.

Từ lúc vào nhà cho đến giờ, ánh mắt Thịnh Cẩm Như chẳng mảy may gợn sóng, mãi cho đến lúc này mới chợt xuất hiện một tia sáng. Tay cầm tẩu thuốc của bà ta khựng lại, nhìn chằm chằm Quý Đường Đường hồi lâu mà chẳng nói lời nào.

Trái lại bà cụ đang đóng đế giày khẽ đẩy kính mắt, nheo mắt nhìn hồi lâu, nói thay lời Thịnh Cẩm Như muốn nói: “Khuôn mặt này giống hệt Bình Tử năm xưa.”

Thịnh Cẩm Như cụp mi mắt, ánh mắt ngập tràn sự hờ hững, không biết đang nghĩ gì. Bà ta bắt đầu đập tẩu thuốc xuống bàn, âm thanh này giống như tần số gì đó khiến cả căn phòng thoáng chốc yên tĩnh, tiếng lộp bộp hết sức rợn người.

Bà ta gõ một lát mới dừng lại hỏi: “Tên là gì?”

Nhạc Phong chưa kịp phản ứng, Thạch Gia Tín đã vội trả lời: “Thịnh Hạ.”

Thịnh Cẩm Như “Ừ” một tiếng, từ từ vê bi thuốc lào, tra vào nỏ điếu, “Sao biết được đây là con gái của Bình Tử? Nếu nói giống… ai mà không có hai mắt một mũi? Đều giống nhau cả thôi.”

Câu nói này quả thật đang có ý gây khó khăn đây mà. Nhạc Phong thầm nghiến răng: Lại còn nghi ngờ thân phận của Quý Đường Đường, có bản lĩnh thì bà đừng cho cô ấy lên núi, người đã ở đây rồi mà còn nói câu này, bà muốn gì nữa đây?

Thạch Gia Tín vẫn một mực cung kính, “Lúc đến làng giữa núi, tất cả đều ngửi thấy mùi máu, hơn nữa trên người cô ấy còn có Lộ Linh.”

Nói đến đây, anh ta đưa túi hành lý cho Nhạc Phong, ra hiệu bằng ánh mắt với anh, ý là bảo anh làm theo, cần phải phối hợp.

Nhạc Phong quả thực không hề muốn nghe Thạch Gia Tín sai bảo, nhưng vẫn phải lấy việc lớn làm trọng. Anh nhận túi, kéo khóa xoẹt một cái, lấy Lộ Linh ra, tiện tay vứt lên bàn giống như vứt một xâu tiền vậy.

Thịnh Cẩm Như không buồn nhúc nhích, mấy bà cụ lại có chút thấp thỏm, tiến đến gần quan sát, có người còn đưa tay sờ, hệt như đang lựa rau lựa cá ngoài chợ.

Qua một hồi, có người gật đầu với Thịnh Cẩm Như, như muốn nói: Đúng vậy, là chuông của nhà họ Thịnh.

Thịnh Cẩm Như thoáng trầm mặc, đưa tẩu thuốc lên miệng rít vài hơi, trong điếu thuốc lào có nước, lúc hút luôn phát ra âm thanh “sọc sọc”. Bà hỏi Thạch Gia Tín, nhưng ánh mắt lại luôn nhìn thẳng vào Nhạc Phong, “Mẹ nó chết thế nào?”

Trong điện thoại, Thạch Gia Tín từng đề cập sơ qua vài câu với Thịnh cẩm Như, nhưng cụ thể thế nào thì anh ta không biết, đành khẽ đẩy Nhạc Phong ra hiệu cho anh nói. Nhạc Phong trả lời: “Tôi cũng không rõ, bà hỏi cô ấy đi.”

Dứt lời, anh lại đẩy Quý Đường Đường về phía trước một chút. Quý Đường Đường đang đứng yên bỗng bị anh kéo qua, trong lòng không vui.

Nhạc Phong cân nhắc từng câu từng chữ, “Cô ấy từng kê với tôi nhưng khá sơ sài. Bà cũng biết đấy, cô ấy không muốn nói chuyện nhà họ Thịnh với người ngoài, về phần năm đó mẹ cô ấy dặn dò điều gì, có bảo cô ấy trở về nhà họ Thịnh hay không, có tiện thể nhắn gì với bà hay không… Bà cứ hỏi cô ấy.”

Thịnh Cẩm Như thoáng ngỡ ngàng, lúc cất lời, giọng điệu có chút dao động khó nén, “Bình Tử có lời muốn nói với tôi à?”

Dù sao hiện giờ tinh thần Quý Đường Đường cũng không tỉnh táo, nói thế nào có lợi cho cô là được, cho dù là bịa chuyện thì anh cũng phải khéo léo khơi gợi ý định chữa bệnh cho cô từ Thịnh Cẩm Như. Nhạc Phong khẽ “Ừm” rồi tiếp tục: “Thịnh Hạ từng nhắc đến, cô ấy cũng dặn tôi, nếu rơi vào con đường cùng, cứ đưa cô ấy về Bát Vạn Đại Sơn cầu cứu. Nếu không chỗ của các người xa xôi như vậy, cho tôi mười năm tôi cũng không tìm ra.”

Thạch Gia Tín nghe mà lòng giật thót, theo bản năng liếc nhìn Nhạc Phong, lời đến bờ môi lại nén xuống: Rõ ràng anh ta mới là người dẫn đường cho hai người họ đi đến Bát Vạn Đại Sơn, Nhạc Phong đâu biết vị trí nơi đây, sao giờ lại ăn nói như thể biết đường từ trước vậy chứ?

Thịnh Cẩm Như nhìn Nhạc Phong một hồi, bỗng cười nhạt, “Cậu đang nói quanh co để chúng tôi chữa trị cho nó đấy sao?”

Nhạc Phong không mảy may lúng túng khi suy tính bị vạch trần. Anh nhún vai, ra vẻ điềm nhiên như không, “Nếu bà không tin, tôi cũng chịu. Dù sao Thịnh Thanh Bình dặn dò điều gì trước khi chết, tôi cũng không quan tầm.”

Anh đá lại quả bóng này, đánh cược thử tấm lòng cha mẹ của Thịnh Cẩm Như: Nếu bà muốn biết Thịnh Thanh Bình đã để lại di ngôn gì thì bà phải chữa trị cho Đường Đường, ngoại trừ cách đó, không có lựa chọn thứ hai.

Còn chuyện đối chất sau khi chữa khỏi cứ để đó cho Đường Đường tự giải quyết thôi. Cô vốn thông minh lanh lợi, bịa đại một câu chuyện ra cũng được, bởi cô vốn là người nói dối không chớp mắt cơ mà.

Thịnh Cẩm Như không nói lời nào, lại bắt đầu hút thuốc, cụp mắt như đang dưỡng thần, nhưng thỉnh thoảng dưới mi mắt lại lộ ra một tia sáng. Nhạc Phong lẳng lặng quan sát bà ta, không khí trong nhà bỗng chốc rơi vào trạng thái giằng co, chỉ có Quý Đường Đường nhàm chán ngáp dài, không ngừng bày tỏ ý “mệt mỏi muốn ngủ” với Nhạc Phong. Đợi mãi mà anh vẫn không để ý đến mình, cô thất vọng đặt mông ngồi xuống băng ghế dài, gục đầu lên mặt bàn và cất tiếng than khe khẽ.

Đúng lúc này, một tiếng chuông vang lên.

Nhạc Phong giật mình, bấy giờ mới chú ý đến trên góc bàn đặt một chiếc đồng hồ kiểu đứng xưa cũ, kim giờ và kim phút đều chỉ vào số mười hai.

Nửa đêm rồi.

Dường như tiếng chuông đồng hồ đã nhắc nhở Thịnh Câm Như, bà ta nhìn Quý Đường Đường, “Đưa nó đến đây tôi xem.”

Nhạc Phong hơi do dự, có điều bà ngoại muốn xem mặt cháu gái cũng không quá đáng. Anh miễn cưỡng kéo Quý Đường Đường đứng dậy, chỉ về phía Thịnh cẩm Như, bảo cô đi qua.

Quý Đường Đường ghét bỏ liếc nhìn Thịnh Cẩm Như, vùng vằng mãi không chịu đi. Nhạc Phong vốn đang phiền não, vậy mà cô còn bất hợp tác. Anh tức giận, sắc mặt sa sầm, thuận tay véo nhẹ tai cô. Quý Đường Đường ấm ức, rưng rưng nước mắt nhìn Nhạc Phong, ôm lấy tai đi qua, vẻ mặt đau đớn kia giống như không phải Nhạc Phong véo cô mà là cầm dao xẻo mất tai cô vậy.

Nếu giờ không phải đang lúc đặc biệt thì Nhạc Phong thật sự muốn gõ một cái vào đầu cô. Ông đây chỉ nhẹ tay thôi mà, em có cần ra vẻ đau đớn vậy không? Em nghiện đóng kịch đến thế rồi à?

Quý Đường Đường đi đến trước mặt Thịnh Cẩm Như, hất cằm bễ nghễ nhìn xuống bà ta, vẻ mặt bực dọc. Thịnh Cẩm Như nhìn cô giây lát, đột ngột vươn tay, hai ngón tay khô cằn như chần chim kẹp lấy cằm cô, kéo phắt đầu cô đến.

Quý Đường Đường đau đớn hét lên, trên mặt Thịnh Cẩm Như hiện ra vẻ kỳ lạ, nhanh chóng đưa tay vạch mi mắt cô. Da mắt vốn yếu ớt, cộng thêm sức tay bà cụ mạnh gần như là bóp, Quý Đường Đường rơi nước mắt, nghẹn ngào toan cào vào tay bà ta. Còn chưa đến gần thì Thịnh Cẩm Như đã như bị sét đánh, đẩy phắt cô ra, may mà cô ngã trúng vào người Nhạc Phong vừa kịp thời xông đến, chứ nếu không may bị va vào vách núi phía sau, thì chắc sẽ trầy da chảy máu mất.

Nhạc Phong giận đến mức siết chặt quả đấm, muốn tranh cãi với Thịnh Cẩm Như. Song bà ta không cho anh cơ hội, đứng dậy nói: “Có chuyện gì mai hãy nói.”

Bà ta thản nhiên đi vào phòng, tấm màn xám vừa dày vừa nặng như chăn bông rủ xuống, bị vén ra còn không hề đung đưa chút nào.

Căn phòng này vốn là chỗ ở của Thịnh cẩm Như, mấy bà cụ cũng đã quen với thái độ của bà ta, thu dọn đồ đạc rồi lần lượt rời đi. Bà cụ đóng đế giày đi đến cửa, dường như nhớ ra gì đó, quay đầu lại nhắc nhở Nhạc Phong: “Bên cạnh có phòng trống, có phản.”

Nhạc Phong còn chưa rõ đầu đuôi, Thạch Gia Tín đã nhỏ giọng khuyên: “Cứ ở tạm đây trước, cho anh ở là có cơ hội rồi, đừng nhiều chuyện nữa.”

Nhạc Phong thở phào nhẹ nhõm, mặc dù không có cảm tình gì với Thạch Gia Tín, nhưng lúc này lời anh ta nói vẫn khá xuôi tai.

* * *

Căn phòng trống đúng là sơ sài, trên phản không có chăn đệm, bụi đóng thành lớp dày, chẳng biết đã bao lâu rồi nơi này không có người ở. Nhạc Phong cầm đèn pin soi sáng, leo lên phản phủi bụi, sau đó trải túi ngủ ra. Phản vừa cứng vừa cộm, đoán chừng tối nay sẽ khó ngủ ngon, may mà chỉ ở tạm một đêm, nếu Thịnh Cẩm Như thật sự đồng ý chửa cho Quý Đường Đường, thì chắc chắn sẽ phải sắp xếp cho họ.

Thu dọn xong, Quý Đường Đường vẫn còn ngồi một bên vừa xoa mắt vừa khóc. Nhạc Phong đau lòng quá đỗi, kéo cô đến, dụi mi mắt dưới giúp cô, mượn ánh đèn pin quan sát, dưới mắt còn in hằn dấu tay đỏ lòm, đến giờ vẫn chưa tan, như vậy đủ thấy khi nãy Thịnh cẩm Như mạnh tay đến cỡ nào.

Nhạc Phong xoa giúp cô, còn nhẹ thổi cho cô, “Còn đau không?”

Có lẽ không đau nữa vì vẻ mặt cô rất hưởng thụ, Nhạc Phong mỉm cười vỗ mặt cô, lại hôn phớt lên môi cô.

Đúng lúc này, Quý Đường Đường như sực nhớ ra điều gì, đưa tay ôm chầm lấy tai mình, nhìn Nhạc Phong với ánh mắt lên án phẫn nộ rành rành.

Cô nàng này đúng là thù lâu nhớ dai, chắc nhớ ra khi nãy bị anh véo tai, giờ lại ăn vạ đây mà. Nhạc Phong cực kỳ tức tối. Có câu “Chỉ có phụ nữ và trẻ nhỏ là khó dạy”, huống chỉ hiện giờ Quý Đường Đường còn là sự kết hợp của cả hai yếu tố phụ nữ lẫn trẻ nhỏ.

Nhạc Phong trừng mắt nhìn cô, “Đường Đường, anh cho em một cơ hội cuối, nhất quyết không chịu bỏ qua chuyện này phải không?”

Quý Đường Đường không nghe thấy, nhưng chỉ nhìn ánh mắt cũng đoán được anh quyết tâm truy cứu đến cùng. Cô vừa bịt tai vừa làm ra vẻ đau đớn, giống như đau lắm vậy.

Cuối cùng Nhạc Phong nổi nóng, “Em vừa phải thôi được không? Khi nãy anh véo tai bên kia của em mà?”

* * *

Thịnh Cẩm Như bước vào phòng, vẻ dửng dưng miễn cưỡng ban nãy tan thành mây khói, cơ mặt rần rật mất kiểm soát, yết hầu lên xuống liên hồi. Bỗng nhiên bà tà trở nên sốt ruột, nhào đến bên tường, điên cuồng xé rách mấy tờ báo dán trên đó, miệng lẩm bẩm: “Ở đâu? Ở đâu chứ?”

Tường vốn là tường đất dán vài lớp báo cũ, do đã quá lâu đời nên có rất nhiều tờ đều ố vàng giòn mủn, có vài tiêu đề là tin tức nóng sốt hồi những năm bảy mươi, tám mươi, nào là “Nghiên cứu sơ cấp về cải cách, đả kích tội phạm kinh tế”, “Chủ tịch Hoa Quốc Phong đón tiếp Bộ trưởng Brown”… Hồ dán đã khô, vừa kéo nhẹ là rách toạc một mảng lớn, hai tay Thịnh Cẩm Như run run xé báo, có đôi khi dùng sức quá mạnh làm đầu ngón tay cào vào tường đất, khiến bụi đất rơi lả tả.

Lúc giật xuống một trang báo nữa, Thịnh Cẩm Như bất động như vừa bị điện giật, đôi mắt đục ngầu tĩnh lặng như bị thứ gì đó trong ảnh thu hút.

Đó là một tấm ảnh đen trắng ố vàng phóng lớn, người phụ nữ trong ảnh trang điểm thanh lịch, mặc bộ đồ cách tân thời Dân quốc, mái tóc dài vấn thành một búi đen bóng và cố định bằng một chiếc trâm, bế một đứa bé mới sinh. Đứa bé quấn trong tấm vải thêu hình cành liễu và chim muông, mặt hướng vào trong, hai bàn chân nhỏ nhắn lộ ra ngoài.

Môi Thịnh Cẩm Như mấp máy, nhìn chòng chọc vào khuôn mặt người phụ nữ ấy. Đó là một cô gái có khuôn mặt trái xoan đoan trang, lông mày mảnh cong cong, nụ cười thấp thoáng, như có như không.

Thịnh Cẩm Như bỗng nổi điên, giơ tẩu thuốc lào đánh thật mạnh vào mặt người phụ nữ trong ảnh, vừa đánh vừa khàn giọng rít gào: “Đời thứ ba rồi, đã đời thứ ba rồi, rốt cuộc bà muốn thế nào? Rốt cuộc muốn thế nào?”

Dù sao Thịnh Cẩm Như đã ở độ tuổi thất thập, phá phách trút giận một chút đã mệt, có vài lọn tóc bạc phơ tuột khỏi chụp tóc, lòa xòa bên huyệt thái dương. Bà ta vịn tường thở hổn hển, miệng vẫn không ngừng lẩm bấm: “Rốt cuộc bà muốn thế nào? Còn muốn thế nào nữa?”

Ngừng một chút, bà ta như nhớ ra gì đó, chuyển bước đi đến ngồi trước gương trang điểm, ngơ ngẩn chốc lát mới so gương từ từ vạch mi mắt bên phải của mình ra.

Trong đôi mắt già nua đục ngầu, bên dưới tròng trắng in hằn một đường máu.

Tay Thịnh Cẩm Như run rẩy kịch liệt, nhìn chằm chằm đường máu đó, mãi cho đến khi đường máu tự động chầm chậm biến mất.

Từ góc độ này có thể nhìn rõ tấm ảnh dán trên tường đối diện. Khuôn mặt người phụ nữ trong ảnh đã bị đập lên vô số vết lồi lõm, có vài lần dùng sức quá mạnh nên ảnh bị rách, bụi trên tường xuyên qua vết rách, phủ lên khuôn mặt trên ảnh một lớp mờ mờ.

Mà thông qua lớp bụi mỏng kia, nụ cười của người phụ nữ vẫn không hề phai nhạt, cách lớp bụi bặm tích tụ theo năm tháng, dường như người phụ nữ ấy đã sớm lường trước được tất cả mọi chuyện của hôm nay, chậm rãi chờ đợi những diễn biến muôn màu muôn vẻ của ngày mai.

* * *

Lúc rời đi, Thạch Gia Tín cố tình rề rà đi cuối cùng, muốn tìm một cơ hội giải thích với Thịnh Cẩm Như lý do mình “không hoàn thành nhiệm vụ”. Anh ta đã cố gắng hết sức, chẳng qua không ngờ Nhạc Phong lại liều mạng đến vậy…

Nếu Thịnh Cẩm Như nghe xuôi tai, biết đâu anh ta có thể cầu xin bà ta cho mình gặp mặt Vưu Tư một Tân. Nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra đây không phải lúc thích hợp để nán lại.

Tuy không thấy mặt Thịnh Cẩm Như, nhưng dựa vào âm thanh trong phòng truyền ra có thể dễ dàng đoán được trạng thái tinh thần của bà ta hiện tại điên cuồng và hỗn loạn ra sao. Thịnh Cẩm Như vô cùng chuyên quyền độc đoán, trước mặt mọi người bà ta luôn rất thận trọng tỉ mỉ, cực đế ý thể diện, tuyệt đối không thể chấp nhận để lớp tiểu bối thây được cảnh mình mất bình tĩnh. Nếu bà ta phát hiện Thạch Gia Tín vẫn còn ở đây, thì sợ là sẽ thẹn quá hóa giận…

Thạch Gia Tín rùng mình, đứng yên không dám nhúc nhích, ngay cả hít thở cũng cố gắng nhẹ nhàng hết mức có thể, chỉ sợ bị Thịnh Cẩm Như đang ở bên trong phát hiện ra. Anh ta nghe rõ mồn một tiếng thở dốc kịch liệt, tiếp theo là tràng cười điên dại và mấy câu lẩm bẩm cuồng loạn: “Rốt cuộc muốn thế nào? Rốt cuộc bà muốn thế nào? Tôi đã hy sinh hai đứa con gái, một đứa con trai…”

Thạch Gia Tín thầm giật thót: Hai đứa con gái? Chưa bao giờ nghe nói Thịnh Cẩm Như có đến hai đứa con gái, không phải chỉ có mỗi Thịnh Thanh Bình sao? Sao lại nói là hai?

Dừng chốc lát, tiếng bà ta bỗng lặp đi lặp lại như bị thần kinh, lúc thì nói một đứa con gái, lúc thì nói hai đứa con gái, một hồi là một đứa con trai, một hồi lại thành hai đứa con trai. Bấy giờ Thạch Gia Tín mới hiểu, hóa ra đầu óc bà ta hơi lẩm cẩm rồi.

Chỉ chốc lát, bên trong dần yên ắng. Thạch Gia Tín đoán Thịnh Cẩm Như giằng xé phẫn nộ một lúc cũng thấm mệt, quả nhiên không bao lâu sau, đèn đuốc liền tắt ngóm.

Trong bóng tối, Thạch Gia Tín lặng lẽ lui ra ngoài: Rốt cuộc người mà Thịnh cẩm Như luôn miệng gặng hỏi lúc cuồng loạn kia là ai? Lẽ nào là… nhà họ Tần?

* * *

Mới sáng tinh mơ, Nhạc Phong đã bị tiếng động bên ngoài đánh thức, lúc đến bên cửa sổ xem thử mới phát hiện ngoài sân đang có không ít người túm tụm lại với nhau. Ngoại trừ Thịnh Cẩm Như, mấy bà cụ tối qua anh gặp đều bận rộn làm việc, người sàng gạo, người quét sân, người xách chảo, cầm xẻng gõ nhọ nồi dưới đáy chảo. Cửa hàng rào mở he hé, mấy người đàn ông trẻ tuổi đang đứng bên ngoài, dỡ cái gùi lơn trên người xuống, những người phụ nữ trẻ bên trong đón lấy, có người nhanh tay vén tấm vải đắp màu trắng trên gùi lên.

Vải vừa vén lên, hơi nóng hôi hổi bốc cao nghi ngút. Mấy người phụ nữ trẻ tuổi ló đầu nhìn vào gùi, xì xào bàn tán.

“Hôm nay ăn gì thế?”

“Bánh bao à, có nhân thịt không?”

“Cháo khê rồi thì phải? Ngửi thấy mùi khét…”

Xong xuôi công việc, mấy người đàn ông men theo đường cũ xuống núi, còn nhóm phụ nữ thì đeo gùi lên, đi vào phòng Thịnh Cẩm Như. Ban đầu còn nghe thấy âm thanh bày bát đũa, sau đó lại yên tĩnh hẳn.

Nhạc Phong hơi hoang mang, ngó điện thoại di động, đã hơn tám giờ, chuyện quan trọng phải đến tận đây nhờ vả mà vẫn chưa xong, anh không có tâm trạng để ngủ tiếp. Lúc đứng dậy ra ngoài rửa mặt, bà cụ cạo nhọ nồi kia hờ hững liếc nhìn anh, hất cằm về phía cửa phòng Thịnh Cẩm Như, “Vệ sinh cá nhân xong thì vào ăn sáng đi, chị cả vừa dặn dò.”

Nhạc Phong thầm xấu hổ. Nói thế nào thì anh và Quý Đường Đường cũng đều là thanh niên trẻ tuổi, đã không siêng năng cần cù thì thôi, còn để người ta cơm bưng nước rót hầu hạ, tưởng mình là nhân vật quan trọng chắc. Anh vội vàng gọi Quý Đường Đường dậy, kéo cô đến bồn nước ở góc sân đánh răng rửa mặt. Nghĩ đến việc người ta còn cho cơm ăn, lịch sự đối đãi, cách nhìn của anh về người nhà họ Thịnh cũng thay đổi ít nhiều.

Nhạc Phong rửa mặt nhanh rồi về phòng thu dọn trước, xong xuôi hết thảy mới đi ra ngoài xem. Quý Đường Đường vẫn còn loay hoay bên cạnh bồn nước, Nhạc Phong thầm nhủ không biết cô đang đánh răng hay thêu hoa thế kia? Lúc đến gần xem thử thì suýt nữa bị cô chọc tức đến ngất xỉu.

Cô đã đánh răng xong, đang súc miệng, không biết đã súc đến lần thứ mấy. Cô cứ phồng má ngậm cả đống nước rồi phun phì phì như cá voi phun nước, cứ phụt một tiếng lại phun ra một ngụm, sau đó chuyển hướng, phun thêm ngụm thứ hai…

Nhạc Phong nghiến răng nghiến lợi gào thét trong lòng: Em tưởng mình là đài phun nước à?

Lúc này Quý Đường Đường cũng nhìn thấy Nhạc Phong, hoảng sợ nhảy dựng lên, miệng ngậm đầy nước mà chẳng dám phun ra. Nhạc Phong cứ lặng thinh không nói năng gì, muốn xem thử tiếp theo cô định làm gì.

Sau một hồi giằng co, Quý Đường Đường phát huy tuyệt chiêu da mặt dày như tường thành của mình, hết sức điềm tĩnh phun nước ra, giơ mu bàn tay lau miệng, xong xuôi còn “A” một tiếng như trút được gánh nặng, ý là: Mệt quá đi mất, rốt cuộc cũng súc miệng xong rồi…

Tiếp theo, cô cứ thế đi lướt qua Nhạc Phong, điềm nhiên như không, cầm bàn chải đánh răng về phòng.

Còn anh chỉ biết nhìn theo bóng lưng cô mà thở dài ngao ngán.

* * *

Vốn tưởng trong phòng sẽ là cảnh tượng người người ăn sáng đông đúc náo nhiệt, nào ngờ lúc bước vào rồi mới phát hiện chỉ có hai, ba bà cụ đang trò chuyện với Thịnh Cẩm Như, mấy người phụ nữ trẻ đeo gùi khi nãy đã đi đâu hết cả. Nhạc Phong cẩn thận nghe ngóng, nhưng lại không thấy trong phòng có bất cứ tiếng động nào, như thể chỉ có ngần ấy người.

Kỳ lạ, không thấy mấy người kia đi ra ngoài, lẽ nào phòng Thịnh Cẩm Như còn có cửa sau?

Nhạc Phong không tiện hỏi nhiều, kéo Quý Đường Đường ngồi xuống, múc cháo, lấy thêm bánh bao và gắp dưa muối cho cô. Thịnh Cẩm Như thờ ơ quan sát, không nói lời nào, thỉnh thoảng nhếch khóe môi, mỗi Tân nhếch lên đều tạo ra một đường sâu hoắm trên bên khóe miệng.

Mãi cho đến khi hai người bắt đầu dùng bữa, Thịnh Cẩm Như mới lên tiếng: “Thạch Gia Tín từng đề cập với cậu về Cửu Linh Âm Trận rồi phải không?”

Bỗng dưng bà ta lại nói thẳng vào vấn đề như thế khiến Nhạc Phong hơi lo lắng, chẳng còn lòng dạ ăn uống gì hết, “Như vậy là có thể chữa bệnh cho Tiểu Hạ sao?”

Thịnh Cẩm Như không trả lời ngay, chỉ lấy tấm da từ trong túi treo bên hông ra, thong thả lau miệng tẩu thuốc lào bằng đồng thau như đang cố ý trêu ngươi. Nhạc Phong biết thời khắc mấu chốt đây rồi. Anh sợ làm bà ta thấy phản cảm, cho nên vừa bình tĩnh vừa phối hợp, nét mặt còn tỏ vẻ cung kính phục tùng.

Mãi một lúc sau, rốt cuộc Thịnh Cẩm Như cũng cất lời: “Muốn chữa khỏi bệnh này cho nó thì phải mất ít nhất ba ngày. Mỗi ngày vào lúc mặt trời mọc, mặt trời đứng bóng và mặt trời lặn đều phải vào trong âm nhãn của âm trận. Chín loại chuông lần lượt vào vị trí, trong chín thời điểm này dùng chín loại âm chuẩn* loại bỏ những âm thanh tà ác còn tồn tại trong đầu khiến nó ngây dại kia. Ba ngày tới, cậu thích đi đâu thì cứ đi, đừng ở đây cản trở.”

Nhạc Phong thoáng sửng sốt, bật thốt: “Tôi không thể đi vào cùng cô ấy sao?”

Thịnh Cẩm Như cười khẩy, “Thạch Gia Tín không nói với cậu à? Chỉ phụ nữ nhà họ Thịnh mới có thể vào động đá vôi.”

Trong lòng Nhạc Phong thầm đấu tranh tâm lý dữ dội, một mặt biết mình quả thật không thích hợp để đi vào, mặt khác lại cực kỳ lo lắng. Bất cứ lúc nào, chỉ cần hai người tách nhau ra thì đều sẽ vô cùng mạo hiểm. Ba ngày ròng rã không gặp, trong khoảng thời gian ba ngày này, nếu nhà họ Thịnh rắp tâm hại người, không biết họ có thể làm ra những chuyện gì? Lỡ như họ mang Quý Đường Đường đi nơi khác giam cầm, thì dù anh có tìm cả đời cũng chưa chắc đã thấy.

Anh đưa ra lý do mà bản thân cũng cảm thấy không đủ thuyết phục: “Đường… Hiện tại Tiểu Hạ tinh thần bất ổn, không quen biết ai, nếu tôi rời khỏi, cô ấy sẽ không đi theo người lạ.”

Đáy mắt Thịnh Cẩm Như ánh lên vẻ mỉa mai sâu sắc, “Chuyện này tôi không quan tâm, chữa hoặc là không chữa thôi, dù trên đời này có thêm một kẻ ngốc cũng không liên quan gì đến tôi… Còn nếu muốn chữa thì cậu phải chấp nhận tuân theo quy tắc của chúng tôi.”

Nhạc Phong không nói lời nào, trầm mặc tiếp tục ăn. Quý Đường Đường đã ăn no, chống cằm nghiêng đầu nhìn anh, một lúc lại quay sang nhìn Thịnh Cẩm Như. Có vẻ vì no bụng khiến tâm trạng tự nhiên tốt hơn hẳn, Quý Đường Đường còn mỉm cười với cả Thịnh Cẩm Như.

Thịnh Cẩm Như ngây dại, trong thoáng chốc cảm thấy nụ cười này của cô cực kỳ giống Thịnh Thanh Bình khi còn bé, tay cầm tẩu thuốc lào thoáng run lên.

Quý Đường Đường nào quan tâm nhiều như vậy, cô chỉ ăn no rỗi việc cười vớ vẩn, nhìn thấy ai trên bàn cũng mỉm cười, sau đó lại quay sang ngắm Nhạc Phong ăn cơm. Trong đầu Thịnh Cẩm Như ong ong, đôi môi khẽ mấp máy một cách vô thức. Bà ta nhìn Quý Đường Đường hồi lầu, lúc lên tiếng thì giọng nói đã ôn hòa hơn phần nào: “Không phải suốt ba ngày không được gặp. Sau khi mặt trời lặn, nó không cần ở lại trong động, cậu muốn gặp nó thì cứ chờ ở cửa, sẽ có người dẫn nó ra.”

Hình như… chỉ còn cách duy nhất này thôi.

Cơm nước xong, Nhạc Phong khoa tay múa chân nói chuyện với Quý Đường Đường thật lâu, còn tìm giấy bút viết chữ cho cô xem, vất vả cố gắng nói rõ chuyện cô cần làm. Quý Đường Đường biết anh muốn mình đi theo mấy bà cụ, lập tức đỏ mắt ôm lấy cánh tay Nhạc Phong không buông. Nhạc Phong dỗ dành cô thật lâu, bảo đảm sẽ ở đây chờ cô, còn đồng ý dẫn cô đi hái hoa, còn hứa sẽ mua tôm cho cô ăn, thế mà cô vẫn khăng khăng không chịu.

Dùng dằng mấy lần, Nhạc Phong cũng sốt ruột, cộng thêm Thịnh Cẩm Như và mấy bà cụ ở bên cạnh quan sát, một người đàn ông như anh lại phải nhún nhường dỗ dành, ngay cả bản thân anh cũng gượng gạo khó chịu, cuối cùng anh tức tối trực tiếp viết ra một câu đanh thép: Em mà không nghe lời anh sẽ mặc kệ em đấy!

Nước mắt Quý Đường Đường tức thì rơi lã chã, cô cầm lấy tờ giấy kia, hai tay ôm mặt khóc nức nở đến mức không thở nổi. Nhạc Phong nghe cô khóc mà đau đầu, đang bó tay hết cách thì cô bỗng đứng dậy, vung tay đánh một phát vào đầu anh, nghẹn ngào đi đến bên cạnh Thịnh Cẩm Như.

Nhạc Phong vừa tức giận vừa buồn cười. Thịnh Cẩm Như vẫn thờ ơ lạnh nhạt, vẻ mặt điềm nhiên nhưng đáy mắt lại vô cùng phức tạp, lát sau bà ta căn dặn một bà cụ: “Đưa cậu ta xuống làng dưới chân núi, nếu thật sự muốn gặp Tiểu Hạ thì buổi tối lại xuống đưa cậu ta lên sau.”

Vừa ra đến cửa, Nhạc Phong quay đầu nhìn Quý Đường Đường thêm lần nữa. Chắc hẳn cô còn đang giận câu anh viết lúc nãy, dù đã đánh anh một cái nhưng vẫn chưa nguôi ngoai, thậm chí bây giờ còn không thèm nhìn anh, đầu cứ ngẩng cao hệt như con thiên nga trắng kiêu ngạo. Nhạc Phong vừa cảm thấy buồn cười, vừa yên tâm phần nào: Như vậy cũng tốt, còn hơn khóc lóc suốt chặng đường.

Thịnh Cẩm Như ngồi im lặng, quan sát động tĩnh bên ngoài qua cánh cửa sổ mở hé. Khi bà cụ kia đưa Nhạc Phong ra khỏi hàng rào, Thịnh cẩm Như vẫn dõi theo họ, cho đến khi bóng dáng hai người khuất dạng trên con đường chật hẹp.

Ngoại trừ Thịnh Cẩm Như và Quý Đường Đường, trong nhà chỉ còn hai bà cụ. Bà Quy ngồi đóng đế giày tối qua cũng có mặt, bà ấy nhìn Thịnh Cẩm Như, “Chị cả, bây giờ đưa con gái Bình Tử vào động sao?”

Thịnh Cẩm Như “Ừ” một tiếng, kéo Quý Đường Đường lại gần, quan sát khuôn mặt cô, bông nhiên không nhịn được đưa tay xoa mặt cô.

Tay bà ta khô quắt như móng chim, sờ lên mặt vô cùng khó chịu, Quý Đường Đường không thích chút nào. Nhớ lại ban nãy Nhạc Phong đã căn dặn cô “phải nghe lời” mãi một lúc lâu, cuối cùng cô vẫn cau mày nhẫn nhịn.

Thịnh Cẩm Như thở dài, chậm rãi buông tay xuống, “Con bé này quá lệ thuộc vào người đàn ông kia, dù cho chữa khỏi cũng sẽ không yên lòng ở lại.”

Bà Quy gật đầu, “Đúng vậy, ai nấy đều nhìn ra mà. Có câu hoạn nạn thấy chân tình, con gái Bình Tử hiện giờ thế này mà cậu ta vẫn chăm sóc chu đáo như thế, chắc hẳn tình cảm rất tốt, cưỡng ép chia cách không được đâu. Nếu như con bé ương ngạnh như mẹ nó năm xưa, thế lại càng khó hơn.”

Thịnh Cẩm Như không lên tiếng, lấy một chiếc khăn to màu đen trong ngực ra, đặt trên gối rồi gấp thành mảnh dài, sau đó ra hiệu với Quý Đường Đường, “Tiểu Hạ đến đây, bà ngoại bịt mắt cho con, lát nữa trong động tối đen, con sẽ sợ đấy.”

Bà ta vừa nói vừa phủ tấm vải to lên mắt Quý Đường Đường. Không có Nhạc Phong bên cạnh, Quý Đường Đường cũng rất ít làm loạn, mang tâm lý mặc kệ bà ta muốn làm gì thì làm. Thịnh Cẩm Như xoay người cô, buộc nút thắt lại sau đầu cô. “Tôi cũng biết rõ, nói cho cùng là vì truyền thừa Lộ Linh của chúng tôi hèn yếu, đứa nào đứa nấy đều chết mê chết mệt đám đàn ông bên ngoài. Thịnh Hạ là do Bình Tử sinh ra, tôi nhất định phải giữ lại… Còn về người đàn ông kia, bà đánh tiếng với người ở làng dưới, mặc kệ dùng cách nào, tóm lại tôi không muốn nhìn thấy cậu ta nữa, tôi cũng không muốn Tiểu Hạ có cơ hội nhìn thấy cậu ta nữa.”

* * *

Thịnh Cẩm Như nắm tay Quý Đường Đường, dẫn cô vào phòng.

Có lẽ do cảm ứng trời sinh từ mối quan hệ máu mủ ruột rà, chỉ chút đụng chạm da thịt đã khiến Thịnh Cẩm Như run run. Tâm trí bà ta xuất hiện chút ảo giác mơ hồ, dường như người mình đang nắm tay không phải Quý Đường Đường mà là Bình Tử. Cũng như bao lần trong mơ, bà ta chải đầu cho Bình Tử, lau mặt sạch sẽ, thoa kem dưỡng da thơm ngào ngạt, sau đó nắm tay Bình Tử. Khi đó tay Bình Tử múp míp, vừa thơm vừa mịn…

Chẳng qua sau này, không biết vì sao Bình Tử lại nhẫn tâm bỏ đi. Bình Tử vẫn luôn là đứa bé hiếu thuận, con bé không biết bản thân bỏ đi sẽ khiến người làm mẹ như bà ta đau khổ day rứt bao nhiêu hay sao? Sống trong Bát Vạn Đại Sơn khiến Bình Tử khó chịu đến thế thật sao? Thế nên cho dù phải giết bà lão canh cửa, con bé cũng phải trốn đi, người đàn ông kia quan trọng đến vậy sao? Còn quan trọng hơn cả người mẹ sinh thành, dưỡng dục, ngày ngày nhớ nhung nó sao?

Khuôn mặt già nua của Thịnh Cẩm Như fân rật, đáy mắt bỗng dịu dàng hiền từ hiếm có, rồi đột ngột chuyển sang cay đắng thê lương thù hận đến tột cùng, mãi đến khi tiếng dời bàn ken két vang lên, bà ta mới tỉnh táo lại. Hai người trước mặt đang dịch chuyến cái bàn trong góc phòng, bà Quy ngồi xổm xuống, cuộn tấm trải nền trông giống hệt lớp đất hai bên lên.

Dưới mặt đất là phiến đá vuông vức có rãnh khóa, bà Quy tháo chiếc chìa khóa đồng cũ kỹ đeo trên cổ, tra vào vặn một cái, dưới tác động của cơ quan ngầm, phiến đá mở ra, lạch cạch di dời, để lộ ra một lớp bằng đồng khác bên dưới. Ngay chính giữa tấm đồng là một đĩa quay giống mặt điện thoại quay số kiểu cũ, đáy đĩa khắc hình Âm Dương Bát Quái, trên đĩa quay là tám lỗ trũng, tương ứng với tám chữ khắc trên mặt: Càn, Khảm, Cấn, Chấn, Tốn, Ly, Khôn, Đoài.

Thịnh Cẩm Như khom người, lần lượt quay đĩa xoay theo thứ tự Cửu Cung Phi Tinh* của một năm. Quay xong một vòng, cả tấm đồng tưởng như nguyên miếng bỗng tách ra từ điểm chính giữa, chia thành bốn phương tám hướng ẩn vào tường kép, hiện ra một cửa động tối om.

Nương theo ánh sáng trên mặt đất soi xuống, từ cửa động có một cầu thang bằng đá dẫn xuống dưới. Có lẽ vì động đá vôi ẩm thấp nên khi đưa mắt nhìn ra xa hơn cũng chỉ thấy mỗi làn nước lờ mờ phát sáng, không biết có bao nhiêu bậc.

Bà Quy đi xuống trước mấy bước, lấy một chiếc đèn bão từ bên cạnh đốt lên, giữa bóng tối âm u cuối cùng cũng xuất hiện ánh sáng đỏ sậm. Thịnh Cẩm Như gật đầu với mấy bà cụ còn lại, ra hiệu cho họ đi sau, ngay sau đó kéo Quý Đường Đường bước xuống cầu thang đá.

Trên đỉnh đầu vang lên tiếng ken két do tấm đồng kia từ từ khép lại. Quý Đường Đường không nghe thấy không nhìn thấy, chỉ biết nắm chặt tay Thịnh cẩm Như và dè dặt bước xuống, mỗi lần bước đều sợ mình hụt chân. Tuy rằng Thịnh Cẩm Như vẫn ở bên cạnh đỡ lấy cô, nhưng trong lòng cô cứ thấp thỏm không yên. Tuy rằng u mê như trẻ con, nhưng dựa vào trực giác cơ bản nhất, cô có thể phân biệt được đàn ông khác phụ nữ, tráng niên khác tuổi già. Thịnh Cẩm Như dìu cô bằng cánh tay gầy còm có khi còn run run, Quý Đường Đường thầm xem thường, cho rằng bà ta còn chẳng khỏe bằng mình.

Cũng tại Nhạc Phong dọa nạt rằng nếu cô không nghe lời, anh sẽ bỏ mặc cô chứ không cô đã làm loạn đòi trở về từ lâu rồi.

Thềm đá dưới chân tựa như kéo dài vô hạn, ban đầu Quý Đường Đường còn hăng hái thầm đếm số, càng về sau càng mù mờ, không rõ cuối cùng có bao nhiêu bậc, có điều thân thể vẫn dễ dàng cảm nhận được nhiệt độ đang thay đổi. Lúc xuống đến đáy, nhiệt độ thấp hơn nhiều so với khi mới vào động.

Đoạn đường tiếp theo vô cùng gập ghềnh lắt léo, Quý Đường Đường đi từng bước nhấp nhô, đỉnh động rất thấp, có mấy lần Thịnh Cẩm Như phải ấn đầu cô xuống thấp để tránh va đập. Khoảng chừng mười lăm phút sau, Thịnh Cẩm Như dừng lại, bên tai chợt vang lên tiếng “keng keng”, không giống tiếng chuông mà giống như gõ vào tấm sắt hơn.

Quý Đường Đường tò mò ngẩng đầu, giọt nước lạnh ngắt từ đỉnh động nhỏ xuống cổ khiến cô bất giác rùng mình.

Cách một đoạn có tiếng nước táp vào bờ rất nhỏ, Thịnh Cẩm Như kéo cô đi về phía trước. Bước thêm vài bước, cảm giác dưới chân cũng thay đổi, Quý Đường Đường khá ngạc nhiên: Dưới chân cứ lắc lư, giống như là bè, đây là… lên thuyền rồi sao?

Thịnh Cẩm Như dìu cô ngồi xuống chiếc ghế đẩu giữa bè, bè nhanh chóng được đẩy đi ra. Quý Đường Đường ngồi ngay ngắn, trong lúc vô tình chạm vào giày, mép giày ướt nhẹp, chắc hẳn bị nước dưới bè dập dìu tràn vào thấm ướt. Biên độ đong đưa của chiếc bè mau chóng gia tăng giống như đang không ngừng rẽ qua khúc cua, thân thể Quý Đường Đường cũng đong đưa theo, chẳng khác gì đang ngồi thuyền hải tặc. Cảm giác này hết sức mới lạ, trong lòng cô bỗng nảy sinh một ý định, cô lén lút đưa tay kéo bịt mắt xuống.

Cô không dám làm quá lộ liễu, chỉ kéo xuống một chút, nheo mắt nhìn ra ngoài theo mép bịt mắt: Quả nhiên cô đang ở trên mặt nước, giống như con sông ngầm trong động, đoạn này rất tối rất hẹp, có mấy lần mép bè đều chạm sượt qua vách núi. Thịnh Cẩm Như và bà Quy đều đang ngồi khoanh chân, đôi mắt luôn chăm chú nhìn phía trước, không để ý đến hành động lén lút của Quý Đường Đường. Trước bè treo đèn bão, một người phụ nữ đang chèo bè, xung quanh tối đen như mực không thấy rõ mặt đối phương, nhưng kỳ lạ là dường như trên cổ đối phương có một quả cầu…

Bè rẽ qua khúc cua, đi vào một hang động lớn, cứ cách một khoảng là trên vách núi đá lại treo một chiếc đèn bão, có cái đã tắt, có cái cháy sáng, ánh sáng đã rõ ràng hơn…

Bấy giờ Quý Đường Đường mới thấy rõ: Trên cổ người phụ nữ kia không phải mọc ra một quả cầu, mà là xuất hiện một chiếc đầu! Bà ta có hai đầu!

Cái đầu mọc ở cô chỉ to cỡ chén trà, nhưng quái dị là có mắt mũi miệng, mắt nó nhìn cô chằm chằm, miệng lúc đóng lúc mở như đang nói chuyện, trong lúc khép mở thậm chí còn cười với cô.

Quý Đường Đường sợ đến mức toàn thân sởn gai ốc, cô hét toáng lên, bật dậy toan chạy trốn. Thịnh cẩm Như giật mình, định đưa tay ấn chặt cô nhưng không kịp. Chiếc bè vốn nhỏ lại bị cô vùng vẫy nghiêng ngả, Quý Đường Đường cứ thế mất thăng bằng, ngã nhào xuống nước.

Nước lạnh chết đi được, Quý Đường Đường bị sặc mấy ngụm mới được Thịnh cẩm Như và bà Quy hợp sức kéo lên. Cô ọe nước ra, vừa ngẩng đầu lại thấy người phụ nữ hai đầu kia, hoảng sợ đẩy phắt Thịnh Cẩm Như ra, liều mạng bò lung tung trên bè, vừa bò vừa khóc. Đã nhiều năm cô không gọi “mẹ”, nhưng giờ đây khi đối mặt với nỗi kinh hãi từ tận sâu thẳm đáy lòng và bản chất lệ thuộc vào mẹ của con người, cô đột nhiên không kiềm chế nổi mình, vừa sợ hãi vừa khóc lóc gọi “mẹ, mẹ” luôn miệng.

Suy cho cùng chiếc bè vẫn quá nhỏ, Quý Đường Đường bò một vòng cũng hết chỗ trốn, cộng thêm vừa mới ngã xuống nước nên cô chỉ dám bò sang bên cạnh, bò một lúc mới dừng lại, ngồi bó gối vừa khóc vừa run. Bà Quy thấy cô đáng thương, vuốt tóc cô nhẹ giọng an ủi. Thịnh Cẩm Như ngồi im tại chỗ, sắc mặt xanh mét như tảng đá, đột ngột trợn trừng mắt, lạnh lùng quát lên: “Mày đến đây ngay cho tao!”

Người phụ nữ hai đầu bị Thịnh cẩm Như quát tháo, sợ đến mức mặt trắng bệch. Hình như bà ta rất sợ Thịnh Cẩm Như, mặc dù run rẩy nhưng vẫn buộc phải nghe theo. Bà ta từ từ đi đến, co ro ngồi xổm xuống bên cạnh giống như một con chó bị chủ răn đe nạt nộ.

Thịnh Cẩm Như không nói lời dư thừa nào, thẳng tay vung tẩu thuốc lên đánh. Bà ta ra tay rất mạnh, quất thẳng vào hai đầu của người phụ nữ kia, vừa đánh vừa mắng: “Sao mày lại dọa con bé hả? Mày không tự biết mình xấu sao, mày dọa nó làm gì?”

Người phụ nữ kia đau đến cơ mặt co giật, nhưng lại không dám tránh chỉ biết giơ hai tay ôm đầu, để mặc Thịnh Cẩm Như đánh. Mãi cho đến khi bà Quy kéo Thịnh Cẩm Như đang thở hổn hển ra mới thôi: “Thôi bỏ đi, con bé đã sợ lắm rồi, Tiểu Hạ nhát gan quá. Đây là lần đầu tiên về nhà, nể mặt Bình Tử, bỏ qua đi.”

Người phụ nữ kia bị đánh đến mức trán túa máu, quỳ gối trên bè không dám cử động. Thông qua khe hở của bè trúc, bà ta có thể nhìn thấy hình bóng mình méo mó phản chiếu trong làn nước tối. Máu theo hai gò má chảy xuống, men theo ống trúc lượn vòng rơi xuống nước, dòng máu từ từ hòa tan dưới mặt nước…

Nét mặt bà ta vẫn bình thản, dường như đã sớm quen với cảnh bị đối đãi thế này, mãi cho đến khi một câu không đầu không đuôi lọt vào tai.

“Tiểu Hạ nhát gan quá… Nể mặt Bình Tử…”

Câu nói này như một lưỡi búa sắc bén, đập thành một lỗ sâu hoắm vào tầng kén cứng rắn suốt bao nhiêu năm qua trong lòng bà ta. Bà ta biết cô bé này sợ hình dáng của mình, đành cố hết sức kìm nén nỗi xúc động muốn ngẩng đầu lên, thân thể run rẩy dữ dội vì kích động, trong đầu không ngừng vang vọng một câu: Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, không ngờ mình còn sống được đến ngày hôm nay…

Chương 29

Bản làng ở lưng chừng núi có khoảng hai mươi hộ, nhưng gần như không ai tình nguyện tiếp đón Nhạc Phong. Bà cụ dẫn anh xuống núi gõ cửa mấy nhà liền, sau khi nói rõ mục đích tìm đến thì chỉ nhận được lời từ chối.

“Sao lại tiếp đãi người ngoài.”

“Đáng lý ra người khác họ đều không nên đặt chân đến làng này!”

“Nhà họ Thịnh đổi tính rồi à, khách sáo với người khác họ thế?”

Nhạc Phong ở phía sau nghe mà tức nghiến răng nghiến lợi. Đã thời đại nào rồi mà cứ mở miệng là khác họ khác họ, chỉ có hai nhà Thịnh - Thạch các người cao quý thôi chứ gì, chắc chính phủ phải bổ sung thêm tiền trợ cấp cho dòng họ các người đấy phải không?!

Sau khi bị mấy nhà liền từ chối, bà cụ kia đã hơi mất kiên nhẫn, hỏi Nhạc Phong: “Hình như làng dưới cùng còn phòng trống, hay là cậu xuống dưới ở đi?”

Đúng là hài, muốn trèo từ làng dưới kia lên đến làng trên cùng cũng phải mất ít nhất hai tiếng đồng hồ, anh ăn no rỗi việc hay sao mà cả ngày cứ leo lên leo xuống? Nhạc Phong cười gằn, “Sao bà không bảo tôi về Quế Lâm ngủ luôn đi?”

Bà cụ không nghe ra được chất giọng mỉa mai quái gở của anh, còn tưởng thật, “Cậu muốn về Quế Lâm ngủ à?”

Nhạc Phong á khẩu, cuối cùng nói thẳng: “Không muốn.”

Hỏi thêm một vòng nữa, rốt cuộc cũng có người chịu làm chủ nhà đứng ra tiếp đãi khách.

Hóa ra lại là Thạch Gia Tín.

Bà cụ như trút được gánh nặng, ra hiệu cho Nhạc Phong mau xách túi vào nhà, tránh để người ta đổi ý. Nhạc Phong không làm theo ngay mà thoáng do dự, không mưốn nhận on nghĩa này của Thạch Gia Tín.

Thạch Gia Tín như đọc được suy nghĩ của anh, cười xòa, “Nhạc Phong, anh cứ ở đây, lên núi thăm Tiểu Hạ cũng thuận tiện hơn. Người ở đây vô cùng bài xích người ngoại, dần dần anh sẽ biết thôi.”

Lúc này, anh nào còn lựa chọn khác, mà cũng không đáng phải so đo thiệt hơn, Nhạc Phong hừ lạnh rồi xách túi đi vào nhà, chẳng thèm cảm on. Lúc đi vào anh còn cố tình huých một phát cho Thạch Gia Tín lảo đảo.

Thạch Gia Tín cười khổ, bà cụ kia muốn dặn dò anh ta vài câu, nhưng nghĩ ngợi giây lát lại đành thôi. Hôm nay mới là ngày đầu tiên, nếu Thịnh Cẩm Như còn chưa có kế hoạch chỉ thị rõ ràng, thì bà ta không nên cầm đèn chạy trước làm gì, tránh để mọi chuyện trở nên phức tạp.

* * *

Cuộc sống ở làng này tốt hơn trên chỗ Thịnh Cẩm Như nhiều, trong nhà Thạch Gia Tín có đầy đủ điện nước, bếp gas, tủ lạnh, lò vi sóng. Buổi sáng Nhạc Phong chỉ lo cho Quý Đường Đường nên ăn qua loa vài miếng, giờ bụng đã hơi đói. Anh mặc kệ chủ nhà có vui hay không, cứ tự nhiên mở tủ lạnh lấy túi sủi cảo cấp đông ra, đợi nước sôi lăn tăn liền xé miệng túi, đến lúc chuẩn bị cho sủi cảo vào thì mới nhớ ra, “Chỗ này của anh còn có sủi cảo cấp đông à?”

Vừa nói, Nhạc Phong còn vừa xoay túi ra mặt trước xem thử, không ngờ là sủi cảo của một nhãn hiệu khá nổi tiếng.

Thạch Gia Tín rất thức thời lấy bát giấm cho anh, “Anh đừng coi chỗ chúng tôi như vùng khỉ ho cò gáy thế chứ, định kỳ chúng tôi vẫn nhập đồ từ bên ngoài vào, làng dưới kia còn có mạng internet kìa. Nhà tôi có đầu đĩa, nếu anh chán thì xem phim đi, phim mới ra cũng có.”

Nhạc Phong hơi hoang mang, Thạch Gia Tín hiểu rõ anh đang nghĩ gì, “Chỉ có phụ nữ nhà họ Thịnh ở động đá vôi mới sống như thời xã hội cũ thôi, chuyện này chúng tôi cũng chẳng biết làm thế nào. Mấy năm trước phụ nữ nhà họ Thịnh còn chịu đi ra ngoài, nhưng kể từ khi Thịnh Thanh Bình bỏ trốn, thế hệ Thịnh Cẩm Như canh chừng càng thêm kín kẽ sít sao, bây giờ không biết phải tốn bao nhiêu sức lực mới rời khỏi động đá vôi được đây.”

Nhạc Phong tỏ ra hơi khó tin, anh cầm đũa khuấy sủi cảo trong nồi, “Rốt cuộc các người sống bằng gì?”

Thạch Gia Tín thật thà liệt kê, “Ngoài mặt nghề gì cũng có, làm ăn nhỏ, đi xuất khẩu lao động, vận tải đường dài. Trên thực tế cũng có nguồn thu khác, đều là đường ngầm, kinh doanh mười năm nay rồi, rất ổn.”

Nhạc Phong càng khó hiểu hơn, “Nguồn thu gì?”

Thạch Gia Tín hết sức bất ngờ, anh ta tự thấy mình đã nói rất rõ ràng, không ngờ đầu óc Nhạc Phong cũng có lúc kém nhanh nhạy như vậy, “Để tôi lấy một ví dụ cho anh dê hiểu nhé, thu nhập của rất nhiều thầy phong thủy nổi tiếng đều tương đối khả quan, thậm chí có người còn từng được công ty Coca Cola mời đến trụ sở chính ở Mỹ để xem phong thủy, anh từng nghe nói đến chưa?”

Nhạc Phong lắc đầu, “Tôi chưa nghe bao giờ, nhưng chuyện anh nói tôi cũng hiểu. Rất nhiều người tin cái này, hiện giờ cũng không thiếu người giàu, mua nhà phải xem phong thủy, chôn cất phải xem địa thế, đặt tên còn phải xem mệnh, không tiếc chỉ tiền vào mấy việc này, phải nói là tiêu tiền như rác.”

Thạch Gia Tín gật đầu, “Chính là thế đó. Ngoài mặt thì bài trừ mê tín dị đoan, không khuyến khích mấy thứ này, nhưng anh cũng biết đấy, thu nhập từ công việc ngầm này đủ cho người ta tạo dựng lên cả một sản nghiệp, chỉ cần tốn ít nước bọt thì kiếm tiền chẳng kém gì tự mở công ty.”

Nhạc Phong nhanh chóng hiểu ra.

“Con đường làm ra tiền của nhà họ Thịnh cũng không khác lắm, phụ nữ nhà họ Thịnh có thiên phú dị bẩm, dị thuật, không lý nào lại phải ôm bát vàng đi ăn xin. Thật ra nhiều năm trước kia, nhà họ Thịnh đã nổi tiếng về nghề này, tôi xem sổ sách nhà họ Thịnh để lại, nhớ có đoạn kể về một gia đình giàu có ở Hoài Dương vào thời Khang Hi đời nhà Thanh, người cha gặp trộm cướp chết oan, oán khí lưu luyến mãi không tan, đêm nào gia đình cũng nghe thấy tiếng khóc, con cái chịu khổ lâu ngày, sau được người trong nghề kín đáo chỉ dẫn, dùng một miếng phỉ thúy, một hộc vàng bạc châu báu, một túi bạc đầy, mời được chuông Bình Lệ của nhà họ Thịnh đến, chỉ sau chín ngày, hiện tượng kỳ dị đã được hóa giải. Đây chỉ là một đoạn ghi chép về con đường làm ăn sinh lời của nhà họ Thịnh mà tôi đọc được thôi, cũng không loại trừ khả năng họ đã làm nghề này từ rất lâu rồi.”

Đầu óc Nhạc Phong cũng trở nên u u mê mê trước câu chuyện nửa cổ nửa kim này. Mãi sau mới chợt phát hiện sủi cảo trong nồi đã sôi sùng sục, anh vội vàng múc ra ngâm nước lạnh, “Sau đó thì sao?”

“Nhiều năm trôi qua, bình mới rượu cũ, có cầu thì có cung: Người thân bị hại, dù tán gia bại sản cũng muốn tìm ra thủ phạm đòi lại công lý cho người đã khuất; hại chết người, nghi thần nghi quỷ cả đêm không ngủ được vì sợ bị quả báo, nên thà bỏ tiền tiêu trừ tai họa này nọ… Hiểu chưa, những điều này đều do khách hàng bỏ tiền yêu cầu, chúng tôi lo gì chuyện thiếu nguồn thu nhập.”

Hiểu rồi! Nhạc Phong tắt bếp gas, múc sủi cảo vào bát, ngồi bên cạnh bàn, vừa ăn vừa hỏi anh ta: “Nhà họ Thịnh bị nhà họ Tần truy lùng, hận không thể chui xuống đất lẩn trốn, thế mà vẫn có tâm tư chạy đi hành nghề à?”

Thạch Gia Tín cười khẩy, “Mấy chuyện lặt vặt này đáng để người nhà họ Thịnh đích thân ra mặt hay sao? Thế đám dưới chân núi kia làm gì?

Nhà họ Thịnh nhận mối làm ăn có một quy tắc, quan không nhận nhưng cướp thì nhận, nghèo không nhận chỉ nhận giàu. Anh đừng tưởng họ chỉ kiếm chút bạc lẻ, họ có thể ba năm không làm nhưng làm một vụ đủ để ăn cả ba năm. Anh cũng thấy rồi đấy, trên núi dưới núi và cả động đá vôi kia có tổng cộng bao nhiêu người? Nuôi hơn trăm cái miệng vẫn đủ ăn.”

Nhạc Phong bỗng hiểu ra, “Chuyện không nhận làm cho quan thì tôi hiểu, kinh doanh kiểu các người chỉ làm ngầm, dĩ nhiên không muốn dính líu đến chính quyền, nhưng cướp cũng nhận là sao? Há chẳng phải không phân biệt được thiện ác sao? Còn nghèo không nhận chỉ nhận giàu, thế chẳng phải là điển hình của dạng tham phú phụ bần còn gì?”

Thạch Gia Tín ngạc nhiên, “Vậy thì đã sao? Nhà họ Thịnh không phải là Lôi Phong, đâu cần tích đức tu đạo thành tiên, nhiều người đều dựa vào tay nghề kiếm sống, bán quần áo tìm người đủ tiền mua, mở quán cơm đón khách đến thưởng thức, nhà họ Thịnh có khác gì đâu? Sao đến nhà họ Thịnh lại thành tham phú phụ bần?”

Thạch Gia Tín nói năng hùng hồn đầy lý lẽ, Nhạc Phong cũng không còn lời nào để phản bác. Quá nhiều thông tin đổ dồn Ồ ạt, đầu óc anh hơi rối loạn, “Nhưng không phải người nhà họ Thịnh có thiên phú dị bẩm sao?”

“Thiên phú dị bẩm thì sao? Anh cho rằng nhà họ Thịnh là siêu nhân à, chẳng lẽ cứ tài năng phải tỷ lệ thuận với trách nhiệm, cả ngày hô hào thay trời hành đạo sao? Nhạc Phong, anh cũng là người từng trải, đừng ngây thơ ôm chủ nghĩa lý tưởng như vậy được không?”

Mẹ kiếp, lại dám bảo là anh ngây thơ, Nhạc Phong thật muốn úp cả cái bát sủi cảo lên đầu Thạch Gia Tín. Anh thầm cảm thấy không đáng thay cho Quý Đường Đường: Cô nàng này đúng là ngốc hết chỗ nói, vậy mà lại cứ đâm đầu tin vào cái cớ hóa giải oán khí, một lòng một dạ làm chuyện “cứu khổ cứu nạn” cho nhà họ Thịnh…

Song nghĩ lại, anh lại cảm thấy như vậy hợp lý hơn. Trước kia anh và Quý Đường Đường đều có chút lý tưởng hóa, coi nhà họ Thịnh là phe ngay thẳng hành hiệp trượng nghĩa. Thật ra Thạch Gia Tín nói không sai, nhà họ Thịnh không cần thiết

phải hy sinh bản thần vì người khác, họ rất thực tế, cũng muốn kiếm tiền và biết lợi dụng sơ hở, đầu cơ trục lợi.

“Nhận mối xong thì làm gì? Phụ nữ nhà họ Thịnh dám đi ra ngoài à, không sợ bị người nhà họ Tần giữa đường bắt được sao?”

Thạch Gia Tín cười nhạt, “Sau khi năng lực đạt đến trình độ nhất định, họ hoàn toàn không cần hối hả ngược xuôi lặn lội đường xa để hóa giải oán khí. Từ nhỏ con gái nhà họ Thịnh đã được trưởng bối chỉ dạy cách điều khiển chuông, chỉ cần lấy tóc người chết hoặc giày dép mang trên chân lúc chết, máu hay đồ vật gì đó liên quan mật thiết đến người chết thì với cảm ứng của chuông, sẽ khiến oán khí chạm chuông, từ đó nghe ra thông điệp từ chuông, nhận được manh mối.

Chỉ có người phải tiếp nhận giữa chừng như Thịnh Hạ, chưa bao giờ được dạy bảo và huấn luyện, tự mình mò mẫm học hỏi mới cảm ứng được oán khí ngẫu nhiên chạm vào chuông, sau đó đi đến chỗ xảy ra chuyện tìm kiếm manh mối kế tiếp. Thịnh Thanh Bình không dạy gì cho cô ấy cả. Nghĩ lại cũng hợp tình hợp lý, nếu bà ấy đã chạy trốn, ai lại muốn để con gái mình thừa kế sứ mệnh như vậy.”

Vừa ăn vừa phải nghe kê những chuyện thế này, thật đúng là ăn không ngon. Hiếm khi Thạch Gia Tín nhẫn nại tiết lộ cho anh biết nhiều như vậy, Nhạc Phong đoán quá nửa là anh ta hổ thẹn vì chuyện tối qua. Con người Thạch Gia Tín có đôi khi hành động ích kỷ đến mức khiến người ta muốn giết quách đi cho xong, nhưng phải thừa nhận, nếu không phải chuyện liên quan đến Vưu Tư, anh ta cũng không đến nỗi nào.

Tranh thủ thời cơ rèn sắt khi còn nóng, Nhạc Phong cố gắng moi thêm nhiều tin tức khác từ phía anh ta, chứ chẳng biết lúc nào sẽ lại cạy được miệng Thạch Gia Tín ra nữa, “Vậy nhà họ Tần thì sao, luôn dây dưa bao năm với nhà họ Thịnh, rốt cuộc vì cái gì?”

Thạch Gia Tín lắc đầu, “Chuyện này tôi không biết, việc làm ăn của nhà họ Thịnh đều do người nhà họ Thạch chúng tôi đứng ra xử lý, gia đình tôi rất muốn tìm cho tôi một chỗ đứng, cho tôi nhiều cơ hội tiếp xúc với bên ngoài, nên tôi biết nhiều hơn người khác. Nhưng hầu như tôi chẳng biết gì về bí mật của nhà họ Thịnh và nhà họ Tần cả, anh muốn biết thì đi hỏi Thịnh Cẩm Như đi.”

Hỏi Thịnh cẩm Như? Hỏi khúc gỗ còn đáng tin hơn bà già kia.

Thạch Gia Tín đứng dậy thu dọn bát đũa bỏ vào bồn nước. Vừa vặn vòi nước, lời nói của Nhạc Phong lại như chiếc đinh đóng thẳng vào chỗ đau của anh ta, “Tối hôm qua anh luôn miệng nói là vì Tư Tư, cô ấy chưa bỏ đi cũng chưa chết đúng không? Không phải người nhà họ Thịnh lấy cô ấy ra uy hiếp anh chứ? Cô ấy cũng ở đây sao?”

Yết hầu Thạch Gia Tín lên xuống liên tục, sắc mặt bỗng nhiên trở nên xám ngoét, ánh mắt bao phủ một màn sương mù, cố họng như bị thít chặt, không biết nên trả lời câu hỏi này thế nào.

May mà đúng lúc này, điện thoại của Nhạc Phong chợt đổ chuông.

Sau khi đổi sim, chỉ có vài người biết được số điện thoại của anh, Lão Quỷ sẽ không rảnh rỗi đi tìm anh, thế thì tám mươi đến chín mươi phần trăm là Đầu Trọc gọi đến.

Vừa bắt máy, quả nhiên đúng là anh ta.

Đầu Trọc đã xong công việc ở Quảng Tây, buổi chiều phải đi, trước khi đi anh ta còn chu đáo gọi điện cho Nhạc Phong xem có gì giúp được không. Nhạc Phong không muốn liên lụy đến anh ta, chỉ ậm ừ đáp mọi chuyện đều ổn thỏa.

Đầu Trọc thoáng chần chừ, đương nhiên anh ta biết chuyện của Nhạc Phong không đơn giản. Nhưng con người đều chẳng ai muốn chủ động chuốc phiền phức vào mình, Nhạc Phong không đề cập đến, anh ta cũng vui lòng mắt nhắm mắt mở cho qua, tuy nhiên vẫn nhắc nhở anh một câu: “Phong Tử, tôi không biết hiện tại cậu vướng phải việc gì, nhưng dù sao cũng phải thông báo đến bạn bè thân thiết là cậu có bình an hay không. Anh Mao đã gọi cho tôi hai lần, hỏi tôi có phải Phong Tử xảy ra chuyện hay không, sao gọi lần nào cũng tắt máy… Có điều, cậu không đồng ý, tôi cũng không tiện chủ động nói với anh ấy tình hình của cậu. Cậu cứ cân nhắc, nếu không phiền phức thì gọi một tiếng báo bình an, để người ta đỡ nóng ruột nóng gan.”

Sau khi cúp điện thoại, Nhạc Phong cũng cảm thấy nên báo một tiếng cho anh Mao và Khiết Du. Nghe tiếng nước chảy cứ vang lên đều đều, Nhạc Phong ngẩng đầu nhìn lên. Thạch Gia Tín vẫn đứng thừ người trước bồn rửa bát, nước trong vòi chảy thẳng xuống, bọt nước màu trắng văng tung tóe làm ướt quần áo anh ta.

Nhạc Phong đi đến tắt vòi nước, “Đừng lãng phí nước… Anh cứ từ từ rửa, tôi đi ra ngoài gọi điện thoại.”

Anh đi thẳng đến cánh rừng ngoài làng, gọi cuộc điện thoại đầu tiên cho anh Mao.

Thời tiết đã ấm áp hơn, Ca Nại chuẩn bị bước vào mùa du lịch. Đầu bên kia vừa bắt máy đã truyền đến âm thanh ồn ã, tiếng người ra người vào, hẳn là làm ăn không đến nỗi nào.

Trong tạp âm nhiễu loạn, Nhạc Phong bỗng nghe thấy giọng một người, anh bật thốt hỏi: “Thần Côn cũng ở đó à?”

Anh Mao tức giận, “Ừ, ở đây… ba mươi, giường ba mươi.”

Nửa câu sau là nói với khách.

Nhạc Phong hồi tưởng lại cuộc nói chuyện gần nhất với Thần Côn mà buồn cười, “Không phải ông ta lên núi hoang tìm người tình trong mộng sao? Tìm được chưa?”

Anh Mao nổi đóa, “Tìm cái con khỉ! Mẹ nó, anh nói ra có khi chú còn không tin. Hôm qua lúc anh đang ngồi phơi nắng trước cửa, tự dưng có một chiếc máy cày chạy xinh xịch tới, hai người Tạng trên xe khiêng cái băng ca từ sau xe xuống, trên đó là cha nội này đang nằm úp sấp, còn mang theo bệnh án của bệnh viện, gì mà lệch xương cụt! Khốn kiếp, chú biết nguyên nhân là gì không? Tên thiểu năng này lấy mông đè bẹp một con giun! Anh không có mặt mũi nào tự nhận quen biết ông ta!”

Điện thoại truyền đến giọng the thé của Thần Côn, “Ai thế? Anh đang chuyện điện thoại với ai? Là Tiểu Phong Phong hả? Tôi đã nhấn mạnh bao nhiêu lần rồi, không phải giun, là quái vật! Quái vật!”

“Mẹ kiếp, ông ngồi bẹp dí một con khủng long được chưa, câm miệng ngay cho tôi!”

Tạp âm nhỏ hơn, ắt hẳn anh Mao đã chạy ra chỗ vắng người để nói chuyện, nhưng giọng nói vẫn chất chứa cơn tức chưa nguôi, “Anh cũng ngại mắng ông ta, đã già đầu thế rồi vẫn làm mấy chuyện vớ vẩn khiến người ta nghe mà tức. Tự dưng ông ta gây sự với một con giun làm gì, mông của ông ta đâu phải bằng kim cương chứ. Bây giờ thì ngon rồi, một, hai tháng tới đều phải nằm sấp.”

Rõ ràng là chuyện thê thảm biết mấy, vậy mà Nhạc Phong không nhịn được cười, “Ông ta có thể ở yên một, hai tháng cũng tốt. Hiện giờ Ca Nại đông khách du lịch, ông ta ở đó còn có thể giúp anh một tay.”

Anh Mao bật lại ngay, “Anh thèm vào! Cả ngày ông ta nằm lù lù ngay cửa, đắp thêm tấm vải trắng nữa thôi là diễn tốt cảnh bán mình chôn cha luôn rồi… Thôi, đừng nhắc đến ông ta nữa. Đúng rồi, chú đổi số à?”

Nhạc Phong thoáng lưỡng lự, bịa ra một lý do giải thích ổn thỏa, đại khái trên đường xảy ra chút chuyện, đắc tội với người ta, muốn tránh rắc rối, nên tạm thời không tiện liên lạc qua điện thoại, nếu có người đến hỏi thăm anh Mao về anh, anh Mao chỉ cần khăng khăng không biết gì là được.

Thấy phía anh Mao yên ắng không chút động tĩnh, Nhạc Phong sợ anh Mao lo lắng, bô sung thêm: “Thật mà, không có chuyện gì đâu Lão Mao, cũng đâu phải chưa từng trải sự đời, anh cứ thoải mái, thả lỏng tinh thần đi.”

Anh Mao thở dài một hơi, “Phong Tử, chú không muốn nói, anh cũng sẽ không hỏi cụ thể chuyện gì. Nhưng mà, anh bảo này, chú đã sớm hết tuổi bốc đồng như mấy năm trước rồi. Khi đó vì Nhạn Tử, chú có thể động dao động súng với người ta, hiện giờ chú còn dắt theo cả Đường Đường, mọi việc nhẫn nhịn chút, sao lại có thể kích động mà liều sống liều chết với người ta như thế chứ.”

Nhạc Phong thoáng im lặng, “Em biết rồi.”

Phản ứng của Khiết Du không giống với anh Mao, vừa nghe giọng Nhạc Phong đã mừng quýnh, giọng nói cũng nghẹn ngào: “Anh, anh đi đâu vậy, hôm qua em còn nói với Phương Trình, có khi phải đi đăng tin tìm người mất thôi, đã mấy ngày liền em không liên lạc được với anh rồi.”

“Phương Trình” chính là biệt danh của bạn trai Khiết Du, bởi vì anh ta là thầy giáo dạy toán cấp ba, nên Khiết Du luôn đặt đủ loại biệt danh tếu táo cho anh ta, nào là “Đại số”, “Hình Học”, “Toán Tổ Hợp”, “Định Lý Pytago”, “Phương Trình”… Cứ vài hôm lại thay một cái tên, chỉ cần có liên quan đến toán thì chính là biệt danh của bạn trai cô ấy.

Lời nói của Khiết Du khiến lòng Nhạc Phong áy náy, cảm thấy vô cùng có lỗi với cô em gái này.

Mấy năm trước, lúc còn chưa yêu Miêu Miêu hoặc đang lúc dây dưa, bên cạnh anh từng xuất hiện không ít con gái. Sau khi bị anh từ chối, có cô đau khổ khó chịu, cũng có cô như tâm thần mắng anh hận anh, chỉ mỗi Khiết Du là khác. Cô ấy bước vào cuộc sống của anh bằng một tâm thế bất khuất, ngang ngạnh: “Em cứ thích anh thế đấy, không làm người yêu anh thì làm người nhà anh không được sao?”

Cô nói vậy cũng làm vậy thật. Tính cách của Khiết Du rất dứt khoát, đã bảo không dây dưa là không dây dưa, một lòng một dạ giúp đỡ Nhạc Phong xử lý việc kinh doanh. Lúc ấy tuy rằng Nhạc Phong kiếm ra rất nhiều tiền nhưng tiêu xài cũng cực kỳ phung phí, với tính cách hay hô bạn gọi bè, coi tiền tài là vật ngoài thân của anh, quán bar ngày càn thâm hụt nặng nề, sô nợ rối tinh rối mù đắp chỗ này vá chỗ kia. Sau khi Khiết Du tiếp nhận trông coi thì tình hình đã khác hẳn, tình nghĩa tiền bạc chuyện nào ra chuyện đó, cô mở sổ tính hết nợ riần với khách quen, bạn ra bạn khách ra khách.

Ban đầu Nhạc Phong mất hết mặt mũi, còn mắng mỏ cô ấy vài lần. Khiết Du nước mắt lưng tròng mặc anh nói, nhưng thu đủ từng xu một, khéo léo tìm cơ hội giải thích với anh: “Anh, dù sao em cũng đã đóng vai ác rồi anh cứ tiếp tục đóng vai ngay thẳng chính trực đi, làm ăn kiêu gì cũng phải có cơm ăn, em không muốn anh chịu thiệt.”

Nhạc Phong thầm hiểu, cũng may nhờ có Khiết Du nên việc kinh doanh hay bất động sản của anh đều rõ ràng suôn sẻ.

Cho nên anh trả lương cho Khiết Du, ban đầu Khiết Du không cần, Nhạc Phong phải làm căng mấy lần cô ấy mới chịu nhận. Khiết Du rất giống tính Nhạc Phong, là một người coi trọng nghĩa khí, chịu ơn người ta một phần sẽ tìm mọi cơ hội trả lại. Giao việc kinh doanh cho cô ấy, Nhạc Phong vô cùng yên tâm. Sau khi quan hệ của hai người trở nên thân thiết, Khiết Du vẫn luôn gọi anh là anh trai, gọi quen rồi nên Nhạc Phong cũng thật sự coi cô như em gái ruột. Chính vì gia đình anh phức tạp, mẹ mang án phạm tội, ba mất sớm, trong thầm tâm anh luôn khao khát vòng tay ấm áp của gia đình hơn bất cứ ai, cho nên anh càng thêm quý trọng tấm lòng của Khiết Du. Ngay cả người đứng ngoài như Da Đen cũng nói: “May nhờ cô bé Khiết Du này biết suy nghĩ thoáng, không để tâm vào chuyện vụn vặt. Thật ra tình yêu có thể thiên biến vạn hóa, ban đầu là yêu, sau này có thể lệch xa vạn dặm, có người yêu đương đến tha hóa biến chất, cũng có người tu thành chính quả nhưng cũng đâu ít kẻ yêu quá sinh hận; thà cứ như Khiết

Du, trở thành người nhà của cậu rồi cũng tốt, tình cảm cả đời không thay đổi, nghĩ đến lại ấm lòng.”

Anh đi chuyến này bỏ mặc việc kinh doanh, mười ngày nửa tháng bặt vô âm tín, Khiết Du không những phải xử lý chuyện quán bar mà còn phải gánh chịu áp lực từ phía Cửu Điều… Thật là có lỗi với cô ấy.

Cho nên đối với Khiết Du, anh không giấu giếm nhiều, chỉ mỗi chuyện về Quý Đường Đường là chưa nói. Anh kê cho Khiết Du biết mình gặp ba Miêu Miêu ở bên ngoài, hai người xảy ra xung đột, làm bị thương lẫn nhau. Nếu nhà họ Tần không truy cứu thì thôi, nếu truy cứu anh phải lánh mặt một thời gian, đây cũng là nguyên nhân anh đổi số điện thoại. Nếu có người tới hỏi Khiết Du, cũng nhờ cô khăng khăng bảo chưa từng gặp anh, không liên lạc được, không biết gì cả.

Ban đầu phản ứng của Khiết Du cũng giống anh Mao, đều im lặng hồi lâu, đến lúc cất lời thì tỏ vẻ thất vọng rõ rệt: “Anh, chuyện Miêu Miêu không thể kết thúc sao? Cô ta đã kết hôn rồi, anh lại vì cô ta mà xung đột với ba cô ta, có cần đến mức ấy không?”

Nhạc Phong bị chụp mũ oan ức biết mấy, nhưng chỉ đành cắn răng chịu đựng, “Khiết Du, có thể ngầm hỏi thăm giúp anh xem người nhà họ Tần đi khỏi thành cổ chưa không?”

Khiết Du “Ừm” một tiếng. Nhạc Phong không yên lòng, lại dặn dò: “Nhất định phải ngấm ngầm hỏi thăm, tốt nhất em đừng lộ diện. Nếu quá khó, không hỏi thăm được thì thôi, hiểu chưa?”

Khiết Du lại khẽ “Ừm”, “Hỏi thăm được em sẽ nhắn tin cho anh.”

Nói xong, cô ấy không vội cúp máy mà còn nấn ná như muốn nói gì, Nhạc Phong thúc giục vài lần, Khiết Du mới xấu hổ ấp a ấp úng: “Anh, Phương Trình mới cầu hôn em.”

Cảm giác đầu tiên xuất hiện trong lòng Nhạc Phong là hụt hẫng, thật đúng với câu châm ngôn chua xót kia: Bạn kết hôn là mất bạn. Em gái kết hôn, sợ là sẽ mất luôn em gái. Sau đó nữa mới là nỗi vui mừng từ tận đáy lòng, Nhạc Phong hỏi dồn: “Em không làm khó thằng nhóc kia à? Đừng dễ dàng đồng ý quá, con gái phải làm kiêu một tý.”

Khiết Du phì cười, “Dĩ nhiên rồi, em nói em không thành vấn đề, nhưng ba mẹ em mất sớm, mọi việc đều do anh em làm chủ, anh em không đồng ý thì em tuyệt đối không lấy chồng. Hai ngày nay Phương Trình thay đổi đủ kiểu nghe ngóng xem anh thích gì, nghĩ hết cách muốn nịnh nọt anh. Anh, anh muốn gì cứ lên tiếng, lần này là cơ hội làm thịt anh ấy, đừng bỏ qua nhé.”

Nhạc Phong chợt nảy sinh một ý nghĩ: Thế bảo cậu ta tặng Đường Đường cho anh đi, đến lúc đó bọn anh cùng nhau đi đám cưới Khiết Du, chắc hẳn vui phải biết.

Anh đáp: “Anh muốn gì không quan trọng, cậu ta cứ hết lòng hết dạ với em gái anh là được, nếu không anh chém đứt chân cậu ta, cả thành phố này không ai bán gậy cho cậu ta chống đâu.”

Khiết Du cười khanh khách cúp máy.

Mặt trời đã sắp lên cao, trên núi hơi nước dày đặc, lá cây xanh biêng biếc, ánh nắng chiếu lên mặt lá quả thật lóa cả mắt người. Nhạc Phong đi theo đường cũ về cổng làng, thấy mấy đứa trẻ ở góc tường chơi bắn bi, trai gái đủ cả. Ngay khi thấy anh, chúng lập tức xù lông lên như gà chọi, nhìn anh bằng ánh mắt đầy vẻ thù địch. Một đứa lớn tuổi nhất còn đột nhiên khom lưng nhặt một viên đá hung hăng ném đến.

“Thật trơ trẽn, kẻ khác họ, không biết xấu hổ!”

Mấy đứa nhỏ tuổi hơn cũng bị kích động, rối rít nhặt đá ném anh, luôn miệng chửi bói.

“Chị gái nhà họ Thịnh vốn phải gả cho người mình!”

“Kẻ khác họ đều là đồ lừa đảo, trơ trẽn bỉ ổi!”

Nhạc Phong thầm nổi nóng. Đám trẻ nghịch ngợm này cũng bị nhiễm cái tư tưởng vớ vẩn kia rồi!

Anh sầm mặt, rảo bước tiến tới. Dù gì trẻ con vẫn là trẻ con, chắc chúng nghĩ rằng anh muốn ra tay đánh chúng nên sợ hãi chạy ù té nhưng không hề xa, chỉ núp vào sau góc tường, hằm hè quan sát anh.

Đúng lúc Thạch Gia Tín mở cửa đi ra ngoài, chứng kiến cảnh này từ đầu đến cuối, quay sang cười nhạt với Nhạc Phong, như đang nói: Sao hả, tôi nói đúng chứ?

* * *

Cuối con sông là hang động khổng lồ, nơi bè đỗ lại là một tảng đá trơn nhẵn, to cỡ một sân bóng rổ. Nhìn từ xa, trông nó như một hòn đảo nhỏ, nổi trên mặt nước như mai rùa. Trên vách treo rất nhiều đèn bão, ngọn lửa sáng rỡ, trên phiến đá lác đác người ngồi người đứng, thì ra đây là chỗ sinh hoạt công cộng của động đá vôi.

Mấy cô bé còn nhỏ tuổi đang chơi đùa ở mép nước, nghe thấy tiếng chèo bè, họ đều hiếu kỳ nhìn về phía con sông. Vài cô gái trẻ nhanh chóng đi tới sát bờ, người vốn ngồi khoanh chân trên tảng đá cũng lần lượt đứng dậy.

Tất cả đều im lặng. Nhất thời, âm thanh cành trúc chèo bè càng lúc càng rõ ràng.

Bè trúc dừng lại bên bờ đá, người đàn bà hai đầu kia nhảy xuống, cột dây neo bè vào tảng đá nhô lên khỏi mép nước. Thịnh Cẩm Như kéo tay Quý Đường Đường xuống.

Quý Đường Đường vừa qưa con hoảng sợ, vẻ mặt ủ rũ nhưng lại vô cùng ngoan ngoãn nghe lời. Vài cô bé kéo tay mẹ mình, vẻ mặt nghi ngờ tựa như đang hỏi: Ai thế?

Một người phụ nữ trẻ tuổi đưa ngón tay lên miệng, ra hiệu cho chúng đừng lên tiếng, cứ đi theo Thịnh Cẩm Như là được.

Cả nhóm người từ từ tạo thành hàng dài, theo con dốc đi lên cao, nhìn từ đằng xa hệt như một hàng kiến đang chậm rãi bò lên.

Vài bà cụ trạc tuổi Thịnh Cẩm Như đứng trên phiến đá cao cao, còn có một người lớn tuổi hơn hình như đã yếu nên chỉ ngồi yên, tóc tai rối bời, mặc áo choàng màu xanh, chân đi giày vải. Thịnh Cẩm Như dừng lại trước mặt bà ta, “Chị Thanh vẫn ăn uống được chứ?”

Bà cụ bên cạnh đáp lời: “vẫn ổn, bụng dạ chị Thanh kém, đồ mang vào buổi sáng chỉ ăn non nửa, húp được một chút cháo thôi. Trước đó bọn tôi còn bàn bạc, dù sao trong động vẫn có thể nhóm bếp, Tân sau mang lương thực vào đây, muốn ăn gì thì nấu ngay tại chỗ… Còn nữa, buổi sáng thằng hai nhà Thạch Khánh có nói với tôi, nếu bệnh tình càng trở nặng thì phải đi ra ngoài cho bác sĩ khám.”

Thịnh Cẩm Như không lên tiếng. Người được gọi là “chị Thanh” kia lại không vui, lúc hé miệng chỉ còn mỗi hai chiếc răng, nói chuyện thều thào: “Khám bác sĩ gì chứ, đây là bệnh tuổi già, ai đến tuổi này mà chẳng phải chết vì già!”

Thịnh Cẩm Như an ủi, “Không thể nói vậy, hàng tiền bối của nhà họ Thịnh chúng ta ngày càng neo người, nhóm tiểu bối vẫn chưa ra hồn, nếu chữa được, tốn bao nhiêu cũng đáng.”

Chị Thanh nhíu mày, xua tay như đuổi ruồi, “Em đừng nhọc công vì chuyện này quá, bọn chúng đều là người trẻ tuổi, lòng dễ xao động, lúc nào chẳng muốn đi ra ngoài dạo chơi. Trước kia chị vẫn nói suốt, ban đầu khuyên bảo Thịnh Ảnh thế nào? Nó không nghe, nhất quyết đi ra ngoài, nói mình ứng phó được, kết quả thì sao? Chết mất xác ở bên ngoài. Đừng trách chị nói nhiều, những người bỏ mạng trước đây đều vì ôm tư tưởng như thế cả!”

Lúc nói đến câu cuối cùng, giọng bà ta đầy ẩn ý, ngữ điệu nặng nề, người xung quanh đều không dám lên tiếng. Bà ta nói một hơi nhiều lời như thế cũng bắt đầu hụt hơi, Thịnh Cẩm Như quỳ xuống vuốt lưng giúp, “Đừng nhắc đến việc này nữa, chị qua đây xem thử đi, coi có giống Bình Tử không?”

Vừa nói, Thịnh cẩm Như vừa đẩy Quý Đường Đường về phía trước.

Chị Thanh thoáng sửng sốt, ngẩng đầu nheo mắt quan sát Quý Đường Đường. Mắt bà ta đã mờ, nhìn vật gì cũng ra hai bóng. Sợ nhìn không rõ, bà ta còn đưa bàn tay khô đét của mình lên dụi mắt không ngừng. Dụi một hồi, chợt vỗ mạnh tay, giọng nói kích động: “Nhìn thấy chưa, ban đầu liều sống liều chết đòi phải rời khỏi nơi này, ở bên ngoài không chịu nôi, cuối cùng vân phải quay về đó thôi. Bên ngoài ai quan tâm chúng nó sống chết thế nào? Chỉ có ở đây tạo điều kiện cho chúng nó ăn mặc, chết rồi còn có chỗ chôn cất!”

Quý Đường Đường sợ sệt, co rúm người lùi về sau một bước, còn đưa tay nắm lấy cánh tay Thịnh Cẩm Như. Lúc này mọi người mới phát hiện ra cô có điểm là lạ, nhưng đều không lên tiếng, chỉ có cô bé khoảng bảy, tám tuổi là “ơ” một tiếng, chỉ về phía cô: “Đầu óc có vấn đề sao?”

Thịnh Cẩm Như sầm mặt, lia ánh mắt sắc bén nhìn sang. Người phụ nữ trẻ tuổi nắm tay cô bé phản ứng cực nhanh, tát cho nó một cái, “Lắm lời!”

Cô bé ấm ức khóc lớn, Thịnh Cẩm Như dường như rất hài lòng với cách dạy con của người phụ nữ kia, dừng một chút rồi ra hiệu với bà Quỳ, “Dẩn Tiểu Hạ vào âm nhãn, giờ nó ngơ ngơ ngác ngác thế này, không phải là vì bị nhà họ Tần hại sao?! Những người khác ở lại, tôi có lời muốn nói.”

Âm trận nằm ở nơi cao nhất trên mặt đá, là chín cái động nằm theo ba hàng ngang ba hàng dọc như Sodoku, mỗi động đều sâu khoảng một cánh tay, kích thước vừa đủ cho một người ngồi, dọc theo mỗi ô là một sợi dây đồng mảnh rất dài nối lên trên cao, nhìn dọc theo sợi dây đồng có thể thấy chín loại chuông gió mang kiểu dáng khác nhau được treo trên mái vòm cao đến hơn chục mét.

Bà Quy thoáng chần chừ, quay đầu lại hỏi Thịnh Cẩm Như: “Chị Như, bắt đầu từ Lộ Linh trước sao?”

“Em là nhánh nào thì bắt đầu từ nhánh đó trước.”

Bà Quy “Ừm” một tiếng rồi dìu Quý Đường Đường ngồi vào cái hang phía dưới bên phải. Quý Đường Đường cảm giác như đang bước vào thùng tắm, cảm thấy vô cùng mới mẻ. Bà Quy kéo sợi dây đồng bên hang, cùng với âm thanh bánh răng di chuyển nhè nhẹ là sợi dây đồng đang từ từ được kéo lên, một chiếc chuông gió chầm chậm hạ xuống trên đỉnh đầu Quý Đường Đường.

Quý Đường Đường không nghe được, mãi cho đến khi chiếc chuông trượt xuống ngang mặt mới giật mình, tò mò đưa tay ra gảy gảy. Đó là một chiếc chuông lồng khối theo tầng tương tự như nghệ thuật chạm khắc ngà voi, chuông lớn bao quanh chuông nhỏ, khi chạm vào tạo ra âm thanh hỗn tạp, leng keng vô cùng vui tai.

Cồ đang gảy hăng say, bà Quỳ đột nhiên cắn ngón giữa của mình, đọi máu tươi rỉ ra thì ấn mạnh vào giữa hàng mày của Quý Đường Đường.

Quý Đường Đường lảo đảo, cũng may phía sau là vách hang nên cô mới không ngã ngửa ra. Cô tức giận vô cùng, đang định nổi cáu thì nơi giữa hai hàng chân mày bỗng truyền đến cảm giác nhoi nhói.

Toàn thân cô rúm ró, sau đó kỳ lạ thay, cô có thể cảm nhận rõ ràng vô số đường máu kéo dài từ vết máu giữa trán lên đến não, cuối cùng chạy thẳng tới màng nhĩ.

Lỗ tai đau nhói, vô số tiếng động vang vọng trong đầu, nhưng đồng thời xen vào đó là một âm thanh trong trẻo khác, âm thanh này như có sức mạnh xoa dịu lòng người, áp chế ngọn lửa không tên trong lòng cô, thậm chí khiến toàn bộ thân thể cô dần trở nên bình ổn hẳn.

Bà Quy ở bên cạnh quan sát cô chốc lát mới rời đi, đến bên cạnh Thịnh Cẩm Như, khẽ báo: “Xong rồi.”

Thịnh Cẩm Như thở hắt ra, quay đầu lại bảo người xung quanh: “Tất cả ngồi gần lại một chút.”

Mấy chục người cùng xúm lại ngồi xuống, vẻ mặt cô bé bị phạt ban nãy còn chất chứa phẫn uất, nhưng cũng không dám hành động lỗ mãng trước mặt Thịnh Cẩm Như. Đúng lúc này, nó chợt thấy bóng dáng người đàn bà hai đầu lấp ló sau tảng đá cách đó không xa. Nỗi bực tức tràn ngập trong lòng như tức thì tìm được chỗ trút, nó bèn tiện tay nhặt một viên đá ném mạnh đến, “Cút đi, đồ xấu xí!”

Viên đá va vào tảng đá phát ra âm thanh “lộp bộp”, người phụ nữ hai đầu lập tức ngồi thụp xuống, không còn ló lên nữa.

Thịnh Cẩm Như chẳng buồn ngước mắt, giống như đã quen với cảnh này. Bà ta mệt mỏi nhìn xung quanh một vòng, “Mọi người muốn hỏi gì cứ việc lên tiếng.”

Một người nhút nhát lên tiếng: “Cô gái kia là con gái của dì Bình sao?”

“Ừ.”

Vấn đề tiếp theo lập tức nối gót, “Dì Bình cũng trở về sao?”

Thịnh Cẩm Như thoáng trầm mặc, “Bình Tử đã chết bên ngoài rồi.”

Bầu không khí thoáng chốc yên lặng đầy chết chóc như trong dự liệu.

Thịnh Cẩm Như cất giọng vừa khô khan vừa thẫn thờ: “Năm đó Bình Tử giết người trốn đi, các người nói tôi không truy cứu là bao che, không công bằng. Bây giờ ông trời đã trừng phạt nó, giết người thì đền mạng, cũng là quả báo của nó.

Cụ thể nó chết thế nào thì sau này phải hỏi Tiểu Hạ. Nhưng tôi nghe nói, cái chết của Bình Tử có liên quan đến người đàn ông dẫn nó đi khi đó.”

Dứt lời, bà ta bỗng cười rộ lên, cười đến mức thở không ra hơi, cuối cùng lại rơi nước mắt. Bà ta đưa tay lau nước mắt, giống như đang nói chuyện cười của người không liên quan nào đó, “Các người biết không, người đàn ông kia, người đàn ông ban đầu nó sống chết đòi đi theo, thậm chí không tiếc giết người chính là người nhà họ Tần! Đó là người của nhà họ Tần! Người nhà họ Tần đã lừa Bình Tử, tại sao con không nghe lời mẹ nói, con đúng là có mắt như mù..

Giọng cười điên dại của Thịnh Cẩm Như dần trở thành tiếng gào khóc như xé đứt ruột gan.

Phía sau vách đá, tay của người phụ nữ hai đầu bấu chặt vào khe đá, cả người run lên bần bật. Bà ta như một con sâu ngọ nguậy, im hơi lặng tiếng bò trên đất, di chuyển về phía sát mặt nước. Dòng nước tối đen như mực ánh lên những vầng sáng lạnh toát, bà ta run run vùi đầu xuống nước, mượn nước che giấu những tiếng kêu rên đau khổ tràn khỏi khóe môi. Không có âm thanh, chỉ có nước chảy vào miệng, mang theo mùi của khoáng chất, lạnh đến thấu xương.

* * *

Gần chạng vạng, sắc trời đột nhiên thay đổi.

Ánh nắng thoáng chốc trở nên âm u, cảnh sắc từ ấm áp trở thành lạnh lẽo, những đám mây xám xịt như chì vừa nối liền đã lại bị tia chớp rạch một đường, tiếng sấm vang lên ầm ầm, cả bầu trời như một bể nước khổng lồ, từ trên trời trút xuống dưới đất, ngay cả mái nhà cũng bị chấn động dữ dội. Nhạc Phong đứng bên cửa sổ, thảng thốt nhìn màn mưa bên ngoài. Cơn mưa này tưởng vậy mà không ăn thua, chưa kịp thấm ướt hết xung quanh, mưa trút xuống quá nhanh nên khi nước mưa rơi xuống đất chỉ làm dấy lên cát bụi. Nhạc Phong không nhịn được than vãn với Thạch Gia Tín: “Thời tiết vùng Quảng Tây các người sao như đùa thế? Bây giờ là mùa mưa à?”

Giữa không trung lại bổ xuống một tia chớp nghiêng nghiêng, chính lúc này Khiết Du lại nhắn tin đến.

Đang sấm chớp tránh nghe điện thoại bên cửa sổ, xem tin nhắn chắc cũng nguy hiểm không kém, thế là Nhạc Phong vội vàng đi vào nhà, vừa đi vừa lấy di động ra xem.

Anh, em hỏi giúp anh rồi, Miêu Miêu đã về nhà, nhưng ba cô ta vẫn chưa về. Em nhờ người gọi điện đến đơn vị Tần Thủ Nghiệp hỏi thăm, người nghe điện thoại cũng bảo không liên lạc được với ông ta, ngày nghỉ phép của ông ta đã hết, lãnh đạo của họ cũng có vẻ đang rất bực dọc.

Tiếng sấm nổ đùng đoàng lại bất chợt vang lên, không biết có phải đánh vào cột điện hay không, bên ngoài chợt có âm thanh “xoẹt xoẹt”, trong không khí thoang thoảng mùi cháy khét, bóng đèn dây tóc chợt tắt ngóm, cả gian nhà tối sầm.

Thạch Gia Tín “Á” lên một tiếng, vẫn cố với tay bật thử công tắc trên vách tường.

Nhạc Phong đứng yên, trong đầu chỉ nghĩ đến mỗi một chuyện.

Miêu Miêu đã về nhà, sao Tần Thủ Nghiệp còn chưa về? Còn cả Tần Thủ Thành nữa, bọn họ đi đâu rồi?

* * *

Trận mưa này kéo đến quá đột ngột, trong nháy mắt phủ kín cả trời đất. Không bao lâu xe đã bị sụp hố, người trên xe giương ô đạp bùn chạy xuống, gió lớn thổi đến mức khung ô cũng biến dạng.

Gã chạy đến bên cạnh một chiếc xe giữa hàng, đưa tay gõ cửa kính màu trà, cửa sổ xe châm chậm hạ xuống, để lộ khuôn mặt lạnh lùng ác độc của Tần Thủ Nghiệp.

“Bác cả.” Gã kia nghiêng ô, tránh gió lớn lùôn vào xe, “Đường rất khó đi, nơi này đều là đường đất, bình thường đã khó mà đi xe vào, nếu trời mưa thì càng gay go. Chúng ta có nên nghỉ ngơi một ngày không? Hay là ngày mai thuê máy cày đi, đoạn đường ngày mai chúng ta sẽ đi đều là đường dành riêng cho máy cày, nghe người ta nói ngay cả máy cày chạy vào đường ấy cũng khó khăn, dân bản xứ đều phải chạy xe máy. Tình hình bây giờ khó đối phó, nếu đội mưa đào bánh xe vất vả lắm…”

“Đào đi!”

Gã kia sửng sốt, hoài nghi mình nghe nhầm, định chứng thực lại thì cửa kính đã đóng lại.

Gió lớn thổi giật, ô bị thổi nghiêng sang một bên, những giọt mưa nặng hạt tạt đầy người gã. Gã run run che ô đi về, vừa đến bên cạnh xe, đã có người đội túi nilon ló đầu ra, tựa như muốn hỏi gã “xin chỉ thị” thế nào rồi.

Gã che ô nổi nóng, tức tối gầm lên: “Mẹ nó, ngồi lì trong xe làm gì, xuống đào hết cho tao!”

* * *

Trong xe tắt đèn tối mờ mờ, không khí ngột ngạt oi bức.

Tần Thủ Nghiệp một mình chiếm cả hàng ghế sau, bên tay là cây gậy chống bằng gỗ nằm nghiêng. Tần Thủ Thành ngồi trên ghế lái, lấy bật lửa định châm thuốc. Lúc quẹt bật lửa, nhìn thấy cảnh sấm chớp sáng lóe bên ngoài, ông ta lại vứt bật lửa và thuốc lá vào hộp xe.

Nhìn ra sau qua kính chiếu hậu, Trần Thủ Thành bắt gặp ánh mắt của Tần Thủ Nghiệp.

Tần Thủ Nghiệp cất giọng quái gở: “Chú hai, sau hơn hai muơi năm ròng mới về thăm lại chốn xưa, cảm giác thế nào?”

Tần Thủ Thành nén giận, “Anh cả, tôi biết hiện giờ anh đang tức giận, nhưng như vậy không phải cách hay.”

Tần Thủ Nghiệp cười khẩy, “Sao lại không?”

“Rừng nào cọp đó, Bát Vạn Đại Sơn là địa bàn của nhà họ Thịnh, có đầy đủ chín loại chuông, từ trước đến nay, chúng ta muốn đối phó với một người phụ nữ nhà họ Thịnh thôi đã gần như cạn kiệt sức lực, nay còn chạy đến hang ổ của người ta, không phải là tự tìm đường chết sao? Huống chỉ chúng ta đem theo bao nhiêu mạng, ngay cả muốn lấy thịt đè người cũng chẳng được!”

Tần Thủ Nghiệp lặng thinh.

Tần Thủ Thành cân nhắc sắc mặt của Tần Thủ Nghiệp, nói tiếp: “Hơn nữa, Thịnh Hạ và Nhạc Phong chưa chắc đã đến Bát Vạn Đại Sơn. Anh cũng đọc thư của Thịnh Thanh Bình rồi đấy, cô ấy dặn dò Tiểu Hạ đừng trở về nhà họ Thịnh, chúng ta cũng nghĩ đến việc nó về nhà họ Thịnh cầu cứu gây bất lợi cho chúng ta, nên lúc sửa lại lá thư đã để lại nội dung này. Anh nghĩ xem, Tiểu Hạ làm sao làm trái ý của mẹ nó được?”

Tần Thủ Nghiệp lạnh mặt nhìn Tần Thủ Thành, “Việc này ai dám chắc, dù sao con gái của chú luôn hành động khác hẳn lẽ thường. Năm đó chú nói nó được nuông chiều từ bé, vừa nhát gan lại sợ phiền phức, chỉ cần làm theo kế hoạch sẽ không xảy ra sai sót gì, kết quả thế nào? Ông đây bại trận cũng là vì nghe theo mấy lời lẽ vớ vẩn thối tha này của chú, nếu không cũng sẽ không sa sút đến mức này!”

Tần Thủ Thành nhẫn nhịn không lên tiếng.

Tần Thủ Nghiệp càng nói càng giận, “Trừ phi hai bọn chúng giống như chuột đào đất trốn, cả đời không gặp ai, nếu không ngoại trừ Bát Vạn Đại Sơn, bọn chúng không còn lựa chọn nào khác.”

“Không phải, anh cả, chân anh còn chưa lành, chỉ băng bó qua loa, lỡ bị nhiễm trùng sẽ không hay, thân thể mình quan trọng, chúng ta có thể bàn bạc kỹ hơn…”

Còn chưa dứt lời, Tần Thủ Nghiệp bỗng giơ gậy đập thẳng về phía Tần Thủ Thành, cũng may giữa hàng trước và hàng sau còn cách nhau một lưng ghế, nên Tần Thủ Thành mới không bị thương.

Mắt Tần Thủ Nghiệp long lên sòng sọc, sắc mặt hết sức dữ tợn, “Bàn bạc kỹ hơn, bàn bạc kỹ hơn, ông đây không có nhiều thời gian để bàn bạc kỹ hơn với hai đứa tạp chủng đó! Hơn hai mươi năm rồi, tôi đã chán chơi cái âm mưu chó má của chú rồi! Mẹ kiếp, đây là lúc phải rút dao đổ máu!”

Trước xe vang lên tiếng quát nạt ra hiệu, Tần Thủ Thành khởi động cần gạt nước, ghé sát vào cửa kính phía trước, nhìn ra ngoài, “Tốt lắm, đi được rồi.”

Xe chậm rãi khởi động, không ai nói lời nào, chỉ có thân xe dằn xóc và tiếng mưa rơi lộp bộp trên mui xe. Tần Thủ Thành bực dọc, đưa tay lau đi hơi nước trên cửa sổ xe bên cạnh, muốn xem địa hình bên ngoài.

Lúc này, Tần Thủ Nghiệp chợt lên tiếng: “Chú hai, chú có để ý cánh rừng trên núi không?”

Câu hỏi không đầu không đuôi này làm Tần Thủ Thành chưa hiểu nổi chuyện gì, nhưng vẫn đáp lời: “Có, làm sao thế?”

Giọng điệu Tần Thủ Nghiệp gàn dở, “Sao tôi có cảm giác như vừa nhìn thấy Thịnh Thanh Bình đứng dưới gốc cây, chớp mắt một cái đã không thấy đâu nữa, giây trước cô ta còn cười với tôi, giây sau cô ta ôm cái đầu trong lòng…”

Sống lưng Tần Thủ Thành lạnh toát, “Anh cả, đừng nói đùa, ở nơi rừng thiêng nước độc thế này…” Ông ta vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn kính chiếu hậu. Vừa liếc mắt, thân thể Tần Thủ Thành đột nhiên cứng đờ.

Người phụ nữ ngồi bên cạnh Tần Thủ Nghiệp là…

Thịnh Thanh Bình!

Tần Thủ Thành sợ đến mức giật bắn mình, tới khi bình tĩnh nhìn lại, hàng ghế tối om phía sau chỉ có mỗi Tần Thủ Nghiệp đang u ám nhìn mình, bên cạnh trống rỗng, nào còn bóng dáng Thịnh Thanh Bình đâu?

Tần Thủ Nghiệp lạnh lùng lườm Tần Thủ Thành qua kính chiếu hậu, “Chú cũng thấy rồi hả?”

Tần Thủ Thành còn đinh ninh là mình hoa mắt, vậy mà câu hỏi của Tần Thủ Nghiệp bỗng làm trái tim vừa bình tĩnh trở lại của ông ta đập thình thịch, “Là cô ấy thật à?”

Tần Thủ Nghiệp trấn tĩnh lạ thường, “Ném bùn ắt sẽ bẩn tay, tà âm của Lộ Linh chấn động tới mức làm Thịnh Hạ bị thương thì đương nhiên cũng sẽ ảnh hưởng đến chúng ta, đôi khi sẽ khiến tri giác của chúng ta rối loạn.”

Tần Thủ Thành luống cuống, “Vậy… vậy làm sao đây?”

Tần Thủ Nghiệp cười lạnh, “Chú sợ à? Đúng là sợ bóng sợ gió, con người toàn tự dọa chết mình. Chỉ là ảo ảnh do tưởng tượng, có gì phải sợ.”

Tần Thủ Thành không lên tiếng, bỗng nhiên ông ta hơi hâm mộ Tần Thủ Nghiệp: Một người có thể tàn nhẫn tột cùng cũng là điều tốt, dù có làm bao nhiêu việc trái lương tâm, dù có bao nhiêu ma quỷ vây quanh giường đi chăng nữa thì họ vẫn có thể ngủ ngon như thường. Mấy kẻ nơm nớp lo sợ hồn ma bóng quế tìm đến đều là những kẻ còn sót chút lương tri, tin tưởng trên đời này vẫn còn cái gọi là “nhân quả tuần hoàn”. Quả nhiên yếu hèn chẳng có gì tốt, đến cả ông trời cũng đè đầu cưỡi cổ.

* * *

Lúc ăn cơm chiều, mưa vẫn rơi mãi, đường dây điện không thể sửa xong trong một sớm một chiều. Thạch Gia Tín thắp nến, nương theo ánh nến bật bếp nấu mì.

Chỉ đơn giản là mì và nước, rắc chút muối, thêm quả trứng Ốp la, không rau không hành, trông bát mì trắng trơn đạm bạc chán chẳng muốn ăn. Nhạc Phong cầm đũa khuấy hai vòng không buồn gắp lên, ấy thế mà Thạch Gia Tín bên cạnh lại ăn say sưa ngon lành.

Nhạc Phong vốn không ưa Thạch Gia Tín, đã không ăn được thì phá cho hôi, bèn thò đũa gõ vào bát anh ta: “Này! Này!”

Thạch Gia Tín ngẩng đầu nhìn anh với vẻ nghi ngờ, Nhạc Phong hỏi: “Nghe nói phụ nữ nhà họ Thịnh đều gả cho nhà họ Thạch các người hả?”

“Ừ.”

“Trên núi này chỉ có mỗi họ Thạch và Thịnh, sống cùng một hang gả qua gả lại, kết hôn gần, chắc quan hệ huyết thống loạn lắm nhỉ. Anh kể mấy chục năm trước sinh ra không ít quái thai, vậy bây giờ thì sao, còn nữa không?”

“Không.”

“Tại sao lại không?” Nhạc Phong khá hào hứng, “Gen của các người ngày càng hoàn thiện hơn sao? Tôi không nghĩ thế đâu.”

Thạch Gia Tín cụp mắt, “Nhạc Phong, anh hỏi nhiều quá rồi đấy.”

Nhạc Phong cố tình chọc anh ta: “Tôi chỉ đang thảo luận với anh dựa trên tinh thần đào sâu nghiên cứu vấn đề thôi mà.”

Vừa dứt lời, anh chợt nhận ra mấy chữ “dựa trên tinh thần đào sâu nghiên cứu vấn đề” này sao mà quen quá, suy nghĩ hồi lâu mới nhớ ra Quý Đường Đường đã từng nói câu này. Tâm trạng anh liền phơi phới, thầm nhủ quả nhiên hai người ở bên nhau lâu, hành động cử chỉ hay lời nói cũng càng lúc càng giống nhau. Lại nghĩ đến chuyện từng xảy ra ngay sau câu nói này, hai tai Nhạc Phong bỗng chốc nóng bừng, lòng cũng chợt nhộn nhạo: Mấy hôm nay Đường Đường cứ mơ mơ màng màng, vậy mà mình không nhân cơ hội “thả dê”, chẳng phù hợp với bản tính đàn ông chút nào, sao tự nhiên lại tu tâm dưỡng tính thế không biết.

Anh đang nghĩ ngợi lung tung, Thạch Gia Tín chợt đanh giọng: “Anh cũng đã gặp người nhà họ Thịnh rồi đấy, với lòng tự tôn cao thế kia, dù có đi chăng nữa, anh cho rằng họ sẽ cho phép những thứ quái thai mất mặt đó tồn tại sao?”

Nhạc Phong hiểu ngay, “Cho nên không phải không có, mà là vừa sinh ra đã bị các người giết chết đúng không?”

Thạch Gia Tín lạnh mặt, “Nếu không thì sao, anh đã từng thấy kẻ quái thai trông như thế nào chưa, tay họ còn to hơn cả chân, ba mắt hai đầu, lẽ nào phải nuôi nó lớn lên? Mấy gia đình trọng nam khinh nữ ở quê, sinh con gái ra còn dìm chết trong chậu tắm, vì vậy việc nhà họ Thịnh xử lý quái thai vừa sinh ra thế này cũng không đến nỗi là tội ác tày trời.”

Câu nói này hết sức thẳng thắn, nhưng hàm ý lại nồng nặc cảm giác tanh tưởi u tối. Nghĩ đến đống thịt hình thù kỳ quái vừa sinh ra đã bị dìm chết tươi trong thùng nước hay vứt ở đất hoang cho chết dần chết mòn, Nhạc Phong không kìm được mà lạnh toát sống lưng, “Vậy Đường Đường thì sao, liệu có thể bị mấy bệnh di truyền gì đó không?”

Thạch Gia Tín cười mỉa mai, “Sao đây, nếu cô ấy có bệnh thì anh ghét bỏ cô ấy à?”

Nhạc Phong thoáng bực dọc, “Tôi lo lắng cho cô ấy thôi. Tuy mẹ cô ấy lấy người nhà họ Tần, nhưng dù sao mẹ cô ấy cũng là kết quả của cuộc hôn nhân cận huyết. Lõ Đường Đường bị ảnh hưởng thì cũng nên sớm biết để đề phòng.”

Thạch Gia Tín nhìn anh chăm chăm, như thể đang nghĩ xem câu nói của anh có bao nhiêu phần là chân thật, qua chốc lát, anh ta cúi đầu cầm đũa khuấy bát mì, “Anh yên tâm đi, thứ nhất Tiểu Hạ sinh ra bình thường, thứ hai cô ấy là con của Thịnh Thanh Bình và người ngoài, không sao đâu.”

Nhạc Phong vẫn khó tin, “Ý anh là, nhà họ Thịnh sinh ra chỉ có hai trường hợp, hoặc là khỏe mạnh, hoặc là quái thai, nếu cứ bắt buộc là một trong hai trường hợp như thế hình như không khoa học lắm đâu…”

Thạch Gia Tín phiền não, “Không khoa học? Phụ nữ nhà họ Thịnh có thế nghe được âm thanh oán khí chạm vào chuông còn phản khoa học hơn đấy. Cái gì cũng đòi giải thích bằng khoa học, cứ làm như khoa học là bố đẻ của anh không bằng?”

Nhạc Phong tức suýt hộc máu, buột miệng đáp trả: “Tôi hỏi nhiều như thế cũng vì suy nghĩ cho Đường Đường thôi. Nếu lúc đó anh để ý hơn một chút, ngẫm nghĩ xem Vưu Tư có thể gặp những chuyện nguy hiểm gì thì cô ấy cũng không đến mức xui xẻo thế này.”

Sắc mặt Thạch Gia Tín thoắt cái xám ngoét như bụi tường. Anh ta cúi đầu, lặng thinh nhìn chằm chằm mì trong bát, gân xanh trên cổ hằn lên từng đường, tay siết chặt đũa, khuấy bát như chong chóng quay, chẳng mấy chốc mà mì trong bát đã đặc quánh cả lại.

Nhạc Phong hơi hối hận vì đã dùng Vưu Tư khích bác anh ta. Nhưng ngoài hối hận, trong lòng anh dần bị nỗi nghi ngờ xâm chiếm: Tám, chín mươi phần trăm là Vưu Tư đã bị nhà họ Thịnh khống chế. Rốt cuộc cô ấy đã xảy ra chuyện gì? Con người cùng lắm thì chết thôi, chẳng lẽ còn có gì đau khổ hơn cả cái chết ư?

* * *

Tối hôm đó đã xảy ra một việc khiến Nhạc Phong cực kỳ phẫn nộ: Thịnh cẩm Như không đưa Quý Đường Đường ra khỏi động đá vôi.

Điều khiến anh phẫn nộ hơn cả chính là, mấy người phụ nữ nhà họ Thịnh hoàn toàn coi anh là không khí: Thịnh Cẩm Như ung dung hút thuốc lào, mấy bà lão bên cạnh tập trung thêu thùa may vá, đan cói; còn có một bà lão huyên thuyên chỉ đạo cắt ống tay áo ở đâu cho thích hợp. Trước mặt mỗi người đó như xuất hiện một hố đen, lửa giận Nhạc Phong trút ra còn chưa chạm được đến góc áo của họ đều đã bị hố đen này hút sạch.

Nhạc Phong cảm giác mình như đang mang đàn gảy tai trâu, mà mấy con trâu này còn là loại trâu già mặt trơ đáng ghét.

Mãi đến khi anh nổi cơn tam bành xong, Thịnh Cẩm Như mới chậm chạp gõ điếu cày xuống mặt bàn: “Tôi cũng chỉ lo nghĩ cho Tiểu Hạ thôi. Tôi đã nói với cậu rồi, trị bệnh này cho con bé quan trọng nhất ở ba giai đoạn, sáng sớm, giữa trưa và hoàng hôn, nếu cậu muốn buổi tối đón nó đi, vậy có nghĩa là phải đưa nó lên núi trước khi mặt trời mọc. Quãng đường này không ngắn, cậu có chịu được sáng nào cũng dậy sớm vậy không? Cả ngày hôm nay Tiểu Hạ ngồi trong âm trận đã mệt lắm rồi, cần được nghỉ ngơi nhiều. Nó ở trong động đá vôi là tiện nhất, còn có chị em bên cạnh chăm sóc, cậu cần gì chỉ vì một lần gặp mặt mà khiến nó chịu cực khổ chứ?”

Nhạc Phong giận quá hóa cười, “Nghe cứ như tôi giở thói ngang ngược vậy. Tôi giao cô ấy cho các người, vậy mà mới là ngày đầu tiên đã không cho tôi gặp mặt, nghe có vô lý không?”

Thịnh Cẩm Như hờ hững liếc mắt nhìn anh, “Tiểu Hạ không khóc lóc làm loạn, vậy chứng tỏ nó không phản đối, nếu nó đã không có ý kiến, người ngoài như cậu cứ ở đây ầm ĩ náo loạn thì có phải quá vô phép rồi không.”

Lời này chẳng khác nào thọc vào chỗ hiểm trong lòng Nhạc Phong, đời này anh ghét nhất người ta nói anh vô giáo dục hoặc bóng gió xúc phạm ba mẹ mình. Tay anh siết chặt thành nắm đấm, cuối cùng vẫn nhẫn nhịn.

Không nhịn thì làm được gì chứ? Nói chuyện với mấy bà lão này cứ như nước đổ lá khoai ấy, vả lại người ta đều già cả thế này rồi, anh không thể động tay động chân được. Hơn nữa, Đường Đường còn đang ở trong tay họ.

* * *

Lúc quay về chỗ ở, Thạch Gia Tín đã đi ngủ trước, Nhạc Phong xông vào phòng anh ta, giật chăn ra, xách cổ áo anh ta lên, “Thạch Gia Tín, anh phải nói thật cho tôi biết, rốt cuộc Thịnh Cẩm Như có trả Đường Đường lại cho tôi không?”

Trong bóng tối, ánh mắt Thạch Gia Tín sáng quắc, nhưng không hề nhìn Nhạc Phong, mà nhìn đăm đăm lên bóng hằn mơ hồ của chiếc đèn treo trên trần nhà, khóe môi nhếch lên nụ cười quái gở, “Không đời nào.”

Lồng ngực Nhạc Phong phập phồng kịch liệt, anh chưa từng nghĩ đến đáp án này, nhưng dường như cũng không bất ngờ cho lắm. Sau cùng, anh chán nản buông tay.

Thạch Gia Tín chỉnh lại cổ áo bị túm đến nhăn nhúm, ngồi dậy tìm hộp diêm trên tủ đầu giường, lắc lắc hộp diêm, bên trong chỉ còn lại một que. Xui xẻo thay, vừa quẹt một cái lửa đã tắt ngóm, một mùi khói nhàn nhạt lượn lờ trong bóng tối.

Thạch Gia Tín hỏi Nhạc Phong: “Anh định thế nào?”

Nhạc Phong hỏi lại: “Thịnh Cẩm Như thật sự có thể chữa khỏi cho Đường Đường chứ?”

“Nếu bà ta không chữa được thì trên đời này không ai chữa được đâu.”

Nhạc Phong khẽ “Ừ”, từ từ ngồi xuống giường, lấy bật lửa và thuốc lá trong túi ra. Ngọn lửa lóe lên, Thạch Gia Tín giơ đầu nến đến châm. Ánh nến lấp lóe giây lát rồi dần dần sáng rõ, tia sáng đỏ sẫm mờ nhạt dần bao phủ căn phòng, khiến con người ta có cảm giác mơ hồ.

Nhạc Phong rít một hơi thuốc, từ từ nhả khói ra, khói thuốc ít nhiều xoa dịu thần kinh căng thẳng của anh.

“Anh biết cách nào để tôi có thể vào động đá vôi không?”

“Không vào được.”

Nhạc Phong thoáng sửng sốt, ngẩng đầu nhìn Thạch Gia Tín, “Không vào được là sao?”

Thạch Gia Tín cười nhạt, “Mấy năm trước, động đá vôi có hai cửa ra vào, mỗi cửa đều có cơ quan và có hai lớp cửa, một lớp cửa đá, một lớp cửa đồng. Để đảm bảo an toàn, mỗi cánh cửa chỉ có một chìa khóa duy nhất.

Hai cánh cửa cách nhau rất xa, vào một đêm hơn hai mươi năm trước, Thịnh Thanh Bình giết chết bà cụ trông coi một trong hai cửa, khóa kín cánh cửa rồi mang theo chìa khóa bỏ trốn, từ đó về sau, cánh cửa đó để không, trở thành cửa chết trong động đá vôi.

Trong cơn thịnh nộ, Thịnh Cẩm Như đã xây luôn một ngôi nhà tại cửa còn lại, hai mươi năm chưa từng xuống núi. Bởi vì chỉ còn mỗi cánh cửa ra vào này nên bà ta đã làm hai chìa khóa, đưa cho hai người khác nhau giữ. Không chỉ thế, trên cửa đồng còn bắt đầu cài đặt mật mã Cửu Tinh Phi Phục. Anh từng nghe đến Cửu Tinh Phi Phục chưa? Trên là năm tháng, dưới là ngày tháng, cứ cách một thời gian, mật mã sẽ thay đổi. Ngoại trừ Thịnh Cẩm Như ra, không ai biết cả.

Cứ coi như anh đủ may mắn ép được Thịnh Cẩm Như mở cửa kia ra, nhưng anh tuyệt đối không vào nổi trung tâm động đá vôi đâu. Vì muốn vào đó, trước tiên phải đi bè trúc qua một con sông chín khúc, mà người chèo bè trúc cũng là người nhà họ Thịnh. Huống chỉ hậu duệ của chín loại chuông đều ở động đá vôi, mỗi một loại chuông đều là vũ khí giết người, anh có bao nhiêu cái đầu để người ta chém đây? Hâu hết phụ nữ nhà họ Thịnh đều không được giáo dục theo cách phổ thông, cũng không có quan niệm về đúng sai, đối với họ thì chuyện giữ gìn bí mật gia tộc là quan trọng hơn tất thảy, cho nên chắc chắn sẽ ra tay với anh. Anh đừng có mơ mà vào động đá vôi.

Năm xưa khi gài bẫy Thịnh Thanh Bình, người nhà họ Tần có hung hãn đến đâu đi chăng nữa cũng không dám bén mảng lên làng trên của núi, càng đừng nói là động đá vôi.”

Lòng Nhạc Phong trĩu nặng, “Cho nên, người ngoài không thể nào vào động à?”

Giọng Thạch Gia Tín lành lạnh, “Tất nhiên vẫn làm được thôi. Nếu anh có bản lĩnh, điều động máy bay trực thăng đến, nhảy dù xuống từ trên cao, sau đó đặt bom nổ tung cánh cửa kia, vác súng liên thanh chạy vào, chắc phần thắng có thể lên đến 50%. Sở dĩ nói 50% là vì chuông nhà họ Thịnh có khi còn ghê gớm hơn cả súng liên thanh, anh còn chưa bóp cò súng thì đầu đã rơi xuống rồi.”

Nhạc Phong cười khổ, không biết đang tự nhủ hay đang nói với Thạch Gia Tín: “Vậy tôi phải làm sao, Đường Đường còn ở trong đó.”

Thạch Gia Tín không trả lời, yên lặng một lúc lại bảo: “Nhạc Phong, cho tôi điếu thuốc.”

Anh ta châm thuốc, rít hai hơi liền, ngẩn ngơ nhìn đốm lửa lan dần đến đầu thuốc, khói thuốc tụ lại đậm đặc, “Nhạc Phong, trước khi đến đây tôi đã nhắc anh, bảo anh suy nghĩ cho kỹ, nghĩ kỹ rồi hãy quyết định. Đôi khi, chúng ta không có đường lùi đâu.”

Anh ta gẩy tàn thuốc ngay bên giường, không mảy may để ý tàn thuốc có làm cháy ga giường hay không, “Tuy câu này hơi khó nghe, nhưng tôi vẫn muốn nói. Phía trước con đường mà anh chọn vốn đã tối đen như mực rồi.”

Cả người Nhạc Phong cứng đờ, trong thoáng chốc, anh cảm giác máu trong huyết quản như ngừng chảy, bên dưới làn da tỏa ra từng luồng khí lạnh.

Anh bắt lấy cánh tay Thạch Gia Tín, “Anh có cách phải không? Anh nghĩ cách thử coi. Đường Đường là một cô gái tốt, nể mặt cô ấy đã giúp anh, nghĩ cách đi.”

Thạch Gia Tín bật cười, giọng nói xa lạ mà thê lương, “Tôi đã giúp rồi, cũng đã nhắc nhở anh rồi đấy thôi. Nhạc Phong, nếu vào được động đá vôi thì tôi đã vào lâu rồi. Tư Tư đang ở trong đó, trên đời này không có ai muốn làm thế hơn tôi đâu.”

Tim Nhạc Phong lạnh lẽo. Bằng trực giác, anh biết Thạch Gia Tín không nói dối.

Hai người đều im lặng, cứ thế ngồi ngẩn ngơ. Ngọn nến cháy tàn, bấc nến vùng vẫy lập lòe rân cuối trong đống sáp đọng tiên mặt tủ, sau đó đột ngột tắt ngóm, không gian trở về tĩnh mịch.

* * *

Hôm sau trời tạnh ráo nhưng vô cùng âm u. Mới từ sáng sớm đã có người bắc thang sửa dây điện, bên ngoài ồn ào, nghe mà đau đầu. Tối hôm trước Nhạc Phong ngủ không ngon, tinh thần rất kém, đầu óc mụ mị. Anh thao thức cả đêm, thậm chí còn nghiêm túc cân nhắc đến gợi ý “máy bay trực thăng” hoang đường của Thạch Gia Tín: Năm đó hình như có mấy chiến hữu ở lại phục vụ trong quân đội, không biết bây giờ đã lên đến chức gì, có mối quan hệ với không quân không? Hay là mua lại máy bay trực thăng dân dụng sẽ dễ dàng hơn…

Suốt cả ngày anh mải suy nghĩ vẩn vơ, đầu óc hỗn độn, không còn sức lực để ý tới bất cứ chuyện gì. Thế nên đến chiều, anh cứ thế nằm gục xuống bàn ngủ thiếp đi. Khi tỉnh lại, trời đã tối đen, đường điện đã sửa xong, Thạch Gia Tín đang ở bên cạnh xem phim đĩa.

Nhạc Phong thoáng hoảng hốt, bỗng nhảy dựng lên, hỏi anh ta, “Mấy giờ rồi?”

Thạch Gia Tín xem đồng hồ, “Hơn mười giờ rồi. Đừng đi nữa, đến được đó cũng là nửa đêm, chắc người ta ngủ hết rồi.”

Nhạc Phong do dự, “Tôi vẫn muốn đi xem thử coi sao.”

Lên đến trên núi, anh lại hơi hối hận vì đã không nghe lời Thạch Gia Tín: Mấy gian phòng đều tối om, cửa hàng rào khép hờ, anh đi vào sân, dỏng tai lắng nghe, vậy mà toàn là tiếng ngáy của phụ nữ đã ngủ say.

Nhạc Phong đứng yên trong sân hồi lâu, lòng quạnh quẽ khôn cùng. Anh vô tình ngẩng đầu nhìn sang nơi hôm trước Quý Đường Đường rửa mặt đánh răng. Nhớ đến dáng vẻ cô phồng má phun nước hết bên trái đến bên phải, Nhạc Phong vừa buồn cười vừa chua xót, cuối cùng bị nỗi khủng hoảng bỗng chốc trào dâng bao phủ: Lẽ nào anh đã thật sự bị nhà họ Thịnh ép vào đường cùng, không còn cơ hội được gặp lại Đường Đường nữa sao?

Nhà họ Thịnh đáng sợ lắm sao? Ban đầu anh thật sự không nghĩ vậy, ít nhất nhà họ Thịnh không hùng hổ dồn ép người khác, hơi tí là động dao động súng như nhà họ Tần, mà họ chỉ là mấy bà cụ lọm khọm gió thổi là ngã. Nhưng đến khi tiếp xúc rồi anh mới phát hiện, những người này có một mặt tối khác, bề ngoài trông có vẻ ôn hòa nhã nhặn nhưng bên trong lại làm vô số chuyện ác độc.

Nếu so sánh nhà họ Tần là bão thì nhà họ Thịnh chính là cát chảy. Khi gió bão cuồn cuộn, chỉ cần tìm vật che chắc chắn là sẽ chống chọi được; nhưng một khi bị cát chảy vùi lấp, con người chẳng khác nào nước ấm nấu ếch, trơ mắt chứng kiến bản thân từng bước đi vào đường chết, không có cách nào thoát ra.

Lần đầu tiên trong đời, Nhạc Phong rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan, không biết nên làm thế nào, không biết đi đâu. Thân thể cường tráng tràn đầy sức lực này của anh chẳng biết phải dùng vào chỗ nào, quả đấm vung lên lại rơi vào bông vải, nào hề hấn gì.

Không biết qua bao lâu, anh rùng mình, cảm giác se lạnh bao phủ toàn thân.

E rằng đêm nay lại công cốc rồi. Nhạc Phong đành theo đường cũ xuống núi, lúc sắp đến gần làng, lại loáng thoáng nghe thấy dưới chân núi có tiếng động cơ xe hơi. Phía đằng xa, ánh đèn xe sáng ngời xuyên qua khu rừng rậm rạp, soi chiếu trên đường núi bên dưới.

Chắc là xe chạy ngang qua thôi, người nhà họ Thịnh thế này, hẳn cũng không có khách khứa gì.

* * *

Lại một ngày trôi qua.

Buổi sáng thức dậy vẫn bình thường, nhưng sau khi ăn sáng lại xuất hiện chút khác lạ. Người ở làng dưới chân núi hết tốp này đến tốp khác lũ lượt đi lên, tập trung tại ủy ban làng, tranh luận gay gắt chuyện gì đó. Những người đến sau không thể chen nổi vào trong, chỉ túm năm tụm ba ở cổng làng thì thầm to nhỏ. Nhạc Phong ngồi trong nhà cũng hơi tò mò, hỏi Thạch Gia Tín: “Xảy ra chuyện gì thế?”

Thạch Gia Tín cũng lấy làm lạ, “Không biết, để tôi ra ngoài hỏi xem.”

Nhạc Phong biết mình là người ngoài, không được người trong làng chào đón nên cũng không đi theo Thạch Gia Tín, đỡ khiến người ta ghét thêm. Một lúc sau, Thạch Gia Tín trở về, nhún vai nói với Nhạc Phong: “Họ bảo là việc nhà. Bởi vì trong nhà tôi có “người ngoài”, nên không chịu nói cho tôi biết, còn dặn chúng ta cứ chờ đã.” Anh ta vừa nói vừa bĩu môi về phía bên ngoài.

Nhìn theo phương hướng Thạch Gia Tín chỉ, Nhạc Phong thấy cách ngoài cửa không xa có một người đàn ông đang khoanh tay trước ngực nhìn nhà họ chằm chằm, rõ ràng đang công khai theo dõi bọn họ.

Nhạc Phong cười lạnh, “Nhà họ Thịnh và họ Thạch các người đúng là tự xem mình như cái rốn của vũ trụ, có chút chuyện bé như hạt mè mà cũng đề phòng này nọ, cứ như người ta muốn biết lắm ấy.”

Thạch Gia Tín không lên tiếng, mở cửa sổ, hoang mang quan sát động tĩnh phía xa, “Anh không cần biết, nhưng tôi lại thấy lạ lắm. Thật đó, Nhạc Phong, tình cảnh này tôi chưa gặp bao giờ.”

* * *

Đâu chỉ mỗi Thạch Gia Tín nghĩ vậy mà ngay cả thế hệ lớn hơn anh ta mấy chục tuổi cũng đang thấy vô cùng hoảng loạn.

Đến gần giữa trưa, trong động đá vôi bỗng vang lên tiếng nổ ầm ầm. Ống đồng khảm sâu ở vách động truyền ra âm thanh leng keng ngân dài khiến tất cả mọi người đều ngơ ngác, ngay cả Thịnh Cẩm Như cũng bàng hoàng. Chị Thanh lớn tuổi nhất bỗng mở choàng đôi mắt đục ngầu, khàn giọng hô to với vẻ mặt kích động: “Kim Quản Phi Thanh! Xảy ra chuyện lớn rồi.”

Chỉ vài chữ ngắn ngủi, vẻ mặt của mọi người ở đây đều biến sắc.

Hơn trăm năm trước, lúc động đá vôi mới được hình thành, để tiện cho việc liên lạc khẩn cấp và truyền âm cảnh báo, các ống đồng dẫn âm thanh đều đã được khảm vào mỗi cửa dẫn vào động đá vôi, gõ theo nhịp điệu ngắt nghỉ nhất định để truyền tin cảnh báo cho người bên trong động. Ban đầu có cả một bộ mật hiệu phiền phức để truyền tải thông tin, sau này mới dần bị lãng quên theo thời gian.

Nghĩ lại cũng hợp lý, nhà họ Thịnh ẩn núp ở nơi hẻo lánh thế này, trên núi dưới núi lại có hai lớp rào chắn nghiêm ngặt, đâu có trường hợp nào cần báo động chứ? Cộng thêm người trong động thường xuyên ra vào, có việc cứ đứng ra giải quyết là xong, cũng không có gì khẩn cấp như hỏa hoạn mà cần dùng đến Kim Quản Phi Thanh, nên dần dà cũng không còn ai sử dụng.

Theo như những gì họ còn nhớ, lần gần nhất nghe thấy Kim Quản Phi Thanh chính là lúc Thịnh Thanh Bình bỏ trốn hơn hai mươi năm trước.

Lẽ nào Nhạc Phong đang gây chuyện? Chưa chắc, vì Thịnh Hạ còn ở trong động, dù gì cậu ta cũng sợ ném chuột vỡ đồ. Hơn nữa, trong làng còn có cả thế hệ tiền bối trấn giữ nơi này, có cần vì một chút chuyện nhỏ mà quýnh quáng cả lên không?

Thịnh Cẩm Như đứng dậy, nhìn xuống từ mặt vách đá, người đàn bà hai đầu đã chuẩn bị lên bè, không ít người đang tỏ ra kinh hãi vây quanh Thịnh cẩm Như: Ai cũng biết một khi Kim Quản Phi Thanh vang lên thì ắt hẳn đã có chuyện cực kỳ đáng sợ xảy ra. Thế hệ trẻ tuổi chưa trải đời, khó tránh khỏi việc khủng hoảng.

Lúc này, người chủ trì phải bình tĩnh, nếu không cả động sẽ cuống cuồng. Còn chưa biết xảy ra chuyện gì mà nội bộ đã hỗn loạn, chẳng phải sẽ khiến người ngoài cười chê sao?

Thịnh Cẩm Như căn dặn, “Mỗi nhánh chọn một người ra ngoài, mang theo chuông, theo tôi xuống núi. Người khác đi qua sông, canh giữ ở cửa động, chờ thông báo mới…”

Nói đến đây, trên cao bỗng gióng chuông.

Dây đồng dẫn ra từ âm trận không ngừng rung động, Quý Đường Đường đột ngột mở mắt ra, giữa hai con ngươi lóe lên một màu đỏ như máu rồi nhanh chóng biến mất.

Ý thức của Quý Đường Đường vẫn như bị mây mù giăng lối, có thể nhìn thấy nhưng lại không thể nắm bắt. Đầu cô đau như muốn vỡ tung, quay cuồng giữa tỉnh táo và mờ mịt. Tiếng bước chân phía sau đến gần, có âm thanh đối thoại liên miên truyền đến…

“Cụ bà, đã qua giữa trưa rồi. Lẽ ra sau ba ngày rưỡi đã phải từ từ khôi phục ý thức rồi mới phải. Tiểu Hạ đã trải qua từng ấy thời gian, nhưng hình như vẫn không đỡ hơn được chút nào…”

“Có thể là bị thương quá nặng, hơn nữa Tân đầu vào âm trận tốt nhất là vào lúc mặt trời mọc, lúc ấy tôi nóng vội không đủ kiên nhẫn để chờ, giữa trưa đã cho con bé vào trận. Có lẽ do không đúng thời điểm nên có chút ảnh hưởng. Để lại vài người ở đây với chị Thanh và Tiểu Hạ, lỡ như xảy ra chuyện rắc rối gì, nhớ phải báo tôi biết ngay lập tức.”

…

Chỉ có một chiếc bè, mà sức chở mỗi lần đều có hạn, bên bờ tối đen chen chúc huyên náo, chị Thanh ngồi khoanh chân ở chỗ cũ, lẩm bẩm: “Kim Quản Phi Thanh, có chuyện lớn rồi, xảy ra chuyện lớn rồi…”

Giọng bà ta càng lúc càng nhỏ, mái tóc bạc thưa thớt trên đầu dần rủ xuống, nhìn thế nào cũng thấy toát lên vẻ hoang liêu chẳng lành. Thịnh Cẩm Như bực dọc trong lòng, quát lên như trút giận: “Nhanh lên cho tôi!”

* * *

Đánh kim quản là quyết định cuối cùng sau khi mấy người già trong làng bàn bạc thống nhất với nhau.

Họ chưa từng gặp tình huống này, mà đừng nói chưa từng gặp, ngay cả nghĩ cũng chưa từng nghĩ đến nữa là. Trong phút nguy cấp, ai nấy đều luống cuống tay chân, sử dụng cả biện pháp cảnh báo xưa cũ nhất.

Trên đường đi xuống, Thịnh Cẩm Như không ngừng thầm suy đoán xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Phải công nhận, việc này đúng là nằm ngoài dự đoán của bà ta, nhưng bà ta không sợ, thậm chí còn tỉnh táo hơn ngày thường nhiều. Bà ta cười khẩy, “Người nhà họ Tần vác xác đến đây làm gì, muốn chết à?”

* * *

Gần như cùng lúc đó, trong phòng làm việc đơn sơ của ủy ban làng, Tần Thủ Thành cũng nói với Tần Thủ Nghiệp một câu y hệt như thế.

“Anh cả, chúng ta đến đây làm gì, muốn chết à?”

Tần Thủ Nghiệp không nói gì, lão tựa vào ghế, thích thú nhìn tranh chữ treo trên vách tường đối diện: Một lòng vì dân, hai tay liêm khiết.

Không biết là nhà thư pháp vô danh nào đề bút, dưới nửa bức tranh chữ có một bức tranh thư sinh vẽ bằng thủy mặc trông như trách trời thương dân. Thủ thuật che mắt của nhà họ Thịnh đúng là chuyên nghiệp, ngay cả chi tiết nhỏ như tranh trang trí cũng kín kẽ không chút sơ hở. Nếu là người bình thường, chắc chẳng ai biết ngôi làng nhỏ thưa thớt này thật ra chứa đầy điều bí ẩn.

Trái ngược hẳn với vẻ nhàn nhã của lão, gương mặt của những người khác không sao che giấu nổi nét lo lắng và kinh hãi.

Tần Thủ Nghiệp thờ ơ nhìn đám thanh niên trai tráng nhà họ Tần sợ hãi rụt rè. Tận đáy lòng lão trào dâng sự khinh bỉ mỉa mai, đồng thời chính lão cũng thấy lạ, sao mình lại không sợ?

Nhìn sang em trai, thấy trán tên này đã mướt mồ hôi. Tần Thủ Nghiệp thầm nghĩ: Không phải trước kia mình rất kiêng dè nhà họ Thịnh sao, sao giờ bản thân lại không thấy sợ nhỉ?

Nghĩ đi nghĩ lại, Tần Thủ Nghiệp bỗng nghĩ ra lời giải thích vô cùng tuyệt diệu, khiến lão không nhịn được cười rộ lên: Có câu châm ngôn, đi chân trần thì sợ gì kẻ mang giày. Hiện tại lão đâu chỉ đi chân trần, mà ngay cả chân cũng không có nên đương nhiên là không sợ rồi, có gì phải sợ chứ?

Đối mặt với vẻ khác thường của Tần Thủ Nghiệp, Tần Thủ Thành không thể nhịn được nữa.

“Anh cả! Anh lý trí một chút được không? Khi nãy anh cũng nghe họ nói rồi đấy, Thịnh Hạ đã trở về, anh định cướp người từ tay nhà họ Thịnh, anh điên rồi sao? Đây là địa bàn của người ta, người ta chỉ cần giơ ngón tay thôi đã bóp chết chúng ta rồi! Anh cả, một mình anh cố chấp cứng đầu thì thôi, nhưng ít nhất anh phải nghĩ đến đám trẻ của nhà họ Tần chứ?”

Tần Thủ Nghiệp nhướng mí mắt, lạnh lùng nói: “Ai bảo chú là tôi định cướp người từ tay nhà họ Thịnh? Chú hai, chú tưởng tôi ngu à?” Lão cười dữ tợn, đưa tay chỉ vào đầu mình, “Tôi bị xe nghiến vào chân, chứ không phải vào đây! Thịnh Hạ trở về Bát Vạn Đại Sơn như cá quay về biển, có quăng lưới nhiều thì cũng chỉ là công dã tràng, chẳng nhẽ tôi không hiểu à? Cần chú nhắc sao?”

Tần Thủ Thành kinh ngạc, thoáng lắp bắp: “Vậy… vậy anh đến đây làm gì?”

“Làm gì à?” Tần Thủ Nghiệp lặp lại câu này, vừa hỏi ngược lại Tần Thủ Thành vừa đang tự hỏi mình. Lão thình lình phấn khích, đá văng cây gậy bên tay, hai tay cố ôm lấy chiếc chân cụt, nghiến chặt hai hàm răng, dốc sức nhấc chân lên mặt bàn.

Tần Thủ Thành sợ hãi trước hành động kỳ lạ của Tần Thủ Nghiệp, lùi lại hai bước. Tần Thủ Nghiệp ngồi trên ghế, lão vừa nhấc chân lên, cả người trông dị hợm vặn vẹo. Phần dưới của đoạn chân đã đứt lìa chống vào mép bàn, trên mặt bàn chỉ nhô ra một đoạn chân nhỏ đã băng bó, trông hoang đường mà lại lố bịch cùng cực.

“Làm gì à, chú nói xem làm gì?” Tần Thủ Nghiệp điên cuồng xé rách ống quần và dải băng, Tần Thủ Thành định ngăn cản nhưng không kịp. Cái chân cụt rướm máu lộ ra, thậm chí còn thấy rõ xương trắng hếu.

“Dù sao cũng phải có người ra đây ba mặt một lời với cái chân này của tôi chứ.” Tần Thủ Nghiệp cười quái dị, giọng dần hạ thấp, giống như đang thì thầm tiết lộ một bí mật không thể cho ai biết, “Tôi không đòi được Thịnh Hạ, nhưng đòi một người ngoài thì sao? Hả?”

Chương 30

Đến cửa, Thịnh Cẩm Như không vội vã vào nhà, trái lại mấy cụ già nhà họ Thạch đã giận ra mặt, chống gậy ra đón: “Cô Như, kẻ đến bất thiện, nếu thật sự để bọn chúng nguyên vẹn rời khỏi đây, thì mặt mũi tổ tông nhà chúng ta phải vứt vào đâu nữa? Bây giờ trên dưới cả trăm người đều chỉ chờ một câu của cô thôi. Cô mà gật đầu, chúng tôi mỗi người một cú giẫm chết đám rùa rụt cổ này ngay.”

Ông cụ này quá kích động, nói đến mức nước bọt văng tung tóe, dính cả vào mặt Thịnh Cẩm Như. Song bà ta không nói lời nào, chỉ nhìn họ bằng ánh mắt thờ ơ, khiến giọng cả đám người cũng lí nhí dần.

Đợi đến lúc này, Thịnh Cẩm Như mới lên tiếng: “Đám trẻ thiếu kiên nhẫn thì cũng thôi, mấy người ăn muối còn nhiều hơn chúng ăn cơm, vậy mà cũng muốn động tay động chân giống chúng à? Đám người nhà họ Tần có phải lũ ngu đâu. Có câu “nếu không có can đảm sao dám đến Lương Sơn”, nếu bọn chúng không chuẩn bị chu toàn, sao dám đặt chân đến địa bàn nhà họ Thịnh được?”

Dứt lời, Thịnh cẩm Như cười khẩy, dẫn người vào nhà. Mấy cụ già nhà họ Thạch do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn vào theo. Những người khác tự biết không có tư cách tham dự, nhưng lại không muốn bỏ lỡ sự kiện trọng đại này, chỉ đành đứng túm năm tụ ba bên ngoài, không ngừng thì thầm to nhỏ ngó vào trong qua cửa sổ.

Nhác thấy Thịnh Cẩm Như, Tần Thủ Thành căng thẳng đến mức lưng toát mồ hôi. Thật ra ông ta chưa từng gặp mặt Thịnh Cẩm Như, vậy mà không hiểu sao, vừa nhìn thoáng qua thôi ông ta đã biết đối phương chính là mẹ của Thịnh Thanh Bình. Khác hẳn Tần Thủ Thành, Tần Thủ Nghiệp điềm tĩnh và nhiệt tình hơn nhiều, chống gậy đứng dậy bước mấy bước ra chào đón niềm nở.

Người trước mặt khập khiễng, chỗ cụt chấn còn rướm máu, nhưng nhìn trông cũng ra dáng của kẻ cầm đầu, Thịnh Cẩm Như lạnh lùng liếc nhìn đối phương, cất lời châm chọc: “Xem ra người nhà họ Tần nghiệp chướng chồng chất, sau này có xuống mồ vẫn không được toàn thây.”

Tần Thủ Nghiệp cười khà khà: “Bà cụ đây ăn nói sắc sảo lão luyện thế này, không hố là người đứng đầu.”

Thịnh Cẩm Như ngồi xuống bàn, “Đám thế hệ trước của nhà họ Tần đâu, chết hết rồi à?”

Tần Thủ Nghiệp cũng không giận, lấy tấm danh thiếp trong ngực ra, cung kính đưa đến: “Sức khỏe của ông cụ nhà chúng tôi không tốt, ở nhà tĩnh dưỡng. Tôi cũng không có tài cán gì, chỉ lăn lộn ngoài đời kiếm miếng ăn, để bà phải chê cười rồi.”

Thịnh Cẩm Như không nhận, khẽ nhướng mí mắt, thấy rõ một hàng chức vụ dài trên danh thiếp, sắc mặt cũng thay đổi đôi phần. Tần Thủ Nghiệp quan sát từ đầu chí cuối, ung dung đặt mặt chính danh thiếp lên bàn, khập khiễng ngồi xuống đối diện.

Mấy người phụ nữ Thịnh cẩm Như dẫn theo tò mò nhìn danh thiếp, trong số họ có người chỉ biết một vài chữ, không biết tấm giấy vuông vức nhỏ nhắn này là thứ gì, nhưng mấy ông cụ nhà họ Thạch thường xuyên đi ra ngoài, vừa nhìn thấy tên chức vụ mạ vàng óng ánh trên danh thiếp kia, lập tức đoán được mọi chuyện khó mà suôn sẻ.

Cục diện có vẻ hơi căng thẳng, một người cầm phích đi vào rót nước, trước tiên rót cho Thịnh Cẩm Như. Nút gỗ nhấc lên, khuôn mặt Thịnh Cẩm Như ẩn mờ sau làn hơi nóng.

Đúng lúc này, Thịnh cẩm Như cất lời: “Tôi đã bảo mà, bao nhiêu năm qua nhà họ Tần không chút động tĩnh như thế, hóa ra là bận bịu mua quan bán tước, quan hơn một cấp đè chết người, sống thoải mái nhỉ?”

Tần Thủ Nghiệp cười giả lả, “Chỉ là chức hão thôi, có tiếng không có miếng, nhưng cũng tiện, đi đến đâu cũng có người giúp đỡ. Lần này đến Quảng Tây cũng vậy, các cấp quản lý địa phương vô cùng nhiệt tình, bận bịu theo sát, chỉ sợ tiếp đãi không chu đáo. Ngay cả lần này đến Bát Vạn Đại Sơn họ cũng hỏi thăm có cần cho cảnh sát theo không, tôi khuyên can mãi mới bảo họ ở ngoài chờ đợi là được.”

Thịnh Cẩm Như không lên tiếng.

Thời thế thay đổi, ngày nay chẳng còn chỗ nào có thể hoàn toàn “ẩn thân” được nữa. Nhà họ Thịnh vẫn có các mối làm ăn với bên ngoài, không ít thì nhiều, cũng va chạm tứ phía, vươn tay càng xa thì càng thêm nhiều thứ cản trở và kiêng dè. Xem danh thiếp của Tần Thủ Nghiệp, có thể thấy ông ta là một nhân vật dễ dàng điều động quan hệ khắp nơi, mà còn thể hiện rõ rằng ông ta có chuẩn bị trước khi đến: Bên ngoài có viện binh, cho dù nhà họ Thịnh có dùng “lệ làng” cũng không thể khiến ông ta gặp chút hề hấn gì.

Nói thẳng cũng tốt, Thịnh Cẩm Như không có hơi sức lá mặt lá trái với lan Thủ Nghiệp, “Có gì thì nói mau, lần này tìm đến tận cửa là muốn làm gì?”

Tần Thủ Nghiệp gõ đầu ngón tay lên mặt bàn, “Bà cụ đây quả là người thẳng thắn, tôi cũng không có ý gì khác, chỉ hai chữ thôi, đòi người.”

Ông ta vừa dứt lời, Thịnh Cẩm Như còn có thể bình chân như vại ngồi yên đó, nhưng mấy người phụ nữ trẻ tuổi hơn phía sau thì không, có người bật thốt: “Đòi người cũng được thôi, chỉ không biết các người có sống nổi qua Kết Linh Trận hay không.”

Trong lúc nói chuyện, một người tính tình nóng nảy đã xách chuông ra. Bà ta vừa trở tay, một chuỗi dài bay thẳng ra ngoài, chỉ cần thoáng vung tay, chuỗi dài kia đã nện lên mặt bàn. Không biết đây là loại chuông gì, trên đầu dây xích nối với một quả cầu, trông cứ như chùy gai. Dù rằng Tần Thủ Nghiệp đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng lúc nghe thấy tiếng lưỡi chuông vang lên giòn giã, tóc gáy ông ta vẫn dựng đứng cả lên.

Thịnh Cẩm Như vô cùng hài lòng với phản ứng của phe mình, “Họ Tân kia, các người gây sóng gió thế nào ở bên ngoài tôi không quan tâm, nhưng ở đây, cho dù cậu là hoàng đế, cũng đừng hòng dẫn đi người phụ nữ nào của nhà họ Thịnh.”

Tần Thủ Nghiệp kinh ngạc trợn to mắt.

Phản ứng này hơi quái gở, Thịnh cẩm Như cảm giác có gì đó hơi lạ, quả nhiên Tần Thủ Nghiệp nghe xong lại cười sang sảng.

“Bà cả nghĩ rồi, lần này đến hoàn toàn là vì việc công.”

Nói xong, ông ta nhẹ vỗ vào cái chân cụt của mình, “Bà thấy rõ rồi đấy, chân này đúng là đã cụt. Trong mười mấy người mà tôi dẫn theo, ai cũng có thể làm chứng cái chần này bị người ta cán cụt mất.

Dám trắng trợn trước mặt bao nhiêu người như thế, đây là phạm tội đấy bà Thịnh. Bà cho rằng tôi đến đây làm gì? Tôi là vì giữ gìn sự nghiêm minh của pháp luật thôi. Nói cách khác, nếu là bà bị cán cụt chân, bà cũng đâu thể để yên như thế đúng chứ? Bây giờ người này đang ở Bát Vạn Đại Sơn, chắc bà sẽ không chối rằng chưa từng gặp kẻ đó đấy chứ?”

Hóa ra là đòi người thật, nhưng không phải đòi người mà mình nghĩ. Thịnh Cẩm Như thầm thở phào, song vẫn cứng miệng: “Cậu cứ đòi là tôi phải cho à? Cậu nghĩ nhà họ Thịnh là chỗ nào?”

Tần Thủ Nghiệp thong dong tựa vào lưng ghế, cầm lấy cây gậy gõ xuống đất, “Nếu các người cứ khăng khăng chứa chấp tội phạm, tôi cũng không còn cách nào. Cùng lắm tôi đi báo cảnh sát, chẳng lẽ cảnh sát không đến bắt người hay sao?”

Gương mặt Thịnh Cẩm Như khẽ biến sắc.

Tần Thủ Nghiệp cười khẩy, “Bà cụ, quả thật hai nhà chúng ta đối đầu, nhưng có một điều chúng ta vẫn có thể nhất trí với nhau đó chính là hai gia đình đều không thể phơi bày ra trước ánh sáng, có thể không trêu chọc người ngoài thì đừng trêu chọc. Thứ lỗi cho tôi mặt dày nói thẳng, một khi nhà họ Thịrth bị bắt, nhà họ Tần chúng tôi cũng chẳng được thêm lợi lộc gì. Lần này tôi đến là hoàn toàn mang ý tốt, các người không cảm kích thì thôi, lòng tốt của tôi coi như uổng phí, cứ để tôi trở về tố giác, cho cảnh sát đến đầy giải quyết là xong. Nhưng tôi cảnh cáo trước, muốn tự hòa giải là chuyện không thể, đây là chân người đấy bà cụ, dù thế nào đi chăng nữa, thằng nhãi kia nhất định phải bị xử nặng.

Nhà họ Thịnh các người muốn bao che cho nó, vậy thì tùy các người. Đến lúc cảnh sát tới điều tra, chưa kê tội danh che giấu tội phạm, lỡ như điều tra ra chuyện gì khác, cổ thụ mười mét lời gốc rễ, đừng trách tôi không báo trước với các người đấy.”

Tần Thủ Nghiệp quả thật đã chạm trúng điều họ lo sợ nhất.

Từng ấy năm, hai gia tộc Thịnh - Thạch cam chịu chấp nhận đủ mọi bất tiện, co đầu rút cô nương náu ở nơi xa xôi hẻo lánh này, quả thật không phải vì sợ nhà họ Tần, mà chủ yếu là để hạn chế tối đa tiếp xúc với bên ngoài. Suy cho cùng, nói nhiều sai nhiều, đi đêm lắm có ngày gặp ma, phơi bày ra ánh sáng càng nhiều, khả năng khiến người ta sinh nghi càng lớn. Dẩn cảnh sát đến đây ư? Quả thật là tai họa vô cùng, nghĩ thôi họ còn chẳng dám nghĩ đến.

Dù sao Nhạc Phong cũng không phải người nhà họ Thịnh, giao một người như vậy ra, có tổn hại gì đến mình đâu?

Trong lúc nhất thời, gần như mọi người trong nhà đều đô dồn ánh mắt về phía Thịnh Cẩm Như, chỉ đợi bà ta lên tiếng.

Thịnh Cẩm Như vẫn giữ thái độ bình thản, đã nói hết nước hết cái như thế rồi mà bà ta vẫn bám riết không tha, “Đối với nhà họ Tần, ngoài đế trút giận ra chắc Nhạc Phong cũng không có tác dụng gì khác. Mục đích muốn đòi cậu ta chỉ là để dụ Tiểu Hạ ra thôi chứ gì?”

Tần Thủ Nghiệp đã có chuẩn bị từ sớm, giơ ngón cái thán phục với Thịnh Cẩm Như, “Bà cụ nói hay lắm, một câu trúng đích. Tôi bảo nhà họ Tần chúng tôi không bày mưu tính kế nhà họ Thịnh, bà tin không? Kể cả bà tin thì tôi cũng không tin. Có điều đây không phải là việc của chúng tôi, chỉ cần bà trông chừng cháu gái mình thật kỹ, không để nó chạy lung tung, chúng tôi có thả mồi cũng không câu được cá, nhưng nếu không trông chừng cẩn thận… thì đấy không còn là trách nhiệm của chúng tôi, thịt đến miệng thì sói nào chả đớp.”

Lời này vô cùng khốn nạn nhưng lại khá hợp lý, có vài người phụ nữ nhà họ Thịnh gật đầu tán thành. Tần Thủ Nghiệp lại tiếp tục lấn tới: “Hơn nữa, tên họ Nhạc này cũng là cái gai trong lòng bà, dù sao cũng khác họ, muốn nhổ cái gai này đi đâu dễ dàng gì. Tranh thủ bây giờ nhà họ Tần chúng tôi ra mặt làm việc, bà chỉ cần mượn dao giết người, đạt mục đích mà không bẩn tay mình, có sao không làm?”

Lão vốn cảm thấy tất thảy đều hết sức thuận lợi, mọi thứ đều được lão tóm gọn trong lòng bàn tay, nội tâm không khỏi đắc ý, khóe môi cũng dần nhếch lên thành nụ cười. Ấy thế mà đúng lúc này, Thịnh Cẩm Như lại chợt trừng mắt, ánh mắt như tia điện, lớn tiếng chất vấn: “Việc Bình Tử là sao? Tên đàn ông đó là ai?”

Trong nhà thoắt cái yên tĩnh, tóc gáy Tần Thủ Thành dựng đứng, mồ hôi lạnh chảy theo huyệt Thái dương xuống cổ. Tần Thủ Nghiệp không kịp phòng bị, nụ cười trên mặt nhạt dần, giọng nói có ý uy hiếp: “Bà cụ, chuyện nào ra chuyện đó, lúc này lại lôi chuyện cũ ra nói thì mất mặt lắm. Hơn nữa chúng tôi đến để bắt tội phạm, không phải chịu đòn nhận tội. Nếu bà là tôi, liệu bà có dẫn người đó đến không?”

Thịnh Cẩm Như cười gằn, đẩy cốc trà trước mặt ra, đứng lên quay người bỏ đi. Người bên cạnh không hiểu ra sao, vội vàng đi theo ra ngoài. Chỉ chốc lát, trong nhà còn lại mỗi người nhà họ Tần.

Trông qua cửa sổ hé mở, người bên ngoài lập tức vây kín quanh Thịnh Cầm Như.

Tần Thủ Nghiệp thở phào nhẹ nhõm: Đã ném được củ khoai nóng bỏng tay đi, quyết định thế nào là chuyện của Thịnh cẩm Như, lão chỉ cần ngồi yên chờ thông báo là được.

Tần Thủ Thành đứng ngồi không yên, “Cũng chưa chắc chắn được điều gì, thái độ của bà ta như thế rốt cuộc là có đồng ý hay không?”

Giọng ông ta run run. Trận giao chiến vừa rồi, rõ ràng người chiến đấu không phải ông ta, nhưng tất cả áp lực đều như đổ dồn cả lên đầu Tần Thủ Thành, khiến ông ta bạt hơi át vía. Tần Thủ Nghiệp cười nhạt, vỗ mạnh bả vai em trai, “Sao mà mặt mũi trắng bệch thế, sợ tôi khai chú ra à? Chú yên tâm, chúng ta cùng một phe mà.”

Tần Thủ Thành nuốt khan, vừa định nói gì đó, một người đàn ông trẻ tuổi đã đi vào truyền lời, sắc mặt không mấy thân thiện, trong vẻ thù địch ẩn chứa nét cảnh giác, “Các người đến từ đâu thì trở về đó đi, không được ở trên núi. Cụ bà phải suy nghĩ một chút, có tin chính xác sẽ thông báo cho các người.”

Tần Thủ Nghiệp “Ừm” một tiếng, còn chắp hai nắm tay cúi người chào đối phương. Người kia nhíu mày, lầm bầm “đồ điên” rồi đóng sầm cửa đi ra.

Người kia vừa đi, nụ cười của Tần Thủ Nghiệp liền tắt ngóm, vẻ khách sáo vờ vịt bay biến, nếp nhăn trên mặt đan hết cả vào nhau. Lão lại khôi phục vẻ lạnh lùng âm u của bình thường, nói với Tần Thủ Thành: “Nhìn thấy chưa, nhà họ Thịnh cũng không phải hạng lương thiện gì, đến mức này rồi mà bà già đó còn lên mặt. Được, chúng ta cho bà ta thời gian suy nghĩ.”

Tần Thủ Thành thoáng chần chừ, “Anh cả, anh thật sự… Chúng ta thật sự… bỏ qua hả?”

Nghĩ đến Tần Thủ Nghiệp có lẽ sẽ bỏ qua cho Tiểu Hạ, Tần Thủ Thành thầm thở phào.

Tần Thủ Nghiệp không lên tiếng, chống gậy đi ra cửa, bước chân vô cùng vất vả, máu trên đùi nhỏ từng giọt xuống đất. Tần Thủ Thành không đành lòng, bảo người bên cạnh đến băng bó lại cho anh mình. Tần Thủ Nghiệp xua tay, khập khiễng đi ra khỏi cửa.

Tần Thủ Nghiệp dừng ở cửa, ngẩng đầu nhìn đỉnh núi Bát Vạn Đại Sơn, ánh nắng hơi chói chang, mặt trời trên cao tỏa ra vầng hào quang xán lạn. Lão nhìn một hồi, cảm thán: “Đã nhiều năm như vậy rồi, chú hai à, e rằng thế hệ chúng ta không thể trèo lên được núi nhà họ Thịnh rồi.”

Giọng điệu lão thê lương mệt mỏi lạ thường, xem ra cho dù vì cụt mất chân mà giận cá chém thớt với Nhạc Phong nhưng Tần Thủ Nghiệp vẫn chưa thật sự mất đi lý trí. Tần Thủ Thành phần nào hiểu được tâm trạng của anh trai. Bao nhiêu năm bôn ba ngược xuôi tìm đường, có thể nói từ đầu xanh đến đầu bạc, lúc đến được cửa rồi vẫn lực bất tòng tâm.

Trong quãng đời còn lại, họ cũng không trèo lên ngọn núi nhà họ Thịnh được nữa rồi.

Hai mươi mấy năm qua, lần đầu tiên Tần Thủ Thành an lòng, cho rằng kết quả như thế đã là tốt nhất rồi. Hiện giờ thu tay lại, cơn thịnh nộ của Tần Thủ Nghiệp cần có chỗ trút, hy sinh Nhạc Phong thì hy sinh, dù gì cũng phải có người trả giá.

Không hiểu sao, Tần Thủ Thành cũng ngẩng đầu nhìn ngọn núi “không trèo lên được” mà Tần Thủ Nghiệp nói. Cả tầm mắt đều bao phủ bởi một màu trắng xóa, cõi lòng trống rỗng hư vô, cảm giác hơn hai mươi năm luồn cúi này thật giống như một giấc chiêm bao.

* * *

Quả thật là họa vô đơn chí, vừa trở về động đá vôi, Thịnh Cẩm Như mới biết lại có chuyện xảy ra.

Chị Thanh chết rồi.

Lúc Thịnh Cẩm Như rời động đá vôi đã để lại vài người ở lại chăm sóc cho chị Thanh và Quý Đường Đường. Theo họ kể, ban đầu chị Thanh vẫn bình thường, chỉ lẩm bẩm nói “Kim Quản Phi Thanh, xảy ra chuyện lớn rồi”, rồi tiếp tục lải nhải không ngừng. Họ cũng biết chị Thanh tuổi già nhiều bệnh, đầu óc không còn minh mẫn, cho nên cũng không quá để tâm. Càng về sau, giọng chị Thanh càng nhỏ, có người thấy không ổn bèn lay bà, thế mà chị Thanh lại ngã gục, đưa tay thăm dò thử thì bà đã ngừng thở từ lâu.

Sự kiện này khiến họ vô cùng luống cuống, tuy hiện giờ người quản lý nhà họ Thịnh là Thịnh Cẩm Như, nhưng bàn về tuổi tác và sự từng trải, chị Thanh vẫn nhỉnh hơn một chút. Bà vừa chết, nhà họ Thịnh không khác gì Thái Sơn sụp mất một tảng đá, mọi người hoảng hốt không biết xử lý ra sao, thế là đi qua sông bàn bạc với nhóm người canh cửa đang chờ lệnh. Lắm thầy nhiều ma, mỗi người một ý, càng nói càng rối: Có người đề nghị nhanh chóng ra ngoài tìm Thịnh cẩm Như; lại có người tỏ ý bên ngoài đang xảy ra chuyện lớn không thể khiến nội bộ rối loạn, cứ chờ Thịnh Cẩm Như trở về; còn có người nói nghĩa tử là nghĩa tận, nếu Thịnh cẩm Như tạm thời chưa thể về ngay được, thì có nên tuân theo nghi lễ mai táng của nhà họ Thịnh, tắm rửa thay quần áo cho chị Thanh trước không?

Người Thịnh Cẩm Như dẫn đi gặp nhà họ Tần đều là mấy nhân vật chủ chốt, số người còn lại không ai phục ai, thế nên khi Thịnh Cẩm Như và những người khác quay lại, cuộc tranh luận vẫn chưa ngừng nghỉ. Chị Thanh nhắm mắt xuôi tay vào thời điểm này, hiển nhiên có điềm chẳng lành, Thịnh Cẩm Như gắng gượng tinh thần lo liệu việc hậu sự. Bà ta đang căn dặn mọi người thì chợt sực nhớ đến gì đó, “Mọi người đều ở đây, không ai trông nom Thịnh Hạ sao? Thời gian mặt trời lặn đã qua, có ai đổi vị trí chuông cho nó chưa?”

Cuộc tranh luận thoáng chốc nín bặt, mấy người phụ nữ trân trối nhìn nhau, dường như lúc này mới nhớ đến trong động còn có Thịnh Hạ. Họ đùn đẩy trách nhiệm, lúng túng chỉ trích nhau.

“Không phải bảo cô trông con bé sao?”

“Tôi tưởng cô sắp xếp…”

Lát sau lại từ chỉ trích lẫn nhau chuyển thành viện đủ mọi cớ.

“Cụ bà, chủ yếu là việc chị Thanh xảy ra quá đột ngột, nhất thời không thể phân tâm suy nghĩ chuyện khác…”

“Dù sao con bé vẫn còn mơ mơ màng màng, chắc không xảy ra chuyện rắc rối gì đâu…”

Thịnh Cẩm Như vừa sốt ruột vừa tức giận, dẫn người vội vã trở về. Có lẽ vì tất cả mọi người đều tập trung ở bên này thềm đá nên người đàn bà hai đầu cũng neo bè trúc ở đầu nguồn bên này. Thấy Thịnh Cẩm Như lo lắng không thôi, bà Quy khuyên Thịnh Cẩm Như đừng sốt ruột, trái lại Thịnh Cẩm Như lại giận dữ đốp chát: “Để nó ở lại một mình, lỡ như nó đi lung tung, rơi xuống nước chết đuối thì sao? Các người ai nấy đều là bọn ngu xuẩn.”

Khi bà ta trèo lên mặt đá, quả nhiên đã không còn thấy Quý Đường Đường trong âm trận. Thịnh Cẩm Như sợ đến mức tay chân lạnh toát, vậy mà mấy người phụ nữ đi theo vẫn không thức thời, lại còn ló đầu tìm kiếm dưới nước. Thịnh Cẩm Như trút giận vào người đàn bà hai đầu, khàn giọng quát: “Gọi hết người bên kia về tìm cho tôi!”

Động đá vôi không lớn, lúc người đàn bà hai đầu chèo bè đưa nhóm người kia quay sang, nhóm Thịnh Cẩm Như đã tìm được Quý Đường Đường.

* * *

Thịnh Cẩm Như không ngờ Quý Đường Đường lại mò đến động này.

Cô ngơ ngác ngồi bó gối dưới đất, bên chân là một hố đá to bằng một chiếc quan tài, trong hố đầy nước, thân thể Vưu Tư dập dềnh nổi trên mặt nước.

Nước này giống như nước ngầm ở chỗ sâu tràn đến, bên dưới không ngừng nổi bong bóng. Thân thể Vưu Tư dập dềnh trong nước, nơi không được quần áo che đậy như cổ tay, cổ chân đều đã phù thũng tái nhợt do ngâm lâu trong nước, mạch máu trên mặt nổi cộm đen ngòm, trông vô cùng gớm ghiếc. Cô ấy vẫn còn thở, mỗi lần khuôn mặt chìm xuống nước, chỗ mũi lại xì ra từng luồng bọt khí ùng ục như bị sặc.

Trong động hết sức yên tĩnh, đến mức nghe được âm thanh bong bóng nước vỡ toang. Quý Đường Đường cứ ngồi yên như thế, giống như một pho tượng gỗ.

Thịnh Cẩm Như hơi hoảng hốt, đi đến ôm lấy bả vai cô, “Tiểu Hạ?”

* * *

Ngày hôm nay của Nhạc Phong vẫn rất loạn, anh loáng thoáng cảm thấy nhà họ Thịnh đã xảy ra chuyện gì đó, nhưng thứ nhất người ta đề phòng anh, thứ hai bản thân anh còn tự lo chưa xong, nên sự tò mò này cũng nhanh chóng tiêu tan.

Anh không muốn nghĩ đến rất nhiều chuyện, nhưng lại vô tình nhớ đến, càng nghĩ càng đi vào ngõ cụt. Lúc thì cảm giác mình ở lại đầy thật vô nghĩa, nên rời đi thì hơn; lúc lại cho rằng suy nghĩ này của mình quá đáng sợ, lẽ nào lại vứt Đường Đường ở đây? Nghĩ mãi nghĩ mãi, ngay cả huyệt Thái dương cũng bắt đầu đau âm ỉ.

Mãi đến khi âm thanh dầu sôi truyền đến, Nhạc Phong mới phát hiện Thạch Gia Tín đang đốt lửa nấu bếp, ngoài trời đã sẩm tối tự khi nào, lại một ngày trôi qua vô ích.

Không biết Thạch Gia Tín đang xào nấu món gì mà mùi rất thơm. Nhạc Phong đang định hỏi anh ta thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa. Thạch Gia Tín đi ra mở cửa, tiện thể đưa cán chảo cho anh, “Đừng ăn không ngồi rồi thế, giúp tôi một tay đi, lửa đang lớn, nhớ lật thức ăn đừng để cháy.”

Nhạc Phong bực dọc nhận lấy muôi đảo, ló đầu nhìn vào chảo, quả thật cạn lời: Có biết xào thức ăn không đấy? Thịt nhanh chín, măng phải đun lâu mới nhừ, bỏ hết vào một lần thế này không sợ thịt quá lửa dai nhách sao?

Nhạc Phong vội vàng gắp thịt ra ngoài, mới gắp mấy miếng, phía sau bỗng vang lên giọng Thạch Gia Tín: “Nhạc Phong, mau lên, thấy bảo Tiếu Hạ làm ầm ĩ lắm, đông người mà không giữ lại được.”

Nhạc Phong không kịp hiểu ra sao, bàn tay cầm chảo sững sờ. Thạch Gia Tín lặp lại lần nữa, anh mới như tỉnh khỏi cơn mê, vứt chảo đi, co cẳng chạy.

Bà lão xuống truyền tin đi đứng chậm chạp, luôn miệng bảo anh “chờ một chút”, Nhạc Phong đành phải thường xuyên dừng lại chờ. Nghĩ đến câu “làm ầm ĩ lắm” Thạch Gia Tín nói, anh sốt ruột như đứng đống lửa, cuống quýt hỏi bà lão kia: “Cô ấy đang chữa bệnh mà, sao lại làm ầm lên? Sao cô ấy lại quấy rối?”

Dường như bà lão không biết rõ sự tình, chỉ lóng ngóng nói vớ vẩn gì đấy, Nhạc Phong thật muốn phát điên mà chẳng thể làm gì.

Lúc lên đến trên núi, anh mới biết câu “làm ầm ĩ lắm” kia đã là nói giảm nói tránh lắm rồi.

Vừa vào sân, tiếng đập phá nồi niêu vang lên inh ỏi, tiếng gào khóc ầm ĩ, xen lẫn tiếng phụ nữ la hét thảm thiết. Nhạc Phong nghe mà sởn hết da gà, ngay sau đó lại nghe Thịnh Cẩm Như quát tháo: “Đừng đánh nó, đừng ra tay!”

Không biết là quát ai, chân Nhạc Phong như nhũn cả ra, vào phòng mới biết tại sao có tiếng người kêu thảm thiết. Quý Đường Đường đang cắn người, mà người phụ nữ kia bị cắn rách da thịt ở cổ, đang đưa tay bịt vết thương, máu tươi theo kẽ tay chảy xuống thành dòng.

Người bị thương được hai bà lão khẩn cấp dìu qua một bên, có hai người phụ nữ trẻ tuổi khác nhào đến, một người túm tay, một người ôm chân, đoán chừng muốn khống chế Quý Đường Đường. Quý Đường Đường vùng vẫy vô cùng kịch liệt, nghiêng đầu há miệng cắn đối phương, người đang giữ tay cô không kịp né tránh, bị cô cắn vào cổ tay. Người đó đau đớn hét to, nhưng lại ngại Thịnh Cẩm Như mà không dám ra tay đánh trả, tình cảnh trong nhà hỗn loạn tột độ.

Nhạc Phong thật sự không dám tin vào mắt mình, trong lúc nhất thời có chút tức giận với Quý Đường Đường. Chỉ có mấy người đàn bà đanh đá mới hở ra là cắn người thế này! Thế là anh xông đến trước mặt Quý Đường Đường, quát to: “Ai cho em cắn người! Nhả ra cho anh!”

Anh xuất hiện bất thình lình, tiếng quát cũng đột ngột, đừng nói là Quý Đường Đường, ngay cả hai người phụ nữ kia cũng giật mình. Quý Đường Đường thoáng nhìn anh, có lẽ nhận ra anh nên bỗng nhiên sợ sệt, không dám càn quấy nữa. Người phụ nữ kia nhân cơ hội rút tay lại, nhanh chóng chạy ra ngoài.

Tuy rằng Quý Đường Đường mất trí, nhưng mấy ngày nay vẫn xem như ngoan ngoãn, biểu hiện hôm nay của cô có thể nói là quá gay gắt. Nhạc Phong dí tay vào đầu cô, “Em thì hay rồi, còn giở trò cắn người nữa!”

Đầu Quý Đường Đường bị anh dí nghiêng qua một bên. Cô cũng thật khôi hài, không thèm chỉnh đầu mình thẳng lại, cứ để đầu nghiêng như thế, vừa nghiêng vừa khóc.

Thịnh Cẩm Như thở phào. Chuyện thành ra thế này, bà ta cũng rất phiền muộn, hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện, chưa nói đến việc không thể kịp thời đổi vị trí chuông cho Quý Đường Đường, giờ còn bị kinh sợ tới mức này, đoán không chừng công sức của hai ngày qua đã đổ sông đổ bể rồi. Hiện tại phản ứng của cô thất thường, không biết có để lại di chứng gì không.

Bà ta còn đang nghĩ ngợi lại chợt nghe Nhạc Phong đanh giọng chất vấn: “Rốt cuộc cô ấy đã xảy ra chuyện gì? Sao càng chữa càng tồi tệ hon? Trước đó cô ấy không như thế.”

Thịnh Cẩm Như hoàn hồn lại. Bỗng dưng bị một người ngoài như Nhạc Phong chỉ trích thẳng mặt, trong lòng bà ta không mấy dễ chịu, giọng nói khó tránh khỏi trở nên gai góc: “Chữa bệnh dĩ nhiên sẽ có lúc tái phát, chúng tôi trị bệnh cho nó, lao tâm lao lực, không lấy một xu nào, còn cậu đã làm được gì? Có tư cách gì vào đây nói này nói nọ?”

Nhạc Phong bị bà ta chặn họng không nói nôi lời nào. Anh quay đầu nhìn Quý Đường Đường, cô vẫn ở đó nghiêng cổ khóc, cứ như không thấy tư thế này khó chịu chút nào.

Nhạc Phong lặng thinh, vươn tay chỉnh đầu cô ngay ngắn trở lại. Lúc tay anh chạm vào đầu cô, cô không khóc nữa, cứ như nghỉ ngơi giữa hiệp, sau đó miệng lại mếu mếu, chuẩn bị tiếp tục. Nhạc Phong trừng mắt, “Khóc! Khóc nữa đi!”

Quý Đường Đường nín khóc, oán giận lườm anh, càu nhàu: “Không cho khóc thì thôi!”

Còn dám trả treo, Nhạc Phong giận hơn, còn định nạt nộ cô vài câu, bỗng nhận ra điều gì, lập tức ngây người. Mãi sau anh mới lắp bắp: “Cô ấy… cô ấy có thểnghe thấy rồi sao?”

Thịnh Cẩm Như lạnh lùng trả lời: “Nếu không thì sao, chữa trị hai, ba ngày rồi, chả lẽ không có khởi sắc à? Nhà họ Thịnh đâu phải hạng vô dụng.”

Nhạc Phong không nói lời nào. Mặc dù trước giờ Thịnh Cẩm Như luôn lạnh nhạt với anh, chưa hề tỏ ra hòa nhã với anh bao giờ, nhưng giờ khắc này, anh vẫn vô cùng cảm kích bà ta.

Anh lại quay đầu nhìn Quý Đường Đường. Nhắc đến cũng lạ, biết cô có thể nghe được, anh lại không dám hung dữ quát nạt cô nữa.

Thịnh Cẩm Như bình tĩnh, im lặng một lúc mới nói: “Hôm nay xảy ra chút rắc rối, con bé náo loạn ầm ĩ, chắc không chịu vào động nữa… Hay là cậu dẫn nó xuống núi cho bình ổn lại chút đi, sáng mai trước khi mặt trời mọc thì dẫn nó lên đây.”

Thịnh Cẩm Như đột nhiên thỏa hiệp, Nhạc Phong hết sức bất ngờ, nhưng tin tốt liên tiếp nhanh chóng hòa tan nghi ngờ của anh. Sau khi Nhạc Phong đưa Quý Đường Đường rời đi, bà Quy hỏi Thịnh Cẩm Như: “Cứ để cậu ta mang con bé đi như thế… không sao chứ?”

Thịnh Cẩm Như “Ừ” một tiếng: “Tiểu Hạ vẫn chưa khỏi hẳn, cậu ta dù không muốn vẫn sẽ phải đưa người quay lên thôi. Hơn nữa, buông lỏng một chút trước, tránh bứt dây động rừng, đừng chèn ép quá, thỏ nóng nảy còn cắn người mà.”

Bà Quy gật đầu, “Tiểu Hạ điên mà vẫn nghe lời cậu ta như vậy, nếu thật sự chữa khỏi… càng khó quản lý hơn.”

Câu nói này đâm thẳng vào tâm bệnh của Thịnh Cẩm Như, sắc mặt bà ta thoắt cái trở nên khó coi.

Bà Quy cũng thức thời, không nói chuyện này nữa, quay người đi xem xét vết thương của hai người phụ nữ bị cắn kia. Cùng lúc đó, Thịnh Cẩm Như rầu rĩ cất lời: “Tiện thể nhắn cho người nhà họ Tần, sáng mai sau khi Nhạc Phong đưa Tiểu Hạ lên… có thể ra tay.”

* * *

Nhạc Phong dẫn Quý Đường Đường xuống núi.

Trời tối, đường núi khó đi, Quý Đường Đường nắm tay Nhạc Phong, bước thấp bước cao đi xuống, có vài lần suýt va vào lưng anh. Nhạc Phong cực kỳ kiên nhẫn, luôn miệng nhắc cô cẩn thận.

Biết cô nghe được, cả chặng đường anh cứ lải nhải nói chuyện với cô mãi. Chắc là cô chê anh dông dài, khẽ ừ hử cho qua chuyện.

Tuy không nghe được câu trả lời trọn vẹn nhưng Nhạc Phong vẫn thỏa mãn đến mức xúc động, không ngừng lảm nhảm như Đường Tăng, răn dạy cô không được cắn người. Đang nói thì bỗng nhiên cô không đi nữa, ngồi phịch xuống đất, hỏi cô sao vậy thì cô thờ ơ, cuối cùng thốt ra hai chữ: “Buồn ngủ!”

Thái độ này là sao? Nhạc Phong giận đến mức nghiến răng, uy hiếp cô, “Đường Đường, em mau đứng lên cho anh, anh thà vứt em ở chỗ này cho sói tha cũng không cõng em đâu, em đứng lên ngay, nghe không?”

…

Nửa tiếng sau, Thạch Gia Tín ra mở cửa cho Nhạc Phong, vừa mở cửa đã thấy anh cõng Quý Đường Đường. Thạch Gia Tín thoáng sửng sốt, vừa định hỏi sao anh mang Quý Đường Đường xuống đây thì Nhạc Phong đã đặt cô xuống, xoa bóp hai vai than phiền với anh ta: “Anh từng gặp ai thành thật vậy chưa? Mói nói một câu buồn ngủ, chưa đến hai giây đã ngủ mất, bị điểm huyệt ngủ hay gì, gọi thế nào cũng không tỉnh.”

Thạch Gia Tín nghe câu chuyện không đầu không đuôi, chẳng biết tiếp lời thế nào cho phải.

Nhạc Phong cũng không cần anh ta trả lời, tiếp tục càm ràm: “Rốt cuộc nhà họ Thịnh các người chữa bệnh cho người ta thế nào vậy? Trước đây Đường Đường đâu có như vậy, nào có nói ngủ là ngủ ngay, người máy cũng không phản ứng nhanh vậy nữa là.”

Thạch Gia Tín đoán: “Chữa bệnh cực khổ lắm nên mệt hơn bình thường một chút.”

Giải thích này cũng hợp lý, Nhạc Phong không nói nữa, cuối cùng tức giận gằn giọng: “Cắn người mệt thì có.”

Thạch Gia Tín lại hoang mang, Nhạc Phong không có hứng giải thích với anh ta, bế Quý Đường Đường vào phòng.

* * *

Cả ngày hôm nay, cảm xúc của Nhạc Phong xoay tròn như chong chóng, buổi sáng còn nghĩ không bao giờ gặp được nhau nữa, buổi tối lại có thể ở chung một phòng, quả như nằm mơ vậy.

Nhạc Phong đặt Quý Đường Đường xuống giường, cởi áo khoác và giày giúp cô, kéo chăn đắp kín.

Lúc nhìn cô dưới ánh đèn, anh phát hiện khóe môi cô còn vương máu, ban đầu còn tưởng rằng cô bị thương, sau đó mới nhớ ra là do cô cắn người, đó chẳng khác nào là sự lên án không lời của người bị hại đối với cô.

Càng nghĩ càng tức, anh tìm tấm khăn bông nhúng vào nước ấm vắt khô, lau mặt cho cô. Lau một hồi lại ngẩn ngơ.

Sáng mai còn phải đưa cô về, lần này đưa đi, liệu Thịnh Cẩm Như có còn cho cô ra ngoài nữa không? Nhưng cách thức chữa trị của nhà họ Thịnh hiển nhiên hữu hiệu, nếu không đưa cô đi, cô sẽ như thế này mãi mãi…

Suy nghĩ của anh lại đi vào ngõ cụt, huyệt Thái dương lại bắt đầu căng đau. Nhìn đồng hồ, đã sắp nửa đêm rồi, Thịnh Cẩm Như bảo trước khi mặt trời mọc phải đưa cô lên núi, tính thời gian cả quãng đường và thức dậy rửa mặt… thế thì chưa đến bốn giờ sáng hai người đã phải dậy rồi.

Nhạc Phong ngồi tựa vào đầu giường, chốc lát sau thấy lạnh, bèn quấn chăn nằm xuống, mặc cho cơn buồn ngủ kéo đến. Anh ngủ không yên, trong tiềm thức luôn lo sợ trễ giờ nên chợt giật mình tỉnh giấc.

Ngoài cửa số vẫn tối đen như mực, Nhạc Phong lấy di động ra xem giờ, mới ba giờ năm phút sáng.

Anh ngồi dậy khỏi giường, ấn hai đầu hàng mày, cố gắng khiến bản thần tỉnh táo hơn. Có lẽ tiếng động hơi lớn nên Quý Đường Đường nằm bên cạnh cũng ngủ không yên, sau khi trở mình vài lần, cô mới từ từ tinh dậy.

Quý Đường Đường vẫn chưa ngủ đủ giấc, vẻ mặt vô cùng mệt mỏi, mắt dính cả lại, không mở to ra được. Nhạc Phong buồn cười, cúi người xuống hôn lên giữa hai hàng mày cô, lát sau ngẩng đầu, đưa tay mơn trớn mặt cô.

Quý Đường Đường khó hiểu nhìn anh. Hai người nhìn nhau giây lát, Nhạc Phong lại nhớ đến chuyện tối qua, tiếp tục dí trán cô, “Đồ lợn này, nói ngủ là ngủ ngay, còn bắt ông đây cõng xuống, chân cẳng mỏi nhừ hết cả, không biết mình nặng cỡ nào à?”

Quý Đường Đường lườm anh, kéo chăn trùm kín đầu mình, đoán chừng định ngủ tiếp. Nhạc Phong cũng muốn để cô nghỉ ngơi nhiều hơn, dù sao vẫn còn chút thời gian, không cần phải vội vã đi ngay làm gì.

Đúng lúc này, Quý Đường Đường buồn bực chậm chạp nói vọng ra từ trong chăn: “Sao em không biết em nặng bao nhiêu, chưa đến năm mươi cân, mới có thế mà anh cõng em còn mỏi chân, anh bị thận hư à?”

* * *

Nhạc Phong thoáng chốc ngây người.

Anh sững sờ, nhìn chăm chăm vào chiếc chăn trước mặt, lúc này mới chú ý đến họa tiết in trên mặt chăn này chính là hình công chúa Bạch Tuyết của Disney. Sao một tên đàn ông đàn ang như Thạch Gia Tín lại chọn kiểu chăn này chứ? Hay vì Vưu Tư thích, nên anh ta mới yêu chim yêu cả lồng?

Thấy bên ngoài mãi không có động tĩnh gì, Quý Đường Đường không kiềm chế được ló đầu ra thăm dò, hai người cứ mắt đối mắt với nhau cả buổi, cô mới cất lời hỏi anh: “Anh không nói chuyện với em à?”

Nhạc Phong mờ mịt, đáp lại theo phản xạ: “Có chứ, Đường Đường… chào em.”

Quý Đường Đường câm nín, lát sau cô mới đưa tay sờ đầu Nhạc Phong, “Ngốc nghếch, chào anh.”

Còn chưa dứt câu, Nhạc Phong đã kịp phản ứng gio tay phải nhéo vào eo cô. Quý Đường Đường cười khanh khách trốn vào chăn, né trái tránh phải vài lần, đến khi bị Nhạc Phong bấu chặt vào eo qua lớp chăn, cô mới chịu ngẩng đầu lên, đúng lúc này Nhạc Phong cũng cúi đầu, lấp kín môi cô.

Quý Đường Đường bối rối, muốn lùi lại tránh né theo bản năng, nhưng sau lưng là ván giường, cô không còn đường lui, cứ thế bị anh ôm chặt trong vòng tay. Trong khoảnh khắc, hơi thở anh tràn đầy chớp mũi môi miệng cô, trong cơn mê tình, cô lại cảm thấy hai người có thể thân mật gần gũi nhau đến thế, niềm hân hoan vui sướng tận sâu trong nội tâm đã lấn át cơn hoảng loạn.

Không biết đã bao lâu trôi qua, Nhạc Phong mới buông cô ra, Quý Đường Đường thở hổn hển, mặt cũng nóng rẫy, ánh mắt né tránh không dám nhìn anh. Nhạc Phong giữ chặt cằm cô, hỏi: “Tỉnh lại khi nào?”

“Mới nãy.”

“Vậy đã tính là khỏi bệnh chưa?”

Quý Đường Đường nghĩ ngợi, chần chừ lắc đầu, “Hôm nay trong động em cũng từng tỉnh lại một chút, vốn định giả ngây giả dại để họ thả em ra, nào ngờ nhập vai quá lại thành thật, không điều khiển được, đột nhiên thần trí như mất hết. Em đoán thời gian em ở trong âm trận còn chưa đủ, vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.”

Nhạc Phong gật đầu, lấy di động ra xem thời gian, “Mười phút.”

Quý Đường Đường khó hiểu, “Mười phút gì?”

“Được ôm em thêm mười phút, lát nữa phải đưa em lên núi rồi.”

Quý Đường Đường cười rộ, đồng hồ trên di động vốn không có âm thanh, nhưng không hiểu vì sao, bên tai cô cứ như nghe thấy tiếng kim giây tích tắc giục giã, càng khiến vòng ôm của anh trở nên ấm áp và quý giá xiết bao.

“Nhạc Phong, hình như em… nhìn thấy Vưu Tư trong động.” Nhạc Phong thoáng sửng sốt, hỏi han: “Cô ấy ổn không?” Quý Đường Đường hơi mờ mịt, chính cô cũng không thể khẳng định cảnh tượng trong hố đá là do mình tận mắt nhìn thấy hay là ảo giác khi thần trí cô còn mơ hồ.

“Không… ổn lắm. Em chỉ cảm giác rằng cô ấy sắp chết, rất đáng thương. Nhạc Phong, em có thể cứu cô ấy ra không?”

Nhạc Phong không nói lời nào, anh ngồi dậy, lấy thuốc lá trong túi ra, kẹp trên tay nhưng lại không châm lửa, chỉ vân vê nắn bóp điếu thuốc. Quý Đường Đường cũng ngồi dậy, “Sao thế?”

“Đường Đường, em còn nhớ những chuyện đã xảy ra trong khoảng thời gian vừa qua không?”

Quý Đường Đường lắc đầu, “Lúc ở động đá vôi, em đã thử nhớ lại, từ sau khi rời khỏi phòng A Thành, rất nhiều việc đều trở nên mơ hồ hết cả… Đêm đó đã xảy ra chuyện gì?”

Nhạc Phong kể ngắn gọn: “Đêm đó là nhà họ Tần giở trò, bọn họ quá đông người, lúc cứu em, anh lái xe cán cụt chân Tần Thủ Nghiệp.”

Mặt Quý Đường Đường thoắt cái tái nhợt.

Nhạc Phong cười xòa, “Sao vậy? Là anh làm chứ có phải em đâu.”

Quý Đường Đường cúi đầu, nước mắt sắp tuôn rơi, “Việc này khác, xưa nay họng súng của nhà họ Tần vốn không nhắm vào anh, anh muốn thoát thân lúc nào cũng được. Nhưng sau việc này, bọn họ sẽ hận anh đến thấu xương, thậm chí còn hận anh hơn cả em… Lần này có lẽ anh đã xếp đầu danh sách đen của họ rồi.”

Nhạc Phong trêu chọc cô, “Thế lại quá tốt, giúp em phân tán hỏa lực quân địch.”

Anh không nói thì thôi, vừa nói nước mắt Quý Đường Đường đã rơi lã chã. Nhạc Phong ôm cô vào lòng, “Đừng khóc mà, em siêu phàm thế kia, sau này cứ bảo vệ anh là đủ.”

Quý Đường Đường vùi mặt vào ngực Nhạc Phong, vừa khóc vừa gật đầu liên hồi, “Nhạc Phong, em sẽ bảo vệ anh, phải liều cả cái mạng này em cũng sẽ bảo vệ anh.”

Rõ ràng chỉ là nói đùa, song cô vừa nói vậy, Nhạc Phong lại thấy vừa cảm động vừa chua xót, lát sau mới cúi đầu hôn lên tóc cô, “Đường Đường, thật không uổng công anh thương em như thế.

Anh đã nhờ Khiết Du hỏi thăm giúp, nghe nói Miêu Miêu đã trở về, nhưng nhóm Tần Thủ Nghiệp vẫn chưa lộ mặt. Anh nghi ngờ bọn họ còn chưa từ bỏ hy vọng, có điều may mà đây là địa bàn của nhà họ Thịnh, người nhà họ Tần chắc không có lá gan tìm đến tận cửa, chúng ta tạm thời không cần lo lắng đến nhà họ Tần.”

Quý Đường Đường rưng rưng nước mắt gật đầu, “Nhưng rời khỏi nơi này sẽ rất nguy hiểm.”

Nhạc Phong cười khổ, “Anh định nói với em việc này. Đường Đường, theo anh thấy, Thịnh Cẩm Như sẽ không dễ dàng để em đi, nếu không phải hôm nay em nổi điên gây sự, anh hoàn toàn không có cơ hội gặp mặt được em. Bồ Tát bùn như em, thân mình lo chưa xong, còn muốn cứu Vưu Tư nữa.”

Quý Đường Đường bỗng nhớ ra gì đó, “Nhạc Phong, anh có mang hết hành lý của em theo không? Cả quần áo của em trước kia nữa, có ở đây không?”

Nhạc Phong gật đầu, chỉ về phía túi hành lý bên giường, “Ở đây cả, đồ đạc của em anh không hề vứt.”

Quý Đường Đường vội vàng xuống giường lục lợi túi hành lý, Nhạc Phong cũng theo đến, “Tìm gì thế?”

Quý Đường Đường không trả lời, chỉ thò tay lục lợi bên trong, lát sau mò được gì đó, thở hắt ra, xòe lòng bàn tay cho anh xem.

Nhạc Phong chẳng lạ gì thứ này, là đinh xương.

“Em cũng đoán được ắt hẳn bà ngoại sẽ không muốn thả em đi, nếu bà áp dụng biện pháp mạnh, em phải có chuẩn bị trước. Em khóc lóc làm loạn để đi ra, thứ nhất là muốn gặp anh, thứ hai là để lấy cái này. Chỉ cần có nó ở đây, dù bà có nhốt em lại, em cũng có thể đào đường hầm trốn đi.”

Nhạc Phong không hiểu ra sao, anh không biết sức mạnh bí mật của Vuốt Quỷ, nhìn năm cây đinh xương gồ ghề xấu xí, ý định xỉa xói lại càng dâng cao, có muốn cố nhịn cũng không được, “Đường Đường, em cũng cần cù thật đấy, em định làm gì? Đóng phim Nhà tù Shawshank à? Nếu dùng cái thứ này đào đất, không chừng phải mất hai mươi năm ấy, anh nói trước là anh không chờ được đâu.”

Quý Đường Đường ném cho anh cái nhìn khinh bỉ, “Hóa ra anh cũng chỉ nghĩ được đến thế thôi à?”

Cô nắm đinh xương trong lòng bàn tay chốc lát, tiến tới cào vào vách tường đối diện, tiếng gạch vụn rào rào vang lên, bụi

tường gạch vỡ không ngừng rơi xuống. Chỉ chốc lát sau, trên tường đã xuất hiện một cái lỗ to cỡ miệng bát.

Nhạc Phong nhìn cái lỗ kia, vừa mất niềm tin vào cuộc sống vừa cho rằng bản thân hoa mắt. Quý Đường Đường đắc ý vênh váo, vừa định nói gì đó thì bên kia bỗng truyền đến tiếng Thạch Gia Tín rục rịch tỉnh giấc.

Quý Đường Đường phút chốc hóa đá. Cô ngơ ngác nhìn cái lỗ kia, mồm miệng lắp bắp: “Anh ta… anh ta ở phòng bên kia?”

“Ừ.”

“Anh ta… anh ta ngủ quay đầu về phía tường bên này à?”

“Chứ chẳng lẽ em ngủ quay đầu về phía trần nhà?”

Nhạc Phong móc mỉa xong, Quý Đường Đường đã tức tốc chạy thẳng về phía giường, kéo chăn lên quấn kín người mình. Nhạc Phong cũng nhanh chóng bừng tỉnh, tức tốc lao thẳng lên giường, sau chừng năm giây giành nhau chiếc chăn, hai người thống nhất chia sẻ tài nguyên.

Trong chốc lát, phòng kế bên bật đèn, khuôn mặt ngơ ngác của Thạch Gia Tín xuất hiện ở phía bên kia cái lỗ hổng, tóc và mặt dính đầy những bụi gạch và đất cát, anh ta nhìn chằm chằm vào cái lỗ hồi lâu, lại nhìn hai người trên giường: Ai cũng đang ngủ say, không lý nào nửa đêm lại thức dậy đào tường đâu nhỉ?

Quý Đường Đường nghe được giọng Thạch Gia Tín làu bàu, “Gặp ma sao…”

* * *

Thạch Gia Tín không sao ngủ lại được, trước tiên anh ta nghĩ đến cái lỗ trên tường kia, sau đó lại bắt đầu soi xét tỉ mỉ bề mặt bức tường, cuối cùng lại chuyển sang nghi ngờ sâu sắc về tính kiên cố của căn nhà này.

Không lâu sau, Nhạc Phong vội vội vàng vàng rời giường, lúc rửa mặt còn luôn cằn nhằn hôm nay dậy muộn mất rồi, phải vội đưa Tiểu Hạ lên núi.

Quý Đường Đường hết sức “tò mò” với cái lỗ trên tường, ló đầu tới nhìn trái ngó phải. Thạch Gia Tín vội vàng kéo cô ra, kiên nhẫn khoa tay múa chân như muốn nói với cô bức tường này có vẻ lạ lùng lắm, biết đâu gạch đá lại thình lình rơi xuống.

Khi Nhạc Phong gọi Quý Đường Đường xuất phát, cũng “bỗng dưng” phát hiện được cái lỗ thủng kia, “kinh ngạc” hỏi Thạch Gia Tín: “Ôi làm sao thế?”

Thạch Gia Tín tức giận, “Sao tôi biết!”

Nhạc Phong nén cười, kéo Quý Đường Đường ra cửa, chạy phăng phăng trên đường núi, hồi lâu mới dừng lại, thở hổn hển vịn đầu gối, cười đến suýt tắt thở. Nhạc Phong xỉa xói cô: “Diễn sâu nhỉ, còn ló đầu nhìn tới ngó lui nữa chứ, giả tạo chết mất.”

Quý Đường Đường không phục, “Em đang bị ngờ nghệch mà, kẻ ngốc thấy trên tường có thêm cái lỗ, dĩ nhiên sẽ tò mò rồi. Hơn nữa, anh còn giả tạo hơn em ấy. Lúc anh hỏi anh ta, vẻ mặt hết sức gượng gạo, đúng là làm mất mặt giới diễn viên chúng ta.”

Lại còn “giới diễn viên chúng ta” nữa chứ, Nhạc Phong thật sự muốn khinh bỉ phun “mưa xuân” đầy mặt cô.

Hai người vội vã lên đường, rốt cuộc cũng nhìn thấy mấy gian phòng trên núi từ đằng xa. Bầu trời rộng lớn, núi đá sừng sững, trong bóng tối, mấy gian phòng nhỏ bé như thể con thú nhỏ núp trong bụi rậm.

Nhạc Phong dừng bước, nắm tay Qưý Đường Đường khẽ nói: “Chữa thêm một ngày nữa, dù sao sắp khỏi rồi. Đường Đường, anh chờ em, ra ngoài sớm nhé.”

Quý Đường Đường gật đầu, cô ngẩng mặt nhìn Nhạc Phong, ánh mắt trong veo, “Chờ em nhé Nhạc Phong, ngoan ngoãn ở ngoài này, đừng trêu ong ghẹo bướm. Nhà họ Thịnh nhiều phụ nữ, em thấy có vẻ tâm trí anh bị câu đi mất rồi đấy. Tối qua lúc anh đón em, mấy bà cụ bên cạnh em đã năm mươi, sáu mươi tuổi rồi, thế mà anh còn nhìn người ta chằm chằm.”

Nhạc Phong giận nghiến răng, “Năm mươi, sáu mươi thì sao, người ta có vẻ đẹp bên trong! Rất lịch sự! Lại còn không cắn người!”

Quý Đường Đường hậm hực lườm nguýt anh, Nhạc Phong vờ như không thấy, đi đến cạnh hàng rào, kéo dây chuông đang buông thõng. Có vẻ bên trong cũng nghe thấy âm thanh, không bao lâu sau, đèn trong nhà Thịnh Cẩm Như đã sáng lên.

Đèn bừng sáng, cứ như lời tuyên bố rằng thời khắc nào đó đã đến, Quý Đường Đường bỗng có cảm giác hơi khác thường, cô nắm tay Nhạc Phong, lặp lại lời lúc nãy Tân nữa: “Nhạc Phong, chờ em nhé, em sẽ ra nhanh thôi.”

Nhạc Phong đồng cảm “Ừ” một tiếng, “Đường Đường, vào trong đó phải ngoan ngoãn cải tạo, thay hồn đổi xác, một rân nữa làm người có ích, Đảng và nhân dân sẽ tha thứ cho em.”

Quý Đường Đường dở khóc dở cười, đằng trước vang lên tiếng mở cửa cót két, trong khoảnh khắc cửa mở ra, cô bỗng thỏ thẻ: “Nhạc Phong, em yêu anh.”

Nói xong, lại không thấy Nhạc Phong có hồi đáp gì, Quý Đường Đường vô cùng bất mãn, “Nhạc Phong, sao anh không nói anh cũng yêu em chứ?”

Thịnh Cẩm Như đã đi ra. Để tránh lộ sơ hở, Quý Đường Đường không dám nhìn Nhạc Phong mà nói, chỉ thoáng cụp mắt, môi cố mím lại, lầm bầm ú ớ lời gì đó trong miệng.

Nhạc Phong hừ khẩy, rầm rì trả lời: “Em yêu anh thì anh cứ phải yêu lại em sao, anh tự thấy mình thật sự quá hoàn mỹ, xích qua một bên đi.”

Quý Đường Đường giận đến mức đầu muốn xì khói, muốn giẫm lên chân anh một phát. Chỉ có điều Thịnh Cẩm Như đã đi đến bên cạnh, cô không thể để lộ sơ hở được, đành dẩu môi, vờ tỏ vẻ ấm ức như trẻ con. Lúc Thịnh Cẩm Như lôi cô đi, cô suýt khóc, kéo lấy tay Nhạc Phong không buông, lúc kéo còn nhân cơ hội bấu mạnh một cái, đôi mắt rưng rưng lộ ra vẻ hung hăng dữ dằn chỉ Nhạc Phong mới nhìn thấy, rõ ràng như đang nói: Đáng đời! Ai bảo anh không nói anh cũng yêu em!

Nhạc Phong bị cô bấu đau đến suýt nhảy dựng, thật muốn vỗ vào gáy cô một cái. Quý Đường Đường đi một bước ngoái lại một bước, cứ thế bị Thịnh cẩm Như lôi vào phòng. Dưới góc nhìn của Thịnh Cẩm Như, cô lúc này chỉ đang lưu luyến không muốn rời Nhạc Phong nên quay lại nhìn liên tục thôi, hoàn toàn không biết mỗi lần Đường Đường quay đầu lại, ánh mắt giữa hai người chính là một trận đấu kiếm tóe lửa, cả hai đều hận không thể cắn cho đối phương vài cái.

Khoảnh khắc rèm vén lên, Quý Đường Đường sắp vào phòng, Nhạc Phong bỗng mỉm cười, nói bốn chữ với cô bằng khẩu hình.

Quý Đường Đường quá đỗi bất ngờ, cô biết đây là rân quay đầu cuối cùng trước khi vào nhà, dốc hết sức lực chuẩn bị dùng ánh mắt phóng cho anh tám mươi nhát dao. Ẩy thế mà hành động vừa rồi của Nhạc Phong lại nằm ngoài dự đoán của cô, cô sững sờ cả một giây, chợt cúi đầu, khóe môi cong lên, không kiềm chế được nhoẻn miệng cười.

Rèm vén lên, trong nhà hắt ra ánh đèn vàng, cực kỳ giống ánh đèn hậu cảnh lúc chụp ảnh, phác họa góc mặt xinh đẹp của cô, với mái tóc dài buông xõa, vài sọi tóc bay bay, hàng mi dài rung rung, khóe môi nhoẻn cong, ánh mắt trong trẻo tinh khôi, không giấu được niềm vui và nét dịu dàng.

Rèm cửa nhanh chóng rơi xuống, bóng tối chặn mất tầm nhìn, nhưng hình ảnh khi nãy tựa như có sinh mệnh, vấn vương noi đó, mãi mãi không xóa nhòa.

Nhạc Phong thầm nghĩ: Ban nãy trông cô nhóc đẹp xuất sắc.

Dừng một chút, lại tự sửa lời mình: Ban nãy trông vợ mình đẹp tuyệt vời.

* * *

Sau khi Nhạc Phong rời đi, Thạch Gia Tín dọn chăn gối sang sofa, cố gắng ngủ lại. Đang lo mo chìm vào giấc ngủ, anh ta chọt nghe tiếng bước chân dồn dập lướt qua cửa, bèn vén rèm cửa sổ ra xem. Mấy người đàn ông trong làng đang thì thầm giục nhau đi xuống chân núi.

Thạch Gia Tín hơi hoang mang, ắt hẳn mấy hôm nay có chuyện gì đó xảy ra, nhưng vì “người ngoài” như Nhạc Phong ở đây, người trong làng cẩn trọng nên không hề để lộ bất cứ tin tức gì trước mặt anh ta. Song, Thạch Gia Tín nghĩ nát óc cũng không đoán được đã xảy ra chuyện lớn gì: Không phải có cô con gái nào nhà họ Thịnh lại chạy trốn chứ? Tấm gương như Thịnh Ánh mới xảy ra cách đây không lâu, đang lúc dầu sôi lửa bỏng thế này, dù ai có ý định đó thật thì cũng nên kiềm chế lại một chút chứ.

Nếu người ta đã cố ý giấu giếm, anh ta cũng chẳng buồn đi hỏi thăm. Dù sao, hiện giờ ngoại trừ Vưu Tư, anh ta chẳng có hứng thú quan tâm người và việc nào khác.

Thạch Gia Tín chỉnh lại gối, tiếp tục quay về cuộn người vùi mình thật sâu trong ghế sofa, mông lung nằm mơ. Anh ta mơ thấy mình đang đi lại trong phòng sinh bệnh viện, xung quanh đều là tiếng khóc của trẻ con và mùi thuốc sát trùng. Anh ta hỏi bác sĩ Vưu Tư ở đâu, bác sĩ lạnh nhạt chỉ về một hướng.

Lúc anh ta đi theo hướng bác sĩ chỉ, tiếng ồn ào xung quanh bỗng im bặt, trong hành lang với vách tường sơn trắng xóa vừa im ắng vừa mờ ảo, giống như bị bao phủ một lớp sương.

Anh ta mang giày da, âm thanh đế giày gõ xuống đất vang vọng. Đúng lúc này, khung cảnh xung quanh chợt như cảnh tượng trong phim kinh dị, đèn trên trần lần lượt vụt tắt, chỉ còn lại một bóng đèn sáng choang nơi cuối hành lang, ánh sáng phủ xuống, giống như hiệu ứng ánh sáng thường thấy trên sân khấu.

Vưu Tư ngồi dưới luồng sáng mờ ảo ấy, trên mặt nở một nụ cười quái gở, hai tay từ từ giơ lên giữa hai chân, máu tươi dần dần chảy xuống men theo mười ngón tay.

Thạch Gia Tín nhìn xuống, thấy thân dưới cô ngâm trong vũng máu…

Thạch Gia Tín giật mình tỉnh lại, trán, lưng và cổ đều đầm đìa mồ hôi lạnh. Khi biết hóa ra chỉ là một cơn ác mộng, anh ta yên tâm thở hắt ra, tiện tay rút vỏ gối bên dưới lau mồ hôi.

Lau một hồi, anh ta chợt sững lại. Sau giây lát đờ người, anh ta chống sofa ngồi dậy, bất an nhìn xung quanh. Trong không khí có mùi máu của người nhà họ Tần.

* * *

Nhạc Phong cất bước nhẹ nhàng xuống núi, nỗi hân hoan vui sướng chưa từng có quanh quẩn trong ĩông ngực. Nếu không phải sọ làm ồn đến người khác, anh thật muốn ngẩng đầu lên trời hét to vài tiếng.

Nghĩ lại anh cảm thấy mình mới buồn cười làm sao: Không phải chỉ là bày tỏ tình cảm thôi sao, đâu phải cầu hôn. Hơn nữa, không phải anh vẫn luôn biết chuyện Đường Đường thích anh à.

Có lẽ bởi vì trước kia cô luôn nói là “thích”, chứ không phải “yêu”, nên từ “yêu” này thốt ra từ chính miệng cô càng giống như một lời hứa và sự trao gửi, hết sức trân trọng.

Nhạc Phong từng gặp rất nhiều trường hợp “yêu qua đường” ở quán bar. Nam nữ chính đều chỉ nói miệng chứ không thật lòng, gặp nhau chưa bao lâu đã thốt ra mấy câu “chót lưỡi đầu môi” giả dối như yêu em, không thể xa rời em, muốn ở bên em. Nghe nhiều, chữ “yêu” dần trở thành câu cửa miệng chào hỏi nhau như chữ “này”, lắm lúc lại giống như chữ “haiz”, không khác gì tiếng thở dài giữa cuộc sống tẻ nhạt này.*

Cho đến tận bây giờ, anh chỉ nói lời yêu với hai người, một người là Miêu Miêu, người còn lại là Đường Đường.

Lúc nói yêu Miêu Miêu, anh thật sự hết lòng hết dạ, không màng đến bất cứ thứ gì, chữ “yêu” như một đốm lửa, hừng hực thiêu đốt, tương lai sau này hay toàn bộ thế giới đều không nằm trong phạm vi anh quan tâm.

Nhưng khi nói với Đường Đường thì khác, lúc ấy anh suy nghĩ chốc lát chứ không trả lời ngay, khiến Quý Đường Đường tức giận hồi lâu: Anh cho rằng, khoảnh khắc đáp lại câu “anh cũng yêu em” với cô, điều anh muốn trao đi không chỉ là tình yêu. Đó còn là sự cam kết, trách nhiệm, gánh vác, bên nhau đến sông cạn đá mòn, bất kể tương lai có ra sao, dù cho trời trong sáng sủa hay mây mờ u ám.

Không chỉ mỗi anh trao cô, anh cũng hy vọng cô nguyện trao gửi anh mọi thứ, tương lai là do hai người chung tay xây dựng, không phải một bên tình nguyện hay tự biên tự diễn mà thành. Anh cho đi, đồng thời cũng nhận lại, anh cho cô một mái ấm, cũng hy vọng cô cho anh một gia đình.

Đây là cảm giác xưa nay chưa từng có, chỉ miêu tả bằng từ “hạnh phúc” thì quá qua loa tầm thường, nhưng ngoài hai chữ này ra, anh lại không tìm được từ nào khác thỏa đáng hơn.

Không khí lành lạnh buổi sáng sớm len lỏi qua quần áo ngấm vào da thịt, không hiểu sao Nhạc Phong thoáng chốc nhớ lại rất nhiều chuyện cũ.

Hồi niên thiếu ba mẹ bất hòa, ba chết thảm, còn anh phải bươn chải ngoài xã hội từ sớm, bởi vì chuyện của mẹ mà anh thường bị người ta khinh thường cười nhạo, rồi mười mấy tuổi đã đi lính. Thời điểm người khác còn đang trải qua những ngày tháng yêu đương ở trường đại học, anh đã theo Cửu Điều bôn ba khắp chốn. Sau này quen Miêu Miêu, anh luôn cố gắng kiếm nhiều tiền, cũng vì một câu nói vô tình của bạn Miêu Miêu.

“Ba Miêu Miêu có nói, sau này Miêu Miêu phải gả cho người có biệt thự sân vườn.”

Hôm bàn giao nhà, nhóm Da Đen mang rượu bia kéo nhau đến biệt thự chè chén say sưa, quậy đến nửa đêm mới giải tán. Sau khi tiễn khách về hết, một mình anh đã ngồi trên bãi cỏ đầy vỏ bia lăn lóc rất lâu rất lâu. Anh biết rằng, người ta thường khát khao theo đuổi những gì mình không có, anh luôn cảm thấy điều mình cần rất đơn giản, không cầu giàu nứt đố đổ vách, chỉ cần một gia đình, một người yêu thương mình thật lòng, không thể giống như ba mẹ mình, đồng sàng dị mộng, giày vò hành hạ lẫn nhau.

Thật ra, chuyện chia tay với Miêu Miêu đã khiến anh bị đả kích nghiêm trọng, bản thiết kế mộng ảo đẹp đẽ bồi đắp khi xưa giờ đã trở lại là bản vẽ thô trắng đen chỉ sau một đêm, nhưng ông trời vẫn ưu ái anh, cho anh quen Đường Đường.

Nếu Quý Đường Đường không xuất hiện, hiện tại anh sẽ thế nào? Không gượng dậy nổi vì Miêu Miêu? Qua lại hời hợt với Tưởng Dung? Hay là lưu luyến hoa thơm cỏ lạ, còn trái tim thì trống rỗng mông lung như trước đây?

Cảm ơn Đường Đường đã xuất hiện, cảm ơn cô yêu anh, cũng cảm ơn anh đã phải lòng cô.

Nhạc Phong thở dài thườn thượt. Dù rằng tình cảnh khó khăn, bốn bề nguy hiểm, anh vẫn cho rằng tất cả hiện giờ đều đẹp như một giấc mơ. Không đúng, miêu tả bằng chữ “mơ” có vẻ không thỏa đáng cho lắm, người xưa hay nói mơ sẽ ngược lại với thực tế, vốn mang ý nghĩa chẳng lành…

“Nhạc Phong, người nhà họ Tần, chạy đi!”

Âm thanh thình lình vang lên khiến toàn thân Nhạc Phong lạnh toát.

Tiếng thét này quá đột ngột, sau đó lại nhanh chóng im bặt. Trời còn chưa sáng, xung quanh là đường nét của núi non trập trùng, gió thổi qua, tán cây khắp nơi lay động, ngoài tiếng cành lá xào xạc, bốn bề đều tĩnh lặng như tờ.

Âm thanh lúc nãy vừa như ảo giác vừa như đến từ một thế giới khác.

Ở một phía khác của khu rừng, nơi anh không thể nhìn thấy, Thạch Gia Tín vừa hét lên cảnh báo đã bị mấy người nhà họ Thạch nhét vải bịt miệng, ấn chặt xuống đất. Ai đó tức giận quát anh ta: “Bà cụ nhà họ Thịnh đã căn dặn, làm hỏng chuyện thì tự chịu trách nhiệm.”

Nhạc Phong chần chừ đi xuống núi, đi chốc lát, anh cúi người xuống nhặt một tảng đá to bằng cỡ nắm tay lên.

Giọng nói khi nãy khá giống giọng Thạch Gia Tín.

Người nhà họ Tần? Người nhà họ Tần đến Bát Vạn Đại Sơn? Không thể nào.

Chạy gì chứ? Ý anh ta muốn bảo anh chạy sao?

Bên người bỗng có tiếng vang, một bóng đen lao thẳng ra từ trong rừng cây, Nhạc Phong vẫn luôn cảnh giác lập tức nghiêng người né tránh, thuận thế nhấc chân đạp đối phương lảo đảo. Chưa kịp đứng vững thì phía sau lại có tiếng gió vút qua, Nhạc Phong vội nghiêng đầu nhưng vẫn bị trúng một gậy vào bả vai, đau đến quỳ rạp xuống nền đất. Anh cắn chặt răng, vung tảng đá sang đánh trả, đối phương hét lên một tiếng, lùi lại hai, ba bước.

Tim Nhạc Phong đập như trống giục, trán túa mồ hôi, đang định trở mình đứng dậy, cả người anh chợt bất động.

Nơi cổ anh là một họng súng lạnh ngắt kề sát.

Chuyện xảy ra quá đột ngột, song Nhạc Phong không sợ mà vô cùng tức cười, hai tay anh giơ lên làm thế đầu hàng, từ từ đứng dậy.

Trong tầm mắt có khoảng hơn mười người từng người lần lượt bước ra từ trong khu rừng tối đen như mực, tay lăm lăm vũ khí. Họ đứng ngược sáng nên không trông rõ mặt mũi, song sự thù địch và sát khí nồng nặc từ những người đó lại toát lên rõ rệt.

Nhạc Phong giữ nguyên đầu, cố gắng hết sức để tránh người phía sau trở nên kích động, “Người anh em, có gì thì bình tĩnh nói, mọi người nước sông không phạm nước giếng…”

Còn chưa dứt lời, tên kia đã ghì chặt cổ anh, họng súng dí sâu thêm hai phần.

Người xung quanh từ từ vây lại, tên đi đầu cầm gậy gộc to như cái chày cán bột, chỉ nói một câu: “Bác cả bảo, trước hết cứ cho hắn què một chân đã.”

Trong bóng tối, cây gậy vung lên thành một đường cong màu đen.

* * *

Quý Đường Đường thấp thoáng cảm giác bất an. Không biết tại sao, bên ngoài trời đã sáng choang, rõ ràng đã qua thời gian mặt trời mọc mà Thịnh cẩm Như vẫn không đưa cô vào động đá vôi.

Bà ta rít điếu thuốc lào, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài, dường như đang chờ ai đó.

Hồi lâu sau, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân dồn dập, bà Quy vội vã chạy vào, thở hồng hộc, vẻ mặt vui phơi phới. Bà cảnh giác nhìn Quý Đường Đường rồi ghé tai Thịnh Cẩm Như thủ thi gì đó.

Vẻ mặt Thịnh Cẩm Như dịu đi hẳn, bà ta gác điếu cày qua một bên, ra hiệu cho bà Quy ra ngoài, sau đó nhìn sang Quý Đường Đường.

Quý Đường Đường vội cúi đầu, cố gắng che giấu sự nghi ngờ và thấp thỏm trong mắt, Thịnh Cẩm Như như thể không nhìn thấy, dịu dàng bảo: “Tiểu Hạ, theo bà ngoại vào động thôi.”

Bà ta vừa nói vừa chầm chậm vươn tay nắm lấy tay Quý Đường Đường. Đôi bàn tay ấy gầy guộc, thô ráp khẽ run lên vì kích động, đồng thời còn mang theo vẻ thận trọng thăm dò. Quý Đường Đường bỗng nhiên thấy bà ta cũng thật đáng thương. Nhìn thấy mái tóc bà ta bạc trắng vì những thăng trầm cuộc đời, nghĩ đến việc bà Thịnh Thanh Bình mẹ cô nhiều năm không ở bên chăm sóc hiếu thảo, trong lòng cô ít nhiều có ý định bù đắp, bèn nhẹ nhàng nắm ngược lại tay Thịnh Cẩm Như.

Thân thể Thịnh Cẩm Như run lên, đôi mắt già nua đục ngầu nhanh chóng rưng rưng nước, khẽ khàng nói: “Bình Tử… Tiểu Hạ, nào, đi theo bà ngoại.”

Lần này khác lần trước, bà ta không bịt mắt cô bằng vải tơ nữa, cứ như không còn chút kiêng dè nào với cô, suốt chặng đường đều không ngừng tiết lộ bí mật của động đá vôi cho cô biết.

“Tiểu Hạ, cơ quan của cửa này được thiết lập ngầm theo kiểu số Cửu Cung, ngoại trừ bà và mấy cụ bà, không ai mở ra được, nếu con muốn học, sau này bà ngoại sẽ dạy con.”

“Bậc thang này có một trăm chín mươi chín bậc, vốn có thể làm chẵn bậc, nhưng thế hệ trước kiêng kị chẵn tròn, nước đầy ắt tràn, trăng tròn ắt khuyết, nhìn có vẻ thiếu một bậc, thật ra là để lại một bậc để nhớ nhung.”

“Đường sông có lối rẽ, người không rành đường sẽ đi sai, trong đó có một nhánh chảy xiết thông đến miệng núi, lỡ như ngã xuống sẽ chết…”

“Đường sông này chỉ có một người phụ nữ chịu trách nhiệm chèo bè, có khi con ở đầu này, nó sẽ ở đầu kia, con phải gõ mõ sắt leng keng leng keng ở đây, nó nghe thấy sẽ chèo bè đến đây đón con.”

Quý Đường Đường càng nghe càng thấp thỏm.

Cô bị lộ rồi sao?

Qua giọng điệu và những gì Thịnh Cẩm Như đang nói, dường như bà ta không còn coi cô là người thần trí mơ hồ nữa. Với cả, bà ta kể cô nghe nhiều chuyện của nhà họ Thịnh vậy làm gì? Cô nên tiếp lời hay tiếp tục giả ngốc?

Trong tiếng nước chảy nhịp nhàng, bè trúc từ từ đến gần. Người đàn bà hai đầu kia ắt hẳn đã được căn dặn kỹ càng, cái đầu dị dạng mọc bên cạnh được quấn kín bằng tấm vải màu đen, ánh mắt né tránh không dám nhìn thẳng hai người họ.

Thịnh Cẩm Như dắt Quý Đường Đường lên bè.

Quý Đường Đường ngồi xuống, quyết định tiếp tục giả ngây giả dại, dù sao nếu là người ngốc, người ta cũng sẽ bớt đề phòng hơn…

Cô đang quyết định giả bộ sợ nước sợ ngồi thuyền, Thịnh Cẩm Như bỗng hỏi một câu: “Tiểu Hạ, con biết luyện Quỷ Linh là thế nào không?”

Đầu óc Quý Đường Đường tức khắc nổ “ầm” một tiếng.

Luyện Quỷ Linh, điều này đã được mẹ cô nhắc đến trong thư. Lúc còn ở thành cổ, Thần Côn cũng từng nhắc đến với cô. Cô biết một chút, nhưng sự thật thế nào thì vẫn mờ mịt như mây đen che phủ. Bốn năm nay, đám mây đen này vẫn luôn bao phủ trên đỉnh đầu cô, chưa bao giờ tan đi.

Cổ họng Quý Đường Đường khô khốc, bật thốt hỏi: “Là sao?”

Thịnh Cẩm Như không trả lời ngay.

Chiếc bè chậm rãi trôi về phía trước, mặt nước đen ngòm ánh lên mấy tia sáng lấp lánh. Ở một nơi không tồn tại bất cứ hơi thở sự sống thế này, tiếng nước chảy cũng trầm đục đáng sợ hơn bao giờ hết.

“Tiểu Hạ, con ở ngoài mấy năm, có từng nghe nói đến thầy bùa ngải và thuật nuôi tiểu quỷ ở Thái Lan không?”

Chương 31

Sau biến cố gia đình, Quý Đường Đường đã từng dành ra một khoảng thời gian để nghiên cứu tìm hiểu về những vấn đề siêu nhiên huyền bí, cũng từng nghe nói về thầy bùa ngải và thuật nuôi tiểu quỷ ở Thái Lan.

Nghe nói, muốn nuôi tiểu quỷ, trước tiên thầy bùa ngải sẽ đến một khu rừng hẻo lánh để tìm một khúc gỗ thích hợp, dùng dao đẽo khúc gỗ ấy thành một chiếc quan tài chỉ nhỏ bằng cái hộp bút chì, bên ngoài sơn màu đỏ chót, gọi là “quan tài quỷ”.

Tiếp theo sẽ đi tìm “tiểu quỷ” cần nuôi. Thông thường họ sẽ tìm đồng nam đồng nữ chết yểu hoặc thiếu niên thiếu nữ vẫn còn trong trắng, có vài thầy bùa ngải với thủ đoạn tàn độc thậm chí còn sử dụng trẻ em hoặc thai lưu của thai phụ chết bệnh. Bình thường thầy bùa ngải sẽ chọn cách đào trộm mộ lúc nửa đêm, đỡ thi thể ngồi thẳng dậy, dùng nến chuyên dụng đốt cằm của thi thê, sau đó dùng quan tài nhỏ hứng dầu xác chảy ra, đốt cho đến tận khi dầu xác ngừng mới thôi.

Sau khi quan tài quỷ chứa dầu xác thì đóng dấu niêm phong, niệm chú làm phép liên tục bảy bảy bốn mươi chín ngày. Xong việc sẽ có thể triệu hồi linh hồn tiểu quỷ từ âm phủ lên để thầy bùa ngải sai khiến hành sự.

Ở Nam Dương cũng như Hong Kong, có vô số người tin sái cố mấy chuyện bùa ngải này, thậm chí còn xuất hiện tín đồn rằng có rất nhiều minh tình nôi đình nổi đám đều nhờ vào việc sang Thái Lan tìm thầy bùa ngải nuôi tiêu quỷ làm phép giúp đỡ.

Vào những năm 1970, tổng giám đốc của đài truyền hình Hong Kong tên là Anh Mỗ đột nhiên chết bất đắc kỳ tử. Trong quá trình khám nghiệm tử thi, các pháp y đã phát hiện ra trong thi thể có vô số những con sâu nhỏ màu trắng gạo, bọn họ sợ đến mức lập tức tông cửa bỏ chạy. Nhiều năm sau, giới truyền thông Đài Loan còn quay hẳn một chương trình xoay quanh vụ việc này, suy đoán rằng vị tổng giám đốc họ Anh kia đã bị trúng bùa ngải.

Đến thập niên 90, siêu sao một thời - Đặng Lệ Quân bị tái phát bệnh suyễn, chết ở Chiang Mai Thái Lan, nhưng người đời lại lan truyền khắp nơi rằng cái chết của bà ẩn chứa một bí mật khác. Có người từng tung tin rằng nửa năm trước khi bà qua đời, một vị thầy pháp đã từng thấy mắt và cô Đặng Lệ Quân hằn lên gân xanh và quả quyết rằng bà bị người ta “ếm chết”.

Lần gần đây nhất mà chuyện về bùa ngải gây xôn xao dư luận là vào đầu năm 2000, một sinh viên người Malaysia đã đăng bài lên trang tin tức địa phương, thuật lại chuyến đi về quê người bạn cùng lớp chơi. Sau khi đến ở trong căn nhà gỗ cũ kỹ của người bạn, sinh viên ấy thường xuyên có cảm giác mình bị người ta rình trộm. Nằm mơ cũng cảm thấy có một đứa trẻ con nhảy lên người mình, tỉnh lại thì phát hiện đồ đạc bị trộm, trên sàn nhà xuất hiện hàng loạt dấu chân trẻ con, mà mấy nhà hàng xóm xung quanh lại không nhà nào có con nhỏ. Sau nhiều lần gặng hỏi, cậu bạn cùng lớp mới ấp úng thừa nhận rằng người anh trai sống một mình của cậu ta đang nuôi tiểu quỷ chuyên đi vơ vét của cải…

Các câu chuyện được tam sao thất bản muôn hình vạn trạng, mặc dù hiếm người tận mắt chứng kiến, nhưng một đồn mười, mười đồn trăm, bùa ngải nghiễm nhiên đã trở thành tà thuật mà dân xứ Nam Dương hễ nghe đến là mặt mũi biến sắc.

Giờ Thịnh cẩm Như bỗng nhắc đến thầy bùa ngải và thuật nuôi tiểu quỷ khiến Quý Đường Đường bất giác liên tưởng đến chuyện quỷ thai mà Thần Côn kể khi trước, người ngợm không tránh khỏi sởn hết cả gai ốc.

Bè trúc chậm rãi xuôi theo dòng nước, giọng nói khe khẽ của Thịnh Cẩm Như vang vọng giữa dòng sông vắng.

“Trong thoại bản thế hệ trước có rất nhiều câu chuyện thành tinh hóa người, nào là một miếng gỗ thành tinh, hồ ly sống lâu tu thành hình người, đều là bịa đặt lừa gạt trẻ con. Phải như thế nào mới được gọi là “người”? Phải có thể xác, phải có tinh khí, cũng tức là “hồn vía” mà người ta thường nói. Một miếng gỗ cho dù hút được linh khí nhưng không có xác thịt thì vẫn chẳng thểbiến thành người. Giống như con mấy hôm trước, hồ đồ mất hồn ấy, cho dù thể xác ở đây cũng chưa thê xem là người bình thường.

Chuông nhà họ Thịnh chúng ta có thể cảm ứng âm khí, hóa giải oán khí, coi như là một linh thể hiếm có. Nhưng giống như lời người xưa, sự vật luôn có hai mặt, chuông này có thể giúp chủ nhân hóa giải oán khí cũng có thể giết người để tích trữ oán khí. Nhà họ Tần lợi dụng điều này, sắp đặt để nó không ngừng thu gom và tích trữ oán khí. Người xưa nói “con người vốn mang linh khí”, oán khí tích trữ với khối lượng đủ nhiều và thời gian đủ lâu thì linh nhãn sẽ mở, sẽ có “hồn vía”, từ đó chiếc chuông này cũng coi như mang sự sống.

Tiểu Hạ có thích đọc sách không? Tảng đá trong Tây Du Ký hấp thụ linh khí của trời đất từ năm này qua năm khác, cuối cùng nứt ra rồi xuất hiện một con khỉ. Đó là hấp thụ chính khí, được tinh hoa sông núi trời trăng tẩm bố hàng trăm triệu năm, cuối cùng mở ra linh nhãn. Có điều, oán khí của sinh linh không cần nhiều thời gian đến như vậy, bởi vì bản thân oán khí là một loại khí mang theo tà niệm mạnh mẽ của con người, nếu gặp phải linh thể rồi nhập vào với nhau thì chỉ cần vài năm là đã có hồn.

Chuông có sự sống cũng chỉ mới đi được một nửa đoạn đường. Việc này khác với thầy bùa ngải nuôi tiêu quỷ, tiêu quỷ của người ta vốn là do con người biến thành, nhưng chuông của con chẳng qua chỉ là một cục sắt, muốn khiến nó chịu nghe con sai khiến như con người, ắt hẳn con phải chuyên nó thành bào thai người. Việc này cần tìm cơ thê mẹ thích hợp, mang thai mười tháng, lấy oán khí nuôi thai, quá trình này được gọi là luyện Quỷ Linh.”

Toàn thân Quý Đường Đường sởn gai ốc, cô nuốt khan, khó khăn hỏi: “Ai… ai sẽ sinh nó ra?”

Thịnh Cẩm Như nhìn vào mắt cô, “Con có thấy ai thích hợp hơn phụ nữ nhà họ Thịnh không?”

“Người phụ nữ giữ chuông sẽ có sự cảm ứng trời sinh với chuông, chỉ cần lấy họ làm cơ thê mẹ, quỷ thai nằm trong bụng họ đương nhiên sẽ có thể thuận lợi hấp thụ oán khí. Tiểu Hạ, tuy con chưa sinh con, nhưng chắc cũng biết những người phụ nữ mang thai đều được khuyên rằng phải ăn uống tẩm bổ thì thai nhi mới phát triển tốt, vì vậy thai phụ phải được cung cấp thật nhiều chất dinh dưỡng. Đạo lý tương tự, phụ nữ nhà họ Thịnh được dùng đêTuyện chuông phải luôn tràn đầy oán khí, vậy mới có thể luyện ra được một Quỷ Linh tốt nhất.

Một người phụ nữ đắm chìm trong hạnh phúc sẽ không sinh ra quỷ thai oán khí ngất trời. Để đảm bảo luyện Quỷ Linh đạt được hiệu quả tốt nhất, người nhà họ Tần tất nhiên sẽ khiến người phụ nữ này phải gánh chịu sự thống khổ tột cùng, khiến cô ta lần lượt mất đi người thân, người yêu, oán trách đạo trời bất công, mọi việc đều trái ngược với ý mình. Khi cô ta tràn ngập thù hận muốn hủy thiên diệt địa, đó chính là lúc thích hợp nhất để luyện Quỷ Linh.

Quỷ thai nhập vào cơ thể chỉ là bước đầu tiên, trong quá trình mang thai, vì để oán khí liên tục được đưa vào cơ thể mẹ, nhà họ lan sẽ lặp đi lặp lại một việc duy nhất, đó chính là hành hạ.”

Từ đầu đến cuối, giọng Thịnh Cẩm Như đều nhẹ bẫng như không, ắt hẳn bà đã kể lại câu chuyện luyện Quỷ Linh này vô số Tân cho các thế hệ con gái nhà họ Thịnh, bình thản đến mức gần như không chất chứa chút cảm xúc nào. Nhưng Quý Đường Đường thì khác, cô đặt mình vào từng câu từng chữ của câu chuyện, mỗi câu đều tưởng tượng sâu xa, nên càng run rẩy ngạt thở.

Cô cúi đầu nhìn bụng mình, vừa nghĩ đến chiếc chuông lạnh ngắt bị nhét vào, dị dạng hấp thụ máu tươi và oán khí trong cơ thể mẹ, cuối cùng trở thành một con quái vật có tay có chân có mắt, gào khóc nỉ non, cô đã lập tức run lẩy bẩy.

Thịnh Cẩm Như nói rất dễ hiểu. Phụ nữ nhà họ Thịnh tương tự với vật chứa nuôi cấy trong phòng thí nghiệm, một vật chứa nuôi cấy có độc thì chắc chắn sẽ tạo ra nhiều sinh vật có độc hơn. Nghe nói trước khi bị giết, do hoảng sợ cực độ nên những chức năng trong cơ thể động vật sẽ thay đổi, giải phóng chất độc khắp cơ thể. Loại độc tố này tồn tại trong máu và các cơ quan trong cơ thể, khiến tỷ lệ người ăn thịt mắc bệnh tật tăng cao. Cho nên suy rộng ra, không khó để tưởng tượng nếu sống trong đau khổ và suy sụp đến tận cùng như thế, thân thể của phụ nữ nhà họ Thịnh sẽ biến thành trạng thái quái gở khác người đến nhường nào.

Thịnh Cẩm Như thở dài.

“Chẳng có oán khí của ai có thể nhiều hơn phụ nữ nhà họ Thịnh khi mang quỷ thai, giữa phụ nữ nhà họ Thịnh và chuông có cảm ứng trời sinh, kiểu oán khí này mạnh đến mức có thể hòa tan Quỷ Linh. Quỷ Linh hòa vào xương máu, tạo thành thai nhi. Kiểu đau khổ cả trong lẫn ngoài này sẽ rút cạn sức sống cơ thể mẹ, giày vò người ta đến mức người không ra người ngợm không ra ngợm. Bà chưa từng thấy người phụ nữ bị luyện Quỷ Linh, nhưng nghe nói thứ cuối cùng còn sót lại chỉ là một đống xương cốt khô cằn được bao bọc trong lớp da người teo tóp…”

Quý Đường Đường không kiềm chế được nữa, chống mép bè trúc, bắt đầu nôn mửa. Người đàn bà hai đầu sợ hãi rúm ró, ngừng khua mái chèo, Thịnh cẩm Như vươn tay, từ từ vô lưng Quý Đường Đường.

Quý Đường Đường nôn đến độ dạ dày thật sự không còn gì nữa, nhưng cảm giác tởm lợm vẫn không cách nào xua tan được. Cô ngồi ngây ra như kiệt sức, Thịnh Cẩm Như móc khăn tay ra, cẩn thận lau khóe miệng giúp cô.

Quý Đường Đường ngẩn ngơ hỏi: “Người nhà họ Tần mất nhân tính như vậy, không gặp quả báo sao, họ làm vậy để làm gì?”

“Để làm gì à?” Thịnh Cẩm Như cười lạnh, đáy mắt ánh lên sự mỉa mai sâu sắc, cứ như vừa nghe thấy câu chuyện khôi hài nhất kê từ khi chào đời đến giờ vậy.

“Trên đời này, mỗi ngày, mỗi phút, mỗi giây đều có người phạm pháp, để làm gì? Chẳng phải vì thỏa mãn tất cả ham muốn của bản thân, vì tiền, vì tình, vì sắc, vì quyền thế đấy sao? Chỉ khổ nỗi năng lực có hạn, không thể nào muốn làm gì thì làm.

Nhưng Quỷ Linh thì khác, nó vốn do vô số oán khí tà ác ngưng tụ thành. Nó là con người nhưng cũng không phải người, không có đúng sai yêu ghét, con sai nó làm gì, nó sẽ làm cái đó. Nó có năng lực mạnh mẽ mà người bình thường không sánh được, đó là giúp con vươn tay đến ngàn dặm, mắt dò được tận cùng xa xăm; nó sẽ giúp con tiêu diệt đối thủ và kẻ địch mà không để lại chút dấu vết nào; nó sẽ thám thính tất cả các bí mật không thể tiết lộ, hoàn thành những nhiệm vụ gần như bất khả thi; nó sẽ là con rối quyền lực và đáng tin cậy nhất của con, bất kể con làm gì cũng như được thần thánh giúp đõ. Chẳng phải vẫn có một số người vì tiền mà liều mạng giết người đó sao, mà lợi lộc Quỷ Linh mang đến còn hơn gấp trăm gấp nghìn lần thế nữa. Đúng vậy, việc này dĩ nhiên phải trá giá rất nhiều, nhưng nếu con là người nhà họ Tần, con sẽ lựa chọn ra sao? Sẽ vì con đường chông gai phía trước mà dễ dàng bỏ cuộc à?”

Quý Đường Đường quả thật không thể phản bác được câu nào. Ngẫm nghĩ một hồi thì, nếu chỉ bàn riêng đến vấn đề tiền bạc, một khi quỷ thai có thể thám thính được bí mật, biết trước hướng phát triển của thị trường, quyết sách của lãnh đạo cấp cao, nắm chắc mọi thứ trong lòng bàn tay, vậy chẳng phải chính là không vốn mà vạn lời sao? Có thể sống theo ý mình, muốn làm gì thì làm đó, chướng mắt ai thì khiến kẻ đó biến mất, dù sao tất cả đều đã có quỷ thai làm giúp…

Đây là cảm giác gì? Có lẽ là cảm giác được làm hoàng đế thời cổ đại.

Muốn đạt được tất cả những việc này, điều mà nhà họ Tần cần làm chỉ là hành hạ giày vò cô một cách tàn nhẫn mà thôi. Có một câu nói rất hay thế này: “Một khi lợi nhuận đạt mức thích hợp, tư bản sẽ trở nên to gan hơn. Nếu được 10% lợi nhuận, nó sẽ được áp dụng ở tất cả mọi nơi; Được 20% lợi nhuận, nó sẽ hoạt động mạnh mẽ hẳn lên; Được 50% lợi nhuận, nó sẽ trở nên liều mạng hơn nữa; Được 100% lợi nhuận, nó sẽ chà đạp lên tất cả mọi luật lệ của thế gian; Được 300% lợi nhuận, không có tội ác nào nó không dám làm, kể cả là phải đối mặt với nguy cơ bị hành hình.”*

Thứ duy nhất phải gánh chịu để luyện Quỷ Linh chỉ vỏn vẹn là sự tra tấn lương tâm và đạo đức, trong khi cái nhận được lại nhiều không đếm xuể. Giải thích theo hướng này, dường như mọi hành vi điên cuồng của nhà họ Tần đều hợp lý.

Thịnh Cẩm Như nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay Quý Đường Đường, “Tiểu Hạ, bà ngoại hy vọng con ở lại đây, chỉ có Bát Vạn Đại Sơn mới vững chắc như thép, nhà họ Tần không thế nào ra tay. Bên ngoài quá nguy hiểm, thực tế nếu không phải lần này con toàn vẹn trở về đây, bà ngoại cũng không dám tin con còn sống. Đám sói đói nhà họ Tần vẫn chưa ăn tươi nuốt sống con, âu cũng là số con may mắn.”

Quý Đường Đường do dự, “Chưa chắc ở ngoài đã gặp nguy hiểm, chẳng phải chỉ có phụ nữ chưa sinh con của nhà họ Thịnh mới có giá trị sử dụng với nhà họ Tần sao? Nếu con kết hôn sinh con, nhà họ Tần sẽ không nhắm vào con nữa đúng không?”

Thịnh Cẩm Như cười khinh thường, “Con tưởng đơn giản vậy à?”

“Luyện Quỷ Linh cần cơ thể mẹ tốt nhất, người nhà họ Tần tin rằng con người khi sinh ra đã tự nhiên mang trong người một khối tinh khí nguyên thần, phụ nữ đã sinh con trông có vẻ không có gì đáng ngại, nhưng thật ra thì nguyên khí bẩm sinh đã bị tổn hao, không thể mang thai sinh ra được quỷ thai hoàn mỹ nhất, chỉ có phụ nữ chưa sinh đẻ, thân thể còn nguyên vẹn, quỷ thai do họ sinh ra mới có thể hoàn toàn hấp thụ tinh nguyên bẩm sinh, phát huy tối đa khí lực. Nếu là trinh nữ lại càng tốt hơn nữa, trinh nữ chưa trải sự đời, lúc sinh con ắt hẳn càng phải gánh chịu muôn ngàn đau đớn, oán khí càng dữ dội, quỷ thai cũng càng được tầm bổ nuôi dưỡng.

Nếu con không ở Bát Vạn Đại Sơn thì từng giờ từng khắc đều là mục tiêu săn bắt số một của người nhà họ Tần. Cho dù con kết hôn sinh con để tránh tai ương, vậy con có dám đảm bảo mình sẽ không sinh ra con gái không?”

Quý Đường Đường đáp trả theo bản năng, “Không phải vẫn có 50% khả năng sẽ sinh con trai sao? Hơn nữa, hiện tại khoa học kỹ thuật phát triển như vậy, có thể biết trước giới tính của thai nhi trong bụng. Nếu biết trước là con gái, con có thể không sinh đứa trẻ ra mà.”

Câu trả lời của Thịnh Cẩm Như khiến cả người Quý Đường Đường lạnh toát.

“Dùng tỷ lệ 50% đánh cược cả đời của con và con gái con à? Mẹ con cũng làm như vậy, kết quả thì sao? Không sinh con ư? Nhà họ Tần sẽ bắt con phải sinh.”

Quý Đường Đường trầm mặc chốc lát, khẽ nói: “Bà ngoại, năm nay con hai mươi sáu tuổi rồi.”

Thịnh Cẩm Như thoáng sửng sốt, không rõ cô nói câu này có ý gì.

“Mẹ con nói, con không sống được quá hai mươi sáu tuổi. Bà ngoại, mẹ con nói đúng không?”

Thịnh Cẩm Như còn chưa kịp trả lời thì bị một tiếng “ầm” ngắt ngang. Người đàn bà hai đầu trượt tay, đánh rơi cây sào khiến nó nện vào bè. Dường như bà ta cũng biết mình sai, hoảng sợ vội vàng quỳ xuống nhặt.

“Mẹ con còn nói gì?”

“Nói con sẽ bị mổ bụng mà chết, không biết mẹ đã dùng cách gì, khiến cho tất cả sự tấn công vào vùng bụng của con đều không có tác dụng, bất kể vết thương trí mạng thế nào cũng sẽ nhanh chóng khép miệng.

Thịnh Cẩm Như im lặng hồi lâu.

Trái tim Quý Đường Đường trống rỗng, nhưng cô cũng không hỏi thêm. Chiếc bè lại tiếp tục được chèo đi, mặt đá phía xa xa nhấp nhô như hòn đảo nhỏ, xám xịt một màu giống như một tương lai ảm đạm và tuyệt vọng.

Thịnh Cẩm Như đắn đo lên tiếng.

“Tiểu Hạ, con có biết, nếu phụ nữ nhà họ Thịnh hóa giải oán khí thành công, sẽ khiến năng lực trên một phương diện nào đó tăng lên không? Mẹ con có được khả năng dự đoán cái chết của người khác và nhận thức được nguy hiểm, nhưng hoang đường thay, bụt chùa nhà không thiêng, thứ duy nhất nó không nhìn thấy trước được lại là tương lai của chính mình, với người thân yêu cũng chỉ có thể xem được đại khái, đây chính là lý do vì sao nó lại bị tên súc sinh nhà họ Tần kia lừa gạt.

Điều mẹ con nhìn thấy, có lẽ chỉ là nguy hiểm mà con gặp phải, chứ không phải số mệnh của con. Chưa kể đến việc nó đã hy sinh năng lực của mình bằng cách sử dụng Lộ Linh làm vật dẫn, chủ yếu chỉ để cung cấp cho con thêm một lớp phòng vệ. Nói cách khác, dẫu đây chính là số mạng của con, thì việc nó làm cũng tương đương với việc cố gắng cải số cho con mà thôi. Tiểu Hạ, hãy nghe lời bà ngoại, ở lại Bát Vạn Đại Sơn, con sẽ không gặp phải bất cứ chuyện gì, bà ngoại sẽ không để cho bất kỳ kẻ nào bắt nạt con.”

Thịnh Cẩm Như nói vô cùng chân tình, Quý Đường Đường ngơ ngác nhìn bà ngoại: Quả thật bà đã rất già, mái tóc bạc phơ, khuôn mặt với nước da sậm màu hiện đầy nếp nhăn như dao khắc, trong đôi mắt lại chứa đầy mong ước mãnh liệt.

Thật ra thì, bà ngoại và cô đều là người đáng thương, luôn thiếu thốn tình thân. Nếu không có Nhạc Phong, sống nương tựa vào bà ngoại cũng có thể coi như một lựa chọn tốt, đối với hai bên đều là sự bù đắp tình cảm không hề nhỏ.

Nước mắt Quý Đường Đường tràn mi, cô không đành lòng lừa Thịnh Cẩm Như, “Bà ngoại, con xin lỗi, con muốn trở về bên cạnh Nhạc Phong.”

Thịnh Cẩm Như thoáng sửng sốt, chút dịu dàng trìu mến lúc trước thoắt cái mất hút, thay vào đó là nỗi giận dữ cố gắng kìm nén, “Tiểu Hạ, chỉ là một người đàn ông mà thôi. Tấm gương của mẹ con vẫn không thể khiến con tỉnh ngộ sao?”

Quý Đường Đường quả quyết: “Nhạc Phong không phải “chỉ là một người đàn ông mà thôi”, anh ấy là người yêu của con, cũng là người thân của con, anh ấy hoàn toàn khác với ba con.”

Thịnh Cẩm Như cười lạnh, “Ban đầu, trong mắt mẹ con, tên súc sinh nhà họ Tần kia cũng là một sự tồn tại đặc biệt như vậy đấy.”

Quý Đường Đường không muốn tranh luận với bà ngoại, cũng không muốn nghe thấy lời nói xấu nào về Nhạc Phong từ bà, dứt khoát cúi gằm không nói gì nữa.

Thịnh Cẩm Như cho rằng cô đang xúc động, dịu giọng: “Tiểu Hạ, con phải suy xét nhiều hơn, nghĩ kỹ rồi hãy hành động. Vói tình cảnh nhà họ Tần đang từng bước áp sát con, con trở về tìm Nhạc Phong sẽ chỉ làm liên lụy đến cậu ta, dù sao cậu ta cũng chỉ là một người bình thường. Người của Bát Vạn Đại Sơn, bao gồm họ Thịnh và cả họ Thạch đều không thích người ngoài. Kiêu tình cảm này chỉ mang đến vận rủi cho người khác, con không nên thích cậu ta, giống như Gia Tín không nên thích cái cô Tư Tư gì kia.”

Quý Đường Đường không nói lời nào, chỉ lặng thinh nhìn cây sào không ngừng rẽ nước và mặt nước dần bình lặng bên dưới.

Phải thừa nhận, lời nói của Thịnh Cẩm Như đã ít nhiều ảnh hưởng đến cô, nhưng thời thế giờ đã đổi thay mất rồi. Nếu là trước đây, Nhạc Phong chưa cán cụt chân Tần Thủ Nghiệp, có lẽ cô sẽ rời bỏ anh để bảo vệ anh, an tâm sống ở Bát Vạn Đại Sơn bảo toàn tính mạng. Nhưng hiện giờ, bất kểThịnh Cẩm Như nói gì, cô đều phải ra đi, phải đứng bên cạnh anh, dù rằng số mệnh đã định, cô cũng phải đỡ cho anh một dao rồi mới có thể nhắm mắt xuôi tay.

Bè thoáng lung lay, đầu bè đã chạm vào tảng đá ven bờ, người đàn bà hai đầu nhảy xuống bè buộc dây thừng. Cách đó không xa, mấy người phụ nữ trẻ tuổi nhà họ Thịnh ngồi bên bờ giặt quần áo luôn dõi mắt nhìn về phía này, châu đầu rỉ tai thì thầm to nhỏ.

Quý Đường Đường bỗng nghĩ đến chuyện gì đó, “Bà ngoại, đã nhiều năm như vậy rồi, người nhà họ Tần có từng luyện thành Quỷ Linh không?”

“Đã từng. Vì nếu chưa từng nếm qua vị tanh, thì sẽ không điên cuồng muốn thấy máu lần nữa.”

Quý Đường Đường đứng ngây ra, “Họ đã luyện thành Quỷ Linh, vậy sao còn đuổi theo con mãi không tha?”

Thịnh Cẩm Như hơi buồn cười, “Tiểu Hạ, vạn vật đều có tuổi thọ, giống như con người rồi sẽ phải chết. Quỷ thai vốn là thứ không nên tồn tại mà lại bị cưỡng ép xuất hiện trên đời, nó tồn tại bằng oán khí, nguyên khí sẽ nhanh chóng tiêu hao, con nghĩ nó có thể sống được bao lâu? Trên đời này, thứ mạnh mẽ nhất chính là thời gian, dù oán khí có lớn đến cỡ nào thì ắt hẳn đều sẽ phai nhạt theo thời gian. Giống như hồi bé con gặp vài việc giận đến phát khóc, giờ nhớ lại liệu có còn tức nữa không?”

Những chuyện khiến mình tức giận kia ư? Mẹ không mua váy hoa cho cô, ba mắng cô thi không được điểm tuyệt đối, ngày kỷ niệm yêu nhau Diệp Liên Thành quên mua quà cho cô…

Còn giận không ư? Không, cùng lắm cô cũng chỉ cười một cái, mặc dù trong lòng còn giận dỗi và không hài lòng với một số chuyện, nhưng những cảm xúc ấy quả thật chẳng đáng là bao so với cơn thịnh nộ lúc đó.

Bà ngoại nói đúng, oán khí mạnh mẽ đến cỡ nào đi chăng nữa rồi cũng phải phai nhạt theo thời gian, quỷ thai được nuôi lớn bằng oán khí, cuối cùng cũng không thoát khỏi vòng lặp sinh lão bệnh tử này.

Thịnh Cẩm Như nhìn cô, nói đầy thâm ý: “Tiểu Hạ, tình cảm cũng giống vậy, hiện giờ con nhớ mãi không quên được Nhạc Phong kia, nhưng ngày qua ngày rồi cũng phải nguội lạnh. Đến lúc đó, con sẽ hiểu lưu luyến chia ly rồi cũng qua, chẳng có ai là không buông bỏ được hết, dần dà… con cũng sẽ quên thôi.”

* * *

Sau khi đưa Quý Đường Đường vào âm trận, Thịnh Cẩm Như triệu tập mọi người lại, căn dặn một việc: “Tôi biết các người đều đang bàn tán việc nhà họ Tần làm. Tiếu Hạ vẫn chưa biết nên các người nhớ khôn ngoan một chút, ai dám nói câu gì trước mặt nó, tôi cắt lưỡi người đó!”

Ai nấy đều câm như hến. Chờ Thịnh Cẩm Như rời khỏi, một người cười khẩy, “Chỉ mỗi cháu gái bà ta là quý giá chắc! Dám làm lại không dám nói, giấy không thể gói được lửa, sớm muộn gì cũng bại lộ thôi.”

Lại có người khuyên: “Cụ bà làm vậy cũng có lý của bà ấy. Hiện tại Thịnh Hạ không thể bị kích động, cô không thấy hôm qua cô ta nổi điên, suýt nữa cắn chết người à? Nêu cô ta biết người yêu gặp chuyện, không lật tung cả Bát Vạn Đại Son này lên mới lạ đấy.”

Người cằn nhằn ban nãy hừ lạnh, không nói gì nữa.

Sau buổi trưa, một cô gái trẻ đưa Quý Đường Đường ra khỏi âm trận ăn cơm. Trên mặt đá bình thường ồn ào náo nhiệt, giờ lại chẳng còn bóng người. Quý Đường Đường hỏi thăm mới biết, Thịnh Cẩm Như đã dẫn đoàn người vào tận sâu trong động đá vôi, lo liệu hậu sự cho chị Thanh. Gia tộc như nhà họ Thịnh chắc hẳn sẽ có một thủ tục mai táng riêng.

Quý Đường Đường cảm nhận tinh thần mình đã khá hơn nhiều, bèn hỏi cô gái kia xem mình như thế này đã được coi là khỏi bệnh hay chưa. Cô gái kia suy đi nghĩ lại rồi trả lời một cách vô cùng có trách nhiệm: “Lúc cô vào âm trận từng bị rối loạn thứ tự, giữa chừng lại gián đoạn, hiệu quả giảm xuống, tốt nhất nên nhập âm trận thêm hai lần nữa cho chắc. Nếu không biết đâu sẽ để lại di chứng, nghĩa là đầu óc có khả năng sẽ vẫn bị ảnh hưởng đôi chút. Giống như hôm qua, một khi chịu đả kích lớn hoặc kích động quá độ, cô sẽ mất khả năng khống chế hành động của bản thân, có thể đánh mất lý trí trong một khoảng thời gian ngắn.”

Lời khuyên ấy vô cùng hợp tình hợp lý, không giống lừa gạt, Quý Đường Đường cũng không hỏi nhiều mà ngồi xuống ăn cơm.

Bình thường mấy người phụ nữ nhà họ Thịnh ăn uống khá đơn giản, nhưng nay lại nấu một bữa cơm canh đủ chay mặn dành riêng cho Quý Đường Đường. Đã vậy còn có cá om hành gừng tỏi, Quý Đường Đường thâm nhủ: Trên núi dưới núi đều chẳng có sông hồ, cô nghi ngờ con cá này bắt từ sông trong động đá vôi.

Đang ăn dở bữa cơm, ở sâu trong động loáng thoáng vọng ra âm thanh rầm rì như niệm kinh. Quý Đường Đường tò mò nhìn về phía đó, cô gái trẻ kia giải thích: “Theo phong tục của nhà họ Thịnh, họ đang niệm kinh cho “chị Thanh” để bà sớm nhập thế đầu thai, ngày sau vẫn làm người của nhà họ Thịnh.”

Quý Đường Đường líu lưỡi: Lại tiếp tục làm người nhà họ Thịnh, thế chẳng phải vai vế sẽ loạn hết cả lên sao?

Có điều, nghĩ gì thì nghĩ, mấy lời này cũng không tiện nói ra. Cô cúi đầu ăn cơm, chợt nhớ ra một chuyện nên không kìm được lại nhìn về phía vang lên âm thanh kia.

Đoạn đường đó cô đã đi qua, sau khi băng qua một lối đi không dài lắm sẽ đến một hang động rất lớn, một mặt vách được đục thành hang như hầm trú ẩn ở cao nguyên Hoàng Thổ Thiểm Tây, ít nhất phải có đến cả trăm cái hang chỉ chít trải dài từ trên xuống dưới, cửa hang treo những chiếc rèm khác màu nhau, rõ ràng là nơi ngủ nghỉ của phụ nữ nhà họ Thịnh khi đêm về. Mặt vách còn lại cũng được đục khoét thành hang, tuy số lượng ít hơn bên kia nhưng quy mô lớn hơn, trong vài chiếc hang còn có cả bàn ghế, chắc là nơi dành cho những cuộc hội họp hay tiến hành nghi thức riêng tư bí mật nào đó, cô đã thấy Vưu Tư ở hang lớn nằm sâu bên kia.

Nhớ đến Vưu Tư, lòng Quý Đường Đường như bị một tảng đá to đè ép: Cảnh tượng mà cô chứng kiến hôm đó quá rùng rợn, thế nên mỗi lần nhớ tới, sống lưng cô đều ướt đẫm mồ hôi.

Cảnh kia có thật không? Vưu Tư liệu còn sống hay đã chết?

Quý Đường Đường cắn đầu đũa, càng ăn càng chậm, cuối cùng liếc sang cô gái trẻ tuổi rồi gác đũa cạnh bát, “Tôi muốn đi vệ sinh.”

Cô nhớ mang máng lúc trước mỗi lần muốn đi vệ sinh, người phụ nữ chăm sóc cô đều đưa cô vào tít trong động. Nếu đi lại đường cũ lần nữa, tiện thể thăm dò tình hình của Vưu Tư thì biết đâu cô có thể phát hiện ra manh mối mới.

Đời người có ba việc gấp, họ đâu thể bắt cô nhịn đi vệ sinh được. Cô gái kia đứng dậy dẫn cô đi, “Vậy đi thôi.”

Quý Đường Đường vừa đi vừa quan sát xung quanh, vô tình bắt gặp người đàn bà hai đầu ngồi ở mặt đá thâm thấp bên bờ, “Người kia cũng là người nhà họ Thịnh sao?”

Nào ngờ cô gái kia lại phản ứng gay gắt vượt sức tưởng tượng, “Ai bảo thế? Sao cái thứ quái vật này lại là người nhà họ Thịnh được!”

Giọng cô ta khá to, dường như người đàn bà hai đầu kia cũng nghe thấy nên ngẩng đầu nhìn về phía bên này theo phản xạ. Lúc thấy Quý Đường Đường, sắc mặt bà ta thoáng kích động, trên mặt lộ ra nụ cười giả lả, cái đầu mọc bên cạnh cũng vì kích động mà run run không ngừng.

Quý Đường Đường rùng mình, vội vàng dời mắt đi. Cô gái kia nhấc chân, sút mấy hòn đá vào người đàn bà hai đầu, “Rụt cái đầu chó của mày lại, không tự biết mình ghê tởm đến mức nào hay sao?”

Mấy hòn đá nhỏ rơi tõm xuống nước, vài hòn rơi lộp bộp ngay bên cạnh người đàn bà hai đầu. Người đàn bà hai đầu rúm ró, rụt đầu vào cổ áo, như muốn cố gắng giấu đi cái đầu dư thừa.

Thấy phản ứng hãi hùng của bà ta, lòng Quý Đường Đường lại thấy chua chát. Hồi cấp hai cô đã học môn sinh học, nên biết rằng đây không phải quái vật mà là quái thai dị dạng. Trông thấy cô gái trẻ kia ương ngạnh đanh đá như thế, trong lòng Quý Đường Đường hơi bất bình: Nếu được chọn lựa, nào ai muốn mang hình hài như vậy chứ? Cô ta được sinh ra bình thường như bao người là phước phần do mẹ cô ta ban cho chứ đâu phải công lao của cô ta, sao lại ỷ vào đó mà đi ức hiếp người khác?

Nghĩ vậy, cô không nhịn được quay đầu lại nhìn người đàn bà hai đầu, nở nụ cười thân thiện với đối phương. Người đàn bà hai đầu thoáng ngơ ngác, môi ngập ngừng, ánh mắt tỏ ra cảm kích vô hạn.

Quý Đường Đường hơi khó chịu, từ biểu hiện của người đàn bà hai đầu, chứng tỏ từ nhỏ bà ta đã quen với việc bị bắt nạt nhục mạ, cho nên khi người khác chỉ hơi tỏ vẻ thiện cảm, bà ta đã vui mừng khôn xiết và cảm kích họ.

Đi thêm một đoạn, tiếng tụng niệm càng rõ ràng hơn, nhưng không hề nhịp nhàng mà xen lẫn tiếng thút thít, nghe không ra vẻ đau buồn, mà là cảm giác sắc lạnh, the thé quái dị kèm thêm vài phần giả tạo.

Vài người phụ nữ nhà họ Thịnh đứng ở cửa của hang động to nhất, hình như là để giữ cửa. Nhưng dù sao trong sơn động cũng không có người ngoài, cần gì phải đề phòng. Mấy người kia vui vẻ nhàn nhã, túm năm tụm ba tán chuyện hăng say. Lúc Quý Đường Đường và cô gái kia đi đến gần, có lẽ nghe được tiếng động nên một người ngẩng đầu nhìn sang, đúng lúc bắt gặp ánh mắt cô.

Đối phương bỗng giật mình, bật thốt: “Cô ta đến đấy, đừng nói nữa!”

Dù sao đám phụ nữ nhà họ Thịnh cũng hiếm khi giao du với bên ngoài nên kinh nghiệm đối nhân xử thế có thể nói là hơi kém, phản ứng này rõ ràng là giấu đầu hở đuôi. Tim Quý Đường Đường đập thình thịch: Lúc nói lời này, đối phương đang nhìn cô, cho nên “cô ta” trong câu kia ắt hẳn ám chỉ cô chứ không phải cô gái trẻ bên cạnh. Cô nhìn thẳng vào người vừa nói, hỏi thẳng: “Cô đang nói tôi à? Có gì mà không dám để tôi nghe thấy?”

Hỏi xong, cô càng thêm chắc chắn suy đoán của mình: Mấy người vừa nói luôn miệng kia và cả cô gái trẻ trông nom cô đều hơi luống cuống, liên tục nháy mắt với người nọ.

Người nọ bình tĩnh trở lại, bỗng nhiên hóa thành một người đàn bà chanh chua chửi đổng: “Cô là cái thá gì chứ, ai nói gì đến cô, chúng tôi nói gì đi chăng nữa cũng liên quan quái gì đến cô?”

Cô ta bối rối đến mức phải to tiếng để che giấu, rõ ràng là giấu đầu hở đuôi, Quý Đường Đường hơi tức tối, “Vừa rồi rõ ràng cô…”

“Rõ ràng gì chứ, cô nghe được à? Có bản lĩnh thì nghe rõ ràng rành mạch đi rồi hãy bắt bẻ chúng tôi… Đừng tưởng mình là cái rốn của vũ trụ, cô nghĩ ai cũng phải bàn tán về mình hay sao.”

Sau khi quát tháo vài câu, vẻ hoảng hốt ban đầu của người nọ vơi dần, cô ta lừ mắt lườm nguýt cô, muốn gây khó dễ tới cùng. Quý Đường Đường tức nghiến răng, nhưng trong lúc chớp nhoáng, đầu cô lại nảy ra ý nghĩ…

“Có bản lĩnh thì nghe rõ ràng rành mạch đi rồi hãy bắt bẻ chúng tôi!”

“Có bản lĩnh thì nghe rõ ràng rành mạch đi!”

“Có bản lĩnh…”

Quý Đường Đường thoáng chốc nhớ ra: Đương nhiên cô có bản lĩnh này! Ánh mắt cô biết đi cơ mà! Cô hoàn toàn không cần nhấc chân chạy đây chạy đó, cho dù động đá vôi nhà họ Thịnh lớn thế nào đi chăng nữa thì bí mật ở bất cứ xó xỉnh nào cũng đều không qua nổi mắt cô, bởi vì cô có thể thấy, cũng dễ dàng nghe được! Đúng là đầu bị chập mạch lâu quá khiến cô quên béng mất việc này, tốn công cô giả ngây giả dại, đúng là ngu như lợn!

Cô xoay người trở về với tâm trạng nhẹ nhõm, gần như muốn ngâm nga hát. Cô gái trẻ kia đuôi theo, ngạc nhiên hỏi: “Cô không đi vệ sinh nữa hả?”

Quý Đường Đường thản nhiên cười với cô ta: “Tôi cứ thích nhịn đấy.”

Trở về âm trận, cô vô cùng tự giác ngồi thẳng vào âm nhãn, chờ hồi chuông tiếp theo vào lúc hoàng hôn gióng lên. Cô gái trẻ kia thấy cô nghe lời như thế, cũng thầm thở phào nhẹ nhõm. Ngồi bên cạnh trông nom quả thật nhàm chán, chốc lát sau cô ta liền gục đầu ngủ gà ngủ gật.

Quý Đường Đường bình tâm tĩnh khí, đôi mắt tập trung tiêu cự. Có lẽ vì đang ở trong âm trận nên lần thi triển siêu năng lực này khá thuận lợi, ánh mắt cô thoáng chốc phân tán ra nhiều hướng, hơn nữa cảnh tượng trong tầm mắt lân này còn rõ ràng hơn tất cả các lần trước. Ánh mắt cô di chuyển theo ý mình với tốc độ cực nhanh, giống như mở ra thiên nhãn trong truyền thuyết.

Trước tiên cô dừng lại cạnh người đàn bà hai đầu chốc lát. Trực giác mách bảo cô rằng, người đàn bà này không có ác ý với mình.

Đến giờ cô mới có thể quan sát kỹ người đàn bà hai đầu ở khoảng cách gần, và đây cũng là lần đầu tiên cô thấy rõ cái đầu thừa mọc ra bên cổ bà ta. Không ngờ đó lại là đầu của một người đàn ông, mắt chớp chớp, môi có ria mép, cả cái đầu chỉ bằng cái nắm tay, nhỏ đến quái dị, trông rất rùng rợn.

Người đàn bà hai đầu cúi gằm mặt, mắt đỏ hoe, ánh mắt xa xăm, nhưng thỉnh thoảng khóe miệng lại thấp thoáng ý cười. Quý Đường Đường quan sát một lúc, nhớ ra mình còn có việc quan trọng phải làm, cô vừa định rời mắt đi thì người đàn bà hai đầu bỗng lẩm bẩm.

“Tiểu Hạ trông giống chị lắm, cũng rất tốt bụng.”

Quý Đường Đường ngạc nhiên, thân thể trong âm trận thoáng run lên: Trong động đá vôi không chứa chấp kẻ khác họ, cho nên người đàn bà này đương nhiên là họ Thịnh. Bà ấy gọi Thịnh Thanh Bình là chị, lẽ nào bà ấy cũng là con gái của Thịnh Cẩm Như? Nhưng vì sao Thịnh Cẩm Như lại đối xử với bà ấy không bằng một con chó?

Gương mặt của người đàn bà hai đầu ướt đẫm nước mắt, có lẽ do bị tâm trạng của bà ấy ảnh hưởng nên cái đầu bên cạnh cũng đượm vẻ ưu sầu.

“Lão Tam, chú có biết chị đã chết ở bên ngoài rồi không? Nếu năm đó hai chúng ta không phạm sai râm, thì có khi chị ấy vẫn còn sống yên lành. Tiểu Hạ về đây rồi, chú gặp con bé chưa…”

Ban đầu Quý Đường Đường còn tưởng rằng “Lão Tam” mà bà ấy đang nói đến là người cậư mà cô chưa kịp biết mặt đã ngã xuống vách núi bỏ mạng mà Thần Côn từng nhắc đến. Nhưng saư đó bà ấy vừa nói vừa cụp mắt nhìn cái đầu bên cạnh, bấy giờ cô mới hiểu ra bà ấy đang nói chuyện với “người em trai” cùng chung thân thể với mình.

Nói vậy thì hóa ra Thịnh Cẩm Như vốn có hai đứa con trai hai đứa con gái? Còn nữa, sao bà ấy lại nói “Nếu năm đó hai chúng ta không phạm sai râm”, lẽ nào chuyện của Thịnh Thanh Bình khi xưa còn có ẩn tình khác?

Tim Quý Đường Đường đập dồn dập, gần như nín thở chờ bà ấy nói tiếp. Nhưng dù sao đây cũng không phải cuộc đối thoại giữa hai người, người đàn bà hai đầu chỉ tự lẩm bẩm, không thể nào tự kể lại cặn kẽ chuyện năm đó từ đầu đến cuối được. Quý Đường Đường đợi một lúc, dần mất kiên nhẫn, quyết định tạm gác việc này qua một bên, đi vào chỗ sâu trong động xem trước.

Mấy người phụ nữ trông cửa vẫn còn tụ tập với nhau, dáng vẻ căm giận bức bối, chắc họ vẫn đang rầm rì sau lưng cô vì chuyện khi nãy. Quý Đường Đường từ từ lướt qua họ, lòng nảy sinh vài phần khinh thường: Mấy người này chắc cũng không có trò tiêu khiển, cô chẳng khác nào cây mía sắp bị họ nhai ra bã đến nơi*. Thế mà họ còn cảm thấy chưa đủ, cứ phải lấy cô làm đề tài tám chuyện. Sao nào, chẳng lẽ có thể tám chuyện đến mức cây mía mọc hoa được sao?

“Bà già kia cứ bao bọc Thịnh Hạ như của quý. Hôm qua cô ta cắn người như chó dại mà bà ta còn không cho người ta đánh trả. Lẽ nào người nắm giữ Lộ Linh thì cao quý lắm à? Tôi khinh! Cô xem ả Thịnh Thanh Bình kia đi, không biết xấu hổ cỡ nào, bao nhiêu năm nay chúng ta phải chịu bị nhốt ở đây cũng là tại ả bỏ trốn theo trai. Tôi nói cô nghe, nòi nào giống ấy, cái thói dại trai ắt có tính di truyền, Thịnh Hạ cũng chẳng an phận bao nhiêu đâu.”

“Trước kia chị Thanh còn sống, còn có người phản bác được Thịnh Cẩm Như vài câu. Giờ chị Thanh chết rồi, bà già kia chẳng khác nào hoàng thái hậu, sau này nhất định sẽ phái Thịnh Hạ tới quản lý chúng ta cho mà xem. Tôi là người đầu tiên phản đối! Tuy cô ta họ Thịnh, nhưng cũng mang nửa dòng máu nhà họ Tần. Nếu Thịnh cẩm Như muốn bồi dưỡng cô ta, tôi sẽ phản kháng! Đừng tưởng chỉ có nhánh giữ Lộ Linh bọn họ mới là nhất!”

“Hai người các cô nghĩ hơi xa rồi, tôi thấy, bão táp vẫn chưa yên đâu. Nếu Thịnh Hạ biết bà già kia giao bạn trai cô ta cho nhà họ Tần thì kiểu gì cũng làm ầm lên cho xem. Bà già kia muốn giấu cô ta mà được à? Đúng là già rồi nên hồ đồ! Tôi nói nhé, cùng lắm chỉ giấu được một thời gian ngắn thôi, cứ chờ xem..

Quý Đường Đường như bị sét đánh ngang tai.

“Bản thân” vốn có thể điều khiển đi xa hơn xem nhiều hơn, giống như vô số sợi nguyên khí trong người tuôn dài chia nhánh, nhưng vừa thình lình nghe tin dữ, thân thể cô chợt giật nảy, dị năng buộc phải gián đoạn, vô số nguyên khí bị rút về, hệt như bị từng viên đạn dội ngược lại. Cô vốn ngồi trong âm trận, vào khoảnh khắc bị khí lực bắn trả, cả người cô như bị một sức mạnh khổng lồ đánh trúng, lưng đập mạnh vào vách âm trận. Âm trận có chín lỗ, giữa các lỗ ngăn cách nhau bởi vách tường, tuy rằng không dày lắm nhưng dù sao cũng là đá tảng, thế mà người cô va nát một vách, khảm sâu vào một lỗ âm trận khác.

Cô gái trẻ kia đang ngủ mơ màng, nghe thấy tiếng vách đá vỡ nát, sợ đến mức giật nảy người choàng tỉnh. Giờ phút này ầm trận đã bị phá hủy hơn nửa, Quý Đường Đường ngồi rúm ró trong một góc, đầu rủ xuống, bất động giống như đã chết.

Cô gái kia kinh hãi đưa tay lay cô. Nhưng ngay khi chạm vào bả vai cô, Quý Đường Đường chợt ngẩng phắt đầu, túm chặt tay cô ta, “Nhạc Phong đang ở đâu?”

Cô gái kia run rẩy không thốt nên lời, cô ta đứng rất gần Quý Đường Đường, thấy rõ từng dòng máu đang nhanh chóng lan rộng trong tròng đen và tròng trắng mắt của cô, như có thể tràn ra ngoài bất cứ lúc nào.

Là người nhà họ Thịnh, cô ta biết đây chính là hiện tượng linh lực bị dẫn nhập vào cơ thể người giữ chuông do tâm trạng đột ngột thay đổi theo chiều hướng cực đoan. Loại năng lượng này mạnh đến mức ngay cả người giữ chuông cũng không thể kiêm soát. Nếu cô ta trả lời không vừa ý Quý Đường Đường, thì có thể bị xé xác bằng tay không chứ chẳng đùa.

Hai hàm răng cô ta va vào nhau cầm cập, miệng mồm cũng lắp ba lắp bắp: “Tôi… tôi không biết, không phải anh ta đang chờ ở bên ngoài sao…”

Quý Đường Đường nổi cơn thịnh nộ, “Cô nói láo!”

Cô vung mạnh tay hất bay cô gái trẻ kia ra ngoài, thân thể cô ta lăn lông lốc trên mặt đá, cuối cùng rơi “ùm” xuống nước.

Ngay từ lúc đầu người đàn bà hai đầu ngồi bên bờ đã nghe thấy rõ động tĩnh trên mặt đá, chẳng qua bà ấy sợ bị xua đuổi nên không dáo leo lên xem. Trong lúc còn đang do dự, bà ấy thấy một người đột nhiên rơi ùm xuống nước, chấn động đến mức nước dưới sông văng ướt đẫm dầu tóc mặt mũi bà ấy.

Tinh hình dường như vượt khỏi tầm kiểm soát, bà ấy đành bất chấp bò lên mặt đá bằng cả tay lẫn chân. Bóng dáng Quý Đường Đường khuất dạng sau lối đi, bà ấy đang định đuổi theo thì dưới sông vang lên tiếng cô gái trẻ kia giãy giụa kêu cứu: “Cứu tao, cứu tao, cứu tao nhanh lên…”

Người đàn bà hai đầu thoáng sửng sốt, vội vàng chạy tới bên mặt nước. Cô gái trẻ rơi xuống nước đã bị gãy một cánh tay, không thể làm gì được ngoài ngụp lặn trong làn nước. Người đàn bà hai đầu cuống cuồng cầm lấy sào chìa ra cho cô ta. Cô ta bắt lấy đầu sào bằng cánh tay lành lặn, cuối cùng cũng gắng sức bò được lên bờ.

Vừa lên tới nơi, cô ta ngồi phịch xuống đất, cánh tay bị thương rủ xuống bên vai, vừa cử động đã đau điếng cả người. Cô ta tức giận mắng to: “Con ranh khốn kiếp, để xem tao có lấy dao cắt thịt mày không!”

Nói xong cô ta lại trừng mắt nhìn người đàn bà hai đầu: “Mày chết rồi à? Không đỡ tao dậy đi?”

Người đàn bà hai đầu run run ngồi xổm xuống đỡ cô ta, vừa dìu cô ta hơi đứng dậy, bà ấy chợt đổi ý. Hai tròng mắt bà ấy tỏa ra sát khí, ghì mạnh đầu cô ta xuống nước.

Cô gái kia không kịp phòng ngự, cả người bị dúi chặt dưới nước, thân thể vùng vẫy kịch liệt, cánh tay không bị thương vung vẩy điên cuồng. Trong một khoảnh khắc nào đó, cô ta cố gắng lắm mới trồi lên được khỏi mặt nước, rít lên với người đàn bà hai đầu: “Mày điên rồi! Mày dám đụng vào tao, bà già kia sẽ róc xương mày!”

Lần đầu tiên trong đời, cô ta trông thấy người đàn bà vốn khúm núm như chó trông nhà suốt cả đời người nay lại lộ ra nụ cười quái gở dữ tợn.

“Dù sao, đây cũng không phải lần đầu tiên tao giết người.”

Cô gái trẻ còn chưa kịp hiểu ý nghĩa câu nói này đã tiếp tục bị ấn mạnh xuống nước, mái tóc dài như rong rêu tản ra trên mặt nước, mũi và miệng đều bắt đầu bị nước tràn vào, tròng mắt dần lồi ra.

Qua làn nước lăn tăn, mờ ảo và đục ngầu, cô gái trẻ trông thấy hai khuôn mặt méo mó biến dạng, một nam một nữ, một lớn một nhỏ. Điều duy nhất giống nhau chính là trên cả hai khuôn mặt đều đang nở nụ cười gằn sung sướng cực hạn như đã trả được thù.

* * *

Giữa không gian hỗn loạn, xung quanh chỉ vang vọng mỗi âm thanh dòng nước chảy.

Tí tách tí tách, là tiếng của từng giọt nước nhỏ xuống từ mảng nhũ đá trên cao;

Ào ào ào ào, là tiếng của dòng chảy truyền đến từ tận đầu nguồn tối tăm;

Ùng ục ùng ục, là tiếng của dòng nước cuộn trào dâng lên từ dưới đáy quan tài đá Vưu Tư ngâm mình.

Quý Đường Đường từ từ tỉnh táo lại, lúc này mới phát hiện mình đang nằm trên mặt đá lạnh ngắt. Cơn lạnh thấm vào da thịt, cả người đều lạnh toát, bên cạnh cô là quan tài đá, thân thể Vưu Tư dập dìu giữa dòng nước. Nơi cửa động dựng một hàng rào sắt, từng thanh sắt ngang dọc đan xen, bao kín hang động thành một nhà giam. Từ những ô vuông của hàng rào sắt, cô nhìn thấy Thịnh Cẩm Như đang ngồi khoanh chân ở phía bên kia. Lạ là lần này bà ta không hút thuốc lào mà cầm tràng hạt gô Cẩm Lai trong tay, có lẽ vì ma sát nhiều mà mỗi hạt châu đều đen tuyền bóng loáng.

Đây chắc là chuỗi hạt 108 viên Phật châu, nghe nói chuỗi hạt này được dùng để cầu chứng 108 phép Tam muội*, đoạn tuyệt với 108 loại phiền não tập hợp lại từ quá khứ, hiện tại và tương lai của chúng sinh. Lẽ nào cứ lần tràng hạt, tụng niệm liên tục như Thịnh Cẩm Như thì sẽ loại trừ được những ác nghiệp đã tạo ra và những phiền não đã gặp phải hay sao?

Quý Đường Đường cười lạnh.

Thịnh Cẩm Như ngừng động tác tay, nhướng mi mắt nhìn Quý Đường Đường, “Con tỉnh rồi à… còn nhớ chuyện gì đã xảy ra không?”

Như nhớ mà lại như không, Quý Đường Đường không muốn trả lời.

“Tiểu Hạ, con giết chết phụ nữ nhà họ Thịnh.”

Có chuyện này sao? Hình như có. Trong cơn thịnh nộ cực đoan, cô nhớ mình đã hất bay một cô gái nhà họ Thịnh. Thân thể cô ta là gốm sứ chắc, sao mới ném một cái đã vỡ vậy?

Quý Đường Đường không hề áy náy mà còn thản nhiên một cách bất ngờ, “Trả Nhạc Phong lại cho tôi.”

“Tiểu Hạ…”

“Tôi không phải Tiểu Hạ, tôi không mang họ Thịnh, tôi tên Quý Đường Đường. Nhạc Phong gọi tôi là Đường Đường, trả Nhạc Phong lại cho tôi.”

Thịnh Cẩm Như nhìn cô chăm chăm, Quý Đường Đường cũng chẳng e dè lạnh lùng nhìn lại. Trong lúc hai người còn đang đấu mắt, Thịnh cẩm Như bỗng gượng gạo, cố ý né tránh ánh mắt của Quý Đường Đường.

“Tiểu Hạ, trước khi mặt trời mọc, Nhạc Phong đã bị người nhà họ Tần đưa đi, giờ đã là nửa đêm rồi, nếu chết thì cũng chết lâu rồi. Con còn nhớ trước khi bà dẫn con vào động, bà Quy đã đi vào thì thầm vài điều với bà không, chính là khi đó.”

Chính là khi đó, à, chính là khi đó. Cô nhớ lúc bà Quy nói khẽ gì đó với Thịnh Cẩm Như, vẻ mặt bà ta như vừa trút được gánh nặng, hóa ra chính là khi đó.

Không phải hai người yêu nhau sẽ có thần giao cách cảm sao, sao khi ấy cô không phát hiện ra gì cả? Sau đó, thậm chí cô còn vô cùng cảm kích nắm chặt tay Thịnh Cẩm Như. Bà già khó ưa này, lẽ ra khi đó cô phải bẻ gãy bàn tay kia luôn mới đúng.

“Tiểu Hạ…”

Quý Đường Đường chợt nổi giận, điên cuồng hét lên: “Tôi nói, tên tôi không phải là Tiểu Hạ, tên tôi là Quý Đường Đường!”

Thịnh Cẩm Như thở dài, trầm mặc chốc lát bèn thuận theo ý cô: “Đường Đường, bà biết tạm thời con chưa thể chấp nhận được. Nghe lời bà ngoại, tất cả rồi sẽ qua thôi.”

Quý Đường Đường rung rưng nước mắt nở nụ cười, màu máu trong mắt cô vẫn chưa tan hết, nước mắt rơi xuống từng giọt đỏ như máu.

Cô nhìn chằm chằm Thịnh Cẩm Như, gằn từng chữ.

“Không bao giờ có chuyện bỏ qua, người yêu tôi, người hại tôi, tôi đều nhớ cả đời. Nếu ngày nào đó quên mất, tôi sẽ lấy dao khắc vào thịt, khắc vào xương, ngày ngày nhìn ngắm, ngày ngày nhắc nhở bản thân không thể bỏ qua, cả đời cũng không thể bỏ qua.”

Thịnh Cẩm Như lại rơi vào im lặng.

Sau khi Quý Đường Đường tìm đến Bát Vạn Đại Sơn, bà ta luôn nhận nhâm cô thành Bình Tử, bây giờ nhìn lại, tính tình cô chẳng giống Bình Tử gì cả. Lẽ nào giống gã đàn ông nhà họ Tần nhiều hơn?

Bình Tử dịu dàng, điềm đạm, đa sầu đa cảm, làm việc gì cũng hay do dự, luôn cần người khác quyết định giúp mình. Nhưng Thịnh Hạ lại khác, đứa cháu gái này yêu hận rõ ràng đến mức khiến người ta bất ngờ, một khi ý đã quyết thì kiên định đến độ gần như cố chấp. Ngoại trừ vẻ ngoài, Thịnh Hạ gần như không mang chút bóng dáng nào của Bình Tử.

Sau một khoảng lặng dài dằng dặc, Quý Đường Đường bỗng hành động. Cô cho tay vào túi, dường như đang tìm kiếm gì đó.

Thịnh Cẩm Như nhanh chóng đoán ra cô định làm gì, nhưng bà ta không muốn thừa nhận bèn vội vàng lên tiếng, định đánh lạc hướng Quý Đường Đường, tránh để việc gì đó xảy ra, “Tiểu Hạ, con xông vào như điên, làm bị thương biết bao nhiêu người. Uy lực của Lộ Linh đúng là rất lớn, nhưng con chớ quên, đây là Bát Vạn Đại Sơn, là địa bàn của nhà họ Thịnh, chỉ cần chín chiếc chuông tề tựu sẽ có thể dễ dàng áp chế Lộ Linh. Hơn nữa, bệnh của con còn chưa khỏi hẳn, về sau con cũng kiệt sức, liên tục co giật, nên buộc phải nhốt con…”

Mới nói đến đây, Thịnh Cẩm Như bỗng im bặt, bà ta bất ngờ chứng kiến Quý Đường Đường lấy Vuốt Quỷ ra. Năm chiếc Vuốt Quỷ của nhà họ lan.

Thật ra sau khi Quý Đường Đường ngất xỉu, Thịnh cẩm Như từng lục soát người cô, cũng đã nhìn thấy Vuốt Quỷ, nhưng cuối cùng bà ta vẫn không lấy đi mà để chúng lại ngay chỗ cũ cho cô. Trong thâm tâm, bà ta vẫn mang chút hy vọng cuối cùng: Chỉ cần còn chút tình thân, Thịnh Hạ chắc hẳn sẽ không sử dụng Vuốt Quỷ với bà ngoại mình.

“Tiểu Hạ, bà là bà ngoại của con.”

Quý Đường Đường cười rộ lên, như thể vừa nghe câu chuyện buồn cười nhất đời này, “Thế sao, nhưng ba tôi lại chính tay giết hại mẹ tôi, dù là người thân cũng sẽ âm mưu hãm hại lẫn nhau. Bà đúng là bà ngoại tôi, có quan hệ huyết thống với tôi, nhưng cũng vì vậy mà bà dám trắng trợn bất chấp mọi thủ đoạn hãm hại Nhạc Phong sao? Trong lòng tôi, Nhạc Phong mới là người thân. Những kẻ như các người, kẻ thì hại tôi, kẻ thì bày mưu tính kế với tôi. Đến mức ấy rồi mà còn bày đặt tình thân với tôi à, tưởng tôi ngu chắc?”

Dứt lời, cô vung tay lên, làm động tác cào mạnh về phía hàng rào sắt. Thế nhưng hàng rào sắt vẫn không hề suy suyển, mà trong lòng bàn tay cô chỉ là không khí.

Quý Đường Đường cũng không quá kinh ngạc. Lúc ra tay, cô ít nhiều đã đoán được chuyện này. Cô ngất đi lâu như vậy, người cẩn thận như Thịnh Cẩm Như sao lại không lục soát người cô? Bà ta sao có thể cho phép Vuốt Quỷ tiếp tục ở trên người cô chứ?

Chỉ có điều, ít nhất đây cũng là một tia hy vọng, một con đường, là bảo bối cuối cùng bên cạnh cô. Mà lúc này đây, hy vọng cuối cùng cũng đã tàn lụi.

Quý Đường Đường lại nằm xuống đất, nước mắt giàn giụa, hai gò má nóng rát dán vào mặt đá lạnh băng, vừa mang đến cảm giác đau khô vừa thư thái dị thường. Hiện tại, cô muốn có một chiếc chăn bông, nền đá quá cứng lại còn gồ ghề, nằm xuống cũng chẳng thoải mái, chẳng thể an ủi vỗ về cô dù chỉ một chút.

Cô không muốn nghĩ đến Nhạc Phong, sợ mình sẽ gục ngã vì những cảnh tượng tàn khốc do bản thân tự tưởng tượng ra. Thời khắc này, đầu óc trống rỗng thì tốt biết mấy, mang một cái đầu rỗng tuếch tuy không hạnh phúc nhưng cũng sẽ không bao giờ đau khổ.

Cô cởi áo khoác ra, vo viên lại rồi ôm chặt vào ngực. Mặc dù không thoải mái êm ái bằng chăn, nhưng ít ra cũng là thứ có thể ôm vào lòng. Cô tưởng tượng đây không phải chiếc áo mà là một con thú cưng, là người bạn nhỏ bầu bạn bên cạnh cô lúc tuyệt vọng. Trong vòng ôm nóng bỏng của cô, chiếc áo như cũng có chút hơi người, thật tốt, thật ấm.

“Tiểu Hạ, con có biết vì sao người nhà họ Tần không dám vào động đá vôi không? Con chỉ nhìn thấy chín loại chuông tập trung trong âm trận, song con không biết ngọn núi hình thành nên động đá vôi này được chia làm chín hướng, mỗi hướng chôn một chiếc chuông, chín chiếc chuông đó được gọi là Trấn Sơn Linh. Linh khí trên núi va chạm giao thoa với nhau nên người nhà họ Tần không vào được, Vuốt Quỷ của bọn họ cũng không thể phát huy tác dụng ở đây. Tiên người con mang một nửa dòng máu nhà họ Tần, trước đó bà ngoại còn lo là con không vào được động đá vôi, may mà…”

Quý Đường Đường nhẹ giọng ngắt lời bà ta: “Bà ồn quá, để tôi yên một chút có được không?”

Thế là Thịnh cẩm Như không nói thêm lời nào nữa.

Nước trong quan tài đá cuộn trào ùng ục, tựa khúc hát ru con. Sự kiệt quệ về thể chất và tinh thần khiến Quý Đường Đường vô cùng buồn ngủ. Cô từ từ khép mắt lại, lúc tưởng chừng sắp ngủ thì Thịnh Cẩm Như lại khẽ lẩm nhẩm: “Tiểu Hạ, chấp nhận đi, đây là số mệnh của con.”

Quý Đường Đường mở mắt, đáp trả: “Tôi không có số mệnh này. Bà hại người tôi yêu còn ngụy biện rằng đây là số mệnh của tôi, bà nghĩ bà là ai, số mệnh của tôi do bà quyết định à?”

“Tiểu Hạ, bà ngoại kể con nghe một câu chuyện, nghe rồi con sẽ hiểu.”

“Không muốn nghe.”

“Tai là của con, nghe hay không tùy con.”

Thù hận sâu nặng và tâm lý phản nghịch khiến Quý Đường Đường cáu kinh cùng cực, cô bịt tai lại, nhưng vẫn không ngăn được giọng nói cô quạnh già nua của Thịnh Cẩm Như.

“Phải kể từ đâu đây nhỉ, liên quan đến quá nhiều người, tự dưng cũng không biết phải bắt đầu thế nào… Hay là bắt đầu từ lúc Gia Tín báo cho bà biết Thịnh Ảnh đã chết đi.”

“Gia Tín lớn hơn con hai tuổi, từ bé đã đẹp trai lại thông minh lanh lợi. Khi đó bà từng nghĩ, nếu Bình Tử có con gái, kết thành đôi với Gia Tín là thích hợp nhất. Nhưng Bình Tử bỏ trốn, Gia Tín không tìm được người thích hợp bên nhánh Lộ Linh. Sau này mọi người bàn bạc, ghép đôi cậu ta với Thịnh Ảnh bên nhánh Hóa Thi Linh, dù sao tuổi tác hai đứa xấp xỉ, cũng khá phù hợp.

Kể từ ngày mẹ con bỏ đi, bà cấm phụ nữ nhà họ Thịnh tiếp xúc với bên ngoài, sợ họ học phải thói hư tật xấu. Tuy nhiên mấy ông già nhà họ Thạch luôn nói với bà, thời đại bây giờ đã khác trước, khung cảnh bên ngoài cũng đã vật đổi sao dời, bọn trẻ phải đi học, nếu không rất khó làm ăn kinh doanh bên ngoài. Cho nên họ đưa nhóm Gia Tín lên thành phố học, đám Thịnh Ảnh không tiện đi ra ngoài nhưng vẫn có cơ hội đi học, biết chữ, xem tivi, tóm lại là cũng biết thế giới này thế nào.”

Bàn tay bịt lỗ tai của Quý Đường Đường từ từ buông xuống.

“Gia Tín ra ngoài, lòng dạ khó tránh sẽ buông thả, sẽ thích con gái ở chốn phồn hoa. Bà nhiều lần ẩn ý lẫn công khai nhắc nhở cậu ta rằng thanh niên chơi bời cũng được, nhưng đừng chìm đắm quá, dù sao thân phận mình cũng khác với người ta. Miệng cậu ta thì vâng vâng dạ dạ, nhưng thật ra lại bỏ ngoài tai.

Thịnh Ảnh không xinh đẹp, tính tình quái gở, quanh năm ru rú trong núi, đương nhiên không giỏi lấy lòng người khác như con gái bên ngoài. Gia Tín không thích Thịnh Ảnh cũng là chuyện bình thường, nhưng cậu ta không nên ác ý gài bẫy hãm hại Thịnh Ảnh.

Sau khi về Bát Vạn Đại Sơn, cậu ta kể lại với bà những chuyện đã xảy ra. Cậu ta nói đã gặp được con gái của Bình Từ, cũng chính là con. Con là con lai của hai nhà Thịnh - Tân, nắm giữ Vuốt Quỷ, mà Thịnh Ảnh chết bởi Vuốt Quỷ. Bà tuy già rồi nhưng đầu óc vẫn còn minh mẫn. Gia Tín làm việc kín kẽ, không để người khác nắm được nhược điểm. Bấy giờ bà cũng mắt nhắm mắt mở, không nói gì cậu ta nữa.

Nhưng vì cái chết của Thịnh Ảnh, nhánh Hóa Thi Linh đã tuyệt tự.

Tiểu Hạ, chắc con từng nghe nói, mỗi nhánh nhà họ Thịnh chỉ con gái đầu lòng mới có thể giữ chuông, mà chuyện sinh trai sinh gái vốn không phải điều mà con người muốn là được. Cứ cách một thời gian, mỗi nhánh chuông đều phải đối mặt với nguy cơ tuyệt tự. Nhưng chuyện của Thịnh Anh là do con người gây ra, Gia Tín khó mà chối nổi tội, cậu ta nhất định phải trả giá đắt.

Nếu cậu ta họ Thạch, vậy phải cưới con gái nhà họ Thịnh. Cậu ta thích Vưu Tư, nhưng Vưu Tư lại khác họ. Không sao, ớ nhà họ Thịnh, chuyện này vẫn có thể vẹn cả đôi đường, bà biến Vưu Tư trở thành người nhà họ Thịnh, đảm nhiệm công việc của nhánh Hóa Thi Linh.”

Quý Đường Đường không phát hiện ra mình đã ngồi dậy từ lúc nào, tay nắm áo khoác cũng run run, cổ họng không kiềm được mà trở nên khô khốc, giọng cũng khản đặc: “Làm thế nào?”

Thấy Thịnh Hạ đã chịu bình tĩnh nghe mình kể chuyện, ngoài cảm giác chua chát, trong lòng Thịnh Cẩm Như còn xen lẫn chút vui mừng, “Người xưa đã nói, con là người nhà nào, trong huyết quản sẽ chảy dòng máu nhà đó. Vưu Tư không phải người nhà họ Thịnh, bà phải thanh tẩy cho cô ta, thay đổi cô ta. Bước đầu tiên chính là phải rút cạn máu trong cơ thể cô ta.”

Quý Đường Đường bàng hoàng, há hốc miệng, thật sự không biết nên nói gì.

Thịnh Cẩm Như thở dài, lại lần tràng hạt, cứ như mỗi viên lần qua sẽ giúp tội lỗi của mình vơi đi một chút, “Con cũng biết đấy, máu có chức năng duy trì hoạt động của các cơ quan trong cơ thể, nếu mất máu quá nhiều, con người sẽ chết. Cho nên, bà đành đặt cô ta vào quan tài nước cô xưa đặc chế của nhà họ Thịnh chúng ta, đồng thời từ từ đưa vào người cô ta chín dòng máu của người nhà họ Thịnh thông qua thất khiếu*.”

Quý Đường Đường tưởng chừng đang nghe chuyện nghìn lẻ một đêm, “Bà thay máu cô ấy thành máu người nhà họ Thịnh như thế, liệu thay xong cô ấy có thật sự trở thành người nhà họ Thịnh không? Nhóm máu mỗi người mỗi khác, cô ấy có thể tiếp nhận được nhóm máu khác không? Còn nữa…”

Còn gì nữa, chính cô cũng cảm thấy hoang đường.

Mệnh đề này hoàn toàn phản khoa học. Hiện nay, trong y học quả thật có việc thay máu, nhưng đó là kiểu lọc máu dần dần chứ không phải cưỡng chế rút khô máu một người rồi đưa máu người khác vào cơ thê đối phương kiểu này. Hơn nữa còn là truyền máu của chín người khác nhau vào trong cùng một cơ thể. Trong điều kiện ẩm ướt bẩn thỉu thế này, liệu lúc thực hiện có bị nhiễm trùng không? Sẽ không có phản ứng bất thường nào sao?

Không đúng, cô cả nghĩ rồi, đâu thể suy đoán việc làm của nhà họ Thịnh bằng cái nhìn khoa học và nhận thức của người thường được. Chính nhà họ Thịnh cũng là một sự tồn tại kỳ lạ, nếu không thì cô biết phải giải thích việc họ dùng âm trận trị bệnh mất trí của cô thế nào đây?

“Máu là thứ rất khó giải thích, không thể chuyển đổi một cách máy móc như thế được. Nhưng đúng là cô ta không chịu được thật, hơn nữa không chỉ cô ta, mà tất cả những người bị

Chuyên đổi đều sẽ có phản ứng khắp toàn thân hoặc ở một bộ phận nào đó trên cơ thể. Cho nên cả quá trình thay máu bắt buộc phải tiến hành trong quan tài đá, dựa vào hiệu quả của quan tài nước cô xưa để giúp cô ta vượt qua cửa ải này.

Nếu tất cả thuận lợi, sau khi quá trình đó hoàn tất, cô ta có thể đi ra khỏi quan tài đá, ăn uống, đi đứng, nói chuyện, ngủ nghỉ bình thường.”

Đầu óc Quý Đường Đường trở nên mờ mịt, “Sau… sau đó thì sao? Cô ấy thành người nhà họ Thịnh à? Có thể nắm giữ chuông của nhà họ Thịnh ư? Có thể thay thế vị trí của Thịnh Ảnh à?”

Thịnh Cẩm Như chậm rãi lắc đầu.

“Quá trình này rất đau đớn, giống như phá kén thành bướm. Nhà họ Thịnh gọi quá trình này là Điệp Biến. Trên đời này, chưa một ai có thể tiếp nhận toàn bộ máu của người khác, cho nên tất nhiên sẽ sinh ra phản ứng bất thường. Trên cơ thê cô ta nhất định sẽ có một bộ phận nào đó không thểhấp thụ chín dòng máu của nhà họ Thịnh và luôn có xu hướng đào thải. Bộ phận này sẽ từ từ tích tụ, tạo thành một vết sẹo trên người cô ta. Không biết tại sao, vết sẹo này lại mang hình dáng của một con bươm bướm, thường sẫm màu, nhà họ Thịnh gọi nó là bớt Hắc Điệp.

Những người dễ tiếp nhận dòng máu của nhà họ Thịnh thì bớt Hắc Điệp sẽ nhỏ, người có khả năng tiếp nhận kém thì bớt Hắc Điệp sẽ to hơn. Tuy chuyển đổi hoàn thành, người này khôi phục bình thường, nhưng máu trong thân thể dù sao cũng không phải của mình, cứ cách một khoảng thời gian sẽ phải vào truyền máu mới. Nếu không có ai truyền cho cô ta, máu trong người cô ta sẽ dần trở nên cũ kỹ, biến chất, rồi ngừng chảy; thân thể sẽ trở nên gầy gò đen sạm, mất đi sức sống. Đến lúc máu trong cơ thể không chảy được nữa thì tuổi thọ của cô ta cũng xem như chấm dứt.”

Quý Đường Đường cười lạnh, “Vì vậy, người đó ắt phải chôn chân ở nhà họ Thịnh, máu của nhà họ Thịnh chính là ma túy đối với cô ấy. Hút ma túy thành nghiện, bỏ là sẽ chết đúng không?”

Thịnh Cẩm Như không trả lời cô mà tiếp tục giảng giải một cách khô khan: “Ngoài chuyện đó ra, nỗi đau mà bớt Hắc Điệp mang lại sẽ phát tác theo khung giờ nhất định. Nghe nói rất đau, mà đau thế nào thì bà cũng không rõ. Chỉ nghe nói có người đau đớn tột cùng còn cầm dao xin người ta khoét vết bớt Hắc Điệp và cả da thịt cô ta đi.”

“Có tác dụng không?”

“Vô ích, trị được ngọn không trị được gốc. Có một số việc, không phải con xóa đi một vết sẹo là có thể giải quyết xong xuôi.”

Quý Đường Đường bàng hoàng nhìn sang Vưu Tư trong quan tài đá. Đôi khi, cô thấy mình đã đủ đen đủi rồi, không ngờ Vưu Tư còn thảm hơn cô: Vưu Tư đã làm sai điều gì chứ? Không gì cả, nhưng bao nhiêu bi kịch khiến người ta phẫn nộ đều xảy đến với cô ấy. Vốn tưởng ngày cô ấy bị người ta làm nhục ở Đôn Hoàng đã là khoảnh khắc đen tối nhất cuộc đời rồi, nào ngờ bóng đen mịt mù vẫn bám riết cô ấy. Rồi cô ấy sẽ trở thành một cái xác biết đi của nhà họ Thịnh, còn tặng kèm theo căn bệnh ốm đau biến thái cả đời cũng không thoát được.

Có lẽ khi một người rơi vào thảm cảnh, cách tốt nhất để an ủi họ không phải câu “Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi”, mà là “Vậy đã là gì, tôi còn thảm hại hơn cô kìa”. Quý Đường Đường cảm thấy hơi có lỗi với Vưu Tư, nhưng phải thừa nhận những gì Vưu Tư gặp phải còn bế tắc hơn cả cô, vì như cô thì chí ít vẫn có tay có chân, vẫn được hít thở bình thường.

Cô nhớ đến điều gì đó, hỏi Thịnh Cẩm Như: “Tôi vừa hỏi bà, liệu cô ấy có thể trở thành người nhà họ Thịnh không, có thể giữ chuông không thì bà luôn lắc đầu… vậy bà làm tất cả những việc này là vì cái gì?”

Thịnh Cẩm Như không trả lời.

Quý Đường Đường lấy làm lạ, tiếp tục gặng hỏi: “Vì mục đích gì chứ?”

Thịnh Cẩm Như trả lời hơi khó hiểu: “Cô ta không giữ chuông được, cũng không mang năng lực của phụ nữ nhà họ Thịnh. Nhưng sau khi đổi máu… Cô ta có thể cùng với đàn ông nhà họ Thạch sinh ra đứa con gái giữ chuông, hơn nữa trong vòng ít nhất ba đời sau đó, con đầu lòng luôn luôn là con gái.”

Quý Đường Đường ngơ ngác, “Sao cơ?”

“Xưa kia có người từng nói, đàn ông nhà họ Thạch có thểbảo vệ phụ nữ nhà họ Thịnh, lời đồn này hoàn toàn sai. Sự thật là, đàn ông nhà họ Thạch có thể cùng với người phụ nữ đã qua cải tạo sinh ra đứa con gái có năng lực giữ chuông..

Quý Đường Đường sởn gai ốc, giọng nói run run vì phẫn nộ tột cùng, “Các người làm vậy có khác gì nhà họ Tần luyện Quỷ Linh đâu? Bà đã từng hỏi xem cô ấy có đồng ý hay không chưa? Các người khiến cô ấy người không ra người ma không ra ma, như vậy đứa trẻ được sinh ra có còn là người không, đó là quái vật!”

Có vẻ như đã đoán trước được Quý Đường Đường sẽ nói vậy nên Thịnh Cẩm Như trả lời vô cùng bình tĩnh. Từng câu từng chữ bà ta bật thốt ra giống như cơn mưa đá thình lình trút xuống giữa ngày nắng gắt, thoắt cái dập tắt ngọn lửa thịnh nộ của Quý Đường Đường, thay vào đó là cảm giác lạnh lẽo đến tận xương tủy.

“Thịnh Hạ, con không thể vừa nhận ân huệ từ việc làm đó lại vừa trở mặt tố cáo rằng đó là độc ác và vô lý được. Không có Điệp Biến thì cũng sẽ không có bà, sẽ không có mẹ con và không thể có con. Nếu con cho rằng những đời sau được sinh ra bằng cách đó đều là quái vật, thế thì… chúng ta cũng là quái vật.”

Quý Đường Đường sởn tóc gáy, cô kịch liệt phủ nhận: “Bà nói nhảm!”

Thịnh Cẩm Như nhìn cô, buông tràng hạt trong tay ra, cầm lấy tẩu thuốc lào bên cạnh châm hút. Mùi thuốc lá nhàn nhạt dịu dàng ấm áp, giống như đôi bàn tay của tình nhân, vỗ về thần kinh đang căng thẳng khó lòng chạm vào của cô.

“Hơn bảy mươi năm trước, khi nước ta còn chưa giải phóng, người phụ nữ giữ Lộ Linh trong ngọn núi này đột ngột qua đời khi còn trẻ. Chẳng mấy chốc, nhánh Lộ Linh rơi vào cảnh tuyệt tự. Sau nhiều lần bàn bạc, nhà họ Thịnh quyết định để mấy người đàn ông ở làng dưới chân núi đi thực hiện nhiệm vụ. Họ đến kỹ viện cũng được, mua từ bọn buôn người cũng không sao, cứ bỏ tiền ra mua một người phụ nữ về rồi tiến hành quá trình Điệp Biến.

Bà không biết giữa chừng đã xảy ra chuyện gì, có lẽ xã hội khi ấy quá rối loạn không tìm ra được đường dây buôn người, hoặc có thể vì họ nhất thời ham mê cờ bạc thua hết tiền, nhưng tóm lại là cuối cùng họ bắt một cô gái trẻ về. Cô gái kia hình như tên là A Huệ, sau này được đặt tên là Thịnh Trạch Huệ, cũng chính là mẹ của bà.

Tính cách Thịnh Trạch Huệ rất kiên cường, luôn đấu tranh cắn xé đòi mọi người thả mình, cũng nhiều lần cố gắng chạy trốn. Mấy người đàn ông kia khăng khăng nói dối là mua bà ấy từ kỹ viện về. Con cũng biết đấy, ở một nơi như kỹ viện, vốn có rất nhiều cô gái muốn tìm đến cái chết vì bị cưỡng ép bán vào đó. Người đứng đầu nhóm đi mua người khi ấy cũng không nghĩ nhiều, cộng thêm thời gian cấp bách, thế là họ bèn nhanh chóng tiến hành quá trình Điệp Biến.

Bang đi một thời gian sau, Thịnh Trạch Huệ bỗng trở nên ngoan ngoãn nghe lời, lúc ấy nào ai đoán được rằng bà ấy đã có dự tính khác. Ai nấy đều tưởng bà ấy là cô nhi thời loạn, không biết đi đâu về đâu, thấy bà ấy đã chấp nhận số phận, nên cũng lơ là trông giữ. Nghe nói, lúc bà tròn một tuổi, cha bà còn từng dẫn bà ấy đến thị trấn, chụp ảnh gia đình ở một tiệm ảnh.

Ngay hôm sau ngày sinh nhật hai tuổi của bà, lúc ăn trưa bà ấy không xuất hiện, mãi cho đến tối cũng không có mặt, người ta đoán là bà ấy đã chạy trốn mất rồi. Mọi người lo lắng bà ấy sẽ tiết lộ bí mật của nhà họ Thịnh, nên nhất định phải tìm được bà ấy trở về. Đến tận lúc này, mấy người đàn ông dưới chân núi mới thật thà khai báo, hóa ra không phải họ mua bà ấy từ kỹ viện mà là bắt cóc trên đường.

Người đứng đầu không có cách nào, đành phải dẫn theo người đến nơi từng bắt bà ấy ngày xưa để tìm thử, hỏi thăm hết thôn này đến thôn nọ, cuối cùng cũng dò la ra danh tính một người phù hợp với mọi chi tiết miêu tả, nhưng cũng đồng thời mang về một tin tức đáng sợ.

Người phụ nữ này là người dân tộc Hắc Miêu.

Có lẽ con cũng từng nghe nói, phụ nữ người Miêu giỏi dùng cổ. Giai thoại mà người đời lan truyền nhiều nhất chính là khi phụ nữ người Miêu có người yêu đến lúc phải lên thành phố lớn đi học hoặc làm việc, vì để người yêu không thay lòng đổi dạ, họ thường gieo cô lên người người yêu mình, muốn họ đến thời gian giao hẹn buộc phải quay về cưới xin hoặc sum vầy với nhau, bấy giờ họ mới chịu giải cổ cho đối phương.

Thịnh Trạch Huệ đã có người yêu. Tạo hóa trêu ngươi, thời điểm bà ấy bị bắt đến Bát Vạn Đại Sơn cũng chính là lúc người đàn ông kia quay lại tìm bà ấy.

Chuyện tiếp theo con chẳng cần đoán cũng biết, người đàn ông kia không hề phụ lòng nhưng lại chẳng ai giải nổi cổ. Cô của dân tộc Hắc Miêu rất phức tạp, chỉ người gieo cô mới giải được, dù người cùng làng của Thịnh Trạch Huệ muốn giúp ông ta nhưng cũng bó tay chịu chết, chỉ đành trơ mắt nhìn ông ta kêu la đau đớn ba ngày ba đêm, chờ trùng độc chui ra từ thất khiếu mà chết.

Người trong thôn không biết Thịnh Trạch Huệ đã đi đâu. Người đứng đầu dò la mãi, khoảng nửa năm sau mới nghe ngóng được rằng người yêu đã khuất của Thịnh Trạch Huệ trước kia làm thầy giáo ở Thượng Hải, trú ngụ trong một con ngõ cũ, ông ta mất sớm để lại một người mẹ bệnh nặng. Có thể vì áy náy, Thịnh Trạch Huệ sẽ tìm đến mẹ của người kia để thay ông ta làm tròn đạo hiếu.

Người đứng đầu lập tức dẫn người đến Thượng Hải, Tân này đã tìm đúng hướng nhưng vẫn muộn một bước. Người ta kể Thịnh Trạch Huệ làm vũ nữ trong vũ trường ở bến Thượng Hải một thời gian, lấy tiền chữa bệnh cho người mẹ kia. Vì không được lọc máu tẩm bổ, thân thểThịnh Trạch Huệ ngày càng tiều tụy ốm yếu. Vào một buổi tối trời mưa, bà ấy mang theo tất cả tiền bạc rời khỏi Thượng Hải.

Lần này, không ai biết bà ấy đã đi đâu. Hồi ấy cũng là hồi chiến tranh loạn lạc, đừng nói là Thượng Hải, dân chúng khắp cả nước gần như đều trốn chạy khỏi chiến tranh, khắp nơi đều là dân chạy nạn, số người chết dọc đường nhiều không sao kể xiết, tỷ lệ sống sót của một người phụ nữ đơn độc như bà ấy lại càng thấp.

Đến nước này thì người đứng đâu cũng hết cách, đành phải quay về Bát Vạn Đại Sơn. Lòng ông ta trĩu nặng như bị đá đè, bởi vì nếu Thịnh Trạch Huệ không chết, bà ấy nhất định sẽ trả thù.

Họ lo âu bất an, tìm rất nhiều người giỏi về cổ hỏi thăm. Sau này có một ông cụ người Hắc Miêu suy đoán, khả năng cao Thịnh Trạch Huệ sẽ dùng Huyết Cổ.

Huyết Cổ chính là loại cổ thuật mang sức mạnh nguyền rủa thâm độc nhất của Hắc Miêu, có thể truyền từ đời này sang đời khác, thời gian nguyền rủa kéo dài từ mấy chục năm đến cả trăm năm. Tiểu Hạ, con có biết Huyết Cổ là gì không?”

Quý Đường Đường lắc đầu, cô mới chỉ biết đến cổ thuật bình thường thôi. Nghe nói người Miêu sẽ đem rất nhiều loại sâu độc bỏ vào một cái thùng kín, để chúng tự tàn sát lẫn nhau, con còn sống sót cuối cùng chính là cổ.

“Cách thi hành Huyết cổ cũng tương tự với cách chế cổ, nhưng khác biệt ở chỗ Huyết Cổ yêu cầu kẻ thi thuật phải hy sinh tính mạng của mình. Nói cách khác, người đó phải nhốt mình cùng với vô số trùng độc trong một không gian khép kín, để trùng độc gặm cắn mình đến chết, chuyển oán khí mãnh liệt trước khi chết của mình sang cổ, dùng loại cổ này gieo rắc lời nguyền rủa.

Sở dĩ mọi người nghi ngờ Thịnh Trạch Huệ sẽ gieo Huyết Cổ là vì sau khi rời khỏi Bát Vạn Đại Sơn, bà ấy không hề lọc máu tẩm bổ, ắt hẳn tính mạng không thể kéo dài được lâu, nên cũng không thiết sống. Hon nữa người bà ấy yêu chết thảm, cả đời bà ẩy sống không bằng chết, món nợ này nhà họ Thịnh nhất định phải gánh. Nhưng mọi người đều ôm tâm lý ăn may, bởi dù sao bà cũng là con ruột của bà ấy. Có câu “hổ dữ không ăn thịt con”, có lẽ nể tình mẹ con, bà ấy sẽ chừa một con đường sống…

Về sau, mọi người lúc nào cũng lo ngay ngáy, thường xuyên nửa đêm soi gương xem mắt bà. Mãi đến một ngày, họ phát hiện dưới mắt bà có một đường máu dựng đứng.

Không ai biết cụ thể Thịnh Trạch Huệ đã nguyền rủa những gì và kéo dài bao lâu. Ngày qua ngày, bà luôn sống trong nỗi sợ hãi cùng cực, mỗi ngày đều lo lắng mình sẽ chết yểu. Chuyện đầu tiên bà làm sau khi sinh Bình Tử cũng là xem mắt của nó…

Kết quả chắc con cũng đoán được, Bình Tử cũng trúng cổ, nhưng chúng ta vẫn không biết Thịnh Trạch Huệ đã nguyền rủa cái gì. Đến tận khi con quay lại đây, chúng ta mới biết chuyện con và mẹ con đã gặp phải.

Tiểu Hạ, cả đời bà ngoại đáng ra có hai trai hai gái, đây hẳn là phúc phần lớn lao đối với bất kỳ ai. Nhưng phúc đức này rơi vào bà lại trở thành vận rủi. Có thể con không biết, bà có một cặp song sinh là quái thai, hình dáng dị hợm, khiến người ta ghê tởm.

Trong hai đứa bình thường, có một đứa là mẹ con, mẹ con gặp phải chuyện gì thì con cũng biết rồi đấy. Nó cứ ngỡ bản thân đã tìm được tình yêu đích thực, cuối cùng lại rơi vào bẫy rập cả đời, không những hại mình mà còn đẩy đứa con gái ruột thịt vào bước đường cùng. Cuối cùng là cậu con, hơn mười năm trước nó bảo muốn ra ngoài tìm chị gái, từ đó về sau một đi không trở lại.

Còn về con, thân thế của con, những điều con gặp phải mấy năm qua, con hại chết người thân cận với con, đây đều là số mệnh của con. số mệnh con dính liền với sự nguyền rủa, cho nên người thân của con bày mưu tính kế với con, người con yêu vì con mà chết, con cảm thấy bất công, con cho rằng ông trời có mắt như mù, nhưng trong cõi u minh, mọi sự có nhân tất có quả, có quả vì có nhân. Đạo trời luân chuyển, oán khí kéo dài trầm năm của Thịnh Trạch Huệ rơi vào người con, kết ra nghiệp quả trên người con, mang họa cho người con yêu.

Con và Gia Tín đều giống nhau, ngay từ đầu hai đứa đã biết mình không phải người bình thường. Con có thể tránh xa Nhạc Phong, không nên yêu cậu ta, Gia Tín cũng có thể từ chối Vưu Tư, nhưng cuối cùng hai đứa đều không làm vậy. Ai rồi cũng phải chịu trách nhiệm với hành động của mình. Tâm lý ăn may và sự mềm lòng khi ấy của hai đứa đã tạo thành nghiệp quả của hôm nay. Nghiệp quả này lại quay sang hành hạ hai đứa. Gia Tín đau khổ vì Vưu Tư, con đau khổ vì Nhạc Phong. Con cho rằng đấy là lỗi của người khác, nhưng thật ra tất cả đều xuất phát từ chính bản thân con.”

Quý Đường Đường giận quá hóa cười, “Vì vậy mà bà gài bẫy Nhạc Phong, giao anh ấy cho người nhà họ Tần ư? Bà chẳng mảy may nhận trách nhiệm, trái lại tất cả lại là lỗi của tôi sao? Tại sao bà không trách bản thân bà? Nếu các người không trơ trẽn bắt người ta về làm Điệp Biến, thì tất cả mọi chuyện hôm nay sẽ không xảy ra! Bà có tư cách gì chỉ trích tôi? Các người đã gặp quả báo còn không hối cải, còn muốn lặp lại việc ác như vậy với Vưu Tư!”

Thịnh Cẩm Như lặng im một lúc, “Tiểu Hạ, trước đây con hỏi chúng ta và nhà họ Tần có gì khác nhau, đương nhiên là có: Nhà họ Tần vì lợi ích cá nhân, còn chúng ta là vì sinh tồn. Sói ăn thịt người có thể là sai, nhưng đó là thiên tính của bọn chúng, ăn mới có thể sống. Điệp Biến dĩ nhiên tàn nhẫn, nhưng không làm vậy, nhà họ Thịnh sẽ không thể trường tồn. Quả thật chúng ta làm sai và cũng đã phải gánh chịu quả báo trời ban. Điều bà có thể làm bây giờ chính là cố hết sức cho con sống thoải mái một chút. Bà ngoại giữ con lại chỉ vì muốn con sống sót; kể câu chuyện này cho con nghe, là muốn con hiểu mọi vòng xoay cuộc đời đều có nguyên nhân của nó. Trên đời này không phải mình con chịu khổ, người vô tội phải hy sinh không chỉ có mình Nhạc Phong. Nếu con nhìn thoáng ra một chút, cuộc sống sẽ đỡ gian nan hơn.”

Quý Đường Đường bật cười chua chát. Cô lau khô nước mắt, đi đến bên cạnh hàng rào sắt, tựa trán vào hàng rào, hỏi bà: “Bà ngoại, cổ thuật Hắc Miêu có thể giải không?”

“Có thể giải được hay không, có tiền lệ hay không, bà cũng không biết. Ông cụ giỏi cô Hắc Miêu kia nói, muốn giải cố thuật, đầu tiên phải giết chết trùng độc. Nhưng đã hơn bảy mươi năm rồi Tiểu Hạ, không ai biết Thịnh Trạch Huệ đang ở đâu chứ đừng nói chỉ là một con trùng độc nho nhỏ. Bà e rằng cho đến tận cuối đời, bà cũng không thể đợi nổi tới ngày giải cổ.”

Quý Đường Đường cười nhạt, như thể chẳng còn màng đến cái chết, “Bà ngoại, dù sao con cũng đã bị nguyền rủa, đời này đã chẳng còn hy vọng gì nữa rồi, bà buông tha cho con đi, con không muốn bị giam ở đây cho đến chết. Bà thả con đi đi, để con đi tìm Nhạc Phong. Nếu anh ấy còn sống, con sẽ đi cứu anh ấy, suốt cuộc đời này con đều sẽ cảm kích bà. Nếu anh ấy đã chết thì cứ để con nhặt xác cho anh ấy, dù rằng phải ôm tro cốt của anh ấy chết cùng, con cũng sẽ vui vẻ hơn là sống như hiện tại. Bà ngoại, bà cho con vui vẻ một chút được không, thả con đi đi.”

Đôi mắt Thịnh Cẩm Như nhắm nghiền, hai hàng lệ già nua đục ngầu lăn dọc theo khóe mắt xuống những nếp nhăn sâu hoắm trên khuôn mặt rồi từ từ rơi xuống.

Môi bà ta mấp máy, run run lặp lại một câu: “Tiểu Hạ, con hãy nghe lời bà ngoại. Bà ngoại là người từng trải, không có gì mà không thể quên, thời gian dần trôi, mọi chuyện cũng sẽ phai nhạt thôi.”

Chương 32

Tối đó, Thịnh cẩm Như không trở về phòng mà ở lại hầm trú ẩn. Bà ta không yên lòng, ngay cả nằm mơ bà ta cũng mơ thấy Quý Đường Đường bỏ trốn, mấy lần phải bò dậy xem cô có còn đó hay không. Song mỗi lần dõi mắt nhìn sang, bà ta đều trông thấy một cảnh tượng duy nhất: Ngọn đuốc trên vách núi đã gần tắt. Nương theo chút ánh sáng thoắt ẩn thoắt hiện còn sót lại,

Quý Đường Đường ngồi cạnh quan tài đá nơi Vưu Tư nằm, hai tay đặt trên mép quan tài, cằm tựa lên mu bàn tay, nhìn chăm chăm vào bên trong.

Cảnh tượng này khiến trong lòng Thịnh Cẩm Như trào dâng nỗi sợ hãi: Đến chính bà còn rợn tóc gáy mỗi khi nhìn thấy dáng vẻ của Vưu Tư, ấy thế mà Tiểu Hạ đã duy trì tư thế kia suốt mấy tiếng liền rồi, mắt cũng không chớp, rốt cuộc con bé định làm gì?

Tuy nhiên bà ta không quấy rầy Quý Đường Đường, chỉ thầm tự trấn an: Mói đầu đều như thế cả, Tiểu Hạ thật lòng thật dạ với người đàn ông kia, đau khô một chút là chuyện bình thường, qua mấy hôm nữa sẽ ổn thôi. Chỉ cần thời gian đủ lâu, vết thương nào cũng đều có thể khép miệng. Có lẽ hiện giờ Tiểu Hạ sẽ trách bà ta, nhưng biết đâu sau này nó sẽ biết ơn bà ta bởi: Thứ gọi là tình yêu kia không che được gió, không chắn được mưa, không giải được khát, không no được bụng. Suy cho cùng, tính mạng mới là sự tồn tại chân thực nhất.

* * *

Quý Đường Đường cảm thấy dường như bản thân đã đi đến tận cùng của thê lương.

Thật ra sau đó Thịnh cẩm Như còn nói với cô rất nhiều, nhưng cô không nghe lọt tai. Cô cảm tưởng cuộc đời mình cứ như những chiếc lều bạt nối tiếp nhau đang từ từ hiện ra trước mắt. Dĩ nhiên cô cũng không tự nhận bản thân sống oanh liệt đến nhường nào, hai từ vĩ đại hay cống hiến vốn không hề liên quan gì đến cô, nhưng ít nhất cô đã từng sống hết mình, từng đấu tranh, từng cố gắng, từng yêu và cũng từng được yêu.

Sự yên tĩnh thình lình xuất hiện vào những giây phút cuối cùng này giống như khoảnh khắc ngồi bên vách núi cheo leo, tiện tay hái một đóa hoa thơm ngát, trước khi tung người nhảy xuống vực sâu vạn trượng.

Trong hang đá không có đồng hồ, nhưng bên tai cô luôn văng vẳng tiếng kim giây tích tắc giục giã ráo riết. Cô không ngốc, cô biết rõ khả năng cao Nhạc Phong đã xảy ra chuyện: Tần Thủ Nghiệp biết cô vào Bát Vạn Đại Sơn được bảo vệ nghiêm ngặt, tạm thời không có cách nào để ra tay với cô. Nhạc Phong đánh mất công dụng “mồi nhử”, giờ đây tác dụng duy nhất của anh đối với lão chỉ là một nơi để trút giận. Dù lão muốn ra tay ác độc giết chết Nhạc Phong, hay lưu lại cho anh chút hơi tàn để tra tấn lâu dài, bất kể rơi vào trường hợp nào thì tình trạng của Nhạc Phong chắc chắn đều rất thê thảm.

Cuối cùng ván cờ kéo dài suốt bấy nay cũng đã đạt đến một điểm cân bằng mong manh: Hai bên đã vào vị trí, đường đi nước bước tiếp theo phải đi như thế nào còn phụ thuộc vào “cây kim” là cô quay về hướng nào.

Hiện giờ, cô chỉ có hai lựa chọn: Chết hoặc sống.

Cô quyết đoán xóa bỏ lựa chọn “sống” này ngay tắp lự: Sống ở nơi này ư, sống trong hang đá mịt mù tăm tối này, sống đến ngày quên đi Nhạc Phong, sống đến mặt mày vô cảm như Thịnh Cẩm Như chỉ có một sở thích duy nhất chính là gõ ống điếu bong bong ư?

Nếu chết thì sao?

Kể từ khi gia đình xảy ra biến cố đến nay, cái chết đã không còn là mối đe dọa với cô nữa rồi. So với thế giới lạnh lẽo này, có lẽ ở thế giới bên kia còn có nhiều người cho cô hơi ấm hơn. Mẹ và Diệp Liên Thành đều ở đó, biết đâu Nhạc Phong cũng ở đó, mà nơi anh ở chính là nơi cô muốn thuộc về.

Vấn đề là: Phải chết thế nào?

Dĩ nhiên cô có thể giống như hồi ở Đôn Hoàng, cứa một nhát vào cổ tay, hoặc là lao vào vách đá. Nhưng cô không cam lòng, không cam lòng một chút nào hết. Tại sao phải như vậy chứ? Cho dù thật sự phải chết, dù phải tan xương nát thịt, cô cũng muốn dùng chút sức lực cuối cùng, ngưng tụ máu thịt mình thành một viên đạn báo thù, xuyên thủng sọ não Tần Thủ Nghiệp, biến nó thành một đóa hoa máu.

Thù của mẹ, A Thành, Nhạc Phong, và cả bản thân mình nữa, nhất định phải ăn miếng trả miếng, nợ máu trả bằng máu.

Cô không trông chờ Thịnh cẩm Như sẽ hé mở cánh cửa từ bi với mình. Cô chỉ chăm chăm nhìn Vưu Tư trong quan tài đá thật lâu, tự nhủ hết lần này đến lần khác: Đường Đường, mày nhìn cho rõ đi, như thế nào mới thật sự là cùng đường. Nếu mày còn có thểhành động, còn có thể nói chuyện, mày phải nghĩ cho ra cách.

Bó đuốc trên vách đá cuối cùng cũng tắt ngóm. Trong bóng tối, Quý Đường Đường ngồi cạnh quan tài đá, cầm lấy một hòn đá gần đó, vạch từng nét chữ lên mặt đá.

Dùng hòn đá viết chữ lên mặt đá vốn không để lại bất cứ dấu vết gì, nhưng cô vẫn nghiêm túc viết hết một hàng, viết xong lại xuống dòng viết thêm một hàng nữa. Có đôi khi, thứ viết ra không phải để lưu giữ mà là để bản thân ghi nhớ thật kỹ. Trong suốt khoảng thời gian sau đó, từng câu từng chữ cô viết ra đều là những nguyên tắc tối thượng và là ngọn nguồn của sức mạnh.

Thứ nhất, không được nghĩ nhiều về Nhạc Phong.

Bây giờ, cô không thể dựa dẫm vào bất cứ ai. Có một câu châm ngôn: Khi màn đêm buông xuống, dù là chiếc bóng của ta cũng sẽ rời bỏ ta, ngụ ý rằng mỗi con người chỉ có thể dựa vào bản thân, thế nhưng chính “bản thân” cô lại chưa chắc đã vững vàng: Âm trận vẫn chưa hoàn toàn chữa khỏi cho cô, một khi tâm trạng cô mất khống chế, lý trí cũng sẽ bỏ cô mà đi; hơn nữa, nghĩ quá nhiều về Nhạc Phong chắc chắn sẽ khiến cô sụp đổ. Đau khố và bi thương không thể tiếp thêm cho cô sức mạnh. Giờ phút này, hận thù sâu sắc mới có thể giúp cho cô trụ vững.

Thứ hai, để nhanh chóng đạt được mục đích, trong một số trường hợp nhất định cô can phải sẵn sàng từ bỏ một số nguyên tắc.

Thứ ba, lôi kéo tất cả những người có thể lôi kéo, kẻ thù của kẻ thù, kẻ thù trong giây phút buông lỏng cảnh giác, sẵn sàng lợi dụng bất cứ ai, mỗi người đều có khả năng trở thành bậc đá kê chân cho mình.

Thứ tư, thời gian cấp bách, làm việc gì cũng phải đi thẳng vào trọng tâm, bách phát bách trúng. Làm người phải nhẫn tâm một chút, độc ác một chút.

Bốn nguyên tắc, từng câu từng chữ vừa được viết ra tựa như một sức mạnh đen tối nào đó đang dần dần rót xuống toàn thân cô.

Quý Đường Đường tiện tay vứt hòn đá sang một bên, trùng họp rơi vào quan tài đá ngay cạnh. Hòn đá rơi xuống nước, tạo thành từng vòng gợn sóng âu yếm trên đường nét gương mặt Vưu Tư.

Quý Đường Đường đi đến cạnh hàng rào sắt.

Không thể hành động liều lĩnh, thứ nhất là cô hiện tại lấy đâu ra năng lực này, thứ hai, Thịnh Cẩm Như là người rất khó dây vào. Đừng tưởng bà ta nói chuyện thiết tha, luôn miệng bảo rằng muốn tốt cho cô, nhưng nếu bị chọc giận, không chừng bà ta có thể thản nhiên gối lên xương cốt cô mà ngủ cũng nên.

Lá mặt lá trái xuống nước nhận sai cũng không thể qua mặt được Thịnh Cẩm Như. Cách đó không có hy vọng gì, cô phải tìm được người giúp đỡ.

Muốn tìm được người giúp đỡ ở chỗ này đúng là vô cùng khó khăn, nhưng không phải hoàn toàn không thể. Người xưa có câu, kẻ thù của kẻ thù chính là bạn của mình. Trong sơn động này, tồn tại ít nhất một người có thiện cảm với mình, luôn cảm thấy áy náy với bà Thịnh Thanh Bình mẹ cô.

Cô phải xem thử, người đàn bà hai đầu kia giờ đang làm gì.

* * *

Trong sơn động tĩnh lặng như tờ, xung quanh là tiếng hít thở đều đặn vang vọng không ngừng. Anh mắt Quý Đường Đường di chuyển giữa những hang động, như một hồn ma lặng lẽ lướt qua.

Cô không thể hận nổi phụ nữ nhà họ Thịnh. Trong hang động u ám là vô số những người trẻ tuổi và có tuổi đang nằm co rúc, đắp trên người tấm chăn bẩn sặc mùi ẩm mốc, mặc quần áo sờn cũ, bên cạnh chiếc gối là những mẫu thêu còn đang dang dở hoặc là chiếc đế giày còn ghim cây kim.

Họ cứ thế sống qua những tháng ngày dài đằng đẵng, chỉ cần mở mắt ra là nghĩ ra dáng vẻ khi chết đi của bản thân mình vào mấy mươi năm sau. Họ chỉ là một đám người ngu muội đáng thương thôi, hận họ có nghĩa lý gì đâu?

So với họ, chỗ ở của người đàn bà hai đầu giống như cái ổ chó hơn. Nơi ở của bà ấy nhỏ đến đáng thương, thậm chí không thể duỗi thẳng chân, phải co ro như một con chó. Nghĩ đến tình cảnh bà ấy bị sỉ nhục mắng chửi hằng ngày, Quý Đường Đường thoáng mang cảm xúc thương hại, nhưng chỉ trong chốc lát thôi, chút cảm thương này đã tức khắc bốc hơi như bát nước bị sa mạc hút cạn.

Thương hại người khác cũng cần sức lực, hiện giờ cô không thể phí sức vào những việc thế này nữa.

Cô chăm chú nhìn người đàn bà hai đầu hồi lâu, bỗng cất giọng hét lanh lảnh: “Mẹ! Mẹ! Cứu con với mẹ ơi!”

Một nửa số người trong động đều tỉnh dậy, cơn náo động và bất an như thủy triều trào dâng. Rất nhanh sau đó, giọng điệu bực dọc và nghiêm khắc của Thịnh Cẩm Như vang lên: “Cứ mặc kệ nó, để nó hét!”

Quý Đường Đường cười lạnh, cô biết Thịnh Cẩm Như nghĩ gì: Tiểu Hạ đã cùng đường hết cách rồi, không ngừng hô gọi Bình Tử đã chết, một là để hả giận, hai là khơi gợi lòng thương hại của bà. Không sao cả, cứ để nó hét, hét mệt rồi sẽ im thôi.

Không chỉ Thịnh Cẩm Như mà mấy người phụ nữ nhà họ Thịnh khác cũng nghĩ vậy. Người thì tức giận, người thì hả hê trở mình, ngáp dài kéo chăn trùm trùm kín đầu.

Không lâu sau, trong động đá vôi dần yên tĩnh trở lại, Thịnh Cẩm Như cũng mau chóng ngủ thiếp đi. Dù sao bà ta đã lớn tuổi, rất nhanh mệt.

Chi có một người không tài nào ngủ lại được, bà ấy bất an nuốt khan, run run duỗi ngón tay vén rèm để lộ một khe hở, liên tục nhìn về phía Quý Đường Đường.

Tốt lắm, tôi cố tình kêu cho bà nghe đấy!

Quý Đường Đường ngồi đưa lung về phía hàng rào sắt, bắt đầu nói liên miên.

Giọng cô rất nhỏ, đa số đều như đang rỉ tai, nhưng trong sơn động im ắng, nếu ai không ngủ say như chết thì vẫn có thể nghe được chút ít. Cô cứ rù rì liên tục, ánh mắt luôn luôn dõi theo người đàn bà hai đầu kia: Bà ấy chần chừ hồi lâu rồi mới vén rèm đi ra, nhưng không dám đứng thẳng người dậy mà lén lút bò bằng cả tay lẫn chân trên mặt đất. Trong bóng tối, cách thân thể bà ấy hoạt động không giống người mà như loài bò sát quái dị.

Trong một khoảnh khắc nào đó, Quý Đường Đường thầm trách mình thật tàn nhẫn, giống như người câu cá không ngừng thu dây câu, kéo cá về phía mình.

Có vẻ như người đàn bà hai đầu kia vẫn hơi kiêng dè, không dám bò đến quá gần, còn cách một khoảng xa đã quỳ mọp thân thể dừng lại. Quý Đường Đường cũng kinh ngạc với phản ứng cực nhanh của mình, cô lầm bầm: “Mẹ, vậy em gái mẹ…”

Quả nhiên, thân thể người đàn bà hai đầu kia tức khắc run lên, lại bắt đầu bò về phía trước.

Giọng Quý Đường Đường càng lúc càng nhỏ, đột nhiên chất chứa nghẹn ngào, “Mẹ, mẹ thảm quá”, có khi lại chợt than thở, nói không rõ: “Bà ấy thì sao, cứ mặc kệ như thế à?”

Vừa nghe thấy thế, người đàn bà hai đầu sợ mất hồn, cả hai cái đầu đều ướt đẫm mồ hôi, bà ấy nhìn Quý Đường Đường đang gục đầu, bèn bất an liếm môi, bò đến gần hơn…

Cuối cùng Quý Đường Đường khe khẽ nói: “Có thật không mẹ, bà ấy đang ở phía sau con à?”

Người đàn bà hai đầu còn chưa kịp phản ứng, Quý Đường Đường bất chợt quay phắt đâu lại, hai tay nhanh chóng luôn qua hàng rào sắt, một tay nắm chặt bả vai bà ấy, tay còn lại bịt chặt miệng bà ấy.

Tuy nhiên, cô nhanh chóng nhận ra mình đã làm điều thừa: Người đàn bà hai đầu sợ mất hồn mất vía, thân thể run lẩy bẩy, hàm răng va vào nhau cầm cập, đôi mắt hằn lên vẻ kinh hãi, khiến người ta nhìn mà không đành lòng. Cô vừa buông tay, bà ấy đã mềm oặt ngã ra nền đất.

Quý Đường Đường mỉm cười, vẫy tay gọi người đàn bà hai đầu đến gần một chút, sau đó giơ một ngón tay lên môi, ra hiệu cho bà ấy im lặng.

Người đàn bà hai đầu rất sợ cô, rõ ràng chỉ muốn vắt chân lên cổ bỏ trốn, song trên người Quý Đường Đường lại mang một thứ ma lực nào đó, thu hút bà ấy đến gần. Bà ấy rúm ró bắt lấy hàng rào sắt, thốt ra hai chữ: “Tiểu Hạ…”

Quý Đường Đường nói rất bình tĩnh: “Bà hại chết mẹ tôi.”

Người đàn bà hai đầu lắc đầu như trống bỏi, cái đầu bên cạnh cũng theo đó lắc lư kịch liệt, cứ như sắp sửa bị bà ấy lắc cho rơi ra đến nơi. Quý Đường Đường không nói nhiều, chỉ về phía góc tối sau quan tài đá, nhẹ giọng nói: “Mẹ tôi đang ở đó.”

Người đàn bà hai đầu phút chốc cứng đờ, toàn thân bất động với tư thế vặn vẹo, gần như ngừng thở.

Cho đến ngày hôm nay, có rất nhiều người ở nơi vùng sâu vùng xa vẫn tin sái cổ vào chuyện hồn ma đòi mạng và nhân quả báo ứng. Trong lòng người đàn bà hai đầu vốn có uẩn khúc, làm sao chịu được trò giả ma giả quỷ hù dọa này của cô? Huống chỉ Quý Đường Đường dạo đầu rất đầy đủ, trước đó cô luôn vờ nói chuyện với Thịnh Thanh Bình, cuối cùng còn bồi thêm câu: “Có thật không mẹ, bà ấy đang ở phía sau con à?”

Là chị đến, là chị đã báo cho Tiểu Hạ, nếu không sau gáy Tiểu Hạ làm gì có mắt, sao biết bà đứng đằng sau lưng?

Người đàn bà hai đầu thoắt cái suy sụp, trong đầu không ngừng lặp đi lặp lại một câu: Chị đã nói với con bé, chị hận mình, chị đã đến, đang ở sau quan tài đá, đang ở ngay đây!

Sau vài giây cứng đờ, người đàn bà hai đầu bỗng nhiên phát điên, dập đầu xuống đất liên tục. May mà Quý Đường Đường nhanh tay lẹ mắt, cấp tốc nắm lấy tóc bà ấy, nhấc phắt đầu bà ấy lên.

Quý Đường Đường kề sát tai bà ấy, nửa nhắc nhở nửa đe dọa: “Đừng gây ra tiếng động, nếu bà liên lụy đến tôi, mẹ tôi sẽ không tha cho bà đâu.”

Ánh mắt người đàn bà hai đâu rưng rưng, môi mấp máy. Quý Đường Đường ghé sát vào, nghe thấy giọng nói cố đè nén sự nức nở của đối phương: “Tiểu Hạ, tôi không cố ý…”

Lòng Quý Đường Đường chùng xuống. Quả nhiên giống như cô dự đoán, chuyện năm đó không hề đơn giản như vẻ bề ngoài, người đàn bà hai đầu cũng có liên quan trong chuyện này sao? Quý Đường Đường rất muốn biết, nhưng tình thế bây giờ không cho phép cô rảnh rỗi ở đây nghe câu chuyện dông dài xưa kia. Cô kìm nén sự hiếu kỳ của mình, nói ngắn gọn: “Thả tôi ra ngoài. Mẹ bảo, bà thả tôi đi, mẹ sẽ tha thứ cho bà.”

Lời này chỉ là thăm dò, cô không hề đặt hết hy vọng vào người đàn bà hèn nhát này, thậm chí cô đã chuẩn bị sẵn tâm lý nghe câu “Tôi không có năng lực cứu cháu” của bà ấy. Cô chỉ muốn biết để đi ra ngoài rốt cuộc khó khăn tới nhường nào, bà ấy có thể giúp cô được đến mức nào.

Nhưng bất ngờ thay, người đàn bà hai đầu chỉ ngơ ngác chốc lát, run run hỏi: “Chị nói vậy thật sao?”

Cũng may bao nhiêu năm nếm trải sự đời đã giúp Quý Đường Đường luyện đến cảnh giới “đi với Phật mặc áo cà sa, đi với ma mặc áo giấy”, Nhạc Phong bảo cô là “diễn viên phái thực lực” cũng không ngoa chút nào.

Cô tiếp lời tự nhiên, vẻ mặt bình thản: “Đúng, trong lòng bà biết rõ.”

Mấy chữ “trong lòng bà biết rõ” này như đã chạm trúng điểm yếu của bà ấy. Người đàn bà hai đầu bỗng nhiên run rẩy, lộn xộn lặp đi lặp lại: “Đúng, em biết rõ, chị, em biết rõ.”

Sau vài lần lẩm bà lẩm bẩm, bà ấy đột nhiên căng thẳng quay đầu nhìn về phía khu hang động.

Trong bóng tối không thấy gì đặc biệt, ắt hẳn mọi thứ vẫn bình thường, người đàn bà hai đầu hít thở dồn dập, liên tục nuốt khan, “Tiểu Hạ, tôi thả cháu đi, nếu mở hẳn cửa này ra sẽ tạo thành tiếng động rất lớn, tôi chỉ có thể mở hé, bên dưới có khe hở, cháu cố chui ra, cố chen ra là được…”

Lời nói của bà ấy không đầu không đuôi, nhưng Quý Đường Đường vẫn hiểu: Hôm đó lúc cô vô tình tìm thấy Vưu Tư, rõ ràng miệng hang động này không có hàng rào sắt. Sau khi cô bị giam, rào sắt này lại xuất hiện, chứng tỏ có cơ quan, có khả năng công tắc khởi động cơ quan nằm bên ngoài. Người đàn bà hai đầu biết cách khởi động, nhưng nếu mở hẳn cửa sắt ra sẽ gây ra tiếng động lớn, nên chỉ đành mở một khe hở cho cô.

Mọi chuyện thuận lợi đến mức hơi khó tin. Hồi tưởng lại những xui xẻo mà cô phải gánh chịu từ trước đến nay, Quý Đường Đường có chút hoài nghi, phải chăng may mắn của cả đời mình đều đã dồn hết vào lúc này. Cô thoáng hồi hộp, nhanh chóng nói khẽ: “Được, bà mở đi.”

Người đàn bà hai đầu làm việc rất cẩn thận, ấn nút vô cùng dè dặt, cứ mỗi tấc hàng rào sắt kéo lên, bà ấy sẽ dừng lại chốc lát, dỏng tai nghe ngóng xung quanh xem có động tĩnh gì hay không. Lúc hàng rào nhấc lên một khoảng đủ cho một người chui qua thì bà ấy lập tức dừng lại. Quý Đường Đường nín thở áp sát mặt đất chui ra ngoài, khe hở này hơi chật, cô mới chui được nửa người đã bị kẹt, sau đó vẫn phải nhờ người đàn bà hai đầu liều mạng kéo ra.

Vừa ra khỏi hàng rào sắt, Quý Đường Đường đã gần như tê liệt cả người. Cô quay đầu nhìn về phía quan tài đá bên kia hàng rào, cảm giác mình có thể dễ dàng bước ra khỏi đây thế này quả thật giống như đang nằm mơ. Tuy nhiên cô chưa cảm thán được bao lâu, người đàn bà hai đầu đã vội vã kéo tay áo cô: “Tiểu Hạ, mau, bên này, bên này.”

Người đàn bà hai đầu đã quen bò, tay chân dán sát mặt đất, hành động cực nhanh. Quý Đường Đường chưa quen, đành phải bò theo, lại sợ phát ra âm thanh nên cô cởi luôn giày rồi cầm theo.

Đường mà người đàn bà hai đầu dẫn cô đi hoàn toàn khác với lúc vào động, may mà con đường này không một bóng người, đến ngã rẽ đầu tiên thì bị một đống đá chặn lại. Người đàn bà hai đầu cẩn thận dời vài tảng đá đi, miễn cưỡng hé ra một cửa hang, sau đó giục cô: “Tiểu Hạ, đi đi.”

Lại đi thêm một đoạn nữa, có lẽ đã cách hang động một khoảng đủ xa, giọng người đàn bà hai đầu đã không còn thì thào như trước, đồng thời bà ấy cũng dám đứng thẳng lên bước đi. Đi được một lát, bà ấy bỗng dừng lại, rụt rè bảo: “Tiểu Hạ, mang giày vào đi, xước chân đấy.”

Vừa rồi căng thẳng quá, đi chân trần mà không biết đau là gì. Giờ thần kinh đã thả lỏng, lại được người đàn bà hai đầu nhắc nhở, cô tức khắc cảm giác lòng bàn chân vừa đau vừa tê. Quý Đường Đường ngồi xổm xuống mang giày, khi thắt dây giày, khóe mắt nhác nhìn về phía người đàn bà hai đầu: Trong ánh mắt bà ấy hiện rõ mồn một vẻ lấy lòng, nét mặt luôn thận trọng rụt rè.

Bất kể cuối cùng có thể thuận lợi đi ra ngoài hay không, phải thừa nhận rằng cô chạy trốn được đến đây là nhờ cả vào công lao của người đàn bà này. Nhớ đến lúc nãy mình giả ma giả quỷ uy hiếp bà ấy, Quý Đường Đường hơi áy náy, không nhịn được hỏi: “Bà là dì tôi phải không?”

Cách xưng hô “dì” này khiến người đàn bà hai đầu sợ đến nước mắt tuôn rơi, mắt bà ấy đỏ hoe, không ngừng xua tay: “Tôi không phải, tôi không phải. Tiểu Hạ, cháu đừng gọi như vậy, tôi không xứng…”

Quý Đường Đường đứng dậy đi đến, nửa cố ý nửa thật lòng khoác tay bà ấy: “Dì, chúng ta đừng đứng đây nữa, vừa đi vừa nói. Chuyện năm xưa mẹ cũng không nói cụ thể với con, mẹ bảo cứ hỏi dì là được. Mẹ còn nói dì cũng không cố ý, mẹ không trách dì…”

Chỉ vài câu hư ảo giả dối, vậy mà người đàn bà hai đầu kia lại rơi nước mắt như mưa. Bà ấy lảo đảo đi vài bước, thình lình quỳ phịch xuống, dập đầu mấy cái liền với Quý Đường Đường: “Tiểu Hạ, cháu hãy tha thứ cho tôi, tôi không cố ý, tôi đã hại chị rồi…”

* * *

Quý Đường Đường đoán không sai, người đàn bà hai đầu chính là em gái của Thịnh Thanh Bình.

Khi bà ấy được sinh ra đã là quái thai lưỡng tính đồng thể, Thịnh Cẩm Như thậm chí còn không đặt tên cho bà ấy. Bà ấy chỉ có một cái tên không muốn ai biết do chính Thịnh Thanh Bình đặt cho, đó là Tiểu Song. Tính ra Quý Đường Đường phải gọi bà ấy một tiếng “dì Song” mới phải.

Tiểu Song nhỏ hơn Thịnh Thanh Bình năm tuổi. Theo thói quen của nhà họ Thịnh, quái thai sẽ bị dìm chết. Bà mụ mang đứa trẻ mới sinh đang gào khóc vào phòng bếp, vừa định nhấn vào thùng nước sôi thì Thịnh Thanh Bình liền đỏ hoe mắt chạy vào: Khi đó Thịnh Thanh Bình còn nhỏ, không hiểu gì, nhưng vẫn mơ hồ biết được em gái của mình có thể bị giết chết. Vì vậy thừa dịp bà mụ không chú ý, Thịnh Thanh Bình lén ôm Tiểu Song về phòng, giấu trên giường mình, phủ quần áo lên che.

Bà mụ nhanh chóng tìm đến, Thịnh Thanh Bình nức nở không chịu buông. Thịnh Cẩm Như vốn luôn cưng chiều Thịnh Thanh Bình, cộng thêm thân thể sau sinh vẫn còn yếu nên cũng mặc kệ, cứ tạm để quái thai ở với Bình Tử, mấy ngày nữa xử lý sau.

Không ai chăm sóc quái thai kia, nhưng Thịnh Thanh Bình lại rất yêu thương em gái, vượt qua cả dự đoán của mọi người. Đến giờ ăn cơm, Thịnh Thanh Bình vào phòng bếp đòi đồ: “Em gái phải ăn gì đó mới được, phải ăn!”

Quái thai đương nhiên là cọng cỏ, nhưng Thịnh Thanh Bình thì khác. Thịnh Thanh Bình là người nắm giữ Lộ Linh tương lai, là bé cưng không thể đắc tội. Mấy bà cụ làm trong bếp cũng mắt nhắm mắt mở, mỗi bữa đều nấu thêm cơm cháo gì đó cho Tiêu Song.

Đôi khi Thịnh Thanh Bình giao Tiểu Song cho người lớn nhàn rỗi đút cơm, những người phụ nữ kia không muốn đút, Thịnh Thanh Bình đành chơi trò gia đình của đám trẻ con, cầm thìa múc canh múc cháo cẩn thận thổi nguội, miệng còn lẩm bẩm: “Em gái há miệng, ăn cơm nào.”

Sau khi Thịnh Cẩm Như khỏe lại, lại sai người vứt Tiểu Song đi lần nữa. Lần này, Thịnh Thanh Bình lại xù gai, kể từ lúc không nhìn thấy Tiếu Song liền bắt đầu khóc thét, đến trưa vẫn không nín, cuối cùng khóc khản cả giọng, nói không ra hơi. Thịnh Cẩm Như sợ nếu Thịnh Thanh Bình còn khóc tiếp sẽ xảy ra chuyện, đành sai người nhặt Tiểu Song từ bãi đất hoang về. Cũng may Tiêu Song mạng lớn, khi đó trong núi nhiều sói, vậy mà lại không bị tha đi.

Khi đó, cha của Thịnh Thanh Bình còn sống, cũng khuyên Thịnh Cẩm Như: “Dù sao cũng là mình sinh ra, bà nhẫn tâm vậy được sao? Nếu Bình Tử thích thì giữ lại đi, coi như cho Bình Tử món đồ chơi, dù sao cũng không tốn bao nhiêu gạo.”

Thế là Tiểu Song được giữ lại.

Thịnh Thanh Bình rất tốt với Tiếu Song, không rõ là vì lý do gì, có thể vì máu mủ ruột rà, hoặc cũng có thể vì Thịnh Thanh Bình có năng lực biết trước tốt xấu, tận sâu trong tâm khảm bà cảm thấy nên đối xử tốt với cô em gái này. Người xung quanh đều bắt nạt Tiểu Song, Thịnh Thanh Bình không thấy thì thôi, hễ thấy thì quyết sẽ đòi lại công bằng cho Tiểu Song, nào là giật tóc, cắn người, lấy đá đập… Thịnh Thanh Bình nghiễm nhiên trở thành thần hộ mệnh của Tiêu Song. Cho nên từ bé Tiểu Song đã thân thiết với Thịnh Thanh Bình, luôn tung tăng đi theo bà, sau khi trưởng thành càng biết đời này của mình xem như không có mẹ, chỉ có chị gái mới tạm coi là mẹ mình mà thôi.

Mười mấy năm thấm thoát trôi đi, một ngày nọ Thịnh Thanh Bình lén kể với Tiểu Song rằng mình phải lòng một chàng trai dưới chân núi, tên Trần Thủ Thành, còn dặn Tiểu Song nhất định không được nói lung tung, mẹ biết sẽ nổi giận.

Đương nhiên Tiểu Song giữ kín miệng, xưa nay việc chị dặn dò đều to bằng trời, Tiểu Song thầm vui mừng còn hơn cả bản thân Thịnh Thanh Bình. Tại sao thì bà ấy không biết, dù sao Thịnh Thanh Bình vui, bà ấy cũng vui.

Khi đó, phụ nữ nhà họ Thịnh có quyền ra ngoài, tiếp xúc với người ngoài không tính là phạm vào những điều kiêng kỵ. Mỗi lần Thịnh Thanh Bình đi gặp Trần Thủ Thành đều tránh tai mắt mọi người, không nói với ai, chỉ kể với Tiểu Song, Tiểu Song còn thầm tự hào vì điều đó.

Nhưng không lâu sau, Thịnh Thanh Bình có chút buồn bã. Bà kể với Tiểu Song rằng Trần Thủ Thành rất tốt với mình, cũng nhận ra Trần Thủ Thành thích mình thật. Song chẳng biết vì sao, Trần Thủ Thành không chịu thân thiết với mình. Đề tài này quá xấu hổ, Thịnh Thanh Bình không tiện nói với người khác, đành giãi bày với Tiểu Song.

Thịnh Thanh Bình nói: “Đàn ông thích phụ nữ, không phải sẽ ôm hôn quấn quýt hay sao, sao mỗi lần chạm vào chị, Trần Thủ Thành lại nhanh chóng rút tay lại như phạm phải điều cấm kỵ khó lường nào vậy? Chị cảm nhận được rõ ràng anh ấy cũng muốn, nhưng nếu muốn sao lại phải che giấu?”

Thịnh Thanh Bình khó chịu, Tiểu Song cũng khó chịu theo. Bà ấy không hiểu chuyện nam nữ, nhưng loáng thoáng nghe được mấy người phụ nữ trong động bàn tán, trong núi có một loại cỏ mài thành bột, bỏ vào com canh, đàn ông ăn vào sẽ thích phụ nữ vô cùng, phụ nữ ăn vào rồi cũng sẽ hết sức sung sướng, tóm lại là đồ tốt, trong làng có vài cặp vợ chồng cũng hay dùng.

Sau khi biết được, Tiểu Song lén đi tìm, hì hục mài thành bột, bỏ vào bánh ngọt Thịnh Thanh Bình mang cho Trần Thủ Thành. Trong lòng bà ấy hết sức đắc ý, nhưng lại im lặng không nói gì cả. Bà ấy có suy tính của riêng mình: Sau khi chị về, có tin tốt mình hãy tranh công, nếu như cỏ kia không có tác dụng gì thì cũng coi như chuyện này chưa từng xảy ra.

Đến tận bây giờ bà ấy vẫn còn nhớ, đêm đó chị trở về rất muộn, còn bị bà cụ giữ cửa mắng. Tiểu Song có cảm giác đêm đó chị là lạ, đẹp lộng lẫy, tâm trạng cũng ngọt ngào. Bà ấy ở bên cạnh gặng hỏi tình hình hai người gặp mặt, chị không chịu nói, chỉ bảo bà ấy còn là trẻ con, nói cũng không hiểu đâu.

Nhưng tâm trạng lâng lâng vui sướng của Thịnh Thanh Bình không kéo dài được lâu: Trần Thủ Thành không để lại lời nhắn nào đã đột nhiên mất hút.

Cứ thế ấm ức chịu đựng hai, ba tháng, ngay cả Thịnh Cẩm Như cũng nhìn ra được Thịnh Thanh Bình không bình thường. Lần đầu tiên Thịnh Cẩm Như chủ động nói chuyện với Tiêu Song, hỏi thăm xem Thịnh Thanh Bình có chuyện gì không. Tiểu Song không dám nói thật, chỉ bảo mình chọc chị không vui, Thịnh Cẩm Như nửa tin nửa ngờ, chỉ tát bà ấy một cái rồi thôi.

Lại mấy ngày trôi qua, Trần Thủ Thành đột nhiên trở về, Thịnh Thanh Bình đi gặp mặt ông ta rồi quay lại lén tiết lộ với Tiểu Song hai việc.

Đầu tiên, có thể Thịnh Thanh Bình có thai rồi.

Thứ hai, Trần Thủ Thành bảo Thịnh Thanh Bình đi theo mình.

Người đàn ông tên “Trần Thủ Thành” này đã đi rồi giờ còn quay lại, Thịnh Thanh Bình nào hay biết uẩn khúc bên trong: Sau phút bốc đồng xảy ra quan hệ với mình, Tần Thủ Thành lập tức cảm thấy kinh hãi tột độ.

Kế hoạch đã đi chệch hướng so với suy tính của hắn, hắn tự lấy cớ biện bạch cho bản thân, không muốn bị người khác xem thường mình là một tên đàn ông bị dục vọng che mờ lý trí, không để ý đến đại cục. Hắn đắn đo nhiều lần, trở về nói với ông cụ nhà họ Tần rằng nhà họ Thịnh canh phòng nghiêm ngặt, Thịnh Thanh Bình rất cẩn thận, cho dù có tình cảm với hắn cũng không chịu rời khỏi phạm vi an toàn, trừ phi quan hệ giữa hai người có bước tiến triển trọng đại, nếu không tuyệt đối sẽ không rời khỏi Bát Vạn Đại Son với hắn.

Nhà họ Tần suy tính thế nào, điều chỉnh kế hoạch ra sao, cho đến tận lúc chết, Thịnh Thanh Binh cũng không mảy may hay biết.

Khi đó, bà chỉ do dự một việc: Rốt cuộc có nên đi hay không.

Bà từng định bày tỏ suy nghĩ của mình với Thịnh Cẩm Như, nhưng mới nói bóng nói gió được một hồi lại chỉ toàn khơi ra những bài học kinh nghiệm đầy máu và nước mắt, làm bà sợ mất hồn mất vía. Bà trở về nói với Tiểu Song: “Hay là chị trốn đi với Thủ Thành một thời gian rồi về nhận tội với mẹ sau. Tiểu Song, em nhất định phải giúp chị, nếu mẹ biết, chị chắc chắn sẽ không sống nôi đâu.”

Đã nhiều năm trôi qua, cơ hội báo đáp chị rốt cuộc cũng đến, Tiểu Song không hề từ chối. Mặc dù trong lòng ngàn vạn lần không nỡ để chị đi, nhưng vẫn quyết không thể vì mình mà khiến chị “sống không nổi”.

Họ nhanh chóng quyết định “ngày hoàng đạo”. Hôm đó Tiếu Song bận đầu tắt mặt tối, thu dọn đô đạc cho Thịnh Thanh Bình.

Trước đó hai chị em đã tính toán, động đá vôi có hai cửa ra một lớn một nhỏ, cửa lớn kia phải đi qua sông, không thuận tiện và an toàn như cửa nhỏ, cho nên đi từ cửa nhỏ là tốt nhất. Tiểu Song đã hỏi thăm chu đáo, bà cụ giữ cửa nhỏ lúc ngủ đều đặt chìa khóa ở đầu giường, cứ trộm đi mở cửa là được, ra đến ngoài rồi ắt hẳn rộng đường mà đi.

Nhưng sự việc lại không như dự tính, giữa chừng xảy ra hai sự cố.

Đầu tiên là, hôm đó có lẽ bà cụ giữ cửa quá mệt mỏi, đặt lưng xuống là ngủ ngay, chìa khóa vẫn đeo trên cổ, không cởi ra đặt ở đầu giường.

Thứ hai là, Thịnh Thanh Bình vốn không vững lòng bỗng lâm trận lùi bước, sắp đến cửa rồi lại đột nhiên hối hận.

Thịnh Thanh Bình nói với Tiểu Song: “Mọi chuyện đều do Trân Thủ Thành kể, chị chưa gặp trực tiếp, lỡ người nhà anh ta không thích chị thì sao? Lỡ như anh ta lừa chị thì sao, nghĩ đi nghĩ lại thấy có quá nhiều rủi ro, hay là thôi, chị không đi nữa.”

Lúc này, trái lại Tiểu Song lại quyết đoán hơn Thịnh Thanh Bình, vội vàng phân tích: “Chị không muốn đi, nhưng chị có thai rồi, lỡ như chị sinh đứa bé ở trong hang động, mẹ không tha cho chị thì làm thế nào?”

Hai người núp trong bóng tối nhỏ giọng tranh cãi, đột nhiên có bóng người bao trùm.

Là bà cụ giữ cửa ra ngoài đi vệ sinh đêm, trong lúc vô tình nhìn thấy hai người lén la lén lút trốn trong góc, không kìm lòng được bèn nhẹ nhàng đi đến, nghe mấy câu đã thấy có vấn đề, liền quát hỏi: “Hai đứa định làm gì? Ai sinh con?”

Tình cảnh quá bất ngờ, Thịnh Thanh Bình sợ đến mức ngồi bệt xuống đất, ôm gọn túi hành lý vào lòng.

Dù có là kẻ ngốc cũng biết chuyện này là sao, bà cụ giữ cửa lập tức chạy về phòng gõ ống đồng. Âm thanh vang lên, Tiểu Song lập tức kinh hãi, chạy đuổi theo, trong đầu chỉ có một ý nghĩ: Nếu kinh động đến người khác, chị nhất định sẽ chết mất. Mình thà chết cũng không thể để bà ta gọi người đến!

Tiểu Song hoàn toàn không biết mình đã làm những gì, đến khi được Thịnh Thanh Bình liều mạng kéo ra, mới thấy tay mình đang bóp chặt cổ bà cụ giữ cửa, đầu lưỡi đỏ tươi của bà cụ đã thè ra thật dài.

Tiêu Song ngây dại, mà ở sâu trong động đá vôi cũng vọng ra tiếng người ồn ào.

Thời khắc khẩn cấp, Thịnh Thanh Bình như tìm lại được dũng khí năm đó vào bếp cứu Tiểu Song. Giờ đây, bà quyết phải thực hiện trách nhiệm của một người chị.

Thịnh Thanh Bình giật chìa khóa treo trên cổ bà cụ giữ cửa, sau đó nhét chìa khóa vào tay Tiêu Song, căn dặn: “Tiểu Song, sau khi chị đi ra ngoài, em hãy khóa chết cửa, họ sẽ không thế đuổi theo chị từ cánh cửa này và tưởng chị mang theo chìa khóa bỏ trốn. Em núp kín đi, sau khi mẹ kiểm tra số người sẽ chỉ nghi ngờ chị giết người rồi bỏ trốn. Bình thường em thân với chị, mẹ sẽ nghi ngờ em, đánh em, em đừng để lộ, cứ khăng khăng mình không biết gì cả. Nếu thật sự không chịu được thì thôi, chị để lại chìa khóa này cho em, em vẫn còn đường sống.”

* * *

Dì Song quỳ mọp thân thể, hai tay đào đất bùn bên cạnh cửa, vừa đào vừa run giọng quả quyết: “Ở đây, ở đây, hơn hai mươi năm, tôi không hề động đến, ở đây…”

Quý Đường Đường đứng im sau lưng dì Song. Cánh cửa trước mặt đã khộa kín từ lâu, bên mép ổ khóa bám bụi tro năm tháng do đã lâu không ai dùng đến. Chuyện cũ dì Song kể đã thay đổi hoàn toàn mọi hiểu biết của cô từ trước đến nay. Hóa ra sự thật giống như một tảng băng trôi, nếu không nhấc toàn bộ lên, ta sẽ mãi mãi không biết được phần ẩn dưới mặt nước mang hình thù thế nào.

Hóa ra lúc đầu là vậy, câu chuyện của mẹ nào phải tấm ván thẳng băng phẳng lì, cũng từng gập ghềnh, từng do dự và cả trò đùa của ông trời. Dì Song vẫn luôn sám hối, luôn xin lỗi mẹ, xin lỗi vì dì hại chết mẹ, nhưng cô có thể trách dì vì việc này sao?

Mặc kệ hoang đường cõ nào, cô đều phải thừa nhận một sự thật: Không có dì Song, có lẽ cô cũng không thể tồn tại trên đời này. Cô được sinh ra ngoài ý muốn, thậm chí đều bắt đầu từ “ý tốt” mà dì Song không tự nhận thức được từ thuở đầu.

Còn nữa, nếu ban đầu dì Song không tranh cãi với mẹ, mẹ ở lại động đá vôi, tiếp theo chuyện gì sẽ xảy ra? Thịnh Cẩm Như cho phép mẹ sinh đứa trẻ trong bụng ra sao? Liệu có bắt mẹ phá bỏ hay không? Hay dù sinh ra cũng sẽ giống như tất cả phụ nữ nhà họ Thịnh, vừa ra đời đã phải sống trong cảnh mù mịt tăm tối, mặc cho người ta định đoạt như rối gỗ.

Nếu như vậy, trên đời này sẽ không xuất hiện cô gái tên Quý Đường Đường, cũng sẽ không có chuyện cô gặp gỡ Nhạc Phong. Cô vất vả đi đến bước đường hôm nay, nhìn như lang bạt, nhưng thực ra con đường tương lại ít nhiều đều đã được trải sẵn, thậm chí con đường sống hôm nay cũng do chính mẹ để lại cho cô từ hai mươi sáu năm trước. Thời điểm giao chìa khóa cho dì Song, e rằng mẹ không bao giờ ngờ được rằng, vào hai mươi sáu năm sau, chiếc chìa khóa này lại cứu đứa con gái mà khi ấy vẫn đang nằm trong bụng mình.

Trong màn nước mắt nhạt nhòa, cô thấy dì Song run rẩy đưa cho cô một chiếc chìa khóa cũ kỹ. Cô rưng rưng nhận lấy, chiếc chìa khóa kia dính bùn, cũng mang theo hơi ấm của dì Song.

Quý Đường Đường hít sâu một hơi, dứt khoát rảo bước đến bên cửa, tra chìa khóa vào ổ, sau đó vặn mạnh.

Cửa đá ken két mở ra, tro bụi rào rào rơi xuống từ mép cửa, gió lạnh ban đêm luồn vào, trên bầu trời xanh đen tô điểm vài ngôi sao thưa thớt.

Quý Đường Đường quay đầu lại, “Dì, con đi đây, chìa khóa này dì hãy giữ lại…”

Cô vốn định nói câu giống mẹ, “Chìa khóa này dì giữ lại, nếu thật sự không ổn thì hãy rời đi, cũng là một con đường sống”, nhưng lời nói đã đến khóe môi lại biến mất. Một con người cả đời chưa từng tiếp xúc với thế giới bên ngoài như dì Song, nếu rời khỏi Bát Vạn Đại Sơn, liệu dì ấy có sống sót nổi hay không? Hai mươi sáu năm, dì không hề động đến chiếc chìa khóa chôn dưới đất này, cả đời này dì cũng không có khả năng rời đi đúng không?

Dì Song không nói gì, sững sờ nhìn bóng hình Quý Đường Đường đứng ở cửa. Cảm xúc trong bà ấy chợt bùng nổ, tựa như thấy mình quay trở về đêm của hai mươi sáu năm về trước.

Cũng là vào một đêm đen như thế, cửa đá mở ra, trên trời cũng lác đác vài ngôi sao, ngay cả tư thế đứng yên của Quý Đường Đường cũng giống hệt Thịnh Thanh Bình hai mươi sáu năm trước.

Dì Song sẽ không bao giờ quên, sau khoảnh khắc đặt chân rời khỏi cánh cửa này, Thịnh Thanh Bình đã không thể sống sót trở về.

* * *

Quý Đường Đường đang khẩn trương căn dặn dì Song những việc tiếp theo cần xử lý, nhưng nói giữa chừng mới phát hiện bà ấy đã thả hồn đi đâu mất. Quý Đường Đường vội vàng nắm lấy bả vai bà ấy, lay mạnh vài cái.

Cuối cùng dì Song cũng choàng tỉnh, ánh mắt lộ vẻ kinh hãi, nắm chặt tay Quý Đường Đường, “Tiểu Hạ, đừng đi. Tôi đã hại chết chị, nếu hại thêm cả cháu nữa thì tôi làm gì còn mặt mũi sống tiếp, dù có chết cũng không còn mặt mũi nào gặp chị.”

Nếu lúc bình thường, có lẽ Quý Đường Đường còn có tâm trạng mà từ từ trấn an bà ấy, nhưng bây giờ Nhạc Phong sống chết ra sao còn chưa biết, người trong động đá vôi sẽ đuổi theo bất cứ lúc nào, Quý Đường Đường không muốn mạo hiểm dù chỉ là một chút. Cô đành nhẫn tâm gạt tay dì Song ra, “Dì đã nhớ hết những gì cháu vừa nói chưa? Cất kỹ chìa khóa kia, trở về cứ vờ như chưa từng xảy ra chuyện gì. Từ khi vào động, cháu chưa hề nói với dì câu nào, bà ngoại sẽ không nghi ngờ dì đâu.”

Dì Song rúm ró nhìn cô. Đối mặt với đứa con gái này của chị mình, bà ấy vẫn thấy e sợ nhiều hơn là thân thiết. Bà ấy trơ mắt nhìn Quý Đường Đường bước ra khỏi cửa rồi cố gắng đóng cửa đá lại. Khi cửa đá dần khép chỉ còn một khe hở cỡ bàn tay, Quý Đường Đường bỗng ghé mặt đến, “Dì, nhất định phải nghe lời cháu. Nếu cháu không sao, chắc chắn sẽ trở về tìm dì, đón dì ra ở với cháu.”

Cửa đá đóng lại, nước mắt dì Song rơi như mưa, hai tay bà ấy nắm chặt chiếc chìa khóa kia. Biết rõ trước mặt không còn ai nữa, nhưng bà ấy vẫn gật đầu lia lịa, miệng lẩm bẩm lặp đi lặp lại một câu: “Tôi biết rồi. Tiểu Hạ, cẩn thận đấy, cháu nhất định phải bảo trọng…”

Quý Đường Đường chạy như điên xuống núi.

Ban đêm, Bát Vạn Đại Sơn vô cùng tĩnh mịch, tiếng gió vun vút bên tai, bóng cây trong rừng lắc lư như thể có ai đó đang lấp ló rình trộm. Đường đất trơn trượt, có vài lần cô tưởng chừng mình đã sắp ngã đến nơi, may mà chỉ loạng choạng giây lát rồi lại trụ vững.

Không biết chạy bao lâu, cuối cùng đã đến ngôi làng giữa núi.

Sáng nay Nhạc Phong còn đưa cô lên núi, mọi chuyện cứ như chỉ mới đây thôi, nhưng mặt trời cứ mọc rồi lặn, thế giới của cô cũng biến động theo. Quý Đường Đường cố nén nước mắt đến gần nhà Thạch Gia Tín, thử vặn tay nắm cửa thăm dò. Cô vặn đến lần thứ hai vẫn không mở được, nhưng bên trong chợt vọng ra tiếng của Thạch Gia Tín: “Ai đấy?”

Đèn đóm sáng lên, Quý Đường Đường đứng lặng người trước cửa, không hề có ý định trốn tránh. Cửa nhanh chóng mở ra, Thạch Gia Tín không ngờ cô lại đến nên hơi luống cuống chân tay. Quý Đường Đường nhìn thẳng anh ta, thản nhiên hỏi: “Nhạc Phong đâu?”

Thật ra cô cũng không mong anh ta trả lời, vừa dứt lời đã đẩy luôn cửa nhà anh ta, đi vào phòng Nhạc Phong. Biết rõ anh không có mặt ở đây, cô vẫn vén chăn nhìn lên giường, sau đó cúi người soi gầm giường, cuối cùng ngay cả ngăn kéo tủ đầu giường cũng kéo ra xem, cứ như bên trong thật sự có thể nhét nổi một người trưởng thành vậy.

Thạch Gia Tín đi vào theo, lẳng lặng đứng ở cửa nhìn cô lục tung căn phòng. Quý Đường Đường mau chóng cạn kiệt sức lực, ngồi xuống giường, ngơ ngác nhìn cái lỗ trên tường do Vuốt Quỷ tạo ra, lại hỏi: “Nhạc Phong đâu?”

“Người nhà họ Tần dẫn anh ta’ đi rồi.”

Quý Đường Đường che miệng, nước mắt tràn mi. Thật ra sâu trong nội tâm cô vẫn ôm một tia hy vọng le lói: Có lẽ mấy người phụ nữ trong động đá vôi thông đồng với nhau nói vậy để lừa cô, muốn cô hết hy vọng với Nhạc Phong. Dù sao nhà họ Thịnh cũng là kẻ thù một mất một còn với nhà họ Tần, đâu thê cứ bảo hợp tác là hợp tác ngay chứ?

Lời nói của Thạch Gia Tín quả thật đã dập tắt tia hy vọng cuối cùng ấy.

Thạch Gia Tín đi đến ngồi cạnh, rút tờ khăn giấy từ tủ đầu giường ra đưa cho cô, “Tiểu Hạ, cô đừng khóc nữa. Tôi xin lỗi, chuyện này tôi thật sự không biết, nếu biết trước chắc chắn tôi đã nhắc nhở Nhạc Phong. Thực tế lúc xảy ra chuyện, tôi cũng hét lên, nhưng bị người ta quật ngã… Tôi cứ trằn trọc mãi không ngủ được, nên cô vừa mở cửa tôi đã biết…”

Quý Đường Đường nhìn Thạch Gia Tín qua màn nước mắt nhạt nhòa. Lần này, trực giác mách bảo cô là Thạch Gia Tín nói thật: Trên mặt anh ta hơi xây xát, câu “bị quật ngã” mà anh ta nói chắc vẫn tin được.

“Nhạc Phong bị mang đi bao lâu rồi?”

“Một ngày. Buổi sáng đưa cô lên núi, vừa xuống núi đã bị người ta gài bẫy.”

“Anh ấy ổn không?”

Thạch Gia Tín không nói lời nào, Quý Đường Đường hoảng sọ, bắt lấy cánh tay Thạch Gia Tín, nghẹn ngào cầu xin: “Anh cứ nói thật với tôi, tôi chịu được, tôi muốn biết tình hình thực sự.”

Vành mắt Thạch Gia Tín phút chốc đỏ hoe, anh ta khịt mũi, “Tiểu Hạ, cô đừng quá đau buồn. Lúc anh ta bị dẫn xuống, tôi nhìn thấy chân anh ta bị đánh gãy, không thể đi được.”

Quý Đường Đường “Ừm” một tiếng, “Vậy sao, chân bị gãy rồi à?”

Cô vừa nói vừa rút khăn giấy bên cạnh liên tục mà không lau nước mắt, đồng thời lặp lại câu: “Vậy sao, chân bị gãy rồi à?”

Thạch Gia Tín thấy là lạ, tay cô nhanh đến mức đáng sợ, rút khăn giấy roẹt roẹt liên hồi với tần suất cực nhanh, miệng máy móc lặp đi lặp lại, toàn thân như một cái máy đang mất điều khiển. Thạch Gia Tín hoảng sợ vội giữ cô lại, “Tiểu Hạ? Tiểu Hạ?”

Toàn thân cô run rẩy, tiếng thở gấp thốt ra từ cổ họng như rên rỉ, nhưng ánh mắt rốt cuộc đã có hồn trở lại. Thạch Gia Tín căng thẳng đến toát mồ hôi, ngập ngừng thăm dò: “Cô có muốn uống chút nước không?”

Quý Đường Đường lắc đầu, cô cũng hoảng sọ trước phản ứng vừa rồi của mình, im lặng chốc lát mới nói: “Anh đừng nhắc đến Nhạc Phong với tôi nữa, đừng nói về anh ấy với tôi, tôi không được nghe.”

Thạch Gia Tín đứng dậy đi rót nước cho cô.

Cô không nhận cốc nước mà chỉ nhìn Thạch Gia Tín với ánh mắt mông lung, hỏi han: “Giờ tôi phải làm sao bây giờ?”

Sự tín nhiệm và ỷ lại này của cô khiến lưng Thạch Gia Tín như bị kim châm, anh ta ngập ngừng chốc lát, cuối cùng trả lời: “Tôi cũng không biết.”

Quý Đường Đường nhìn anh ta, như không sao hiểu được, qua hồi lâu mới khẽ “Ừm” một tiếng.

Cô tự thấy bản thân rất buồn cười, lúc này lại đi hỏi Thạch Gia Tín mình phải làm thế nào, anh ta còn phải bó tay chịu trói trước tình cảnh của Vưu Tư, làm sao trông cậy vào anh ta lo chuyện của Nhạc Phong được?

Vẫn phải dựa vào mình thôi, phải bình tĩnh, tỉnh táo hơn nữa.

Cô đưa tay nhận cốc nước, ngửa đầu uống cạn, uống xong đưa mu bàn tay lau miệng, lại rơi vào trầm mặc. Thạch Gia Tín không biết nên nói gì, “Cô mệt không? Hay nghỉ ngơi trước đã?”

Quý Đường Đường hỏi ngược lại anh ta: “Nghỉ ở đây ư? Thịnh Cẩm Như tỉnh lại thì sao? Đuổi đến thì sao?”

Cô cúi đầu nhìn, thấy túi hành lý của cô và Nhạc Phong còn đặt bên giường. Quý Đường Đường xách túi lên, cất mớ quần áo đang nằm rải rác khắp phòng của anh vào trong túi, lục tìm bên trong hồi lâu không thấy mới hỏi Thạch Gia Tín: “Chuông của tôi đâu?”

“Hôm đó Nhạc Phong đưa cô đi gặp bà ngoại, giao cho bà ấy rồi.”

Quý Đường Đường lặng im một lát, “Cũng tốt, tôi cũng chẳng thèm dùng đồ nhà họ.”

Dùng từ “nhà họ” này rõ ràng là vạch rõ giới hạn, Thạch Gia Tín thầm thở dài, đang định nói gì đó thì cô lại hỏi anh ta: “Tần Thủ Nghiệp có để lại lời nhắn gì không? Có bảo tôi đi chuộc Nhạc Phong về không? Ông ta có cho số điện thoại không?”

Không chờ Thạch Gia Tín đáp, cô lại trả lời như tự giễu: “Trên địa bàn nhà họ Thịnh, chắc lão cũng không dám kiêu căng ngang ngược đến vậy, đúng không?”

Cô thu dọn túi hành lý xong, xách lên đi ra ngoài. Thạch Gia Tín không kìm lòng được hỏi cô: “Cô đi đâu?”

“Tôi cứ rời khỏi đây trước đã, trên đường đi tôi sẽ từ từ suy tính xem nên làm gì tiếp theo.”

Nói xong, cô tươi cười nhìn Thạch Gia Tín, “Sao hả, anh định mật báo cho nhà họ Thịnh để họ đến bắt tôi à?”

Thạch Gia Tín vội vàng lắc đầu, “Không phải, Tiểu Hạ…”

Quý Đường Đường cười lạnh, cười một hồi, trong mắt quả thật có sát khí, giọng điệu hung tợn như đang tuyên thệ với ai đó, “Thạch Gia Tín, tôi nói cho anh biết, tôi không sợ các người, tôi không sợ các người!”

Nói xong, cô đá văng cửa phòng ngủ, không khống chế được sức mạnh nên cánh cửa bật lại đập vào đầu gối cô, cô lại đá thêm một phát, “Mẹ kiếp, cả mày cũng bắt nạt tao!”

Quý Đường Đường quay người rời đi, miệng còn không quên nhắc lại thêm lần nữa: “Tôi không sợ các người!”

Lần này, giọng nói của cô đã chất chứa chút nức nở, Thạch Gia Tín khó chịu chết đi được, cảm thấy có lỗi với cô vô cùng.

* * *

Quý Đường Đường chọn đi đường nhỏ, lúc đi qua làng dưới chân núi, trong làng yên tĩnh như tờ, xem ra chỗ Thịnh Cẩm Như vẫn chưa phát hiện việc cô chạy trốn. Những người này ngủ say thật, dám làm chuyện xấu mà đêm đến vẫn ngon giấc thế à?

Lúc xuống chân núi, lại phải đi đường máy cày chạy. Khi đi máy cày đến đây, có Nhạc Phong ở bên, cô không hề thấy xa, lúc phải tự đi bộ lại cảm tưởng xa xôi đến vô tận, như mãi mãi không có điểm cuối. Túi hành lý rất nặng, cánh tay xách đi như sắp trật khớp đến nơi, cô cứ cứng đờ lê bước, mãi đến khi phía sau vang lên tiếng động cơ và ánh đèn xe gắn máy soi đến.

Cô quay đầu lại, ngẩn ngơ nhìn chiếc xe gắn máy đỗ cách đó không xa.

Thạch Gia Tín cất lời: “Tiểu Hạ, cô lên đây đi, tôi đưa cô đi một đoạn.”

Quý Đường Đường vẫn không hề động đậy, không đáp mà chỉ nhìn anh ta chằm chằm.

“Buổi sáng nhà họ Tần đi từ đường này ra ngoài. Tiểu Hạ, cô đi bộ thì đến ngày tháng năm nào mới ra khỏi đây. Nếu nhóm Thịnh Cẩm Như phát hiện, sai người đuổi theo cô, sẽ nhanh chóng bắt được cô, cô còn cơ hội đi cứu Nhạc Phong sao?

Cô lên đây đi, nghỉ ngơi trên xe một chút, bình tĩnh lại, sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu. Nếu Nhạc Phong chưa chết, hiện giờ anh ta phải nhờ cả vào cô, cô đừng mất công bực dọc với ai, cũng đừng quá tiêu hao thể lực của mình. Cô hãy nghĩ đến Nhạc Phong, giờ giận dỗi đều không đáng đâu.”

Rốt cuộc Quý Đường Đường cũng lên xe.

Con đường này khá khó đi, máy cày chạy còn vất cả, nhưng xe máy lại tương đối linh hoạt. Quý Đường Đường ngồi phía sau, ôm eo Thạch Gia Tín, mặt dán lên tấm lưng ấm áp của anh ta, nước mắt bỗng rơi lã chã, “Thạch Gia Tín, cảm ơn anh.”

Thạch Gia Tín định nói gì đó, lời đến bờ môi lại nén nhịn, chỉ căn dặn: “Ngồi vững đấy.”

Không biết hiện tại đã là mấy giờ sáng, bóng tối vẫn chưa tan, tia nắng ban mại vẫn còn lòe nhòe mờ nhạt, trên đường núi yên tĩnh chỉ có tiếng động cơ xe máy và tiếng gió vù vù bên tai. Đường rất tròng trành, nỗi mệt nhọc như ma quỷ dụ dỗ người ta vào cõi mộng, có giây phút, Quý Đường Đường suýt ngủ thiếp đi, nhưng xe chốc chốc lại dằn xóc, khiến cô giật mình tỉnh lại.

Thạch Gia Tín sợ cô ngủ gật sẽ ngã, nhắc nhở: “Tiểu Hạ, hai ngày trước trời mưa, mặt đất mềm lún, dấu xe cũng rõ ràng, mấy ngày qua không có xe khác vào núi, dấu bánh xe đều do nhà họ Tần để lại, chúng ta cứ đi theo dấu xe, có lẽ sẽ có manh mối.”

Nghe lời nhắc nhở này, Quý Đường Đường mở to mắt, mượn ánh đèn phía trước, dán chặt mắt vào vệt bánh xe trên đất.

Nhạc Phong bị mang đi trên con đường này, nhà họ Tần đánh gãy chân anh mà không cắt đứt cổ họng anh trước, chứng tỏ bọn họ vẫn chưa vội giết Nhạc Phong đúng không?

Nhất định là vậy, cô thầm an ủi mình. Nếu Nhạc Phong tạm thời an toàn, bước tiếp theo của cô cực kỳ quan trọng, cô phải thực hiện bước này thật vững vàng khéo léo, tuyệt đối không thể xử lý theo cảm tính được.

Cô muốn liên lạc với Tần Thủ Nghiệp, muốn nói chuyện với lão, nhưng cô không thể một thân một mình đi gặp mặt lão được, không thể lấy thần mình ra đổi Nhạc Phong. Tần Thủ Nghiệp bị gãy một chần, lão hận Nhạc Phong còn hơn cả hận cô. Cô sẵn lòng xả thân cứu Nhạc Phong, nhưng mục đích cuối cùng vẫn là phải cứu anh ra, chứ không phải để cả hai cùng chui đầu vào rọ.

Cô phải nắm giữ quân bài chủ chốt nào đó.

Không biết qua bao lâu, vòm không đen đặc rốt cuộc cũng sáng tỏ từng chút, xe máy bắt đầu chạy lên đường bằng, hai bên đường dần có nhà cửa, trên mái còn treo biển hiệu đủ màu.

Thân xe khẽ rung lên rồi dừng lại. Thạch Gia Tín chỉ cho cô, “Nhớ không Tiểu Hạ, trước khi đổi sang máy cày, chúng ta đã ăn cơm ở đây. Nhạc Phong đã đỗ xe ở phía sau quán ăn kia, khi đó cô còn ở đó xem gà mổ thóc…”

Quý Đường Đường nhớ mang máng. Đến nơi này coi như đã ra khỏi địa bàn nhà họ Thịnh, cảm giác ngột ngạt trong lồng ngực như đã tan biến đi nhiều. Cô xách hành lý đi tìm xe Nhạc Phong, Thạch Gia Tín đỗ xe máy trước cửa quán ăn. Tuy quán vẫn chưa mở nhưng bên trong đã sáng đèn, mấy quán ăn sáng thường sẽ dậy sớm để chuẩn bị, đoán chừng cũng nhanh chóng mở hàng thôi.

Cô đi vòng ra sau quán ăn, trước mắt là một chiếc xe việt dã bình thường, không phải kiêu xe Nhạc Phong thường lái. Quý Đường Đường hơi ngờ ngợ, nhưng vẫn lấy chìa khóa xe trong túi ra thử, vậy mà lại mở được cửa ra.

Cô chui vào khoang sau, lấy hành lý ra, kéo khóa, móc một bọc giấy thật dày trong ngăn kép dưới đáy túi, trút hết đồ đạc bên trong xuống ghế sau xe.

Đa số là tiền, là số tiền mặt Nhạc Phong đã cho cô lúc ở Đôn Hoàng, cô dùng rất ít, bây giờ vẫn dư hơn hai mươi nghìn tệ; ngoài ra còn có những thứ cô nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ dùng đến nữa như thẻ căn cước, sô tiết kiệm, và còn cả những tấm ảnh, ảnh gia đình, ảnh chụp chung với Diệp Liên Thành.

Quý Đường Đường nhét tiền, sổ tiết kiệm và thẻ căn cước vào túi, nhưng thứ khác để nguyên nhét lại vào hành lý. Lúc quay lại mặt tiền quán ăn, thấy quán đã mở cửa, Thạch Gia Tín đang ở cửa chờ cô, vừa thấy cô đã vẫy tay, “Tiểu Hạ, ăn chút gì đi, tôi gọi cháo và bánh gạo cho cô rồi.”

Quý Đường Đường hỏi thăm anh ta: “Anh có di động không?”

Thạch Gia Tín sờ túi, sau đó lắc đầu, “Lúc đi vội quá quên mang theo rồi.”

Quý Đường Đường “Ừm” một tiếng rồi đi vào nhà. Quán ăn không lớn, phòng bếp nằm trong góc, trên bếp hơi nước bốc nghi ngút, chủ quán đang cúi đầu canh lửa. Quý Đường Đường chìa 100 tệ ra, “Cho tôi mượn điện thoại của ông gọi mấy cuộc có được không?”

* * *

Trước khi gọi cú điện thoại như đã dự tính, Quý Đường Đường thoáng do dự, cuối cùng vẫn quyết định gọi một cuộc điện thoại vào máy Nhạc Phong trước.

Từ trước tới giờ cô hầu như không bao giờ nhớ số điện thoại di động của người khác, nhưng không hiểu sao cô lại nhớ rất kỹ số của Nhạc Phong. Cô vẫn còn nhớ, sau khi ra khỏi hang ổ Phi Thiên, Vưu Tư lục được số điện thoại của Nhạc Phong trong balo cô rồi gọi cho anh, nhờ đó anh mới kịp thời chạy đến, đào cô ra khỏi lớp cát vùi lấp.

Giờ nhớ lại tình cảnh nguy hiểm kia, không hiểu sao cô lại cảm thấy ngọt ngào. Có lẽ là bởi vì, dù thế nào đi nữa, lúc đó anh vẫn luôn kề cận bên cạnh cô.

“Thuê bao quý khách vừa gọi đang nằm ngoài vùng phủ sóng hoặc tắt máy…”

Đây là chuyện cô đã dự đoán được từ trước, nhưng đến lúc này lòng cô vẫn đau đớn như bị đâm từng nhát dao. Quý Đường Đường hít sâu một hơi, khẽ nói vào loa: “Nhạc Phong, anh phải bình an đấy.”

Nói xong, cô cúp máy, nghĩ ngợi rồi lại gọi vào một số khác. Đây là một trong hai số điện thoại duy nhất mà cô vẫn luôn ghi nhớ.

* * *

Anh Mao không bị đánh thức bởi cuộc gọi của Quý Đường Đường, mà trước khi cô gọi đến, anh đã bị Thần Côn làm cho tỉnh giấc.

Khi đó anh ta đang chìm trong mộng đẹp, giữa lúc mơ màng, Thần Côn ở giường bên cạnh hét to: “Tiểu Mao Mao, Tiểu Mao Mao, dậy! Dậy mau! Xảy ra chuyện lớn rồi!”

Anh Mao cứ tưởng mình nằm mơ, lầm bầm rồi ngủ tiếp, mãi cho đến khi có thứ gì đó thối hoắc thình lình rơi xuống mũi anh ta.

Đó đương nhiên là chiếc tất nhiều ngày chưa giặt của Thần Côn.

Đúng là ghê tởm không để đâu cho hết, anh Mao tức giận bật dậy, quơ ngay cái gối muốn đè Thần Côn ngạt chết luôn cho xong. Xương cụt của Thần Côn bị rạn, mấy ngày nay toàn phải nằm ngủ sấp, lúc này gối chỉ đè chặt ở phía sau gáy, không cản trở gì đến hô hấp, cho nên ông ấy có thể vừa ngoan cường vùng vẫy vừa giải thích: “Tiểu Mao Mao, trong mơ tôi đột nhiên nhớ đến một việc, sinh mạng luân hồi, là sự ràng buộc mười mấy năm, à không, phải trên trăm năm mới đúng, mà tôi chính là người duy nhất chứng kiến!”

Nói đến là lại thấy huyền bí, anh Mao hơi tò mò, “Sao cơ?”

Thần Côn càng dũng cảm hơn, gương mặt tụ máu đỏ bừng nói tiếp: “Anh còn nhớ trên núi tôi cầm dao phay anh dũng chiến đấu với sinh vật quái lạ kia không? Trước đó tôi có kê là mình từng phát hiện trên nắp quan tài khắc chữ, mãi sau này tôi vẫn cứ thắc mắc, hình như tôi từng nghe nói đến loại chuông đó, quen thuộc lắm nhưng nghĩ mãi cũng không nhớ ra là đã nghe thấy ở đâu…

Cho nên mấy ngày qua tôi miệt mài lật sổ ghi chép, anh cũng biết số của tôi nhiều thế nào rồi đấy, lật một hồi chưa ra ngay, nhưng có câu ngày nghĩ nhiều đêm nằm mơ, có công mài sắt có ngày nên kim, cơ hội luôn đến với người có chuẩn bị…”

Anh Mao đập thẳng vào gáy Thần Côn, “Nói tiếng người!”

“Hôm nay, rốt cuộc tôi đã nghĩ ra rồi, Lộ Linh đấy, mười mấy năm trước có người từng nhắc với tôi, sau này lúc ở thành cổ tôi còn kể chuyện này cho Tiểu Đường Tử và Tiểu Phong Phong nghe. Tiểu Mao Mao, đây quả thật là duyên phận thần kỳ, người đàn bà kia rất có thể là bà nội hoặc bà cố, hoặc bà tổ của người đàn ông rơi xuống núi đó…”

Anh Mao càng nghe càng mù mờ, chưa kịp hỏi thì Quý Đường Đường gọi điện đến.

Bị Thần Côn làm ồn quấy nhiễu giấc ngủ, anh Mao đang tức anh ách. Anh ta bực dọc bắt máy, vừa nghe thấy giọng Quý Đường Đường, thái độ bỗng chốc quay ngoắt 180 độ, nhiệt tình hồ hởi hết sức, “Đường Đường à, sao lại gọi đến giờ này?”

“Anh Mao, làm giúp em hai việc.”

Đầu dây bên phía anh Mao hơi ồn ào, kèm theo tiếng gào thét của Thần Côn: “Là Tiểu Đường Tử, để tôi nói chuyện với Tiểu Đường Tử. Anh không tin tôi, nhưng chắc chắn Tiêù Đường Tử tin!”

Quý Đường Đường hơi bực bội, “Anh Mao, em có chuyện quan trọng muốn nói với anh, có thể đi đến chỗ yên tĩnh không?”

Anh Mao trừng mắt cảnh cáo Thần Côn, mở cửa đi ra ngoài. Dù sao Thần Côn cũng đang bị thương, không thể tụt xuống giường đuổi theo anh ta được.

Ra đến hành lang, quả nhiên đường truyền giữa hai bên đã rõ ràng hơn nhiều, lúc này anh Mao mới kịp nhận ra giọng Quý Đường Đường hơi lạ, không nhịn được hỏi cô: “Đường Đường, Phong Tử đâu? Hai em không ở chung à, vậy..

Quý Đường Đường ngắt lời anh: “Anh Mao, đừng hỏi nhiều, hiện tại em có việc vô cùng quan trọng, mỗi phút mỗi giây đều liên quan đến mạng người, nhờ anh giúp đỡ.”

Cầu nói này quá nghiêm trọng, dọa anh Mao sợ đến mức tỉnh ngủ hẳn, “Đường Đường, em nói đi.”

“Anh Mao, em biết anh và Miêu Miêu có liên lạc, mặc kệ anh dùng cách gì, nhờ anh moi hai tin từ chỗ Miêu Miêu giúp em, nhất định phải moi được.

Trước tiên, anh giúp em hỏi thăm cô ta số điện thoại của chú hai Tần Thủ Thành của cô ta; thứ hai, giúp em hỏi địa chỉ hiện giờ của nhà cô ta. Lúc hỏi thăm thì anh khéo léo một chút, cố làm ra vẻ bâng quơ, đừng khiến cô ta nghi ngờ.”

Anh Mao vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, “Đường Đường, em cần những cái này làm gì…”

Quý Đường Đường không cho anh ta cơ hội nói tiếp: “Anh Mao, em cần gấp, anh hãy tin em, em sẽ không làm chuyện xấu. Sau khi hỏi được, anh nhắn tin cho em vào số này. Nhớ đó, nhớ hỏi bâng quơ vào, đừng để người ta nghi ngờ, em chờ tin anh. Chuyện cụ thể thế nào em sẽ giải thích với anh sau.”

Nói xong, cô lập tức cúp máy, anh Mao ngẩn người nhìn điện thoại di động, mãi cho đến khi giọng Thần Côn truyền đến: “Sao vậy Tiểu Mao Mao? Tiểu Đường Tử nhà tôi gọi điện tìm tôi hả?”

Vừa quay đầu nhìn lại, anh Mao đã tức đến phát điên. Không biết Thần Côn bò xuống giường từ lúc nào, ông ta xỏ dép lê vào hai cánh tay, cứ thế lồm cồm bò bằng tay theo ra ngoài.

Anh ta vừa nghĩ đến lời Quý Đường Đường nhờ vả vừa trả lời qua loa: “Không phải, Đường Đường hỏi thăm tình hình nhà Miêu Miêu. Con bé này cũng lạ… Toi rồi, không phải Phong Tử mềm lòng, lại quay về với Miêu Miêu chứ?”

Dứt lời, anh ta lại sững sờ nhìn Thần Côn, như muốn nghe ý kiến từ ông ấy. Hai người mắt to trừng mắt nhỏ giây lát, Thần Côn giơ cánh tay lên, thong thả chứng tỏ lập trường, “Tôi theo phe Tiểu Đường Tử, nếu Tiểu Phong Phong quay lại với Miêu Miêu, tôi tuyệt đối không đi làm phù rể cho cậu ta!”

* * *

Anh Mao hỏi thăm tin tức cũng cần phải có thời gian, nhân lúc này, Quý Đường Đường tranh thủ ăn sáng với Thạch Gia Tín.

Cháo trắng, bánh gạo, dưa muối, các món này không tính là ngon, nhưng ăn vào vẫn có thêm sức lực. Thạch Gia Tín ăn vài

miếng rồi tập trung ngồi quan sát cô: Tù lúc bắt đâu lên đường đến giờ, Quý Đường Đường ắt hẳn đã đưa ra quyết định, nhưng không biết tại sao, trong lòng anh ta luôn thấp thỏm không yên.

Anh ta ngập ngừng vài lần, không kìm lòng được an ủi cô: “Tiểu Hạ, cô đừng lo quá, thể nào cũng có cách thôi.”

Quý Đường Đường không lên tiếng. Cô tách bánh gạo, bỏ từng miếng vào miệng, “Thạch Gia Tín, anh biết hiện giờ điều tôi hy vọng nhất là gì không?”

“Hy vọng Nhạc Phong không sao à?”

Quý Đường Đường gật đầu, “Trước kia tôi mong ước nhiều lắm. Hy vọng gia đình tôi không xảy ra chuyện, hy vọng còn có cơ hội ở bên A Thành, hy vọng có thể trả thù, hy vọng có thể đặt dấu chấm hết cho cả nhà họ Tần, hy vọng có thể sống cuộc đời yên bình như một người bình thường… Nhưng lúc này đây, tôi không mong đợi điều gì cả, thậm chí tôi không trông mong vào việc bản thân sẽ có kết cục tốt đẹp mà chỉ cầu cho Nhạc Phong được bình an.

Con người đều là giống loài hèn mọn, bị hiện thực ép buộc phải nhượng bộ từng bước, nếu trên đời này quả thật có ông trời, thì ông ta hẳn cũng biết tôi không còn đường lui nữa, tôi chẳng nói dối làm gì, sao phải ép tôi đến bước đường này chứ?”

Thạch Gia Tín không biết đáp thế nào, hồi lâu mới thốt ra một câu: “Ông trời không có mắt, Tiểu Hạ, đừng chấp nhặt với ông ta.”

Quý Đường Đường cười nhạt, “Tôi cho rằng, ông ta đang trêu đùa tôi đấy, chơi vậy vui lắm sao? Tôi đã chơi đến mệt mỏi cả người rồi, không muốn đùa giỡn với ông ta nữa.”

Thạch Gia Tín định nói gì đó, Quý Đường Đường bất chợt thở dài. Nhìn theo ánh mắt cô, điện thoại trên bàn vừa rung lên, trên màn hình thông báo có tin nhắn mới.

Cô ấn xem tin nhắn rồi nói với Thạch Gia Tín: “Tôi ra ngoài một chút.”

Thạch Gia Tín hơi lo cho Quý Đường Đường. Tối nay tâm trạng cô lên xuống quá nhiều, cách nói chuyện có vẻ bình thản, nhưng luôn tràn ngập sự bi quan. Do dự nhiều lần, anh ta vẫn đi theo ra ngoài.

Sau nhà là khoảnh đất trống, nền đất lát xi-măng, bên cạnh là cây CỔ thụ, dưới tán cây đặt một bộ bàn ghế đá. Quý Đường Đường đứng dưới tán cây gọi điện thoại, thấy Thạch Gia Tín cũng đi ra ngoài, cô không những không tỏ thái độ khó chịu mà trái lại còn mỉm cười, “Cho anh xem trò vui.”

Thạch Gia Tín không lên tiếng, anh ta đứng gần đó, gần như có thể nghe được tiếng đố chuông từ loa điện thoại, chốc lát sau đầu bên kia bắt máy, một giọng đàn ông khản đặc truyền đến: “Alo… alo… xin hỏi ai đấy?”

Quý Đường Đường lặng thinh chốc lát, môi run run, nhẹ giọng gọi: “Ba.”

Lời này vừa thốt ra, Thạch Gia Tín không biết người ở đầu dây bên kia phản ứng ra sao, nhưng riêng anh ta thì đã ngây ra như phỗng. Thạch Gia Tín nhìn Quý Đường Đường bằng ánh mắt khó tin, khẩu hình rõ ràng đang hỏi cô: “Ba cô à?”

Thịnh Hạ còn liên lạc với ba cô á?

Thạch Gia Tín như bị sét đánh ngang tai, nhưng anh ta vẫn nghe rõ được giọng cô: “Ba, Nhạc Phong chết chưa?”

Chắc hẳn bên kia đã truyền lại tín tức tốt, bởi vì sắc mặt Quý Đường Đường hơi giãn ra, nước mắt rơi lã chã, cô lau đi rồi cất tiếng, khẩn cầu: “Ba, con xin ba, ba bảo vệ Nhạc Phong giúp con đi.

Chúng ta đừng nói gì đến nhà họ Tần và nhà họ Thịnh, ba, dù gì con cũng là do ba và mẹ sinh ra. Hai mươi mấy năm qua, có lẽ ba không xem con là con gái, nhưng con thật sự coi ba là ba. Ba, con chưa từng cầu xin ba chuyện gì, giờ con quỳ xuống dập đầu lạy ba, ba giúp con bảo vệ Nhạc Phong đi.”

Nói xong, cô bật chế độ loa ngoài của di động, đầu dây bên kia truyền đến tiếng tín hiệu rè rè, hòa lẫn với tiếng thở dốc kịch liệt luống cuống.

Quý Đường Đường quỳ phịch xuống, dập mạnh đầu xuống đất, trán và đá va chạm vào nhau tạo thành một tiếng “bộp” rõ to. Thạch Gia Túi thấy đau thay cô, theo bản năng định đến đỡ cô dậy, nhưng tay vừa vươn ra, Quý Đường Đường đã ngẩng đầu, quẳng cho anh ta ánh nhìn sắc bén đến mức anh ta phải rút phắt tay về.

Cô như bảo anh ta chớ nhiều chuyện, ngay sau đó lại tiếp tục dập đầu xuống đá.

Thạch Gia Tín lùi lại hai bước, khó phân biệt nổi rốt cuộc cô đang cố gắng bày tỏ chân tình hay đang diễn trò. Nước mắt cô vẫn lã chã, miệng nói những lời khiến người ta xúc động dữ dội, nhưng trong ánh mắt lại tràn đầy oán hận sâu sắc, tay chống trên đất căng chặt, như thể muốn cắm phập móng tay vào đất, như thể không biết đau, đầu cứ dập mạnh xuống không ngừng.

Tần Thủ Thành ở đầu bên kia đã gần như khóc thất thanh, ngăn cản cô: “Tiểu Hạ, con đừng dập đầu, đừng dập đầu, ba hứa với con, ba sẽ không để Nhạc Phong có việc gì, dù có phải liều mạng ba cũng không để Nhạc Phong có mệnh hệ gì hết.”

Thân thể Quý Đường Đường hơi choáng váng, bấy giờ mới dừng lại. Cô cầm lấy di động định đứng lên, nhưng do ban nãy dập đầu quá mạnh, vừa gượng đứng dậy, trước mắt đã tối sầm. Thạch Gia Tín vội vàng đỡ lấy cô, cô mượn sức đứng dậy, hít sâu một hơi, nói về phía loa di động: “Ba, ba đã hứa với con rồi đấy, ba đã mang mẹ đi, mang A Thành đi, ba đã khoét từng miếng thịt của con đi rồi, hãy để lại Nhạc Phong cho con đi.” Nói xong cô liên ấn tắt máy.

Cuộc gọi bị ngắt ngang, xung quanh cũng bất chợt yên tĩnh trở lại. Quý Đường Đường ngẩng đầu nhìn Thạch Gia Tín, phát hiện mắt anh ta đỏ hoe. Cô thoáng sửng sốt, bỗng cười rộ, “Sao thế, cảm động à? Tôi đóng kịch thôi, anh đừng coi là thật.”

Thạch Gia Tín dìu cô ngồi xuống ghế đá, “Nghỉ một chút đi, đầu bị xước hết cả rồi.”

Quý Đường Đường gác đầu lên cánh tay, không nhìn Thạch Gia Tín nữa, lẩm bẩm: “Trước khi biết ba tôi là chủ mưu đứng phía sau, tôi vẫn tin tưởng ông ta rất tốt với tôi, một người có thể đóng kịch suốt hai mươi năm liền, nhưng ông ta sẽ không thể vờ vịt từng giây từng phút. Chúng ta mới quen biết nhau một thời gian, thế mà anh còn có thể ra mặt giúp tôi, huống chỉ là ba tôi? Tôi tin tưởng ông ta vẫn có tình cảm với tôi, tôi không biết chút tình cảm này có đủ giữ được mạng cho Nhạc Phong hay không, nhưng dù chỉ có một chút hy vọng tôi vẫn phải thử, thử rồi thì tôi sẽ không còn gì tiếc nuối nữa.”

Thạch Gia Tín “Ừ” một tiếng, “Tiểu Hạ, cô cừ lắm, tôi phục vô cùng, thật đấy.”

Quý Đường Đường không lên tiếng, lát sau bỗng hỏi anh ta: “Anh biết Vưu Tư thế nào đúng không?”

Thạch Gia Tín không ngờ cô lại đột ngột nhắc đến Vưu Tư, anh ta thoáng bàng hoàng, còn chưa nghĩ ra phải tiếp lời thế nào thì cô đã hỏi tiếp: “Anh định làm gì?”

Vừa nhắc đến người yêu, Thạch Gia Tín hơi mất khống chế, hai tay bắt lấy tóc, giọng nói run rẩy: “Tiểu Hạ, cô không biết đâu, tôi từng tự sát, tôi gần như không có can đảm đối mặt. Nhưng sau đó tôi lại nghĩ, tôi phải sống, Tư Tư trở thành người nhà họ Thịnh rồi, sẽ là công cụ để nối dõi tông đường, tôi mà chết, bà ngoại cô sẽ giao cô ấy cho bất cứ người đàn ông họ Thạch nào… Cho nên tôi phải sống, phải chăm sóc cô ấy, ở bên cô ấy…”

Sắc mặt Quý Đường Đường từ từ sa sầm, nói trúng tim đen anh ta, “Ý anh là, anh vẫn muốn khiến cô ấy sinh con cho anh sao?”

Thạch Gia Tín lặng thinh không đáp.

Quý Đường Đường không sao tưởng tượng nổi, nhưng cô quá mệt mỏi, không biết dùng bất kỳ cảm xúc mãnh liệt nào đế bày tỏ suy nghĩ của mình nữa, thế nên giọng cô vẫn vô cùng bình tĩnh, “Thạch Gia Tín, anh đừng ngốc nghếch như thế. Anh không thể làm vậy, anh phải biết cô ấy đã phải trải qua những gì khi còn ở Đôn Hoàng.

Nghe tôi nói một câu, anh cứ như vậy, tình cảm của hai người sớm muộn cũng sẽ bị bào mòn đến mức chẳng còn gì, Tư Tư sẽ hận anh cả đời, đến chết cô ấy cũng không tha thứ cho anh đâu.”

Thạch Gia Tín ngập ngừng, “Tôi chỉ muốn tốt cho Tư Tư mà thôi.”

Quý Đường Đường cười khanh khách, cười hồi lâu lại hóa thành vừa cười vừa khóc, “Anh từng hỏi ý cô ấy chưa? Chỉ vì dựa trên cái gọi là “tốt cho cô ấy” mà anh có thể làm tổn thương người ta đến thế sao? Anh cứ luôn miệng bảo muốn tốt cho cô ấy, nhưng anh xem thử bây giờ cô ấy người không ra người, ma không ra ma, cuối cùng rơi vào tình cảnh thế nào?”

Thạch Gia Tín không nhịn được phản bác: “Tiểu Hạ, cô phải nhìn nhận thực tế. Trong tình huống hiện tại, đó là việc duy nhất tôi có thể làm.”

Quý Đường Đường cười lạnh, “Nhìn nhận thực tế gì chứ? Một đám súc sinh vẽ cho anh một vòng tròn, nói đây là thực tế, thế là anh cũng chỉ dám đi lòng vòng trong vòng tròn đó. Anh có còn là đàn ông không, từ trước đến nay anh chưa bao giờ nghĩ đến việc nhảy ra à?”

Thạch Gia Tín bị cô đâm trúng chỗ đau, cổ hằn gân xanh, tiếp tục phản bác: “Tại sao cô lại chỉ trích tôi, không phải chúng ta đều giống nhau sao? Tôi là vì Tư Tư, cô là vì Nhạc Phong, chỉ là số mạng chúng ta đều không tốt, người tính không bằng trời tính. Giờ Nhạc Phong rơi vào tình cảnh này, cô không có lỗi sao? Hiện tại cô cầu xin ba cô, chẳng qua là cố gắng làm một vài chuyện trong khả năng, tôi cũng vậy, hai chúng ta giống hệt nhau, đừng có mà chó chê mèo lắm lông, không ai khá hơn ai đâu.”

Quý Đường Đường không nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn Thạch Gia Tín thật lâu rồi chợt bật cười, “Tôi không cãi nhau với anh, đầu óc anh đã không còn tỉnh táo nữa rồi. Tôi tưởng tôi còn chưa khỏe hẳn, là một kẻ điên, hóa ra anh còn bệnh hơn cả tôi.”

Thạch Gia Tín trừng mắt nhìn cô, như con gà trống xù lông, tựa như có thể xông đến đánh nhau với cô một trận bất cứ lúc nào. Song, Quý Đường Đường không tiếp chiêu, giọng cô dịu lại: “Đã tiễn đến đây rồi, phiền anh tiễn tôi thêm một đoạn nữa.”

Thạch Gia Tín sững sờ, “Đi đâu?”

“Sân bay.”

* * *

Thạch Gia Tín không hỏi cô đi đến sân bay làm gì, hoặc là anh ta có thể lờ mờ đoán ra được, nhưng cũng không có sức lực để hỏi nữa. Trận cãi vã về Vưu Tư đã khiến anh ta kiệt sức, nhưng điều càng khiến anh ta căm hận hơn là sâu trong tâm khảm, chính anh ta cũng cho rằng lời Quý Đường Đường nói là hợp lý. Anh ta tranh cãi kịch liệt cũng chỉ để che đậy sự hèn nhát của bản thân và nỗi căm tức khi bị người khác bóc mẽ sự hèn nhát đó.

Quý Đường Đường khá may mắn, mua được vé máy bay chuyến sớm nhất, nhưng cũng phải chờ hai tiếng đồng hồ. Thạch Gia Tín ngồi chờ máy bay với cô, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ kỳ quái.

“Tiểu Hạ, nếu tất cả việc này đều không xảy ra, chúng ta sẽ ra sao?”

Quý Đường Đường không hiểu: “Không xảy ra là sao?”

“Chính là, ban đầu mẹ cô không bỏ đi, cô sinh ra và lớn lên ở Bát Vạn Đại Son, tôi cũng vậy. Chúng ta sẽ thế nào, chúng ta sẽ cưới nhau sao?”

Quý Đường Đường thoáng chần chừ, đáp lời: “Chắc vậy.”

Chắc vậy, Bát Vạn Đại Son, chỉ liếc mắt thôi đã có thể thấy tình cảnh của mình khi chết già, hình như ngoại trừ con đường này, cô cũng không còn lựa chọn nào khác.

Nhưng trong sâu thẳm đáy lòng cô vẫn có một âm thanh nho nhỏ reo vui: May mà không như thế.

Có nhiều lúc, chúng ta luôn cảm thấy con đường thực tại thật quá khó khăn trắc trở, nhưng đến một ngày lại chợt phát hiện có một con đường khác còn có khả năng xảy ra cao hơn nữa, vậy nó càng khiến ta cảm thấy khó chịu hơn gấp trăm ngàn lần.

Thế là trong nội tâm cô lại nảy sinh chút cảm giác may mắn.

Thảo nào mẹ lại bỏ đi. Nếu là cô, cô cũng sẽ vậy thôi. Có nhiều chuyện nhìn có vẻ là ngẫu nhiên, nhưng thực ra đã được định sẵn từ trước, đã quyết định rồi thì đừng hối hận, dù có bị đâm đến vỡ đầu chảy máu, thì máu nhỏ xuống đất vẫn nở ra hoa.

Trước khi qua cửa kiêm tra an ninh ngoài sân bay, cô bỗng lùi lại, nói một hơi thật dài những lời hết sức mơ hồ dưới ánh nhìn kinh ngạc của Thạch Gia Tín.

“Thạch Gia Tín, tôi vẫn cho rằng, đời là bể khổ, mỗi người chúng ta đều đang vùng vẫy trong đó, tìm kiếm người mình yêu, dần dần nảy sinh tình cảm, sưởi ấm cho nhau. Thế nhưng gió quá lớn, sóng quá cao, chỉ phút chốc xao nhãng thôi, lừa đã bị dập cho tắt ngóm. Gặp được người yêu không dễ, hãy che chở cho người ấy thật tốt, đừng để vuột mất rồi có hối cũng không kịp.

Anh hỏi giữa tôi và Nhạc Phong với anh và Vưu Tư có gì khác nhau, tôi sẽ nói cho anh biết điểm khác nhau ấy. Đó chính là, tôi biết Nhạc Phong sẽ không hận tôi, dù cuối cùng tôi và anh ấy không thể kết thành trái ngọt, không ở bên nhau được, trong lòng tôi vẫn biết chúng tôi yêu nhau sâu đậm. Nhưng Tư Tư sẽ hận anh, nếu anh kiên quyết làm vậy, cô ấy sẽ hận anh đến chết, dù có chết cũng không cho anh thắp hương trước linh cữu cô ấy, sau khi chết vẫn hành hạ anh mãi không tha. Thạch Gia Tín, tôi phải đi rồi, trước khi đi, tôi xin anh giúp cô ấy lần cuối, hãy buông tay đúng lúc, đừng chờ đến lúc trước mắt là đường cùng mới tính đến chuyện quay đầu lại.”

Loa sân bay lần lượt vang lên âm thanh cập nhật thông tin chuyến bay, sảnh đưa đón ồn ào tiếng người, mang đến cho người ta cảm giác mơ hồ kém chân thật. Lời nói của Quý Đường Đường như thể sấm truyền, đầu Thạch Gia Tín đau như búa bổ, anh ta ôm đầu ngồi xổm, nghe rõ tiếng thở dài của Quý Đường Đường và cả tiếng bước chân cô xa dần, thế nhưng chốc lát sau, tiếng bước chân này lại quay về.

“Còn có một việc, trong động đá vôi Bát Vạn Đại Sơn, tôi có một người dì. Bà ấy có hai đầu, tôi gọi bà ấy là dì Song. Tôi không biết anh từng gặp bà ấy chưa, nhưng ai nấy trong đó đều bắt nạt bà ấy, Thạch Gia Tín, nếu có thể, nếu có cơ hội, hãy cố hết sức chăm sóc bà ấy giúp tôi, nhờ cả vào anh đấy.”

Thạch Gia Tín không nghĩ nhiều, chỉ “Ừm” một tiếng, lần này tiếng bước chân không còn quay lại nữa.

Không biết đã bao lâu trôi qua, anh ta mới chậm rãi đứng dậy. Lúc này xung quanh đã có không ít hành khách vây quanh hóng hớt, chỉ trỏ về phía anh ta, thậm chí còn có một nhân viên sân bay đến hỏi thăm xem anh ta có cần gọi nhân viên y tế không. Thạch Gia Tín lắc đầu, loạng choạng đi ra khỏi đại sảnh sân bay.

Đã sắp đến trưa, mặt trời chói chang lóa mắt, anh ta đưa tay che đi ánh nắng. Đúng lúc này, từ trên cao bỗng nhiên vang lên tiếng ầm ầm.

Thạch Gia Tín giật mình, quay đầu nhìn lại, liền thấy một chiếc máy bay to lớn màu trắng bạc bay vút qua bầu trời, hệt như một con chim sắt xòe cánh tung bay, phi thẳng lên vòm không.

Chương 33

Tần Thủ Thành nắm chặt điện thoại, bần thần ngồi trên giường hồi lâu. Trong phòng mờ tối nhưng thật ra trời đã gần sáng rồi, tia nắng ban mai len lỏi qua kẽ hở rèm cửa sổ, soi từng chút một lên bàn ghế, chân giường.

Nếu trong lịch sử cuộc gọi di động không hiển thị vài phút trước có cuộc gọi đến thì ông ta còn tưởng rằng mình đang nằm mơ.

Không! Cho dù nằm mơ, ông ta cũng không thể ngờ rằng đời này còn được nghe Tiểu Hạ gọi mình một tiếng “Ba”.

Khoảnh khắc đó, dường như ai đó đã cạy mở xương đỉnh đầu của ông ta ra, rót một chậu nước đá thật to vào trong khiến ông ta run bắn người, choàng tỉnh khỏi cơn mơ.

Những năm tháng qua, rốt cuộc ông ta đã làm gì?

Ông ta vốn có một gia đình của riêng mình, nhưng vào lúc Tiểu Hạ khoảng bốn, năm tuổi, ông cụ bảo: “Thủ Thành cũng nên thành gia lập thất đi thôi, dù sao ở cùng người phụ nữ nhà họ Thịnh cũng không thể xem là một gia đình thật sự.” Thế là họ hàng người thân mai mối cho ông ta một cô giáo, hai người qua lại hời hợt rồi sau đó tiến tới hôn nhân. Đám cưới lần đó ông ta nói dối Thịnh Thanh Bình rằng mình đi công tác, coi như “kỳ nghỉ dài hạn”. Thịnh Thanh Bình bế Tiểu Hạ ra bến xe tiễn ông ta, lúc xe lăn bánh, Tiểu Hạ ở bên ngoài cửa kính còn vẫy tay với ông ta, nói với theo: “Ba nhớ gọi điện cho con đấy.”

Cưới xin là việc trọng đại, chuyện lặt vặt nhiều không đếm xuể, bận đến tối tăm mặt mũi, ba, bốn ngày sau ông ta mới nhớ đến việc gọi điện về nhà. Lúc gọi về còn ngay giờ cơm, Thịnh Thanh Bình đang xào nấu trong bếp, Tiếu Hạ nghe điện thoại với giọng điệu nức nở khác hẳn ngày thường. Ông ta hỏi han vài câu, Tiểu Hạ òa khóc: “Con không thuộc bảng cửu chương, bị mẹ đánh vào tay.”

Giây phút đó, ông ta đau lòng quá đỗi, chẳng muốn cưới xin gì nữa.

Lúc Tiểu Hạ mười mấy tuổi học cấp hai, đang độ trổ mã xinh đẹp, có mấy thằng nhãi côn đồ cùng khối luôn động tay động chân với con bé. Một hôm đã hơn bảy giờ tối mà Tiểu Hạ chưa về, Tần Thủ Thành sốt ruột đến mức gọi điện hỏi bạn học của Tiểu Hạ, cô bạn kia đáp: “Cháu đoán là đang núp trong lớp không dám ra ạ, mấy tên côn đồ kia chuyên chọn lúc tan học để chặn đường bạn ấy.”

Lại còn thế này nữa! Tần Thủ Thành giận đến mức máu nóng xộc lên não, đạp xe lao đến trường Tiểu Hạ. Từ xa đã thấy lớp học đóng cửa, mấy tên côn đồ bám ngoài cửa sổ, cợt nhả trêu ghẹo bậy bạ với người bên trong. Tân Thủ Thanh sôi máu đùng đùng đi đến, tát cho mỗi tên một phát, tên chạy chậm nhất còn bị ông ta đạp một cái.

Sau khi mở cửa ra, Tiểu Hạ vẫn khóc suốt, cô cảm thấy mất mặt, không dám nói với ai trong nhà. Tần Thủ Thành ôm cô, “Tiểu Hạ, nếu chuyện này còn xảy ra nữa, con phải nói cho ba biết. Người trong nhà có gì mà phải xấu hổ, bất cứ lúc nào ba cũng sẽ bảo vệ con.”

Về sau, Tiểu Hạ thi đậu đại học ở tỉnh khác, có năm nghỉ Tết về nhà, nói rằng muốn mua laptop. Thịnh Thanh Bình chê đắt không đồng ý, Tiểu Hạ xị mặt, ỉu xìu mấy ngày liền. Lúc cô chuẩn bị về trường, Tần Thủ Thành lén mua một cái nhưng không cho cô biết mà lặng lẽ nhét vào vali của cô. Tối hôm đến trường, Tiểu Hạ vui sướng gọi điện về: “Ba, sau này con nhất định sẽ hiếu thảo với ba.”

Tần Thủ Thành bất mãn, “Phải mua đồ cho con, con mới biết hiếu thảo à, đúng là nuôi tốn cơm.”

Tiểu Hạ làm nũng ở đầu dây bên kia, “Ba ơi không phải đầu mà, ba không mua, con cũng sẽ hiếu thảo…”

Sau đó… Không còn sau đó nữa.

Đã bốn năm trôi qua, cuối cùng ông ta mới nói chuyện điện thoại lại với cô, nghe giọng cô nghẹn ngào bên kia đầu dây: “Ba, ba đã khoét từng miếng thịt của con đi rồi…”

Đến tận lúc này, lần đầu tiên trong đời ông ta chợt nhận ra rằng mình đã mang đến cho Tiểu Hạ bao nhiêu đau khổ.

Ông cụ luôn nhắc nhở ông ta, bảo ông ta đừng quá nặng lòng với đứa con gái này. Nhưng dần dà, ông ta phát hiện chuyện tình cảm không phải nói có là có, nói không là không. Tinh cảm nảy sinh từ trong cuộc sống, từ những lúc chung sống bên nhau, từ những kỷ niệm nhỏ nhoi khó quên, nó dần thấm vào lòng dạ, hòa vào máu, khắc vào xương tủy, rửa không sạch, vứt chẳng xong và chẳng thể nào lãng quên.

Năm đó, có ai ngờ, sự tổn thương lớn nhất mà đứa con gái yêu vàng ngọc của ông ta phải gánh chịu, lại xuất phát từ chính người cha luôn miệng nói “Bất cứ lúc nào ba cũng sẽ bảo vệ con” là ông ta.

Tần Thủ Thành chán nản day trán, lúc này mới phát giác khuôn mặt mình lạnh ngắt, ướt đẫm nước mắt.

Lần này, ông ta không thể thất hứa với Tiểu Hạ nữa.

* * *

Đó là một quán trọ bình thường ven trấn, vị trí rất hẻo lánh, vách tường ở mặt sau nối liền với cánh rừng rậm rạp hướng thẳng lên đỉnh núi. Tần Thủ Nghiệp sợ đông người lắm chuyện, trả chủ quán gấp đôi tiền, mời mấy khách trọ khác chuyển đi, coi như bao hết cả nhà trọ.

Đám người nhà họ Tần đều ở tầng hai.

Tần Thủ Thành mở cửa đi ra ngoài, ngạc nhiên khi nhìn thấy Tần Thủ Nghiệp đang ngồi trên ghế mây trong hành lang, bất động như một pho tượng dưới ánh nắng mai.

“Anh cả, dậy sớm vậy?”

“Ừ.”

Trước mặt Tần Thủ Nghiệp, Tần Thủ Thành không dám nói thẳng mình muốn đi xem xét tình hình của Nhạc Phong. Ông ta thuận tay kéo ghế ra, ngồi cạnh Tần Thủ Nghiệp, “Nghĩ gì vậy? Nhớ… nhà à?”

Sau khi gãy chân, tâm trạng của Tần Thủ Nghiệp vẫn chưa thực sự ổn định. Lúc nói chuyện với lão, Tần Thủ Thành tất nhiên phải lựa lời cẩn thận từng li từng tí.

“Không còn mặt mũi mà về, thẹn với tổ tông.”

Lời này có vẻ quá nghiêm trọng, Tần Thủ Thành cười giả lả, “Không ai ngờ quanh đi quẩn lại, cuối cùng lại vào đến Bát Vạn Đại Sơn. Anh cả, nhà họ Thịnh dù sao cũng có chuông, nếu phải đối đầu trực diện, xưa nay chúng ta không phải đối thủ của họ. Ông cụ nhà mình đã từng so sánh rồi, nếu nhà họ Thịnh là bầy trâu rừng thì nhà họ Tần chúng ta là một đàn sói. Anh đừng trông cậy đàn sói này tiêu diệt nổi cả bầy trâu rừng, thịt nhiều thế này sẽ bội thực mà chết đấy… Điều chúng ta có thể làm chính là “tập kích”, nhắm vào những con lạc bầy đơn độc, chết cũng không nhả ra, mấy năm chờ đợi thời cơ, nhưng săn một lần ăn cả mấy năm. Anh xem, trong chương trình thế giới động vật vẫn thường chiếu như thế đấy thôi.”

Tần Thủ Nghiệp cười lạnh, “Vậy mười mấy con sói chúng ta bị một con nghé đùa cợt dắt mũi đến quay mòng mòng, chú còn thấy nở mặt nở mày lắm à?”

Tần Thủ Thành không nói lời nào.

“Thịnh Hạ có bản lĩnh gì chứ? Xưa nay nó đâu sống ở Bát Vạn Đại Sơn, chẳng học được tí mánh khóe ngón nghề gì của nhà họ Thịnh cả. Ban đầu nó chẳng là cái thá gì, tôi chỉ dùng một đầu ngón tay cũng đủ dí chết nó. Mấy năm qua nó luôn sống dưới sự theo dõi của chúng ta, nhiều lần ông cụ thúc giục ra tay, tôi luôn can ngăn phải kiên nhẫn, chờ thời cơ, vẫn chưa phải là thời điểm chín muồi nhất… Giờ thì thế nào, nó đã chín muồi đến mức tôi còn chẳng chạm nổi một đầu ngón tay vào nữa rồi!

Cả đám chúng ta còn mặt mũi nào mà trở về? Xét về tuổi tác, cả đám chúng ta cộng lại cũng phải đáng tuổi cụ tổ nó; xét về tình thế, về thực lực, chuyện này giao cho đứa thiểu năng đi làm cũng xong, thế nhưng cuối cùng lại thất bại trong tay chúng ta. Thà rằng Nhạc Phong to gan hơn một chút, cứ thế lái xe cán hẳn qua cố tôi, để tôi nhắm mắt xuôi tay luôn cho rồi, còn hơn khiến tôi sống trong cảnh tàn phế, dẫn theo một đám ăn hại thế này.”

Thế này chẳng khác nào chửi thẳng vào mặt Tần Thủ Thành, nhưng ông ta cũng không tức giận. So với ngày Tần Thủ Nghiệp vừa mới bị thương tâm trạng như chó điên cắn càn sủa loạn thì từ “ăn hại” này là đã nhẹ nhàng lắm rồi. Nếu đã nhắc đến Nhạc Phong, lan Thủ Thành cũng tiện thể hỏi ý: “Anh định làm gì thằng nhóc này?”

Sắc mặt Tần Thủ Nghiệp lạnh lẽo, không trả lời ngay.

Tần Thủ Thành lựa lời: “Tối qua đã đánh nó thể thảm lắm rồi, Nhạc Phong vô cùng đáng hận, nhưng dù sao nó cũng thân thiết với Miêu Miêu, hơn nữa còn là người ngoài. Nếu anh thật sự giết nó, sau này khó mà thu dọn hậu quả…”

Tần Thủ Nghiệp cười lạnh, “Giết nó? Thế chẳng phải quá dễ dàng cho nó rồi sao? Làm gì có chuyện hời như vậy.”

Tần Thủ Thành thử dò hỏi: “Vậy là muốn… thả dây dài câu cá lớn, giữ mạng nó để dụ Tiểu Hạ đến à?”

Tần Thủ Nghiệp lạnh nhạt nhìn Tần Thủ Thành, khiến toàn thân ông ta sợ hãi. Ông ta đang định nói gì đó thì Tần Thủ Nghiệp bỗng cười quái gở, “Chú hai, chú đã từng tuổi này rồi, sao vẫn còn ngây thơ thế chứ?

Chúng ta vừa đến Bát Vạn Đại Sơn, già trẻ lớn bé nhà họ Thịnh đều sợ bóng sợ gió, bà già kia sẽ thả Thịnh Hạ ra sao? Hơn nữa, có tiền lệ là mẹ của Thịnh Hạ, nòi nào giống ấy, bà già kia không sợ Thịnh Hạ sẽ cho bà ta một vố nữa à? Do đó, bà ta nhất định sẽ nhốt nó như phạm nhân. Giữ lại Nhạc Phong dụ Thịnh Hạ á? Chú hài hước vừa thôi! Chú định bảo tôi đợi thêm mười năm nữa à? Hay là hai mươi năm? Tôi điên chắc, chẳng lẽ cứ phải nhất quyết treo cổ trên ngọn cây Thịnh Hạ này à?”

“Vậy anh không giết Nhạc Phong, lại giữ nó…”

Tần Thủ Nghiệp cười khà khà, vẻ mặt vừa méo mó vừa dị hợm làm Tần Thủ Thành sởn cả gai ốc, “Không phải khi nãy chú hỏi tôi sáng sớm nghĩ gì sao? Tôi đang nghĩ làm sao để xử lý thằng nhãi này. Nó ương ngạnh lắm, bị đánh cho nhừ tử thế kia mà vẫn dám quát mắng nạt nộ lại tôi. Thằng ranh này chưa được nếm trải đau khổ thật sự, tôi phải dạy cho nó biết.”

Tần Thủ Thành khiếp đảm, “Vậy anh… nghĩ ra chưa?”

“Nghĩ ra rồi, chỉ là nhiều cách quá, chưa biết chọn cái nào. Thế hệ trước của chúng ta từng xuất hiện vô số người tài ba, chú biết Lữ Trĩ không, bà ta đối phó với Thích phu nhân thế nào? Chém đứt tay chân rồi ném vào ngâm trong hầm phân. Không phải Nhạc Phong kiêu ngạo lắm à, không phải nó luôn hào hoa phong nhã lắm sao, tôi sẽ khiến nó bẩn thỉu hơn bất cứ thứ gì trên cõi đời này; không phải nó luôn tưởng nó là kẻ dầu đội trời chân đạp đất à, nếu tôi khiến nó không làm được đàn ông nữa thì thế nào nhỉ? Loại ương ngạnh không sợ chết như vậy thì thiếu gì cách, cứ giày vò tinh thần nó, tinh thần suy sụp rồi, tự nhìn bản thân cũng thấy buồn nôn, cả người tê liệt chẳng khác gì một xác chết. Bướng với tôi à, nó bướng được chắc? Tôi có cách hết.”

Tần Thủ Thành rùng mình, ông ta phải hành động nhanh lên, đầu óc Tần Thủ Nghiệp đã sắp tiếp giáp bờ vực của sự biến thái rồi.

* * *

Trời đã sáng, tiếng người tầng trên tầng dưới bắt đầu ồn ào hẳn, chủ đề này khó mà tiết lộ cho ai khác. Tần Thủ Thành hắng giọng, viện cớ xuống tầng, đi đến đầu cầu thang thì tình cờ chạm mặt Tần Chính.

Tần Chính cũng được coi là cánh tay đắc lực của Tần Thủ Nghiệp, lúc vây bắt Quý Đường Đường ở thành cổ, người cầm súng chính là Tần Chính.

Tần Thủ Thành gật đầu chào Tần Chính, khi đi vòng xuống dưới tầng, ông ta bỗng lóe lên một ý nghĩ, nghiêng người đứng ở bậc thang dưới nghe bọn họ nói chuyện.

“Bác cả, bên kia trả lời rồi, bảo có thể cung cấp nhưng phải là con số này.”

Tần Thủ Thành không thấy con số Tần Chính giơ tay ra hiệu, nhưng đoán sẽ được chấp nhận, bởi vì Tần Thủ Nghiệp không hề quan tâm đến giá tiền, “Hữu hiệu không?”

“Bảo là độc tính làm hư hại thần kinh, mũi sau phải tăng liều so với mũi trước, tiêm vào một mũi thì một vùng cơ lớn sẽ bị teo đi, cho dù chưa đến mức hoàn toàn tê liệt nhưng cũng có tác dụng đến tám mươi, chín mươi phần trăm, cả đời tuyệt đối không có khả năng khôi phục.”

“Khi nào giao đến?”

“Trước giữa trưa, họ cũng cần thời gian, có thể điều chế trước ba mũi, nếu cần thêm thì bàn lại giá tiền.”

“Sau khi giao đến cứ tiêm cho nó một mũi trước. Tiêm ngay vào cái chân gãy kia, tôi muốn cho nó tận mắt chứng kiến chân nó tàn phế thế nào, tôi muốn nó cả đời phải kéo lê cái chân tàn phế này.”

* * *

Nhạc Phong bị giam ở phòng chứa đồ nằm sát bên tay phải ở tầng một.

Thời điểm Tần Thủ Thành đi ra đến cửa, trái tim vẫn đập cuồng loạn không thôi vì cuộc đối thoại khi nãy nghe được. Ông ta cố gắng lắm mới giữ vững được tinh thần.

Phòng chứa đồ không có cửa sô nên không thể nhìn được tình hình bên trong. Tần Thủ Thành vặn tay nắm cửa, chắc chắn cửa đã bị khóa chết bèn đi gõ cửa phòng bên cạnh.

Người mở cửa là Tân Bưu còn đang ngái ngủ, “Chú hai, dậy sớm vậy?”

Tần Thủ Thành hất cằm về phía phòng kho, “Đưa chìa khóa đây, tôi vào xem thử.”

Tân Bưu lê dép loẹt quẹt trở về giường, lần tìm chìa khóa dưới gối giao cho ông ta: “Đã đánh đến vậy rồi có mà chạy đằng trời.”

Tần Thủ Thành vừa tức giận vừa mắng, “Không chạy được nhưng lõ chết thì sao? Bác cả của mày không muốn để cậu ta chết, giữ lại cậu ta ắt có chỗ dùng. Mày tưởng người ta sai mày trông chừng chỉ để đề phòng cậu ta bỏ trốn sao? Não lợn!”

Tân Bưu bị ông ta mắng thế, lòng cũng bất an, vội vàng đi theo Tần Thủ Thành vào phòng xem thử.

Đừng có mà chết thật đấy, nếu không tao biết ăn nói thế nào với bác cả.

Trong phòng chứa đồ gỗ chất thành đống, ánh sáng lò mờ tối tăm, Tần Thủ Thành lần mò bật công tắc trên vách tường. Ánh đèn vàng ảm đạm soi xuống căn phòng lộn xộn: Gỗ thừa, lưới cũ bị dỡ đi, ghế xếp phủ đầy bụi, những vết máu khô đen…

Nhạc Phong tựa vào góc tường, cúi thấp đầu. Nghe thấy tiếng động, thân thể anh khẽ nhúc nhích, ngẩng đầu lên. Nửa bên mặt trái anh toàn là máu khô, vết máu trên mắt trái sưng húp không mở ra được đã đóng vảy, mắt phải vẫn còn nhìn được. Lúc thấy Tần Thủ Thành, anh còn cười khẩy, khàn giọng nói: “Sao đây, đánh đến nghiện rồi đúng không?”

Tần Thủ Thành hắng giọng, đi đến ngồi xổm xuống trước mặt Nhạc Phong, lấy điếu thuốc ra rồi châm thuốc đưa cho anh. Nhạc Phong đưa tay định nhận lấy, song cánh tay chỉ thoáng nhúc nhích chứ không thể nhấc lên được. Tần Thủ Thành chìa điếu thuốc đến tận miệng anh. Nhạc Phong ghé đến rít một hơi thật sâu, sau đó ngả người ra sau, nhìn chằm chằm ông ta. Hồi lâu sau anh bỗng mở miệng, phả thẳng ngụm khói vào mặt ông ta.

Tần Thủ Thành sặc ho sặc sụa, Tân Bưu giận dữ, xông đến tát vào mặt Nhạc Phong, “Mẹ kiếp, mày còn dám ngang ngược à?”

Tần Thủ Thành xua tay, “Cậu ra ngoài trước đi, lát nữa tôi sẽ gọi.”

Tân Bưu phẫn nộ, lại không dám cãi lời, chỉ biết chửi thề bỏ đi.

Nhạc Phong bị đánh chỉ cười khẩy, Tần Thủ Thành nhìn anh hồi lâu, cất lời: “Nhạc Phong, với tư cách là ba của Tiểu Hạ, tôi muốn nói với cậu vài câu.”

“Ông xứng sao?”

Tần Thủ Thành không hề giận, “Cậu hiên ngang cứng đầu, tôi rất phục, chỉ là con người phải biết thức thời. Khi nãy cậu phun khói vào mặt tôi, nếu là anh cả tôi, có thể anh ấy đã móc mắt cậu ra rồi. Trên thực tế, nếu không phải cậu may mắn thì có khi tối qua đã bị tháo một chân vứt cho chó ăn rồi.”

Lời này là thật. Tối qua lúc nổi điên, đúng là Tần Thủ Nghiệp đã khàn giọng quát lên “Lấy rìu đến đây”, nếu lúc đó có rìu thật, thì một chân và thân thể của Nhạc Phong có khi đã mỗi thứ một nơi rồi. May mà phòng này chỉ chứa đồ gỗ và đồ gia dụng cũ, không có dụng cụ sắc bén nào, người bên cạnh cũng liên tục can ngăn: “Bác cả, giờ đêm hôm khuya khoắt, đi đâu tìm rìu, hơn nữa, chúng ta ra ngoài mượn rìu mượn cưa cũng không hay lắm..

Thế là Tần Thủ Nghiệp bắt đầu đánh, vung cả chiếc ghế lên đập vào đầu Nhạc Phong. May mà lão gãy một chân, làm gì cũng không thể nhiều sức lực bằng hồi còn lành lặn, chỉ đánh vài cái đã lảo đảo vấp ngã. Tình cảnh bấy giờ hết sức hỗn loạn, về sau Tần Thủ Thành đứng ra lên tiếng, sai người đỡ Tần Thủ Nghiệp về phòng nghỉ ngơi trước, có nợ nần gì sau này tính tiếp.

Thành thật mà nói thì, tối hôm qua Nhạc Phong không bị Tần Thủ Nghiệp giết chết cũng là nhờ Tần Thủ Thành cứu giúp.

Nhạc Phong không muốn nghe ông ta lảm nhảm, “Rơi vào tay các người, tôi cũng không trông mong mình còn sống sót, để tôi chết thanh tịnh một chút được không?”

Tần Thủ Thành mỉm cười, “Cậu đúng là cứng đầu, đã rơi vào tay anh cả tôi rồi mà vẫn còn cố gắng đối đầu với anh ta. Cậu chết được thì thoải mái rồi, nhưng cậu thử nghĩ đến Tiểu Hạ xem, con bé đang ở ngoài chờ cậu. Cậu chết rồi, con bé phải đau khố nhường nào.”

Tần Thủ Thành bỗng nhắc đến Quý Đường Đường, đây đúng là chuyện nằm ngoài dự liệu của Nhạc Phong.

Đêm đó đúng như lời Tần Thủ Thành nói, anh gần như dồn hết sức lực chống chọi với Tần Thủ Nghiệp, biết rõ chỉ như lấy trứng chọi đá, biết rõ mình sẽ vỡ đầu chảy máu nhưng anh vẫn muốn giải tỏa cơn tức của mình. Song lúc này đây khi Tần Thủ Thành chợt nhắc đến Đường Đường lại giống như đâm một nhát dao vào điểm yếu của anh, ngay lập tức khiến cả người anh như vừa được mở van, cảm giác khó chịu từng lớp từng lớp ập đến như thủy triều, ngập đến cổ họng, tràn vào mũi miệng, khiến người ta không thở nổi.

Chân bị đánh gãy đau đến mức cả đêm anh không sao ngủ nổi, nhưng anh vẫn không hề kêu rên dù chỉ một tiếng, vậy mà bây giờ cơn đau ấy bỗng nhói lên quá sức chịu đựng, đau thấu tim gan.

Tần Thủ Thành khuyên nhủ: “Người trẻ tuổi làm gì cũng đừng quá kích động, bất cứ lúc nào, còn sống mới là còn hy vọng. Cậu cố gắng chịu đựng vượt qua kiếp nạn này thì mới có cơ hội gặp mặt Tiểu Hạ, chưa biết chừng sau này còn cưới nhau, ngày tháng hạnh phúc vẫn ở phía trước. Cậu liều mạng tìm cái chết chính là mất tất cả, để lại Tiểu Hạ một mình lẻ loi cô quạnh, ngay đến xác của cậu cũng không nhặt về được. Cho nên làm gì cũng phải tính toán, phải nghĩ cho sau này. Nếu Hàn Tín không nhịn nhục chui háng thì sau này đâu làm được đại tướng quân; Câu Tiễn không hạ thấp được cái tôi thì cả đời cũng không phục được quốc, cậu hiểu không?”

Nhạc Phong nhìn Tần Thủ Thành, cuối cùng khó tin hỏi: “Ông bị bệnh hả?”

Tần Thủ Thành buồn cười, nhưng chưa kịp cười, nước mắt đã lại rơi trước. Nhạc Phong hẳn sẽ nghĩ rằng đầu óc ông ta có vấn đề, mà ngay đến chính bản thân ông ta cũng cảm thấy mình không bình thường. Nhưng ông ta chẳng còn cách nào khác, chỉ muốn khuyên, khuyên lơn bằng cả tấm lòng.

Giờ khắc này đây, cách nhìn của ông ta đối với Nhạc Phong đã khác hẳn tất cả những lần trước. Ông ta quả thật đã coi anh là chỗ dựa cho tương lai của Tiểu Hạ, giống như bất cứ người cha nào, lao tâm khô tứ, lo nghĩ hết lòng vì con gái mình. Ông ta có nhiều lời muốn căn dặn, hận không thể gom góp hết kinh nghiệm tích lũy cả đời mình dạy cho chàng trai muốn dẫn con gái mình đi này.

Tên nhóc Nhạc Phong này rất tốt, thật lòng với Tiểu Hạ, có nghĩa khí, cũng đầy trách nhiệm, nhưng kinh nghiệm về chữ “nhẫn” vẫn chưa đủ dày dặn. Đời người vốn chông gai, nhiều người vừa khởi đầu đã vấp ngã, giữa chừng đứt đoạn, cuối đời lung lay, muốn bước những bước suôn sẻ thì ngoại trừ vận may, kỹ năng cũng rất quan trọng. Mà trong những kỹ năng, nhẫn nhịn là khó nhất.

Ai cũng bảo trên đầu chữ “nhẫn” có một con dao, có thể tự chém mình thì dù bị đả kích ngấm ngầm lẫn công khai đều chẳng đáng gì. Lại nói, nhịn một chút cho sóng yên biển lặng, nếu chỉ như thế mà mưa tạnh trời trong thì cần gì phải lãng phí sức lực đương đầu một mất một còn với gió rền sấm giật chứ? Đê rồi đến cuối cùng, thứ còn lại chỉ là bộ xương trắng của bản thân bị nhấn chìm dưới đáy biển âm u.

Về mặt này, Tiểu Hạ giỏi hơn Nhạc Phong một chút.

Ông ta không phải kẻ ngốc, sẽ không vì Tiểu Hạ gọi ông ta một tiếng “Ba” mà khờ dại cho rằng con gái đã thật sự tha thứ cho mình. Tiểu Hạ đang nhẫn nhịn vì Nhạc Phong, đang tùy cơ ứng biến, chấp nhận luồn cúi để giành lấy tất cả ưu thế mà cô có thể nắm bắt. Tần Thủ Thành chua xót bao nhiêu thì cũng vui mừng bấy nhiêu: Cô con gái của mình đã trưởng thành chín chắn, chút sóng gió thoáng qua trong đời đã không tổn thương được con bé nữa rồi. Nó không còn là cô nhóc bé bỏng bị người ta quấy rối chỉ biết trốn trong lớp khóa cửa khóc như trước kia nữa, cũng không cần người cha chỉ biết treo câu “Bất cứ lúc nào, ba cũng bảo vệ con” bên cửa miệng như ông ta nữa.

Ông ta quay đầu nhìn cửa, bỗng ghé đến, hạ thấp giọng: “Trước giữa trưa, tôi sẽ tìm cơ hội thả cậu đi.”

Nhạc Phong thoáng sửng sốt, cười rộ, “Tần Thủ Thành, ông lại diễn trò gì vậy? Trêu người ta vui lắm à? Ông mà bị đánh thành ra như vậy liệu có đi nổi không?”

Bên ngoài truyền đến tiếng người, không biết có phải Tần Thủ Nghiệp đi xuống hay không. Tần Thủ Thành không tiện ở lâu, “Cậu cứ chuấn bị sẵn sàng, tôi chỉ cho cậu cơ hội, những thứ khác cậu phải tự tìm cách. Tôi biết cậu đi đứng không tiện, nhưng kê cả cậu bò lê bò lết thì cũng phải lê thân ra khỏi đây. Lần này không đi được, đời này của cậu coi như chấm dứt.”

* * *

Sau khi Tan Thủ Thành rời đi, Nhạc Phong bắt đầu suy tính.

Anh không hiểu nổi vì sao Tần Thủ Thành phải cứu anh, bởi vì thời điểm đối mặt với Diệp Liên Thành, ông ta còn chẳng hề nương tay. Cũng như vậy, anh lại không tìm ra được lý do để Tần Thủ Thành đùa bỡn mình.

Anh đã rơi vào tình cảnh này, đùa bỡn anh nữa có ý nghĩa gì đâu? Không phải Tần Thủ Thành muốn dùng thủ đoạn bắt thả Tào Tháo* để lấy lòng tin của anh đấy chứ? Trông cũng không giống như định thả anh ra rồi nửa đường bắt lại cho vui. Người nhà họ Tần còn chưa rảnh rỗi đến mức đó.

Nhạc Phong thử cử động chiếc chân bị thương, cơn đau xé ruột gan khiến nửa người anh căng chặt. Anh cởi áo ra, hít sâu vài hơi, cắn răng quấn chặt áo vào vết thương trên đùi.

Cho dù Tần Thủ Thành thả anh đi thật thì chắc chắn cũng không có chuyện tìm băng ca cho anh. Nói khó nghe hơn chính là, dù có lết cũng phải lết đi, cho dù cái chân này không dùng được nữa cũng tuyệt đối không thể làm hỏng việc.

* * *

Tần Thủ Thành ý thức được thời cơ tốt nhất để lén thả Nhạc Phong đi đã qua rồi.

Bắt đầu từ buổi sáng, trong sân nhộn nhịp người qua kẻ lại. Tần Thủ Nghiệp đã truyền lệnh, bảo rằng mấy ngày nay mọi người đều mệt mỏi, nghỉ ngơi ở đây nửa ngày, ăn cơm rồi xuất phát. Chỉ mình Tần Thủ Thành biết, ắt hẳn Tần Thủ Nghiệp đang chờ “bên kia” đưa thuốc tiêm đến.

Phải thực sự chạy đua với thời gian rồi!

Tần Thủ Thành đi tìm Tần Thủ Nghiệp trước, giải thích rằng mấy ngày nay ngược xuôi hối hả, ai nấy đều mệt mỏi kiệt sức, ông ta đã ra ngoài đặt quán ăn làm một bữa thịnh soạn rồi, chờ buổi trưa giao đến, để bọn họ ở đây nghỉ ngơi cho lại sức.

Tần Thủ Nghiệp không phản đối.

Ở quán cơm, Tần Thủ Thành cố ý nói bâng quơ: “Chúng tôi đang vội, các người chuẩn bị nấu đi, đại khái khoảng mười một giờ phải giao đến.”

Lúc thức ăn giao đến, Tần Thủ Nghiệp lấy làm lạ bảo: “Sớm thế à?”

Tần Thủ Thành cười xòa, “Đúng thế ở Quảng Tầy này người ta ăn cơm sớm.”

Tần Thủ Nghiệp không nói gì, ở đây vắng vẻ, xung quanh toàn là người mình, không cần đề phòng, thế là chỉ để lại mỗi Tân Bưu trông chừng Nhạc Phong, những người còn lại đều ra đại sảnh phía trước ăn cơm. Đang ăn dở bữa thì Tần Thủ Thành cầm khăn giấy lau miệng, đề nghị: “Tôi đi thay ca cho Tiểu Bưu, chứ các cậu toàn ăn thịt rồi bắt nó gặm cỏ, ác vừa thôi.”

Cả bàn cười ồ lên, ai đó nói: “Cảm ơn chú hai, lần này phiền chú rồi.”

Tần Thủ Thành vô cùng trấn tĩnh đi ra ngoài, bước chân không nhanh nhưng chân lại vô thức run run. Mãi cho đến khi tin chắc đã khuất mắt mọi người, ông ta mới thở phào như trút được gánh nặng.

Nghe nói được đi ăn, Tân Bưu mừng như mở cờ trong bụng, giao ngay chìa khóa rồi chạy thẳng ra sảnh trước.

Hành lý và vật tùy thân của Nhạc Phong bị tịch thu để ngay trong phòng Tân Bưu, nếu trốn cũng không tiện mang theo nhiều đồ, Tần Thủ Thành đắn đo, chỉ lấy điện thoại di động và ví tiền cho anh. Ông ta cho rằng, với tình trạng thân thể của Nhạc Phong, ắt hẳn không thể trốn xa được. Sau khi rời khỏi quán trọ này, tốt nhất anh nên báo cảnh sát trước thì hợp lý hơn. Ve phần ví tiền, làm gì cũng cần dùng tiền cả, không có tiền muốn đi đâu cũng khó.

Ông ta nhẫn nại chờ đợi, xác nhận trong ngoài đều không có ai chú ý, nhanh chóng đi đến mở cửa phòng chứa đồ. Dù sao cũng đang lo lắng tột độ, lúc mở khóa cửa, tay ông ta còn run run.

Tần Thủ Thành đẩy cửa ra, Nhạc Phong đã sớm nghe được động tĩnh, đang cố vịn vách tường đứng dậy. Tần Thủ Thành đi đến dìu anh đứng lên, dặn dò: “Cố gắng tranh thủ đi, không có thời gian đâu.”

Lúc ra đến cửa còn có thể nghe thấy sảnh trước truyền đến tiếng bát đũa lanh canh. “Gây án” với khoảng cách gần thế này, tim Tần Thủ Thành như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực, trực giác mách bảo ông ta rằng năm xưa đưa Thịnh Thanh Bình bỏ trốn còn không căng thẳng bằng lần này.

Ông ta đưa Nhạc Phong đi ra từ cửa sau, mở cửa ra, trước mặt là con dốc đi lên núi. Tần Thủ Thành đóng cửa lại, biết rõ gần đó không có ai khác, nhưng vẫn hạ thấp giọng hơn bình thường, “Trên núi nhiều cầy cối hang động, dễ ẩn nấp.”

Nhạc Phong không lên tiếng, anh đau đến mức túa mồ hôi, trong đầu đều là tạp âm ù ù, không còn lòng dạ nào nghĩ đến gì khác, chỉ biết mượn sức Tần Thủ Thành đi nhanh lên. Đi được một đoạn, Nhạc Phong dừng lại nghỉ lấy hơi, quay đầu thấy đã cách quán trọ một khoảng khá xa, anh mới quay sang hỏi ông ta: “Ông không sắp xếp xe à?”

“Xe gì?”

Nhạc Phong nhìn vẻ mặt ông ta mờ mịt, dự cảm chẳng lành trong lòng càng lúc càng dữ dội, “Ông không có kế hoạch gì hết sao? Tôi thế này không trèo lên núi được, cho dù trèo lên được thì ngọn núi này cũng bé tí bằng cái mắt muỗi, nhà họ Tần các người túa lên núi tìm kiếm, tôi trốn thoát được sao? Ông thả tôi ra chẳng lẽ cũng chỉ bảo tôi trốn trên núi thôi à?”

Tần Thủ Thành bất an liếm môi, cố gắng giải thích với anh: “Không còn kịp nữa, thời gian quá gấp gáp, tôi chỉ có thể tạm thời sắp xếp được vậy, thị trấn này xa lạ… Tóm lại, cậu đi trước đi, có thể thoát thân là tốt rồi, đến đâu hay đến đó.”

Tâm mắt Nhạc Phong tối sầm, lòng thầm kêu khổ, gì mà “đến đâu hay đến đó”? Nếu anh còn lành lặn thì đã đành, bây giờ chẳng khác nào kẻ tàn tật, không có Tần Thủ Thành dìu đỡ thì chẳng nhấc nổi nửa bước chân chứ đừng nói đến chuyện trèo lên núi, mà lên được thì cũng sớm bị bắt về thôi.

Anh thoáng nghĩ ngợi, lập tức lắc đầu: “Không được, tôi không thể lên núi, một khi phát hiện không có người, nhà họ Tần nhất định sẽ lục soát trên núi, tôi phải đến chỗ nào họ không ngờ đến…”

Anh khẩn trương quan sát xung quanh, đầu óc xoay chuyển thật nhanh, “Đúng vậy, tôi phải đến nhà dân, nghĩ cách vào nhà dân bản xứ. Nhà họ Tần còn chưa lớn lối đến mức lục soát từng hộ gia đình. Nếu tôi vào được nhà dân sẽ liên lạc với bạn tôi báo cảnh sát, nhưng điện thoại di động của tôi…”

Tần Thủ Thành vội lấy di động và ví tiền của anh trong túi ra, “Cũng được, nhưng cả người cậu toàn là máu, không bình thường chút nào, lõ không may kinh động thì người ta sẽ hét ầm lên, người của anh cả đánh hơi được là toi đời.”

Nhạc Phong lại vô cùng bình tĩnh, “Cứ hành sự theo hoàn cảnh thôi, như vậy may ra mới có cơ hội thoát thân. Chú… Tân, chú đi theo tôi hay… trở về?”

Tần Thủ Thành thoáng sửng sốt, quả thật ông ta nghĩ không chu toàn, kể từ lúc nhận được điện thoại của Tiểu Hạ, tất cả đều chỉ là kế hoạch tạm thời, mọi thứ đều vội vã, bản thân không hề tính đường lui cho mình. Đi cùng Nhạc Phong ư? Quá hoang đường. Hay là trở về, cùng lắm thì bị Tần Thủ Nghiệp mắng chửi xối xả một trận, không thì đánh cho một trận, vốn không đến nỗi giết ông ta, dù sao ông ta cũng họ Tần…

Vừa định nói gì đó, dưới chân núi bỗng truyền đến tiếng kêu hốt hoảng, quay đầu nhìn lại, thậm chí có thể nhìn thấy đám người lúc nhúc trong sân đang hoảng hốt. sắc mặt Tần Thủ Thành thay đổi, ông ta cũng là người nhanh trí, trong lúc chớp nhoáng thế mà lại đột nhiên nảy ra một ý, cúi người cởi áo khoác trên đùi Nhạc Phong ra, “Đưa áo cho tôi, tôi mặc áo của cậu chạy lên núi, tung hỏa mù mới có thể kéo dài chút thời gian cho cậu. Cậu hãy nhớ, dù có bò lê bò càng cũng phải rời khỏi đây…”

Càng là tình huống khẩn cấp, lưỡi càng líu lại, lộn xộn không biết nên dặn dò gì. Nhạc Phong căng thẳng đến mức không còn biết đau đớn là gì, anh ngồi xuống đất cởi ra giúp Tần Thủ Thành, rút hết tiền trong ví ra, “Tiền cháu lấy, chú giữ ví đi, lúc lên núi vứt ở một hướng khác, bọn họ phát hiện chú không phải cháu, sẽ cho rằng chúng ta chia nhau chạy, có thể sẽ đuổi theo hướng ví tiền… Dù sao cũng có thể kéo dài cho cháu chút thời gian..

Tần Thủ Thành gật đầu liên hồi, vừa gật đầu vừa bất giác nuốt khan, “Được, được, cậu phải bò đi, nhanh lên.”

Nhạc Phong cười hiền lành, “Hồi ở bộ đội cháu đã tập trườn, chân tay cũng không chậm, còn những việc khác phải xem ý ông trời rồi. Chú, cảm ơn chú, giúp cháu kéo dài thời gian một lát.”

Thời gian cấp bách, anh không muốn lần chần thêm, khẽ nghiến răng, cố hết sức hạ thấp thân thể sát với bụi cỏ trên mặt đất, trườn xuống núi. Lúc này, thời gian chính là tính mạng, may mắn là chủ yếu. May mà anh đã từng luyện tập động tác này, khuỷu tay có sức, cộng thêm tình thế cấp bách, tốc độ quả thật không thua năm xưa, lúc trườn đi được khoảng ba, bốn chục mét, chợt nghe giọng Tần Thủ Thành truyền đến: “Nhạc Phong, cậu nhớ phải tốt với Tiểu Hạ đấy.”

Lời dặn dò ấy vừa thê lương vừa khó chịu, Nhạc Phong không nhịn được quay đầu lại. Tần Thủ Thành đã bỏ chạy, vừa chạy lên núi vừa khoác áo Nhạc Phong vào người, chạy được giữa chừng thì vứt ví tiền ra xa.

Bất kê bình thường anh có hận Tần Thủ Thành đến mức nào thì giờ khắc này, Nhạc Phong quả thực cũng phải cảm kích ông ta.

Anh kìm nén cảm xúc phức tạp đang cuộn trào trong nội tâm, cắn răng tiếp tục mượn vật che chắn là bụi cỏ dại và những tảng đá để nhanh chóng trườn qua một bên. Tiếng bước chân lộn xộn vang vọng từ dưới lên, may mắn là âm thanh này không hướng về phía anh.

Anh ngẩng đầu nhìn lên, trong cánh rừng cao cao, bóng dáng màu xanh lam thoắt ẩn thoắt hiện, ở vài góc độ, có thể thấy rõ người đó đang chống gậy bước đi khập khiễng. Trước đó Nhạc Phong còn thắc mắc, ngay sau đó nhận ra Tần Thủ Thành đang học theo dáng anh, anh bị đánh gãy chân, nếu bước đi như bay sẽ khiến người ta nghi ngờ.

Nhà trên trấn đều xây tựa lung vào núi, phía trước thì náo nhiệt, sau nhà lại vắng tanh, cả chặng đường không gặp được ai. Nhạc Phong trườn đến cửa một hộ gia đình mở cửa sau vườn, người trong nhà đang xem tivi, nữ diễn viên trên màn hình đang điên cuồng gào thét: “Tại sao? Tại sao? Rốt cuộc là tại sao?”

Nhạc Phong cố chống người nhỏm lên, nhặt được hòn đá ném thẳng vào cửa sổ. Một tiếng ầm vang lên, không biết là nện vào chỗ nào, nhưng hiển nhiên đã đạt được hiệu quả đúng như dự tính. Ngay sau đó là tiếng một người đàn ông gào to: “Mẹ nó, muốn chết à…”

Trước cửa sổ dần hiện ra một gương mặt nổi giận đùng đùng, thấy rõ dáng vẻ toàn thân bê bết máu đen hết sức thê thảm của Nhạc Phong, vẻ phẫn nộ trên mặt đối phương thoắt cái chuyển sang kinh ngạc và luống cuống.

Nhạc Phong không cho anh ta cơ hội lên tiếng, “Ông anh, cứu mạng, tôi bị cướp, bọn chúng còn muốn giết tôi, tôi liều mạng mới trốn được. Xin anh thương xót, nhân lúc chúng còn chưa phát hiện, cho tôi trốn vào nhà anh với. Anh muốn bao nhiêu tiền cũng được, coi như tôi bỏ tiền mua tính mạng, cho tôi vào gọi điện báo cảnh sát, cả đời này tôi sẽ biết ơn anh.”

Nhạc Phong thầm cảm ơn vì mình đã gặp được người tốt, dĩ nhiên, nhìn chung thì trên đời này quả thật vẫn có nhiều người tốt.

Người đàn ông kia vừa kéo vừa dìu anh vào nhà, có thể thấy anh ta cũng là một người nhanh nhẹn, thậm chí bởi vì chuyện khẩn cấp mà nảy sinh ra ý tưởng phản trinh sát, cầm chổi quét sạch đi dấu vết kéo lê phía sau nhà, sau đó vào nhà lập tức đóng cửa chính, cửa sổ, tắt đèn, kéo rèm, ngay cả tivi cũng tắt tiếng, sợ tạo ra âm thanh khác thường.

Nhạc Phong vừa buồn cười vừa thở phào nhẹ nhõm: Anh biết mình phán đoán không sai, chỉ cần vào được nhà dân, anh sẽ an toàn.

Không cần biết đối phương có muốn nhận tiền hay không, anh đặt 500 tệ lên bàn trà trước, hỏi han vị trí nơi này rồi bật điện thoại.

Mấy ngày không sạc pin, lượng pin đã xuống mức báo động, xem ra gọi điện thoại cũng phải tranh thủ thời gian từng chút một. Sau khi đổi sim, số lượng bạn bè có thể liên hệ khẩn cấp chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay. Lúc này Khiết Du không thể nhờ cậy được, anh Mao không quen thuộc tình hình Quảng Tây, gặp chuyện vẫn phải tìm Đầu Trọc.

Điện thoại vừa kết nối, không chờ Đầu Trọc lên tiếng, Nhạc Phong vào thẳng vấn đề, “Đầu Trọc, cậu hãy nghe cho kỹ, tình hình hiện giờ của tôi không ổn, gãy chân, mạng cũng không biết có giữ được không. Bây giờ toàn bộ dựa vào cậu, không phải nói đùa, là cứu mạng thật.”

Đầu Trọc ngo ngẩn vì hoảng sọ, toát mồ hôi.

“Hiện tại tôi đang ở trấn Bá, trong khoảng thời gian ngắn cậu chắc chắn không chạy đến kịp, nhưng được cái cậu quen biết rộng rãi, cậu nghĩ cách cử vài người đáng tin đến đón tôi, tốt nhất là biết võ, vì lỡ như xảy ra chuyện vẫn còn chống trả được. Rời khỏi nơi này tôi sẽ an toàn, thật sự không còn cách nào nữa thì hãy báo cảnh sát.”

Nói đến đây, lượng pin sắp cạn, điện thoại vang lên âm thanh báo sắp hết pin, Nhạc Phong nhanh chóng báo địa chỉ trước. Lúc điện thoại tự động tắt nguồn, anh thấy trên màn hình hiển thị thông báo tin nhắn chưa đọc.

Suy đi tính lại cũng chỉ vài người là có liên lạc với anh, đoán chừng người nhắn tin không phải Khiết Du thì là anh Mao, sau này hãy tính vậy.

Nói chuyện điện thoại xong, lo lắng trong lòng cũng tạm thời được trút bỏ, cơn đau nhức toàn thân tức thì ập tới, chân bị thương của Nhạc Phong run lẩy bẩy như bị chuột rút, ngay cả thân thể cũng như mất kiểm soát run bần bật. Anh bấu chặt vào góc soía cố gắng chịu đựng, ngẩng đầu nhìn thấy người đàn ông kia đang nhìn mình, đành cười lịch sự.

Người đàn ông kia hỏi han: “Sao không báo cảnh sát?”

Nhạc Phong giải thích: “Đám cướp kia nhìn rất có máu mặt, ông anh, nói không phải chứ ông anh đừng cười tôi, tôi xem phim nhiều, sợ nhất bên đám cướp có nội ứng trong cảnh sát, lỡ như gọi điện đến…”

Nói đến đây, trên núi đột ngột truyền đến tiếng vang “đoàng đoàng”, máu toàn thân Nhạc Phong đông lại phút chốc.

Người đàn ông kia thấy anh nói rất có lý, gật đầu lia lịa, “Đúng vậy, trên tivi cũng chiếu thế, phía cảnh sát thông đồng với kẻ xấu làm chuyện phạm pháp, phải cẩn thận…”

Một tiếng “đoàng” khác lại vang lên.

Người đàn ông kia cũng nghe thấy, hoảng loạn nghiêng tai lắng nghe, “Nhà ai giữa trưa đốt pháo thế?”

Đáy lòng Nhạc Phong ớn lạnh.

Không phải pháo, đó là… tiếng súng.

* * *

Tần Thủ Nghiệp bị thương ở chân, chạy không nhanh, ngoại trừ Tần Chính ở lại hầu hạ lão đi chầm chậm ra, những người khác gần như đều đuổi theo lên núi.

Nhìn từ xa, bóng dáng xanh lam thấp thoáng khập khễnh kia vô cùng chói mắt. Tần Thủ Nghiệp nhìn chòng chọc, cơ mặt giần giật, bỗng nói: “Nổ súng đi.”

Tần Chính giật cả mình, “Bác cả, ban ngày ban mặt, lỡ như bị người khác nhìn thấy thì phiền phức lắm.”

Tần Thủ Nghiệp lạnh lùng lườm gã: “Có phiền phức cũng không cần cậu gánh, nô súng!”

Tần Chính không có cách nào, giương súng lên nhắm bắn mục tiêu.

Lần này không thế so sánh với khi ở thành cổ, khi đó đêm hôm khuya khoắt, lại là vùng hoang vu hẻo lánh, còn giờ là giữa ban ngày, nổ súng giết người quá mức trắng trợn lộ liễu. Tuy Tần Thủ Nghiệp bảo có phiền phức không cần gã gánh, nhưng lỡ như thì

Sao? Nếu thực sự bị truy cứu, bác cả sẽ nhận tội à? Chứ không phải sẽ đẩy một đứa cóc ké như gã đứng ra chịu tội sao?

Nghĩ thế, tay gã cố ý nâng cao hơn một chút.

Phát đầu tiên không trúng mục tiêu, bắn vào tảng đá, ma sát thành bụi trắng.

Tần Chính suy tính thật nhanh: Tên nhóc họ Nhạc kia biết đầu này nổ súng, thế nào cũng phải ẩn núp đúng không? Cây trên núi rậm rạp, nếu tên nhóc này nằm sấp xuống, thì thần tiên cũng không nhắm chuẩn được, đến lúc đó có bắn trúng hay không cũng chẳng phải việc mình cần lo, tóm lại không thể giết người thật…

Đang suy nghĩ, trong tay đột nhiên trống trơn, Tần Thủ Nghiệp giật lấy khẩu súng, vững vàng ghìm trong tay, không chút do dự bóp cò.

Trong tầm mắt, mơ hồ có tia máu bắn ra.

Bụng Tần Chính tức thì giật thót, người lùi lại vài bước theo bản năng, màng nhĩ ù đặc vì cách súng quá gần, lại nghe rõ giọng lẩm bẩm lạnh lùng của Tần Thủ Nghiệp, “Người gãy chân sao có thể chạy nhanh vậy được, tao phải lột da mày ra xem mày là ma quỷ phương nào.”

* * *

Lòng Tần Thủ Thành hoảng loạn. Tiếng la hét đuổi theo bên dưới càng lúc càng gần, chờ bọn họ phát hiện ra người mình đuổi theo không phải Nhạc Phong mà là ông ta thì ông ta phải xử lý thế nào? Ông ta làm thế nào để thanh minh? Biết phải khai báo thế nào trước mặt ông cụ đây?

Ông ta càng chạy càng sợ, về sau cũng không màng giả bộ khập khiễng nữa, tranh thủ thời gian nhìn dưới núi, ít nhiều mang tâm lý an ủi: Ăt hẳn không ai đuổi theo Nhạc Phong. Không biết tên nhóc này chạy thoát chưa, nếu chạy thoát thật, chuyến này cũng đáng giá…

Vừa nghĩ đến đây, bỗng có thứ gì đó bay sượt qua đinh đầu khiến ông ta sởn gai ốc, tóc cũng dường như bị đứt vài sợi. Vật kia bắn vào vách đá phía trước, đá vụn rơi xuống rào rào.

Tần Thủ Thành còn chưa kịp định thần nghĩ xem đó là gì thì trong tầm mắt bất chợt như gặp phải sấm sét.

Đứng bên dưới vách đá, không phải là… Thịnh Thanh Bình đấy sao? Bộ đồ trên người bà lúc này, cả đời ông ta đều ghi nhớ.

Buổi tối hôm trốn khỏi Bát Vạn Đại Sơn, bà đã mặc bộ đồ này, trên cánh tay xách theo mẩy túi hành lý kiểu cũ. Ông ta vội vàng lôi kéo bà chạy xuống chân núi, chạy được giữa chừng, bà bỗng dừng lại, nước mắt rưng rưng nhìn ông ta: “Thủ Thành, anh thề đi, em bỏ nhà theo anh, anh thề đi, anh không thể lừa em, cả đời này phải tốt với em.”

…

Môi Tần Thủ Thành mấp máy, nhìn Thịnh Thanh Bình đứng dưới vách đá.

Bà lẳng lặng đứng đó, ánh nắng soi xuống đầu, ai oán nhìn ông ta, như đang nói: “Anh thề đi, Thủ Thành, anh phải thề.”

Đêm đó, giữa lúc dầu sôi lửa bỏng, ông ta đã thuận miệng thề độc, ông ta đã nói thế nào?

“A Bình, em không tin anh sao? Nếu anh thật sự lừa em, thì đời này sẽ không được chết tử tế.”

“Phập” một tiếng, có thứ gì đó như chui xoáy vào dầu ông ta, vừa bỏng rát như thiêu đốt lại vừa lạnh lẽo đến tận cùng.

* * *

Bữa tiệc ở sảnh trước mới ăn được một nửa, nước canh lênh láng, chai lọ ngả nghiêng, cảnh cụng ly nhau sôi động khi nãy giống như một giấc chiêm bao.

Thi thể Tần Thủ Thành đã được mang về đặt ở sân sau, trên trán ông ta thủng một lỗ, hai mắt trợn trừng, vuốt mấy lần vẫn không nhắm lại được. Thế nhưng khóe môi lại nhếch lên nụ cười kỳ lạ, dưới ánh mặt trời đứng bóng giữa trưa, cả thi thể sáng bừng mà xanh xao.

Tần Thủ Nghiệp ngồi trên ghế mây, u ám nhìn xác Tần Thủ Thành, giống như tất cả đều nằm trong dự liệu.

Người lên núi lần lượt trở về, không ai tìm thấy Nhạc Phong, trái lại mang về một chiếc ví da, bảo có thể là đã chia nhau ra chạy ở ngã ba. Song vô lý, một người gãy chân có thể chạy bao xa chứ.

Không tìm được mà cũng chẳng còn lòng dạ đi tìm, người quay về đều tự động tập trung trong sân, cách xa Tần Thủ Nghiệp và thi thể của Tần Thủ Thành, vẻ mặt sọ sệt, túm tụm rỉ tai nhau: Tại sao lại nố súng giữa ban ngày, bác cả đã giết chú hai, bác cả điên rồi.

Tần Chính quát tháo bọn họ vài câu, bắt toàn bộ im miệng, nhưng thật lòng mà nói, chính gã cũng hoài nghi. Thời điểm Tần Thủ Nghiệp nổ súng, gã đứng ngay bên cạnh, nhớ rõ lời Tần Thủ Nghiệp nói lúc đó: “Người gãy chân sao có thểchạy nhanh vậy được, tao phải lột da mày ra xem mày là ma quỷ phương nào.”

Tần Thủ Nghiệp biết rõ đây vốn không phải là Nhạc Phong!

Nhưng Tần Chính không lên tiếng, gã vẫn đứng cạnh Tần Thủ Nghiệp để phòng trường họp bác cả có gì căn dặn.

Ấy vậy mà lại không, sắc mặt Tần Thủ Nghiệp u ám không có sức sống, như cười như không nhìn chằm chằm vào Tần Thủ Thành, thỉnh thoảng khóe môi nhếch lên nụ cười giễu cợt.

Chuông điện thoại di động vang lên, Tần Chính nhìn xuống mới phát hiện hóa ra là điện thoại trong túi Tần Thủ Nghiệp reo vang, gã lên tiếng nhắc: “Bác cả, có điện thoại.”

Tần Thủ Nghiệp bất động.

Điện thoại di động tiếp tục reo ầm ĩ, ánh sáng từ điện thoại trong túi không ngừng nhấp nháy, Tần Chính lúng túng hắng giọng, kiên trì nhắc lần nữa: “Bác cả, có điện thoại.”

Tần Thủ Nghiệp lấy di động trong túi ra, màn hình điện thoại hiện tên người gọi đến.

Là Miêu Miêu.

Tần Thủ Nghiệp áp di động vào tai, mệt mỏi ấn vào nút trả lời, “Miêu Miêu à con?”

Không ai trả lời, trái lại nhịp đàn thánh thót truyền đến. Miêu Miêu luôn đánh piano rất hay, đây là khúc Fủr Elise, nghe nói là khúc nhạc bắt buộc cho người nhập môn. Ban đầu Miêu Miêu cứ tập đi tập lại trong nhà, không đến nghìn lần cũng phải mấy trăm lần, Tần Thủ Nghiệp đã nghe quen lắm rồi.

Ông ta nhoẻn môi, nở một nụ cười tươi, giọng vô cùng ôn hòa: “Miêu Miêu à, sao lại đột nhiên đánh đàn cho ba nghe thế?”

Tiếng đàn chợt im bặt, bên kia vang lên tiếng cười lạnh.

Sống lưng Tần Thủ Nghiệp cứng đờ, yết hầu thắt chặt, đáy mắt hiện lên nỗi sợ hãi hiếm hoi, “Là ai?”

“Tần Thủ Nghiệp, cuộc sống của ông cũng không tệ nhỉ? Tôi nhớ ông cũng không phải quan chức lớn gì, sao lại mua nổi căn biệt thự to cỡ này, xem ra kiếm được không ít tiền bẩn phải không?”

Đầu óc Tần Thủ Nghiệp phút chốc như nổ tung.

Thịnh Hạ! Không phải nó đang ở Bát Vạn Đại Sơn sao?

Tần Chính phát hiện mặt Tần Thủ Nghiệp biến sắc, nhưng Tần Thủ Nghiệp không màng đến gã, cô họng lão khô khốc, vội truy hỏi: “Cô định làm gì? Miêu Miêu đầu?”

Quý Đường Đường cười khanh khách, “Tôi muốn làm gì à? Tôi còn có thể làm gì? Trả Nhạc Phong lại cho tôi, tôi sẽ trả con gái cưng của ông lại cho ông.”

Lòng Tần Thủ Nghiệp lạnh ngắt, cố gắng giữ vững tinh thần, “Thịnh Hạ, chuyện này không liên quan gì đến Miêu Miêu, chúng ta có thể từ từ nói chuyện.”

Quý Đường Đường cười khẩy, “Gặp mặt rồi bàn sau, mang theo Nhạc Phong đến gặp tôi, nếu ông chậm trễ, tôi sẽ bẻ gãy xương Miêu Miêu.”

Cánh tay Tần Thủ Nghiệp run lên bần bật, lão nghĩ ngợi, ra vẻ trấn tĩnh, “Thịnh Hạ, cô không phải người như vậy, cô không cần mang Miêu Miêu ra dọa tôi…”

Bên kia điện thoại chợt lặng yên giầy lát, Tần Thủ Nghiệp thở hắt một hơi, đang định nói gì đó thì tiếng mắng chửi giận dữ bỗng nhiên vang lên: “Ai bảo cô dừng, tôi ra lệnh cho cô dừng đàn sao?”

Tiếng tát nặng nề vang lên, kèm theo tiếng ghế đổ xuống và tiếng khóc lóc sợ hãi của Miêu Miêu. Máu Tần Thủ Nghiệp thoáng chốc xông thẳng lên não, “Thịnh Hạ! Cô dám!”

Quý Đường Đường bật cười, cười đến mức không kiềm chế được, trong giọng nói toát lên nỗi oán hận sâu sắc, Tần Thủ Nghiệp nghe mà sởn gai ốc.

“Tần Thủ Nghiệp, tôi quên nói ông biết, tôi chưa khỏi hẳn bệnh đã ra khỏi âm trận nhà họ Thịnh. Bây giờ tôi là bệnh nhân, đầu óc không bình thường, không thể bị kích động, tôi không chịu trách nhiệm cho những việc mình làm đâu đấy. Tốt nhất ông nhanh về đây, nếu không đêm dài lắm mộng, nhỡ tôi làm ra chuyện gì, bản thân cũng không dám chắc đâu.”

* * *

Tối đó, Đầu Trọc nghe điện thoại của bạn, đầu bên kia thông báo đã đón được Nhạc Phong. Tình trạng anh không tốt lắm, thân thể có vô số vết thương ngoài da, chân bị thương nghiêm trọng nhất, mới đưa vào phòng phẫu thuật, phải khoảng vài tiếng sau mới được ra.

Đầu Trọc nghe mà hồn vía lên mây, căn dặn tiền bạc không quan trọng, nhất định phải cố hết sức cứu chữa, Nhạc Phong còn trẻ, không thể tàn phế như vậy.

Cúp máy rồi, anh ta vội vàng chuyên tiền, buổi tối ngân hàng không làm việc, anh ta lại không biết chuyên tiền qua mạng, đành tìm mấy người bạn giúp đỡ, nói hết lời mới gửi được tiền đi.

Giải quyết chuyện tiền nong xong, lại nghĩ đến chuyện này quả thực không hề đơn giản, phải báo cho mấy người bạn thân của Nhạc Phong, anh ta bèn điện thoại cho anh Mao trước. Còn chưa kịp kể chuyện Nhạc Phong, anh Mao đã hỏi Đầu Trọc trước: “Gần đây chú có liên lạc được với Phong Tử không?”

Đầu Trọc thót tim, tạm thời nhẫn nhịn chưa nói, hỏi lại: “Sao thê?”

“Anh lo lắng muốn hỏi thăm về chú ấy thôi, hồi sáng Đường Đường hỏi anh số điện thoại của chú hai Miêu Miêu và địa chỉ nhà Miêu Miêu, anh suy nghĩ mãi thấy chuyện này không ổn cho lắm, tại sao tự dưng em ấy lại hỏi thăm Miêu Miêu làm gì chứ. Anh gọi điện cho Phong Tử nhiều lần không được, nhắn tin hỏi chú ấy cũng không trả lời. Thằng nhóc này gặp phải chuyện gì thế, không phải cãi nhau với Đường Đường chứ?”

* * *

Tần Thủ Nghiệp mua vé máy bay trở về trong ngày, nhưng vì kiểm soát không lưu tạm thời mà bị kéo dài cả một đêm, hành khách phẫn nộ yêu cầu làm việc với nhân viên sân bay, có người còn nhân cơ hội gây rối đòi bồi thường, sảnh sân bay giữa đêm hôm khuya khoắt lại vô cùng ầm ĩ.

Tần Thủ Nghiệp lặng lẽ ngồi đợi trong phòng nghỉ dành cho khách VIP, dặn dò Tần Chính chuyện di chúc của mình.

Suy nghĩ của lão rất rõ ràng, có vẻ như sau khi “giết lầm” Tần Thủ Thành, lão đã quay trở lại là người lãnh đạo biết suy tính tỉ mỉ chu đáo của nhà họ Tần.

Lão căn dặn từng việc một, từ việc chuyển giao quyền lãnh đạo nhà họ Tần, phân chia tài sản, tương lai của mẹ con Tần Miêu, đến những sơ hở trong hàng phòng thủ hiện tại của nhà họ Thịnh, từ việc lớn đến việc nhỏ, thản nhiên như thể lão đang xử lý chuyện của người nào khác.

Nhiều lần Tần Chính không nhớ nổi, “Bác cả, bác quan trọng hóa vấn đề rồi, không phải chỉ là một Thịnh Hạ thôi sao, thật sự không xử lý được thì chúng ta báo cảnh sát.”

Tần Thủ Nghiệp dạy bảo: “Cháu hãy suy nghĩ một chút đường lui cho nhà họ Tần. Thịnh Hạ bây giờ là vò mẻ chẳng sợ sứt, lỡ như nó bị kích động rồi ra tay độc ác với Miêu Miêu thì sao? Sau khi báo cảnh sát, nếu nó liều minh cá chết lưới rách, muốn vạch trần nhà họ Tần trước bàn dân thiên hạ thì sao? về mặt này, chúng ta giống với nhà họ Thịnh, giải quyết riêng thế nào cũng được, đừng đem ra ngoài ánh sáng, nếu không hai bên đều tổn hại.”

Tần Chính không sao hiểu nổi, “Nhưng Miêu Miêu đang ở trong tay nó, còn Nhạc Phong đã trốn thoát rồi, bác đâu còn ai để lấy ra trao đổi người nữa.”

Tần Thủ Nghiệp cười rộ, “Tần Chính, cháu có thấy kỳ lạ không? Tuy Thịnh Hạ gọi điện thoại cho bác, nhưng nó không hề yêu cầu nghe giọng Nhạc Phong, cũng không yêu cầu bất cứ vật gì chứng minh Nhạc Phong còn sống. Tại sao?”

Tần Chính bị hỏi đến ngây người, “Tại sao ạ?”

“Nó không dám, nó sợ nghe bác nói với nó, Nhạc Phong chết rồi. Cho nên nó nhanh chóng cúp máy, nó không cho bác cơ hội nói, cho dù là tin dữ, nó cũng muốn kéo dài đến giờ phút gặp bác mới nghe.

Nếu như nó đã chuẩn bị tinh thần đến nước ấy, thì mục đích cuối cùng của nó không phải là Nhạc Phong, không phải Miêu Miêu mà là bác. Có lẽ Thịnh Hạ sẽ không động đến Miêu Miêu, dù sao Miêu Miêu vẫn còn có Nhạc Phong làm chỗ dựa vững chắc. Nhạc Phong từng thật lòng yêu Miêu Miêu, nó giết Miêu Miêu thì cũng coi như đường ai nấy đi với Nhạc Phong. Cho nên bác nói, Miêu Miêu vẫn có thể an toàn thoát được, người gặp nguy hiểm chính là bác.”

Tần Chính nghe nhiều nhưng chẳng hiểu là bao, “Bác cả, vậy sao chúng ta không dứt khoát nói cho nó biết, Nhạc Phong không sao, chạy trốn rồi, như thế không được à?”

Tần Thủ Nghiệp cười to, lão ghé đến vỗ vai Tần Chính, “Tần Chính à, cháu nghĩ đơn giản quá, muốn gánh vác trọng trách của nhà họ Tần, còn phải rèn giũa nhiều.

Nhạc Phong là điểm yếu của Thịnh Hạ, giống như Miêu Miêu là điểm yếu của bác. Trong tay chúng ta có quân át chủ bài, dễ dàng kiềm chế lẫn nhau, không ai dám manh động làm càn.

Một khi nó biết Nhạc Phong không ở trong tay bác, cháu cho rằng nó sẽ làm gì? Người bên cạnh Thịnh Hạ đã chết gần hết, điều duy nhất còn khiến nó bận tâm chính là Nhạc Phong. Nếu ngay cả Nhạc Phong cũng đã bình an vô sự, thì nó sẽ làm thế nào?”

Nói đến câu cuối, hai mắt lão nhìn chằm chằm vào Tần Chính, gã thầm sợ hãi, lặp lại theo phản xạ: “Làm thế nào?”

Tần Thủ Nghiệp thầm thở dài thườn thượt: Tần Chính vẫn khù khờ quá, chẳng qua hiện giờ chẳng còn ai phù hợp, chứ lão thật sự không muốn giao quyền lãnh đạo lại cho thằng nhãi này chút nào cả. Thịnh Hạ đã lột xác thành một con sói, nếu chống lại nó, thì xem ra Tần Chính cũng chỉ đành cam chịu số phận bị cắn xé mà thôi.

Nhưng cũng không có cách nào, sự lựa chọn của lão quá hẹp, chỉ đành chọn đứa chột giữa đám mù thôi, dạy được chút nào hay chút đó: “Nó sẽ không còn kiêng kỵ bất cứ điều gì, trước mắt là cơ hội tốt để nó có thể trả thù. Thịnh Thanh Bình, Diệp Liên Thành, nó sẽ tính toán với bác từng món nợ một, bác có bao nhiêu khúc xương cho nó tháo chứ? Mà lỡ như, nó muốn diệt tận gốc, xử bác xong lại đối phó với nhà họ Tần thì sao? Không phải bác xem thường cháu, với thủ đoạn của nó hiện giờ, nhà họ Tần không tìm nôi ai có thể liều mạng đối chọi với nó, nó là đứa đã bò ra khỏi biển máu đao gươm, trải nghiệm của bọn cháu vẫn chưa là gì cả đâu.”

Tần Chính tự cho rằng mình thông minh, “Bác cả, có câu nói “trong nguy có cơ”, cháu thử suy nghĩ theo góc độ khác, cảm thấy việc này có thể là một cơ hội tốt. Không phải bên chỗ ông cụ vẫn còn người sao, chúng ta báo cáo với ông cụ, để ông cụ ra tay, bất ngờ đánh úp, nói không chừng sẽ tóm được nó…”

Gã càng nói càng hưng phấn, càng nói càng thấy mình có lý: Mấy ngày trước lục tung hết hang cùng ngõ hẻm như ruồi mất đầu cũng vì không biết Thịnh Hạ ở đâu. Giờ thì tốt rồi, nó tự chui đầu vào lưới, đây là việc tốt mà.

“Cháu có thù oán với Miêu Miêu à?”

Không hiểu sao Tần Chính lại rùng mình, gã nhìn khuôn mặt bỗng méo mó của Tần Thủ Nghiệp, thoáng chốc hiếu ra.

Thảo nào bác cả giữ chuyện này kín như bưng, không nói với ai cả, chỉ dân theo mình gã về: Bác cả sợ tin tức truyền đến chỗ ông cụ. Trong mắt ông cụ, mười Miêu Miêu cũng không bằng một đứa con gái nhà họ Thịnh, chỉ cần bắt được Thịnh Hạ, hy sinh Miêu Miêu cũng chẳng xá gì.

Ấy thế mà gã còn đề nghị “báo cáo với ông cụ”, Tần Chính căng thẳng nuốt khan, “Cháu không có ý đó, vậy bác cả, bác… định thế nào?”

Nhìn vẻ mặt căng thẳng sợ sệt của Tần Chính, Tần Thủ Nghiệp lại cảm thấy thoải mái hơn hẳn.

Lão kéo gạt tàn thuốc trên bàn lại gần, nhàn nhã châm điếu thuốc, rít sâu hai hơi mới gẩy đầu thuốc vào gạt tàn, “Làm sao gì chứ? Ai sống trên đời mà chẳng phải chết một lần, dù sao chuyện đã đến nước này, có trốn cũng không thoát. Bác chết cũng không sao cả, chẳng qua nếu Thịnh Hạ còn sống, ắt hẳn sẽ để lại hậu họa vô cùng cho nhà họ Tần. Nếu đã như bây giờ, bác nhất định sẽ kéo nó theo, coi như hai bên cùng trở về điểm khởi đầu, diệt trừ hậu họa cho thế hệ sau.”

Tần Chính nghe mà ngơ ngẩn, “Nhưng bác cả, bây giờ quân bài đang nằm bên chỗ Thịnh Hạ, bác có nắm chắc không?”

Tần Thủ Nghiệp không lên tiếng, cúi đầu nhìn điếu thuốc càng đốt càng ngắn trong tay.

Mãi đến tận khi cô phục vụ đến châm thêm trà cho Tần Thủ Nghiệp, lão thích thú nhìn nước trà màu xanh đậm được rót vào cốc sứ trắng, lúc trà sắp đầy, lão mới cất lời: “Trong lòng bác… cũng đã có tính toán sơ lược rồi.”

* * *

Tối nay mưa to gió lớn đến lạ.

Làn mưa bị gió cuốn tạt vào các ô cửa kính, cả tầng một của căn nhà chỉ bật một ngọn đèn hành lang, ánh sáng mờ ảo và trầm uất kéo dài ra cả bên ngoài. Càng ra xa, ánh sáng lại càng nhạt dân, tiếng gió và tiếng mưa ngoài trời vẫn ầm ĩ không dứt bên tai. Căn biệt thự chìm trong quầng sáng mờ mờ ngột ngạt ấy, cứ như một người chết đuối, làm thế nào cũng không ngoi lên được.

Quý Đường Đường kéo ghế ngồi đối diện cửa ở ngay trong phòng khách, như thể đang chờ ai đó mở cửa đi vào bất cứ lúc nào.

Thỉnh thoảng cô châm một điếu thuốc, nhưng lại chẳng mấy khi hút, đa số toàn để điếu thuốc tự tàn. Từ góc bên phía mình, Miêu Miêu có thể nhìn thấy bàn tay Quý Đường Đường đang kẹp lấy điếu thuốc buông thõng dưới ghế, không biết đang suy nghĩ gì, cách một lúc lâu, cô mới đưa tay đặt điếu thuốc lên môi rít một hơi, sau đó ngẩng đầu lên chậm chạp nhả vòng khói lên trần nhà.

Nỗi căm ghét hận thù trong lòng Miêu Miêu khó mà diễn tả thành lời, cô ta vốn nhát gan, nếu gặp phải trộm cướp đột nhập vào nhà thì e rằng đã sợ đến bủn rủn chân tay rồi. Nhưng ở trước mặt Quý Đường Đường, trong lòng cô ta lại luôn duy trì một sự ngạo nghễ, khiến cô ta không cam lòng cúi đầu, cho dù bị đánh cũng không ngoan ngoãn chịu thua, cứ nhìn chằm chằm Quý Đường Đường bằng ánh mắt sắc bén như dao găm. Bà Diêu Lan mẹ cô ta đã đưa mắt ra hiệu nhiều lần, nhưng cô ta vẫn ngoan cố làm như không nhìn thấy. Theo cô ta, đây chỉ là cuộc chiến giữa những người phụ nữ, thua người không thua trận, cô ta tuyệt đối không thể yếu thế.

Thực ra cô ta cũng từng thoáng nghĩ đến đầu đuôi sự việc, sao Nhạc Phong và Quý Đường Đường lại nảy sinh mâu thuẫn nghiêm trọng như thế với ba mình được? Tuy nhiên định kiến ban đầu đã lẩh át tất cả, đối với cô ta, người khác luôn sai: Ba cô ta là người tốt, có thân phận và địa vị, nếu không phải bị ép buộc, sao lại đi xung đột với các người làm gì? Hơn nữa, dù nói thế nào thì sự thật là các người vẫn lành lặn, còn ba cô ta lại bị gãy một chân, các người thù hận sâu đậm đến mức nào mới dám thản nhiên cán gãy chân người khác như thế? Nay còn muốn thế nào nữa? vẫn chưa hài lòng à? Còn đến tận nhà uy hiếp cô ta và mẹ nữa cơ đấy!

Tất cả đều là lỗi của Quý Đường Đường! Lần đầu tiên gặp Quý Đường Đường ở Ca Nại, cô ta có nằm mơ cũng không ngờ Quý Đường Đường sẽ khiến cuộc sống của cô ta bị đảo lộn dữ dội đến thế: Chẳng phải Nhạc Phong đã bị Quý Đường Đường cướp đi rồi sao? Trước kia cô ta và Nhạc Phong cũng từng có những lần chia tay ngắn ngủi, nhưng cuối cùng vẫn quay lại với nhau đấy sao?

Nếu không có Quý Đường Đường chen chân vào, Nhạc Phong sẽ không rời bỏ cô ta, anh cũng không bị Quý Đường Đường xúi giục gây chuyện với ba. Giữa Nhạc Phong và ba cô ta có thù oán gì đâu chứ? Chỉ có thể là vì Quý Đường Đường mà thôi.

Diêu Lan cố cử động thân thệ, hàng mày cau chặt vì đau đớn, miệng bị băng dính dán kín chỉ có thể ú ớ rên rỉ. Miêu Miêu thoáng sửng sốt, máu nóng tức khắc xông lên não: Mẹ hay bị đau lưng, bình thường ngồi lâu trên sofa còn khó chịu, làm sao chịu được cảnh bị trói gô rồi vứt xuống sàn nhà lạnh buốt thế này!

Ngực Miêu Miêu phập phồng kịch liệt, Diêu Lan biết cô ta đang nghĩ gì, lắc đầu nguầy nguậy với cô ta.

Chuyện xảy ra quá đột ngột, khi đó bà ta chính là người ra mở cửa cho Quý Đường Đường. Trước khi mở cửa, bà ta còn nhìn qua mắt mèo, thấy người đến là một cô gái xinh xắn hiền lành. Không ngờ vừa quay người, bà ta đã bị đánh bất tỉnh, lúc tỉnh dậy thì Miêu Miêu đang đánh đàn. Bà ta cho rằng có kẻ đột nhập vào nhà cướp bóc, định để của đi thay người, nhưng sau đó lại nghe Quý Đường Đường gọi điện cho Tần Thủ Nghiệp, còn tát vào mặt Miêu Miêu mấy bạt tai…

Đây rõ ràng là đang trả thù, cho nên bà ta luôn nháy mắt ra hiệu với Miêu Miêu: Phải ngoan ngoãn, tùy cơ ứng biến, phải nhẫn nhịn… Nhưng điều khiến bà ta đau đầu là, Miêu Miêu bướng bỉnh cố chấp khác thường, giống như hoàn toàn trở thành một người khác vậy.

Lúc này cũng thế, rõ ràng bà ta đã ra hiệu cho Miêu Miêu chớ nhiều chuyện, nhưng Miêu Miêu lại đột nhiên vùng vẫy thật mạnh, cố giơ hai chân đang bị trói đạp vào bàn bên cạnh, chân bàn ma sát trên mặt đât tạo thành tiếng ken két chói tai, cuối cùng cũng thu hút được sự chú ý của Quý Đường Đường.

Cô quay đầu nhìn về phía này.

Miêu Miêu gan lì hất đầu lên, ý bảo có chuyện muốn nói.

Quý Đường Đường nhíu mày, nhưng vẫn đi đến, xé phăng miếng băng dính lớn dán kín miệng đối phương, một tiếng “roẹt” vang lên, Miêu Miêu đau đến trào cả nước mắt.

Diêu Lan cực kỳ đau lòng nhưng lại chỉ biết bó tay chịu trói.

Quý Đường Đường hờ hững hỏi: “Chuyện gì?”

Miêu Miêu nghiến răng, “Tôi biết cô không ưa tôi, cô hành hạ tôi tôi cũng đành chịu, nhưng sức khỏe mẹ tôi không tốt, nền đất cứng thế này, cô lấy tấm thảm lót cho mẹ tôi nằm đi.”

Quý Đường Đường lạnh nhạt nhìn sang Diêu Lan, hơi động lòng.

Không biết tại sao, Diêu Lan mang đến cảm giác tựa như bà Thịnh Thanh Bình mẹ cô: kiểu tóc tương tự, huyệt Thái dương lấm tấm tóc bạc, cũng vì con gái mà đánh đổi cả tuổi xuân.

Cô chợt nhớ đến lời nhắn cuối cùng trong lá thư mẹ để lại cho mình: Tiểu Hạ, mẹ yêu con.

Lạ lùng thay, vào lần đọc đầu tiên và vô số lần nhớ lại sau này, câu nói ấy chưa bao giờ mang đến cho cô cảm giác xúc động mãnh liệt như bây giờ. Có lẽ so với cách Miêu Miêu bảo vệ bà Diêu Lan, lòng cô bỗng trào dâng nỗi hổ thẹn vì “con muốn phụng dưỡng nhưng cha mẹ không còn” đối với bà Thịnh Thanh Bình.

Nếu nói kỹ hơn, thật ra từ bé cô đã thân thiết với ba hơn, chuyện gì cũng thích mách lại với Tần Thủ Thành, “Ba, mẹ đánh vào tay con”, “Ba, mẹ không cho mua kẹo cho con”, “Ba, mẹ không cho con xem tivi”; lớn lên rồi, cô còn hay cãi lại bà Thịnh Thanh Bình, có lúc còn giậm chân nói với bà những lời tàn nhẫn: “Sau này con chỉ chăm ba thôi, con sẽ đưa mẹ vào viện dưỡng lão!”

Cô không nhớ nổi bất cứ cảnh nào mình đứng ra bảo vệ mẹ giống như Miêu Miêu vừa làm, thế nên chỉ một câu “Tiểu Hạ, mẹ yêu con” ấy thôi cũng đủ khiến cô rưng rưng nước mắt giữa đêm mưa gió này rồi.

Miêu Miêu phẫn nộ vì bị Quý Đường Đường ngoảnh mặt làm ngơ, “Quý Đường Đường, cô có chút lòng thương cảm nào không? Sức khỏe mẹ tôi không tốt, cô lấy thảm lót cho bà ấy một chút không được sao, cô không có mẹ à? Người ta đối xử với mẹ cô như vậy thì cô thấy thế nào?”

Cõi lòng vừa nóng lên của Quý Đường Đường thoắt cái nguội lạnh, cô lạnh lùng nhìn chằm chằm Miêu Miêu, trả lời: “Tôi không có mẹ.”

Miêu Miêu bị cô chọc tức không thốt nên lời, oán hận chửi với theo bóng lưng cô, “Hèn chỉ vô giáo dục như vậy.”

Còn chưa dứt lời, trước mắt bỗng tối sầm, Quý Đường Đường quay lại, xách cánh tay Miêu Miêu lôi ra ngoài. Miêu Miêu bị cô lôi xềnh xệch trên đất, sợ hãi hét ầm lên. Bà Diêu Lan cũng hoảng sợ, vùng vẫy muốn đuổi theo, nhưng vì bị trói chặt, nên dù có giãy giụa thế nào cũng không sao di chuyển được. Quý Đường Đường lôi Miêu Miêu đến cạnh cửa, không tìm được vũ khí nào bên cạnh bèn dứt khoát vơ được cái nào thì ném vào người cô ta cái đó, nào là sách, bút, bát, đĩa, đũa… Tuy đều là vật nhỏ, nhưng cô đập mạnh tay, bị nện vào người cũng đau, cộng thêm Miêu Miêu không thể né tránh, chỉ đành đưa đầu chịu trận. Trong lòng cô ta vừa căm hận vừa ấm ức, đến cuối cùng bèn bất chấp hét lên: “Có giỏi thì cô cứ đánh chết tôi đi, cô hại tôi còn chưa đủ sao, tôi hận cô…”

Quý Đường Đường thoáng sửng sốt, Miêu Miêu òa khóc, vẫn khăng khăng: “Nhạc Phong rời bỏ tôi, ba tôi cũng tàn phế, nếu không vì cô, sao tôi lại rơi vào hoàn cảnh này? Rốt cuộc cô từ đâu đến, sao cứ bám riết tôi không tha? Tôi không có lỗi với cô, cô cướp Nhạc Phong, tôi có nói gì không? Các người lái xe cán qua chân ba tôi, tôi có làm ầm lên không? Ấy thế mà cô chạy đến tận nhà tôi, đánh tôi, uy hiếp ba tôi, tôi hận đến mức muốn cô chết quách đi cho xong! Sao Nhạc Phong lại thích loại người như cô, trước mặt anh ấy cô chỉ giả bộ ngoan hiền, có gan cô đánh tôi trước mặt anh ấy đi, cô dám không, cô dám không?”

Miêu Miêu còn định nói thêm gì đó nữa nhưng miệng đã bị băng dính dán kín. Lần này chỉ dán miệng thôi chưa đủ, Quý Đường Đường còn túm lấy đầu cô ta, quấn băng quanh đầu hai vòng, có một vòng còn bịt mũi cô ta, khiến cô ta suýt ngạt thở.

Miêu Miêu căm hận quá đỗi, nhìn chòng chọc Quý Đường Đường. Quý Đường Đường vỗ nhẹ vào mặt cô ta, “Ai mà chắng biết khóc, ai chẳng biết khóc lóc om sòm? Có giỏi thì cô cứ việc khóc tiếp đi, xem thử xem có phải hễ gặp chuyện gì thì chỉ việc mè nheo khóc lóc một chút là có thể như ý nguyện không?”

Lúc ra tới cửa, cô đã thấy bà Diêu Lan bò đến gần, tay chân bà ta bị trói, không biết đã sử dụng bao nhiêu sức lực mới nhích được đến đầy.

Quý Đường Đường thờ ơ bước qua người bà ta.

Chẳng qua thời điểm nhấc chân bước ngang qua, cô bỗng cảm thấy mình vô cùng ác độc. Người hại cô là Tần Thủ Nghiệp, tội tình gì lại gây chuyện với hai mẹ con nhà này?

Cô ngồi xuống chiếc ghê đối diện cửa. Gas trong bật lửa hình như không còn nhiều, mấy lần quẹt đều không cháy. Vào lân quẹt cuối cùng, trong nháy mắt ngọn lửa sáng bừng lên, cô nhớ đến câu nói kia của Miêu Miêu, Quý Đường Đường chợt thất thân.

“Nếu không có cô…”

Lần đầu tiên trong đời, Quý Đường Đường bắt đầu suy nghĩ đến giả thiết này: Nếu cô thật sự chưa bao giờ tồn tại trên đời này, thì những người cô yêu thương, quan tâm, có thể vì thế mà sống tốt đẹp hơn, mỹ mãn hơn không?

Nếu không phải vì quen biết cô, Nhạc Phong sẽ không bị trận tai bay vạ gió này đổ xuống đầu, Diệp Liên Thành vô tội cũng sẽ không bị liên lụy, và cả mẹ cô bà Thịnh Thanh Bình, nói chưa biết chừng cũng không chết, ngay từ đầu bà hoàn toàn không cần phải rời khỏi Bát Vạn Đại Sơn.

Trên đời này, thật sự có những thứ vừa ra đời đã bị nguyền rủa, không ngừng liên lụy đến người bên cạnh sao?

Quý Đường Đường nhớ đến một bộ phim mang tên Hiệu ứng cánh bướm mình từng xem. Tình cảnh của nhân vật chính giống hệt cô, cũng đấu tranh trong vô vọng suốt một thời gian dài, cố gắng cứu những người xung quanh, cuối cùng chọn trở về cơ thể mẹ, bóp chết mình trong bụng mẹ.

Nếu cô không tồn tại, họ đều sẽ sống tốt đẹp hơn.

Ánh mắt Quý Đường Đường nhìn vào góc âm u trong phòng khách. Nơi đó có một dãy những chiếc bình hình trụ mang sắc màu tối tăm.

* * *

Tần Thủ Nghiệp có nằm mơ cũng không ngờ mình lại không hẹn mà gặp cảnh sát trước cửa nhà mình.

Một chiếc xe cảnh sát 110, hai cảnh sát, một bảo vệ khu dân cư, còn có người đàn ông giao bình gas đang lải nhải với cảnh sát như thím Tường Lâm*.

“Hôm qua nhận được điện thoại bảo tôi giao đến, tôi lập tức lái xe tải nhỏ đi giao. Đến nơi này tôi đã thầm thấy không đúng lắm, khu này là khu cao cấp, còn có cả biệt thự riêng biệt, sao dùng gas được. Tôi lại gọi điện xác nhận, đối phương bảo không sao, cứ giao đến đi, còn gọi điện thoại để bảo vệ cho vào.

Tôi đi vào, một cô gái mở cửa cho tôi, hỏi tôi trên xe có mấy bình, tôi nói là mười mấy bình, cô ta bảo tôi khiêng xuống hết. Tôi bảo không được, còn phải giao cho khách khác, các người làm gì dùng nhiều vậy, cô ta lập tức ra giá cao, tôi nhất thời bị tiền che mắt, định kiếm thêm chút đỉnh, nên vác xuống năm, sáu bình…

Về nghĩ lại lại thấy sợ, nơi này không giống nơi cần dùng bình gas, hỏi người trong công ty, ai cũng bảo chưa từng giao đến đây lần nào. Tôi mất ngủ cả đêm, không biết liệu có xảy ra chuyện gì không nên mới tìm tới các anh, không sao thì tốt, chỉ là tôi sợ bóng sợ gió thôi, nhưng nếu có chuyện gì thật thì đồng chí cảnh sát à, tôi có được tính là đã lập công không? Những năm, sáu bình gas đấy, đáng sợ lắm…”

Tần Thủ Nghiệp ở bên cạnh nghe, vẻ mặt vô cảm, ngước mắt nhìn về phía căn nhà. Cửa sổ đóng kín, rèm cửa sổ trong nhà đều kéo lại, giống như một tòa thành chết chóc.

Bảo vệ khu dân cư biết chủ hộ, vừa nhìn thấy Tần Thủ Nghiệp chống gậy đi đến, kinh hãi đến mức mồm miệng lắp bắp. Thấy đối phương nói chuyện không tròn vành rõ chữ, hai cảnh sát cũng lờ mờ hiểu được thân phận của Tần Thủ Nghiệp, một người trong đó chào hỏi lão: “Bí thư Tân đúng không, chúng tôi chỉ đến điều tra tình hình, dĩ nhiên, cũng có thể chỉ là hiểu Tâm mà thôi…”

Tần Thủ Nghiệp còn chưa trả lời, điện thoại di động đã vang lên, Miêu Miêu gọi điện đến.

Lão ra hiệu ý bảo cảnh sát chờ một chút rồi đi sang một bên bắt máy.

“Ông đến rồi à, Nhạc Phong đâu?”

“Không tiện dẫn cậu ta theo.”

Sau câu trả lời là sự im lặng kéo dài.

Tần Thủ Nghiệp rõ ràng biết câu trả lời này sẽ giáng một đòn nghiêm trọng thế nào về phía Quý Đường Đường, lão có cảm giác nhẹ nhõm như vừa hòa một ván: tình thế ít nhiều đã nghiêng về phía lão, lão muốn nắm giữ cục diện này, không thể mất quyền kiểm soát vì Miêu Miêu.

Quả nhiên, lúc Quý Đường Đường cất tiếng trở lại, giọng đã hơi khác thường: “Vậy ông đến làm gì?”

“Tôi đến để đôi lấy Miêu Miêu.”

Quý Đường Đường cười như điên dại, cuối cùng gằn giọng: “Ông chờ nhặt xác cô ta đi.”

Tần Thủ Nghiệp hết sức tình táo, lại đi sang bên cạnh vài bước, “Thịnh Hạ, không có ai là kẻ ngốc ở đây cả, nói thẳng ra đi. Kẻ thù của cô là tôi, không phải Miêu Miêu và mẹ con bé. Nếu cô nhìn thấy tôi đến thì hẳn sẽ hiểu cảnh sát cũng đang có mặt ở đây. Bây giờ cô giết Miêu Miêu, cảnh sát sẽ không tha cho cô, cô có thể ngồi tù hoặc chết, nhưng tôi sẽ tiếp tục bình yên vô sự. Dĩ nhiên cô có thể lựa chọn thả Miêu Miêu và mẹ con bé ra, đổi lại tôi đi vào, chúng ta mặt đối mặt, có thù báo thù có oán báo oán, cô thấy sao?”

Bên kia điện thoại rơi vào tĩnh lặng.

Tần Thủ Nghiệp cười khẽ, “Cô thông minh như vậy, nên biết phải làm gì. Thịnh Hạ, cửa ải cuối cùng đã ngay trước mắt, chỉ tùy thuộc vào lựa chọn của cô thế nào thôi. Cô có thể chọn giết hại người vô tội, khiến tôi khó chịu một chút, cũng có thể chọn giết tôi đế xử lý sạch chuyện giữa hai chúng ta, tự cô quyết định.”

Lão nói đến đó thì ngừng, không nhiêu lời thêm nữa, dù ngoài mặt nghe có vẻ chắc chắn, song nội tâm vẫn có vài phần thấp thỏm.

Có điều, hôm nay lão khá may mắn.

Vài phút dài đằng đẵng trôi qua, lão nghe được Quý Đường Đường nói: “Ông vào đi.”

Tần Thủ Nghiệp không nhượng bộ, “Cô thả mẹ con Miêu Miêu ra ngoài trước đi.”

“Cùng làm đi, ông đi đến dưới cầu thang, tôi mở cửa thả người.”

Tần Thủ Nghiệp thở hắt ra, chống gậy đi về phía cửa. Cảnh sát thấy có điều kỳ lạ, cố đi đến ngăn cản lão, Tần Thủ Nghiệp không hề khách sáo hất tay cảnh sát ra, nói với Tần Chính: “Cháu xử lý việc này đi.”

Quyền uy của cấp lãnh đạo quả không nhỏ, cảnh sát kia không rõ chức vụ của lão, cũng không cố chấp ngăn cản, nhưng vẻ nghi ngờ vẫn hằn rõ trong đáy mắt.

* * *

Đoạn đường đến cửa vốn đã đi nhiều đến quen thuộc, nhưng lần này lại cảm thấy rất khác.

Tần Thủ Nghiệp cảm thấy có lẽ mình đang thật sự bước từng bước vào ngõ cụt, con đường đời đang tiến dần về phía điểm kết thúc, đi một bước thì đoạn đường còn lại cũng ít đi một bước.

Vừa đến dưới bậc thang, cửa đã bật mở, Quý Đường Đường đứng ngay cửa, cách lão chưa đến nửa mét, sắc mặt xanh xao, mắt trũng sâu, đường nét khuôn mặt cũng trở nên sắc bén và góc cạnh hơn nhiều.

Phía sau cô là Miêu Miêu và bà Diêu Lan đang kinh hôn bạt vía. Tay chân hai người đều bị trói gô, miệng bị dán kín không thể lên tiếng. Đầu tóc Miêu Miêu rối bời, trên mặt có vết bầm, vừa nhìn thấy lão cô ta đã khóc nức nở, lắc đầu ngùây nguậy, giống như muốn lão mau rời khỏi đây. Quý Đường Đường cười lạnh, đẩy bà Diêu Lan ra trước, bà ta tức khắc ngã nhào xuống bậc thang, phía sau truyền đến tiếng quát giận dữ của hai cảnh sát. Tần Thủ Nghiệp bình tĩnh bước lên hai bước, lúc đến cạnh cửa, Quý Đường Đường lại đẩy Miêu Miêu ra.

Tần Thủ Nghiệp sợ Miêu Miêu ngã xuống, hơi phân tâm trong phút chốc. Đúng lúc đó, Quý Đường Đường nhanh chóng giật cây gậy trong tay lão, trở tay đập mạnh vào lưng lão, khiến lão ngã nhào vào nhà, sau đó đá cho cửa đóng sầm lại.

Tần Thủ Nghiệp đứng không vững, ngã cắm đầu xuống đất. Quý Đường Đường vung gậy đánh tới tấp xuống đầu và bên chân gãy của lão. Tần Thủ Nghiệp ôm đầu trốn trái tránh phải, mắt nổ đom đóm. Lúc dừng tay Quý Đường Đường đã thở gấp, đầu tóc cũng rối bời. Cô đưa tay lau đi mồ hôi trên trán, hỏi lão: “Nhạc Phong chết rồi sao?”

Gần như cùng lúc đó, ngoài cửa vọng vào tiếng gào khóc như cào xé ruột gan của Miêu Miêu: “Cô ta bắt ba tôi, cô ta muốn giết chúng tôi, mau cứu ba tôi, cầu xin các người!”

Tình thế trong ngoài đều rõ ràng.

Ắt hẳn cảnh sát đã biết mấy bình gas kia không phải được mua để nấu cơm, lại lo ngại tình hình bên trong mà không dám xông vào, có gọi chỉ viện cũng không đến ngay được, chỉ chút thời gian này thôi đã đủ với cô rồi.

Tần Thủ Nghiệp cười khà khà, lợi lão bị rách, lúc nhếch miệng cười, tia máu chảy vào kẽ răng, trông vô cùng dữ dằn.

“Cô đã biết rõ rồi còn phải hỏi làm gì?”

Lão vừa nói vừa đảo mắt nhìn xung quanh nhà, ánh mắt dừng lại ở dãy bình gas trong góc.

Nếu lão nhớ không lầm, nhà Thịnh Hạ cũng bị nổ khí gas đến tan tành thì phải?

Lão không biết phải miêu tả cảm giác hiện giờ như thế nào? Gậy ông đập lưng ông ư? Là gieo gió ắt phải gặt bão à?

Thịnh Hạ trả thù bằng cách khác thì cũng thôi, nhưng bình gas này… khiến lão có cảm giác chẳng lành rằng số phận của lão không thể thoát khỏi quả báo.

Quý Đường Đường nghiến răng, tay run run nhấc gậy lên. Tần Thủ Nghiệp vịn vách tường ngồi dậy, “Van đánh nữa sao? Đánh chết tôi rồi, cô không muốn biết chỗ chôn xác cậu ta à?”

Lão lấy di động trong túi ra, ấn vài phím rồi đưa cho cô, “Tự xem đi.”

Quý Đường Đường thoáng ngơ ngác, đưa tay nhận lấy theo phản xạ.

Đều là ảnh chụp bằng điện thoại.

Trên mặt đất màu nâu vàng, Nhạc Phong nằm gục duói đất, trên người là chiếc áo gió màu xanh mà anh đã mặc vào lần gặp đầu tiên và cả lần cuối cùng của hai người, xung quanh đầu là vũng máu thật to, góc chụp là từ trên cao chụp xuống, trong ảnh có rất nhiều chân người, kẻ mang giày da, người lại mang giày thể thao, đây đều là người nhà họ Tần đấy sao?

Không chỉ một tấm mà có đến vài tấm, Quý Đường Đường máy móc lướt xem hết một lượt rồi lại lướt trở về.

Sức tẩn công của hình ảnh còn đả kích cô trầm trọng hơn cả lúc nghe được tin dữ. Quý Đường Đường cảm giác mình đứng không vững, nước mắt nhỏ xuống màn hình điện thoại, đầu óc nổ ầm ầm, trong đầu chỉ không ngừng lặp đi lặp lại một câu: Nhạc Phong đã chết, chết thật rồi.

Tần Thủ Nghiệp móc khăn tay ra, run rẩy lau máu trên miệng, chợt nhớ đến điều gì đó, “À, đúng rồi, còn mang cho cô một vật để tưởng niệm, tiện cho cô nhìn vật nhớ người.”

Nói rồi, lão đưa chiếc ví da ra.

Quý Đường Đường đờ đẫn nhận lấy, mở ra xem, chiếc ví da trống rỗng, chắc hẳn tiền đã bị nhà họ Tần lấy đi hết, chỉ còn mỗi một bông hoa vàng nho nhỏ tầm thường được kẹp đằng sau lớp màng nhựa trong suốt chuyên dùng để chứa ảnh.

Tuy khi ấy thân kinh của cô không bình thường, song Quý Đường Đường vẫn loáng thoáng nhớ được bông hoa này là do cô tặng cho Nhạc Phong. Cô nhìn Tần Thủ Nghiệp, ngay cả sức lực phẫn nộ cũng không có, hỏi lão: “Tại sao ông giết Nhạc Phong?”

Tần Thủ Nghiệp trả lời: “Tôi cũng không muốn.

Ai bảo cô gọi điện cho ba cô? Thịnh Hạ, cô quá ngây thơ rồi, ba cô là ai chứ? Ba cô giết Diệp Liên Thành không hề chớp mắt, tại sao phải thương tình Nhạc Phong? Vừa cúp điện thoại của cô, ba cô đã đến tìm tôi rồi.

Tôi vốn còn định giữ Nhạc Phong lại thêm một thời gian nữa, nhưng nghĩ lại thì, cô đã trốn ra được rồi, lỡ như cô cứu được Nhạc Phong, vậy chẳng phải là mọi việc tôi làm đều xem như công dã tràng sao? Đêm dài lắm mộng, vẫn nên giết trước mới an tâm, dù sao cũng phải trả thù cho cái chân của tôi.

Còn nữa, lúc Nhạc Phong chết thật đáng thương, cậu ta cầu xin tôi đừng giết, cậu ta bảo không muốn chết. Khi tôi ra tay đúng là không đành lòng, nhưng cũng chẳng còn cách nào cả, nếu cậu ta không cán gãy một chân tôi, có lẽ sẽ còn đường thương lượng, ai bảo cậu ta lên nhầm thuyền, đứng nhầm phe chứ?

À, chưa hết, bắn cậu ta một phát cậu ta còn chưa chết, không ngừng lê lết co giật trên nền đất. Cô từng thấy cảnh người ta giết gà chưa, chính là cắt một nhát vào cổ rồi vứt xuống, con gà sẽ vỗ cánh phành phạch trên đất thêm một lúc mới thôi. Dù sao cũng chẳng khác gì giết gà, tôi lại bắn thêm hai phát, sau hai phát này cậu ta mới chết…”

Quý Đường Đường vung tay tát một cái thật mạnh.

Sức lực từ cánh tay cô cực lớn, Tần Thủ Nghiệp có cảm giác xương cằm mình bị cô đánh kêu răng rắc. Đánh xong, nửa bên mặt lão cứng đờ, thậm chí còn không cảm nhận được sự đau đớn.

Tần Thủ Nghiệp cười sang sảng, biết Quý Đường Đường không chịu được đả kích, cái lão muốn là khiêu khích cho cô phát điên lên, “Đánh tôi à? Đánh tôi có ích gì, lẽ nào là do tôi hại chết Nhạc Phong? Chẳng phải người hại chết cậu ta chính là cô đấy sao?

Nếu cô không ở bên cậu ta, thì đâu có chuyện gì chứ? Nhạc Phong là ai, trước đây cậu ta từng yêu Miêu Miêu, còn suýt nữa trở thành con rể tôi, vuốt mặt phải nể mũi, dù thế nào đi chăng nữa tôi cũng sẽ không giết cậu ta, nhưng ai bảo cậu ta dính dáng đến cô? Nếu cậu ta biết trước ở bên cô sẽ có kết cục thế này, chắc đã hối hận đến xanh tím ruột gan rồi. Yêu đương thôi mà, trên đời này thiếu gì phụ nữ, không đáng vì chuyện này mà đánh đổi cả mạng sống.

Còn Diệp Liên Thành nữa cũng thật đáng thương, nếu cậu ta không dây vào cô thì đã bình yên vô sự rồi đấy thôi? Một người đàn ông đẹp trai lai láng lại bị chặt thành từng khúc, cô có biết sau đó mãi mà cảnh sát vẫn không thể thu gom được đầy đủ thi thể của cậu ta không, chắc là có vài mảnh đã bị chó tha, không biết lạc đâu mất…”

Đầu Quý Đường Đường sắp nổ tung, đôi mắt giăng đầy tơ máu không phân biệt được đâu là lòng đen đâu là lòng trắng. Cô ôm đầu loạng choạng lùi vài bước, khàn giọng quát lão: “Đừng nói nữa, ông câm miệng đi!”

Tần Thủ Nghiệp hả hê nhìn cô, “Cả mẹ cô nữa, đêm đó chúng tôi vào nhà vạch rõ thân phận, bà ta liền lập tức ngây ngẩn cả ra. Cô có biết thậm chí bà ta còn quỳ xuống cầu xin chúng tôi tha cho cô không? Đáng thương lắm, bà ta còn dập đầu ầm ầm xuống đất, vỡ đầu chảy máu cũng chưa chịu thôi, muốn cô có oán khí thì bà ta phải chết, lúc bị lửa thiêu bà ta còn chưa chết hẳn, vân bò rôm cồm trong đám lửa, miệng rên rỉ tên cô, Tiểu Hạ, Tiểu Hạ…”

Quý Đường Đường khóc thất thanh, cô bóp chặt cổ Tần Thủ Nghiệp, muốn ép chặt từng câu từng chữ của lão vào sâu trong cuống họng.

Tần Thủ Nghiệp ho khan nhưng vẫn cười từng tiếng ngắt quãng, mặt lão cách mặt Quý Đường Đường chưa đầy một tấc, nhìn xoáy vào mắt cô bằng vẻ dữ tợn, “Trách ai đây? Chuyện này phải trách ai? Nếu cô chết sớm một chút, chẳng phải mọi chuyện đã không xảy ra rồi sao? Nếu khi đó bắt được cô ở Đôn Hoàng, tôi cần phải động đến Diệp Liên Thành sao? Tôi sẽ gãy một chân sao? Tôi cần phải đối phó với Nhạc Phong sao?”

Toàn thân Quý Đường Đường run lẩy bẩy, giọng nói cũng run lên không ngừng: “Tại sao tôi không được trốn? Tôi muốn sống cũng sai sao? Các người đều sống, sao lại bắt tôi phải chết? Ông hại biết bao người, giờ lại còn quay sang trách tôi sống quá lâu à?”

Giọng nói của Tần Thủ Nghiệp bỗng nhỏ lại, nhẹ nhàng đến gần như ôn hòa, như bôi mật lên lưỡi dao, trong mật ngọt lại lộ ra sự ác độc: “Tôi đâu có nói sai, người như cô sinh ra đã là khắc tinh, khắc từ người yêu đến người thân, cô xem bên cạnh cô còn lại ai: Ba cô một lòng muốn dồn cô vào chỗ chết, mẹ cô đã chết, Diệp Liên Thành đã chết, Nhạc Phong cũng đã chết, cô dính vào ai người đó sẽ không được sống tử tế. Cô sống còn có ý nghĩa gì nữa, thà rằng chưa từng được sinh ra còn hơn.”

“Nếu không có cô…”

“Cô xem lại bên cạnh cô còn lại ai…”

“Cô dính vào ai người đó sẽ không được sống tử tế…”

“Thà rằng chưa từng được sinh ra còn hơn.”

Quý Đường Đường cảm nhận trong đầu như có thứ gì đó đang Tân lượt đứt phăng, sợi này nối tiếp sợi khác phừn phựt liên hồi. Xưa nay cô chưa từng hận một người nào đến mức này, hận đến mức muốn lão biến đi cho khuất mắt, không muốn nói với lão một lời nào nữa, chỉ muốn lão chết quách đi, biến mất sạch sẽ đến mức không còn để lại một mảnh xương cốt hay tro bụi nào.

Cô lảo đảo đứng lên, đầu óc trống rỗng, lảo đảo đi đến mở van bình gas, mở hết bình này đến bình khác, trong lòng thầm nói:

Đây là vì mẹ…

Đây là vì A Thành…

Đây là vì Nhạc Phong…

Đây là vì mình…

* * *

Xem xét một loạt các yếu tố như: đột nhập vào nhà cướp bóc, cố ý giết người, chuẩn bị bình gas để gây nổ hay như thân phận của Tần Thủ Nghiệp, hai viên cảnh sát đứng ngoài cửa đều cảm thấy chẳng có cái nào dễ giải quyết cá.

Họ không dám tự ý quyết định bèn gọi điện thoại về cục báo cáo tình hình, trong vòng nửa tiếng đồng hồ, toàn bộ đội chỉ viện đã có mặt đông đủ. Trước tiên, họ khẩn cấp sơ tán các hộ gia đình xung quanh, cảnh sát điều tra cũng rút về giữ một khoảng cách tương đối an toàn. Một nhóm khác cố gắng tìm hiểu thêm về tình hình từ phía Miêu Miêu và Diêu Lan, nhóm khác thì khẩn trương sắp xếp phương án: Bật loa kêu gọi, đưa chuyên gia đàm phán đến, thật sự không thương lượng được thì sẽ dùng đến biện pháp mạnh, nhưng không dùng đến súng đạn vẫn là tốt nhất. Trong nhà có bình gas, mà số lượng lên đến sáu, bảy bình, lỡ như nổ tung liên hoàn thì không phải chuyện đùa…

Cảm giác hỗn loạn, khẩn trương, thấp thỏm bao trùm khắp không gian, nhưng thời gian vẫn trôi qua từng phút từng giây.

Cảnh sát trao đổi với Miêu Miêu xong khẽ nói cổ áo, trong lúc vô tình nhìn về phía căn nhà kia. Không biết tại sao, anh ta đột nhiên có dự cảm mãnh liệt rằng không khí xung quanh nhà đang xảy ra thay đổi mật độ nhanh chóng, sự thay đổi này gần như có thể quan sát được bằng mắt thường…

Anh ta không kịp suy nghĩ nhiều, vội quát to: “Nằm xuống!”

Anh ta dang rộng hai tay, kịp thời đẩy Miêu Miêu nằm rạp xuống đất, vụ nổ lớn khiến màng nhĩ anh ta cấp tốc co rút, trước mắt là từng mảnh đen đen trắng trắng nối tiếp nhau, ở khoảng cách xa như thế vẫn có thể cảm nhận được làn sóng nhiệt lan ra mọi hướng rồi quét qua cơ thể, ngay cả quần áo trên lưng cũng như bị cháy xém…

Không biết rốt cuộc đã nổ hết bao nhiêu lần, tai đã mất thính giác tạm thời. Sau năm phút đồng hồ, mấy người nằm sấp trên mặt đất mới chống tay nhổm người lên, phun tro bụi trong miệng ra, tốp năm tốp ba đứng thẳng dậy.

Nhà đã tan tành, nóc nhà bị nổ tung, nơi vốn là phòng khách giờ chỉ còn là một cái hố đen kịt. Cửa kính của mấy căn nhà gần đó võ nát, vách tường đều có rãnh nứt nông sâu khác nhau, cây cối đằng xa nghiêng hẳn ra phía ngoài với vẻ hết sức quái dị, khói đen dày đặc không ngừng phân tán ra xung quanh…

Tiếng kêu khóc xé lòng của Miêu Miêu vang lên sau lưng: “Ba…”

Viên cảnh sát kia đờ đẫn cả người, lúc bừng tỉnh cũng chỉ kịp ôm ghì lấy Miêu Miêu đang lao về phía hiện trường, lớn tiếng khuyên can, “Cô gái, tỉnh táo lại! Có thể vẫn còn nguy hiểm, cô phải bình tĩnh lại…”

* * *

Con phố gần nhà Tần Thủ Nghiệp tập trung rất nhiều hàng quán.

Trước mười một giờ sáng, con phố này đều bị những quầy ăn sáng vỉa hè chiếm đóng, không ít người đến đây ăn sáng, nào cháo, nào bánh bao, bánh rán.

Lúc vụ nổ xảy ra, thực khách trên phố khá đông, mọi người đổ về ngã tư, chen chúc nhau ngóng nhìn về phía xảy ra vụ nổ, đoán già đoán non đủ kiểu.

“Là bom sao? Đó là bom à?”

“Người bình thường sao có thể dễ dàng có bom như thế được, chắc là nổ khí gas rồi.”

“Nhìn khói cuồn cuộn bốc lên cao thế kia, có chết người không nhỉ, chắc chết người rồi.”

“Khu dân cư đó đắt đỏ lắm, người gặp chuyện chắc cũng thuộc hạng giàu có đấy…”

Trong nhóm người kia, có một người phụ nữ tay cầm bánh rán, như sực nhớ đến gì đó, vội vàng chen ra, lớn tiếng gọi: “Niếp Niếp! Niếp Niếp!”

Cô ta đưa con gái ra ngoài ăn sáng, đang mải hóng hót vụ nổ vừa xảy ra nên quên béng cả con gái. Đang nghe xung quanh bàn tán rối rít, cô ta bỗng nhớ ra trên báo có nhắc đến tình trạng bọn buôn người thừa dịp sơ hở bắt cóc người, tức khắc sởn tóc gáy, vội vàng đi về.

May mà con gái cô ta vẫn còn ở đó, ngoan ngoãn ngồi bên cạnh chiếc bàn thấp say sưa gặm bánh quẩy, thẫn thờ ngước nhìn làn khói đen bốc lên đằng xa.

Người phụ nữ thở phào, lấy khăn giấy lau sạch dầu mõ dính đầy quần áo và khóe miệng cô bé: “Niếp Niếp, chúng ta về nhà thôi.”

Niếp Niếp không đi, chìa ngón tay múp míp chỉ về phía noi khói đen bốc lên, “Mẹ, mẹ xem chỗ kia đi, trông có giống bươm bướm không?”

Người phụ nữ thoáng kinh ngạc.

Lúc này cô ta mới nhận ra, nhìn từ chỗ của Niếp Niếp, khói đen cuồn cuộn bốc lên kia tản ra hai bên thành hai luồng riêng biệt, trông rất giống một… con bướm đen khổng lồ.

Phần 5 Tạng Bắc

Chương 34

Nhạc Phong là người cuối cùng biết tin.

Phẫu thuật phần chân xong, anh bị dị ứng thuốc nên hôn mê, phải chuyển viện để điều trị thêm một lần nữa, mãi mấy ngày sau mới tỉnh lại.

Vừa mở mắt anh đã nhận ra có điều gì

đó không Ổn: Anh nhớ lúc rời khỏi trấn Bá đã dặn đi dặn lại Đầu Trọc đừng báo cảnh sát, nhưng hiện tại trong phòng bệnh có hai cánh sát. Anh vừa định gọi cho Đầu Trọc hỏi thăm tình hình thì một trong hai cảnh sát đã lịch sự nói rằng cần điều tra một số việc, điện thoại di động của anh đã bị họ tịch thu, chờ họ làm rõ mọi chuyện xong sẽ trả lại.

Nhạc Phong cười giả lả đáp lời, tỏ vẻ phối hợp, nhưng trong lòng càng lúc càng nặng trĩu. Anh đoán là chuyện Tần Thủ Nghiệp bị cán gãy chần, xem ra nhà họ Tần đã báo cảnh sát. Nếu anh đưa ra lý do không hợp lý, rất có khả năng sẽ phải vào tù.

Mặc anh dò hỏi thế nào, hai cảnh sát kia đều rất kín miệng, chỉ bảo là do cục Cảnh sát sắp xếp, hai ngày nữa sẽ biết.

Hai ngày nữa, hai ngày nữa gì chứ, mẹ nó anh sống một ngày mà như cả một năm đây này.

Cuối cùng mọi chuyện cũng có kết quả vào sáng ngày thứ ba.

Nhạc Phong nhớ rất rõ, chín giờ sáng hôm đó trời bắt đầu mưa rào rào không dứt, cả bầu trời tối sầm. Y tá vào thay thuốc cho anh còn than thở thời tiết năm nay quá thất thường, năm ngoái mùa mưa không đến sớm như thế này.

Hơn mười giờ, cảnh sát phụ trách trông chừng anh nghe điện thoại xong bèn xách chiếc ô đen lớn xuống tầng đón người. Mấy phút sau, hành lang có tiếng bước chân lộn xộn. Sau đó nữa, cửa mở ra.

Nhạc Phong có nằm mơ cũng không ngờ, hai người bước vào đầu tiên lại là anh Mao và Đầu Trọc.

Sự kinh ngạc nhanh chóng chuyển thành bất an, bởi vì vẻ mặt của anh Mao và Đầu Trọc rất lạ lùng. Theo sau họ là hai cảnh sát một nam một nữ mặc thường phục, ai nấy đều mang vẻ mệt nhọc vì đường sá xa xôi. Nữ cảnh sát kia luôn miệng xác nhận với anh Mao: “Đây chính là bạn trai của người chết à?”

Anh Mao lấm lét nhìn Nhạc Phong, như thể sợ anh nghe thấy, nhỏ giọng đáp lời: “Ừ.”

Mấy người họ vừa đi vào phòng vừa trò chuyện.

Nhạc Phong nhìn chằm chằm anh Mao, thắc mắc: “Mấy người vừa nói gì?”

Anh Mao chột dạ, không dám ngẩng đầu nhìn Nhạc Phong, “Phong Tử, để đồng chí cảnh sát nói với chú, để đồng chí cảnh sát nói.”

Ngực Nhạc Phong phập phồng kịch liệt, dự cảm xấu càng lúc càng trào dâng, anh không hỏi cảnh sát, chỉ khăng khăng hỏi dồn anh Mao: “Anh có ý gì, bạn trai của người chết là sao? Nói ai đấy, tôi à? Anh trù ẻo ai đấy?”

Anh Mao không dám phản bác câu nào, theo bản năng muốn lùi lại phía sau hai cảnh sát mặc thường phục. Việc báo tin dữ cho bạn bè là quá khó khăn đối với anh ta, tốt nhất nên để cảnh sát ra mặt. Lúc này miệng Đầu Trọc cũng kín như bưng, không hó hé tiếng nào. Viên cảnh sát nam mặc thường phục hắng giọng: “À, chào anh. Anh bình tĩnh một chút, chúng tôi tìm anh chỉ muốn tìm hiểu thêm…”

Nhạc Phong nạt nộ: “Tôi không nói chuyện với anh! Lão Mao, anh ra đây, giải thích rõ cho tôi nghe.”

Hai cảnh sát mặc thường phục thoáng nhìn nhau nhưng không hề tức giận, họ từng gặp nhiều tình huống như thế này rồi. Thông thường, người nhà người thân của nạn nhân nghe được tin dữ sẽ khó mà tỉnh táo và phối hợp làm việc được, âu cũng là chuyện dễ hiểu. Phản ứng nào cũng có: có người giả ngây giả dại, có người chửi ầm lên, tóm lại là tự lừa mình dối người, trăm phương ngàn kế muốn chứng minh tin dữ không phải là thật. Phản ứng đầu tiên của họ không thể giả vờ, từ việc quan sát phản ứng này, có thể phán đoán xem liệu đương sự có liên quan đến vụ án hay không.

Mặc kệ Nhạc Phong quát tháo thế nào, anh Mao vẫn im lìm. Nhạc Phong sốt ruột đến mắt đỏ ngầu, vén chăn toan xuống giường. Chân anh đang treo trên giá thép, vì bước xuống quá đột ngột nên cả người ngã sầm xuống đất. Anh Mao sợ hoảng hồn, bất chấp tất cả cùng Đầu Trọc nhào đến đỡ Nhạc Phong.

Nhạc Phong nằm gục trên đất, túm lấy cổ áo anh Mao, “Lão Mao, anh nói cho rõ ràng, anh nói rõ ràng đi?”

Anh Mao nhìn Nhạc Phong, thật sự không thốt nên lời, bởi vì anh ta cho rằng trong lòng Nhạc Phong rõ hơn bất cứ ai.

“Đây chính là bạn trai của người chết sao?”

Đã nói thẳng ra như vậy rồi, nghĩ bằng đầu ngón chân cũng biết đã xảy ra chuyện gì. Hơn nữa nếu không phải việc lớn, Lão Mao sao lại đến đây, và còn đi cùng cảnh sát, nói đúng hơn là bị cảnh sát dẫn đến. Trong lòng Nhạc Phong ắt hẳn đã sáng như gương soi nhưng không muốn thừa nhận. Anh chỉ như kẻ điên túm lấy Lão Mao, buộc anh ta phải sửa lời thành mình đã nói nhầm, chỉ là hiểu lầm, không phải như Nhạc Phong nghĩ.

Nếu có thể, anh Mao cũng hy vọng mình có thể nói đúng theo ý Nhạc Phong, song lực bất tòng tâm. Anh Mao cứ thế đối mặt nhìn Nhạc Phong, lát sau vành mắt anh ta lại đỏ hoe trước, “Phong Tử, chú nén bi thương, chuyện quá đột ngột, anh cũng rất đau buồn, thật đấy, trong lòng anh cũng vô cùng day dứt.”

Nhạc Phong nhìn anh Mao, môi khẽ mấp máy, yết hầu lên xuống, bỗng đẩy phắt anh Mao ra. Anh Mao va “Ầm” một cái vào chiếc giường trống bên cạnh, lưng đau nhói, nhưng anh ta không có cảm giác gì, bởi vì nỗi đau trong lòng đã lấn át cơn đau thê xác hiện tại.

Nhạc Phong như con thú bị thương, toàn thân co rúm lui vào phía gầm giường, trán tỳ chặt trên mặt đất, có tiếng nức nở phát ra từ sâu bên trong cố họng. Anh Mao đau lòng chết đi được, ngồi bệt trên đất cúi gằm không lên tiếng, Đầu Trọc giơ tay dụi mắt, nghiêng đầu sang hướng khác. Cảnh sát nam mặc thường phục kia thấy đồng nghiệp nữ của mình rưng rưng nước mắt, cho rằng sẽ gây ảnh hưởng không tốt nên đành hắng giọng ra hiệu cho các cảnh sát ở đây đều tạm thời ra ngoài.

Ba người ra hành lang nhưng không dám cách quá xa, chỉ canh giữ ngay cửa.

Vừa ra khỏi cửa, cảnh sát nữ mặc thường phục không thể kiềm chế được cảm xúc, cầm chặt khăn giấy lau nước mắt không ngừng. Cảnh sát nam cười xòa với anh cảnh sát trông chừng phòng bệnh, “Phụ nữ mà, dễ xúc động.”

Sau đó anh ta lại quay sang nói với nữ cảnh sát: “Làm cảnh sát nhiều năm rồi, phải chú ý đến tầm ảnh hưởng, đừng để tâm trạng mình bị kích thích từ người liên quan đến vụ án.”

Nữ cảnh sát khịt mũi, “Không phải, tôi đoán tình cảm của hai người đó rất chân thành, nếu không người đàn ông kia sẽ không dằn vặt đến vậy, tôi vừa thấy liền… không nhịn được…”

* * *

Căn cứ theo manh mối Tần Miêu cung cấp cho cảnh sát, Nhạc Phong, anh Mao, Đầu Trọc đều có quan hệ thân thiết với Quý Đường Đường, chưa thê xác định liệu họ có liên quan đến vụ án hay không. Để cẩn trọng hơn, họ phải tiến hành điều tra từng người liên quan đến nghi phạm.

Khi đó anh Mao đang bận rộn trong nhà nghỉ, ngẩng đầu thấy hai cảnh sát đến thì lập tức ngây người, còn tưởng rằng việc năm xưa mình theo băng đảng Phi Thiên bị bại lộ. Anh ta tự nhủ xưa kia mình chỉ bán hai cây thuốc lá giả thôi, chắc không đến mức hơn mười năm rồi vẫn không buông tha cho người ta chứ. Thần Côn còn ở bên cạnh cười hả hê, “Tiểu Mao Mao, cậu có làm việc gì phạm pháp không đó? Có phải cậu đã giấu tôi làm việc có lỗi với Đảng và nhân dân không?”

Cảnh sát hỏi gì anh Mao đáp đấy, từ đầu đến cuối không dám che giấu. Trên thực tế, anh ta cũng không có gì phải che giấu, xưa nay Quý Đường Đường và Nhạc Phong không hề tiết lộ bí mật quan trọng nào cả. Cho nên trong cả vụ này, hành vi đáng nghi nhất của anh ta chính là cung cấp địa chỉ nhà Tần Miêu cho Quý Đường Đường. Nhưng địa chỉ này vốn không phải chuyện cơ mật, cộng thêm họ còn tra ra được tin nhắn anh Mao gửi đến điện thoại của Nhạc Phong để hỏi thăm, điều này đủ để chứng minh trước đó anh ta vốn không hề hay biết gì.

Lúc trả lời, anh Mao cũng biết ý che giấu cho Nhạc Phong, khai với đông chí cảnh sát: “Phong Tử bạn tôi chỉ quen biết cô gái này trên đường, hai bên thích nhau, nhưng cậu ta không hề biết rõ lai lịch thật sự của cô ấy, chỉ tình cờ quen biết một sớm một chiều, không cần thiết đi điều tra hộ khẩu của người ta. Ngay cả tôi cũng không ngờ rằng cô ấy lại làm ra chuyện như vậy, đó là phạm pháp mà.”

Lúc nói lời này, anh ta vô cùng xấu hổ, cảm thấy rất có lỗi với Quý Đường Đường. Nhưng anh ta cũng không còn cách nào khác, người chết thì đã chết rồi, có thể đổ trách nhiệm cho người chết được từng nào hay từng ấy, giúp người sống tránh mọi hiềm nghi mới là quan trọng nhất.

Mà theo điều tra kỹ hơn, tình hình càng lúc càng có lợi cho Nhạc Phong. Có rất nhiều người đã làm chứng rằng Nhạc Phong và Quý Đường Đường quen biết chưa lâu, chẳng hạn người đến thành cô điều tra đã gặp được Tiểu Mễ và Thạch Đầu từng làm việc ở khách sạn Phong Nguyệt, họ đều nhớ ra cô khách Quý Đường Đường này, cũng nhớ cô ấy có quen biết Nhạc Phong nhưng khi đó chỉ là bạn bè bình thường, không phải tình nhân.

Bằng chứng mấu chốt nhất trong quá trình điều tra Quý Đường Đường chính là tra tới tra lui, hóa ra người này vốn không hề tồn tại. Nói chính xác hơn thì, chủ cũ của thẻ căn cước đó đã qua đời từ mấy năm trước, nhưng không biết tại sao hồ sơ và thông tin về cô gái này không hề bị xoá sổ, mà bị người ta mạo danh dùng tiếp. Họ hoàn toàn không thể điều tra sâu thêm xem “Quý Đường Đường” giết chết Tần Thủ Nghiệp rốt cuộc có thân phận gì. Có thể Nhạc Phong, anh Mao, Đầu Trọc đều đã bị qua mặt.

Thậm chí cảnh sát còn đưa ra một giả thiết: Căn cứ vào thân phận đặc thù của Nhạc Phong, anh là bạn trai cũ của Tần Miêu - con gái nạn nhân Tần Thủ Nghiệp. Nếu ngay từ đầu mục tiêu của Quý Đường Đường đã là Tần Thủ Nghiệp, vậy phải chăng việc cô tiếp cận Nhạc Phong vốn không hề xuất phát từ tình cảm, mà là mang âm mưu gì khác?

Phía cảnh sát cũng không điều tra được gì đặc biệt từ phía nhà họ Tần: Diêu Lan và Tần Miêu chỉ cung cấp được vài manh mối nho nhỏ, Tần Chính - cháu Tần Thủ Nghiệp cũng tỏ vẻ tuy mình thường đi theo bác cả, nhưng con người bác cả trầm lặng kiệm lời, có việc gì cũng không nói với ai, sao lại gây thù chuốc oán với cô gái kia, gã cũng hoàn toàn không có manh mối gì cả.

Quan trọng hơn là, vết thương của Nhạc Phong không phải giả, chủ khách sạn ở trấn Bá chính là nhân chứng chứng minh rằng nhóm Tần Thủ Nghiệp từng thuê phòng tại đó, phòng chứa đồ chưa kịp dọn dẹp cũng chứng minh đây là hiện trường gây thương tích cho Nhạc Phong. Thế là trong cục Cảnh sát lại có một giả thiết nghiêng về phía mâu thuẫn tình cảm: Có phải Tần Thủ Nghiệp giận cá chém thớt việc Nhạc Phong thay lòng đổi dạ, vì trút giận giúp con gái nên đã tụ tập đồng bọn tiến hành trả thù? Còn Quý Đường Đường vì xả giận cho người yêu nên đã cho nố tung nhà Tần Thủ Nghiệp?

Tuy nghe có vẻ không hợp lý cho lắm, nhưng không thể phỏng đoán nghi phạm giết người thiên hướng biến thái theo lý lẽ thông thường được: Có người vì ba mẹ bạn gái không đồng ý cho hai bên qua lại, xách dao phay chém cả gia đình; có người vì giành chỗ đỗ xe, rút dao liều chết với đối phương. Có biết bao nhiêu người hành xử cực đoan, nếu ai nấy đều biết bình tĩnh nở nụ cười thật tươi cho qua chuyện thì trên đời này còn cần gì đến cảnh sát nữa?

Cuộc điều tra lại đi vào ngõ cụt: Thân thế của Quý Đường Đường là một bí ẩn, bên phía nhà họ Tần cũng như bị ẩn giấu sau lớp sương mù, hơn nữa có tin đồn, người nhà họ Tần vì việc này mà “tác động” khắp nơi, kết quả cấp trên liền ám chỉ cho dừng vụ án này lại.

* * *

Bởi vì Nhạc Phong quá mức kích động, từ chối việc cho lời khai. Điều này đã giúp anh Mao tranh thủ được chút thời gian, nhân lúc cảm xúc trong lòng Nhạc Phong đã bình ổn lại phần nào, anh ta lập tức nói cho Nhạc Phong biết những chuyện đã xảy ra, bảo anh đến lúc đó phải phủi sạch quan hệ.

Nhạc Phong nghe xong chỉ uể oải nói: “Mệt mỏi quá, Lão Mao, em ngủ một lát.”

Nhạc Phong cứ thế ngủ một giấc thật dài, đến tận đêm hôm đèn tắt rồi cũng không tỉnh lại. Anh Mao đuôi Đầu Trọc trở về nghỉ ngơi, còn mình ở lại bệnh viện trông chừng. Nửa đêm thức dậy đi vệ sinh, vì sợ đánh thức Nhạc Phong nên anh Mao không hề bật đèn. Lúc mò về giường, thoáng nhìn qua giường Nhạc Phong, anh ta bỗng sửng sốt, không kiềm lòng được dụi mắt nhìn lại.

Anh ta không nhìn lầm, mắt Nhạc Phong đang mở to.

Anh Mao thở dài, kéo ghế đến cạnh giường Nhạc Phong rồi ngồi xuống, gọi một tiếng: “Phong Tử.”

Nhạc Phong không tiếp lời, hai người cứ thế đối diện nhau trong phòng bệnh tối om. Cơn mưa rả rích cả ngày rốt cuộc đã tạnh, không khí ẩm ướt, trên mặt kính cửa sô còn bám vài giọt nước mưa. Anh Mao ướm lời: “Phong Tử, anh mở cửa cho thoáng khí nhé?”

Cửa sổ hé mở ra phân nửa, không khí trong lành mát mẻ ùa vào. Nếu yên lặng tập trung lắng nghe, sẽ có thể nghe được tiếng kêu rỉ rả của loài côn trùng nào đó trên bãi cỏ bên ngoài.

Nhạc Phong bỗng hỏi: “Lão Mao, sao Đường Đường lại làm vậy?”

Anh Mao giật mình, anh ta không hiểu rõ về thân thế của Đường Đường, hồi lâu mới đáp lời: “Anh cũng không biết, chắc là tình thế ép buộc. Nếu không bị dồn ép, ai lại muốn hy sinh cả bản thân mình?”

“Nhưng vì một kẻ như Tần Thủ Nghiệp, đáng sao?”

“Phong Tử…”

“Em rất giận cô ấy, thật đấy! Bọn em gắng gượng lâu như vậy, hai người đã cùng trải qua biết bao chuyện, lúc nào cũng đều cố gắng vượt qua, tại sao giờ đây cô ấy lại từ bỏ? Khi đó Tần Thủ Thành nói với em, đừng bốc đồng, còn sống mới còn hy vọng, ông ta nói Đường Đường đang ở ngoài chờ em, nếu em xảy ra chuyện, cô ấy sẽ buồn chết mất. Em nghe lời ông ta, liều mạng bò lết, trong lòng chỉ suy nghĩ một điều, đó là không thể để cô ấy buồn lòng vì em…”

Nói đến đây, Nhạc Phong nghẹn lời, quay đầu sang một bên.

Anh Mao khịt mũi, rút khăn giấy ấn vào mắt, một lúc lâu mới vo lại ném vào giỏ rác, “Được rồi Phong Tử, đừng suy nghĩ nhiều, mọi chuyện cũng đã rồi.”

“Vì tên khốn nạn như Tần Thủ Nghiệp có đáng không? Trước khi cô ấy quyết định làm như vậy, dù không suy nghĩ cho em thì cũng phải suy nghĩ cho chính mình chứ, Tần Thủ Nghiệp xứng sao? Đáng giá để cô ấy hy sinh cả bản thân mình à?”

Anh Mao không biết nên an ủi Nhạc Phong thế nào, đành im lặng hồi lâu mới cất lời: “Phong Tử, đừng nghĩ nhiều, mọi chuyện rồi sẽ qua thôi.”

Nhạc Phong cười chua chát, “Vậy sao? Bao lâu? Một năm, mười năm hay là cả đời?”

Anh hít sâu một hơi, nhắm mắt lại rồi mở ra. “Hôm nay em mới biết thế nào là câu kẻ thù hả dạ người thân đau lòng. Nhát dao đau đớn nhất cả đời này của em là do chính tay cô ấy ban cho, thật đấy anh Mao, từ chính cô ấy mà ra cả.”

* * *

Sau khi xử lý xong xuôi chuyện ở bệnh viện, anh Mao đi theo Nhạc Phong về nhà, anh ta nói với Đầu Trọc: “Anh phải ở cùng Phong Tử một thời gian, nếu không anh sợ trong lòng chú ấy có khúc mắc lại lẩn quẩn trong lòng.”

Thế là anh Mao ở lại gần một tháng.

Nhà Nhạc Phong cũng chẳng có ai, may nhờ anh Mao lo liệu trước sau, cảnh sát cũng đến vài lần, bởi trong khoảng thời gian vừa qua, họ đã tìm ra chứng cứ mới: Lúc Quý Đường Đường bị mất thính giác, bác sĩ khám tai cho cô hết sức quả quyết rằng cô gái này chẳng những bị điếc, mà tinh thần cũng rất bất ổn.

Nhạc Phong nghe theo lời khuyên của anh Mao, cố gắng chọn lọc và kể lại những việc cần thiết, thừa nhận quan hệ tình cảm với Quý Đường Đường, nhưng không hề biết gì về lý lịch gia đình cũng như khúc mắc của cô với Tần Thủ Nghiệp. Anh cũng là người bị hại, tự dưng bị Tần Thủ Nghiệp sai người đánh gãy một chân.

Kỳ lạ thay, dường như phía cảnh sát không biết gì về chuyện Tần Thủ Nghiệp bị cụt một chân, sau lại nghe nói Tần Chính không khai, Miêu Miêu… cũng không tiết lộ.

Cuối cùng, nói theo lời anh Mao thì Phong Tử xem như đã được rửa sạch hiềm nghi, đây cũng là lúc anh Mao phải đi rồi.

Nhạc Phong tiễn anh Mao ra tận bến xe.

Lúc chờ xe đến, anh Mao nói với Nhạc Phong, rân này anh ta trở về thật ra là để lo liệu vụ sang tên chuyên nhượng, anh ta quyết định dừng việc kinh doanh ở Ca Nại, chuyển sang mở nhà nghỉ ở thành cổ.

Khi đó Nhạc Phong không nói gì.

Sau khi xe chạy, anh Mao nhận được điện thoại của Nhạc Phong, Nhạc Phong ở đầu dây bên kia im lặng hồi lâu mới nói: “Lão Mao, hiện tại em cảm thấy Đường Đường giống như một giấc chiêm bao, cô ấy bất thình lình trở thành người trong mộng của em, sau đó lại không từ mà biệt biến mất khỏi giấc mộng ấy. Chỗ của anh là nơi em gặp Đường Đường lần đầu tiên, hiện giờ cũng sắp bị bán cho người khác… Có lúc em nghĩ mà tóc gáy dựng đứng cả lên, cảm giác như có một bàn tay vô hình đang từng chút từng chút một lau sạch mọi dấu vết của cô ấy trong thế giới của em. Phải chăng một ngày nào đó, đến chính bản thân em cũng không tin rằng cô ấy từng tồn tại, chỉ là một cô gái do em tự mơ thấy thôi không?”

Anh Mao thở dài: “Phong Tử, chú cả nghĩ rồi.”

Nhạc Phong cười chua xót, “Không phải. Lão Mao, nói ra chắc anh không tin, nhưng ngay đến một tấm ảnh của cô ấy em cũng không có.”

Anh Mao không nói lời nào, xe đã chạy vào đường đất tròng trành xóc nảy, từng gốc cây bên đường dần bỏ lại phía sau. Anh Mao cũng không nhớ là ai cúp máy trước, chỉ nhớ rõ lòng mình lạnh ngắt, cả đường đều chìm trong suy tư: Cũng đành chịu, chỉ đến vậy mà thôi, đời người vẫn luôn khổ nạn như thế đấy.

* * *

Hai tháng sau, Nhạc Phong tới tham dự đám cưới của Khiết Du.

Thực ra anh không muốn đi, sau những chuyện đã xảy ra, anh gần như không hề giao tiếp với thế giới bên ngoài. Nhưng Khiết Du mồ côi cha mẹ từ nhỏ, anh được coi như người nhà của cô, ít nhất cũng phải để em gái mình được nở mày nở mặt chứ.

Tính ra, lần gần đây nhất anh tham dự hôn lễ chính là vào ngày cưới của Miêu Miêu. Anh cứ như xung khắc với đám cưới vậy, cả hai lần đi dự đều là lúc anh đang buồn lòng nản chí, đối lập hoàn toàn với không khí hân hoan vui vẻ của đám cưới.

MC hôn lễ không hề “nháy” trước với anh, tiệc rượu đang diên ra MC bông lớn tiếng tuyên bố qua micro rằng muốn mời anh vợ lên phát biểu vài câu. Người bên dưới vỗ tay ầm ầm, Khiết Du biết giờ không phải lúc, sốt ruột đến mức suýt đổ hết cả chai rượu đế vào áo MC. Nhạc Phong cười xòa với cô, dù rằng khi đó đi đứng còn bất tiện nhưng anh vẫn cố gắng lê từng bước lên sân khấu.

Hôm nay là ngày vui, anh phải nể mặt Khiết Du, không thể làm mọi người cụt hứng được.

Sảnh tiệc thoáng chốc an tĩnh, Nhạc Phong gio ly rượu, trong tầm mắt toàn là hoa bách hợp, hoa hồng, rèm to, rượu vang.

Anh nói: “Tôi không giỏi nói chuyện cho lắm…”

Bên dưới cười to, có người vui vẻ thêm lời: “Anh vọ khách sáo quá rồi…”

Nhạc Phong nhìn sang Khiết Du, hôm nay cô rất đẹp, tấm voan trắng buông rủ hai bên má trắng ngần như sứ, mọi thứ đều có vẻ đẹp đẽ như mơ. Nhạc Phong cảm thấy vui mừng quá đỗi, hốc mắt anh hoen đỏ, ngập ngừng hồi lâu, “Chúc những người yêu nhau trên cõi đời này… cuối cùng sẽ thuộc về nhau.”

Nói xong anh nâng ly uống cạn trước, dù trong ly không phải rượu mạnh nhưng chui xuống bụng vẫn như lửa đốt, thiêu cháy ruột gan, hơi men xộc lên khiến anh suýt trào cả nước mắt. Khiết Du xách vạt váy cưới, chạy bước nhỏ đến dìu anh, “Anh, anh không sao chứ?”

Nhạc Phong lắc đầu: “Không sao, vui quá thôi.”

Phương Trình cũng đến dìu anh, Nhạc Phong vịn cánh tay cậu ta rồi véo mạnh, Phương Trình đau đến mức mặt méo xệch, Nhạc Phong dặn: “Nhớ tốt với em gái tôi, nếu không tôi chặt chân cậu.”

Phương Trình vội gật đầu lia lịa: “Đương nhiên, đương nhiên.” Sau đó lại cười không khép được miệng, “Anh, xin lỗi, đã cưới trước cả anh.”

Nhạc Phong đấm nhẹ vào hõm vai Phương Trình, tiện tay cầm lấy chai rượu vang từ tay cậu ta, rót cho mình một ly. Khi nãy anh nói mình vui là thật, ngày đại hỉ thế này phải uống thêm vài ly.

Dưới ánh đèn sân khấu, dòng rượu màu hổ phách được rót vào ly, phát ra thứ ánh sáng óng ánh lóa mắt.

Nhạc Phong thoáng chốc ngẩn ngơ, nhớ đến hồi còn ở Bát Vạn Đại Sơn, anh cũng từng có những khoảnh khắc mơ mộng. Khi ấy, anh đã hy vọng mình có thể đãi tiệc cưới cùng lúc với Khiết Du.

* * *

Tháng thứ năm, cuộc sống dần bình lặng trở lại. Có khi không thể không thừa nhận rằng, cuộc sống càng yên ả, thời gian lại càng trôi nhanh như lật một trang sách. Buổi sáng nghĩ xem trưa ăn gì, buổi trưa đắn đo thực đơn bữa tối, buổi tối lại băn khoăn phải ăn gì vào bữa sáng mai, cứ quanh đi quẩn lại chuyện ăn mặc ở đi lại, đột nhiên quay đầu mới giật mình nhận ra chuyện đã trôi qua lâu đến thế.

Nhạc Phong quay trở lại Bát Vạn Đại Sơn.

Anh ngồi trong phòng khách đơn sơ, bên cạnh là mấy người khác đang thảnh thơi, kẻ đọc báo, kẻ bàn luận tin thời sự, chửi bới đám buôn người bắt cóc trẻ con, mắng mỏ mấy tên làm đồ giả xấu xa, chửi mấy tên con ông cháu cha cậy quyền thếbắt nạt người… Nhạc Phong lẳng lặng nghe, cảm giác mông lung ngút trời lại ùa đến: Đây chỉ là một làng nhỏ bình thường, nhà họ Thịnh thật sự tồn tại sao?

Đương nhiên là có, bởi không lầu sau, anh đã nhìn thấy Thạch Gia Tín thở hồng hộc chạy vào.

Gặp lại Thạch Gia Tín, anh không phẫn nộ, cũng không kích động chút nào, bình thản như thể gặp lại bạn cũ đã nhiều năm không gặp. Thạch Gia Tín là một trong số ít người trên thế gian này biết Quý Đường Đường đã từng thật sự tồn tại cũng như thân phận thật của cô, điều này khiến Nhạc Phong cảm thấy gần gũi.

Anh cười nhạt, “Tôi đến không có ý gì khác, chỉ muốn trở về thăm lại chốn xưa, tìm anh trò chuyện.”

Thạch Gia Tín dẫn Nhạc Phong lên núi dạo một vòng, xung quanh là cánh rừng rậm rạp, cành lá xum xuê tươi tốt chỉ mùa hè mới có, gió thổi vi vu tạo thành tiếng xào xạc trên đỉnh đầu, âm thanh rì rào như sóng vồ hết lớn rồi nhỏ, liên miên không dứt.

Từ chỗ Thạch Gia Tín, Nhạc Phong biết được nhiều điều hơn.

Cảnh sát điều tra về vụ án nhà họ Tần cũng từng đến Bát Vạn Đại Sơn, bởi vì nhân chứng đã thấy nhóm Tần Thủ Nghiệp xuất hiện trên con đường này. Cảnh sát không rõ tại sao Tần Thủ Nghiệp lại đến vùng núi xa xôi hẻo lánh này, họ điều tra hết mọi thôn xóm trải dọc theo tuyến đường, bao gồm cả nơi này.

Vẫn là trong căn phòng tiếp khách, mấy “cán bộ làng” dưới chân núi tích cực phối hợp điều tra, cung cấp rất nhiều tin tức có giá trị. Khi đó Thịnh Cẩm Như cũng có mặt, bà ta ngồi trên ghế xếp trong phòng tiếp khách, hút thuốc lào, lắng nghe cảnh sát nói đến vụ án lớn xảy ra gần đây, người chết tên là Tần Thủ Nghiệp, cô gái bị nổ chết cùng với lão tên Quý Đường Đường, nhưng lạ ở chỗ thân phận cô bé kia là giả.

Từ đầu đến cuối, Thịnh cẩm Như đều ngồi yên không động đậy trên ghế xếp. Lúc cảnh sát rời đi, bà ta thoáng cúi đầu, đôi bàn tay khô gầy như chân chim ghì chặt lấy điếu cày, dốc sức gõ ống điếu như điên xuống nền đất, tạo thành từng lỗ lõm sâu trên mặt xi măng.

Tối đó, Thịnh Cẩm Như hơn bảy mươi tuổi đột ngột bị tai biến mạch máu não, từ đó bị liệt nửa người. Khóe miệng bên trái lúc nào cũng há ra méo xệch, nước dãi nhỏ xuống từ khóe miệng, không ngừng lẩm bẩm gì đó nhưng không ai nghe hiểu.

Thạch Gia Tín dẫn Nhạc Phong vào sâu trong rừng.

Nơi này cây cối quá um tùm, ánh nắng chói chang cỡ nào cũng không soi xuống tới nơi, râm mát ẩm thấp, ngay cả trên mặt lá cũng đọng sương.

Nhạc Phong thấy một phần mộ đơn sơ, không có bia mộ, phía trước đặt ba chén nước, đồ cúng trong chén đã khô cạn từ lâu, chỉ còn nước mưa và bùn đất đọng lại bên trong.

Nhạc Phong nhìn Thạch Gia Tín vẻ khó hiểu.

Thạch Gia Tín lên tiếng: “Tôi nghĩ, vẫn nên dẫn anh đến đây xem thử thì hơn.

Trước khi đi, Thịnh Hạ có nhờ tôi chăm sóc dì cô ấy, cô ấy bảo dì cô ấy có hai đầu. Tôi chưa từng gặp bà ấy, cũng chưa từng nghe nói nhà họ Thịnh tồn tại người nào thế này. Nhưng mà, ngày thứ hai sau khi Thịnh Cẩm Như phát bệnh, người trong động đá vôi kéo một thi thể quấn chăn bông ra ngoài, bảo chúng tôi đem đi xử lý, họ nói là người kia tự sát.”

Mỗi khi phụ nữ nhà họ Thịnh qua đời đều có quy tắc và nghi lê mai táng nhất định, không thể nào qua loa như thế… Tôi tò mò nên lén vén chăn bông lên xem, phát hiện bà ấy có hai đầu.

Tôi nghĩ đây chính là người dì mà Thịnh Hạ nói. Tiểu Hạ nhờ tôi chăm sóc bà ấy, chắc hẳn bà ấy rất tốt với Tiểu Hạ, cho nên dân anh tới đây xem sao.”

Nhạc Phong chưa bao giờ nghe nói Quý Đường Đường còn có một người dì như vậy.

Anh quỳ xuống trước mộ, dập đầu ba cái xuống đất, khẽ giọng: “Dì, lần này cháu đến vội quá, không biết dì cần gì nên chưa chuẩn bị, lần sau tới cháu sẽ đốt thêm vàng mã để bù đắp cho dì.

Không biết dì ở dưới đã gặp Đường Đường chưa, Đường Đường không có mộ, ngay cả nơi trú ngụ cũng không có, xin dì hãy chăm sóc cô ấy.”

Nói xong, cõi lòng Nhạc Phong lại trào dâng nỗi khó chịu, hồi lâu mới đứng dậy. Một con chim lạ bay ngang đỉnh đầu, để lại những tiếng kêu quang quác khiến người ta sởn gai ốc.

Đầu Nhạc Phong choáng váng, nói với Thạch Gia Tín: “Đi thôi.”

Anh vừa nói vừa đi ra ngoài, mới đi được hai bước, phía sau đã vang lên một tiếng “Phịch”.

Thạch Gia Tín đã quỳ xuống ngay sau lưng anh.

Nhạc Phong không đỡ anh ta lên, anh đã sớm mỏi mệt đến mức không có hứng thú với bất cứ chuyện gì, cũng không muốn hỏi đến. Anh cứ đứng đó, xem thử rốt cuộc Thạch Gia Tín định giở trò gì.

Đôi môi tái nhợt của Thạch Gia Tín khẽ mấp máy van lơn: “Nhạc Phong, tôi cầu xin anh, anh đưa Tư Tư đi đi.”

* * *

Thế là Nhạc Phong biết được từ đầu chí cuối chuyện của Vưu Tư, cũng như tất cả những chuyện xảy ra sau đó.

Nửa đầu câu chuyện, Thạch Gia Tín nói rất mơ hồ, Nhạc Phong không thể biết chính xác chuyện gì đã xảy ra vào thời điểm đó. Anh chỉ biết, vào khoảnh khắc Vưu Tư biết mình mang thai, mọi sự điên cuông và nỗ lực chống chọi bằng cái chết của cô ấy kể từ khi tỉnh lại đều tức thì tan thành mây khói.

Thạch Gia Tín ôm lấy Vưu Tư đờ đẫn, an ủi: “Tư Tư, anh biết anh có lỗi với em, chúng ta làm lại từ đầu được không? Anh nhất định sẽ bù đắp cho em, bù đắp gấp mười gấp trăm rân.”

Vưu Tư trầm mặc thật lâu, không ai biết khi đó rốt cuộc cô đang nghĩ gì, sau đó cô ngẩng đầu, khóe môi nhếch lên nụ cười gần như quái gở, chỉ nói một chữ: “Được.”

Nụ cười của cô khiến sống lưng Thạch Gia Tín lạnh toát, nhưng anh ta lại an ủi bản thân rằng đó là do mình cả nghĩ thôi, không có chuyện gì, nhất định không có chuyện gì.

Mấy ngày tiếp theo, Vưu Tư cực kỳ giống Thịnh Trạch Huệ nhiều năm trước, cô bỗng đón nhận tất cả mọi chuyện, không mắng chửi cũng chẳng cuồng điên, còn chịu thủ thỉ với Thạch Gia Tín. Thỉnh thoảng, cô sẽ mỉm cười với anh ta, ánh mắt dịu dàng, không khác gì thuở hai người mới yêu.

Thạch Gia Tín hạnh phúc đến độ bồn chồn không yên, có khi đang ngủ còn giật mình tỉnh giấc vài lần, thấy Vưu Tư nằm ngủ bên cạnh mới yên tâm, an ủi mình tất cả thật sự đã qua rồi.

Tư Tư lại quay về như Tư Tư của trước kia, đoàn tàu cuộc sống Tân nữa trở về quỹ đạo, xinh xịch bốc khói trắng, băng qua đồng ruộng nở rộ hoa tươi. Chỉ tiếc Thạch Gia Tín không thể nào ngờ được rằng, chỉ một khắc sau thôi, đoàn tàu này lại chệch đường ray, rơi xuống vực sâu vạn trượng.

Hôm đó ăn tối xong, Tư Tư vào phòng ngủ trước, lúc anh ta định đi vào thì bên trong đã khóa trái, không cách nào vặn mở được.

Thạch Gia Tín lo lắng gõ cửa, “Tư Tư, Tư Tư, mở cửa ra.”

Vưu Tư cười khanh khách trong phòng, vừa cuồng loạn vừa vui sướng. Tim Thạch Gia Tín thót lại, không hề nghĩ ngợi đạp văng cửa ra.

Trong phòng không bật đèn lớn, chỉ có ngọn đèn áp tường mờ ảo soi xuống giường. Vưu Tư cúi đầu ngồi giữa luồng sáng mờ ảo, mái tóc dài che phủ cả gương mặt.

Sau đó, cô ngẩng đầu, nụ cười trên mặt méo mó quái gở, hai tay chầm chậm đưa lên từ giữa hai chân, máu tươi dần dần chảy dọc theo mười đầu ngón tay.

Thạch Gia Tín nhìn xuống, phát hiện cả thân dưới cô đều đang ngâm trong vũng máu…

Khoảnh khắc ấy, anh ta như bị lưỡi khoan điện xoáy thẳng vào đầu, khiến anh ta không cách nào kiềm chế hét lên thất thanh.

Vưu Tư nhìn anh ta chòng chọc, cười nói: “Tôi có chết cũng sẽ không sinh ra một con quái vật, muốn tôi sinh con cho anh à? Kể cả kiếp sau hay kiếp sau nữa cũng đừng mơ tưởng.”

* * *

Nhạc Phong hỏi Thạch Gia Tín, “Sao anh còn dám làm cô ấy mang thai?”

Thạch Gia Tín không dám ngẩng đầu nhìn anh, “Tôi cũng không muốn, nhưng nhánh Hóa Thi Linh phải đuợc kế thừa, nếu tôi không làm thì cô ấy cũng sẽ bị đua cho người khác. Tôi nghĩ, vậy chỉ bằng…”

Nhạc Phong muốn mắng anh ta vài câu, nhưng lời đã đến bờ môi cũng chỉ đành nuốt ngược vào trong. Chuyện đã thành ra thế này, anh nặng lời mắng nhiếc cũng đâu còn ích lợi gì nữa.

Anh thoáng im lặng, “Đưa tôi đi thăm Tư Tư đi.”

Hậu quả trực tiếp từ hành động khốc liệt của Vưu Tư chính là cô ấy đã vĩnh viễn mất đi khả năng sinh nở, mà đối với nhà họ Thịnh, một người phụ nữ khác họ vô sinh quả thật còn thua cả con chó. Không một ai cung cấp hỗn hợp chín dòng máu cho cô nữa, máu trong cơ thể cô dần trở nên cũ kỹ, cộng thêm sau khi Thịnh Cẩm Như bị liệt nửa người, cả nhà họ Thịnh rơi vào tình cảnh hỗn loạn, gần như không một ai chú ý đến Vưu Tư, thậm chí còn xem cô như người chết, chỉ khác ở chỗ là chết hôm nay hay ngày mai thôi.

Khắp Bát Vạn Đại Sơn này chỉ mỗi Thạch Gia Tín tốt với cô. Anh ta hối hận vì đã không nghe lời khuyên nhủ của Quý Đường Đường, giờ mới bắt đầu nảy sinh ý định đưa cô rời khỏi đây.

Có lần, anh ta nhắc với Vưu Tư: “Tư Tư, nếu em muốn về nhà, anh có thể đưa em về với ba mẹ.”

Vưu Tư chỉ lẳng lặng nhìn anh ta chằm chằm, Thạch Gia Tín lạnh toát sống lưng, đang định giải thích với cô vài câu thì Vưu Tư lại bật cười khanh khách.

“Anh đưa tôi về làm gì? Hành hạ họ à? Gia Tín, một ngày vợ chồng trăm ngày ân nghĩa, nếu sau này anh có gặp ba mẹ tôi thật, cứ nói với họ là tôi đi đứng không cẩn thận, bị xe đâm chết rồi, chết ngay tại chỗ, không hề bị dằn vặt đau đớn. Anh tuyệt đối đừng nói thật cho họ biết tôi đã gặp phải chuyện gì, chỉ như thế thôi tôi đã cảm ơn đại ân đại đức của anh lắm rồi.”

Cô vừa nói vừa cười, cuối cùng lại biên thành những tiếng khóc nức nở. Thạch Gia Tín cũng khóc theo, anh ta quỳ xuống trước mặt Vưu Tư, hỏi cô: “Vậy anh còn có thêìàm được gì cho em nữa không, Tư Tư, em nói đi, dù chết anh cũng sẽ giúp em toại nguyện.”

Vưu Tư không nhìn anh ta, ngẩng đầu nhìn chằm chằm trần nhà, thều thào: “Tôi như thế này rồi còn đi đâu được, chỉ có thể chết ở đây thôi.”

Thạch Gia Tín đã mấp mé bên bờ vực của sự tuyệt vọng, đến tận một ngày kia, người ở làng dưới chân núi báo với anh ta rằng Nhạc Phong lại đến Bát Vạn Đại Sơn.

Anh ta bắt đầu tin rằng, mọi chuyện trên đời vốn đã được định sẵn, tựa như anh ta và Thịnh Hạ vốn nên kết đôi, song lại vì ma xui quỷ khiến mà không có được duyên phận này. Nhưng lúc Thịnh Hạ tuyệt vọng nhất, anh ta đã tiễn cô đoạn đường cuối, còn hôm nay, khi anh ta cùng đường bí lối, Nhạc Phong lại xuất hiện, giúp anh ta một tay.

Nhạc Phong quyết định đưa Vưu Tư đi.

Vưu Tư không có hành lý gì, nhưng Thạch Gia Tín vẫn loay hoay bận rộn thu dọn thật lâu, anh ta nói với Nhạc Phong: “Tư Tư tiêu hết bao nhiêu tiền cứ tính cả cho tôi, tôi sẽ định kỳ gửi tiền sinh hoạt phí cho anh, không đủ thì anh cứ nói để tôi đưa thêm.”

Thông thường, nếu muốn ra khỏi Bát Vạn Đại Sơn ắt phải đi một đoạn đường máy cày. Máy cày xóc nảy đi trên con đường đất gập ghềnh, Thạch Gia Tín ngồi một bên, Nhạc Phong và Vưu Tư gần như ngây dại ngồi bên còn lại.

Lúc xuất phát trời vẫn còn tờ mờ tối, đi được nửa đường thì ánh nắng dần xuyên qua tầng mây, từ trên cao soi rọi xuống. Vưu Tư thoáng giật mình như vừa choàng tỉnh khỏi giấc mộng. Cô hỏi Nhạc Phong: “Đường Đường đâu, ở nhà sao?”

Nhạc Phong khẽ khàng trả lời: “Đường Đường chết rồi.”

Vưu Tư nhìn anh không nói lời nào, Nhạc Phong nghiêng đầu đi, lặng thinh. Chốc lát sau, Vưu Tư bắt đầu khe khẽ khóc rấm rứt.

Xe Nhạc Phong vẫn đỗ ở phía sau quán cơm như lần đầu đến. Lúc xuống khỏi máy cày, ngoài cửa quán cơm có vài con gà đang vỗ cánh phành phạch giành ăn, mố đến mức gân cô xù lông. Chứng kiến cảnh này, mắt Nhạc Phong chợt đỏ hoe, anh nhớ lần trước đến đây, Đường Đường vẫn còn ngu ngơ, cứ ngồi ở kia nhìn gà mẹ mổ thức ăn, câu nói “cảnh còn người mất” ắt hẳn là để diễn tả tình cảnh này.

Anh không muốn nán lại nơi đau lòng này thêm chút nào nữa. Sau khi thu xếp xong hành lý, anh bảo Vưu Tư ngồi vào ghế lái phụ, cài dây an toàn cho cô rồi đóng cửa xe. Đang định vòng qua đầu xe, Thạch Gia Tín đã gọi anh lại từ phía sau: “Nhạc Phong, anh sang đây một chút.”

Nhạc Phong còn tưởng rằng anh ta có lời muốn dặn dò về Vưu Tư, nào ngờ Thạch Gia Tín lại dẫn anh đi thẳng đến phía sau quán ăn. Sau khi dừng bước, anh ta ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt, “Lần trước đến đây nơi này còn lót đá, có cả cây cối nữa, nhưng giờ đã bị chặt mất, trát xi-măng lên rồi.”

Nhạc Phong nhìn anh ta vẻ khó hiểu, Thạch Gia Tín lại đi thêm vài bước, dường như muốn tìm vị trí cụ thể, cuối cùng dừng lại ở chỗ có vẻ khá đúng, chỉ vào đằng trước, “Tôi nghĩ nên cho anh biết… Khi ấy, tôi đưa Tiểu Hạ đến đây, cô ấy đã mượn điện thoại của chủ quán gọi cho ba cô ấy. Tôi nhớ cô ấy đứng đằng kia, sau đó quỳ xuống dập đầu cồm cộp xuống nền đất, van nài ba cô ấy nhất định phải cứu anh, tôi muốn cản lại cũng không được…”

Nhạc Phong tức khắc mất kiểm soát. Cả đoạn đường vào Bát Vạn Đại Sơn, anh vẫn thấy khá ổn, chưa từng xúc động đến mức mất kiểm soát lần nào. Có lẽ trong cuộc đời này, chỉ cần thời gian trôi qua đủ lâu, thì dù đau khổ đến mức nào rồi cũng phai nhạt. Nhưng giờ anh mới biết, đó chỉ là vảy khô chưa bị lật lên mà thôi, nếu vẫn đâm vào chỗ đau, da thịt sẽ lại bị xé toạc ra, máu vẫn tuôn chảy không ngừng.

Chân Nhạc Phong bủn rủn, anh ngồi bệt dưới đất không đứng dậy nổi. Nền xi-măng rất nhẵn, mấy lần anh định đưa tay sờ nhưng lần nào cũng rùng mình như phải bỏng. Thạch Gia Tín an ủi, “Nhạc Phong, anh muốn khóc thì cứ khóc một trận cho thỏa đi, tôi sẽ không cười anh đâu.”

Nhạc Phong không muốn khóc, nhưng không hiểu sao nước mắt vẫn rơi xuống, tầm nhìn nhòe đi. Anh nói với Thạch Gia Tín rất nhiều lời, nói năng không đầu không đuôi, bản thần anh cũng không nhớ rõ mình đã nói những gì, song anh vẫn nhớ được vài lời thế này: “Anh Mao luôn gọi cho tôi, nói đã lâu thế rồi, buông bỏ thôi, hãy nhìn về phía trước, phải quên đi, anh bảo tôi phải quên thế nào đây? Làm sao quên được đây? Cuộc đời này của tôi không thể nào tìm được người thứ hai chịu quỳ xuống vì tôi, chịu chết vì tôi, tôi nhớ cô ấy là sai sao?”

Cuối cùng, Vưu Tư đi đến, cô chờ trong xe lâu quá nên sốt ruột, bèn tự mình xuống xe tìm đến chỗ này. Cô đứng bên cạnh Nhạc Phong một lát, đưa tay nhẹ nhàng vịn lên vai anh, “Nhạc Phong, chúng ta trở về thôi.”

* * *

Sau khi đi theo Nhạc Phong, cuối cùng Vuu Tư vẫn chỉ có thể cầm cự được trong khoảng thời gian chưa đầy bốn tháng.

Sau khi Vưu Tư chết, Nhạc Phong làm theo ý nguyện của cô, không báo cho gia đình cô biết, hỏa táng xong mua một phân mộ để chôn cất. Thạch Gia Tín cũng không tới thắp hương, mấy ngày Nhạc Phong bận bịu, anh ta chỉ ở bên cạnh giúp đỡ, lúc Nhạc Phong đến nghĩa trang đốt vàng mã, anh ta tựa vào cổng nghĩa trang, ngơ ngác nhìn làn khói thuốc lượn lờ bay lên từ nơi nào đó bên trong.

Sau khi tang sự hoàn tất, Thạch Gia Tín trở về Bát Vạn Đại Sơn, ngôi biệt thự không còn bóng dáng Thạch Gia Tín và Vưu Tư, quả thật vắng lạnh đến đáng sợ.

Có hôm vô tình xem lịch, Nhạc Phong bỗng ngỡ ngàng.

Ngày tháng trôi quá nhanh, không ngờ mới đó đã lại cuối năm rồi.

Hai ngày trước, Phương Trình tìm đến Nhạc Phong, ấp úng nói rằng Khiết Du đã mang thai được một thời gian rồi, không nên làm việc cực nhọc, môi trường quán bar lại phức tạp, cậu ta không muốn cho Khiết Du lo việc kinh doanh ở đó nữa. Nhạc Phong cũng rất quyết đoán, liên hệ với người có ý định mua, nhanh chóng sang nhượng quán bar.

Hành động này khiến Cửu Điều tức điên, Da Đen nhắn tin cho Nhạc Phong nhắc nhở: Cậu làm vậy không phải là tát vào mặt anh Cửu sao? Thời gian trước cảnh sát điều tra cậu, cậu bận xử lý mọi chuyên đến sứt đâu mẻ trán, anh Cửu không tiện nhắc lại việc nhờ cậu giúp đỡ, giờ thì hay rồi, cậu lại còn bán luôn cả quán bar! Cậu vừa vừa phai phải thôi, anh Cửu chắc chắn không để cậu sống yên đâu.

Nhận được tin nhắn, Nhạc Phong lười hồi âm cho Da Đen. Anh thầm nhủ mấy ngày nay ông đây sống có được yên ổn đâu cơ chứ, anh ta còn có thể khó dễ đến cỡ nào được nữa.

Trước ngày Giao thừa, Nhạc Phong đi dạo một vòng trong cửa hàng chuyên bán đồ cho mẹ và bé, mua khá nhiều thứ tặng Khiết Du, ngay cả cũi hay xe trẻ em cũng có. Khiết Du giậm chân oán trách anh: “Bụng em còn bé, anh mua cái này chỉ tổ phí tiền.”

Ngập ngừng giây lát, cô lại mời: “Anh, mai qua đây ăn cơm nhé, ở đây đông người, vui hơn.”

Do Khiết Du mang thai, ba mẹ và em gái Phương Trình ở quê đều lên đây, tiện thể chăm sóc cho nhau. Lúc Khiết Du cất lời mời, ông bà cụ đang ở bên cạnh nặn từng viên bánh trôi, gương mặt đầy nếp nhăn cười rộ như hoa, khách sáo mời Nhạc Phong: “Đúng vậy, đúng vậy, cháu đến đây ăn cùng nhé, chỉ thêm cái bát đôi đũa thôi mà.”

Chỉ là thêm bát đũa, nhưng chung quy lại vẫn là bát đũa của người ngoài, gia đình người ta đoàn viên, người ngoài như anh xen vào làm gì, gượng gạo lắm. Nhạc Phong cười từ chối: “Không được, mai anh phải… đi thăm mẹ anh.”

Rõ ràng đây chỉ là cái cớ, nhưng vừa thốt thành lời, anh bỗng thầm đưa ra quyết định. Nhạc Phong chợt cảm thấy, cho dù thế nào thì bà Kim Mai Phượng cũng là người mẹ ruột có công sinh ra anh. Cũng như Tần Thủ Thành, dù ông ta ngàn sai vạn sai thế nào thì vẫn là ba ruột của Đường Đường.

Mấy năm trước anh đều đợi trời tối mới đến, lần này anh cố ý đi sớm. Mua quà tết xong, buổi chiều anh lái xe chạy đến bên kia. Tình hình giao thông khá thông thoáng, anh đến đúng vào giờ cơm tối, dì Triệu mở cửa cho anh. Bà còn tưởng mình nhìn lầm, sửng sốt một chút mới tỏ ra mừng rỡ: “Phong Tử, mau vào đi, sắp đến giờ cơm rồi.”

Bà Kim Mai Phượng ngồi trên sofa xem tivi, luống cuống tay chân với sự xuất hiện đột ngột của Nhạc Phong. Bà mặc chiếc áo len lông cừu màu đen đơn giản, phối với quần nỉ đỏ tía, chân đi giày giữ ấm, mái tóc hoa râm được vén gọn ra sau tai. Bà Kim Mai Phượng trang điểm xinh đẹp, ăn nói chanh chua hiếu chiến giữa lúc đôi bên căng thẳng năm ngoái dường như đã trở thành một người khác. Hoặc có thể chưa đến giờ, nên bà chưa kịp thay quần áo.

Nhạc Phong cũng thoáng lúng túng, không biết nên nói gì, cứ thế cúi đầu xách quà tết vào nhà. Dì Triệu nhường chỗ trên sofa cho anh ngồi rồi bưng sủi cảo lên, bà Kim Mai Phượng gượng gạo dịch sang một bên, gọi dì Triệu ngồi xuống ăn chung.

Ba người mạnh ai nấy ăn, trong nhà ngoại trừ tiếng tivi ra thì chỉ còn tiếng bát đũa va vào nhau. Giữa bữa cơm, bà Kim Mai Phượng chợt cất lời: “Giấm chẳng có vị gì.”

Dì Triệu vội vàng đứng lên, “Biết chị thích ăn cay, em mua sẵn chai tương ớt để trong tủ lạnh, còn chưa mở.”

Dì Triệu cầm tương ớt đến cho bà Kim Mai Phượng, bà Kim Mai Phượng xé màng nhựa niêm phong, vặn nắp chai nhưng nắp kẹt cứng, vặn hai lần đều không mở được. Nhạc Phong thấy thế bèn lên tiếng: “Mẹ, để con.”

Tiếng “Mẹ” này gây rúng động đến mức bà Kim Mai Phượng ngơ ngác. Nhạc Phong không nhìn bà, đưa tay lấy chai tương ớt, vặn mạnh ra. Lúc đưa lại, bà Kim Mai Phượng còn ngây người không nhận, hai giây sau bất chợt đẩy bát trước mặt mình ra, trở về phòng.

Tay Nhạc Phong vẫn giơ giữa khoảng không, hồi lâu mới bỏ xuống. Dì Triệu vội giải thích: “Phong Tử, tính tình mẹ con thế đấy, không phải con không biết, lần này là tốt lắm rồi, năm ngoái còn đập nồi đập bát…”

Nhạc Phong cười nhạt, “Con biết ạ.”

Anh cúi đầu ăn sủi cảo mà miệng nhạt như nước ốc, cảm tưởng mình đang kiệt sức, tất cả đều do anh tự chuốc lấy: Lật tung cả thế gian để tìm một nơi ấm áp, hiển nhiên cũng chỉ là tự tưởng tượng mà thôi. Tại sao mày lại trẻ con như thế? Bao nhiêu năm qua vẫn luôn chống chọi với sự lạnh lẽo đến cắt da cắt thịt, giờ mày muốn được xoa dịu tâm hồn, mới gọi một tiếng mẹ mà đã nghĩa là xuân về hoa nở rồi sao?

Anh đưa bao lì xì cho dì Triệu, “Dì, bên này nhờ dì giúp đỡ, con đi đây.”

Dì Triệu bất ngờ, “Không phải con mới đến sao… không đợi Giao thừa à?”

“Không được, Khiết Du… gọi con đến ăn cơm, con nhận lời rồi.”

Dì Triệu biết không giữ nổi anh, vừa dặn dò này nọ vừa tiễn anh ra cửa. Sau khi vào nhà, dì Triệu lại vội vàng đi xem tình hình bà Kim Mai Phượng thế nào. Lúc này bà ngồi dưới đất, tựa vào thành giường ngẩn ngơ. Dì Triệu nhanh chóng chạy đến dìu bà, “Chị, mùa đông rét mướt, ngồi trên đất không lạnh à?”

Bà Kim Mai Phượng không đứng dậy, run run nắm tay dì Triệu, vừa cất tiếng đã nghẹn ngào: “Tiểu Triệu, Phong Tử gọi chị là mẹ rồi, em có nghe không?”

Dì Triệu cũng vì câu nói này của bà mà khóe mắt rưng rung, “Em nghe mà chị, em đã nói với chị từ lâu rồi, đừng làm căng với Phong Tử. Dù sao nó cũng là giọt máu của chị, bây giờ Phong Tử trưởng thành, hiểu chuyện rồi, sẽ không ngang bướng như hồi xưa nữa.”

Nước mắt bà Kim Mai Phượng từ từ lăn xuống khuôn mặt xù xì bị lửa thiêu đốt, “Chị biết Phong Tử hận chị, bao nhiêu năm nay, chị biết nó vẫn luôn hận chị. Chị thật sự không cố ý. Lúc đó chị làm ra chuyện không biết xấu hổ như vậy nên luống cuống và sợ hãi, bèn lấy đồ chặn cửa lại. Chị không biết sẽ cháy. Người ở trong đó là chồng chị, chị phải lòng dạ hiểm độc thế nào mới muốn thiêu cháy ông ấy chứ? Chị thật sự không biết. Sau đó chị cũng liều mạng đi cứu ông ấy, nhưng lửa quá lớn chị không cứu được, còn bị bỏng mặt. Tiểu Triệu, chị thật sự không cố ý, Phong Tử hận chị, chị cũng không biết nói sao với nó…”

Bà phân trần một hồi, cổ họng nghẹn ngào, bả vai run bần bật, không nói nổi gì nữa. Dì Triệu ngồi xổm xuống, vừa lau nước mắt vừa khuyên bà: “Không sao, Phong Tử trải qua nhiều chuyện rồi sẽ từ từ hiểu thôi. Chị xem năm nay không phải tốt hơn nhiều sao, mọi chuyện rồi sẽ tốt hơn thôi chị à, chúng ta cứ từ từ…”

* * *

Giờ này quả thật hơi lỡ dở, người trên đường đều vội vàng về nhà, Nhạc Phong thật ước ao được như họ: ít nhất tối hôm nay họ đều có một nơi để về, chỉ riêng anh là chẳng biết đi đâu. Dù sao đi nữa, “nhà” của anh chỉ là căn nhà bê tông mỗi mình anh cô đơn lẻ loi sinh sống.

Đang lang thang trên đường, điện thoại di động bỗng đổ chuông, thấy tên người gọi đến, Nhạc Phong thoáng do dự, song vẫn nghe máy.

Là Cửu Điều, nhiều ngày không liên lạc, giọng nói ở đâu dây bên kia vừa xa lạ vừa kỳ quặc: “Phong Tử, cuối năm rồi, mấy anh em gặp nhau đi. Phòng 301, tầng ba, KTV Kim Bích Huy Hoàng. Nể mặt anh, chú đến chứ?”

Ba từ “Chú đến chứ” này được Cửu Điều dài giọng thốt ra, mang đầy thâm ý.

* * *

Phòng 301, tầng ba, KTV Kim Bích Huy Hoàng.

Từ ngoại thành chạy về nội thành mất hơn hai tiếng đồng hồ, dù phóng như bay cũng không về kịp giờ khai tiệc.

Vừa đẩy cửa ra, đập vào mắt là ánh đèn sặc sỡ hòa cùng bầu không khí ngột ngạt, bia chai khui đầy bàn. Mấy gương mặt quen thuộc với Nhạc Phong đang khoác vai nhau cầm micro hát vang bài Bạn bè của Châu Hoa Kiện. Cửu Điều lôi một cô gái trẻ ăn mặc hở hang vào góc sofa ve vãn, Tưởng Dung ngồi một bên tỉa tót móng tay, Da Đen và mây người khác ngồi bên cạnh sân khấu la hét chơi trò đô xúc xắc, không một ai để ý Nhạc Phong đã đến.

Cảnh tượng này vô cùng quen thuộc, nhưng không hiểu sao giờ càng nhìn càng khó chịu. Nhạc Phong đi đến cạnh Cửu Điều, gọi một tiếng: “Anh Cửu.”

Cửu Điều nghe thấy nhưng vẫn vờ mắt điếc tai ngơ, chăm chăm rót rượu cho cô gái kia. Nhạc Phong đứng một hồi rồi gọi lại lần nữa.

Da Đen là người đầu tiên phát hiện ra anh. Cậu ta ra hiệu cho người bên cạnh im lặng, tiếng hát cũng nín bặt. Tướng Dung ngẩng đầu nhìn thẳng vào Nhạc Phong, không lên tiếng.

Trong phòng dần yên tĩnh, chỉ còn giọng Cửu Điều say khướt lè nhè: “Uống đi, anh biết em là nữ trung hào kiệt, uống rượu như nước lã…”

Nhạc Phong lại gọi: “Anh Cửu.”

Lần này Cửu Điều rốt cuộc cũng “nghe thấy”. Gã ngẩng đầu, nheo mắt quan sát anh một hồi, bỗng khoa trương đứng dậy, “Ôi, ai đây, đây không phải Phong Tử sao? Rồng đến nhà tôm, thong dong đến muộn nhỉ, quý hóa quá… còn tưởng không mời được chú chứ, vậy mà chú lại đến, quả là nể mặt mũi anh Cửu của chú. Được chú ưu ái mà lại đâm ra lo đấy.”

Gã ăn nói từng câu từng chữ lưu loát thế này, xem ra đã soạn sẵn để mỉa mai anh. Nhạc Phong cười trừ, “Xin lỗi anh Cửu, em vừa xong việc là vội đến đây ngay đấy. Buổi chiều em về thăm mẹ, biếu bà ít quà Tết.”

Cửu Điều hơi ngây ra, “Mẹ?” Sau đó gã như nhớ ra, cười quái gở, “Chú vẫn nhận người kia là mẹ mình à? Đúng là hiếu thảo. Cũng đúng thôi, mình từ bụng nào chui ra thì mình biết, có điều ba chú là ai thì khó nói lắm.”

Sắc mặt Nhạc Phong rất khó coi, anh cố sức nhẫn nhịn, bình tĩnh nói: “Anh Cửu, em luôn gọi anh là anh, nhưng anh nói thế là quá đáng rồi đấy.”

Bị người ta chỉ trích, Cửu Điều tỉnh táo lại, trong lòng cũng hơi hối hận: Từ xưa đến nay, dù sao gã cũng xem Nhạc Phong là anh em. Tuy dạo này gã cáu Nhạc Phong thật đấy, giờ muốn trút giận cũng được nhưng đúng là không cần thiết náo loạn đến mức anh em trở mặt. Chuyện gia đình của Nhạc Phong luôn là điều cấm kỵ, đàn ông đàn ang cứ chăm chăm xoáy vào việc này thì mất phong độ quá. Xem ra hôm nay gã hơi quá chén rồi, chứ không sao lại nóng đầu ăn nói sỗ sàng như thế?

Nhưng thân làm anh lớn, lời đã nói ra không thể rút lại được.

Bầu không khí hơi căng thẳng, Cửu Điều lạnh mặt, nhóm Da Đen thì trân trối nhìn nhau, đều nghĩ mình không có tư cách đứng ra giải vây cho đôi bên, đừng nên tự rước nhục thì hơn.

Giữa không gian tĩnh lặng như tờ, Tưởng Dung bỗng lên tiếng: “Nhạc Phong, cũng khó trách anh Cửu châm chọc chú. Chú nói xem, mấy năm trước chú là cái thá gì chứ, toàn dựa vào anh Cửu giúp chú gây dựng sự nghiệp. Bây giờ chú mới có chút căn cơ, lại bắt đầu giở giọng làm giá, nhờ chú chút chuyện chú lại chối đây đẩy, còn khó hơn cả cầu xin thần Phật. Đấy gọi là được đằng chân lân đằng đầu, chú cho rằng giờ mình đủ lông đủ cánh, có thể tự do bay nhảy rồi chứ gì? Kết quả thì sao, trèo cao thì ngã đau thôi. Chia tay với Tần Miêu đã đành, giờ lại còn đến mức không nhà để về, không người để thăm, còn bị cảnh sát ba lần bốn lượt đến tra hỏi ráo riết, sắp Giao thừa tới nơi, chắc không còn chỗ nào để đi nên mới đến thăm mẹ đúng không, chú rơi vào tình cảnh này có khác gì con chó đâu…”

Còn chưa dứt lời, Cửu Điều đã cầm chai rượu lên đập, “Con điếm kia, mày tưởng mày là cái đinh gì hả?”

Cú đập này tức thì khiến trán Tưởng Dung tóe máu, cô ta nín bặt ôm chặt lấy trán, máu trào qua từng kẽ tay. Cửu Điều cười giả lả với Nhạc Phong, “Đừng chấp nhặt với loại đàn bà này. Mẹ nó, tình cảm anh em không thể nào để thứ giày rách này chia rẽ được.”

Nhạc Phong cười xòa, trong lòng thừa hiểu.

Bình thường Tưởng Dung sợ Cửu Điều một phép, nếu gã không bày mưu gợi ý, cô ta nào dám phát ngôn bừa bãi trong trường hợp này. Có điều cô ta cũng nhanh trí đứng ra đóng kịch, thứ nhất là tìm đường lui giúp Cửu Điều, thứ hai là hạ bệ Nhạc Phong, trút giận thay Cửu Điều, thứ ba là giết gà dọa khỉ, đồng thời khiến mọi người ở đây biết điều, đừng mang tâm tư manh động.

Nhạc Phong cất lời: “Anh Cửu, không có việc gì thì em xin phép. Tết nhất đến nơi rồi, em không chường mặt ở đây khiến anh khó chịu thêm nữa. Sau này có việc gì cứ gọi em, giúp được việc gì em nhất định sẽ giúp, không giúp được thì tại em vô dụng, anh Cửu đừng trách em.”

Cửa Điều cười nhạt pha trò, “Sao lại thế chứ?”

Nhạc Phong cũng mỉm cười, chào từ biệt cả đám.

Đến lúc anh xuống tầng, Tưởng Dung gọi điện thoại khóc lóc nhận lỗi với anh: “Nhạc Phong, tôi xin lỗi, tôi cũng không muốn, giờ tôi đi theo anh Cửu kiếm cơm, phải giải vây cho anh ta.”

Nhạc Phong không đểbụng, “Tôi biết.” Anh yên lặng giây lát rồi lại hỏi cô ta: “Cô không sao chứ?”

Tiếng khóc của Tưởng Dung nhỏ dần, “Không sao, anh Cửu khen tôi làm được việc, còn cho tôi tiền. Nhạc Phong, anh đừng lo, anh Cửu chỉ muốn hả giận thôi, sẽ không quá cạn tình cạn nghĩa với anh đâu. Nhóm Da Đen đều chứng kiến cả mà, nếu anh ta muốn ra tay với anh thật, ắt cũng làm lòng dạ mấy anh em khác nguội lạnh, anh nhẫn nhịn qua việc này rồi sẽ không sao hết.”

Nhạc Phong thở dài, “Tưởng Dung, chắc cô cũng tích góp được một khoản kha khá rồi, nếu đủ rồi thì thôi, về bờ được thì về. Anh Cửu không phải người đáng tin, đêm nay anh ta cầm chai rượu đập cô, nếu hôm khác bên cạnh anh ta không phải chai rượu mà là dao găm, anh ta cũng có thể tiện tay đâm cô một nhát. Cô đừng gửi gắm hết tương lai của mình vào anh Cửu, sớm tìm đường lui cho mình đi, đừng đặt cược cả bản thân vào đó.”

Tưởng Dung khẽ nói: “Người như tôi thì còn có cách gì nữa đâu, chỉ có thể vậy thôi.”

Trong im lặng, Nhạc Phong cúp máy trước.

Còn có cách gì nữa đâu?

Anh loáng thoáng nhớ rằng Quý Đường Đường và Vưu Tư đều đã từng nói một câu như thế, hiện giò Tưởng Dung cũng mang tầm sự như vậy, anh thật sự không thể yên lòng.

* * *

Lúc anh lái xe rời khỏi Kim Bích Huy Hoàng đã là gần mười hai giờ đêm, tin nhắn chúc mừng lũ lượt được gửi đến điện thoại di động, tiếng pháo đùng đoàng vang vọng gần xa.

Nhạc Phong lang thang trên phố chốc lát, cuối cùng vẫn quyết định về nhà: Đóng cửa, kéo rèm cửa sổ, bật tivi. Nhìn từ bên ngoài chỉ thấy nhà cửa sáng trưng, yên bình, ai mà biết được bên trong chỉ có một mình anh.

Gần sang năm mới, có cô đon cũng đừng để người ta nhìn thấy, đã giả vò thì phải giả vờ cho ra hình ra dạng.

Lúc vào khu dân cư, thấy cửa hàng tiện lợi còn mở, anh xuống xe mua hộp mì ăn liền, một bao thuốc lá và hai chai bia.

Vừa trả tiền xong, di động lại báo có tin nhắn đến, là tin MMS kèm theo hình ảnh từ anh Mao.

Vừa mở ra xem, Nhạc Phong suýt phì cười.

Trong ảnh, Thần Côn mặc bộ trang phục đỏ thẫm mang đậm không khí ngày Tết, cầm một hộp KFC to, cười thẹn thùng.

Nhạc Phong nhắn lại: Lừa tình thế, cho Thần Côn mặc bộ đồ này mà ông ta cũng chịu á?

Anh Mao trả lời rất nhanh: Mua cho một phần ăn KFC gia đình thì muốn gì ông ta cũng chịu.

Nhạc Phong thầm nhủ thế này hơi lỗ, cơ hội tốt vậy mà chỉ bắt Thần Côn mặc trang phục ngày Tết, phải bắt mặc luôn sườn xám mới đúng. Lúc anh đang định hồi ầm lại như thế, anh Mao bỗng gọi điện đến hỏi han: “Tấm của anh và tấm của Thần Côn, tấm nào trông có không khí hơn?”

Chắc trước đó anh Mao còn gửi một tấm khác, Nhạc Phong đoán là bị lẫn trong đống tin chúc mừng nên đọc sót, “Anh đợi lát, em lướt xem.”

Nhạc Phong nhanh chóng lướt đến tin nhắn kia, ảnh của anh Mao là ảnh gia đình, cả nhà đều mặc trang phục tết đỏ rực: Chị Mao cầm câu đối xuân nghiêng nghiêng, anh Mao xách đèn lồng, bé Mao mũi nhỏ mắt hí đứng ngay chính giữa, tay cầm thỏi vàng to, mặt mày hớn hở.

Nhạc Phong khen, “Chụp nghệ thuật đấy, có thể làm lịch treo tường, ăn đứt tấm của Thần Côn.”

Anh Mao đắc ý, lại hỏi anh: “Chú đang ở đâu? Không phải là ở một mình đấy chứ, có chỗ ăn cơm chưa?”

Nhạc Phong thoáng chần chừ, “Em ở bên chỗ Khiết Du, cũng đông vui lắm.”

Anh Mao “Um” một tiếng, tốt bụng nhắc nhở: “Đừng ở lâu quá, dù sao đó cũng là nhà người ta.”

Nhạc Phong bị anh Mao nói mà lòng khó chịu, nóng nảy đốp chát: “Liên quan gì đến anh?”

Anh Mao giải thích: “Không phải, anh sợ chú không biết ý thôi. Hiện giờ Khiết Du đã kết hôn, không thể thân thiết với chú như hồi trước, không hay lắm.”

Nhạc Phong bỗng nổi đóa, “Sao em lại không biết chừng mực được chứ? Chẳng lẽ em lại là người không có đầu óc, ăn vạ ở nhà người ta cả đêm sao? Cứ làm như mỗi anh biết điều thôi đấy!”

Anh Mao bị Nhạc Phong quát mà ngớ người, “Không phải, Phong Tử, anh muốn nhắc nhở chú chút thôi, sao chú nóng nảy thế? Anh chỉ lo đêm Giao thừa chú phải bơ vơ một mình nên mới hỏi thăm…”

Nhạc Phong giận đến mức huyệt Thái dương rần rật, “Ông đây sao lại không có chỗ để đi? Ông đây thiếu quái gì chỗ chứ!”

Anh Mao còn định nói gì đó, nhưng Nhạc Phong đã cúp máy. Anh ta cầm di động trên tay, thoáng ngẩn ngơ, gọi lại không được mà không gọi cũng chẳng xong, hồi lâu mới chán nản ca thán: “Biết vậy đã không gọi rồi, Tết nhất đến nơi, làm Phong Tử khó chịu.”

Chị Mao đang ở bên cạnh cán vỏ sủi cảo, nghe vậy lườm anh ta, “Đã bảo anh đừng gọi rồi, chẳng lẽ anh còn không rõ tình cảnh của chú ấy bây giờ à? Nhất là vào đêm Giao thừa, làm thế không phải xát muối vào vết thương của người ta thì là gì.”

Anh Mao rầu rĩ, “Anh cũng sợ chú ấy trẻ tuổi, không hiểu nhân tình thế thái nên mới tốt bụng nhắc nhở thôi. Biết thế anh đã gọi Phong Tử tới thành cổ ăn Tết. Chú ấy bất hòa với gia đình, Đường Đường đã qua đời, mấy ngày trước Tư Tư cũng mất, bên cạnh chú ấy chẳng còn ai để trò chuyện, chắc trong lòng khó chịu lắm.”

Chị Mao vỗ bột mì dính trên tay đi, “Được rồi, đừng nghĩ nhiều, không có chuyện gì đâu.”

* * *

Nhạc Phong giẫm chân ga, cắm đầu chạy một mạch. Lúc dừng lại, chính anh cũng không biết mình đã đi đâu. Anh ấn hạ cửa sổ xe xuống nhìn ra ngoài, bỗng ớn lạnh rùng mình.

Đây là khu biệt thự nhà Tan Thủ Nghiệp.

Sau khi nhà lão bị nổ, Nhạc Phong từng cùng cảnh sát đến hiện trường một lần. Nhà họ Tan gần như bị san thành bình địa, mặt đất lõm xuống thành một hố to, tường rào bốn bề đều vỡ nát, cốt thép trong tường trồi hết cả ra, đôi khi còn xuất hiện vài thiết bị điện gia dụng bị cháy nổ đến biến dạng.

Cảnh sát nói, hiện trường vụ nổ quá thảm khốc, gần như không còn hài cốt, chỉ có vài mảnh xương vụn nổ văng mà họ tìm được ở địa điểm cách xa hiện trường.

Tối nay, ma xui quỷ khiến thế nào mà anh lại lái xe đến đây chứ?

Toàn thân Nhạc Phong lạnh lẽo, bàn tay cầm vô lăng khẽ run lên. Anh chọn chỗ đậu xe, xách bia và thuốc lá đi vòng quanh bên ngoài khu dân cư, chọn một chỗ hàng rao thâm thấp đủ để trèo qua.

Nơi cần đêíri không khó tìm, nhà họ Tần cứ bỏ mặc đống đất đó không xây dựng lại, vụ án mạng thảm khốc đã kéo thấp giá nhà, mấy nhà xung quanh cũng kiêng dè mà lần lượt dọn đi hết. Nơi đây chính là hố đen bất ngờ xuất hiện giữa cả khu dân cư vốn rực rỡ ánh đèn, tất cả đều khác biệt một trời một vực: Cốt thép, xi măng và thiết bị điện tan chảy trộn lẫn dính chặt vào nhau, trông cứ như một ngôi mộ khổng lồ. Mấy bãi nước mưa đọng lại bên dưới đống đổ nát tạo điều kiện cho muỗi sinh sôi, rêu xanh bám đầy trên bức tường đổ, giữa những khe tường đầy cỏ dại chen chúc.

Lồng ngực Nhạc Phong ngột ngạt quá đỗi, anh khập khiễng trèo lên nơi cao nhất của “ngôi mộ”.

Chuyện đã trôi qua lâu như vậy, mùi cháy khen khét mà anh ngửi thấy vào Tân đầu tiên đặt chân đến đây nay đã tan biến. Trên trời mây giăng kín, bao quanh vầng trăng là vòng tròn mờ mờ đứt quãng tựa lớp lông mao. Nhạc Phong khui hai chai bia, câm trong tay một chai, cụng vào cổ chai còn lại, “Đường Đường, anh đến thăm em này.”

Chỉ một câu này, những lời tiếp theo đều nghẹn uất, chắn ngang cổ họng.

Anh vùi đầu giữa gối, im lặng thật lâu, có cơn gió thổi qua vùn vụt bên tai. Tối hôm nay anh cứ tìm tòi mê mải, muốn tìm thấy một nơi thuộc về mình, nhưng mãi đến cuối cùng anh mới phát hiện ra rằng nơi này chính là nơi duy nhất anh nên đến.

“Đường Đường, em đang ở đâu?”

Không ai trả lời, chỉ có âm thanh rào rào của vụn sỏi đá bị gió thổi bay khỏi lớp xi măng. Nhạc Phong thủ thỉ: “Đường Đường, anh chưa bao giờ tin trên đời này có ma, nhưng nếu em biến thành ma thật, thì em ra đây nói chuyện với anh một lát đi, anh rất nhớ em.”

Anh ngửa đầu uống bia, bia không cay nhưng dòng bia chảy xuống vẫn khiến anh cay xè cổ họng đến độ rơi nước mắt.

Anh ngừng lại hồi lâu mới nói tiếp.

“Thật ra anh vẫn ổn, chỉ là luôn cạn kiệt sức lực, cảm thây không còn gì đáng để mình quan tâm nữa, từng ngày cứ thế trôi qua, không ôm ấp hy vọng ước ao gì.

Lão Mao luôn động viên anh nhìn về phía trước. Thật ra anh không muốn thay đổi nhiều, anh cho rằng như bây giờ rất tốt, có ăn có uống, trong lòng còn có người để nhớ nhung. Nếu em bắt anh đi yêu người khác, thì quả thật anh không biết phải chung sống với người ta thế nào…

Hôm nay anh Cửu làm xấu mặt anh, Tưởng Dung chỉ thẳng vào mặt mắng anh, anh cảm thấy cô ta mắng rất đúng… Đường Đường, có phải em cũng thấy anh vô cùng thất bại, sau cùng chỉ còn lại hai bàn tay trắng không?

Mấy ngày trước Tư Tư đi rồi, nếu gặp nhau dưới đó, hai em phải chăm sóc cho nhau, Tư Tư cũng đáng thương…”

Nhạc Phong uống rất nhiều mà nói rất nhiều, đâu óc chếnh choáng nhưng anh lại không cho rằng mình đã say. Chẳng biết qua bao lâu, khi đầu anh đau như muốn nứt ra, bỗng có người lay vai anh, gọi to: “Sao lại ngủ ở đây, anh vào đây bằng cách nào?”

Nhạc Phong nghe được hết, nhưng lưỡi cứ nằm ngoài tầm kiểm soát, nói không ra lời, anh chỉ nhìn người kia cười. Anh bảo vệ kia thấy không cách nào hỏi chuyện tên nát rượu này đành bảo với đồng nghiệp: “Tìm trong danh bạ của anh ta, gọi người nhà đến đón đi…”

Nói xong anh ta cúi người, dìu Nhạc Phong xuống khỏi đống đổ nát trước. Nhạc Phong thất tha thất thểu vịn vào người anh ta. Đi được vài bước, anh vô tình quay đầu lại, máu toàn thân thoắt cái xông hết lên đầu.

Anh thấy Quý Đường Đường đứng trên đỉnh đống hoang tàn, cúi đầu, hai tay từ từ vặn van một bình gas.

Nhạc Phong hô to: “Đường Đường, em đợi đã, em ngừng lại, nghe anh nói.”

Nhạc Phong đẩy anh bảo vệ kia ra, chạy lên đỉnh đống tàn tích, chân vấp phải cây thép chìa ra, cả người ngã xuống đoạn đường dốc. Nhưng anh bất chấp mọi thứ, căng thẳng đến mức lưng chảy mồ hôi ròng ròng, dùng cả tay lẫn chân liều mạng bò lên.

Hai người bảo vệ sợ anh xảy ra chuyện, mỗi người bắt lấy một chân kéo anh xuống. Nhạc Phong nôn nóng gần như sắp điên, không rõ tại sao mình cố gắng bò thế nào cũng không lên nổi. Anh ngẩng đầu nhìn Quý Đường Đường, cô vẫn đang từ từ vặn van bình gas.

Nhạc Phong lạc giọng gào to: “Đường Đường, em đọi đã, em nghe anh…”

Còn chưa dứt lời, tầm mắt bỗng sáng choang, ngọn lửa màu cam tuôn từ bình gas, túa cả ra bốn phía. Nhạc Phong trơ mắt nhìn thân thể Quý Đường Đường thoáng chốc nát bươm trong luồng ánh sáng kia, lồng ngực anh có thứ gì đó vừa sụp đô tan tành, tầm mắt bỗng tối sầm, mất đi tri giác.

Ban đầu hai anh bảo vệ kia dốc hết sức cũng không cách nào kéo nổi, ai ngờ lại đột nhiên kéo xuống dễ dàng như thế. Một người đang ra gồng sức kéo cứ thế ngã bật ngửa ra phía sau, đau đến mức hét ầm lên: “Mẹ nó uống cho lắm vào rồi say bí tỉ, tết nhất rồi cũng không để người ta yên!”

* * *

Bảo vệ vô cùng phẫn nộ, mắng xối xả người được gọi đến đón là Phương Trình: “Như thế này là sao, nửa đêm nửa hôm trèo tường vào, có ý đồ quấy rối gì hả? Anh có biết chúng tôi có thể báo cảnh sát luôn không, đây là hành vi gây mất an toàn cho các hộ gia đình trong khu dân cư!”

Phương Trình cúi đầu khom lưng, “Vâng, vâng, xin lỗi, thật xin lỗi, anh tôi uống say quá…”

Khiết Du đứng trên đống xi măng, sắc mặt khó coi, “Từ lúc gọi điện thoại báo đến bây giờ, hai người cứ để anh tôi nằm đây à? Trời lạnh thế này, lỡ lạnh cóng sinh bệnh thì sao?”

Phương Trình đưa mắt ra hiệu với cô ấy, lòng thầm nhủ bà cô ơi em bớt tranh cãi tí đi, anh đang xin lỗi người ta mà.

Khiết Du chẳng sợ, cô làm việc ở quán bar bao lâu nay, có hạng người yêu ma quỷ quái gì mà chưa từng gặp, cô luôn tùy cơ ứng biến, miệng lưỡi nhanh nhảu, hai gã bảo vệ tép riu này có đáng gì, “Hai người làm việc kiểu gì đấy? Anh tôi uống rượu say mới nhầm đường đi vào đây, nếu hai người làm tròn trách nhiệm, anh tôi vào được à? Các anh đã lơ là nhiệm vụ còn đòi báo cảnh sát, mấy hộ dân ở đây mà biết kiểu gì chẳng đuổi cổ hai người trước, để hai người làm bảo vệ có khi đồ bị trộm sạch cũng chưa biết ấy. Tôi nói cho hai người hay, anh tôi không việc gì thì thôi, nếu dập đầu bị thương gì đó ở trong khu dân cư của hai người, tôi không để yên cho hai người đâu!”

Một người bảo vệ trong đó tức tối, sấn đến mấy bước như uy hiếp, “Này, cô vô lý vừa thôi nhé.”

Khiết Du cười khẩy, “Sao hả, muốn đánh tôi à? Tôi nói anh biết, trong bụng tôi còn có một đứa bé, dọa tôi sợ thì không sao, nhưng nhỡ nó có mệnh hệ gì, cả nhà anh đều phải gánh hậu quả!”

Không thể làm ảnh hưởng đến phụ nữ có thai, bảo vệ không muốn gây chuyện, đành xem như bản thân xui xẻo, lầm bầm chửi bới chán chê mới đi đến đỡ Nhạc Phong xuống. Khiết Du thở hắt ra, vịn cây thép đi xuống. Phương Trình thấy vậy sợ mất hết hồn vía, lo cô xảy ra chuyện gì.

Sợ điều nào thì gặp điều đó, chưa đi được vài bước, Khiết Du bỗng ré lên, Phương Trình hoảng đến mức hồn vía lên mây, “Sao hả, sao hả?”

“Chân bị kẹt, đến đây kéo ra giúp em.”

Phương Trình chạy đến.

Đống ngổn ngang này được tạo thành từ mấy hòn đá nằm chồng chất lên nhau sau vụ nổ, Khiết Du sợ giẫm hụt chân, thấy bên này có tấm xi măng to nằm ngang, cứ tưởng vững chắc nên chọn đi bên này. Nào ngờ vừa giẫm chân xuống thì chệch ra rìa, nửa cẳng chân bị thụt cả xuống.

Phương Trình cẩn thận rút chân ra giúp cô. Khiết Du mang giày đế bằng, rút ra xem, từ đế giày đến ống giày toàn là bùn đất.

Cô tức giận lấy khăn giấy ra lau giày, đẩy Phương Trình, “Phía dưới là cái gì đấy? Bùn à?”

Phương Trình bật đèn pin của di động lên, quỳ xuống nheo mắt nhìn vào trong, bỗng “Ồ” lên một tiếng, “Có một cái hang này.”

Khiết Du thắc mắc, “Hang gì? Đường ngầm thoát nước hả?”

Đầu Phương Trình gần như chui tọt xuống bên dưới tấm xi-măng, “Không phải, lạ lắm, có một cái hang hẳn hoi, chắc trước đây bị che kín, trùng hợp em giẫm vào… Chó mèo ghê gớm lắm, con nào cũng biết đào hang…”

Khiết Du mất kiên nhẫn, “Đi thôi, đi thôi, có chịu thôi đi không, sao anh còn hăng hái hơn cả chó mèo thế?”

Phương Trình giận dỗi rụt dầu lại, lòng thầm nhủ bà bầu đúng là tính khí thất thường, cũng tại em hỏi là hang gì trước đấy thôi, em không hỏi anh nhiệt tình thò đầu xuống nhìn làm gì chứ?

Chương 35

Khi tỉnh dậy, Nhạc Phong phát hiện mình đang nằm trên sofa trong nhà, đầu đau như búa bổ. Lúc day trán đứng dậy, anh thấy tờ giấy nhắn Khiết Du để lại trên bàn trà, hai hôm tới cô ấy phải đi chúc Tết họ hàng, không thể ở bên chăm sóc anh, tối mùng Ba cô ấy rảnh, mời anh đến nhà ăn cơm.

Nhạc Phong không suy nghĩ nhiều, vo tờ giấy ném vào thùng rác, mở tủ lạnh ra tìm thức ăn trước đã. Lục tung cả tủ chỉ thấy vỏn vẹn một gói sủi cảo đông lạnh, không nhớ đã mua từ đời nào. Trên bao bì không có hạn sử dụng, anh cũng chẳng buồn quan tâm nữa, cứ thế trút hết vào nồi, tự thách thức giới hạn của bản thân: Ông đây không tin ăn vào sẽ chết nhăn răng đâu.

Nước vừa sôi lăn tăn, đang lúc nước lã chuyển dần thành nước canh thì di động chợt đổ chuông. Nhạc Phong đang dở tay bèn nghiêng đầu kẹp di động vào cổ nghe điện thoại: “Xin hỏi ai đấy?”

Người bên kia hùng hổ hỏi vặn: “Thằng nhãi kia, biết tao là ai không?”

Giọng quen quen, nhưng tạm thời chưa nhớ ra, lại không thể xem được người gọi đến, “Ai thế?”

Người kia la oai oái: “Mẹ kiếp, cậu đừng tuyệt tình như vậy chứ Nhạc Phong. Dù gì tôi cũng là người từng ngủ với cậu mà…”

Nhạc Phong kẹp không chắc, di động suýt rơi vào nồi. Anh tắt bếp, đưa một tay lên cầm điện thoại, nghiến răng nghiến lợi mắng đối phương: “Hai Béo, nói tiếng người!”

Hai Béo còn bực dọc hơn cả anh, “Đáng đời, đổi số không thèm báo với ông đây! Biết ông đây mất bao công sức mới tìm được đồ rùa rụt cổ nhà cậu không hả?”

Chuyện này đúng là do anh sai, xứng đáng bị mắng: Khi đó đưa Đường Đường rời khỏi thành cổ, sợ bị lần theo định vị nên anh vội vàng đổi sim, chỉ giữ liên lạc với vài người. Sau này xảy ra quá nhiều chuyện, thể xác lẫn tinh thần đều rã rời, anh cũng quên không dùng lại sim cũ. Dù sao mấy người muốn liên lạc với anh quanh đi quẩn lại sẽ lại liên lạc với nhau, còn những người đã không liên lạc thì bặt vô âm tín cũng là chuyện thường tình.

Kiểu như Hai Béo thật đúng là con cá lọt lưới, Nhạc Phong chẳng thèm nể mặt anh ta, “Anh cũng có tốn bao nhiêu công sức để tìm được tôi đâu, nếu không sao hôm nay mới liên lạc.”

Hai Béo cười gượng vài tiếng, “Do Tú Nhi sinh con, giờ tôi làm cha rồi, sức lực có hạn. Hì hì, sức lực có hạn mà.”

Sau khi Nhạc Phong rời khỏi Đôn Hoàng, Hai Béo từng liên lạc với anh một lần, biết mọi chuyện đều ổn nên an tâm. Sau này Quan Tú sinh con, đón chào bước ngoặt trọng đại của cuộc đời, ông bố bỉm sữa này quả thật như đã rút cạn ba lít máu, cả ngày chỉ xoay quanh việc giặt giũ, nấu nướng và thay tã, ngay cả lúc ngủ trong mũi cũng toàn mùi sữa, bạn bè thân thiết còn ít liên hệ, huống chỉ là Nhạc Phong cách xa như vậy?

Đến lúc rảnh rỗi hơn một chút, Hai Béo có gửi cho Nhạc Phong vài tin nhắn nữa nhưng không thấy hồi âm, anh ta còn tưởng rằng anh bận việc nên quên mất. Sau đó anh ta có việc cần tìm Nhạc Phong mà liên lạc mãi không được, Hai Béo đành vất vả nhờ bạn bè hỏi thăm mới biết Nhạc Phong đã đổi số, nghe mà tức đến mức méo cả mũi.

Nhạc Phong ngồi xuống sofa, “Tại tôi dạo này bận quá, hồi đầu rời đi, khi đó chị dâu đã sắp sinh, đáng ra sau này phải gọi điện thoại hỏi thăm mới đúng. Là con trai hay con gái?”

Giọng Hai Béo đắc ý rõ rệt, “Con trai, mới sinh nặng 4kg.”

Nhạc Phong cười rộ, Hai Béo hào hứng hỏi thăm anh: “Còn cậu, Phong Tử, tiến triển đến đâu rồi? Đã chia tay cô gái đó hay tiến thêm một bước rồi?”

Nhạc Phong im lặng chốc lát mới trả lời qua loa rằng hai người không còn ở bên nhau nữa. Hai Béo cũng không nghĩ nhiều, cổ vũ anh: “Vậy phải cố gắng lên Phong Tử, cậu xem tôi đã lên chức rồi mà cậu còn chưa cưới xin gì, chậm chạp quá.”

Nhạc Phong cười xòa, chuyển đề tài: “Tìm tôi có việc gì?”

Hai Béo kích động, bắn liên thanh: “Tôi nói cậu biết nhé Phong Tử, một năm qua tôi nhẫn nhịn đến sắp chết tới nơi rồi, trở thành một người đàn ông của gia đình toàn thời gian, giặt đồ nấu cơm thay tã, mẹ nó hôm nọ tôi đang ủi quần áo trong nhà bất chợt nhìn vào gương, ngay cả động tác ngón tay hoa lan cũng cong lên rồi… Phong Tử, nếu không làm những chuyện của đàn ông nên làm chắc tôi sẽ “trổ bóng” thật mất. Tôi bàn với Tú Nhi rồi, một năm qua ngậm đắng nuốt cay hết tè rồi ị, cũng nên thả tôi ra ngoài hóng gió một chút chứ.”

Nhạc Phong “Ừ” một tiếng, “Thế chị nhà bảo sao?”

“Tôi và mấy người bạn lên kế hoạch, định ra ngoài đi phượt. Chú cũng biết đó, dân phượt đều chạy sang vùng phía Tây. Lần này tôi được nghi xả hơi hai mươi ngày, chạy từ Tân Cương đến Tây Tạng không thành vấn đề. Có điều Tú Nhi hơi lo vì đường bên đó khó đi, thế là tôi lập tức nghĩ đến cậu. Sao nào, cậu có hứng thú không? Bao ăn bao ở, cậu làm hướng dẫn viên, dẫn đám gà chúng tôi đi ra ngoài chạy một vòng nhé?”

Hóa ra tìm anh vì việc này, Nhạc Phong thẳng thừng từ chối: “Không hứng thú.”

Hai Béo sững sờ, thất vọng tột cùng, “Sao thế, tôi còn vỗ ngực cam đoan là tìm cậu ắt hẳn không thành vấn đề, thứ nhất là cậu tự kinh doanh, không cần sếp phê duyệt nghỉ phép; thứ hai cậu thích đi đây đi đó. Phong Tử, nể mặt anh em chút đi mà. Tú Nhi nghe nói có cậu hộ tống mới đồng ý đấy, nếu không cô ấy không cho tôi đi nữa đâu…”

Nhạc Phong xen lời: “Không có việc gì đâu, các anh đến đó rồi thuê tài xế địa phương dẫn đoàn vẫn được mà, mất thêm vài đồng thôi. Cung đường Tân Cương - Tây Tạng không khó nhằn như Tứ Xuyên - Tây Tạng, lúc lái xe chú ý một chút là được. Tôi… gần đây bận thật, không thể tranh thủ đi được.”

Đã nói đến nước này rồi, không thể ép người ta vào thế khó xử, Hai Béo tranh thủ lần cuối: “Vậy… Phong Tử, tôi gửi cung đường cho cậu xem thử, cậu giúp tôi đánh dấu mấy khu vực khó đi cần chú ý nhé. Cung đường này rất tuyệt, cảnh lại đẹp, không chừng cậu xem rồi sẽ đổi ý đấy.”

* * *

Nghe điện thoại xong, sủi cảo trong nồi đã nát nhừ như hồ dán, thật sự không thể ăn được. Nhạc Phong bèn ra quán ăn, cộng thêm Hai Béo nhắc nhở, anh quyết định tiện thể ghé đến chỗ đại lý nhà mạng điện thoại để hủy số.

Sảnh của cửa hàng đại lý đông nghịt người, đúng dịp khuyến mại Tết, poster quảng cáo đều là “Nạp cước điện thoại, tặng ngay điện thoại và dầu ăn Rồng Vàng”, người ta đến đăng ký hòa mạng còn không kịp, đến hủy thuê bao như anh đúng là có một không hai.

Nhân viên giúp Nhạc Phong lấy số thứ tự trên máy, rướn cổ nhìn dòng người xếp hàng, nỗ lực giới thiệu: “Anh hủy số làm gì, có hai số vẫn tiện hơn mà, một số dùng cho công việc, một số dùng cá nhân, phân chia rõ ràng! Bây giờ giá cước khá rẻ, còn đang trong thời gian khuyến mãi đầu năm, anh nạp sáu tháng sẽ được tặng một chiếc điện thoại thông minh, lợi lắm đấy!”

Nhạc Phong thuận miệng hỏi: “Tặng điện thoại gì?”

Vừa hỏi dứt lời, anh đã lập tức hối hận. Nhân viên kia lôi kéo anh không buông, hồ hởi giới thiệu chiếc điện thoại thông minh nội địa với giọng điệu cao vút, từ độ nhạy của cảm ứng đến khe sim, từ cục sạc pin đến vỏ chống va đập, từ chức năng sang các ứng dụng, từ khả năng tự động cập nhật rồi đến chất lượng âm thanh trò chuyện các thứ, nào là sạc một lúc là dùng đủ hai, ba ngày… Nói tóm lại, đây là một chiếc di động có một không hai, Steve Jobs mà biết có điện thoại di động này trên đời thì đã vung búa đập nát iPhone từ kiếp nào rồi.

Sau khi ngồi nghe hết từ đầu đến cuối, Nhạc Phong vẫn không hề rung động chút nào, nhưng anh ngại từ chối thẳng thừng, bởi như thế có vẻ rất có lỗi với người đang thao thao bất tuyệt bắn tung tóe “mưa xuân” trước mặt anh này.

Dù sao… tiền phí sáu tháng cũng chỉ mấy trăm tệ.

Về đến nhà, Nhạc Phong mở máy tính, thuận tay sạc pin cho máy mới. Hai Béo đã gửi email đến, lịch trình cũng có vẻ rất chuyên nghiệp, nhưng cung đường quả thật chưa phù họp lắm. Theo kế hoạch của họ, từ Urumqi đến Kashgar Nam Cương, đi qua Diệp Thành, sau khi thăm quan bãi liễu đỏ và sông Sư Tuyền thì hướng đến Ge’gyai, Chaka, băng qua đội bảo trì công trình đường bộ 382 rồi đi về phía Song Hồ. Nơi đó là vùng Tạng Bắc không người sinh sống, nhất là ở Song Hồ, hai năm trước còn xảy ra sự việc xe đi phượt bị vùi lấp không cứu hộ kịp thời nên bỏ mạng, kinh nghiệm của nhóm Hai Béo còn non, tốt nhất đừng đi cung đường này.

Nhạc Phong trả lời email, đề nghị sau khi qua sông Sư Tuyền thì tiếp tục chạy về phía Nam, qua Saga, Lhazê, đi Himalaya ngắm Everest. Dù sao Everest cũng là nóc nhà của thế giới, tiện thể thăm quan cũng coi như chuyến này khá trọn vẹn.

Trả lời email xong, điện thoại mới bỗng rung lên, anh cầm lên xem, hóa ra là thông báo có cuộc gọi nhỡ.

Các cuộc gọi đều là của Hai Béo, chứng tỏ mấy ngày nay quả thật Hai Béo đã vô cùng sốt ruột tìm kiếm anh, gọi không ít cuộc đến số cũ. Khi nãy Nhạc Phong đã hỏi đại lý nhà mạng, họ nói thông báo cuộc gọi đến này chỉ giữ được cùng lắm là 48 giờ. Nói cách khác, dù cho số cũ của anh không hề bị cắt do nọ tiền cước, anh cũng không biết được gần một năm qua rốt cuộc những ai đã gọi điện đến cho mình.

Nhạc Phong mở danh bạ điện thoại, lướt xem từng số, lướt một hồi, ngón tay bỗng khựng lại.

Anh thấy số điện thoại của Quý Đường Đường.

Lúc ở Ca Nại, hai người đã trao đổi số di động với nhau. Khi Quý Đường Đường rời khỏi Ca Nại đã vứt sim vào thùng rác, hiển nhiên số này cũng chẳng còn hiệu lực nữa, nhưng khi đó không biết anh nghĩ gì mà vẫn không xóa số cô.

Nhạc Phong nhìn thật lâu, ấn vào số điện thoại kia.

Khoảnh khắc ấn vào, anh bỗng vô cùng hồi hộp, dù biết rõ không nên mong đợi gì nhiều, nhưng lòng vẫn ảo tưởng: Có khi nào đầu dây bên kia sẽ đột nhiên có người nghe máy không?

“Số máy quý khách vừa gọi không tồn tại, xin vui lòng kiêm tra lại…”

Nhạc Phong bật cười, lòng trào dâng chút chua xót. Anh rút dây sạc ra, kéo ngăn bàn để laptop, vứt điện thoại vào phía trong cùng, sau đó đóng sầm lại.

* * *

Bữa cơm tối mùng Ba diễn ra ở nhà Khiết Du không mấy vui vẻ.

Nhạc Phong lái xe đến, trên đường anh nhận được điện thoại của Phương Trình: “Anh, anh rộng lượng một chút, nếu Khiết Du có làm việc gì khiến anh không vui, anh đừng để trong lòng nhé, dù sao cô ấy cũng đang bầu bì.”

Nhạc Phong bật cười, “Đó là em gái tôi, người phải rộng lượng một chút là cậu mới đúng. Xảy ra chuyện gì thế?”

Phương Trình ấp úng không muốn nói, chỉ bảo cứ đến rồi sẽ biết.

Vừa vào phòng khách nhà Khiết Du, Nhạc Phong đã hiểu ra mọi việc.

Khiết Du ngồi trên sofa tán gẫu với một cô gái trẻ trung xinh đẹp, thấy Nhạc Phong đi vào, cô gái kia hơi đỏ mặt ngại ngùng. Khiết Du thân thiết giới thiệu: “Đây là anh mình. Anh, đây là chị em tốt của em, Kiều Manh.”

Ngoài mặt Nhạc Phong mỉm cười, nhưng trong lòng cực kỳ ngột ngạt. Sau khi ngồi xuống cạnh bàn, anh lấy di động ra nhắn tin cho Khiết Du: Em điên vừa thôi.

Khiết Du ngồi đối diện, như đã sớm đoán được sẽ có việc này, thản nhiên cầm di động lên xem, nhưng không nhắn lại. Cô đặt di động xuống như chẳng hề có việc gì xảy ra.

Bữa cơm này đã được bố trí đâu vào đấy: Phương Trình nấu ăn trong phòng bếp, để Khiết Du sắp xếp cho Nhạc Phong và Kiều Manh ăn cơm. Đang ăn thì Phương Trình viện cớ món cà-ri tôm nấu chưa đủ lửa, gọi Khiết Du vào phòng bếp “bàn bạc”, dành không gian riêng cho hai người, tránh ở đó làm bóng đèn.

Không còn người khác, Kiều Manh vào thẳng vấn đề: “Anh đừng trách tôi hỏi thẳng, tôi cho rằng, có một số việc hỏi trước vẫn tốt hơn, cũng tiện bề tính toán về sau. Xem mắt mà, chính là hai bên nam nữ so sánh từng điều kiện một của đôi bên, anh nói đúng không?”

Nhạc Phong kiềm chế sự xúc động muốn bóp chết Khiết Du, đáp: “Ừ.”

“Khiết Du nói anh có căn biệt thự, là mua thẳng hay trả góp, nếu trả góp thì đã thanh toán hết chưa?”

“Biệt thự à? Mượn đấy, mượn của người thân để ở.”

Kiều Manh thoáng sửng sốt, “Không phải của anh sao?”

Nhạc Phong điềm nhiên cười, “Tôi sĩ diện mà, gặp người ta liền lập tức chém gió, nhận vơ là của mình. Khi nãy cô bảo phải thẳng thắn, tôi cũng là người ngay thẳng, làm người phải thật thà đúng không?”

Sắc mặt Kiều Manh hơi sa sầm, cô ta lặng im chốc lát lại hỏi: “Nghe nói mẹ anh không ở chung với anh à?”

Nhạc Phong cười xấu xa, “Tạm thời là vậy, có điều tôi hiếu thảo lắm. Trước kia không đón mẹ tôi đến ở là vì tôi bận, lại không có vợ chăm sóc mẹ tôi nên không tiện. Tôi tính sau khi kết hôn sẽ đón mẹ tôi đến, hy vọng vợ tương lai của tôi cũng hiếu thảo như tôi, bưng trà rót nước này nọ cho bà, việc nhà việc cửa vẹn toàn.”

Kiều Manh cố gượng cười, gắp vài miếng thức ăn nhưng chẳng thấy ngon miệng chút nào. Cô ta im im một hồi mới xốc lại tinh thần, khách sáo với anh: “Tôi thấy… vẻ ngoài của anh cũng được, sao lại chưa có bạn gái?”

Nhạc Phong thở dài, “Chia tay rồi.”

Kiều Manh tò mò: “Sao lại chia tay?”

Nhạc Phong nghĩ ngợi, “Thật ra cũng chẳng có gì to tát cả, tình cảm của tôi và cô ấy rất tốt, chỉ là cô ấy… tham lam quá, đòi mua nhẫn vàng rồi đòi dây chuyền vàng, không mua thì cứ mè nheo than thở. Trong lúc tức giận tôi có lỡ tay đánh cô ấy một cái, thật ra cũng đâu có nặng, chỉ sưng nửa bên mặt và tím một con mắt thôi, ấy thế mà nhà cô ấy giận dữ, nhất quyết bắt cô ấy chia tay tôi…”

* * *

Khiết Du lạnh mặt tiễn Kiều Manh về, quay đầu thấy Nhạc Phong thì không nhịn nổi nữa, “Anh, anh đi chết đi, cả đời anh cứ phải nhung nhớ một người đã chết mà không buông bỏ được à, lại còn không coi lòng tốt của người ta ra cái quái gì.”

Nhạc Phong nghe Khiết Du nói mà trở nên nóng nảy, “Anh nhớ đến ai là việc của anh, không ảnh hưởng gì đến em, em có tư cách gì nói này nói nọ?”

Hai người bên này lửa giận ngùn ngụt, Phương Trình sốt ruột túa mồ hôi. Anh vợ và vợ đều không thể đắc tội được, cậu ta hận không thể quỳ xuống trước mặt cả hai người, “Hai bên bớt giận đi có được không?”

Nước mắt Khiết Du rơi lã chã, “Em vì ai chứ, không phải vì muốn tốt cho anh sao? Đêm đó đi tìm anh, thấy anh nằm trên đất như vậy, em không tài nào cầm được nước mắt. Em không muốn anh cứ như vậy mãi, muốn anh có thể thoát khỏi quá khứ, tìm một cô gái tốt bắt đầu lại mọi thứ. Đúng là tại em không nói trước với anh, nhưng nếu nói rồi anh có đến không chứ?

Em làm vậy vì em à? Tìm được bạn gái cho anh, em cũng đâu thêm được miếng thịt nào!

Kiều Manh cũng là bạn em, anh nói xằng nói bậy với cô ấy một thôi một hồi như vậy, anh có nghĩ đến thể diện của em không? Người ta còn tưởng em giới thiệu người bậy bạ cho cô ấy nữa, sau này sao em làm bạn với người ta được nữa!”

Khiết Du vừa khóc, Nhạc Phong liên bó tay hết cách, nghĩ kỹ lại bèn cảm thấy Khiết Du nói cũng có lý. Anh ngang ngược càn quấy như vậy, cô ấy khó xử là phải.

Phương Trình chạy đến an ủi Khiết Du, đồng thời nháy mắt liên hồi với Nhạc Phong, ý là: Đi đi, anh đi nhanh lên.

* * *

Nhạc Phong không biết mình lái xe về nhà thế nào. Trên đường anh nhắn tin xin lỗi Khiết Du, cô ấy không hồi âm. về đến nhà, Nhạc Phong rửa mặt qua loa, thả mình xuống giường, ngo ngác nhìn chằm chằm trần nhà.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, mối quan hệ của anh với bà Kim Mai Phượng vẫn còn lạnh nhạt, lại vừa trở mặt với Cửu Điều, tức giận với anh Mao, nay ngay cả mối quan hệ với Khiết Du cũng bị anh làm cho rối tung hết cả.

Anh hẳn là một người cô đon chân chính, giờ có chết trong nhà chắc cũng không ai biết.

Nhạc Phong cười to, cười một lát lại kéo chăn lên, ôm chặt vào ngực.

Trước kia anh không biết vì sao Đường Đường lại thích ôm chăn như thế, nhưng nay anh dường như đã hiểu rồi. Có một kiểu đau khổ khiến người ta cảm thấy giữa xương với xương hay giữa các cơ quan nội tạng với nhau đều trống rỗng cùng cực, khiến người ta sốt ruột muốn tìm thứ gì đó để lấp đầy, dù có là giả dối đi chăng nữa thì cũng vẫn khiến người ta có được cảm giác thỏa mãn và ấm áp tận đáy lòng.

* * *

Nhạc Phong đã mơ một giấc mơ hoang đường.

Anh và Kiều Manh kết hôn, còn sắp có con. Anh giống như Hai Béo, mỗi ngày bận tối mắt tối mũi, giặt đồ nấu cơm thay tã.

Cảnh tượng bỗng thay đổi, Kiều Manh ở phía trước kiêu kỳ nhàn nhã dắt chó đi dạo, anh mặc đồ bảo mẫu, ôm con đi theo phía sau.

Đi một hồi bỗng gặp Đường Đường: Cô đứng ven đường, bên cạnh đạt túi lớn túi nhỏ, nhìn chằm chằm anh, vành mắt đỏ hoe, nước mắt chực chờ tuôn rơi.

Nhạc Phong thấy mình sắp phát điên, lớn tiếng giải thích với cô: “Đường Đường, anh chưa kết hôn, anh không biết đứa bé này là con của ai. Đường Đường, anh thật sự chưa kết hôn, anh không biết tại sao anh lại kết hôn nữa!”

Anh luôn miệng phân bua với cô như gã điên, mồ hôi tuôn ra như suối, sau đó choàng tỉnh.

Thời khắc tỉnh mộng, Nhạc Phong thở phào nhẹ nhõm: Đúng là ác mộng, hiếm hoi lắm mới mơ thấy Đường Đường, nhưng từ đầu đến cuối lại chỉ là một cơn ác mộng.

Anh rời giường đi đến phòng vệ sinh, lúc đi ngang lối lên cầu thang, chợt nghe bên dưới truyền đến một tiếng chuông yếu ớt.

Âm thanh ấy khẽ vô cùng, nếu không phải trùng hợp choàng tỉnh khỏi ác mộng, nếu không phải trùng hợp đi vệ sinh ngang qua đây thì chắc chắn anh sẽ không tài nào nghe thấy.

Nhạc Phong thoáng hoang mang, đi theo tiếng chuống xuống tầng.

Âm thanh kia rất mơ hồ, còn có chút trầm đục, anh đi thắng đến trước bàn máy tính, sau đó đột ngột hiểu ra, cúi người kéo ngăn bàn.

Là chiếc điện thoại được tặng kèm khi nạp tiền điện thoại, quả nhiên pin trâu như những gì nhân viên đã ca ngợi. Ve nhà anh mới chỉ sạc một chút, vậy mà hai, ba ngày trôi qua rồi vẫn chưa sập nguồn.

Trên màn hình hiển thị dãy số lạ của điện thoại bàn gọi đến, lượng pin đã sắp cạn kiệt không ngừng nhấp nháy màu đỏ cảnh báo.

Không biết vì sao, Nhạc Phong không bắt máy ngay, giống như nín thở, muốn xem người gọi đến bên kia kiên trì nổi bao lâu: Đã hơn hai giờ khuya, số điện thoại gần một năm không sử dụng đến, rốt cuộc là ai gọi điện cho anh vào giữa đêm hôm khuya khoắt thế này? Tuy đã lâu anh không bắt máy nhưng người ta vẫn kiên trì gọi, là telesale sao? Hay bọn gọi điện quấy rối? Hay chỉ là… gọi nhầm số?

Màu đỏ cảnh báo càng nhấp nháy nhanh hơn, Nhạc Phong vơ lấy điện thoại, ấn nút nghe.

Sóng hơi yếu, trong loa truyền đến âm thanh rè rè như có từng đợt gió lớn đang rít gào, cuốn qua cánh đồng bát ngát kéo dài đến tận chân trời. Bên đầu kia, trong âm thanh thở dốc kịch liệt truyền đến tiếng nói khàn khàn run rẩy.

“Nhạc Phong?”

Ầm một tiếng, Nhạc Phong cảm thấy như có thứ gì đó vừa khiến đầu anh nổ tung, chỉ trong nháy mắt, anh gần như đánh mất khả năng suy nghĩ, thân thể nóng lên từng tấc một, mọi thứ xung quanh bỗng như biến mất, đồ gia dụng, nhà cửa, cho đến cả thành phố này đều không tồn tại.

Anh cảm thấy như mình đang đứng giữa vùng hoang dã mây trời cuồn cuộn, cuồng phong gào thét, song trước sau vẫn không thể cuốn đi giọng nói thân quen vẫn luôn quấy nhiễu trong cõi mộng của anh hằng đêm.

“Đường Đường?”

* * *

Sáng sớm thức dậy, gió lạnh phả ào ào vào cổ, lều vải của quán trọ bị thổi nghiêng trái ngả phải, cứ như chỉ một khắc sau thôi sẽ bị gió nhấc lên khỏi mặt đất. Hai Béo co ro trong Têu cả buổi, thấy không thể kéo dài hơn được nữa bèn hét lớn một tiếng “Xông lên”, xung phong xách túi chạy ngược gió về phía chiếc ô tô đỗ cách đó không xa.

Được Hai Béo cô vũ tinh thần, mấy người bạn cùng đi khác đều chạy ra, hô đủ mọi khẩu hiệu.

“Xông lên nào, đề cao dũng khí, đại chiến bốn trăm dặm!”

“Ngủ trong khe Người Chết, tiếu ở dốc Giói Sơn Đạt, tắm ở hồ Pangong! Không thể bỏ sót cái nào! Hôm nay phải ngủ ở khe Người Chết!”

“Đi đi đi, hôm nay cố thêm chút nữa là có thể vào đến đất Tạng, í ơi í à, đây chính là cao nguyên Thanh Tạng…”

Trong khoảng cách chưa đầy 100 mét, mọi người chạy băng băng như vượt qua bom rơi đạn lạc, rốt cuộc lên được xe. Cửa xe vừa đóng, điều hòa bật lên, trong xe thoải mái đến mức khiến người ta muốn rơi lệ. Vợ Lý Văn Hải ngồi phía sau đưa bánh naan* cho Hai Béo, “Nào, bẻ một miếng đi, ăn cái này cho đỡ đói.”

Hai Béo nhận lấy chiếc bánh khô cứng đến mức có thể viết cả chữ lên tảng đá, lệ nóng suýt tuôn trào, “Hôm nay bánh naan, ngày mai bánh naan, mẹ nó từ dạo vào Nam Cương bữa nào cũng ăn bánh naan. Đi phượt chẳng vui tí nào cả, ông đây muốn về nhà ăn bánh rán hành, thêm cả trứng gà, ăn liền ba cái!”

Vợ Lý Văn Hải cười khanh khách, “Chẳng phải Nhạc Phong đã nói rồi sao, hôm nay ráng chút chạy đến sông Sư Tuyền, sẽ có chỗ ăn ngon uống ngon, muốn đi matxa chân cũng có. Hai Béo, mọi người trên xe này đều trông cậy cả vào anh đấy, cố lên nào!”

Hai Béo không màng đáp lại, nhét miếng bánh naan vào miệng rồi lập tức cầm bình giữ nhiệt làm vài hớp nước cho trôi. Bộ đàm các xe liên kết với nhau, xe nào xe nấy đều truyền đến tiếng kêu la oai oái không ngừng.

“Xúc xích, cho cây xúc xích.”

“Ông đây không ăn bánh naan đâu, cho gói khô bò đi, có còn quả trứng luộc nước trà nào không? Cái tên lợn này, ăn sạch rồi còn gì.”

“Nước không nóng nổi, nơi quỷ quái gì thế này, ngay cả bánh bao cũng chẳng có!”

…

“Mười lăm phút nữa lên đường, lương thực không còn nhiều nữa, mấy thứ thịt khô hay gì đó mọi người ăn nhớ tiết kiệm một chút. Tất cả các xe phải chuẩn bị bình dưỡng khí, trên đường bớt nói chuyện, bớt phấn khích, chiếc này lái nối đuôi chiếc kia, không được chạy vượt, tất cả phải theo đuôi xe tôi, nếu ai thấy khó chịu phải lập tức thông báo.”

Là giọng Nhạc Phong. Anh vừa lên tiếng, tiếng om sòm trong bộ đàm lập tức im bặt, chỉ còn lại âm thanh sột soạt của việc thu dọn túi nilon.

Hai Béo ghé sát cửa kính nhìn ra ngoài, chiếc Toyota 4500 của Nhạc Phong đỗ trên sườn núi cao cao, cửa xe hé mở. Nhạc Phong hơi tựa vào ghế lái, đeo kính râm, chống một chân dưới mặt đất, đang cầm bộ đàm nói chuyện với họ.

Vợ Lý Văn Hải ghé đến nói nhỏ: “Ôi chao, dáng này trông ngầu phết đấy.”

Nói xong cô ấy lại kề vào tai Hai Béo thì thầm: “Anh bạn này của anh có vợ chưa? Mấy cô gái ở các xe khác cứ nhờ tôi nghe ngóng mãi đấy.”

Hai Béo ghen tị vô cùng, “Ngầu cái con khỉ, mở cửa xe toang hoác ra như vậy không lạnh à? Mẹ kiếp chỉ biết vờ vịt thôi.”

Anh ta ghé vào bộ đàm lớn tiếng hỏi Nhạc Phong: “Phong Tử, hôm nay có đến được thị trấn sông Sư Tuyền không?”

“Không đến được đâu.”

Trong bộ đàm tức thì nhao nhao tiếng hít sâu đầy hoảng sợ.

Có người khóc lóc, “Vậy hôm nay vẫn phải ăn bánh naan hả?”

Lại có người đề nghị: “Vậy đạp ga, tăng tốc, có sức người sỏi đá cũng thành cơm, tôi không tin không thể đến nơi được!”

Nhạc Phong trả lời: “Tỉnh lại đi, độ cao của quãng đường hôm nay so với mực nước biển sẽ tăng vọt đấy.”

Người kia không phục, “Tôi thấy ổn mà, không phải doanh trại Ba Mươi Dặm kia cũng cao hơn mực nước biển 3100m sao, thế mà chúng ta vẫn có thể vượt qua dễ dàng, mọi người vân ăn ngủ được đấy thôi.”

Nhạc Phong cười khẩy: “Cao hơn mực nước biển lOOm hay 3000m đều như nhau, đợi đến khi qua bãi liễu đỏ cao đến 4100m hoặc đi qua năm con đèo cao hơn 5000m trên đường mà xem. Người đất Tạng có câu: Không sợ trời không sợ đất, chỉ sợ bãi liễu đỏ đến Đa Mã, 300km đường khó đi, mười mấy tiếng chưa chắc đã đi hết. Hôm nay không cho phép nghỉ ngơi nhiều, tôi chưa gật đầu thì không được dừng xe, mỗi khi xuống chụp ảnh không được quá mười lăm phút. Điều cuối cùng, không được phép qua đêm ở khe Người Chết.”

Anh nói thẳng thừng không nể nang ai, có giọng con gái nũng nịu truyền đến: “Eo ôi Nhạc Phong, anh đừng nói chuyện nghe đáng sợ như thế có được không, chúng tôi không dễ bị dọa như vậy thế đâu.”

“Khe Người Chết cao hơn mực nước biển 5100m, hàm lượng oxy chỉ đạt 60%. Năm xưa giải phóng Ali, cả một đội tiên phong cắm trại qua đêm ở đó, ngày hôm sau không ai tỉnh lại nữa, do đó mới được gọi là khe Người Chết chứ. Vài năm trước, mấy người bị đột tử vì sốc độ cao ở khe Người Chết đều chỉ được tài xế chôn qua loa tại chỗ, mộ nông lắm, lộ cả tay ra ngoài, dọc đường đó những người chết rét, chết vì bệnh, lật xe nhiều không sao kể xiết. Buổi tối lái xe qua, hai bên đường toàn là ma trơi, muốn qua đêm ở đấy thì tự túc nhé, ông đây không hầu.

Còn nữa, lúc lên đến độ cao cách quá xa so với mực nước biển, trên xe nào có người bị sốc độ cao thì phải lập tức quay đầu về Tân Cương cho tôi, xe nào có phản ứng thì xe đó trở về, tất cả xe đều có phản ứng thì về hết, không vào Ali nữa. Ali đều cao hơn mực nước biển bốn, năm nghìn mét, người ta gọi nơi đó là cao nguyên trên cao nguyên, nóc nhà trên nóc nhà, đi vào là không có đường sống.”

Lời này khiến mấy người trên xe đều kinh hãi.

Hai Béo tái mét mặt mày, sau khi lái xe đi bèn lén gọi cho Nhạc Phong: “Phong Tử, vất vả đến vậy thật hả? Nói không quá chứ nghe cậu nói mà tôi dựng hết cả tóc gáy lên đấy.”

Nhạc Phong cười sang sảng, “Không khó khăn đến vậy, tôi cố ý nói quá lên chút thôi. Lần này anh toàn dắt theo mấy tay mơ không biết trời cao đất rộng, hơi tí là kêu la om sòm, nếu tôi không nói cho nghiêm trọng một chút, cả đám sẽ náo loạn không yên cho xem.”

Hai Béo cười gượng, chuyện này quả thật phải trách anh ta. Vì muốn đông người đi cho hoành tráng nên chạy lên diễn đàn đăng bài kêu gọi kết bè lập nhóm, kết quả lại kéo theo một đám chưa trải sự đời, đừng nói Nhạc Phong, ngay đến chính anh ta còn thấy không đáng tin.

* * *

Thật ra cũng không cần Nhạc Phong dặn người trên xe bớt nói chuyện, bớt phấn khích, bởi đến khi lên đường thật, ai nấy đều không phấn khích nổi.

Cung đường Tân Cương - Tây Tạng được mệnh danh là đường cao tốc cao nhất thế giới, được coi là quốc lộ, nhưng trên thực tế có rất nhiều đoạn đường chưa cả đáp ứng được cả tiêu chuẩn đường cao tốc cấp quận. Cả con đường dằn xóc không nhìn thấy đầu cuối, xe chạy trên đường mà hệt như chạy trên tấm giặt đồ, bụi bay mù mịt, ổ gà ổ voi liên tiếp nhau, xóc nảy đến mức mặt ai cũng trắng bệch cả ra, có khi gặp đoạn đường bị lũ quét phá hủy, còn phải đi vòng vào lòng sông, lê bánh trên đống đá cuội.

Xe Nhạc Phong là xe việt dã nên tạm đáp ứng được, mấy chiếc khác đều là xe gia đình bình thường, chạy đường nhựa thì bảnh chọe đấy, nhưng dính vào đường này thì quả thật khổ không thể tả, dọc theo đường đi liên tục xảy ra biến cố: Chắn bùn hỏng, bình xăng móp, ốc ống bô bị gãy, điều kỳ lạ nhất là có xe còn gãy cả bộ ly hợp, may mà không có khu vực cát lún gây lật xe.

Buổi chiều đến dốc Giới Sơn Đạt, cũng chính là ranh giới của Tân Cương và Tây Tạng, tất cả mọi người đều vui mừng xuống xe, tạo đủ kiểu dáng chụp ảnh với cột mốc ranh giới. Nhạc Phong tựa vào xe hút thuốc, thờ ơ nhìn đám đông huyên náo, nhìn chốc lát bỗng dụi tắt tàn thuốc rảo bước đi đến, túm lấy một người đàn ông trung niên mặc áo khoác nỉ màu đen quấn khăng quàng CỔ lông cừu, hỏi: “Có phải ông bị sốc độ cao không?”

Anh hỏi đột ngột như thế, mọi người mới chú ý thấy sắc mặt người đàn ông kia tái nhợt, môi tím tái, không chút sức sống.

Hai Béo là người triệu tập mọi người nên đều có thông tin của từng người ở đây. Anh ta nhớ người này tên Lão Triệu, là trưởng phòng của một đơn vị hành chính sự nghiệp nào đó, “Có phải bị sốc độ cao không Lão Triệu, sao rồi? Thích ứng được chưa?”

Lão Triệu cười gượng, “Không sao, hơi khó chịu, tối qua bị mất ngủ nên ngủ không ngon.”

Ông ta vừa nói thế, tất cả đều thở phào, chỉ mỗi Nhạc Phong nào chịu dừng lại ở đây, “Không được, trạng thái của ông không ổn, quay xe về đi.”

Quay xe có nghĩa chiếc xe này phải quay về, xe khác đã đủ người, không thể chở thêm người được nữa. Nói cách khác, những người ngồi cùng xe cũng phải quay về, cho nên người khác thì không sao, nhưng mấy người trên xe Lão Triệu đều đang lo ngay ngáy.

“Sao bắt quay xe là quay xe ngay được, đã đến dốc Giói Sơn Đạt rồi.”

“Không nghiêm trọng vậy đâu Nhạc Phong, chỗ này là nơi cao nhất so với mực nước biển rồi, đoạn đường tiếp theo sẽ thấp hơn thôi.”

“Đã chịu đựng đến tận đầy rồi, sắp sửa đến đích, chỉ một lúc nữa thôi là đến Tây Tạng, bắt quay xe về thì ác quá.”

Lão Triệu cố xốc lại tinh thân cam đoan với Nhạc Phong: “Không sao thật mà, chỉ là buổi sáng xuất phát quá sớm, chưa kịp ăn, đi đường lại xóc quá, bụng rỗng nên hơi say xe, lát nữa ăn miếng chocolate là ổn thôi.”

Nhạc Phong thoáng chần chừ.

Việc sốc độ cao này mỗi người mỗi khác, có người đến cao nguyên lại như giẫm trên đất bằng, nhưng có người thì nửa bước cũng khó đi, triệu chứng cũng khác nhau. Mấy người có vẻ yếu nhớt đến mức như sắp toi đến nơi thì lại chịu nổi suốt cả hành trình, còn mấy người lưng hùm vai gấu trông có vẻ dồi dào tinh lực thì lại ngã ngay được… Nếu sáng nay Lão Triệu chưa ăn thì say xe hay không có tinh thần cũng là việc rất bình thường, giờ bắt ông ta lập tức quay xe về đúng là vô lý quá.

Sau nhiều rân do dự, cuối cùng Nhạc Phong nhượng bộ, “Được, vậy theo dõi tiếp xem, trên đường thấy khó chịu thì lập tức nói cho tôi biết, lát nữa qua trạm lính gác, thông báo kịp thời tôi còn có thể nghĩ cách.”

Bởi vì một chuyện nhỏ đột nhiên xuất hiện này, tất cả đều mất hứng chơi đùa, cộng thêm còn phải lên đường đi tiếp nên mọi người Tân lượt về xe.

Trên xe Lão Triệu, ngoại trừ tài xế còn có hai cô gái trẻ. Trước mặt mọi người thì họ không nói gì, nhưng vừa lên xe lại lập tức trách móc: “Chú ơi, chú kiên trì một chút, đã đến tận đây rồi, nếu vì chú mà cả xe chúng ta phải quay về thì thảm quá.”

Tài xế cũng nói thêm vào: “Mấy đứa con gái còn không sao, đàn ông đàn ang có gì không chịu được. Anh Triệu, em nói hơi khó nghe, nếu Nhạc Phong kiên quyết bắt anh quay về thì tự anh nghĩ cách đi nhờ xe đi, em sẽ không quay xe đâu. Vất vả lắm em mơi xin được nghỉ phép nhiều ngày, đã chạy xa vậy rồi, bây giờ quay về không phải là quá uổng công sao? Lần này mà về thì không biết đến kiếp nào mới quay lại được.”

Con người Lão Triệu cũng hiền lành, bị họ nói thế cũng thầm áy náy, cảm thấy bản thân như con sâu làm rầu nồi canh, lúng túng cười dè dặt, “Ốn mà, ổn mà, không nghiêm trọng vậy đâu.”

* * *

Cả ngày lái xe hết mười bảy tiếng đồng hồ, nửa đêm mới đến Darlag.

Ai nấy đều mệt nhoài, gõ cửa một căn nhà trọ đơn sơ rồi lũ lượt kéo vào, người nấu mì ăn liền, người đi rửa mặt, khí thế hệt như giặc cỏ chiếm làng, còn có người nằm thẳng cẳng trên giường Tạng, thề thốt sáng mai không đi đâu nữa.

Trong bầu không khí sôi nổi, lại không ai thấy Nhạc Phong đâu cả.

Hai Béo hoang mang, rọi đèn pin ra cửa tìm thử.

Nhạc Phong vẫn đang ở chỗ đỗ xe, tựa vào thân xe gọi điện thoại, ấn số xong lại đưa đến bên tai nghe chốc lát, rồi lại gọi tiếp. Hai Béo hỏi thăm anh: “Nửa đêm rồi còn gọi cho ai thế?”

Nhạc Phong không lên tiếng, im lặng châm thuốc hút.

Hai Béo lại càm ràm: “Phong Tử, chuyến này cậu nên giao lưu trò chuyện với mọi người nhiều hơn, cứ cắm cúi không nói câu nào, chẳng giống cậu gì cả.”

Nhạc Phong vẫn im lặng. Hai Béo hơi khó xử, đành tiếp tục mặt dày mày dạn lải nhải: “Trước đó bảo không đi mà, sao tự nhiên lại đi? Hai chúng ta là chỗ thân tình, có việc cứ nói với tôi, giấu trong lòng không ngột ngạt sao? Cứ trút bầu tâm sự với tôi là được, chúng ta còn từng ngủ chung chăn…”

Nhạc Phong bật cười, lấy một điếu thuốc trong bao đưa anh ta, lại bật lửa cho anh ta, “Tôi đến tìm Đường Đường.”

Hai Béo ngơ ngác, “Đường Đường là ai?”

Nhạc Phong trừng mắt nhìn anh ta cả phút đồng hồ, anh ta mới nhớ ra: “À à, là cô ấy à, không phải chia tay rồi sao?”

“Cô ấy gọi điện thoại cho tôi.”

Hai Béo khó tin, “Sau đó thì sao? Hẹn cậu… tái hợp ở cao nguyên Thanh Tạng à? Ôi mẹ ơi, kiểu theo đuổi này đúng là lạ đời, bình thường không phải đều hẹn ở Vạn Lý Trường Thành, Tây Hồ, Hải Nam, Tam Á gì sao?”

Nhạc Phong lườm anh ta.

Hai Béo cười hì hì, huých khuỷu tay vào anh, “Vậy cô ấy nói gì?”

“Không nói gì cả.”

Hai Béo không tin, “Sao lại không nói gì được.”

“Vừa nhấc máy thì điện thoại đã hết pin.”

“Vậy có số điện thoại gọi đến không? Gọi lại đi chứ.”

Nhạc Phong cúi đầu hút thuốc, im lặng chốc lát mới nói: “Gọi lại rồi, không ai nghe. Mỗi ngày tôi đều gọi mấy lần, trước sau vẫn không ai nghe. Tra mã vùng mới biết là Tạng Bắc, nên tôi đến đây.”

Hai Béo chết lặng người.

Nhạc Phong chầm chậm nhả một làn khói, sau đó nhìn Hai Béo, “Nói xong rồi đấy, anh bình luận gì đi chứ. Không phải anh muốn tôi trút bầu tâm sự với anh sao, giờ nói xong lại đến phiên anh câm như hến thế à?”

Hai Béo lắp bắp đưa ý kiến, “Tú Nhi nhà tôi cãi nhau với tôi, cùng lắm là bỏ về nhà mẹ đẻ. Cô em nhà cậu đúng là cá tính, chạy đến nơi khỉ ho cò gáy đó đã đành, còn chơi trò không thèm nghe điện thoại.”

Nhạc Phong cười sang sảng, đưa tay búng tàn thuốc. Một cơn gió thổi qua, tàn tro bay lả tả trong ánh sáng mờ nhạt, tựa như một vũ điệu tí hon giữa không trung.

Hai Béo hỏi anh: “Có đúng là cô ấy không? Liệu có ai khác đùa dai với cậu không đấy?”

“Tôi gọi mãi không được, bản thân cũng rất nản chí, thỉnh thoảng còn nghi ngờ mình chỉ đang nằm mơ, cũng hoài nghi mình chưa từng nhận được cuộc gọi này. Nếu trong lịch sử cuộc gọi thật sự không hiển thị cú điện thoại ấy, thì tôi…”

Anh bật lịch sử cuộc gọi cho Hai Béo xem. Nằm cuối cùng trong phần dãy số gọi đi, có một cuộc gọi đến. Đó là số điện thoại bàn, mã vùng lạ, giờ gọi đến là 2 giờ 44 phút sáng.

Một cơn gió rét vút qua, Hai Béo bỗng rùng mình: “Phong Tử, chắc đây không phải ma gọi đến đấy chứ…”

* * *

Trước khi chìm vào giấc ngủ, trong đầu Nhạc Phong luôn quanh đi quẩn lại lời nói của Hai Béo, nghĩ đến mức toàn thân rét run.

Anh cẩn thận nhớ lại tất cả chi tiết cuộc gọi đêm đó. Gió rất lớn, mù trời mịt đất, sau tiếng thở dốc kịch liệt là giọng nói xa xôi loáng thoáng hệt như được truyền đến từ cõi trên.

“Nhạc Phong?”

Lời nói của Hai Béo như con rắn độc chui vào đầu anh, cõi lòng Nhạc Phong lan tràn một ý nghĩ đáng sợ: Lẽ nào Đường Đường thật sự gọi cho anh từ một thế giới khác?

Anh cứ thế trằn trọc trăn trở, huyệt Thái dương đau nhức. Càng về đêm, bầu không khí rét lạnh nơi cao nguyên càng loãng dần, đến tận hơn bốn giờ sáng, anh mới cảm thấy hơi buồn ngủ, đang mơ màng thì ai đó đập cửa đùng đùng: “Nhạc Phong, Nhạc Phong, xảy ra chuyện rồi, thức dậy đi!”

Nhạc Phong trở mình ngồi dậy.

Lão Triệu bị sốc độ cao.

Triệu chứng của Lão Triệu cực kỳ nghiêm trọng, trước khi Nhạc Phong chạy đến, ông ta đã nôn một lần, thở gấp, hai tay co quắp nổi đầy da gà. Hai Béo cho ông ta hít khí oxy, nhưng tình hình vẫn chưa được cải thiện, khóe miệng Lão Triệu đã bắt đầu sùi bọt mép.

Nhóm bạn đi phượt đứng đầy phòng, mồm năm miệng mười đủ mọi việc. Tài xế trên xe Lão Triệu cũng sợ hãi, dè dặt đề nghị, hay là anh ta lái xe đưa Lão Triệu về Tân Cương? Không phải độ cao của Tân Cương thấp hơn mực nước biển sao, đi đến nơi có độ cao thấp thì sẽ ôn hơn.

Trở về Tân Cương ư? Đúng là vớ vẩn, đường về cũng phải trèo qua mấy ngọn đèo cao hơn mực nước biển nhiều, giờ đưa ông ta về, chê ông ta chết chưa đủ nhanh hay gì?

Nhạc Phong mau chóng đưa ra quyết định, ngoại trừ để lại hai bình dưỡng khí phòng trường họp khẩn cấp, anh yêu cầu gom hết các bình còn lại, cấp tốc lái xe đến thị trấn sông Sư Tuyền ngay trong đêm, Hai Béo theo xe chăm lo cho Lão Triệu thở oxy.

Thị trấn sông Sư Tuyền là thủ phủ của Ali, cũng là thị trấn quan trọng của Tạng Bắc. Điều kiện khám chữa bệnh của nơi đó đầy đủ, cấp cứu Lão Triệu ắt không thành vấn đề.

Phương án hợp lý, mọi người vội vàng lên xe, một tài xế xung phong đòi theo xe, bảo là nếu dọc đường lái xe mệt mỏi hai người có thể thay phiên nhau lái. Tuy nhiên, câu hỏi đầu tiên của Nhạc Phong đã khiến anh ta phải chùn bước, “Phải lái xe tốc độ cao trên tuyến đường này vào ban đêm, anh lái nổi không?”

Dù sao cũng không phải đường nhựa thành phố, anh ta không dám.

Trước khi lên xe, Nhạc Phong qua chỗ thùng nước giếng vốc nước tạt vào mặt, nước ngầm lạnh lẽo thấu xương, giữ cho tinh thần anh tỉnh táo. Anh mang theo khí lạnh ngồi vào ghế lái, Hai Béo dìu Lão Triệu ngồi vào hàng sau, còn định nhắc anh lái châm chậm thôi, thế nhưng anh ta chưa kịp cất lời, cả người đã chúi về phía trước, chiếc xe phóng đi như ngựa hoang thoát cương.

Suốt dọc đường đi gần như không gặp xe nào khác, xung quanh chỉ toàn đường nét núi non trập trùng, trong bóng tối, tiếng động cơ xe việt dã không ngừng vang vọng. Hai Béo giữ lấy Lão Triệu, lòng thấp thỏm, “Phong Tử, cậu ổn không đấy, vừa phải thôi.”

Nhạc Phong im lìm, hai tay ghìm chặt vô-lăng, nhìn chằm chằm phía trước không chớp mắt. Hai Béo sợ anh phân tâm nên biết điều không nói thêm gì nữa. May mà sau khi lên đường, được thở oxy lâu, tình hình của Lão Triệu đã dần ổn định hơn, nhịp hô hấp từ từ chậm lại.

Không biết trải qua bao lâu, Hai Béo đang lim dim, đầu gật gù như gà mổ thóc, thân thể bỗng chốc đổ dồn về phía trước, anh ta kinh hoàng bật dậy.

Trời đã tờ mờ sáng, anh ta nhìn ra ngoài, thấy xung quanh là từng mảng liễu đỏ.

Hai Béo dụi mắt, hỏi Nhạc Phong: “Sao cậu dừng xe vậy?”

Nhạc Phong ấn hạ cửa kính xe, “Hình như có người muốn đi nhờ xe.”

Anh vừa nói vừa từ từ quay đầu xe, sau đó dừng lại.

Hai Béo sững sờ nhìn người đến gần.

Không ngờ lại là một vị mạt ma, hoặc nói đúng hơn là một lạt ma hành hương khổ hạnh, trên người mặc bộ cà sa nửa vai màu đỏ đã sờn cũ, mép giày tăng đã rách bươm, chỗ thì bạc trắng chỗ thì sổ lông. Vị lạt ma này tầm ngoài bốn mươi, dáng vẻ khiêm tốn, ánh mắt ôn hòa khoan thai, biết nói tiếng Hán, vô cùng lịch sự hỏi Nhạc Phong xem có thể đi nhờ xe đến thị trấn sông Sư Tuyền không.

Sau khi vị lạt ma kia lên xe, trò chuyện chốc lát họ mới biết người này tên Tang Châu, cũng đến bệnh viện thị trấn sông Sư Tuyền.

Nhạc Phong luôn cảm giác phong thái của người này rất khác biệt, không giống những lạt ma bình thường, nói năng cũng cẩn trọng hơn, cho nên không hỏi quá nhiều. Còn Hai Béo thì một chữ bẻ đôi cũng không biết về văn hóa người Tạng, sợ mình lắm miệng lại phạm vào kiêng kị của đất Tạng, quyết định cúi gằm đầu không lên tiếng. Trái lại, Tang Châu quay đầu nhìn thấy Lão Triệu liền hỏi thăm: “Anh ta bị sốc độ cao sao?”

Nhận được câu trả lời khẳng định, ông bỗng lấy một túi thuốc ra khỏi túi lông cừu trước ngực đưa cho Hai Béo, làm động tác che vào mũi. Hai Béo hiểu ra, vô cùng cảm kích nhận lấy, chắp tay trước ngực cảm ơn.

Khoảng nửa giờ sau họ đã đến được bệnh viện của thị trấn, trước sảnh khám bệnh có vài người Tạng và một lạt ma mặc pháp phục đang đứng. Tang Châu vừa xuống xe, mấy người kia lập tức đến đón. Nhạc Phong vô tình nghe được một câu “Rinpoche”, lòng giật thót, lại cẩn thận quan sát Tang Châu.

Hai Béo phát hiện điều kỳ lạ, hỏi anh: “Sao thế?”

Nhạc Phong khẽ trả lời: “Người Tạng gọi Phật sống là Rinpoche, thảo nào trên đường đi tôi luôn cảm thấy ông ấy rất khác biệt, hóa ra là Phật sống Tang Châu.”

Hai Béo giật cả mình, “Phật… Phật sống? Ông ấy là đại sư Ban Thiền* à?”

Nhạc Phong dở khóc dở cười, “Đất Tạng có hàng trăm hàng nghìn Phật sống, thỉnh thoảng chỉ trong một ngôi miếu nhỏ cũng có Phật sống. Cái anh vừa nói là Phật sống chí tôn, không giống vậy, đừng nhầm lẫn.”

* * *

Đưa mắt nhìn theo Lão Triệu bước vào phòng cấp cứu, Nhạc Phong thở dài một hơi, lúc này mới cảm thấy đau đầu dữ dội. Anh để Hai Béo ở lại ngoài phòng cấp cứu, còn mình đi xuống tầng hít thở một chút.

Đi xuống tầng, Nhạc Phong vừa hay bắt gặp Phật sống Tang Châu đang nói chuyện với một vị bác sĩ tay giơ tấm phim chụp X-quang, đúng bên cạnh là hai vị lạt ma mặc áo đỏ. Mấy người Tạng còn lại ắt hẳn không nghe hiểu tiếng Hán, há hốc miệng trân trối nhìn nhau.

Nhạc Phong đến gần hơn, nghe rõ bác sĩ chỉ vào phim chụp X-quang giải thích với Tang Châu: “Tim phổi của người Tạng thường lớn hơn người thường một chút, chủ yếu để thích nghi với môi trường thiếu oxy trên cao nguyên. Hằng năm kỳ nghỉ của những cán bộ người Hán đến trợ giúp Tầy Tạng rất dài, mục đích chính là để họ có thể trở về đồng bằng điều dưỡng và hồi phục sức khỏe. Ông nhìn chỗ này đi, tim phổi của bệnh nhân đã có sự thay đổi rồi, đây là tình trạng hoàn cảnh môi trường làm gia tăng gánh nặng cho tim. Sức khỏe bệnh nhân vốn không tốt, lại ở nơi cao hơn mực nước biển nhiều như Ali, tôi đề nghị nên đưa bệnh nhân về vùng đồng bằng để điều dưỡng thân thể…”

Trong lúc nói chuyện, Phật sống Tang Châu cũng nhìn thấy Nhạc Phong, lịch sự cười với anh. Nhạc Phong hơi ngượng, cảm tưởng như mình đang nghe lén chuyện riêng của người ta, lúng túng gật đầu với Phật sống Tang Châu.

Phật sống Tang Châu cảm ơn bác sĩ, cuộn tấm phim chụp X-quang lại rồi đi đến phòng bệnh cuối hành lang. Mấy người khác đều đi theo, Phật sống Tang Châu hỏi vị lạt ma bên cạnh: “Tình trạng của Lạp Mẩu hiện tại sao rồi?”

“Cũng hệt như lần phát bệnh trước, bỗng nhiên không còn nhớ gì cả, cũng không nói chuyện. Nhưng lần này hình như nghiêm trọng hơn, đã nhập viện hai ngày rồi vẫn chưa có khởi sắc, đêm nào Ương Tông cũng đọc chú Độ Mau cho cô ấy.”

Phật sống Tang Châu thở dài, “Tôi nhớ Lạp Mẩu từng kê trước kia đầu bị thương, khi bị kích thích bởi các yếu tố bên ngoài thường sẽ rơi vào trạng thái mất kiểm soát tạm thời, nhưng đã lâu rồi cô ấy không như vậy. Lần này trước khi xảy ra chuyện, có xuất hiện điều gì khác thường không?”

Lạt ma kia nghĩ ngợi: “Ương Tông nói, khi đó Lạp Mẫu đang gọi điện thoại.”

Phật sống Tang Châu lấy làm lạ, “Gọi cho ai?”

“Không biết, Ương Tông chỉ kể rằng Lạp Mẩu đã bật thốt một câu rất lạ lùng. Lạp Mau nói, từ trước đến nay số điện thoại này đều không thể gọi được, sao tối nay lại kết nối chứ?”

* * *

Ương Tông ngồi trên ghế cạnh giường niệm kinh. Đó là một vị lạt ma trẻ tuổi, khuôn mặt vẫn còn nét ngây thơ. Cậu ta cụp mắt, bánh xe cầu nguyện trong tay lắc lư không ngừng. Lạp Mẫu ngồi trên giường, hai bên tay áo dân tộc Tạng được kéo xuống buộc vòng quanh eo, tóc tết đuôi sam thật dài, trên đuôi sam đính vô số viên đá ngọc lam, sáp ong, san hô đỏ. Da cô trắng hơn nhiều so với các cô gái người Tạng bình thường, lại được tô điểm thêm bởi những phụ kiện sặc sỡ nên trông càng xinh xắn vô cùng.

Lạp Mẫu là người đầu tiên trông thây Phật sống Tang Châu đi vào, bèn đưa tay đẩy Ương Tông. Ương Tông thoáng sửng sốt, lúc này mới hoàn hồn lại. Cậu ta là đệ tử của Tang Châu, sư phụ đến bèn lập tức chạy ra hành lễ. Sau khi đáp lễ, Phật sống Tang Châu quan sát vẻ mặt đề phòng của Lạp Mẩu, cười nói với Ương Tông: “Lạp Mẩu lại không nhận ra thầy rồi.”

Trước mặt sư phụ, Ương Tông luôn hồi hộp luống cuống tay chân, tuy giọng nói của ông ôn hòa nhưng cậu ta cũng không dám hành động vội vàng, “Ban đầu Lạp Mẩu cũng không biết con, hai hôm nay khá hơn một chút, dần nhớ lại mọi chuyện như trước đây. Chỉ là bác sĩ nói sức khỏe của cô ấy không tốt, nên trở về đất Hán nghỉ ngơi.”

Phật sống Tang Châu gật đầu, đi đến cạnh giường ngồi xuống, Lạp Mẩu cảnh giác hơi rụt người về sau, Ương Tông nhỏ giọng nhắc nhở cô: “Lạp Mẩu, đây là sư phụ, cô từng gặp rồi.”

Phật sống Tang Châu hỏi Ương Tông: “Sao thây vừa đi đã xảy ra chuyện rồi?”

“Người Đa Mã đưa Lạp Mẫu đến tu viện, Lạp Mẩu nói cứ mỗi dịp Tết của người Hán họ đều phải cúng hàng trăm chén đèn bơ cho người thân đã khuất. Cô ấy cứ nhất quyết ngồi canh ngọn đèn ba ngày ba đêm, cho nên chúng con giữ Lạp Mẩu lại trong tu viện, bảo người Đa Mã chờ thêm mấy ngày nữa hãy đến đón cô ấy. Lúc đầu mọi chuyện vẫn bình thường, cho đến tối hôm thứ ba, lúc nửa đêm, Lạp Mẫu nói với con muốn gọi điện thoại.

Sư phụ, người cũng biết đấy, đến nay người Đa Mã vẫn chưa an cư, luôn giữ tập tục sống du mục ở Tạng Bắc, chỉ đến tu viện vài tháng một lần. Nơi đó không có điện đường trường trạm gì, nên không thể gọi điện thoại được. Con nghĩ, chắc là Lạp Mẫu có bạn bè ở đất Hán cần liên lạc nên đã để cô ấy dùng điện thoại trong phòng của người.

Sau khi gọi điện thoại xong, Lạp Mẩu liền trở nên khác thường. Cô ấy nói trước đây cô ấy vẫn luôn gọi vào số điện thoại này, nhưng lúc nào điện thoại cũng trong tình trạng tắt máy, nào ngờ lần này lại đổ chuông. Hồi đầu rất lâu không ai nghe máy, con khuyên cô ấy cúp máy đi, cô ấy không chịu, kiên quyết muốn chờ bên kia nghe điện thoại; còn nói có thể số điện thoại này đã bị nhà mạng thu hồi chuyển cho người mới sử dụng, cô ấy muốn mua lại số của người đó.

Sau đó đầu bên kia nhấc máy, chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, không biết cô ấy nghe thấy gì liền ném điện thoại đi rồi kêu đau đầu, ngay sau đó thì phát bệnh. Con gọi hai sư huynh dậy, niệm kinh cho cô ấy như những lần trước, nào ngờ đến rạng sáng tình hình vẫn không cải thiện. Chúng con đã gọi người Đa Mã đang chờ gần đó đưa Lạp Mẩu đến bệnh viện trên trấn, bệnh viện nói không chữa được, phải đưa đến bệnh viện lớn hơn, chúng con đành phải chạy đến thị trấn sông Sư Tuyền. Mấy sư huynh biết thầy cũng đang ở gần đây, tiếp theo thầy phải đến cung điện Potala hành hương, một khi đã đi thì tầm một năm rưỡi nữa chúng con mới gặp được thầy, nên đã quyết định đóng cửa tu viện Tang Trát, cùng nhau đi gặp thầy. Nếu sư phụ cần người, chúng con đều có thể đi theo.”

Câu sau cùng cậu ta nói rất khẽ.

Được đến thăm cung điện Potala ở Lhasa một lần trong đời chính là sự vẻ vang cho tất cả người Tạng, trong thâm tâm Ương Tông thật sự rất muốn sư phụ dẫn mình đến đó, các sư huynh nhất định cũng nghĩ vậy, nếu không đã không cùng đi thế này rồi. Nhưng Phật sống Tang Châu không nhắc đến, cậu ta cũng không dám yêu cầu, chỉ nói khéo rằng nếu sư phụ cần người, họ đều có thể đi theo.

Phật sống Tang Châu mỉm cười, “Nếu đã đến được đây, thì xem như là ý nguyện của Phật Tổ, vậy cứ đi theo thây đi. Ngoại trừ cung điện Potala, thầy còn muốn đến tu viện Sera gặp bạn. Tu viện Sera nổi tiếng về biện luận kinh kệ, các con phải học hỏi nhiều.”

Ưong Tông quá đỗi vui mừng, hai lạt ma mặc đồ tu theo Phật sống Tang Châu vào phòng cũng sung sướng nhướng cao mày, vẻ mặt mấy người Đa Mã đi theo đều tràn đầy vẻ hâm mộ, lát sau ai nấy cùng vỗ tay, và nói “Tashi delek”.

Lúc trò chuyện, Phật sống Tang Châu và Ương Tông đều nói bằng tiếng Tạng, đến khi nói với Lạp Mau mới chuyển sang tiếng Hán, “Lạp Mẩu, cô còn người bạn nào ở đất Hán không?”

Lạp Mẩu không lên tiếng, đến tận khi Ương Tông hắng giọng, cô mới trả lời: “Không có.”

“Lạp Mẩu, cô bị bệnh rồi, không thể trở về Đa Mã nữa.”

Thái độ của Lạp Mẫu vô cùng kiên quyết, “Tôi sống ở Đa Mã, tôi muốn về Đa Mã.”

Phật sống Tang Châu cất giọng ôn hòa: “Lạp Mau, cô là người Hán, cô không nhớ người ở quê nhà sao? Cô có thể trở về thăm họ, nghỉ ngơi một thời gian, nhớ Đa Mã thì quay lại sau.”

Vành mắt Lạp Mau đỏ hoe, hôi lâu sau cô mới nói: “Tôi chỉ có một thần một mình, trong nhà không còn ai. Tôi không muốn trở về, không muốn gặp người Hán.”

Nói xong, cô không đoái hoài đến Phật sống Tang Châu nữa, co ro nằm sát vào bên kia giường, kéo chăn ôm vào lòng, khóc thút thít.

ương Tông khuyên nhủ: “Lạp Mẩu không nhớ gì, nhưng cô ấy vẫn không muốn về. Su phụ, không phải thầy nói mỗi người đều có một câu chuyện xưa không muốn ai biết đấy sao, nếu cô ấy không nhắc đến, nghĩa là Phật không hy vọng chúng ta hỏi sâu thêm… Có lẽ cô ấy thật sự không còn bạn bè nào ở đất Hán nữa rồi.”

Phật sống Tang Châu im lặng, không nói gì nữa.

* * *

Lần đầu tiên họ gặp Lạp Mau, là vào một năm trước.

Vào thời điểm đó, một chiếc xe chở vật liệu xây dựng từ nội địa tới Ali chạy ngang qua thị trấn Tang Trát và để cô xuống xe. Cô không có hành lý gì, tinh thần có vẻ chán chường, quả thật hết sức nổi bật giữa một nơi không cộ người Hán sinh sống như Tang Trát.

Cô hỏi thăm dân bản xứ, người Tạng nghe không hiểu, đành dân cô đến tu viện Tang Trát, tìm lạt ma biết tiếng Hán hỏi thăm. Cô vừa vào cửa đã gặp được Ương Tông, câu đầu tiên cô hỏi chính là: “Tôi nghe nói Tạng Bắc là khu không ai sinh sống, hàng năm không người qua lại. Chẳng có xe nào chạy đến khu không người sinh sống cả, tôi phải đến đó thế nào? Có phải từ đây đi thẳng về phía Đông không?”

Ương Tông hỏi cô: “Cô là du khách à?”

“Không phải, tôi muốn tìm một nơi không ai sinh sống để cư ngụ.”

Ương Tông thấy cô rất kỳ lạ, đành đưa cô đến gặp sư phụ.

Phật sống Tang Châu nói chuyện với cô thật lâu, hỏi han: “Sao cô lại muốn đến nơi không ai sinh sống?”

“Tôi không muốn gặp ai, đông người sẽ làm tôi khó chịu.”

Phật sống Tang Châu lại hỏi: “Môi trường ở khu vực không ai sinh sống rất khắc nghiệt, cô sống thế nào được? Một mình cô sẽ chết đấy.”

Vậy mà cô lại trả lời: “Tôi biết.”

Phật sống Tang Châu giữ cô ở lại tu viện vài ngày, nói với Ương Tông: “Lạp Mấu không phải cô gái người Hán bình thường, trên người cô ấy có một vài thứ mà thầy chưa thể nhìn rõ, có tử khí oán khí, cũng có ác chướng dẫn người thành ma. Lạp Mẩu đến Tang Trát là ý nguyện của Phật Tổ, Phật Tổ muốn chúng ta làm một vài việc.”

Ương Tông lẳng lặng nghe.

Ở nơi này, tất cả đều là ý nguyện của Phật Tổ, hạn hán hay mưa gió, yên bình hay cãi vã, một chiếc lá rơi hay một quả mọng được hình thành cũng thế, cho nên, sự xuất hiện của Lạp Mau nhất định cũng là ý của Phật Tổ.

Vài ngày sau, có một nhóm người bộ lạc Đa Mã đến tu viện Tang Trát cầu phúc, Phật sống Tang Châu hỏi ý Lạp Mẩu, xem liệu cô có muốn đi theo người Đa Mã không.

Ông nói: “Bộ lạc Đa Mã là nhóm người giản dị chất phác nhất ở vùng thảo nguyên Tạng Bắc, dân số của họ ít ỏi, sống xa các thị trấn, chỉ tập trung quanh khu vực đồng cỏ và nguồn nước, hầu như cả năm không gặp người ngoài, cô sống cùng họ sẽ không thấy đông người khó chịu, lại được quan tâm chăm sóc.”

Lạp Mẩu không phản đối, mà trong mắt người Đa Mã, được tiếp đãi bạn của Phật sống chính là phúc của họ.

Sau đó, mỗi khi thỉnh thoảng ghé đến tu viện Tang Trát, người Đa Mã đều sẽ tiện thể truyền lại tin tức liên quan đến Lạp Mẩu.

Lạp Mẩu cô độc lầm lì hơn nhiều so với những gì Phật sống Tang Châu vẫn tưởng, lều cô ở luôn cách mọi người rất xa. Thủ lĩnh Đa Mã vô cùng lo lắng, sợ cô xảy ra chuyện, mấy lần tìm đến, khoa tay múa chân nói với cô như vậy rất nguy hiểm. Tạng Bắc có gấu nâu và cả sói, đêm tối khi mọi người ngủ say sẽ tấn công những lều riêng lẻ ở xa.

Lạp Mẫu đã học được một chút tiếng Tạng đơn giản, điềm nhiên trả lời: “Không sao cả.”

Cô sẽ giúp người Đa Mã trông coi đàn bò Tây Tạng, nấu trà bơ, làm mì véo, nhưng lại hiếm khi nào nói chuyện, đa số thời gian cô thích ở một mình hơn.

Cô thường leo lên dốc cao cắm cờ cầu nguyện, đứng đó rất lâu, tung những lá cờ Lungta đủ mọi màu sắc giữa không trung, nhìn cờ tung bay ngợp trời mà rơi lệ. Trong lều của cô có ba chiếc đèn bơ không bao giờ bị tắt, bao nhiêu đêm dài đằng đẵng trôi qua, cô đều sẽ canh chừng đèn bơ, lắc lư bánh xe cầu nguyện đến sáng. Mỗi lúc ánh đèn hơi chập chờn, cô sẽ lại châm thêm bơ vào.

Có một lần trời nổi bão tuyết mấy ngày liền, sói tru liên tục cả đêm. Thủ lĩnh sợ hãi, trời còn chưa sáng đã sai thợ săn dẫn theo người chạy đến lều của cô. Thế là, dưới ánh nắng ban mai, họ trông thấy Lạp Mẩu đứng ngoài lều, trên người loang lổ vết máu.

Chạy vội đến gần, mấy người nhìn mà thảng thốt.

Ba con sói đều bị phanh bụng, ruột rơi trên đất, còn Lạp Mẩu chỉ cười xòa, bảo: “Tặng da cho các người, may quần áo ấm.”

Vì chuyện này, Phật sống Tang Châu phải dẫn theo Ương Tông đến Đa Mã một chuyến. Bởi vì người Đa Mã đến tu viện kể lại rằng trong số đó có một con sói bị bóp nát cả cổ. Họ rất sợ, suy đoán không biết có phải có linh hồn chết oan nào trên cao nguyên đã nhập vào người Lạp Mau không, bằng không sao cô lại muốn xa lánh mọi người? Bằng không sao sói lại chết ngoài lều của cô? Lại còn chết một cách khó tin như vậy nữa?

Lần đó, Phật sống Tang Châu truy hỏi Lạp Mẩu rất nhiều việc, chẳng hạn sao lại một mình đon độc đến nơi hoang dã này, ba mẹ cô đâu, bạn bè cô đâu, sao lại mang năng lực khiến người ta sợ hãi. Chính những câu hỏi này đã khiến Lạp Mẫu phát bệnh, cô ôm đầu quỳ rạp xuống đất, gào thét thảm thiết, khóc lóc nức nở. Trong thoáng chốc cô quên mất tất cả, điều duy nhất muốn làm là xông vào lều, lôi thứ gì đó dưới đệm ra ôm chặt vào ngực.

Người Đa Mã lương thiện lập tức quên đi nỗi sợ hãi đối với cô, trái lại còn tỏ ra thương hại cô gái bị bệnh này. Họ ở ngoài íêu xoay bánh xe lớn tiếng cầu nguyện, ném mạnh hòn đá vào hồn ma vô hình trong bóng tối. Phật sống Tang Châu và Ương Tông vì trấn an cô mà thức trắng đêm niệm chú Độ Mau cho cô.

Sau khi Lạp Mau ngủ say, Phật sống Tang Châu rút vật trong ngực cô ra.

Đó là một chiếc ví tiền rỗng tuếch sờn cũ, sau màng nhựa trong suốt của ngăn ví kẹp một đóa hoa khô, màu sắc héo úa, đường vân đứt đoạn, giống như chỉ cần hơi mạnh tay là sẽ rách ngay.

Phật sống Tang Châu hối hận vì mình truy hỏi quá nhiều, ông nói với Ương Tông: “Mỗi người đều có một câu chuyện xưa không muốn ai biết, nếu cô ấy không nhắc đến, nhất định là do Phật TỔ không hy vọng chúng ta hỏi sâu thêm. Lạp Mấu ở đây tự có lý của cô ấy, nếu cao nguyên tuyết vực đã tiếp nhận cô ấy thì hãy để cô ấy an cư tại đây.”

…

Mọi việc luôn có thời hạn, nếu cơ thê cô đã cảnh báo, tức là đến lúc cô phải rời đi rồi. Phật sống Tang Châu quyết định đưa Lạp Mẩu cùng đi đến Lhasa, nơi đó giáo hữu đông đảo, có không ít cư sĩ người Hán, có thể nhờ vài cư sĩ đáng tin tìm một viện điều dưỡng thích hợp cho Lạp Mẩu, hay thậm chí chỉ là một nơi ở thôi cũng được.

Lạp Mau cần rời khỏi cao nguyên nghỉ ngơi một thời gian.

Ông nói suy nghĩ này với mấy người Đa Mã trước, họ đều thoáng kinh ngạc. Dù sao cùng nhau chung sống đã lâu, họ đã sớm coi Lạp Mau là một thành viên trong bộ lạc, song họ không bao giờ làm trái ý Phật sống, phản ứng đầu tiên là hành lễ tuân theo.

Phật sống Tang Châu lại bàn bạc với cô: “Lạp Mẩu, sức khỏe cô khá yếu, chúng ta phải tạm thời rời khỏi Đa Mã, đến nơi khác sống một thời gian.”

Lạp Mẩu lắc đầu, “Tôi muốn về tu viện Tang Trát.”

“Tu viện Tang Trát đóng cửa rồi, hiện không ai ở.”

Lạp Mau hơi ngây người, vẫn khăng khăng, “Tôi vẫn muốn về đó.”

Phật sống Tang Châu bật cười, “Tại sao?”

“Có việc quan trọng.”

“Việc quan trọng gì?”

Lạp Mẫu mờ mịt, cuối cùng nhỏ giọng nói: “Không nhớ.”

Phật sống Tang Châu lại cười hiền hòa.

Thấy không còn chuyện gì khác nữa, mấy người Đa Mã đi đến cầu nguyện với Phật sống Tang Châu. Mỗi Tân họ gặp Phật sống, luôn có rất nhiều việc cần xin chỉ dẫn. Trong phòng bệnh không tiện, Phật sống Tang Châu bảo ương Tông dẫn họ ra ngoài, để hai vị lạt ma ở lại chăm sóc cho Lạp Mẫu.

Được hành hương đến cung điện Potala, xem biện luận kinh kệ tại tu viện Sera, hai vị lạt ma kia hân hoan cùng cực, cứ bàn tán rôm rả xem rốt cuộc cung điện Potala cao bao nhiêu, nghe nói do vua người Tạng Songtsen Gampo* xây dựng, sừng sững tọa lạc trên núi cao. Còn nghe nói địa hình Lhasa được ví như ma nữ nằm ngửa, để trấn giữ ma nữ, công chúa Văn Thành của triều đại nhà Đường được đưa đến hòa thân đã đề nghị xây dựng chùa Đại Chiêu ở vị trí trái tim ma nữ…

Lạp Mẫu lau nước mắt nghe họ trò chuyện, bỗng xen lời: “Tôi không đi Lhasa, tôi muốn trở về Tang Trát.”

Một lạt ma bối rối khuyên cô: “Lạp Mẩu, cô đừng cố chấp nữa, sư phụ sẽ không về tu viện Tang Trát đâu, sư phụ muốn hành hương đến cung điện Potala.”

Lạp Mẩu vẫn hết sức kiên quyết, “Vậy tự tôi về.”

“Cô không thể quay về, phải đi xe rất lâu, cô không biết đường, lại đang bệnh nữa. Đi với chúng tôi đến Lhasa đi, đến ngắm cung điện Potala, nghe nói đó là cung điện hùng vĩ và đẹp nhất thế giới.”

Lạp Mau không nói lời nào, cứ nằm ì trên giường, kéo chăn phủ qua đầu, chốc chốc lại đau buồn thút thít.

Hai lạt ma kia làm gì còn tâm trạng để ý đến cô, đâu có niềm vui nào sánh bằng cơ hội đi đến thánh địa Lhasa chứ?

* * *

Sắp tới trưa, mấy người bạn phượt còn lại cũng lần lượt chạy đến bệnh viện. Bác sĩ bảo Lão Triệu phải nằm viện theo dõi, dù sao tình hình vẫn chưa mấy ổn định, không dám mạo hiểu để ông ta xuất viện.

Cả đoàn mười mấy người vốn là bèo nước gặp nhau, lúc này bỗng đoàn kết đến lạ. Đoán chừng họ đã bị việc của Lão Triệu dọa sợ, rối rít tỏ thái độ rằng mọi người vì một người, không được bỏ ai lại phía sau, nằm viện theo dõi thì nằm viện theo dõi, cùng lắm thì nán lại thêm hai ngày cũng được, không sao hết.

Huống chỉ thị trấn sông Sư Tuyền là thành trấn lớn nhất ở tuyến Đại Bắc, rốt cuộc họ đã đợi đến ngày được ăn ngon uống say rồi.

Chỉ Nhạc Phong không đồng ý, anh nói với Hai Béo: “Mọi người có thể ở lại, tôi phải lên đường. Tôi muốn đến một nơi tên là trấn Tang Trát.”

Hai Béo muốn giữ anh lại nhưng một người khác đã nói giúp Nhạc Phong: “Để anh ấy đi đi, buổi sáng không có anh ấy dẫn đường, chúng ta vẫn thuận lợi bình an đấy thôi. Đoạn nguy hiểm nhất trên cung đường Tân Cương - Tây Tạng đã qua rồi, cứ để Nhạc Phong bận việc của mình đi, làm phiền anh ấy quá cũng không nên.”

Đã vậy thì Hai Béo cũng không tiện lải nhải thêm nữa, “Vậy Phong Tử, cậu cứ bận việc của mình trước, nếu dư thời gian thì quay lại tìm chúng tôi, càng đông càng vui.”

Nhạc Phong tươi cười nhận lời.

Hai Béo đưa anh đến bãi đỗ xe. Nhạc Phong vừa lấy xe ra đã dừng lại, ngẩng đầu nhìn về phía phòng bệnh tầng hai: “Tôi đi chào Phật sống Tang Châu một tiếng, dù gì cũng đồng hành một đoạn đường, người ta lại là Phật sống, đi không nói lời nào thì bất lịch sự quá.”

Hai Béo gật đầu, “Được, vậy cậu đi đi, không cần khóa xe đâu, tôi trông cho.”

Không lâu sau, Nhạc Phong vội vàng xuống tầng, căn dặn Hai Béo: “Béo, tập trung mấy người bên chúng ta lại, đi tìm người giúp. Bên chỗ Phật sống Tang Châu có một cô gái người Tạng tên Lạp Mẫu, đầu óc không tỉnh táo lắm, mới lén trốn khỏi phòng bệnh, họ đang rất lo lắng. Cô gái mới chạy, chắc chỉ quanh quẩn đâu đây thôi. Cô ấy tóc dài, tết đuôi sam, da trắng, biết nói tiếng Hán, không khó nhận ra lắm. Tôi ra ngoài xem thử, anh báo cho người của chúng ta biết đi.”

Hai Béo “Ừ” một tiếng rồi chạy lên tầng, nhóm bạn phượt đều tập trung trong phòng bệnh của Lão Triệu. Hai Béo kể lại đại khái sự tình rồi kêu gọi mọi người chạy đi tìm người, “Nhân tiện đang rảnh rỗi không có việc làm, mọi người đều đi loanh quanh tìm giúp đi.”

Người đã chạy đi cả, chỉ còn mỗi mình Hai Béo đứng trong hành lang ngây ra như phỗng, suy đi nghĩ lại cứ ngờ ngợ mình đã bỏ sót gì đó, hồi lâu mới nhớ ra, vỗ đen đét vào đùi: Mẹ nó, không phải bảo trông xe giúp Phong Tử sao, chìa khóa xe còn chưa rút, bị đứa nào chôm mất thì chết dở!

* * *

Anh ta vừa chạy xuống tầng, trong lòng bỗng giật thót.

Một cô gái người Tạng tóc dài tết đuôi sam đang đứng trước xe của Nhạc Phong.

Cô đứng trước đâu xe, ngẩn ngơ nhìn rồi chần chừ đưa tay đến sờ mui xe, sau đó đi vòng quanh xe nửa vòng, đưa tay lau sạch cửa kính xe, ghé đầu sát cửa sổ để nhìn vào trong.

Hai Béo vẫy tay với cô từ xa, “Này, này, có phải cô chính là… Lạp Mẫu gì đó không?”

Cô gái vừa nghe được tiếng gọi bỗng giật nảy mình, quay đầu lại liếc nhìn Hai Béo rồi làm một việc khiến anh ta trố mắt: Cô thoăn thoắt mở cửa xe, nhanh chóng chui vào.

Hai Béo sửng sốt năm giây, phải Lạp Mẩu hay không anh ta cũng mặc kệ, cáu tiết quát to: “Này, cô đùng làm loạn trong xe của Phong Tử!”

Anh ta xông đến trước xe muốn mở cửa, thế mà cô gái này dường như lại không hề xa lạ với chiếc xe, thẳng tay khóa cửa xe trước mặt anh ta. Cách lớp kính màu trà tôi tối, không trông được dáng vẻ cô thế nào, Hai Béo sốt ruột đến mức toát mồ hôi. Con gái người Tạng sao biết lái xe, lỡ động chạm lung tung trong xe, khởi động xe rồi tông vào tường thì sao? Phong Tử yêu quý chiếc xe này như mạng sống, nhất định sẽ lột da anh ta cho xem.

Anh ta nắm quả đấm vô “uỳnh uỳnh” vào cửa xe, lại bò lên đầu xe đập cửa kính đằng trước, vừa đập vừa hét: “Cô đi ra ngoài ngay, này, sao cô không biết điều tí nào vậy hả?”

Bệnh viện thị trấn rất nhỏ, Hai Béo khua chiêng gõ trống như thế đã thu hút sự chú ý của vô số người, ai nấy nhanh chóng vây lại, có mấy người bạn phượt đi tìm người giúp cũng bị thu hút chạy đến: “Anh Béo, sao tự dưng lại lăn lê bò toài trên mui xe thế?”

Hai Béo bị chọc tức, “Cái cô kia, cô xông vào xe người ta định làm gì hả?”

Mặc cho anh ta nổi đóa thế nào, người bên trong vẫn không hề nhúc nhích. Hai Béo giận đến sắp hồ đồ đến nơi, không lâu sau, nhóm Phật sống Tang Châu cũng đến, Ương Tông nhận ra trước: “Là Lạp Mẩu, Lạp Mẩu đang ở đây!”

Phật sống Tang Châu thở phào, Ương Tông đến gõ cửa sổ, “Lạp Mẫu, mở cửa đi. Chúng tôi không đưa cô đến Lhasa nữa, đưa cô về Tang Trát, được không?”

Lạp Mau ngồi bó gối trên ghế lái phụ, không lên tiếng. Bạn phượt gợi ý cho Hai Béo: “Gọi điện thoại cho Nhạc Phong đi, bảo cậu ấy cầm chìa khóa xe đến mở cửa.”

Hai Béo giận đến suýt hộc máu, “Chìa khóa chưa rút ra, vẫn còn ở trong xe!” Nói xong lại tức tối đập mạnh vào cửa sổ.

Không biết có phải âm thanh gõ cửa quá ồn đã chọc Lạp Mẩu giận hay không. Cô bỗng nhiên quỳ gối thẳng lưng, hạ cửa sổ xe xuống, hung tợn quát thẳng vào mặt Hai Béo, “Xe của tôi!”

Hai Béo cũng nhanh trí, vừa thấy cửa kính được kéo xuống đã nhanh chóng thò tay vào mở cửa xe. Lạp Mẩu không ngờ cửa xe lại dê dàng bị anh ta mở ra như vậy, giận đến mức rưng rưng nước mắt. Hai Béo cũng vô cùng tức giận, quát lớn: “Xuống ngay, xuống ngay cho tôi.”

Lạp Mẫu lắc đầu nguầy nguậy, vừa lắc đầu vừa co cuộn người bên ghế lái, khiến Hai Béo hoảng sợ. Cô ta điên rồi, cứ quơ quàng tay chân như thế nhỡ chạm vào đâu khởi động xe thì sao?

Anh ta vội vàng chui người vào kéo cô ra, vừa túm lấy cánh tay cô, cô đã bắt đầu mất kiểm soát, điên cuồng hét ầm lên: “Xe của tôi! Xe của Nhạc Phong!”

Ban đầu Hai Béo còn ù ù cạc cạc, sau đó bừng tình ngộ thì lại cảm thấy bối rối: “Cô nói gì? Xe của ai? Cô biết Nhạc Phong sao?”

Anh ta nhìn cô gái này đăm đăm, càng nhìn càng thấy cô quen mặt, hình như từng gặp ở đâu đó rồi.

Trong lúc hai bên giằng co, giọng Nhạc Phong ở phía sau bỗng truyền đến: “Béo, anh tránh ra.”

Chương 36

Hai Béo vẫn đang ngây ra như phỗng, trực giác mách bảo anh ta rằng chỉ còn một chút nữa thôi anh ta sẽ nhớ ra, “Ôi chao, Phong Tử, cô ấy không phải là… là…”

Còn chưa dứt lời, Hai Béo đã bị Nhạc Phong túm lấy cổ áo kéo ra.

Nhạc Phong chăm chăm nhìn Lạp Mau. Cô bị Hai Béo chọc đến phát khóc, cúi đầu dùng mu bàn tay lau nước mắt, một lúc sau mới ngẩng đầu nhìn Nhạc Phong.

Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, anh bỗng đứng không vững, “Đường Đường?”

Lạp Mẫu nhìn anh chằm chằm, có lẽ cảm thấy người này dễ bắt nạt hơn Hai Béo, hung dữ nhấn mạnh: “Xe của tôi!”

Nhạc Phong đáp lời theo phản xạ: “Đúng rồi, xe của em.”

Lạp Mau hơi ngạc nhiên, không ngờ người này lại dễ bắt nạt như thế, vốn đang định dốc hết sức lực cãi nhau một trận ra trò, giờ lại đột nhiên mất đối thủ. Cô đành trừng mắt lườm anh rồi đóng sầm cửa xe lại.

Nhạc Phong đứng như trời trồng, lát sau mới vịn thần xe từ từ trượt ngồi xuống. Hai Béo hơi hoảng, cũng ngồi xổm xuống hỏi han: “Phong Tử, sao vậy?”

Nhạc Phong khẽ nói: “Không sao, anh để tôi bình tâm lại đã.”

Hai Béo luống cuống tay chân đứng dậy, người xung quanh thấy không còn chuyện gì để hóng hớt, cũng lần lượt giải tán. Mấy bạn phượt tụ tập ở chỗ không xa, thì thầm to nhỏ. Mấy người Đa Mã ngơ ngác nhìn nhau, nhỏ giọng hỏi han Ương Tông vài câu gì đó bằng tiếng Tạng.

Giữa đám đông, chỉ mỗi mình Phật sống Tang Châu khẽ mỉm cười.

Không ai có thể lôi Quý Đường Đường xuống khỏi xe, Ương Tông thề thốt sẽ đưa cô về Tang Trát thế nào cũng không được. Cô thong dong cất lời: “Không cần đến các người, Nhạc Phong sẽ lái xe đưa tôi đi.”

Mặt khác, không một ai được phép lên chiếc xe kia, Nhạc Phong cố gắng thương lượng với cô: “Đường Đường, anh là Nhạc Phong.”

“Nhạc Phong đâu ăn mặc giống anh.” Ấn ý là: Anh là đồ lừa đảo!

Nhạc Phong bó tay hết cách, lại dè dặt hỏi ý cô: “Vậy có thể cho anh lên xe ngồi không?”

Cô trả lời chắc như đinh đóng cột: “Không được, xe của Nhạc Phong!”

Nhạc Phong ngoan ngoãn “Ừ” một tiếng, đi đến ngồi xuống chỗ bậc xi-măng bên bãi cỏ cách đó không xa. Hai Béo tức muốn nổ phổi, nạt nộ cô ngoài cửa sổ: “Đây mà là xe của cô á? Chưa thấy ai mặt dày mày dạn như cô đâu đấy!”

Trong đám người, chỉ có Hai Béo không thèm khách sáo với cô nhất. Quý Đường Đường hơi sợ anh ta, không dám lên tiếng. Đến khi anh ta đi xa, cô mới nhỏ giọng lẩm bẩm: “Xe của tôi thật mà.”

Hai Béo vốn đã béo, nổi giận xong liền cảm thấy nóng rực cả người. Anh ta đưa tay quạt gió đặt mông ngồi xuống cạnh Nhạc Phong, “Giờ phải làm sao, cứ để cô ấy ở lì trong xe thế à?”

Nhạc Phong chẳng cần gì phải lo, “Người cũng ở trong xe rồi, còn sợ cô ấy chạy mất à?”

Hai Béo ngẩng đầu nhìn về phía Quý Đường Đường trong xe. Vừa rồi họ đã biết được tình hình chung từ chỗ Phật sống Tang Châu, nhưng anh ta vẫn không nhịn được mà nghiến răng ken két: “Đáng lý cô ấy bị bệnh, tôi không nên chấp nhặt. Nhưng cậu xem dáng vẻ tiêu nhân đắc chí của cô ấy kìa, chỉ biết mềm nắn rắn buông thôi, đúng thật là… Cậu xem tôi quát cô ấy, cô ấy không dám hé răng, cậu vừa mở miệng thì cô ấy đã quát lại cậu. Đối với kiểu người đầu óc không tinh táo này cậu phải dữ dằn lên, nếu không sẽ bị ngồi lên dầu đấy!”

Nhạc Phong cũng ngẩng đầu, mỉm cười nhìn Quý Đường Đường, hồi lâu sau lại thốt ra một câu khiến Hai Béo tức suýt hộc máu, “Ông đây thích thế đấy, liên quan quái gì đến anh.”

Hai Béo tức đến độ nhảy dựng lên, đá một cái vào vai Nhạc Phong, đồng thời thầm chuẩn bị tư thế sẵn sàng, dự tính sẽ giống hồi trong bộ đội, bị Nhạc Phong đuổi đánh tơi bời hoa lá mấy vòng mới thôi, coi như ôn lại chút cảm giác của tuổi trẻ năm đó. Nào ngờ Nhạc Phong chao đảo người rồi ngồi thẳng lại, ung dung đưa tay phủi chỗ bị đạp, “Hôm nay tâm trạng ông đây vui vẻ, đạp một lần còn khuyến mãi thêm một lần miễn phí, đạp nữa đi!”

Hai Béo nhìn anh như thấy ma, “Cậu bệnh à?”

Nhạc Phong cười sang sảng, nằm vật ra bãi cỏ, hai tay gối dưới đầu nhìn lên trời, “Có bệnh đấy thì sao, có giỏi thì cắn tôi đi?”

Hai Béo phỉ nhổ một cái rồi hâm hừ bỏ đi.

Nhạc Phong nằm yên bất động, bầu trời khu vực sông Sư Tuyền trong veo xanh ngắt không một gợn mây, anh nheo mắt nhìn trời, khóe mắt cay cay, nhưng lòng tràn ngập cảm giác kiên định.

Có người đi đến, dưới vạt áo cà sa đỏ là đôi giày tu đã sờn rách xổ lông.

Nhạc Phong bỗng nhận ra đầy là Phật sống Tang Châu, bèn vội vàng đứng dậy.

Trước mặt Phật sống, anh không dám lỗ mãng.

Phật sống Tang Châu chắp tay trước ngực, cúi chào anh, hỏi han: “Có phải cậu và Lạp Mẩu đã quen biết nhau từ trước rồi không?”

Nhạc Phong cảm thấy không nên che giấu, cũng không muốn che giấu, “Vâng.”

“Tôi nghe nói mấy ngày trước Lạp Mau từng gọi điện cho một người, có phải là gọi cho cậu không?”

“Vâng.”

Phật sống Tang Châu gật đầu, dường như tất cả đều nằm trong dự liệu, ngập ngừng lại hỏi: “Lạp Mau như bây giờ, cậu không lo lắng sao?”

Nhạc Phong không hiểu, “Lo lắng gì ạ?”

“Cô ấy không nhớ được cậu, giống như đứa trẻ ngây ngô chưa trải sự đời.”

Sau khi gặp lại Quý Đường Đường, Nhạc Phong hoàn toàn không nghĩ đến vân đề này, cũng không thấy đó là một vấn dề nan giải. Anh nghĩ ngợi, thành khẩn trả lời Phật sống Tang Châu.

“Thượng sư Tang Châu, có thể gặp lại Lạp Mẩu, con đã mãn nguyện lắm rồi, đối với con, đây là ân huệ ông trời ban cho, không dám cưỡng cầu. Con sợ đòi hỏi quá nhiều, lòng tham không đáy, thì ngay cả cái trước mắt cũng không giữ được, chỉ thế này thôi con đã rất hài lòng rồi, thật đấy.”

Nói đến cầu cuối, chợt nhớ đến lần trước ở Quảng Tây, Đầu Trọc đã hỏi anh một câu giống hệt, khi đó anh chần chừ không đưa ra được đáp án, mà câu trả lời lần này chính là những điều xuất phát từ sâu tận đáy lòng anh.

Có lẽ vì trong thời gian vừa qua, anh đã hoàn toàn mất đi mọi thứ, nên chỉ cần có thế tìm về được hay bù đắp một chút xíu thôi, anh cũng cảm thấy quý trọng vô cùng. Cô không hết bệnh cũng không sao, cứ bình an ở bên cạnh anh là tốt rồi. Dù có sung sướng hay vất vả thì đều phải sống qua ngày, nếu đã thế, anh cứ kiên nhẫn chăm sóc cô là được, chỉ cần hai người có thể ở bên nhau, việc gì cũng không thành vấn đề.

Phật sống Tang Châu cười rộ, “Có khi, cậu không tham lam, không đòi hỏi, Phật Tổ sẽ lại cho cậu nhiều hơn thì sao. Cậu yên tầm đi, Lạp Mau sẽ khá hơn, trên thực tế, cô ấy từng có lúc hồi phục hoàn toàn.”

Nhạc Phong không hiểu lắm, Phật sống Tang Châu ra hiệu cho anh nhìn Quý Đường Đường: “Cậu nhìn cô ấy đi.”

Nhạc Phong nhìn về phía xe: Không ai tranh giành với cô, cô lại rất biết cách tự chơi tự vui, chốc chốc phồng má nghịch bùa bình an treo trong xe, lát lát lại tự cài dây an toàn cho mình, thỉnh thoảng sẽ rút khăn giấy lau cửa số dọn dẹp tới lui, chơi vui đến quên lối về.

Phật sống Tang Châu kể: “Tôi quen biết Lạp Mẩu bao nhiêu lâu nay, rất ít khi thấy cô ấy khóc, phần lớn thời gian cô ấy đều thui thủi một mình, cũng không có biểu cảm gì. Một người bình thường không nên như vậy, người bình thường phải có thất tình lục dục, sẽ khóc, sẽ cười, sẽ nổi giận. Lạp Mẩu không mở lòng, cũng không mở giác quan, người Đa Mã chất phác lương thiện, cô ấy sống giữa họ vẫn không cảm nhận được sự ấm áp, cảnh Tạng Bắc tươi đẹp thế kia, nhưng cô ấy chưa từng để vào mắt. Một năm qua, cô ấy ở Đa Mã nhưng chẳng khác gì ở bất cứ ngóc ngách nào trên thế giới này, bởi vì cô ấy chỉ sống trong thế giới của mình, các giác quan của cô ấy đã che đậy mất những điều tốt đẹp bên ngoài, khiến cô ấy không ngừng gặm nhấm cảm xúc và ký ức của mình, phóng đại những nỗi đau ấy đến cực hạn.

Cơ thể con người cần dung nạp rất nhiều chất dinh dưỡng, dù là hữu hình hay vô hình, vật chất lẫn tinh thần, hấp thụ cả cái tốt lẫn xấu, sau đó mới bắt đầu suy xét và sửa chữa. Trong khi đó, Lạp Mẩu chỉ nuôi dưỡng bản thân bằng một chất dinh dưỡng duy nhất, tiêu hao quá nhiều nguyên khí, cho nên sức khỏe cô ấy không tốt, tinh thần cũng ngày càng sa sút, phải chịu những đả kích quá đột ngột sẽ khiến cô ấy rối loạn ở khắp mọi mặt. Vạn vật trên thế gian đều phải được duy trì trong trạng thái cân bằng mới tồn tại được lâu dài, núi không có trọng tâm sẽ sụp, biển không bình ổn sẽ gây đắm tàu, dưới chân chúng ta, ở nơi tận sâu trong tâm Trái Đất, nếu không ổn định ắt núi lửa sẽ phun trào, động đất sẽ xảy ra. Con người cũng vậy, bao gồm Lạp Mẩu, bao gồm cả cậu.”

Nhạc Phong vẫn luôn yên lặng lắng nghe, bỗng nghe Phật sống Tang Châu nhắc đến mình, anh thoáng ngỡ ngàng.

“Tôi thấy được phản ứng của cậu khi nhìn thấy Lạp Mẩu, Lạp Mâu nhất định rất quan trọng đối với cậu, thời gian trôi qua lâu như vậy, người quan trọng này không ở bên cạnh, cuộc sống của cậu ra sao? Tinh ái mất cân bằng, rối rắm đan xen, tất nhiên ảnh hưởng đến những phương diện khác trong cuộc sống, tình bạn, tình thân mặc dù vẫn như xưa, nhưng trong mắt cậu đều bị nhuộm một sắc thái khác, cảm thấy đâu đâu cũng là đau khổ.

Lúc tôi đi nhờ xe cậu lại không nhận thấy điều đó, có lẽ bên ngoài cậu ngụy trang rất tốt, có thể đối phó đâu vào đấy, nhưng càng như thế, chứng tỏ bên trong càng mất cân bằng dữ dội.

Nhưng mà, hai người đều đã dần tốt hơn. Đây là lần đầu tiên tôi thấy Lạp Mẩu nổi giận bất chấp lý lẽ như vậy, cô ấy đã biết nổi giận, tiếp theo sẽ biết cười thế nào, mọi cảm xúc lần lượt trỏ lại, giác quan cũng sẽ lần lượt mở ra. Hai người đã có thể tìm lại nhau, Phật Tổ sẽ phù hộ cho hai người.”

Phật sống Tang Châu đưa tay, Nhạc Phong nhận ra được đây là Phật sống muốn xoa đầu mình, quỳ xuống theo phản xạ.

“Cậu có ước nguyện gì?”

Nhạc Phong khép mắt, khẽ trả lời: “Bái lạy thượng sư, con mong được tương thân tương ái, thiên trường địa cửu với Đường Đường, có thể… ồn ào giận dỗi với cô ấy như trước đây, cứ thế cùng nhau đi hết một đời.”

Phật sống Tang Châu mỉm cười, “Cư sĩ người Hán thường cầu nguyện “cử án tề mi, tương kính như tân”*, rất ít khi nghe thấy ai nói muốn ồn ào giận dỗi, nhưng dù sao ngay trong ồn ào cũng tồn tại sự cân bằng, ai lại đi cãi vã hờn giận với những người không liên quan chứ, chẳng qua là vì một chữ yêu mà thôi. Tashi delek.”

* * *

Phật sống Tang Châu đưa nhóm Ương Tông về phòng bệnh trước, nơi này không còn gì phải lo lắng nữa rồi.

Nhạc Phong đi đến cạnh xe, Quý Đường Đường thấy có người đến gần, vô cùng căng thẳng, vội vàng giữ chặt cửa xe không cho mở.

Nhạc Phong đứng trước cửa sổ xe để mở nhìn cô, không kìm được đưa tay vuốt tóc cô. Quý Đường Đường không hiểu ra sao, trong lúc nhất thời không biết bảo vệ cửa xe quan trọng, hay gạt tay anh ra quan trọng hơn. Lòng bàn tay Nhạc Phong chậm rãi chạm vào đôi gò má mềm mại của cô, nhất thời xúc động, cúi đầu hôn lên môi cô.

Quý Đường Đường thoắt cái trợn trừng mắt.

…

Vì hôm sau Phật sống Tang Châu và các vị lạt ma phải rời đi nên buổi tối Nhạc Phong cùng ăn bữa cơm với họ trong phòng bệnh. Hai Béo vốn định đi theo nhóm bạn phượt ăn chơi, cuối cùng lại đổi ý vào phút chót, mè nheo lẽo đẽo theo sau, nói rằng muốn ở gần để được Phật sống soi sáng, cải thiện trình độ tư tưởng của bản thân.

Mấy người họ ngồi vây quanh bàn bên giường, Ương Tông ăn sau, ngồi cạnh giường chăm sóc cho Quý Đường Đường. Cô véo từng mẩu bánh bao bỏ vào miệng, vẻ mặt rầu rĩ bơ phờ.

Phật sống Tang Châu nói với Nhạc Phong: “Cậu xem đi, Lạp Mẩu biết buồn rầu rồi.”

Ương Tông cũng hỏi cô: “Lạp Mẩu, cô sao vậy?”

Quý Đường Đường chỉ vào Nhạc Phong, hỏi cậu ta: “Có phải tôi thích anh ta không?”

Đề tài “Thích” này có vẻ không thích hợp đối với một lạt ma trẻ tuổi như Ương Tông, cậu ta lúng túng, “Việc này cô phải tự hỏi mình, cô không biết, sao tôi biết được.”

Quý Đường Đường thở dài, “Anh ta hôn tôi.”

Ương Tông đáng thương mặt đỏ như mông khỉ. Nhạc Phong đang ăn cơm bất chợt nghe được câu này của cô, nghĩ đến Phật sống đang ngồi đối diện, rối rắm đến mức hận không thể chui xuống đất. Chỉ có Hai Béo là vui vẻ, cắn đũa cười khà khà mãi.

Quý Đường Đường hết sức trông mong nhìn Ương Tông, chờ cậu ta khai sáng. Ương Tông không có cách nào, đành ậm ừ cho qua.

Quý Đường Đường vô cùng ưu sầu, “Làm sao đây? Nhạc Phong sẽ đánh tôi chết mất!”

Trong lòng Nhạc Phong tức muốn xì khói, thầm nhủ ông đây làm gì hung tợn thế chứ. Hai Béo bên cạnh không kiềm chế được, “phụt” một tiếng phun hết cơm ra ngoài.

Trước khi ngủ, Ương Tông niệm chú Độ Mẩu cho Quý Đường Đường như thường lệ. Phật sống Tang Châu cũng cho Nhạc Phong một bản sao, là bản của học viện Phật giáo Serta Larung, có song ngữ tiếng Hán và tiếng Phạn, Phật sống căn dặn anh mỗi tối niệm cho Quý Đường Đường một lần rồi dẫn anh đi gặp bác sĩ. Bác sĩ căn dặn rất nhiều việc cần chú ý, Nhạc Phong hỏi han cẩn thận, một ngày cần ngủ đủ bao nhiêu tiếng, ăn gì, không ăn gì, toàn bộ đều được ghi chép vào điện thoại di động. Phật sống Tang Châu mời: “Khi nào bệnh tình của Lạp Mau khá hơn, cậu có thể đưa cô ấy về thăm chúng tôi, khi ấy Lạp Mẩu chắc hẳn sẽ rất khác so với bây giờ.”

Bận bịu một hồi, lúc trở về phòng bệnh, Quý Đường Đường đã ngủ thiếp đi rồi.

Nhạc Phong cố ý muốn ở lại trông chừng ban đêm, đổi cho nhóm Ưong Tông về nghỉ ngơi. Đèn tắt, trong phòng bệnh vẫn còn ánh sáng mờ mờ, Nhạc Phong nắm tay Quý Đường Đường, khom người ngồi bên giường ghé sát xuống ngắm nhìn cô, cảm thấy chuyện trải qua ngày hôm nay cứ như một giấc mơ.

Đêm khuya yên tĩnh, không còn ai hay việc gì làm anh phân tâm nữa, nỗi vui sướng tràn ngập đất trời lần nữa trào dâng, bao phủ toàn thân anh. Anh không hề thấy mệt mỏi, tinh thần vô cùng phấn chấn, thật muốn đánh thức Quý Đường Đường dậy rồi ôm chầm lấy cô, hôn cô tha thiết, thổ lộ hết nỗi lòng.

Mãi một lúc sau anh mới kiềm chế được lòng mình, bèn lấy điện thoại ra, để về chế độ im lặng, nhắn một tin cho Khiết Du và anh Mao: Ông đây sắp kết hôn, chuẩn bị tiền mừng đi. Hiện tại không rảnh nghe điện thoại, có việc gì cứ nhắn tin.

Hai người đều hồi âm cực nhanh, sự khác biệt giữa đàn ông và phụ nữ cũng thểhiện vô cùng rõ ràng qua tin nhắn.

Khiết Du nhắn lại trước: Anh, em sai rồi được chưa? Em biết em tìm Kiều Mạnh đến xem mắt anh là em không đúng, nhưng anh tỉnh táo một chút đi, kết hôn là chuyện cả đời, giờ mới có mấy ngày mà anh đã đòi kết hôn, anh tìm hiểu người ta kỹ chưa, hai người có nền tảng vững chắc không, anh…

Một tin nhắn bị hạn chế số chữ, lại chuyên sang tin nhắn tiếp theo.

… Không thể vì giận em mà lấy tạm bợ một người như thế. Anh, anh muốn bao nhiêu tiền mừng cũng được, nhưng cưới xin phải từ từ, chuyện này chờ anh về rồi bàn, đừng bốc đồng, bốc đồng là chết đấy.

Nhạc Phong buồn cười trước câu “anh muốn bao nhiêu tiên mừng cũng được” của Khiết Du. Anh không ngờ hóa ra con bé này cũng hài hước thế nhỉ.

Tin nhắn của anh Mao chỉ ngắn gọn súc tích một chữ, kèm theo một dấu chấm than đầy cảm thán: Hả!

Nhạc Phong định nhắn lại cho anh Mao một câu, “Hả cái gì, ý em đã quyết”, nhưng còn chưa kịp soạn tin xong, anh Mao đã nhắn đến tin thứ hai: Thần Côn bảo ông ta không đồng ý.

* * *

Đúng như lời Phật sống Tang Châu đã nói, Quý Đường Đường hồi phục rất nhanh. Hôm sau lúc đưa tiễn nhóm lạt ma, cô không còn quá khích và khác thường nữa.

Cô nắm góc áo Ương Tông, bịn rịn lưu luyến, “Ương Tông, mọi người phải sớm quay lại đấy, tu viện Tang Trát thiếu vắng mọi người thì không còn gì vui nữa.”

Ương Tông hơi buồn bã, cậu ta biết Quý Đường Đường phải về đất Hán, tuy sư phụ bảo sau khi cô khỏe mạnh “có thể” sẽ về thăm họ, nhưng nào ai đoán trước được chuyện tương lai chứ? Từ nhỏ cậu ta đã lớn lên ở Tang Trát, những người mà cậu ta tiếp xúc quanh đi quẩn lại chỉ có sư phụ, sư huynh và mấy Phật tử đến chùa cầu nguyện, Quý Đường Đường cũng được xem như là người bạn duy nhất của cậu ta.

Cậu ta dõi theo Quý Đường Đường lên xe Nhạc Phong, thắc mắc hỏi Phật sống Tang Châu: “Sư phụ, cứ giao cô ấy cho người ta thế kia không sao thật chứ ạ? Lạp Mẩu là bạn của chúng ta mà.”

Phật sống Tang Châu điềm nhiên: “Bạn của cô ấy tới tìm cô ấy, đã đến lúc Lạp Mau phải đi rồi.”

ương Tông sốt ruột, “Nhưng Lạp Mẩu không nhận ra anh ta.”

Phật sống Tang Châu bật cười, chỉ tay về phía đường cái ngoài bệnh viện, “Con thấy gì nào?”

Hiện tại đang là buổi sáng, trên đường người qua kẻ lại tấp nập, Ương Tông mở to mắt nhìn hồi lâu, chần chừ đáp lời: “Rất đông người.”

“Bên ngoài có biết bao người, sao Lạp Mẩu chỉ đi cùng cậu ta? Ương Tông, đôi khi con đừng để các giác quan của bản thân đánh lừa, mà hãy nhìn vào tận sâu bên trong, lắng nghe những lời phát ra từ trái tim mình. Trái tim Lạp Mẫu đã nhận ra cậu ta, chúng ta cũng không cần lo lắng cho cô ấy nữa.”

* * *

Nhạc Phong quyết định tiếp tục đi tuyến đường Đại Bắc.

Lý do đầu tiên là nhóm Hai Béo cũng đi tuyến này, tiện thể giúp đỡ lẫn nhau; thứ hai là quang cảnh dọc tuyến đường phía Bắc thật sự rất độc đáo, anh muốn đưa Quý Đường Đường đi thăm thú cho khuây khỏa. Theo lời Phật sống Tang Châu, trên đường đi du lịch cũng có thể giúp cô “lần lượt khai mở các giác quan”; quan trọng hơn là, Đa Mã cũng ở trên tuyến Đại Bắc, anh muốn đi xem thử nơi Đường Đường đã sống suốt một khoảng thời gian dài trông như thế nào.

Nhưng anh nhanh chóng bị nhóm Hai Béo bỏ xa, bởi vì anh luôn dừng xe. Quý Đường Đường rất hay chỉ ra ngoài cửa sổ rồi “ơ” một tiếng, cứ hễ cô “ơ” là anh lại dừng xe, có khi vì đống cỏ khô chất cao, có khi lại vì một chú chó ngao đeo vòng trang sức bằng nhưng đỏ thẫm, có khi lại vì mấy con bò Tạng đắp thảm nỉ đủ mọi màu sắc trên lưng cho du khách chụp ảnh,… Cứ mỗi sự vật sự việc khơi gợi lòng hiếu kỳ trong cô, Nhạc Phong đều săn sàng đưa cô đến gần xem cho thỏa thích.

Số lần họ tụt lại phía sau ngày càng nhiều, Hai Béo vô cùng bối rối, vài lân không nhịn được còn lái xe quay lại tìm. Lúc gặp được, anh ta tức suýt hộc máu, “Phong Tử, mấy thứ này trải đầy tuyến đường, có gì đẹp đâu? Hơn nữa, không phải cô ấy đã ở đây cả năm rồi à, ngày nào chẳng nhìn thấy chứ?”

Nhạc Phong ngồi trên bãi cỏ chờ Quý Đường Đường, coi Hai Béo như không khí.

Quý Đường Đường ngắm nghía đã mắt, cuối cùng chạy đến kéo Nhạc Phong. Bấy giờ anh mới nhanh chóng đứng lên, “Đi thôi.”

Quý Đường Đường cười khanh khách, nói với Hai Béo: “Tôi thích anh ấy.”

Hai Béo tức giận, “Tại sao?”

“Anh ấy ngoan ngoãn nghe lời.”

Hai Béo gằn giọng hỏi cô: “Vậy nếu tôi ngoan ngoãn nghe lời, có phải cô cũng thích tôi không?”

Quý Đường Đường quả quyết đáp: “Không.”

“Tại sao?”

Quý Đường Đường nghiêng đầu suy nghĩ một lúc lâu, thốt ra một câu chí mạng giết chết lòng tự ái của Hai Béo: “Vì anh béo!”

Nhạc Phong ôm bụng cười sặc sụa, Hai Béo lệ rơi đầy mặt, “Ông đây không thèm đi với hai người nữa!”

Hai Béo lên xe, phóng như bay đi mất, dấy lên lớp bụi đất mù mịt sau đuôi xe.

Tiếp theo đó, Hai Béo không còn chờ Nhạc Phong nữa, chỉ khi đi đến mốc đường nào đó sẽ thông báo với Nhạc Phong một tiếng. Khoảng cách hai bên càng lúc càng cách xa, sau vài lần, Hai Béo đã thật sự hết hy vọng, anh ta nhắn tin cho Nhạc Phong: Hai người cứ từ từ yêu đương đi, chúng tôi muốn đi “Thố liền thố “.

Tiếng Tạng gọi “hồ” là “thố”, ví dụ như ba hồ thánh lớn tại Tây Tạng chia ra gọi là Nạp Mộc Thố (Namucuo), Dương Trác Ung Thố (Yamzho Yumco), Mã Bàng Ung Thố (Mapang Yongcuo). Mà tuyến Đại Bắc nổi tiếng vì nhiều “thố”, nên du lịch tuyến Đại Bắc thường được gọi là “Thố liền thố”, gần đến Sắc Lâm Thố (Selincuo) nằm ở điểm cuối tuyến Đại Bắc, đây là nơi còn được ca ngợi là đẹp hơn cả hồ thánh, có điều dân bản xứ luôn tuân theo quan niệm “Không quảng bá, không khai phá”.

“Một khi khai phá thì du khách sẽ đến nườm nượp, đông người lắm. Ôi, không muốn, không muốn.”

Không đến được “Thố liền thố” trước cũng không hề ảnh hưởng đến vận may của Nhạc Phong và Quý Đường Đường. Lúc lái xe qua hồ nước mặn Chaka, họ gặp đàn lừa hoang Tây Tạng.

Quý Đường Đường phát hiện ra trước, lần này cô không “ơ” nữa mà thay bằng từ “Woa” kinh ngạc. Nhạc Phong vừa dừng xe lại, cô đã vội vàng hạ cửa sổ xe xuống, ló nửa người ra ngoài.

Nhạc Phong ôm lấy cô từ phía sau, “Đường Đường, ngồi xuống, ngã bây giờ.”

Quý Đường Đường miễn cưỡng ngồi xuống.

Xe không thể chạy đến quá gần, nếu nghe tiếng động cơ xe, đàn lừa hoang Tây Tạng sẽ hoảng sợ chạy mất. Nhạc Phong lấy ống nhòm trong balo ra, chỉnh tiêu cự rồi đưa cho cô, “Cầm lấy cái này mà xem.”

Quý Đường Đường vui mừng quá đỗi, dán mắt vào ống kính, nhìn không chớp mắt.

Gần đến chạng vạng, trời hơi tối, hồ nước mặn Chaka như được bao phủ một lớp sương mỏng, lừa hoang Tây Tạng chạy nhảy bên cạnh gò đất và sườn núi xa xa, khung cảnh đẹp như tranh vẽ.

Không lâu sau, đám lừa hoang Tây Tạng đã bỏ chạy mất dạng.

Trời bắt đầu đổ mưa phùn lất phất, trong tầm mắt chỉ còn hồ nước mặn xanh biêng biếc và cả đống muối chất cao như tuyết bên hồ.

Quý Đường Đường phiền muộn thở dài thườn thượt. Nhạc Phong ôm lấy cô từ phía sau, hôn lên má cô, “Đi chưa?”

“Không đi.”

Không đi thì thôi, Nhạc Phong cứ thế lặng lẽ chờ cùng cô. Nơi này còn cách thị trấn một đoạn, xung quanh im ắng, thỉnh thoảng có chú vịt vàng vô tình lướt qua hồ nước. Chỉ chốc lát sau trời đã tối hẳn, những ngôi sao mọc chỉ chít từ xung quanh hồ muối, một số ở bên mép hồ, có ngôi như rơi xuống hồ.

Thời tiết Tạng Bắc là thế đấy, vừa vào đêm nhiệt độ đã hạ xuống vô cùng thấp. Nhạc Phong nâng cửa sổ xe lên một chút, lấy khăn quàng cổ ra quấn quanh che đi hơn nửa khuôn mặt cô, dùng tay mình ủ ấm hai tay cô.

Không biết qua bao lâu, Quý Đường Đường vùi mặt vào lông ngực anh, ngáp dài nói: “Ngủ thôi.”

“Đi chưa?”

“Không đi.”

Trời quá lạnh, Nhạc Phong lại ấn nâng cửa xe lên thêm một chút, chỉ chừa lại một khe hở thông gió, bật điều hòa trong xe cao hết cỡ, sau đó tắt đèn.

Không còn ánh sáng nhân tạo quấy nhiễu, màn đêm càng tối tăm thì các vì sao lại càng sáng lấp lánh. Thỉnh thoảng vài vệt sáng le lói trên không trung, chính là sao băng lướt qua kéo theo chiếc đuôi thật dài. Nhạc Phong kéo chăn quấn kín người cô, “Đường Đường, ngoan, ngủ đi nào.”

Quý Đường Đường nhắc nhở anh: “Anh chưa đọc chú Độ Mau cho em.”

Nhạc Phong thầm mắng mình sơ suất, vội vàng bật đèn trong xe lên, lấy bản sao quyển kinh mà Phật sống Tang Châu đã đưa cho mình ra khỏi hành lý xách tay.

Anh cứ nghĩ rằng đây là việc đơn giản, chỉ cần đọc theo phiên âm tiếng Hán là được, nào ngờ bản chép này dùng toàn chữ hiếm gặp, dịch âm cũng không theo tuần tự logic nào, vừa vào đoạn đầu đã là câu “Ông đỉnh lễ chí tôn thánh độ mẫu, đỉnh lễ phấn tấn cứu độ mẫu”. Nhạc Phong lắp bắp đọc từng chữ, cũng không biết ngắt câu thế nào, đọc cứ vấp mãi. Trước đây anh còn cho rằng hòa thượng đọc kinh dễ, chỉ cần i i a a lắc lư đầu là xong, đến lúc tới lượt mình mới thấy khó khăn, chưa đọc hết một nửa mà mồ hôi đã túa ra.

Ban đầu Quý Đường Đường còn trợn to mắt lắng nghe, sau lại cười không ngớt. Cô đã nghe chú Độ Mẩu quen nên biết rất rõ những chỗ Nhạc Phong đọc sai, vừa nghe vừa phì cười bởi nó kỳ quặc lạ thường.

Cô cười ngặt nghẽo trong vòng ôm của Nhạc Phong: “Nhạc Phong, anh đọc không hay bằng Ương Tông.”

Nhạc Phong định đáp trả cô một câu “Anh đâu phải chuyên gia đọc kinh” thì bỗng nhận ra gì đó, tim đập đến mức gần như nhảy ra khỏi lồng ngực, “Đường Đường, em vừa… gọi anh là gì?”

Quý Đường Đường ngẩng đầu nhìn anh, “Thì là Nhạc Phong đó, không phải anh tên là Nhạc Phong à, ngay cả tên mình cũng không nhớ sao?”

Mắt Nhạc Phong cay cay, anh định nói gì đó nhưng lại không tài nào thốt nổi thành lời, cuối cùng môi mấp máy, khẽ nói: “Đúng, anh đọc không hay bằng Ương Tông.”

Quý Đường Đường đề nghị: “Để em đọc cho anh nghe.”

Cô giơ tay lên tắt đèn, Nhạc Phong ôm cô, nhỏ giọng hỏi: “Không cần đèn à?”

“Không cần, em nhớ hết.”

Nhạc Phong thấy lạ lùng quá đỗi, “Em thuộc lòng á?”

“Phật sống Tang Châu muốn em thuộc. Ông ấy nói, lúc đau lòng buồn bã cứ niệm chú Độ Mẩu là sẽ được chư Phật tiếp thêm sức mạnh, giải thoát ta khỏi mọi loại tai ương và sợ hãi.”

Cô nằm cuộn mình trong lòng Nhạc Phong rồi đổi sang một tư thế thoải mái, tập trung suy nghĩ, nhẹ giọng ngâm nga. Cô đã thuộc từ lâu, khe khẽ ngâm nga tụng niệm, vô cùng trôi chảy.

Niệm kinh Phật vốn có khả năng trấn an lòng người, trong đêm khuya yên tĩnh thế này, tiếng ngâm nga nho nhỏ lượn lờ vấn vít, tựa như muốn truyền đến nơi vô cùng vô tận, nhưng nghe kỹ lại vẫn còn văng vẳng bên tai.

Nhạc Phong nhẹ nhàng ôm cô, suy nghĩ trôi dạt tận đâu.

Anh nhớ đến người cha bị chết trong hỏa hoạn, người mẹ trở mặt thành thù, Miêu Miêu, Khiết Du, Nhạn Tử, Cửu Điều, anh Mao, Tưởng Dung…

Những người này quanh quẩn xuất hiện trong cuộc sống của anh, khiến anh cảm nhận được thói đời nóng lạnh, cũng đem đến cho anh sự ấm áp và an ủi; có người anh từng cố gắng nắm bắt, cuối cùng lại trôi đi, thậm chí còn trở mặt với nhau; có người khi đó chẳng là gì, vậy mà cứ thế ung dung cùng anh đi qua bao năm tháng, cho đến nay lại thành bạn chí cốt tri kỷ; có người cho rằng ngày mai có thể gặp lại, quay người đi lại trở thành vĩnh biệt…

Cuộc sống vẫn luôn diễn ra ngoài dự liệu của ta như thế đấy, số mệnh không bao giờ thay đổi chỉ vì ý chí của ta. Nó như một bàn tay hô mưa gọi gió, chỉ nhẹ nhàng khuấy đảo đã khiến thế giới của ta tức thì đảo lộn, tan vỡ đến mức một mảnh nhỏ cũng không còn.

Nhưng may mắn làm sao, cuối cùng sau những phồn hoa, người đang nằm trong lòng anh lúc này vẫn là người anh muốn giữ chặt nhất.

Một giọt lệ nóng nhỏ xuống mặt, Quý Đường Đường thoáng sửng sốt, đưa tay xoa nhẹ mặt Nhạc Phong, thỏ thẻ hỏi anh: “Anh khóc à Nhạc Phong?”

Nhạc Phong nhẹ nhàng nắm tay cô, “Đường Đường, cảm ơn em.”

“Cảm ơn em cái gì?”

“Cảm ơn em đã đến Ca Nại, để anh gặp được em. Cảm ơn em đã thích anh, luôn thích anh. Cảm ơn em đã gọi cuộc điện thoại này, để anh biết em còn sống; cảm ơn… em vẫn còn…”

Nhạc Phong nghẹn ngào không nói được nữa.

Quý Đường Đường hơi hiểu ra, song phần nhiều vẫn là mờ mịt, khe khẽ nói: “Nhạc Phong, anh đừng buồn, em sẽ luôn ở bên anh.”

Nhạc Phong cúi đầu, nhẹ hôn lên hàng mày cô, “Được.”

Vẫn còn một câu anh chưa kịp nói nhưng lại muốn bày tỏ với cô: “Cảm ơn em đã cho anh một gia đình.”

Từ thuở thiếu niên, khoảnh khắc bước ra khỏi ngôi nhà tan nát đó, anh những tưởng mình sẽ không bao giờ có được mái ấm nào nữa. Anh đã từng nếm trải và cố gắng vô vàn, nhưng do trời do số, cơ duyên không họp, cuối cùng mọi thứ vẫn tan thành mây khói.

Tuy nhiên lần này đây, anh cảm thấy mọi chuyện lại khác hoàn toàn. Bên ngoài cửa kính xe, sao giăng óng ánh khắp trời giống như ánh đèn tỏa ra từ từng ngôi nhà vậy. Nơi nào khiến ta cảm thấy bình yên thì nơi ấy chính là nhà.

* * *

Cuối cùng cũng đến Đa Mã.

Quý Đường Đường dần bình phục, cách nói năng giao tiếp trở nên bình thường như bao người khác, nhưng trong bức ghép hình to lớn vẫn thiếu một mảnh ghép cuối cùng, đồng thời cũng là mảnh quan trọng nhất. Cô không nhớ gì về nhà họ Thịnh hay nhà họ Tần, mà cũng quên đi những điều đau đớn thê thảm nhất mình từng trải qua trong đời.

Có lẽ từ khi sinh ra, tiềm thức con người đã tồn tại một cơ chế tự bảo vệ, nó sẽ chủ động phong tỏa hết mọi ký ức đau buồn. Nhạc Phong không rõ liệu mình có muốn cô nhớ lại hay không, thôi thì đành mặc cho số phận đi, ông trời an bài thế nào tự có đạo lý của người.

Bộ lạc Đa Mã không lớn, chỉ có tổng cộng khoảng mười chiếc lều nỉ nằm rải rác đan xen dưới chân núi. Xung quanh không có bóng dáng đám bò Tạng, nghe nói vì hôm trước vừa có trận tuyết lớn, bên ngoài quá rét nên chúng đều được kéo vào trong lều nỉ sưởi ấm rồi.

Bên ngoài, con chó ngao được hai ba đứa trẻ choai choai dắt chạy xuyên qua dãy lều nỉ. Mấy đứa trẻ lớn hơn la hét gì đó, Quý Đường Đường nghe hiểu bèn phiên dịch lại cho Nhạc Phong. Cô bảo rằng chúng thấy một con cáo tuyết trên tuyết, muốn dắt chó ngao đuổi theo.

Nơi này chẳng mấy khi xuất hiện xe hơi, mấy đứa trẻ không đuổi bắt nghịch ngợm với chó ngao nữa mà nhìn sang chiếc xe của Nhạc Phong với ánh mắt vừa tò mò vừa e ngại. Một số người phụ nữ tộc Tạng vén rèm của chiếc lều nỉ nhà mình ra, ló đầu nhìn ngó, trao nhau ánh mắt nghi ngờ khó hiểu. Mãi đến tận khi Quý Đường Đường bước xuống xe, họ mới thở phào.

“Ô kìa, là Lạp Mẩu.”

Mấy người đàn ông đi vắng, bà cụ thủ lĩnh Pempabema khoa tay múa chân bày tỏ gì đó với Quý Đường Đường. Cô giải thích với Nhạc Phong, tối qua một đứa trẻ bên phía bộ lạc Khúc Trát gần đó bị gấu cắn bị thương, mới sáng sớm bên đó đã cử người sang đây tìm người giúp đỡ, đàn ông của bộ lạc đã tập hợp lại để đi đến Khúc Trát đuổi gấu rồi.

Bà Pembapema mời hai người vào trong lều nỉ, rót trà bơ cho Nhạc Phong. Trà bơ màu vàng sữa có bã trà nổi lên trên bề mặt, uống vào hơi chát. Nhạc Phong uống hai hớp, cầm cốc trà quan sát xung quanh: Căn lều nỉ này hoàn toàn khác biệt với mấy căn lều kiểu Tạng thường thấy ở các khu du lịch. Nó đon sơ vô cùng, có lẽ vì để chắn gió tốt hơn nên trong lều nỉ còn dùng cỏ, bùn trộn lẫn với đất đắp thành tường thấp, trên tường chất đống lúa mì thanh khoa, túi bơ và phân bò. Chiếc giường đắp bằng đất gồ ghề khô cằn, bên trên phủ bằng da dê, thỉnh thoảng còn hở vài chỗ.

Bà Pembapema cười với hai người, lát sau một người phụ nữ bê khay thịt bò Tạng đi vào, bên trong đặt con dao cán gỗ kiểu Tạng. Bà Pempabema nhận lấy khay đặt lên bàn, nhiệt tình đẩy đến trước mặt Nhạc Phong. Nhạc Phong cầm dao cắt một miếng thịt, vừa đưa đến môi đã ngửi thấy mùi tanh nồng. Nhìn kỹ, trên miếng thịt khô còn hiện rõ từng tia máu đỏ thẫm, đây là loại thịt sống chỉ được ướp bằng một ít muối rồi đem đi hong gió.

Nhạc Phong cố gắng cắn một miếng, cảm giác như nhai củi, mùi tanh cứ thế xộc lên. Anh ăn không quen, dạ dày sôi trào ùng ục, suýt thì nôn ra. Quý Đường Đường hơi lo lắng, thừa dịp bà Pembapema quay người, vội vàng giật lấy miếng thịt từ tay anh, cuốn lại nhét vào miệng, nhai vài ba cái, uống một hớp trà bơ rồi nuốt thẳng xuống.

Trong lòng Nhạc Phong rất khó chịu, trên đường đi đến lều nỉ của Quý Đường Đường, anh bỗng ngồi phịch xuống nền tuyết không chịu đi nữa. Quý Đường Đường kéo anh, “Dưới đất lạnh lắm.”

Nhạc Phong trở tay nắm chặt tay cô, “Đường Đường, em đã sống như thế này sao?”

Quý Đường Đường lấy làm lạ, “Ai cũng sống như vậy cả mà.”

“Trước kia em không như thế.”

“Trước kia em như thế nào?”

Nhạc Phong không lên tiếng, cô vẫn chưa nhớ lại, anh hy vọng cô hồi phục một cách tự nhiên chứ không muốn mang nhiều chuyện ra gợi ý cô. Nhưng anh vẫn khó chịu, cảm giác khó chịu này đã bắt đầu le lói từ lúc mới đặt chân đến Đa Mã, bởi lẽ cuộc sống của Quý Đường Đường còn thô sơ hơn anh tưởng nhiều: Đa Mã neo người, bầu trời lúc nào cũng xám xịt, cuộc sống cứ đơn điệu lặp đi lặp lại không ngừng như tay quay giếng cũ. Trước kia cô vô cùng kén ăn, cái này không ăn cái kia không ăn, giờ lại ăn giúp anh thứ thịt khó nuốt kia, còn thấy là lẽ đương nhiên.

“Đường Đường, con gái cứ yếu đuối một chút cũng được.”

Quý Đường Đường khó hiểu nhìn anh, không rõ sao anh lại nói câu lạ lùng thế.

Nhạc Phong cũng không hiểu nổi mình: Cô đã dần khỏe lại, Quý Đường Đường quen thuộc kia sắp trở về rồi, sao anh lại càng ngày càng cảm thấy khó chịu như vậy?

Nghĩ kỹ lại, anh phát hiện ra mình rất thích những ngày cô mất đi thần trí, tuy khiến người ta vừa bực mình vừa buồn cười, nhưng khi ấy cô muốn khóc sẽ khóc, muốn cười sẽ cười, là lúc cô hồn nhiên vui vẻ nhất, cũng gần giống với Thịnh Hạ nhất. Mà chuỗi ngày vẫn còn mang cái tên “Thịnh Hạ” kia chính là khoảng thời gian hạnh phúc nhất đời cô, có mẹ yêu thương, có ba cưng chiều, còn có Diệp Liên Thành kề cận sớm hôm, sợ là hai chữ đau khổ viết thế nào cô cũng không biết ấy chứ.

Thế mà thời gian dần trôi, trải qua bao đả kích và đau khổ, cô bắt đầu gò mình vào khuôn khổ, nhẫn nhịn, cẩn thận, dè dặt, biến thành một Đường Đường bình thản. Bất kể xảy ra chuyện gì, cô cũng luôn cười nói “không sao”, nghiêm trọng hơn thì lén đeo balo rời đi, chuyện to bằng trời cũng một mình gánh vác, không muốn liên lụy đến bất cứ ai.

Có câu “ỷ được chiều sinh kiêu”, chữ “kiêu” kia là “kiêu” trong “kiêu ngạo” hay “kiêu” trong “yếu ớt” chứ?*

Nếu là “kiêu” trong “yếu ớt”, thế thì cũng phải có người cưng chiều mới dám yếu ớt chứ. Cả thế giới không những đều thờ o với cô mà còn giậu đổ bìm leo, thấy cô ngã nhào còn giẫm thêm một cái. Nếu là người khác, liệu họ có yếu ớt nổi không? Cô buộc phải tôi luyện bản thân càng lúc càng kiên cường, gặp phải bất cứ việc gì đều chỉ nở nụ cười theo thói quen, chỉ biết nói với người khác cũng như nói với chính mình rằng “không sao cả”.

Nhạc Phong siết chặt cằm Quý Đường Đường, “Đường Đường, sau này trước mặt anh, em muốn thế nào cứ làm thế đó.”

Muốn thế nào cứ làm thế đó?

“Muốn thế nào cứ làm thế đó.” Quý Đường Đường đảo mắt như rang lạc, “Muốn đánh nhau cũng được à?”

Nhạc Phong lôi phắt cô vào lòng, ghé vào tai cô thì thầm: “Muốn đánh cứ đánh!”

Quý Đường Đường ngạc nhiên quá đỗi, giãy ra khỏi người anh, trợn to mắt nhìn Nhạc Phong. Anh cực kỳ bình tĩnh, bổ sung thêm: “Cùng lắm thì em đánh xong, anh cũng đánh em một trận xem như trả đũa chứ sao.”

Quý Đường Đường cười suýt lạc giọng, Nhạc Phong vỗ lưng cho cô, cô vẫn cười ngặt nghẽo mãi, “Nhạc Phong, anh hư quá đấy, thế này mà cũng được gọi là “muốn đánh thì đánh” á? Em đánh anh một trận, anh lại đánh em một trận, em nào mạnh bằng anh, thế thì em phải chịu thiệt thòi là cái chắc.”

Nhạc Phong không nói lời nào, anh chợt nhớ ra mình thật sự từng đánh cô.

Khi đó, Thập Tam Nhạn qua đời, hiểu lầm chồng chất, trong cơn tức giận anh đã giơ tay tát cô một cái.

Đường Đường tốt thế kia, sao anh lại nõ lòng nào đánh cô chứ?

Nhạc Phong bỗng muốn tự cho mình mấy bạt tai. Anh ôm Quý Đường Đường, khẽ khàng hứa hẹn: “Đường Đường, anh nhất định sẽ tốt với em, tốt với em cả đời.”

Quý Đường Đường gác cằm lên vai Nhạc Phong, nheo mắt nhìn áng mây bay xa phía chân trời, chầm chậm cất lời: “Sao mấy ngày nay toàn nói những lời khiến người ta cảm động thế? Lúc thì cảm ơn em, lúc thì thề thốt, nhất định anh đã làm chuyện gì đó có lỗi với em sau lưng em rồi, ừm, chắc chắn là vậy.”

* * *

Tấm rèm được vén lên.

Khoảnh khắc bước vào trong lều nỉ, lồng ngực Nhạc Phong thoáng cảm thấy ngột ngạt: Không phải vì bài trí trong lều nỉ quá đơn sơ, mà bởi lều của thủ lĩnh đã thế rồi, chỗ cô ở liệu có thế khá hơn được bao nhiêu chứ?

Chỉ là, các căn lều nỉ ở đây đều được bện thành từ lông bò Tạng, bên lều nỉ của bà Pembapema còn có cửa sổ trên đỉnh lều, ban ngày tràn ngập ánh sáng soi rọi, còn lều nỉ của Quý Đường Đường, vừa vén rèm đã thấy bên trong tối đen, nơi góc lều chập chờn ba ngọn đèn màu da cam leo lét, mùi ẩm mốc xộc vào mũi.

Quý Đường Đường cũng thoáng ngẩn ngơ, đứng hồi lâu mới chần chừ bước vào.

Rèm vừa buông xuống, Nhạc Phong liền cảm thấy như bị người ta nhốt vào một nhà tù tăm tối bị bịt kín lối ra, anh hỏi cô: “Đường Đường, em ở đây à?”

“Hình như… vậy.”

“Sao tối thế?”

“Có thể vì… em không thích ánh sáng.”

Cô nhìn ba chiếc đèn bơ trong góc, suy đoán: “Van chưa tắt, bà Pema luôn thêm bơ vào giúp em.”

Cô vừa nói vừa đi đến gần chúng, thuận thế bắt chéo hai chần rồi ngồi xuống, hai tay chắp trước ngực của cô giơ lên, bàn tay đưa lên trán trước, sau đó đặt lên môi, cuối cùng dừng ở ngực, môi mấp máy niệm Lục Tự Chân Ngôn.

Om mani padme hum.

Nhạc Phong cũng đi đến, nhẹ nhàng ngồi xổm xuống, hỏi cô: “Đường Đường, đèn bơ này thắp cho ai?”

Quý Đường Đường thoáng ngơ ngác, lát sau khẽ nói: “Quên rồi, chắc là người nào đó quan trọng.”

Cô lần tay sang bên cạnh theo thói quen, cầm lấy chiếc bánh xe cầu nguyện tinh xảo. Tay cầm của của nó dính dầu nên hơi ố đen, rõ ràng là một vật cô do người Tây Tạng truyền lại.

Quý Đường Đường không nhìn Nhạc Phong, khẽ cụp mắt, từ từ lắc bánh xe cầu nguyện trong tay.

Người dân tộc Tạng đặt kinh thư trong bánh xe cầu nguyện, mỗi lần chuyển động là một lần tương đương với niệm kinh, cờ cầu nguyện giăng xung quanh cũng mang ý nghĩa tương tự như vậy: Cờ cầu nguyện giăng ngoài trời, quanh năm suốt tháng gió thổi phấp phới, mỗi lần bị thổi bay cũng đồng nghĩa với một lần đọc kinh. Từ đó, bất kể ngày đêm, chẳng phân năm tháng, khắp đất Tạng đều tràn ngập tiếng tụng kinh lưu chuyên không ngừng, xem như công đức vô lượng.

Dĩ nhiên trong bánh xe cầu nguyện tinh xảo cầm trên tay không chứa được kinh thư mà chỉ là mượn ý thôi.

Trục xoay bánh xe cầu nguyện này hơi kẹt, mỗi lần chuyển vài vòng lại bắt đầu vang lên tiếng cót két nho nhỏ. Nhạc Phong bỗng cảm thấy xung quanh tĩnh lặng, nhẹ nhàng ngồi xuống tấm da dê.

Ánh sáng đèn bơ mờ ảo, nửa người cô chìm trong bóng tối, mắt khép hờ, hàng mi run run. Có lần Nhạc Phong phát hiện bàn tay cầm bánh xe cầu nguyện của cô run run, thật lâu sau mới bình thường trở lại.

Một buổi chiều dài đằng đẵng trôi qua trong tiếng trục xoay nhịp nhàng của bánh xe cầu nguyện. Cho đến khi thủ lĩnh Cách Liệt từ bộ lạc Khúc Trát trở về và vén rèm lều lên, Nhạc Phong mới phát hiện trời đã tối.

Quý Đường Đường vẫn bất động, không nhận ra các sự kiện xung quanh. Sợ làm phiền cô, Nhạc Phong và Cách Liệt ra bên ngoài lều nỉ nói chuyện, có lẽ Cách Liệt là người biết nói tiếng Hán duy nhất ở đầy, tuy phát âm không chuẩn nhưng ông ta vẫn tự hào giới thiệu với Nhạc Phong mình từng đi đến thành phố lớn thứ hai của Tây Tạng là Shigatse, còn nhiệt tình mời Nhạc Phong đến Têu nỉ của mình uống rượu.

Nhạc Phong không đi, khoa tay múa chân tỏ ý rằng để Lạp Mẩu ở đây một mình anh không yên tâm, phải ở bên cạnh cô, chò cô đọc kinh xong sẽ đưa cô đến cùng.

Cách Liệt cười khà khà: “Lạp Mẩu vẫn kỳ quặc thế đấy. Việc niệm kinh của cô ấy kéo dài mãi không ngơi. Lúc cô ấy bắt đầu đọc, cậu ngẩng đầu có thể thấy mặt trời, nhưng khi cậu ngẩng đầu lần nữa đã thấy trăng sáng, cô ấy vẫn chưa đọc xong.

Lúc không niệm kinh, cô ấy sẽ một mình đi lên sườn núi ngắm mây, buổi sáng cậu thức dậy vắt sữa bò, ồ, đã thấy cô ấy đứng đó từ bao giờ. Mặt trời xuống núi, cậu bận bịu bện lông bò, ngẩng đầu nhìn lên thấy cô ấy vẫn còn đứng đó, không ăn cũng không đói. Nhưng nếu cậu định lén đi tới hù cô ấy một cái thì không được đâu, còn chưa đến phía sau cô ấy, cô ấy đã nói, là ông à Cách Liệt?

Cô ấy không quay đầu lại vẫn biết được phía sau là ai. Eo ôi, mắt Lạp Mau cứ như mọc sau đầu ấy.”

Cách Liệt đã uống rượu ở chỗ Khúc Trát, vừa nói liền cao hứng nhiệt tình, cười to vỗ lưng Nhạc Phong thể hiện sự thân thiện hiếu khách. Càng về sau, ông ta càng quên mất phải dùng tiếng Hán, luyên thuyên một đống tiếng Tạng với Nhạc Phong, cuối cùng nhún vai, vắt một ống tay áo rỗng lên vai đi về, mới đi vài bước, chân nam đã đá chân chiêu.

Ông ta cứ thế ca hát thứ tiếng Tạng mà Nhạc Phong không hiểu, giọng khàn khàn thô kệch, âm điệu kéo thật dài, giữa khung cảnh này lại khá thi vị lý thú.

Nhạc Phong bỗng cảm thấy thích người Đa Mã.

Họ vui vẻ, không mưu tính thiệt hơn, thẳng thắn nhiệt tình, khoan dung lương thiện, dù cuộc sống và hoàn cảnh có gian khổ cỡ nào đi nữa cũng không ngăn cản được họ cười nói, hát ca, đối xử tử tế với bạn phương xa.

Nhạc Phong thấy may mắn thay cho Quý Đường Đường. Người Đa Mã đã dùng trái tim lương thiện chứa chấp và bao dung cho cô gái người Hán vốn không quen không biết này, họ không hiểu nổi cô, hoang mang cho rằng cô quái gở và lạnh lùng, thậm chí sợ hãi trước năng lực không cách nào giải thích của cô, song cuối cùng họ vẫn tiếp nhận cô, quan tâm cô khi anh không thể chạy đến, vẫn đủ khả năng chăm sóc cô.

Có đôi khi, ở nơi hoang vu tận cùng thế giới này, không còn những phơn hoa hư ảo làm mờ hai mắt, lại có thể nhận được một tình yêu dạt dào rộng lớn chất phác bậc nhất.

Đối với Quý Đường Đường, một năm ở Tạng Bắc như một cuộc tu hành, tu thân, cũng là tu tâm, dần dần tìm lại sự yên bình mà cô đã đánh mất từ lầu, và cả sự “cân bằng” mà Phật sống Tang Châu từng nhắc đến.

* * *

Buổi tối, Nhạc Phong ngủ cùng Quý Đường Đường trong lều nỉ. Cách Liệt sợ họ không đủ chăn đệm nên đã gửi thêm mấy tấm chăn đến.

Màn đêm vừa buông xuống, gió Tạng Bắc lập tức thổi vun vút, tiếng gió như tiếng gầm rống trầm đục từ cố họng ông trời, như thể một khắc sau sẽ thổi bật lều trướng. Nhạc Phong sợ Quý Đường Đường lạnh, nửa đêm bò dậy chuyên chăn mình sang giường cô. Lúc vén góc chăn, cô bỗng tinh lại. Nhạc Phong vuốt tóc cô, cúi đầu hôn lên trán cô, “Ngoan, ngủ đi.”

Quý Đường Đường thoáng hoảng hốt, nhẹ giọng hỏi: “Anh ở đây sao?”

Nhạc Phong chỉ lên tấm chăn dưới đất, “Đường Đường, anh ở đây, ở ngay bên cạnh này, em chỉ cần vươn tay ra thôi là anh nắm được tay em rồi.”

Sắp xếp cho cô xong, Nhạc Phong mới nằm xuống. Ngọn đèn bo trong góc luôn chập chờn, anh trằn trọc mãi mới ngủ thiếp đi, nhưng ngủ không sâu, mơ thấy đủ mọi cảnh.

Giấc mơ hoang đường nhất là nhìn thấy Quý Đường Đường và Diệp Liên Thành tầm bốn, năm tuổi, ngồi với nhau cầm xẻng nhỏ xúc cát xây lâu đài. Quý Đường Đường nói với Diệp Liên Thành: “Em là công chúa, anh là hoàng tử, em bị yêu quái bắt đi rồi, anh mau đến cứu em đi.”

Nhạc Phong lại nhìn bản thân, dáng vẻ anh lúc này cũng chỉ tầm tuổi họ. Anh ngồi bên cạnh hai người, nhìn họ với ánh mắt ngưỡng mộ, sau đó đáng thương cất lời: “Đường Đường, em cho anh chơi với!”

Quý Đường Đường hung dữ giơ xẻng lên uy hiếp anh, “Có đi ra không? Nếu không đi, tôi đánh anh bây giờ!” Nói xong, cô lập tức quật chiếc xẻng vào chân anh.

Đau đến tan nát cõi lòng.

…

Lúc choàng tỉnh, cả người Nhạc Phong ướt đẫm mồ hôi lạnh, bên chân từng bị đánh gãy run bần bật, như thể ngay cả cốt tủy cũng đang co giật.

Anh quên mất nơi này là Tạng Bắc, dưới lòng đất nơi anh nằm tích tụ cơn rét buốt của núi cao tuyết lạnh từ năm này qua năm khác, dù đã cách hai lớp chăn da dê, khí lạnh vẫn xộc lên dễ dàng như rắn độc lao đến cắn anh một cái.

Nhạc Phong ngồi dậy, dùng tay bê cẳng chân kia đến gần mình. Từ đầu gối trở xuống tê dại lạnh cóng, gần như không có cảm giác. Anh lấy áo khoác quấn quanh chân, chà xát mạnh vài lần bên ngoài lớp áo, nhưng vẫn không khá hơn, đành khom người ôm bắp chân vào ngực, muốn hơi ấm từ lồng ngực phả xuống sẽ làm đùi ấm áp hơn một chút.

Trong lúc vô tình ngẩng đầu thoáng nhìn, Nhạc Phong bỗng sửng sốt.

Không biết từ lúc nào, Quý Đường Đường đã ngồi dậy, cả người quấn chăn, nhìn anh chăm chăm.

“Đường Đường, anh đánh thức em à?”

“Của anh, của mẹ, và cả của A Thành.”

Ban đầu Nhạc Phong còn không hiểu ra sao, giây lát sau, đầu anh như nổ tung.

Rốt cuộc cô vẫn nhớ lại.

Nhạc Phong không biết nên nói gì, “Đường Đường…”

“Nhạc Phong, em gọi cho anh rất nhiều cuộc…”

Cô không tài nào thốt tiếp được nữa, nước mắt bất giác chảy xuống. Nhạc Phong chìa tay về phía cô, “Đường Đường, em sang đây.”

Quý Đường Đường đưa tay đến, Nhạc Phong nắm lấy. Tay cô lạnh ngắt, cánh tay đang run run. Anh vẫn lo lắng giây phút này sẽ đến, vậy mà khi nó đến thật, anh lại bất giác cảm thấy yên lòng.

Anh ôm lấy eo cô, kéo cô vào lòng, thủ thỉ: “Đường Đường, muốn khóc thì cứ khóc một trận cho thỏa đi.”

Quý Đường Đường im lặng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, nhưng trước sau vẫn cố gắng không khóc thành tiếng. Nhạc Phong ôm chặt cô, lại kéo chăn quấn lấy cô. Khóc được mới tốt, cô kìm nén lâu như vậy rồi, quả thật rất cần một dịp để trút hết nỗi lòng.

“Đường Đường, muốn khóc thì hãy khóc thật lớn vào, không ai cười em đâu.”

Quý Đường Đường lẳng lặng khóc, cô có thể nói chuyện, cũng có nước mắt, nhưng chỉ là khóc không thành tiếng. Sau khi Quý Đường Đường hoàn toàn tỉnh táo, một lượng thông tin cực lớn cũng thoắt cái tràn vào đầu, tâm trạng thay đổi xoành xoạch trong khoảng thời gian ngắn, vô số nghi vấn nối đuôi nhau truyền đến, toàn thân như ngây dại, không phân biệt được rốt cuộc Nhạc Phong trước mắt này là thật hay chỉ là bóng hình trong mơ.

Lúc cô cất tiếng, vốn định hỏi: Nhạc Phong, em gọi cho anh rất nhiều cuộc, sao xưa nay anh đều không nghe?

Nhưng giây phút mở lời, cô chợt cảm thấy, những việc này đều chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Nhạc Phong, anh trở lại rồi.

Trở lại là tốt rồi.

* * *

Cảnh tượng ôm đầu khóc rống trong tưởng tượng không hề xuất hiện, khi khoảnh khắc này thật sự ập đến, cả hai đều bình an đến lạ.

Bên ngoài gió vẫn rít gào, có lúc phần phật cuốn đi thứ gì đó, loáng thoáng còn nghe được âm thanh “ò ọ” trầm trầm, không biết là bò Tạng trong Têu nhà ai bỗng làm loạn.

Nhạc Phong cúi đầu nhìn Quý Đường Đường, trông rõ bóng mình in trong đôi mắt cô.

Anh đưa tay lau mặt cô, nước mắt vẫn chưa khô hết, gương mặt ươn ướt. Trước kia Nhạc Phong luôn cho rằng, nếu có cơ hội được gặp lại Quý Đường Đường, anh sẽ có hàng ngàn hàng vạn câu muốn nói với cô, thế nhưng khi thật sự trải qua thời khắc này, anh mới biết hóa ra mình không muốn nói bất cứ điều gì nữa. Dù có trăm nghìn lời cũng không thể sánh bằng vòng ôm bình yên lúc này.

“Đường Đường, đã qua hết rồi.”

Cao nguyên Thanh Tạng nổi tiếng là nóc nhà của thế giới, Ali lại được ca tụng là “Nóc nhà của nóc nhà”. Ban đêm yên tĩnh như tờ, thân ở gần trời cao, những việc từng trải qua như đã xa xưa từ kiếp nào.

Những người mãi mãi ra đi trong quá khứ như Thịnh Trạch Huệ, Thịnh Thanh Bình, Diệp Liên Thành, dì Song, Tần Thủ Thành và cả Tần Thủ Nghiệp,… Những khúc mắc liên miên dai dẳng, những oán hận sâu nặng khôn nguôi, khi tấm màn buông xuống, những gì còn lại chỉ là gió thổi xương trắng, sóng đánh cát vàng.

Khi bình minh ló rạng, Quý Đường Đường tỉnh lại trong lòng Nhạc Phong.

Cô lặng lẽ rời khỏi chăn, nhét kín góc chăn cho Nhạc Phong. Mấy ngày nay anh thật sự quá mệt mỏi, ngủ say đến mức không hề phát hiện cô đã tỉnh. Quý Đường Đường cúi đầu ngắm nhìn anh thật lâu, khoác chiếc áo Tạng, rón rén đi ra khỏi Têu nỉ.

Mới sáng sớm, khắp nơi an yên tĩnh lặng, giữa tấm trời đêm đen tuyền đã le lói vài tia nắng ban mai, nơi đỉnh núi xa mờ hửng lên quầng sáng màu vàng nhạt.

Quý Đường Đường bước đi thoăn thoắt, đến khi leo lên sườn đất cao nhất bèn trông thấy những lá cờ cầu nguyện đang tung bay phấp phới. Dây kéo cờ đóng tuyết trắng, vừa có gió thổi qua là tuyết sẽ rơi xuống rào rào, lưng chừng lại bị cơn gió tiếp theo cuốn bay, mờ mờ ảo ảo như màn sương.

Lần gần đây nhất cô nghiêm túc chờ mặt trời mọc thế này là… lúc bò ra khỏi lòng đất nhà Tần Thủ Nghiệp.

* * *

Sau này, Quý Đường Đường từng vô số lần nghĩ đến: Một người đã quyết tâm muốn chết như cô, sao lại đột nhiên đổi ý?

Có lẽ vì nụ cười khó có thể phát hiện kia của Tần Thủ Nghiệp.

Khi đó, cô mở tất cả van gas, tựa vào bình gas ngồi xuống, cúi thấp đầu nhìn mặt đất, điên cuồng gào khóc. Hết khóc lại cười khanh khách, cô cũng thấy mọi thứ thật sự tức cười: Ai nấy đều buồn cười, lu bu như ruồi nhặng bay loạn xạ, cuối cùng thì sao, ai là người có được kết cục tốt chứ?

Ma xui quỷ khiến thế nào, cô chợt ngẩng đầu nhìn Tần Thủ Nghiệp. Chính vào khoảnh khắc này, cô may mắn bắt gặp nụ cười lạnh bên khóe môi lão.

Lão già này đến chết vẫn không hối hận, đến chết cũng không biết lỗi, nụ cười lạnh này cứ như miếng mồi tanh tưởi nhất, khơi lên ý niệm tà ác trong lòng cô.

Tại sao chứ, cô mất đi mẹ, mất đi A Thành, mất đi Nhạc Phong, kết quả còn phải đền cả mạng mình, còn Tần Thủ Nghiệp thì sao? Lão đã phải chịu hành hạ gì chưa? Chưa hề, thậm chí cô còn nhất thời mềm lòng, thả những người thân yêu nhất của lão đi.

Tần Thủ Nghiệp đáng bị róc xương lóc thịt, nhà họ Tần phải bị cửa nát nhà tan.

Tiếng cười của Quý Đường Đường từ mất khống chế chuyên sang lạnh lẽo. Tần Thủ Nghiệp nhạy cảm mau chóng nhận ra sự biến đổi trong cảm xúc của cô, kinh ngạc ngẩng đầu, va vào ánh mắt như nhũ băng của cô.

Lão nhanh chóng trấn tĩnh lại, “Cô không chạy thoát được đâu, cảnh sát đều ở bên ngoài, trước sau gì cũng có người canh chừng. Dù cô giết tôi hay không, cô đều toi cả.”

“Tôi chạy trốn được.”

Tần Thủ Nghiệp cười khinh khỉnh, “Chạy trốn được sao? Cô tưởng cảnh sát đều vô dụng cả à, trừ phi cô biết bay lên trời, hoặc cô giống như chuột đào hang…”

Nói đến đây, ông ta bỗng im bặt, sắc mặt trong phút chốc xám ngoét như tro tàn.

Quý Đường Đường giơ tay lên, năm đầu ngón tay tỏa ra ánh sáng âm u màu xanh lục, cô mỉa mai: “Cảm ơn nhà họ Tần các người đã cho tôi một con đường sống. Già trẻ lớn bé nhà các người, tôi sẽ không để sót một người nào!”

Tần Thủ Nghiệp sững người trong chốc lát, rốt cuộc cũng để lộ vẻ mất khống chế.

Lão gào lên như rồ dại, vặn vẹo thân thể điên cuồng bò về phía cô. Quý Đường Đường cười to, lồng ngực tuôn trào khoái cảm trả thù. Giờ khắc này, Nhạc Phong, Diệp Liên Thành hay gì đó đều bị cô vứt hết ra sau đầu, không gì khiến cô sảng khoái bằng nhìn Tần Thủ Nghiệp đau thấu tim can.

Nền gạch vỡ thành tro bụi trước Vuốt Quỷ, cô biết uy lực vụ nố ắt hẳn rất lớn nên đào thật sâu. Khi cảm thấy độ sâu đã đủ, cô lại đào một cái hang bên cạnh. Đối với Vuốt Quỷ, cốt thép chỉ như cành trúc dễ dàng bị bẻ gãy, mùi bùn đất tanh hôi sâu trong lòng đất thoáng chốc ập vào mặt.

Chuẩn bị xong xuôi, cô lại bò ra hang chính, ngoài cửa hang vang lên tiếng thở dốc hồng hộc và cả gương mặt mà đời này cô không hề muốn nhìn thấy.

Cô mỉm cười khinh miệt, nhẹ nhàng nói một câu bằng khẩu hình với lão: “Vĩnh biệt.”

Tay trái cô búng chiếc bật lửa vừa quẹt, ngọn lửa bay sượt qua mặt Tần Thủ Nghiệp, ánh sáng hắt vào tròng mắt đen ngòm của lão. Cô thấy lão kinh hãi ngẩng đầu, ánh mắt dán chặt vào chiếc bật lửa vừa bị ném lên cao.

Mọi chuyện diễn ra như một đoạn phim quay chậm, kéo theo đó là những tiếng nổ khổng lồ nối tiếp nhau.

Làn sóng nhiệt nóng hừng hực tức khắc tuôn vào hầm, ngột ngạt, hắc ám và vướng víu bao phủ, Quý Đường Đường gần như ngất đi ngay tức thì.

Lúc tỉnh lại, xung quanh tối đen không nhìn thấy nổi năm ngón tay, mặt đất nổ tung lõm xuống một hố sâu, kế hoạch của cô gần như hoàn mỹ. Sóng khí mạnh mẽ phá hủy hơn phân nửa hang chính, đất sụp xuống đúng lúc ngăn chặn cửa hang phụ.

Quý Đường Đường nằm yên, cảm thấy kỳ lạ: Dưới này chẳng có chút không khí nào, sao cô chưa chết nhỉ?

Cô nhanh chóng hiểu ra: Sau vụ ở Đôn Hoàng, cô có thể tự nhiên hô hấp dưới lòng đất, ông trời đã sắp đặt mọi chuyện một cách kỳ diệu đến thế. Ở cửa ải sau cùng này, Vuốt Quỷ nhà họ Tần và siêu năng lực mà cô suýt phải đánh đổi bằng cả tính mạng đã cùng nhau họp lực để đẩy cô về phía bình minh rực rỡ - nơi khởi nguồn của sinh mạng.

Nhưng lần đó cô có Nhạc Phong cứu ra ngoài. Còn lần này, anh đã bị chôn vùi dưới lòng đất còn sâu hơn đen hơn cả cô, vĩnh viễn không bao giờ tỉnh lại.

* * *

Nước mắt Quý Đường Đường chảy xuôi theo khóe mắt.

Dưới lòng đất tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng người trò chuyện bên trên. Nhất định là có rất nhiều người đang đứng trên đó, là cảnh sát đúng không? Có phải ai nấy đều đeo găng tay trắng, bận bịu căng dây vàng phong tỏa hiện trường vụ án như những gì thường thấy trên tivi không?

Trong mơ màng, cô lại ngủ thiếp đi. Cuối cùng, cô bị đánh thức bởi cơn đói. Vào lúc đói đến cực hạn, cơ thể con người sẽ chỉ còn lại bản năng sinh tồn cơ bản nhất, cô lại lần nữa sử dụng Vuốt Quỷ. Không thể nào gặm bùn đất lót dạ được, cô muốn ăn gì đó.

Cô đào mãi đào mãi, đào được cả rễ chùm của cây cối mọc dài dưới đất. Việc này khiến cô nhớ đến Trần Lai Phượng bị chôn dưới gốc cây ngoài thành cổ.

Cô đoán mình đã đào đúng hướng, khu vực này ắt hẳn là khu vực xanh hóa ngoài cùng của khu dân cư. Nơi đó trồng một vườn cây xanh, như vậy lại vừa hay, chui ra từ bụi cầy sẽ có vẻ kín đáo hơn chui ra từ giữa đường cái.

Tình hình thực tế còn tốt hơn những gì cô tưởng tượng, khu vực xanh hóa cách hiện trường vụ án rất xa, ra khỏi nơỉ này là đến một con đường nhỏ. Trời xám xịt mưa lất phất, trên đường vắng tanh vắng ngắt, cô vất vả chui ra khỏi hang, lấp bùn đất cát đá trước cửa hang để nó trở về nguyên trạng, sau đó vuốt lại mái tóc rối, hoang mang bước ra ngoài.

Quý Đường Đường đi một lúc là đến một con đường lớn hơn, dần có tiếng người. Hóa ra đây là một con phố buôn bán, trên phố tấp nập hàng quán bán thức ăn sớm.

Quý Đường Đường đứng trước một xe bánh rán. Chủ quán là một người đàn ông trung niên tầm năm mươi tuổi, vừa bận làm hàng vừa chào mời cô: “Cô gái, mua mở hàng đi, tôi sẽ cho cô nhiều cải muối hơn một chút.”

Quý Đường Đường không nói gì. Chiếc bánh rán cuộn lại bỏ vào túi giấy mang đi, trong ngoài túi giấy đều dính đầy dầu, nhưng bánh rán lại thơm ngào ngạt.

Cô cầm lấy bánh rán ngồi xuống bậc thềm ven đường, cắn từng miếng một, nhai nhôm nhoàm. Nước mắt lại men theo gương mặt trượt vào miệng, cô vô tình ngẩng dầu, bắt gặp cảnh mặt trời mọc.

Trên mái nhà cách đó không xa, mặt trời lộ ra một góc màu đỏ cam.

Hồi bé làm văn, cô từng viết: “Ông mặt trời ló ra một nửa khuôn mặt, mỉm cười hiên từ với em”. Lên trung học học Anh văn, cô giáo dạy: “Ngày mai lại là một ngày mới, tomorrow is another day, bất cứ lúc nào cũng phải tràn đầy hy vọng vào một tương lai tươi sáng.”

Không phải cô đã tái sinh rồi đấy sao? Theo tiếng nổ vang ầm tròi kia, sự theo dõi sát sao như kiến bâu đường của nhà họ Tần cùng nỗi mờ mịt dai dẳng không tài nào xua tan đối với nhà họ Thịnh, những khúc mắc, tổn thương, liên lụy đến những người kề cận xung quanh,… tất cả đều đã tan thành mây khói.

Tất cả mọi người đều cho rằng cô đã chết, không ai ngờ rằng cô đã im hơi lặng tiếng sống sót ở đây.

Từ đó về sau, cô có thể sống cuộc đời bình thường, đây chẳng phải là ước mơ mà cô vẫn hằng tha thiết bấy lâu sao?

Vậy còn những gì cô đã đánh mất thì sao? Cô mất đi quá nhiều thứ, chẳng lẽ những người cô yêu chính là cái giá mà cô phải trả ư? Hoang đường biết mấy! Cô có thế từ chối cái giá này không? Cô thà sống như một con chó, chỉ cần đổi lại cho họ sự bình an.

Ở trước mặt Tần Thủ Nghiệp, cô đanh thép đe dọa, “Không tha cho bất cứ người nào”, nhưng lúc này đây, trái tim cô lại nguội lạnh như tro tàn.

Từ đầu đến cuối, cô vẫn không thể ăn hết miếng bánh rán. Cô nắm chặt túi giấy, khóc nức nở bên đường.

Một cô bé bên cạnh tò mò nhìn cô, bỗng chỉ vào cô gọi lớn: “Mẹ ơi, chị này đang khóc!”

Quý Đường Đường ngẩng đầu.

Mẹ cô bé hơi ngượng ngùng, khẽ trách con gái: “Đừng nói lung tung.”

Cô bé ấm ức, ngậm ngón tay mũm mĩm, co ro núp sau mẹ, vẫn không kìm nén được sự tò mò mà len lén ló đầu ra.

Quý Đường Đường mỉm cười với cô bé, loạng choạng đứng lên rồi bỏ đi.

* * *

Cô cứ thế đi dọc theo con phố. Không biết đã đi bao nhiêu ngày, chỉ biết trời cứ sáng rồi lại tối, tối rồi lại sáng, khát thì uống nước, đói thì ăn cơm. Cô đi qua trung tâm thành phố, băng qua ngoại ô thưa thớt người, đến con đường nhựa ra khỏi thành phố…

Có một hôm, cô đang đi đường thì cảm nhận được mặt đất khẽ rung. Quý Đường Đường dừng bước, nhìn chiếc xe hàng cỡ lớn chạy đến từ phía sau. Cô giơ tay ra vẫy xe theo bản năng.

Xe dừng lại trước mặt cô, tài xế ló đầu ra, nói bằng giọng Tứ Xuyên: “Cô em, đi đâu vậy?”

Đây là chiếc xe tải chạy đường dài, điểm cuối là Kashgar Tân Cương. Quý Đường Đường giẫm chân trèo vào buồng lái, móc tất cả tiền trong người ra đặt trước mặt tài xế, đủ loại từ tiền giấy mệnh giá lớn đến từng đồng tiền xu. Cô đẩy hết đến trước mặt tài xế, “Xe đi đâu tôi đi đó.”

Tài xế thấy cô kỳ lạ, còn định hỏi cô gì đó, cô đã ngồi thu lu trên ghế, dặn dò: “Bác tài, cứ lái thong thả nhé, tôi ngủ đây.”

* * *

Xe tải chạy chậm rì, dọc đường còn dừng lại ở rất nhiều nơi, dỡ hàng rồi chất hàng. Tài xế là một người đàn ông thô kệch ít học, mỗi Tân xem biên bản ký nhận đều vò đầu bứt tai, Quý Đường Đường chủ động xem giúp anh ta, tính toán rõ từng món nợ, kiểm tra đối chiếu từng đợt hàng.

Tài xế vô cùng cảm kích, sau khi quen thân, cũng bằng lòng tạo điều kiện cho cô. Anh ta biết cô không có thẻ căn cước, lúc qua chốt kiểm tra còn bảo cô núp vào sau đống hàng hóa, hoặc dặn cô xuống xe trước rồi đi bộ chờ ở đường rẽ nhỏ phía trước, xe đến lại đón cô lên.

Thỉnh thoảng, anh ta cũng khuyên cô: “Em gái à, nhận lỗi với người nhà đi.”

Quý Đường Đường vờ vịt, “Ba em bảo em cút, nói em không biết xấu hổ, một xu cũng không cho em đem theo, còn lấy kéo cắt thẻ căn cước của em.”

Cô mượn chuyện của Thập Tam Nhạn vờ là chuyện của mình, tưởng tượng ra rằng mình đã chết từ lâu, linh hồn đang nằm trong thân xác này thực ra là của Thập Tam Nhạn.

Đôi khi, chủ động nói ra việc không vui của mình sẽ dễ dàng chiếm được lòng tin và lòng thương cảm của người khác. Tài xế chạy đường dài từng gặp không ít chuyện xấu có tốt có, anh ta chẳng hề khinh thường cô, trái lại còn thật lòng lo lắng cho cô, “Em gái, một mình em bươn chải bên ngoài không phải là cách hay đâu.”

“Em có bạn ở Tân Cương, đến đó là sẽ ổn thôi.”

Tài xế thở dài, cảm thấy cô thật đáng thương, bèn tìm cơ hội trả lại tiền cho cô.

Có một lần chạy xe đêm, tầm hơn ba giờ sáng chạy ngang qua một cửa hàng tiện lợi mở của 24/24, tài xếbèn tranh thủ vào mua thuốc lá. Lúc đi ra, anh ta bắt gặp Quý Đường Đường đang gọi điện thoại trong buồng điện thoại công cộng.

Anh ta tựa vào buồng xe chờ, sau khi cô lên xe bèn lập tức hỏi: “Gọi về cho nhà à?”

Quý Đường Đường có chút ngẩn ngơ, “Gọi cho bạn.”

“Nói gì thế? Có phải mẹ em gọi cho bạn em hỏi thăm tình của em không?”

Quý Đường Đường không nói gì, đến khi hai người lên xe chuẩn bị tiếp tục lên đường, cô mới khẽ giọng nói: “Không ai nghe, chắc ngủ rồi.”

* * *

Đến Kashgar, Quý Đường Đường chuyển sang một chiếc xe chở vật liệu xây dựng từ nội địa vào Tây Tạng, suốt quãng đường tài xế đều nhắc đi nhắc lại với cô rằng cao nguyên rất đáng sợ, sốc độ cao, giá rét, thiếu ăn thiếu mặc, cư dân cũng thưa thớt.

Quý Đường Đường lẳng lặng nghe.

Hồi ở Cửu Trại Câu, ông thầy bói Cát Đại kia đã nói với cô thế nào nhỉ?

“Có thể đi bao xa thì đi, tót nhất đến nơi rừng thiêng nước độc không ai sinh sống, đừng quá thân thiết với người khác, tránh làm liên lụy đến người ta.”

Thế thì chẳng phải cao nguyên chính là điểm đến cô cần tìm đấy sao. Cô có thể lặng lẽ sống, không ầm ĩ hỗn loạn, thưa thớt vắng người, cực khổ một chút cũng không sao, để thể xác chịu khố nhiều thì tinh thần sẽ dễ chịu hơn đôi phần.

Tái xế thả cô xuống trấn Tang Trát.

Tang Trát rất nhỏ, nhưng chung quy vẫn là thị trấn, xe đi xe đến thường xuyên. Cô muốn đến nơi yên tĩnh hơn, thế là hỏi thăm dân bản xứ.

Người dân ở đây không hiểu tiếng Hán, họ đành dẫn cô đến tu viện Tang Trát.

Người đón cô là một lạt ma trẻ tuổi mặt tròn tên Ương Tông, câu đầu tiên cô hỏi chính là: “Tôi nghe nói Tạng Bắc là khu không ai sinh sống, hằng năm không có người qua lại. Không có xe nào chạy đến khu hoang vắng ấy cả, tôi phải đến đó thế nào? Có phải từ nơi đây đi thẳng về phía Đông không?”

Ương Tông giật cả mình, lần đầu tiên cậu ta gặp một cô gái thân cô thế cô lại muốn đến khu không người sinh sống, thê là hỏi cô: “Cô là du khách à?”

“Không phải, tôi muốn cư trú ở đó.”

Cư trú ở khu không người sinh sống à? Vậy làm sao sống được? Ương Tông trợn tròn mắt, dẫn cô đi gặp Phật sống Tang Châu.

…

Chuyện cũ rõ ràng ngay trước mắt.

Mặt trời dần lên cao, Quý Đường Đường ngồi xổm xuống, nhặt một hòn đá, đào phiến đá buộc dây cờ cầu nguyện ở dưới đất lên.

Phật sống Tang Châu đến Đa Mã thăm cô: “Lạp Mau, trong lều nỉ tối quá, sao không mở cửa sổ trên đỉnh lều cho ánh sáng rọi vào?”

Cô trả lời: “Lều nỉ dày quá, ánh sáng không soi vào được.”

“Lạp Mau, lều nỉ cũng giống như cõi lòng cô, không mở lòng ra, ánh sáng sẽ mãi mãi bị chặn bên ngoài.”

“Tôi quen rồi.”

Phật sống Tang Châu cười rộ. Ông ấy nói: “Tôi từng đến mấy vùng ngoài đất Tạng để học tập, quen khá nhiều bạn bè người Hán. Người Hán các cô thường ví von ánh sáng là hy vọng, có ai lại quen sống những ngày không có hy vọng đâu chứ? Lạp Mau, trong lòng cô không có hy vọng sao?”

“Không có.”

“Thật sự không có?”

“Không thể nào thực hiện.”

“Vậy chính là có.”

Có, không có, không có, có, Phật sống Tang Châu muốn nói gì, đang chơi chữ với cô à?

“Hy vọng không thể nào thực hiện cũng được gọi là hy vọng sao?”

“Cũng được gọi là hy vọng. Phật Tổ sẽ biết.”

“Nhưng Phật Tổ sẽ không giúp tôi đạt được hy vọng ấy.”

“Sao cô biết là không? Việc cô cảm thấy không thực hiện được, chưa chắc Phật Tổ đã không làm được, cho nên chúng ta đều là người phàm, còn ngài ấy mới là Phật Tổ.”

Trước lúc rời đi, Phật sống Tang Châu dẫn Quý Đường Đường đi chôn một cái túi quấn kín cờ Lungta ở ngay bên dưới dây giăng cờ cầu nguyện.

“Lạp Mau, cô phải tin rằng cuộc đời mỗi người đều đã được Phật Tô sắp đặt sẵn.”

“Tôi không tin Phật, Phật Tổ cũng sẽ sắp xếp cho cuộc đời tôi sao?”

Phật sống Tang Châu lại cười, “Có chứ, Phật Tố đều đã định sẵn con đường cho những người lương thiện. Lạp Mẩu, chờ khi hy vọng của cô được thực hiện, cô phải đến nơi này, giương cờ Lungta trong gió, cảm ơn Phật Tổ phù hộ.”

“Thế thì chắc cả đời này của tôi cũng không được dùng mấy lá cờ Lungta này rồi.”

Phật sống Tang Châu bỗng nháy mắt cười, “Sao cô biết mình sẽ không được dùng chứ?”

…

Sao cô biết mình sẽ không được dùng chứ?

Quý Đường Đường bỏ hòn đá trong tay xuống, lấy ra bọc cờ Lungta được gói kín trong túi nilon. Cờ Lungta chỉ to cỡ lòng bàn tay, từng xấp đủ mọi màu sắc, in hoa văn một chú ngựa mạnh mẽ mang trên lưng Tam bảo Phật Pháp Tăng, với bốn góc là garuda*, rồng, cọp và sư tử.

Gió lớn nổi lên, Quý Đường Đường thầm niệm Lục Tự Chân Ngôn, sau đó vung cờ Lungta, để cờ đón gió bay tít lên trời cao.

Cờ Lungta vừa mỏng vừa nhẹ, mượn sức gió bay đi rồi lại nương theo gió chậm rãi rơi xuống. Ớ nơi xa xa địa thế trập trùng, sườn dốc bị lớp tuyết trắng xóa che phủ hết phân nửa, lúc này đây lại được tô điểm bởi vô số hoa văn sắc màu.

Sao cô biết mình sẽ không được dùng chứ?

Tashi delek.

Mặt trời lên cao, Quý Đường Đường men theo đường cũ quay về, vừa đi vừa cúi đầu nhìn cờ Lungta trên mặt đất để tránh giẫm vào. Trong giây phút vô tình ngẩng đầu lên, cô bỗng chốc sững sờ.

Cách đó hơn mười mét là Nhạc Phong đang mỉm cười nhìn cô. Không biết anh đã đứng đó bao lâu.

Thấy cô bất động, Nhạc Phong gọi cô: “Đường Đường, đi đến đây.”

Đi đến?

Quý Đường Đường nhìn trên mặt đất, nơi đó chỉ có hai hàng dấu chân lúc cô lên núi, giống như từng hang tuyết nho nhỏ sâu hoắm. Cô giẫm lên hai hàng dấu chân kia, đi về phía Nhạc Phong.

Xung quanh tĩnh lặng như tờ, tuyết dưới chân phát ra âm thanh sột soạt, cô như đi trên cầu khỉ, dè dặt mà chao đảo.

Lúc đến gần, Nhạc Phong đón lấy một tay cô, giúp cô đứng vững.

Quý Đường Đường cười khanh khách.

Nhạc Phong siết chặt cằm cô, “Trông ngốc chưa kìa.” Nói xong, anh chậm rãi quỳ một chân xuống, sau đó ngẩng đầu nhìn cô.

“Đường Đường, em biết anh định làm gì không?”

Quý Đường Đường không nói lời nào, cô hơi sợ, bàn tay bị Nhạc Phong nắm đang run run nong nóng, nhiệt độ này từ từ lan đến tận gương mặt cô.

Cô tránh né ánh mắt Nhạc Phong, ngập ngừng khẽ nói: “Anh không nói, ai mà biết anh định làm gì.”

Phần 6 Thành cổ

Chương 37

Trời chiều rầm mát nhiều mây, trong sân không nắng, anh Mao cầm búa đóng đinh boong boong, định dựng một cái xích đu trong sân.

Đây là đề nghị của khách trọ, mấy cô gái ấy bảo: “Anh Mao, đây là thành cổ, một nơi phong cảnh hữu tình như thế này, ít ra phải có phòng gác mái với mái nhà bằng kính, hoa cỏ khoe sắc đủ màu, vài chú cún chú

mèo kêu gâu gâu meo meo hay xích đu đong đưa thư giãn chứ?”

Anh Mao nhiệt tình đáp: “Được được, cảm ơn cảm ơn, nhất định sẽ tiếp thu.” Vừa quay lưng đi, anh ta đã trợn trắng mắt, nói theo cách của chị Mao thì là đã trợn trừng đến mức như biến thành Sadako luôn rồi.

Được rồi, anh Mao cũng hiếu, mấy vị khách này lặn lội từ xa đến tận đây đa phần đều vì muốn tìm cảm giác mới lạ, kiểu như dầm mình dưới làn mưa phùn lất phất để chụp ảnh mấy loài hoa mà có đánh chết họ cũng chẳng biết tên, hoặc là tự sướng một tấm thật “nghệ” với tư thế căng mình chống cằm suy tư, sau đó đăng lên Weibo, tiện thể thêm vào câu: Tôi ở XX, đời người chính là con sông không nhìn thấy đầu cuối, không biết đi đâu về đâu…

Giọng điệu nghe ớn đến mức khiến anh Mao ê hết cả răng.

Nếu vẫn còn ở Ca Nại, anh ta sẽ mặc kệ những chuyện vớ vẩn này. Nhưng giờ thì khác, mục đích anh ta đến thành cổ chính là để sống an ổn chí thú làm ăn, cộng thêm hiện giờ đã vợ con đề huề, mang áp lực nuôi gia đình, có nghĩa là phải tiếp thu ý kiến của khách hàng.

Cân nhắc một chút, mái nhà bằng kính thì thôi bỏ đi, thứ kia vừa đắt vừa không bền. Chó mèo cũng dẹp sang một bên, ông đây đã già đầu thế rồi, gì mà còn ôm thú cung, nghe có khác gì thái giám già không.

Xích đu thì được, ngồi đong đưa cũng thư thái phết.

Đang đóng đùng đùng, Thần Côn loẹt quẹt từ trong nhà đi ra, mái đầu bù xù như tổ quạ, hai mắt mơ màng, vẻ mặt xanh xao như mọi khi. Anh Mao vừa định chào hỏi ông ấy, nhưng ông ấy chẳng thèm đoái hoài, loẹt quẹt đi thẳng ra ngoài.

Anh Mao mắng thâm: “Dị hợm!” Mắng xong anh ta lại tiếp tục làm việc.

Chưa đến hai phút, Thần Côn đã ôm gói đồ quay trở lại, “Tiểu Mao Mao, anh mua đồ tiên Taobao à?”

Đồ anh ta đợi mấy hôm nay cuối cùng cũng đến, anh Mao vứt búa sang một bên, vội vàng nhận lấy rồi xé túi nilon. Anh ta vừa định mở ra, thoáng thấy Thần Côn vẫn đang đúng bên cạnh bèn lập tức ngừng tay, “Ông đứng đây làm gì?”

Cổ Thần Côn rướn lên thật dài như hươu cao cổ, “Mua gì thế, xem thử cái coi?”

Mua gì à, váy ren lụa hai dây đấy.

Nói ra thì xấu hổ quá, anh Mao mua thứ này cho vợ. Mấy hôm trước kỷ niệm nửa năm hai người ở bên nhau, anh Mao vô ý không nhớ, thấy chị Mao cực nhọc nấu một bàn thịnh soạn nên lấy làm lạ, nhiều lần truy hỏi, chị Mao mới ấp úng nói.

Anh Mao quá áy náy, tuy rằng hai người đều đứng tuổi nhưng vẫn phải lãng mạn, phải đền bù một đêm thắm thiết ngọt ngào mới được!

Chuyện này làm sao để Thần Côn biết được, anh Mao đành đáp lấy lệ: “Không có gì, mua đồ ăn thôi.”

Thần Côn mặt dày, “Vậy chia tôi miếng đi…”

Mà ông ấy sỗ sàng thật, vừa nói vừa đưa tay đến, anh Mao sợ đến mức vội vàng giấu gói đồ ra sau, “Xéo qua một bên đi. Ông đang viết sách mà, mau quay về viết đi!”

Bị anh Mao nhắc nhở, Thần Côn u sầu, cuối cùng ủ rủ nói: “Tôi bí ý rồi.”

Thần Côn mới phô cập từ “bí ý” này cho anh Mao vào mấy hôm trước. Ông ấy nói rằng cần kiếm tài liệu, liên tục lên mạng tìm hiểu thông tin mới nhất trong giới văn học. Lúc hiểu ra thì mới vỡ lẽ, hóa ra bầy giờ cách nói đều thay đổi, viết sách không còn gọi là viết sách nữa mà gọi là xếp chữ, không viết ra được không gọi là không viết ra được mà gọi là bí ý.

Có lẽ Thần Côn cảm thấy hai danh từ này tầy tây sang mồm, nên hễ có cơ hội là áp dụng ngay. Tối qua vừa cơm nước xong, ông ấy còn khoe với chị Mao: “Em dâu, em cứ làm việc đi nhé, anh đi xếp chữ đây.”

Chị Mao đáng thương chả hiểu ra sao, còn hỏi thăm anh Mao: “Thần Côn định xếp gạch vườn sau giúp chúng ta à?”

Lại bí ý nữa rồi! Hai ngày nay tần suất bí ý hơi cao, anh Mao thầm cảm thấy may mắn vì rốt cuộc Thần Côn đã quên mất việc gói đồ, “Viết đến đâu rồi, định bí ý cả đời đấy à?”

Thần Côn đau đớn, “Đang viết đến chỗ xúc động, hạ bút như nặng ngàn cân.”

Anh Mao bừng tỉnh ngộ, “Viết đến bà cố nhà họ Thịnh à?”

Thần Côn giận đến mức méo cả mũi, “Người ta tên Thịnh Trạch Huệ! Thanh tao trang nhã, sao lại đi gọi là bà cố nhà họ Thịnh!”

Một khi Anh Mao đã cố ý chơi xấu thì toàn chọc người khác tức điên, “Chẳng phải chính là bà già thời Dân quốc kia đó sao? Sao nào, nếu người ta còn sống đến bây giờ, chúng ta không gọi bà ấy là bà cố thì gọi là gì?”

Đúng là một điều nhịn chín điều nhục mà, Thần Côn giận đến mức quay ngoắt bỏ đi. Anh Mao không để ý đến ông ấy, tiếp tục đóng xích đu.

Thần Côn đi đến cửa phòng, bỗng hắng giọng: “Anh tưởng tôi ngu à? Trên gói hàng ghi đơn mua mà, nhà anh mua đồ ăn từ cửa hàng nội y Muôn Hình Vạn Trạng hay gì?”

Anh Mao giật nảy mình, nhỡ tay đập búa vào ngón tay cái.

* * *

Vì gói đồ mà thương tích đầy mình rồi…

Thần Côn tự biết bản thân đuối lý, ngại ra ăn cơm tối. Lúc chị Mao gọi ông ấy, ông ấy còn rề rà bảo muốn chuyên tâm sáng tác. Anh Mao ngồi cạnh bàn ăn quát ầm lên: “Không ăn thì dẹp luôn, nếu dám ra, ông đây sẽ băm nát mười đầu ngón tay ông ta cho xem.”

Ngoài miệng anh Mao dọa nạt hung tợn, ân đoạn nghĩa tuyệt, nào ngờ sau bữa cơm tối, anh ta lại chủ động đi tìm Thần Côn.

Khi ấy, anh Mao vừa nghe điện thoại vừa mở cửa đi vào, ngón tay quấn băng gạc màu trắng vô cùng bắt mắt. Anh ta ừ à vài tiếng với đầu bên kia rồi đưa điện thoại đến, “Điện thoại của Phong Tử.”

Ban đầu Thần Côn vui mừng, đua tay đến nhận, song mới giơ giữa chừng bỗng cảnh giác rụt lại, “Tiểu Phong Phong có bảo không kết hôn với cô gái người Tạng kia nữa không?”

Anh Mao trợn trùng mắt, “Không nói.”

“Không nghe!” Thần Côn tức giận, còn hét to vào điện thoại di động: “Anh nói với Tiểu Phong Phong, tôi quyết liệt phản đối cậu ấy kết hôn với cô gái người Tạng kia!”

Anh Mao á khẩu, hồi lâu mới bật chế độ loa ngoài, “Phong Tử, chú nghe thấy chưa?”

Bên kia vang lên giọng nói lười nhác của Nhạc Phong, “Ừ, nghe rồi.”

Hình như bên đầu kia cũng bật loa ngoài, ngoại trừ giọng Nhạc Phong, còn loáng thoáng nghe thấy giọng phụ nữ, dường như đang cố kìm nén tiếng cười.

Anh Mao thầm nhủ toi rồi, có khi nào cái cô Lạp Mẫu kia đang ngồi bên cạnh nghe không, như vậy không có lợi cho việc chung sống hài hòa về sau. Anh ta vội vàng kéo Thần Côn, gằn giọng: “Người ta đang ở bên cạnh nghe đấy.”

Nghe thì cũng nghe rồi, còn sợ gì nữa, Thần Côn rầu rĩ: “Tôi không thích Lạp Mẩu, tôi thích Đường Đường.”

Càng nói càng đi xa, anh Mao vội vàng tắt loa ngoài, chạy ra ngoài cửa, xoa dịu: “À Lạp Mẩu, chắc Phong Tử đã nói với em rồi đó, Thần Côn hơi hâm hâm, em cứ xem những lời ông ấy nói như… nói nhăng nói cuội đi. Anh kể em nghe, hồi chiều ông ấy còn cầm búa đập vào tay anh, tóm lại là đầu óc chập cheng lắm…”

Lạp Mẫu khẽ cười, không nói gì cả. Trái lại Nhạc Phong lại lên tiếng: “Vậy cúp máy đây, khoảng bốn, năm ngày nữa em mới đến, gặp mặt rồi nói.”

Cúp điện thoại, anh Mao thở dài một hơi. Nghĩ đến Thần Côn nói năng không biết lựa lời, anh ta cũng tức giận, đang định trở về phòng mắng ông ấy vài câu thì giật nảy mình.

Thần Côn đứng ở cửa, vô cùng ai oán nhìn anh ta, không biết đã nhìn bao lâu.

“Tiểu Mao Mao, sao anh lại đổ oan cho người tốt? Tay anh là do tôi đập sao? Hả?”

* * *

Xe của Nhạc Phong dừng tại bên khúc cua sông Kim Sa.

Sắc trời đã tối đen, những ngọn núi đan xen sừng sững, đường nét trùng điệp kéo dài đến tận chân trời, trông giống như một con thú khổng lồ thời viễn cổ đang ẩn nấp. Bên chân thú chính là sông Kim Sa uốn lượn, vây quanh dãy núi tạo thành hình “Q”*, màu nước nhạt hơn màu núi, ban đêm không nhìn thấy nước chảy, trái lại có vẻ yên tĩnh đôi phần.

Đèn trong xe bật sáng, ánh sáng màu vàng nhàn nhạt tỏa ra quanh xe. Có đôi khi, đứng bên này còn có thể trông thấy ánh đèn le lói như đom đóm rọi lại từ con đường bao quanh núi phía đối diện, đó là ánh đèn của những chiếc xe chạy trong đêm, chúng cứ đổi hướng vài lần rồi khuất dạng sau ngọn núi tối om.

Nhạc Phong cúp máy, nhìn Quý Đường Đường bên cạnh. Cô xé gói khoai tây chiên, nhai rôm rốp giòn rụm.

Anh lườm cô, “Trong lòng đang hả hê lắm đúng không?”

“Đúng vậy, Thần Côn rất tốt với em, hết lòng hết dạ.”

Đúng là nói khoác mà không biết ngượng, Nhạc Phong thật muốn véo mặt cô mấy cái.

Quý Đường Đường chợt nhớ ra gì đó, “Không nói cho anh Mao biết thật à?”

Nhạc Phong không lên tiếng, Quý Đường Đường cũng mặc anh.

Thật ra lúc trước hai người đã bàn đến chủ đề này, và cuối cùng đi đến thống nhất rằng cứ để mọi người coi cô là cô gái người Tạng Lạp Mẩu mặt mũi giống Quý Đường Đường vẫn tốt hơn. Bởi dù sao họ cũng phải trở về đất Hán, quá nhiều việc không thể dự tính trước.

Nghĩ đến đây, Quý Đường Đường cảm thấy cụt hứng.

Cô cúi đầu, bóp gói đựng khoai tây chiên kêu soàn soạt, chốc lát sau chợt nói: “Trong xe ngột ngạt quá, em xuống hóng gió chút.”

Nhạc Phong định ngăn cản nhưng lại thôi, đến khi anh xuống xe, Quý Đường Đường đã ngồi bên cạnh sườn núi, gác cằm lên gối, cúi đầu nghịch hòn đá nhỏ trên mặt đất.

Nhạc Phong quay lại xe cầm tấm đệm xuống, ra hiệu cho cô nhổm người dậy, “Đứng lên đi, mặt đất lạnh.”

Lót đệm xong, anh thuận thế ngồi xuống cạnh cô, “Đường Đường, em sao thế?”

“Không có gì.”

“Ở Tạng Bắc một năm, trình độ diễn xuất giảm sút đáng kể nhỉ. Mọi tâm sự rành rành trên mặt còn bảo không có gì.”

Quý Đường Đường cúi đầu thấp hơn, khịt mũi, khẽ giọng đáp: “Không có gì thật.”

Nhạc Phong muốn nhìn mặt cô theo phản xạ, “Khóc hả?”

Quý Đường Đường nghiêng mặt đi, “Không mà.”

Nhạc Phong thở dài, hai tay gối dưới đầu, nằm ngửa ra phía sau. Quý Đường Đường giật mình, chờ mãi anh không ngồi dậy bèn lôi kéo anh, “Đùng nằm dưới đất thế, anh không lạnh à?”

Nhạc Phong kéo cô vào lòng, khẽ cọ mặt cô, “Ướt rồi mà còn nói không khóc.”

Quý Đường Đường thoáng trầm mặc, “Nhạc Phong, em muốn về Tạng Bắc.”

“Tại sao?”

“Không giấu được đâu Nhạc Phong, em trở về với anh chính là sống cùng một thành phố với người nhà họ Tần. Anh không biết lúc nào sẽ gặp bọn họ, nếu em sống chung với anh, nhất định sẽ bứt dây động rừng, Miêu Miêu sẽ biết ngay. Em khiến ba cô ta bị nổ chết, anh cho rằng cô ta sẽ tin em chỉ mang dáng vẻ giống kẻ thù giết cha cô ta thôi sao? Nếu cảnh sát xen vào, nếu tin tức truyền về nhà họ Thịnh…”

Nhạc Phong ôm cô ngồi dậy, vò tóc cô, “Mấy ngày nay trong đầu đều rối rắm việc này à?”

“Ừ.”

“Sao không nói với anh?”

“Không muốn làm phiền anh.”

“Nghĩ ra cách chưa?”

“Nghĩ ra rồi, nhưng em không muốn.”

“Nghĩ ra rồi hả?” Lòng tò mò của Nhạc Phong bị khơi dậy, “Em nghĩ ra cách gì?”

“Phẫu thuật thẩm mỹ.”

Nhạc Phong dở khóc dở cười, thế nhưng nghĩ lại, đây cũng là một lối thoát: Mang gương mặt và danh phận hoàn toàn mới, có ai còn nghi ngờ cô là Quý Đường Đường đã chết trong vụ nổ nữa chứ?

“Không muốn phẫu thuật thẩm mỹ đúng không?”

Vành mắt Quý Đường Đường đỏ hoe, môi mấp máy. Trong tâm tư, cô hơi xấu hổ: Thật ra cách này bớt lo nhất, thay hình đổi dạng, đầu xuôi đuôi lọt, có thể giảm đi rất nhiều phiền phức cho Nhạc Phong, nhưng cô không vượt qua được khúc mắc trong lòng…

Nhạc Phong ôm chặt cô, cúi đầu hôn lên trán cô, “Chúng ta không cần phẫu thuật, đâu phải mũi lệch mắt lé, phẫu thuật gì chứ. Anh không đồng ý, nếu em phẫu thuật, anh sẽ không yêu em nữa đâu.”

Quý Đường Đường rưng rưng nước mắt mỉm cười, hồi lâu hỏi anh: “Vậy phải làm sao đây?”

Nhạc Phong siết chặt cằm cô, sắc mặt bỗng sa sầm, “Đường Đường, em khinh người quá rồi đấy.”

Quý Đường Đường ngơ ngác, “Hả?”

“Em cho rằng anh không nghĩ đến mấy việc này à? Anh muốn lấy một người vợ thì chỉ việc cưới là xong, không thèm nghĩ đến sau này cô ấy sống thế nào, không sắp xếp ổn thỏa cho cô ấy sao? Anh biết rõ anh và Miêu Miêu có nhiều bạn chung mà còn định dẫn em về lởn vởn trước mặt cô ấy, để cô ấy đến tìm em gây phiền phức à? Đường Đường, sao em không tự tin về người đàn ông em lựa chọn gì cả vậy?”

Quý Đường Đường sửng sốt, “Anh cũng nghĩ đến rồi à?”

Nhạc Phong giận dữ, “Chẳng lẽ lại không, anh đâu ngốc đến thế?”

Quý Đường Đường quá xấu hổ, “Vậy anh phải nói sớm cho em biết chứ, em và anh cùng nhau nghĩ.”

“Bây giờ em phải tịnh dưỡng sức khỏe, anh không muốn mang mấy việc hao tổn tinh thần này ra làm phiền em. Hon nữa, anh cũng không hy vọng gì vào trí thông minh chỉ nghĩ ra mỗi cách “phẫu thuật thẩm mỹ” của em.”

Quý Đường Đường lườm anh khinh thường, “Vậy nghĩ ra chưa?”

“Có nhớ Phật sống Tang Châu từng nói rằng Phật Tổ đều có sắp đặt cho mỗi chúng ta không?”

Anh bỗng nhắc đến Phật sống Tang Châu, Quý Đường Đường hơi bất ngờ. Cô gật đầu, lòng đầy buồn bã, “Đã có sắp đặt, sao còn nhiều việc cần giải quyết thêm như thế?”

“Đường Đường, con người không thể quá tham lam, em không thể nằm dài trên giường, chờ ông trời trải sẵn đường cho em đi. Ông trời đã đưa em về bên anh, chỉ thế thôi anh cũng thấy đủ lắm rồi, tiếp theo ông ấy có làm khó anh thế nào, anh đều chấp nhận. Người ta đã san bằng cả núi cho em, em chỉ cầm chổi quét đá vụn mà còn không chịu sao?”

Quý Đường Đường nhìn Nhạc Phong, định nói gì đó, do dự chốc lát lại thôi.

“Thật ra nghĩ kỹ lại thì tình hình chắc không tệ như chúng ta nghĩ đâu. Đường Đường, em cũng biết nhà họ Thịnh không chủ động đi tìm con gái bỏ trốn, cộng thêm Thịnh Câm Như đã tàn phế, Bát Vạn Đại Sơn còn không lo nổi chuyện của mình, nào còn tinh thần nghĩ đến em.

Còn về nhà họ Tần, người nhà họ Tần vốn ít người, người từng gặp em lại càng ít, huống chỉ họ đều nghĩ em chết rồi. Trên đời này có biết bao người, em phải xui xẻo cỡ nào mới tình cờ bị người nhà họ Tần trông thấy chứ? Cho dù gặp phải thật thì Tần Thủ Nghiệp đã chết, anh còn phải sợ mấy kẻ tôm tép bên dưới sao?

Người duy nhất không chịu bỏ qua là Miêu Miêu. Người khác có lẽ sẽ tin rằng em chỉ giống Đường Đường, còn cô ấy chắc chắn sẽ truy tìm tận gốc rễ, cũng chỉ có cô ấy mới kéo cảnh sát vào. Cho nên, Đường Đường, anh định chuyển đến thành phố khác sống.”

Quý Đường Đường kinh ngạc nhìn Nhạc Phong, anh nhún vai: “Lạ lắm à? Hiện tại thông tin và giao thông đều phát triển, nếu anh nhớ nhóm Khiết Du thì chỉ cần gọi một cuộc điện thoại là liên lạc được, cùng lắm thì bay về gặp mặt một chuyến, nhất định phải ở cùng một thành phố sao?”

Chuyện mình nhiều lần đắn đo, rầu rĩ đến mức thao thức không yên, tới khi bàn bạc với Nhạc Phong lại hoàn toàn không thành vấn đề. Lòng Quý Đường Đường ngổn ngang trăm mối, cảm thấy so với những gì Nhạc Phong đã hy sinh, cô thật sự là người hưởng thụ nhiều hơn.

Cô không biết nói gì, Nhạc Phong ngả ngớn nhìn cô, “Cảm động rồi phải không, cảm động thì đến đây hôn anh một cái đi, đừng có liếc mắt đưa tình, không thực tế tí nào.”

Quý Đường Đường phì cười, ngập ngừng chốc lát mới lên tiếng: “Nghe anh nói thế, hình như đúng là không đến nỗi tệ thật.”

Nhạc Phong trừng mắt nhìn cô, “Dĩ nhiên rồi. Hơn nữa, bây giờ chúng ta là người có căn cước, muốn đi máy bay hay tàu hỏa thì cứ việc.”

* * *

Thẻ căn cước là quà Cách Liệt tặng.

Trước ngày rời khỏi Đa Mã, mấy người phụ nữ giúp Quý Đường Đường thu dọn đồ đạc. Thật ra hành lý của cô ít cũng thôi, nhưng đồ đạc đều là của người Đa Mã tặng: Vòng bạc tháo ra từ cổ tay, nhẫn đá ngọc lam cởi ra từ ngón tay, trang sức san hô đỏ tháo ra từ đầu, còn có đai lưng mới làm, mũ da giữ ấm mùa đông…

Chuyện thu dọn hành lý để mấy người phụ nữ làm, Cách Liệt lôi Nhạc Phong ra ngoài uống rượu, trò chuyện về hành trình tiếp theo. Nhạc Phong bảo mình sẽ lái xe đưa Lạp Mau đến Vân Nam thăm bạn, Cách Liệt thắc mắc: “Không thể đi tàu hỏa sao, trên tàu hỏa còn nằm ngủ được, không cần cậu lái. Cứ xinh xịch, xinh xịch, xinh xịch…”

Ông ta vừa nói vừa khoa tay múa chân diễn lại cảnh tàu hỏa đi qua khe núi, sau đó tiếc nuối nói: “Tôi chưa từng được đi tàu hỏa bao giờ, hồi tôi đến Shigatse, noi đó vẫn chưa có tàu hỏa. Hai người nhớ ngồi luôn phần tôi đấy.”

Người Tạng suy nghĩ rất kỳ lạ, lại còn ngồi tàu hỏa hộ phần họ nữa chứ. Nhạc Phong cười nói: “Không thể đi tàu hỏa được đâu, Lạp Mẩu không có căn cước.”

“Căn cước? Chính là tấm thẻ gì đó à? ừ nhỉ, Chính phủ làm cho đấy, người ta cứ giục chúng tôi đi làm, lâu lâu chúng tôi mới làm một lần.”

“Lạp Mấu không làm được.”

“Chính phủ không làm cho Lạp Mẩu à? Làm cũng đâu dùng được. Chúng tôi chăn dê, dê không cần tra thẻ căn cước, đuổi gấu, gấu cũng không tra, chúng tôi chẳng cần đến nó làm gì cả.”

“Chúng tôi thì khác, người Hán không có thẻ căn cước sẽ gặp rất nhiều phiền phức.”

Cách Liệt đăm chiêu gật đầu, “Phiền phức… vậy à, ừm, Lạp Mau không thể đi tàu hỏa, phiền thật.”

Sáng sớm hôm sau xuất phát, trước khi hai người lái xe đi, Cách Liệt hồ hởi đến tìm Nhạc Phong, đưa bốn, năm tấm thẻ căn cước ra, “Cho Lạp Mẩu dùng này.”

Lần đầu tiên có người tặng thẻ căn cước, còn hào phóng tặng những bốn, năm cái, Nhạc Phong trố hết cả mắt. Anh cố gắng nói rõ với Cách Liệt tầm quan trọng của thẻ căn cước.

Cách Liệt nhìn anh đầy lạ lùng, “Phụ nữ Đa Mã chúng tôi cả đời không rời khỏi thảo nguyên này, mẹ tôi đến chết cũng chưa từng đi quá đỉnh núi ở chân tròi kia, thẻ này để ở đây vô dụng lắm, Lạp Mẩu cần dùng thì cứ cho cô ấy dùng. Lạp Mẩu là bạn thân, cô ấy không có thẻ sẽ không mua được vé tàu, còn chúng tôi không sao cả… Ôi dào, không phải tặng cậu, tặng cho Lạp Mâu, cho Lạp Mau dùng, không cần trả lại đâu.”

Nương theo ánh đèn xe leo lét, Nhạc Phong giơ tấm thẻ nhận lấy từ tay Cách Liệt lên xem.

Thẻ căn cước của người Tạng đều dùng song ngữ Hán - Tạng, ngay vị trí tên họ đầu tiên là một hàng chữ Tạng, dưới là bốn chữ Hán.

Thứ Nhân Lạp Mẩu.

Trong tiếng Tạng, Thứ Nhân mang ý nghĩa là trường thọ, Lạp Mẩu đồng nghĩa với tiên nữ. Từ Thịnh Hạ đến Quý Đường Đường, rồi đến Thứ Nhân Lạp Mẩu, có lẽ mọi chuyện thật sự đều đã được Phật Tổ sắp đặt.

* * *

Anh Mao bàn bạc với Nhạc Phong qua điện thoại, đặt một phòng VIP ở nhà hàng, cả nhóm tụ tập ăn uống một bữa, thứ nhất là tụ họp bạn cũ, thứ hai là chào đón Lạp Mẫu.

Lúc xe anh vừa đến thành cổ, thì nhận được tin nhắn của anh Mao.

Thần Côn thà chết cũng không chịu gặp Lạp Mẩu, anh bảo mua cho ông ta hai phan KFC gia đình cũng không chịu, bảo ông ta cân nhắc đến tình đoàn kết dân tộc ông ta cũng không nghe. Anh bó tay rồi, đành cho ông ta ở nhà.

Nhạc Phong đưa di động cho Quý Đường Đường ngồi bên ghế lái phụ, “Đường Đường, fan hâm mộ của em ngoan cố thật.”

Quý Đường Đường xem mà cười khanh khách, “Đúng thế.”

Sau khi rời khỏi Tây Tạng, Quý Đường Đường đã thay trang phục của người Hán, mái tóc tết cũng được thả ra. Tóc vừa xõa ra quả thật thê thảm vô cùng, từ chân tóc đến ngọn tóc đều xù lên như bờm sư tử. Cuối cùng Nhạc Phong đành kéo cô đi duỗi tóc, duỗi xong mới nhận ra rằng một năm qua tóc cô đã dài ra nhiều, đến tận eo, ngọn nào ngọn ấy đen nhánh bóng loáng.

Có điều cô vẫn quen tết bím, chọn ra ba lọn tóc bên trái, tết thành một bím tóc, cuối cùng buộc chung với chỗ tóc còn dư lại, đeo thêm hạt châu san hô đỏ và sáp ong mang phong cách người Tạng. Trong mắt người Hán, hình tượng của cô khá mới lạ nhưng không quá khác biệt, hết sức xinh đẹp.

Nhạc Phong nhắc nhở cô: “Nhớ đấy, lát nữa gặp anh Mao, em chính là Lạp Mẩu, thà chết cũng không nhận mình là Đường Đường nghe chưa. Nếu anh ấy ép thì sao?”

Quý Đường Đường trả lời lớn tiếng: “Đưa-căn-cước!”

Giọng nói dõng dạc hùng hồn, Nhạc Phong buồn cười, “Nhiều năm không có căn cước, giờ bỗng dưng có lại, cảm giác oách lắm đúng không. Có khi mua một cái bánh bao cũng muốn xoè thẻ căn cước ra ấy nhỉ?”

Lời này là sự thật.

Mấy ngày qua, Quý Đường Đường lúc nào cũng hừng hực mong muốn được trình căn cước cho người ta xem. Mỗi lân qua trạm kiêm tra giữa các châu huyện đều vô cùng ngóng trông cảnh sát nhìn mình, nhưng người ta chỉ kiểm tra tài xế, cầm lấy căn cước của Nhạc Phong xem lướt qua rồi thôi. Có một lần Quý Đường Đường sốt ruột, nhắc nhở cảnh sát kiêm tra mình với vẻ đầy mong đợi: “Có cần xem của tôi không?”

“Không cần.”

Phải nói là Quý Đường Đường vô cùng thất vọng, Nhạc Phong ở bên cạnh nhịn cười đến mức nội thương. Trưa hôm đó dừng chân ở một quán mì ăn bò kho, vừa cầm đũa lên, Nhạc Phong đã ra vẻ nghiêm túc nhắc cô: “Đường Đường, đưa căn cước cho ông chủ xem đi.”

Quý Đường Đường còn tưởng thật, kích động thò tay vào túi tìm, “Sao thế? Nơi này ăn mì phải kiểm tra căn cước à?”

Nhạc Phong phụt cười, Quý Đường Đường giận đến mức méo cả mũi, lạch cạch thò đũa gắp hết thịt bò trong bát anh, còn đáp lễ lại anh một thìa ớt thật to.

Mấy hôm nay, Nhạc Phong luôn lấy việc này ra để trêu chọc cô. Da mặt Quý Đường Đường cũng dần trơ lì, cô hừ một tiếng định đốp chát lại anh, song vô tình thoáng nhìn ra ngoài, bất giác sửng sốt.

Xe vừa rẽ qua khúc cua, góc nhà mái cong cũ kỹ của thành cổ bất chợt hiện ra trước mắt.

* * *

Thần Côn cực kỳ tức giận, giận xong trong lòng chỉ tràn ngập cảm giác thê lương cùng cực. Khi nãy ông ấy còn tranh thủ lần cuối, dốc hết tâm can chân thành trao đổi với anh Mao: “Mao à, Đường Đường khác với mọi người. Đường Đường chính là bạn chung của chúng ta, bạn chung đấy, chúng ta đều biết cô ấy mà, đúng không?”

Anh Mao đồng ý, “Đúng.”

“Cho nên việc này là vấn đề lập trường, lập trường đấy! Anh chỉ có thể ủng hộ một người, nếu anh ủng hộ Lạp Mẩu, anh không sợ… làm Đường Đường thất vọng sao? Hãy nói bằng lương tâm của anh đi, đặt tay lên đó mà trả lời!”

Anh Mao đành đặt tay lên ngực, “Nếu ông muốn tôi chọn, chắc chắn tôi ủng hộ Đường Đường. Nhưng Đường Đường đã qua đời rồi, ông cứ mang Đường Đường ra trói buộc Phong Tử, như thế là không công bằng với cậu ấy biết không?”

Thần Côn không hiểu, đã qua đời sao lại coi là vấn đề được, “A Huệ của tôi cũng qua đời rồi, nhưng điều đó không hề cản trở tình cảm của chúng tôi…”

Đã đến nước này rồi, cuộc đàm phán cũng xem như hoàn toàn thất bại.

Mang theo nỗi thê lương khổng lồ, Thần Côn bắt đầu xếp chữ, đồng thời an ủi bản thân: Có sự nghiệp để mà theo đuổi thật tốt, dù mất mát cỡ nào vẫn tìm được niềm an ủi trong sự nghiệp, hơn nữa, cảm xúc tiêu cực thật ra không phải là việc xấu với “Tác gia”. Có câu “Văn - mệnh thường đối chọi”, xem đi, hôm nay ông viết như có thần linh phò trợ, cứ phải gọi là trôi chảy như bay. Miêu tả theo kiểu slogan quảng cáo thì chính là, cuối cùng mẹ cũng không cần lo tôi bị bí ý nữa!

Huyền dị ký. Hồi ký ly kỳ hấp dẫn của người giữ chuông nhà họ Thịnh sắp kết thúc bằng một dấu chấm tròn viên mãn rồi!

Thực sự chỉ thiếu một dấu chấm hết nữa thôi! Thần Côn ngồi ngay ngắn, tay cầm bút bi với tư thế cầm bút lông, bắt đầu vẽ dấu chấm với tâm trạng nghiêm túc như AQ quyết vẽ cho bằng đựợc một hình tròn trước khi chịu chết dưới ngòi bút của thân tượng Lỗ Tấn vậy…

“Côn!”

Anh Mao bỗng nhiên xuất hiện rồi hét to làm Thần Côn giật mình. Ông ấy trượt tay, dấu chấm tròn viên mãn kéo thành một vệt mực thật dài.

Thần Côn còn chưa kịp phản ứng, một tiếng “Côn” nôn nóng sốt ruột khác lại vang lên, âm điệu gần hơn rất nhiều. Anh Mao xông vào sân sau, Thần Côn vội vàng ngồi thẳng, vờ vịt tỏ vẻ như đang múa bút thành văn.

Tiếng “Côn” thứ ba vang lên ngay bên tai, anh Mao vỗ bồm bộp xuống bàn của ông ấy, thở hồng hộc, hiển nhiên đã chạy một mạch về nhà. Thần Côn thong dong ngẩng đầu lên, “Tiểu Phong Phong bảo anh đến mời tôi đúng không? Tôi nói rồi, tôi không đi.”

“Lạp Mấu…”

“Mặc kệ Lạp Mẩu hay Lạp Công gì, tôi quyết không đi.”

“Lạp Mẩu là Đường Đường.”

“Mặc kệ cô ta là Đường Đường hay là… What?”

Thần Côn đột ngột xổ tiếng Anh khiến anh Mao giật mình, giật mình xong thì không còn rối rít như vừa rồi nữa, cho Thần Côn câu trả lời khẳng định: “Yes!”

Số từ đơn tiếng Anh mà hai người biết chỉ đếm trên đầu ngón tay, cho nên sau cuộc đối thoại mang tính toàn cầu ngắn ngủi vừa rồi, lúc này chỉ còn lại bốn con mắt trân trối nhìn nhau.

Sau đó Thần Côn kích động, “Lạp Mẩu là người Tạng cơ mà, sao lại thành Tiểu Đường Tử? Tiểu Phong Phong nói với anh à? Cậu ấy chắc chứ?”

“Mẹ nó, ông đừng nhắc đến thằng mắc dịch Phong Tử với tôi nữa.” Vừa nhắc đến Nhạc Phong, anh Mao đã tức anh ách, “Nó khăng khăng nói với tôi không phải, chỉ là có vẻ giống thôi, còn bảo Đường Đường đưa thẻ căn cước cho tôi xem, tên là Lạp Mẩu Quả Nhân hay Quả Nhân Lạp Mẩu gì đó. Nó tưởng tôi ngu à, chỉ cần tết vài bím tóc nói vài câu tiếng Tạng là thành người Tạng sao? Vậy ông còn tóc xoăn nữa kìa, tôi nói ông là A Tam Ấn Độ ông nhận không?”

“Đúng thế!” Thần Côn cảm thấy anh Mao phân giải hết sức chí lý, “Sau đó thì sao?”

“Hai đứa nhãi ranh kia thề sống thề chết không nhận, em dâu ông khuyên tôi là có thể giống thôi, bảo tôi chú ý tình đoàn kết dân tộc, tôi đành nhịn tạm. Nhưng tôi nào nhịn nổi, ông biết Lạp Mẫu kia nói tiếng Hán lưu loát cõ nào không? Dáng vẻ cũng chẳng giống cô gái người Tạng gì cả, ngoài ra… Tóm lại tôi không nhịn được nữa, viện cớ đi vệ sinh trở về tìm ông. Tôi nghĩ là hai đứa nó thông đồng với nhau chơi khăm tôi. Côn, ông nói xem, con người phải có lập trường, lần này ông phải đứng về phía tôi! Phải thẳng thừng vạch mặt hai đứa nó!”

Thần Côn kích động dâng trào, chuyện lật mặt nạ người ta là việc mà ông ấy thích nhất, dù thợ săn gian xảo cỡ nào cũng không chạy thoát khỏi con mắt hồ ly. Chỉ số thông minh của Mao Tử hữu hạn, chuyện này ắt phải do ông ấy ra tay, ắt phải vậy!

* * *

Phòng Anh Mao đặt là phòng VIP lớn, chính giữa đặt một bàn tròn to vô cùng long trọng, cho dù đông người ngồi vây quanh cũng vẫn thừa chỗ chứ đừng nói đến vài ba mống ranh.

Hai tay Thần Côn cầm cốc trà, sống lưng thẳng tắp, ánh mắt sáng rực, nhìn chằm chằm vào Quý Đường Đường.

Anh Mao cố gắng kín đáo ghé gần người ông ấy, hạ giọng thật khẽ: “Bới bớt đi A Côn, ông làm vậy lộ liễu quá.”

“Không sao, anh không hiểu đâu, tôi đang cố ý gây áp lực tâm lý với họ.”

Quý Đường Đường bị săm soi đến mức gượng gạo, cúi gằm đầu, thỉnh thoảng kéo tóc sờ mũi. Thần Côn khẽ kết luận: “Nhìn thấy chưa, biểu hiện chột dạ điển hình.”

Nhạc Phong hết nhìn Thần Côn lại nhìn sang Quý Đường Đường, cầm đũa gõ vào chiếc đĩa trước mặt ông ấy quát to: “Này, nói ông đấy, ông nhìn chằm chằm Lạp Mẩu vậy là sao, không biết người ta đã có chủ à?”

Thần Côn kích động, tiếp tục rỉ tai anh Mao: “Thấy chưa, tôi còn chưa ra tay, hai người họ đã mất kiên nhẫn rồi.”

Anh Mao mong chờ Thần Côn “ra tay”, nào ngờ ông ấy lại bất ngờ trở nên bình chân như vại, uống trà gắp thức ăn như chưa từng xảy ra chuyện gì. Không biết gắp đến lần thứ mấy, ông ấy đột ngột hét lớn: “Tiêu Đường Tử!”

Quý Đường Đường đáng thương đang gắp tôm, bị ông ấy hét đến mức run tay, tôm cũng rơi cả ra. Thần Côn ép sát từng bước: “Không phải cô nói cô là người Tạng sao, mời phiên dịch đoạn văn sau thành tiếng Tạng: Sáng hôm nay, chủ tịch nước Mao Trạch Đông đã gặp mặt người đứng đầu Đảng Lao động Anh Obama, hai bên đã tiến hành đàm phán thân mật và hữu nghị về vấn đề như: hạt nhân Iran, bảo trì sửa chữa Vạn Lý Trường Thành và liệu Taobao có thể bán bom nguyên tử hay không. Cô dịch, dịch cho tôi, dịch ngay đi!”

Đôi đũa của Quý Đường Đường khựng giữa khoảng không, bàn tay cầm đũa của cô run run, lòng thầm nhủ, tôi dịch, tôi dịch cái đầu ông chứ dịch gì.

Nhạc Phong muốn đập đầu chết quách luôn cho xong, anh Mao thầm than “Cha nội ơi”, chị Mao hoàn toàn không hiểu ra sao, trái lại con trai của chị Mao cất giọng vang dội sửa lời: “Obama là tổng thống Mỹ!”

…

Món cuối cùng đưa lên bàn là món canh gà ác hầm ba ba, nhân viên phục vụ đến lấy bát chia canh cho khách. Thừa dịp “nghỉ ngơi giữa giờ” này, Quý Đường Đường thì thầm vào tai Nhạc Phong, “Hay là để em nhận đi, em thấy nói cho anh Mao và Thần Côn biết cũng không sao.”

Nhạc Phong động viên cô, “Không sao, chúng ta là diễn viên phái thực lực.”

Quý Đường Đường suýt khóc, “Va phải Thần Côn thì nào phải là dốc sức diễn xuất, mà là hết mình xoắn não thì đúng hơn.”

Nhạc Phong nhịn cười, “Thật ra anh nghĩ nói với anh Mao không sao, nhưng Thần Côn vốn hay bô lô ba la, anh không dám chắc chắn.”

Quý Đường Đường tự đưa ra chủ kiến: “Không sao, anh tìm cơ hội nói với anh Mao, còn Thần Côn để tự em nói.”

Thế là Nhạc Phong tràn ngập khâm phục nhìn diễn viên phái thực lực Quý Đường Đường ra tay: Cô viện cớ đi rửa tay, lúc ngang qua Thần Côn đột nhiên nháy mắt ra hiệu đầy thâm ý với ông ấy. Thần Côn còn chưa hiểu ra sao, cô lại nhếch môi hướng ra phía ngoài, sau đó ngang nhiên rời đi.

Thần Côn nhấp nhổm không yên, vừa sốt sắng vừa phải vờ như không có gì, cuối cùng lịch sự nói: “Thứ lỗi một chút, tôi muốn đi vệ sinh.”

Nhạc Phong nghẹn cười nhìn ông ấy tác oai tác quái. Chờ ông ấy đi rồi, anh mới rót ly rượu mời anh Mao, “Anh, chuyện khác không nói nhiều, cảm ơn anh đã lo nghĩ cho em bấy lâu nay.”

Thấy Nhạc Phong bỗng khách sáo như thế, anh Mao lại ngượng ngùng. Ly rượu của anh ta đã vơi, không xứng với tấm thịnh tình này, anh Mao vội vàng cầm chai rượu rót đầy. Đang rót thì Nhạc Phong bỗng ghé đến gần, khe khẽ thì thầm: “Xin lỗi anh, anh biết tại sao bọn em không thể thừa nhận rồi đấy.”

* * *

Anh Mao thoáng chốc ngây người, tay cầm chai rượu run run, nhưng nhanh chóng giữ vững lại. Anh ta giơ tay xoa dưới mũi, sau đó lại bưng chai rượu lên. Giọng nói chân thành: “Biết rồi, chúc mừng nhé Phong Tử.”

Hốc mắt Nhạc Phong nong nóng, anh dừng một chút lại nghĩ đến gì đó: “Còn nữa, anh Mao, chuyện em nhờ anh hỏi thăm…”

“Yên tâm đi, giờ xem như anh cũng biết sao chú lại hỏi thăm mấy chuyện kia rồi… Mai mốt sẽ bàn chi tiết với chú sau.”

Nhạc Phong cười rộ, bỗng cảm thấy lúc này nói gì cũng đều dư thừa. Anh nâng ly rượu lên, “Nào cạn ly.”

…

Mười lăm phút sau, Thần Côn trở lại.

Anh Mao đã biết được tình hình đại khái từ Nhạc Phong, cố tình ngồi chờ xem sau khi Thần Côn trở về sẽ giở trò gì. Quả nhiên vừa yên vị, ông ấy liền len lén nháy mắt với anh Mao, ra hiệu cho anh ta ghé tai đến, sau đó khẳng định chắc nịch: “Không phải.”

Anh Mao thầm mắng “đồ phản bội”, ngoài mặt vẫn vờ tỏ vẻ thất vọng não nề, “Thật hả?”

“Thật.” Thần Côn chắc như đinh đóng cột, “Khi nãy tôi quá kích động, mất lý trí, sau khi bình tĩnh lại tôi đã nhận rõ rồi. Vừa nhìn liền thấy không giống, khí chất cũng khác, mặt mũi thì có vẻ hao hao đấy nhưng nhìn kỹ vẫn khác nhau. Mặt cô ta dài hơn mặt Đường Đường, khóe mắt cong hơn Đường Đường, miệng nhỏ hơn, mũi cũng cao hơn, màu tóc đậm hơn, môi đỏ hơn, da cũng không đẹp bằng…”

Anh Mao thật muốn ụp khay thịt lợn muối trên bàn vào đầu Thần Côn.

Quý Đường Đường đi vào sau, lúc ngồi xuống cô lặng lẽ giơ tay ra dấu “V” thắng lợi với Nhạc Phong.

Nhạc Phong tranh thủ không ai để ý, ghé đến hỏi cô: “Em nói thế nào?”

“Nhận thôi.”

“Ông ta không bù lu bù loa lên với em à?”

“Không, em nói với ông ta rằng ông ta là người bạn quan trọng nên mới thừa nhận với ông ta, nhất định phải giữ bí mật giúp em, chuyện này em không nói với ai cả, kể cả Nhạc Phong.”

Nhạc Phong hít sâu, “Ông ta tin á?”

“Tin, kích động lắm, luôn mồm hỏi em: Ngay cả Tiểu Phong Phong cô cũng không tiết lộ hả? Cậu ấy chí nghĩ cô giống Đường Đường thôi sao? Cô định giấu cậu ấy cả đời à…”

Cô ngẫm nghĩ, lại bổ sung: “Thần Côn còn nói cũng khó trách, với chỉ số thông minh của Nhạc Phong, ắt hẳn không phát hiện ra.”

Nhạc Phong lặng thinh, lúc ngẩng đầu lên, trùng hợp va phải ánh mắt của Thần Côn.

Ánh mắt vừa thương hại vừa cảm thán lại xen lẫn chút đắc ý của Thần Côn là sao?

Nhạc Phong gườm gườm, cúi đầu húp ngụm canh, ậm ừ hỏi: “Thế ông ta cam đoan sẽ không nói lung tung chưa?”

“Cam đoan rồi, còn thề nữa.”

Nhạc Phong yên tâm, chuyện thề thốt này mỗi người mỗi khác. Đối với vài người, lời thề chỉ như gió thoảng mây bay, nhưng nếu là lời thề của Thần Côn thì anh tin thật.

“Thề gì thế?”

Quý Đường Đường không lên tiếng.

Thề gì ư?

Khi đó, Thần Côn xúc động trước sự “tín nhiệm” của cô, kích động nói: “Tiểu Đường Tử, cô yên tâm đi, tôi nhất định sẽ giữ bí mật cho cô. Tiểu Mao Mao hình như đang nghi ngờ cô đấy, nhưng không sao, tôi sẽ có cách đối phó với anh ta…”

Quý Đường Đường hơi áy náy, cảm giác mình đang giở trò khôn vặt bắt nạt người lương thiện. Cô định nói gì đó thì Thần Côn ngay tức khắc ngắt lời cô.

“Không được, tôi phải thề để thể hiện sự trịnh trọng. Tôi thề với danh nghĩa Thịnh Trạch Huệ, nếu tôi tiết lộ, bà ấy sẽ bị cô trùng cắn chết, bị nhai rôm rốp đến xương cũng không còn!”

…

Cho dù nằm mơ Quý Đường Đường cũng không ngờ tấm ảnh của Thịnh Trạch Huệ lại ở chỗ Thần Côn.

Nào ai ngờ, một cô gái nhã nhặn lịch sự thời Dân quốc, không tô điểm phấn son, tóc dài vấn thành búi, dịu dàng và điềm đạm như thế lại là nguồn cơn của tất cả mọi việc, kéo dài mấy chục năm đằng đẵng, vượt qua bụi trần niên đại, và vẫn tiếp tục đến tận giờ phút này đây?

Trời đã xế chiều, ánh nắng nhàn nhạt bao phủ từng ngõ ngách của thành cổ. Chị Mao muốn nấu hoành thánh cho bữa tối, vừa về đã bận rộn trong bếp, tiếng dao phay băm nhân bánh phầm phập truyền ra. Nhìn qua cửa sổ để mở, Nhạc Phong đang giúp anh Mao làm xích đu trong sân, còn anh ta ngẩng đầu vịn chắc thang, “Đó, đó, đóng đinh ở đó…”

Tất cả đều mơ hồ như một giấc mơ yên bình.

Thần Côn tràn ngập mong đợi nhìn cô, “Sao hả Tiểu Đường Tử, tôi viết thế nào? Xem hiểu không? Có cuốn hút không?”

Lúc này Quý Đường Đường mới bừng tỉnh, cô cuộn lại mấy tờ bản thảo chỉ chít chữ viết đặt xuống bàn, nhẹ buông lời khen: “Hay lắm!”

“Tôi biết cô đọc hiểu mà! Mỗi lần cho Tiểu Mao Mao xem, trông anh ta đều như sắp chết đến nơi ấy! Vì vậy mới nói, tri âm khó tìm. Tiểu Đường Tử, tri âm khó tìm chính là đạo lý này đấy.”

“Vậy con sâu kia là cổ trùng sao?”

“Đúng, sau này tôi tìm xem rất nhiều tài liệu mới nghĩ ra, cô hãy xâu chuỗi những chi tiết trước sau của câu chuyện mà xem.

Cô nghĩ đi, khi đó chiến tranh loạn lạc, cô ấy một mình đến bản làng vắng vẻ tiêu điều, nhất định không phải là người phụ nữ bình thường. Tuy ông cụ kia bảo cô ấy đến từ Thượng Hải, nhưng người đến từ đó chưa chắc đã là người gốc Thượng Hải mà. Ai cũng bảo phụ nữ người Miêu giỏi cổ thuật, tôi đoán cô ấy không phải người Vân Nam thì cũng là Quảng Tây.

Tiểu Đường Tử, cô biết cổ là sao không? Nghe nói phải dùng rất nhiều trùng độc nhốt chung vào trong một cái thùng, cho chúng tàn sát lẫn nhau, mày ăn tao, tao ăn mày, con cuối cùng sống sót mới được coi là cổ.

Thịnh Trạch Huệ bảo người ta đóng đinh nhốt cô ấy trong quan tài, người cuối cùng rời đi chính tai nghe được trong quan tài truyền ra tiếng cào móng ken két. Tôi dám khẳng định, trong quan tài kia đã bị cô ấy đổ đầy trùng độc từ trước. Khoảnh khắc cô ấy nằm vào cũng chính là lúc quá trình luyện cổ bắt đầu.

Dòng chữ “Truyền thừa Lộ Linh, tuyệt sau ba đời” được khắc trên nắp quan tài chính là lời nguyền năm đó cô ấy lập ra. Lấy thân nuôi cổ, quá dũng cảm, phải chất chứa bao nhiêu oán niệm mới làm thế được chứ.

Con sâu kia to kềnh cỡ bắp đùi tôi đấy! Tôi chưa thấy bao giờ, lại xuất hiện ngay chỗ chôn quan tài của Thịnh Trạch Huệ, chắc chắn chính là cô trùng. Cổ trùng không chết thì lời nguyền không ngưng, cô ấy muốn nguyền rủa ba đời, con sâu này chắc cũng phải sống lâu lắm rồi. Hơn nữa phạm vi hoạt động của cổ trùng bình thường đều nằm trong bán kính một, hai dặm xung quanh chỗ luyện cổ. Người hạ cổ thường nghĩ đến việc giấu cổ, hiếm khi để người khác tìm được cho nên phải chọn nơi vô cùng vắng vẻ và khó tìm. Đây cũng là nguyên nhân Thịnh Trạch Huệ muốn được hạ táng ở nơi kỳ lạ thế kia.

Cô còn nhớ năm ngoái ở thành cổ, tôi đã kể cô nghe một câu chuyện tên là Con gái nhà họ Thịnh không? Tôi gặp người đàn ông nhà họ Thịnh ở đáy vách núi, anh ta kể rằng chị gái mình giữ Lộ Linh? Cô nói xem, Lộ Linh này với Lộ Linh trong dòng chữ tôi nhìn thấy trên nắp quan tài có phải là một không?”

Ông ấy càng kê càng hào hứng, “Căn cứ theo suy đoán của tôi, nếu nhánh Lộ Linh của anh ta trùng hợp là nhánh bị Thịnh Trạch Huệ nguyền rủa, thì cái chết của anh ta không phải ngâu nhiên đâu. Hơn nữa, tôi còn dám chắc chị của anh ta cũng đã chết. Dựa vào tuổi tác của Thịnh Trạch Huệ và lời nguyền “Tuyệt sau ba đời”, đời thứ ba trùng hợp là cô cháu gái mà người đàn ông kia nhắc đến. Cô cháu gái này đã chết chưa thì rất khó đoán.”

Quý Đường Đường nhìn Thần Côn, “Nếu lời nguyền linh nghiệm, đời thứ ba chắc chắn không tránh được rồi. Tại sao ông lại bảo không biết cô ấy đã chết chưa?”

“Vì cổ trùng chết rồi chứ sao!”

Giọng Quý Đường Đường thoáng khác lạ, “Có phải cổ trùng chết thì lời nguyền sẽ được giải không?”

* * *

Cô phát hiện đường máu trong mắt đã biến mất sau khi đặt chân đến Tạng Bắc.

Quý Đường Đường cũng không rõ đường máu kia biến mất lúc nào, bởi vì cô chẳng còn mảy may quan tâm đến vấn đề này nữa. Trong lúc vô tình phát hiện đường máu biến mất, cô cũng chẳng vui mừng: Dù sao cô sống hay chết, có bị nguyền rủa hay không đều chẳng khác gì nhau cả.

Về sau Phật sống Tang Châu đến Đa Mã, Quý Đường Đường còn hỏi dò ông ấy: “Thượng sư, ông từng nghe nói về kiểu nguyền rủa bằng cổ độc chưa?”

Phật sống Tang Châu gật đầu, “Từng nghe.”

“Nếu trúng cổ, có phải chỉ còn một đường chết không?”

Phật sống Tang Châu ngạc nhiên nhìn cô, sau đó mỉm cười, “Lạp Mẩu, cô sang đây ngồi đi.”

Quý Đường Đường vầng lời ngồi xuống cạnh Phật sống Tang Châu. Cô vừa ngồi xuống chỗ mình, Tang Châu đột nhiên đẩy mạnh vào bả vai cô, Quý Đường Đường té ngã, cảm thấy khó hiểu. Lúc cô ngồi dậy lần nữa, Phật sống Tang Chầu lại đẩy cô thêm một cái. Lần này cô đã chuẩn bị tinh thần nên chống đỡ được, người chỉ hơi loạng choạng.

Phật sống Tang Châu phân tích: “Lạp Mẩu, nguyền rủa là một loại ý niệm tà ác, đến từ kẻ thù của cô. Nhưng mặc kệ người đời lan truyền đáng sợ nhường nào, cô phải tin rằng thiện niệm và một trái tim kiên định không dao động sẽ đủ sức để đối kháng với nó.”

Quý Đường Đường vẫn hơi khó hiểu, “Ý là sao ạ?”

“Trước đó tôi đẩy cô, giống như lời nguyền mà bên ngoài gây ra, nếu cô cảm thấy sợ hãi luống cuống, buông trôi bỏ mặc, thì chắc chắn sẽ bị đẩy ngã. Nhưng đối với một người không sợ hãi, đã chuẩn bị sẵn sàng tâm thế để chống lại nó, không từ bỏ bất cứ hy vọng nào, thì lời nguyền có thể làm gì được cô chứ?”

…

Quý Đường Đường khá hoang mang, chính bản thân cô cũng không rõ: Từ đời Thịnh Trạch Huệ trở đi, nhánh Lộ Linh đã gặp phải bao chuyện bi thảm, đây rốt cuộc là ý trời hay hay là tự tạo nghiệp rồi tự phải gánh chịu hậu quả? Rốt cuộc cô còn sống đến giờ phút này là vì cô luôn có ý chí cầu sinh, hay vì nhờ vào công của Thần Côn trùng hợp đã giết chết cổ trùng?

Cô lặp lại câu hỏi lần nữa: “Có phải cổ trùng chết thì lời nguyền sẽ được giải không?”

Thần Côn nghĩ ngợi, “Tôi cũng không dám khẳng định. Quá trình hạ cô vô cùng phức tạp, tôi không phải người Hắc Miêu nên không thể biết rõ. Nếu muốn giải cô thì tiêu diệt hết cô trùng chính là khâu quan trọng nhất, nhưng sau khi diệt trừ có còn phải thực hiện nghi thức nào khác hay không, thì tôi quả thật không biết. Tuy nhiên tôi có thể chắc chắn một điều, sau khi cổ trùng chết, thương tổn mà lời nguyền gây ra nhất định sẽ giảm đi rất nhiều.”

“Giảm thế nào?”

Thần Côn ví dụ: “Ví dụ như câu “Tuyệt sau ba đời” đi. Ban đầu ý định của Thịnh Trạch Huệ là khiến cho nhánh Lộ Linh này chết hết, nhưng cổ trùng vừa chết, tình hình sẽ thay đổi.

Nhà họ Thịnh chỉ truyền thừa cho con gái, “tuyệt sau ba đời” có thể là đến đời thứ ba thì chết sạch, hoặc là con gái đời thứ ba không thể sinh ra con gái nữa. Kể cả khi cô ấy thành gia lập thất cũng sẽ chỉ sinh ra con trai, đây có thể là một ý nào đó trong câu “tuyệt sau ba đời”, cô nghĩ có phải không?”

* * *

Anh Mao phải cảm thán một câu, đúng là tay chân thanh niên vẫn là nhanh nhẹn nhất. Anh ta hì hục gõ gõ đập đập suốt hai, ba ngày không xong được chiếc xích đu, vậy mà bảo Nhạc Phong đóng bên này gõ bên kia, chưa đến một tiếng đồng hồ đã ra hình ra dáng.

Chị Mao bổ quả dưa lưới rồi bưng ra, gọi hai người nghỉ tay một lát. Nhạc Phong đi rửa tay trước, lúc quay lại anh Mao đang cầm một miếng dưa gặm ngon lành. Nhạc Phong chờ anh ta ăn uống thư thả một lúc rồi mới lên tiếng: “Mao Tử, nói em nghe chuyện em nhờ anh hỏi thăm đi.”

Anh Mao nhồm nhoàm “Ừ” một tiếng, gặm miếng dưa đến sát vỏ mới vứt đi, cầm lấy khăn ướt bên cạnh lau miệng, “Chú sợ rồi à?”

Nhạc Phong mỉm cười, “Nếu chỉ có mình em, em chẳng ngán gì đâu, nhưng muốn sống cho tử tế thì lại khác, bây giờ nhất thời bốc đồng kết thù, về sau sẽ trở thành món nợ phải trả. Em phải phòng bị trước, lỡ như liên lụy đến Đường Đường, em sẽ hối hận chết mất.”

Anh Mao cười khà khà, ngẩng đầu nhìn về phía phòng Thần Côn.

Thông qua cửa số để mở bên kia, Thần Côn đang khoa tay múa chân nói gì đó, Quý Đường Đường ngồi nghiêng người, một tay chống cằm nghe, tay kia cầm xấp bản thảo dày cộp.

Anh Mao nói: “Chú sợ liên lụy em ấy, anh thì thấy chưa chắc em ấy đã sợ.

Hồi ở Ca Nại em ấy bị trúng đạn, nửa năm sau không hề hấn gì xuất hiện tại thành cổ. Nhà Miêu Miêu nổ lớn thế kia, bên ngoài tầng tầng lớp lớp cảnh sát vây bắt, mọc cánh cũng chẳng thoát ra được. Ai cũng bảo em ấy đã chết, hiện tại lại bình yên vô sự đứng trước mặt anh… Nếu chú nói em ấy là người bình thường, thì có đánh chết anh cũng không tin. Lạp Mau cũng chỉ là thần phận giả.”

Nhạc Phong “Ừ” một tiếng, “Anh muốn biết sự thật à?”

Anh Mao im lặng chốc lát. Cách đó không xa, chị Mao ôm chậu giặt quần áo đi qua, tiện tay còn giũ giũ một chiếc áo khoác của anh Mao, “Xem áo bẩn chưa này, toàn bụi là bụi!”

“Thôi, giống như chú từng nói, nếu anh một thân một mình, nghe cũng không sao. Hiện giờ có chị dâu chú, lại còn nuôi con, phải sống đàng hoàng nghiêm chinh, mấy chuyện cơ mật quốc gia dễ chuốc họa vào thân, chú đừng cho anh biết. Lần trước cảnh sát tìm anh hỏi chuyện Đường Đường, anh còn thầm thấy may mắn vì chú không tiết lộ với anh nửa lời, nếu không người ta vừa trừng mắt vỗ bàn quát anh, thể nào anh cũng khai tuốt tuồn tuột.”

Nói xong hai người đồng loạt bật cười, anh Mao chìa tay ra với Nhạc Phong, “Có thuốc lá không, cho anh một điếu nào.”

Nhạc Phong châm thuốc cho anh Mao, anh ta nheo mắt rít một hơi, nhả khói vô cùng thư thái, “Nói từng chuyện một vậy, trước tiên là về Diêm Lão Thất.

Thật ra chú không cần quá lo lắng về Diêm Lão Thất. Năm đó chú vì Nhạn Tử mà gây xích mích dữ dội với hắn như thế, về sau giảng hòa và đáp ứng điều kiện của hắn rồi, hắn không thèm tìm chú gây phiền phức nữa. Những việc khác anh không nói, nhưng tên này cũng được xem là kẻ nói lời giữ lời.

Thời gian trước, vì việc nhà của Tần Thủ Nghiệp mà chú bị điều tra, tin tức đến tai Diêm Lão Thất, người kia vì muốn nịnh bợ hắn nên rất vui vẻ thêm mắm dặm muối, không tiếc lời vùi dập chú. Chú biết khi đó Diêm Lão Thất đã nói gì không?”

Nhạc Phong nhếch cười, “Bảo em đáng đời à?”

Anh Mao lắc đầu, “Hắn nói, cô bạn gái của Nhạc Phong kỳ dị hơn người bình thường, đã tìm được xác chưa?”

Nhạc Phong thoáng căng thẳng, bất giác ngồi thẳng người, “Tiếp theo hắn nói gì?”

“Không biết người kia nói gì, tóm lại Diêm Lão Thất đáp lời, biết đâu chưa chết.”

Nhạc Phong hít sâu.

Anh Mao cười to, “Sao hả Phong Tử, gừng càng già càng cay ấy mà. Anh biết chú coi thường Diêm Kim Quốc, nhưng người ta có thể ngồi vững từng ấy năm ắt phải có chút bản lĩnh. Chưa nói mấy chuyện khác, giữa biển người mênh mông, anh đoán hắn là người duy nhất cảm thấy Đường Đường chưa chết.”

Mặc kệ không phục cỡ nào, có một số việc Nhạc Phong vẫn buộc phải thừa nhận: “Vậy về sau thế nào, anh cho rằng Diêm Lão Thất sẽ không gây chuyện nữa thật sao?”

Anh Mao gạt tàn thuốc, “Anh nghĩ không đâu. Chú biết không, lúc chú xảy ra chuyện, đám lâu la hiến kế cho Diêm Lão Thất, bảo chú đang bị cảnh sát bắt, hay là nghĩ cách vu vạ một tội danh gì đó cho chú, để chú ngồi tù mấy năm… Lúc anh nghe được việc này cũng cảm thấy toát mồ hôi lạnh, không sợ đánh công khai, chỉ sợ kẻ đâm lén.”

“Tiếp nữa thì sao?”

“Diêm Lão Thất ngăn cấm. Hắn nói chuyện Nhạc Phong đến đây chấm dứt, không phải hắn sợ thằng ranh nhà cậu mà sợ là động vào cậu sẽ để lại hậu họa.”

Nhạc Phong thở hắt ra.

Tinh huống bên Diêm Lão Thất hơi nằm ngoài dự liệu của anh, nhưng nghĩ lại từ đầu đến cuối cũng hợp tình hợp lý.

“Vậy bên Đôn Hoàng thì sao? Gây ra chuyện lớn như vậy, bọn chúng… có động tĩnh gì không?”

* * *

Việc hỏi thăm tình hình bên Phi Thiên, anh Mao thật sự hơi đau đầu. Tuy mấy năm trước anh ta cũng là một thành viên trong băng nhóm, nhưng đã rửa tay gác kiếm từ lâu. Bây giờ tự dung đi dò la mấy chuyện bí ẩn kia, chỉ cần sơ sẩy một chút thôi sẽ khiến người ta nghi ngờ. Cho nên làm sao nói vòng vo vào đề, làm sao hỏi được kín đáo mà không lộ, quả thật khiến anh ta hao tâm tổn trí.

Nhưng cũng thật trùng hợp, nếu là nhũng lúc xui xẻo thì đến uống nước cũng bị nghẹn, còn đã thuận lợi thì khi muốn ngủ vừa hay sẽ có người đưa gối…

Anh Mao nghĩ cách liên lạc với một người anh em khá thân trong băng nhóm, giả bộ ôn lại chuyện xưa, nhớ năm đó “gây dựng sự nghiệp gian khổ bao nhiêu”, khen hắn giờ đã “thuận buồm xuôi gió”. Người kia nhất thời cảm thán, mắng chửi: “Thuận buồm xuôi gió cái con khi, quỷ thần tứ phương soi mới chằm chằm, đợt trước còn vỡ đầu chảy máu, không biết là cớm giở trò hay đám ganh ghét đâm lén.”

Sau khi hang ổ dưới lòng đất ở thành phố ma bị phá rối, nội bộ Phi Thiên trở lên náo loạn. Về sau bọn họ ngồi lại phân tích thì đã đưa ra hai khả năng: Một là bên phía cảnh sát để mắt tới bọn họ, hai là bọn “đối thủ cạnh tranh” đỏ mắt thèm thuồng miếng ăn của họ, tìm cách chen chân vào, làm lợi ích bị ảnh hưởng.

Còn không thì phải giải thích thế nào đây? Ngày thường cẩn thận từng ly từng tí, toàn bắt mấy người không quyền không thế, nghèo mạt rệp đầu đường xó chợ, sao bỗng dưng lại xuất hiện mấy ca khó nhằn, giết người phóng hỏa, náo loạn bét nhè cả ra? Bọn họ cả đống người đuổi theo như thế mà vẫn không bắt được, vậy rõ ràng kẻ kia đã lên kế hoạch từ trước và có tiếp viện!

Đi điều tra bên phía cảnh sát cũng không tìm ra manh mối gì, cuối cùng bọn họ đành gạt qua một bên: Cũng đúng, nếu do cảnh sát cử đến thật thì động tĩnh sau đó ắt hẳn phải lớn hơn, chẳng hạn như hốt trọn cả ổ chứ chẳng gió yên biển lặng như vậy.

Thế là tất cả mối nghi ngờ đều hướng về phía “đối thủ cạnh tranh”. Không điều tra mấy băng nhóm bị tình nghi thì thôi, điều tra mới phát hiện đám tay chân của các phe phái đối lập còn động tay vào vụ án nghiêm trọng hơn cả vụ phá hủy hang ổ dưới lòng đất. Thế là tính cả nợ cũ nợ mới, chó cắn nhau miệng đầy lông, đánh chiến loạn xạ, khiến cảnh sát chú ý. Sau cùng, bọn họ bị cảnh sát càn quét mấy lần, hiện giờ chỉ còn là châu chấu cuối thu, có lẽ chẳng nhảy nhót được mấy ngày nữa.

Nhạc Phong khó bề tường tượng nổi.

Trái lại anh Mao cảm thấy rất bình thường, “Kiểu như Phi Thiên cây to đón gió, tôi đoán đã sớm bị liệt vào sổ đen rồi, bị sờ gáy chỉ là chuyện sớm muộn thôi. Bọn chúng làm xằng làm bậy quá nhiều, sói xung quanh một đống. Hễ xảy ra chuyện sẽ rước theo đủ mọi kẻ thù hiềm nghi, làm gì còn hơi sức mà nghĩ đến vai phụ như hai đứa? Tôi nói chắc chú không tin, kể cả khi đó có bắt được hai đứa thật thì chúng cũng sẽ chẳng tin hai đứa chỉ hành động một mình, cho dù có đánh chết chú cũng phải ép chú khai ra kẻ chủ mưu sau lưng.”

Trán Nhạc Phong lấm tấm mồ hôi, trầm mặc hồi lâu mới cất lời: “Có một giai đoạn em làm việc gì cũng đều gặp trắc trở, luôn cho rằng ông trời muốn chà đạp mình đến chết. Hóa ra dù ngoài sáng hay trong tối, ông trời vẫn không đến nỗi triệt hết mọi đường.”

Có một số việc nhất định phải quay đầu lại xem thì mới có thể đưa ra lời nhận xét thấu đáo được.

Những ngày tháng lầm tưởng Đường Đường đã chết, anh từng ngẩng mặt nguyền rủa ông trời không thương tiếc, cho rằng ông ấy đối xử bất công với Đường Đường, hà khắc với mình. Nhưng giờ phút này đây, nhìn lại những chuyện từng trải, trong lòng anh bỗng nhiên lại nảy sinh sự cảm kích vô ngần.

Ở những nơi anh không trông thấy, vô số đèn xanh đều đã bật lên.

Nếu lần đó trên tỉnh lộ ngoại thành Đôn Hoàng, Đường Đường không ở bên cạnh anh, thì chắc hẳn anh đã lặng lẽ bỏ mạng trong chiếc xe bị lật rồi đúng không?

Nếu Diêm Lão Thất không bị Đường Đường uy hiếp đanh thép nên lo lắng “động vào cậu ta sẽ để lại hậu họa”, thì có khi bản thân đã bị người ta âm thầm giậu đổ bìm leo, bị gán cho một tội danh nào đó và ăn cơm tù thật rồi đúng không? Nếu phải ngồi tù, anh chắc chắn sẽ bỏ lỡ cơ hội gặp mặt Đường Đường lần này.

Nếu mới nghe qua, chắc hẳn ai cũng cho rằng câu nói “Phật Tổ tự có sắp đặt” của Phật sống Tang Châu chỉ là một câu chót lưỡi đầu môi, nhưng nay nhớ lại anh mới chính thức giác ngộ.

* * *

Trước khi ngủ, Nhạc Phong sang xem tình hình Đường Đường, đối chiếu từng mục bác sĩ dặn dò trong sổ ghi chép của

điện thoại. Quý Đường Đường vừa tắm xong, mặc bộ đồ ngủ vải thun cotton in hình gấu Pooh, ngồi khoanh chân trên giường, tay đang luồn qua mái tóc sắp khô.

“Uống vitamin B chưa?”

“Rồi.”

“Uống lutein việt quất chưa?”

“Uống rồi.”

“Uống coenzyme Q10 chưa?”

“Quên… rồi.”

Nhạc Phong dí trán cô, “Đầu óc thế đấy, mau uống đi.”

Quý Đường Đường thở dài, chậm chạp với lấy hộp thuốc trên tủ đầu giường, vừa dốc một viên con nhộng ra vừa ca thán, “Đầu óc thông minh đến đâu cũng không nhớ nổi nhiều thuốc phải uống như thế.”

Nhạc Phong nhịn cười, đưa cốc nước trắng cho cô. Quý Đường Đường uống thuốc, sau đó hỏi anh: “Trông tình trạng em tốt hơn chút nào không?”

Nhạc Phong quan sát cô từ đầu đến cuối, ra vẻ như thật, “Ừ, mặt hồng hào rồi, có điều chỉ là ngoài mặt, bên trong khỏe hay không thì phải hôn mới biết được.”

Quý Đường Đường cười khanh khách trốn vào góc giường, “Nhạc Phong, anh đúng là hư hỏng, chỉ biết dùng đủ mọi cách để giở trò lưu manh.”

Nhạc Phong vươn tay ôm châm lấy Quý Đường Đường, thuận thể đè cô xuống giường, “Nghiêm túc nào, em tưởng anh muốn hả? Anh có muốn đâu.”

Quý Đường Đường cười chốc lát rồi lại lặng đi. Cô nhìn đăm đắm vào mắt Nhạc Phong, mang theo chút tò mò và nghi ngờ nhìn vào hình bóng in trong đôi mắt anh, không tin người đang cười vui vẻ kia chính là mình. Cô gái trong mắt Nhạc Phong giống Tiểu Hạ nhiều năm trước, mái tóc dài tung bay dưới nắng, nụ cười rạng rỡ không âu lo.

Nụ cười ấy như xuất phát từ một người chưa từng chịu tổn thương, cười thật to, có phải vì cuối đường là anh, nên tất cả thương tổn đều hóa thành an ủi dịu dàng không?

Quý Đường Đường nhắm mắt lại, hàng mi dần ẩm ướt.

Nụ hôn của Nhạc Phong dịu dàng như hạt mưa, hơi thở quen thuộc bao phủ, nhè nhẹ như vô số lông tơ, ngoan cố len lỏi vào từng lỗ chân lông. Cảm giác run rẩy như bị điện giật lan ra trên da thịt, xộc thẳng vào tim.

Cô dường như không thể kiềm chế mà rơi vào một giấc mộng vô biên, bất cứ sự vuốt ve thân mật nào cũng đều tràn ngập hạnh phúc.

“Đường Đường, tim em đập nhanh quá.”

Quý Đường Đường sững sờ nhìn Nhạc Phong chợt buông cô ra, một khắc sau bèn lập tức nhận ra: Tim mình đang đập như điên, ngực phập phồng kịch liệt, máu không kịp cung cấp, hô hấp bỗng trở nên vô cùng khó khăn, khó chịu đến độ thân thể cô cô co quắp lại theo bản năng.

Nhạc Phong ôm cô ngồi trên người mình, vuốt từ cổ đến lưng cô. Quý Đường Đường thở hổn hển chốc lát, nhịp tim mới từ từ bình ổn.

Cô thoáng rầu rĩ, lặng lẽ tựa vào lòng Nhạc Phong. Anh cúi đầu hôn lên vành tai cô, tóc cô vẫn còn ẩm ướt mang theo hương thơm, chiếc cổ lấm tấm mồ hôi.

Nhạc Phong khẽ hỏi: “Sao vậy?”

“Có khi nào thân thể em cứ vậy mãi, không thể bình thường lại được không?”

Nhạc Phong tỏ vẻ kinh ngạc, “Muốn nhanh chóng trở thành người phụ nữ của anh đến vậy à?”

Mặt Quý Đường Đường đỏ lựng, cô đưa tay định đẩy anh ra. Nhạc Phong cười sang sảng, ôm cô lại, cúi đầu ghé vào tai cô thủ thỉ: “Thật ra đây đã được xem là tiến triển thần tốc rồi.”

“Lần trước mới hôn bao lâu? Chưa đến năm phút em đã không chịu nổi, lần này được… những mười phút.”

Quý Đường Đường thật sự không muốn ngó ngàng gì đến anh nữa, nhưng không nén nổi tò mò, “Anh còn tính giờ á?”

“Nhẩm tính thôi. Dù sao tính kiên trì cũng rất quan trọng, bất cứ lúc nào đều đáng khen ngợi…”

Nhạc Phong nói đến đây bỗng để lửng câu sau.

Quý Đường Đường ngẩng đầu nhìn anh, Nhạc Phong không lên tiếng mà lướt mắt nhìn xuống dưới. Quý Đường Đường dõi theo ánh mắt anh, bỗng nhiên trố mắt.

Nút áo bị mở ra khi nào thế?

“Sang hẳn giai đoạn này rồi. Vợ à, anh thật sự rất tự hào về em.”

Nói xong anh đẩy cô sang một bên, bật dậy quay đầu bỏ chạy, chạy được hai, ba bước bèn quay đầu nhìn lại, tức khắc đón lấy một cái gối nện thẳng vào mặt.

Nhạc Phong ôm gối lùi lại hai bước, cười đến suýt tắt thở. Quý Đường Đường giận dỗi cài nút áo, “Đồ dê sồm.”

Nhạc Phong đưa lại gối cho cô, “Lần trước không dê thì bị em đập bằng ghế, lần này dê thật em chỉ ném gối. Quả nhiên tình cảm của hai chúng ta ngày càng sâu đậm, em không nỡ ra tay độc ác nữa.”

Quý Đường Đường tạm thời chưa nhớ ra, “Lần trước là khi nào?”

Nhạc Phong tức giận, “Đầu óc thế đấy! Ở Ca Nại chứ đâu! Bắt đầu từ ngày mai, mỗi ngày đều phải uống thêm một lọ Não Bạch Kim.” Vừa nói anh vừa kéo chăn, giục cô chui vào: “Ngoan, ngủ sớm đi, uống nhiều thuốc bổ cũng không bằng khả năng hồi phục từ giấc ngủ.”

Quý Đường Đường ừ à, ngoan ngoãn chui vào chăn. Nhạc Phong dém kín chăn cho cô, “Lát nữa anh và anh Mao đi ra ngoài xử lý chút chuyện, nhân lúc anh chưa đi thì ngắm nhiều vào, chứ muốn nhìn thấy gương mặt đẹp trai ngời ngời này là lại phải chờ đến sáng mai đấy.”

“Nhạc Phong, hồi ở Ca Nại, có phải anh thấy em rất phiền không?”

Nhạc Phong nghĩ ngợi, “Nói thật hả?”

“Nói thật.”

“Đúng là phiền lắm, không cho em vào khe núi thì cứ nhất định đi vào, cứ làm như khe núi là nhà em không bằng. Em nói xem lúc đó ai chẳng chê em phiền, chỉ mỗi anh Mao bị em mê hoặc nên toàn nói đỡ cho em.”

Quý Đường Đường thở dài, Nhạc Phong cúi đầu hôn lên mắt cô, “Nhưng sau này xảy ra chuyện, không còn ai trách em nữa.

Ai cũng biết suy nghĩ, biết hành động của em nhất định là có chuyện gì đó. Một cô gái cứ đi lang thang khắp nơi, cũng rất tội nghiệp. Lúc đó mọi người không biết sau này liệu còn gặp em không, nhưng ai nấy đều hy vọng em bình an.”

Quý Đường Đường vươn tay ra nắm tay Nhạc Phong. Anh mỉm cười cúi đầu cọ vào đỉnh đầu cô, đang định nói gì đó thì Quý Đường Đường khẽ nói: “Lần đến Ca Nại là lần đầu tiên oán khí chạm chuông.”

Quay về đề tài cấm kỵ này, hai người đều không nói nữa. Quý Đường Đường nắm tay Nhạc Phong, kéo tay anh từ từ luồn vào sâu trong tóc, tay bỗng chạm đến một phần hơi lõm xuống, giống như vết sẹo để lại sau khi bị thương.

Nhạc Phong rút phắt tay về như bị lửa đốt, bật thốt hỏi cô: “Là hồi ở Ca Nại bị hai tên kia đánh à?”

Quý Đường Đường mỉm cười: “Trước đó.”

“Trước đó?”

“Trước đó.”

Nhạc Phong ngây người.

Đến tận lúc này, anh mới chợt ý thức được: Câu chuyện của Đường Đường bắt đầu từ trước cả lúc họ gặp gỡ.

Trước đó nữa, chính là khoảng bốn năm anh không cách nào trông thấy.

Giữa bầu không khí tĩnh lặng, trong sân truyền đến giọng anh Mao: “Phong Tử, xong chưa? Đến giờ phải đi rồi.”

Chương 38

Đường thành cổ quanh co khúc khuỷu, đôi khi thoạt nhìn rõ ràng như ngõ cụt, nhưng vòng qua vòng lại hóa ra lại là một ngõ sâu hun hút.

Nhạc Phong đi một lúc lại rẽ ngoặt, đang sắp mất kiên nhẫn thì anh Mao chỉ về phía tấm rèm cửa màu trắng bên trái đằng trước, “Đến rồi.”

Hai người vén rèm cửa rồi bước vào gian trước, cuối gian là một khoảng sân, loáng thoáng tiếng hát í a truyền đến. Đến gần nhìn kỹ mới thấy một ông cụ đang nằm trên ghế bập bênh bằng mây, dường như chân ghế sắp không chịu nổi sức nặng, lúc đung đưa còn vang lên tiếng cót két.

Trên bàn đá bên cạnh đặt chiếc máy hát kiểu cũ, ông cụ nhắm mắt, gập ngón tay gõ nhịp trên đầu gối, miệng ngâm nga theo máy hát: “Tô Tam rời khỏi huyện Hồng Động, hòa mình vào đường lớn…”

Anh Mao gọi: “Bác sĩ Lâm.”

Cứ tưởng bác sĩ Lâm không nghe thấy, nào ngờ ông lập tức ngồi dậy, vặn nhỏ máy hát lại, chỉ vào ghế bên, “Ngồi đi.”

Bác sĩ Lâm mặt mũi hiền từ, phong thái xuất chúng, đúng là dáng vẻ của một chuyên gia của bệnh viện thành phố lớn đã nghỉ hưu như người ta hằng tưởng tượng.

Anh Mao chỉ vào Nhạc Phong, giới thiệu với bác sĩ Lâm: “Đây là người anh em tôi nói, trùng hợp mấy hôm nay cậu ấy sang đây thăm tôi, tôi dẫn đến cho bác xem.”

Bác sĩ Lâm khẽ cười, “Chính là người bị thương ở đùi à?”

Vừa nói ông vừa cúi người vươn tay ra, Nhạc Phong vội đưa chiếc chân từng bị gãy sang. Bác sĩ Lâm ấn từ kinh Túc Thiếu Dương Đảm bên cạnh ngoài chân đến huyệt Túc Tam Lý, sau đó dịch vào bên trong, thử ấn huyệt Huyết Hải và huyệt Tam Âm Giao. Nhạc Phong đau đến mức xuýt xoa, bác sĩ Lâm tăng thêm sức ấn dọc theo xương đùi, vừa ấn vừa nghiêng đầu cẩn thận lắng nghe, giống như có thể nghe rõ tiếng xương bị nắn bóp.

Ấn hết một lượt, mồ hôi Nhạc Phong túa cả ra.

Anh Mao hết sức căng thẳng, nuốt khan hỏi: “Bác sĩ Lâm, bác sĩ xem… có chữa khỏi được không?”

Bác sĩ Lầm nhìn Nhạc Phong, “Chẳng phải cậu bảo chỉ bị thương nhẹ thôi sao? Chân này từng bị gãy à?”

Nhạc Phong gật dầu, “Từng bị gãy ạ.”

“Bình thường có đau không? Đau khi nào?”

“Lúc mưa dầm, hoặc lúc trời lạnh cóng, cả chân đều tê cứng.”

Bác sĩ Lâm trầm ngâm, anh Mao thấp thỏm, hỏi lại lần nữa: “Bác sĩ Lâm, liệu có chữa khỏi được không?”

Bác sĩ Lâm bật cười, “Chữa khỏi được là sao? Một khi anh đã bị gãy chân thì bất kể là chữa trị thế nào cũng không thể khôi phục được như lúc nguyên lành, bệnh đã được chữa lành rồi, nếu đã đau thì kiểu gì về sau cũng vẫn đau thôi.”

Bác sĩ trả lời khá thẳng thắn, không hề qua loa lấy lệ cho xong chuyện, Nhạc Phong lại thích cách nói chuyện này của ông ấy, “Vậy bác sĩ cho tôi biết sau này tôi cần phải chú ý những gì?”

“Nếu xương không bị tổn thương, tôi có thể giúp cậu điểm huyệt rút gân, từ từ chữa trị. Nếu bị thương đến xương là động đến căn cơ, đừng hy vọng chỉ cần ăn đồ bổ đắt tiền là trị được. Thật ra, xưa nay thân thể này vốn không thật sự thuộc về cậu, cậu đối xử với nó không tốt, nó đều ghi nhớ, bất kỳ bộ phận nào nổi loạn đều có thể lấy mạng cậu. Nếu bảo cần chú ý điều gì, tôi nói ra cũng bằng thừa. Chi bằng cậu đối xử với nó tốt một chút, đừng để nó bị cóng, mệt, va đập. Nó cũng có trái tim, tốt với nó chút là được.”

Nghe ý này thì chắc chắn không chữa khỏi hoàn toàn được rồi, nhưng cũng chưa đến mức quá nghiêm trọng. Anh Mao thở phào, ngẫm nghĩ rồi cười rộ, “Tốt với nó chút là được, nói cứ như chân này cũng biết báo ân, hiểu được tốt xấu vậy.”

Bác sĩ Lâm lại nằm xuống ghế bập bênh, cảm thán: “Trước kia lúc còn ở bệnh viện, tôi đã gặp nhiều trường hợp, nào là hút thuốc hư phổi; coi cơ thể như sắt thép, thức đêm nhiều đâm ra đột tử; mắt hoạt động quá độ bị mù; ham ăn mắc bệnh gan,… nói chung là có đủ cách ngược đãi thân thể khác nhau.

Đến khi xảy ra chuyện thật mới biết đâu là lợi đâu là hại, lúc đó mới bỏ công bỏ sức chữa trị, cung phụng nó như Bồ Tát. Cậu tưởng nó ngốc, cho chút ngon ngọt là sẽ quay đầu lại sao? Cái chân này của cậu, tôi cũng có thể kê đơn thuốc cho cậu uống, tiêm thuốc ngoại, làm vật lý trị liệu đắt đỏ, nhưng đều vô ích thôi. Cậu đừng tốn tiền uổng phí, cứ chăm sóc giữ gìn cho tốt, để ý đến nó nhiều hơn, sẽ hơn tất cả mọi thứ khác.”

…

Trên đường về, anh Mao hết sức áy náy. Thật ra Nhạc Phong vốn không hy vọng có thểhồi phục hoàn toàn, chẳng qua anh ta vỗ ngực khen bác sĩ Lâm có một không hai trên cõi đời này, nào là chuyên gia vừa ra tay, đùng nói là chân bị thương, cụt chân còn mọc ra chân mới nữa là. Kết quá chém gió quá đà, cuối cùng ông bác sĩ kia đề nghị thế nào? “Chăm sóc giữ gìn cho tốt”, câu đấy ai chẳng nói được.

Tuy nhiên, Nhạc Phong lại không cảm thấy phiền muộn gì, còn an ủi anh Mao: “Người ta nói có lý, từng gãy chân mà giò đi đứng được bình thường đã tốt rồi, anh còn trông cậy người ta chữa trị đến mức nào nữa đây? Không thọt là tốt lắm rồi.”

Anh Mao hơi tức tối, “Bây giờ chú còn trẻ, không biết một khi đã mang bệnh, thì khi về già sẽ khô cỡ nào đâu. Anh tìm bác sĩ cho chú cũng chỉ vì muốn tốt cho chú thôi. Thằng nhóc chết tiệt này lại còn dám bênh vực người ngoài.”

Nhạc Phong trầm mặc hồi lâu, cuối cùng nói: “Thật ra, nhờ như vậy mà em mới cảm thấy vững lòng hơn.”

Anh Mao cứ ngỡ mình nghe lầm: Giỡn mặt sao? Chân không thể lành hẳn mà chú còn vững lòng?

“Sau khi tìm lại được Đường Đường, trong lòng em luôn bất an. Một người như em từ bé số mạng đã chẳng ra sao, lại làm ít việc thiện, ông trời bỗng nhiên ưu ái em, em rất sợ, em sợ thật đấy.”

Anh Mao sững sờ nghe anh nói tiếp.

“Em cảm thấy mình làm việc thiện quá ít, hiện giờ em đã biết đủ rồi, vô cùng thỏa mãn, em cứ thấp thỏm không yên, sợ ông trời lại chơi em một vố. Em nói anh nghe, thỉnh thoảng nửa đêm em mất ngủ, phải đứng dậy đến phòng Đường Đường xem, thấy cô ấy ngủ yên trên giường em mới an tâm. Đôi khi em nằm mơ, mơ thấy tất cả chỉ là một giấc mơ của em, em vốn chưa hề tìm lại được cô ấy, cảm giác đó anh không hiểu đâu… giống như cả người đều trở nên trống vắng cùng cực vậy.

Anh Mao, em vốn không tốt số, ông trời sẽ không thương yêu em. Em luôn cho rằng ông ấy cho em thứ này thì sẽ lấy đi của em thứ khác, cho nên cứ kệ cái chân này đi, em thấy vẫn ổn, khá thoải mái.”

Anh Mao thật sự không biết nên nói gì, cuối cùng sầu não cất lời: “Phong Tử, chú đúng là đồ điên, rõ ràng là chuyện xa tít mù tắp… Chẳng lẽ con người ta không thể vừa có được thân thể khỏe mạnh vừa thuận lợi trong chuyện tình cảm sao?”

Nhạc Phong im lặng hồi lâu mới khẽ trả lời: “Cứ vậy đi, như hiện giờ đã là tốt lắm rồi, không cần quá nhiều.”

* * *

Khi họ về đến khách sạn đã là quá nửa đêm. Trong sân im ắng, đèn bốn góc soi xuống chênh chếch, phản chiếu bóng cây cối và hoa lá lay động trên nền đất.

Anh Mao đến quầy lễ tân tìm chìa khóa cho Nhạc Phong, “Đây, phòng của Đường Đường, biết chú phải đi thăm em ấy rồi mới ngủ được… Mở cửa khe khẽ một chút, tránh làm ồn người ta.”

Nhạc Phong hơi ngượng, nhận lấy rồi giải thích: “Đường Đường dễ gặp ác mộng, ban đêm hay giật mình, em đi xem qua chút thôi.”

Anh Mao cười lạnh, “Hối hận vì đã dốc hết tâm can bộc bạch với anh chứ gì? Bây giờ nói gì cũng vô ích, muốn đi thì mau đi đi, chẳng được cái tích sự gì!”

Hai tầng trên dưới khách sạn đều dành cho khách, người nhà thì ở sân sau. Anh Mao lấy cốc đến góc sân đánh răng, khóe mắt nhác thấy bên cạnh sáng đèn bèn quay đâu lại nhìn, hóa ra là Nhạc Phong bật đèn.

Anh Mao thầm nhủ: Ngốc quá, bật đèn sẽ đánh thức người ta mất…

Ơ, bỗng nhiên anh ta cảm thấy có gì đó không đúng.

Nhạc Phong đứng yên ở cửa, ánh đèn tỏa sáng chói mắt. Trong phòng im ắng lạ thường, cũng không thấy Quý Đường Đường làm ầm ĩ khi bị thức giấc.

Anh Mao hơi bất an, đi đến cạnh Nhạc Phong, vừa định hỏi sao vậy thì thân thể Nhạc Phong đột ngột run bắn, anh tựa vào khung cửa chầm chậm ngồi xuống.

Lúc này anh Mao mới phát hiện tình hình trong phòng: Chăn vén lên, trên giường trống trơn.

Anh Mao thoáng sửng sốt, hỏi Nhạc Phong: “Người đâu?”

Nhạc Phong không đáp lời, hai tay ôm đầu, co ro gục đầu vào đầu gối. Anh Mao lay bả vai anh, “Người đâu mất rồi?”

Anh Mao cũng nhất thời nóng nảy nên hỏi dồn. Thật ra anh ta không nên hỏi Nhạc Phong, hai người đi chung về khách sạn, nếu anh ta không biết thì làm sao Nhạc Phong biết được.

Nhạc Phong thì thào: “Em nói em có thể xử lý tốt, bảo cô ấy đừng lo lắng, em đã nói rồi mà…”

Nhạc Phong nói được một nửa thì im bặt, hai tay siết chặt, mu bàn tay hằn lên gân xanh.

Anh Mao vội chạy vào phòng, vén giường lên, nhìn xuống gầm giường, sau đó lục lợi bên cạnh rồi lại chạy về ngồi xổm xuống an ủi: “Phong Tử, chú đừng lo lắng, đừng cả nghĩ, em ấy chưa đi khỏi đâu.”

Nhạc Phong ngẩng đầu nhìn anh Mao, anh ta chỉ cho anh xem, “Đồ đạc vẫn còn đây này. Nếu như thật sự len lén bỏ đi, sao lại không mang theo hành lý, chắc là đi vệ sinh thôi…”

Bỗng nghĩ đến phòng này có phòng vệ sinh riêng, anh ta lập tức nuốt luôn nửa câu sau.

Nhạc Phong ngơ ngác hỏi: “Chưa đi sao?”

Anh vịn khung cửa đứng dậy, lúc đứng lên trước mắt bỗng tối sầm, phải bình ổn lại hơi thở một lúc mới có sức đi đến bên giường xem kỹ.

Ban đầu đúng là hoảng loạn quá độ mà mụ mị đầu óc, đèn vừa sáng, lòng anh đã lạnh ngắt, cho rằng chuyện mình vẫn luôn lo lắng bấy lâu nay rốt cuộc đã xảy ra. Anh tưởng chừng như vừa bị dội một chậu nước đá vào đầu, tai ù đặc, một âm thanh liên tục quấy nhiễu bên tai: Biết ngay là vậy, biết ngay ông trời muốn trêu đùa mình mà…

Giờ tỉnh táo lại, xem xét kỹ tình hình trong phòng, không phải anh Mao đang tạm thời an ủi mình: Chắc chắn Đường Đường chưa rời đi, chỉ tự dưng nổi hứng muốn đi ra ngoài thôi.

Nhạc Phong thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới cảm giác lưng lạnh toát, mồ hôi đầm đìa.

Anh Mao đứng bên cạnh tức tối, “Con bé nghịch ngợm Đường Đường này, nửa đêm rồi còn chạy lung tung. Bao giờ nó về anh nhất định sẽ đánh cho nó một trận, mắng nó tét tát.”

* * *

Nhạc Phong đến Hạ Thành trước.

Quán bar không giống như khách sạn, lúc này đã là nửa đêm nhưng nhìn từ đằng xa đèn điện vẫn sáng trưng, tiếng nhạc xập xinh theo ánh đèn, như nện đùng đùng vào tim.

Hạ Thành đã được sang nhượng.

Diệp Liên Thành chết đồng nghĩa với việc Hạ Thành không còn ai quản lý. Ban đầu Mẫn Tử Hoa đòi sang nhượng lại quán bar, song Đình Như không đồng ý. Cô ấy khăng khăng: Hạ Thành còn ở đây, em sẽ cảm thấy A Thành vẫn còn sống. Đây là nhà của anh ấy, anh không giúp anh ấy thì một mình em sẽ gánh vác.

Cô gái trẻ tuổi chưa rành thế sự gian khổ, ương bướng cho rằng chỉ cần vẫn còn tình yêu thì dù khó khăn đến đâu cô ấy cũng vượt qua được. Lúc tiếp nhận Hạ Thành, cô ấy chỉ vừa tốt nghiệp đại học, không tiền không bạc, đành gom góp chạy vạy từ ba mẹ bạn bè một chút rồi xông pha ra trận. Đến khi chính thức tiếp quản quán bar mới biết đây là một cái hố sâu không đáy.

Kinh doanh quán bar cần đủ loại tiền: Lương nhân viên, nhập rượu, tiếp đón khách hàng, còn đủ các cuộc kiếm tra, chưa kể đến những kẻ tìm đủ mọi cách lợi dụng, giở trò lừa gạt quỵt tiền, hạch sách vô lý…

Man-Tử Hoa là kẻ nhu nhược, việc kinh doanh hằng ngày cũng không giúp được gì. Đình Như đành cắn răng gắng gượng, vô số buổi tối ôm chăn lén khóc, bạn cùng phòng gọi điện khuyên cô ấy rằng: “Cậu tự dưng bị dở hơi hay sao mà đi học cái trò làm trinh tiết liệt nữ. Nếu cậu thật sự là vị hôn thê của Diệp Liên Thành, trông chừng sản nghiệp của anh ta thì mình không nói gì, đằng này cậu chẳng có danh phận gì cả, chỉ là người bạn gái chưa được mấy tháng, làm vậy có đáng không?”

Ba mẹ cô cũng thay phiên nhau gọi điện tra tấn tinh thân cô: “Con gái con đứa, tốt nghiệp đại học xong thì tìm công ty hay làm công chức cho ổn định, chạy đến chỗ đó mở quán bar làm gì? Người biết thì nói con nghĩa khí, người không biết sẽ nói nhiều lời khó nghe, con định mở quán bar cả đời à?”

Đình Như khóc lớn một trận. Vào một buổi sáng mùa thu tiêu điều nào đó, bèn kéo vali rời khỏi Hạ Thành.

Không biết có phải vì nửa năm nay quá mệt mỏi, kiệt quệ về cả thể xác lẫn tinh thần hay không mà khi quay lại nhìn quán bar lần cuối, thấy hai chữ “Hạ Thành” trên biển hiệu, cõi lòng Đình Như bỗng chai sạn.

Cô ấy nghĩ: Hạ Thành, Hạ Thành, Thịnh Hạ và Diệp Liên Thành, cuối cùng đâu có gì liên quan đến mình.

Ngay khi Đình Như vừa đi, Hạ Thành vắng vẻ đến mức có thể giăng lưới bắt chim ngay trước cửa. Mẫn Tử Hoa chẳng thèm để tâm vào việc quản lý quán bar, nghe nói anh ta thích một cô gái tên là A Điềm đang ở trong bệnh viện tâm thân, cứ hai ngày là lại chạy đến đó thăm.

Lay lắt thêm hai tháng, Hạ Thành đã được sang nhượng hoàn toàn. Nơi ấy đã thay hình đổi dạng, chuyển sang phong cách ca múa sôi động như bây giờ. Bởi vì tiếng tăm trước kia, cái tên Hạ Thành này vẫn còn giữ nguyên.

Nhưng Hạ Thành ngày nay đã không còn là Hạ Thành trong quá khứ nữa. Cùng một vỏ bọc, nhưng máu thịt xương cốt đều đã đổi thay, ngay cả người ngoài như Nhạc Phong nhìn vào cũng thấy thê lương, huống chỉ là Quý Đường Đường?

Nhạc Phong hỏi thăm người gần Hạ Thành, họ gật đầu: “Đúng là có một cô gái giống anh miêu tả, ngồi trên bậc thềm đối diện rất lâu.”

Sau đó anh hỏi thêm rằng cô gái đó đi đâu, người kia giơ tay chỉ về một phía. Nhạc Phong chợt hiểu ra, anh biết Quý Đường Đường muốn đi đâu rồi.

Nơi Diệp Liên Thành bị hại, nơi oán khí cuối cùng của Thịnh Thanh Bình được phóng thích, nơi anh lái xe cán gãy chân Tần Thủ Nghiệp, trở mặt với Miêu Miêu.

* * *

Ở nơi vùng vẫy không được, trốn tránh chẳng xong này, cho dù thâm tâm không muốn quay đầu nhìn lại tới đâu đi chăng nữa, thì đến cuối cùng vẫn có thể bình thản đứng lại nơi đây, thắp nén hương, đốt xấp vàng mã, vung lên không trung, dõi theo đống tro tàn bay lả tả và cả mấy đốm lửa chưa tắt hẳn nóng rẫy đến bỏng cả mắt người.

Quý Đường Đường giơ tay, chậm rãi luồn từng ngón tay từ trán đến một chỗ hơi hõm vào. Đó là vết sẹo lưu lại từ lâu lắm rồi, nó không còn đau nhưng cũng không thểhoàn toàn lành lặn, cứ ở đó như thể bướng bỉnh tuyên cáo sự hiện hữu của mình.

Quanh chớp mũi đều là mùi vàng mã cháy khét, khói hương trắng đục lượn lờ, dường như đang tưởng nhớ những linh hồn vân còn lưu luyến chốn trần gian.

Quý Đường Đường khẽ nói: “Mẹ, A Thành, hiện giờ con đang sống rất tốt, thật đấy, tốt lắm.”

* * *

Nay quay đầu nhìn lại, vào đêm xảy ra chuyện kia, mọi chuyện quả thật yên ả đến mức không có bất cứ điềm báo nào về việc sắp ập đến.

Cô vội vã đi gọi điện thoại cho Diệp Liên Thành. Lúc chuẩn bị xuống tầng thì bà Thịnh Thanh Bình gọi với lại, hỏi cô muốn ăn sủi cảo nhân thịt và hẹ hay trứng và hẹ vào đêm Giao thừa. Cô chọn bừa một loại, toan chạy đi thì Tần Thủ Thành gọi giật lại, dặn cô tiện thể xuống tầng vứt rác.

Cô xách túi rác cò kè mặc cả với Tần Thủ Thành: “Ba, lát nữa gói sủi cảo, ba nhớ đánh dấu trên miếng sủi cảo bỏ tiền nhé, con muốn ăn.”

Tần Thủ Thành cười nói: “Tiểu Hạ, việc này phải nhờ vào vận may, sao ba ăn gian giúp con được chứ.”

Cô trợn to mắt, hùng hồn tuyên bố: “Ba, con đã năm tư đại học rồi, ba không mong con tìm được công việc tốt à? Có công việc tốt rồi, ba không muốn con gả cho người tốt sao? Mấy việc này đều phải nhờ vào vận may đấy, con nhất định phải ăn miếng sủi cảo nhét tiền cho bằng được!”

Cô cất bước nhẹ nhàng xuống tầng. Đêm đó hành lang vô cùng an tĩnh, tiếng bước chân bình bịch như đang biểu diễn đạp ca*. Khi ấy, cô không bao giờ có thế ngờ được rằng sau khi đi khỏi, cô sẽ không còn nhà để về nữa.

* * *

Mùng Một đầu năm, các chuyến xe đường dài đều nghỉ, cô phải chờ đến tận sáng mùng Hai mới mua được một vé xe đi

ngoại tỉnh. Trên chiếc xe vô cùng tạm bợ bẩn thỉu, ngoại trừ cô còn có một cặp vợ chồng dẫn theo con nhỏ đi thăm người thân.

Trước khi xe chạy, người bán hàng rong lên xe mời mua báo, cô chọn lấy một tờ.

Trời khá âm u, xe vừa ra khỏi thành phố thì trời đổ mưa phùn. Cặp vợ chồng ngồi hàng sau luôn miệng bàn bạc phải lì xì cho trẻ con nhà bác cả bao nhiêu tiền, tặng quà đám cưới cho con gái của dì hai bao nhiêu.

Cô cúi đầu, ngẩn ngơ nắm chặt tờ báo kia, nước mắt lã chã rơi thấm ướt trang giấy. Qua màn nước mắt nhòe nhoẹt, cô trong thấy rõ ràng mấy chữ trên tiêu đề lớn.

Vụ đột nhập thảm sát đêm Giao thừa tại Hải Thành.

Hôm đó cô chưa ăn gì, đầu óc choáng váng tựa vào cửa sổ xe nhìn phong cảnh thay đổi bên ngoài, vé xe cầm trong tay. Đích đến là nơi cô cực kỳ xa lạ, chỉ biết là rất xa, rất xa, rời khỏi nơi này càng xa càng tốt.

Giữa chừng đi ngang qua rất nhiều huyện lị thành phố, người lên xuống xe liên tục. Thời điểm hoàng hôn buông xuống, xe dừng tại một bến vắng vẻ, tài xế đuổi khách: “Đến rồi, đến rồi, nhanh chân xuống xe đi.”

Quý Đường Đường hoang mang xuống xe theo dòng người.

* * *

Cộng đầu cộng đuôi, cô đã ở lại thành phố đó hơn một năm.

Tháng đầu tiên cô đều ở khách sạn, sau đó liên lạc với môi giới xem nhà, định thuê một căn phòng nhỏ. Bà chủ nhà không hài lòng với cô lắm, lúc ký hợp đồng còn yêu cầu rất nhiều điều kiện: Phải quét dọn hằng ngày vì không chịu được người thuê phòng ở bẩn; chỉ cho mình cô thuê phòng, không được tụ tập bạn bè hay dẫn người khác đến ở, quan trọng nhất là cô phải “ngoan”.

“Phòng nhà tôi đều cho sinh viên và dân văn phòng thuê, còn hạng phụ nữ không đàng hoàng tuyệt đối không cho thuê!” Bà ta vẫn cẩn thận nhắc nhở thêm: “Cảnh cáo cô trước, cô thất nghiệp là việc của cô, không thể khất tiền thuê phòng, nếu khất nọ thì bị đuổi thẳng, phòng này cả đống người muốn thuê.”

Quý Đường Đường mặc kệ bà ta, ký tên mình vào từng chồ được chỉ định.

Phòng Ốc trang trí không đẹp lắm nhưng được cái yên tĩnh. Cánh cửa vừa đóng lại, rốt cuộc cô cũng có không gian riêng của mình.

Cô không nấu ăn, cũng rất hiếm khi ra ngoài, thỉnh thoảng đi đâu cũng chỉ để mua mì ăn liền và bánh mì, ngoài ra cô còn mua một bộ máy vi tính đã qua sử dụng, dùng tài khoản ẩn danh xem tin tức của bạn học và bạn cùng phòng. Khi đó Weibo vẫn chưa thịnh hành, đám bạn cô thích viết Weblog. Cô lướt ngược dòng nhật ký của các bạn về mấy ngày xảy ra chuyện, tất cả đều là viết về cô.

- Không thể tin nổi! Hung thủ đáng bị xẻo thịt lóc xương!

- Hay tin khóc suốt cả đêm, Tiểu Hạ đáng thương quá!

- Cuộc sống vô thường lắm, phải sống thật tốt!

- Tiểu Hạ an nghỉ nhé, mình sẽ mãi mãi nhớ đến cậu!

…

Mỗi câu, mỗi bài và mỗi dòng chữ dạt dào cảm xúc kia đều khiến cô xúc động òa khóc trước màn hình. Đôi khi, cô lén lút giấu tên nhắn lại vài chữ đon giản: Đừng quá đau buồn.

Cô ấn nút trả lời, hoang mang nghĩ chắc hẳn các bạn sẽ mãi mãi không biết được người bình luận là cô đúng không.

Kể từ ngày xảy ra chuyện, duy chỉ có Weblog của một người không hề cập nhật gì, đó chính là A Thành.

Cô thường xuyên ngẩn ngơ trước trang Weblog của A Thành, tưởng tượng lúc anh hay tin đã đau khổ thê lương nhường nào. Có lần không nhịn được, cô đi xuống buồng điện thoại công cộng dưới tầng, gọi vào số điện thoại của Diệp Liên Thành. Cô thầm dặn mình tuyệt đối đừng lên tiếng, chỉ nghe giọng anh một chút, một chút thôi là đủ lắm rồi.

Diệp Liên Thành tắt máy, số điện thoại này là số cặp đôi mà anh và Thịnh Hạ dùng. Từ ngày Thịnh Hạ mất, anh cũng bỏ luôn.

Nhưng cô vẫn không nhịn được, mỗi khi nhớ anh quá nhiều, vẫn sẽ chạy xuống buồng điện thoại gọi cho anh, òa khóc với âm thanh máy bận bên đầu kia: “A Thành, em là Tiểu Hạ, em phải làm gì bây giờ?”

Thật lâu sau này, khi Đường Đường ở Tạng Bắc gọi điện thoại cho Nhạc Phong, cô đã thôi khóc lóc. Sau khi ấn số, cô sẽ kề tai lắng nghe âm thanh truyền đến từ điện thoại thật lâu rồi khẽ khàng nói: “Nhạc Phong, em là Đường Đường, anh khỏe không? Em rất nhớ anh.”

…

Vài tháng sau, những người bạn dần ít nhắc đến cô, lễ tốt nghiệp vẫn diễn ra đúng hạn. Trên Weblog mọi người đồng loạt đăng đủ kiêu ảnh tiệc chia tay, giữa những trang nhật ký đa sầu đa cảm, ai đó từng nhắc một câu: Tiểu Hạ đã qua đời, A Thành không tham gia cả lễ tôi nghiệp, chẳng rõ đi đâu. Đây là cặp đôi từng được chú ý nhiêu nhất. Cuộc sống thật vô thường, hy vọng tất cả chúng ta sẽ trải qua những ngày tháng bình yên, mười năm sau, hay hai mươi năm sau vẫn có thể sum vầy.

Sau nữa, bất kể cô tải đi tải lại trang chủ nhiều lần đến thế nào, thì cũng chẳng còn một ai nhắc đến cô nữa. Họ bàn đến chuyện công việc, đăng ảnh thức ăn ngon, khoe khoang cơ hội đi công tác, nói bóng nói gió mình có đối tượng hẹn hò mới, bàn chuyện mua xe…

Mỗi người đều hướng về phía tương lai thuận lợi như diều gặp gió, bấy giờ cô mới nhận ra, mình đã bị lãng quên trong cát bụi rồi.

Cuộc sống dạy cô bài học bạc bẽo đầu tiên: Mỗi người đều có cuộc sống của riêng họ, dù bi thảm bất hạnh nhường nào thì đó cũng chỉ là câu chuyện của chính mình, bạn bè không có nghĩa vụ phải đau khổ như mình, nếu mình không tự thoát khỏi vũng lầy ấy thì sẽ chẳng có ai chủ động kéo mình lên đâu.

Quý Đường Đường bắt đầu nghiêm túc nhìn lại cuộc sống trong nửa năm qua của mình, sợ hãi phát hiện ra rằng ngoài việc để thời gian trôi qua vô ích, cô chẳng làm được việc gì cả.

Những tháng ngày tiếp theo phải sống thế nào đây? Cứ mãi như thế này ư? Còn mối thù của ba mẹ thì sao? Trốn được một lúc chứ sao trốn được cả đời? Cô cứ ở trong căn phòng nhỏ này ngờ nghệch ngồi ăn chờ chết, chờ người nhà họ Tần tìm đến tận cửa ư?

Cô lấy thư của mẹ ra xem, khoảnh khắc mở phong thư ra, mùi máư tanh cùng hương vị khói lửa khen khét vào đêm xảy ra biến cố lại xộc lên ập thẳng vào mặt.

Tiểu Hạ, Lộ Linh và đinh xương sẽ khiến con trở thành một người khác. Mẹ hy vọng con sẽ mở phong ấn của Lộ Linh, hóa giải oán khí, mạnh mẽ một cách chân chính.

Sau này cô mới biết, lá thư đã bị nhà họ Tần sửa đổi nội dung, cô không còn cơ hội biết được mẹ thật sự mong đợi gì ở mình nữa.

Cô đọc từng câu từng chữ, nước mắt giàn giụa, căm hận mình hèn yếu và nhát gan.

Lộ Linh bị phong ấn có bốn thanh chuông bằng tiền cổ. Dựa theo nội dung bức thư, muốn mở phong ấn Lộ Linh phải rân lượt trải qua chín đêm không trăng, đi tìm kiếm chín ngôi mộ hoang vô chủ không phải người địa phương theo chín hướng Đông, Tây, Nam, Bắc, chính giữa, Đông Bắc, Tây Bắc, Đông Nam, Tây Nam; tiếp đến là phải dâng hương, bái lạy, mỗi Tân đều phải bôi máu mình lên một thanh chuông, cắm vào bùn đất trước mộ, sau đó rút ra trước khi mặt trời mọc. Cứ thế, dùng oán khí quanh năm tích tụ dưới đất của người chết nơi đất khách, mở phong ấn Lộ Linh từng chút một.

Mới nghe quả thật khó tin, khiến người ta sởn gai ốc: Mẹ bảo cô làm gì cơ? Đi tìm nghĩa địa khắp trời Nam đất Bắc sao? Trên đường có bao nhiêu kẻ xấu xa lừa gạt, cô không dám.

Mấy ngày tiếp theo, trong đầu cô cứ mải suy nghĩ về những việc này. Cô rất nhát gan, lại hận mình vô tích sự. Một buổi tối nọ cô đói cồn cào, đi lục lợi thùng mì tôm mới phát hiện ra đã ăn hết cả thùng.

Cô xem đồng hồ, bây giờ mới hơn tám giờ tối, chắc siêu thị vẫn còn mở cửa, thế là ra ngoài mua đồ ăn.

Trên đường về, cô gặp mấy tên côn đồ ngồi ven đường uống rượu. Có lẽ chúng đã uống nhiều, một tên say khướt đi đến chặn đường cô.

Cô chưa từng gặp tình huống này, hoảng sợ quát hắn cút đi, nhỡ miệng để lộ khẩu âm là người ngoại tỉnh. Mấy tên côn đồ còn lại cũng vây đến, thốt ra những lời tục tĩu, động tay động chân kéo quần áo cô.

Cô kinh hãi nhìn xung quanh, người trên đường thật ra khá đông, có người đứng bên ngoài bàng quan, có người chỉ trỏ, nhưng không ai đến ngăn cản. Việc này càng dung túng cho đám lưu manh làm càn, một tên ôm lấy eo cô lôi vào ngõ tối. Cô liều chết vùng vẫy, trong tình thế cấp bách đã cắn vào tay tên kia.

Cô gần như dốc hết sức để cắn, suýt đứt một miếng thịt của hắn. Hắn tức tối vung chai rượu đập mạnh vào đầu cô.

Dòng máu nóng hổi sền sệt chảy xuống mặt, chắc trông cô lúc đó kinh khủng lắm. Mấy tên côn đồ sợ hãi, chửi mắng rồi bỏ đi, để lại cô một mình ngồi bệt dưới đất khóc nức nở.

Máu hòa cùng nước mắt nhỏ xuống mặt đất, một người qua đường đưa cho cô gói khăn giấy lau máu. Cuối cùng cô buộc phải bò dậy, là vì một người đàn ông trung niên đi xe đạp đứng sau mắng cô: “Muốn khóc thì nhích sang một bên mà khóc, ngồi đây lấn chiếm đường xe cộ lưu thông, có để cho ai đi nữa không?”

Cô rịt khăn giấy lên vết thương rồi đi về nhà.

Cô lấy khăn bông lau khô máu, cầm nhíp soi gương gắp từng mảnh vụn thủy tinh găm vào thịt. Cô cũng không định đến bệnh viện, chỉ nặn hết tuýp gel lô hội bôi lên vết thương, ngồi cả đêm trong bóng tối, trong đầu canh cánh một ý nghĩ: Nếu muốn tôi chết, thì tối nay cứ để tôi chết, nếu không chết thì đừng hòng ai bắt nạt được tôi nữa.

Bất kể mọi người tin hay không, có đôi khi bị đập đầu một phát như thế, thật sự có thể khiến người ta giác ngộ.

Đêm đó, cô đã nghĩ thấu đáo rất nhiều đạo lý chưa từng được dạy trong sách vở và trên ghế nhà trường.

Lúc gặp khó khăn, được người ta giúp dĩ nhiên rất tốt, nhưng đừng bao giờ trông cậy hay phụ thuộc vào họ, hai bên không quen không biết, chẳng ai muốn chuốc phiền phức vào người. Họ không giúp là an phận, còn giúp mình là nhân đạo; nếu họ không giúp cũng đừng căm hận, nên cảm thấy may mắn vì họ không đục nước béo cò đâm mình một nhát là tốt rồi. Nếu được giúp đỡ, hãy nhớ phải biết ơn.

Nếu là người khác gặp phải chuyện hôm nay, liệu họ có chật vật như cô không? Chắc sẽ không. Bọn chúng muốn bắt nạt cô, mà cô lại vô dụng như vậy nên mới bị bắt nạt. Nếu cô đủ mạnh mẽ, cô có thể đánh cho chúng tè cả ra quần. Nếu cô đủ mạnh mẽ, người nhà họ Tần có thể làm gì được cô?

Cô cần một mục tiêu, và một kế hoạch vẹn toàn.

Cô quyết định giải phong ấn Lộ Linh.

* * *

Ngày hôm sau, cô bắt đầu tra cứu, tìm kiếm lớp dạy võ trong thành phố, loại nào cũng được, từ Muay Thái, Taekwondo, Karate, Kendo, võ thuật hiện đại, võ Trung Hoa, lớp cuối tuần, lớp đông, lớp hè. Trang web lớp võ nào cũng tâng bốc huấn luyện viên vô cùng tài hoa, nào là gia đình truyền thống võ đạo, từ bé đã được đưa vào Thiếu Lâm học võ; nào là đạt ngôi vị quán quần giải võ thuật quốc gia gì đó, khiến người xem hoa cả mắt.

Cuối cùng cô chọn một trường, trang chủ giới thiệu huân luyện viên từng là bộ đội đặc công, sau khi xuất ngũ làm vệ sĩ áp tải tiền cho ông chủ công ty gần mười năm, vào Nam ra Bắc, từng một mình đánh nhau với sáu tên cướp…

Sau này cô mới biết, để tránh thuế và các chi phí thủ tục ngân hàng khổng lồ, cũng như các hồ sơ tài chính liên quan, rất nhiều công ty tư nhân sẽ tự thuê lính giải ngũ trực tiếp cầm tiền mặt đi giao dịch. Nói đơn giản chính là một người, một súng, một chiếc xe, trực tiếp lái xe áp tải một đống tiền hàng chục triệu tệ hoặc thậm chí còn cao hơn nữa.

Xế chiều cô tìm đến địa chỉ trường võ kia, gặp huấn luyện viên.

Đó là một người đàn ông trung niên mập mạp, đầu hơi hói. Anh ta đang ăn cơm, đĩa thức ăn là thịt thủ lợn và củ lạc, bên cạnh đặt chai rượu đế.

Huấn luyện viên hỏi cô muốn đăng ký học à, lớp cuối tuần một nghìn tám trăm tệ một năm, đóng hết một lần thì giảm 10%, mời qua phòng kế toán đóng tiền.

Quý Đường Đường ngồi xuống đối diện anh ta, cúi đầu lấy đồ ra. Huấn luyện viên đang ăn ngấu nghiến, vô tình liếc mắt bỗng ngạc nhiên đển ngây người.

Xấp tiền cô rút ra ít nhất cũng phải mười nghìn tệ.

Quý Đường Đường thẳng thắn nói: “Đây là mười nghìn tệ, chi phí để anh dạy tôi nửa năm. Tôi chỉ học võ thực chiến, không cần học mấy chiêu đẹp mắt lừa người. Nửa năm sau, nếu tôi có thể một mình quật ngã ba người đàn ông khỏe mạnh, tôi sẽ gửi anh thêm mười nghìn.”

Huấn luyện viên thoáng trầm mặc, đặt đũa xuống, ngồi thẳng người, ngạo nghễ quan sát cô, đặt câu hỏi: “Cô muốn gì?” Lúc hỏi, môi anh ta mím lại, mắt sáng quắc, khác với hình tượng người đàn ông trung niên mập mạp xuề xòa vừa rồi.

Quý Đường Đường chắc mẩm là mình tìm đúng người rồi, “Tôi đóng tiền học võ, anh lấy tiên dạy võ, không ai gây phiền phức cho đối phương, dạy nhiều hỏi ít, tôi có thể chỉ thêm tiền.”

Huấn luyện viên kia cầm lấy xấp tiền, lật sột soạt như lật bài rồi lại nhìn cô, “Cô đứng lên cho tôi xem.”

Quý Đường Đường đứng dậy, anh ta ra hiệu cô quay người, lại nhìn góc nghiêng giống như đang chọn người mẫu, cuối cùng kết luận: “Kiểu người cô, chắc chắn không học được Ngạnh khí công, nếu học Wushu,… mới nửa năm cũng chưa đủ để nắm vững kiến thức cơ bản. Muốn quật ngã hai ba người đàn ông khỏe mạnh, vậy cô học võ quân cảnh đi.”

* * *

Cứ thế, Quý Đường Đường bắt đầu hành trình học võ. Trước tiên cô luyện các bài tập cơ bản như ép cơ, thả lỏng khớp, chạy vòng quanh, gập bụng và chống đẩy mỗi ngày mấy trăm cái. Mỗi tháng vào ngày đèn đỏ, luyện nhiều sẽ bị hoa mắt chóng mặt, cô thương lượng với huấn luyện viên rằng mỗi khi đến tháng gập bụng không tốt cho sức khỏe phụ nữ, có thể để cô dừng một, hai hôm không.

Huấn luyện viên trừng mắt, “Lúc người ta muốn đánh muốn giết cô, liệu có nể tình cô đến tháng mà tạm hoãn vài ngày không?”

Cô đành cắn răng luyện tiếp, hai cánh tay mảnh khảnh như que củi chống đẩy hít đất run bần bật, rất nhiều lần hạ xuống toàn để bụng chạm đất trước, huấn luyện viên phát hiện ra là lại nhấc chân đá vào bụng cô. Cô vất vả lắm mới chống đẩy được vài cái, lúc nâng người lên thì anh ta lại đặt chân lên lưng ghì cả người cô xuống, đồng thời bắt cô cõng bao tải tập chống đẩy.

Một lần, Quý Đường Đường thật sự nóng nảy, quát ầm lên với huấn luyện viên: “Tôi là con gái đấy! Sao anh lại làm vậy được hả?”

Câu đầu tiên của huấn luyện viên làm cô nghẹn họng: “Tôi không phải ba cô, không phải mẹ cô, không phải bạn trai cô, cô là con gái thì liên quan gì đến tôi?”

Chờ mãi cũng đến ngày bắt đầu học chiêu thức đánh nhau, độ khó lại càng tăng lên gấp bội. Huấn luyện viên chỉ làm mẫu cho cô hai lần rồi ngoắc tay với cô, “Lên đi.”

Cô ngốc nghếch nhào đến, cứ thế bị tát vào mặt, hoặc là bị đạp vào đùi, hoặc là bị quật mạnh xuống đất.

Huấn luyện viên châm chọc: “Cô là lợn à, khi nãy tôi đã dạy cô đánh thế nào rồi mà?”

Cô rưng rưng nước mắt, “Anh chỉ khoa tay múa chân một, hai lần, tôi vừa mới nhớ được thôi, muốn gì thì cũng phải cho tôi thời gian tiêu hóa chứ.”

“Cố đòi trong vòng nửa năm phải quật ngã được hai, ba người đàn ông chứ không phải hai, ba con gà trống! Đâu ra lắm thời gian cho cô tiêu hóa vậy chứ?”

Anh ta cứ thế đánh cô cả tháng, có ngày rốt cuộc cô không chịu được, chĩa thẳng một ngón tay ra, gần như muốn chọc mù mắt huấn luyện viên, “Tôi không học, anh nghe rõ chưa, tôi không học nữa!”

Huấn luyện viên vẫn kiên định: “Cô nói không học là không học sao? Tôi còn chưa lấy đủ hai mươi nghìn nữa.” Nói xong lại đạp cô một cú.

Quý Đường Đường hoàn toàn nổi điên, lần đầu chửi thề: “Mẹ nó, anh còn đánh nữa à, đánh đến nghiện luôn rồi đúng không?”

Cô bất chấp mọi thứ, xông đến tung chân đá.

Trận đánh này mù trời mịt đất, chẳng bao lâu cô đã không chống chịu nổi nữa, bị huấn luyện viên thụi khuỷu tay văng vào góc tường. Cô ngồi bệt dưới đất gào khóc, luôn mồm mắng anh ta là “đồ biến thái”, “đồ thần kinh”, “đồ bắt nạt phụ nữ”…

Đang mắng, huấn luyện viên ngồi xổm xuống trước mặt cô, tay trái đưa chai nước suối, tay phải đưa chai nước Mizone, hỏi cô: “Muốn cái nào?”

“Mizone!”

Cô nhận lấy chai Mizone, vặn nắp tu ừng ực, uống xong lại lau nước mắt định tiếp tục rủa xả. Huấn luyện viên ngắt lời cô: “Lần đầu cô đến đây, tướng tá mảnh mai, tôi chỉ cần đi một đường quyền là có thể vặn chết cô luôn. Giờ khá lắm, cô chịu được hơn mười chiêu của tôi rồi.”

Tận hơn mười chiêu cơ à? Quý Đường Đường nín khóc.

“Đánh nhau chỉ có một từ: Tàn nhẫn. Không cần biết là đánh thắng hay không, vẫn phải đủ khí thế để chèn ép kẻ địch, khiến hắn kinh sợ. Cô cũng không đến nỗi kém đâu, luyện tập thêm khoảng hai tháng nữa chắc sẽ đến mức ra tay tàn nhẫn được. Hiện giờ ít nhất cũng có thể quật ngã một tên đàn ông rồi.”

Nói xong, anh ta lại hỏi cô: “Còn muốn học nữa không? Không học thì mai đừng đến nữa, có điều tôi không hoàn lại tiền đầu đấy.”

Quý Đường Đường xấu hổ cười.

Buổi tối về nhà, cô cẩn thận soi gương, người trong gương đúng là khác hẳn so với trước kia: Thân thái, ánh mắt và cả khí thế thâm trầm xung quanh. Thịnh Hạ yếu ớt luôn khóc lóc vào đêm khuya bỗng trở nên xa xăm và lạ lùng quá đỗi.

Những tháng còn lại tiến triển rất thuận lợi, cô phối hợp ăn ý hơn với huấn luyện viên. Anh ta hỏi cô học võ làm gì, cô chỉ lấp liếm trả lời với lý do phòng thân, sau này muốn một mình đi khắp nơi.

Có lẽ huấn luyện viên từng gặp nhiều “quái nhân” giống cô nên không hề kinh ngạc trước câu trả lời của cô. Hoặc anh ta cũng giống như Phật sống Tang Châu vậy, cho rằng cô đã không muốn nói thì đừng hỏi nhiều nữa.

Chỉ là, lúc nghỉ ngơi, anh ta có nhắc đến rất nhiều điều cần chú ý khi đi đường: “Đến nơi xa lạ, phải nhớ tìm được ba nơi: nhà nghỉ, quán cơm và bến xe. Nhà nghỉ là nơi cho cô chỗ ở, quán cơm giúp cô no bụng, bến xe là nơi đưa cô đến được thì cũng rời đi được. Bất kể khu đó hoang vắng cỡ nào, hễ tìm được ba nơi này thì ít nhất cũng coi như bảo toàn tính mệnh.

Hỏi đường ở nơi xa lạ nhất định phải hỏi nhiều lân, tránh người ta gài bẫy. Nhớ tìm vài người có dáng vẻ, thân phận, nghề nghiệp khác hẳn nhau để hỏi; hỏi ở nhiều địa điểm khác nhau, đừng hỏi hai người cùng một chỗ. Nếu hai người trả lời thống nhất, như thế còn tạm tin tưởng được; nếu đáp án mâu thuẫn, lập tức phải cẩn thận. Không chỉ riêng hỏi đường cần phải như thế mà khi hỏi thăm bất kỳ thông tin gì cũng vậy, cô hãy cố gắng hỏi vài lần, vài người khác nhau.

Nếu cô cảm giác có ai đó theo dõi cô, đừng cho rằng mình đa nghi, hãy tin chắc chắn là cô bị theo dõi. Lúc này phải chuẩn bị sẵn sàng, tuyệt đối không đi đường vắng, cố đồng hành với người khác.

Quá trầm lặng hay quá huênh hoang đều khiến người khác để ý, muốn không gây chú ý thì tốt nhất hãy thể hiện mình giống như người bình thường. Cho nên trên đường, cần thỉnh thoảng nói chuyện dăm ba câu với người khác, hỏi thăm tin tức.”

Tháng cuối cùng, coi như là mùa tốt nghiệp của cô.

Mỗi ngày cô đều luyện võ, huấn luyện viên tìm thêm hai người luyện cùng cô, thiết lập đủ mọi tình huống cô bị tập kích: Nào là tấn công từ phía bên cạnh, ôm eo cô, hay bất ngờ kéo cổ chân cô lôi cô đi…

Hâu như mọi trường hợp cô đều tìm ra cách xử lý, chỉ có một kiểu cuối cùng là không tài nào phá giải được.

Tình huống đặt ra là: Khi cô cho rằng kẻ địch chỉ có một mình, sau khi ấn hắn xuống đất, cứ tưởng rằng đã chế ngự được hắn nên lơ là. Bỗng lại có một người khác xuất hiện, cầm sợi dây siết chặt cổ cô, lôi ngược ra sau.

Quý Đường Đường tập luyện mấy trận, mỗi lân sợi dây thừng quấn vào cổ, siết kéo cô, cô đều gần như sắp chết.

Huấn luyện viên gợi ý: “Tôi nói cho cô biết tại sao kiêu này khó phá giải, bởi vì siết cô là siết khí quản, một khi ngạt thở, không thể dốc hết sức lực thân thể. Cô là con gái sức yếu, dùng tay kéo chắc chắn không thắng nổi người khác, chỗ này phải dùng kế, cô suy nghĩ kỹ đi.”

Quý Đường Đường nghĩ nát cả óc cũng không ra, cuối cùng huấn luyện viên đích thân ra trận biểu diễn cho cô xem, “Xem kỹ nhé, để còn tự cứu lấy mình vào thời khắc mấu chốt.”

Cô nín thở quan sát.

Huấn luyện viên bị sợi dây siết cổ kéo đi hơn hai thước, thình lình quát lên, chống đầu xuống đất, hai tay vỗ mạnh xuống bên sàn mượn lực, dồn sức của hai vai và cột sống bất ngờ quật người kia lộn ngược ra trước, hai chân thoắt cái quặp vào đầu kẻ đang khom lưng lôi dây thừng rồi giật thẳng xuống một cách thô bạo.

Người kia cứ thế bị quật ngã như bụi hành bị nhổ khỏi ruộng nương.

Làm mẫu xong, huấn luyện viên ngồi dưới đất thở hổn hển, “Đây là chiêu cuối cùng tôi dạy cô. Người bình thường đánh nhau quen sử dụng mấy điểm mạnh nhất trên người: Khuỷu tay, nắm đấm, đùi, chân. Nhớ kỹ, đừng bị những cái này hạn chế. Thời khắc mấu chốt, cô phải sử dụng cho bằng hết mọi bộ phận trên người, ra chiến trường chính là đánh giặc, toàn thân đều phải căng sức chống đỡ, không để chỗ nào nhàn rỗi.”

Ba ngày sau, cô trả phòng, dọn dẹp sạch sẽ những thứ không mang theo, cuối cùng đến lớp dạy võ, thanh toán số tiền còn lại cho huấn luyện viên.

Huấn luyện viên nhìn chiếc balo cao nửa người của cỗ, sững sờ, “Cô muốn đi rồi sao?”

“Chuẩn bị đi rồi, cảm ơn sư phụ.”

Lúc huấn luyện viên nhận tiền còn hơi cảm thán, “Đừng gọi tôi là sư phụ, lớp học của tôi không thể so sánh với việc cầm tay chỉ dạy trong giới võ thuật, đó mới gọi là thây trò. Tôi nhận tiền, đây là giao dịch đôi bên cùng có lợi thôi.

Học được thì tốt, nhung nhớ kỹ, cô chỉ học cấp tốc, đối phó người bình thường không thành vấn đề, nhưng ngoài kia còn nhiều người giỏi võ hơn cô tưởng, kẻ từng dày công trau dồi mười mấy năm cũng không phải ít. Trước kia tôi dạy cô “tàn nhẫn”, sau này cô còn phải nhớ cả “kiềm chế”, kiềm chế để bản thân giống như người bình thường, phiền toái sẽ ít hơn.

Còn nữa, nếu đánh nhau thật, tốt nhất đừng đánh quá tay, khiến đối phương biết sợ là được. Chó cùng rứt giậu, lỡ như cô đánh đối phương tàn phế, họ sẽ biến thành mối thù truy đuổi cô cả đời.”

“Nhớ rồi.”

Huấn luyện viên tiễn cô ra đến tận cửa, giúp cô đeo balo lên. Ngoài cửa trường võ là một dãy bậc thềm cao cao, huấn luyện viên chỉ tiễn cô tới đó, đứng trên bậc thềm cao vẫy tay tạm biệt cô.

“Tạm biệt, chúc cô vạn sự hanh thông nhé Đường Đường.”

Cô không trả lời, sờ tay men theo đường nét thô cứng dưới đáy balo theo bản năng. Nơi đó là Lộ Linh đã được cô bọc kỹ càng bằng màng co.

Vạn sự hanh thông sao?

Ai dám chắc được điều gì chứ, hành trình không nhìn thấy điểm cuối này giờ mới thực sự bắt đầu.

* * *

Hương đã tàn, mùi khói trong không khí càng lúc càng trở nên thoang thoảng, gió lùa qua mặt đất, cánh cửa bỏ hoang từ lâu kêu kẽo kẹt. Quý Đường Đường chậm rãi ngồi xuống đất, khí lạnh xuyên qua quần thấm vào da thịt.

Bên tai cô dường như văng vẳng những lời Diệp Liên Thành từng nói với cô trước kia: “Tiểu Hạ, nền đất lạnh lắm, đừng ngồi dưới đó.”

Quý Đường Đường ngẩng đầu, lại là một đêm không trăng.

Thời gian giải phong ấn của Lộ Linh dài hơn cô tưởng, suốt dọc đường đi, cô cũng dần lột xác, từ việc ngủ ngoài trời, đi nhờ xe, mấp mô dằn xóc, không còn tò mò, bớt bốc đồng, việc gì cũng ngẫm nghĩ rồi mới làm, sự lương thiện đơn thuần cũng dần bị dồn nén vào một góc sâu thẳm. Cô bắt dầu biết nhìn sắc mặt người khác, đoán những ẩn ý trong câu nói của người ta, nghiền ngẫm việc ngoài ý muốn, học cách thờ ơ lạnh nhạt và cả cách thản nhiên châm dầu vào lửa.

Đi đường cũng không khác gì tu hành, cả đời người phải đi biết bao nhiêu con đường mới có thể nếm trải được hết nỗi khổ của thế gian thăng trầm hợp tan? Cuộc sống cho cô đau khổ, cho cô đôi mắt nhìn thấu tận bản chất bên trong. Bác tài vừa tốt bụng xua đuổi đám du thủ du thực quấy rối cô vừa cho cô đi nhờ, vậy mà nửa đêm lại dừng xe trước nhóm gái làng vui chơi tìm khoái lạc; mà người đàn bà trung niên tiều tụy bị khách mắng “Da nhão nhoẹt, ngực chảy mà còn dám lấy năm mươi tệ một lần” cũng sẽ dè dặt gõ cửa sổ xe cô, hỏi thăm: “Cô gái, trông cô giống người có học, giúp tôi viết bức thư cho con được không?”

Cô xuống xe viết thư giúp người đàn bà kia, chị ấy rọi đèn pin cho cô, đọc từng câu từng chữ: “Mẹ đi làm ở ngoài, kiếm tiền khó khăn, con phải học hành chăm ngoan, ngày ngày cầu tiến, hiếu thảo với ông bà…”

Không thể dùng những từ đơn giản như tốt hay xấu để miêu tả một người, tất cả mọi người đều bị cuộc sống mài giũa thành nghìn góc trăm mặt, cho dù đang ở tình cảnh dơ bẩn đến đâu, trong khoảnh khắc vô tình nào đó vẫn sẽ phảng phất hương thơm. Có lẽ chính vì những điều này, nên khi sự tàn ác oán hận đạt đến mức cao nhất, cô cũng chưa bao giờ quên mất ý muốn ban đầu.

Vào một buổi tối hết sức bình thường, Lộ Linh bỗng kêu vang. Trước đó cô từng nhiều rân mơ thấy Lộ Linh đột nhiên rung lên, nhưng khi thời khắc ấy thật sự đến, cô lại cảm thấy nó không hề chân thật.

Thế là hành trình Ca Nại bắt đầu.

Bụng cô bị súng đạn bắn thủng, trong cảnh máu thịt lẫn lộn, cô cũng đồng thời cảm nhận được từng tế bào và bộ phận bên trong cơ thể dần tái tạo phục hồi. Hạ Văn Bằng cõng cô, lội nước chạy trốn một cách khó nhọc. Cô quay đầu lại nhìn nhà nghỉ của anh Mao: Giữa màn đêm đen như mực bủa vây trời đất, chỉ còn tia sáng như đom đóm kia le lói.

Khi đó cô nghĩ, nếu mỗi lần đi theo oán khí chạm chuông đều sẽ kết thúc bằng cảnh máu tanh, như vậy đối với cô, câu chuyện thứ nhất sắp sửa hạ màn, những người đã mang đến ít nhiều hơi ấm cho cô cuối cùng cũng sẽ bị cô lãng quên thôi.

Cô không thể ngờ rằng, một số người trong ngọn đèn kia sẽ luôn theo cô đến tận cuối cùng.

Gió đêm trên núi thổi thốc từng cơn, cuốn theo mùi máu tanh và cuồng bạo trên đài thiên táng. Vô số tiếng chó hoang sủa vang, bên hàng rào kẽm gai, hơn mười con chó bám víu sủa inh ỏi, từng đôi mắt tham lam đỏ lòm dán chặt về phía này.

Hạ Văn Khôn giơ cao chiếc búa to chào đón người vừa đến, vội vã báo cáo như tranh công: “Đã trộn thuốc vào thức ăn của chó rồi, chúng đã nổi điên, chút xác thịt này của cô ta, hẳn là đến xương cũng chẳng còn.”

Khi Hạ Văn Bằng định bỏ Quý Đường Đường xuống, cô lập tức giơ tay phải lên, ba mảnh đinh xương cắm thẳng xuống sọ não hắn.

Dòng máu tanh tưởi lạnh lẽo phun ra như vũ bão, máu người sống sao lại lạnh như thế?

Đã quá muộn để suy nghĩ về câu hỏi này, hai mảnh đinh xương còn lại đã tiếp cận Hạ Văn Khôn. Mùi máu ngai ngái kích thích đám chó hoang đang sắp phát điên kia, kéo theo tiếng hàng rào kẽm gai bị xé đứt. Mấy chục con chó bao vây bổ nhào vào Hạ Văn Bằng, càng ngày càng nhiều chó hoang xông lên. Hạ Văn Khôn không kịp né tránh hét thảm ngã lăn trên đất.

Nhưng không có con nào dám động đến cô, thậm chí còn hoảng sợ cúp đuôi bỏ chạy khi cô đến gần.

Cô nôn thốc nôn tháo nhiều lần, thân thể run lẩy bẩy. Mẹ chưa bao giờ nhắc đến cách đinh xương hóa giải oán khí thế này.

Lúc bình minh, cô trở về gần nhà nghỉ của anh Mao, từ xa đã thấy nhóm anh Mao hoang mang hối hả. Cô kiên nhẫn chờ họ đi hết, trong nhà nghỉ chỉ còn người phụ nữ đến trông giúp tên Mai Đóa.

Sau khi cẩn thận tránh né Mai Đóa, cô lên tầng thu dọn hành lý. Trước khi vứt sim điện thoại đi, cô gọi cuộc cuối cùng cho mẹ của Lăng Hiểu Uyển.

Mẹ Lăng Hiểu Uyển ở đầu bên kia gào khóc thất thanh, nhưng khi Quý Đường Đường thở dài định cúp máy, bà vẫn nghẹn ngào nói: “Cảm ơn cô, cô Quý.”

Lời cảm ơn giống vậy cũng đến từ Lý Căn Niên. Người đàn ông chất phác này khóc rấm rứt đầy đè nén ở đầu bên kia điện thoại. Trong loa còn xen lẫn tiếng Thái Đầu đang bi bô chơi đùa, anh ta nói: “Tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý rồi, coi như để bản thân ngừng hy vọng. Tôi thay mặt Đại Phượng và Thái Đầu cảm ơn cô.”

…

Lúc rời khỏi căn nhà cũ, Quý Đường Đường vô thức nghĩ ngợi, những oán khí khiến Lộ Linh kêu vang kia, những linh hồn không cam lòng trong góc tối kia đều đã được an nghỉ rồi sao?

Lăng Hiểu Uyển, Đại Vĩ, Trần Lai Phượng, cô gái vô danh chết trong hang ổ dưới lòng đất của tố chức Phi Thiên, còn cả mẹ nữa…

Chắc không còn sót ai chứ?

Không, còn một luông oán khí cuối cùng.

Oán khí quái gở kia dù không có Lộ Linh dẫn đường vẫn tìm được đến chỗ cô theo cơn cuồng phong của đêm đen rét căm căm, vén lên tấm rèm che lều trướng của cô ở Tạng Bắc.

* * *

Không rõ đó là tháng thứ mấy cô ở Tạng Bắc, bão tuyết liên tục quần thảo mấy ngày liền. Tối hôm xảy ra chuyện, sói tru liên tục từ lúc hoàng hôn. Cô vén rèm che lên, phát hiện bầy sói tụ tập ở trên đỉnh núi cao cao đang bồn chồn bất an đi qua đi lại.

Người Đa Mã đều rất căng thẳng, thủ lĩnh Cách Liệt đã đến đây vài lần, nhiều lần căn dặn cô buổi tối đi ngủ nhất định phải kéo kín rèm che.

Cô không quá lo lắng hay sợ hãi, đêm đó cô vẫn thắp đèn bơ như thường lệ, nhắm mắt lắc nhẹ bánh xe cầu nguyện, thầm niệm Lục Tự Chân Ngôn.

Chẳng nhớ khi ấy cô đã niệm đến lần thứ mấy, trong lều bỗng nổi gió, đèn bơ chập chờn dữ dội suýt tắt ngóm. Quý Đường Đường khom người bảo vệ ngọn lửa, quay đầu tránh cơn gió thổi thốc vào mặt khiến cô không sao mở mắt ra được, “Ai đấy?”

Cô nhớ trước đó mình đã kéo kín rèm che, nhưng hiện giờ dây buộc đã bị nới lỏng từ lúc nào. Rèm che dày cộm hở một góc, qua đó cô trông thấy một đôi giày.

Giày phụ nữ…

Quý Đường Đường khẽ cong tay trái, Vuốt Quỷ xanh lè thoáng chốc hiện lên trên đầu ngón tay. Cô lớn tiếng quát lên: “Ai?”

Dường như người kia hơi sợ, do dự nhiều lần mới run run vén rèm che lên một chút.

Vưu Tư?

Quý Đường Đường cực kỳ kinh ngạc, đứng bật dậy: Sao Vưu Tư lại tìm đến chỗ này? Đã xảy ra chuyện gì? Cô ấy gầy đét, da đen sạm, hốc mắt trũng sâu, trên cổ và trên trán hằn đầy gân xanh.

“Tư Tư?”

Vưu Tư thả tay, rèm che lại rơi xuống.

Cô ấy bỏ đi.

Quý Đường Đường đuổi theo, “Tư Tư, cô đợi một chút!”

Vừa ra khỏi lều, bão tuyết đã ập đến cô không tài nào mở mắt lên được, chỉ mơ hồ trông thấy bóng lưng mong manh của Vưu Tư đang lảo đảo ở xa tít trên thảo nguyên, bước cao bước thấp như thê chân bị thương vậy.

Bất kể Quý Đường Đường gọi thế nào, cô ấy vẫn không dừng lại. Cô đuổi theo hướng Vưu Tư rời đi, vừa chạy được mấy bước thì vấp chân ngã nhào xuống đất.

Quý Đường Đường chống đất định đứng dậy, song khi nhìn thấy tình cảnh nơi tầm mắt, cô bỗng cứng đờ người.

Cô nhìn thấy một đứa trẻ máu thịt nhầy nhụa, ôm chặt lấy chân phải Vưu Tư, cho nên Vưu Tư cứ loạng choạng mãi không đi nhanh được.

Vậy là, cuối cùng Tư Tư vẫn sinh con cho nhà họ Thịnh sao?

Đứa trẻ kia máu me đầy người, da toàn thân nhăn nhúm, mắt sáng rực đầy tà khí, nhìn chằm chằm cô không chớp mắt, khiến cả người cô lạnh run.

Sau đó, nó chợt nhếch môi cười, để lộ hàng lợi đỏ tươi, vươn ngón tay nho nhỏ chỉ về phía sau cô.

Quý Đường Đường cảnh giác quay đầu lại, một tay nhanh chóng bóp chặt cổ con sói hoang nhào đến rồi bẻ răng rắc. Lại hai con sói xông tới từ hai bên trái phải, ánh sáng xanh xẹt qua, hai con sói đang nhào đến giữa không trung bị xé toạc bụng, rơi bịch xuống đất.

Trong không khí tràn ngập mùi máu sói nóng hổi và tanh nồng, từng bông tuyết to thỉnh thoảng sượt qua mặt cô như lá cỏ lau sắc bén.

Bóng dáng Vưu Tư đã biến mất.

Trời dần hửng sáng, Vưu Tư không thể nào đến đây, có lẽ đó chỉ là giấc mơ thôi. Nhưng trên mặt tuyết mù mịt, lại thật sự xuất hiện hàng dấu chân bên nông bên sâu. Giống như lần cô chờ ở bến xe thành cổ, lúc bừng tỉnh khỏi ác mộng, hạt cát rơi rào rạt từ trên quần áo xuống.

Lộ Linh không ở bên người cô, sao oán khí vẫn có thể tìm đến cô? Trong buổi tối bão tuyết tàn phá cả Tạng Bắc này, phải chăng Lộ Linh nằm sâu trong Bát Vạn Đại Sơn cũng đã vang vọng không ngừng suốt đêm thâu?

* * *

Đêm đen tĩnh lặng như tờ, cây cối bên đường vươn cành dài khẳng khiu, từng luống rau hai bên đường được trồng ngay ngắn, còn hai bờ chất đống cỏ khô cao cao. Thỉnh thoảng mèo hoang lang thang kêu “meo” một tiếng rồi nhảy qua ụ đất, nhanh chóng lẻn qua bờ ruộng như một làn khói đen.

Nhạc Phong luôn an ủi cô: “Đường Đường, đã qua cả rồi.”

Quá khứ đã trải qua không thể nào xóa bỏ, những việc từng xảy ra, những nỗi sợ hãi khổ đau dù ít dù nhiều vẫn lưu lại như từng chiếc lông, vào phút chốc lơ đãng nào đó bất chợt bị nhổ ra, tạo thành một vết thương trên người.

Mà những việc khiến người ta đau đầu kia sẽ không bao giờ nguôi ngoai, chỉ cần cô còn sống thì bất cứ lúc nào cũng đều sẽ phải đối mặt với những vấn đề mới, với vô số người và những việc rối rắm hỗn loạn. Chẳng ai biết một ngày kia, ở đâu đó lửa đang bốc lên cao chờ cô đến dập.

Tương lai của cô và Nhạc Phong liệu có thể trôi qua trong hạnh phúc bình an, vô lo vô ưu không? Có phải thật sự giống như phần cuối trong câu chuyện cố tích, người xấu đều nhận lấy quả báo, sẽ không quay lại bày mưu tính kế với họ nữa không?

Chưa chắc.

Nhưng mà…

Cô bỗng dừng bước.

Người đứng trên cây cầu nhỏ phía trước cách đó không xa chính là… Nhạc Phong.

Đôi mắt Quý Đường Đường thoáng chốc ươn ướt.

Cô từng nói thích anh, từng nói yêu anh, nhưng chưa bao giờ nói cho anh biết cô cảm kích anh đến nhường nào.

Người đàn ông này chưa chắc đã là người tốt nhất, nhưng cho dù mang đến người tốt gấp mười lần cho cô, cô cũng không đánh đôi. Anh không chỉ là người yêu của cô, mà còn là người thân và ân nhân của cô, là người cô nguyện bảo vệ, sẵn lòng liều mạng, tình nguyện bầu bạn suốt quãng đời còn lại.

Quý Đường Đường cúi đầu, lặng lẽ lau những giọt lệ bên khóe mắt.

Nhạc Phong cười ngả ngớn nói to với cô: “ơ, cô em này xinh quá, sao lại cúi đầu xấu hổ chứ, đến đây cho ông đây cướp sắc nào.”

Quý Đường Đường cười rộ, gần như nhào vào lòng Nhạc Phong.

Lồng ngực bị cô va vào đau nhói, anh ôm cô lảo đảo lùi lại vài bước. Vất vả lắm mới giữ vững bước chân, Nhạc Phong thấy hod lạ, cúi đầu định nhìn cô, song cô lại ghì chặt lấy cổ anh, anh đành vuốt ve đầu cô, “Đường Đường, em làm gì thế?”

Quý Đường Đường không trả lời.

Tương lai của cô và Nhạc Phong liệu có thể trôi qua trong hạnh phúc bình an, vô lo vô ưu không? Có phải thật sự giống như phần cuối trong câu chuyện cố tích, người xấu đều nhận lấy quả báo, sẽ không quay lại bày mưu tính kế với họ nữa không?

Chưa chắc.

Nhưng mà… thế thì đã sao?

Chỉ cần anh vẫn còn ở đó.

Phần 7 Kết cục

Chương 39

Có hai việc khiến Nhạc Phong phải tạm thời rời khỏi thành cổ. Một là Khiết Du gặp tai nạn nhỏ, lúc đi xuống cầu thang bị trượt chân, giờ đang ở bệnh viện dưỡng thai; hai là thủ tục sang nhượng quán bar vẫn còn vài chỗ dang dở, cần anh mau chóng trở về ký tên. Tính ra, phải đi xa tầm dăm ba ngày.

Nhạc Phong suy đi nghĩ lại, vẫn quyết

định để Quý Đường Đường ở lại bởi vì bên đó là địa bàn của nhà họ Tần, dẫn cô về quả thực quá mạo hiểm, hơn nữa còn lặn lội đường xa, anh không muốn cô quá mệt mỏi. Huống chỉ anh Mao cũng mắng anh: “Một ngày không gặp thì chết à, chỉ mấy ngày thôi, chú cứ nhất quyết phải dẫn em ấy chạy tới chạy lui mới được hay gì?”

Nghe thì rất chí lý, nhưng trong lòng vẫn cứ không nỡ thế nào ấy. Buổi tối trước khi đi, anh dặn dò cô rất nhiều việc, chẳng hạn như ăn cơm uống thuốc đúng giờ, mặc nhiều áo ấm, đừng ra gió, thỉnh thoảng phải ra ngoài tắm nắng…

Đáng giận là cô không tập trung nghe, thỉnh thoảng còn ngáp dài ngắn ngắn. Nhạc Phong dí tay vào đầu cô, “Em nghe không đấy?”

Quý Đường Đường ngẩng đầu, giọng tha thiết vô hạn: “Nghe rồi ba.”

Nhạc Phong suýt nữa phun máu lên tận xà nhà, đạp ghế đi về phòng. Lúc ra đến cửa, anh còn nghe rõ mồn một tiếng cười ngặt nghẽo đến suýt tắt thở của cô.

Buổi tối lúc ngủ, anh thầm hạ quyết tâm trước khi đi sẽ không thèm nói với cô một câu nào, cũng không buồn nhìn cô thêm lần nào nữa.

Hôm sau phải lên đường sớm, trời còn chưa sáng Nhạc Phong đã thức dậy, anh thu dọn đồ đạc rồi xuống phòng bếp ăn cơm thì bất ngờ phát hiện Quý Đường Đường cũng đang ở đó.

Nhạc Phong nói được làm được, chẳng những không thèm để ý, ánh mắt cứ ngước lên ngước xuống, liếc trái lườm phải, nhưng chung quy vẫn không muốn ngó ngàng đến cô.

Anh Mao tinh ý nhận ra, cố ý đi đến giữ chặt lấy mặt anh bằng hai tay rồi quan sát trái phải, hô to: “Ôi, Phong Tử, sao mới ngủ qua một đêm đã thành mắt lé rồi? Vậy thì lái xe thế nào đây?”

Nhạc Phong tức giận gạt tay anh Mao ra.

Vốn tưởng rằng bữa sáng đơn giản chỉ là cháo và trứng gà, nào ngờ chị Mao lại bưng đến một bát sủi cảo to, nóng hôi hổi, hương thơm ngào ngạt.

Chị Mao kể: “Chưa đến năm giờ em ấy đã lục đục thức dậy gói gần hai chục cái sủi cảo rồi, tự tay xếp từng nếp một, từ đầu đến cuối không cho chị nhúng tay, còn nói là để thể hiện tấm lòng.”

Nhạc Phong thoáng ngạc nhiên, niềm vui sướng ấm áp trào dâng từ tận đáy lòng chậm rãi bao bọc cả trái tim. Quý Đường Đường ở bên cạnh than thở: “Như thế có ích gì đâu, người ta còn không thèm nhìn em lấy một cái, trái tim em nguội lạnh tan nát thành trăm mảnh rồi.”

Nhạc Phong lườm cô: “Diễn sâu! Lại diễn sâu!”

Quý Đường Đường nghiêng đầu cười tít mắt, “Rốt cuộc chịu nhìn em rồi à?”

Nhạc Phong không thể nghiêm túc được nữa liền bật cười, kéo phắt cô đến, hung hăng hôn chụt lên má cô. Anh Mao đứng ở đối diện gõ bát phản đối, “Nào nào, mới sáng sớm đã diễn cảnh không thích hợp cho thiếu nhi rồi.”

“Anh lượn đi, nếp nhăn trên mặt anh còn nhiều hơn cả sủi cảo đấy, còn dám tro mặt nhận mình là thiếu nhi cơ à?”

Anh Mao cứng họng: “Đường… Lạp Mẩu, em không đỡ lời giúp anh Mao em một câu à?”

Quý Đường Đường bao che, “Nhạc Phong nói sao thì là vậy!”

Anh Mao tức anh ách. Vào thời khắc mấu chốt, cuối cùng anh ta cũng hiểu ra vì sao người ta phân biệt người ngoài và người mình, bèn lia ánh mắt cầu cứu về phía chị Mao, “Vợ à, vợ của Phong Tử ức hiếp người ta, em làm vợ anh, em cũng phải nói gì đi chứ?”

Đương nhiên là giúp rồi, chân chị Mao để dưới gầm bàn thản nhiên đạp anh Mao một cú, “Đã từng tuổi này rồi còn chấp nhặt với đám thanh niên làm gì, mau ăn sáng đi!”

* * *

Tất cả mọi người đều ra ngoài tiễn Nhạc Phong, chỉ mỗi Thần Côn là ngủ như chết, còn co cuộn trên giường chưa thèm bò dậy.

Lúc xe chuẩn bị lái đi, chị Mao kéo Quý Đường Đường sang một góc nói chuyện. Lát sau cô đi đến, Nhạc Phong dấu môi về phía chị Mao, “Chị dâu nói gì với em thế?”

Quý Đường Đường vô cùng nghiêm túc, “Chị dâu bảo, đừng quá cưng chiều đàn ông, chiều quá đâm hư.”

Nhạc Phong “Ồ” một tiếng, dài giọng: “Vậy vợ anh nói thế nào?”

Quý Đường Đường đưa tay vò đầu Nhạc Phong khiến cái đầu rối bù như ổ quạ, sau đó thong thả cất lời: “Em nói, em cưng chiều hay tự hào thì cũng chỉ dành cho người đàn ông của em thôi.” Cô còn kiêu ngạo ngẩng cao đầu, “Em không cưng chiều thì ai cưng chiều, đúng không?”

Nhạc Phong hết sức thỏa mãn trước câu trả lời này. Nhưng một khắc sau, ánh mắt anh lại như giết người, “Cho em năm giây, mau chóng sửa lại tóc tai cho ông đây!”

Quý Đường Đường cực kỳ nịnh nọt, “Vâng ạ!”

Cô nhoài người chui vào cửa sổ xe, lấy cây lược trong hộc xe, chải tóc cho Nhạc Phong, chải xong còn cố tình xoay kính chiếu hậu bên cạnh xe, “Nào, quý ngài xem đi, đã hài lòng chưa ạ?”

Nhạc Phong phì cười, anh ló người ra khỏi cửa sổ xe, ôm chặt lấy cô, khẽ cọ cằm sau vành tai cô, “Đường Đường ngoan nào, mấy hôm nữa anh sẽ về.”

“Ừ.”

“Đừng đi lung tung.”

“Không đi lung tung, em đi sẽ về thôi.”

Đáp án hết sức gợi đòn, Nhạc Phong thật muốn véo cô hai cái, cuối cùng dặn dò: “Không được làm chuyện xấu đâu đấy.”

“Việc này thì phải để..; em nghĩ cái đã.”

Không ngờ, ngay tối hôm đó thôi đã “xảy ra chuyện” rồi.

Khi ấy, xe Nhạc Phong đã đến Tây Xương. Anh vừa vào khách sạn, anh Mao liền gọi điện thoại đến, sốt ruột thông báo: “Phong Tử, không xong rồi, Đường Đường bị ma nhập rồi!”

Nhạc Phong thật bội phục tố chất tâm lý của mình, đoán chừng ở bên nhau lâu đã bị cô dọa mãi thành quen, giờ không còn mấy triệu chứng như “hai mắt tối sầm”, “tay chân run rẩy”, “cô họng tanh nồng mùi máu” hay “hai chân cứng đờ” gì nữa.

Anh bình tĩnh hỏi: “Anh nói từ từ xem, sao thế?”

Nghe nói chuyện là thế này.

Khi đó là hơn tám giờ tối, ăn cơm xong, chị Mao dẫn bé Mao ra ngoài đi tản bộ, còn anh Mao, Quý Đường Đường và Thần Côn ngồi trong phòng khách xem Hậu cung Chân Hoàn truyện trên tivi.

Lúc phim đang chiếu đến đoạn “Lôi ra ngoài, thưởng nhất trượng hồng*” thì Quý Đường Đường bị co giật, cả người lảo đảo rồi ngã vật ra đất.

Anh Mao và Thần Côn đều luống cuống, một trái một phải kéo tay cô đứng dậy, đang định bấm huyệt Nhân Trung của cô thì mắt cô đột ngột trợn trừng lên, ngồi bật dậy.

Sau đó cô nhìn chằm chằm vào Thần Côn, nhếch mép cười. Thần Côn sởn hết cả gai ốc, trong lòng trào dâng dự cảm mình sắp phải lĩnh “nhất trượng hồng” đến nơi.

“Đã lâu không gặp.”

Thần Côn ngây dại, “Hai chúng ta… từng gặp à? Cô… cô họ gì?”

“Họ Thịnh, Thịnh Trạch Huệ.”

Thịnh Trạch Huệ? Tên này nghe quen quá, anh Mao chợt nhớ ra: Đây không phải là bà cố nhà họ Thịnh sao?

Hừ, chắc chắn là bị nhập rồi. Nói thật, trải qua việc của Nhạn Tử, anh Mao bảo sợ thì cũng không đến nỗi sợ mà chỉ thấy hơi rợn người.

Việc này tất nhiên là do Thần Côn ngày nào cũng ba hoa rồi, anh Mao thâm kêu hỏng bét: Lần trước ấn Quý Đường Đường vào bồn tắm để cứu cô là do Nhạn Tử bị chết đuối, lần này thì toi rồi, ai biết bà cố nhà họ Thịnh chết thế nào. Lỡ như cứu không được, thì bọn họ nên coi Đường Đường là bạn gái Phong Tử hay bạn gái Thần Côn đây?

Thần Côn kích động, nói năng lắp bắp: “Cô, cô… Thịnh Trạch Huệ?”

Ông ấy đẩy anh Mao qua một bên, xem tình hình này không phải muốn nắm tay thì cũng là muốn ôm. Quý Đường Đường nhanh tay lẹ mắt đẩy ông ấy té ngã.

“Chuyện nhà họ Thịnh, tôi không đồng ý để ông viết thành sách, không được viết dù chỉ một chữ.”

Thần Côn chưa kịp hiểu ra sao, “Viết gì cơ?”

Không ai trả lời ông ấy nữa, vì mặt Quý Đường Đường bỗng biến sắc, lại mềm oặt ngã xuống…

Bên tiên là toàn bộ đoạn tường thuật của anh Mao về quá trình Quý Đường Đường lại bị “ma nhập” cho Nhạc Phong nghe.

Anh Mao thấy may mắn hết sức, “Lần này đến cũng nhanh đi cũng nhanh, may thật. Nhưng mà Phong Tử, anh nghĩ vẫn nên tìm thầy pháp gì đó trừ tà giúp Đường Đường đi. Thể chất con bé này hơi nặng âm khí, sao cứ hay bị ma nhập vào người thế chứ? Cho dù con ma này chỉ chợt đến rồi chợt đi, anh cũng không chịu được cái cảnh thỉnh thoảng cứ đến rồi lại đi như thế đâu…”

Nhạc Phong ngắt lời anh Mao, “Đường Đường ổn không?”

“Đang nghỉ ngơi trong phòng, bảo hơi mệt, đầu choáng váng, chắc bị tổn thương nguyên khí rồi.”

Nhạc Phong gần như quát lên: “Bảo cô ấy nghe điện thoại của ông đây!”

* * *

Trong điện thoại, Nhạc Phong mắng Quý Đường Đường xối xả: “Em chơi vui đến phát nghiện rồi phải không, diễn sâu lắm chứ gì, ông đây vừa không ở bên cạnh em đã phá rối cho nghiêng trời lệch đất à?”

Quý Đường Đường iu xìu, “Em có lý do mà.”

“Em còn ở đó mà viện lý do lý trấu.”

Cô lẩm bẩm gì đó, Nhạc Phong không nghe rõ, “Nói gì? Lớn tiếng một chút.”

“Lý trấu thì không có…”

Nhạc Phong dở khóc dở cười, anh vừa cười, Quý Đường Đường lại tỏ ra ấm ức.

“Em hết cách rồi, suốt ngày Thần Côn cứ bảo muốn xuất bản sách, anh nghĩ xem, làm sao em dám cho ông ấy phoi bày việc nhà họ Thịnh ra ngoài được, khuyên mãi mà ông ấy cứ nhất quyết không nghe, còn cho rằng em ghen tị vì ông ấy sắp ra sách nữa; nếu em lén lút đốt bản thảo của ông ấy thì quá đáng quá. Suy đi nghĩ lại chỉ có cách này thôi. Em còn cố tình chọn lúc chị Mao đưa con ra ngoài rồi mới làm mà…”

Lời giải thích này cũng hợp lý, đúng là đôi khi không thể trao đổi với Thần Côn như người bình thường được.

Nhạc Phong thoáng trầm mặc rồi hỏi cô: “Còn việc gì giấu anh không?”

“Không có, không có.” Biết rõ Nhạc Phong không tận mắt nhìn thấy, Quý Đường Đường vẫn lắc đầu như trống bỏi.

“Còn chuyện gì muốn làm mà giấu anh không?”

Lại còn chuyện muốn làm, anh đặt câu hỏi đúng trọng tâm thật.

Hai người đều im lặng, trong tai nghe thỉnh thoảng truyền đến tiếng nhiễu điện rè rè.

“Nhạc Phong?”

“Ừ.”

“Em định liên lạc với Thạch Gia Tín về chuyện của Tư Tư, còn một luồng oán khí vẫn chưa được hóa giải.”

Nhạc Phong thầm thở dài, anh không hề bất ngờ.

Lần đầu tiên Quý Đường Đường kể với anh về việc mơ thấy Vưu Tư, anh đã biết sẽ có ngày hôm nay.

Nhạc Phong nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên khuôn mặt Vưu Tư. Cô gái này… Anh đã bầu bạn bên cô ấy suốt khoảng thời còn lại của cuộc đời, số phận cô ấy bi thảm như thế, nhưng cô ấy có làm gì sai đâu?

Nhiều lúc thói đời lạnh lẽo đến mức vô lý.

Vưu Tư xứng đáng có một kiếp sau tốt đẹp hơn, một kiếp sau thuần khiết sạch sẽ, làm lại từ đầu.

“Nhạc Phong?”

“Được.”

“Được ạ?”

“Anh sẽ liên lạc với Thạch Gia Tín giúp em, nhưng mặc kệ em định làm gì đi chăng nữa, cũng phải chờ anh trở về thành cổ rồi mới được bắt đầu. Ở bên cạnh trông chừng em, anh sẽ yên tâm hơn.”

Lại là khoảng lặng kéo dài.

Điện thoại di động đúng là phát minh kỳ lạ và vĩ đại, hai người rõ ràng cách nhau vô số con đường và dòng người xa lạ, nhưng hơi thở của anh lại vang lên bên tai cô một cách đầy chân thật.

“Em nhớ anh lắm Nhạc Phong, về sớm nhé.”

Nhạc Phong cười rộ, “Nhớ anh thật hả?”

“Nhớ thật.”

“Vậy chờ anh về thì cưới nhau nhé.”

“… ừm.”

“Nhận lời nhanh thế á?”

“Ừ.”

“Không cần sính lễ à? Chẳng hạn như nhà lầu, xe hơi, dây chuyền vàng gì đó?”

Quý Đường Đường khảng khái đáp: “Không cần. Cứ trói thật chặt anh chàng đẹp trai tên Nhạc Phong kia gửi đến đây cho em. Còn nữa, lúc đóng gói thì nhớ giữ đầu tóc anh ta gọn gàng nghiêm chỉnh, anh ta quý mái tóc của mình lắm đấy.”

* * *

Khiết Du nằm ở một bệnh viện phụ sản tư chỉ dành riêng cho hội viên, viện phí đắt đỏ, cơ sở vật chất và các trang thiết bị khỏi phải bàn, phục vụ đẳng cấp năm sao. Bình thường đến bệnh viện công lúc nào cũng phải xếp hàng đợi khám, nhìn đâu cũng thấy các bác sĩ y tá với biểu cảm u ám như cai tù ở trại tập trung; còn ở đây, ai thốt ra câu nào cũng trưng một nụ cười tươi như hoa.

Hay nói cách khác, có tiền mua tiên cũng được, phải kiếm càng nhiều tiền càng tốt.

Nhạc Phong nói những lời này lúc đang gọt táo cho Khiết Du. Cô ấy nằm trên giường, nhìn anh đầy khinh bỉ, “Anh, anh dung tục vừa thôi, cứ mở miệng ra là tiền tiền, kiếm nhiều tiền vậy làm gì?”

“Nuôi vợ chứ sao.”

“Chẳng phải anh bảo vợ anh không tham tiền, chưa bao giờ vòi vĩnh đòi anh mua quần áo túi xách gì đó kia mà?”

Nhạc Phong lườm cô ấy, “Không tham tiền thì anh không cần kiếm tiền sao? Ngay cả em cũng dưỡng thai ở nơi tốt thế này, đến lúc vợ anh sinh con, anh nỡ lòng nào để cô ấy chạy đến bệnh viện công xếp hàng rồi bị người ta xô đẩy chen lấn chứ? Cô ấy chưa từng đòi hỏi quần áo túi xách gì, nhưng lỡ cô ấy đòi thì sao, đến lúc đó anh mua không nổi, cô ấy đành bám tủ kính nhìn vào trong với vẻ thèm thuồng, đáng lo không chứ?”

Nhạc Phong hào hứng phân tích, quên khuấy rằng mình vốn định gọt táo cho Khiết Du, cứ thế tự đưa lên miệng cắn một miếng rõ to. Anh hùng hổ vung tay lên, vừa nhai táo vừa hùng hồn tuyên bố: “Nói cho em biết, người khác thế nào anh cũng mặc, mục tiêu phấn đấu của đời anh chính là khi ngày ấy đến, anh ắt sẽ lớn tiếng hô một câu chắc như đinh đóng cột rằng: Vợ, mua đi!”

Khiết Du mắng anh: “Anh, nghe triển vọng phết nhỉ?”

Dù sao tâm trạng đang vui vẻ, anh cũng không để ý đến sự chế nhạo trong lời nói của cô. Thoáng nhìn thấy tấm chăn trên giường bên xốc lên, Nhạc Phong hất cằm về phía đó, “Người bên kia cũng dưỡng thai à?”

Khiết Du khinh bỉ liếc sang bên đó, lần này là khinh miệt thật, “Cô ta à, là vợ bé.”

Nhạc Phong giật cả mình, vội ngăn cô lại, “Nói gì thế, đừng phát ngôn lung tung.”

Vừa nói anh còn vừa dè dặt nhìn ra cửa như ăn trộm, sợ tai vách mạch rừng.

“Nói lung tung gì chứ, em nói anh biết, nhất định là vợ bé, chắc chắn trăm phần trăm, cô ta mà không phải vợ bé em chặt đầu xuống cho anh làm bóng đá.”

Có lẽ khoảng thời gian thai nghén quá buồn chán nên mấy hôm nay Khiết Du đều dốc hết lòng hết dạ vào việc suy luận phán đoán: “Đã vào đây sáu, bảy ngày rồi, anh xem Phương Trình hầu hạ em trước sau thế nào, lại còn chịu cực chịu khổ, đánh không đánh lại, mắng không mắng lại, vẫn ngoan ngoãn một phép. Còn cái cô ở bên cạnh này, chồng cô ta chẳng hề xuất hiện giây nào, anh nghĩ xem bình thường nổi không? Nếu Phương Trình dám đối xử với em như vậy, em không chặt anh ấy ra làm tám khúc mới là lạ!”

Nhạc Phong nhắc nhở: “Thai giáo! Thai giáo!”

Khiết Du kịp nhớ ra, vội vàng cúi đầu vuốt ve bụng mình, “Xin lỗi nhé con trai, mẹ nhất thời xúc động thôi.”

Ngoài miệng nói xin lỗi, nhưng cô ấy chẳng định sửa lời. Khiết Du ngẩng đầu, hồ hởi tán chuyện với Nhạc Phong: “Em từng nghe cô ta gọi cho chồng cô ta vài lần, mở đầu đều là làm nũng oán trách sao anh ta không đến thăm, đến cuối thì luôn là: Hừ, vậy mua cho em cái túi kia đi; ừ, vậy mua cho em cái giỏ đó đi; được vậy mua cho em chiếc túi xách phiên bản giới hạn kia nhé…”

Khiết Du nhại theo giọng người phụ nữ kia, bóp mũi lẩm bẩm chế nhạo, Nhạc Phong không nhịn được cười.

“Cho nên..Cô tức giận tổng kết, “Như thế mà còn bảo không phải vọ bé à? Cô ta không phải vọ bé thì cũng được bao nuôi!”

Nhạc Phong phụt cười.

“Còn nữa…” Khiết Du đang nói giữa chừng bỗng im bặt, húng hắng giọng nháy mắt với Nhạc Phong.

Nhạc Phong hiểu ý.

Quả nhiên một giầy sau có người đi vào phòng kèm theo tiếng bước chần lịch bịch.

Nhạc Phong quay đầu nhìn lại, đối phương là một cô gái khoảng chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, khoan chưa bình phẩm xem cô ta có xinh đẹp hay không, nhưng chỉ tính riêng gương mặt cũng có thể nói là khá điệu đà quyến rũ. Trên tay cô ta ôm một bó hoa bách hợp to đùng, đắc ý đi vào.

Khiết Du khách sáo hỏi một câu theo phép lịch sự: “Chồng tặng đấy à?”

“Đúng vậy.” Cô gái kia vui mừng hớn hở, “Chồng tôi đang đỗ xe dưới tầng, lát nữa sẽ lên.”

Khiết Du không lên tiếng, Nhạc Phong nháy mắt với cô như khiêu khích, ý là: Sao đây, nhìn lầm người ta rồi chứ gì, vạ từ miệng mà ra đấy?

Lát sau, một người vừa nói chuyện điện thoại vừa đi về phía này với tiếng bước chân nặng nề và giọng điệu nóng nảy.

“Không phải đã nói với em là tôi bận sao? Ở đơn vị có việc, không đi được, em tưởng ai cũng rỗi rãi không có việc gì làm như em à?”

“Vậy thì tự em đi đi, ai quy định chịu tang nhất thiết phải có mặt cả hai vợ chồng thế? Hơn nữa, em có quen thân với bên kia đâu, tôi lại càng không biết ai với ai, toàn họ hàng xa tít mù tắp!”

“Tùy em đi thế nào thì đi! Không biết lái xe chẳng lẽ em không biết tự thuê xe mà đi à, chuyện nhỏ như con muỗi cũng phải hỏi tôi, tôi là ba em chắc?”

Giọng này nghe hơi quen, Nhạc Phong vừa tò mò vừa nghi hoặc ngẩng đầu nhìn sang người đàn ông mới bước vào cửa kia.

Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, cả hai gần như đồng loạt ngây người.

Khiết Du cũng nhận thấy có điều không ổn, lén kéo tay áo Nhạc Phong, nhỏ giọng hỏi: “Anh, anh ta là ai?”

Anh ta là ai ư?

Nhạc Phong không lên tiếng.

Vô số cảm xúc phức tạp tức thì trào dâng từ tận đáy lòng, phẫn nộ, chua xót, nuối tiếc, bất lực… Nhưng cuối cùng, chỉ còn lại cảm giác khổ tâm hoang đường đến mức muốn bật cười.

Cho dù nằm mơ anh cũng không ngờ lại gặp chồng Miêu Miêu ở đây.

Tiểu Trịnh cũng nhận ra Nhạc Phong, anh ta vô cùng lúng túng. Tuy Nhạc Phong không phải là bạn bè hay chỗ qua lại, nhưng dù sao cũng quen biết, chuyện vụng trộm bên ngoài cũng không vẻ vang gì cho cam.

Vì lẽ đó, hành động thân mật của anh ta với Gia Lệ cũng ít nhiều trở nên gượng gạo. Chưa đến mười lăm phút, anh ta đã nhấp nhổm không yên, viện cớ đứng dậy, “À ừm, Gia Lệ, nhà anh bận chút việc, anh về trước đây…”

Gia Lệ cũng không làm ầm ĩ, đỏ hoe mắt nhìn anh ta, “Anh bảo hôm nay nhất định sẽ ở đây với em mà, đã bao nhiêu ngày anh không đến rồi, đứa con trong bụng đâu phải của mỗi mình em…”

“Người thân cô ấy mất, em xem, nghĩa tử là nghĩa tận…”

“Mất thì sao, em cũng vì anh mà mất một đứa con đấy thôi, đã thành hình rồi…”

Gia Lệ vừa nói vừa nghẹn ngào, lòng Nhạc Phong chùng xuống, anh chợt nhớ đến lời Da Đen từng nói với mình.

“Chồng sắp cưới của Miêu Miêu họ Trịnh, thằng nhãi đó từng yêu một cô gái, nghe nói còn có bầu. Sau khi quyết định kết thông gia với nhà họ Tần, nó đã giải quyết sạch sẽ hậu quả, đưa năm trăm nghìn tệ cho nhà cô gái kia bắt phá thai…”

Xem ra, cô bạn gái đó chính là Gia Lệ rồi.

Từ cuộc đối thoại này, dù có là kẻ ngốc cũng nghe ra được chuyện của hai người đó không bình thường. Con người Khiết Du cũng quái gở, ngoài miệng buông lời khinh bi, nhưng thấy Gia Lệ khóc lại thoáng mềm lòng, rút khăn giấy đưa sang, “Đừng khóc, tâm trạng thai phụ sẽ ảnh hưởng đến đứa bé…”

Gia Lệ nhận lấy lau nước mắt, “Cảm on.”

Cô ta vừa khóc, Tiểu Trịnh cũng không tiện nhắc đến chuyện rời đi nữa, thật ra anh ta vốn cũng không muốn đi, mà chỉ viện cớ ra ngoài để tránh mặt Nhạc Phong thôi. May là Gia Lệ khóc một lúc đã nín, lau nước mắt rồi đẩy Tiểu Trịnh, “Thôi, nếu nhà anh có việc thì nhanh về đi, nếu không cô ta lại làm ầm lên, anh lại phiền lòng. Em không sao, anh về đi.”

Khiết Du lén lút tỏ vẻ phẫn nộ khoa trương với Nhạc Phong, anh cười trừ coi như đã hiểu ý cô.

Cô gái Gia Lệ này cũng không phải hạng vừa, trước tiên khóc đến mức khiến đàn ông tan lòng nát dạ, sau đó lại ra vẻ ấm ức nhẫn nhịn thuận theo ý anh ta. Ai mà không thích kiểu phụ nữ thấu hiểu chiều lòng người như thế chứ, lẽ nào lại thích người phụ nữ vừa nghĩ đến đã phiền lòng ở nhà kia?

Hai người khe khẽ nói chuyện chốc lát, một lúc sau Gia Lệ nín khóc mỉm cười, không biết có phải được mua thêm chiếc túi xách nào không.

Sau khi Tiểu Trịnh đi, Nhạc Phong viện cớ đi ra ngoài, định tìm anh ta nói vài câu. Lúc đuổi đến thang máy, anh lại dùng bước, cảm thấy mình làm như thế hơi thừa thãi.

Thôi, anh có lập trường và tư cách gì mà nói chứ? Suy cho cùng, đây là chuyện nhà người ta.

Trở về phòng bệnh, vừa hé cửa ra, nhìn qua khe cửa, anh đã trông thấy Gia Lệ ôm gối ngồi trên giường, miệng nhai quả nho, hai chân thoải mái dang rộng, đang nói gì đó với Khiết Du. Nhạc Phong thoáng chần chừ, chưa đi vào luôn.

“Đúng, tôi là kẻ thứ ba, mẹ nó, tôi là kẻ thứ ba oan uổng nhất. Tôi và người đàn ông đó yêu nhau trước, nói đúng hơn người anh ta lấy về mới là kẻ thứ ba. Ai bảo tôi số khổ, gia đình nghèo, nhà anh ta không chịu, nhất quyết không đồng ý, tôi thầm tính chỉ cần mang thai, gạo nấu thành cơm rồi ắt sẽ trói buộc được thôi. Khốn kiếp, ai ngờ nhà anh ta cấp tốc hỏi cưới một người phụ nữ cho anh ta với lý do môn đăng hộ đối, đưa năm trăm nghìn tệ làm phí chia tay.”

“Em gái à, nếu em là tôi, em sẽ làm thế nào? Tôi nói em biết, chang trông cậy được gì vào bọn đàn ông được đâu, phụ nữ phải có đầu óc, tính toán cho bản thân.”

“Bỏ thì bỏ, nếu sinh ra thật tôi làm gì có tiền nuôi, hơn nữa còn mang theo một đứa con riêng, gả cho ai được nữa. Tôi nhanh chóng đi phá thai, cầm năm trăm nghìn tệ, không ầm ĩ làm khó anh ta, để trong lòng anh ta áy náy nợ tình tôi. Người ta có thế lực hơn tôi thì sao? Tương lai nhỡ đâu tôi có việc gì, biết đâu còn phải đến cửa nhờ vả, cho nên cứ phải tính đường lui cho mình, đây cũng là mối quan hệ phải giữ.”

“Chắc cũng do chưa hết duyên nợ, nên lúc anh ta mới kết hôn được mấy tháng, có lần vô tình gặp nhau trên phố, hai chúng tôi cùng nhau ăn bữa cơm. Anh ta kể khổ với tôi, đơn giản là vợ không tốt thế nào, cuộc sống không hạnh phúc ra sao. Tôi an ủi anh ta, thường xuyên qua lại, an ủi đến tận trên giường luôn.”

“Tôi cũng nghĩ kỹ rồi, không thể đánh trận mà chưa chuẩn bị, không thể ngã hai lần trên một dòng sông được. Tôi phải có kế hoạch! Nói ra không sợ em cười, lần này tôi quyết phải tóm bằng được anh ta!”

Khiết Du há hốc miệng, sững sờ như nghe thiên thư.

“Nói cho cùng, quen còn hơn lạ. Yêu đương với người xa lạ còn phải tốn tâm sức tìm hiểu, người có sẵn này rất tốt, biết nhau hết cả rồi. Vợ anh ta không tốt với anh ta, tôi sẽ tốt với anh ta gấp bội; vợ anh ta yếu ớt mong manh không hiểu chuyện, tôi sẽ hiền lành chu đáo gấp trăm lần. Không so sánh thì không đau thương, anh ta đâu phải kẻ đần, ai tốt ai không đều đã rõ như ban ngày. Đúng vậy, vợ anh ta đẹp hơn tôi, vậy thì sao, đẹp có thể mài ra mà ăn được à?”

“Lấy ví dụ khác như nuôi chó chang hạn, em nuôi thú cưng để làm gì, không phải là muốn có được cảm giác vui vẻ sao? Nhưng nếu con chó này cả ngày hung hăng cắn người, em phải đi hầu ngược lại nó thì em cũng chẳng khác gì con chó, em có thích không?”

“Tôi không dám nói giờ tôi nắm chắc trăm phần trăm, nhưng đã khá hơn nhiều so với lần trước rồi. Lần đầu tôi mang thai, đến cả chuyện đi bệnh viện khám với tôi anh ta còn lười, lần này lại nằng nặc đòi đưa tôi đến bệnh viện tư chỉ dành cho hội viên này, vung tiền như nước. Thời khắc mấu chốt đến rồi, tôi phải nhẫn nhịn nhiều hơn.”

“Tôi không nói đến chuyện tình yêu tình báo gì, cái đó chỉ là hư vô, tôi chỉ cần anh ta cho tôi tiền bạc, địa vị và nửa đời sau yên ổn. Đây cũng là sự nghiệp của tôi, nhất định phải có kế hoạch. Tôi đã nắm rõ điểm yếu của anh ta, anh ta còn bảo sớm muộn gì cũng ly hôn cô vợ kia…”

Hay cho một câu chuyện “vượt khó” đi ngược luân thường đạo lý. Khiết Du xem đã đủ, đồng thời cũng xấu hổ với bản thân: Đáng ra cô nên đứng dậy lên án mạnh mẽ kẻ thứ ba mặt dày khốn nạn này, chứ không phải bình chân như vại nghe cô ta ba hoa đến tận bây giờ…

Khiết Du hắng giọng, muốn đổi dề tài: “Nhưng nếu cô vợ kia đã môn đăng hộ đối, thì ắt cũng không phải dạng dễ xơi đâu, cô phải cẩn thận một chút. Khi nãy nghe… chồng cô nói, nhà cô ấy xảy ra chuyện hả?”

Gia Lệ thản nhiên xua tay, “Vốn là môn đăng hộ đối, nhưng ba cô ta chết rồi, hiện giờ ngay cả nhà cũng không còn, cô ta tưởng cô ta là cái thá gì… Với cả chuyện hôm nay cũng chẳng quan trọng, thấy bảo dưới quê có người mất, nghe nói là một ông cụ đã hơn tám mươi rồi, chết thì chết, so với người bình thường cũng thuộc hàng thượng thọ rồi chứ ít ỏi gì…”

Nhạc Phong ngỡ ngàng.

Ông cụ? Là ông cụ nhà họ Tần sao? Chết rồi à?

* * *

Nhạc Phong không muốn kinh động đến Cửu Điều, bèn nhờ Da Đen hỏi thăm giúp chuyện ông cụ nhà họ Tần.

Da Đen hỏi thăm một vòng, cũng cảm thấy không có gì lạ, “Đúng là chết rồi, đã sống đến tám mươi ba tuổi rồi, chết cũng phải thôi, có nguyên do gì đâu.”

Tám mươi ba, đối với nhà bình thường thì thế đã xem là thọ lắm rồi. Thật không ngờ ông già này lại vẫn có thể sống yên ổn đến tận khi nhắm mắt xuôi tay, Nhạc Phong cảm thấy không công bằng, nhưng đồng thời cũng thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nhân vật đầu não này vừa chết, ắt hẳn nhà họ Tần sẽ tạm thời không thể gượng dậy nổi nhỉ?

Trời nhá nhem tối, anh gọi điện cho anh Mao, trò chuyện vài câu như thường lệ rồi bảo anh Mao đưa di động cho Quý Đường Đường. Anh Mao ung dung trả lời anh: “Đại đội trưởng Quý không có ở đây.”

Nhạc Phong thật muốn van xin quỳ lạy, lần nào gọi điện cũng không được thuận lợi nói chuyện là sao?

Ngày đầu tiên thì bảo là bị ma ám.

Tối hôm sau thì sống chết không nghe điện thoại, nói là đang bận lo “sự nghiệp”. Sau khi Nhạc Phong nghe ngóng mới biết anh Mao sợ Đường Đường cả ngày rảnh rỗi không có việc gì làm bèn trả “lương khủng” tám trăm tệ mỗi tháng thuê cô làm phục vụ bán thời gian ở quầy bar của khách sạn, ghi món và bưng nước cho khách…

Đây chính là “sự nghiệp” của cô, cuối cùng Nhạc Phong phải trả năm trăm tệ một lần nói điện thoại mới mua được mười phút đồng hồ quý giá của cô. Cô còn quở trách anh: “Nhạc Phong, người ta vừa khởi nghiệp, anh là người nhà đừng có mà ngáng chân em như thế chứ.”

Nhạc Phong tức tối, đe dọa cô: Đường Đường, may là bây giờ anh không có ở đó, em chờ đó cho anh, anh nhớ hết từng món nợ một, trở về sẽ tính sổ với em không thiếu món nào!

Vậy mà cô lại xem lời anh như gió thoảng bên tai, hôm nay còn thăng chức thành đại đội trưởng, là đội trưởng đội trật tự đô thị hay đội tuần tra vậy hả?

Anh Mao nói: “Cụ thể thế nào thì anh không rõ, hình như là tiếu đội báo thù gì đó. Tóm lại, đại đội trưởng Quý của chúng ta đã dẫn theo đội viên xung phong đột kích duy nhất là Thần Côn đi ra ngoài huấn luyện rồi, tối chú gọi lại đi.”

Nhạc Phong không tha, ép anh Mao nói rõ ràng. Anh Mao ấp úng không chịu nói, cuối cùng bỏ lại một câu: “Khó nói lắm, buổi tối chú tự hỏi Đường Đường đi.”

Nếu Nhạc Phong có thể đợi đến tối thật, thì đã không gọi là Nhạc Phong rồi.

Cúp điện thoại của anh Mao xong, anh lập tức gọi cho chị Mao, đoán chừng chị Mao là người thành thật, sẽ không gian xảo vòng vo tam quốc như anh Mao.

Chị Mao vừa cất lời đã xin lỗi Nhạc Phong: “Xin lỗi Phong Tử, anh Mao em bảo Lạp Mẩu đến quầy bar giúp đỡ cũng là có lòng tốt, vậy mà ngày đầu tiên đã xảy ra chuyện, xấu hổ quá.”

Nhạc Phong sốt ruột, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì chứ.

* * *

Không phải là việc to tát gì, chẳng qua có chút đáng ghét thôi.

Chuyện kể vào hơn mười giờ đêm hôm qua, chị Mao đang bận việc trong bếp, Quý Đường Đường sầm mặt bê cái khay rỗng vào, thẳng tay ném vào bồn rửa bát, vành mắt đỏ hoe.

Hỏi thăm cô, cô cũng không nói, chỉ ngồi trong sân hậm hực khó chịu. Chị Mao không an tâm, xua anh Mao ra hỏi mới biết là có khách giở thói xấu, táy máy tay chân sàm sỡ cô.

Anh Mao tức giận, hỏi người kia ngồi bàn nào, xắn tay áo lên định cho hắn ta một trận. Chị Mao ở thành cổ này lâu, từng gặp người kia mấy lần, biết tên đó cũng thuộc hàng có máu mặt, bèn vội vàng ngăn anh Mao lại.

Trong lúc giằng co, Thần Côn nghe được động tĩnh chạy ra ngoài hóng hớt cũng biết được sơ sơ. Có câu “giận quá hóa liều”, ông ấy về phòng lấy ná bắn chim, hò hét nhất định phải ủng hộ anh Mao, đi quyết chiến với tên lưu manh kia.

Quý Đường Đường thấy thế lại vui vẻ hẳn ra, cuối cùng vẫn là cô khuyên giải anh Mao.

Cô nói: “Anh Mao, nếu muốn đánh hắn thật thì em đã ra tay từ lâu rồi, em nhịn là vì em nhìn ra được hắn có dẫn theo vệ sĩ, lỡ như đánh nhau đập phá đồ đạc của chúng ta thì sao, em không ngốc vậy đâu. Dù sao chỉ cần hắn không rời khỏi thành cổ, em nhất định phải xả cho bằng hết cơn giận này!”

Thần Côn giơ ná, hùng hổ hùa theo Quý Đường Đường, “Xả cho bằng hết!”

Việc này cũng thôi, Thần Côn còn bày tỏ muốn thành lập tiểu đội báo thù ngay tại chỗ, bầu Quý Đường Đường làm đại đội trưởng, mình là tiên phong, còn muốn lôi anh Mao vào nhưng bị chị Mao trừng mắt mới không dám nhắc lại việc này nữa.

Hóa ra là vậy.

Thảo nào anh Mao ấp úng không chịu nói với anh, việc xảy ra ngay trong quán mình, anh ta cảm thấy xấu hổ.

Nghe xong, Nhạc Phong cũng không biết nên nói gì, đáng ra anh phải tức giận, nhưng theo bản năng, anh lại có chút thương hại tên lưu manh kia: Với tính tình và khả năng của Đường Đường, cộng thêm Thần Côn châm dầu thêm lửa thì…

Thằng oắt con, lo mà cầu nguyện nhiều vào.

Chị Mao không biết nhiều bí mật bên trong, vẫn lo lắng: “Lạp Mẩu nhà em là người Tạng, chị nghe nói cô gái người Tạng khá ương ngạnh, một khi nóng máu lên thì dám xách cả dao đi chém người ta… Em nên khuyên em ấy đi Phong Tử, người kia chị đã gặp vài lần, họ Hoàng, là một người buôn đồ cổ rất háo sắc, còn từng bao nuôi một cô ca sĩ ở thành cổ. Em nói xem gặp phải tên đốn mạt như vậy, mình còn so đo với hắn làm gì đúng không? Coi như bị chó cắn một cái, em nên khuyên Lạp Mau, không nên làm căng với mấy loại người như thế..

Nhạc Phong bỗng ngắt lời chị Mao: “Người kia có phải tên Hoàng Vượng Phát không?”

* * *

Mặt trời ngả về Tây.

Thần Côn “luyện tập” trên bờ ruộng, dây ná căng chặt, hòn đá nhỏ liên tiếp bay ra vùn vụt, cũng được xem là phá không xé gió.

Quý Đường Đường ngậm một ngọn cỏ đuôi chó, tựa vào đống cỏ khô phía sau ngẩng đầu ngẩn ngơ nhìn ráng chiều.

Tối qua, nếu như cô chỉ bưng rượu lên cho khách rồi rời đi như thường lệ, thì có lẽ sẽ không có việc bị người ta sàm sỡ chọc ghẹo. Sở dĩ lúc đó chậm chạp không rời đi là vì trên cổ tên béo mặt mày bặm trợn kia đeo một miếng ngọc Tỳ Hưu.

Cô từng thấy miếng ngọc này trên cô Ngô Thiên, là loại ngọc Lão Khanh Thủy Tinh Chủng của Trần Lai Phượng.

Quanh đi quẩn lại, sao lại trở về chỗ Hoàng Vượng Phát? Là vì Ngô Thiên đưa cho A Điềm giữ, sau khi A Điềm bị điên thì toàn bộ tài sản đều trả lại cho Hoàng Vượng Phát sao?

Cô nhìn mà ngẩn người, Hoàng Vượng Phát cười khà khà, mặt dày véo mông cô một cái, “Cưng à, ở đây có thể kiếm được bao nhiêu tiền, anh cho cưng nhiều hơn, làm cho anh chịu không?”

Cô không lập tức nổi giận, còn mỉm cười với Hoàng Vượng Phát, lúc rời đi hai tay siết lấy cái khay, suýt nữa vặn cái khay đến biến dạng.

Cô nhớ lần đầu gặp Lý Căn Niên, người đàn ông chất phác kia bước ra khỏi xưởng, chân mang đôi giày bố, mũi giày đã sờn lông.

Rồi cả lúc cô chơi đùa với Thái Đầu, Lý Căn Niên ở bên cạnh lau nước mắt, lải nhải nói do bản thân mình vô dụng, nếu không phải anh ta không làm ra tiền, Đại Phượng cũng không cần phải sau sinh chưa hết cữ đã chạy đi buôn bán.

Cái gọi là oán khí vốn mang theo những tâm niệm dang dở, oán khí của Trần Lai Phượng đương nhiên nhằm vào Ngô Thiên hại chết mình, nhưng nếu bỏ oán khí qua một bên, thì chút ý nguyện chưa thành này của cô ấy vốn dành cho ai?

Đến từ đâu thì về lại đó, miếng ngọc đó nên được hoàn lại cho chủ cũ mới phải.

Thần Côn hết sức hài lòng đi đến, “Tiểu Đường Tử, tôi luyện xong rồi, nói cô biết, không phải tôi chém gió đâu, tôi có thể bách phát bách trúng đấy.”

Quý Đường Đường liếc mắt nhìn ông ấy, “Bách phát bách trúng sao?”

“Ừ, bách phát bách trúng!”

* * *

Buổi tối, Nhạc Phong lại gọi điện đến, tin đầu tiên nghe được chính là: Thần Côn dùng ná cao su bắn gãy chân trái con gà mái nhà người ta.

Nghe nói chủ con gà rất tức giận, xách con gà mái vỗ cánh phành phạch vẻ mặt đau đớn đến cửa đòi giải quyết cho ra ngô ra khoai. Anh Mao luôn miệng xin lỗi, còn phải đền năm mươi tệ, số tiền sẽ trừ vào lương của Quý Đường Đường.

Nhạc Phong nghe mà cười đến mức cơ mặt suýt rút gân, anh Mao giận dữ: “Hai người kia đã bị anh đuổi vào phòng bếp rửa bát rồi, lúc người ta tìm đến nhà, mặt mũi anh thật không biết giấu vào đâu, bắn gà mái bị thương đó Phong Tử, anh sống nửa đời người cũng chưa từng nghe chuyện nào khiến người ta giận sôi máu như vậy.”

Lúc Quý Đường Đường đến nghe điện thoại còn ấm ức, “Đâu phải em bắn con gà mái đâu, đã bắt em vào rửa bát rồi sao lại còn trừ lương của em?”

Nhạc Phong nén cười, “Đáng đời em, rảnh rỗi xúi dại Thần Côn đi bắn gà mái làm gì?”

“Tự ông ấy nói là bách phát bách trúng, em bảo phải thấy mới tin, nên bảo ông ấy bắn vào máng thức ăn trong chuồng gà, ông ấy bắn vèo một cái, bắn gãy chân con gà mái cách máng ăn ít nhất phải hai mét. Nhạc Phong, thế mà gọi là bách phát bách trúng sao? Đồng đội ngu như lợn ấy!”

Rất hiển nhiên, tiêu đội báo thù đã lục đục nội bộ, Nhạc Phong nghe được tiếng Thần Côn la oai oái bên kia: “Chân gà bé tí như vậy đương nhiên khó bắn hơn máng ăn đúng không? Tôi bắn trúng chân gà, càng chứng tỏ thực lực của tôi! Còn bảo tôi là lợn nữa, cô có giỏi thì đi tìm con lợn nào biết bắn ná cho tôi xem đi? Tôi không tham gia tiểu đội của cô nữa! Vụ tối nay tôi không thèm yểm trợ cho cô nữa đâu!”

Nhạc Phong không bỏ sót nội dung quan trọng nhất trong câu nói kia, “Vụ tối nay? Đường Đường, em lại định làm gì?”

Quý Đường Đường không giấu anh, nói rõ mồn một việc mình định làm. Nhạc Phong nghe mà hàng mày xoắn tít cả lại, nghe đến cuối thì nhận ra mình không có gì để chỉ trích: Kế hoạch của cô hoang đường thì có hoang đường, nhưng đường đi nước bước quả thực là không đến nỗi nào.

Nhạc Phong hỏi cô: “Trả lại miếng ngọc kia quan trọng vậy sao?”

Quý Đường Đường không lên tiếng.

Cũng không phải vì mỗi một miếng ngọc, cô chỉ cảm thấy, làm việc này vào lúc này chính là tự nhiên như nước chảy thành sông, cơ hội vừa đúng.

Cô không trả lời, Nhạc Phong cũng không hỏi dồn thêm nữa, “Gặp Thạch Gia Tín có cần dặn dò gì không?”

Anh đột nhiên chuyển đề tài như thế khiến Quý Đường Đường thoáng ngơ ngác, lát sau mới kịp có phản ứng, “Bảo anh ta cầm theo Lộ Linh đến đây.”

Nói xong, cô suy nghĩ kỹ lại, cảm thấy không ổn lắm, “Nhưng mà… có khi anh ta không lấy được.”

Nhạc Phong cười nhạt, “Xem anh ta làm thế nào đi, vì Tư Tư, anh ta luôn có cách.”

* * *

Buổi tối, Hoàng Vượng Phát chơi mạt chược ở chỗ bạn, nhất thời cao hứng quên giờ, lúc về đến nhà đã sắp nửa đêm.

Sau khi A Điềm phát điên, căn nhà này không có ai ở, khắp nơi tiêu điều, nghe nói tên chó má Ngô Thiên còn từng giết người trong sân. Hoàng Vượng Phát thấy xui xẻo, mỗi lần ra vào đều rợn sống lưng.

Lúc chơi mạt chược, hắn từng nhắc đến việc muốn mời Cát Nhị mù đến trừ tà cho căn nhà. Bạn hắn nói thời gian trước Cát Nhị xảy ra chuyện, hình như bị chó mực mình nuôi cắn tàn phế, trên người bị mất mất vài miếng thịt, sau khi lành lại thì không còn nhận nhiều việc nữa, nghe nói việc bói toán cũng không còn linh nghiệm như trước.

Đây rõ là vớ vẩn, bị chó cắn vài cái thôi, cùng lắm thì bị cắn đến bớt gan dạ lại chứ sao có thể đánh mất luôn cả bản lĩnh chứ.

Tắm rửa xong, Hoàng Vượng Phát quấn khăn tắm đi ra, lúc cầm khăn bông lau tóc, đèn trong nhà vang lên tiếng xoèn xoẹt, nhấp nháy vài cái, giống như điện áp không ổn định.

Đêm khuya yên tĩnh, Hoàng Vượng Phát rợn cả da gà, định gọi vệ sĩ Đinh Thất ngủ dưới tầng song do dự một chút lại thôi: Cũng không thể nói mình sợ ma như đàn bà được, vậy mất mặt quá…

Lại xoèn xoẹt vài tiếng, đèn tối đi, nhớ đến tin đồn Ngô Thiên đã giết người ở đây, sống lưng Hoàng Vượng Phát lạnh toát đến tận gáy.

Không biết có phải nghe nhầm hay không mà bên tai hắn chợt vang lên tiếng cười lạnh của phụ nữ. Hoàng Vượng Phát cảnh giác quát lên: “Ai?”

Chi trong nháy mắt, trên cửa số in hằn bóng dáng của một người phụ nữ tóc dài, rồi thoắt cái lại không thấy đâu nữa.

Hoàng Vượng Phát suýt són cả ra quần, gọi Đinh Thất thất thanh: “Lão Thất, Lão Thất…”

Có tiếng ken két, ken két truyền đến, giống như có vật gì đó sắc bén đang cào vào vách tường sau lưng, Hoàng Vượng Phát run rẩy quay người, vừa nhìn thấy, mặt đã tức khắc tái xanh như tàu lá.

Bụi tường và cát vụn rơi xuống lả tả, nơi đó rõ ràng không có người, nhưng trên tường lại xuất hiện từng đường nét như có người dùng móng tay khắc lên một hàng chữ rõ rành rành.

Trả ngọc lại cho tôi!

Sau đó nữa, miếng ngọc Tỳ Hưu trên cổ hắn đột nhiên bị nhấc lên, quái dị dừng trước mũi hắn.

Một miếng ngọc thật đẹp, loại Lão Khanh Thủy Tinh Chủng, dân trong nghề nói chất ngọc phải đạt đến độ trong suốt hạng A, hội tụ đủ các yếu tố: thuần, đậm, sáng, đều.

Khi đó, hắn vừa thấy đã ưng, ra giá đến sáu mươi nghìn tệ, Trần Lai Phượng khăng khăng không chịu, nói là dưới một trăm nghìn thì đừng mơ.

Hắn giận đến mức quay sang nổi cáu với Ngô Thiên, “Mẹ nó, có tin ông đây bỏ ra hai chục nghìn cho người xử nó luôn không, lúc đó thì sáu chục nghìn nó cũng đừng hòng lấy.”

Miếng ngọc Tỳ Hưu trước mặt sáng óng ánh, nhưng lần này, đánh chết hắn cũng không thấy miếng ngọc này đẹp nữa.

Nỗi sợ hãi giá buốt ồ ạt kéo đến như dời núi lấp biển, trước mắt Hoàng Vượng Phát tối sầm, ngã “ầm” một cái xuống đất.

Nghe được âm thanh vật nặng ngã xuống, Thần Côn đang loay hoay chỗ cầu dao cảnh giác ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, sau đó bấm đốt ngón tay tính toán như thật.

Ừ, xem ra Tiểu Đường Tử đã đại công cáo thành rồi.

* * *

Mới sáng sớm, di động đã reo vang.

Đáng lẽ chính phủ nên ban hành điều luật, phàm là người nào can tội sáng sớm quấy rầy giấc ngủ của người khác thì cứ phải lôi hết đi làm mồi cho lang sói mới đúng!

Nhạc Phong đau khổ rên rỉ, đầu vùi sâu trong chăn, vươn cánh tay ra lần mò hết trái rồi lại phải, vớ lấy di động đưa vào chăn, uể oải dài giọng: “Alo…”

“Đường Đường đây…”

Nhạc Phong dụi mắt ngồi dậy, kẹp điện thoại giữa bả vai và đầu, ngáp dài, “Việc lớn đã thành rồi à?”

Anh vừa nghe vừa cười, “Không phải Thần Côn thề thốt không thèm vào đội của em nữa sao, sao lại đi theo em?”

“Ông ta ngây thơ hệt như anh, dỗ một hồi lại lẽo đẽo theo em thôi.”

Mới sáng ra mà Nhạc Phong đã nghẹn cứng cả họng, mãi không thốt nổi nên lời, “Đường Đường, lúc anh đi vắng chắc em ở đó dìm hàng anh vui vẻ lắm đúng không, sao em không biết để lại đường lui cho mình thế? Em cho rằng anh một đi không về đấy à? Sau khi anh về em có biết mình phải gánh chịu hậu quả ra sao không?”

Quý Đường Đường trả lời rất bình tĩnh: “Em có làm gì đi chăng nữa thì khi về anh cũng đòi xử em, nếu đã thế thôi thì em muốn làm gì thì cứ làm đó vậy, ngoài việc xử em ra anh có còn làm được chuyện gì nữa đâu?”

Chết tiệt! Câu này quá gợi đòn, lại còn chơi trò ẩn ý!

Trái tim Nhạc Phong ngứa ngáy như vừa bị ai đó cào khẽ một cái, rào rạo như tiếng móng tay cào tường, anh nghiến răng nằm trong chăn, bụng dưới lại bắt đầu bị cơn nóng rẫy quấy phá.

Anh rít từng chữ qua kẽ răng: “Đường Đường, anh cho em biết, nếu giờ này phút này em mà ở bên cạnh anh, thì ông đây sẽ xử em ngay lập tức, ăn đến sạch sành sanh, cho em ba ngày không xuống nổi giường!”

Quý Đường Đường ở đầu dây bên kia nghẹn lời suốt cả phút, sau đó oán giận mắng anh: “Đồ lưu manh, có tin em cào chết anh không?”

Giằng co từ xa, giỡn nhây thì cô biết, nhưng giở trò lưu manh thì cô hoàn toàn mù tịt, vừa nghe đã nhũn như con chỉ chi.

Nhạc Phong cười sang sảng, “Đường Đường, không phải nói mức độ khắng khít của hai người phụ thuộc vào mức độ của chủ đề tán gẫu hay sao? Anh đâu thể nói mãi về mấy chuyện lịch sử địa lý chính trị kinh tế được, đã đến lúc phải bàn về vấn đề duy trì nòi giống của loài người rồi đúng không?”

Quý Đường Đường ở đầu dây bên kia bật cười khúc khích, căn biệt thự trống rỗng bên này cũng sinh động hẳn lên nhờ tiếng cười của cô, lòng Nhạc Phong ấm áp, thủ thỉ hỏi: “Nhớ anh không?”

“Chẳng nhớ tí nào, bận lo sự nghiệp rồi.”

Cầu trả lời này rốt cuộc cũng chọc vào tổ ong vò vẽ, Nhạc Phong ngồi bật dậy khỏi giường, tức tối, “Em mà đòi lo sự nghiệp á? Đi làm hai ngày đã bị trừ sạch lương, còn mặt dày nói chuyện sự nghiệp với anh!”

* * *

Hôm đó Quý Đường Đường nhận được thông báo của ông chủ Mao, cô đã bị đuổi việc một cách không thương tiếc.

Quý Đường Đường tỏ ý không phục, anh Mao từ tốn nói: “Anh cũng hết cách rồi, Phong Tử bắt anh thông báo với em, xã hội giờ thực dụng vậy đấy, chú ấy giở thủ đoạn đuổi việc em, em có thể làm gì chú ấy đầy?”

Quý Đường Đường nghĩ ngợi, cố gắng tranh thủ lòng thương hại của anh Mao, “Anh Mao, chúng ta quen biết nhau lâu như vậy, anh nói xem anh đứng về phe ai?”

Anh Mao nào dễ bị lừa, “Vợ chồng son cãi nhau đừng liên lụy đến người ngoài! Anh chẳng theo phe ai cả, tránh ra, tránh ra!”

Nhưng đối với Thần Côn, chuyện bị đuổi việc thê thảm đến nhường này cũng chỉ là chuyện cỏn con.

“Chỉ là một công việc chẳng có tí triển vọng gì thôi mà.” Kẻ lưu lạc thất nghiệp cả đời ngay cả tiền hỗ trợ cũng không được một cắc như Thần Côn điềm nhiên cho hay: “Tôi thuê cô.”

Quý Đường Đường tức giận, “Ông thuê tôi? Làm gì? Vác bao tải cho ông hả?”

“Chinh sửa bản thảo!” Thần Côn phe phẩy xấp bản thảo như đang cầm cả đống tiền nhân dân tệ, “Cô hiệu đính giúp tôi, xem có chữ nào sai chính tả hay không.”

Quý Đường Đường thẳng thừng, “Có lương không?”

Sau đó, anh Mao đi ngang qua, nghe được Thần Côn xúc động mãnh liệt kể nào là “vinh dự”, “ý nghĩa”. Lúc chị Mao đi qua thì nghe được Thần Côn đang nhấn mạnh “cảm giác thành tựu”, “theo đuổi những giá trị cao quý hơn”, hai vợ chồng cộng lại, rút ra kết luận.

Tóm lại, chắc chắn Thần Côn đang lừa gạt Đường Đường làm một việc tốn công mà không có tiền!

* * *

Thủ tục sang nhượng quán bar khá thuận lợi, trước khi đi, Nhạc Phong đến thăm Khiết Du lần cuối.

Trên đường đến, anh gọi điện cho Khiết Du, Khiết Du vừa vui vừa buồn, “Anh, suy nghĩ kỹ chút đi, đừng vì tình yêu mà lưu lạc chân trời góc biển, cực khổ lắm. Thành phố chúng ta hơn bảy triệu dân, phụ nữ nào có thiếu, để em chọn giúp anh!”

Nhạc Phong phì cười, “Kiềm chế chút đi Khiết Du, chị dâu em mà nghe được lời này thế nào cũng cào chết em!”

“Chị dâu hay cào người ta lắm à?”

Nhạc Phong nhịn cười, “Cũng thỉnh thoảng… Được rồi, không nói nữa, tầm hơn mười phút nữa là anh đến nơi.”

Đỗ xe xong, nhớ đến Khiết Du thích ăn đồ ngọt, Nhạc Phong tiện thể ghé vào cửa hàng bánh ngọt mua cho cô một phần sữa hai lớp, món này không có sẵn, khi nào khách mua mới bắt đầu làm, anh cũng không vội gì vài phút.

Đang chờ thì phía sau vang lên tiếng bước chân dồn dập, quay đầu nhìn lại, Nhạc Phong liền trông thấy một người phụ nữ đang đẩy cửa kính tầng một của bệnh viện, lảo đảo chạy ra giữa sân.

Vừa thấy rõ đó là ai, Nhạc Phong thầm giật thót.

Đó là Gia Lệ.

Dưới mũi cô ta đầy máu, chùi lem nhem, hoảng hốt co rụt người run lẩy bẩy. Chốc lát sau, có chiếc xe hơi cấp tốc chạy đến, tiếng phanh xe chói tai vang lên, Tiểu Trịnh vội vàng xuống xe.

Gia Lệ chạy đến, nước mắt tức khắc tràn mi.

Tiểu Trịnh lập tức xù lông, “Cô ta đánh em sao? Là cô ta ra tay hả? Mẹ kiếp, cô ta cho rằng ông đây sợ cô ta thật à?”

Vừa nói Tiểu Trịnh vừa định đi lên tầng, Gia Lệ liều mạng can ngăn: “Thôi bỏ đi, chúng ta vẫn nên tránh mặt.”

Tiểu Trịnh vừa đau lòng vừa phẫn nộ, vô tình nhìn thoáng qua, liền bắt gặp Nhạc Phong.

Anh ta thoáng sửng sốt: Gia Lệ có ngăn trở anh ta cũng chẳng mảy may quan tâm, nhưng gặp được người quen ở đây, anh ta không tiện nổi đóa, có những chuyện không nên vạch áo cho người xem lưng.

Anh ta nhìn chằm chằm Nhạc Phong, giống như muốn trút hết cơn giận với Miêu Miêu lên người anh, sau đó dìu Gia Lệ lên xe.

Xe phả khói chạy khuất dạng.

Xung quanh bỗng yên tĩnh trở lại, như thể tất thảy những chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.

* * *

“Thưa anh, món sữa hai lớp của anh đây.”

Nhạc Phong nhận lấy túi nhựa, huyệt Thái dương đập thình thịch, lồng ngực ngột ngạt cùng cực. Anh vừa đi được vài bước, bỗng có điện thoại gọi đến.

Là Khiết Du.

Cô nói rất khẽ, giọng điệu gấp gáp: “Anh, anh đến chưa? Hay là anh đừng đến, để lúc nào quay lại thăm em sau cũng được.”

Nhạc Phong ngẩng đầu lên.

Hôm nay không có nắng, mây và trời đều xám xịt một màu. Phòng bệnh của Khiết Du ở tầng bốn, cửa sổ mở hé, lúc gió thổi qua, rèm cửa sô màu trắng phất phơ nhè nhẹ.

“Miêu Miêu ở trên đó hả?”

Khiết Du giật mình, “Anh biết rồi sao?”

Tiếp theo cô lại oán trách: “Em có ba cái não cũng không nghĩ ra người đàn ông kia của Gia Lệ là chồng Miêu Miêu. Gia Lệ còn nhờ em cản lại giúp, em vừa nhìn thấy Miêu Miêu, cả người đều ngây dại, Miêu Miêu cũng thế, còn đần mặt ra hơn cả em…”

Với tính tình của Miêu Miêu, Nhạc Phong cũng không tài nào tin cô ta sẽ ra tay đánh Gia Lệ, huống chỉ Khiết Du còn có mặt ở đó, “Hai người họ đánh nhau, em không can ngăn à?”

“Đánh gì chứ?” Khiết Du không hiểu ra sao, “Họ không hề đánh nhau. Hình như Gia Lệ biết Miêu Miêu sẽ đến nên đã đi xuống tầng trước. Nói không chừng, chính cô ả Gia Lệ đó tự biên tự diễn hẹn người ta đến đây ấy, đúng là hồ ly tinh.”

Nhạc Phong xem như đã hiểu sơ lược câu chuyện, lúc này anh bỗng có nỗi kích động muốn chửi thề, lại không biết nên mắng ai.

“Thế… anh.” Nếu Nhạc Phong đã biết chuyện, Khiết Du không tiện quyết định thay anh, “Thế anh có lên nữa hay không?”

Im lặng kéo dài.

Sau đó nữa, Nhạc Phong cúp máy.

* * *

Tần Miêu không ngờ lại gặp Khiết Du ở đây, đầu óc cô ta ù đặc, Khiết Du bảo muốn đi ra ngoài gọi điện thoại, cô ta mờ mịt đáp lời, không biết mình nói gì, cũng quên mất mục đích đến đây.

Khiết Du nói điện thoại xong đi vào, Miêu Miêu ngượng ngùng hỏi: “Mang thai hả?”

Dù sao cũng lâu rồi không gặp, vật đôi sao dời, nếu cứ vì chút chuyện vụn vặt trong quá khứ mà nổi giận thì mất phong độ quá. Khiết Du mỉm cười, chỉ vào ghế, “Ngồi đi.”

Miêu Miêu không ngồi, hơi lúng túng cười với Khiết Du, “Tôi thật sự không biết cô ở đây… Nếu biết, tôi nên mua chút quà mang đến.”

Khiết Du thoáng bất ngờ, ngẩng đầu nhìn Miêu Miêu.

Không ai có thể ngây thơ ngờ nghệch cả đời, cuối cùng thì cuộc sống cũng đã dạy cho Miêu Miêu biết cách làm người sao cho phải đạo. Trong khoảng thời gian được cha và Nhạc Phong cưng chiều đến mức kiêu căng vô biên, Miêu Miêu đã bao giờ để ý đến cảm nhận của người khác đâu? Khi đó, Miêu Miêu biết Khiết Du thầm thích Nhạc Phong, trước mặt sau lưng luôn cố ý khoe khoang với Khiết Du. Dù nằm mơ Khiết Du cũng không ngờ sẽ có ngày Miêu Miêu lại dè dặt nói với cô một câu mang hàm ý lấy lòng như “Tôi nên mua chút quà mang đến”.

Trong lòng Khiết Du bỗng hơi khó chịu, cô vuốt ve chiếc bụng nhô ra của mình rồi ngồi xuống mép giường, giọng nói cũng ôn hòa hơn nhiều: “Cô khỏe không?”

“Khá ổn.”

Không khí tẻ ngắt, Khiết Du bất an nhìn ra cửa: Nhạc Phong đã cúp máy, cuối cùng là sao đây, lên hay không lên?

“Nhạc Phong… khỏe không?”

“Anh tôi cũng ổn, sắp kết hôn rồi.”

Miêu Miêu bàng hoàng.

Cảm giác trong lòng cô ta lúc này vô cùng khó tả, tim cô ta như đổi dời vị trí, từ lồng ngực chạy đến bên tai đập thình thịch, âm thanh ấy vang vọng khắp kẽ hở của từng đốt xương trong cơ thể.

Cô ta luôn biết sự tồn tại của Gia Lệ, nhưng cô ta không quan tâm. Cô ta cho rằng, mình và người đàn ông họ Trịnh này chỉ là hai người qua đường sống chung dưới một mái nhà mà thôi.

Gia Lệ muốn tìm cô ta nói chuyện gì, ly hôn sao? Được thôi, vậy thì ly hôn, kết thúc một cuộc hôn nhân vốn không nên bắt đầu.

Cô ta chưa bao giờ tiết lộ với người khác, rằng sâu trong nội tâm cô ta luôn mang một tia hy vọng, giống như một ngọn lửa triền miên, luôn luôn quật cường thiêu đốt.

Cô ta luôn có cảm giác rằng, Nhạc Phong vẫn ở đó.

Đúng vậy, cả hai mỗi người một nơi, cô ta giận doi kết hôn, anh yêu Đường Đường. Nhưng sau đó, không phải ông trời đã thay đổi tình thế rồi sao? Đường Đường đã chết, cô ta cũng không còn muốn tiếp tục cuộc hôn nhân bằng mặt không bằng lòng này nữa.

Hai người đều trở về trạng thái độc thân.

Đúng, hiện tại hai người ầm ĩ đối chọi nhau như nước với lửa, nhưng nếu không yêu, thì sao có thể sinh ra nỗi hận sâu sắc đến vậy? Chỉ cần giải thích được rõ ràng mọi hiểu lầm, thì ai có thể thích hợp với Nhạc Phong hơn cô ta?

Thế mà, anh lại sắp kết hôn rồi.

Miêu Miêu thoáng hoảng hốt, giọng nói nhẹ bẫng: “Nhanh… vậy sao?”

“Anh tôi bảo cô gái người Tạng kia rất giống Đường Đường.”

Hóa ra là vậy.

Miêu Miêu không biết mình đã tạm biệt Khiết Du thế nào, xuống tầng ra sao. Cô ta không hề muốn khóc, trong lồng ngực lạnh ngắt, mỗi đốt xương sườn như mảnh băng đâm vào máu thịt, ngọn lửa triền miên kia nay chỉ còn lại một mớ tro tàn ướt đẫm chai sạn.

Miêu Miêu chợt nhớ đến lúc ở thành cổ, Nhạc Phong đã nói với cô ta.

“Miêu Miêu, dựa vào núi, núi sẽ đổ, dựa vào người, người sẽ chạy, bất cứ lúc nào cũng phải tự đứng trên đôi chân của mình, vậy mới vững vàng. ”

Anh đang ẩn ý nhắc nhở cô ta sao? Quả nhiên anh không còn chờ đợi cô ta nữa.

Miêu Miêu tự thấy mình nực cười quá đỗi, rốt cuộc sự tự tin chắc chắn và cảm giác ưu việt này của cô ta từ đâu mà có? Sao lại không hiểu được rằng lòng người dễ thay đổi? Nhạc Phong là trường hợp ngoại lệ sao? Không, không, không, anh không khác gì những người đàn ông khác.

Cô ta lảo đảo bước đi, dưới chân như giẫm trên bông mềm.

Bỗng nhiên cô ta đá phải thứ gì đó, cúi đầu nhìn, là một túi bánh ngọt xinh xắn khéo léo, bên trong có một hộp sữa hai lớp dầy tràn vẫn còn nguyên.

Ai lại vứt vật này ở đây?

Miêu Miêu cầm túi lên, ngồi trên băng ghế cạnh đài phun nước trong sân ngẩn người. Nước phun ào ào, bong bóng dập dềnh trên mặt nước, thỉnh thoảng có giọt nước lạnh ngắt bắn vào người cô ta.

Mở nắp ra, hương sữa ngọt ngào lan tỏa, Miêu Miêu cầm lấy thìa, xúc một miếng đưa vào miệng.

Cả buổi chiều hôm nay vừa lạnh lẽo vừa cay đắng, đây là niềm an ủi duy nhất của cô ta, vừa thơm vừa ngọt.

Là ai đã để ở đó? Có độc không? Nếu độc chết cô ta thì tốt quá. Người đánh rơi sẽ tìm đến đây mắng cô ta sao? Vậy thì cứ mắng đi, đánh cô ta luôn cũng được. Còn nếu không phải thì đó chính là ông trời thấy cô ta đáng thương, ban thứ này cho cô ta.

Bọt nước từ đài phun bắn ra dần nhòe đi, giọt nước mắt mặn chát nhỏ xuống hộp sữa lại bị cô ta múc lên đưa vào miệng. Cô ta thầm nói với chính mình: Mọi chuyện sẽ không thể tồi tệ hơn được nữa, rốt cuộc có thể từ bỏ ảo tưởng, hoàn toàn quên đi người kia rồi. Sẽ tốt hơn thôi Miêu Miêu à, nhất định sẽ tốt hơn.

* * *

Sau đó Khiết Du gọi điện cho Nhạc Phong, hỏi anh: “Anh, thật sự không gặp cô ta nữa à?”

Nhạc Phong suy nghĩ thật lâu mới nói: “Miêu Miêu như một cô gái đang bị rơi xuống nước, đối với cô ấy anh chỉ là một khúc gỗ mục, nếu không thể cứu cô ấy, thì tốt nhất đừng xuất hiện.”

Khiết Du vô cùng cảm thán, lúc cúp điện thoại, Phương Trình đang ở bên cạnh gọt táo cho cô, nghe thấy cô lẩm bẩm: “Muốn không hối hận về sau, trước tiên phải chinh đốn bản thân, chuyện gì cũng có nguyên nhân hậu quả cả.”

Phương Trình nghe không hiểu, hỏi cô: “Gì cơ?”

Khiết Du cười khanh khách, khom người hôn “chụt” một cái lên trán Phương Trình.

Anh Mao nghe điện thoại xo

* * *

ng, đến tìm Đường Đường, cô đang giúp chị Mao làm bếp, cầm túi khoai tây ngồi trên băng ghế gọt vỏ.

“Phong Tử nói sáng sớm mai lên đường, chắc tối ngày kia là về đến.”

Mắt Quý Đường Đường sáng quắc, “Thật hả?”

Cô vứt dao bào, học theo dáng vẻ mấy tên xã hội đen trên tivi bẻ ngón tay rôm rốp, “Tên ranh đó hại em mất việc, có giỏi thì về đây xem em trùng trị anh ấy thế nào!”

Chương 40

Lúc ăn trưa, Thần Côn ăn nhanh nhất, ăn xong bèn lau miệng, bắt đầu lưu luyến không thôi nhìn mọi người một lượt.

Ông ấy nhìn anh Mao rồi lại nhìn chị Mao, nhìn chị Mao xong lại nhìn Quý Đường Đường.

Ai nấy đều bị nhìn đến mức lưng cũng mọc gai, anh Mao lườm ông ấy, “Ông bệnh hả?”

Thần Côn đẩy chiếc bát rỗng về phía trước, trịnh trọng tuyên bố: “Tôi phải đi rồi.”

Mọi người dừng tay lại, Quý Đường Đường vừa cầm đũa gắp thức ăn, còn chưa đụng đến món ăn đã từ từ rụt về.

Cuối cùng vẫn là anh Mao lên tiếng trước: “Đang yên đang lành sao lại đi?”

Thần Côn trả lời: “Bị gò bó!”

Anh Mao tức giận, “Ông bị gò bó chỗ nào, ở đây ông muốn ăn thì ăn muốn uống thì uống, muốn chuồn đi là vèo cái mất dạng, không có việc gì làm thì đi bắn gà mái, còn trơ trẽn bảo gò bó với cả mất tự do à?”

Thần Côn khinh thường nhìn anh Mao, “Tiểu Mao Mao, tôi đã bảo anh đọc nhiều sách vào, cứ có ăn có uống thì được gọi là tự do sao? Chim én chim sẻ làm sao biết được cái chí của chim hồng chim hộc*!”

Thần Côn nói đi là đi, cơm nước xong liền về phòng thu dọn đồ đạc. Quý Đường Đường tựa vào khung cửa nhìn Thần Côn mà ông ấy cũng không biết, cứ cắm đầu chổng mông vơ sổ sách và bản thảo vào bao tải của mình.

Quý Đường Đường không nhịn được hỏi ông ấy: “Ông đi thật à?”

“Đúng thế.”

“Thế thì đợi một, hai hôm nữa rồi hãy đi, anh Mao nói nếu Nhạc Phong lái xe nhanh thì tối nay là về tới nơi rồi.”

Thần Côn bỗng triết lý, “Không gặp được thì lần sau gặp, tùy duyên thôi.”

Quý Đường Đường vẫn chưa từ bỏ, “Trước đó ông có nhắc gì đến việc muốn đi đâu, việc này bất ngờ quá…”

Anh Mao đi ngang qua, vẫy tay với Quý Đường Đường, “Này, em sang đây.”

Quý Đường Đường ỉu xìu đi qua.

Anh Mao khuyên cô, “Em cứ để cho lão Thần Côn này làm khùng làm điên đi, con người ông ta là thế đấy. Có lần ở với bọn anh hơn mười ngày, vừa mở mồm bảo muốn ăn lẩu xiên que, lát sau ngẩng đầu thấy bên ngoài có một con chim sẻ bay vụt qua, liền lập tức tuyên bố mình phải bay lượn trên trời như chim ung, không kịp ăn lẩu đã lôi bao tải rời đi. Lần này vì sáng tác văn học, ông ta đã nán lại chỗ anh rất lâu rồi, ông ta muốn đi là chuyện bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra, thật đấy.”

Đạo lý thì hiểu, áp dụng lên người Thần Côn cũng hợp tình hợp lý, chỉ là trong lòng hơi khó chịu. Sau khi anh Mao đi, Quý Đường Đường tranh thủ lần cuối, “Không phải ông nói muốn thuê tôi sao, tôi còn chưa làm ngày nào, ông đã đi rồi.”

Thần Côn chau mày, đây đúng là vấn đề nan giải.

Ông ấy lấy một xấp bản thảo trong bao tải ra, hào phóng đưa cho Quý Đường Đường, “Vậy đi Tiểu Đường Tử, cô hiệu đính trước, mai mốt chúng ta gặp lại, tôi sẽ nghiệm thu.”

Mai mốt là mấy tháng, hay là một năm?

* * *

Cả buổi chiều, anh Mao giúp Thần Côn thu dọn, hỏi ông ấy có cần cái này không, có cần cái kia không, kem đánh răng hết rồi có muốn mua tuýp mới không, áo sờn tay rồi còn muốn mang theo không…

Quý Đường Đường nghe mà lòng bùi ngùi, một mình lôi chiếc ghế nhỏ ra ngồi trước cửa khách sạn.

Chị Mao đi ra ngoài một lần, thấy cô ngồi ngẩn ngơ, bèn hỏi thăm: “Lạp Mấu, em làm gì thế?”

Chị ấy chỉ thuận miệng hỏi, không hề trông cậy cô đáp lời. Chị Mao đi rồi, Quý Đường Đường mới khẽ đáp: “Tắm nắng.”

Đường xá trước cửa khách sạn của anh Mao rất rộng, du khách đông như mắc cửi, thỉnh thoảng còn có xe cộ ầm ầm chạy qua. Mặt trời dần lặn, ráng chiều hôm nay đỏ rực, thiêu đốt cả áng mây nơi chân trời, lại khiến cô nhớ đến Đa Mã.

Lúc mặt trời lặn, mấy đứa bé Đa Mã sẽ kéo nhau đi đuổi chó ngao, mấy người phụ nữ ngồi quây quần bên nhau bện chăn nỉ từ lông đuôi bò Tạng, mấy người đàn ông cười sang sảng tán gẫu hoặc uống rượu.

Xưa nay cô không tham gia, mỗi lần đều đứng rất xa, tay mân mê hoa văn thêu trên áo Tạng, cảm thấy không khí náo nhiệt kia không liên quan gì đến mình.

Kỳ lạ thay, tâm trạng hiện giờ của cô lại giống hệt khi ấy.

Thần Côn muốn đi, cô chưa từng nghĩ rằng mình sẽ cảm thấy khó chịu đến vậy. Mấy ngày nay sinh hoạt cùng người nhà anh Mao và Thần Côn, cô gần như đã quên mất quá khứ và tương lai, cảm thấy cuộc sống sẽ luôn vui vẻ như vậy, cho rằng Thần Côn sẽ luôn ở bên cạnh làm trò khùng điên, kết bè kết phái với cô làm chuyện xấu, giương ná bắn gà mái.

Cô không có người thân, theo bản năng sẽ cảm thấy nhóm Thần Côn là người thân nhất, bỗng có một ngày những người này nói cho cô biết, dù có dựng rạp dài ngàn dặm, thì đâu có bữa tiệc nào mà không tàn.

Cuối cùng Thần Côn vẫn muốn lôi bao tải đi lang thang khắp nơi, theo đuổi những câu chuyện huyền bí của ông ấy.

Có lẽ chỗ của anh Mao cũng không nên ở lâu, người ta thường nói đến làm khách, nếu đã là khách, thì cuối cùng cũng có lúc phải đi.

Sau này phải đợi đến khi nào mới có thể cùng nhóm anh Mao Thần Côn tụ tập với nhau vô ưu vô lo như vậy nữa?

Cách đó không xa vang lên tiếng ấn còi, ba tiếng tin tin tin rồi lại ba tiếng tin tin tin, cứ thế vang lên hết lần này đến lần khác.

Có biết cái gì gọi là lịch sự nơi công cộng không thế, ồn cái gì mà ồn?

Quý Đường Đường tức giận ngẩng phắt đầu nhìn lên, trong ánh tà dương xuất hiện một chiếc xe.

Xe của cô, xe của Nhạc Phong, phong trần mệt mỏi, băng đèo lội suối, vẫn mang vẻ vững chãi oai phong, giống như người bạn cũ lâu ngày không gặp.

Nhạc Phong lên tiếng: “Vợ ơi, em ngốc à? Kéo ghế ra giữa cửa ngồi, em có muốn ăn xin thì cũng phải sắm thêm cái chậu chứ.”

Trước mắt Quý Đường Đường như nhòe đi, cô chẳng buồn đoái hoài đến ánh mắt ngạc nhiên của Nhạc Phong, nhào vào lòng anh khóc nấc.

Nhạc Phong ôm cô, cũng luống cuống không biết phải làm thế nào, lát sau, anh nổi nóng với anh Mao - người vừa nghe động tĩnh liền đi ra xem thử.

“Em giao vợ cho các anh chưa đầy mười ngày, thế mà vừa gặp em cô ấy đã như bị mẹ kế ngược đãi ba năm, anh giải thích cho em xem là thế nào?”

Nếu anh Mao có thể giải thích được, thì có khác gì gặp ma giữa ban ngày đâu.

Vào nhà, anh Mao đưa khăn giấy cho Quý Đường Đường, bối rối giải thích với Nhạc Phong: “Khi nãy còn yên lành, chắc nhớ chú quá, gặp lại chú nên xúc động thôi mà.”

Quý Đường Đường vừa khóc đã xua tan được nỗi buồn ứ đọng khuấy đảo trong lòng. Thật ra cô cũng không khó chịu như vậy, lại cảm thấy mình đang chuyện bé xé ra to, quá xấu hổ bèn vội vàng nói: “Không có gì đâu.”

Nhạc Phong vẫn không chịu thôi, “Vợ à, em đừng sợ, bây giờ anh về rồi, có gì cứ nói với anh, có phải mấy ngày anh đi, Mao Tử không cho em ăn thịt không?”

Nói xong lại quát nạt anh Mao: “Không phải em đã nói với anh rồi sao, mỗi bữa phải bảo đảm cho Đường Đường một ký rưỡi thịt, nếu không lỡ bị sụt ký, thì bán không được giá!”

Quý Đường Đường che khăn giấy lên mặt, phì cười.

Anh Mao thấy mình không còn việc gì nữa bèn tức giận hất tay đi ra ngoài, gặp được chị Mao trong sân, còn không quên cất lời ca thán với chị ấy: “Hai đứa nó đều mới trốn từ trại tâm thần ra đấy.”

* * *

Sau khi biết rõ ngọn nguồn, Nhạc Phong vừa bực mình vừa buồn cười, trong lòng cũng thoáng chút ghen tị: “Đường Đường, thân là bạn gái người ta, em còn không biết ngượng à? Vì một người đàn ông khác mà khóc bù lu bù loa, em không xấu hổ chút nào sao?”

Quý Đường Đường sụt sịt mũi, hất đầu lên, chậm chạp nói: “Chí tình chí nghĩa, đôi bên có tình nhưng vẫn giữ lễ nghĩa.”

Nhạc Phong tức giận, đưa tay véo má cô, “Còn bày đặt xổ văn chương chữ nghĩa à, nói thêm câu nứa xem?”

Quý Đường Đường không phục, liếc xéo anh. Nhạc Phong thấy khóe mắt cô hồng hồng liền mềm lòng, nới lỏng tay, lát sau ôm cô vào lòng, cúi đầu hôn một cái, “Không nõ để Thần Côn đi thật à?”

“Chỉ là cảm thấy mọi người ở bên nhau, giống như người một nhà, vui vẻ biết bao. Bỗng nhiên nói muốn đi, trong lòng thấy khó chịu thôi.”

“Nhưng Đường Đường, dù sao chúng ta cũng phải đi, ở lâu làm phiền người ta, hiểu không?”

Quý Đường Đường khẽ đáp: “Em biết, chỉ là, đừng đột nhiên như vậy, cả nhóm ở chung thêm một, hai ngày cũng tốt mà.”

“Anh đi khuyên ông ta.”

“Không khuyên được đâu, anh Mao nói Thần Côn lúc nào cũng vậy.”

Nhạc Phong cất lời đanh thép: “Lúc nào cũng vậy cái gì? Ông ta dám!”

* * *

Hai mươi phút sau, Thần Côn hấp tấp đi theo Nhạc Phong đến đây gặp Quý Đường Đường, từ xa đã hớn hở chào cô: “Tiểu Đường… Lạp Mẩu, tôi không đi nữa!”

Trước mặt người khác, Thần Côn gọi cô là Lạp Mẩu, không có ai thì gọi cô là Tiểu Đường Tử, thỉnh thoảng không đổi lời kịp, thì sẽ gọi Tiểu Đường Lạp Mẩu. Nhạc Phong và anh Mao ngầm hiểu, cũng không vạch trần ông ấy.

Nói một đằng làm một nẻo thế này, rõ ràng có âm mưu, Quý Đường Đường nghi ngờ nhìn ông ấy, “Sao ông không đi nữa?”

Thần Côn hưng phấn, “Không muốn đi nữa chứ sao.”

Lúc rời đi ông ấy còn hân hoan kích động, phải gọi là nhảy tung tăng.

Trong chuyện này chắc chắn có điều mờ ám gì đây, Quý Đường Đường lôi kéo Nhạc Phong không tha, “Anh đã nói gì với ông ta?”

“Muốn biết hả?”

“Muốn biết.”

Nhạc Phong dịu dàng nhìn cô cười, “Không có cửa đâu.”

Quý Đường Đường bị Nhạc Phong chọc tức, thề không thèm quan tâm đến anh nữa, trùng hợp chị Mao đang chuẩn bị nấu cơm tối, gọi cô vào bếp giúp đỡ. Lúc thái khoai tây sợi, Quý Đường Đường nhìn ra cửa sổ nhỏ để mở ở phòng bếp, thấy anh Mao và Nhạc Phong đang cười nói tán gẫu: Cái tên hư hỏng này, chỉ biết trêu tức cô!

Đang làm giữa chừng thì Nhạc Phong đi vào, hỏi chị Mao nấu món gì, mở nắp nồi ra xem, lát sau lại đến bên cạnh cô, “Vợ, em xem khoai tây sợi em cắt kìa, có thể làm nghẹn họng người ta luôn đấy.”

Quý Đường Đường tức giận, “Đi chỗ khác chơi!”

Chị Mao ở bên cạnh buồn cười, “Lạp Mẩu, mấy cô gái trẻ như em yêu đương đều kỳ quặc vậy à? Năm đó chị không vậy đâu. Em nói xem, lúc Phong Tử không ở đây, em nhớ chú ấy muốn chết, giờ người ta đứng trước mặt em, em lại lạnh mặt làm ngơ.”

Quý Đường Đương nhảy dựng lên như bị côn trùng đốt, mồm miệng lắp bắp: “Em… em nhớ anh ấy… muốn chết khi nào?”

Lúc này cô mới phát hiện chị Mao thuộc dạng người không lên tiếng thì thôi, đã lên tiếng là chọc người khác đến phát khóc, vậy mà chị ấy lại trả lời: “Vậy em phải tự hỏi mình đi.”

Nói xong lại điềm nhiên như không xào nấu thức ăn, dầu sôi bỏ hành và gừng vào, tiếng xèo xèo vang lên, khói dầu bốc cao, để lại Quý Đường Đường bên cạnh, mặt cứ thoắt trắng thoắt đỏ.

Khóe mắt cô nhác thấy Nhạc Phong đang nhìn cô cười đầy thâm ý, lòng càng căm tức hơn, chặt con dao thật mạnh xuống thớt gỗ, “Không được cười!”

Nhạc Phong cười sang sảng, ôm chặt lấy cô từ phía sau. Quý Đường Đường vùng vẫy vài cái không tránh thoát được, lại nghe Nhạc Phong nói với chị Mao: “Chị dâu đừng nhìn sang bên này nhé, em thân mật với vợ em một chút.”

Quý Đường Đường ngượng đến mức đỏ lựng từ cổ đến mặt, tai ong ong, không nghe được chị Mao nói gì hết. Cánh tay Nhạc Phong siết chặt hơn, môi cọ vào huyệt Thái dương của cô, từ từ chuyển sang ngậm lấy vành tai cô, thì thầm hỏi cô như thổi hơi: “Cục cưng à, nhớ anh không?”

Quý Đường Đường suýt nữa đứng không vững, thân thể mềm nhũn ra trong ngực anh.

Kỳ lạ, trước kia cô cứ thấy từ “vợ” này rất sến sẩm, nghe hết sức quê mùa, nhất là mấy từ như “cục cưng” các thứ nữa thì càng vừa ớn vừa ghê, nghe đến mức da gà da vịt nổi lên ầm ầm.

Nhưng từ miệng Nhạc Phong thốt ra thì lại êm ái dễ nghe hơn gấp trăm lần, dù rằng từ này đã được hàng trăm hàng nghìn người nói rồi, nhưng qua miệng anh lại như thê chỉ dành cho riêng cô.

Cô gật đầu, sau đó quay đầu nhìn Nhạc Phong.

Hai người gần nhau trong gang tấc, hơi thở anh phả lên mặt cô, ánh mắt đen láy, hàng mày sắc nét, cánh môi cong cong, sóng mũi cao thẳng…

Chết tiệt, trong đầu cô lại bắt đầu xuất hiện hình ảnh khiến người ta đỏ mặt tim đập nhanh. Môi Quý Đường Đường khô khốc, cô bỗng phát hiện, mình thật sự có chút tà niệm với Nhạc Phong…

“Đường Đường, em nghĩ gì thế?”

Câu hỏi thốt ra đột ngột, Quý Đường Đường giật mình run rẩy, tay chân luống cuống như bị người ta bắt gian, lắp bắp trả lời: “Em… em đang nghĩ khoai tây xào với thịt hay là với ót… ớt chuông…”

Bên ngoài vang vọng giọng anh Mao gọi Nhạc Phong ra chuyển bàn giúp.

Nhạc Phong buông Quý Đường Đường ra, quay người cô lại đẩy về phía bàn bếp, “Tự mình nghĩ bậy mà còn đổ thừa cho khoai tây, em thật sự tưởng anh không biết em nghĩ gì à?”

Quý Đường Đường ngơ ngác, đến khi Nhạc Phong ra đến cửa cô mới hiểu ra, tức tối giấu đầu lời đuôi, “Em làm sao chứ? Em chỉ đang nghĩ nên nấu đồ ăn thế nào thôi mà?”

Cô thật sự không biết xấu hổ bảo mình đang nghĩ về chuyện nấu ăn. Nhạc Phong suýt bật cười, đang định đốp chát lại cô thì di động trong túi rung lên, có tin nhắn đến.

Anh thuận tay lấy ra xem, ý cười nhanh chóng biến mất, chần chừ giây lát rồi quay đầu lại nhìn Quý Đường Đường.

Trực giác mách bảo Quý Đường Đường tin nhắn này có liên quan đến mình, “Ai thế?”

Tin nhắn do Thạch Gia Tín gửi đến.

Lấy được Lộ Linh rồi, gặp anh ở đâu?

* * *

Ba ngày sau, Thạch Gia Tín có mặt ở thành cổ.

Suốt ba hôm này, Quý Đường Đường luôn bám lấy Nhạc Phong hỏi đúng một câu: “Lộ Linh được để trong động đá vôi Bát Vạn Đại Sơn, người ngoài không thể vào động, Thạch Gia Tín lấy được Lộ Linh bằng cách nào?”

Sau biết bao chuyện đã xảy ra, Nhạc Phong không đến mức ghét cay ghét đắng hay hận thù gì Thạch Gia Tín, nhưng cũng không hề có thiện cảm, thậm chí ngay cả việc tò mò về vấn đề này thôi anh cũng lười nên chỉ đáp lời Quý Đường Đường rằng: “Mèo có đạo của mèo, chuột có đạo của chuột, vì Tư Tư, anh ta luôn có cách.”

Nếu Nhạc Phong đã không có hứng thú với người và việc này, Quý Đường Đường đành phiền muộn suy nghĩ một mình. Nhạc Phong cũng hơi là lạ, anh rất ít khi ở bên cô, cứ hễ rảnh một tí là lại đi bàn chuyện gì đó với anh Mao, châu đầu ghé tai với vẻ hết sức nghiêm túc, thật không biết hai người đàn ông thì có chuyện gì nhiều nhặn cần nói đến vậy cơ chứ.

Quý Đường Đường tỏ vẻ bất mãn với Nhạc Phong, Nhạc Phong liếc mắt nhìn cô, “Vợ, em muốn sống cuộc đời ăn sung mặc sướng, muốn mua quần áo giày dép túi xách, muốn mua mỹ phẩm dưỡng da cao cấp không? Những thứ này không cần tiền sao? Anh và Mao Tử nói gì à? Đương nhiên là bàn xem sau này phải làm ăn kiếm tiền thế nào, em không có vợ phải nuôi, đương nhiên không biết áp lực của đàn ông rồi!”

Nghe cũng chí lý đấy, Quý Đường Đường lập tức thành khẩn nhận sai, còn giả vờ giả vịt nhận mình là người hẹp hòi chỉ biết chấp nhặt với Nhạc Phong.

Cô cũng có những hành động vô cùng thực tế cho sự hối lỗi này của mình, có lần thấy Nhạc Phong lại bàn chuyện với anh Mao, cô tức khắc pha cốc trà cho anh, đặt trên đĩa nịnh nọt bưng đến: “Lão gia, uống trà đi.”

Nhạc Phong bưng lên, gạt lá trà ra định thổi cho nguội, Quý Đường Đường bèn vội vàng giành lấy, “Để em, để em, lão gia coi chừng nóng.”

Nhạc Phong không lên tiếng, xem thử cô định giở trò mèo gì. Cô phồng má thổi vài hơi, lại cẩn thận đưa đến: “Lão gia, mời dùng trà.”

Anh Mao lên tiếng, “Đường Đường, em cũng pha cho anh một cốc như vậy đi.”

Quý Đường Đường lật mặt nhanh như chớp, giây trước còn là Lý Liên Anh hầu hạ Từ Hi thái hậu, giây sau đã thành Dung ma ma răn dạy tiểu cung nữ, “Anh uống gì mà uống, anh đâu nuôi em, tự đi mà pha!”

Nhạc Phong phì một tiếng, phun hết trà ra. Anh Mao trợn mắt há hốc nhìn Quý Đường Đường nghênh ngang rời đi, tức đến mức giậm chân bình bịch, “Đường Đường, đồ nịnh hót nhà em!”

* * *

Nhạc Phong không rảnh đùa giỡn với cô, cô đành tự mình tìm niềm vui, Quý Đường Đường rảnh rỗi ngồi lật xấp bản thảo Thần Côn đưa cho, trong đó có biết bao câu chuyện được truyền miệng, thật có giả có. Lúc đầu cô cũng chỉ xem để đó rồi thôi, song có một câu chuyện khiến cô bỗng dưng giật thót, từ từ ngồi thẳng lên khỏi ghế dựa.

Thần Côn ghi lại một câu chuyện xảy ra ở Thanh Hải, nói đến một thôn làng lẻ loi trước Giải phóng, về sau bị quân phiệt Mã thị tiêu diệt.

Bên trong nhắc đến “lấy hình bổ hình”, trực giác mách bảo Quý Đường Đường rằng việc này có liên quan đến chuyện xảy ra ở Ca Nại.

Từ lúc mở phong ấn Lộ Linh hóa giải oán khí đến nay, bất kê ở thành CỔ hay ở Đôn Hoàng, chuyện đã xảy ra, cô ít nhiều đều có thể hiểu rõ nguyên nhân hậu quả, chỉ có lần ở Ca Nại, cô chỉ biết về hành động tàn ác của đối phương, nhưng không biết rõ nguyên do trong đó.

Lấy hình bố hình, năm sinh tháng sinh giống nhau, mảnh ghép còn thiếu trong cầu chuyện từ từ ghép vào, cả bức tranh đều đã được hoàn thành…

Quý Đường Đường đi tìm Thần Côn, muốn hỏi ông nhiều chi tiết hơn.

Kỳ lạ, người này đóng cửa chính, ngay cả cửa sổ cũng kín mít, cô dán tai lên khe cửa: Bên trong có âm thanh, thỉnh thoảng có tiếng ho húng hắng, rõ ràng là có người trong phòng.

Quý Đường Đường nảy sinh ý xấu, kéo ghế nhỏ đứng lên, thông qua cửa sổ trên cao lén nhìn vào phòng.

Đây là… làm gì?

Thần Côn nghiêm chỉnh đứng trước chiếc gương to, trên mặt mang một nụ cười vừa… hiền lành, ấm áp, ôn hòa và cả vui mừng?

Nói tóm lại, không có từ ngữ nào có thế diễn tả được nụ cười vốn không phù hợp để xuất hiện trên khuôn mặt của Thần Côn này.

Quý Đường Đường nhũn hết cả chân, suýt nữa trượt khỏi ghế, giật mình ôm lấy ngực, cố gắng tập trung nheo mắt nhìn lại.

Lúc này, cô thấy miệng Thần Côn lúc khép lúc mở, giống như đang diễn thuyết, nhưng không có âm thanh, còn ra dấu tay hết bên phải đến bên trái. Qua một hồi lại rút khăn giấy ra, giả vờ giả vịt lau khóe mắt, lau xong lại mỉm cười, còn cúi người chào xung quanh, cứ như xung quanh có cả đám khán giả đang hân hoan vỗ tay nhiệt liệt vậy.

Khom người chào xong, ông ấy còn khoan thai đi từ đầu này sang đầu kia, vừa đi vừa quay dầu nhìn dáng dấp mình trong gương xem bản thân đã chỉnh tề hoàn hảo chưa, lâu lâu còn hóp bụng ưỡn ngực.

Có người khẽ kéo cô, cúi đầu nhìn xuống là Nhạc Phong.

Không biết anh đã đến khi nào, ánh mắt nhìn cô hết sức hung dữ. Thế nhưng như thể biết cô đang làm chuyện xấu, nên anh không phát ra tiếng mà chỉ hỏi cô làm gì bằng khẩu hình.

Quý Đường Đường vội vàng trèo xuống, đẩy Nhạc Phong đứng lên ghế, một phút sau lại kéo anh xuống, khẽ giọng hỏi anh: “Anh xem ông ấy có giống bị ma ám không?”

Nhạc Phong nghiêm túc gật đầu, “Hình như vậy.”

Dứt lời cũng không bình luận gì thêm nữa, ngược lại còn mắng cô: “Em là con gái, không có việc làm lại đi rình mò một người đàn ông độc thân, xem vậy có được không? Lỡ như Thần Côn đang thay quần áo thì sao, ông ta sẽ tưởng em là lưu manh mà đuổi đánh đấy! Không có ý thức gì cả!”

Nói không sai chữ nào, Quý Đường Đường vừa phẫn nộ vừa có chút ủ rũ.

Nhạc Phong là kiểu người vừa đấm vừa xoa điển hình, mắng xong lại đưa tay vuốt tóc cô, vô cùng thân thiết bô sung thêm: “Có điều vợ anh rình coi anh thì được, hoan nghênh bất cứ lúc nào, muốn xem thế nào cứ xem. Từ tối hôm nay, cửa chính và cửa sô phòng anh đều không khóa… Em hiểu mà.”

* * *

Thạch Gia Tín đến lúc chạng vạng.

Nhận được điện thoại, Nhạc Phong không nói thẳng mình ở đâu, chỉ báo vị trí nhà cũ ở ngoại ô cho anh ta biết, bảo anh ta đến đó chờ. Sau đó, Nhạc Phong còn căn dặn Quý Đường Đường cầm theo điện thoại của anh Mao, bảo cô đi cùng mình đến nhà cũ. Nhưng đến lúc đó cô khoan xuất hiện, anh sẽ trò chuyện với Thạch Gia Tín trước, sau khi xác nhận mọi việc đều ổn thỏa sẽ nhắn tin cho cô đi qua.

Trực giác mách bảo Quý Đường Đường rằng Thạch Gia Tín sẽ không có vấn đề gì, cười anh cứ chuyện bé xé ra to. Nhạc Phong trừng mắt nhìn cô, “Ông đây đã trải qua trăm cay nghìn đắng, chẳng khác gì đánh quái lên cấp, vất vả lắm mới nhịn được đến lúc này, mục đích đã sắp đạt được rồi, càng không thể lơ là. Cuộc sống hạnh phúc nửa đời sau không thể để thằng oắt này hủy hoại được.”

Quý Đường Đường cười khanh khách, đẩy Nhạc Phong ra ngoài, “Được rồi, được rồi, đi thôi, đi thôi.”

Đi đến cửa khách sạn, có người giao hàng đến, là một chiếc thùng cao cỡ nửa người, anh Mao ký nhận. Thần Côn vây quanh hớn hở xem, Quý Đường Đường thuận miệng hỏi: “Mua gì thế?”

Có vẻ là vật dụng của khách sạn, Quý Đường Đường vốn không mấy quan tâm, nhưng điều kỳ lại lại chính là phản ứng của Thần Côn.

Đấy phải gọi là sợ đến mất hồn mất vía, òa một tiếng, cả người bô nhào lên chiếc thùng, hai tay hai chân dang ra che bốn góc thùng, nói một câu chắc như đinh đóng cột, “Không có gì!”

Tiên sư nhà ông, ông đã phản ứng đến thế này rồi mà còn bảo không có gì? Tay cầm hóa đơn ký nhận của anh Mao run lẩy bẩy.

Quá coi thường chỉ số thông minh của người khác rồi, Quý Đường Đường nổi tính ngang bướng, “Ông xuống đây cho tôi, tôi xem thử.”

Thần Côn thà chết không theo, tay và chân bấu càng chặt hơn, “Không có gì thật mà!”

Nhạc Phong bóp trán thở dài.

Quý Đường Đường cũng không chịu thua, đi đến kéo chiếc thùng, chiếc thùng lớn bị lôi xềnh xệch trên đất. Thần Côn giống như một phần không thể tách rời của chiếc thùng vậy, thân thể nhấp nhô theo, nói có chết cũng không xuống.

Quý Đường Đường mắng ông ấy: “Cha già kia, đúng là không có lương tâm, còn dám bảo là bạn thân của tôi, bí mật lớn của tôi đều nói cho ông biết, thế mà ông mua đồ gì cũng không cho tôi xem!”

Bí mật lớn gì?

Nhạc Phong hoang mang hồi lâu mới hiểu ra, ý cô là chuyện “Lạp Mau là thân phận giả, cô chính là Quý Đường Đường”. Nhạc Phong cảm thấy mặt Quý Đường Đường quả thật quá dày, còn hơn cả đế giày nữa.

Nói nghĩa khí bạn bè, Thần Côn vẫn luôn được xếp vào dạng “uy tín”. Ông ấy thật sự không ngăn cản nổi nữa, mặt ủ mày chau nói: “Cô đừng lôi tôi nữa, tôi cho cô biết được chưa?”

Quý Đường Đường rút tay lại, cười tít mắt như con sói giả dạng làm bà ngoại, “Nói đi.”

Thần Côn đáng thương ngẩng đầu, Nhạc Phong đứng sau lưng Quý Đường Đường, đang trừng mắt nhìn ông ấy, ánh mắt sắc bén như phóng dao. Ông ấy lại nhìn sang anh Mao, anh Mao giả bộ hắng giọng, cầm hóa đơn che mặt, nhưng ánh mắt chênh chếch kia rõ ràng đang nói: Ông dám!

Quý Đường Đường lại thúc giục: “Nói đi!”

Thần Côn cúi gằm đầu, “Tôi mua… nội y gợi cảm, từ chỗ… cửa hàng nội y Muôn Hình Vạn Trạng kia đấy.”

Nhạc Phong thở phào, anh Mao lảo đảo suýt ngã.

“Ông mặc nội y gợi cảm á?” vẻ mặt Quý Đường Đường hiện rõ vẻ khó tin.

Một người đàn ông cả ngày lôi bao tải quần áo rách nát đi mấy nơi rừng thiêng nước độc, không mặc đồ lót mới là bình thường, đằng này còn mặc đồ lót gợi cảm?

“Ông tướng tôi ngu à?” Cô hết nhìn chiếc thùng lại nhìn Thần Côn, “Ông cần mặc cả thùng đồ lót gợi cảm á?”

Thần Côn bất chấp mọi thứ, tự chém một dao thẳng vào liêm sỉ của mình.

“Còn có một con búp bê hơi.”

Quý Đường Đường sững sờ mất năm giây, sau khi hoàn hồn lại mới “ơ” một tiếng, vẻ mặt ghê tởm lùi lại hai bước.

Nhạc Phong vội đến kéo cô đi, “Con bé hư hỏng này, sao lại thích so đo với người ta thế, ai mà không có bí mật, đi thôi, đi thôi.”

Lúc ra cửa, thừa dịp Quý Đường Đường không chú ý, Nhạc Phong lại âm thầm quay người giơ ngón cái với Thần Côn.

Thần Côn kiêu ngạo đến cả người lâng lâng, hự hự bò xuống khỏi chiếc thùng, nghĩ ngợi một lát lại hỏi anh Mao: “Búp bê hơi là gì?”

Anh Mao nhìn ông như thấy ma, “Ông không biết à?”

“Có lần tôi thấy một người phụ nữ cầm chổi đuổi theo chồng mình mắng chửi hết nửa con phố, người hóng hớt bảo là do ông chồng mua búp bê hơi, nghe giọng nói và ánh mắt kia, chậc chậc, nhất là mấy cô mấy dì, vừa nhắc đến đã phun nước bọt khinh bỉ…” Thần Côn đưa ra kết luận, “Tôi đoán cũng không phải vật tốt lành gì.”

Anh Mao lệ rơi đầy mặt, lòng thầm nhủ: Côn à, ông nên tìm vợ thật rồi, ngay cả Đường Đường cũng biết búp bê hơi là gì, ông có thấy nhục mặt chưa hả?

* * *

Quý Đường Đường ở ngoài nhà cũ chờ thật lâu.

Sắc trời từ nhá nhem chuyển thành tối đen, căn nhà cũ sừng sững ở đó, vẫn tối đen như mực. Sau khi ánh mắt thích ứng với bóng tối, có thể thấy được trên mái hiên nhà mọc đầy cỏ dại, đang bay phấp phới theo gió.

Vì để tạo ra một nơi gọi là thánh địa du lịch đẳng cấp, thành cổ đang dần dần được quy hoạch và mở rộng ra vùng ven, một ngày nào đó, căn nhà cũ này cũng sẽ bị máy ủi ầm ầm san bằng: Đào móng, xây nhà cao, người qua kẻ lại hối hả dưới ánh nắng chói chang, không một ai biết được nơi đây đã từng xảy ra việc gì.

Tất cả mọi chuyện đều sẽ qua đi, đây là cách thế giới này gánh vác lấy việc đời việc người.

Điện thoại di động reo vang, Nhạc Phong nhắn tin đến.

Đường Đường, em đến đây đi.

* * *

Thạch Gia Tín ôm đầu ngồi trên bậc thềm.

Nhạc Phong chưa từng đề cập với anh ta rằng sẽ có người khác đến, nghe tiếng bước chân, anh ta nghi ngờ nhìn Nhạc Phong rồi lại nhìn về phía người đang đến.

Vừa nhìn thấy đối phương, trong đầu anh ta như có thứ gì đó đang căng chặt rồi chợt đứt phựt, anh ta run rẩy, môi không thể kiêm soát nổi mà mấp máy.

Anh ta chưa từng nghĩ rằng đời này mình sẽ còn có hội nhìn thấy người này.

Anh ta vẫn nhớ lần cuối gặp cô, hôm đó ánh nắng chói chang, chiếc máy bay màu bạc như cánh chim lướt qua đinh đầu, kèm theo tiếng động cơ ầm ầm.

Thạch Gia Tín rơi lệ.

“Tiểu Hạ, cô còn sống.”

Quý Đường Đường cũng rơi nước mắt.

Dù rằng trước đó Nhạc Phong đã từng nhắc với cô, nhưng cô vẫn không ngờ rằng Thạch Gia Tín lại già đi nhiều đến thế. Lưng anh ta nay đã còng đi, hốc mắt trũng sâu, lúc nhìn người khác còn phải nheo lại hệt như người già, đầu bù tóc rối xen kẽ tóc bạc.

Mói một năm, chỉ một năm trôi qua thôi, sao thời gian lại tàn nhẫn với anh ta như thế. Khí sắc, tinh thần, sức sống, hy vọng, mọi thứ đều đã mục ruỗng tàn lụi, tất cả đều nhân lúc anh ta suy sụp mà lũ lượt rời bỏ anh ta.

Cô nhớ buổi sáng hôm rời khỏi Bát Vạn Đại Sơn, có ánh đèn xe bất chợt soi đến, phía sau vang lên tiếng động cơ xe máy bành bạch, quay đầu nhìn lại, Thạch Gia Tín đang dang chân chống xe, nói với cô: “Tiểu Hạ, cô lên đây đi, tôi tiễn cô đi một đoạn.”

Nếu không bàn đến những chuyện trước kia, dù sao đi nữa, người này đối với cô cũng mang ân nghĩa tương trợ, tình bằng hữu đồng hành.

Nhạc Phong rút khăn giấy đưa cho Quý Đường Đường lau nước mắt, tiện tay đưa một tờ cho Thạch Gia Tín. Thạch Gia Tín không nhận, chỉ lẩm bẩm: “Tiểu Hạ, cô còn sống, tốt quá rồi. Lúc nhà họ Thịnh đi giết Tân Thượng Tang, tôi đã nghĩ, nếu Tiểu Hạ có thể cố gắng đến lúc này thì tốt biết mấy.”

* * *

Lão già Tân Thượng Tang nhà họ Tần hưởng thọ tám mươi ba tuổi, người ngoài đều cho rằng lão đã sống đủ thọ, chỉ có vài người hiếm hoi như Tần Chính mới biết Tân Thượng Tang chết vì mất máu quá nhiều.

Vào buổi tối có vẻ hết sức bình thường kia, có người lẻn vào phòng ngủ của Tần Thượng Tang, chém đứt hai tay của lão, dùng cố tay bị đứt làm bút, vẽ hình hai chiếc chuông lên trên tường.

Một cái là Hóa Thi Linh, một cái là Lộ Linh.

Máu Tân Thượng Tang nhuộm đỏ cả giường.

Thạch Gia Tín kể lại chuyện này với giọng điệu vô cùng bình tĩnh. Sau khi Vưu Tư chết, đối với anh ta, nhà họ Thịnh, nhà họ Thạch và cả nhà họ Tần đều chẳng khác gì bất cứ gia tộc nào trong Bách Gia Tính* cả.

“Sau khi Thịnh Cẩm Như trúng gió ngã bệnh, mấy nhánh khác đều tranh giành vị trí chủ trì, tuy không tranh giành đến mức giết người đổ máu, nhưng cũng không ai nhường ai. Cuối cùng, việc đầu tiên mà người chủ trì mới lên nắm quyền cần phải làm chính là tạo lập uy thế.

Mà nói đến tạo lập uy thế, không có việc nào thích hợp hơn báo thù cho thế hệ này. Trên dưới nhà họ Thịnh đều biết, họ đã mất hai người trong tay nhà họ Tần, Thịnh Ảnh bên nhánh Hóa Thi Linh, cũng như Thịnh Thanh Bình bị người nhà họ Tần dụ dỗ, chuyện cô bị nổ chết đám người nhà họ Tần cũng phải gánh trách nhiệm.

Vốn nhà họ Thịnh không quan tầm đến chuyện bên ngoài, họ hoàn toàn không biết được người nhà họ Tần đang ở đâu. Cô biết họ làm cách nào tìm được Tân Thượng Tang không?”

Thạch Gia Tín cất tiếng cười, giọng khản đặc, trong mệt mỏi ẩn chứa sự ác độc và chút tự giễu đến tuyệt vọng.

“Hai người có thể không biết, ban đầu Tần Thủ Nghiệp kia đến Bát Vạn Đại Sơn đòi nhà họ Thịnh giao nộp Nhạc Phong, vì muốn ra oai đe dọa nên đã vỗ một tấm danh thiếp lên bàn.

Lão muốn cho người ta biết nhà họ Tần của bọn họ rất lợi hại, khôn khéo và sõi đời đến mức nào, sự đắc ý vênh váo của lão đã vô tình để lộ cả căn cơ nhà mình trước mắt người nhà họ Thịnh. Lúc đó người nhà họ Thịnh đã biết thành phố mà nhà họ Tần đang sinh sống, biết Tần Thủ Nghiệp ngồi ở vị trí nào, sau đó thăm dò kỹ lưỡng, cuối cùng tra ra được lão già Tân Thượng Tang này đang ở đâu.

Nhà họ Thịnh đã thay đổi, người chủ trì mới không muốn cứ trốn chui trốn nhủi trong động cả đời không gặp ai như Thịnh Cẩm Như nữa, họ đã bất mãn với cách quản lý của Thịnh Cẩm Như từ lâu, vật cực tất phản là chuyện sớm muộn.”

Quý Đường Đường khẽ hỏi: “Hai nhà sẽ đánh nhau sao?”

Thạch Gia Tín gật đầu, “Chắc… có đấy, nếu nhà họ Thịnh sợ gây chuyện, thì sẽ không đuổi đến tận cửa giết lão già nhà họ Tần, còn nếu đã làm rồi, thì ắt hẳn đã có sự chuẩn bị cho bước tiếp theo.”

Quý Đường Đường không lên tiếng, trái lại Nhạc Phong liền truy hỏi: “Việc này có liên lụy đến Đường Đường không?”

Thạch Gia Tín nghĩ ngợi một hồi rồi chậm rãi lắc đầu, “Đối với hai nhà, Thịnh Hạ chỉ là một người đã chết. Cô không chủ động xuất hiện, sẽ không có ai chú ý đến cô.

Tiểu Hạ, cô nên thấy may mắn vì từ đầu đến cuối mình không bị cuốn vào cuộc tranh đấu giữa hai gia tộc, âm mưu nhà họ Tần nhắm vào mẹ cô chỉ là một phần của kế hoạch. Cô không biết đâu, nhóm người của Tần Thủ Nghiệp chỉ là một nhánh của nhà họ Tần, người nhà họ Tần không sống tập trung như người nhà họ Thịnh, mỗi nhánh nhỏ của bọn họ đều phân tán đi khẳp mọi nơi.”

Nhạc Phong thấy lạ, “Sao họ lại không sống tập trung? Nếu tụ họp lại, sức mạnh cũng sẽ lớn hơn mà.”

Thạch Gia Tín lắc đầu.

Anh ta cũng không rõ vì sao đám người này không sống tập trung, có thể là miếng bánh chỉ có bấy nhiêu, càng đông người thì sẽ được chia càng ít. Vậy chẳng bằng mạnh ai nấy kiếm, làm bao nhiêu hưởng bấy nhiêu, không cần phải ăn đồng chia đủ cho mấy nhánh khác.

Quý Đường Đường thở dài, “Tôi vẫn không hy vọng mọi chuyện gay gắt đến bước đường này, thật không hiểu nổi, bình an mà sống không tốt sao, tại sao nhất định phải một mất một còn mới hả dạ chứ? Tân Thượng Tang bị giết, không biết người nhà họ Tần có phản công lại không? May mà bất kể thế nào, nhà họ Thịnh đều có đường lui, chỉ cần an toàn ở trong động đá vôi không ra ngoài, chắc sẽ không đến mức xảy ra chuyện.”

Thạch Gia Tín cười khà khà, “Không đến mức xảy ra chuyện? Trước kia là vậy, hiện tại thì… chưa chắc.”

Anh ta cúi đầu, lấy một chuỗi chuông trong túi mình ra, là Lộ Linh.

Rất giống với cái của cô ở trong Bát Vạn Đại Sơn, nhưng lại có gì đó khang khác. Trên thân chuông bám đầy gỉ đồng màu xanh, trong khe hở thậm chí có bùn đất còn chưa rửa sạch.

Lúc nhận chuông, Quý Đường Đường chạm phải tay của Thạch Gia Tín, tay anh ta sần sùi, nơi ngón tay và móng tay còn bị xước vài chỗ, đỏ đỏ sưng tấy.

Quý Đường Đường bỗng bừng tình, “Anh đào Trấn Sơn Linh!”

Thạch Gia Tín không thể nào đi vào động đá vôi, nhưng Thịnh Cẩm Như từng đề cập đến, chín loại chuông của nhà họ Thịnh chia ra chín hướng chôn trong núi, linh khí đan xen để bảo vệ động đá vôi.

Không ngờ anh ta lại đào Trấn Sơn Linh lên!

Thấy ánh mắt kinh ngạc của Quý Đường Đường, Thạch Gia Tín cười rộ lên, anh ta cười vui vẻ là thế, cười đến trào cả nước mắt.

Anh ta nói: “Đúng thế, từ nay về sau, nhà họ Thịnh sẽ không còn kiên cố như thép nữa, động đá vôi kia cũng không ngăn được người nhà họ Tần. Bí mật này hiện tại chỉ có cô, tôi và anh ta biết.”

Anh ta chỉ Quý Đường Đường, lại chỉ mình, cuối cùng chỉ Nhạc Phong.

* * *

Hôm đó, Thạch Gia Tín nhận được điện thoại của Nhạc Phong, Nhạc Phong nói cho anh ta giấc mơ về Vưu Tư.

Nhạc Phong không hề nhắc đến Quý Đường Đường câu nào, chỉ ậm ừ bảo là mình mơ thấy, cần Lộ Linh hóa giải, đã có cách, cụ thể thế nào thì gặp rồi nói.

Thạch Gia Tín chẳng mảy may do dự, anh ta hết sức cảm kích Nhạc Phong vì đã chăm sóc cho Vưu Tư trong suốt khoảng thời gian cuối cùng của cuộc đời cô, cũng hoàn toàn tin tưởng lời Nhạc Phong. Anh ta biết mình không vào được động đá vôi, nhưng không sao, anh ta có thể đi đào Trấn Sơn Linh.

Oán khí này đến từ đứa con chưa kịp chào đời trong bụng Vưu Tư, nó cứ quấn riết lấy cô khiến cô không tài nào siêu thoát, chỉ cần có thể đưa luồng oán khí này lại gần Lộ Linh, chuông chắc chắn sẽ reo vang, anh ta cũng có thể dễ dàng đào được Trấn Sơn Linh.

Tất cả quần áo của Vưu Tư hồi cô ấy ép mình phá thai vẫn còn ở đây, bao gồm cả ga giường dính đầy máu kia, máu chảy ra từ cơ thể Vưu Tư, tất nhiên có một phần đến từ đứa trẻ trong bụng cô.

Anh ta thiêu hủy nửa tấm ra giường, nhét tro vào túi vải, xách túi đi khắp nơi trên núi, dỏng tai nghe ngóng, quỳ rạp xuống đất nghe âm thanh, ngày đêm không ngừng nghỉ, không màng đói khát.

Đến tận khi đào được chuỗi Lộ Linh màu xanh đồng loang lổ kia.

…

Quý Đường Đường hít sâu, hỏi Thạch Gia Tín: “Tôi phải làm sao?”

“Lên đồng viết chữ.”

* * *

Cũng không phải mục đích của tất cả mọi oán khí đều là lấy mạng đền mạng, chúng tự có yêu cầu của riêng mình, muốn biết mục đích thực sự của chúng, có thể mượn cách lên đồng viết chữ.

Trong truyền thuyết cổ xưa, những oan hồn lang thang trong bóng tối sẽ thông qua người lên đồng để bày tỏ rõ ràng yêu cầu của mình. Người lên đồng có thể chọn giúp, có thể cò kè mặc cả, cũng có thể từ chối… Dĩ nhiên, tốt nhất là cuối cùng có thể đạt được một thỏa thuận, khách và chủ đều vui, một bên ân oán tiêu tan, một bên cũng vui mừng sống sót.

Những oan hồn ấy không cần hóa vàng mã, tụng kinh hay làm đạo trường như ta vẫn làm mà sẽ có những yêu cầu riêng, muốn ta lắng nghe, lựa chọn, cân nhắc và làm theo.

Thạch Gia Tín chuẩn bị xong tất cả, hương nhang, nến, Lộ Linh, nửa chiếc ga giường bị đốt cháy, sa bàn và cả bút kê hình chữ T.

Quý Đường Đường có chút hồi hộp, tay trái đặt lên Lộ Linh, tay phải cầm bút kê, lúc bút kê đặt lên sa bàn, cô quay đầu nhìn Nhạc Phong, “Anh sẽ ở bên cạnh em chứ?”

Nhạc Phong khẳng định: “Yên tâm, anh luôn ở đây.”

Nửa tiếng đầu, gần như không có bất cứ động tĩnh nào, nơi chớp mũi quanh quẩn đủ thứ mùi vị, nhang đèn, mùi hôi thối, mùi bụi đất cỏ khô mịt mù bị gió cuốn đến từ nơi xa.

Quý Đường Đường nhắm mắt lại, có thể nghe được hơi thở nặng nề và vững chãi của Nhạc Phong đang ngồi bên cạnh.

Không biết qua bao lâu, ngón giữa tay trái đặt trên Lộ Linh của Quý Đường Đường bỗng giần giật, giống như bị dòng điện chạy qua. Ngay sau đó, có thứ gì đó cực nhanh lan ra năm ngón tay, tụ lại nơi cổ tay, theo cánh tay lan đến bả vai, cổ, sọ não, sang đến bên bả vai còn lại, cánh tay và cuối cùng là năm ngón tay.

Cả người cô như bị điện giật, bàn tay cầm bút kê bỗng cử động, sức lực to lớn, đầu bút gần như chọc thẳng xuống tấm gỗ sa bàn.

Ý thức vẫn tồn tại, thính lực vẫn y nguyên, nhưng mắt không mở ra được. Thân thể cũng bị luồng sức mạnh đột ngột xuất hiện trong Lộ Linh này khống chế.

Sau vài giây tạm dừng dài đằng đẵng, cơ thịt tay phải bắt đầu run run, tay cầm bút kê vô thức múa những chữ thật nhanh trên sa bàn.

Không biết là viết gì, giống như lối viết thảo, lại giống như liên thể, cả bả vai cũng bị sức mạnh thần bí này điều khiển, đầu bút cọ trên sa bàn vang lên tiếng xoèn xoẹt chói tai. Hơi thở của Thạch Gia Tín càng lúc càng dồn dập, đúng lúc này, Quý Đường Đường nghe được Nhạc Phong lạnh lùng quát lên: “Không được đồng ý!”

Thạch Gia Tín bỗng mất khống chế, điên cuồng hô to, “Tôi đồng ý! Tôi đồng ý! Chỉ cần cô đừng quấn lấy Tư Tư nữa!”

Quý Đường Đường vô cùng sốt ruột, không biết rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì. Trong lúc gấp gáp, toàn thần cô run lên bần bật, sức mạch chiếm cứ thân thể cô bỗng dần lui đi. Quý Đường Đường ngã người về sau, rơi vào lồng ngực của Nhạc Phong, cô không màng nói chuyện với anh, bò dậy xem sa bàn.

Song đã chậm một bước, cát mịn di chuyển vù vù, nhanh chóng liền mặt, rất nhiều chữ đã bị bôi đi, cô chỉ thấy được chữ cuối cùng đang sắp sửa biến mất.

Sống.

Cái gì sống?

Cô quay đầu nhìn Nhạc Phong, ánh mắt Nhạc Phong lộ rõ sự thương cảm và không đành lòng, cô lại nhìn Thạch Gia Tín, anh ta đờ đẫn quỳ gối bên sa bàn, liên tục lẩm bẩm ba chữ: “Tôi đồng ý.”

Còn chưa dứt câu thì một làn sương mù màu đen đã lượn lờ dâng lên từ giữa thanh chuông Lộ Linh, sau đó tụ lại thành một đám khí lơ lửng trên không.

Giữa đám sương mù đen ngòm lờ mờ hiện ra khuôn mặt một người phụ nữ.

Quý Đường Đường thất thanh kêu to: “Thịnh Ảnh!”

Là Thịnh Ảnh, khuôn mặt quái gở kia cười với cô, sau đó ấn vào khói đen. Đám khói đen kia như con rắn bò trườn giữa khoảng không, quấn lấy đầu Thạch Gia Tín, sau đó chia năm xẻ bảy, chui vào từ hai mắt, hai tai, mũi và miệng anh ta.

Việc này chỉ xảy ra trong nháy mắt, khói đen thoắt cái đã không còn, khiến người ta cứ lầm tưởng rằng rất tất cả mọi chuyện vừa xảy ra ban nãy chỉ là ảo giác.

Thạch Gia Tín lại như không cảm nhận được gì, miệng vẫn lẩm bẩm một câu: “Tôi đồng ý!”

* * *

Nhạc Phong khẽ nói: “Cô ta muốn Thạch Gia Tín chia một nửa mạng cho cô ta, cô ta muốn sống.”

Hóa ra là Thịnh Ảnh.

Cô ta bị Thạch Gia Tín gài bẫy hại chết, cô ta là người nắm giữ Hóa Thi Linh, mà Vưu Tư bị Thịnh Cẩm Như bắt về là để truyền thừa Hóa Thi Linh. Trong cơ thể Vưu Tư có máu con cháu đời sau của chín loại chuông, nhánh Hóa Thi Linh chiếm tỉ lệ lớn nhất. Không biết nhóm Thịnh Cẩm Như đã dùng cách gì mà lại có thể dẫn dắt oán khí của Thịnh Ảnh vào cơ thê Vưu Tư.

Thịnh Ảnh muốn sống, mà cô ta vốn cũng có thể sống sót, cho đến tận khi Vưu Tư ép mình phá thai, quả thật đã chặt đứt con đường sống của cô ta thêm lần nữa.

Luồng oán khí này cuốn lấy Vưu Tư, gióng lên Lộ Linh, cuối cùng đối mặt với Thạch Gia Tín, mượn cách lên đồng viết chữ để nói với anh ta: Cho tôi sống! Mượn anh một nửa mạng, một nửa thân thể, cho tôi sống!

Không phải anh ghét tôi sao, không phải ban đầu anh đã nghĩ kế thoát khỏi tôi sao, anh nằm mơ cũng không ngờ được đời này kiếp này sẽ phải cùng chung sống tồn tại với tôi.

Anh vĩnh viễn không vứt bỏ được tôi, tôi ở trong đầu anh, trong thân thể của anh, chung một hơi thở với anh, đến tận khi anh chết.

* * *

Thạch Gia Tín chỉ hỏi một câu: “Tư Tư được giải thoát chưa?”

Giải thoát ư, có lẽ vậy, mà chỉ cần Vưu Tư được giải thoát, Thạch Gia Tín đã yên lòng.

Anh ta vẫn chưa thế thích ứng với việc song song cùng tồn tại với Thịnh Ảnh, vẻ mặt bị Thịnh Ảnh điều khiển của anh ta bỗng xuất hiện biểu cảm ác độc mỉa mai. Bất kể anh ta nghĩ gì, cô ta đều có thể biết trước, thế nên anh ta bỗng nổi giận, bỗng điên cuồng không cách nào kiềm chế được.

Người phụ nữ đời này anh ta căm ghét nhất, lại quấn lấy anh ta như hình với bóng, như ruồi bâu kiến bậu.

Lúc Thạch Gia Tín rời đi, Quý Đường Đường không kiêm chế được đuổi theo, hỏi’: “Thạch Gia Tín, anh không sao thật chứ?”

Thạch Gia Tín nhìn cô: “Tiểu Hạ, tôi đi đây, có lẽ sau này cô sẽ không bao giờ gặp lại tôi nữa.”

Nước mắt Quý Đường Đường tràn mi, cô bước đến khẽ ôm anh ta, “Bảo trọng nhé.”

Thạch Gia Tín mỉm cười, anh ta liếc nhìn Nhạc Phong cách đó không xa, nói nhỏ: “Nhạc Phong là một người tốt, tôi chúc cô hạnh phúc, Tiểu Hạ.”

Ngập ngừng một lát, anh ta lại bổ sung thêm một câu.

“Nếu tôi vẫn còn tư cách đại diện cho Vưu Tư, tôi cũng thay mặt cô ấy chúc phúc cho hai người.”

* * *

Bóng dáng Thạch Gia Tín mau chóng khuất dạng.

“Tiểu Hạ, tôi đi đây, có lẽ sau này cô sẽ không bao giờ gặp lại tôi nữa.”

Nghĩ đến câu này, trong lòng Quý Đường Đường lập tức quạnh quẽ chua xót, có làn gió kéo đến như thổi xuyên vào lồng ngực cô, lạnh thấu xương.

Nhạc Phong đi đến hỏi cô: “Vợ anh buồn rồi phải không?”

Anh nói thế khiến cô lại muốn khóc, Quý Đường Đường ôm lấy Nhạc Phong, vùi đầu vào ngực anh, gật đầu lia lịa.

Nhạc Phong ôm cô, thân mật cọ cằm lên tóc cô, “Việc này hơi khó đấy, làm sao để vợ anh vui lên được đây?”

Quý Đường Đường kéo tai Nhạc Phong, “Hát em nghe một bài đi.”

Nhạc Phong trừng mắt nhìn cô, “Ông đây trông giống tên hát rong lắm à?”

Quý Đường Đường giận dỗi giật tai anh xuống, “Có hát không?”

“Ối Ối, đau, hát hát hát.” Vốn là dỗ dành cô nên anh cũng đành hết mình chiều theo, “Vợ muốn nghe nhạc gì? Có chủ đề chưa?”

“Có.”

Cô nghĩ ngợi giây lát lại nói.

“Nhân vật chính xinh đẹp giống em.”

“Có biết xấu hổ không, sao da mặt em dày thế?”

“Lương thiện siêng năng, hành hiệp trượng nghĩa, không sợ cường quyền, đấu tranh với thế lực tà ác.”

“Đường Đường, chủ đề này hơi phức tạp quá thì phải?”

“Cuối cùng sẽ cùng nhau sống những ngày tháng vui vẻ hạnh phúc, người gặp người quý, hoa gặp hoa nở, quan tài thấy cũng rơi nắp. Tóm lại tô đậm hình tượng tích cực cầu tiến của em, cho anh ba giây suy nghĩ, nghĩ xong chưa?”

“Nghĩ xong rồi.”

Mới thế đã nghĩ xong rồi? Quý Đường Đường không tin, “Vậy anh hát đi.”

Nhạc Phong hắng giọng, đúng là hát thật.

“Ở trên núi cạnh biển có một nhóm tinh linh xanh, họ vừa xinh đẹp vừa thông minh…”

Quý Đường Đường cười ngặt nghẽo trong lòng Nhạc Phong.

Nhạc Phong hỏi han: “Vui lên chút nào chưa?”

Có vòng tay ấm áp vô vàn, người chu đáo ân cần vô hạn, kiên nhẫn trêu chọc dỗ dành cô, đương nhiên vui rồi.

Song cô vẫn cứ cứng miệng, “Chút chút.”

“Chút chút thôi à? Không sao, còn chiêu thứ hai.” Nhạc Phong nháy mắt với cô, “Vọ, đưa tay, bỏ vào túi áo bên trái của anh đi.”

“Có thứ gì thú vị à?”

“Thú vị.”

Anh đáp, nghĩ ngợi một lúc lại hỏi cô: “Lấy ra thứ gì có thể khiến vợ vui nhất?”

“Tôm hùm châu úc.”

“Ai lại đi nhét tôm hùm châu úc vào túi áo!”

Quý Đường Đường vừa bỏ tay vào vừa cằn nhằn, “Anh hỏi em mà, em trả lời thật lòng thế còn gì.”

Cô móc ra được hai quyển sổ nho nhỏ màu đỏ, trên bìa in năm chữ.

Giấy chứng nhận kết hôn.

Quý Đường Đường giật cả mình, chuyện này làm khi nào? Cô còn chưa ra mặt, anh đã có thể tự làm được chứng nhận đăng ký kết hôn sao?

Mở ra mới biết là giả, trong mấy cửa hàng chuyên doanh quy mô nhỏ đều có bán. Nào là “giấy chứng nhận người tốt”, “giấy chứng nhận dân lành”, phần bìa làm y như thật, bên trong lại toàn giấy trắng.

“Đường Đường.”

“Hả?”

Nhạc Phong giữ người cô đúng thẳng, “Anh muốn nói với em vài câu.”

Anh nghiêm túc thế khiến Quý Đường Đường thấy hơi lạ lẫm, cô đứng đối diện Nhạc Phong, thoáng lúng túng, “Anh nói đi.”

“Thủ tục kết hôn với người Tạng không hề đơn giản, hơn nữa, anh cũng không thể bắt em dùng căn cước kia đi đăng ký kết hôn, vợ anh tên Đường Đường, không phải Thứ Nhân Lạp Mẩu.

Nếu năm đó mẹ em đã có thể nghĩ cách làm cho em một tấm căn cước hợp pháp thì anh cũng có thể, nhưng việc này cần thời gian và cơ hội. Nếu hôm nay anh muốn kết hôn với em, anh không cách nào đi đăng ký kết hôn với em được.”

“Cho nên mượn giấy giả thay thế sao?” Quý Đường Đường vung vẩy hai quyển sổ nhỏ tạo thành mấy tiếng lật phật.

Nhạc Phong trả lời: “Không phải giả. Anh muốn nói với em, thứ mình nhận được khi đi ra cục Dân chính đăng ký kết hôn là của chính phủ cấp, nó chỉ thừa nhận thân phận của em trên giấy tờ, tương lai lỡ như ly hôn, nó có thể đảm bảo cho em được phân chia tài sản, nhưng nó không thể cho em lời hứa hẹn về phương diện tình cảm. Người đi đăng ký kết hôn với em muốn ly hôn em, chính phủ cũng sẽ không nói nhiều, cứ đóng dấu vào là xong chuyện, không tốn bao nhiêu tiền.

Còn thứ hiện tại là do anh đưa cho em, anh mặc kệ chính phủ nghĩ thế nào, có thừa nhận hay không, anh đã nhận định em là vợ của anh rồi. Tiền bạc em mặc sức tiêu, người em mặc sức sai bảo, em đừng hòng đòi ly hôn, trong lòng anh chỉ có mình em, lỡ như anh thay lòng, em cứ việc cào chết anh bất cứ lúc nào. Vậy em chọn cái của chính phủ hay cái của anh?”

“Chọn cái của anh.”

Nhạc Phong cười rạng rỡ, khẽ khàng nói: “Đường Đường, giờ chúng ta kết hôn luôn được không?”

“Bây giờ?” Quý Đường Đường lắp bắp, “Hôm… hôm nay? Có sớm quá không?”

“Không sớm đâu, cấp bách lắm rồi.” Nhạc Phong lấy di động ra, ấn vài cái cho cô xem tin tức thời sự mới nhất.

Tiêu đề trên đó toàn khiến người đọc kinh sợ. Nào là cầu lớn đột nhiên bị sụp, mấy người mấy xe mất tích; nào là bỗng nhiên trời trút mưa xối xả, ai đó bị nước cuốn trôi chưa tìm thấy, đều là tin tức có người đột ngột ra đi vĩnh biệt ngàn thu.

“Đường Đường, mấy năm nay anh đã trải qua nhiều chuyện, cũng gặp nhiều người, chỉ biết con người dù có tung hoành đến đâu đi chăng nữa cũng không thể thoát khỏi tay ông trời. Có nhiều thứ không giữ được, bất chợt có một ngày nói mất là mất.

Anh cũng không biết ông trời cho chúng ta bao nhiêu thời gian, nhưng anh không muốn trì hoãn dù chỉ một giây một phút nào nữa. Tình yêu của chúng ta đã chín muồi, không cần lãng phí thời gian bồi đắp thêm, nếu em cũng có cùng suy nghĩ như anh, thì chúng ta lập tức kết hôn đi.”

“Không cần chọn ngày lành sao?”

“Ngày nào mới là ngày lành, suốt một năm em không ở bên anh, trên lịch có rất nhiều ngày hoàng đạo, nhưng không có ngày nào khiến anh thoải mái dễ chịu cả. Cho nên, ngày em ở bên anh chính là ngày lành, dù trời có nổi bão rơi dao cũng là ngày lành tháng tốt.”

Quý Đường Đường bỗng cảm thấy cáu kỉnh với những băn khoăn và chủ kiến hẹp hòi vô lý của mình, cô quả quyết gật đầu, “Vậy kết hôn, lập tức kết hôn ngay bây giờ, không trì hoãn gì nữa!”

Nhạc Phong mỉm cười, kéo cô vào lòng, ôm chặt lấy.

“Anh biết con gái bọn em đều mong muốn có hôn lễ hoàn mỹ, mặc áo cưới đuôi dài, đeo nhẫn kim cương mấy carat, một chiếc bàn dài bày đầy hoa hồng hoa bách hợp, rượu vang khui hết chai này đến chai kia, muôn hình muôn kiểu. Đường Đường, em muốn hôn lễ thế nào, anh đều chiều theo em.

Nhưng trước đó, Đường Đường, hôm nay hãy cho anh một hôn lễ theo kiểu mà anh hằng mong muốn…”

Quý Đường Đường ngẩng đầu nhìn anh, “Kiểu gì?”

“Anh từng kê với em chuyện về gia đình anh chưa?”

Quý Đường Đường lắc đầu.

“Năm đó ba mẹ anh cũng đãi tiệc cưới mấy chục bàn, rất nhiều thân bằng quyến thuộc tham gia, uống rượu, cụng ly, tặng quà, hết sức náo nhiệt, về sau mẹ anh có người khác bên ngoài, ba anh đến sàn nhảy bắt tại trận, vũ trường bốc cháy, ông bị thiêu chết.”

Quý Đường Đường ngây người.

“Từ đó về sau, mối quan hệ giữa anh và mẹ anh trở nên căng thẳng, bà ấy luôn đánh anh mắng anh, sau đó lại kêu anh cứ lởn vởn trước mặt làm bà ấy chướng mắt. Bà ấy hỏi thăm một lượt thì biết được, trong quân đội quản lý rất nghiêm ngặt, thế là bèn cậy nhờ quan hệ, khai khống tuổi của anh, bắt anh đi lính.

Mấy năm đi lính, bà ấy chưa từng viết cho anh lấy một lá thư, cũng chưa từng gửi cho anh đồ đạc gì. Khi đó anh còn nhỏ tuổi, cứ khóc suốt, thường xuyên bị người ta đánh, hễ bị đánh là lại gào thét, khóc lóc.”

Quý Đường Đường rung rưng nước mắt mỉm cười, cô ôm lấy eo Nhạc Phong, “Nếu khi đó em có mặt, nhất định sẽ thay anh xả giận, cào chết hết cả đám, mỗi tên cào ba lần.”

Nhạc Phong cười, “Khi đó anh đã từng thề, nhất định phải cưới được một người vợ hoàn toàn khác biệt.

Anh không cần những thứ phô trương hào nhoáng, chỉ muốn tìm người mình thích thật lòng. Anh nhất định sẽ cố gắng làm ra tiền, anh không nỡ để vợ anh phải nếm trải đắng cay, nhưng nếu cô ấy có thể trải qua gian khó cùng anh, thì anh nhất định sẽ yêu thương cô ấy gấp bội.

Anh hy vọng cô ấy có thể chấp nhận anh vì chính con người anh, kết hôn rồi nhất định phải toàn tâm toàn ý với nhau. Đường Đường, chuyện của mẹ anh chính là khúc mắc trong lòng anh, trước hôn nhân em có thể náo loạn đủ kiểu, lựa chọn thật nhiều, cân nhắc tới lui. Nhưng hôn nhân là một lời hứa, kết hôn rồi em phải thừa nhận đối phương.”

Quý Đường Đường vội vàng gật đầu, “Anh xem em đều phù hợp với tất cả các điều kiện anh đưa ra, tuy thỉnh thoảng em cũng hay đòi ăn tôm hùm châu úc, nhưng món chính đều là rau cải. Còn về việc toàn tầm toàn ý, em không có gì khác, chỉ có mỗi tru điểm là hết lòng hết dạ thôi đấy.”

Nhạc Phong cười nựng cằm cô, “Anh còn chưa nói hết. Em hỏi anh muốn hôn lễ kiểu nào, vô cùng đơn giản, anh chỉ cần một người như thế, nói với anh một câu em bằng lòng là được.”

“Em bằng lòng.”

Nhạc Phong cười rộ, cười chốc lát mắt chợt ươn ướt.

Anh lấy hộp mực đóng dấu trong túi ra, “Vậy điểm chỉ đi.”

Không ngờ anh đã chuẩn bị sẵn sàng cả rồi.

Quý Đường Đường ấn ngón trỏ xuống, thấm đỏ ngón tay, nghiêm túc ấn vào quyển sổ. Nhạc Phong điểm chỉ sau cô, ấn đè lên dấu tay cô. Lúc nhìn anh ấn dấu tay, cô cảm giác ngón tay kia như ấn vào tận sâu tim mình, vừa tỉ mỉ vừa kiên định.

Điểm chỉ xong, Nhạc Phong thu lại một quyển, quyển còn lại bỏ vào túi cô, “Vợ à, nhắc nhở em một chút, nếu thủ tục đã làm xong… thì buổi tối phải ngủ chung đấy.”

Quý Đường Đường lườm Nhạc Phong, không cam lòng càu nhàu: “Em đã xác định sẽ bán rẻ bản thân rồi.”

Nhạc Phong cười xấu xa, “Sao hả, hối hận à? Đã điểm chỉ rồi Đường Đường, con người nói phải giữ lời, cho dù giờ anh có bán em đến tiệm sủi cảo làm nhân bánh thì em cũng phải chịu thôi.”

Quý Đường Đường nào cam lòng, bỗng chìa tay, “Đeo nhẫn đi, nếu không không tính.”

Nhan thì đúng là chưa mua thật, vốn định đưa cô đi chọn. Nhạc Phong suy nghĩ cả buổi, cuối cùng nhổ cọng cỏ khô bên cạnh, cẩn thận quấn một vòng quanh ngón áp út bên trái của cô.

Quý Đường Đường ngắm nghía hồi lâu, sau đó chìa bàn tay đến trước mặt anh, “Còn phải gắn thêm kim cương nữa.”

Nhạc Phong cầm tay cô, liếc mắt nhìn cô, “Gắn kim cương thì đã xong hết chưa thế, còn đòi hỏi lắm chuyện nữa thì trả chứng nhận đây.”

Quý Đường Đường vội gật đầu, “Xong hết rồi.”

Tay anh nhẹ nhàng mơn trớn ngón tay đeo “nhẫn” của cô, sau đó cúi đầu hôn lên.

Nghe người ta nói, nhẫn cưới đeo trên ngón vô danh là vì trên ngón vô danh có một mạch máu nối liền đến trái tim. Đối với câu nói này Quý Đường Đường luôn nửa tin nửa ngờ, nhưng hiện giờ cô lại tin là thật.

Thời điểm Nhạc Phong đặt nụ hôn lên đó, cô thật sự cảm giác được có vô số dòng nước ấm nho nhỏ, chạy từ ngón tay, chen lấn, đan xen nhau lan đến tâm thất, sau cảm giác đau nhói và chua xót thoáng qua, là hậu vị thơm ngọt vô cùng vô tận.

Nhạc Phong ngẩng đầu hỏi cô: “Sao nào, viên kim cương này đủ lớn chưa?”

Ánh mắt Quý Đường Đường thoáng nhòe đi, cô cúi đầu mơn trớn tay.

Qua hồi lâu, cô mới thỏ thẻ: “Đủ rồi, quá… lớn rồi.”

* * *

Chị Mao chuyển cây kéo trong tay, những mảnh vụn màu đỏ rơi xuống như mưa, dần lộ ra đường nét chữ “Hỷ” màu đỏ thẫm.

Anh Mao đem mấy tờ đã cắt xong đi dán, giẫm lên băng ghế, đưa tay vuốt phẳng những nếp gấp trên tờ giây nhấp nhô vì keo hồ.

Bé Mao cầm hộp táo đỏ, củ lạc, long nhãn, hạt sen, lắc lư chạy đến, “Mẹ, phải rải hết lên giường thật hả, không sợ làm bẩn chăn mới sao? Buổi tối sao chú Nhạc Phong ngủ được, chú ấy không chê cộm người à?”

Chị Mao cười, “Chú ấy không chê đâu, cứ rải hết lên giường đi, trong ngăn kéo, trong tủ con cũng rải một nắm vào. Góc bàn gầm giường cũng rải, rải xong chú Nhạc Phong sẽ cho con kẹo ăn.”

Bé Mao vui mừng “À” một tiếng, cầm hộp chạy vào phòng cưới đã được dọn dẹp sẵn ở sân sau. Thần Côn đang khẩn trương đi qua đi lại, ăn mặc hệt như mục sư trong phim nước ngoài, chắp tay sau lưng tập dượt lần cuối.

“Con có bằng lòng… bất kể cô ấy ốm đau hay khỏe mạnh, giàu có hay nghèo khổ, ma nhập hay không nhập, vẫn chung thủy một lòng với cô ấy…

Không được trọng nam khinh nữ, sinh con trai hay con gái đều như nhau, đừng siêu âm, luật pháp không cho phép…”

Chị Mao phì cười, cúi đầu quá lâu, cổ hơi mỏi. Chị Mao đưa tay xoa cổ, bỏ kéo xuống, “Em đi xem thử xem họ về chưa.”

Anh Mao “Ừ” một tiếng, đưa tay vuốt phẳng chữ “Hỷ” vừa dán xong.

* * *

Chị Mao mở cửa đi ra ngoài.

Đã hơn nửa đêm, gió đêm dường như cũng êm dịu hẳn, cả thành cổ yên tĩnh đến mức gần như dịu dàng. Khóe môi chị Mao cong cong: Hai người chắc còn đang trên đường, đi nhanh chút nào, hai người không vội, nhưng bọn tôi đã sốt hết cả ruột rồi đây.

Thần Côn đang lẩm bẩm bỗng im bặt, một khắc sau ló đầu vào, “Tiểu Mao Mao?”

“Ừ?” Anh Mao kéo ghế đến bên cửa sổ, đang đứng lên bệ cửa sổ, “Sao hả?”

Thần Côn hơi phiền muộn, “Tôi cũng muốn kết hôn.”

“Chuyện tốt mà.” Anh Mao mở chữ “Hỷ” trong tay ra, “Chuyện thường tình của đời người thôi.”

“A Huệ của chúng ta mất rồi…”

Anh Mao trợn trừng mắt: vốn đã chết quách từ đời kiếp nào rồi.

“Tiểu Mao Mao, anh cảm thấy tôi có thể tìm được một nửa khác thích hợp với tôi không, giống như Tiểu Đường Tử và Tiểu Phong Phong ấy?”

Thời khắc mấu chốt, ông ấy cũng quên mất phải vờ gọi Đường Đường là “Lạp Mẫu”.

“Có thể chứ.” Anh Mao khích lệ ông ấy, “Thế giới to lớn, vũ trụ mịt mờ, thể nào cũng sẽ có một người phụ nữ thần kinh thích hợp với ông!”

Ngoại truyện

Ngoại truyện

Xe đỗ trước biệt thự, sắc mặt Tần Thủ Nghiệp mệt nhọc, xách theo hành lý đi tới ấn chuông cửa.

Bà Diêu Lan - mẹ Miêu Miêu vội ra đón, “Về rồi hả, sao lần này lại đi công tác vào ngày phép…” Nói đến đây, bà bỗng im bặt, để ý sắc mặt chồng, “Sao thế, tiến triển không thuận lợi à?”

“Chuyện công việc quá phiền phức.” Tần Thủ Nghiệp day day trán, “Tôi rất mệt, mọi người cứ ăn cơm tối đi đừng chờ.”

Diêu Lan hơi chân chừ, “Miêu Miêu về nhà, bảo là có việc muốn nói với ông.”

Tần Thủ Nghiệp đưa hành lý cho Diêu Lan, “Tiểu Trịnh cũng về cùng nó à?”

Diêu Lan lắc đầu, lo ngay ngáy, “Lão Tần, tôi thấy hai vợ chồng nó không ổn lắm, mới có mấy ngày mà ông không biết Miêu Miêu gầy thế nào đâu…”

Tần Thủ Nghiệp vỗ vai bà, “Không sao, để tôi nói chuyện với Miêu Miêu xem sao.”

* * *

Diêu Lan nói đúng, mới kết hôn vài ngày mà trông Miêu Miêu đã gầy xọp hẳn đi, vẻ mặt chán chường. Vừa thấy lan Thủ Nghiệp, cô ta gọi một tiếng “Ba” rồi nghẹn ngào, “Con muốn ly hôn.”

Nếu là bình thường, chắc hẳn Tần Thủ Nghiệp đã mắng cho con gái một trận rồi, nhưng dáng vẻ của Miêu Miêu lúc này khiến người ta quá đau lòng, ông ta không nỡ nặng lời, “Sao vậy, giận dỗi với Tiểu Trịnh hả?”

Miêu Miêu không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận, chỉ khóc nức nở. Tần Thủ Nghiệp kéo Miêu Miêu ngồi xuống sofa, ân cần xoa đầu con gái: “Vợ chồng đều như vậy, răng còn có khi cắn phải lưỡi, nhường nhịn nhau một chút sẽ tốt thôi.”

Miêu Miêu lắc đầu nguầy nguậy, “Ba, con thật sự không thích anh ta, ba cho con ly hôn được không? Mẹ nói, chỉ cần ba đồng ý, mẹ không có ý kiến.”

Tần Thủ Nghiệp nổi nóng: “Mới kết hôn có mấy ngày, giường còn chưa ấm chỗ, con lại đòi ly hôn, con tưởng đang chơi đồ hàng à? Con muốn ly hôn cũng phải có lý do đàng hoàng, Tiểu Trịnh làm gì không đúng? Con không thích nó chứ gì, trước khi cưới không phải con cũng không thích nó sao, nếu đã cưới rồi thì giờ lôi lý do này ra còn có nghĩa lý gì?”

Nước mắt Miêu Miêu rơi lã chã, “Ba, con sai rồi, là con không hiểu chuyện. Trước đây con cứ tưởng, dù con không thích anh ta nhưng vẫn có thể tạm chấp nhận sống chung, giờ con mới phát hiện thật sự không được. Con không muốn đối diện với anh ta dù chỉ một phút, vừa nghĩ đến ban đêm phải ngủ cùng giường với anh ta, con đã buồn nôn. Ba, con xin ba, mẹ cũng đã cho phép rồi…”

Tần Thủ Nghiệp nổi cơn thịnh nộ, đập xuống bàn trà “rầm” một cái, “Mẹ, mẹ! Con hư tại mẹ, đều do mẹ con chiều hư! Con tưởng hôn nhân là đi chợ mua bó rau sao, muốn ly hôn là ly hôn à?”

Diêu Lan vẫn ở bên ngoài nghe lén, thấy không khí bên trong căng thẳng bèn vội đẩy cửa đi vào hòa giải: “Sao vậy Lão Tần, sao lại quát mắng con?”

Bà đẩy Miêu Miêu ra ngoài, “Miêu Miêu, con lên phòng nghỉ ngơi đi, đừng khóc nữa, chuyện to bằng trời thì vẫn còn mẹ ở đây.”

Miêu Miêu vừa đi, Tần Thủ Nghiệp lập tức nổi nóng với Diêu Lan: “Nó không có đầu óc, bà cũng không nốt à? sống đến từng tuổi này mà không biết nghĩ. Kết hôn chưa được mấy ngày đã đòi ly hôn, chuyện hoang đường như thế mà bà cũng đồng ý là sao?”

Diêu Lan cũng biết việc này khó xử, “Nhưng Miêu Miêu khóc đến vậy…”

“Bây giờ mới biết khóc, thế sao trước đó nó lại đồng ý? Thời này đâu phải xã hội phong kiến, có ai ép gả nó đâu, không ai dí dao vào cổ nó bắt nó lên xe hoa cả. Việc gì cũng phải có chừng mực, cuộc đời này không phải lúc nào cũng có thể quay đầu lại được.”

Diêu Lan không nói lời nào, lát sau thở dài, “Tôi biết tâm tư của Miêu Miêu, quá nửa là vẫn một lòng một dạ với Nhạc Phong. Thật ra tôi thấy Nhạc Phong cũng đâu có tệ, không hiểu sao ông lại ngăn cấm…”

Tần Thủ Nghiệp giận quá bật cười, “Tôi ngăn cấm sao? Ban đầu bà phản đối cũng gay gắt lắm mà. Không tệ, không tệ chỗ nào? Với cái hoàn cảnh gia đình nhà nó, bà không sợ người ta đàm tiếu à? Nó đi theo Cửu Điều khởi nghiệp làm ăn, Cửu Điều là hạng người gì, chính là loại nằm trong sổ đen của cảnh sát đấy! Còn ở đó mà không tệ, đúng là đàn bà tóc dài não ngắn.”

Ông ta càng nói càng giận, “Chuyện này bà đừng chiều theo ý Miêu Miêu, hai vợ chồng nó có mâu thuẫn, nguyên nhân không hoàn toàn do Tiểu Trịnh. Tôi biết tính con gái mình, hơi chút là xị mặt ra, có mấy thằng đàn ông chịu được? Không thể chiều nó mãi như thế, rồi nó lại không coi ai ra gì…”

Tần Thủ Nghiệp chưa nói xong thì điện thoại trong phòng đã đổ chuông, ông ta trừng mắt nhìn Diêu Lan, nhấc điện thoại, cộc cằn nói: “Alo?”

Đầu bên kia chỉ nói một câu gọn lỏn.

“Năm mảnh Vuốt Quỷ đều nhuốm máu rồi.”

* * *

Miêu Miêu đứng ở cửa chốc lát, nghe tiếng ba mẹ cãi nhau ầm ĩ trong phòng, lòng cực kỳ khó chịu. Cô ta chạy vụt xuống tầng rồi ra ngoài, suốt cả đoạn đường nước mắt như mưa, gió tạt vào mặt đau rát.

Cô ta cứ thế thẫn thờ bước đi, ngơ ngẩn băng qua đường theo tín hiệu đèn giao thông, lúc dừng lại mới phát hiện mình đang đứng trước cửa quán bar của Nhạc Phong.

Đang là dịp lễ tết, quán bar vô cùng đông vui, tiếng cười nói rộn rã vang khắp xung quanh. Miêu Miêu run cầm cập, cảm nhận cơn rét buốt thình lình ập đến, cô ta vòng hai tay ôm lấy mình, nhìn bảng hiệu quán bar qua màn nước mắt nhạt nhòa. Quán bar này được chủ cũ đặt tên là Mê Thế, do nó cũng khá nổi tiếng ở thành phố này nên lúc tiếp quản Nhạc Phong cũng không đổi tên làm gì. Miêu Miêu nhớ có lần cô ta bảo Nhạc Phong đổi tên quán bar thành một cái tên nào đó có liên quan đến mình nhưng Nhạc Phong lại cười ngả ngớn, “Được thôi, đến lúc đăng ký kết hôn sẽ đổi, coi như sính lễ.”

Giờ đây quán bar ở ngay trước mắt, nhưng cảnh tượng kia đã như xa xôi tận kiếp nào.

Trong lúc bần thần, cửa quán bar chợt mở, một cô gái cao ráo mặt mũi thanh tú đi ra. Miêu Miêu nhích sang một bên nhường lối, nào ngờ đối phương dừng lại, “Tần Miêu?”

Miêu Miêu thoáng sửng sốt, ngẩng đầu nhìn cô gái kia, lúc này mới phát hiện là người quen.

Khiết Du nhíu mày, giọng điệu không mấy thân thiện, “Cô tới đây làm gì?”

Lúc còn yêu đương với Nhạc Phong, Miêu Miêu biết anh có cô em kết nghĩa trông coi giúp quán bar. Cô ta phát hiện Khiết Du có tình cảm vượt mức bình thường với Nhạc Phong nên thường bốc đồng khoe khoang tình cảm của mình, cho nên hai người chẳng mấy ưa nhau. Sau này Miêu Miêu chia tay với Nhạc Phong, Khiết Du còn tức giận gọi điện chất vấn cô ta rồi bị cô ta chặn số, sau đó không còn qua lại gì nữa.

“Nhạc Phong…”

“Anh tôi không có ở đây, mấy ngày nay đều đi vắng.”

Miêu Miêu “À” một tiếng, gượng cười với Khiết Du, “Vậy tôi đi đây.”

Miêu Miêu quay người, vừa đi vừa lấy điện thoại di động ra. Lúc này, cô ta thật sự rất muốn nói chuyện với Nhạc Phong, dù chỉ cần nghe thấy giọng anh thôi cũng đủ rồi.

Vừa đi vài bước, Khiết Du đã đuổi theo, “Tần Miêu, cô đứng lại cho tôi!”

Miêu Miêu khó hiểu nhìn Khiết Du, vẻ mặt cô ấy lúc này cực kỳ giận dữ, “Cô cầm điện thoại làm gì, định gọi cho anh tôi phải không? Tần Miêu, tôi nói cho cô biết, nếu cô còn chút sĩ diện thì đừng gọi nữa!”

Khiết Du nói khá to, mấy người khách ra khỏi quán bar tò mò nhìn về phía này. Miêu Miêu chưa từng trải qua tình cảnh này, đầu đau như muốn nứt.

Khiết Du không chút nể nang, “Cô khóc gì chứ, cô gặp chuyện không vừa ý là lại nghĩ đến anh tôi chứ gì? Lúc trước đòi chia tay với anh tôi, cô còn nhẫn tâm lắm mà, không nghe điện thoại, không trả lời tin nhắn, tôi gọi bằng điện thoại công cộng đến cô cũng cúp máy. Vất vả lắm mới hỏi thăm được cô đi mua sắm ở trung tâm thương mại để đến tìm cô, cô lại gọi điện báo cảnh sát nói anh tôi quấy rối cô. Dạo đó chỉ vì cô mà anh tôi ăn không ngon ngủ không yên, nhưng cuối cùng cuộc điện thoại đầu tiên cô gọi đến là gì? Thông báo rằng cô sắp lấy chồng! Mẹ kiếp, giờ nhớ lại, bà đây vẫn còn tức anh ách! Anh tôi không oán hận cô câu nào, còn chạy đến tận thành cổ định mua ngọc tặng cô. Tôi nói cho cô biết, tôi không hiền lành vậy đâu. Cô là gái đã có chồng rồi thì cách xa nơi này ra, cũng cách xa anh tôi ra, làm người đừng trơ trẽn đến vậy!”

Trong tiếng mắng chửi, tầm mắt Miêu Miêu tối sầm, cả người loạng choạng suýt ngã.

Bạn trai Khiết Du vội chạy đến lôi cô ấy lại, “Thôi bỏ đi, đừng to tiếng nữa, bao nhiêu khách khứa đều ở đây…”

Khiết Du bị lôi đi, khách hóng chuyện cũng giải tán, chỉ còn Miêu Miêu đứng ngây người, sau đó từ từ bỏ điện thoại vào túi.

* * *

Lúc Tần Thủ Nghiệp chạy đến nhà ông cụ Tần, Tần Thủ Thành đã có mặt từ sớm, đang ngồi trên sofa cúi đầu rầu rĩ hút thuốc lá. Ông cụ Tân năm nay tám mươi tuổi, mặc chiếc áo dài nam kiểu cũ màu đen, chống cây gậy đầu rồng, bộ râu trắng dài đến ngực, đôi mắt đục ngầu thường khép hờ, dù biết Tần Thủ Nghiệp vào nhà cũng chẳng buồn mở ra, “Thủ Nghiệp đến rồi.”

“Vâng, thưa ông.” Trán Tần Thủ Nghiệp lấm tấm mồ hôi, “Cháu vừa nhận điện thoại là chạy đến đây ngay ạ.”

“Nghe nói để mất dấu rồi hả?”

“Là cháu nhất thời sơ suất, lơ là quá.”

“Sơ suất?” Lão ta bỗng trợn trừng hai mắt, “Việc đã sắp xếp nhiều năm mà lại để sơ suất? Chỉ một câu nhẹ nhàng là có thể bào chữa cho việc cháu qua loa tắc trách được sao?”

Tần Thủ Nghiệp nuốt khan, “Tại cháu suy nghĩ không chu toàn, để cho các trưởng bối lo lắng. Chuyện này cháu đã có cách khác, ông đừng giận, cháu và Thủ Thành sẽ tận tâm tận lực hoàn thành, cho các trưởng bối một lời giải thích hợp lý.”

Ông cụ Tần nheo mắt, trên mặt ẩn chứa vẻ kinh ngạc, “Đã có cách rồi sao?”

“Vâng.”

Lão ta gật đầu, “Có cách khác thì ta yên tâm rồi. Thủ Nghiệp à, ta già rồi, nhà họ Tần phải trông chờ vào cháu để nở mày nở mặt, phát đạt thịnh vượng, đừng để ta chờ đợi vô ích. Ta sẽ không can thiệp nhiều vào hành động của cháu, có cách là tốt rồi.”

Nói rồi, lão ta run run đứng dậy, chống gậy đi lên tầng. Tần Thủ Nghiệp định đi đến dìu lão, lại bị lão gạt tay ra. Chỉ lát sau, trên cầu thang vang lên âm thanh lộc cộc nặng nề. Ông cụ Tần ở trong căn nhà cũ kỹ, cầu thang đều bằng gỗ, sàn gác vang lên tiếng kẽo kẹt theo từng bước chân, nghe như muốn sập đến nơi.

Tần Thủ Nghiệp ngẩng đầu nhìn trần nhà, thầm phán đoán xem ông cụ Tần đã đi đến đoạn nào rồi, một lúc sau, dường như đã chẳng còn âm thanh nào vọng lại từ bên trên.

Trái lại Tần Thủ Thành đã lên tiếng trước: “Anh có cách sao? Biển người mênh mông có khác nào mò kim đáy biển, đầu mối đã đứt, chúng ta phải bắt đầu từ đâu đây? Vuốt Quỷ có thể cảm nhận được bên kia gặp máu, nhưng không định vị được là nơi nào. Tiểu Hạ đột ngột biến mất, nhất định là đã phát giác ra

điều không Ổn, làm việc sẽ càng thêm cẩn thận. Tôi nghĩ trong một khoảng thời gian ngắn, anh không thể dụ nó ra được đâu.”

Giọng Tần Thủ Nghiệp lộ rõ vẻ quái gở, “Chú hai, nếu ví Thịnh Hạ nhà chú với núi, tôi không biết núi ở đâu thì phải dẫn núi đi về phía này thôi.”

Tần Thủ Thành bồn chồn, “Anh định làm gì?”

“Tôi không biết chúng ta để lộ sơ hở ở đâu, nhưng rõ ràng nó đã bỏ trốn. Dù vậy, nó có trốn cũng không sao. Không phải nó có Lộ Linh ư, chỉ cần tạo ra một oán khí, để oán khí chạm vào chuông, dựng lên một màn kịch, tôi không tín không dụ được nó ra.”

Tần Thủ Thành dụi thuốc lá vào gạt tàn, ánh mắt hằn rõ vẻ khinh thường, “Trên đời này, mỗi ngày có nhiều người chết oan như vậy, nhưng mấy ai có thể khiến Lộ Linh kêu vang. Anh nghĩ anh là ai, anh tưởng chỉ cần gây ra án mạng là oan hồn người ta có thể chạm vào chuông của nó sao? Hơn nữa, Tiểu Hạ không ngốc, cho dù Lộ Linh có thể kêu vang thì chưa chắc nó đã dễ dàng xuất hiện.”

Nói rồi, Tần Thủ Thành lại cười nhạt, đứng lên đi ra cửa. Lúc đi xuống bậc thềm, ông ta bất chợt dừng lại rồi buông một câu: “Anh cả, anh thừa nhận đi, lần này anh phải bó tay hết cách rồi.”

Nhưng chỉ một câu nói sau đó của Tần Thủ Nghiệp đã đủ khiến cho bước chân Tần Thủ Thành dừng lại: “Dụ ra được hay không thì phải xem người chạm vào chuông là ai. Nếu người chết là Diệp Liên Thành, chú nghĩ mọi chuyện sẽ ra sao?”

Ngoại truyện 1

Bằng đi thật lâu sau khi mọi chuyện xảy ra, Tần Miêu gặp lại Nhạc Phong trong một hôn lễ.

Thành phố này nói nhỏ cũng chẳng nhỏ, dân số phải lên đến gần mười triệu người, người qua kẻ lại nhộn nhịp rộn ràng, những gương mặt muôn hình vạn trạng tạo thành một lớp bảo vệ khổng lồ và dày đặc. Trong lòng Tần Miêu có một cảm giác an toàn kỳ lạ, như thể mình được bao bọc ở ngay giữa, mãi

mãi không bao giờ phải gặp mặt Nhạc Phong.

Vô tình gặp lại anh, Tần Miêu thực sự có hơi hoảng hốt, nhưng ngay sau đó lại chẳng cảm thấy có gì kỳ lạ cả. Chẳng phải có câu nói rằng: Mối quan hệ giữa hai người bất kỳ trên thế giới này đều có thể được gắn kết với nhau qua nhiều nhất sáu người* đấy sao, trong khi cô ta và Nhạc Phong sống ở cùng một thành phố, trong một phạm vi nào đó còn có các mối quan hệ chung, việc chạm mặt nhau cũng không phải chuyện gì lạ.

Lần này, Tần Miêu đến dự đám cưới với tư cách là người nhà của Tiểu Trịnh, trên tấm thiệp mời Tiểu Trịnh viết “Thân mời hai vợ chong”. Tuy không ghi rõ tên cô ta, nhưng cô ta cũng là một phần trong “hai vợ chồng”, cho nên cô ta cũng có mặt. Cô ta trang điểm chỉn chu, mặc bộ sườn xám nhưng màu đen, cổ đeo dây chuyền ngọc trai, hạt nào hạt nấy to cỡ quả cầu thuỷ tinh, sáng bóng lung linh.

Lúc đang soi gương trang điểm, Tiểu Trịnh đi ngang qua cô ta, nói: “Ồ, trang điểm quý phái nhỉ?”

Hai chữ “quý phái” này như cây kim đâm thẳng vào trong tim cô ta.

Tần Miêu nhìn mình trong gương, cảm thấy vô cùng xa lạ, giống như cách đây không lâu mình còn là một cô gái trẻ trung sôi nổi, nhưng giờ đã trở thành một người phụ nữ trầm lặng u uất với sườn xám, dây chuyền ngọc trai, khiến bản thân già đi hẳn chục tuổi.

Tài xế cơ quan Tiểu Trình đưa đón hai người, lúc đến cửa khách sạn liền “ơ” một tiếng, “Trưởng ban, hồi đó hai anh chị cũng tổ chức tiệc cưới ở đây đúng không?”

Tiểu Trịnh trả lời gì đó, Tần Miêu nghe không rõ.

Đúng vậy, cũng là ở đây.

Bên ngoài khách sạn Thủy Tinh Cung trang hoàng nguy nga lộng lẫy chói mắt vô cùng. Cô ta không thích tham dự hôn lễ của người khác, mà hôm nay cũng chẳng phải nhân vật chính nên chỉ ngồi bên bàn tiệc dè dặt khách sáo uống rượu mời rượu, như một kẻ ngốc đang ẩn mình sau lớp mặt nạ.

Họ đến sớm, còn một lúc nữa mới khai tiệc, mấy chục cái bàn tròn bày ra trong sảnh cũng thưa thớt khách ngồi.

Hâu hết người cùng bàn với Tần Miêu là đồng nghiệp của Tiểu Trịnh. Mấy người đàn ông ưỡn bụng tựa vào lưng ghế, bàn chuyện chính sách, luật lệ, nhà cửa, bong bóng kinh tế*…

Mấy người phụ nữ đều trang điếm đẹp đẽ, trong đó có một người trông có vẻ bình thường, đeo một chiếc dây chuyên mặt phỉ thúy với chất ngọc tinh khiết cao cấp.

Chính miếng ngọc phi thúy này đã khiến cô ta thoáng chốc sững sờ. Cô ta nhớ vào lần cuối cùng gặp gỡ, Nhạc Phong từng tặng cho mình một miếng ngọc phỉ thúy.

Sau này cô ta mới biết, đó chính là loại ngọc Lão Khanh Thủy Tinh Chủng mà người ta thường nói, chất ngọc trong xanh thuần khiết, đặt lên mặt báo vẫn thấy rõ chữ nằm bên dưới miếng ngọc.

Nhạc Phong giải thích: “Lúc em kết hôn tôi đã định mua một miếng tặng em, bất kể thế nào, cũng coi như hoàn thành một tâm nguyện của tôi.”

Cô ta nhớ, khi đó cô ta câm lấy miếng phỉ thúy kia, áng chừng trọng lượng trước mặt Nhạc Phong, giống như đang đánh giá xem có đủ cân đủ lượng không, sau đó vung tay lên, vứt phăng miếng phỉ thúy ra ngoài cửa sổ.

Nơi họ gặp mặt là quán cà phê ven sông, miếng ngọc kia lóe lên dưới ánh nắng, rơi tõm xuống nước tạo thành từng gợn sóng lăn tăn rồi nhanh chóng chìm xuống.

Cô ta hung tợn nói: “Mẹ nó, ai cần miếng ngọc rách của anh!”

Sau đó nữa, cô ta hối hận, cứ vô thức đi đến bờ sông kia. Sông kia quá rộng và sâu, món đồ nho nhỏ rơi xuống như bị hố đen nuốt chửng, nào ai tìm lại được. Nếu là dòng suối nhỏ thì tốt biết bao, cô ta nhất định sẽ cởi giày cởi tất xuống nước mò. Một miếng ngọc đẹp thế kia đã vô tình khiến người ta nhớ lại quãng thời gian hai người còn yêu nhau thắm thiết, thời chưa hề trở mặt thành thù.

Cô ta cũng không nhớ tại sao mình lại ném miếng phỉ thúy ấy đi, trong lòng cô ta vừa hận vừa không cam lòng, cô ta không muốn nhớ lại vẻ mặt và ánh mắt của Nhạc Phong khi nói những lời đó.

Khi ấy, ánh mắt Nhạc Phong nhìn cô ta không còn chút ấm áp nào, anh đẩy miếng ngọc kia về phía cô ta như đang trao cho một người xa lạ, “Bất kể thế nào, cũng coi như hoàn thành một tâm nguyện của tôi.”

Cô ta không muốn anh hoàn thành tâm nguyện này. Trong thâm tâm, cô ta rất sợ sau khi anh không còn gì vướng bận, cô ta cũng sẽ tan biến như một làn khói, không để lại chút dấu vết gì trong lòng anh. Cho nên cô ta tàn nhẫn vứt miếng ngọc đi, coi như để lại một ấn tượng quyết liệt và dứt khoát trong lòng anh.

Nào ngờ, thứ duyên phận mỏng manh này lại khiến hai người gặp lại nhau.

* * *

Đến giữa buổi tiệc, trong sảnh vô cùng náo nhiệt, Tiểu Trịnh uống nhiều, mặt đỏ gay chơi trò oẳn tù tì với người bên cạnh. Mà ngay lúc này, Tần Miêu nghe thấy tiếng nhân viên phục vụ đang giải thích đằng sau: “Chúng tôi chỉ có nước cam đóng lon, thật sự không có nước ép tươi.”

Tần Miêu nhíu mày, cảm thấy người đặt ra yêu cầu này đúng là kén chọn quái đản, đồ uống trong đám cưới dĩ nhiên đều là đóng lon, đòi nước ép hoa quả tươi ở đâu ra chứ.

Một người đàn ông lên tiếng: “Cô ấy không uống được nước đóng lon, nhà hàng phải có máy ép hoa quả chứ, cậu giúp tôi ép một ly đi, cứ tính tiền riêng ra, giá cả không thành vấn đề.”

Tần Miêu như bị sét đánh ngang tai.

Nhạc Phong, là Nhạc Phong.

Trong khoảnh khắc ấy, Tần Miêu cảm thấy hồn mình như vừa lìa khỏi xác, bay lên tận đám mây mịt mù, mãi một lúc lâu mới quay trở lại.

Cô ta quay đầu lại, nhìn thấy Nhạc Phong đang ngồi ở bàn phía sau cách đó không xa.

Anh vẫn hệt như những gì còn đọng lại trong trí nhớ của cô ta, vẻ mặt bất cần đời, nụ cười hờ hững, có người đang cụng ly với anh, anh nâng ly lên uống một hơi cạn sạch. Rượu dưới đáy ly xoáy tròn cuồn cuộn giữa kẽ tay anh, trong tiếng trầm trồ tán dương, lại có người giúp anh rót đầy ly rượu.

Nhạc Phong hiện giờ thật gần gũi nhưng cũng rất xa lạ.

Trước mắt Tần Miêu dần mờ đi, nước mắt mới dâng lên lại tức khắc khô cạn. Cô ta thấy nhân viên phục vụ đi đến, đưa nước cam ép cho cô gái ngồi bên cạnh Nhạc Phong.

Có lẽ cô gái kia trượt tay, cốc nước suýt chút nữa tuột ra khỏi tay, Nhạc Phong nhanh chóng đưa tay đến, tay hai người chạm vào nhau. Tay của cô gái kia mảnh mai yếu đuối, còn tay của anh lại to lớn mạnh mẽ. Cô gái kia mỉm cười, Nhạc Phong dịu dàng nói gì đó, đặt cốc nước ép xuống bàn giúp cô ấy.

Anh mắt Tần Miêu dần trở nên cay nghiệt, cô ta quên mất mình đang ở nơi nào, vịn bàn đứng dậy, ánh nhìn sắc lẹm như dao.

Cô ta đi thẳng về phía Nhạc Phong, bỗng bị ai đó kéo lại.

Là Tiểu Trịnh. Anh ta cũng thấy Nhạc Phong, vẻ mặt hết sức bất lực, hạ giọng nói: “Thôi, đã qua rồi, đừng gây chuyện.”

Tần Miêu hất tay anh ta ra, cười lạnh, giọng nói run rẩy vì phẫn nộ: “Người chết đâu phải ba anh.”

Tiểu Trịnh thoáng nhìn cô ta, bỗng thấy phiền não, “Tùy cô, tùy cô, mãi mà vẫn không chịu thôi!”

Anh ta không can thiệp nổi mấy chuyện thâm thù đại hận, cũng lười phải dính líu vào: Đàn bà đúng là chỉ biết làm việc theo cảm tính, cảnh sát đã không truy cứu, cô ở đây ăn vạ khóc lóc om sòm thì cũng có tác dụng quái gì đâu?

Tần Miêu dừng lại trước bàn kia, đôi mắt đỏ ngầu dán chặt vào Nhạc Phong. Cô ta đứng thẳng tắp, lưng căng chặt, kiêu ngạo nhìn xuống, sắc mặt tái nhợt và lạnh lùng.

Vẻ lạnh lùng này đã san bằng sự náo nhiệt của cả bàn, tiếng mời rượu dần nhỏ, có người khó hiểu quan sát cô ta, có người bị cô ta nhìn chằm chằm đến mức thấp thỏm. Nhạc Phong là người cuối cùng thấy cô ta, anh đang bóc tôm cho cô gái kia, đến tận khi cô ấy bất an khẽ huých anh, anh mới ngẩng đầu lên.

Bốn mắt nhìn nhau, lần nữa gặp lại, đã sau gần hai trăm ngày đêm.

Nhạc Phong không nói gì, Tần Miêu cười khẩy, lại nhìn sang cô gái kia. Đối phương xanh xao, gầy gò, teo tóp.

Trong ấn tượng, cô ta ắt hẳn chưa bao giờ nhìn thấy người này, liền buông lời cay nghiệt: “Lại đổi người mới rồi à? Trông cũng bình thường thôi.”

Dường như cô gái kia hơi e sợ, cúi đầu uống nước cam. Nhạc Phong lấy khăn ướt lau sạch tay, sau đó nhẹ vỗ vai cô gái kia như đang dịu dàng trấn an. Tần Miêu nghiến răng, gằn giọng với Nhạc Phong: “Có thể đi ra ngoài chút không, tôi có chuyện muốn nói với anh.”

Nói xong cô ta lập tức quay đầu bước đi, giày cao gót nện lộp cộp xuống nền đất, phát ra khí thế không cho phép từ chối.

Nhạc Phong thoáng do dự, cuối cùng vẫn đi ra ngoài theo.

Ngoài đại sảnh là hành lang, Tần Miêu thoăn thoắt bước đi đến phía cuối hành lang gấp khúc dài đằng đẵng.

Ánh sáng mờ ảo, trên tường treo những bức tranh mang phong cách điển hình của Van Gogh, các nhân vật trong tranh biến dạng kỳ dị, từng mảng sơn dầu lớn đan xen chồng lẫn lên nhau. Trong góc là một chiếc bình hoa cao mảnh tinh xảo với những đường nét uốn lượn, từng cành cong cong xinh đẹp vươn lên từ miệng bình, đầu cành điểm xuyết vài đóa hoa mai.

Tần Miêu đứng đó, dưới mi mắt, dưới mũi và trên cằm phản chiếu bóng mờ, ánh mắt lạnh lẽo, toàn thân căng chặt, như thể luôn trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Tần Miêu của trước kia không như thế, cả trong lẫn ngoài của cô ta thay đổi một trời một vực, khiến Nhạc Phong cảm tưởng Miêu Miêu mà anh biết đã biến mất từ lâu, người đứng trước mặt này đây chỉ là một người xa lạ khoác lên vẻ ngoài của Miêu Miêu mà thôi.

Nhạc Phong hỏi cô ta: “Em muốn nói gì?”

Tần Miêu không chịu được giọng điệu lạnh nhạt này của anh, thoắt cái máu xông lên đầu, run rẩy hỏi ngược lại anh: “Nhạc Phong, anh thật sự không cảm thấy áy náy chút nào sao?”

“Tôi phải áy náy gì chứ?”

Tần Miêu bỗng mất khống chế, hét ầm lên: “Cô ta làm nố chết ba tôi!”

Nhạc Phong cười lạnh: “Cho nên? Tôi phải tạ tội với em vì việc này à?”

Môi Tần Miêu run run, nước mắt chậm rãi rơi lã chã, “Nhạc Phong, anh nói nghe nhẹ bẫng như không vậy sao? Anh gây ra thương tổn lớn lao nhường này cho người ta, thế mà có thể thờ ơ vô cảm như thế à?”

Mắt Nhạc Phong như dần có đám lửa bùng cháy. Anh nắm chặt quả đấm, cuối cùng không muốn dây dưa với cô ta thêm nữa, đột nhiên quay đầu rời đi. Tần Miêu quát lên một cách cuồng loạn: “Nhạc Phong, tôi nói cho anh biết, cô ta chết là đáng đời! Tôi còn hận sao cô ta không chết sớm hơn một chút!”

Nhạc Phong dừng bước. Trong hành lang âm u, toàn thân anh cứng đờ như tảng đá, thật lâu mới từ từ quay người lại.

Tần Miêu cảm thấy hết sức sảng khoái, cô ta biết mình đã đâm vào tim Nhạc Phong, nhưng cô ta không kiềm chế được. Sau khi xảy ra chuyện, Nhạc Phong xa cách ghẻ lạnh cô ta một cách rõ rệt, rõ ràng cô ta mới là người bị tổn thương đáng được cảm thông, nhưng Nhạc Phong không những không an ủi cô ta, ngược lại càng ngày càng xa lánh cô ta như thế.

Nếu không gặp lại, có lẽ cô ta vẫn ảo tưởng rằng giữa hai người vẫn còn tình cảm, nhưng nay vô tình chạm mặt, vẻ lạnh lùng của Nhạc Phong như một mũi khoan xoáy sâu vào người cô ta, khiến máu chảy đầm đìa. Trong phút chốc ấy, ảo tưởng sụp đổ, cô ta chẳng còn cách nào khác, biết mình không có cách nào khiến anh quan tâm, trừ phi cô ta giẫm lên nơi mà anh đau đớn nhất, buộc anh phải hận cô ta đến tận xương tủy.

Trước kia từng nghe câu “yêu nhau lắm cắn nhau đau”, lúc đó cô ta chỉ cảm thấy thật nực cười, nhưng giờ đây, có lẽ cô ta chính là người hiểu rõ ý nghĩa của câu nói này nhất trên đời. Cô ta cảm giác mình đã yêu anh quá tuyệt vọng, đến mức muốn giết anh luôn cho xong. Dĩ nhiên cô ta không thể hành động thật, luật pháp không cho phép, giết anh rồi cô ta cũng phải đền mạng. May mà, yêu nhau lâu, cô ta quá hiểu anh, biết điều gì sẽ làm anh đau đớn.

Nhạc Phong bình tĩnh nói: “Miêu Miêu, lúc nào em cũng cho rằng tất cả mọi người trên thế giới này đều có lỗi với em à? Nếu em có 10% lương tâm, hay chỉ 1% thôi cũng được, hãy đứng ở góc độ của Đường Đường mà nghĩ thử xem, cô ấy cho nổ chết ba em, nhưng cô ấy cũng tự nổ chết chính mình. Cô ấy hận ba em đến mức sẵn lòng ôm nhau chết chung, thế mà từ trước đến nay em chưa bao giờ cho rằng có lẽ ba em mới là người làm chuyện có lỗi với người ta sao?”

Tần Miêu cười sầu thảm, “Ba tôi đã bị các người hại chết, thế mà anh còn muốn bôi nhọ ba tôi như thế sao? Tại sao anh tin Quý Đường Đường như vậy, anh không biết bộ mặt thật của cô ta à? Trước mặt anh cô ta giả bộ ngoan ngoãn biết điều, sau lưng anh cô ta đã đối với tôi thế nào? Lúc cô ta bắt bớ tôi, đánh đập tôi, anh đã nhìn thấy dáng vẻ vô cùng hung ác của cô ta bao giờ chưa?”

Nhạc Phong cười nhạt, “Xem ra, Đường Đường đánh em vẫn còn nhẹ, chưa thể đánh cho em tỉnh ra được.”

Tần Miêu giận đến mức môi rần rật, hồi lâu mới rít qua kẽ răng: “Trước kia tôi đúng là mắt mù, nếu không sao lại đi thích loại người như anh chứ!”

Nhạc Phong cười giễu cợt, khoanh hai tay lại, tựa vào tường, “Hối hận à? Tôi cũng hối hận, em biết tôi hối hận nhất là gì không?

Tôi cực kỳ hối hận sao đêm đó không lái xe cán chết Tần Thủ Nghiệp. Nếu biết trước cuối cùng Đường Đường phải chết trong tay ông ta, thì dù tôi có liều cả cái mạng này cũng sẽ không cho ba em con đường sống!”

Tần Miêu giận run cả người, không biết lấy đâu ra sức mạnh, thình lình ôm lấy bình hoa cao cao đặt trên đất, quăng thẳng về phía Nhạc Phong.

Dù sao cô ta cũng chỉ là phụ nữ, sức lực không lớn, bình hoa chưa kịp đến gần anh đã rơi xuống đất, võ nát tan tành, tạo thành âm thanh loảng xoảng chói tai. Trên nền nhà tối màu, màu sứ trắng không có chút sinh khí như thể hiện rõ rằng quan hệ của hai người đã tan vỡ đến mức không thể cứu vãn.

Không biết tại sao, theo tiếng bình hoa sứ vỡ vụn, sức lực toàn thân Tần Miêu cũng như bị rút cạn. Cô ta trượt theo bờ tường ngồi bệt xuống đất, khóc đến mức không thở nổi, trong lòng luôn có một giọng nói không ngừng tự hỏi: Nhất định phải đến nước này sao?

Không biết qua bao lâu, có người cúi xuống đỡ cô ta. Tần Miêu thầm vui mừng, vừa ngấng đầu nhìn lên, trái tim lại chùng xuống.

Là Tiểu Trịnh chông cô ta, Tiểu Trịnh sợ hai người ầm ĩ quá mức, nên đi ra ngoài xem tình hình: Sau khi Tần Thủ Nghiệp chết, Tần Miêu và Nhạc Phong như nước với lửa, anh ta chẳng lo hai người tình cũ không rủ cũng tới rồi cắm sừng anh ta, mà chỉ sọ náo loạn quá mức lỡ tay đả thương người lại thành ra phiền phức.

Anh ta thầm cảm thấy may mắn vì mình đến kịp lúc, xem xét tình hình hiện tại thì có vẻ người ra tay chính là Tần Miêu. Tiểu Trịnh dìu cô ta đứng dậy, lúc đi còn cười giả lả với Nhạc Phong, ý là: Ngại quá, thông cảm nhé.

Phụ nữ không hiểu chuyện, anh ta phải chú ý mọi mặt. Nhà họ Tần xảy ra biến cố, Nhạc Phong lại không hề bị liên lụy, chứng tỏ sau khi cảnh sát điều tra đã kết luận Nhạc Phong không có liên quan gì, Tần Miêu không thể cứ dựa vào trực giác mà bám riết bắt tội người ta. Lỡ như Nhạc Phong muốn làm to chuyện, thì người đuối lý chẳng phải chính là Tần Miêu sao?

Tiểu Trịnh hơi hối hận, Tần Thủ Nghiệp chết rồi, anh ta đã không dựa dẫm được vào mấy mối quan hệ cũ của nhà họ Tần, giờ còn phải gánh lấy một người vợ mà lúc nào cũng cần anh ta phải kè kè theo sau giải quyết hậu quả. Mẹ nó phiền chết đi được!

* * *

Nhạc Phong không hề cử động, chỉ đứng yên, đến tận khi hai người kia đi xa anh mới chầm chậm ngồi xuống ghế sofa gần đó.

Lần này gặp lại Miêu Miêu, cộng thêm trận khẩu chiến vừa rồi quả thật đã khiến cho cõi lòng Nhạc Phong kiệt quệ đến tột cùng, nỗi mỏi mệt khổng lồ ập đến, những đau khổ khó khăn lắm mới dằn xuống lại như rắn độc thè lưỡi từ từ xông lên.

Nhạc Phong vùi sâu đầu giữa gối, hốc mắt nóng rát. Không biết đã qua bao lâu, trước mặt đột nhiên xuất hiện một đôi giày nữ, đó là một đôi giày đế bằng chất liệu da dê mềm mại màu xanh nhạt, bàn chân đi trong giày gầy gò, gầy đến mức hằn lên gân xanh, khiến đôi giày có vẻ rộng thùng thình.

Nhạc Phong khẽ gọi: “Tư Tư.”

Vưu Tư quỳ xuống trước mặt anh, duỗi tay ra ôm lấy anh, cánh tay cô mảnh mai cực kỳ, ôm lấy người anh như hai khúc xương khô gầy. Nhạc Phong muốn bảo mình không sao, nhưng lời đến môi lại thành: “Tôi thật sự rất nhớ Đường Đường.”

Vưu Tư gật đầu, khẽ nói: “Em cũng nhớ cô ấy.”

Nhạc Phong cười chua chát, “Đường Đường chỉ giúp em một lần, em nhớ cô ấy lâu vậy à?”

Vưu Tư khẽ khàng, “Làm người phải có lương tâm, có ân phải báo đáp, nếu khi đó Đường Đường không cứu em, em đã chết dưới lòng đất Yardang từ lâu rồi. Em và cô ấy không quen không biết, cô ấy lại liều chết kéo theo em tìm đường sống, cho đến lúc chết em cũng vẫn biết ơn cô ấy.”

Nhạc Phong không biết nên nói gì, yên lặng giây lát mới hỏi thăm: “Hôm nay cảm thấy thế nào? Có bị chóng mặt không? Lúc nhìn quanh có còn hoa mắt không?”

Vưu Tư không đáp lời, từ xa loáng thoáng truyền đến tiếng vui cười của tiệc cưới. Nhạc Phong chợt cảm thấy hết sức bài xích bầu không khí ồn ào này, “Nếu không thoải mái, chúng ta về trước thôi.”

Anh kéo Vưu Tư định rời đi.

Vưu Tư vẫn không động đậy, Nhạc Phong lấy làm lạ quay đầu lại nhìn cô. vẻ mặt cô ngẩn ngơ, ánh mắt thất thần vô định, giống như mãi mãi không tìm được nơi nán lại.

Nhạc Phong gọi cô: “Tư Tư?”

“Hôm qua em mơ thấy cô ấy.”

Nhạc Phong nhất thời không hiểu, “Gì cơ?”

Giọng Vưu Tư nhẹ đến mức như thì thào: “Thật ra không chỉ hôm qua, mấy ngày nay em đều mơ thấy cô ấy. Nhạc Phong, có thể em sắp chết, biết đâu Đường Đường sẽ đến dẫn em đi.”

Sắc mặt Nhạc Phong sa sầm, “Em nói nhăng nói cuội gì thế? Ngày mai bác sĩ còn phải đến tiêm cho em. Tôi nói rồi, uống thuốc đúng giờ giấc liều lượng, nghỉ ngơi đầy đủ, mọi chuyện sẽ dần ổn thôi.”

Vưu Tư thở dài, không nói gì nữa.

* * *

Trước khi ngủ, Nhạc Phong đến nhắc nhở Vưu Tư uống thuốc.

Vưu Tư rất vâng lời, uống hết phần thuốc của mình rồi cảm thán: “Thật ra không có tác dụng gì, chúng ta đều biết, nếu có tác dụng thì ban đầu bà cố của Đường Đường đã không chết.”

Nhạc Phong không nói gì, anh tắt đèn ngủ, dìu Vưu Tư nằm xuống. Gần đây Vưu Tư gầy đến mức giống như chỉ còn da bọc xương, nằm trên giường lớn càng ngày càng không có cảm giác tồn tại.

Cô kéo chăn lên, hỏi Nhạc Phong: “Anh sợ em chết rồi, không còn ai trò chuyện với anh về Đường Đường nữa đúng không?”

Nhạc Phong vuốt đầu cô, “Đừng nói nhảm, em sẽ khỏe lại thôi.”

Anh chờ một lát mới đứng dậy rời đi, lúc đến cạnh cửa, không nhịn được quay đầu lại hỏi cô: “Tư Tư, em mơ thấy Đường Đường sao? Cô ấy đang làm gì?”

Không có câu trả lời, chỉ nghe thấy hơi thở khe khẽ của Vưu Tư. Gần đây cô luôn ngủ rất nhanh, giống như thân thể đã mệt mỏi tột độ, chỉ có một giấc ngủ dài mới có thể duy trì sức sống còn sót lại trong thân thể gầy yếu của cô.

Nhạc Phong thở dài, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

* * *

Vưu Tư lại nằm mơ. Mấy ngày nay cô đều mơ cùng một giấc mơ.

Mơ thấy đêm tối mịt mù không một ánh sao, cô khập khiễng bước đi, xung quanh tĩnh lặng như tờ, đến mức có thể nghe rõ tiếng thở dốc của mình.

Cô có thể loáng thoáng nhận ra được mình đang ở một đồng cỏ, hoặc có lẽ là cánh đồng bát ngát mù mịt nào đó, ngọn cỏ cao chạm đến mắt cá chân cô, cơn gió nổi lên đưa tiếng sói tru từ nơi xa vọng đến.

Phía trước có một luồng sáng màu vàng, cô mải miết đi về phía ánh sáng, đến gần mới phát hiện đó là một căn lều kiểu Tây Tạng, ngoài cửa treo một chiếc đèn bão cũ kỹ.

Cửa lều được che phủ bởi lớp rèm cửa thật dày, cô biết bên trong là ai, trái tim bỗng thấy yên bình hẳn, đưa tay vén rèm.

Quý Đường Đường đang ngồi cúi đầu trên chiếc đệm giữa mặt đất, xung quanh đặt vài chiếc đèn bơ cũ kỹ. Cô đang đốt đèn, lần lượt từng chiếc một, ngày càng có nhiều ngọn lửa được thắp lên, nương theo ánh sáng bập bùng, Vưu Tư nhìn thấy Quý Đường Đường đang mặc trên người bộ quần áo người Tạng, tóc dài tết thành vô số bím, trên đuôi tóc buộc đá san hô, đá ngọc lam và cả sáp ong.

Vưu Tư run giọng gọi: “Đường Đường?”

Quý Đường Đường chậm rãi quay đầu lại.

Ngoại truyện 2

Hai tháng sau, sức khỏe của Vưu Tư ngày càng kém, số lần giữa đêm bị cơn đau hành hạ đến tỉnh giấc cũng càng lúc càng nhiều.

Ban đầu, cô muốn giấu Nhạc Phong, cắn răng chịu đựng, mỗi lần vượt qua được cơn đau, trên ga trải giường đều sẽ ướt đâm mồ hôi. Vê sau đau quá không chịu được, toàn thân co giật, chỉ có thế kéo ga trải giường đưa vào miệng cắn chặt, chưa được vài ngày, ga giường đã rách lỗ chỗ.

Cuối cùng đến lúc không thể che giấu được nữa, cơn đau trở nên quá sức chịu đựng, kể cả lúc chìm sâu trong giấc mộng, thân thể cô cũng bất giác co giật như cá bị đập chết trên thớt gỗ, cơn đau xé ruột xé gan từ vết bớt hình bươm bướm lan tràn khắp cơ thể cô. Trong cơn hoảng sợ, cô nảy sinh ảo giác rằng vết bớt hình bươm bướm sau lưng giống như một cái giếng sâu không đáy, mỗi khi cơn đau hành hạ, từ sâu trong giếng sẽ ùa ra hàng nghìn hàng vạn con kiến càng ăn thịt người, lúc nhúc bò tới cắn xé da thịt cô, hút máu cô.

Cô hét lên những tiếng gào đến đau xé tim gan, lăn từ trên giường xuống đất, đập đầu vào bất cứ thứ gì có thế. Để rồi đến cuối cùng, đầu cô bỗng đập vào lông ngực Nhạc Phong.

Tuy cơn đau đã trôi qua, song cô lại cảm thấy như mình đã chết. Cô cảm tưởng như thấy được từng hàng từng lớp của đàn kiến đông nghịt kia lần lượt rút đi, từ từ để lộ bộ xương trắng hếu đã bị rỉa sạch đến không còn đọng lại chút gì.

Đó là xương của cô.

Mỗi lần như thế, Nhạc Phong đều vuốt tóc cô, an ủi: “Tư Tư, nghỉ ngơi đi.”

Xưa nay Vưu Tư chưa bao giờ đáp lời, chỉ đờ đẫn trợn to mắt, nhìn chiếc đèn chùm với từng đường nét mảnh khảnh uốn lượn quanh co trên trần nhà. Biệt thự của Nhạc Phong trang trí rất đẹp, nội thất được lựa chọn hết sức kỹ càng tinh tế, có thể dê dàng nhận ra là do phụ nữ thiết kế. Một lân cô hỏi, Nhạc Phong bảo rằng đây đều là do Khiết Du đích thân sắp xếp, trang hoàng.

Có lần, sau khi dặn dò cô nghỉ ngơi, Nhạc Phong toan đứng dậy rời đi, cô thấy khát nước bèn đưa tay kéo áo anh, muốn anh rót giúp mình cốc nước. Cô lỡ tay kéo tay áo anh lên, thấy được từng vết xước rướm máu trên cánh tay anh, đều là do cô cào lúc bị cơn đau hành hạ.

Vưu Tư ngây người, Nhạc Phong rót nước cho cô. Cô cầm cốc nước nhưng không uống, Nhạc Phong tưởng rằng nước quá nóng, bèn nhận lại rồi thổi nguội giúp cô. Vưu Tư nhìn anh, bỗng nói: “Nhạc Phong, em cảm thấy em yêu anh rồi.”

Nhạc Phong cười xòa, đưa cốc lại cho cô, “Em không thật sự yêu tôi đâu, em chỉ “cảm thấy” như thế mà thôi, thật ra là em cảm kích tôi.”

Vưu Tư không nói lời nào, sau chốc lát im lặng, cô xin lỗi Nhạc Phong: “Em xin lỗi, Nhạc Phong, em không nên nói câu này, Đường Đường biết sẽ đánh em.”

Nhạc Phong phủ nhận: “Đường Đường không làm vậy đâu.”

Nhưng qua một hồi, anh suy đi nghĩ lại một lúc, lại bất chợt thốt ra một câu: “Cũng chưa chắc, tôi không chắc cô ấy sẽ làm ra chuyện gì đâu.”

Nói xong, hai người đều bật cười. Một lúc sau, Vưu Tư thấy lòng mình chua xót, từ từ nằm xuống, kéo chăn che khuất mặt, mơ hồ nói: “Em mệt quá, muốn ngủ một chút.”

Nửa tháng sau, Nhạc Phong ngừng mời bác sĩ riêng cho Vưu Tư.

Sự thật đã bày ra trước mắt, mấy thứ thuốc tiêm dinh dưỡng kia không hề cải thiện được bệnh tình của Vưu Tư. Hơn nữa căn bệnh của Vưu Tư quá kỳ lạ, Nhạc Phong sợ tiếp tục nữa sẽ khiến các bác sĩ nghi ngờ, lỡ như họ cho rằng đây là căn bệnh nguy hiểm hiếm gặp gì đó rồi báo cho những tổ chức liên quan thì phiền lắm.

Nhạc Phong quen biết Vưu Tư không lâu, sau nhiều lần do dự, anh gọi điện cho Thạch Gia Tín.

* * *

Giữa trưa hôm sau, Thạch Gia Tín đã có mặt.

Lúc anh ta chưa đến, suy nghĩ muốn đánh anh ta một trận ra trò đã nảy sinh trong đầu Nhạc Phong hết lần này đến lần khác, mà anh cũng định sẽ làm vậy thật. Thế nhưng vào khoảnh khắc nhìn thấy Thạch Gia Tín, nắm đâm của Nhạc Phong lại chợt thả lỏng.

Thạch Gia Tín chưa đến ba mươi tuổi nhưng dáng vẻ lại như một ông lão trên năm mươi, ánh mắt đau khổ tội lỗi hòa cùng với sự rụt rè né tránh. Anh ta nở nụ cười gần như lấy lòng, sống lung hơi còng, huyệt Thái dương điểm sợi tóc bạc, khóe mắt hằn từng vết nhăn sâu hoắm. Dù trên tiểu thuyết hay trên tivi có tô vẽ chuyện một đêm bạc trắng mái đầu đến mức nào đi chăng nữa, thì có lẽ cũng không tài nào rung động bằng lúc được tận mắt chứng kiến.

Nhạc Phong lặng thinh hồi lâu, nghiêng người nhường đường cho anh ta, “Vào đi.”

Thạch Gia Tín khúm núm nói cảm ơn, gắng sức cầm hành lý vào nhà.

Nhạc Phong đứng sau anh ta đóng cửa lại, khoảnh khắc cánh cửa đóng sầm, trái tim Nhạc Phong bỗng trào dâng cảm giác trống rỗng và thê lương. Anh cảm thấy, trong cuộc chiến gia tộc và yêu hận tình thù dây dưa không dứt này, không có ai thực sự giành chiến thắng, tất cả mọi người đều là kẻ thua cuộc.

Bất kể là Thịnh Cẩm Như, Tần Thủ Nghiệp, Tần Thủ Thành hay Thịnh Trạch Huệ, Thạch Gia Tín, Vưu Tư, Đường Đường, bao gồm cả chính Nhạc Phong anh, tất cả bọn họ đều thua.

Thạch Gia Tín không dám lên tầng, cũng không dám gặp Vưu Tư. Anh ta chờ dưới tầng, dè dặt ngồi một góc thật nhỏ trên sofa, như thể e ngại bản thân chiếm nhiều không gian sẽ bị người ta ghét bỏ.

Nhạc Phong thuê người giúp việc, đúng giờ sẽ đến nấu cơm, bữa ăn dành cho một bệnh nhân như Vưu Tư đều thanh đạm, nhưng sức ăn của cô vẫn càng ngày càng kém. Mỗi ngày Thạch Gia Tín đều trơ mắt nhìn mâm thức ăn ít ỏi bưng lên tầng, sau đó lại được bưng xuống một cách nguyên vẹn, anh ta sốt ruột đến mức miệng cũng nổi cả mụn nóng.

Một buổi trưa nọ, lúc dì giúp việc đang nấu cơm, anh ta nhìn chảo thức ăn đang bốc khói nghi ngút, bỗng bật thốt: “Tư Tư thích ăn hạt dẻ rang đường.”

Nói xong, anh ta lập tức ra ngoài, không biết chạy qua bao nhiêu con phố, rốt cuộc mua được một gói hạt dẻ rang đường về trước giờ cơm trưa, cẩn thận bóc vài hạt, tách sạch cả lớp vỏ giấy sát nhân hạt dẻ, sau đó bỏ vào bát, để dì giúp việc bưng lên.

Nhạc Phong gọi anh ta đến ăn cơm, anh ta chỉ đáp cho có lệ, tay cầm đũa nhưng từ đầu đến cuối đều không hề gắp thức ăn, chốc chốc lại nhìn lên tầng.

Lát sau, dì giúp việc đi xuống, bảo hôm nay Tư Tư ăn khá ngon miệng, ăn được non nửa bát cơm, còn khen hạt dẻ ngon, giống hệt hương vị quán bán gần trường khi trước.

Thạch Gia Tín vui mừng đến mức mặt đỏ gay, liên tục cúi đầu và cơm.

Nhạc Phong chứng kiến hết tất cả mọi chuyện, lòng vừa khó chịu vừa thấy vô lý cùng cực.

Buổi chiều, lúc Vưu Tư còn ngủ, anh gọi điện cho anh Mao. Anh vừa mở miệng đã chửi thề: “Mẹ nó, đôi này cứ như giày vò nhau trước mắt ông, xem mà mũi ông cũng thấy cay. Anh nói xem, hai cái đứa nghiệp chướng này muốn làm gì?”

Anh Mao ở đầu dây bên kia cười khà khà, bỗng nghe trong loa truyền đến một giọng bé trai lảnh lót: “Ba, ba, cho con năm tệ, con muốn mua xiên thịt dê!”

Nhạc Phong bật cười, hồi sau chờ anh Mao bảo con trai đi ra chỗ khác, Nhạc Phong bèn xỉa xói anh ta: “Giờ anh thành cha dượng rồi, thích quá nhỉ?”

Dù chỉ là qua điện thoại nhưng hoàn toàn có thể tưởng tượng ra dáng vẻ đắc ý trên khuôn mặt anh Mao.

Anh Mao nói gần nói xa, luôn ẩn ý khuyên nhủ anh: “Đúng vậy, cây rời đất thì chết, nhưng con người thì khác. Phong Tử, con người phải biết không ngừng tiến về phía trước, đời người luôn biến hóa khôn lường, nói không chừng rẽ sang một hướng khác, chú sẽ phát hiện ra thứ chú càng khao khát muốn có, chút nhớ thương trước kia nghĩ đi nghĩ lại âu cũng là chuyện đã rồi. Chú xem, hồi anh rời khỏi Ca Nại còn vô cùng xúc động bùi ngùi, suýt trào cả nước mắt, kết quả giờ thế nào? Cuộc sống mới chính là ở đây đó thôi!”

Nhạc Phong không lên tiếng.

Lúc ở thành cổ, anh Mao đã nói với anh ý định muốn rời khỏi Ca Nại, quả nhiên không bao lâu sau anh ta liền bán nhà nghỉ rồi rời đi.

Sau khi rời khỏi Ca Nại, anh Mao chuyển đại bản doanh sang thành cổ, thuê căn nhà ngói xám hai tầng, tầng một làm quán pub, tầng hai mở khách sạn như trước. Thành cổ quả nhiên là thánh địa du lịch, lượng khách vượt xa lúc còn ở Ca Nại, vừa khai trương đã rất thuận lợi, sau đó việc làm ăn càng lúc càng lớn… Cộng thêm anh Mao là người thoáng tính nhiệt tình, khách quen quay lại nhiều, giới thiệu bạn bè đến cũng đông, khách sạn thường xuyên kín khách.

Thời đến muốn cản cũng không được, câu châm ngôn “Phúc không đến hai lần” vậy mà chẳng đúng với anh Mao. Chưa đầy hai tháng, anh Mao đã thân thiết với chị chủ quán trà sữa kế bên, rảnh rỗi sẽ sang giúp một tay, sửa bóng đèn, sửa ống nước… Chị chủ kia cũng họ Mao, chồng qua đời vì tai nạn giao thông, một mình nuôi đứa con trai bảy tuổi, sống khá kham khổ. Anh Mao nhiệt tình, chị ấy vô cùng cảm kích, một tối nọ, chị ấy nấu một bữa ngon mời anh Mao sang, nói thẳng vào đề: “Anh, nếu anh không chê, hai chúng ta góp gạo thổi cơm chung đi.”

Sau khi biết việc này, Nhạc Phong đã tranh thủ đến thành cô một chuyến, cho con riêng của chị chủ kia một bao lì xì hai nghìn tệ làm quà gặp mặt rồi kéo anh Mao ra ngoài uống rượu, bắt anh ta “thẳng thắn sẽ được khoan hồng”, khai tất tần tật.

Anh Mao kể hết từ đầu đến cuối, Nhạc Phong bảo có chết cũng không tin, “Không phải chứ, không có quá trình cưa cẩm đưa đẩy gì à?”

Anh Mao trừng mắt, “Còn quá trình gì nữa? Phải hành hạ nhau đến chết đi sống lại như chú mới được sao? Chú ăn no rỗi việc nên mới thế, ai cũng sống như chú, trái đất còn xoay được à?”

Nhạc Phong xin tha, “Được, được, được, nói không lại anh, dàn dưa leo già như anh nhiều năm không ra hoa, chúc mừng anh, rốt cuộc trên đầu đã nở hoa rồi.”

Anh Mao không nghĩ nhiều, cộng thêm mọi chuyện thuận buồm xuôi gió khiến tinh thần phấn chấn, bèn bật thốt: “Vâng, anh là dưa leo già, tốt xấu gì cũng nở hoa rồi, chú là dưa leo trẻ đẹp trai ngời ngời, bạn gái đều như hoa như ngọc, rồi sao nữa, cuối cùng vẫn lắm mối tối nằm không.”

Nói xong anh ta lập tức hối hận, chỉ muốn tát cho mình một cái. Nhạc Phong lại không nói gì, chỉ cười trừ, kính anh Mao một ly, “Chúc anh hạnh phúc mỹ mãn nhé.”

…

Lời nói ra không được đáp lại, anh Mao thoáng bối rối, phải gọi mấy lần Nhạc Phong mới hoàn hồn đáp lại: “Ừ, nghe đầy.”

Anh Mao thở dài, “Chú đừng cả nghĩ, chúng ta đã hết lòng quan tâm vun đắp cho chuyện của Thạch Gia Tín và Vưu Tư rồi.

Cứ kệ đi, mỗi người đều có số, không cần chú phải ngấm ngầm lo lắng đâu, đừng bận lòng nữa.”

“Thần Côn đâu?”

“Nhốt mình ở sân sau, múa bút thành văn.” Nhắc đến Thần Côn, anh Mao lập tức si vả không ngót miệng.

“Mẹ nó, chú biết lần trước ông ta đã làm gì với anh không? Ông ta bảo lúc sáng tác Hồng Lâu Mộng, Tào Tuyết Cân nghèo kiết xác, không có cơm ăn, mùa đông chỉ húp cháo, nhưng trời rét nên cháo bị đóng băng, ông Tào phải lấy dao cắt cháo ra từng miếng để ăn. Ông ta nói, tác phẩm Hồng Lâu Mộng của ông Tào sáng tác đã lưu truyền trăm đời, nên muốn học theo ông ấy, mấy hôm nay tối nào Thần Côn cũng chỉ toàn ăn cháo, lại còn khăng khăng bắt anh múc cháo vào chậu, bỏ trong tủ lạnh cho đông đá lại.

Chưa hết đâu, ông ta cứ luôn mồm ba hoa rằng mình tài trí hơn người, giờ bắt tay vào viết sách thật lại như bị táo bón, cả ngày chẳng rặn ra nổi mấy chữ, thế mà ông ta không chịu tìm nguyên nhân ở bản thân mà lại đi lo mấy cái vớ vẩn. Nói với anh chán chê vẫn không sáng tác được, ông ta lại muốn treo đầu lên xà nhà với lấy dùi đâm vào chân*. Nhà cửa bây giờ làm gì có xà ngang cho ông ta treo chứ, nhưng ông ta thì giỏi rồi, kiếm đâu ra sợi dây thừng rồi treo một đầu lên đèn trần, đầu còn lại quấn vào cổ. Hôm ấy không nhớ là chuyện gì, anh gọi ông ta ra ngoài giúp một tay, ông ta kêu “Á” một tiếng rồi lao đi, làm chiếc đèn trần của anh lung lay đến sắp rụng cả ra, anh điên tiết đến mức xách rìu rượt theo ông ta hết nửa con phố.”

Nhạc Phong phì cười, “Anh cứ để Thần Côn viết đi, lang thang bên ngoài hai mươi mấy năm, tư liệu sống những mấy bao tải, lọc ra một chút còn sợ không viết được sách sao?”

Anh Mao chẳng trông đợi gì mấy, “Được rồi, chuyện sáng tác của ông ta anh mặc kệ. Như bây giờ cũng tốt, ông ta chịu yên thân một chỗ rồi, không còn tình trạng cứ cách vài tháng là lại mất hút như trước kia nữa. Hiện tại mỗi tối ông ta đều xuống quán pub kê chuyện ma cho khách, kể nhiều đến mức nổi tiếng gần xa luôn. Hôm đó còn có người nói với anh là, vì quán của anh có chương trình kể chuyện ma đặc sắc nên khách mới tìm đến đông vậy đấy.”

Nhạc Phong không biết nên nói gì. Anh ngẩn người nhìn ra bồn hoa ngoài cửa. Trước giờ anh hiếm khi quan tâm chăm sóc vườn tược, hầu như toàn Khiết Du giúp đỡ. Dạo này vì cô ấy đang mang thai phải ở nhà tĩnh dưỡng nên hoa trong bồn cũng dần khô héo.

Nhạc Phong cho rằng, mọi người đều có xu hướng tiến về phía những điều tốt đẹp hơn, có cuộc sống mới, tìm đến những giá trị mới, chỉ mình anh như một chậu hoa khô héo mãi mãi ngừng lại ở một khoảnh khắc, luôn luôn u ám.

Anh trầm mặc chốc lát mới nói: “Vậy là ổn rồi, lần sau nói chuyện tiếp nhé.”

Cúp điện thoại, anh mới nhớ đến mục đích ban đầu vốn muốn kê lê với anh Mao chút chuyện về Vưu Tư, nói một hồi lại lạc đề đến tám vạn dặm. Song nghĩ lại cũng đúng, mỗi người đều có cuộc sống riêng, điều họ quan tâm nhất luôn là chính bản thân mình, anh ở đây có cụt tay gãy chân cũng không nghiêm trọng bằng đường ống nước nhà họ bị rò rỉ.

Lần đâu tiên trong đời, Nhạc Phong cảm thấy cô quạnh, không tìm được người trò chuyện. Vưu Tư bệnh nặng, Thạch Gia Tín cả ngày im thin thít, Khiết Du mang thai, anh Mao đương nhiên cũng có cuộc sống của mình, nói chuyện với Thần Côn thì ông nói gà bà nói vịt, Da Đen bận kiếm tiền, trước giờ anh không hòa hợp với anh Cửu nên quan hệ đôi bên cũng hờ hững. Có lân Nhạc Phong định đi tìm Tưởng Dung nói chuyện vu vơ, nhưng vừa vào hộp đêm liền phát hiện cô ta giờ đã khác xưa. Cô ta không cần tiếp khách nữa, trở thành chị cả trong đám con gái, đi theo Cửu Điều xử lý công việc, nghiễm nhiên đã trở thành bà chủ không chính thức.

Mấy cô gái trong chốn ăn chơi tính cách khá cứng cỏi, dễ dàng thích ứng với mọi hoàn cảnh và cũng hết sức thực dụng: anh không cần tôi, được thôi, mắt tôi sáng, lúc nào chẳng tìm được đại gia để tối đa hóa lợi ích của bản thân. Nhìn thấy Nhạc Phong, cô ta cất giọng hệt như chị dâu nói chuyện với em chồng, “Ồ, Phong Tử đến đấy à, chú tìm anh Cửu hả? Anh ấy đang bận, hay là tôi tìm một cô gái mặt mày sáng sủa giúp chú thư giãn trước nhé?”

Một Tưởng Dung rụt rè từng mua kẹp cravat cho anh làm quà mừng năm mới vào nửa năm trước dường như đã đột nhiên biến mất trong quá khứ quạnh hiu rồi.

Mỗi khi Nhạc Phong nhớ Quý Đường Đường, lúc cô đơn anh luôn muốn nói rất nhiều. Nhưng nếu có Đường Đường ở đây, anh sẽ không cần nói gì cả, cô chỉ việc im lặng ngồi bên cạnh cũng có thể xua đi nỗi tịch mịch trong lòng anh.

Anh thường nghĩ, nếu ban đầu không đưa cô đến Bát Vạn Đại Sơn thì sao? Dù bây giờ cô ngốc nghếch cũng tốt, cứ ngồi xổm trên đất nhổ hoa bứt cỏ, quay đầu lại cười khanh khách với anh, anh cũng thấy ấm áp. Lúc Đầu Trọc hỏi anh: “Cả đời và một thời gian không giống nhau, cậu có thể chăm sóc cho cô ấy một thời gian, còn cả đời thì sao?”, anh không dám trả lời, nhưng dù thế nào đi chăng nữa, mọi thứ đều sẽ thay đổi. Đỉnh núi cao nhất thế giới Himalaya là sự tồn tại vĩnh hằng đến nhường nào, nhưng thời xa xưa nó vẫn chui lên từ đáy biển đấy thôi. Cho nên bầy giờ anh đã có thể đưa ra câu trả lời rằng cả đời cũng được, chỉ cần cô ấy còn ở bên là tốt rồi, tôi bằng lòng chăm sóc cô ấy cả đời này.

Mãi đến sau này, rốt cuộc anh mới đưa ra đáp án, nhưng cơ hội thì đã vuột mất khỏi tầm tay. Nguyện vọng của con người luôn bị thực tế bào mòn từng tấc rồi dần dà trở nên hèn mọn qua thời gian, nhưng ông trời tàn nhẫn ở chỗ ngay cả cơ hội để hèn mọn ông ấy cũng không cho anh.

Lúc mới yêu Miêu Miêu, chỉ chút chia ly nho nhỏ cũng khiến anh khó chịu. Có lần nhìn thấy mấy câu triết lý, anh lập tức ghi vào thanh trạng thái của QQ. Đến tận bây giờ anh vẫn còn thuộc câu đó:

Cảm giác nhớ nhung một người giống như uống cốc nước thật lạnh, sau đó can một khoảng thời gian dài đằng đẵng để hóa thành từng giọt lệ nóng.

Sau khi Miêu Miêu xem được, cô ta cười trêu anh bày đặt học đòi văn vẻ, anh mặt dày mày dạn trả lời dù sao cũng có thể khiến vợ cười. Nhưng hiện giờ anh đã thật sự hiểu được cảm giác lạnh lẽo đến thấu xương ấy, thấu hiểu cảm giác dùng thân nhiệt của bản thân chậm rãi sưởi ấm dòng nước lạnh kia hết đêm này đến đêm khác, tuy rằng đau đớn nhưng cũng không hề hối hận.

Nếu chưa từng nếm trải hạnh phúc vô bờ, sao biết được nỗi đau khổ khắc cốt ghi tâm?

* * *

Đại nạn của Vưu Tư đến rất nhanh. Giống như Thịnh Trạch Huệ, toàn thân cô biến thành màu đen, còn mỗi da bọc xương, cầm vào chỉ thấy lỏng loẹt khô khốc chẳng khác nào bộ xương, điều đáng mừng duy nhất là cô không còn đau nữa.

Có lúc, đau cũng là một dấu hiệu của sự sống, khi không đau nữa mới là lúc sinh mạng chính thức từ bỏ mình.

Mỗi người đều biết, sinh mạng của Vưu Tư chỉ còn được tính bằng giờ bằng phút.

Lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng, Nhạc Phong đã thay Thạch Gia Tín thỉnh cầu một điều duy nhất.

“Tư Tư, Thạch Gia Tín đến rồi, em muốn gặp anh ta không?”

Vưu Tư nằm trên giường, giống như một khúc gỗ cháy xém đen nhẻm, mặt cô hằn rõ mạch máu, da căng đến mức bóng loáng. Thông qua lớp da này, có thể thấy máu đen chậm rãi chảy, hệt như dòng lũ mang theo bùn đá sau khi tàn phá mọi vật xung quanh lại dần trở nên ùn ứ, đục ngầu, xen lẫn những mảng bùn đông đặc.

Sự sống đang dần rời khỏi thân thể cô từng giây từng phút, khiến người ta nghi ngờ phải chăng cô đã chẳng còn sức lực để nói chuyện nữa. Thế nhưng vừa nghe đến cái tên “Thạch Gia Tín”, cô bỗng mở choàng mắt, phẫn nộ và oán hận dâng đầy trong ánh mắt cô khiến ngay cả Nhạc Phong cũng thầm giật mình.

Cô run run, chống cánh tay như cành khô ngồi dậy trên giường, dốc hết sức lực nện gối vào Nhạc Phong, “Cút! Bảo anh ta cút!”

Nhạc Phong hối hận vì đã khiến cô trở nên kích động, anh tốn rất nhiều công sức mới khiến Vưu Tư bình tĩnh trở lại, nằm xuống giường. Vưu Tư cạn kiệt sức lực, thoi thóp từng hơi, ánh sáng trong đôi mắt dần ảm đạm, máu trong huyết mạch bắt đầu có dấu hiệu ngừng chảy. Nhạc Phong ngồi bên giường, nhẹ nhàng nắm tay cô, “Tư Tư, có gì muốn nói, muốn nhắn nhủ cứ nói với tôi, tôi nhất định sẽ làm được.”

Vưu Tư mỉm cười, dù rằng nụ cười có vẻ méo mó và quái gở trên khuôn mặt xấu xí héo rũ. Cô không còn sức lực nữa, môi cô mấp máy yếu ớt, Nhạc Phong đành phải ghé tai mình đến gần môi cô mới nghe rõ.

“Em có lỗi với… ba mẹ em. Đừng nói cho họ biết, mẹ em sẽ… đau khổ, cứ để họ cho rằng em không vâng lời… bỏ trốn…”

Mắt Nhạc Phong cay xè, đời người bắt đầu từ khi cất tiếng khóc chào đời, trải qua đủ mọi mối quan hệ, tình bạn, tình yêu, đến khoảnh khắc cuối cùng, vẫn là quay về với máu mủ tình thân.

Giống như cũng từ chính thời khắc này, nỗi căm hận mãnh liệt từ trước đến nay của anh đối với mẹ cũng đột nhiên biến mất. Đời này ngắn ngủi là thế, yêu còn không kịp, cần gì phải tốn thời gian để hận, để thương tổn, để không tha thứ?

Nhạc Phong gật đầu, “Được, còn gì nữa không?”

Dường như hết rồi, cô không nói gì nữa, hơi thở mỏng manh như tơ nhện, thỉnh thoảng đứt quãng. Lòng Nhạc Phong lạnh lẽo, anh từ từ nhổm người dậy, nhưng ngay khi anh vừa ngồi thẳng lên, Vưu Tư lại bất chợt nắm chặt lấy cổ tay anh.

Cô trợn trừng mắt, gằn từng chữ vô cùng rõ ràng, sự lạnh lẽo và hận thù rít qua kẽ răng: “Nhạc Phong, hứa với em, sau khi em chết hãy dùng vải che kín mặt em, em sống không muốn gặp anh ta, chết cũng không muốn thấy. Không được để anh ta thắp hương cho em, không cho anh ta dập đầu trước mộ em. Hứa với em, đừng để em chết không cam lòng!”

Vào những giầy phút cuối cùng của cuộc đời, sức lực cô mạnh kinh hồn, ngón tay như dây mây khô siết lấy cổ tay anh, như thể một khắc sau có thể găm sâu vào da thịt. Nhạc Phong thoáng chần chừ, lúc muốn đáp “Ừ” thì phát hiện không ổn.

Vưu Tư đã chết với tư thế hiện tại, hai mắt trợn trừng, chết không nhắm mắt.

Nhạc Phong ngơ ngẩn hồi lâu, lúc bừng tỉnh lại, anh nhẹ gỡ tay Vưu Tư ra, đặt cô nằm ngửa ngay ngắn. Tạm thời chưa tìm được mảnh vải trắng thích hợp, anh đành cởi vỏ gối màu trắng ra rồi nhẹ nhàng phủ lên mặt cô.

Anh đi đến cửa, mở cánh cửa khép hờ ra.

Thạch Gia Tín ngồi ngay cửa, anh ta biết Nhạc Phong đã năn nỉ Vưu Tư cho mình được gặp mặt cô lần cuối, cũng biết Nhạc Phong chỉ khép hờ cửa là để anh ta có thể dễ dàng nghe thấy động tĩnh bên trong. Anh ta vẫn luôn chờ, có lẽ Vưu Tư cũng biết anh ta đang chờ nên mới nói ra lời cuối cùng tuyệt tình kia.

Anh ta đã nghe thấy!

Thạch Gia Tín mấp máy môi, ngẩng đầu nhìn Nhạc Phong, trong mắt dần lộ ra vẻ kinh hãi, tựa hồ sợ nghe được tin xấu nào đó. Nhạc Phong không đành lòng, nhưng vẫn phải nói ra.

“Cô ấy đi rồi.”

Mắt Nhạc Phong nhòe đi, trong phút chốc anh gần như không biết mình đang ở đâu. Bên tai truyền đến tiếng khóc nghẹn ngào kìm nén của Thạch Gia Tín, rồi nhanh chóng biến thành tiếng khóc rống thống khổ cào xé tim gan không chút e dè.

Nhạc Phong quay đầu lại, nhìn thân thể không còn sức sống đang nằm trên giường kia. Cho đến nay, anh đều cho rằng Vưu Tư và Đường Đường vô cùng giống nhau, đều là cô gái yêu ghét rõ ràng, dám nói dám làm. Hiện giờ anh mới biết, hai người họ lại hoàn toàn khác.

Tính cách của Đường Đường có thêm một chút nhẫn nhịn và lý trí, cho dù cô có căm ghét Tần Thủ Thành đến đâu, cô vẫn có thể vì anh mà gọi ông ta một tiếng ba, quỳ xuống dập đầu với ông ta, van xin ông ta: “Ba, bảo vệ Nhạc Phong giúp con.”

Vưu Tư thì khác, cô ấy ôm nỗi thù hận quyết tuyệt và sự cuồng loạn thà làm ngọc nát còn hơn ngói lành để đi xuống địa ngục, dù đến thời khắc cuối cùng của sinh mạng, cũng giữ vững một lòng mãi mãi không tha thứ.

• Hostel là loại hình lưu trú giá rẻ thường dành cho khách du lịch bụi với đặc trưng là chỗ ngủ kiểu giường tầng. Trong một phòng có thể có từ hai giường, bốn giường, sáu giường, cho đến mười giường. (Mọi chú thích trong cuốn sách đều của người dịch.)

• Đây là một vj thuốc Đông y thuộc họ hoa hồng, có chức năng bổ máu, bổ phổi và bổ tì.

• Thiên táng (hay còn gọi là điểu táng) là một hình thức mai táng của người Tây Tạng, thi thể người chết sẽ được đưa lên núi để làm thức ăn cho kền kền.

• Bánh xe mani hay còn gọi là bánh xe cầu nguyện có hình trụ, đặt trên một trục chính làm bằng kim loại, gỗ, đá, da thuộc hoặc sợi bông thô.

• Đây là một câu chân ngôn tiếng Phạn, được xem là chân ngôn cầu Quán Thế Âm Bồ Tát, là chân ngôn quan trọng và lâu đời nhất của Phật giáo Tây Tạng. Nó còn được mệnh danh là “Lục Tự Đại Minh chân Ngôn” tức là “Chân ngôn sáng rõ bao gồm sáu chữ”.

• Thẻ sinh viên tích hợp là loại thẻ từ có liên kết với thẻ ngân hàng, cấp riêng cho sinh viên để sử dụng các tiện ích trong khuôn viên trường như ăn cơm ở căng tín, mượn sách ờ thư viện, đi xe buýt trong trường, ra vào ký túc xá, mua sắm ở siêu thị trong trường…

• Khẩu hình đọc theo phiên âm các chữ trên đều là ling-wu-yi-san, giống với cách phát âm của bốn số 0513.

• “Tashi delek” là câu chào hỏi trong tiếng Tạng, có nghĩa là “Vạn sự tốt lành”.

• Cây rễ vàng còn được gọi là Rhodiola, một loại thảo mộc mọc ở vùng núi có khí hậu lạnh của châu Âu và châu Á, người ta thường dùng nó để điều trị các chứng lo âu, mệt mỏi và trầm cảm.

• Trong tiếng Trung, “giấm” có nghĩa bóng là ghen tuông.

• Súng cát là loại súng sử dụng cát nén với sạt làm đạn thay cho thuốc nổ, độ sát thương không lớn.

• Trích từ bài Niệm nô kiều xích Bích hoài cổ của Tô Thức.

• Trích từ bài Khinh Phì trong Tần Trung Ngâm Kỳ số Bảy.

• Một loại rượu whisky Ailen dựa trên sự kết hợp giữa rượu và kem sữa, có nồng độ rất thấp và vị ngọt, chúng được sản xuất bởi những nguyên liệu có chất lượng, gồm kem sữa tươi, whisky, rượu từ Ailen và chocolate.

• Lão là già, Khanh là mỏ (khai thác), Lão Khanh nghĩa là ngọc khai thác từ các mỏ lâu đời ở Myanmar.

• Chim nhạn và chim yến trong tiếng Trung có chữ viết khác nhau nhưng phiên âm giống nhau.

• Tiết cúng tổ tiên theo tập tục của người Trung Quốc để bày tỏ lòng hiếu thảo. Do đây cũng là ngày đầu tiên của mùa đông, người ta sợ vong hồn của tổ tiên ở cõi âm thiếu áo mặc nên ngoài đồ ăn, hương nến, tiền giấy… thì người ta còn đốt cả quần áo giấy.

• Kim cương nộ mục dùng để hình dung đôi mắt mở to, trợn trừng, con ngươi lồi ra, vẻ mặt uy mãnh đáng sợ giống như vị hộ pháp Kim Cương được nhắc đến trong Phật giáo.

• Yamamura Sadako là nhân vật phản diện chính của loạt tiểu thuyết và phim kinh dị The Ring của Koji Suzuki.

• Kim Lục Phúc hay còn gọi là KinLiuFook - KLF, là một nhãn hiệu vàng bạc đá quý nổi tiếng của Hồng Kông.

• Đao tệ hay còn gọi là tiền dao, là một loại tiền tệ làm bằng đồng xanh và được sử dụng vào thời Xuân Thu mang hình dáng con dao.

• Rắn lục mũi hếch hay còn gọi là rắn trăm bước, rắn năm bước, rắn bách hoa,… là một loại rắn cực độc. Người sau khi bị rắn cắn chỉ có thể đi bộ được một trăm bước trước khi chết.

• Bài thơ Dạ túc sơn tự của Lý Bạch, bản dịch của Bùi Khánh Đản.

• Bài thơ Vô đề - Gặp nhau đã khó, ly biệt càng khó hơn của Lý Thương Ẩn.

• Tác giả chơi chữ, từ “mầm” (苗) này có âm Hán Việt là “miêu”, cũng chính là chữ “miêu” trong tên của Miêu Miêu.

• Ke là tiếng lóng của Ketamin, là chất ma túy tổng hợp.

• Nhẫn là đơn vị đo lường thời xưa, một nhẫn bằng tám thước.

• Karst là hiện tượng phong hóa đặc trưng của những miền núi đá vôi bị nước chảy xói mòn. Karst là hiện tượng phong hóa đặc trưng của những miền núi đá vôi bị nước chảy xói mòn.

• Trích từ bài Quạt hoa đào của Khổng Thượng Nhậm thời Thanh.

• Một bộ phim điện ảnh hành động khoa học viễn tưởng của Mỹ ra mắt năm 2010 do Christopher Nolan làm đạo diễn kiêm nhà sản xuất và viết kịch bán. Phim kể về Dom Cobb, một đạo chích bậc thầy có khả năng xâm nhập vào cõi vô thức của người khác thông qua giấc mơ và đánh cắp những bí mật sâu kín của người đó.

• Hình xăm hình tiên nữ đeo dải lụa bay lên trời.

• Anh Mao chơi chữ, chữ đầu tiên của cấu “Tashi delek” trong tiếng Trung có cách viết là 扎, có nghĩa là châm, chích.

• Biến tấu lại từ tên nhân vật Trần Hạo Nam (do Trịnh Y Kiện thủ vai) trong bộ phim Hong Kong Người trong giang hồ về đề tài xã hội đen của đạo diễn Lưu Vĩ Cường.

• Vô gian đạo là tên một bộ phim hình sự, trinh thám của điện ảnh Hong Kong sản xuất năm 2002, được đánh giá là một trong những bộ phim hành động Hoa ngữ hay nhất. Vô gian đạo dùng để chỉ tầng địa ngục thứ 8 (Avici, A Tì địa ngục) nơi chúng sinh tạo nghiệp cực ác phải chịu thống khổ liên tục không được nghỉ ngơi.

• Nghệ thuật hát nói của Trung Quốc.

• Nhảy bungee, hay còn gọi là nhảy bungy, là hoạt động khi một người buộc chiếc đai có độ đàn hồi cao vào người rồi nhảy từ nơi cao xuống như cầu bắc qua khe núi sâu, hoặc vách đá…

• Đường pháp lệnh chính là hai rãnh nhỏ kéo dài từ mũi xuống và rộng dần ra bên dưới.

• Từ “Đường” trong tên của Quý Đường Đường và từ “kẹo” có cùng cách phát âm.

• Tsampa là món bột lúa mì Thanh Khoa chiên với bơ và phô mai.

• Trà Mã cổ Đạo là một con đường mòn huyền thoại nằm sâu trong những dãy núi ờ Tứ Xuyên, chuyên vận chuyển trà và ngựa liên thông giữa Trung Quốc với Tây Tạng, tới nay đã có lịch sử hàng nghìn năm.

• Quyết ma, tên một loại thảo dược. Đây là phần rễ củ của loại cây thuộc họ hoa hồng, thu hoạch sau khoảng 6-9 tháng, công dụng chủ yếu là: Bồi bổ tì vị, bù nước, lợi khí huyết, trị tiêu chảy do tì hư, thiếu máu sau ốm, suy dinh dưỡng.

• Một câu trong bài thơ Ẩm hồ thượng sơ tình hậu vũ kỳ 2 của Tô Đông Pha. Trích nguồn từ Câu chuyện van chương phương Đông, Nhật Chiêu, NXB Giáo dục, 2003.

• Lưu Tường là một cựu vận động viên điền kinh hạng mục 11Om vượt rào người Trung Quốc, từng đoạt huy chương vàng Olympic và là nhà vô địch thế giới. Huy chương vàng Olympic năm 2004 của Lưu Tường là huy chương đầu tiên trong lịch sử điền kinh nam Trung Quốc.

• Ghế hùm là một hình phạt tra tấn phụ nữ thời phong kiến, người chịu tội sẽ phải ngồi trên một chiếc ghế dài, duỗi thẳng chân, đầu gối bj trói chặt cùng ghế, rồi đệm gạch dưới gót chân. Gạch sẽ từ từ được đệm vào chân của người chịu phạt. Do bị bó gối, gạch đệm càng cao, nạn nhân sẽ càng thêm đau đớn.

• Lấy ý từ câu: Có lòng trồng hoa hoa chẳng nở, vô tình cắm liễu, liễu lại xanh.

• Âm thanh chuẩn xác.

• Cửu Cung Phi Tinh (hay còn gọi là Huyền Không Phi Tinh) là ứng dụng trong phong thủy học, đem 8 quẻ trong Bát Quái ghép vào cửu Cung, dựa vào sự di chuyển của con số theo quỹ đạo vòng Lượng Thiên Xích trên đồ hình Bát Quái để đoán định sự hung cát, được mất của từng căn nhà (dương trạch) hay phần mộ (âm trạch).

• Chữ 愛 (yêu), 哎 (này) và chữ 唉 (haiz) đều phát âm là “ai”.

• Câu nói nổi tiếng của nhà kinh tế học người Anh T.J.Dunning (1799-1873).

• Một cách chơi chữ, từ 嚼 (jiao) trong 嚼舌根 (jiao she gen) (tám chuyện/nói xấu sau lưng người khác) có nghĩa đen là “nhai”.

• Cách gọi của đạo Phật, chỉ một phương pháp tu hành quan trọng: tâm trí thanh tịnh, dứt bỏ mọi ý niệm trần tục.

• Gồm hai tai, hai mắt, hai lỗ mũi và miệng.

• Thời Tam Quốc, Tào Tháo ám sát Đổng Trác không thành, phải cải trang chạy trốn, đến Trung Mâu thì bị Trần Cung bắt, sau Tào Tháo dùng lòng trung với nhà Hán, trừ gian thần Đổng Trác để lay động Trần Cung, từ đó mới khiến Trần Cung tha mạng và từ quan đi theo.

• Thím Tường Lâm: một nhân vật trong tiểu thuyết Chúc Phúc của Lỗ Tấn - một người đàn bà vận mệnh mang nhiều bi kịch.

• Six degrees of separation (Tạm dịch: Sáu chặng phân cách) là một kiểu tư tưởng cho rằng mọi sinh vật trên thế giới đều được kết nối với nhau nhờ sáu tầng quan hệ. Khái niệm này được Frigyes Karinthy đưa ra năm 1929 và được John Guare phổ biến vào năm 1990.

• Bong bóng kinh tế là thuật ngữ dùng để chỉ tình trạng giá hàng hóa hoặc tài sản giao dịch của một thị trường nào đó tăng đột biến đến một mức giá vô lý hoặc mức giá không bền vững.

• Thời Đông Hán có Tôn Kính buộc tóc mình vào xà ngang tránh ngủ gật lúc học, thời Chiến Quốc Tô Tằn mỗi lần học mệt đều dùng dùi đâm vào bắp đùi.

• Naan, nan hay khamiri là một loại bánh mì cắt lát chứa bột nở, làm chín bằng lò nướng, thịnh hành trong ẩm thực tại các quốc gia vùng Trung Đông, Trung Á và Nam Á.

• Lạt ma Ban Thiền là người có vị trí quan trọng thứ hai trong phái Cách Lỗ của Phật giáo Tây Tạng và chỉ đứng sau lạt ma Đạt Lai. Phật giáo Tây Tạng có 4 phái, trong đó phái Cách Lỗ có ảnh hưởng lớn nhất.

• Songtsen Gampo (?-650 SCN), hay Tùng Tán Cán Bố, là vị vua thứ 33 của người Tạng tại thung lũng Yarlung, ông đã thống nhất các bộ tộc người Tạng và trở thành Tán phổ đầu tiên của Đế quốc Thổ Phồn.

• Cử án tề mi, tương kính như tân: nâng khay ngang mày, tôn trọng nhau như khách, ý chỉ sự tôn trọng mà vợ chồng dành cho nhau (do tích vợ của Lương Hồng thời Hậu Hán khi dâng cơm cho chồng ăn luôn nâng khay ngang mày).

• Chơi chữ, chữ kiêu ngạo 骄傲 (jião’ào) và yếu ớt 娇气(jião-qì) đều có chữ đồng âm khác nghĩa là jião.

• Garuda hay kim sí điểu (chim cánh vàng) là một loài chim thần trong Ấn Độ giáo, là vật cưỡi của thần Vishnu, có hình dáng của một con chim săn mồi có đầu người, với ba mắt và mỏ đại bàng.

• Omega (ω; tiếng Hy Lạp cổ: Qpéya) là chữ cái thứ 24 của bảng chữ cái Hy Lạp. Trong hệ thống số Hy Lạp, nó có giá trị là 800.

• Vừa hát vừa dậm chân làm nhịp.

• Nhất trượng hồng là lấy một thanh gỗ dài 3 trượng, dày 5 phân đánh mạnh vào phần thân dưới từ eo cho đến mông, đánh đến khi nào máu thịt lẫn lộn thành một dải hồng sắc mới dừng lại, chính vì dải hồng sắc đó nên mới có tên là nhất trượng hồng. Đây là lời thoại nổi tiếng của nhân vật Hoa phi Niên Thế Lan trong bộ phim Hậu cung Chân Hoàn truyện.

• Một câu trong Sử ký - Trần Thiệp Thế Gia của Tư Mã Thiên.

• Bách Gia Tính là một bản ghi chép ghi lại các họ phổ biến của người Trung Quốc, được biên soạn vào đầu thời Tống. Ban đầu danh sách có 411 họ, sau đó tăng lên 504 họ, đến nay đã có tổng cộng khoảng 800 họ.