Bảy Thanh Hung Giản 2

Hổ Phách Đỏ Son

Gió Cuốn Cát Bụi

Nguyên tác

七根凶简

Tác giả

Vĩ Ngư

Người dịch

Hàn Vũ Phi

Đơn vị phát hành

Nhã Nam

Nhà xuất bản

Hà Nội

Ngày phát hành

27-12-2021

GIỚI THIỆU NHÂN VẬT

MỘC ĐẠI

23 tuổi, thường gọi “Cô chủ”.

Từ nhỏ bị mẹ ruột đưa đến cô nhi viện, sau được Hoắc Tử Hồng nhận nuôi. Là đồ đệ chân truyền của Mai Hoa Cửu Nương, võ nghệ cao cường sở trường khinh công.

Thuộc tính trong nhóm là Mộc.

LA NHẬN

27-28 tuổi, biệt danh “La Tiểu Đao”.

Tính cách cứng rắn quyết đoán, ra tay tàn độc với kẻ thù, đóng vai trò lãnh đạo cực kỳ quan trọng trong nhóm năm người “Đội biệt động Phượng Hoàng”.

Thuộc tính trong nhóm là Kim.

MƯỜI BA NGHÌN

Tên thật Giang Chiếu, do món nợ 13.000 tệ nên bị đặt biệt danh là “Mười Ba Nghìn”, làm bartender cho quán bar nhà Mộc Đại để trừ nợ.

Ngoại hình đẹp trai, sở trường vẽ tranh, pha chế rượu nên được nữ giới hết sức yêu thích, thuộc kiểu người có đầu óc trong nhóm năm người.

Thuộc tính trong nhóm là Thủy.

VIÊM HỒNG SA

Xuất thân từ một thế gia chuyên săn báu vật, bị Mười Ba Nghìn gọi trêu là “Phú Bà”, tính cách ngay thẳng, trắng đen rõ ràng.

Vì muốn tìm người chú mất tích nên đã thuê Mộc Đại làm vệ sĩ, trải qua biến cố của gia đình, từ hưng vượng đến suy tàn, sau đó đồng hành cùng nhóm Mộc Đại truy tìm hung giản.

Thuộc tính trong nhóm là Hỏa.

TÀO NGHIÊM HOA

Tên khai sinh Tào Thổ Đôn, hành nghề móc túi ở khu vực Bia Giải Phóng, Trùng Khánh, biệt danh “Tào Béo”.

Thuộc tính trong nhóm là Thổ.

Quyển 1 HỔ PHÁCH ĐỎ SON

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 1

La Nhận mở mắt, bên ngoài vẳng lại tiếng Sính Đình đang gọi í ới: “Anh Tiểu Đao”

Hệt như hồi bé, em ấy lúc nào cũng lẽo đẽo theo anh như chiếc đuôi, huyên thuyên không ngớt:

“Anh Tiểu Đao, cho anh kẹo nè.”

“Anh Tiểu Đao, mua cho em chiếc khăn tay đi.”

“Anh Tiểu Đao, cho em đi chơi cùng với.”

Tấm chăn tơ tằm bên dưới mới mềm mại êm ái làm sao, quấn quýt âu yếm như vòng tay người tình. La Nhận không muốn rời giường, cứ nằm lì ra đó, nghe tiếng Sính Đình câu được câu chăng.

Em ấy đang tức giận, có lẽ do Mười Ba Nghìn tay chân vụng về.

“Anh Tiểu Đao, sao anh ngốc thế…”

La Nhận buồn cười.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, giọng bác Trịnh khàn khàn: “La Tiểu Đao?”

Bác Trịnh đến báo với La Nhận, sáng nay bác sẽ cùng với người môi giới đi xem mặt bằng mở quán.

Lúc trước La Nhận từng đề nghị, khí hậu ở Tiểu Thương Hà hanh khô, không phù hợp nghỉ ngơi dưỡng bệnh, anh muốn tạm thời để Sính Đình sống ở Lệ Giang.

Bác Trịnh là họ hàng xa với nhà họ La, mẹ Sính Đình mất sớm, La Văn Diểu lại thường xuyên đi dạy học xa, cần có người trông nom quán xuyến mọi việc trong nhà. Bác Trịnh là người phù hợp nhất, bác chứng kiến Sính Đình lớn lên, lòng yêu thương chăm lo cho cô chỉ nhiều chứ không ít hơn người cha bận bịu như La Văn Diểu.

Thế nên, Sính Đình ở đâu, đương nhiên bác sẽ ở đó.

Có điều nếu đã ở lại thì phải tính chuyện lâu dài, không thể ngày ngày ngồi không, miệng ăn núi lở. Bác bàn với La Nhận, muốn mở một hàng quán ở khu này, cụ thể là quán ẩm thực Tây Bắc.

Tài nấu ăn của bác Trịnh rất khá, chỉ món đùi cừu nướng đã khiến Mười Ba Nghìn ăn một lần mà ấn tượng mãi, mở quán ăn xem như đúng sở trường. Duy chỉ lăn tăn phần vốn, nên bác muốn nhờ La Nhận đứng sau đầu tư giúp.

“Tôi già rồi, cũng không cần tiền bạc, chỉ muốn kiếm việc để làm. Có việc để bận bịu, cơ thể cũng bớt trì trệ, vẫn có thể chăm sóc cho Sính Đình thêm mấy năm. Tiền kiếm được bao nhiêu là của cậu, coi như tôi chỉ làm thuê thôi.”

Việc này quá hợp ý La Nhận. Anh đem về rất nhiều tiền, nhưng tiền cứ để đó không làm gì thì cũng chẳng mấy mà cạn, phải nghĩ cách để tiền đẻ ra tiền mới được.

Lúc đến quán bar, La Nhận vô tình tiết lộ việc này, được Tào Nghiêm Hoa nhiệt liệt ủng hộ.

“Mở quán ăn là chuẩn, mở quán ăn là chuẩn đấy!” Hai mắt Tào Nghiêm Hoa sáng quắc đến mức La Nhận bỗng sinh lòng cảnh giác: Ông Tào Béo này định ăn sập cả quán hay gì?

Trò chuyện thêm một lúc, La Nhận mới biết mình hiểu nhầm.

“Đừng chỉ bán mỗi đồ ăn Tây Bắc, thêm cả ẩm thực Trùng Khánh Tứ Xuyên nữa, trên tầng là lẩu, bên dưới là đùi cừu nướng, rồi gà xào cay, cá hấp, đồ xiên nhúng, tiết vịt cay…”

La Nhận thoáng liếc hắn, định ép kiệt sức bác Trịnh chắc? Bác Trịnh đã gần sáu mươi, anh làm ông chủ sao có thể bóc lột sức lao động của người già đến vậy.

Tào Nghiêm Hoa bỗng nghĩ gì đó: “Đầu tư đi, tôi cũng hùn vốn!”

Mười Ba Nghìn nhoài người qua quầy bar, vẻ mặt thảng thốt: “Anh Tào, anh có tiền hả?”

“Ngọc trai đó!” Tào Nghiêm Hoa kích động phun “mưa xuân” tung tóe: “Người anh em Ba Ba, chú, anh, tiểu sư phụ và em Hồng Sa đều có ngọc trai mà, cứ hùn vốn vào là được. Xem như sản nghiệp chung, đặt tên quán là Phượng Vũ Cửu Thiên?!”

Hắn dang rộng hai tay, nhấn mạnh từng chữ, cái tướng trông như phượng mà không bay lên chín tầng mây thì đã có hắn bay hộ vậy.

Mười Ba Nghìn cười khẩy, trình độ đặt tên của Tào Nghiêm Hoa cũng không hơn Viêm Hồng Sa là mấy.

Trái lại, Mộc Đại im lặng nãy giờ bỗng cất lời: “Em thấy ổn, có vẻ được đấy.”

Vừa nói, cô vừa chống khuỷu tay lên bàn, hai tay đỡ má, giọng thẽ thọt hệt như đang thăm dò ý kiến La Nhận.

La Nhận vòng tay ôm cô: “Được, đến lúc chia hoa hồng sẽ cho em gấp đôi.”

Tào Nghiêm Hoa ganh tị hỏi: “Thế nếu lỗ thì sao?”

La Nhận điềm nhiên như không: “Thì tôi bù cho Mộc Đại”.

Quả là mỗi người mỗi số, Tào Nghiêm Hoa ngậm ngùi: Mình cũng muốn có bạn trai.

Đa số đều tán đồng, Mười Ba Nghìn đành nghiêm túc suy nghĩ việc này: “Cũng được, nếu như muốn giảm bớt rủi ro, anh có thể bảo Phú Bà hùn một phần vào, cô ta giàu mà.”

“Phú Bà” là biệt danh gã đặt cho Viêm Hồng Sa sau khi bị ép tham gia nhóm chat “Đội biệt động Phượng Hoàng”.

Tào Nghiêm Hoa từng khuyên Mười Ba Nghìn lịch sự với em Hồng Sa một chút, đồng thời cũng đặt ra nghi vấn: “Chẳng phải trước giờ mấy cô nàng vừa có tiền vừa có sắc chính là mục tiêu theo đuổi của chú em Ba Ba ư? Sao lại có vẻ cay nghiệt với em Hồng Sa thế?”

Mười Ba Nghìn thản nhiên giải thích: “Nếu sớm biết cô ta giàu thì tôi đã lịch sự rồi. Khi đó không biết, sau này biết rồi lại đi lấy lòng cô ta thì chẳng phải là nhục cái mặt sao. Nên thôi đành giữ nguyên thái độ, không tán được thiên kim tiểu thư thì giẫm đạp một chút cũng hay”

Tóm lại, việc mở quán ăn ban đầu chỉ là ý tưởng của bác Trịnh, sau khi bàn bạc một vòng, quy mô bỗng trở nên vô cùng hoành tráng.

Bác Trịnh đưa La Nhận xem vài địa điểm kinh doanh, đều ở các khu vực sầm uất. La Nhận hết sức yên tâm, hoàn toàn ủy quyền cho bác: “Bác cứ quyết được là được.”

Trong lúc nói chuyện, La Nhận đi ra cửa, vươn vai duỗi lưng dãn gân cốt, tầm mắt bao quát khoảnh sân nhỏ. Mười Ba Nghìn đang đứng bất động tại chỗ chơi trò “Người gỗ” với Sính Đình.

La Nhận lẩm bẩm: “Cháu cứ thắc mắc, sao Sính Đình lại gọi Mười Ba Nghìn là anh Tiểu Đao” thế?”

Báo Trịnh “hừ” một tiếng: “Đó là vì cho dù đầu óc không tỉnh táo, nhưng trong lòng con bé vẫn luôn nhận định ai tốt với mình thì người đó chính là anh Tiểu Đao của nó! Trước đây cậu rất tốt với Sính Đình, còn giờ thì không biết đã dồn hết tâm tư vào ai rồi.”

Bác Trịnh canh cánh trong lòng chuyện không thể tác hợp Sính Đình và La Nhận thành đôi: “Mấy hôm nay sao không thấy Mộc Đại đâu, hai đứa cãi nhau à?”

Gương mặt bác lồ lộ vẻ khấp khởi mong chứng kiến hai người bất hòa.

Đã từng này tuổi đầu mà tâm tính còn trẻ con thế đấy. La Nhận dở khóc dở cười: “Cô ấy đi Côn Minh lãnh lương rồi.”

Trả lương thì cứ chuyển thẳng vào tài khoản ngân hàng là xong, chuyện đơn giản vậy mà cô nằng nặc đòi vượt ngàn dặm xa xôi đến tận côn Minh để nhận, vừa nghe đã hiểu đi lãnh lương là phụ, tiện thể đi chơi mới là chính.

La Nhận thuận miệng đề nghị: “Hay anh lái xe đưa em đi nhé?”

“Không cần, không cần đâu, phiền phức lắm, em đi xe khách là được rồi.”

Chuyện này có gì phiền phức chứ? Nghe như cô đang cố ý gạt anh qua một bên.

La Nhận cố tình khăng khăng: “Không phiền, xe đổ đầy xăng là đi được.”

Mộc Đại vẫn nhất quyết không nghe: “Anh không có việc gì để làm sao? Đàn ông đàn ang, đừng bận tâm mấy việc nhỏ nhặt này, lo việc lớn của anh đi.”

Mộc Đại tỏ vẻ khinh khi hệt như anh không có việc gì tử tế để làm, còn chuyện cô đi “lãnh lương” thì là việc lớn ích nước lợi dân không bằng.

La Nhận dứt khoát hỏi thẳng: “Không muốn anh đi cùng chứ gì?”

Mộc Đại im lặng, hồi sau mới lắp bắp: “Là người yêu đâu nhất thiết phải suốt ngày bám dính lấy nhau, ai cũng cần có chút không gian riêng mà…”

Không gian riêng?

La Nhận nghiến răng nghiến lợi, họ “suốt ngày bám dính lấy nhau” bao giờ? Không gian của hai người còn ngang cái trường đua ngựa ấy chứ, cô vẫn còn muốn có không gian!

Em không có lòng thì tôi cũng chẳng buồn có dạ, được, thích đi thì cứ đi!

***

Lúc này, Mộc Đại đang luyện võ với Viêm Hồng Sa.

Nhà của Viêm Hồng Sa ở chỗ này hay thật, giữa lòng phố thị huyên náo mà vẫn rất yên tĩnh, gió sớm hây hây, làm người ta hết sức thư thái.

Mộc Đại cúi đầu nhìn xuống giếng, Viêm Hồng Sa ở bên dưới cách khoảng hơn mét, ôm sợi dây thừng không trèo lên cũng không trượt xuống, cứ thế đong qua đưa lại, thấy Mộc Đại nhìn mình, còn “ựa” một tiếng, ngoẹo đầu sang bên, lè lưỡi thật dài trông như ma treo cổ.

Mộc Đại bực mình nâng nắp giếng đang dựng bên cạnh, làm bộ toan đậy miệng giếng.

“Đừng, đừng, Mộc Đại” Viêm Hồng Sa lập tức bình thường trở lại, chân quấn vài vòng vào sợi dây để treo người chắc hơn: “Đa nhân cách tốt mà, tôi thấy hay đấy chứ.”

Mộc Đại rầu rĩ: “Cô không hiểu đâu.”

Viêm Hồng Sa an ủi: “Chuyện này còn phải xem quan điểm của mình thế nào. Người bi quan sẽ vật vã cho rằng mình bị tâm thần, nhưng người lạc quan thì…”

“Người lạc quan thì thế nào?”

Viêm Hồng Sa tỏ vẻ hâm mộ: “Cô không cảm thấy mình giống siêu nhân sao? Bình thường cô chỉ là cô, đến thời khắc quan trọng lại trở thành một người mạnh mẽ hơn tự bảo vệ mình!”

Mộc Đại lườm cô nàng, tiện tay rung lắc sợi dây thừng từ phía trên. Viêm Hồng Sa đang ôm lấy sợi dây, lắc lư hệt như quả cân.

Cô nàng thấy mình nói vô cùng có lý: “Cho dù tồn tại nhân cách kép, thì cô ấy cũng đâu làm việc gì xấu xa hay hại người, ngần ấy năm mới xuất hiện một lần, cô có gì phải lo chứ?”

Mộc Đại hỏi Viêm Hồng Sa, cũng là hỏi chính mình: “Nếu tôi nói cho La Nhận biết thì sao?”

“Anh ta sẽ mừng chứ sao.” Viêm Hồng Sa tiếp tục đu đưa: “Như vậy đồng nghĩa với việc có hai cô bạn gái, đàn ông mà, mừng còn chẳng hết ấy chứ.”

Mộc Đại thở dài: “Trong đầu cô toàn là sỏi đá nhặt dưới giếng lên thôi.”

Viêm Hồng Sa tự đắc: “Vậy đầu tôi có giá lắm đấy. Xuống giếng săn báu vật, nhặt lên toàn là đá quý không chừng. A, Mộc Đại…” cô nàng ngửa đầu lên, “Ông nội tôi bảo, ông già rồi, thị lực sẽ càng ngày càng kém, nên muốn nhân lúc mắt còn chưa mờ hẳn, làm “cú chót” rồi rửa tay gác kiếm, cô tham gia không?”

Mộc Đại bỏ ngoài tai lời Viêm Hồng Sa.

Mùi thơm của bữa sáng nơi sân trước bay vào, từng làn hương ngọt mặn đan xen theo gió đưa đến, mang nỗi sầu muộn xâm chiếm lấy cô.

Nếu nói cho La Nhận biết thì thế nào đây?

Phố xá lên đèn rực rỡ.

La Nhận lững thững đi men theo bờ sông, nhiều quán bar đã bắt đầu mở cửa sớm. Mấy ca sĩ phòng trà ngồi ôm guitar trên bậc thềm ngoài trời, dây đàn rung lên tiếng nhạc du dương liền tuôn chảy. Họ hát đủ thể loại, từ nhạc trữ tình, tình yêu đôi lứa, tình yêu quê hương cho đến nhạc trẻ sôi động, cuồng nhiệt… những bài nhạc này lúc nào cũng được khán giả đón nhận nhiệt tình.

Bác Trịnh ưng ý một mặt bằng, đưa địa chỉ cho La Nhận, bảo anh đến xem thử.

Địa chỉ này cách quán bar và nhà anh không xa lắm, song La Nhận chưa bao giờ đặt chân đến, vậy mới thấy anh đã hối hả lướt qua thành cổ này cỡ nào.

Điểm đến rất dễ tìm, bởi giữa một loạt các cửa hiệu sáng rực đèn đóm, chỉ nơi này tối đen như mực.

Đến gần mới thấy là một cửa hàng đã đóng cửa, tuy phần lớn đồ đạc đã được dọn đi, nhưng nhìn qua cửa kính sát đất vẫn có thể đoán ra trước kia nơi này là một tiệm bánh ngọt, nhãn dán hình trái tim vẫn còn dán chi chít trên tường.

La Nhận lấy điện thoại bật chức năng đèn pin rọi vào bên trong, thấy trên một tờ giấy dán sát mép tường có viết: “XX, anh là tên hèn hạ, giờ anh phớt lờ tôi, sau này anh cũng đừng mơ xách dép cho tôi.”

Có thể hình dung ra một cô gái trút bao căm hờn vào những dòng chữ này.

La Nhận mỉm cười, trên đời này, ngoài một số ít người đặc biệt thấu suốt, còn lại đa số đều quanh quẩn không thoát khỏi hai chữ “yêu hận”, có điều, không nhụt chí là tốt.

Anh quay đầu lại, nhìn qua một lượt các cửa hàng xung quanh. Quanh đây bày bán đủ loại mặt hàng, đồ xiên nướng, trang sức bạc, trang phục dân tộc, đồ giả cổ, chuông gió Đông Ba, bưu thiếp vv…

La Nhận dừng chân trước một cửa hàng có tên Liêm Diễm.

Có những cửa hàng vốn đã sẵn khác biệt, đứng cách hơn mười mét cũng cảm nhận được bầu không khí lạnh lùng xa cách. Giống như câu lạc bộ VIP, từ chối tiếp khách phổ thông, từng chi tiết trang trí đều như đang nói rằng: có tiền chưa chắc đã vào được, còn phải đủ đẳng cấp nữa.

Liêm Diễm chính là một nơi như thế.

Giữa dãy cửa hàng thắp đèn sợi đốt sáng chói, nơi này lại chỉ sử dụng đèn mờ, mờ đến mức khiến người ta bất giác thở nhẹ. Sau tấm cửa kính sát đất, La Nhận nhìn thấy hương xông vấn vít bay lên nơi mỏ một con hạc bằng đồng tinh xảo đứng thẳng tắp trên bệ.

Quả nhiên, vừa mở cửa bước vào, La Nhận đã ngửi thấy mùi hương đàn thoang thoảng Một cô gái trẻ có mái tóc dài, mặc váy vải đũi rộng rãi ngồi nơi góc tiệm, đang cúi đầu tỉ mẩn xâu chuỗi hạt trong tay. Mấy hạt này chỉ nhỏ bằng nửa hạt gạo, màu đỏ là đá san hô, màu xanh lam là đá lapis.

Nghe thấy tiếng động, cô gái ngẩng đầu liếc nhìn La Nhận, sóng mắt tĩnh lặng tựa nước hồ, dáng vẻ xinh đẹp tựa tranh vẽ, Ánh mắt La Nhận dời sang kệ Đa Bảo[1] kê sát tường.

Trên kệ trưng bày toàn đồ cổ, kiểu kệ này trước kia vốn được các nhà giàu có dùng làm kệ sách, còn ở đây thì được trải nhung đen trên mỗi ô, trưng bày những vật phẩm quý hiếm.

Không có món nào giống món nào, mỗi món chỉ có một cái duy nhất.

Giá niêm yết được viết bằng bút lông trên một tấm giấy thơm. La Nhận chăm chú nhìn một ổ đặt mảnh lụa lĩnh đỏ, có giá 2.800 tệ.

Một bàn tay mảnh khảnh chìa ra từ phía sau, trên cổ tay đeo hai chiếc vòng một vàng một ngọc, khẽ chạm vào nhau vang leng keng, quả là thanh âm vàng ngọc.

Cô gái mở mảnh lụa đỏ ra, giới thiệu: “Đây là yếm. Thời Hán gọi là ‘Bảo phúc’ hoặc ‘Tâm y’, thời Nguyên gọi là ‘Hợp hoàn khâm’, được làm từ tơ lụa. Trang phục mặc bên trong không thể thô ráp, dây trên đeo lên cổ, hai dây dưới buộc sau lưng. Hai nhân vật được thêu đáp trên mặt yếm là một nam một nữ, ngụ ý có đôi có cặp, toàn vẹn mỹ mãn.”

Trên mặt yếm quả thực thêu đáp hình một nam một nữ, xung quanh là sặc sỡ gấm hoa, vừa tinh tế vừa duyên dáng.

La Nhận thắc mắc: “Tại sao khuôn mặt nam nữ lại để trống?”

Cô gái cười khúc khích, như thể chỉ chờ anh hỏi câu này.

“Bởi vì đây là yếm của cô gái chưa chồng thời xưa tự may cho mình, đợi khi tìm được đức lang quân như ý, bái đường thành thân rồi mới thêu mặt mũi lên, ngụ ý hoàn thành tâm nguyện.”

Cô gái giơ chiếc yếm về phía anh, tấm lụa đỏ nhuộm trong ánh sáng mờ, càng tôn lên làn da trắng nõn của cô.

“Có thể tặng cho cô gái anh thích, bảo cô ấy thêu mặt mũi đôi nam nữ vào. Dĩ nhiên…”

Cô ta vê ngón tay, miết nhẹ về sau, trên tấm lụa tức thì xuất hiện vài nếp nhăn.

“Nếu vẫn chưa có, thì thôi vậy.”

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 2

La Nhận lờ mờ cảm nhận được cô gái này là dân buôn bán lành nghề, đã chào hàng khéo léo lại còn biết khiêu khích đúng chỗ.

Anh mỉm cười đáp: “Tặng quà không phải xem mình có thích hay không, mà là xem đối phương thích không. Quà cáp dù có hay có đẹp thì cũng đâu phải dầu Vạn Kim, ai cũng tặng được.”

Cô ta thoáng ngỡ ngàng, thầm đánh giá lại La Nhận.

Bình thường khách vào đây, cô ta sẽ quan sát một lượt từ đầu đến chân, như để sàng lọc trước. Có những người, vừa nhìn đã biết chẳng có xu nào, cô ta chẳng tội gì đứng dậy tiếp đón, thế là những người đó hậm hực tự ái, tự động bỏ đi.

Số còn lại, chỉ cần có vẻ là người giàu có chịu chi, cô ta sẽ niềm nở đi đến giới thiệu, giảng giải, hiếm khi có khách từ chối mua hàng. Người có tiền đều sĩ diện, nhất là đàn ông, nói đôi ba câu đã phơi phới cõi lòng, mua vài ba món, đổi lấy nụ cười của người đẹp, cớ sao không làm?

Người nói năng sắc bén như La Nhận, quả là lần đầu mới gặp.

Cô ta lấy làm hứng thú.

Cô gái gấp chiếc yếm đỏ, đặt trở lại lên mặt nhung đen: “Chờ người có duyên đến thưởng thức cũng tốt, không ưng món này quý khách có thể xem món khác, nếu không có món nào hợp với bạn gái anh thì thật đáng tiếc.”

La Nhận thắc mắc: “Sao lại tiếc?”

Cô ta không trả lời, chìa tay ra: “Liên Thù.”

Người ta chủ động làm quen, mình không đáp lại thì bất lịch sự quá, La Nhận đành chia tay bắt lại cho phải phép: “La Nhận”

Tay cô gái mịn màng mềm mại, lúc buông ra móng tay cọ nhẹ vào lòng bàn tay anh.

La Nhận không hề ngạc nhiên, việc này đã nằm trong dự liệu, anh lặp lại: “Tại sao phải tiếc?”

Liên Thù trả lời không đầu không đuôi: “Cửa hàng này tên là Liêm Diễm.”

Lẽ nào còn có điển tích gì sao?

La Nhận cười nhạt, không hề khách sáo: “Tôi học dốt, lúc mới nhìn bảng hiệu còn thấy cái tên này nghe hơi diêm dúa.”

Chữ “Diễm” này nghe như miêu tả về hoa lá phấn son xanh xanh đỏ đỏ, lòe loẹt phóng túng quá, nào toát lên được vẻ kín đáo nhã nhặn.

Liên Thù vờ như không hiểu được hàm ý của anh: “Cuối thời Minh đầu thời Thanh, có một cô gái tên là Đổng Tiểu Uyển đã viết một cuốn sách lấy nhan đề Liêm diễm, nàng tuyên bố rằng mọi món đồ điểm tô vẻ đẹp của phụ nữ đều chứa đựng trong cuốn sách này.”

Hóa ra là điển tích này, La Nhận nhìn một vòng trong tiệm: “Nghĩa là chỗ cô có đủ mọi thứ sao?”

Chuyện khác không nói, nhưng phải công nhận những vật phẩm trong cửa hàng quả thực tinh xảo, nghiên mực vân phương, đồ nhung lụa, túi thơm, hà báo, và cả hồ lô tí hon vê tay có thể dùng làm cúc áo…

Nếu đã “chứa đựng mọi món đồ điểm tô vẻ đẹp của phụ nữ”, vậy không mua gì mà bỏ đi thì thật không phải đạo rồi?

La Nhận để ý một pho tượng đất. Đó là tượng một cô nông dân trẻ, đeo tạp dề, trên đầu quấn khăn nền xanh in hoa, tay phải cầm một cây chổi làm bằng nan tre mảnh, tay trái xách giỏ, trên cánh tay còn treo một bọc đồ.

Bọc đồ cũng được làm từ vải, lại gần nhìn, bên trong giỏ còn đựng chút gạo, là gạo thật.

Giá niêm yết là 1.200 tệ.

Chỉ một pho tượng đất mà giá chát thế, cô Liên Thù này đúng là biết cách chặt chém.

La Nhận thản nhiên cười: “Làm phiền cô rồi.”

Anh quay người rời đi, lúc đẩy cửa ra, Liên Thù hỏi với theo sau: “Không có gì vừa mắt anh sao?”

Nói vậy cũng không hẳn, anh chỉ không có hứng xem tiếp thôi. Có thể anh không thấy “cùng sóng” với không khí cửa tiệm này.

“Liệu anh có hứng xem hai bảo vật quý hiếm trấn giữ tiệm tôi không?”

Trấn giữ tiệm ư? La Nhận quay người lại: “Có chứ.”

Thật ra thì anh tò mò về giá của chúng hơn, bảo vật quý hiếm trấn giữ tiệm không biết cô ta sẽ còn hét giá đến cỡ nào?

Liên Thù đi đến cửa lật tấm biển gỗ, để mặt “Đóng cửa” hướng ra ngoài, lại cúi người cài cửa kính lại, sau đó ra hiệu “mời” anh.

Nhìn theo hướng tay cô ta, lúc này La Nhận mới nhận ra, bức tranh Phật thêu chỉ màu treo ở vị trí Liên Thù ngồi khi nãy thật ra cũng không hẳn là tranh treo.

Đó là một tấm rèm cửa, bên trong còn có gian phòng.

Thấy La Nhận như có chút ngần ngừ, khóe môi Liên Thù cong lên: “Không dám à? Sợ tôi ăn thịt anh sao?”

La Nhận điềm nhiên đáp: “Xương xẩu tôi cứng lắm, sợ cô nuốt không nổi thôi.”

Tấm rèm thêu được vén lên, bên trong là một gian phòng nhỏ như lỗ mũi, bốn vách đều bọc nhung tơ đen. Chính giữa là một bệ đỡ phủ tấm lụa đỏ viền vàng, bốn góc có tua rua mảnh, trông hệt như khăn trùm đầu cô dâu thời xưa, không biết đang che phủ thứ gì. Có điều căn cứ vào hình dáng bên ngoài thì giống như một chiếc rương hình chữ nhật.

Giá tiền nổi bật trên nền trắng của tấm giấy thơm, không biết có phải được cố ý dán hờ bên góc bệ đỡ. Hễ có người bước vào phòng, tấm giấy liền rung rinh.

Giá niêm yết 188.000 tệ, con số may mắn.

Của hay vật lạ gì mà đắt đỏ nhường ấy, còn phải phủ bằng khăn cô dâu?

Liên Thù đi đến, nín thở bình tâm, gần như thành kính từ từ kéo tấm khăn lụa xuống.

Dưới lớp lụa đỏ là lồng kính vuông vắn giống như tủ trưng bày trong bảo tàng, mặt bên có cửa mở ra được. Trong tủ kính là…

La Nhận chửi thầm: “Mẹ nó!”

Đó là hai đôi giày thêu gót sen ba tấc. Một đôi là gấm đỏ thêu cá chép vờn nước, đôi còn lại là gấm xanh thêu cúc xen lẫn lan. Dĩ nhiên, hình dáng của kiểu giày này cũng khác với giày thêu bình thường, nó nhỏ xíu, nơi mu bàn chân nhô lên.

Bàn chân của một người phải bị tàn phá đến cỡ nào mới có thể xỏ vừa loại giày này?

Liên Thù mở cửa thông tủ kính, lấy đôi giày gấm đỏ ra trước. Có tiếng leng keng khe khẽ, song không phải âm thanh hai chiếc vòng tay của cô ta va vào nhau.

Cô ta quay đế giày cho La Nhận xem, bên đế treo hai lục lạc nho nhỏ: “Đôi này gọi là Cẩm Hài, anh biết treo lục lạc để làm gì không?”

La Nhận chau mày, vẫn giữ phép lịch sự cơ bản: “Để lúc bước đi nghe tiếng leng keng cho hay chăng?”

“Để nhắc nhở cô gái lúc bước đi phải đoan trang chậm rãi, không để lục lạc vang lên âm thanh mới coi là đạt yêu cầu.”

Cô ta cẩn thận đặt đôi giày vào lại trong tủ kính, lấy đôi gấm xanh kia ra, tiếp tục quay đế giày lại như ban nãy.

Đôi này thoạt nhìn không có gì đặc biệt, duy chỉ có một điểm, trên đế giày khắc một đóa hoa sen, những rãnh lõm được chạm rỗng.

Chờ La Nhận nhìn rõ, Liên Thù mới xoay giày lại chính diện, khẽ kéo gót sau, không ngờ lôi ra được một ngăn kéo nhỏ tinh xảo, đáy làm bằng vải sa, bên trong đựng phấn thơm.

Cô ta đóng chiếc ngăn kéo vào, giới thiệu: “Còn đôi này, mỗi khi chân giẫm xuống nhấc lên, phấn sẽ rơi ra, in thành hình bông hoa sen rõ mồn một trên mặt đất. Cứ mỗi bước đi là một bông sen, gọi là ‘Bộ Bộ Sinh Liên’. Một vài cô gái tâm tư khéo léo, đi một vòng, vô số đóa sen nhỏ trên nền đất sẽ tạo thành một đóa sen lớn. Anh tưởng tượng xem, khi hoàng hôn buông xuống, tà váy phất phơ, dưới chân là hoa sen đua nở, quả thực diễm lệ… không sao tả xiết…”

“Hai đôi 188.000 tệ?”

“Một đôi.” Liên Thù phủi nhẹ mặt gấm: “Có điều, dù có số tiền này, chưa chắc tôi đã chịu bán, vẫn là câu nói kia, phải chờ người có duyên đến thưởng thức.”

La Nhận cười khẩy: “Người biến thái có duyên ấy hả?”

Mặt Liên Thù lập tức biến sắc.

La Nhận tự sửa lời: “Ồ, tôi nói hơi quá, phải là kẻ quái đản mắc chứng bái vật có duyên, ngoại trừ mấy chuyên gia học giả nghiên cứu phong tục tập quán dân tộc hoặc các nhà sưu tầm ra.”

Sắc mặt Liên Thù dần trở nên khó coi.

La Nhận nói tiếp: “Chịu thôi, tôi không thưởng thức nổi kiểu đẹp này. Quả thật tôi từng nghe về gót sen ba tấc, cũng từng nghe chung rượu gót ngọc, có điều, tôi vẫn cho rằng đó là sản phẩm của chứng bái vật quái gở ở một số tên đàn ông tâm lý không bình thường. Nhưng mà, cô Liên Thù, cô là phụ nữ, tôi thật không tài nào hiểu nổi sao cô lại si mê mấy thứ này, còn nói ra được câu ‘diễm lệ không sao tả xiết’ kia. Tôi không nhìn ra diễm lệ ở chỗ nào, có thể thẩm mỹ của chúng ta quá khác nhau.”

Liên Thù tái mặt, ngón tay nắm chặt mép giày thêu run run: “La Nhận, anh còn không có ngay cả phép lịch sự và tôn trọng tối thiểu.”

La Nhận cười bâng quơ: “Vậy sao?” Anh tiếp thu lời phê bình, “lịch sự” chào Liên Thù, “Cô không cần tiễn đâu.”

Đi xa rồi, La Nhận rốt cuộc mới nghiệm ra mình không hợp với cửa tiệm này ở chỗ nào.

Liêm Diễm rốt cuộc chứa đựng mọi món đồ tô điểm vẻ đẹp của phụ nữ, hay chẳng qua toàn những thứ tô điểm nên vẻ đẹp người phụ nữ dựa theo mắt thẩm mỹ của một số gã đàn ông đây?

Hẵng còn sớm, La Nhận đến quán bar Hợp Tan Tùy Duyên ngồi một lát.

Tào Nghiêm Hoa đang bưng bê qua lại như thoi đưa trong quán, không biết có phải vì hằng ngày luyện võ hay không, thân hình béo núc của hắn trông nhẹ nhàng hơn nhiều. Vừa thấy La Nhận, Tào Nghiêm Hoa tức thì vồn vã cất giọng sang sảng: “Ôi, anh Tiểu La, vào trong ngồi đi… Đến ngay đây…”

Có khách che miệng cười khì, Tào Nghiêm Hoa rõ ràng đã biến quán bar mang hơi hướng tiểu tư sản thành quán ăn bình dân ồn ào rồi.

Nỗi đè nén và khó chịu khi nãy bay biến, so ra, La Nhận vẫn thích phong cách này hơn, có lẽ không được tinh tế, nhưng lại mang đến cảm giác không hề câu nệ, tự tại thoải mái.

La Nhận ngồi trong góc, Mười Ba Nghìn đi đến đưa cho anh một túi hồ sơ bằng giấy xi măng cỡ lớn.

La Nhận nhận lấy, trước tiên cảm ơn gã vì việc khác: “Bác Trịnh chuyển lời cảm ơn anh mấy ngày nay dành thời gian chơi với Sính Đình.”

Không ngờ anh lại nói đến việc này, Mười Ba Nghìn có phần bối rối.

La Nhận hỏi thẳng: “Có phải anh thích Sính Đình không?”

Mười Ba Nghìn đáp một nẻo: “Nhà anh ưng tôi chắc?”

La Nhận đặt túi hồ sơ sang một bên: “Bất kể tôi hay bác Trịnh đều không có tư cách quyết định thay cho Sính Đình, vẫn phải xem ý em ấy thế nào.”

Mười Ba Nghìn cười xòa, tỏ vẻ bất cần tựa người vào lưng ghế, xòe tay sang hai bên, mắt nhìn lên trần nhà: “Không đến mức là thích, chỉ là… ở bên cạnh Sính Đình thấy thoải mái. Mấy người các anh…” Gã liệt kê từng người, “Cô chủ xem tôi là tên lừa đảo; chú Trương coi tôi là gã du thủ du thực; còn Tào Béo, tuy xưng anh xưng em với tôi, thật ra hình ảnh tôi trong mắt anh ta cũng đã được ấn định từ lâu. Phú Bà càng không cần phải nói, lúc nào cũng chỉ muốn chém tôi vài nhát… Ngay cả anh…”

Gã nhìn thẳng vào La Nhận: “Ngay cả anh, trong mắt anh, chắc tôi cũng chẳng tốt đẹp gì. Tôi xuất thân như vậy, lăn lộn giang hồ lừa ăn lừa uống, mà nhà anh lại ưng tôi sao? Anh nói khéo thế thôi, thật ra là không vừa mắt đúng không?”

Gã lấy bao thuốc trong túi ra, rút một điếu, châm lửa, ngậm chếch bên môi, liếc mắt nhìn La Nhận: “Nên là anh hiểu chứ, ở bên cạnh Sính Đình rất dễ chịu, cô ấy không nhìn tôi qua ngần ấy lăng kính thành kiến. Nhưng mà, đến khi cô ấy tỉnh táo lại rồi, chắc cũng chẳng còn những ngày như này nữa…”

Còn chưa dứt lời, chú Trường đi ngang qua nổi giận đùng đùng giật điếu thuốc khỏi miệng gã: “Cái thằng chết bầm này, khách đang kêu kia kìa, trong quán không được hút thuốc, đã nói với cậu bao nhiêu lần rồi.”

Mười Ba Nghìn nhún vai với La Nhận, như đang nói: “Thấy chưa, tôi đã bảo mà.”

Tào Nghiêm Hoa hí hửng chạy đến: “Anh Tiểu La, uống gì không?” Lại quay sang Mười Ba Nghìn, “Ba Ba, chú phải tích cực một chút, tích cực mới có tiền thưởng, đừng gây sự với tiền.”

Ghi đơn xong, hắn lại hớn hở chạy về quầy bar.

La Nhận cất tiếng: “Anh không cảm thấy Tào Béo rất giàu nghị lực sao?”

Mười Ba Nghìn cười khẩy: “Trong túi vét mãi chỉ còn vài đồng, ngủ cũng nói mớ ngọc trai, phấn đấu chỗ nào?”

“Anh ta muốn tập võ, tôi cứ nghĩ anh ta nói cho vui thôi, không ngờ lại miệt mài thật. Anh ta nói không trộm cắp nữa, quả thật là dừng luôn, ban ngày đi bưng bê quán cơm, ban đêm phục vụ quán bar. Tôi không biết anh ta có mệt không, ít ra về tinh thần diện mạo đều có vẻ ổn.”

Anh cầm túi hồ sơ kia lên, mở từng vòng dây niêm phong, nói mà không nhìn Mười Ba Nghìn: “Anh trách Mộc Đại luôn coi anh là tên lừa đảo, vậy anh có nghĩ rằng đó là vì anh làm ra những chuyện như thế bị cô ấy bắt quả tang, hơn nữa, anh cũng không muốn sửa đổi. Tào Nghiêm Hoa từng làm kẻ cắp, nhưng có bao giờ anh thấy Mộc Đại gọi anh ta là đồ ăn cắp không? Quá khứ một người thế nào, xuất thân ra sao đều không quan trọng, quan trọng là hiện tại và tương lai làm người thế nào. Anh làm công ăn lương, nhưng trong giờ làm lại chây lười, hút thuốc, làm sao chú Trương không có thành kiến với anh cho được? Ngay cả bản thân tôi đây, nghĩ đến việc sau này cho Sính Đình qua lại với anh, cũng thấy lo lắng.”

Mười Ba Nghìn im thít, từ từ ngồi ngay ngắn trở lại, bớt vẻ ngả ngớn bất cần.

La Nhận rút xấp giấy trong túi hồ sơ ra.

Đều là giấy vẽ màu trắng, nét vẽ tỉ mỉ, được kẹp bằng ghim cài, chia hai phần riêng biệt.

Tập thứ nhất, trang đầu là cảnh chăng người rối dây câu, trang hai là hình ảnh chó và móc phượng hoàng loan, trang ba là thần tiên chỉ lối trên tàu đao.

Tập thứ hai, hai trang đầu là bức tranh xếp bằng xương dưới đáy biển gần làng Ngũ Châu, trang ba là hình ảnh người phụ nữ vùi mình trong đám cháy.

La Nhận ngẩng đầu nhìn Mười Ba Nghìn.

Mười Ba Nghìn nghiêm túc nói: “Dù gì căn phòng anh dùng để giữ hung giản cũng trống, anh cứ dán mấy bức tranh này lên tường đi. Tôi có cảm giác, chuyện này vẫn chưa kết thúc.”

Gã cầm lấy hai xấp giấy, lật đến hai hình ảnh xuất hiện trên mặt nước, chìa cho La Nhận xem.

“Anh không thấy lạ sao? Trong hai hình ảnh này đều xuất hiện con chó, nhưng những việc chúng ta trải qua trước giờ, hoàn toàn… không liên quan gì đến chó cả.”

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 3

Đêm đã khuya, vậy mà trong nhà La Nhận vẫn còn hai phòng đang sáng đèn.

Một là phòng bác Trịnh. Đã chọn được mặt bằng quán ăn nên có cả đống việc tiếp theo cần xử lý, quy hoạch bố cục, lựa chọn thiết bị, phong cách trang trí, việc nào cũng cần phải để tâm tính toán.

Bác cầm bút vẽ phác thảo trên giấy. Quầy thu ngân đương nhiên phải đặt ở nơi dễ nhìn nhất, phòng bếp nên đặt xa không gian quán, chừa một lối đi để bưng bê thức ăn. À đúng rồi, còn phải có phòng vệ sinh, dù sao đời người có ba cái gấp, khách không dùng đến thì mình cũng cần dùng.

Căn phòng sáng đèn còn lại là…

Phòng kế bên phòng La Nhận, cũng chính là nơi đặt hung giản.

Ngoại trừ bể cá kia, trong phòng đã có thêm bàn, ghế, sofa đơn để nghỉ ngơi, bảng trắng, máy ảnh chụp hẹn giờ tự động đặt cố định, rất ra dáng phòng làm việc.

La Nhận dán từng bức tranh Mười Ba Nghìn vẽ theo thứ tự lên bảng lùi về sau hai bước, nhíu mày nghiền ngẫm.

Manh mối vẫn còn quá ít, không cách nào sắp xếp rành mạch được, cảm giác mây mù giăng kín. Trong lòng anh vang lên giọng nói bảo rằng dừng lại ở đây thôi, nhưng cũng có một tiếng lòng khác đang hiếu kỳ: Những thanh còn lại thì sao, sẽ là những bức tranh như thế nào?

Sau một hồi quan sát, La Nhận quay người nhìn về bức tường đối diện, ở đó anh đã dán một tấm bản đồ Trung Quốc lớn. Những nơi như Hàm cốc Quan, Tiểu Thương Hà, Ngũ Châu - Hợp Phố đều được ghim đinh mũ đỏ, rồi được nối liền với nhau bằng sợi dây trắng, tạo thành hình tam giác tù hẹp và dài.

Sau lưng vang tiếng “tách” khe khẽ. Máy vi tính có thông báo truyền dữ liệu ảnh tự động, La Nhận đi đến ngồi xuống ghế, ấn nút tải xuống.

Ngày nào cũng thế, vào một giờ cố định, tại cùng một vị trí, dưới cùng một điều kiện ánh sáng, một tấm ảnh sẽ được chụp lại.

Hiện giờ có tổng cộng sáu ảnh, xếp thành một hàng.

Mức độ sai lệch mà mắt người có thể nhận biết dù sao vẫn hạn chế. Nhưng nhờ công nghệ kỹ thuật số, các hình ảnh sau khi được ghi lại và dàn hàng để đối chiếu sẽ thể hiện rõ những khác biệt dù là rất nhỏ.

Cả hung giản lẫn con phượng hoàng đang quấn lấy chúng đều nhạt màu dần.

Mười Ba Nghìn nói đúng, chuyện này vẫn chưa kết thúc.

***

Mười Ba Nghìn cũng mất ngủ. Gã ngồi trên giường, lòng đầy phiền muộn, nhưng cụ thể là phiền muộn vì điều gì thì bản thân gã cũng không rõ.

Tào Nghiêm Hoa đang đếm tiền ở giường dưới: “Ba trăm, ba trăm hai, ba trăm tư, ba trăm bốn lăm…”

Sau đó là tiếng xu lanh canh. Mười Ba Nghìn nắm thành giường, ló đầu nhìn xuống.

Tào Nghiêm Hoa không biết gã đang nhìn, lần lượt vuốt thẳng từng tờ tiền giấy, rồi sắp xếp tiền xu theo kích thước từ lớn đến nhỏ.

“Tào Béo, anh đếm tới đếm lui cũng chỉ có mấy đồng bạc này, tuyệt vọng lắm nhỉ?”

Tào Nghiêm Hoa đáp: “Sao phải tuyệt vọng, tôi còn đang tràn trề hy vọng nữa kìa.”

Hắn bấm đầu ngón tay, liệt kê từng khoản.

“Tôi làm thêm ở cả Tụ Hiền Lâu lẫn quán bar, hai ngày nữa là được nhận lương rồi.

“Quán bar bao ăn bao ở, chú Trương không lấy tiền tôi, tiết kiệm được kha khá sinh hoạt phí.

“Tôi lại theo tiểu sư phụ Mộc Đại học võ, tiền đồ xán lạn…

“Em Hồng Sa thì đang bán ngọc trai giúp tôi, cho dù chỉ được chia một phần năm, cũng vẫn ra tấm ra món…

“Mang số tiền đó đầu tư vào quán ăn của bác Trịnh, vậy là trở thành một cổ đông nhỏ rồi!”

Tào Nghiêm Hoa cất tiền đi, lẩm bẩm: “Sao tôi phải chán chường chứ, cuộc sống ngày càng ổn, tốt hơn thời còn đi trộm cắp nhiều. Trước kia dù kiếm được tiền nhanh, nhưng tâm luôn bất an, hễ thấy cảnh sát là toan chạy…”

Mười Ba Nghìn thở dài, nằm xuống giường kéo chăn lên.

Giường dưới vang tiếng cót két, Tào Nghiêm Hoa nắm lấy thành giường đứng lên, ló quả đầu tròn trùng trục.

“Chú em Ba Ba, tôi muốn nói với chú vài câu.”

Mười Ba Nghìn lườm hắn: “Nói gì?”

Tào Nghiêm Hoa cất lời: “Chú kén chọn quá. Con nhà lính tính nhà quan.”

Chết tiệt, “kén chọn” là từ dùng để miêu tả đàn ông sao?

Mười Ba Nghìn nổi giận, rút chiếc gối dưới đầu định đập Tào Nghiêm Hoa, nào ngờ Tào Nghiêm Hoa phản ứng lanh lẹ, đã nhảy phắt xuống.

Đêm qua La Nhận ngủ khá muộn, hôm sau mặt trời lên quá ngọn sào mới dậy. Anh rửa mặt rồi đi xuống dưới, nhìn thấy giấy nhắn bác Trịnh để lại ở phòng khách tầng một: “Tôi bận việc hàng quán, đưa Sính Đình qua quán bar chơi rồi.”

Đúng lúc này di động báo có tin nhắn, là Mộc Đại gửi tin trong nhóm chat, tag hẳn tên anh: “Em đi có việc, hai tuần nữa về.”

Hai tuần?

Đúng là được đằng chân lân đằng đầu, La Nhận nghiến răng.

Lại có tin nhắn, hỏi anh: “Được không?”

La Nhận trả lời: “Liên quan gì đến anh, anh đâu quen biết em.”

La Nhận đến quán bar, Buổi sáng quán bar ít việc, Sính Đình ngồi bên cạnh cửa sổ, trước mặt đặt quyển sách đang mở. Ban đầu La Nhận tưởng cô đang đọc sách, nhưng sau một hồi đứng bên ngoài quan sát mới phát hiện không phải.

Sính Đình đang cố gắng lật sách bằng mũi, cái mũi thanh tú cọ vào trang sách, xem ra có thể một mình chơi vui đến trưa. Ánh nắng rọi qua cửa kính hắt lên tóc cô lấp lánh.

La Nhận đẩy cửa bước vào. Tào Nghiêm Hoa hô to: “Ồ, anh Tiểu La đến rồi.”

La Nhận lừ mắt: “Gì mà om sòm lên vậy?” Đoạn ngồi xuống đối diện Sính Đình.

Tào Nghiêm Hoa đem cà phê đến cho anh, tỏ vẻ đồng cảm: “Anh Tiểu La, tôi đã đọc được tin nhắn trong nhóm rồi, đừng buồn nhé.”

Đúng là chuyện không nên nói càng ưa nói.

Tào Nghiêm Hoa làm xong phận sự vẫn nấn ná đứng lại, La Nhận lấy làm lạ: “Còn việc gì nữa à?”

Tào Nghiêm Hoa cười rạng rỡ: “Anh Tiểu La, anh xem hôm nay tôi có gì khác không?”

Khác sao?

Tào Nghiêm Hoa ưỡn ngực hóp bụng, cằm hạ xuống cổ liền ngấn nọng mỡ.

La Nhận bật cười: “Tào Béo, anh bị thần kinh hả…”

Còn chưa dứt lời, phía sau đã có người đưa tay bịt mắt anh lại.

Đối phương rất giỏi khinh công, đến ngay sau lưng mà anh không hề phát hiện. La Nhận chợt căng cứng người, khuỷu tay trái gập lại, toan thúc mạnh ra sau, bỗng một ý nghĩ lóe lên, tay tức khắc chùng lại.

Khóe môi anh từ từ nhếch cong. Mộc Đại trêu chọc: “Đoán xem là ai?”

La Nhận không đáp, ánh nắng chan hòa rọi xuống người anh ấm áp. Lát sau anh mới đưa tay gỡ tay cô ra, hờ hững nói: “Cô à, chúng ta không quen thân, lịch sự chút đi.”

Mộc Đại cười rộ.

Phía quầy bar vang lên giọng Viêm Hồng Sa: “Tôi ra được chưa? Được rồi chứ?”

Tiếp đó là giọng Mười Ba Nghìn gắt gỏng: “Ra đi, ra đi, chen chúc ở đây cản trở tôi làm việc.”

Xem ra cô đã về từ sáng sớm, họ thông đồng nhau đùa cợt anh đây mà.

La Nhận không thèm đoái hoài đến Mộc Đại mà nhìn sang Viêm Hồng Sa đang khom người chui qua cửa quầy bar: “Sao cô lại cùng Mộc Đại tới đây?”

“Đến đầu tư, không phải định mở quán ăn sao?” cô nàng cầm gói bim bim khoai tây, nhai rôm rốp: “Ông nội nói tôi phải chuyên tâm, một khi làm việc gì thì phải nghiêm túc, không thể cưỡi ngựa xem hoa. Nghe Tào Béo nói các anh đã chọn được địa điểm mở quán rồi hả?”

La Nhận gật đầu: “Cũng gần đây thôi.” Rồi sực nhớ đến gì đó, lại hỏi Mười Ba Nghìn, “Anh ở đây lâu, có biết một cửa hàng tên Liêm Diễm không?”

Mười Ba Nghìn đáp: “Biết chứ, cô chủ chỗ đó đẹp lắm, luôn lạnh lùng khinh khỉnh.”

Mộc Đại nói chen: “Đúng vậy, lần nào em đến cô ta cũng không thèm đếm xỉa.”

La Nhận nhìn cô: “Cô ta không đếm xỉa đến em, em còn đến đó làm gì?”

“Dĩ nhiên phải đến rồi. Cô ta chia khách ra đủ đẳng cấp, em như này đâu lọt vào mắt xanh của cô ta được. Cô ta không thích thì em càng lượn lờ cho cô ta chướng mắt. Lần nào đến cũng xem cái này cái nọ, nhưng không mua.”

La Nhận dở khóc dở cười, suy nghĩ của con gái đều kỳ lạ thế sao?

Mười Ba Nghìn hỏi La Nhận: “Sao vậy? Cô ta lịch sự với anh lắm à?”

Cũng có thể coi là vậy, La Nhận không biết trả lời thế nào.

Tào Nghiêm Hoa hít sâu: “Mắt cũng tinh tường phết nhỉ, nhìn ra được anh Tiểu La là dân có tiền. Tiểu sư phụ và chú em Ba Ba đều bị loại rồi, em Hồng Sa, hay là chúng ta qua đó xem thử đi?”

Hắn nôn nóng muốn xem cô chủ khinh người kia sẽ xếp hắn và Viêm Hồng Sa vào loại nào.

Viêm Hồng Sa cũng ham hố: “Đi!”

Hai người lập hội kéo nhau qua đó, đúng là rảnh hơi!

Trong quán bỗng chốc yên tĩnh trở lại, Mộc Đại ôm lấy cánh tay La Nhận hỏi han: “Vẫn ổn chứ?”

La Nhận gỡ tay cô ra không hề nể nang: “Không gian, cho chút không gian đi.”

Mộc Đại cười rũ, cúi đầu ôm lấy eo anh, vùi mặt vào lồng ngực anh. La Nhận ban đầu còn định làm mình làm mẩy đẩy cô ra, sau lại không nỡ, ôm cô nhắc khẽ: “Sinh Đình đang nhìn đấy.”

Thật ra Sính Đình chẳng hề để ý đến mọi chuyện xung quanh, chỉ mải mê lật sách, chóp mũi cọ đến đen nhẻm.

Lúc này Mộc Đại mới ngồi thẳng người lại, kể anh nghe chuyện nhà họ Viêm.

Viêm Hồng Sa đã cả gan giấu giếm về cái chết của Viêm Cửu Tiêu thế nào; ông Viêm vô cùng hài lòng về Mộc Đại, chuyển thẳng vào tài khoản của cô 20.000 tệ không thiếu một xu, còn hỏi cô có muốn cùng đi săn báu vật không…

La Nhận giật thót: “Săn báu vật?”

Thật ra Mộc Đại không định tiết lộ sớm như vậy, nào ngờ cao hứng lỡ miệng nói ra, cô ấp úng một hồi: “Trước đây em từng kể với anh, nhà Hồng Sa có truyền thống săn báu vật rồi đấy.”

“Anh biết, nhưng cùng đi săn báu vật là sao?”

Săn báu vật là việc ai có mặt đều có phần, càng nhiều người tham gia thì tiền chia càng ít, cho nên bình thường đều hạn chế nghiêm ngặt số người. Dân nhà nghề như nhà họ Viêm này thì càng không bao giờ dẫn người ngoài theo. Nếu không phải Viêm Cửu Tiêu “mất liên lạc”, ông Viêm có lẽ cũng không cân nhắc đến Mộc Đại.

Theo như lời ông Viêm thì chuyến săn báu vật lần này không có nguy hiểm gì đáng kể. Giếng báu kia do ông phát hiện cách đây vài năm khi đi săn cùng nhóm khác, vì thấy khí báu dày đặc nên sinh lòng tư lợi, âm thầm ghi nhớ vị trí địa lý, không tiết lộ với ai cả. Vả lại, trong nghề này phi vụ cuối cùng khá quan trọng, nếu thất bại sẽ thành điềm gở. Nên người đi săn thông thường sẽ chừa lại một giếng báu không đụng tới, để dành cho lần rửa tay gác kiếm sau này được trọn vẹn.

La Nhận hỏi cô: “Nơi đó ở đâu?”

“Nghe bảo là Vân Nam, không tiết lộ địa điểm cụ thể, họ nói đây là luật bất thành văn trong giới săn báu vật.”

Không tiết lộ địa điểm cụ thể, tức là anh không thể đi theo?

La Nhận cười khẽ: “Em quyết định rồi à?”

Mộc Đại không rõ ẩn ý sau nụ cười của anh, nghĩ ngợi chốc lát mới thành thật nói: “Em nghĩ mình có thể quyết định chuyện bản thân muốn làm, nhưng em vẫn muốn tham khảo ý kiến của anh, nếu hợp lý em sẽ nghe theo.”

Cuộc đối thoại có vẻ nghiêm túc rồi đây, ngay cả Sính Đình cũng cảm nhận được không khí khác thường, mũi vẫn dán trên trang sách, nhưng mắt bắt đầu đảo quanh ngó hai người họ.

Bản thân Mộc Đại có chủ kiến là tốt.

La Nhận nghĩ ngợi: “Em muốn làm việc gì, anh không phản đối, nhưng có một yêu cầu, em đi đâu, ở đâu, anh phải được biết. Anh có thể tin Hồng Sa, nhưng anh không tin ông Viêm, cũng không tin chỗ bọn em sắp đến. Lỡ như xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, anh không kịp thời nắm được thông tin, cũng không thể đi cứu em, tình huống đó rất đáng sợ.”

Mộc Đại cụp mắt im lặng, như đang nghiền ngẫm lời anh.

“Anh biết, ông Viêm không tiết lộ địa điểm cụ thể, có thể vì sợ người khác nhòm ngó báu vật của ông ta. Em cứ chuyển lời, anh thật sự không màng đến mấy cục đá đó.” Cuối cùng, anh siết cằm Mộc Đại: “Nếu em hỏi ý kiến anh, với tình hình hiện tại thì anh phản đối. Có điều, quyết định là ở em, cho dù anh phản đối, em cũng có thể đi nếu muốn.”

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 4

Viêm Hồng Sa và Tào Nghiêm Hoa đi mãi không thấy về. Mười Ba Nghìn ra ngóng vào trông: “Không phải bị cô ả kia xử luôn rồi chứ?”

Dĩ nhiên là không, vừa dứt lời, trong nhóm chat hiện lên tin nhắn: “Nào, mọi người đến Phượng Hoàng Lâu họp cổ đông đi.”

Địa điểm mở nhà hàng cách Liêm Diễm không xa, xem ra hai người kia không phải làm loạn ở Liêm Diễm xong rồi ghé qua quán ăn, thì là trên đường đi trông thấy quán ăn nên quên Liêm Diễm luôn rồi.

Mộc Đại nhờ chú Trường trông Sính Đình giúp, cùng La Nhận sóng vai bước ra ngoài, đi đến cửa thì ngoái lại gọi Mười Ba Nghìn: “Đi thôi!”

Mười Ba Nghìn thoáng ngạc nhiên, ấp úng hỏi: “Tôi cũng là cổ đông sao?”

Đã biết rồi còn hỏi, Mộc Đại xỉa xói gã: “Không phải từ đầu đã nói là ai cũng có phần sao! Lại còn hỏi, xem anh giả bộ giả tịch kìa.”

Nếu là bình thường, Mười Ba Nghìn chắc chắn đã chửi thầm cô là con nhỏ ngoa ngoắt rồi. Thế nhưng lần này không hiểu sao gã lại cảm thấy Mộc Đại dùng từ cực kỳ chính xác.

Cụm “giả bộ giả tịch” này và từ “kén chọn” của Tào Béo tuy khác nghĩa nhưng ý lại tương đồng đến lạ.

Lúc đến quán ăn, Viêm Hồng Sa và Tào Nghiêm Hoa đang quét dọn vệ sinh, mỗi người một cây chổi hăng say lao động. Bác Trịnh bận bịu lau cửa kính, thấy họ đi vào bèn bỏ đó quay sang phân công: “Một người qua đây lau chùi nốt, nào, bên kia có thang, một người trèo lên lột mấy tấm giấy dán trần ra đi. Với cả, có sơn ở kia kìa, đem sơn lại mảng tường đó đi.”

Mộc Đại rất nghe lời, vội vàng đi bắc thang, Mười Ba Nghìn vắt khăn lau cửa kính. Riêng La Nhận đứng yên, chau mày: “Mấy việc này thuê nhân viên vệ sinh làm cũng được mà, đáng mấy tiền đâu.”

Tào Nghiêm Hoa mặt mày mướt mát mồ hôi phát biểu: “Anh Tiểu La, chúng ta đang khởi nghiệp mà! Tiết kiệm đồng nào hay đồng ấy, hơn nữa, anh không thấy chính mình bỏ công bỏ sức ra sẽ rất có cảm giác thành tựu sao?” Hắn vung cây chổi, cảm xúc dạt dào, “Đây là quán của chúng ta đấy.”

Ba chữ “của chúng ta” được hắn nhấn mạnh đầy tự hào.

Bác Trịnh ngắt lời: “Đừng để ý đến La Tiểu Đao, cậu ta là tên lười lao động.”

Bỗng dưng bị chụp cái mũ này khiến La Nhận khóc dở mếu dở. Bên kia Mộc Đại đã mặc xong áo mưa nilon để chống bụi, cô kéo mũ áo mưa chụp đầu, trông vừa ngốc nghếch vừa đáng yêu.

Không thể lẻ loi lạc bầy, La Nhận đành tròng vào chiếc áo mưa nilon. Bác Trịnh lên tiếng: “Cả nhóm làm đi nhé, bác chạy về ngó xem Sính Đình thế nào, tiện thể mua cơm hộp cho mọi người luôn, ăn gì nào?”

Viêm Hồng Sa cất giọng lanh lảnh: “Cứ món gì rẻ nhất là được ạ.”

Bản thân là “phú bà”, một khi tiết kiệm thì cũng vắt cổ chày ra nước.

Sau khi bác Trịnh đi khỏi, Viêm Hồng Sa kể sơ qua tình hình bán ngọc trai với họ. Cô nàng đã hỏi thăm qua một tiệm châu báu là chỗ làm ăn lâu năm với nhà họ Viêm, lô ngọc trai kia chất lượng rất tốt, chỉ tiếc là kích cỡ không đồng đều, đối phương ra giá ôm lô, ước chừng trên dưới 300.000 tệ.

300.000 tệ! Tào Nghiêm Hoa chìm đắm trong niềm hạnh phúc tột độ, kích động nói năng lộn xộn: “Đến… đến khi Phượng Hoàng Lâu của chúng ta khai trương, tôi sẽ thôi việc ở Tụ Hiền Lâu, chỉ làm việc cho quán chúng ta thôi. Chúng ta có thể dán tờ rơi quảng cáo ở quán bar, để hút khách bên đó đến đây…” Miệng đang liến thoắng, mắt hắn chợt đỏ hoe, giọng nghẹn cả đi, lát sau ôm lấy cây chổi ngồi thụp xuống đất, xúc động không nói nên lời.

Viêm Hồng Sa khó hiểu: “Tào Béo, anh sao thế?”

Tào Nghiêm Hoa không nghe thấy cô hỏi, trong lòng chỉ nghĩ: Tốt quá rồi!

Trước kia làm móc túi, bị dọa chạy từ Bia Giải Phóng đến Vân Nam lánh nạn, hắn từng ba hoa khoác lác với Mười Ba Nghìn rằng mình cũng muốn mở quán bar đầu tư gì đó, song vốn chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày này.

Mặc dù quán ăn của họ quy mô vừa phải, đơn sơ hơn hẳn so với nhà hàng lớn, song nhìn từng viên gạch mái ngói đều thấy thân thiết vô vàn. Đây là sản nghiệp của hắn, hắn không trộm không cướp, cũng không phải làm ăn phi pháp mà có.

Hắn nghĩ: Mình phải làm thật tốt, nhất định phải làm cho tốt.

Mười Ba Nghìn cũng không ho he. Nãy giờ gã chỉ tập trung lau cửa kính, tấm kính trước mặt trong veo tựa pha lê, ánh nắng chiếu vào làm gã hoa cả mắt.

Cảm giác không thật chút nào. Gã vẫn cho rằng, mình là kẻ không gia đình, chỉ có thể sống cù bơ cù bất, hóa ra cũng có ngày gã kiếm được một chỗ để trú mưa tránh nắng.

Ngay cả Mộc Đại cũng lặng thinh, cô ngồi trên thang chữ A, ngẩng đầu nhìn giấy báo dán trần nhà, suy nghĩ trôi dạt tận đâu.

Sau này, nếu một ngày nào đó dì Hồng không cần cô nữa, cô vẫn sẽ tìm được một nơi trú chân nhỉ. Dì Hồng, chú Trương, La Nhận, dù là mái nhà của ai đều không bằng mái nhà của chính cô.

Không khí im lìm đến kỳ lạ, Viêm Hồng Sa nhìn hết người này đến người kia, nhỏ giọng hỏi La Nhận: “Họ bị làm sao thế?”

﻿La Nhận vừa định cất lời, ánh mắt bỗng bị thứ khác thu hút. Phía đối diện, Liên Thù đứng ở cửa Liêm Diễm, hình như đang lau cửa kính.

La Nhận chau mày: “Cô và Tào Béo có đến Liêm Diễm không?”

Vừa nhắc đến việc này, Tào Nghiêm Hoa như sống lại. Hẳn miêu tả sinh động tình cảnh khi ấy, rằng mình và Viêm Hồng Sa đã phối hợp ăn ý cỡ nào, cứ hễ Viêm Hồng Sa cầm vật gì lên xem là hắn lại chê ỏng chê eo, đại ý: Em Hồng Sa, nhà em giàu vậy, cái này không xứng với đẳng cấp của em đâu. Tóm lại là dìm hàng một lượt các món trong cửa hàng. Sau đó thì thấy bác Trịnh ở quán bên này nên vội vàng chạy đến phụ giúp.

Mộc Đại kéo “soạt” một tấm giấy báo khói trần nhà, cúi đầu xua tay liên hồi quạt đi bụi bặm trước mặt, sau đó thong thả cất lời: “Tôi hỏi một câu nhé, từ đầu đến cuối cô ta có để ý đến hai người không?”

Tào Nghiêm Hoa hỏi lại: “Việc này có quan trọng không?”

Mười Ba Nghìn thở dài: “Anh Tào, anh và Phú Bà phèn quá, từ đầu đến cuối người ta chẳng buồn đếm xỉa đến mà hai người cứ hí hửng tự biên tự diễn với nhau.”

Viêm Hồng Sa không nói lời nào, ngẫm nghĩ hình như là vậy thật. Cô nàng và Tào Nghiêm Hoa kẻ đánh trống người thổi kèn, nhưng từ đầu chí cuối cô ả Liên Thù kia hoàn toàn không chào hỏi họ.

Cô nàng lập tức ủ rũ, lại uất ức nhìn La Nhận: “Tại sao? Cô ta không thèm ngó ngàng đến bọn tôi, vậy mà lại lịch sự với anh, lẽ nào…” Viêm Hồng Sa nửa như vỡ lẽ nửa như bàng hoàng: “Lẽ nào cô ta muốn quyến rũ anh?”

Mộc Đại cúi đầu nhìn La Nhận từ trên cao, giọng rầu rĩ: “Vậy sao? Tại sao lại đối xử đặc biệt với anh, anh không có gì để khai báo hả?”

Ánh mắt mọi người đổ dồn vào La Nhận.

La Nhận khẽ hắng giọng: “Chuyện này nói thế nào được nhỉ?”

Tim Mộc Đại thót lại, lẽ nào thực sự có bí mật?

Anh lại bảo: “Em khom lưng xuống một chút, anh khai báo với em.”

Mộc Đại nửa tin nửa ngờ khom lưng, La Nhận ngoắc ngón tay: “Gần hơn nữa, thấp xuống.”

Ước chừng đã vừa tầm, La Nhận đến gần, ngẩng đầu lên, hôn phớt môi cô.

Mặt Mộc Đại đỏ bừng.

Sau vài giây im lìm, Mười Ba Nghìn và Viêm Hồng Sa gần như đồng thanh cất lời.

Mười Ba Nghìn: “Giữ ý chút được không?”

Viêm Hồng Sa: “Đừng có vậy chứ?”

Chỉ Tào Nghiêm Hoa không lên tiếng, sư phụ là bề trên, thân là đệ tử, hắn thấy khó mà bình luận điều gì, dù sao cũng đã có người anh em Ba Ba và Phú Bà nói hộ tiếng lòng hắn rồi.

Giữ ý chút được không, đừng có vậy chứ! Tôi còn đang ế nhăn răng đây này!

Buổi tối bọn họ về quán bar cùng ăn một bữa linh đình. Chú Trương cũng vô cùng hào hứng với quán ăn của họ, đưa ra rất nhiều lời khuyên đắt giá dựa trên kinh nghiệm điều hành quán bar.

Cơm nước xong La Nhận đứng dậy đi vệ sinh, lúc trở ra vô tình nghe Viêm Hồng Sa đứng trong hành lang nói chuyện điện thoại, giọng cô nàng có vẻ nóng nảy: “Ông nội, ông đừng lúc nào cũng nghĩ người ta muốn ăn cắp báu vật của ông. Mộc Đại còn cứu mạng con đấy, người ta không thèm cái đó đâu. Hơn nữa, nói cho người nhà biết mình đi đâu là chính đáng mà.”

La Nhận cười lánh đi, trong lòng đã hiểu đại khái. Sau khi nói chuyện với anh, Mộc Đại hẳn đã đưa ra yêu cầu với Viêm Hồng Sa. Thái độ của Viêm Hồng Sa vừa rồi khiến anh yên tâm hơn, nhưng xem ra, ông Viêm này lòng dạ có chút hẹp hòi.

Nghe nói ông Viêm tuổi tác đã ngoài bảy mươi, sao lại coi trọng báu vật và tiền tài đến vậy chứ?

Anh tạm biệt Mộc Đại, cùng bác Trịnh đưa Sính Đình về nhà.

Mãi đến tối muộn anh mới nhận được tin nhắn của cô: “Không phải ở Vân Nam, mà là Tứ Trại, Quý Châu, cụ thể hơn nữa thì ông Viêm nhất quyết không chịu nói.”

Trước bảo ở Vân Nam, giờ lại đổi thành Quý Châu, sao đây, thấy Mộc Đại dễ dụ à?

La Nhận càng lúc càng không thích ông cụ Viêm này.

Anh đi đến phòng chứa hung giản, bật máy tính tìm kiếm vị trí của Tứ Trại, đoạn đứng lên, cầm chiếc đinh mũ xanh tiến tới trước tấm bản đồ, Nhìn trên bản đồ, Tứ Trại nằm giáp giới với Quý Châu và Quảng Tây, nhưng ông Viêm đã chịu nói ra địa danh Tứ Trại này, chứng tỏ địa điểm cuối cùng chắc chắn không phải ở Tứ Trại.

Nơi này địa hình đồi núi chiếm đến 80% diện tích thị trấn.

La Nhận trầm ngâm ghim chiếc đinh vào.

Cùng lúc đó, Mộc Đại cũng đang xem bản đồ.

Viêm Hồng Sa ở cùng phòng Mộc Đại. Rửa mặt xong, cô nàng lăn qua lộn lại trên chiếc giường gỗ khắc hoa, hiếu kỳ nhìn mấy hốc lõm trên tường dùng để luyện công, rồi cũng định thử trèo lên nhưng lực bất tòng tâm.

Cô nàng đành cúi đầu ngắm nghía tranh khắc trên ván giường, chỉ vào bức “thăng quan tiến chức”: “Lần trước cô được thần tiên chỉ lối ở đây hả?”

Mộc Đại thuận miệng đáp “Ừ”, cô đã tìm được vị trí của Tứ Trại: “Nằm tiếp giáp Quý Châu và Quảng Tây, nghe nói Quý Châu địa thế gập ghềnh, đường sá khó đi, ông nội cô lớn tuổi như vậy chịu được dằn xóc không?”

Viêm Hồng Sa thả mình xuống giường, kéo chăn lên tận ngực, giọng nói chất chứa phiền muộn: “Cũng đâu còn cách nào, ông nội và chú tôi đều là người tiêu tiền như nước. Cô không biết đâu, thật ra chú tôi trước nay đã kinh doanh buôn bán đủ kiểu, nhưng vấn đề là chú không có duyên làm ăn, buôn cái gì thua lỗ cái đó, còn mang cả căn tứ hợp viện của gia đình đi thế chấp. Nếu sau này chủ nợ tìm đến, chắc hẳn căn nhà kia sẽ bị tịch thu…”

Mộc Đại sững sờ, quay đầu nhìn Viêm Hồng Sa.

Ngày thường, cô nàng luôn ồn ào năng động, giờ bỗng ỉu xìu, chau mày nói về kế sinh nhai khiến người ta quá đỗi xa lạ.

Mộc Đại còn tưởng rằng Hồng Sa chẳng bao giờ phải sầu não vì tiền bạc chứ.

Giọng Viêm Hồng Sa càng lúc càng lí nhí: “Mắt ông nội đã sắp không còn nhìn được nữa. Tôi lại không có khả năng thấy khí báu, cũng không theo được nghề. Sau chuyện này, phải nghiêm túc suy nghĩ xem nên làm gì kiếm sống, tôi còn muốn ông có khoản dưỡng lão…”

Cô nàng lẩm bẩm rồi ngủ thiếp đi. Mộc Đại nhìn Viêm Hồng Sa, lát sau cũng tắt đèn lên giường.

Viêm Hồng Sa nằm bên trong, cô nằm bên ngoài, nhất thời không ngủ được. Như thường lệ, cô đưa tay lần mò bức tranh khắc trên đầu giường.

Thăng quan tiến chức.

Cô cứ mân mê mấy hình khắc, chốc sờ đầu con khỉ, lát lại khều móng vào đuôi ngựa, lẩm nhẩm đếm: “Một, hai…”

Giống như đếm cừu, sờ xong vòng nào đếm vòng nấy, sờ một hồi sẽ chìm vào giấc ngủ.

Hồi trước dì Hồng còn bảo cô: “Xem đi, con khỉ con ngựa này, đầu và đuôi đã bị sờ đến bóng loáng. Mộc Đại, con còn sờ thêm nữa là tróc cả sơn ra đó.”

Vậy thì sao? Điêu khắc tinh xảo như vậy nhằm để người ta sờ mó thưởng thức mà!

“Ba, bốn…”

Lúc đếm đến vòng thứ năm, Mộc Đại chợt giật thót. Trong bóng tối, tóc gáy cô dựng đứng.

Ngón tay vẫn dừng trên đường nét điêu khắc kia run rẩy mất kiểm soát.

Hình khắc này đâu giống bức “thăng quan tiến chức”.

Ánh sáng chợt lóe, “tách”, lại là tiếng màn trập khe khẽ.

La Nhận đã về phòng ngủ, có lẽ do ban ngày lao động chân tay, hôm nay mọi người đều ngủ sớm hơn thường lệ.

Có điều, màn hình máy vi tính vẫn chưa khóa, phần mềm truyền tải và ghép ảnh tự động đang chạy.

Trên màn hình hiện lên bảy tấm ảnh xếp thành một hàng ngang.

Trong tấm ảnh cuối cùng, đầu chim phượng hoàng lệch đi một góc quái dị, còn con mắt trước giờ luôn khép hờ cuối cùng đã mở ra.

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 5

Viêm Hồng Sa đang mơ màng ngủ, bỗng cảm nhận được đèn đầu giường lúc tắt lúc bật, gắng gượng mở mắt ra, thấy Mộc Đại đang nhổm nửa người xem gì đó, tay đặt hờ trên công tắc đèn.

Viêm Hồng Sa ngáp dài: “Cô đang nhìn gì vậy?”

Mộc Đại tắt đèn, nằm lại xuống giường: “Không có gì.”

Viêm Hồng Sa ậm ừ rồi trở mình, lát sau nhịp thở đã nhẹ nhàng đều đặn trở lại. Mộc Đại mở căng mắt, vẫn không dám tin đưa tay tiếp tục lần sờ.

Lần này thì không có gì khác thường cả, nhưng khi nãy lúc chạm vào…

Cô cố gắng mường tượng lại đường nét đầu ngón tay mình miết được khi ấy. Hình như là một dáng người nho nhỏ.

Hôm sau thời tiết khá xấu, mưa phùn giăng kín như lông bò.

Viêm Hồng Sa bàn bạc với Mộc Đại, nếu đã quyết định đi săn báu vật thì nên khẩn trương xuất phát, tranh thủ thời gian, trở về còn kịp khai trương Phượng Hoàng Lâu.

Bàn bạc xong xuôi, hai người gọi điện cho ông Viêm, ông cụ nói: “Vậy trong hôm nay hai đứa về đây, chắc trời tối là về đến nơi, bên này ông sẽ thu xếp đồ đạc, sáng mai có thể lên đường.”

Còn tưởng rằng có thể ở nhà thêm vài ngày, vừa cúp điện thoại, mọi thứ bỗng trở nên gấp gáp hơn hẳn.

Viêm Hồng Sa nhanh chóng thu gom đồ đạc rải khắp giường, Mộc Đại đi xuống tầng, giao bài tập mới cho Tào Nghiêm Hoa: mỗi ngày ngoài đeo tạ chạy bộ, bắt đầu tập kéo dãn dây chằng, ngoài ra sáng tối còn phải đá cao chân trái phải một nghìn cái, chém tay trái phải một nghìn cái.

Cô làm mẫu tư thế đá cao và chém tay: “Lòng bàn chân căng ra, vuốt căng mũi chân, đá bằng lực từ mu bàn chân chứ không phải mũi chân, mũi chân rất yếu, đá một tẹo là chấn thương ngay. Chém tay thì phải dùng cạnh bàn tay, nơi da thịt dày nhất, thình lình chém xuống thế này…”

Cô giơ tay chém thẳng vào cổ Tào Nghiêm Hoa, làm hắn suýt nữa hồn văng khỏi xác.

Viêm Hồng Sa xách túi hành lý của mình và Mộc Đại đi xuống, thấy Tào Nghiêm Hoa mặt mày nhăn nhó vì đau, không nhịn được phì cười.

Mười Ba Nghìn ở bên cạnh liếc mắt quan sát.

Viêm Hồng Sa đề nghị: “Mười Ba Nghìn, anh và Tào Béo cùng tập đi, cho dù không thể luyện thành cao thủ thì ít nhất cũng có vài chiêu phòng thân, tăng cường sức khỏe.”

Mười Ba Nghìn lườm cô nàng, hừ mũi đáp gọn lỏn: “Không ham.”

Viêm Hồng Sa vừa thấy thái độ của gã đã muốn nổi nóng, gằn giọng: “Sau này có gặp chuyện gì nguy hiểm, đừng hòng tôi cứu anh!”

Cơ mặt của Mười Ba Nghìn động đậy, trưng ra biểu cảm khinh thường hết sức: “Ờ!”

Cơm nước xong, Mộc Đại qua tạm biệt La Nhận, trên đường còn gặp bác Trịnh dẫn theo Sính Đình. Trước kia Mười Ba Nghìn thường tranh thủ buổi sáng rảnh việc đến chơi với Sính Đình, mấy hôm nay bác Trịnh bận việc Phượng Hoàng Lâu, nên hay đưa Sính Đình đến quán bar.

Cô hỏi thăm La Nhận, bác Trịnh cho hay: “Còn chưa thèm dậy cơ.” Đoạn đưa chìa khóa cổng cho Mộc Đại.

Cửa phòng La Nhận không khóa, vặn nhẹ tay nắm là mở, Mộc Đại rón rén đi vào.

La Nhận chưa dậy thật, trong phòng vẫn còn vương hơi ấm ban đêm, lại mang thứ mùi rất khó diễn tả, ám muội, nam tính, cả đôi chút ngỡ ngàng…

Mộc Đại nín thở đi vào.

Nhờ khinh công cao cường, rất hiếm người có thể nhận ra khi cô đến gần, nhưng cô cảm giác La Nhận chắc chắn phát hiện được.

Không hề, anh vẫn ngủ say, một cánh tay gối sau đầu, mặt nghiêng sang bên, bóng tối phủ lên hốc mắt, chăn đắp nhăn nhúm. Trong phòng tối om, cổ áo ngủ mở hé, lấp ló hở ra vùng da thịt bên dưới, nhìn không rõ, chỉ cảm thấy…

Ừm, gợi cảm, đúng vậy, là nét gợi cảm ở đàn ông.

Mộc Đại đi đến, quỳ một chân bên giường, thổi hơi vào tai anh.

La Nhận cựa mình, như phát giác gì đó, lát sau nghiêng đầu về phía cô, hé đôi mắt còn đang ngái ngủ.

Mộc Đại châm chọc: “La Tiểu Đao, anh nhận mình là dân tập võ mà không thấy xấu hổ hả? Người ta vào phòng anh còn không biết, đến bên giường anh cũng chẳng hay. Em mà cầm con dao trong tay, đâm một nhát vào cổ anh thì anh ngủ luôn khỏi tỉnh lại nữa.”

La Nhận nhìn cô chốc lát rồi đổi tư thế, đưa tay xoa gáy, như bị đau mỏi: “Anh đang mơ đẹp mà.”

Mộc Đại đứng dậy, tò mò: “Mơ thấy gì mà đẹp?”

“Em đấy.”

Anh đột ngột vươn tay ôm chặt lấy eo cô kéo tuột về phía mình, Mộc Đại còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì cả người đã đổ nhào vào lòng anh. Anh vẫn nằm trên giường, kéo chăn quấn trọn quá nửa người cô.

“Ừm, như này thoải mái hơn nhiều, anh ngại đứng lên ôm em, mệt lắm!”

Mộc Đại cười khúc khích, anh lười đến cỡ nào kia chứ. Cô chống tay muốn nhỏm dậy, nhưng anh vít eo cô lại: “Nằm một lát đi.”

“Em đang đè lên anh đấy!”

“Em đâu có nặng.” La Nhận cảm nhận được gì đó: “Ơ, ngoài trời đang mưa à?”

Người cô lành lạnh, đi từ ngoài vào còn vương hơi nước ẩm ướt, mái tóc lòa xòa trên gò má anh nhồn nhột, có mùi mưa.

Mộc Đại gật đầu, vùi mặt xuống, cằm đụng vào vai anh, La Nhận nói: “Em thả lỏng đi nào bạn gái, người em cứ căng ra như cây cung ấy, định giương cung bắn ó sao?”

Mộc Đại bị anh chọc cười, bật được hơi thở ra, toàn thân thả lỏng hẳn.

Cơ thể La Nhận cường tráng, còn cô lại mềm mại, thả lỏng ra liền cảm nhận được sự nhấp nhô của thân hình bên dưới, mỗi hơi thở như một nhịp bước uyển chuyển.

Cô hỏi dò: “Anh thật sự không biết em đi vào sao?”

“Anh biết có người vào phòng, nhưng không để ý, bác Trịnh thường xuyên ra vào phòng anh, đâu nhất thiết lần nào anh cũng phải bật dậy đúng không?”

“Nếu em là người xấu thì sao?”

“Nếu là người xấu thì giờ em đã nằm sõng soài dưới sàn rồi.”

Mộc Đại không tin.

La Nhận cười xòa: “Thật, để nhận biết nguy hiểm, không phải chỉ nghe động tĩnh và tiếng bước chân lớn nhỏ đâu, mà cần xem có sát khí và ác ý hay không. Em biết không, sát khí có nhiệt độ đấy.”

Sát khí có nhiệt độ.

La Nhận thoáng thất thần, suy nghĩ bỗng trôi xa, quay trở về khu nhà cao cấp ở Mindanao, trong phòng yên tĩnh đến mức kim rơi xuống mặt đất cũng không vang lên âm thanh nào, vì thảm trải sàn dày cả tấc, giẫm lên êm ru.

Anh núp sau tượng Phật vàng, thấy Aoki ló đầu ra từ ngã rẽ góc tường, ra hiệu với anh.

Anh hiểu, đó có nghĩa là an toàn.

Anh đứng lên, xách súng định cất bước thì bỗng nhiên cảm nhận sau lưng lạnh toát. Cái cảm giác không khí bốn phía đều lạnh ngắt.

Quả nhiên, phía sau vọng đến giọng nói mà cả đời này La Nhận cũng không quên được: “Lại gặp nhau rồi, La!”

“La Nhận?” Mộc Đại xua xua tay trước mắt anh. La Nhận mỉm cười, bắt lấy tay cô, đưa lên môi hôn nhẹ. Mộc Đại thành thật khai báo: “Lát nữa em phải đi rồi.”

Lát nữa?

Cô vội vàng bổ sung: “Đi sớm về sớm, em và Hồng Sa sẽ có mặt ở Côn Minh vào tối nay, ngày mai cùng ông Viêm lên đường. Nếu suôn sẻ, khoảng một tuần là về.”

Lệ Giang cách côn Minh khá xa, có một chuyến tàu hỏa theo lệ chiều đi sáng đến, cho dù ngồi xe khách đường dài chăng nữa, nói là tối nay chắc cũng phải nửa đêm mới tới nơi.

La Nhận toan bật dậy: “Để anh đưa hai người đi.”

Mộc Đại vội từ chối: “Không cần đâu, chú Trương đã gọi xe cho bọn em rồi, đang chờ bên dưới. Ở bến xe cũng nhờ người quen giữ sẵn vé, đến nhận vé là có thể lên xe ngay.”

Vừa dứt lời, bên dưới liền vang lên hai tiếng còi xe như thể chứng minh điều cô nói.

Chắc Viêm Hồng Sa chờ lâu nên sốt ruột.

La Nhận trách móc: “Em mà cứ thoắt đi thoắt về như thế, lần sau trở về, anh không nhận ra em thật đấy.”

Mộc Đại cười, ngồi thẳng người dậy: “Em đi thật đây, Hồng Sa chắc lại cười cợt em cho xem.”

La Nhận đưa mắt tiễn cô rời đi, nghĩ thế nào lại đứng lên tới trước cửa sổ, mở cửa nhìn xuống đường.

Một chiếc xe buýt mini màu trắng đang đỗ bên dưới, Mộc Đại cúi đầu chui vào xe, Viêm Hồng Sa ló đầu ra từ cửa xe để mở, vừa hay trông thấy anh bèn hô to: “La Nhận, tôi cuỗm mất bạn gái anh đây.”

La Nhận vẫy tay với Viêm Hồng Sa, chiếc xe buýt chạy đi theo con đường lát đá xanh, Hồi sau, điện thoại báo có tin nhắn Mộc Đại nhắn riêng cho anh: “Xem dưới gối đi.”

Dưới gối ư? La Nhận đi về giường, vén gối lên.

Nơi đầu giường dưới gối có một túi vải nhung đen dáng dài. La Nhận cầm lên, chưa cần mở ra đã biết là gì.

Một con dao sắc lạnh, cứng cáp, trơn mượt.

Mở ra xem, là con dao thép lưỡi thẳng, hệt như con dao trước kia của anh, vỏ dao màu đen làm bằng da bò, nơi đai cài có dập một ký hiệu nhỏ.

La Nhận đưa đến gần, soi ra dưới sáng. Thấy rõ hình một chiếc túi nhỏ, miệng túi còn có dây buộc. Anh đưa tay mơn trớn hồi lâu, bỗng bật cười.

Theo thường lệ, sau khi thức dậy anh sẽ sang căn phòng chứa hung giản kế bên.

Màn hình máy tính tối đen tức khắc sáng lên khi anh di chuột.

Bảy bức ảnh xếp thành một hàng ngang, dễ dàng phát hiện điểm khác nhau.

La Nhận đứng bất động thật lâu mới quay người nhìn bể cá. Thay đổi này là sao?

Anh trầm ngâm ngồi xuống sofa.

Xô pha khá thấp, từ vị trí này ngẩng đầu nhìn như đang ngước mắt chiêm ngưỡng con phượng hoàng kia. Qua làn nước có thể thấp thoáng thấy được bản đồ mờ mờ trên tường.

Bản đồ?

Trong đầu La Nhận bỗng lóe lên một ý nghĩa Để xác thực, anh tìm cây bút laser, đến phía sau bể cá, sau khi thay đổi góc độ vài lần, rốt cuộc cũng chọn được phương hướng rọi.

Tia laser thẳng tắp kéo dài từ chiếc mỏ hơi hé của con phượng hoàng đến một điểm sáng trên bản đồ.

Đáng lẽ anh phải đến gần bản đồ để xác định vị trí, nhưng hiện giờ thì không cần, bởi nơi được rọi laser ấy đã ghim một chiếc đinh, nhằm phân biệt với những nơi tìm được hung giản dùng đinh mũ đỏ, khi ấy anh cố ý chọn định mũ xanh.

Tứ Trại, Quý Châu.

Để xác nhận lại lần nữa, La Nhận xê dịch bể cá. Đợi khi nước trong bể thôi dập dềnh, anh lại thử rọi bút laser theo hướng mỏ phượng hoàng, đầu kia vẫn là vị trí ấy.

Nói cách khác, bất kể đặt bể cá ở vị trí nào, cao hay thấp, trái hay phải, mỏ phượng hoàng vẫn chỉ về một phía duy nhất.

La Nhận lập tức nhắn tin vào nhóm chat: “Gần đây có ai phát hiện điều gì khác thường hoặc bất ổn liên quan đến hung giản không?”

Viêm Hồng Sa là người đầu tiên trả lời: “Không.”

Ngay sau đó là Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn, đều “Không”.

Mộc Đại không nhắn lại, La Nhận còn tưởng rằng Viêm Hồng Sa đã trả lời thay phần cô, đang trầm ngâm thì cô gọi điện.

Đầu bên kia hơi ồn, có thể hình dung khung cảnh trên xe tốc hành. Anh nghe tiếng Mộc Đại nói: “Anh đợi một lát, đuôi xe có chỗ trống, em ra phía sau rồi gọi lại cho anh.”

Cô chọn vị trí gần cửa sổ ở hàng cuối cùng, thuật lại chuyện tối qua: “Khi đó em bật đèn lên xem nhưng không có gì khác thường nên cũng không để tâm, còn cho rằng trong cơn mơ màng cảm giác của mình bị sai lệch.”

La Nhận hỏi: “Đại khái hình thù thế nào, em miêu tả lại được không?”

Chuyện này hơi khó với Mộc Đại, cô không phải là Mười Ba Nghìn, không nhạy bén trong việc nắm bắt đường nét hoặc hình dáng.

La Nhận trấn an: “Không phải vội, cứ từ từ nhớ lại, em nhắm mắt trước đi.”

Xe khách lắc lư, Mộc Đại nhắm mắt lại, tay phải thử đưa ra chạm vào lưng ghế phía trước. Cô cố gắng mường tượng lại cảm giác tối qua.

La Nhận dẫn dắt cô: “Đại khái là hình gì?”

“Hình như là một người, nhưng không biết nam hay nữ.”

“Là người cổ đại hay hiện đại?”

Không dám chắc, dẫu sao không phải mặc áo dài tay rộng, tạm coi là… hiện đại đi?

La Nhận nghĩ ngợi: “Tay thì sao? Cánh tay dang ra hay chắp lại, hay buông tự nhiên?”

Mộc Đại hồi tưởng thật kỹ, hơi ngập ngừng: “Một tay buông thõng, nhưng trong tay hình như cầm vật gì đó dài dài, tay còn lại thì xách gì đó…”

Xách gì nhỉ? Tối qua cô nghĩ rất lâu, chỉ cảm thấy là một thứ tròn trùng trục…

Trong thoáng chốc, cô bỗng nghĩ ra: “Xách cái giỏ”

Giỏ?

La Nhận buột miệng hỏi: “Vậy thứ dài dài ở tay còn lại mà em nói, liệu có phải là cây chổi không?”

Chổi ư?

Phải, cán dài, đoạn dưới cùng giống hình tam giác, là cây chổi.

Mộc Đại ngạc nhiên: “Sao anh biết?”

La Nhận cũng thấy lạ, sao mình lại đoán ra ngay đó là cây chổi?

Trong đầu anh có gì đó dần trở nên rõ ràng. Đó là hình ảnh một cô thôn nữ, quấn tạp dề, đầu quấn khăn xanh in hoa, tay phải cầm một cây chổi, tay trái xách giỏ, trên cánh tay còn quàng một bọc vải.

Anh đã thấy nó ở Liêm Diễm.

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 6

Thời gian là sinh mệnh, năng suất là tiền bạc.

Thợ sửa chữa đang đo đạc kích thước cửa sổ và đánh dấu bằng phấn trên mặt đất rồi. Bác Trịnh cảm thấy năng suất của mình thật không phải dạng vừa, bắt kịp cả tốc độ của Thâm Quyến đầu cải cách mở cửa.

Tâm trạng bác hân hoan, nhìn con phố dần náo nhiệt ngoài cửa kính chạm sàn.

Ơ, người đang đi về phía này là… La Tiểu Đao sao?

Bác Trịnh mừng lắm, La Tiểu Đao còn biết đến phụ giúp cơ đấy, đúng là trẻ nhỏ dễ dạy…

Sau đó, bác dõi mắt nhìn theo, nhìn theo…

La Nhận đi vào Liêm Diễm.

Liên Thù đang cầm tấm vải bạc chấm phấn Hải Đường lau chùi bộ hộ giáp[2] mới nhập về.

Khác với những bộ hộ giáp dài lều khều của phi tần thời Thanh, bộ này đơn giản hơn nhiều, móng giả được làm bằng bạc, bên trên khắc một cành hoa sen, bao quanh đầu ngón tay là cành sen tinh xảo vươn dài, đeo vào càng tôn lên ngón tay mảnh khảnh trắng ngần.

Cô ta đeo bộ hộ giáp, cầm lấy chén sứ màu xanh thiên thanh bên cạnh, hộ giáp va vào thành chén vang lên những tiếng anh canh vui tai, cảm thấy khí chất con người cũng khác hẳn.

Đúng lúc này, La Nhận đẩy cửa bước vào.

Không ngờ anh còn ghé đến, Liên Thù mới đầu ngạc nhiên, ngay sau đó giật mình, vô thức giấu ngón tay vào tay áo. Nếu nhớ không lầm, hình như La Nhận không thích kiểu điệu đà khuê nữ này.

Sau cùng, trong lòng cô ta mơ hồ dâng lên một cảm xúc nửa vui nửa giận.

Anh vẫn quay lại cơ đấy.

La Nhận nhìn sang kệ Đa Bảo, tượng đất kia vẫn còn đó, trong ô kệ có gắn đèn rọi, chiếu sáng toàn bộ bức tượng, giống như đèn flash trên thảm đỏ.

Anh lấy xuống xem luôn.

Liên Thù đi đến, không vội lên tiếng, chờ anh xem gần xong mới nhẹ nhàng giới thiệu lai lịch món đồ: “Đây gọi là Tảo Tinh Nương.”

La Nhận chưa từng nghe qua vật này: “Món này có ý nghĩa gì?”

“Dân gian dùng để cầu trời quang mây tạnh, hình tượng thường thấy là người phụ nữ cầm chổi đuổi thần mưa, nghênh đón trời quang, tục gọi là Tảo Tinh Nương. Ở miền Bắc, vùng Hán Trung-Thiểm Tây thì gọi là Tảo Thiên Bà.”

“Nơi nào cũng có sao?”

“Thông thường đều có, phổ biến nhất là hình cắt giấy treo dưới mái hiên. Thật ra nước ngoài cũng có, như Nhật Bản có Búp Bê Cầu Nắng, hình dáng khác nhau nhưng đều mang ngụ ý như nhau.”

Cô ta chỉ vào tượng đất kia: “Món đồ này thì chi tiết hơn một chút, tay phải Tảo Tinh Nương cầm chổi quét trời quang; cánh tay trái treo bọc đồ, trong bọc là đất, bởi vì thổ khắc thủy; lại xách một chiếc giỏ, trong giỏ là gạo được dâng tặng - nhờ người ta quét mưa thì cũng phải gửi chút thù lao mà.”

“Còn có chỗ nào bán cái này không?”

Liên Thù thoáng lộ vẻ đắc ý: “Không, chỗ tôi đa số đều là đồ quý hiếm, độc nhất vô nhị.”

“Vậy cô đã từng thấy cái này ở đâu, hay mua được nó từ đâu?”

Liên Thù liếc nhìn La Nhận, im lặng hồi lâu rồi mới lấy ra một chiếc hộp gấm, gói Tảo Tinh Nương lại cho anh: “Tôi chỉ tìm trên mạng, thấy miêu tả đáng yêu nên tự mô phỏng làm theo, quẹt thẻ hay là…”

La Nhận lấy ví tiền, rút một xấp tiền mặt từ một ngăn ví đặt lên mặt quầy, cầm lấy hộp gấm rồi chào cô ta: “Cảm ơn.”

Liên Thù ngẩn ngơ hồi lâu, cô ta đếm xấp tiền, đúng mười hai tờ. Có nghĩa là, trước khi đến đây La Nhận đã chuẩn bị sẵn tiền để mua Tảo Tinh Nương này sao?

Liên Thù thoáng thất vọng, dõi mắt nhìn theo La Nhận, thấy anh vốn định đi thẳng bỗng dừng lại, quay người đi vào cửa hàng đối diện.

Mộc Đại ngồi xe suốt cả ngày, gần nửa đêm mới đến nhà Viêm Hồng Sa, sau khi đánh răng rửa mặt qua loa liền mệt lử nằm vật ra ngủ.

Viêm Hồng Sa bị ông Viêm gọi đi, không biết căn dặn chuyện gì, mãi khuya mới quay lại.

Đang ngủ say như chết, Mộc Đại bị Viêm Hồng Sa lay tỉnh: “Mộc Đại, phải lên đường rồi.”

Trời đã sáng rồi sao? Mộc Đại cảm giác không dậy nổi, đau khổ trở mình, rút di động ra xem.

Mới 3 giờ rưỡi sáng.

Cô cằn nhằn: “Viêm Hồng Sa, tôi phải giết cô mới được.”

Viêm Hồng Sa quỳ trên giường, chắp tay năn nỉ: “Thông cảm cho tôi đi, đây là quy tắc của ông nội, ông bảo nhất định phải thức dậy sớm hơn gà trống, như vậy chuyến đi mới tránh được tai mắt, vừa kín đáo lại suôn sẻ.”

Mộc Đại lạnh lùng: “Vậy tăng lương.”

“Được, được, được.” Viêm Hồng Sa gật đầu lia lịa.

“Đưa quần áo tôi đây.”

Viêm Hồng Sa vội xuống giường, đi chân đất ôm lấy đống quần áo của Mộc Đại loạng choạng chạy đến.

Mộc Đại thở dài đứng dậy, chậm chạp xỏ từng cái quần chiếc áo, giữa chừng ỉu xìu bảo: “Tôi phải nghĩ cách ﻿gả cho La Nhận sớm mới được, như vậy có người nuôi, không phải cực khổ thế này nữa.”

“Đúng vậy, đúng vậy, đúng vậy” Viêm Hồng Sa cảm thấy áy náy nên lúc này Mộc Đại nói gì cô nàng đều tán thành.

Ai ngờ Mộc Đại ngẫm nghĩ lại đổi lời: “Không được, phụ nữ vẫn nên độc lập tự cường, không thể lệ thuộc vào người khác, chông chênh lắm.”

Viêm Hồng Sa lại phụ họa: “Đúng, đúng, đúng.”

Bữa sáng có cháo trắng, bánh bao và dưa muối, không phù hợp với phong cách sang trọng của căn nhà này chút nào.

Viêm Hồng Sa giải thích với Mộc Đại, cả hành trình đều sẽ như vậy, không được ăn thịt, vì thịt có nghĩa là thấy máu, có chết chóc, là điềm gở.

Trên đường nếu gặp ăn xin, nhất định phải cho tiền, bởi vì mình kiếm sống nhờ lộc trời, được hưởng lộc thì phải tán bớt cho những người có số phận không may mån.

Trên người không được đeo bất cứ trang sức vàng bạc châu báu nào, bởi vì họ phải “nghèo”, nghèo khó trắng tay thì mới có tư cách đi săn báu vật…

Mộc Đại hoang mang, đưa tay lần sờ trước ngực, chạm vào viên ngọc trai gắn trên chiếc còi dưới lớp áo.

Thấy vậy, Viêm Hồng Sa ghé sát lại thì thầm: “Đừng để ý đến ông tôi, ông cũng làm bộ làm tịch lừa người thôi chứ nghèo chỗ nào?”

Cô nàng lại nói: “Đến lúc đó, buổi tối chúng ta lén đi ăn thịt.”

Mộc Đại tức thì thấy vững tâm hẳn.

Hành trình đến Tứ Trại khá vòng vèo, trước tiên từ côn Minh bay đến Quý Dương, rồi lại từ Quý Dương bay đến Lệ Ba, Kiềm[3] Nam.

Lúc đến Lệ Ba trời đã xế chiều, vì muốn nhanh chóng lên đường, mấy người họ đến trạm trung chuyển thuê xe. Ông Viêm đã lớn tuổi, Viêm Hồng Sa lại không có kinh nghiệm, nên chuyện mặc cả trả giá đều do Mộc Đại đứng ra.

Cô bị toán tài xế vây quanh, ập vào tai là thứ tiếng phổ thông trọ trẹ, lòng thấp thỏm song ngoài mặt vẫn phải ra vẻ dày dạn kinh nghiệm.

“Anh lái xe lâu chưa? Thường chạy đường bằng hay đường đèo?

“Giá này có bao ăn không? Tiền xăng dầu tính sao?

“Chúng tôi đi đương nhiên cũng phải về. Ở mấy ngày xem tình hình thế nào, nếu ổn thì chiều về lại tiếp tục đi xe anh…”

Vất vả lắm mới chọn được một xe, tài xế đưa nhóm Mộc Đại đến khách sạn đã đặt sẵn, hẹn sáng sớm hôm sau qua đón.

Lúc vào phòng, Mộc Đại thấy nhân viên tạp vụ đang quét dọn, bèn nhân cơ hội tán gẫu với chị ta, hỏi thăm chuyện thuê xe ở vùng này, So ra chiếc xe cô chọn không hớ chút nào.

Mộc Đại cảm thấy mình cũng được đấy chứ.

Tối hôm đó nằm trên giường gọi điện cho La Nhận, cô chủ yếu khoe khoang việc này, La Nhận nghe xong chỉ cho một từ đánh giá: “Ừ.”

“Ừ” là sao?

Mộc Đại bất mãn, làu bàu: “Không thèm khen em lấy một câu.”

Đầu bên kia La Nhận bật cười, ngập ngừng rồi nói: “Anh đoán sau khi đến Tứ Trại, bọn em sẽ đổi xe nữa cho xem.”

Không sai, về địa điểm săn báu vật cụ thể ông Viêm chỉ chịu tiết lộ là “Tứ Trại”, sau đó có hỏi thế nào ông vẫn kín như bưng, đến cả Viêm Hồng Sa cũng không được tiết lộ.

“Đến lúc đó em để ý trên đường đi có cột mốc dấu hiệu gì thì gửi cho anh.”

Mộc Đại lo lắng: “Tại sao?” Dứt lời cô cũng đoán ra, “La Nhận, anh định đi theo hả? Như vậy không ổn đâu.”

Mộc Đại bồn chồn, trở mình nằm sấp.

“Hễ nhắc đến chuyện này là ông Viêm lại tỏ vẻ thần bí, e sợ nhiều người biết. Nếu như phát hiện anh lái xe theo sau, mặt ông ấy sẽ sa sầm cho xem. Anh không phải lo, em không sao, làm gì cũng nhất định sẽ chú ý cẩn thận…”

Cô cam đoan chắc như đinh đóng cột, La Nhận không ngắt lời, lắng nghe từ đầu đến cuối, sau mới hỏi: “Em có muốn anh đi theo không?”

Mộc Đại không nói được lời nào. Anh biết hỏi thật đấy!

“Em có muốn anh đi theo không?”

Bảy chữ này như mũi tên vàng nho nhỏ phút chốc cắm thẳng vào tim cô râm ran, đuôi mũi tên vẫn còn rung rung.

Cô đưa tay vân vê góc chăn bên dưới, thỏ thẻ: “Muốn chứ.”

La Nhận bật cười, dặn dò: “Bản thân em tự phải cẩn trọng, rất có thể thanh hung giản thứ ba đang ở gần Tứ Trại.”

Hung giản?

Mộc Đại phút chốc tỉnh táo, mấy ngày qua cô gần như quên mất việc này.

Cô lắp bắp: “Sao… sao lại xuất hiện ở đó?”

La Nhận gửi ảnh Tảo Tinh Nương lên nhóm chat.

Anh đã lên mạng tìm kiếm thông tin về Tảo Tinh Nương, những gì Liên Thù nói không sai, Tảo Tinh Nương hầu hết có hình tượng người phụ nữ cầm chổi, phần nhiều là hình cắt giấy, cũng có nơi may thành búp bê vải, mỗi địa phương mỗi khác.

La Nhận không tìm được cái nào giống hệt pho tượng mình đang có, tuy nhiên cũng không lạ, bởi có bài viết nói rằng rất nhiều người tự do tưởng tượng rồi chế tác, cá tính hóa hình tượng Tảo Tinh Nương.

Một viên đá gợn lên nghìn lớp sóng.

Tào Nghiêm Hoa sợ sệt hỏi: Nếu chúng ta không để ý thì sẽ thế nào?

Trở về từ làng Ngũ Châu, khó khăn lắm mới được sống những ngày bình thường, sức khỏe Sính Đình dần tốt, tro cốt của cha Mười Ba Nghìn cũng đã được an táng, quán ăn đang dần hoàn thiện…

Đang yên đang lành, mọi người thật sự không muốn dính đến chuyện nguy hiểm này nữa.

Tâm lý này có thể hiểu được.

La Nhận gửi thêm vào nhóm chat loạt ảnh chụp tự động bể nhốt hung giản.

Mười Ba Nghìn là người đầu tiên nhìn ra manh mối: Nhạt đi hả? Còn nữa, vị trí đầu phượng hoàng hơi khác thì phải.

La Nhận nói sơ qua tình hình: “Hiện giờ tôi đang lo lắng một việc, nếu phượng hoàng trong bể cá này càng lúc càng nhạt màu, cuối cùng sẽ ra sao?”

Mộc Đại ôm điện thoại xem ảnh La Nhận gửi, nhất thời chết lặng.

Màu sắc đậm nhạt của phượng hoàng đại diện cho sức mạnh kìm hãm hung giản của móc phượng hoàng loan. Nếu màu càng lúc càng nhạt, có phải chứng tỏ hung giản sẽ lần nữa thoát khỏi sự giam cầm không?

Nói vậy, người đầu tiên chịu trận lại là Sính Đình sao?

Mười Ba Nghìn cũng nghĩ đến điều này: “Tôi cho rằng, nếu người từng bị nhập chưa chết, hung giản sẽ lại tìm đến người đó. Có điều nó không đến mức đi quấy rầy tro cốt của ba tôi chứ?”

Không ai trả lời.

Lúc này màn hình điện thoại hiện lên thông báo, có người mới được mời vào nhóm:

- La Nhận đã mời “Côn chìm trong tình bạn” tham gia nhóm chat.

- “Côn chìm trong tình bạn” không phải là bạn bè với những người khác trong nhóm, xin chú ý bảo mật thông tin cá nhân.

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 7

“Côn chìm trong tình bạn” chẳng nhẽ là…

Quả nhiên người nọ nhiệt tình chào hỏi, còn gửi cả tin nhắn thoại: “Chào Củ Cải Nhỏ, Túi Nhỏ, Ba Ba, Tào Béo!”

Mộc Đại không khỏi buồn cười, nên chào lại thế nào nhỉ? Cô ấn nút ghi âm, chần chừ không biết nói gì.

Thần Côn nói tiếp: “Ơ, trong nhóm có người mới à, là cô gái liên quan đến Hỏa đó hả?”

Viêm Hồng Sa đáp lời: “Đúng vậy, xin chào tiền bối!”

Viêm Hồng Sa và Tào Nghiêm Hoa đều thuộc kiểu nhất mực cung kính với Thần Côn, Viêm Hồng Sa gọi ông là “tiền bối”, còn Tào Nghiêm Hoa gọi là “ông Thần”.

Có người gõ cửa, Mộc Đại rảo bước ra mở, quả nhiên là Viêm Hồng Sa. Cô nàng ở một mình trong phòng cũng chán, đúng lúc có cuộc “họp” trên WeChat, bèn mò sang phòng Mộc Đại cho xôm tụ.

Sau khi vào phòng, cô nàng vẫn dán mắt vào điện thoại: “Mộc Đại, sao Thần Côn không trả lời tôi?”

“Có lẽ đang bận đặt biệt danh cho cô đấy”

Cô đoán trúng phóc, Thần Côn nhanh chóng trả lời: “Khăn Quàng Đỏ, chào cô!”

Khác hẳn với Củ Cải Nhỏ hay Ba Ba trước đó, đương sự không mấy chống đối. Viêm Hồng Sa còn bùi ngùi sờ lên cổ: “Tôi đã quên mất cảm giác đeo khăn quàng đỏ ra sao rồi.”

Quay về việc chính.

Thực ra La Nhận và Thần Côn vẫn thường xuyên giữ liên lạc, chuyện xảy ra dạo gần đây ông đều biết cả.

Thần Côn mở lời: “Tôi vẫn khá tán thành với quan điểm của Củ Cải Nhỏ, con phượng hoàng trong nước kia đại diện cho sức mạnh kìm hãm hung giản của móc phượng hoàng loan, nhưng không hề tối ưu. Phải biết rằng, phượng, hoàng, loan là ba loài chim, nhưng mới chỉ có một con xuất hiện trong nước.”

Mười Ba Nghìn hỏi: “Vậy nếu chúng tôi nhỏ thêm máu vào nước thì sao?”

Thần Côn đáp: “Cô cậu có thể thử xem, rảnh rỗi cứ chích tí máu ra nhỏ vào đó chơi.”

Mười Ba Nghìn lặng thinh, thực tế chính gã cũng cảm thấy chuyện nhỏ máu này chỉ là phương pháp tạm thời chứ không phải cách giải quyết triệt để tận gốc.

Thần Côn lại nói: “Trước tiên cô cậu phải hiểu rõ một điều, thứ vây hãm hung giản không phải máu của cô cậu mà là quyền năng của móc phượng hoàng loan chảy trong đó, màu sắc nhạt đi có lẽ chứng tỏ sức mạnh của nó đang yếu dần.”

Tào Nghiêm Hoa bối rối: “Sao nói yếu là yếu ngay thế?”

Thần Côn giảng giải: “Tào Béo à, chẳng hạn tôi lấy dây trói cậu lại, ban đầu trói chặt khít, nhưng ngày nào cậu cũng ra sức vùng vẫy, sợi dây kiểu gì chẳng lỏng ra đôi phần.”

Tào Nghiêm Hoa hiểu ra, không ho he gì nữa.

La Nhận trầm ngâm cất lời: “Mọi người nói xem, sức mạnh móc phượng hoàng loan suy yếu, có khi nào liên quan đến năm thanh hung giản còn rải rác ngoài kia không?”

Mặc dù cho đến thời điểm hiện tại vẫn chưa có bất cứ chứng cứ nào chứng minh giữa các thanh hung giản có sự trao đổi thông tin, song suy nghĩ này cứ luẩn quẩn trong đầu họ không sao gạt đi được.

Thần Côn nghĩ ngợi: “Cũng có thể, giống như hai thế lực đang ra sức giằng co, xét trước mắt là hai thanh hung giản đang đấu sức, nếu có thêm sự tham gia của năm thanh còn lại, sức mạnh của móc phượng hoàng loan chắc chắn sẽ suy yếu nhanh hơn.”

Mười Ba Nghìn nêu ra mối lo ngại canh cánh trong lòng: “Nếu hai thanh hung giản kia thoát được lần nữa, có phải Sính Đình sẽ lại bị nhập không? Lọ tro cốt của ba tôi đã chôn, hung giản sẽ không tìm đến nữa chứ?”

Thần Côn đáp: “Đây cũng chính là điều tôi lo lắng.”

Ông ngừng lại hồi lâu, lâu đến mức mọi người đều cảm thấy bất an, sau mới gửi một tin nhắn rất dài: “Lúc đó cậu chẳng qua đánh bừa ăn may. Nhưng đến thanh hung giản thứ hai, năm người đại diện cho Kim Mộc Thủy Hỏa Thổ đã tề tựu, hơn nữa đó cũng là lần đầu tiên cô cậu sử dụng sức mạnh của móc phượng hoàng loan để giam cầm hung giản. Đây đồng nghĩa với việc khẳng định lập trường, chính thức ra mặt, đối đầu trực diện với hung giản. Mục tiêu của cô cậu quá lớn, rất có khả năng một khi thoát khỏi sự giam cầm, hung giản sẽ chọn xuống tay với cô cậu trước tiên, hoặc tấn công đồng loạt, hoặc chia rẽ tiêu diệt.”

Mộc Đại học đi đọc lại đoạn tin những hai lần, sống lưng cứ thế lạnh toát. Viêm Hồng Sa cũng run run, cảnh giác nhìn ra cửa sổ, lại nhìn cửa chính, như thể hung giản đã ở sẵn bên ngoài chực chờ cơ hội hành động.

Lát sau, Tào Nghiêm Hoa phẫn nộ nhắn lại: “Ý là, lên nhầm thuyền giặc không xuống được, bất kỳ ai cũng không được phép quẳng gánh giữa chừng rút lui à?”

Thần Côn tiếp tục: “Tôi đề nghị năm cô cậu cố gắng hết sức đừng chia rẽ đội hình, hiện giờ năm người đều có thể là mục tiêu của chúng.”

Vì câu nói cuối cùng này của Thần Côn, Viêm Hồng Sa sợ không dám về phòng ngủ, chen chúc một giường với Mộc Đại. Trước khi tắt đèn, cô nàng lại lật đật kiểm tra khóa cửa chốt cửa thêm mấy lần.

Mộc Đại thở dài: “Cô còn chưa chứng kiến hay sao, nếu hung giản thật sự xuất hiện quanh đây thì cửa nẻo làm sao ngăn được chúng?”

Viêm Hồng Sa rầu rĩ bò lên giường, lát sau mới hỏi: “Tôi không tắt đèn được không?”

Mộc Đại rúc vào chăn, kéo chăn che kín mắt: “Được.”

Nói thì nói vậy, nhưng đèn sáng trưng cô không sao ngủ nổi. Nằm trằn trọc một hồi, Mộc Đại không dằn lòng được với tay lấy điện thoại di động, thấy tin nhắn La Nhận gửi: “Trên đường đi hai người cố gắng kéo dài thời gian, anh sẽ nhanh chóng đến ngay.”

Anh sẽ nhanh chóng đến ngay.

Cô nắm chặt điện thoại trong tay, nhẹ áp vào ngực, nghĩ nếu La Nhận đến thì tốt rồi.

Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn thu dọn đồ đạc lên đường, lần này đã có kinh nghiệm nên không tốn mấy thời gian.

Tào Nghiêm Hoa nhờ Mười Ba Nghìn xin phép chú Trương giúp: “Tôi vừa về giờ lại tót đi, chắc chú Trương sẽ đuổi việc tôi mất. Tôi không dám nhìn mặt chú ấy đâu, Ba Ba, chú đi nói giúp tôi một tiếng nhé.”

Mười Ba Nghìn ngán ngẩm: “Lẽ nào tôi thì dám đi xin chú ấy? Chú ấy còn biết tôi trước cả anh, chỉ có nước bị ăn mắng tợn hơn thôi.”

Kết quả sau khi bàn bạc, hai người họ viết một đơn xin nghỉ phép với lời lẽ thống thiết, lấy băng dính dán lên khung giường tầng.

Trong đơn, họ khẩn cầu chú Trương: Lần này lại trốn việc, có lẽ sẽ không giữ được phòng, nhưng xin chú hãy giữ lại cho chiếc giường tầng này, ít nhất sau quay về còn có chỗ ngả lưng.

Thu dọn xong, họ tắt đèn, nín thở, lần mò trong bóng tối chuồn đi từ cửa sau quán bar, chạy thẳng đến chỗ La Nhận.

La Nhận đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ họ đến là xuất phát. Bác Trịnh đang giúp anh chất hành lý lên thùng sau xe, thấy bọn Tào Nghiêm Hoa lập tức hầm hầm: “Thật không hiểu các cậu đang làm gì, còn vụ cổ đông này nọ thì sao, mới một hai ngày đã chạy sạch, rốt cuộc có định mở Phượng Hoàng Lâu nữa không?”

“Mở chứ, mở chứ!” Tào Nghiêm Hoa gật đầu lia lịa, còn sử dụng chút quyền hành cổ đông: “Bác Trịnh, việc trang trí phải phiền bác rồi, cháu sẽ gửi thêm bác một khoản! Chúng cháu nhất định sẽ trở về kịp ngày khai trương!”

Xe từ từ chạy khỏi thành cổ, Tào Nghiêm Hoa ngồi ghế sau cảm khái: “Giờ tôi đã có cảm giác giống như người thành công rồi, bận đến tối mắt tối mũi, chỉ hận không thể phân thân.”

Bỗng hắn lại mơ tưởng hão huyền: “Anh Tiểu La, hai cô em tôi đi săn báu vật, thanh hung giản thứ ba rất có thể gần chỗ săn. Nếu chuyện này có thể nhặt về vài viên đá quý thì tốt…”

Hắn lại huých khuỷu tay vào Mười Ba Nghìn: “Nghe nói trong giếng báu có rất nhiều đá quý, nào là kim cương hoa hồng, mắt mèo, hổ phách… Chúng ta mà nhặt được một mẻ, trở về sẽ mở thêm phòng karaoke bên cạnh Phượng Hoàng Lâu…”

Mười Ba Nghìn liếc xéo hắn: “Anh lạc quan gớm nhỉ, tưởng rằng đang đi chơi à? Nghiêm túc chút đi anh Tào Béo. Chuyện này không dễ xơi đâu, chưa biết chừng còn mất mạng đấy.”

Nhóm Mộc Đại xuất phát trước, lại còn đi bằng máy bay, bên này La Nhận lái xe, dù có chạy băng băng thì dự kiến vẫn chậm hơn bọn Mộc Đại một ngày đường. Thế nên, họ cố gắng chạy xe liên tục không dừng nghỉ.

Gần sáng, Tào Nghiêm Hoa thấy La Nhận mệt lử, xung phong cầm lái thay anh, còn vỗ ngực cam đoan mình có bằng lái.

La Nhận nửa tin nửa ngờ, nhưng lúc này tinh thần anh quả thật đã rệu rã, đành để Tào Nghiêm Hoa lái thử một đoạn. Tào Nghiêm Hoa lái cũng tạm ổn, tuy không thuộc típ tay lái lụa, nhưng có thể cho xe chạy được là tốt lắm rồi.

La Nhận an tâm đôi phần: “Tôi ngủ một lát, chút nữa gọi tôi dậy.”

Để La Nhận ngủ cho thoải mái, Mười Ba Nghìn chủ động ngồi lên ghế lái phụ, nhường hàng ghế sau cho La Nhận. Bản thân gã không biết lái xe, La Nhận là lái chính, đương nhiên phải dành không gian cho anh nghỉ ngơi lấy sức.

Xe chạy suốt đêm, sang tới địa phận Quý Châu, cả vùng không có lấy ba thước đất bằng, dằn xóc là việc không thể tránh khỏi.

Ban đầu La Nhận không ngủ được, Tào Nghiêm Hoa cứ lải nhải, lát bảo Mười Ba Nghìn học võ, chốc khuyên Mười Ba Nghìn học lái xe, thế nhưng chỉ lúc sau, âm thanh này đã như thể thôi miên, từ từ ru anh vào giấc ngủ.

Không biết bao lâu sau, xe đột ngột phanh gấp, La Nhận suýt nữa lăn xuống sàn, may mà kịp nắm lấy cửa xe giữ thăng bằng. Mười Ba Nghìn ngồi đằng trước cũng đang gà gật, bỗng bị lực quán tính hất văng, nếu không có dây an toàn giữ lại khéo đã bay ra ngoài.

Trời đã sáng hẳn.

Mười Ba Nghìn quát tháo: “Tào Béo, rốt cuộc anh có biết lái xe không, bị dở hả!”

Đầu óc La Nhận hơi xây xẩm, anh vịn cửa xe ngồi vững, nghe Tào Nghiêm Hoa mếu máo: “Tôi đâm trúng người rồi, Mười Ba Nghìn, tôi đâm trúng người rồi.”

La Nhận thót tim, không chút nghĩ ngợi lập tức mở cửa xuống xe.

Gió thổi phần phật, đất cát bay tứ tung, La Nhận nhất thời không mở nổi mắt. Anh dừng lại, đoạn căng mắt nhìn về phía trước.

Đây là một con đường đất, hai bên đều là đồi núi trơ trụi, có thể do vẫn còn sớm, trên đường không có xe qua lại, nhìn trước ngó sau chỉ có mỗi xe họ dừng giữa đường.

Mười Ba Nghìn cũng xuống xe, chạy vòng quanh xe xem xét, dừng lại bối rối cho hay: “Không có ai cả.”

La Nhận nghe vậy thì tỉnh táo hẳn. Trước sau không có người, cũng không thấy vết máu, trên con đường đất chỉ có vết phanh xe. Anh lại vòng lên đầu xe xem, thân trước lành lặn, không hề có vết xước hay va đụng.

Tào Nghiêm Hoa vẫn ngồi trên ghế lái, sắc mặt trắng bệch, toàn thân run rẩy.

Mười Ba Nghìn lẩm bẩm: “Có phải nhìn nhầm rồi không?”

La Nhận chợt hiểu ra gì đó.

Gió lớn, đường đất, gió thốc cát bụi bay lên… Rất có thể Tào Nghiêm Hoa đã thấy gì đó trong đất cát!

La Nhận đi đến, vỗ vai Tào Nghiêm Hoa: “Tào Béo, anh không đâm phải người đâu, trên đường không có ai cả, không tin anh tự xuống xem đi.”

Tào Nghiêm Hoa ngẩng đầu, nửa tin nửa ngờ, chân run run vịn cửa xuống xe.

Trời lại nổi gió to, nhìn về phía trước, cát đất mặt mù; trông ra đằng sau, mịt mù đất cát.

La Nhận cười trấn an hắn: “Yên tâm đi, không đâm phải ai cả đâu.”

Tào Nghiêm Hoa thở phào nhẹ nhõm, hồi tưởng lại cảnh tượng khi nãy, sắc mặt càng tái mét.

La Nhận hỏi: “Anh đã thấy gì?”

Mười Ba Nghìn ở kế bên cũng phụ họa: “Tào Béo, anh mang thuộc tính Thổ, lần trước cũng đã thấy thần tiên chỉ lối trong đống bụi quét sân, lần này thấy gì? Có phải cũng là Tảo Tinh Nương không?”

Tào Nghiêm Hoa áy náy nhìn sang La Nhận. La Nhận lấy làm lạ: “Sao vậy?”

Tào Nghiêm Hoa nhỏ giọng: “Là tiểu sư phụ, là em tiểu sư phụ… Anh Tiểu La, tôi thấy mình tông phải… Mộc Đại…”

Theo đúng hẹn, sáng sớm hôm sau tài xế đã đến đón nhóm Mộc Đại, nghĩ đến lời dặn của La Nhận “cố gắng kéo dài thời gian”, Mộc Đại bóng gió bảo tài xế chạy chậm một chút.

Tài xế còn tưởng rằng Mộc Đại sợ tay lái của anh ta kém, bèn ba hoa kinh nghiệm lái xe nhiều năm của mình: “Không phải sợ, chạy nhanh hơn nữa cũng không thành vấn đề.”

Mộc Đại lấy ông Viêm ra làm cớ: “Tôi không có ý đó, trên xe còn có người già, anh lái chậm một chút.”

Tài xế hiểu ra, liền giảm tốc độ, lái cẩn thận chắc tay hơn, xe chạy êm đến mức ai nấy đều buồn ngủ. Đúng lúc này, La Nhận gọi điện hỏi han tình hình.

Mộc Đại đáp: “Em không sao.” Lại cười bảo, “Đương nhiên phải đi bằng ô tô rồi, sao vậy?”

La Nhận không muốn dọa cô, im lặng chốc lát mới dặn dò: “Đừng đứng giữa đường, nhất định phải nhìn ngó xe cộ, có xe chạy đến thì phải tránh nó từ xa, hiểu không?”

Đây đều là thường thức, sao La Nhận phải sốt sắng dặn dò như vậy?

Cúp điện thoại, Mộc Đại im lặng hồi lâu mới hỏi ông Viêm: “Sau khi đến Tứ Trại, chúng ta còn phải ngồi xe lâu nữa không?”

Ông Viêm chưa kịp trả lời thì tài xế đã bật cười thành tiếng: “Tứ Trại á? Cô gái, từ Tứ Trại trở đi không có đường nhựa đâu. Kiếm được máy kéo, xe la, xe máy đã tốt rồi. Có nơi còn phải đi bộ, lấy đâu ra xe ô tô cho cô ngồi.”

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 8

Tài xế nói không sai.

Trên thực tế, trước khi xe đến Tứ Trại đã như đi giữa núi rừng mịt mùng. Viêm Hồng Sa mở di động tìm bản đồ vệ tinh cho Mộc Đại xem, cả vùng chìm trong màu xanh thẫm, xanh nhạt, xanh ngắt, xanh non, điểm xuyết lác đác vài địa danh nối với nhau bởi những con đường mảnh như sợi chỉ trắng, tuyệt nhiên không thấy đường quốc lộ hay tỉnh lộ, chỉ có huyện lộ.

Họ đến Tứ Trại vào buổi trưa, xe dừng gần chợ nông sản của huyện, thị trấn không lớn, theo số liệu tìm được trên mạng thì dân số cả thị trấn chưa đến hai mươi nghìn người, 80% là người dân tộc thiểu số. Mộc Đại xuống xe, đưa mắt nhìn quanh, người dân nơi đây mặc trang phục khá lạ, đa số phụ nữ đều vấn tóc, cài trâm bạc hoặc trâm gỗ.

Mộc Đại thấy vừa tò mò vừa lạ lẫm, tuy Vân Nam cũng là khu vực tập trung dân tộc thiểu số, nhưng nơi này khác hẳn Vân Nam.

Ông Viêm chọn một quán ăn, mời tài xế dùng cơm chung. Trong lúc chờ món ăn bưng lên, ông sai Viêm Hồng Sa và Mộc Đại đi mua thêm đồ đạc bổ sung, đặc biệt dặn phải mua xẻng.

Giếng báu nằm sâu trong núi, chắc hẳn không tránh khỏi việc phải ăn uống giữa chốn hoang vu, vì bị hạn chế bởi quy tắc cấm ăn thịt, họ đành mua lương khô, bánh mì và mì ăn liền. Mộc Đại và Viêm Hồng Sa mỗi người xách một túi nilon thật to.

Xẻng họ mua cỡ nhỏ, dài một mét, chủ cửa hàng còn giúp mài sắc lưỡi xẻng, sau đó cẩn thận bọc lại bằng bìa carton để tránh trên đường đi quệt phải ai đó hoặc tự làm mình bị thương.

Hai người băng qua chợ nông sản ồn ào náo nhiệt để về quán ăn. Trên đường, Mộc Đại thấy rất nhiều người nhoẻn miệng cười với họ, trong lòng vô cùng hoang mang, quay đầu nhìn lại mới dở khóc dở cười.

Viêm Hồng Sa vác cây xẻng trên vai, chiếc túi nilon to đùng treo sau cán xẻng đong đưa theo từng nhịp bước. Thấy Mộc Đại quay lại nhìn mình, cô nàng còn trợn tròn mắt: “Sao thế?”

Mộc Đại nhắc nhở: “Hình tượng đâu rồi? Hồng Sa, cô chẳng chú ý gì cả.”

Viêm Hồng Sa hùng hồn đáp: “Sao chứ? Cô nhìn cả cái chợ này đi, đâu có anh nào đẹp trai, cần gì giữ hình tượng?” cô nàng còn hỏi, “Cô cần treo không? Trước một túi sau một túi, tôi gánh đi cho vững.”

Mộc Đại không do dự treo luôn túi lên cán xẻng.

Viêm Hồng Sa nhăn mày: “Cô đúng là không hề khách sáo chút nào nhỉ?”

Hai tay rảnh rang, nhẹ nhõm vui vẻ, Mộc Đại bắt đầu có tâm tư để ý tới các sạp hàng hai bên đường. Đi ngang qua một quầy bán trứng gà, người bán giơ một xâu trứng gà lên chào hàng: “Cô gái, mua trứng đi.”

Điểm này thì giống hệt Vân Nam, trứng gà được xâu rơm đem bán. Trứng bện bằng rơm cột dây thừng rồi xâu lại thành chuỗi, một xâu chừng mươi quả, hệt như xâu đèn lồng. Mộc Đại mua hai xâu, lại treo lên “đòn gánh” của Viêm Hồng Sa.

Viêm Hồng Sa cự nự: “Cô mua cho tôi thêm chiếc nón rơm là tôi thành bà bán hàng rong luôn đấy.

Mộc Đại gợi ý: “Chuyến này không được ăn thịt, chúng ta có thể chiên trứng ăn.” cô búng ngón tay lên mặt xẻng, “Tôi từng thấy có người dùng xẻng sắt làm chảo chiên trứng ấy, dễ lắm.”

Thế là họ lại mua thêm một chai dầu.

Trở về quán cơm, món ăn đã được bưng lên đầy đủ. Nhóm Mộc Đại tuân thủ việc ăn chay, song vẫn gọi thịt cá cho tài xế. Ăn xong, tài xế lau miệng bảo: “Tôi sẽ đưa ba người đi tiếp.”

Mộc Đại thoáng sửng sốt, bấy giờ mới hiểu ra. Khi nãy ông Viêm xua hai người đi mua đồ, nhất định đã thương lượng gì đó với tài xế rồi.

Đưa đi tiếp, đưa tiếp đi đâu mới là vấn đề.

Mộc Đại bàn với Viêm Hồng Sa, hai người chia ra ngồi hai bên xe, ghi nhớ dấu hiệu hai bên đường, tiện chỉ dẫn kỹ hơn cho nhóm La Nhận.

Thế nhưng mới đi một đoạn, Viêm Hồng Sa đã rú lên: “Con mới thấy một bảng hiệu cửa hàng viết ‘Quảng Tây’, không phải ở Quý Châu sao?”

Ông Viêm không lên tiếng, tài xế liếc nhìn cô nàng qua kính chiếu hậu: “Tứ Trại vốn nằm trên tuyến tiếp giáp Kiềm Quế[4] mà…”

Xe chạy trên đường đất, chòng chành nghiêng ngả, Mộc Đại phải túm lấy tay vịn phía trên cửa xe mới ngồi vững được. Không biết chạy vậy bao lâu, ông Viêm bỗng hô: “Dừng lại!”

Xe theo quán tính trờ tới thêm vài mét mới dừng hẳn.

Ông Viêm xuống xe, Mộc Đại và Viêm Hồng Sa không hiểu ý ông thế nào, cũng xuống theo. Tài xế dỡ hành lý giúp họ, nói với ông Viêm: “Khi nào cụ muốn về thì gọi điện cháu nhé. Kể cả cháu không chạy vùng này cũng có thể gọi bạn đến đón mọi người.”

Anh ta nói rồi vẫy tay, quay đầu xe đi mất. Mộc Đại kinh ngạc quá đỗi: “Đến nơi rồi ạ?”

Nơi này hết sức tĩnh mịch, trái phải trước sau đều là núi. Ông Viêm ngồi xuống tảng đá ven đường, bảo: “Chờ đi!”

Chờ ai? Lẽ nào có người đến đón?

Viêm Hồng Sa nháy mắt với Mộc Đại, tự mình đi hỏi ông nội. Không chịu được cô nàng đeo bám lải nhải, ông Viêm đành chỉ con đường đất: “Con đường này thông đến một bản làng, thông thường người làng này mỗi ﻿sáng thứ Hai, Tư, Sáu đều ra ngoài họp chợ, chiều tôi mới trở về. Hôm nay là thứ Tư, lát có xe về chúng ta có thể đi nhờ.”

Mộc Đại không ngồi yên nổi, chạy vòng quanh xem địa thế, chụp ảnh gửi cho La Nhận. Nghĩ lại vẫn thấy không chắc ăn, bèn trèo lên một thân cây dễ nhìn, tết nhánh cây thành bím tóc, dặn đi dặn lại La Nhận: “Khu vực này núi non trông đều hao hao nhau, anh đừng tìm nhầm cây đấy, cây tết bím ấy nhé.”

La Nhận đáp: “Biết rồi, bạn gái.”

Lúc này Mộc Đại mới yên lòng trèo xuống.

Khi mặt trời sắp xuống núi, một chiếc xe la lộc cộc chạy đến, người đánh xe là một chàng trai tầm đôi mươi, dáng dấp cao to, mặc áo tỳ bà khâm, đầu quấn khăn. Ông Viêm vẫy tay chặn xe ngỏ ý muốn đi nhờ.

Trong lúc đôi bên nói chuyện, Mộc Đại hiếu kỳ quan sát những người ngồi trên xe, đủ cả già trẻ gái trai. Ngoài ra, trên xe cũng chất khá nhiều sọt, có thức ăn mua về, cũng có trang phục thêu chưa bán được. Quần áo của phụ nữ đều có đường diềm, có cô gái trẻ còn đội nón hoa[5], vô cùng xinh xắn.

Tiếc rằng, ngoại trừ anh chàng đánh xe cường tráng, những người khác đều chẳng thạo tiếng phổ thông.

Sau một hồi trúc trắc đối thoại, Mộc Đại mới hiểu họ giới thiệu mình là “dân tộc Mao Nam”.

Chàng trai đánh xe tên Trát Ma, thân thiện tốt bụng, mới trao đổi vài câu đã bảo họ lên xe, còn chủ động xuống xe dìu ông Viêm.

Thể là chiếc xe la lại lắc lư, tiếp tục lên đường.

Trát Ma hỏi ông Viêm: “Cụ muốn đến bản bọn cháu hay băng qua núi Nguyệt Lượng?”

Ông Viêm đáp: “Tối nay chắc sẽ ở lại bản các cậu, mai mới băng núi.”

Còn băng núi á? Mộc Đại trợn tròn mắt nhìn sang Viêm Hồng Sa, Viêm Hồng Sa ngồi ôm xẻng, đáp lại cô bằng khẩu hình: “Tôi cũng đâu có biết.”

Trát Ma nhìn ông Viêm: “Núi Nguyệt Lượng khó đi lắm, nghe nói có người đi mấy ngày mấy đêm không ra được khỏi núi.”

Ông Viêm khàn khàn “Ừ” một tiếng, đoạn bảo: “Hồng Sa, đeo bịt mắt cho ông.”

Ông cụ đã muốn nghỉ ngơi. Mộc Đại từng nghe Viêm Hồng Sa nói, phương pháp cơ bản nhất để bảo vệ mắt là nhắm mắt, đôi mắt của ông Viêm quý giá, vốn thường nhắm nhiều hơn mở.

Cả ngày nay xem ra đã phải dùng mắt khá nhiều rồi.

Sau khi đeo bịt mắt, ông Việm khoanh chân xếp bằng như ngồi thiền, Viêm Hồng Sa sợ xe lắc lư làm ông ngã nhào, luôn ngồi bên cạnh để đỡ.

Mộc Đại sán đến trò chuyện với Trát Ma.

Bản của Trát Ma tên gọi Thất Cử, là một làng bé tẹo không thể tìm thấy trên bản đồ, chỉ có khoảng mười hộ gia đình. Khi Mộc Đại hỏi đến núi Nguyệt Lượng, Trát Ma gãi đầu giải thích: Nguyệt Lượng là tên dân bản đặt cho ngọn núi này, vì hằng ngày mặt trăng đều mọc lên từ sau đỉnh núi. Chứ núi Nguyệt Lượng trên bản đồ tên là gì, có được liệt vào hệ thống núi nào không thì Trát Ma không biết.

Ông Viêm dường như đã ngủ thiếp, nghe hơi thở đều đặn, thi thoảng còn có tiếng ngáy khe khẽ.

Trát Ma liếc nhìn ông cụ cười trộm, lại vung roi giục con la đi nhanh.

Mộc Đại hỏi: “Khi nào thì đến?”

Trát Ma thản nhiên trả lời: “Nửa đêm cơ.”

Nửa đêm ư? Mộc Đại suýt ngất, nhìn con la thong thả bước đi mà sốt ruột: “Tôi đi bộ còn nhanh hơn nó nữa.”

Trát Ma cười khà khà: “Đường này đương nhiên cô đi được rồi, nhưng đằng trước phải lội nước, còn có bảy tám dặm bãi bùn, sâu gần đến đầu gối ấy.”

Mộc Đại cúi đầu nhìn bánh xe to tướng, quả nhiên ngoại trừ phần trung tâm, vòng ngoài đều là vết bùn khô. Cô vốn ủ ê, bỗng nghĩ đến nhóm La Nhận tới nơi cũng phải ngồi xe la, tưởng tượng ba người đàn ông cao to ngồi co ro trên xe la mà không nhịn được cười.

Mộc Đại lại hỏi thăm: “Núi Nguyệt Lượng khó đi lắm sao?”

Trát Ma nghĩ ngợi: “Núi Nguyệt Lượng rộng lớn vô cùng. Nhưng nghe bảo trong núi cũng có bản, còn là bản của người Hán nữa. Họ không phải người thường, nghe nói mấy chục năm trước vì trốn chiến tranh nên chạy vào rừng sâu này, đều là người giàu có cả đấy.”

Chuyện này không có gì lạ, kể từ thời Tiên Tần, người Trung Quốc luôn ôm mộng khát khao về chốn đào nguyên, rời xa nhân thế, ẩn dật trong nơi thâm sơn cùng cốc, nhiều ví dụ đến mức không sao kể xiết.

“Nghe nói, sâu trong núi Nguyệt Lượng, một năm 365 ngày, thì mưa hết 300 ngày. Đường núi vốn khó đi, lại đổ mưa cả ngày, đất ướt nhẹp, chân giẫm xuống nhấc lên là mang theo nửa cân bùn. Chưa kể…” Trát Ma đang nói dở thì xua tay: “Thôi, không nói nữa, không cô lại sợ.”

Đã bỏ lửng lại còn ra vẻ thần bí thế, Mộc Đại sao chịu được? Cô hết lời năn nỉ ỉ ôi, Trát Ma nghe rát tai đành bảo: “Buổi tối sợ quá không ngủ được thì đừng đổ thừa tôi đấy.”

Mộc Đại dõng dạc: “Tôi gan lắm.”

Trát Ma sợ người khác nghe thấy, hạ thấp giọng thì thầm kể: “Tôi nghe người ta đồn, trong núi Nguyệt Lượng có dã nhân.”

Dã nhân? Dã nhân không phải đều ở Thần Nông Giá sao?

Trát Ma nào biết Thần Nông Giá là ở đâu, vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc: “Thật đấy, là thợ săn bản Ca Mã kể với tôi, lần đó, bọn họ dẫn theo bốn con chó vào núi đi săn, gặp phải dã nhân…”

Cậu ta kể sinh động như thật: “Nó là giống cái, mọc lông đầy người, chỉ có khuôn mặt và… ngực là không có lông, ngực… to cỡ này nè…”

Mỗi lần nhắc đến ngực giọng Trát Ma lại lí nhí, sau cùng mặt đỏ rần, cảm thấy nói với con gái về chuyện này thì xấu hổ quá.

Mộc Đại truy hỏi: “Sau đó thì sao?”

Trát Ma kể tiếp: “Họ thả chó ra cắn, nhưng dã nhân kia sức mạnh vô song, bắt được con chó lập tức xé xác thành mấy mảnh, nó xé hai con chó liền, cả nhóm thợ săn đều kinh hãi. Sau đó có một thợ săn phản ứng nhanh, giơ súng lên bắn vào đùi nó, dã nhân cái kia gào lên, bỏ chạy.”

Không biết tại sao, vẻ mặt nghiêm trọng của Trát Ma lại làm Mộc Đại buồn cười.

Cô hỏi tiếp: “Vậy cậu từng tận mắt thấy chưa?”

Trát Ma giật nẩy mình: “Dĩ nhiên là chưa, nếu tôi mà gặp thì thảm rồi, cô không biết đâu, sau này lại xảy ra một việc…”

Mặt cậu ta chợt đỏ lựng rồi im bặt.

Dù Mộc Đại gặng hỏi thế nào, cậu ta cũng không chịu hé răng. Bị truy hỏi ráo riết, cậu ta bèn giậm chân, mạnh đến mức cả xe la rung lên, cuối cùng khó khăn lắm mới thốt một câu: “Ôi chao, cô là con gái, tôi không thể nào nói cô nghe được.”

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 9

Trời nhanh chóng tối đen.

Xe la chòng chành lắc lư, con đường đất dài như đi mãi không hết. Đa số người trên xe đều đã lim dim, cơn buồn ngủ dường như biết lây nhiễm, mí mắt Mộc Đại cũng bắt đầu trĩu xuống.

Trong mơ màng, có người chạm vào cánh tay cô, đưa cho cô một tấm chăn mỏng. Mộc Đại lớ mớ nói cảm ơn, quấn tấm chăn quanh người rồi ngủ thiếp.

Cô mơ thấy La Nhận. Anh đứng trong ánh sáng, mỉm cười nhìn cô.

Mộc Đại hân hoan chạy đến, nhưng vừa tới bên anh, La Nhận bỗng dưng đổi sắc mặt, đẩy phắt cô ra.

Nỗi buồn bã cực độ có thể cảm nhận rõ rệt ngay cả trong mơ. Mộc Đại thoắt tỉnh lại, xe la vẫn còn lắc lư, vầng trăng sáng treo lơ lửng bên trên viền núi cao. Nghĩ đến giấc mơ vừa nãy, Mộc Đại lấy làm tủi thân, sờ lên mắt, khóe mắt dường như còn vương lệ.

Đổ lệ trong mơ.

Trước xe la đã treo một ngọn đèn, cô hỏi Trát Ma: “Vẫn chưa đến sao?”

Trát Ma chỉ về phía khe núi xa xa: “Sắp đến rồi!”

Sao Trát Ma thấy được nhỉ? Mộc Đại có căng mắt cỡ nào cũng không thấy được ánh đèn trong bản. Một ý nghĩ bỗng nảy ra trong đầu cô.

Mộc Đại lắp bắp: “Bản của các cậu… không có điện hả?”

Trát Ma thản nhiên đáp: “Sắp sửa có rồi, sang năm cô đến là điện về bản.”

Đây tuyệt đối không phải tin tốt với Mộc Đại, cô vội vàng lấy di động ra xem. Quả nhiên, di động không có sóng. Hệt như một chậu nước lạnh xối xuống đầu, thế này thì làm sao cô liên lạc được với La Nhận cơ chứ?

Tối đó, họ tá túc ở nhà Trát Ma. Cha của Trát Ma đã qua đời hai năm trước, chỉ còn hai mẹ con cậu ta sống nương tựa vào nhau. Ngôi nhà sàn hai tầng được đắp bằng đá núi, tầng dưới là chuồng la và kho chứa đồ, tầng trên để sinh hoạt, trên nóc còn có sân phơi.

Mộc Đại ủ rũ bế tắc vì điện thoại di động mất sóng, thậm chí cô còn trèo lên nóc nhà, ôm hy vọng mong manh biết đâu đứng trên cao sẽ bắt được sóng.

Thế nhưng, khoa học vẫn luôn là sự thật mất lòng: Không có sóng là không có sóng, dù cô có trèo cao thêm nữa cũng vô ích, cô không ngủ được, ngồi trên sân phơi thở ngắn than dài. Viêm Hồng Sa đi ra gọi cô vào ngủ, ngẩng đầu khuyên nhủ: “Ôi, không liên lạc được thì thôi, cô biết câu ‘tiểu biệt thắng tân hôn’ không?”

Câu này có thể dùng cho trường hợp này sao? Mộc Đại không muốn để ý đến cô nàng, nhưng vẫn phải kiên nhẫn giải thích: “Hôm nay là thứ Tư, dân bản chỉ ra ngoài họp chợ vào Hai - Tư - Sáu, ngày mai nhóm La Nhận đến chỗ cây tết bím” vừa không biết đi về hướng nào, lại không có ai dẫn đường cho họ.”

Viêm Hồng Sa cũng sầu não theo cô, không tìm được lời nào trấn an, đành lủi thủi bỏ vào nhà.

Mộc Đại tiếp tục ngồi trầm tư, bỗng nảy ra một ý, vội vàng đứng dậy đi tìm Trát Ma.

Trát Ma vẫn chưa ngủ, đang cùng mẹ mình đan nón hoa, nan trúc được vót mỏng bằng nửa que diêm, từng sợi mảnh dẻ phất phơ trong tay, thế mà lại bện ra được những hoa văn tinh xảo xiết bao.

Mẹ Trát Ma mỉm cười nhìn Mộc Đại, lấy chiếc ghế xếp bện dây thừng, mời cô ngồi.

Mộc Đại cảm ơn rồi ngồi xuống, hỏi Trát Ma: “Ngày mai cậu có thể đánh xe ra ngoài không? Bao nhiêu tiền một chuyến?”

Cô nghĩ, chỉ cần tốn chút tiền nhờ Trát Ma ngày mai một mình đánh xe la đến chỗ “cây tết bím” ngay lối vào núi chờ La Nhận. Hoặc không thì cô sẽ đưa điện thoại cho Trát Ma, nhờ cậu ta trên đường ra liên hệ với La Nhận, ít nhất báo cho anh biết hướng đi của mình.

Trát Ma nghiêm túc trả lời cô.

Sở dĩ chỉ Hai - Tư - Sáu mới ra ngoài họp chợ là vì cả bản chỉ có mỗi con la này, không thể bắt nó làm việc quá sức. Con la đi suốt cả ngày, chân cũng bủn rủn, nhất định phải nghỉ ngơi nguyên một ngày, nếu ngày mai bắt nó kéo xe tiếp, con la bị thương là chuyện nhỏ, ảnh hưởng đến việc họp chợ sau này của dân bản mới là chuyện lớn. Nhiều năm qua, đi họp chợ vào thứ Hai - Tư - Sáu đã thành cái lệ, nếu thời gian đảo lộn, công việc giao hàng, mua hàng sẽ lỡ dở hết cả.

Mộc Đại vô cùng thất vọng.

Mẹ Trát Ma dường như không hiểu cô đang nói gì, chỉ nhìn cô cười hiền hòa. Mộc Đại gượng cười đáp lại, lê bước đi ra ngoài.

Mới đi được hai bước, Trát Ma đã gọi lại.

Cậu ta rảo bước đến, ngại ngùng xoa tay: “Khi nãy có mặt mẹ nên khó nói chuyện, nếu có thật sự có chuyện quan trọng, ngày mai tôi rảnh, có thể chạy đến chỗ cửa núi kia. Tuy tôi chạy không nhanh bằng la, nhưng khẩn trương thì vẫn được, trên đường tôi cũng có thể gọi điện thoại giúp cô, chỉ là…”

Cậu ta ấp úng, có vẻ khó mở lời: “Chỉ là cô có thể cho tôi chút tiền không… một… một trăm…”

Mộc Đại kinh ngạc hỏi lại: “100 tệ?”

Trát Ma hoảng hốt, lắp ba lắp bắp: “Tám… tám mươi cũng được.”

Mộc Đại vội xua tay: “Không, không, tôi không có ý đó…”

Con đường kia thật sự khó đi, lại có bảy tám dặm bùn lầy, Trát Ma vì để con la nghỉ ngơi mà tự mình cuốc bộ, tạm không bàn đến bản thân cậu ta vất vả, việc này cũng phải mất cả ngày.

100 tệ này Mộc Đại đưa mà xấu hổ, cảm giác mình đã bóp chẹt người ta rồi.

Vậy mà khi nhận tiền Trát Ma lại ngượng ngùng, dặn dò: “Cô đừng nói với mẹ tôi chuyện tiền nong nhé, nếu không, bà sẽ mắng tôi đấy.”

Rốt cuộc vấn đề nan giải đã được giải quyết, Mộc Đại nhẹ nhõm hẳn, bèn hỏi: “Bình thường cậu kiếm sống bằng việc đánh xe la à?”

“Phải, đánh xe la ra ngoài, mọi người sẽ trả tiền xe, tôi cũng tiện thể mang hàng đi bán. Lúc rảnh thì phụ mẹ đan nón hoa.”

Cậu ta chợt nhớ đến gì đó, kéo Mộc Đại vào nhà, cầm ba chiếc nón hoa chồng lên nhau đưa cho cô, nói rằng trong núi mưa liên miên, có chiếc nón che mưa cũng tốt.

Đã bắt người ta làm chân chạy vặt, chẳng lẽ còn lấy không nón hoa của người ta. Mộc Đại càng ái ngại, nhất quyết đòi trả tiền, viện cớ mẹ cậu đan nón trúc kiếm tiền vất vả, cô không thể lấy không.

Trát Ma cười hào sảng: “Mẹ tôi không kiếm tiền từ việc này đâu, mẹ tôi là thầy mo coi tình duyên nổi tiếng, nam nữ các bản làng quanh đây đều tìm mẹ tôi xem nhân duyên, mỗi lần đến đều biếu nhiều thứ lắm.”

Mộc Đại thắc mắc: “Thầy mo coi tình duyên là gì?”

Trát Ma giải thích, tuy rằng người trong tộc bọn họ được yêu đương tự do, nhưng hôn nhân lại là chuyện khác. Sau khi được cha mẹ đồng ý, người mai mối giới thiệu, còn phải tìm thầy mo xem tình duyên, để thầy mo xem thử hai người chung sống với nhau có hợp hay không.

Thầy mo gật đầu, hai bên mới có thể an tâm cưới xin, nếu thầy mo lắc đầu, dù hai người yêu nhau cỡ nào cũng phải chia tay.

Linh vậy sao? Mộc Đại lấy làm ngờ vực, hỏi: “Chuẩn lắm hả?”

Trát Ma tự hào: “Chuẩn lắm, bằng không sao người bản làng quanh đây đều tìm đến?”

Mẹ Trát Ma như biết con trai đang khen mình, chúm chím cười, nếp nhăn hằn sâu từng đường trên gương mặt.

Tim Mộc Đại đập thình thịch, cô hỏi Trát Ma; “Có thể xem giúp tôi không?”

Trát Ma ngần ngại: “Nhưng chỉ có mình cô thì xem thế nào? Để tôi hỏi mẹ.”

Cậu ta đi đến nói vài câu với mẹ mình bằng tiếng Mao Nam, rồi gọi Mộc Đại lại gần: “Mẹ tôi hỏi, trên người cô có vật gì của người kia tặng không?”

Có chứ! Mộc Đại vội cởi chiếc còi La Nhận tặng từ trên cổ xuống. Chiếc còi tiếng lanh lảnh treo trên sợi dây chuyền màu trắng bạc, bên cạnh còn lủng lẳng một viên ngọc trai.

Mẹ Trát Ma cầm lấy, săm soi dưới ngọn đèn dầu, cười nói gì đó. Trát Ma phiên dịch: “Mẹ tôi bảo cái này rất đẹp.”

Có người khen đồ La Nhận tặng đẹp, Mộc Đại còn vui hơn chính mình được khen đẹp. Cô lấy làm tự hào, thầm nhủ: Đương nhiên rồi!

Mẹ Trát Ma gỡ lấy chiếc túi thêu màu xanh buộc ở thắt lưng, kéo ra một sợi dây tết chỉ đỏ, châm vào ngọn đèn, chờ sợi dây cháy gần hết mới quăng vào lòng bàn tay. Mộc Đại khẽ “A” lên một tiếng, lỡ như bỏng tay thì sao?

Thế mà không hề, có lẽ mẹ Trát Ma đã quen, cũng có thể những vết chai nơi lòng bàn tay bà dày đến mức không còn cảm giác đau nữa. Bà chà xát hai tay vào nhau, cho đến khi hai lòng bàn tay đều dính tro xám đen mới dừng lại.

Sau đó bà ra hiệu Mộc Đại chìa tay phải ra, úp lòng bàn tay xuống, còn bà ngửa tay, nhẹ nhàng áp tay mình vào tay cô.

Lòng bàn tay còn lại của bà vẫn lật ngửa, Trát Ma được mẹ ra hiệu vội vàng đặt sợi dây treo còi vào tay bà.

Trong phòng thoáng chốc yên tĩnh.

Cửa nẻo đều đóng chặt, ngay cả ngọn đèn dầu cũng đứng yên không chập chờn, mẹ Trát Ma khép hờ mắt, đôi môi khô khốc từ từ mấp máy.

Tay bà thô ráp, đầu ngón tay có lẽ bị nạn trúc cứa xước, quấn không ít băng dính, mà sau một ngày làm lụng vất vả, băng dính kia cũng bị mài đen nhẻm.

Không biết phải đợi bao lâu, Mộc Đại bắt đầu suy nghĩ vẩn vơ.

Có nên tin việc này không? Cô cũng không rõ nữa, ban đầu cô xin mẹ Trát Ma xem giúp, nửa vì tò mò nửa vì ham vui, bây giờ được xem cho thật, lòng lại hết sức thấp thỏm.

Nếu không phải tin tốt thì làm thế nào?

Vậy nên cô có chút hối hận, cảm thấy lẽ ra mình không nên bói toán, nếu là tin xấu, cô thà rằng không biết còn hơn.

Mẹ Trát Ma buông tay Mộc Đại, nói với Trát Ma bằng tiếng dân tộc, so với khi nãy sắc mặt bà có hơi nặng nề. Mộc Đại không hiểu, chỉ thấy vẻ mặt của Trát Ma cũng nghiêm túc hơn nhiều.

Sao thế này? Tim cô dần thắt lại.

Trát Ma trả lại chiếc còi cùng dây đeo cho Mộc Đại: “Tôi tiễn cô ra ngoài.”

Mộc Đại lòng trĩu nặng, đứng dậy đi theo Trát Ma như cái máy, đến cửa còn ngoái đầu nhìn lại. Mẹ Trát Ma cúi đầu đan nón, dường như đang thở dài.

Cửa nhẹ nhàng đóng lại phía sau, trời đêm thật lạnh, không có đèn đóm, nín thở lắng tai còn nghe được cả tiếng con la đang đi lại, thở phì phì dưới chuồng.

Mộc Đại thấp thỏm: “Sao vậy?”

Trát Ma suy nghĩ hồi lâu, ấp úng nói: “Trước đây có một đôi trong bản cũng đến xem, họ rất yêu nhau, nhưng mà mẹ tôi bảo không được, thế nên hai bên gia đình không đồng ý. Họ ôm nhau khóc nức nở, sau đó chia tay. Năm sau họ đều tìm được đối tượng mới, tình cảm cũng rất tốt, còn thắm thiết hơn cả người trước.”

Mộc Đại chăm chăm nhìn cậu ta: “Mẹ cậu nói gì?”

Trát Ma bị cô nhìn đâm ra luống cuống, phải giậm chân hạ quyết tâm truyền đạt lại: “Mẹ tôi nói, cuối cùng anh ấy và cô không ở bên nhau, người kia không phải là cô.”

Mộc Đại nghe mà thấy tai như ù đi, hỏi lại: “Tại sao?”

Tiếng phổ thông của Trát Ma cũng không sõi, cậu ta vừa nói vừa hoa tay múa chân, diễn tả dông dài một hồi mới chắp nối được thành câu lộn xộn: “Mẹ tôi cũng không rõ, bà nói lạ lắm, xem không hiểu, chỉ biết là không phải thôi. Hai người bên nhau cũng rất tốt, nhưng không hiểu tại sao, giữa chừng cô biến mất… Cuối cùng người bên cạnh anh ta, không phải cô…”

Cậu không dám nói thêm gì nữa, nương theo ánh đèn leo lét hắt ra từ trong nhà, cậu thấy Mộc Đại rơi nước mắt.

Người đang yêu, dù tự dặn mình không tin những thứ này, song nghe được kết cục không viên mãn, ít nhiều vẫn sẽ buồn lòng nhỉ? Nhất là khi nghe Trát Ma bảo, cuối cùng người bên cạnh La Nhận không phải cô.

Cô quay người về phòng, thất thểu chẳng còn sức sống, bước cao bước thấp như người đi trên mây.

Trát Ma cuống quýt giậm chân phía sau, rướn cổ nói với theo: “Ôi, tôi bảo này, mẹ tôi phán không đúng lắm đâu, nhiều lần lời bà nói đều không linh…”

Mộc Đại rưng rưng nước mắt gượng cười, cô cảm ơn ý tốt của Trát Ma, tiếc là con người cậu ta, đến nói dối cũng lóng ngóng.

Viêm Hồng Sa đang mơ mơ màng màng, trở mình thấy Mộc Đại đăm chiêu bần thần dưới ánh trăng rọi vào từ cửa sổ.

Cô nàng dụi mắt nhìn lại, đúng là Mộc Đại ngồi thừ ra đấy thật.

Viêm Hồng Sa ngáp dài, nhích người qua chỗ Mộc Đại, giơ tay vỗ nhẹ đầu gối cô: “Sao còn chưa ngủ? Ông nội nói sáng mai phải lên đường đấy.”

Mộc Đại vẫn bất động.

Viêm Hồng Sa lấy làm lạ, quấn chăn bò dậy hỏi han: “Cô sao vậy?”

Mộc Đại khẽ khàng: “Hồng Sa, có thể tôi sẽ chết.”

Giữa đêm hôm khuya khoắt, Viêm Hồng Sa bị cô dọa toát mồ hôi lạnh, sửng sốt mất mấy giây rồi mới gạt đi: “Xùy, xùy, xùy! Khúc gỗ đâu? Đánh khúc gỗ đi[6]!”

Cô nàng vừa lăn vừa bò đến chiếc xẻng đặt cuối giường, đánh ba cái vào phần cán gỗ, gây ầm ĩ khiến ngay cả ông Viêm cũng cựa quậy trở mình.

Mộc Đại như không nhìn thấy, cô thở dài từ từ nằm xuống, kéo chăn lên che kín mặt.

Viêm Hồng Sa lại bò về, định hỏi Mộc Đại làm sao, lúc đến gần mới phát hiện cô đã nằm yên vị, nhắm mắt như đã ngủ.

Viêm Hồng Sa không dám chắc, một mình hoàng mang trong bóng tối hồi lâu.

Rốt cuộc Mộc Đại thật sự đã nói ra câu ấy hay là mình nằm mơ?

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 10

Chuyện này khiến Viêm Hồng Sa băn khoăn mãi. Sáng hôm sau vừa ngủ dậy, cô nàng đã túm lấy Mộc Đại hỏi: “Tối qua cô có nói gì với tôi không?”

Mộc Đại đáp bâng quơ: “Không biết.”

Không biết á? Viêm Hồng Sa nghĩ bụng: Lẽ nào mình nằm mơ? Mơ mà chân thật đến vậy sao?

Có điều, cô nàng nhanh chóng quên béng vấn đề này. Vừa thấy nón hoa Trát Ma tặng họ, Viêm Hồng Sa liền thích thú đội lên, hỏi Mộc Đại: “Trông tôi có giống nữ hiệp giang hồ không?”

Mộc Đại tựa vào khung cửa ăn bánh mì khô, khẽ đáp: “Giống”

Thời tiết không đẹp lắm, mưa bay lất phất, lúc to lúc nhỏ, Trát Ma gọi cô vào nhà ăn cơm cô cũng không vào, cứ một mình thui thủi gặm bánh mì.

Trước khi xuất phát, Trát Ma mang đến một cái gùi tre, Mộc Đại và Viêm Hồng Sa đều đeo ba lô, nên gùi tre được ông Viêm đảm nhận, bên trong có một cây mã tấu và mấy cây đuốc quấn vải tẩm dầu.

Trát Ma dặn Mộc Đại: “Đường trong núi khó đi, bụi gai mọc um tùm, cô phải phát quang bụi gai mở đường. Nếu đi đường đêm thì phải chấm đuốc chiếu sáng, có lửa, dã thú sẽ tránh mọi người.”

Mộc Đại sởn gai ốc: “Còn có dã thú nữa hả?”

“Đương nhiên, gấu chó, sói, trăn, không có dã thú thì thợ săn săn con gì?”

Trát Ma tiễn họ một đoạn, đó là con đường quanh co, bùn đất nhão nhoẹt, mỗi bước chân đều trơn trượt, họ nhặt cành cây làm gậy, dè dặt đi từng bước. Viêm Hồng Sa không vác xẻng nữa mà kéo lê theo, vừa đi vừa ca thán.

Trát Ma dừng bước, nhấn mạnh lần nữa với Mộc Đại: “Ôi này, thật ra mẹ tôi coi không chuẩn đâu.”

Câu nói của Trát Ma khiến Mộc Đại đỏ hoe mắt, anh chàng này thật đáng ghét, vất vả lắm cô mới quên được, giờ còn nhắc lại. Cô cắn răng, rảo bước đuổi theo ông Viêm, bỏ Trát Ma lại phía sau.

Trát Ma ỉu xìu ngẩng đầu nhìn theo ba người bọn họ chật vật leo núi. Cả ba đều đội nón hoa, trèo lên cao tít, trông như ba chấm nhỏ di động.

Trát Ma bỗng giật mình. Ở! Sao mình còn đứng ngây ra đây? Còn có việc phải làm mà, đã nhận 100 tệ của Mộc Đại rồi!

Đi sâu vào rừng núi, mưa dường như lớn hơn, trút hết trận này đến trận khác. Mộc Đại cẩn thận xem xét, phát hiện đôi khi không phải trời mưa, mà là nước đọng trên lá liên tục nhỏ xuống cả ngày lẫn đêm. Thi thoảng một tán lá to chao đi, nước rào rào chảy xuống, chiếc nón đội trên đầu cũng bị xối lệch sang một bên.

Mộc Đại đeo ba lô to đùng, dìu ông Viêm đi từng bước. Viêm Hồng Sa theo sau, kéo lê chiếc xẻng, cứ đi vài bước lại một câu oán trách, có lúc còn mếu máo ca thán: “Trời ạ… đời này tôi không bao giờ muốn đi săn báu vật nữa…”

Cô nàng nhấc chân cho Mộc Đại xem. Viêm Hồng Sa mang giày leo núi cổ ngắn, bùn lầy quá sâu tràn hết vào từ cổ giày, đội tất trắng như ngâm trong bùn.

Ông Viêm cất giọng lạnh tanh: “Con cho rằng săn báu vật là chuyện dễ dàng lắm hay sao? Hứng chút gió, uống chút rượu là săn được báu vật, ôm cả mớ tiền trong tay ư?”

Xem đi, chọc ông Viêm nổi giận rồi, Mộc Đại vội đưa mắt ra hiệu cho Viêm Hồng Sa, bảo cô nàng đừng nói nữa.

Viêm Hồng Sa ủ rũ, lát sau lại nhỏ giọng nhõng nhẽo: “Ông nội, ngồi nghỉ một lát đi.”

Đường núi quả thật khó đi, ông Viêm đã lớn tuổi, đuối sức nhanh hơn họ, thế là cả nhóm dừng lại chốc lát nghỉ ngơi. Chỉ cần dừng chân, ông Viêm sẽ đeo bịt mắt lại, gìn giữ đôi mắt hết sức trân quý.

Mộc Đại tìm chỗ ngồi xuống, cởi giày rồi cởi tất đem vắt kiệt, nước bùn tí tách nhỏ xuống. Cô bỏ tất bẩn vào túi, thay một đôi sạch sẽ, còn lấy túi nilon bọc bên ngoài, rồi mới xỏ giày.

Dù lúc đi đường có tiếng sột soạt, nhưng chân đã thoải mái hơn.

Viêm Hồng Sa tấm tắc: “Mộc Đại, cô thông minh thật đấy.”

Cô nàng bắt chước, chụp túi nilon vào chân. Mộc Đại cầm lấy mã tấu đi vài bước ngược về đoạn đường vừa qua, chọn một gốc cây cổ thụ to, gọt lớp vỏ cây, khắc một đường dọc trên thân cây, biểu thị số 1.

Khắc xong, cô đưa tay mân mê, thổi bay dăm gỗ, thầm nghĩ: La Nhận, anh nhất định phải nhìn thấy nhé!

Họ lại xuất phát, đi chưa bao lâu đã gặp một lối đầy bụi gai. Mộc Đại vung mã tấu đi trước mở đường, chém bên trái rồi chặt bên phải, gắng mở ra một lối đi, khuỷu tay mỏi nhừ.

Cô cảm thấy khâu chuẩn bị quá sơ sài, nếu ông Viêm nói trước hoàn cảnh khắc nghiệt cỡ này, cô sẽ trang bị đầy đủ hơn. Có điều nghĩ lại, cứ tùy cơ ứng biến vậy, không có giày đi mưa thì dùng túi nilon cũng hiệu quả tương tự mà.

Trên đường, cô lại nghĩ ra chiêu mới, cứ đi vài ba bước, mã tấu lại chém vào thân cây, nếu không che nứt thì cũng gọt được một lớp vỏ cây.

Ban đầu Viêm Hồng Sa còn móc mỉa: “Mộc Đại, tay cô thừa sức quá hả?”

Thế nhưng chỉ lát sau cô nàng đã im bặt, bởi quay đầu nhìn lại con đường họ đi qua thấy cả dải vỏ cây mới bong tróc, đúng là cách chỉ đường tự nhiên. Làm thế này đơn giản và rõ ràng hơn khắc chữ trên thân cây nhiều.

Họ cứ đi rồi lại nghỉ, nghỉ rồi lại đi, đói bụng thì ăn chút lương khô, hoàn toàn không có khái niệm về thời gian, chân nhấc lên như mang theo tạ mấy cân vậy.

Thấy sắc trời tối dần, Mộc Đại lấy làm lạ hỏi Viêm Hồng Sa: “Tối rồi sao?”

Viêm Hồng Sa lấy điện thoại ra xem: “Đúng rồi, sắp tối rồi.”

Di động vừa cất đi, đột nhiên sau gốc cây gần đó có một bóng đen vút qua, có thể là sói. Mộc Đại sởn tóc gáy, vội vàng lấy cây đuốc từ gùi tre ra châm. Ngọn lửa chập chờn trong mưa, tô đậm màn đêm xung quanh.

Viêm Hồng Sa hỏi: “Ông nội, còn bao xa nữa?”

Giọng cô nàng run run, không biết là do âm thanh vang vọng lại hay do nỗi sợ hãi trào dâng trong lòng.

Buổi tối ông Viêm hầu như không còn nhìn thấy đường, nên chỉ nói chung chung: “Sắp rồi, con đường này dẫn đến chân núi, hai đứa nhìn thử xem có phải bên dưới có một bản làng không?”

Mộc Đại căng mắt hết cỡ để nhìn, tối om om, không thấy gì cả. Nhưng cũng có thể hiểu được, bản Thất Cử còn chưa kéo điện, nơi này chắc chắn cũng vậy.

Câu “sắp rồi” của ông Viêm khiến Mộc Đại lạc quan hơn nhiều, cô động viên Viêm Hồng Sa: “Nhanh nào, buổi tối nếu có nước nóng, chúng ta có thể ăn mì ăn liền rồi.”

Cả ngày gặm bánh mì khô, mì ăn liền quả thật có sức hấp dẫn to lớn. Viêm Hồng Sa một tay dìu ông Viêm, tay còn lại kéo xẻng, chân bước nhanh hơn.

“Mộc Đại, chúng ta còn có thể bỏ trứng ốp la vào mì ăn liền nữa.”

***

Đi thêm một đoạn, trong bóng tối trước mắt thấp thoáng hiện ra đường nét của bản làng. Mộc Đại đưa đuốc cho Viêm Hồng Sa, còn mình thì lấy đèn pin ra soi sáng, rảo bước đi trước mở đường.

Đến chỗ đất bằng, cô giơ đèn pin rọi khắp xung quanh.

Đây là dải đất trũng trong khe núi, chỉ có bảy tám ngôi nhà, đa số đều là nhà gỗ mái tranh, mái nhà đã sụp từ lâu, có một căn nhà đá xây hệt như nhà Trát Ma, bên dưới để trống, bên cạnh có một cầu thang gỗ đi lên tầng hai. Nằm giữa dải đất là một cái giếng.

Xung quanh tĩnh lặng mang đến cảm giác rợn người. Mộc Đại hô lớn: “Có ai không?”

Âm thanh vang vọng giữa bốn bề vách núi, khiến cô sởn cả gai ốc.

Viêm Hồng Sa dìu ông Viêm đến gần, bất an nhìn quanh một vòng: “Ông nội, nơi này không có ai ở cả.”

Một trận gió thổi qua, rừng cây lay động xào xạc như thể sâu trong khu rừng tối đen đang có người ẩn núp. Mộc Đại nắm chặt mã tấu trong tay, chỉ vào căn nhà đá: “Hay là tối nay nghỉ chân ở đây đi? Tôi trèo lên xem thử trước.”

Thật ra cô cũng sợ, nhưng bản thân là vệ sĩ nên đành đánh liều xung phong.

Mộc Đại trèo lên cầu thang gỗ, trên tầng có hai gian phòng. Một gian là bếp, trên bếp lò có nồi to để nấu nước, bên tường có chồng củi khô, vại nước, thau đồng, thìa muỗng đầy đủ; gian còn lại là phòng ngủ, trên mặt đất đặt mấy tấm ván gỗ, trên ván có rơm rạ, trải da thú.

Không có gì khác thường, Mộc Đại thở phào, giúp Viêm Hồng Sa đỡ ông Viêm lên tầng.

Ông Viêm đoán: “Bản này có thể đã bị bỏ hoang, nhà này chắc để lại làm nơi nghỉ chân của thợ săn. Thi thoảng có thợ săn vào núi sẽ tá túc lại đây một hai đêm.”

Dù rằng nơi này thiếu thốn sơ sài, song có chỗ trú chân là tốt lắm rồi. Tâm trạng Mộc Đại và Viêm Hồng Sa thư thái hơn, cho rằng trải nghiệm này cũng khá lý thú.

Viêm Hồng Sa phát biểu: “Tôi cảm giác như đang tham gia trò sinh tồn nơi hoang dã vậy.”

Hai gian phòng đều có đế sắt cắm đuốc, hai cây đuốc được đốt lên, cả căn nhà tức khắc bừng sáng.

Mộc Đại tính đun một nồi nước nóng nấu mì, ăn uống no nê trước rồi lại đun một nồi nước rửa chân, giặt giũ, ngủ một giấc ngon lành. Cô phân công Viêm Hồng Sa nhóm lửa trong bếp, còn mình ra giếng múc nước.

Xuống cầu thang, cô chạy thẳng đến bên giếng nước. Đây là giếng kiểu cũ, dùng ròng rọc kéo gàu. Mộc Đại cầm chiếc gàu ném xuống giếng.

“Tõm” một tiếng, bên dưới hình như có nước, nhưng lần đầu thả chưa chuẩn, kéo lên nhẹ tênh. Mộc Đại kiên nhẫn ném lần hai, chờ nước tràn vào gàu kha khá mới từ từ kéo lên.

Kéo lên rồi, trong gàu nước đen sì như có thứ gì đang nổi bập bềnh. Mộc Đại bật đèn pin lên soi, tức thì giật thót lùi về sau hai bước, hồi sau mới vỗ ngực tự trấn an, chỉ là một con búp bê vải thôi.

Luồng sáng đèn pin lại soi vào thùng nước, đó là…

Con búp bê được may bằng vải, không biết đã ngâm nước bao lâu mà trông có vẻ mục nát, mắt thêu bằng chỉ đen trên nền vải trắng, đường kim cẩu thả, giống như đường răng cưa chạy lệch.

Cùng lúc đó, trong nhà Trát Ma, Tào Nghiêm Hoa đang ăn cháo khoai lang, gặm bánh ngô, trợn tròn mắt nghe Trát Ma kể chuyện dã nhân cái.

“Nó… cưỡng hiếp một ông già hơn năm mươi tuổi thật hả?”

Trát Ma gật đầu khẳng định: “Đúng vậy, người trong bản nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của ông ta bèn tập trung lại, dắt theo chó, vác đòn gánh và gậy lên núi. Đến nơi đã thấy ông già quần áo rách tả tơi, người cũng chết rồi.”

Tào Nghiêm Hoa đờ ra ngây dại: “Con này gu mặn mòi thật, sao không tìm trai trẻ mà lại thích ông già?”

Trát Ma kể: “Con đường đó bình thường không ai qua lại, ông bác kia gánh hàng về, đi tắt qua nên xui xẻo gặp phải.”

Tào Nghiêm Hoa gặng hỏi: “Vậy cậu có thấy tận mắt không?”

Trát Ma thành thật lắc đầu: “Không, chỉ nghe người ta kể thôi.”

Tào Nghiêm Hoa chậc lưỡi, quay sang Mười Ba Nghìn: “Người anh em Ba Ba, chú nguy rồi.”

Mười Ba Nghìn nhảy dựng lên như bị kim châm vào mông: “Sao lại là tôi?”

Tào Nghiêm Hoa cười khà khà: “Anh Tiểu La hừng hực sức chiến đấu thế kia, chắc chắn không sợ gì dã nhân. Tôi hiện cũng đang chăm chỉ luyện võ, nói gì cũng có chút công phu cơ bản, chỉ có chú…”

Tào Nghiêm Hoa lắc đầu ra chiều tiếc nuối, ánh mắt vừa thương hại vừa hả hê.

Mười Ba Nghìn điên tiết: “Ông cụ Viêm kia còn nguy hiểm hơn tôi, ông ta già khú!”

La Nhận ngồi bên cạnh nghe mà buồn cười, chẳng tin mấy chuyện này: “Được rồi, đi nghỉ sớm thôi, ngày mai còn phải lên đường.”

Anh hỏi Trát Ma: “Cậu có mảnh vải dầu lớn không? Đường trên núi khó đi, nếu có vải dầu may bao giày, buộc vào làm giày đi mưa thì tốt quá.” Rồi lại hỏi, “Cậu có súng săn không? Nếu trong bản có thợ săn thì mượn được một cây không? Mua cũng được. Dao nữa, chúng tôi cần mỗi người một con. Đuốc thì bắt buộc rồi, trong núi có dã thú, phải vót lấy vài cây gậy, nhọn đầu là tốt nhất, có thể dùng phòng thân trong trường hợp khẩn cấp. Đồ đạc phải sắp xếp lại, đồ gì không cần thiết thì gửi nhà Trát Ma, chỉ mang theo nước, thuốc men, lượng khô, hành trang cố gắng gọn nhẹ nhất có thể.”

Dặn dò xong, La Nhận đứng lên trở về phòng, Trát Ma đi theo anh, ngập ngừng muốn nói lại thôi.

La Nhận thắc mắc: “Có chuyện gì không?”

Trát Ma ấp a ấp úng: “Cô gái tên Mộc Đại kia… là bạn gái anh hả?”

La Nhận nhoẻn cười: “Phải.” Đoạn hỏi đùa, “Sao thế, cậu thích cô ấy à?”

Trát Ma giật nẩy, xua tay liên hồi: “Không, không, không.”

La Nhận cười to: “Trêu cậu thôi.”

Trát Ma xoa tay, tiếp tục ấp úng: “Tối qua, mẹ tôi coi tình duyên cho cô ấy.”

La Nhận ngẩn người.

Mẹ Trát Ma là thầy mo coi tình duyên, khi nãy tán gẫu họ đã biết. Do tối nay đều là khách nam, bà chỉ ra ngoài chào hỏi họ rồi quay về phòng chứ không ngồi lại tiếp chuyện.

La Nhận ngờ ngợ, chắc là bói ra kết quả không tốt lắm, nếu không Trát Ma đã chẳng nghiêm túc trao đổi riêng với anh như thế này.

Quả nhiên, nghe câu “Mẹ tôi bảo, cô ấy và anh cuối cùng không ở bên nhau”, ngay La Nhận cũng thấy lòng chùng xuống.

Anh lên tiếng: “Chuyện này sao xem là thật được?”

Trát Ma lúng túng: “Vâng, đúng thế, mẹ tôi nhiều lúc xem cũng không chuẩn, nhưng mà Mộc Đại rất buồn, nói chuyện một hồi, cô ấy còn khóc.”

Lòng La Nhận càng trĩu nặng, không biết nên nói gì, anh đành cười ngượng: “Bạn gái tôi hay khóc nhè lắm.”

Trát Ma chỉ vào phía sau La Nhận: “Cô ấy đứng ở đấy khóc, tôi nói thế nào cô ấy cũng không thèm đáp lời. Sáng nay tôi gọi vào ăn cơm mà cô ấy không ăn, lúc đi tiễn cũng không nói chuyện với tôi.”

Trát Ma xoắn hai tay vào nhau, không biết nên xin lỗi thế nào mới phải.

La Nhận cười an ủi: “Tôi biết rồi.”

Trát Ma đi rồi, La Nhận quay người nhìn vị trí cậu chỉ. Hóa ra tối qua cô đã đứng đây, một mình lau nước mắt. Túi Nhỏ cô đơn, đêm qua chắc cũng không ngủ ngon, sáng nay xuất phát, hai mắt hẳn phải sưng lắm?

La Nhận xót xa, lời bói toán của một bà cụ sao có thể xem là thật được chứ?

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 11

Món mì tôm trứng ốp la ngon lành mà Viêm Hồng Sa mòn mỏi đợi chờ đã tan thành mây khói.

Mộc Đại thông báo: “Dưới giếng có con búp bê vải bị ngâm lâu ngày, khiếp lắm, nước này chỉ có thể rửa chân thôi.”

Viêm Hồng Sa tò mò: “Búp bê vải gì, Mộc Đại, cô lấy lên xem đi?”

Mộc Đại cười khô khốc mấy tiếng, bảo: “Cô tự đi mà lấy!”

Cô chẳng đời nào mó vào thứ kia đâu!

Viêm Hồng Sa vốn nhát gan, nhưng cõi lòng lại bị tính hiếu kỳ gặm nhấm ngứa ngáy, cuối cùng không dằn được, tự mình cầm đuốc, xỏ túi nilon vào tay, la lối om sòm chạy đến bên cạnh giếng, nhặt lấy con búp bê rồi lại la hét inh ỏi chạy về.

Mộc Đại cuống quýt giậm chân: “Đừng có mang thứ quỷ quái kia về!”

Viêm Hồng Sa vừa la hét vừa tranh thủ cự cãi: “Lẽ nào cô bảo tôi đứng cạnh giếng xem?”

Cô nàng chạy một mạch đến dưới nhà mới vứt búp bê vải xuống đất, soi đuốc xem kỹ: “Ơ, búp bê vải này giống thứ La Nhận đã nói ghê.”

Mộc Đại nương theo ánh đuốc, cúi người nhìn xuống từ trên tầng.

Đúng là rất giống, tay phải búp bê cầm một cây chổi tết bằng nan trúc thật, được khâu chỉ đính vào tay, tay trái xách giỏ, trên cánh tay còn quàng bọc đồ.

Có điều, đây là phiên bản thô sơ đơn giản hơn.

Viêm Hồng Sa còn thò tay bóp thử: “Bên trong cái giỏ khâu kín này đúng là có gạo thật đấy.”

Mộc Đại giục: “Cô có lên đây không?”

Mộc Đại một khi nổi đóa là hệt như bà chị hung dữ, Viêm Hồng Sa chỉ còn biết cun cút đi lên.

Sau khi lên gác, cô nàng quay đầu lại nhìn, Tảo Tinh Nương kia nằm trơ trọi trên nền đất, hai mắt hệt như răng cưa, bên dài bên ngắn.

Trong giỏ nhét gạo, đôi mắt này nếu thêu tròng mắt thì…

Viêm Hồng Sa khiếp sợ bởi ý nghĩ của mình, kêu oai oái chui tọt vào bếp.

Mộc Đại quát: “Giờ biết sợ rồi à, khi nãy thì đừng có nhặt chứ!”

Đến nửa đêm, trời trút mưa to, sấm rền chớp giật vang vọng cả núi rừng, căn nhà dường như cũng bị rung chuyển ầm ầm.

Tuy nhà được xây bằng đá, nhưng trần nhà làm bằng gỗ lợp cỏ tranh, có mấy chỗ bị mưa dột, bắt đầu róc rách như suối, đến khi mưa tạnh thì chuyển sang nhỏ nước tong tong Mộc Đại mơ màng ngủ, thầm nghĩ mình đang “đêm nằm gác nhỏ tí tách mưa xuân”[7] đây mà.

Cô lại mơ thấy La Nhận.

Trong mơ cô quần rách áo manh, ngồi bên khung cởi quay tơ dệt vải, ngoài trời đang trút mưa to, trong nhà có vài chỗ bị dột.

La Nhận cầm chiếc roi ngồi bên cạnh, quát mắng: “Bà nhanh tay lên, dệt xong vải tôi mang đi đổi rượu uống.”

Mộc Đại vô cùng đáng thương, vừa lau nước mắt vừa dệt vải, oán trách La Nhận: “Ông chỉ biết uống rượu thôi…”

Mộc Đại tủm tỉm choàng tỉnh, cô quấn chặt chiếc áo khoác đang đắp, thầm mắng: Cái tên La Nhận hư hỏng này!

Sáng hôm sau thức dậy, Mộc Đại vừa mở mắt liền cất tiếng hoan hô. Mặt trời đã ló rạng, trời không quang đãng, nhưng ít ra cũng có nắng.

Mộc Đại dè sẻn lấy nước suối trong túi đánh răng, lau mặt, trở vào nhà thấy ông Viêm và Viêm Hồng Sa đều đã dậy. Ông Viêm nhìn qua cô: “Mộc Đại này, phiền cô tạm ra ngoài, tôi có một số việc muốn dặn dò Hồng Sa.”

Viêm Hồng Sa đỏ mặt, đầy vẻ khó xử, cảm thấy ông nội mình thật hẹp hòi, đã sát cánh với nhau biết bao nhiêu ngày rồi, vẫn một mực dè chừng Mộc Đại.

Cô nàng quyết định, bất kể ông nội nói chuyện gì, lát nữa cô sẽ kể hết cho Mộc Đại.

Về phần Mộc Đại, cô khá thản nhiên trước thái độ của ông Viêm, chỉ đáp “vâng” rồi cầm chai nước và bánh mì đi ra ngoài.

Đã bị bảo tránh mặt thì cô nên tránh xa một chút.

Cô vừa gặm bánh mì vừa đi loanh quanh nhìn ngó khắp bản. Mấy gian nhà tranh quả thật đã bỏ hoang, ló đầu vào xem, hố đất bên trong đã đọng nước đủ nuôi cả cá.

Nhàm chán không biết đi đâu, cô lại đến gần giếng.

Người xưa thường soi nước thay gương, không biết nước giếng thì có được không nhỉ? Cô tò mò ló đầu xem thử.

Đập dềnh trên mặt giếng lấp lánh, là con búp bê Tảo Tinh Nương bằng vải.

Máu khắp toàn thân thoáng chốc dồn lên não, Mộc Đại cứng đờ người mất vài giây mới ba chân bốn cẳng chạy về căn nhà sàn, cúi đầu tìm kiếm.

Cô nhớ rõ, tối qua Viêm Hồng Sa đã vứt Tảo Tinh Nương kia dưới nhà.

Nhưng hiện giờ mặt đất trống trơn, chỉ có mấy tảng đá rải rác và cỏ non nhú lên từ kẽ đá.

Cô quay người nhìn lại giếng nước xưa cũ gắn ròng rọc kia.

Tối qua đã xảy ra chuyện gì? Có người nhặt Tảo Tinh Nương ném lại vào giếng? Hay là trong đêm mưa to gió lớn, Tảo Tinh Nương bỗng nhiên đứng dậy khỏi mặt đất, loạng choạng bước trở về giếng?

Mây tan đi, nắng dần rực rỡ, ấy thế mà toàn thân Mộc Đại lại lạnh toát từng hồi.

Theo lời ông Viêm, hôm nay vẫn phải leo núi nhưng tối đến sẽ quay về đây, nên phần lớn hành lý có thể để lại chỗ này, chỉ mang theo đồ dùng cần thiết là được.

Đồ dùng cần thiết gồm có: dây thừng xuống giếng, xẻng sắt, nón trúc, mã tấu phòng thân, đuốc, gậy và vài miếng lương khô.

Mộc Đại gom vài thứ bỏ vào ba lô, Viêm Hồng Sa lại kéo lê xẻng, sắc mặt rất khó coi. Song bản thân Mộc Đại cũng đang trĩu nặng tâm sự, không hề để ý đến cô nàng.

Sau khi vào núi, tâm trạng của Mộc Đại càng thêm ủ rũ.

Trận mưa to tối qua đã thay đổi tất cả, nhiều cành cây cao bị mưa quật gãy, bùn đất cộng thêm cây đổ khiến việc băng rừng càng khó khăn hơn. Vả lại, có thể đoán được đa số dấu vết hôm qua cô để lại đã bị che lấp, gây khó khăn rất lớn cho nhóm La Nhận lần theo.

Mộc Đại thầm mắng mình lười biếng, tại sao không chịu khó khắc chữ lên thân cây cơ chứ?

Cô mở đường như trút giận, Viêm Hồng Sa lặng lẽ dìu ông nội, khác hẳn với ngày hôm qua luôn miệng oán thán ỉ ôi cả chặng đường.

Giữa chừng dừng chân nghỉ ngơi ăn uống, Mộc Đại chủ động hỏi chuyện ông Viêm: “Ông rành vùng này lắm ạ?”

Ông Viêm gật đầu: “Từng đi qua.”

“Trong nhà dân ở đây đều có Tảo Tinh Nương sao ạ?”

Ông Viêm không hiểu: “Tảo Tinh Nương là gì?”

Mộc Đại miêu tả lại dáng vẻ Tảo Tinh Nương cho ông, mới nghe vài câu, ông Viêm đã hình dung ra ngay: “Cái đó à.”

Ông cụ hào hứng kể, người dân tộc vùng này không biết Tảo Tinh Nương, là do người Hán mang tới; đúng vậy, trong rừng sâu có người Hán, hơn nữa đã sinh sống từ rất lâu đời. Nghe nói sớm nhất có thể từ cuối thời Minh đầu thời Thanh, tổ tông hình như vốn giữ chức quan không nhỏ, hoặc có quan hệ thân thích với hoàng gia, vì trốn quân nhà Thanh nên mới lặn lội vào trong núi sâu này. Do rất nhiều người không quen với điều kiện sống nơi đây nên sau này thời thế thái bình, lại lần lượt ra ngoài sinh sống. Cuối cùng, trong núi chỉ còn chừng mươi hộ, sống quây quần thành một bản làng, cách chỗ họ ở tối qua không xa, băng qua hai ba ngọn núi là đến.

Có thể do rừng núi nơi đây mưa nhiều, trong nhà những người Hán đều có Tảo Tinh Nương, lúc thì cắt từ giấy, lúc thì may bằng vải, thường xuyên treo dưới mái hiên.

Mộc Đại thắc mắc: “Vậy nếu vứt Tảo Tinh Nương vào nước thì sao?”

Ông Viêm cho biết: “Đó là điều kiêng kỵ, mưa nhiều đương nhiên không tốt, nhưng nếu quét luôn cả nước uống thì còn sống thể nào được? Trẻ nhỏ trong bản không hiểu chuyện, lỡ tay đánh rơi Tảo Tinh Nương vào vại nước đều sẽ bị mắng.”

Cũng phải, chuyện gì cũng nên có mức độ, quá dư nước hay quá thiếu nước đều đáng lo.

Mộc Đại quay sang nhìn Viêm Hồng Sa. Lạ thật, tối qua cô nàng còn hớn hở đi xem Tảo Tinh Nương, vậy mà nay cô và ông Viêm bàn về đề tài này, Hồng Sa lại không hề quan tâm, một mình ngồi thu lu bên cạnh, gục đầu thẫn thờ.

Sao thế nhỉ? Lẽ nào có liên quan đến lời dặn dò riêng của ông Viêm sáng nay ư?

Mộc Đại định hỏi thăm, có điều ông Viêm vẫn ngồi lù lù ở đấy, đành dằn lòng lại.

Ăn xong lương khô, họ tiếp tục trèo đèo vượt suối, đi được một hai tiếng, ông Viêm bỗng dừng bước, giọng nói ít nhiều kích động: “Đến nơi rồi.”

Rốt cuộc cũng đã đến! Mộc Đại thở hắt, ngay sau đó lại thấy hơi lạ.

Khoảng rừng này trông vô cùng bình thường, lá rụng, cành gãy rơi kín đất, bùn đất bị xới tung, thân cây đổ ngổn ngang. Cảnh tượng này đã quá quen thuộc với họ trong suốt quãng đường đến đây, cơ bản không có dấu hiệu gì để nhận biết.

Sao ông Viêm lại nhận ra là nơi này nhỉ? À, đúng rồi, khí báu.

Ông Viêm không hề xem hướng Đông Tây Nam Bắc hay điểm mốc, mà chỉ dựa vào cảm nhận khí báu.

Mộc Đại tò mò nhìn xung quanh, vậy rốt cuộc khí báu là gì? Có màu sắc, dáng hình và mùi hương không? Cứ bảo ông Viêm “mù dở”, vậy mà người có thị lực 10/10 như cô trợn to mắt như chuông đồng còn không nhìn ra được cả không khí nữa là.

Ông Viêm tiến thêm vài bước, giậm giậm chân phải: “Chính là đây!”

Nơi này á? Đây đâu phải là giếng! Giếng báu không phải nên có miệng tự nhiên như giếng múc nước, thông thẳng xuống dưới sao?

Viêm Hồng Sa kéo lê xẻng đi đến.

Ông Viêm chỉ: “Chỗ này, đào đi!” Lại bảo, “Mộc Đại, cô đứng ở trên cao, chú ý động tĩnh xung quanh, nói không chừng nay phải làm đêm rồi.”

Mộc Đại vâng dạ làm theo.

Cô láng máng hiểu ra, lòng thầm có chút không vừa ý. Sớm biết phải đào đất, thuê thêm hai gã đàn ông lực lưỡng đào không phải tốt hơn sao? Tội nghiệp Viêm Hồng Sa, còn phải cầm xẻng đào đất, phải đào đến khi nào đây?

Trái lại, công việc canh gác này của cô khá nhàn hạ.

Mộc Đại nhẹ nhàng nhảy phốc lên cây, ngồi xuống một chạc cây chắc chắn, lấy ra chiếc ống nhòm nho nhỏ, nhìn khắp bốn phương tám hướng.

Thật ra, trong tầm mắt toàn là cây với cây. Cây lớn, cây nhỏ, cây nghiêng, cây rậm, cây thưa, cây màu nâu nhạt…

Cây màu nâu nhạt?

Tim Mộc Đại bỗng giật thót, cô vội vàng chuyển hướng ống nhòm lại cái cây nọ.

Lá cây và cành cây lay động nhẹ, dường như không có gì khác thường.

Tim Mộc Đại đập thình thịch. Cô tin chắc mình đã nhìn thấy một mảng màu nâu nhạt. Khi nãy cô lơ đễnh lướt qua, giờ nhớ lại giống như… màu da lông động vật thì phải?

Động vật biết trèo cây, khỉ sao? Hay là… dã nhân mà Trát Ma đã nhắc đến?

Mộc Đại không dám lơ là, cô ngồi xếp bằng, dồn khí xuống đan điền, làm theo tâm pháp giữ vững thần trí lúc luyện công, hai mắt khép hờ, gạt bỏ tạp niệm, tập trung thính lực.

Sư phụ dạy, thứ thấy được đôi khi chỉ là giả, không bằng cẩn thận lắng nghe.

Âm thanh của gió và lá cây xào xạc, tiếng xẻng xúc vào đất phầm phập, tiếng hít thở khó nhọc của ông Viêm…

Mộc Đại mở mắt ra, thấy Viêm Hồng Sa tức giận vứt xẻng đi, hét to: “Con không làm được!”

Ông Viêm lạnh lùng quát: “Cầm xẻng lên!”

Viêm Hồng Sa đứng bất động, dáng vẻ như sắp khóc, sắc mặt ông Viêm xanh mét. Mộc Đại lúng túng, vội vàng nhảy xuống.

Cô khá khó xử khi bị kẹp giữa hai ông cháu nhà này, đành nhặt xẻng lên bảo: “Hồng Sa, cô mệt rồi phải không? Để tôi đào giúp, cô lên cây canh gác đi!”

Viêm Hồng Sa can ngăn: “Mộc Đại, đừng đào, bên dưới có người chết đấy!”

Bên dưới có người chết.

Buổi sáng, sau khi xua Mộc Đại đi, ông Viêm đã nói thế này.

Đó là một giếng báu cực phẩm. Khí báu dày đặc, có khi tụ lại như sương. Lần đầu nhìn thấy ông đã âm thầm quyết định, món béo bở này không thể nào chia chác cho người khác, phải giữ lại, để dành sau này làm chuyến rửa tay gác kiếm. Tuy nhiên, trên đời này không phải chỉ có mình nhà ông săn báu vật, nơi này hoang vu thì hoang vu thật, nhưng chưa biết chừng một ngày nào đó sẽ có người săn báu vật khác tìm được đến đây.

Ông phải tìm cách giấu chỗ này đi.

Giấu thế nào? Phương pháp cũ trong nghề, phải dùng khí huyết của con người át đi khí báu. Khí báu thanh sạch bị mùi máu dơ bẩn che giấu, người săn báu vật khác sẽ không nhìn ra được, chỉ bản thân người giấu mới có thể nhận biết.

Sau này khi quay lại tìm, ông không dựa vào khí báu, mà lần theo… khí huyết mù mịt xen lẫn với khí báu bốc lên từ đất.

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 12

Ông Viêm giận đến run người: “Hồng Sa, con im ngay!”

Cả đời ông luôn dứt khoát quyết đoán, thế mà lại có đứa cháu gái không nên thân thế này. Chuyện lớn nhường ấy mà oang oang nói với người ngoài, không biết chừng mực gì nữa hay sao?

“Ông còn sống được bao nhiêu năm nữa? Phi vụ cuối cùng này ông có thể tiêu xài được mấy năm? Chẳng phải là để dành cho đám con cháu bọn con sao? Đứa nào đứa nấy không ai nên hồn…”

Ông Viêm càng nói càng kích động, ho sù sự không dứt, tròng mắt trợn trắng cả. Viêm Hồng Sa hoảng hốt, chạy đến vỗ lưng cho ông, bị ông đẩy phắt ra.

Ăn hại, cả đám ăn hại!

Tưởng rằng ông không hay biết gì về những chuyện Viêm Cửu Tiêu làm bên ngoài hay sao? Rõ ràng không có tay buôn bán, cứ mang tiền trong nhà đi đổ hết vào chỗ này chỗ khác, lỗ chỏng vó, đến cả căn nhà cũng mang đi cầm cố. Mấy tay chủ nợ còn nể mặt, nghĩ nhà họ Viêm nhất định giàu nứt đố đổ vách, tạm thời chưa làm khó dễ, nếu thật đến lúc giậu đổ bìm leo, trong tay ông liệu còn được mấy đồng?

Gần đây chẳng có tin tức gì của Viêm Cửu Tiêu, trong lòng ông Viêm ngầm hiểu: E rằng không còn mặt mũi quay về nữa rồi, Vụ này là ông một lòng muốn gom góp để nửa đời sau Viêm Hồng Sa không phải lo lắng chuyện cơm ăn áo mặc, vậy mà giờ đây đứa cháu gái này lại khiến ông tức nổ đom đóm mắt. Suốt cả quãng đường kêu than khổ cực thì đã đành, đến thời khắc mấu chốt còn phá ngang như vậy.

Ông vốn đã tính toán kỹ càng, đợi khi sắp đào đến cái xác kia thì viện cớ xua Mộc Đại đi, nhân cơ hội chôn cái xác đó luôn. Vụ án năm xưa thế là bị chôn vùi thần không biết quỷ không hay, nào ngờ…

Ông Viêm nghĩ ngợi, lấp liếm nói với Mộc Đại: “Cũng không phải chuyện to tát gì, năm xưa lúc bọn ta đi săn báu vật, có một người bạn cùng hội giữa chừng đổ bệnh qua đời, vừa hay gần một giếng báu nên chôn luôn vào đó. Bây giờ muốn xuống lấy đá quý thì phải đào lên, Hồng Sa nó sợ…”

Mộc Đại thầm ngờ vực, song cũng biết đây là chuyện riêng của người ta, không muốn tìm hiểu sâu, nên bèn nói vuốt đuôi: “Thảo nào Hồng Sa sợ, cháu cũng sợ mấy vụ xác chết này lắm, không dám nhìn đâu.”

Cô kéo Viêm Hồng Sa, ra hiệu bằng ánh mắt bảo cô nàng đừng chọc giận ông nội mình nữa, rồi lại leo lên cây.

Xung quanh yên tĩnh như tờ, chỉ có gió thổi lá cây xào xạc. Lạ lùng, rừng này chẳng có lấy một con chim.

Mặt trời núp sau tầng mây, bầu trời âm u lại sắp sửa đổ mưa. Trong núi này đúng là mưa nhiều thật, bảo sao nhà nhà đều treo Tảo Tinh Nương…

Nghĩ đến Tảo Tinh Nương kia, lòng Mộc Đại lại trĩu nặng. Nếu như Tảo Tinh Nương đó thật sự tự quay về giếng, vậy nguyên cớ do đâu? Lẽ nào hung giản nhập vào?

Không đúng, hung giản phải nhờ sức của con người hoặc vật sống để hành động, búp bê vải kia là vật chất, không có khả năng gì, hơn nữa trong giếng có nước, dù sao thì hung giản cũng sợ nước.

Vậy đồng nghĩa với việc có người vứt nó xuống đó.

Không phải Hồng Sa, cũng không phải ông Viêm. Tối qua Hồng Sa là người cuối cùng lên tầng, suốt đêm cũng không có ai ra ngoài đi vệ sinh.

Lẽ nào trong bản còn có người khác?

“Rắc” một tiếng, âm thanh phát ra tựa như là tiếng nhánh cây bị bẻ gãy.

Mộc Đại căng cứng toàn thân, đứng lên quan sát, mưa bụi bắt đầu lất phất, sắc trời hơi sầm sì, tầm nhìn cũng giảm dần.

Chiếc giếng chỗ Viêm Hồng Sa đã đào sâu được một mét.

Mộc Đại lại lấy ống nhòm ra, quan sát các tán cây xung quanh. Lần này cô đã thật sự thấy được vài thứ.

Một khối hổ phách màu đỏ son lủng lẳng, được cột dây vải đen, treo trên một cành cây cách đó không xa, lắc lư qua lại, thi thoảng lại xoay về phía này như một con mắt đỏ hẹp dài.

Sợi dây này nhất định có người treo lên. Cô đã quan sát cây cối xung quanh đây mấy chục lần rồi, chắc chắn có người vừa mới treo nó lên!

Mộc Đại hét toáng: “Có người! Xung quanh có người!”

Tào Nghiêm Hoa đang hát: “Tiến lên, tiến lên, tiến lên, đoàn quân ta hướng về mặt trời, chân bước trên mảnh đất quê hương… Hớ ơ!”

Một hòn đá nhỏ bắn thẳng vào giữa gáy hẳn, Tào Nghiêm Hoa đau nhói quay đầu lại. Suốt đoạn đường Mười Ba Nghìn liên tục ngã dúi dụi, giờ người ngợm trông như vừa lăn lộn dưới vũng bùn, gã gắt giọng: “Có thể yên lặng chút, đừng hát nữa được không? Anh định gọi mấy thứ vớ vẩn đến à!”

Câu chuyện hôm qua Trát Ma kể khiến Mười Ba Nghìn bị ám ảnh tâm lý, suốt chặng đường thấp thỏm bất an, luôn có cảm giác dã nhân đang rình rập quanh đây. Vậy mà tên vô duyên Tào Béo còn ca hát nghêu ngao, càng nghe càng bực.

La Nhận đi đầu, thi thoảng ngồi xổm xuống xem xét dấu vết trên mặt đất, hàng mày nhíu chặt.

Tào Nghiêm Hoa đốp chát lại Mười Ba Nghìn: “Có bản lĩnh thì đừng đi gần tôi.”

Hẳn rảo bước vượt qua La Nhận, Mười Ba Nghìn co cẳng đuổi theo. Gã không dám liều cách xa hai người này, lỡ như dã nhân xuất hiện tóm cổ gã bắt đi, nhóm La Nhận không kịp ra tay ứng cứu thì biết phải làm sao?

Hai người một trước một sau nhanh chóng vượt lên đi trước La Nhận.

﻿Tào Nghiêm Hoa tinh mắt bất chợt nhìn thấy gì đó, reo vang: “3! 3! Tìm được số 3 rồi, ở đây!”

Nhìn theo hướng tay hắn chỉ là một thân cây cổ thụ đã bị tróc mảng vỏ, bên trên khắc ba đường thẳng.

Tào Nghiêm Hoa khinh khi nhìn Mười Ba Nghìn: “Thấy chưa, đường dưới chân chú chính là con đường ngày hôm qua tiểu sư phụ tôi đã đi qua, người ta còn dẫn theo một ông già mù dở mà chẳng hề hấn gì, còn chú thì vật vã lên bờ xuống ruộng.”

La Nhận đi đến, nhìn chằm chằm vào mấy vết khắc kia hồi lâu, bỗng lắc đầu: “Không đúng!”

Tào Nghiêm Hoa ngạc nhiên: “Sao không đúng? Trát Ma chẳng đã nói, mấy ngày nay chỉ có nhóm Mộc Đại vào núi đấy thôi? Vết khắc còn mới thế này, nhất định là do em tiểu sư phụ để lại rồi.”

La Nhận giải thích: “Đường này quá khó đi, một số bụi gai còn không hề bị phạt bớt, hôm qua họ dẫn theo cả ông Viêm thì đi lối này thế nào được?”

Tào Nghiêm Hoa không cho là vậy: “Chắc họ đi đường vòng, tiểu sư phụ tôi giỏi khinh công, em Hồng Sa võ công cũng khá, nói không chừng ông Viêm còn là cao thủ, ba người viu, viu, viu…”

Hắn giơ tay làm động tác như bay lên, đồng thời không quên đá đểu Mười Ba Nghìn: “Ba Ba, nói không chừng ngay cả ông Viêm cũng là cao thủ, đến lúc đó đã nhân chỉ bắt được mình chú…”

Mười Ba Nghìn thở hồng hộc, con đường này càng đi càng thấy không ổn, giả mà có người đưa về thì gã cũng muốn bỏ cuộc luôn tại đây. Sức nào việc nấy, hạng tép riu như gã tội gì cứ phải theo vào rừng núi cơ chứ?

La Nhận không tán thành: “Ông Viêm là người xem khí báu, chỉ chuyên chú luyện mắt, người như vậy không cần giỏi võ, vả lại…”

Anh bước đến, đưa tay áng chừng độ cao của vết khắc, gần như ngang tầm với mũi: “Mộc Đại không cao đến vậy, người bình thường khi khắc lên thân cây, theo bản năng sẽ chọn vị trí ngang ngực. Nếu muốn để lại dấu hiệu ở chỗ cao thế này, cô ấy kiễng chân cũng với không tới, phải leo lên tảng đá.”

Mười Ba Nghìn bất giác nhìn xung quanh, chỉ thấy lác đác vài hòn đá nhỏ, không có tảng đá lớn nào, “Vậy… ai khắc?”

Tào Nghiêm Hoa ngẩn tò te: “Thế chúng ta làm sao đuổi kịp nhóm của tiểu sư phụ được? Nơi này bạt ngàn, nhìn chỗ nào cũng giống nhau.”

La Nhận đưa ra phương án: “Bây giờ quay lại, đi ngược trở ra, cùng lắm về lại cửa núi, lần theo dấu vết lần nữa. Ba người họ đi cùng nhau hẳn sẽ để lại dấu vết, nếu may mắn, vòng về nửa đường là chúng ta có thể tìm được đúng hướng, có điều…”

Anh ngẩng đầu nhìn trời.

Có điều bây giờ đã sang chiều, vô duyên vô cớ mất quá nhiều thời gian rồi.

Viêm Hồng Sa đứng trên cây, dùng ống nhòm của Mộc Đại quan sát hồi lâu mới hạ xuống, nghi hoặc nói: “Có thấy gì đâu Mộc Đại. Hay là cô… hoa mắt rồi?”

Mộc Đại cao giọng khẳng định: “Tôi hoa mắt á? Tôi hoa mắt mà thấy được đó là một mảnh hổ phách buộc dây vải đen, hình dạng giống con mắt treo lủng lẳng ư? Tôi hoa mắt mà nhìn chi tiết đến vậy được sao?”

Viêm Hồng Sa lặng thinh, trèo xuống hỏi ông Viêm: “Ông nội, giờ phải làm sao?”

Trái lại ông Viêm vô cùng điềm tĩnh: “Mười phần chắc tám là đến giành đá quý, nhưng đành chịu thôi. Nhà họ Viêm nổi tiếng trong giới này, nên có kẻ dòm ngó từ sáng đến tối cũng không lạ. Có lẽ thấy ông tái xuất, đã đi theo cả chặng đường rồi.”

Vậy sao? Mộc Đại im lặng. Trong suốt hành trình, ít nhất từ Lệ Giang cho đến vào núi, cô không hề có cảm giác bị người khác theo dõi.

“Vị trí giếng báu đã bị lộ, cứ tùy cơ ứng phó. Nếu đối phương dễ thương lượng, cùng lắm thì chia chác với họ, còn nếu muốn làm khó dễ thì đành phải mạnh tay…” Ông hạ thấp giọng dặn, “Hai đứa cũng phải chuẩn bị sẵn sàng đi.”

Lòng Mộc Đại nặng trĩu, cô đứng yên một lúc mới vòng sang bên, cúi người nhặt cành cây. Đương nhiên cô không muốn liều mạng đánh nhau, nhưng nếu đối phương không chịu nói lý lẽ, cô cũng chẳng có gì ngồi yên chờ chết.

Viêm Hồng Sa cũng đi đến, thắc mắc: “Cô làm gì thế?”

“Nhặt để vót phi tiêu.” Viêm Hồng Sa cắm cúi nhặt giúp cô mấy cành, rồi bỗng bực bội nói: “Tôi sắp tức chết vì ông nội mất! Ông sớm biết nguy hiểm thế này sao không chịu dẫn theo vài người cơ chứ?”

Mộc Đại nhìn sự việc thấu đáo hơn: “Ông nội cô không biết võ công, cô lại gà mờ, ông ấy sợ dẫn theo người bản lĩnh cao cường, giữa chừng người ta bị tiền làm mờ mắt, trở mặt làm phản thì chẳng phải là công dã tràng hay sao?”

Chính vì lo lắng điều này nên chi li tính toán, trái lại thành hỏng chuyện.

Viêm Hồng Sa vô cùng áy náy với Mộc Đại: “Làm liên lụy cô rồi, Mộc Đại!”

Mộc Đại gượng cười, có chút phiền muộn: “Cũng không phải cô liên lụy tôi, do tự tôi muốn kiếm tiền thôi. Những lúc như này không cần xin lỗi oán trách qua lại mà làm gì.”

Cô cầm cành cây, đi đến bên cạnh giếng cẩn thận gọt giũa, mỗi cành đều được cắt dài bằng nhau, chuốt phẳng những chỗ lởm chởm, rồi vót một đầu nhọn hoắt.

Mã tấu dùng không thuận tay, cô nhớ con dao găm của La Nhận biết mấy.

Viêm Hồng Sa lại đào đất. Sắc trời dần tối, xem ra hôm nay không thể xong nổi, lẽ nào phải đào suốt đêm?

Mộc Đại đang mải suy nghĩ, Viêm Hồng Sa dưới hố thình lình kêu ré lên, người lún xuống lảo đảo. Mộc Đại còn tưởng rằng cô nàng bị ngã, vội vàng chạy đến.

Cô cúi người nhìn xuống, bấy giờ mới phát hiện bí ẩn trong hố.

Bên dưới là một tấm ván lớn, trên mặt ván có đóng hai sợi dây kéo. Cầm xẻng gõ vào chỉ nghe “cộc cộc” trống rỗng. Tấm ván cách miệng giếng hơn một mét, chắc hẳn đã đóng đinh xung quanh vách giếng rồi đặt ván lên, sau đó lấp đất đè chặt.

Mộc Đại kéo Viêm Hồng Sa lên, Viêm Hồng Sa dùng xẻng dọn sạch đất xung quanh, cho đến khi thấy rõ mép tấm ván gỗ mới dừng tay.

Hai người đứng bên miệng hố, cùng nhìn tấm ván, lòng thoáng lo sợ.

Ông Viêm lên tiếng: “Hai đứa, mỗi đứa cầm một sợi thừng, kéo tấm ván lên đi.”

Mộc Đại cúi người xuống nằm lấy một sợi dây, Viêm Hồng Sa bỗng nhỏ giọng can ngăn: “Khoan đã.”

Cô nàng rảo bước đi đến, lấy gói khăn giấy trong túi ra, rút một tờ đưa cho Mộc Đại: “Nhét vào mũi đi, có thể sẽ hôi thối lắm.”

Nghĩ thôi đã thấy rùng mình. Nơi này mưa ẩm quanh năm, có khi nào nước thấm xuống dưới, đọng lại ngập đến nửa giếng, thi thể lềnh phềnh nổi trên mặt nước không?

Mộc Đại sợ sệt, vê khăn giấy lại nhét vào lỗ mũi rồi cùng cúi người với Viêm Hồng Sa, mỗi người cầm một sợi dây, thầm nghĩ: Sau này có các thêm tiền cũng không làm việc này nữa.

Cô nhìn Viêm Hồng Sa, đếm: “Một, hai, ba, kéo!”

Lần đầu, đất xung quanh long ra rơi hết lên tấm ván, không kéo lên được.

Không sao, lại lần nữa, Mộc Đại thở ra một hơi, lại cùng Viêm Hồng Sa cúi xuống: “Một, hai, ba…”

Tấm ván gỗ bị nhấc bật lên, nghiêng lệch, nặng vô cùng. Mộc Đại và Viêm Hồng Sa mất rất nhiều sức lực mới kéo được tấm ván lên vứt sang một bên.

Vách giếng hiện ra, sâu thăm thẳm và tối đen như mực, xung quanh đều ngấm nước.

Viêm Hồng Sa bủn rủn cả chân, nhỏ giọng: “Mộc Đại, tôi không dám xuống đâu, cứ nghĩ phải nhặt đá quý bên cạnh xác chết là tôi…”

Tưởng tượng thôi đã muốn nôn rồi.

Mộc Đại trấn an: “Đừng sợ, chúng ta xem tình hình trước đã.”

Trời hơi tối, Mộc Đại run run bật đèn pin, soi xuống giếng.

Vách giếng đen nhẻm ướt mèm, đáy giếng lởm chởm đá, có một mùi khó tả bốc lên, là mùi nấm mốc bị phong kín nhiều năm sao? Mắt cay xè không mở nổi, chực chảy cả nước mắt.

Mộc Đại cảm thấy có gì đó không ổn. Cô nhìn lại lần nữa, buột miệng thốt lên: “Không có!”

Viêm Hồng Sa ngơ ngác: “Không có gì?”

Mộc Đại đánh liều cúi người quan sát thêm một lượt, khẳng định: “Không có cái xác nào cả.”

Không có? Viêm Hồng Sa sửng sốt, vội vàng ló đầu nhìn xuống, ngay cả ông Viêm ngồi một bên cũng chống gậy đi đến, chiếc bịt mắt luôn đeo khư khư được kéo lên tận trán.

Đúng là không có, lòng giếng bé tẹo, rọi đèn xuống là thấy hết mọi ngóc ngách.

Ông Viêm biến sắc, lẩm bẩm: “Sao lại không có?”

Ông bần thần, chống gậy ngỡ ngàng nhích qua hai bước, lặp lại: “Sao lại không có?”

Đúng lúc này, từ trong rừng thình lình có một sợi dây thòng lọng bay vút đến tròng gọn vào cổ ông Viêm.

Mộc Đại thấy ông Viêm tức khắc ngã khuỵu xuống, cả người bị lôi đi, kéo xềnh xệch vào rừng sâu.

Viêm Hồng Sa thét chói tai: “Ông nội!”

Dù sao cũng là máu mủ ruột rà, lúc này có phản ứng nhanh hơn Mộc Đại, nhào người về phía trước, nắm chặt lấy hai chân ông Viêm. Đáng tiếc sức kéo kia rất mạnh, chỉ hơi khựng lại một chút, rồi cứ thế lôi cả Viêm Hồng Sa vào rừng.

Mộc Đại cầm dao đuổi theo, thoáng thấy trong rừng có một bóng đen cao lớn. Cô không hề nghĩ ngợi, vung tay phóng phi tiêu, rồi lộn một vòng, vung dao chém thẳng xuống sợi dây.

Bóng đen kia có vẻ lảo đảo, nhưng không hề dừng lại, lập tức lộn người, len lỏi qua những thân cây, thoắt chốc đã biến mất.

Tất cả sự việc chỉ diễn ra trong vòng ba đến năm giây.

Trong rừng lặng phắc, chỉ còn tiếng hít thở nặng nề của ba người họ. Viêm Hồng Sa bò dậy khỏi mặt đất, khóc lóc lay ông Viêm: “Ông nội, ông nội!”

Ông Viêm bật tiếng rên rỉ. May quá, không chết là tốt rồi!

Mộc Đại giơ dao lên, cánh tay run run, nơm nớp lo sợ tiến tới mấy bước, nương theo ánh sáng mờ mờ, thấy phi tiêu cắm đầy mặt đất.

Không trúng sao? Không thể nào, khoảng cách gần vậy mà, rõ ràng phải găm trúng cả mới đúng.

Mộc Đại bỗng kinh sợ, lùi lại vài bước, kéo xốc Viêm Hồng Sa lên, lắp bắp: “Đi, đi, đi, đi mau!”

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 13

Ba người quýnh quáng chạy, thần hồn nát thần tính, chi trời cũng đã tối đen. Màn đêm buông xuống, ông Viêm đi lại càng khó khăn hơn, mấy lần dẫn nhầm đường, thậm chí Mộc Đại còn cho rằng họ đã lạc mất phương hướng. Lúc này đây cô bỗng thấy sự sống mong manh, muốn khóc nhưng vẫn cố kìm nén.

Thân là vệ sĩ, bên cạnh một già cả cao niên hai trẻ người non dạ, cô nhất định không thể sợ hãi, cho dù giả bộ đi nữa cũng phải làm ra vẻ vững vàng.

Họ quay mòng trong rừng, lần mò hồi lâu, mãi đến nửa đêm cũng tới được con đường thông đến nhà đá.

Cả chặng ngoại trừ hối thúc nhau tìm đường, không ai nói đến chuyện gì khác, mãi cho đến khi đường nét ngôi nhà đá thấp thoáng phía xa, sự căng thẳng luôn đeo bám họ mới dần được nới lỏng.

Viêm Hồng Sa hỏi: “Mộc Đại, đó là dã nhân hả? Khỏe quá, một mình mà kéo cả hai ông cháu tôi, người bình thường không thể nào có sức mạnh như vậy.”

Mộc Đại cũng cùng suy nghĩ, lớp da quả thực rất dày, ngay cả phi tiêu cô vót cũng không đả thương được nó.

Song sự việc đột ngột xảy ra lần này đã xua tan phần nào những băn khoăn của cô về Tảo Tinh Nương kia.

Cô gọi Viêm Hồng Sa lại gần, nhỏ giọng kể chuyện Tảo Tinh Nương.

Dù sao ý nghĩ búp bê vải có thể tự di chuyển cũng quá hoang đường. Ban đầu Mộc Đại đã nghi ngờ có thể có ai đó rình rập quanh họ, chuyện xảy ra trong rừng hôm nay xem như đã chứng thực giả thiết của cô.

Sống lưng Viêm Hồng Sa lạnh toát: “Vậy có nghĩa, trở về chỗ nghỉ chân cũng không an toàn?”

“Dù sao cũng tốt hơn là ở trong rừng.”

Đúng vậy, nhà có tường có mái, vẫn tốt hơn ở giữa rừng hoang vu.

Về đến nhà đá, châm bó đuốc lên, ánh sáng loang loáng xua đi phần nào bóng đêm kinh hoàng. Mộc Đại và Viêm Hồng Sa đi ra giếng lấy nước, đun một nồi nước, rửa mặt rồi ngâm chân.

Lúc mải chay không cảm nhận được, giờ mới để ý trên bàn chân có vài chỗ đã bị phồng rộp.

Hơi ấm từ lòng bàn chân lan tỏa toàn thân, bánh mì khô cũng không còn khó nhai nữa. Cơ thể được xoa dịu, dạ dày được vỗ về, tinh thần ủ rũ cuối cùng đã phấn chấn trở lại.

Ông Viêm ngồi trong góc, lẩm bẩm: “Sao trong giếng lại không có xác?”

Viêm Hồng Sa nghe mà muốn phát điên, nghĩ đời này cho dù mình có phải nhặt ve chai hay ăn xin ngoài đường cũng không muốn săn báu vật gì đó nữa.

Mộc Đại thoáng ngập ngừng, dò hỏi: “Ông Viêm, người… bạn khi đó ông chôn ở giếng là nam hay nữ?”

Ông Viêm im lặng thật lâu, khàn giọng đáp: “Nữ.”

“Cách đây bao lâu rồi ạ?”

“Hơn mười… hai mươi năm trước rồi.”

“Người đó… thật sự chết rồi sao?”

Ông Viêm rùng mình, ngẩng đầu nhìn cô: “Ý cô là sao?”

Mộc Đại cân nhắc câu chữ: “Bởi vì trong giếng không có xác, cháu đang nghĩ, có khi nào bà ấy đã thoát ra…”

Ông Viêm gằn giọng: “Sao có thể thể được! Người đã bị cắt cổ, máu phun khắp nơi…”

Ông đột ngột nhận ra mình vừa lỡ miệng, bỗng im bặt.

Trong nhà lặng như tờ, Viêm Hồng Sa lạnh toát cả người, nghẹn ngào: “Ông nội, ông nói người đó bị bệnh chết mà?”

Thật ra, lúc ông Viêm lấp liếm với Mộc Đại rằng người đó bị bệnh chết, trong lòng Viêm Hồng Sa cũng có chút nghi ngờ, nhưng cô buộc mình phải tin. Dù sao cũng là người thân, cô không mong ông nội mình thật sự giết người.

Bây giờ thì rõ rồi, là bị cắt cổ, máu phun khắp nơi.

Đây là giết người!

Trong bầu không khí tĩnh lặng, Viêm Hồng Sa bất chợt ngồi ôm gối khóc rấm rứt.

Đêm nay, dù Mộc Đại có cố gắng đến mấy cũng không tài nào ngủ được, dĩ nhiên không phải chỉ riêng mình cô, cô nghe được Viêm Hồng Sa cũng trằn trọc trên giường. Trong nhà chỉ có tiếng thở đều đều của ông Viêm, ông cụ ngủ rất say.

Tí tách, tí tách! Trời lại mưa sao?

Mộc Đại nghe ngóng thêm một lát, chợt ngồi dậy, nhỏ giọng gọi: “Hồng Sa?”

Viêm Hồng Sa cũng nhổm dậy: “Sao vậy?” Đoạn bò tới chỗ Mộc Đại.

Đây không phải tiếng mưa mà là tiếng nước nhỏ giọt. Nghe rất gần giống như đang ở ngay cửa. Tại sao lại nhỏ nước? Là nước đọng trên mái nhà hôm qua bỗng nhiên dột xuống sao?

Âm thanh này khiến người ta muốn phát điên.

Viêm Hồng Sa căng thẳng, ôm cánh tay Mộc Đại, thì thào: “Mộc Đại, chúng ta ở trong nhà đến sáng hẳn rồi hẵng ra ngoài.”

Ở trong nhà ư? Mộc Đại nhìn cánh cửa gỗ mỏng manh, còn có khe hở, đạp một cú là văng ra.

Mặc dù vậy, Mộc Đại vẫn nghĩ ở trong nhà sẽ an toàn hon.

Cô và Viêm Hồng Sa tựa sát vào nhau, lúc sau, ông Viêm bỗng trở mình, ngồi dậy.

Viêm Hồng Sa giật mình: “Ông nội, ông đi đâu?”

Ông Viêm đáp bằng giọng ồm ồm: “Đi vệ sinh”.

Viêm Hồng Sa cảm giác da đầu tê rần, buột miệng định nói “Đi trong nhà đi ạ”, sau mới sực nhớ, dù sao ông nội cũng là đàn ông, trong nhà làm gì có chỗ.

Ông Viêm mang giày xong, thị lực vốn không tốt nên cũng chẳng cần bật đèn pin, lần mò đi đến cạnh cửa, mở cửa bước ra ngoài.

Mộc Đại do dự, hỏi Viêm Hồng Sa: “Có cần tôi đi theo không?”

Viêm Hồng Sa ngần ngại: “Chuyện này hơi ngại nhỉ…”

Chưa dứt lời thì bên ngoài đã vang tiếng “xả nước”, hiển nhiên, ông Viêm không hề xuống dưới mà đứng ngay trên tầng giải quyết.

Nam nữ khác biệt, dù vai vế cách xa, song nghe thấy âm thanh này Mộc Đại vẫn có chút xấu hổ. Viêm Hồng Sa cũng ngại ngùng, hơi cúi đầu, tay chân luống cuống.

Đúng lúc này, Mộc Đại bỗng túm lấy tay cô nàng.

Tay Mộc Đại lành lạnh, Viêm Hồng Sa ngạc nhiên quay sang nhìn cô. Mộc Đại đang nhìn ra cửa, cô nàng cũng nhìn theo.

Đêm khuya, trong nhà tối hơn bên ngoài, cửa để mở, như thể tôn thêm phong cảnh mờ mịt, trên đầu cửa treo một…

Hình khối đen thui kia là búp bê vải Tảo Tinh Nương sao? Chắc chắn là nó, con búp bê được vớt từ dưới giếng lên, đang tí tách nhỏ nước.

Viêm Hồng Sa kinh sợ im bặt, đúng lúc này ông Viêm quay trở vào.

Ông đi đến cửa, búp bê vải Tảo Tinh Nương kia lủng lẳng trên đỉnh đầu ông. Hình như có nước nhỏ vào cổ, ông Viêm ngẩng đầu lên theo bản năng.

Bất thình lình, một cánh tay thật dài thò xuống, tóm lấy đầu ông nhấc lên.

Từ góc nhìn của Mộc Đại, ông Viêm hệt như bụi hành bị nhổ ra khỏi ruộng cạn, người bị nhấc bổng khỏi mặt đất, thoắt chốc mất dạng.

Viêm Hồng Sa hét lên, Mộc Đại sức hoàn hồn, xách mã tấu đuổi theo. Cô bám tay vào khung cửa, đu người nhảy phốc lên mái nhà.

Đã tờ mờ sáng, một dã nhân cao gần hai mét đang kẹp ông Viêm dưới nách, sải bước bằng băng chạy lên núi.

Mộc Đại không kịp nghĩ ngợi đuổi theo. Tuy giỏi khinh công song cô vẫn chẳng thể nào đuổi kịp con dã nhân đã quá quen với nơi rừng núi này, chỉ phút chốc nó đã bỏ xa cô. Mộc Đại cắn răng, dốc hết sức lực, phóng cây mã tấu trong tay vào lưng dã nhân.

Mã tẩu là mã tấu, không phải cành cây, dù rằng không thể cảm nhập vào lưng dã nhân như dự đoán, song nhát chém cũng khiến dã nhân phải run lên. Nó ném ông Viêm đi, gầm lên nhào về phía Mộc Đại.

Mộc Đại lộn người, tránh được cú đánh thốc đầu tiên, xộc vào mũi cô là mùi tanh hôi trên người dã nhân.

Bên này, Viêm Hồng Sa đã xách xẻng đuổi tới. Tận mắt chứng kiến dã nhân to lớn, cô nàng sợ đến mức toàn thân run lập cập, tuy nhiên giờ phút này lại không màng sợ hãi, quát lên, vung xẻng đập tới.

Có điều, dùng xẻng đánh nhau quá cồng kềnh, dã nhân bắt được cán xẻng, hất cả Viêm Hồng Sa lẫn xẻng bay xa gần hai mét.

Mộc Đại nhằm vị trí cây mã tấu, nhảy đến toan nhặt lên. Nào ngờ dã nhân nhanh hơn một bước, giẫm một chân lên mã tấu, vung tay tát thẳng tới mặt cô. Lợi dụng thân hình nhỏ nhắn, Mộc Đại định chui qua dưới nách dã nhân, không ngờ phần tóc sau gáy cô đột ngột bị kéo giật lại, trong đầu lóe lên ý nghĩ: Toi rồi!

Dã nhân đã túm được tóc cô, giật ngược quăng cô ngã mạnh xuống đất. Mộc Đại đau điếng, tối tăm mặt mũi, còn chưa kịp bò dậy thì cuống họng đã thít chặt, cổ bị bóp nghẹt.

Lực tay này mạnh quá, thiếu điều bóp gãy cổ cô. Trong phút chốc hai mắt Mộc Đại trợn trắng, miệng không khép lại được.

Trong đầu cô chỉ sượt qua một ý nghĩ: Thảo nào bảo mình biến mất, hóa ra mình chết nhanh thế này.

Cô tuyệt vọng quờ quạng lung tung, hình như túm được gì đó, nắm chặt lấy.

Cùng lúc ấy, hai tiếng súng vang lên.

“Đùng, đoàng!”

Cô cảm nhận được cơ thể dã nhân rung lên, một lần rồi hai lần, sau đó luồng lực đang đè nặng trên người và cổ cô bất chợt tan biến. Dã nhân đau đớn gào thét, thoắt chốc chui tọt vào rừng biến mất.

Mộc Đại nằm vật ra ho sù sụ, mắt trợn to, mơ hồ trông thấy một bóng dáng quen thuộc đứng trên cao.

La Nhận đang cất súng, Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn một trước một sau chạy đến. Tào Nghiêm Hoa gọi to: “Em tiểu sư phụ…”

Mộc Đại không bò dậy nổi, nỗi tủi thân to lớn bỗng dâng lên nghẹn ứ. Cô nằm trên mặt đất, nước mắt tuôn trào, Tào Nghiêm Hoa vội vàng chạy đến bên cạnh cuống cuồng hỏi han: “Em tiểu sư phụ, em có bị thương không…”

Mộc Đại nức nở: “Tôi muốn về nhà.”

Cô khóc đến mức nghẹt thở, lại ho kịch liệt. La Nhận đi đến, bế cô lên, thủ thỉ: “Không sao rồi, chúng ta về nhà.”

Trong nhà đá vì có thêm nhóm La Nhận mà trở nên chật chội và náo nhiệt hẳn lên.

Tảo Tinh Nương treo ở cửa bị giật xuống vứt qua một bên, Mười Ba Nghìn và Tào Nghiêm Hoa đang đun nước. Nước họ mang theo vẫn còn đủ dùng, đun một nồi lớn, múc một chậu cho La Nhận, còn lại đem nấu mì.

Mùi mì ăn liền thơm nức mũi, quả thật không có món cao lương mỹ vị nào trên đời sánh bằng. Xâu trứng gà kia rốt cuộc đã có đất dụng võ, Mộc Đại nghe Tào Nghiêm Hoa thúc giục Mười Ba Nghìn: “Bỏ thêm hai quả, bỏ thêm hai quả đi, cho tiểu sư phụ tôi ăn hồi sức.”

La Nhận cầm băng gạc thấm nước ấm lau cổ cho Mộc Đại. Vết siết bầm tím trên cổ cô trông đến rợn người, hai bên cổ còn có mấy vết cào rỉ máu.

Có thể do dã nhân trúng đạn nên giật mình, bấm móng tay vào..

La Nhận mở lọ còn nhỏ, thấm cồn vào bông băng sát trùng rồi lau sạch máu cho cô. Cồn thấm vào vết thương đau lâm râm, Mộc Đại bị xót cứ phải hít hà.

La Nhận cẩn thận: “Không biết móng vuốt của dã nhân có vi khuẩn gì không, anh tiêm phòng cho em.”

Anh dán băng gạc lên cổ Mộc Đại, mở hòm thuốc bên cạnh, lấy ra bọc vải dưới đáy. Bên trong cắm những ống thuốc thủy tinh và một cây kim tiêm nhỏ.

La Nhận bẻ đầu ống thủy tinh, dùng kim tiêm rút thuốc từ ống.

Viêm Hồng Sa vẫn luôn ở kế bên quan sát, lúc này nhỏ giọng cảm thán: “Anh còn mang theo cả mấy thứ này á?”

La Nhận không nhìn cô nàng, sầm mặt bảo: “Không thì sao? Các người vào chốn rừng thiêng nước độc, cho dù trong rừng không có dã thú, chẳng may bị ngã trầy xước, cũng phải phòng nhiễm trùng uốn ván. Các người mang theo những thứ gì? Khi nãy tôi xem thử, không có thuốc men, không có vũ khí phòng thân, chỉ toàn đồ ăn, các người vào đây làm gì, đi dã ngoại à?”

La Nhận chưa từng nói chuyện bằng giọng gắt gỏng thế bao giờ, Viêm Hồng Sa liền im thin thít. Tào Nghiêm Hoa bưng một bát mì to đi vào, tự thấy không nên xen mồm, vội đặt bát xuống.

Mộc Đại hơi lúng túng, La Nhận kéo tay trái cô, vén tay áo lên, chấm cồn sát trùng rồi nhắm vị trí, từ từ cắm kim tiêm vào. Sau khi tiêm xong lại rút kim ra, cầm viên bông khô đưa cho Mộc Đại, bảo cô tự ấn lên vết tiêm.

Không hề đau đớn chút nào, thao tác của La Nhận chính xác và dứt khoát. Trước kia sống trong rừng, anh đã quen tự tiêm cho chính mình.

Mộc Đại đưa mắt ra hiệu cho Tào Nghiêm Hoa mau dẫn Viêm Hồng Sa ra ngoài. Viêm Hồng Sa cứ chầu chực bên cạnh, cúi đầu như phạm nhân, trông đến là tội.

Tào Nghiêm Hoa hiểu ý, vừa định lên tiếng gọi Viêm Hồng Sa thì La Nhận thình lình quay đầu nhìn sang ông Viêm đang nằm trong góc.

“Thật ra ông chưa từng dẫn đội đi săn báu vật đúng không? Tôi nghe Hồng Sa bảo, ông tập luyện đôi mắt chuyên để nhận biết khí báu. Trong một đội, người nhận biết khí báu tương đương với kỹ sư, những người khác nhất định sẽ nâng niu cung phụng ông, cho nên ông hoàn toàn không quan tâm đến những việc cần xử lý khác, cho rằng chỉ cần dẫn theo hai người, đem theo xẻng là có thể săn được báu vật chứ gì?”

Trong tình huống này, Viêm Hồng Sa không dám bênh vực, Mộc Đại càng không thể mở miệng, Tào Nghiêm Hoa ngại quá đỗi, nên đành đứng ra nói đỡ vài câu: “Anh Tiểu La, ông nội Hồng Sa… dù gì cũng là… trưởng bối…”

La Nhận cười gằn: “Trưởng bối? Bản thân muốn đi chết thì cũng đành, còn kéo theo cháu gái mình, liên lụy cả người ngoài.”

Anh kiềm chế không nói tiếp, im lặng một lúc rồi đứng dậy bỏ ra ngoài.

Viêm Hồng Sa thở dài, còn chưa dứt hơi thì Mười Ba Nghìn đột ngột ló đầu vào gọi: “Hồng Sa, cô ra ngoài một lát, La Nhận có chuyện cần nói với cô.”

Viêm Hồng Sa thoắt biến sắc mặt, mếu máo nhìn Mộc Đại: “Toi rồi, toi rồi, tôi biết ngay chuyện không dễ dàng cho qua thế mà, La Nhận sẽ mắng chết tôi cho xem.”

Dù muôn phần miễn cưỡng, cô nàng vẫn phải lết xác đi ra.

Lúc này Tào Nghiêm Hoa mới bưng bát mì đến cho Mộc Đại: “Tiểu sư phụ ăn đi.”

Mộc Đại nhìn sang ông Viêm, Tào Nghiêm Hoa hiểu ý cô, thì thầm: “Trong nồi vẫn còn.”

Mộc Đại đưa tay nhận lấy bát, mới phát hiện ra trong tay mình vẫn nắm chặt một thứ.

Cô nhớ ra, đây là thứ cô đã giật xuống từ mình đã nhân trong lúc đánh nhau với nó, do quá sợ hãi nên tay phải vẫn nắm chặt, quên mất.

Cô xòe tay ra.

Đó là một mảnh hổ phách màu đỏ son hẹp dài, màu sắc chuyển đậm nhạt từ trong ra ngoài, hệt như một… con mắt nằm giữa lòng bàn tay.

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 14

Cảm tạ trời đất, La Nhận không nói gì về chuyến săn bảo - vật hoang đường này nữa, chỉ hỏi Viêm Hồng Sa tình hình mấy ngày vừa rồi.

Viêm Hồng Sa có sao nói vậy, không chút giấu giếm. Thật ra, ban đầu cô định giữ chút thể diện cho ông nội mình, nhưng thứ nhất La Nhận hỏi quá chi tiết, thứ hai chuyện ông nội cô về bản chất chính là nút thắt quan trọng, có muốn giấu cũng không được…

Cô nàng đành thành thật khai báo để được hưởng khoan hồng.

La Nhận lắng nghe kỹ càng, sau đó đi nhặt Tảo Tinh Nương bị vứt một bên lên xem. Viêm Hồng Sa thấy mình không còn nhận sự gì nữa, vội vàng chuồn vào nhà. Vào trong nhà rồi cô nàng mới thở phào nhẹ nhõm, suýt chút nữa thì giàn giụa nước mắt.

Trước kia đúng là cô có mắt như mù mới tư tưởng La Nhận, nói chuyện với anh vài câu đã bị dọa bay mất nửa hồn vía, càng nghĩ càng thấy sợ. May mà Mộc Đại không bị dã nhân bóp chết, nếu không La Nhận sẽ lột da cô mất.

﻿Lát sau, La Nhận và Mười Ba Nghìn cùng đi vào, trời đã sáng hẳn, Mộc Đại cảm thấy an tâm hơn nhiều.

Cảm giác như được sống lại.

La Nhận hỏi Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn trước: “Nếu băng rừng nguyên một ngày nữa, hai anh còn đi nổi không?”

Tào Nghiêm Hoa sợ khiếp vía, cúi đầu nhìn cặp giò múp míp của mình: “Anh Tiểu La, vừa mới đi liên tục một ngày một đêm… giờ còn đi nữa, tôi chỉ có nước bò thôi.” Hắn lại kéo Mười Ba Nghìn ra làm bia đỡ, “Đấy là tôi còn sức mà bò, người anh em Ba Ba của tôi tay chân lòng khòng thế này…”

Nếu là trước kia, nghe thấy vóc dáng của mình bị bỉ bôi như vậy, Mười Ba Nghìn nhất định sẽ nhảy dựng lên, nhưng lần này gã im như thóc. Quả thật gã cũng mệt đến rã rời, đi thêm một ngày nữa sẽ tàn phế mất.

La Nhận trầm ngâm. Ban đầu do họ đi lầm đường, tốn không ít thời gian cho nên sau đó phải đi suốt đêm. Bản thân anh thì không sao, nhưng Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn thì đúng là đã quá sức, hễ dừng chân nghỉ là thiếu điều liệt luôn.

Mộc Đại hỏi La Nhận: “Anh định… rút lui sao?”

La Nhận gật đầu: “Tình hình trong núi anh thấy không khả quan cho lắm, đồ đạc chuẩn bị không đủ. Vũ khí, thuốc men, thức ăn đều thiếu thốn, anh định…”

Anh dừng lại giữa chừng, điều kiện khách quan không cho phép, nói nữa cũng vô ích. Hơn nữa, rõ ràng ở địa hình rừng núi thì dã nhân có lợi thế hơn. Dắt díu một đội thương tật già yếu thế này băng rừng cả ngày, anh thật sự không dám mạo hiểm.

Anh căn dặn Mười Ba Nghìn: “Gom hết toàn bộ thức ăn và nước uống của chúng ta lại, một ngày nghỉ một ngày đi, tính ra hai ngày là sáu bữa, chia đều khẩu phần cho sáu người, đừng để thiếu hụt lương thực.”

Trong lúc nói chuyện, anh đảo mắt nhìn sang ông Viêm, hỏi thẳng thừng: “Ông Viêm, người hồi đó ông giết để che giấu khí báu, là người trong bản sao?”

Lời này vừa thốt ra, mọi người đều kinh hãi. Viêm Hồng Sa lắp bắp, cố gắng bao biện cho ông nội: “Không, La Nhận, đó là bạn cùng đi săn báu vật với ông tôi, bị bệnh chết…”

Cô nàng ôm hy vọng hão huyền, dù cho là cắt cổ, có lẽ sau khi người đó bị bệnh chết mới cắt? Cắt cổ một người đã chết thì tội không lớn như cắt cổ người sống đâu nhỉ?

La Nhận chẳng nể nang: “Thứ nhất, muốn độc chiếm giếng báu, nhất định khi hành sự sẽ tránh tai mắt bạn đồng hành, cho dù thật sự có người bệnh chết, ông cô cũng sẽ không mang chôn vào giếng báu mình đã nhắm từ trước. Thứ hai, tuy tôi chưa từng đi săn báu vật nhưng cũng biết sơ sơ, những đội nhóm kiểu này có quy tắc người nào nhìn thấy đều sẽ có phần, đông người thì càng phải chia nhỏ, cho nên nhân lực sẽ tinh giản hết sức có thể, không dẫn theo kẻ bất tài vô dụng; phàm những người được chọn vào đội đều là cao thủ.”

Anh chỉ vào ông Viêm: “Muốn săn báu vật thì phải nhờ vào đôi mắt của ông ta, giá trị của ông ta chính là đôi mắt, những phương diện khác kém một chút đều chấp nhận được. Còn những người khác trong đội phải vượt núi băng đèo, đối phó dã thú, trị thương cấp cứu, ai cũng phải giỏi một lĩnh vực riêng. Nói cách khác, trong cả đội, ông Viêm có lẽ là người yếu nhất về thể lực. Nếu muốn dùng khí huyết để át đi khí báu, ông sẽ không đời nào mạo hiểm xuống tay với người trong đội. Thế nên, ông bèn nhắm tới người trong bản, đối tượng còn là phụ nữ, càng dễ dàng ra tay, đúng không?”

Ông Viêm im lìm, hồi lâu mới cười khan hai tiếng, không nói được lời nào.

Viêm Hồng Sa xấu hổ không biết giấu mặt vào đâu, song vẫn cố gắng níu lấy chiếc phao cứu sinh cuối cùng: “La Nhận, hôm qua chúng tôi đào giếng lên, bên trong không có thi thể, có khi nào người phụ nữ kia vẫn chưa chết hay không?”

La Nhận lạnh lùng nhìn ông Viêm: “Ông cô bảo đã cắt cổ, máu phun khắp nơi. Theo miêu tả thì rất có khả năng đã cắt đứt động mạch cổ. Sau khi ném xác vào giếng, lại đậy tấm gỗ lên, lấp đất lèn chặt, ngụy trang mặt đất hệt như chưa từng bị đào lên, sau ngần ấy thời gian, người hẳn đã chết từ lâu rồi.”

Toàn thân Mộc Đại run bắn, tưởng tượng tình cảnh khi ấy mà rùng mình ớn lạnh. Cảm thấy ông Viêm đã đồng hành cùng cô suốt mấy ngày qua quả thật tâm địa độc ác, mặt mũi dữ tợn.

“Người chết không thể tự đi được, khả năng duy nhất là có người đã chứng kiến tất cả mọi chuyện. Sau khi ông Viêm bỏ đi, người đó đã đào lấy thi thể mang đi, sau đó lấp lại giếng khôi phục nguyên trạng.”

Mười Ba Nghìn lạnh toát cõi lòng, hết nhìn ông Viêm lại nhìn La Nhận: “Là dã nhân kia sao? Có câu, oan có đầu nợ có chủ, dã nhân kia tấn công ông Viêm hết lần này đến lần khác, xem ra là có lý do rồi.”

Ông Viêm lạnh lùng cất giọng khàn khàn: “Nói không chừng, là người cùng đoàn khi đó đã ngầm theo dõi, đợi lúc tôi bỏ đi thì đào cái giếng báu lên.”

La Nhận phản bác: “Bất kể là người cùng đoàn với ông hay người săn báu vật khác, sau khi đào giếng, lấy được đá quý rồi là xong việc, hoàn toàn không cần tốn công khôi phục nguyên trạng. Hơn nữa, nhà họ Viêm giàu có nổi tiếng, người ta nắm giữ bí mật của ông, tống tiền ông vài lần là đủ sống dư dả nửa đời. Thế nhưng mấy chục năm qua ông vẫn sống yên ổn, vì vậy, người chứng kiến kia nếu không phải là người trong bản, thì chính là dã nhân”

Mộc Đại xen lời: “Nếu là người trong bản, ông… Viêm đã chẳng thể nào rời đi được.”

Nể tình Hồng Sa, Mộc Đại trước mặt vẫn tôn trọng gọi ông ta là “ông Viêm”.

La Nhận gật đầu: “Người dân trong núi đều hung hãn, nếu dân bản bắt gặp ông ta làm chuyện đó, cho dù khi ấy không nhào ra cũng sẽ hò nhau lại không để nhóm ông ta rời đi. Cho nên người chứng kiến không phải là người cùng đoàn, không phải người săn báu vật khác, cũng không phải người trong bản.”

Viêm Hồng Sa ngập ngừng: “Vậy chỉ có thể là… dã nhân sao?”

Chuyện đến nước này, cô đã từ bỏ mọi ý định cố gắng biện minh thay ông nội, lẩm bẩm: “Cũng đúng, nếu không sao đã nhận lại tấn công ông tôi những hai lần?”

Tào Nghiêm Hoa bỗng dưng nghĩ ra gì đó: “Mọi người có nhớ lời đồn về dã nhân cái mà Trát Ma kể không. Dã nhân kia trước đây cũng từng tấn công một ông già hơn năm mươi tuổi. Hai mươi năm trước, ông Viêm cũng khoảng năm mươi tuổi, liệu có phải…”

Có phải ông già đáng thương kia đã chết thay ông Viêm không? Đúng là đen đủi, Tào Nghiêm Hoa run rẩy.

La Nhận tán thành lập luận này: “Có khả năng, hôm nay chúng ta đều tận mắt trông thấy và xác nhận trong núi có dã nhân. Dĩ nhân sống ở đây đã lâu, từng chạm trán với con người mấy lần, và giết hại một người.” Ngừng một lúc anh mới tiếp tục phân tích: “Còn việc cưỡng hiếp có thể do dân bản nghe nhầm đồn bậy, hoặc thêm mắm giặm muối. Mọi người nghĩ xem, một dã nhân muốn báo thù, nhất định sẽ giống như dã thú hành động không có quy tắc, vừa cào vừa cắn. Quần áo ông cụ kia bị xé tả tơi, thân dưới cũng máu thịt nhầy nhụa, đây thực ra là cách tấn công thường thấy của dã thú. Nhưng trong mắt người ngoài lại khiên cưỡng gán ghép dã nhân này động dục, cưỡng hiếp giết người. Và còn…”

La Nhận nhìn ra ngoài cửa: “Bản này bị bỏ hoang có thể liên quan đến sự xuất hiện của dã nhân. Tôi đang nghĩ, có khi nào sau khi sự việc dã nhân hại người lan truyền, người trong bản đều dọn đi, chỉ có thợ săn mới dám tới đây đi săn theo nhóm không.”

Mười Ba Nghìn thấy hợp tình hợp lý: “Chúng ta vẫn còn vấn đề cần làm sáng tỏ, dã nhân này và người phụ nữ bị giết chết có liên quan gì đến nhau, mà nó lại một mực muốn trả thù cho người ta?”

Trong nhà thoắt tĩnh lặng, Mộc Đại đưa tay xoa băng gac dán lên vết thương, vẻ buồn bã: “Anh nói vậy, tôi lại cảm thấy dã nhân này… rất có tình nghĩa…”

Tào Nghiêm Hoa cất lời: “Tôi nghĩ đến một khả năng. Phải chăng người phụ nữ kia và dã nhân có quen biết?”

La Nhận rúng động, hỏi Mộc Đại: “Lúc em giao thủ với dã nhân, có cảm giác nó già không?”

Sợ Mộc Đại không hiểu, anh giải thích cặn kẽ hơn: “Bởi vì tuổi thọ của dã nhân bình thường ngắn hơn con người, dã nhân sống từ hai mươi năm trước, hiện tại sẽ chẳng khác gì người già.”

Mộc Đại hiểu ra: “Không già, động tác của nó nhanh nhẹn lắm…”

Viêm Hồng Sa ngập ngừng tiếp lời: “Nó vừa vung tay đã gạt cả tôi lẫn xẻng bay xa mấy mét, thực sự rất khỏe.”

La Nhận gật gù: “Nếu hiện giờ nó đang tuổi tráng niên, vậy hai mươi năm trước hẳn là dã nhân con…”

Tào Nghiêm Hoa cười to: “Nếu là dã nhân con thì phải có người sinh, ai sinh ra nó…”

Hắn bỗng im bặt. Bầu không khí thoáng chốc căng thẳng.

La Nhận nhìn sang ông Viêm: “Nghe Hồng Sa nói, vị trí giếng báu thật ra rất hẻo lánh, hồi đó sao ông gặp được người phụ nữ kia?”

Ông Viêm lặng thinh hồi lâu, trong giọng nói bắt đầu ẩn chứa nỗi kinh hoàng: “Cô ta… đi ngang qua, tôi trông thấy, cho nên tôi…”

Ông ta không biết diễn tả thế nào. Khi ấy xung quanh vắng lặng, ông ta chợt thấy có một người phụ nữ đi qua, giống như con sói đói bất chợt bắt gặp miếng thịt tươi đẫm máu, ông ta liền…

La Nhận gợi ý: “Ông nhớ lại kỹ xem, khi đó hai tay người đó trống trơn, hay mang theo thứ gì?”

Cổ họng ông Viêm khô khốc: “Cô ta… xách một cái giỏ, bên trong… có thức ăn…”

Sống lưng Mười Ba Nghìn lạnh toát: “Trong núi có dã thú, người phụ nữ đó một thân một mình, kể cả đi thăm người thân cũng không thể vào rừng như thế, cô ta… đi đưa thức ăn? Cô ta không phải là mẹ… của dã nhân kia chứ?”

Mộc Đại ngỡ ngàng, cúi đầu nhìn mảnh hổ phách màu đỏ son trong tay mình.

Đúng vậy, một dã nhân ăn lông ở lỗ làm sao lại đeo một mảnh hổ phách màu đỏ son chứ?

Giữa không trung vang lên trang đùng đoàng, trời phút chốc tối thui, mây đen sầm sì kéo đến, lại là một ngày mưa to.

La Nhận buông lời: “Nếu vậy, lần này chúng ta không dễ ra khỏi ngọn núi này được đâu.”

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 15

Mười Ba Nghìn run lẩy bẩy, nhìn về phía cửa ra vào. Thung lũng này không lớn, bốn bề đều là núi, cây cối trong rừng đung đưa, không biết do gió thổi hay do thật sự có dã nhân đang đu mình di chuyển giữa những tán cây.

Tào Nghiêm Hoa sợ sệt hỏi: “Anh Tiểu La, anh nói xem… thanh thứ ba có ở trên người dã nhân không?” Trước mặt ông Viêm, hắn cố tránh nhắc đến hung giản.

La Nhận gật đầu: “Rất có khả năng.”

Dã nhân hoang dại, dù biết tranh giành thức ăn, xu lợi tránh hại, thì rốt cuộc vẫn xuất phát từ bản tính động vật. Nhưng nếu tất cả hiện tượng lạ đều có liên quan đến dã nhân, vậy thì hiển nhiên dã nhân này rất không bình thường.

Nó cố tình khắc số lên thân cây để chỉ sai đường, khiến nhóm La Nhận không thể gặp được nhóm Mộc Đại, phân tán lực lượng nhằm tập kích ông Viêm.

Nó ném Tảo Tinh Nương trở lại giếng, rồi vớt lên treo dưới mái hiên, cố ý treo mảnh hổ phách đỏ son trong phạm vi tầm nhìn của Mộc Đại, rồi lại nhanh chóng giấu đi. Như thể đã giăng sẵn bẫy tâm lý, khiến họ sợ hãi rối bời, tự loạn trận tuyến, lại giống mèo vờn chuột, vờn tới vờn lui rồi bất ngờ tấn công.

Dã nhân bình thường không thể làm được như vậy, nhưng nếu có hung giản nhập vào người thì tất thảy vướng mắc đều dễ lý giải.

Huống chi, thông tin từ móc phượng hoàng loan cho biết, hung giản quả thực đang ở vùng Tứ Trại này.

Bốn bề sầm tối, mưa như trút nước, xối xả giội xuống tạo những hố lõm trên mặt đất.

Tào Nghiêm Hoa lấy thùng và chậu trong bếp ra hứng nước mưa. Hắn thà lấy nước mưa để đun nấu chứ không muốn dùng nước giếng đã ngâm Tảo Tinh Nương.

Mười Ba Nghìn ngồi cạnh bếp lò, dưới chân ngổn ngang mấy khúc gỗ dài nhặt về, gã đang dùng mã tấu vót nhọn từng khúc, vừa vót vừa rầu rĩ: “Lần trước chúng ta đối phó với con trai khổng lồ dù sao cũng còn có thuyền máy, có Mắt Nước, lưới sắt. Chuyến này quay ngược về thời nguyên thủy luôn.”

Tào Nghiêm Hoa đến giúp gã giữ vững khúc gỗ: “Chú không nghe anh Tiểu La nói sao, cây súng săn mà chúng ta mượn được kia chuyên dùng để săn chim trĩ, chỉ có thể bắn vài phát đạn, vì cứu tiểu sư phụ đã bắn hai phát rồi. Hơn nữa, loại đạn bi thép này không thể hạ được dã nhân. Đến lúc đó, vũ khí chủ yếu chỉ có thể dựa vào mấy cây lao này thôi.”

Mũi lao vót nhọn hoắt, không biết có hiệu quả thật không.

Mười Ba Nghìn vẫn lo lắng: “Chúng ta thật sự phải cầm cái này đi chiến đấu với dã nhân sao? Lỡ như giết nó… Một con vật to đùng đang sống sờ sờ như thế, bảo tôi giết hay đả thương nó, tôi đều thấy sợ. Quan trọng hơn là, lỡ như không giết được nó, vậy có khác nào kết mối thâm thù đại hận. Loại súc sinh này, một khi trả thù thì vô cùng hung hãn. Tôi nói này…”

Gã ghé sát vào Tào Nghiêm Hoa, thì thào: “Oan có đầu nợ có chủ, đến lúc đó chúng ta cứ bắt ông Viêm, giao cho dã nhân là được…”

Tào Nghiêm Hoa phản đối: “Sao làm vậy được? Chú còn có lương tâm không đấy. Dù sao ông ta cũng là ông nội của em Hồng Sa, chúng ta làm thế sao được?”

Hắn đề nghị: “Cùng lắm, chúng ta giả bộ đi nhanh, bỏ rơi ông Viêm ở đằng sau, để ông ta bị dã nhân tóm thì hơn.”

Mười Ba Nghìn thấy kế này hay tuyệt, hai người ngầm hiểu với nhau, cười gian xảo, cảm thấy bọn họ quả thật tâm ý tương thông, đúng là chong đèn khó kiếm được người bạn tri kỷ như vậy.

Màn đêm nhanh chóng buông xuống.

Đông người thế này một phòng không đủ chứa, phải chia một nửa ra phòng bếp ngủ. La Nhận sắp xếp: “Mộc Đại ra bếp ngủ, còn ai nữa?”

Viêm Hồng Sa ngỏ ý: “Tôi ngủ cùng với ông nội, tiện trông nom ông.”

Mặc dù ông Viêm đã làm chuyện ác độc tày trời, nhưng dù gì cũng là ông mình, cô nghĩ, lỡ như đêm hôm xảy ra chuyện, người khác chưa chắc bảo vệ ông Viêm tận tâm như cô, bản thân túc trực bên cạnh ông vẫn tốt hơn.

Nếu Mộc Đại ra bếp ngủ, La Nhận ở cùng là tốt nhất, Tào Nghiêm Hoa quyết không làm kỳ đà cản mũi: “Tôi và Ba Ba ngủ chung, phòng bếp nhỏ quá, phòng chính dư sức chứa bốn người.”

Trong phòng chính có ba tấm ván giường. Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn khệ nệ khiêng một tấm xuống phòng bếp, vừa xoa tay vừa trêu chọc Mộc Đại: “Tiểu sư phụ à, chỉ có thể chia cho hai người một tấm thôi.”

Sao lúc nào cũng đẩy cô vào thế khó xử vậy chứ. Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn nằm chung giường không thành vấn đề; Viêm Hồng Sa và ông Viêm là hai ông cháu, ngủ chung cũng không sao; còn cô và La Nhận…

Mộc Đại đỏ mặt: “Hay là, em ngủ chung với Hồng Sa…”

La Nhận ngắt lời: “Không sao, đêm nay chưa chắc anh đã ngủ, phải gác đêm, một mình em nằm cho thoải mái.”

Thế là niềm háo hức được hóng hớt cảnh hay của Tào Nghiêm Hoa phút chốc bị dập tắt.

Mộc Đại nằm xuống trước, La Nhận không đi vào mà đứng ở cửa phòng chính cùng bọn Tào Nghiêm Hoa, kiểm tra xem cửa nẻo có chắc chắn hay không, lại dặn dò họ chặn ngang khúc gỗ phía bên trong cửa.

Thật ra cửa phòng chính còn chắc hơn cửa phòng bếp, Mộc Đại không hiểu nổi tại sao La Nhận mở miệng đã bảo “Mộc Đại ra bếp ngủ”, không cho cô được phép ý kiến gì luôn.

La Nhận đi vào bếp, cô không kìm được hỏi: “Sao lại đuổi em ra bếp ngủ?”

Dùng từ “đuổi” kia đấy, La Nhận nhìn cô: “Em cảm thấy phòng nào tốt?”

“Phòng chính.”

La Nhận cười đi đến, quẹt chóp mũi cô: “Cứ chính thì tốt sao?”

Mộc Đại xoa mũi, khó hiểu nhìn anh.

La Nhận chỉ bếp lò: “Ở đây mới đốt lửa, buổi tối ấm áp hơn, trong núi quá âm u, sợ em lạnh.”

Ra là vậy, Mộc Đại thấy ấm lòng ấm dạ, vui vẻ nằm xuống, không cẩn thận bị cụng đầu, kêu “ối” một tiếng.

La Nhận lo lắng: “Để anh xem.”

Lúc trước cô bị dã nhân túm tóc kéo, mặc dù không mất mảng tóc nào nhưng da đầu ít nhiều vẫn tổn thương, vạch tóc ra xem thấy lốm đốm dấu đỏ.

La Nhận chau mày: “Gay go rồi!”

Mộc Đại căng thẳng: “Sao thế?”

Anh buồn cười nhưng phải cố kìm: “Chỗ da đầu này bị thương, sau chắc sẽ không mọc tóc đâu. Mộc Đại, trên đầu em sẽ bị hói một mảng…” Anh ước lượng cho cô xem, “Cỡ đáy chén trà đấy.”

Mộc Đại hoảng sợ, lòng lạnh ngắt: “Hói á?”

La Nhận trêu: “Không sao, đầu có sỏi mới không mọc tóc, như vậy chứng tỏ em thông minh. Hoặc là thay đổi kiểu tóc, để mái lệch sang một bên che lại… Còn không nữa thì đội mũ, dạo này mũ mão cũng nhiều loại đẹp lắm…”

Mộc Đại suýt bật khóc.

Rốt cuộc La Nhận không nhịn được bật cười sang sảng. Thấy anh cười, Mộc Đại mới biết mình bị trêu, bật dậy véo anh: “Trêu người ta này!”

La Nhận vòng tay ôm lấy cô, thuận tay vợ tấm da thú úp lên chỗ cắm đuốc trên tường. Cách dập lửa cực hay, thiếu không khí, ngọn lửa vụt tắt “phụt”.

Có điều tấm da thú vẫn ít nhiều bị bén lửa, mùi khen khét thoang thoảng khắp phòng.

Mộc Đại nép vào ngực La Nhận, cúi đầu bất động. La Nhận cúi người, kề đến bên tai cô thì thầm: “Bạn gái, mấy ngày nay có nhớ anh không?”

Mộc Đại gật đầu: “Nhớ lắm ấy chứ…” Lòng bỗng dưng buồn bã, cô lặng thinh.

La Nhận nhận ra, cọ đầu vào trán cô: “Nằm xuống cho thoải mái rồi nói chuyện.”

Anh ngồi tựa vào tường, để Mộc Đại nằm trong lòng, lại đắp cho cô tấm chăn mỏng.

Mộc Đại hỏi: “Anh không ngủ thật sao?”

La Nhận điềm nhiên: “Anh ngồi cũng ngủ được, không cần nằm”

Mộc Đại chợt nhớ đến gì đó, cười khúc khích: “Em mơ thấy anh.”

Cô kể lại cho La Nhận, giấc mơ canh cửi đêm mưa dột, và cả trước đó mơ thấy La Nhận ham chơi mạt chược.

La Nhận nghe xong dở khóc dở cười, một lúc sau mới cảm khái: “Được cái đều là mộng đẹp.”

“Tại sao?”

“Trong mơ em đều lấy anh, còn sinh con nữa.”

Mộc Đại ngỡ ngàng, lại bỗng ủ rũ, ngập ngừng hồi lâu: “La Nhận, người ta nói, mơ luôn trái với thực.”

La Nhận không nói gì, chỉ nhẹ nhàng áp tay lên mặt cô, Mộc Đại kéo lấy tay anh, nắm thật chặt.

“La Nhận, nếu em chết, sau này anh quen bạn gái khác, cũng sẽ tốt với cô ấy như vậy sao?”

La Nhận cười: “Em mới chừng này tuổi mà nói chuyện chết chóc làm gì.”

Mộc Đại cảm khái: “Anh không biết đâu, thật sự cái chết rất gần chúng ta.”

Giống như sáng nay, nếu La Nhận đến muộn vài giây thì cô chết chắc. Giống như tám năm trước, lúc bị người ta ném từ trên tầng cao xuống đất, cô cũng cho rằng mình sẽ không tỉnh lại nữa…

La Nhận cúi người, tì trán mình vào trán Mộc Đại, nhìn xoáy vào mắt cô trong gang tấc: “Có phải em nghe mẹ Trát Ma phán mấy lời vô thưởng vô phạt rồi cả nghĩ không?”

Hóa ra anh cũng biết, mắt Mộc Đại ươn ướt.

“Mẹ Trát Ma nói, cuối cùng ở bên anh là một người khác.”

La Nhận hôn lên môi cô: “Anh đã hỏi mẹ Trát Ma, tất cả đều là linh tính của bà ấy thôi, bà ấy không hề thấy được gì cả. Kiểu linh tính này hay đánh lừa người ta lắm.”

Mộc Đại im lìm.

“Hoặc là bản thân em sẽ có thay đổi lớn cũng nên. Anh ở nước ngoài bốn năm, trở về gặp Sính Đình, em ấy cũng bảo, anh Tiểu Đao, anh như biến thành một người khác vậy.”

Cô ngạc nhiên: “Vậy sao?” Mộc Đại thấy hết sức mâu thuẫn, vừa muốn tin vào cách lý giải này, lại vừa cảm thấy đây chỉ là lời trấn an khiên cưỡng, bèn hỏi: “Nếu em chết thật thì sao?”

La Nhận nghĩ ngợi: “Nếu em thật sự chết đi… Vậy thì nhân lúc còn sống, em cứ yêu anh cho hết mình, khắc dấu em vào sâu trong cốt tủy anh, như thế, bất kể em sống hay chết, cuộc đời anh cũng trao hết cho em, vậy chẳng hay hơn là em ngồi đây buồn rầu than thở hay sao.”

Lần đầu tiên Mộc Đại nghe thấy những lời kiểu này, mới lạ nhưng lại hợp lý vô cùng. Cô ngẫm nghĩ: “Vậy anh thì sao, nếu giữa chừng biết mình sắp chết, anh sẽ làm gì?”

La Nhận suy nghĩ thật lâu mới đáp: “Đàn ông sẽ có cách xử lý khác với phụ nữ. Nếu là anh, biết mình sắp chết, anh sẽ nghĩ cách chia tay em, hoặc nói với em rằng anh không yêu em nữa, để em hết hy vọng.”

Mộc Đại không hiểu: “Tại sao? Anh cũng có thể yêu em hết mình, để em trao hết đời này cho anh mà.”

“Bởi vì anh muốn có ai đó chăm sóc em, không muốn để một cô gái lãng phí tuổi xuân vì anh. Còn anh là đàn ông, lãng phí thời gian vì em anh thấy cũng chẳng sao cả.”

Mộc Đại cảm giác mình sắp rơi lệ, cô khịt mũi, ngồi dậy quỳ trên ván giường, ôm La Nhận, ghé tai anh thủ thỉ: “Em cũng muốn có người chăm sóc anh, sau này nếu em thật sự không còn trên cõi đời này nữa, anh phải tìm bạn gái khác, em sẽ không ghen đâu.”

La Nhận ôm siết cô, nước mắt cô lăn vào cổ áo anh, “Ngoài miệng nói không ghen, nhưng thâm tâm thì vẫn ghen chứ gì?”

“Ừ, một chút.”

“Chỉ một chút thôi sao?”

“Thêm chút nữa.”

La Nhận cười to, buông cô ra, lau khô nước mắt cho cô: “Ngủ sớm đi, mấy ngày nay không ngủ ngon đúng không?”

Mộc Đại khẽ “ừ”, ngoan ngoãn nằm xuống. Lúc La Nhận đắp chăn cho cô, cô bỗng hỏi một câu lạ lùng: “La Nhận, sao anh lại thích em?”

“Vì em rất tốt.”

Mộc Đại thở dài, nhắm mắt lại lẩm bẩm: “Em cảm thấy em không tốt xíu nào.”

Cô lại nằm mơ.

Trong mơ cô thấy mình hôn mê, bị người ta kéo lê trên mặt đất, mở mắt ra, chẳng nhìn thấy gì ngoài một mảnh hổ phách màu đỏ son.

Sau đó cô bị vứt lại, bên dưới lạnh ngắt như là đất cát lổn nhổn. Mặt đất từ từ rung chuyển, cảm giác dần trở nên rõ ràng, giống như có xe đang chạy đến.

Một giọng nói thì thào gọi cô: “Mộc Đại, Mộc Đại, mau dậy đi, cô sẽ chết đấy!”

Cô vùng vẫy muốn cử động, nhưng không tài nào nhúc nhích được: “Tôi không dậy nổi.”

Lại có một giọng nghiêm nghị quát to: “Đứng lên! Không đứng lên là xong đời đấy!”

Chiếc xe lao đến, động cơ gầm rú, đèn pha sáng choang, bánh xe nghiến về phía cô.

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 16

Mộc Đại choàng tỉnh giấc, không ngủ lại được nữa, đột nhiên nhớ đến mảnh hổ phách màu đỏ son kia.

Ban nãy, sau khi đưa cho bọn La Nhận xem cô đã tiện tay đặt bên giường. Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn khiêng ván giường đi, có cầm theo không, hay là rơi ở phòng kế bên rồi?

Cô sờ soạng tìm kiếm, La Nhận thấy thế bèn hỏi: “Sao vậy?”

“Mảnh hổ phách màu đỏ son kia đâu?”

“Anh cất đi rồi.”

Anh vừa nói vừa đưa lại mảnh hổ phách cho cô. Mộc Đại nhận lấy, nắm trong tay. Giấc mơ kia khiến lòng cô ngột ngạt như bị lèn bông, hết đụn này đến đụn khác.

Cô hỏi La Nhận: “Tại sao dã nhân lại đeo mảnh hổ phách màu đỏ son này?”

La Nhận đoán: “Chắc là người phụ nữ kia cho nó.”

Mộc Đại nảy ra một ý nghĩ: “Anh nói xem, có khi nào người phụ nữ ấy không chết, biến thành dã nhân không?”

La Nhận cười: “Về lý thì khó, người mà ông Viêm đã xuống tay chỉ là một sơn nữ bình thường, em cũng thấy đó, dã nhân kia cao gần hai mét.”

Mộc Đại không phục: “Có hung giản mà.”

“Thế hung giản khiến cô ta cao lớn, toàn thân mọc đầy lông lá, biến thành dã nhân à?”

“Ừ.”

La Nhận vuốt tóc cô: “Ngủ đi, nếu anh gặp lại cô ta, sẽ hỏi giúp em có phải không”

Nơi đỉnh đầu anh xoa vẫn vương hơi ấm. Mộc Đại lại quay về trăn trở tiếp câu hỏi không có lời giải đáp: Sao La Nhận lại thích mình nhỉ?

Nghĩ kỹ thì, thật ra cô cũng chưa hiểu hết về La Nhận, ít nhất, quá khứ của anh vẫn là một khoảng mù mờ với cô. Thế nhưng cô không muốn đào sâu tìm hiểu, cũng giống như cô không hề muốn anh tìm hiểu quá khứ của mình vậy.

Con người rất phức tạp, giống như củ hành tây, bóc hết lớp này vẫn còn lớp khác, giữa chừng sẽ cay chảy nước mắt, sẽ nhìn thấy thứ mình không muốn thấy. Vậy chi bằng đừng bóc tách, cứ thế hòa thuận, vui vẻ nắm tay nhau đi tiếp chẳng phải tốt hơn sao?

Thế rồi, trời hửng sáng.

Hôm nay phải lên đường, trong một ngày phải rút khỏi cánh rừng, trở lại bản Thất Cử, Nhưng trong lòng ai nấy đều canh cánh một điều: có chắc là ra được không? Nếu đổi lại mình là dã nhân, mang mối thù sâu nặng như vậy, lẽ nào lại dễ dàng để ông Viên ra khỏi núi?

Trong lúc sửa soạn lại hành trang, Tào Nghiêm Hoa nói nhỏ với Mười Ba Nghìn: “Nghe nói con người báo thù, dăm ba năm là mệt, nhưng động vật thì khác, nhớ lâu thù dai đến khi chết mới thôi.”

Hai người bàn bạc, lát nữa lên đường phải đi cách xa ông Viêm, tránh bị vạ lây.

Cân nhắc đến việc sẽ còn quay lại đây, họ mang hành lý gọn nhẹ, chỉ đem theo thức ăn cần thiết, vũ khí phòng thân thuận tiện sử dụng, mấy thứ nặng nề như xẻng đều để lại nhà đá.

La Nhận đưa bao chân cho Mộc Đại, Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn cũng trên tinh thần ưu tiên phụ nữ và người già, nhường bao chân cho ông Viêm và Viêm Hồng Sa.

Vì đường núi chật hẹp nên sáu người tuy đi cùng nhau nhưng vẫn phải chia làm ba nhóm trước, giữa và sau. Bình thường, chốt đoàn chắc chắn phải là người mạnh nhất để gánh vác nhiệm vụ bọc hậu quan trọng, bảo đảm không thành viên nào bị bỏ lại phía sau. Theo lý, La Nhận bọc hậu là tốt nhất, còn Mộc Đại đi đầu. Nhưng Mộc Đại không biết đường, nên cuối cùng phải phân theo cặp mạnh yếu như sau: La Nhận và Mười Ba Nghìn đi đầu, Viêm Hồng Sa và ông Viêm đi giữa, Mộc Đại và Tào Nghiêm Hoa đi cuối.

Mười Ba Nghìn thầm tạ ơn trời đất vì được đi chung với La Nhận, quả thật gã cảm thấy vô cùng an toàn. Tào Nghiêm Hoa đi với Mộc Đại cũng khá vững lòng, chỉ ghen tị với ông Viêm được đi chính giữa, trước sau đều có che chắn, đúng là phúc tu mấy đời mới có được!

﻿Theo suy nghĩ của hắn, đáng ra phải cho ông Viêm đi cuối hàng, nếu dã nhân đuổi theo thì cứ lôi ông ấy đi là xong, đỡ phức tạp.

Có điều, nghĩ thì nghĩ vậy thôi. Lên đường.

Lúc xuất phát mặt trời còn đang tỏ, hơn nửa giờ sau bầu trời đã âm u, thêm quãng nữa thì lá cây bắt đầu nhỏ nước. Trong núi này thật sự mưa nhiều quá.

Tào Nghiêm Hoa hổn hà hổn hển theo sát Mộc Đại.

“Tiểu sư phụ, em nói xem, nếu hung giản thật sự ở trên người dã nhân, chúng ta phải làm thế nào?” Hắn thì thầm: “Dã nhân lợi hại thế kia mà.”

Mộc Đại trách: “Anh tin tưởng vào quân ta chút đi, đoàn mình có những sáu người cơ mà.”

Tào Nghiêm Hoa lý luận: “Việc này đâu thể nào so đo quân số, phải xét theo thực lực, em nghĩ xem, cái kiểu như Ba Ba…”

Mười Ba Nghìn đi đằng trước tức tối gắt giọng: “Tào Béo, tôi nghe thấy đấy nhé!”

Tào Nghiêm Hoa vẫn khăng khăng: “Lẽ nào tôi nói sai? Bình thường thì chú cũng chỉ có chút tài vẽ vời lặt vặt, mang đi lừa mấy cô em trẻ người non dạ còn được, chứ chú định đem ra dụ dã nhân hay sao?”

Mười Ba Nghìn hùng hổ đáp lại: “Nghệ thuật không phân biệt chủng tộc và biên giới!”

Đang tranh cãi thì La Nhận bỗng dừng bước, Mười Ba Nghìn đi thêm hai bước lại lùi về, thấy La Nhận ngẩng đầu nhìn gì đó, bèn tò mò nhìn theo.

Gã giật thót, trên nhánh cây cách đó không xa đang treo…

Tảo Tinh Nương.

Mộc Đại cũng đi đến, do dự chốc lát rồi đạp lên thân cây vài bước, vung mã tấu cắt đứt sợi dây treo Tảo Tinh Nương.

Mười Ba Nghìn chạy đến nhặt về đưa La Nhận.

La Nhận lật qua lật lại xem vài lần, lại đưa đến gần ngửi thử, vẫn là mùi thối rữa vì ngâm lâu trong nước.

Anh xác nhận: “Chắc vẫn là con búp bê ở nhà đá.”

Tào Nghiêm Hoa nhớ lúc họ rời đi, thứ này bị ném trong góc phòng chính.

Dã nhân kia đã quay trở lại nhà đá, lấy Tảo Tinh Nương, đuổi theo chặn đầu họ, rồi treo thứ này lên cây ư?

Sống lưng Mười Ba Nghìn lạnh toát, gã quay đầu dáo dác nhìn khắp rừng, rợn da đầu, cứ có cảm giác thứ gì đó sắp sửa thình lình nhảy ra.

“Soạt”, có âm thanh từ cành cây nơi xa vọng lại. Thần kinh ai nấy đều căng lên.

La Nhận gỡ khẩu súng đeo sau lưng xuống, ngón tay nhẹ nhàng đặt vào cò, khẽ bảo: “Đứng sau lưng tôi.”

Mộc Đại tim đập thình thịch, nắm lấy tay Viêm Hồng Sa, tay Hồng Sa lạnh ngắt.

La Nhận nín thở. Trong rừng yên tĩnh chỉ còn tiếng gió xào xạc, và…

Âm thanh “vo ve”, trong tầm mắt có một con không biết là ong mật hay ong vò vẽ đang rung cánh bay đến.

La Nhận hoảng hốt: Ong vò vẽ… Tổ ong vò vẽ?

Anh tức khắc buông súng, hét to: “Chạy!”

Mọi người không hiểu chuyện gì xảy ra, song vẫn nghe rõ được từ “Chạy” này. Ai nấy lập tức cuống cuồng, ba chân bốn cẳng bất chấp tất cả tháo chạy.

Gần như cùng lúc, một tổ ong khổng lồ màu đen từ đằng xa bay tới, rơi “bịch” xuống đất. Tào Nghiêm Hoa hớt hải ngoái đầu lại, thấy đàn ong bay túa ra như đám mây đen, lao vút về phía họ.

Ôi mẹ ơi!

Tào Nghiêm Hoa hoảng quá chạy bừa, vướng chân vấp ngã bổ nhào trên đất. Trong cảnh hỗn loạn chỉ nghe thấy tiếng thét của những người khác lúc gần lúc xa, nhưng không thể định vị được là từ hướng nào. Tiếng vo ve không dứt bên tai, bỗng cổ đau nhói, hắn biết vừa bị đốt rồi, sợ đến hồn bay phách lạc, lồm cồm co giò tháo chạy.

Hắn cũng có chút thường thức, biết ong vò vẽ có thể đốt chết người, chết thì đã đành, song tình trạng tử vong rất khó coi. Xuống dưới âm phủ, tổ tiên không còn nhận ra mặt mũi hắn nữa cho xem!

Đang chạy thì thân thể tự dưng nhẹ bỗng, có bàn tay xù xì lông lá xách cổ áo hẳn lên.

Dã nhân!

Ban đầu Mộc Đại và Viêm Hồng Sa chạy cùng nhau, trong cảnh hỗn loạn cô nghe thấy Viêm Hồng Sa thét gọi “Ông nội”, rồi vùng khỏi tay Mộc Đại, chạy mất.

Mộc Đại định kéo cô nàng lại, nhưng vừa quay đầu đã thấy “mây đen” kín trời kín đất ập đến, sợ bủn rủn cả chân. Trong lúc hoảng hốt, Mười Ba Nghìn lôi cô đi: “Chạy mau!”

Hai người cuống cuồng chạy, không biết tách ra từ lúc nào, hình như Mười Ba Nghìn bị vướng chân ngã lăn sang bên, còn cô thì vẫn lao về phía trước theo quán tính. Chạy được mấy bước mới phát hiện trước mặt là dốc đứng, cô không kịp dừng, cả người đổ nhào xuống.

Trong khoảnh khắc đất trời quay cuồng, chỉ cảm nhận được đám ong cũng bay xuống theo, bên tai vang vọng âm thanh vù vù, cuối cùng “ùm” một tiếng, hình như là rơi xuống nước.

Dạo này mưa liên miên, lạch nước đọng dưới khe núi sâu nửa mét. Mộc Đại ngã ập mặt vào nước, cố sống cố chết nín thở.

Đàn ong vẫn lượn râm ran trên đỉnh đầu, cách một mặt nước.

“Vo ve, vo ve!”

Viêm Hồng Sa giãy khỏi tay Mộc Đại, muốn đi tìm ông Viêm, tréo ngoe thay chưa kịp đi thì bầy ong đã ùa đến, cô kêu thét bỏ chạy, sau tai và cổ đầy vết châm chích đau nhói.

Bỗng có chiếc áo trùm kín mặt cô lại, cô nghe thấy giọng La Nhận: “Qua đây!”

La Nhận lôi cô ra sau lưng, cách lớp áo, cô thấy được ánh lửa, sực hiểu ra là cây đuốc họ mang theo.

La Nhận cầm ngọn đuốc, hết huơ qua trái rồi huơ sang phải, tạo thành bức tường kín kẽ che chắn phía trước. Viêm Hồng Sa được La Nhận kéo lui thật nhanh, trên đầu trùm chiếc áo, lảo đảo đi theo La Nhận, trong đầu chỉ có mỗi ý nghĩ: Ông nội đâu? Ông nội mình đâu?

Cuối cùng họ cũng dừng lại, tiếng ong vò vẽ đã biến mất, áo trên đầu được vén lên. Viêm Hồng Sa đứng sững sờ, trông thấy cây đuốc cắm trên mặt đất, La Nhận nhanh chóng quấn chiếc áo quanh đầu, tay áo cột ra sau gáy, để hở mỗi đôi mắt, đồng thời chỉ vào bao chân cô đang mang: “Cởi ra, đưa cho tôi!”

Viêm Hồng Sa vội vàng làm theo, La Nhận lấy bao chân quấn kín cánh tay và bàn tay, quay sang dặn dò: “Cô đây chờ tôi, tôi phải quay lại tìm nhóm Mộc Đại.”

Nhóm Mộc Đại…

Viêm Hồng Sa bấy giờ mới như sực tỉnh: “Nhóm Mộc Đại đâu?”

“Không biết, khi đó hỗn loạn, mọi người đều túa ra chạy về các hướng khác nhau, ong vò vẽ giăng kín trời đất, tôi không thấy Mộc Đại đâu, cũng không thấy ông nội cô.” Anh lại hỏi Viêm Hồng Sa, “Có bị đốt nhiều không?”

Viêm Hồng Sa không rõ, cô chỉ nhớ khi ấy cổ và sau tại đau nhói, nhưng giờ đã tê liệt không còn cảm giác.

La Nhận căn dặn: “Cô tự kiểm tra đi, nếu bị ong đốt nhiều, trúng nọc nghiêm trọng quá sẽ nguy hiểm đến tính mạng. Nếu đau quá thì cô dùng nước tiểu của mình bôi lên vết thương.”

Viêm Hồng Sa còn tưởng mình nghe nhầm: “Hả?”

La Nhận nghiêm túc: “Tôi không nói đùa đâu.”

Anh cầm lấy cây đuốc, nhanh chóng rời đi.

Viêm Hồng Sa ngồi xuống, thấp thỏm chờ đợi. La Nhận vừa đi, nơi này trở nên tối tăm kinh khủng, cô lo sợ nhìn trái ngó phải.

Xung quanh tựa như có âm thanh, lại giống như có đôi mắt đang âm thầm quan sát, lá cây trên đầu xào xạc làm cô nhiều lần nghi ngờ, cứ có cảm giác chỉ cần ngẩng lên là sẽ thấy Tảo Tinh Nương mục rữa treo ngay trên đầu.

Rốt cuộc La Nhận cũng quay lại, song chỉ có một mình.

Viêm Hồng Sa chạy đến đón, không dám lên tiếng hỏi.

La Nhận cho hay: “Bầy ong đã tản đi, tôi đã kiểm tra xung quanh, không thấy xác, cũng không tìm được ai cả.”

Viêm Hồng Sa run rẩy cánh môi, nước mắt lưng tròng.

La Nhận nói tiếp: “Tin tốt là chắc hẳn không có ai bị ong đốt chết, nếu có thì hẳn xác sẽ nằm gần đây. Tin xấu là… xung quanh phát hiện thấy dấu chân dã nhân, dã nhân đã xuất hiện, nhưng có lẽ giữa chừng nó nhảy lên cây, chỉ dựa vào dấu vết dưới mặt đất thì không cách nào lần theo được.”

Viêm Hồng Sa bật khóc: “Nhất định ông nội tôi chết rồi.”

Dã nhân đã xuất hiện, nó có thể không làm hại bọn Mộc Đại và Tào Nghiêm Hoa, nhưng tuyệt đối không bỏ qua cho ông nội cô.

***

Tào Nghiêm Hoa tỉnh lại.

Trước đó, hắn đã có một giấc mộng đẹp, Phượng Hoàng Lâu khai trương, ngoài cửa đông nghịt người, bác Trịnh cầm micro cao giọng: “Tiếp theo, xin mời giám đốc Tào lên cắt băng khai trương Phượng Hoàng Lâu của chúng ta!”

Tào Nghiêm Hoa thấy mình mặt mũi hồng hào, cười sướng đến độ không khép nổi miệng, một tay nâng dải băng đỏ với quả cầu hoa to thật to, tay còn lại cầm cây kéo vàng.

Có phóng viên chĩa ống kính về phía hắn, gọi: “Giám đốc Tào, nhìn sang đây!”

Hẳn ngoác miệng cười.

Một giây sau, tấm ảnh hiện ra trước mắt. Mọi chi tiết đều đẹp, duy chỉ có gương mặt hắn là to bằng cái chậu rửa mặt.

Hắn tức giận: “Tay nghề chụp hình kiểu chó gì thế?”

Không đúng, hắn cầm sát lại xem kỹ, mặt mình sao lại sưng vù thế này?

“Vo ve, vo ve!” Âm thanh như ác mộng vang lên. Hắn thấy có con ong vò vẽ rung cánh bay ra từ tấm ảnh.

Ong vò vē!

Trí nhớ như dòng nước được mở vòi ào ạt chảy về, Tào Nghiêm Hoa choàng tỉnh. Chân hắn đạp phải gì đó mềm mềm, hình như là người.

Hắn ngẩng đầu, đôi mắt vốn ti hí nay lại bị ong đốt chỉ có thể hé ra một đường mảnh như sợi chỉ. Qua đó hẳn thấy được người nằm gục dưới chân mình chính là…

Tào Nghiêm Hoa thất kinh nhào đến, lay mạnh đối phương: “Người anh em Ba Ba, Ba Ba, chú tỉnh lại đi, sao chú cũng ở đây?”

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 17

Mười Ba Nghìn đã hôn mê, xem ra có lay gọi cũng chưa tỉnh lại ngay được. Tào Nghiêm Hoa đi ra ngoài hang núi, dã nhân không trói họ lại, không sợ họ chạy trốn sao?

Hắn ôm hy vọng, suốt nãy giờ không nghe thấy bên ngoài có động tĩnh gì, có khi dã nhân không ở đây, hắn và Ba Ba có thể nhân cơ hội này chạy trốn, Tào Nghiêm Hoa dè dặt rón rén đi tới cửa hang. Ơ, bên ngoài sao không thấy mặt đất đâu nhỉ?

Vừa ló đầu ra, gió núi vi vút, Tào Nghiêm Hoa choáng váng hoa mắt, vội vàng rụt cổ lại.

Trong đầu chỉ có mỗi ý nghĩ: Toi rồi!

Đây đâu phải là hang động dưới đồng bằng. Cửa hang nằm cheo leo trên vách đá dựng đứng đến 80 độ. Trừ phi hắn mọc cánh, hay biết chiêu Bích Hổ Du Tường như Mộc Đại, hoặc có sợi dây thừng dài mấy chục mét buộc vào người nhảy xuống thì may ra…

Toi rồi, toi rồi, thảo nào khi nãy mơ thấy chuyện Phượng Hoàng Lâu khai trương vui vẻ là thế, hóa ra hồi quang phản chiếu. Theo lời của cô giáo dạy Văn hồi cấp hai thì có nghĩa giấc mơ sẽ đối lập hoàn toàn với cuộc sống bi thảm tối tăm sắp tới.

Đằng sau vọng đến giọng Mười Ba Nghìn: “Tào Béo, đây là đâu vậy?”

Rốt cuộc người anh em Ba Ba đã tỉnh, đáng tiếc Tào Nghiêm Hoa không có lòng dạ nào nói chuyện với gã: “Chú tự nhìn đi.”

Trái ngược với nỗi chán chường của Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn, La Nhận lại gặt hái được niềm vui bất ngờ. Anh rất nhanh chóng gặp được Mộc Đại, thậm chí không tốn mấy công sức. Anh và Viêm Hồng Sa quay lại nơi xảy ra vụ tập kích của đàn ong, tìm men đường cũ, mới đi được một đoạn đã bắt gặp Mộc Đại toàn thân ướt sũng trèo lên từ dưới sườn dốc.

Không biết có phải do ngã hay không mà dáng vẻ Mộc Đại lúc này trông hơi ngu ngơ đáng yêu, sau khi bò lên cứ ngơ ngác nhìn hết bên này đến bên kia, không hề trông thấy La Nhận và Viêm Hồng Sa.

La Nhận bật cười, lòng nhẹ nhõm phân nửa, cất lời trêu chọc: “Em gì ơi, gọi em đấy, đến đây cho tôi!”

Mộc Đại giật mình, quay đầu nhìn thấy anh thì vui mừng khôn xiết, vội vàng chạy lại. La Nhận muốn chạy đến đón cô, nhưng không hiểu sao sức lực bỗng nhiên cạn kiệt, đợi cô chạy đến trước mặt mới dang tay ôm lấy.

Cô ướt sũng từ đầu đến chân, chắc hẳn trốn dưới nước rồi, cũng là cách thông minh.

Anh hỏi: “Có bị ong đốt không?”

Mặt trông không sao, anh vén mái tóc ướt mèm của Mộc Đại, xem xét sau cổ, nhẹ tay mơn trớn. Ngay cả La Nhận cũng bị đốt vài chỗ trên cánh tay, vậy mà cô hoàn toàn không có vết đốt nào, đúng là may mắn.

La Nhận nựng mặt cô, trách yêu: “Có ai làm bạn gái như em không hả? Ong vò vẽ vừa bay đến một cái là chạy còn nhanh hơn Na Tra, chớp mắt đã không thấy đâu.”

Nỗi thất kinh lúc đó giờ nghĩ lại thấy ngượng chín cả mặt, Mộc Đại cúi đầu không nói lời nào. La Nhận chỉ trêu cô, thấy vậy lại sợ cô cả nghĩ, đang định nói sang chuyện khác thì Mộc Đại chợt nhớ ra gì đó, vội vàng nhìn ra sau anh: “Sao chỉ có Hồng Sa, Tào Béo và Mười Ba Nghìn đâu? Còn ông nội Hồng Sa…”

La Nhận giải thích: “Đang tìm men theo đường cũ, tìm được em là dấu hiệu tốt rồi.”

Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn cùng đờ đẫn ngồi cạnh nhau ở cửa hang.

Hai người trao đổi thông tin, mọi việc vừa rồi xảy ra quá chớp nhoáng. Mười Ba Nghìn kể, ban đầu mình kéo cô chủ bỏ chạy, sau đó vấp ngã, bò dậy đã không thấy Mộc Đại đâu nữa. Ong vò vẽ đuổi theo sát gót, gã hoảng hốt chạy loạn, chọn bừa một hướng cắm đầu chạy, đang chạy thì bị dã nhân xách lên. Gã ra sức giãy giụa, lại bị nó quăng vào tảng đá nên ngất xỉu.

Tỉnh lại đã ở nơi đây.

Tào Nghiêm Hoa không nhớ mình bị ném, lẽ nào sợ quá ngất xỉu luôn? Mình nhát gan thế ư? Mất mặt quá, hắn quyết định sẽ chôn giấu bí mật này cả đời.

Sắc trời hơi sầm sì.

Tào Nghiêm Hoa đề nghị: “Ba Ba, chúng ta hét to gọi thử xem, nói không chừng tiểu sư phụ và Tiểu La đang ở gần đây, nghe được sẽ đến cứu chúng ta.”

Mười Ba Nghìn gạt ngay: “Nhìn thấy người rồi gọi cũng chưa muộn, lỡ như họ xảy ra chuyện rồi chẳng đến cứu ta được, còn dã nhân kia lại nghe thấy mà đến thì sao? Nó mà bực mình búng tay một cái ném chúng ta xuống dưới…”

Tào Nghiêm Hoa rùng mình, nhích người lùi về phía trong hang.

Lát sau, hắn lại đề nghị: “Ba Ba, dã nhân này thoạt nhìn có vẻ thông minh, chắc chắn biết nói lý lẽ, đợi nó đến, chúng ta hãy giải thích với nó, chúng ta và ông Viêm không cùng một giuộc, chúng ta cũng rất bất bình với hành động của ông ta. Oan có đầu nợ có chủ, có việc gì thì cứ đi tìm ông Viêm, đừng liên lụy đến người vô tội như chúng ta.”

Mười Ba Nghìn lườm hắn: “Anh cảm thấy nói lý lẽ với dã nhân này được sao? Anh quên câu chuyện Trát Ma kể rồi hả?”

Tào Nghiêm Hoa im bặt. Đúng vậy, nếu nói đến vô tội thì ông già đã chết oan dưới tay dã nhân kia còn vô tội hơn họ. Họ ăn chung ở chung với ông Viêm, nói không cùng hội cùng thuyền có ma nó tin.

Hắn cố gắng tìm đủ mọi cách: “Ba Ba, chúng ta không thể ngồi im chờ chết thế này, phải nghĩ cách chứ! Trời không tuyệt đường sống của ai bao giờ, chúng ta cùng suy nghĩ xem có vận dụng được sở trường nào của bản thân không.”

“Anh Tào, anh giàu nghị lực, chưa đến đường cùng chưa chịu thôi. Tôi á, tôi biết pha chế rượu, biết vẽ tranh. Còn anh?”

“Tôi biết mở khóa.”

Sở trường mà không có đất dụng võ thì cũng chỉ vô dụng.

Gió núi vẫn vi vút thổi, thật là một cảnh tượng yên bình ẩn chứa vô số mối nguy khôn lường.

Ánh mắt Tào Nghiêm Hoa bỗng bị thu hút bởi một bóng dáng màu nâu nhạt đang thoăn thoắt di chuyển dưới chân núi.

“Người anh em Ba Ba, đó là…”

Sắc mặt Mười Ba Nghìn trắng bệch, hai người nhìn nhau rồi quay đầu chạy thục mạng vào trong hang, bên trong chỉ là đường cùng.

Cả ngọn núi như rung rinh, chắc hẳn dã nhân đang trèo lên. Vài viên đá nhỏ lăn xuống từ vách núi.

Đầu óc Tào Nghiêm Hoa trống rỗng, bao nhiêu nghị lực nào là kêu cứu, nào là nói lý lẽ với dã nhân… trong phút chốc đều bị vứt sang một bên. Hắn chỉ chăm chăm hỏi Mười Ba Nghìn: “Ba Ba, làm sao đây? Làm sao đây?”

Vào thời khắc mấu chốt, “trí tuệ” của Mười Ba Nghìn bộc phát.

Chỉ thấy gã ngã lăn ra đất, hai mắt nhắm nghiền: “Đừng hỏi tôi, tôi vẫn chưa tỉnh.”

Tào Nghiêm Hoa cuống lên: “Chỉ chú biết chiêu này thôi à, tôi không biết chắc?”

Hắn cũng ngã “phịch” xuống đất, cánh tay vòng lên ôm đầu, mặt úp xuống, nhủ thầm trong bụng: Mình cũng chưa tỉnh.

Có tiếng bước chân, dã nhân đi vào rồi.

Không khí xung quanh như đóng băng. Tiếng bước chân dã nhân thật ra không nặng nề, vậy mà mỗi bước lại như muốn giẫm bẹp tim hắn.

Tiếng bước chân dừng lại bên cạnh Tào Nghiêm Hoa. Dã nhân đưa tay lay đầu hắn, lại chọc vào mặt hắn.

Do mặt hắn phúng phính, chọc vào thấy êm sao? Tào Nghiêm Hoa căng thẳng đến mức tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, trong đầu chỉ có một giọng nói thét gào: “Đừng mê tôi, đi tìm Ba Ba đi! Ba Ba đẹp trai hơn!”

Lúc hoạn nạn mang bạn ra đỡ đạn, đành hy sinh người anh em Ba Ba thôi.

Lát sau, dã nhân bỏ đi, tiếp đó hắn ngửi thấy mùi khói, trong hang sáng lên ánh lửa.

Tào Nghiêm Hoa nhớ mang máng, lúc nãy đi lại trong hang có thấy đống tro tàn.

Hắn hơi nghiêng mặt, hé mắt thấy dã nhân ngồi xếp bằng dưới đất, xoay lưng về phía họ, ngọn lửa trước mặt vờn cao, in bóng dã nhân lên vách đá phía sau. Cái bóng khổng lồ tựa hồ chỉ cần lỡ rơi xuống khỏi vách đá là có thể đè chết họ.

Trên vách đá…

Mười Ba Nghìn cũng mở mắt, thấy Tào Nghiêm Hoa đang hấp háy mắt liên tục với mình như ra hiệu gì đó.

Gã bối rối nhìn sang vách đá, nương theo ánh lửa chập chờn, lòng bỗng thảng thốt.

Trên vách là những bức tranh được vạch bằng đá. Nét vẽ vụng về giống như của trẻ con, lại giống như tranh khắc đá thời nguyên thủy. Nếu không phải có câu chuyện của ông Viêm làm cơ sở trước đó, mới nhìn qua quả thật gã không tài nào hiểu được.

Những hình vẽ này không có thứ tự, trên dưới lộn xộn.

Mười Ba Nghìn từ từ lần theo tuyến thời gian.

Trước tiên là một người phụ nữ xách giỏ mây, đi trên đường, bên cạnh đó cây. Nét sổ đúng là thân cây, trên đầu chỉa nhánh, đại khái miêu tả cành lá.

Sau đó người phụ nữ kia nằm trên mặt đất, bên cạnh có người đứng giữ hòn đá. Đây hẳn là ông Viêm.

Kế tiếp có một cái giếng, ông Viêm nắm tóc người phụ nữ kia, tay phải cầm một con dao, miết ngang họng cô ta.

Nhưng ở bức tranh tiếp theo, ông Viêm không hề đẩy người phụ nữ xuống giếng, mà dùng một sợi dây thừng trói chân người đó lại, chúc đầu cô ta từ từ thả xuống.

Bức cuối cùng, có lẽ dã nhân cũng không biết vẽ thế nào, giống như là mặt cắt của chiếc giếng, miệng giếng đã bị đậy kín, đầu người phụ nữ chúc xuống, thân mình treo lơ lửng như quả lắc đồng hồ.

Mười Ba Nghìn quay mặt đi không xem nữa, trong lòng khó chịu vô cùng.

Không biết ông Viêm giờ thế nào, nếu chết rồi thì tốt, nên chết quách đi!

La Nhận dẫn Mộc Đại và Viêm Hồng Sa trở về nhà đá nơi thung lũng. Tạm an ủi là dọc đường không hề thấy thi thể nào.

Nhưng tréo ngoe ở chỗ, ba người có khả năng chiến đấu nhất nhóm lại tụm lại với nhau, còn những người đang mất tích thì đều là tay mơ.

La Nhận hơi hối hận, cảm thấy từ đầu không nên dẫn Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn vào rừng. Dù vậy anh không thể hiện ra, trong tình cảnh này, anh không muốn nói những lời làm ảnh hưởng đến tinh thần của mọi người.

Chưa thấy xác là còn có hy vọng, nói không chừng hai người kia sẽ giống như Mộc Đại, đột ngột xuất hiện bất cứ lúc nào.

Trời tối, ba người lại phải tá túc trong nhà đá một đêm, La Nhận nhóm bếp, ván giường đều dời ra phòng bếp để Mộc Đại và Viêm Hồng Sa nghỉ ngơi, còn anh canh gác.

Bếp lửa bập bùng suốt đêm, có ánh sáng thì có hơi ấm, cũng an lòng hơn.

Đến nửa đêm, Mộc Đại bò dậy lôi anh đi ngủ: “Hôm kia anh đã băng rừng suốt đêm, đêm qua cũng thức gác, mấy ngày liền không ngủ rồi. Anh đi nghỉ một chút đi, từ giờ về sáng để em gác.”

La Nhận không chịu, Mộc Đại ghé tai anh thủ thỉ: “Anh cần nghỉ ngơi đầy đủ, em và Hồng Sa còn phải trông cậy vào anh dẫn ra ngoài nữa.”

La Nhận thôi không tranh cãi với cô, nằm xuống giường, mỗi tế bào trên cơ thể anh như được thả lỏng, mí mắt nặng trĩu. Mấy ngày qua, quả thật anh vô cùng mệt mỏi, chỉ dựa vào ý thức gắng gượng chống đỡ, tinh thần vừa được thư giãn, thân thể đã buông vũ khí trước tiên.

La Nhận nắm tay Mộc Đại, dặn: “Nếu có chuyện thì em…”

Phải mệt đến mức nào mà chưa nói hết câu đã ngủ mất rồi?

Trong nhà lặng phắc, chỉ còn bếp lò đang cháy, thi thoảng vang tiếng củi nổ lép bép. Lúc lửa tàn bớt, Mộc Đại lại rón rén thêm từng thanh củi vào, sợ làm ồn đến người đang ngủ.

Lúc không châm củi, cô ngồi yên bên cạnh La Nhận, tay chống má ngắm nhìn anh.

Người đang yêu có lẽ ngắm nhau cả đời cũng không chán, nhìn đâu cũng thấy đẹp. Dù người khác có đẹp hơn cỡ nào đều chỉ như làn khói cản trở tầm nhìn, xua một cái là bay biến.

Không biết khi cô ngủ, La Nhận có ngắm cô như vậy hay không.

La Nhận ngủ say tít, không hề mộng mị, cảm giác chỉ vừa chợp mắt được một chút thì trời đã sáng.

Mộc Đại cúi đầu nhìn anh: “Anh tỉnh rồi à?”

La Nhận mỉm cười, nghiêng đầu nhìn thoáng qua, Viêm Hồng Sa không ở trong nhà.

Mộc Đại hất mặt ra hiệu: “Đang ở ngoài, cả đêm cô ấy ngủ không ngon giấc, trằn trọc thao thức suốt.”

La Nhận không nói lời nào, anh không hề đồng cảm với ông Viêm, mà chỉ buồn thay cho Viêm Hồng Sa. Lần trước là Viêm Cửu Tiêu, lần này rất có thể là ông Viêm. Suy cho cùng cô cũng chỉ là một cô gái trẻ, lại liên tục phải chịu cú sốc sinh ly tử biệt này.

Mộc Đại đi ra ngoài tìm Viêm Hồng Sa, khi nãy cô đã bàn bạc với La Nhận, chỗ lương khô còn lại nếu dùng tiết kiệm vẫn có thể chống đỡ được một hai ngày, tạm thời khoan ra khỏi núi, nhiệm vụ quan trọng nhất là tìm người.

Viêm Hồng Sa khẽ giọng: “Tìm được Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn là được rồi.”

Mộc Đại ngỡ ngàng.

Viêm Hồng Sa thở dài: “Tôi cảm giác, ông nội tôi không thoát được.”

Thấy vẻ mặt Hồng Sa bình tĩnh như vậy, Mộc Đại lấy làm lo: “Hồng Sa, cô không sao chứ?”

Viêm Hồng Sa thẫn thờ: “Tối qua tôi đã nghĩ, nếu ông nội chết thì sao, nghĩ cả đêm, nhưng lạ là tôi phát hiện mình không đau buồn nhiều. Có thể, tự tôi cũng thấy, ông có chết cũng là đúng tội. Giết người thì phải đền mạng, cho dù là mười năm hay hai mươi năm trước, đều phải nhận báo ứng.”

Mộc Đại không biết an ủi cô nàng thế nào. Sau lưng vang tiếng bước chân, là La Nhận.

Viêm Hồng Sa quay sang nhìn La Nhận: “Hôm nay đi đâu tìm?”

Đó là một câu hỏi khó, khu rừng lớn thế này, nơi nào cũng có thể ẩn nấp, nếu muốn lục tung nơi này lên, có thêm trăm người cũng không đủ.

La Nhận thoáng trầm ngâm: “Đến chỗ giếng báu xem thử trước vậy.”

Việc nhận biết đường đến giếng là một thử thách với Mộc Đại và Viêm Hồng Sa, dù sao hôm đó cũng là do ông Viêm dẫn đường. May mà khu rừng này hoang vắng, dấu vết lần trước để lại vẫn còn ít nhiều, cộng thêm ấn tượng mơ hồ của cả hai, mặc dù khá vất vả nhưng cuối cùng cũng tìm đến nơi.

Mộc Đại luôn canh cánh về Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn, nhớ lại sự việc hôm qua, cô lại thấy xấu hổ vì biểu hiện của mình, than thở: “Chúng ta đông người như vậy, lại bị ong vò vẽ làm vỡ trận.”

La Nhận an ủi: “Em đừng xem thường ong vò vẽ… Huống chi chúng ta chỉ là nhóm ô hợp chắp vá. Trước đây, bao nhiêu anh em khí phách của anh còn sống dở chết dở với đám côn trùng này, kêu cha gọi mẹ loạn lên.”

Viêm Hồng Sa tò mò: “Cũng bị ong vò vẽ đốt sao?”

“Không phải, là kiến đen.”

Mộc Đại không sao hiểu nổi: “Kiến mà cũng sợ á? Đâu ghê bằng ong vò vẽ, ít ra nó không biết bay”

La Nhận thản nhiên đáp: “Nếu nhiều thì sao? Chi chít khắp nơi, mỗi lần đi qua vang dội tiếng rào rạt gặm nhấm, một đàn kiến đen bò qua một thân cây, chỉ trong chớp mắt vỏ cây đã mất sạch, con vật nào xui xẻo bị chúng bò qua, tức thì chỉ còn lại bộ xương…”

Viêm Hồng Sa run cầm cập: “Vậy bọn anh chạy trốn thế nào?”

“Chạy bạt mạng thôi, mọi người bình thường làm anh hùng, đối diện với gươm dao không hề chớp mắt, nhưng đến lúc đó thì ai nấy đều kêu thét, cắm đầu cắm cổ chạy. Khi ấy Aoki còn quay người lại nổ súng, nã pằng pằng cả băng đạn…”

Anh bỗng im bặt. Mộc Đại đang hào hứng nghe: “Sau đó thì sao?”

La Nhận khuyu gối xuống, nhìn theo ánh mắt anh, Mộc Đại thót cả tim.

Là máu, máu vương trên cành cây và lá rụng. Tối qua đến giờ trời không mưa, nên vết máu vẫn còn đó, không hề trôi mất.

Nhìn theo hướng vết máu, giống như có một đường máu kéo dài dẫn đến điểm cuối…

Là miệng giếng hôm ấy Viêm Hồng Sa đào.

Viêm Hồng Sa ngây dại hồi lâu, huyệt thái dương đập thình thịch, cô cất lên tiếng thét chói tai rồi lập tức xông về phía đó. Mộc Đại phản ứng nhanh nhẹn ôm chầm lấy Viêm Hồng Sa, La Nhận quát to: “Đừng để cô ấy lại gần.”

Anh rảo bước đi về phía giếng báu.

Đống lửa đã tắt, trời cũng hửng sáng.

﻿Tào Nghiêm Hoa nằm sấp không nổi nữa, mở mắt thều thào gọi Mười Ba Nghìn: “Ba Ba?”

Mười Ba Nghìn cũng mở mắt. Tào Nghiêm Hoa hỏi gã bằng khẩu hình: “Vẫn ngủ hả?”

Mười Ba Nghìn đáp lại bằng ánh mắt kiên định: “Vẫn ngủ!”

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 18

Mộc Đại thấy La Nhận thoáng nhìn vào giếng rồi lùi lại hai bước, nhìn sang cô với sắc mặt nặng nề rồi chậm rãi lắc đầu.

Viêm Hồng Sa òa khóc nức nở.

Dù ông cô có muôn vàn tội lỗi, dù rằng bản thân cô cũng cảm thấy ông đáng phải nhận kết cục này, nhưng khi chuyện xảy ra, Viêm Hồng Sa vẫn không thể kìm được khóc nấc từng cơn.

Dù sao đó cũng là ông nội của cô.

Mộc Đại không biết an ủi Viêm Hồng Sa thế nào, chỉ ôm khư khư không cho cô lại gần giếng báu. Lát sau, Viêm Hồng Sa không vùng vẫy nữa, ngồi bệt xuống đất.

Mộc Đại định đến xem, mới toan dợm bước thì La Nhận đã lên tiếng ngăn lại: “Em cũng đừng đến gần, đưa ống nhòm cho anh.”

Mộc Đại đưa ống nhòm một mắt cho La Nhận, anh quan sát dưới giếng một lúc rồi cất đi, quay lại chỗ bọn họ.

Viêm Hồng Sa ngẩng đầu nhìn La Nhận, anh hơi do dự. Tuy tàn nhẫn, nhưng cần cho cô ấy biết rõ ràng mọi chuyện.

“Bị treo, nguyên nhân cái chết do mất quá nhiều máu.”

Sắc mặt Viêm Hồng Sa trắng bệch: “Là cắt cổ sao?”

Đúng là giữa cổ họng máu thịt nhầy nhụa, nhưng…

“Không chỉ vậy, có rất nhiều vết thương.”

Trong đầu La Nhận có phỏng đoán sơ bộ: cắt cổ hẳn là cú trí mạng sau cùng, nhưng trước đó, ông Viêm đã phải trải qua một cuộc tra tấn đẫm máu.

Có thể vào tối qua, giữa đêm đen như mực, một mình ông bị treo ngược trong giếng, nghe tiếng máu mình nhỏ xuống. Rốt cuộc thời khắc ấy kinh khủng thể nào thì chỉ mình ông biết.

Viêm Hồng Sa lẩm bẩm: “Đều tại tôi, nếu tối qua tôi không ngủ, nói không chừng có thể cứu ông nội.”

La Nhận cởi khẩu súng và ba lô trên người: “Tôi xuống xem thử.”

Do vấn đề góc độ và ánh sáng, có vài chi tiết nhìn bằng ống nhòm không thấy được, chỉ có thể quan sát bằng mắt thường ở khoảng cách gần.

Mộc Đại lo lắng: “Lỡ như bên dưới có khí báu thì sao?”

“Anh sẽ lên thật nhanh.”

La Nhận không muốn để Mộc Đại phải thấy thi thể trong giếng, nhưng nếu anh xuống giếng, nhất định Mộc Đại sẽ phải canh chừng phía trên. Nghĩ cho cùng cũng là chuyện bất đắc dĩ, đành nhắc nhở cô: “Đến lúc đó cứ nhìn vào anh là được.”

Mộc Đại cứng miệng: “Em từng xem phim kinh dị mà, không chết nhát thế đâu.”

“Người thật không giống trên phim, người mình quen biết lại càng khác.”

Mộc Đại sờ sợ, không đôi co với anh nữa. Viêm Hồng Sa ngẩng đầu nhìn La Nhận: “Anh cứ thế xuống giếng vậy sao?”

La Nhận cúi đầu nhìn miệng giếng: “Giếng không lớn, tôi chống vào vách là xuống được.”

Viêm Hồng Sa khuyên: “Đừng, ông tôi nói, khí báu rất độc, càng xuống sâu càng độc, anh nên quấn dây vào người đi.”

Cô cúi đầu lục túi, lấy cuộn dây thừng ra đưa cho La Nhận. Dây thừng còn mới tinh, chưa kịp xé nhãn. Hôm đó vừa đào được miệng giếng đã xảy ra biến cố, cô cũng chưa kịp xuống giếng.

La Nhận cầm dây, tính toán vị trí thi thể của ông Viêm, buộc một đầu vào thân cây bên cạnh, kéo thử xác nhận chắc chắn rồi buộc đầu kia vào eo mình.

Mộc Đại đứng bên miệng giếng, tuy dây đã được cố định vào thân cây, cô vẫn đưa tay cầm chặt sợi dây, lại căn dặn Viêm Hồng Sa: “Cô đến gốc cây trông chừng đi, đừng để nút thắt bị lỏng.”

Viêm Hồng Sa biết Mộc Đại không muốn cho mình đến gần giếng, lặng lẽ đi tới chỗ buộc thừng.

“Đến lúc đó cứ nhìn vào anh là được.” La Nhận dặn lần nữa.

Nói thì nói vậy, trên thực tế rất khó làm được, dù sao miệng giếng chỉ bé chừng đấy, nhìn xuống là thấy hết.

Sợi dây treo ông Viêm được tết từ những sợi mây, buộc vào một tấm ván gỗ bắt đinh chịu tải, thế nên thi thể ông nằm lệch về một bên vách giếng. La Nhận xuống giếng bên vách kia, tính toán độ dài dây thừng vừa chuẩn, anh dừng lại ngay bên cạnh thi thể ông cụ.

La Nhận ngẩng đầu ra dấu “Ok” với Mộc Đại, sau đó cúi đầu nhìn xung quanh vách giếng.

Thành giếng có rất nhiều vết cào, La Nhận cầm một bàn tay ông Viêm lên xem, quả nhiên trong kẽ móng tay toàn là bùn đất rêu xanh trên vách giếng.

Anh đã đoán đúng, lúc bị treo ngược trong giếng ông Viêm vẫn chưa chết, ông cụ ra sức giãy giụa, cuối cùng bị kề dao cắt một đường nơi cổ họng…

Dao? Không, không phải dao, dã nhân chắc không biết dùng dao.

La Nhận dằn lại cảm giác khó chịu nhìn kỹ, cổ họng ông Viêm rách bươm nhầy nhụa, là bị cắn.

Anh lại vén tay áo ông Viêm lên xem vết thương, tám chín mươi phần trăm là trùng khớp với suy đoán. Vết thương chảy máu trên người ông đều do móng vuốt dã nhân cào rách, từng đường ngang dọc chằng chịt khắp toàn thân, e rằng phải đến trăm vết.

Cho nên, từ đầu đến cuối câu chuyện là: Dã nhân đã nhân lúc hỗn loạn tóm được ông Viêm, cào cấu ông bị thương, treo ngược xuống giếng cho nhỏ máu, sau đó cắn đứt cổ họng ông.

Nhưng, La Nhận vẫn cảm thấy có gì đó không đúng.

Anh ngẩng đầu nhìn miệng giếng, cú cắn cuối cùng ấy là xảy ra ở trên hay dưới giếng? Nếu xảy ra ở trên, vậy thì phải kéo sợi dây mây xách ông Viêm lên, khá phiền phức. Còn nếu xảy ra ở dưới giếng, vậy dã nhân phải trèo xuống, không gian nhỏ thế này, so với thân hình của dã nhân thì hơi… chật.

Thấy anh ngẩng lên, Mộc Đại cúi người hỏi: “Sao vậy?”

Đúng lúc này, La Nhận đột nhiên nghe thấy tiếng thét của Viêm Hồng Sa, cùng lúc đó, sợi dây bên hông bỗng buông thõng, trọng tâm cơ thể tụt xuống, đỉnh đầu tối sầm, Mộc Đại cũng theo đà ngã xuống.

La Nhận rúng động, nhanh chóng dang rộng tay chân, trượt mất năm sáu mét mới trụ lại được.

Song anh lo lắng cho Mộc Đại hơn, chuyện xảy ra quá đột ngột, tuy cô biết khinh công nhưng ngã chúi đầu như thế, kể cả có anh ở bên dưới cản lại thì chắc chắn cũng sẽ va đập mạnh.

Ngẩng đầu lên, La Nhận vừa đau lòng vừa thấy may. Mộc Đại đang ôm lấy thi thể ông Viêm.

Cũng đúng, ngã chúi từ trên xuống, trong lúc hoảng loạn đưa tay níu bừa, cũng chỉ có thi thể ông Viêm là chướng ngại vật duy nhất thôi.

Đừng có sợ quá khóc nhè đấy nhé!

La Nhận thăm dò gọi cô, Mộc Đại “ừ” một tiếng, giọng run rẩy.

La Nhận giữ bình tĩnh: “Mộc Đại, vách giếng ở ngay sát bên cạnh, em đừng hoảng hốt, tụt xuống chỗ anh đi.”

Mộc Đại buông tay, chống vào vách giếng. Cô vẫn đang run, không dễ dàng thi triển công phu như bình thường, cuối cùng, gần như là ngã xuống người La Nhận.

La Nhận ôm chầm lấy cô, ấn đầu cô vào ngực mình, sau đó ngẩng đầu nhìn miệng giếng.

Nhìn từ dưới giếng, bầu trời chỉ là một khoảnh nho nhỏ, không ai ló đầu ra, thậm chí không có bất cứ động tĩnh nào.

La Nhận hít sâu, bây giờ chỉ có lên khỏi giếng mới biết xảy ra chuyện gì. Nhưng nhất thời anh không dám mạo hiểm đi lên, lỡ như còn chưa ra được khỏi giếng, phía trên đã có con dao chực sẵn thì sao?

Nhìn xuống, ít nhất còn hai mươi mét, cũng không thể mạo hiểm trượt xuống nữa. Viêm Hồng Sa nói, càng xuống sâu khí báu càng độc. La Nhận cho rằng, khí báu có thể giống với khí metal, mấy thứ khí thiên nhiên này về cơ bản chắc cũng tương tự ong vò vẽ hoặc kiến đen, anh không dám coi thường.

Anh hỏi Mộc Đại: “Em có bị thương không?”

Mộc Đại lắc đầu không lên tiếng, người vẫn còn run rẩy.

La Nhận ghé tai cô: “Chuyến đi này của em cũng oanh liệt ghế đấy chứ. Đánh nhau với dã nhân, rơi xuống giếng, ôm xác chết. Mộc Đại, nếu em là đàn ông, kinh nghiệm lần này có thể mang ra dụ không ít cô đấy.”

Mộc Đại ngước mắt nhìn anh.

La Nhận kể: “Thật đấy, trước kia ở Đông Nam Á, anh đến quán bar uống rượu không mất tiền bao giờ. Chỉ cần ngồi xuống nói một câu “Tôi từng bỏ qua cả đống xác chết” là đám con gái tíu tít mời rượu, nhìn anh mắt sáng long lanh.”

Mộc Đại trừng mắt lườm anh.

“Tiếc là mấy cô ở đó không phải gu của anh. Nếu mà hợp gu thì bây giờ đã không đến lượt em rồi Mộc Đại.”

Mộc Đại bật cười, La Nhận cúi đầu hôn lên má cô: “Bớt sợ chưa?”

Cô gật đầu: “Đỡ hơn rồi.”

Khoảnh khắc trời đất quay cuồng, cô cuống cuồng huơ tay bám víu, biết là xác ông Viêm nhưng không có cách nào, đành ôm lấy. Thi thể lạnh ngắt, mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi, cả người cô cứng đờ trong phút chốc.

Sau đó La Nhận gọi cô, cô ngã vào lòng anh. Vòng tay ấm áp, mùi hương đặc trưng và nhịp tim vững chãi, thật tốt biết bao.

Cô cũng ngẩng đầu nhìn miệng giếng.

Khi đó cô nắm chặt sợi dây thừng, thời điểm dây thình lình tuột xuống, cả người cô cũng bị lôi đi theo, chỉ nghe thấy tiếng thét chói tai của Viêm Hồng Sa.

Đã xảy ra chuyện gì? Hồng Sa thế nào rồi?

Là… dã nhân sao?

Tào Nghiêm Hoa cảm giác mình sắp không nằm nổi nữa. Hắn kẹp chặt chân, hai má phúng phính run lên vì quá mót, hỏi Mười Ba Nghìn bằng khẩu hình: “Ba Ba, chú không buồn đi vệ sinh hả?”

Mười Ba Nghìn im lìm như khúc gỗ.

Tào Nghiêm Hoa thầm nhủ: Không được, mình không nhịn được nữa.

Người xưa đã nói, nhịn gì thì nhịn chứ không thể nhịn tiểu.

Hôm nay Tào Nghiêm Hoa xem như đã hiểu được thâm ý của câu nói này. Hoặc là dũng cảm bò dậy “giải quyết nỗi buồn”, hoặc là tè ra quần. To be or not to be, dù sao cũng phải be một cái.

Thật sự… không nhịn nổi nữa!

Tào Nghiêm Hoa bật dậy khỏi mặt đất, xách quần chạy ra ngoài, thậm chí không màng xem dã nhân đang ở đâu. Ra đến cửa hàng, hắn lập tức kéo khóa xuống…

Niềm sung sướng tột độ này! Tào Nghiêm Hoa rưng rưng nước mắt, hắn muốn hát, hát lên lời ca bày tỏ nỗi lòng…

Phía sau vọng đến âm thanh “khẹt khẹt” thở dốc.

Giai điệu tuyệt vời bỗng im bặt, giấc mơ va phải thực tại, rơi phịch từ tầng mây xuống mặt đất, “nỗi sung sướng” bị ngắt ngang, vì bị dọa khiếp vía.

Tào Nghiên Hoa xách quần, run rẩy quay đầu lại.

Đó là một dã nhân, đúng vậy, đứng trước nó, thân hình to lớn múp míp của hắn chỉ có thể xem là nhỏ nhắn. Toàn thân dã nhân bao phủ một lớp lông màu nâu nhạt, móng tay… không, gọi là móng vuốt thì đúng hơn nhỉ?

Móng vuốt nhọn hoắt, cảm giác chỉ cào bừa vào vách đá một cái, vô số đá vụn sẽ lả tả rơi xuống.

Bộ ngực…

Trát Ma nói không sai, là dã nhân cái.

Tóc nó màu nâu đen, dài đến vai, rối tung như cỏ khô. Đôi mắt màu đen đang quan sát Tào Nghiêm Hoa từ trên xuống dưới.

Tào Nghiêm Hoa luống cuống, lúc này, hắn chỉ có tiến chứ không lùi được, bởi vì lùi một bước chính là vách đá thẳng đứng.

Phía sau dã nhân, Mười Ba Nghìn điềm tĩnh… nằm tiếp.

Tào Nghiêm Hoa nghiêng người, dán lưng vào vách đá di chuyển vào bên trong, dã nhân cũng quay người theo, ánh mắt không hề dời khỏi hắn.

Tào Nghiêm Hoa cảm thấy nên nói gì đó.

Chân thành… Đúng, nụ cười hiền hòa không phân biệt chủng tộc hay biên giới, chỉ cần thật lòng, nhất định sẽ cảm hóa được tất cả.

Thể là hắn nở một nụ cười tự cho là hiền hòa.

“Con người… con người có ba chuyện gấp, tôi đi ra, giải quyết… Giờ tôi, giờ tôi quay vào…”

Gương mặt dã nhân không có biểu cảm, là bị lông lá che kín rồi chăng?

Đúng, phải nhìn vào mắt, đôi mắt là cửa sổ tâm hồn, phải trao đổi qua cửa sổ tâm hồn. Tào Nghiêm Hoa nhìn vào mắt dã nhân, cảm giác đỉnh đầu mình đang “cót két” mở cửa sổ.

“Nào… có gì… từ từ nói…”

Hắn tiếp tục nhích từng bước một, vào trong thêm chút nữa. Khi hắn sắp sửa đến gần Mười Ba Nghìn, đột ngột dã nhân cái cất tiếng gầm gừ từ cổ họng, sải bước tiến đến…

Muốn nhào tới vồ hẳn sao? Thần kinh cố trấn tĩnh này giờ như dây đàn đứt “phựt phựt”, Tào Nghiêm Hoa căng thẳng tột độ, bản thân cũng không biết mình đang làm gì…

Hắn xách Mười Ba Nghìn lên, gào thét: “Chú ấy! Chính là chú ấy! Chú ấy giả bộ ngủ! Thật ra chú ấy đã tỉnh từ lâu rồi!”

Trong hang trở nên hỗn loạn.

Da đầu hắn bỗng đau nhói, là Mười Ba Nghìn tóm tóc hắn kéo xuống: “Tào Béo, xem như tôi đã nhìn rõ con người anh…”

Cả hai trượt chân, cùng ngã quỵ…

Sau đó, trong hang dường như yên tĩnh trở lại. Dã nhân vẫn đứng bên cạnh, không hề nhào đến, cũng không xuất hiện cảnh tượng bộc phát thú tính hung tợn như trong tưởng tượng.

Hình như có gì đó hơi sai, Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn nhìn nhau, từ từ ngẩng đầu.

Trên mặt dã nhân vẫn không có biểu cảm gì, lát sau, nó vung tay ném thứ gì đó rơi xuống đất lăn lông lốc về phía họ.

Là… hai quả táo dại?

Dã nhân cái hừ mũi phả hơi rồi bỏ đi. Lần này tiếng bước chân nặng nề, giống như cố ý giẫm mạnh, lúc đến cửa hang, cánh tay lông lá vươn ra bám vào vách đá, cả người đánh đu nhảy xuống.

Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn ù chạy đến cửa hang, nằm bò ra nhìn xuống, thấy được bóng dáng màu nâu của dã nhân đang len lỏi giữa cánh rừng, nhanh chóng mất hút.

Như vậy là sao?

Hai bộ não dường như đều không đủ dùng, Tào Nghiêm Hoa huých khuỷu tay vào Mười Ba Nghìn: “Ba Ba, nó ném táo cho chúng ta, ý là bảo chúng ta ăn sao?”

“Hình như vậy, nó chỉ cần đưa tay là bóp chết tươi cả hai chúng ta rồi, vốn không cần phí công lấy táo đầu độc chúng ta làm gì?”

Tào Nghiêm Hoa nghĩ không ra, cũng chẳng muốn nghĩ: “Không chết là tốt rồi, kệ nó, chúng ta ăn trước đi, đã nhịn đói mấy bữa rồi.”

Hẳn chạy vào hang, nhặt hai quả táo kia lên rồi trở ra đưa một quả cho Mười Ba Nghìn. Mười Ba Nghìn chìa tay nhận lấy, tay giơ nửa chừng bỗng nhớ ra gì đó, sắc mặt biến đổi, lúc ngẩng đầu lên ánh mắt đã đanh lại như có thể giết người.

Tào Nghiêm Hoa sững sờ, ngay sau đó hắn cũng nhớ đến chuyện xảy ra vài phút trước, những tình tiết mơ hồ hư ảo, hắn thật hy vọng chưa bao giờ xảy ra.

Không khí xung quanh đột nhiên trở nên ngột ngạt. Tào Nghiêm Hoa nhìn thẳng vào mắt Mười Ba Nghìn.

Người ta nói, đôi mắt là cửa sổ tâm hồn, hy vọng thông qua ánh mắt hắn, người anh em Ba Ba có thể nhìn thấy được nỗi áy náy và thiện ý xuất phát từ đáy lòng.

Hẳn nhường cả hai quả táo cho Mười Ba Nghìn, lắp bắp: “Ba Ba… lúc đó… hoàn toàn là… hiểu lầm thôi.”

Không biết có phải dưới giếng thiếu dưỡng khí hay không, Mộc Đại bắt đầu chóng mặt.

Cô bàn với La Nhận: “Chúng ta từ từ leo lên, đến gần miệng giếng một chút, nhưng đừng vội trèo ra. Em có thể tập trung tinh thần, nghe ngóng động tĩnh xung quanh. Hơi thở của dã nhân rất nặng nề, nếu nó ở gần giếng, em có thể nhận ra được ngay, nếu nó không có ở đó, chúng ta nhanh chóng trèo ra ngoài…”

“Em chắc không?”

Mộc Đại toét miệng cười, cô nép vào ngực La Nhận, khẽ giọng: “Chắc chắn mà, em cũng sợ, nếu vừa ló đầu lên, nó ở trên há miệng táp một phát, đầu em mất tiêu…”

La Nhận bật cười, đang cười anh bỗng rùng mình, trong đầu như lóe lên gì đó.

Mộc Đại tò mò: “Anh sao thế?”

La Nhận ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào thi thể ông Viêm: “Mộc Đại, chúng ta trèo lên đó trước.”

Anh chống vách giếng, nhanh chóng di chuyển đến cạnh cái xác, nín thở lấy tay đẩy đầu ông Viêm sang bên, nhìn kỹ cổ họng.

Mộc Đại bám sát phía sau anh, cố gắng tránh nhìn thẳng vào cảnh tượng máu me tanh tưởi, hỏi nhỏ: “Sao thế?”

“Không phải dã nhân cắn, miệng dã nhân thường to hơn miệng người bình thường, ngoạm một cái cổ ông Viêm sẽ gãy lìa.”

Mộc Đại tim đập thình thịch: “Là người?”

“Người.”

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 19

“Có điều…”

La Nhận chỉ vào thi thể ông Viêm: “Vết cào trên người chắc chắn là móng vuốt của dã nhân, bởi sức người không mạnh đến vậy, khoảng cách giữa các ngón tay cũng không lớn như thế.”

Mộc Đại nghĩ ngợi: “Ý anh nói là người và dã nhân… hợp tác?”

“Có khả năng. Hành động của dã nhân này đôi lúc khá thông minh, không giống kiểu trí tuệ động vật. Khắc lên thân cây, dùng Tảo Tinh Nương giả thần giả quỷ hù dọa có vẻ giống với hành động của con người hơn. Ban đầu, anh đoán hung giản đang ở trên người dã nhân, giờ xem ra, có vẻ có người đang sai khiến nó.”

Anh đỡ Mộc Đại: “Nào, trèo lên đi.”

Hai người thận trọng dịch người về phía miệng giếng, mới di chuyển được vài mét đã nghe thấy tiếng bước chân nặng nề.

La Nhận thấy không ổn, đẩy Mộc Đại: “Nhanh lên!”

Vẫn không kịp, vừa dứt lời, dã nhân đã thình lình ló đầu xuống giếng, nhìn chòng chọc vào La Nhận rồi đến Mộc Đại, thân hình to lớn gần như lấp kín cả miệng giếng.

Mộc Đại kinh hãi tim đập thình thịch, khẽ hỏi La Nhận: “Nó định làm gì?”

La Nhận đoán: “Nếu là anh, chắc sẽ lấp giếng.”

Mộc Đại sực nhớ đến đống đất Viêm Hồng Sa xúc ra và tấm ván gỗ hai người họ chung tay kéo lên.

La Nhận ghé tai cô, thì thầm: “Với khoảng cách này, Mộc Đại, em vận khí còn anh sẽ làm bàn đạp đẩy em bật lên. Dĩ nhân muốn lấp giếng sẽ phải đi ra chỗ khác cúi xuống để lấy đồ. Nhân cơ hội đó, em nhảy ra khỏi giếng, dẫn dụ nó rời đi, anh sẽ theo lên sau.”

Nhìn vào mắt dã nhân, Mộc Đại gật đầu: “Được.”

La Nhận hôn lên má cô, trấn an: “Đừng sợ.”

Anh từ từ thay đổi tư thế, hai chân chống vào vách giếng, hai cánh tay rút lại bắt tréo nhau, dồn trọng tâm xuống. Mộc Đại cũng bám lấy vách giếng, hai chân giẫm lên tay La Nhận.

Trọng lượng cơ thể Mộc Đại không quá nặng, cô lại có nền tảng khinh công, không khó để nhảy lên khỏi miệng giếng ở cự ly vài mét.

Dã nhân cất tiếng gầm gừ trong cổ họng, tim Mộc Đại đập kịch liệt. Thật ra kế hoạch này vẫn khá rủi ro, nhưng…

Miệng giếng bừng sáng, La Nhận cực kỳ nhạy cảm với sự thay đổi của ánh sáng, gầm khẽ một tiếng, hai tay dồn sức hất mạnh lên.

Trong phút chốc Mộc Đại bật khỏi miệng giếng, lực hất của La Nhận rất mạnh, cuối đà bay Mộc Đại còn lộn vòng giữa không trung, đầu chúi xuống. Vừa hay trông thấy dã nhân đang ôm tấm ván gỗ tức tối ngẩng đầu lên, Mộc Đại không chút nghĩ ngợi vung tay tới, chân đáp lên ván gỗ lấy đà tiếp đất, rồi nhanh chóng bỏ chạy ra xa khỏi miệng giếng.

Lần này cô đã có kinh nghiệm, túm hết tóc mình kéo ra trước, không thể nào để mắc sai lầm đến lần thứ hai.

Thân hình dã nhân to lớn vạm vỡ, khí thế đuổi bắt tuy dũng mãnh nhưng dẫu sao tay chân vẫn vụng về. Mộc Đại thân pháp nhanh nhẹn, trong chốc lát có thể giữ khoảng cách với dã nhân, nhưng vẫn khó tránh nguy hiểm cận kề.

Cô thở hồng hộc, bỗng nghe thấy hai tiếng súng nổ, vội vàng quay đầu lại. Dĩ nhân dường như đã trúng đạn, thân hình lảo đảo, ngã quỵ xuống. Mộc Đại lao nhanh về phía La Nhận, anh vứt súng đi, kéo tay cô: “Chạy!”

Mộc Đại thảng thốt hỏi: “Không cầm súng theo hả?”

“Hết đạn rồi.”

Họ nhanh chóng lủi vào rừng, mới chạy được mấy bước chân Mộc Đại đã vấp phải thứ gì đó, quay đầu lại thì thấy là Viêm Hồng Sa đang nằm trên mặt đất, cô nhìn mà sợ thót tim. La Nhận bế thốc Viêm Hồng Sa lên, ra hiệu Mộc Đại đi theo mình. Cứ tưởng phải thục mạng chạy trốn, nào ngờ chạy thêm vài bước, La Nhận chọn một vị trí ẩn khuất, đặt Viêm Hồng Sa xuống, đoạn núp người sau cây quan sát.

Mộc Đại thăm dò hơi thở của Viêm Hồng Sa, cảm tạ trời đất, cô ấy vẫn còn sống.

Cô quay sang La Nhận, nhìn từ góc độ này, dã nhân đang loạng choạng đứng lên, đi một hai bước lại ngã quỵ, dáng vẻ hơi lảo đảo.

Mộc Đại bỗng hiểu ra: “Anh bắn vào chân nó à?”

La Nhận gật đầu: “Phát thứ nhất bắn trượt, phát thứ hai mới trúng. Da nó dày thật, nếu là người bình thường thì đã nằm gục rồi.”

Mộc Đại tiếc rẻ: “Bắn trúng chỗ hiểm thì có phải tốt không.”

La Nhận giải thích: “Chủ đích của anh là để nó vẫn đi được, nhưng không thể di chuyển nhanh. Anh muốn tìm ra kẻ sai khiến nó, hơn nữa rất có thể Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn đang nằm trong tay nó.”

Dã nhân thử vài lần, cuối cùng đứng dậy, tập tễnh đi về một hướng.

La Nhận ngoái đầu nhìn Mộc Đại, cô hiểu ý: “Anh cứ đi trước thăm dò, em ở đây trông chừng Hồng Sa.”

“Đừng đi lung tung, lát nữa anh quay lại.”

La Nhận vừa đi, toàn thân Mộc Đại tức thì căng như dây đàn. Nghĩ cũng lạ, cô luôn vô thức thả lỏng khi ở bên anh, chỉ muốn dựa dẫm vào anh. Anh vừa đi, cô lại có thể gồng mình mạnh mẽ.

Mộc Đại trông chừng Viêm Hồng Sa, tập trung lắng nghe động tĩnh xung quanh, lại thử ấn vào huyệt nhân trung của cô nàng, vẫn không tỉnh lại.

Không giống sợ quá ngất xỉu, có khi nào bị thương đâu đó không?

Mộc Đại ngẫm nghĩ, nhẹ nâng đầu Viêm Hồng Sa lên, lần tay ra sau đầu cô, quả nhiên ươn ướt, là máu.

Xác định xung quanh an toàn, Mộc Đại chạy đến chỗ thân cây buộc dây thừng khi nãy. Nút thắt vẫn còn, nhưng đầu dây đã đứt lìa, cầm lên xem kỹ thấy vết cắt gọn gàng, là bị dao chém đứt.

Cô lại xem xét thân cây, áng chừng chiều cao của - Viêm Hồng Sa, có một mảng vỏ cây hiện rõ dấu vết va chạm.

Mộc Đại nghiền ngẫm lại tình hình khi đó, Sự việc xảy ra quá nhanh, tiếng thét của Viêm Hồng Sa còn chưa dứt thì cô đã lộn nhào xuống giếng.

Nói cách khác, Viêm Hồng Sa bị tập kích bất ngờ, hoàn toàn không có cơ hội phản kháng. Cô ấy trông chừng dây thừng, hẳn phải xoay mặt về phía cây, nếu gáy đập vào thân cây…

Cô đại khái hình dung được trình tự sự việc xảy ra:

Viêm Hồng Sa đang trông sợi dây thừng, nghe thấy phía sau có tiếng động, lập tức quay người lại, hét lên; tiếp theo đối phương túm đầu cô ấy đập vào thân cây rồi cuối cùng chém đứt sợi dây.

Rất có khả năng hành động chém dây và tấn công Viêm Hồng Sa được tiến hành cùng lúc.

Nếu suy đoán của cô là thật, đồng nghĩa với việc, Viêm Hồng Sa đã thấy được mặt đối phương.

Tim Mộc Đại đập thình thịch, cô quay lại cạnh giếng báu, nhặt ba lô của La Nhận, lục tìm bằng gạc băng bó vết thương cho Viêm Hồng Sa. Xong xuôi lại cầm tay Viêm Hồng Sa lên, bấm mạnh vào từng đầu ngón tay.

“Hồng Sa, tỉnh lại đi, mau tỉnh lại.”

***

La Nhận bám theo dã nhân, vừa đi vừa dừng, lối đi càng lúc càng heo hút, anh ghi nhớ từng ngã rẽ, dùng chữ số đánh dấu, trong đầu là một chuỗi chữ số mã hóa.

Chỉ một thoáng lơ là, dã nhân đã biến mất khỏi tầm mắt.

La Nhận rút dao găm cầm trong tay, từ từ tiến gần nơi vừa mất dấu dã nhân. Anh không tin vào chuyện quỷ thần hay thuật tàng hình hoang đường, không nhìn thấy nữa chắc chắn là có lý do. Quả nhiên, đằng sau mảng bụi cỏ dây mây nguy trang thực chất có lối đi thông vào hang động trong lòng đất.

La Nhận thoáng do dự, chống hai tay xuống, căng tại lắng nghe.

Không nghe rõ là âm thanh gì, chỉ biết là có tiếng động.

Anh hạ quyết tâm, nín thở dán sát lưng vào vách hang, nghiêng người từ từ lách vào. Sau khi qua khúc cua, hang động gần như không có ánh sáng, dẫu sao cũng đã xuống dưới lòng đất.

La Nhận đứng yên một lát, để mắt kịp thích ứng với bóng tối. Lúc này, thính lực dần nhạy bén hơn, anh nghe được tiếng rầm rì của dã nhân.

Nó liên tục rầm rì, không rõ câu chữ, có lẽ đây là ngôn ngữ của dã nhân. La Nhận nín thở lắng nghe, trong tiếng rầm rì ồm ồm xen lẫn giọng rù rì quái dị rất khẽ đến từ một kẻ khác.

Anh càng nghe càng kinh ngạc, gần như có thể khẳng định, đối phương là một phụ nữ.

Có liên quan đến người phụ nữ bị giết năm đó ư?

Dã nhân thôi rầm rì, tiếng thở hồng hộc nghe gần hơn, hình như nó muốn ra khỏi hang.

La Nhận nhanh chóng thối lui, tranh thủ tìm chỗ ẩn nấp bên ngoài trước khi dã nhân đi ra.

Đây là cứ điểm quan trọng, chắc hẳn chỉ có một lối ra. Hơn nữa, cẩn thận suy luận, hang động chật hẹp không có ánh sáng, lại nằm dưới lòng đất, không giống nơi ở của dã nhân.

Thế nên, chỗ ở của dã nhân hẳn phải ở nơi khác, nhưng nó hay lui tới hang động này sao? Người trong hang là ai? Có quan hệ gì với dã nhân?

La Nhận kiên nhẫn chờ, đợi dã nhân tập tễnh đi xa, mãi cho đến khi bóng dáng nó khuất hẳn, anh mới rời khỏi chỗ ẩn nấp, quay trở vào hang.

Rốt cuộc Viêm Hồng Sa đã tỉnh lại, đau đớn chau mày, khẽ rên rỉ trong cổ họng.

Mộc Đại thở phào, ân cần quan sát cô nàng: “Còn đau không?”

Viêm Hồng Sa nhìn Mộc Đại chằm chằm, như thể hơi ngẩn ngơ, hồi lâu sau mới dần khôi phục ý thức, nỗi khiếp sợ cũng theo đó ùa về. Cô nàng ngồi bật dậy, hoảng sợ nhìn xung quanh.

﻿“Mộc Đại, có ma đấy”.

Mộc Đại vừa bực vừa buồn cười: “Có dã nhân còn chưa đủ, cô còn muốn thêm cả ma nữa hả?”

Viêm Hồng Sa run rẩy: “Thật mà!”

Mộc Đại thôi cười: “Cô đã thấy được gì?”

Thấy được gì ư? Lúc ấy, Viêm Hồng Sa đang chú tâm nhìn chòng chọc vào nút dây thừng, hoàn toàn không nghe thấy có người đến gần.

Nói chính xác hơn, có lẽ người đàn bà kia bước đi mà không hề phát ra tiếng động.

Cô cảm giác được một luồng khí lạnh phả lên cổ mình, tức khắc sởn tóc gáy, vội vàng quay đầu lại, vừa trông thấy đối phương đã thét lên thất thanh.

“Mặt bà ta trắng bệch, thân hình chỉ còn da bọc xương, trắng nhởn kiểu cớm nắng, không hề có sắc máu. Tóc cũng trắng, trên cổ…”

Mộc Đại hỏi dồn: “Trên cổ thế nào?”

Viêm Hồng Sa đưa tay sờ lên cổ, rùng mình: “Cổ bị đứt, ít nhất là đứt một nửa. Thật đấy, thấy được cả thịt phòi ra, khí quản cũng bị rạch toang…”

Viêm Hồng Sa cảm thấy buồn nôn, ngột ngạt trong ngực.

Mộc Đại vỗ nhẹ lên lưng cô, giúp cô dễ thở hơn, lấy làm khó hiểu: “Một bà già bị đứt nửa cổ, mà vẫn đi lại được… là cương thi sao?”

Viêm Hồng Sa lắc đầu, như thể không biết phải miêu tả thế nào, lại vô thức sờ lên cổ mình.

“Trên cổ bà ta có một lớp màu đỏ son trong veo, giống như là hổ phách, lại cũng giống như keo, bao quanh vết thương, chính là…” Viêm Hồng Sa cố gắng mô tả: Chính là, cổ bị đứt, nhưng được bọc một lớp keo trong suốt màu đỏ son bên ngoài, gắn lại, nên vẫn có thể hô hấp…”

Mộc Đại nghe xong toàn thân sởn gai ốc. Đây là thứ quái quỷ gì chứ?

La Nhận cảm thấy không ổn lắm, trong hang tối đen như mực.

Một người sống lâu trong hang động kiểu này, thị lực trong bóng tối sẽ cực tốt, tốt ngoài sức tưởng tượng.

Anh đứng áp lưng vào vách đá, bàn tay nắm cán dao rỉ mồ hôi. Có thứ gì đó đang chạm nhẹ vào tóc anh.

La Nhận đứng yên, song anh cảm nhận được, có một hơi thở mỏng manh và lạnh lẽo đang phả lên đỉnh đầu mình.

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 20

Tào Nghiêm Hoa trơ mắt nhìn Mười Ba Nghìn ăn hết hai quả táo, lúc hột táo bị vứt đi, bụng hắn bất ngờ kêu lên “rồn rột”, thật không đúng lúc.

Âm thanh này khiến Mười Ba Nghìn vô cùng hả hê.

Tào Nghiêm Hoa bắt lấy mọi thời cơ “sưởi ấm” quan hệ với Mười Ba Nghìn: “Người anh em Ba Ba, chúng ta phải nhanh chóng nghĩ cách…”

Lời còn chưa dứt, hắn bỗng biến sắc mặt: “Chú có nghe thấy gì không?”

Có nghe thấy, từ rất xa vọng đến, hình như là tiếng súng, hai phát.

Tào Nghiên Hoa kích động: “Là anh Tiểu La của tôi đây mà.” Hắn siết hai nắm đấm, “Tốt nhất là bắn chết con dã nhân kia đi!”

Mười Ba Nghìn vừa ăn hai quả táo, lập trường thoáng lung lay: “Lúc trước dã nhân cũng từng trúng đạn, nhưng La Nhận bảo lực sát thương của súng bắn chim không đủ mạnh.”

Tào Nghiêm Hoa sốt ruột: “Loài… động vật này, có khi nào bị thương sẽ trở nên hung tợn không? Vậy chúng chẳng phải càng nguy hiểm hơn hay sao?

Mười Ba Nghìn cũng ý thức được nguy hiểm, con người khi bị thương sẽ thay đổi tính nết, huống chi là loài dã nhân không cách nào giao tiếp này.

Gã cố gắng nghĩ theo hướng tích cực: “Nó bắt chúng ta về, còn cho chúng ta táo ăn, có vẻ không muốn giết chúng ta đâu.”

“Người ta nuôi heo cũng cho heo ăn, cuối cùng không phải vẫn làm thịt đó sao?”

Ví dụ này chính xác đến mức khiến Mười Ba Nghìn câm nín.

Gã cố đấm ăn xôi: “Có thể nó đối với chúng ta lại khác thì sao.”

Lúc này miệng lưỡi Tào Nghiêm Hoa vô cùng sắc bén: “Tại sao? Coi trọng nhan sắc của chúng ta à?”

Câu nói này đột ngột nhắc nhở Mười Ba Nghìn, gã thốt lên: “Chỉ có hai chúng ta chưa từng tấn công nó.”

Tào Nghiêm Hoa ù ù cạc cạc.

Mười Ba Nghìn giảng giải: “Anh nghĩ đi, ông Viêm có thù với dã nhân, lúc chúng ta gặp họ trong rừng, cô chủ đang giao chiến sống mái với nó, Viêm Hồng Sa cầm xẻng tấn công bị nó hất văng đi, La Nhận thì bắn nó hai phát. Nhưng mà…” Nói đến đây, Mười Ba Nghìn nhấn mạnh, nhìn Tào Nghiêm Hoa với ánh mắt: Anh hiểu không?

Tào Nghiêm Hoa đã hiểu: “Ý chú là, hai chúng ta từ đầu đến cuối đều… tỏ ra thân thiện với nó hả?”

Nếu không tấn công được tính là thân thiện.

Nghĩ cũng đúng, hai người họ từ đầu đến cuối không hề làm gì dã nhân, không động đến cả một cọng lông trên người nó. Hơn nữa, sau khi bị bắt đến hang này, họ luôn nằm ngủ ngay ngắn, kể cả khi “đầy bụng tâm sự” Tào Nghiêm Hoa vẫn nở nụ cười thân thiết chân thành với nó nữa.

Là nguyên nhân này sao? Tào Nghiêm Hoa nhìn Mười Ba Nghìn.

Mười Ba Nghìn nghĩ kể: “Anh Tào, đây có thể là cơ hội của chúng ta, nếu nó quay về mà không tấn công chúng ta, vậy ta cứ tiếp tục thân thiện với nó, thân thiện đến mức làm nó ngu muội…”

Tào Nghiêm Hoa hăng hái gật đầu.

Bốn lạng vẫn có thể đẩy ngàn cân mà, nói không chừng, việc thu phục dã nhân này phải dựa vào hắn và chú em Ba Ba rồi!

Ở trên ư?

La Nhận cười nhạt, thình lình nghiêng người lăn ra đất, vung tay phải phóng thẳng con dao găm về phía ấy.

“Phập”, có tiếng dao cắm vào da thịt, chắc là trúng rồi, song anh chưa kịp quay đầu đã nghe tiếng gió vút qua bên trên. Bất kể đó là thứ gì, xem ra cũng giống với dã nhân, đánh hay đâm đều không ăn thua.

La Nhận nhanh chóng xoay người lại, đúng lúc đối phương nhào đến, bàn tay phải anh quặp lại, bóp ngay lấy yết hầu kẻ địch.

Ra chiêu chính xác, nhưng…

Trong khoảng cách gần, anh có thể thấy được một khuôn mặt teo tóp như đầu lâu, cả mái tóc bạc trắng. Tuy nhiên điều này không quan trọng, quan trọng nhất là cổ kẻ nọ đã đứt. Nơi toang hoác máu thịt còn có một thứ màu đỏ son bao quanh, giống như hổ phách, nhưng mềm mềm, âm ấm, trũng xuống theo lực bóp của anh, hơn nữa còn bắt đầu tỏa ra ánh sáng óng ánh.

Thứ này có độc không? Tiếp xúc trực tiếp với da không sao chứ?

La Nhận nghĩ mà chột dạ, tức tốc buông tay, trở mình đứng dậy. Đối phương vội vàng lùi lại đến vách hang, cơ thể thoắt cái bò lên như thằn lằn.

La Nhận nhìn chằm chằm cổ họng của bà ta, trong lớp óng ánh kia có những vệt màu đỏ sẫm lộn xộn không theo quy tắc, giống như cuộn dây thừng chất đống.

Bà ta bám lên vách đá, từ trên cao nhìn xuống, đôi mắt sâu hút xoáy vào La Nhận, cổ họng khẽ phập phồng.

Có vài âm thanh thật khẽ như gió nhưng lại sắc mảnh như sợi kim loại kéo căng, vút qua vành tai, không cách nào nắm bắt được.

Vô số ý nghĩ xoay chuyển trong đầu óc La Nhận. Khí quản ở cổ bị cắt đứt mà vẫn có thể nói chuyện sao?

Nếu có thể, bà ta đang phát ra tần số âm thanh gì? Bà ta giao tiếp với dã nhân qua sóng âm quái dị khác người này ư?

Liên lạc với dã nhân? Ánh mắt La Nhận bỗng căng thẳng, quả nhiên, ngoài hang vẳng lại tiếng bước chân nặng nề. Anh không kịp nghĩ nhiều, nhanh chóng lùi ra ngoài, khóe mắt nhác thấy bóng dáng dã nhân xuất hiện, chân liền tức khắc tung cước, thay vì đá thẳng lên thì thấp người đá ngang, đạp mạnh vào đầu gối dã nhân.

Bị đạp vào vết thương, dã nhân đau đớn tru tréo, ngã sấp về phía trước. Gần như cùng lúc, phía sau đầu anh vang lên tiếng gió rít. Đây chính là giây phút mà La Nhận mong chờ, anh dốc hết sức lực lật người, lúc đứng dậy, quả đúng như anh dự liệu, kẻ kia đã đâm sầm vào dã nhân.

Không chút chần chừ, La Nhận xông thẳng ra ngoài.

Mộc Đại đợi đến sốt ruột, rốt cuộc La Nhận cũng xuất hiện.

Cô thở phào nhẹ nhõm.

Người anh sây sát đôi chỗ, may đều không đáng ngại. Mộc Đại lấy bông tẩm cồn sát trùng vết thương cho anh. La Nhận đưa tay định cầm lấy miếng bông, bỗng thoáng sửng sốt.

Anh xòe ngón tay ra xem, trên bàn tay phải dính gì đó…

Giống như nhựa cây, màu đỏ son, dạng hổ phách. Mộc Đại cũng nhìn thấy: “Đây là gì?”

La Nhận kể lại sơ qua chuyện xảy ra trong hang, Viêm Hồng Sa sợ hãi suýt nhảy dựng lên: “Anh cũng gặp rồi sao? Là… ma đúng không?”

Cô ấy vội vàng mô tả lại kẻ đã tấn công mình.

La Nhận buồn cười: “Ma ở đâu ra, lúc tôi quăng bà ta vẫn thấy có sức nặng.”

Mộc Đại định cầm tay anh lên xem, La Nhận vội né tránh: “Em đừng chạm vào, có thể có độc.”

Mộc Đại cắn môi, bỗng nhớ đến gì đó, móc trong túi áo ra mảnh hổ phách đeo trên người dã nhân mà mình giật xuống.

La Nhận đón lấy, để cạnh tay so sánh: “Màu sắc giống nhau, chẳng qua miếng này cứng, lúc anh bóp cổ họng bà ta, mảnh hổ phách đó mềm, hình như còn âm ấm…”

Viêm Hồng Sa đột nhiên thét lên: “Nhìn kìa! La Nhận, anh nhìn đi!”

Không cần cô nàng phải nhắc, ai cũng thấy cả.

Khi đưa mảnh hổ phách kia đến gần, chất dính trên ngón tay La Nhận bắt đầu rung rung, chậm chạp di chuyển về phía mảnh hổ phách. Tựa như nam châm hút nhau, lại như hạt mưa rơi trên tấm kính bị hút vào giọt nước to hơn.

Lớp hổ phách dính trên tay La Nhận biến mất không dấu vết.

Mộc Đại rợn tóc gáy, hất mảnh hổ phách rời khỏi tay La Nhận: “Đừng cầm!”

Cô nằm mơ cũng không ngờ được vật mình luôn mang theo người bấy lâu nay lại có thể cử động.

La Nhận nhìn mảnh hổ phách nằm trên đất: “Trong túi còn nước không? Lấy một chai ra đây.”

Mộc Đại vội vàng lấy ra một chai nước, vặn nắp. La Nhận hết sức cẩn trọng cầm sợi dây đen treo mảnh hổ phách lên, bỏ cả vào chai nước.

“Tõm”, mặt dây chìm vào nước, do hiện tượng khúc xạ, nhìn từ bên ngoài mảnh hổ phách trông như một con mắt đỏ lòm phóng đại.

Phải chứa trong nước… Mộc Đại và Viêm Hồng Sa nhìn nhau.

Quả nhiên, La Nhận nói tiếp: “Còn nhớ thanh hung giản thứ nhất và thứ hai đều từng mượn ngoại lực dựng nên một số cảnh tượng không? Thanh thứ nhất là người rối dây câu, thanh thứ hai là bức tranh xếp bằng xương thú dưới đáy biển.”

Viêm Hồng Sa gật đầu: “Ý anh là, thanh thứ ba này cũng đang ‘vẽ’ ở đâu đó, chỉ là chúng ta tạm thời chưa tìm ra thôi?”

La Nhận gợi ý: “Nếu chúng ta đã sớm tìm ra rồi thì sao? Chẳng qua không ngờ đến thôi.”

Mộc Đại lấy làm lạ: “Tìm ra rồi sao?” Dọc đường đến đây có thấy bức tranh nào ư?”

La Nhận nhặt lấy một nhánh cây, dùng tay gạt cho bằng phẳng khoảng đất trước mặt, vẽ lên mấy nét.

Rồi một nùi như cuộn dây quấn bừa.

La Nhận cất lời: “Ban đầu anh cũng không ngờ, nhưng lúc giao chiến với người kia ở trong hang, lớp hổ phách trên cổ bà ta bỗng sáng óng ánh, hiện ra chữ này.”

Mộc Đại thấy khó tin, đây cũng gọi là chữ sao?

“Thanh hung giản thứ nhất và thứ hai đều liên quan đến chữ Giáp cốt, cho nên lúc rảnh rỗi anh có tìm hiểu đôi chút về thể chữ này, có ấn tượng sâu sắc với vài chữ trong đó. Chữ này, nhìn thì lộn xộn, song có thể phân tích làm hai phần.”

Trước tiên, anh vẽ lại nửa trên của “chữ” nọ bên cạnh mấy nét rối rắm ban đầu, giống như bánh quẩy xoắn.

“Đây giống sợi dây thừng, có nghĩa là treo hoặc trói.”

Anh lại vẽ nốt nửa dưới: “Còn đây là một người bị trói dây thừng. Ghép lại xem, một người bị trói bằng dây thừng, treo lên, chính là chữ “Điếu”

Viêm Hồng Sa co rúm người, bỗng nói: “Ông nội tội bị treo lên đấy.”

La Nhận thầm thở dài, nhìn sang Mộc Đại: “Còn gì nữa không, còn thứ gì bị treo nữa?”

Còn nữa ư? Mộc Đại hoang mang: “Tảo… Tảo Tinh Nương.”

“Đúng vậy, Tảo Tinh Nương.”

Tảo Tinh Nương trong cửa hàng Liêm Diễm là tượng đất trưng bày, cho nên được đặt trên đế. Nhưng nếu đúng theo phong tục dân gian, Tảo Tinh Nương dùng để cầu trời, phải được treo lên.

Treo Tảo Tinh Nương lên thật ra chính là một lời cảnh báo.

Mỗi lần Tảo Tinh Nương được treo lên, đều xảy ra tấn công. Lần đầu, ông Viêm bị dã nhân bắt đi, may nhờ Mộc Đại đuổi theo và La Nhận xuất hiện kịp thời chặn lại; lần hai trong cuộc tập kích của ong vò vẽ, ông Viêm rốt cuộc đã không thể trốn thoát.

Khác với hai thanh hung giản trước, thanh thứ ba không hề tái hiện lại cảnh tượng sau khi giết người, mà cho manh mối từ trước.

Mộc Đại trầm ngâm: “Cho nên thanh hung giản thứ ba không ở trên người dã nhân, mà ở trên người kẻ anh gặp trong hang ư?”

La Nhận gật đầu.

“Kết hợp những gì anh và Hồng Sa nhìn thấy, kẻ kia là một người đàn bà, khí quản cổ họng bị rạch, toang hoác máu thịt, bà ta chính là người đã bị ông Viêm giết hại năm xưa.”

“Không biết vì lý do gì, trước khi bà ta tắt thở, hung giản đã bảo vệ cổ họng bà ta. Bản thân hung giản vốn vô hình, nên cần mượn thể rắn để bít miệng vết thương. Mảnh hổ phách này khả năng cao là đã ở sẵn trong giếng, hoặc có thể là thứ người phụ nữ vốn đeo trên người.”

Viêm Hồng Sa chen lời: “Chắc hẳn là đồ bà ta đeo đấy. Đá quý trong giếng là đá thô, nói cách khác, dù có đem về cũng còn phải giao cho thợ thủ công xẻ đá gọt đẽo.”

La Nhận nhớ lại dáng vẻ người đàn bà mình gặp trong hang động.

“Da trắng bệch, có thể một phần do mất máu quá nhiều, phần còn lại là vì lâu ngày không tiếp xúc với ánh sáng mặt trời. Bà ta sống trong hang động dưới lòng đất, nhưng theo tôi đoán, ban đầu bà ta đã ở dưới giếng một thời gian rất dài.”

Anh cười với Mộc Đại: “Bà ta có thân thủ nhanh nhẹn lắm, khá giống chiêu Bích Hổ Du Tường của em đấy, chắc hẳn do ở dưới giếng lâu, quen trèo lên trèo xuống”

Mộc Đại thắc mắc: “Lúc trước không phải chúng ta đã suy đoán dã nhân thấy được chuyện xảy ra, chờ ông… nội của Hồng Sa đi rồi bèn tức tốc đào bà ta lên sao?”

La Nhận lắc đầu: “Tính theo số tuổi, khi đó dã nhân còn nhỏ, căn cứ theo bản tính tự nhiên của loài, nếu như chứng kiến sự việc, nhất định dã nhân sẽ nhảy ra ngăn cản hoặc cắn xé. Nếu lúc đó không ngăn cản, chứng tỏ nó không nhìn thấy. Hơn nữa, một người vừa bị cắt đứt khí quản, muốn học cách truyền đạt thông tin qua phương thức khác cũng cần thời gian.”

Nhất định người đàn bà kia đã phải ở trong giếng một thời gian dài, tuyệt vọng trèo lên trèo xuống. Nhờ có hung giản, bà ta kéo dài hơi tàn không chết, song lại bị giày vò bởi mất máu, đói khát, khí báu và sự âm u lạnh lẽo trong lòng đất, biến thành bộ dạng người không ra người, quỷ không ra quỷ.

Bà ta luôn cố cất tiếng, mãi cho đến một ngày, dã nhân cái đi ngang qua, chợt nghe thấy… âm thanh phát ra từ dưới lòng đất.

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 21

Đúng là tai bay vạ gió, trong thoáng chốc, Mộc Đại cảm thấy người đàn bà này cũng rất đáng thương.

Có điều, hình như thanh hung giản này khác với hai thanh trước.

Cô băn khoăn nhìn La Nhận: “Người đàn bà này tuy bị hung giản nhập, nhưng hình như không hề lạm sát người vô tội.”

Trong núi tuy hẻo lánh, nhưng thi thoảng vẫn có người lui tới, Trát Ma cũng nói thợ săn thường ra vào rừng này. Chuyện một ông già bị dã nhân giết hại còn bị đồn thổi ly kỳ là thế, nếu như có thêm nhiều người chết, chẳng biết các bản làng xung quanh đây còn đề phòng cảnh giác đến mức nào.

La Nhận gật đầu: “Mục tiêu trả thù rất rõ ràng, ngay cả người chết oan duy nhất cũng xấp xỉ tuổi ông Viêm.”

Viêm Hồng Sa khẽ cắn môi: “Có phải lần đó là dã nhân tự ý làm không?”

***

Cũng có thể. Có lẽ một hôm nào đó, người phụ nữ kia đã kể cho dã nhân cái nghe chuyện xảy ra năm xưa, dã nhân cái nổi giận, trong lúc len lỏi giữa núi rừng bỗng gặp phải một ông già xấu số, thú tính trỗi dậy. Sau khi xảy ra thảm kịch nọ, người trong bản làng xung quanh vì sợ dã nhân mà lũ lượt dọn đi.

Mộc Đại nghĩ ngợi: “Cách giết người của người đàn bà kia cũng có khuynh hướng trả thù, tuy bị treo trong giếng nhưng cú trí mạng vẫn là…” cô thoáng nhìn Viêm Hồng Sa, nhỏ giọng, “Bị rách họng, chết do mất máu.”

La Nhận tiếp lời: “Nếu ý thức cá nhân dung hợp với hung giản thì quả thật rất đáng sợ. Trong vụ người rối dây câu kia, Lưu Thụ Hải và chú Văn Diểu giết người hoàn toàn do hung giản điều khiển, sức phản kháng từ cá nhân họ tuy có nhưng rất yếu ớt. Vụ làng Ngũ Châu thì khó kết luận, không ai biết một con trai đang suy nghĩ gì. Còn lần này, giống như người đàn bà kia hợp tác với dã nhân. Xét ở một góc độ nào đó, mối quan hệ giữa bà ta và hung giản cũng tương tự đôi bên cùng hợp tác.”

Không sai, hung giản bảo vệ tính mạng cho bà ta, để bà ta ra mặt, hung giản cũng làm được chuyện “muốn làm”, chẳng hạn như tái hiện cảnh tượng chữ “Điểu” kia.

Sống lưng Mộc Đại lạnh toát: “Trước đó chúng ta từng suy đoán, bản thân hung giản không thể tự hoạt động, vẫn phải nhập vào vật sống để đi lại và hành động. Tuy rằng nó kỳ dị, nhưng dù sao cũng không thể hồi sinh người chết, cho nên lúc người đàn bà kia bị nhập, chắc hẳn đang ở tình trạng hấp hối song ý thức vẫn còn. Khi đó nỗi căm thù chắc chắn rất mạnh mẽ, vì thế bà ta mới có thể… hợp tác với hung giản?”

La Nhận không phủ nhận: “Ngẫm lại, những người bị hung giản nhập rồi gây án trước đây thật ra đều là người an phận thủ thường. Cho dù là loại người vô đạo đức như Trương Quang Hoa, cũng từng được nhận xét không thể nào dám giết người.”

Viêm Hồng Sa bỗng thốt lên: “Hung giản đang thay đổi.”

Đúng là đang thay đổi, ít nhất trong việc chọn đối tượng, nó vẫn luôn loay hoay thử nghiệm.

Thanh đầu tiên dường như liều lĩnh chọn bừa, gặp ai thì nhập vào người đó, thủ đoạn cũng thô bạo thẳng thừng, không hề che giấu.

Thanh thứ hai thì đi đường vòng, bỏ qua con người, chọn loài trai biển, dùng nước khắc nước, lại còn kín đáo hơn, dựng bức tranh dưới đáy biển, nếu không phải nhân duyên trùng hợp thật sự rất khó có thể phát hiện.

Thanh thứ ba…

Thanh thứ ba bắt đầu biết bài binh bố trận, đứng sau thao túng, giống như đang chơi đùa với người khác.

Mộc Đại thầm run sợ, nhích đến gần La Nhận: “Rồi còn thanh thứ tư, thứ năm, anh bảo liệu có trường hợp kẻ ác gặp được hung giản, rồi đôi bên hợp tác không?”

La Nhận bật cười: “Nhất định rồi, ngưu tầm ngưu mã tầm mã, bản tính tương hợp trời sinh, chắc chắn sẽ tìm đến nhau.” Anh lại nói, “Thật ra anh không hề sợ dã nhân, chẳng qua nó chỉ là loài động vật có sức mạnh thô bạo và hình thể to lớn hơn người, lại có thể đứng thẳng đi lại thôi. Người đàn bà kia thật ra cũng không đáng sợ, chỉ là ngoại hình thoạt nhìn gớm ghiếc, vì quen sống nơi đáy giếng nên tay chân nhanh nhẹn, nhưng bị đánh trúng thì vẫn biết đau.”

Viêm Hồng Sa tò mò: “Vậy anh sợ điều gì?”

La Nhận không trả lời, anh cúi đầu, nhìn một phần chữ mình vừa viết. Đó là chữ “nhân”.

Sau thoáng trầm tư, anh ngẩng đầu đề nghị: “Chúng ta chôn cất ông nội của Hồng Sa trước đi.”

Xẻng để ở nhà đá, quanh đây không tìm được dụng cụ nào thuận tay. Nếu trở về lấy, để ông Viêm nằm lại đây, không biết có xảy ra biến cố gì không. La Nhận đang do dự thì Viêm Hồng Sa khẽ khàng lên tiếng: “Chôn ông tôi dưới giếng báu đi.”

Ban đầu ông hại người là vì cái giếng này, giờ bỏ mạng cũng là vì nó. Nếu không phải canh cánh muốn làm phi vụ chót, ông hẳn không đến mức có kết cục như ngày hôm nay.

Ông và đống đá quý kia, sống không chung chăn, thì chết chung huyệt vậy.

Nghĩ mới thấy châm biếm làm sao.

La Nhận thở dài, nhặt cây mã tấu lên, chúi người xuống, cắt đứt dây thừng treo thi thể ông Viêm.

Giếng báu rất sâu, hồi lâu sau mới nghe thấy tiếng “bịch”, là âm thanh thi thể rơi xuống đáy giếng. Âm thanh đó như nện lõm ngực người ta, khiến ai nấy nghẹn ngào khó thở, lâu sau mới bình thường lại được.

Họ hạ tấm ván gỗ nặng trịch kia xuống, phủ đất lấp kín. Nắm đất cuối cùng do Viêm Hồng Sa đắp lên, dùng tay vỗ chặt, nén đi nén lại.

Sau này, nhiều người đi qua, nơi đây sẽ trở thành một con đường.

Bí mật đều bị đất cát chôn vùi, chẳng ai hay biết ở một nơi nào đó mình thản nhiên bước qua, có những câu chuyện đang ngủ say dưới lòng đất.

Ba người lần nữa trở về nhà đá, không nhớ rõ đây là đêm thứ mấy mình tá túc ở nơi đây.

Bếp lò bùng ánh lửa, Viêm Hồng Sa ngồi bó gối ngẩn ngơ trên ván giường.

Mộc Đại đi đến, ngồi xuống cạnh cô nàng, khẽ hỏi: “Cô còn người thân thích nào không?”

“Không còn ai nữa.” Viêm Hồng Sa đáp xong, cõi lòng nhộn nhạo khó chịu vô cùng, nước mắt bỗng ào ạt tuôn rơi.

Mộc Đại vỗ lưng cô: “Không sao, tôi cũng không biết cha mẹ mình là ai, từ bé đã bị mẹ tôi vứt bỏ.”

Viêm Hồng Sa quay đầu nhìn cô.

Cách tốt nhất để an ủi một người đang buồn là gì? Không phải “đừng buồn nữa”, “mọi việc rồi sẽ ổn thôi”, mà là “không sao, nhìn đi, tôi còn thảm hơn cô nữa”. Không liên quan tốt xấu, đó là bản chất con người, bản thân đang lún trong vũng bùn, thấy người khác còn ngập quá đầu, ắt sẽ dễ chịu hơn đôi chút.

Mộc Đại nhìn thẳng vào mắt Viêm Hồng Sa: “Sau khi về, cô đừng ở côn Minh nữa, căn nhà to như thế sống một mình trống trải lắm. Cô giải quyết xong xuôi mọi chuyện đó, rồi chuyển đến Lệ Giang đi. Chúng tôi đều ở đấy, còn có Tào Béo và Mười Ba Nghìn, đông vui náo nhiệt.”

Nói đến đây, lòng Mộc Đại nặng trĩu. Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn còn chưa biết ở nơi đâu.

Cô xốc lại tinh thần: “Không tìm được nhà thì cứ tạm ở với tôi. Hoặc là ở ké nhà La Nhận, nhà anh ấy nhiều phòng lắm. Còn nữa, chúng ta quay về có lẽ Phượng Hoàng Lâu đã sắp khai trương, đến khi ấy cùng qua giúp bác Trịnh nhé?”

Viêm Hồng Sa cười gượng: “Tôi muốn đi ngủ.”

Mộc Đại vội vàng đứng dậy nhường chỗ, nhìn Viêm Hồng Sa nằm xuống, lại đắp cho cô nàng tấm chăn duy nhất La Nhận mang theo.

Viêm Hồng Sa nhanh chóng ngủ thiếp đi, vệt nước mắt trên mặt còn chưa khô.

Mộc Đại thẫn thờ nhìn bạn. Hồi bé, dì Hồng kể truyện cổ tích cho cô, có một nàng tiên ru giấc mộng đẹp, đêm khuya yên tĩnh sẽ chọn những cô bé ngoan ngoãn xinh xắn, đến bên gối họ, lấy ra một giấc mơ đẹp thổi vào tai họ.

Cô cũng hy vọng mình có thể làm vậy, tặng Hồng Sa giấc mơ ngọt ngào, Mộc Đại rón rén ra khỏi phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

La Nhận vẫn đứng bên ngoài, chống tay vào lan can, dường như đang suy nghĩ gì đó. Nghe thấy tiếng động anh bèn quay đầu lại nhìn cô.

Mộc Đại cũng nhìn anh, lòng bỗng trào dâng nỗi buồn bã, cô tiến thêm vài bước, đứng trước mặt La Nhận.

La Nhận vuốt tóc cô: “Túi Nhỏ cần an ủi sao?”

“Cần an ủi.”

La Nhận nở nụ cười, ngẫm nghĩ rồi dang hai tay ra: “Nào.”

Nhiều lúc không cần phải nói gì hết, cái ôm chính là sự an ủi tốt nhất.

Mộc Đại nép vào lòng anh, lắng nghe nhịp tim anh, lẩm bẩm: “Vẫn chưa tìm được Tào Béo và Mười Ba Nghìn nữa.”

“Hai người họ không ở trong hang động của người đàn bà kia. Có ba khả năng: đã chết, hoặc đang chạy lung tung trong núi như rắn mất đầu, hoặc đang ở chỗ dã nhân cái.”

Hai chữ “đã chết” khiến Mộc Đại co rúm người.

La Nhận thấy vậy liền trấn an: “Khả năng này là nhỏ nhất, nếu bị chết do ong vò vẽ đốt, thi thể chắc chắn không thể ở đâu xa, nhưng chúng ta đã tìm khắp xung quanh mà không thấy.” Anh tiếp tục phân tích, “Mộc Đại, em quả thật xem thường hai người họ quá rồi. Bọn họ tuy dở võ công, nhưng em phải biết, Mười Ba Nghìn bị đuổi khỏi làng từ hồi mười mấy tuổi, bao năm lăn lộn ngoài xã hội, thế nào mà sống được? Còn Tào Nghiêm Hoa có thể coi từng xưng hùng xưng bá khu Bia Giải Phóng, giao du đủ hạng người, có tình cảnh nào mà chưa lâm phải? Nói về độ ứng phó thích nghi hoàn cảnh thì có khi họ còn hơn em đấy.”

Mộc Đại thẽ thọt: “Hơn em thì tốt, mong sao bọn họ đều là người mạnh mẽ.”

Vòng tay La Nhận như có phép mầu, mí mắt cô dần nặng trĩu, không nhướng lên nổi. La Nhận cảm nhận thân thể cô muốn trượt xuống, liền hỏi: “Mộc Đại, em buồn ngủ rồi à?”

“Vậy anh đừng để em ngã.”

La Nhận hơi ngả người ra sau, để cô tựa vào thoải mái hơn, cánh tay siết chặt eo cô: “Sao mà ngã được. Em muốn vào nhà không?”

Cô lắc đầu: “Chúng ta nói chuyện đã.”

“Nói gì giờ?”

Nói gì ư! Trong đầu Mộc Đại bỗng lóe lên một hình ảnh: “Hai ngày trước em mơ thấy ác mộng.”

La Nhận mỉm cười, cúi đầu nhìn Mộc Đại, ngón tay nhẹ mơn trớn môi cô. Mộc Đại thấy nhột, nhắm chặt mắt, khẽ nhíu lông mày.

Ở trong núi thẳm, liên tục xảy ra nhiều biến cố như vậy, thật sự muốn không thấy ác mộng cũng khó. La Nhận hỏi: “Mơ thấy dã nhân sao?”

Mộc Đại lắc đầu, ý thức mơ màng như trong cơn mê, cô thở dài: “Mơ thấy bị xe đụng.”

La Nhận lặng đi mất một lúc. Mộc Đại thở nhè nhẹ, cảm thấy cảnh mộng như một áng mây đen mềm mại ﻿khổng lồ, lúc cô sắp sửa cắm đầu ngã xuống, La Nhận chợt hỏi: “Còn gì nữa, chỉ mơ thấy xe đụng thôi sao?”

“Có người kéo em xềnh xệch, vứt ra đường… xe chạy đến.”

“Người kia trông thế nào?”

“Không thấy rõ, chỉ thấy màu đỏ son của hổ phách…”

La Nhận định hỏi tiếp, cô lại nũng nịu cọ đầu vào ngực anh, như thể đang nói: “Đừng phiền em ngủ.”

La Nhận trầm ngâm.

Kéo cô vứt ra đường, mở mắt không thấy rõ, chỉ thấy được màu đỏ son của hổ phách. Thế nên kẻ kia nhất định đang ở tư thế khom lưng, túm bả vai Mộc Đại kéo đi.

Cô chỉ thấy được… cổ đối phương.

Đáy mắt La Nhận thoáng tối tăm, anh cúi đầu hôn phớt lên môi Mộc Đại.

Đốm lửa nhỏ có thể cháy lan ra cả đồng cỏ, nên trước khi lửa bốc cháy, phải dọn hết cỏ đi.

Cùng lúc đó, hai người trong hang núi, à không, hai người đàn ông mạnh mẽ trong hang núi, đang tranh thủ trước khi dã nhân cái trở về thống nhất lại chiến lược cuối cùng.

“Thân thiện, phải thân thiện!”

“Có chiêu gì thì tung hết ra, người anh em Ba Ba, vì mạng sống, tầm này liêm sỉ gì nữa. Mèo trắng hay mèo đen, bắt được chuột mới là mèo giỏi!”

“Nhìn từ tranh vẽ của dã nhân, Ba Ba ạ, trong gen nó có thể có máu nghệ thuật. Tâm hồn người nghệ sĩ thường dễ đồng điệu với nhau, chi bằng chú tranh thủ thời gian vẽ một bức tranh trên vách, đè bẹp nó bằng tài hoa của mình. Đè bẹp hết… mọi mặt!”

“Về tới rồi, mau, vào vị trí nào…”

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 22

Lúc dã nhân cái bước vào hang, đập vào mắt là một đống cảnh tượng thế này.

Tào Nghiêm Hoa đứng đối diện với nó, hai tay buông thõng, nở nụ cười dịu dàng thân thiết, mắt cong cong như vầng trăng khuyết. Mười Ba Nghìn thì quay hẳn lưng về phía nó, cầm hòn đá trong tay, vẽ tranh lên vách đá.

Tranh vẽ nó.

Nói cho chính xác, là cảnh nó đang đưa táo. Tuy rằng nét vẽ không cầu kỳ, chỉ vạch vạch vài đường, vậy mà lại sống động vô cùng. Dã nhân chưa bao giờ soi gương, Song nó đã từng thấy dáng vẻ mình trên mặt nước, không sai, đây chính là nó.

Thật mới lạ.

Dã nhân cái nhìn chằm chằm bức tranh trên vách đá, ánh mắt lấp lánh.

Mười Ba Nghìn cố gắng làm ra vẻ ung dung điềm tĩnh, nhưng thật ra tay chân đang run rẩy, cả bắp chân cũng bủn rủn.

Gã run run hỏi khẽ: “Anh Tào, tình hình thế nào?”

“Ôi dào!” Tào Nghiêm Hoa vẫn giữ nguyên nụ cười, cố hết sức không gây chú ý, mấp máy môi nói nhỏ: “Đâm lao phải theo lao thôi, chú cứ tiếp tục đi!”

Hắn bỗng “ơ” một tiếng, dường như phát hiện ra gì đó, báo tin quan trọng cho Mười Ba Nghìn: “Nó đi tập tễnh, trên đùi có vết máu, chắc đến tám phần là do anh Tiểu La gây ra!”

Trong giọng nói lồ lộ vẻ mừng rỡ.

Mười Ba Nghìn thầm nhủ: Chuyện này có gì đáng mừng? La Nhận bắn tận hai phát súng, dã nhân vẫn còn mạng mà quay về, ai biết rốt cuộc La Nhận có bị sao không.

Dù rằng gã lo lắng, song cũng chẳng lòng dạ nào bận tâm sâu hơn, đành tiếp tục việc đang dở dang. Vẽ xong dã nhân, lại vẽ đến mình và Tào Nghiêm Hoa.

Dã nhân đi đến, tiếng bước chân nặng nề, Tào Nghiêm Hoa khúm núm nhường đường, im lặng di chuyển ra sau lưng dã nhân.

Dã nhân nắm lấy tay Mười Ba Nghìn. Mẹ ơi! Đây là chê gã vẽ xấu, muốn bẻ gãy tay gã sao?

Da đầu Mười Ba Nghìn tê rần, người run cầm cập, mắt nhắm tịt.

Vài giây trôi qua, cơn đau đớn trong dự liệu không hề xuất hiện, Mười Ba Nghìn hé mắt.

Dã nhân đang quan sát tay gã. Nó nắn nắn mấy đầu ngón tay gã bằng bàn tay to bè lông lá của mình, lật qua lật lại, như thể đang tò mò bàn tay này làm sao vẽ ra được tranh.

Phía sau dã nhân, Tào Nghiêm Hoa điên cuồng nháy mắt ra hiệu với gã, mấp máy môi nói bằng khẩu hình: “Tốt lắm, cứ thế phát huy.”

Bước đầu dụ địch thành công, vậy thì tiến hành bước kế tiếp thôi.

Mười Ba Nghìn nhặt một hòn đá khác trên mặt đất, đưa cho dã nhân. Dĩ nhân không cầm, Mười Ba Nghìn gõ hòn đá vào vách đá, làm điệu bộ vẽ tranh rồi lại đưa cho nó.

Lần này, nó nhận lấy hòn đá.

Sau đó dã nhân cái đứng yên một lúc, như đang suy nghĩ xem nên vẽ gì. Lát sau, nó khoanh chân ngồi xuống, hì hục vẽ vời.

Nét vẽ thô vụng, nhưng Mười Ba Nghìn vừa nhìn qua đã hiểu ngay nó đang vẽ gì.

Bởi nó vẽ ra hai người, một người thân hình cao lớn, gấp mấy lần người bình thường, tua tủa vài cọng lông, rõ ràng là dã nhân, người còn lại tuy được vẽ hình thù rất kỳ dị, nhưng trong tay cầm thứ gì đó, giống như cành cây.

Chắc hẳn là súng săn rồi. Nó đang vẽ… La Nhận sao?

Mười Ba Nghìn và Tào Nghiêm Hoa thoáng nhìn nhau. Tào Nghiêm Hoa không biết làm sao, vẻ mặt căng thẳng thấy rõ. Mười Ba Nghìn nảy ra một ý, cố gắng trấn tĩnh, lại vẽ một bức tranh.

Gã vẽ rất nhanh, tay hơi run, hòn đá mài lên vách làm đá vụn rào rạo rơi xuống.

Gã vẽ La Nhận nằm trên mặt đất, dã nhân cái đang vung tay nện mạnh vào đầu La Nhận, dáng vẻ toàn thắng tiêu diệt được kẻ địch.

Dã nhân cái xem hồi lâu, chần chừ lại vẽ bức khác.

Tim Mười Ba Nghìn đập thình thịch, gã thấy trong bức tranh kia, dã nhân cái ủ rũ ngồi dưới đất, La Nhận thì chạy tóe khói… về phía xa.

Tuyệt! Mười Ba Nghìn cực kỳ kích động, trao đổi ánh mắt với Tào Nghiêm Hoa: La Nhận chạy thoát rồi!

Ngoài vui mừng, Tào Nghiêm Hoa còn hết sức xúc động: Người anh em Ba Ba của mình đúng là điệp viên trời sinh, thoắt cái đã moi được thông tin quan trọng.

Dĩ nhiên, cũng là nhờ dã nhân cái này hữu dũng vô mưu, không biết vòng vo…

Không đúng!

Tào Nghiêm Hoa bỗng nghĩ, loài động vật có chỉ số thông minh khiêm tốn như vậy, làm sao có thể nghĩ ra cách khắc dấu lên thân cây lừa họ đi lạc đường, còn dùng tổ ong vò vẽ tập kích họ được chứ?

Dã nhân cái không hề ngừng tay, lại vẽ thêm một bức. Trong tranh, bên cạnh nó có thêm một người đàn bà dáng vóc nhỏ bé, tóc tai bù xù.

Cảnh tượng gì đây?

Tào Nghiêm Hoa ghé lại gần Mười Ba Nghìn: “Tìm hiểu xem, đây là em tiểu sư phụ hay là Hồng Sa.”

Mười Ba Nghìn cho rằng đây là Viêm Hồng Sa: “Nói thế nào cô chủ cũng là bạn gái của La Nhận, La Nhận bỏ cô ấy lại rồi chạy trối chết thì không đúng tí nào nhỉ? Nhưng Phú Bà kia thì… nếu là tôi, tôi cũng vứt cô ta lại”

Ngoài miệng nói vậy, nhưng gã vẫn phải xác nhận.

Mười Ba Nghìn chỉ ngón tay vào người đàn bà kia, làm ra vẻ khó hiểu. Vậy mà dã nhân hiểu ý gã, ánh mắt nhìn qua nhìn lại trên vách đá, bỗng nhiên chỉ về một phía.

Đó là bức tranh trước kia nó vẽ, giống như mặt cắt ngang của giếng, miệng giếng đã đóng kín, có một người đàn bà bị treo ngược trong giếng, đầu không chạm đất, như quả lắc đồng hồ.

Dã nhân cái chỉ đúng vào người đàn bà bị treo ngược ấy.

Hai mắt Tào Nghiêm Hoa tối sầm: “Nó, ý nó là sao, nó muốn treo em Hồng Sa đến chết sao? Hay là đã treo rồi?”

Lưng Mười Ba Nghìn lạnh toát, gã quay đầu lại nhìn Tào Nghiêm Hoa, hạ giọng thì thào: “Tôi cảm thấy, ý nó nói, hình như là người đàn bà năm đó vẫn chưa chết.”

La Nhận, Mộc Đại và Viêm Hồng Sa bàn bạc với nhau, trước mắt việc cấp thiết là xác định tình hình sống chết của Mười Ba Nghìn và Tào Nghiêm Hoa.

“Sào huyệt của dã nhân không ở cùng chỗ với người đàn bà kia, nếu Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn không bị lạc trong núi, khả năng lớn là ở chỗ dã nhân. Nhưng hành tung của dã nhân có chút xuất quỷ nhập thần, không thể tìm bừa mà được, chúng ta phải bắt đầu từ chỗ người đàn bà kia.”

Kế hoạch của La Nhận là: Bắt người đàn bà kia trước. Căn cứ theo kinh nghiệm giao chiến hôm qua, bà ta có cách liên lạc với dã nhân bằng âm thanh, sau khi dụ dã nhân đến, họ có thể truy hỏi tung tích của Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn.

Viêm Hồng Sa hơi lo lắng: “Dã nhân sao nghe hiểu được tiếng người?”

“Chúng ta đi đường vòng, người đàn bà kia nhất định có thể nghe hiểu chúng ta nói chuyện, bắt bà ta làm phiên dịch là được.”

Mộc Đại cũng lo ngại: “Hôm qua anh mới làm ầm ĩ trong hang của bà ta, lỡ bà ta chạy trốn rồi thì sao?”

“Chạy hay không đều có lợi cho chúng ta. Nếu bà ta chạy, rõ ràng là có điều kiêng dè với anh, càng chứng tỏ bà ta không đáng sợ đến thế, nếu không chạy, thì càng đúng ý mình, chúng ta khỏi phải tìm bà ta khắp rừng sâu núi thẳm.” La Nhận nghĩ ngợi lại nói, “Nhiều khả năng là bà ta không chạy đâu, dù sao hôm qua anh mới là người chạy trối chết trước đòn giáp công của họ.”

Viêm Hồng Sa nhìn La Nhận: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó cái gì?”

“Giả như mọi chuyện thuận lợi, chúng ta bắt được người đàn bà kia, dụ dã nhân xuất hiện, cứu Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn xong, anh định xử trí bà ta thế nào?”

La Nhận hỏi ngược lại: “Cô định làm thế nào?”

Viêm Hồng Sa im lặng.

Xét về đạo nghĩa, chính cô cũng thấy ông nội bị trừng phạt đúng người đúng tội, song luận về tình thân, đó là ông nội cô. Thành thực mà nói, trong thâm tâm cô vẫn có ý nghĩ trả thù.

La Nhận nhìn Viêm Hồng Sa, cười nhạt rồi nhin sang Mộc Đại: “Anh biết, hai người ít nhiều cảm thấy bà ta đáng thương. Xét từ góc độ cá nhân, anh cũng thấy bà ta rất thảm, nhưng mà hung giản ở trên người bà ta, anh phải lấy nó ra.”

Mộc Đại khe khẽ thở dài: “Lấy đi rồi, bà ta cũng chết còn gì?”

“Hiện giờ bà ta đâu thể gọi là sống.”

“Dã nhân sẽ không ngồi yên bỏ mặc phải không?”

“Đúng, cho nên sẽ có một trận ác chiến.”

Mộc Đại im lặng.

Người đàn bà kia muốn báo thù, dã nhân bảo vệ bà ta, họ suy xét toàn cục muốn lấy hung giản, không ai sai cả.

Song hậu quả gây ra lại không hề đơn giản. Cô hỏi La Nhận: “Chúng ta phải giết dã nhân kia sao?”

La Nhận đáp: “Không chắc giết được, anh cũng không muốn giết. Nhưng nó còn sống có thể sẽ để lại hậu hoạn.”

“Vậy thì suốt quãng đời còn lại, chúng ta không vào ngọn núi này nữa là được chứ gì?”

“Mộc Đại, nhiều khi hậu hoạ không phải nhằm vào chúng ta, mà là người khác. Không biết có phải bị người đàn bà kia xui khiến hay không, anh cảm giác dã nhân cái luôn mang cái nhìn thù địch nhất định với con người. Nếu chúng ta gián tiếp giết người đàn bà kia…”

Nếu người đàn bà kia chết, dã nhân cái sẽ điên cuồng trả thù? Cho dù không trả thù được họ, nhưng bản làng quanh đây thể nào chẳng có người vào núi, đến khi ấy, nói không chừng sẽ lại có người nào đó vô tình gặp phải tại bay vạ gió hệt ông già đã chết thay ông Viêm.

La Nhận kiểm tra lại vũ khí, hai cây mã tấu.

Anh định vót thêm một đống phi tiêu. Đối phó với dã nhân vô ích, song hẳn có hiệu quả với người đàn bà kia.

Dùng mã tấu để vót phi tiêu có hơi bất tiện, Mộc Đại buột miệng hỏi: “Dao găm của anh đâu?”

“Hôm đó đánh nhau với người đàn bà kia, hình như phóng trúng người bà ta rồi.”

Mộc Đại ngẩn ra, cúi đầu lặng thinh, La Nhận sán lại thủ thỉ: “Không sao, đồ em tặng, anh sẽ lấy lại.”

“Nếu nguy hiểm thì thôi, chỉ là con dao găm thôi mà.”

Dù nói vậy, Mộc Đại vẫn có chút buồn bã, lẩm bẩm: “Mua bằng tháng lương đầu tiên đấy.”

Ra là mua bằng số tiền đó, La Nhận cười: “Vậy anh càng phải lấy lại, nếu như để mất, sau này anh đừng hòng nhận được quà của em nữa.”

Mộc Đại thở dài: “Thật không hiểu mấy người như anh, dùng chiêu phi đao làm gì không biết.”

Dao không hề rẻ, tiện tay phóng vút đi, lấy lại được thì tốt, nhưng đa phần là mất luôn, đối phương bị thương mang theo con dao bỏ chạy. Phóng một cú là một đi không trở lại.

La Nhận bông đùa: “Có lẽ là vì phóng dao rất ngầu.”

Mộc Đại lừ mắt nhìn anh: “Lần sau em ra mấy hàng vỉa hè, hai đồng một con, em mua cho anh một trăm tám mươi con dao cắt dưa hấu, anh thích phóng cứ phóng thoải mái, còn đồ em tặng anh không được phóng lung tung.”

La Nhận ôm lấy cô: “Con dao đó đã cứu mạng anh đấy.”

Mộc Đại trợn tròn mắt.

La Nhận ôm ghì cô vào lòng: “Lúc kể lại với em và Viêm Hồng Sa, anh đã cố ý giản lược chứ thật ra tình hình khi đó vô cùng nguy hiểm. Anh không nỡ ném con dao của em, nhưng thấy bà ta sắp sửa cắm móng vuốt vào đầu mình, đỉnh đầu sắp sửa có thêm năm cái lỗ, anh chẳng còn cách nào tránh né, đành phải phóng dao phản kích, may mà trúng…”

Mộc Đại hoảng hồn: “Vậy sao anh không nói sớm, chỉ là con dao găm thôi, không tốn bao nhiêu tiền, lần sau em tặng anh con khác là được.”

La Nhận phá lên cười, cười một lúc lại xúc động.

Anh cúi đầu, áp vào gò má mềm mại của cô, thủ thỉ: “Mộc Đại, em là cô gái dễ dỗ dành nhất trên đời.”

Mộc Đại phụng phịu: “Chẳng qua là em chịu để cho anh dỗ thôi.”

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 23

La Nhận cân nhắc giữa khá nhiều phương án, cuối cùng quyết định tấn công bằng lửa.

Mục đích của họ không phải sát thương, trước tiên chỉ cần dụ dã nhân xuất hiện. Ba người phân công nhiệm vụ: Viêm Hồng Sa ra mặt khiêu chiến, Mộc Đại trợ chiến, La Nhận tạm nấp ở chỗ tối, tiện bề bám đuôi về sau.

Cửa hang tối như mực, nhìn vào sâu hun hút. Viêm Hồng Sa vơ lấy một đống lá cây, phân riêng lá khô lá ẩm. Đầu tiên cô lượm mấy cành cây vun lại nhóm lửa, đợi lửa cháy lớn mới bỏ thêm lá cây vào. Lá ẩm khi bị đốt bốc rất nhiều khói, chẳng mấy chốc khiến Hồng Sa ho sặc sụa.

Mộc Đại ở trên cây gần đó quan sát, thật sốt ruột thay cô nàng. May mà Viêm Hồng Sa nhanh chóng tìm được cách giải quyết, cầm áo khoác quạt gió thổi khói bay vào hang.

La Nhận đoán, khả năng cao người đàn bà kia vẫn còn ở trong hang. Da dẻ và tóc tai bà ta trắng toát, là dấu hiệu lâu ngày không tiếp xúc với ánh sáng, chứng tỏ bà ta rất hiếm khi ra khỏi hang.

Anh ra hiệu cho Viêm Hồng Sa tiếp tục.

Viêm Hồng Sa bặm môi, tiếp tục quạt khói và bỏ thêm lá.

Mười lăm phút trôi qua, cửa hang ngập ngụa khói, vậy mà bên trong vẫn không có chút động tĩnh, Viêm Hồng Sa chần chừ dừng tay.

Người đàn bà kia có lẽ không ở trong hang thật rồi.

Cô rút một cây củi đang cháy trong đống lửa, quay đầu nhìn Mộc Đại, ý hỏi: có cần vào xem thử không?

Đây là phương án B: Nếu người đàn bà kia không ở trong hang thì đi vào xem thử hang ổ của bà ta, tìm kiếm thêm nhiều manh mối, cần hai người đi chung với nhau, người thứ ba ở ngoài trông chừng.

Mộc Đại ra dấu với La Nhận, ý là mình theo Hồng Sa đi vào, rồi nhảy xuống khỏi cây.

Khói dày đặc, bay la đà ở chỗ thấp, vừa vào hang mắt đã cay xè. Viêm Hồng Sa làu bàu, đây khác nào gậy ông đập lưng ông, gài bẫy người ta thành ra mình mắc trước, hun mãi chẳng thấy đối phương chui ra, còn mắt mình thì đã cay xè không mở nổi.

Lời này…

Mộc Đại thót tim, bỗng vươn tay kéo Viêm Hồng Sa đang đi phía trước.

Viêm Hồng Sa lấy làm lạ quay đầu lại, Mộc Đại không lên tiếng mà ra hiệu bằng ánh mắt, kéo cô nàng lui về sau, ra ngoài cửa hang.

Cô khẽ nói với Viêm Hồng Sa: “Nếu bà ta không sợ khói thì sao?”

Động vật và người đương nhiên sợ khói, theo lý giải khoa học thì vì những hạt phân tử vô cùng nhỏ trong khói sẽ gây cản trở hô hấp dẫn đến thiếu dưỡng khí. Nhưng người đàn bà kia đâu còn đường hô hấp nữa? Bà ta còn sợ thiếu dưỡng khí sao?

Có lẽ hiện giờ bà ta đang ngồi giữa hang động khói bay nghi ngút, như một con thú săn sẵn sàng vồ mồi.

Viêm Hồng Sa hiểu ra, hạ giọng hỏi lại: “Vậy phải làm sao đây?”

Mộc Đại trả lời: “Không sợ khói, nhưng nhất định sợ lửa”

Hai người lùi về cạnh đống lửa, rút ra chừng mười cây củi đang cháy. Viêm Hồng Sa nhặt cây to nhất, ném thẳng vào cửa hang.

Nơi cửa hang bắt đầu lập lòe ánh sáng, ngọn lửa bập bùng trên mặt đất, soi sáng một khoảng không gian trong màn khói.

Quay lại cửa hang, bọn họ ném thêm hai cây đuốc vào trong, ánh sáng soi thẳng lối vào. Hai người nắm tay nhau, dè dặt tiền từng bước một, chắc chắn xung quanh an toàn mới bước tiếp.

Không biết đi đến bước thứ mấy, Viêm Hồng Sa bỗng giật nẩy mình, siết chặt tay Mộc Đại.

“Mộc Đại, cô nghe thấy không?”

Mộc Đại loáng thoáng nghe thấy như có âm thanh cọ vào vách đá. Tim đập thình thịch, song cô vẫn cố tự trấn tĩnh, ném hai cây đuốc còn lại vào trong.

Lần này rốt cuộc họ đã thấy được gì đó.

Bên rìa bóng tối sâu thẳm, trên vách đá bên phải phía trước Mộc Đại, người đàn bà kia đang bám vào vách nhìn xuống, mái tóc trắng buông rủ, hai con mắt nheo nheo.

May nhờ La Nhận miêu tả từ trước, hai cô gái mặc dù đều sợ hãi nhưng không quá hoảng loạn, không hẹn mà cùng lùi lại một bước.

Viêm Hồng Sa thì thào: “Làm sao đây? Xông lên không?”

Mộc Đại gật đầu, nói khẽ: “Tôi ở trên, cô ở dưới.”

Muốn giáp công đây. Viêm Hồng Sa hơi căng thẳng, nhắc nhở: “Báo cho La Nhận một tiếng đi.”

Mộc Đại nhỏ giọng “ừ”, chầm chậm nhích sang bên, đồng thời ngậm còi vào miệng.

Cô và Viêm Hồng Sa từ từ tách nhau ra, vừa hay tạo thành một hình tam giác với người đàn bà kia.

Mộc Đại di chuyển, đầu người đàn bà cũng di chuyển theo một cách cứng nhắc, cơ thể bám trên vách hang xê dịch với biên độ rất nhỏ. Lúc bà ta cử động, Mộc Đại lại nghe thấy âm thanh kim loại mài vào vách đá.

Mộc Đại chau mày, không dám lơi lỏng mảy may. Trong trạng thái đôi bên cầm cự, thời gian như trôi thật chậm, bầu không khí tựa sợi dây cung vô hình căng chặt.

Không nói rõ được là bên nào ra tay trước, tình thế căng thẳng bỗng nhiên bị phá vỡ, tiếng cười sắc lạnh the thẻ vang lên, đỉnh đầu vút qua tiếng gió. Người đàn bà kia nhào về phía Viêm Hồng Sa đầu tiên.

Viêm Hồng Sa cắn chặt khớp hàm, lăn một vòng đến ngay cạnh cây đuốc khi nãy họ ném ra. Cô không chút nghĩ ngợi, mỗi tay cầm một cây, bật dậy như diều hâu trở mình, phang thẳng vào đầu người đàn bà kia.

Bà ta quả có vẻ sợ lửa, người vụt dán xuống đất, mau chóng trượt về sau.

Lực ma sát với mặt đất đáng ra rất lớn, người đàn bà dường như dùng sức phần bụng, trượt tuồn tuột như trên mặt bằng vậy. Lúc đến bên vách đá, toàn thân bà ta như có chân, thoắt đã bò lên vách.

Mộc Đại quan sát rất kỹ, người đàn bà không có vũ khí, đầu ngón tay sắc nhọn, tấn công chủ yếu dựa vào tay và miệng, không hẳn có võ công, song di chuyển thì nhanh thoăn thoắt, có thể do sống trong giếng lâu ngày nên leo lên bò xuống đều nhanh như thú.

Phân tích được như vậy, cô liền vững dạ hơn nhiều.

Đa số nỗi sợ hãi đều bắt nguồn từ sự mù mờ và trí tưởng tượng vô hạn của bản thân. Một khi thấu rõ đối thủ, kể cả đối phương có ba đầu sáu tay hay răng thép phun lửa đều trở nên bình thường.

Còn có thể đáng sợ đến mức nào chứ?

Mộc Đại khẽ hừ một tiếng lấy đà bám tường leo lên, trong lúc cấp bách không quên bảo Viêm Hồng Sa: “Giơ đuốc chiếu sáng cho tôi!”

Viêm Hồng Sa phối hợp cực nhanh, hai tay giơ hai cây đuốc, một chân gẩy cây đuốc thứ ba nằm dưới đất lên, chập cả lại thành ngọn đuốc lớn.

Ánh lửa bập bùng soi sáng trần hang hình vòm. Mộc Đại không đuổi kịp người đàn bà kia, tuy nhiên đầu óc vẫn ứng biến cực nhanh, liên tục phóng phi tiêu, không mong phóng trúng, chỉ hòng gây sức ép cho đối phương. Bà ta muốn bò lên, phi tiêu tiền phóng tới chỗ cao hơn, khiến bà ta chỉ có thể bò xuống.

Mộc Đại nhanh chóng dồn bà ta đến phía dưới mình.

Đây chính là cơ hội mà cô chờ đợi. Mộc Đại lập tức ra hiệu bằng ánh mắt với Viêm Hồng Sa, rồi thình lình buông tay đang bám lấy vách đá, nhào về phía người đàn bà kia.

Người đàn bà bị đụng văng xuống mặt đất, còn chưa kịp có hành động tiếp theo thì Mộc Đại đã được đà vồ tới. Một khi cô quyết định ra tay thì vô cùng lạnh lùng dứt khoát, lúc này người đàn bà bị cô coi như chiếc đệm thịt, đè đầu gối ghì chặt trên mặt đất. Thấy người đàn bà định rướn đầu lên, cô lập tức lấy tay ấn chặt đầu bà ta như muốn vùi khuôn mặt ấy xuống đất.

Người đàn bà vùng vẫy muốn hất Mộc Đại ra. Mộc Đại nghiến răng đè chặt hơn, giống hệt lần trước đè nắp gỗ dìm Viêm Hồng Sa trong ang nước. Lần này ngặt nỗi thân hình cô nhỏ bé, bị người bên dưới hất cho lảo đảo, nếu có được thân hình nặng ký của Tào Nghiêm Hoa, chắc chỉ cần dồn sức đè một cú là vững như núi Thái Sơn.

Có tiếng bước chân vang lên, La Nhận đã vào hang, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, anh vừa thở phào vừa dở khóc dở cười.

Anh tạm không lên tiếng, sải bước đi đến, lấy sợi dây rút nhựa mang theo người trói chặt chân người đàn bà kia, rồi lại lấy thêm một sợi, bắt tréo hai tay bà ta ra sau lưng, nhưng chưa vội trói mà ngẩng đầu nhìn Mộc Đại.

Mộc Đại vẫn cắn răng phồng má, tay ấn chặt đầu người đàn bà, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự tin “Em giỏi không nào, khen em đi”. Chờ La Nhận trói chặt bà ta lại, cô có thể buông tay ra rồi.

Cô bắt gặp ánh mắt La Nhận, lấy làm thắc mắc: “Sao không trói đi?”

La Nhận hất cằm về phía đầu người đàn bà: “Em không sợ bẩn hả?”

Mái tóc bạc của bà ta ướt nhơm nhớp, nơi tay cô đang ấn vào dường như là xương chẩm, âm ấm, cảm nhận được cả da đầu nhăn nheo.

Mộc Đại nổi hết da gà, hét toáng lên, vung vẩy tay nhảy khỏi người bà ta.

La Nhận bật cười ha hả, kéo dây rút nhựa, tức khắc trói chặt tay người đàn bà. Bà ta trợn trừng mắt, giẫy giụa quay đầu lại, vẻ mặt dữ tợn lạ thường, nhìn chòng chọc vào La Nhận.

La Nhận hỏi: “Nhìn cái gì? Con dao của tôi đâu?”

Nói đoạn anh quay sang nhìn Mộc Đại, cô vẫn đang phẩy tay, liên tục chùi tay vào vách đá, vẻ mặt ghê tởm chỉ hận không thể chém đứt tay mình.

La Nhận thở dài: “Mộc Đại, thi thoảng máy em đúng là hơi treo đấy.”

Đây đâu phải lần đầu tiên. Lần trước cô chẳng nghĩ ngợi gì túm mảnh da người quăng đi, sau đó thì chà lấy chà để hết nửa chai nước rửa tay của anh.

Viêm Hồng Sa giơ đuốc từng bước tiến vào bên trong, vào sâu trong hang động, cô nàng bỗng buột miệng kêu lên một tiếng, ngồi xổm xuống quan sát.

La Nhận phải trông chừng người đàn bà nên đứng yên tại chỗ, chỉ có Mộc Đại lần tay theo vách đá đi tới chỗ Viêm Hồng Sa.

Tận cùng hang là “phòng ngủ” của người đàn bà, trên hai tảng đá nhô lên kê một tấm ván gỗ, mặt ván trải da thú, cũng có bát tô dùng để ăn cơm uống nước, miệng bát sứt mẻ, trên giường có tấm chăn rách nát bốc mùi ẩm mốc, và còn thứ gì đó nữa.

Mộc Đại lấy một cây củi trong tay Viêm Hồng Sa, đến gần xem. Đó là hai con búp bê vải, một lớn, một nhỏ. Cả hai con búp bê đều được khâu bằng vải vụn, đưa tay bóp thử không hề mềm, bên trong chắc hẳn nhét đầy lá khô hoặc có khô. Con búp bê nhỏ vẫn chưa làm xong, bên trên còn cắm xiêu một cây kim. Đây là kim mảnh chẻ bằng gỗ, không có lỗ kim, ở đuôi buộc chặt sợi chỉ, là chỉ gỡ ra từ vải chứ không phải chỉ thông thường.

Mộc Đại cầm lên xem, phát hiện đường khâu vụng về.

Cô nhớ đến Tảo Tinh Nương từng thấy lúc trước, xem ra đều do người đàn bà này làm. Khi đó cô vốn cho rằng đường may vụng về là bởi tay nghề may không khéo, bây giờ nghĩ lại, một phần là do người may, còn lại do thật sự không có nguyên vật liệu tốt.

Hai búp bê vải đều là nữ, do dùng vật liệu thô sơ nên không hề mang lại cảm giác tươi vui, trái lại còn khiến người ta hơi rờn rợn.

Đây là sở thích của người đàn bà kia sao? Mộc Đại thấy lòng dấy lên cảm xúc phức tạp, bỏ búp bê lại chỗ cũ.

Về sau để xử lý hung giản, có thể họ sẽ phải ra tay với người đàn bà, vì thế cô không muốn tìm hiểu nhiều về bà ta. Nếu cứ truy lại gốc gác, biết được gia cảnh, người thân, sở thích của bà ta, người đàn bà sẽ không còn là quái vật đáng sợ như trước nữa. Đến lúc đó, trong mắt họ, bà ta sẽ là một con người bằng da bằng thịt, một con người khiến họ không sao xuống tay được.

Viêm Hồng Sa vẫn quỳ trên mặt đất, đưa cây đuốc soi dưới gầm giường, lát sau cô nàng mím môi, nằm bò ra, với tay lấy gì đó.

Mộc Đại chưa kịp hỏi, Viêm Hồng Sa đã lôi ra một cục đá, sau đó lại thò tay với vào trong.

Mộc Đại cúi đầu nhìn tảng đá nọ, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu, cô bèn lật tảng đá lại.

Quả nhiên, mặt này đã được mài, để lộ lòng đá bên trong là một khối xanh rì, Mộc Đại loáng thoáng đoán ra: “Đá quý?”

Nửa người Viêm Hồng Sa chui dưới gầm giường, giọng nghe ú ớ: “Ngọc lục bảo.”

Nói xong, cô nàng lại gạt tay đẩy ra thêm mấy cục đá nữa.

Một số đã được mài, một số thì chưa, màu sắc ở các mặt đá đã mài rất đa dạng, có cái đỏ hồng, có cái lấp lánh cát vàng.

Từng cục đá bị Viêm Hồng Sa gạt ra lăn lông lốc.

﻿Mệt rũ rồi, cô nàng mới chui ra khỏi gầm giường, tóc bám đầy bụi và mạng nhện. Mộc Đại gỡ mạng nhện giúp cô. Viêm Hồng Sa ngồi thừ dưới đất, cúi đầu nhìn đống đá quý thô, nở nụ cười bi thương.

La Nhận đợi lâu thấy lo, vừa đi vào mấy bước thì nghe Viêm Hồng Sa nói: “Lần này ông nội tôi đến đào phải cái giếng rỗng rồi. Người đàn bà kia đã chuyển hết đá dưới đáy giếng ra ngoài từ lâu.”

Năm đó, toán người thành thị bọn ông Viêm rầm rộ kéo vào núi, có thể dân địa phương đã biết họ đến săn đá quý. Người đàn bà kia ở trong bản, có lẽ cũng nghe về chuyện này, bà ta may mắn thoát chết, chịu khổ chịu sở dưới đáy giếng, căm hờn nghiền ngẫm lý do mình bị giết cũng như điểm đặc biệt của cái giếng giam cầm mình.

Dựa theo suy đoán, bà ta mò mẫm trong đống đá dưới đáy giếng, tìm được đá quý thô trong đó. Thế nên, tuy những cục đá này không có ích lợi gì với mình, bà ta vẫn nhất quyết không để lại cho ông Viêm dù chỉ một cục.

Mộc Đại như thể thấy được cảnh người đàn bà lòng đầy thù hận bám vách giếng leo lên, mang theo từng cục đá ra ngoài, không chừa lại mảy may.

Lúc chôn cất ông Viêm, Viêm Hồng Sa có nói, nửa đời ông nội đều canh cánh cái giếng này, thế thì chôn trong giếng đi, sống không chung chăn nhưng chết được chung huyệt với đống đá quý ông luôn khát khao có được kia cũng tốt, coi như thỏa lòng mãn nguyện.

Vậy mà hóa ra, giếng báu kia là một cái giếng rỗng.

Thật mỉa mai biết bao. Khi còn sống nhọc công vô ích, chết đi rồi vẫn lại công dã tràng, tội tình gì chứ?

Mộc Đại thở dài, đang định nói gì đó thì La Nhận bỗng “Suỵt!”

Tiếng “suyt” vang vọng trong hang động sâu hút. Mộc Đại lạnh toát sống lưng, nhìn sang anh.

La Nhận không hề nhìn cô, mà cúi đầu nhìn chằm chằm vào cổ họng người đàn bà kia.

Nơi cổ họng toang hoác được bao bọc bởi một lớp hổ phách đỏ son đang chầm chậm nhấp nhô.

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 24

Đôi môi tái nhợt của bà ta mấp máy, trong hang vang lên những âm thanh quái lạ.

Loại âm thanh này rất khó tả, nếu không phải đã biết trước, Mộc Đại không tài nào nghĩ nó có khả năng truyền đạt thông tin. Đây tựa như âm thanh vốn tồn tại chốn rừng núi, giống như cây lay lá động, chim chóc bay qua, côn trùng rả rích.

Tương tự những mật vụ giỏi ngoài đời thực thật ra không có vẻ ngoài đẹp trai lẫm liệt như phim ảnh khắc họa, mặt mũi họ mờ nhạt, dù có xuất hiện nhiều lần trước mặt ta, ta cũng chẳng thể nhớ nổi diện mạo của họ.

Âm thanh này cũng vậy, hoàn toàn không để lại ấn tượng với người khác.

Cổ họng Mộc Đại khô khốc, cô đưa tay khều Viêm Hồng Sa, cảnh báo: “Có thể dã nhân sắp tới rồi, chú ý.”

“Tới thì tới, tôi còn sợ nó không đến nữa kìa.” Viêm Hồng Sa gằn giọng, mắt sáng quắc dữ tợn, đôi môi cố chấp mím thành một đường.

Ba người lẳng lặng chờ một lúc, song không thấy động tĩnh gì.

Mộc Đại bỗng lóe lên một ý nghĩ, họ không hiểu người đàn bà kia đang nói gì, nhưng chắc hẳn bà ta không chỉ tri hô “cứu mạng”, có khi nào bà ta đang sai dã nhân làm cái gì đó?

Cô vội vàng nói phỏng đoán này với La Nhận.

La Nhận bảo, cũng có thể, song hiện giờ gần như đã cháy nhà ra mặt chuột, nói cách khác, chỉ còn nước đánh giáp lá cà, không thể chơi trò bày mưu dàn kế nữa.

Anh ngồi xổm xuống cạnh người đàn bà: “Chúng tôi nghe không hiểu bà nói gì, nhưng bà từng là người, nhất định nghe hiểu được điều tôi nói. Chúng tôi có hai người bạn bị lạc trong núi, cần bà tìm giúp chúng tôi.”

Quần áo trên người bà ta đã không còn nhìn ra được màu sắc ban đầu, có rất nhiều chỗ rách tả tơi, nhiều nơi thì cột thắt, căng phồng. Bà ta nhìn chằm chằm La Nhận, rồi đảo mắt nhìn sang Viêm Hồng Sa, lại đưa mắt qua Mộc Đại, ánh mắt âm u lạnh lẽo làm Mộc Đại thấy rất khó chịu.

Cô kéo Viêm Hồng Sa ra ngoài, nửa muốn tránh mặt nửa nhằm đề phòng dã nhân thình lình xuất hiện.

Nhìn ra xa, bên ngoài im ắng, đống lửa kia vẫn chưa tắt.

Lát sau, La Nhận đi ra khỏi hang, hỏi ý kiến hai người họ: “Trông sắc trời đã không còn sớm, qua đêm trong hang không phải ý hay, ở đây canh chừng hay về?”

Viêm Hồng Sa tỏ ý sao cũng được, Mộc Đại nghĩ ngợi: “Về cũng không có gì ăn, canh chừng ở đây thì hơn, nếu không còn phải mang cả người đàn bà kia về theo, phiền phức lắm.”

Cũng được, La Nhận nhìn xung quanh: “Mọi người chịu cực một chút, đêm nay đừng ngủ, phải nhóm lửa, càng lớn càng tốt.”

Sắc trời dần tối đen.

Đống lửa cháy rừng rực, buổi tối trời trở gió, may mà hướng gió ngược, khói không hun vào trong hang. La Nhận, Mộc Đại và Viêm Hồng Sa ngồi tụm lại gần cửa hang, thỉnh thoảng đi qua châm củi cho đống lửa, chốc lại quay đầu nhìn người đàn bà đang nằm nguyên một chỗ.

Bà ta không giãy giụa nữa, chỉ nằm yên, lớp hổ phách đỏ son trên cổ ánh lên sắc đỏ dìu dịu dưới ánh lửa.

Mộc Đại lo âu, ngồi bó gối nhìn ánh lửa bập bùng.

Dã nhân có đến không? Nó sẽ mang theo Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn đến chứ? Nếu hai người kia không bị dã nhân bắt, sao lại không có chút động tĩnh nào vậy?

Cô nghiêng đầu nhìn La Nhận: “Anh nói xem, dã nhân có ở gần đây không?”

La Nhận gật đầu: “Theo như cách người đàn bà kia giao tiếp với dã nhân thì hẳn là vậy, nếu khoảng cách quá xa, dã nhân chưa chắc nghe được.”

Mộc Đại lầm bầm: “Vậy Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn chắc hẳn cũng ở gần đây, nếu quả thật đã rơi vào tay dã nhân, bị giam cầm mấy ngày nay, không biết tình hình họ thế nào, liệu có đói khát sợ hãi, không chừng còn cụt tay cụt chân rồi cũng nên.”

La Nhận trầm ngâm chốc lát, bỗng nghĩ ra gì đó: “Mộc Đại, đưa còi cho anh.”

Hiện tại Tào Nghiêm Hoa vô cùng thấp thỏm.

Mọi chuyện vốn đang tiến triển rất thuận lợi. Tối qua Mười Ba Nghìn đã chinh phục dã nhân cái bằng tài hoa của mình, hai bên giao lưu nghệ thuật rất lâu, sau đó ai nấy đi ngủ trong bầu không khí hữu nghị. Buổi sáng thức dậy, dã nhân đi ra ngoài một chuyến, lúc trở về, ngoài táo còn cho họ mỗi người một quả lê dại chua loét.

Mười Ba Nghìn như được khích lệ, lần lượt vẽ đủ thứ đồ vật. Chén bát, tivi, xe hơi, tóm lại đều là những thứ dã nhân chưa từng thấy. Nhân lúc người anh em Ba Ba đang thu hút sự chú ý của dã nhân, Tào Nghiêm Hoa ngồi phía sau, cầm một hòn đá, lẳng lặng khắc chữ lên mấy cục đá nhỏ tìm được trên mặt đất.

Khắc xong chữ “Cứu mạng”, hắn vung tay ném cục đá bay khỏi cửa hang, dã nhân cái không hề quay đầu lại. Hắn tiếp tục khắc “SOS”, vung tay, thêm cục đá nữa bay ra khỏi hang.

Cục đá quá nhỏ, không thể khắc thông điệp dài dòng phức tạp, Tào Nghiêm Hoa chỉ ngẫu hứng sáng tạo, lòng thầm cầu khẩn: Anh Tiểu La, em tiểu sư phụ, cả em Phú Bà, ba người phải chú ý một chút, nhất định phải thấy đấy.

Không biết ném đến cục đá thứ mấy, cánh tay hắn vừa vung mạnh bỗng khựng lại. Trong khu rừng xa xa có khói nhạt bốc lên, hình như có người đang nhóm lửa.

Đang thấy lạ thì dã nhân cái đột ngột đứng vụt dậy. Tào Nghiêm Hoa còn tưởng rằng hành động tình báo của mình bị phát hiện, sợ dựng tóc gáy. Song dã nhân không hề đoái hoài đến hắn mà nhanh chóng nhảy xuống từ cửa hang.

Tào Nghiêm Hoa không hiểu mô tê gì, hỏi Mười Ba Nghìn. Mười Ba Nghìn cũng ù ù cạc cạc, nhưng gã suy đoán dã nhân cái vừa rồi đột ngột quay đầu lại, giống như nghe thấy âm thanh gì đó.

Tào Nghiêm Hoa bối rối: “Tôi có nghe thấy gì đâu.” Chỉ lát sau, dã nhân cái đã quay trở lại.

Lần này, trông nó có vẻ khá bồn chồn, không vẽ tranh nữa, mặt mày dữ tợn, mũi thở phì phò. Hễ nghe tiếng động là nó ngẩng phắt đầu lên, nhe hàm răng trắng hếu, như thể sắp nhào đến cắn xé.

Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn đều sợ không dám thở mạnh.

Sau đó, trời tối dần.

Trong hang nhóm lên đống lửa nhỏ, ánh mắt dã nhân cái không ngừng di chuyển giữa hai người họ.

Tào Nghiêm Hoa sợ mất hồn mất vía, da đầu tê rần, hắn cảm giác mình hiểu được ánh mắt kia, ánh mắt như đang cân nhắc: “Ăn ai đây? Ăn ai đây? Ăn tên béo đi vậy!”

Đúng lúc đó, hắn chợt nghe tiếng còi thổi.

Âm thanh yếu ớt từ xa vọng đến, còn ngừng nghỉ có quy luật…

Là Tiểu La!

Tào Nghiêm Hoa kích động không thôi, đang nghĩ cách ra hiệu cho Mười Ba Nghìn thì đỉnh đầu chợt tối sầm, ngay sau đó cả người bị dã nhân cái kẹp dưới nách, phóng ra khỏi hang như cơn gió.

Toi rồi!

Ăn ai đây? Ăn ai đây? Ăn tên béo đi vậy!

Đáy lòng Tào Nghiêm Hoa trào dâng nỗi bị thương khó tả, dù sao cũng sắp chết, hắn dốc hết sức thét lên: “Người anh em Ba Ba, tôi toi rồi, tôi sẽ liều mạng chết chung với nó! Chú phải tranh thủ cơ hội chạy trốn đi!”

Còn chưa nói xong, miệng đã bị bàn tay lông lá bịt lại, Tào Nghiêm Hoa tức thì tắt tiếng. Hẳn trợn mắt, nhìn thấy Mười Ba Nghìn gục trước cửa hang, bóng dáng ấy càng lúc càng nhỏ dần.

Tào Nghiêm Hoa buông bỏ mọi thứ, đột nhiên không còn sợ hãi nữa. Hắn nghĩ chết cũng phải vinh quang, mình phải anh dũng chiến đấu với dã nhân, tạo cơ hội sống sót cho người anh em Ba Ba.

Tiếng gió lướt vun vút, Tào Nghiêm Hoa vung chân đá mạnh, chỉ đạp được vào không khí, lại huých cùi chỏ, chỉ va phải da thịt rắn chắc.

Dã nhân chẳng hề hấn gì, trước đó không phải còn bị trúng đạn sao, nhưng không hề thấy nó đi khập khiễng.

Trúng đạn?

Tim Tào Nghiêm Hoa đập rộn, hẳn nhớ một bên đầu gối của dã nhân quả thật có vết rỉ máu, là chân nào nhỉ?

Niềm vui sướng râm ran khắp người, hắn chúi đầu xuống, hai tay ra sức với về bên dưới. Chân của dã nhân lông lá xù xì, có một chỗ lõm xuống, hình như còn đóng vảy. Tào Nghiêm Hoa không chút nghĩ ngợi, bấu mạnh tay vào đó.

Đừng khinh đôi tay hắn ngắn ngủn múp míp, sức mạnh của hai bàn tay này quả thực không thể xem thường. Luyện ngón trộm cắp dẫu sao cũng yêu cầu kỹ thuật nhanh gọn hiểm.

Xem ra đã chọt đúng chỗ, dã nhân rống lên đau đớn, thân hình lảo đảo, mang theo Tào Nghiêm Hoa ngã lăn. Tào Nghiêm Hoa được giải phóng miệng, đón không khí tràn vào phổi, khàn giọng gào to: “Cứu mạng!”

Mộc Đại vốn đang lim dim, đột nhiên giật mình hét lớn: “Là Tào Nghiêm Hoa!”

La Nhận bật dậy, xách mã tấu: “Để anh đi!” Anh nhanh chóng biến mất về phía phát ra âm thanh.

Mộc Đại đứng tại chỗ, tay chân thoáng lanh run, hốc mắt nong nóng: “Tào Nghiêm Hoa vẫn còn sống!”

Lát sau, trong rừng vẳng đến tiếng gầm của dã nhân, người đàn bà trong hang nghe thấy, liều mạng trườn người ra ngoài. Trán Mộc Đại lấm tấm mồ hôi, nếu không phải ở đây cũng cần có người canh chừng, cô thật muốn xông lên tác chiến cùng La Nhận.

Viêm Hồng Sa nhìn ra tâm tư của Mộc Đại, nghĩ ngợi rồi rút lấy một thanh củi trong đống lửa: “Mộc Đại, nhiệm vụ đây cũng quan trọng, cô giỏi võ hơn tôi, để tôi đi giúp La Nhận. Không giúp được thì cũng có thể soi đuốc giúp anh ấy.”

Mộc Đại đồng ý: “Được, cô đi đi.”

Viêm Hồng Sa rời đi, Mộc Đại tim đập thình thịch, đi đi lại lại một chỗ. Cảm giác chỉ có thể đứng ngoài chờ đợi thật sự làm người ta bứt rứt.

Ánh mắt cô vô tình liếc thấy người đàn bà gần như đã di chuyển ra khỏi hang, đôi mắt sáng quắc khiếp người.

Mộc Đại không muốn để ý đến bà ta, nhưng bà ta vẫn tiếp tục trườn ra, sắp sửa đè ập lên đống lửa. Mộc Đại đành đi đến kéo cánh tay bà ta. Người đàn bà gục mặt nằm sấp, dán chặt người xuống đất bất động. Mộc Đại tức giận, dồn sức kéo mạnh hơn.

Lần này, bà ta bỗng buông lỏng toàn thân. Giống như một cước đạp hụt, lại như dùng sức nghìn cân mà nhổ bốn lạng, Mộc Đai không kịp đề phòng, mất đà kéo theo người đàn bà ngã ngửa ra sau. Bà ta ngã đè lên người cô, gấp gáp gục đầu lại gần, như muốn cắn tai cô.

Mộc Đại lấy làm buồn nôn, đang định đẩy bà ta ra thì thấy mảng hổ phách giữa cổ bà ta bỗng sáng lên. Đúng như La Nhận nói, đống lằng nhằng như dây thừng đó chính là chữ “Điểu” màu đỏ trong thể chữ Giáp cốt.

Mộc Đại chột dạ, song chuyện xảy ra quá nhanh.

Mảng hổ phách đỏ son kia bỗng vươn dài ra, thể tích không thay đổi, chỉ giảm độ dày, tăng chiều dài và chiều rộng, vẫn bao quanh cổ của người đàn bà, đồng thời vươn ra một mảng mỏng như cánh ve, thoắt cái đã tràn qua mặt Mộc Đại, giống như miếng màng bọc thực phẩm bao trùm lấy tai, mắt, miệng, mũi cô.

Trước mắt bỗng chốc chỉ tuyền một màu đỏ son, Mộc Đại muốn hít thở, nhưng không khí thoắt cái đã cạn kiệt.

Qua lớp hổ phách, cô thấy mặt người đàn bà trở nên mờ ảo. Có lẽ không phải mặt bà ta mờ ảo, mà là ý thức của cô dần mơ hồ rồi.

Cô sắp chết ư?

Mộc Đại quờ quạng hai tay, hết cho mặt đất lại cào lưng người đàn bà. Trong lúc khua khoắng loạn xạ, cô bỗng nắm được thứ gì đó.

Là con dao găm! Dao găm của La Nhận.

Thảo nào lúc mới vào hang, thi thoảng lại nghe có tiếng kim loại mài vào đá khi người đàn bà di chuyển. Ban nãy trói quặt tay bà ta trong cảnh tranh tối tranh sáng, bọn họ cũng không để ý thấy con dao vẫn cắm trên lưng người đàn bà kể từ lần trước La Nhận phóng dao trúng bà ta.

Mộc Đại rút phắt con dao ra, từ phía sau cắm vào cổ người đàn bà rồi rọc mạnh một đường xuống dưới. Tay kia nhanh chóng xọc vào miệng vết rạch, thẳng tay xé toạc.

“Roạt”, cô thấy thân thể người đàn bà co giật rồi ngã lăn ra bên cạnh mình. Mộc Đại mạnh tay thêm, mảng hổ phách đỏ son đang bao kín miệng mũi cô cũng theo đó bị giật bung.

Không khí rốt cuộc cũng tràn vào mũi miệng, Mộc Đại nằm trên mặt đất ho khan, vung tay phải quẳng mảnh hổ phách vào đống lửa.

Trong ngọn lửa hừng hực, miếng da người hổ phách trải rộng, chữ “Điếu” màu đỏ sẫm với những nét rối rắm hiện lên giữa ánh lửa, mang vẻ quỷ quái đáng sợ.

Mộc Đại nhặt đống cành cây bên cạnh, châm thêm vào đống lửa: “Mày ngoan ngoãn chịu đốt thêm lúc nữa đi.”

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 25

Tào Nghiêm Hoa bỏ chạy trối chết, cảm giác chân nhẹ như bay.

Bên tai gió thổi vù vù, lúc này phải cảm ơn tiểu sư phụ thường xuyên bắt hắn buộc khối sắt chạy bộ.

Nhưng mà không ổn rồi, tiếng thở hồng hộc kia đang đuổi đến gần, dã nhân vươn cánh tay dài toan tóm lấy hắn. Lần đầu là chụp vào vai, may mà trượt. Tào Nghiêm Hoa như bị lửa đốt mông, gào rú ầm ĩ, ba chân bốn cẳng tiếp tục chạy điên cuồng.

Cùng lúc câu “Cứu mạng” cuộn dâng nơi cổ họng chực chờ phun trào lần nữa…

“Tào Nghiêm Hoa, nằm xuống!” Giọng La Nhận vang lên.

Tào Nghiêm Hoa lập tức nằm bò ra đất. Nghe La Nhận luôn đúng, lúc này cho dù La Nhận bảo hẳn quay lại ôm lấy dã nhân, chắc chắn hắn cũng làm theo.

Trong bóng tối, một cây mã tấu xoay tròn chém thẳng đến mặt dã nhân cái, Khí thế này làm hẳn nhớ đến con trai xoay tròn ở làng Ngũ Châu.

Dã nhân cái rống lên lảo đảo lùi lại, La Nhận lướt qua Tào Nghiêm Hoa, giẫm lên thân cây, lấy đà xoay người tung cú đá, một cước đạp ngã dã nhân, thuận thế rút lại cây mã tấu đang cắm trên vai nó.

Hai chân Tào Nghiêm Hoa bủn rủn, không đứng lên nổi, hẳn run rẩy bò về phía trước, được vài mét thì thấy có ánh lửa leo lét, kèm theo tiếng bước chân dồn dập.

“Tào Béo, anh sao rồi? Không bị thương chứ?”

Viêm Hồng Sa vội vàng chạy tới dìu hắn, Tào Nghiêm Hoa vịn lấy cánh tay Viêm Hồng Sa, nước mắt chực tuôn trào, lòng thầm nhủ: Cuối cùng cũng về được với quân ta rồi.

Một tiếng “ầm” vang lên, cành lá rung lắc, là dã nhân quạt tay vào thân cây.

Tào Nghiêm Hoa tức khắc hoàn hồn: “Em Hồng Sa, nhanh đến giúp anh Tiểu La đi!”

Viêm Hồng Sa đưa cây đuốc cho hắn: “Soi sáng cho chúng tôi.”

Cô rút mã tấu, chạy đến.

Có Viêm Hồng Sa giúp sức, La Nhận lúc này có lợi thế hơn hẳn. Khi nãy anh chủ yếu câu giờ và tránh đòn, không cách nào tấn công dã nhân, bây giờ hai người cùng phối hợp, thế cục lập tức thay đổi. Dĩ nhân hơn họ về sức mạnh, nhưng La Nhận và Viêm Hồng Sa đều có võ, thân thủ nhanh nhẹn, một người vờ tấn công, một người yểm trợ; một người đánh chính diện, một người đánh lén. Huống chi, gần đó còn có một Tào Béo tranh thủ ném đá vào dã nhân.

Dã nhân luống cuống, hẳn cũng biết mình đang ở tình huống bất lợi, đột nhiên rống lên rồi nhanh chóng lẩn vào rừng, lá cây lay động một hồi rồi không còn động tĩnh gì nữa.

Đêm hôm khuya khoắt, có đuổi theo cũng chỉ mình bất lợi, La Nhận chống cây mã tấu ngồi thụp xuống, gục đầu nghỉ lấy hơi. Viêm Hồng Sa tựa lưng vào thân cây, vừa thở hổn hển vừa nhìn Tào Nghiêm Hoa, bỗng “ơ” một tiếng, thắc mắc: “Mười Ba Nghìn đâu?”

Người anh em Ba Ba?

Tào Nghiêm Hoa há hốc mồm, hắn đã quên béng ý niêm liều chết bảo vệ Mười Ba Nghìn của mình vài phút trước.

La Nhận hỏi: “Anh còn nhớ đường đến sào huyệt của dã nhân không?”

Tào Nghiêm Hoa mù mờ: “Cách đây không xa, ở tuốt trên cao, không có dã nhân thì không xuống được đâu.”

Hẳn tả sơ lại đường đi. La Nhận chau mày, nếu ở trên cao thì chỉ có Mộc Đại mới lên được thôi.

Viêm Hồng Sa lo lắng: “La Nhận, sao dã nhân chỉ mang theo Tào Béo? Nó bại trận ở chỗ chúng ta, liệu có về trút giận lên Mười Ba Nghìn không? Nếu nó lại đem giấu Mười Ba Nghìn đi, khu rừng lớn thế này ta khó tìm lắm.”

La Nhận gật đầu: “Quay về tập hợp với Mộc Đại rồi đi tìm Mười Ba Nghìn.”

Trên đường trở về, Tào Nghiêm Hoa được cập nhật tình hình bên phía La Nhận.

Hóa ra ông Viêm đã chết, hắn liếc trộm Viêm Hồng Sa, thấy cô mím môi sầm mặt, nghe La Nhận nhắc đến chuyện này mà vành mắt đỏ hoe.

Với cả chẳng trách vừa nãy trong hang, dã nhân cứ nhìn qua nhìn lại giữa hắn và Mười Ba Nghìn, hóa ra là đang cân nhắc mang người nào đi đổi lấy người đàn bà kia.

Tào Nghiêm Hoa có chút khó chịu, thậm chí còn hơi sinh lòng ganh tị. Thế nên nó chọn giữ lại Ba Ba, là vì gã biết vẽ tranh, hừ!

La Nhận đưa tay chỉ về phía trước: “Sắp đến rồi. Lúc trao đổi với người đàn bà kia, tôi đã nói rõ là hai người bạn, không hiểu sao dã nhân chỉ mang mình anh đến. Nhưng không sao, chỉ cần người đàn bà đó còn trong tay chúng ta…”

Sắc mặt anh chợt thay đổi.

Tào Nghiêm Hoa cũng nhìn thấy, hắn lấy làm hoang mang, thứ đang ở giữa đống lửa hừng hực kia là gì?

La Nhận sải bước chạy đến: “Mộc Đại?”

Viêm Hồng Sa rùng mình, vội vàng chạy theo, Tào Nghiêm Hoa không hiểu chuyện gì, cũng rảo bước đuổi theo. Vào trong hang đã thấy La Nhận đỡ Mộc Đại từ dưới đất ngồi dậy. Lại nhìn sang bên, hắn bắt gặp một cái xác khô héo ngay cạnh Mộc Đại, sợ giật bắn mình.

La Nhận hỏi Mộc Đại: “Xảy ra chuyện gì?”

Mộc Đại có vẻ thất thần, im lặng một hồi mới kể: “Sau khi bọn anh đi, người đàn bà này hình như muốn ra ngoài, cứ trườn tới đống củi, em kéo bà ta lại, sau đó…”

Ánh mắt cô mông lung, như không nhớ được chuyện đã xảy ra. La Nhận mỉm cười, vuốt tóc cô: “Lại treo máy rồi.” Nói đoạn anh đi đến bên cạnh đống lửa, quan sát thanh hung giản kia.

Tào Nghiêm Hoa cũng đã đoán ra: “Đây là… thanh thứ ba à?”

La Nhận gật đầu, ngồi xuống cởi ba lô đang đeo: “Lửa có thể tạm vây hãm hung giản, nhưng cũng chẳng thể đốt mãi được, không chắc ăn bằng nước.”

Anh lấy ra một chai nước từ trong ba lô, bên trong có một mảnh hổ phách đỏ son dài mảnh.

Viêm Hồng Sa đi đến cạnh Mộc Đại, liếc nhìn La Nhận rồi hạ giọng hỏi: “Có phải vừa rồi lại là… tình huống cô từng nói không?”

Mộc Đại cắn môi, khẽ đáp: “Hình như vậy.”

Viêm Hồng Sa tò mò: “La Nhận không hỏi gì hả?”

“Ừ.”

Tâm trạng Mộc Đại rối bời.

La Nhận cầm chai nước, bảo Tào Nghiêm Hoa giơ đuốc soi sáng, rồi đi đến kiểm tra thi thể người đàn bà. Anh thấy vết rạch sau cổ bà ta, bèn hỏi Mộc Đại: “Dao găm hả?” Hỏi xong thấy con dao găm đang nằm lăn lóc bên tay cô, lại hỏi: “Em rút nó ra à?”

Hình như vậy, Mộc Đại gật đầu.

“Đưa tay cho anh.”

Anh cầm tay cô xem thử, quả nhiên giống anh lần trước, một đầu ngón tay dính vệt hổ phách màu đỏ son.

La Nhận vặn nắp, hơi nghiêng thân chai để nước dâng đến miệng chai, ra hiệu Mộc Đại đưa đầu ngón tay lại gần. Tay Mộc Đại vừa chạm vào nước, hổ phách dính nơi đầu ngón tay nhanh chóng di chuyển qua mép nước, hòa làm một với mảnh đang chìm dưới đáy.

La Nhận đóng nắp chai lại, lắc nhẹ, trầm ngâm nhận xét: “Lớn hút nhỏ. Hẳn đều từ mảnh hổ phách trên cổ người đàn bà kia.”

Tào Nghiêm Hoa ghé đầu đến gần, hắn thiếu thốn thông tin kinh khủng, nghe gì cũng thấy mù mờ: “Là sao?”

La Nhận giải thích: “Mảnh hổ phách đỏ son có thể vì bị hung giản nhập, cộng thêm phải ốp vào cổ người đàn bà nên ở thể mềm chứ không phải thể rắn. Tôi và Mộc Đại đều từng động tay vào cổ bà ta, tay dính tẹo hổ phách, song đều có thể được mảnh hổ phách vốn đeo trên cổ dã nhân hút lấy. Cho nên tôi đoán, mảnh hổ phách của dã nhân cũng là lấy từ người đàn bà này.”

Anh trầm ngâm hồi lâu mới nói tiếp: “Rất có thể, dã nhân kia là do người đàn bà này sinh ra.”

Viêm Hồng Sa ngạc nhiên: “Chỉ dựa vào mảnh hổ phách này ư?”

La Nhận suy luận: “Người đàn bà này không hoàn toàn là quái vật, bà ta vẫn còn chút ý thức sót lại. Theo tôi đoán, khi đó bà ta cho rằng mình chắc chắn sẽ chết, nhưng cuối cùng lại vẫn còn sống nên đã coi mảnh hổ phách quấn quanh cổ mình là bùa hộ mệnh. Cũng không rõ do đâu, bà ta phát hiện mảnh hổ phách này có tính chất đặc biệt. Bà ta không hiểu hung giản là gì, nhưng xuất phát từ bản năng của người mẹ, bà ta hy vọng con mình cũng có vật này.”

Đúng thế, một dã nhân làm sao biết tết dây đeo mảnh hổ phách trên cổ? Đương nhiên là người đàn bà kia đeo cho nó.

Tào Nghiêm Hoa bỗng nghĩ đến gì đó: “Hung giản nằm trong mảnh hổ phách này, hổ phách bị tách ra, vậy có nghĩa một phần hung giản cũng bị tách sang mảnh hổ phách của dã nhân ư?”

La Nhận gật đầu: “Có thể.”

Tào Nghiêm Hoa lấy làm khó hiểu: “Nhưng trông dã nhân không giống bị hung giản nhập.”

La Nhận cân nhắc: “Có thể phân tách ra quá ít, không đủ gây ảnh hưởng tới dã nhân.”

Tào Nghiêm Hoa không đồng tình: “Tôi cảm thấy vẫn có chút gì đó vướng mắc. Anh không biết đâu, ban đầu tôi cho rằng dã nhân rất hung tợn, nhưng sau khi bị nó bắt về hang cùng với Ba Ba, tôi lại cảm thấy nó cũng không hung dữ cho lắm, còn cho chúng tôi táo ăn nữa…” Đang nói hắn ngẩng phắt đầu lên, “Mọi người nói xem, có phải vì mảnh hổ phách đeo trên cổ nó bị Mộc Đại giật mất không?”

Hẳn càng nghĩ càng hào hứng, lắp bắp giải thích: “Ý tôi là, mảnh hổ phách dã nhân đeo giống như một thiết bị nhận tín hiệu. Lúc đeo vào nó sẽ vâng lời người đàn bà kia răm rắp, làm việc cũng thiên về khuynh hướng hung bạo. Lúc không đeo nó sẽ đỡ hơn một chút. Tuy rằng vì máu mủ ruột rà, nó vẫn nghe lời người đàn bà kia, nhưng một mức độ nào đó thì sẽ đỡ…”

Tào Nghiêm Hoa vò đầu bứt tai, không biết nên dùng từ gì để diễn tả.

Mộc Đại chợt lên tiếng: “Hiểu rồi. Nếu quả thật ví với đầu thu tín hiệu, nó càng gần người đàn bà này, sức ảnh hưởng của hung giản sẽ càng mạnh, khoảng cách càng xa hoặc hổ phách bị lấy đi, sức ảnh hưởng sẽ giảm dần.”

La Nhận băn khoăn: “Nói như vậy, tay em và anh đều từng dính hổ phách, nhưng cũng đâu thấy bị ảnh hưởng gì.”

Mộc Đại nghĩ ngợi: “Có hai khả năng. Thứ nhất, hổ phách dính vào người chúng ta quá ít; thứ hai… dã nhân và người đàn bà kia có quan hệ huyết thống, còn chúng ta thì không.”

Viêm Hồng Sa thấy có lý: “Cho đến nay, hung giản chỉ có thể nhập và khống chế một người, nếu nó dư sức ảnh hưởng đến người khác thì những người đó hẳn phải có quan hệ gần gũi với người bị nhập.”

Được rồi, tạm cho là thế đi. La Nhận nhìn về phía thanh hung giản đang lơ lửng trong lửa: “Nói thế nào thì vẫn phải để hung giản hợp lại làm một. Rút bớt củi, đợi lửa tàn thì giam nó vào nước, sau đó đi tìm Mười Ba Nghìn, tìm được ta rút lui luôn.”

Lời này bỗng nhắc nhở Viêm Hồng Sa, cô nhìn thi thể trên mặt đất, ngập ngừng lên tiếng: “Nếu dã nhân biết mẹ nó chết rồi…”

Mộc Đại im lìm, sâu tận đáy lòng cô thật sự có chút thương hại người đàn bà này, vậy mà không ngờ hơi thở cuối cùng của bà ta lại do chính tay cô cắt đứt.

La Nhận nói: “Vậy thì đừng để dã nhân biết.”

Xung quanh thoắt im lặng, Viêm Hồng Sa lắp bắp hỏi: “Ý anh là…”

“Chôn đi.”

Viêm Hồng Sa ngẩng đầu nhìn La Nhận, anh đã đi tới bên cạnh đống lửa, xoay tấm lưng trầm lặng về phía họ.

Tào Nghiêm Hoa lòng nao nao: “Cứ thế chôn, làm vậy… không ổn đâu nhỉ?” Không biết là hỏi Mộc Đại hay Viêm Hồng Sa.

Nếu bỏ qua dáng vẻ đáng sợ và hành động quái dị, bà ta cũng chỉ là người đàn bà chịu bất hạnh, có một đứa con gái dã nhân dị loài. Bây giờ phải lẳng lặng chôn cất bà ta, thậm chí không để cho dã nhân biết.

Viêm Hồng Sa nhìn Tào Nghiêm Hoa, “Nếu như đem chôn không ổn thì phải làm thế nào mới ổn?”

Làm thế nào mới được đây? Lẽ nào gióng trống khua chiêng báo với dã nhân, để nó nổi điên, quyết sống mái với họ?

Tào Nghiêm Hoa cảm thấy mông lung. Sau một hồi im lặng, Viêm Hồng Sa đứng lên cầm mã tấu, cắm đầu đào hố. Tào Nghiêm Hoa cũng nhặt cây mã tấu bên cạnh, đào cùng cô.

Cả quá trình không ai nói với ai câu nào, khi nãy chiến đấu với dã nhân, tinh thần còn không sa sút đến thế.

La Nhận ước lượng chai nước suối, cho rằng không thể bỏ vừa hung giản, ngẫm nghĩ rồi lấy túi nước gấp gọn trong ba lô, căn dặn Mộc Đại trông chừng đống lửa, còn mình đi tìm nước.

﻿Tào Nghiêm Hoa nghe tiếng nhìn ra ngoài hang, vẻ mặt phức tạp, dùng tay gọi: “Em Hồng Sa?”

Viêm Hồng Sa không hề ngẩng đầu lên, “Hả?”

“Em có cảm thấy…” Hắn chỉ nói đến nửa chừng, rồi lầm bầm, “Đào đi!”

Viêm Hồng Sa trước sau cảm thấy La Nhận quá lạnh lùng, chỉ hờ hững buông một câu “Chôn đi”, chẳng gợn mảy may cảm xúc.

Lúc La Nhận trở lại, hố đã đào xong, Tào Nghiêm Hoa và Viêm Hồng Sa đặt người đàn bà kia xuống hố.

Lấp đất xong xuôi, La Nhận đi đến hỏi thăm Mộc Đại: “Em không sao chứ?”

Mộc Đại cúi đầu nhìn tay mình: “Cảm giác như mình đã giết người vậy.”

La Nhận đả thông tư tưởng giúp cô: “Thứ nhất, bà ta đã chết từ lâu rồi; thứ hai, dù em không nhớ nổi tình huống khi đó, nhưng nếu không phải bà ta muốn giết em, chắc em cũng sẽ không có ý định giết bà ta, là tự vệ chính đáng, không có gì phải áy náy.”

Có lẽ vậy!

Viêm Hồng Sa và Tào Nghiêm Hoa tiếp tục giẫm đất cho bằng phẳng, La Nhận xử lý xong thanh hung giản, họ lại chuyển đống lửa sắp tàn đến chỗ chôn xác, che đi dấu vết đào xới.

Mộc Đại lòng nặng trĩu như bị đá đè, cầm đuốc đi vào trong hang. Đi vài bước mới nhận ra mình nhầm hướng, lại xoay người trở ra.

Trong tích tắc, cô chợt nhác thấy gì đó, toàn thân cứng đờ, đưa cây đuốc soi vào hang.

Là búp bê vải trước đó cô đã xem rồi đặt lại một cách qua quýt, búp bê nhỏ nằm sấp, búp bê lớn tựa vào người búp bê nhỏ, ánh mắt hình răng cưa đáng sợ như đang nhìn cô.

Mộc Đại không khỏi rùng mình ớn lạnh.

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 26

Mười Ba Nghìn nằm bò ở cửa hang, nghiêng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài, ban đầu còn có chút âm thanh hỗn tạp văng vẳng, sau thì im bặt.

Gã từ từ lùi về trong hang. Trước kia ở bên cạnh những người có bản lĩnh, rồi có Tào Béo kề vai sát cánh, gã có thể ỷ lại, sợ chết như một lẽ đương nhiên, nhưng hiện tại chỉ còn một mình gã thôi.

Gã phải làm gì đó mới được, phải làm gì đó.

Đống lửa trong hang vẫn đang cháy, sáng hơn cả ánh lửa chính là đôi mắt có phần sục sôi của gã.

Ông đây sẽ không ngồi chờ chết đâu, gã nghĩ, cùng lắm thì ôm nhau chết chung, thân hình dã nhân to như thế, tính theo trọng lượng, gã vẫn lợi chán.

Không biết chờ bao lâu, bên ngoài rốt cuộc cũng có động tĩnh. Giống như mọi khi, là tiếng đá sỏi rào rạo lăn xuống vách núi khi có gì đó trèo lên. Có điều lần này tốc độ trèo không được nhanh nhẹn, sau rốt cùng với tiếng thở phì phò, một bàn tay bám vào cửa hang.

Chỉ vịn ở đó, không nhảy lên ngay.

Mười Ba Nghìn nhìn chòng chọc vào bàn tay ấy, trong đầu bỗng lóe lên suy nghĩ: Nếu gạt tay nó ra, nó sẽ ngã chết đúng không?

Cổ họng gã khô khốc, nhưng ý nghĩ này cứ lớn dần lên, không sao gạt đi được. Gã do dự tới lui, rốt cuộc toan đứng dậy…

Đúng lúc đó, tiếng thở phì phò càng nặng nề hơn, dã nhân vận sức đu người, nhô lên nửa thân trên vạm vỡ.

Mười Ba Nghìn sợ chết khiếp, ngồi phịch trở xuống.

Dã nhân loạng choạng đi vào, lông lá che kín không thấy được vết thương trên người, nhưng có thể thấy rõ máu me đầm đìa. Là máu của Tào Béo ư?

Mười Ba Nghìn hỏi nó: “Bạn tôi đâu?”

Dã nhân nghe không hiểu, đảo mắt nhìn gã.

Mười Ba Nghìn cảm thấy máu từ khắp người ồng ộc dồn hết lên đỉnh đầu. Gã đứng lên, nhìn khắp xung quanh, rồi nhặt lấy một hòn đá bên đống củi, kẹp vào nách chạy ra cửa hang, đến nơi thì làm động tác như nhảy xuống, sau đó trở lại, chỉ vào hòn đá hỏi dã nhân: “Bạn tôi đâu?”

Sau vài lần, dã nhân hiểu ra, nó bỗng lồng lên, vẻ mặt dữ tợn, cánh mũi phập phồng, trước tiên chỉ vào chỗ trúng đạn trên đùi mình, tiếp theo chỉ vào hòn đá, ý bảo đó là Tào Nghiêm Hoa, tiếp đến làm động tác bấu mạnh vào chân, phối hợp với biểu cảm đau đớn.

Mười Ba Nghìn đã hiểu, Tào Nghiêm Hoa bấu vào chân nó.

Gã đứng như trời trồng, nhìn dán vào vết thương kia, chợt nhớ đến cảnh Tào Nghiêm Hoa điên cuồng gào thét lúc bị cắp đi.

“Người anh em Ba Ba, tôi toi rồi, tôi sẽ liều mạng chết chung với nó! Chú phải tranh thủ cơ hội chạy trốn đi!”

Tào Béo vốn tham sống sợ chết, vậy mà dám dùng tay bấu vào vết thương của dã nhân, biết rõ làm vậy sẽ chọc giận nó. Tào Béo thật sự liều mạng, sẵn sàng cùng chết với dã nhân rồi.

Mười Ba Nghìn cảm thấy mũi cay cay, bỗng nhớ lại rất nhiều chuyện. Hồi gã lưu lạc đầu đường xó chợ, ngủ trong thùng rác, có đánh bạn với một thằng nhóc quần rách áo manh dưới chân cầu vượt. Một lần, gã đói meo đánh liều ăn trộm bánh nướng, ôm chiếc bánh nóng hôi hổi chạy một mạch như điên, người bạn kia vừa ôm lấy ông chủ tiệm đang đùng đùng tức giận, vừa thét lên: “Giang Chiếu, Giang Chiếu, chạy mau đi…”

Mười Ba Nghìn ngậm ngùi nuốt khan, nhỏ giọng hỏi: “Sau đó thì sao?”

Dã nhân nghĩ ngợi, làm tư thế giơ hai tay lên ngã phịch xuống đất.

Đúng vậy, khi đó chân nó bị đau, kéo theo Tào Nghiêm Hoa ngã lăn quay, ngã đánh phịch thế đấy.

Mười Ba Nghìn không nói gì nữa, gã đến ngồi xuống bên kia đống lửa, dựa vào vách đá, ánh lửa bập bùng, hắt lên khuôn mặt gã lúc sáng lúc tối.

Dã nhân bắt gã để làm gì, giữ gã lại để làm gì? Chắc chẳng phải lý do gì tốt đẹp. Giây trước cho kẹo, giây sau trở mặt, cảnh ngộ của Tào Béo không phải ví dụ điển hình đó sao?

Mười Ba Nghìn cắn răng, bỗng ôm bụng lăn lộn, mặt mày nhăn nhó, đau đớn rên rỉ.

Dã nhân hốt hoảng quay đầu nhìn gã. Mười Ba Nghìn càng diễn sâu hơn, hai má phồng lên, mắt trợn trừng, môi mím chặt, sùi bọt mép.

Lừa bịp người khác, giả bệnh thoát thân là tuyệt chiêu của đám côn đồ cắc ké, dùng đâu thắng đó, nhiều năm không dùng tới nhưng vẫn vô cùng hiệu quả.

Dã nhân có vẻ hoang mang, chọc chọc ngón tay vào người gã thăm dò. Mười Ba Nghìn co giật, đưa tay túm lấy cổ họng mình, ra vẻ không thở được.

Dã nhân lo lắng đi một vòng trong hang, lục lọi ở chỗ ngủ của mình, lát sau đi đến đưa cho gã vài thứ.

Lúc này dĩ nhiên không thể tò mò, ngừng lại xem thì lộ quá. Mười Ba Nghìn làm ra vẻ đau đớn đến cùng cực, vung tay gạt rơi thứ trên tay dã nhân, chúng tức thì lăn lông lốc, toàn là hạt thông với quả phỉ.

Gã không phải đói bụng mà là bị đau, đau kiểu sắp chết đến nơi, phải đưa đi chữa trị, cho bác sĩ khám!

Để tăng thêm hiệu quả, Mười Ba Nghìn bắt đầu lê lết bò ra ngoài, cổ họng bật ra âm thanh nức nở, ngẩng đầu giàn giụa nước mắt.

Dã nhân thoáng ngỡ ngàng, lo cuống lên, lát sau nó quyết định, đi đến túm lấy cánh tay của Mười Ba Nghìn, vắt gã lên lưng.

Mười Ba Nghìn “yếu ớt” rũ rượi, gục đầu nằm trên lưng dã nhân, lựa lúc ti hí mắt nhìn.

Nếu giả bệnh sắp chết, chỉ có hai kết quả: một là, dã nhân thấy gã phiền phức, vứt gã ra khỏi hang; hai là, dã nhân sẽ đưa gã ra ngoài cầu cứu.

Bước đầu coi như gã đã cược đúng cửa. Kế tiếp thì sao?

Dã nhân vất vả trèo xuống núi, gió đêm thổi vào người lạnh buốt, Mười Ba Nghìn run rẩy trong gió, lòng dạ rối bời.

Tiếp theo nên làm gì đây?

Gã nhất thời không nghĩ được gì, đành ra sức rên rỉ lớn tiếng hơn.

Tốc độ trèo xuống của dã nhân cũng theo đó mà nhanh hơn.

Cây đuốc cháy sáng, cửa hang trên cao im lìm, nhỏ như con mắt.

Tiếng gió rít lạnh lẽo vang vọng xung quanh, Mộc Đại nghi ngờ quay đầu nhìn Tào Nghiêm Hoa.

Tào Nghiêm Hoa rầu rĩ: “Toi rồi! Dã nhân mang theo người anh em Ba Ba bỏ trốn rồi. Nếu nó giấu người tám năm mười năm…”

La Nhận giơ đuốc soi vách đá trên cao, trên đó có vết máu khá mới, theo lý dã nhân hẳn đã trở về, nhưng tại sao trên kia không có chút động tĩnh nào thế?

Mộc Đại thắt chặt dây mây quấn bên hông: “Tôi đi lên xem thử.”

Tạm thời không kiếm được dây thừng, nên họ dùng dây mây gần đó bện thành hai sợi dây dài, một cho Mộc Đại dùng, một theo kế hoạch dành cho Mười Ba Nghìn, cả hai đều được buộc vào eo Mộc Đại.

La Nhận cắm đèn pin sau lưng giúp cô, khẽ dặn: “Cẩn thận.”

Mộc Đại mỉm cười, hít sâu, tay không trèo lên cao. Thật ra thì vách đá dễ trèo hơn mặt tường nhẵn nhụi, có rất nhiều nơi lồi lõm có thể đặt chân. Cô trèo rất nhanh, giữa chừng còn quay đầu lại ra dấu tay với La Nhận, bảo anh yên tâm.

La Nhận cười với cô, nhưng khi cô quay đầu đi, ánh mắt anh lại không giấu nổi vẻ lo lắng.

Mộc Đại nhanh chóng vào trong hang.

La Nhận bắt đầu căng thẳng, mu bàn tay lạnh toát. May mà Mộc Đại nhanh chóng ló đầu ra, xua tay lia lịa với họ từ trên cao.

Ý là… không có!

La Nhận cảm thấy cõi lòng nhẹ nhõm, tiếp đó là trĩu nặng thất vọng.

Tào Nghiêm Hoa ngồi bệt xuống đất.

Tình hình trước mắt, không sợ dã nhân tấn công, mà chỉ e nó trốn biệt đi cùng Mười Ba Nghìn, núi rừng mênh mông, ai biết bọn họ chui rúc ở đâu..

Ánh đèn pin dao động nơi cửa hang, Mộc Đại bắt đầu trèo xuống, La Nhận đi đến, giơ tay đỡ cô lúc cô sắp tiếp đất.

Mộc Đại xuống tới nơi, thấy Tào Nghiêm Hoa đang nghẹn ngào cầm viên đá đưa Viêm Hồng Sa xem: “Em xem đi, đây là viên đá anh viết để cầu cứu…”

Viêm Hồng Sa cũng không biết nên làm gì, ngẩng đầu nhìn La Nhận và Mộc Đại, Tào Nghiêm Hoa bỗng hạ quyết tâm: “Nhất định phải tìm ra Ba Ba! Sống phải thấy người, chết phải thấy xác! Không thể nào để chú ấy ở lại chốn khỉ ho cò gáy này bầu bạn cùng con dã nhân thần kinh kia được!”

La Nhận cất lời: “Chúng ta đã hết thức ăn rồi, trang bị cũng thiếu thốn.”

Tào Nghiêm Hoa kinh ngạc ngẩng đầu: “Anh Tiểu La, ý anh là sao? Còn chưa tìm được Ba Ba mà!”

La Nhận lặng thinh.

Sắc mặt Tào Nghiêm Hoa thoắt trắng thoắt đỏ: “La Nhận, anh không thể tìm được hung giản rồi là phủi tay thế được. Mọi người đi cùng với nhau, chú em Ba Ba của tôi còn chưa biết sống chết…”

Hắn kéo cánh tay Viêm Hồng Sa: “Em Hồng Sa, em nói câu công bằng đi.”

Viêm Hồng Sa không lên tiếng, sau khi xảy ra những việc trong rừng, cô ấy đã quen nghe theo La Nhận.

La Nhận giãi bày: “Tôi không định bỏ lại Mười Ba Nghìn, nhưng chúng ta đã chiến đấu trong rừng lâu rồi, quần áo ẩm ướt, bụng xẹp lép, còn kéo dài nữa thể lực chỉ ngày càng sa sút. Anh cũng thấy dã nhân rồi đấy, bị chém bị bắn đều không ảnh hưởng đến sức chiến đấu của nó. Chúng ta cần thêm sự giúp đỡ, cần nhiều nhân lực hơn.”

Tào Nghiêm Hoa mở miệng định nói song lại không tìm được lời nào phản bác, biết rõ La Nhận có lý, nhưng vẫn cố tìm đồng minh: “Em tiểu sư phụ, em quen biết Mười Ba Nghìn lâu nhất, em…”

Mộc Đại im lặng một lát mới cho ý kiến: “Bản Thất Cử gần đây, chúng ta tranh thủ ra khỏi rừng đã, bởi vì…”

Chữ “bởi vì” chêm vào làm ai nấy đều đổ dồn ánh mắt về phía cô.

La Nhận hỏi: “Bởi vì sao?”

“Hình như… không chỉ có một dã nhân.”

Lời vừa thốt ra, cả nhóm im lìm giây lát. Viêm Hồng Sa cảnh giác nhìn quanh, rúm người lại như phải lạnh. Tào Nghiêm Hoa nhỏ giọng: “Anh và Ba Ba ở trong hang suốt mấy ngày, từ đầu đến cuối chỉ có một dã nhân cái thôi mà.”

Mộc Đại hỏi: “Lúc anh và Mười Ba Nghìn ở trong hang, có thấy bức tranh trên vách đá không?”

“Có thấy.”

“Trên trần thì sao?”

Trên trần cũng có á? Tào Nghiêm Hoa nghệt mặt há miệng ra, rồi ngậm miệng lại. Trong hang tối om, mỗi lần nhóm lửa chỉ soi sáng một khoảnh xung quanh, hắn chưa từng nhìn lên trần, Mười Ba Nghìn có lẽ cũng không chú ý tới.

“Lúc tôi vừa trèo lên, đèn pin soi lên trần nên thấy được trên trần cũng có tranh vẽ một người phụ nữ xách giỏ mây, bên cạnh quây quần hai đứa bé. Tôi bỗng nhớ ra mình từng thấy trong hang của người đàn bà kia có đến hai con búp bê vải.”

La Nhận cảm thấy khó hiểu: “Nhưng Tào Béo nói không sai, từ đầu đến cuối chúng ta chỉ gặp một dã nhân thôi.”

Mộc Đại nói: “Ban đầu chúng ta cũng chỉ cho rằng hung giản nhập vào dã nhân, mãi sau người đàn bà kia mới xuất hiện, nhưng đâu có nghĩa bà ta không tồn tại.”

Chỉ vài câu ngắn ngủi đã khiến Tào Nghiêm Hoa toàn thân sởn gai ốc, “.. Ra khỏi núi thôi, chúng ta tìm thêm người giúp sức…” Hắn lắp bắp, lại nhìn La Nhận như khẩn cầu, “Anh Tiểu La, chúng ta nhất định sẽ quay lại đây chứ? Sẽ không bỏ mặc Ba Ba đúng không?”

La Nhận hứa: “Anh yên tâm đi, bất kể trong núi này có bao nhiêu dã nhân, chỉ cần chưa tìm ra Mười Ba Nghìn, tôi vẫn sẽ dẫn người quay lại đây.”

Nấn ná cũng vô ích, La Nhận quyết định lên đường ngay trong đêm, tuy rằng tốc độ di chuyển đêm hôm không bằng ban ngày, nhưng đi được chàng nào hay chặng đó.

La Nhận chủ yếu dựa vào sao và la bàn, kết hợp với trí nhớ tìm đường ra ngoài. Đôi lúc Mộc Đại nghe thấy anh lẩm bẩm đọc số, lúc một lúc hai.

Cô thì thào hỏi, La Nhận giảng giải cách này chủ yếu dựa vào khả năng học thuộc. Nói đơn giản, trước kia bọn họ đi vào mê cung, để không lòng vòng một chỗ, cần ghi nhớ mỗi ngã rẽ. Phương hướng trong mê cung khá đơn giản, hoặc rẽ trái hoặc rẽ phải, trái thì là một, phải là hai; một dãy số tưởng chừng đơn giản 122122111 thực ra chính là một tuyến đường. Phức tạp hơn chút nữa là trèo cao hoặc luồn thấp, thì thêm ba và bốn, trở thành bản đồ hình khối.

Mộc Đại nghe mà trố mắt líu lưỡi, bản thân thử nhẩm nhớ, mới đi một đoạn đã choáng váng. Lúc cô nói với La Nhận, anh cười trêu: “Cái kiểu não ngắn như em…”

Trời sắp hửng sáng, cả nhóm ngồi xuống nghỉ ngơi chốc lát. Sáng sớm trong rừng mù sương, khung cảnh xa gần đều là một mảng mịt mờ, cách xa hai ba mét đã không thấy rõ. Ai nấy thấp thỏm lo âu, La Nhận cũng chau mày, vốn định đợi trời sáng thì tăng tốc, nhưng thời tiết thế này càng khó phân biệt phương hướng, lát nữa phải căn dặn nhóm Tào Béo bám sát mình.

Đang suy nghĩ thì phía trước có tiếng động.

Mộc Đại cũng nghe thấy, toàn thân bỗng chốc căng cứng. La Nhận “suỵt” một tiếng, hạ thấp người, dán tai sát đất lắng nghe.

Đúng là tiếng bước chân, hơi hỗn tạp song không hề nặng nề, không giống dã nhân.

La Nhận đứng dậy, ra hiệu cả nhóm đứng sau mình.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, bóng người hiện ra trong sương, người đi đầu dường như cũng nhìn thấy họ, rảo bước nhanh hơn, reo lên “a ha” nhảy khỏi màn sương.

La Nhận thở phào nhẹ nhõm, nhếch môi cười. Là Trát Ma.

Cậu ta lưng đeo cung tên, hông giắt dao, tay còn cầm súng săn, khua chân múa tay kêu to: “Ở đây, tìm được rồi, ở đây!”

Cậu ta lặp lại lần nữa bằng tiếng dân tộc.

Tiếng bước chân vang vọng, mấy người đàn ông ăn mặc theo lối dân bản địa chạy đến, ai nấy đều trang bị vũ khí đầy đủ như Trát Ma, trên mặt mang nụ cười ngại ngùng, quan sát nhóm La Nhận.

La Nhận cảm thấy lấn cấn: “Cậu đi tìm chúng tôi à?”

Trát Ma gật đầu: “Phải, bạn của anh nói bọn anh vẫn còn trong núi, có thể sẽ gặp nguy hiểm, nên chúng tôi đi tìm.”

Bạn? Mười Ba Nghìn ư?

Chuyện này là sao? La Nhận còn đang thắc mắc, Tào Nghiêm Hoa đã chen lên, kích động nói năng lộn xộn: “Là người anh em Ba Ba của tôi sao? Chú ấy thoát được rồi hả? Chú ấy trốn thoát khỏi tay dã nhân sao?”

Trát Ma không hiểu “người anh em Ba Ba” là ai, nhưng nghe được hai chữ “dã nhân”. Cậu ta tự hào ưỡn ngực, giơ súng săn trong tay: “Chúng tôi đã giết chết dã nhân rồi!”

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 27

Trên đường về, Trát Ma vô cùng hào hứng, khoa chân múa tay kể lại chuyện đêm qua.

“Tôi đang đan nón trúc với mẹ, lúc ấy muộn lắm rồi, bỗng nghe trên mái nhà có tiếng lộp cộp như ai đó ném đá lên mái… Mẹ tôi hoảng sợ, tôi lập tức xách dao, giơ đèn đi ra xem thì giật cả mình. Tiểu Giang bạn bọn anh đang nằm gục dưới đất, miệng rên hừ hừ… Tôi cho rằng anh ta gặp nạn, chạy vội đến xem. Anh ta ngẩng đầu lên, vẻ mặt căng thẳng, làm tôi sợ đến mức tim đập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Anh ta bảo, dã nhân đang ở đằng kia…”

Nói đến đây, Trát Ma giơ một ngón tay, bắt chước dáng vẻ của Mười Ba Nghìn, len lén chỉ về một phía. Sương mù lượn lờ xung quanh, thi thoảng có thể nghe thấy chim hót ríu rít chào đón bình minh.

Cậu ta hạ giọng: “Tôi cũng nhìn thấy, sau đống cỏ khô ở đằng xa, nó cho rằng đã núp kỹ, nhưng ánh sáng soi đến thì đổ bóng, cái bóng to đùng, hơn nữa, nó hít thở rất mạnh, khiến cỏ cứ rung rung… Tôi sởn gai ốc từ đầu chạy dọc sống lưng, bèn hô lên. Không phải hô lớn kêu cứu mạng, mà bảo ‘Ôi trời, có người ốm rồi’. Dân bản túa ra, vây quanh Tiểu Giang, già trẻ nam nữ đủ cả.”

Trát Ma khe khẽ huýt sáo, vác chéo cây súng săn trên vai, kể cho nhóm La Nhận nghe khi ấy mình nhanh trí cỡ nào.

Gọi dân bản ra, đông người cậu ta cũng an tâm hơn. Sau khi Trát Ma nhỏ giọng rỉ tai, tin tức về dã nhân cứ thế được người này truyền người kia. Ban đầu, có vài người hoảng sợ, nhưng họ nhanh chóng bình tâm lại. Trong bản không phải chưa từng xuất hiện dã thú, thi thoảng cũng có sói, lợn rừng, lần dữ dội nhất còn có gấu bén mảng song mọi người đều phối hợp ăn ý đánh đuổi.

Phụ nữ, trẻ em và người già nhanh chóng về nhà đóng cửa cài then, kê đồ đạc nặng chặn cửa chính và cửa sổ, cố thủ bên trong.

Cánh đàn ông trai tráng tản đi, một số nhanh chóng tập trung lại, tay xách theo súng, đuốc, đinh ba thép, số còn lại thì vòng ra phía ngoài.

Lực lượng vũ trang của bản đều được huy động, hai mươi mấy người đàn ông, bốn cây súng săn, hai con chó. Chó rất thông minh, đuổi theo bước chân trong đêm tối mà không hề gây tiếng động.

Sau đó, đuốc rọi đến đồng cỏ khô.

Dã nhân không ngốc, nếu mới đầu còn băn khoăn thì khi thấy ánh lửa soi đến, nó đã hiểu ra mọi việc. Không đợi họ đến gần, nó gào lên một tiếng rồi tháo chạy.

Âm thanh này như gióng lên hồi kèn lệnh chiến đấu, mọi người reo hò đuổi theo. Ánh lửa lập lòe như muốn thiêu đốt núi rừng ban đêm. Chó sủa inh ỏi, bóng người khắp nơi, trong bản vang tiếng chiêng trống của trẻ em và phụ nữ, như thể đang trợ uy cho họ.

“Hú, hú, hú…”

Chỉ cần tập trung đông người, dân miền núi xưa nay không sợ dã thú. Dã thú càng hung tợn, thân hình càng to lớn, họ càng hào hứng.

Mười Ba Nghìn cuống quýt gọi với theo sau: “Đuổi nó đi là được rồi…”

Trong làn sóng vây săn, giọng gã mỏng manh như khói, chưa kịp vang xa đã tiêu tan.

Dã nhân bước loạng choạng, vốn định chui tọt vào rừng, nào ngờ toán người chờ sẵn trong đó bỗng đốt đuốc sáng trưng, lớn tiếng quát tháo.

Dã nhân đành đi đường vòng, bị họ xua đuổi vây bắt, dồn đến chiếc bẫy bên ngoài bản.

Đó là cái bẫy dành riêng cho loài mãnh thú to, bên dưới là cọc nhọn hoắt và bẫy kẹp, sâu gần ba mét. Bẫy này có chiến tích hiển hách, từng nhốt một con lợn rừng gần cả trăm cân, cũng từng bắt được gấu.

Nói đến đây, Trát Ma sầm mặt chỉ vào một thanh niên đi cùng: “Chó của Sách Nam nhào đến cắn, bị nó tóm lấy bằng một tay, vặn ngoéo…”

Sách Nam không biết tiếng phổ thông, song nhìn Trát Ma huơ tay diễn tả, biết đang nói đến chó của mình thì vành mắt đỏ hoe, quay mặt đi.

May mà có người canh sẵn cạnh bẫy, thấy dã nhân vừa giẫm một chân lên ván rút, bèn kéo mạnh sợi dây, tấm ván rút ngụy trang bị lôi phăng đi, dã nhân gào rú ngã xuống.

Giờ nhớ lại, Trát Ma vẫn còn thấy sợ: “Mạnh, mạnh vô cùng, mạnh hơn cả dã thú. Vậy mà nó còn nhảy lên được, cái bẫy sâu như thế mà nó nhảy lên, ông Bố Giang đứng gần đó không cẩn thận bị cào vào đùi chảy máu đầm đìa, còn bị mất một mảng thịt. Sau đó nó lại nhảy, tay bám được miệng hố, mọi người kinh khiếp, đâm đinh ba xuống, lại xả súng đùng đoàng…”

Bắn hết đạn, tiếng súng nổ vẫn còn vang vọng không dứt khắp núi rừng, không biết bao lâu sau, mọi người mới dừng tay, cắm đinh ba dính máu xuống đất.

Soi đuốc xuống thấy dã nhân nằm trong bẫy, mắt trợn to vô hồn, mặt bị trúng đạn, bi thép găm sâu vào má.

Một con chó nhảy xuống, chạy sủa ầm ĩ xung quanh dã nhân, hung hăng cắn xé cánh tay nó, lần lượt cũng có người nhảy xuống, quay lại xem xét.

Người trong bản đều ùa ra, rất nhiều trẻ con chạy chơi quanh miệng bẫy, Trát Ma ngăn: “Chơi xa ra, kẻo ngã.”

Mẹ Trát Ma băng bó vết thương cho ông Bố Giang, ông Bố Giang phất phơ chòm râu bạc, luôn miệng than thở: “Tiếc quá, tiếc quá!”

Ông Bố Giang kiến thức sâu rộng, nhiều lần được người ở xã, ở huyện mời đi giới thiệu văn hóa và phong tục bản địa cho giới trí thức đến khảo sát văn hóa địa phương. Ông tiếc nuối nói, cán bộ xã đã hỏi mấy lần về chuyện dã nhân, còn bảo bắt sống được thì tốt, là đề tài nghiên cứu khoa học quan trọng.

Trát Ma quay đầu lại, trông thấy Mười Ba Nghìn đứng sững sờ bên ngoài đám đông.

Cậu ta nhớ lúc mới phát hiện ra Mười Ba Nghìn, gã nằm gục dưới đất, nhất định là bị thương. Trát Ma vội vàng gọi mẹ đến xem giúp.

Kỳ lạ, kiểm tra một lượt từ đầu đến chân gã chẳng có lấy một vết trầy xước nào.

Trát Ma nhớ khi đó mình đã hỏi gã: “Anh bị thương chỗ nào?”

Mười Ba Nghìn không đáp, mãi lâu sau mới lẩm bẩm: “Đuổi đi là được rồi mà.”

Trát Ma xem đây là chiến tích vĩ đại, họ thường săn được sói và lợn rừng, nhưng dã nhân thì vô cùng hiếm. Câu chuyện này sẽ còn là đề tài hay trong những bữa trà dư tửu hậu mãi về sau.

Cậu ta lại nói, vì việc này, hôm nay mọi người đều không đi họp chợ, sáng sớm đã có người đóng xe vào con la đi lên xã. Ông Bố Giang bảo, dù dã nhân đã chết vẫn có giá trị nghiên cứu khoa học, phải báo cho chính quyền địa phương biết. Suốt dọc đường cậu ta hớn hở kể chuyện, hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt không chút vui vẻ của nhóm La Nhận.

Mộc Đại cúi đầu, nắm tay La Nhận, La Nhận dắt cô đi đằng trước, còn Tào Nghiêm Hoa và Viêm Hồng Sa thì đi phía sau.

Tào Nghiêm Hoa thì thầm: “Em Hồng Sa, đi chuyến này, anh thấy lòng nặng nề quá.”

Viêm Hồng Sa khẽ “Ừ”.

Tào Nghiêm Hoa còn định nói gì nữa, chợt nhớ lần này Viêm Hồng Sa mất đi ông nội, cảm xúc nghẹn ngào thình lình dâng trào của mình thật sự không thể so với cô.

Hắn thở dài, nuốt lại lời muốn nói.

Hung giản hại người, còn họ đi bắt hung giản chẳng phải là việc hợp tình hợp lý, vô cùng chính nghĩa sao? Thế mà cớ sao lòng lại trĩu nặng thế này?

Lúc đào hố bằng mã tấu, chôn cất người đàn bà kia, hắn cứ thấy khó thở, cảm giác mình làm chuyện sai trái cắn rứt lương tâm.

Còn cả dã nhân kia…

Tào Nghiêm Hoa thất thểu bước đi, nhớ lại cảnh dã nhân vung tay vứt hai quả táo cho bọn họ, sau đó huỳnh huỳnh bỏ đi, mũi thở phì phò như đang nói: “Hai tên ngốc.”

Mười Ba Nghìn trông thấy nhóm La Nhận, mắt liền trợn tròn.

Mọi người trân trối nhìn nhau, đủ cả năm người không thiếu một ai, chỉ là ai cũng lấm lem mặt mày, khác hẳn với lúc trước, Trong nhà nổi lửa, mùi cháo khoai lang bí đỏ tỏa ra thơm phức. Vách nhà treo nón hoa, mẹ Trát Ma đang múc cháo, muôi và bát va vào nhau lanh canh.

Cảm giác xa xôi như tự kiếp nào.

Mười Ba Nghìn ngập ngừng hỏi: “Mọi người có bị thương ở đâu không?”

Gã không biết tại sao mình muốn hỏi câu này. Song, nếu trong số họ có ai bị thương, có lẽ gã sẽ cảm thấy lòng dễ chịu phần nào, Giống như tôi qua, gã đứng bên miệng bẫy, nhìn vào đôi mắt trống rỗng của dã nhân bên dưới, những âm thanh náo loạn xung quanh bỗng như biến mất. Gã bàng hoàng nghĩ: “Mình không làm sai, mình không làm sai đâu nhỉ? Tào Nghiêm Hoa có thể đã bị dã nhân hại chết, mình chỉ trả thù cho bạn thôi.”

Gã nhẩm lại câu Tào Nghiêm Hoa thét lên lúc bị mang đi “Tôi sẽ liều mạng chết chung với nó, chú phải tranh thủ cơ hội chạy trốn đi”, cảm thấy vững lòng hơn một chút. Đúng vậy, gã không làm sai.

Nhưng hôm nay, cả nhóm đột nhiên lành lặn xuất hiện trước mặt gã.

Mười Ba Nghìn cúi đầu, vùi mặt thật sâu vào giữa hai đầu gối.

Mắt gã nhòe đi, bên tai vang vọng tiếng thở hổn hển nặng nề của dã nhân lúc cõng mình chạy.

Gần đến chạng vạng, người lên xã đưa tin đánh xe trở về, vẻ mặt hoang mang.

Trong xã không có phòng ban chuyên trách nghiên cứu khoa học, cán bộ tiếp đón cũng không biết rõ nên tìm ai, đành đuổi anh ta về trước, nói là sẽ ghi nhận vụ việc, xem xét rồi đợi chỉ đạo từ cấp trên.

Tối hôm đó, mấy người họ tá túc tại nhà Trát Ma.

La Nhận hỏi thăm già làng là ai, Trát Ma dẫn anh đến gặp ông Bố Giang.

Mấy người ở lại tâm trạng đều ủ rũ. Viêm Hồng Sa ﻿nhìn khung cảnh bỗng trào dâng nỗi niềm, ấn tượng hôm đó cùng ông nội rời khỏi bản Thất Cử vẫn còn rõ mồn một, vậy mà giờ chỉ có cô trở về, còn ông nội đã ngủ say trong cái giếng kia. Mười Ba Nghìn cũng im lìm, cúi đầu ngồi đối diện Viêm Hồng Sa. Tào Nghiêm Hoa đi qua đi lại trong phòng, bỗng đến trước mặt Mộc Đại, hai tay chập làm khung, vừa khéo lồng cả Mười Ba Nghìn và Viêm Hồng Sa vào trong.

Hắn nhỏ giọng nói với Mộc Đại: “Tiểu sư phụ, em xem, hai người kia ủ ê ngồi đối diện nhau, trông có giống hai con thiên nga cổ ngắn không?”

Mộc Đại ngồi xếp bằng trên chiếu, bực bội mắng: “Đi chỗ khác chơi!”

Tào Nghiêm Hoa bị xua đuổi, lòng có chút ấm ức. Thật ra hẳn chỉ muốn khuấy động bầu không khí lên một chút thôi mà.

Lát sau, hắn lại ra vẻ thần bí sán đến, mặt mày nghiêm túc: “Sư phụ.”

“Hả?”

Sao không gọi là “em tiểu sư phụ” nữa? Mộc Đại ngẩng đầu nhìn hắn.

“Đống đá quý kia, đống đá thô trong hang ấy, em và Hồng Sa để ở đâu rồi?”

Mộc Đại hiểu ý song không thèm trả lời, chỉ gườm gườm liếc xéo hẳn, làm Tào Nghiêm Hoa không dám hỏi thêm, tiu nghỉu cúp đuôi.

Hẳn tự an ủi bản thân: “Cũng được, cứ để ở đó, coi như chỗ giấu kho báu của mình, sau này nếu nghèo, không có cơm ăn thì mình lại đến lấy.”

Vậy thì còn phải lâu thật lâu nữa, đợi khi dã nhân có-thể-tồn-tại kia chết già mới được. Vấn đề là, đống đá quý này phải được liệt kê vào danh sách tài sản của hắn.

La Nhận tận khuya mới trở về, khi ấy bọn Viêm Hồng Sa đã ngủ, chỉ còn Mộc Đại ngồi chờ. Nghe thấy tiếng động, cô vội vàng mở cửa đi ra.

Trát Ma thấy cô, biết ý một mình về phòng trước. La Nhận cười hỏi: “Em còn chưa ngủ à?”

Mộc Đại không lên tiếng, La Nhận ôm lấy cô, cúi đầu hôn nhẹ lên trán cô.

Anh cũng hơi mệt, ôm cô ngồi xuống sân phơi.

“Anh và Trát Ma đi gặp ông Bố Giang, nhắc nhở họ mấy ngày tới nhất định phải hết sức cẩn thận, trong núi có thể còn có dã nhân, lỡ như vì chuyện lần này mà bị trả thù thì không hay.”

Mộc Đại ngẩng đầu khỏi ngực anh: “Vậy ông Bố Giang nói sao?”

La Nhận ngán ngẩm: “Họ không sợ.”

Anh thuật lại nguyên văn lời ông Bố Giang: “Sói bị đánh chết cũng có sói anh nói em sói con sói cháu, lợn rừng cũng có lợn chị lợn em lợn cô lợn cậu, nếu lần nào chúng tôi cũng sợ hãi bỏ trốn, nơi này còn là bản làng nữa sao?”

Ông Bố Giang này nói chuyện dí dỏm thật, Mộc Đại ngước mặt cười, mắt sáng lấp lánh.

La Nhận vuốt ve má cô, cô cúi đầu, vành tai nong nóng.

La Nhận lấy làm áy náy với Mộc Đại, cô bạn gái ngoan như này mà anh chưa bao giờ đưa cô đi hẹn hò lãng mạn, toàn là đến mấy nơi phải lăn lộn vất vả, chịu đủ thương tích, ngay cả cơ hội ở riêng với nhau cũng không có, còn bắt cô chờ đến nửa đêm thế này.

Anh đề nghị: “Sau khi trở về, chúng ta đi leo núi tuyết nhé.”

Mộc Đại hơi bất ngờ: “Đã về luôn á?”

“Phải mang hung giản về trước, ở đây ông Bố Giang đã đồng ý thời gian này sẽ quản lý chặt chẽ người trong bản. Anh cũng dặn Trát Ma hôm nào lên thị trấn họp chợ thì tìm cách gọi điện cho anh. Lỡ như phát hiện tung tích của dã nhân khác…”

La Nhận thoáng do dự.

Mộc Đại suy đoán dựa theo ý anh: “Chúng ta sẽ phải quay lại?”

“Cũng không chắc, thật ra dã nhân mới phải sợ bản làng tập trung đông người. Nó có thình lình xuất hiện, dân bản Thất Cử vẫn có khả năng đối phó. Cái anh sợ là… Nếu suy đoán lúc trước chính xác, người đàn bà kia xem hổ phách là bùa hộ mệnh, đeo một mảnh cho dã nhân cái, có khi nào cũng đeo một mảnh cho dã nhân còn lại hay không? Nếu vậy…”

Nếu vậy, thanh hung giản họ mang về vẫn chưa… nguyên vẹn.

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 28

Bởi con la cần được nghỉ ngơi, nhóm La Nhận phải ở lại bản Thất Cử thêm hai ngày.

Trong hai ngày đó, tin tức giống như mọc cánh bay đi, thợ săn và dân các bản xa gần đều sang đây hóng chuyện, ăn mặc như đi trẩy hội, tiện đường ghé thăm người thân, trao đổi hàng hóa, khiến bản Thất Cử náo nhiệt như họp chợ phiên. Nhà không đủ ở thì ở chòi ở lán, hay ngủ luôn ngoài sân phơi, kiểu nào cũng có.

Nói theo lời Tào Nghiêm Hoa thì, anh Tiểu La và em tiểu sư phụ của hắn có muốn tìm nơi hẹn hò riêng tư cũng khó.

Đánh chết dã nhân khiến bản Thất Cử vẻ vang chẳng khác nào xướng danh trên bảng anh hùng. Chỉ tiếc là, chuyện dã nhân đã trình lên xã, xã sẽ cử người xuống lấy cái xác đi, nên không thể biếu tặng các bản lân cận chiến lợi phẩm kiểu đầu lợn rừng hay da sói gì đó như mọi lần.

Trong không khí huyên náo nơi đây, Mười Ba Nghìn luôn buồn bực không vui. Gã hỏi La Nhận: “Chúng ta có thể đem chôn dã nhân không?”

Chôn cất, giống như đối đãi với người bạn đã mất, trồng cỏ trên mộ, thắp nhang trước mộ, sau này nhớ đến còn có nơi viếng thăm.

La Nhận quay đầu, nhìn cả bản dậy tiếng ồn ào, cười nhạt không nói lời nào.

Mười Ba Nghìn cũng cười méo xẹo, không nhắc đến việc này nữa.

Hôm họ rời đi là ngày họp chợ, Trát Ma ngồi ở vị trí đánh xe, vung roi giữa khoảng không, rất nhiều người mang hàng lên xe, nhóm La Nhận phải ngồi rúm cả lại.

Mười Ba Nghìn lòng trĩu nặng, liên tục ngoái đầu. Ra đến cổng bản, có chiếc xe la chạy vào, người trên xe chuyện trò í ới, chào hỏi Trát Ma, đoán chừng lại sang đây xem dã nhân.

Mười Ba Nghìn chán ghét quay mặt đi.

Xe la tiếp tục lăn bánh, một chiếc ra khỏi bản, một chiếc đi vào trong, khoảng cách dần xa.

Trên chiếc xe la kia, một cậu thanh niên đầu buộc khăn vải khinh thường ra mặt, liếc mắt nhìn bản Thất Cử càng lúc càng gần, miệng làu bàu: “Bắt được dã nhân có gì ghê gớm chứ? Mấy năm trước, nhóm của tía tôi còn bắt được con lớn hơn…”

Xe la chạy được hơn nửa đường thì đến chỗ La Nhận đỗ xe. Nghĩ lại thấy buồn cười, do nơi này quá hẻo lánh, xe chỉ đỗ bừa bên núi, phủ cành cây lên mui, xem như đánh dấu “xe này có chủ”.

Nhóm Mộc Đại lên xe, La Nhận dặn dò Trát Ma thêm lần cuối rồi lái xe rời đi.

Không ai nói với ai câu nào, Tào Nghiêm Hoa vốn muốn khuấy động không khí, lời đã đến bờ môi, nhưng nhìn hết người này đến người kia, lại dằn xuống.

Trong xe im lìm, cảnh vật xanh mướt bên ngoài thay đổi lúc đậm lúc nhạt. Duy nhất một lần, lúc xe rẽ cua, bụi đất bay mịt mù, La Nhận chợt hỏi: “Mộc Đại, thắt dây an toàn chưa?”

Mộc Đại ngồi ở ghế lái phụ, đang thiêm thiếp, nghe vậy bèn sờ lên người theo phản xạ rồi đáp “ừm”.

Sau đó bọn họ cứ thế chạy xe, có lúc ngủ thiếp rồi lại mơ màng tỉnh dậy.

Giữa chừng, hình như Tào Nghiêm Hoa đề nghị cầm lái thay cho La Nhận, La Nhận không đồng ý, tự cho mình nghỉ mười lăm phút. Trong mười lăm phút đó, Mộc Đại hoàn toàn ngủ say giấc.

Lúc tỉnh dậy lần nữa, La Nhận đang vỗ nhẹ lên má cô, âu yếm gọi: “Nào, Mộc Đại, dậy đi”.

Mộc Đại hé đôi mắt ngái ngủ.

Cửa xe đang để mở, không khí sáng sớm trong lành se lạnh, tiếng rao hàng quen thuộc, dòng người dần ồn ã, âm thanh “lách tách” của máy ảnh, tiếng nhạc nhẹ êm dịu. Ngước nhìn lên là góc mái hiên nhà cổ cong cong tắm mình dưới nắng.

Mộc Đại kinh ngạc: “Ơ! Đến rồi!”

Mọi người xuống xe, cảm giác tựa hồ không hề chân thật, Tứ Trại, núi rừng, dã nhân bỗng xa xôi như chuyện của thế giới khác.

Trong nhà La Nhận không có ai, chắc hẳn bác Trịnh lại đưa Sính Đình đến quán bar Hợp Tan Tùy Duyên rồi. Bọn họ tập trung vào việc chính trước, cho hổ phách trong túi nước và mảnh hổ phách trên người dã nhân trong chai nước suối vào cùng một chậu.

Hai mảnh hổ phách nhanh chóng hợp nhất.

Thế nhưng, mặt nước lại không hề phẳng lặng mà liên tục gợn sóng. Tào Nghiêm Hoa hỏi Mười Ba Nghìn: “Vẽ được ảnh nước không?”

Mười Ba Nghìn cười nhạt: “Tôi là thánh chắc? Trường hợp này giống như mặt biển nổi sóng, anh vẽ ra được không?”

Viêm Hồng Sa do dự chốc lát, đề nghị đổ mảnh hổ phách đỏ son vào bể cá lớn xem sao.

Trong bể, màu móc phượng hoàng loan đã biến thành đỏ nhạt, hai thanh hung giản ban đầu đang dập dềnh giữa làn nước.

“Ào”, chậu nước được đổ vào bể. Mọi người đều đến gần quan sát.

Cũng như trước đây, hổ phách chìm xuống đáy, thanh hung giản thứ ba bắt đầu hiện hình.

Độ dài của nó bằng hai thanh trước, nhưng có sự khác biệt rõ ràng.

Hai thanh trước im lìm, còn thanh này thì động đậy suốt.

Hai thanh trước mang hình dáng thẻ tre vuông vắn, còn thanh này đường viền te tua, giống như vật sống ngọ nguậy bốn bề.

Tào Nghiêm Hoa trợn tròn mắt: “Đây là sao?”

Hắn không biết suy đoán lúc trước của La Nhận và Mộc Đại, tự tiến gần đến bể cá, nheo mắt nhìn kỹ: “Mới bị bắt nên còn bướng bỉnh à?”

Mười Ba Nghìn rầu rĩ cất lời: “Có lẽ nó cảm thấy bất công.”

Mọi người đều quay lại nhìn gã, gã gân cổ như đang giận dỗi ai: “Lẽ nào không đúng?”

La Nhận lên tiếng: “Mười Ba Nghìn, hung giản và dã nhân là hai chuyện khác nhau, anh phải phân biệt rõ ràng.”

Mười Ba Nghìn cười khẩy, im lặng một hồi bỗng vung túi hành lý, quay đầu bỏ đi.

Tào Nghiêm Hoa gọi với theo: “Ba Ba, người anh em Ba Ba?” Hắn còn tưởng Mười Ba Nghìn không thèm để ý đến mình, nào ngờ gã thình lình văng một câu: “Còn đứng đấy mà xem, đợi hoa nở luôn chắc? Không biết tối nay có chỗ ngủ nữa không đây!”

La Nhận không ngờ rằng Sính Đình lại đang giúp chú Trương… rửa bát.

Cô mang tạp dề, vô cùng ra dáng, lúi húi đứng bên quầy bar, chóp mũi dính giọt nước. Sính Đình nhìn thấy La Nhận không hề nói lời nào, trái lại thấy Mười Ba Nghìn thì cười hớn hở.

“Anh Tiểu Đao.”

Mười Ba Nghìn đang hầm hầm xông vào, bất chợt bắt gặp nụ cười dịu dàng như thế, nhất thời lúng túng. Lát sau, gã bỏ túi hành lý xuống, lại ngượng ngùng chỉnh trang quần áo.

Chú Trương đang ôm một thùng rượu vào quầy bar, vừa thấy Mười Ba Nghìn đã nổi giận: “Cậu còn biết về cơ à!”

Tào Nghiêm Hoa bấm bụng nhịn cười, cảm thấy giọng điệu này hệt như bà vợ quở trách ông chồng suốt ngày lêu lổng ngoài đường vậy. Tuy nhiên hắn cũng nhanh chóng được lọt vào tầm mắt chú Trương.

“Tào Béo! Tôi phải nói cậu thế nào đây?”

Tào Nghiêm Hoa cúi gằm đầu, thầm nhủ: Không biết nói thế nào thì đừng nói gì là tốt nhất.

Chú Trương nhìn sang Mộc Đại.

Mộc Đại đang khoác tay La Nhận, tựa đầu vào người anh.

Dù sao cũng là cô chủ, lại có bạn trai bảo vệ, chú Trương sầm mặt tạm thời không động đến cô.

Chú lại nhìn La Nhận, La Nhận là người ngoài, càng phải khách sáo. Chú chuyển đề tài khen ngợi Sính Đình: “Con bé ngoan lắm, lúc trước tôi còn lo con bé không làm được, nào ngờ dạy đến đâu biết đến đó, lại rất chăm chỉ. Tôi còn nói với ông Trịnh, không trả lương cho Sính Đình thì tôi áy náy chết.”

Chú nhìn Mộc Đại, nói đầy ẩn ý: “Còn giỏi hơn một số người.”

Mộc Đại hếch cằm như đang trả treo: “Chú muốn nói gì thì nói, da mặt con dày lắm.”

La Nhận cười ôn hòa: “Bác Trịnh đâu ạ?”

“Đang bận việc ở Phượng Hoàng Lâu.” Chú Trương sực nhớ, “Các cô cậu về vừa kịp, hai hôm nữa sẽ khai trương.”

Mộc Đại rủ Viêm Hồng Sa ở cùng mình, dẫn cô nàng lên tầng dọn dẹp phòng ốc. Mười Ba Nghìn và Tào Nghiêm Hoa đáng thương lại bị chú Trương chuyển chỗ, nghe bảo giường tầng đã bị bỏ vào kho rượu.

La Nhận đến Phượng Hoàng Lâu ngó qua.

Thật hết sức bất ngờ, mới vài ngày mà mặt tiền đã trang trí đẹp đẽ tinh tươm. Nói thật, với một quán ăn quy mô nhỏ, bày biện thế này là quá có tâm.

Không những vậy, phong cách còn toát lên vẻ… tao nhã.

Vẻ tao nhã đến từ bàn tay người phụ nữ.

Sính Đình còn chưa hồi phục, chắc hẳn không thể bày vẽ thế này, lẽ nào là… bà Hoắc Tử Hồng trở về?

Đẩy cửa bước vào, La Nhận mới biết mình đã đoán nhầm. Người đang ngồi trong quầy cúi đầu xem gì đó là… La Nhận chau mày.

Bên trong vẫn chưa thi công xong, trên sàn la liệt vật liệu bọc giấy. Bác Trịnh từ gian trong đi ra, không khỏi ngạc nhiên xen lẫn vui mừng: “La Tiểu Đao, về rồi đấy à, cũng không gọi báo trước một tiếng!”

May mà Tào Nghiêm Hoa không ở đây, nếu không, bảo đảm hẳn lại lầm bầm: “Mấy ông bác này sao cứ có cái giọng vợ trách yêu chồng thế!”

La Nhận im lặng nhìn Liên Thù.

Bác Trịnh giới thiệu với anh: “Cô này là Liên Thù, cô Liên kể ra là hàng xóm của chúng ta, cửa hàng của cô ấy ngay đối diện, bên kia kìa…”

La Nhận ngắt lời bác: “Cháu biết.”

Giọng anh không thân thiện cho lắm, bác Trịnh lấy làm ái ngại, len lén véo cánh tay anh, ý là: Lịch sự với người ta một chút.

La Nhận không đoái hoài: “Sao bác lại quen biết cô Liên?”

Liên Thù thong dong đứng lên, đưa tay vuốt mái tóc buông rủ trước ngực.

Bác Trinh với giải thích: “Đợt vừa rồi phải lo việc trang trí, chọn nguyên vật liệu, tìm đội thi công. Tôi đã đi hỏi thăm hết các cửa hàng gần đây, cô Liên nhiệt tình, bày cho tôi không ít ý tưởng, cả…”

Bác Trịnh sực nhớ, rảo bước đi đến cạnh quầy, lấy bản vẽ cho La Nhận xem: “Là cô Liên vẽ đấy, bản quy hoạch không gian trong nhà hàng, trông đâu ra đấy, hơn hẳn tôi vò đầu bứt tai nghĩ.”

La Nhận nhìn lướt qua: “Vẽ khá lắm.”

Liên Thù mỉm cười: “Có rất nhiều thứ trong cửa hàng tôi đều do tự tôi thiết kế, lên bản vẽ là kỹ năng cần thiết cơ bản.” cô ta cười với bác Trịnh, “Nếu không có việc gì nữa, cháu về trước nhé, chỉ còn thiếu giấy dán tường, mai cháu sẽ đi chọn.”

Cô ta đi ra khỏi quầy, La Nhận dõi mắt theo, đợi cô ta sắp đến cửa mới cất lời: “Khoan đã.”

Liên Thù dừng bước, quay đầu nhìn La Nhận. Anh túm tay bác Trịnh, đẩy bác ra ngoài: “Bác tránh đi một lát!”

Bác Trinh vừa thấy khó hiểu lại có chút ngờ ngợ, hình như hai người trẻ này quen biết nhau.

Bác quá hiểu tính khí La Nhận, bèn khuyên: “La Tiểu Đao, cô Liên có lòng tốt giúp đỡ, cậu lịch sự một chút, La Tiểu Đao…” còn đang nói dở, chân đã lảo đảo bị đẩy ra ngoài. Bác Trịnh định quay vào nói thêm thì cửa kính đã đóng sầm trước mặt, chỉ có thể trơ mắt nhìn La Nhận gạt chốt cửa.

Thằng nhóc La Tiểu Đao chết giẫm, làm gì thế?

Bác Trịnh mướt mồ hôi đầu, còn định ra hiệu qua cửa kính thì La Nhận chau mày nhìn ông, đưa tay kéo dây mành.

“Xoẹt, xoẹt”, bức mành sáo dùng che nắng mùa hè buông xuống, ngăn hết mọi ánh mắt.

Bác Trịnh ôm một bụng tức, thật muốn đạp vài cú vào mặt tiền vừa sơn sửa, song lại không nỡ, đành rủa thầm trong bụng: Cứ chờ đấy La Tiểu Đao!

Liên Thù không ngờ anh lại có thái độ này, vừa ngạc nhiên vừa căng thẳng.

La Nhận quay người, kéo ghế ngồi xuống trước mặt cô ta. Rõ ràng cô ta là người đúng, nhưng ánh mắt anh lại mang đến cảm giác áp bức ngạo nghễ.

La Nhận lạnh nhạt lên tiếng: “Ở đây không còn người khác, chúng ta đều là người lớn cả rồi, đừng quanh co lòng vòng, nói thẳng ra đi. Cô có mục đích gì?”

Liên Thù cười ngượng: “Mục đích gì là sao?”

“Đừng bảo mình nhiệt tình thích giúp người.” La Nhận cười nhạt: “Cô hẳn đã dò la không ít về tôi nhỉ?”

Liên Thù thấy căng da đầu, nhìn vẻ mặt anh, cô ta có chút tức tối nhưng nhanh chóng thả lỏng.

Ra là chuyện này! Cô ta thở hắt: “Phải.”

“Đã nghe ngóng được gì rồi?”

“Cũng không nhiều, biết anh có một cô em tên Sính Đình, ban đầu bác Trình định tác hợp hai người, sau không ngờ anh lại tự kiếm bạn gái.” cô ta dẩu môi, “Tôi không quen cô gái ở quán bar kia, nhưng đã từng gặp vài lần.”

Hai đầu lông mày La Nhận như chập lại làm một.

Trái lại, Liên Thù cười rộ: “La Nhận, anh thoải mái đi. Đúng là tôi có hứng thú với anh, thấy anh vào cửa hàng này nên để ý, sau đó bác Trịnh qua tiệm tôi hỏi han, tôi liền giúp đỡ, cũng là nể mặt anh thôi. Nhưng mà, dù sao tôi cũng giúp thật, cả đống việc như thế, công sức tôi bỏ ra không nhỏ đâu.”

La Nhận điềm nhiên: “Bỏ công thì nhận tiền, vậy cô xem bao nhiêu tiền thì hợp lý?”

Liên Thù biến sắc mặt, lại gượng cười: “Không mời được một bữa cơm à?”

La Nhận lấy ví ra: “Một bữa cơm bao nhiêu tiền?”

Huyệt thái dương nhói lên vì ức, Liên Thù tự nhủ đi nhủ lại đừng để anh chọc tức, nhưng không biết tại sao, chỉ vài ba câu nói của anh đã dễ dàng khơi lên lửa giận trong cô ta.

Cô ta hít sâu, thản nhiên bật cười: “La Nhận, anh đừng hèn nhát như thế. Tôi có hứng thú với anh, nhân cơ hội giúp đỡ hỏi thăm anh một chút, đây không phải là chuyện rất bình thường sao? Tôi đâu có làm gì, không hề giở trò sau lưng anh, không chia rẽ mối quan hệ giữa anh và bạn gái, cũng thẳng thắn thừa nhận. Anh là đàn ông, anh sợ gì chứ?”

Cô ta quay người đi đến cửa, mở then cài: “Nếu không có chuyện gì nữa thì tôi về đây, ngày mai còn có hẹn với bác Trịnh đi xem mẫu giấy dán tường.”

Cô ta mở cửa đi ra, gió lùa vào, nhưng cửa kính nhanh chóng khép lại, chặn đứng luồng khí lạnh.

La Nhận nới lỏng cổ áo, cảm thấy bức bối. Lát sau, có tiếng lạch cạch ở cửa, anh còn tưởng rằng Liên Thù quay lại, sắc mặt thoắt sa sầm.

Cửa bị đẩy ra một khoảng cỡ bàn tay, Mộc Đại ló mặt vào với đôi mắt tròn xoe.

La Nhận bật cười: “Vào đây!”

Mộc Đại cười khúc khích đi vào, đến trước mặt ôm lấy anh, ngẩng đầu hỏi: “Bác Trịnh mách em rằng anh đang làm chuyện xấu, kéo một cô rất xinh vào cửa hàng khóa trái cửa lại, còn buông cả mành, anh định làm gì hả?”

Cô ra vẻ nghiêm túc, hết nhìn bên này đến bên kia: “Cái cô rất xinh đó đâu? Đâu rồi hả?”

La Nhận đáp: “Đang ở trong lòng anh này.”

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 29

Buổi tối, Mộc Đại xới tung kệ tủ, sắp xếp quần áo. Chú Trường đi ngang qua cửa phòng cô, thấy trên giường toàn là quần quần áo áo, Viêm Hồng Sa có vẻ đang làm quân sự quạt mo. Chú còn loáng thoáng nghe được Mộc Đại bảo ngày mai sẽ đi leo núi tuyết với La Nhận.

Trước khi đóng cửa quán bar, chú Trương lại cố ý lượn qua phòng cô lần nữa, Mộc Đại vẫn chưa thu dọn xong, đang kéo khóa ba lô “xoèn xoẹt”.

Chú Trương thắc mắc: “Cô chủ đi leo núi tuyết Ngọc Long à?”

Mộc Đại ngẩng đầu lên: “Dạ.”

Chú Trương ngán ngẩm: “Núi tuyết Ngọc Long chỉ cần mua vé cáp treo là lên đến nơi rồi, có cần đến mức vậy không? Xáo tung phòng ốc lên thế này, cứ làm như chuẩn bị leo đỉnh Everest không bằng!” .

Mộc Đại chỉ đáp: “Chú không hiểu đâu.”

Viêm Hồng Sa cũng phụ họa: “Chú Trương, người ta đi hẹn hò, chứ không hiểu đâu.”

Hai đứa con gái cộng tuổi lại còn chưa bằng mình, vậy mà dám bảo “chú không hiểu đâu”, chú Trương giận đến mức trợn trắng lòng mắt.

Ngày hôm sau, Mộc Đại dậy từ sớm, định tới chỗ La Nhận, nhưng lại cảm thấy qua đó sớm quá thì có vẻ hơi vồ vập, nên đành nấn ná dạy Tào Nghiêm Hoa đi một bài quyền.

Rốt cuộc, Tào Nghiêm Hoa đã từ giai đoạn chạy vòng quanh và đá chân quá độ lên học chiêu thức, hào hứng mặt đỏ bừng bừng, dồn hết sức vào từng chiêu đánh ra, hệt như muốn liều mạng với ai đó.

Lúc ăn sáng, Mười Ba Nghìn không xuất hiện, Viêm Hồng Sa cũng chẳng thấy đâu. Mộc Đại nghĩ Viêm Hồng Sa không muốn ăn có thể hiểu được, cô ấy vừa mất người thân, cần thêm thời gian nguôi ngoai, nhưng Mười Ba Nghìn thì sao?

Tào Nghiêm Hoa nói đỡ: “Ba Ba chắc lại đang dở hơi đấy. Hôm qua anh còn khuyên chú ấy, đau buồn một chút thì cũng được, nhưng đừng làm ra vẻ như mình và dã nhân tình sâu nghĩa nặng, dị hợm lắm!”

Mộc Đại phì cười, Chú Trương làm món bánh hành rán trứng, Mộc Đại ăn thấy ngon, nghĩ đằng nào cũng sắp gặp La Nhận, cô liền kiếm túi đựng thực phẩm gói lấy một miếng. Thật ra cô chỉ tiện tay mang qua cho anh, không nghĩ ngợi nhiều, song vừa ngẩng đầu đã thấy chú Trương nhìn mình với vẻ mặt chê trách, Mộc Đại như bị bắt gian tại trận, mặt đỏ lựng.

Chú Trương than: “Con gái lấy chồng như bát nước đổ đi, lời này cấm có sai, uổng công nuôi cô lớn ngần này, ngay miếng bánh trứng cũng mang cho trai. Tương lai gả đi xong kiểu gì cũng vài ba bữa lại chạy về nhà lấy gạo dầu mắm muối.”

Mộc Đại tức tối giậm chân, vơ lấy túi bánh chạy thẳng.

Tào Nghiêm Hoa bấm bụng cười, miệng nhồm nhoàm bánh hành, đang đưa mắt dõi theo tiểu sư phụ qua cửa sổ thì bỗng ngẩn người.

Hắn thấy một cô gái trẻ đứng bất động đối diện quán bar, đầu nghiêng nghiêng, chăm chú nhìn Mộc Đại.

Tào Nghiêm Hoa cảm giác cô gái trông quen, chợt nhớ ra, chẳng phải là cô Liên Thù ở cửa hàng Liêm Diễm kia sao.

Mộc Đại cầm gói bánh trong tay, nhanh chóng đi xa. Liên Thù quay người dõi mắt nhìn theo cô, nhưng vẫn giữ nguyên dáng vẻ cứng ngắc, mái đầu nghiêng nghiêng, giống như pho tượng bị xoay hướng.

Đang tính làm trò gì đây? Tào Nghiêm Hoa nuốt miếng bánh xuống, đầy một bụng hoài nghi.

Đến nhà La Nhận, cổng chính khép hờ, Mộc Đại ló đầu vào thấy bác Trịnh đang chơi với Sính Đình bên hồ cá. Sính Đình vui vẻ tóe nước rào rào.

Mộc Đại cười tủm tỉm đi vào, bác Trịnh thấy cô, theo thói quen chỉ lên tầng: “La Tiểu Đao còn chưa dậy, cháu lên gọi nó đi.”

Hòng vụng về chứng minh mình không chỉ đến tìm La Nhận, Mộc Đại chần chừ không đi lên ngay. Sính Đình tò mò giật lấy gói bánh trong tay cô, mở ra, ngửi thấy mùi thơm liền bỏ vào miệng cứ thế ăn.

Mộc Đại khều cô ấy: “Gọi chị Mộc Đại đi, chị Mộc Đại.”

Sính Đình không thích bị trêu chọc, quay ngoắt người đi, đưa lưng về phía cô.

Bác Trịnh giảng hòa: “Cháu cứ mặc kệ Sính Đình, dựng La Tiểu Đao dậy giúp bác. Hôm nay bác định lắp biển hộp đèn ở Phượng Hoàng Lâu, nhưng bên xưởng báo xe bị hỏng, ngày mai mới đưa đến được, bác định nhờ La Tiểu Đao lái xe đi lấy.”

Mộc Đại ngẩn người: “Hôm nay ạ?”

Bác Trịnh lấy làm lạ: “Hôm nay bọn cháu có việc gì à?”

Mộc Đại ấp úng: “La Nhận bảo, hôm nay đi leo núi ạ.”

Ồ, leo núi.

Bác Trịnh bực bội: “Biết ngay mà. Mấy cô cậu đúng là không trông cậy được gì, còn bảo hùn vốn. Lúc sửa chữa thì dắt nhau chạy lên rừng, bây giờ sắp khai trương đến nơi rồi thì lại đi leo núi.”

“Hai hôm nữa khai trương ạ?”

“Chứ gì nữa.”

Suýt thì quên mất việc trọng đại này, Mộc Đại vội chữa cháy: “Vậy… khai trương xong bọn cháu đi leo núi cũng được.”

Bác Trịnh nhìn cô: “Tự nguyện hả? Đừng bảo là bác ép nhé.”

Mộc Đại gật lấy gật để: “Tự nguyện, tự nguyện, cháu đi bảo với La Nhận.”

Bác Trịnh cảm khái: “Vậy mới phải chứ, chuyện nhà mình, người trong nhà làm là tốt nhất, cứ nhờ vả cô Liên giúp đỡ, bác cũng thấy ngại.”

“Cô Liên? Liên Thù?”

Bác Trịnh gật đầu: “Đúng vậy, chính là cô Liên đó đấy, hôm nay cô ấy đến đây từ sớm, mang theo mẫu giấy dán tường cho bác chọn, còn bảo sẽ đi lấy giúp bác.”

Bác Trịnh cũng không ngờ hôm nay Liên Thù đến sớm thế, lúc đó ông ra ngoài mua đồ ăn sáng nên có lẽ Sính Đình mở cửa, khi trở về đã thấy Liên Thù đang ôm catalog mẫu giấy dán tường, vừa chờ ông vừa chơi với Sính Đình.

Một cô gái thân thiện hiền lành là thế, thật không hiểu sao La Nhận lại không ưa.

Bác Trịnh hơi khó xử: “Hay là Mộc Đại, cháu xem thử Tào Nghiêm Hoa với Mười Ba Nghìn có ai rảnh thì đi một chuyến, đừng nhờ cô Liên nữa…” Ông trề môi ra hiệu lên tầng: “La Nhận ấy, hình như không thích cô Liên này cho lắm.”

Mộc Đại cười xòa: “Chỉ là mang tiền đi mua giấy dán tường mà bác đã chọn đúng không ạ, cháu làm cũng được mà.”

Bác Trịnh nhìn cô: “Vậy mới ra dáng cô chủ chứ.”

Mộc Đại cười khanh khách: “Vậy bây giờ cháu đi tìm cô Liên, mua sớm dán sớm ạ.”

Cô quay người định đi, vuốt tóc Sính Đình tạm biệt, Sính Đình ngây thơ bảo: “Chị lên tầng.”

Ngay cả Sính Đình cũng biết bảo cô lên tầng, Mộc Đại dở khóc dở cười: “Chị không lên đâu.”

Sính Đình không để ý đến cô, ngón tay đưa lên môi: “Suyt!”

Mộc Đại dặn bác Trịnh: “Vậy bác nói với La Nhận một tiếng là cháu đã đến nhé.”

La Nhận thức dậy rất muộn.

Không biết là do thích nơi đây, hay vì đã coi đây là hậu phương vững chắc mà cứ nằm xuống là anh ngủ say mê mệt.

Theo thói quen, anh đến phòng chứa hung giản trước. Trong bể cá, thanh hung giản thứ ba càng ngày càng mờ nhạt, nếu nói hai thanh hung giản trước như móc vàng câu sắt thì thanh này quả thật chỉ như vết mực nhạt nhòa trong nước.

La Nhận nhíu mày.

Anh tính ngày, hôm nay chắc hẳn sẽ nhận được điện thoại của Trát Ma.

Xuống tầng dưới, Sính Đình đang cầm cành trúc nghịch nước, cá trong hồ hoảng loạn bơi túa đi. Nghe thấy tiếng La Nhận đi xuống, cô ngẩng đầu lên, nói vu vơ: “Chị lên tầng.”

La Nhận lấy làm khó hiểu, quay đầu nhìn lên tầng.

Bác Trịnh đang dọn bữa sáng, cho anh biết Mộc Đại đã đến đây.

Là Túi Nhỏ à, La Nhận mỉm cười, thuận miệng hỏi: “Cô ấy đâu?”

Bác Trịnh trách móc: “Mộc Đại nhà người ta còn giỏi hơn cậu, quan tâm đến việc của Phượng Hoàng Lâu, đi mua giấy dán tường cho Phượng Hoàng Lâu rồi.”

﻿La Nhận lấy làm lạ: “Cô ấy biết mấy chuyện này á?”

“Lẽ nào cầm mẫu đi mua cũng không biết? Hơn nữa, cô Liên sẽ dặn dò rõ ràng mà.” .

Khoan đã, sao còn liên quan tới người khác?

Bác Trinh cũng đoán được La Nhận sẽ hỏi thêm, chủ động kể: “Tôi thấy cậu không thích cô Liên nên cũng không muốn nhờ cô ấy giúp nữa, sau này đỡ phiền phức. Mẫu ở chỗ cô Liên, chắc Mộc Đại đến đó lấy rồi.”

La Nhận nhíu mày, đang định nói gì đó thì điện thoại di động đổ chuông.

Trát Ma gọi đến.

Anh bắt máy nói chuyện với Trát Ma. Bác Trịnh đi đến bên hồ cá, bảo Sính Đình: “Nào, đứng lên đi, lát nữa bác và anh Tiểu Đao đều có việc, cháu đến quán bar nhé, phải làm việc cho đàng hoàng biết không?”

Sính Đình phụng phịu đáp “ừm”, lại nói: “Chị lên tầng.”

“Chị Mộc Đại của cháu đi làm việc rồi, lần sau mới lên tầng.”

Sính Đình mở đôi mắt to tròn, lại đưa ngón tay lên miệng, nhỏ giọng: “Suyt…”

Khi ấy, bác Trịnh đi mua đồ ăn sáng, Sính Đình rủ Liên Thú chơi bắt cá trong hồ, mải mê chơi thích quá, đến khi ngẩng đầu lên thì không thấy Liên Thù đâu cả.

Sính Đình ngẩng đầu, thấy Liên Thù ở trên tầng hai, khẽ khàng đi về phía cuối hành lang, bèn thốt lên: “Chị lên tầng!”

Liên Thù quay đầu lại, nhìn xuống Sính Đình, đưa ngón tay lên miệng, như đang nói: “Suyt…”

***

Liên Thù rất nhiệt tình cho Mộc Đại xem mẫu giấy, còn viết lại mã màu và kích cỡ vào giấy cho cô, cũng cho có địa chỉ chỗ bán.

Cách đây khá xa, bác Trịnh cần mua số lượng lớn, đến lúc đó không biết một chiếc taxi có chở hết được không nữa.

Mộc Đại đang suy nghĩ thì Liên Thù đề nghị: “Hay là, để tôi đi cùng với cô.” cô ta giải thích, “Trước kia tôi cũng mua giấy dán ở chỗ này cho cửa hàng, qua lại thường xuyên nên là khách quen rồi, có tôi đi cùng, người ta sẽ không nói thách với cô. Cô biết đó, giá khách quen, với cả có thể nhờ người ta vận chuyển giúp, cô đỡ phải thuê xe.”

Nghe cũng hợp lý, Mộc Đại cười rạng rỡ, cảm thấy con người Liên Thù khá tốt: “Nhưng như vậy có ảnh hưởng đến việc kinh doanh của cửa hàng cô không?”

“Không đâu, tôi đi lấy chút đồ, cô chờ tôi một chút.”

Trát Ma kể cho La Nhận tình hình hai hôm vừa rồi.

Về cơ bản mọi chuyện vẫn vậy, vẫn có người ở bản khác đến xem dã nhân, nhưng đã vãn hơn hai ngày trước nhiều. Xã vẫn chưa cử người đến lấy xác dã nhân, đoán chừng phải đợi vài hôm nữa. Nhưng mà trời lại mưa, vô cùng phiền phức, chỉ lo xác dã nhân bị ngấm nước mưa mục rữa, họ phải lấy vải dù ra che…

Toàn là mấy chuyện lông gà vỏ tỏi trong khe núi. Trước khi cúp máy, Trát Ma bỗng nhớ ra gì đó.

“Đợt này, có rất nhiều người từ những bản xưa nay không hề qua lại với bản tôi cũng tìm đến, tôi nghe kể một sự việc kỳ lạ, cũng là về dã nhân, nhưng mà từ hơn hai mươi năm trước rồi.”

Bên tại La Nhận như có tia lửa nổ “lốp bốp”, cổ họng khô khốc, sống lưng dựng thẳng. Trực giác mách bảo anh, đây là chân tướng mình vẫn luôn tìm kiếm.

“Họ kể, trong núi cũng có một bản, nghe miêu tả vị trí thì ở gần chỗ bọn anh tá túc, nhưng bản kia là của người Hán. Nghe bảo, hơn hai mươi năm trước, trong bản có một người phụ nữ, lúc lên núi hái thuốc bị dã nhân cưỡng hiếp. Chồng cô ta nổi cơn thịnh nộ, tập trung thợ săn ở tất cả bản làng xung quanh lại, lên núi canh mấy ngày, rốt cuộc rình được rồi bắn chết dã nhân. Họ còn kể, dã nhân đó dáng vóc còn lớn hơn con chúng ta bẫy được lần này nữa…”

La Nhận hỏi: “Sau đó thì sao?”

Sau đó? Sau đó thì Trát Ma không rõ: “Nghe nói mấy năm sau, bản kia bị bỏ hoang, người Hán không giống với chúng tôi, ở quê đều có người thân, có thể là đến chỗ người thân nương tựa rồi. Dù sao cuộc sống trong núi cũng cơ cực…”

Cúp điện thoại, huyệt thái dương La Nhận giần giật. Hơn hai mươi năm trước…

Thời gian trùng khớp, nếu anh đoán không nhầm, người phụ nữ bị cưỡng hiếp chính là người đàn bà họ gặp trong núi, còn dã nhân bị bắn chết khi đó là cha của dã nhân cái.

Lúc Mộc Đại vào hang trông thấy bức tranh trên trần, miêu tả dã nhân cái hồi bé có một bạn chơi cùng, cho nên cô đoán trong núi còn có một dã nhân khác nữa.

Nếu như chuyện xảy ra không lâu, dã nhân đực kia đã bị người chồng phẫn nộ tập hợp thợ săn bắn chết, trừ phi người đàn bà kia sinh đôi, bằng không, bà ta hẳn chỉ sinh ra một dã nhân cái.

Tim La Nhận bỗng thắt lại.

Khi đó người đàn bà kia đã có chồng, như vậy có khi nào bà ta cũng đã có con?

Như thế, đứa trẻ chơi với dã nhân cái kia rất có thể không phải là dã nhân.

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương 30

Có so sánh mới thấy khác biệt, bác Trịnh giờ đây cảm nhận sâu sắc ý nghĩa của câu nói này.

So với La Nhận, Mộc Đại quá ngoan, bác chỉ cần nói khéo vài câu, Mộc Đại đã lập tức hiểu ý, xung phong giúp đỡ việc này việc kia cho Phượng Hoàng Lâu.

La Tiểu Đao thì sao, đã nói trắng ra vậy rồi, anh vẫn chỉ có một câu trả lời: Không đi!

“Sao cháu phải lái xe đi lấy một cái hộp đèn? Đi chở hộp đèn ư, bác có nghĩ đến cảm nhận của chiếc Hummer không? Bảo người ta thuê xe chở đến là được mà. Cháu trả tiền taxi.”

Bác Trịnh tức suýt thổ huyết, gọi điện thoại mách Mộc Đại. Bác không nhận ra rằng, gần đây mình thường xuyên kiện cáo La Nhận với cô.

Mộc Đại xoa dịu: “Để cháu về sẽ nói anh ấy ạ.”

Bác Trịnh được thể: “Phải nói cho nó biết! Toàn thói hư tật xấu, tối thức khuya, sáng dậy muộn, lười lao động, còn không uốn nắn là nó sẽ làm vương làm tướng đấy!”

Mộc Đại bật cười, đầu dây bên kia rất ồn ào, nghe “xoẹt, xoẹt, xoẹt” như tiếng cắt giấy.

Bác Trịnh nhớ đến việc chính: “Bên cháu thế nào rồi, sắp xong chưa?”

“Sắp rồi ạ, lát nữa bọn cháu sẽ về.”

Cúp điện thoại, Mộc Đại đến xem công nhân đóng gói giấy dán tường thành từng cuộn gọn gàng, bên ngoài bọc xốp hơi. Mộc Đại sợ mua thiếu không đủ dán còn cố ý đặt dư ra, lại thương lượng với chủ cửa hàng nếu dùng không hết có thể trả lại hay không.

Chiếc xe buýt mini đã đỗ sẵn trước cửa hàng, may nhờ Liên Thù quen thân với ông chủ nên anh ta đồng ý cho xe đưa hàng giúp.

Mấy công nhân chuyển giấy dán tường lên xe, gần đến giờ cơm trưa, Mộc Đại hỏi Liên Thù có muốn ăn cơm trước hay không. Liên Thù bảo sợ trễ giờ, chi bằng mua một ít đồ mang lên xe ăn.

Trong lúc nói chuyện, mùi thơm từ tiệm đồ nướng đối diện bay đến, Liên Thù đề xuất ăn đồ nướng. Mộc Đại định đi mua, nhưng đúng lúc này ông chủ lại gọi cô qua ghi hóa đơn tính tiền, Liên Thù bèn tự đi, Mộc Đại chợt nhớ ra, gọi với theo: “Tôi không ăn cay nhé.”

Liên Thù đã đi khá xa, không biết có nghe thấy hay không.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi lên xe, tài xế chạy xe ra ngoại thành, Liên Thù giải thích với Mộc Đại rằng trên xe có hai kiện hàng, phải đi giao cho chỗ khác trước.

Vừa nói, cô ta vừa đưa một hộp xốp đựng đồ nướng cho Mộc Đại.

Mộc Đại mở ra xem, ập vào mắt là màu đỏ au, lòng thầm kêu khổ nhưng không muốn tỏ ra bất lịch sự, đành nhặt que xiên gạt bớt bột ớt đi. Thế nhưng bột ớt đã thấm vào thức ăn, cô chỉ ăn hai miếng đã thè lưỡi, môi nóng hừng hực. Lúc La Nhận gọi điện đến, cô cứ phải đưa tay quạt gió bên miệng.

La Nhận buồn cười hỏi: “Em nói chuyện sao nghe lạ thế?”

“Em ăn đồ nướng, cay quá.”

Mộc Đại vừa nói vừa hít hà, Liên Thù đưa nước cho cô, cô vặn nắp tu ừng ực.

La Nhận không biết nên nói gì, tưởng tượng dáng vẻ cô ăn cay đỏ bừng cả mặt chắc hẳn là đáng yêu lắm, anh nghĩ ngợi lại hỏi: “Em đi một mình à?”

“Cô Liên quen thân với chủ cửa hàng, nên dẫn em đi.”

Liên Thù? Hóa ra cô ta cũng đi cùng ư? La Nhận không thoải mái chút nào, nghĩ đến Liên Thù có thể đang bên cạnh Mộc Đại thì không tiện nói thêm gì, chỉ bảo Mộc Đại về cho sớm, lúc cúp điện thoại anh còn dặn thêm: “Đừng thân thiết quá với Liên Thù.”

Tại sao? Mộc Đại không tiện hỏi.

Cô nắm lấy tay nắm chỗ ngồi phía sau, nhìn cảnh vật thay đổi bên ngoài cửa sổ, lại nghĩ đến lời bác Trịnh.

“La Nhận hình như không thích cô Liên này cho lắm.”

Không thích một người phải có lý do chứ.

Mộc Đại len lén quay mặt nhìn Liên Thù, cô ta ngồi bên cạnh khép mắt tựa đầu vào gối xe nghỉ ngơi. Cửa sổ kế bên để hé, gió thổi phất phơ mấy lọn tóc, tôn lên khuôn mặt xinh xắn.

Liên Thù xinh thật, sao La Nhận lại kéo cô ta vào nhà khóa cửa kéo rèm? Hôm đó cô vốn định hỏi cho rõ ràng, ai ngờ La Nhận chỉ nói vài ba câu đã làm cô như si như mê quên mất tiêu.

Lát nữa về cô phải thẩm vấn La Nhận mới được, thẩm vấn bằng cực hình.

Xe chòng chành, Mộc Đại ngáp dài. Mí mắt dần nặng trĩu, cô xoa cổ, tìm tư thế thoải mái, nhắm mắt tựa đầu vào gối xe.

Liên Thù từ từ mở mắt ra.

Hôm nay bên Phượng Hoàng Lâu phải làm hai việc là dán tường và treo hộp đèn.

Hộp đèn sẽ đưa đến muộn, còn giấy dán tường vẫn đang trên đường về. Tranh thủ thời gian rảnh, Mười Ba Nghìn, Tào Nghiêm Hoa và Viêm Hồng Sa tìm La Nhận hỏi thăm tình hình bên bản của Trát Ma.

Câu trả lời là mọi việc bình thường.

Bình thường thật ư? Thanh hung giản thứ ba này họ còn chưa vẽ được ảnh nước.

Mấy người họ tắc tị trong phòng, Tào Nghiêm Hoa nhìn thanh hung giản viền nhòe mờ, lại chỉ vào phượng hoàng màu hồng nhạt trong nước: “Theo lý, lấy được thanh thứ ba về đồng nghĩa với thu gom được một nửa số hung giản. Con phượng hoàng này đáng lẽ cũng phải dài thêm một khúc, sao lại cứ y nguyên được.” Hắn đề nghị, “Hay là, chúng ta thử hỏi Thần Côn xem?”

Thần Côn đâu phải biết tuốt, La Nhận thoáng trầm ngâm, đoạn kể với mọi người suy đoán ban sáng của mình.

Nếu bạn chơi với dã nhân là người thường thì khó tìm rồi. Ai biết người trong bản kia sau này dọn đi đâu. Trời Nam đất Bắc, Trung Quốc rộng mênh mông, đi đâu mà chẳng được.

Viêm Hồng Sa than vãn: “Hệt như mò kim đáy biển vậy.”

La Nhận cười khổ, nhìn chiếc đinh mũ xanh vẫn cắm tại vị trí Tứ Trại trên bản đồ, thuận tay nhặt lấy đinh mũ đỏ thay vào.

Tào Nghiêm Hoa đi đến cạnh bàn nghịch máy tính của La Nhận, mở ra loạt ảnh chụp đối chiếu, lại mở một tập tài liệu, bên trong là các đoạn phim được sắp xếp theo trình tự thời gian.

Lúc trước nghe La Nhận nói trong phòng này có lắp camera, chắc hẳn là clip giám sát được lưu trữ theo ngày.

“Không xóa hả? Để vậy tốn dung lượng lắm.”

La Nhận bảo: “Anh lướt xem nhanh một lần, không có gì khác thường thì xóa đi.”

Tào Nghiêm Hoa ấn vào clip mới nhất hôm nay, tua ngược vài giây liền thấy cảnh họ bàn bạc trong phòng, lấy làm thích thú. Hắn nhìn màn hình, lại nhìn Viêm Hồng Sa: “Không phải bảo lên hình sẽ tăng mười cân sao? Hồng Sa, em lên hình vẫn giống hệt bình thường.”

Hắn vừa nói vừa kéo chuột trên thanh thời gian, trước mắt chợt nhoáng qua một bóng người. Người này không hề giống bất cứ ai nên xuất hiện ở nơi đây.

Tim đập thình thịch, Tào Nghiêm Hoa nuốt khan, tìm lại đoạn hình ảnh vừa xuất hiện, cho phát ở tốc độ bình thường, lại chỉnh âm thanh lên hết cỡ.

Lẹt kẹt, là tiếng mở cửa. Mười Ba Nghìn và Viêm Hồng Sa đến, La Nhận đứng cạnh bản đồ cũng bị âm thanh này thu hút, quay đầu lại.

Viêm Hồng Sa nhận ra trước tiên: “Đây chẳng phải là… chủ cái cửa hàng chặt chém kia sao? Sao cô ta lại vào đây?” cô quay đầu nhìn La Nhận, “Anh mời cô ta đến à?”

La Nhận nhìn chằm chằm màn hình: “Không hề.”

Trên màn hình, Liên Thù đứng bên cạnh bể cá, trong ngực áo có thứ gì đó tỏa sáng.

Môi Viêm Hồng Sa khô khốc, cô nàng huých Mười Ba Nghìn bên cạnh, khẽ nói: “Xem cổ cô ta kìa!”

Trên cổ Liên Thù có một sợi dây vải tết màu đen.

Tào Nghiêm Hoa cũng nhanh chóng nghĩ ra, hắn cảm thấy hoang đường không sao tả nổi: “Việc này… không thể nào chứ?”

Có thể trùng hợp đến thế sao? Mới vừa bảo tìm người này như mò kim đáy biển, cô ta liền xuất hiện ngay trên màn hình, lại còn là gương mặt không hề xa lạ.

Dây vải tết màu đen, mặt dây phát sáng qua lớp quần áo, đó là mảnh hổ phách còn lại ư?

La Nhận tái mặt nói: “Gọi điện cho Mộc Đại.”

Không ai phản ứng, mọi người nhất thời đều không hiểu ý anh. La Nhận lặp lại lần nữa, trên gương mặt đã hằn lên vẻ dữ tợn.

Anh lớn tiếng quát: “Gọi cho Mộc Đại ngay!”

Viêm Hồng Sa sợ hãi, lấy điện thoại ra bấm số Mộc Đại. Đổ chuông nhưng không ai nghe máy.

Viêm Hồng Sa gọi mấy lần, dè dặt nói: “Hay là lát nữa gọi lại, chắc cô ấy đang bận nên không bắt máy.”

La Nhận không nói lời nào, trên màn hình, Liên Thù quay người rời đi, không hề đụng vào bất cứ đồ vật nào trong phòng.

Anh bắt đầu gọi điện, cúp rồi lại gọi, gọi rồi lại cúp, sắc mặt càng lúc càng khó coi. Lát sau, anh gằn giọng: “Mộc Đại đang đi với Liên Thù.”

Mười Ba Nghìn lạnh toát sống lưng: “Vậy nên, bạn của dã nhân kia là… Liên Thù?”

La Nhận lặng thinh, mắt dán chặt vào màn hình điện thoại, dự cảm chẳng lành như mây đen ập xuống đỉnh đầu.

Thật ra, từ lâu đã có những manh mối mơ hồ, ngay từ đầu đã có. Tảo Tinh Nương ở mỗi nơi mỗi khác, chỉ có Tảo Tinh Nương ở cửa hàng Liên Thù mới trông giống hệt cái họ thấy trong bản.

La Nhận cảm thấy đầu ong ong, nghe tiếng Tào Nghiêm Hoa rối rít: “Toi rồi, toi rồi, tôi đã nói mà, mảnh hổ phách còn lại như đầu thu tín hiệu. Liên Thù đeo nó, nhất định sẽ bị hung giản ảnh hưởng, giống như dã nhận cái đeo hổ phách sẽ nghe lời người đàn bà kia răm rắp…”

Đúng vậy, trước kia không có gì khác thường là vì Liên Thù ở quá xa so với hung giản, nhưng hôm qua họ vừa trở về, bỏ thanh hung giản thứ ba vào bể cá.

Rồi sáng sớm nay, Liên Thù mang theo mẫu giấy dán tường đến tìm bác Trịnh..

Thanh hung giản thứ ba không hoàn chỉnh, giận dữ vùng vẫy, Liên Thù cảm nhận được, nên cô ta mới lên tầng…

Thảo nào sáng nay Sính Đình cứ lặp đi lặp lại câu “Chị lên tầng”, em ấy tận mắt chứng kiến, nhưng lại không cách nào diễn đạt rõ ràng.

Viêm Hồng Sa cũng nhận thấy tính nghiêm trọng của sự việc, dù giọng run run song cô vẫn cố gắng nghĩ theo chiều hướng tích cực: “Mộc Đại có võ công, Liên Thù chắc không phải đối thủ của cô ấy. Có lẽ, lát nữa sẽ về thôi.”

Cô không nói tiếp được nữa, chính bản thân cũng không tin những lời này. Võ công có thể đối đầu với đao súng thực chiến, nhưng nếu như Liên Thù giở trò đánh lén thì sao?

Tào Nghiêm Hoa mặt trắng bệch, gọi điện thoại cho Mộc Đại lần nữa, ngón tay run rẩy không tài nào ấn phím chính xác: “Chuyện này là mọi người cùng tham gia, sao lại ra tay với tiểu sư phụ của tôi trước? Sao không tìm tôi đây này, tôi vô tích sự như vậy…”

La Nhận bỗng ngắt lời hắn: “Không phải. Người đàn bà kia bị giết hai lần. Người giết bà ta lần đầu là ông Viêm, bà ta đã treo ông Viêm tới chết, người thứ hai giết bà ta là Mộc Đại, Tôi không biết hung giản đã gây ảnh hưởng gì đến Liên Thù, nhưng nếu cô ta muốn trả thù, người đứng mũi chịu sào nhất định là Mộc Đại.”

Trời sắp tối, Mộc Đại vẫn bặt vô âm tín.

Điện thoại của cô mãi không liên lạc được, Liên Thù cũng không hề về lại cửa hàng. Bác Trịnh thì không biết địa chỉ cụ thể chỗ bán giấy dán tường kia, chỉ nói là bạn của cô Liên. La Nhận như ngồi trên đống lửa, bảo Mười Ba Nghìn tìm quyển Trang Vàng, gọi điện hỏi từng công ty có liên quan đến kinh doanh giấy dán tường.

Thấy mấy người họ rối rít gọi điện trong Phượng Hoàng Lâu, bác Trịnh ngờ ngợ có chuyện gì không ổn, hoang mang hỏi: “Sao vậy, xảy ra chuyện gì thế?”

Không ai giải thích cho ông. Sính Đình ngồi trong góc, cứ liên tục cho tay lên mặt bàn.

Đúng lúc đó, điện thoại La Nhận bỗng đổ chuông.

Tên người gọi đến là Mộc Đại.

Anh bắt máy, đầu bên kia rất ồn, sự ồn ào của điềm xấu, lẫn trong tạp âm là tiếng xe cứu thương. La Nhận trái lại trở nên bình tĩnh.

Một giọng đàn ông xa lạ cất lên: “Tôi xem qua thấy mấy cuộc gọi nhỡ gần đây đều là của anh, anh có quan hệ gì với chủ số điện thoại này?”

La Nhận đáp: “Cô ấy là bạn gái tôi.”

Bên kia “à” một tiếng, cho anh một dãy số: “Anh cố gắng liên lạc với người nhà, đến ngay bệnh viện thành phố, đến nơi thì gọi số này, sẽ có người đón.”

Đầu óc La Nhận trống rỗng: “Xảy ra chuyện gì?”

Đối phương im lặng chốc lát mới đáp: “Tai nạn giao thông.”

“Người sao rồi?”

Lần này, anh ta im lặng lâu hơn: “Các anh đến bệnh viện trước đi rồi nói.”

HỔ PHÁCH ĐỎ SONChương Kết

Đêm khuya, La Nhận ngồi một mình trên dãy ghế hành lang bệnh viện.

Có rất nhiều việc cần giải quyết, ai nấy đều bận rộn. Viêm Hồng Sa và Mười Ba Nghìn đến hiện trường vụ tai nạn, Tào Nghiêm Hoa trở về Liêm Diễm tìm cho ra Liên Thù. Chú Trương lẽo đẽo theo bác sĩ hỏi thăm tình hình, lại tìm mọi cách liên lạc với Hoắc Tử Hồng. Bác Trịnh thì làm việc với cảnh sát giao thông và người gây tai nạn, dẫn theo Sính Đình nhèo nhẽo đòi đi ngủ.

Chỉ có La Nhận không làm gì cả, đầu óc anh rối như tơ vò. Phòng chăm sóc đặc biệt không cho phép người nhà vào thăm, anh đành chờ bên ngoài phòng bệnh. Anh không muốn quan tâm đến bất cứ chuyện vặt vãnh nào, chỉ thấy rất phiền, mỗi khuôn mặt, mỗi cái miệng đều phiền chết được.

Bác sĩ bảo, Mộc Đại rơi vào hôn mê, đầu có vết thương, nhưng chụp CT không thấy tổn thương não bộ hay xuất huyết nội sọ, tạm thời không xác định được có cần mổ sọ não không, trước mắt chỉ định kết hợp quan sát và tiêm thuốc, hy vọng bệnh nhân tự tỉnh lại.

Bệnh viện không đưa ra được chẩn đoán chính xác, bởi việc này liên quan đến não bộ, cơ quan phức tạp và khó lý giải nhất của con người. Có những người mất nửa đầu vẫn có thể sống bình thường, nhưng một số người chỉ va đập chút đã hôn mê suốt đời. Cũng giống như có những phụ nữ sinh con dễ như đẻ trứng, lại có người mất mạng vì khó sinh.

Khoa học phát triển đến ngày nay, có thể lên trời xuống biển, song vẫn chưa hiểu hết chính cơ thể con người.

Cảnh sát nghi ngờ đây là vụ cố ý mưu sát, vì trong người Mộc Đại có tàn dư thuốc gây mê, trên cổ cũng có vết dây siết hằn sâu.

Người say rượu gây tai nạn lại cho rằng đây là tự sát. Anh ta uống rượu, không xử lý kịp tình huống, nhưng không đến mức mất ý thức, cô gái kia chắc chắn tự mình lao ra trước đầu xe.

...

Mỗi bên nói một kiểu, từng câu lướt qua tai La Nhận.

Một tiếng trước, chú Trương nổi cơn thịnh nộ chất vấn anh: “La Nhận, chuyện này là sao, tại sao Mộc Đại đi tìm cậu, giúp việc cho cậu, lại xảy ra chuyện lớn như vậy?”

Thật ra không thể trách La Nhận, Mộc Đại chạy việc cho Phượng Hoàng Lâu cũng không thể xem là giúp việc La Nhận. Nhưng con người là thế đấy, khi xảy ra chuyện, lửa giận chưa chắc nhằm vào hung thủ, mà lại trút lên người liên quan.

Nếu cô không phải là bạn gái của anh…

Nếu không phải cô sáng sớm đi tìm anh…

Suy cho cùng, cô gặp anh đã là sai rồi.

La Nhận không hề giải thích, anh chỉ thấy phiền, thậm chí không nhớ được ai đã khuyên chú Trương rời đi. Trong đầu anh vang vọng lời bác sĩ nói: “Không tổn thương não bộ, không có khối máu tụ, chờ bệnh nhân tự tỉnh lại thôi. Tỉnh lại được thì không có vấn đề gì lớn, nếu không thì rất khó nói.”

Anh chỉ muốn ở đây chờ.

Trong hành lang vang tiếng bước chân, xen lẫn là giọng cự nự của Sính Đình.

Là bác Trịnh.

Bác Trịnh mắng Sính Đình, bảo cô bỏ thói mè nheo đi, sau đó ngồi xuống cạnh La Nhận. Bác mấp máy môi mấy lần song chẳng cất nổi lời nào, câu đầu tiên thốt ra lại ít nhiều có ý biện bạch.

“La Nhận, tôi thật sự không biết cô Liên Thù kia lại làm vậy…”

La Nhận không muốn nghe: “Bên phía cảnh sát giao thông nói thế nào?”

Bác Trịnh trấn tĩnh lại: “Hình như là đã dựng lại hiện trường vụ tai nạn, nghe bảo nếu thật sự như tài xế nói, Mộc Đại tự lao ra, sau đó bị đâm văng đi, va chạm mạnh thế có khả năng tử vong tại chỗ. Họ đang phân vân…”

Dường như có ẩn ý gì đó, La Nhận ngẩng đầu lên: “Ý là sao?”

“Họ suy đoán, khi đó bản thân Mộc Đại đã có đề phòng… Dù không phải vậy, thì chắc chắn con bé đã làm gì đó để giảm lực va chạm…”

Kiểu như xoay người trên không, song việc này người bình thường nhất định không làm được. Lúc nghe đến đây, bác Trịnh vội kể rằng Mộc Đại tập võ từ bé, điều tra viên nghe xong mới bùi ngùi, khen người tập võ có khác, dù rằng khi ấy ý thức đã mơ hồ nhưng phản ứng cơ thể vẫn vượt xa người thường.

Vậy sao? Cõi lòng La Nhận tìm được chút an ủi mong manh.

Bác Trịnh ấp úng, cũng không biết nói sao: “Hay là, Tiểu Đao, cậu về nghỉ trước đi, ở đây đã có bác sĩ y tá trông chừng. Nghe nói ông Trương nổi giận với cậu, nếu người nhà được vào thăm, chắc cũng không cho cậu vào trước đâu…”

La Nhận ngắt lời ông: “Cháu muốn chờ ở đây”

Bác Trịnh thở dài, Sính Đình lại bắt đầu vùng vằng nức nở, xem chừng buồn ngủ lắm rồi.

La Nhận nói: “Bác đưa Sính Đình về trước đi.”

Trời gần sáng, La Nhận nhận được điện thoại của Tào Nghiêm Hoa, tiếng chuông đổ dồn, nghe cực kỳ khẩn сấр.

Vậy mà anh lại không hề để ý, đến khi y tá đi ra chỉ vào túi áo anh, La Nhận mới sực nhận ra mình có điện thoại gọi đến.

Vừa bắt máy, Tào Nghiêm Hoa đã sốt sắng: “Anh Tiểu La, mau đến đây, bọn tôi tìm được Liên Thù rồi…”

Liên Thù? Ánh mắt La Nhận trở nên sắc lạnh, anh đứng bật dậy khỏi ghế.

***

Tào Nghiêm Hoa tóm được Liên Thù, ít nhiều nhờ vào may mắn. Hắn nghĩ, nếu buổi sáng Liên Thù đến gặp bác Trịnh rồi cảm nhận được thanh hung giản thứ ba, dẫn đến bị ảnh hưởng thần trí, vậy thì một loạt mưu tính của cô ta hẳn đều được tiến hành rất vội vàng.

Bác Trịnh có nói, Mộc Đại đi tìm Liên Thù gần như ngay sau khi cô ta vừa rời đi, thời gian xê xích không lâu.

Hai người xong muốn chạy trốn dù sao cũng phải thu dọn đồ đạc. Cửa hàng Liên Thù vẫn còn đây, không thể cứ thế vứt bỏ mọi thứ lại, nhất là món đồ cô ta yêu thích có giá niêm yết lên đến 188.000 tệ kia, cô ta nỡ lòng nào để lại sao?

Rất có khả năng cô ta sẽ quay về cửa tiệm.

Thế nên Tào Nghiêm Hoa quả quyết đi tuần tra quanh mấy con ngõ dẫn đến cửa tiệm. Rạng sáng, thành cổ yên ắng không một tiếng người, Tào Nghiêm Hoa nhẫn nại chờ, cho đến khi bóng dáng Liên Thù xuất hiện trong con ngõ vắng tanh.

Hình như cô ta say rượu, đi lảo đảo. Tào Nghiêm Hoa hồi hộp, nhặt lấy cục gạch tiến lại gần, đánh cô ta bất tỉnh.

Lúc Liên Thù ngã “uych” xuống đất, Tào Nghiêm Hoa sợ đến mức tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, may mà xung quanh không có ai, hắn đi đường vòng, kéo Liên Thù vào cửa sau Phượng Hoàng Lâu.

Quán ăn còn chưa khai trương, nồng nặc mùi sơn tường và đồ nội thất mới. Tào Nghiêm Hoa vào đến nơi mới bắt đầu run. Trước kia làm trộm cắp, hắn cũng chỉ trộm một cách “ôn hòa” thôi, thật sự đây là lần đầu đả thương người.

Hắn nghĩ, mình không xử lý được tình huống này, cảnh sát nhất định sẽ nhanh chóng tra ra Liên Thù, vậy hành động của mình sẽ bị coi là gì đây? Cản trở người thi hành công vụ? Bắt giữ người trái phép?

Hắn gọi Mười Ba Nghìn và Viêm Hồng Sa tới, vốn định hỏi ra manh mối sẽ tìm La Nhận, ai ngờ…

“Không khai sao?”

“Đúng.” Tào Nghiêm Hoa run run cầm điện thoại. Trời sắp sáng rồi, nắng mai đã hửng, trời càng sáng hẳn càng sợ: “Cô ta nói mình không nhớ, tôi đã hỏi nhiều lần, cũng dọa dẫm đủ kiểu, cô ta chỉ khăng khăng một câu không nhớ.”

La Nhận cười gằn: “Để tôi đi giúp cô ta nhớ lại.”

Giọng điệu này…

Tào Nghiêm Hoa nghe mà rùng mình.

La Nhận nhanh chóng xuất hiện. Anh đi vào từ cửa chính, rồi đóng sầm cửa lại, chốt chặt.

Trong suốt quá trình, ánh mắt anh luôn nhìn chòng chọc vào Liên Thù ngồi trên ghế.

Nói chính xác, cô ta không phải ngồi mà là bị trói vào ghế bằng băng dính, nhưng cách trói khá “hiền”. Tuy nhóm Tào Nghiêm Hoa thật sự đã đe dọa cô ta đủ kiểu, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là hù dọa suông, sao khiến cô ta sợ được.

﻿La Nhận đi đến, giật băng dán trên miệng cô ta ra, động tác hết sức thô lỗ, Liên Thù đau đến nhíu mày.

“La Nhận, các anh không có quyền làm vậy! Muốn thẩm vấn tôi thì cũng phải là cảnh sát, tôi sẽ kiện các anh.”

Mười Ba Nghìn hơi căng thẳng, nhìn ra ngoài qua khe hở mành sáo, sợ người qua đường nào đó nghe được tiếng Liên Thù.

La Nhận không đếm xỉa đến những lời ấy, đưa tay về phía cổ cô ta. Liên Thù muốn tránh né theo bản năng, nhưng không được. La Nhận nắm lấy sợi dây vải trên cổ cô ta, kéo mảnh hổ phách đỏ son ra.

Tiếp đó, anh giật mạnh.

Viêm Hồng Sa đoán được ý định của La Nhận, vội vàng ra sau bếp hứng lưng chậu nước, bưng đến cạnh anh. La Nhận tiện tay ném, mảnh hổ phách kia chìm xuống đáy chậu.

Lúc này anh mới lên tiếng hỏi Liên Thù: “Cô biết Mộc Đại là bạn gái của tôi chứ?”

Liên Thù cương quyết: “Tôi đã nói rất nhiều lần rồi, tôi thật sự không nhớ!”

La Nhận bảo: “Vậy cố nhớ lại đi.”

Lúc nói, giọng anh hiền hòa, mang đến cảm giác yên ả thư thái, Liên Thù bỏ ngoài tai: “La Nhận, đừng tự chuốc thêm phiền phức nữa, các anh đang tự ý…”

Cô ta còn chưa dứt lời, La Nhận bỗng thay đổi sắc mặt, nhấc chân đạp mạnh vào ghế. Chiếc ghế bật ngửa về sau, Liên Thù bị trói trên ghế cũng theo đó đập vào tường rồi đổ phịch xuống sàn.

Tào Nghiêm Hoa và Viêm Hồng Sa đều tái mét mặt.

Lúc trước, Tào Nghiêm Hoa có “hù dọa” chẳng qua cũng chỉ là “Có tin tôi đánh cô không”, chứ bảo thật sự ra tay với cô gái trẻ trung xinh đẹp thế này thì hắn không làm được. La Nhận vừa đến đã động thủ, dọa hắn ngây người.

Trong ấn tượng của hắn, La Nhận xưa nay đứng đắn lịch sự, chưa hề chửi thề nói tục, đối với Mộc Đại lại càng tinh tế nhẹ nhàng. Tào Nghiêm Hoa vẫn cho rằng, La Nhận là kiểu đàn ông nhã nhặn không bao giờ ra tay đánh phụ nữ.

Hẳn lắp bắp cất tiếng: “Anh Tiểu La, anh, anh, anh… kiềm chế một chút…”

Nói thế nào thì đây vẫn là xã hội pháp trị, việc tự ý bắt cóc Liên Thù đã đủ khiến hắn chột dạ, sợ có hậu họa gì rồi.

Liên Thù sao chịu nổi bị La Nhận đánh đập.

La Nhận như thể không nghe thấy, chậm rãi đi đến ngồi xổm trước mặt Liên Thù, túm lấy cổ áo cô ta, xách cả người lẫn ghế lên.

Sắc mặt Liên Thù trắng bệch.

La Nhận gằn giọng: “Trên đời này, tôi ghét nhất người khác đụng đến người của mình. Anh em tôi, người yêu tôi, tôi cực ghét kẻ nào đụng đến họ!”

Nói đến đây, sắc mặt anh đột ngột trở nên dữ tợn, cánh tay vươn đến bóp chặt cổ Liên Thù.

Mười Ba Nghìn sởn tóc gáy, cùng Viêm Hồng Sa một trái một phải kéo La Nhận lại: “La Nhận, từ từ đã, bình tĩnh đã.”

La Nhận cười khẩy, buông tay ra. Viêm Hồng Sa và Mười Ba Nghìn dựng Liên Thù cùng ghế lại ngay ngắn. Tóc tại Liên Thù hơi rối, gò má bên phải không biết có phải khi nãy mới bị va đập nên sưng lên một cục.

La Nhận quay đầu lại nhìn Tào Nghiêm Hoa, cứ như bị ma nhập, Tào Nghiêm Hoa tức khắc hiểu ý, vội kéo ghế đến.

La Nhận ngồi xuống ghế, đối diện với Liên Thù, hỏi: “Nhớ ra chưa?”

Liên Thù bắt đầu sợ sệt, giọng nói nghẹn ngào: “Tôi thật sự không nhớ rõ mà La Nhận”.

La Nhận cười nhạt: “Tôi tin cô.”

Anh tựa lưng vào ghế, có vẻ mệt mỏi, im lặng hồi lâu, lâu đến mức ngay cả bọn Viêm Hồng Sa cũng thấy bất an.

“Giờ tôi hỏi, cô đáp, đừng giở chiêu trò, cũng đừng trông mong tôi lịch sự với phụ nữ.”

Liên Thù đã được nếm mùi, phép lịch sự của anh đối với phụ nữ còn thua cả Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn.

“Quê cô có phải ở vùng Kiềm Quế, gần Tứ Trại không?”

Liên Thu bất ngờ trợn to mắt, đôi môi tái nhợt mấp máy, như muốn nói gì đó.

La Nhận hỏi tiếp: “Mẹ cô, có phải từng sinh ra một dã nhân không?”

Liên Thù im lặng, rồi thoắt cái đã lại khôi phục thái độ điềm nhiên.

“Biết cả rồi à.” cô ta đáp, “Phải, đúng vậy.”

“Năm đó đã xảy ra chuyện gì?”

Liên Thù cắn môi dưới, lộ vẻ thê lương.

“Cũng không có gì, các người hỏi thế đoán chừng đã biết không ít rồi. Khi đó, người ta đồn rằng trong núi có dã nhân, nhưng chưa ai từng gặp thật, nên cũng chẳng ai để tâm. Cho đến một ngày, mẹ tôi vào núi, bị…”

Cô ta cười chua chát: “Chính là vụ việc đó. Cha tôi ở bản, rất muộn mà không thấy mẹ tôi về, bèn dẫn người lên núi tìm thì tìm thấy… Lúc ấy, dã nhân đã bỏ chạy từ lâu rồi.”

La Nhận bình thản: “Sau đó, cha cô tìm thợ săn?”

“Phải, cũng giống anh, ai không hận người động vào vợ mình chứ? Huống hồ còn là một con súc sinh. Cha tôi dẫn người vào núi vây bắt, cuối cùng vây được nó.”

Viêm Hồng Sa chen ngang: “Các người giết nó sao?”

“Phải, còn lóc da xẻ thịt, cho vào nồi nấu, vớt lên ăn nữa, ăn vài ba miếng mới hả giận.”

Lúc nói lời này, cô ta nghiến răng, dường như đến hôm nay vẫn còn căm hận.

La Nhận hỏi: “Sau đó thì sao?”

Liên Thù cười khổ: “Vốn dĩ mọi người đều hy vọng chuyện này cứ thế trôi qua. Cha tôi rất yêu mẹ tôi, không hề ghét bỏ bà, chỉ mong vẫn có thể sống ấm êm, nào ngờ, mẹ tôi lại có thai. Ban đầu, cũng chẳng ai nghĩ đến tình huống xấu, đều cho rằng đó là của cha tôi, họ không muốn chịu giày vò thêm nữa. Không ngờ, đứa bé vừa sinh ra…”

Cô ta cười khanh khách, tiếng cười rất đỗi bị thương: “Có muốn giấu cũng không được, sinh ra người đã mọc đầy lông, vừa nhìn đã biết là nòi giống của cái thứ súc sinh kia. Cha tôi không chịu được, nói với mẹ tôi rằng, nếu không xuống tay bóp chết nó được, thì đem vứt đi, vứt sâu trong núi. Mẹ tôi đồng ý, bảo tự mình đem vứt.”

Nước mắt Liên Thù rơi xuống.

Viêm Hồng Sa thở dài, phụ nữ rốt cuộc vẫn dễ mềm lòng, cô cầm khăn giấy trong tay, muốn lau nước mắt cho Liên Thù, nhưng sực nghĩ đến Mộc Đại, bàn tay siết chặt, lòng cứng rắn trở lại.

Liên Thù khịt mũi, cố làm ra vẻ bình thản: “Tôi cũng không biết bà nghĩ thế nào, bà không nỡ vứt bỏ nó, còn lén giấu dã nhân con gần chỗ chúng tôi ở…”

La Nhận đoán: “Bị cha cô phát hiện?”

“Tôi phát hiện trước. Khi đó tôi còn quá nhỏ, thích bám lấy mẹ, chắc hẳn mẹ tôi cũng nghĩ tôi còn nhỏ, không hiểu chuyện, nên có lúc đi thăm dã nhân con còn dẫn tôi theo. Dã nhân con nhỏ tuổi hơn tôi, nhưng dáng vóc to lớn hơn, lại không biết nói. Ban đầu tôi hơi sợ, sau quen dần thì không sợ nữa, thường xuyên theo mẹ đến chơi với nó, cùng nó hái quả, dạy nó vẽ tranh…”

Nghe đến đây, Tào Nghiêm Hoa giật mình, vô thức nhìn sang Mười Ba Nghìn. Cho nên dã nhân kia tốt với Mười Ba Nghìn không phải vì “nghệ thuật không biên giới”, hay ngưỡng mộ tài hoa của Mười Ba Nghìn, mà là vì Liên Thù sao?

Liên Thù đã dạy dã nhân vẽ tranh.

“Nhưng mà, trên đời này, cây kim trong bọc cũng có ngày lòi ra, cha tôi dần phát hiện điều bất thường. Có lần ông dụ tôi khai, sau khi tôi thật thà kể hết mọi chuyện thì…” cô ta cười chua chát, “Gia đình tôi từ đó tan tác. Dù rằng trong nhà họ cãi nhau ầm ĩ, nhưng trước mặt người ngoài cha vẫn giúp mẹ tôi giấu giếm…

“Tôi thấy cha thật đáng thương. Đúng vậy, lúc đó tôi còn nhỏ, mới năm sáu tuổi, nhưng các người đừng tưởng rằng trẻ con không hiểu chuyện, chuyện gì tôi cũng biết hết. Tôi càng thương cha thì càng hận mẹ, hận luôn cả cái thứ tạp chủng kia. Rất nhiều lần, tôi muốn tiết lộ chuyện này cho mọi người biết, mọi việc trong bản do lão tộc trưởng chủ trì, lão tộc trưởng nói một thì không ai dám nói hai. Nhưng mẹ đe dọa tôi, nếu tôi nói ra, bà sẽ đánh tôi nhừ đòn.”

La Nhận nhìn cô ta: “Cuối cùng cô vẫn nghĩ cách làm lộ chuyện này đúng không?”

Liên Thù cười khẩy: “Mẹ tôi thường dặn dò thứ tạp chủng kia đừng vào bản, đừng gặp người, không được lộ diện, tôi đều nghe hết. Một ngày nọ, mẹ tôi đi hái thuốc, để tôi và nó chơi với nhau. Nhân cơ hội này, tôi nhặt nấm dại bỏ vào miệng nhai. Sau đó…”

Mười Ba Nghìn bỗng cảm thấy đầu óc váng vất, sấn đến như lên cơn: “Sau đó cô giả bộ trúng độc phải không?”

Liên Thù ngạc nhiên nhìn gã, như thể băn khoăn sao gã biết được: “Tôi giả vờ đau bụng. Tôi nghe người trong bản nói, có vài loại nấm dại không ăn được, nếu ăn vào sẽ đau lăn lộn, sùi bọt mép, có khi còn mất mạng. Tôi giả bộ mình sắp chết, liên tục chỉ về phía bản, rồi ra hiệu bảo mình muốn đi về. Tạp chủng kia sợ hãi, nhất thời lại không tìm thấy mẹ tôi, nó bèn đưa tôi về, vừa lôi vừa kéo vừa bế…

“Kết quả anh cũng có thể đoán được rồi đấy, nó vừa lộ mặt trong bản, đàn ông đàn bà, người già trẻ con đều xông ra đuổi nó, nó cuống lên bỏ chạy, không ai biết chạy đi đâu.”

Trên mặt Liên Thù lộ ra nụ cười đắc ý, giờ đây nhớ lại, cô ta vẫn đắc ý.

La Nhận cất lời: “Lúc ấy cô mới chỉ sáu tuổi.”

Liên Thù như đề phòng, vẻ mặt bỗng chốc trở nên dữ tợn: “Sáu tuổi thì sao? Kể cả cho đến giờ tôi cũng không hối hận, tôi không làm sai, người sai là mẹ tôi! Bà đã có gia đình, có chồng có con, bị một con súc sinh cưỡng hiếp, lại bộc phát thiên chức làm mẹ đi chăm lo cho cái giống tạp chủng kia làm gì? Gia đình tôi đã tan nát rồi. Cha tôi yếu đuối nhu nhược, không ra tay được, tôi phải làm gì đó để loại bỏ đồ tạp chủng kia, đuổi đi càng xa càng tốt. Đuổi nó đi, cuộc sống của gia đình tôi mới trở lại như trước đây được!”

Mặt trời lên cao, ánh nắng xuyên qua mành sáo rọi vào mặt Liên Thù, thành từng đường kẻ ngang một sáng một tối. Cô ta như nổi điên: “Là lỗi của mẹ tôi, là lỗi của bà ta!”

“Về sau thế nào?”

“Sau đó mẹ tôi hái thuốc trở về, nghe mọi người bàn tán chuyện này, bà im lặng không nói gì. Đêm đó cha tôi uống rất nhiều rượu, ngủ say như chết. Tôi nhớ…” cô ta cười, “Tôi nhớ, nửa đêm trời đổ mưa, mẹ tôi xách giỏ mây, bỏ thức ăn vào trong. Tôi xuống giường nhìn bà chằm chằm. Bà không nhìn thấy tôi, thu dọn xong rồi mở then cửa, tôi tức khắc xông ra ôm lấy chân mẹ, không cho bà đi.

“Mẹ dỗ tôi, bảo rằng gần đây trong núi có người ngoài vào liên tục đào bới thứ gì đó, nếu để họ trông thấy dã nhân con, nhất định sẽ đánh chết nó, bà không yên lòng… Mẹ dặn tôi chờ ở nhà, nói tìm được sẽ về ngay…”

Viêm Hồng Sa co rúm, hỏi: “Bà ấy không hề trở về phải không?”

“Không hề trở về.”

Liên Thù im lặng thật lâu. Vào lúc Viêm Hồng Sa cho rằng câu chuyện này dừng lại tại đó, Liên Thù lại kể tiếp.

“Mấy năm sau, người trong bản lần lượt rời đi, nửa vì cuộc sống trong núi quá khó khăn, nửa là vì lại có tin đồn về dã nhân. Nhà chúng tôi là nhóm cuối cùng chuyển đi. Năm đó vào ngày sinh nhật, buổi sáng tôi mở cửa ra thì nhìn thấy một thứ để trước cửa.

Ánh mắt cô ta nhìn sang mảnh hổ phách chìm dưới đáy nước.

“Là một con búp bê Tảo Tinh Nương làm bằng vải, đường may vụng về, và một mảnh hổ phách.

“Tảo Tinh Nương kia vừa nhìn đã biết là do mẹ tôi may. Bởi vì Tảo Tinh Nương trong bản đa số đều cắt bằng giấy, chỉ có mẹ tôi giỏi may vá, thích khâu mấy thứ như búp bê Tảo Tinh Nương… Tôi không hiểu sao đột nhiên tay nghề may vá của bà lại kém đi nhiều như vậy, nhưng vừa nhìn đã biết là do bà làm. Sao bà còn quay về? Ban đầu bà vứt bỏ cha con tôi đi theo thứ tạp chủng kia, giờ còn trở về làm gì?

“Tôi nói với cha, chúng ta cũng dọn đi thôi, tôi không muốn ở lại bản này nữa. Hôm rời đi, tôi cứ có cảm giác mẹ núp trong rừng dõi theo chúng tôi. Lúc đi qua cái giếng giữa bản, tôi vứt búp bê Tảo Tinh Nương vào đó, tôi muốn cho bà biết, tôi không thèm.”

La Nhận cắt ngang: “Nhưng lại không vứt mảnh hổ phách?”

Liên Thù có chút hoảng hốt: “Vốn định ném, nhưng không biết sao, như ma xui quỷ khiến tôi lại đeo thứ đó lên cổ, đeo đến tận giờ. Giống như hôm nay… như ma đưa lối quỷ dẫn đường, tôi đã làm một số việc mà bản thân cũng không biết tại sao, cứ thế làm.”

HỔ PHÁCH ĐỎ SONNgoại Truyện

Liên Thù không nhớ được gì về vụ tai nạn của Mộc Đại, chỉ khai lúc nhóm La Nhận đi vắng, cô ta từng đến chỗ bác Trịnh một hai lần, không hiểu sao lần nào cũng bị thu hút bởi căn phòng nằm cuối hành lang tầng hai.

Có điều cô ta vẫn biết phép lịch sự không tự ý vào phòng người ta, mỗi lần đến chỉ nhìn khắp nhà vài lượt, không hề cư xử quá đà. Thế nhưng sáng hôm qua, vừa bước vào sân, cô ta cứ như bị một bàn tay vô hình đưa đẩy, không làm chủ được mình.

Khi đứng trước bể cá kia, mảnh hổ phách trước ngực trở nên mềm mại ấm áp, trong đầu cô ta chỉ quanh quẩn một ý nghĩ.

La Nhận hỏi: “Ý nghĩ gì?”

Liên Thù sợ La Nhận tức giận, thoáng do dự rồi ấp úng đáp: “Muốn… treo cổ Mộc Đại.”

La Nhận không nói lời nào. Chữ “Điếu” trên thanh hung giản thứ ba có nghĩa là treo, là cách người đàn bà kia chết, cũng là kết cuộc của ông Viêm.

Liên Thù muốn treo cổ Mộc Đại, trên cổ Mộc Đại có vết lằn, nhưng cuối cùng Mộc Đại lại bị xe đụng, giữa chừng xảy ra việc gì thì Liên Thù không nhớ. Có thể Mộc Đại nhớ, nhưng phải đợi cô tỉnh lại mới biết được.

La Nhận ra hiệu Viêm Hồng Sa cởi trói cho Liên Thù.

Liên Thù ngơ ngác, xoa cổ tay đứng tại chỗ, La Nhận nghiêng người: “Cô đi đi.”

Cứ thể bỏ qua cho mình ư? Liên Thù lấy làm khó tin, nhưng cô ta vẫn vội vàng loạng choạng rời đi, Mười Ba Nghìn mở cửa giúp cô ta. Bên ngoài nắng chiếu rực rỡ, chói lóa làm cô ta phải nheo nheo mắt.

Tào Nghiêm Hoa nhìn bóng lưng Liên Thù, thắc mắc vì sao La Nhận lại bỏ qua như vậy: “Anh Tiểu La, vậy là xong hả?”

La Nhận đáp: “Cảnh sát sẽ tìm cô ta.”

Cảnh sát sẽ tìm cô ta, cô ta là người cuối cùng tiếp xúc với Mộc Đại, chủ cửa hàng giấy dán tường và tài xế giao hàng đều có thể làm chứng, cô ta là người đưa Mộc Đại trong tình trạng hôn mê xuống xe. Cô ta đích thân tròng dây thừng vào cổ Mộc Đại, cô ta có thể quên chuyện đã xảy ra, nhưng tất cả mọi hành động đều sẽ để lại dấu vết, có thể có người làm chứng, có thể có hình ảnh ghi lại, người bị tình nghi lớn nhất sẽ là cô ta.

Cô ta hoặc là thủ phạm mưu sát chưa thành, hoặc là phần tử nguy hiểm tinh thần bất ổn. Dù là gì thì đều không thể dễ dàng thoát được ải này.

Tào Nghiêm Hoa thấp thỏm: “Vậy… anh Tiểu La, nếu cô ta khai với cảnh sát, anh bắt giữ tra hỏi cô ta…”

“Tôi là bạn trai của nạn nhân, nhất thời kích động, cảnh sát sẽ thông cảm.”

“Vậy…”

Hỏi câu này hơi ích kỷ, nhưng Tào Nghiêm Hoa vẫn thấy phải hỏi ra thì mới an tâm được: “Nếu cô ta khai luôn cả bọn tôi…”

La Nhận cười nhạt: “Cảnh sát lại đi tin lời của cô ta à? Cô ta còn một mực khẳng định mình không làm hại Mộc Đại nữa kìa.”

Tào Nghiêm Hoa ngơ ngác, cảm thấy một luồng khí lạnh bò dọc sống lưng. La Nhận còn dặn dò vài việc, chẳng hạn như mình phải quay lại bệnh viện, bảo Viêm Hồng Sa mang mảnh hổ phách cuối cùng đổ vào bể cá… Hắn nghe tai này đều lọt tai kia.

Mãi cho đến khi La Nhận đi xa, Tào Nghiêm Hoa mới run run huých vào cánh tay Mười Ba Nghìn: “Người anh em Ba Ba, nói thật là, bây giờ tôi… hơi bị sợ anh Tiểu La.”

Mười Ba Nghìn khuyên: “Sau này anh ít chọc anh ta là được.”

Tào Nghiêm Hoa ngỡ ngàng: “Tại sao? Chú biết gì hả?”

Mười Ba Nghìn im lặng, bỗng nhớ đến lần trước trên đường đến làng Ngũ Châu, mình vô tình nghe được La Nhận nói chuyện điện thoại. Gã mập mờ trả lời Tào Nghiêm Hoa: “Tóm lại, hạn chế đắc tội với anh ta là tốt nhất.”

La Nhận trở lại bệnh viện vừa đúng giờ vào thăm bệnh nhân.

Bệnh viện quy định thời gian vào thăm bệnh là một tiếng, nhưng người vẫn còn hôn mê thì thăm một giờ hay thăm một phút cũng như nhau.

Chú Trương ngồi bên giường Mộc Đại, kể với cô đã liên hệ được với bà Hoắc Tử Hồng, dì Hồng sẽ mau chóng về thăm cô, cô nhất định phải mạnh mẽ, phải tỉnh lại, mau chóng bình phục.

Ngay cả chú cũng cảm thấy những lời này sáo rỗng và vô vị hệt như bắt chước trên tivi.

Y tá bên cạnh ân cần nhắc nhở: “Thời gian này nên nói chuyện nhiều với bệnh nhân, kinh nghiệm cho thấy, có người thân hoặc người yêu bên cạnh cổ vũ tinh thần sẽ tiếp thêm sức mạnh to lớn cho người bệnh.”

Chú Trương biết rõ, mình không phải người thân, càng chẳng dính dáng đến hai chữ “người yêu”. Chú biết La Nhận đang chờ bên ngoài, nên đi ra đổi chỗ cho anh vào.

La Nhận ngồi xuống cạnh giường bệnh.

Mộc Đại nằm im lìm, ngủ bình yên, hô hấp nhè nhẹ, hàng mi rung khẽ theo hơi thở. Trên gò má trắng nõn có vết xước, chắc là do bị Liên Thù kéo lê trên đất.

La Nhận vươn tay định vuốt ve, nghĩ thế nào lại rụt về. Vết thương của cô còn chưa lành, chạm vào sẽ đau nhỉ?

Y tá bên cạnh nhắc nhở: “Nói chuyện với bạn gái đi, nhắc lại mấy chuyện ngọt ngào chẳng hạn.”

La Nhận cười khổ, anh không muốn nói gì cả, cảm thấy giàn giụa nước mắt nói những lời sến súa trước sự chứng kiến của người lạ không hay chút nào.

Anh nắm tay Mộc Đại, lẳng lặng nhìn cô, nhớ lại rất nhiều chuyện, cô gái của anh, Túi Nhỏ đáng yêu thế này làm sao có ai thay thế được.

Cuối cùng, anh cúi đầu, trán tì nhẹ lên mu bàn tay đang ấp lấy tay cô.

Không biết bao lâu sau, y tá khẽ vỗ vai anh, ý bảo đã hết giờ.

La Nhận đứng dậy, bỗng nghĩ đến gì đó, rút trong túi ra con dao găm kèm bao da, hỏi y tá: “Cái này có thể để ở đây không?”

Y tá nhận lấy kiểm tra sơ qua, thấy là dao găm thì chau mày, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

Lúc ra cửa, La Nhận quay đầu lại, thấy y tá nhẹ nhàng nhét con dao xuống dưới tấm nệm.

Chú Trương ngồi ngoài phòng bệnh, thấy La Nhận đi ra thì đờ đẫn ngẩng đầu lên.

La Nhận ngồi xuống cạnh chú: “Liên hệ được với bà Hoắc Tử Hồng chưa ạ?”

“Gọi điện cho bà ấy không được, nên đã gửi tin nhắn nói cụ thể tình hình, bà chủ đọc được chắc sẽ quay về…”

Chú Trương nói năng không được mạch lạc, bàn tay đặt bên cạnh run rẩy, còn căng thẳng hơn cả La Nhận.

La Nhận nghĩ, dù sao chú cũng đã lớn tuổi, không chịu được cú sốc từ biến cố kiểu này.

Anh an ủi chú Trương: “Chú đừng lo lắng quá, cháu tin rằng Mộc Đại sẽ tỉnh lại.”

Lời nói vô cùng quả quyết. Anh tin rằng có một vài việc, dù không chắc, ta vẫn phải giữ vững tâm lý ám thị bắt nó xảy ra. Nếu ngay cả bản thân ta còn do dự, năng lượng tiêu cực ấy sẽ lan tỏa ra thế giới xung quanh, e rằng đến lúc đó, Mộc Đại sẽ thật sự không tỉnh lại được.

Anh lặp lại lần nữa: “Cô ấy sẽ tỉnh lại.”

Chú Trương tiếp lời: “Ừ.”

Cũng không biết chú Trương có đang nghe hay không, ánh mắt chú đờ đẫn, thi thoảng còn sượt qua vẻ lo sợ và bấp bênh. Giống như sợ chạm mắt với La Nhận, chú gượng gạo quay mặt đi.

Trước đó trong phòng bác sĩ, chú liên tục truy hỏi: “Đập đầu sao? Là đập đầu phải không? Sẽ không xảy ra chuyện gì xấu chứ?”

Bác sĩ hỏi ngược lại: “Ý ông chuyện xấu là gì? Chẳng hạn như mất trí nhớ à?”

Chú Trương bàng hoàng, chứ không dám chắc nếu việc kia xảy ra, rốt cuộc là tốt hay xấu. Chỉ là, nếu hài lòng với hiện trạng, con người ta sẽ luôn muốn duy trì mãi như thế.

Mảnh hổ phách của Liên Thù rơi xuống nước.

Như dự liệu, thanh hung giản thứ ba giãy giụa kịch liệt rồi dần tĩnh lặng, đường viền thẻ tre từ từ rõ nét, nét chữ bắt đầu rõ ràng. Tiếp theo đó là màu sắc con phượng hoàng quấn quanh từ nhạt chuyển sang đậm, đuôi phượng dài thật dài uốn lượn tứ phía.

Tào Nghiêm Hoa tưởng rằng sẽ phải mất chút thời gian, nhưng không, các đường máu uốn lượn xung quanh rồi hợp lại, từng đường như nét mực đang phác họa.

Mười Ba Nghìn phản ứng trước tiên: “Là ảnh nước!”

Ảnh nước tự động xuất hiện, không cần gã phải vẽ lại từng nét rồi phỏng đoán.

Cả nhóm hồi hộp không dám thở mạnh. Đường máu vạch từng nét ngang nét dọc trong nước, không phải trên một mặt phẳng mà giống như hình khối ba chiều.

La Nhận không ở đây, Viêm Hồng Sa vội lấy di động ra, bật chế độ quay phim, điều chỉnh tiêu điểm, quay lại cảnh này, sợ bỏ qua bất cứ manh mối nhỏ bé nào.

Đây cũng là một bức tranh, vô cùng sống động. Nói thật, nhờ sóng nước gợn nên cảnh vật trong tranh cứ như đang cử động.

Có một khoảnh sân, ngôi nhà cổ, hàng rào chạm trổ, con đường nhỏ trải đá cuội. Giống như tranh minh họa in kèm trong tiểu thuyết thời dân quốc.

Trong vườn có một bụi chuối tây tươi tốt. Tào Nghiêm Hoa thốt lên: “Bụi chuối này…”

Đúng vậy, lần đó ở làng Ngũ Châu, Mười Ba Nghìn đã vẽ lại một căn nhà bị hỏa hoạn, với một người phụ nữ mặt mày dữ tợn giãy giụa trong ngọn lửa từ ảnh nước. Ở góc vườn ngôi nhà đó cũng có một bụi chuối xanh um.

Có lẽ, là cùng một căn nhà đó.

Qua song cửa sổ chạm rỗng, họ thấp thoáng trông thấy một cặp nam nữ đang ôm nhau thắm thiết, còn trong bóng râm dưới cửa có một con chó đang ngồi chồm hỗn.

Hình ảnh vẽ bằng máu này kéo dài giây lát rồi thoắt cái tan biến, lại trở về làm đuôi phượng hoàng uốn lượn, bao quanh ba thanh hung giản.

Thế nhưng Tào Nghiêm Hoa lại cảm giác hình ảnh kia vẫn như in hằn vào võng mạc mình. Hắn mông lung hỏi: “Đây là sao?”

Viêm Hồng Sa cũng thắc mắc, cô bật lại đoạn phim xem: “Vốn chúng ta không xác định được con vật kia là sói hay là chó, giờ tôi cảm thấy hẳn là chó. Dù sao nó năm lần bảy lượt xuất hiện ở gần đó, nếu là sói thì không hợp lý, trông có vẻ giống chó nhà hơn.”

Mười Ba Nghìn gật đầu tán đồng, lại bổ sung: “Hơn nữa, một loạt ảnh nước về con chó này chắc chắn là được sắp xếp theo trình tự ngược dòng thời gian.”

Viêm Hồng Sa nhất thời không hiểu, Mười Ba Nghìn giải thích: “Bức trước là bị hỏa hoạn, cháy lớn như thế không chết thì diện mạo cũng bị hủy, hoặc là sống dở chết dở, không thể nào bức tiếp theo lại là hình ảnh thắm thiết, nhà cửa cũng sửa sang như mới thế này được. Tôi cảm thấy, nếu sắp xếp theo trình tự, bức này phải xếp trước.”

Viêm Hồng Sa hiểu ý, quả thật giống như thuật ngược.

Tào Nghiêm Hoa vẫn ù ù cạc cạc: “Ảnh nước xuất hiện, có nghĩa là móc phượng hoàng loan đang chỉ dẫn chúng ta. Nhưng chúng ta chưa từng gặp con chó nào mà.”

Đúng là vậy. Họ vốn cho rằng ảnh nước có liên quan đến vụ hung án tiếp theo, nhưng giờ nhìn lại, những hình ảnh này và tất cả các vụ án đã xảy ra đều có vẻ không liên quan đến nhau.

Viêm Hồng Sa tải đoạn phim lên nhóm chat, ấn gửi đi.

Rất nhanh đã có người hồi âm.

Người đầu tiên là “Côn chìm trong tình bạn”, chỉ một chữ: “Ngầu!”

Không ai muốn để ý đến nhân vật này. Mọi người đều thấy ông ta không cùng tần số với cả nhóm.

Người thứ hai là La Nhận, anh tránh mặt chú Trương, đi ra lối cầu thang bệnh viện xem xong đoạn phim, đặt câu hỏi giống hệt họ khi nãy: “Sao mấy ảnh nước về con chó này hình như đều không liên quan đến những việc chúng ta đã trải qua nhỉ?”

Thần Côn trả lời: “Nhất định có liên quan, nếu…”

Ông nghĩ ngợi chốc lát, gõ nốt câu: “Nếu ảnh nước về chó không hề gợi ý về thanh hung giản tiếp theo, mà là về móc phượng hoàng loan thì sao?”

Móc phượng hoàng loan? La Nhận chậm rãi ngồi xuống bậc thang.

Rất có lý, móc phượng hoàng loan mới là vũ khí cuối cùng có thể khắc chế, phong ấn hung giản. Nhưng chỉ dựa vào mấy hình ảnh miêu tả cảnh vật cổ xưa này, căn bản đâu thể nào bắt tay tìm kiếm được, đúng không?

Cùng lúc đó, chú Trương nhận được điện thoại của bà Hoắc Tử Hồng. Chú ngồi trên dãy ghế ngoài hành lang bệnh viện, đang lúng túng thuật lại chuyện đã xảy ra thì cửa phòng bệnh bỗng bật mở, y tá vội vàng bước ra, sắc mặt hơi tái.

“Người nhà… bệnh nhân…”

Mộc Đại xảy ra chuyện gì sao? Chú Trương căng thẳng, bỏ ngang cuộc điện thoại, vội vàng xông vào.

Mộc Đại đang ngồi trên giường.

Đúng vậy, cô bỗng nhiên ngồi dậy, chăn bị vén qua một bên, ngồi xếp bằng hệt tư thế hoa sen lúc luyện công, cúi đầu giật ống kim truyền dịch trên mu bàn tay.

Chú Trương cảm thấy lấn cấn, thử gọi: “Cô chủ?”

Mộc Đại chầm chậm ngẩng đầu lên. Mắt cô đen láy, biểu cảm cực kỳ xa lạ.

Tuy nhiên, chú Trương đã từng thấy vẻ mặt này tám năm trước, và cả đời sẽ chẳng thể quên, Chú run run đưa di động lên tai. Đầu dây bên kia, Hoắc Tử Hồng lo lắng hỏi: “Sao vậy, bây giờ Mộc Đại thế nào rồi?”

Chú Trương nghe thấy giọng mình lẩm bẩm: “Chuyện đó… xảy ra rồi.”

Xảy ra rồi, việc họ luôn lo lắng, cuối cùng vẫn xảy ra.

Quyển 2 GIÓ CUỐN CÁT BỤI

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 1

Sáng sớm đã có người gõ cửa.

Bảo gõ thì nhẹ nhàng quá, phải nói là đập cửa thì đúng hơn.

Mã Đồ Văn chếnh choáng, há miệng hà hơi, lập tức xây xẩm vì mùi rượu nồng nặc phả ra. Hắn láng máng nhớ lại chuyện xảy ra tối qua, từ khóa là “chia tay”.

Mã Đồ Văn và cô bạn gái Bát Mỹ đã chính thức đường ai nấy đi.

Bình thường trai gái chia tay, lý do chỉ loanh quanh mấy chuyện vặt vãnh như cơm áo gạo tiền, an cư lập nghiệp, tương lai sau này. Hắn ta và Bát Mỹ đều đại diện cho những nam nữ thanh niên mông lung, thất bại, tiền đồ xám xịt, chuyện hợp tan xảy ra như cơm bữa.

Điều khác biệt duy nhất chính là lúc Bát Mỹ sập cửa bỏ đi đã quên xách theo lốc bia tối qua chưa bán được ở quán nhậu.

Sau đó cả lốc đã chui tọt vào bụng Mã Đồ Văn không sót một lon nào.

Uống xong, mượn men say, hắn đau buồn suy nghĩ về chuyện tình yêu nam nữ trên đời, đúng là rỗng tuếch vô vị. Thế là Mã Đồ Văn ôm guitar tự đàn tự hát, giai điệu là bài “Carmen”, song lời ca đã được gã chế lại.

“Tình yêu âu thứ tầm thường, nào có hiếm có lạ. Đàn bà âu thứ thần kinh, nào có gì ghê gớm…”

Đang đàn hát say sưa thì bị cắt ngang giữa chừng, bởi cô gái thuê phòng kế bên quấn khăn lao ra khỏi buồng tắm, trên đầu vẫn còn bồng bềnh bọt dầu gội rẻ tiền, vừa đập cửa vừa quát tháo: “Ấm đầu hả! Nửa đêm rồi có cho người khác tắm rửa hay không?”

Mã Đồ Văn ôm đàn guitar nghĩ: Đàn bà đúng là thứ thần kinh, ồn ào quá cô không ngủ được nên tức tối, ông đây còn hiểu, đằng này cô đang tắm, tôi đàn hát thì liên quan quái gì đến việc tắm của cô? Nghe tôi hát thôi mà cô “nổi hứng” luôn hả?

Sau đó, hắn ta ôm đàn guitar, cắm đầu xuống giường, chìm vào bóng tối ngọt ngào.

Thế nên mới sáng sớm đã có người gõ cửa, điều đầu tiên hắn nghĩ đến là cô gái tắm đêm kia không chịu bỏ qua cho mình, hoặc là Bát Mỹ quay lại đòi tiền bia.

Khả năng thứ hai lớn hơn. Mã Đồ Văn ngáp dài trở dậy, mò lấy ví tiền rồi mới đi ra mở cửa.

Thế nhưng, đứng ngoài cửa lại là nhân viên chuyển phát nhanh.

Không phải là SF Express, STO Express, YTO Express, mà là nhân viên chuyển phát nhanh cao cấp do Vạn Phong Hỏa cử đến.

Đầu óc Mã Đồ Văn vẫn chìm trong men bia: “Anh đến đây làm gì?”

Người kia đưa túi hồ sơ cho hắn: “Mời anh nhận hàng, tôi phải chụp hình làm chứng hồ sơ đã được giao tận tay anh.”

Mã Đồ Văn ngạc nhiên: “Sao tôi lại phải nhận hồ sơ? Anh đang ép tôi phải nhận đấy à?”

Người kia không thèm đếm xỉa, giơ cao di động: “Nào, đứng thẳng, cười lên đi.”

Mã Đồ Văn nhếch môi cười, mắt vẫn lờ đờ vì say.

Sau khi nhân viên chuyển phát nhanh rời đi, Mã Đồ Văn lê bước vào nhà, vừa đi vừa thò tay vào túi hồ sơ lục lọi, mong có thể tìm được một chiếc bánh bao hoặc bánh kếp bọc quẩy còn nóng.

Hắn dốc ngược túi hồ sơ, một tấm ảnh rơi xuống ngay cạnh chân.

Mã Đồ Văn nghiêng đầu cúi người xem, trong ảnh là một cô gái rất xinh, đang nở nụ cười ngọt ngào với hắn.

Ồ, nhớ ra rồi!

Hắn nghênh ngang giẫm lên bức ảnh bước qua, khuôn mặt tươi cười của cô gái hằn lên một dấu giày to tướng.

Mã Đồ Văn vẫn còn váng vật, ngáp ngắn ngáp dài gọi điện cho La Nhận lèm nhèm: “La Nhận, cậu có đến đây không? Hình như tìm được bạn gái của cậu rồi.”

Hắn không nghe rõ La Nhận hỏi gì, không khí buổi sáng bất chợt làm dấy lên nỗi phiền muộn trong lòng, hai hàng nước mắt vì tình lăn dài, hắn trả lời La Nhận: “Con nhỏ Bát Mỹ vô lương tâm.” Sau đó gục xuống, nằm sõng soài trên đống bừa bộn dưới sàn.

Lúc tỉnh lại, hắn thấy La Nhận ngồi trên sofa, bên tay đặt túi hồ sơ, còn tấm ảnh in dấu giày đã được lau sạch sẽ.

Mã Đồ Văn loạng choạng định đứng dậy, nhưng chân cẳng bủn rủn không đứng nổi, hắn bèn lồm cồm bò tới, ôm chặt lấy bắp chân La Nhận.

La Nhận đưa mắt nhìn hắn.

Mã Đồ Văn làu bàu căm phẫn: “La Nhận à, đừng tìm bạn gái cậu làm gì nữa, đàn bà đều vô tình, làm mình làm mẩy, nói đi là đi luôn. Chỉ có đàn ông chúng ta mới đem lại hạnh phúc cho nhau, tôi với cậu một tấm chân tình đến đầu bạc răng long…” Nói mà nước mắt nước mũi tèm lem, chùi hết vào quần La Nhận.

Ngay giây sau, La Nhận xách cổ áo Mã Đồ Văn, lôi xềnh xệch vào phòng vệ sinh.

Mã Đồ Văn giãy giụa: “Ối, ối, La Nhận, La Nhận, đầu bạc răng long…”

Vào phòng vệ sinh, La Nhận ấn đầu Mã Đồ Văn vào bồn rửa mặt, xả vòi nước, dòng nước lạnh tuôn ra ào ạt. Mã Đồ Văn bị nước xối lạnh run, tỉnh táo hơn phần nào.

Năm phút sau, hắn cầm khăn bông lau đầu đi ra, xấu hổ cười với La Nhận đang đứng bên ngoài, tóc vẫn nhỏ nước tong tỏng.

“Tôi nhớ rồi, thật ra tôi đã gặp bạn gái cậu, là cái cô đeo lắc tay mặt mèo có đúng không. Lần trước cô ấy đến tìm cậu, lần này cậu lại tìm cô ấy, hai người đang chơi trò trốn tìm đấy à?” Mã Đồ Văn vốn định đùa vui để xoa dịu không khí, nói xong mới cảm thấy không ổn, đành cười khan, hỏi lảng sang chuyện khác, “Có phải gia đình cô ấy không thích cậu, nên bí mật đưa cô ấy đi mất không?”

La Nhận không buồn đáp lời: “Tôi đi đây.”

Mã Đồ Văn dõi theo bóng lưng anh, cảm thấy vừa trống vắng vừa vô vị, bồ bỏ đi, bạn cũng bỏ đi. Những mối quan hệ xã hội của hắn ngoài cái kiểu đến rồi đi dứt khoát lạnh lùng này chẳng lẽ không có kiểu nào ổn định hơn chút sao?

Chân hắn rã rời khuỵu xuống đất, đầu gối quỳ lên một lon bia rỗng, thân lon hõm xuống. Mã Đồ Văn lẩm bẩm: “La Nhận, cậu không giống kiểu người rong ruổi khắp nơi chỉ để tìm kiếm một cô gái chút nào.”

Tiếng bước chân vang lên, La Nhận quay trở lại, ngồi xổm xuống nhìn vào mắt hắn.

Mã Đồ Văn khiêu khích: “Thế nào, quyết định quay về sống với tôi hả?”

La Nhận cười nhạt: “Chúng ta quen biết nhau nhiều năm rồi, tôi có lời muốn nói với cậu.”

Mã Đồ Văn im lặng lắng nghe.

“Muỗi vằn ạ, cậu thật sự không có khiếu ca hát đâu. Con người ta, dành một hai năm theo đuổi thứ gì đó không thành gọi là tùy hứng, nhưng lãng phí thời gian hơn nữa thì gọi là ngu ngốc. Bát Mỹ là người tử tế, chịu bên cậu suốt thời gian dài, đừng để cô ấy lo lắng bất an mãi.”

Mã Đồ Văn ngẩng phắt đầu, lồng ngực phập phồng.

La Nhận đứng lên đi ra cửa, một vỏ lon bia bay đến từ phía sau, đập vào vai anh nhẹ tênh, Mã Đồ Văn gào lên: “Cậu thì biết quái gì? Cậu biết thế nào gọi là ước mơ không hả? Hả?”

La Nhận không quay đầu lại, lúc xuống tầng, anh nghe thấy tiếng gào khóc của Mã Đồ Văn, cậu ta và Bát Mỹ chắc sẽ ổn thôi.

Nhưng, mình và Mộc Đại thì sao?

Trong túi hồ sơ, ngoại trừ ảnh Mộc Đại, còn có một tấm ảnh do người của Vạn Phong Hỏa chụp trộm. Bên ngoài một phòng khám tâm lý tư nhân, Hoắc Tử Hồng ngồi cạnh rào sắt vườn hoa, cúi đầu hút thuốc, kế đó là chú Trương mặt mày rầu rĩ như đang than thở.

Mấy người nhà này hành xử thật chẳng ra sao.

Dĩ nhiên La Nhận cũng tự trách mình vì đã không túc trực 24/24 bên ngoài phòng bệnh.

Chốc chốc anh lại phải chạy đi làm việc này việc kia, chẳng hạn như gặp bác sĩ hỏi thăm bệnh tình của Mộc Đại, hoặc liên hệ với bạn bè hỏi han những bệnh viện có trang thiết bị tốt hơn. Nhân một lần anh không có mặt, chú Trương đã cho Mộc Đại xuất viện, lại còn thông đồng với điều dưỡng viên, không cho anh biết.

Lúc thấy giường bệnh được hộ lý dọn dẹp sạch trơn, La Nhận không tài nào diễn tả được cảm xúc của mình. Chăn ga gối nệm đều phải thay mới, hai hộ lý nhấc nệm giường lên, động tác hơi mạnh, con dao găm nhét dưới nệm rơi xuống, như món đồ vô chủ bị người ta vứt bỏ.

La Nhận cực kỳ phẫn nộ, đến tận lúc này, điều dưỡng viên chịu trách nhiệm phòng bệnh mới ngập ngừng nói cho anh biết: “Một ngày trước Mộc Đại đã tỉnh lại rồi.”

La Nhận có quá nhiều điểm nghĩ mãi không thông.

Chú Trương không giống người có chủ kiến, nhất định do Hoắc Tử Hồng đứng sau sắp đặt. Sao nhà họ lại muốn giấu anh đưa Mộc Đại đi? Họ đã đưa Mộc Đại đi đâu?

Quan trọng hơn là, Mộc Đại là bạn gái anh, sao không nói tiếng nào đã bỏ đi theo chú Trương, điện thoại di động cũng không liên lạc được?

Sau này La Nhận mới được biết, Mười Ba Nghìn từng nhận một cuộc gọi của chú Trương, úp mở bảo gã chăm chỉ quán xuyến quán bar. Ban đầu Mười Ba Nghìn không để tâm, sau khi thảo luận với La Nhận mới nhận ra đó là cách chú Trương bóng gió giao phó.

Giải mã chính xác sẽ là: Trong khoảng thời gian này, cậu hãy trông coi quán bar.

La Nhận tính khí cố chấp, đã muốn giấu tôi thì tôi càng nhất định phải biết; các người đưa Mộc Đại đi thì tôi nhất định sẽ tìm bằng được cô ấy về.

Anh liên hệ với Mã Đồ Văn, giống như trước đây, Mã Đồ Văn ra mặt mua tin tức ở chỗ Vạn Phong Hỏa về hành tung của Mộc Đại.

Không quan trọng giá cả, chỉ có một yêu cầu: Nhanh!

Vạn Phong Hỏa không phụ công nhờ vả, đã chụp được ảnh đối tượng liên quan, cũng cung cấp địa chỉ.

Phòng khám tâm lý tư nhân kia nằm ở Côn Minh.

Trong hồ sơ có lý lịch của giám đốc phòng khám. Giám đốc tên Hà Thụy Hoa, trước đây công tác tại một bệnh viện nổi tiếng - là bệnh viện trọng điểm kiêm trung tâm khám chữa và phục hồi chức năng thần kinh cấp quốc gia.

Phía sau cái tên Hà Thụy Hoa là một hàng dài danh hiệu: Ủy viên Hội liên hiệp phục hồi chức năng thần kinh Trung Hoa, quản lý phân hội Hội liên hiệp bác sĩ tâm thần Trung Hoa; giáo sư khách mời chuyên ngành tâm lý học tại đại học danh tiếng, từng đi trao đổi học thuật nhiều lần tại Mỹ, Đức, Thụy Điển.

La Nhận có dự cảm xấu.

Trước khi lái xe, anh hút một điếu thuốc.

Thuốc lá anh vừa mới mua. Thật ra anh không hút thuốc, trước kia làm công việc nguy hiểm, theo bản năng anh chọn gạt bỏ bất cứ thứ gì có nguy cơ gây ra hiệu ứng cánh bướm: thuốc lá sẽ kích thích mắt mũi, cổ họng, làm giảm tuần hoàn máu và dưỡng khí trong não, gây suy giảm trí lực và co thắt mạch máu. Còn thứ anh cần là thị lực của sói, khứu giác của chó và bộ óc tỉnh táo gấp nhiều lần người bình thường.

Không chỉ anh, mấy người anh em vào sinh ra tử cùng anh cũng không có thói quen xấu này. Rượt thỉnh thoảng có uống, nhưng thuốc lá thì hiếm khi động tới.

Thế mà lần này, anh đã phá giới.

Khói thuốc từ từ xộc lên, kích thích mắt và mũi anh. Hút thuốc không hề đem lại cho anh cảm giác thư giãn, mà giống một kiểu trừng phạt và giày vò bản thân hơn.

La Nhận cảm thấy, mình đã làm sai một việc.

Nếu đã sớm nhận ra Mộc Đại có vấn đề, anh nên hỏi thẳng cô hoặc nắm tay cô cùng nhau đối mặt, chứ không phải vì thích cô mà nhân nhượng cho qua, làm như không thấy.

Những mối họa tiềm ẩn kia giống như cỏ độc trong khe đá, ta tưởng rằng có thể phớt lờ chúng, nào ngờ chúng lại mọc tươi tốt ở nơi điểm mù thị giác của ta, tới khi cúi xuống nhìn lần nữa, cỏ dại bên dưới đã vươn cao đến ngang gối.

Không thể nào biết được bước tiếp sẽ giẫm phải thứ gì.

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 2

Chú Trương mua chút hoa quả, dưa hấu đầu xuân, cherry nhập khẩu và cả măng cụt, vừa đi vừa ngó nghiêng. Giá tiền không hề rẻ, ông cứ sợ chủ hàng cân thiếu cho mình.

Lúc sắp đến phòng khám tư nhân, ông ngẩng đầu lên đã thấy một chiếc xe.

Chiếc Hummer màu đen lù lù nằm đó như mãnh thú mai phục con mồi, trên nóc gắn một dàn đèn pha tựa những con mắt chất vấn bừng bừng phẫn nộ.

Chú Trương đứng bất động. La Nhận đi vòng từ phía sau, đứng tựa vào đầu xe.

Chú Trương nở nụ cười, ông bắt đầu thấy thích cậu thanh niên này rồi.

Vậy mới đúng chứ, bất kể kết cục ra sao, nếu là đàn ông đích thực thì nên theo đuổi đến cùng. Bạn gái của mình biến mất thì đi tìm, không việc gì phải băn khoăn hay chần chừ, còn phẫn nộ, chìm trong men say hay ân hận gì đó đều vô nghĩa cả.

Chú Trương không hỏi La Nhận sao tìm được nơi này, chú cảm thấy đây là lẽ đương nhiên, bất kể quang minh chính đại hay âm thầm mờ ám, đàn ông là phải có cách riêng để giải quyết vấn đề.

Nếu như hiện tại đang là giai đoạn kén rể, La Nhận chắc chắn đã vượt qua thử thách của chú, đáng tiếc không phải lúc.

Chú Trương thở dài: “Bà chủ đang ở trên đó, La Nhận à, đi vào rồi nói chuyện.”

Dứt lời chú cất bước tiến vào phòng khám. Từng bậc cầu thang tiếp nối, mỗi bậc đều như cố ý kéo dãn và nâng khoảng cách với thế giới thường.

La Nhân ngẩng đầu, nhìn biển hiệu phòng khám tâm lý, logo là một vòng tròn màu đen, bên trong là hình cắt bóng một cô gái, cổ hơi ngẩng, cánh tay vươn dài, chạm đến ranh giới vòng tròn, như muốn thoát ra mà không được.

Xét theo ý nghĩa nào đó, trên thế giới này, mỗi người đều mắc kẹt trong cái bóng của chính mình, có khác chăng là cái bóng này sáng hơn, cái bóng kia tối hơn, người đã vào trong căn nhà vuông vắn này, người lại vẫn nhàn nhã rong chơi bên ngoài.

Viêm Hồng Sa chọn đúng lúc gọi điện hỏi thăm: “La Nhận, có tin tức của Mộc Đại chưa?”

Giọng cô nàng rụt rè, từ lần trước bị La Nhận nói vài câu hơi nặng nề trong núi, cô dần dà có chút e dè và tránh né La Nhận.

La Nhận đáp: “Có rồi, song chưa biết lý do gì mà cô ấy hiện đang ở một phòng khám tâm lý”

Lúc trước bọn họ cho rằng có thể Mộc Đại được chuyển qua điều trị tại bệnh viện tốt hơn, nhưng suy đoán này không mấy vững chắc, đổi bệnh viện đâu phải chuyện ám muội gì, sao phải giấu giấu giếm giếm?

Chú Trương quay đầu lại nhìn La Nhận, như thể thắc mắc sao anh đi chậm như vậy.

“Nếu không có việc gì thì tôi cúp máy đã, liên lạc sau.”

Viêm Hồng Sa lặng đi giây lát, bỗng cuống quýt: “Từ từ, La Nhận. Có chuyện này cần nói với anh.”

La Nhận ra hiệu cho chú Trương chờ anh một lát, đứng dưới biển hiệu phòng khám nghe nốt điện thoại của Viêm Hồng Sa.

Nội dung thật ra không có gì mới mẻ, song có thể nhận ra tâm trạng thấp thỏm dè dặt muốn che giấu bí mật của hai cô gái, anh cười xòa: “Biết rồi.”

Trước khi cúp máy, Viêm Hồng Sa do dự rồi vẫn hỏi: “La Nhận, anh sẽ không ruồng bỏ Mộc Đại chứ?”

La Nhận đáp: “Cô cả nghĩ quá rồi.”

Anh cất điện thoại, hít sâu một hơi, đoạn rảo bước đuổi theo chú Trương.

Tâm trạng anh khá bình tĩnh, có điều không hề thoải mái. Cảm giác một mình lầm lũi, bị cả thế giới hắt vào những hoài nghi, lo âu, che giấu, lảng tránh này, cho dù xuất phát từ thiện ý cũng khiến người ta thật mệt mỏi.

La Nhận giẫm lên từng bậc cầu thang trải thảm dày, bên tường treo chân dung những danh nhân lĩnh vực tâm lý từ cổ chí kim, cả trong và ngoài nước như Freud, Jung, Vygotsky… Cặp mắt u ám của các bậc thầy nhìn thế giới này đều mang vẻ canh cánh lo lắng y hệt nhau.

Điều khiến La Nhận dở khóc dở cười chính là, còn có một bức tranh vẽ Lão Tử, dưới bức tranh có một câu châm ngôn: Thắng người khác đã đành rằng khỏe, tự thắng mình xiết kể hùng cường[8].

Nghĩ lại, Lão Tử nói quả không sai, bất kỳ vấn đề tâm lý nào, nói chung đều do tự mình làm khổ mình.

Đến trước khung cửa hai cánh sang trọng, chú Trương ra hiệu cho La Nhận chờ một lát.

Chờ thì chờ, đã đến tận cửa rồi, anh không hề sốt ruột. Lát sau, chú Trương đi ra dẫn anh vào.

Căn phòng được trang trí theo gam màu tối, cực kỳ xa hoa, thảm vừa mềm lại vừa dày, dù món đồ dễ vỡ cỡ nào rơi xuống cũng không lo tổn hại.

La Nhận thấy phong cách bài trí này rất hay, tâm hồn con người cũng là thứ mỏng manh yếu ớt, bước vào một môi trường thế này hẳn sẽ an toàn vững tâm hơn.

Ngồi sau chiếc bàn gỗ lim lớn là một người đàn ông trung niên mặc com-lê nho nhã. La Nhận từng thấy ông ta qua ảnh, là Hà Thụy Hoa.

Hoắc Tử Hồng cũng có mặt, đang ngồi trên chiếc sofa lắp ghép bằng da thật màu nâu nhạt. Kiểu sofa này được rất nhiều người ưa chuộng, bởi vì nó không mang cá tính riêng, không có kiểu dáng nhất định, dễ thay đổi tùy thuộc vào sở thích cá nhân.

La Nhận chào Hoắc Tử Hồng: “Đã lâu không gặp.”

Người phụ nữ này bỏ đi cho khuây khỏa ngần ấy thời gian song chắc gì đã thật sự tìm thấy bình yên. Con người đâu phải cừu, chỉ cần đổi sang ăn cỏ ở thảo nguyên khác là lại thấy được an ủi vỗ về.

Lúc chào hỏi, anh để ý trong tay Hoắc Tử Hồng đang cầm một cuộn băng ghi hình kiểu cũ.

Hộp băng đen thui, so với thẻ nhớ kỹ thuật số thời nay thì to lớn cồng kềnh biết mấy. Nhưng bên trong nó nhất định cũng đang giữ kín một bí mật chưa từng được phơi bày.

La Nhận ngồi xuống ghế sofa khác, trên mặt bàn bên cạnh có nước trà đã được rót sẵn. Chú Trương ngồi trên một chiếc ghế gần cửa, túi hoa quả đặt bên chân, giống như bệnh nhân xếp hàng chờ được thăm khám.

Hoắc Tử Hồng giới thiệu: “Vị này là bác sĩ Hà Thụy Hoa, tám năm trước từng công tác tại một bệnh viện lớn, khi ấy chính ông là người trực tiếp điều trị cho Mộc Đại. Sau này, ông ra ngoài mở phòng khám tư nhưng vẫn giữ liên lạc với chúng tôi, luôn theo dõi bệnh tình của Mộc Đại.”

La Nhận hỏi: “Luôn?”

“Luôn luôn.”

“Mộc Đại biết không?”

“Không biết.”

La Nhận thấy lòng se sắt.

Bác sĩ Hà Thụy Hoa cất lời: “Hay là, anh chị hẵng kể lại chuyện tám năm trước cho cậu La đây biết đã.”

Ừ, tám năm trước.

Một con số rất đáng nghiền ngẫm. Mộc Đại tập võ được tám năm. Hoắc Tử Hồng đột nhiên chuyển nhà đến Lệ Giang, cũng từ tám năm trước.

Hoắc Tử Hồng im lặng hồi lâu, có vài chuyện bà không hề muốn nhớ lại. Con người có bản tính tránh dữ tìm lành, có những việc chỉ muốn dứt bỏ hoàn toàn mà nay phải kể lại từng chi tiết, kéo từng sợi tơ của câu chuyện cũ, dù chưa lên tiếng nhưng đã thấy lòng trĩu nặng.

“Tám năm trước, Mộc Đại… mười lăm tuổi, vẫn còn là một cô bé. Khi ấy, tôi đã nhận nuôi nó được gần mười năm. Con bé rất ngoan, lanh lợi đáng yêu, cũng bướng bỉnh tinh nghịch. Trong lớp, Mộc Đại có một người bạn tên là Thẩm Văn, ngoại trừ lúc ngủ, hai đứa làm gì cũng dính lấy nhau, gọi là bạn thân hay đồng bọn cũng được. Một ngày nọ, xảy ra một sự việc, thật ra mới đầu chỉ là chuyện rất nhỏ.”

Hoắc Tử Hồng thở dài mỉm cười, thầm nghĩ âu cũng do vận mệnh an bài, tạo hóa trớ trêu.

Bấy giờ ngoài rạp khởi chiếu một bộ phim bom tấn, Mộc Đại và Thẩm Văn đã hẹn cùng đi xem, Mộc Đại còn mua sẵn vé. Nhưng đến hôm ấy lại xảy ra sự cố. Thẩm Văn bảo bố mẹ mình không cho đi, kỳ thi lên cấp Ba đã cận kề nền cô bé bị bắt ở nhà ôn thi.

Mộc Đại đương nhiên mất hứng, sát giờ không rỉ được ai đi xem cùng, mà cô thì lại không muốn đi xem một mình. Khi không tốn tiền vé, nghĩ mà tiếc.

Chính vì vậy Mộc Đại nảy ra một ý.

Cô đeo ba lô đến nhà Thẩm Văn, gõ cửa, dõng dạc lên tiếng trước ánh mắt ngạc nhiên của mẹ Thẩm Văn: “Cháu đến rủ Thẩm Văn đi ôn thi chung ạ.”

Trước đó hai đứa chưa bàn bạc với nhau, Thẩm Văn ù ù cạc cạc, đành lấp liếm để Mộc Đại thêu dệt: “Thầy tìm được một bộ đề thi của giáo viên chuyên ra đề thi lên cấp Ba, rất có khả năng sẽ được chọn làm đề chính thức trong kỳ thi lần này, nên bảo bọn cháu cùng với mấy bạn khá giỏi trong lớp lập ra một nhóm nhỏ, cùng nhau giải đề ạ.”

Mẹ Thẩm Văn không hề nghi ngờ, còn lấy làm mừng: Mộc Đại và Thẩm Văn thành tích đều rất khá, luôn được thầy cô ưu ái, có tài liệu hay ưu tiên cho học sinh top đầu cũng là bình thường.

Lúc ra cửa, mẹ Thẩm Văn còn dặn: “Băng qua đường lớn phải nhìn xe, nếu học muộn thì gọi điện về để mẹ đi đón.”

Kể đến đây, Hoắc Tử Hồng tạm dừng lại.

La Nhận khẽ hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì phải không?”

“Hai đứa nó không đến trường mà đi đường khác. Do sắp đến giờ chiếu phim, cả hai bàn nhau đi tắt qua công trường bỏ hoang, vòng vào con ngõ vắng người.”

Bàn tay La Nhận đặt trên lưng ghế sofa hơi siết lại. Dù biết đây là chuyện quá khứ, song nghe Hoắc Tử Hồng thuật lại, anh vẫn thấy ngột ngạt đè nén nơi lồng ngực vì những bi kịch không thể nào vãn hồi kia.

Hoắc Tử Hồng hít sâu, định dăm câu ba lời kể cho xong chuyện, song dục tốc bất đạt, cảm giác chẳng thể nói ra đầu ra đũa.

“Hai đứa gặp phải bọn lưu manh, bị bọn chúng lôi vào khu nhà hoang. Khi đó Mộc Đại… tuy vẫn còn là một cô bé, nhưng cũng là thiếu nữ sắp lớn, biết sẽ xảy ra chuyện gì nên liều chết vùng vẫy, cũng không biết là may mắn hay bất hạnh…” Giọng bà run run, “Có lẽ do vùng vẫy quá kịch liệt, Mộc Đại ngã từ trên tầng xuống, không rõ là tầng hai hay tầng ba. Gáy bị va đập chảy rất nhiều máu…”

Bà dừng lời.

La Nhận nhìn chú Trương: “Cho nên lần này Mộc Đại gặp tai nạn giao thông, chú cứ hỏi bác sĩ đầu bị va đập có vấn đề gì không, đúng chứ?”

Chú Trương im lặng gật đầu, như lấy làm bứt rứt, bèn xách túi hoa quả lên ôm vào lòng. Trong phòng lặng phắc, chỉ có âm thanh túi nilon sột soạt.

“Sau đó bắt được bọn lưu manh kia, tên cầm đầu khai, ban đầu chỉ định đùa giỡn chứ không muốn giết người. Sự việc kia bất ngờ xảy ra, bọn chúng cho rằng Mộc Đại đã chết, bèn nghĩ, dù sao cũng dính đến mạng người, chết một người là chết, chết hai người cũng là chết. Thế nên, Văn Văn rất thê thảm, bị làm nhục xong còn bị bóp cổ đến chết.”

La Nhận nhắm mắt, cảm giác như có bàn tay nào đó từ từ siết chặt cổ anh, ngột ngạt không sao thở nổi.

“Sau đó thì sao?”

Hoắc Tử Hồng có chút thẫn thờ.

Chuyện ngày đó bà còn nhớ rất rõ. Khoảng 10 giờ đêm, bà nhận được điện thoại của mẹ Thẩm Văn, sốt ruột hỏi hai đứa trẻ bảo rằng đi ôn thi, sao giờ này còn chưa về, gọi điện đến trường hỏi thì thầy bảo không hề có việc này.

Khác với mẹ Thẩm Văn, dì Hồng biết Mộc Đại đi xem phim, cũng loáng thoáng đoán được cô đã viện cớ để rủ rê Thẩm Văn, bà ái ngại nói ra sự thật, thay mặt Mộc Đại xin lỗi.

Nhưng đợi đến muộn hơn thì Hoắc Tử Hồng cũng không ngồi yên được nữa.

Phim hẳn đã chiếu xong từ lâu rồi.

Gia đình hai bên cộng thêm họ hàng, bạn bè, hàng xóm túa ra đi tìm, khi đó cũng chưa ai nghĩ đến việc báo cảnh sát.

Họ tìm đến công trường kia, phát hiện ra Mộc Đại trước tiên, thấy cô nằm trong vũng máu, mẹ Thẩm Văn đã bủn rủn.

Sau đó, cả đoàn người lại tìm được Thẩm Văn trong tòa nhà hoang.

Trái ngược với Mộc Đại vẫn còn thoi thóp, Thẩm Văn đã tắt thở.

Chuyện xảy ra về sau, Hoắc Tử Hồng cũng không nhớ rõ nữa. Chỉ thấy hỗn loạn, hằng ngày có vô số người tìm đến bà hỏi chuyện. Thành phố không lớn, đây lại là vụ án nghiêm trọng, cảnh sát được điều động, thành lập cả tổ chuyên án, tin tức cứ thế lan truyền khắp nơi.

Rồi có manh mối, một tên lưu manh không chịu được áp lực tâm lý đã ra đầu thú. Từ đó cảnh sát lần ra và bắt được thêm một tên, còn một tên bỏ trốn đến thành phố khác, nhờ đơn vị anh em phối hợp sau cũng bắt được.

Tất cả đều đã sa lưới. Ba ngày sau khi vụ án được phá, Mộc Đại tỉnh lại.

Hoắc Tử Hồng nhỏ giọng: “Khi ấy, tôi không hề cảm thấy đây là chuyện tốt. Thật sự, tôi đã từng nghĩ, nếu Mộc Đại cũng ra đi như Thẩm Văn có khi lại đỡ hơn.”

Đám lưu manh kia bị bắt nhốt vào trại giam, chờ pháp luật trừng trị. Sự phẫn nộ của nhà họ Thẩm như chiếc răng nanh nhỏ máu, vươn dài ngoài tầm kiểm soát.

Mộc Đại lại tỉnh dậy vào đúng lúc này.

Hoắc Tử Hồng nghẹn giọng, nước mắt tuôn rơi: “Nhà bị đập phá mấy lần, Mộc Đai cũng bị đánh nhiều vô kể. Những lúc con bé quỳ xuống xin lỗi, tôi cũng quỳ theo nó. Tôi hiểu sự phẫn nộ của nhà họ Thẩm, bị đánh chửi là việc chúng tôi đáng phải chịu, âu cũng là lẽ thường.”

Chú Trường cúi đầu, nắm chặt túi nilon, ngồi im thít.

Lúc đó, chú đã là người làm trong cửa hàng của Hoắc Tử Hồng, bà chủ bị đánh, chú bất lực chỉ biết đứng cạnh vì bà không cho chú xen vào. Chú cũng bị đánh, không biết là người đàn bà nào cởi giày, đập túi bụi đế giày cứng đanh vào đầu chú làm chú ù cả tai.

Hà Thụy Hoa thở dài, đưa hộp khăn giấy trên bàn cho Hoắc Tử Hồng. Bà rút liền mấy tờ, lau khô nước mắt, lại xì nước mũi. La Nhận đưa nước cho bà, bà ngửa cổ một hơi uống cạn.

“Chúng tôi cứ chịu đựng mãi, hy vọng có thể vượt qua, cũng bắt Mộc Đại nhẫn nhịn, người đã làm sai thì phải chịu tội. Nhưng đến một ngày, tôi cảm thấy mình không nhịn được nữa…”

Mắt bà nhòa đi.

Lần đó, trong nhà lại bị đập phá, bà mệt mỏi cúi đầu không nói lời nào, chờ đám người nhà họ Thẩm rời đi.

Sau khi bọn họ bỏ đi, bà rót nước từ chiếc phích vừa bị ném vỡ, nước rót ra lẫn cùng vô số mảnh thủy tinh mạ bạc li ti, cảm giác uống vào chắc sẽ bị đâm thủng ruột.

Hoắc Tử Hồng thở dài đẩy cốc nước sang bên, ngước mắt thấy Mộc Đại vẫn còn quỳ dưới đất.

Bà đi đến định kéo Mộc Đại đứng dậy, chợt phát hiện trên lưng Mộc Đại có một mảnh sáng loáng, giống như áo giáp.

Nhất thời bà không nghĩ ra, ngạc nhiên hỏi: “Mộc Đại, đây là gì?”

Mộc Đại không lên tiếng, Hoắc Tử Hồng bỗng chốc suy sụp.

Đó là đinh mũ.

Về sau bà có đếm, là hai mươi ba chiếc đinh, từng chiếc đâm vào da thịt, còn chỉnh tề xếp thành một mảng.

Mắt La Nhận cay xè, hai tay rút khỏi lưng ghế, đan chặt vào nhau, mu bàn tay hằn lên gân xanh.

Hoắc Tử Hồng nức nở: “Tôi thấy không sống nổi nơi này nữa, tình trạng hiện tại tôi không xử lý nổi, vấn đề trước mắt cũng chẳng thể giải quyết ổn thỏa, tôi toan bỏ chạy. Tôi gọi chú Trương đến, bàn việc dọn tiệm chuyển nhà, lập tức đi ngay, nơi đâu cũng được.”

Bà hít sâu một hơi, nở nụ cười sầu thảm: “Bây giờ nghĩ lại, tôi cũng chẳng ra sao, chưa bao giờ là tấm gương tốt cho Mộc Đại. Cả đời tôi mỗi khi gặp chuyện đều chỉ ﻿biết trốn tránh, trong nhà xảy ra chuyện tôi chạy trốn, Mộc Đại xảy ra chuyện tôi cũng dẫn con bé trốn chạy. Nhiều năm sau, sự việc vỡ lở, không đối mặt được với Lý Thản, tôi lại tiếp tục bỏ trốn.”

Hai mươi ba chiếc đinh mũ kia do đích thân Hoắc Tử Hồng nhổ ra từng chiếc, bỏ vào đĩa sứ, mỗi chiếc rơi xuống đều vang tiếng “leng keng”, đầu đinh còn dính vết máu.

Mộc Đại không hề kêu đau, cúi gằm đầu ngồi xếp bằng, không biết chăm chú nhìn gì, giữa chừng chỉ hỏi một câu.

“Dì Hồng, thật ra con chết thì tốt hơn đúng không?”

Đáy lòng Hoắc Tử Hồng lạnh toát, đến lúc này, bà mới chợt nhận ra.

Sau khi xảy ra chuyện, bà chỉ một mực bắt Mộc Đại nhịn nhục, chuộc tội, sám hối. Không hề ý thức được rằng, Mộc Đại thật ra vẫn còn nhỏ, làm sao có được sự kiên nhẫn, nhịn nhục và bền bỉ của một người trưởng thành.

Tâm lý của Mộc Đại có lẽ sẽ bị ảnh hưởng.

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 3

Sau khi chuyển đến Lệ Giang, việc đầu tiên Hoắc Tử - Hồng làm chính là đưa Mộc Đại lên tỉnh chữa trị.

Bà hỏi thăm hết người này người khác, tìm đến vị bác sĩ nghe nói giỏi nhất bấy giờ, bác sĩ Hà Thụy Hoa.

Hồi đó, Hà Thụy Hoa vẫn đang làm việc tại bệnh viện tỉnh, có khá nhiều bệnh nhân được bạn bè thân thích gửi gắm nên không để tâm đến trường hợp của Mộc Đại cho lắm. Hơn nữa, Mộc Đại cũng không có bất kỳ biểu hiện bất thường nào, có thể coi là hết sức bình thường so với những bệnh nhân kêu gào đời sống đòi chết kia.

Hà Thụy Hoa cho rằng nỗi băn khoăn của Hoắc Tử Hồng chẳng qua chỉ là lo lắng thái quá của bậc cha mẹ có con đang tuổi thiếu nữ dậy thì mà thôi.

Ông đề nghị: “Vậy thế này đi, gia đình chị để ý đến hành động hằng ngày của cô bé, tốt nhất là ghi hình lại mọi việc. Thứ nhất là làm bằng chứng, thứ hai là để chúng ta dễ dàng phân tích chẩn đoán hơn.”

Ánh mắt La Nhận chuyển sang cuộn băng ghi hình cũ trong tay Hoắc Tử Hồng. Chiếc hộp vuông vức màu đen, cũ kỹ lỗi thời, nơi cất giữ những thước phim đã phủ bụi.

Hà Thụy Hoa lên tiếng: “Chúng ta bật lên xem trước đã.”

La Nhận còn tưởng rằng họ sẽ xem qua đầu băng, hóa ra không phải, Hà Thụy Hoa đã cho sao chép đoạn phim vào máy vi tính.

Hình ảnh hiện lên.

Chất lượng video không tốt, nhòe mờ, lẫn tạp âm sóng điện. Thời gian vào buổi tối, trong nhà đã tắt đèn, lờ mờ thấy được đường nét chiếc giường và người trên giường.

Đèn đầu giường bỗng bật sáng, Mộc Đại ngồi dậy, đi chân không xuống giường, hình như định vào phòng vệ sinh, nhưng vừa đi được hai bước thì bỗng ngồi xuống.

Vị trí lắp đặt camera bấy giờ hướng thẳng vào mặt cô. La Nhận ngắm nhìn Mộc Đại.

Lúc ấy cô vẫn còn bé, mái tóc thẳng buông trên khuôn mặt ngây thơ, cánh tay gầy gò, thân thể mảnh khảnh, ngực đã bắt đầu nhú, thấp thoáng đường cong, bộ đồ ngủ ôm lấy thân hình mới lớn thanh thuần.

Nếu bây giờ anh gọi Mộc Đại là “Cô gái của anh”, vậy khi đó phải gọi cô là “cô bé của anh” nhỉ.

Mộc Đại lau nước mắt, cô đang khóc. Cô cố gắng kìm nén, không để bật ra âm thanh, khuôn mặt nhỏ rúm ró, tay liên tục đưa lên quẹt nước mắt, thút tha thút thít, lẩm bẩm: “Mình phải làm sao đây?”

La Nhận muốn đưa tay vuốt tóc cô.

Chuyện trên đời này không thể lúc nào cũng rạch ròi trắng đen, chỉ hai chữ “đúng” và “sai” sao định nghĩa được nhân tình thế thái. Sự việc Hoắc Tử Hồng kể, cho dù có xảy ra trước mặt La Nhận, anh cũng chẳng thể thấu đáo nội tình được ngay, huống chi là Mộc Đại lúc đó.

Không có ai dạy cô, cũng không ai phân tích cho cô hiểu. Cô cho rằng mình chính là nguyên nhân dẫn đến tấn bi kịch này. Hoắc Tử Hồng bắt cô nhận lỗi, người nhà họ Thẩm thì coi cô như tội đồ, vậy là tội danh này coi như đã được định đoạt rồi sao?

Cô đưa tay lần dưới gối, rút ra một con dao. Là dao gọt hoa quả bình thường.

La Nhận thấy cô cầm con dao, trước tiên đưa lên cổ tay, tiếp theo lại đưa lên cổ họng, cuối cùng, mũi dao chĩa vào tim, tay cầm dao run rẩy không ngừng.

Lòng quặn thắt, La Nhận vươn người về phía trước. Sau đó Mộc Đại nhắm mắt, gồng cứng tay phải…

Tai La Nhận ù đi, biết rõ hành động tự sát chắc chắn không thành, nhưng thời khắc này anh vẫn nín thở.

Mộc Đại bỗng dưng mở trừng mắt, ánh mắt dữ tợn, gần như khắc nghiệt.

Cô như bực tức, vứt con dao ra xa nghe “keng” một tiếng, lớn tiếng quát: “Liên quan gì đến mày!”

La Nhận thảng thốt, rồi chợt hiểu ra cô đang nói chuyện với chính mình, cô liến thoắng: “Đâu phải mày giết người, liên quan gì đến mày? Mày cũng suýt chết, khó khăn lắm mới nhặt lại được mạng, lẽ nào vẫn phải mang ra đền?”

Ngực cô phập phồng tức giận. Mộc Đại lúc này chẳng còn là cô gái yếu mềm quẫn bách tìm cách tự vẫn nữa, cô như đang vào vai một hình tượng trái ngược hoàn toàn, một cô gái u ám tăm tối.

Viêm Hồng Sa nói không sai, bản thân Mộc Đại cũng lờ mờ đoán được mình có hai nhân cách.

La Nhận quay đầu nhìn Hoắc Tử Hồng: “Chuyện Mộc Đại có thể có hai nhân cách, thật ra tôi đã đoán được…”

Hoắc Tử Hồng ngắt lời: “Còn một đoạn nữa, xem nốt đi.”

Biểu cảm của Mộc Đại thay đổi liên tục, chốc yếu đuối đau khổ, lát kiêu căng hung dữ. La Nhận không muốn xem nữa, sợ xem rồi sẽ không xua những hình ảnh ấy ra khỏi đầu được.

May mà trông thanh hiển thị thời gian cũng sắp hết. Đúng lúc này, Mộc Đại ngẩng phắt đầu lên.

Vẻ mặt cô ôn hòa, hai mắt nheo nheo, hàng mày chau lại, như đang cảm thấy vừa phiền phức vừa chán ghét: “Hai người đừng cãi nhau nữa.”

Đoạn phim đột ngột dừng lại tại đó.

Trong phòng lặng phắc hồi lâu, túi nilon hoa quả của chú Trương lại kêu sột soạt, tiếng ồn khiến người ta chỉ muốn ném đống quả kia xuống đất, giẫm nát bét.

La Nhận lên tiếng: “Tôi không biết gì về tâm lý học, nếu giải thích, xin hãy nói cho dễ hiểu, cố gắng dùng từ ngữ phổ thông thôi.”

***

Trước tiên, bác sĩ Hà Thụy Hoa thẳng thắn thừa nhận đây là tất cả bằng chứng và tài liệu hình ảnh về việc Mộc Đại có hành vi khác thường.

Tất cả? Chỉ có mỗi đoạn phim này thôi sao? La Nhận cảm thấy khó tin: “Về sau thế nào?”

“Về sau, cô ấy đã tự hồi phục với tốc độ chúng tôi đều không tưởng tượng nổi.”

“Hồi phục?”

Hà Thụy Hoa lúng túng nhấn mạnh: “Tự hồi phục, tự khỏi bệnh.”

Ông đẩy ghế, đứng dậy sau chiếc bàn dày nặng, kéo tấm bảng trắng bên cạnh, cầm bút dạ vẽ lên đó ba vòng tròn.

Vòng tròn lớn nhất, bên trong viết chữ “ẩn”.

Vòng tròn thứ hai cỡ vừa, bên trong viết hai chữ “Mộc Đại”.

Vòng thứ ba nhỏ nhất, bên trong viết chữ “Số 2”.

La Nhận nhìn vòng tròn lớn nhất: “Đó là nhân cách chính?”

“Phải.”

“Một nhân cách nhiều năm không hề xuất hiện lại là nhân cách chính?”

“Có những người không bao giờ lộ diện, chỉ thao túng phía sau đã điều khiển được cả đế quốc. Có những người bận tối mặt tối mày, chẳng qua chỉ là kẻ thay mặt hoàng đế. Chính và phụ không phụ thuộc vào tần suất xuất hiện, mà phải căn cứ vào tỷ trọng thể lực.”

Nếu là bình thường, nghe những lời này có lẽ La Nhận sẽ cười khẩy, nhưng tại đây ngay lúc này, anh không có tâm trạng đó.

Hà Thụy Hoa tiếp tục: “Tài liệu để nghiên cứu phân tích quá ít, đa phần đều là suy luận của tôi. Cậu cứ nghe tham khảo, có thể đặt nghi vấn, tôi rất hoan nghênh những ý kiến thảo luận”. Giọng điệu điển hình của dân trí thức. La Nhận gật đầu: “Ông cứ nói.”

“Tôi nghĩ, cậu đồng ý với cách nói rằng, con người có bản tính tham sống. Khát khao được sống thậm chí tồn tại trong tiềm thức, ví như một số người đã manh nha ý định tự sát, song khi xe lao đến lại tránh né theo bản năng.”

La Nhận đồng ý, đối với phần đông người trên đời này, để chết cần đến rất nhiều can đảm.

“Bởi vì khát khao được sống, nên con người có bản năng tự cứu lấy mình. Xét đến cùng, đói thì ăn, khát thì uống đều là một kiểu tự cứu điển hình.”

La Nhận lẳng lặng nghe.

Hà Thụy Hoa nhìn lên tấm bảng: “Mộc Đại khi ấy, cũng đã tự cứu lấy mình. Ở độ tuổi ấy, cứ đối mặt với áp lực kéo dài như vậy, khả năng cao không chết thì cũng suy sụp tinh thần, nên tôi cho rằng, trong tiềm thức cô ấy đã tự hình thành một dạng chiến lược công thủ. Nhân cách chính đã mang theo áp lực hoặc có thể gọi là cảm giác tội lỗi đi ẩn náu, cũng có thể nói là ngủ say.”

Xét từ biểu hiện hằng ngày của Mộc Đại, quả thật không nhìn ra được cô là người từng chịu nhiều tổn thương tâm lý đến thế.

La Nhận bỗng nhớ đến lần Mộc Đại bị đổ canh cá vào người. Người đàn bà làm điều đó rất có thể là người nhà họ Thẩm.

Anh trầm ngâm: “Nhưng Mộc Đại không hề quên sự việc tám năm trước.”

Hà Thụy Hoa nói: “Cá nhân tôi cho rằng, đây là một chiến thuật. Nếu cô ấy quên hoàn toàn, trái lại sẽ nảy sinh vấn đề, bởi đó là một bất thường về tâm lý rõ ràng.” Ông cẩn thận lựa chọn từ ngữ, “Cô ấy vẫn nhớ, song lại tăng cường kiểm soát, không để cảm giác tội lỗi kia ảnh hưởng sâu sắc đến mình. Nếu nói trước kia là khắc sâu xương tủy, thì hiện tại có thể chỉ là ảnh hưởng thoáng qua. Nói cách khác, chỉ khi sự việc bị nhắc đến hoặc tái hiện trước mắt, mới khiến tâm lý cô ấy gợn sóng.”

La Nhận không thể phản bác. Lần đó Mộc Đại bị xối canh, biểu hiện của cô rất khác thường, nhưng cũng phải thừa nhận, sau đó cô trở lại bình thường rất nhanh.

Tương tự tính chất đàn hồi.

Hà Thụy Hoa nói tiếp: “Sau đó, nhân cách chính đẩy hai nhân cách còn lại lên sân khấu, rồi để cho hai nhân cách này tự đấu đá…”

Ông chỉ đầu bút vào vòng tròn viết chữ “Mộc Đại”: “Đây là nhân cách đã chiến thắng.”

La Nhận thắc mắc: “Tại sao, cảm giác số 2 thông minh giỏi giang hơn mà?”

Hà Thụy Hoa gật gù: “Không sai, nhưng còn phải thêm vài tính từ, chẳng hạn ích kỷ, vị kỷ. Qua đoạn phim có thể thấy số 2 hoàn toàn vì bản thân, tất cả đều xuất phát từ động cơ bảo vệ chính mình, hoàn toàn gạt bỏ trách nhiệm hay đạo nghĩa. Dù sao con người có tính xã hội, tính cách này sẽ không được chào đón trong xã hội bình thường.”

La Nhận nhớ đến lần đó ở làng Ngũ Châu, đương lúc chiến đấu căng thẳng với con trai thì Mộc Đại bỗng dưng biến mất, sau đó anh lần theo tiếng còi mới tìm ra cô ở vùng biển rất xa.

Nhận xét của Hà Thụy Hoa không sai, mục tiêu duy nhất của số 2 là đưa Mộc Đại thoát khỏi nguy hiểm, còn về La Nhận hay Tào Nghiêm Hoa khi đó vẫn ở trong cảnh ngàn cân treo sợi tóc thì cô ta chưa bao giờ có ý định cứu giúp.

Quả thật cô ta đã cứu Mộc Đại mấy lần, nhưng chỉ cứu một mình Mộc Đại mà thôi.

Hà Thụy Hoa lại lên tiếng: “Nhưng Mộc Đại thì khác, cậu có phát hiện cô ấy có một đặc điểm?”

La Nhận trả lời: “Cô ấy có rất nhiều đặc điểm.”

Hà Thụy Hoa mỉm cười: “Cậu La, thử nhớ kỹ lại quãng thời gian hai người ở bên cạnh nhau xem, cậu cảm thấy trước sau cô ấy có gì khác lạ không?”

La Nhận nghĩ ngợi.

Đúng là có khác, ban đầu lúc mới gặp, Mộc Đại tỏ ra rất đanh đá và ngang ngược, lại còn có mâu thuẫn với anh. Nhưng dần dà, cô đã trở thành cô gái của anh.

Hà Thụy Hoa gợi ý: “Có phải cậu cảm thấy càng lúc càng thích cô ấy?”

Đây không phải là nói thừa sao? Hai người ở bên nhau vui vẻ, tình cảm đương nhiên càng ngày càng sâu đậm, nếu cả hai nhìn nhau đã thấy ghét, còn tiếp tục ở bên nhau được sao?

Hà Thụy Hoa như nhìn thấu tâm tư của La Nhận: “Ý tôi là, cô ấy căn cứ theo sở thích của cậu để điều chỉnh nhào nặn chính mình. Mộc Đại bị nhân cách chính đẩy ra sân khấu, lại dễ dàng chiến thắng, đây không phải sự tình cờ. Cô ấy có bản lĩnh chỉ cần là người cô ấy muốn, nhất định sẽ khiến người đó thích lại mình”

Cô ấy có bản lĩnh chỉ cần là người cô ấy muốn, nhất định sẽ khiến người đó thích lại mình.

Câu cú lủng củng thật. La Nhận lặp lại trong đầu, nét giận dữ bắt đầu toát lên giữa hai chân mày, vậy mà lúc cất lời miệng lại nhệch thành nụ cười: “Ý ông là sao?”

Hà Thụy Hoa bình tĩnh giải thích: “Tôi biết cậu rất khó chấp nhận, những người yêu nhau thường rất khó chấp nhận điều này. Có phải cậu cảm thấy cô ấy vô cùng khéo léo đáng yêu, càng ở bên cạnh lại càng hợp gu cậu, cậu thích kiểu gì, cô ấy chính là kiểu đó? Có phải cô ấy hầu như không hề chọc cậu đến mức nổi đóa, thi thoảng giận dỗi đôi chút, cậu dỗ dành là cô ấy vui ngay, không ghen tuông, không phạm vào điều kiêng kỵ của cậu, mọi nét tính cách đều như xây dựng theo sở thích của cậu vậy?”

La Nhận vừa cực kỳ phẫn nộ vừa thấy hoang đường.

Hoắc Tử Hồng kịp thời cất lời, giọng ôn hòa: “La Nhận, hiện tại chúng ta đang thảo luận bệnh tình của Mộc Đại, cậu đừng đặt tình cảm cá nhân vào. Những điều bác sĩ Hà vừa nói, thật ra đã xuất hiện vài manh mối từ lúc Mộc Đại còn bé rồi. Dùng một từ, có lẽ hơi khó nghe, nhưng lại hình dung chính xác trường hợp này thì là…,” bà ngập ngừng, “lấy lòng, cố ý lấy lòng.”

Hà Thụy Hoa hắng giọng: “Có một loài động vật bò sát, gọi là chameleon hay tắc kè hoa, có thể thay đổi màu sắc của bản thân tùy theo môi trường xung quanh. Đặc tính này có nét tương đồng với trường hợp của Mộc Đại, khi qua lại với những người khác nhau, tính cách mà cô ấy thể hiện ra không hề đồng nhất. Hơn nữa, vì là nhân cách phụ, nên tính cách càng không ổn định.”

La Nhận chợt kìm lại vẻ bực dọc: “Nói đi, các người cứ tiếp tục nói, nói xong tôi sẽ phát biểu ý kiến.”

Anh tựa người vào lưng ghế, im lặng, sắc mặt khó coi vô cùng.

Hà Thụy Hoa khó xử trao đổi ánh mắt với Hoắc Tử Hồng: “Đối với những biểu hiện khác thường trước đây của cô ấy, chúng tôi đã… thảo luận và đi đến suy đoán như vậy.”

La Nhận không biểu lộ cảm xúc nào: “Bác sĩ Hà, tôi muốn hỏi ông, người ta thường bảo lương y như từ mẫu - bác sĩ mang tấm lòng như cha từ mẹ hiền, vậy ông đang mang tấm lòng gì?”

Hà Thụy Hoa ngỡ ngàng, không hiểu sao La Nhận lại hỏi câu này.

La Nhận nói tiếp: “Tôi đồng ý với cách lý giải của ông về bản năng tự cứu, Mộc Đại ở trong hoàn cảnh đó, đơn độc lẻ loi, không ai giúp đỡ, bản thân muốn tự cứu lấy mình, xóa mờ hoặc giấu kín chuyện cũ cũng là điều dễ hiểu. Có điều…” Anh nhếch miệng cười: “Có câu chuyện này, không biết ông từng nghe chưa?”

Anh cứ thế kể: “Có một bệnh nhân tâm thần, triệu chứng của anh ta rất kỳ lạ, ngày nào cũng che ô ngồi trong góc phòng, không ăn không uống, cũng không nói lời nào. Anh ta từng đổi rất nhiều bác sĩ tâm lý, ai nấy đều bó tay hết cách, cho rằng bệnh của anh ta không thể nào chữa được. Một ngày nọ, một bác sĩ tâm lý mới xuất hiện. Vị bác sĩ này không hỏi nhiều, chỉ yên lặng che ô, ngồi ở góc phòng cạnh bệnh nhân kia, không ăn không uống, cũng không hề nói chuyện. Mấy ngày sau, bệnh nhân tâm thần nọ rốt cuộc lên tiếng, len lén hỏi bác sĩ tâm lý: Xin chào, anh cũng là một cây nấm sao?”

Hà Thụy Hoa là bác sĩ chuyên khoa tâm lý học, dĩ nhiên từng nghe câu chuyện này, song ông vẫn chưa hiểu ẩn ý của La Nhận.

“Ông dựa vào một đoạn phim và hiểu biết của mình, đưa ra một suy luận mà ông cảm thấy hợp lý, hơn nữa còn được bà Hoắc Tử Hồng đây tán đồng. Ông đã bao giờ tìm hiểu Mộc Đại chưa, từng che ô ở bên cạnh cô ấy chưa? Cô ấy có thể cũng chỉ là một cây nấm vô hại, nhưng ông lại áp đặt biến cô ấy thành tắc kè hoa.” La Nhận nói xong, lại quay sang Hoắc Tử Hồng, “Dì cũng đồng ý với suy luận này, vì trong suy nghĩ của dì, Mộc Đại cư xử với ai cũng đều nhằm lấy lòng, ở bên dì là vậy, ở bên tôi cũng thế. Khoảng thời gian vụ án mạng liên quan đến dì còn chưa rõ ràng, dì biết Mộc Đại lo lắng cho dì thế nào không? Hai người chung sống lâu như vậy, dì cảm thấy cô ấy không có chút chân tình thật lòng nào, mà chỉ biết lấy lòng thôi sao? Chúng ta có tư cách gì để cô ấy phải đi lấy lòng?”

La Nhận không kiềm chế nổi, đứng bật dậy: “Có lẽ tôi cũng tâm thần phân liệt mới rỗi hơi ngồi đây nghe các người nói nhảm. Bây giờ tôi muốn gặp Mộc Đại, có ai dẫn đường được không?”

Không ai nhúc nhích.

Hồi lâu sau, Hoắc Tử Hồng mệt mỏi ngẩng đầu nhìn La Nhận, khẽ thông báo: “La Nhận, Mộc Đại hồi phục rồi.”

Hồi phục? Hồi phục là sao?

La Nhận chau mày chặt thêm, quay đầu nhìn Hà Thụy Hoa.

Hà Thụy Hoa vừa bị móc mỉa, sắc mặt thoắt đỏ thoắt trắng, thấy La Nhận nhìn mình thì luống cuống, lâu sau mới đưa tay chỉ về phía bảng trắng.

Vòng tròn viết chữ “Ẩn”, nhân cách chính của Mộc Đại.

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 4

Hôm đó ở bệnh viện, y tá báo với chú Trương rằng Mộc Đại đã tỉnh lại, chú vừa mừng vừa lo, hớt hải chạy vào.

Chú thấy Mộc Đại ngồi dậy, chăn vén qua một bên, đang cúi đầu giật chiếc kim truyền dịch trên mu bàn tay.

Chú thử gọi: “Cô chủ?”

Mộc Đại chợt ngẩng đầu, mắt sáng quắc, nhưng ánh mắt nhanh chóng ôn hòa trở lại, vẻ mặt bình thản: “Chú Trương.”

Gương mặt, biểu cảm, giọng nói này chú Trương chỉ từng thấy một lần, là qua băng ghi hình, song cả đời khó quên.

La Nhận hỏi: “Bước ngoặt là gì?”

Bước ngoặt gì đã khiến cho nhân cách chính quay trở lại, hay nói cách khác, lần nữa nắm quyền điều khiển?

Hà Thụy Hoa ngập ngừng: “Đại khái là một kiểu thăng bằng bị phá vỡ.”

Do khi nãy La Nhận nổi nóng, nên hiện giờ Hà Thụy Hoa nói chuyện cũng bất giác hạ giọng đôi ba phần. Song quay ngoắt thái độ là điều không thể, một chuyên gia như ông vẫn có cái tôi và niềm tin riêng, ông lấy lại bình tĩnh giảng giải.

“Chúng ta giả sử, nếu đối mặt với cuộc sống của người bình thường thì Mộc Đại này vẫn đủ để ứng phó. Cô ấy xinh đẹp, tính tình hiền lành, được gia đình yêu thương, tương lai cũng sẽ được bạn trai chiều chuộng, có một cuộc hôn nhân tốt đẹp, sống cuộc đời bình dị viên mãn.”

Ông chỉ vào vòng tròn có chữ “Mộc Đại” trên bảng trắng: “Nếu không có gì trở ngại, nhân cách này dư sức xoay xở.”

La Nhận ậm ừ. Anh là người rạch ròi, dù cho bất mãn hay chán ghét người trước mặt đến mức nào, nếu đối phương nói có lý, anh vẫn sẽ bình tĩnh lắng nghe.

Hà Thụy Hoa nghiêm túc nói tiếp: “Có thể suy luận, nếu cuộc sống luôn yên ả, có lẽ cả đời này số 2 và nhân cách chính sẽ không xuất hiện nữa.”

Lời này rất đáng nghiền ngẫm, La Nhận bỗng nảy sinh một suy nghĩ lạ lùng: có lẽ bản thân thế giới này chính là một bệnh viện lớn, con người cũng có thể chia ra hai loại, những người đã phát bệnh và những người chưa phát bệnh.

Bình thường là sao? Ai dám nói mình bình thường? Từ thuở khai thiên lập địa không hề có từ này.

Hà Thụy Hoa chỉ vào Hoắc Tử Hồng và chú Trương: “Theo người nhà Mộc Đại, họ chưa từng gặp số 2”

Điều này cũng hợp lý, cuộc sống quanh dì Hồng và chú Trương vốn yên ả, số 2 thật sự không cần thiết phải xuất hiện.

Ngay sau đó, Hà Thụy Hoa đổi chủ đề: “Nhưng ông Trương có cung cấp thông tin gần đây Mộc Đại thường xuyên không ở nhà, hình như đều là đi với cậu và đã trải qua một số chuyện. Cậu La, xin hãy thành thật cho biết, cậu đã từng gặp số 2 hoặc gì đó tương tự hay chưa?”

La Nhận thầm thở dài: “Rồi.”

“Một lần hay nhiều lần?”

“Tính là nhiều lần đi.”

Hà Thụy Hoa thở phào, vẻ đắc ý như muốn nói “Tôi biết ngay mà” thấp thoáng trên gương mặt.

“Cậu xem, sự cân bằng một nhân cách thống trị trong gần tám năm trời đã bị phá vỡ, đôi lúc các bác sĩ vẫn nói nhân cách phân liệt không biết đến sự tồn tại của nhau, song điều này không hẳn chính xác. Bởi con người không hề cô đơn mà có tính xã hội, con người sẽ suy luận, phân tích, nghi hoặc, tiếp theo nhất định sẽ bộc phát tranh đoạt quyền sinh tồn. Giống như…” Ông cân nhắc, “Một buổi sáng nào đó, cậu tỉnh dậy, phát hiện có một người y hệt mình nằm bên cạnh, chiếm lấy người thân, người yêu, quan hệ xã hội, tên tuổi và tài sản của cậu, cậu sẽ làm gì? Chung sống hòa bình với đối phương ư? Không, chúng tôi đã từng làm khảo sát, 90% số người sẽ chọn bất chấp thủ đoạn, tiêu diệt kẻ song trùng, khôi phục cuộc sống vốn có.”

Con người bẩm sinh đã có ham muốn độc chiếm, dù là đối với người yêu hay chính bản thân. Chẳng qua phần lớn thời gian họ không gặp phải một bản ngã tranh chấp với mình thôi.

La Nhận hỏi: “Sau đó thì sao?”

“Tình hình tiếp tục xấu đi thì có thể sẽ gây ra hỗn loạn và suy sụp, hoặc phát điên hoặc… Chế độ tự cứu khởi động lần nữa, nhân cách thật sự nắm quyền kiểm soát xuất hiện chủ trì đại cục.”

Hà Thụy Hoa lại ngẫm nghĩ: “Những kiểu chuyển biến xấu này cần cả một quá trình, nên tôi nghĩ, lần này nhân cách chính của cô ấy nhanh chóng quay lại, lý do có thể liên quan đến vụ tai nạn giao thông kia.”

Lượng thông tin tiếp thu quá nhiều, La Nhận thấy nhức đầu, hỏi sang vấn đề khác: “Khi nào tôi có thể gặp Mộc Đại?”

Hà Thụy Hoa im lặng, việc này ông không thể quyết định, cần phải xem ý kiến người nhà bệnh nhân.

Hoắc Tử Hồng lên tiếng: “La Nhận, chúng tôi không thông báo với cậu khi đưa Mộc Đại đi, một là vì theo lời chú Trương, thời gian cậu và Mộc Đại quen nhau quá ngắn, với tôi, cậu vẫn là người dưng.”

La Nhận cười nhạt: “Có thể hiểu được.”

“Hai là…” Hoắc Tử Hồng cười gượng, “chúng tôi cũng đang học cách để làm sao… sống chung với ‘Mộc Đại’ này.”

La Nhận vô thức rùng mình. “Cô ấy khác trước sao?”

Hoắc Tử Hồng không biết trả lời thế nào: “Hơi… khác.”

Ít nhất, bà chưa bao giờ tiếp xúc với “Mộc Đại” này, giống như chú Trương, bà chỉ từng thấy nhân cách chính của cô một lần trong đoạn băng ghi hình.

La Nhận hỏi: “Mấy ngày nay, cô ấy có lần nào nhắc đến tôi không?”

Hoắc Tử Hồng nhìn La Nhận, thoáng chần chừ, ánh mắt đầy thương hại.

“Hiểu rồi.” La Nhận nói.

Trước khi La Nhận gặp Mộc Đại, Hà Thụy Hoa phải làm công tác tư tưởng cho anh, lặp đi lặp lại hai chữ: Phức tạp.

Nhìn bề ngoài, trường hợp của Mộc Đại vô cùng đơn giản, chỉ có đoạn phim kia và một vài chuyện cũ cùng tư liệu rời rạc, nhưng chuyện đời trớ trêu thế đấy. Đôi khi điều đơn giản nhất lại là phức tạp nhất.

Nên nói thế nào nhỉ? Hà Thụy Hoa cho rằng, đối với Mộc-Đại-hiện-tại, sự việc xảy ra tám năm trước vẫn còn mới mẻ như ngày hôm qua. Song khác với trước kia, lần này cô đối mặt với nó bằng kinh nghiệm và độ tuổi hai mươi ba của mình.

La Nhận lên tiếng: “Nếu vậy tôi hy vọng, cô ấy có thể kiên cường hơn.”

Nói thì nói vậy, song lòng anh vẫn khá lo lắng: “Trong phòng cô ấy không có bất cứ vật nguy hiểm gì chứ? Dao kéo gì đó?”

Anh không tài nào xua đi được hình ảnh mũi dao nhắm ngay ngực kia.

Hà Thụy Hoa bảo: “Cậu thấy thì sẽ biết thôi.”

Căn phòng được thiết kế đặc biệt, trong bốn vách tường, có hai vách lắp kính một chiều, đứng bên ngoài có thể quan sát được hết bên trong.

Cậu thấy thì sẽ biết thôi.

La Nhận từng tưởng tượng ra đủ tình huống khi gặp lại Mộc Đại, cô có lẽ đang vật vã đau khổ, hoang mang, rối loạn, thậm chí điên cuồng. Vậy mà thực tế lại tréo ngoe hơn hẳn.

Mộc Đại đang chơi điện tử.

Trong phòng đặt máy bắn súng giống ở mấy trung tâm trò chơi lớn, gồm có thiết bị mô phỏng, khe nhét xu, người chơi đứng cách màn hình vài mét, trên bệ súng bên cạnh có cả súng ngắn lẫn súng dài.

Mộc Đại đeo tai nghe, đứng thẳng, chân trước chân sau cách nhau một khoảng, tay ôm súng, vẻ mặt lạnh lùng, tập trung tinh thần, dõi mắt theo hình ảnh thay đổi trên màn hình, họng súng khi chĩa lên khi hạ xuống, liên tục bóp cò.

Trên bệ bên cạnh có một rổ xu.

Tương tự với trò Dead Rising, đủ loại zombie lần lượt thăng cấp, ban đầu hành động chậm chạp, bước đi loạng choạng, cô mím môi nhằm từng con, một phát nổ đầu; sau quái vật đông hơn, có xúc tu, thân hình to lớn, biết phun nọc độc, ngón tay cô giữ cò súng hiếm khi nhả ra, xả đạn tằng tằng.

Thế nhưng kiểu trò chơi này, dù người chơi có thăng cấp cỡ nào rồi cũng chết - cũng không thắng được dã tâm thu lợi kiếm tiền của công ty trò chơi.

Game over, cô lại bốc lấy một nắm xu, nhét vào khe nhận để chơi ván mới. Bàn tay thọc vào đống xu trò chơi, ánh bạc loang loáng chuyển động giữa các ngón tay.

Hoắc Tử Hồng khẽ nói: “Con bé bảo thấy phiền, lại không muốn nói chuyện với chúng tôi, thế nên mới kiếm việc để chuyển hướng chú ý của nó.”

“Cô ấy còn nhớ tôi không?”

Hoắc Tử Hồng ngạc nhiên trước câu hỏi của La Nhận: “Nhớ, vẫn nhớ cậu, còn cả Mười Ba Nghìn, Viêm Hồng Sa nữa, con bé đâu phải mất trí nhớ.”

Hà Thụy Hoa bên cạnh bổ sung: “Nhưng tình cảm có thể sẽ không như trước, cậu có muốn vào gặp cô ấy không? Cửa không khóa, vặn là mở được.”

Ánh mắt La Nhận dừng lại ở tay nắm cửa màu đồng cổ, đã bị vặn rất nhiều lần đến sáng bóng.

Anh chần chừ chốc lát, không đi vào, mà ngồi xuống dãy ghế phía sau. Ánh mắt anh nhìn dán vào khuôn mặt Mộc Đại qua tấm kính một chiều.

Mỗi lần cô chớp mắt, nhướng mày, mím môi, giận dữ, La Nhận đều thấy rõ.

Ánh mắt người yêu là chu đáo tỉ mỉ nhất, cũng tinh tường khắt khe nhất. Anh hoàn toàn không thấy được bóng dáng của Túi Nhỏ ở Mộc Đại trước mặt.

Túi Nhỏ thích ôm anh, dịu dàng hôn anh, hờn dỗi gọi tên anh, thỉnh thoảng lại đỏ mặt, song luôn kiên định nói rằng “Em thích anh”.

Những điều dịu dàng đáng yêu anh thích như thế phút chốc bị gió cuốn phăng đi, chỉ còn lại bộ khung.

La Nhận cảm giác như trúng một viên đạn lạnh ngắt, suốt những ngày tìm kiếm cô, thời khắc này là khó chịu nhất.

﻿Hà Thụy Hoa thở dài, ngồi xuống cạnh La Nhận: “Cậu xem, một giây trước cậu là người khăng khăng bảo vệ cô ấy nhất, nhưng sau khi chứng kiến, cậu cũng là người khó chấp nhận nhất. Giống như tình yêu, vừa mãnh liệt lại vừa yếu ớt vô cùng.”

La Nhận khá bực bội, bẩm sinh anh không thích người khác phân tích và soi xét mình.

Hà Thụy Hoa như không nhận ra cảm xúc của anh: “Gặp phải trường hợp thế này, người thân sẽ dễ dàng chấp nhận hơn bạn bè và người yêu. Nếu là bạn, ban đầu sẽ phân vân, nhưng chỉ cần người này không gian không ác, không có vấn đề gì về đạo đức, dựa trên nền tảng tình bạn đã có, vẫn có thể tiếp tục làm bạn.”

Bác sĩ Hà chỉ nói đến đây, không phân tích thêm về “người yêu”. Song La Nhận hiểu ý ông, cũng hiểu được vấn đề của mình.

Anh không yêu Mộc Đại, người anh yêu chỉ là Túi Nhỏ thôi.

Mộc Đại trước mắt giống như người xa lạ, anh không tài nào lập tức chấp nhận được việc này. Thậm chí anh còn nảy sinh ác cảm và thù địch vô cớ với cô.

Chính vì cô nên cô gái của anh mới biến mất. Anh kích động muốn phá cửa xông vào, chất vấn: “Cô đã giấu Túi Nhỏ ở đâu rồi?”

Sáng sớm thức dậy, Mười Ba Nghìn đi vệ sinh rồi quay lại trùm chăn ngủ chập chờn, có lẽ do ngủ không say, vô số ý nghĩ hỗn loạn quấy nhiễu cơn mộng.

Gã mơ thấy dã nhân cái cầm hòn đá vẽ tranh trên vách hang, đến gần mới thấy nó vẽ lại cảnh mình bị dân bản đánh chết, giãy giụa vô vọng dưới hố bẫy, gã cũng có mặt trong bức tranh, đang khoanh tay cười khẩy bàng quan. Mười Ba Nghìn kích động đến mức đầu mướt mồ hôi, luôn miệng phủ nhận: “Không phải vậy!”

Dã nhân cái cười với gã, rồi bỗng đổi sắc mặt, tóm lấy cổ gã, “rắc” một tiếng…

Gã lại mơ thấy La Nhận, lại gần hỏi thăm: “Anh tìm được cô chủ chưa? Có phải cô ấy đang nằm viện không?”

La Nhận không đáp lời, chỉ lên trên cao. Mười Ba Nghìn ngửa đầu, phát hiện trên vách tường trổ vô số cửa sổ, mỗi ô đều in bóng Mộc Đại. Sau đó, một ô cửa ngay chính giữa được mở ra, Mộc Đại cúi đầu xuống, nhìn gã cười đầy ẩn ý.

“Người anh em Ba Ba? Người anh em Ba Ba?”

Tào Nghiêm Hoa sốt sắng gọi Mười Ba Nghìn, vừa gọi vừa nắm vai gã lay mạnh.

Mười Ba Nghìn tỉnh giấc nhưng không buồn mắng Tào Nghiêm Hoa. Gã có cảm giác may mắn tỉnh khỏi cơn ác mộng, lại cảm thấy dạo này đúng là có hơi xui xẻo, Gã nên đi lễ Bồ Tát, đốt chút vàng mã hoặc vứt đôi giày, nếu không thì thả diều, cúng sao giải hạn thôi.

Thấy Mười Ba Nghìn hai mắt đờ đẫn, Tào Nghiêm Hoa xua tay loạn xạ trước mặt gã như gọi hồn.

Mười Ba Nghìn bực dọc: “Thần kinh hả?”

Tào Nghiêm Hoa ra vẻ thần bí: “Tôi thấy rồi.”

Mười Ba Nghìn hoang mang: “Thấy cái gì?”

Tào Nghiêm Hoa chán nản: “Thổ! Thổ đó! Cậu quên rồi hả?”

Sau khi thu hồi thanh hung giản thứ ba, ai nấy đều thở phào. Giống như khi đi học, kết thúc một học kỳ, thi xong cuối kỳ, dành thời gian nghỉ ngơi là việc đương nhiên.

Huống chi, lần này quả thật tổn hao sức lực.

Mộc Đại bị tai nạn xe, Viêm Hồng Sa mất người thân, những người khác cũng mặt mày nhem nhuốc, suýt nữa mất mạng. Đương nhiên chẳng còn ai mặn mà với mấy thanh hung giản nữa.

Rốt cuộc vì sao phải nhất quyết đuổi theo thu hồi hung giản? Từ một việc không đầu không đuôi, đến nay liên tục dấn thân vào những tình cảnh nguy hiểm mà chẳng có nổi cảm giác thành công, cũng không có động lực gì.

Chỉ có Tào Nghiêm Hoa, hẳn chịu tác động từ chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế của chòm sao Xử Nữ, là cảm thấy ngày nào còn chưa tập hợp đủ bảy thanh thì sẽ mất ăn mất ngủ ngày đó..

Cho nên, rảnh rỗi hắn lại đi nhìn đất.

Đất bùn, đất cát, đất vàng, hễ gặp là hắn nhìn không chớp mắt, tích cực ôm đồm tất cả công việc quét tước, nhát chổi quét qua nhất định dấy lên bụi đất, sau khi bụi bặm lắng xuống lại tiếp tục vung thêm nhát nữa.

Có lần khách quán bar thấy vậy bèn hỏi Mười Ba Nghìn: “Nhân viên tạp vụ của quán các cậu có vấn đề ở đây hả?” Vừa nói vừa chỉ ngón trỏ vào đầu, ra chiều lo lắng.

Khách còn nhắc nhở: “Thời nay con người phải chịu quá nhiều áp lực tâm lý, không chừng có vấn đề tâm thần đẩy. Cậu đừng xem thường, phát hiện sớm điều trị sớm, ngăn chặn tai họa tiềm ẩn.”

Người này đến tám mươi phần trăm là đi làm ở công ty quảng cáo.

Quả thật công sức không phụ lòng người, rốt cuộc Tào Nghiêm Hoa đã thấy được thứ gì đó rồi.

Mười Ba Nghìn ngồi dậy: “Thấy gì?”

Tào Nghiêm Hoa không biết phải hình dung thế nào: “Khi nãy tôi… đến chỗ bồn hoa trước cửa quán, chú Trương từng nhắc phải trồng đợt hoa mới, nên tôi nghĩ hay là cầm xẻng xới đất trước…”

Dạo này hắn tập võ không dám nói là hiệu quả vượt bậc, nhưng ít ra thân thể cũng khỏe mạnh hơn, công việc xới đất đào đất dễ như ăn bánh.

Sáng sớm gió hiu hiu, du khách tốp năm tốp ba đi dạo, có một cô gái mặc váy ngắn bị gió thổi tốc cả váy, hắn thấy rộn rạo cõi lòng, len lén huýt sáo, sau đó chân giẫm lên cạnh xẻng, cắm xuống đất.

Mười Ba Nghìn phát ngán cái kiểu mào đầu lải nhải này: “Sau đó thì sao?”

Tào Nghiêm Hoa nuốt khan, dường như vẫn còn kinh hãi.

“Tôi nhìn thấy một cái hố.”

Mười Ba Nghìn méo mặt nhìn hắn, Tào Nghiêm Hoa vẫn tỉnh bơ không nhận ra vấn đề gì.

Mười Ba Nghìn không thể nhịn được nữa: “Anh đang nói nhảm đấy à? Anh cắm xẻng xúc đất, đương nhiên thấy một cái hố rồi.”

Tào Nghiêm Hoa run run: “Không phải, là màu đỏ sẫm, giống như nội tạng bị nhồi nhét lại với nhau, cứ phập phồng theo nhịp”.

Mười Ba Nghìn hình dung cảnh này mà cánh tay nổi hết da gà.

“Rồi sao?”

“Sau đó hình như nổi gió, chú tưởng tượng được không?” Tào Nghiêm Hoa cảm thấy vốn từ của mình thật nghèo nàn, “Là gió nổi lên từ cái hố kia, mang theo mùi tanh tưởi thốc lên…”

Tiếp theo thì chẳng còn gì nữa, Tào Nghiêm Hoa toát mồ hôi lạnh, định thần nhìn lại, chỉ là bùn đất vừa bị nhát xẻng xúc lên mà thôi. Dưới ánh mặt trời, có ít bụi đất lả tả rơi xuống, cảm giác như nơi vừa đào thực sự có gió thổi thốc lên từ lòng đất vậy.

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 5

La Nhận do dự mất cả ngày.

Thực ra đến cuối, anh vẫn không thấy thông suốt, nhưng cứ nghĩ ngợi mãi thì sao có thay đổi hay tiến triển gì được, chi bằng bắt tay vào hành động.

Rốt cuộc anh cũng đẩy cửa bước vào.

Nhìn bóng lưng Mộc Đại và cảnh tượng lửa cháy nghi ngút, máu thịt văng tung tóe trên màn hình trò chơi, La Nhận tiến gần thêm hai bước, sống lưng Mộc Đại thoắt cứng đờ, sau đó cô cởi tai nghe ra.

Cho dù mắt dán vào những hình ảnh hỗn loạn trước mặt, tai lấp kín tạp âm, cô vẫn cảm giác được có người đến gần, đây là thiên tính của người tập võ.

La Nhận và Mộc Đại bốn mắt nhìn nhau, như hai người xa lạ đối mặt.

La Nhận biết chắc chắn mình đang mang vẻ mặt cứng nhắc và ánh mắt xa cách. Anh cũng muốn thể hiện tốt hơn, chỉ là không giả vờ được. Với người khác thì có thể, nhưng với Mộc Đại, anh không làm được.

“Đỡ hơn chưa?”

“Anh cũng biết rồi à?”

Hai người đồng thanh hỏi, cuối cùng La Nhận gật đầu: “Biết rồi.”

Lặng ngắt.

La Nhận lại lên tiếng: “Để anh chơi với em, có chế độ chơi hai người không?”

Anh cúi đầu, tìm nút điều khiển trên máy. Mộc Đại hỏi: “Game này khó lắm, hai người có thể chống đỡ lâu hơn một người không?”

La Nhận khẳng định: “Được chứ.”

Trò chơi bắt đầu lại từ đầu. La Nhận không hề nhìn Mộc Đại, chú tâm vào trò chơi. Nhân vật của Mộc Đại trong trò chơi là một cô gái tóc vàng duyên dáng, áo hai dây bó sát, ăn mặc phóng khoáng, sóng vai với anh, lộn người, nhảy cao, nổ súng, tránh né.

Ban đầu, họ chạy băng băng trên đường phố, sau qua màn thăng cấp, đến rừng rậm âm u, hầm mộ lạnh lẽo, càng lúc càng nhiều quái vật dữ tợn biến thái. Rốt cuộc, người chơi bắt đầu bị thương, bị cào cắn, cột máu dần cạn.

Cô gái tóc vàng bị đám quái vật zombie có xúc tu bao vây, La Nhận quay họng súng, bắt đầu tấn công quái vật.

Có zombie lao đến trước mặt, hết cắn lại cào, song anh như không thấy, họng súng vẫn nhắm về một phía, liên tục xả đạn.

Mộc Đại cởi tai nghe, lấy làm lạ nhìn anh, không kìm được lên tiếng: “Này!”

Anh không đáp, cột máu cạn kiệt, nhân vật của anh ngã xuống đất. Phía bên kia, cô gái tóc vàng vẫn không tránh được cảnh bị quái vật lôi vào vùng sâu tăm tối, chỉ còn lại tiếng kêu thét sợ hãi văng vẳng.

Game over, công ty trò chơi lại kiếm được tiền.

La Nhận cởi tai nghe, hỏi cô: “Trước giờ có từng chơi đến màn này không?”

“Không.”

“Quả nhiên có thêm người giúp sẽ chống đỡ được lâu hơn.”

“Nhưng vẫn chết thôi.”

La Nhận đặt tai nghe trở lại bị súng: “Ai cũng phải chết cả.”

Mộc Đại lại hỏi: “Bác sĩ Hà đã nói hết với anh rồi à?”

“Ừ.”

“Không giấu giếm nữa?”

“Đã cho anh xem cuộn băng ghi hình.”

Cô nhếch miệng cười.

Từ lúc gặp nhau đến giờ, lần đầu tiên La Nhận thấy cô cười, không giống Túi Nhỏ, nụ cười của cô không chút cảm xúc, chỉ thuần túy là động tác phối hợp của cơ mặt.

Cô thản nhiên hỏi: “Anh thích ai?”

Câu hỏi này thật sự rất khó trả lời, trong phút chốc, La Nhận muốn nói: “Em quay trở về làm Túi Nhỏ được không?”

Nhưng anh dằn lại. “Chúng ta đều là người trưởng thành, thành thật với nhau được không? Anh thích ai, đối với em còn quan trọng hay sao?”

“Không quan trọng lắm.”

La Nhận im lặng chốc lát: “Anh cũng nghĩ vậy.”

Hoắc Tử Hồng đứng trên ban công tầng hai phòng khám, đưa mắt nhìn La Nhận lái xe rời đi. Lúc tạm biệt bà, La Nhận vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh: “Tôi về Lệ Giang trước, có gì cần giúp đỡ, hoặc Mộc Đại có việc gì, cứ gọi điện cho tôi.”

Hoắc Tử Hồng loáng thoáng đoán được kết quả cuộc gặp mặt giữa anh và Mộc Đại không hề như ý: “La Nhận, cậu hãy nghĩ thoáng một chút.”

La Nhận cười nhạt: “Lẽ nào tôi không nghĩ thoáng? Nếu chuyện gì tôi cũng nghĩ quẩn, chắc đã không sống được đến bây giờ?

Hoắc Tử Hồng trở về phòng, dù thương cảm thế nào, La Nhận cũng chỉ là người ngoài, còn Mộc Đại mới là người thân của bà.

Mộc Đại hai chân xoạc ngang, hạ người nằm úp trên sàn, hai tay phủ lên nhau kê dưới cằm, ánh mắt ôn hòa bình tĩnh.

Hoắc Tử Hồng ngồi xuống cạnh cô, đưa tay vuốt tóc cô. Nhớ hồi mới nhận nuôi Mộc Đại, mái đầu nhỏ này còn mềm mại yếu đuối, giờ đây tóc cô buông dài thật dày, xương sọ cứng cáp. Nói là bị bệnh, song cô vẫn có điểm mạnh mẽ riêng.

Mộc Đại cất lời: “Dì Hồng, lúc La Nhận bảo đã biết hết cả, con đứng trước mặt anh ấy cứ như bị bóc trần vậy.”

Hoắc Tử Hồng buồn bã rơi lệ, giọt nước mắt tròn vo nhỏ xuống sàn nhà.

“Mộc Đại, dì không biết nên dạy con thế nào, có nhiều việc ngay bản thân dì cũng xử lý rất tệ. Bác sĩ Hà nói, tuy dì nhận nuôi con, nhưng về mặt tâm lý lại không hề tìm cách quan tâm thấu hiểu con, con như bây giờ, lỗi của dì rất lớn.”

Mộc Đại thở dài, cúi đầu nhìn như muốn xoáy sâu vào sàn nhà, đoạn chậm rãi lên tiếng: “La Nhận hay nói, mọi người đều là người trưởng thành, thành thật với nhau thì hơn. Dì Hồng, thành thật mà nói, con cảm thấy dì không có lỗi gì cả. Dì nhận nuôi con, chăm sóc con, không để con chết rét, chết đói, chết khát, cho con có cơ hội đến trường, biết chữ, học những điều hay lẽ phải. Con từng xem tin tức, có những người ngược đãi con nuôi, cũng có những kẻ cầm thú lấy danh nghĩa nhận nuôi để ra tay với trẻ nhỏ. Dì đã ngăn chặn rất nhiều mối họa cho con. Nếu con lớn lên bên cạnh mẹ đẻ, có lẽ đã lưu lạc đầu đường xó chợ từ lâu rồi. Dì đã cho con cuộc sống này, không cần phải chịu trách nhiệm về tinh thần con nữa, dì đâu nợ gì con”.

Hoắc Tử Hồng lặng người, có phần bối rối. Giống như bà đang đối mặt với một đứa trẻ bỗng chốc trưởng thành, cảm giác không thật chút nào.

Mộc Đại lại kể: “Dạo trước con có gặp mẹ của Văn Văn ở Lệ Giang.”

Việc này chú Trương cũng từng nhắc tới, nhưng không nói kỹ nên Hoắc Tử Hồng cũng không rõ chi tiết: “Bà ấy… vẫn giận sao?”

“Bà ấy bảo, Văn Văn chết thảm như vậy, sao con vẫn sống yên bình là thế, sao con không bị quả báo.”

Hoắc Tử Hồng mấp máy môi, trái lại Mộc Đại bình thản hơn bà nhiều: “Có lẽ con sẽ bị quả báo.” cô ngập ngừng rồi khẽ đế thêm: “Không sớm thì muộn thôi.”

Cô ngồi dậy xoa cổ, đứng sát vách tường, hai tay chống xuống đất làm tư thế trồng chuối, mái tóc dài buông xõa trên sàn tựa như áng mây.

Hình ảnh dì Hồng lộn ngược trong mắt cô. Dì Hồng thông báo: “La Nhận đi rồi.”

“Vâng.”

“Hai đứa nói chuyện không suôn sẻ sao?”

Cô nghĩ ngợi: “Cũng không hẳn tệ lắm, vốn dĩ La Nhận không thích con, anh ấy thích Túi Nhỏ, điều này con biết.”

“Con buồn không? Phải nói thật lòng như người trưởng thành đấy.”

“Không. Con cảm thấy, mình cũng không nên nhận được quá nhiều yêu thương, như vậy không công bằng với Văn Văn.”

“Vậy bản thân con thì sao, con còn thích La Nhận không?”

Mộc Đại cười, lần này nụ cười của cô hết sức rạng rỡ: “Con luôn thích anh ấy mà.” Nói rồi cô đổ người, ngồi lại ngay ngắn.

“Dì Hồng, dì nghĩ con có bệnh không?”

Nói thế nào đây? Nếu bảo có, liệu có khiến cô tổn thương không? Còn giả như nói không, thì cuộn băng ghi hình và những điều khác thường ở cô là vớ vẩn hay sao…

Hoắc Tử Hồng luống cuống.

Mộc Đại lên tiếng: “Con cảm thấy mình không có bệnh, nhưng nếu mọi người đều bảo có, vậy xem như là có đi.”

Cô mỉm cười, nụ cười thỏa hiệp điềm nhiên như không.

Hoắc Tử Hồng không biết nói gì thêm, ngập ngừng hồi lâu mới dặn dò: “Hôm nay con cứ nghỉ ngơi, bác sĩ Hà bảo, hiện có mấy loại thuốc mới, sắp tới chúng ta có thể thử xem.”

Mộc Đại đáp: “Được ạ.”

Sau khi rời khỏi phòng khám, xe La Nhận chạy liên tục không hề có ý định đỗ lại nghỉ.

Cảnh vật bên ngoài cửa xe thay đổi, vô số chiếc xe chở theo vô số người, không biết chạy về đích đến nào phía trước. Trời tối dần, cảnh đêm bắt đầu nhá nhem xung quanh. Hồi lâu sau, điện thoại di động của La Nhận rung lên, có thông báo gửi đến.

Anh hờ hững cầm lên xem, là từ nhóm chat “Đội biệt động Phượng Hoàng”, tiện tay ấn vào thì thấy thông báo của hệ thống.

Mộc Đại đã rời khỏi nhóm.

La Nhận im lìm đặt lại điện thoại về vị trí cũ, tiếp tục lái xe. Thế rồi anh bỗng cảm thấy bực dọc một cách khó hiểu, tấp xe vào lề đường, bước xuống đóng sầm cửa xe, rảo bước đến gần thanh chắn, hít thở sâu.

Anh ngẩng đầu nhìn trời sao giăng lấp lánh.

Di động liên tục vang lên âm thanh thông báo, hẳn là nhóm Tào Béo đang trò chuyện, đoán già đoán non. La Nhận không muốn xem.

Bỗng có tiếng phanh xe, anh ngẩng đầu, thấy một chiếc SUV đỗ cách mình không xa, tay tài xế vạm vỡ ló đầu ra khỏi cửa sổ, hỏi thăm: “Người anh em, xe anh gặp vấn đề gì à?”

La Nhận ra dấu tay, ý cảm ơn, buồn ngủ nên dừng lại cho tỉnh táo thôi.

Tài xế hiểu ý, nâng kính cửa lên, chạy mất hút.

Sau đó không còn ai dừng lại nữa, xe cộ nối nhau chạy qua kéo theo từng cơn gió vun vút. La Nhận đếm, đếm đến chiếc xe thứ ba trăm. Ba trăm chiếc xe người dưng nước lã.

Còn chê đời anh không đủ người dưng nước lã sao? La Nhận bỗng phẫn nộ. Tại sao chứ?

Anh đứng bật dậy, quay đầu xe, vòng lại hướng Côn Minh.

Lúc anh đến Côn Minh, nắng mai vừa hửng, vô tình gặp ngay Hoắc Tử Hồng và chú Trường ngoài cửa phòng khám. Hai người đều xách hành lý, có vẻ định rời đi. Họ trông thấy xe La Nhận đều lấy làm kinh ngạc.

La Nhận lập tức phanh xe, bước xuống hỏi: “Mộc Đại đâu?”

Hoắc Tử Hồng rầu rĩ đáp: “Bỏ trốn rồi.”

La Nhận nhất thời không hiểu “bỏ trốn” nghĩa là ý gì.

Hoắc Tử Hồng quay đầu lại, chỉ về phía cửa sổ trên tầng phòng khám.

“Cậu cũng biết đấy, Mộc Đại rất giỏi trèo tường. Cửa phòng luôn khóa, chắc hẳn ban đêm nhân lúc mọi người đều ngủ say, con bé đã mở cửa sổ trốn đi rồi. Không mang theo di động, cả thẻ ngân hàng cũng không, chắc chỉ giắt túi chỗ tiền mặt tùy thân. Nó để lại tờ giấy.”

“Cô ấy viết gì?”

Viết gì ư? Hoắc Tử Hồng gượng cười.

Mộc Đại viết: Đừng tìm con, có tìm cũng không tìm được đâu.

Mộc Đại đã tính toán từ trước. Lúc Hoắc Tử Hồng thông báo rằng mấy ngày nữa sẽ thử thêm loại thuốc mới, cô ngoan ngoãn đáp “Được ạ”, thật ra trong lòng đã tính sẵn cả rồi.

La Nhận siết chặt nắm tay, quay người sải bước về bên chiếc Hummer, vừa toan mở cửa xe thì chú Trương lên tiếng can: “Thôi, người đã đi từ lâu rồi, cậu cũng đâu biết cô chủ đi hướng nào, có đuổi theo cũng chỉ phí công…”

Mặt trời lên cao, ánh nắng vàng óng soi chiếu mặt đất, tiếng xe cộ dần huyên náo, trên đường người qua kẻ lại, cảnh tượng hối hả tấp nập.

Mộc Đại thong thả dạo bước ngang qua một hàng hoa quả, đoạn vòng lại hỏi: “Dâu tây bao nhiêu một cân?”

“24 tệ.”

Cô lấy ví ra bắt đầu đếm tiền, tiền chẵn chỉ có hai tờ, còn lại đều là tiền lẻ, thêm đồng xu vang leng keng.

Cô móc xấp tiền lẻ cầm trên tay: “Cho một cân.”

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 6

Phượng Hoàng Lâu khai trương, khác xa với cảnh pháo nổ đì đùng chiêng trống vang trời trong tưởng tượng của Tào Nghiêm Hoa.

Mộc Đại không có tin tức, Viêm Hồng Sa vì việc nợ nần của gia đình phải quay về Côn Minh, La Nhận vắng mặt. Trời mưa xối xả, cửa hàng Liêm Diễm đối diện cửa đóng then cài do chủ tiệm là Liên Thù đã bị cảnh sát bắt giữ.

Cảnh tượng chỉ có thể miêu tả bằng hai chữ: thê lương.

Tào Nghiêm Hoa ôm xấp tờ rơi trong tay, xoay mòng mòng ở tiệm như con thú bị nhốt trong lồng. Hắn gửi quảng cáo khắp các nhóm chat, đăng cả lên trang cá nhân rằng nhân dịp khai trương giảm giá năm mươi phần trăm toàn bộ thực đơn, miễn phí cho ba lượt khách đầu tiên, tối hôm trước còn tới quán bar hô hào mời mọc mọi người ghé qua ủng hộ..

Nhưng người đâu? Đi đâu cả rồi? Bản tính thích tụ tập đông đúc, ham giảm giá của các người đã bị cơn mưa nhỏ kia dập tắt rồi sao?

Mười Ba Nghìn ngồi bên bàn cạnh cửa, hút Coca từ chai cổ nhỏ bằng ống hút màu vàng chóe, đúng là khe nhỏ chảy mãi, hút suốt hai tiếng đồng hồ mà vẫn chưa hết nửa chai.

Gã lên tiếng: “Tào Béo, anh trật tự chút đi.”

Trật tự? Ngày khai trương đáng ra phải ồn ào náo nhiệt, thế mà lại gặp trận mưa như trút nước, ngay cả một người khách cũng không có, đổi lại là cậu, cậu có trật tự được không?

Hương đùi cừu nướng thơm phức tỏa ra từ phòng bếp, đùi cừu ướp đẫm gia vị, trông vô cùng bắt mắt, còn tưởng rằng ngày khai trương sẽ bán cháy hàng, bây giờ ảm đạm vắng tanh thế này, không thấy có lỗi với mấy con cừu kia sao?

Bác Trịnh ra khỏi bếp, mặc áo đầu bếp dài phẳng phiu mới toanh, nhìn trời mưa rào rào bên ngoài thì lẩm bẩm: “Trời mưa, bất khả kháng, ai nấy đều muốn ở nhà cả.” Giống như đang an ủi mình lại như đang vỗ về mọi người.

Nói rồi bác gọi Sính Đình: “Nào, ngoan, đừng đứng nữa, ngồi xuống nghỉ ngơi đi.”

Hôm nay Sính Đình ăn vận xinh đẹp, đeo dải băng đỏ đề bốn chữ “Chào mừng quý khách”, cứ đứng chầu chực cửa. Trước đó Tào Nghiêm Hoa đã phân công nhiệm vụ cho cô: “Hễ có khách đến thì em cười lên cho anh, biết chưa? Cười tươi vào.”

Cũng chính vì La Nhận không có mặt, hắn mới dám sai bảo Sính Đình như vậy.

Sính Đình xịu mặt, lê bước đi đến. Tào Nghiêm Hoa ủ ê, cuối cùng cũng hậm hực ngồi xuống, hai chân gác lên bàn, cả người ủ rũ hệt như chiếc giẻ lau nhúng nước.

Lỡ như có khách đến bắt gặp cảnh tượng này thì chẳng phải là mất hình ảnh của quán lắm sao?

Bác Trinh chau mày, đang định rầy la thì Tào Nghiêm Hoa bỗng nhìn đăm đăm vào màn mưa mịt mù, thốt lên một câu: “Tiểu sư phụ của tôi giờ không biết đang ở nơi đâu.”

Chỉ một câu của hắn đã khiến bầu không khí tụt dốc thê thảm, Dĩ nhiên Hoắc Tử Hồng không đời nào kể với mọi người chi tiết nguyên nhân Mộc Đại bỏ đi, nhưng bà cũng không cố che giấu. Cộng thêm Mười Ba Nghìn tìm đủ mọi cách thăm dò, một vài từ khóa vẫn lọt ra, chẳng hạn như đa nhân cách, tâm thần phân liệt.

Trời mưa khiến con người ta lại càng não nề, Tào Nghiêm Hoa thổn thức: “Tiểu sư phụ trẻ trung xinh đẹp, ai gặp cũng thích, trông thế nào cũng không giống người có vấn đề tâm thần.”

Mười Ba Nghìn thắc mắc: “Lẽ nào có mình tôi cảm thấy cô ấy có chút tâm thần phân liệt?”

Vừa nói đến đây, hai người lập tức đối khẩu chan chát.

Tào Nghiêm Hoa hùng hổ như gà chọi: “Chỉ dựa vào phong cách ăn mặc mà nói người ta tâm thần phân liệt sao? Trước kia ở Bia Giải Phóng, ông đây thấy không biết bao nhiêu người như vậy rồi. Mấy cô nhân viên văn phòng ban ngày đóng bộ lịch thiệp, ban đêm diện lên áo hai dây kim sa lấp lánh, quần soóc còn ngắn hơn cả cái tã giấy, nếu nói như chú thì đều là tâm thần phân liệt hết à?”

Mười Ba Nghìn đắp lại: “Nhiều lúc tính cách cô chủ biểu hiện có chút không đồng nhất…”

Tào Nghiêm Hoa càng hăng máu: “Cuộc đời có lúc thăng lúc trầm, đợt mới từ Tứ Trại về, chú cũng sớm nắng chiều mưa như đang ở cữ đấy thôi, khí thế hừng hực năm xưa tưới dầu đốt con trai biển kia đâu rồi? Có phải chú cũng tâm thần phân liệt không?”

Mười Ba Nghìn bại trận.

Tào Nghiêm Hoa rút ra kết luận: “Chỉ có kiểu người không có trách nhiệm, không có chuẩn mực, không suy nghĩ thấu đáo vấn đề, mới đi định nghĩa chung chung là rối loạn nhân cách phân liệt. Chuyện gì cũng quy hết cho rối loạn nhân cách phân liệt là xong!”

Bên ngoài có người đến gần, tóc tai rối bời, tay xách bao tải, quần xắn ống, đi dép xỏ ngón, che chiếc ô đen lụp xụp, nước mưa chảy xuống từ tán ô gãy hệt như thác nước mini.

Sính Đình đứng bật dậy, cười tươi như hoa, lao ra cửa.

Tào Nghiêm Hoa đá Mười Ba Nghìn một cú: “Ăn xin đến kìa, ra cho chút tiền rồi đuổi đi.”

Giọng điệu diễn thuyết dõng dạc khi nãy của hắn vẫn còn dư âm, nên sai khiến Mười Ba Nghìn cũng hùng hồn không kém.

Mười Ba Nghìn trợn trừng mắt.

Có điều quả thật có quy định này. Tối qua, bà chủ Hoắc Tử Hồng đã nhắc nhở gã: “Mới mở hàng phải chuẩn bị tiền lẻ cho ăn xin và đủ hạng xin đểu khác.”

Mười Ba Nghìn cầm tiền lẻ đi ra. Lát sau, gã lại dẫn người vào.

Làm gì thế? Mười Ba Nghìn kéo Sính Đình vào thì đã đành, sao còn dẫn luôn cả ăn xin vào đây? Xui xẻo chết!

Hai chân Tào Nghiêm Hoa gác trên mặt bàn tách ra, thông qua khe hở chữ V nhìn thấy người đến. Mái tóc xoăn tự nhiên của đối phương bị nước mưa xối ướt mèm, trên sống mũi gá một cặp kính gọng đen đã gãy được quấn tạm bằng sợi chỉ trắng; với khuôn mặt tươi cười rạng rỡ, người nọ cẩn thận móc ra trong túi một chiếc điện thoại di động.

Đến là phải nhìn bằng con mắt khác, không ngờ ông ta dùng hẳn iPhone đời mới nhất!

Bây giờ ăn xin cũng “đu theo” công nghệ cao cơ đấy.

Tào Nghiêm Hoa thấy ông ta vẫn hơn hớn hân hoan, mở di động chia cho Mười Ba Nghìn xem: “Nhân dịp khai trương, giảm giá 50% toàn bộ thực đơn, miễn phí cho ba lượt khách đầu tiên, đúng chứ?”

Giọng nói này…

Tào Nghiêm Hoa bỗng nhớ đến một người. Hắn luống cuống tay chân, chống ghế định đứng lên, nào ngờ lóng ngóng mất thăng bằng rồi ngã uỵch xuống đất.

Thế nhưng hắn vẫn lập tức lồm cồm bò dậy: “Ông… Thần?”

﻿Thần Côn tò mò: “Không phải cậu học võ sao? Tập tành… chẳng ra làm sao cả nhỉ…”

Tào Nghiêm Hoa chợt thấy đèn trong quán như sáng bừng lên. Đúng vậy, quả thật là rồng đến nhà tôm, vinh hạnh quá!

Hắn quan sát Thần Côn bằng ánh mắt kính nể.

Thần Côn đúng là cao nhân, lúc trước vì hung giản mà xảy ra đủ chuyện quái dị, muốn mời ông đến cũng khó. Nhưng hiện giờ, vì khai trương giảm giá năm mươi phần trăm toàn bộ thực đơn, miễn phí ba lượt khách đầu tiên mà ông liền đội mưa đến đây, quả thật có cá tính.

Phong cách ăn mặc của Thần Côn cũng đậm chất cá tính, kiểu xem nhẹ phù hoa, tìm về mộc mạc, che một chiếc ô xập xệ, toàn thân toát lên khí chất “Áo tơi mưa bụi mặc kệ đời[9]”.

Bác Trịnh bưng đĩa đùi cừu thái sợi trộn sẵn lên, hương thơm nức mũi, Thần Côn vui sướng đến mức ngay cả mắt kính cũng sáng lấp lánh. Ông gắp một miếng lên nhấm nháp, khen ngợi: “Ngon! Chỉ thua phần ăn gia đình của KFC một chút thôi.”

Bác Trinh bị sốc nặng.

Mười Ba Nghìn gọi điện cho La Nhận xong, đi đến cho hay: “La Nhận sẽ đến ngay!”

Thần Côn không có hứng thú gì với La Nhận, lại gắp một miếng thịt cừu chấm đẫm tương ớt: “Tiếc thật, không gặp được Túi Nhỏ nhà chúng ta.”

***

Lúc La Nhận đến, Thần Côn đang mải ba hoa.

“Chỉ có lang băm mới chữa lợn lành thành lợn què. Rối loạn nhân cách phân liệt gì đó đều là viện cớ, cá nhân tôi cho rằng, bệnh tâm lý thật ra là gặp phải tâm ma, hiểu không? Tâm ma đấy!”

Ông cầm xương đùi cừu, vung vẩy trong không trung, làm vẻ mặt như bị ma nhập.

Bọn Tào Nghiêm Hoa mải nghe đến mê mẩn, không biết La Nhận đến, trái lại Sính Đình trông thấy anh, mắt tròn xoe như muốn nói: “Ơ!”

La Nhận đưa ngón trỏ lên môi, ra hiệu cô đừng lên tiếng.

Thần Côn nói tiếp: “Người xưa đã rút ra kết luận từ lâu, muốn cởi chuông vẫn phải do người buộc chuông, tâm bệnh cần trị bằng tâm dược.”

La Nhận tựa vào khung cửa, cửa không đóng chặt, nước mưa xối xuống văng tung tóe, từ bắp chân anh trở xuống đều ướt rượt.

Trước khi đến đây anh nhận được điện thoại từ Mã Đồ Văn, trước tiên hắn ai oán hỏi anh sao lại phải tìm Mộc Đại, vẫn chơi trốn tìm hả, sau đó nói lần này có vẻ khó, bên Vạn Phong Hỏa không thấy chút tiến triển nào.

Kết quả này La Nhận đã dự liệu được.

Trên đời, người khó tìm nhất là người thực sự không muốn cho ai tìm thấy.

***

Trời dần tối.

Một chiếc xe giường nằm hai tầng chạy trên con đường đèo quanh co.

Xe chạy được một đoạn, trời càng tối đen như mực, sau khi đèn trong xe tắt hết, cảnh vật ngoài cửa kính cứ thoắt ẩn thoắt hiện, không thấy rõ là thân cây hay tảng đá cao vút.

Có tiếng túi nilon loạt soạt và tiếng hành khách trở mình. Chiều mai xe mới đến nơi, Mộc Đại vẫn còn một chặng đường dài phải đi.

Cô nằm ở giường dưới gần đuôi xe, ông cụ ở giường trên ngáy khò khò như sấm, một chân chìa ra đong đưa ngoài mép đệm.

Mộc Đại không ngủ được, tựa đầu vào cửa kính, bỗng nhớ đến gì đó, bèn lục lấy ví tiền nhét trong túi áo.

Vẫn còn… Ba đồng hai hào.

Thật ra cô không thấy số tiền còn lại quá ít, chỉ là băn khoăn không nhớ mình đã mua thứ gì để người ta thối lại hai hào lẻ.

Ba đồng hai hào, bữa tiếp theo chưa chắc đủ tiền ăn.

Nhưng cô không hề lo âu, thậm chí còn vui âm ỉ. Có cảm giác cuối cùng đã vứt bỏ được hết những “cái cũ”. Dù gì cô cũng chẳng chết đói được. Vì không biết bữa tiếp theo ăn gì, ăn với ai, ăn ở đâu, cho nên đều rất đáng mong đợi.

Thân xe lắc lư như chiếc nôi. Cô nhắm mắt lại, hình ảnh La Nhận hiện ra.

Anh đứng trước quầy hoa quả, túi hoa quả đặt bên chân, cúi đầu viết gì đó trên giấy: “Nhưng mà nếu cô muốn tìm cơ hội làm quen tôi thì tôi tên La Nhận, cô có thể gọi đến số này bất cứ lúc…”

Mộc Đại choàng mở mắt, quay đầu hà hơi lên cửa kính, đưa ngón tay viết số điện thoại của La Nhận. Viết xong, lại hà thêm một hơi làm mờ dãy số ấy đi.

Có đôi khi, duyên phận khiến người ta gặp gỡ, không phải để ở bên nhau, mà là để lỡ nhau.

Đằng trước loáng thoáng vọng đến tiếng cãi cọ.

Ban đầu Mộc Đại không chú ý, hồi sau cô mới nghe được trong âm thanh tranh chấp có giọng nói yếu ớt hoảng sợ của một cô gái: “Đừng, đừng.”

Âm thanh ở phía đầu xe, hình như là giường trên. Cô gái bỗng hét lên “Chị ơi” rồi im bặt.

Mộc Đại nằm yên trên giường, lát sau mới ngồi dậy mang giày, vịn thành giường từ từ tiến về phía trước.

Tiếng động lớn dần, cô trông thấy hai người giằng co trong bóng tối. Kẻ bên trên chắc là đàn ông, đang đè lên người và bịt miệng một cô gái. Cô gái kia vùng vẫy vỗ vào giường kế bên.

Nằm trên giường bên cạnh là một phụ nữ trung niên, đưa lưng về phía cô gái, mắt mở hé. Mộc Đại có thể thấy rõ ánh sáng trong mắt chị ta. Vậy nhưng chị ta không hề nhúc nhích.

Mộc Đại lên tiếng: “Ê!”

Giọng cô khá lớn, người đàn ông kia nhìn sang, hung tợn quát: “Cút đi, còn nhìn nữa tao đâm chết mày bây giờ.”

Mộc Đại thách thức: “Vậy anh xuống đây đâm đi!”

Cô vịn thành giường hỏi cô gái kia: “Hắn ta là gì với cô?”

Cô gái bị che miệng lắc đầu nguầy nguậy, mắt rưng rưng e rằng đã khóc.

Tên kia vung tay tát tới, Mộc Đại nghiêng đầu, giẫm chân lên thành giường dưới rướn người, một tay tóm lấy cổ tay hắn ta bẻ ngược, tay còn lại vươn ra bấu chặt vào hõm vai hắn.

Đúng lúc xe chòng chành, Mộc Đại mượn đà “huych” một tiếng lôi phắt tên kia xuống sàn.

Hắn rên lên đau đớn, cô gái ở giường trên òa khóc. Mộc Đại hỏi: “Anh và cô ấy là quan hệ gì?”

Hắn gằn giọng đáp: “Đấy là bạn gái tôi.”

Cô gái thét lớn: “Tôi không quen biết hắn! Lúc chờ xe hắn đã hau háu nhìn tôi, nhưng tôi không buồn để ý đến hắn. Sau khi lên xe hắn lại đổi giường nằm gần giường tôi. Nào ngờ đèn vừa tắt, hắn… hắn liền giở trò bỉ ổi…”

Giường xung quanh bắt đầu có động tĩnh, mọi người nhao nhao, có người bật đèn pin chiếu sáng, có người oang oang hỏi: “Sao thế? Sao thế?”

Lúc này thì ai nấy đều tỉnh rồi.

Người phụ nữ trung niên giường bên cạnh cũng ngồi dậy. Chị ta ở gần nhất, dường như cảm thấy có nghĩa vụ giải thích: “Tôi cũng không rõ, còn tưởng là cặp đôi cãi nhau…”

Tên kia đứng dậy, thân hình cao lớn, gương mặt cau có, quát tháo: “Đó là bạn gái tôi, chúng tôi cãi nhau liên quan gì đến cô? Cút đi!”

Xung quanh có người chột dạ thì thào: “Là bồ bịch cãi nhau…”

Cô gái kia lồm cồm bò đến chỗ Mộc Đại, van vỉ: “Chị ơi, em thật sự không phải bạn gái hắn, thật sự không phải!”

Nhờ ánh sáng tù mù trong xe, Mộc Đại thấy rõ mặt mũi cô gái. Thảo nào cô ấy gọi cô bằng chị, trông dáng vẻ mới mười sáu mười bảy tuổi, còn gã đàn ông kia phải hơn ba mươi là chắc.

“Có mang theo chứng minh thư không? Đưa tôi xem.” Mộc Đại nhìn sang tên đàn ông: “Bạn gái anh tên là gì?”

Cô gái lập tức hiểu ý, run run lấy chứng minh thư trong túi ra đưa cho Mộc Đại, bên cạnh có người hùa vào: “Đúng thế, bạn gái anh tên gì?”

Tên kia sắc mặt cực kỳ khó coi, ánh mắt hung hãn đảo khắp xung quanh, tiếng ồn ào lập tức lắng xuống.

Xe vẫn chạy băng băng.

Tên kia siết bàn tay lại thành nắm đấm, lừ lừ tiến về phía Mộc Đại.

Cả khoang xe lặng phắc, cô gái kia sợ đến trắng bệch mặt, kéo Mộc Đại như muốn lôi cô về phía sau. Mộc Đại nhìn sang cô gái: “Gặp được tôi là cô may đấy.” Nói đoạn giẫm lên giường dưới lấy đà bật cao, tên kia ngẩng đầu nhìn liền bị cô thúc khuỷu tay vào cổ, đau đến mức ngã gục. Mộc Đại đáp xuống trước mặt hắn ta, cúi người tóm lấy hai hõm vai hắn, hạ vai dồn sức, lôi hắn đi như lôi một con heo chọc tiết.

Cô lôi xềnh xệch hắn tới đầu xe. Tài xế vẫn đang lái xe, phụ lái còn lại đứng dậy ngăn cô: “Có chuyện gì thế?”

Mộc Đại ra lệnh: “Mở cửa.”

Tài xế tấp xe vào bên đường, cửa vừa mở, Mộc Đại đạp tên kia xuống khỏi xe rồi đóng cửa lại, bảo: “Cho xe chạy đi!”

Tài xế trách: “Cô gái, cô không thể tùy tiện vậy được, người ta cũng là hành khách.”

Mộc Đại không thèm để ý, quay người đi thẳng về giường mình.

Xe đỗ lại chốc lát, tên kia vẫn ở dưới đường, không dám lên xe. Lát sau có hành khách nổi giận: “Có cho xe chạy nữa không?”

Trong tiếng la ó, phụ xe len lén hé cửa, gã đàn ông rúm ró leo lên, ngồi cạnh cửa, không dám đi vào trong.

Xe lại lên đường.

Trong xe dần yên tĩnh trở lại, Mộc Đại nằm gối tay ra sau gáy, thấy một bóng dáng rụt rè đi đến chỗ mình.

Đến gần mới trông rõ là cô gái vừa nãy xách theo túi lớn túi nhỏ. Cô gái lấm lét nhìn Mộc Đại, rồi do dự ngồi xuống chỗ cô nằm, chỉ ghé nửa mông.

Sau đó nữa, cô gái cúi đầu, lục trong túi nilon chìa ra một quả quýt, mời: “Chị ăn quýt đi!”

Mộc Đại nhận lấy, cắm móng tay lột vỏ quýt rồi tách từng múi cho vào miệng, dòng nước chua chua ngọt ngọt lan tỏa khắp khoang miệng.

Cô gái quay đầu nhìn về phía cửa xe, rồi lại nhích gần Mộc Đại hơn.

“Trạm cuối là Nam Điền, chị cũng đến Nam Điền ạ? Em vốn đi làm ở tỉnh khác, cô của em mở quán cơm ở Nam Điền, bảo em đến phụ bán. Em tên Trịnh Lê, chữ Lê trong quả lê ấy ạ. Nam Điền là chốn tỉnh lẻ, chị đến đó làm gì?”

Mộc Đại lặng thinh, ăn hết múi quýt này đến múi quýt khác. Hương quýt thoang thoảng tỏa ra trong buồng xe ngột ngạt.

Trịnh Lê nghĩ có lẽ chị ấy không muốn trả lời mình rồi!

Đúng lúc này, Mộc Đại cất lời: “Tôi đi tìm người.”

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 7

Đêm khuya thanh vắng.

Thần Côn đứng chổng mông ngắm bể cá, tấm tắc khen hung giản trong nước. Không biết ông lấy từ đầu ra chiếc kính lúp, chốc lại nheo mắt soi vào thấu kính, giống như một học giả già không màng chuyện đời.

“Đây là phượng hay là hoàng nhỉ? Cậu xem đường vân này đi, tinh xảo tỉ mỉ, thợ thủ công lành nghề nhất cũng không khắc được như thế này.”

La Nhận hơi mệt, anh không mặn mà lắm với việc Thần Côn ghé thăm. Vị này cứ léo nha léo nhéo, nói là tinh tường uyên bác thì chẳng phải, vì chuyện gì cũng đều do ông suy đoán, nhưng nếu bảo không biết gì cũng không đúng, vì những lời ông nói ra chẳng thể nào phản biện được. Giống hệt cái tên - Thần Côn - không thể không tin, lại không dám tin hoàn toàn.

La Nhận cất lời: “Tối nay ông ở lại đây đi, bác Trịnh đã dọn dẹp phòng ngủ cho khách dưới tầng rồi. Ở hay không thì tùy, ở bao lâu cũng tùy ông. Nếu không có việc gì, tôi đi ngủ trước đây.”

Anh quay người định đi, Thần Côn gọi với theo: “La Nhận.”

Trong khoảnh khắc, La Nhận cảm thấy hết sức kỳ lạ nhưng không biết lạ ở chỗ nào, mãi mới nghĩ ra.

Thần Côn tính khí ngả ngớn, luôn gọi anh là Củ Cải Nhỏ, đây hình như là lần đầu tiên ông gọi đúng cả họ tên anh. Giọng nói trịnh trọng hiếm thấy.

La Nhận quay đầu lại.

Thần Côn kéo ghế ngồi xuống, ngón trỏ chỉ vào vách ngoài bể cá: “Người rối dây câu, thần tiên chỉ lối, hổ phách đỏ son, đã ba thanh rồi.”

Phải, đã ba thanh.

“Cậu có cảm thấy gì không?”

Cảm thấy? La Nhận chau mày: “Còn có thể cảm thấy gì?”

Thần Côn gợi ý: “Cậu không thể như con lừa kéo cối xay, quất một roi mới kéo một vòng, phải động não đi chứ.”

Mắt ông đảo liên tục, đầu ngón tay bấm lên huyệt thái dương, ra hiệu phải vận động đầu óc.

La Nhận vừa bực mình vừa buồn cười.

“Từ đó đến giờ chẳng lẽ cậu chưa từng nghĩ hung giản này ở đâu ra, tại sao có bảy thanh, tại sao lại xuất hiện ở những nơi bọn cậu tìm được, tại sao muốn hại người? Mục đích của chúng chỉ là hại người thôi sao, hay còn gì khác? Vì sao thu hồi hung giản lại là việc quan trọng?”

Vì sao, vì sao, Thần Côn bỗng nhiên sắm vai Mười vạn câu hỏi vì sao.

La Nhận hỏi ngược lại: “Ông biết à?”

“Tôi không biết, nhưng ít ra tôi cũng chịu động não.” Thần Côn nguẩy mông, lại quay người về phía bể cá.

La Nhận nghe thấy ông lẩm bẩm: “Đâu phải trò đập chuột chũi, con nào ló lên đánh con đó, giữa chúng ắt phải có mối quan hệ…”

Có lẽ vậy, nhưng là quan hệ gì?

Lúc La Nhận rời đi, Thần Côn vẫn còn trầm tư suy nghĩ, hai chân xếp bằng, một tay khổ não chống cằm, hệt phiên bản hài hước của bức tượng Người suy tư.

Tối đó, La Nhận ngủ không yên giấc, lời nói của Thần Côn và chuyện của Mộc Đại khiến anh cứ chập chờn mơ thấy đủ cảnh hỗn loạn.

Anh mơ mình đi trên đường, người đi đường bỗng dưng dáng điệu cứng đờ, tay chân như bị sợi dây vô hình điều khiển, mơ thấy biển cả cuộn sóng, nước biển rẽ sang hai bên để lộ ra đáy biển, bức tranh bằng xương thú hiện rõ mồn một trước mắt, mơ thấy Tảo Tinh Nương treo dưới mái hiên bỗng nháy mắt với anh đầy quái gở, như đang nói: “Đoán xem mối quan hệ ở chỗ nào?”

Cuối cùng anh mơ thấy Mộc Đại.

Cô ngồi trong bóng tối, xung quanh bao phủ ánh sáng nhàn nhạt mơ hồ, ngẩng mặt mỉm cười với anh.

La Nhận đi đến ôm cô, cảm thấy người xưa miêu tả con gái hương ấm ngọc mềm quả thật chính xác.

Anh cúi đầu hôn lên má cô, khẽ hỏi: “Em đã đi đâu?”

Cô cười tinh nghịch: “Anh đoán xem.”

Giấc mơ đến đây chấm dứt, La Nhận tỉnh dậy đã là 5 giờ sáng.

Anh cười khổ, ai cũng bắt anh đoán, biết đoán thế nào được chứ?

Anh không ngủ lại được, liền bật dậy, đi đến căn phòng chứa hung giản.

Đèn trong phòng đã tắt, lặng im không một tiếng động. La Nhận còn tưởng rằng Thần Côn xuống ngủ dưới phòng dành cho khách, nào ngờ bật đèn lên thì thấy mặt ngoài bể cá có mảnh giấy trắng được dán bằng băng dính: “Tôi đi Hàm Cốc Quan rồi.”

Trịnh Thủy Ngọc và Hà Cường thì thầm bàn bạc trong góc, Trịnh Lê cảm thấy vô cùng lúng túng, thấp thỏm nhìn sang Mộc Đại.

Là cô đưa Mộc Đại đến đây. Trên xe giường nằm, cô cảm kích sự giúp đỡ của Mộc Đại nên nằng nặc muốn báo đáp. Được biết Mộc Đại muốn đi tìm người, Trịnh Lê vội vàng đề cử cô mình.

“Cô em ở huyện Nam Điền lâu lắm rồi, vùng đó nhỏ, chị muốn tìm ai bảo đảm cô em đều biết.” Trịnh Lê hỏi Mộc Đại có chỗ dừng chân chưa, “Nếu chị không chê thì đến ở cùng em. Dù sao quán cơm của cô em đang cần người, chị muốn làm việc ở đó cũng không thành vấn đề.”

Nói nghe quá lọt tai, song khi Trịnh Lê và Mộc Đại đến nơi mới biết, quán ăn của Trịnh Thủy Ngọc chỉ là quán nhỏ bình dân. Thấy Trịnh Lê còn kéo theo một người nữa, sắc mặt Trịnh Thủy Ngọc tức khắc sa sầm.

Mộc Đại làm như không thấy, tựa vào cửa quán ăn đánh giá bên ngoài. Đây là con phố chật hẹp, đậm hơi thở cuộc sống, đầu đường có tiệm tạp hóa, cuối đường có hàng rau củ, còn có cả tiệm sửa xe đạp, tiệm cắt tóc đủ cả, giống như một xã hội thu nhỏ.

Chếch phía đối diện có một quầy bán kẹo bông gòn, máy đạp bằng chân, que gỗ nhỏ xoay mòng trong thùng làm kẹo, từng sợi tơ đường quấn quanh căng phồng, trắng trẻo mũm mĩm hệt như gương mặt em bé.

Mộc Đại hớn hở rảo bước đi đến hỏi giá, hai đồng một cây. Cô bèn mua một cây kẹo, toàn bộ tài sản lập tức vời hơn phân nửa.

Nhưng không sao, cô xé một lớp kẹo bông cho vào miệng, áp lưỡi, mím môi, vị ngọt ngào mềm mại tan trong miệng.

Hạnh phúc đến mức có chút không thật.

Trịnh Lê vội chạy đến, thẽ thọt nói: “Chị Mộc Mộc, nếu cô em không đồng ý… chị đừng giận, em sẽ nghĩ cách khác.”

Đầu óc của một cô bé mới mười bảy tuổi thì có thể nghĩ được cách gì? Mộc Đại thản nhiên nói chắc như đinh đóng cột: “Họ sẽ thuê chị.”

Cùng lúc đó, Trịnh Thủy Ngọc ra quyết định.

Cô gái Trịnh Lê dẫn về trông xinh xắn, có thể thu hút khách. Khách quen của quán đa phần là đám thanh niên trai tráng, ai mà không thích gái xinh chứ?

Với lại, Tiểu Lê bảo cô gái này còn biết võ, thế lại tốt quá. Mở quán phải tiếp không ít kẻ hay gây sự, một khi đánh nhau khó tránh khỏi bị vạ lây. Lần trước một đám lưu manh uống say đánh nhau, Hà Cường đi đến can còn bị phang cho cục gạch. Có người biết võ sẽ đỡ lo hơn.

Hai cô gái được bố trí ở gác xép tầng hai, ẩm thấp chật chội. Trịnh Lê nhất định nhường giường cho Mộc Đại, còn mình ngủ trên giường xếp.

Ngày đầu tiên chưa phải làm việc, Mộc Đại bảo: “Chị ra ngoài đi dạo chút.”

Cô không nói đi đâu, một mình xuống tầng, Trịnh Lê nhoài người qua cửa sổ, chốc lát đã thấy Mộc Đại đi ra.

Cô đút hai tay vào túi áo khoác, chầm chậm thả bộ ngang qua từng sạp hàng vỉa hè rồi rẽ mất hút ở góc đường.

Trịnh Thủy Ngọc đi lên, tay phải xách siêu nước, tay trái ôm chồng chậu, hỏi Trịnh Lê: “Mộc Đại này sao không nang theo hành lý gì cả vậy?”

“Có lẽ làm mất trên đường rồi.” Trịnh Lê đang nói chợt nhớ đến gì đó, “Cô có bàn chải đánh răng, khăn mặt và dép mới không? Chắc chị Mộc Mộc cần đấy ạ.”

“Không có!” Trịnh Thủy Ngọc sầm mặt, hất cằm về phía đối diện, “Dưới đường có hàng tạp hóa, không tự đi niua được à?”

Trinh Lê cụt hứng, cảm thấy cô Trinh cũng keo kiệt quá. Cô lấy ví tiền, cầm chắc trong tay, ngẩng đầu loẹt quẹt đi xuống lầu.

***

Huyện Nam Điền rất nhỏ, chỉ cần đi thẳng về một phía, khoảng hơn nửa giờ là đến vùng ven.

Trên đất hoàng thổ gieo trồng cây ngô, có cả cà chua, đi vài bước trên bờ ruộng còn bắt gặp một con ngỗng trắng to béo.

Mộc Đại quay trở về đường cũ.

Bụi đất mịt mù, xe hơi, xe máy và xe đạp qua lại khá nhiều, có nhóm học sinh trốn học đeo ba lô ngồi đánh bài ven đường, quầy hàng bán đồ ăn nghênh ngang lấn chiếm đầu cầu, ảnh hưởng mỹ quan đô thị như thế mà không ai thèm xua đuổi. Thành phố nhỏ là thế đấy, lộn xộn bẩn thỉu thật, song lại gần gũi thân thương.

Chủ quầy mặc tạp dề lấm lem đang chiên bánh củ cải, một đồng một cái.

Mộc Đại đứng chờ bên chảo dầu, nhìn bánh củ cải cuộn mì tương nhảy múa trong dầu sôi.

Cô bắt chuyện với chủ quầy.

“Tôi nhớ trước đây đứng trên cầu nhìn về phía đằng kia có một tòa nhà vuông vức đen thùi lùi.”

Chủ quầy giơ muôi, ngơ ngác nhìn theo hướng cô chỉ. Nơi đó giờ đây là tòa nhà mới xây, nóc nhà cắm tấm biển quảng cáo khổng lồ. Trên tấm biển là diễn viên Hàn Quốc cực kỳ nổi tiếng dạo gần đây - Kim Soo Hyun, đang giơ ngón cái, bên cạnh chạy dòng chữ: “Muốn giỏi tiếng Anh đến Lam Thiên! Cho một ngày mai luôn tươi sáng!”

Kim Soo Huyn có lẽ không bao giờ biết mình từng nhận loại quảng cáo này.

Chủ quầy nhíu mày, dùng muôi lật mặt bánh củ cải, lẩm bẩm: “Hồi đó là khi nào? Tôi không nhớ nữa.”

Mộc Đại đáp: “Hồi tôi còn bé.”

Chủ quầy nhìn cô: “Hồi cô còn bé á? Vậy chắc là mười lăm hai mươi năm trước hả?”

Chị ta nhìn lại hướng Mộc Đại chỉ, dường như nhớ ra điều gì: “À, phải, vẫn còn ấn tượng, bị phá dỡ rồi.”

“Người trong tòa nhà đó dọn đi đâu thế?”

Chủ quầy vớt bánh củ cải lên, đặt trên giá cho ráo dầu: “Dọn đi tứ xứ.”

Buổi tối, Mộc Đại không ngủ được.

Trên căn gác nhỏ nóng bức, muỗi kéo nhau bay vo ve đến phát phiền. Trịnh Lê nằm trên giường bực bội, vỗ tay bôm bốp.

Cô vừa đập muỗi vừa nói chuyện với Mộc Đại.

“Chị Mộc Mộc, em đã hỏi cô em rồi, cô em bảo tòa nhà kia bị dỡ bỏ cách đây khoảng mười năm. Chỗ đó xây dựng đã lâu, về sau xuống cấp xập xệ, cơ sở hạ tầng cũng tệ.”

Đúng là xập xệ.

Trước mắt Mộc Đại như hiện ra lối đi cầu thang chật chội, bồn nước mọc đầy rêu xanh, vừa vặn vòi nước là cả đường ống nhựa rung bần bật, giống như dòng nước ngầm chực phun trào.

“Chị Mộc Mộc, chị chỉ nhớ được người chị muốn tìm thích mang giày cao gót thôi hả? Tên thì sao, có nhớ không?”

Không nhớ, trí nhớ của trẻ con thật kỳ lạ.

Mộc Đại nhớ được đứng trên cầu có thể thấy tòa nhà cũ kỹ vuông vức kia. Cô nhớ hôm mình bị đưa đến cô nhi viện, ngồi xe buýt đi qua cầu, tài xế hắng giọng hô to: “Nam Điền, trạm đầu Nam Điền!” cô nhớ được bồn nước cũ nứt trong nhà, hộp bánh bích quy chỉ còn mẩu vụn. Duy chỉ không nhớ được người cô gọi là “Mẹ” kia. Không nhớ tên không nhớ mặt người phụ nữ ấy. Bởi vì gương mặt ấy luôn mơ hồ, lúc nào cũng dày cộp phấn son.

Ấn tượng sâu sắc nhất chính là đôi giày của bà, bởi vì hồi bé lũn chũn tầm mắt không nhìn cao được ư?

Người đó thích mang giày cao gót, bàn chân gầy trơ xương nhồi nhét vào chiếc giày chật chội, bị cọ đỏ ửng, gót chân phồng rộp cũng không màng.

Mộc Đại nói: “Bà ấy thích mang giày cao gót, nhất là màu đỏ. Thời đó, cả tòa nhà không có mấy người mang loại giày đó.”

“Bốp”, Trịnh Lê lại đập chết một con muỗi: “Vậy dễ rồi, lúc nào rảnh chị em mình đi hỏi thăm xem, trong huyện này có nhiều hộ sinh sống lâu năm, phải đến mười mấy hai mươi năm ấy, chắc chắn sẽ có người nhớ.”

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 8

Viêm Hồng Sa mang theo vẻ chán chường ủ rũ quay lại Lệ Giang.

Cô tìm Hoắc Tử Hồng xin lời khuyên, hai người ngồi trong góc quán vắng, vẻ mặt đều đăm chiêu. Mười Ba Nghìn cố kiếm cớ lượn qua, nghe được Viêm Hồng Sa hỏi: “Số nợ đó cháu đều phải trả, nếu bán nhà đi vẫn không đủ thì sao?”

Mười Ba Nghìn vòng về, Tào Nghiêm Hoa đang rướn cổ nhìn, sốt ruột hóng hớt: “Sao rồi? Sao rồi?”

Mười Ba Nghìn bảo: “Cuộc đời đúng là không nói trước được điều gì, trước kia còn là phú bà, giờ thoắt cái thành trắng tay. Cũng đúng thôi, cả chú lẫn ông cô ta đều chẳng làm được chuyện gì tốt đẹp mà.”

Tào Nghiêm Hoa ra chiều thương cảm: “Đều do ông chú em ấy chuốc nợ, em Hồng Sa gánh vụ này oan uổng quá. Nếu nói là quả báo thì phải trút xuống đầu ông Viêm mới đúng.”

Mười Ba Nghìn lại nghĩ khác: “Đời cha ăn mặn, đời con khát nước. Làm cô chiêu ngồi mát ăn bát vàng lâu như vậy, bây giờ gánh chút trách nhiệm liên đới cũng là lẽ thường.”

Tào Nghiêm Hoa trừng mắt nhìn gã.

Bên kia có vẻ đã nói chuyện xong xuôi, Viêm Hồng Sa cúi đầu đi qua đây.

Tào Nghiêm Hoa an ủi: “Em Hồng Sa, em đừng buồn, còn bọn anh mà. Anh có cơm thì em có canh, sẽ không để em chết đói đâu. Nếu em thật sự bị bắt để gán nợ, bọn anh sẽ nghĩ cách gom tiền cứu em ra.” Hắn vẽ thêm cho cô tia hy vọng: “Căn nhà của gia đình em chắc trị giá rất cao, nếu còn chưa đủ anh sẽ đi với em đến Tứ Trại một chuyến. Đừng quên chúng ta vẫn còn bao nhiêu đá quý ở đó, nếu không thì còn có bất động sản mà!”

Tay hắn vung lên chỉ thẳng hướng Phượng Hoàng Lâu.

Viêm Hồng Sa nói: “Em không buồn, gần đây xảy ra quá nhiều việc, em chỉ thấy… mệt mỏi thôi.”

Cô ngồi xuống một bàn gần quầy bar, nhoài người tì trán vào mặt bàn, túm tóc đuôi gà kiên cường vểnh cao.

Mười Ba Nghìn đau đáu nhìn cô một hồi bỗng có chút thương cảm. Gã nghĩ, Viêm Hồng Sa quả thật xui xẻo nhất trần đời.

Bản thân gã là dân du thủ du thực, đi đến đâu chỉ cần có cơm ăn giường nằm là được, không sao cả. Tào Béo cũng không khác gã là bao, cánh trộm cắp chuyên mài mặt ngoài đường sá gì chút biến cố. La Nhận thì hoàn toàn không phải người thường, xảy ra nhiều chuyện như vậy, chưa từng thấy anh ta hoảng loạn bao giờ. Còn cô chủ tuy không biết tại sao bị đa nhân cách, nhưng ít nhất cô ấy còn có người yêu thương, chăm sóc…

Thật ra Viêm Hồng Sa còn nhỏ tuổi hơn Mộc Đại, đang sống vô lo vô nghĩ thì bỗng dưng liên tiếp mất đi người thân, vừa biết được sự thật kinh khủng đằng sau đổng gia tài kếch xù thì tài sản bị tịch thu hết, trơ trọi một thân một mình. Vậy mà cô không hề suy sụp phẫn uất, trái lại còn gồng mình tính cách trả hết nợ nần…

Mười Ba Nghìn chợt thấy phục cô thêm vài phần.

Gã pha tách cà phê, vẽ bọt sữa hình mặt cười to đùng, bưng qua cho Viêm Hồng Sa: “Cốc này tôi mời.”

Viêm Hông Sa ngẩng đầu, nhìn gã đầy nghi ngờ, sau đó cầm chiếc thìa nhỏ khuấy cà phê: “Anh tốt vậy á, không đánh thuốc tôi chứ? Uống vào bị đau bụng là cái chắc…”

Tào Nghiêm Hoa ở bên cạnh còn ném thêm đá xuống giếng: “Người anh em Ba Ba, bản mặt ác ôn ngày thường của chú đã bị phơi bày cả rồi, giờ còn vờ vịt sắm vai ân cần tử tế gì nữa? Khi không lại chu đáo, chẳng phải gian trá tức phường trộm cắp…”

Tên Tào Béo này muốn chết đúng không?!

Mười Ba Nghìn cầm một gói đường ném Tào Nghiêm Hoa. Tào Nghiêm Hoa né rất nhanh, co rụt cổ lại, gói đường bay sượt qua đầu hắn, đập trúng bức tranh treo trên tường.

Tào Nghiêm Hoa tự thán phục tốc độ phản ứng của mình: “Hoàn toàn là hành động theo bản năng, xem ra không uổng công luyện võ suốt bao ngày qua.”

Hắn đắc ý ra mặt, đang định mỉa mai Mười Ba Nghìn vài câu thì chợt phát hiện Mười Ba Nghìn chau mày, nhìn ﻿chằm chằm chỗ gói đường vừa đập vào, sau đó đứng lên đi đến săm soi bức tranh.

Viêm Hồng Sa lấy làm khó hiểu, mấp máy môi hỏi Tào Nghiêm Hoa: “Anh ta bị sao thế?”

Tào Nghiêm Hoa cũng mù tịt. Do bức tranh kia có gì đặc biệt ư?

Trên tường quán bar treo lác đác vài bức tranh độc đáo để tăng bầu không khí, cũng không phải đồ quý hiếm gì. Trên thực tế, Hợp Tan Tùy Duyên còn dành riêng một mặt tường cho khách tùy hứng tô vẽ lưu lại kỷ niệm.

Bức tranh kia là tranh chép bức Sóng lừng ngoài khơi Kanagawa của bậc thầy tranh phù thế Hokusai, nội dung tranh cũng đơn giản, thuyền cá lênh đênh giữa sóng trào, nơi xa là núi Phú Sĩ yên bình.

Tào Nghiêm Hoa đến gần, bối rối nhìn Mười Ba Nghìn. Viêm Hồng Sa có chút thấp thỏm, đưa cốc cà phê lên uống một ngụm.

Mrời Ba Nghìn đang nhìn gì vậy nhỉ?

Cửa chính bị đẩy ra, chuông gió Đông Ba treo trên cửa vang leng keng, hòa cùng giọng lảnh lót của Sính Đình: “Anh Tiểu Đao!”

Mười Ba Nghìn rùng mình giật thót, lùi về sau ba bước.

Người dẫn Sính Đình đến là La Nhận. La Nhận chỉ lướt mắt đã bao quát khắp quán bar, anh thấy Tào Nghiêm Hoa ngơ ngác, thấy Viêm Hồng Sa thất thần, và…

Ánh mắt anh đảo qua đảo lại giữa bức tranh và Mười Ba Nghìn: “Nhìn gì thế?”

***

Sính Đình được chú Trương dẫn vào quầy rửa chén đĩa, cô vui vẻ lao động, ngâm nga ca hát, mở vòi nước hết cỡ làm bọt nước tung tóe văng cả lên mặt. Cô cười khanh khách, chống tay vào quầy bar nhô đầu lên muốn khoe với nhóm La Nhận khuôn mặt ướt rượt của mình.

Thế nhưng, cô nhanh chóng xụ mặt, đầy dỗi hờn.

Không ai thèm nhìn cô, họ xúm lại với nhau xem bức tranh phù thế vừa được gỡ xuống kia.

Mười Ba Nghìn chỉ vào bên trái bức tranh, nơi đó sóng biển cuồn cuộn như móng vuốt khổng lồ.

“Bỗng dưng khi nãy tôi nhìn thấy sóng biển cuộn lại, tạo thành xoáy nước sâu hoắm tối đen như một cái hố. Sau đó tôi nghe được âm thanh ‘thình thịch’ giống như nhịp tim. Tiếp theo lại thấy hố đen kia phập phồng, kết hợp với nhịp tim, giống như trong hồ có một trái tim khổng lồ.”

Tào Nghiêm Hoa nghe xong cực kỳ phấn khích, nhất thời không diễn tả được thành lời: “Tôi đã bảo… Giống cái tôi thấy… cũng vậy đấy…” Hắn gặng hỏi, “Có gió không? Còn phải có gió nữa.”

Gió ư? Mười Ba Nghìn ngẩn ra.

Có.

Cơn gió lạnh lẽo mang theo mùi tanh mặn thổi thốc vào mặt.

Mộc Đại thích ứng với cuộc sống mới rất nhanh.

Một cuộc sống mới vô cùng khô khan và đơn giản.

Phạm vi hoạt động mỗi ngày chỉ quanh quẩn giữa chợ và quán cơm, bưng bê thức ăn, thu tiền, lau bàn, đổ rác, hệt một quỹ đạo cố định, không hề lệch đi nửa độ.

Trịnh Lê không thích cuộc sống thế này. Thiếu nữ mười bảy vẫn là cơn gió thích vị vu khắp nơi, thích theo đuổi sự náo nhiệt và mới mẻ. Cuộc sống trong quán ăn lại như khung ảnh cũ kỹ, lồng cô ấy vào giữa khung ngang khung dọc, còn mang theo mùi khói dầu khó ngửi.

Đã vô số lần, cô chán ngán hỏi Mộc Đại: “Chị Mộc Mộc, sao chị chịu nổi cuộc sống ở đây hay vậy?”

Với người này thì chán nhưng với người khác lại khá ổn, Mộc Đại cảm thấy với bản thân của hiện tại, cuộc sống như vậy là tốt nhất.

Nếu cô tiếp tục ở bên cạnh dì Hồng và La Nhận, không xua đi được chuyện cũ, bầu không khí giữa họ sẽ càng nặng nề khó xử hơn mà thôi. Nơi này không ai biết cô, nhịp sống chậm rãi, đói thì ăn, mệt thì ngủ, thích thì làm, không thích thì thôi. Cô có thể yên tĩnh nghiêm túc suy xét một số việc.

Lời bác sĩ Hà nói với cô quanh đi quẩn lại chỉ là: “Mộc Đại, cô bị bệnh, cô có ba nhân cách, bây giờ cô đang rối loạn, cần chữa trị, cần thử phương pháp mới.”

Mộc Đại không cho rằng mình bị bệnh, thậm chí lòng cô thầm kháng cự, không muốn tìm hiểu các thể loại phân tích giải thích về nhân cách, cô cảm thấy, trong mỗi người đều có nhiều bản ngã, chỉ khác nhau ở chỗ có người kiểm soát được người không. Cô đơn giản không kiểm soát được. Thế là ba con yêu quái nhỏ cứ thay nhau làm loạn, che mờ diện mạo thật sự của cô. Giống như công ty lớn không có lãnh đạo, ai nấy đều hếch mũi lên mặt, kế toán, nhân sự loạn cào cào cả lên.

Vậy thì giờ đây cô đành ra mặt lãnh đạo, chỉnh đốn tận gốc.

Cảm giác này rất mới lạ, giống như bước lên ngai báu, ra lệnh cho rất nhiều bản ngã đang lẩn khuất trong bóng tối của mình.

Bất kể là ba nhân cách hay ba mươi nhân cách, đều phải nghe lời ta. Dù có nhiều khúc mắc và vấn đề hơn nữa cũng không sao, bắt đầu giải quyết từng cái một, trả lại cho mình diện mạo thật.

Không cần bác sĩ Hà, không cần liệu pháp mới, cũng không cần vô số thuốc men.

Ta chính là thuốc của ta, ta chính là bác sĩ giỏi nhất của ta.

Trịnh Thủy Ngọc dần dần thấy thích Mộc Đại. Bà chủ nào mà chẳng thích nhân viên chịu khó, Mộc Đại tay chân nhanh nhẹn, làm việc thoăn thoắt, không lười biếng cũng không lề mề, lúc rảnh rỗi cô sẽ yên lặng ngồi bên bàn gần cửa, ánh nắng chiếu xuyên qua cửa kính, rọi lên gương mặt cô.

Trịnh Thủy Ngọc tán gẫu với cô: “Cô bao tuổi rồi? Có bạn trai chưa?

Mộc Đại thành thật: “Có rồi.”

Câu trả lời này khiến Trịnh Thủy Ngọc hết sức kinh ngạc. Giống với tất cả những phụ nữ trung niên thích lấy chuyện làm quà, thật ra câu tiếp theo chị ta định nói là: “Hay để tôi giới thiệu một cậu cho nhé?”

Thế mà lại ‘có rồi’.

“Trông thế nào, đẹp trai không?”

Mộc Đại cúi đầu, cầm khăn lau đi lau lại mặt bàn, khóe môi thoáng nét cười: “Đẹp trai.”

“Nhà giàu không?”

Mộc Đại nghĩ ngợi: “Giàu.”

“Tốt với cô không?”

“Tốt.”

Trịnh Thủy Ngọc lấy làm bối rối: “Vậy sao cậu ta nỡ để một mình cô ra ngoài làm thuê ở nơi hẻo lánh này?”

Mộc Đại đáp: “Anh ấy bận.”

Cô trả lời quá điềm nhiên, Trịnh Thủy Ngọc có chút khó hiểu. Mộc Đại né tránh ánh mắt của chị ta, đi vào sau bếp.

Hà Cường, chồng của Thủy Ngọc làm đầu bếp, kỹ thuật dùng dao rất giỏi, đang xắt sợi khoai tây.

Anh ta dạy Mộc Đại: “Ngón tay phải khum lại, mặt dao tì vào khớp ngón, như vậy sẽ không cắt phải tay, lúc hạ dao phải nhanh, khi đã đủ nhanh thì chính là sáng loáng ánh dao.”

Thật ra Hà Cường còn xa mới đạt được cảnh giới kia, chẳng qua chém gió trước mặt cô gái trẻ thôi.

Mộc Đại đề nghị: “Tôi thử xem.”

Cô thử cắt vài nhát, sau đó tay nhanh hơn, “cành cạch, cành cạch”, lưỡi dao và thớt gỗ đánh vào nhau tạo thành nhịp điệu sôi động.

Cắt xong đụn này rồi đến đụn khác, thớt gỗ chất đầy sợi khoai tây vàng óng, xen kẽ chất chồng lên nhau hệt một tác phẩm nghệ thuật trang nhã.

Hà Cường há hốc miệng, Trịnh Thủy Ngọc và Trịnh Lê cũng bị âm thanh này thu hút, ló đầu vào từ cửa bếp.

Cắt xong khoai tây, Mốc Đai cầm dao lên, quăng “nhập” xuống thớt gỗ. Mép con dao phay găm vào tấm thớt, dựng đứng, giống như nốt nhạc kịch tính kết thúc bản nhạc. Sau đó cô quay người, đối mặt với ba người đang trổ mắt líu lưỡi, vui vẻ nhún gối cúi đầu, một tay xách tap dề, bắt chước diễn viên múa ballet cúi chào khán giả, rồi cười khanh khách đi ra ngoài, vô tư thoải mái.

Trịnh Thủy Ngọc cảm thấy, thuê được một nhân viên như này quá hời, tháng sau có thể cân nhắc tăng lương cho cô, kẻo nhỡ cô chê lương ít, lại bị người khác chiêu dụ.

Tối đó, vừa qua giờ cơm tối, chưa đến tầm ăn khuya, vừa khéo có một quãng rảnh rỗi.

Mộc Đại ngồi ở cửa quán, nhìn buồng điện thoại công cộng màu đỏ bên kia đường. Lát sau cô cầm giấy bút, nằm bò ra bàn viết gì đó rồi ngẩng đầu nhìn Trịnh Lê, vẫy tay gọi cô bé đến.

Trịnh Lê thích Mộc Đại không vì lý do gì cả, thích lăng nhăng theo cô. Cô bé rảo bước đi đến.

Mộc Đại hỏi: “Có tiền không? Giúp chị việc này.”

Cô muốn gọi điện thoại, song do mới vào làm, chưa được ứng lương, trong túi chỉ còn hai đồng một hào.

Trịnh Lê vội gật đầu: “Có!”

Hai người chen chúc trong buồng điện thoại, Mộc Đại quay người đóng kín cửa, nhét tiền vào khe rồi ấn một dãy số, sau đó dúi tờ giấy cho Trịnh Lê: “Cứ đọc theo trong này.”

Dưới ánh đèn đường và vô số đèn màu trong ngõ, Trịnh Lê thấy rõ hàng chữ nọ. Cô hơi thắc mắc, nhìn Mộc Đại muốn hỏi tại sao.

Mộc Đại tựa lưng vào cửa kính buồng điện thoại, đầu nghiêng nghiêng, tay áo sơ-mi ca rô xắn lên, để lộ cánh tay trắng nõn. Cô đưa ngón tay lên môi, ý bảo Trịnh Lê không cần hỏi nhiều.

Ánh mắt Mộc Đại dịu dàng và trầm tĩnh, mái tóc dài hất qua vai, được ánh đèn rọi tới từ phía sau bao phủ trong vầng sáng dìu dịu.

Trịnh Lê nghĩ, nếu mình là đàn ông thì sẽ phải lòng Mộc Đại mất thôi.

Đầu bên kia bắt máy, giọng đàn ông trầm thấp vang lên: “A lô?”

Trịnh Lê giật mình, vội vàng giơ tờ giấy, lắp bắp đọc bằng giọng phổ thông trọ trẹ.

“Chào anh, công ty em chuyên kinh doanh các loại bất động sản, giá thuê cạnh tranh, phục vụ chu đáo, là lựa chọn đầu tư có một không hai của anh…”

Điện thoại bị cúp ngang.

Trịnh Lê cầm tờ giấy, khá lúng túng, Mộc Đại cúi đầu cười suốt.

Lát sau, cô lẩm bẩm: “Thiếu kiên nhẫn thật.” Đoạn đẩy cửa kính đi ra, bước chân nhẹ tênh đi về phía quán cơm.

Trịnh Lê cắm đầu cắm cổ đuổi theo hỏi: “Chị Mộc Mộc, người đó là kẻ thù của chị hả, nên cố ý gọi điện thoại chọc phá anh ta?”

Cuối ngõ vang lên tiếng quát tháo, Mộc Đại nghiêng đầu nhìn. Một đám trông giống du côn, ôm theo thùng bia, đang nói chuyện rôm rả đi về phía quán ăn. Mấy tên đó kẻ cởi trần người phanh ngực, không thì cũng ăn mặc lôi thôi, tuổi tác đều chừng mười tám đôi mươi.

Mộc Đại nói: “Đến giờ bữa khuya rồi.”

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 9

Quán ăn bình dân ven đường bán một ngày ba bữa cộng thêm bữa khuya, bữa khuya là lộn xộn nhất.

Có lẽ do ban ngày ban mặt sáng sủa, ai nấy đều ra sức kiềm chế bản thân, lịch sự nhã nhặn, nhưng trời vừa nhá nhem tối là lại dễ dàng buông bỏ hình tượng.

Rất nhiều người phanh ngực phơi lưng gác chân lên bàn, đùa giỡn mua say, mượn rượu làm càn, nói chuyện tục tĩu, say xỉn lảm nhảm… Đối với Mộc Đại, tất cả đều chỉ là môi trường giúp cô tu thân dưỡng tính.

Những chiếc bàn gấp trong quán đều được trải ra, giữa âm thanh hò hét inh ỏi của các cuộc chơi oẳn tù tì, Mộc Đại gần như không có chỗ chen chân, cô vừa bưng thức ăn vừa nghiêng người: “Cho đi nhờ, cho đi nhờ chút.”

Có kẻ khó chịu trừng mắt nhìn cô, cô chẳng thèm khách sáo quắc mắt lại. Một tên say rượu mặt dày đi đến động chạm ngực cô, bị cô bắt lấy cổ tay bẻ quặp, ấn xuống bàn.

Mộc Đại thẳng tay xối cả ly bia vào đầu hắn ta: “Nào, tỉnh rượu đi.”

Tên nọ nổi cơn thịnh nộ, giãy giụa vùng dậy, hất đầu làm bia văng tung tóe, hệt như con chó vừa từ dưới nước lên bờ giũ lông.

Không khí trong quán ăn chùng hẳn xuống, hắn ta vung đĩa lên định đập xuống đất.

Mộc Đại cảnh cáo: “Anh dám!”

Tên khách bị cô quát, luống cuống không biết nên đập hay không.

Trịnh Thủy Ngọc sợ phiền phức, vội chạy đến véo tay Mộc Đại: “Mau, mau xin lỗi khách đi.”

Mộc Đại nhìn chằm chằm đối phương, bắt đầu cởi tạp dề: “Ra ngoài đấu tay đôi.”

Con ngõ bên ngoài sáng loáng ánh đèn, người trong quán ăn bắt đầu nhao nhao.

“Hoặc là…” cô đưa tay cầm lấy một chai bia ở bàn kế bên, dằn mạnh xuống mặt bàn, khiến cả bàn trân trối nhìn nhau: “Tu bia?”

Đối phương lộ vẻ ái ngại, bạn hắn ta vội đứng dậy khuyên can, kẻ nọ lập tức mượn cớ bỏ qua, hai bên giảng hòa, không đánh nhau cũng không tu bia.

Tuy nhiên, sau vụ việc này, khách cũng biết điều hơn nhiều. Những lúc Mộc Đại bưng thức ăn ra, còn có người chủ động kéo ghế nhường đường.

Lúc Mộc Đại trở vào bếp, cả nhà Trịnh Thủy Ngọc đều nhìn cô bằng con mắt khác.

Trịnh Lê dò hỏi: “Chị Mộc Mộc, trước đây chị từng gặp tình huống như vậy rồi à, dọa một cái họ đã ngoan ngoãn.”

Mộc Đại đáp: “Chưa từng”, cô nghĩ lại cũng thấy ngại, “Đây là lần đầu tiên.”

Trịnh Lê mặt mũi trắng bệch: “Vậy chị… làm vậy…”

Mộc Đại ngắt lời: “Mấy người này em nhìn qua cũng biết, chỉ thân lừa ưa nặng thôi. Chị chẳng qua mượn chuyện này giết gà dọa khỉ, nếu không đuổi đi một con ruồi lại có cả đàn kéo đến, hoặc ngày nào ruồi nhặng cũng kéo đến thì phiền phức lắm đúng không?”

“Thì ra cô chỉ mạnh miệng thôi.” Trịnh Thủy Ngọc lo ngay ngáy, “Nguy hiểm quá, nếu thật sự ra ngoài đánh nhau thì sao?”

Mộc Đại nhơn nhơn: “Đâu phải tôi không xử được hắn ta.”

“Vậy tu bia thì sao?”

“Tu một hai chai chẳng sao cả.”

Trịnh Thủy Ngọc á khẩu không nói được lời nào, quay đầu thì thào với Hà Cường: “Sao tôi cứ thấy lo lo thế nào ấy.”

Hà Cường đang loay hoay trước bệ bếp, khuyên vợ: “Bà đấy, đúng là dân tỉnh lẻ, lúc nào cũng muốn tuyển được người ‘đa zi năng’, đến khi thỉnh được Bồ Tát lại đâm sợ sệt. Nếu thật sự không yên tâm để cô ấy bưng bê phục vụ thì bảo cô ấy vào phụ bếp đi.”

Trịnh Thủy Ngọc đúng là có ý định cho Mộc Đại làm phụ bếp, nhưng bên ngoài chỉ có mình Trịnh Lê thì không xoay xở được.

Đến nửa đêm, khách lần lượt ra về, chỉ còn lại một bàn của đám choai choai khi nãy tự ôm bia đến.

Trịnh Thủy Ngọc ngán nhất kiểu khách này, không buôn bán được gì, chỉ gọi một đĩa lạc với một đĩa khoai tây chiên mà ngồi nhậu những hai tiếng, khư khư chiếm bàn, ảnh hưởng đến việc buôn bán của chị ta, đã vậy lại hay kiếm chuyện.

Quả nhiên, đám kia bỗng vỗ bàn lao nhao cả lên.

Trịnh Thủy Ngọc đau đầu, dặn Mộc Đại: “Cô trông chừng, đừng để bọn họ đập đồ.”

Mộc Đại kéo ghế, ngồi cách đó không xa.

Cô không biết họ cãi nhau vì chuyện gì, thấy tất cả đều đỏ mặt tía tai khiêu khích một cậu thanh niên ục ịch: “Có gan thì đi đi, không đi không phải đàn ông!”

Là chỗ thần kỳ gì mà nghiêm trọng đến mức không đi không phải đàn ông thế nhỉ?

Cậu béo kia lúng ta lúng túng, bầu má phúng phính rung rung, dường như rơi vào thế khó xử.

Tên cầm đầu tóc húi cua vỗ vào gáy cậu ta, cất giọng oang oang:

“Mày chết nhát thế, đi một chuyến thì mất mạng chắc?”

Cậu béo ngập ngừng: “Em nghe nói đáng sợ lắm…”

“Bọn tao đều đến đó rồi, sợ chỗ nào, không phải vẫn lành lặn trở về đây sao?”

Cậu béo rúm ró ngước mắt: “Người ta kể…” Cậu ta hạ giọng, vẻ mặt sợ hãi, “Đến nửa đêm, dán tai vào bệ bê tông là nghe được tiếng tim đập, giống như bên trong có người…

Mộc Đại nheo mắt nhìn cậu ta, ngữ điệu chân thật, vẻ mặt cũng rất biểu cảm. Người này không đóng phim kinh dị đúng là tổn thất cho giới kịch nghệ.

Tóc Húi Cua chửi thề, giơ tay lại định đánh cậu béo. Mộc Đại can: “Này!”

Cô tỏ vẻ khó chịu, trên mặt hằn rõ hai chữ “Tiễn khách”.

Tóc Húi Cua hơi dè chừng Mộc Đại, bàn tay đang vung lên chuyển sang nắm lại, tóm lấy cổ áo cậu béo lối ra ngoài: “Đi, đi, đi!”

Cả nhóm đứng dậy, loẹt quẹt rời khỏi quán, một kẻ trong bọn rút tiền đập mạnh lên bàn xem như thanh toán.

A di đà Phật, ngày hôm nay thật dài, cuối cùng cũng có thể dọn hàng rồi.

Ngoài cửa, cậu béo gục đầu, nơm nớp lo sợ. Tóc Húi Cua khinh bỉ chửi: “Nhát như cáy…”

Cậu béo cố biện minh cho mình: “Thật mà, em còn nghe nói…” Cậu ta tự rùng mình trước, “Người ta nói, trong bệ bê tông kia chôn một người phụ nữ, mỗi đêm không trăng, cô ta sẽ mang đôi giày cao gót màu đỏ…”

Tóc Húi Cua đẩy cậu ta lảo đảo: “Cút! Nhát chết thế thì đừng suốt ngày lẽo đẽo đi theo bọn tao nữa.”

Mộc Đại cảm thấy, mình và Trịnh Lê đại khái có khoảng cách thế hệ.

Hết giờ làm, cô kiệt sức chỉ muốn ngủ, còn Trịnh Lê lại hào hứng muốn ra quán net.

Bị Mộc Đại truy hỏi, Trịnh Lê uốn éo khai: “Em có hẹn lên mạng nói chuyện với người ta…”

Khuôn mặt Trịnh Lê ửng hồng, có lẽ đối phương là chàng trai mới lớn nào đó. Quán net ở ngay bên cạnh, Mộc Đại không phải lo lắng cho sự an toàn của cô bé: “Vậy đi đi, đi sớm về sớm.”

Trịnh Lê vâng dạ, vui sướng như chú chim nhỏ được sổ lồng.

Không có Trịnh Lê, trong phòng yên tĩnh đến mức không quen, đồng hồ treo tường cũ kêu “đinh đoong” báo giờ, chẳng cần quan tâm có quấy rầy giấc ngủ của người khác hay không.

Lúc đồng hồ kêu lên ba tiếng, Trịnh Lê trở về.

Cô nàng rón rén như sợ đánh thức Mộc Đại, lại như có việc muốn kể cô nghe. Trịnh Lê chần chừ nán lại bên gối Mộc Đại, rồi rỉ tai khẽ gọi: “Chị Mộc Mộc, chị còn thức không?”

Không nghe thấy tiếng đáp, Trịnh Lê nghĩ chắc chị Mộc Mộc ngủ rồi.

Cô vừa quay người thì Mộc Đại từ phía sau cất tiếng hỏi: “Có chuyện gì không?”

Trịnh Lê giật mình suýt vấp ngã, quay đầu lại đã thấy Mộc Đại chống tay ngồi dậy.

Cô nàng dè dặt hỏi: “Em đánh thức chị hả?”

“Vốn cũng không ngủ được, có chuyện gì à?”

Trịnh Lê kể: “Lúc em lên mạng, nhớ đến chuyện của chị, không phải chị muốn tìm người phụ nữ mang giày cao gót đỏ sao, em đã tìm kiếm giúp chị.”

Mộc Đại dở khóc dở cười: “Lên mạng tìm, cách này cũng cho ra kết quả chính xác hay sao?”

Trịnh Lê kể mình tìm được câu chuyện kinh dị về người phụ nữ mang giày cao gót đỏ.

Giày cao gót đỏ rồi giày thêu, xưa nay luôn là đề tài quá quen thuộc trong các câu chuyện kinh dị. Mộc Đại chẳng có hứng nghe.

Cô nằm xuống lần nữa, nói với giọng ra lệnh: “Ngủ đi!”

Trịnh Lê hết cách, rửa mặt qua loa rồi chui vào chăn nhưng không ngủ được. Kim giây trên đồng hồ treo tường cổ tích ta tích tắc, nhắm mắt lại toàn tưởng tượng ra những tình tiết câu chuyện đọc được trên mạng.

Ban đầu, cô nàng quả thật đi chát chít, nhưng sau khi chàng “Kỵ sĩ truy phong” kia gửi cho bức hình chụp tự sướng thì cô hoàn toàn cụt hứng.

Có câu châm ngôn rất đúng, tốt khoe xấu che.

Vấn đề là cô đã lỡ thuê máy hai tiếng, thời gian còn lại nên làm gì đây?

Trịnh Lê bỗng nhớ, chị Mộc Mộc chẳng phải đang muốn tìm người sao? Thế là cô mở công cụ tìm kiếm, nhập vào từ khóa: Nam Điền, giày cao gót đỏ.

Thật bất ngờ, trang tìm kiếm trả về rất nhiều kết quả, tiêu đề đều giống nhau, có thể thấy là cùng một nội dung được đăng tải vô số lần.

Cũng như bao cô gái cùng trang lứa, Trịnh Lê vừa sợ vừa hiếu kỳ trước đề tài kinh dị này. Cuối cùng, lòng hiếu kỳ chiến thắng, cô rê chuột do dự bấm vào.

Trong trang web nhắc đến thời điểm hai mươi năm trước, huyện Nam Điền xây một bức tượng. Theo kế hoạch lúc đó, bức tượng này sẽ được đặt ở giao lộ ba đường cái mới mở, mang ý nghĩa tiếp nối và phát triển, tượng trưng cho bước nhảy vọt của thành phố. Thế nên, hình tượng điêu khắc là một con tuấn mã ngẩng đầu chồm cao với phần đế là bệ bê tông dày nặng.

Song kế hoạch không theo kịp sự thay đổi, khi bức tượng hoàn thành, ban lãnh đạo lại có ý tưởng mới về quy hoạch thành phố, khu trung tâm được dời đến phía Nam, mở đường mới nối với tỉnh lộ, khu vực liên đới xung quanh hoàn toàn tiêu điều, trở thành vùng ven đô thị. Giống như trước đó Mộc Đại đã thấy, lúa mọc đầy đồng, bất cứ lúc nào cũng có thể bắt gặp ngỗng trắng nhẩn nha dạo chơi. Chỉ nghĩ thôi đã thấy vừa heo hút vừa kỳ dị. Giữa vùng ngoại ô quạnh hiu, dân cư thưa thớt lại sừng sững một bức tượng chẳng chút liên quan với không gian xung quanh.

Không ai quản lý, không ai gìn giữ, xung quanh tượng đài trở thành nơi cho đám du thủ du thực tụ tập. Ở đây thường xuyên xảy ra đánh nhau hoặc ăn chơi kích động, trên bệ bê tông bị viết vẽ bậy bằng đủ màu sơn. Chữ thì toàn những lời tục tĩu, tranh thì đều nguệch ngoạc, tóm lại là nhìn không hiểu.

Không biết vào năm nào, trong một vụ ẩu đả kịch liệt, đầu ngựa bị đập vỡ một nửa. Sau đó, câu chuyện ma quỷ kia lập tức lan truyền, Chuyện kể rằng, đêm khuya thanh vắng, nếu ai đến chỗ tượng ngựa bay, áp tai vào bệ bê tông sẽ nghe thấy tiếng tim đập, giống như trong đó chôn một người sống. Còn có người nói, khi tập trung cao độ lắng nghe, thình lình sẽ cảm thấy một cơn gió lạnh thốc sau gáy, quay lại nhìn đương nhiên không thấy ai, song cúi đầu sẽ thấy, sau lưng là một đôi giày cao gót màu đỏ…

Trịnh Lê đọc mà sởn cả da gà..

Có rất nhiều bình luận dưới bài viết, thật khó tưởng tượng nơi đó lại trở thành một địa điểm tiêu khiển cho người dân huyện Nam Điền vốn có đời sống văn hóa tinh thần nghèo nàn. Vô số người mang việc này ra để đánh cược, để thi gan, họ chuyên chọn đêm không trăng tối như mực để đến tượng đài, dùng bút xóa khoe khoang viết lên bệ bê tông dòng chữ “XX đã đến đây”.

Khi câu chuyện trở nên ầm ĩ, đội thi công phải đứng ra bác bỏ tin đồn, nguyên văn lời của quản đốc là: “Vớ vẩn! Khi đó không hề dùng đến xe cẩu, quá trình đổ bệ bê tông chúng tôi phải trộn vôi vữa rồi đắp từng nhát xẻng, nếu có người sống thật lẽ nào chúng tôi không biết?”

Đáng tiếc là tiếng lành đồn xa, tiếng dữ đồn xa hơn, cũng có thể trong thâm tâm mọi người đều âm thầm mong ngóng một sự kinh dị kích thích kiểu này, có thật hay không cũng không quan trọng.

La Nhận đang ngủ chập chờn thì bị Thần Côn gọi điện đánh thức.

Đêm hôm khuya khoắt, chắc chắn không phải gọi đến để tán gẫu, La Nhận ngồi dậy trong bóng tối, hỏi: “Ông đến Hàm Cốc Quan rồi à?”

Thần Côn cho hay: “Đến lâu rồi.”

La Nhận nhận ra điểm khác lạ trong giọng nói Thần Côn: “Có chuyện gì?”

Thần Côn dông dài: “Tuy tôi không quan tâm lắm đến chuyện giữa bọn cậu và hung giản, nhưng không có nghĩa tôi không để ý, tôi vẫn cho rằng, hung giản là đề tài rất đáng để nghiên cứu…”

La Nhận bật cười, trên đời này chắc chỉ có Thần Côn mới dán nhãn “nghiên cứu” hay “đề tài” cho việc truy lùng này.

“Sau thanh hung giản thứ hai, tôi bảo Vạn Vạn để ý giúp một số việc, bởi vì chưa chắc chắn lắm, nên tôi cũng không đề cập với bọn cậu. Tôi chỉ hy vọng có thể phát hiện ra điều gì đó từ một góc độ mới…”

Vạn Phong Hỏa rất nể mặt Thần Côn. Thần Côn là người duy nhất có thể nhờ y thu thập tin tức mà không cần trả tiền, bởi ông từng cương quyết bày tỏ: “Tiền thì không có, có mạng lấy không.”

La Nhận đưa tay chạm vào công tắc đèn đầu giường, rồi lại từ từ rụt tay về.

Dường như bóng tối có thể cho người ta cảm giác an toàn hơn.

“Ông nhờ tìm hiểu việc gì?”

“Mấy hình ảnh kia. Người rối dây câu cùng bức tranh khổng lồ dưới đáy biển Hợp Phố, liệu có từng xuất hiện ở những nơi khác dưới hình thức khác không.”

“Có không?”

Thần Côn im lặng giây lát. Trong lúc ấy, La Nhận nghe thấy hơi thở chậm chạp của chính mình.

Ông trả lời: “Có.”

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 10

Cuối cùng thì việc kinh doanh của Phượng Hoàng Lâu đã ngày một ổn định như Tào Nghiêm Hoa mong muốn.

Hồi đầu cả ngày không có một mống khách, đến giờ mỗi ngày được hai ba, rồi bốn năm bàn. Theo lời Mười Ba Nghìn thì ngày nào cũng lỗ vốn, nhưng Tào Nghiêm Hoa cảm thấy từ không đến có đã là bước nhảy vọt cực lớn rồi.

Tào Nghiêm Hoa thôi việc ở Tụ Hiền Lâu, buổi tối đến quán bar phụ giúp, còn ban ngày hầu như đều túc trực ở Phượng Hoàng Lâu.

Lúc không có khách, hắn tự giác kiếm việc để làm như rửa bát, lau chùi, tính toán sổ sách.

Viêm Hồng Sa và Mười Ba Nghìn không tận tâm được như Tào Nghiêm Hoa, tuy vậy vẫn năng lui tới quán ăn, xem như thường xuyên có mặt. Còn về La Nhận… Anh hầu như không bao giờ xuất hiện.

Tào Nghiêm Hoa cho rằng việc này cũng không có gì khó hiểu, chắc La Nhận đang lo lắng cho em tiểu sư phụ thôi.

Tào Nghiêm Hoa, Mười Ba Nghìn và Viêm Hồng Sa từng lén thảo luận về chuyện Mộc Đại. Tào Nghiêm Hoa và Viêm Hồng Sa đều lo lắng sốt ruột, chỉ có Mười Ba Nghìn là thản nhiên như không, thậm chí gã còn thấy khó hiểu trước nỗi sầu lo của họ.

“Hai người cho rằng nước ta loạn cỡ nào chứ? Cô ấy là người trưởng thành, tự biết xoay xở, hơn nữa còn có võ công, sao dễ dàng xảy ra chuyện được?”

Viêm Hồng Sa phản đối: “Lỡ như có chuyện gì thì sao?”

‘Lỡ như’ đúng là một từ càng nghĩ càng thấy hãi, chỉ sợ chuyện ‘lỡ như’ này.

Tào Nghiêm Hoa đang nghĩ ngợi lung tung, bỗng có người xuất hiện ngoài cửa. Ban đầu hắn còn tưởng là khách, mặt mày tươi cười định ra đón, giây sau đã nhận ra là anh Tiểu La.

Quả là khách hiếm. Tào Nghiêm Hoa hỏi: “Có việc gì à?”

“Có cơm chưa?”

Không ngờ La Nhận đến ăn trưa. Phía sau quầy bar, bác Trịnh ngẩng đầu nhấn mạnh: “La Tiểu Đao, cậu ăn cơm vẫn phải trả tiền đấy.”

La Nhận cười xòa.

Anh chọn bàn nơi góc cách xa quầy bar, gọi cơm chiên Lan Châu, thêm một phần sườn cừu, một chai coca song không vội ăn mà ra hiệu cho Tào Nghiêm Hoa ngồi xuống, cất tiếng hỏi: “Còn nhớ bức tranh dưới đáy biển làng Ngũ Châu không?”

Nhớ chứ, sau này Mười Ba Nghìn còn vẽ lại trên giấy, treo trong phòng chứa hung giản để tham khảo. Đó có thể coi là một cảnh giết người, dìm chết.

“Tối qua Thần Côn gọi điện cho tôi, nói phát hiện bức tranh giống vậy ở chỗ khác.”

La Nhận vừa nói vừa lấy di động ra, mở ảnh đưa cho Tào Nghiêm Hoa xem.

Tào Nghiêm Hoa nhận lấy ngắm nghía kỹ. Là ảnh chụp một bức tranh khắc đá, đường khắc mờ mờ, rìa phiến đá cỏ mọc um tùm.

Tào Nghiêm Hoa lướt tiếp, tổng cộng có ba tấm ảnh.

Tấm thứ nhất, có người ngồi bên bờ sông khom lưng uống nước, một người đứng phía sau, rón ra rón rén, len lén đến gần, giống như định đẩy người ngồi bên bờ sông.

Tấm thứ hai, người uống nước ban đầu bị người phía sau ấn xuống nước, hai tay giơ lên, như đang ra sức vùng vẫy. Từ đằng xa có người thứ ba chạy nhanh đến, dường như nghe được tiếng kêu cứu nên chạy tới can.

Tấm thứ ba, thi thể nổi lềnh bềnh trên mặt nước, người chạy đến cứu đang đè hung thủ xuống đất.

Tào Nghiêm Hoa thắc mắc: “Ba tấm?”

Nếu hẳn nhớ không lầm, bức tranh dưới đáy biển làng Ngũ Châu thậm chí không đầy đủ, con trai về cơ bản chưa kịp hoàn thành bức thứ ba.

La Nhận vặn nắp chai coca, ngửa đầu tư một ngụm to, khí gas trào lên xộc vào mũi và họng râm ran.

“Ở một thị trấn cổ vùng Chiết Giang, trên cầu đá, cái anh vừa xem là tranh khắc trên tấm đá lát mặt cầu, ba tấm liền nhau.” La Nhận đáp.

Thảo nào đường nét mờ mịt, hóa ra là vì bị nghìn người giẫm vạn người đạp lên.

“Nghe bảo là phong tục địa phương, khắc những hành vi tội ác lên mặt cầu, cho người dân đi qua chà đạp có thể khiến tội ác đó không xảy ra nữa. Tranh khắc trên mỗi tấm đá đều khác nhau, có thể nói là độc nhất vô nhị. Thậm chí có cầu khắc tranh nam nữ vụng trộm, vì vi phạm thuần phong mỹ tục nên bị nhiều người giẫm hơn, đường nét tranh đều sắp mờ tịt cả.” La Nhận nghĩ ngợi lại bổ sung, “Đương nhiên hình ảnh tương đối hàm súc, không lộ liễu trần trụi.”

Tào Nghiêm Hoa tặc lưỡi, khắc những chuyện này lên đá lát cầu để “chà đạp”, sức tưởng tượng và khả năng gán ghép của nhân dân lao động quả thật vô tận.

Ngón tay hắn lướt trên màn hình, lật qua lật lại ba tấm ảnh.

“Thế nên, ý Thần Côn là thanh hung giản mới đang ở… thị trấn cổ này?”

Tào Nghiêm Hoa vừa dứt lời cũng nhận ra mình đoán sai.

Mỗi hung giản đều chứa một chữ Giáp cốt, theo lý, chắc hẳn không hề giống nhau. Chữ trên thanh hung giản thứ hai là “Thủy”, tranh trên cầu đá kia giống hệt với cảnh tượng thanh hung giản thứ hai tái hiện…

Tào Nghiêm Hoa kinh sợ trước suy nghĩ của mình: “Là thanh thứ hai, giống… thanh thứ hai?”

La Nhận gật đầu.

Từ thị trấn cổ ở Chiết Giang đến Hợp Phố ở Quảng Tây, Tào Nghiêm Hoa mường tượng bản đồ trong đầu, vậy là đi hơn nửa lãnh thổ Trung Quốc rồi.

“Còn nữa, cầu đá đã lâu đời, ít nhất phải được xây từ trước Giải phóng.”

Tào Nghiêm Hoa cảm thấy lượng thông tin quá lớn, vô số sợi dây dữ kiện bắt đầu thắt nút trong đầu.

La Nhận nhìn ra gì đó, bảo: “Giấy, bút.” Tào Nghiêm Hoa chạy đến quầy bar, cầm giấy bút lại.

La Nhận vẽ đường viền bản đồ Trung Quốc trên giấy, đánh hình tam giác ở phía Đông Chiết Giang, lại đánh thêm hình tam giác ở Hợp Phố phía Nam Quảng Tây, sau đó vẽ đường vòng cung nối liền hai bên, bên cạnh viết: Ít nhất sáu mươi năm, Tào Nghiêm Hoa dè dặt suy đoán: “Mất sáu mươi năm để đi từ Chiết Giang đến Hợp Phố?”

Chỉ nhìn sắc mặt La Nhận, hẳn đã biết mình lại đoán trật. Tào Nghiêm Hoa ngượng ngùng, biết khả năng suy luận logic của mình dở tệ, chất xám không có chỉ có mỡ thừa.

La Nhận nói tiếp: “Đây chỉ là Thần Côn nhờ người điều tra, phát hiện ra. Trên thực tế, Trung Quốc rộng lớn có quá nhiều nơi bí ẩn, làm sao biết bức tranh này chưa từng xuất hiện ở nơi khác?”

Rốt cuộc Tào Nghiêm Hoa đã hiểu: “Nó… hung giản luôn di chuyển ư?” Hắn lại thấy mình hỏi thừa, thanh thứ nhất, “Người rối dây câu”, địa điểm xảy ra án mạng thay đổi liên tục, đương nhiên hung giản di chuyển rồi.

La Nhận nêu ra một vấn đề: “Anh cảm thấy, nó di chuyển không theo trật tự hay có quy tắc nào đó? Nếu có quy luật, nó sẽ di chuyển theo nước cờ thế nào?”

Đầu óc Tào Nghiêm Hoa tắt tịt: “Hay là, gọi Ba Ba và em Hồng Sa tới cùng nghiên cứu xem?”

Không thể chỉ mình hắn ngốc được.

La Nhận thản nhiên đáp: “Gặp anh trước nên kể với anh. Chừng nào anh gặp họ thì nói lại với họ.”

Sau giờ cơm trưa, Mộc Đại xin nghỉ nửa ngày, còn xin Trịnh Thủy Ngọc tạm ứng nửa tháng tiền lương.

Trịnh Thủy Ngọc đánh chết cũng không tin cô không có tiền: “Cô giấu tiền trong áo lót hay chỗ bí mật nào à?”

Mộc Đại thẳng thắn: “Thật sự không có.”

Trịnh Thủy Ngọc đếm tiền đưa cho cô: “Ai mà sống như cô, làm người, nhất là con gái phải có chút gì phòng thân chứ.”

Mộc Đại mỉm cười, nhận tiền rồi đi ra ngoài.

Ánh nắng rực rỡ, cô thong thả bước đến nơi xưa cũ trong trí nhớ.

Thành phố thay đổi, tòa nhà cũ đã bị phá đi xây lại, nhưng luôn có những thứ vẫn vậy, giúp cô đoan chắc đây chính là nơi cần tìm.

Tòa nhà mới vừa để kinh doanh vừa để ở, tầng trệt có rất nhiều cửa hàng, bên trên là văn phòng cho thuê, đường phố đông đúc, xe cộ chạy lộn xộn không theo làn lối.

Mộc Đại đến từng nhà hỏi thăm.

Không thu hoạch được gì, chủ cửa hàng đa số là người từ nơi khác đến, thi thoảng có gặp vài người bản địa, nhưng tuổi tác không lớn, hai mươi năm trước cùng lắm chỉ là trẻ vị thành niên, không có ấn tượng gì về mấy chuyện cô cần hỏi.

Nơi cuối cùng cô hỏi thăm là một hàng tạp hóa, vẫn không có kết quả. Mộc Đại thở dài, mua cho mình vài đồ nhu yếu phẩm. Đã mua hàng liền được xem là khách, bà chủ lúc này nhiệt tình hơn nhiều, chủ động bắt chuyện với cô: “Nóng lòng muốn tìm người sao?”

Mộc Đại cười trừ.

Bà chủ chợt nhớ ra gì đó: “À, hình như có một người, không chừng…”

Bà cho hay, trên phố này, khoảng 8 giờ tối sẽ có một bà cụ sáu bảy chục tuổi ra bày hàng, bán xiên cay chay mặn do nhà mình tự ướp. Bất kể bán hết hay không, cứ qua 10 giờ là bà cụ dọn hàng về. Bà cụ nọ chua ngoa, hẹp hòi, keo kiệt, hay so đo vặt vãnh. Có lần bà cụ bày hàng trước một cửa hàng, chủ tiệm khó chịu vì bị chắn mặt tiền, ảnh hưởng buôn bán, bà cụ lập tức nhảy dựng lên đốp chát: “Từ bé tôi đã ở đây, chỗ nào chân tôi cũng từng giẫm lên, chỗ quái nào là chỗ của cô…”

Chủ hàng tạp hóa nói với Mộc Đại, bà cụ ấy là người lớn tuổi, muốn nghe ngóng chuyện hai mươi năm trước, tìm bà ta chưa biết chừng có thu hoạch.

Cuối cùng Mộc Đại đã có một tia hy vọng.

Cô tìm bốt điện thoại công cộng, gọi điện báo với Trịnh Lê rằng mình có việc chắc không về kịp giờ bữa tối. Sau khi gác máy, cô tìm một quán giải khát gần đó, gọi cà phê và kem. Đừng thấy huyện Nam Điền là nơi tỉnh lẻ mà lầm, vật giá ở đây không hề thấp, chỉ hai món này đã ngốn hết gần trăm tệ của cô, Mộc Đại nhớ đến lời Trịnh Thủy Ngọc, cảm thấy mình đúng là không biết tính toán cho bản thân chút nào. Trước mắt cô dường như đang sống kiểu được ngày nào hay ngày ấy, không hề lo lắng chuyện tương lai.

Tại sao? Có lẽ vì cô không có lòng tin và mong đợi gì vào tương lai cả.

Cô ngồi ven đường, nhâm nhi cà phê chờ trời tối, đầu óc không nghĩ ngợi gì hết, đáy mắt như tấm màn sân khấu, in bóng xe cộ và dòng người qua lại.

6 giờ 15 phút, rốt cuộc cô cũng trông thấy bà cụ đẩy xe tủ kính bán hàng xuất hiện bên kia đường.

Mộc Đại rảo bước băng qua đường, cẩn thận tránh xe cộ, đến đứng trước xe hàng.

Cô không vội hỏi chuyện mà nhặt thật nhiều xiên que đủ thể loại, lúc trả tiền thấy sắc mặt bà cụ tươi tắn mới dò hỏi: “Bà ơi cho cháu hỏi thăm, khu này… trước kia có phải có một tòa nhà cũ vuông vức không?”

Bà cụ đang bỏ xiên que vào túi cho Mộc Đại, chiếc túi nilon kêu sột soạt giữa các ngón tay gầy guộc nhăn nheo: “Ừ.”

Mộc Đại bỗng thấy hồi hộp, cố hết sức bình tĩnh hỏi tiếp: “Vậy bà có còn nhớ những người sống ở tòa nhà đấy không?”

Bà cụ đưa túi cho Mộc Đại, cất giọng khàn khàn: “Khó nói lắm, 18 tệ.”

Mộc Đại đưa tờ 100 tệ, bà cụ nhận lấy, soi dưới đèn trong tủ kính.

Mộc Đại nói: “Không cần thối, cháu muốn hỏi thăm bà về một người.”

Bà cụ lấy làm lạ đưa mắt nhìn cô, vừa như không tin có chuyện tốt từ đầu bay đến, vừa như nghi ngờ tiền này là giả, lại kiểm tra tờ giấy bạc cẩn thận hơn, còn đưa tay chấm nước bọt vân vê mép tiền.

“Có một người phụ nữ, năm đó độ ngoài đôi mươi, chưa đến ba mươi tuổi, ăn diện và trang điểm xinh đẹp, thường mang giày cao gót màu đỏ.”

Cổ họng bà cụ vang lên tiếng khùng khục, như đang cười, lại như kéo đờm: “Ả ta à!”

Tim Mộc Đại nhảy tót tới tận cuống họng: “Bà biết ư?”

Bà cụ lèm bèm: “Ở ngủ với chồng người ta, bị người ta đến nhà làm loạn lên, đánh vỡ cả đầu.” Đoạn chỉ tòa nhà phía sau, như thể tòa nhà văn phòng sáng rực ánh đèn kia vẫn là khu nhà cũ nát xập xệ thuở đầu: “Khi ấy, cả khu nhà này chẳng ai ăn mặc và trang điểm như vậy, phụ nữ đứng đắn phấn son lòe loẹt làm gì?”

Không ngờ lại hỏi thăm được thật, cõi lòng Mộc Đại ngổn ngang trăm mối, bỗng không biết nên nói gì. Xung quanh vô cùng ồn ào, nhưng lại cảm tưởng trên con phố dài chỉ có mình cô đang đứng, gió lạnh thổi qua, thấm vào người buốt giá.

Mũi cô cay cay: “Bà biết sau này người ấy… đi đâu không?”

Bà cụ ngẩng đầu, nét mặt lộ rõ vẻ hả hê ác ý: “Chết rồi! Cái loại đàn bà hư hỏng đó!” Bà nghiến răng nghiến lợi, “Tôi nghe nói, ả bị sida, ai bị bệnh đó đều chết ráo.”

Sida? Là AIDS sao? Mộc Đại rùng mình.

Bà cụ nói tiếp: “Ả đàn bà xấu xa, người ta nói bị sida thì máu cũng bẩn, ả ta tự dùng ống tiêm rút máu, rồi đi bơm vào nồi nhà hàng xóm cùng tầng…”

Đầu óc Mộc Đại ù đặc.

Cô mơ hồ nhớ năm xưa, cả khu nhà đều đặt bếp lò ở hành lang, đến bữa trưa khắp hành lang thơm phức, lắm lúc hàng xóm đi qua còn hé nắp nồi nhà người khác, ngó nghiêng hỏi: “Hôm nay có món gì thế?”

“… Bị người ta phát hiện đánh gần chết. Người ta nói, ả ủ bệnh lâu lắm rồi, phải đến mười năm, ghê chết được. Tôi nhớ, ả có đứa con gái, con bé đó do ả sinh ra, chắc chắn cũng bị di truyền, nhưng con bé đó không thấy đâu nữa…” Bà cụ ra vẻ thần bí, chiếc răng vàng xỉn lấp lóe dưới ánh đèn, ha giong thì thầm: “Mọi người đều đồn sau khi ả biết mình bị bệnh đã bóp chết con gái, vứt xuống sông rồi…”

Mộc Đại mấp máy môi nhưng không nói được lời nào, bên tại chợt ù đi, cô đứng thừ giây lát rồi thình lình quay người rảo bước.

Bà cụ gọi với theo: “Cô gái, xiên que của cô này…”

Mộc Đại như không nghe thấy, càng đi càng nhanh, cắm đầu chui vào những chỗ tối tăm, bước chân gấp dần, đến cuối gần như là guồng chân chạy.

Dần dà, chính cô cũng không biết mình đang ở đâu, xung quanh vẫn có người, có đèn, có âm thanh. Cô cúi đầu nhìn tay mình, nhìn mu bàn tay hiện gân xanh nhạt bỗng dưng mất đi vẻ hồng hào.

“Ả bị sida, ai bị bệnh đó đều chết ráo…”

“Bị sida thì máu cũng bẩn…”

“Ả ủ bệnh lâu lắm rồi… Có một đứa con gái. Con bé đó do ả sinh ra…”

Buồng điện thoại hiện ra trong tầm mắt, Mộc Đại lảo đảo đi đến, móc lấy tiền xu đút liền mấy đồng vào khe nhận, đưa ngón tay run run bấm số.

Có vài dãy số cô vẫn nhớ như in.

Buổi tối luôn là lúc quán bar náo nhiệt nhất.

Hoắc Tử Hồng từ trên tầng đi xuống, đến bên quầy bar thì thấy Sính Đình đang nhoài người trên mặt quầy, chống cằm ngắm Mười Ba Nghìn pha chế rượu.

Bà lại gần định bảo Mười Ba Nghìn pha cho mình một ly, còn chưa kịp cất lời, Sính Đình đã nắm lấy cánh tay đẩy bà ra: “Suỵt, suýt, anh Tiểu Đao đang làm việc.”

Cứ như Mười Ba Nghìn đang làm công to việc lớn gì vậy.

Hoắc Tử Hồng trêu Sính Đình: “Cậu ta là anh Tiểu Đao của cháu à?”

“Phải ạ!” Sính Đình dõng dạc đáp, rồi lại bất chợt uốn éo, chỉ tay về phía gần đó: “Anh ấy cũng giống.”

Nhìn theo hướng tay Sính Đình, Hoắc Tử Hồng lấy làm ngạc nhiên.

Hóa ra La Nhận cũng ở đây, chắc là đợi đến giờ dẫn Sính Đình về chăng.

Bà định qua chào hỏi, vừa cất bước thì di động đổ chuông.

Là một dãy số lạ. Hoắc Tử Hồng nhận cuộc gọi: “A lô?” Bên kia im lặng thật lâu, chỉ nghe hơi thở dồn dập.

“Dì Hồng?”

Tim Hoắc Tử Hồng suýt lỡ một nhịp, bà thốt lên: “Mộc Đại sao?”

Giọng bà hơi lớn, La Nhận ngẩng đầu nhìn về phía này.

Hoắc Tử Hồng lùi vào góc yên tĩnh phía sau cầu thang.

Bà không biết Mộc Đại đã gặp phải chuyện gì, chỉ cảm thấy lòng vô cớ run lên từng cơn, cố gắng bình tĩnh trả lời câu hỏi của Mộc Đại: “Con đã được khám tổng quát chỗ bác sĩ Hà, mọi thứ đều bình thường, cũng đã xét nghiệm máu cơ bản… Nhưng kiểu con nói thì xét nghiệm bình thường không ra… Mộc Đại?”

Đầu bên kia đã cúp máy Đầu óc trống rỗng, Hoắc Tử Hồng thẫn thờ bước đi như cái máy, đi hai ba bước mới phát hiện mình nhầm hướng, đằng trước là vách tường.

Bà vịn lấy vách tường, cánh tay run run.

Phía sau bỗng vang lên giọng La Nhận, “Mộc Đại gọi về à?”

Hoắc Tử Hồng quay lại, chăm chăm nhìn La Nhận, định đi về phía anh, song mới dợm cất bước chân đã bủn rủn.

La Nhận đi đến dìu bà, Hoắc Tử Hồng thều thào: “Tôi đứng không vững, nhờ cậu giúp tôi ngồi xuống.”

La Nhận khuỵu gối, đỡ bà ngồi xuống đất.

Hoắc Tử Hồng lẩm bẩm: “Con bé hỏi tôi, nó có bị HIV không, hỏi tôi trước kia có từng xét nghiệm không…” Đầu óc bà rối như tơ vò, nhớ đến cuộc điện thoại khi nãy, Mộc Đại cũng hoảng loạn, nói năng không mạch lạc: “Dì Hồng, con có bị HIV không…”

Bà chống hai tay xuống đất, cảm thấy khó thở.

La Nhân rời đi rồi nhanh chóng quay lại đưa cho bà cốc nước, cất lời: “Có thể Mộc Đại đã về nhà cũ.”

Hoắc Tử Hồng nhìn anh.

“Chính cô ấy cũng không chắc chắn, phải đi hỏi gì, có nghĩa không thể nào là lây qua đường máu hay đường tình dục trong thời gian gần đây. Khả năng cao nhất là từ mẹ lây sang con. Cô ấy đang đi hỏi thăm về mẹ đẻ của mình… Điện thoại gọi đến từ đâu? Có mã vùng không?”

Hoắc Tử Hồng vô thức đưa điện thoại cho anh.

La Nhận gọi lại, không kết nối được. Anh nghĩ ngợi, lấy di động của mình ra, nhập dãy số kia vào. Mới gõ mấy số đầu, hệ thống tự động nhận diện một dãy số tương tự.

Anh đã từng gọi đến số này ư? Hay là số điện thoại này từng gọi cho anh? La Nhận hoàn toàn không có ấn tượng, anh kiểm tra thời gian cuộc gọi.

Sau đó, anh nhớ đến cuộc điện thoại kia.

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 11

Hoắc Tử Hồng bỗng dưng gặp phải chuyện này, nhất thời hoảng loạn không biết xử trí thế nào, may nhờ La Nhận tỉnh táo, cuối cùng bà cũng dần bình tĩnh lại.

La Nhận hỏi mã vùng điện thoại. Vậy chắc đây là số điện thoại vùng khác? La Nhận điềm tĩnh hơn bà, chỉ vài ba câu đã đại khái làm rõ nguồn cơn sự việc. Hoắc Tử Hồng muốn để anh ra mặt, vì anh thích hợp hơn.

Bà ngẫm nghĩ nên lựa lời nói sao: “La Nhận, mặc dù mối quan hệ giữa cậu và Mộc Đại… đã là quá khứ… Nhưng dù sao vẫn là bạn bè, nếu Mộc Đại có việc gì, vẫn phải nhờ cậu…”

La Nhận ngắt lời bà: “Dì không cần nhắc, phải làm gì tự tôi có tính toán.”

Anh dìu Hoắc Tử Hồng đứng dậy: “Tôi sẽ đến đó xem xét tình hình trước, có tin tức sẽ liên lạc với dì. Dì cũng không cần quá căng thẳng, tính cách Mộc Đại dì cũng biết rồi, có thể do bất ngờ biết tin nên vậy, bình tĩnh lại sẽ không sao đâu.”

Hoắc Tử Hồng vẫn đứng ngẩn ra thêm một lúc, và ý thức dần quay về.

Phim tuyên truyền phòng chống bệnh AIDS trước kia nói thế nào nhỉ? Bệnh này có thời gian ủ bệnh, trung bình khoảng mười năm, mà Mộc Đại đã sắp hai mươi tư tuổi rồi.

Còn nữa, AIDS sẽ phá hủy hệ miễn dịch của cơ thể, sức đề kháng của người bệnh sẽ trở nên rất kém, nhưng sức khỏe Mộc Đại trước nay rất tốt, nhờ tập võ còn hiếm khi bị ốm.

Bà thở phào, cảm thấy mấy phút vừa qua mình như bị xách lên chúc ngược đầu, suy nghĩ rối beng nhưng giờ đã tỉnh táo trở lại. Bà lúng túng cười với La Nhận: “Con người đúng là hay thần hồn nát thần tính.”

La Nhận ậm ừ, liếc nhìn đồng hồ treo tường bằng sắt uốn sau quầy bar: “Cũng khá muộn rồi, tôi dẫn Sính Đình về trước đây.”

Anh quay người rời đi, đi được hai bước thì Hoắc Tử Hồng gọi với theo sau: “La Nhận, cậu không sợ sao?”

Bà cố lục tìm trong đầu những ấn tượng về La Nhận kể từ khi biết anh đến giờ. Anh chàng này từng nổi giận, cũng từng nói năng gay gắt, nhưng thú thật, xảy ra nhiều việc như vậy chưa từng thấy anh sợ hãi lần nào.

La Nhận trả lời: “Sợ thì có ích gì?”

Mộc Đại hốt hoảng cúp máy, thẫn thờ cất bước, bản thân cũng không biết muốn đi đâu.

Cô cảm giác mình đang đi theo người trên phố, cứ chọn bừa một người, mất dấu thì tìm người khác, rồi máy móc đi theo, chỉ cần được di chuyển.

AIDS, từ này cô từng nghe rất nhiều lần song không hề quan tâm, chỉ biết đó là căn bệnh thế kỷ, hình như lây qua quan hệ tình dục, đường máu và truyền từ mẹ. Khó khăn lắm cô mới quyết làm lại từ đầu, dốc hết can đảm thắp lên chút hy vọng khó là vậy mà dập tắt lại quá dễ dàng.

Nước mắt chầm chậm tuôn rơi, cô vội lau đi, cầu mong mình đừng mắc bệnh. Lại nhận thức rõ chuyện này nằm ngoài kiểm soát, thù hận còn có thể hóa giải, chứ cái thứ lạnh lẽo vô tình xâm nhập vào thân thể này có đánh thế nào cũng không thắng được.

Cô thở gấp, nhắc nhở mình phải tỉnh táo.

Chỉ là lời nói của một bà cụ, mọi chuyện còn chưa có kết luận, có lẽ nên đến bệnh viện xét nghiệm thử, nói không chừng mình không hề bị lây nhiễm thì sao?

Nếu thật sự bị lây nhiễm thì… Kỳ lạ là, lần này tâm trạng Mộc Đại lại khá điềm tĩnh.

Nếu quả thật nhiễm bệnh, cuộc đời này sẽ có thể nhanh chóng đặt dấu chấm hết. Dường như cô không còn sợ hãi như lúc đầu nữa. Tám năm trước Văn Văn đã ra đi, cô đã sống lâu hơn bạn mình nhiều năm lắm rồi.

Cô từ từ đút hai tay vào túi, nhớ đến khung cảnh nghĩa trang trước đây từng thấy, các bia mộ như rập cùng một khuôn, bên trên viết tên cùng ngày tháng năm sinh, năm mất.

Nếu như cần lời giới thiệu ngắn về cuộc đời mình thì nên viết thế nào đây?

Thuở nhỏ bị mẹ vứt bỏ; lúc niên thiếu từng mắc sai lầm khiến bạn thân mất mạng, tâm thần bất ổn; tập võ tám năm; từng yêu một người.

Gió thổi tung mái tóc cô, che đi đôi mắt.

Thật là một cuộc đời vô cùng nhạt nhẽo, không có thành tựu, cũng không có cống hiến gì. Cô xuất hiện trên cõi đời này để làm gì chứ?

Mộc Đại tức tối đá bay cục đất bên chân.

Cục đất vỡ vụn giữa không trung, đất cát bay tung tóe, người đi đằng trước quay lại liếc cô rồi rảo bước nhanh hơn.

Sao? Sợ bị cướp à?

Mộc Đại quay đầu nhìn, nơi sáng đèn đã nằm tít sau lưng, cô không biết mình đi theo ai mà đã ra đến vùng ngoại ô.

Bốn bề xung quanh tối đen như mực, lác đác có vài ngôi nhà, bên phải là bờ ruộng, gió đêm thổi qua ruộng lúa làm thân lúa nhấp nhô, vang lên âm thanh xào xạc.

Bầu không khí đậm chất phim kinh dị và hình sự.

Mộc Đại dừng bước, vén lọn tóc bị gió thổi rối ra sau tai. Người phía trước càng đi càng nhanh, rồi bỗng chuyển hướng bước xuống ruộng, vội vã len lỏi qua những khóm lúa.

Làm gì thế? Đi hẹn hò sao?

Mộc Đại nhìn về phía đó, có thứ gì đứng cao sừng sững, giống một con ngựa chồm lên giữa không trung.

Giữa đất ruộng có ngựa bay ư? Mộc Đại cho rằng có thể mình nhìn lầm, phải đến gần xác nhận mới được.

Lại gần thì thấy đúng là ngựa thật.

Một bức tượng điêu khắc, bên dưới là bệ bê tông hình trụ cỡ lớn, bên trên là tượng ngựa với hình dạng đầu hơi kỳ quặc. Người khi nãy đang bật đèn pin, quỳ dưới bệ bê tông lúi húi viết gì đó, nghe thấy tiếng bước chân liền hét toáng lên, cuống quýt rọi đèn pin về phía cô: “Ai? Ai?”

Ánh đèn chói mắt, Mộc Đại giơ tay lên che. Chỉ nghe đối phương “Ơ” một tiếng: “Chẳng phải là… Cô gái chạy bàn đó sao?”

Mộc Đại nhớ ra, người trước mặt là cậu béo hôm qua bị tên tóc húi cua đập đầu mắng “không phải là đàn ông”.

Cậu ta thở phào: “Trời ơi, cô đi theo làm gì, làm tôi sợ chết khiếp.”

Tuy nói vậy nhưng giọng cậu ta nghe nhẹ nhõm hơn hẳn. Giữa cảnh tối lửa tắt đèn, gặp được người quen cũng giống như có thêm đồng bọn.

Cậu ta lại quỳ xuống, lắc cây bút xóa trên tay, hí hoáy viết gì đó lên mặt bê tông.

Mộc Đại sán lại gần nhìn cho rõ, lúc này mới phát hiện bệ bê tông giống như tấm vải bị vẽ đè các lớp tranh, với vô số hình vẽ và dòng chữ nguệch ngoạc. Cậu béo đang viết chữ lên một chỗ trống bé tẹo.

“Trương Thông đã đến đây.”

Hóa ra cậu ta tên Trương Thông. Chung quy là đến để chứng minh mình gan dạ, mình là đàn ông.

Mộc Đại lấy làm khó hiểu: “Cậu có thể tranh thủ ban ngày đến đây viết mà.”

Trường Thông hừ mũi: “Cô tưởng bọn họ ngốc chắc? Bọn họ đang ở trên cầu quan sát tôi đấy, lát nữa tôi về họ sẽ cho người đến kiểm tra.”

Viết xong, Trương Thông nghiêng mặt, áp tai vào bệ bê tông lắng nghe.

Cậu ta thầm thấy may mắn vì có Mộc Đại ở đây, nếu chỉ có mình cậu ta, không chừng đã sợ mất vía rồi.

Mộc Đại thắc mắc: “Cậu nghe gì thế?” Trương Thông kêu “suỵt”: “Tiếng tim đập.”

Có thể nghe thấy tiếng tim đập từ bệ bê tông ư?

Mộc Đại dở khóc dở cười, tối qua ở quán ăn cô đã chứng kiến Trương Thông sợ thế nào, dù sao cũng phải quay về, chi bằng đợi cậu ta về cùng.

Cô cũng bắt chước nghiêng tai lắng nghe, vành tai áp lên mặt bê tông lành lạnh.

Sao lại có tiếng tim đập nhỉ? Bỗng nhiên, có luồng gió kỳ lạ ập đến sau gáy.

Mộc Đại ngỡ ngàng, tuy khó mà miêu tả rõ ràng, nhưng cô cảm thấy gió thường không thổi như vậy. Gần như theo bản năng, hoặc cũng có thể do phản ứng cảnh giác của cơ thể, cô quay ngoắt người giơ cánh tay chống đỡ, sau đó thuận đà đứng lên.

Cách đó không xa là ruộng lúa tối đen dập dờn chuyển động, có con chuột nhảy ra từ giữa các gốc lúa, kêu chít chít.

Mộc Đại cảm giác dường như mình đã đụng phải gì đó, song vừa chạm vào thì thứ kia đã tan biến trong vô hình.

Cô đa nghi, cả nghĩ rồi ư?

Phía sau, Trương Thông rùng mình, hồi lâu mới nắm chặt bút xóa đứng dậy: “Cơn gió này quỷ quái quá.”

Mộc Đại hỏi: “Cậu sợ à?”

Dù rằng Mộc Đại lớn hơn cậu ta mấy tuổi, song trước mặt phái nữ, Trương Thông vẫn phải cố tỏ ra mạnh mẽ: “Ai sợ chứ?”

Mộc Đại trấn an: “Không khí lưu thông thôi.”

Cô dẫn Trương Thông băng qua ruộng lúa, quay lại đường cái. Trương Thông hoàn thành nhiệm vụ, vô cùng khoan khoái, bước chân mỗi lúc một nhẹ tênh, thậm chí còn huýt sáo nói với Mộc Đại: “Hóa ra làm rồi thấy cũng dễ ợt, mấy hôm trước tôi lo đến mức mất ngủ. Bây giờ tốt rồi, siêu thoát rồi, lĩnh ngộ rồi, thăng cấp rồi.”

Mộc Đại liếc nhìn cậu ta, hạng trẻ ranh này thì biết gì chứ, sầu lo mấy việc vặt vãnh. Sau này gặp chuyện lớn hơn phải lo nghĩ, mới nhận ra những việc này chẳng là cái thá gì cả.

Dĩ nhiên, đúc kết này không phải của cô, mà cổ nhân từ xưa đã chỉ ra rồi.

“Giờ đây nếm hết vị ưu sầu… Lại bảo trời thu buồn man mác.”[10]

Mộc Đại với Trường Thông đi đến cây cầu dẫn vào nội thành, nơi đây là ranh giới giữa thành thị và nông thôn, một bên đèn đuốc sáng rỡ, một bên hiu quạnh tối tăm.

Quán ăn đêm bên cầu đang đông khách, một đám người ngồi trên ghế ăn đồ nướng, có người hôm qua từng gặp, cũng có những khuôn mặt lạ hoắc.

Cả nhóm thấy Trương Thông lập tức nhao nhao. Mộc Đại đi ngang qua họ, thoáng nghe Trương Thông khoác lác phía sau: “Em nói đi là đi mà, có một người đẹp sợ đi đường tối, em còn dẫn cô ấy theo nữa kìa. Đấy, người vừa đi ngang…”

Tóc Húi Cua hỏi: “Không phải người đi đằng sau đó hả?”

Trương Thông tức khắc sởn gai ốc: “Cái gì?”

Cậu ta quay đầu lại nhìn, cả bọn lại được phen cười âm. Một tên mặc áo sơ-mi ca rô đấm nhẹ Tóc Húi Cua: “Anh Siêu, đừng dọa nó nữa, nhìn mặt nó kìa.”

Tóc Húi Cua lấy làm khó hiểu: “Tao nhìn thấy thật mà…”

Lại một trận cười vang, giọng của hắn đã bị át đi.

Mộc Đại về đến quán ăn cũng là lúc dọn hàng, Trịnh Thủy Ngọc sa sầm mặt, nhưng không nói gì.

Trước khi ngủ, Trịnh Lê thân thiết sán lại hỏi han: “Chị Mộc Mộc, chị đi đâu thế?”

Mộc Đại vô thức rụt người lại, đưa tay chặn Trịnh Lê. Trịnh Lê thoáng ngỡ ngàng.

Mộc Đại cũng ngượng ngùng, bèn kiếm cớ: “Cách xa chị một chút, hai ngày nay chị bị cảm”

Trịnh Lê “à” một tiếng rồi về giường nằm xuống: “Chỗ cô em chắc có thuốc cảm, mai em lấy cho chị hai gói.”

Mộc Đại từ chối: “Tự chị đi bệnh viện khám cũng được.”

Lòng cô trĩu nặng tâm sự, tưởng rằng sẽ trằn trọc trăn trở, nhưng lạ thay lại đánh một giấc say, hôm sau tỉnh dậy đã hơn 10 giờ.

Mộc Đại rửa mặt xong xuống tầng, còn chưa đến giờ bán cơm trưa, Trịnh Thủy Ngọc và Hà Cường đều ở ngoài cửa, tụ tập với hàng xóm xung quanh bàn tán gì đó.

Trịnh Lê đang lau bàn, động tác chậm chạp, cứ ngẩng đầu ngóng ra cửa.

Thấy Mộc Đại đi xuống, Trịnh Lê vội chạy lại, đến gần mới nhớ lời Mộc Đại dặn bèn vội vàng lùi về sau một chút: “Chị Mộc Mộc, trong huyện xảy ra chuyện rồi.” cô nàng nhỏ giọng thì thào: “Hình như là có vụ giết người.”

Huyện Nam Điền nằm giữa Trùng Khánh, Hồ Nam và Quý Châu, nhưng an ninh trật tự ổn định, không phải chưa từng xảy ra án mạng, song đa số là ngoài ý muốn, rất hiếm vụ cố ý giết người.

Đã nhiều năm rồi mới có một vụ giết người. Xảy ra vào tối qua sao?

Trịnh Lê kể: “Sáng sớm tin đã lan khắp huyện, nơi tỉnh lẻ này hễ xảy ra chuyện là đủ bàn tán đến mấy tháng trời. Nghe nói là học sinh lớp mười hai, ngã từ trên cầu xuống chết tại chỗ.”

“Không biết bơi à?”

“Không phải rơi xuống nước, mà là ngã xuống đê, cách sống vài mét.” Trịnh Lê cũng chỉ nghe người ta nói, nhưng giọng điệu phấn khích đến lạ, như thể trong ﻿cuộc sống vô vị bỗng dưng xuất hiện vài chủ đề tán gẫu, “Cũng đen thật, nói không chừng ngã xuống sông may ra còn sống.”

Mộc Đại thắc mắc: “Sao lại nói là giết người? Cũng có thể tự ngã thì sao.”

“Bởi vì có người chứng kiến.” Ra là vậy, vậy thì không có gì để bàn rồi.

Trịnh Lê chỉ vào đám người tụ tập bên ngoài: “Nghe bảo bị một người phụ nữ đẩy xuống, có người nhìn thấy.”

Mộc Đại nhếch miệng cười, thuận tay vơ lấy giẻ lau, lau chiếc bàn khác.

Hai ngày trước đi dạo loanh quanh, cô đã thấy bệnh viện huyện, nhưng loại xét nghiệm cô muốn làm có phải nên đến nơi quy mô lớn một chút sẽ bảo đảm hơn không?

Bên ngoài có tiếng phanh xe, đám người túm tụm sôi nổi bàn tán tản ra, Trịnh Lê căng thẳng gọi: “Chị Mộc Mộc?”

Mộc Đại ngẩng đầu, ngỡ ngàng thấy một chiếc xe cảnh sát.

Có hai cảnh sát bước xuống, một người mặc quân phục, một người mặc thường phục, đi theo họ là tên Tóc Húi Cua.

Cảnh sát mặc quân phục nói gì đó với Trịnh Thủy Ngọc, chị ta e sợ quay mặt chỉ vào trong quán.

Sau đó, gần như tất cả mọi người bên ngoài đều nhìn về hướng này, ánh mắt đầy phức tạp.

Da đầu Mộc Đại tê bì, đây không phải dự cảm tốt lành.

Hai viên cảnh sát dẫn theo Tóc Húi Cua đi vào quán.

Trịnh Lê căng thẳng đến mức lắp bắp: “Chị Mộc…Mộc?”

Mộc Đại không nói lời nào, cô đứng bên cạnh bàn, động tác lau bàn càng lúc càng chậm.

“Két”, cửa kính vang lên âm thanh ma sát, mấy người họ đẩy cửa bước vào, không khí trong ngoài bắt đầu lưu thông.

Tóc Húi Cua rúm có tiến đến hai bước, nhìn Mộc Đại vài giây, rồi sợ hãi cúi gằm đầu.

Hai lần trước Mộc Đại gặp hắn, hắn đều diễu võ dương oai như đại ca cầm đầu cả đám đàn em, bây giờ đi theo cảnh sát hóa ra cũng chỉ là cậu thanh niên mới lớn. So vai rụt cổ rúm ró cả lại.

Mộc Đại nghe hắn ấp úng nói: “Chính là cô ta.”

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 12

Sau khi nhận được điện thoại, Trần Hướng Vinh vội vàng ra khỏi nhà, đập ngay vào mắt là chiếc xe đen thù lù. Con xe hầm hố, kiểu dáng cũng lạ, trên mui gắn một dãy đèn pha, không biết dùng làm gì.

Ở huyện Nam Điền bao lâu nay, đây là lần đầu tiên anh ta nhìn thấy kiểu xe như vậy.

Cửa xe mở ra, La Nhận vẫy tay với Trần Hướng Vinh, anh ta rảo bước chạy đến, ngồi vào ghế phụ lái, tay chân bối rối không biết đặt vào đâu.

La Nhận liếc nhìn, Trần Hướng Vinh này trông có vẻ hiền lành. Mã Đồ Văn cho hay anh ta độ khoảng bốn mươi tuổi, không ngờ gặp bên ngoài trông già hơn nhiều, da mặt hằn sâu nếp nhăn, hai tay sần sùi, mấy đầu ngón tay quấn băng dính.

“Anh đang công tác ở công an huyện à?”

Trần Hướng Vinh thành thật trả lời: “Không, không vào được biên chế của công an huyện, tôi ký hợp đồng với công ty vệ sinh, thầu làm vệ sinh tòa nhà trụ sở.”

La Nhận “ừm” một tiếng, giẫm chân ga, xe phóng thẳng ra ngoại thành.

Trần Hướng Vinh lấy làm lo lắng, tối qua có một người họ hàng hỏi anh ta, khi trụ sở công an huyện xảy ra chuyện, có phải anh ta cũng có mặt không, sau lại nói có người muốn hỏi han tình hình cụ thể, sẽ trả cho anh ta 1.000 tệ.

Còn nhiều hơn cả tháng lương của Trần Hướng Vinh, anh ta lập tức nhận lời, nhưng đến khi ngồi lên xe lại bất chợt thấp thỏm lo âu.

Anh ta nuốt khan, quay sang hỏi La Nhận: “Việc kia… tôi chỉ có gì nói đó, không làm trái pháp luật… Những chuyện tôi kể đều không phải thông tin mật, rất nhiều người biết, đây không tính là vi phạm quy định.”

La Nhận không hề nhìn anh ta: “Thắt dây an toàn vào đi.”

Trước giờ Trần Hướng Vinh ngồi xe hơi chưa được mấy lần, luống cuống tìm mãi vẫn không thấy dây an toàn, tới lúc tìm ra thì lại không biết gài vào thế nào, đang loay hoay thì xe đã dừng lại. Xe đỗ ngay đầu cây cầu vùng ven, vì xảy ra án mạng nên mấy ngày nay nơi đây đông đúc những người hiếu kỳ đến xem hiện trường. Thật ra hiện trường đã được dọn dẹp từ lâu, thế mà ai nấy đều nhìn ngó rồi tặc lưỡi xuýt xoa, lúc kể lại thì liến thoắng như tận mắt chứng kiến.

La Nhận im lặng, nhìn cây cầu qua cửa sổ xe. “Nghe nói người bỏ trốn rồi hả?”

“Trốn rồi.” Rốt cuộc La Nhận cũng đặt câu hỏi, Trần Hướng Vinh nóng lòng kể hết sạch những chuyện mình biết, “Nghe nói ban đầu cô ta rất phối hợp, trông cũng xinh đẹp, điềm đạm. Không ai có thể ngờ cô ta lại bỏ trốn, mà còn…”

Giờ nhớ lại, anh ta vẫn thấy sợ: “Nhảy thẳng từ trên tầng xuống kìa…”

Lúc Mộc Đại bị dẫn tới công an huyện, Trần Hướng Vinh và một nhân viên tạp vụ đang quét dọn vệ sinh. Giống như thường ngày, hai người họ trông thì có vẻ như đang lau sàn, thực chất mắt đảo tứ phía không bỏ sót thứ gì.

Nhân viên tạp vụ kia còn thở than: “Trước kia vốn cho rằng những kẻ phạm tội đều mặt mày dữ tợn, giờ mới biết, mấy người trông hiền lành nhã nhặn lại càng dễ gây chuyện.”

Hai người xuýt xoa một hồi, rồi vào nhà vệ sinh dọn rác. Đang lau bồn rửa mặt thì một cảnh sát thẩm vấn đi vào rửa tay, giữa chừng bỗng tức giận đập bộp tay xuống bồn.

Trần Hướng Vinh làm ở trụ sở đã lâu, cũng gọi là quen mặt mọi người, thi thoảng tán gẫu đôi câu. Anh ta nhớ, khi đó mình đã hỏi: “Có phải không chịu khai không?”

Chuyện này cũng chẳng lạ gì.

Cảnh sát kia tức đến mức mặt đỏ gay: “Miệng cứ câm như hến, ghét nhất là loại này.”

Nhân viên tạp vụ còn lại tiếp lời: “Đúng đấy, đối đầu với nhân dân mà.”

Anh cảnh sát kể: “Đã dỗ dành cô ta, nếu như có thái độ tốt, tích cực chủ động khai báo, sau này ra tòa xét xử có thể được giảm nhẹ hình phạt, ngoan cố chống đối thì kết quả là gì biết không?”

Nhân viên tạp vụ hùa theo: “Phải rồi.”

“Cô ta bảo, lúc vụ án xảy ra mình đang ngủ, nhưng không có bằng chứng ngoại phạm, cô gái ở chung phòng với cô ta ngủ say như chết, hoàn toàn không thể làm chứng rằng cô ta không đi ra ngoài. Mặt khác, Mã Siêu là nhân chứng trực tiếp, chứng kiến cô ta gây án, hơn nữa không chỉ có một nhân chứng.”

Nghe đến đây, La Nhận ngẩng đầu hỏi: “Không chỉ có một nhân chứng?”

Trần Hướng Vinh cho hay: “Đúng vậy, cậu Mã Siêu kia chứng kiến cô ta giết người. Sau đó nghe nói, có một người tên là Tống Thiết đi chơi mạt chược đến nửa đêm mới về, cũng trông thấy cô ta xuất hiện gần hiện trường. Hai người đều đến nhận dạng, không sai.”

La Nhận ậm ừ: “Anh tiếp tục đi.”

Trần Hướng Vinh nhớ, khi đó nhân viên tạp vụ kia khuyên anh cảnh sát đừng tức giận: “Phải trấn áp cái thói ngông nghênh của phần tử tội phạm, không thể nói chuyện với cô ta theo lối ôn hòa được, phải nghiêm khắc, cứng rắn! Xử lý nghiêm những hành vi chống đối!”

Chỉ sau vài năm làm việc trong trụ sở công an huyện, đến một nhân viên tạp vụ cũng ăn nói bài bản đâu ra đấy, có thể đem viết cáo trạng luôn được.

Anh cảnh sát kia dẩu môi về phía phòng thẩm vấn: “Sếp đang nói chuyện với cô ta, cô ta còn trẻ, chúng tôi cũng dựa trên nguyên tắc cứu vãn được đến đâu hay đến đó, hy vọng cô ta hiểu được tính chất nghiêm trọng của vụ việc. Căn cứ theo Luật tố tụng hình sự, dù bị cáo không khai nhận, chỉ cần bằng chứng xác thực, đầy đủ là có thể khép tội và xử phạt. Hiện tại không chỉ có một nhân chứng, mà là tận hai người! Hai người họ không quen biết nhau, không tồn tại khả năng thông cung, lời chứng có thể xác minh cho nhau, tạo thành chuỗi bằng chứng. Cho nên, nếu cô ta vẫn ngoan cố không phối hợp, thì tự gánh lấy hậu quả thôi.”

Trần Hướng Vinh xen vào: “Lại chẳng.” Anh cảnh sát nói thêm vài câu rồi rời đi.

Kể cũng khéo, lúc Trần Hướng Vinh giao ca ra về lại gặp phải Mộc Đại. Trước sau đều có cảnh sát áp giải, cô cúi đầu từ từ đi chính giữa, sắc mặt tái nhợt, thi thoảng ngước ánh mắt thất thần và hoang mang.

Trần Hướng Vinh chợt nổi lòng trắc ẩn, đứng lại giây lát.

Chính vài giây này đã giúp anh ta chứng kiến toàn bộ sự việc.

Lúc đi ngang qua một văn phòng để mở cửa, Mộc Đại thoáng nhìn vào trong. Đó là một phòng làm việc nằm mẻ trong tòa nhà, vì thấy cô nhìn nên Trần Hướng Vinh cũng nhìn theo. Trong phòng đương nhiên có người, hai nhân viên văn thư đang cắm cúi viết gì đó, có lẽ do trời nóng, cửa sổ mở toang.

Sự việc xảy ra ngay sau đó khiến Trần Hướng Vinh trố mắt líu lưỡi: Mộc Đại đột ngột xông vào văn phòng kia.

Đây là tầng ba, lối thoát hiểm nằm ở đầu và cuối hành lang, nên đề phòng tội phạm chạy trốn nhất định đều chặn trước chặn sau, không ai đề phòng cô chạy vào văn phòng. Bất ngờ hơn nữa là tốc độ chạy của cô rất nhanh, hai nhân viên văn thư còn chưa kịp ngẩng đầu, cô đã nhảy phóc ra khỏi cửa sổ.

Trần Hướng Vinh nhìn La Nhận: “Không ngờ cô ta lại có võ, thật sự không ngờ. Tôi còn tưởng rằng cảnh này chỉ có trên tivi, nên khi đó không hề nghĩ cô ta chạy trốn, mà ngỡ cô gái đó nhảy lầu tự vẫn cơ.”

Anh ta thật sự ngỡ là vậy, còn hô lên thất thanh: “Có người nhảy lầu!”

Sau này anh ta nghe nói, lúc cảnh sát chạy đến bên cửa sổ thì thấy Mộc Đại đã đáp xuống đất, thế rồi gần như chân không chạm đất, cô lanh lẹ vọt đến tường rào, tung người nhảy qua.

Chờ đến khi bọn họ định thần đuổi theo, cô đã hoàn toàn khuất dạng.

Nhiều năm nay huyện Nam Điền mới xảy ra một vụ án khiến người ta kinh ngạc đến vậy, dù rằng cấp trên ra lệnh cố hết sức đừng để lan truyền ra ngoài, nhưng đây là một huyện lỵ nhỏ, có người ngã từ trên cầu xuống chết đã mọc ra cả đám người xấu đến hóng hớt, huống chi là chuyện ly kỳ thế này!

La Nhận cho thêm Trần Hướng Vinh 100 tệ, bảo anh ta tự bắt xe về, mình không tiễn nữa.

Trần Hướng Vinh vui sướng, dù sao đường cũng không xa, anh ta cẩn thận bỏ tiền vào túi, đi bộ về nhà.

Lúc đi qua cầu, giống những người hóng hớt nọ, anh ta cũng ló đầu ra xem thử.

La Nhận ngồi trong xe thêm một lát.

Trần Hướng Vinh không phải người đầu tiên anh tìm gặp. Trước đó, anh đã nói chuyện với Trịnh Lê.

Trịnh Lê rất căng thẳng, ban đầu cho rằng anh đến điều tra, liên tục phủi sạch quan hệ với Mộc Đại.

“Tôi và chị ấy không thân lắm. Chị ấy mới đến quán làm mấy ngày thôi, là người ở đâu, quá khứ thế nào, tôi đều không biết, hỏi chị ấy cũng không nói.”

Dù sao Trịnh Lê chỉ là cô gái non nớt, trước sự thăm dò và dẫn dắt kín đáo trong những câu hỏi của La Nhận, cô nàng dần dần để lộ ra nỗi lo lắng cho Mộc Đại.

“Trên người chị Mộc Mộc không có tiền, tôi gặp chị ấy trên xe khách đường dài, chị ấy chỉ có một mình, đến hành lý cũng không thấy mang theo. Sau này có tôi có tạm ứng cho chị ấy chút lương, nhưng cũng không nhiều.”

La Nhận suy đoán, trên người Mộc Đại không có tiền, trong thời gian ngắn chưa chắc chạy đi đâu được, hơn nữa cô trắng trợn nhảy lầu bỏ trốn, bên cảnh sát ắt có đề phòng, trước tiên sẽ thắt chặt kiểm soát ở bến xe, cho nên hiện giờ Mộc Đại rất có thể vẫn còn ở Nam Điền.

“Cô ấy có bạn bè nào ở Nam Điền không?” Trịnh Lê nghĩ ngợi: “Không có, chị ấy cũng chưa từng nhắc đến người nhà bao giờ, chỉ nói có một người bạn trai bảnh bao, hình như rất giàu, lại tốt với chị ấy.”

Cõi lòng La Nhận chợt bùi ngùi.

“Chị ấy luôn muốn tìm một người, nói là một phụ nữ ưa mang giày cao gót màu đỏ từng sống trong tòa nhà cũ đã bị phá dỡ từ hai mươi năm trước, nhưng hình như vẫn chưa tìm được.”

Có lẽ không moi được thêm tin tức gì từ chỗ Trịnh Lê nữa, trước khi rời đi, La Nhận hỏi thêm một câu: “Tinh thần cô ấy thế nào?”

Trịnh Lê không hiểu.

La Nhận đổi cách hỏi: “Cô cảm thấy, chị Mộc Mộc là người thế nào, kiểu lợi hại hay yếu đuối?”

“Chị Mộc Mộc sao yếu đuối được, chị ấy lợi hại lắm.” Trịnh Lê nghĩ ngợi lại bổ sung, “Tôi cũng không rõ, có đôi khi cảm thấy chị ấy rất hung dữ, nhưng nhiều lúc chị ấy lại rất tốt với tôi. Chính là kiểu ngoài cứng trong mềm.”

La Nhận lái xe vòng quanh huyện Nam Điền cả buổi chiều, đi qua từng phố lớn ngõ nhỏ không chỉ một lần, có lúc anh cũng xuống xe đi vài bước, cố tình gây sự chú ý.

Anh chạy ra cả ngoại ô, xe phóng vút qua đường đất mịt mù. Có chút hoài niệm về khoảng thời gian ở Tiểu Thương Hà, phóng xe qua sa mạc, lướt trên cồn cát, xoay xe làm cát bay tứ tung như nổi gió.

Anh cứ chạy vòng vòng đến khuya, sau đó ghé chợ đêm, mua vài đồ dùng cần thiết, thêm cả bia, rượu trắng, gà nướng, vịt quay, tôm rang muối, mấy món rau trộn, cùng cơm trắng. Khi đi qua quầy hoa quả lại mua thêm vài loại.

Sau đó anh lái xe đến một nhà nghỉ đã nhắm sẵn lúc đi lòng vòng ban ngày.

Nhà nghỉ rất nhỏ, đơn sơ và chẳng có mấy khách, cũng không có camera, thậm chí phòng tắm không hề có hệ thống nước nóng đốt gas, mà là máy nước nóng đun bằng điện.

La Nhận nhận phòng, bật nước nóng trước, sau đó mở máy tính truy cập web, cuối cùng bày cơm lên bàn, nhưng không hề đụng đũa mà bật tivi lên xem. Tín hiệu tivi không tốt, hình ảnh chớp nháy, có tạp âm rè rè, bản tin thời sự địa phương đang đưa tin về vụ án hôm qua, giọng người dẫn chương trình lên bổng xuống trầm: “Vụ án đã đạt được bước tiến đáng kể trong quá trình điều tra.”

Qua 12 giờ đêm, chương trình tivi còn rất ít. La Nhận chuyển bừa một chương trình tình cảm, vẫn là câu chuyện đánh ghen thường thấy của người vợ, người đàn ông bị làm mờ mặt ngồi chễm chệ, bà vợ khóc nấc trách móc: “Năm đó anh theo đuổi tôi cũng hết lòng hết dạ…”

Mới hôm qua còn là hòn ngọc được nâng niu trên tay, hôm nay đã trở thành cục đờm trong miệng, một khi đã trở mặt thì chỉ muốn nhổ toẹt xuống đất cho xong.

Có tiếng gõ cửa, rất khẽ, xen lẫn trong tiếng khuyên giải tận tình của MC.

Thế nhưng La Nhận lập tức tỉnh táo, tắt tivi, chờ một chút mới đi đến bên cửa, đặt tay lên chốt cửa, nhẹ nhàng vặn mở.

Dưới ánh đèn hành lang vàng vọt, Mộc Đại đứng yên lặng. La Nhận có cảm giác cô gầy đi, đeo chiếc khẩu trang choán hết mặt chỉ để lộ đôi mắt, như con vật nhỏ khiếp sợ song không hề có ác ý, hai mắt thâm quầng vì mất ngủ.

Cô cất tiếng: “Em thấy xe anh chạy vòng vòng trên đường, em nghĩ có lẽ anh đến tìm em.”

La Nhận tiến đến một bước, Mộc Đại nhạy cảm tức khắc lùi về sau.

La Nhận cười bảo: “Mộc Đại, trước đây anh từng ôm em, bế em, còn hôn em. Nếu em cảm thấy bệnh này có thể lây nhiễm qua tiếp xúc gần gũi, bây giờ mới đề phòng có phải quá muộn rồi không?”

Mộc Đại không nói lời nào, đầu khẽ cúi, mái tóc dài rủ xuống để lộ cần cổ trắng ngần tái xanh, yếu ớt như thể chỉ sơ suất là sẽ gãy lìa.

La Nhận quan tâm: “Hai ngày nay đã ăn uống gì chưa?”

Cô lắc đầu, quần áo có vài chỗ sờn rách, mép vết rách còn lấm bụi bẩn, không biết suốt một ngày một đêm qua cô đã trốn đi đâu.

La Nhận nắm lấy cánh tay kéo cô vào phòng.

Không khí trong phòng khác biệt hẳn với bên ngoài, mùi thức ăn thơm ngon kích thích vị giác đã bị bỏ đói suốt mấy ngày. Mộc Đại lom lom ngó bữa ăn khuya, đa phần thức ăn đều được đựng trong hộp xốp, song đối với cô, đó đã là bữa đại tiệc thịnh soạn lắm rồi.

Tầm mắt cô bị chắn bởi La Nhận, anh bước tới đứng trước mặt cô, chỉ về phía phòng tắm: “Đi tắm đi.”

Mộc Đại ngại ngùng: “Em không có quần áo để thay”

“Anh nghe nói rồi, em không mang theo chút hành lý nào, một xu cũng không có, chỉ vác mỗi thân xác chạy khắp nơi, em cảm thấy vậy ngầu lắm đúng không?”

Anh lấy quần áo đưa cho cô, là kiểu nam, còn có quần lót dùng một lần mua trong siêu thị rồi đẩy cô vào phòng tắm: “Tắm đi, tắm xong ra ăn cơm, rồi mình nói chuyện.”

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 13

Phòng vệ sinh của nhà Trịnh Thủy Ngọc bé bằng cái mắt muỗi, lại tiết kiệm nước, nước chảy yếu xìu, mỗi lần Mộc Đại đi tắm, cảm giác chẳng thấy thấm tháp vào đâu, toàn thân nhớp nháp khó chịu.

Thế nên, đây là lần Mộc Đại tắm thoải mái nhất trong mấy ngày qua, nước xối ào ào, ấm áp sảng khoái.

Cô lau khô người, xé túi bóng mặc quần lót trước, lại giũ đồ mà La Nhân đưa là bộ đồ ngủ nam chưa đến nỗi cũ, vết gấp ngay ngắn. Đưa lên hít thở còn ngửi thấy mùi hương nước giặt đặc trưng.

Cô thử ướm, quần áo khá rộng, tay áo dài hơn tay cô cả đoạn, xỏ vào người như trùm trong chiếc bao tải.

Cô cúi đầu, xắn tay áo và ống quần lên vài nấc mới mở cửa đi ra.

Ngồi vào bàn với đôi đũa đặt sẵn bên tay, Mộc Đại thoáng do dự, cảm thấy mình là khách không thể tự nhiên quá, nên chờ La Nhận lên tiếng rồi mới động đũa.

Nào ngờ La Nhận lại chìa ra chiếc laptop, bảo: “Xem trước đi.”

Mộc Đại nhận lấy.

Màn hình hiển thị hai trang web, hai bài viết đều nói về nguyên lý, triệu chứng, thời gian ủ bệnh, con đường lây nhiễm vv… của bệnh AIDS.

Ngón tay cô chạm vào ô di chuột, lượt xem từng trang, nước trên tóc nhỏ xuống cạnh bàn phím.

Xem xong, cô trả laptop lại cho anh. La Nhận cất lời: “Hôm nay anh đã hỏi thăm, bệnh viện trung tâm có thể xét nghiệm kháng thể, nếu em không yên tâm, để lúc nào anh sẽ lấy máu cho em rồi mang đi xét nghiệm… Giờ thì ăn cơm đi đã.”

Mộc Đại cúi đầu ăn cơm, con người cũng thật kỳ lạ, khi bụng đã đói ngấu, không ăn cũng không sao, nhưng đến lúc có thứ lên bụng lại ăn mãi chẳng thấy no.

La Nhận khui bia, Mộc Đại chủ động cầm lên một lon, uống “ừng ực” hết nửa.

Nghe nói trong mấy bữa tiệc lớn luôn có một vài quãng giải lao, nói bỗ bã là ăn mệt rồi, nghỉ một chút rồi chiến tiếp tăng hai.

Nửa lon bia này chính là quãng nghỉ đầu tiên, Mộc Đại đặt lon lên bàn, buông cả đũa, im lặng chốc lát mới hỏi: “Mọi người khỏe cả chứ?”

“Rất khỏe.”

“Phượng Hoàng Lâu… khai trương chưa?”

“Khai trương rồi, hôm đó mưa xối xả, không có lấy một mống khách, Tào Béo suýt khóc.”

Mộc Đại buồn cười, thế nhưng nụ cười mới chớm đã vụt tắt, cứ cảm giác bao chuyện phiền lo tụ thành một gương mặt ở bên cạnh nhìn mình chằm chằm, trách móc: “Còn tâm trí để mà cười à!”

“Hung giản thì sao, đã đến thanh thứ tư rồi nhỉ, móc phượng hoàng loan có gợi ý gì không?”

La Nhận đáp: “Không ai quan tâm đến hung giản nữa.”

Đây là sự thật, ai cũng dần lười biếng, cảm thấy chuyện hung giản mông lung mơ hồ, vô duyên vô cớ, chẳng liên quan đến bản thân, không có gì cấp bách, chẳng đem đến lợi lộc mà lại nguy hiểm khó lường.

Con người ta phàm làm việc gì, không có động cơ thì phải có động lực, nhưng cả hai thứ này họ đều không có. Thần Côn miêu tả rất đúng, họ chính là lừa kéo cối xay, không bị roi quất đau, không phải chịu thiệt hại thì không buồn nhúc nhích. “Đội biệt động Phượng Hoàng” do Viêm Hồng Sa hào hứng thành lập, trải qua quãng thời gian hăng hái mới đầu, giờ có xu thế tan đàn xẻ nghé.

Huống chi, hiện tại họ còn có việc cần ưu tiên hơn.

Rốt cuộc La Nhận hỏi thẳng vào vấn đề chính: “Sao em lại bỏ trốn?”

Mộc Đại im lìm, lát sau mới cầm lon bia lên uống ực một ngụm: “Chân nhanh hơn não, trông cửa sổ mở toang, cảm thấy có thể trốn được thì trốn thôi.”

La Nhận thắc mắc: “Ban đầu em hết sức phối hợp điều tra, nếu muốn bỏ trốn, lúc ở quán ăn trốn dễ hơn, tội gì đến đồn công an mới bỏ chạy. Em… sợ sao?”

Mộc Đại không đáp, cô đẩy hợp thức ăn trước mặt sang bên, chống khuỷu tay lên bàn, cúi thấp đầu, hai tay bưng mặt.

La Nhận nghe thấy tiếng cô sụt sịt, chóp mũi đỏ ửng, môi khẽ cắn, nhưng tay vẫn không buông.

Cô không còn như xưa, muốn khóc thì mặc sức khóc nữa.

La Nhận đẩy hộp khăn giấy đến: “Đừng sợ, việc gì cũng có cách giải quyết.”

Mộc Đại không nhìn anh, đầu vẫn cúi gằm, rút một tờ khăn giấy, lau sơ mặt, sau đó vò thành một cục nén vào thùng rác.

“Tại vì có nhân chứng. Ban đầu em bảo với họ, chuyện xảy ra nửa đêm, trời tối như thế có thể Mã Siêu nhìn nhầm. Sau đó mới biết, lúc em cho lời khai có nhân chứng thứ hai đến nhận mặt qua lớp kính, cũng khẳng định là em.” Mộc Đại vừa nói vừa cầm lấy lon bia, lon đã rỗng, cầm lên nhẹ hẫng, lại đành đặt xuống.

“Vậy em sợ gì?”

Mộc Đại cúi gằm: “Đêm đó, em ngủ rất say, không hề nằm mơ, ngủ say như chết nên bản thân em cũng không chắc…”

La Nhận tiếp lời: “Em sợ sau khi ngủ say, mình đã đi ra ngoài trong trạng thái vô thức?”

Mộc Đại khẽ giọng: “Vì dù sao em… từng có tiền án mà.”

Bác sĩ Hà nói cô bị rối loạn nhân cách, đôi khi bản thân làm việc gì cũng không biết.

“Cho nên em đã tự định tội mình?”

Mộc Đại không thừa nhận, cũng không phủ nhận. Có hai nhân chứng, một người tên Mã Siêu, là gã lưu manh bạn học của Trương Thông; người còn lại tên Tống Thiết, là nhân viên công ty kim khí. Hai người không hề quen biết, nhưng lời khai lại chứng thực cho nhau. Họ đều trông thấy cô vào đêm khuya, ngay cả trang phục cô mặc cũng miêu tả trùng khớp.

La Nhận bật cười: “Mộc Đại, để anh dạy em một câu, chưa đến đường cùng chưa bỏ cuộc.”

“Ý là sao?”

“Em đừng nghĩ mình là tội phạm, nhận thức chủ quan đó sẽ khiến em bỏ qua nhiều chi tiết quan trọng. Anh đến đây sau khi vụ án xảy ra, không thể nào biết được tình hình cụ thể, chuyện ngày hôm đó phải dựa vào em hồi tưởng phân tích lại thôi.”

La Nhận lấy ra chai rượu trắng, kê vào góc bàn, vỗ bật nắp chai, tiếp đó lấy thêm mười chiếc cốc giấy, rót mỗi cốc lưng chừng, lại lấy điện thoại ra, bật đồng hồ tính giờ.

“Chúng ta chơi một trò chơi, giờ em tự biện hộ cho mình, hãy nghĩ rằng mình bị vu oan, phải cố hết sức tự mình bào chữa, đưa ra lý do thuyết phục người ta. Mỗi lý lẽ cho em thời gian hai phút suy nghĩ, không nghĩ ra thì uống rượu, không có nổi lý lẽ nào thì hung thủ chính là em.”

Anh ấn phím bắt đầu hai phút đếm ngược, chữ số trên màn hình thay đổi liên tục.

Mộc Đại nghiền ngẫm lời anh hồi lâu, bất giác căng thẳng, ánh mắt nhìn thẳng vào mặt La Nhận, anh nghiêm sắc mặt giục cô: “Nhanh lên!”

Ngay cả giọng nói cũng thêm phần giục giã, môi cô khô khốc, hai tay đan vào nhau, đầu óc xoay chuyển thật nhanh, song nhất thời không biết phải bắt đầu từ đâu.

Biện hộ cho mình, đưa ra lý do thuyết phục người ta, lý do thuyết phục…

Một cốc rượu đưa đến trước mặt cô. Hết thời gian rồi sao?

La Nhận ra lệnh: “Uống đi!”

Cô đành nhận lấy, rầu rĩ uống cạn. Rượu trắng không như bia, vừa nuốt vào đã cay xè, xộc lên mắt mũi.

Hai phút đếm ngược lần nữa.

Lý do thuyết phục, cô có lý do gì đây? Đối phương có hai nhân chứng, cảnh sát nói, hai người họ không quen nhau, không tồn tại khả năng thông cung; hơn nữa, hai người kia cũng không biết cô, không thì không oán, lý gì muốn vu oan cho cô?

Cô hoang mang ngẫm nghĩ, mãi đến khi một cốc rượu nữa được đưa đến: “Uống đi.”

Mộc Đại đành uống cạn, ngước mắt nhìn La Nhận, vẻ mặt anh thản nhiên như không: “Không nghĩ ra được thì chính là em rồi.”

Không biết do men rượu hay căm tức, Mộc Đại cảm thấy La Nhận quá nhẫn tâm.

Cô đốp lại: “Không phải em.”

“Thời xưa rất nhiều người bị lôi lên công đường đều nói ‘Không phải tôi’, nhưng vừa bị đánh mấy hèo là nhận tội hết.”

Mộc Đại đập bàn: “Đã bảo không phải em!”

Cô đập khá mạnh tay, làm đổ một hộp rau trộn, nước trộn bắn vào người La Nhận, anh chau mày cái nhìn.

Mộc Đại ấm ức: “Em không có nhiều nhân cách nửa đêm chạy ra ngoài đến vậy. Bất kể bác sĩ Hà nói em có hai hay ba nhân cách, tự em luôn có thể điều chỉnh, kiểm soát chúng. Em không có bệnh, không đời nào đêm hôm khuya khoắt chạy đi giết người”

Cô nói xong, đồng hồ cũng đếm ngược hết hai phút.

Mộc Đại tức giận tự lấy cốc rượu, vừa định đưa lên miệng thì La Nhận nhanh tay giành lại.

“Đây xem như một lý do.” La Nhận chỉ vào vết bẩn trên áo mình: “Em phải chịu trách nhiệm giặt sạch đấy.”

Mộc Đại còn chưa kịp phản đối thì hai phút đếm ngược nữa lại bắt đầu, Lần này, cô cố gắng bình tĩnh, chau mày suy nghĩ.

“Em và Trương Thông kia không quen biết, em không có lý do gì để giết cậu ta, không thì không oán, không có động cơ giết người. Dù rằng bác sĩ Hà trước đây có nhắc đến Mộc Đại số 2, song cô ta cũng chỉ xuất hiện vào lúc tính mạng em bị đe dọa. Trương Thông chỉ là một học sinh bình thường, đánh không lại em, không thể nào uy hiếp được em.”

La Nhận gật đầu: “Lý do này khá hợp lẽ. Có điều, rõ ràng có thể chia thành hai lý do, em lại quá thật thà, gom hết vào làm một. Giờ phải nghĩ cái mới thôi.”

Mộc Đại nghe vậy thì nghẹn lời, đầu óc bỗng chốc đông đặc, hai phút cứ thế trôi qua, đành uống thêm cốc rượu.

Cô thật sự không nghĩ ra được gì nữa rồi.

﻿La Nhận hỏi: “Chắc chắn không còn lý do gì nữa hả?”

Cô gật đầu, chắc chắn.

“Nếu anh nói ra được lý do mới, em có uống không?”

“Uống.”

“Tuy rằng kết quả điều tra sơ bộ cho thấy Mã Siêu và Tống Thiết không quen biết nhau, nhưng nhỡ đâu hai người này có quan hệ bí mật hoặc điểm chung nào đó mà không ai hay thì sao? Rất nhiều việc tưởng như có thể dễ dàng kết luận chắc chắn, lại có khả năng không chắc chắn chút nào.”

Mộc Đại cảm thấy cũng có lý, thoáng do dự rồi uống rượu.

“Cũng có thể bắt tay điều tra từ chỗ Trương Thông. Cậu ta có kẻ thù hay không, em và Trương Thông có phải trùng hợp xuất hiện cùng lúc, bị kẻ thù kia thấy được, nên lợi dụng cơ hội vu oan giá họa?”

Mộc Đại lại uống rượu, nhấp từng ngụm nhỏ.

La Nhận nhìn cô: “Say rồi hả?”

Cô lắc đầu: “Chuếnh choáng thôi.”

“Anh biết tửu lượng của em cao. Chú Trương nói, em hay uống rượu cho chuếnh choáng để dễ ngủ.”

Ồ, ngủ.

Mộc Đại đứng lên, tìm dây chun buộc tóc, súc miệng rửa mặt, rồi lại bước thấp bước cao trở ra.

Cô không say, chỉ là hơi chóng mặt.

Cô đứng giữa giường và sofa, ngà ngà hỏi: “Em ngủ ở đâu?”

La Nhận chỉ vào giường, cô ậm ừ, dường như không nhận rõ phương hướng, lại xoay một vòng.

La Nhận hỏi trêu: “Em là con quay à?”

Anh đẩy vai, đưa cô đến trước giường. Mộc Đại đá văng giày, lồm cồm trèo lên, nằm vắt chéo chiếm trọn chiếc giường, một tay vơ lấy gối kê đầu, lại kéo chăn lên đắp.

La Nhận nhìn cô: “Nếu về đồn lần nữa, em có chạy không?”

Cô nhìn chằm chằm trần nhà, lơ mơ đáp: “Em nên phân tích với họ, đáng ra không nên chạy, chẳng khác nào chột dạ.”

“Còn cảm thấy mình là kẻ giết người, mình có tội không?”

Mộc Đại nhắm mắt, kéo chăn: “Nhất định em bị người ta vu oan.”

Cô trở mình, thở dài, lẩm bẩm: “Phải ngủ sớm, mai còn dậy giặt quần áo.”

Hồi lâu sau, La Nhận mới hiểu ra cô đang nói đến việc bị mình bắt giặt áo.

Anh dọn dẹp bát đũa cốc chén ngổn ngang trên bàn, rồi vào phòng tắm xối nước lạnh. Cũng chỉ có thể xối nước lạnh, vì nước đã không còn nóng nữa.

Sau khi tắt đèn, La Nhận từ từ nằm xuống sofa. Trong bóng tối, anh tập trung lắng nghe tiếng hít thở của Mộc Đại.

Đều đặn, nhẹ nhàng, cô đã ngủ rồi. Nụ cười nở trên khóe môi La Nhận.

Ăn no uống say, cũng không còn nhiều chuyện phiền lòng mới có thể ngon giấc được.

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 14

Ánh sáng rực rỡ chiếu qua cửa sổ, rọi lên mặt nong nóng râm ran. Mộc Đại miễn cưỡng mở mắt, nhất thời không nhớ ra mình đang ở đâu. Ngoài cửa có tiếng động, cô dụi mắt nhìn, La Nhận đang đóng cửa, tay xách túi đồ ăn bước vào phòng.

Mộc Đại lấy làm lạ: “Lại ăn cơm nữa hả?”

“Trưa rồi.”

Cô đã ngủ một mạch đến tận trưa sao!

Mộc Đại xuống giường, vào phòng vệ sinh rửa mặt. Lúc đi ngang qua La Nhận, anh hỏi: “Em đi ngủ cũng buộc tóc hả?”

Mộc Đại sờ lên đầu theo phản xạ, giải thích: “Buổi tối buộc tóc để rửa mặt, thỉnh thoảng mệt quá nên quên tháo ra, cứ thế ngủ luôn.”

La Nhận góp ý: “Thả tóc ra sẽ thư giãn hơn đấy”

“Vâng,” cô đáp.

Rửa mặt xong ra ăn trưa, cơm suất với món ớt chuông xào thịt, thức ăn lẫn cơm vẫn còn nóng, hương vị khá ngon. Nhưng không khí hôm nay thua xa tối qua, Mộc Đại cứ có cảm giác xa cách mất tự nhiên.

Cô tìm chuyện để nói: “Hôm nay phải làm gì?”

La Nhận đáp: “Tốt nhất em đừng ra ngoài, anh sẽ nghĩ cách điều tra theo mấy hướng phân tích tối qua, xem thử có tìm được manh mối gì không.”

Mộc Đại thoáng im lặng: “Cảm ơn anh.”

“Chuyện nên làm mà.”

Ăn xong, La Nhận giúp cô lấy máu bằng ống tiêm, bảo cô vén tay áo, nắm chặt bàn tay lại. Lúc chọc kim, có lẽ thấy vị trí không chuẩn lắm, anh bèn đưa tay đỡ cánh tay cô, lòng bàn tay ấm nóng chạm lên cánh tay trần man mát.

Mộc Đại không biết chập mạch ở đâu, vô thức rụt phắt tay lại.

La Nhận im lặng giây lát mới hạ giọng: “Đừng cử động, nếu không sẽ bị lệch kim đấy.”

Mộc Đại lúng túng, cảm giác này kéo dài đến tận lúc La Nhận rời đi.

Cô đợi mãi ở trong phòng, rảnh rỗi dọn dẹp xung quanh: gấp chăn, cọ bồn rửa mặt, sắp xếp đồ đạc ngay ngắn. Cô cứ ngờ ngợ mình còn việc gì đó chưa làm, cuối cùng nhớ ra phải giặt áo cho La Nhận, nhưng hình như anh lại mặc chiếc áo đó ra ngoài rồi.

Lúc hoàng hôn, ngoài cửa vang lên tiếng lạch cạch, hẳn là La Nhận trở về, đang tra chìa khóa mở cửa.

Mộc Đại đứng lên đi ra xem, cửa hé mở, người bên ngoài không vội đi vào mà ló đầu vào trước, dáo dác nhìn quanh.

Nhác thấy Mộc Đại, người nọ liền hét to: “Aaaa!”

Ra là Viêm Hồng Sa.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Mộc Đại, cô nàng phăm phăm xông vào, chiếc ba lô nặng trịch đeo trên lưng kêu lọc xọc, ôm chầm lấy Mộc Đại.

Mộc Đại vẫn chưa kịp hoàn hồn: “Sao cô lại đến đây?”

Viêm Hồng Sa ngẩng đầu, đưa hai tay bẹo má Mộc Đại: “Ôi chao Mộc Đại đáng thương, tôi đã nghe kể rồi, số cô đúng là đen đủi mà, nhìn xem, cô gầy tóp cả mặt rồi.”

Mộc Đại còn đang ngơ ngác nhìn Viêm Hồng Sa, lại trông ra cửa thấy Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn cũng đã xách theo hành lý đi vào, La Nhận đi cuối cùng, đóng cửa lại.

Giống như đang nằm mơ vậy. Mộc Đại ngỡ ngàng: “Sao mọi người lại đến đây?”

La Nhận trả lời thay: “Có quá nhiều việc cần tìm hiểu, một mình anh lo không xuể.”

Lời này cũng không hoàn toàn chính xác. Thực ra La Nhận giấu nhẹm tình hình với Hoắc Tử Hồng, chỉ bảo đã tìm được người, không có gì xảy ra để bà yên tâm. Duy có bọn Viêm Hồng Sa được kể cặn kẽ sự việc.

Từ sau khi Mộc Đại bị tai nạn giao thông, Viêm Hồng Sa chưa từng gặp lại cô, vừa nghe nói tìm được người liền nóng lòng muốn đến gặp Mộc Đại ngay. Tào Nghiêm Hoa thì phát hoảng: “Sao lại giết người? Nhất định có người vu oan cho em tiểu sư phụ rồi, không được, đây là việc lớn, tôi phải đến đó!”

Trong lòng hắn, chuyện này quan trọng hơn hung giản nhiều.

Mười Ba Nghìn được cái ba phải: “Có La Nhận ở đó, chúng ta không cần đến đâu nhỉ? Gì cơ, hai người đều muốn đi á? Thế tôi cũng đi vậy.”

Gã nửa a dua nửa hiếu kỳ, nghe nói Mộc Đại có những ba nhân cách, không biết bây giờ trông có thể nào.

Viêm Hồng Sa hào hứng lấy đồ ra khỏi ba lô: “Tôi đem đồ đạc cho cô này, quần áo, đồ dưỡng da, bàn chải đánh răng, và cả…”

Cô nàng đưa điện thoại di động cho Mộc Đại, dặn dò như bà cụ non: “Xảy ra việc gì cũng phải bàn bạc, đừng bắt chước mấy nhân vật trong tiểu thuyết bỏ nhà đi nữa, làm người ta lo lắng chết được.”

Mười Ba Nghìn xen ngang: “Phú Bà, cô lắm lời quá đấy.”

Viêm Hồng Sa đốp lại: “Tôi thích thế đấy”

La Nhận dặn Mộc Đại: “Điện thoại này tạm thời em đừng dùng vội, cũng đừng bật lên, mấy ngày nay cảnh sát đang điều tra, tránh phiền phức.”

Mộc Đại ậm ừ cất di động đi, quay đầu lại thấy Mười Ba Nghìn và Tào Nghiêm Hoa đang lom lom nhìn cô.

Mộc Đại khó hiểu: “Nhìn gì thế?”

Mười Ba Nghìn không lên tiếng, Tào Nghiêm Hoa khẽ hắng giọng rồi nói: “Em có vẻ vẫn giống trước kia, lại vừa có vẻ khang khác, anh không diễn tả được.”

Thật ra hắn muốn hỏi Mộc Đại hiện giờ đang là nhân cách nào, nhưng sợ hỏi thẳng thì bất lịch sự, phạm điều kiêng kỵ gì đó thì càng tệ hơn nên vội vàng chuyển đề tài: “Tóm lại là, anh không tin em giết người, bọn anh đều không tin, đúng không Ba Ba?”

Tào Nghiêm Hoa huých khuỷu tay vào Mười Ba Nghìn, ý bảo gã nói vài lời khích lệ.

Mười Ba Nghìn bị hắn thúc ép đành cố rặn: “Cô chủ, tuy tôi không thích cô cho lắm…”

Ai lại đi nói vậy? Tào Nghiêm Hoa thật muốn vỗ bộp phát vào đầu gã.

Mười Ba Nghìn tiếp tục nói giọng hờ hững: “Nhưng mà, tôi tin cô chắc chắn không giết người, huống chi là người chẳng chút liên quan.”

Kể từ khi chiến đấu với con trai khổng lồ, đối phó với dã nhân, Tào Nghiêm Hoa tự tin lên nhiều, thấy bản thân khá quan trọng, nhìn quanh cảm thấy ai cũng là dân đen, chỉ có mình xuất sắc hơn người.

Hắn hùa theo Mười Ba Nghìn: “Đúng vậy! Nhất định có người hại em. Tên đó tận số rồi, hắn không biết mình đã chọc phải ổ kiến lửa!”

Tối đó, Viêm Hồng Sa và Mộc Đại ở chung một phòng, Mười Ba Nghìn và Tào Nghiêm Hoa ở chung phòng, La Nhận ở riêng.

Viêm Hồng Sa đã qua cơn phấn khích lúc đầu, giờ cũng chăm chú quan sát Mộc Đại, có điều cô nàng bộc tuệch, nghĩ gì nói đó.

“Mộc Đại, cô hồi phục thật rồi sao? Người bây giờ là cô sao?”

Cô nàng hỏi chẳng theo logic gì, Mộc Đại hỏi ngược lại: “Cô thấy sao?”

“Tôi cứ cảm thấy có chút…” Viêm Hồng Sa nghèo vốn từ nên không diễn đạt được, càng nghĩ càng rối, quyết định bỏ qua: “Dù sao đi nữa, chỉ cần vẫn là cô, về phương châm, nguyên tắc chung không có gì mâu thuẫn thì tôi thấy chẳng sao cả, mọi người vẫn là bạn mà.”

Mộc Đại giật mình. Cô nhớ đến lời bác sĩ Hà, nhìn chung so về mức độ tái chấp nhận, người thân dễ mở lòng hơn bạn bè, bạn bè lại dễ mở lòng hơn người yêu.

Đúng vậy, cho nên người thân mãi mãi là người thân. Cho nên trong đời có thể quen vô số bạn bè. Cho nên…

Mộc Đại thầm thở dài, đưa tay tắt đèn: “Ngủ thôi!”

Lúc nằm xuống, cô thấy cấn đầu mới nhớ ra tóc vẫn đang buộc túm, bèn lần mò cởi dây chun, vuốt suôn mái tóc.

Viêm Hồng Sa sực nhớ: “Mộc Đại, Liên Thù bị bắt rồi cô biết chưa? Vụ tai nạn của cô là sao?” cô nàng nhỏm người dậy: “Bọn tôi đều cho rằng, dù cô ta đã làm gì thì chắc chắn đều do chịu ảnh hưởng của hung giản, thật ra cũng không thể trách cô ta hoàn toàn, nhưng mà La Nhận…”

Nhắc đến La Nhận, Viêm Hồng Sa lại nằm xuống: “La Nhận cũng ác thật, anh ấy bảo không truy cứu Liên Thù, nhưng cũng không giúp cô ta giải thích lời nào với cảnh sát…”

Tai nạn giao thông ư?

Mộc Đại gần như đã quên mất chuyện này.

Khi đó, cô bị Liên Thù chuốc thuốc mê, lúc tỉnh lại trời đã tối, chỉ định hình được mình đang ở cạnh đường cái vùng ngoại ô, xe chở họ đã bị Liên Thù đuổi đi.

“Có lẽ cô ta muốn giết chết tôi nhưng lại không đủ sức, bèn quấn dây thừng vào cổ lôi tôi đi, định tìm nơi tiện xuống tay, sau đó…”

Mộc Đại thở hắt, cô nhớ lúc đó sợi dây đeo trên cổ Liên Thù rủ xuống, lại là một mảnh hổ phách màu đỏ son.

“Liên Thù có một mảnh hổ phách đỏ son, giống với mảnh của dã nhân…”

Viêm Hồng Sa khẽ ừ: “Bọn tôi cũng biết rồi. Về sau thế nào… có phải cô tỉnh lại, nên Liên Thù không ra tay được không?”

“Tỉnh lại, tôi chớp lấy cơ hội, dốc hết sức đánh trả cô ta rồi bò ra phía ngoài. Khi ấy tác dụng của thuốc mê vẫn còn, đầu óc tôi mơ màng, chân tay bủn rủn, bò một hồi thì nằm quy, sau nghe thấy tiếng xe mới biết có lẽ mình đã bỏ ra đường cái.”

Về sau nữa thì cô không nhớ rõ, hình như có một giọng nói cứ thúc giục cô: “Đứng lên! Đứng lên! Không là chết bây giờ!”

Mộc Đại nhẹ lắc đầu, muốn gạt hết những ký ức chẳng tốt đẹp ấy đi: “Đợt này chắc gặp phải năm xui tháng hạn, chẳng có chuyện gì suôn sẻ cả.”

Viêm Hồng Sa ngập ngừng hỏi: “Vậy… cô và La Nhận thế nào?”

Lòng Mộc Đại chùng xuống.

Cô cắn môi dưới, không trả lời, nhắm mắt lại giả vờ đã ngủ.

Viêm Hồng Sa cũng không hỏi nữa.

Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn nhận nhiệm vụ đi tìm Mã Siêu vào hôm sau.

Không được hòa hợp như Mộc Đại và Viêm Hồng Sa, hai người họ có đánh chết cũng không chịu ngủ chung giường, sau đành oẳn tù tì ai thua ra sofa ngủ.

Đêm khuya thanh vắng, Tào Nghiêm Hoa trằn trọc trở mình trên sofa, không phải ghế không êm, mà do trong lòng chất chứa phẫn nộ, không thể yên giấc.

“Chú em Ba Ba, tôi thừa biết cái hạng côn đồ cắc ké này, xấu xa hư hỏng, toàn ăn không nói có, lòng dạ mưu mô, người bình thường không đối phó được đâu.”

Mười Ba Nghìn thư thái nằm trên giường, ban ngày đi đường bị La Nhận thức lên giục xuống, cuối cùng đã có thể thư giãn gân cốt, cảm giác đúng là thoải mái nhất trần đời.

Gã bâng quơ tiếp lời Tào Nghiêm Hoa: “Vậy anh định làm thế nào?”

Tào Nghiêm Hoa ra chiều tự đắc: “Tôi đã nghĩ ra cách rồi, tóm lại mai chú cứ phối hợp với tôi.”

Trong bóng tối, sát khí đằng đằng bao trùm xung quanh hắn: “Tôi phải cho thằng trẻ ranh đó biết thế nào là ‘đại ca Tào Bia Giải Phóng’!”

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 15

Vì muốn đối mặt với Mã Siêu trong trạng thái tốt nhất, mới sáng sớm Tào Nghiêm Hoa đã chui trong phòng vệ sinh soi gương chải chuốt.

Không biết hắn kiếm được bộ quần áo ở đâu, quần jeans ống thụng, áo phông in hình đầu lâu, trên cánh tay múp míp đen nhẻm còn có một con rồng xanh giương nanh múa vuốt, Mười Ba Nghìn tò mò đưa tay sờ: “Anh Tào, anh còn xăm mình à?”

Tào Nghiêm Hoa gạt tay Mười Ba Nghìn: “Mới lấy giấy xăm in lên, đừng có sờ vào lem mất của tôi.”

Sau đó hắn xịt gel ra tay, vuốt đầu tóc bóng láng, theo cách thường nói thì là “ruồi đậu còn phải trượt chân”, rồi lấy chiếc lược nhỏ ra chải đầu, cuối cùng mới xé “soạt” cổ áo rách toác một đường, bặm trợn hỏi Mười Ba Nghìn: “Sao hả?”

Mười Ba Nghìn nhíu mày, nói thật, gã cảm thấy Tào Nghiêm Hoa ăn mặc thế này có hơi lỗi thời. Đây hẳn là phong cách của đám lưu manh hồi thập niên 80-90, bây giờ phải theo mốt đầu bù xù sư tử mới đúng.

Nhưng thôi tùy, lưu manh mà, chủ yếu vẫn là chất chơi bên trong, bề ngoài không quan trọng lắm.

Thế là hai người xuất phát, để Viêm Hồng Sa cùng Mộc Đại ở lại nhà nghỉ chờ tin, La Nhận đi tìm Tống Thiết.

Mã Siêu đang học lớp Mười hai, thuộc kiểu học sinh cá biệt thường xuyên trốn học. Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn đến cổng trường hỏi thăm nơi hẳn hay lui tới, bác bảo vệ chán ngán cho hay: “Thì đến con phố ăn chơi chứ đâu.”

Phố ăn chơi thật ra là một con phố dài tập trung các quán net, tiệm game, quán ăn, tiệm cắt tóc gần trường học. Có thể coi là tụ điểm của đám lưu manh du đãng, chỗ vui chơi của lũ học sinh cúp tiết, khối u nhọt của nhà trường lâu nay.

Giữa trưa, Tào Nghiêm Hoa mặt hầm hè bước vào phố ăn chơi. Theo tưởng tượng của hắn, xuất hiện như vậy sẽ làm người người khiếp sợ đến lúc cả mắt. Vậy mà trên thực tế, cả con phố ai đang làm gì vẫn làm nấy, chẳng có ma nào thèm để ý đến hắn.

Mười Ba Nghìn cầm ảnh Mã Siêu, đi một vòng từ đầu phố đến cuối phố rồi quay về báo tin cho Tào Nghiêm Hoa: “Mã Siêu đang ở trong quán mì gần đây.”

Đến cửa quán thì thấy Mã Siêu đang ngồi ở một bàn bên lề chờ mì, xung quanh còn rất nhiều chỗ trống. Tào Nghiêm Hoa hùng hổ đi tới, ngồi xuống đối diện Mã Siêu, làm chiếc bàn gấp rung bần bật.

Mã Siêu ngước mắt nhìn hắn.

Tào Nghiêm Hoa cũng nhìn thẳng vào mắt Mã Siêu.

Mã Siêu hoang mang, nhìn khắp xung quanh rồi lại nhìn Tào Nghiêm Hoa, hất hàm hỏi: “Ông chú, có chuyện gì không?”

Cách đó không xa, Mười Ba Nghìn đang định ngồi xuống suýt nữa hụt mông.

Tào Nghiêm Hoa tức muốn nhảy dựng, nhưng để giữ thể diện đành dằn lửa giận xuống, chống cánh tay lên bàn, khoe “hình xăm” với Mã Siêu: “Chú em, muốn tìm chú mày nói chút chuyện.”

Mã Siêu sẵng giọng: “Nói chuyện con khỉ, tôi đâu biết chú là ai.”

Tào Nghiêm Hoa nổi giận, đập bàn: “Mới tí tuổi mà ăn nói mất dạy thế à?”

Mã Siêu điềm nhiên nhếch môi, cúi đầu bấm điện thoại.

Tào Nghiêm Hoa cảm thấy mình phải cứng rắn: “Mày cư xử đàng hoàng cho tao, tao nói cho mày biết, mày biết tao là ai không? Tao mà không vui, sẽ cho người chém chết mày đấy.”

Mã Siêu cười lớn, vứt di động sang một bên, nhoài người đến, không thèm gọi ông chú nữa.

“Thằng già, ông dọa tôi ấy à? Nam Điền này có ai mà tôi không biết, nhìn mặt này là biết từ nơi khác đến, còn đòi chém chết tôi?”

Hắn ta vừa nói vừa đứng vụt dậy, nhanh tay vơ lấy chiếc ghế nhựa nện thẳng xuống đầu Tào Nghiêm Hoa, Tào Nghiêm Hoa rụt đầu lại theo bản năng.

Thế nhưng, ghế nhựa không hề nện xuống mà dừng giữa khoảng không, Mã Siêu cười khẩy: “Chết nhát mà bày đặt!”

Tào Nghiêm Hoa bừng bừng lửa giận, chủ yếu là do mất mặt, nhớ ra mình cũng từng học vài ba chiều võ, tuyệt đối không thể để mất uy, bèn vỗ bàn đứng lên: “Muốn đánh nhau chứ gì?”

Phía sau có người đẩy cửa đi vào, quát tháo: “Đâu, thằng nào dám kiếm chuyện?”

Mã Siêu lớn tiếng đáp: “Ở đây này.”

Tào Nghiêm Hoa thấy không ổn, vừa quay đầu lại tức thì choáng váng.

Khi nãy Mã Siêu hí hoáy bấm điện thoại, có lẽ đã gọi hội đến. Đồng bọn của hắn ta đều tụ tập trên phố này chơi game, cắt tóc, ăn uống khá đông. Hai tên vừa vào đều là thanh niên choai choai, tóc nhuộm vàng chóe, hung hăng như núi lửa phun trào. Bên ngoài còn có mấy tên đang đi về phía này, Mã Siêu không ngừng vẫy tay với chúng.

Quán ăn vốn nhỏ xíu, vừa thêm mấy người tức khắc chật kín.

Có kẻ bắt đầu xô đẩy Tào Nghiêm Hoa: “Thằng mập này ở đầu ra, chán sống hả mày?”

Lại có kẻ cọ cánh tay hắn: “Ôi ôi, rồng xanh cơ này, động vào còn lem màu…”

Trái một tên phải một tên, Tào Nghiêm Hoa không cân nổi: “Có gì thì đàng hoàng nói, đừng động tay động chân… Nói cậu đấy, có tin tôi báo cảnh sát không, hả?”

Đang xô đẩy tranh chấp bỗng “xoảng” một tiếng, có người đập bát.

Mảnh sứ văng tung tóe, cả đám quay đầu lại, là Mười Ba Nghìn.

Mười Ba Nghìn nhìn sang bên này, nói chính xác là nhìn vào Tào Nghiên Hoa: “Ăn một bữa cơm cũng không yên, có còn định cho người ta ăn uống nữa không?”

Gã vừa nói vừa đi đến, vẻ mặt hung tợn, không chút khách sáo gạt mấy người đứng ngoài rìa ra: “Nhường đường coi.”

“Thằng béo, nói mày đó, có cho người khác ăn cơm nữa không?”

Còn chưa dứt lời, Mười Ba Nghìn đã đưa tay dúi đầu Tào Nghiêm Hoa làm hắn lảo đảo: “Chú… chú…”

Mười Ba Nghìn nhấc chân đạp: “Cút!”

Thấy Tào Nghiêm Hoa vẫn chưa chịu đi, gã làm bộ tóm lấy chiếc bàn gấp. Tào Nghiêm Hoa hoảng vía, dù vậy trong lòng cũng hiểu sơ ý định của Mười Ba Nghìn, đẩy cửa quán ăn chạy nhanh như gió.

Mười Ba Nghìn quăng cái bàn gấp sang một bên, cũng chỉ là lòe thiên hạ. Khi nãy gã nhấc thử, e rằng muốn quăng cũng không dễ. Quay người lại, nhóm Mã Siêu vẫn đang nhìn gã lom lom, Mười Ba Nghìn phủi tay quát: “Nhìn cái gì, làm gì làm đi, ăn cơm.” Nói đoạn trở lại chỗ ngồi của mình.

Đồng bọn Mã Siêu thấy không có việc gì nữa, lại kéo nhau rời đi, trước khi đi còn không quên dặn dò Mã Siêu: “Nếu thằng cha đó lại đến, mấy anh em cứ phang thẳng luôn.”

Chủ quán vốn đang núp trong bếp, thấy vụ này đã êm mới ra ngoài bưng đồ ăn.

Mười Ba Nghìn gọi mì trộn cà chua trứng gà, vùi đầu ăn sồn sột, khóe mắt liếc thấy Mã Siêu đi đến ngồi với mình, nhưng vẫn vờ như không.

Mã Siêu bắt chuyện với gã: “Ông anh ngầu thế.”

Mười Ba Nghìn ngẩng đầu: “Loại người này…” Gã thong thả hút rột sợi mì, lại rút khăn giấy lau nước xốt dính bên khóe miệng: “Chỉ biết lấy cơ bắp ra dọa người khác, may cho hắn mấy hôm nay tôi đang mát tính đấy, nếu là trước kia thì hắn ăn cả cái bát vào đầu rồi.”

Mã Siêu có vẻ không tin, quan sát gã từ trên xuống dưới: “Anh biết đánh nhau à?”

“Không biết đánh, tướng tôi không chịu nổi ba cú đấm, nhưng được cái… không sợ chết.” Mười Ba Nghìn vỗ lên cánh tay trái: “Chỗ này trước kia từng bị chặt gãy, tên đó cao hơn tôi một cái đầu, tướng tá cũng to con, tôi cứ để một tay lủng lẳng, cầm viên gạch đuổi theo hẳn nửa con phố. Thật ra nếu hắn liều mạng với tôi thì tôi cũng toi rồi, ai bảo hắn không dám liều.”

Mã Siêu thấy kính nể, đưa tay lục túi lấy ra bao thuốc lá: “Anh, mình làm quen đi… Nghe giọng anh không phải người vùng này nhỉ?”

Mười Ba Nghìn nheo mắt nhìn Mã Siêu, đến tận khi hắn ta thấy ngường ngượng, gã mới rút một điếu thuốc ngậm vào miệng: “Có việc đi ngang qua thôi.”

Tào Nghiêm Hoa chờ ở chỗ hẹn, hít không biết bao nhiêu đất cát và khói xe qua lại, mái tóc bóng loáng chẳng mấy chốc đã bết bụi, thoạt nhìn giống như tóc bị bạc sớm.

Mãi đến khi mặt trời lặn đằng Tây, hắn mới thấy Mười Ba Nghìn xuất hiện.

Tào Nghiêm Hoa oán trách: Sao chú lâu vậy?”

Mười Ba Nghìn xoay cổ: “Đi ‘mát xa khỏe’, muốn moi được tin thì phải làm quen trước chứ.”

“Moi được chưa?”

Mười Ba Nghìn tự đắc: “Thằng nhóc đó mất zin” hồi mấy tuổi tôi còn biết nữa là.”

Tâm trạng Tào Nghiêm Hoa rất phức tạp, hắn luôn ghen tị những chuyện không đâu vào những lúc không đâu. Ví dụ như bây giờ đây, hắn lại đang ghen tị với Mười Ba Nghìn ra dáng lưu manh hơn mình, giải quyết được thằng nhóc du côn kia.

Tiếp xúc đã lâu, Mười Ba Nghìn cũng đoán được phần nào: “Tào Béo, trước đây anh… thật có thể xưng đại ca ở Bia Giải Phóng hả?”

Tào Nghiêm Hoa im lìm. Trước kia hắn là dân trộm cắp, càng kín tiếng càng tốt, phải làm sao để người ta vừa nhìn đã thấy gần gũi, loại bỏ tâm lý đề phòng, chứ sao đằng đằng sát khí, la lối om sòm dọa chạy cả đám được?

Thật ra cũng do hắn ngây thơ, cho rằng muốn đối phó loại lưu manh ngang ngược này thì phải ngang ngược hơn chúng. Trên tivi đều diễn vậy mà. Nào ngờ thời đại phát triển, lưu manh thời nay đã không còn hành xử theo thói cũ nữa rồi.

Mười Ba Nghìn giảng giải: “Chúng ta đến hỏi thăm tin tức giúp cô chủ, đâu phải đến phá quán người ta. Theo kinh nghiệm nhiều năm, tôi tổng kết được rằng, cảnh giới tối cao của lưu manh ấy là đại đạo như nước”

Tào Nghiêm Hoa nghe không hiểu: “Gì cơ?”

“Có nghĩa là phải giống như nước, ở bầu thì tròn ở ống thì dài, nhập gia tùy tục, mềm nắn rắn buông, có thể thích ứng với mọi hoàn cảnh. Nếu hắn phối hợp, anh chính là nước suối khoáng nóng, để hắn ngâm mình thư thái có gì nói nấy; nếu hắn liều mạng với anh, anh phải biến thành nước lũ, ào ào cuốn phăng mộ phần tổ tiên nhà hắn.”

Tào Nghiêm Hoa cảm khái: “Thảo nào trong ngũ hành Kim Mộc Thủy Hỏa Thổ, chú là Thủy.”

Mười Ba Nghìn cười khẩy: “Từ bé tôi đã bị đuổi ra khỏi làng, nếu không khéo léo thích nghi thì có thể sống đến bây giờ sao? Tôi chính là đi với bụt mặc áo cà sa, đi với ma mặc áo giấy, ăn cỗ đi trước, lội nước theo sau, thường thì người khác không ưa kiểu sống này, nhưng thật ra đây lại là bí kíp để sinh tồn, Tào Béo, còn anh, thật sự trong đầu anh chỉ có đất thối hả, vừa đánh đã khai, hệt như tên đầu đất vậy.”

Nghe đến ba chữ “tên đầu đất”, Tào Nghiêm Hoa hoảng hốt, hồi lâu sau mới hoàn hồn, lắp bắp: “Vậy anh Tiểu La… thuộc Kim, chính là con dao hả?”

Mười Ba Nghìn ngẫm nghĩ: “Có vẻ giống, có điều cũng không tốt, cứng quá dễ gãy, anh nghe rồi đấy.”

Tào Nghiêm Hoa nhìn dáng vẻ ba hoa lên mặt của Mười Ba Nghìn mà ngứa mắt: “Vậy em tiểu sư phụ là khúc gỗ à?”

Mười Ba Nghìn thoáng chần chừ, lát sau mới nói: “Còn phải xem khúc gỗ hình thù ra làm sao, có những khúc thì bị mối mọt đục hỏng, lại có những khúc hai người ôm không xuể. Anh biết đấy, có vài chất gỗ còn cứng hơn cả sắt, tôi thấy cô chủ chúng ta vẫn chưa định hình.”

Tào Nghiêm Hoa hỏi hết người này đến người kia, đang định hỏi luôn Viêm Hồng Sa thì bị ngắt lời. Vì nhắc đến Mộc Đại, nên Mười Ba Nghìn liền nhớ ra việc chính: “Tào Béo, tình hình không mấy khả quan rồi…”

Mười Ba Nghìn và Mã Siêu trò chuyện vô cùng hào hứng, Mã Siêu càng nói càng hăng, bộc bạch hết sức “thành thật”: “Anh đừng thấy em đầu gấu vậy mà lầm, hai ngày trước cảnh sát đến tìm em, eo ôi, em ngoan như cún, thiếu điều đi theo châm thuốc cho người ta.”

Nói đến đây rồi, không đợi Mười Ba Nghìn hỏi, Mã Siêu đã thuận miệng kể hết.

“Em vẫn có ấn tượng sâu sắc với cô gái kia. Mấy anh em bảo quán ăn mới có hai cô phục vụ khá xinh, nên em muốn đi xem thử. Bởi vì em mới đá con bồ cũ… Cô này khá là hút mắt, đẹp hơn con bé kém tuổi, nhưng mà so với em thì già quá. Về sau cô ta còn xô xát với một vị khách, hung dữ lắm, nên em không thích nữa. Con gái mà, phải dịu dàng, hiền lành chút mới được…

“Cảnh sát còn hỏi em, có phải đêm hôm khuya khoắt nhìn nhầm không. Nhìn nhầm sao được mà nhầm. Ở chỗ bọn em, buổi tối trên cầu bật đèn sáng trưng, hơn nữa em đâu ngốc, xảy ra chuyện chết người nghiêm trọng như vậy, em không thể nào đi chỉ bừa vu oan giá họa cho người khác…”

Theo lời của Mã Siêu, bọn chúng là một nhóm lưu manh nhỏ, còn có biệt danh là BM, brave man, kẻ gan dạ.

Đêm đó, Trương Thông rốt cuộc dốc hết can đảm, chấp nhận thử thách tượng đài ngựa bay. Để chào đón người anh em “gan dạ” mới gia nhập, bọn họ tụ tập tại quán vỉa hè trên cầu ăn khuya uống bia.

Mãi cho đến nửa đêm, quán dọn dẹp, đám anh em cũng lần lượt ra về, chỉ còn Mã Siêu và Trương Thông. Trương Thông là nhân vật chính, bốc quá nên uống say khướt không chịu về, Mã Siêu thân là đại ca, đành ngồi lại cùng đàn em.

Nhưng sau đó, hắn ta cũng buồn ngủ díp mắt, vỗ vai Trương Thông: “Khuya lắm rồi, về thôi.”

Trương Thông loạng choạng đứng lên, tay kéo khóa quần: “Chờ em đi ‘xả’ đã, nhà vệ sinh ở đâu?”

Sau đó nữa, Trương Thông lồm cồm bò lên lan can cầu.

Chuyện này bọn Mã Siêu đã từng làm trước đây, uống say leo lên cao “trút bầu tâm sự” xuống con sông bao quanh thành phố.

Mã Siêu quay lưng lại, giục: “Khẩn trương lên.”

Đúng lúc đó, Trương Thông hô hoán, Mã Siêu lập tức quay đầu nhìn.

Lúc kể lại cho Mười Ba Nghìn, hắn ta vẫn còn sợ hãi: “Không ngờ, trước kia có xem bao nhiêu phim giết người đi nữa, đến khi án mạng thật sự xảy ra trước mắt vẫn hoảng đến bủn rủn chân tay.”

﻿Trong tích tắc quay đầu lại, hắn ta thấy Trương Thông rơi xuống, còn người phụ nữ đứng trên cầu kia vẫn đang giơ hai tay giữ nguyên tư thế đấy.

“Không phải kiểu giơ tay kéo đâu, mà là đẩy, em phân biệt được rõ đẩy và kéo mà. Sau đó, cô ta quay đầu lại, gương mặt ấy em thấy rõ mồn một. Cô ta cũng nhìn thấy em, lúc đó em nghĩ, toi rồi, đừng giết tôi diệt khẩu chứ. Thế nên em quay đầu bỏ chạy, chạy đến đầu cầu cuống quá còn va vào một chiếc xe điện.”

Mười Ba Nghìn rúng động, nhớ La Nhận có nhắc đến một nhân chứng nữa tên Tống Thiết.

Có điều nghe Mã Siêu kể tiếp, gã biết đó không phải là Tống Thiết.

“Lái xe là nữ, khoảng hơn bốn mươi tuổi, bà ta mắng em đui mù, nếu không phải lúc đó đang sợ đần người thì em không để yên đâu. Nhưng cũng đáng đời bà ta, em chạy được một đoạn, quay đầu lại thấy bà ta ngã ở đầu cầu bên kia.”

Mười Ba Nghìn cúi người, nhặt một viên đá bên cạnh, vẽ mấy đường trên mặt đất cho Tào Nghiêm Hoa hình dung.

“Đây là cây cầu, bên trái là nội thành, bên phải là nông thôn. Quán vỉa hè nằm ở bên phải, Trương Thông cũng rời khỏi cầu ở chỗ này. Mã Siêu kinh hãi chạy thẳng về bên trái, va vào một phụ nữ chạy xe điện ở đầu cầu này. Rõ ràng người phụ nữ ấy đi về vùng ngoại ô, bà ta chạy xe qua cầu, lại ngã ở đầu cầu bên phải.”

Tào Nghiêm Hoa hiểu ra: “Cho nên khi đó còn một nhân chứng nữa?”

“Tống Thiết không thể xem là nhân chứng tại hiện trường, anh ta bắt gặp cô chủ lúc cô ấy rời đi, trước Tống Thiết còn có người phụ nữ này. Cảnh sát hình nhờ tìm không ra bà ta, tôi cho rằng, lời khai của bà ta vô cùng quan trọng.”

Tào Nghiêm Hoa gật đầu: “Anh Tiểu La trước đó nghi ngờ Tống Thiết và Mã Siêu thông cung… Nhưng người đàn bà giữa chừng xuất hiện này không thể nào quen biết cả hai người họ, nếu chúng ta tìm được bà ta, có thể hỏi bà ta đã thấy gì trên cầu, nếu ngay cả bà ta cũng thấy em tiểu sư phụ…”

Tào Nghiêm Hoa bỗng rùng mình, sợ sệt nhìn Mười Ba Nghìn: “Chú em Ba Ba, sao càng tìm hiểu tôi càng cảm thấy, tiểu sư phụ lúc đó thật sự có mặt trên cầu vậy?”

Mười Ba Nghìn không lên tiếng, nhưng ánh mắt của gã như đang nói với Tào Nghiêm Hoa, gã cũng có cùng cảm giác.

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 16

Viêm Hồng Sa và Mộc Đại ở lại nhà nghỉ đợi, mặt trời nhích từng chút về phía Tây, vẫn chưa ai trở về, cũng không thấy ai gọi điện thoại báo tin. Viêm Hồng Sa thấp thỏm bất an, liên tục kiểm tra màn hình di động.

Mộc Đai nhìn cô nàng.

Viêm Hồng Sa lập tức trấn an: “Chắc chắn không có chuyện gì đâu, yên tâm đi.”

Mộc Đại chỉ nói: “Nếu có tin tốt thì đã sớm gọi về rồi.”

Viên Hồng Sa lặng thinh.

Ai cũng thích làm chú chim báo hỉ mang tin vui đến thật sớm, còn tin xấu thì cứ ngâm cho càng lâu càng tốt.

Viên Hồng Sa đợi đến bồn chồn, vừa nghe ngoài cửa có tiếng động, cô nàng gần như bay ra ngay. Trái lại Mộc Đại bình tĩnh ngồi yên, chỉ hơi ngẩng đầu, như thể chờ đợi quá lâu, đã không còn hy vọng có tin vui bất ngờ nữa.

Người bước vào là La Nhận, Mộc Đại nghe thấy anh đứng ở cửa bảo Viêm Hồng Sa gọi điện cho nhóm Mười Ba Nghìn giục họ về nhanh.

Sau đó anh đi vào phòng, bắt gặp ánh mắt Mộc Đại, câu đầu tiên nói với cô là: “Anh đã đưa mẫu máu đến bệnh viện xét nghiệm rồi, chắc mấy hôm nữa sẽ có kết quả.”

Mẫu máu? Hồi lâu sau Mộc Đại mới hiểu ra anh đang nói việc xét nghiệm HIV, nhưng lạ lùng làm sao, hiện giờ đối với cô, việc này đã không còn quan trọng nữa.

Làm thế nào mới có thể gạt bỏ một rắc rối? Có hai cách: giải quyết rắc rối đó hoặc dùng một rắc rối khác lớn hơn triệt tiêu nó.

La Nhận không muốn che giấu: “Về phía Tống Thiết, anh cảm thấy anh ta không nói dối.”

Tuy sự việc xảy ra đột ngột, không thể chuẩn bị các loại máy móc để phát hiện nói dối, nhưng trước khi gặp Tổng Thiết, La Nhận đã thủ sẵn một vài phương pháp đọc vị đối phương tương đối đơn giản.

Quan sát vị biểu cảm, ánh mắt, động tác tay chân, thời gian phản ứng, chia nhỏ vấn đề và cố ý hỏi đi hỏi lại nhiều lần, làm nhiễu loạn trục thời gian… các kỹ thuật dùng để đối phó và thẩm vấn tội phạm cáo già này đều được anh áp dụng với Tống Thiết, không khác nào giết gà bằng dao mổ trâu.

Tống Thiết là một người thật thà chất phác, tuổi ngoài bốn mươi, chưa trải mấy sự đời nên rất dễ căng thẳng.

Anh ta kể lại: “Tôi vốn dĩ không biết chơi mạt chược, hôm đó bị đồng nghiệp lôi kéo, chơi đến nửa đêm…” Giọng điệu có phần ủ rũ, cảm thấy lúc đó nếu tan ca về thẳng nhà, thì đã không gặp phải chuyện phiền phức này.

Đêm đó, họ đánh bài đến hơn 2 giờ sáng mới tan cuộc, anh ta thua khá nhiều tiền, mang tâm trạng uể oải, rầu rĩ, men theo con đường ven sông về nhà.

Gió đêm xào xạc, trên đường cái không một bóng người, đèn đường mờ tối, đằng xa là cây cầu lớn bắc qua sông, đèn trên cầu cách nhau đều tăm tắp, thoạt nhìn giống như những hạt châu lơ lửng xếp hàng trên mặt sông.

Trùng hợp làm sao, Tống Thiết vừa ngẩng đầu thì trông thấy có thứ gì đó rơi từ trên cầu xuống, song không rơi xuống nước, mà nện xuống mặt đế bên dưới đánh “huỵch” một tiếng.

Anh ta thót cả tim, một ý nghĩ nảy ra trong đầu: Không phải là người chứ?

Anh ta cố căng mắt nhìn, thấp thoáng trên cầu, hình như còn có người khác.

Anh ta không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, đứng thừ ra hồi lâu mới bước tiếp. Chưa đi được vài bước thì đằng trước vang lên tiếng chân “bình bịch”, một cậu trai tóc húi cua mặt tái mét chạy như bay về phía này, sượt qua người anh ta.

Lúc ấy Tống Thiết nghiêng người tránh đường, nhưng vẫn chú ý mặt mũi của cậu thanh niên kia. Theo bản năng, anh ta cảm thấy nếu trên cầu thật sự xảy ra chuyện gì thì người hoảng hốt bỏ chạy không chừng là hung thủ.

Thế nên, thứ tự điều tra hôm sau thật ra là: có người báo án - cảnh sát điều tra hỏi thăm khu vực lân cận - Tổng Thiết cung cấp đầu mối. Phác họa anh ta đưa ra là tên tóc húi cua.

Đây cũng là nguyên nhân cảnh sát cho rằng hai nhân chứng không hề thông cung: Mã Siêu và Tổng Thiết không quen biết nhau, lúc miêu tả “kẻ khả nghi”, Tống Thiết chỉ nói được dáng vẻ đại khái và đặc điểm trang phục.

Sau khi cảnh sát tìm đến Mã Siêu, mới dẫn dắt tới Mộc Đại. Rồi khi cảnh sát nhắc đến chi tiết này với Tổng Thiết, anh ta mới giật mình: “Cô gái kia sao? Tôi cũng nhìn thấy!”

Anh ta dông dài phân bua với La Nhận: “Trước đó không nói rõ với cảnh sát, bởi vì tôi không cho rằng là cô gái kia, bởi cô ta… nói sao nhỉ…”

Tống Thiết tiếp tục đi theo đường ven sông, lúc sắp qua đầu cầu thì gặp Mộc Đại từ trên cầu đi xuống, anh ta khá chú ý đến cô. Cô gái này giống kiểu nữ sinh hiền lành, tóc buông dài, hai tay đút túi áo, thong thả đi ngang qua anh ta.

“Cô ta trông giống con gái nhà lành, không hiểu sao đêm hôm vẫn lang thang ở bên ngoài, nguy hiểm lắm. Nếu như là mấy đứa con gái hư hỏng thì chẳng có gì lạ, chính vì không phải nên tôi mới để ý quan sát, ấn tượng sâu sắc với gương mặt cô ta.”

Khi ấy, anh ta còn tưởng tượng đủ kiểu: tên tóc húi cua vừa chạy qua liệu có phải đã cướp giật gì đó hoặc làm chuyện xấu với cô gái này không?

Không đúng, vẻ mặt cô gái bình thản, không giống như vừa trải qua một phen sợ hãi.

Trong lúc suy nghĩ, hai người đã lướt qua nhau, ai đi đường nấy.

***

Mộc Đại không xen lời, nghe xong cũng không hỏi câu nào.

Trái lại Viêm Hồng Sa không kìm được: “Vậy… Tống Thiết kia nhìn thấy Mộc Đại đi xuống cầu hả?”

“Tống Thiết đến công an huyện nhận mặt, anh ta nói là cùng một người, chắc chắn không nhầm.”

Viêm Hồng Sa lầm bầm: “Gay rồi đây… Mộc Đại nói với cảnh sát tối đó cô ấy ở nhà ngủ, không hề đi ra ngoài.” cô nàng vừa nói vừa lo lắng nhìn sang Mộc Đại.

Mộc Đại cắn môi dưới: “Đúng là tôi ngủ, không hề đi ra ngoài.”

Giọng cô yếu ớt, bản thân cũng không dám chắc, tay bấu chặt lấy nệm sofa. Nếu đêm đó cô thật sự xuất hiện trên cầu, vậy thì chứng tỏ, trong lúc ngủ say đã xảy ra những việc mà cá nhân cô không kiểm soát được.

Tình trạng nhân cách phân liệt của cô đã nặng đến mức bản thân không thể nhận thức cũng như không thể khống chế sao?

Đốt ngón tay Mộc Đại bị siết đến trắng bệch, cô cứng nhắc lặp lại: “Tôi ngủ, không hề đi ra ngoài.”

Nghe giọng cô khác thường, Viêm Hồng Sa lo lắng luống cuống chân tay, may mà có tiếng gõ cửa vang lên đúng lúc.

Mười Ba Nghìn và Tào Nghiêm Hoa đã trở về. Viêm Hồng Sa vội vàng kéo hai người vào. Trước ánh mắt như chất vấn của mọi người, Mười Ba Nghìn và Tào Nghiêm Hoa lúng túng nhìn nhau, Tào Nghiêm Hoa ngập ngừng xoa tay: “Xem ra… không khả quan cho lắm…”

Nửa đêm, Mộc Đại thật sự không ngủ được, cô trở dậy lần mò trong bóng tối đi đến sofa.

Nghe thấy tiếng động, Viêm Hồng Sa quờ tay bật đèn, mở cặp mắt ngái ngủ thấy Mộc Đại ngồi bó gối một góc sofa thì khẽ gọi: “Mộc Đại?”

Mộc Đại đáp: “Tôi không ngủ được, trằn trọc mãi sợ làm phiền cô nên ra sofa nằm cho rồi.”

Viêm Hồng Sa không biết nên nói gì, đành nằm xuống, trở mình hướng mặt vào tường, mắt mở tháo láo, đầu óc ù đặc. Lát sau, cô nàng sực nghĩ ra, lấy di động dưới gối chỉnh chế độ im lặng, rồi tìm tên La Nhận trong ứng dụng chat, gửi tin cho anh: “Có đó không?”

Không ngờ La Nhận nhanh chóng trả lời: “Có.”

Xem ra, mọi người đều ngủ không được, Viêm Hồng Sa ngẩn người nhìn chữ “Có” kia, không biết nên nhắn lại gì.

Lát sau, La Nhận lại nhắn: “Mở cửa.”

Viêm Hồng Sa tức khắc hoàn hồn, vội vàng trở mình xuống giường, rảo bước ra cửa. Lúc đi ngang qua sofa, cô liếc nhìn Mộc Đại. Ồn ào như vậy mà Mộc Đại không chút phản ứng.

Đúng là đáng thương!

Viêm Hồng Sa mở cửa, thấy La Nhận đứng ngoài. Bao lời canh cánh mà không biết nói thế nào, song có lẽ anh hiểu cả nhỉ? Cô chỉ tay vào trong phòng, vẻ mặt phiền muộn bất đắc dĩ.

La Nhận mỉm cười, đưa chìa khóa cho cô: “Cô sang phòng tôi ngủ đi.”

Viêm Hồng Sa không hề do dự nhận lấy chìa khóa rồi chạy biến.

La Nhận ngồi xuống cạnh Mộc Đại, khuyên nhủ: “Em đừng lo lắng quá, Mười Ba Nghìn và Tào Nghiêm Hoa đã nói trên cầu còn nhân chứng thứ ba đấy thôi. Chúng ta mau chóng nghĩ cách tìm được bà ta, vẫn còn cơ hội.”

Mộc Đại ủ ê: “Cơ hội không lớn. Trước khi bọn anh trở về, em đã linh cảm rằng không có tin tốt rồi.”

La Nhận cười xòa: “Tiên tri hả? Em học mấy trò mê tín đó từ khi nào thế? Nhiễm thói xấu của Thần Côn chăng. Đúng rồi, ông ấy đã đi Hàm Cốc Quan, em biết chưa?”

Mộc Đại không hề quan tâm Thần Côn đi đâu. “La Nhận, hai chọi một đấy.”

“Không phải em đã sớm biết có hai người đứng ra làm chứng rồi sao?”

Mộc Đại lắc đầu: “Cảm giác này khác, sau khi bọn anh đi kiểm chứng, cảm giác trở nên khác hẳn.” Giọng cô lí nhí: “Bây giờ, ngay chính bản thân em cũng không khỏi băn khoăn, phải chăng đêm đó mình đã thật sự đi lên cầu. Dù sao… hai người kia không thù không oán với em, cớ gì phải hại em, đúng không?

“Nhưng mà, nếu em thật sự có mặt trên cầu, suy đi nghĩ lại, không thể là bất cứ nhân cách nào trong ba nhân cách bác sĩ Hà đã nói… Lẽ nào còn có nhân cách thứ tư, một nhân cách vô cùng nguy hiểm, vô duyên vô cớ giết người sao?”

“Em đừng suy nghĩ lung tung.” La Nhận trấn an.

“Không phải suy nghĩ lung tung. Thật ra trong lòng anh cũng đang nghi ngờ đúng không? La Nhận, cả Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn nữa, bọn anh không nói ra, nhưng em nhìn ra được.”

La Nhận cẩn thận lựa lời: “Mộc Đại, em phải hiểu, đây không phải vấn đề tin hay không tin. Anh đã dạy em rồi đấy thôi, chưa đến đường cùng chưa bỏ cuộc. Bây giờ đường vẫn chưa cùng, còn có nhân chứng thứ ba mà.”

Mộc Đại cười chua chát: “Nếu, em nói là nếu, nhân chứng thứ ba cũng làm chứng là em có mặt trên cầu thì sao?”

La Nhận nói lảng sang việc khác: “Tối nay em không ngủ được phải không?”

“Không ngủ được.”

“Vậy đi với anh, lái xe ra ngoài hóng gió.”

Mộc Đại mặc đồ ngủ mang dép lê.

“Em mặc vậy thật hả?” La Nhận hỏi, ngần ngại giây lát rồi bảo: “Tùy em, em là boss mà!”

Mộc Đại đi theo La Nhận xuống tầng, trong quầy lễ tân tầng một, nam nhân viên trực đêm đang ngủ say không biết trời trăng, họ đẩy mở cửa kính, không khí se lạnh đặc trưng của buổi đêm ập đến.

La Nhận lái xe, trên đường vắng tanh không một bóng người. Chiếc Hummer băng qua ngõ phố, chạy qua cầu, phóng vun vút về ngoại ô. Từ đằng xa, Mộc Đại thậm chí có thể thấy đường nét của tượng ngựa bay, “vút” một cái đã bị bỏ lại phía sau.

Huyện Nam Điền có lẽ cũng bị bỏ lại sau lưng luôn rồi.

Có lẽ cô không nên đến nơi này.

Mộc Đại thú nhận: “Em đến Nam Điền thật ra muốn tháo gỡ khúc mắc trong lòng, bắt đầu lại từ đầu. Giống như một bộ đồ dơ, em muốn tẩy hết vết bẩn, giặt sạch rồi mặc tiếp. Nào ngờ bây giờ loang lổ cả rồi, giặt thế nào cũng không sạch.”

La Nhận hỏi: “Em muốn dừng ở đâu?”

“Không muốn dừng ở đâu cả, cứ chạy đi, hoặc là quay về, chỉ cần đừng dừng lại.”

Hiểu rồi! La Nhận không nói gì thêm, giẫm chân ga.

Anh chợt nhớ đến đêm ngắm sao trên sa mạc ở Tiểu Thương Hà, phóng xe vùn vụt, xông lên đồi cát, lao xuống sườn dốc. Nơi này nhà cao tầng san sát, dù đã đi ra khỏi huyện vẫn không thể thoải mái đạp chân ga.

Mộc Đại đặt lại câu hỏi: “Nếu nhân chứng thứ ba cũng làm chúng em có mặt trên cầu thì sao?”

La Nhận hỏi ngược lại: “Em muốn trốn không? Nếu em muốn trốn, anh có cách đưa em đi”.

Mãi hồi lâu Mộc Đại mới hiểu ý anh là “trốn ra nước ngoài”. Rốt cuộc là sao, bỗng nhiên cô lại trở thành tội phạm giết người bỏ trốn ư?

Mộc Đại buồn bã lắc đầu: “Không, lương tâm em sẽ cắn rứt.”

“Vậy tự em quyết định, và chịu trách nhiệm với quyết định ấy đi.”

Mộc Đại nghiêng mặt quay ra ngoài, nhìn khuôn mặt mờ ảo của mình in trên cửa kính xe: “Hiểu rồi.”

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 17

Muốn tìm người phụ nữ kia không hề dễ, nhóm La Nhận quyết định lái xe đến cây cầu thử vận may. Mộc Đại nhất quyết đòi đi theo, sau đêm qua, ai nấy đều sợ tâm trạng cô không vui, cô muốn gì cũng không ai lên tiếng phản đối.

Mộc Đại thay sang quần jeans, bốt cổ ngắn và áo khoác bóng chày màu đen, đầu đội mũ lưỡi trai, buộc tóc đuôi ngựa xỏ qua dây khóa sau mũ.

La Nhận nhìn thấy thầm thở dài. Như vậy đến cảnh sát cũng không thể nhận ra.

Vụ án mạng xảy ra đã mấy ngày, giờ mới đến hiện trường thật sự cũng không phát hiện được gì, đầu cầu được xây bằng bê tông, kể cả có xe từng đổ ở đây cũng không để lại dấu vết nào.

Năm người tìm khắp nơi không có thu hoạch, đành trở về nhà nghỉ. Trên đường, Viêm Hồng Sa đề xuất: “Hay là chúng ta treo thưởng đi, huyện Nam Điền bé tẹo thế này, chúng ta lên mạng đăng bài, hoặc dán tờ rơi trên đường, tìm người phụ nữ chạy xe điện bị ngã trên cầu nửa đêm hôm đó, có khi lại được.”

Được thì được, chỉ là có cảm giác đây không phải cách tối ưu, gióng trống khua chiêng tìm người như thế rất dễ khiến cảnh sát chú ý.

La Nhận trầm ngâm, không phát biểu ý kiến.

Mười Ba Nghìn bỗng hô lên: “La Nhận, dừng, dừng xe.”

La Nhận đỗ xe vào lề đường, Mười Ba Nghìn không nói không rằng, mở cửa xe đi thẳng về phía trước, nhìn theo thì thấy hướng đó có một cảnh sát giao thông vừa đổi ca ngồi nghỉ.

Tào Nghiêm Hoa lấy làm lạ: “Ba Ba sao thế nhỉ?”

Qua cửa sổ xe, Tào Nghiêm Hoa thấy Mười Ba Nghìn bước đến chỗ cảnh sát giao thông nọ, bắt chuyện vài ba câu rồi ngồi xuống bên cạnh anh ta, dường như càng nói càng rôm rả.

Ngay cả Mộc Đại cũng không kìm được ghé sát cửa sổ nghe ngóng.

Tào Nghiêm Hoa ghen tị: “Chú em Ba Ba của tôi đi đâu cũng dễ kết giao bạn bè thế đấy, lưu manh hay cảnh sát đều làm thân được.”

Lát sau, Mười Ba Nghìn tạm biệt anh cảnh sát giao thông kia, rảo bước chạy về, mở cửa lên xe: “Tôi đã hỏi rồi, ở đây xe đạp điện phải đăng ký biển số xe, quản lý theo khu vực trên hộ tịch, tùy xem ở đâu mà chọn đăng ký tại đội cảnh sát giao thông trực thuộc tương ứng. Tôi nghĩ kỹ rồi, người phụ nữ kia vào giờ đó chạy xe qua cầu, không thể nào là đi thăm viếng người thân, quá nửa là về nhà, nơi quản lý đăng ký xe của bà ta chính là đội cảnh sát giao thông ngoại ô. Lúc đăng ký phải cung cấp thông tin cá nhân, nộp bản sao thẻ căn cước. Nếu chúng ta có thể móc nối với nhân viên trong đội cảnh sát giao thông, tìm một phụ nữ ngoài bốn mươi có xe đạp điện ở khu đó, sẽ dễ dàng hơn.”

Viêm Hồng Sa nghe mà ngỡ ngàng, ngay cả La Nhận cũng phải nhìn gã bằng con mắt khác: “Được lắm Mười Ba Nghìn.”

Chỉ có Tào Nghiêm Hoa là cõi lòng chua loét, ghen tị Mười Ba Nghìn đầu óc thông minh hơn hắn, không muốn khen, chỉ hỏi: “Sao chú nghĩ ra được vậy?”

Mười Ba Nghìn im lìm hồi lâu mới miễn cưỡng trả lời: “Trước kia không làm được trò trống gì, tôi từng có ý định ăn cắp xe đạp. Tìm hiểu mới biết, xe đạp mua xong phải đóng dấu nổi, xe đạp đã như vậy, thì xe đạp điện còn phải quản lý chặt hơn đúng không nào.”

Trong lúc nói chuyện, Viêm Hồng Sa đã lên mạng tra được địa chỉ đội cảnh sát giao thông.

Chịu trách nhiệm về thủ tục đăng ký và quản lý hồ sơ kê khai của đội cảnh sát giao thông là một nữ nhân viên văn thư, cũng mặc đồng phục cảnh sát, vẻ mặt dửng dưng không chút thân thiện.

Chuyện này khá khó nhằn, đâu thể lẻn vào mở máy vi tính của cô ta lên, huống chi cũng không biết mật khẩu; mang tiền ra hối lộ cũng không mấy khả thi, cô ta đâu phải nhân viên tạp vụ như Trần Hướng Vinh, dù thế nào cũng có quy tắc về bảo mật thông tin trong công việc.

Năm người bàn bạc trong xe một lúc, bỗng thấy cô gái kia nghỉ trưa ra ngoài ăn cơm, hai mắt Tào Nghiêm Hoa bỗng sáng rỡ: “Để tôi!”

Hắn nhanh chóng đi đến.

Mọi người đều chờ xem hắn sẽ giở chiêu gì, nhưng quan sát một thôi một hồi hình như cũng không có gì đặc sắc. Chắc hẳn Tào Nghiêm Hoa đang bịa ra cái cớ gì đó, dày mặt tươi cười xun xoe, cúi đầu khom lưng hệt những kẻ có chuyện nhờ vả khác, trong khi cô gái kia thì tỏ vẻ xa cách.

Mười Ba Nghìn lồng tiếng cho Tào Nghiêm Hoa từ xa: “Làm ơn đi người đẹp, tra giúp tôi chút đi, việc này không trái với quy tắc kỷ luật…”

Cô gái kia ngẩng đầu.

Viêm Hồng Sa vô thức hùa theo: “Không được, chúng tôi có quy định, phải có chữ ký của cấp trên.”

La Nhận và Mộc Đại quay đầu lại nhìn hai người họ.

Viêm Hồng Sa khó hiểu: “Sao thế?”

La Nhận nhận xét: “Hai người tung hứng ăn ý nhỉ.”

Đằng xa, cuộc trò chuyện đã đến hồi kết, cô gái kia bỏ lại Tào Nghiêm Hoa, lạnh lùng rời đi, Tào Nghiêm Hoa chán chường ngồi xuống thềm đá bên cạnh, cũng không quay về xe.

Mười Ba Nghìn hừ mũi: “Tào Béo thất bại rồi, bày đặt ‘Để tôi’, còn tưởng anh ta có chiêu gì đặc biệt…”

La Nhận “suỵt” một tiếng, ra hiệu im lặng.

Mười Ba Nghìn ngẩng đầu trông, cô gái nọ đã quay trở lại, vừa đi vừa cúi đầu như đang tìm kiếm gì đó.

Tào Nghiêm Hoa bước tới, không biết nói gì mà thái độ cô gái kia bỗng thay đổi hẳn, sắc mặt vui vẻ ôn hòa. Sau đó còn bất ngờ hơn, cô ta dẫn Tào Nghiêm Hoa đi vào văn phòng.

Trước khi vào cửa, Tào Nghiêm Hoa thừa dịp cô gái kia không để ý, vô cùng đắc ý ngoái đầu lại, nháy mắt về phía xe họ.

La Nhận cười sang sảng. Mười Ba Nghìn không hiểu, hỏi: “Vụ gì thế?”

“Tào Béo diễn trò bắt thả, không nhìn ra à, trước đó anh ta trộm đồ của cô gái kia, tiếp theo giả bộ làm người tốt nhặt được của rơi trả lại người mất. Cô gái kia thấy ngại, thế là sập bẫy, chắc hẳn dẫn anh ta vào xem hồ sơ lưu trữ rồi.”

Mười Ba Nghìn xuýt xoa: “Tài tình thật.”

Tào Nghiêm Hoa chép lại khá nhiều tên họ và địa chỉ.

“May mà khu vực này không có nhiều xe đạp điện, tôi sợ xe đạp điện không được đăng ký chính chủ, nên đã ghi lại hết. Nhưng mà, có đối tượng khả nghi trọng điểm này, đây…”

Hắn hớn hở chỉ vào một cái tên: “Vũ Ngọc Bình, 46 tuổi, nhìn thấy chưa, có ghi lại nơi làm việc, xưởng may quần áo Đan Cẩm Nam Điền.”

Viêm Hồng Sa chưa hiểu lắm: “Xưởng may quần áo thì sao?”

“Bởi vì sản xuất theo dây chuyền, đôi khi dây chuyền sản xuất chạy liên tục, nên nhân công chia làm ba ca, thường xuyên phải làm ca đêm.”

La Nhận nhìn qua địa chỉ của Vũ Ngọc Bình, chậm rãi khởi động xe: “Đến đây trước.”

Anh thoáng nhìn Mộc Đại, quả nhiên cô có chút căng thẳng, hai tay lặng lẽ đan vào nhau.

Nhà của Vũ Ngọc Bình ở cổng chợ xã Hạ Thẩm, Nam Điền. Căn nhà hai tầng, tầng một bán tạp hóa, trước cửa dựng chiếc xe đạp điện.

La Nhận xuống xe xem xét, bình điện đã bị gỡ, trên thân xe có vết trầy xước. Anh thở phào, quay người ra hiệu về phía xe Hummer. Xem ra đã tìm đúng người rồi, không cần đến mấy địa chỉ khác nữa.

Theo kế hoạch, La Nhận sẽ ra mặt, những người khác đợi trong xe.

Mộc Đại muốn đi theo song La Nhận hơi do dự: “Bà ta biết mặt em.”

Cô khăng khăng: “Em thay đồ khác rồi, còn đội mũ và đeo khẩu trang… Em muốn nghe bà ta nói sao.”

Cho dù là tin xấu, cô cũng phải tận tai nghe mới có thể dập tắt mọi hy vọng.

La Nhận không ngăn cản cô nữa.

Người trong cửa hàng ở tầng một là chồng Vũ Ngọc Bình, ông ta bị tật ở chân, nghe nói nhóm La Nhận đến tìm vợ mình thì chỉ hắng giọng gọi to lên tầng chứ không nhúc nhích, sau hai lần hò Vũ Ngọc Bình đã đi xuống.

Vũ Ngọc Bình hiện 46 tuổi, song có thể do quanh năm lao động lại thường xuyên làm ca đêm nên trông già hơn tuổi thật rất nhiều. Bà vội vã đi xuống, trên tay còn cầm quần áo ướt sũng chưa kịp vắt khô: “Tìm tôi hả?”

La Nhận chỉ chiếc xe đạp điện: “Hai ngày trước, có phải dì bị ngã xe không?”

Vũ Ngọc Bình phản ứng nhanh đến bất ngờ: “Tìm tôi vì vụ án trên cầu à?”

Huyện Nam Điền bé tẹo, chuyện xảy ra hôm trước, hôm sau đã lan truyền ầm ĩ, Vũ Ngọc Bình mới đầu nghe được còn than với chồng: “Đêm đó tôi cũng có mặt trên cầu, còn đụng phải một tên đui mù, nguy hiểm thật.”

Bà gặp ai cũng kể, hàng xóm đều biết, mấy chị em trong xưởng may cũng biết, còn trêu rằng: “Vậy chị nên chủ động đến trụ sở công an huyện cho lời khai đi.”

Vũ Ngọc Bình đương nhiên không làm theo, vậy chẳng phải là tự chuốc phiền phức sao?

Bà ta cảnh giác nhìn La Nhận: “Hai người bên công an hả? Nhìn không giống lắm.”

La Nhận nói dối: “Chúng tôi là… bạn của nạn nhân.”

Vũ Ngọc Bình lộ vẻ thương hại: “Thật đáng thương, hình như còn là học sinh. Tôi nghe nói bắt được hung thủ rồi, dáng vóc to lớn, ba người mới khống chế được hắn.”

La Nhận bật cười, lời đồn này lan truyền tài tình quá, e rằng quá trình bắt giữ cũng được tả như thật.

Vũ Ngọc Bình lấy làm bối rối: “Vậy đến tìm tôi làm gì?”

Bà mời hai người vào phòng khách ngồi.

La Nhận giải thích: “Chủ yếu muốn tìm hiểu tình huống hôm đó, xem thử có thêm manh mối gì không. Lúc dì ở trên cầu, có phải suýt đụng vào một người không?”

“Đúng vậy! Hớt ha hớt hải như vội đi đầu thai, nếu không phải tôi thắng xe gấp, chắc chắn té ngã rồi.”

La Nhận điềm tĩnh hỏi: “Nhưng đến đầu cầu bên kia dì vẫn bị ngã đúng không?”

Vũ Ngọc Bình vẫn còn tức tối ra mặt: “Đều tại thằng nhóc kia dọa tôi sợ đến bủn rủn tay chân, sơ sẩy cái là ngã luôn.”

“Vậy lúc đó ở trên cầu, dì có thấy một cô gái không?”

Câu này La Nhận hỏi khá chậm rãi, Mộc Đại như nín thở, nhìn chằm chằm miệng Vũ Ngọc Bình, cảm thấy thời gian trôi lê thê.

“Cô gái hả, thấy chứ. Lúc tôi bò dậy dựng xe lên, có nhìn thấy cô ta ở trên cầu, không thèm đến giúp tôi một tay, chiếc xe nặng chết được.”

Xe nặng sao? Nặng cỡ nào? Có nặng nề bằng tâm trạng lúc này của Mộc Đại không?

Hơi thở của Mộc Đại trở nên dồn dập, khẩu trang dán sát vào mặt, như thể cướp hết dưỡng khí của cô.

La Nhận nắm lấy tay cô, hỏi tiếp: “Vậy, dì còn nhớ mặt cô ta không?”

Vũ Ngọc Bình chau mày: “Cách khá xa, nhưng chắc vẫn nhớ, có chút ấn tượng.”

La Nhận lấy trong túi áo ra ba tấm ảnh, xếp hàng ngang trên mặt bàn: “Vậy phiền dì xác nhận giúp.”

Ba tấm ảnh cùng một kích cỡ, một tấm là Mộc Đại, hai tấm khác mới tải trên mạng xuống.

La Nhận thừa nhận, bản thân quả thật có ý đồ riêng, hai tấm ảnh kia anh đều tìm những cô gái nom khá giống Mộc Đại, tóc dài, dáng thon, mũi nhỏ, mắt to, ngay cả nét cười cũng hao hao.

Trong ảnh Túi Nhỏ cười rất xinh, vô sầu vô lo, không như hiện giờ, hoặc là không cười, hoặc nụ cười chua xót khiến người ta đau lòng.

Vũ Ngọc Bình cầm một tấm lên: “Người này.”

Mộc Đại cảm nhận được, vào giây phút Vũ Ngọc Bình nhặt lấy tấm ảnh, tay La Nhận siết chặt lấy tay cô. Có lẽ anh sợ cô không chịu đựng được.

Mộc Đại quay đầu nhìn La Nhận, từ từ rút tay khỏi tay anh, khẽ nói: “Em ra ngoài chờ anh”

Cô đứng lên đi ra ngoài, mỗi bước đều như đi trên mây. Ra đến cửa, nhìn thấy xe La Nhận, cửa sổ xe để mở, Viêm Hồng Sa lo lắng vẫy tay với cô như đang hỏi: “Nghe ngóng được gì rồi?”

Mộc Đại dời mắt, không lên xe mà đi ngược con đường lúc đến. Phía sau, Viêm Hồng Sa khựng tay, vẻ mặt hoang mang. Mười Ba Nghìn và Tào Nghiêm Hoa mở cửa xuống xe, nhìn theo lưng Mộc Đại, muốn cất tiếng lại không sao thốt nên lời.

Tào Nghiêm Hoa lẩm bẩm: “Hỏng rồi, hỏng rồi, nhất định là hỏng rồi…”

La Nhận cũng đi ra, sắc mặt khó coi, lên xe hỏi: “Mộc Đại đâu?”

Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn không dám lên tiếng, Viêm Hồng Sa chỉ hướng.

La Nhận nổ máy, cho xe chạy rồi quay đầu, từ từ đuổi theo.

Trên con đường đất, gió thổi qua dấy lên vô số cát bụi, hai bên đều là ruộng lúa nhấp nhô, giống như những con sóng nối đuôi nhau vỗ không ngừng, lại như nỗi tuyệt vọng bao la vô bờ.

Bóng dáng Mộc Đại mỏng manh, gần đây cô gầy đi rất nhiều, bóng lưng cô độc, bả vai gầy guộc, La Nhận có thể ôm trọn chỉ với một cánh tay.

Nghe được tiếng xe, Mộc Đại dừng bước.

Xe dừng bên cạnh cô, La Nhận hạ kính cửa sổ, khuôn mặt cô dần dần hiện ra sau lớp kính.

Mộc Đại cất lời: “Em không về khách sạn đâu, anh đưa em đến đồn công an đi. Họ nhất định đang tìm em khắp nơi, chắc cũng mệt mỏi lắm. Nhờ dì Hồng tìm bác sĩ Hà viết giấy chứng nhận cho em. Em không hề có ý định giết người, có lẽ em bị bệnh thật rồi”.

La Nhận im lặng, anh không chịu được, quay đầu nhìn đi chỗ khác.

Tào Nghiêm Hoa cũng cúi đầu, sụt sịt mũi muốn khóc. Mười Ba Nghìn thở dài, ngửa đầu tựa vào ghế xe, đăm chiêu nhìn trần xe.

Chỉ có Viêm Hồng Sa lên tiếng: “Các anh nói gì đi chứ.”

Không ai nói lời nào, chỉ mỗi Mộc Đại mỉm cười với cô nàng. Nụ cười này phút chốc đã khiến Viêm Hồng Sa vỡ òa.

Cô nàng nghẹn ngào gào lên: “Tôi không đồng ý!”

Viêm Hồng Sa gần như đá văng cửa xe, nhảy xuống kéo Mộc Đại.

“Mộc Đại, bây giờ tâm trạng cô không tốt. Ông nội tôi… ông nội dạy tôi rằng, khi người ta buồn khổ, chán chường, thất vọng và phẫn nộ, nhất định không được quyết định việc gì, bất cứ việc gì cũng đừng vội quyết định trong lúc này. Bây giờ cô đang quá đau khổ, cô cứ nghĩ như vậy là xong chuyện. Nhưng đây chỉ là ý nghĩ nhất thời, một khi cô đến chỗ cảnh sát, bất kể là bị giam trong tù hay bị nhốt vào bệnh viện tâm thần, đó chính là chung thân, chung thân đấy.”

Viêm Hồng Sa vỗ xe ầm ầm: “La Nhận, anh nói đi, Tào Béo, Mười Ba Nghìn, hai người đều câm rồi à, nói gì đi chứ.”

Không ai lên tiếng, chỉ mỗi mình Viêm Hồng Sa bù lu bù loa, nói không rõ lời, nước mắt tuôn như mưa. Cô thả Mộc Đại ra, trèo lên ngồi trên nắp capo, lại e vẫn chưa đủ, còn nằm hẳn xuống, dang hai tay hai chân, đầu tựa vào tấm kính chắn gió, mái tóc dài rối tung dán lên mặt kính. Thật sự không hình dung ra đây là cảnh tượng gì.

Cô nàng còn lẩm bẩm: “Không được, không thể được.”

Mộc Đại đi đến: “Hồng Sa, cô chẳng biết giữ hình tượng gì cả…”

Mộc Đại bỗng khựng lại, hai người gần như đồng thời nhớ lại lần đến Tứ Trại, Viêm Hồng Sa vác xẻng như đòn gánh, Mộc Đại cũng từng nói cô nàng như vậy.

Viêm Hồng Sa nghẹn ngào, như đang cố chấp với ai đó: “Đừng như vậy mà, chú tôi mất, ông nội tôi cũng mất, cô lại sắp ngồi tù, tôi là sao chổi ám quẻ tất cả mọi người ư? Tôi không tin, từ trước đến giờ, dù cho rối loạn nhân cách phân liệt thì cô cũng chưa từng làm gì xấu xa. Hồi trước tôi ngủ chung giường với cô trong nhà nghỉ, cả đêm cô đều ngủ ngoan, có thấy đi ra ngoài đâu. Vậy sao riêng tối đó, chạy đi đâu không chạy lại đến cây cầu chết tiệt đó, đẩy người ta xuống chứ? Sao cô lại phải gánh lấy việc này, lúc cô đến cậu ta đang trèo lên thành cầu đi vệ sinh, đẩy cái là ngã. Khi đó nếu cậu ta không đi vệ sinh, lẽ nào cô định ôm cậu ta vứt xuống sao? Tôi không tin, đây rõ là ma làm, rõ là có ma đúng không?”

Một ý nghĩ bất chợt vụt qua tâm trí, La Nhận thấy lòng rúng động.

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 18

La Nhận ra hiệu Mộc Đại lên xe, lại gõ kính chắn gió, ý bảo Viêm Hồng Sa cũng vào xe.

Viêm Hồng Sa cho rằng anh muốn lái xe đưa Mộc Đại đi tự thú, thút tha thút thít càng gàn bướng hơn.

“Được, vậy cô cứ tiếp tục nằm đó đi, chúng tôi bàn việc, cô khỏi cần nghe.” La Nhận không khuyên nhiều lời, nói xong đóng hết cửa xe, nâng cả kính cửa kín bưng. Đoạn quay sang nói với Mộc Đại: “Anh nghĩ đến một điều…”

Mạnh miệng là một chuyện, thực sự bị nhốt bên ngoài lại là chuyện khác, Viêm Hồng Sa nhổm dậy, bò tới dán sát mặt lên kính chắn gió chòng chọc nhìn vào trong.

La Nhận coi như không thấy.

Mộc Đại chờ La Nhận nói tiếp, Tào Nghiêm Hoa nhìn ra ngoài: “Thật không cho em Hồng Sa vào sao?”

La Nhận đáp: “Cứ để cho cô nàng sốt ruột.”

Viêm Hồng Sa sốt ruột thật. Thấy mọi người đang bàn chuyện bên kia lớp kính, cô nàng sợ cả nhóm biểu quyết gì đó mà sót mất phiếu bầu then chốt của mình. Mặc dù có chút mất mặt, cô vẫn giận dỗi chạy tới gõ cửa: “La Nhận! La Nhận! Cho tôi vào.”

La Nhận mở cửa xe: “Không phải không muốn vào sao?”

Viêm Hồng Sa trừng mắt, phớt lờ tất cả mọi người.

La Nhận lại nói: “Tôi vừa sực nghĩ đến một việc, kể ra phải cảm ơn Hồng Sa nhắc nhở.”

Tự dưng được khen, Viêm Hồng Sa không giận nổi nữa, có điều cô cũng không biết trong những lời kích động khi nãy có câu nào gợi ý cho La Nhận: “Tôi đã nói gì?”

“Cô nói, từ trước đến giờ dù cho nhân cách phân liệt thì Mộc Đại cũng chưa hề làm việc gì xấu.” Anh nhìn sang Mộc Đại: “Những nhận định của bác sĩ Hà, anh vẫn bỏ ngỏ. Nhưng giả thiết điều ông ta nói là thật, ba nhân cách của em thật ra có cùng chung mục đích đó là bảo vệ bản thân em. Túi Nhỏ tính cách hiền lành đáng yêu, khiến em được mọi người yêu quý; số 2 có vẻ cứng rắn, nhưng lần nào cũng đều xuất hiện vào thời điểm em gặp nguy hiểm nhất, bảo vệ tính mạng của em. Cuối cùng, bác sĩ Hà cho rằng, nhân cách chính quay về là vì hai nhân cách kia mất cân bằng, buộc nó phải ra mặt để kiểm soát đại cục. Ba nhân cách, bất kể tốt xấu đều trung thành tận tâm với em, đều bảo vệ em.

“Nếu quả thật có nhân cách thứ tư, nó đã làm gì? Nhiều năm qua không hề có dấu hiệu nào, duy chỉ xuất hiện vào đêm đó, gây ra chuyện khiến em lâm vào đường cùng. Điều này căn bản không hợp lý, hoàn toàn vô căn cứ.”

Viêm Hồng Sa nghe mà há hốc, gật lấy gật để: “Đúng vậy, ý tôi chính là thế.”

Mười Ba Nghìn xỉa xói: “Thế thì cô bày tỏ ý tứ hàm súc thật đấy.”

Mộc Đại cảm thấy cõi lòng như có một đốm lửa bùng cháy. Vào lúc này, bất cứ nghi ngờ “có căn cứ” nào với cô cũng là hy vọng, dù chỉ là một tia hy vọng mỏng manh, cũng phải cố gắng nắm lấy.

La Nhận nói tiếp: “Em từng kể rằng, hôm đó em biết tin mẹ mình nhiễm AIDS, tâm trạng cực kỳ tồi tệ, trở về rất muộn.”

Mộc Đại không hiểu tại sao anh lại đột nhiên nhắc đến chuyện này, nhưng vẫn gật đầu: “Phải.”

“Lúc rửa mặt, có buộc tóc không?”

“Có.”

“Lúc ngủ có cởi ra không?”

“Không.”

Hôm đó lòng cô trĩu nặng tâm sự, không có tâm trạng làm gì, nói vài ba câu với Trịnh Lê cũng không thiết tha.

“Sáng hôm sau thức dậy, tóc buộc hay xõa?”

Mộc Đại nghĩ ngợi chốc lát: “Buộc.”

La Nhận suy tư: “Anh nhớ, Tống Thiết từng miêu tả ngoại hình của em, nhận xét em giống như nữ sinh hiền lành, tóc buông dài, chứng tỏ lúc anh ta nhìn thấy em, em đang xõa tóc, ảnh đưa cho Vũ Ngọc Bình xem cũng là xõa tóc…”

Nói đến đây, anh nhìn kỹ Mộc Đại, đưa tay cởi mũ cô ra.

“Một người, lúc buộc hay xõa tóc thật ra nhìn vẫn có khác.”

Tào Nghiêm Hoa gật đầu: “Đúng thế, huống chi khi đó là đêm khuya, họ và em tiểu sư phụ đều lần đầu chạm mặt, vậy mà nhận diện chính xác được như vậy.”

La Nhận đồng ý.

Mã Siêu và Tống Thiết thì cũng thôi, họ ấn tượng sâu sắc với Mộc Đại đều có lý do. Nhưng còn Vũ Ngọc Bình, bà ta chạy xe ngang qua, lúc ngã xuống bò dậy trông thấy một cô gái, trước khi xem ảnh bà ta còn ngập ngừng bảo “cách hơi xa”, vậy mà vừa nhìn ảnh đã nhận ra ngay.

La Nhận bỗng nghĩ đến gì đó: “Tôi phải gọi điện thoại.”

Anh bảo Tào Nghiêm Hoa đưa tờ giấy chép thông tin đăng ký xe đạp điện, bấm số điện thoại của Vũ Ngọc Bình, bật loa ngoài.

Mọi người đều nín thở. Vũ Ngọc Bình nhanh chóng bắt máy: “A lô?”

La Nhận tự giới thiệu: “Tôi là người khi nãy mới đến hỏi thăm dì, tôi muốn xác nhận lại với dì một việc. Dì ngã xe, sau đó dựng xe lên thì thấy cô gái kia ở trên cầu đúng không?”

“Đúng.”

“Theo tôi biết, nơi dì ngã xe là ở đầu cầu, về cơ bản đã là lúc xuống cầu rồi.”

“Phải.”

“Nhưng cô gái kia lại ở trên cầu, theo lý, khi dì chạy xe qua cầu hẳn sẽ phải trông thấy ngay một người sống sờ sờ đứng trên cầu, chứ không phải sau khi ngã xe mới chú ý thấy người ấy.”

Đầu bên kia im lặng hồi lâu, Vũ Ngọc Bình do dự đáp: “Chắc là vậy, trước lúc ngã xe tôi không để ý lắm.”

La Nhận không cho bà ta cơ hội lập lờ nước đôi: “Là không chú ý hay là không nhìn thấy?”

Vũ Ngọc Bình không dám chắc: “Tôi… không nhớ rõ lắm.”

Cúp điện thoại, La Nhận nhìn mọi người: “Có thấy kỳ lạ không?”

Anh gợi ý: “Trong lời kể của Vũ Ngọc Bình, mọi người không cảm thấy Mộc Đại xuất hiện rất đột ngột sao? Đêm hôm khuya khoắt, một cô gái đứng trên cầu là một việc rất kỳ lạ và cũng rất gây chú ý. Nếu tôi chạy xe ngang qua, nhất định từ xa đã nhìn thấy, vậy mà Vũ Ngọc Bình lại nói bà ta không nhớ rõ.”

Mười Ba Nghìn thất thanh hét lên: “Tên Mã Siêu kia, tên Mã Siêu kia cũng vậy!”

Gã kích động đến mức nói năng lộn xộn: “Còn nhớ lời tôi kể không? Khi ấy, Mã Siêu đứng dậy giục Trương Thông về, Trương Thông nói muốn đi vệ sinh…”

Sợ nói không rõ ý, gã giật lấy tờ giấy chép địa chỉ của Tào Nghiêm Hoa, lật mặt sau cầm bút vừa vẽ vừa diễn tả: “Mã Siêu đi trước vài bước, hắn ta định về nội thành, nhất định phải đi về phía đầu cầu bên trái, còn Trương Thông đi vệ sinh phía sau hắn, cho nên vị trí của Trương Thông là ở bên phải.

“Sau đó Mã Siêu vừa quay đầu lại, thấy cô chủ đẩy Trương Thông. Chứng tỏ rằng, cô chủ phải từ đầu cầu bên phải, tức phía ngoại ô đi đến… Quán ăn nằm ở nội thành, cho dù cô chủ có xuất hiện nhân cách thứ tư, nửa đêm bò dậy khỏi giường đi lên cầu giết người thì trước đó cô ấy cũng nhất định phải đi qua cầu…”

Gã sợ mình diễn đạt khó hiểu, đầu mướt mồ hôi: “Nghe hiểu được không?”

La Nhận đáp: “Hiểu.”

Mười Ba Nghìn phát hiện ra một sơ hở.

Nếu đêm đó Mộc Đại quả thật bò dậy khỏi giường, chạy lên cầu giết người, như vậy khi cô đi qua cầu, Mã Siêu hoặc Trương Thống nhất định sẽ để ý thấy.

Sự thật là, không ai thấy cô đi qua cầu, song lại nhìn thấy cô từ trên cầu đẩy người.

Vũ Ngọc Bình cũng vậy, lúc chạy xe qua cầu bà ta không thấy người, nhưng lúc ngã xe bò dậy lại thấy.

Hình ảnh Mộc Đại như được an bài, bỗng nhiên xuất hiện ở vị trí đó vậy.

Viêm Hồng Sa mím môi: “Việc này… bất hợp lý, vô lý quá.”

La Nhận bật cười: “Hồng Sa nói hay lắm, bất hợp lý, chúng ta đã bị bó hẹp bởi hai chữ ‘hợp lý’ này rồi.”

Anh vò tờ giấy Mười Ba Nghìn vẽ: “Ngay từ đầu chúng ta đã điều tra nhầm hướng, cứ mải truy xem Mộc Đại có bao nhiêu nhân cách, rồi lại cố chắp nổi cho hợp lý, cho nên có chứng minh thế nào Mộc Đại cũng đều là tội phạm giết người. Bây giờ, vứt hết mấy thứ này đi, đừng để bị thực tế trói buộc, cứ mặc sức để đầu óc tưởng tượng. Nếu hung thủ không phải Mộc Đại, khả năng lớn nhất là đã xảy ra chuyện gì?”

Viêm Hồng Sa thốt lên trước tiên: “Có ma.”

Cô nàng không màng ánh mắt khinh thường của Mười Ba Nghìn: “Không phải bảo mặc sức để đầu óc tưởng tượng sao? Tôi cho rằng có ma hóa thành Mộc Đại, Mã Siêu quay đầu lại thấy ma; Vũ Ngọc Bình bò dậy thấy ma; Tống Thiết đi ngang qua đầu cầu cũng thấy ma. Thật ra thì, Mộc Đại của chúng ta vẫn ngủ trên giường, còn buộc tóc nữa.”

Nói xong, cô nàng hất cằm với Mộc Đại.

Cõi lòng Mộc Đại ấm áp quá đỗi: Con bé này!

Tào Nghiêm Hoa cũng để mặc tư duy cất cánh: “Có thể là hóa trang, người kia hóa trang thành em tiểu sư phụ, diễn cảnh giết người trên cầu. Trước đó đối phương từng gặp em ấy, quần áo, kiểu tóc đều bắt chước y hệt. Nhưng người tính không bằng trời tính, cẩn thận mấy cũng có sơ sót, ả không thể ngờ đêm đó tiểu sư phụ tôi lại buộc tóc đi ngủ.”

Nói đến cuối, hắn nghiến răng nghiến lợi: “Đấy, cáo có gian xảo cỡ nào cũng không thoát được mắt thợ săn.”

Viêm Hồng Sa không đồng ý: “Mộc Đại kia xuất hiện đột ngột, anh không cảm thấy sự đột ngột này khác với lẽ thường sao? Nói vậy thì giả thiết có ma hợp lý hơn.”

Duy Mười Ba Nghìn vẫn im lặng, nhưng gã nhất định muốn nói gì đó.

La Nhận để ý thấy: “Mười Ba Nghìn, còn anh?”

Mười Ba Nghìn cất lời: “La Nhận, dường như chúng ta đã quên mất một người anh em thiện lành rồi.”

La Nhận không muốn mất công đoán già đoán non mấy lời bóng gió: “Có gì cứ nói thẳng đi.”

“Thanh hung giản thứ tư. Thời gian vừa qua chúng ta luôn dính líu đến hung giản, xét theo thời gian, thanh thứ tư này cũng nên xuất hiện rồi. Huống chi móc phượng hoàng loan cũng đã cho chút gợi ý, mặc dù hơi khó hiểu.”

Trong nhóm chỉ có Mộc Đại không biết chuyện này, cố hạ giọng hỏi Viêm Hồng Sa: “Móc phượng hoàng loan đã cho gợi ý gì?”

Viêm Hồng Sa cố kể lại ngắn gọn những gợi ý Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn nhận được.

Không ngờ, Mộc Đại lại hoảng hốt. Cô chau mày, cố gắng nhớ lại gì đó: “Đêm nọ, hình như tôi cũng bị một cơn gió quái lạ… thổi qua.”

La Nhận đưa cả nhóm về nhà nghỉ trước, còn mình đến bệnh viện lấy kết quả xét nghiệm.

Chỉ mới qua nửa ngày, tâm trạng Mộc Đại đã đổi khác hoàn toàn, cô nằm trên sofa, cảm giác chuyện xảy ra trước đó như nằm mơ vậy.

Mười Ba Nghìn và Tào Nghiêm Hoa ngồi trước máy vi tính, lên mạng tìm kiếm tất cả tin tức về tượng đài ngựa bay.

Mộc Đại nghe Mười Ba Nghìn lẩm bẩm: “Có nhiều bài đăng, nhưng nội dung đều giống hệt nhau, anh nói xem người đầu tiên đăng tin này lên là ai nhỉ?”

Là ai chứ?

Viêm Hồng Sa đi đến, nhìn xuống Mộc Đại, đưa tay nựng má cô: “Cô bé đáng thương, bây giờ tâm trạng đỡ hơn chút nào chưa?”

Mộc Đại tránh tay Viêm Hồng Sa, không nhịn được bật cười: “Đi chỗ khác chơi, đừng gọi tôi là cô bé đáng thương.”

Viêm Hồng Sa làm mặt ngáo ộp với cô: “Hôm nay không biết ai còn bảo người ta đưa mình đi tự thú, may mà tôi dũng cảm quên mình cản lại đây.”

Mộc Đại không nói lại được. Ngồi trước máy tính, Mười Ba Nghìn quay đầu lại: “Phú Bà, đi mua đồ ăn cho mọi người đi.”

Viêm Hồng Sa cự lại: “Tại sao là tôi?”

Mười Ba Nghìn thản nhiên: “Cô không thấy hai anh đây đều đang bận à?”

Viêm Hồng Sa xách hai chiếc gối trên giường đi đến đập túi bụi, Mộc Đại nghe thấy Tào Nghiêm Hoa la oai oái: “Muốn đánh thì đánh chú em Ba Ba đi, đánh anh làm gì? Anh có nói câu nào đâu!”

Mười Ba Nghìn cũng kêu la: “Ba thắng hai, oẳn tù tì, thi đấu công bằng, ai thua người đó đi, đừng động thủ chứ!”

Ba người nhao nhao, giằng nhau mấy cái gối hệt như trẻ con.

Mộc Đại cười khanh khách, vô tình quay đầu lại chợt giật mình.

Cửa đã mở tự lúc nào, La Nhận đứng ở cửa không vào, nhìn thấy cô liền vẫy tay.

Mộc Đại đứng lên đi tới, La Nhận kéo cô ra ngoài, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Trong hành lang cực kỳ yên tĩnh, mặt trời đã sắp xuống núi, nắng vàng ươm rọi vào ô cửa sổ cuối hành lang, trải dài một vệt sáng trên thảm sàn, Mộc Đại đứng ngay trong vệt sáng ấy.

La Nhận đưa tờ giấy cuộn tròn cho cô, cầm lại gần còn ngửi thấy mùi thuốc khử trùng đặc trưng của bệnh viện.

Mộc Đại mở ra.

Biết là kết quả xét nghiệm, xem qua nhưng không hiểu gì cả. Có rất nhiều mục đều là ký hiệu hóa học, đưa chỉ số và khung chỉ số tham chiếu.

Mộc Đại ngẩng đầu hỏi: “Kết quả thế nào?”

La Nhận cúi đầu nhìn cô, mấy ngày nay cô đã tiều tụy đi nhiều, mặt cũng hóp lại, dưới mắt có quầng thâm nhạt, vành mắt hơi sưng. Trong ánh mắt cô chỉ có sự tránh né và lẩn trốn.

La Nhận nhẹ buông lời: “Em gầy quá.”

Anh đưa tay ôm lấy eo cô, cúi đầu định hôn môi cô. Mộc Đại giật mình, rụt về sau theo phản xạ. La Nhận hôn hụt, nhưng hơi thở ấm áp vẫn kề bên phả lên bờ môi mềm mại của cô. Anh nhìn thẳng vào mắt cô, quả quyết: “Mộc Đại, chúng ta chưa hề chia tay, chưa bao giờ.”

Ánh nắng soi lên khuôn mặt Mộc Đại, chia làm nửa sáng nửa tối.

Anh khẽ hỏi: “Giờ em sợ anh sao?”

Mộc Đại lắc đầu, mũi cay cay, cô từ từ kiễng chân, người run rẩy, đôi môi nhẹ nhàng đến gần anh.

“Rầm!” Tiếng đóng cửa vang lên, kèm theo là giọng Viêm Hồng Sa rít gào: “Có phải đàn ông không vậy? Ngay cả chơi oẳn tù tì cũng ăn gian!”

Sau đó… Hai người… À không, ba người đều bất động.

Mặt Mộc Đại đỏ lựng đến mang tai, mũi chân vẫn đang kiễng. Cô cảm giác chân mình đã biến thành khúc gỗ cứng đờ, không gập lại được nữa.

Tựa như cả thế kỷ trôi qua, Viêm Hồng Sa mới cất lời: “Tôi không thấy gì cả.”

Cô nàng lướt qua hai người, sượng cứng đi ra ngoài. Mộc Đại vừa thở phào nhẹ nhõm, Viêm Hồng Sa lại thình lình quay đầu, ngán ngẩm ra mặt.

“Hai người có thể giữ ý chút không, tìm một căn phòng trống không được hả?”

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 19

Viêm Hồng Sa mua thức ăn về, vẻ mặt lấm lét, vừa vào cửa không thấy La Nhận đâu liền chạy thẳng đến sofa, hỏi Mộc Đại: “Về sau thế nào, về sau thế nào?”

Mộc Đại ngơ ngác: “Về sau cái gì?

Viêm Hồng Sa bỏ túi thức ăn xuống, xoắn xuýt hai ngón trỏ vào nhau, làm động tác miêu tả nụ hôn.

“Bị cô phá đám rồi.”

Gì cơ? Viêm Hồng Sa tiếc hùi hụi.

Phía sau, Mười Ba Nghìn khều khều túi nilon đựng thức ăn, giọng bất mãn: “Phú Bà, tôi biết là cô đã phá sản, nhưng cũng đừng kẹt xỉ vậy chứ. Tối nay chúng tôi còn phải làm nhiệm vụ, cô chỉ mua cho nhõn cái bánh này thôi sao?”

Viêm Hồng Sa không để ý đến gã: “La Nhận đâu?”

Tào Nghiêm Hoa cho hay: “Vừa đi xuống, lúc em đi lên không gặp anh ta à? Anh ta bảo phải đi rửa xe, kiểm tra thay dầu nhớt.”

Viêm Hồng Sa tức tốc đuổi theo. Xuống đến nơi thì vừa hay thấy xe La Nhận sắp sửa ra khỏi cổng khách sạn, cô hét to “Stop” rồi chạy đến đầu xe, dang rộng hai tay.

La Nhận phanh xe kịp thời, hạ kính cửa xuống, Viêm Hồng Sa cười giả lả chạy đến.

“Hồng Sa, dạo này chiêu chặn xe của cô lên tầm quá rồi đấy.”

Viêm Hồng Sa cười chột dạ.

“Cười cái gì, cô tưởng cô cười là tôi cũng phải vui theo hay sao?”

Viêm Hồng Sa thành khẩn: “Đương nhiên là không.”

La Nhận dở khóc dở cười: “Lên xe đi!”

Viêm Hồng Sa vội vòng qua ghế phụ lái.

Mặt tiền tiệm sửa xe rất rộng, bên trong có bảy tám công nhân, thấy xe La Nhận đến họ lần lượt vây quanh vì thấy mới lạ.

Thật ra rửa xe và bảo dưỡng thông thường không tốn mấy thời gian, nhưng thấy chiếc xe hiếm, anh chàng ghị hóa đơn những muốn ngắm nghía lần sờ lâu hơn. Cậu ta ấp úng nói với La Nhận: “Phải làm… hơi lâu đấy ạ.”

La Nhận khá thoải mái: “Không sao, làm kỹ một chút.”

Anh mua hai chai nước, đi ra vườn hoa nhỏ tìm Hồng Sa, ném cho cô một chai. Viêm Hồng Sa giơ tay tóm gọn, La Nhận khen: “Giỏi đấy.”

Viêm Hồng Sa cười tươi rói, mỗi lần được La Nhận khen cô đều vô cùng phấn khởi.

Cô hỏi La Nhận: “Dẫn tôi đi theo làm gì?”

“Không có gì đặc biệt, nói chút chuyện thôi.”

Viêm Hồng Sa vặn nắp chai: “Anh và Mộc Đại, coi như làm lành rồi nhỉ?”

“Tôi và cô ấy giận nhau bao giờ?”

“Đợt đó tôi ở nhà dì Hồng, lúc dì Hồng về có nói với tôi, chắc anh và Mộc Đại xong rồi.”

La Nhận nhếch môi, tiện tay đặt chai nước xuống bên cạnh chân. Vườn hoa này không được chăm sóc cắt tỉa, để cỏ dại mọc đầy trông hoang tàn, mặt trời đã sắp xuống núi, hoa cỏ cũng nhuốm màu ảm đạm.

Có một câu rất đúng, màu sắc vật thể mà mắt thấy được phụ thuộc ánh sáng đi vào mắt. Ngẫm lại, khi bóng tối buông xuống, bất kể là muôn màu muôn sắc cỡ nào, chỉ cần không có ánh sáng thì mắt người đều thấy đen thui.

La Nhận lên tiếng: “Thật ra khá phức tạp, mấy ngày qua tôi cũng suy nghĩ rất nhiều.”

Viêm Hồng Sa kinh ngạc: “Anh nghĩ rất nhiều á? Tôi còn tưởng anh không hề nghĩ ngợi gì cơ đấy, trông anh điềm nhiên như không.”

“Trước đây sống ở nước ngoài, tôi có rất nhiều anh em vào sinh ra tử, tình nghĩa sâu nặng nhất phải kể đến cậu bạn người Nhật Bản, tên Aoki.”

Viêm Hồng Sa dẩu môi: “Tôi không thích người Nhật.”

“Aoki rất sõi tiếng Trung, thích văn hóa Trung Quốc. Anh ta bảo mình thích nhất hai chữ “nội tâm.”

Nội tâm? Viêm Hồng Sa chau mày: “Đặc biệt lắm hả?”

“Anh ta nói, lần nào nghĩ đến từ này cũng thấy hết sức huyền diệu. Mỗi người sinh ra đều có trái tim là một khoảnh đất vuông vức[11], sau đó tùy mình gieo trồng mà mảnh đất này sẽ khô cằn hoặc tươi tốt theo tháng năm, dần dần thay đổi hoàn toàn.”

La Nhận giơ tay chỉ vào ngực mình, nhìn Viêm Hồng Sa: “Chỗ này của tôi, mảnh nào tươi tốt, mảnh nào khô héo, mảnh nào rực rỡ, mảnh nào ánh sáng không chiếu đến, mảnh nào có sâu độc, liệu cô biết không?”

Viêm Hồng Sa ngơ ngác: “Vậy anh đã nghĩ gì?”

“Tôi nghĩ, Mộc Đại hiện tại và Túi Nhỏ trước đây rốt cuộc có phải một người không, liệu có nên tiếp tục yêu cô ấy không. Sau đó tôi nghĩ, làm người không nên phức tạp hóa vấn đề, mỗi người đều thay đổi từng giờ từng khắc, giữa tôi và cô ấy, chỉ cần vẫn còn nền tảng tình yêu, tôi có thể chấp nhận sự thay đổi này.”

Viêm Hồng Sa không hiểu cho lắm: “Nền tảng tình yêu là gì?”

La Nhận hỏi ngược lại: “Cô biết tại sao tôi thích Mộc Đại không?”

“Tại sao?”

“Cô biết Sính Đình chứ?”

Viêm Hồng Sa gật đầu.

“Tôi và Sính Đình lớn lên cùng nhau, đến tuổi thiếu niên thật ra cũng có thứ cảm giác mập mờ, nói là yêu thì hơi quá, chỉ là có cảm tình. Kiểu tình cảm này có thể phát triển, cũng có thể dừng bước. Sau này tôi ra nước ngoài, sống trong môi trường khác, nguy hiểm luôn kề cận, dần dà cảm thấy một thân một mình hay hơn, không muốn để cô gái tốt nào đó bị liên lụy. Sau đó nữa, tôi tranh thủ thời gian về Tiểu Thương Hà một chuyến. Khi đó Sính Đình đã trưởng thành, có một hôm, em ấy kín đáo bày tỏ với tôi.”

Viêm Hồng Sa lập tức trợn tròn mắt.

La Nhận mỉm cười: “Sính Đình là vậy, em ấy hay thẹn thùng, là một cô gái sống nội tâm, thích người ta cũng không dám nói thẳng, chỉ nói mấy lời ẩn ý, đủ kiểu bóng gió, hy vọng đối phương hiểu.”

Viêm Hồng Sa nôn nóng: “Vậy sau đó thì sao, anh từ chối đúng không?”

La Nhận kể: “Tôi cũng nói úp mở, bảo là cuộc sống của mình phức tạp, trước mắt không nghĩ đến chuyện tình cảm.”

Khi ấy Sính Đình không nói gì, nhưng hôm sau La Nhận thấy mắt cô sưng húp. Bác Trịnh tưởng rằng La Nhận bắt nạt cô, mắng anh xối xả.

Sau này La Nhận rời đi, Sính Đình tặng anh một sợi dây chuyền, ý nhị nói: “Coi như là lời cầu chúc của người thân, anh nhất định phải nhận lấy.”

Nghe vậy hình như… cũng ổn, không tính là khúc mắc tình cảm rắc rối, Viêm Hồng Sa thầm thở phào thay Mộc Đại.

La Nhận nhìn thẳng vào cô: “Cô nghĩ, tâm trạng tôi khi đó thế nào?”

Viêm Hồng Sa nghĩ ngợi: “Như trút được gánh nặng?”

La Nhận lắc đầu: “Nói thật là có chút hụt hẫng.”

Viêm Hồng Sa trợn tròn mắt.

La Nhận cười xòa: “Đúng vậy, tâm lý đàn ông là vậy đấy. Lúc một mình đối mặt với tình cảnh gian nan, vì không muốn liên lụy đến người thương nên sẽ xin cô ấy ﻿rời đi. Song người ấy lập tức bỏ đi, hay nhất quyết ở bên cạnh mình, sẽ có ý nghĩa khác nhau.

“Sau này quen Mộc Đại, tôi chưa từng gặp cô gái nào đáng yêu như thế, vừa bị trêu chọc đã quýnh quáng, bị dọa sợ thì bật khóc, nên lúc nào cũng muốn trêu chọc cô ấy, muốn thân thiết với cô ấy. Bấy giờ tôi không nghĩ nhiều, lẽ thường một người đàn ông thích một cô gái thì muốn gần gũi với cô ấy thôi. Nhưng về sau, khi biết được vài chuyện, khúc mắc vài vấn đề vẫn chưa giải quyết, tôi lại cảm thấy hơi sai thời điểm.”

Khóe môi La Nhận nở nụ cười dịu dàng. Lúc đó Mộc Đại đã nói thế nào nhỉ?

Cô nói: “Em chỉ biết, thời điểm tốt nhất để hai người bên nhau chính là khi anh thích em, em cũng thích anh.”

Mộc Đại có thể nói ra câu ấy thật khiến La Nhận bất ngờ. Cô gái đáng yêu này rất can đảm trong tình yêu, không khóc lóc sợ hãi rút lui, trái lại mở to cặp mắt đỏ hoe nhìn anh, nhìn đến mức anh á khẩu.

La Nhận mỉm cười: “Khoảnh khắc đó, tôi đã biết cô ấy chính là cô gái của tôi.”

Trước đó, anh chỉ để ý đến Mộc Đại, sau đó, bỗng trở thành để tâm.

Anh quay lại chủ đề: “Cô hỏi tôi, nền tảng tình yêu là gì, chính là điều Mộc Đại đã nói, em thích anh, anh cũng thích em.

“Khi Mộc Đại ở chỗ bác sĩ Hà, tôi cảm thấy, tôi và cô ấy đều không xác định được liệu mình còn có thể thích đối phương hay không. Lần đó tôi đến tìm cô ấy, trông cô ấy rất xa lạ.”

Nói đến đây, La Nhận thoáng trầm ngâm.

Lúc Mộc Đại để lại thư bỏ đi, trực giác mách bảo anh rằng, cô không muốn họ liên lạc với nhau nữa. Sau này Hoắc Tử Hồng nhận được điện thoại của Mộc Đại, La Nhận liền chạy đến Nam Điền.

Anh nhớ, đêm đó hỏi thăm Trịnh Lê về Mộc Đại ở quán của Trịnh Thủy Ngọc, Trịnh Lê đã kể rất nhiều.

“Chị Mộc Mộc nói mình có một người bạn trai.”

“Chị Mộc Mộc hay nhắc đến anh ấy, khi nhắc đến đều cười rất tươi.”

“Đôi khi tôi cảm thấy có lẽ là nói dối, vì nếu chị ấy có bạn trai, sao anh ta lại bỏ mặc chị ấy? Nhưng mỗi khi hỏi tới chị ấy đều bảo anh ta bận.”

…

Quán ăn nhỏ hết sức huyên náo, lúc La Nhận nói chuyện với Trịnh Lê, Trịnh Thủy Ngọc chốc lại đến giục cô bưng bê thức ăn, vậy mà La Nhận lại cảm thấy, đó chính là lời yêu thương được thuật lại hay nhất trên đời mà anh từng được nghe.

Cô gái của anh lặng lẽ rời đi, ở một nơi xa lạ, trong quán ăn nhỏ đơn sơ, hằng ngày lau bàn rửa bát nhưng luôn nở nụ cười khi nhắc đến anh, nhớ đến anh.

Không cảnh tượng nào đẹp bằng điều này.

Lúc rời khỏi quán ăn, Trịnh Lê bỗng gọi anh lại: “Thật ra anh chính là bạn trai của chị Mộc Mộc phải không?”

La Nhận cười bảo: “Không thì còn ai?”

Trời tối hẳn, cách đó không xa, người tiệm sửa xe vẫy tay về phía họ, ý bảo xe đã xong.

Viêm Hồng Sa đứng lên, đi được vài bước mới nhận thấy La Nhận không hề đi theo.

Cô tò mò quay đầu lại. La Nhận vẫn ngồi đấy, nhìn cô khẽ nói: “Cảm ơn.”

“Cảm ơn tôi việc gì?”

“Hôm nay, đáng lẽ tôi cũng sắp bỏ cuộc. Khi Mộc Đại bỏ cuộc, tôi biết Mười Ba Nghìn và Tào Nghiêm Hoa cũng đã chấp nhận kết cục này, chỉ có một cô gái khóc lóc chạy tới chặn xe lại.”

Viêm Hồng Sa ngại ngùng.

La Nhận thành thật chia sẻ: “Khi đó tôi đã tìm đường lui cho Mộc Đại rồi, những việc cô ấy nói như bảo bác sĩ Hà làm giấy chứng nhận gì đó, tôi đều đã nghĩ đến. Bây giờ nghĩ lại mới thấy sợ, nếu chúng ta dừng bước ở đó, đồng nghĩa cả đời này Mộc Đại đành ngồi tù.”

Anh nhìn Viêm Hồng Sa, nói thật khẽ: “Cô không biết tôi cảm kích cô nhường nào đâu.”

Tào Nghiêm Hoa gần như đọc hết từng bài viết về tượng đài ngựa bay trên mạng. Tiếng tim đập, cơn gió kỳ quái đều khớp với gợi ý của móc phượng hoàng loan, nhưng chuyện này liên quan đến một tượng đài bê tông thì lại nực cười đến mức hoang đường quá đỗi.

Hắn quay đầu lại nhìn Mười Ba Nghìn và Mộc Đại: “Hay là tối muộn hôm nay mọi người cùng đến đó xem thử? Tuy rằng mấy bài viết này đều nói tốt nhất nên đi một mình vào lúc nửa đêm.”

Mười Ba Nghìn cười khan: “Nếu có liên quan đến hung giản thì đương nhiên phải đi chung với nhau rồi, đúng không cô chủ?”

Không thấy Mộc Đại trả lời, Mười Ba Nghìn quay sang nhìn, cô đang chau tít hàng mày, đăm chiêu suy nghĩ gì đó.

Mười Ba Nghìn huơ bàn tay trước mặt cô.

Mộc Đại hoàn hồn lại: “Tôi nhớ đến một việc, La Nhận nói thứ tự điều tra vụ án là: án mạng xảy ra - cảnh sát điều tra hỏi thăm xung quanh - Tống Thiết cung cấp manh mối - cảnh sát dựa vào những manh mối đó tìm đến Mã Siêu.”

Mười Ba Nghìn gật đầu, đúng vậy.

Mộc Đại thắc mắc: “Vậy sao Mã Siêu không báo cảnh sát?”

Mã Siêu quen biết với Trương Thông, lại tận mắt chứng kiến quá trình vụ án xảy ra, tuy rằng khi đó bị dọa khiếp hồn khiếp vía, nhưng sau khi chạy thoát không phải nên lập tức báo cảnh sát hay sao?

Mười Ba Nghìn bị hỏi khó, gã chưa từng nghĩ đến điều này.

Tào Nghiêm Hoa cũng đánh hơi được mùi khả nghi: “Chỗ sơ hở này rất rõ ràng, chắc chắn cảnh sát đã hỏi hắn. Lúc ấy trên cầu, ngoại trừ Trương Thông chỉ có Mã Siêu và em tiểu sư phụ…” Hắn đột nhiên nảy ra suy nghĩ: “Hai người nói xem, liệu có phải Mã Siêu làm không?”

Mười Ba Nghìn lập tức cho rằng tuyệt đối không có khả năng: “Hắn mà dám?”

Tào Nghiêm Hoa kích động: “Chú em Ba Ba, ba nhân chứng đêm hôm đó, ngoại trừ Mã Siêu chỉ đích danh em tiểu sư phụ, hai người còn lại không hề thấy quá trình vụ án xảy ra. Hơn nữa, hai người kia nhìn thấy Mộc Đại, cũng nhìn thấy Mã Siêu.

“Nói trắng ra, nếu Mã Siêu không đứng ra chỉ điểm, cảnh sát chỉ tìm được hai nhân chứng là Tống Thiết và Vũ Ngọc Bình, căn cứ theo miêu tả của họ thì nghi phạm có đến hai người cơ đấy.”

Mười Ba Nghìn im thin thít.

Hình như là vậy, chuyện này giống như bỏ phiếu bầu, Mã Siêu hai phiếu, Mộc Đại hai phiếu, sau đó Mã Siêu bầu cho Mộc Đại.

Thế là tỷ lệ từ 2:2 thành 2:3.

Mười Ba Nghìn nhìn Tào Nghiêm Hoa, giọng đầy nghi ngờ: “Mã Siêu có vấn đề?”

Tào Nghiêm Hoa khẳng định chắc nịch: “Tôi thấy có vấn đề.”

Mười Ba Nghìn lấy di động ra: “Dù sao buổi tối mới đến tượng đài ngựa bay, hay là tôi hẹn hắn ra ăn cơm, thử thăm dò?”

Tào Nghiêm Hoa đã hoàn toàn nhận định Mã Siêu là thủ phạm giết người vu oan giá họa cho Mộc Đại: “Việc này hơi nguy hiểm đấy.”

Mười Ba Nghìn không buồn quan tâm: “Chỉ ăn bữa cơm thôi, hẹn chỗ đông đúc, người qua kẻ lại, hắn có thể làm gì tôi?”

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 20

Mười Ba Nghìn chọn một quán cơm niêu ở phố ăn chơi.

Gã đến trước, chọn một bàn ngồi đợi, nghĩ nếu mình hẹn Mã Siêu, vậy thì chầu này mình nên mời.

Móc ví ra lục tiền mặt, gã thầm làu bàu: Nói ra đúng là khó tin, không ngờ giây phút này mình lại phải bôn ba vì… con nhỏ…

Không biết tại sao, gã lại ngại miệng không gọi Mộc Đại là ‘con nhỏ độc ác’ nữa.

Mã Siêu nhanh chóng xuất hiện, vẻ hớn hở vì được ăn chùa, giọng nói cũng thân thiện quá mức: “Anh Tiểu Giang, sao lại mời em ăn cơm vậy?”

Mười Ba Nghìn buông nhẹ tênh: “Anh xong việc rồi, hai ngày nữa sẽ rời khỏi đây, nghĩ dù sao cũng có duyên quen biết, nên gọi chú ra ăn bữa cơm, chuyện trò đội câu.”

Mã Siêu mừng ra mặt, ngoài miệng kêu ngại, nhưng ra tay không chút nương tình, gọi phần hải sản om niêu đắt nhất. May mà chỉ là quán ăn bình dân, cũng không đáng là bao.

Đồ được bưng lên, một nồi đầy ắp các loại hải sản bình dân, nước canh vẫn còn sôi ùng ục trong nồi. Mã Siêu cầm thìa khuấy mấy vòng, khói nóng bốc lên lượn lờ trước mặt.

Mười Ba Nghìn chỉ vào bàn trống bên cạnh: “Trùng hợp ghê, khi nãy khách bàn này cũng bàn tán đến vụ án trên cầu…” Gã hạ giọng, “Nói là đáng lẽ bắt được cô gái kia rồi, nhưng lại để cô ta chạy trốn.”

Mã Siêu múc một viên cá cho vào miệng, nóng thở phì phò: “Em cũng có nghe nói, người ta đồn cô ta biết võ, nhảy xuống từ tầng ba mà không hề hấn gì.”

Mười Ba Nghìn bóng gió: “Vậy chú coi chừng đấy.”

Mã Siêu không hiểu: “Em phải coi chừng gì cơ?”

Mười Ba Nghìn vươn người về phía trước, hù dọa: “Cô ta giết người, chú là nhân chứng, chính chú chỉ điểm cô ta, bây giờ cô ta trốn thoát, lại có võ công, chú nói xem phải coi chừng cái gì?”

Mã Siêu cười gượng: “Không đến mức ấy chứ?” Nói là nói vậy, song lòng hắn dần thấp thỏm, không còn thiết ăn uống gì nữa.

Mười Ba Nghìn chú ý quan sát Mã Siêu, thấy vẻ lo lắng của hắn ta không giống giả vờ.

Mã Siêu tìm cớ bao biện cho mình: “Khi đó trên cầu ngoại trừ em và cô ta, không có ai khác, cô ta muốn giết người diệt khẩu không phải cứ giết em luôn lúc đó là được rồi sao? Nếu đã để em đi, có nghĩa là cô ta không muốn giết em, phải không?”

Hắn ta tha thiết nhìn Mười Ba Nghìn, hy vọng nghe được một câu đồng tình từ gã.

Mười Ba Nghìn xối nước lạnh: “Nhưng tại sao cô ta phải để lại một nhân chứng? Nghe vô lý quá, dù sao giết một người là giết người, giết hai người cũng là giết người thôi.”

Mã Siêu bàng hoàng trước câu hỏi đó, bản thân cũng bắt đầu hoang mang, lẩm bẩm: “Ừ nhỉ.”

Thừa dịp hắn ta đang bần thần, Mười Ba Nghìn tung ra quả bom nặng ký: “Anh nghe người ta nói, hôm sau cảnh sát dựa theo lời khai của một nhân chứng khác tìm đến chú, sao lúc đầu chú không báo cảnh sát?”

Mã Siêu sững sờ nhìn Mười Ba Nghìn.

Hôm đó cảnh sát tìm đến nhà, thật ra hắn ta vẫn đang ngủ, cuộn tròn trên giường, sau khi bị đánh thức còn mơ màng hồi lâu mới giật mình hét to: “Bạn tôi, bạn tôi bị người ta giết!”

Cảnh sát tức khắc đanh mặt lại, sau khi nắm được tình hình, cũng đã hỏi hắn ta sao không báo án?

Hắn ta lắp bắp trả lời: “Tôi không nhớ, đầu óc ù đặc vì sợ, sau khi chạy về nhà, tôi cũng… cũng không nhớ sao lại ngủ thiếp đi..”

Thấy hắn tinh thần rối loạn, câu trước đá câu sau, cảnh sát lấy làm thương hại. Sau đó hắn ta ngồi xe cảnh sát đến quán Trịnh Thủy Ngọc, trên đường hai cảnh sát ngồi đằng trước còn nói, tên này bình thường ngang ngược quen thói, vậy mà giờ lại sợ đến mức đầu óc ngờ nghệch.

Không nhớ sao? Bị dọa đến ngu người à? Đáp án này thật khiến người ta hoài nghi, Mười Ba Nghìn thầm nhủ: cô chủ ơi là cô chủ, lúc đó cô thật sự không nên bỏ chạy khỏi công an huyện.

Câu “không nhớ rõ” của Mã Siêu rõ ràng không có sức thuyết phục, tuy cảnh sát tạm thời không truy cứu, nhưng bước tiếp theo có thể sẽ tiến hành điều tra kỹ hơn. Mộc Đại bỏ chạy chỉ càng chứng thực tội trạng của mình. Mã Siêu còn không chạy, cô không chột dạ thì chạy nỗi gì?

Mười Ba Nghìn quyết định xoáy sâu vào vấn đề này.

“Nghe không lọt tai chút nào, dù gì chú cũng là đại ca của một đám lau nhau, nhát gan thế à? Bạn chú bị một cô gái đẩy từ trên cầu xuống, chú phải vung tay tóm lấy cô ta chứ. Cho dù có chạy cũng không đến nỗi sợ vỡ mật, không dám báo cả cảnh sát.”

Ánh mắt Mã Siêu dại đi, nhìn Mười Ba Nghìn mà môi mấp máy không ngừng, đầu bỗng đau nhức, vài cảnh tượng rời rạc vụt qua trước mắt.

Trương Thông xách quần, nhìn xung quanh cảm ràm: “Đi vệ sinh ở đâu?”

Mã Siêu uống say chếnh choáng, cười hềnh hệch chỉ vào lan can cầu: “Chỗ đó, chỗ đó, xả xuống sông đi. Sông này cung cấp nước cho nhà máy nước, cho cả huyện đều nếm mùi nước tiểu của mày…”

Trán Mã Siêu hằn gân xanh, mồ hôi lạnh lấm tấm rỉ bên tóc mai.

Mười Ba Nghìn nhìn chằm chằm hắn, truy hỏi gắt gao: “Chú nói gì đi chứ.”

Môi Mã Siêu run run, cảnh tượng như trong mơ kia lại xuất hiện:

Trương Thông vịn thành cầu trèo lên, thân thể mập mạp mãi không đu lên được, bèn gọi hắn đến giúp.

“Anh Siêu, nâng em lên với, nâng hộ em lên, để em đứng lên…”

Mã Siêu chê cười, đi tới ủn mông Trương Thông…

Đầu hắn đau như muốn vỡ tung, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Không phải, không phải vậy, một cảnh tượng khác thình lình hiện lên:

Hắn giục Trương Thông đi về, Trương Thông loạng choạng, tay kéo khóa quần: “Chờ em giải quyết nỗi buồn đã, nhà vệ sinh ở đâu?”

Trương Thông lồm cồm bò lên thành cầu, Mã Siêu cười to quay mặt đi.

Trương Thông hốt hoảng kêu lên, hắn quay đầu lại, thấy thân thể ục ịch của Trương Thông rơi xuống từ thành cầu, còn cô gái vừa đẩy cậu ta thì quay người lại…

“Mã Siêu!”

Mười Ba Nghìn quát lên, Mã Siêu giật nẩy mình, kinh hãi ngẩng đầu, sắc mặt trắng bệch.

Phản ứng này của hắn ta đã giúp Mười Ba Nghìn khẳng định suy đoán của mình. Gã cười gằn dồn ép: “Là chú đúng không, thật ra kẻ giết người chính là chú?”

Mã Siêu khản giọng phủ nhận: “Không phải… Em đã nói với cảnh sát, là cô gái kia… Không phải em!”

Nói đến cuối, hắn ta bỗng nổi điên, vơ lấy niêu đất trên bàn, tạt cả niêu lẫn canh về phía Mười Ba Nghìn, sau đó đá phăng ghế, quay người chạy ra cửa.

Mười Ba Nghìn tránh hơi chậm, bị nửa niêu canh tạt vào vai phải, nhưng gã không hề thấy đau, guồng chân đuổi theo ngay.

Chủ quán cũng đuổi theo đến cửa: “Này, trả tiền! Còn chưa trả tiền đấy!”

Đang giờ cơm, trên phố tấp nập người qua lại, rất nhiều quán ăn bày bàn ra lòng đường, Mã Siêu va hết thứ này đến thứ khác, quay đầu lại thấy Mười Ba Nghìn đã sắp đuổi kịp, bèn nhanh tay kéo một chiếc bàn bên cạnh ra giữa đường.

Khách bàn nọ sợ hãi thét ầm lên, chân bàn lắc lư, đồ ăn thức uống bên trên rơi cả xuống đất, Mười Ba Nghìn không kịp phanh lại, ngã sõng soài vào đống hỗn độn trên đường, hai tay vừa chống xuống, vô số mảnh sứ vỡ liền đâm vào lòng bàn tay đỏ lòm những máu.

Mười Ba Nghìn càng tức tối hơn: Ông đây không tin không bắt được mày!

Gã bò dậy, tiếp tục đuổi theo Mã Siêu, thấy hắn ta sắp đến cuối phố, vài bước nữa là ra đến đường cái. Mười Ba Nghìn không biết lấy sức lực từ đâu, gầm to, nhào đến như hổ vồ.

“Huỵch” một tiếng, Mười Ba Nghìn và Mã Siêu ngã lăn ra đất. Mã Siêu vùng vẫy muốn ngồi dậy, một tay Mười Ba Nghìn ấn chặt mặt hắn ta, máu trên tay dính cả vào mặt Mã Siêu.

Gã cười gằn: “Cho mày chạy…”

Mã Siêu kêu lên thảm thiết. Chẳng khác nào xé ruột xé gan.

Có cần đến mức vậy không? Chẳng qua bị vồ ngã, ấn mặt thôi mà.

Mười Ba Nghìn giật mình trước tiếng thét của hắn ta, vừa ngây người thì Mã Siêu đột ngột trở mình hất gã xuống, bò dậy ôm mặt lảo đảo bỏ chạy.

Mười Ba Nghìn ngã lăn ra đất, ngóc đầu nhìn theo, thấy đèn giao thông trên cao chuyển từ đỏ sang xanh, giống như tiếng sấm chẳng lành sắp giáng xuống.

Gã gào to: “Mã Siêu! Xe, xe!”

Không kịp nữa rồi, tiếng phanh xe sắc lạnh vang lên rin rít, một chiếc xe tải đột ngột trờ tới. Do phanh quá gấp, thân xe dài ngoằng gần như văng ngang đường.

Thân thể Mã Siêu như khúc gỗ nặng nề bay giữa không trung, vẽ thành một đường cong trong tầm mắt Mười Ba Nghìn, sau đó rơi bịch xuống đất.

Người khi nãy còn đang liều mạng chạy trốn, giờ bất động nằm giữa đường.

Cũng không phải hoàn toàn bất động, Mã Siêu đang không ngừng co giật.

Vô số âm thanh rối ren vang lên, xe trên đường lần lượt dừng lại, đường phố bắt đầu đông nghịt, chỉ chừa một khoảng không gian nơi hiện trường xảy ra tai nạn, không ai dám đặt chân vào.

Đám đông vây quanh. Mười Ba Nghìn đi về phía Mã Siêu.

Mã Siêu co giật nhìn gã, trên mặt nổi lên một mảng phồng rộp, như thể niêu hải sản khi nãy hắn ta tạt không hề trúng Mười Ba Nghìn mà là trúng chính hắn ta.

Mười Ba Nghìn hoang mang nhìn xung quanh, thấy xe dừng lại bốn phía, cũng nhìn thấy xe La Nhận. La Nhận đang bước xuống xe, và cả Viêm Hồng Sa đang mở cửa bên ghế lái phụ.

Tiếng người xì xầm bàn tán, từng khuôn mặt dò xét hiện ra.

Bất chợt, có một giọng nói không biết vang lên từ đâu, nhưng lại quả quyết và có phần phẫn nộ: “Là hắn đấy!”

Câu nói này nhanh chóng được hùa theo: “Là hắn đẩy! Người kia, người kia đẩy! Tôi cũng nhìn thấy!”

Người kia? Là ai?

Đón nhận vô số ánh mắt như mũi tên, Mười Ba Nghìn bỗng hiểu ra, mình chính là “người kia”!

Máu toàn thân Mười Ba Nghìn như dồn hết lên đầu, gã lớn tiếng đính chính: “Không phải tôi!”

Ba chữ này rất quen. Cách đó không lâu, Mã Siêu cũng từng nói vậy.

Lòng bàn tay Mười Ba Nghìn nóng hổi, nơi bị mảnh sứ găm vào vừa đau vừa ngứa rát. La Nhận và Viêm Hồng Sa rảo bước chen vào đám người. La Nhận cúi người xem xét Mã Siêu, Viêm Hồng Sa sốt ruột xoa tay, hết nhìn Mười Ba Nghìn lại nhìn đám đông xa lạ mang ánh mắt thù địch.

Cảnh sát giao thông đến nơi, báo cáo gì đó vào bộ đàm. Mười Ba Nghìn thấy rất nhiều người vây lấy cảnh sát giao thông, không biết nói gì. Tiếp theo họ đều đưa tay chỉ thẳng về phía gã.

Không phải tôi! Đã nói là không phải tôi!

Nỗi kinh hoàng khổng lồ bỗng dưng bao trùm lấy toàn thân gã như màng bọc thức ăn, tất cả những điều gã thấy được và nghe được đều trở nên mờ ảo.

...

Bên ngoài đám đông có một người phụ nữ, trông bình thường hệt như bất cứ người đi đường nào vô tình ngang qua dừng chân hóng hớt. Chỉ khác là người nọ không hề chen vào đám đông, cũng không tò mò hỏi thăm người bên cạnh hay xuýt xoa về vụ tai nạn.

Người phụ nữ nhìn Mười Ba Nghìn, ánh mắt bình thản, sau đó quay người bỏ đi, như thể không có hứng thú với đám đông náo nhiệt.

Người phụ nữ mang một đôi giày cao gót đế đã mòn phân nửa, bề mặt lớp da đỏ có vài chỗ sờn, màu sắc cũng thành ra đỏ sẫm. Mũi giày bị bung keo được vá miếng da, lúc nhấc chân, mũi chân đưa lên có thể thấy được đường may cố định nơi mép bàn chân.

Giày thế này dù là gia đình nghèo khó cỡ nào cũng nên vứt đi từ lâu rồi.

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 21

Cảnh sát giao thông gạt đám đông tiến đến chỗ Mười Ba Nghìn.

Mười Ba Nghìn lùi về sau, có lẽ mấy năm trước chơi trò trốn tìm với cảnh sát quá nhiều, gã luôn có khuynh hướng tránh né đối phương.

Gã quan sát xung quanh, không đến mức kín bưng nước chảy không lọt, vẫn còn vài khe hở, chưa đến hai giây là có thể chạy thoát. Nếu có người ngăn cản, gã có thể lăn lên mũi xe bên cạnh, rồi nhảy xuống từ đuôi xe bỏ chạy…

Lúc trước gã còn chê trách Mộc Đại bộp chộp chạy trốn, giờ mới biết, cười người hôm trước hôm sau người cười.

Đang do dự thì bả vai bị huých nhẹ, Viêm Hồng Sa từ phía sau đi lướt qua gã, khẽ nói: “Không sao, cứ đi với họ, chúng ta cũng có miệng mà.”

Cô không hề nhìn gã, nói xong nhanh chóng lẩn khuất vào đám đông đang xôn xao.

Mười Ba Nghìn bỗng kiên định trở lại, gã quay đầu nhìn La Nhận, La Nhận khẽ gật đầu với gã rồi nhanh chóng dời mắt đi.

Đằng xa vang lên tiếng xe cứu thương, Mười Ba Nghìn cười gượng trước mấy tay cảnh sát giao thông đanh mặt đi đến, giơ hai tay lên như đầu hàng, giải thích: “Hiểu lầm, thật sự là hiểu lầm thôi.”

Hơn 8 giờ tối, Tào Nghiêm Hoa thở hổn hển chạy đến quán bún đối diện Phòng Quản lý Giao thông huyện Nam Điền. Trước khi đi vào, hắn thắt ngực phát hiện, bên ngoài trụ sở vẫn đang đỗ chình ình một chiếc xe cảnh sát.

Khách trong quán khá đông, Tào Nghiêm Hoa nhìn dáo dác hồi lâu mới thấy La Nhận đang ngồi góc trong cùng vẫy tay với mình. Hắn vội vàng đi đến ngồi xuống: “Anh Tiểu La, sao có xe cảnh sát thế?”

“Bởi vì không phải tai nạn giao thông bình thường, cảnh sát giao thông và đồn cảnh sát địa phương đều cử người đến.” La Nhận cho hay, “Viêm Hồng Sa cũng đang trong đó, cô ấy làm nhân chứng, được mời hỗ trợ điều tra, đang đối chất với những nhân chứng khác.”

Tào Nghiêm Hoa nghiến răng nghiến lợi: “Mấy kẻ nhãi nhép kia đều bảo là chú em Ba Ba của tôi đẩy nạn nhân à?”

La Nhận gật đầu, hạ giọng nói khẽ: “Thật ra tôi và Hồng Sa cũng không chứng kiến vụ án xảy ra, nhưng cảm thấy chuyện này có chút kỳ lạ, nên tôi bảo Hồng Sa xen vào phá rối. Tôi để ý thấy, ngã tư đường có camera giám sát, cảnh sát hẳn sẽ lấy băng ghi hình về xem, nếu quả thật là Mười Ba Nghìn đẩy…”

Nếu quả thật Mười Ba Nghìn đẩy, vậy Viêm Hồng Sa sẽ khó xử đây.

Tào Nghiêm Hoa vội vàng biện minh cho Mười Ba Nghìn: “Không thể nào là Ba Ba được, con người chú ấy lập dị như vậy, còn xót thương cho dã nhân mà thẫn thờ mấy ngày trời, sao có thể cố ý giết người được?”

Chủ quán bưng ra bát bún bò, La Nhận cầm đũa lên đảo đều vài lượt, bỗng sực nhớ: “Mộc Đại ở nhà nghỉ một mình à?”

Lúc này Tào Nghiêm Hoa mới nhớ ra: “Không, tiểu sư phụ đi với tôi.”

La Nhận sửng sốt: “Vậy cô ấy đâu?”

“Anh Tiểu La, anh ngốc à, hiện tại thân phận tiểu sử phụ đang nhạy cảm như thế, làm sao dễ dàng xuất đầu lộ diện được?” Hắn làm vẻ thần bí chỉ ra ngoài: “Em ấy đang trong ngõ kia.”

La Nhận biết Tào Nghiêm Hoa đang nói tới con hẻm bên cạnh, lối đó tuy vẫn có người qua lại nhưng khá thưa thớt.

Anh đẩy bát bún bò cho Tào Nghiêm Hoa: “Tôi mới động đũa thôi, anh ăn đi.” Dứt lời lập tức đứng lên bỏ đi.

Tào Nghiêm Hoa nhìn bát bún trước mặt, lòng trào dâng ganh tị, chua xót nghĩ: “Anh Tiểu La chắc chắn là chạy đến chỗ tiểu sư phụ rồi, để lại mình ngồi đây cô đơn ăn bún.”

Mộc Đại đeo khẩu trang, kéo vành mũ xuống thật thấp, một mình dạo bước trong ngõ, thi thoảng ngẩng đầu nhìn về phía Phòng Quản lý Giao thông đèn đuốc sáng trưng đối diện.

Đầu ngõ bỗng tối sầm, có người đi vào, Mộc Đại vội vàng ngồi xổm xuống vờ như đang thắt dây giày.

La Nhận cũng ngồi xổm xuống bên cạnh cô: “Đôi giày này của em không có dây, diễn lộ vậy không mệt hả?”

Mộc Đại thở phào, không kìm được bật cười: “Làm em sợ hết hồn.”

Vành mũ cô hơi lệch, La Nhận chỉnh ngay ngắn lại, thuận tay cởi khẩu trang giúp cô: “Đêm hôm không ai thấy, đeo ngộp lắm… Em ăn gì chưa?”

Mộc Đại lắc đầu, La Nhận quay mặt nhìn ra đầu ngõ: “Chờ anh một chút.”

Anh đi không lâu đã quay lại, mua về bánh bích quy và nước, còn có một hộp đậu phụ chiên giòn.

Góc tường có đống ván gỗ phế liệu, La Nhận kéo cô ngồi xuống, trên đỉnh đầu có tán cây rậm rạp chìa ra khỏi tường bao, không biết là cây gì, như chiếc ô căng xòe.

Mộc Đại vặn nắp chai nước uống một ngụm, lại ngẩng đầu nhìn về phía Phòng Quản lý Giao thông lần nữa.

“Mười Ba Nghìn sẽ không sao chứ?”

“Chỉ cần hình ảnh từ camera giám sát có lợi cho anh ta thì sẽ không sao.”

“Nghe Tào Béo nói, ở hiện trường có rất nhiều người bảo rằng anh ta đẩy nạn nhân.”

“Ba bốn người thôi. Em cảm thấy, Mười Ba Nghìn có làm việc đó không?”

Mộc Đại lắc đầu: “Mười Ba Nghìn đúng là có nhiều tật xấu, nhưng sẽ không giết người. Huống chi anh ta đâu ngốc, nếu muốn xử lý Mã Siêu thật thì thiếu gì cơ hội, cần gì phải chọn nơi đường cái người qua kẻ lại.”

La Nhận trầm ngâm: “Thế nhưng lại có người khăng khăng khẳng định là anh ta, em không thấy kỳ lạ sao?”

“Là đồng bọn của Mã Siêu ư?”

La Nhận nhớ kỹ lại hiện trường lúc ấy. Đám đông từ bốn phương tám hướng ùa đến, cách ăn mặc, tuổi tác và phong thái của mấy người lên tiếng chỉ điểm Mười Ba Nghìn đều khác hẳn nhau, không giống như có quen biết.

Anh lên tiếng: “Thật ra chuyện của Mười Ba Nghìn và chuyện của em, nghiền ngẫm kỹ thì rất nhiều điểm giống nhau.”

Tối đó, rốt cuộc Mộc Đại có xuất hiện trên cầu không, một người bảo có, hai người bảo có, ba người bảo có, thế là coi như cô có mặt.

Mười Ba Nghìn có đẩy Mã Siêu không? Một người nói đẩy, hai người nói đẩy, ba người nói đẩy, thế là anh ta cũng trở thành nghi phạm.

La Nhận khẽ giọng: “Ba người thành hổ”

Mộc Đại không nghe rõ: “Gì cơ?”

“Giết người bằng miệng.”

Mộc Đại cho rằng anh nói đùa: “Miệng có thể giết người sao?”

“Em có biết Viên Sùng Hoán không?”

Mộc Đại gật đầu, ông ta là anh hùng chống quân Mãn Thanh cuối thời Minh, sau bị người Mãn Châu giở kế phản gián hại chết.

La Nhận kể: “Nghe nói khi đó Viên Sùng Hoán đóng quân tại Liêu Đông, trở thành bước cản lớn trong kế hoạch chiếm lĩnh trung nguyên của người Mãn Châu. Hoàng Thái Cực biết hoàng đế Sùng Trinh đa nghi, liền bày kế phản gián. Ông ta sai người bắt người hầu của Sùng Trinh đem đi tra khảo, hai người nọ kiên cường, quả quyết không khai. Một buổi tối, hai người kia đang ngủ choàng tỉnh, nghe được lính canh bên ngoài thì thầm bàn tán.”

Giọng anh thì thào, Mộc Đại nghiêm túc lắng nghe, mắt tròn xoe, miệng he hé.

La Nhận cảm thấy biểu cảm của cô vô cùng đáng yêu, tiện tay gắp đậu phụ đưa lên miệng cô: “Nào, ăn đi.”

Mộc Đại dở khóc dở cười, há miệng ăn miếng đậu phụ, ú ớ hỏi anh: “Sau đó thì sao?”

“Hai người hầu kia nghe lính canh khác nhau rằng Đại Đô đốc Viên đã đầu hàng, họ sẽ chiếm được trung nguyên dễ như trở bàn tay. Một tên lính canh vội vàng ngắt lời đối phương, bảo chuyện cơ mật thế này không thể để người khác biết. Hai người hầu của Sùng Trinh nghe mà sửng sốt, nhận định Viên Sùng Hoán là tên gian tặc cấu kết với địch bán nước, hận nỗi tin này không cách nào truyền đến tai Hoàng thượng.

Nói đến đây, La Nhận nhìn Mộc Đại: “Trời không tuyệt đường người, ngày hôm sau, hai người này lại thừa dịp sơ hở bỏ trốn được.”

Mộc Đại đoán ra: “Người ta cố ý thả cho họ trốn đúng không?”

La Nhận gật đầu: “Sau đó, trên triều đình và trong dân gian đều sôi sục lan truyền tin Viên Sùng Hoán cấu kết với giặc phản quốc. Sùng Trinh giận dữ, bắt Viên Sùng Hoán vào tù thẩm vấn, năm sau thì lăng trì xử tử. Nghe nói lăng trì hơn ba nghìn nhát dao, cả vạn người tranh nhau cướp lấy thịt của ông ta.”

Mộc Đại thở dài.

La Nhận khơi gợi: “Nếu câu chuyện này là thật, giết Viên Sùng Hoán rốt cuộc là những nhát dao lăng trì ông ta, hay là mấy câu rỉ tai mà hai người hầu kia nghe được lúc tỉnh giấc?”

Mộc Đại nghĩ ngợi: “Đều không phải, là sát niệm nhất định phải diệt trừ Viên Sùng Hoán trong thâm tâm Hoàng Thái Cực.”

La Nhận cảm thấy cũng có lý. Một ý nghĩ, hai câu nói, ba nghìn nhát dao.

Anh lấy điện thoại di động ra, mở ảnh cho Mộc Đại xem. Mộc Đại không kịp chuẩn bị tinh thần, vừa nhìn thấy liền thét lên khe khẽ.

Trong ảnh là một người chết máu me đầy mặt.

La Nhận cho biết: “Đây là Mã Siêu sau khi gặp tai nạn, anh chụp được. Em nhìn kỹ mặt hắn đi, trước đó Mười Ba Nghìn bị thương, tay chảy máu, máu này là của Mười Ba Nghìn, anh ta ấn chặt mặt Mã Siêu, nên thoạt nhìn giống như dấu tay.”

Mộc Đại thở hắt, phóng to tấm ảnh ra xem kỹ.

Đúng là dấu tay, có điều rất nhạt, kỳ lạ ở chỗ chính giữa dấu tay lại có một vết phồng rộp như bị nhiệt hoặc phải bỏng.

Mộc Đại nhặt viên đá bên cạnh, vẽ lại hình dáng vết rộp trên đất.

Giống như chữ “Nhật” bị cắt mất nét ngang trên cùng.

Mộc Đại chợt vỡ lẽ: “Chữ tượng hình?”

Giống như chiếc lưỡi, lẽ nào là…

La Nhận gật đầu: “Đây là chữ ‘Khẩu’.”

Cửa Phòng Quản lý Giao thông dậy tiếng ồn ào, hình như có người đi ra, Mộc Đại vội vàng đeo lại khẩu trang.

La Nhận và Mộc Đại đi ra đầu ngõ, thấy Tào Nghiêm Hoa cũng đi ra, đang đứng bên hàng rào rướn cổ nhìn.

Trước cửa trụ sở có không ít người, Mười Ba Nghìn, Viêm Hồng Sa và các nhân chứng cùng vài cảnh sát mặc đồng phục khác nhau.

Viêm Hồng Sa hai tay chống eo, chặn đường mấy nhân chứng còn lại không cho đi.

La Nhận và Mộc Đại trao đổi ánh mắt, tiến đến gần hơn, nghe thấy Viêm Hồng Sa lớn tiếng mắng chửi: “Bị câm rồi à, khi nãy không phải các người nói đều nhìn thấy sao? Đấy làm sao, đụng thế nào, bây giờ không nói được gì nữa hả, xem được đoạn phim là nín luôn đúng không?”

Mấy người kia trân trối nhìn nhau, có hai người còn lúng túng ho khan.

Cảnh sát giao thông khuyên can: “Làm rõ chuyện rồi thì thôi, cô gái, rộng lượng một chút.”

Viêm Hồng Sa vẫn chưa hả giận, lúc còn chưa có đoạn phim giám sát, một mình cô nàng cãi với bốn người, bị bọn họ cười cợt chế nhạo mà tức điên. Bây giờ rốt cuộc tình thể đã lật ngược, đây chính là lúc có oan giải oan, có thù tất báo.

“Đây không phải là vấn đề rộng lượng hay không, mấy người này vu khống, tâm địa xấu xa, phải truy cứu bằng sạch!”

Cô nàng quay sang đồng chí cảnh sát hỗ trợ phá án bên cạnh: “Kiểu vu khống trắng trợn, nói dối không chớp mắt này chẳng phải nên giam mười ngày nửa tháng sao? Thả ra như vậy không sợ gây loạn cho xã hội à?”

Anh cảnh sát kia bị cô thẳng thừng lên lớp thì quay sang nổi đóa với mấy nhân chứng nọ: “Các người không chứng kiến tận mắt thì đừng bịa chuyện! Thời nay có luật pháp hẳn hoi, nói lung tung phải chịu trách nhiệm đấy!”

Mấy người kia cũng tức tối, một người lớn tiếng cự cãi: “Chúng tôi còn cả đống việc, đến đây hỗ trợ điều tra đã tốt lắm rồi. Khi đó chuyện xảy ra bất thần như vậy, nhìn lầm cũng không có gì lạ, lẽ nào chúng tôi cố ý vu khống anh ta? Được ích lợi gì? Người trong cuộc còn không nói, cô là người qua đường đâu ra nhiều lời thế?”

Kẻ nọ nói rồi đẩy phắt Viêm Hồng Sa bỏ đi.

Mười Ba Nghìn khuyên giải Viêm Hồng Sa: “Thôi, chuyện giải quyết xong rồi, bây giờ không phải lúc làm lầm ĩ, với lại gây gổ chỉ tổ mệt thân.”

Là người trong cuộc thế mà gã lại khuyên cô bỏ qua, Viêm Hồng Sa tức nghẹn họng: “Anh cứ chờ đấy, lần sau anh có ngồi tù mọt gông tôi cũng không quan tâm đâu.” Đoạn quay ngoắt đầu bỏ đi.

Mười Ba Nghìn nhìn theo Viêm Hồng Sa đi xa, lúc này mới ủ rũ bước ra cổng. Nơi đó, Tào Nghiêm Hoa đang hờ hững tựa hàng rào, cố ý nhìn ngang ngó dọc, tư thế khá “quyến rũ”.

Mười Ba Nghìn đến gần hỏi: “Anh Tào, sao rồi?” Tào Nghiêm Hoa từ từ vén áo khoác lên.

Mười Ba Nghìn ngó thử, trong lớp vải lót treo khá nhiều ví tiền, và chìa khóa các loại.

Tào Nghiêm Hoa vênh váo: “Còn thế nào, chú chỉ cần nhìn một cái là tôi biết ngay phải làm gì rồi. Ông đây không cho chúng nó biết mặt, chúng nó lại cứ tưởng mình ngon.”

Cách đó không xa, La Nhận nhìn Mộc Đại: “Mang danh sư phụ người ta, có phải em nên nghiêm khắc quản giáo đệ tử mình không?”

Mộc Đại thản nhiên đáp: “Em chẳng thấy gì cả.”

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 22

Cả nhóm quay về nhà nghỉ đã gần 10 giờ đêm. Tối nay vốn định đến tượng đài ngựa bay, ai ngờ lại xảy ra biến cố khiến mọi người đều cụt hứng.

Thế nhưng, Mười Ba Nghìn có vẻ đắc ý: “Mọi người không biết tôi đã lập được công lao gì đâu.”

Tuy rằng đoạn băng giám sát chứng minh Mười Ba Nghìn trong sạch, nhưng ít nhất vẫn có nửa con phố đã thấy gã một mạch đuổi đánh Mã Siêu, lúc bị hỏi nguyên nhân ẩu đả, Mười Ba Nghìn bỗng lóe lên ý tưởng.

Gã “thành thật” khai báo: “Lúc đó tôi và cậu ta đang nói về vụ án Trương Thông kia.”

Hai cảnh sát lấy lời khai liếc nhìn nhau. Vụ án Trương Thông vốn gây xôn xao ở huyện Nam Điền.

Mười Ba Nghìn vờ như không thấy, tiếp tục “bày tỏ” oan ức của mình: “Tôi chỉ nói đùa thôi, bảo rằng, lúc đó trên cầu chỉ có cậu và cô gái kia, rốt cuộc ai giết người còn chưa chắc đâu. Nào ngờ cậu ta liền nổi nóng hất cả niêu canh sôi vào người tôi. Đồng chí cảnh sát à, cái niêu đó còn đang sôi sùng sục, nếu anh bị hất trúng, anh có tức không? Lúc đó tôi điên tiết, đuổi theo đánh cậu ta…”

Mười Ba Nghìn tỏ vẻ uất ức và thành khẩn, trên người quả thật cũng có thương tích, toàn thân còn bốc mùi hải sản, cảnh sát lấy làm thương hại, gật gù với gã.

Nói đến đây, Mười Ba Nghìn tự hào khoe: “Các người xem, không phải tôi đã xâm nhập thành công nội bộ cảnh sát, thả con săn sắt bắt con cá rô, vạch ra một điểm khả nghi trong vụ án của cô chủ hay sao?”

Tào Nghiêm Hoa lo lắng: “Chú em Ba Ba, đừng vạch tới vạch lui nữa, chú mau cởi áo xem bả vai có bị bỏng không, còn tay này của chú cũng phải băng bó lại đi.”

Mười Ba Nghìn chẳng buồn để ý, chỉ là sây sát ngoài da. Tuy nhiên, có người quan tâm lo lắng cho mình, gã vẫn rất vui, bèn cởi áo khoác, vén vạt áo phông gỡ khỏi đầu.

Cởi bỏ xong xuôi mới chợt nhớ ra Mộc Đại và Viêm Hồng Sa đang ở trước mặt, Mười Ba Nghìn ngường ngượng, song thấy hai cô gái đều bình thản, gã không khỏi ngạc nhiên, thầm nhủ: Thời buổi gì mà đàn bà con gái thấy đàn ông con trai cởi đồ cũng thản nhiên như không chẳng thèm tránh mặt thế này.

Tào Nghiêm Hoa vô cùng ân cần, vắt khăn bông giục Mười Ba Nghìn chườm lạnh. Lúc này, La Nhận mới nói sơ qua suy luận của mình với Mộc Đại khi nãy.

Viêm Hồng Sa đang nằm dài trên sofa nghe thế bật dậy: “Hung giản ở trên người Mã Siêu á? Cũng phải nhỉ, hắn ta đặt điều như thật đấy thôi.”

Mười Ba Nghìn và Tào Nghiêm Hoa đều không lập tức tỏ thái độ, lát sau Tào Nghiêm Hoa mới cất lời: “Nếu thật sự nhập vào người hắn ta, vậy Mã Siêu này… hơi yếu nhỉ?”

Bị chú em Ba Ba đuổi theo nửa con phố. Không phải Tào Nghiêm Hoa xem thường Mười Ba Nghìn, nhưng nói thật, sức chiến đấu của Mười Ba Nghìn đứng bét trong nhóm.

Viêm Hồng Sa phân tích: “Việc này đâu thể căn cứ vào thể trạng mạnh hay yếu? Phải xem sức phá hoại đến cỡ nào. Con trai rất lợi hại, không phải vẫn bị chúng ta thu phục đó sao? Mã Siêu yếu thì có yếu, nhưng không phải suýt hại Mộc Đại ngồi tù đấy à?”

Cũng có lý! Tào Nghiêm Hoa im lặng.

La Nhận trầm ngâm: “Tạm thời cứ giả thuyết hung giản nhập vào Mã Siêu đi, vậy những người khác là sao? Rõ ràng Mười Ba Nghìn không hề đẩy người, thế mà lại có người đứng ra làm chứng là anh ta đẩy.”

Vừa nhắc đến mấy người kia, Tào Nghiêm Hoa lại nổi nóng: “May mà có camera giám sát, nếu là trước đây, lưỡi không xương nhiều đường lắt léo, đảm bảo bị bọn họ vu oan chắc rồi.”

Mộc Đại nghĩ ngợi: “Có phải do Mã Siêu sai khiến không?”

Viêm Hồng Sa thắc mắc: “Lúc đó Mã Siêu đã bị xe đâm bất tỉnh rồi mà.”

Mộc Đại giải thích: “Kiểu sai khiến này không nhất định là nói trực tiếp như chúng ta thường thấy. Dù sao hung giản trên người hắn ta, tương tự một dạng kiểm soát tinh thần, có thể sai khiến người khác thốt ra những lời được chỉ định.”

Tào Nghiêm Hoa không tán thành: “Nếu vậy hắn ta điều khiển Ba Ba là được rồi, cần gì bị đuổi đánh chật vật như vậy?”

Mộc Đại không trả lời được, trái lại Mười Ba Nghìn ngập ngừng cất lời: “Liệu có phải… hắn ta không điều khiển được tôi không?”

Gã giơ tay lên, bàn tay bị thương lúc này đã được băng bó sơ qua ở Phòng Quản lý Giao thông, quấn băng dày như tay gấu: “Tôi nhớ, lúc tay tôi vừa ấn vào mặt hắn ta, hắn liền gào lên cực thảm thiết, giống như… đau đớn lắm vậy.”

Khi ấy tay Mười Ba Nghìn chảy máu, máu dính vào mặt Mã Siêu. Trước đây năm người lấy máu giam cầm ba thanh hung giản, có phải vì máu họ có tác dụng khắc chế hung giản, nên Mã Siêu mới phản ứng kịch liệt vậy không?

Nhưng mà, hung giản sợ máu của họ đến mức vậy sao?

Nửa đêm, La Nhận trở mình ngồi dậy khỏi giường, nghĩ ngợi chốc lát rồi mặc quần áo chỉnh tề đi ra ngoài.

Anh không lái xe, ở đây xe anh quá nổi bật dễ gây chú ý, may mà thành phố này bé tẹo, chỉ chốc lát đã tới được bệnh viện.

Xem đồng hồ đã 2 giờ sáng.

Bệnh viện im ắng, ngay đại sảnh khu khám chữa bệnh có y tá trực ban, biết có người vào song chẳng buồn ngẩng đầu lên, hẳn cho rằng anh là người nhà vào chăm bệnh nhân.

La Nhận đi theo bảng chỉ dẫn, tìm từng tầng từng phòng. Tình trạng của Mã Siêu khá nặng, thiết nghĩ nếu không ở phòng chăm sóc đặc biệt thì là ở nhà xác.

Anh nhanh chóng tìm được Mã Siêu.

Cũng không biết có thể xem như may mắn hay không, thiết bị theo dõi bệnh nhân nặng ở đây khá đơn sơ. Tuy các loại máy móc tạm coi là đạt chuẩn, nhưng việc bố trí điều dưỡng viên chăm sóc khá lỏng lẻo, sau khi kiểm tra các chỉ số trên máy móc, điều dưỡng viên ngáp dài đẩy cửa bước ra.

La Nhận nép mình trong bóng tối, dõi theo nhân viên điều dưỡng khuất dạng cuối hành lang mới rảo bước lách người vào phòng.

Cửa đóng lại, không gian càng lặng phắc, chỉ số sinh mệnh hiện trên màn hình lóe ánh sáng màu xanh lá nhàn nhạt, kèm theo là âm thanh các loại máy móc vận hành.

Tiếng hít thở nhè nhẹ của Mã Siêu quẩn quanh trong đêm tối, lồng ngực yếu ớt phập phồng.

La Nhận đi đến bên giường, bật chế độ đèn pin trong di động, quan sát khuôn mặt Mã Siêu.

Vết phồng rộp như chữ “Khẩu” tượng hình anh từng thấy trước đó đã xẹp bớt, chỉ còn lại dấu ấn màu đỏ nhạt.

La Nhận đặt di động sang một bên, lấy dao găm mang theo bên người. Lưỡi dao lướt qua đầu ngón trỏ tay trái, thấy máu rỉ ra thành giọt, anh mới đưa tay đến bên mặt Mã Siêu, vẩy nhẹ.

Giọt máu nhỏ xuống mặt Mã Siêu, trượt theo gò má.

Ngoại trừ màu sắc vốn có của máu thì không khác gì giọt nước lăn xuống, vết phồng rộp khác thường trong tưởng tượng không hề có chút động tĩnh.

La Nhận chau mày, đứng im chốc lát mới lặng lẽ đi ra ngoài.

La Nhận theo đường cũ trở về, gió đêm ào ạt, đầu óc rối loạn bởi vô số nghi vấn.

Nếu nói hung giản sợ máu, vậy sao không hề có phản ứng với máu của anh? Nếu không sợ, chuyện ban chiều của Mười Ba Nghìn phải giải thích thế nào?

Lúc rẽ vào một con hẻm, ánh mắt anh vô tình cụp xuống, nhác thấy chiếc bóng trên mặt đất.

Hẹp dài, chính là anh, ngoài ra còn chồng một bóng khác.

Nếu không nhờ thấy chiếc bóng này, anh thật sự không hề phát hiện ra.

La Nhận rùng mình, dừng bước, chiếc bóng kia cũng dừng lại, anh lẳng lặng nhích qua bên cạnh.

Hai chiếc bóng tách ra, chiếc bóng kia hẹp dài nhạt màu, lờ mờ và tĩnh lặng.

La Nhận quay đầu lại, thấy Mộc Đại đứng ngay đầu hẻm, ánh đèn nơi xa rọi vào lưng cô.

Anh hỏi Mộc Đại: “Em không ngủ được sao?”

Mộc Đại vội nói: “Em không hề cố ý đi theo anh.”

Cô chỉ ngủ không được, nghe thấy tiếng động ngoài hành lang bèn đi ra ngó qua mắt mèo, thấy La Nhận rời đi. Thế là cô cũng ăn mặc chỉnh tề, muốn ra ngoài đi loanh quanh. Nếu trên đường gặp ai khác, có lẽ cô sẽ chọn bừa một người, thẫn thờ đi theo.

Mỗi người đều có cách giải tỏa áp lực riêng, một số người thì ngủ vùi, vài người thích chè chén mua say, có người khóc lóc cho thỏa nỗi lòng, còn cô thì thích im lặng đi dạo như vậy.

Nào ngờ trên đường chỉ có mình La Nhận.

Vì thế cô cứ đi theo anh suốt. Đi theo sau người quen trong đêm là một trải nghiệm mới lạ và đặc biệt, thân hình anh, bước chân anh, mỗi lần ngừng nghỉ vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Cô không muốn quấy rầy anh, giống như cuộc điện thoại giả làm môi giới nhà đất lúc trước, cứ coi đây là bí mật nhỏ riêng cô lẳng lặng cất giấu.

Vậy mà vẫn bị phát hiện. Mộc Đại đi đến.

“Hồi ở Trùng Khánh, có lần anh đi tìm Mã Đồ Văn, em đã núp ngoài vách tường nghe lén.”

La Nhận bật cười, anh vẫn nhớ chuyện này, khi đó anh châm hai điếu thuốc lừa cô đứng rình một lúc lâu.

“Sao anh phát hiện được?”

“Trực giác mách bảo.”

Thật ra việc này khá phức tạp, giống như một kiểu bản năng cảnh giác với nguy hiểm.

“Lần này lại là trực giác sao?”

Lần này không phải, thật ra anh không hề cảm nhận được, mãi cho đến khi thấy chiếc bóng trên mặt đất.

Có lẽ, ác ý là một dạng năng lượng mà người ta có thể cảm nhận, chỉ vừa đến gần là cơ thể sẽ gióng lên hồi chuông báo động. Nếu người không mang ác ý đến gần và bám gót thì chỉ đơn thuần như một cơn gió lướt qua, sẽ không ai bận tâm cơn gió này thổi từ đầu đến.

Mộc Đại lại nói: “La Nhận, anh ôm em đi.”

Cô đi đến cạnh La Nhận, ngước lên nhìn anh. La Nhận thở dài, đưa tay vòng qua eo cô, kéo cô vào lòng, thủ thỉ: “Em không còn vui vẻ như trước nữa.”

“Những vui vẻ kia đều là trộm được.”

Để có được những vui vẻ ấy, cô đã phải gồng mình cất giấu biết bao nỗi niềm.

“La Nhận, em phiền phức lắm phải không?”

La Nhận Cọ cằm vào đỉnh đầu cô: “Không hề.”

“Hồi bé, mẹ em chê em phiền nhiễu, thậm chí em không nhớ rõ dáng vẻ bà, thế mà lại nhớ bà luôn ghét bỏ em. Mẹ mắng, sao ngày nào mày cũng ăn nhiều thế? Quần áo hơi tí là bẩn, bẩn tao phải giặt cho mày biết không? Mỗi lần đi tắm mày lại làm tung tóe hết nước ra thế kia?

“Em sợ mẹ thấy em là cục nợ, nên chỉ dám ăn ít cơm, muốn để mẹ biết em rất dễ nuôi, cũng không hề lê la mấy chỗ bẩn thỉu, sau khi tắm rửa em sẽ cầm khăn bông lau sạch nước quanh bồn tắm. Em muốn bà thấy rằng, em không hề nhiễu sự. Vậy mà sau này bà vẫn bỏ rơi em.”

La Nhận nghe mà lòng se sắt, cúi đầu nhìn cô.

Mộc Đại tựa vào lồng ngực La Nhận, nhỏ nhẹ thuật lại: “Về sau sống cùng dì Hồng, em biết mình là người ngoài, sợ gây phiền đến dì nên luôn ngoan ngoãn nghe lời. Một năm nọ có dịch cúm, rất nhiều bạn cùng lớp bị mắc, nhưng em thì không, em vui mãi.”

La Nhận trêu chọc cô: “Vui trên sự đau khổ của người khác hả?”

Mộc Đại lắc đầu: “Bởi nếu bị bệnh sẽ phải uống thuốc, phải tốn tiền chữa bệnh. Em mừng vì mình đã bớt được rất nhiều việc cho dì Hồng. Nhưng mà, sau này em vẫn mang đến vô số phiền phức cho dì… Dì Hồng có kể với anh nhà dì bị người ta đập phá mấy lần không?”

La Nhận không nói nên lời.

“Em ở đó nghe tiếng đồ đạc bị đập, người em run lên theo từng âm thanh ấy. Bấy giờ em cũng không biết là mình có lỗi với Văn Văn hay có lỗi với dì Hồng nhiều hơn. Em là một người ngoài, ăn của dì Hồng, uống của dì Hồng lại còn kéo dì bị liên lụy. Sau này…”

La Nhận vuốt má cô: “Mộc Đại, chúng ta đi dạo thôi, đừng nói nữa”.

“Anh để em nói hết đi, bình thường cũng không có cơ hội tâm sự với anh. Tranh thủ tối nay không có ai, anh để em nói ra hết đi mà.

“Nếu có thể, em hy vọng mình là một người không bao giờ gây phiền phức cho người khác, chỉ luôn giúp mọi người giải quyết rắc rối. Thế nhưng, em cũng không biết tại sao, đã chạy đến nơi xa thế này mà em vẫn gây ra ngần ấy rắc rối, lại khiến anh lặn lội đường xa đến đây. Mọi người đều đến, Mười Ba Nghìn còn suýt nữa bị liên lụy…

“Em xin lỗi La Nhận, em cũng không muốn vậy đâu.”

Cô nói xong tự đứng thẳng người, lùi về sau một bước, rồi bỗng nghĩ đến gì đó, cô lại nói: “Em nói với anh những việc này có phải dở lắm không? Xem anh như thùng rác, trút hết rác của mình cho anh. Sau này em sẽ không nói nữa.”

Cô khẽ cười, quay người nhìn ra đầu kia con hẻm. Nơi đó thông với đường cái, bóng đêm vẫn đặc quánh, nhưng dần dà có dấu hiệu tan đi.

Thành phố sắp thức giấc, sẽ nhanh thôi, trên phố sẽ xuất hiện những người dậy sớm đầu tiên.

Mộc Đại cất tiếng: “Chúng ta về thôi, bọn Hồng Sa sắp thức dậy rồi.”

Cô quay người đi về phía trước, lúc sắp ra đến đầu hẻm, bên tay phải bỗng có luồng sáng hắt ra. Cô quay đầu nhìn, tầng hai nhà bên cạnh bật đèn, cửa sổ được đẩy mở, loáng thoáng nghe tiếng khóc nỉ non của trẻ sơ sinh và tiếng người mẹ dịu dàng dỗ dành.

Sau đó, một bóng người thoắt cái nhảy lên đầu tường, lộn nhào qua lan can tầng hai.

Đó là La Nhận.

Mộc Đại giật thót, lập tức chạy đến gần, hỏi bằng khẩu hình: “Anh làm gì thế?”

La Nhận không trả lời, anh ghé sát vào tấm rèm voan, đứng yên một chốc rồi quay người vẫy tay với Mộc Đại.

Ý bảo cô lên đây.

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 23

Lên đó làm gì? Cho cô xem cảnh tượng ấm áp hạnh phúc phúc kia, rồi nói với cô rằng tình mẫu tử là bản tính trời sinh, không có người mẹ nào chê con mình phiền phức hay sao?

Mộc Đại không muốn lên.

Trong lúc cô chần chừ, tiếng khóc nhỏ dần, rồi đèn cũng tắt, không chừng người mẹ đã ôm con về phòng rồi.

Vẻ mặt La Nhận giống như đang đi dưới đường bị người trên tầng xối cả chậu nước ngâm chân, hồi lâu sau anh đành hậm hực trèo xuống.

Mộc Đại buồn cười: “Anh trèo lên lại trèo xuống, vui không? Đáng ra em nên hô có trộm.”

La Nhận nhảy xuống đất, giận dỗi phủi tay, hỏi cô: “Anh vì ai chứ?”

Mộc Đại cười đáp: “Vì em.”

Cô kéo tay La Nhận.

La Nhận nhẹ giọng: “Có một số việc chính bản thân em phải tự suy nghĩ thông suốt, không phải một hai câu của anh là có thể khuyên giải được. Nhưng mà, anh vẫn muốn nói với em suy nghĩ của mình.

“Ranh giới giữa phiền phức và yêu thương thật ra rất mong manh. Người yêu em đủ nhiều, em có phiền phức cỡ nào cũng không vấn đề. Người yêu em không đủ nhiều, em có vâng lời thế nào cũng là phiền phức.

“Lời này nói ra khá đau lòng, nhưng Mộc Đại, anh đã nghe đủ chi tiết, mẹ em không hề thương em.”

Mộc Đại im lặng lắng nghe.

Điều này cô đã đoán được từ lâu, tuy trong thâm tâm luôn viện đủ lý do bất đắc dĩ cho việc mẹ vứt bỏ mình, song cô cũng mơ hồ cảm thấy, có lẽ sự thật vô cùng đơn giản.

Không phải đứa trẻ nào sinh ra cũng đều được yêu thương.

Mộc Đại thở dài, kéo cánh tay La Nhận: “Đi thôi.”

La Nhận nói tiếp: “Còn một câu cuối cùng nữa.”

Trịnh trọng thế à? Mộc Đại không kìm được ngẩng đầu.

“Không phải sợ làm phiền anh, tương lai anh cũng sẽ phiền em.” La Nhận kề sát vào tai cô, phả hơi ẩm: “Bạn gái của anh, chúng ta chỉ làm phiền người thân thiết nhất, nên mình cứ tha hồ làm phiền nhau đi.”

Buổi sáng Tào Nghiêm Hoa thức dậy, nhận được tin nhắn của Viêm Hồng Sa, bảo hắn và Mười Ba Nghìn qua phòng mình ăn sáng.

Mọi người đều có mặt đông đủ, bữa sáng thịnh soạn đến mức khiến người ta cảm động. Trên chiếc bàn thấp trong phòng có sữa đậu nành, bánh quẩy, bánh rán hành, bánh bao, trứng gà, tào phớ đủ loại, có thể nói là muôn màu muôn vẻ.

Mười Ba Nghìn còn tưởng Viêm Hồng Sa mua, nheo mắt nhìn cô nàng: “Cô chơi sang vậy ạ?”

Tối qua sai Viêm Hồng Sa đi mua thức ăn, cô chỉ mua được cái bánh mì về, lại còn đặc ruột không nhân.

Viêm Hồng Sa điềm nhiên: “La Nhận mua đấy.”

Cửa phòng vệ sinh vang tiếng lạch cạch, Mộc Đại vừa rửa mặt xong, mang theo khuôn mặt lấm tấm nước đi ra, Viêm Hồng Sa ngồi sang bên cạnh nhường chỗ, còn bưng cho cô cốc sữa đậu nành. Mộc Đại không vội ăn mà sai Tào Nghiêm Hoa: “Lấy giúp tôi túi đồ chăm sóc da đi, túi màu đen đấy.”

Tào Nghiêm Hoa miệng đang ngậm nửa quả trứng gà, quay người lấy túi cho cô.

Tự nhiên thân thuộc hệt như người một nhà.

La Nhận đi thẳng vào đề: “Tối qua tôi đã đến bệnh viện một chuyến.”

Việc này trên đường về La Nhận đã kể với Mộc Đại, cô không hề ngạc nhiên, ung dung ăn sáng. Song bọn Mười Ba Nghìn đều ngừng cả lại.

Mười Ba Nghìn có chút hồi hộp: “Mã Siêu thế nào?”

Thâm tâm gã vẫn cho rằng, nếu không phải mình liều mạng đuổi đánh, Mã Siêu cũng không đến mức xảy ra chuyện.

“Xem tình hình chắc là ổn thôi.”

La Nhận kể sơ lược việc mình nhỏ máu kiểm chứng.

Tào Nghiêm Hoa trợn tròn mắt: “Sao thế được, máu của Ba Ba còn có hiệu nghiệm, sao máu của anh lại không?”

Hắn mang nặng quan niệm cấp bậc, theo bản năng cảm thấy anh Tiểu La lợi hại hơn Mười Ba Nghìn, máu phải hiệu nghiệm hơn mới đúng. Thoạt nghe không sao chấp nhận được.

Lẽ nào hung giản đã rời khỏi người Mã Siêu? Không đúng, kinh nghiệm từ những lần trước cho thấy, trừ phi vật chủ chết, nếu không hung giản sẽ không chủ động rời đi.

La Nhận nhìn vòng quanh: “Tôi có một suy đoán. Cảm giác quyền năng của móc phượng hoàng loan hiện giờ không hề chiếm ưu thế, sức mạnh của hung giản đang ra sức lấn át. Nếu nói chút máu của Mười Ba Nghìn có thể khiến kẻ bị hung giản nhập là Mã Siêu phản ứng đến mức phi lý như vậy, tôi cho rằng hơi quá.”

Viêm Hồng Sa sực hiểu: “Ý của anh là…”

La Nhận gật đầu: “Giống như mấy nhân chứng một mực khẳng định trông thấy Mười Ba Nghìn đẩy Mã Siêu, Mã Siêu cũng có thể chỉ là người chịu ảnh hưởng từ hung giản mà thôi.”

Mười Ba Nghìn cười khan: “Không đến nỗi vậy chứ, hung giản đã có thể sai bảo người ta làm việc cho nó ư?”

Đây không phải tiến bộ, mà là thăng cấp nhảy vọt luôn rồi.

“Không nghiêm trọng như anh nghĩ đâu, anh còn nhớ chú tôi La Văn Diểu không?”

Dĩ nhiên nhớ, nhưng đây là việc nhà của La Nhận, Mười Ba Nghìn và Tào Nghiêm Hoa liếc nhìn nhau, do dự không biết có nên nhắc đến hay không.

La Nhận không hề kiêng dè.

“Chú tôi là dân trí thức, có năng lực suy xét, tự chủ và ý thức riêng. Xét theo mức độ nào đó, tôi cảm thấy ông cũng là người có ý chí kiên định, vậy mà sau khi bị hung giản nhập thì…”

Anh thoáng trầm mặc.

Mộc Đại thầm thở dài. Lần đó ở Tiểu Thương Hà, cô đã được nghe La Nhận kể về trận hỏa hoạn nửa đêm kia, cảnh tượng dây câu xỏ vào người rối cứng đờ, giờ nhớ lại vẫn còn ớn lạnh.

“Theo lời Sính Đình kể lại, khi ấy chú tôi đã hoàn toàn biến thành một người khác. Nói cách khác, là bị hung giản hoàn toàn điều khiển, khống chế tâm tính. Trái lại, trường hợp của Mã Siêu và những nhân chứng khác lại không giống vậy.”

Tào Nghiêm Hoa cảm giác như có tia lửa lóe lên trong đầu, kêu “Aaaa!”

Hắn hết sức kích động: “Tôi đoán ra rồi, anh Tiểu La, để tôi nói, tôi… sắp xếp từ ngữ đã”

Chả mấy khi đầu óc hắn nhảy số nhanh hơn người khác, cõi lòng tự hào quá đỗi, sợ bị người ta giành mất cơ hội.

“Để tôi… sắp xếp lại đã.”

Đầu óc hoạt động vù vù, hắn đâm ra luống cuống, La Nhận mỉm cười nhìn hắn, như thể khích lệ.

Tào Nghiêm Hoa vững lòng đôi chút, cân nhắc câu chữ: “Khi nãy anh Tiểu La nói, La Văn Diểu hoàn toàn biến thành người khác là vì hung giản nhập vào người ông, hoàn toàn điều khiển ông. Sức mạnh của hung giản chắc hẳn là như nhau, song giống như cho một thìa đường vào một cốc nước, cốc nước trở thành nước đường, còn bỏ vào một chậu nước, ta uống có thể chẳng thấy mấy vị ngọt.”

La Nhận bật cười: “Chính là đạo lý này.”

Tào Nghiêm Hoa ăn nói lưu loát hơn: “Nếu suy đoán của anh Tiểu La là đúng, Mã Siêu và mấy nhân chứng đều là người bị hung giản ảnh hưởng. Như vậy lần này, người chịu ảnh hưởng từ hung giản khá đông. Cho nên, nó không đủ năng lực khiến họ mất lý trí như La Văn Diểu, mà chỉ ảnh hưởng được một phần rất nhỏ nào đó.

“Vì lẽ đó, chúng ta thấy cả Mã Siêu lẫn mấy nhân chứng kia về tính cách và hành động vẫn như người bình thường. Điều duy nhất đáng ngờ là thời điểm xảy ra sự việc nhất định, lý lẽ của họ bắt đầu trở nên kỳ lạ.”

Mười Ba Nghìn đã hiểu: “Hơn nữa, họ còn khẳng định vô cùng hùng hồn, nói năng kín kẽ, hoàn toàn không giống nói dối.”

Viêm Hồng Sa ngờ ngợ được vấn đề, song nghĩ tới nghĩ lui lại mờ mịt hơn, vẻ mặt như đưa đám: “Có thể giải thích cho tôi nghe dễ hiểu hơn được không?”

Mộc Đại không nhịn được bật cười, búng tay vào trán cô nàng: “Đúng là lơ tơ mơ!”

La Nhận giải thích rõ hơn: “Chúng ta đổi cách nói. Lấy Mộc Đại làm ví dụ. Tối đó, Mộc Đại không hề xuất hiện trên cầu, thế mà có ba người nhất mực khẳng định trông thấy Mộc Đại, thậm chí còn nhận được mặt cô ấy, nói được đặc điểm trang phục của cô ấy. Nhưng trong số đặc điểm này có sơ hở, ví dụ như đêm đó Mộc Đại buộc tóc, còn họ nhìn thấy là Mộc Đại xõa tóc.”

Anh cầm quả trứng gà lên: “Giống như, có một người, trước đó đã từng gặp Mộc Đại, trong tâm trí đã hình thành ấn tượng về cô ấy.”

Anh lại lấy ba chiếc bánh bao, đại diện cho nhóm Mã Siêu, xếp thành một hàng trên bàn: “Sau đó, kẻ nọ ghép ấn tượng này vào khung cảnh đã dựng sẵn, giống như đoạn phim được đánh tráo hoặc cấy vào trong trí nhớ của những người kia.”

Đây chính là lý do vì sao khi các nhân chứng nhớ lại cảnh tượng đêm đó, ngoại trừ Tống Thiết, cả Mã Siêu và Vũ Ngọc Bình đều miêu tả như thể Mộc Đại đột ngột xuất hiện tại hiện trường.

Mã Siêu vì tránh không muốn nhìn Trương Thông đi vệ sinh nên quay người hướng khác, sau đó vừa quay đầu lại đã nhìn thấy Mộc Đại. Đây là hình ảnh được cấy vào.

Vũ Ngọc Bình đạp xe lên cầu, lúc trên cầu không thấy gì cả, bị ngã xe, vừa ngẩng đầu lên đã thấy Mộc Đại đứng trên cầu. Đây cũng là hình ảnh được cấy vào.

Chỉ có Tống Thiết, anh ta đi men theo bờ sông, lúc đến đầu cầu thì thấy Mộc Đại đi qua. Thời điểm cấy hình ảnh ở Tống Thiết là khéo nhất, hợp lý đến mức gần như không để lại dấu vết.

Có Mã Siêu làm nhân chứng tại hiện trường, còn có lời khai của Tống Thiết và Vũ Ngọc Bình làm bằng chứng liên hệ, cho nên theo nhìn nhận của nhân viên điều tra, Mộc Đại không thể nào thoát khỏi diện tình nghi.

La Nhận cười nhạt: “Nhưng cấy ghép thì vẫn là cây ghép, chỉ cần suy xét kỹ sẽ phát hiện những điểm vô cùng bất hợp lý. Thứ nhất, sự xuất hiện của Mộc Đại quá đột ngột, thứ hai là… Mã Siêu không báo cảnh sát.”

Mười Ba Nghìn tiếp lời: “Tôi nghiêng về giả thuyết cái chết của Trương Thông có dính líu đến Mã Siêu, nếu vậy Mã Siêu hẳn thấp thỏm bất an, nhất định không báo cảnh sát. Tối đó, hắn ta sợ hãi chạy xuống cầu, về đến nhà có khi còn cầu nguyện cảnh sát đừng nghi ngờ đến mình.”

Mười Ba Nghìn thở dài thườn thượt: “Nhưng ngủ một giấc tỉnh dậy, tình huống đã khác trước. Trong đầu hắn ta lại có thêm một đoạn ký ức mà bản thân cực kỳ tin tưởng, hẳn ta cho rằng chính là Mộc Đại hại Trương Thông.”

La Nhận gật đầu: “Kiểu lời khai này rất lợi hại, vẻ mặt, thái độ đều thành khẩn chân thật, máy phát hiện nói dối cũng bó tay”

Đúng vậy, máy phát hiện nói dối vận hành theo nguyên lý ghi lại mức biến động sinh lý của cơ thể con người, ví dụ như tần số hô hấp, dung lượng máu, nhịp tim, điện trở da. Khi một người biết mình đang nói dối, do căng thẳng nên dù cố trấn tĩnh thế nào, chỉ số sinh lý đều có thay đổi nhỏ. Tuy nhiên, nếu người đó căn bản không biết là mình đang nói dối thì sao?

Viêm Hồng Sa cảm khái: “Thảo nào lúc đổi chất với mấy nhân chứng ở Phòng Quản lý Giao thông, họ đều hận không thể ăn tươi nuốt sống tôi, cảm thấy tối đổi trắng thay đen, nói dối không chớp mắt.” Nói không chừng, bản thân họ cũng cho rằng mình thuộc phe chính nghĩa bênh vực lẽ phải, Viêm Hồng Sa mới là kẻ tiểu nhân tâm địa xấu xa, bịa đặt nói láo.

La Nhận nhận xét: “Vụ hãm hại Mộc Đại, dường như có thời gian sắp đặt sau khi sự việc xảy ra nên đường đi nước bước tương đối kín kẽ. Nhưng đến vụ Mười Ba Nghìn thì kế hoạch hình như khá gấp gáp, dễ dàng vạch trần hơn.”

Ngón tay anh nghịch xoay quả trứng gà lảo đảo trên bàn: “Thanh hung giản thứ tư, hoặc nói, người bị hung giản thứ tư nhập vào, một là từng gặp Mộc Đại, nếu không thì không thể cấy ghép hình ảnh chính xác đến vậy; hai là từng lảng vảng gần cây cầu lúc Trương Thông chết, nên mới biết Tống Thiết và Vũ Ngọc Bình sẽ đi qua, có thể lợi dụng họ làm nhân chứng; ba là vô tình có mặt ở hiện trường thời điểm Mười Ba Nghìn và Mã Siêu xảy ra ẩu đả, nên mới tức thì dựng được chuyện hãm hại vụng về kia.

“Chúng ta phải nghĩ cách lấy được đoạn phim giám sát hiện trường. Tuy rằng lúc đó tình huống khá hỗn loạn, nhưng tôi dám chắc trong đoạn ghi hình nhất định có một người, một người mà chúng ta chưa từng tiếp xúc trực tiếp, mang trên người thanh hung giản thứ tư.”

Sau khoảnh khắc lặng phắc ngắn ngủi, Mộc Đại bưng cốc sữa đậu nành lên uống “rớt” một ngụm to, cảm thán: “Tôi còn oan hơn cả Thị Kính nữa.”

Mười Ba Nghìn cũng âu sầu: “May nhờ có camera giám sát, nếu là mấy chục năm về trước, chắc tôi cũng đi theo Thị Kính rồi.”

La Nhận phì cười: “Quay lại chuyện lúc trước nào. Tại sao máu của Mười Ba Nghìn hiệu nghiệm mà máu tôi thì không? Theo tôi đoán, có thể vì máu của Mười Ba Nghìn tuy không đủ đối phó với hung giản, nhưng đối phó với một người bị hung giản ảnh hưởng thì dư sức. Khi tôi đến bệnh viện, sức ảnh hưởng của hung giản đã rời khỏi Mã Siêu, nên máu của tôi đối với hắn ta không khác gì máu bình thường.”

Tào Nghiêm Hoa nhanh nhảu chen lời: “Việc này chúng ta có thể tiếp tục kiểm chứng.”

Hắn hào hùng vứt xoạch bốn chiếc ví lên bàn: “Đám người này có căn cước công dân, địa chỉ rõ ràng, hung giản có còn điều khiển họ hay không, cứ thử là biết ngay thôi.”

Mười Ba Nghìn thầm kêu oai oái: Anh biết tôi biết là được, khoe mấy thứ này ra làm gì?!

Quả nhiên, Viêm Hồng Sa ngẩng đầu nhìn Tào Nghiêm Hoa: “Ở đâu ra thế?”

La Nhận cũng quay sang nhìn Mộc Đại: “Thân là sự phụ người ta, có phải em nên nói điều gì không?”

Mộc Đại im lặng giây lát, quả nhiên nói một điều: “Em đoán… là Tào Béo nhặt được thôi?”

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 24

Năm người họ chia thành hai nhóm, một nhóm nghĩ cách lấy được đoạn phim giám sát, nhóm còn lại đi tìm một trong những nhân chứng vụ tai nạn xe, kiểm chứng suy đoán về máu.

Mười Ba Nghìn chủ động xin vào nhóm một, tỏ ý việc lấy phim giám sát cần tinh ranh khéo léo, gã là người trong cuộc đi lấy sẽ có sức thuyết phục hơn. Nghĩ đến an toàn của bản thân, gã phải ghép nhóm với người có võ công cao một chút, cũng là người trong cuộc, thế nên Viêm Hồng Sa trúng thầu.

Viêm Hồng Sa không muốn chung nhóm với gã: “Bị oan ức chẳng dám cãi lại câu nào, lúc sau lại bảo Tào Béo đi trộm đồ người ta, đồ lươn lẹo.”

Mười Ba Nghìn còn chưa kịp phản bác thì Tào Nghiêm Hoa đã kích động tự biện hộ: “Đã nói là nhặt được rồi! Nhặt được thôi mà!”

Viêm Hồng Sa cười nanh ác: “Anh tưởng tôi là con ngốc là, nhặt được liền bốn cái? Tào Béo, anh chuyên sống nhờ đi nhặt của rơi hả? Nói mà không biết ngượng mồm sao?”

Mười Ba Nghìn điềm tĩnh vỗ vai Tào Béo: “Anh Tào, bình tĩnh nào, anh đi so đo chỉ số thông minh với Viêm Đồn Đận làm gì, có phải tự khiến bản thân nhọc nhằn không?”

Viêm Hồng Sa nổi giận: “Chỉ số thông minh của tôi làm sao?”

Mười Ba Nghìn ôn hòa hỏi ngược lại: “Chuyện này không phải rõ rành rành ra đấy rồi sao?”

Mộc Đại tốt bụng nhắc: “Hồng Sa, anh ta gọi cô là Đồn Đận đấy.”

Viêm Hồng Sa thịnh nộ: “Sao tôi lại đần độn chứ?”

Tào Nghiệm Hoa vào hùa với Mười Ba Nghìn: “Em Đồn Đận, nhắc lại theo anh này, đ-ồ-n đ-ậ-n.”

La Nhận bưng cốc nước lên, điềm nhiên châm dầu vào lửa: “Hồng Sa, nói không lại người ta thì cứ mang nắm đấm ra nói chuyện, con người phải biết dùng thế mạnh của mình.”

Ngay giây sau, Tào Nghiêm Hoa đã phải nhảy loi choi trong phòng, phẫn nộ đến mức lạc cả giọng: “Là Ba Ba nói, em đừng đánh mình anh chứ, anh đã làm gì, anh chỉ sửa chính tả cho em thôi mà…”

Náo loạn cả lên, Mộc Đại cười đến đau cả bụng.

La Nhận và Tào Nghiêm Hoa cùng nhóm hai, Mộc Đại không tiện xuất đầu lộ diện, phải một mình ở lại nhà nghỉ chờ tin.

Sắp xếp này khiến cô rầu thối ruột. Ngày nào cũng phải náu mình trong phòng, chương trình tivi lại khô khan như sa mạc, thi thoảng ra ngoài giống như được sổ lồng vậy.

Cô cằn nhằn: “Cứ như chim lồng cá chậu ấy.”

Tào Nghiêm Hoa trong lúc bận rộn vẫn cố chọc ghẹo cô: “Tiểu sư phụ, em nhìn anh đi, có giống chú chim nhỏ tự do không này.”

Hắn dang rộng hai tay, bay ra khỏi cửa: “Anh Tiểu La, tôi ở dưới tầng chờ anh nhé”.

Viêm Hồng Sa ngoạc miệng nói với theo: “Anh bay nổi à, có con chim nào mà béo như anh không?”

Cũng nên xuất phát rồi, Mười Ba Nghìn đi theo xuống tầng. Lúc La Nhận đứng dậy, Mộc Đại ở bên cạnh than ngắn thở dài, xếp bằng ôm gối ngồi thu lu trên sofa, khuôn mặt nhỏ nhắn bị chiếc gối bao bọc, hệt như đứa bé phải chịu ấm ức. .

La Nhận mỉm cười xoa đầu cô.

Cô hờn dỗi: “Mọi người đi hết, có tin gì em cũng không được biết, di động lại không thể bật nguồn…”

La Nhận nghĩ ngợi, đưa điện thoại của mình cho cô.

Mộc Đại nhận lấy: “Đưa em giữ hả? Lỡ như có em gái mưa hay có tình nhân bí mật nào gọi điện tới…”

Lời này như nhắc nhở La Nhận, anh sực nhớ gì đó, ánh mắt nấn ná ở chiếc di động.

Mộc Đại nhận ra, giấu vụt tay sau lưng, tỏ vẻ “Anh đừng hòng lấy lại”.

La Nhận quệt chóp mũi cô: “Cô bé này, anh có gì phải sợ chứ.”

Trên đường, La Nhận cười khổ hỏi Tào Nghiêm Hoa: “Anh biết định luật Murphy không?”

Định luật Murphy? Murphy? Nghe giống kiểu định luật Newton, anh Tiểu La đang định khoe khoang kiến thức với hắn sao?

Tào Nghiêm Hoa không muốn lép vế: “Tôi không quan tâm đến giới vật lý.”

La Nhận lấy ví dụ: “Chẳng hạn anh chờ xe buýt, chờ mãi mà xe buýt không đến, nhưng khi vừa mất kiên nhẫn bỏ đi thì xe buýt lại đến.”

Tào Nghiêm Hoa trợn to mắt, đây là định luật Murphy sao? Làm sao Murphy lại biết chuyện ngày trước hắn chờ xe buýt nhỉ?

“Hay như anh xếp hàng mua vé, hàng bên cạnh luôn di chuyển nhanh hơn, anh mất kiên nhẫn đổi sang hàng đó, rồi lại phát hiện hàng mình vừa đứng mới là nhanh hơn.”

Tào Nghiêm Hoa thầm nhủ, đến chuyện xếp hàng mua vé hắn cũng biết, Murphy là một bản ngã khác của ta trên đời ư?

La Nhận giảng giải: “Định luật Murphy dạy chúng ta đừng bỏ qua sự kiện có xác suất nhỏ. Việc có khả năng xảy ra sai sót thì kiểu gì cũng sai sót. Nếu anh lo lắng điều gì đó sẽ xảy ra, thì rất có khả năng nó sẽ xảy ra, vì thế…”

Vì thế có lẽ Mộc Đại… rất có khả năng… sẽ nhận được cuộc điện thoại đó.

Mười Ba Nghìn hết sức kích động, lồng ngực phập phồng kịch liệt, vành mắt thậm chí còn ửng đỏ, cán bộ tiếp dân của Phòng Quản lý Giao thông đưa cho gã tờ khăn giấy, trấn an: “Đừng cuống, từ từ nói.”

Viêm Hồng Sa đứng bên cạnh, quay đầu nhìn ra cửa sổ. Bên ngoài là đường cái, đang vào giờ cao điểm, xe qua lại nườm nượp, hệt những lời chửi rủa đang phóng vun vút trong lòng cô.

Giọng Mười Ba Nghìn nghẹn ngào cất lên: “Tôi không ngủ được, thức trắng cả đêm, hễ nhắm mắt là lại thấy ác mộng.”

Viêm Hồng Sa thầm nhủ: Điêu toa!

Cán bộ tiếp dân thông cảm: “Tôi hiểu, việc này chúng tôi hiểu mà. Thông thường, bất cứ ai tận mắt chứng kiến cảnh thảm khốc như vậy đều cần một khoảng thời gian để điều tiết tâm lý.”

Mười Ba Nghìn hỉ mũi: “Đặc biệt là, tối qua anh cũng đây, anh biết đấy, mấy người kia cứ khăng khăng là tôi đẩy, thật ra tôi… thật ra tôi cũng hoảng loạn.”

Viêm Hồng Sa cảm giác có một lọ giấm đổ thẳng xuống từ cổ họng, làm dạ dày co bóp ợ chua liên hồi: Lại còn hoảng loạn!

Cán bộ tiếp dân khá lúng túng: “Chúng tôi đã nghiêm chỉnh phê bình giáo dục mấy người kia. Nhân chứng rất quan trọng, trong một số vụ án, sẽ liên quan trực tiếp đến hướng điều tra xử lý. Hành vi này của họ, nói thật là vô cùng quá đáng. May mà có camera giám sát… Dĩ nhiên, cũng mong anh hiểu, chuyện xảy ra quá nhanh, đúng là họ có thể nhìn nhầm…”

Mười Ba Nghìn vào thẳng vấn đề: “Thật ra tôi chỉ có một mong muốn.” Gã khẩn thiết, “Tôi có thể xem lại đoạn phim kia lần nữa không? Tôi muốn xem kỹ từ đầu đến cuối một lần, để hoàn toàn an tâm.”

Sau khoảng im lặng ngắn ngủi, cán bộ tiếp dân cất lời: “Tuy việc này hơi trái với quy định, nhưng mong muốn của anh vẫn hợp tình hợp lý. Thế này vậy, anh chờ một lát, chúng tôi sẽ sắp xếp.”

Cán bộ tiếp dân rời đi, Viêm Hồng Sa quay đầu lại, người mới rồi còn nói năng khẩn khoản, hoảng sợ vì bị ác mộng quấy nhiễu đã đang ngả ngớn trên ghế như loài không có xương sống ngay rồi.

Gã thản nhiên như không, nhún vai với Viêm Hồng Sa: “Kỹ năng sinh tồn.”

Viêm Hồng Sa cười khẩy: “Đây mà gọi là kỹ năng sinh tồn hả?”

“Làm người, nên dùng cách dễ dàng nhất để đạt được mục đích. Tào Béo chỉ cần ra tay là có thể trừng phạt răn đe, cô cần gì phải đỏ mặt tía tai gây gổ với người ta? Một cái miệng của cô sao cãi thắng bốn cái miệng, có phải tự chuốc mệt không nào? Chẳng hạn như La Nhận đánh nhau giỏi, gặp phải tình huống gay cấn thì để anh ta ra trận, tôi núp phía sau là được. Cứ ương ngạnh xông lên không phải nghĩa khí mà gọi là ngu dốt đấy… em Đồn Đận ạ…”

Gã đổi tư thế ngồi thẳng dậy bắt tréo chân, ra vẻ già đời: “Cô em Đồn Đận, nể tình con người cô có chút nghĩa khí, lại còn dốc sức khá nhiều cho việc của tôi hôm qua, tôi mới nói với cô câu này. Làm người đừng quá rạch ròi, em cứng nhắc cố chấp quá…”

Viêm Hồng Sa hừ mũi, không thèm nghe hạng lưu manh như Mười Ba Nghìn giảng giải về kỹ năng sinh tồn: “Con người tôi có thể là không thức thời, nhưng tôi vẫn nhất quán với nguyên tắc của mình. Đúng là đúng, sai là sai, chuyện trên đời này vốn không hổ lốn mà trắng đen rõ ràng. Các anh luôn miệng bảo còn có “vùng xám, sự việc không mang màu xám, mà là bọn anh tự trộn nó thành xám xịt thôi. Nói câu này không được dễ nghe cho lắm, nhưng tôi vẫn thấy, mọi chuyện nên rõ ràng như đạo lý hiển nhiên thiếu nợ trả tiền. Ai nấy đều tuân thủ, người người đều làm theo, thâm tâm mỗi người đều có thước đo thì cuộc sống này sẽ không phức tạp như thế.”

Mười Ba Nghìn cười khẩy, Đồn Đận đúng là hết thuốc chữa.

Mà khoan, sao trong lời của cô ta có mấy câu nghe quen quá vậy…

Ngoài cửa vang lên tiếng động, Mười Ba Nghìn nhanh chóng nhập vai, chống cánh tay lên bàn, gục đầu, hai bàn tay đan vào nhau.

Làm người không thể chỉ dựa vào miệng lưỡi khôn khéo, mà còn phải giỏi sử dụng ngôn ngữ hình thể, hai bàn tay đan vào nhau run run thể hiện nội tâm gã đang rối rắm, bất an, sợ hãi và cô độc, sẽ khơi gợi lòng thương hại ở đối phương.

Quả nhiên, giọng cán bộ tiếp dân đã ôn hòa hơn nhiều: “Sắp xếp xong rồi, anh có thể qua xem lại lần nữa.”

Để gã tập trung xem đoạn phim giám sát, cán bộ tiếp dân có ý ngồi cách rất xa.

Viêm Hồng Sa khoanh tay, lẳng lặng giấu điện thoại sau tay áo, bật chế độ quay phim, hướng ống kính về phía màn hình.

Góc quay của camera giám sát hơi cao, với cảnh tượng và góc độ này, cô và Mười Ba Nghìn gần như đồng thời chú ý đến một người phụ nữ lặng lẽ rời khỏi hiện trường.

Tất cả mọi người đều vây quanh khu vực xảy ra tại nạn, kiễng chân rướn cổ sợ bỏ lỡ tình tiết hay ho, Duy chỉ có người phụ nữ kia chậm rãi đi ra ngoài, giống như một giọt nước ly tâm, chảy ra khỏi vũng nước đọng không mấy ai để tâm tới.

Viêm Hồng Sa lẩm bẩm: “Thật sự có người không thích hóng hớt vậy sao.”

Tào Nghiêm Hoa cầm một tấm thẻ căn cước.

Người đàn ông trên thẻ căn cước tên Tôn Hải Lâm, đầu hói, lông mày lưa thưa, bọng mắt to, trong ánh mắt hiện rõ chữ - suy sụp.

Hắn dịch tấm thẻ sang bên, nhìn khuôn mặt nhân viên bảo vệ đang nhận đồ ăn giao tới ở cửa phòng bảo vệ cách đó không xa.

Mái tóc giả dày dặn, thân hình được bộ đồng phục tôn lên thẳng tắp, gương mặt có thể nói là đầy sức sống.

Tào Nghiêm Hoa cảm khái: “Ở Trung Quốc, nếu hình ảnh trên thẻ căn cước đụng độ người thật ngoài đời, chắc sẽ chém chết nhau mất. Còn nếu có ngày gặp phải người trong ứng dụng chỉnh ảnh, quả thật tình huống sẽ bị thảm lắm đây.” Đoạn hắn nhìn sang La Nhận: “Anh Tiểu La, anh ra trận hay để tôi…”

“Anh đi.”

Vừa nghĩ đến phải cứa ngón tay, Tào Nghiêm Hoa cực kỳ miễn cưỡng, đau lắm chứ bộ. Hắn cầm lấy con dao găm của La Nhận, mũi dao run run ướm lên lòng bàn tay. Bàn tay mũm mĩm ấy trông múp míp là vậy song cực kỳ linh hoạt, ra vào túi áo như chốn không người.

La Nhận nheo mắt nhìn hắn: “Đàn ông đàn ông…” Vừa nói vừa bất ngờ vươn tay ấn cán dao xuống.

Tào Nghiêm Hoa hét lên như heo bị chọc tiết. Da bị cắt, máu ứa ra, một giọt đỏ tươi căng đầy.

La Nhận đẩy hắn: “Còn không mau đi đi, chờ máu khô sao?”

Tào Nghiêm Hoa rảo bước đi đến phía sau Tôn Hải Lâm, gọi to: “Anh Tôn!”

Tôn Hải Lâm xách túi đồ ăn ngơ ngác quay đầu lại, không nhớ mình từng gặp tên béo này lúc nào.

Tào Nghiêm Hoa xăng xái đi đến nắm lấy bàn tay kia của anh ta, lòng bàn tay áp sát, chỉ sợ máu không đủ để kích ứng: “Đã lâu không gặp!”

Như trong dự liệu, Tôn Hải Lâm tức tốc biến sắc mặt, rùng mình đẩy Tào Nghiêm Hoa ra, vẩy tay lia lịa làm túi đồ ăn cũng rơi xuống đất, nước canh bên trong đổ ra lênh láng.

Tào Nghiêm Hoa để ý thấy lòng bàn tay Tôn Hải Lâm phồng rộp lên một khoanh màu đỏ.

Tôn Hải Lâm tưởng rằng bị bỏng, vội chạy vào phòng bảo vệ vặn vòi nước lạnh xối tay, nổi đóa với Tào Nghiêm Hoa: “Cậu là ai, trong tay có gì thế hả?” Nào ngờ anh ta vừa quay mặt, Tào Nghiêm Hoa đã biến mất.

Đúng là gặp ma!

Anh ta lại cúi đầu, nhìn đống bầy hầy ngoài cửa, xót ruột nghĩ lãng phí quá, đi tong mười mấy tệ.

Tôn Hải Lâm đi ra cửa, ngồi xổm xuống nhón hai ngón tay xách túi nilon lên, muốn xem thử canh có còn ăn được không.

Có người nhẹ vỗ vai anh ta.

Còn tưởng rằng là tên béo kia, Tôn Hải Lâm bừng bừng lửa giận ngẩng phắt đầu lên, hóa ra không phải.

Làm chân bảo vệ này là phải biết tùy cơ ứng biến. Đối phương cao lớn anh tuấn, áo quần khí chất đều khác người thường, e rằng là khách quan trọng.

Tôn Hải Lâm vội vàng đứng lên: “Ngài… đến tìm người à?”

Đơn vị có quy định, nếu là khách quan trọng nhất định phải dùng kính ngữ gọi là “ngài”.

La Nhận cười xòa: “Muốn hỏi thăm anh một chuyện thôi.”

Ngài cứ hỏi.”

“Tối qua ở chỗ ngã tư kia xảy ra tai nạn xe cộ.”

Sao lại hỏi chuyện này? Tôn Hải Lâm lấy làm lạ: “Đúng vậy.”

“Anh làm nhân chứng, thấy có người đẩy nạn nhân hả?”

“Hả?” La Nhận nhìn chằm chằm anh ta.

Đây là người đã đôi co với Viêm Hồng Sa trước cửa Phòng Quản lý Giao thông, rằng ‘Khi đó chuyện xảy ra bất thần như vậy, nhìn lầm cũng không gì lạ’, còn nghênh ngang gạt phắt cô nàng, hầm hầm bỏ đi.

Thế mà hiện giờ vẻ mặt anh ta cực kỳ mông lung.

Trong đầu La Nhận bỗng lóe lên một ý nghĩ táo bạo. Anh cẩn trọng đổi cách thăm dò: “Lúc ấy anh nhìn lầm hả?”

Tôn Hải Lâm đáp: “Tôi đâu thấy gì.”

“Vậy sao anh lại đến Phòng Quản lý Giao thông cho lời khai?”

Tôn Hải Lâm hoang mang lẩm bẩm: “Tôi không thấy… Tôi xem đoạn phim giám sát, cảnh sát giao thông bảo tôi nhìn nhầm rồi… Tôi có nói mình nhìn thấy người ta đẩy nạn nhân sao? Nhưng tôi đâu có thấy…”

Anh ta vô cùng bối rối, bất giác vò đầu bứt tai, vết rộp trong lòng bàn tay từ từ biến mất, mái tóc giả bị vò nghiêng lệch, để lộ da đầu trắng nhởn.

La Nhận quay đầu bỏ đi, phía sau vọng tới tiếng bước chân, Tào Nghiêm Hoa rảo bước đuổi theo: “Anh Tiểu La, tên họ Tôn kia nói gì?”

La Nhận dừng bước: “Tốt nhất chúng ta nên luân phiên cử người canh chừng Mã Siêu, đảm bảo tên đó không xảy ra chuyện.”

Tào Nghiêm Hoa không hiểu.

Mã Siêu? Tên Mã Siêu hôm trước bị Mười Ba Nghìn đuổi đánh, sao giờ tự dưng lại thành người được bảo vệ thế?

La Nhận không nói thêm gì, cõi lòng dậy sóng như dời sông lấp biển.

Mọi hy vọng giải oan cho Mộc Đại đều nằm ở chỗ Mã Siêu.

Phản ứng của Tôn Hải Lâm đã chứng thực một điều: Máu của nhóm La Nhận đúng là có tác dụng với những người có khả năng nằm trong tầm ảnh hưởng của hung giản, ký ức giả dối bị cấy ghép và những lời nói vô căn cứ kia đang dần biến mất. Thế nên Tôn Hải Lâm bỗng nhiên ù ù cạc cạc, mông lung không nhớ rõ được trình tự sự việc.

Nếu Mã Siêu cũng giống vậy, thì khi tỉnh lại hắn ta sẽ phản cung theo bản năng, bởi vì hắn ta hoàn toàn không nhớ từng gặp Mộc Đại trên cầu.

La Nhân ra lệnh cho Tào Nghiêm Hoa: “Gọi cho Mộc Đại, à không gọi vào điện thoại của tôi.”

Tào Nghiêm Hoa không hiểu gì, nhưng vẫn răm rắp bấm số, áp điện thoại vào tai nghe chốc lát rồi bỏ xuống: “Anh Tiểu La, máy bận.”

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 25

La Nhận và Tào Nghiêm Hoa chạy đến phòng bệnh của đến Mã Siêu trước.

May mà tất cả đều bình thường. Ban ngày bệnh viện đông đúc hơn buổi tối, trên hành lang người qua kẻ lại, người nhà Mã Siêu ngồi trên băng ghế ngoài phòng bệnh, cửa phòng mở hé, họ liên tục nhìn vào trong, nỗi lo lắng in hằn trên nét mặt.

Sẽ có người vì muốn tiếp tục hãm hại tiểu sư phụ mà không cho Mã Siêu tỉnh lại sao? Có lẽ vậy, Tào Nghiêm Hoa cảm thấy đúng là nên canh chừng, cẩn thận một chút cũng chẳng thừa.

“Nếu như thay phiên, vậy để tôi trông trước cho.” Tào Nghiêm Hoa lắc lắc chiếc di động trong tay: “Anh Tiểu La, có việc gì nhắn tin lên nhóm nhé.”

Hắn vừa nói vừa mở cửa sổ nhóm chat, kể lại những phát hiện trước đó, rồi thông báo mình trực ca đầu tiên. Viêm Hồng Sa nhanh chóng hồi âm: “Ca hai để tôi, chúng ta chỉ chia làm ba ca đúng không?”

Dù gì đi nữa người nhà Mã Siêu vẫn căm tức Mười Ba Nghìn, nên gã không tiện lộ diện, Mộc Đại càng không thể. Chỉ có ba người Tào Nghiêm Hoa, Viêm Hồng Sa và La Nhận thay phiên nhau trực được thôi.

Mộc Đại dùng tài khoản La Nhận gửi một nhãn dán thiếu nữ hoạt hình cảm động rưng rưng nước mắt, kèm theo tin nhắn: “Cả nhà vất vả rồi, moa.” Những thứ này kết hợp với ảnh đại diện của La Nhận trông thể nào cũng đối nhau chan chát.

Tào Nghiêm Hoa còn chưa kịp cười trộm, Viêm Hồng Sa đã gửi thêm tin nhắn, là một đoạn phim.

La Nhận cũng đến xem.

Chất lượng hình ảnh của camera giám sát quá tệ, góc quay từ trên cao, đa số chỉ thấy đầu người lố nhố, dùng điện thoại di động quay lại nên hình ảnh càng mờ tịt. Khó khăn lắm mới xem hết, ngoài Mười Ba Nghìn thì Tào Nghiêm Hoa chỉ ấn tượng với một người phụ nữ đột ngột rời khỏi hiện trường.

Hắn có cùng cảm nhận với Viêm Hồng Sa, còn có người không thích hóng hớt vậy sao.

Tào Nghiêm Hoa đặt câu hỏi: “Có khi nào là người phụ nữ này không?”

Viêm Hồng Sa trả lời: “Anh không thể chỉ vì nhìn rõ được người này mà cho rằng người ta có vấn đề chứ?”

Mười Ba Nghìn: “Như trên.”

Lại có một người bao ngày im ỉm đột ngột xen vào.

Thần Côn: “Gửi gì đấy? Mạng yếu quá, không xem được.”

Tào Nghiệm Hoa kích động: “Ông Thần, ông đang ở Hàm cốc Quan sao?”

Thần Côn trả lời: “Hàm Cốc Quan chả có gì chơi.”

Xem ra là đang ở đấy rồi, Tào Nghiêm Hoa mong chờ Thần Côn nói tiếp song ông lại tiếp tục lặn mất tăm.

Tào Nghiêm Hoa than thở: “Cao nhân chính là vậy, hành tung bí hiểm, phát biểu cũng tùy hứng không đầu không đuôi.”

Hắn vừa quay đầu đã thấy La Nhận chau mày. “Anh Tiểu La?”

La Nhận nhận xét: “Thật ra thì, người hoàn toàn không thích hóng hớt và cực kỳ thích hóng hớt đều khả nghi như nhau.”

Gì cơ? Bị Thần Côn làm sao nhãng, Tào Nghiêm Hoa đã quên mất vụ này.

La Nhận cười nhạt: “Không có gì, anh cứ canh chừng trước, tôi về xem tình hình Mộc Đại.”

Trên đường trở về, La Nhận mua cho Mộc Đại một phần cơm. Lúc tính tiền nghĩ đến cảnh mọi người đều ra ngoài, đói thì kiếm cái ăn, chỉ mình Mộc Đại chờ ở nhà nghỉ, đỏ mắt ngóng đến giờ cơm, La Nhận không nhịn được bật cười.

Trở về nhà nghỉ, anh gõ cửa phòng Mộc Đại, nghe tiếng cô vọng ra: “Vào đi!”

Hóa ra cửa không khóa, La Nhận vặn tay nắm bước vào, thấy cô ngồi trên sofa hếch cằm, tung hứng điện thoại của anh, thi thoảng còn đảo qua đảo lại giữa các ngón tay.

Trông bộ đang tính mở tòa hội thẩm đây mà!

La Nhận đóng cửa, đi đến đặt túi đồ ăn xuống bàn, đưa tay lấy lại điện thoại: “Trả anh đi.” Kết quả không giành được, Mộc Đại nhanh như cắt rụt tay lại giấu điện thoại ra sau lưng, còn dựa sát lưng che chắn.

Cô lườm anh: “Lần này bị em bắt được rồi nhé.”

Nhìn vẻ mặt ngạo nghễ của cô, La Nhận ức đến nghiến răng: “Em bắt được gì?”

Anh quỳ một gối trên sofa, vòng tay qua người Mộc Đại kéo tay cô ra. Mộc Đại chống trả, người hết xoay sang trái lại sang phải, không cho anh đắc thủ: “Có em gái mưa gọi cho anh.”

La Nhận lấy làm lạ: “Sính Đình gọi cho anh à? Không phải bác Trịnh gọi sao?”

“Đừng giả bộ, là một em gái mưa xinh xắn khác.”

Thế cơ à…

La Nhận cười đầy ẩn ý, kề sát Mộc Đại, nắm chặt lấy cằm cô: “Bạn gái ơi, nếu em muốn gạt anh thì còn non và xanh lắm.”

Mộc Đại cười rộ, ném điện thoại đi, vòng tay qua cổ anh, vùi mặt vào hõm vai anh.

La Nhận một tay ôm lấy cô, tay kia cầm điện thoại lên xem, có một cuộc điện thoại gọi tới, anh không đoán sai, là Mã Đồ Văn.

Anh nghe Mộc Đại thủ thỉ bên tai: “Anh nhờ Vạn Phong Hỏa tìm mẹ em à?”

La Nhận gật đầu: “Cách tìm của em như mò kim đáy biển, nhờ bên phía Vạn Phong Hỏa, ông ấy có nhiều mối hơn.”

﻿Anh ngồi xuống sofa, Mộc Đại cũng ngồi thẳng dậy, vừa rồi cuộn trong lòng anh làm tóc cô hơi rối.

La Nhận gọi: “Qua đây.”

Anh nhẹ nhàng ấn đầu cô cúi xuống, vuốt lại ngay ngắn từng lọn tóc theo đường rẽ ngôi.

Mộc Đại thắc mắc: “Sao anh không nói em biết?”

“Bởi vì anh không có thiện cảm với mẹ em.”

Một người mẹ chỉ nuôi cô ba bốn năm như vậy, lại ảnh hưởng sâu sắc đến cá tính cô tận bây giờ.

Bất kể có tìm được hay không, bất kể nhận được tin tức gì, La Nhận cũng muốn biết trước Mộc Đại, nếu cần thiết sẽ khéo léo chọn lọc.

Mộc Đại thẳng người lên: “Có những việc em chấp nhận được, anh không phải lo lắng cho em.”

La Nhận không đồng tình: “Em chấp nhận được là việc của em, anh không an tâm là việc của anh. Dù gì thì, anh có rất nhiều em gái mưa xinh đẹp ở khắp nơi, nhưng bạn gái thì chỉ có một thôi.”

Mộc Đại cười khanh khách, đoạn mới kể: “Mã Đồ Văn bảo trước mắt chưa dò la được nhiều tin tức. Nhưng anh ta cho em một cái tên, còn có địa chỉ.”

Cô hất cằm về phía bàn trà, có tờ giấy ghi chú kê dưới cốc nước.

La Nhận cầm lên xem. Tên là Đinh Quốc Hoa, địa chỉ ở Nam Điền. Anh ngẩng đầu nhìn Mộc Đại.

Mộc Đại kể tiếp: “Người này đã về hưu, hai mươi năm trước ông ta là bác sĩ bệnh viện Nam Điền.”

Chuyện cũ rất khó bị chôn vùi hoàn toàn, người cùng thời đại sẽ có chung ký ức. Hai mươi năm, ngắn thì không ngắn, mà dài cũng chẳng dài.

Vẫn còn nhiều người ở huyện Nam Điền nhớ đến tòa nhà đen sì vuông vức kia, cũng nhớ được người phụ nữ ăn mặc hở hang õng ẹo làm dáng. Dù sao thời đó, phụ nữ như vậy quá trái thuần phong mỹ tục, cô ta là tấm gương xấu để không ít bà mẹ răn đe con gái mình: Đừng có mà học theo…

Có người cung cấp thông tin, từng thấy bác sĩ Đinh Quốc Hoa bị người đàn bà kia lôi kéo ở cổng bệnh viện, cô ta tóc tai rối bù, túm tay áo ông nài nỉ: “Bác sĩ Đinh, anh nghĩ cách đi, anh là trưởng khoa, có bệnh gì mà không trị được.”

Ý nghĩ này thật ngây thơ, bệnh nan y nghe được sẽ cười vào mặt từng bác sĩ cho xem.

Tính theo thời gian, sở dĩ người đàn bà kia lôi kéo Đinh Quốc Hoa chắc hẳn vì biết mình mắc bệnh nan y.

La Nhận xem lại địa chỉ trên giấy: “Em muốn đi tìm ông ấy sao?”

“Anh nói xem, ông ấy còn nhớ mẹ em không?” Mộc Đại ướm hỏi.

La Nhận thoáng trầm ngâm.

“Anh không phải bác sĩ, bác sĩ chứng kiến quá nhiều chuyện sinh tử, không dám chắc họ nhớ được mặt bệnh nhân hay không. Nhưng hai mươi năm trước, bệnh AIDS chắc hẳn vẫn cực kỳ hiếm…” Nói đến đây, tim anh bỗng đập thình thịch.

Mộc Đại nhận ra: “Sao vậy?”

La Nhận giải thích: “Bây giờ nhắc đến bệnh AIDS, chúng ta đều quá quen, nhưng hai mươi năm trước thì không như vậy.”

Lúc trước để loại bỏ nỗi lo ngại của Mộc Đại, anh từng tìm hiểu lịch sử bệnh AIDS ở Trung Quốc.

“Hai mươi năm trước mẹ em có thể là một trong những ca bệnh đầu tiên của tỉnh. Với tình hình khi ấy, cho dù không cách ly cũng sẽ được đặc biệt chú ý, ngành dịch tễ địa phương hẳn có lưu lại hồ sơ.”

La Nhận tìm kiếm trên trang web Sở Y tế Nam Điền, tra ra danh sách lãnh đạo các nhiệm kỳ, cứ thế lần tìm được một vị giám đốc sở về hưu tên là Mã Toàn.

Tính theo thời gian, nhiệm kỳ của Mã Toàn trùng với giai đoạn hai mươi năm trước, Mộc Đại muốn cùng đi gặp Mã Toàn, chủ động đội mũ, đeo khẩu trang.

La Nhận xót xa thay cho cô, thời gian này có phải hứng chịu không ít tai bay vạ gió. Nhưng đôi khi, con người thật sự phải vượt qua những phong ba này mới có thể đối mặt với trận phong ba lớn hơn tiếp theo.

Mã Toàn không có nhà, gia đình cho hay ông đến “Câu lạc bộ hưu trí” đánh cờ.

“Câu lạc bộ hưu trí” nằm bên cạnh xưởng may trực thuộc huyện Nam Điền, La Nhận và Mộc Đại hỏi thăm người ta mới tìm được Mã Toàn. Đó là một ông cụ tóc đã hoa râm, thật ra không đánh cờ mà đang phe phẩy quạt cười khà khà xem người ta chơi.

La Nhận đi thẳng đến: “Giám đốc Mã, có thể hỏi thăm bác một vài việc liên quan đến chuyên môn không ạ?”

Mã Toàn vô cùng vui vẻ, sau khi về hưu hiếm khi được nghe ai gọi mình là “giám đốc”, lại còn muốn hỏi thăm vấn đề “chuyên môn”, anh chàng này rõ ràng rất tôn trọng ông. Ông thuận tay kéo một chiếc ghế đẩu cho La Nhận: “Nào, ngồi đi, ngồi xuống rồi nói.”

Từ phòng trong vọng ra tiếng xào bài mạt chược rào rào.

Mộc Đại đứng bên cạnh La Nhận, thấy Mã Toàn nhìn mình, vội vàng hắt hơi rõ to.

Thảo nào đeo khẩu trang, Mã Toàn thư thái hơn, hóa ra bị cảm.

Ông trả lời La Nhận: “Bệnh AIDS này chúng tôi không tiến hành nghiên cứu chuyên sâu. Dĩ nhiên, phải tuân theo chỉ thị của cấp trên, tuyên truyền phòng tránh vân vân… Chúng tôi đều làm đến nơi đến chốn.”

La Nhận hỏi thăm đến các ca bệnh hai mươi năm trước.

Mã Toàn trợn to mắt: “Làm gì có!” Ông giải thích, “Khi đó dân trí vẫn còn khá thấp, chỉ cần tâm lý hoảng loạn là dễ lan truyền tin đồn. Ngày nay cũng vậy thôi, ví dụ như đợt dịch SARS, trong nước hằng ngày đều đưa tin thành phố nào tăng thêm bao nhiêu ca, hồi đó ở Nam Điền hoàn toàn không có ca nào, thế mà lại có người phao tin Nam Điền ta cũng có, nói như thật vậy. Trong trường hợp này, chúng tôi kiên quyết kêu gọi quần chúng tin tưởng chính quyền, không nên bị lời đồn nhảm dắt mũi.”

Mã Toàn nói năng có bài có bản, lúc còn tại vị năm xưa nhất định đã quá quen với việc làm báo cáo.

La Nhận xác nhận lại: “Chắc chắn lúc đó không có ai ạ?”

Mã Toàn phe phẩy quạt: “Nếu có, với tình hình khi ấy chẳng nhẽ bệnh viện lại không lưu tường trình? Việc này cậu nghe ai nói?”

Nghe ai nói ư? La Nhận nhất thời cứng họng.

Sau khi tạm biệt Mã Toàn, Mộc Đại lí nhí tự trách: “Em ngốc thật.”

Cô nghe ai nói? Nghe một bà lão bán xiên que ở gần tòa nhà cũ nói, sau khi nghe xong thì mất hồn mất vía sợ đến phát khóc, còn gọi điện thoại dọa dì Hồng.

La Nhận kéo khẩu trang cô xuống, thấy mặt cô đỏ gay như quả cà chua.

Cô lẩm bẩm: “Ngốc hết thuốc chữa.”

La Nhận mỉm cười: “Người biết mình ngốc thì vẫn còn khôn chán.”

Có tiếng chuông reng reng, công nhân xưởng may bên cạnh đã đến giờ tan ca, cổng lớn vừa mở, vô số xe túa ra, cả xe đạp lẫn xe điện.

La Nhận kéo Mộc Đại tránh sang bên nhường đường, mới đi được hai ba bước chợt nghe tiếng chuông giòn giã, có người nhiệt tình vỗ vai anh: “Này, chú em!”

Vừa ngoảnh lại đã thấy khuôn mặt tươi cười của một bác gái. Nhất thời La Nhận không nhận ra là ai.

“Cậu từng đến nhà tôi đấy, cậu quên rồi à? Tôi họ Vũ, khi đó cậu lái xe đến tìm tôi.” Bà ta nhìn sang Mộc Đại, “Bạn cậu hả?”

La Nhận chợt nhận ra đây là Vũ Ngọc Bình.

Mộc Đại hơi hoảng, tránh né định đeo lại khẩu trang, Vũ Ngọc Bình vẫn xởi lởi trò chuyện: “Khéo quá, tôi vừa ra cổng đã thấy cậu, thầm nhủ sao chú em này trông quen quen, nghĩ kỹ mới nhớ ra, ôi người già rồi đầu óc cũng lú lẫn…”

Hình như có gì đó… không đúng lắm…

La Nhận nhìn Vũ Ngọc Bình, sực nghĩ ra, kéo cánh tay lôi Mộc Đại đến trước mặt bà: “Dì biết cô này không?”

Vũ Ngọc Bình quan sát Mộc Đại một lượt, bật cười: “Tôi làm sao biết, tôi chưa từng gặp cô ấy mà.”

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 26

Sau khi Vũ Ngọc Bình rời đi, La Nhận còn bần thần hồi lâu.

Anh nhắn tin vào nhóm chat: “Có ai đã lấy máu thử với Vũ Ngọc Bình chưa?”

Mọi người lần lượt trả lời: “Chưa.” Vô lý quá, hai chân mày La Nhận díu chặt vào nhau.

Mộc Đại kéo anh: “Đi thôi, mặt trời lặn rồi, chúng ta còn phải đi tìm Đinh Quốc Hoa nữa.”

La Nhận đành tạm gác nỗi nghi ngờ qua một bên, tra bản đồ điện tử đường đi ngắn nhất.

“Lạ thật, hồi nhỏ em ở đây tận bốn năm mà chẳng có cảm giác quen thuộc gì cả.” Đi trên đường, Mộc Đại vừa nói vừa nghiêng đầu nhìn La Nhận: “Giống như cây củ cải bị cắm xen vào luống đất trồng cải thìa, nhìn quanh không có cảm giác đang ở nhà mình.”

La Nhận cự nự: “Em muốn lấy ví dụ cũng được thôi, nhưng sao phải là củ cải?”

Mộc Đại ngước đôi mắt to tròn long lanh lộ ra ngoài khẩu trang, ôm lấy cánh tay La Nhận, nịnh nọt: “Có lẽ em bên củ cải quá lâu nên quen rồi.”

La Nhận phì cười vòng tay ôm lấy vai cô, hệt như mọi đôi tình nhân thắm thiết khác trên đời.

Có điều, đi mài mặt ngoài đường thế này Mộc Đại vẫn không khỏi thấp thỏm lo sợ: “Cảnh sát sẽ không chú ý đến em chứ?”

La Nhận nói: “Họ sẽ đoán rằng, em bỏ trốn thì hẳn phải tìm nơi ẩn núp, dù có xuất hiện cũng nhất định lén la lén lút, dáng vẻ khả nghi. Làm gì có tội phạm nào ngang nhiên thế này, nắm tay bạn trai dạo phố như không hề có chuyện gì.”

Mộc Đại cảm thán: “Trước kia chẳng để ý, giờ mới thấy hâm mộ những người có thể ngẩng đầu sải bước dưới ánh mặt trời”

Rõ ràng cô không phải tội phạm, mà lúc nào cũng cần cảnh giác cao độ, đội mũ đeo khẩu trang, gặp người lập tức cúi đầu, thấy xe cảnh sát đi ngang qua là tay run cầm cập, vô thức quan sát xung quanh xem trốn chỗ nào thích hợp nhất.

La Nhận véo mặt cô qua lớp khẩu trang: “Sẽ qua nhanh thôi.”

Mộc Đại không mấy tự tin: “Nếu không qua được thì sao, nếu thất bại trong gang tấc thì sao?”

Câu hỏi này vừa thốt ra, âm thanh ồn ào trên phố dường như cũng nhỏ dần. Cuộc sống chính là vậy, nó vừa đề cao chính nghĩa công lý, vừa thờ ơ nhìn những người vô tội phải đổ máu. Đừng có mơ tưởng chuyện ông trời sẽ minh oan cho mình, trong tầng khí quyển, gần mặt đất nhất là tầng đối lưu với độ cao trung bình từ mười đến hai mươi nghìn mét, dưới hạ giới ầm ĩ là vậy, ông trời làm sao nghe được tiếng kêu ‘oan ức’ nhỏ bé của ta?

La Nhận nói: “Vậy thì anh đưa em đi, chúng ta không phải chịu trách nhiệm về những việc chưa từng làm.”

“Đi đâu?”

Cô sẽ bị truy nã, sẽ bị đuổi bắt. Ra nước ngoài sao? Có khi còn không qua nổi cửa khẩu ấy chứ.

La Nhận hỏi cô: “Em từng đi máy bay chưa?”

“Đi rồi.”

“Từ nơi cao nhất nhìn xuống, không thấy biên giới, Chính phủ, nhà nước hay tổ chức, chỉ có đất đai, sông ngòi, đồi núi, đồng bằng. Chúng ta thích đi đâu thì đi đó, cả thế giới đều là của chúng ta.”

Lúc La Nhận nói lời này, ánh nắng soi chênh chếch, chiếu lên khuôn mặt anh. La Nhận giơ tay lên che theo phản xạ, nắng soi qua kẽ tay anh, in trên khuôn mặt ấy những vệt sáng tối.

Mộc Đại cười rạng rỡ bước tới, hai tay ôm lấy eo anh, muốn vùi đầu vào lồng ngực anh, nhưng vướng vành mũ nên đành nghiêng mặt áp má.

Yêu đúng người tựa như có thêm một đôi mắt, cho ta thấy được bầu trời xanh hơn, con sông dài hơn và đất trời rộng lớn hơn, bốn vách tường giam cầm tâm hồn đều sẽ tan biến.

Yêu lầm người chỉ khiến tầm nhìn ta bị thu hẹp, trước mắt bị choán bởi cuộc sống chật chội tù túng, tương lai vô vọng, quan hệ bế tắc.

Có một ông bác xách làn đi ngang qua, toét miệng cười với hai người.

Mộc Đại cũng cười đáp lại, còn nháy mắt với ông.

Chẳng qua bị hãm hại thôi mà, thiết nghĩ bị xối một chậu nước bẩn, chỉ cần lấy khăn lau sạch là được, cùng lắm thì tắm rửa kỳ cọ, không đáng phải chết ngộp vì nó.

Nhà Đinh Quốc Hoa nằm ở tầng sáu trong một khu tập thể cũ.

Xét theo đãi ngộ dành cho một bác sĩ trưởng khoa từ hai mươi năm trước, điều kiện nơi này thật sự hơi kém.

Trời mới nhá nhem, hành lang đã tối om không trông rõ gì.

La Nhận gõ cửa, “cốc, cốc, cốc” ba tiếng, sau đó lắng tai nghe. Bên trong có tiếng động.

Lẽ ra anh nên bảo Mã Đồ Văn tìm hiểu rõ hơn về lai lịch của Đinh Quốc Hoa… Nhưng không sao, chẳng qua đến hỏi thăm tin tức, chỉ vài ba câu là xong.

Trong nhà có tiếng kéo ghế, tiếng bước chân chậm chạp, sau đó “lạch cạch”, lưỡi khóa mở ra, cửa hé một khe chỉ cỡ bàn tay, giữa khe hở là sợi dây xích an toàn.

Phía sau sợi dây xích xuất hiện một khuôn mặt gầy gò mang theo ánh nhìn dò xét.

Giọng ông khô khốc: “Tìm ai?”

La Nhận nhìn ông ta: “Bác sĩ… Đinh Quốc Hoa?”

Hai chữ “bác sĩ” như cú giáng vào thần kinh Đinh Quốc Hoa. La Nhận để ý thấy đồng tử ông ta thoáng co lại.

“Có chuyện gì?”

La Nhận cảm giác, ngày hôm nay mình khó mà bước qua cửa ải Đinh Quốc Hoa này.

Anh dứt khoát nói thẳng: “Tôi muốn hỏi thăm một việc, hai mươi năm trước, lúc bác là trưởng khoa ở bệnh viện huyện, khi đó…”

Đinh Quốc Hoa gắt giọng ngắt ngang lời anh: “Không biết.”

La Nhận bật cười: “Tôi còn chưa nói là chuyện gì…”

“Ầm”, cánh cửa đóng sập, gỉ sắt trên nóc cửa lả tả rơi xuống, lướt qua mặt anh.

Một màn đóng cửa đuổi khách thật hoành tráng.

La Nhận quay sang hỏi Mộc Đại: “Ngoài tên họ và địa chỉ, không có thông tin lý lịch gì khác về Đinh Quốc Hoa à?”

La Nhận gọi điện cho Mã Đồ Văn, Mã Đồ Văn chê anh thiếu kiên nhẫn: “Cậu cũng biết bên Vạn Phong Hỏa rồi đấy, tin tức cứ nhỏ giọt vậy thôi.”

Cũng phải, Vạn Phong Hỏa cho rằng tin tức quý chính ở chỗ “kịp thời”, giống như báo chí vậy, tin tức các nhà tranh nhau đưa lên trang nhất ngày hôm nay, đến ngày mai lại trở thành bông cúc phơi khô quắt. Cho nên xưa nay y không trữ hàng, nghe ngóng được gì sẽ chuyển ngay tới người cần.

La Nhận hỏi: “Vậy còn tin gì nữa không?”

Mã Đồ Văn giở giọng kiêu căng: “Cậu chờ đi, hôm nay tôi còn một đơn chuyển phát nhanh nữa.”

Đầu dây bên kia léo nhéo giọng phụ nữ: “Ối giời ơi sữa tắm cũng hết, đã bảo anh nhớ mua rồi, đầu anh chỉ để mọc tóc cho đẹp thôi à?”

La Nhận lặng lẽ cúp điện thoại, xem ra Mã Đồ Văn và Bát Mỹ đã làm lành rồi. Có những cách thể hiện tình cảm thật kỳ quặc, ở bên nhau thì suốt ngày nắm tóc cào mặt, dựng mày quắc mắt, vậy mà lại có thể kéo dài đến thiên trường địa cửu.

Anh quay đầu nhìn Mộc Đại, lại ngẩng đầu nhìn ô cửa sổ sáng đèn trên tầng sáu: “Bên chỗ Mã Đồ Văn có thể sẽ có tin mới, cứ ở đây chờ thêm một chốc vậy. Em muốn ăn gì? Anh đi mua.”

Mộc Đại nhìn anh, hỏi: “La Nhận, trước giờ anh không hề qua lại trực tiếp với Vạn Phong Hỏa à?”

Đúng vậy, anh chỉ liên lạc thông qua Mã Đồ Văn La Nhận cười: “Vậy thì sao?”

Mộc Đại không muốn suy đoán: “Tại sao?”

La Nhận thú thật: “Sau khi về nước, anh không đi máy bay, không đi tàu hỏa, cũng rất hiếm khi đi xe khách, muốn tới đâu cũng tự mình lái xe. Nhà ở Lệ Giang là bác Trịnh ký hợp đồng thuê. Mở Phượng Hoàng Lâu, anh là ông chủ nhưng bác Trịnh là người chạy đôn chạy đáo đăng ký kinh doanh, không có giấy tờ nào đứng tên anh cả.”

Anh nhìn thẳng vào Mộc Đại, hỏi ngược lại: “Tại sao?”

Mộc Đại đoán: “Anh không muốn bị ai đó tìm được.”

La Nhận thở hắt: “Sống ở thời đại này, một người thường xuyên xuất đầu lộ diện muốn hoàn toàn ẩn mình là không thể. Anh không tránh được việc bị người ta tìm thấy, nhưng vẫn phải thực hiện vài biện pháp…”

Ví dụ như anh cố hết sức giữ khoảng cách với mạng lưới tin tức tạp nham của Vạn Phong Hỏa.

Mộc Đại tò mò: “Là ai, kẻ thù của anh ở nước ngoài sao?”

La Nhận im lìm.

Bóng đêm bắt đầu đen đặc, đã đến giờ cơm tối, mùi thức ăn xào nấu bay ra từ mấy ô cửa sổ, hương thơm ngào ngạt, thậm chí có thể nghe thấy tiếng dầu sôi xèo xèo..

La Nhận mường tượng ra hình ảnh cậu chàng da đen nhỏ thó tên Uris, vác khẩu súng trên vai như đòn gánh, ló đầu nhìn vào nồi, nheo mắt vì khói bốc lên.

“La, vậy cũng được hả? Người Trung Quốc bọn cậu ăn vậy sao?” Uris lại lẩm bẩm, “Sao Aoki lại thích ăn sống? Hai người đều là người châu Á mà.”

La Nhận còn thấy cảnh Uris nằm trên giường, mình trần đen thui quấn băng gạc trắng thấm máu. Anh trêu cậu ta, bảo trong đêm tối chỉ nhìn thấy mỗi băng gạc thôi.

Uris vỗ ngực bồm bộp vì tức, song không phải giận lời nói của La Nhận.

“Phụ nữ châu Á.” Cậu ta tức tối: “Tôi không đời nào tin phụ nữ châu Á nữa, tôi phải nhắc nhở con cháu tôi, cả con cháu nhà hàng xóm nữa!”

Bên giường, cả đám cười phá lên.

…

Mộc Đại khẽ hỏi: “Kẻ thù của anh lợi hại lắm à?” La Nhận vẫn không trả lời.

Trước mắt anh bỗng hiện lên cát trắng biển xanh tĩnh lặng, anh đeo bình khí, chúc đầu lặn xuống đáy biển, nhặt lên một ngôi sao biển màu xanh da trời từ tảng đá dưới đáy biển, Anh trồi lên mặt nước, thấy Uris mặc áo phao màu đỏ cam, đang quẫy đạp kịch liệt trong nước: “La, La, mau cứu tôi, tôi bị lật rồi!”

Uris rõ ràng có mặc áo phao, song cứ lộn vòng dưới nước, giống như con rùa bị ngửa bụng không cách nào lật lại được.

La Nhận không những không cứu mà còn kéo cổ áo cậu ta ra, nhét con sao biển vào.

Uris hét ầm lên: “Cái quái gì vậy? Đã lạnh lại còn động đậy.”

La Nhận dọa: “Hôm nay, một là cậu học bơi, hai là chết đuối đi.”

Sau đó, Uris rốt cuộc cũng biết bơi, hễ có dịp cậu ta lại vui sướng bì bõm dưới biển, vụng về đập chân quạt tay làm bọt nước văng tung tóe.

“La, tôi là một chú cá lóc, ở Trung Quốc cá lóc quý lắm phải không?”

“Ừ, một loài cá được người ta tôn kính.”

Sau đó nữa, Uris chết trong hồ bơi của một khu nhà cao cấp sau cuộc chiến ác liệt, mặt úp xuống nước, thân thể nổi lềnh bềnh, quần áo phồng lên, máu tươi loang trong nước hồ xanh biếc.

La Nhận cắn chặt hàm răng, từ từ nhắm mắt lại.

Mộc Đại kề đến, gò má mềm mịn lành lạnh dán lên mặt anh, ghé tai anh thủ thỉ: “La Tiểu Đao, ngoan nào, em không hỏi gì nữa cả.”

La Nhận mở mắt ra, hơi nước tụ mờ nơi đáy mắt và vẻ hung tàn khát máu đã biến mất, chỉ còn lại ánh mắt sáng ngời ôn hòa. Anh dịu giọng hỏi: “Em ăn gì?”

“Bánh bao xúp, chấm với chút giấm ngọt, hút rồn rột cả canh.”

Bánh bao xúp Giang Chiết khá được ưa chuộng nơi đây, rất đông người xếp hàng.

La Nhận nhận được điện thoại của Mã Đồ Văn: “Đinh Quốc Hoa kia đã không còn làm bác sĩ từ lâu rồi, khoảng hai mươi năm trước đã nghỉ việc ở bệnh viện.”

La Nhận ngạc nhiên, hai mươi năm trước bác sĩ là nghề hái ra tiền, vậy mà ông ta lại thôi việc, cam lòng sao?

“Cũng đã ly hôn với vợ, nghe bảo con người ông ta quái gở, cụ thể quái gở thế nào thì không rõ. Ông ta rất ít khi ra ngoài, chỉ ru rú trong nhà, cũng không gặp gỡ ai. Sau này nhân đợt cải tổ, bệnh viện muốn mời ông ta quay lại nhưng ông ta dứt khoát từ chối, thậm chí không cho người ta vào cửa.”

Tâm trạng La Nhận đã phần nào cân bằng trở lại, xem ra không cho khách vào nhà là thái độ bình thường của Đinh Quốc Hoa.

Mã Đồ Văn cảm khái: “Ông ta càng ngày càng nghèo khó, hai mươi năm trước là bác sĩ trưởng khoa, cũng thuộc giới trí thức cao cấp mà lại…”

La Nhận giật mình.

Hai mươi năm trước, khoảng thời gian đó quả thật xảy ra rất nhiều chuyện.

Mẹ của Mộc Đại “bị bệnh AIDS”, Mộc Đại bị vứt bỏ, Đinh Quốc Hoa thình lình bỏ nghề bác sĩ, ngay cả tượng đài ngựa bay kia cũng được xây dựng cách đây hai mươi năm…

Có vài mối liên hệ vẫn luôn tồn tại, chẳng qua tạm thời bị sương mù che lấp, không thấy được toàn cảnh.

Mộc Đại ngồi trên bậc thềm vườn hoa khu tập thể chờ La Nhận, chờ chán lại ngẩng đầu nhìn lên tầng sáu.

Rất nhiều ô cửa đã tắt đèn, ‘người nhà quê ngủ sớm’, cả khu nhà cũng trở nên tĩnh mịch. Lâu như vậy, ngoại trừ La Nhận đi ra ngoài thì chẳng thấy có động tĩnh gì.

Mộc Đại sực nghĩ, ông có quyền không mở cửa, nhưng sao ngăn được tôi trèo tường.

Cô đi đến chân tường, hít thật sâu, dang hai cánh tay dán sát mặt tường.

Sư phụ dạy: “Con không thể xem tường là tường, con là con, như vậy kiểu gì cũng ngã. Con phải nghĩ tường là mặt đất, thi thoảng có trượt chân ngã thì cũng là ngã xuống đất.”

Mộc Đại lấy đà bằng mũi chân, dồn sức vào năm điểm tay, chân và bụng, men theo tường trèo lên.

Nói là Bích Hổ Du Tường thật ra chỉ để lòe thiên hạ, con người dù thế nào cũng không trườn bò tự nhiên được như thằn lằn hay hổ mang. Cô phải mượn điểm tựa nhiều nơi, may mà vách tường khu tập thể cũ sần sùi, có rất nhiều điểm để kê chân.

Thoắt cái đã leo đến tầng sáu, cô nín thở, hai tay bám vào bệ cửa sổ, xoay người đạp chân lên giá lắp cục nóng điều hòa của nhà kế bên, giữ được thăng bằng cơ thể mà không tốn sức rồi mới ló đầu nhìn vào.

Đinh Quốc Hoa sắp ngủ, đèn bàn vặn khá tối, đang ngồi tựa vào giường đọc sách, hồi lâu mới xong một trang, hết sức thong thả.

Khuỷu tay Mộc Đại hơi mỏi, nhìn xuống thấy La Nhận đã trở về, đang ngẩng đầu nhìn cô. Ánh đèn quá mờ, khoảng cách lại xa, không trông rõ vẻ mặt của anh.

Có điều, chắc chẳng người đàn ông nào thích thú khi thấy bạn gái mình sểnh ra là trèo tường, mà còn leo tít lên tận tầng sáu thế này.

Mộc Đại lấy làm chột dạ. Lúc quay đầu lại, Đinh Quốc Hoa hình như chuẩn bị ngủ, đặt sách lên đầu giường, đứng dậy đi vào phòng vệ sinh.

Dáng đi cứng đờ, cứ lê từng bước.

Lát sau, ông bưng ra một chậu nước, chuẩn bị ngâm chân.

Ông thở hổn hển, cởi giày và tất khỏi chân phải, ngâm bàn chân gầy đét vào nước ấm, thư thái thở hắt.

Làm gì có ai ngâm từng chân một nhỉ? Quái đản thật.

Khuỷu tay Mộc Đại càng lúc càng mỏi, cô cúi đầu lần nữa, La Nhận đã ngồi xuống bậc thềm.

Lát nữa xuống dưới, nếu La Nhận hỏi đã thấy được gì, cô phải trả lời thế nào? Thấy Đinh Quốc Hoa rửa chân à?

Mộc Đại chán chường, đang định xoay người bò xuống thì Đinh Quốc Hoa lại làm gì đó.

Ông ta cầm lấy khăn bông vắt bên cạnh lau khô chân phải một cách qua loa. Rồi bưng chậu nước rửa chân, lê bước đi vào phòng vệ sinh.

‘Ào’, là tiếng nước xối.

Đinh Quốc Hoa này chỉ ngâm có một chân thôi.

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 27

Kiểu người gì mà lại chỉ rửa một chân?

La Nhận trầm ngâm: “Chân còn lại có phải chi giả không?”

Mộc Đại không đáp, vùi đầu ăn phần bánh bao xúp đã nguội. Giao câu đố cho La Nhận, như vậy anh sẽ phân tâm không truy cứu chuyện cô leo tường nữa.

Song cô vẫn thấy có điểm nghi vấn, nhiều người mang chi giả khi ở một mình thường tháo ra, Đinh Quốc Hoa cả năm không ra khỏi cửa, có cần từ sáng đến tối, thậm chí cả lúc ngủ cũng mang kè kè vậy không?

La Nhận suy đoán: “Có thể không phải chi giả, mà chỉ là một bàn chân giả thôi.”

Nếu chỉ là một bàn chân giả, di chuyển cũng không đến nỗi khó khăn, nhiều người sẽ mang quanh năm suốt tháng, tạo cảm giác bản thân vẫn toàn vẹn nhằm an ủi tâm lý.

Bàn chân giả? Nghe giống như bị chặt chân.

Trong vụ án “Người rối dây câu”, người bị chặt chân đều chết cả, hơn nữa…

Mộc Đại nhìn La Nhận: “Những vụ án liên quan đến hung giản mà chúng ta gặp phải sau đó, con trai rồi cả người đàn bà trong bản kia tại sao sau khi chết không bị chặt chân?”

Cô không biết con trai có chân không, nhưng người đàn bà kia thì quả thật được chôn cất toàn thây.

La Nhận đáp: “Việc này không khó giải thích, Thần Côn từng nói, quyền năng của móc phượng hoàng loan đã chuyển sang chúng ta.”

Trước họ, có thể chẳng ai chú ý đến sự tồn tại của hung giản, nên móc phượng hoàng loan đành tự dùng quyền năng của mình để trừng phạt kẻ thủ ác. Theo La Nhận, kiểu trừng phạt này là vẽ vời vô ích, thủ phạm đã chết, chém mất một chân ngoại trừ đưa ra tuyên cáo kiểu lừa mình dối người ra, còn có tác dụng gì?

Song sau khi họ tham dự, việc truy lùng hung giản xem như đã đi vào quỹ đạo, hình phạt chặt chân không hề xuất hiện nữa.

Tuy nhiên, người bị chặt chân trước đây đều chết, tại sao Đinh Quốc Hoa vẫn còn sống yên lành?

La Nhận ngẩng đầu, nhìn lên ô cửa sổ đã tắt đèn tầng sáu, quyết định: “Đi lên hỏi thẳng ông ta thôi.”

Sau tiếng gõ cửa “cốc, cốc”, đèn trong nhà bật lên, giọng Đình Quốc Hoa khó chịu: “Ai vậy?”

Cửa chính không lắp mắt mèo, Đinh Quốc Hoa phải mở hé cửa ra xem.

La Nhận cười nói: “Lại là tôi.”

﻿Đinh Quốc Hoa khó chịu ra mặt, đang định đóng cửa thì La Nhận đã đưa tay ngăn lại.

“Tôi muốn hỏi ông về ca chẩn đoán bệnh AIDS ở huyện Nam Điền hai mươi năm trước.”

Đinh Quốc Hoa hết sức bực bội: “Đã nói là tôi không biết, hai người còn tiếp tục quấy rầy, tôi sẽ báo cảnh sát đấy.”

La Nhận hỏi thẳng: “Trên lưng ông có phải mất một miếng da không?”

Đinh Quốc Hoa bàng hoàng rõ rệt, môi run run, gương mặt dần tái nhợt.

La Nhận lại cúi đầu: “Có phải chân trái tự dưng bị chặt mất, đến bản thân ông cũng không biết rốt cuộc là ai làm không?”

Sức lực chống đỡ sau cửa dần yếu đi.

La Nhận buông tay: “Tôi biết vài người bị giống ông, có hứng thú trao đổi chút không?”

Lát sau, có tiếng dây xích an toàn trượt khỏi rãnh gài, La Nhận và Mộc Đại thoáng nhìn nhau, thở phào nhẹ nhõm.

Căn hộ của Đinh Quốc Hoa hết sức cũ kỹ, trên bàn còn trải khăn móc bằng len trắng, tivi nhỏ trắng đen, ấm đun nước vẽ hình hoa mẫu đơn nở rộ.

Ông ta lê chân đi đứng bất tiện, rót nước vào cốc sứ cho La Nhận và Mộc Đại, sau đó kéo ghế đẩu tròn ngồi đối diện họ, hai tay bất an đặt trên đùi nắm lấy vải quần, chần chừ cất lời: “Khi nãy cậu nói, còn có người khác… bị giống như tôi à?”

“Chú tôi, tự sát rồi. Lúc phát hiện thi thể, chân trái bị chặt, sau lưng thiếu một miếng da, hình chữ nhật, kích cỡ 23,5cm x 5cm, giống như thanh thẻ tre vậy.”

Đinh Quốc Hoa hé miệng, hồi lâu mới khẽ “à” một tiếng.

La Nhận ra hiệu về phía chân ông ta: “Xảy ra thế nào?”

Đinh Quốc Hoa cười như mếu: “Nói cô cậu cũng không tin, lúc đó tôi đang ngủ trưa ở nhà, bỗng thấy đau đớn, đau đến mức toàn thân co giật, lúc tỉnh lại, nửa thân dưới đều ướt hết cả… Khi ấy tôi còn tưởng rằng mình lớn rồi mà đái dầm, kết quả giở chăn ra, mùi máu tanh xộc vào mũi, chỗ bị chặt đứt toàn máu me, còn thấy cả xương trắng hếu. Dạo đó tôi xích mích với vợ, cô ấy giận bỏ về nhà mẹ đẻ, trong nhà chỉ còn mình tôi, cửa đóng then cài, chăn vẫn đắp trên người, không có bất cứ dấu hiệu bị đột nhập nào, vậy mà tôi lại mất một chân.”

May ông ta là bác sĩ, có kỹ năng sơ cứu, vội vàng tìm băng vải gia dụng buộc đùi lại, cầm máu trước. Vết thương chân quá đau đớn nên vết trên lưng so ra chỉ thấy ngưa ngứa, mấy ngày sau ông ta mới phát hiện ra khi đang tắm.

La Nhận hỏi: “Hôm đó, trước lúc ông ngủ trưa, có xảy ra chuyện gì không?”

Đinh Quốc Hoa nghĩ ngợi: “Có một người phụ nữ đến tìm… chính là người bị chẩn đoán mắc AIDS mà cô cậu muốn hỏi đấy. Người đó tâm trạng bất ổn, trước còn đau khổ cầu khẩn tôi điều trị cho cô ta, sau đã trở mặt đổi tính, nhảy dựng lên nhổ nước bọt vào mặt tôi, đạp cửa, cầm gạch đập kính nhà tôi. Bệnh nhân như vậy không hiếm, không chữa được cho họ, họ sẽ đổ tất cả lên đầu bác sĩ, bế tắc hoảng loạn thì đem bác sĩ ra trút giận. Buổi trưa hôm đó, cô ta đến nhà tôi làm loạn, hết gõ cửa rồi đập cửa. Tôi mặc kệ, cứ thể lên giường đi ngủ, lúc mơ màng còn nghe cô ta cào cửa gào khóc.”

Ánh mắt La Nhận trở nên căng thẳng.

Căn cứ theo kinh nghiệm, khi hung giản rời khỏi người bị nhập, đối tượng nó nhắm đến tiếp theo thường gần đó, điều này thì khớp rồi.

Mộc Đại bỗng hỏi: “Trước đó chúng tôi có nhờ người hỏi thăm về ông, tin tức rất ít, thậm chí không hề nhắc đến việc ông từng bị mất chân. Người khác không biết chuyện này sao?”

Đinh Quốc Hoa cười chua xót: “Tôi không nói với người ngoài… Tự mình xử lý vết thương, ban đầu tôi xin nghỉ bệnh, sau này nếu bắt buộc phải ra khỏi nhà đều mang chân giả, nếu có người hỏi sao đi khập khễnh thì tôi nói mình bị ngã…”

La Nhận bình tĩnh quan sát ông: “Tại sao?”

Đinh Quốc Hoa thoáng ngẩn ngơ: “Tôi cũng không rõ, thời gian đó xảy ra rất nhiều việc… kỳ lạ, bị chặt chân, tôi lại cảm thấy… giống như quả báo.”

Ông ta cũng không biết rõ việc kỳ lạ ấy xảy ra từ lúc nào.

Ban đầu, ông chỉ gặp chút trục trặc nhỏ trong quá trình chẩn đoán bệnh. Ví dụ như đi ngang qua bệnh nhân quen đang đứng chờ trước quầy thuốc, ông ta tiện thể ngó qua đơn thuốc, sẽ khuyên: “Tình trạng của anh tốt nhất đừng uống thuốc này, thuốc này dược tính mạnh, trái lại dễ gây nguy hiểm.”

Bệnh nhân còn kinh ngạc hơn cả ông ta: “Bác sĩ Đinh, thuốc này là do anh kê mà.”

“Tôi á? Sao thế được? Có lẽ đơn thuốc viết ngoáy quá rồi.”

Ông ta lấy đơn thuốc xem lại, đúng là chữ mình viết.

Ông ta còn tưởng rằng mình quá mệt mỏi, tự nhắc nhở mình: “Đinh Quốc Hoa, làm bác sĩ đầu óc không thể nhập nhèm, một câu nói bừa sẽ ảnh hưởng đến tính mạng của bệnh nhân đấy.”

Nhưng tình hình càng lúc càng nghiêm trọng.

Từ ban đầu kê sai đơn thuốc, về sau trở thành chẩn đoán sai bệnh, cố ý phóng đại xuyên tạc, nói không thành có.

Đinh Quốc Hoa nói khó nhọc: “Giống như… bị thứ gì điều khiển, biết rất rõ nhưng lại không thể phản kháng. Cũng chính trong giai đoạn này, mối quan hệ giữa tôi và vợ dần căng thẳng, cô ấy cảm thấy tính tình tôi trở nên nóng nảy, như biển thành người khác.”

Những người bị hung giản nhập mà La Nhận từng tiếp xúc, hoặc là đã chết, hoặc không cách nào trao đổi, đây là lần đầu tiên anh nghe được người trong cuộc tường thuật lại ký ức.

Anh nhớ đến chú La Văn Diểu, nhớ đến câu nói không biết đã phải dốc biết bao nhiêu sức lực của chú, “La Nhận, đừng để chú giết người”.

Đinh Quốc Hoa hẳn đã đấu tranh mạnh mẽ hơn chú anh, bởi ông ta có thể coi là một bác sĩ có y đức. Lương y như từ mẫu, ngày ngày mang đến tuyệt vọng cho bệnh nhân, không cần nói cũng biết nỗi đau khổ giày vò trong thâm tâm ông. Hơn nữa, thời đó Nam Điền vẫn còn rất nghèo, chẩn đoán của bệnh viện huyện gần như là “phán quyết” rồi, rất hiếm người có tiền bạc cũng như lòng dạ đến thành phố lớn hơn thử vận may.

Đinh Quốc Hoa vẫn nhớ người phụ nữ kia, cô ta họ Hạng, Hạng Tư Lan, cô ta bị bệnh lậu, không phải là AIDS. Lúc đó cô ta không hề biết gì về bệnh AIDS, lần đầu nghe thấy còn hỏi ông: “Phải uống thuốc gì?”

Sau đó khi biết bệnh này là nan y, cô ta trở nên điên cuồng. Nghe bảo, cô ta nhỏ máu mình vào nồi nhà hàng xóm, ác độc la lối: “Tại sao chỉ mình tôi chết, muốn chết thì tất cả cùng chết.”

Lúc Đinh Quốc Hoa nhắc đến Hạng Tư Lan, La Nhận lo lắng nhìn sang Mộc Đại. Ánh mắt hai người giao nhau, Mộc Đại mỉm cười như đang nói: “Em không sao.”

Đinh Quốc Hoa hắng giọng, quay trở lại chủ đề cũ.

“Tất cả những việc này, trạng thái bị điều khiển kia, sau khi tôi bị mất một chân dường như thoắt biến mất. Nhưng tôi cảm thấy, mình không xứng tiếp tục làm bác sĩ, tôi cũng rất sợ gặp lại những bệnh nhân mình từng chẩn đoán, làm lỡ dở việc điều trị của họ. Tôi không muốn gặp ai cả, cũng không muốn ai đến thăm tôi.”

Ông cúi đầu, cố di chuyển chân trái: “Có đôi khi nhìn cái chân này, tôi cảm giác như bị trời phạt, chặt thì chặt, coi như bù đắp lại tội lỗi mình gây ra. Cậu bảo chú cậu bị giống tôi, nhưng tôi vẫn không sao hiểu được, hồi đó rốt cuộc là sao?”

La Nhận không thể nào nói cặn kẽ với Đinh Quốc Hoa chuyện hung giản, im lặng chốc lát đành lập lờ nước đôi: “Là một loại bệnh, khiến người bệnh mất kiểm soát, nói năng và hành động bất thường, chú tôi không thể vượt qua nên đã tự sát.”

“Sau khi tự sát cũng không biết vì sao lại bị chặt mất một chân à?”

“Phải, không cách nào lý giải, có thể sự thật như ông nói, là bị trời phạt.”

Ra khỏi nhà Đinh Quốc Hoa đã là nửa đêm, trong nhóm chat có tin nhắn báo Viêm Hồng Sa thay ca cho Tào Nghiêm Hoa.

Tào Nghiêm Hoa canh chừng ở bệnh viện cả ngày quá buồn chán, sau khi giao ca nửa đêm lại nổi hứng, muốn tìm việc gì đó kích thích: “Đi tượng đài ngựa bay không? Có tiếng tim đập đấy, nếu may mắn có thể trông thấy đôi giày cao gót đỏ.”

Không ai trả lời, hắn cũng không nhắn nữa, Viêm Hồng Sa chắc chắn là không thể đi cùng rồi, Tào Nghiêm Hoa chỉ còn nước rủ rê Mười Ba Nghìn thôi.

La Nhận dè dặt nhìn Mộc Đại, không tài nào không lo lắng cho cô, suốt bao lâu nay, e rằng đây là lần đầu tiên cô biết được tin tức về mẹ mình.

Hóa ra mẹ cô tên Hạng Tư Lan, hóa ra bà không hề bị AIDS. Đồng nghĩa với việc Hạng Tư Lan rất có khả năng còn sống.

Cái tên Mộc Đại là do Hoắc Tử Hồng đặt cho cô. Trước đây, không biết Hạng Tư Lan có đặt tên cho cô không, Mộc Đại từng loáng thoáng nhắc rằng, rất nhiều người gọi cô là ‘Bé’.

Dưới ánh đèn đường, bóng hai người đổ xuống thật dài, Mộc Đại đá bay một viên đá nhỏ bên chân: “Nghe Đinh Quốc Hoa nói nhiều như vậy, có thấy manh mối gì không?”

La Nhận hỏi ngược lại: “Còn em?”

Mộc Đại khẽ đáp: “Em nghĩ đến một số thứ.”

Cô dừng bước, đếm ngón tay: “Trương Quang Hoa bị dì Hồng đẩy xuống sông chết đuối, sau khi hung giản rời khỏi hắn ta thì tìm đến Lưu Thụ Hải. Lưu Thụ Hải bệnh chết ở quán trọ Tế Nam, hung giản lại tìm đến chú anh La Văn Diểu. Chú anh tự sát thì hung giản nhập vào Sính Đình. Sau đó chúng ta rút ra kết luận, sau khi vật chủ hiện tại chết đi, hung giản sẽ tìm đến vật chủ mới. Thậm chí chúng ta còn căn cứ vào kết luận này, thành công ép thanh hung giản đầu tiên rời khỏi người Sính Đình.”

La Nhận đoán được cô muốn nói gì.

Mộc Đại tiếp tục: “Nhưng vì thế chúng ta lại rơi vào một kiểu tư duy lối mòn, cho rằng chỉ khi vật chủ chết, hung giản mới rời đi.”

Nếu hung giản có quyền tự do lựa chọn thì sao?

“Mẹ em… Hạng Tư Lan, là đối tượng dễ nhập vào hơn Đinh Quốc Hoa.”

Lúc chưa bị hung giản nhập, bà đã mang trong lòng ác ý điên cuồng: Tại sao chỉ mình tôi chết, muốn chết thì tất cả cùng chết.

Ở thanh hung giản đầu tiên, vật chủ Trương Quang Hoa, Lưu Thụ Hải, La Văn Diểu đều là lựa chọn ngẫu nhiên, bản tính những người này vẫn có thể coi là lương thiện, thậm chí La Văn Diểu còn cố gắng đấu tranh với hung giản.

Ở thanh hung giản thứ hai, do vật chủ là con trai, không thể tìm hiểu hay trao đổi, chỉ cảm thấy nó có chút khôn lỏi. Hung giản sợ nước, thế nên nhập vào một vật chủ có thể tự do di chuyển trong nước.

Với thanh hung giản thứ ba, vật chủ là người phụ nữ may Tảo Tinh Nương, sự kết hợp giữa bà ta với hung giản là một dạng cầu sinh bất đắc dĩ, bà ta muốn trả thù, nếu không có hung giản thì không sống được.

Thanh hung giản thứ tư, vứt bỏ Đinh Quốc Hoa, lựa chọn Hạng Tư Lan phù hợp sở thích của nó hơn.

Hung giản quả thật không chỉ là thẻ tre cứng quèo dài 23,5cm rộng 5cm, nó có suy nghĩ, và đang thử nghiệm, cũng đang bày binh bố trận chơi một ván cờ mà nhóm La Nhận đến giờ còn chưa chạm đến góc bàn cờ.

Mộc Đại hỏi: “Tương lai liệu có xuất hiện kiểu người chủ động, muốn cho hung giản nhập vào người, muốn hợp tác với hung giản không?”

La Nhận gật đầu: “Anh không đặt nhiều niềm tin và kỳ vọng vào lòng người, nên cho rằng nhất định sẽ có.”

“Vậy chúng ta phải cẩn thận rồi.”

“Chúng ta vẫn luôn rất cẩn thận.”

Mộc Đại lắc đầu: “Ý em là, nếu một thanh hung giản có đầy đủ sức mạnh, thậm chí có phụ tá chủ động bằng lòng theo nó bày mưu tính kế, lẽ nào nó không muốn lấy lại những thanh đã bị bắt sao?”

Lòng La Nhận rúng động.

Tính đến hiện tại, họ chưa thấy có dấu hiệu gì, nhưng quả thật Thần Côn cũng từng nhắc đến chuyện này. Giữa hung giản có thể sẽ có một số phương thức trao đổi liên lạc, Ba thanh kia bị móc phượng hoàng loạn tụ thành từ máu họ giam nhốt, chỉ đặt trong một bể cá đầy nước, bể cá ấy nằm trong một căn phòng bình thường ở Lệ Giang, tuy cửa phòng có khóa song cũng không chắc chắn là bao, đạp một cú là bật ra ngay.

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 28

Trở về nhà nghỉ, La Nhận thao thức bởi những lời Mộc Đại nói.

Anh xem đồng hồ, cảm thấy giờ này gọi điện thoại có vẻ không thích hợp lắm, dù vậy anh vẫn gọi.

Hồi lâu sau bác Trịnh mới bắt máy, nổi giận: “La Tiểu Đao, muốn ăn mắng phải không, cậu biết mấy giờ rồi không?”

La Nhận nịnh nọt: “Đúng rồi, cháu muốn nghe mẳng đây, lâu rồi không bị bác mắng nên nhớ quá”

Lửa giận của bác Trịnh tắt ngóm, người lớn tuổi rất dễ bị đám thanh niên lấy lòng. Ông cằn nhằn trách móc La Nhận một hồi, chẳng hạn như khai trương quán ăn xong liền phủi mông bỏ chạy mặc kệ mọi việc, rồi đến chuyện vứt Sính Đình ở Lệ Giang dưỡng bệnh, con bé cũng đã đến lúc tăng cường điều trị bằng thuốc rồi.

La Nhận lẳng lặng lắng nghe, đêm khuya yên tĩnh, bỗng nghe được nhiều việc lặt vặt trong nhà thế này lại thấy ấm áp và an bình đến lạ.

Anh ôm chăn, không hề cãi lại bác Trịnh cầu nào, thi thoảng cất lời không ‘dạ’ thì ‘vâng’.

Sau khi trút hết nỗi lòng, bác Trịnh mới quay sang hỏi: “Nửa đêm nửa hôm cháu gọi điện về làm gì?”

La Nhận hỏi về căn phòng ở cuối hành lang tầng hai kia, và đồ đạc bên trong.

Bác Trịnh thắc mắc: “Căn phòng ấy cháu đã khóa rồi mà, chìa khóa cũng mang theo, lúc cháu đi thế nào thì giờ vẫn thế ấy. Ngày nào bác cũng bận đến vắt chân lên cổ, làm gì có thời gian rảnh đi quan tâm mấy thứ đó của cháu.”

Sau khi cúp điện thoại, La Nhận khẽ thở phào.

Tốt lắm, ít nhất hiện tại nơi giam giữ hung giản vẫn an toàn.

Thế nhưng, anh vẫn không có được một đêm yên giấc, vô số suy nghĩ mấy ngày qua đua nhau kéo vào giấc mơ. Quái dị nhất là anh mơ thấy móc phượng hoàng loan bằng máu vờn quanh hung giản bỗng như tan rã, còn ba thanh hung giản kia như con sâu bắt đầu ngọ nguậy, men theo vách bể cá lần lượt trèo ra ngoài.

La Nhận kinh hoàng tỉnh dậy, đồng hồ vừa điểm qua 6 giờ sáng.

Dù sao cũng không ngủ lại được, anh bèn đến bệnh viện thay ca cho Hồng Sa, cô nàng cũng đã trông chừng cả đêm rồi.

Thành phố vừa thức giấc, đi trên đường thấy thật lạ lùng, cảm giác như mình đang chung một nhịp sống với huyện Nam Điền vậy.

Phía ngoài phòng chăm sóc đặc biệt, La Nhận thấy Viêm Hồng Sa ngồi trên dãy ghế, định cất tiếng gọi thì phát hiện cô nàng đang ngủ gục.

Cả người Viêm Hồng Sa dần dần nghiêng về một bên, nhưng vẫn giữ được thăng bằng hơn người bình thường, không đến mức đổ hẳn qua rồi giật mình choàng tỉnh mà giống như tháp nghiêng Pisa kiên cường đứng vững.

La Nhận tủm tỉm ngồi xuống cạnh cô nàng, có y tá vào phòng chăm sóc kiểm tra tình hình bệnh nhân, lát sau đóng cửa đi ra.

Tất cả đều bình thường.

La Nhận lại chờ thêm một lát, rốt cuộc Viêm Hồng Sa đã nghiêng đến vai anh, trong tích tắc tiếp xúc, cô nàng choàng tỉnh ngẩng phắt đầu lên, toàn thân căng thẳng.

La Nhận trêu: “Chào buổi sáng.”

Viêm Hồng Sa đỏ bừng mặt, vội vàng giải thích: “Tôi thức suốt cả đêm, đến rạng sáng thấy mặt trời đã mọc tôi mới chợp mắt một chút…”

La Nhận cảm thấy mình tính toán không chu toàn, Viêm Hồng Sa là con gái, cho dù thay phiên thì cũng nên để cô ấy trực ban ngày.

Anh ngắt lời: “Không có gì bất thường chứ?”

Viêm Hồng Sa ngơ ngác, lắc đầu theo bản năng, lại sực nhớ ra: “Nửa đêm hôm qua, Mã Siêu có tỉnh dậy một lần.”

Người bị tai nạn xe cộ hôn mê, nếu có thể tự tỉnh lại là một dấu hiệu tốt, La Nhận bồn chồn: “Có nói gì không?”

Viêm Hồng Sa không trả lời được, cô canh ngoài cửa, thật sự không có lý do để vào phòng chăm sóc đặc biệt, chỉ biết là Mã Siêu có tỉnh lại chốc lát, y tá trực thậm chí còn mừng rỡ gọi bác sĩ đến.

La Nhận thoáng suy tư, nhờ Viêm Hồng Sa đi ra cổng bệnh viện mua giấy và bút giúp mình.

La Nhận viết lá thư nặc danh, căn dặn Viêm Hồng Sa đừng gửi vào hộp thư, tốt nhất là thần không biết quỷ không hay đưa đến thẳng bàn cảnh sát điều tra.

Viêm Hồng Sa đoán sơ được ý đồ của anh, hỏi: “Anh định viết trong thư là, chân tướng vụ việc còn phải điều tra thêm ở chỗ Mã Siêu phải không?”

La Nhận gật đầu, rất khó để phía cảnh sát tự dưng nghi ngờ Mã Siêu thêm lần nữa, nếu cố gắng cài cắm ám hiệu lại quá rắc rối, chi bằng chọn cách lỗ mãng, giấy trắng mực đen ghi rõ ra hay hơn.

Anh ký tên là: Một người biết chuyện không muốn tiết lộ danh tính.

Ngày hôm đó thấm thoắt trôi qua, La Nhận rất hy vọng Mã Siêu tỉnh lại lần nữa, nhưng không, bình phục là một quá trình không thể dự liệu, chỉ có thể chờ đợi.

Để giết thời gian, anh mở đoạn phim giám sát Viêm Hồng Sa gửi vào nhóm chat hôm qua xem đi xem lại, trong lúc rảnh rỗi, thậm chí anh còn đếm số lượng người mà camera giám sát quay được.

78.

Rốt cuộc là ai trong số những người này đang mang hung giản?

8 giờ tối, vốn tưởng rằng Tào Nghiêm Hoa sẽ tới thay ca, không ngờ người đến là Viêm Hồng Sa.

La Nhận chau mày, Viêm Hồng Sa xòe tay nhún vai, làu bàu: “Tôi cũng hết cách, anh đi mà hỏi tội Tào Béo, tò mò quá trớn”.

Theo lời cô, cả ngày hôm nay Tào Nghiêm Hoa cứ lăng nhẵng đeo bám, xin cô đổi ca, nửa ca cũng được. Truy hỏi lý do thì hóa ra hắn muốn đến chỗ tượng đài ngựa bay, đích thân cảm nhận nơi mang yếu tố kinh dị nhất huyện Nam Điền.

Ban đầu Viêm Hồng Sa phản đối: “Anh không thể đi ban ngày sao? Ban ngày xem cũng rõ hơn mà.”

Tào Nghiêm Hoa hùng hồn lý luận: “Trên mạng nói, đi buổi tối mới đúng không khí. Đừng quên, tiểu sư phụ của anh cũng tới đó vào buổi tối, còn có gió nữa, cơn gió lạ thổi đến ấy!”

Cũng phải, tượng đài ngựa bay là nơi họ vẫn muốn đến, trì hoãn mãi chưa đi được là vì bỗng xảy ra quá nhiều việc cản trở.

Cuối cùng Viêm Hồng Sa và Tào Béo thỏa thuận thành công, cô sẽ trực đến nửa đêm.

La Nhận dở khóc dở cười, Tào Béo nhát gan, tất nhiên sẽ lôi người khác đi cùng: “Mười Ba Nghìn chịu đi với anh ta à?”

Viêm Hồng Sa uể oải ngồi xuống ghế: “Anh về mà xem, lúc tôi ra khỏi cửa, anh ta vẫn đang ‘tiểu sư phụ ơi, tiểu sư phụ à’ dụ Mộc Đại đi với mình đấy.”

***

Trước cổng bệnh viện, La Nhận gọi điện cho Tào Nghiêm Hoa, hỏi thẳng hắn có phải muốn đến tượng đài ngựa bay không.

Đầu dây bên kia Tào Nghiêm Hoa ấp a ấp úng, đoạn núp sau lưng người khác: “Anh chờ một chút, tôi để em tiểu sư phụ nói chuyện với anh.”

Mộc Đại nhận điện thoại: “Ban ngày chúng ta không có tiến triển gì cả, tự em cũng thấy có thể tượng đài ngựa bay sẽ cho thêm đầu mối. Với lại, buổi tối không cần đeo khẩu trang, nhân thể ra ngoài hóng mát.”

“Mười Ba Nghìn có đi với bọn em không?”

“Anh ta đang lưỡng lự, đông người thì đi, ít người thì thôi.”

La Nhận bật cười, Mười Ba Nghìn đúng là người rất có nguyên tắc.

Anh dặn: “Bảo Tào Béo lái xe, tiện đường ghé bệnh viện đón anh.”

Trong đêm, chiếc Hummer lượn vài đường xiêu vẹo, chầm chậm đỗ bên bờ ruộng. Bên phải xe, xa xa trong khoảng đêm hiện lên đường nét một con ngựa giơ hai vó trước định chồm lên, nhưng lại thiếu mất nửa cái đầu.

Mười Ba Nghìn tức tối cự nự Tào Nghiêm Hoa: “Anh không biết lái xe thì đừng lái, lắc lư đến mức tôi chóng cả mặt!”

Tào Nghiêm Hoa chống chế: “Xe này to! Đường lại xấu!”

Mộc Đại và La Nhận bước xuống xe mặc kệ hai người họ móc mỉa nhau.

Họ muốn đến chỗ tượng đài thì phải đi xuống bờ ruộng, băng qua mấy thửa lúa um tùm. La Nhận quay đầu lại gọi bọn Mười Ba Nghìn: “Bốn người cùng đi, hai trước hai sau, để ý một chút, đừng lơ là.”

Nghe anh nói thế, Mười Ba Nghìn và Tào Nghiêm Hoa bỗng trở nên thấp thỏm. Mộc Đại tự động tách khỏi La Nhận, một người đi trước một người đi sau.

Tào Nghiêm Hoa nắm chặt đèn pin, đi trên bờ ruộng mềm xốp, thi thoảng dưới chân vang lên tiếng sột soạt do giẫm lên rơm khô, còn không thì tiếng lộc cộc do đá phải lon hay chai nước bị những kẻ đến đây thi gan vứt lại.

Hắn hồi hộp đến mức lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Bên cạnh, Mộc Đại liếc nhìn hắn: “Chính anh hô hào đòi đi, giờ lại sợ thế cơ à.”

Tào Nghiêm Hoa không phục: “Tiểu sư phụ, em không sợ sao?”

Mộc Đại điềm nhiên đáp: “Sợ quá hóa quen rồi. Điều làm tôi sợ chắc cũng không còn nhiều.”

Nghe cô nói vậy, La Nhận đi đằng trước bỗng nhoẻn cười.

Tính sơ qua, trải nghiệm của Mộc Đại cũng khá phong phú: bị dao kề cổ sợ phát khóc, đó là tác phẩm của anh; bị rơi xuống biển, giằng giật Viêm Hồng Sa với con trai; vật lộn với dã nhân; suýt bị xe tông chết; ‘bị’ bệnh nan y; ‘trở thành’ tội phạm giết người…

Trước lạ sau quen, phàm việc gì hễ từng trải qua, tới lúc nhìn lại cũng chỉ thấy bình thường. Mộc Đại nói không sai, điều có thể làm cô sợ không còn nhiều nữa, trừ phi ở chỗ tượng đài ngựa bay đột ngột hiện ra một ma nữ mang giày cao gót đỏ.

La Nhận đang suy nghĩ, Tào Nghiêm Hoa ở phía sau bỗng ré lên như sắp mất mạng, khiến cả bọn sản hết gai ốc.

La Nhận vội quay đầu lại, Tào Nghiêm Hoa chỉ vào chỗ gần đó, lắp bắp: “Đầu! Đầu!”

La Nhận vặn sáng đèn pin, luồng sáng chói lóa di chuyển trên ruộng lúa rậm rạp và bầu trời đêm, một trận gió thổi qua, ruộng lúa dập dờn như sóng.

Anh hỏi Tào Nghiêm Hoa: “Đầu gì?” Tào Nghiêm Hoa túa mồ hôi lạnh ròng ròng.

Khi đó hắn đang theo sát Mộc Đại, ánh mắt dần thích ứng với bóng tối, lờ mờ phân biệt xa gần và cảnh vật.

Hắn vô tình quay đầu lại, mọi sự vật như đã phối hợp sẵn để giáng đòn tấn công vào thị giác của hắn. Một trận gió thổi qua, những cây lúa mảnh mai mà nặng trĩu đồng thời nhấp nhô, lộ ra một bóng người đứng thẳng tắp giữa ruộng, nói chính xác là chỉ lộ ra cái đầu.

Giờ nghĩ lại, hắn cũng không thấy đáng sợ như vậy, chẳng qua là một người núp giữa ruộng thôi. Nhưng đặt giữa khung cảnh, tâm trạng bấy giờ, chất adrenalin vẫn thình lình tăng cao.

La Nhận đi về phía kia, rọi đèn pin từ trên xuống dưới, xung quanh tĩnh lặng, những thân lúa ở chỗ thấp lướt qua bắp chân, vang tiếng xào xạc.

Mộc Đại hơi bồn chồn, ra hiệu Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn đứng lại gần mình, Ở nơi trống trải thế này, muốn tập trung tinh thần lắng nghe âm thanh để suy đoán nguồn phát thật sự rất khó. Có quá nhiều tạp âm tự nhiên, hơn nữa hơi thở cố ý muốn che giấu lại quá yếu ớt.

Mộc Đại thấy sau khi đi được một đoạn, La Nhận thình lình ngồi xổm xuống, xách gì đó từ mặt đất lên, sau đó quay người lại.

Tào Nghiêm Hoa sợ hãi rọi đèn pin về phía tay La Nhận, khoảnh khắc ánh sáng soi vào vật thể, hắn hít sâu một hơi, ngay cả Mộc Đại cũng thầm giật mình.

Đó là một đôi giày cao gót, gót giày đã mòn gần thành đế bằng, bề mặt da đỏ chi chít vết sờn, mũi giày bung keo còn vá một miếng da.

Tào Nghiêm Hoa run lập cập.

Không phải nói dán tai vào tượng đài ngựa bay sẽ nghe được tiếng tim đập, sau đó một trận gió quét qua, cúi đầu mới phát hiện một đôi giày cao gót màu đỏ à? Sao lúc này đôi giày cao gót đỏ lại bỗng nhiên xuất hiện, còn nằm giữa ruộng lúa?

Giọng hắn run rẩy: “Một đôi giày lại xuất hiện đột ngột thế ư?”

La Nhận lên tiếng: “Không phải đôi giày xuất hiện đột ngột, là có người mang đôi giày này, sau đó bỏ trốn, để nó lại.”

“Sao anh biết trước đó có người mang?”

La Nhận giơ giày trước mặt Tào Nghiêm Hoa: “Anh ngửi đi, cảm nhận nhiệt độ xem.”

Tào Nghiêm Hoa tức khắc lùi ra sau, Mộc Đại lấy làm buồn cười, cảm thấy La Nhận biết dọa người thật.

La Nhận lật giày lại: “Đây là giày cao gót, đế giày dù mòn vẹt song vẫn còn gót, vùng này đều là đất, nếu mang giày này nhất định sẽ để lại dấu vết, cho nên nó bị bỏ lại đây”

Anh bỏ giày xuống. Xét từ kích cỡ giày, đối phương chắc hẳn là phụ nữ.

La Nhận bỗng nhớ đến gì đó: “Mười Ba Nghìn, anh mở đoạn phim giám sát kia lên xem.”

Mười Ba Nghìn chẳng hiểu gì, dù vậy vẫn lấy di động mở đoạn phim kia lên. Giữa ruộng lúa tối om, màn hình điện thoại hắt sáng lên khuôn mặt mỗi người một màu âm u lạnh lẽo.

Hôm nay La Nhận đã xem đoạn phim này vô số lần. Anh chỉ vào người phụ nữ tách rời đám đông: “Có thể nhìn ra người này mang giày gì không?”

Mười Ba Nghìn ẩn tạm ngừng đoạn phim, phóng to lên.

Hình ảnh bị vỡ, nhòe nhoẹt, màu sắc cũng không chuẩn.

“Không rõ lắm, nhưng xét từ kiểu dáng… vẫn khá giống.” Mười Ba Nghìn ngập ngừng lên tiếng, hơi rợn người, thấp thỏm nhìn xung quanh, giọng thì thào hẳn: “Liệu người này còn ở đây không?”

La Nhận đáp: “Không chắc, nếu vẫn ở đây thì chắc chắn ngụy trang rất tốt… Chờ tôi một chút.”

Anh rảo bước đi về chiếc xe đỗ ngoài bờ ruộng, ánh sáng đèn pin trong tay Tào Nghiêm Hoa luôn rọi theo sau. Anh mở cửa xe, lấy thứ gì đó ở hàng ghế sau, rồi lại nhanh chóng quành lại.

Tào Nghiêm Hoa định hỏi anh lấy thứ gì, nhưng thấy anh không có ý chủ động thông báo, cũng biết điều không hỏi.

Lúc tiếp tục đi về phía tượng đài ngựa bay, Tào Nghiêm Hoa bỗng nghĩ đến gì đó, vội nhặt lại đôi giày trên mặt đất, bụng thầm rủa: Quyết không trả lại, cho mẹ đi chân đất luôn.

Gần đến tượng đài ngựa bay.

Ruộng lúa tách ra, để lại khoảnh đất trống hình tròn chính giữa.

Ánh sáng đèn pin rọi tới, nhóm La Nhận trông thấy tuấn mã nửa đầu được đúc bằng bê tông cốt thép, bệ hình trụ bên dưới chi chít chữ viết bằng bút xóa, còn có cả giấy hoa dán lên đã bị mưa gió làm mục nát.

Giờ đây tận mắt thấy rõ, mọi người đều cảm thấy tượng đài ngựa bay cũng bình thường, không đáng sợ như lúc nhìn trong bóng tối.

Dù sao ở đây toàn phe mình, Tào Nghiêm Hoa không run như trước nữa, trái lại còn chạy đến, áp tai vào bệ bê tông.

Lạnh lẽo, sần sùi, dày cộp, rắn chắc, bệ bê tông nào cũng vậy.

Mộc Đại vừa quan sát xung quanh vừa khẽ hỏi La Nhận: “Khi nãy anh về xe lấy gì thế?”

﻿“Camera nhiệt hồng ngoại.”

Anh vừa nói vừa lấy ra một thứ như chiếc máy quay đơn giản, đưa lên mắt, chọn một hướng làm chuẩn, từ từ xoay qua bên phải theo hình quạt, rà từng khung, từng ô, từng góc độ.

Mộc Đại chú ý thấy hơi thở La Nhận nặng nề hơn khi camera nhiệt nghiêng về một góc.

Anh hạ tay xuống, đưa camera nhiệt cho Mộc Đại, khẽ nói: “Nhìn bên kia đi, đừng sợ.”

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 29

Mộc Đại hơi căng thẳng, lúc cầm lấy camera nhiệt, cánh tay cứ giần giật như có thứ gì đó chạy qua.

Tào Nghiêm Hoa còn đang mải mê trải nghiệm ‘nhịp tim đập’, Mười Ba Nghìn bị hắn rủ rê cũng tò mò, áp tai nghe thử.

Mộc Đại di chuyển ống kính đến hướng La Nhận nói.

Nguyên lý của camera nhiệt hồng ngoại nói đơn giản là ghi lại hình ảnh nhiệt, với những màu sắc khác nhau biểu thị nhiệt độ khác nhau của vật thể được đo đạc.

Công nghệ này hay được vận dụng trong những bộ phim kinh dị, ví dụ như quái vật đột biến có thể đo nhiệt độ cơ thể người, bất kể là người núp dưới gầm giường hay sau tảng đá, đôi mắt khổng lồ sáng quắc kia chỉ cần đảo qua là nhìn thấu hết hình dáng và hơi thở của con người, khiến khán giả bên dưới thình lình thét lên kinh hãi.

Mộc Đại thấy, có người đang nằm dán xuống mặt đất, khắp cơ thể phân bổ những màu sắc khác nhau, xanh lá cây, đỏ tươi loang lổ. Không biết có phải do máu lưu thông trong cơ thể hay không mà những màu sắc kia cũng như đang hô hấp và chuyển động. Phần đầu màu đỏ sẫm ngóc lên, giống như con thú đang chuẩn bị vồ mồi.

Mộc Đại hít sâu, La Nhận vòng tay ra phía sau cô, giữ vững cánh tay cô đang run run, trấn an: “Em đừng sợ, nhìn kỹ đi.”

Mộc Đại hít thở dồn dập, đôi lần muốn nhìn đi chỗ khác, nhưng vẫn cố gắng dán mắt quan sát.

La Nhận kể: “Ngày trước bọn anh chiến đấu ban đêm, khi đôi bên giằng co sẽ dùng camera nhiệt theo dõi trạng thái đối phương. Nếu đối phương sợ hãi, nhiệt độ lồng ngực của họ sẽ tăng cao, ngược lại nhiệt độ tay chân sẽ rất thấp. Nếu đối phương phẫn nộ, đây là cảm xúc mạnh mẽ nhất trong các cảm xúc, nhiệt độ nửa thân trên và nửa thân dưới sẽ đối lập rõ rệt, nhất là phần đầu sẽ đỏ lừ. Nói đầu bốc hỏa vì lửa giận không phải không có căn cứ đâu. Nếu đối phương bị thương hay uể oải chán nản, nhiệt độ hiển thị sẽ gần với màu xanh lam lạnh lẽo.”

Dựa theo mô tả của La Nhận, có thể thấy người kia đã vào sẵn tư thế chiến đấu, nửa thân trên đỏ lừ, nửa thân dưới ngả đen, nơi nhiệt độ cao nhất chính là lồng ngực, sáng đến mức gần như vàng quạch, giống ngọn lửa đang cháy hừng hực.

Giọng Mộc Đại bất giác thì thào: “Kiểu này có phải đáng sợ nhất không?”

La Nhận lắc đầu: “Không phải, đáng sợ nhất là toàn thân gần như một màu đen, bình tĩnh đến mức không có dao động thân nhiệt…”

“Vậy giờ phải làm sao?”

“Địch bất động, ta bất động. Cứ theo dõi xem đối phương định làm gì.”

Mộc Đại khẽ “ừm”, trong đầu bỗng lóe lên một suy nghĩ lạ lùng.

Người phụ nữ đang nằm rạp kia liệu có phải là mẹ cô, Hạng Tư Lan không?

Tào Nghiệm Hoa và Mười Ba Nghìn ồn ào một hồi, rốt cuộc mới chú ý đến hành động của La Nhận và Mộc Đại.

“Tiểu sư phụ, em xem gì thế? Tối om om thế này có thấy được gì đâu, sao không mở đèn flash?”

Hắn còn tưởng Mộc Đại đang cầm máy chụp ảnh.

La Nhận nhếch môi cười, gọi bọn Tào Nghiêm Hoa lại, khẽ nói: “Người kia còn ở đây, đang phủ phục trong ruộng lúa kia kìa.”

Tào Nghiêm Hoa há hốc, sau khi hiểu ra thì toàn thân nổi hết da gà. Mười Ba Nghìn cũng lạnh toát sống lưng, nhìn dáo dác xung quanh, hỏi La Nhận: “Vậy làm sao đây?”

La Nhận bảo: “Ngồi xuống, chờ, khiến đối phương không biết chúng ta định làm gì.”

Thể là bốn người ngồi xuống khoảnh đất trống gần tượng đài ngựa bay, tắt đèn pin, im thin thít, khiến người ta khó biết được xu hướng hành động của họ.

Tào Nghiêm Hoa thì thầm: “Đây gọi là kế nghi binh đấy.”

La Nhận khen: “Tào Béo, thi thoảng anh nói năng nghe cũng có học đấy nhỉ?”

Tào Nghiêm Hoa đắc ý: “Dĩ nhiên rồi, ở Bia Giải Phóng, ai không biết tôi là đại ca Tào ham học chứ. Nói đâu xa ngay như tên của tôi, dân trí thức vừa nghe là biết bắt nguồn từ ‘Lỗ Tào Nghiêm Hoa, Kim Ngụy Đào Khương’ trong Bách Gia Tính rồi.”

La Nhận tỏ vẻ ngạc nhiên: “Cha mẹ anh có vẻ rất chú trọng việc đặt tên cho con nhỉ.”

Tào Nghiêm Hoa càng thêm tự mãn: “Cha mẹ tôi không hề biết chữ, làm sao đặt tên cho tôi. Đây là tự tôi đặt, là nghệ danh, dù sao hành tẩu giang hồ, phải có cái tên nghe sang xịn mịn chứ.”

Mười Ba Nghìn xen lời: “Vậy trước kia anh tên gì?”

Tào Nghiêm Hoa thoắt im lìm, lát sau hắn nhìn lên tượng đài ngựa bay đánh trống lảng: “Trên đó có nhiều người viết lên thật.”

Mười Ba Nghìn không mắc mưu, truy hỏi: “Tào Béo, vậy tên cúng cơm của anh là gì?”

Mười Ba Nghìn vừa nói vừa kéo góc áo Tào Nghiêm Hoa. Hắn giậm chân, gạt phăng tay gã ra, nhảy tót tới cạnh tượng đài ngựa bay, rọi đèn pin vờ vịt ngắm nghía mấy hình vẽ trên đó.

Mộc Đại tuy phải để mắt đến người phụ nữ kia, nhưng vẫn có thể phân tâm, nghe hai người họ chí chóe mà buồn cười Tào Nghiêm Hoa bỗng “ơ” một tiếng: “Cái tên Tôn… Hải Lâm này quen quá.” Hắn vỗ đùi: “Đây chẳng phải là chủ nhân của một trong mấy chiếc ví tôi trộm… à không, tôi nhặt được sao?”

Tôn Hải Lâm, một trong những nhân chứng nói Mười Ba Nghìn đẩy người.

Tào Nghiêm Hoa bỉ bôi: “Từng ấy tuổi rồi mà còn bày đặt học theo đám trẻ ranh chạy đến đây thi gan.”

La Nhận giật mình, cảm giác có gợi ý gì đó đang lượn lờ trước mắt.

Ánh đèn pin yếu dần, Tào Nghiêm Hoa chổng mông rọi đến mặt bên kia bệ bê tông, đèn pin mạ một lớp ánh sáng lên tượng đài ngựa bay, trong bóng tối càng tôn thêm vài phần thần bí dị thường.

Mười Ba Nghìn nhìn đường nét tượng ngựa bay, lẩm bẩm: “Cái này vào thời cổ quả thật như đàn tế vậy.”

Gã chỉ về phía ruộng lúa đang oằn mình đón gió: “Giống đang cúng tế không? Một thầy cúng đứng trên đàn, miệng lầm bầm ‘Thiên kinh linh, địa linh linh’ nữa…”

La Nhận bàng hoàng, bất giác quát lên: “Tào Nghiêm Hoa!”

Tào Nghiêm Hoa giật mình, ló nửa đầu ra từ trên mặt bệ: “Hả?”

“Anh xem kỹ xem trên đó có tên Tống Thiết, Mã Siêu, Vũ Ngọc Bình không?”

Mộc Đại thoáng ngỡ ngàng, nhưng vẫn tận tụy với công việc của mình, mắt không rời camera nhiệt, song tim thì đã đập thình thịch. Láng máng cảm thấy một vài mảnh ghép rời rạc như đang chắp nối lại với nhau.

Chốc lát sau, cô nghe được giọng Tào Nghiêm Hoa: “Tống Thiết có, ở đây… còn thấy có Trương Thông… không thấy Mã Siêu, nhưng nhất định có tên hắn, hắn làm đại ca, chính hắn bắt Trương Thông đến đây mà. Vũ Ngọc Bình… không thấy…”

Mười Ba Nghìn cũng tới tìm giúp.

Hai người liên tục xem vài vòng, chóng cả mặt, nhiều chữ chi chít như vậy, nói là tên họ đủ ghép thành quyển Bách Gia Tính cũng không ngoa.

Quả thật không có Vũ Ngọc Bình.

Tào Nghiêm Hoa làu bàu: “Anh Tiểu La, bà bác như Vũ Ngọc Bình… chắc không bị dụ đến chơi trò này đâu nhỉ?”

La Nhận chưa kịp trả lời thì Mộc Đại đang quan sát kẻ địch bỗng đứng vụt dậy.

La Nhận lập tức cảnh giác, hỏi ngay: “Gần ai nhất?”

“Tào Nghiêm Hoa!”

Thật ra cũng không cần có trả lời, trong ruộng lúa đằng sau Tào Nghiêm Hoa có một làn sóng bỗng nhấp nhô kịch liệt, như phá vỡ những chuyển động dập dìu ban đầu.

Tào Nghiêm Hoa vừa hoang mang vừa sợ hãi: “Tôi á?”

La Nhận không kịp suy nghĩ, sải bước nhảy ngay lên bệ, vươn tay túm lấy bả vai Tào Nghiêm Hoa kéo lại gần mình. Gió thổi vút qua, vạt lúa bên rìa cong nghiêng, lờ mờ lộ ra một bóng người đứng thẳng đờ.

Tào Nghiêm Hoa hét to đập loạn tay ra sau.

Mười Ba Nghìn cũng cuống cuồng hô: “Người! Đằng kia có người!” Trên đỉnh đầu gã có một bóng đen vút qua, là Mộc Đại.

Chuyện xảy ra quá nhanh, La Nhận gần như không kịp phân biệt thứ tự trước sau, chỉ biết vừa kéo Tào Nghiêm Hoa lại thì đã thấy Mộc Đại bổ nhào vào người kia, lăn lộn trong ruộng lúa.

Sau đó, từ ruộng lúa vang lên tiếng thét kinh hãi, làm tim La Nhận như ngừng đập giây lát.

Anh tức tốc buông Tào Nghiêm Hoa ra, lao thẳng đến bên ruộng lúa, thấy một vệt nhấp nhô như lúc nãy chạy đi xa.

Anh không có tâm trí đuổi theo, sốt sắng gọi: “Mộc Đại?”

Thật ra chỉ phải đợi vài giây, thế mà anh cảm giác rất lâu sau mới nghe được tiếng Mộc Đại khẽ khàng đáp.

La Nhận thở phào, lưng đẫm mồ hôi lạnh, rảo bước đi đến thấy Mộc Đại đang bò dậy khỏi mặt đất.

Tào Nghiêm Hoa ở đằng sau cao giọng hỏi: “Tiểu sư phụ, em không sao chứ?”

Mộc Đại đứng lên, lắc đầu: “Không sao.”

La Nhận bước tới, nhẹ nhàng ôm lấy cô. Cô thở hồng hộc, toàn thân run rẩy, trong tay vẫn cầm camera nhiệt.

La Nhận hỏi: “Em có biết những lúc như thế không nên nhào đến không? Em không biết thứ kia là gì, có thể bình tĩnh theo dõi, có thể ngầm quan sát chứ không nên lao thẳng đến.”

Mộc Đại lí nhí: “Em biết.”

Lúc phóng lên là đã biết rồi, song cô luôn có tật này, không biết có phải do tập võ hay không mà đôi khi hành động của cô còn nhanh hơn cả ý thức.

Giọng La Nhận hơi gay gắt: “Biết thì phải sửa.”

Anh cầm camera nhiệt soi một vòng xung quanh, người phụ nữ kia đã biến mất, hoặc có thể là đã thoát khỏi phạm vi cảm biến của camera.

Tào Nghiêm Hoa vẫn chưa hoàn hồn lại. Tuy nhiên kể ra cũng nực cười, hắn là người trong cuộc, được cứu trong gang tấc, ấy thế mà chẳng nhìn thấy nổi một bóng người nào, ngờ nghệch hỏi: “Khi nãy xảy ra chuyện gì vậy?”

La Nhận đi đến hỏi hắn: “Tôi đang định hỏi anh đây, khi ấy anh quờ tay ra sau đánh lung tung gì vậy?”

Tào Nghiêm Hoa lúng túng.

Hắn cũng không giải thích được, khi ấy, hắn chỉ cảm thấy như có một luồng gió lạnh ập đến sau gáy, nên theo phản xạ đưa tay xua đi. Khoảnh khắc chạm tới ngón tay hắn, ngọn gió kia bỗng nhiên tan đi, chóp mũi còn quẩn quanh mùi tanh tưởi thoang thoảng.

Sau đó thì hắn bị La Nhận lôi phịch xuống đất.

Tào Nghiêm Hoa nhìn Mộc Đại: “Tiểu sư phụ, còn em?”

Mộc Đại cắn môi.

Nhìn qua camera nhiệt, ban đầu người phụ nữ kia nằm bò giữa ruộng, Mộc Đại vụt đứng dậy là vì thấy đối phương bắt đầu thoăn thoắt di chuyển trên mặt đất.

Người nọ thậm chí không hề đứng dậy, chỉ lồm ngồm cả tay lẫn chân, di chuyển vun vút trong tầm mắt, hệt loài bò sát động tác nhanh nhẹn, Khi đó, La Nhận cấp bách hỏi: “Gần ai nhất?” cô đáp: “Tào Nghiêm Hoa!”

Sau câu trả lời ngắn gọn, người phụ nữ đã đến mép ruộng, lấy gót chân làm tâm, thân người đang lom khom đột nhiên bật thẳng dậy. Qua ống kính, Mộc Đại thấy được một màn quái dị.

Nơi lồng ngực người phụ nữ đỏ rực như có đống lửa cháy hừng hực, có một thứ gần giống luồng khí màu lam nhạt, tựa như cột sáng phóng ra, đánh thẳng tới gáy Tào Nghiêm Hoa.

Lúc ấy, cô quên mất đây là hình ảnh thấy được qua camera nhiệt, chỉ theo bản năng cho rằng Tào Nghiêm Hoa gặp nguy hiểm, không kịp nghĩ ngợi, giậm chân lên bệ bê tông lấy đà phóng qua. Ý nghĩ đầu tiên là muốn xô ngã người phụ nữ kia.

Lúc nhảy lên, mắt rốt cuộc rời camera nhiệt, cô mới giật mình nhận ra hình ảnh khi nãy thấy được thật ra là thế giới cấu thành từ nhiệt độ, trong hoàn cảnh thực tế, người vẫn là người, bóng tối vẫn là bóng tối, cột sáng kia cũng chỉ vô hình, không phải vũ khí hại người nào cả.

Có điều tên đã rời cung không thể quay đầu, cô không dừng lại được, va thẳng vào người phụ nữ kia, ôm đối phương ngã lăn trong ruộng lúa.

Nói đến đây, Mộc Đại như nhớ đến điều gì đó, giọng run rẩy.

“Em và người nọ ngã xuống cùng nhau, lăn một vòng trên đất. Đối phương gục trên người em, em lập tức đẩy ra.”

Cô đưa tay đẩy vào ngực đối phương, ngay vị trí trái tim. Hoàn toàn không ngờ xọc luôn vào trong.

Lớp áo người phụ nữ kia mặc bên ngoài giống như một lớp vải ngụy trang, tay ấn vào, cảm giác có một chiếc hố lõm vào lồng ngực.

Cách lớp áo, Mộc Đại cảm nhận được nhiệt độ dưới lòng bàn tay, không những âm ấm, còn phồng lên xẹp xuống theo nhịp, giống như tim đập.

“Thình thịch, thình thịch, thình thịch.”

Đầu óc Mộc Đại trống rỗng, chẳng còn tâm trí ngăn cản người phụ nữ kia bò dậy chạy trốn, toàn thân cứng ngắc, tay vẫn giữ nguyên tư thế đẩy về trước.

Tào Nghiêm Hoa nghe đến đờ đẫn. Hắn nhìn sang Mười Ba Nghìn: “Đó là hung giản sao?”

Mười Ba Nghìn không lên tiếng, nhưng trong lòng đã chắc bảy tám phần. Đương nhiên là nó rồi, trùng khớp với gợi ý của móc phượng hoàng loan, cái hố nhấp nhô theo nhịp và cơn gió kỳ lạ.

La Nhận lên tiếng: “Tôi đã hiểu đại khái chuyện gì xảy ra rồi. Có một vài điều chỉ là suy đoán, nhưng tôi dám chắc đến chín mươi phần trăm”.

Anh nhìn Mười Ba Nghìn: “Cũng là nhờ anh đã nhắc nhở tôi.”

Bản thân Mười Ba Nghìn chưa hiểu đầu cua tai nheo gì, ngơ ngác: “Tôi nhắc anh việc gì?”

“Anh nói, chỗ này như một đàn tế thời cổ. Tượng đài ngựa bay này có một câu chuyện kinh dị gắn liền. Xoay quanh câu chuyện này lại cần chơi một trò chơi. Vào nửa đêm, một mình đơn độc đi đến tượng đài, dán tai vào bệ bê tông, sẽ nghe được tiếng tim đập.

“Người ta có thể chẳng hứng thú với tượng đài ngựa bay, nhưng họ lại hào hứng với trò chơi. Đây là trò chơi mạo hiểm kích thích, có thể mang ra khoác lác với người ngoài, thử thách sự gan dạ, đánh cược, trừng phạt tai quái đều được. Cho nên, rất nhiều người tìm đến đây với đủ mọi lý do, chẳng hạn như Mã Siêu, Trương Thông, Tống Thiết, Tôn Hải Lâm.”

Mộc Đại đã hiểu ra: “Ý anh là, những người bịa đặt vu cáo em và Mười Ba Nghìn đều từng có mặt ở tượng đài này?”

La Nhận gật đầu: “Đây chính là mối liên quan giữa họ. Nghề nghiệp, tuổi tác của họ khác biệt, trong cuộc sống có thể vốn không quen biết, song điểm chung duy nhất chính là họ đều từng đến tượng đài ngựa bay”

Tào Nghiêm Hoa tiếp lời: “Sau đó, khi họ đến, giữa ruộng lúa này, vào lúc nửa đêm người phụ nữ ma quái kia sẽ xuất hiện?”

La Nhận làm rõ: “Dùng từ xuất hiện’ không chuẩn lắm, nói chính xác ra là ‘chờ sẵn’.”

Mười Ba Nghìn thầm rúng động, đúng vậy, có lẽ là “chờ sẵn”, người phụ nữ kia biết có người đến, nên tiếp cận, ẩn nấp, chờ đợi.

“Giữa đêm tối thế này, trước tượng đài thần bí, người đến nín thở tập trung, dán tai vào bệ bê tông lắng nghe thứ gọi là nhịp tim, càng giống như một nghi thức thành kính. Ví dụ như thời xa xưa, con người đến trước đàn tế, lắng nghe chỉ thị của thần linh. Đúng lúc đó, thần không biết quỷ không hay, người phụ nữ kia sẽ đến gần họ, có lẽ nhờ sức mạnh của hung giản, ả có khả năng ảnh hưởng lên người khác, giống như…”

La Nhận nghĩ ra một cách nói tượng hình hơn: “Giống như lây nhiễm một loại virus vô thưởng vô phạt song chỉ chực chờ thời cơ phát bệnh cho họ. Người bị nhiễm trở lại cuộc sống của mình, ăn uống, nghỉ ngơi, làm việc như bình thường. Sau đó, vào lúc cần thiết, họ bỗng hóa thân thành nhân chứng, hoặc là được sắp xếp làm một vài việc.”

Mộc Đại lẩm bẩm: “Cho nên, nghe được nhịp tim đập, lại bỗng có cơn gió thốc đến, là… khúc dạo đầu của quá trình lây nhiễm?”

La Nhận gật đầu.

“Nhưng giữa chừng lại xảy ra vài điều khác thường, Mộc Đại là người đầu tiên.”

Cô đi theo Trương Thông đến tượng đài ngựa bay, tò mò bắt chước nghe nhịp tim đập, bỗng cảm giác có cơn gió xộc thẳng sau gáy, theo phản xạ đưa tay ra sau gạt đi.

Cơn gió kia đột ngột tan biến.

La Nhận tiếp tục suy luận: “Trên người em có sức mạnh của móc phượng hoàng loan, cơn gió này không làm gì được em, nhưng điều này cũng lập tức khiến em bị bại lộ, trở thành mối đe dọa đối với người phụ nữ kia.”

Mộc Đại đã hiểu: “Cho nên bà ta muốn xử em?”

“Đêm Trương Thông xảy ra chuyện, người phụ nữ kia chắc hẳn cũng ở gần đó. Lúc em rời đi, ả rất có thể đã đi theo, quan sát kỹ dáng vẻ của em. Vì vậy sau khi Trương Thông xảy ra chuyện, hung thủ đứng trên cầu xuất hiện trong ký ức của những nhân chứng kia chính là dáng vẻ em đêm đó.”

Mười Ba Nghìn cũng hiểu ra: “Tôi là người thứ hai bại lộ?”

La Nhận gật đầu: “Máu của anh khiến Mã Siêu phản ứng bất thường, nhưng đồng thời cũng chữa khỏi cho hắn. Cho nên về sau tôi đến kiểm tra, hắn đã trở lại bình thường. Ở đây có một điểm trùng hợp, lúc anh và Mã Siêu ẩu đả, người phụ nữ kia vô tình cũng xuất hiện gần con phố đó, trong lúc gấp rút gây bất lợi cho anh, do tính toán vội vàng đã có quá nhiều sơ hở, nên khi xem lại camera giám sát, anh cũng thoát được ải này.

“Trong chuyện này, sự xuất hiện của Vũ Ngọc Bình là ngoài ý muốn. Bà ta là người duy nhất không tiếp xúc với máu của chúng ta nhưng ký ức giả dối lại bắt đầu biến mất. Hơn nữa khả năng bà ta từng đến tượng đài ngựa bay cũng không lớn, nên tôi sực nhớ tới một chi tiết, Mã Siêu từng nói, lúc Vũ Ngọc Bình đi xe điện đến đầu cầu thì bị ngã.

“Thiết nghĩ, vụ ngã xe kia rất có thể do con người gây ra. Người phụ nữ kia cố ý làm Vũ Ngọc Bình ngã xe, sau đó gây ảnh hưởng tạm thời đến bà ta. May mắn là chiêu trò này không xảy ra ở tượng đài ngựa bay, nên trí nhớ giả của Vũ Ngọc Bình nhanh chóng biến mất, không cách nào kéo dài.”

Tào Nghiêm Hoa lạnh toát sống lưng: “Vậy tôi là người thứ ba bại lộ?”

Mấy phút trước, hắn vừa bại lộ.

La Nhận không đáp, chỉ quay đầu nhìn tượng đài ngựa bay kia.

Trên bệ bê tông kia có bao nhiêu cái tên, thì có bấy nhiêu người bị thanh hung giản thứ tư “lây nhiễm”.

Kiểu lây nhiễm này không nguy hiểm đến tính mạng, không bạo lực, không đổ máu, thậm chí còn nhẹ nhàng lịch sự, chỉ cần mấp máy môi bảo tôi trông thấy, chính là kẻ đó, khi đó hắn đi ngang qua, rồi đẩy người kia, đại loại vậy.

Ba thanh hung giản trước đều tái hiện cảnh tượng, thật ra thanh này cũng đang làm vậy.

Chẳng qua cảnh tượng này luôn xảy ra dưới vòm trời của Nam Điền.

Người phụ nữ kia, chắc hẳn là Hạng Tư Lan. La Nhận cho rằng, thật ra nên cảm ơn bà ta, bà ta không phải loại tội phạm có chỉ số thông minh cao, suy nghĩ không kín kẽ, mưu kế đơn giản, luôn luôn thiếu sót.

Nhưng mà, mỗi cái tên trên tượng đài ngựa bay đều tương ứng với một người cụ thể sống sờ sờ tại Nam Điền. Hai ba người hãm hại ta, ta còn có thể kỹ lưỡng kiểm tra thật giả từng người một, vậy nếu tất cả đều đứng ra chỉ tội ta thì sao? Nếu trong những người này trùng hợp có cảnh sát, người phụ trách quản lý camera giám sát, người có sức ảnh hưởng, người có quyền đưa ra phán quyết thì sao?

Hiện tại họ không hề an toàn, một vụ vu oan giá họa long trời lở đất rất có thể sắp ập đến, cho nên phải lập tức tìm được người phụ nữ kia, không thể chậm trễ thêm một giây phút nào.

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương 30

Hạng Tư Lan có thể thường xuyên ẩn hiện ở tượng đài ngựa bay, vậy nhất định chỗ ở của bà ta không xa, bà ta không muốn người khác biết tình trạng dị dạng của mình nên khả năng rất lớn là ở một mình.

La Nhận nhìn khắp bốn phía, nơi này tuy trống trải, song vẫn có lác đác vài hộ dân.

Họ không thể chia nhau ra tìm kiếm, có quá nhiều yếu tố bất ổn, nên tốt nhất là cùng hành động. Cả bọn quyết định đi đến hộ dân gần nhất trước.

Gõ cửa hồi lâu mới thấy đèn sáng, La Nhận nghĩ xem phải mở lời như thế nào. Đêm hôm khuya khoắt, bị người lạ đánh thức, dù là ai chăng nữa cũng khó lòng thân thiện được, muốn hỏi thăm nghe ngóng lại khó càng thêm khó.

Thế nên, mấy người họ tránh đi, để Mộc Đại ra mặt.

Ra mở cửa là một người đàn ông vạm vỡ, sắc mặt khó coi, trên tay cầm chày cán bột. Anh ta không hề mở cánh cửa sắt chống trộm ngoài cùng, chỉ đứng bên trong nhìn Mộc Đại với ánh mắt ngờ vực.

Một cô gái trẻ đứng ngoài cửa khiến anh ta thở phào, nhưng vẫn không hề buông lỏng cảnh giác.

Mộc Đại lên tiếng: “Xin lỗi, tôi muốn hỏi thăm anh về một người.”

Anh ta nổi cáu mắng mỏ: “Cô dở người à, nửa đêm nửa hôm đến hỏi thăm ai!”

Xem chừng người này sắp mặc kệ cô, chắc chỉ giây sau sẽ đóng sầm cửa lại. La Nhận nhân kẽ hở này bỗng nhảy ra từ bóng tối, tay nhanh như cắt thọc vào song sắt, tóm lấy vai áo đối phương lôi mạnh về phía cửa.

Người đàn ông kêu rên, lưng va thẳng vào cửa sắt, La Nhận tóm chặt một cánh tay của anh ta, kéo qua khe song sắt bẻ quặp, một tay khác bóp chặt cằm đối phương.

Anh ta đau đớn run bần bật, chày cán bột rơi xuống đất, cằm bị khống chế, dù miệng mở hé vẫn không tài nào phát ra âm thanh.

La Nhận gằn giọng: “Nghe cho kỹ, có việc hỏi anh, trả lời đàng hoàng thì mọi người đều vui vẻ, cũng không làm khó anh.”

Trán anh ta lấm tấm mồ hôi, nghe mấy chữ “không làm khó anh” vội vàng gật đầu, tỏ ý phối hợp.

Mộc Đại đứng cách ra một chút, không khỏi tủi thân. Lịch sự hỏi thăm thì bị ăn mắng, cách làm thô bạo của La Nhận lại hiệu quả tức thì…

La Nhận hỏi: “Xung quanh đây có người phụ nữ nào khoảng hơn bốn mươi tuổi, tính tình quái gở, không giao du qua lại với bất cứ ai không?”

Người đàn ông sợ sệt run rẩy, nghĩ ngợi một lát mới gật đầu liên hồi.

La Nhận buông cằm anh ta ra.

Anh ta thở hổn hển: “Có, hình như không chồng con gì, sống một mình, bình thường cũng ít thấy bà ta… Bà ta không trồng trọt, chỉ nhận làm mấy việc lặt vặt trong nội thành như thay khóa kéo, đơm đóng nút, sửa quần áo.”

Nghe có vẻ phù hợp với hình dung của họ về Hạng Tư Lan.

La Nhận xác nhận thêm: “Bà ta còn có đặc trưng gì không?”

Đặc trưng? Có lẽ đối phương hiếm khi nghe từ ngữ sách vở thế này, cũng không biết điều gì có thể được coi là đặc trưng, đành nghĩ gì nói nấy: “Bà ta luôn mặc đồ quê mùa, cũng không thấy có bạn bè đến chơi. À, đúng rồi!”

Anh ta bỗng nhớ ra: “Mấy năm trước nghe nói nhà bà ta bị kẻ trộm viếng thăm.”

La Nhận nhíu mày. Bị trộm vào nhà lạ lùng đến thế sao?

Đối phương vội kể rõ: “Ở nông thôn nhiều trộm cắp, nhất là với những hộ không có đàn ông thì bọn chúng lại càng lộng hành hơn, có khi một năm đến trộm mấy lần. Mấy năm trước, có tên trộm nửa đêm lẻn vào nhà bà ta, nghe nói khi đó bà ta đang tắm, kết quả tên trộm kia la hét bỏ chạy, kinh động đến mọi người xung quanh…”

Tào Nghiêm Hoa đứng gần đó nhỏ giọng giải thích với Mười Ba Nghìn: “Đây chính là điều tối kỵ của trộm cắp, làm trộm cắp tuyệt đối không được gây sự chú ý, sao có thể tự mình la lối…”

Tào Nghiêm Hoa thật sự đi đến đâu cũng không quên khoe khoang kiến thức tắt mắt chuyên nghiệp của hắn.

La Nhận hỏi tiếp: “Sau đó thì sao?”

“Đó là một tên trộm chuyên nghiệp, nghe nói sau lần đó hắn sợ đến phát ốm, thần kinh bất ổn, sau này không ai còn thấy hắn ta nữa cả.”

La Nhận đã chắc mẩm trong lòng. “Người phụ nữ ấy ở đâu?”

Đối phương đưa tay chỉ về phía bên kia ruộng lúa: “Đầu kia, thấy cây cột điện không? Bên dưới có căn nhà ngói, chính là chỗ đó.”

Tốt lắm, La Nhận buông tay, vỗ vai anh ta qua song sắt: “Cảm ơn, bình tĩnh lại đi nhé, chúc anh ngủ ngon.”

Lúc họ rời đi, người đàn ông còn đứng sau song sắt, ngơ ngác dõi theo họ, vẫn chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

La Nhận chợt quay đầu lại, cười hỏi anh ta: “Không báo cảnh sát chứ?”

Anh ta hiểu được trong nụ cười của La Nhận còn có thâm ý khác, sợ đến mức toàn thân sởn gai ốc, vội vã xua tay: “Không, không.”

Bên rìa ruộng lúa, cột điện, nhà ngói.

Đèn trong nhà sáng trưng, có thể thấy được bóng người thoáng qua cửa sổ.

La Nhận quyết định: “Ngay trong tối nay, tốc chiến tốc thắng, đừng trì hoãn thêm. Nếu cho bà ta cơ hội chạy trốn, mấy người chúng ta chưa chắc đã có thể yên lành rời khỏi Nam Điền.”

Mộc Đại nhắc nhở: “Bà ấy nhanh lắm đấy.”

Đúng vậy, bà ta lỗ mãng thô bạo không khác gì người đàn bà ở trong núi Tứ Trại.

Đây hẳn là sức mạnh có được do hung giản nhập vào người. La Nhận nhớ đến chú mình, đêm đó do không trông chừng kỹ lưỡng, La Nhận và Sính Đình phải đi tìm ông khắp nơi, rồi mới phát hiện mấy dấu chân trên bức tường trong sân.

Trèo tường ư? Thật khó tưởng tượng, La Văn Diểu chỉ là một giáo sư nhã nhặn từ tốn.

Sau đó ở hiện trường giết người, La Văn Diểu bị Lý Thảm khống chế, dường như sức mạnh của hung giản cũng không thể biến ông thành siêu nhân.

Là do sức mạnh đó rốt cuộc cũng cạn kiệt, hay độ mạnh yếu tỷ lệ với mức độ ăn nhập giữa người bị nhập và hung giản?

Họ từ từ đến gần căn nhà kia, đây là kiểu nhà ngói đơn giản nhất, tường xây bằng gạch đỏ, mặt tường quét vôi sần sùi, bên cạnh nhà có chiếc xe điện ba bánh. Nhận sửa quần áo lặt vặt từ nội thành đúng là cần đến phương tiện vận chuyển như thế này.

La Nhận đi một vòng xung quanh nhà, trước sau đều là đất trống, xa hơn nữa là ruộng lúa. Mặt trước và mặt sau có hai ô cửa sổ, để cẩn thận, Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn trông chừng cửa trước, Mộc Đại vòng ra canh chừng cửa sau.

﻿La Nhận đi thẳng đến gõ cửa. Cửa nhà bằng gỗ, gõ lên vang tiếng “cốc, cốc, cốc”.

Tâm trạng Mộc Đại khá phức tạp, cô ghé sát cửa sổ, từ từ nhìn vào trong. Rèm cửa hé ra một khe nhỏ, từ góc độ này có thể nhìn thấy một chiếc máy vi tính đặt trên chiếc bàn vuông để trong góc, là kiểu lỗi thời nhất, thùng máy đặt ngang dưới màn hình, giống như máy cũ của quán net bỏ đi.

Người mẹ luôn tô son điểm phấn, mặt mày nhăn nhó khó chịu trong trí nhớ của Mộc Đại nhiều năm sau lại có một chiếc máy vi tính buồn cười thế này trong nhà. Bà dùng nó làm gì? Lên mạng? Trò chuyện? Xem phim?

Trong đầu Mộc Đại bỗng nảy ra suy nghĩ: Câu chuyện kinh dị về người phụ nữ mang giày cao gót đỏ lưu truyền huyện Nam Điền bao lâu nay, phải sau khi tượng đài ngựa bay bị bỏ hoang mới được đồn thổi trên mạng, lẽ nào do… Hạng Tư Lan tự mình thêu dệt?

Trong nhà im ắng mãi, La Nhận chau mày, đang do dự có nên phá cửa xông vào thì đèn bên trong tắt ngóm. Sau đó, một bóng đen thình lình lao thẳng đến ô cửa sổ Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn đang trông chừng. Tiếng kính vỡ vụn xen lẫn tiếng thét thất thanh của Tào Nghiêm Hoa: “Chạy rồi, bà ta chạy ra ngoài rồi!”

La Nhận căng thẳng, sợ bọn Tào Nghiêm Hoa không chặn được liền sải bước xông đến, còn chưa đến gần đã lại nghe tiếng kính vỡ loảng xoảng, lần này là từ phía cửa sổ đằng sau.

La Nhận thoáng chốc hiểu ngay, đây là chiêu dương đông kích tây.

Quả nhiên Mười Ba Nghìn căm tức kêu lên: “Là cái ghế!”

May mà cửa sau cũng đã bố trí người.

Sau nhà vọng đến tiếng ẩu đả, hẳn là Mộc Đại đã chặn được Hạng Tư Lan, La Nhận không chần chừ thêm nữa, nhanh chóng đuổi đến. Tào Nghiêm Hoa theo sát anh, Mười Ba Nghìn thoáng do dự rồi cũng chạy theo.

Vừa vòng qua góc nhà, họ liền trông thấy một bóng đen có thể nói là to đùng thoăn thoắt trườn về phía đồng lúa.

La Nhận lập tức hiểu ra vấn đề.

Mộc Đại hẳn đã khống chế được Hạng Tư Lan. Trên người Hạng Tư Lan tuy có sức mạnh của hung giản, nhưng không thể phủ nhận võ công nhất đẳng của Mộc Đại.

Có lẽ cô đã ấn Hạng Tư Lan xuống đất, hòng ghìm chặt bà ta. Chỉ tiếc trọng lượng Mộc Đại quá nhẹ, Hạng Tư Lan lại giỏi bò trườn trên đất, bà ta cậy sức, cõng theo Mộc Đại đi chung. Thảo nào bóng đen kia trông lực lưỡng là vậy, đó là bóng hai người hợp làm một.

Dĩ nhiên Mộc Đại không chịu thua, túm lấy cánh tay Hạng Tư Lan, dồn sức cạy khỏi mặt đất. Quả nhiên, thiếu đi một chi bò, tốc độ của Hạng Tư Lan lập tức giảm hẳn.

La Nhận lao đến, lăn một vòng trên đất, vươn tay tóm được một cánh tay của Mộc Đại. Bóng đen bị kéo xoay rê, Mộc Đại nhất quyết không buông tay, tình cảnh thành ra La Nhận túm lấy một tay cô, còn tay kia của cô vẫn nắm chặt áo Hạng Tư Lan.

Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn chạy theo đến, vừa hay bắt gặp cảnh tượng đến là hoạt kê này. Giữa ruộng lúa, sát mặt đất, người này tóm lấy người kia, một chuỗi ba người không phân biệt được ai với ai, nhưng hai người họ vẫn theo bản năng biết phải chặn một người lại.

La Nhận hô to: “Ra đằng trước!”

Tào Nghiêm Hoa không kịp nghĩ ngợi, tức tốc chạy tới trước. Cùng lúc đó vang lên tiếng vải rách toạc, bóng đen gần nhất dán đất bật nhảy lên. Tào Nghiêm Hoa thầm kêu toi rồi, trong lúc cấp bách, không biết hắn lấy đâu ra can đảm mà hét lớn bổ nhào đến.

Mười Ba Nghìn xông lên theo, gã không rõ tình huống trước mắt, bèn bật đèn pin, soi tứ phía muốn xem rõ chuyện gì xảy ra. Gã thấy Mộc Đại thở hồng hộc, trong tay còn nắm lấy nửa mảnh vải rách, La Nhận túm tay kéo cô dậy. Phía trước có một bóng đen còn to hơn lúc nãy, như gò đất sừng sững trong bóng tối, lại giống chiếc xe đang lê lết do lực ma sát quá lớn.

Dù sao thì Tào Nghiêm Hoa nặng hơn Mộc Đại nhiều.

Mười Ba Nghìn chạy nhanh vào nhà, bật công tắc đèn.

Căn nhà chật chội và bừa bộn, chăn nệm quanh năm không phơi phóng bốc lên mùi ẩm mốc, quần áo chất đống trên giường thành từng bọc từng bọc, có bọc đang để mở. Gã đi đến rút vội mấy sợi dây, lại nhanh chóng chạy ra ruộng lúa đưa cho La Nhận.

Tào Nghiêm Hoa và Mộc Đại một trái một phải, ấn chặt Hạng Tư Lan liên tục giãy giụa trên mặt đất. La Nhận lấy dây, bè quặt hai tay bà ta ra sau lưng trói lại, cột xong đầu dây định vòng lên cổ, anh bỗng ngần ngừ liếc nhanh sang Mộc Đại, lại kéo dây xuống trói luôn hai chân. Động tác linh hoạt, thắt nút thoăn thoắt lại chuẩn xác, dứt khoát. Mười Ba Nghìn nghe Hạng Tư Lan hầm hừ trong cổ họng, thầm líu lưỡi: Đau lắm đây!

Kỳ lạ là Hạng Tư Lan không hề rên rỉ lời nào, vô cùng cứng đầu.

Trói xong, La Nhận đứng dậy, bảo Tào Nghiêm Hoa mang giúp Hạng Tư Lan vào trong nhà.

Dưới ánh đèn sáng tỏ, cuối cùng Mộc Đại cũng được thấy Hạng Tư Lan ở khoảng cách gần, La Nhận thấp giọng hỏi: “Là bà ta sao?”

Mộc Đại không biết nên gật hay lắc đầu, cô không nhận ra.

Vốn dĩ xưa nay cô không hề nhớ được mặt mẹ mình.

Hạng Tư Lan tuổi ngoài bốn mươi, có lẽ do cuộc sống gian khổ nên dáng vẻ đã già nua, song trên khuôn mặt vẫn thấp thoáng nét đẹp thời trẻ.

Ngoài ra bà ta không có gì nổi bật, thoạt trông cũng giống như bất kỳ người phụ nữ trung niên nào ngoài phố.

Ánh mắt La Nhận nấn ná quan sát lồng ngực Hạng Tư Lan, mỗi lúc bà ta hít thở, vải áo nơi đó phập phồng quả thật kỳ dị.

Anh nhìn Mộc Đại, cô khẽ nói: “Để em!”

Cũng tốt, La Nhận đưa con dao găm cho cô, ra hiệu Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn quay người đi.

Một là nam nữ khác biệt, hai là dù sao đây có thể là mẹ Mộc Đại.

Mộc Đại nằm cán dao, vươn tay về trước túm lấy lớp áo trước ngực Hạng Tư Lan.

Kỳ lạ thật, cô tìm kiếm và trăn trở về mẹ lâu như vậy, đến lúc thật sự nhìn thấy người phụ nữ trước mặt, cô lại không hề kích động, cũng chẳng buồn bã.

Mũi dao chọc vào vết rách trên chiếc áo, Hạng Tư Lan ngước mắt nhìn cô, ánh mắt xa lạ và lạnh lẽo.

Mộc Đại nghĩ, La Nhận nói đúng, quả thật trước giờ mẹ không hề yêu thương cô, muốn nhận được tình yêu từ một người không yêu mình mới nực cười và vô vọng làm sao.

Tay Mộc Đại siết chặt con dao, rạch phắt xuống. “Soạt” một tiếng miếng vải rách toạc, nghe như cả túm dây cung đứt phựt.

Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, toàn thân Mộc Đại rét run, không kìm được lùi lại hai bước.

Miếng vải bị cắt rách rơi xuống bên cạnh, cô nhìn chòng chọc lồng ngực Hạng Tư Lan. Trên lồng ngực có một cái hố lõm vào như cái bát tô, màu đỏ sậm, phập phồng nhịp nhàng đầy sức sống như một cái máy bơm nước.

“Thình thịch, thình thịch, thình thịch.”

Trực giác Mộc Đại mách bảo, đó là trái tim.

Nhưng cũng không đúng, có vẻ không khớp với những kiến thức thông thường mà cô biết: Trái tim có thể được thấy thẳng từ lồng ngực sao? Với tình trạng quái dị này? Với cả xương sườn đâu? Trong giờ sinh học, giáo viên có dạy xương sườn của người xòe ra hai bên giống như chiếc ô, bảo vệ nội tạng dễ tổn thương.

Đầu óc Mộc Đại mụ mị, cô nghe tiếng Tào Nghiêm Hoa sốt ruột hỏi: “Tiểu sư phụ, bọn anh quay đầu lại được chưa? Bọn anh nhìn được không?”

Mộc Đại yếu ớt đáp “ừ”, lồng ngực ngột ngạt không thở nổi. Cô nghe thấy Tào Nghiêm Hoa loạng choạng va vào ghế, Mười Ba Nghìn lẩm bẩm chửi thề, còn La Nhận thì đến gần quan sát hồi lâu.

Hạng Tư Lan cười gằn, cổ vặn qua hai bên, giống như co giật.

La Nhận chìa tay với Mộc Đại: “Dao.”

Mộc Đại răm rắp đưa cho anh, anh tra dao vào vỏ, quay ngược, dùng chuôi dao thử ấn xung quanh ngực Hạng Tư Lan, hít sâu vào một hơi.

Mộc Đại bất an: “Sao vậy?”

La Nhận trả lời: “Hình như… toàn bộ cấu trúc bên trong khoang ngực của bà ta đều đã thay đổi. Anh đoán rằng, quả tim của bà ta có lẽ đã thay đổi hình dạng, từ như một nắm tay trở thành một cái hố lộn ngược. Từ ngực trở xuống vẫn có xương sườn hai bên, nhưng chính giữa lại trống không, đại khái nhằm tránh vị trí quả tim. Còn nữa, tim không hề trần trụi lồ lộ ra ngoài mà vẫn có lớp biểu bì bao phủ, nhưng lớp biểu bì này gần như trong suốt.”

Tào Nghiêm Hoa há hốc miệng, hồi lâu sau vẫn không nói nên lời. Trái lại Mười Ba Nghìn cất tiếng: “Vậy còn là người sao?”

La Nhận không trả lời được, tất cả cơ quan nội tạng của bà ta hẳn vẫn còn, chẳng qua khác với người thường ở chỗ đều đã thay đổi vị trí và hình dạng.

Mặc quần áo vào, chẳng phải bà ta không khác gì người thường?

La Nhận bổ sung: “Kết cấu trong lồng ngực thay đổi như vậy, ảnh hưởng đến dây thanh âm, nên có thể bà ta không nói chuyện được.”

Tào Nghiêm Hoa cười méo xẹo: “Bà ta gây ảnh hưởng đến bao người, khiến họ nói dối không chớp mắt, mà bản thân lại không nói được sao?”

Theo chỉ đạo của La Nhận, Tào Nghiêm Hoa gọi điện cho Viêm Hồng Sa, bảo cô mau chóng đến đây.

Dù không cạy được chữ nào từ miệng Hạng Tư Lan, nhưng có thể lấy được thanh hung giản thứ tư cũng coi như công đức viên mãn. Mà căn cứ theo kinh nghiệm lúc trước, dùng máu năm người ép hung giản rời vật chủ có vẻ ổn hơn là bắt Hạng Tư Lan “chết giả”.

Mộc Đại lục lọi trong nhà, cố gắng tìm ra một vài đồ vật hoặc dấu vết khơi gợi lại ký ức.

Có rất nhiều đồ đạc cũ, cũng giống như Đinh Quốc Hoa, suốt bao năm qua, Hạng Tư Lan dường như không mua sắm gì. Quần áo chỉ lèo tèo vài bộ, những chỗ thường xuyên cọ xát như lưng áo và khuỷu tay áo đã sờn mỏng như cánh ve.

Những thứ này cùng với đống giày cũ rách kia đều nên vứt đi từ lâu rồi.

Mộc Đại thở dài, đi ra ngoài cửa, dựa tường ngồi xuống.

Rất nhanh, Viêm Hồng Sa đã có mặt. Tào Nghiêm Hoa nhận được tin nhắn liền xách đèn pin chạy ra đường cái đón cô nàng.

Mộc Đại nghe Mười Ba Nghìn hỏi La Nhận: “Bà ta thế này còn được coi là người sao? Nếu hung giản rời khỏi cơ thể, bà ta có chết không? Về sau liệu cơ thể bà ta sẽ giữ nguyên hiện trạng này hay khôi phục lại bình thường?”

La Nhận thoáng trầm ngâm: “Tình trạng của Hạng Tư Lan hiện tại, thật ra hơi giống với tiến hóa.”

GIÓ CUỐN CÁT BỤIChương Kết

Tiến hóa?

La Nhận khơi gợi: “Mọi người thử nhớ lại đi, sách lịch sử cấp Hai có dạy về quá trình vượn tiến hóa thành người. Mới đầu loài vượn mọc lông rậm rạp khắp cơ thể, đi lại bằng tứ chi, dung lượng não nhỏ; sau đó chúng từ từ đứng thẳng, não bộ to và tròn hơn, răng nanh nguyên thủy ngắn lại; cả vẻ ngoài lẫn kết cấu cơ quan bên trong đều tiến hóa theo sự thay đổi của môi trường và phương thức sống.”

Mười Ba Nghìn ậm ừ, mặc dù gã chưa bao giờ đi học đến nơi đến chốn, song đây là kiến thức phổ thông ai cũng biết.

“Dạng tiến hóa này thực chất vẫn luôn âm thầm diễn ra. Có giả thiết cho rằng, tương lai, khi khoa học phát triển đến trình độ nhất định, con người không cần đi lại và lao động, tứ chi có thể sẽ từ từ thoái hóa, ngược lại não bộ thì càng ngày càng phát triển. Nói cách khác, những cơ quan chức năng ta sử dụng thường xuyên sẽ phát triển mạnh hơn, còn cái không cần thiết thì sẽ dần biến mất.”

Nói đến đây, La Nhận bỗng nhớ đến Aoki.

Aoki từng kể với anh lần đầu mình nằm trên bàn mổ là để cắt ruột thừa hồi còn bé. La Nhận nhớ, khi đó mình đã hỏi anh ta: “Còn bé mà đã viêm ruột thừa à?”

Aoki trả lời: “Không phải, do ruột thừa không có nhiều tác dụng, lỡ như viêm sẽ đau đớn cực độ lại gây nguy hiểm, nên người Nhật chúng tôi thường mổ để cắt bỏ nó ngay từ khi còn bé.”

Nếu có cơ quan nội tạng tương tự ruột thừa, giữ lại không có tác dụng gì, cắt đi cũng không ảnh hưởng, vậy sau này liệu có tự động biến mất không?

La Nhận suy tư: “Trường hợp của Hạng Tư Lan tôi không rõ nguyên lý, nhưng rõ ràng sức mạnh bà ta dùng để điều khiển người khác xuất phát từ trái tim. Lúc nãy Mộc Đại cũng đã thấy qua camera nhiệt, cơn gió kia là từ trái tim bà ta thổi ra.”

Cho nên trong số các cơ quan, tim bà ta cần trở nên cực kỳ mạnh mẽ, buộc các cơ quan nội tạng khác lệch khỏi vị trí ban đầu.

Mười Ba Nghìn lẩm bẩm: “May mà bà ta không tác động được đến chúng ta, nếu không sẽ chẳng bao giờ bị bắt nhỉ?”

Mộc Đại lên tiếng: “Nếu bà ta tính toán chu toàn, dài hơi hơn, nói không chừng người xung quanh cũng không biết đến sự tồn tại của bà ta ấy chứ.”

La Nhận phải mất một lúc mới hiểu được ý cô.

Có khả năng Hạng Tư Lan sẽ tác động đến những người xung quanh thêm một bước nữa, khiến mình trở thành một điểm mù thị giác. Nói cách khác, rõ ràng bà sống quanh đây, cả ngày qua lại trước mặt người khác, nhưng khi được hỏi về bà ta, ai nấy đều sẽ nghệt mặt trả lời: “Không, chưa từng gặp người này, không có ấn tượng.”

Khi ấy, bà ta sẽ thực sự trở thành một “người tàng hình” lộ diện.

May mà những việc này đều chưa xảy ra, có lẽ năng lực của hung giản vẫn có hạn. La Nhận cảm thấy may mắn, tính đến thời điểm này, tuy hung giản càng về sau càng biến hóa khó lường hơn trước, nhưng vẫn tồn tại sơ hở.

Có điều… vẫn còn ba thanh hung giản nữa.

Giờ chúng đang ở đâu? Chúng đang chiến đấu đơn lẻ hay bắt tay với nhau? Chúng tồn tại vì lẽ gì, và tại sao lại hại người? Vì sao chúng không tập hợp lại mà chia ra lẻ tẻ trời Nam biển Bắc?

La Nhận cảm thấy bộ não của mình không đủ dùng, ngẩng đầu trông, từ đằng xa, Tào Nghiêm Hoa đang dẫn Viêm Hồng Sa đến đây.

La Nhận buột miệng: “Thật ra tôi vẫn luôn có một thắc mắc. Trong truyền thuyết, Lão Tử đi qua Hàm cốc Quan, Doãn Hỉ đứng ra cản đường, lưu lại được một bộ Đạo đức kinh, còn cầu được Lão Tử dẫn thế lực hung ác vào bảy thanh hung giản, phong ấn bằng móc phượng hoàng loan. Câu chuyện được lưu truyền rành mạch là thế, vậy những thông tin liên quan đến hung giản thì sao, tại sao chúng làm chuyện ác, làm cách nào để khắc chế, sao không hề có ghi chép?”

Mười Ba Nghìn liếc nhìn La Nhận: “Ý anh là, trên đời này hẳn phải có quyền kỳ thư từ thời cổ, ghi lại cách để đối phó hung giản?”

La Nhận đáp: “Quả thật tôi hy vọng như vậy.”

Viêm Hồng Sa theo chân Tào Nghiêm Hoa, thở hồng hộc chạy đến. Trong tay cô nàng còn xách một túi nilon của bệnh viện, lúc đến gần liền ném cho La Nhận.

Tốt lắm, cồn sát trùng, bông bằng, ống truyền dịch, nhíp và một đống bơm kim tiêm dùng một lần, tất cả những thứ La Nhận yêu cầu đều có, Viêm Hồng Sa đúng là rất được việc.

Viêm Hồng Sa kể khổ: “Mấy cái này người ta không phải tốn bao nhiêu công sức nịnh nọt, còn đút lót…”

Trong lúc nói chuyện, cô nàng không kìm được ló đầu ngó vào nhà. Khi nãy trên đường vào tới đây, Tào Nghiêm Hoa đã kể lại sự việc, làm cô nàng vừa tò mò vừa sợ.

Quay đầu lại đã thấy Mộc Đại xắn tay áo lên cho La Nhận rút máu, Viêm Hồng Sa cũng xắn tay áo lên. Tào Nghiêm Hoa ở bên cạnh càu nhàu: “Tiếp tục như vậy nữa chắc tôi ngất mất, ăn bao nhiêu thịt mới có được vài giọt máu.”

La Nhận bơm năm xi lanh máu vào một lọ khử trùng, lắc đều hỗn hợp rồi mới dùng ống tiêm rút máu ra.

Mọi người đều vào nhà, đóng cửa lại, Tào Nghiêm Hoa chủ động tìm một chiếc thùng đổ đầy nước vào, đặt bên cạnh chờ lệnh.

La Nhận ra hiệu Viêm Hồng Sa giúp đỡ, kéo tay áo Hạng Tư Lan lên. Do thường xuyên lăn lê bò toài dưới đất, cánh tay Hạng Tư Lan cường tráng, ấn vào rắn chắc, giống như cơ bắp trên đùi vậy.

Mộc Đại thầm nghĩ, quả giống tiến hóa thật.

Trước khi truyền máu, La Nhận nhắc Mộc Đại: “Tìm miếng vải, nhét vào miệng bà ta.”

Mộc Đại thoáng sửng sốt: “Bà ta đâu nói được.”

“Bây giờ không nói được, không có nghĩa sau khi hồi phục không nói được, lỡ như kêu thét thảm thiết, có người đi ngang qua nghe thấy rất phiền phức.” La Nhận giải thích.

Đúng là nên đề phòng mọi rắc rối có thể xảy ra. Mộc Đại tìm miếng vải, vò thành một cục nhét vào miệng Hạng Tư Lan.

Kim tiêm nhọn hoắt đẩy vào, chút đau nhói này chẳng thấm tháp gì, Hạng Tư Lan trợn trừng mắt, mũi thở phì phò.

La Nhận đẩy kịch ống tiêm.

Ban đầu không hề có phản ứng gì, trên môi Hạng Tư Lan nở nụ cười khẩy, đôi mắt hung ác long lên nhìn từng người họ.

Không biết qua bao lâu, cánh tay bị tiêm máu của bà ta bỗng giật bần bật. Trạng thái co giật tiếp tục lan đến bả vai, tràn xuống lồng ngực.

Lúc trước La Nhận suy đoán, quả tim không hề nằm trần trụi bên ngoài mà có lớp biểu bì trong suốt bao phủ, bây giờ rốt cuộc đã được tận mắt kiểm chứng. Vô số tia máu mảnh như sợi tóc, giống mạng nhện giăng kín thoáng chốc bao trùm lên bề mặt quả tim kia.

Hạng Tư Lan đột ngột biến sắc mặt, cơ thể giãy giụa mất kiểm soát, trái tim bắt đầu co bóp kịch liệt, tia máu dần giăng thành một tấm màn máu. Từ chính giữa màn máu ấy, nơi đáy tim trũng sâu như chiếc bát, mơ hồ hiện ra một con chữ còn sáng hơn cả màu máu.

Trên bề mặt quả tim, có một lớp màng mỏng mặt bắt đầu cuộn lên, run rẩy phập phồng theo nhịp tim.

Viêm Hồng Sa lấy chiếc nhíp dài trong túi nilon đưa cho La Nhận.

Mộc Đại quay mặt đi không muốn nhìn, khó nhọc hít thở. Hạng Tư Lan giãy giụa quá kịch liệt, ngã uỵch khỏi ghế.

Mộc Đại nghe La Nhận trầm giọng nói: “Tốt rồi.”

Đã lấy được hung giản ra rồi sao? Mộc Đại liếc nhìn thùng nước Tào Nghiêm Hoa hứng sẵn, rõ là mới có vật gì bị ném vào, mặt nước dập dềnh không ngừng, màu máu nhạt từ từ loang ra.

Mười Ba Nghìn khẽ thốt: “Nhìn ngực bà ta kìa!”

Hạng Tư Lan lăn lộn trên sàn nhà, cái hố nơi ngực có dấu hiệu lấp đầy trở lại.

Tào Nghiêm Hoa vội vàng bưng thùng nước đi nơi khác, sợ Hạng Tư Lan vùng vẫy làm đổ.

Lo nghĩ trước đó của La Nhận là hợp lý, dù Hạng Tư Lan đã bị nhét vải vào miệng, Mộc Đại vẫn nghe thấy âm thanh gào thét thảm thiết của bà ta thoát ra từ khe vải.

Lúc hung giản nhập vào người, có lẽ các cơ quan nội tạng của bà ta được cải tổ từ năm này qua tháng nọ, vậy mà giờ đây quá trình khôi phục diễn ra gần như thô bạo, những đoạn xương sườn bị dẹp đi lúc này cần uốn trở lại, nội tạng bị di dời phải quay về chỗ cũ.

Giống gì nhỉ? Giống câu chuyện ngày bé cô được nghe kể: Tôn Ngộ Không chui vào bụng công chúa Thiết Phiến, đâm một cú bên này, đá một cú bên kia, hẳn cũng đau đớn như này?

La Nhận đưa mắt ra hiệu cho Viêm Hồng Sa, cô nàng hiểu ý đi đến kéo Mộc Đại: “Chúng ta ra ngoài hóng mát chút đi.”

Viêm Hồng Sa đẩy cửa đi ra ngoài, không khí mát mẻ hơn hẳn trong nhà, nhưng cửa sổ đều đã bị vỡ, tiếng kêu rên của Hạng Tư Lan vẫn vẳng đến bên tai.

Cô nàng kéo Mộc Đại sang bên, ngồi lên chiếc xe điện ba bánh, lo lắng nhìn cô: “Ổn không?”

Mộc Đại cười, chỉ vào nhà: “Đó là mẹ tôi… Hồng Sa, cô có ấn tượng về mẹ mình không? Cô có nhớ mẹ không?”

“Cha mẹ tôi đều qua đời trong một vụ tai nạn giao thông từ hồi tôi còn rất bé. Thuở nhỏ đi học bị bạn bè bắt nạt, cười nhạo, tôi lại nhớ họ. Sau này quen rồi, cũng thấy bình thường.” Viêm Hồng Sa nói xong, lại không nhịn được hỏi Mộc Đại: “Nếu bà ta thật sự là mẹ cô, cô định thế nào? Cô sẽ ở lại sống chung với bà ta sao?”

Mộc Đại thoáng ngỡ ngàng, điều này cô chưa từng nghĩ đến.

Viêm Hồng Sa tiếp tục dông dài: “Nếu cô ở lại, sau này tôi muốn gặp cô sẽ khó khăn lắm, hay cô đưa mẹ về Lệ Giang đi.”

Mộc Đại hỏi ngược lại: “Tại sao tôi phải ở lại? Tại sao phải đưa bà ta đến Lệ Giang?”

Viêm Hồng Sa nói như lẽ đương nhiên: “Bà ta là mẹ cô, phụng dưỡng mẹ không phải là trách nhiệm của cô sao?”

Mộc Đại bỗng kích động: “Tại sao phụng dưỡng bà ta lại là trách nhiệm của tôi? Bà ta đâu có cần tôi, xưa nay tôi không hề sống cùng bà ta!”

Viêm Hồng Sa giật mình: “Cô đừng giận mà, tôi chỉ buột miệng nói vậy thôi.”

Cô nàng có chút lúng túng, Mộc Đại nhìn cô bạn chốc lát, chợt cười chua chát: “Không có gì, do tôi hơi nhạy cảm thôi.”

Phía sau vang lên tiếng hắng giọng của La Nhận, hai người cùng quay đầu lại.

Anh bảo cả hai: “Vào nhà trước đi.”

Hạng Tư Lan đã được Tào Nghiêm Hoa và Mười Ba Nghìn dìu lên giường, mồ hôi đầm đìa, đầu tóc ướt mèm, hai mắt nhắm nghiền, hôn mê bất tỉnh. Nghe nói là giữa chừng ngất đi vì quá đau đớn.

Trong lọ khử trùng vẫn còn dư lại một ít máu của năm người, La Nhận cất lời: “Căn cứ vào kinh nghiệm trước đây, nhỏ máu vào nước chứa hung giản sẽ hiện ra ảnh nước.”

Mộc Đại cười nhạt: “Sẽ không liên quan đến chó nữa chứ?”

Qua mấy lần trước, họ đã đúc kết được kinh nghiệm, ảnh nước xuất hiện trước tiên luôn có liên quan đến chó, còn hình ảnh thực sự gợi ý về thanh hung giản tiếp theo sẽ được úp mở sau đó một thời gian, hơn nữa còn tối nghĩa đến mức gần như khó hiểu.

La Nhận đổ phần máu còn lại vào thùng nước.

Màu máu đỏ thẫm ban đầu nhuộm đỏ cả thùng nước, sau đó biến thành từng sợi tơ máu len lỏi trong nước.

Khác với lần trước tơ máu chắp ghép thành hình ảnh trên mặt nước, lần này, những sợi tơ đan xen quấn bện, trồi lên từ đáy nước, nét dọc nét ngang, nét nghiêng nét chéo.

Mười Ba Nghìn nhìn ra đầu tiên: “Hình lập thể?”

La Nhận đáp: “Không cần biết có phải hình lập thể hay không, vẫn là cách nhìn giống nhau thôi.”

Cũng đúng.

Hình ảnh dần rõ ràng, trong sóng nước lăn tăn, có cảm giác chân thật gần trong gang tấc.

Đó là kiệu hoa, đội kèn trống đưa dâu, bên cạnh còn có một căn nhà.

Kiểu nhà xưa cũ, giống với căn nhà lần trước họ thấy, có tuổi đời trên trăm năm.

Hai bên là người hiếu kỳ, trẻ con nhặt pháo. Đây hẳn là cảnh rước dâu thường thấy trong phong tục Trung Quốc, cuối đoàn đưa dâu là…

Một con chó, đang núp mình, nhìn chằm chằm về phía chiếc kiệu xa dần.

Trong hình ảnh, hầu như mọi nhân vật đều đi theo kiệu hoa kia, chỉ con chó là đứng ngoài đám đông, xung quanh trống vắng và hiu quạnh lạ thường.

Sau đó, mắt con chó đột nhiên đảo sang bên cạnh.

Tình huống này quá bất ngờ, ngay cả La Nhận cũng không khỏi rùng mình. Mộc Đại và Viêm Hồng Sa đồng thời lui về sau một bước. Mười Ba Nghìn rợn tóc gáy, tức khắc nắm chặt lấy cánh tay La Nhận.

Chỉ có Tào Nghiêm Hoa vẫn bất động, hồi lâu hơn mới run rẩy quay đầu lại nói: “Anh Tiểu La, vừa rồi con chó nó… nhìn tôi.”

Màn vừa rồi quả thật khiến người ta kinh hãi, song phản ứng của Tào Nghiêm Hoa lại làm La Nhận dở khóc dở cười.

Làm sao giải thích rõ với Tào Béo đây? Giống như xem phim 3D chăng, ta cảm thấy con chó kia nhìn mình, trên thực tế, tất cả người xem đều cảm thấy vậy.

Anh dịu giọng: “Con chó kia không phải chỉ nhìn mỗi anh, ai cũng bị nó nhìn…”

Sau lưng La Nhận có tiếng rên rỉ, Hạng Tư Lan đã tỉnh lại.

Đầu bà ta mướt mát mồ hôi giống như mới ngâm nước lên, mắt hằn đầy tia máu, có vẻ vẫn còn thất thần. Mãi lâu sau rốt cuộc trong mắt mới có chút thần sắc.

La Nhận đi đến hỏi: “Bà vẫn nhớ tất cả mọi chuyện đúng không?”

Hạng Tư Lan liếc nhìn La Nhận, xoay xở vô cùng khó khăn, muốn chống giường ngồi dậy. Đáng tiếc chỉ hơi cử động, ngực đã đau đến mức không sao thở nổi.

Bà ta đành nằm vậy trên giường, khác với vẻ dữ tợn hung ác lúc trước, giờ đây ánh mắt trở nên cảnh giác và đề phòng.

Hồi lâu sau, cổ họng bà ta mới “lục khục” phát ra tiếng: “Ni… Mạnh…”

Sau đó bà ta ho khan, như đang hắng giọng, thử cất tiếng nhưng chỉ bật ra những âm thanh méo mó. Cùng lúc đó, có lẽ vì dây thanh âm có liên quan đến lồng ngực, lúc phát âm đau đến hụt hơi, gương mặt bà ta rúm ró lại.

La Nhận khẽ nói: “Hiện giờ bà ta không quen nói chuyện, chắc phải mất vài ngày.”

Ngực Mộc Đại phập phồng kịch liệt, cô bỗng đẩy La Nhận ra, rảo bước đi đến bên giường hỏi Hạng Tư Lan: “Bà có nhớ hai mươi năm trước bà có một đứa con gái, sau đó bà đưa nó đến cô nhi viện không?”

Hạng Tư Lan thoáng sửng sốt, hàng mày chau lại hoài nghi, ánh mắt hoang mang quan sát Mộc Đại.

Mộc Đại cố gắng tìm cách: “Tôi biết bà không tiện nói chuyện, cũng không tiện ra dấu, bà chỉ cần chớp mắt là được. Có hay không?”

Hạng Tư Lan vẫn không trả lời, Mộc Đại cắn môi, nhìn bà ta chằm chằm.

La Nhận khuyên nhủ: “Mộc Đại, chuyện này khoan vội hỏi…”

Mộc Đại vẫn nhìn xoáy vào Hạng Tư Lan: “Có hay không, chớp mắt một cái khó lắm sao?”

Hạng Tư Lan giần giật khóe môi, vẻ mặt cứng ngắc, rốt cuộc cũng chớp mắt một cái.

La Nhận thầm thở dài.

Trái lại Mộc Đại bỗng bật cười, cô nói: “Vậy thì đúng rồi. Tôi chỉ muốn báo cho bà biết, sau này nó bị bệnh chết trong cô nhi viện rồi.”

Mộc Đại không thèm quan sát phản ứng của bà ta, quay người bỏ ra cửa.

La Nhận gọi với theo: “Mộc Đại!”

Cô không nghe, càng chạy càng nhanh, La Nhận không còn cách nào, đành ra hiệu bọn Viêm Hồng Sa trông chừng Hạng Tư Lan, còn mình đuổi theo Mộc Đại.

Bóng dáng gầy gò của Mộc Đại len lỏi giữa ruộng lúa, quần áo cọ xát với thân lúa vang tiếng sột soạt.

La Nhận lại gọi cô: “Mộc Đại!” Lần này cô dừng bước, sau đó quay người.

Gió thổi qua, mái tóc dài của cô bay bay, vài cọng lúa còn vương trên tóc.

La Nhận đi đến, gỡ cọng lúa ra khỏi tóc cô, hỏi: “Có phải lại nhớ được chuyện gì không?”

“Nhớ được tại sao mẹ đưa em đi.” La Nhận khựng tay lại: “Tại sao?”

Mộc Đại cười chua xót: “Khách của mẹ ngày càng tốt với em, mua kẹo, cho tiền, gọi em là ‘bé con’.”

Gió không hề lạnh, song cánh tay La Nhận bắt đầu thấy run run.

﻿Ánh mắt Mộc Đại lướt qua anh, nhìn về phía căn nhà ngói đang sáng đèn cách đó không xa.

Những người khách năm đó, cô thậm chí còn chẳng phân biệt được ai với ai.

Bọn họ thân thiết xoa đầu cô, cho cô tiền, bảo: “Này, cầm lấy mua kẹo ăn đi.” Họ còn ôm cô vào lòng, mặc kệ cô khó chịu và chán ghét điều này cỡ nào.

Mẹ cô ở bên cạnh mỉm cười, thỉnh thoảng chau mày, dù vậy không bao giờ nói gì, cũng không dám đắc tội với khách.

Sau đó đến buổi sáng hôm ấy.

Mới sáng sớm Mộc Đại đã bị Hạng Tư Lan đánh thức, ngồi bên cạnh chiếc bàn thấp ăn cháo loãng, trong đĩa thức ăn có một quả trứng gà chiên hiếm có, vàng óng hình bầu dục.

Cô vừa húp cháo vừa len lén nhìn quả trứng gà, lặng lẽ nuốt nước bọt thèm thuồng, ánh mắt nhanh chóng lướt qua rồi lại vội vàng thu về.

Hạng Tư Lan nói: “Của con đấy.”

Mộc Đại sướng rơn, cầm lấy ăn ngay, bàn tay nhỏ dính đầy dầu mỡ, Sau nữa mẹ dẫn cô ra cửa, xách theo mấy quả đào đã rửa sạch. Sau này cô mới biết, đó là hành lý duy nhất của cô.

Cô nắm tay Hạng Tư Lan, tò mò hỏi: “Mẹ, mình đi đâu thế?”

Hạng Tư Lan nhẹ nhàng đáp: “Đến chỗ không có mấy chú xấu xa.”

GIÓ CUỐN CÁT BỤINgoại Truyện

Sau khi bàn bạc, cả nhóm La Nhận quyết định ở lại Nam Điền thêm vài ngày, một phần là vì chờ Hạng Tư Lan hồi phục, một phần là để xử lý nốt những vấn đề còn lại.

Mã Siêu còn chưa tỉnh, nhưng vì lá thư nặc danh của La Nhận lần trước, Tống Thiết lại bị giải đến công an huyện.

La Nhận tìm Trần Hướng Vinh lúc trước từng liên lạc hỏi thăm tình hình, Trần Hướng Vinh xác nhận việc này không phải chuyện cơ mật gì, nên vui vẻ kể với La Nhận: “Cảnh sát rất tức giận, vỗ bàn quát Tống Thiết, không phải lúc trước anh nói nhìn thấy cô gái kia sao, giờ lại trở mặt nói chưa từng gặp, anh đùa chúng tôi à?”

Xem ra tình hình đang rất khả quan, La Nhận tranh thủ bảo Viêm Hồng Sa gửi thêm một lá thư nữa, trong thư đính kèm một giấy chứng nhận tình trạng bệnh nhân của chuyên gia tâm lý nổi tiếng Hà Thụy Hoa, nói rõ bệnh nhân tên Mộc Đại từng tập võ rất lâu, nhưng bản tính trầm lặng, không hề hiếu chiến, khi gặp phải đả kích quá lớn sẽ chọn cách chạy trốn để bảo vệ mình.

Cuối thư lại thêm một câu bâng quơ: Muốn biết chân tướng sự việc, hỏi Mã Siêu sẽ thích hợp hơn.

Ký tên vẫn là: Một người biết chuyện không muốn tiết lộ danh tính.

Bên phía Hạng Tư Lan, họ luân phiên nhau hằng ngày đến thăm nom, nửa là canh chừng nửa là chăm sóc. Riêng Mộc Đại không hề tới, lúc mọi người hỏi, cô chỉ lãnh đạm đáp: “Đợi bà ta nói chuyện được rồi tính.”

Quan hệ hai mẹ con họ đại khái không thể nào hàn gắn lại được rồi.

Có đôi khi, La Nhận nghĩ, ngày đó Hạng Tư Lan đưa Mộc Đại đi thật ra là ý tốt, tránh cho cô bị những kẻ bẩn thỉu làm tổn thương. Song anh cũng nghĩ, một người mẹ vì duy trì mối quan hệ với khách hàng và kế sinh nhai của mình, cân nhắc đôi bên lại lựa chọn vứt bỏ con gái tha hương, như vậy có đáng được bênh vực hay không?

Anh hỏi Mộc Đại: “Đến khi bà ta có thể nói chuyện, em sẽ nói gì với bà ta?”

“Không nói gì cả, làm mấy chuyện hình thức thôi.”

Làm mấy chuyện hình thức coi như chào từ biệt, đây đúng là tính cách của Mộc Đại. Cô không thích câu chuyện không có kết cục, dù lặng lẽ rời đi cũng nhất định để lại tờ giấy: Đừng tìm con, có tìm cũng không tìm được.

“Muốn hỏi bà ta tin tức của cha em không?”

Mộc Đại lắc đầu: “Không muốn.”

Con người ai cũng có cha mẹ, ông bà, không sống bên nhau là vì đủ mọi biến cố, hoặc vì tiền, hoặc vì tình, hoặc vì áp lực gia đình và đủ hoàn cảnh trời xui đất khiến. Trên đời này, lẽ thường là thế, lý do không nằm ngoài mấy thứ kể trên.

Thời gian của cô quý giá, không muốn lại phải dành ra theo đuổi câu chuyện của người khác.

La Nhận nhìn kỹ sắc mặt cô: “Không muốn thật hả?”

Mộc Đại hỏi ngược lại: “Lúc tìm được rồi thì sao?”

Với người cha kia, cô càng không có ấn tượng, lẽ nào một ngày nào đó ông đứng ngay trước mặt, giữa họ sẽ nảy sinh tình cha con sao?

La Nhận cười xòa: “Vậy thì tốt.”

Hạng Tư Lan đã chống chịu qua hai ngày. Điều này có nghĩa, bà ta đã vượt qua được cơn đau đớn do nội tạng biến đổi sau khi hung giản rời khỏi người.

Dù vậy theo La Nhận, Hạng Tư Lan không thể khôi phục lại như người thường, ngực bà ta vẫn bị lõm vào, giăng kín vết máu như tơ nhện, lưng và eo không tài nào thẳng lên được, lúc thở ra trong miệng vẫn thoang thoảng mùi máu tanh.

Bà ta giống như một quái vật từng bị hung giản cải tạo, giữa chừng thì vứt bỏ. Cơ quan nội tạng bị giày vò nhiều lần kia có thể kéo dài tuổi thọ cho bà ta bao lâu?

Thật không dám tưởng tượng.

La Nhận có ý định đưa Hạng Tư Lan đến bệnh viện, anh cũng hiếu kỳ muốn lợi dụng máy chụp X-quang để xem rõ điều bí ẩn bên trong cơ thể bà ta, bèn hỏi ý: “Bà muốn đi bệnh viện không?”

Hạng Tư Lan lắc đầu, bà ta không phải kẻ ngốc, biết trường hợp của mình thế này, vào bệnh viện chắc chắn sẽ không ra được nữa. Tình trạng cơ thể bà ta hiện giờ còn khiến người ta kinh sợ hơn cả lần đầu nghe đến bệnh AIDS năm xưa ấy chứ.

Đến ngày thứ ba, rốt cuộc bà ta cũng mở miệng nói chuyện được, giọng khàn khàn khó nghe, nhưng ít ra đã có thể giao tiếp với người khác.

Người đang trực khi đó là Mười Ba Nghìn, gã gọi điện báo với La Nhận, anh không báo Mộc Đại, nhanh chóng chạy đến.

Đến nơi, anh thấy Hạng Tư Lan đang ngồi trên chiếc ghế đẩu ngoài cửa, giống như đang phơi nắng. Lúc trước không chú ý, giờ ở dưới ánh mặt trời mới thấy tóc bà đã bạc phân nửa, sợi bạc xen lẫn với sợi đen.

Dẫu có phần đáng thương, song có tội vẫn là có tội.

La Nhận hỏi: “Bà còn nhớ mình đã hại bao nhiêu người không?”

“Không nhớ nữa.”

“Sao lại chọn tượng đài ngựa bay, có gì đặc biệt sao?”

“Không phải tôi, mà là nó chọn.”

“Nó?”

La Nhận không nghĩ ra tại sao hung giản lại chọn chỗ kia? Bởi vì bị bỏ hoang, bởi vì trống trải ư?

Trong đầu anh bỗng hiện lên hình ảnh tượng đài ngựa bay, buổi tối không có ánh đèn, chỉ có tiếng gió thổi lướt qua ruộng lúa xào xạc, đường nét tượng ngựa thiếu mất nửa đầu lẩn khuất trong bóng đêm.

Mười Ba Nghìn nói, giống như đàn tế thời cổ.

“Tại sao phải làm những việc đó?”

“Nó làm.” Bà ta phủi sạch trách nhiệm chỉ bằng hai chữ ngắn gọn.

La Nhận kể: “Chú tôi cũng giống với trường hợp của bà. Ông ấy bị điều khiển, bị khống chế, gây ra chuyện mình không muốn làm, cuối cùng tự sát.” Anh nhìn xoáy vào Hạng Tư Lan, “Nhưng bà thì khác, bà không căm ghét, không kháng cự, thậm chí còn phối hợp. Thấy người khác bị hãm hại oan ức, trong lòng bà sẽ vui sướng đúng không?”

Hạng Tư Lan khinh khỉnh hừ giọng, không thừa nhận cũng không phủ nhận.

Có một kiểu người, dù bản thân ở trong tình cảnh bê bết nhưng không hề nghĩ đến việc cần thay đổi, chỉ mong chờ người khác lâm vào cảnh ngộ còn tệ hơn mình để mà hả hê, Hạng Tư Lan là một ví dụ điển hình.

“Bà biết nó là thứ gì không?” La Nhận hỏi tiếp.

“Không biết.”

Lúc nói lời này, Hạng Tư Lan cúi đầu nhìn lồng ngực mình. Hôm nay bà ta đã thay một chiếc áo sơ-mi vải sợi tổng hợp sạch sẽ, cài nút áo chỉnh tề.

La Nhận cũng nhìn theo: “Ban đầu lồng ngực đã như thế kia rồi sao?”

Hạng Tư Lan lắc đầu.

Ban đầu không phải như vậy, sự biến hóa xảy ra từng chút, ngực từ từ trũng xuống, đưa tay sờ sẽ phát hiện một chiếc xương sườn đã chệch đi.

Có buổi tối, bà ta cởi áo trong phòng tắm, nhìn qua gương, trái tim như một cái bát tô úp ngược, những mô mảnh như tia máu rung động theo nhịp tim. Bên ngoài vọng vào tiếng động khe khẽ, bà ta đẩy cửa ra xem, có một bóng người hoảng hốt vụt qua, kèm theo tiếng hét kinh hãi.

Bà đuổi theo, hai cánh tay chống xuống đất, như con thằn lằn khổng lồ cấp tốc trườn bò. Kẻ kia chạy vào ruộng lúa, sắc mặt trắng bệch như người chết. Nghe nói sau hôm đó đối phương ốm liệt giường, luôn mê sảng, sau lại có người bảo đã phát điên rồi.

Giờ nhớ lại, Hạng Tư Lan vẫn thấy buồn cười, đáng sợ đến vậy sao?

La Nhận tiếp tục hỏi: “Có thể điều khiển người ta làm bất cứ chuyện gì à?”

Bà ta lắc đầu, khóe môi lộ ra nụ cười gian xảo: “Chỉ khiến người ta nói một vài lời, nhưng đôi khi hiệu quả rất cao.”

Rất nhiều bi kịch không thể nào giải quyết ổn thỏa, chỉ bắt nguồn từ một lời nói vô căn cứ chẳng lọt tai. Bà ta chịu trách nhiệm rắc mồi lửa, để nó từ miệng lưỡi người nào đó cháy lan cả đồng cỏ.

La Nhận cảm thấy có chút hoang đường. Khác với những người bị hung giản nhập trước đấy, hai mươi năm qua Hạng Tư Lan có lẽ chưa từng thật sự giết ai, thậm chí bà ta còn không mở miệng. Nếu như đưa toàn bộ vụ việc ra tòa, luật pháp có định tội bà không?

La Nhận hỏi câu cuối cùng: “Tại sao ban đầu bà muốn vứt bỏ con gái mình?”

Hạng Tư Lan cười khanh khách, cười đến sặc sụa, khiến lồng ngực đau đớn. Bà ta rúm ró gập eo, nhìn từ mặt bên giống cái cồng gồ lên.

Trước đây, trái tim bà ta cực kỳ mạnh mẽ, tất cả cơ quan nội tạng, xương cốt đều phải nhường chỗ, còn bây giờ tình hình đảo ngược, bà ta phải khom cả nửa thân trên, cuộn người vào để bảo vệ nó.

“Thật ra thì cô gái kia chính là con gái tôi đúng không?” Bà lầm bầm, “Nó lớn rồi, nó tên gì?”

La Nhận gọi điện vào máy Viêm Hồng Sa, Viêm Hồng Sa chuyển máy cho Mộc Đại.

Trong điện thoại, La Nhận hỏi cô: “Hạng Tư Lan có thể nói chuyện rồi, em muốn đến gặp không?”

“Được.” Mộc Đại đáp ngắn gọn.

Viêm Hồng Sa muốn đi cùng Mộc Đại, nhưng cô từ chối: “Để tôi tự đi.” Giọng nói vô cùng mềm mỏng, nhưng thái độ lại cương quyết rõ rệt.

Tào Nghiêm Hoa đến kéo Viêm Hồng Sa, ý là: Đây là việc nhà của tiểu sư phụ.

Mộc Đại ra cửa, không đội mũ cũng không đeo khẩu trang, hai tay đút túi, đi trên con phố chiều buông, băng qua cây cầu biểu tượng của huyện Nam Điền. Cô đứng trên cầu trông xa, một loạt tòa nhà mới đã mọc lên, không còn bất cứ dáng vẻ nào trong trí nhớ.

Nam Điền không phải quê hương của cô, nó chỉ là một thành phố tên Nam Điền mà thôi.

La Nhận chờ cô ở cửa: “Cần anh ở cùng em không?”

“Một mình em được rồi.”

“Vậy anh chờ em ở ngoài.” Anh ngập ngừng rồi lại nói thêm: “Bà ta đoán được em là con gái mình rồi.”

Mộc Đại ngồi xuống đối diện với Hạng Tư Lan.

Hạng Tư Lan co ro trên giường, thân thể khòm lại bảo vệ trái tim yếu ớt của mình.

“Lúc tôi bảo với bà, con gái bà đã chết trong cô nhi viện, bà cảm thấy thế nào?”

Hạng Tư Lan hờ hững liếc nhìn Mộc Đại.

Mộc Đại tự thấy nực cười. Cần gì phải hỏi câu này, vứt bỏ cũng đã vứt bỏ, quên bằng hai mươi năm, nghe được tin dữ cảm thấy như thế nào, thật ra có quan trọng không? Lẽ nào bà tỏ ra đau khổ hay bị thương thì cô sẽ thấy được an ủi sao?

Mộc Đại chuyển sang chủ đề thực tế hơn: “Sau này có dự định gì không?”

Hạng Tư Lan đáp nhẹ tênh: “Tôi cần tiền.”

Lúc nói điều này, ánh mắt bà ta chăm chăm nhìn Mộc Đại, như mong mỏi.

Mộc Đại mới đầu không hiểu, sau đó bật cười. Cô cảm thấy, hàm ý của Hạng Tư Lan giống hệt ý tứ trong câu nói của Viêm Hồng Sa, “Phụng dưỡng mẹ không phải là trách nhiệm của cô sao”.

Cô dằn xuống cảm giác nực cười: “Bà cho rằng tôi sẽ phụng dưỡng bà sao?”

“Năm đó may nhờ tôi đưa cô đi, nhìn lại mình xem, bây giờ cô trắng trẻo xinh đẹp biết bao, ngồi đối diện ngẩng cao đầu nói chuyện với tôi.” Hạng Tư Lan thì thào: “Nếu không nhờ tôi, cô sẽ thế nào chứ? Qua lại với mấy tên du thủ du thực, mới lớn cũng tòi ra một đứa con gái, không muốn giữ, không nuôi được, cũng không bỏ được. Như bây giờ tốt biết mấy, cô sống sung sướng, còn có người đàn ông yêu mình.”

Mộc Đại cười khẩy: “Nói cứ như tất cả đều là công lao của bà ấy nhỉ.”

Hạng Tư Lan cố nhích người: “Trước đây, tôi sống không hề vất vả, không bệnh tật, ăn uống cũng đơn giản. Nhưng giờ thì khác rồi, tôi đi lại cũng khó khăn, lưng không thẳng nổi. Tim lúc đập lúc không, có lúc như muốn ngừng đập.”

Bà ta cũng biết tình hình hiện giờ đã khác, nên trăn trở lo lắng cho tình cảnh của mình đầu tiên, hệt như hai mươi năm trước.

Mộc Đại cười nhạt: “Tôi không có tiền cho bà.”

“Cô nên cho tôi tiền.”

Giọng điệu hiển nhiên này khiến sắc mặt Mộc Đại lạnh đi: “Dựa vào đâu chứ?”

“Dựa vào chuyện cô không phải do tôi sinh ra.”

Bà ta co ro trên giường, thong thả kể: “Tôi nhặt cô trên cầu, cô biết cây cầu ở Nam Điền rồi đấy. Hồi đó chưa xây cầu mới, vẫn còn là cầu gỗ bắc qua sông. Một buổi tối nọ, tôi đi ngang qua đó thì nghe dưới cầu có tiếng trẻ con khóc. Là cô đấy, chỉ cỡ con mèo con, khóc đỏ gay cả mặt, trên người quấn chiếc khăn lông cũ, tôi đã nhặt cô về.”

Mộc Đại lặng thinh hồi lâu, đến khi cất lời giọng cũng run run: “Bà mà tốt vậy sao? Tự bà còn không nuôi nổi thân.”

Hạng Tư Lan cười: “Bởi vì thời gian đó cảnh sát truy quét tệ nạn mại dâm rất gắt gao, phụ nữ độc thân từ nơi khác đến là đối tượng khả nghi trọng điểm. Tôi nghĩ ôm một đứa bé theo người sẽ dễ qua mặt họ hơn. Bằng không, tự dưng tôi phải tốn tiền mua sữa bột nuôi cô chắc? Mà thực ra khi ấy nuôi cô cũng không quá tốn kém, cơm chan nước sôi với nước rau luộc, cô đều uống ừng ực, dễ nuôi lắm. Sau này tôi không cần cô nữa, ngặt nỗi không tống đi đâu được, người ta đều chỉ muốn nhận nuôi bé trai. Tôi đành đèo bòng thêm cô, sống qua ngày.” Nói xong, Hạng Tư Lan điềm nhiên hỏi lại: “Có phải cô nên cho tôi tiền không? Tôi nhặt cô, nuôi cô, còn đưa cô đi. Đòi chút đền bù cũng hợp lẽ mà.”

Ngoài cửa vang lên tiếng cười khẽ của La Nhận.

“Lừa đảo tống tiền hả?” Anh vừa nói vừa đi vào, cười khẩy nhìn Hạng Tư Lan, lại quay sang bảo Mộc Đại: “Em ra xe chờ anh.”

Mộc Đại bối rối: “Không, La Nhận, chuyện này…”

La Nhận ngắt lời cô: “Lên xe chờ anh, anh sẽ ra ngay.”

Dõi mắt nhìn theo Mộc Đại rời đi, La Nhận thở hắt, ngồi xuống đối diện với Hạng Tư Lan. Lát sau, anh đút tay vào túi áo lấy ra một phong bì dày cộp.

Hạng Tư Lan tươi tỉnh ra mặt. Độ dày này đúng như bà ta mong muốn, ít nhất có thể đảm bảo bà ta không phải lo áo cơm trong một thời gian dài.

Bà ta đưa tay ra nhận nhưng chụp hụt, La Nhận bỗng rụt tay lại.

Hạng Tư Lan thoáng ngỡ ngàng, giây lát sau liền hiểu ra: “Tôi đã nói là giữ lời.”

“Tốt nhất là bà nên giữ lời, bà biết tôi lấy tiền mua gì rồi đấy.”

Hạng Tư Lan giả lả: “Biết chứ, mua sự đảm bảo rằng tôi không lật lọng, cũng không xuất hiện trước mặt con bé nữa.”

La Nhận vứt phong bì xuống giường: “Mua một điều: cả đời này bà không thể là mẹ của cô ấy.”

Hạng Tư Lan nhặt phong bì lên mở ra xem, đoạn gói kỹ nhét vào dưới gối, nghĩ ngợi thế nào lại lấy ra. Cầm trong tay vẫn yên tâm hơn.

Bà ta ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa, nơi đó, cả chiếc xe của La Nhận và người bên cạnh xe đều chỉ là những bóng dáng nho nhỏ, Hạng Tư Lan cảm thán: “Con bé lớn lên thật xinh đẹp, người nhận nuôi nhất định đối xử với nó rất tốt.”

La Nhận đứng lên, chắn ngang tầm mắt bà ta: “Đã cầm tiền rồi thì đừng nghĩ có thể ăn hai mang.”

Hạng Tư Lan ngồi im thin thít, mãi đến khi La Nhận quay người bỏ đi, bà ta vẫn bất động.

Bà ta chợt nhớ lại khung cảnh nhiều năm về trước.

Bé ngồi ở của cô nhi viện, ôm quả đào, đưa tay lau nước mắt. Người trong cô nhi viện đi ra, muốn dẫn con bé vào, nhưng nó khăng khăng không chịu: “Cháu muốn chờ mẹ.”

Từ đó về sau, chẳng còn ai gọi bà ta là mẹ nữa.

Mộc Đại tựa vào xe chờ La Nhận, mũi chân di lên mặt đất viết chữ, bản thân cô cũng không biết mình đang viết gì.

La Nhận rảo bước đi đến, thản nhiên như không trước ánh mắt chất vấn của cô: “Lên xe.”

Anh vòng qua ghế lái mở cửa, lên xe xong mới phát hiện Mộc Đại vẫn đứng bên ngoài, trĩu nặng tâm sự nhìn căn nhà của Hạng Tư Lan đằng xa, lại quay đầu nhìn anh: “Vậy bà ta thì sao?”

La Nhận đáp: “Từ nay về sau chúng ta không cần đến đây nữa.”

“Nhưng khi nãy bà ta mới… đòi tiền em.”

La Nhận ngắt lời cô, gằn từng chữ: “Anh đã giải quyết rồi, bà ta rất hài lòng, anh cũng không chịu thiệt gì.”

Vậy sao? Mộc Đại nhìn thẳng vào mắt anh. Vẻ mặt La Nhận rất quả quyết. Hài lòng là được rồi, từ nay đường ai nấy đi.

Mộc Đại nửa tin nửa ngờ lên xe, lúc cúi đầu thắt dây an toàn, cài mãi không vào, La Nhận nghiêng người đến cài giúp cô.

Tóc anh cọ vào cằm Mộc Đại ngứa ngứa. Cô nghiêng đầu, nhìn anh hồi lâu: “La Nhận?”

“Hả?”

“Bà ta nói, em không phải do bà sinh ra, mà là nhặt được.”

La Nhận thoáng khựng tay, ngay sau đó đã lấy lại vẻ thản nhiên, ngẩng đầu nhìn Mộc Đại: “Vậy còn em, em nghĩ thế nào?”

Mộc Đại thở dài: “La Tiểu Đao, con người anh đúng là xưa nay chẳng bao giờ biết kinh ngạc gì hết.”

La Nhận trêu chọc: “Kinh ngạc như thế nào, em làm anh xem thử?”

Mộc Đại cười khúc khích, lẩm bẩm: “Nhưng lạ thật, vậy mà em lại rất vui.”

Cô ngẩng đầu nhìn anh: “Tại sao em lại vui chứ? Lẽ nào em không muốn bà ta là mẹ em? Có phải bản thân em cũng không ý thức được điều này?”

La Nhận ôn hòa đáp: “Là vì có những tổn thương, nếu không phải đến từ người thân nhất, chúng ta sẽ cảm thấy dễ dàng chấp nhận và tha thứ hơn.”

Mộc Đại im lặng.

Có lẽ vậy, khi nghe Hạng Tư Lan bảo rằng chỉ nhặt được cô, trong thoáng chốc lòng cô như trút được gánh nặng.

“Cảm ơn anh, La Nhận.”

“Không phải đã nói là cứ thoải mái làm phiền nhau sao, đừng khách sáo thế!”

Mộc Đại cười rạng rỡ, đã lâu lắm rồi cô không cười như vậy.

La Nhận bỗng xúc động, ngập ngừng cúi đầu hôn nhẹ lên môi cô.

Hàng mi run run, Mộc Đại nhỏ giọng nhắc: “Cửa sổ xe còn chưa đóng kìa…”

Tà dương nơi xa chỉ còn lại một góc nhỏ, có chú chim sẻ vụt bay ngang bầu trời xanh nhạt ửng vàng.

Mộc Đại không nói được gì nữa.

Cả thế giới bỗng chốc xoay vần, thu hết lại trong nụ hôn say đắm này.

Không biết tại sao, Mộc Đại vô thức hé mắt.

Cô trông thấy chú chim sẻ kia đậu trên mép cửa sổ xe, cặp vuốt bám vào mép kính, kích động đến mức lông đuôi phe phẩy, trên lưng hắt lên tia nắng chiều vàng óng, sáng đến lóa mắt.

Ngày về đã được lên lịch, sáng sớm hôm sau bọn họ sẽ xuất phát. La Nhận xua mọi người về phòng thu dọn hành lý. Trong nhóm chỉ mình Tào Nghiêm Hoa là tâm trạng phơi phới, bay vút đi đầu tiên như chim, rồi thình lình quành lại, nói với Mộc Đại: “Em tiểu sư phụ, chúc mừng chuyến này của em chỉ là sợ bóng sợ gió.”

Mười Ba Nghìn xỉa xói: “Có ai nói năng như anh không, chẳng ra sao cả.”

Tào Nghiêm Hoa đốp lại: “Chú thì biết cái gì?” Hắn ba hoa, “Tôi từng nghe người ta nói, trên đời này không gì thất vọng bằng mừng hụt, cũng không gì đáng mừng bằng chỉ là sợ bóng sợ gió.”

Đúng vậy, chuyến đi này chính xác là một phen sợ bóng sợ gió!

Mộc Đại cho rằng mình bị bệnh, mình giết người, mình cùng đường, hóa ra chỉ là thần hồn nát thần tính mà thôi.

Sau này chúc người khác phải nói là, cầu mong bạn được thế giới này đối đãi dịu dàng, nỗi kinh hoàng ập đến chỉ là một phen sợ bóng sợ gió, những vui mừng nhận được không bao giờ là mừng hụt.

Mộc Đại bỗng thấy mắt cay cay, đứng lên khỏi sofa, vươn tay ôm Tào Nghiêm Hoa, ghé tai hắn nói nhỏ: “Cảm ơn anh, Tào Béo.”

Tào Nghiêm Hoa ngây người như phỗng, thân bất động, tâm bất động, chỗ nào cũng bất động, ngay cả con chó trong ảnh nước hôm trước còn linh động hơn hắn.

Mười Ba Nghìn bối rối ngẩng đầu nhìn hắn: “Tào Béo, lần đầu tiên trong đời anh được phụ nữ ôm hả?”

Đúng là nhảm nhí! Sỉ nhục quá mức!

Tào Nghiêm Hoa giận dữ: “Nói bậy! Mẹ tôi cũng từng ôm tôi mà!”

Tối nay mọi người đều đi ngủ sớm, Viêm Hồng Sa quấn chăn trằn trọc trên giường: “Mộc Đại, chuyển này cuối cùng cũng kết thúc rồi.”

Mộc Đại đưa tay tắt đèn, từ từ nhắm mắt trong bóng tối: “Ừ.”

Viêm Hồng Sa rù rì, cô nàng luôn có nhiều chuyện để nói: “La Nhận bảo cơ thể Hạng Tư Lan không khôi phục như cũ được nữa, cô nói xem sau này bà ta sống thế nào? Cảnh sát còn tìm cô không? Nếu như họ tìm đến, cô cứ phối hợp điều tra, dù sao bây giờ hung giản đang trong tay chúng ta, mấy người ở tượng đài ngựa bay kia không còn bị nó gây ảnh hưởng nữa…”

Đang nói thì cô nàng ngủ thiếp đi. Mộc Đại khẽ gọi: “Hồng Sa?”

Đáp lại cô là tiếng hít thở nhẹ nhàng của Viêm Hồng Sa.

Đợi một hồi, Mộc Đại ngồi dậy.

Cô mặc quần áo vào, rón rén xuống tầng, nhân viên lễ tân trực ca đêm lại đang ngủ. Mộc Đại đẩy cửa nhà nghỉ, băng qua khoảnh sân trước yên tĩnh, ra phố. Cô đi thẳng một mạch, gặp ngã ba thì rẽ, sau đó đến một con phố dù nửa đêm vẫn vô cùng náo nhiệt.

Cô vào một quán net, đi xuống cầu thang. Phòng máy dưới tầng hầm ngột ngạt, mùi mì tôm lẫn với khói thuốc nồng nặc.

Mộc Đại muốn tìm một vị trí ở góc khuất.

Chủ quán đưa cho cô phiếu giờ, hỏi: “Muốn uống gì không?”

Mộc Đại ngẩng đầu nhìn, phía sau anh ta là một dãy kệ bày đủ loại đồ uống, nào nước cam ép đóng chai, Coca Cola, trà xanh, gì cũng có.

“Có rượu không?”

Chủ quán ngạc nhiên, mau mắn trả lời: “Không có rượu trắng, nhưng có bia.”

Cô kẹp một lon dưới nách, vừa đi vừa mở lon còn lại, khoen kim loại mở đánh tách làm cậu trai đang chơi điện tử bên cạnh giật mình. Cậu ta ngẩng đầu, đôi mắt vằn đầy tia máu thoáng ngỡ ngàng rồi lại lập tức cụp xuống, vùi đầu vào trận đấu súng theo nhóm.

Mộc Đại đi đến góc trong cùng, kéo ghế ngồi xuống, bật máy tính lên đăng nhập vào một phần mềm trò chuyện, mở camera và đeo tai nghe.

Xem đồng hồ hình như vẫn phải chờ một lát. Cô không sốt ruột, từ từ nhấm nháp từng ngụm bia.

Âm thanh thông báo vang lên “tít, tít”, người cô cần đợi đã lên mạng.

Mộc Đại ngửa cổ uống nốt ngụm bia cuối cùng trong lon, bóp vỏ lon móp méo hằn rõ mấy dấu ngón tay.

Cô ném chiếc lon rỗng vào thùng rác bên chân, ngồi thẳng người, từ từ chỉnh mic tai nghe đến trước miệng, cất lời: “Xin chào, bác sĩ Hà.”

HẾT TẬP 2

[1] Kệ Đa Bảo hay Đa Bảo các còn gọi là ô Bách Bảo hoặc ô Bác cổ, chuyên dùng để trưng bày đồ cổ, thịnh hành từ thời Thanh, các ngăn kệ được bố trí lớn nhỏ đan xen, không có vách phía sau.

[2] Hộ giáp là móng tay giả đã xuất hiện từ lâu trong lịch sử Trung Hoa, nhưng thịnh hành nhất là vào thời Thanh, là một trong những biểu tượng văn hóa của tộc người Mãn Châu, chức năng chính của hộ giáp là để bảo vệ móng tay dài khỏi gãy, ngoài ra còn là một món trang sức.

[3] Kiểm: Tên gọi khác của tỉnh Quý Châu.

[4] Quế: Tên gọi khác của tỉnh Quảng Tây.

[5] Nón hoa là nón truyền thống của dân tộc Mao Nam, bện từ nan của cây trúc vàng, bán kính chừng 30cm, gồm tám chín mươi vòng, mặt ngoài dùng nan trúc đen tết đủ loại hoa văn.

[6] Phong tục ở một số địa phương của Trung Quốc. Người xưa quan niệm trong thân gỗ có linh hồn thiện cư ngụ, phàm gặp phải những dấu hiệu xúi quẩy cần mau chóng gõ mấy cái vào đồ vật bằng gỗ bên cạnh để tránh chuyện xấu xảy ra.

[7] Trích từ bài ‘Mưa xuân mới tạnh ở Lâm An’ của nhà thơ Lục Du thời Nam Tống

[8] Bản dịch thơ của Nguyễn Văn Thọ từ âm Hán Việt: “Thắng nhân giả hữu lực, tự thắng giả cường”.

[9] . Trích từ bài “Định phong ba” của nhà thơ Tô Thức

[10] Trích từ chùm thơ “Sửu Nô Nhi” của Tân Khí Tật.

[11] Nội tâm trong tiếng Trung là từ ghép của chữ tâm (心) nghĩa là trái tim và chữ điền (田) nghĩa là ruộng.