Ryōhei Sasamoto
Phùng Thanh Tâm dịch
—★—

Mặt
Nạ
Hoàn
Hảo

Đinh Tị & NXB Văn Học

PHẦN MỞ ĐẦU

Mười giờ khuya ngày Chín tháng Một. Tokyo đang hứng chịu đợt rét đậm nhất mùa đông năm nay, vào giờ này nhiệt độ đã xuống dưới không độ. Mưa tuyết rơi xuống lúc ban ngày giờ đã đóng thành lớp băng mỏng trên mặt đường khiến cho chiếc Sky-line V35 dù đã trang bị lốp xe mùa đông studless nhưng thỉnh thoảng vẫn bị loạng choạng tay lái do mặt đường trơn.

Đội trưởng Komatsu Yoshifumi thuộc đội điều tra cơ động số 1 Sở Cảnh sát Tokyo vừa nhìn đoạn đường phía trước vừa nói với đồng nghiệp là đội trưởng tuần tra Saito Kimio:

“Cầu trời hôm nay đừng có nhiều vụ phải giải quyết, tôi muốn xong để được về nhà trùm chăn ấm lắm rồi. Các đồng chí tội phạm cũng hãy ngoan ngoãn nghỉ ngơi ở nhà đi thôi. Nếu được như vậy thì nhân loại hôm nay cũng có một ngày bình yên vô sự rồi.”

Ở trong xe thì toát mồ hôi nhưng chỉ bước một chân ra ngoài là cảm nhận được gió lạnh thổi đến buốt cả xương tủy. Dù là người của đội cơ động thì cũng là con người bằng xương bằng thịt, cũng muốn buột ra vài câu than thở.

“Tôi cũng mong thế. Mà nếu kiểu gì cũng phải hành động trong hôm nay, không hành động không chịu nổi thì thực hiện vụ nào ở trong nhà cho chúng tôi nhờ. Hiện trường mà ở ngoài trời là nhiều khả năng sẽ xuất hiện thêm nạn nhân đây.”

Saito vừa gật gù tán đồng vừa ngoạm vào chiếc bánh hamburger to tổ chảng vừa ghé mua lúc nãy ở tiệm bánh gần đường cái.

Họ rời chi nhánh lúc bảy giờ tối. Trước đó cả hai đều đã ăn bữa tối, nhưng với vóc dáng đồ sộ cao một mét tám mươi và nặng chín mươi cân của Saito thì khả năng tiêu hao nhiên liệu là rất cao. Mỗi lần thay phiên lái xe với Saito, Komatsu lại phải điều chỉnh cả vị trí ghế ngồi và tay lái nên khi đi tuần tra, hai người quy định thay phiên lái theo ngày để đỡ phải chốc lát lại chỉnh ghế. Hôm nay tới lượt Komatsu là người cầm lái.

“Nhưng gần đây cũng ít gặp vụ án giết người nhỉ! Vụ gần nhất là vụ đâm chết người cách đây hai tháng, kể từ đó đấy nhỉ.”

Saito thản nhiên nói rồi lại phồng mồm ngoạm vào chiếc bánh hamburger. Đó là một vụ án hy hữu, con trai cầm dao đâm chết mẹ. Khi cảnh sát đến nơi, cả căn phòng như một biển máu còn nạn nhân thì đã tắt thở từ trước. Dù đã chứng kiến hiện trường như vậy nhiều lần nhưng Komatsu vẫn không thể quen được.

Sau hôm chứng kiến hiện trường vụ án đó, cả một ngày trời Komatsu đã không thể nuốt trôi thứ gì qua cổ họng. Nhiều lúc anh thật sự băn khoăn không hiểu mình có thích hợp làm công việc của đội cơ động hay không, mà sâu xa hơn là không hiểu mình có phù hợp với nghề cảnh sát hay không nữa.

“Phỉ phui cái mồm, đừng có xoay câu chuyện sang hướng đó chứ, điềm gở đấy!”

Komatsu ngăn Saito tiếp tục chủ đề đó với vẻ khó chịu. Cũng có lúc Komatsu nghĩ giá mà mình có được thần kinh thép như Saito nhưng rồi anh lại tự thuyết phục bản thân rằng chính sự ghê rợn, không muốn phải tận mắt chứng kiến những cảnh tượng bi thảm như vậy càng tạo ra động lực mạnh mẽ thôi thúc anh chiến đấu với lũ tội phạm. Dù gì đi nữa thì việc cảnh sát làm ăn được mùa, chỉ chứng tỏ xã hội đang loạn xị bát nháo.

Không chịu nổi áp lực từ cô vợ luôn chán ghét cuộc sống trong khu nhà tập thể dành cho cảnh sát, ba năm trước, Komatsu đã vay một khoản tiền từ Liên đoàn tín dụng của cảnh sát để mua một căn nhà riêng. Tổ chức tài chính trong cơ cấu cảnh sát cho vay với một lãi suất thấp đến mức khó có thể hình dung nổi so với mức lãi thông thường, và có vẻ như cô vợ của anh lầm tưởng Liên đoàn tín dụng cho vay lãi suất thấp ấy giống như chiếc túi thần kỳ của Doraemon, vừa mua nhà xong cô ấy lại tiếp tục mua đàn piano cho cô con gái năm tuổi, rồi cho cậu con trai bảy tuổi vào học trường tiểu học dân lập được quảng cáo là có hệ thống giáo dục đặc biệt cho trẻ có năng khiếu, khiến cho khoản vay nợ thêm chồng chất. Cuộc đời cảnh sát mà anh đã chọn đơn thuần chỉ vì lòng ngưỡng mộ tột độ với lý tưởng tiêu diệt cái ác, tìm lại chính nghĩa, lẽ nào sẽ hóa thành con thuyền đầy bùn chèo qua địa ngục vay nợ; cứ liên tưởng đến điều đó là anh lại cảm thấy chán nản. Lòng căm giận đối với lũ tội phạm của Komatsu giờ đây có lẽ còn bao hàm cả sự ghen tỵ, đố kỵ với những kẻ đồng nghiệp khôn ranh chẳng nhọc nhằn mất công sức gì nhưng luôn thu được cả đống tiền về tay.

Không biết do trời lạnh hay do sự phục hồi tăng trưởng kinh tế không mấy khả quan mà trên con phố Yamate vốn luôn sầm uất chỉ thưa thớt vài ánh sáng đèn ô tô qua lại. Vừa chui qua cầu vượt cạnh ga Nakameguro và băng qua ngã tư Nakameguro thì chiếc máy bộ đàm cảnh sát để trên giá trước của xe đổ chuông. Lẽ nào những lời nói gở bất cẩn lúc nãy của Saito đã đánh thức ma quỷ gì rồi chăng?

“Tổng đài thông báo tới các cục và các đội cơ động. Trụ sở vừa nhận được cấp báo, tại khu vực gần cửa phía bắc trong công viên Rinshi-no-mori, người ta phát hiện thấy thi thể một phụ nữ bị đâm chết. Đề nghị đội cơ động đang tuần tra gần địa điểm này khẩn trương di chuyển tới hiện trường.”

Công viên Rinshi-no-mori ngay gần đây, từ đây đến đó chưa mất đến mười phút. Mà trong công viên thì rõ ràng là một vụ án xảy ra ngoài trời còn gì. Thế là trúng ngay quẻ xấu đầu tiên của năm nay rồi, cấm có sai. Saito vội vàng nuốt miếng hamburger rồi chộp lấy cái máy bộ đàm.

“Tổ 5 đội cơ động số 1 gọi tổng đài. Tổ đang tuần tra gần Sanchome Nakameguro. Tổ sẽ nhanh chóng di chuyển đến hiện trường.”

Vừa phản hồi tin cấp báo, Saito vừa nhanh tay lấy đèn đỏ báo hiệu khẩn cấp và gắn lên nóc xe. Komatsu cho hú còi báo hiệu rồi sau đó vừa kiểm tra và chú ý độ trượt bánh trên đường trơn vừa cẩn trọng nhấn ga cho xe tăng tốc.

Komatsu và Saito là những người đầu tiên đến hiện trường.

Cảnh sát mặc đồng phục tại đồn cảnh sát gần đó vừa chạy đến chăng những sợi dây băng màu vàng phản quang để tiến hành công tác phong tỏa hiện trường. Tiếng còi xe cảnh sát hú vang, mỗi lúc một nhiều và mỗi lúc một lớn dần. Chắc chắn là các đội tuần tra cơ động cũng như các xe cảnh sát từ các đồn cảnh sát lân cận đang lũ lượt đổ về hiện trường vụ án.

Khoác chiếc áo khoác chống lạnh chần vải dày cộp, luồn tay đeo bảng hiệu đề rõ nơi công tác xong, Komatsu lấy tinh thần rồi lao ra khỏi xe. Luồng gió lạnh thổi đến khiến da thịt tê buốt. Bọn tội phạm thật đáng ghét, nghĩ đến việc sẽ mất hàng tiếng đồng hồ cho công tác điều tra hiện trường ban đầu trong cái lạnh tê tái này khiến Komatsu tuôn trào thêm nỗi căm giận khác.

Nhận thấy sự xuất hiện của Komatsu và Saito, một viên cảnh sát liền chạy tới.

“Trời lạnh thế này, các anh vất vả quá. Hiện trường đã được phong tỏa. Người cấp báo là nhân viên của văn phòng quản lý công viên, sau khi hết giờ làm việc, anh ta rời khỏi văn phòng nhưng do nhớ ra đồ để quên, anh ta quay lại lấy thì trên đường đi đã phát hiện ra thi thể nạn nhân. Chúng tôi đang để người cấp báo chờ ở đằng kia.”

Người cảnh sát chỉ tay về phía tòa nhà văn phòng quản lý. Nếu vậy thì trước mắt có thể giết thời gian bằng cách tiến hành lấy lời khai trong văn phòng để lánh tạm cái giá rét này. Komatsu tự nhủ như vậy và che giấu cái thở hắt nhẹ nhõm bằng việc cố làm ra vẻ lo lắng nghiêm trọng.

Theo sự dẫn đường của viên cảnh sát, đầu tiên Komatsu đi tới hiện trường nơi phát hiện thi thể nạn nhân, là một khu rừng giáp với đường đi ngay lối vào cửa phía bắc của công viên. Cho đến khi giám định tử thi xong thì nhân viên điều tra không được vượt qua phạm vi chăng dây vào bên trong nên chỉ có thể ngó nghiêng xác định hiện trường từ ngoài vòng dây phản quang.

Trong ánh sáng đèn hắt ra từ cây đèn pin cầm tay của viên cảnh sát, có thể thấy một người phụ nữ mặc một chiếc áo len trắng đang nằm sấp sõng soài trên nền đất.

Trên lưng dường như có vài vết đâm, máu xung quanh các vết đâm bết lại. Những vệt máu bám trên bụi cây cỏ xung quanh có lẽ là bị bắn ra khi hung thủ đâm nạn nhân. Nhìn thì thấy rõ ràng là nạn nhân đã tắt thở từ trước đó nhưng Komatsu vẫn xác nhận lại.

“Có chắc là nạn nhân đã tắt thở chứ?”

“Khi chúng tôi đến hiện trường kiểm tra thì nạn nhân đã ngừng thở, tim mạch ngừng đập.”

“Thế còn thời điểm khi nhân viên văn phòng quản lý phát hiện ra thì sao?”

“Lúc đó dường như choáng váng quá nên người cấp báo không kịp nghĩ đến việc xác nhận nạn nhân còn sống hay không mà chỉ nghĩ đến việc gọi ngay 110 để báo cho cảnh sát.”

“Đã xác định được danh tính chưa?”

“Chúng tôi chưa tiến hành xác minh vì ưu tiên việc bao vây phong tỏa hiện trường trước.”

“Được rồi. Bây giờ chỉ có ngồi đợi bộ phận thu hồi tang vật và giám định tử thi đến kiểm tra xác định nguyên nhân.”

Komatsu vỗ vai viên cảnh sát mặc đồng phục có vẻ trung thực.

Những chiếc xe cảnh sát với đèn pha đỏ bật sáng cùng tiếng lốp xe rít trên mặt đường trượt tới đậu trên lối đi gần cửa phía bắc của công viên. Tiếng còi xe đua nhau hú inh ỏi. Cảnh tượng này chắc sau đây sẽ còn tiếp tục. Như để thể hiện đúng vai trò của đội cơ động có mặt đầu tiên, Komatsu cùng với Saito chạy về phía văn phòng quản lý nơi có người cấp báo đang ngồi chờ lấy lời khai.

Người đàn ông trung niên ngồi trên chiếc ghế xô pha trong văn phòng quản lý với dáng vẻ đầy bất an. Chiếc lò sưởi trong phòng đã tắt nhưng dù sao vẫn còn hơn ở bên ngoài gió rít gào từng cơn.

Người cấp báo của những vụ án kiểu này đại khái có thể chia làm hai kiểu. Một là tip người bồn chồn nôn nóng muốn kể lại hết những gì vừa nhìn thấy, hai là tip người trở nên lo lắng bất an vì bị cảnh sát giữ lại lấy lời khai, sinh ra tâm trạng hối hận vì đã thực hiện việc cấp báo.

Người đàn ông đang ngồi kia vừa nhìn là biết thuộc tip thứ hai, và trong trường hợp này cảnh sát lấy lời khai cũng sẽ cảm thấy nặng nề. Buộc phải nghi ngờ nhân chứng phát hiện ra đầu tiên là yếu tố không thể tránh khỏi trong việc điều tra bất cứ một vụ án giết người nào. Komatsu chìa thẻ cảnh sát ra rồi cất lời hỏi rất nhã nhặn:

“Anh có thể cho biết tên, địa chỉ và số điện thoại được không ạ?”

Người đàn ông trả lời câu hỏi với giọng điệu nhát ngừng. Không biết có phải ông ta vừa đi uống ở đâu không mà hơi thở nồng nặc mùi rượu, nhưng dù có say thì gặp phải vụ thế này chắc cũng sẽ tỉnh ra thôi, Komatsu thầm nghĩ.

Đứng bên cạnh, Saito vừa nghe vừa ghi chép lại. Komatsu lại tiếp tục hỏi: “Thời điểm anh phát hiện ra nạn nhân là khoảng mấy giờ?”

“Về tình hình đại khái khi phát hiện ra, tôi đã khai hết với anh cảnh sát ở bên ngoài kia rồi.”

Người đàn ông đứng dậy với vẻ sốt ruột. Lời khai mà cảnh sát bên ngoài thu được có thể xác nhận lại sau, quan trọng là lời khai thu được lúc này và những lời khai trước đó có trùng khớp với nhau hay không. Nếu có sai khác thì rõ ràng có sự dối trá ở đây. Dù biết trước người bị hỏi sẽ khó chịu nhưng hỏi đi hỏi lại một nội dung cũng là một trong những kỹ năng tra hỏi của cảnh sát.

“Mong anh giúp trả lời lại một lần nữa. Vì nếu hỏi sót chỗ nào thì sau này chúng tôi lại phải triệu anh đến để lấy lời khai tiếp.”

Komatsu nói một cách nhẹ nhàng nhưng cứng rắn. Như hiểu được điều Komatsu vừa nói, người đàn ông lần lượt trả lời từng câu hỏi liên tiếp được anh đưa ra.

Người đàn ông này phát hiện ra thi thể nạn nhân vào khoảng trước mười giờ tối một chút, khi đi ngang qua hiện trường để quay lại văn phòng lấy đồ để quên. Ông ta cất tiếng hỏi nạn nhân nhưng không thấy hồi đáp, cũng không thấy động đậy. Ông ta tiến lại gần, định lay lưng nạn nhân thì thấy tay mình dính thứ gì đó nhờn nhờn bết bết.

Trong thoáng chốc, người đàn ông hiểu ngay tình hình lúc đó và đoán biết được thứ nhờn dính ở tay mình là gì. Từ lưng nạn nhân, rất nhiều máu đang rỉ ra, có cả vài vết đâm như bởi vật gì đó sắc nhọn tạo ra. Ông ta rút điện thoại và bấm 110 gọi cảnh sát ngay lúc đó, rồi tuân theo chỉ thị của tổng đài, ngồi chờ ở văn phòng quản lý cho đến khi cảnh sát tới.

Người đàn ông kết thúc công việc và rời văn phòng lúc khoảng sáu giờ chiều, sau đó ông ta đã làm vài chén cùng đồng nghiệp ở quán nhậu họ thường lui tới, chỉ cách văn phòng mười phút đi bộ. Chợt nhớ ra đã để quên đồ ở văn phòng nên ông ta rời quán nhậu lúc khoảng chín giờ bốn mươi phút tối, cảnh sát có thể hỏi đồng nghiệp và chủ quán nhậu về chứng cứ ngoại phạm của ông ta trong khoảng thời gian đó. Qua kiểm tra giấy tờ tùy thân và thẻ nhân viên, cảnh sát đã xác nhận được danh tính và thông tin về người này.

Lấy lời khai xong, Komatsu cảm ơn người đàn ông một cách lịch sự rồi cho ông ta về. Theo quan sát của bản thân, Komatsu đánh giá người này là một nhân chứng trung thực có thành ý.

Saito nói muốn đi vệ sinh nên Komatsu một mình ra xem xét hiện trường, xung quanh hiện trường đã có rất đông xe cảnh sát của phòng cảnh sát địa phương và các đội điều tra cơ động. Komatsu thấy xe của đội trưởng đội tuần tra cơ động số 1. Có cả xe minivan một cửa đẩy của đội thu hồi tang vật chứng và xe chở thi thể nạn nhân có lắp ống thông khí trên nóc đang đợi sẵn. Tại hiện trường sáng rõ như ban ngày nhờ ánh đèn của các công cụ chiếu sáng, nhưng chỗ có thi thể nạn nhân thì được vây kín bởi một tấm bạt nilon màu xanh. Chắc bộ phận giám định tử thi đang tiến hành công tác kiểm tra ở trong đó. Xung quanh là nhân viên của bộ phận thu hồi tang vật chứng đang chú tâm chụp ảnh hiện trường cũng như tìm và thu giữ vật chứng còn sót lại tại nơi xảy ra vụ án. Phía ngoài vòng dây phản quang đông nghịt cảnh sát mặc thường phục và điều tra viên mặc áo choàng kiểu thám tử tư. Tiếp đến là đám đông hiếu kỳ bất chấp giá lạnh đang xúm xít tụ tập bàn tán ở cách đó một chút.

Sau khi hoàn tất giám định tử thi và thu hồi tang vật tại hiện trường, cảnh sát thuộc các phòng cảnh sát khu vực và các điều tra viên sẽ chia nhóm gấp rút lấy lời khai của những người sống lân cận. “Chắc ngày hôm nay lại chẳng ấm áp đẹp trời mà sẽ ảm đạm lạnh lẽo lắm đây”, Komatsu vừa nghĩ như vậy khi hình dung ra phản ứng của những người sống lân cận nếu bị cảnh sát hỏi thăm vừa tiến về phía chiếc xe đang đậu của đội trưởng đội tuần tra cơ động, với ý định báo cáo những thông tin và kết quả ban đầu thu lượm được.

Đúng lúc đó, đập vào mắt Komatsu là một thứ vuông thành sắc cạnh rơi ngay trên mặt đường dưới chân anh. Komatsu liền cúi xuống kiểm tra. Đó là một chiếc bao da đựng danh thiếp có in logo của một thương hiệu nổi tiếng. Chỗ này cách hiện trường chỉ khoảng hai mươi mét, rất có khả năng đây là đồ vật hung thủ để rớt lại sau khi gây án. Komatsu lấy ra chiếc găng tay trắng chuyên dụng trong điều tra, đeo vào rồi nhặt chiếc bao đựng danh thiếp lên.

Anh nín thở khi nhìn thấy chức danh ghi trên danh thiếp đựng bên trong. Nhìn từ vị trí của Komatsu thì chức danh kia ở một bộ phận cấp cao như một “thế giới ở trên mây”. Đó là một trong những quan chức tiêu biểu tạo nên chóp bu của cơ cấu tổ chức cảnh sát Nhật Bản.

Komatsu biết cái tên này, vì thỉnh thoảng những chuyện đồn đại xung quanh cái tên này cũng truyền đến tai anh. Nghe đâu là một tên tuổi rất có triển vọng sẽ trở thành giám đốc Sở Cảnh sát Trung ương hay sở trưởng Sở Cảnh sát Tokyo một ngày nào đó.

Vị quan chức này cho đến năm ngoái vẫn sống ở quận Meguro cách đây không xa lắm. Nhưng hiện tại đã chuyển đến sống trong một khu căn hộ sang trọng mới xây ở tỉnh Saitama nên nếu giả sử giờ này còn loanh quanh ở khu này thì thật khó để tìm ra lời giải thích hợp lý.

Nếu đây là vật chứng liên quan đến hung thủ… Không, đây không đơn thuần là vật chứng. Komatsu bất giác thấy toàn thân run rẩy. Đây là quả bom có thể làm bùng lên một vụ scandal lớn gây chấn động cả cơ cấu tổ chức cảnh sát. Cần phải hết sức thận trọng với nó. “Trước hết mình cứ bí mật báo với đội trưởng đội tuần tra cơ động đã”, nghĩ vậy Komatsu vừa định rút chiếc túi nilon đựng vật chứng ra thì bất chợt anh khựng lại. Nếu đúng vị quan chức đó là hung thủ thì tổ chức cảnh sát sẽ tìm mọi cách giấu nhẹm đi là cái chắc. Cảnh sát với cái mác thực hiện chính nghĩa, theo bản năng sẽ thấy run sợ trước một vụ scandal liên quan đến tổ chức.

Gần đây, những hành vi sai phạm của giới cảnh sát ở những vị trí tầm như Komatsu có xu hướng bị phanh phui và công bố thẳng thắn trên các phương tiện thông tin đại chúng, nhưng nếu là vụ việc liên quan đến một tên tuổi tầm cỡ như trong danh thiếp này thì lại là chuyện khác. Nếu cấp trên thực sự muốn tìm cách ém nhẹm thì chẳng có gì là không thể làm nổi.

Hình như đã “giải quyết nhu cầu” xong, Saito lắc lư thân hình đồ sộ, lạch bạch chạy đến. Komatsu vội giấu chiếc bao đựng danh thiếp vào túi, giả bộ không có gì, nói với Saito:

“Nào, đi thôi! Nếu bị đội trưởng hiểu nhầm là chúng ta vừa làm nhiệm vụ vừa tán gẫu mất nhiều thời gian thì cũng phiền toái đấy.”

Saito quay sang đứng ngang hàng cùng Komatsu, để lộ chiều cao hơn Komatsu mười phân, vừa thở ra làn hơi trắng do trời lạnh vừa hắt ra tinh thần mệt mỏi.

“Kiểu gì thì cũng chẳng có nhân chứng nào khác. Giờ này mà đi gõ cửa hỏi người dân quanh đây thế nào cũng bị họ khó chịu. Vậy nên chúng ta cứ báo cáo qua loa những thông tin thu lượm được đến thời điểm này, còn đâu thì phó mặc cho đội điều tra ở trụ sở. Điều tra ban đầu dù có cố gắng thu lượm đến mấy thì cuối cùng phần ngon báu bở cũng bị tổ điều tra vớt hết mà thôi.”

Chương 1

1

Một người đàn ông, từ sau khi đi qua cửa soát vé của ga Gohanda, cứ cảm thấy có ai đó sau lưng mình.

Hongo Takeshi là chuyên gia theo dõi, đây là lần đầu tiên anh bị theo dõi như thế này. Hơn thế nữa, bị theo dõi bởi một người đàn ông khác khi chính mình đang làm nhiệm vụ theo dõi thì khó có thể nghĩ là tình huống có thể gặp nhiều lần trong đời.

Xác nhận đối tượng cần theo dõi đã bước qua cửa vào chung cư ở phía bên kia đường, Hongo bất ngờ rảo chân bước nhanh hơn. Ngay lập tức, anh nhận thấy người đi phía sau cũng rảo bước nhanh hơn như để theo dấu.

Cứ đi như vậy một lát, tình cờ nhìn thấy quán cà phê ngay bên đường, Hongo liền tạt vào. Trong lúc đứng xếp hàng ở quầy tự phục vụ, Hongo bắt gặp bóng dáng một người đàn ông khả nghi băng qua cửa.

Mặc dù người kia mang khẩu trang và đeo kính râm nhưng qua vóc dáng bên ngoài, Hongo nhận ngay ra đó là ai. Không hiểu ông ta cho là Hongo ngu dốt hay ông ta ngớ ngẩn thật mà cứ để lộ nguyên hình từ đầu đến chân thế kia. Ông ta chính là đồng nghiệp của Hongo, Kitamoto Kazuhiro - đội trưởng đội tuần tra Ban Giám sát Khoa Nhân sự số 1 Phòng Cảnh vụ thuộc Sở Cảnh sát Tokyo.

Tuy là đồng nghiệp nhưng Hongo chưa từng qua lại tiếp xúc gì đặc biệt với người này, lại gặp phải chuyện hôm nay nữa thì khả năng từ giờ có kết thân được hay không cũng chưa biết được. Hongo mới vào làm được ba tháng, về cấp bậc, tuy cùng là đội trưởng tuần tra nhưng xét về thâm niên trong nghề cảnh sát thì ông ta đáng bậc cha chú của Hongo.

Có lẽ đối tượng theo dõi còn lâu mới rời khỏi chung cư. Buổi hẹn hò đầu tiên với người tình sau hai tuần công tác nước ngoài mặn mà, ướt át phải biết. “Môn thể thao trong nhà” tại căn phòng chỉ có hai người kia chắc sẽ kéo dài từ hiệp phụ này sang hiệp phụ khác cũng nên.

Hongo lao ra khỏi quán và cất tiếng gọi:

“Đội trưởng Kitamoto!”

“Đừng có réo ầm tên tuổi cấp bậc lên thế chứ, lỡ người khác nghe được thì sao!”

Kitamoto dừng lại, đưa mắt nhìn xung quanh với gương mặt lộ rõ vẻ khó chịu. Hongo chẳng thèm để ý đến điều đó, tiến lại gần.

“Đội trưởng đang theo dõi ai đấy ạ?”

Hongo hỏi với hàm ý châm chọc. Như đã xác định không thể giả nai được, Kitamoto bước nhanh về hướng lúc nãy, đến trước một quán cà phê thì quay lại nói:

“Tôi đang khát khô cổ đây. Cậu cùng vào uống gì với tôi không?”

“Vâng được. Tôi cũng chỉ ngồi đợi đối tượng theo dõi xong việc.”

Hongo đưa tay chỉ căn nhà chung cư bên kia đường, tức thì Kitamoto buông tiếng thở dài rồi nói với giọng trang nghiêm:

“Hy vọng là tôi không làm phiền công việc của cậu.”

2

Ban Giám sát Khoa Nhân sự số 1 là bộ phận giải quyết, xử lý các vi phạm công vụ cũng như vi phạm quy định, nghĩa là xử lý các hành vi sai trái bất chính của cảnh sát. Với nhiệm vụ như vậy nên nhân viên thuộc ban này bị đồng nghiệp ở các phòng ban khác ghét cay ghét đắng. Tuy nhiên, không chỉ thực hiện hành vi xử lý sai phạm mà Ban Giám sát còn chuyên trách cả việc xét thưởng với phần thưởng của Giám đốc Sở Cảnh sát Tokyo, thế nên dù không phải tất cả đồng nghiệp đều mang bộ mặt căm ghét dữ dằn nhưng so với số tiền thưởng ít ỏi từ vị giám đốc sở kia thì ai nấy đều cảm thấy nỗi lo sợ bị cách chức đuổi việc do bại lộ hành vi sai trái nặng nề hơn nhiều.

Hongo thuộc thành phần được tuyển dụng vào Sở Cảnh sát theo vòng xét tuyển cho các đối tượng điều tra viên đặc biệt, là lực lượng mà Sở Cảnh sát ở khắp các tỉnh, phủ gần đây rất chú trọng. Đây là vòng xét tuyển để bổ nhiệm những người có năng lực công tác với bằng cấp và kinh nghiệm công tác thực tế, trong số đó có những cảnh sát điều tra được gọi là điều tra viên kỹ thuật cao như điều tra tội phạm liên quan đến công nghệ máy tính, điều tra viên có bằng cấp cố vấn thuế phụ trách điều tra liên quan đến tài chính, điều tra viên chuyên ngành khoa học phụ trách điều tra giám định hay liên quan đến yếu tố khoa học, thực tế thì tại mỗi thời điểm khi cần thiết sẽ có những vòng thi xét tuyển ở từng lĩnh vực chuyên môn. Dù ở lĩnh vực nào thì với hình thức xét tuyển đặc biệt này, ngay tại thời điểm được tuyển dụng, người trúng tuyển đã được phân cấp bậc trợ lý điều tra viên hay đội trưởng tuần tra, đó là đãi ngộ cao hơn hẳn so với thành phần tham dự vòng xét tuyển thông thường khi người được tuyển dụng sẽ bắt đầu từ cấp bậc nhân viên tuần tra phổ thông.

Dù vậy thì trường hợp của Hongo cũng có chút khác biệt khi anh được tuyển dụng là nhờ có năng lực chuyên môn của một thám tử tư. Theo dõi và thăm dò tin tức vốn là nghiệp vụ chính của cảnh sát hình sự, nguồn nhân lực ấy trong Sở Cảnh sát chắc hẳn là nhiều vô số, bỏ đi không xuể. Ấy vậy mà họ lại tuyển dụng một thám tử tư như Hongo. Thật ra là đúng thời điểm đó Hongo đang thất nghiệp, và quyết định tuyển dụng mang tính “khác thường” ấy đương nhiên là có lý do đằng sau nó.

Người đứng đằng sau việc xét tuyển cũng như tuyển dụng này là Irie Toru, trưởng ban giám sát Phòng Cảnh vụ Sở Cảnh sát Tokyo và là bạn cùng lớp với Hongo thời trung học phổ thông. Tuy mới ba mươi tư tuổi nhưng Irie đã là trưởng thanh tra và là một cảnh sát ưu tú thuộc thành phần thi đỗ kỳ thi công chức Quốc gia loại một với con đường sự nghiệp đẹp như tranh vẽ.

Không ai trong Ban Giám sát không biết rằng Hongo được tuyển dụng là nhờ có sự nâng đỡ đưa đẩy của Irie. Một đằng là Hongo, ngay từ khi được tuyển dụng đã được phong cấp đội trưởng tuần tra, còn một đằng là Kitamoto, dù đã sắp đến tuổi về hưu nhưng hiện tại vẫn chỉ dừng lại ở cấp bậc đội trưởng tuần tra. Chính vì điều đó mà giữa hai người dường như vô tình tồn tại một khoảng cách là điều khó tránh khỏi.

Cuối năm kia, Hongo có tham gia buổi họp lớp mà đã mấy năm liền anh không tham dự. Đó là thời điểm văn phòng thám tử nơi anh làm việc bị phá sản, giám đốc văn phòng chạy trốn đi đâu không biết. Không tìm được chỗ làm mới nào khả quan, trợ cấp thất nghiệp thì sắp bị cắt, Hongo có dụng ý đến gặp bạn bè trong buổi họp lớp, biết đâu lại có được manh mối tìm việc nào ngon lành.

Tại quán rượu tăng hai của buổi họp lớp ở Roppongi, Irie là người nhanh chóng mắc vào cái bẫy tính toán đó của Hongo. Nhưng bây giờ nghĩ lại, Hongo lại thấy chính anh mới là người bị “mắc” vào sự tính toán của Irie chưa biết chừng.

“Cậu hãy vào nghề cảnh sát đi!”

Vừa cầm cốc rượu shochu pha soda, một trào lưu uống shochu gần đây, Irie vừa đột nhiên vào đề câu chuyện. Giọng điệu cậu ta đầy tính quan chức, thái độ trịch thượng như kiểu không cần biết đối phương có đồng ý hay không.

Theo như Hongo nhớ thì hồi còn học phổ thông, Irie nhút nhát, sống hướng nội, kém thể thao, không được đám con gái để ý mấy, và ngoại trừ thành thích học tập ra thì trong mắt Hongo, Irie có vẻ đáng thương hại. Thế nhưng con người ta quả thật là thay đổi không ngờ, tại bữa tiệc tăng một, Irie đã khuấy động không khí buổi họp lớp, “chiếm sân khấu” bằng lối nói chuyện khéo léo thu hút, khiến cả lớp mặc nhiên bầu cậu ta làm trưởng ban cán sự lớp năm thứ hai liên tiếp không cần thông qua bỏ phiếu. Vả lại, thật ra cũng không có ai khác ngoài một mình Irie muốn nhận cái chức danh đi kèm nhiệm vụ “vác tù và hàng tổng” phiền phức ấy.

“Cảnh sát á?” Hongo hỏi lại với giọng ngỡ ngàng.

“Đó là thiên chức dành cho cậu đây.” Irie nói cụt lủn với thái độ rất bề trên.

Trong thâm tâm Hongo bắt đầu thấy bực mình. Tuyệt nhiên không đời nào anh nghĩ Irie là người có quyền quyết định cuộc đời anh. Hơn thế nữa, nếu có làm cảnh sát thì sứ mệnh của Hongo cũng chỉ như là đầy tớ phục dịch cho Irie mà thôi. Bực vậy nhưng biết mình là kẻ thất nghiệp đang yếu thế nên Hongo cũng chỉ từ chối nhẹ nhàng.

“Thôi, cho tôi kiếu. Tầm tuổi này rồi tôi không có ý định trở thành mấy chú cảnh sát trực ở đồn rồi đuổi theo tóm bọn ăn cắp xe đạp đâu.”

“Cậu nghĩ là tôi nói tới cái tầm thấp kém ấy à?”

Irie một tay chống lên bàn, một tay với đũa gắp miếng cá hồng nướng. Ánh mắt cậu ta dường như dừng lại tại một điểm không thay đổi. Hongo miễn cưỡng hỏi lại:

“Ý cậu là có mối nào ngon hay sao?”

“Trên đời này làm gì mà chẳng cần có chỗ quen biết. Thằng nào không có chỗ quen biết thì cả đời cũng không thăng quan tiến chức nổi, cho dù thằng đó có năng lực hay có cố gắng đi chăng nữa. Nhưng may mắn cho cậu vì có tôi là chỗ quen thân đủ lực đấy.”

Hongo thấy bực thật sự. Những gì cậu ta học được ở Khoa Luật Đại học Tokyo chỉ đến thế này thôi sao. Đây là những suy nghĩ thực trong đầu một cá nhân ưu tú của tổ chức cảnh sát gánh trên mình trọng trách bảo đảm cuộc sống an toàn cho người dân và gìn giữ an ninh quốc gia hay sao?

“Nghĩa là nếu có mối quen thân là cậu thì tôi cũng sẽ được thăng quan tiến chức hả?”

Dù cảm thấy xấu hổ trong lòng khi hỏi câu đó nhưng Hongo cũng không che giấu được cảm giác thèm muốn bật ra thành lời.

Tuy không được như Irie nhưng Hongo cũng tốt nghiệp một trường đại học được đánh giá tốt với thành tích học tập không tồi, rồi vào làm việc tại một công ty cũng tạm ổn. Nhưng ảnh hưởng suy thoái sau khi nền kinh tế bong bóng bị sụp đổ khiến công ty Hongo bị phá sản. Không tìm được chỗ làm mới nào tốt, Hongo dấn thân vào nghề thám tử với quyết tâm sẽ làm tốt nghề này.

Ban đầu, anh nhận được công việc tại một văn phòng thám tử tư tầm cỡ nhất trong giới. Không biết có phải nhờ vào khả năng vốn có hay không mà Hongo đã chứng tỏ được năng lực và nổi trội trong giới thám tử tư. Anh đặc biệt được đánh giá cao ở khả năng theo dõi đối tượng, khiến cho nhiều lời mời cả trong và ngoài công ty ồ ạt được gửi tới nhờ anh đến làm giảng viên thuyết trình.

Sự suy thoái kéo dài sau khi nền kinh tế bong bóng sụp đổ khiến cho giới thám tử được ăn theo. Hàng loạt đơn hàng nhờ điều tra tín dụng, rồi những yêu cầu truy tìm tung tích các con nợ bỏ trốn trong đêm tối trở thành những mối làm ăn chính. Và trong lĩnh vực theo dõi truy tìm này, Hongo tha hồ được dịp trổ tài. Nhiều khách hàng quen khi đặt hàng còn chỉ đích danh Hongo phụ trách vụ đó cho họ. Doanh thu của công ty cũng nhờ thế mà càng lúc càng tăng vọt.

Vấn đề nằm ở chỗ đa số khách hàng trong số đó là những chủ nợ có hành vi trái phép hoặc lừa đảo. Bề ngoài gắn mác treo biển công ty đàng hoàng nhưng thực chất đó là những công ty hay doanh nghiệp có lực lượng xã hội đen đứng đằng sau, và Hongo biết điều này. Và rồi mối quan hệ với những khách hàng này cuối cùng cũng không suôn sẻ như dự tính.

Một trong những công ty có dính líu tới xã hội đen đồng thời là khách hàng của Hongo bị rơi vào tầm ngắm của cảnh sát và bị điều tra. Trong quá trình điều tra, cảnh sát đã thu thập được một số tài liệu chứng tỏ Hongo có tham gia giúp đỡ doanh nghiệp này. Mặc dù bản thân sự giúp đỡ mang tính mua bán trao đổi đó không phải là hành vi phạm tội nhưng để nắn gân, cảnh sát đã cảnh cáo văn phòng thám tử của Hongo. Chủ văn phòng lo sợ tiếng xấu lan truyền, cố tình lôi những nội quy hầu như đã bị quên lãng ra làm lý do sa thải Hongo.

Trong thế giới nhỏ bé của những người cùng hành nghề thám tử ấy thì tin đồn xấu về Hongo chẳng mấy chốc đã lan rộng. Mặc dù tìm kiếm nhiều nơi nhưng không đâu chịu thuê Hongo. Đã có lúc Hongo nghĩ đến việc mở văn phòng thám tử tư riêng nhưng rồi lại thấy không tự tin nếu một mình thân cô thế cô vật lộn chèo chống trong nghề thám tử đầy cạnh tranh khốc liệt này. Cuối cùng, Hongo vào làm trong một văn phòng thám tử nhỏ, nhân viên chỉ có ba người, mà chủ văn phòng là một đàn anh ở văn phòng thám tử trước đây Hongo đã từng làm việc.

Đoạn tuyệt quan hệ với những khách hàng rủi ro, Hongo dốc hết sức lực làm việc. Việc kinh doanh vốn trì trệ của văn phòng dần khấm khá hơn, quy mô mở rộng hơn, nhân viên ban đầu chỉ có ba người đã tăng lên thành mười mấy người. Do ăn ý với chủ văn phòng, Hongo được đãi ngộ với tư cách như người đồng kinh doanh.

Tuy nhiên, chủ văn phòng sau một thời gian dần dần được đà, thay bằng việc đổ mồ hôi làm việc lại bị cuốn vào những hình thức kinh doanh đầu tư cổ phiếu mà có thể cho ra một đống tiền chỉ bằng một cái nhấp chuột hiệu lệnh trên máy tính. Ban đầu, ông ta còn biết kiềm chế, khi thấy khoản lỗ vượt quá hạn mức nhất định vẫn còn đủ lý tính để buông tay ngay.

Nhưng khi thấy tình hình đầu tư thuận lợi tiếp diễn, ông ta bắt đầu chủ quan buông lỏng, để cuối cùng số tiền giao dịch lên đến hàng trăm triệu yên, thời điểm chặn lỗ cũng khó. Khi tỉnh táo nhận ra thì mọi thứ đều đã muộn. Khoản giao dịch đầu tư ban đầu bằng tài sản cá nhân cuối cùng đã lẹm cả vào tài sản chung của văn phòng.

Chẳng bao lâu sau, văn phòng bị phá sản, chủ văn phòng cũng chuồn đi đâu mất. Bằng kỹ năng “đánh hơi” đã được tôi luyện qua nghiệp vụ, Hongo tìm ra ông ta, bắt ông ta trình bày rõ đầu đuôi sự việc cùng số tài khoản ông ta còn cất giấu. Rồi bằng số tiền đó, anh trả lương cho nhân viên, trích một khoản nhỏ trả tiền thôi việc coi như món tiền khích lệ, còn văn phòng thì giao lại nguyên xi cho một doanh nghiệp dính líu tới xã hội đen trước đây có làm ăn qua lại với anh.

“Cậu không biết là những đãi ngộ dành cho cảnh sát tốt thế nào đúng không?”

Irie tập trung vào những điểm trở thành mồi ngon để quảng cáo rao vặt. Nào là mức lương tuy mọi người vẫn tưởng là thấp nhưng so với mức lương trung bình ở các công ty tư nhân thì vẫn cao hơn, nào là được sống trong ký túc xá cảnh sát với giá thuê nhà rẻ, nào là chế độ cho vay tài chính với lãi suất thấp chỉ áp dụng cho giới cảnh sát, vân vân và vân vân.

“Cậu mà muốn thì chỉ ngoài ba mươi tuổi, cậu có thể mua được nhà ở Tokyo. Thời buổi này không kiếm được công việc nào như thế đâu.”

Hongo cũng đã trên dưới ba mươi lăm tuổi, sống ở chung cư cho thuê. Anh đã từ bỏ mơ ước có được nhà riêng, phần lớn thu nhập tiêu tốn cho tiền thuê nhà và đi nhậu. Hongo ở trong tình trạng không đồng tiền tiết kiệm. Nơi làm việc của anh là một doanh nghiệp nhỏ đến nỗi nếu chẳng may ông chủ doanh nghiệp có vấn đề gì đó thì chắc số phận anh cũng lại lao đao. Nếu so sánh về độ ổn định với tổ chức cảnh sát có nhà nước bảo trợ phía sau kia thì khác nào ví núi Phú Sĩ với cái ô cụp.

“Nhưng tầm tuổi này rồi mới bắt đầu lại từ một viên cảnh sát quèn thì…”

Hongo ngồi chếch người hớp một ngụm rượu. Irie nói với giọng điệu thong thả:

“Tôi đang giữ một cấp bậc cao thứ tư trong giới cảnh sát. Một người ở cấp bậc như tôi mà đã có lời thì làm gì có chuyện chỉ bắt đầu từ một cảnh sát quèn.”

Xong rồi Irie bắt đầu nói về chuyện tuyển dụng liên quan đến điều tra viên đặc biệt, sắp tới sẽ tổ chức một kỳ thi tuyển. Nếu đỗ kỳ thi này thì ngay khi vào làm đã có chức danh đội trưởng tuần tra rồi.

“Không phải là câu chuyện tồi đúng không? Trong số các kỳ thi thăng chức dành cho cảnh sát, để đỗ kỳ thi lên chức đội trưởng tuần tra là khó nhất. Vì giới hạn nhân sự nên số người được xét đỗ chỉ dựa trên vị trí ghế trống. Lượng người thi tuyển kỳ thi lên chức đội trưởng tuần tra này lớn nên đối với trường hợp Sở Cảnh sát Tokyo, tỉ lệ đỗ là 1/100. Nhưng với thành phần thi đỗ kỳ thi công chức quốc gia loại một như bọn tôi thì ngay khi vào làm đã nhận cấp bậc cao hơn đội trưởng tuần tra một bậc. Với lý lịch học tập của cậu thì chắc hẳn là không có mối nào ngon hơn thế này đâu đúng không?”

Irie vẫn tiếp tục giọng điệu khó nghe như thế nhưng Hongo thì dường như bắt đầu xuôi xuôi. Tuy nhiên, toàn bộ câu chuyện vẫn có chỗ nào đó khó lý giải.

“Không phải cậu mới vô tình nghĩ ra chuyện rủ rê này đấy chứ?”

Irie gật đầu luôn.

“Nhưng thực tế là từ lâu tôi vẫn muốn tìm một nhân sự như cậu. Nếu cậu tin vào những lời pha chút phóng đại tôi nói ở quán nhậu tăng một thì quả đúng cậu là nhân lực tôi đang cần.”

Có hai lý do giải thích cho điều này. Thật ra năng lực theo dõi và thăm dò tin tức của cảnh sát không cao siêu như mọi người vẫn thường nghĩ. Số cảnh sát hình sự thuộc đội điều tra lâu năm trong toàn giới cảnh sát có rất ít, hơn nữa gần đây cách điều tra dùng các phương pháp khoa học chiếm ưu thế còn lối điều tra lăn lộn vất vả được dùng từ trước đến nay đang dần trở nên lỗi thời.

Ngoài ra, những người trong Ban Giám sát do Irie đứng đầu chỉ huy này đều là những người mà trong lý lịch không có mối liên hệ nào với điều tra hình sự. Ở cương vị người đứng đầu Ban Hình sự chắc hẳn sẽ không muốn để mất những nhân lực ưu tú. Chẳng viên cảnh sát hình sự nào muốn vơ lấy thứ chẳng màng tới, vì yêu thích mà có ý định vào làm tại Ban Giám sát chỉ tổ chuốc lấy sự xa lánh và ác cảm từ đồng nghiệp này.

Còn một lý do nữa mà có vẻ như Hongo cũng hiểu. Khi bổ nhiệm trong nội bộ giới cảnh sát, sẽ có những vị thường xem xét, chiếu cố đến các yếu tố cá nhân, tình cảm. Dù hiện tại đang làm phụ trách giám sát đi chăng nữa nhưng sau đó có thể bị chuyển đi bộ phận nào đó khác chưa biết chừng. Tận tâm nỗ lực làm việc nhưng chẳng may bị đồng nghiệp thù ghét đố kỵ thì không biết sau đó sẽ bị ăn miếng trả miếng như thế nào.

“Nội tình là như vậy nên một người vừa có năng lực điều tra giỏi lại không dính líu tới những mối quan hệ tình cảm trong nội bộ cảnh sát như cậu là nhân lực tôi đang thèm muốn.”

“Chắc không có chuyện kiểu như một mình tôi gánh lấy sự thù ghét xong bị quay ra đánh hội đồng chứ?”

“Chừng nào cậu còn ở Ban Giám sát thì sẽ không ai dám động đến cậu vì sợ.”

“Thế tôi cứ ở mãi Ban Giám sát à?”

“Cái đó gọi là dùng đúng người đúng chỗ. Bù lại, nấp sau lá chắn là tôi, tôi sẽ mở đường thăng tiến cho cậu.”

“Thăng tiến đến đâu?”

“Bảo đảm ít nhất là đến cấp cục phó Cục Cảnh sát. Sau đó tùy thuộc vào sự nỗ lực của cậu, nếu làm tốt thì lên đến cấp cục trưởng Cục Cảnh sát cũng không phải là giấc mơ quá xa vời đâu. Đến cấp đó, cậu sẽ ngang hàng với chức chánh thanh tra.”

“Đến cậu cũng vẫn chỉ là cấp trưởng ban Giám sát thôi phải không? Có thật cậu có thực quyền đến thế chứ?”

“Lúc nãy tôi đã chẳng nói rồi sao, là trên đời này cần có quen biết, quan hệ. Và tôi có những mối quan hệ, quen biết đó. Khi cậu lên cấp phó thanh tra thì tôi cũng đã tiến xa hơn cấp đó nhiều rồi. Việc chỉ định điều chuyển một nhân sự như cậu tôi có thể dễ dàng thực hiện chỉ bằng đầu ngón tay út.”

Irie cười với bộ mặt như ác ma Mephistopheles trong truyền thuyết Faust của Đức hồi thế kỷ 16.

Thế rồi vào tháng Ba năm ngoái, với tâm lý bị dụ dỗ, Hongo tham dự kỳ thi tuyển dành cho điều tra viên đặc biệt. Irie đã cho Hongo biết trước đề thi viết, còn dặn dò cẩn thận rằng nhớ làm sai vài câu kẻo đúng hết, đạt điểm tối đa sẽ bị nghi ngờ. Hình như người ra đề thi chính là Irie.

Giám khảo của phần thi vấn đáp cũng chính là Irie luôn. Sau phần hỏi đáp qua lại những nội dung mà đối với một thám tử chuyên nghiệp chỉ như chuyện gẫu trên bàn trà, Hongo được hỏi về tư tưởng tín ngưỡng, nhưng phần này Hongo cũng đã được Irie giảng giải trước là điều gì nên nói và điều gì không.

Sau đó vài ngày, Hongo nhận được giấy báo trúng tuyển. Không biết là do uy lực của Irie đã được phát huy, hay bản thân kỳ thi tuyển dụng của ngành cảnh sát vốn dĩ được thực hiện đại khái như vậy, đến bây giờ Hongo cũng không rõ.

Hongo có một quá khứ tội lỗi khi có dính líu tới một số doanh nghiệp xã hội đen nhưng ngay cả quá khứ đó dường như cũng đã được Irie làm cho trong sạch. Kết thúc khóa thực tập tại trường Đại học Cảnh sát và tập huấn thực tế tại phòng cảnh sát khu vực, Hongo chính thức được phân bổ về Ban Giám sát Khoa Nhân sự số 1 Phòng Cảnh vụ ba tháng trước.

3

“Chú có theo dõi tôi cũng chẳng thu thập được gì đâu.”

Nhận cà phê từ quầy, khi vừa ngồi vào chỗ, Hongo lập tức cảnh báo khéo Kitamoto.

Từ chỗ ngồi ngay sát cửa sổ có thể quan sát rõ khu chung cư mà đối tượng theo dõi của Hongo đang ở trong. Cho dù không có chuyện theo dõi của Kitamoto dẫn đến việc vào đây ngồi đi chăng nữa thì quán cà phê này cũng đúng là chỗ lý tưởng cho việc giám sát đối tượng.

“Vì là nhiệm vụ đầu tiên cậu được giao nên tôi được chỉ thị đi theo dõi xem tình hình thế nào.”

“Ai chỉ thị cho chú vậy?”

“Người của cấp trên chứ còn ai.”

“Ý chú là thanh tra Tsuboi á?” Hongo hỏi lại.

Kitamoto không trả lời, chỉ thấp thoáng nụ cười khó hiểu.

Dưới cấp Trưởng ban giám sát Irie có ba thanh tra viên, mỗi người trong đó phụ trách một nhóm gồm khoảng mười bốn, mười lăm người thuộc Ban Giám sát Khoa Nhân sự số 1 Phòng Cảnh vụ. Hongo nằm trong nhóm do Tsuboi phụ trách.

Nhân viên Ban Giám sát tổng cộng có bốn mươi sáu người. Với từng đó người làm nhiệm vụ giám sát khoảng bốn mươi lăm nghìn nhân viên của Sở Cảnh sát Tokyo thì thiết tưởng phải bận rộn lắm, nhưng thực tế năng suất hoạt động tối đa chỉ chiếm 20% nên trong suốt thời gian từ khi vào làm cho đến khi được giao nhiệm vụ theo dõi lần này, Hongo toàn “ngồi chơi xơi nước”.

Chẳng làm gì mà nhận lương thì trong lòng cũng thấy áy náy nên trong gần ba tháng từ khi được nhận vào làm, suốt từ sáng đến tối ngày nào Hongo cũng miệt mài đọc tài liệu điều tra của các vụ trước đây.

Đối với nghiệp vụ giám sát, dù công việc đảm nhận cũng giống như nhiệm vụ của cảnh sát hình sự là theo dõi hay thu thập tin tức nhưng được quy định là không dùng từ “điều tra”.

Đứng trên quan điểm của cảnh sát, từ “điều tra” chỉ dùng với các vụ phạm tội có dính líu tới luật hình sự, còn đối tượng của việc giám sát là theo dõi những hành vi bất chính chưa thể đánh giá là phạm tội, hoặc giả là những hành vi bị xem là phạm tội đi nữa thì cũng chỉ là những tội nhẹ như tội ăn cắp trong cửa hàng, hay những hành vi phạm tội nhưng chưa bị công bố ra bên ngoài. Tóm lại là những đối tượng hành vi mà nếu làm khéo có khả năng không bị cấu thành hành vi phạm tội, bị đem ra xét xử mà cứ thế được chôn vùi lấp liếm luôn.

Những hành vi phạm tội trong nội bộ cảnh sát như tham những, tham ô đương nhiên cũng là đối tượng cần bị giám sát nhưng việc giám sát đó tất nhiên không phải vì mục đích để bắt giam hay tống đạt sang Viện Kiểm sát. Nghĩa là, sứ mệnh thật sự của những nhân viên như Hongo là phát hiện ra những hành vi bất chính của cảnh sát trên mọi phương diện trước khi bị phát giác ra ngoài dư luận, xử lý cảnh cáo những hành vi đó để hạn chế tới mức thấp nhất cái nhìn tiêu cực của xã hội đối với tổ chức cảnh sát. Dường như ý thức được “nhiệm vụ khiêm tốn” đó của mình nên nhân viên Ban Giám sát không gọi nghiệp vụ của mình là “điều tra” mà chỉ khiêm nhường tự nhận là “thanh tra”.

Chính vì vậy, những nhân viên như Hongo cũng không được gọi là cảnh sát hình sự. “Cảnh sát hình sự” chỉ được dùng cho những cảnh sát phụ trách điều tra tội phạm, còn trong trường hợp đối tượng không phải là tội phạm hoặc những vụ việc xấu xa nhưng không muốn đưa hành vi phạm tội ra ánh sáng, thì cái tên gọi “cảnh sát hình sự” được cho là không thích hợp.

Thanh tra cũng như tên chức danh chức vụ, ví dụ như trưởng phòng hay trưởng ban, ủy viên hội đồng, quản trị viên, nên nhân viên bình thường không được phép tự xưng cho mình chức danh đó. Nếu vậy thì chức danh chính thức của những người như Hongo là gì? Trong một lần nhân tiện vừa báo cáo tình hình công việc thời gian gần đây vừa làm một chén tào lao, Hongo đã thử hỏi Irie.

Dường như cũng không có tên gọi chức danh chính thức nào cả, nếu có chăng thì cũng sẽ chỉ là “nhân viên phụ trách giám sát”. Hongo liền nói với Irie vậy khi cần giới thiệu nghề nghiệp, chức danh với họ hàng hay người quen thì cái tên này nghe có vẻ không tự nhiên lắm nên cậu hãy thử nghĩ cho tôi một cái chức danh nào đó chấp nhận được, Irie ngay lập tức gợi ý cái tên “thanh tra theo dõi hành vi của cảnh sát”.

Đúng là cũng có vẻ hợp lý vì nội dung nhiệm vụ là theo dõi hành vi giống như Hongo đã từng làm khi còn là thám tử tư, nhưng nghe vẫn không thoải mái thế nào ấy. hơn nữa, đó không phải là một chức danh chính thức nên đương nhiên cũng không thể dùng để in lên danh thiếp được.

Khi đó, Hongo đã ngầm hiểu một cách thấu đáo rằng công việc của các anh cũng giống như một nhiệm vụ nhằm che đậy những gì là xấu xa của tổ chức cảnh sát mà không muốn để dư luận xã hội biết.

Còn một điều nữa cần giải thích thêm, ngoại trừ Sở Cảnh sát Tokyo, thì ở Sở Cảnh sát của các tỉnh, phủ, đa số phòng ban phụ trách giám sát là phòng thanh tra trực thuộc cảnh vụ và chánh thanh tra sẽ đồng thời kiêm nhiệm luôn chức trưởng phòng.

Tại sao bản chất công việc, nhiệm vụ giống nhau mà riêng Sở Cảnh sát Tokyo lại có sự khác biệt? Hongo đem thắc mắc đó đi hỏi Irie, nhưng Irie cũng nghiêng đầu không biết và chỉ đế thêm một câu nói rất chung chung đại khái là trong bất cứ việc gì, Sở Cảnh sát Tokyo cũng luôn là ngoại lệ, luôn ở một đẳng cấp khác.

Đúng là chỉ riêng Sở Cảnh sát Tokyo là có một tên gọi khác, trong khi có thể gọi là Trụ sở Cảnh sát Tokyo cho giống với trụ sở cảnh sát ở các tỉnh, phủ khác. Chưa nói đến cơ cấu, tổ chức bên trong mà ngay từ tên gọi bên ngoài đã thể hiện sự cao ngạo như để khẳng định đây là tổ chức chuyên trách bảo vệ thủ đô Tokyo nên phải khác với những nơi khác, phải ở một đẳng cấp khác.

Hongo quay sang nói với Kitamoto đang vừa khuấy cà phê vừa ra vẻ bất mãn:

“Nếu thế thì ngay từ đầu xếp tôi với chú thành một cặp có phải tốt hơn không nhỉ? Tôi nghe nói nguyên tắc là cảnh sát hình sự khi làm việc cũng phải theo cặp hai người mà.”

Vụ việc Hongo được phân công lần này liên quan đến Asano Mitsuo, đội trưởng thuộc Ban Ngoại vụ số 2 Phòng An ninh, do bị nghi ngờ có khả năng ngoại tình. Đầu mối của vụ việc đến từ tin báo của vợ một cảnh sát khác trước đây sống cùng khu tập thể cảnh sát với gia đình Asano. Chỉ từ một lời buột miệng than thở của vợ Asano mà được truyền báo đến tận Ban Giám sát qua một người vợ của đồng nghiệp. Đến cả chuyện gia đình cũng bị lôi vào cái mớ xâm phạm tọc mạch lẫn nhau, trở nên đời thường thành chuyện hàng ngày như vậy thì xem ra cái xã hội trong lòng giới cảnh sát này cũng có vẻ chẳng mấy dễ chịu như lời Irie chứng nhận bảo đảm.

Nghe nói nhân tình của Asano là chủ một doanh nghiệp ngoại thương Trung Quốc, nếu xét đến yếu tố chức danh và nơi công tác của Asano thì không tránh khỏi dấy lên nghi ngại về khả năng cô nhân tình ấy là một gián điệp chứ không chỉ là một vụ ngoại tình đơn thuần. Đây tuyệt nhiên không phải là một vụ việc nhỏ nhưng tại sao lại giao cho một lính mới như Hongo? Lý do của điều này Hongo cũng dần hiểu ra.

Kitamoto đáp lại lời của Hongo:

“Chúng ta không phải là cảnh sát hình sự nên không câu nệ chuyện phải bố trí cặp đôi khi tham gia một vụ nào đó.”

“Nếu vậy thì chẳng phải là có ý định kiểm tra giám sát tôi hay sao? Một đồng nghiệp cùng ban như tôi cũng trở thành đối tượng bị giám sát hay sao?”

Dù không cố ý nhưng lời nói của Hongo lộ rõ sự tức giận. Kitamoto tỏ vẻ thực sự thiểu não, đưa cốc cà phê giá chỉ hai trăm yên lên miệng như chỉ khẽ nhấp môi. Hongo lại tiếp tục nói:

“Bản thân tôi cũng không biết công việc và vị trí mình đang có tự nhiên từ trên trời rơi xuống hay vì năng lực thực sự của mình, nhưng từ phía các chú thì việc tôi về Ban Giám sát như thế này hẳn là việc tuyển dụng không ngờ tới. Nhưng có đến mức vì thế mà các chú phải chọc tức tôi bằng việc theo dõi thế này không?”

“Đâu phải là chọc tức gì cậu đâu.”

“Nhận vị trí được ba tháng mà không hề được giao công việc gì, cho tôi ngồi chơi xơi nước thì chẳng phải chọc tức nhau là gì. Vào dịp Tổng hội thanh tra tuần trước, cả ban lặng lẽ rời văn phòng hết, để tôi ở lại trực một mình. Mãi mới được nhận nhiệm vụ, tưởng là có việc để làm rồi đây thì lại bị đồng nghiệp lén lút theo dõi đằng sau như thể chính mình là đối tượng bị giám sát vậy.”

Bao nhiêu bực dọc bất mãn chất chứa lâu nay cứ thế tuôn ra. Kitamoto giải thích nhằm đấu dịu Hongo:

“Tổng hội thanh tra có bao giờ tiến hành trong giờ làm việc đâu. Hôm đó là tập trung lại báo cáo lịch làm việc xong đi đến các phòng cảnh sát khu vực, đọc qua một lượt đống tài liệu đã được chuẩn bị sẵn từ trước đó, chỗ nào cảm thấy hơi có vấn đề thì cũng bỏ qua coi như không có vấn đề gì, xong là kết thúc. Phân chia công việc chủ yếu do các thanh tra chuyên trách, còn như bọn tôi ngồi chẳng khác gì nghe tụng kinh. Xong việc, đám nhân viên quèn bọn tôi được cho về trụ sở, còn lại các bậc lãnh đạo cấp trên thì chiêu đãi ăn uống với các sở trưởng Sở Cảnh sát tỉnh.”

Kitamoto nói như than thở rồi đưa tay châm điếu thuốc với vẻ mặt nhăn nhó.

“Có làm như vậy, sau này khi thay đổi công tác mà các ông ấy được lên chức thì mình mới không bị đối xử tệ. Đối với đồng nghiệp cấp trên của chúng ta thì thanh tra chỉ là công việc bước đệm cho việc thăng tiến lên chức trưởng phòng cảnh sát mà thôi. Sếp Tsuboi năm sau hay năm sau nữa chắc cũng lên chức trưởng phòng một phòng cảnh sát nào đó. Nên tuyệt đối đừng có làm việc gì để ông ấy ghét. Những nhân viên cấp dưới như chúng ta sẽ luôn bị giao những công việc mà chỉ chuốc lấy căm ghét, thù oán từ người khác.”

Tưởng những lời vừa rồi có công dụng nhất trong việc xoa dịu nỗi tức giận của Hongo, Kitamoto lại tiếp tục ca thán một bài:

“Khác với những đồng nghiệp cấp trên, những cảnh sát thuộc thành phần thi đỗ kỳ thi công chức khu vực đã sai lầm khi dấn thân vào nghiệp cảnh sát lại chẳng may bị phân về Ban Giám sát thì rất khó trụ khi chuyển sang các phòng ban khác. Đặc biệt nếu bị chuyển công tác sang phòng ban có đối tượng mà mình đã từng trực tiếp phụ trách xử lý thì có thể thấy trước hệ quả nhãn tiền là sẽ bị trả đũa đau như thế nào.”

Điều Kitamoto vừa nói có vẻ trùng khớp với những gì Hongo nghe được từ Irie.

“Cho nên đến tầm tuổi như tôi, làm giám sát là coi như dấu chấm hết cho cuộc đời cảnh sát đây. Tôi không biết do sự tình nào mà cậu vào Ban Giám sát này nhưng đã vào đây rồi thì cậu nên chuẩn bị tâm lý trước thì hơn. Hoặc là nỗ lực cống hiến vì công việc này cả đời, hoặc là liệu sớm mà chuyển công việc khác. Cậu hẳn cũng là người có kinh nghiệm làm được việc ở một vài cơ sở tư nhân trước đây. Điều tôi muốn khuyên cậu là hãy nhớ rằng cuộc đời cảnh sát như chúng ta dựa vào sự bảo hộ của nhà nước nên cái được nhiều nhưng cái mất cũng sẽ rất lớn.”

Có một điều Hongo đã nghe được ở đâu đó và giờ đây anh đang cảm thấy như vậy, rằng đằng sau anh có Irie là bệ đỡ. Tương lai anh sẽ là cục phó hoặc cục trưởng Cục Cảnh sát. Dù tự nhủ hoàn cảnh của mình và Kitamoto khác nhau nhưng không hiểu sao Hongo vẫn cảm thấy có gì đó không yên. Trước những lời nói đầy hiện thực phảng phất nỗi buồn khổ của cuộc đời Kitamoto tựa như ấm trà chỉ còn bã, Hongo có suy nghĩ dường như những lời từ miệng Irie chỉ là những lời trơn tru vô căn cứ mà anh đã nhẹ dạ tin theo.

“Trước khi làm ở Ban Giám sát này, chú đã công tác ở đâu?”

Không hiểu sao Hongo bắt đầu thấy tò mò muốn biết về cuộc đời của Kitamoto nên đột nhiên cất lời hỏi. Kitamoto nhả khói thuốc từ mũi rồi bắt đầu kể với vẻ chẳng mấy hào hứng.

“Tốt nghiệp đại học xong tôi vào nghề này luôn, chín năm ở bộ phận phụ trách khu vực, tám năm ở bộ phận giao thông, năm năm làm ở phòng quản lý trại giam thuộc bộ phận tổng vụ. Sau đó thì sang Ban Giám sát này, năm nay cũng là năm thứ chín rồi đấy.”

“Thế chú đã từng làm ở mảng điều tra chưa?”

“Tuyệt nhiên chưa. Thậm chí ngay cả theo dõi bọn móc túi hay những kẻ biến thái tôi cũng chưa từng làm.”

Kitamoto lại nhấp một ngụm nhỏ như thể tiếc rẻ chỗ cà phê còn lại trong cốc.

“Tuy vậy nhưng làm ở ban này đến chín năm rồi nên tôi cũng có lần tóm được hành vi bất chính của đồng nghiệp. May là khi tóm được vẫn chưa có gì nghiêm trọng lắm. Chuyện chơi bời trai gái, nếu ở các doanh nghiệp tư nhân chỉ cười xòa cho qua thì đối với giới cảnh sát, việc đó bị khép vào hành vi vi phạm quy định nghề nghiệp. Lần đó, tôi chìa ra cho đối tượng xem những bằng chứng không thể chối cãi, bắt viết bản tường trình sự việc, nhưng không phải như thế đã là xong. Đối tượng nào đã bị “đánh dấu” một lần thì sau đó sẽ tiếp tục bị giám sát. Nếu tái phạm thì sẽ bị đuổi việc, bằng hình thức dùng khoản tiền về một cục làm thứ trao đổi ép viết đơn xin thôi việc.”

“Đến cả những việc như vậy cũng được giao cho nhân viên cấp thấp… à không, nhân viên bắt được quả tang tại hiện trường ư?”

Kitamoto có vẻ không phật lòng trước sự buột mồm chẳng may của Hongo.

“Cấp trên không bao giờ mó tay vào những việc phiền toái như vậy đâu. Tất cả những công việc có khả năng chuốc lấy sự căm ghét, thù oán sẽ bị đẩy sang cho bọn chúng ta hết. Đối với các phòng cảnh sát hay các phòng ban thuộc trụ sở Sở Cảnh sát Tokyo thì Tổng hội thanh tra thường làm ngơ cho qua, ban phát ân huệ nhiều vào, giả mặt nhân nghĩa để sau này khi chuyển công tác còn được chuyển chỗ ngon ngồi vị trí đẹp.”

“Thế thì đúng là chẳng thể cứu vãn nhỉ!”

Hongo nghe xong bất giác buông lời đồng tình với Kitamoto. Thấy vậy Kitamoto nhổm lên nói:

“Chuyện này chỉ có tôi với cậu biết thôi nhé, thật ra tôi nắm giữ trong tay một “vũ khí bí mật”.”

““Vũ khí bí mật”?” Hongo vừa tỏ vẻ lo lắng, cảm giác không còn là chuyện bình thường nữa vừa hỏi lại.

“Là một thùng các tông đựng đầy tài liệu điều tra thanh tra.”

“Đấy chỉ là hồ sơ tài liệu của các vụ đã giải quyết xong chứ có gì mà gọi là “vũ khí bí mật”.”

“Chẳng phải sau khi vào làm chính thức cậu cũng ôm suốt cái cảm giác rằng Ban Giám sát này là bộ phận quá nhàn rỗi hay sao?”

“Vâng, thì đúng là như vậy.”

Hongo gật đầu tán thành. Anh bị cho ngồi chơi xơi nước suốt ba tháng kể từ khi vào làm, nhưng bản thân cả nhóm công tác của anh cũng không có trường hợp, vụ việc nào phải giải quyết.

Đầu mối dẫn đến các vụ thanh tra phần lớn do mật báo, có khi là do nguồn tin từ bên ngoài, cũng có khi là do nội báo, nhưng không phải sẽ bố trí lực lượng để thanh tra toàn bộ những vụ được mật báo đó. Trái lại, phần lớn công việc nằm ở chỗ làm sao để bóp chết vụ việc, làm bộ tiến hành thanh tra qua loa cho khỏi bị thắc mắc nghi ngờ, rồi sau đó gói ghém cất giấu vụ việc sao cho người đưa tin báo không làm ầm lên thêm nữa.

Chính vì vậy mà thực tế những vụ việc bị đem ra thanh tra là những vụ đã được xem xét, chọn lọc kỹ càng. Dù với cách làm thế nào thì cũng không được quên bản chất nhiệm vụ của Ban Giám sát là ngăn chặn, phòng tránh những tiếng xấu hay phiền toái từ những vụ bê bối giáng xuống tổ chức cảnh sát. Cho nên giải quyết sự vụ êm thấm mà không gây thêm phiền toái không đáng có dường như cũng là một cách để chứng tỏ năng lực.

“Những tài liệu tôi cất giấu đều là ghi chép về điều tra hành vi của các vị có vai vế đã kinh qua chức vụ thanh tra khi tôi còn ở dưới quyền họ. Từ những nghi vấn xung quanh chuyện tình ái đến những nghi vấn liên quan đến tiền bạc đều được điều tra kỹ càng và ghi chép lại trong đống tài liệu đó.”

“Thật thế không?”

Hongo ngạc nhiên khẽ hỏi lại. Anh giấu nhẹm trong đầu thắc mắc một người ngay cả năng lực theo dõi cũng không có như Kitamoto sao có thể làm được những việc như vừa nói ở trên kia. Như đọc được suy nghĩ ấy của Hongo, Kitamoto lại nhổm người lên nói:

“Cậu không tin nổi đúng không? Vì cậu nghĩ đời nào tôi có khả năng làm được những việc đó phải không? Nhưng mà đây, nghe này. Đồng nghiệp của chúng ta vốn chẳng bao giờ nghĩ bản thân mình sẽ bị theo dõi nên dù bị một người có khả năng theo dõi dở tệ như tôi đeo bám đằng sau, họ cũng không mảy may để ý. Tôi còn nắm rõ trước mọi kế hoạch đi đứng của họ.”

“Thế rồi chú sử dụng “vũ khí bí mật” ấy thế nào?”

Hongo cất giọng băn khoăn. Anh không hiểu rõ thực bụng Kitamoto như thế nào khi đem một chuyện khá tày đình như vậy đi nói với anh, trong khi mối quan hệ giữa hai người chưa đến mức gắn bó thân thiết.

“Khi nào về hưu tôi sẽ dùng chúng làm tư liệu viết sách. Không biết những cuốn sách đó có bán chạy hay không nhưng ít nhất là chắc chắn tôi sẽ trút bỏ được những gánh nặng trong lòng để tâm tư thanh thản, nhẹ nhõm. Hơn thế nữa, những người dân thường vất vả làm ăn, è cổ đóng thuế nuôi cảnh sát có quyền được biết sự thật về những hành vi bất chính của đồng nghiệp chúng ta.”

Kitamoto nở nụ cười kỳ quái. Từ chỗ chỉ như một kẻ bại trận đánh mất hết tham vọng, lúc này trông ông ấy như một người anh hùng vĩ đại. Nhưng Hongo quả thật không khỏi lăn tăn trước sự giãi bày thật thà của Kitamoto.

“Mới đầu mà chú đã kể hết cho tôi nghe như vậy, chú không ngại cái miệng của tôi sao?”

“Chính vì đã biết cậu như thế nào nên tôi mới nói cho cậu nghe đấy. Thật ra cậu là người thứ hai tôi nói cho chuyện này.”

“Tôi là người thứ hai á?”

“Còn một người nữa là người cậu cũng biết rất rõ.”

Kitamoto nháy mắt ra hiệu. Trong đầu Hongo chỉ nghĩ ra được Irie.

“Là Trưởng ban Giám sát?” Hongo hỏi lại. Gọi tên không cũng không phải phép, mà gọi là anh Irie thì thấy gượng nên ngoại trừ trường hợp chỉ có hai người Hongo và Irie ngồi với nhau, Hongo tự quy định cho mình gọi Irie bằng chức danh. Đáp lại câu hỏi của Hongo, Kitamoto gật đầu cười vẻ mãn nguyện.

“Thật ra chỉ có một người để ý biết bị tôi theo dõi, chính là cậu Irie. Lần theo dõi đó vào năm kia, ngay sau khi Irie nhận chức.”

Hongo không ngờ Irie lại là người không có kẽ hở, không có điểm yếu nào như vậy. Hồi còn học phổ thông, cậu ta thường xuyên quên đồ, quên cả cơm hộp, quên cả ví, và có vài lần Hongo đã xẻ phần cơm của mình cho Irie vì tội quên cơm hộp của cậu ta. Cậu ta còn hay vừa đi vừa mải mê đọc sách đến nỗi bị ngã xuống cống.

“Khi đó tôi cũng bị hỏi dồn lý do tại sao theo dõi cậu ấy, bất đắc dĩ tôi phải nói hết. Thế là cậu ấy đề xuất với tôi rằng cậu ấy sẽ không hé răng nói với ai nên tôi không phải lo ngại gì, cứ tiếp tục công việc theo dõi của mình, chỉ có điều những thông tin thu lượm được thì phải đưa cho cả cậu ấy xem. Lúc ấy tôi đã nghĩ cậu này đáng nể thật. Cậu ấy còn bảo điều tra theo dõi cậu ấy cũng không sao, chứ không phải vì là thành phần thi đỗ kỳ thi công chức quốc gia loại một mà có quyền được đặc cách không bị nằm trong danh sách theo dõi giám sát. Với tư cách là trưởng ban giám sát, cậu ấy cần nắm được thông tin và dù là cấp trên đi nữa thì tùy trường hợp cũng phải bị xử lý theo mức độ sai phạm.”

“Vậy lần chú theo dõi Trưởng ban Giám sát có phát hiện được gì không?”

“Không, chẳng có gì, cậu ta trong sạch đàng hoàng. Trong phạm vi tôi đánh hơi nghe ngóng thì không phát hiện thấy gì. Đấy cũng là trường hợp trong sạch đầu tiên kể từ khi tôi nhận nhiệm vụ theo dõi các vị có chức có tước.”

Kitamoto gật gù tỏ vẻ khâm phục lắm. Hongo còn muốn hỏi về chuyện thi cử mang tính sắp đặt mà Irie đã bày cho nhưng rồi anh đã im lặng vì nghĩ lại thấy không khéo lại gặp phiền toái vì hỏi han lung tung không cần thiết. Mà biết đâu phạm vi Kitamoto điều tra chỉ là những hành vi liên quan đến đời tư? Và về điểm đó thì phải chăng đúng là Irie hoàn toàn trong sạch?

“Lẽ nào cả việc chú theo dõi tôi và việc chú nói những chuyện này cho tôi nghe cũng là chỉ thị ngầm của Trưởng ban Giám sát?”

“Cậu ấy nhờ tôi đây, dặn tôi chỉ bảo cậu mọi thứ liên quan đến công việc của Ban Giám sát này, cả những cái bề nổi và những cái ẩn khuất đằng sau. Ngược lại, cậu ấy cho rằng cũng có thứ tôi sẽ học hỏi được từ cậu.”

“Nghĩa là, chỉ thị tôi và chú làm thành một cặp?”

“Kiểu kiểu như vậy đó. Kể từ hôm nay, tôi và cậu sẽ cùng hiệp đồng tác chiến trong vụ việc mà cậu đang phụ trách.”

“Nếu vậy thì ngay từ đầu làm rõ luôn như vậy có hơn không? Tại sao lại phải lằng nhằng vòng vèo thế?”

Kitamoto làm vẻ mặt rất nghiêm túc trả lời câu hỏi của Hongo:

“Chắc hẳn là Irie muốn cậu có cái nhìn mới mẻ, khách quan, chưa tì vết để bao quát thế giới cảnh sát này trước. Nếu ngay từ đầu đã cặp với tôi, thế nào cậu cũng không giữ được cái nhìn khách quan mà sẽ quan sát nó qua một lăng kính màu. Cậu Irie vẫn là người có nhiều suy nghĩ thâm thúy.”

Qua lời Kitamoto, Irie dần dần hiện lên như một hình tượng vô cùng giỏi giang, đáng ngưỡng mộ. Hóa ra tùy thuộc vào những vị trí, trường hợp khác nhau mà một người có thể được cảm nhận theo những cách khác nhau đến thế này sao. Hay là bản thân Hongo đã đánh giá thấp Irie?

“Nói thế nào đi nữa thì cậu Irie cũng là một người theo đuổi lý tưởng. Ngay cả việc lôi kéo cậu vào ban này có lẽ cũng nằm trong tính toán nhìn xa trông rộng của cậu ấy. Kể từ khi bí mật kết giao với cậu ấy, tôi cảm thấy chính bản thân mình cũng một lòng một dạ hơn, cứ như được giác ngộ về bổn phận bảo vệ chính nghĩa của mình vậy.”

Kitamoto tiếp tục tán dương. Hongo bắt đầu cảm thấy đầu óc lẫn lộn. Anh nghi ngờ phải chăng Kitamoto đã bị Irie tẩy não, nhưng anh chưa từng nghe nói Irie có tri thức hay kỹ năng về điều khiển tâm lý.

Nếu vậy thì phải chăng Irie đã biến thành một nhân vật tầm cỡ nhường ấy mà Hongo không biết. Hay phải chăng sự tự thể hiện mình quá mức đến ngạo mạn ở tăng hai buổi họp lớp hôm đó chính là để ẩn đi tính cách, suy nghĩ thật của Irie?

“Túm lại là chúng ta hãy cùng bắt tay hợp tác nhé. Ố ồ, hình như đối tượng của chúng ta xong việc rồi đó.”

Kitamoto nhướng mắt ra hiệu về phía cửa ra vào khu chung cư. Có thể nhìn thấy đối tượng theo dõi của họ là Asano đang ra khỏi tòa nhà.

“Chúng ta đi thôi nhỉ?!”

Hongo cầm khay đựng cốc cà phê rồi đứng dậy.

4

Đã một tuần trôi qua kể từ ngày vụ án người phụ nữ bị đâm chết xảy ra tại công viên Rinshi-no-mori.

Hôm nay không phải phiên trực của Komatsu Yoshifumi, anh đang đậu chiếc xe Civic bên lề đường của một khu nhà tĩnh mịch ở Takasago-cho, quận Urawa, thành phố Saitama và quan sát từ xa một dinh thự cách đó chừng mười mét.

Đêm đó, lực lượng cơ động và điều tra viên của các phòng cảnh sát được huy động tới hiện trường đã cố gắng tiến hành những quy trình điều tra ban đầu đến tận đêm khuya, nhưng cuối cùng không tìm được nhân chứng nào hay người nào có nghe thấy tiếng kêu, tiếng động lạ phát ra từ hiện trường. Hôm ấy là một ngày rét đậm khác thường, khó có thể nghĩ có ai đó lạ đời thích tản bộ trong công viên vào khoảng từ chiều tôi đến đêm khuya.

Kết quả giám định cho thấy nạn nhân chết trong khoảng từ bảy giờ đến chín giờ tối, và như vậy chứng cứ ngoại phạm của người phát hiện ra thi thể nạn nhân đầu tiên là hợp lệ. Trên thi thể nạn nhân không thấy có vết tích chứng tỏ bị hành hung.

Trong số đồ vật nạn nhân mang theo người, cảnh sát tìm thấy một chiếc ví trong đó còn nguyên tiền mặt và thẻ tín dụng, đồ nữ trang đắt tiền nạn nhân đeo trên người cũng không bị đụng tới. Như vậy có thể loại trừ khả năng đây là một vụ giết người cướp của.

Danh tính nạn nhân được xác định dựa vào thông tin trên tấm thẻ tín dụng. Nạn nhân là Thái Lệ Hoa, ba mươi mốt tuổi, mang quốc tịch Trung Quốc, địa chỉ ở Rokuchome Shimomekuro quận Meguro, khá gần hiện trường bị sát hại. Nơi làm việc là công ty giao dịch thương mại Eastern, một công ty giao dịch của Trung Quốc buôn bán các mặt hàng sản phẩm lụa, đồ trang sức bằng ngọc trai nước ngọt. Công ty nằm ở Hamamatsu-cho quận Minato và giám đốc chính là chị gái nạn nhân.

Trước sự thẩm vấn của cảnh sát, chị gái nạn nhân là Thái Huyền Hoa đã nói rằng em gái cô ta không phải tip người có thể bị người khác thù ghét, cô ta không đoán được kẻ gây án là ai cũng như động cơ gây án là gì. Em gái cô ta tuy độc thân nhưng cô ta không nghe nói em mình có quan hệ đặc biệt với người đàn ông nào. Cô ấy luôn tận tâm hết lòng vì công việc và là người cứng rắn, đến mức Thái Huyền Hoa còn lo rằng nếu cứ thế này có lẽ em cô ta sẽ không kết hôn mà ở vậy cả đời.

Tại hiện trường, cảnh sát thu được hai loại dấu giày, một của đàn ông và một loại là dấu giày bệt của phụ nữ. Đem kiểm tra thì thấy dấu giày bệt của phụ nữ trùng khớp với giày của nạn nhân. Còn dấu giày nam giới cho phép phán đoán cỡ giày khoảng hai mươi tư, hai mươi lăm centimet. Nếu giả thuyết đây chính là dấu giày của hung thủ thì từ đó có thể suy đoán hung thủ là một người đàn ông thấp nhỏ, cao trên dưới một mét sáu mươi.

Cảnh sát còn thu được sợi tóc không phải của nạn nhân tại hiện trường. Theo phân tích giám định điều tra, sợi tóc là của một người có nhóm máu A, tầm năm mươi tuổi trở ra nhưng chưa có tóc bạc. Trái lại, nhân viên giám định còn dự đoán đây là một người có tóc đen và dày.

Ngoài ra còn thu được vật chứng là một ít mẩu vụn len được cho là từ áo của hung thủ. Phân tích dự đoán áo choàng làm từ sợi cashmere màu xanh tím than nhưng không rõ nhãn hiệu và thị trường tiêu thụ loại áo choàng này. Cảnh sát đã tìm kiếm khắp một khu vực rộng lớn trong công viên nhưng không tìm thấy hung khí.

Điều tra ban đầu tại hiện trường chỉ thu được từng đó thông tin. Sau hôm xảy ra vụ án, một tổ điều tra được thiết lập tại Phòng Cảnh sát Ebara nên Komatsu và Saito đã tham dự để thực hiện công tác bàn giao, sau khi trao đổi và cung cấp những thông tin mang tính hành chính, hai người được miễn nhiệm vụ liên quan đến vụ án này để quay trở về phụ trách hoạt động tuần tra thường nhật.

Thế nhưng, Komatsu đang nắm giữ một vật chứng vô cùng có giá trị mà tổ điều tra không có. Trong chiếc bao đựng danh thiếp mà Komatsu nhặt được tại hiện trường tối hôm đó, ngoài danh thiếp của chủ nhân chiếc bao còn có những tấm danh thiếp khác. Trong đó có một tấm danh thiếp cho thấy chắc chắn có sự liên quan giữa chủ nhân chiếc bao và nạn nhân. Đó là danh thiếp của Thái Lệ Hoa với chức danh phó chủ tịch hội đồng quản trị công ty giao dịch thương mại Eastern. Dù chưa thể khẳng định là hung thủ nhưng có một sự thật khó có thể phủ nhận là giữa nạn nhân và chủ nhân của chiếc bao đựng danh thiếp này có một mối quan hệ nào đó.

Chỉ cần vậy thôi là đủ cho Komatsu đạt được mục đích. Chủ nhân chiếc bao này là một nhân vật sống trong xã hội cạnh tranh khốc liệt, nơi mà dù chỉ bị vướng vào một nghi vấn trộm cắp hay quấy rối tình dục cũng có thể bị lật đổ như chơi. Chỉ cần chìa bao đựng danh thiếp này ra chắc cũng đủ khiến người đó hoảng sợ trước áp lực mà ngã lăn ra bất tỉnh. Tuy nhiên, không được vội vàng hấp tấp.

Thật ra Komatsu chẳng muốn bắt giữ hung thủ để giao nộp cho cảnh sát. Trái lại, anh muốn người này thoát khỏi tay cảnh sát đến phút chót. Cuộc đời Komatsu từ giờ trở đi có liên hệ mật thiết với số phận của ông ta. Ông ta mà sống sót thì thứ mật ngọt Komatsu được nhấm nháp ấy sẽ chẳng khác nào dòng suối không bao giờ cạn kiệt.

Vì vậy, lúc này đây, Komatsu cần phải dồn sức cho hai việc. Một là nắm bắt được hướng hành động của tổ điều tra. Hiện tại tổ điều tra chưa có manh mối gì về hung thủ nhưng manh mối ấy có thể xuất hiện ở bất cứ đâu và bất cứ lúc nào. Và để làm được điều này, Komatsu suy nghĩ tới việc tạo ra một nguồn cung cấp thông tin từ nội bộ tổ điều tra. Người Komatsu quyết định gửi gắm vào tổ điều tra nhằm dò la tin tức là Saito, đồng nghiệp cùng cặp tuần tra với anh. Đúng lúc có thông báo về việc tổ điều tra muốn tuyển thêm người mới cũng như nhân viên điều tra cơ động quản lý kiểm soát hiện trường do thấy việc giải quyết vụ án có nhiều khó khăn, Komatsu đã gợi ý Saito tham gia đăng ký.

Nhớ ra thường ngày Saito vẫn nói tương lai muốn trở thành cảnh sát hình sự của Ban Điều tra số 1, Komatsu đã thuyết phục Saito rằng đây là cơ hội để được cảnh sát hình sự Ban Điều tra số 1 Sở Cảnh sát Tokyo biết đến. Saito nghe xong liền hưởng ứng luôn.

Về phần mình, Komatsu tính toán sẽ dò hỏi thông tin từ Saito bằng cách lấy lý do đây là vụ án bản thân có tham gia điều tra ban đầu, muốn biết diễn biến ra sao để gọi ra hỏi, Saito sẽ không lo ngại bản thân bị biến thành gián điệp và sẽ kể hết về kế hoạch hoạt động trong tổ điều tra.

Tối qua, khi hỏi thăm tin tức, Komatsu được biết dường như tổ điều tra vẫn chưa nắm thêm được manh mối gì để tìm ra hung thủ. Việc điều tra có vẻ gặp bế tắc, đến nỗi tuy chỉ mới bắt đầu nhưng đã có ý kiến cho rằng vụ án như đang đi vào trong mê cung. Đến giờ phút này vẫn chưa tìm thấy vật chứng nào trong số đồ đạc của nạn nhân có khả năng trở thành tư liệu lần ra hung thủ.

Đương nhiên cũng không xuất hiện vật chứng nào chứng tỏ mối quan hệ giữa nạn nhân và chủ nhân chiếc bao đựng danh thiếp. Có thể hình dung được, một người bề ngoài cứng cỏi tới mức chị gái lo ngại cô ấy sẽ không lấy chồng như nạn nhân thì chắc sẽ chẳng mang theo vật gì có thể làm vật chứng suy luận đến quan hệ nam nữ.

Có thể cân nhắc tới khả năng hung thủ và nạn nhân có quan hệ tình cảm qua lại, và động cơ gây án là do mâu thuẫn, rắc rối tình cảm nam nữ. Từ thực tế hiện trường khó nhận định đây là vụ mưu sát có chủ ý từ trước, thủ phạm sau khi gây án cũng không tìm cách xóa dấu vết. Chính việc sơ ý làm rơi chiếc bao đựng danh thiếp gần hiện trường vụ án cũng phần nào cho thấy nhận định trên là hợp lý.

Nếu tổ điều tra dồn lực quyết tâm làm sáng tỏ vụ án thì khả năng cao là cuối cùng thế nào cũng dò ra được hung thủ. Và bản thân Komatsu thì dù thế nào cũng nhất định muốn ngăn chặn khả năng đó.

Còn một việc nữa Komatsu cần phải làm là trực tiếp nói chuyện thẳng thắn, nhẹ nhàng với chủ nhân chiếc bao đựng danh thiếp này, cần phải làm cho ông ta hiểu được rằng Komatsu không phải là kẻ uy hiếp đe dọa ông ta mà chính là một cộng sự không gì có thể thay thế nổi của ông ta.

Làm được cả điều này nữa thì mọi thứ sẽ trôi chảy thuận lợi. Ông ta là người nắm quyền lực tuyệt đại trong giới cảnh sát, nếu bắt tay hợp tác với Komatsu thì việc đánh lạc hướng điều tra sẽ trở nên dễ dàng như trở bàn tay.

Chắc hẳn ông ta đang run sợ khi biết đã làm rơi chiếc bao đựng danh thiếp tại hiện trường. Và bây giờ nó lại đang ở trong tay Komatsu, nếu anh bảo đảm chừng nào anh giữ im lặng không nói ra, việc này tuyệt đối sẽ không lộ ra ngoài thì ông ta sẽ chỉ một lòng biết ơn Komatsu chứ không đời nào có chuyện sinh lòng thù ghét anh. So với bổng lộc ông ta được hưởng trong cuộc đời quan chức này thì sự đòi hỏi trả ơn chẳng đáng mấy tiền của Komatsu có là bao và chắc hẳn ông ta sẽ gật đầu đồng ý ngay tắp lự.

Trước mặt anh là dinh thự hai tầng rộng phải đến hơn ba trăm mét vuông xây bằng bê tông cốt thép trên mặt bằng gần bảy trăm mét vuông. Komatsu nghe đồn rằng nhà này trước đây của bố mẹ ông ta, ba năm trước bố ông ta qua đời, để lại quyền thừa kế căn nhà cho ông ta vì là người con trai duy nhất, sau khi thừa kế căn nhà được xây sửa lại do đã trở nên cũ và yếu.

Nhưng cho dù là một nhân vật đẳng cấp thuộc đội ngũ lãnh đạo trong giới cảnh sát đi nữa thì ông ta cũng chỉ là một công chức và với đồng lương công chức mà xây được cả dinh thự thế kia thì quả là vượt quá sự hình dung thông thường. Không biết cụ thể cơ cấu đó như thế nào nhưng chuyện có cả một hệ thống quỹ đen lan tràn trong tổ chức cảnh sát hay những khoản tiền công nộp mờ ám thu được từ giới kinh doanh Pachinko - một dạng cờ bạc dưới hình thức game - xoay vòng rồi lại chảy ngược về túi mấy vị lãnh đạo cấp cao mà người đời hay đồn đại cũng như báo đài thường đưa tin đó chắc hẳn không có vị nào dám vỗ ngực khẳng định chỉ toàn là tin đồn nhảm.

Vốn dĩ mặc cảm tội lỗi khi làm chuyện này nhẹ như tấm xốp, nhưng khi đứng trước dinh thự này rồi, mặc cảm tội lỗi ấy trong đầu Komatsu dường như chỉ còn nhẹ như quả bóng bay.

5

Hongo và Kitamoto lại tiếp tục bám theo Asano từ chung cư Nishi-gohanda. Từ ga Gohanda, Asano lên tàu tuyến Yamate-sen, đến Yurakucho thì đổi sang tàu điện ngầm và xuống tàu ở Sakuradamon. Xuống ga, Asano tiến thẳng về trụ sở và sau khi xác nhận được Asano đã vào trong trụ sở thì nhiệm vụ đeo bám của Hongo và Kitamoto ngày hôm nay cũng kết thúc. Không khó khăn gì để Kitamoto có được trong tay danh sách tên họ những người sống ở chung cư Nishi-gohanda mà Asano vừa ghé thăm thông qua công ty bất động sản quản lý chung cư này. Đây là điểm khác biệt so với thám tử tư, khi cảnh sát có một thế mạnh quyền lực do quốc gia hậu thuẫn đằng sau. Năng lực điều tra tại hiện trường của cảnh sát cho dù có hơi yếu kém nếu nhìn từ góc độ quan sát của thám tử tư nhưng nhờ có quyền lực đó mà rồi thế nào họ cũng giải quyết được vấn đề. Và chứng kiến vụ này khiến Hongo một lần nữa củng cố thêm suy nghĩ ấy.

Chung cư nhỏ năm tầng có bốn mươi tám hộ dân và chỉ có một hộ có một người sinh sống, có khả năng là người Trung Quốc.

“Thái Huyền Hoa”, Hongo có cảm giác đã từng nghe cái tên này ở đâu đó. Vợ của đồng nghiệp của Asano, người mật báo chuyện Asano ngoại tình cũng không biết rõ tên người tình của anh ta. Hongo thử hỏi Kitamoto, và Kitamoto cũng nói:

“Ừ, đúng là hình như tôi cũng từng nghe cái tên này ở đâu đó, mà chỉ mới gần đây thôi.”

Kitamoto đứng dậy tiến về góc căn phòng lớn được dùng làm nơi cất giữ tài liệu, đem ra một chồng những số báo mới đây và bắt đầu dò tìm chủ yếu tập trung vào mảng xã hội. Hongo cũng nghĩ là ở mảng đó, và cảm giác mang máng cái tên này liên quan tới vụ phạm tội nào đó.

Hai người đang chia nhau dò tìm thì đập vào mắt một bản tin được in khá lớn. Tin đăng trong số báo sáng ngày Mười tháng Một, về vụ án phát hiện thi thể một phụ nữ bị đâm chết trong công viên Rinshi-no-mori bắc ngang giữa quận Shinagawa và quận Meguro. Nạn nhân có tên là Thái Lệ Hoa, quốc tịch Trung Quốc. Thái Lệ Hoa và Thái Huyền Hoa, hai cái tên chỉ khác nhau một chữ “Lệ” và “Huyền” là lý do khiến Hongo và Kitamoto ngờ ngợ.

Nếu cùng quốc tịch Trung Quốc thì khó có thể nghĩ rằng hai người này không liên quan gì đến nhau. Nhiều khả năng là chị em hoặc họ hàng. Chưa biết chừng vụ theo dõi mà Hongo và Kitamoto đang đảm nhiệm có thể sẽ tiến triển theo một chiều hướng khó khăn, phiền phức.

“Tính sao đây? Hay chúng ta thử liên lạc hỏi tổ điều tra Phòng Cảnh sát Ebara xem sao?”

Kitamoto lắc đầu ngay. “Làm thế không ổn. Nếu vụ theo dõi của chúng ta có móc nối liên quan tới vụ án của tổ điều tra bên Ebara thì sẽ bị giao cho tổ điều tra bên đó thụ án và như vậy chúng ta sẽ không kiểm soát được vụ này.”

“Nhưng chưa biết chừng nó có thể trở thành manh mối nào đó cho vụ án giết người đúng không?”

“Vụ điều tra theo dõi này là một vụ việc nghiêm trọng có khả năng tiến triển thành một vụ do thám bí mật dùng cảnh sát bên an ninh làm nội gián. Những người bên tổ điều tra sẽ không để ý tới phần điều tra mang tính nhạy cảm của chúng ta. Thương cảm cho người bị hại nhưng chắc hẳn đó chỉ là vụ án giết người mang tính bột phát, hệ quả của rắc rối quan hệ nam nữ gì đó. Còn đằng này là một vụ việc vô cùng trọng đại có nguy cơ giáng một đòn mạnh vào đầu não quốc gia.”

Kitamoto trở nên nghiêm túc khác thường, trái hẳn với thái độ không mấy thoải mái khi tiến hành theo dõi đối tượng. Nếu thật sự nghiêm trọng đến vậy thì đáng lẽ khi giao vụ này cho Hongo, cấp trên phải truyền đạt cả những nội dung tư tưởng đó.

Ấy vậy mà thanh tra Tsuboi, cấp trên trực tiếp của Hongo, chỉ vẻn vẹn đưa cho anh một mẩu giấy liên lạc, kèm lời giải thích vắn tắt nhân tình của đối tượng theo dõi có khả năng là người Trung Quốc, và điều đó có nguy cơ liên quan đến việc làm rò rỉ thông tin cơ mật, chứ không đến mức ghi rằng vụ việc mang tầm cỡ quốc gia hệ trọng bậc nhất.

“Dù thế nào đi chăng nữa cũng phải điều tra làm sáng tỏ mối quan hệ của hai người này, nếu không sẽ phiền phức lớn. Nếu mối quan hệ đó không có vấn đề gì thì không sao. Trong trường hợp có liên quan tới vụ án giết người thì chúng ta sẽ phải nghĩ cách đối phó và hành động tùy vào diễn biến vụ đó nữa. Đơn giản vậy thôi.”

Kitamoto nói với vẻ đảm bảo một cách nhẹ nhàng rồi quay về bàn làm việc của mình, quay số điện thoại gọi đi đâu đó. Hongo thấy ông ấy nói chuyện điện thoại một hồi, chào hỏi xong dập máy xuống rồi lại nhấc máy lên quay số gọi đi nơi khác. Lại trò chuyện một lúc giống ban nãy, xong vừa dập máy xuống Kitamoto liền vẫy tay gọi Hongo, ánh mắt ra hiệu như đừng nói điều gì không cần thiết mà hãy lẳng lặng tới đó thôi.

Vừa bước tới bàn, Kitamoto ghé sát mặt rồi nói với giọng chỉ đủ cho hai người nghe thấy:

“Chúng ta chia nhau ra hành động nhé! Sau đây tôi sẽ đi ra ủy ban quận Shinagawa, còn cậu đi tới ủy ban quận Meguro. Cậu tới ban quản lý nhân khẩu hộ tịch dành cho đối tượng đăng ký là người nước ngoài, sẽ được họ đưa cho bản sao đăng ký cư trú. Bây giờ tôi sẽ tới chỗ sếp Tsuboi lấy tấm thẻ cần thiết cho việc chúng ta có được bản sao đăng ký đó. Nó là một tấm thẻ căn cước chứng nhận cần đối chiếu thông tin có liên quan tới việc điều tra vụ án.”

Hongo lại đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác. Gần đây, ngay cả đối với bản sao giấy chứng nhận cư trú, nếu là người thứ ba không liên quan cũng khó lòng được cấp, huống hồ là đối với bản sao đăng ký cư trú của người nước ngoài, vốn là tài liệu về nguyên tắc không được công khai và ngoài chính chủ, chồng hoặc vợ chính chủ hay họ hàng thì không được cấp cho bất cứ ai.

Thế nhưng, nếu là cảnh sát hỏi đến và chỉ cần chìa một mẩu giấy căn cước chứng nhận cần thiết cho điều tra là có thể được cấp bản sao không khó khăn gì. Chưa bàn đến chuyện xét từ góc độ người dân thường họ sẽ tán thành hay phản đối chuyện này, còn về phía bản thân mình, Hongo thấy ngỡ ngàng đến tê liệt trước uy lực của cảnh sát, những người đeo trên vai áo phù hiệu của quốc gia.

Vừa đưa mắt để ý lướt nhìn xung quanh, Kitamoto lại tiếp tục nói nhỏ:

“Xong việc chúng ta sẽ hẹn gặp ở một địa điểm trung gian nào đó để hội ý kế hoạch hành động tiếp theo.”

“Tại sao phải lén lút bí mật đến vậy ạ?”

Trước câu hỏi của Hongo, Kitamoto càng hạ thấp giọng hơn, trả lời:

“Vì đây là một vụ lớn khó gặp. Không thể chủ quan với cả đồng nghiệp trong nhóm. Dạo gần đây có một số người chuyển đến từ Phòng An ninh, nên không loại trừ khả năng thông tin sẽ bị những người đó tuồn đến tai đối tượng theo dõi của chúng ta.”

“Tôi thì không nghĩ ban này là nơi cạnh tranh ghê gớm thế.”

Đưa mắt nhìn đám đồng nghiệp xung quanh nhàn rỗi ngồi dài một lượt trên ghế chỉ chực đợi hết giờ làm, Hongo bất giác buông tiếng thở dài. Trái lại, Kitamoto làm vẻ mặt nghiêm nghị tiên đoán:

“Tôi thì nghĩ vụ này có thể trúng quả lớn đấy. Nếu xử lý khéo léo suôn sẻ, chưa biết chừng sẽ được cấp trên khen thưởng cho thăng chức đặc biệt lên hạng một cũng nên. Cho đến tuổi này tôi đã không biết bao lần trượt kỳ thi lên chức đội trưởng, nhưng thực lòng mà nói thì tôi không định kết thúc cuộc đời cảnh sát của mình mà chỉ dừng lại ở cái chức đội trưởng tuần tra thôi đâu. Cậu cũng thế đúng không, một khi đã trở thành cảnh sát chắc hẳn cũng muốn nhắm đến chức bậc cao hơn chứ?”

Hongo chỉ im lặng gật đầu, làm sao anh có thể nói rằng Irie đã đảm bảo sẽ cho anh lên đến chức cục phó. Kitamoto lại gật đầu như ra dấu “đây, cứ xem đây” rồi đứng lên tiến về phía bàn làm việc của sếp Tsuboi với vẻ mặt thản nhiên như không hề có suy tính gì.

6

Hongo và Kitamoto dự định sẽ hẹn gặp ở một địa điểm trung gian giữa Meguro và Oimachi nhưng không hiểu sao cuối cùng lại là Roppongi, và sau khi bàn bạc qua điện thoại, điểm hẹn được chọn là một quán rượu được bố trí gọn gàng, khéo léo nằm sau Haiyuza. Quán rượu nhìn không có vẻ gì phù hợp với phong thái của Kitamoto.

Chọn một chỗ ngồi ở góc trong cùng kín đáo thuận lợi cho bàn việc bí mật, việc đầu tiên là nâng bia lên chạm cốc, sau đó Kitamoto nhanh chóng rút ra một tờ giấy khổ A4.

“Đây là bản sao đăng ký cư trú của Thái Huyền Hoa. Còn phần của cậu phụ trách đâu?”

Hongo cũng chìa ra bản sao đăng ký cư trú của Thái Lệ Hoa mà anh vừa nhận được ở ủy ban quận Meguro. Chính chủ đã qua đời nên phần thông tin ghi chép về cô ấy đã bị xóa bỏ, nhưng vẫn còn bản gốc có đóng dấu xác nhận “Đã mất”. Bản gốc này có tác dụng giống như bản lưu đăng ký cư trú. Người của ủy ban quận đã đưa cho Hongo mà không kèm theo lời giải thích nào.

Kitamoto với lấy tờ giấy trên tay Hongo, kéo gọng kính lão thấp xuống sống mũi rồi nhìn trân trân vào hai tờ giấy để so sánh.

“Hai người hơn kém nhau hai tuổi, Thái Huyền Hoa ba mươi ba tuổi còn Thái Lệ Hoa ba mươi mốt tuổi. Nếu là quan hệ cha con, mẹ con hay vợ chồng thì dù không sống cùng, họ cũng sẽ ghi chú quan hệ đó vào đây, nhưng ở đây không thấy ghi gì chứng tỏ là quan hệ chị em ruột hay chị em họ gì đó rồi.”

Đây là lần đầu tiên Hongo nhìn vào một bản sao đăng ký cư trú của người nước ngoài còn Kitamoto thì dường như có vẻ quen thuộc lắm rồi. Ngày trước khi còn làm ở văn phòng thám tử tư, mặc dù được tán dương là chuyên gia điều tra tin tức cá nhân nhưng với trình độ này thì Hongo không đọ nổi, một lần nữa anh cảm thấy rõ ràng sự tổn tại của những kỹ năng điều tra mà chỉ cảnh sát mới có.

“Ái chà, nơi làm việc cũng giống nhau này, cả hai người đều làm ở công ty giao dịch thương mại Eastern. Công ty này nằm ở Nichome, Hamamatsu-cho quận Minato.”

“Nếu vậy thì chắc chắn là hai người này có quan hệ gì đó với nhau.”

Hongo cũng bắt đầu cảm thấy hơi phấn chấn.

“Hôm nay chắc công ty đã đóng cửa rồi, để ngày mai chúng ta thử tới đó xem sao. Thế này thì xem chừng khó có thể nói đơn thuần động cơ gây án của vụ án ở công viên Rinshi-no-mori chỉ là do rắc rối quan hệ nam nữ.”

“Asano và cô nhân tình Thái Huyền Hoa ấy lâu ngày mới hẹn hò gặp gỡ, tưởng sẽ ở lại lâu thế mà không ngờ chia tay nhau sớm vậy nhỉ?”

“Có thể đang ở trong hoàn cảnh không phải lúc để có thể quân quýt nhau lâu chăng?”

Nếu hai người là chị em thì có nghĩa cô em là nạn nhân của một vụ sát hại, còn cô chị là nhân tình của một cảnh sát bên an ninh thuộc Ban Ngoại vụ số 2. Theo lời giải thích của Kitamoto, trong khi Ban Ngoại vụ số 1 đảm nhiệm phần liên quan tới các quốc gia ở mọi khu vực trên thế giới ngoại trừ khu vực châu Á thì Ban Ngoại vụ số 2 là bộ phận chuyên phụ trách khu vực châu Á.

Nói tới châu Á thì chắc hẳn Trung Quốc chiếm vị trí quan trọng nhất trong khu vực. Vụ này sẽ trở thành nghi vấn do thám được thực hiện bởi gián điệp Trung Quốc mà cảnh sát bên an ninh có liên quan tới. Tinh thần sẵn sàng cho công tác điều tra đang lên rất cao nhưng một mặt Hongo cũng cảm thấy mức độ trầm trọng của vụ việc.

“Vụ này, liệu chỉ tôi và chú có kham nổi không?”

“Chắc là không đơn giản như vậy nên tôi đã nghĩ đến việc hỏi ý kiến vị lãnh đạo Ban Giám sát của chúng ta. Cậu ấy cũng sắp đến đây bây giờ đấy.”

Kitamoto liếc mắt nhìn đồng hồ. Đúng lúc đó, Irie xuất hiện. Cậu ta lách qua mấy dãy bàn vẫn còn trống khách rồi tiến đến chỗ Kitamoto và Hongo đang ngồi.

“Xin lỗi đã để hai người phải đợi, tại buổi họp cho Tổng hội thanh tra vào tháng tới bị kéo dài lâu quá.”

Kitamoto nhanh chóng đứng dậy cúi đầu chào. Thái độ bất mãn lên án tổ chức ở quán cà phê lúc trước như biến đi đâu mất, thay vào đó là điệu bộ hết sức chỉn chu khiến Hongo thấy rùng mình khó chịu.

Kitamoto đã có cử chỉ lễ phép như vậy, lẽ nào Hongo không làm theo. Anh cũng đứng dậy cúi chào thì Irie cười gượng rồi phẩy tay ra hiệu không cần làm thế.

“Mấy thủ tục cứng nhắc theo quy định ấy thực hiện ở nơi làm việc là đủ rồi, không thì tôi cũng bị điên cái đầu mất. Quan hệ giữa tôi với cậu thế nào tôi nói cả cho chú Kitamoto đây biết rồi, cậu không cần khách khí, cứ giữ thái độ cư xử với tôi thoải mái bình thường thôi.”

Ngay bản thân cách nói ấy cũng toát lên vẻ gì đó như là phong thái của một ông lớn. Quả thật địa vị có một sức mạnh có thể làm thay đổi con người chăng? Vừa mông lung trong trạng thái cảm xúc mù mịt đó, Hongo vừa ngồi xuống.

“Có vẻ như là một vụ phiền phức rồi đây.” Irie nói với vẻ hưng phấn.

Nghe Kitamoto giải thích vắn tắt lại diễn biến sự việc từ đầu đến thời điểm này, Irie nhíu mày rồi nghiên cứu tấm thực đơn. Kêu người phục vụ, gọi đồ uống và đồ nhắm xong, Irie thong thả vào vấn đề.

“Riêng vụ của đội trưởng Asano, chúng ta cần phải tập trung dốc sức làm rõ đến cùng. Có khả năng quan hệ với Thái Huyền Hoa chỉ đơn thuần là chuyện ngoại tình. Còn vụ cô em Thái Lệ Hoa bị sát hại có thể chỉ là một vụ ngẫu nhiên khác. Tuy nhiên cũng chưa kết luận trước được điều gì. Giả sử nếu hai vụ này có liên quan đến nhau thì không chừng có nguy cơ liên lụy tới cả cơ cấu tổ chức cảnh sát Nhật Bản. Trong trường hợp đó, riêng Ban Giám sát của chúng ta cũng không làm gì được mà sẽ phải nhờ cậy đến sự giúp đỡ hợp tác của Ban Điều tra số 1. Thành phần lãnh đạo Ban An ninh sẽ phải chuẩn bị tinh thần cho việc phối hợp điều tra này.”

Chuyện cần lãnh đạo Ban An ninh phối hợp điều tra thì có thể hiểu được nhưng Hongo cảm thấy có gì đó không ổn khi nhắc tới sự nhờ cậy giúp đỡ của Ban Điều tra số 1. Anh lên tiếng hỏi:

“Nếu thế tại sao bây giờ không thông báo cho Ban Điều tra số 1 luôn?”

“Chúng ta nhờ cậy sự giúp đỡ hợp tác nhưng không phải với ý nghĩa như vậy.” Irie rướn người về phía trước, nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Trong trường hợp sự việc rơi vào tình huống xấu nhất thì vấn đề không phải là của riêng Ban Hình sự, Ban An ninh hay Ban Giám sát nữa, mà tất cả đều phải hợp lực suy nghĩ hành động một cách nghiêm túc xem cần phải làm gì để bảo vệ tổ chức cảnh sát của chúng ta.”

Hongo cố gắng cắt nghĩa nội dung vòng vo trong câu nói của Irie.

“Nghĩa là tùy từng trường hợp mà có thể cần Ban Điều tra số 1 nới lỏng điều tra vụ án mạng rồi cứ thế ỉm luôn chân tướng sự việc?”

Cứ như thể vừa lên cơn đau dạ dày dữ dội, Irie làm bộ mặt nhăn nhó rồi nói:

“Nếu nói toạc móng heo ra thì là như vậy. Nhưng dẫu sao những điều tôi vừa nói cũng chỉ là dự phòng cho tình huống xấu nhất xảy ra mà thôi.”

“Tức là dù phải lừa dối che mắt thiên hạ nhưng quan trọng là bảo vệ được thành lũy của chúng ta đúng không?”

Cảm thấy máu nóng trong người bốc lên vã mồ hôi, Hongo phóng cái nhìn chằm chặp sắc lẹm về phía Irie. Bên cạnh, Kitamoto làm vẻ mặt như không liên quan, đưa cốc lên nhấp từng ngụm bia.

“Cậu cho tôi là thằng đàn ông với lý tưởng thấp kém thế hay sao?”

Chưa uống cạn một cốc mà mặt Irie đã đỏ gay. Hồi còn học phổ thông, tuy chưa đến mức bị chế giễu sỉ nhục nhưng Irie thường bị bạn cùng lớp trêu chọc. Mỗi lần bị trêu chọc, cậu ta lại có vẻ mặt tức giận phản kháng như vậy. Nhưng không phải vì thế mà Hongo chịu xuống nước.

“Dù là gián điệp hay móc túi trộm cắp thì đây cũng rõ ràng là một vụ scandal của cảnh sát. Tội nhỏ thì gật đầu thú nhận rồi xin lỗi cho qua, tội lớn tầm quốc gia đại sự thì cả tổ chức câu kết hợp nhất lại hòng giấu nhẹm đi. Đấy có thể coi là thái độ một lòng thành thực với người dân hay sao?”

Không biết ma xui quỷ khiến thế nào mà bản thân lại buông ra những lời đó, dù cảm thấy hơi hối hận vì đã trót nói ra và biết sau đó khó lòng rút lại được nhưng Hongo vẫn không nguôi tức giận.

“Tôi hiểu điều cậu muốn nói. Đó là vì cậu vẫn mang tư tưởng và cách nhìn nhận với tư cách của một người dân thường ngay thẳng chính trực.”

Tuy gương mặt vẫn còn ánh đỏ nhưng Hongo biết Irie đang cố gắng kiềm chế cảm xúc. Đúng lúc người phục vụ mang bia tới, Irie với tay lấy như cướp cốc bia, tu ừng ực một hơi rồi nói tiếp:

“Trên đời này không phải mọi thứ đều diễn ra theo đúng những lý tưởng cao đẹp. Tổ chức đang nỗ lực hết sức để chỉnh đốn lại trật tự luật pháp quốc gia. Bản thân tôi từ sau khi nhậm chức trưởng ban giám sát này cũng luôn cố gắng hết sức mình. Nhưng cậu thử nghĩ xem, ban chúng ta có bốn mươi mấy người, trong khi tổng số nhân viên của Sở Cảnh sát Tokyo này là bốn mươi lăm nghìn người. Lực lượng chỉ chiếm một phần nghìn như vậy, thử hỏi những việc chúng ta có thể làm được đáng kể bao nhiêu.”

“Bảo sao cấp dưới của cậu dựa vào cái lý lẽ có điều tra cũng vô ích rồi chỉ làm việc như lấy lệ, tổng hội thanh tra cũng chỉ là cái tên gọi hão, còn toàn lặp đi lặp lại những nhiệm vụ trống rỗng, bóp nghẹt thông tin hay phủi tay những lời phàn nàn nghe được từ bên ngoài.”

Hongo tưởng mình đã nói quá lời, nhưng không ngờ, biểu cảm trên khuôn mặt Irie lại dãn ra.

“Trong ba tháng từ sau khi cậu vào làm, tôi để cậu ngồi chơi xơi nước cũng chính vì muốn để cậu tự cảm nhận được mọi thứ dưới con mắt của chính cậu chứ không phải ai khác. Thành thực mà nói, cái chức danh trưởng ban giám sát của tôi cũng chỉ là danh hão, còn ban này chủ yếu bị chi phối, điều khiến bởi những người có thâm niên bám trụ ở đây từ đầu, tiêu biếu như Tsuboi. Với bọn họ, chiếc ghế trong Ban Giám sát này vốn là chiếc ghế quyền lực đi kèm cả bổng lộc. Họ lấy danh nghĩa ban này đi ban phát ơn huệ cho các phòng cảnh sát hay các phòng ban trong Sở để xây dựng bệ phóng vững chắc cho con đường tiến thân của họ. Nói cách khác là họ đi hối lộ mà không mất tiền cũng chẳng cần quà. Tôi lôi kéo cậu vào đây cũng vì muốn có thêm cậu là trợ thủ giúp sức làm thay đổi cái bản chất của Ban Giám sát này. Tôi và chú Kitamoto đây đã tâm đầu ý hợp cùng chung lý tưởng nhưng chỉ hai người bọn tôi thì chẳng ăn nhằm gì nên tôi đã muốn có thêm một người hợp sức cùng bọn tôi.”

“Vậy là trong ba tháng qua cậu đã thử tôi?”

Đáp lại câu hỏi của Hongo, Irie gật đầu luôn.

“Tôi biết cậu sẽ nhận ra ngay rằng ở ban này nếu thuận theo cấp trên thì công việc sẽ nhẹ nhàng suôn sẻ thế nào, và tôi đã để ý, quan sát xem cậu sẽ ngả về bên nào. Xin lỗi cậu về việc này, nhưng theo quan sát, cậu đã không phụ lòng mong đợi của tôi.”

“Nếu tôi hành động trái mong đợi của cậu thì sao?”

“Thì chắc cậu và cả bọn họ đã bị đuổi khỏi Sở Cảnh sát này rồi.”

“Chẳng phải vì không làm gì được bọn họ mà cậu mới kéo tôi vào đây hay sao?”

“À, đúng là nghe có vẻ không hợp logic lắm. Nói cách khác, nếu cậu đã làm gì bán đứng tôi thì có lẽ người không còn đường sống chính là tôi.”

Đến lúc này trông sắc mặt Irie mới có vẻ thoải mái hơn. Kitamoto từ nãy đến giờ chỉ im lặng nghe hai người đối thoại, bây giờ cũng thong thả mở lời:

“Hai người tranh luận làm hòa xong rồi thì chúng ta đi vào việc chính thôi. Trước mắt chúng ta sẽ hành động thế nào đây?”

“Tôi muốn hai người làm rõ mối quan hệ giữa Asano và Thái Huyền Hoa trước khi tổ điều tra đánh hơi thấy. Nếu chỉ đơn thuần là quan hệ ngoại tình thì gọi Asano ra yêu cầu chấm dứt mối quan hệ này, rồi bắt viết một bản tường trình đầu đuôi sự việc là xong. Còn nếu không đơn thuần như vậy..”

Irie quay sang Hongo, nói tiếp:

“Thì có thể sẽ không hợp ý cậu nhưng hãy làm theo tôi nói. Bây giờ trụ sở cảnh sát nào cũng là tâm điểm nhòm ngó của các phương tiện thông tin đại chúng vì họ coi ở đó là kho tàng những nghi vấn bí mật chưa bị phanh phui. Và Sở Cảnh sát Tokyo cũng không phải ngoại lệ. Phiền phức hơn nữa là những nghi vấn ngờ vực đó lại không sai. Cậu thử nghĩ, trong hoàn cảnh đó lại thêm bê bối có nội gián phản quốc thì sẽ thế nào? Quyền uy của cảnh sát sẽ mất hết và bị coi chẳng đáng gì. Nhưng chính điều đó khẳng định một thực tế rằng cảnh sát là tổ chức có một không hai để giữ vững hòa bình và an ninh cho đất nước Nhật Bản này. Nếu niềm tin đó bị giáng một đòn trí mạng thì quốc gia này sẽ lâm vào cùng cực của sự hỗn loạn và diệt vong. Dù có thối nát đến mấy thì thực tế tổ chức cảnh sát là cơ sở vững chắc để duy trì và giữ vững hòa bình quốc gia là điều không thay đổi. Vì vậy…”

Hongo tiếp lời với vẻ châm chọc:

“Nên chúng ta phải hợp nhau lại thành một khối tìm cách lấp liếm sự thật đi phải không?”

“Đúng vậy đấy.” Irie vừa trả lời vừa đưa mắt nhìn Hongo như van nài.

“Tôi hiểu rồi. Thế nhưng cầu mong là mọi việc sẽ không theo chiều hướng tồi tệ như vậy.”

“Tôi cũng mong như cậu.”

Nét mặt Irie đượm vẻ an tâm. Một người ở chức vị cao như Trưởng ban Giám sát mà phải cầu cạnh một lính mới đến mức thế này. “Bộ máy đồ sộ như Sở Cảnh sát Tokyo cũng có những điểm yếu mà nhìn từ bên ngoài không thể biết được”, Hongo thấy một cảm xúc thật khó tả.

“Thế, về phương án hành động, chúng tôi có thể có một khoản ngân sách nhất định cho vụ này không?” Kitamoto không quên chủ đề chính.

“À, có chứ, nếu không phải chú định nói về một khoản ngân sách lên đến đơn vị trăm triệu yên.” Irie thăm dò ý của Kitamoto.

Kitamoto liền rút từ túi áo choàng một tờ giấy được gập làm đôi. Đó là danh sách người và hộ sinh sống mà công ty bất động sản quản lý chung cư Nishi-gohanda đã cung cấp cho ngay sau khi kết thúc việc theo dõi.

“Cách hành động hơi giống với bên an ninh, nhưng phòng bên cạnh phòng Thái Huyền Hoa đang trống người, hay chúng ta thuê một phòng đó?”

Kitamoto chỉ tay vào một phòng để trống tên người thuê.

“Nghe trộm à?” Irie hạ giọng hỏi nhỏ.

Kitamoto gật đầu nghiêng mặt về phía Hongo.

“Cậu có kiến thức trong lĩnh vực này đúng không?”

“Không phải không có, nhưng tôi chưa tự làm việc này bao giờ.” Hongo vội vàng đáp lời. Anh không nghĩ sẽ được nghe một việc như thế này từ người của Ban Giám sát.

“Liệu có làm mà không để bị lộ được không?” Irie hỏi có vẻ phấn khích.

Hongo bất đắc dĩ giải thích: “Nếu thuê phòng bên cạnh thì có thể sử dụng micro gài vào tường. Cái này sẽ không bị khép vào tội xâm phạm đời tư người khác, cũng không vi phạm luật sử dụng sóng điện radio. Nghĩa là dù có bị đối phương phát giác cũng không có yếu tố cấu thành tội và không lo ngại bị kiện tụng.”

“Khi nào có thể bắt đầu tiến hành?” Irie nhìn thẳng vào Kitamoto, đặt câu hỏi.

Kitamoto không do dự trả lời ngay: “Ngày mai, tôi sẽ liên lạc với công ty bất động sản, hợp đồng thuê căn hộ đó sẽ đứng tên tôi.”

Irie gật đầu tỏ vẻ hài lòng.

“Tôi biết rồi. Tôi sẽ chuẩn bị khoảng một triệu yên, các anh có thế sử dụng không cần hóa đơn. Nếu thiếu thì hãy báo cho tôi.”

7

Tầm hơn bảy giờ tối.

Khu nhà tĩnh mịch ở quận Urawa thành phố Saitama đã chìm trong bóng tối dày đặc.

Ngồi trong chiếc xe Civic đậu bên đường, dù đã cuộn người trong chiếc áo khoác dày nhưng Komatsu vẫn phải vừa gồng mình chống chọi với cái lạnh thấu đến xương tủy, vừa dán mắt vào tấm cửa sắt khu dinh thự cách đó mười mét.

Ban ngày hầu như không thấy có bóng dáng người qua lại, cũng không thấy có ai tỏ ra nghi ngờ về chiếc xe Civic đậu một chỗ suốt từ sáng.

Chỉ có vài lần Komatsu rời khỏi vị trí đậu xe để đi mua đồ ăn thức uống hay đi vệ sinh, còn suốt từ sáng đến tận giờ này hầu như không lúc nào anh dời mắt khỏi đối tượng quan sát.

Điều anh lo lắng là ông ta có thể bỏ trốn ra nước ngoài hoặc có hành động tự sát. Có nhiều vụ cũng như vụ án đang bế tắc này, do phản ứng thái quá của tội phạm mà cuối cùng phải khép lại vụ án một cách chán ngắt, tẻ nhạt. Tổ điều tra vẫn chưa để mắt tới đối tượng này. Chính vì thế mà anh càng mong muốn đối tượng đừng có nóng vội, manh động.

Nếu là sở trưởng hay giám đốc Sở Cảnh sát thì thường có xe công đưa đón nhưng chủ nhân dinh thự này thì chưa tới tầm cỡ ấy. Komatsu đã xác nhận được ông ta rời nhà lúc hơn bảy giờ sáng nay, rồi lên xe buýt đến ga Urawa từ bến xe buýt gần nhà.

Ban ngày không có ai ghé thăm dinh thự ngoại trừ nhân viên bưu điện và nhân viên chuyển phát. Cũng không có dấu hiệu điều tra viên của cảnh sát theo dõi rình rập. Theo phán đoán từ báo cáo tin tức của Saito thì chắc chắn cảnh sát chưa có nghi ngờ gì về đối tượng Komatsu đang đeo bám.

Komatsu lại nghi ngại. Hay là ông ta vẫn chưa phát hiện ra mình đã làm rớt chiếc bao đựng danh thiếp tại hiện trường? Hoặc có thể là một người khác đã để lại đó với dụng ý giăng bẫy cho ông ta vào tròng?

Nghe nói sự cạnh tranh giành chiếc ghế thăng tiến giữa các vị quan chức cùng thành phần thi đỗ kỳ thi công chức quốc gia loại một diễn ra rất gay gắt. Dù vô căn cứ nhưng cũng không thể quả quyết không có chuyện giăng bẫy đó xảy ra. Việc làm danh thiếp giả là quá đơn giản. Nếu vậy thì hung thủ giết hại Thái Lệ Hoa là một người khác.

Komatsu rũ bỏ ý nghĩ ấy ra khỏi đầu. Một khi đã quyết hành động thì việc lo sợ nghi ngại vớ vẩn là điều cấm kỵ. Đó là nguyên tắc thép anh đặt ra cho mình trong công tác điều tra kể từ sau khi dấn chân vào mảng hình sự này.

Đúng lúc đó, có bóng người trên ngã rẽ bên phải từ ngã tư cách đó chừng hai mươi mét. Chính là con đường ông ta đi ra bến xe buýt sáng nay. Từ tầm vóc ước chừng người đó cao trên dưới một mét sáu mươi, Komatsu dám khẳng định không phải ai khác mà chính là ông ta, chủ nhân dinh thự này.

Nhưng những gì quan sát được phía sau mới giáng cho Komatsu một cú sốc. Có hai người đàn ông toàn thân mặc đồ đen, rẽ ở cùng ngã rẽ với ông ta và tiến về phía này. Có thể là những kẻ định trà trộn vào bóng tối để theo dõi. Phải chăng là người của cảnh sát? Nếu vậy thì tất cả chấm hết rồi. Tổ điều tra đã ra tay thì chiếc bao đựng danh thiếp kia chẳng qua chỉ là thứ rác lộn.

Cấp trên có lẽ sẽ tìm cách lấp liếm vụ này nhưng ông ta thì sớm hay muộn chắc chắn cũng sẽ thất thủ. Một con người đáng lẽ sẽ là suối nguồn vô tận mang đến bổng lộc vô hạn cho Komatsu, giờ trước mắt anh chẳng khác nào sắp trở thành cái giếng cạn đầy bùn. Và ý nghĩ chẳng lẽ mình chỉ có thể thẫn thờ đứng nhìn cảnh đó hay sao làm Komatsu thấy rấm rứt bực dọc muốn nghiến răng đạp đất.

Hai người đàn ông phía sau rảo bước nhanh hơn. Hình như bọn họ đi giày bata rất êm nên đối tượng bị theo dõi phía trước không có vẻ là phát hiện ra điều gì. Bọn họ dường như cũng không nhận thấy có bóng người ngồi trong chiếc xe Civic đã được tắt hết đèn.

Tay phải của một người đàn ông đang cầm thứ gì đó. Khi bọn họ đi ngang qua ánh đèn đường, vật đó lóe lên. Komatsu thấy tim mình đập thình thịch. Không phải người của cảnh sát. Chắc chắn không có nhân viên điều tra nào mang dao nhọn theo người khi theo dõi đối tượng.

Đối tượng bị theo dõi vẫn không mảy may để ý. Ngay cả dấu hiệu cảnh giác cũng không thấy. Một diễn biến theo chiều hướng hoàn toàn ngoài dự cảm. Komatsu thấy đầu óc lẫn lộn quay cuồng.

Có thể sự việc hoàn toàn khác với tưởng tượng của Komatsu. Có thể đúng là ông ta đã bị mắc vào cái bẫy được giăng ra từ trước. Có thể đúng là có ai đó định gán tội cho ông ta bằng cách để lại chiếc bao đựng danh thiếp tại hiện trường. Thế nhưng người nhặt được chiếc bao đó lại là Komatsu, và tổ điều tra vẫn chưa rờ tới ông ta. Vì thế kẻ thù đi tới phương án hành động tiếp theo là trực tiếp ra tay sát hại ông ta.

Dù như vậy cũng không lý giải được động cơ sát hại của những người này là gì? Do thù oán? Hay do sự tranh chấp quyền lực giữa các ông lớn với nhau? Không, dù lý do là gì, dù thế nào cũng khó có thể nghĩ người trong nội bộ cảnh sát lại có hành động giống dân giang hồ như vậy.

Nói gì đi nữa thì hoàn cảnh hiện tại khác xa với suy nghĩ. Phải giả vờ như không nhìn thấy gì? Nếu định hành động để cứu ông ta, khi bị cảnh sát hỏi thăm sự việc, Komatsu sẽ không thể giải thích được lý do tại sao mình có mặt ở đây. Trả lời không khéo thì chưa biết chừng còn bị nghi ngờ là tay chân của nhóm tội phạm cũng nên.

Đi ngược lại những suy nghĩ ấy, một tay của Komatsu tự động tìm đến chỗ khóa xe và xoay chìa. Cảnh sát đúng là cái nghề đi rước họa vào thân, bởi tư tưởng thực thi chính nghĩa vốn đã len lỏi đến mọi ngõ ngách trong cơ thể.

Tiếng động cơ điện rú lên, động cơ bắt đầu khởi động. Vừa quay tay lái Komatsu vừa nhấn ga, bật đèn pha chuyển sang chế độ chiếu hắt lên trên.

Qua ánh sáng đèn rọi về phía trước có thể thấy hai người đàn ông đang giơ hai tay che mặt như để tránh ánh đèn chói lóa. Komatsu lại nhấn mạnh thêm chân ga.

Gương mặt hai gã đàn ông run rẩy vì hoảng hốt và sợ hãi. Komatsu quặt tay lái cho xe tạt ngang bọn chúng làm chúng cuống cuồng chạy thoát thân. Cho xe đuổi theo hai gã đàn ông bỏ chạy về hướng ban đầu khoảng hai chục mét và sau khi xác nhận bọn chúng đã chạy hẳn, Komatsu lùi xe trở về vị trí trước cổng dinh thự.

Nhân vật tầm cỡ đang là đối tượng tình nghi của Komatsu không giấu được vẻ sửng sốt, đứng nép mình vào một góc, còn Komatsu đã chuẩn bị trước tinh thần. Dù là lãnh đạo cấp cao, ông ta vẫn là một cảnh sát. Chắc hẳn ông ta đã ghi nhớ cả chủng loại và biển số xe. Sẽ chẳng khó khăn gì cho việc điều tra nhân dạng nếu ông ta có ý định truy tìm. Đã vậy thì chẳng thà Komatsu mở lòng nói hết ra mọi việc còn hơn. Bị tấn công suýt mất mạng trên con đường ngay trước cửa nhà thì chứng tỏ chắc hẳn ông ta cũng có điểm yếu nào đó. Ngay cả nghi vấn ông ta là thủ phạm của vụ án giết người đêm đó cũng chưa thể được rũ bỏ hoàn toàn.

Hạ tấm kính xe xuống, Komatsu cất giọng ôn hòa hỏi:

“Cục trưởng không sao chứ ạ?”

Cục trưởng Cục Cảnh giới Sở Cảnh sát Trung ương là chức vụ gần nhất với chiếc ghế sở trưởng và giám đốc Sở Cảnh sát. Đây cũng là chức vụ thống lĩnh cả hai mảng An ninh và Cảnh giới, là hai trụ cột chính trong cơ cấu tổ chức cảnh sát Nhật Bản về nhiệm vụ bảo đảm trị an.

Cục trưởng Honda Yoshihisa không giấu nổi bối rối, hỏi lại:

“Cậu vừa cứu sống tôi đúng không?”

“Vâng, thủ phạm đã bỏ chạy mất nhưng Cục trưởng có nghi ngờ cho ai không ạ?”

“Không.”

Honda khảng khái lắc đầu nhưng không hiểu sao Komatsu chỉ như nghe được câu trả lời là “Có” trong cái lắc đầu ấy. Honda tiến lại gần phía cửa xe như để nhìn rõ hơn khuôn mặt của Komatsu.

“Thế cậu là ai?”

Komatsu giữ thái độ lịch sự nhưng thân cận, trả lời:

“Tôi là Komatsu Yoshifumi thuộc đội tuần tra cơ động số 1 Phòng Hình sự Sở Cảnh sát Tokyo. Có chuyện này tôi muốn Cục trưởng thong thả lắng nghe, Cục trưởng có thể bớt chút thời gian cho tôi không ạ?”

8

Sau hôm bàn bạc với Irie ở quán rượu ở Ropponggi, Kitamoto nhanh chóng thuê được căn phòng trống bên cạnh phòng của Thái Huyền Hoa tại chung cư Nishi-gohanda. Căn hộ được thiết kế với một phòng khách, một phòng bếp và hai phòng ngủ, rộng rãi hơn nhiều so với căn phòng của Hongo đang ở tại khu tập thể dành cho cán bộ cảnh sát. Nếu điều kiện cho phép thì cũng thích được sống ở đây luôn, nhưng kế hoạch là sau khi xong việc sẽ trả nhà ngay nên bọn Hongo không trang bị đồ đạc cũng như chuẩn bị quần áo gì nhiều. Họ chỉ sắm tạm một cái lò sưởi mua được ở cửa hàng giảm giá, ngoài ra mua một vài đồ gia dụng tối thiểu để có thể tự nấu nướng như nồi niêu xoong chảo, ấm đun nước, chăn gối đệm để ngủ thì lấy ở kho trong trụ sở vốn được trang bị để đề phòng trường hợp cảnh sát làm nhiệm vụ phải ngủ lại qua đêm tại đó.

Micro gài vào tường được Hongo mua ở một cửa hàng trên phố điện tử Akihabara. Các phòng ban thuộc bộ phận an ninh hay hình sự chắc chắn đều trang bị thứ này nhưng nếu hỏi mượn thế nào cũng bị hỏi lý do, trong khi mua một chiếc cũng chỉ tầm hơn hai mươi nghìn yên.

Cuộc sống chung trong một căn phòng với Kitamoto bắt đầu từ ngày hôm đó. Thao tác cài đặt micro vào tường rồi nối với máy ghi âm kỹ thuật số được thực hiện khẩn trương, công tác chuẩn bị đã được hoàn tất đâu vào đấy. Phòng bên cạnh hình như không có ai ở nhà.

Nằm dài ở nhà ngủ trưa đợi đến khi Thái Huyền Hoa về thì cũng lãng phí thời gian nên hai người quyết định thử ghé thăm văn phòng công ty giao dịch thương mại Eastern ở Hamamatsu-cho để nghe ngóng.

Văn phòng đặt ở một tòa nhà phức hợp dành cho các công ty, cửa hàng cửa hiệu nằm sát đường quốc lộ Keihin số 1 nối liền Tokyo và Yokohama. Tầng một là quán mì ramen dạng chuỗi cửa hàng có cơ sở trên cả nước, ngay kế bên quán mì là lối đi ra lên cầu thang máy.

Sau khi xác nhận được văn phòng nằm ở tầng ba dựa vào thông tin trên bảng hướng dẫn, hai người bước vào chiếc thang máy vô cùng chật hẹp để lên đó. Dọc hai bên hành lang ảm đạm được lát sàn bằng tấm trải nhựa là một dãy cửa bằng sắt xem ra chẳng có ưu điểm gì ngoài sự kiên cố vững chãi. Trong số đó có duy nhất một phòng có cửa được thay bằng cửa kính.

Trên cửa là dòng chữ “Giao dịch ngoại thương Eastern” được viết bằng nét chữ khá đẹp, phía dưới có ghi “Bán đồ nhập khẩu từ Trung Quốc: Lụa cao cấp, Ngọc trai nước ngọt, Đồ trang sức bằng vàng nguyên chất, Đồ trang trí trang sức bằng ngọc bích” là những mặt hàng giao dịch buôn bán. Trái với hình dung, không gian đằng sau cánh cửa khá rộng, có đặt những ma nơ canh mặc áo xường xám và nhiều giá trưng bày các mặt hàng đồ trang sức, đồ trang trí bằng ngọc trai, vàng và ngọc bích. Mặt hàng nào cũng gắn mác đề giá chứng tỏ ở đây là văn phòng kiêm cửa hàng bán sản phẩm.

Một người phụ nữ trung niên đang đứng trước giá trưng bày xem và nhận xét sản phẩm. Đứng bên cạnh là một người phụ nữ khác trạc ba mươi tư, ba mươi lăm tuổi, dáng vẻ rất xinh đẹp trong bộ xường xám với nụ cười nhã nhặn nở trên môi.

Phía cuối khoảng không của căn phòng là một tấm vách ngăn họa tiết hoa nhí có gắn một cánh cửa ra vào. Đằng sau cánh cửa đó có vẻ như là văn phòng và kho hàng.

Chuẩn bị tiến hành phục kích ở ngay phòng bên cạnh mà lại lộ diện vào lúc này thì không ổn, nghĩ vậy nên hai người bỏ ý định bước vào bên trong mà chỉ rút vài tờ quảng cáo giới thiệu ở chiếc giá đặt cạnh cửa rồi rút lui.

Bước vào quán mì ở tầng một, vừa làm bát mì cho ấm bụng vừa lướt qua mấy tờ giới thiệu lấy ở trước cửa văn phòng Eastern thì thấy tờ nào cũng đề lời chào giới thiệu kèm theo ảnh của Giám đốc Thái Huyền Hoa bên cạnh, chính là người phụ nữ xinh đẹp mặc xường xám lúc nãy.

“Thế này thì chẳng cứ Asano mà bất cứ gã đàn ông nào cũng muốn lao vào.” Kitamoto vừa húp bát mì Tonkotsu vừa buông lời bình luận.

Hongo gật đầu, cảm nhận được một cuộc đời nhiều muộn phiền trong khoảng cách giữa lời nói và cái vẻ ngoài phảng phất không khí như cây bonsai đã héo khô trong mùa đông ấy của Kitamoto.

“Công an, cảnh sát hình sự gì đi nữa thì cũng chỉ là một thằng đàn ông bằng xương bằng thịt. Xem ra vụ này thật sự chỉ đơn thuần là một vụ ngoại tình cũng nên.”

“Nhưng đáng sợ ở chỗ, trong trường hợp là cảnh sát thì tất cả sẽ bị đánh đồng là những kẻ chẳng ra gì, phạm tội bất chính. Ngoại tình là tấn tiền, trong khi người đời đầy kẻ muốn lượm được tin tức về cảnh sát chúng ta hơn bao giờ hết, thế là chỉ cần hé lộ một chút thông tin thôi, hoặc giả là làm ngơ cho một vụ việc bất chính nào đó là những đồng nghiệp tham lam tội lỗi kia có thể nhét đây túi. Từ các ông lớn đến tầm cấp dưới như chúng ta, nếu đã nổi lòng tham thì bất cứ lúc nào cảnh sát cũng có thể sử dụng quyền lực để vơ vét bổng lộc.”

“Chú định nói là đội trưởng Asano cũng ăn tiền?”

“Từ bây giờ phải điều tra thì mới biết được. Đấy cũng lại nảy sinh phiền phức. Trước tiên phải xác định được tài khoản đứng tên Asano được mở ở ngân hàng nào. Sau đó cầm bản yêu cầu cho phép điều tra đến làm việc với ngân hàng. Gần đây, các ngân hàng cũng chặt chẽ hơn trong việc bảo mật thông tin cá nhân, nếu không chứng minh được là vụ việc có tính chất phạm tội rõ ràng thì họ không chịu cung cấp thông tin cho chúng ta đâu. Nếu cậu ta sử dụng tài khoản của liên đoàn tín dụng cảnh sát thì đơn giản, nhưng chẳng có kẻ xuẩn ngốc nào lại đi giao dịch những khoản tiền đen ấy bằng tài khoản này bao giờ.”

“Nhưng chúng ta có thể nắm được tình hình nợ nần của đội trưởng Asano phải không?”

“À, cái đó thì tôi đã kiểm tra rồi. Cậu ta có một khoản nợ trả góp mua nhà vay từ liên đoàn tín dụng của cảnh sát, nhưng khoản nợ đó không đến mức không thể trả nổi trong phạm vi tiền lương của cậu ta. Lục tìm trong các tài liệu ghi chép của Ban Giám sát từ trước đến nay cũng không thấy cậu ta đã từng bị nghi ngờ dính dáng đến cờ bạc hay chơi gái.”

Kitamoto trả lời một cách trơn tru. Hai người chính thức bắt tay nhau hợp thành một đội từ hôm qua, từ đó lúc nào cũng hành động cùng nhau. Không giấu nổi sự thắc mắc, Hongo cất lời hỏi:

“Chú điều tra những việc đó từ bao giờ?”

“Sáng hôm qua, khi Trưởng ban Giám sát Irie trao đổi kín với tôi về việc sẽ để tôi kết hợp với cậu thành một đội, tôi đã ngay lập tức xem có việc gì giải quyết được trước thì làm luôn.”

“Chú làm việc khẩn trương quá!”

Vốn nghĩ Kitamoto chẳng có mấy tài cán nên dù không cố ý nhưng những lời của Hongo vẫn pha lẫn sự mỉa mai. Kitamoto nói thêm như để biện hộ:

“Đấy là do cảnh sát có nhiều công cụ, phương pháp điều tra mà bình thường cá nhân ngoài tổ chức không thể sử dụng được. Với cậu thì chẳng cần tôi phải chỉ bảo ngọn ngành, chắc cậu cũng sẽ nắm bắt thành thạo được ngay. Cậu Irie kỳ vọng vào thực lực cũng như khả năng vốn có của cậu với tư cách là một thám tử tư đã giải quyết được nhiều vụ ra trò trước đây mà không cần đến những công cụ, phương pháp đó của cảnh sát. Bây giờ năng lực đó được cộng thêm vũ khí là quyền uy của cảnh sát nhân danh lực lượng bảo vệ cho quốc gia thì cậu sẽ càng “bất khả chiến bại” đến thế nào!!!”

Lúc hai người ra khỏi quán mì đã là bốn giờ chiều.

Không được phép thong thả nữa, họ muốn quay trở về chung cư trước khi Thái Huyền Hoa về đến nhà. Trước khi về họ còn phải ghé vào Combini - chuỗi cửa hàng tiện lợi mở cửa 24/24 - để mua một ít đồ ăn cho tối nay và sáng mai. Vậy là hai người quyết định hào phóng gọi taxi ra về.

Trong lúc đứng chờ xe bên lề đường, hai người thấy một chiếc xe đỗ cách đó chừng năm mét, một người đàn ông mặc áo choàng dạ dáng vẻ mệt mỏi từ trên xe bước xuống. Đang định bước tới bắt chiếc xe đó thì Kitamoto kéo nhẹ tay Hongo lại.

“Sao vậy ạ?”

Kitamoto hất cằm về phía người đàn ông. “Tôi thấy có gì đó bất thường.”

“Người đàn ông đó có vấn đề gì?”

“Đây là đội trưởng Komatsu của đội điều tra cơ động số 1. Năm ngoái chính tôi phụ trách thanh tra nhân vật này.”

Vừa nói Kitamoto vừa đưa mắt dõi theo hướng người đàn ông đang tiến đến.

“Người đó có làm việc gì mờ ám hay sao ạ?”

“Có một đợt liên đoàn tài chính thông báo là khoản vay của cậu ta tăng đột ngột mà lại chậm trả một thời gian. Nếu là vướng vào cờ bạc, chơi gái thì lại phiền phức nên cậu ta đã bị gọi ra tra hỏi. Hóa ra là do cô vợ mải mê đầu tư vào giáo dục cho con cái khiến khoản chi bị đội lên chồng chất. Lý do đó thì không vấn đề gì nên được cho qua.”

“Hôm nay chắc không phải ngày trực ở trụ sở?”

Kitamoto nghiêng đầu. “Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng cậu ta luôn phụ trách quận Meguro, lần trước thanh tra tôi đã nghe cậu ta nói thế. Hướng quận Meguro là..”

Hongo chợt nhớ ra. “Là hiện trường xảy ra vụ án giết người.”

“Chính thế. Công viên Rinshi-no-mori nằm bắc ngang Meguro và Shinagawa. Nếu hôm xảy ra vụ án là phiên cậu ta đi tuần thì chắc chắn cậu ta đã đến hiện trường đầu tiên.”

“Nếu vậy thì tổ điều tra..”

“À, có nhiều trường hợp lực lượng cơ động có mặt ở hiện trường thực hiện điều tra ban đầu cứ thế được điều vào tổ điều tra vụ án. Nếu tổ điều tra đã bắt đầu lưu ý tới chị gái của nạn nhân thì xem ra kế hoạch hành động của chúng ta không ổn rồi đây.”

Komatsu không có vẻ ngần ngừ tiến thẳng vào trong tòa nhà phức hợp gồm công ty và cửa hàng cửa hiệu. Kitamoto trở nên căng thẳng.

“Có lẽ nên đi xem tình hình thế nào thì tốt hơn. Anh ta biết chú rồi nên tạm thời để tôi đi một mình.”

Kitamoto gật đầu như bảo “Giao cho cậu đấy”. Hongo quay trở lại đuổi theo bóng Komatsu đã khuất sau tòa nhà.

Vào đến sảnh thang máy Hongo nhận thấy cửa thang máy đã đóng, bảng đèn hiệu báo vị trí cho thấy thang máy di chuyển đến tầng ba thì dừng lại. Hongo vội chạy lên tầng ba bằng cầu thang bộ bên cạnh.

Quả đúng như lo ngại của Kitamoto, lên đến tầng ba, Hongo thấy Komatsu đang đứng trước văn phòng kiêm cửa hàng giao dịch Eastern, ngó nghiêng bên trong.

Được một lúc, vị khách hàng nữ đứng trước quầy xem sản phẩm trong cửa hàng lúc nãy cầm một chiếc túi giấy cứng có in logo bước ra khỏi cửa, và Komatsu đi ngang qua người phụ nữ ấy, bước vào bên trong.

Hongo dựa lưng vào bức tường ngay cạnh cửa ra vào rồi dỏng tai lên nghe ngóng. Tấm kính cửa dày khiến anh không nghe thấy cuộc đối thoại bên trong. Komatsu và Thái Huyền Hoa đang đứng nói chuyện với nhau. Không, có vẻ giống như đang hỏi cung hơn. Nụ cười lịch thiệp lúc nãy của Thái Huyền Hoa biến mất, thay vào đó là khuôn mặt bừng bừng tức giận.

“Anh ra khỏi đây ngay! Nếu không đi tôi sẽ gọi cảnh sát.”

Đột nhiên có tiếng quát, không biết có phải của Thái Huyền Hoa hay không nhưng Hongo nghe rõ mồn một. “Gọi cảnh sát”, nghĩa là Komatsu đến đây không phải nhân danh cảnh sát.

Hongo bắt đầu thấy khó hiểu. Kể cả mối quan hệ với Asano, đến cái chết của em gái cô ta, và rồi đến hành động khó hiểu của Komatsu ngày hôm nay, Thái Huyền Hoa có vẻ như là tâm điểm thu hút tất cả những định mệnh bí ẩn này.

Komatsu nhún vai vẻ bối rối rồi bước ra phía cửa. Hongo vội vàng rời khỏi chỗ đứng, chạy ra cầu thang bộ, bước xuống vài bậc rồi cúi gập người nghe ngóng tình hình.

Có tiếng bước chân thong thả của Komatsu tiến về phía sảnh cầu thang máy. Bấm nút, đợi một lúc thang máy mới tới nơi, Komatsu bước vào thang máy. Hongo cứ thế xuống bằng cầu thang bộ, xuống đến tầng một, anh nhìn thấy bóng dáng Komatsu từ phía sau.

Quan sát cho đến khi Komatsu đi vào ga Daimon rồi, Hongo và Kitamoto mới bắt taxi về.

“Vậy có thể cắt nghĩa là Komatsu tới gặp Thái Huyền Hoa với tư cách cá nhân vì việc riêng rồi.”

Khi taxi đi đến đoạn quốc lộ Keihan số 1 có vẻ như đang tắc đường, Kitamoto cất lời ngao ngán. Hongo gật đầu đồng tình:

“Chứng tỏ anh ta đã không chìa thẻ cảnh sát, nếu là hành động của một người làm công tác điều tra thì thật không bình thường.”

“Nói như thế nghĩa là Komatsu có mối liên hệ nào đó với Thái Huyền Hoa về mặt riêng tư cá nhân.”

“Nhưng nhìn hai người đó không có vẻ gì là đã biết nhau từ trước.”

Hongo nhớ lại thái độ lạnh lùng, căng thẳng giữa Komatsu và Thái Huyền Hoa khi ở trong văn phòng.

Kitamoto thở dài. “Thế thì có khả năng có liên quan tới cô em gái.”

“Có lẽ nào cả hai chị em cùng phải lòng cảnh sát?”

“Trên đời này hình như cũng có nhiều kẻ thích những thứ khác người đem lòng hâm mộ cảnh sát. Nhưng riêng vụ này chắc hẳn không có chuyện đó vì nói thế nào thì cũng có một người đã thiệt mạng.”

“Cái chết của cô em gái, quan hệ của Thái Huyền Hoa và Asano, rồi hành vi khả nghi của Komatsu, giả định nếu toàn bộ những việc này có liên quan đến nhau thì đây quả thật là bí ẩn khó đưa ra lời giải thích.”

“Thế nên chứng ta mới thuê căn phòng ở chung cư Nishi-gohanda đó. Câu trả lời sẽ có nhờ cái micro gài vào tường ấy.”

Kitamoto nói như để lấy lại tinh thần rồi đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Hongo không kiềm chế được sự sốt ruột mơ hồ, cất giọng hỏi:

“Chúng ta không kiểm tra, giám sát động tĩnh của Asano và Komatsu sao?”

“Không đủ lực.”

“Chẳng phải trong Ban Giám sát của chúng ta có đầy đồng nghiệp chỉ đến văn phòng để đọc báo giết thời gian hay sao?”

Kitamoto cười mỉa: “Chính vì những đồng nghiệp ấy “ưu tú” như thế nên không thể giao cho vụ này được. Chẳng phải cậu cũng cảm nhận thấy còn gì. Dù là dính líu đến Asano hay Komatsu thì chắc chắn vụ này không bình thường mà có gì đó ẩn sau, thế mà đến thời điểm này vẫn chưa phát lệnh theo dõi. Bởi lẽ cử người năng lực bám đuôi kém cỏi, khả năng theo dõi cũng không hơn gì tôi để đối tượng phát hiện ra thì làm gì còn bước để hành động tiếp.”

“Nếu cứ nhởn nhơ thế này chưa biết chừng lúc xảy ra chuyện thì có muốn cũng chẳng làm được gì nữa.”

Cảm giác lo ngại cho một tình huống xấu có thể xảy ra khiến Hongo bồn chồn không yên. Đáp lại, như để xua tan sự lo lắng ấy của Hongo, Kitamoto cười nói:

“Chẳng phải vì thế mà cần đến tôi và cậu lập thành một đội hiệp đồng tác chiến hay sao. Vấn đề không phải là số đầu người. Quan trọng là người đó có cảm nhận được điều gì xứng đáng để đánh đổi hy sinh cả cuộc đời cho nó hay không.”

“Điều gì xứng đáng để đánh đổi hy sinh cả cuộc đời cho nó”. Thật bất ngờ khi những lời đó được nói ra từ miệng Kitamoto. Ban Giám sát như cái nơi tồn ứ kẻ ăn hại và Kitamoto cũng không có phần xuất chúng hay nổi bật hơn những kẻ như họ nhưng tại sao đột nhiên lại có sự thay đổi như vậy? Đơn thuần chỉ là làm ra vẻ, hay thực chất đấy là phẩm chất được giấu kín trong con người này? Nhưng dù là gì thì Hongo cũng có cảm giác lời nói đó đã tác động mạnh mẽ đến anh.

Chương 2

1

Khi Kitamoto và Hongo về đến chung cư Nishi-gohanda thì đã là năm rưỡi chiều. Đường phố đã bắt đầu chạng vạng tối nhưng từ cửa sổ phòng Thái Huyền Hoa ở tầng năm, vẫn chưa thấy có ánh đèn hắt ra.

Dự đoán chắc còn lâu nữa cô ta mới về nhà, hai người lượn một vòng quanh khu thương mại gần đó mua sushi về cho bữa tối. Sau đó, họ mua thêm cơm nắm Onigiri cho bữa sáng, cả đồ ăn nhẹ, trà, cà phê và đồ uống.

Việc bắt gặp Komatsu tại văn phòng giao dịch thương mại Eastern khiến cho vụ việc chuyển biến theo chiều hướng mù mịt. Trên đường từ Hamamatsu-cho về, ngồi trên taxi, Hongo đã cùng Kitamoto bàn bạc và thử đưa ra vài giả thuyết nhưng vẫn chưa tìm được câu trả lời nào khả dĩ cho những giả thuyết ấy.

Khó có thể nghĩ tới khả năng Komatsu quan tâm tới đồ trang sức ngọc trai hay xường xám Trung Quốc. Giả thiết Asano, Komatsu và Thái Huyền Hoa có quan hệ tình ái tay ba cũng có gì đó không hợp lý.

Sau khi mua đồ, Kitamoto và Hongo quay về chung cư mà phòng của Thái Huyền Hoa vẫn chưa thấy sáng đèn. Bước vào phòng, việc đầu tiên là phải bật lò sưởi để làm ấm căn phòng lạnh ngắt này đã. Căn hộ chung cư có phòng khách kết hợp với phòng ăn và bếp cùng ba phòng ngủ sẽ là chỗ ăn ngủ của Kitamoto và Hongo trong những ngày tới, tuy bên trong hơi ảm đạm vì đồ đạc chẳng có gì nhưng chính vì vậy lại cảm thấy rộng rãi, thoải mái.

Ngồi trực tiếp xuống sàn thì lạnh nên hai người trải tạm chiếc chăn mượn được từ sở cảnh sát thay cho thảm. Vốn đã hết giờ làm việc từ lâu nên trước gợi ý “làm tí cồn chắc cũng không sao” của Kitamoto, Hongo cũng không phản đối. Hai người mở lon, cụng bia tự khích lệ lẫn nhau cho những cố gắng vất vả vì nhiệm vụ ngày hôm nay.

Vốn quen sống độc thân nên Hongo thấy cuộc sống ở căn hộ này cũng không khác so với đời sống thường nhật của anh là mấy, nhưng với một người bình thường sống cùng vợ và con gái đang học đại học như Kitamoto thì việc sống ở đây làm cho ông ấy háo hức như học sinh tiểu học được đi cắm trại vậy. Dang rộng hai tay hai chân, ngả người trên tấm chăn vừa trải, Kitamoto cất tiếng nói đầy vẻ thư giãn:

“Ái chà, dễ chịu ra phết cậu ạ. Thật ra, đến tầm tuổi này rồi, cùng là đàn ông sống với nhau khỏi cần khách sáo giữ kẽ lại sướng hơn. Ở đây không có ti vi ầm ĩ, cũng không có bà quản giáo lắm lời, tinh thần, cơ thể đều được thoải mái.”

“Bà quản giáo, ý chú là cô nhà á?”

Đáp lại câu hỏi, Kitamoto gật đầu với vẻ nghiêm nghị. “Còn con gái tôi thì đúng là phụ tá của mẹ nó. Tôi đường đường là thằng đàn ông nhưng từ việc lớn đến việc nhỏ việc gì cũng bị cằn nhằn than phiền, nào thì ngáy to ầm ĩ, nào thì người hôi, tôi sống sờ sờ đấy nhưng bị coi chẳng khác nào rác rưởi. Đàn ông sống cùng với nhau thì chẳng lo bị than phiền mấy chuyện đó. Cảm giác được giải phóng thế này còn lâu tôi mới được nếm trải ở nhà mình.”

Bị càu nhàu là người hôi còn tạm chịu đựng được chứ đến ngáy to cũng bị than phiền thì hơi quá sức nhẫn nhịn. Như nhận thấy vẻ bất an vô tình lộ ra trên khuôn mặt Hongo, Kitamoto khéo léo cười xòa:

“Nếu tôi có ngáy to thì cậu cứ đá tôi một phát. Ở nhà tôi cũng thường bị như vậy nên không vấn đề gì. Mà để đề phòng phòng bên có thể xảy ra bất cứ chuyện gì, hai người chúng ta chắc phải chia nhau ngủ chứ không cùng ngủ một lúc được.”

“Đúng vậy. Mà có khi tôi cũng ngáy, thậm chí còn nghiến răng nữa cơ. Nhưng để ý cả những chuyện vặt vãnh ấy thì cuộc sống gò bó lắm.”

Hongo vừa nói vừa nhớ đến người cha đã mất cách đây năm năm. Ông là người làm việc gì cũng đại khái nên trong nhà được kính cẩn gán cho cái tên “đồ phế thải cỡ lớn”. Bản thân Hongo cũng có lúc vào hùa với mẹ và chị gái chế nhạo ông. Giờ bất chợt nghĩ lại, Hongo vừa thấy nhớ những ngày khi cha còn sống vừa thấy hơi nhói đau trong lồng ngực.

Chỉ sau khi cha qua đời và sự ra đi ấy để lại một khoảng trống hẫng hụt trong nhà, anh mới nhận ra rằng chính thái độ làm ngơ trước những chỉ trích của vợ con của cha anh đã giúp cho gia đình luôn êm ấm.

Còn nhớ mỗi khi bị mẹ anh càu nhàu, bố anh lại nói nhỏ “Cuộc đời gò bó biết nhường nào!” rồi quay sang anh vụt thè lưỡi, vẻ mặt hớn hở như “vắng chủ nhà gà vọc niêu tôm” của Kitamoto lúc này gợi nhắc anh tới vẻ mặt của cha mình khi đó.

Chưa thấy tín hiệu âm thanh nào phát ra từ chiếc loa nhỏ kết nối với micro gài tường. Đèn tín hiệu màu đỏ báo tình trạng đang thu âm trên chiếc máy thu kỹ thuật số cũng không thấy sáng đèn. Máy thu đã được cài đặt chế độ tự động thu âm khi micro gài tường bắt được âm thanh.

Lo lắng, Hongo thử ngó vào màn hình hiển thị. Không tin được, Hongo nhìn lại màn hình lần nữa. Rõ ràng thời lượng có thể thu âm được đã bị giảm đi mười lăm phút. Vội vàng rút thẻ đọc ra kiểm tra, Hongo tìm thấy một file thu được dữ liệu trong khoảng từ ba giờ hai mươi lăm phút đến ba giờ bốn mươi phút chiều nay.

Có vẻ như máy đã tự động thu âm. Đó là khoảng thời gian Hongo và Kitamoto đi nghe ngóng ở văn phòng giao dịch Eastern, lúc ấy chắc chắn Thái Huyền Hoa đang ở chỗ văn phòng kiêm cửa hàng ấy. Vậy là vào giờ đó, trong căn phòng chắc chắn không có ai đã phát ra âm thanh gì đó.

Nhưng đó là ai? Khẽ gật đầu với Kitamoto đang nhìn chằm chằm bằng vẻ mặt khó hiểu, Hongo bấm nút chạy đoạn thu âm. Tiếng thu rất tốt. Có âm thanh của một vật dụng kim loại cào vào một vật kim loại khác, âm thanh đó kéo dài một lúc. Đúng là trong lúc hai người chưa về, đã có điều gì đó bất thường xảy ra ở phòng bên. Vừa cầm lon bia lên liền khựng lại ngay trước mặt, Kitamoto cũng dỏng tai lên nghe.

Ngay sau đó có tiếng lách cách, tiếp đến là âm thanh cót két của vật gì đó. Hongo linh cảm ngay đây là tiếng ai đó đang mở khóa cửa và có lẽ cũng bằng một cách thức không hợp pháp.

Sau đó có tiếng chân nhẹ nhàng rón rén đi vào phòng. Không phải một mà có lẽ là hai người. Không nghe thấy tiếng nói chuyện. Cửa đóng lại và dường như có tiếng khóa được cài từ bên trong.

Cảm giác cay cú tiếc rẻ vụt đến. Ít nhất nếu một trong hai người ở lại căn phòng này thì chẳng phải đã bắt được quả tang những kẻ đột nhập này rồi hay sao. Vừa mong đó sẽ không trở thành sai lầm chết người, hai người vừa tiếp tục chú ý nghe đoạn thu âm.

“Tay nghề của chú vẫn không hề giảm sút nhỉ!”

Có tiếng nói của đàn ông, tuổi trạc ba mươi đến ba mươi lăm. Trọng âm hơi lạ, có vẻ giống khẩu âm vùng Kansai nhưng cũng không giống hoàn toàn mà có gì đó khang khác.

Dù biết đây chỉ là đoạn thu âm lại còn sự việc đã xảy ra rồi nhưng hai người vẫn cảm thấy căng thẳng như thể nó đang diễn ra ở phòng bên. Có một giọng đàn ông khác tiếp lời:

“Cái này thì có khó gì. Bất kỳ ổ khóa nào cũng có cách để mở mà không cần phá nên những ông thợ khóa mới có đất để làm ăn chứ. Nếu tất cả các loại ổ khóa trên đời này trở nên không mở được thì lúc đó sẽ chỉ cần đến các hiệu phá khóa mà thôi. Đó sẽ gọi là sự thụt lùi của nền văn minh.”

Giọng nói lần này nghe có vẻ là của người đứng tuổi hơn, có cảm giác như giọng vùng Shita-machi* của Tokyo, như Nihonbashi hay Asakusa…

Tiếng của người trẻ hơn đáp lại:

“Tay nghề của chú đúng là đáng được xếp vào loại hình di sản văn hóa phi vật thể.”

“Phần việc của cậu thì mất khoảng bao lâu đấy? Chủ nhân ngôi nhà này mà về bây giờ thì tiêu đời. Tôi đã từng có tiền án tiền sự nên dính líu vào cảnh sát nữa là phiền lắm.”

“Chỉ mười phút là xong thôi. Chủ nhân ngôi nhà này sống một mình, giờ đang ở công ty làm việc, chắc đến tối mới về.”

“Mà kể ra cậu cũng nhúng tay vào việc liều lĩnh đấy. Cậu chỉ cần làm ăn đàng hoàng là cũng kiếm đủ rồi còn gì.”

“Phải nhận những vụ mạo hiểm thế này kiếm mới khá chú ơi. Tầm việc kiểu này, bọn cùng nghề đứa nào chẳng làm.”

“Tôi tin tưởng cậu đây nhé, còn thân tôi bây giờ giải nghệ lui về ở ẩn rồi, có mấy đồng lương hưu cũng tạm đủ ăn. Do cậu nhờ nên tôi làm chứ tầm này rồi cũng chẳng ham hố tiền bạc gì nữa.”

“Nói vậy mà chú hét giá cháu cao thế! Thù lao vụ này chẳng bằng hai tháng lương hưu của chú còn gì!”

“Ờ thì thù lao cho công việc mạo hiểm nó phải thế. Từng này tuổi rồi mà phải vào ngồi bóc lịch trong tù thì cực lắm. Tôi đã nhận lời làm cái công việc chẳng mấy dễ chịu này cho cậu thì cậu trả công tôi hậu hĩnh một chút cũng là thỏa đáng còn gì.”

“Vâng, cũng đành chịu, vì đóng mở loại khóa võng đang thịnh hành này mà không để lại dấu vết gì bây giờ may ra chỉ có chú.”

Nghe giọng điệu có vẻ như người này rất chắc chắn về khả năng chủ nhân ngôi nhà sẽ không về nhà vào thời điểm đó. Có thể hiểu là hắn ta đã có sự thăm dò từ trước.

Tiếp sau đó là tiếng cởi giày, rồi tiếng bước chân rón rén đi vào phòng. Dường như chỉ có một người bước vào nhà, còn một người đứng lại ở cửa ra vào. Sau đó lại có âm thanh khác. Lần này như là tiếng cờ lê đang xoay ốc vít. Tiếp đó có tiếng mở nắp nhựa. Được một lúc thì thấy tiếng đậy nắp lại. Chẳng mấy chốc lại nghe thấy tiếng chân người từ góc phòng tiến ra phía cửa, và có tiếng của người trẻ hơn cất lên:

“Xong rồi, chưa đầy năm phút. Nào, nhanh chóng biến khỏi đây thôi.”

Tiếng bước chân, rồi tiếng cửa đóng lại. Tiếp đến có tiếng như tiếng kim loại chạm vào nhau một lúc và tiếng cửa khóa “cách” một cái. Cuối cùng là tiếng bước chân hai người đàn ông xa dần. Quả thật là hành động rất mau lẹ và khéo léo.

Đến đó thì đoạn thu âm dừng lại.

“Những kẻ này là ai đây?”

Kitamoto cất giọng rên rỉ hỏi, xong đưa cốc bia từ nãy vẫn cầm trước mặt lên miệng. Hongo bật đoạn thu âm nghe lại một lần rồi nhấp ngụm bia cho đỡ khát.

“Có vẻ như không phải bọn trộm rình chủ đi vắng để đột nhập chôm chỉa, cũng không có vẻ là định lục soát nhà. Có tiếng đóng mở nắp bằng nhựa hay gì đó mà hành động được thực hiện rất nhanh.”

“Khả năng cao là chúng đã cài đặt cái gì đó trong phòng.”

Kitamoto dường như cũng phát giác ra được điều gì. Còn Hongo thì thấy bứt rứt bởi suy đoán có thể chính những người anh em của mình đã làm việc này. Nếu xét đến đối tượng nhận những vụ thế này thì khả năng rơi vào những đồng nghiệp cùng giới thám tử tư với Hongo trước đây là rất cao. Đây rõ ràng là hành vi phạm tội nhưng nếu khách hàng biết giữ mồm giữ miệng thì rất ít nguy cơ bị phát giác, vừa không tốn mấy công sức lại vừa kiếm chác được.

“Tôi đoán thiết bị được cài đặt là máy nghe trộm. Chắc là loại cài vào điện thoại để nghe trộm và có gắn thiết bị phát.”

“Loại truyền phát không dây đây mà. Loại này có thể phát đi khoảng cách xa bao nhiêu?”

“Nếu là sóng FM thì chắc khoảng năm mươi mét, còn nếu là sóng UHF thì có thể phát đi xa hai trăm mét.”

“Nghĩa là những kẻ âm mưu nghe trộm chỉ ở gần đây thôi đúng không?”

“Cũng chưa chắc. Vì có một cách là đặt máy nhận tin và máy thu tại một địa điểm ngoài trời sau đó đến lấy những thiết bị đó về là được. Xét trên tình hình hiện tại thì chúng ta cũng không thể báo cho chủ nhân phòng bên biết việc này.”

Nhấp một ngụm bia xong, Kitamoto chậm rãi rướn người về phía trước rồi nói: “Quan trọng hơn là chúng ta có thể nhận được sóng phát đi đó không?”

“Câu hỏi của chú rất hay đây! Nếu là sóng FM thì chỉ cần có một chiếc radio hay radio cassette bình thường là có thể nghe được. Nhưng nếu là sóng UHF thì cần phải có thiết bị chuyên dụng để nhận sóng đó.”

“Radio thì có đây. Không có ti vi nên tôi mang đến để nghe tin tức thời sự và dự báo thời tiết.”

Kitamoto rút từ chiếc túi xách đặt bên cạnh ra một chiếc radio bán dẫn cỡ nhỏ, là loại có thể nghe được sóng FM. Chắc hẳn không phải do dự đoán trước được diễn biến này có thể xảy ra nhưng như thể được thần may mắn ưu ái hay sao mà trong việc gì Kitamoto cũng có động thái rất nhanh nhạy.

“Có cái này thì hay rồi. Nếu là máy phát sóng FM thì có thể nhận ngon, còn có thể nghe được cả giọng nói của đối tượng nữa. Nhưng trước tiên cần phải biết được tần số của máy phát. Giả sử có cuộc điện thoại nào gọi đến bây giờ thì tốt.”

“Nghe cũng không phải là phạm luật đúng không?” Kitamoto cẩn trọng xác nhận.

Hongo gật đầu thản nhiên. “Người cài đặt là bọn chúng nên chúng ta không bị vướng vào tội đột nhập nhà riêng trái phép. Nhận sóng bất kỳ được truyền tới từ đâu đó cũng không bị cấu thành tội. Nhưng đương nhiên những gì chúng ta nhận được từ máy phát đó và ghi âm lại sẽ không thể sử dụng làm bằng chứng được.”

“Trường hợp của chúng ta không phải chủ đích đem kiện cáo ra tòa nên không vằn đề. Chỉ cần nó trở thành tư liệu giúp chúng ta truy cứu đối tượng là được.”

Giấc mơ được thăng tiến lên một cấp bậc đặc biệt như đang hiển hiện trước mắt khiến Kitamoto không giàu nổi sự phấn khích. Đúng lúc đó, có tiếng chuông điện thoại reo ở phòng bên phát ra từ chiếc loa nối với thiết bị micro gài tường. Sự căng thẳng như dòng điện chạy dọc sống lưng.

“Chú Kitamoto, đưa radio đây.”

Cài đặt ở chế độ sóng FM cho chiếc radio Kitamoto vừa đưa xong, Hongo ghé sát tai vào loa rồi xoay núm chọn kênh.

Tiếng chuông điện thoại reo khoảng năm lần thì chuyển sang chế độ để lại tin nhắn với giọng của phụ nữ:

“Đây là số điện thoại của Thái Huyền Hoa. Hiện tại tôi đang đi vắng. Nếu có việc gì xin để lại lời nhắn sau tiếng bíp.”

Một cách trả lời tự động quen thuộc cho chế độ để lại lời nhắn. Khi xoay thử nút vặn, từ chiếc loa radio cũng phát ra lời thoại tự động hệt như vậy.

Không biết do gọi nhầm số hay do không muốn để lại lời nhắn mà đầu dây bên kia đã ngắt máy trước cả khi lời thoại tự động dứt. Hongo ghi nhớ tần số vào nút đã cài đặt sẵn. Tình trạng thu nhận sóng rất tốt.

“Thế này thì khi Thái Huyền Hoa nói chuyện điện thoại, chúng ta sẽ có thể nghe được hết nội dung câu chuyện. Xem ra còn ưu việt hơn cả micro gài tường nhỉ!”

Vẻ mặt Kitamoto rạng rỡ như thể muốn chứng tỏ đấy là công trạng của mình. Hongo thấy vậy liền chú thích thêm:

“Nhưng để nghe cuộc đối thoại diễn ra trong phòng thì không có micro gài tường không được. Đồng thời sử dụng thêm cái này để nghe nội dung trò chuyện qua điện thoại nữa thì sẽ càng đảm bảo không để lọt thông tin nào.”

“Đúng là dân trong nghề có khác. Bọn tôi ở trong ngành yêu vốn kiến thức và kỹ năng này lắm, hồi còn làm thám tử tư chắc cậu cũng sử dụng nhiều những thủ thuật này hả?” Kitamoto vừa nói vừa đưa mắt như dò hỏi.

Hongo lắc đầu lia lịa.

“Bọn tôi không làm những việc cài thiết bị hay nghe trộm đâu. Có những văn phòng thám tử làm ăn đường hoàng, công việc của họ là tìm ra và tháo dỡ những thiết bị ấy. Nên cũng chính vì thế mà tôi tích lũy được một số kỹ năng và kiến thức liên quan đến lĩnh vực này.”

“Nhưng nếu ra tiền thì thế nào chẳng có kẻ cũng làm những việc đó. Cảnh sát mà chẳng thế, cũng đầy kẻ thối nát.”

Hongo đại khái đã hiểu Kitamoto muốn nói gì.

“Vậy là cậu không dự đoán được những kẻ vừa rồi là ai?”

Hongo đảo nhanh những ý nghĩ trong đầu. Giới nghề nào cũng vậy, rộng đấy nhưng cũng rất hẹp, không phải là không dự đoán được. Số văn phòng thám tử có khả năng nhận làm những việc bẩn thỉu như vậy có thể đếm chưa hết số đầu ngón tay trên một bàn tay.

“Ngay ngày mai tôi sẽ thử đi thăm dò mấy chỗ làm ăn quen cũ. Vấn đề nằm ở chỗ ai là người đã thuê bọn họ làm những việc này.”

“Liệu có khả năng là đường dây liên quan đến Asano không? Vì nghi ngờ Thái Huyền Hoa ngoại tình chẳng hạn?”

Đáp lại nghi vấn của Kitamoto, Hongo khảng khái lắc đầu.

“Khả năng đó phải loại trừ.”

“Tại sao?”

“Máy nghe trộm thì chỉ cần ra phố điện tử Akihabara, muốn mua bao nhiêu chẳng có, xong về đọc hướng dẫn là kể cả dân nghiệp dư cũng cài đặt được. Nhưng theo đoạn hội thoại nghe được qua thu âm lúc nãy, giọng lưỡi bọn chúng chứng tỏ là được trả một khoản thù lao khá lớn cho việc này. Nếu là nhân tình thì thể nào Asano chẳng có khóa dự phòng, hoặc giả lần nào đó khi đến đây gặp gỡ, nhân lúc Thái Huyền Hoa không để ý rồi cài đặt một loáng là xong.”

Kitamoto gật đầu vẻ tán thành với lập luận trên.

“Ờ, đâu đến mức cần cất công đi thuê một tay mở khóa chuyên nghiệp, chọn một cách làm tiềm ẩn nguy cơ đến vậy.”

“Đúng như vậy. Mà như thế thì có khả năng người đứng ra thuê những kẻ này là người có quan hệ không mấy tốt đẹp với Thái Huyền Hoa.”

“Hay là đối thủ cạnh tranh buôn bán?”

“Hoặc là người của cảnh sát?” Hongo vừa nhớ lại vụ bắt gặp Komatsu ở văn phòng giao dịch thương mại Eastern vừa đưa ra giả thuyết. Nhìn hai người lúc đó khó lòng có thể nghĩ giữa họ có một mối quan hệ hữu hảo.

“Vậy nghĩa là suy luận theo hướng khả năng liên quan đến Komatsu.” Kitamoto lại nhấp một tí bia. “Nhưng lúc cậu đứng nghe thì thấy chẳng phải Komatsu đến vì việc riêng hay sao?”

“Quan sát cuộc trò chuyện của hai người đó thì có vẻ là như vậy. Nếu thế nghĩa là Komatsu có mối quan tâm cá nhân nào đó đối với Thái Huyền Hoa.”

“Mà lại là khía cạnh khác không liên quan đến quan hệ tình ái như Asano.” Kitamoto làu bàu một câu rồi dè sẻn cắn đôi miếng khoai tây chip.

Hongo gật đầu đồng tình.

“Nếu lập luận như vậy thì khả năng cao là Komatsu có liên quan tới vụ án của cô em gái Thái Lệ Hoa.”

“Có khả năng cậu ta nắm được cái đuôi của vụ án trong khi tổ điều tra vẫn chưa có được nó trong tay. Không biết nên gọi đây là tự chuốc vạ vào thân hay là sự châm ngòi cho một mớ hỗn độn khác.”

“Tình hình trở nên rối rắm phức tạp rồi đây. Nhưng nói gì đi nữa thì việc bị đặt máy nghe trộm chứng tỏ cô Thái Huyền Hoa này phải có bí mật gì đó mà nếu bị phơi bày sẽ xảy ra chuyện khủng khiếp nào đó.”

Hongo có cảm giác trí óc được kích thích ghê gớm. Tuy vốn là thám tử tư nhưng thám tử tư bây giờ khác với thám tử tư thời Sherlock Holmes hay Kindaichi Kousuke. Công việc của anh chỉ là thu thập và cung cấp đúng những thông tin mà khách hàng yêu cầu, tuyệt nhiên không làm việc giải thích, phân tích những thông tin đó dựa trên suy nghĩ chủ quan của mình. Đối với Hongo, đây là lần đầu tiên, sau khi trở thành cảnh sát anh mới được trải nghiệm quá trình suy đoán đi tới lý giải và tìm chân tướng của vụ việc. Như để tiếp thêm sức cho khí thế đang lên cao của Hongo, Kitamoto hào phóng chuyền cho anh thêm lon bia nữa.

“Nói vậy nghĩa là người đáng nghi ngại hơn ai hết chính là Thái Huyền Hoa. Chưa bàn đến việc có hay không có khả năng phạm tội, chưa biết chừng trong cả vụ quan hệ với Asano lẫn vụ án của cô em gái, cô ta đều nắm giữ một chìa khóa quan trọng nào đó.”

“Chú đúng là có trực giác nhạy bén khi đã nhắm căn phòng này.” Vừa đỡ lon bia từ tay Kitamoto, Hongo vừa nói câu tâng bốc thay cho lời cảm ơ.

Kitamoto nheo nheo mắt ra vẻ cũng không phủ nhận.

“Chỉ là chẳng may nghĩ ra chứ có gì đâu. Mà không hiểu cô hàng xóm ở phòng bên lúc nào mới về thế nhỉ?”

“Việc theo dõi Asano cũng chỉ mới bắt đầu tiến hành từ hôm qua, chúng ta chưa nắm được lối sinh hoạt hàng ngày của hai người này. Chưa biết thường buổi tối mấy giờ cô ta về, mà thậm chí chúng ta còn chưa điều tra xem vốn dĩ cô ta có về hay không nữa. Nhưng nếu là người kinh doanh buôn bán thì giờ này có chưa về tôi nghĩ cũng chưa phải là muộn.”

“Không cẩn thận hỏi dò người quản lý xong bị đi cấp báo thì cũng phiền. Thôi, cứ đóng đô ở đây một thời gian rồi tự khắc biết được giờ giấc sinh hoạt của cô ta thế nào.”

Vừa nói Kitamoto vừa lấy tay kéo móc mở nắp lon bia. Đúng lúc đó có tiếng vặn khóa phát ra từ chiếc loa nối với micro gài tường. Chiếc máy thu âm cũng nhấp nháy đèn đỏ. Đồng hồ chỉ tám giờ ba mươi phút tối.

“Có vẻ như cô hàng xóm đã về tổ rồi đấy.” Kitamoto ngay lập tức hạ giọng thì thầm.

Tòa chung cư này được làm khá kiên cố nên dù nói chuyện bình thường cũng không lo người ở phòng bên cạnh có thể nghe thấy tiếng nhưng như một phản xạ có điều kiện, Hongo cũng hạ giọng trả lời:

“Xét trên cương vị một nữ giám đốc tài ba thì về nhà giờ này chẳng phải hơi sớm hay sao. Kiểu này chắc là xong việc về nhà ngay đây mà.”

“Cậu Asano lại chẳng bay ngay đến bây giờ đây. Hôm qua có vẻ như anh chị chưa được thong thả bên nhau sau nhiều ngày xa cách.”

Mắt Kitamoto lóe lên tia nhìn kỳ quái. Hongo thấy không thoải mái với ý nghĩ họ như những kẻ biến thái có sở thích nghe trộm. Như đọc được thái độ ấy, Kitamoto cất lời:

“Đây là công việc. Kể cả những âm thanh không muốn nghe cũng phải nghe. Bản thân tôi cũng thấy đôi chút tội lỗi chứ không phải không.”

Sau khi làm “chuyện đó”, con người ta thường mất cảnh giác. Thực tế thế nào không biết nhưng có nhiều cảnh trên phim ảnh cho thấy những thông tin cơ mật tối quan trọng thường bị tiết lộ trên giường. Hongo làm bộ mặt nghiêm nghị hơn, cắm tai nghe thay cho chế độ để loa. Kitamoto cũng đeo tai nghe, tập trung lắng nghe âm thanh từ phòng bên.

Hình như Thái Huyền Hoa về có một mình. Chỉ nghe thấy tiếng bước chân đi qua đi lại trong phòng, cũng không có tiếng độc thoại.

Sau đó có tiếng ti vi được bật lên. Xem ra Thái Huyền Hoa có vẻ thích chương trình giải trí, tiếng đối thoại qua lại ầm ĩ của mấy nhân vật trên truyền hình đó át cả tiếng bước chân và những âm thanh khác trong phòng.

“Chúng ta ở đây đâu phải để nghe mấy trò đối thoại nhàm chán kia chứ.” Kitamoto tặc lưỡi. Kiểu này nếu không có ai đến cũng không có điện thoại thì tối nay công việc kết thúc bằng màn thưởng thức chương trình ti vi cùng cô Thái Huyền Hoa này mất. Tệ hơn nữa là chỉ được thưởng thức bằng âm thanh mà không có hình ảnh.

Cuối cùng hai người chọn cách oẳn tù tì, ai thua sẽ thức canh chừng trước, phần thua thuộc về Hongo nên anh sẽ thức đến mười hai giờ cho Kitamoto chợp mắt trước sau đó sẽ thay phiên nhau.

2

Cắm chiếc tai nghe nối với máy thu âm vào tai, Hongo cứ thế ngồi đua với thời gian không mục đích.

Đã quá mười một giờ nhưng vẫn không thấy động thái gì từ phòng bên. Asano cũng chưa thấy đến. Chương trình ti vi chuyển từ chương trình giải trí sang phim truyền hình, xen lẫn bản tin thời sự rồi đến chuyên mục du lịch nhưng cũng không nhận thấy dấu hiệu gì từ phòng bên, cứ như thể căn phòng không có người và quên tắt ti vi vậy.

Dù chỉ là công ty nhỏ nhưng không thể nghĩ thời gian sau giờ làm việc của một nữ giám đốc kinh doanh lại diễn ra trong yên lặng, buồn tẻ thế này.

Chẳng thấy điện thoại gọi đến, không thấy cô ta gọi đi. Cũng không thấy có dấu hiệu của việc chuẩn bị bữa tối. Tất cả đều có vẻ kỳ lạ. Bất chợt Hongo nảy ra ý nghĩ thử dỏng tai lên nghe ngóng. Và anh nghe thấy xen lẫn giữa những âm thanh của ti vi có tiếng gõ lách cách gì đó mà nếu chỉ ngồi nghe bâng quơ có thể sẽ không nhận thấy.

Đúng là tiếng gõ bàn phím. Hongo suy đoán rồi thấy giả thuyết này là hợp lý. Có vẻ như nữ giám đốc sử dụng máy tính tại nhà để giải quyết nốt công việc còn tồn đọng. Nếu vậy có thể hiểu cô ta sử dụng email để liên lạc với đối tác công việc hay bạn bè. Mà nếu ngay cả với Asano cô ta cũng liên lạc theo cách này thì khó lòng nhặt nhạnh được thông tin quan trọng từ các cuộc điện thoại hay trò chuyện trong phòng.

Nghĩ lại thì sau khi về nhà, hình như Thái Huyền Hoa cũng không hề kiểm tra tin nhắn thoại khi cô ta vắng nhà. Giả sử cô ta đặt ra nguyên tắc thực hiện các liên lạc quan trọng bằng email thì có thể tự phán đoán những cuộc điện thoại gọi đến là những liên lạc không quan trọng, cũng không cần gấp. Xem ra ý đồ của hai kẻ đột nhập vào nhà lúc ban ngày cũng thành công cốc rồi. Cứ thế này mà Asano không xuất hiện thì chỉ còn đợi nghe tiếng nói mớ của Thái Huyền Hoa mà thôi.

Hongo nhớ ra mấy tờ áp phích giới thiệu về công ty giao dịch Eastern mà anh đã lấy về từ văn phòng công ty ở Hamamatsu-cho. Thò tay vào túi rút ra xem xét, thấy ở phía cuối có đề địa chỉ website và email của công ty.

Thời buổi này, các doanh nghiệp công ty bất kể lớn hay nhỏ đều xây dựng một trang web của công ty mình, trái lại công ty nào không có website mới là lạ. Chỉ cần gõ từ khóa vào mục tìm kiếm rồi nhân nút là thế nào cũng ra. Bị sa vào những thủ thuật tìm kiếm thông tin dựa trên năng lực của cảnh sát mà Kitamoto đã thể hiện khiến Hongo phút chốc quên mất phương thức tiếp cận nguồn thông tin đơn giản nhất mà người đời nay đang sử dụng.

Hongo rút trong túi xách hàng ngày ra chiếc máy tính cá nhân, nối mạng internet thông qua mạng trên điện thoại. Nhập địa chỉ website đăng trên tờ áp phích xong, bấm nút “Chuyển”, lập tức trên màn hình hiện ra trang chủ của công ty giao dịch Eastern.

Có vẻ như công ty cũng chú trọng vào mảng bán hàng online. Trên trang chủ có đăng một dãy sản phẩm giao dịch kèm theo ảnh như trên áp phích, có cả mục đăng sản phẩm mới và những sản phẩm khuyến mại. Đầu tiên, Hongo thử nhấp chuột đến mục “Giới thiệu chung về công ty”. Trên trang này đăng tải một loạt thông tin về địa chỉ, tiểu sử công ty, vốn cổ phần, số lượng nhân viên, các đối tác giao dịch chính, các ngân hàng giao dịch.

Có một điều bất ngờ là công ty được thành lập khá lâu rồi, từ năm 1965. Người sáng lập công ty là Thái Tôn Dân, người tỉnh Phúc Kiến, Trung Quốc. Thái Huyền Hoa lên giữ chức giám đốc năm năm trước, tức năm 2003, và sau khi cô ta lên đảm nhận chức vụ này, công ty làm ăn phát đạt và phát triển nhanh chóng, doanh thu của công ty năm ngoái đạt đến con số cao gần gấp ba lần so với năm năm trước.

Vốn đầu tư ban đầu của công ty là mười triệu yên, với đối tác giao dịch là một loạt các doanh nghiệp bán lẻ lớn cùng hàng dãy các ngân hàng giao dịch lớn có trụ sở ở các đô thị hay thành phố lớn. Công ty có bốn mươi nhân viên, ngoài trụ sở văn phòng chính ở Hamamatsu-cho còn có các chi nhánh ở Sapporo, Sendai, Yokohama, Nagoya, Osaka, và hai văn phòng đại diện ở Bắc Kinh và Thượng Hải.

Ngoài chi nhánh ở Osaka và Nagoya được thành lập từ trước, những chi nhánh còn lại đều được thành lập từ sau khi Thái Huyền Hoa lên nắm giữ chức vụ giám đốc. Hiện tại cô ta ba mươi ba tuổi, nghĩa là lên giữ chức vụ này khi mới hai mươi tám tuổi. Có vẻ như tài kinh doanh của Thái Huyền Hoa cũng thuộc vào loại đáng nể đây.

Phần tiểu sử công ty không thấy ghi gì nhưng chắc Thái Tôn Dân là cha của Thái Huyền Hoa. Trong danh mục lãnh đạo công ty có đề tên Thái Huyền Hoa là giám đốc công ty, và phó giám đốc là Thái Lệ Hoa, chắc do chưa sửa lại thông tin trên trang web. Ngoài ra còn thấy một cái tên tiếng Trung Quốc và một cái tên tiếng Nhật trong danh sách hội đồng quản trị nhưng không thấy đề tên Thái Tôn Dân.

Thông thường nếu người sáng lập công ty còn sống sẽ được đề tên với tư cách là chủ tịch hoặc cố vấn nên có thể hiểu là người sáng lập ra công ty này đã mất. Và suy đoán đó phù hợp với lời giải thích Thái Huyền Hoa lên nắm chức vụ giám đốc là để kế nghiệp người cha đã mất.

Tuy không rõ về quá trình Thái Tôn Dân khởi nghiệp như thế nào nhưng trải qua hai thế hệ cha và con gái định cư ở Nhật Bản, gây dựng một nền tảng sự nghiệp vững chắc rồi làm cho nó phát triển hưng thịnh, đủ chứng tỏ là một gia đình Trung Quốc bề thế, cường thịnh đến mức nào.

Một gia đình đáng ra sẽ thuận buồm xuôi gió như vậy giờ lại đang bị bao trùm bởi đám mây u ám đầy bí ẩn. Hongo có cảm giác có uẩn khúc nào đó ẩn đằng sau chứ không phải chỉ là một vụ đơn giản.

3

Hôm nay là ngày nghỉ cuối tuần của Komatsu.

Cuộc tiếp xúc với Cục trưởng Honda tối qua tất yếu tạo nên một ngã rẽ không ngờ tới trong cuộc đời Komatsu. Nó giống như một tình huống không thể tin nổi nhưng đối với Komtasu thì đây lại là một việc đáng mừng khôn tả.

Sau khi giải cứu Cục trưởng khỏi hai kẻ du côn, Komatsu quyết định nói về chuyện nhặt được chiếc bao đựng danh thiếp tại hiện trường vụ án mạng.

Honda không có vẻ luống cuống mà lịch sự mời Komtasu vào nhà. Hỏi ra thì biết vợ Cục trưởng có việc ở nhà mẹ đẻ nên ngủ lại một đêm không về, còn người con trai duy nhất đang đi du học ở Mỹ nên ngày hôm đó dường như Honda chỉ có một mình buồn tẻ.

Dẫn Komtasu vào phòng khách xong, Honda đi sang phòng bếp ở bên cạnh. Có tiếng máy pha cà phê, sau đó là mùi cà phê thơm ngào ngạt. Honda trở ra phòng khách với bình cà phê trên tay. Rót cà phê vừa tự pha vào từng cốc xong, Honda cất lời trước:

“Nếu cậu không phải lái xe thì tôi đã muốn mời cậu cốc rượu vang nhưng lái xe mà uống rượu thì người chuốc rượu cũng bị xử phạt. Dù sao thì tôi cũng không còn biết nói lời nào để cảm ơn cậu. Cậu chính là ân nhân cứu mạng của tôi.”

Không đáp lại những lời ân huệ đó, Komatsu đi thẳng vào vấn đề: “Có phải Thái Lệ Hoa là do Cục trưởng sát hại không ạ?”

“Tôi không giết cô ấy, và tôi hy vọng cậu tin tôi.”

Honda trả lời với vẻ không hề sợ hãi hay hoảng loạn, còn Komatsu không sao rũ bỏ được những thắc mắc.

Bản thân đã từng có thâm niên làm cảnh sát hình sự, tính cả thời kỳ làm ở ban hình sự phòng cảnh sát khu vực, anh đã mấy lần phải giáp mặt những kẻ phạm tội sát nhân. Nhưng đây là lần đầu tiên anh bắt gặp một “đối tượng đang bị nghi vấn” có thái độ điềm tĩnh đến vậy.

Đương nhiên, Honda cũng hiểu quá rõ rằng đây không phải là một sự điều tra chính thức. Không những thế, chắc hẳn ông ta còn tính toán được cả rằng nếu việc này lộ ra thì bản thân Komatsu cũng đang đặt cuộc đời mình vào một ván bài mạo hiểm có khả năng sẽ mất tất cả. Chính vì vậy, khi phải đối mặt với tình huống Komatsu đột nhiên xuất hiện và chìa ra chiếc bao đựng danh thiếp là vật chứng tại hiện trường, Honda không hề tỏ ra sợ sệt mà xử trí rất bình tĩnh, còn Komatsu thì chưa nắm bắt được bộ mặt thật của người đàn ông này.

“Hôm xảy ra vụ án, Cục trưởng đã có mặt ở hiện trường phải không ạ?”

Trước một uy lực kỳ lạ toát lên từ dáng vẻ không có gì nổi bật với mái tóc thưa và vóc người thấp đậm, Komatsu như bị lép về trước con người này.

“Tôi không tới hiện trường nhưng có ăn tối ở Meguro là nơi gần hiện trường vì cô ấy gọi tôi ra đó.”

“Đó là lúc mấy giờ ạ?”

“Tôi gặp cô ấy lúc bảy rưỡi tối, và khoảng một tiếng sau thì chúng tôi tạm biệt nhau.”

“Ước tính thời gian nạn nhân bị sát hại dẫn đến tử vong là trong khoảng từ bảy giờ đến chín giờ tối. Nghĩa là cô ấy bị sát hại sau khi chia tay Cục trưởng?”

“Đúng là như vậy nhỉ.”

Rõ ràng là một lời khai mang tính bất lợi khiến Honda dường như cũng không có ý định vòng vo né tránh. Đứng trên góc độ cảm nhận của người tiến hành điều tra thì chẳng khác nào đã đạt được một lời thú tội. Nhưng nếu đối phương chỉ là một nghi phạm bình thường… Không chỉ khác biệt về địa vị, mà đối với Komatsu, người đàn ông đang đứng trước mặt anh đây rõ ràng là một nghi phạm đặc biệt.

“Cái này rơi ở gần hiện trường vụ án. Cục trưởng có suy nghĩ gì không ạ?”

Komatsu rút từ trong túi ra chiếc bao đựng danh thiếp. Honda đón lấy chiếc bao, rút danh thiếp ở bên trong ra soi xét kĩ rồi nói:

“Cái này không phải của tôi, mặc dù nó được làm rất khéo giống hệt cái của tôi. Cả phông chữ lẫn bố cục sắp xếp chữ đều gần như không khác cái của tôi. Chắc hẳn kẻ làm giả danh thiếp này đã đem danh thiếp thật của tôi đi làm mẫu. Nhưng nhìn kĩ sẽ thấy chất liệu giấy khác nhau. Tôi vốn hay đa nghi định liệu mọi thứ xung quanh nên đối với danh thiếp của mình, tôi đã sử dụng loại giấy được làm từ tay các nghệ nhân làm giấy truyền thống ở Dosa vốn đã được công nhận tay nghề từ lâu. Tấm danh thiếp này đúng là cũng được in trên giấy truyền thống nhưng là loại phổ thông được bán tràn lan.”

“Tức là Cục trưởng không nhớ đã làm rơi bao đựng danh thiếp vào tối hôm đó?”

“Không.”

Honda thẳng thừng phủ nhận. Komatsu cảm thấy có một áp lực lạ thường và tiếp tục hỏi:

“Cục trưởng cũng cho rằng chiếc bao đựng danh thiếp này không phải của Cục trưởng?”

“Không phải. Nhưng có vẻ như là sản phẩm của cùng một hãng với chiếc của tôi.” Honda nói rồi rút từ túi áo choàng vừa cởi ra chiếc bao đựng danh thiếp của mình, để bên cạnh. Cả kích cỡ, màu sắc lẫn kiểu dáng đều không khác so với chiếc bao đánh rơi ở hiện trường. Honda lấy ra một tấm danh thiếp đưa cho Komatsu. Nhìn kĩ thì thấy quả thật như lời ông ta nói, cả phông chữ lẫn bố cục sắp xếp chữ đều giống với tấm danh thiếp kia nhưng chất liệu giấy thì rõ ràng là khác nhau.

Cũng có khả năng sau khi phát hiện đã làm rơi chiếc bao đựng danh thiếp, ông ta đã ngay lập tức đi mua một chiếc bao giống như thế, rồi vội vàng đi in những tấm danh thiếp có chất liệu khác đi. Vụ án xảy ra đã được một tuần, trong thời gian đó thừa sức có thể làm được việc trá hình này. Mặc dù vậy nhưng ý nghĩ nghi ngờ Honda là thủ phạm đang dần biến mất khỏi đầu Komatsu. Thấy đôi chút bối rối nhưng Komatsu vẫn tiếp tục hỏi thêm:

“Nói vậy thì có thể suy luận người để rơi chiếc bao đựng danh thiếp ở hiện trường là người biết Cục trưởng có sử dụng danh thiếp như thế này, phải không ạ?”

“Đúng là có thể suy luận như vậy. Thủ phạm có thể là một người rất gần gũi với tôi cũng nên.”

“Nếu đúng vậy thì không hiểu thủ phạm làm thế với chủ đích gì?”

Honda không đáp lại câu hỏi vừa rồi mà hỏi lại đầy ẩn ý:

“Lúc nãy cậu nói cậu sẽ về phe tôi đúng không?”

Komatsu gật đầu một cách mơ hồ khó hiểu. Lúc trước, để giải thích cho lập trường của mình, đúng là Komatsu đã nói như vậy. Nhưng đó chẳng qua chỉ là cách nói cho có vẻ thuận lòng nhất để mặc cả ngã giá trên giả định Honda là thủ phạm. Còn anh không tự tin đó có phải là phát ngôn thích hợp trên quan điểm giành phần hơn thiệt cho mình hay không.

Như nhắm trúng được điểm yếu đó của Komatsu, Honda tiếp tục nói:

“Đáng tiếc là thật ra tôi cũng không hề dư dả như cậu nghĩ, cũng chỉ là một công chức nhà nước bình thường. Cậu cứ nhìn đây thì thấy. Căn nhà này cũng là được xây bằng khoản vay thế chấp mảnh đất thừa kế cha tôi để lại. Tuy nhiên, nếu cậu giúp tôi thoát khỏi tình thế bế tắc này, tôi có thể đền đáp lại công lao đó của cậu bằng hình thức khác.”

“Ý Cục trưởng là…?”

“Là một cấp bậc cao nhất cho một cảnh sát không thuộc diện thi đỗ kỳ thi công chức quốc gia loại một.”

Komatsu đã hiểu rất rõ ý nghĩa trong lời nói mang tính giao dịch mà Honda vừa đưa ra. Cấp bậc cao nhất cho một cảnh sát không thuộc diện thi đỗ kỳ thi công chức Quốc gia loại một. Thông thường có thể hiểu đó là cấp cục phó, nhưng Komatsu cũng nghe nói nếu có sự nâng đỡ đặc biệt nào đó thì cấp bậc cao nhất ấy có thể lên cao hơn một bậc nữa là cấp cục trưởng. Mà nếu là cấp cục trưởng thì cũng có khả năng thăng tiến lên chức giám đốc Sở Cảnh sát tỉnh. Đứng trước Komatsu là một nhân vật được đồn đại rằng nếu con đường thăng tiến thuận buồm xuôi gió, có thể lên tới chức viện trưởng Viện Kiểm sát hay giám đốc Sở Cảnh sát Trung ương, nên dù có hiểu rằng những lời lẽ của ông ta bao hàm cả ý nghĩa đó cũng chưa hẳn là sai.

Ban đầu Komatsu chỉ hy vọng có thể kiếm được chút đỉnh thêm thắt cho cuộc sống đang nợ nần chồng chất. Ngẫm lại anh mới tự cảm thấy con người mình thật thiển cận đến nhường nào. Gợi ý Honda đưa ra rõ ràng nằm ngoài dự tưởng của Komatsu. Không do dự, Komatsu hỏi tiếp:

“Đổi lại, Cục trưởng muốn tôi làm gì?”

“Đầu tiên, tôi muốn cậu thủ tiêu chiếc bao đựng danh thiếp cậu đã nhặt được.”

Komatsu chuẩn bị tâm lý cảnh giác. Một sự giao dịch có tính toán đang bắt đầu.

“Tôi đã bị thuyết phục hoàn toàn rằng đó không phải là chiếc bao đựng danh thiếp của Cục trưởng nên dù bây giờ có thủ tiêu nó hay không cũng không quan trọng gì nữa.”

Vừa nói Komatsu vừa với lấy chiếc bao đựng danh thiếp ở trên bàn nhét sâu vào túi. Lúc nãy, trước thái độ thành thực của Honda, Komatsu đã hơi lung lay và thiên về hướng chấp nhận lời giải thích của ông ta, nhưng nghĩ lại thì thấy chẳng có bằng chứng nào để hoàn toàn tin tưởng vào những lời biện minh đó. Nếu không phải là thủ phạm, giả sử là Komatsu, anh thấy chắc chắn đâu cần phải ra giá bằng một sự thăng tiến quá tầm như vậy cho việc thủ tiêu một chiếc bao đựng danh thiếp chỉ là vật chứng giả. Vì vậy, trực cảm mách bảo anh cứ tạm thời cất nó đi làm vật phòng thân.

Không hiểu Honda có đọc được những suy nghĩ trong đầu Komatsu lúc đó không, chỉ thấy ông ta rất bình tĩnh nói tiếp:

“Nếu ở vào vị trí của tôi lúc này chắc cậu cũng sẽ hiểu. Tôi thề với trời đất là tôi không làm việc đó, nhưng chỉ cần có sự nghi ngờ chĩa vào tôi là tương lai sự nghiệp của tôi sẽ tan tành hết. Vì vây, nếu để lộ chuyện về chiếc bao đựng danh thiếp ra bên ngoài thì ngay cả khi tôi đã trả công cho cậu như đã hứa, vẫn có khả năng xảy ra phiền phức đối với tôi.”

Komatsu vẫn giữ thái độ lễ độ đáp lời:

“Tôi rất hiểu những điều Cục trưởng vừa nói. Nhưng về phần mình thì tôi không thể an tâm bởi đây mới chỉ là những lời hứa suông. Vì vậy, tôi muốn Cục trưởng viết một bản giao kèo làm bằng. Đương nhiên, việc này có liên quan đến chuyện hơn thiệt của bản thân tôi nên ngoại trừ trường hợp Cục trưởng không giữ lời, còn không tôi sẽ tuyệt đối không để lộ ra ngoài.”

“Cậu cũng là người ghê gớm đấy. Nhưng dù nói thế nào thì tôi vẫn phải biết ơn cậu. Nếu không phải cậu mà một ai đó khác nhặt được chiếc bao đựng danh thiếp này thì tôi đã trở thành đối tượng điều tra của tổ điều tra và chỉ cần như vậy là coi như sự nghiệp quan chức của tôi đến đây là chấm hết.”

Honda nở nụ cười quảng giao. Komatsu vừa cảm thấy một sự hồi hộp vô thức vừa tiếp lời:

“Ngoài việc đó ra, tôi có thể giúp gì cho Cục trưởng không ạ?”

“Tôi muốn cậu điều tra làm rõ xem kẻ nào đã sử dụng thủ đoạn đê tiện hòng kéo tôi vào bẫy.”

Komatsu làm ra vẻ bối rối thăm dò Honda:

“Việc đó tôi nghĩ Cục trưởng nên giao cho tổ điều tra thì thích hợp hơn. Vì về chiếc bao đựng danh thiếp, chắc chắn Cục trưởng có thể chứng minh được có kẻ nào đó đã làm giả để gài bẫy mình.”

“Tôi biết là cậu vẫn chưa tin tôi. Nếu hoán đổi vị trí tôi và cậu lúc này thì chắc tôi cũng sẽ như cậu. Nhưng việc tôi đề cập ở đây không dừng lại ở mức độ đó. Vấn đề ở đây không phải ai là thủ phạm, mà chính là việc tôi bị gài bẫy, và việc có những kẻ định chĩa mũi dùi tấn công tôi cũng vậy. Những việc đó nếu bị lộ ra bên ngoài sẽ trở nên rắc rối.”

“Vậy là Cục trưởng có nghi ngờ ai đó?”

“Không phải là không có, kể cả đối với kẻ đã gài bẫy bằng cách làm rơi bao đựng danh thiếp giả tại hiện trường.”

Komatsu lại tiếp tục:

“Nếu không phải Cục trưởng thì có nghĩa kẻ Cục trưởng nghi ngờ đó cũng chính là hung thủ giết hại Thái Lệ Hoa đúng không ạ?”

“Đúng vậy. Tuy nhiên chưa có bằng chứng xác thực. Nếu bây giờ tôi hành động bất cẩn thì không chừng lại thành ra tự đào hố chôn mình.”

“Cục trưởng định làm thế nào để có bằng chứng xác thực?”

“Chắc tự tay tôi sẽ xử trí hợp lý để đáp trả vụ này.”

Honda nói quả quyết một cách thản nhiên. Chính giọng điệu tỉnh bơ ấy khiến Komatsu cảm thấy có điều gì đó ghê gớm ẩn sau lời nói của người đàn ông này, làm anh không tránh khỏi cảm giác run sợ mơ hồ. Một mặt, Komatsu dần thiên về ý nghĩ Honda không phải là hung thủ, nhưng mặt khác anh lại có suy nghĩ rằng tùy thuộc vào hoàn cảnh mà người đàn ông này có thể chẳng nề hà bất cứ việc gì kể cả việc giết người.

“Xin Cục trưởng nói cho tôi biết rõ hơn về một số việc, đầu tiên là về mối quan hệ với cô Thái Lệ Hoa.”

Komatsu đặt câu hỏi mà tâm trạng căng thẳng như đang giẫm lên bãi mìn.

“Tôi và cô ấy quen biết nhau từ ba năm trước.” Honda bắt đầu câu chuyện với vẻ thoải mái. “Tôi và cô ấy có duyên quen biết nhau bắt nguồn từ chú chó cảnh. Hồi đó, tôi sống ở Meguro-honcho, quận Meguro, ngay gần công viên Rinshi-no-mori là nơi xảy ra vụ án mạng. Dắt chó đi dạo mỗi sáng trước khi đến Sở làm là lịch sinh hoạt của tôi. Trùng hợp ngẫu nhiên là con đường đi dạo đó cũng nằm chính trong công viên Rinshi-no-mori là nơi cô Thái Lệ Hoa bị sát hại. Cô ấy nuôi một chú khuyển đực giống Miniature Dachshund của Đức, còn chú khuyển của tôi là con cái giống Golden Retriever của Anh. Sau vài lần gặp nhau trong khi đi dạo trong công viên thì hai con chó trở thành bạn của nhau trước.”

Vừa nói chuyện đó, vẻ mặt Honda vừa lộ vẻ thư thái chứng tỏ ông ta yêu chú chó cưng đến mức nào.

“Ban đầu chỉ là giao lưu giữa hai chú chó với nhau, dần dà chủ của chúng là tôi và cô ấy cũng bắt đầu nói chuyện với nhau. Nội dung phần lớn xoay quanh chuyện hai con vật nuôi này. Cậu cứ hình dung như là hai kẻ ngộ chó nuôi thay nhau tán tụng con thú cưng của mình vậy. Trong các câu chuyện chúng tôi hầu hết không đề cập gì tới chuyện riêng tư cá nhân của nhau. Chúng tôi chỉ nói cho nhau biết tên chú chó nuôi của mình còn ngay cả tên cô ấy tôi cũng không biết và cô ấy cũng không biết tên tôi.”

Komatsu lắng nghe mà không thể hiện cử chỉ nào như thể anh đang cố tìm ra đâu là sự thật và đâu là những điều dối trá trong câu chuyện này. Đối với Komatsu, việc Honda có phải là hung thủ sát hại Thái Lệ Hoa hay không là mối quan tâm lớn hơn cả. Honda tiếp tục câu chuyện một cách thoải mái như không biết đến những suy nghĩ đó của Komatsu.

“Cứ như vậy, mối quan hệ chỉ dừng lại ở mức độ gặp gỡ nhau hai, ba lần một tuần và trao đổi vài câu xã giao ấy kéo dài khoảng nửa năm. Đúng vào thời gian đó, gia đình tôi gặp biến cố lớn là cậu con trai đang học cấp ba của tôi bị mắc bệnh máu trắng cấp tính. Để chữa trị, chỉ có một cách duy nhất là ghép tủy. Nếu không được ghép tủy, con trai tôi sẽ chỉ sống thêm được nửa năm.”

Thế nhưng cả Honda, vợ ông ấy, họ hàng và những người thân thích xung quanh không ái có tủy thích hợp để tiến hành ghép tủy. Honda đã chọn cách đăng ký vào ngân hàng tủy để nhờ tìm người thích hợp có thể hiến tủy cho con trai mình. Ngay lập tức ngân hàng giới thiệu cho một vài người, trong số đó có một người có điều kiện tủy phù hợp nhất đã đồng ý hiến tặng. Việc tìm được người hiến tủy đó diễn ra sau khi con trai Honda nhập viện hai tháng.

Ngay tháng sau đó, phẫu thuật ghép tủy được tiến hành. May mắn thay ca phẫu thuật thành công và nửa năm sau đó con trai Honda được ra viện. Từ đó đến nay cậu con trai của ông ta cũng không có dấu hiệu bị tái phát và hiện tại cậu ta đang đi du học tại Mỹ khỏe mạnh bình thường và đang nỗ lực học tập.

Trong phẫu thuật ghép tủy người hiến tủy thường chịu những tác động mệt mỏi hơn khi phải gây mê toàn thân để phẫu thuật, còn người được hiến tủy chỉ cần được điều trị bằng hình thức truyền vào tĩnh mạch.

Honda thật sự biết ơn người đã hiến tủy cho con trai mình và muốn bày tỏ lòng cảm ơn đó, nhưng theo nguyên tắc ở ngân hàng tủy, để tôn trọng đời tư cá nhân của cả người hiến tủy và của bệnh nhân, họ không được phép cung cấp tên cũng như địa chỉ của cả hai bên.

Nhưng được biết nếu là một bức thư không xác định được người gửi thì có thể được chấp nhận nên Honda đã viết một bức thư gửi gắm lòng biết ơn của mình trong đó rồi chuyển đến ngân hàng tủy nhờ họ gửi giúp cho người hiến tủy. Đương nhiên trong thư tuyệt đối không viết nội dung gì có thể giúp xác định cá nhân người gửi.

Sau đó, Honda vẫn tiếp tục gặp gỡ Thái Lệ Hoa thông qua việc giao lưu giữa hai chú chó cảnh. Tuy không hề có ý nghĩ nào về một mối quan hệ nam nữ nhưng Honda nhận thấy bản thân mình có tâm trạng vui vui ngóng đợi được gặp Thái Lệ Hoa. Chỉ vài ngày không gặp gỡ là có cảm giác bực mình, bứt rứt khó chịu ở đâu đó.

Vào một ngày trong tiết trời mùa thu mưa kéo dài, Honda nhận thấy Thái Lệ Hoa bước đi có vẻ khó khăn khi gặp gỡ cô ấy ở công viên. Khi được hỏi, Thái Lệ Hoa trả lời rằng nửa năm trước, cô ấy đã hiến tủy cho một ca phẫu thuật ghép tủy. Và không biết có phải do di chứng của lần hiến tủy đó hay không mà mỗi khi trở trời cô ấy lại bị đau lưng.

Honda đã hỏi Thái Lệ Hoa ngày tiến hành ca phẫu thuật ghép tủy đó là ngày nào và câu trả lời của cô ấy giúp Honda nhận ra nó trùng với ngày phẫu thuật ghép tủy của con trai ông ta. Honda cũng nhớ lại thời gian đó ông ta vẫn thường xuyên dắt chó đi dạo vào buổi sáng nhưng vài ngày trước và sau hôm con trai ông ta làm phẫu thuật, ông ta đã không nhìn thấy Thái Lệ Hoa dắt chó đi dạo như mọi khi.

Tuy không phủ nhận tuyệt đối không có khả năng nhưng khó có thể nghĩ có nhiều ca phẫu thuật ghép tủy được tiến hành thường xuyên như vậy. Honda không còn mảy may nghi ngờ gì nữa, chính Thái Lệ Hoa là người đã hiến tủy cho con trai ông ta. Honda liền nắm lấy tay Thái Lệ Hoa và nói lời cảm ơn.

Thái Lệ Hoa không giấu được sự bối rối. Cô ấy nói lẽ ra không biết thì tốt hơn, vì giữa người nhận và người hiến tủy không nên để lại mối quan hệ dựa trên sự cảm huệ bởi lẽ nó sẽ tạo nên gánh nặng biết ơn cả đời đối với người được hiến tủy.

Dù hiểu đúng là như vậy nhưng Honda không đành lòng để mọi chuyện trôi qua như thế. Rút tấm danh thiếp của mình đưa cho Thái Lệ Hoa, Honda hứa sẽ im lặng giữ bí mật với vợ và con trai về việc này. Rồi còn nói thêm nếu gặp phiền phức hay có khó khăn gì thì nhất định hãy tìm đến ông ta.

Lúc đó, Thái Lệ Hoa vẫn chưa xung tên của mình và đương nhiên cũng không trao danh thiếp cho Honda. Từ ngày hôm sau, Honda không bắt gặp bóng dáng Thái Lệ Hoa trong công viên nữa. Tưởng là cô ấy thay đổi con đường đi dạo nên Honda cũng thử thay đổi đường này đường kia nhưng cuối cùng vẫn không nhìn thấy cô ấy ở đâu cả.

Vào một ngày mùa xuân của năm kia, trước khi Honda chuyển nhà tới Saitama, đột nhiên có một cú điện thoại do Thái Lệ Hoa gọi đến. Người ở đầu dây bên kia tự xưng là người đã hiến tủy cho con trai ông ta và nói có việc cần gặp. Ông ta nhận thấy giọng nói ấy chính là giọng nói của người phụ nữ ông ta đã gặp trong công viên.

Ban đầu, Honda hơi bối rối khi nhận được liên lạc từ một người tưởng rằng sẽ không còn gặp lại nữa nhưng dường như cảm thấy một sức hút nào đó từ giọng nói ấy, Honda đã quyết định gặp gỡ tại một quán cà phê gần ga Nakameguro vào buổi chiều muộn hôm đó. Đó cũng là lần đầu tiên Thái Lệ Hoa tự xưng danh tính của mình.

Theo đó, Honda được biết Thái Lệ Hoa sinh ra ở Nhật Bản nhưng có quốc tịch Trung Quốc, đang làm việc trong một công ty do chị gái đứng ra kinh doanh quản lý. Công ty được thành lập khá lâu đời, từ hơn bốn mươi năm trước, chủ yếu giao dịch với Trung Quốc, người sáng lập ra công ty là cha cô ấy đã qua đòi.

Người nối nghiệp công ty là chị gái Thái Lệ Hoa, tên Thái Huyền Hoa, nhờ vào năng lực kinh doanh của cô chị mà công việc làm ăn của công ty phát triển thuận lợi, bản thân Thái Lệ Hoa cũng được giao cho chức vụ phó giám đốc và cô ấy hài lòng với công việc hiện tại.

Lý do Thái Lệ Hoa liên lạc với Honda cũng không phải là chuyện gì khác ngoài nội dung liên quan đến công việc đó. Cả Thái Lệ Hoa và chị gái cô ấy đều sinh ra và lớn lên ở Nhật Bản nên không nói thạo tiếng Trung Quốc. Hiện tại công việc liên quan đến tiếng Trung dựa vào lực lượng nhân viên vốn từ thời cha cô nhưng do mô hình kinh doanh ngày càng mở rộng, công việc cần thiết phải liên lạc với Trung Quốc tăng, làm phát sinh nhu cầu tuyển nhân viên có thể trực tiếp giao dịch bằng tiếng Trung.

Trước tình hình đó, công ty dự định tuyển dụng những sinh viên tốt nghiệp các trường đại học hàng đầu ở Bắc Kinh và Thượng Hải, nhưng do thực tế lý lịch tuyển dụng nhân viên mới người nước ngoài của công ty còn ít nên việc xin cấp giấy chứng nhận tư cách lưu trú gặp nhiều khó khăn.

Việc không xin được giấy chứng nhận tư cách lưu trú này gây ảnh hưởng lớn tới công ty. Nhưng Thái Lệ Hoa nghe nói nếu có giấy giới thiệu của một người có vị trí và có thế lực trong chính quyền Nhật Bản thì sẽ có khả năng cao được cấp giấy này. Vì vậy, nếu có thể, cô ấy muốn nhờ Honda viết giấy giới thiệu cho hai nhân viên trẻ người Trung Quốc mà công ty đang có ý định tuyển dụng. Không suy nghĩ nhiều, Honda nhận lời ngay.

Hỏi thăm tình hình, Honda được biết những di chứng của phẫu thuật hiến tủy vẫn tiếp diễn, mỗi khi thời tiết thay đổi, Thái Lệ Hoa lại bị những cơn đau lưng ghê gớm hành hạ, trong khi con trai ông ta không hề có dấu hiệu tái phát và đang vui vẻ, mạnh khỏe trải qua những tháng ngày du học ở Mỹ. Chỉ nhận lời giúp đỡ từng ấy cũng chưa thấm vào đâu để đền đáp cho Thái Lệ Hoa là suy nghĩ bộc phát ngay lúc đó trong đầu Honda.

Về thân thế của hai người Trung Quốc mà Thái Lệ Hoa nhờ xin giấy chứng nhận lưu trú, Honda đã kiểm tra dữ liệu ở Ban Ngoại vụ và thấy không có vấn đề gì nên tuần sau đó, Honda nhanh chóng viết giấy giới thiệu chuyển cho Thái Lệ Hoa. Và ba tuần sau, Honda nhận được liên lạc từ Thái Lệ Hoa rằng đã được cấp giấy chứng nhận tư cách lưu trú cho hai nhân viên.

Sau lần đó, hai người thỉnh thoảng lại đi ăn uống cùng nhau và chẳng mấy chốc đã vượt quá giới hạn của mối quan hệ bạn bè thông thường. Từ sau khi chuyển đến Saitama, những cuộc gặp gỡ lén lút ấy vẫn tiếp diễn mà vợ Honda không hề biết.

Vào hôm xảy ra vụ án mạng, chính Thái Lệ Hoa là người nói muốn gặp nên hai người đã hẹn nhau ở ga Nakameguro rồi cùng nhau đi ăn tại nhà hàng gần đó.

Thái Lệ Hoa thông báo mình đã có thai và Honda thực sự lúng túng. Ông ta không chuẩn bị tâm lý cho tình huống phải phá vỡ hạnh phúc gia đình hiện tại để đến sống với Thái Lệ Hoa như vợ chồng. Nếu là ly hôn do ngoại tình thì sẽ gây bất lợi cho con đường thăng tiến của Honda.

Nhưng đề xuất sau đó của Thái Lệ Hoa đã xua tan những lo lắng thái quá lúc nãy của Honda. Cô ấy không có ý định gây rắc rối, phiền phức cho Honda mà chỉ muốn xác nhận Honda có đồng ý để cô ấy phá thai hay không. Cô ấy còn muốn hai người chấm dứt mối quan hệ này ở đây và từ nay trở về sau sẽ không gặp gỡ nhau nữa.

Dù trong lòng cảm thấy xấu hổ nhưng Honda vẫn chấp nhận lời đề nghị ấy.

Honda cũng hiểu được những lời Thái Lệ Hoa vừa nói. Bản thân cô ấy còn tương lai, tiếp tục mối quan hệ này đồng nghĩa với việc Honda chẳng khác nào là kẻ hủy hoại tương lai của cô ấy. Và Honda nhận ra rằng ông ta lại được Thái Lệ Hoa cứu lần thứ hai, sau lần đầu cô ấy hiến tủy cứu tính mạng con trai ông ta.

Ăn xong, hai người chia tay nhau. Honda trở về nhà trong tâm trạng vừa buồn bã vừa xấu hổ. Ông ta đã nghĩ rằng Thái Lệ Hoa cũng về nhà ngay sau đó. Honda chỉ biết việc cô ấy bị sát hại sau khi đọc tin trên báo vào buổi sáng hôm sau.

“Cũng may là cảnh sát hình như không lưu tâm đến tình tiết tôi đã gặp gỡ cô ấy ở Nakameguro. Ngay cả việc chúng tôi có quan hệ với nhau cũng chưa bị phát giác. Mặc dù không phải không có khả năng tôi sẽ bị tra hỏi nhưng xét đến địa chỉ của tôi hiện tại ở Saitama cũng như địa vị đương nhiệm của tôi thì có khả năng tổ điều tra sẽ gạt tôi ra.” Honda thở dài một tiếng. “Nhưng có một tình tiết không ngờ tới là chiếc bao đựng danh thiếp mà cậu đã nhặt được ở hiện trường, và cậu đã không giao nó cho tổ điều tra mà đem đến cho tôi. Bất kể ý đồ của cậu là gì thì cậu cũng chính là ân nhân của tôi.”

“Về việc Thái Lệ Hoa đang mang thai, nếu tiến hành mổ khám nghiệm tử thi thì có thể phát hiện ra ngay. Chắc tổ điều tra sẽ không công bố thông tin đó chứ ạ?” Komatsu cất tiếng hỏi. Anh cũng không nghe thấy Saito ở tổ điều tra tiết lộ gì về việc này.

Khuôn mặt Honda lộ vẻ suy nghĩ mông lung. “Chắc là tổ điều tra sẽ chỉ công bố thủ phạm, còn những điều khác sẽ giấu đi.”

“Nói vậy thì có khả năng tổ điều tra sẽ lần theo hướng đó để tìm ra động cơ sát hại phải không ạ?”

“Có thể là như vậy, cậu có nghe ngóng được thông tin gì không?” Komatsu lắc đầu lạnh lùng.

“Tôi chỉ ở trong đội điều tra cơ động, tham gia vào công tác xem xét hiện trường ban đầu. Còn như Cục trưởng cũng biết, tổ điều tra sẽ không dễ dàng tiết lộ thông tin cho ai kể cả người trong nội bộ cảnh sát.”

“Vậy à? Nếu tôi cứ dò hỏi có khi lại chuốc thêm phiền toái không cần thiết.”

“Cục trưởng có nghĩ chuyện cô ấy thông báo có thai là thật không ạ?”

Komatsu quăng một câu nghi vấn mà anh cảm nhận được khi nghe câu chuyện của Honda. Nét mặt Honda bỗng chùng xuống.

“Tôi cũng đã nghĩ đến điều đó. Nghĩ là phải chăng đơn thuần vì muốn chấm dứt mối quan hệ với tôi nên cô ấy đã bịa ra chuyện có thai đó.”

“Và quả nhiên là Cục trưởng nghĩ không thể có khả năng đó ạ?”

“Không thể khẳng định tuyệt đối là không nhưng dựa trên mối quan hệ đã từng có, tôi không nghĩ là cô ấy lại bịa ra một chuyện như vậy. Mà nói đúng hơn là tôi không muốn tin rằng cô ấy đã nói dối.”

“Lúc nãy Cục trưởng nói Cục trưởng có nghi ngờ đối tượng là hung thủ đã sát hại Thái Lệ Hoa, vậy đối tượng đó là ai ạ?”

“Là ai thì chưa có bằng chứng xác thực để chỉ rõ ra. Lý do Thái Lệ Hoa bị sát hại có thể không trực tiếp liên quan đến tôi. Nhưng có một điều có thể dám chắc là chính chiếc bao đựng danh thiếp mà may mắn cậu đã nhặt được ấy là bằng chứng chứng tỏ rõ ràng đòn công kích ấy chĩa vào tôi.” Nét mặt Honda đanh lại như đang cảm nhận được nỗi lo sợ ấy. “Nếu đoán đúng thì chắc hẳn là tôi đã bị giáng một đòn chí tử. Và những kẻ định tấn công tôi cũng vậy. Có lẽ chúng không có ý đồ giết hại tôi. Nhưng bản thân việc bị những kẻ đó chĩa mũi dùi tấn công cũng là một vết thương trí mạng đối với một người đang phấn đâu thăng tiến lên chức vụ cao nhất của tổ chức.”

Komatsu hỏi dấn lên:

“Nghĩa là Cục trưởng nghĩ cho những người đang là đối thủ cạnh tranh với Cục trưởng đã tạo ra cái bẫy này?”

Honda nhấp ngụm cà phê rồi nhăn mặt lại như vừa uống phải viên thuốc đắng.

“Ừ, tuy hơi khó tin nhưng thế giới cảnh sát mà chúng ta đang phụng sự là như vậy đấy. Người thắng sẽ ở lại, còn kẻ thua chỉ có cách im lặng mà rút lui. Cũng có một cái lưới an toàn được giăng ra là quan chức cấp cao của nhà nước đến tuổi nghỉ hưu lại tiếp tục hưởng bổng lộc bằng cách được bổ trí vào làm trong những tập đoàn tư nhân, nhưng chúng ta hiểu được điều đó đồng nghĩa với việc khi đó các quan chức ấy đã bị coi là vô dụng.”

“Cảm tưởng của một nhân viên cảnh sát quèn như tôi là làm gì đến mức đó.”

“Nếu biết những quan chức cấp cao của nhà nước hưởng lương bằng đồng thuế lao khổ của dân nhưng lại chỉ chực lao đầu vào những cuộc chạy đua thăng tiến nhảm nhí này thì chắc dân chúng sẽ không ngạc nhiên mà tức giận tới phát điên. Nhưng đối với con người chúng ta thì đó cũng giống như cái nghiệp. Rút lui khỏi trận chiến mà bản thân đã chọn chẳng khác nào sự tự sát vì muốn được giải thoát khỏi xã hội.” Honda nở nụ cười chua chát.

Con người ta ngay từ khi sinh ra đã được tuyển lựa. Hiểu được đạo lý đó giúp Komatsu hướng cuộc đời mình đi theo một con đường không lệch lạc.

Komatsu cảm nhận sâu sắc rằng có một thế giới riêng của những người thuộc tầng lớp trên. Và anh thấy một nỗi niềm thật khó tả trước thực tế những con người sống ở thế giới đó cũng có những nỗi khổ của riêng họ.

Nhưng không phải vì vậy mà Komatsu lúng túng lưỡng lự. Trước mắt anh đang lấp lánh ánh hào quang của một cuộc đời mới mà anh từng nghĩ cho đến lúc chết anh cũng không có duyên được hưởng. Dù không tới được vị trí như của những quan chức cấp cao thuộc thành phần đỗ kỳ thí công chức quốc gia loại một đi nữa thì một chiếc thang bí mật nằm ngoài tưởng tượng sẽ giúp anh leo lên đến địa vị ngang tầm đó.

4

Đồng hồ đã chỉ quá mười một rưỡi đêm.

Tại quán cà phê đối diện khu chung cư của Thái Huyền Hoa, Komatsu đã uống hết cốc cà phê thứ tư. Từ cửa sổ căn hộ của Thái Huyền Hoa hắt ra ánh đèn sáng nhưng do bị che khuất bởi tấm rèm ren kéo kín nên không quan sát được động thái bên trong. Komatsu gọi thêm cốc cà phê nữa, vậy là anh đã dính chịt ở quán cà phê này hơn ba tiếng đồng hồ. Komatsu vừa ngước nhìn lên cửa sổ căn phòng vừa thấy trong lòng chưa hết bực bội.

Ngày hôm đó, Komatsu có ghé thăm văn phòng công ty giao dịch Eastern và đã bị Thái Huyền Hoa đối đãi một cách cục cằn. Vì không phải ngày trực nhiệm vụ nên Komatsu không mang theo thẻ cảnh sát, hơn nữa đây là việc làm với chủ ý cá nhân không liên quan gì tới tổ điều tra nên anh không thể sử dụng tư cách cảnh sát của mình. Vốn dĩ mấu chốt của sứ mệnh mà Komatsu đang đảm nhiệm là phải tránh bất kỳ sự manh động nào có thể làm cho tổ điều tra để ý tới. Cực chẳng đã, anh đành cấp tốc làm ngay tấm danh thiếp với chức danh phóng viên của một tạp chí, giả vờ đến văn phòng công ty giao dịch Eastern ở Hamamatsu-cho để phỏng vấn.

Sau khi vụ án mạng xảy ra, Thái Huyền Hoa cũng nhiều lần bị đài báo tới hỏi han, phỏng vấn. Ấn tượng về Thái Huyền Hoa là một phụ nữ thông minh, tài giỏi nhưng tính cách có phần hơi khô cứng khi cô ta không tỏ vẻ gì là quá đau buồn mà trả lời rất rành mạch các câu hỏi của giới truyền thông. Tuy nhiên ấn tượng khi gặp ở ngoài đời còn vượt qua cả hình dung ban đầu.

Trong đầu Thái Huyền Hoa, dường như cô ta cho rằng vụ sát hại em gái mình đã được giải quyết xong xuôi và cho vào quá khứ. Thái Huyền Hoa không có ý định trả lời bất cứ câu hỏi nào của Komatsu, và tuyên bố nếu giới truyền thông tiếp tục xâm phạm vào đời tư cá nhân mình và cô em gái thì cô ta sẽ không ngần ngại sử dụng tới pháp luật, và cuối cùng còn dọa sẽ gọi cảnh sát.

Xét trên phương diện vị trí của Komatsu thì việc đó chẳng có vấn đề gì. Chắc hẳn anh sẽ chẳng thu thập thêm được thông tin gì mới từ Thái Huyền Hoa khi cô ta đã khai với cảnh sát từ trước rồi. Điều Komatsu muốn xác nhận là Thái Huyền Hoa đơn thuần chỉ là chị gái của nạn nhân hay thực tế còn có mối liên hệ nào đó với vụ án.

Xét về bản chất công việc mang chủ ý riêng tư của Komatsu thì không đòi hỏi cả những bằng chứng khách quan hay những lời tự khai, cũng không có nghĩa vụ điều tra làm rõ để truy tố thủ phạm. Mục đích Komatsu đến văn phòng công ty giao dịch Eastern là để phác thảo khái quát vụ án dựa vào trực cảm của một cảnh sát hình sự.

Và kết quả Komatsu gặt hái được sau khi gặp gỡ Thái Huyền Hoa tại văn phòng là cảm nhận có vẻ như cô ta biết lý do tại sao em gái mình bị sát hại.

Dù có là một nữ doanh nhân cứng cỏi đến mấy nhưng trước một phóng viên tạp chí đột nhiên xuất hiện và hỏi về cái chết của cô em gái mà cô ta không hề tỏ ra lung lay một chút nào. Mọi thứ được sắp xếp quá hoàn hảo sẽ khiến người ta nghi ngờ có sự giả tạo trong đó. Komatsu đọc được trong lời nói và hành động của Thái Huyền Hoa sự cần thiết phải cảnh giác đối với cô ta.

Komatsu có được thông tin địa chỉ căn hộ chung cư Thái Huyền Hoa đang ở từ Honda. Trong một lần nào đó, Honda đã vô tình nghe Thái Lệ Hoa nói và chỉ nhớ tên chung cư cùng địa chỉ đại khái. Nhưng khu vực lân cận Gohanda cũng thuộc vào địa phận tuần tra của Komatsu vì vậy anh đã không khó khăn gì để tìm ra.

Sau khi bị đuổi ra khỏi văn phòng ở Hamamatsu-cho, Komatsu đến Shibuya và loanh quanh giết thời gian ở đó, nhân tiện ăn lót dạ rồi tới quán cà phê đối diện chung cư lúc hơn tám giờ tối. Khu vực Gohanda Nichome này ở ngay gần ga Gohanda, xung quanh có vài quán cà phê mà từ đó có thể bao quát được tòa nhà nên không vất vả gì để tìm được một chỗ quan sát lý tưởng.

Komatsu suy luận được vị trí phòng của Thái Huyền Hoa ở tầng năm của tòa nhà dựa trên số phòng được ghi trên thùng thư.

Thái Huyền Hoa về nhà lúc tám rưỡi. Ở cương vị một nữ doanh nhân thành đạt một mình gây dựng công ty thì có thể nói giờ về nhà này là thuộc dạng sớm.

Komatsu nghe nói Thái Huyền Hoa sống độc thân nên anh đã nghĩ con đường ngắn nhất giúp anh nắm bắt được bản chất thật ẩn giấu đằng sau vẻ ngoài của người phụ nữ kia chính là theo dõi những mối quan hệ khác giới của cô ta. Một doanh nhân thành đạt mới ba mươi ba tuổi, lại là mỹ nhân mà không có người yêu hay bóng dáng người đàn ông nào bên cạnh thì chẳng khác nào có vấn đề.

Nhưng đợi suốt đến hơn mười một giờ tối vẫn không thấy động tĩnh gì, ngoại trừ vài cặp vợ chồng hay trai gái đang yêu và một vài người trung niên quá lứa so với Thái Huyền Hoa có vẻ như là người sống trong chung cư này đi ra đi vào, Komatsu chưa quan sát được đối tượng nào giống như anh đang hình dung.

Komatsu thấy buồn ngủ. Mai là ngày trực hai mươi tư tiếng, anh phải làm từ sáng mai đến sáng hôm sau. Nghĩ đến đó anh cảm thấy không thể tiêu hao thêm sức lực được nữa. Trước tiên cần về nhà và ngủ cho đẫy giấc mới được.

Đội điều tra cơ động làm việc theo chế độ thay phiên ba ca, ngày trực, ngày trống rồi đến ngày nghỉ, tức là hình thức một ngày làm việc hai mươi tư tiếng rồi nghỉ hai ngày sau đó. Nếu là cảnh sát hình sự thì thời gian làm việc giống với nhân viên công ty bình thường nhưng do vô tình được ở Ban Điều tra cơ động mà Komatsu có những khoảng thời gian có thể sử dụng tự do.

Vợ anh đã từ bỏ ước mơ vào khả năng thăng tiến của chồng từ lâu, bây giờ chỉ dành mối quan tâm cho việc học hành của con cái. Không hiểu có phải vì coi thường anh không đủ bản lĩnh đi ngoại tình hay không mà cô ấy cũng chẳng thèm để ý xem chồng làm gì vào ngày nghỉ.

Trừ phi có vụ án lớn không lường trước xảy ra và Komatsu miễn cưỡng bị đẩy sang tổ điều tra, nếu không thì Ban Điều tra cơ động phải nói là môi trường quá thuận lợi để Komatsu có thời gian thực hiện phi vụ làm ăn mạo hiểm mà Honda ủy thác cho anh.

Thực lòng Komatsu vẫn chưa thông suốt với ý nghĩ Honda không phải là thủ phạm. Dấu chân để lại tại hiện trường cho phép suy đoán thủ phạm có chiều cao khoảng trên dưới một mét sáu mươi. Con số đó khớp với chiều cao của Honda. Tối qua khi về nhà Honda mặc một chiếc áo choàng cashmere màu xanh sẫm, trùng khớp với mẫu sợi len thu được ở hiện trường.

Khi Komatsu chỉ ra hai điểm đó, Honda cũng không hề tỏ ra bối rối. Nếu giả thiết rằng cả dấu chân và sợi len đều là những vật chứng được cố tình để lại hiện trường nhằm đưa Honda vào bẫy thì có thể nói đây là một vụ án có sự chuẩn bị tính toán từ trước rất kĩ càng. Xem ra suy luận Honda chính là thủ phạm có vẻ hợp lý hơn là nhìn nhận vụ án theo chiều hướng quá rắc rối như vậy.

Nhưng việc Honda muốn nhờ Komatsu là điều tra rõ kẻ định gài bẫy ông ta là ai. Nếu Honda là thủ phạm, chắc chắn ông ta hiểu rằng một khi Komatsu nghiêm túc bắt tay vào điều tra thì anh sẽ bóc trần được sự thật đằng sau những lời nói dối của ông ta. Honda có đủ tự tin là mình có thể che giấu được sự thật hay thực tế là ông ta vô tội?

Đây là điểm khiến Komatsu băn khoăn nhất, nhưng thôi thì cứ vứt toẹt cái tư cách đạo đức của một cảnh sát hình sự đi và chỉ tin vào những điều Honda vừa nói. Bây giờ anh và ông ta chẳng khác nào hai kẻ trên cùng chiến tuyến, sống cùng sống mà chết thì cùng chết, bất cứ chướng ngại nào cản trở sự thăng tiến của Honda thì dù có là sự thật đi chăng nữa cũng chỉ còn cách giấu biến đi mà thôi.

Nhiệm vụ Honda giao phó cho Komatsu bây giờ là vạch ra chân tướng kẻ đã gài bẫy ông ta và giúp ông ta trả thù kẻ đó. Ý đồ đã rõ như vậy nên Komatsu cũng không có gì băn khoăn lưỡng lự. Thứ Komatsu cần không phải là sự thật ai là thủ phạm, mà là một triển vọng tương lai đáng mơ ước mà anh chưa từng nghĩ tới cho đến hôm qua khi Honda hứa hẹn với anh.

Đúng lúc đó, Komatsu để ý thấy một người đàn ông đang đứng trước tòa chung cư. Người đàn ông đó làm bộ ngó nghiêng xung quanh như thể cảnh giác có người theo dõi trước khi nhanh chân bước qua cửa tiến vào trong tòa nhà. Komatsu suýt làm rơi chiếc cốc đang cầm trên tay.

Komatsu nhận ra khuôn mặt của người đàn ông đó, chính là Asano Mitsuo học cùng khóa với anh ở trường cảnh sát, hiện tại đang làm ở Ban Ngoại vụ số 2 Phòng An ninh.

Bên hình sự và bên an ninh không có liên quan gì tới nhau nên sau khi vào làm trong Sở, Komatsu gần như không qua lại gì với Asano, nhưng năm ngoái trong một lần đến trụ sở Sở Cảnh sát Tokyo, tình cờ Komatsu đã gặp Asano nên hai người có dịp đứng nói chuyện với nhau một lát.

Đúng chất cảnh sát an ninh luôn kiệm lời, Asano không bộc bạch gì nhiều, chỉ kể do quyết tâm học tiếng Trung Quốc mà anh ta đạt được khả năng sử dụng thành thạo ngôn ngữ này và hiện tại đang đảm nhận cương vị trưởng phụ trách mảng liên quan đến Trung Quốc. Komatsu chỉ ngạc nhiên là từ dáng vẻ của Asano toát lên một sự sung túc giàu có. Từ bộ vest, từ chiếc cà vạt, chiếc thắt lưng đến đôi giày, đối với Komatsu thì tất cả đều có vẻ như hàng hiệu đắt tiền.

Còn nhớ thời học trong trường cảnh sát, Asano ăn mặc trông không khác gì người tiền sử. Hỏi ra thì biết anh ta cùng cấp bậc với Komatsu, thời điểm thăng chức cũng gần như nhau, chắc chắn lương bổng cũng không khác nhau là mấy. Asano cũng một vợ hai con, mọi điều kiện gần như đều giống với Komatsu.

Ban đầu Komatsu cũng nghi ngờ hay là Asano kiếm chác được nhờ những phi vụ bất chính. Nhưng giới xã hội đen thường chọn những chỗ mà chúng đã quen biết trong các phòng ban để câu kết làm ăn, trong khi Komatsu không mấy khi nghe nói có những vụ câu kết như vậy ở Ban Ngoại vụ Phòng An ninh. Lúc đó Komatsu đã tự thấy xấu hổ vì những suy nghĩ có thể chỉ là phỏng đoán do sự nhỏ nhen, đố kỵ của bản thân.

Tại sao Asano lại xuất hiện ở đây? Komatsu có nghe nói Ban Ngoại vụ số 2 phụ trách mảng châu Á. Như phản xạ có điều kiện, anh lập tức nảy ra trong đầu sự hình dung về mối liên quan nào đó tới Thái Huyền Hoa. Nhưng không lẽ nào lại như vậy?

Nếu đúng như Komatsu tưởng tượng thì xem chừng vấn đề bắt đầu chuyển biến theo chiều hướng rắc rối. Bộ phận quản lý phụ trách Phòng An ninh thuộc Sở Cảnh sát Tokyo là Cục Cảnh giới thuộc Sở Cảnh sát Trung ương, mà cục trưởng đứng đầu cục đó là Honda. Nghĩa là giả thuyết một cảnh sát hình sự thuộc Phòng An ninh Sở Cảnh sát Tokyo ngay dưới trướng Cục Cảnh giới lại có quan hệ với chị gái của Thái Lệ Hoa là nạn nhân bị sát hại.

Komatsu vội vàng lao ra khỏi quán và chạy qua cửa vào bên trong tòa chung cư. May mắn thay tòa nhà này có vẻ được xây đã lâu nên không có chế độ khóa tự động.

Tại sảnh thang máy không có bóng người nào. Bảng hiển thị vị trí thang máy nháy đèn báo hiệu thang máy đang đi lên, và có lẽ người ở trong thang máy đó là Asano.

Xác nhận thang máy dừng lại ở tầng năm, Komatsu ấn nút đi lên và đứng đợi. Chiếc thang máy xuống đến tầng một, bước vào trong Komatsu ấn nút lên tầng bốn rồi từ đó lên tầng năm bằng cẩu thang bộ. Hành lang tầng năm cũng không có bóng người nào. Komatsu rón rén bước dọc hành lang.

Tại căn phòng thứ năm tính từ cửa thang máy, trên cửa có bảng tên đề Thái Huyền Hoa. Komatsu hơi băn khoăn khi thấy phòng bên cạnh phía gần thang máy hơn không thấy đề bảng tên trong khi quan sát từ quán cà phê bên dưới thì thấy phòng này có sáng đèn. Cảm thấy hơi lo lắng một chút nhưng rồi anh tự nhủ có thể là người ta mới chuyển đến chưa kịp để bảng tên, hoặc cũng có thể là một chủ nhân khác người không thích trương bảng tên lên, trên đời cũng có những kẻ như vậy mà. Nhưng lúc này không phải lúc suy nghĩ những việc đó.

Dừng lại trước cửa căn hộ của Thái Huyền Hoa, Komatsu áp tai vào cửa nghe ngóng. Từ trong phòng vọng ra tiếng của Thái Huyền Hoa, người anh đã nói chuyện cùng tại văn phòng ở Hamamatsu-cho.

“Anh về muộn thế? Công việc nhiều quá à?”

“Không đến mức bận như em nhưng so với số lượng công việc thông thường ở công sở thì hơi quá tải thật. Mà lên tới chức đội trưởng rồi còn không có cả tiền làm thêm giờ nữa cơ. Còn em sao rồi, đã giải quyết xong công việc chưa?”

“Em định giải quyết xong trước khi anh tới nên chúi đầu làm từ nãy đến giờ. Bản phác thảo kế hoạch dự án kỳ tới đã lập xong rồi, ngày mai em sẽ thông qua ban điều hành công ty xong sẽ tiến hành làm thủ tục đăng ký vay ngân hàng ngay.”

“Nếu vậy thì tối nay hai chứng ta có thể thảnh thơi nghỉ ngơi được rồi nhỉ!”

“Ấy, nhưng mà lại “bận” việc khác đấy, chưa chắc đã được nghỉ đâu nhé!”

Vừa nói mấy chuyện đó hai người vừa đi về phía cuối phòng khiến Komatsu không còn nghe được tiếng nói chuyện sau đó. Không nghi ngờ gì nữa, người đàn ông đích thị là Asano. Thật không ngờ manh mối dẫn đến việc tìm ra kẻ định gài bẫy tấn công Honda lại là Asano. Có thể vẫn còn sớm để khẳng định nhưng khó có thể nghĩ mối quan hệ giữa đội trưởng phụ trách mảng Trung Quốc thuộc Ban Ngoại vụ số 2 Phòng An ninh với nữ giám đốc công ty giao dịch thương mại của Trung Quốc chỉ đơn thuần là quan hệ yêu đương vụng trộm bất chính.

Komatsu nhớ ra lúc nãy khi nhìn thấy Asano ở trước cửa tòa nhà chung cư, trang phục và dáng vẻ của anh ta có vẻ gì đó hơi giống một nhân viên kinh doanh. Nếu giả thuyết những khoản chi cho trang phục dường như quá mức không phù hợp với Asano kia là do Thái Huyền Hoa chu cấp thì không lý nào có thể bỏ qua coi như không có chuyện gì, nhưng điều đó sẽ trở thành tình huống có lợi hay bất lợi cho Honda thì Komatsu không thể phán đoán được.

Theo chiều hướng của đoạn hội thoại lúc nãy thì chắc rằng tối nay hai người đó sẽ chẳng đi ra ngoài nữa. Thật ra có thể dựa vào mối quan hệ là chỗ bạn bè cùng học với nhau ngày xưa để gặp và hỏi Asano chuyện này nhưng thực lòng Komatsu không nghĩ Asano sẽ bộc bạch với mình sự thật. Chắc chỉ còn cách bàn bạc hỏi ý kiến Honda xem sau đây sẽ phải hành động như thế nào.

Mới ngày đầu đi thăm dò đã thu hoạch được ngần này phải nói là gặt hái được thành quả lớn rồi. Cứ đứng mãi ở đây mà bị người dân sống trong chung cư nhìn thấy đâm nghi ngờ thì cũng phiền phức to. Thôi, hôm nay tạm thời cứ thế đã, kết thúc việc dò la ở đây. Nghĩ vậy, Komatsu liền quay gót trở ra chỗ thang máy. Bảng hiệu đèn thang máy nhấp nháy báo hiệu vị trí thang đang ở tầng một. Nếu có ai đó lên đúng tầng này và chạm mặt Komatsu ở đây thì cũng phiền phức nên anh quyết định đi xuống bằng cầu thang bộ. Vừa quay người bước đi thì bỗng có tiếng cửa phòng mở sau lưng. Theo phản xạ, Komatsu khựng người và quay lại đằng sau thì thấy một người đàn ông khoảng ba mươi tư, ba mươi lăm tuổi đang nhìn anh với vẻ mặt hết sức ngạc nhiên. Cánh cửa bật mở đó chính từ vị trí căn phòng không đề bảng tên.

Gương mặt người đàn ông không hề gợi cảm giác quen biết, nhưng bộ dạng của đối phương tạo cảm giác anh ta có biết Komatsu. “Chưa biết chừng mình đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng cũng nên”, Komatsu tự nhủ mà cảm thấy ớn lạnh, mồ hôi toát ra, nhưng anh làm ra vẻ như không có chuyện gì rồi bước tiếp về phía cầu thang.

Người đàn ông đó cũng vội vàng đóng cửa lại. Komatsu chạy nhanh xuống cầu thang rồi cứ thế lao ra khỏi cửa chung cư. Anh rảo bước tiến về phố Sakurada-dori và bắt một chiếc taxi vừa lao tới.

Đề phòng trường hợp bị theo dấu, Komatsu nói bác tài xế cho đi về hướng Roppongi là hướng ngược lại đường về nhà anh. Sau khi yên vị và hoàn hồn trên taxi rồi, Komatsu mới bắt đầu nghĩ ngợi.

Vụ của Asano đã đành, nhưng còn cả những băn khoăn về người đàn ông lúc nãy chạm mặt ở hành lang cũng không sao dứt được ra khỏi đầu Komatsu. Càng nghĩ anh càng thấy lăn tăn về người đàn ông ở trong căn phòng không đề bảng tên đó. Thủ đoạn theo dõi, quan sát đối tượng bằng cách thuê một căn hộ hay phòng tập thể nào đó ở gần nơi ở của đối tượng là cách làm thông thường phổ biến của giới cảnh sát. Nếu người đàn ông vừa rồi cũng thuộc thành phần liên quan đến cảnh sát thì quả thật xung quanh Thái Huyền Hoa đang có không biết bao nhiêu đối tượng dòm ngó, và đương nhiên có cả Komatsu trong đó.

Asano thuộc Phòng An ninh, nếu đặt giả thuyết người đàn ông đó cũng thuộc Phòng An ninh thì chắc hẳn trong nội bộ phòng đang có vấn đề gì đây. Lại thêm giả thuyết tồn tại thế lực gài bẫy định đẩy Honda là người đứng đầu bộ phận an ninh vào tròng thì khó lòng có thể phủ nhận việc này không liên quan tới những lục đục bất hòa trong nội bộ đơn vị đó.

Có vẻ như cả Asano và Thái Huyền Hoa đều chưa để ý tới việc có một người hàng xóm khả nghi sống ở bên cạnh. lất nhiên giả thuyết người đàn ông đó thuộc giới cảnh sát chẳng qua cũng chỉ là phỏng đoán của Komatsu. Để có được bằng chứng xác thực chứng minh điều đó cần thêm một chút thời gian điều tra quan sát nữa.

Nhưng vẫn có một điều làm Komatsu nhấp nhổm không yên, đó là biểu cảm của người đàn ông kia khi chạm mặt anh ở hành lang. Nó giống như biểu cảm của một người khi gặp người mình quen tại một nơi không ngờ tới, và quả thật không có cách miêu tả nào khác lời giải thích này giúp mường tượng ra cảm nhận của Komatsu khi đó.

Chiếc micro gài tường bắt được rõ ràng giọng nói của một người đàn ông vừa ghé thăm phòng bên cạnh.

“Đến rồi đây, chắc chắn là Asano, không thể sai được.”

Bị lay gọi khi đang ngon giấc nhưng sau khi cắm tai nghe vào, khuôn mặt ngái ngủ của Kitamoto đã dãn ra được mấy phần. Mặc dù cả Hongo và Kitamoto đều không biết giọng nói của Asano nhưng qua nội dung cuộc trò chuyện với Thái Huyền Hoa thì hai người có thể dễ dàng đoán được.

Tín hiệu đèn trên chiếc máy thu âm kỹ thuật số nhấp nháy báo hiệu đang ghi âm lại đoạn hội thoại giữa Asano và Thái Huyền Hoa. Cái đó lát nữa có thể bật lên nghe sau cũng được, điều khiến Hongo quan tâm hơn là sự việc mới xảy ra và anh đem điều đó nói với Kitamoto:

“Đáng nói hơn là vừa nãy khi tôi mở cửa ra…”

Hongo tường thuật lại việc thấy Komatsu, người mà họ bắt gặp lúc ban ngày tại văn phòng công ty giao dịch thương mại Eastern, đang quanh quẩn ở hành lang gần khu vực thang máy. Đôi mắt ngái ngủ của Kitamoto mở to hết cỡ.

“Trong lúc đang lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Asano và Thái Huyền Hoa thì tôi nghe thấy có tiếng bước chân đi đi lại lại phía ngoài cửa. Vì là micro gài tường nên chỉ bắt được âm thanh rất nhỏ thôi nhưng tôi cũng cảm giác như có việc gì đó liên quan đến phòng bên cạnh. Tôi thấy tiếng chân đi qua đi lại một lát rồi xa dần nhưng thấy lạ nên tôi mở cửa định ra ngoài xem xét tình hình ở hành lang…”

“Thì bắt gặp Komatsu đang đi khỏi đúng không?”

“Tôi nghĩ chắc chắn là không nhầm đâu. Người kia nghe thấy tiếng mở cửa cũng quay lại nhìn nên tôi có thể nhận rõ mặt. Còn anh ta dường như không biết mặt tôi.”

“May thay người thò mặt ra xem xét tình hình là cậu, chứ nếu là tôi thì chắc hẳn cậu ta sẽ nhận ra tôi ngay.”

Kitamoto đưa tay lên xoa xoa khuôn mặt dường như vẫn còn ngái ngủ. Hongo cảm thấy một áp lực mà trước đó anh không hề dự cảm tới. Một điều tra viên thuộc đội cơ động như Komatsu lại hành động một mình tại nơi như thế này vào giờ này thì quả thật khó có thể nghĩ đó là hành vi liên quan tới một nhiệm vụ nào đó vốn của cảnh sát. Và Hongo đánh hơi thấy có một sự nguy hiểm nào đó đang ẩn nấp trong vụ này.

“Không hiểu anh ta hành động với dụng ý gì nhỉ? Lúc trưa đã bị mắng té tát và bị đuổi ra khỏi văn phòng, nhưng chắc vẫn còn sự tình nào đó anh ta chưa giải quyết xong nên vẫn phải tiếp tục xen vào chăng?”

“A, lần trước cậu ta bị tra hỏi xong không tìm ra sai phạm nào nên được cho qua, không bị khiển trách gì, nhưng tôi nhớ chắc chắn có chi tiết là cậu ấy không dư giả lắm về tiền bạc. Tất nhiên chuyện không dư giả về tài chính thì chẳng riêng gì cậu ấy. Vì ngay bản thân tôi cũng không rủng rỉnh đến mức không biết cất tiền vào đâu. Nhưng cậu thử nghĩ xem, lý do cảnh sát tiếp cận một cách riêng tư cá nhân với người liên quan tới vụ án trong quá trình điều tra chắc hẳn không nhiều lắm.”

“Hay là anh ta nắm được đằng chuôi vụ việc gì đó liên quan đến Thái Huyền Hoa rồi dùng nó làm cái có để nài ép, đòi hỏi gì chăng?”

“Chẳng thiếu những kẻ lạc lối theo con đường ấy vì lòng tham bỗng chốc nổi lên trước miếng mồi ngon tự nhiên hiện ra trước mắt. Chính vì vậy mới cần đến sự tồn tại của Ban Giám sát của chúng ta. Nhưng không ngờ chúng ta định quăng lưới về phía Asano thì lại có một con cá khác nhảy vào nhỉ!”

Kitamoto nói một lèo thẳng tuột những suy nghĩ đang lẫn lộn trong đầu rồi rút điếu thuốc ra châm lửa. Thấy Hongo giơ một ngón tay lên ra hiệu, Kitamoto lại lấy bao thuốc ra rồi rút từ trong đó ra một điếu đưa cho Hongo. Hongo cũng châm thuốc, phá lệ cai thuốc đã được hai năm nay.

Tiếng trò chuyện giữa Asano và Thái Huyền Hoa từ phòng bên vẫn phát ra qua chiếc tai nghe được cắm vào một bên tai nhưng chỉ là những chuyện phiếm không đầu không cuối, còn thì chẳng nghe được câu chuyện nào có nội dung rõ ràng mạch lạc.

“Gọi Komatsu ra hỏi thẳng luôn có phải nhanh hơn không?”

“Nếu mục đích là để nài ép đòi hỏi gì đó thì coi như vẫn chưa được thực hiện. Mà đã vậy thì có gọi ra, đối phương cứ làm bộ như không biết, chối bay chối biến là xong.”

Kitamoto nhả khói phì phèo ra đằng mũi.

“Chẳng thà cứ để cậu ta tự do tiếp tục hành động một thời gian có phải thông minh hơn không? Nếu mục tiêu cậu ta đang nhắm vào là Thái Huyền Hoa thì chúng ta khác nào một mũi tên bắn trúng hai đích. Một khởi đầu tốt nữa là Asano cũng đã xuất hiện. Chúng ta cứ bám trụ ở đây một thời gian rồi những nhân vật có vấn đề tự nhiên sẽ tập trung vào đây hết.”

Kitamoto thích thú cuộc sống như đi cắm trại này và có vẻ vẫn muốn tiếp tục được thưởng thức nó một thời gian nữa. Suy nghĩ của Kitamoto kể cũng đúng, với điều kiện lực lượng chẳng có như tình hình của Hongo và Kitamoto hiện tại thì chẳng có chỗ nào có thể thu thập thông tin một cách hiệu quả như ở đây. Nếu không lo bị thiếu vận động thì có lẽ cứ nằm một chỗ thế này cũng làm được việc.

“Mà cậu chưa ngủ thế liệu có buồn ngủ không?” Kitamoto cất lời hỏi.

Cú chạm trán bất ngờ với Komatsu đã làm Hongo tỉnh cả ngủ nhưng nghĩ đến nhiệm vụ lâu dài trước mắt thì ngay từ bây giờ không được cố gắng quá sức mà phải ăn ngủ giữ sức mới được.

“Tôi đã chợp mắt đủ rồi, sau đây đến lượt tôi sẽ thức canh chừng nghe ngóng câu chuyện ở phòng bên. Mà chưa biết chừng sau đây từ phòng bên sẽ phát ra những âm thanh kích thích không tốt cho giới trẻ như các cậu. hơn nữa, thiếu ngủ sẽ gây trở ngại cho công việc của ngày mai đấy.”

Khuôn mặt Kitamoto tự nhiên tràn trề hưng phấn một cách kỳ lạ. Không hẳn là vì không muốn nghe “những âm thanh kích thích không tốt cho giới trẻ” nhưng nếu từ chối lời đề nghị vừa rồi thì chắc hẳn thế nào Hongo cũng bị hiểu nhầm lý do từ chối là vì muốn nghe những âm thanh kích thích đó. Từ nãy đến giờ đã là lon bia thứ ba rồi, chất cồn hình như cũng bắt đầu phát huy tác dụng khiến mí mắt Hongo nặng trĩu. Được lời của Kitamoto, Hongo tháo tai nghe rồi trùm chăn nằm xuống bên cạnh.

Không biết hai người có hợp nhau hay không nhưng ít nhất Hongo cảm thấy khá thoải mái, dễ chịu sau một ngày làm việc cùng với Kitamoto. Bản thân Hongo thấy mình có vẻ không quen nổi, cũng không thích hợp với không khí sặc mùi công chức ở phòng làm việc lớn tại Ban Giám sát Khoa Nhân sự số 1, và hình như Kitamoto cũng là một người có suy nghĩ giống như Hongo vậy. Chính khoảng thời gian làm việc cùng nhau ở bên ngoài khiến Hongo cảm nhận được Kitamoto như bậc cha chú không câu nệ khách sáo mà lại có phần sâu sắc.

6

Ngày hôm sau, Asano rời chung cư lúc bảy giờ sáng và một tiếng sau thì đến lượt Thái Huyền Hoa. Sau khi xác nhận được tình hình đó thông qua âm thanh từ chiếc micro gài tường, Kitamoto lập tức báo cáo lại cho Irie và chỉ một lát sau Irie đã nhanh chóng có mặt tại chung cư.

“Căn hộ được quá còn gì. Chỗ này còn tốt hơn nhiều so với nhà của tôi ở khu tập thể cảnh sát đấy.”

Irie lượn ngắm một vòng quanh căn hộ có thể nói là loại ít thấy với một phòng khách, một phòng bếp và phòng ăn, cộng với hai phòng ngủ, ở giữa thủ đô này, như thể đang đi xem căn hộ mẫu vừa buông lời phát biểu cảm tưởng nghe rất thương cảm. Trong căn phòng khách chẳng có bàn cũng chẳng có ghế, chỉ có một tấm chăn được trải trên sàn suốt từ hôm qua tới giờ, Irie ngồi xuống khoanh chân thành vòng tròn xong ba người bắt đầu bàn bạc kế hoạch tác chiến trước mắt.

“Chắc chắn là những kẻ đó đã cài máy nghe trộm hả?”

Irie nhanh chóng đặt câu hỏi. Hongo chỉ tay vào chiếc radio bên cạnh.

“Không thể nhầm được, vì tiếng điện thoại gọi đến khi Thái Huyền Hoa vắng nhà đã thu nhận được qua chiếc đài này.”

“Nghe nội dung đối thoại thì không có vẻ như những kẻ nghiệp dư, cũng không có vẻ là dân xã hội đen hay bọn trộm chuyên rình rập lúc chủ nhà đi vắng để đột nhập, lại càng không có vẻ gì liên quan đến người của cảnh sát.”

Irie quay sang nhìn Hongo.

“Cậu muốn nói những kẻ đó có thể là người trong giới thám tử tư cùng nghề với tôi trước đây đúng không?”

Trong khi Hongo đáp trả với giọng điệu pha chút cay nghiệt thì Irie thản nhiên giao nhiệm vụ luôn:

“Cậu có thể bằng cách nào đó tìm ra chân tướng những người đó không?”

“Tôi đã định sẽ thăm dò vài nơi trong giới thám tử tư trước đây. Nếu cho nghe đoạn ghi âm này có thể bọn họ sẽ nếu ra được ai đó mà họ nghi ngờ là có khả năng.”

“Thế thì việc này giao cho cậu đấy. Những người đó là thường dân nên nếu tìm ra được danh tính thì bắt luôn. Với hai tội danh đột nhập trái phép và vi phạm luật sóng điện là đủ cấu thành yếu tố bắt giữ rồi.”

Cái luận điểm “thường dân có thể bắt giữ luôn còn người trong giới cảnh sát thì không”, nếu bị những người dân thường nai lưng đóng thuế nghe thấy chắc họ sẽ nổi giận đùng đùng nhưng nếu là ở đây thì Irie có thể nói một cách thản nhiên. Nhận ra bản thân mình thậm chí không hề thấy bực bội với điều đó khiến Hongo khó chịu, nhưng rồi anh cố gắng tự an ủi mình rằng “nhập gia phải tùy tục” là một thực tế không thể chối cãi, đã là người của cảnh sát rồi thì anh cũng phải quen dần thôi.

“Nhưng sự xuất hiện của Komatsu là hoàn toàn nằm ngoài dự tính, các anh nghĩ nên hành động thế nào bây giờ?”

Irie nhanh chóng đổi đề tài nhưng không có vẻ gì là đã chuẩn bị sẵn một ý tưởng hay phương án hành động đặc biệt nào đó cho tình huống này. Sau khi nghe đề xuất về bước hành động tiếp theo mà Hongo và Kitamoto đã thảo luận tối qua, Irie vừa nhấp ngụm cà phê Kitamoto mới pha vẻ ngon miệng vừa gật đầu tỏ vẻ hài lòng.

“Bước tiếp theo đó được đấy. Hiện tại chúng ta vẫn chưa đoán trước và nắm được tình hình. Việc chúng ta hành động bất cẩn khiến đối phương cảnh giác hay đánh hơi thấy là điều tồi tệ nhất cần tránh xảy ra.”

“Cậu Komatsu hôm nay có đi làm không?” Kitamoto đặt câu hỏi. Chỉ là xác nhận lịch làm việc thì không lo bị đương sự cảnh giác nhận thấy điều gì nên việc dò la lịch đi làm của Komatsu được giao cho Irie đảm nhận.

“Hình như hôm nay là ngày trực của cậu ta. Chế độ thay phiên ba ngày nghĩa là hôm qua và hôm kia cậu ta đều được nghỉ, chắc vì thế mà cậu ta đã có nhiều thời gian để chạy đi chạy lại hành động với chủ đích riêng.”

“Mà phạm vi khu vực Gohanda lại là khu vực phụ trách tuần tra của Komatsu thì phải.”

Kitamoto nêu ra một tình tiết trong khi Irie gật đầu.

“A, cả khu vực Hamamatsu-cho lẫn khu vực Meguro nữa. Toàn bộ khu vực liên quan đến vụ án mạng của Thái Lệ Hoa đều thuộc tầm kiểm soát của Komatsu. Đúng là yếu tố quá thuận lợi cho việc tham gia một phi vụ làm ăn ngoài lề còn gì.”

Vừa nhấp ngụm cà phê tự pha với vẻ chẳng ngon lành mấy, Kitamoto vừa đặt câu hỏi:

“Nhưng không hiểu cậu Komatsu đó nắm được trong tay manh mối gì nhỉ?”

“Không phải là nắm được trong tay mà đúng hơn là có cảm giác như cậu ta đánh hơi được điều gì đó nên đang lùng sục tìm kiếm. À, tôi còn xác minh được cả việc này nữa. Hôm xảy ra vụ án mạng của Thái Lệ Hoa, hình như đội tuần tra của Komatsu chính là những người di chuyển tới hiện trường đầu tiên.”

“Thật thế không?”

Kitamoto nhổm người lên hỏi, trong khi Hongo trái lại có cảm giác hơi bất an khi nghe những thông tin xác minh có vẻ được thực hiện khá nhanh nhạy của Irie vừa rồi.

“Việc thăm dò thông tin như thế không lo đối phương sẽ cảnh giác nhận ra điều gì sao?”

“Những thông tin kiểu đó thì chỉ cần gọi một cú điện thoại cho trưởng phòng phụ trách là hỏi gì cũng được trả lời cho ngay. Nói thật chứ mấy ông đó ai chẳng lo cho thân mình, tuyệt đối chẳng ai làm cái việc đem đi nói lại với đương sự hoặc giả bao che cho đương sự một cách vụng về để rồi vạ lây. Nhưng tất nhiên là các ông ấy cũng không cung cấp thông tin gì khác ngoài nội dung câu hỏi. Bởi lẽ chẳng may bị lộ ra khiến cấp dưới căm ghét thù oán thì __ đương nhiên là cũng không thích.”

“Đúng là ở bất cứ công ty hay tổ chức nào thì chức vụ quản lý trung gian trên đe dưới búa cũng thật vất vả nhỉ!”

“Đúng vậy đấy, trong trường hợp vị trí của tôi cũng tương tự thế. Chế độ xã hội quan liêu ở đâu cũng theo chủ nghĩa xử phạt. Để thăng tiến thì không yêu cầu phải chứng tỏ được năng lực gì đặc biệt lắm trong công việc nhưng chỉ cần một sai phạm nào đó là ngay lập tức bị bắn ra khỏi lộ trình đó ngay. Cảnh sát cũng không phải là một nghề dễ xơi dễ kiếm chác như người đời vẫn thường nghĩ đâu.”

Irie làm ra vẻ thái quá về sự gian nan trong nghề còn Kitamoto đáp lại bằng cái gật đầu tán đồng, tỏ ra ngờ nghệch một cách chân thật.

“Thế còn những lời thì thầm thân mật giữa Asano và Thái Huyền Hoa thì sao, có thu được thông tin gì từ đó không?”

Irie lại đột ngột đổi đề tài. Dù không tỏ rõ sự phấn khích đặc biệt nào nhưng trong mắt cậu ta rõ ràng ánh lên một sự hy vọng nào đó. Có cảm giác là cậu ta đang đặt kỳ vọng nhầm chỗ nhưng tạm thời cứ bật lại những đoạn mấu chót ghi âm lại được tối qua cho cậu ta nghe.

“Chỉ có thế này thôi à?” Irie buông lời hỏi chưng hửng. Những đoạn ghi lại có thể coi là hội thoại chỉ có ba tiếng đồng hồ trước khi hai người đi ngủ và một tiếng đồng hồ sau khi ngủ dậy. Mà thực tế toàn bộ đoạn thu âm cũng chỉ từng ấy nhưng không có thời gian để bật lại cho Irie nghe từ đầu đến cuối được và chắc hẳn một người bận rộn như Irie cũng không có thời gian nghe hết. Nghe giải thích vậy, Irie tạm thời có vẻ xuôi tai nhưng vẫn nói sau đó hãy copy lại và gửi cho cậu ta. Thật đáng phải cúi đầu khâm phục thái độ tận tâm với công việc ấy của Irie.

“Nói vậy là chúng ta vẫn chưa thu được những thông tin trọng yếu.”

Thấy cách nói của Irie có vẻ như hơi coi thường mình, Hongo liền nổi nóng đáp trả:

“Nghe loáng thoáng dường như chỉ là đoạn đối thoại nam nữ không mang trình tự nội dung mạch lạc nhưng quan trọng là ở khả năng phân tích nội dung cũng như không khí của cuộc hội thoại đó ấy chứ.”

“Ờ, thế từ quan điểm ấy của cậu, cậu phân tích đoạn thu âm này thế nào?” Irie hỏi lại với thái độ bề trên.

Khó chịu vì bị coi thường, Hongo cũng cố tìm câu trả lời nào đó có vẻ thuyết phục một chút nhưng rốt cuộc anh chẳng nghĩ ra được câu nào khả dĩ.

Thật ra trong đoạn đối thoại của Asano và Thái Huyền Hoa tối qua chẳng có nội dung nào mang tính quyết định hay trở thành điểm mấu chót. Trước khi họ lên giường cũng chẳng nghe được mẩu hội thoại nào có vẻ như đang trao đổi một nội dung bí mật nào đó, còn sau khi họ lên giường rồi thì chỉ toàn những tiếng rên rỉ không được phát ra thành từ hẳn hoi, và sau đó là những điệp khúc ngáy rộn ràng được kéo dài cho tới sáng.

“Cái đó thì sau đây tôi sẽ thử phân tích.”

Hongo vừa trả lời có phần hơi hậm hực thì Kitamoto ở bên cạnh nhảy vào cứu cánh:

“Kỳ lạ ở chỗ tuyệt nhiên không thấy Thái Huyền Hoa có ý định đả động tới chuyện Komatsu đến văn phòng công ty. Theo như cậu Hongo đứng ngoài nghe được thì cuộc đối thoại giữa Komatsu và Thái Huyền Hoa diễn ra có vẻ khá gay gắt. Nếu vậy thì cũng dễ hiểu nếu nó được đem ra làm đề tài tám chuyện giữa hai người ấy chứ nhỉ!”

Hongo thấy xấu hổ về sự thiếu để ý của mình. Nghe Kitamoto chỉ ra thì thấy đúng là điểm này có gì đó không bình thường. Hongo chỉ chăm chăm để ý những gì hai người đó nói với nhau mà quên mất việc suy nghĩ tới những nội dung đáng lẽ họ phải nói hoặc có thể nói nhưng họ đã không nói. Như để lấy lại thể diện lúc nãy, Hongo ra chiều suy nghĩ.

“Có thể nghĩ đến hai khả năng. Một là Thái Huyền Hoa cho rằng đó là vụ việc nếu để Asano biết sẽ thêm phiền phức rắc rối, hai là khả năng cô ta coi đó chỉ là việc vớ vẩn không đáng để nói với Asano.”

“Nếu coi là việc vớ vẩn thì so với đánh giá ấy hành động của Komatsu có vẻ đeo bám dai dẳng nhỉ. Chưa biết chừng cậu ta còn làm cả việc rình rập theo dõi nữa chăng?”

Irie lộ vẻ nôn nóng sốt ruột. Kitamoto lại nhổm người lên.

“Trước đây khi phụ trách điều tra về cậu ta, tôi không nghe thấy có tin đồn không tốt nào liên quan đến quan hệ trai gái của cậu ta. Chỉ có chuyện cậu ta gặp khó khăn về tài chính do cô vợ đầu tư quá đà vào giáo dục cho con cái nên nếu suy nghĩ theo chiều hướng ấy thì…”

Irie hướng mắt lảng đi chỗ khác ra chiều nghĩ ngợi rất lung.

“Tức là chú thấy có cảm giác bất bình thường ở đây phải không?”

“Đương nhiên, bí mật trong tâm lý con người thì nhìn từ bên ngoài không thể biết hết được nên cũng khó có thể loại bỏ hoàn toàn khả năng Komatsu rình rập theo dõi Thái Huyền Hoa. Chỉ có điều…” Kitamoto vừa có vẻ chú ý tới thái độ của cấp trên vừa nhẹ nhàng đưa ra giả thuyết. “Suy nghĩ theo hướng Komatsu định nài ép đòi hỏi gì đó ở Thái Huyền Hoa sẽ dễ lý giải hơn. Nhưng nếu như vậy mà Thái Huyền Hoa không đem chuyện đó ra kể và cầu cứu Asano thì lại càng kỳ lạ. Tuy Asano ở một lĩnh vực khác, thuộc Phòng An ninh nhưng dù sao cũng là một cảnh sát. Đem kể với cậu ta chắc hẳn cũng chẳng gây nên thiệt hại gì.”

Irie vừa nghe, thỉnh thoảng lại vừa ngoẹo cổ ra chiều khó hiểu. Hongo bất chợt nhớ tới đoạn hội thoại giữa Asano và Thái Huyền Hoa diễn ra ngay sau khi Asano vừa tới và anh tua lại đoạn hội thoại đó trong đầu.

“Hôm nay anh có quà cho em đây. Anh nghe nói doanh thu kỳ này lại vượt doanh thu năm ngoái nên đây là quà tặng của anh để chúc mừng em làm ăn kinh doanh thuận lợi.”

Asano nói như vậy xong thì có tiếng Thái Huyền Hoa đáp lời:

“Ôi, thích thế! Em mở ra xem bây giờ có được không?”

“Ừ, vì muốn như vậy mà anh đã vội vã chuẩn bị nó đấy. Hy vọng là em sẽ thích.”

Sau đó là khoảng lặng kéo dài một lát rồi có tiếng Thái Huyền Hoa reo lên:

“Thật tuyệt vời! Đây chính là thứ em đang cần đấy. Chỉ có anh mới tìm ra được món quà tuyệt vời như thế này. Để đáp lại em sẽ mở sâm banh, chúng ta sẽ cùng nâng cốc vì tương lai của chúng ta.”

Lúc đầu khi nghe đoạn hội thoại này, Hongo cũng chẳng cảm thấy có gì đặc biệt hay bất thường. Nhưng sau khi bị Irie nói với giọng điệu coi thường, cộng thêm việc Kitamoto nêu ra được phát hiện quan trọng khiến Hongo như nâng cao được năng lực tập trung hơn bao giờ hết.

“Có chỗ này tôi thấy hơi băn khoăn. Hai người thử nghe chỗ này một chút nhé!”

Hongo bật đi bật lại đoạn hội thoại đó vài lần.

“Hai người có để ý thấy gì không?”

“Thấy gì là thấy gì, chỉ là chuyện Thái Huyền Hoa vui sướng được nhận quà từ Asano thôi chứ gì. Có chăng là tôi đang lo không hiểu cậu Asano phải dứt lòng dứt ruột đến mức nào mới kiếm được một món quà khiến cho một người chẳng thiếu thốn gì về tiền bạc như Thái Huyền Hoa vui mừng tới mức kia.” Irie quay sang Hongo nói với giọng điệu vẫn có vẻ coi thường. Dù ngoài miệng khen ngợi tán tụng Hongo đủ kiểu song thực tế trong lòng Irie vẫn chỉ coi Hongo là một lính mới trong nghề cảnh sát, nhưng Hongo biết có phản bác hay đốp lại ở đây cũng không giải quyết được gì.

“Vậy thì tôi sẽ tua lại lần nữa, cậu hãy cắm chắc tai nghe vào và cố gắng đừng nghe sót điều gì cả. Cái tôi muốn cậu tập trung chú ý nghe không phải là hội thoại giữa hai người mà là những âm thanh lạo xạo xung quanh ấy.”

“Những âm thanh xung quanh á?”

Phớt lờ bộ dạng không hiểu gì mấy của Irie và Kitamoto, Hongo chỉ lẳng lặng quay ra nhấn nút phát lại đoạn hội thoại vừa rồi.

Thái Huyền Hoa có vẻ là người rất thích xem ti vi, sau khi Asano đến cũng không hể có dấu hiệu cho thấy cô ta định tắt ti vi. Tiếng nói chuyện giữa hai người bị chồng chéo bởi tiếng ti vi khiến việc dỏng tai nghe những âm thanh trong phòng là vô cùng khó khăn. Mặc dù vậy nhưng tai của Hongo vẫn bắt được rất chắc chắn một thứ âm thanh lờ mờ.

Irie và Kitamoto vẫn nghiêng đầu tỏ vẻ không nhận ra điều gì. Hongo với tay lấy chiếc máy tính cá nhân ở bên cạnh rồi nhấn nút đóng mở khay đĩa DVD.

Có tiếng “cách” vang lên rồi ổ đĩa trườn ra. Lần này Hongo ấn đẩy ổ đĩa vào. Lại có tiếng “cách” và ổ đĩa được thu lại vào trong máy. Tiếp theo Hongo ấn nút chuột máy tính nhiều lần. Có tiếng lách cách, lách cách giống tiếng nhấp chuột máy tính phát ra.

“Thế nào? Hai người có nghe thấy những âm thanh giống như thế này phát ra không?”

Có vẻ như cuối cùng cả hai người kia đã hiểu Hongo muốn nói gì. Irie và Kitamoto cùng gật đầu. Irie mở lời trước:

“Nghĩa là món quà Asano đem tặng với tất cả tấm lòng ấy chính là một chiếc đĩa DVD chứa đầy thông tin quý giá!”

Hongo gật đầu ra hiệu như Irie đã đoán đúng.

“Tôi nghĩ vậy. Nếu là đĩa thu một bộ phim hay chương trình âm nhạc nào đó thì chắc hẳn sẽ dùng đầu DVD hay ti vi để xem. Nhưng đằng này ti vi vẫn bật suốt còn nội dung bên trong món quà thì được xác nhận bằng máy tính.”

“Vậy là Asano đã sao chép dữ liệu thông tin cơ mật nào đó rồi đem đến đây, mẫn cán giao cho Thái Huyền Hoa như một món quà tặng.”

Mặt Irie lộ vẻ căng thẳng. Đến lúc này Hongo mới thấy nhẹ nhõm.

“Tôi nghĩ khả năng là như thế đây. Đúng là vụ này dường như không đơn giản chỉ là một vụ ngoại tình thôi đâu.”

“Nhưng công việc chủ yếu của Ban Ngoại vụ Phòng An ninh là thu thập thông tin tội phạm từ nước ngoài. Vậy thì nói kiểu gì đi nữa, phải là Asano muốn có được những thông tin tội phạm Trung Quốc từ Thái Huyền Hoa chứ nhỉ? Thông tin từ phía Asano thì không hiểu là cậu ta có thể cung cấp thông tin gì?”

Irie ngước lên nhìn trần nhà, mặt không giấu nổi vẻ hoang mang bối rối. Kitamoto lại nói xen vào:

“Tôi nghe nói gần đây Phòng An ninh còn tập trung lực lượng vào chiến dịch điều tra và vạch trần những tổ chức chuyên môi giới nhập cảnh trái phép.”

Gương mặt Irie dãn ra.

“Nói vậy tức là Thái Huyền Hoa có khả năng dính líu đến tổ chức Jatou?”

Hongo nhớ lại bài giảng đã được nghe ở trường cảnh sát.

Jatou - một tổ chức tội phạm có thể gọi bằng cái tên khác là mafia của Trung Quốc, với nhiệm vụ chủ yếu là mạng lưới môi giới nhập cảnh trái phép quốc tế, chuyên đưa người Trung Quốc ra hải ngoại. Với mảng hoạt động đó, nghe nói Jatou cũng có móc nối liên kết gì đó với tổ chức xã hội đen của Nhật Bản. Bắt nguồn từ lý do người ta biết đến những thành phần thuộc tổ chức Jatou phần đông là người tỉnh Phúc Kiến nên dường như Jatou còn được đặt một cái tên khác nữa là tổ chức mafia tỉnh Phúc Kiến.

Hongo nhớ lại phần tiểu sử thành lập công ty giao dịch thương mại Eastern được ghi trên tờ quảng cáo giới thiệu về công ty. Người sáng lập công ty Thái Tôn Dân xuất thân ở tỉnh Phúc Kiến. Công ty giao dịch thương mại Eastern có trụ sở chính đặt tại Tokyo, và không nghi ngờ gì, đó là một công ty của Nhật Bản. Nhưng tại thời điểm này cũng chưa có cơ sở nào để có thể nghĩ đằng sau danh nghĩa đó, công ty này không có móc nối gì với tổ chức Jatou.

“Nếu như vậy thì việc nắm trước được những thông tin điều tra của cảnh sát tại Nhật Bản sẽ giúp ích lớn cho đồng bọn hoạt động ở Trung Quốc.” Irie đưa ra nhận xét một cách sâu sắc.

Kitamoto nhổm người lên với vẻ mặt đầy hưng phấn. “Nếu giả thiết cô chị có dính dáng móc nối với Jatou thì xem ra việc cô em bị sát hại cũng khó có thể nói là không liên quan gì tới đường dây này nhỉ.”

“Ôi, mong rằng đó chỉ đơn thuần là vụ án do một kẻ sát nhân mất hết lý tính nào đó gây ra, chứ nếu tổ điều tra đã thăm dò và nắm được cả sự tình này thì có muốn cũng chẳng xoay xở được gì nữa.”

Irie ôm đầu rên rỉ. Đó sẽ chẳng khác nào một bước đi sai lầm với tư cách trưởng ban Giám sát của cậu ta. Và nếu điều đó xảy ra thì chắc hẳn là lộ trình thăng tiến kể từ sau khi vào làm ở Sở Cảnh sát mà Irie tự vẽ lên trong đầu không còn cách nào khác sẽ bị chỉnh sửa nhiều đây. Đồng nghĩa với việc chuyện Irie hứa sẽ giúp Hongo thăng tiến có khả năng trở thành những lời nói suông mà thôi.

Thật ra, Hongo vốn không hoàn toàn tin tưởng mà vẫn bán tín bán nghi vào lời hứa hẹn thăng chức của Irie, anh cảm thấy tự xấu hổ với ý nghĩ bản thân sẽ dựa vào mối quan hệ bạn học cũ với Irie để ung dung bước đi trên con đường thăng tiến trải đầy hoa và thảm đỏ. Thế nhưng con người ta vốn dĩ luôn ích kỷ khi nghĩ đến việc con đường trải đầy thảm và hoa ấy sẽ biến mất thì đột nhiên anh lại sinh lòng nuối tiếc. Đâu đó hiện hữu một Hongo đang cố gắng nghĩ liệu có cách nào có thể cứu Irie thoát khỏi thế bí này không.

Nhưng Irie dường như đã suy nghĩ nhanh hơn một bước khi đề xuất:

“Bây giờ có ngồi đây vò đầu bứt tóc suy nghĩ cũng chẳng làm được gì. Sắp đến trưa rồi, chẳng bằng chúng ta đi ra quán nào đó gần đây ăn trưa thôi.”

Đúng là nói ra mới thấy bụng đang réo ầm ầm. Bỏ lỡ lời gợi ý này là sau đây chỉ có nước mua cơm hộp ở cửa hàng tiện lợi về ăn nên cả Hongo lẫn Kitamoto đều chẳng nói chẳng rằng cùng gật đầu nhất trí luôn.

7

Sau một đêm, hôm nay đến ngày trực của Komatsu, anh đi tuần khu vực cảnh giới mình phụ trách cùng một đồng nghiệp là đội trưởng tuần tra thay cho Saito.

Những việc xảy ra vào tối muộn hôm qua đã chiếm hết tâm trí Komatsu. Sau khi về nhà, mãi mà anh không chợp được mắt, đầu óc trở nên mơ hồ, trống rỗng. Mặc dù vậy đến bây giờ anh vẫn không hề thấy buồn ngủ bởi toàn bộ tinh thần đang tập trung cho sự bất an đối với sự việc không ngờ tới xảy ra tối qua.

Lấy lý do có triệu chứng cảm cúm đau đầu, Komatsu giao tay lái cho đồng nghiệp còn bản thân vùi đầu trong suy nghĩ đi tìm sự lý giải nào đó cho tình trạng rối rắm mà anh đang gặp phải hiện nay, nhưng có quá ít cơ sở và tư liệu trong tay để có thể giúp Komatsu suy đoán được điều gì.

Càng nghĩ Komatsu chỉ càng thấy không biết phải cân đối khối lượng công việc thể nào giữa một bên là việc với chủ đích cá nhân mà anh đang tiến hành, và một bên là công tác điều tra hình sự với thế lực nâng đỡ đằng sau là bộ máy quyền lực mang tên tổ chức cảnh sát.

Nghĩ lại, Komatsu thấy mình đã không mảy may nghĩ tới cái lẽ đương nhiên ấy khi được Honda giao cho nhiệm vụ bí mật kia. Tuy là cảnh sát nhưng thậm chí ngay cả với những hành vi đáng ngờ của đồng nghiệp là Asano, Komatsu cũng không có cách nào để thăm dò điều tra. Mà nói đúng hơn vì là đồng nghiệp nên Komatsu mới chịu chết.

Cuối cùng Komatsu vẫn chưa báo cáo lại với Honda về sự việc xảy ra tối qua. Anh đã xác định trước tinh thần cho mình rằng phải hành động sao cho bản thân trở thành tấm lá chắn trước những mũi dùi định đe dọa vị trí của Honda, đó cũng chính là cách để bảo đảm chắc chắn hơn cho khả năng lời hứa thăng chức trong tương lai được thực hiện. Vì vậy, đối với Komatsu, việc điều tra làm rõ thật giả trong những lời giải thích liên quan đến vụ sát hại Thái Lệ Hoa của Honda là hết sức quan trọng.

Nếu Honda chính là thủ phạm đã sát hại Thái Lệ Hoa thì Komatsu sẽ buộc phải thay đổi chiến lược để bao che cho ông ta. Và hơn thế trong trường hợp đó, Komatsu sẽ ở vào thế có lợi. Vì khi ấy anh sẽ nắm trong tay quyền sinh quyền sát đối với Honda. Một khi rơi vào tình thế đó, Honda sẽ tuyệt đối không thể phản bội Komatsu.

Xong Komatsu lại quay lại với suy nghĩ về mối quan hệ giữa Asano và Thái Huyền Hoa. Anh đã nghe Asano nói rằng cậu ta ở Ban Ngoại vụ số 2 chuyên trách mảng châu Á, do được đánh giá cao về năng lực tiếng Trung mà được cất nhắc lên vị trí trưởng phụ trách mảng Trung Quốc.

Tối qua sau khi về nhà, Komatsu đã thử mở xem trang web của công ty giao dịch thương mại Eastern thì thấy có phần ghi giới thiệu cha của Thái Huyền Hoa là người Phúc Kiến. Anh chợt nhớ ra tổ chức Jatou có đa phần là những người xuất thân từ tỉnh Phúc Kiến.

Chưa có căn cứ gì để xác minh Thái Huyền Hoa cũng là một nhân vật liên quan đến tổ chức đó, nhưng điều gì đã dẫn tới mối quan hệ ngoại tình giữa một nhân viên cảnh sát Ban Ngoại vụ số 2 chuyên trách điều tra về Jatou với một người phụ nữ không thể phủ nhận có khả năng cao dính dáng đến tổ chức Jatou, đó là thắc mắc khiến Komatsu buộc phải suy nghĩ theo chiều hướng có gì đó bất bình thường ở đây.

Chiếc xe tuần tra của cảnh sát đi qua dãy phổ Sakura-dori và tiến về hướng ga Gohanda. Chỗ này ngay gần chung cư của Thái Huyền Hoa. Khu vực này vốn thuộc địa phận và nằm trong lộ trình tuần tra nên tuy không phải do Komatsu cố ý chỉ đạo đồng nghiệp lái xe qua chỗ này nhưng phải công nhận đây là địa điểm đáng lưu tâm canh chừng nhất đối với Komatsu lúc này.

Tòa chung cư nơi Thái Huyền Hoa ở nằm trong một con phố hẹp hơn, và một cách vô thức Komatsu đảo mắt nhìn ngó xung quanh hai bên đường. Bây giờ đang tầm trưa nên không biết có phải do nhân viên văn phòng làm việc tại các công sở gần đó đổ đi ăn trưa hay không mà trên vỉa hè khá đông người qua lại.

Đang chờ đèn đỏ tại ngã tư trên con đường trước cửa ga, Komatsu bất chợt nhận ra trong dòng người đi qua đi lại giáp sườn xe thấp thoáng một khuôn mặt mà đến giờ vẫn đang hiển hiện rõ mồn một trong ký ức của anh. Chính là khuôn mặt người đàn ông đã chĩa cái nhìn đầy bất thường về phía anh tại hành lang chung cư nơi ở của Thái Huyền Hoa tối hôm qua.

Nếu là người sống trong chung cư đó thì việc anh ta xuất hiện ở đây cũng không phải là điều gì đặc biệt khó hiểu. Theo phản xạ, Komatsu với lấy chiếc kính râm đặt trên bệ trước của xe đeo vào.

Nếu người đàn ông đó nhớ mặt Komatsu thì việc nhận ra Komatsu ở đây sẽ có khả năng để lộ ra thân phận cảnh sát của anh. Dù là xe cảnh sát đã được trá hình nhưng từ chiếc đèn đỏ xoay ở phía trước và hình dáng chiếc ăng ten bộ đàm thì người nào biết cũng sẽ hiểu ngay là xe của cảnh sát.

May thay, người đàn ông đó không có vẻ gì để ý tới. Quan sát dáng vẻ trò chuyện với hai người đàn ông bên cạnh thì hình như họ có tổng cộng ba người.

Nhìn mặt một trong hai người đàn ông đi bên cạnh, Komatsu lại càng ngạc nhiên. Trước đây anh đã có lần đối diện với người này tại phòng họp thuộc Phòng Cảnh vụ. Tên gọi là phòng họp nhưng nếu là người làm trong Sở Cảnh sát Tokyo thì ai cũng biết thực chất đây là phòng thẩm vấn.

Lần đó do Komatsu chậm trả khoản vay từ tổ chức tín dụng của cảnh sát một thời gian nên bị nghi ngờ là có hành vi bất chính và bị người của Ban Giám sát gọi ra truy xét, nhưng về phần Komatsu anh không làm việc gì mờ ám nên được tha cho về mà không bị truy cứu tội danh gì.

Người phụ trách tiến hành truy xét thẩm vấn Komatsu khi đó chính là người đàn ông đang đi ngay bên cạnh này - đội trưởng tuần tra Kitamoto thuộc Ban Giám sát Khoa Nhân sự số 1 Phòng Cảnh vụ. Không hiểu người này có nhiệt tình công tác hay không nhưng đến giờ Komatsu vẫn nhớ thái độ và cách hỏi cung kỳ lạ của ông ấy lúc đó, khi đặt câu hỏi như để đưa đẩy tới một kết luận vô tội cho Komatsu.

Còn một người đàn ông đi bên kia Komatsu cũng nhớ đã gặp ở đâu đó. Tuy không nhớ ra được ngay nhưng khi đèn giao thông chuyển sang màu xanh và chiếc xe chuẩn bị lăn bánh thì Komatsu đã nhớ ra là ai. Người này đã đại diện cho Trưởng phòng Cảnh vụ tham dự lễ khởi động công việc điều tra cơ động vào tháng Một năm nay.

Đó chính là Irie, Trưởng ban Giám sát Phòng Cảnh vụ. Sau đó Komatsu có nghe đồn rằng Irie là một cảnh sát thuộc thành phần thi đỗ kỳ thi công chức quốc gia loại một, mới khoảng ba mươi tư, ba mươi lăm tuổi nhưng rất có năng lực. Nếu vậy thì hẳn người đàn ông chạm trán với Komatsu tối qua cũng là một cảnh sát thuộc cùng đơn vị công tác với hai người kia. Nghĩa là, căn phòng bên cạnh phòng Thái Huyền Hoa ở chính là do Ban Giám sát Phòng Cảnh vụ thuê.

Vậy là không phải người bên an ninh. Komatsu cũng không hiểu đây có phải là thông tin đáng mừng với mình hay không, nhưng Ban Giám sát Phòng Cảnh vụ đã vào cuộc thì khả năng cao là để điều tra liên quan đến chuyện ngoại tình của Asano.

Có một điều Komatsu nắm được chắc chắn là ý nghĩa hành động của họ. Đó là với bản chất công việc của Ban Giám sát, dù Asano có bị đuổi việc dưới hình thức anh ta tự đưa đơn xin nghỉ việc thì đảm bảo việc đó cũng không được công khai. Có thể khẳng định chắc chắn ít ra đây không phải là một diễn biến tồi đối với Honda.

Đến đó, Komatsu lại suy nghĩ. Dù suy luận như vậy vẫn có gì đó bất hợp lý.

Nói đến công việc liên quan đến nhân sự của Ban Giám sát thì thường hay nghĩ ngay đến những vấn đề nói chung như trường hợp bản thân Komatsu. Nhưng thực tế, che giấu những hành vi tội ác khủng khiếp mà ngay cả người trong nội bộ cảnh sát cũng không biết chắc chắn cũng là công việc của họ. Mà nói đúng hơn, có khi đây mới là công việc chính của họ.

Nếu suy nghĩ như vậy sẽ thấy sự việc diễn biến khác. Chỉ là điều tra hành vi ngoại tình của một cảnh sát hình sự mà phải lập hẳn một đội điều tra với Trưởng ban Giám sát đứng đầu dẫn dắt thì bản thân thực tế bất thường này đã nói lên mức độ to tát của vụ việc.

“Không những chẳng được lợi lộc gì còn chuốc vạ vào thân, mà không chừng bản thân đã rơi vào một tình thế nguy hiểm không ngờ tới cũng nên”, bất giác Komatsu thấy căng thẳng. Suy nghĩ ấy khiến anh cảm nhận thấy một cơn ớn lạnh khó chịu không sao chế ngự nổi đang lan tỏa khắp cơ thể và thấu tới tận xương tủy.

Một viễn cảnh cho đến hôm qua vẫn hết sức lạc quan, vậy mà bây giờ như chuẩn bị biến thành một canh bạc lớn, dứt khoát hành động, còn thất bại hay thành công đều phó thác cho trời đất. Cái để đem ra đánh cược trong canh bạc ấy là một cuộc đời hết sức buồn tẻ, đơn điệu, không khát vọng hoài bão cũng chẳng có lo lắng bất an, nhưng cuộc đời ấy dường như đã thay đổi từ sau khi có cuộc nói chuyện với Honda.

Chương 3

1

Sau khi dùng bữa trưa tại một quán ăn Trung Quốc trước ga Gohanda, Irie quay về Sở Cảnh sát, Kitamoto về căn hộ ở chung cư, còn Hongo đi thẳng tới Ikebukuro.

Việc theo dõi động thái ở phòng bên chỉ cần một mình Kitamoto là đủ. Trong lúc đó, Hongo sẽ đi đến mấy nơi cùng giới thám tử trước đây để dò la về hành tung của những kẻ đột nhập trái phép ngày hôm qua.

Nơi Hongo ghé thăm là một chung cư cho thuê có vẻ đã được xây dựng từ lâu lắm nằm trong ngõ hẹp ở Nishi-ikebukuro Nichome. Nơi làm việc của nguyên giám đốc văn phòng thám tử bị phá sản nơi Hongo làm việc trước đây nằm ở chung cư này. Vị giám đốc này tuy thất bại trong cương vị một người kinh doanh nhưng xét đến kinh nghiệm trong nghề thám tử thì ông ấy là người sừng sỏ, mọi tình hình về giới nghề này ông ấy đều nắm rõ, hỏi gì cũng có thể được ông ấy trả lời như thể ông ấy là một quyển từ điển sống vậy.

Vào mùa thu năm ngoái, Hongo nhận được liên lạc từ ông ấy thông báo rằng thủ tục tuyên bố phá sản đã hoàn tất, triển vọng tái khởi nghiệp cũng đã nhìn thấy được, và rủ Hongo ghé chơi chỗ ông ấy nhưng đúng dịp đó Hongo lại bận bịu với kỳ tập huấn nhận nhiệm vụ trên cương vị cảnh sát được tuyển dụng theo diện có kinh nghiệm chuyên môn, nên anh chỉ trả lời qua quýt cho xong là lúc nào đó sẽ ghé thăm.

Hongo leo lên chiếc thang máy vừa chuyển động vừa phát ra âm thanh rùng rợn khiến anh nổi da gà. Đến tầng ba thì đập ngay vào mắt là cánh cửa có treo bảng đề “Văn phòng thám tử Doi”. Vừa ấn chuông cửa thì có tiếng đàn ông từ bên trong vọng ra:

“Ai đấy ạ?”

“Tôi Hongo đây, lâu lắm không gặp chú.”

“Ái chà, cậu Hongo đấy à, dạo trước đã gây rắc rối làm khó cho cậu nhiều, đợi tôi chút nhé!”

Không để anh phải đợi lâu, một người đàn ông với dáng vẻ khắc khổ như thể đã dâng trọn sự may mắn và cái phước của cả đời mình cho thần nghèo đói mở cửa, ló mặt ra.

Trong thời buổi xã hội khó khăn kiếm sống chật vật này, lại với thân phận của kẻ làm ăn thua lỗ bị phá sản mà vẫn còn chỗ kiếm được miếng cơm manh áo thế này thì phải nói là còn may mắn chán. Nhưng không để cho người khác cảm nhận thấy điều đó là một tư chất vô cùng đáng quý ở con người này với tư cách thám tử. Doi Toshihiko từ lâu đã nổi tiếng trong giới thám tử là một bậc đại tài về khả năng nghe ngóng dò hỏi tin tức bởi cách làm việc của ông ấy khơi dậy ở đối phương sự đồng cảm hơn là thái độ cảnh giác. Khi Hongo gọi điện đến thì được báo hôm nay ông ấy sẽ cố thủ ở văn phòng cả ngày để viết báo cáo nên có thể ghé thăm bất cứ lúc nào.

Được mời vào bên trong, Hongo quan sát thấy phòng khách của căn hộ chung cư khá hẹp với nào thì bàn làm việc, tủ đựng hồ sơ, rồi máy photocopy và một đống thùng các tông chất đầy tài liệu xếp chen chúc. Hongo được dẫn đến nơi dành để tiếp khách được bố trí như thể cố nhồi nhét vào khoảng trống hiếm hoi trong phòng, rồi Doi mang ra một tách cà phê được pha sẵn trong máy pha cà phê đang tỏa mùi thơm ngào ngạt.

Sau khi trao đổi về tình hình hiện tại của nhau và được nghe Doi than phiền một lúc lâu về những khó khăn bất lợi vẫn đang tiếp diễn trong nghề thám tử, Hongo mới thong thả đi vào chủ đề câu chuyện là lý do chính của buổi ghé thăm ngày hôm nay. Nghe xong, Doi nhếch môi tỏ vẻ khó chịu thấy rõ.

“Chính vì những kẻ như vậy mà công việc làm ăn của bọn tôi cứ bị cái ân tượng là công việc mờ ám không rõ ràng đeo bám. Chỗ các cậu mà định điều tra phanh phui ra tung tích bọn chúng thì tôi cũng sẵn sàng hợp tác. Đối với những người làm ăn chân chính đường hoàng thì những kẻ đó là kẻ thù không đội trời chung.”

“Chú có manh mối nào hay có nghi ngờ cho ai không?”

“Những chỗ có khả năng làm việc đó thì bao nhiêu chẳng có. Chỗ tôi cũng thường xuyên nhận được những đơn hàng như vậy. Đương nhiên là tôi từ chối không nhận lời làm những vụ như vậy nhưng lẽ thường mà nói thì có cầu tất sẽ có cung chứ không có chuyện để không đấy. Thời buổi bây giờ có những văn phòng thám tử còn nhận làm những vụ giết người nữa là.”

Hongo lấy ra chiếc máy tính xách tay, bật lại cho Doi nghe đoạn hội thoại của những kẻ xâm nhập trái phép mà anh đã sao chép lại từ chiếc máy ghi âm kỹ thuật số.

“Tiếng của cái gã trẻ hơn ấy có nét gì đó đặc biệt, không phải ở giọng nói mà ở âm điệu.” Doi nghiêng đầu như thể phát hiện ra điều gì đó.

“Vâng, khẩu âm có vẻ là của người vùng Kansai. Nhưng mà lại hơi khác.”

“Đây là đặc trưng âm điệu của mạn Gifu. Trước đây tôi đã có thời gian làm việc ở đó nửa năm nên tôi biết. Tiếng gã đàn ông lớn tuổi hơn thì có âm điệu của người sống ở khu vực Shitamachi của Tokyo.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Camera an ninh ở tòa chung cư đó không quay lại hình ảnh nào à?”

“Thật ra là có nội tình hơi tế nhị khó cho phép chúng tôi sử dụng quyền điều tra như với tội phạm thông thường.”

Bỏ qua những tình tiết nội dung quan trọng, Hongo giải thích cho Doi về nhiệm vụ theo dõi bí mật không muốn để cho cả người bảo vệ tòa nhà biết.

“Nghĩa là các cậu cũng phải giấu giếm thân phận thật của mình hả? Ở vị trí cảnh sát như các cậu cũng phải chú ý cẩn trọng thế đấy.”

Doi gật gù biểu lộ cảm xúc lẫn lộn khó tả.

Hongo lại hỏi:

“Chú có manh mối hay nghi ngờ gì về hai kẻ xâm nhập trái phép này không?”

“Cũng không phải là không có.”

Doi nói lấp lửng trong khi Hongo hiểu ngay ý nghĩa của sự lấp lửng đó.

“Nhưng cần thù lao gọi là cảm ơn phải không ạ?”

“Tôi biết là mình không có mặt mũi nào đưa ra đòi hỏi đó với cậu. Nhưng như tôi vừa than phiền với cậu lúc nãy đây, nghề thám tử này vẫn khó làm ăn lắm. Bản báo cáo mà tôi đang viết dở đây sau khi giao cho khách là tạm thời tôi cũng không có việc, lại ngồi chơi xơi nước.”

Đối với nghề thám tử thì tin tức chẳng khác nào cần câu cơm. Hongo biết việc bản thân định đi tìm kiếm và thu nhận thông tin một cách miễn phí là ích kỷ chỉ nghĩ đến cái lợi cho mình, nhưng đối với Doi thì không phải là ông ấy không mang nợ anh.

Anh là người đã tìm ra Doi khi ông ấy chạy trốn chủ nợ trong đêm tối, thuyết phục hết nước hết cái để ông ấy nhả ra chỗ tài sản còn cất giấu và dùng nó để trả cho nhân viên coi như một khoản trợ cấp thôi việc dù là số tiền rất nhỏ. Nhờ vậy mà Doi mới lo liệu xong xuôi ổn thỏa các thủ tục phá sản. Nếu không thì dù có được miễn truy cứu trách nhiệm theo quy định của pháp luật đi nữa, chắc hẳn ông ấy cũng sẽ rất khó khăn trong việc định gây dựng lại công việc làm ăn với nghề thám tử trước đây của mình.

Hongo đã đến với hy vọng Doi sẽ cung cấp thông tin cho mình, đổi lại ơn nghĩa đó nên diễn biến này xảy ra hoàn toàn nằm ngoài dự tính của anh, nhưng anh biết trong công việc Doi là người làm ăn tử tế, trong sạch. Dù là đồng nghiệp trong cùng một văn phòng thám tử đi nữa thì những trao đổi thông tin cũng đều có sự ngã giá và gắn với quan hệ tiền bạc vốn đã là thông lệ trong nghề này, nhưng Doi chưa bao giờ đòi hỏi điều đó.

Từng nhân viên trong văn phòng làm việc tốt thì danh tiếng của văn phòng cũng được biết đến nhiều hơn, văn phòng được đánh giá cao hơn cũng đồng nghĩa với việc sẽ làm ăn khâm khá hơn. Doi cho rằng để làm được điều đó thì tinh thần “cho và nhận” là cần thiết, bản thân Hongo cũng rất tán thành quan điểm này và quán triệt tinh thần đó cho cả các nhân viên khác trong văn phòng. Và kết quả là công việc làm ăn của văn phòng phất lên trông thấy.

Dù điều kiện bây giờ đã khác nhưng tâm trạng và suy nghĩ của Doi khi buộc phải nêu ra đòi hỏi liên quan đến tiền bạc này cũng khiến Hongo có thể hiểu được như chính tâm trạng của mình vậy. Bởi cho đến trước khi được Irie gọi ý vào làm cảnh sát, đối với Hongo tương lai trước mắt cũng toàn một màu xám xịt.

Số tiền Irie đưa để chi dùng cho vụ này vẫn còn, vả lại cậu ta còn nói nếu cần nữa sẽ đưa thêm. Khoản tiền phung phí được rải ra những nơi mà sau này các quan chức thuộc thành phần thi đỗ kỳ thi công chức Quốc gia loại một sẽ về làm sau khi về hưu với nơi xuất ra để tiêu thụ nó dù sao cũng là một. Chẳng bằng trích ra một chút từ đó dùng làm lệ phí ủy thác cho đối tác bên ngoài coi như vừa giúp ích cho đời vừa giúp ích cho mình.

Trước khi bị phá sản, Doi cũng đã giúp đỡ Hongo rất nhiều. Nhìn lại bản thân mình hiện tại với cuộc sống không đến nỗi thiếu thốn vì được ăn lương, được bao bọc dưới sự bảo hộ của nhà nước thì một chút thù lao cảm ơn nếu có cũng là thỏa đáng, coi như giúp đỡ người khác trong lúc khó khăn.

Hongo nhận lời không chút do dự:

“Tôi sẽ thảo luận với cấp trên để xoay xở việc này, nhưng chúng tôi đang cần thông tin khá gấp.”

“Trước mắt, cậu có thể ghi lại cho tôi đoạn thu âm vừa rồi được không?”

Doi đưa cho Hongo chiếc máy thu âm kỹ thuật số của mình. Hongo nối dây cắm máy tính với máy thu rồi thực hiện thao tác sao chép lại đoạn hội thoại giữa hai kẻ xâm nhập trái phép kia.

Tuy Doi không nói cho anh biết bất cứ thông tin hay dự định hành động nào nhưng nhìn vẻ mặt ông ấy thì có thể đọc được triển vọng thành công của vụ này được khắc họa trên gương mặt ấy.

“Cậu muốn tôi điều tra đến đâu? Có điều tra đến tận chân tướng người đứng đằng sau ủy thác bọn chúng làm việc đó không?”

“Có thể điều tra được cả đến đó sao?”

Thấy Hongo hỏi lại không giấu nổi vẻ ngạc nhiên, Doi cười vẻ tự mãn:

“Có gì đâu, cùng trong giới thám tử nhỏ bé này thôi mà. Đối với một con chồn đã thành tinh kiếm ăn bằng nghề này ba chục năm nay như tôi, ngay cả con đường đầy thú dữ trong giới nghề mà người ngoài không nhìn thấy cũng giống như con đường tắt chạy dọc phía sau nơi ở đã trở nên quen thuộc mà thôi.”

2

Lấy lý do hôm nay cả hai đều bận, hứa hẹn một hôm khác sẽ cùng nhau làm một chén ở đâu đó xong, Hongo rời khỏi văn phòng của Doi. Ban đầu chỉ hy vọng có thể dò la được thông tin gì đó ở mức độ tham khảo thôi nhưng không biết có phải vì có thù lao cảm ơn hay không mà Doi tỏ ra hợp tác rất tích cực.

Nhưng rồi Hongo lại cảm thấy một nỗi bất an mơ hồ về việc này. Dù chưa nắm được vụ này là gì, có liên quan với nhau như thế nào nhưng cũng có thể là một vụ án giết người mà kẻ đứng đằng sau giật dây chính là một tổ chức nguy hiểm như Jatou. Hongo lờ mờ lo sợ nếu để Doi hành động trong bối cảnh ấy thì không biết có liên lụy tới cả ông ấy hay không.

Dù sao đi nữa thì vị trí của Hongo bây giờ là một cảnh sát, nếu có chuyện gì xảy ra, anh có thể sử dụng công quyền để hành động, còn với một thám tử tư bình thường như Doi thì chẳng có gì để bảo vệ thân thể cho ông ấy cả.

Tất nhiên có thể đây chỉ là những lo lắng không cần thiết. Một chuyên gia trong nghề dày dạn kinh nghiệm như Doi thừa hiểu nghề thám tử tư là một nghề đi kèm cả những nguy hiểm rủi ro như vậy. Trước đây khi hành nghề thám tử, bản thân Hongo thường tránh xa những vụ có dính líu hay chồng chéo với công việc của cảnh sát vì anh coi đó là địa bàn nguy hiểm.

Tạm thời đã giải quyết xong công chuyện, Hongo định quay về chung cư ở Nishi-gohanda. Nhân tiện định báo cáo tình hình, Hongo quay số gọi vào di động cho Kitamoto nhưng không thấy đầu dây bên kia trả lời. Nếu đang ở căn hộ ở chung cư thì không có lý gì không thể trả lời điện thoại. Sau mười hồi chuông vẫn không có tín hiệu nghe máy và điện thoại chuyển sang chế độ để lại lời nhắn.

Gọi lại mấy lần nhưng vẫn không được, Hongo đành để lại lời nhắn là bắt đầu trên đường về rồi hướng về phía ga Ikebukuro.

Vừa định bước qua cửa soát vé thì chuông điện thoại reo báo cuộc gọi đến.

Nhấc máy trả lời, xưng tên xong, Hongo nghe thấy giọng nói lộ vẻ căng thẳng của Kitamoto ở đầu dây bên kia:

“Tôi nghe được lời nhắn của cậu trên điện thoại rồi. Thật ra tôi đang đi theo dõi một kẻ rất khả nghi.”

“Kẻ khả nghi á?” Hongo hỏi lại, tim đập thình thịch. Từ hôm qua tới giờ, hết việc nọ đến việc kia cứ diễn ra không ăn ý với nhau. Nếu là đi theo dõi thì đương nhiên Hongo mới là người thích hợp, vậy mà lúc quan trọng anh lại không có mặt ở đó. Với trình độ theo dõi của Kitamoto thì quả thật không thể an tâm chút nào.

“Mới vừa nãy thôi, hết thuốc hút nên tôi chạy ra ngoài mua. Lúc quay trở về thì bắt gặp một gã đàn ông khả nghi ở khu vực thùng thư chỗ cửa ra vào tòa nhà.” Kitamoto hạ thấp giọng, nói.

Khi đó, không thấy người bảo vệ ngồi gác ở vị trí mọi ngày. Chợt nảy ra ý nghĩ, Kitamoto liền nấp sau cây cột trụ để quan sát.

Gã đàn ông khoảng trên dưới bốn mươi tuổi, dáng người gầy, đội một cái mũ lưỡi trai rộng vành sụp xuống tận mắt và đeo một chiếc kính râm tối màu.

Gã ta đứng ở chỗ thùng thư, cho tay vào thùng lục lọi gì đó rồi lôi ra một vật nhỏ có góc cạnh. Vật đó dường như được cố định bằng một miếng dính. Sau khi cất nó vào túi áo khoác, gã ta lại lôi ra một vật khác trông có vẻ giống vật vừa rồi, nhanh tay gắn vào vị trí cũ, xong đâu đó gã ta vội vàng lẩn đi mất.

Kitamoto ngay lập tức suy đoán được vật mà gã đàn ông vừa tráo đổi ở thùng thư đó là gì. Chính là thiết bị thu nhận sóng được phát ra từ một chiếc máy nghe trộm nào đó. Việc kiểm tra xác nhận có thể để sau cũng được, Kitamoto nhanh chóng nhận định vấn đề như vậy rồi vội vàng đi theo gã đàn ông.

Gã đàn ông không có vẻ gì là nhận ra hay để ý thấy sự đeo bám đằng sau của Kitamoto. Đi được một đoạn, Kitamoto thấy gã đàn ông dừng lại trước một hòm thư bưu điện, cho vật vừa lấy ở thùng thư lúc nãy vào một phong bì có gắn xốp chống va đập rồi bỏ vào hòm thư.

Kitamoto thầm thán phục: “Bọn này nghĩ ra thủ đoạn thật đáng nể!” Quan sát dáng vẻ độ tuổi thì có vẻ như gã này không phải một trong hai kẻ xâm nhập trái phép hôm qua. Chắc đơn thuần chỉ là một kẻ được trả tiền để làm việc này.

Kitamoto định lại gần chìa ra thẻ cảnh sát để hỏi gã vài câu với tư cách người đang làm nhiệm vụ, nhưng một khi gã đàn ông đã bỏ hiện vật vào thùng thư thì khả năng bắt giữ tại trận với tội danh vi phạm Luật sóng điện trở nên khó khăn. Vốn dĩ, nếu chỉ có một mình Kitamoto thì khả năng cao là đối tượng sẽ tẩu thoát được. Mà để chuyện như vậy xảy ra, chắc hẳn gã kia sẽ không xuất hiện lần thứ hai.

“Vì lẽ đó nên hôm nay tôi đã để cho hắn thoát. Để sau khi bàn bạc với Irie xong và khi đã có một sự chuẩn bị kĩ càng, chúng ta sẽ tiến hành bắt hắn. Sau khi quay trở về chung cư, tôi đã kiểm tra và đúng như suy đoán, một thiết bị nối máy thu âm kỹ thuật số với radio cỡ nhỏ đã được hắn gắn vào thùng thư.”

“Nếu vậy thì không còn nghi ngờ gì nữa, chắc chắn ngày mai hắn sẽ lại đến để lấy.” Hongo tự tin đưa ra lời dự đoán.

Kitamoto đã có quyết định hành động đúng đắn. Cho dù có cài đặt máy thu âm ở chế độ chỉ hoạt động khi thu nhận được âm thanh nhưng radio tiếp nhận sóng sẽ phải bật suốt mà pin để chạy nó tối đa chỉ đủ dùng một ngày.

“Tôi đã để lại hiện vật vào vị trí cũ nên ngày mai khi hắn ta đến lấy, nếu chúng ta bắt được quả tang thì có thể tiến hành bắt ngay tại chỗ luôn. Mặc dù tôi đoán là gã đó cũng chẳng biết gì nhiều đâu nhưng trên phong bì gửi hiện vật đi có ghi địa chỉ nơi nhận nên lần theo đó may ra chúng ta có thể tìm ra những kẻ đã thuê hắn làm việc này.”

Qua điện thoại Hongo cũng có thể cảm nhận rõ tiếng thở gấp gáp qua đằng mũi của Kitamoto, còn nội tâm Hongo lúc này hoàn toàn không yên ổn chút nào. Mấy việc gần đây chỉ toàn làm nổi bật công trạng của Kitamoto. Cả vụ việc lần này cũng ngẫu nhiên do hết thuốc lá mà tóm được, xem ra nữ thần may mắn đang quá thiên vị Kitamoto thì phải.

Nếu từ đầu mối Kitamoto tóm được hôm nay có thể điều tra vạch rõ chân tướng những kẻ âm mưu đứng đằng sau thuê người hành động thì việc Hongo đến nhờ Doi giúp cũng trở thành công cốc. Và cả thù lao cảm on Hongo hứa hẹn với Doi cũng chỉ có nước tự bỏ tiền túi ra trả mất thôi. Hongo còn muốn chứng tỏ cho Irie thấy nhiều điều nhưng cứ thế này thì không chừng tình hình chỉ càng diễn biến xấu đi.

“Thế còn việc của cậu thế nào?” Kitamoto hỏi với giọng đây thoải mái.

“Có vẻ sẽ có manh mối tìm ra người chúng ta cần. Kết hợp đầu mối từ gã đàn ông chú bắt quả tang hôm nay với đường dây lần tìm tôi đang tiến hành nhờ cậy thì tôi nghĩ với kế hoạch tác chiến hai nòng này có thể chốt lại được những điểm quan trọng.”

Hongo cũng tỏ ra đầy tự tin, thoải mái. Không thể để lộ ra những suy nghĩ về sự yếu thế lúc này được. Hongo đã nói như để Kitamoto cảm thấy Doi có khả năng tìm ra được những kẻ đứng đằng sau. “Mà như vậy là bản thân đã dẫn điểm trước rồi, còn quá sớm để trở nên tự ti, nhụt chí”, Hongo cố tìm lý lẽ tự trấn an mình.

Nói với Kitamoto là sau đây sẽ quay trở về chung cư rồi Hongo ngắt máy. Xong anh lại nghĩ vội quay về bây giờ có lẽ cũng chẳng có việc gì làm. Đang nghĩ đến việc lang thang giết thời gian ở đâu đó thì bất thình lình có ai đó vỗ nhẹ vào lưng. Quay lại đằng sau, Hongo thấy một cô gái trẻ đang đứng đó với gương mặt tươi cười rạng rỡ đến phát bực.

“Anh Hongo, lâu quá không gặp nhỉ!”

Mái tóc cắt ngắn cùng chiếc áo khoác có đai trông rõ là của con trai kia làm cho Hongo liên tưởng tới nghiệp thám tử cũ đầy duyên nợ, nhưng thực ra trong giới thám tử chẳng có thám tử chuyên nghiệp nào ăn vận thế cả. Đây là xu hướng thời trang thường xuất hiện trong giới trẻ do đọc quá nhiều tiểu thuyết Hardboiled, một dạng tiểu thuyết với nội dung cứng rắn không bị tình cảm chi phối, dẫn đến lầm tưởng và lao đầu vào nghề thám tử. Nhưng trong trường hợp của Doi Saori thì đây là phong cách thời trang rất hợp với cô, nếu là đàn ông, kiểu trang phục này sẽ dễ gây ấn tượng về một kẻ đáng ngờ nhưng với Saori thì không.

“Gặp anh ở chỗ này thì đoán không nhầm là anh vừa đến thăm hỏi động viên cha em phải không? Chắc hẳn ông vẫn còn chán nản mất tinh thần?”

Saori cất lời hỏi tỉnh bơ bằng giọng điệu đặc chất đàn ông trong khi Hongo không nhận thấy trên nét mặt cô có một chút gì phảng phất nỗi buồn hay sự ảm đạm để khiến người khác vô tình liên tưởng tới hoàn cảnh của cha cô.

“Không, trông ông ấy rất khỏe nên anh cũng thấy yên tâm. Ông ấy là người từng trải, có kinh nghiệm sắc sảo trong nghề, rồi chẳng mấy chốc lại làm ăn phát đạt thôi.”

Hongo trả lời mà nửa phần trong đó mang tính xã giao nhưng Saori dường như không đọc thấy sự tế nhị ấy.

“Chẳng ăn thua gì đâu. Dầu sao cũng chỉ là làm cho đến khi về già hưởng lương hưu thôi chứ trông văn phòng tồi tàn thế khách họ đến cũng thấy không yên tâm để gửi gắm công việc. Nhưng mà tự làm thì tự chịu thôi, cũng chẳng có cách nào khác cả. Thế anh định đi đâu bây giờ?”

“À, anh có việc ở mạn Gohanda một chút.”

Hongo tạm thời không đả động gì đến nhiệm vụ mình đang thực hiện. Saori là người rất tò mò, hơn nữa cô lại có khả năng dò la thông tin rất giỏi nên chẳng may lơ là, lỡ lời gì đó là có thể bị cô khai thác hết toàn bộ thông tin cũng nên.

Chắc hẳn Saori vẫn thầm ngưỡng mộ hình ảnh của cha trong thời gian ông ấy còn làm việc hăng say, năng nổ. Thời kỳ văn phòng thám tử của cha cô làm ăn phát đạt, Saori còn là sinh viên đại học, cô thường xuyên đến văn phòng chơi rồi giấu cha theo bọn Hongo đi điều tra.

Xét cả về năng lực theo dõi lẫn khả năng nghe ngóng dò la tin tức, Saori đều có tố chất thiên bẩm của một thám tử. Thậm chí có những vụ các thám tử lành nghề dày dạn kinh nghiệm phải chịu chết, thế mà khi Saori ra tay thì lại chẳng khó khăn gì cũng lấy được thông tin, hoặc cô khéo léo thâm nhập được vào những nơi mà nếu là cánh đàn ông sẽ dễ bị để ý để chụp được những bức ảnh làm bằng chứng cực kỳ quý giá. Phải nói là khả năng và thành tích làm việc của cô khiến những thám tử chuyên nghiệp lão luyện cũng phải thán phục.

Sau khi tốt nghiệp đại học, bất chấp sự phản đối của cha, Saori vào làm tại một văn phòng thám tử trong nội đô Tokyo. Theo lời đồn đại trong giới thám tử, chỉ vài năm sau khi vào làm, Saori đã trưởng thành và chứng tỏ được năng lực tới mức được coi là quân chủ lực đầu đàn ở nơi cô làm việc, trở thành một đối thủ cạnh tranh với cha cô, trước đây ông ấy không hề ngờ tới khả năng này.

Khi văn phòng của cha cô làm ăn thất bại dẫn đến phá sản và cha cô bỏ trốn mất, Saori đã rất tích cực hợp tác trong việc cung cấp thông tin cho Hongo. Có thể nói việc Hongo nhanh chóng tìm ra được chỗ trú ngụ của cha Saori cũng là nhờ công của cô.

Saori làm việc đó cũng chính vì lòng yêu thương cha. Cô cho rằng cha cô nên chấp nhận hình phạt mà ông đáng phải chịu để rửa sạch lỗi lầm của bản thân, còn hơn là cứ trốn tránh chui lủi.

“Em nghe nói là bây giờ anh làm cảnh sát đúng không? Nếu anh có thời gian, anh em mình vào đâu đó làm cốc cà phê đi. Có vẻ như có rất nhiều chuyện hiếu kỳ trong ngành cảnh sát mà em cũng muốn nghe nữa.” Saori hỏi trong khi mắt đảo liên hồi.

Hongo vốn đang định tìm chỗ giết thời gian nên gợi ý này đến thật đúng lúc.

“Anh thì không sao nhưng còn em, đi uống cà phê có vấn đề gì không? Chắc vẫn đắt khách, bận rộn lắm phải không?”

“Không đến mức thế đâu. Công việc liên quan tới những đơn hàng của công ty thì bình thường, còn làm riêng lẻ, vốn cò con thì ở đâu cũng chen lấn nhau, cạnh tranh khốc liệt lắm. Hôm nay là ngày em đi giao bản báo cáo cho khách hàng xong được tự do thảnh thơi, định ghé thăm xem cha em thế nào nên đang đi về hướng Ikebukuro này thì gặp anh.”

“Vậy hả? Thế thì anh em mình ghé vào kia làm cốc cà phê giết thời gian.”

Hongo vừa gật đầu nói vừa rảo bước tiến về hướng tòa nhà là khu trung tâm thương mại giải trí, có dịch vụ ăn uống, mua sắm và đủ loại hoạt động khác.

Kiếm đại một quán nào đó, vừa ngồi xuống ghế Saori lập tức quay sang hỏi:

“Em nghe cha em nói anh làm ở Sở Cảnh sát Tokyo nhưng ở một bộ phận khá đặc biệt đúng không? Ông còn nói công việc của anh là tóm những cảnh sát nào định giở trò vớ vẩn rồi xử lý cho thôi việc luôn hả?”

“Nói nôm na là như vậy.”

Hongo thấy lúng túng, không biết phải giải thích thế nào. Anh thấy khó có thể mở miệng nói rằng công việc mình đang làm giống như cái khố để che chỗ kín của cảnh sát vậy. “Chỗ kín” đó có khi chỉ là những vụ ăn cắp hay quấy rối tình dục, nhưng cũng có thể là một vụ có tính chất đặc biệt nghiêm trọng mà nếu bị phát giác có thể gây chấn động dư luận như vụ Hongo đang thực hiện lần này. Tạm thời, Hongo tránh nói đến những mảng tối trong công việc của mình mà chỉ nói qua loa.

“Tức là công việc của bọn anh giống như một loại vắc xin phòng ngừa để giữ gìn bảo đảm cho sự hoạt động vững mạnh, trong sạch của cơ cấu cảnh sát vậy. Ví dụ những trường hợp dù là cảnh sát đi nữa nhưng nếu phạm tội và có khả năng cấu thành vụ án cần bị đem ra truy tố thì sẽ giao cho bên điều tra. Còn đối tượng điều tra của bọn anh là những hành vi có dấu hiệu bất chính mờ ám có khả năng dẫn đến phạm tội. Tóm lại là làm thế nào để loại bỏ những hành vi bất chính là mầm mống dẫn đến phạm tội.”

“Gần đây xảy ra nhiều vụ lùm xùm liên quan đến cảnh sát nhỉ! Chứng tỏ những vụ đó là do bộ phận chuyên trách của các anh bỏ sót mầm mống nhỉ!”

Saori đã chỉ ra đúng điểm yếu kém cũng là một thực tế đang tồn tại trong lòng cơ cấu cảnh sát. Anh cũng đọc được lời ám chỉ của Saori bao hàm thái độ biết rõ về thực chất của Ban Giám sát như thế nào nhưng lại làm ra vẻ như không biết gì. Trước khi câu chuyện ngả theo chiều hướng không mấy dễ chịu, Hongo liền đánh trống lảng sang chuyện khác.

“Em không có ý định bỏ chỗ làm hiện tại để về làm cùng với cha mình à?”

“Em cũng đã nghĩ tới việc đó nhưng nói ra thì cha em không thích.”

“Chắc ông ấy không muốn trở thành gánh nặng cho con gái đây mà.”

“Cũng có thể là như vậy, mà cái chính là ông không bằng lòng vì em chưa chịu lấy chồng. Cứ hễ nhắc tới chuyện về làm cùng là cha em lại tìm cách lảng đi bằng cách bảo em bỏ việc rồi kiếm một chỗ tử tế nào đó về làm dâu.”

Saori kém Hongo sáu tuổi, tức là cũng ngấp nghé ba mươi rồi. Ở cương vị một ông bố chỉ có đứa con gái độc nhất như Doi thì cũng không phải là không hiểu được tâm trạng của ông ấy, nhưng với Saori bây giờ, dường như cô coi công việc như người yêu, mà tính cách của cô cũng không phải tip người ngoan ngoãn chịu phụng sự gia đình.

“Bản thân anh cũng vì lo ngại một thân một mình có mở văn phòng riêng cũng khó làm ăn, tình cờ có người rủ rê nên chọn công việc hiện tại. Chú Doi cũng có tuổi rồi, đáng lẽ nên thay đổi suy nghĩ một chút thì tốt hơn.”

“Bản thân em thì muốn có được những mối quan hệ cha em đã gây dựng cùng những hiểu biết thực tế trong kinh doanh mà ông tích lũy được trên cơ sở phát huy những kinh nghiệm lâu năm của ông trong nghề này hơn là với cách ông tiếp tục làm thám tử như hiện nay. Nếu em và cha em bắt tay cộng tác thì dám khẳng định luôn là với năng lực điều tra của em cộng thêm kinh nghiệm, sự từng trải của ông, sẽ chẳng có đối thủ nào trong giới thám tử này địch lại nổi. Ấy vậy nhưng cha em lại chỉ một mực bắt em bỏ nghề này. Tóm lại là quan điểm của em và của ông nằm ở hai thái cực hoàn toàn đối lập nhau.”

Những lời nói ra thì hùng hồn mạnh mẽ là thế nhưng trong ngữ điệu của Saori lại đượm vẻ buồn buồn. Thấy vậy, Hongo liền nói như để xoa dịu:

“Tâm lý không muốn trở thành gánh nặng để con cái phải lo lắng thì anh cũng phần nào hiểu được. Đối với người đàn ông, cố sức chịu đựng, gồng mình lên để coi như không có chuyện gì cũng là một công việc của họ. Nếu mất đi khả năng đó thì có thể khiến cho tâm lý người ấy bị suy sụp hoàn toàn.”

“Nhưng mà cố sức gồng mình thì cũng có mức độ thôi. Gần đây em thấy lo lắm.”

Mặt Saori bỗng dưng tối sầm lại. Cảm nhận có điều gì đó không ổn, Hongo hỏi lại:

“Lo về chuyện gì?”

“Em có cảm giác là cha em vội vàng nôn nóng, nhận làm cả những công việc nguy hiểm.”

“Công việc nguy hiểm á?”

“Cái nghề của bọn em, biết là phải có nghĩa vụ bảo đảm giữ bí mật, nhưng đã là cha con rồi thì phải đồng tâm nhất trí. Trước đây tuy không nói cụ thể nhưng hai cha con cũng hay trao đổi trò chuyện đại khái cả hai đang xử lý những vụ việc gì, xong còn đưa ra lời khuyên, góp ý lẫn nhau. Nhưng gần đây hầu như không thấy cha em nói gì cả. Ông cũng có vẻ ăn uống, sinh hoạt tạm đủ nên chắc không phải không có công việc gì.”

“Nguy hiểm theo ý em là ở đối tượng điều tra hay phía khách hàng?”

Trước câu hỏi xoáy bất ngờ của Hongo, Saori tỏ ra lúng túng lắc đầu.

“Cũng có thể là em đã suy nghĩ hơi quá. Cha em về khoản tiền bạc tuy lằng nhằng không rõ ràng nhưng trong công việc luôn làm ăn tử tế trong sạch.”

Bản thân Hongo cũng mong là như vậy, nhưng chợt nhớ đến vẻ mặt đau khổ của Doi lúc nãy, anh lại cảm thấy một sự bất an như chiếc gai nhọn đâm nhói vào ngực mình.

3

Sau khi hẹn với Saori một hôm nào đó rủ cả cha cô rồi ba người cùng đi ăn uống ở đâu đó, Hongo chia tay Saori và quay về chung cư ở Nishi-gohanda.

“Tưởng cậu về ngay hóa ra lại về muộn thế. Ờ nhưng mà làm cái việc canh chừng nhàm chán như thế này thì tâm lý muốn bay nhảy xả hơi một chút cũng có thể hiểu được.” Hongo vừa về tới nơi, Kitamoto đã lập tức cất lời với giọng điệu pha chút châm chọc, trong khi bản thân tỏ ra đã thích nghi hoàn toàn với cuộc sống thoải mái không cần câu nệ trong căn hộ này khi ăn vận rất trẻ trung với quần jeans xắn gấu, áo len cổ lọ và đang thảnh thơi thư giãn.

Bước vào phòng, Hongo cảm thấy có gì đó khang khác, quan sát kỹ thì thấy có một cái bàn ăn bị bong tróc lỗ chỗ cùng bốn cái ghế được đặt xung quanh. Trên bàn có một cái ấm điện và một cái chảo rán, trong bếp được trang bị nồi cơm điện và lò nướng, còn sát tường phòng khách có kê một chiếc xô pha phủ vải bọc, vừa để ngồi vừa kéo ra để nằm được. Tất cả trông đều không phải là đồ cao cấp nhưng về mặt sử dụng thực tế thì xem ra không vấn đề gì.

“Tất cả những cái này ở đâu ra vậy?”

Đáp lại câu hỏi đẩy vẻ ngạc nhiên của Hongo, Kitamoto cười vẻ sung sướng.

“Sau khi bám theo gã trai trẻ lúc nãy, trên đường về tôi thấy mấy thứ này trong một cửa hàng bán đồ cũ. Quay về chung cư, kiểm tra vật trong thùng thư xong tôi mới quay lại cửa hàng đó xem xét ngắm nghía. Ông chủ cửa hàng nói sẽ mua lại những đồ vật này sau khi chúng ta xong việc rời khỏi đây nên tôi mới nhờ ông ấy chuyển chúng đến luôn. Tất cả hết có hai mươi sáu nghìn hai trăm năm mươi yên. Cũng không đến nỗi tồi đúng không? Chúng ta còn ở đây một thời gian nên cũng cần trang bị những vật dụng tối thiểu này.”

Kitamoto xem ra là người rất biết hưởng thụ cuộc sống. Nếu tiếp tục ở đây một tháng nữa, chưa biết chừng ông ấy sẽ sắm đầy đủ nội thất đồ đạc như cho một cuộc sống gia đình bình thường cũng nên.

Như để bù lại việc mình đã lang thang giết thời gian bên ngoài, Hongo đi pha cà phê, cùng lúc ấy nghe Kitamoto báo cáo lại cụ thể tình hình.

Kitamoto với tay lấy chiếc máy ảnh kỹ thuật số để trên bàn rồi mở cho Hongo xem tấm ảnh ông ấy đã chụp thiết bị thu nhận sóng được gắn ở thùng thư chung. Hongo xem lướt qua bức ảnh rồi nói:

“Giống những thiết bị được bán đầy ngoài cửa hàng, không có đặc trưng gì nổi bật nhỉ. Thiết bị thu nhận sóng chỉ là cái radio FM bình thường, máy thu cũng chỉ là một chiếc máy mang nhãn mác một hãng sản xuất nổi tiếng nhưng có thể dễ dàng mua được ở bất cứ đâu.”

“Có một cách là lấy dấu vân tay nhưng nếu không có tiền sử phạm tội thì có đem đối chiếu với cơ sở dữ liệu cũng chẳng có nghĩa lý gì-”

“Vậy thì đúng là chỉ có cách bắt giữ về tội xâm nhập nhà ở trái phép và vi phạm Luật sóng điện thôi nhỉ! Chú đã báo cáo việc này với Trưởng ban Giám sát chưa?”

“Tôi đã báo cáo rồi, có lẽ tối nay Trưởng ban Giám sát sẽ ghé qua đây. Cậu ấy có nói là trong kế hoạch tác chiến sẽ nhờ đến sự cộng tác giúp đỡ của Phòng Cảnh sát Ozaki.”

Xem ra người thích thú với cuộc sống ở căn hộ chung cư này không chỉ có một mình Kitamoto.

“Tôi nghĩ chắc hẳn gã trai đó chỉ là làm thuê ăn tiền, chẳng đóng vai trò gì quan trọng trong vụ này đâu. Nhờ đến cả phòng cảnh sát khu vực rồi làm mọi việc to tát lên thì chẳng phải cũng rắc rối phiền phức sao?”

“Việc đó chắc cậu Irie có cách lo liệu ổn thỏa. Vụ việc ở mức độ này thì cũng chưa thể cấu thành vụ án được nên ban phụ trách an ninh xã hội thuộc phòng cảnh sát khu vực hình như cũng không hứng thú gì đâu. Trước mắt cứ tạm thời bắt giữ, gây áp lực cho hắn ta, khuyên hắn ta nếu thành thật khai báo sẽ không bị khởi tố thì tôi nghĩ hắn ta sẽ phun ra hết thôi.”

“Nếu biết hắn ta gửi vật đó đến địa chỉ nào thì có thể tìm ra manh mối kẻ đứng đằng sau thuê làm việc này.”

“À, theo tôi quan sát ngày hôm nay thì hình như phong bì ghi tên và địa chỉ người nhận đã được chuẩn bị sẵn từ trước.”

“Thế thì chẳng khác nào đã biết luôn câu trả lời còn gì.”

Kitamoto lắc mạnh vai làm điệu bộ sợ sệt.

“Vấn đề là ở câu trả lời đó đây. Nếu những kẻ đứng đằng sau liên quan tới vụ này là thành phần phức tạp thì chúng ta cũng sẽ vất vả đấy. Vì nhiệm vụ quan trọng cốt yếu của chúng ta là giải quyết mọi việc sao cho có thể đưa chúng tới một kết cục êm thấm.”

4

Hơn bảy giờ tối, Irie đến khu chung cư.

Thái Huyền Hoa chưa về nhà, cũng không thấy xuất hiện kẻ đột nhập khả nghi nào. Có vài cuộc điện thoại gọi đến nhưng không có ai để lại lời nhắn. Có vẻ như toàn là điện thoại rao vặt quảng cáo hoặc gọi nhầm số. Cứ thế này thì xem ra những kẻ đột nhập cất công lắp đặt thiết bị nghe trộm cũng chẳng thu lượm được gì.

Vừa nhấm nháp món sushi Irie mang đến chiêu đãi, ba người vừa nhanh chóng bắt đầu hội bàn kế hoạch tác chiến.

“Tôi đã nói chuyện qua với trưởng ban phụ trách an ninh xã hội ở Phòng Cảnh sát Ozaki. Vì chưa có đơn báo cáo thiệt hại, lại là vụ không mấy nghiêm trọng nên về phía Phòng Cảnh sát Ozaki, việc quy vụ này thành vụ án cũng khá phiền phức nên họ nói giao phó hết cho chúng ta. Sau khi tiến hành bắt giữ, chúng ta có thể sử dụng phòng thẩm vấn ở chỗ họ, hỏi cung cũng do chúng ta tự làm, xong việc sẽ báo cáo là phóng thích do vô tội. Chúng ta sẽ tiến hành bắt ngay tại trận nên cũng không cần chuẩn bị biên bản lệnh bắt giữ.”

Irie vừa nói với vẻ mọi việc đều thuận lợi sẵn sàng vừa phồng má nhét miếng sushi cuộn trứng cá hồi vào miệng.

“Cậu có nói về ý đồ kế hoạch của chúng ta trong vụ này không?” Hongo hỏi để xác nhận. Hẳn là khó lòng giấu được việc đó khi muốn nhờ đến sự cộng tác giúp đỡ của phòng cảnh sát khu vực. Nhưng nếu giải thích kỹ thì sẽ có nguy cơ ảnh hưởng nghiêm trọng tới sự thăng tiến của Irie.

Irie nói như không có gì xảy ra:

“Về việc đó thì tôi cứ nói dối qua quýt cho xong chuyện. Rằng có tin báo về hành vi nghe trộm liên quan tới việc ngoại tình của một nhân viên cảnh sát thuộc Sở Cảnh sát Tokyo. Vì cùng trong nội bộ cảnh sát nên không nghiêm trọng tới mức có thể kết thành vụ án nhưng với tư cách Ban Giám sát thì chúng tôi muốn lấy lời khai của kẻ đã cài đặt thiết bị nghe trộm. Tuy nhiên, với nội dung vụ việc không mấy nghiêm trọng như vậy mà dẫn về Sở Cảnh sát Tokyo thì làm to chuyện quá nên muốn đề nghị họ cho mượn phòng thẩm vấn. Chẳng ai muốn làm trưởng ban Giám sát như tôi phật ý làm gì nên phía Phòng Cảnh sát Ozaki cũng không hỏi gì thêm mà nhận lời luôn.”

Mọi việc sau đây tiến triển ra sao chưa rõ, chỉ thấy Irie lúc này đang rất khí thế. Nói xong, Irie quay sang Hongo hỏi:

“Thế còn nhiệm vụ của cậu lo đến đâu rồi? Liệu có khả năng lần ra manh mối gì không?”

Hongo truyền đạt lại nội dung trao đổi trong cuộc gặp với Doi, và không quên nói thêm là nếu thuận lợi có thể tìm ra cả kẻ đứng đằng sau thuê bọn họ làm việc đó. Nghe xong, Irie nhổm người lên như thể đã nhìn nhận lại khả năng của Hongo.

“Không đòi hỏi gì mà ông ấy cũng điều tra cho chúng ta đến mức đó sao?”

“Tôi cũng giúp đỡ ông ấy nhiều nên tôi nghĩ chắc ông ấy sẽ làm thế nào đó để điều tra ra.”

Trong tình thế Kitamoto đang dẫn điểm trước như hiện nay, Hongo thấy khó mở lời nhắc tới vụ thù lao cảm ơn đã hứa hẹn với Doi. Anh tự nhủ để khi nào có được câu trả lời mang kết quả khả quan thì chắc sẽ có cơ hội đề cập tới việc này, còn bây giờ tạm thời cứ ỉm đi đã. Không ngờ, chính Irie lại tỏ ra hào phóng trước.

“Đâu làm thế được. Những người làm nhiệm vụ chỉnh đốn lại kỷ cương phép tắc, làm trong sạch lại đội ngũ cảnh sát như chúng ta đâu thể làm cái việc dùng uy để dồn ép dân thường thế được. Nếu ông ấy điều tra ra và cung cấp cho chúng ta thông tin đáng giá thì sẽ trả công cho ông ấy xứng đáng. Tiến hành điều tra từ cả hai phía như thế này sẽ giúp thu được thông tin có độ chính xác cao hơn, đồng thời cũng là giải pháp bảo đảm tình thế trong trường hợp kế hoạch tác chiến ngày mai bị thất bại.”

“Nếu làm như vậy thì bản thân tôi cũng thấy vui và thoải mái, vì giữa tôi và ông ấy cũng có nhiều duyên nợ.”

Hongo tạm yên tâm. Dù có thể khoản thù lao không đáng là bao nhưng có lẽ cũng sẽ bù đắp được phần nào cho công sức của Doi.

Kitamoto quay sang hỏi Irie:

“Không biết công tác điều tra của tổ điều tra đến đâu rồi? Không thấy ti vi, đài báo đưa thêm tin tức gì về vụ án nên cứ có cảm giác vụ sát hại Thái Lệ Hoa xảy ra lâu lắm rồi, mà bọn tôi cũng chẳng nắm bắt được thông tin gì.”

Cơ cấu cảnh sát là một tổ chức phần lớn hoạt động theo nguyên tắc chiều dọc, từ trên xuống dưới, chính vì vậy mà dù cùng trong nội bộ cảnh sát đi nữa nhưng với những vụ án mà phòng ban khác chuyên trách thì lượng thông tin bản thân nắm được về vụ án đó cũng chẳng khác mấy so với những người dân thường. Nói cách khác, ngay như bộ phận hình sự và bộ phận cảnh giới, nếu mảng chuyên trách khác nhau thì ngay cả việc sử dụng những thông tin bị rò rỉ dù chỉ tí ti cũng không được.

Nhưng lên đến vị trí như của Irie thì sẽ có một mối liên kết cá nhân giữa các vị lãnh đạo cấp cao cùng thuộc thành phần thi đỗ kỳ thi công chức quốc gia loại một, nên chắc chắn cũng có thông tin có thể được cung cấp nếu muốn biết. Có lẽ Kitamoto hỏi là với dụng ý ấy.

“Thật ra, nói về vấn đề đó thì…” Irie bắt đầu trình bày như thể đã đợi câu hỏi này từ trước. “Tôi có đồng môn là phó phòng ở Phòng Hình sự, hôm nay vừa đứng nói chuyện với cậu ấy trong Sở nên có giả vờ hỏi. Không biết có thể nói là may mắn hay không nhưng hình như phương hướng điều tra không nhằm vào Thái Huyền Hoa và những yếu tố xung quanh cô ta vì nghe nói cô ta vừa có bằng chứng ngoại phạm rất có giá trị vừa có vẻ như không có động cơ gì cho việc sát hại em gái mình. Trong công việc thì ngay cả phía công ty giao dịch thương mại Eastern lẫn nạn nhân là cô em gái đều không có vẻ gì là có trục trặc hay bất hòa. Hiện tại, hướng điều tra đang nghiêng về khả năng đây có thể là vụ án mang tính bột phát. Dù thủ phạm không động đến ví tiền hay đồ trang sức của nạn nhân nhưng gần đây cũng đang hoành hành những vụ giết người mang tính kích động nhất thời không vì mục đích cướp của.”

“Không biết có phải tổ điều tra định tung hỏa mù để đánh lừa không?”

Kitamoto tỏ ra nghi ngờ, trong khi Irie có vẻ mất tự tin khi bị hỏi lại như vậy.

“Bên đó cũng hội tụ đủ các thành phần cáo già, nhưng trong phạm vi canh chừng ở đây không thấy có dấu hiệu của điều tra viên nào rờ tới Thái Huyền Hoa và cũng không thấy có người rình rập ẩn nấp đúng không?”

Kitamoto gật đầu ngay tắp lự. “Đúng là như vậy. Nếu nói về hành động khả nghi thì chỉ có Komatsu nhưng anh ta lại không phải người thuộc tổ điều tra.”

“Nếu thế thì hay là chúng ta thông báo cho tổ điều tra về hành vi đáng ngờ của Komatsu?”

Hongo buột miệng nói ra suy nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu nhưng Kitamoto vội vàng dập tắt ngay.

“Làm thế chẳng khác nào mang vạ vào thân. Chúng ta chẳng qua là…”

“Ra tay hành động, xử lý trước sao cho những việc lùm xùm không bị phanh phui trước dư luận chứ gì. Để làm được điều đó, tôi có cảm giác không phải tổ điều tra mà chính là Komatsu có nắm trong tay những thông tin quan trọng.” Hongo chỉ ra vấn đề một cách bình tĩnh.

Irie lập tức xen vào:

“Nếu vậy thì chúng ta gọi Komatsu ra thẩm vấn trực tiếp có phải nhanh hơn không?”

“Nhưng tại thời điểm này, Komatsu chẳng gây ra tội gì cả. Bản thân việc anh ta ghé thăm văn phòng công ty giao dịch thương mại Eastern vào ngày nghỉ cũng không phải là hành động có vấn đề vì ở đó vừa là văn phòng vừa là cửa hàng. Ngay cả việc anh ta lảng vảng trong chung cư này cũng không quy thành tội xâm nhập trái phép được vì anh ta không đột nhập vào bên trong phòng. Gọi ra tra hỏi bây giờ chẳng khác nào thông báo cho anh ta biết chúng ta đang nắm được hành động của anh ta, mà như vậy thì chẳng phải là vấn đề sẽ trở nên phức tạp hơn hay sao?”

“Ờ, đúng như vậy, đó cũng là một lập luận. Nhưng việc báo cho tổ điều tra biết những hành vi khả nghi của Komatsu còn có khả năng gây ra tình thế phức tạp hơn.”

“Tôi nghĩ không hẳn vậy. Bộ phận của chúng ta làm nhiệm vụ tiếp nhận những lời phàn nàn khiếu nại đối với cảnh sát, chỉ cần chúng ta nói là có nhận được lời phàn nàn từ phía Thái Huyền Hoa là được.”

“Tức là chúng ta sẽ nói rằng Thái Huyền Hoa phàn nàn vì bị Komatsu đeo bám lằng nhằng, đúng không?”

“Đúng vậy. Xong sẽ bổ sung thêm là chúng ta đã thử tiến hành điều tra nhưng không thấy có chỗ nào mờ ám, và nói nhỏ với tổ điều tra là tuy vậy việc Komatsu lảng vảng quanh chị gái của nạn nhân chắc chắn có lý do gì đó.”

“Nói vậy chắc tổ điều tra sẽ buộc phải ra tay thôi. Thêm vào đó..” Irie gật đầu nói tiếp. “Bên chúng ta đang thiếu nhân lực. Tại Ban Giám sát hiện nay đây rẫy những thành phần ăn không ngồi rồi nhưng toàn là một đám người chẳng có tí kinh nghiệm điều tra nào. Chẳng may hành động sơ hở, làm rùm beng mọi chuyện thì có khi lại thành cái loa đi loan báo dự tính kế hoạch của chúng ta. Chưa kể trong ban có những thành phần từ bên an ninh chuyển sang, nếu xét đến khả năng dây dưa tới Asano nữa thì tuyệt đối càng không thể tin dùng mấy đối tượng đó được.”

“Vào ngày nghỉ, lại hành động một mình, chứng tỏ anh ta nắm được bí mật nào đó không muốn nói với cả tổ điều tra. Nếu vậy thì dù có tóm lấy tra hỏi chắc hẳn anh ta cũng không nói hết sự thật đâu. Mà tổ điều tra thì có thừa nhân lực, có cả lực lượng cảnh sát hình sự có khả năng đeo bám tốt nữa.”

“Thế tức là có thể giao phó việc theo dõi hành động của Komatsu cho tổ điều tra thay chúng ta nhỉ!”

Kitamoto gõ tay cộp một cái xuống bàn, trong khi Irie rên rỉ:

“Canh bạc này lớn đây. Nếu tổ điều tra nắm được mọi thông tin trước chúng ta thì lúc đó có muốn quay đầu lại cũng không xoay xở được gì nữa.”

“Đấy chính là lúc cần đến Trưởng ban Giám sát ra tay chứng tỏ thực lực của mình rồi. Chắc hẳn phải có mối liên quan giữa việc Komatsu là người đầu tiên có mặt ở hiện trường sát hại Thái Lệ Hoa với việc anh ta tìm cách tiếp cận cô chị của nạn nhân. Nếu khéo léo lợi dụng được sự giúp đỡ của phó phòng hình sự vốn là chỗ đồng môn với cậu thì tôi nghĩ có khả năng thu lượm được thông tin nào đó giúp ta có thể đọc được ý đồ của Komatsu cũng như cụ thể mối liên quan đó. Ngược lại, về phía tổ điều tra, nếu không thu được bằng chứng nào có liên quan tới vụ sát hại Thái Lệ Hoa thì tôi nghĩ là bên đó sẽ chẳng hứng thú gì và buông ra ngay thôi.”

“Cậu nói nghe đơn giản nhỉ! Thế nếu Komatsu có dính líu tới vụ sát hại Thái Lệ Hoa thì sao?”

“Thì có thể rạch ròi giữa vụ nghi án làm nội gián của đội trưởng Asano với vụ sát hại Thái Lệ Hoa nên đối với chúng ta, việc đó lại càng có chiều hướng thuận lợi hơn.”

Irie thở dài đánh sượt. “Không hiểu vì yêu đương mù quáng hay vì mục đích tiền bạc, nhưng dù với lý do nào đi nữa, nếu đúng Komatsu có liên quan tới vụ án thì rõ ràng là sẽ gây ra ảnh hưởng xấu đối với cảnh sát chúng ta, tuy sẽ không dẫn tới một tình thế nghiêm trọng có thể làm lung lay gốc rễ của tổ chức.”

Cái kết nào sẽ ảnh hưởng xấu hơn tới tương lai, sự nghiệp của Irie thì đã rõ. Sự việc cần phải che giấu là nghi án Asano làm nội gián, nếu việc này thành công thì thừa sức bù lại việc Komatsu có dính dáng tới vụ sát hại nếu nó là thật.

“Hiểu rồi, ngày mai tôi sẽ gặp phó phòng hình sự và thử hỏi chuyện xem sao.” Irie vừa với tay gắp miếng sushi cá ngừ vừa gật đầu nói như thể tự thuyết phục mình.

Đúng lúc đó, từ chiếc loa nối với micro gài tường phát ra tiếng chuông điện thoại gọi đến.

Ngay lập tức, Kitamoto bật công tắc radio, ấn nút cài đặt sẵn chế độ phù hợp với tần sóng phát ra từ phòng bên cạnh.

Có tiếng trả lời tự động của Thái Huyền Hoa. Chiếc máy thu kỹ thuật số được đặt lại gần loa bắt đầu tự động thu thanh.

Sau tiếng trả lời tự động là tiếng “bíp” báo hiệu mời để lại lời nhắn.

Một thoáng im lặng dường như phía đầu dây bên kia đang ngần ngừ, lưỡng lự, sau đó là tiếng đàn ông bắt đầu nói. Có vẻ như là tiếng Trung Quốc, thời gian ghi lời nhắn để lại cũng dài chưa đầy ba mươi giây.

Cả Irie và Kitamoto đều lắc đầu bó tay. Đương nhiên, Hongo cũng chẳng biết ngôn ngữ nào khác ngoài tiếng mẹ đẻ. Nhưng cho dù không hiểu ý nghĩa đi chăng nữa cũng có thể cảm nhận được thái độ biểu cảm truyền qua lời nhắn đó. Giọng nói có vẻ như chất chứa một lòng thù hận cá nhân mà dám chắc không liên quan gì tới công việc. Người nói như đang cố gắng kiềm chế cảm xúc mà chính sự kiềm chế đó khiến người nghe cảm nhận được một nỗi lo sợ khó diễn tả.

“Giọng nói nghe rùng cả mình nhỉ!”

Hình như Kitamoto cũng có cảm nhận giống với Hongo. Hongo quay ra hỏi:

“Trong Sở có ai biết tiếng Trung không?”

“Ở Ban Ngoại vụ số 2 Phòng An ninh thì chắc chắn là đầy.” Kitamoto vừa nói với vẻ rất vô trách nhiệm vừa đưa tay gắp miếng sushi cá chình.

“Đúng cái nơi không muốn nhờ tới nhất.” Irie rên rỉ.

“Trong Sở chẳng phải có nhân viên chuyên làm nhiệm vụ phiên dịch còn gì? Chắc chắn có cả nguồn phiên dịch viên của những người từ bên ngoài không thuộc thành phần cảnh sát nhưng đăng ký vào làm phiên dịch nữa.”

Hongo thể hiện chút kiến thức võ vẽ tiếp thu được khi học trong trường cảnh sát, nhưng cả Irie và Kitamoto đều lắc đầu.

“Thành phần trong nội bộ cảnh sát thì không ổn. Việc chúng ta đang làm tuy chưa bị xếp vào hành vi vi phạm pháp luật nhưng cũng mấp mé ranh giới đó và thông thường thì đây rõ ràng là việc nghe trộm. Vì vậy, để biện minh cho hành động đó chúng ta buộc phải giải thích phần nào về những tình thế phức tạp chúng ta đang gặp phải mà như vậy thì công sức chúng ta hành động bí mật chẳng phải thành công cốc hay sao.”

Irie nhíu mày như thể đang rất rối bời.

“Hơn nữa, hiện tại chúng ta chưa hề đoán biết được nội dung ẩn sau lời nhắn kia là gì, không loại trừ khả năng đó là nội dung mà nếu để người của cảnh sát nghe được sẽ xảy ra chuyện lớn.”

Nếu lo lắng tới mức đó thì dường như hơi thái quá nhưng đúng là dù không phải đương sự như Thái Huyền Hoa, cũng có thể cảm nhận được một áp lực khó chịu nào đó qua âm điệu của lời nhắn không mấy thanh thoát ấy.

Trong đầu Hongo bất giác nghĩ tới một người.

“Chỉ cần là người không liên quan gì tới cảnh sát là được đúng không?”

“Cậu có quen biết ai à?”

“Trong giới đồng nghiệp thám tử trước đây cũng không phải là không có.”

“Đồng nghiệp ở văn phòng thám tử đã bị phá sản ấy hả?”

“Không, là ở văn phòng mà tôi từng thôi việc cơ. Cậu ta không có khiếu làm thám tử nên bị cho thôi việc trước khi tôi bỏ việc ở đó ba năm. Hồi học đại học, chuyên môn của cậu ta là tiếng Trung, bây giờ đang mở trung tâm dạy tiếng Trung và nghe nói có vẻ thành công ở lĩnh vực này.”

Dù có không ít va chạm, nhưng là một thị trường khổng lồ với dân số một tỉ ba trăm triệu người, Trung Quốc hẳn vẫn là thị trường đầy hấp dẫn với giới kinh doanh và nghe nói rất nhiều người đổ xô đi học tiếng Trung Quốc là những người thuộc các doanh nghiệp đang dự định tiến sâu vào thị trường này.

Mặc dù người đồng nghiệp mà Hongo nói tốt nghiệp một trường đại học được coi là hàng đầu trong lĩnh vực đào tạo ngôn ngữ, nhưng do bản tính vụng về, lại gặp đúng thời kỳ xin việc khó khăn sau ảnh hưởng của sự suy sụp của nền kinh tế bong bóng nên cậu ta khá lận đận, mãi mới tìm được một chỗ làm là văn phòng thám tử mà Hongo đã từng làm trước đây.

Dạo đó, Hongo là thành phần nhân viên ưu tú xuất sắc, còn cậu ta là nhân viên bậc thấp hơn nhưng kỳ lạ là hai người lại khá hợp nhau. Họ kết thân với nhau và duy trì mỗi năm đều gặp gỡ đi uống với nhau một lần.

“Liệu cậu ta có biết giữ bí mật không?” Irie hỏi với vẻ rất quan tâm tới vụ này.

“Cậu ta chỉ hứng thú với ngôn ngữ còn tuyệt nhiên chẳng quan tâm mấy tới sự đời. Nếu có nhờ cậu ta giảng giải về ngữ pháp đi chăng nữa thì chắc hẳn cậu ta cũng không quan tâm tới nội dung nằm trong câu nói ấy là gì đâu.”

“Chắc cậu ta không thuộc thành phần có những mối quan hệ nguy hiểm phức tạp với Jatou chứ?”

Irie tiếp tục xác nhận lại trong khi Hongo bảo đảm đầy tự tin:

“Không cần phải lo. Cậu ta không thuộc tip người có thể chèo lái xoay xở trong môi trường phức tạp như vậy đâu.”

5

Irie nán lại đến gần mười hai giờ đêm nhưng kết quả vẫn không có cơ hội được nghe thấy giọng nói của Thái Huyền Hoa bằng xương bằng thịt, do cô ta vẫn chưa về. Irie đành ra về với gương mặt đầy vẻ nuối tiếc. Còn Hongo và Kitamoto vừa thay phiên nhau ngả lưng trên chiếc xô pha vừa là ghế vừa là giường ấy, vừa canh chừng đợi Thái Huyền Hoa về, nhưng cuối cùng không thấy cô ta về nhà.

Cho đến thời điểm này mới chỉ có Hongo, Irie và Kitamoto là ba người nghe được lời nhắn để lại trên điện thoại trong căn hộ của Thái Huyền Hoa. Nếu đúng như kế hoạch tác chiến của họ thì ngay cả những kẻ đã đột nhập vào nhà gài máy nghe trộm hôm trước cũng sẽ không nghe được gì.

Sang ngày theo dõi thứ hai mà vẫn chưa nắm bắt được nhịp sinh hoạt của Thái Huyền Hoa. Không hiểu việc không ngủ tại nhà như tối qua là thường xuyên hay chỉ là ngẫu nhiên cô ta đi đâu đó công tác.

Nhưng rõ ràng trong buổi gặp gỡ trò chuyện với Asano tối hôm trước đó, không thấy Thái Huyền Hoa nói gì về kế hoạch của mình, cũng không thấy hẹn hò sẽ gặp Asano ở bên ngoài. Điều đó làm cho tâm trạng khi thức dậy của Hongo trở nên nặng nề.

Bị lôi cuốn bởi mùi cơm chín dường như vừa thổi xong và mùi xúp miso ngào ngạt, Hongo bật dậy khỏi chiếc xô pha và nhìn đồng hồ. Mới sáu giờ sáng. Kitamoto hình như đang nướng cái gì đó bằng lò nướng ở trong bếp. Trên bàn đã được bày sẵn món đậu nattou, dưa muối và rong biển.

“Cậu dậy rồi đấy à? Cá thu nướng sắp được rồi, cậu xới cơm và múc xúp miso ra bát cho tôi được không?”

Kitamoto cất lời trước, còn Hongo hỏi lại với vẻ ngạc nhiên:

“Tất cả những thứ này đều do chú chuẩn bị đấy ạ?”

“À, khi còn ở ban giao thông và ban quản lý trại giam tôi cũng thường làm bữa sáng và bữa tối những hôm phải trực ấy mà. Ngoài ra chẳng có năng lực gì khác nên định “kiếm điểm” bằng những việc này thôi.”

Kitamoto chẳng màu mè rườm rà, đáp lời thẳng tuột luôn. So với cuộc sống hàng ngày của Hongo với bữa sáng bị bỏ bê, bữa trưa và bữa tối ăn ngoài hoặc mua cơm hộp ở cửa hàng tiện lợi thì cuộc sống tạm thời này toát lên không khí gia đình ấm cúng hơn nhiều. Trong hương vị của bữa sáng như ẩn hiện cả sự đắng cay, nhọc nhằn của một chặng đường dài luôn ở vị trí thấp kém mà Kitamoto đã trải qua, Hongo thấy man mác một nỗi niềm khó tả. Vừa mênh mang trong cảm giác ấy, Hongo vừa nhanh nhẹn chạy tới bưng cơm và xúp ra bàn.

Kitamoto đặt lên bàn đĩa cá thu nướng vừa tới độ rồi hai người cùng nhau ăn bữa sáng đượm vẻ ấm áp. Nhưng cứ nghĩ tới nhiệm vụ phải bắt đầu làm sau đây là Hongo lại thấy chẳng thể thư thái được như vậy nữa.

Tại trường cảnh sát, Hongo cũng đã được huấn, luyện về kỹ năng bắt tội phạm nhưng chỉ là những kiến thức để đối phó trong trường hợp nào đó ở giai đoạn mới bắt đầu, còn kinh nghiệm thực tế thì hoàn toàn không. Còn Kitamoto có lẽ cũng chỉ từng kinh qua những vụ kiểu như bắt tại chỗ bọn tội phạm ăn cắp xe đạp, chứ tội phạm như lần này thì cũng khó lòng có thể nghĩ là đã dày dạn kinh nghiệm.

Đối phương có thể còn mang theo cả vũ khí. Một khi đã là cảnh sát thì như bản thân Hongo cũng được cấp một khẩu súng cầm tay, nhưng anh chưa một lần được động tới mà toàn thấy cất trong kho tại Sở Cảnh sát Tokyo. Ngay cả cảnh sát hình sự đi điều tra cũng hiếm khi mang theo súng, vậy mà người của Ban Giám sát lại định giắt súng bên người thì chắc hẳn là người thủ kho cũng sẽ lấy làm ngạc nhiên lắm.

Càng nghĩ Hongo càng thấy bản thân đang làm việc ở một bộ phận có nhiều điều kỳ quặc. Đường đường là cảnh sát nhưng lại vừa hành động lén lút vừa phải để ý đến con mắt của những cảnh sát đồng nghiệp. Đường đường là một nhân viên trong tổ chức quyền lực khổng lồ với tổng số hơn bốn mươi nghìn nhân viên nhưng dường như phải đánh cược với tính mạng khi “tay không bắt giặc”.

“Sao thế không có gì phải lo đâu. Tầm như gã trai hôm qua, cho dù có vùng vẫy thì tôi và cậu hợp lại cũng trấn áp được gã ta thôi. Gã đó trông cũng có vẻ xanh xao yểu tướng lắm. Thành phần đó chắc cùng một giuộc với những thành phần vô gia cư lấy các quán cà phê internet làm nơi trú ngụ vốn đang thịnh hành hiện nay. Trông hắn có vẻ đói ăn thiếu dinh dưỡng, đến mức chẳng lẽ lại bảo hay để tôi làm gì đó chiêu đãi cậu.”

Bên cạnh Kitamoto là một chiếc còng tay mới tinh. Nhiệm vụ của Ban Giám sát không phải là bắt người mà là ra tay trước khi để người đó bị bắt nên thông thường họ không mang còng tay theo người. Vì không có thời gian quay về trụ sở của Sở Cảnh sát để lấy nên tối qua Irie đã nhờ người mang đến hộ.

“Lâu lắm mới lại dùng đến cái này. Kể từ lần bắt một vụ cướp giật tại chỗ hồi còn làm cảnh sát ở đồn đến nay phải hơn hai chục năm rồi.”

Vừa hất cằm về phía chiếc còng tay, Kitamoto vừa nhanh chóng đặt câu hỏi:

“Thế nào, hôm nay chúng ta sẽ tiến hành theo các bước ra sao đây?”

Kitamoto hỏi ý kiến như muốn thể hiện sự tôn trọng với Hongo vốn trước đây là một thám tử, nhưng đối với những vụ kiểu này thì chẳng có thủ thuật mánh khóe gì đặc biệt.

Kitamoto tiếp tục nói, vẻ mặt làm như thể mọi thứ đã được chuẩn bị kĩ càng:

“Hôm qua, trước khi cậu về, tôi có đứng nói chuyện phiếm với ông bảo vệ và đã hỏi thử ông ấy. Gã trai đó đến vào lúc ba giờ chiều nhưng vào tầm đó ông bảo vệ thường đi ra ngoài nghỉ giải lao ba mươi phút.”

Kinh nghiệm hơn ba mươi năm trong nghề của Kitamoto quả thật là không thể coi thường. Mà đúng hơn, Hongo thấy ngứa răng ngứa lợi bởi đây là vụ đầu tiên anh tham gia nhưng toàn bị Kitamoto thể hiện trước. Hongo lấy lại tinh thần, trả lời:

“Nếu không phải chỉ là ngẫu nhiên hắn ta đến trùng hợp với thời điểm ông bảo vệ đi ra ngoài thì chứng tỏ hắn đã có sự tìm hiểu rất kĩ từ trước.”

“Nói vậy nghĩa là cũng có khả năng hắn ta sẽ xuất hiện vào giờ nghỉ giải lao buổi trưa nhỉ!”

Kitamoto chồm người lên trong khi Hongo thận trọng đáp lại:

“Đó dẫu sao cũng chỉ là phỏng đoán của tôi thôi nên cần xác định trước là cứ phải rình cả ngày vì không biết hắn sẽ đến lúc nào. Theo tôi, nơi quan sát lý tưởng là ở quán giải khát đối diện chếch với tòa nhà chung cư này.”

“Cái quán mà cậu nhận ra tôi khi đang bám theo sau cậu ấy hả? Cái quán đó chắc chắn là mở cửa từ bảy giờ sáng đến mười giờ tối.”

“Từ đó có thể quan sát tốt khu vực xung quanh cửa ra vào chung cư nên không lo để hụt mất đối tượng.”

Hongo gật đầu tỏ vẻ tin tưởng chắc chắn.

Cũng may là vào giờ này có đông người qua lại, nếu không, có khả năng bị người dân xung quanh nghi ngờ rồi báo cảnh sát thì sẽ phải thay đổi vị trí quan sát liên tục, có muốn đi đại tiện hay tiểu tiện cũng không dễ dàng mà giải quyết được. So với việc theo dõi bám đuôi thì không căng thẳng bằng nên sẽ dễ bị phân tán sự chú ý.

Xét trên quan điểm đó thì lấy quán giải khát đối diện làm căn cứ phục kích phải nói là vị trí quá lý tưởng chẳng khác nào thiên đường. Hongo cảnh giác nói:

“Nếu cùng là một người hôm qua thì chú đã biết rõ mặt và tạng người nên chắc sẽ không vấn đề gì. Nhưng dù sao đó cũng chỉ là phỏng đoán, không loại trừ khả năng có thể hôm nay sẽ là một kẻ khác đến.”

“Nói vậy thì cứ để ý quan sát tất cả những người nào có nhất cử nhất động đáng ngờ là thể nào cũng sẽ ra hết. Về khoản đó thì trông chờ cả vào tài quan sát của thám tử rồi.”

Kitamoto cười ranh mãnh rồi đưa đũa phanh con cá thu trên đĩa.

6

Tại quán giải khát ngay gần Phòng Cảnh sát Ebara là nơi lập tổ điều tra về vụ sát hại Thái Lệ Hoa, Komatsu có hẹn với đồng nghiệp cùng đi tuần trước đây là đội trưởng tuần tra Saito.

Để có được thông tin từ tổ điều tra, Komatsu đã ngầm gợi ý Saito tham gia tổ điều tra, làm nội gián cung cấp tin tức cho mình, nhưng bản thân Saito tuyệt đối không có ý niệm đó nên những cuộc tán gẫu thỉnh thoảng qua điện thoại để lấy cớ hỏi han chưa làm Komatsu thỏa mãn mà chỉ cảm thấy nóng lòng sốt ruột.

Vô tình nhớ ra là sắp đến sinh nhật con trai Saito, Komatsu gọi điện hỏi xem có thể hẹn gặp ở đâu đó để trực tiếp đưa quà không thì được Saito rất vui vẻ nhận lời.

Saito có một cậu con trai học lớp Hai mà anh ta hết mực yêu quý cưng chiều, trong khi đi tuần Komatsu cũng suốt ngày được nghe Saito kể toàn chuyện khoe con. Dần dần Komatsu cũng nảy sinh cảm tình với cậu bé và có thói quen cứ đến sinh nhật lại tặng quà cho nó.

Trong thời gian còn là bộ đôi đi tuần cùng nhau thì có thể trực tiếp đưa quà tận tay nhưng bây giờ không còn đi tuần cùng nhau nữa nên không thể làm được việc đó. Mà đối với Komatsu thì đây là cái cớ quá hoàn hảo để tranh thủ gặp trực tiếp và hỏi chuyện Saito. Quà sinh nhật là một phần mềm trò chơi điện tử được Komatsu ghé mua tại một cửa hàng trong khi đi tuần ngày hôm qua.

Đó là vào ngày nghỉ sau hôm trực của Komatsu. Nếu như bình thường thì anh đã muốn về nhà ngủ một giấc nhưng may thay là tối hôm trước không gặp vụ nào rắc rối trong ca trực nên anh đã tạm chợp mắt được ba tiếng tại nơi trực. Vả lại, hiện nay tinh thần luôn bị kích thích cao độ nên Komatsu chẳng mấy khi thấy buồn ngủ.

Có vẻ như người của Ban Giám sát đang để mắt tới mối quan hệ giữa Thái Huyền Hoa và Asano, và Komatsu đã phạm phải một sai lầm to lớn không lường trước là để một trong những người thuộc Ban Giám sát ấy biết được hành vi của mình. Chưa biết chừng một ngày gần đây sẽ bị gọi ra tra hỏi cũng nên. Lúc đó chắc chỉ có nước trí trá rằng định đi thăm một người bạn thân mới chuyển nhà đến ở gần đấy nhưng vào nhầm chung cư.

Có một điều Komatsu cảm thấy kỳ lạ là có vẻ như người thanh niên đó biết mặt anh, trong khi rõ ràng anh chưa từng gặp anh ta bao giờ. Hiện tại anh không chậm trễ trong việc trả nợ, cũng không có hành vi bất chính nào khiến người của Ban Giám sát phải để mắt tới, nhưng vậy mà anh ta lại biết anh thì chắc hẳn Ban Giám sát đang để ý đến anh vì một chuyện khác.

Thử lục lại trí nhớ xem gần đây liệu mình có vô tình phạm phải lỗi lầm gì không nhưng Komatsu tuyệt nhiên không nghĩ ra mình đã làm việc gì có thể mang tính sai phạm như vậy cả.

Nói gì đi nữa thì cũng có thể khẳng định Ban Giám sát canh chừng ở chung cư đó là vì mục đích điều tra quan hệ ngoại tình giữa Asano và Thái Huyền Hoa. Cho rằng mình đã lo lắng hơi quá về người thanh niên kia, Komatsu quyết định xoay sang tập trung suy nghĩ về mối quan hệ giữa Asano và Thái Huyền Hoa.

Rõ ràng khó có thể nghĩ mối quan hệ lén lút giữa đội trưởng Asano thuộc Ban Ngoại vụ số 2 Phòng An ninh với một phụ nữ mang quốc tịch Trung Quốc như Thái Huyền Hoa chỉ là quan hệ ngoại tình đơn thuần. Một vụ việc cần đến cả Trưởng ban Giám sát Irie phải nhảy vào cuộc và có mặt tận nơi xem xét tình hình thì chắc hẳn phải là một vụ trọng đại và thu hút sự quan tâm lớn đối với không những Sở Cảnh sát Tokyo mà đối với toàn bộ cơ cấu tổ chức cảnh sát.

Khả năng đầu tiên có thể nghĩ tới là nghi án làm nội gián. Với tư cách đội trưởng chuyên trách mảng Trung Quốc, Asano phụ trách xử lý một mảng khá rộng từ việc môi giới nhập cảnh trái phép của Jatou đến những vụ gián điệp kinh tế của người Trung Quốc tại Nhật Bản, là những vấn đề phản ánh quan hệ Nhật - Trung gần đây. Hơn thế nữa, thân của Thái Huyền Hoa là ở tỉnh Phúc Kiến, một tỉnh vốn nổi danh là nơi đặt đại bản doanh của Jatou.

Nếu xét đến yếu tố Thái Lệ Hoa cũng là một thành viên hội đồng quản trị của công ty giao dịch thương mại Eastern thì có thể thừa sức nghĩ tới việc lý do cô ta bị sát hại có khả năng cao dính dáng tới thế giới ngầm của tổ chức Jatou ấy.

Trong bối cảnh đầy bằng chứng thực tế bất lợi nhưng Honda vẫn quả quyết bản thân không giết hại Thái Lệ Hoa. Sẽ chẳng có bất kỳ viên cảnh sát nào trên thế giới này cứ thế tin vào lời khẳng định bản thân vô tội được phát ra từ chính miệng của nghi can, còn với Komatsu, anh hy vọng lời khẳng định vô tội ấy là sự thật, như vậy sẽ bớt được gánh nặng cho anh.

Nếu Honda đích thực là thủ phạm và Komatsu buộc phải ra tay giúp Honda che giấu sự thật ấy, thì một khi bị phát giác, có khả năng anh sẽ bị truy cứu vì hai tội bao che tội phạm và thủ tiêu chứng cứ. Mặt khác, nếu nhờ sự giúp đỡ của Komatsu mà lấp liếm được sự thật một cách thành công thì cả đời Honda sẽ không phản bội Komatsu. Sự thành công, thăng tiến của Honda có liên quan mật thiết tới vận mệnh tương lai của Komatsu. Quả đúng là một canh bạc lớn với nguy cơ cao nhưng cái lợi thu về cũng nhiều.

Nếu Honda đích thực là thủ phạm thì có thể lý giải thỏa đáng về sự vô can giữa mối quan hệ của Asano và Thái Huyền Hoa và vụ sát hại Thái Lệ Hoa. Giả sử được cho là có liên quan thì hiển nhiên tổ điều tra sẽ hỏi tới Thái Huyền Hoa nhưng theo như thông tin nhận được từ Saito thì có thể phán đoán là không phát hiện thấy động thái đó từ tổ điều tra.

Nhưng tất nhiên đó chỉ là phán đoán với giả thuyết thông tin nhận được từ Saito là chính xác. Komatsu không có cơ sở gì mà chỉ tự ý cho rằng Saito là người sẽ cung cấp cho anh toàn bộ thông tin một cách xác thực, nhưng cũng phải nghĩ tới khả năng nhập gia tùy tục, một khi đã là người của tổ điều tra thì phải tuân theo những nguyên tắc và phương châm tổ điều tra đề ra, khiến Saito có thể giấu giếm những thông tin quan trọng. Vậy thì chẳng bằng gặp trực tiếp Saito, vừa thăm dò xem bụng dạ cậu ta thế nào vừa thong thả hỏi chuyện còn hơn. Đó là lý do dẫn tới buổi hẹn gặp ngày hôm nay. Kinh nghiệm dày dạn và thâm niên làm việc ở phòng cảnh sát khu vực một thời gian dài đã mách bảo Komatsu đây là cách làm ưu việt nhất.

Hai người hẹn gặp nhau vào lúc chín giờ sáng. Nghe nói thời gian gần đây Saito hầu như ngủ luôn tại nơi làm việc. Sáng nào tổ điều tra cũng bắt đầu họp lúc mười giờ, nghĩa là họ sẽ có khoảng gần một tiếng để trò chuyện. Trong khoảng thời gian một tiếng đồng hồ đó, Komatsu không biết có thể moi được từ Saito những thông tin nào, nhưng có một điều, Saito vốn dĩ không phải người biết giữ mồm giữ miệng lắm, nên Komatsu thấy đủ tự tin dẫn dụ để cậu ta bộc bạch với mình.

Vừa lót dạ xong bữa sáng với suất ăn morning-set thì Komatsu thấy cánh cửa ra vào tự động bật mở và Saito với thân hình to vật vã xuất hiện ở cửa, sớm hơn giờ hẹn mười phút. Saito sải những bước dài tiến tới chiếc bàn nơi Komatsu đang ngồi rồi đặt thân hình cồng kềnh đánh “phịch” một cái xuống chiếc ghế đối diện.

Kêu người phục vụ đến và gọi một suất ăn sáng morning-set giống như của Komatsu xong, Saito lễ phép cúi đầu chào:

“Lâu lắm mới gặp anh! Lần đầu tiên tôi làm việc kiểu đóng đô tại tổ điều tra của phòng sảnh sát khu vực, thấy cũng có nhiều điều đáng để học hỏi. Đáng lẽ ra nếu dư dả thời gian thì tôi cũng muốn hẹn gặp anh vào buổi chiều tôi rồi hai anh em cùng làm cốc bia nhưng do điều kiện không cho phép đành hẹn gặp anh vào sáng sớm thể này, thật ái ngại với anh quá. Anh vừa hết ca trực, chắc cũng buồn ngủ?”

Thông thường phải làm việc kiểu đóng đô tại tổ điều tra thì đa số mọi người đều bị sút cân nhưng hình như chỉ có Saito là ngoại lệ, trông mặt cậu ta có vẻ còn phúng phính hơn hồi cặp đôi đi tuần với Komatsu, sắc mặt cũng hồng hào hơn.

“Không sao, không sao, chính tôi mới thấy ái ngại vì hẹn gặp cậu thế này. Chính tôi là người gợi ý cậu vào tổ điều tra nên cũng băn khoăn không biết tình hình cậu thế nào. Đây là quà sinh nhật cho con trai cậu, hy vọng cậu bé sẽ thích. Sinh nhật vào ngày mai nhỉ!”

Komatsu vừa nói vừa đưa cho Saito gói quà xinh xắn được bọc giấy và gài nơ, bên trong là một phần mềm đồ chơi điện tử đang rất được ưa chuộng hiện nay.

“Ôi không có gì đâu ạ. Năm nào anh cũng tặng cháu quà thế này nó sướng lắm, cũng ngóng đợi đấy ạ. Xin cảm ơn anh nhiều!”

Saito không tỏ vẻ khách sáo mà làm cử chỉ kính cẩn đưa tay đỡ món quà từ Komatsu. Dù có đang bực mình khó chịu đến mấy mà nếu chủ đề cậu con trai cưng ra nói là sắc mặt Saito dãn ra ngay. Komatsu biết, để dụ cho Saito thoải mái vui vẻ nói ra thì đó là một phương pháp đặc biệt hữu hiệu hơn bất cứ thủ thuật nào khác.

“Thế công việc của cậu sao rồi, tình hình điều tra có tiến triển gì không? Qua điện thoại cũng đã nghe cậu nói rồi nhưng gặp trực tiếp nói chuyện thế này biết đâu tôi lại có thể đưa ra lời khuyên gì đó giúp cậu.”

Komatsu thản nhiên khéo léo đặt câu hỏi vào thẳng vấn đề khiến Saito chẳng có vẻ gì cảnh giác, đáp lời luôn:

“Ôi, từ ngày sang tổ điều tra, đế giày cứ mòn vẹt đi nhanh trông thấy! So với hồi làm ở tổ tuần tra cơ động chủ yếu di chuyển bằng ô tô thì ở bên này phải vận động nhiều thật. Cứ hy vọng nhờ vậy sẽ giảm được cân, ai ngờ càng vận động càng tăng cảm giác thèm ăn, cứ thế này thì chẳng mấy mà tôi cũng gia nhập hội những người béo phì mất thôi.”

“Thỉnh thoảng cậu có về nhà không?”

“Một tuần khoảng một lần tôi có về nhà để lấy quần áo thay. Ngày mai là sinh nhật cậu con trai tôi nên đương nhiên cũng muốn làm thế nào đấy về sớm một chút nhưng cứ đà này thì chắc phải phụ thuộc vào tình hình điều tra nữa.”

“Nhưng chắc là đã tìm được manh mối để lần ra hung thủ rồi chứ?” Komatsu hỏi như để dẫn dụ Saito.

Saito vội vàng lắc đầu:

“Chưa, đã làm gì tới mức đó ạ. Trong trường hợp xấu nhất có khả năng vụ này sẽ đi vào ngõ cụt cũng nên. Nói gì thì nói nhưng vấn đề là ở chỗ có quá ít vật chứng. Tại hiện trường chỉ sót lại dấu giày ước chừng của người có chiều cao khoảng trên dưới một mét sáu, và sợi len có vẻ như của một chiếc áo choàng sợi cashmere màu xanh sẫm. Dấu giày do đã mòn đế nên không xác định được là giày của hãng nào, sợi len áo choàng cũng chỉ dựa vào từng đó thì không thể tìm ra đầu mối tiêu thụ. Chúng tôi đã cho đăng các biển hiệu, dán áp phích ở khu vực quanh hiện trường để kêu gọi người dân nếu có thông tin gì về nhân vật có chiều cao áng chừng như vậy, mặc áo choàng sợi cashmere màu xanh sẫm thì báo với cảnh sát.”

“Thế có thêm được thông tin gì không?”

“Không, ngược lại vì có nhiều tin báo quá nên thành ra vất vả, vì nhân vật là đàn ông có chiều cao trên dưới một mét sáu thì chẳng hiếm, áo choàng sợi cashmere cũng là thứ được bán đầy ngoài thị trường. Nhưng tin báo mục sở thị đối tượng như vậy vào thời điểm trùng khớp với thời gian dự đoán nạn nhân bị sát hại thì tuyệt nhiên không có. Vậy nên chỉ cần thời điểm hơi chênh lệch một chút nhưng có tin báo là phải đi điều tra hỏi người cấp báo đó ngay. Mỗi lần như vậy lại chỉ làm tăng số lượng dữ liệu ghi chép còn mục đích chính thì vẫn không đạt được.”

Saito cứ thế nói một lèo nhưng trong những nội dung đó chẳng có thêm tình tiết nào mới mẻ, mặc dù không có vẻ gì là Saito đang nghi ngờ mục đích của cuộc gặp gỡ này là do Komatsu chủ động dàn xếp. Tuy nhiên cũng không thể loại trừ khả năng trong tổ điều tra đã ra mệnh lệnh cấm tiết lộ ra bên ngoài, chứ nếu thực tế tình hình điều tra đang tiến triển chỉ ở mức độ như Saito nói thì xem ra chẳng khác với hoạt động câu lạc bộ của học sinh cấp ba là mấy.

“Từ các yếu tố xung quanh nạn nhân cũng không xuất hiện manh mối nào à? Công tác điều tra cũng được triển khai khá lâu rồi đúng không?”

“Đương nhiên có tiến hành điều tra lấy lời khai của cả Thái Huyền Hoa là chị gái nạn nhân và các nhân viên trong công ty giao dịch thương mại Eastern. Nạn nhân và chị gái sống với nhau có vẻ hòa thuận, cả trong đời tư lẫn trong công việc kinh doanh đều không có bất đồng nào. Cả từ hướng điều tra trong quan hệ nam nữ, quan hệ tiền bạc, hay những tư thù cá nhân cũng không thấy nổi lên nhân vật nào có động cơ tàn bạo tới mức phải sát hại nạn nhân.” Saito cứ thế trả lời rất thản nhiên.

Nếu đúng là cuộc điều tra mới chỉ dừng lại ở mức độ đó thì phải nói là năng lực của tổ điều tra quá non yếu. Thế nhưng trái lại Komatsu lại cảm thấy một nỗi bất an khác.

Những vụ án kiểu này thường huy động khoảng trên dưới năm mươi người tập hợp lại thành tổ điều tra. Những cảnh sát hình sự thuộc Ban Điều tra số 1 được cử tới từ trụ sở Sở Cảnh sát Tokyo sẽ là những người nắm giữ quyền chỉ đạo cao nhất. Dù cùng thuộc một tổ điều tra nhưng điều tra viên thuộc phòng cảnh sát khu vực hay đội tuần tra cơ động chỉ được điều động cho những nhiệm vụ mang tính phụ tá, chỉ là một bánh răng rất nhỏ trong hoạt động của cả một cỗ máy. Vì vậy mà đương nhiên thông tin nắm được cũng rất hạn chế.

Trong vụ này cũng vậy, Komatsu nghi ngờ rằng những thông tin quan trọng tối mật chắc không rò rỉ tới những thành phần chỉ đóng vai trò phụ tá thuộc đội tuần tra cơ động như Saito. Trước đây, có lần Komatsu cũng đã từng tham gia một chuyên án điều tra vụ giết người mà diễn biến đột ngột thay đổi ở phút chót với sự xuất hiện của một nghi phạm không hề ngờ tới. Sau đó anh mới được biết rằng thực ra một bộ phận điều tra viên được lệnh tiến hành điều tra theo một hướng khác hẳn với phương hướng điều tra mà ti vi, đài báo và các phương tiện thông tin đại chúng thông báo.

Đó là một thủ thuật đánh lạc hướng, cho hung thủ nhởn nhơ tự do hành động rồi lợi dụng sơ hở. Vào thời điểm tham gia chuyên án đó, Komatsu là nhân viên thuộc phòng cảnh sát khu vực. Những điều tra viên cấp dưới như Komatsu khi đó chỉ được truyền đạt những nội dung kế hoạch hành động mang tính “bề nổi”, thậm chí còn bị giao cho những nhiệm vụ điều tra trái ngược với chủ đích điều tra chính.

Thành tích, công trạng cũng toàn do những điều tra viên thuộc thành phần ưu tú của Ban Điều tra số 1 và một bộ phận cảnh sát ở các phòng cảnh sát khu vực được lòng những thành phần ưu tú trên nắm giữ. Cảm giác buồn bã khi đó cho đến giờ Komatsu vẫn không thể nào quên.

Trong vụ lần này cũng có thể xảy ra khả năng tiến hành điều tra theo cách đó. Sự phỏng đoán này đối với Komatsu chẳng khác nào làm khơi dậy một sự sợ hãi nhức nhối khó giải quyết.

Chưa biết chừng Sở Cảnh sát Tokyo và đội ngũ chỉ huy đứng trên tổ điều tra đã nhắm đến Honda rồi cũng nên. Và rất có thể họ đã nắm rõ về mối quan hệ giữa Honda và Thái Lệ Hoa.

Nhưng xét tới địa vị của Honda thì bản thân tổ điều tra chắc cũng không muốn công khai vụ này nếu không phải vì một lý do chính đáng nào đó. Nghĩ tới khả năng vụ scandal này có thể giáng một đòn mạnh như thế nào vào tổ chức cảnh sát thì chưa biết chừng tổ điều tra sẽ cho vụ án đi vào ngõ cụt cũng nên.

Komatsu không nghĩ rằng Saito đang định lừa dối mình. Dù thỉnh thoảng có nói lời châm chọc nhưng về cơ bản cậu ta là người ngay thẳng thật thà, không phải tip người khéo léo biết khua môi múa mép để tung hứng Komatsu. Nhưng cũng có khả năng chính sự ngay thẳng thật thà ấy lại là yếu tố khiến Saito chẳng mảy may suy nghĩ nghĩ ngờ gì mà chỉ răm rắp tuân theo lệnh của cấp trên và đánh lừa cả Komatsu.

“Còn kết quả giám định pháp y thế nào?” Komatsu lại hỏi dụ. Honda nói được Thái Lệ Hoa thông báo rằng cô ta đã mang thai, trong khi Thái Lệ Hoa vẫn còn độc thân. Nếu tổ điều tra nắm được điểm này, chắc hẳn việc điều tra sẽ quay sang hướng nghi ngờ hung thủ là kẻ có quan hệ yêu đương với cô ta. Tuy nhiên qua lời kể của Saito thì hầu như không cảm nhận thấy là tổ điều tra đã tiến hành điều tra triệt để theo hướng đó.

Saito ngoác miệng ngoạm nguyên cả miếng bánh sandwich mà người phục vụ vừa mang tới cùng suất ăn sáng morning-set, rồi uống một ngụm cà phê như để đẩy chỗ bánh vừa rồi xuống dạ dày xong mới thong thả đáp lời:

“Có ba vết đâm bằng một vật nhọn như là dao cầm tay, trong đó nhát đâm từ lưng xuyên qua tim dường như là vết đâm dẫn đến tử vong. Để đâm qua xương sống và xuyên vào tim phải cần một lực khá mạnh nên từ điểm này dường như có thể khẳng định hung thủ là đàn ông. Ngoài ra, ở phần xương lưng có vết tích của phẫu thuật lấy tủy. Khi hỏi ngân hàng hiến tủy thì được biết đúng là Thái Lệ Hoa có đăng ký vào ngân hàng tủy và ba năm trước đã thực hiện một cuộc phẫu thuật cấy ghép tủy.”

Komatsu bất giác thấy lạnh toát cả lồng ngực. Đây chính là tình tiết mấu chốt kết nối Honda với Thái Lệ Hoa. Anh vội vàng hỏi lại:

“Người mà cô ấy hiến tủy cho là ai?”

“Vì liên quan đến quyền riêng tư nên ngân hàng hiến tủy không đồng ý tiết lộ những thông tin này.”

“Nhưng đây là chuyện liên quan đến điều tra một vụ giết người. Chẳng lẽ đến cả cảnh sát cũng không được biết thông tin đó hay sao?”

Giọng nói của Komatsu vô tình pha chút giận dữ. Ngạc nhiên trước sự dằn giọng đó, Saito trả lời trong khi khuôn mặt lộ vẻ khó hiểu:

“Cái đó thì… tức là theo nguyên tắc của hệ thống ngân hàng tủy, cả người cho và người nhận tủy đều tuyệt đối không được biết tên của nhau, mà nếu như vậy thì tổ điều tra cũng phán đoán là không thể có chuyện việc hiến tủy là nguyên nhân dẫn đến vụ án.”

Dù cảm thấy bị thuyết phục bởi lời giải thích trên nhưng Komatsu vẫn thấy trong thâm tâm toát mồ hôi lạnh. Anh đã vô tình phản ứng thái quá đối với thông tin có khả năng khai thác sâu hơn. Với tư cách một người thẩm vấn thì như vậy là “mất điểm”. Trót lỡ rồi nên lần này Komatsu cố gắng hạ giọng xuống thấp nhất:

“Thế giả dụ cô ta có thai chẳng hạn?”

“Có thai á? Không, tôi không nghe thấy nói có chuyện đó.”

Saito ngoẹo đầu vẻ bối rối thấy rõ. Komatsu nói thêm như để lý giải cho câu hỏi của mình:

“Vì có thai thường là nguyên nhân dễ gây nên bất hòa trong những mối quan hệ nam nữ bất chính. Do đó nếu có chuyện như vậy thì từ yếu tố này khả năng vạch ra được chân tướng hung thủ cũng cao hơn.”

“Đúng là như vậy nhỉ. Nhưng trong các buổi họp của tổ điều tra cho đến thời điểm này, tôi chưa lần nào nghe thấy có báo cáo về chuyện đó. Hình như tổ điều tra cũng không tiến hành công tác điều tra theo hướng đó.”

Saito tán đồng ngay, xong lại cắn miếng sandwich.

Đầu óc Komatsu trở nên rối bời. Cuối cùng anh vẫn chưa biết đâu là sự thật.

Thái Lệ Hoa thông báo mình đã mang thai là bịa đặt, hay chính Honda đã nói dối? Theo cách nghĩ thông thường thì khả năng sau là khó có thể xảy ra. Thật khó suy nghĩ theo hướng là Honda cố tình bịa ra một chuyện chỉ tổ làm dấy lên nghi ngờ của người khác đối với bản thân mình.

Vậy thì liệu có phải là Thái Lệ Hoa đã bịa đặt? Cũng không phải là không thể có khả năng này. Như Honda đã nói lúc trước, thừa sức có khả năng Thái Lệ Hoa đã bịa ra chuyện như vậy hòng lấy lý do chấm dứt mối quan hệ giữa hai người. Hoặc cũng có thể đúng như Honda đã nghĩ, không loại trừ khả năng tổ điều tra đã cố tình giấu giếm chi tiết này vì đây là sự thật có thể chỉ có nghi phạm biết.

Nỗi nghi ngờ càng lúc càng tăng. Nếu đúng như vậy thì chuyện ngân hàng hiến tủy không tiết lộ thông tin về người nhận tủy cho cảnh sát có thể cũng là vì cảnh giác đề phòng cũng nên. Bằng những thông tin mà ngân hàng hiến tủy cung cấp cho, rất có thể tổ điều tra đã nắm được về mối quan hệ giữa Honda và Thái Lệ Hoa.

Komatsu lại phỏng đoán việc tổ điều tra chưa động tới Honda có lẽ là vì còn cả nể chức vụ và địa vị của ông ta. Việc điều tra đối tượng là một nhân vật tầm cỡ như vậy đối với tổ trưởng tổ điều tra cũng là Trưởng ban Điều tra số 1 sẽ là một trách nhiệm khá nặng nề. Nếu chẳng may đó chỉ là lời đồn đại vô căn cứ hay đối tượng điều tra thực chất vô tội thì có khả năng Trưởng ban điều tra cũng bị đuổi việc như chơi.

Dù có tin tưởng chắc chắn nhân vật tầm cỡ ấy là thủ phạm đi chăng nữa thì cũng không dễ dàng tiến hành lệnh bắt giữ hay các thủ tục để chuyển sang cho viện kiểm sát. Đó sẽ là một vụ scandal lớn làm lung lay cả gốc rễ của cơ cấu tổ chức cảnh sát. Phải hành động như thế nào đây là một quyết định vượt quá tầm một phán đoán thông thường tại hiện trường. Quyết định xử lý thế nào sẽ do Giám đốc Sở Cảnh sát đưa ra, mà tùy vào tình hình, có khả năng phải nhờ đến sự phán quyết của thủ tướng chính phủ cũng nên.

Dựa vào kết quả phán xét ấy cho dù Honda có bị bắt giữ hay bản thân vụ án được che đậy lấp liếm đi thì chắc chắn vận mệnh của ông ta cũng chỉ đến đó là hết “Và cuối cùng vận mệnh của bản thân mình cũng chỉ đến đây là chấm dứt thôi sao?”, tâm trạng của Komatsu trở nên u ám, vô vọng về một tương lai bất định.

Như để xua tan những suy nghĩ bi quan đó, Komatsu đưa cốc cà phê đen đã bắt đầu nguội lên uống. Anh tự cảnh báo bản thân đang mất bình tĩnh do quá bất an lo lắng. Tưởng tượng quá mức sẽ là nguyên nhân dẫn tới hướng điều tra sai lầm. Đó là kinh nghiệm khắc cốt ghi tâm anh đã học được khi còn làm cảnh sát điều tra, tuy hiện tại là một vụ việc hành động trên lập trường cá nhân nhưng luận điểm quan trọng đó cũng không hề thay đổi.

Sự thật là một thứ sẽ đột nhiên hiện ra như là kết quả của một loạt những thực tế không còn nghĩ ngờ gì nữa chồng chất lên nhau. Có thể tổ điều tra đang hành động từng bước một, chậm rãi nhưng chắc chắn. Không phải vì không có thành quả nào đáng được nếu bật lên mà dám khẳng định chắc chắn những việc làm ấy là vô ích. Komatsu cố gắng dùng sức mạnh của lý tính để trấn áp tâm lý đang phản ứng quá mức trước tình hình.

“A, sắp đến giờ họp của tổ điều tra rồi. Cảm ơn anh nhiều vì đã cất công đưa quà tận tay thế này. Tôi rất nóng lòng được nhìn thấy khuôn mặt mừng rỡ của con trai tôi khi nhận được món quà này.”

Saito vội vã đứng dậy, với tay lấy hóa đơn thanh toán để trên bàn. Nhưng Komatsu đã nhanh tay hơn cầm hóa đơn lên trước. Mặc cho Saito kiên quyết đòi tự trả tiền cho phần của mình, Komatsu cứ thế tiến đến quầy thu ngân rồi nhanh tay thanh toán cho cả hai.

Chia tay Saito trước cửa quán cà phê xong, Komatsu phân vân không biết hôm nay sẽ hành động thế nào. Cuối cùng thì Saito cũng không có tác dụng gì trong việc làm nội gián cung cấp thông tin. Nếu là Honda thì ông ta có khả năng sử dụng những mối quan hệ của mình để khai thác thăm dò nội tình bên trong tổ điều tra, nhưng nếu chẳng may đi sai một bước thì vô tình sẽ biến thành hành động khiến bản thân bị nghi ngờ.

Với Komatsu, chính anh cũng không biết phải tin Honda tới đâu. Honda đã quả quyết chắc chắn rằng cả sự dàn xếp sao cho mối nghi ngờ hung thủ sát hại Thái Lệ Hoa chĩa vào ông ta, lẫn vụ ông ta suýt bị tấn công trên đường về ngay trước cửa nhà đều là những âm mưa nhằm đưa ông ta vào bẫy. Có thể đánh hơi thấy tranh chấp quyền lực trong nội bộ cơ cấu tổ chức cảnh sát là nguyên nhân của những âm mưu đó. Và Honda đã đề nghị Komatsu điều tra ra những kẻ đã âm mưu gài bẫy ông ta. Phần thưởng cho việc điều tra thành công này sẽ là một chức vụ ở vị trí cao nhất mà một cảnh sát thuộc thành phần chỉ thi đỗ kỳ thi công chức ở khu vực có thể vươn tới.

“Hãy bình tĩnh lại đi”, Komatsu tự nói với bản thân. Mặc kệ việc Honda có là hung thủ giết người hay là kẻ chết vì quyền lực, Komatsu cũng không hề có ý định phán xét ông ta đúng hay sai. Cái quan trọng nhất là một tương lai xán lạn của bản thân sắp được mở ra. Vì tương lai đó thì không phân biệt tốt hay xấu, việc Komatsu cần làm là bảo vệ chiếc ghế mà Honda đang ngồi. Tất cả những kẻ định âm mưu lôi Honda xuống khỏi nấc thang thăng tiến sẽ đều là kẻ thù của Komatsu vào thời điểm này.

Nếu tin theo lời của Honda thì kẻ thù ấy đang ở trong nội bộ cảnh sát. Và kẻ dàn xếp trong vụ án sát hại Thái Lệ Hoa để gán tội cho Honda cũng cùng một bọn đó.

Komatsu chưa biết có những nội tình gì đang diễn ra ở đằng sau, nhưng phải chăng con đường ngắn nhất để có thể tiếp cận với kẻ thù của Honda chính là theo hướng tiếp cận Asano - một cảnh sát thuộc Phòng An ninh có quan hệ ngoại tình với chị gái nạn nhân là Thái Huyền Hoa, và người của Ban Giám sát - những người đang để ý theo dõi mối quan hệ của Asano và Thái Huyền Hoa. Phải chăng Asano không phải là gián điệp thông đồng với tổ chức Jatou mà tồn tại như một kẻ ám sát được tung ra để bắn tỉa hạ bệ Honda?

Trong khi rảo bước về hướng ga Ebara Nakanobu, Komatsu đã củng cố ý chí trong đầu. Hiện tại, nguồn thông tin mà Komatsu dễ truy cập được nhất có lẽ là Asano. Tất nhiên chẳng đời nào anh ta nói thật hết mọi việc cho Komatsu nghe nhưng cứ thử tiếp cận thì chắc chắn cũng sẽ thu được gì đó.

Komatsu suy nghĩ không biết có thể tìm được một cái có nào đó tạo ra một buổi gặp gỡ để hai người nói chuyện với nhau. Quan hệ giữa hai người chưa thân thiết tới mức đột nhiên gọi điện rủ đi uống một chén mà không khiến Asano cảm thấy ngạc nhiên, đề phòng. Dù là gì đi nữa, giả sử Asano đang phải hành động trong tình thế và ở vị trí khá phức tạp thì chắc hẳn thần kinh của anh ta sẽ luôn nhạy cảm với những việc như vậy.

Cuối cùng Komatsu quyết định đến nước này rồi chỉ còn cách tấn công bất ngờ. Komatsu sẽ liên lạc với Asano, hỏi thẳng luôn về mối quan hệ lén lút giữa anh ta và Thái Huyền Hoa rồi bóng gió thêm là có nắm trong tay những thông tin khác nữa thì thế nào Asano cũng sẽ đến gặp.

Việc này không phải là không nguy hiểm vì tính chất sự việc không còn là đối với Honda nữa mà trực tiếp giáng xuống đầu Komatsu. Trước tiên có thể loại bỏ khả năng Asano có móc nối với tổ điều tra. Bởi lẽ hẳn là anh ta đang muốn tránh dính dáng tới tổ điều tra là đằng khác nên cho dù Komatsu có định tiếp cận Asano về việc của Honda thì cũng không lo bị nói đến tai tổ điều tra.

Còn người của Ban Giám sát dù đã để mắt tới Asano nhưng tại thời điểm này chưa thấy dấu hiệu gì cho thấy có người theo dõi. Với ý nghĩa đó thì chắc hẳn Asano là đối tượng mà Komatsu có thể tiếp cận một cách an toàn nhất vào lúc này.

7

Hongo vừa cắn môi cố gắng không ngáp vừa nhìn đồng hồ. Lúc này là mười giờ sáng.

Sau khi ăn sáng xong, anh cùng Kitamoto rời chung cư lúc bảy rưỡi sáng, tới quán cà phê có thể bao quát toàn bộ khu vực quanh cửa ra vào chung cư, chiếm hai chỗ gần cửa sổ và cứ thế tiếp tục nhiệm vụ quan sát theo dõi hết sức tẻ nhạt.

Giờ này là giờ ông bảo vệ đang ngồi trực nên có lẽ gã thanh niên sẽ chưa xuất hiện vào lúc này. Nhưng không phải vì thế mà có thể dời mắt khỏi tòa nhà để đọc báo hay tạp chí gì đó nhằm giết thời gian.

Ánh mặt trời mùa đông nhẹ nhàng hắt qua cửa sổ, cộng với luồng hơi ấm mạnh mẽ tỏa ra từ chiếc điều hòa tạo nên một bầu không khí không thể thích hợp hơn cho việc chợp mắt làm một giấc. Kitamoto từ lúc nãy đã liên tục gà gật.

Tối qua Thái Huyền Hoa không về nhà nhưng giờ này hình như đã có mặt ở công ty. Vừa lúc nãy Hongo đã thử gọi tới công ty giao dịch thương mại Eastern bằng chiếc điện thoại công cộng trong quán.

Ban đầu là tiếng một người phụ nữ trẻ nhấc máy. Hongo giả vờ là một người kinh doanh cửa hàng đá quý ở Nagoya và hiện tại đang làm ăn ở Tokyo, nghe tiếng của các sản phẩm ngọc trai nước ngọt của công ty và cảm thấy hấp dẫn nên muốn trở thành đối tác giao dịch làm ăn.

Người phụ nữ lịch thiệp đề nghị Hongo đợi máy, có tiếng nhạc chờ, khoảng mười giây sau đó là tiếng một người phụ nữ khác nghe điện. Đúng là giọng của Thái Huyền Hoa. Cuộc điện thoại diễn ra chủ yếu với phần quảng cáo giới thiệu về sản phẩm của công ty còn Hongo gần như không nói gì mấy. Kết thúc cuộc điện thoại, Hongo nói bừa rằng ngày mai sẽ ghé thăm công ty xem sản phẩm rồi ngắt máy trong khi Thái Huyền Hoa hoàn toàn không có vẻ nghi ngờ.

Có thể tối qua Thái Huyền Hoa đã hẹn gặp Asano ở bên ngoài, mà cũng có thể đã ở lại công ty làm việc thâu đêm cũng nên. Nhưng dù sao thì chí ít cũng đã xác định được cô ta không gặp phải bi kịch như cô em gái.

“Cô ta mà chết thì có phải là dọn dẹp được hết cái đống lằng nhằng này cùng một lúc không!”

Nghe Hongo báo lại tình hình xong, Kitamoto bất giác buột ra lời bình luận nghe rất nguy hiểm. Quả thực đấy cũng là một trong những hình thức giải quyết vấn đề. Đối tượng ngoại tình không còn nữa thì nghi án về việc Asano làm nội gián cũng tự động biến mất. Ở một đất nước nào đó, vì mục đích bảo mật thông tin an ninh quốc gia, không loại trừ việc tổ chức bảo an của quốc gia đó có thể sử dụng hình thức này.

Để bảo vệ cho tổ chức thì bất cứ điều gì cũng có thể làm, bất luận cách thức, thủ đoạn. Hongo bỗng thấy một luồng hơi lạnh thoảng nhẹ sống lưng khi bất giác nhận ra hình như bản thân đang bắt đầu thấm nhuần tư tưởng đó. Dù nói là bất chấp thủ đoạn đi nữa song tới mức phải giết người thì có lẽ là không. Nhưng tổ chức cảnh sát thuộc một loại xã hội đặc quyền đặc lợi có thể không cần tuân theo nguyên tắc của quốc gia, vậy thì Ban Giám sát là bộ phận xử lý những việc làm xấu xa hay hành vi bất chính xảy ra trong nội bộ cũng có khả năng làm cái việc ngoại lệ là giết người ấy lắm chứ.

Hongo cảm thấy định nghĩa về hai chữ “chính nghĩa” trong đầu mình đang dần trở nên thật mơ hồ. “Bảo vệ tổ chức chính là chính nghĩa”, hình như Hongo không còn cảm thấy quan niệm ấy của Irie và Kitamoto là kỳ lạ, khó hiểu nữa.

Tuy mới ngoài ba mươi nhưng Hongo cũng đã nếm đủ bao đắng cay khó nhọc. “Cuộc đời mình từ bây giờ mới bắt đầu”, Hongo thầm nghĩ. Ai cũng có quyền mơ ước được sung sướng hạnh phúc. Nếu như quan niệm chính nghĩa mà Irie nêu ra ấy được chấp nhận trong xã hội này thì chẳng có lý do gì để Hongo phải hét lên quan niệm ấy là sai để rồi biến bao công sức cố gắng mở ra một tương lai xán lạn phía trước thành công cốc. Một mặt, từ đáy lòng Hongo tự cảm thấy xấu hổ về những suy nghĩ đó, nhưng mặt khác anh không sao kiềm chế được bản thân đang ngả nghiêng theo chiều hướng ấy.

Cửa hàng lúc xế trưa chẳng có mấy khách nên nhân viên trong quán cũng không tỏ vẻ gì khó chịu với hai thực khách ngồi chôn chân từ sáng tới giờ. Nhưng nếu cứ ngồi ở đây cả ngày thì xem ra dần dần họ cũng thay đổi thái độ.

Lay vai Kitamoto đang gà gà gật gật nhờ quan sát giúp khu vực cửa ra vào chung cư, Hongo tiến ra quầy định gọi thêm cốc cà phê nữa để chứng tỏ mình không phải là những thực khách chỉ ngồi không làm lỗ vốn của cửa hàng. Vừa lúc đó, chiếc điện thoại di động để ở túi áo ngực đổ chuông.

Rút điện thoại ra ngó vào màn hình, Hongo thấy hiện tên người gọi là Doi Saori mà anh vừa hỏi số điện thoại và nhập vào danh bạ hôm qua. Ngõ là Saori muốn nhanh chóng biến lời hẹn hôm nào ba người cùng đi uống thành hiện thực và chắc gọi điện để lên lịch nên Hongo thoải mái trả lời, bỗng nghe thấy giọng Saori ở đầu dây bên kia có vẻ căng thẳng:

“Anh Hongo à, anh có nhận được liên lạc gì từ cha em không?”

Hongo hỏi lại, trong lòng cảm thấy có điều gì đó không ổn:

“Không, anh không nhận được liên lạc nào cả. Có chuyện gì vậy?”

“Hôm qua, sau khi chia tay anh, em tới chỗ văn phòng của cha em thì ông bảo đang bận viết báo cáo gửi cho khách hàng, hẹn buổi tối hai cha con gặp nhau rồi đi ăn tối. Em và cha em hẹn gặp ở quán sushi quen thuộc vẫn hay lui tới ở Sugamo, em tới trước ngồi đợi nhưng tới quá bảy giờ là giờ hẹn vẫn không thấy bóng dáng cha em đâu.”

Saori gọi tới văn phòng không thấy người nhấc máy, gọi vào di động cũng không thấy tín hiệu trả lời, không biết làm thế nào Saori cố ngồi đợi thêm một tiếng nữa nhưng vẫn không thấy cha cô xuất hiện. Sốt ruột quá, Saori đã gọi taxi phóng đến văn phòng làm việc của cha xem tình hình thế nào.

“Em có chìa khóa sơ cua nên mở cửa vào văn phòng được nhưng vào trong thì không thấy tập báo cáo cha em ngồi viết buổi trưa lúc em ghé qua ở đâu cả, trên bàn cũng được dọn dẹp sạch sẽ. Sau đó em có gọi điện vào di động cho cha vài lần nữa nhưng không thấy tín hiệu trả lời, cứ như là điện thoại đã ngắt máy vậy. Máy nối với dịch vụ để lại lời nhắn nên em đã nhắn vào điện thoại mấy lần nhưng đợi bao lâu cũng không thấy liên lạc lại. Gọi điện về nhà cũng không thấy tín hiệu trả lời nên em ghé qua nhà xem tình hình thế nào nhưng đợi cả tối mà vẫn không thấy cha em về.”

“Từ trước đến nay có hay xảy ra chuyện tương tự như vậy không?”

“Chỉ trừ lần cha em bỏ trốn trong đêm khi công ty bị phá sản, còn trước và sau đó chưa từng một lần nào có chuyện tương tự thế này.”

Một người lúc nào cũng mạnh mẽ, cứng rắn như Saori mà lúc này đây giọng nói lại có vẻ run run. Hongo cũng thấy không sao kiềm chế được trái tim đang đập thình thịch. Anh chợt nhớ lại nỗi lo lắng kỳ lạ mà anh cảm thấy sau khi chia tay Doi. Và cả lúc ngồi uống cà phê với Saori ngày hôm qua, Hongo cũng đã bộc bạch những lo lắng ấy của mình cho Saori nghe.

“Em đã hỏi thử những nơi cha em có khả năng ghé qua chưa?”

“Em cũng định sau đây sẽ gọi điện đến tất cả những nơi mà em nghi ngờ có khả năng cha em ở đó. Bây giờ anh Hongo đang ở đâu?”

“Anh đang ở Nishi-gohanda nhưng thật ra anh đang phải làm nhiệm vụ canh chừng một vụ nên cả ngày hôm nay chắc không xoay xở gì được. Còn em đang ở đâu?”

“Em đang ở văn phòng của cha em ở Ikebukuro. Em nghĩ là may ra có thể phát hiện ra manh mối nào đó nên đang bắt đầu lục tìm mọi thứ.”

“Theo anh có lẽ nên trình báo cảnh sát thì hơn.”

“Chỉ là một ông già không về nhà có một đêm thì cảnh sát không động chân động tay cho đâu anh ơi.” Saori nói thẳng tuột với thái độ không mấy dễ chịu.

Hongo có nghe nói khi Doi bỏ trốn do công ty phá sản, lo sợ cha nghĩ quẩn có thể tự sát nên Saori đã đi trình báo nhờ cảnh sát giúp đỡ nhưng cảnh sát chỉ nhận đơn báo mất tích theo thủ tục hành chính, còn thực tế thì xử lý qua quýt cho xong. Đến giờ có vẻ như Saori vẫn chưa quên được nỗi uất hận khi đó.

“Không có chuyện ấy đâu, để anh nói một tiếng rồi cấp trên sẽ xem xét giải quyết.”

“Em biết rồi, nhưng để thêm một ngày để em thử hết các cách khác của em đã. Chẳng gì nghề của em cũng là thám tử, vậy mà có mỗi việc tìm người cũng phải nhờ cảnh sát thì chẳng phải là hơi mất mặt à?”

“Hôm qua em đã nói là nghi ngờ cha em đang làm gì đó dính dáng tới công việc nguy hiểm đúng không?”

“Vâng, chính là ở chỗ đó. Làm thế này sẽ không phải với cha em nhưng em đang định sau đây sẽ rà soát các dữ liệu điều tra và sổ sách ghi chép của cha em để ở văn phòng.”

“Bắt nguồn từ nguyên cớ nào mà em lại có sự nghi ngờ như vậy đối với công việc của cha mình?”

“Chuyện là cuối năm ngoái, trong một lần tình cờ ghé thăm nhà cha em thì thấy ông đang nằm ngủ ở ghế xô pha có vẻ như từ trưa. Tưởng là cha em thất nghiệp, chán đời nên uống rượu giải sầu, em lại gần xem thế nào thì thấy trên mặt và trên người có vài chỗ bầm tím. Hỏi cha em nguyên do của những vết bầm tím ấy thì ông giả tảng nói đó là do bị ngã cầu thang.”

Saori nói với giọng khá nghiêm trọng. Hongo ngồi xuống một chiếc ghế trống ngay gần đó, áp lại chiếc điện thoại vào tai.

Saori nói những vết bầm tím đó nhìn kiểu gì cũng giống như bị ai đó đánh, nhưng hỏi vặn thế nào Doi cũng một mực nói là không phải. Thấy cha tỏ vẻ khó chịu, Saori bèn đấu dịu, thuyết phục ông đồng ý để cô đưa đi bệnh viện. Bác sĩ phụ trách khám xong cũng khẳng định những vết bầm tím này là thương tích do chịu một lực đánh nào đó, nhưng dù vậy Doi vẫn kiên quyết không chịu hé răng kể là thực tế đã xảy ra chuyện gì.

“Từ sau lần đó, cha em không kể chuyện công việc cho em nghe nữa.” Giọng Saori đột nhiên trở nên nghẹn ngào.

Hongo đề cập tới công việc mà mình đã nhờ Doi hôm qua:

“Chưa biết chừng có thể vì việc anh nhờ mà cha em đã hành động gì đó liều lĩnh cũng nên.”

“Nhưng việc anh nhờ mới từ hôm qua đúng không? Cha em không xử lý mọi việc nhanh như thế đâu. Lúc nào ông cũng dành thời gian điều tra trước rất kĩ lưỡng vì cho rằng các bước chuẩn bị ấy là tối quan trọng. Cũng chính vì lẽ đó mà có lần trước khi cha em bắt tay vào công việc, đối tượng cần theo dõi đã bỏ trốn ra nước ngoài mất rồi.”

“Dù là vì việc gì thì cũng lo nhỉ! Công việc lần này của anh cũng đang rất hy vọng vào sự giúp đỡ của cha em. Hy vọng là ông ấy không việc gì!”

“Em xin lỗi nhé! Đang lúc anh bận rộn nhiều việc mà lại làm anh lo lắng thế này. Anh đang ngồi canh chừng trong quán cà phê à? Đây chẳng phải là nhiệm vụ nhàn hạ nhất còn gì.”

Hình như qua điện thoại Saori cũng nghe được âm thanh lạo xạo từ trong quán. Cô cố nói với giọng điệu vui vẻ bình thường nhưng sự gắng gượng ấy trái lại khiến Hongo thấy nhói đau trong lòng.

“À, ừ. Anh có thể nghe điện bất cứ lúc nào nên nếu có tình hình gì mới thì gọi cho anh ngay nhé! Nếu cẩn thiết em có thể đến chỗ anh cũng được. Thực lòng anh cũng muốn xoay xở cùng em nhưng riêng hôm nay thì chịu không thể thu xếp được.”

“Em hiểu mà. Em sẽ gọi điện thoại lại cho anh sau. Cho đến lúc đó chưa biết chừng cha em lại bất thình lình quay trở về cũng nên.”

Nói xong Saori ngắt máy. Bằng trực giác Hongo hiểu đó chỉ là một sự mơ tưởng không hơn không kém vào lúc này. Hongo bắt đầu có suy nghĩ rằng cả sự lo lắng kỳ lạ mà Hongo cảm thấy, hay nỗi bất an mà Saori cảm nhận được về cha mình đều chứng tỏ ở Doi có điều gì đó khiến anh và Saori có cảm giác như vậy.

Hongo quay về chỗ của mình với tâm trạng không thoải mái. Nhìn thấy Hongo quay lại với chiếc khay đựng hai tách cà phê, Kitamoto lo lắng hỏi:

“Nhìn cậu nói chuyện điện thoại với vẻ mặt nghiêm trọng, có vấn đề gì à?”

“Thật ra là…”

Vừa hướng mắt nhìn khu vực cửa ra vào chung cư một lần nữa, Hongo vừa tóm tắt lại cho Kitamoto nghe về nội dung câu chuyện nghe được từ Saori qua điện thoại ban nãy.

“Chuyện này đáng lo đây nhỉ! Chưa biết chừng lại liên quan tới những nhân vật mà chúng ta đang định lùng bắt cũng nên.”

“Nếu là như vậy thì tôi cũng cảm thấy có một phần trách nhiệm trong đó. Phải bằng cách nào đó tóm được con cá bé để từ đó làm rõ chân tướng bắt gọn cả con cá to mới được.”

“Ừ, nhưng phải giải quyết những việc trước mắt đã. Mà ông Doi đó là thám tử chuyên nghiệp có thâm niên trong nghề rồi đúng không? Nếu cảm thấy có nguy hiểm trong công việc đang làm thì chắc hẳn ông ấy có năng lực và kinh nghiệm để biết cách tránh xa những nguy hiểm đó chứ. Ngoài ra còn có cách để sử dụng được nữa.” Kitamoto bất chợt hạ thấp giọng xuống. “Nếu con gái ông ấy trình báo với cảnh sát thì có thể nhờ anh Irie đứng đằng sau giúp vụ này. Chỉ cần huy động lực lượng ở phòng cảnh sát phụ trách khu vực Doi bị mất tích là bảo đảm có một đội quân ra tay tiến hành điều tra. Nếu giả sử Doi bị ai đó bắt cóc thì rất có khả năng kẻ bắt cóc đó là một trong những nhân vật đứng đằng sau điều khiển vụ án mà chúng ta phụ trách. Nếu tóm được kẻ bắt cóc ấy, chưa biết chừng mọi uẩn khúc của vụ án sẽ được làm sáng tỏ và việc phá án có thể tiến hành luôn một lúc.”

“Nhưng làm thế thì những việc định giấu giếm sẽ bung bét hết còn gì.”

“Không sao, đối với phòng cảnh sát khu vực thì đây sẽ đơn thuần chỉ là một vụ mất tích. Khi biết được kẻ đứng đằng sau điều khiển vụ án thì chỉ cần chúng ta tóm luôn kẻ đó là xong. Cũng giống với cách làm để tóm được con mồi ngày hôm nay thôi. Vì có thể huy động được lực lượng của phòng cảnh sát khu vực nên về mặt điều kiện là chúng ta thuận lợi nhiều. Hơn thể nữa…” Kitamoto nhấp một ngụm cà phê rồi tiếp lời vẻ thân mật: “Cho dù vụ này có không liên quan tới vụ chúng ta đang theo đuổi đi chăng nữa nhưng có thể lợi dụng được gì thì cứ lợi dụng thôi. Bình thường sẽ chẳng có chuyện cảnh sát tiến hành điều tra ban đầu một vụ mất tích của một người trưởng thành nào đó nhưng nếu là Irie thì cậu ta có khả năng huy động lực lượng để làm việc đó. Dù nói thế nào đi nữa thì cuối cùng ông thám tử Doi ấy được tìm thấy bình yên vô sự là kết quả đáng mừng nhất. Nói cho cùng, tiền thuế dân nộp cũng chỉ để dùng cho những việc như vậy thôi mà.”

Phát ngôn sau cùng xem ra có gì đó sai sai, nhưng ý tưởng của Kitamoto thì quả thật đáng lưu tâm. Mặc dù vậy nhưng Saori là người tự trọng rất cao, tự tiện nhờ cảnh sát ra tay rồi làm cô nổi cáu thì chắc hẳn sẽ không có cách nào cứu vãn nổi.

Tạm thời cứ chờ liên lạc của Saori đã. Nếu cô đã hết cách không thể tự mình giải quyết được thì ắt hẳn khi đó cô sẽ chấp thuận những gợi ý Kitamoto vừa nêu.

8

Vào giờ ăn trưa, trong quán bắt đầu đông nghịt người.

Để có thể ngay lập tức lao ra bất cứ lúc nào gã thanh niên đó xuất hiện nên Hongo và Kitamoto quyết định dời bữa trưa lại và cứ thế chỉ nhét cà phê suông vào hai cái bụng đang rỗng tuếch. Nhưng nhờ vậy mà lại thoát được cơn buồn ngủ, và nhờ tác dụng của cafein mà tinh thần cũng hưng phấn hơn, trạng thái trước thời điểm đi săn mồi phải nói là rất tốt.

Nhưng lên tinh thần ngồi đợi bao lâu mà vẫn không thấy bóng dáng gã thanh niên kia xuất hiện. Khi đồng hồ điểm một giờ chiều thì trong cửa hàng bắt đầu vãn khách. Con mồi hình như cũng có tính toán, biết tránh giờ nghỉ trưa là giờ cao điểm đông người qua lại.

Từ trong quán có thể thấy người bảo vệ đã hết giờ nghỉ trưa và quay về vị trí ngồi trực ở phòng bảo vệ của chung cư. Từ vị trí đó người bảo vệ có thể bao quát rõ toàn bộ khu vực hòm thư chung nên chắc hẳn gã thanh niên kia sẽ không xuất hiện trong thời gian người bảo vệ còn ngồi ở đó. Có lẽ thời điểm tiếp theo để may ra có thể tóm được hắn sẽ vào khoảng hơn ba giờ chiều.

Hongo gọi điện thoại cho Irie, báo cáo tình hình cho đến thời điểm này. Irie nói sẽ hủy tất cả lịch hẹn trước đó để có thể đến ngay Phòng Cảnh sát Ozaki khi có tin báo đã bắt giữ được gã thanh niên kia.

Qua điện thoại, Hongo cũng nói qua với Irie về việc mất tích của Doi. Khi truyền đạt gợi ý của Kitamoto, Irie nhiệt tình hưởng ứng ngay:

“Nếu ông ấy bị bắt cóc vì vụ chúng ta nhờ thì cả tôi cũng phải có trách nhiệm. Trưởng phòng Cảnh sát Ikebukuro là bạn đồng khóa với tôi, chỉ cần tôi nhờ một tiếng là anh ấy sẽ sẵn sàng giúp đỡ ngay. Hơn thể nữa, nếu thuận lợi, chưa biết chừng chúng ta còn tóm được con mồi to hay manh mối quý giá ngoài dự kiến cũng nên. Tôi sẽ nói ngay với Trưởng phòng Cảnh sát Ikebukuro để nếu con gái thám tử Doi quyết định trình báo cảnh sát thì có thể khẩn trương tiến hành điều tra luôn. Còn về việc của Komatsu mà cậu đề xuất tôi qua…” Irie hạ thấp giọng nói tiếp: “Khi tôi nói nhỏ với phó phòng hình sự thì đột nhiên cậu ta có vẻ quan tâm. Tổ điều tra hình như cũng đang bế tắc, với tình trạng ấy thì đúng là kể cả những thông tin thất thiệt được loan báo đến có khi tổ điều tra cũng lao ngay vào điều tra cũng nên. Vì là chuyện liên quan tới nội bộ cảnh sát nên tôi đã dặn kĩ cậu ấy là hành động kín đáo sao cho không để lộ ra ngoài, và đương nhiên cũng dặn thêm cậu ấy là có bất cứ kết quả điều tra nào thì báo cho tôi ngay.”

“Vậy thì chỉ còn đội trưởng Asano thôi. Nếu xong việc tóm gã thanh niên này thì tôi có thể nhận phụ trách việc theo dõi Asano, một mình chú Kitamoto canh chừng ở chung cư có vẻ cũng không vấn đề gì.”

“Nếu được vậy thì tốt quá. Như thế trước mắt chúng ta đã đánh dấu tất cả các đối tượng khả nghi. Phải nói là một tư thế chuẩn bị hành động không bỏ sót đối tượng nào.”

Irie dương dương tự đắc vì mọi việc diễn ra suôn sẻ, nhưng có lẽ đúng hơn là cậu ta chỉ làm mỗi việc mượn sức của người khác để giúp ích cho mình. Dường như việc những thành phần tương đồng tương ý hợp tác với nhau, giúp đỡ nhau cùng làm nên công trạng cũng được gọi là cách làm việc của một bộ phận công chức thuộc thành phần thi đỗ kỳ thi công chức quốc gia loại một. Từ những mối quan hệ liên kết ấy sinh ra các phe phái rồi dẫn tới những cuộc tranh chấp quyền lực gay gắt ở một thế giới mà những nhân viên thuộc cấp dưới như Hongo hay Kitamoto không thể nhìn tới được, một thế giới như phục ma điện của lũ khỉ và đồng bọn của chúng với sở thích duy nhất là trèo lên những chỗ thật cao.

Sau khi nói chuyện điện thoại với Irie xong, Hongo và Kitamoto mới quyết định ăn gì đó cho bữa trưa muộn. Lần này đến lượt Kitamoto tiến tới quầy gọi đồ ăn rồi bưng về một cái khay với bánh sandwich, xúc xích và hai tách cà phê cho hai người.

Vừa bắt đầu nhét miếng xúc xích vào cái bụng đang rỗng tuếch thì chiếc điện thoại di động đặt trên bàn đổ chuông. Là Saori gọi tới.

“Tình hình thể nào rồi? Có tìm được thứ gì có thể lần ra manh mối không?” Hongo nóng lòng hỏi.

“Không ăn thua anh ạ. Không tìm thấy gì ngoài những tài liệu liên quan tới công việc không có vẻ gì là nguy hiểm.” Giọng Saori đượm vẻ buồn bã.

“Thế có nghĩa là cha em đã không nhận lời làm công việc gì nguy hiểm như em đã lo lắng.”

“Nếu đúng vậy thì tốt quá, nhưng thử xếp tài liệu theo thứ tự thời gian thì em phát hiện ra có những tập tài liệu hay dữ liệu bị để trống vài tuần hoặc một tháng mà trong khoảng thời gian đó em biết là cha em khá bận việc.”

Giọng điệu khi nói về cha của Saori có sự thay đổi so với bình thường, từng đó cũng đủ chứng tỏ cô không còn thấy ung dung được nữa.

“Nếu vậy hãy thử tìm trong sổ ghi chép sẽ biết được các nơi mà cha em giao dịch.”

“Toàn bộ những dữ liệu đó nằm cả trong máy tính được cài mật khẩu nên em không xem được nội dung.”

“Ông ấy có phải là người cẩn thận đến mức ấy trong việc quản lý thông tin không nhỉ?”

“Cho đến gần đây em có thấy cha em cài mật khẩu gì đâu.”

“Thế thì chứng tỏ là có sự tình gì đó chăng?”

“Em cũng nghĩ vậy đấy. Ở tuổi đó mà đột nhiên thay đổi cả tính cách vấn xuề xòa rồi đột nhiên dốc hết tâm huyết cho một việc nào đó thì quả thật là không thể hình dung nổi.” Saori vừa nói vừa cười nhạt.

Hongo lại hỏi:

“Thế em đã liên lạc đến những nơi cha em có quan hệ chưa?”

“Em đã gọi tới tất cả những nơi mà em biết nhưng cha em không ghé qua nơi nào trong số những nơi đó cả.”

“Bây giờ em định thế nào? Hay là thử trình báo nhờ cảnh sát tìm giúp đi?”

Hongo gợi ý một cách thận trọng, trong khi đúng như dự đoán, Saori phản bác lại ngay:

“Kiểu gì thì họ cũng chỉ viết biên bản xong cất vào tủ tài liệu chứ gì. Đi trình báo chỉ phí thời gian vô ích thôi.”

“Không, mọi việc đã được dàn xếp rồi. Chỉ cần em chính thức trình báo nộp đơn yêu cầu tìm kiếm lên Phòng Cảnh sát Ikebukuro thì chắc chắn ngay lập tức sẽ có một đội điều tra đặc biệt được thành lập và ưu tiến tiến hành tìm kiếm.”

“Thật ạ? Tại sao anh Hongo có thể làm được cả việc ấy ạ?” Saori hỏi với giọng đầy ngạc nhiên không giấu nổi.

Hongo tóm tắt lại mọi chuyện cho Saori nghe. Rằng cấp trên hiện nay của mình là bạn học thời cấp ba, cũng là một lãnh đạo có năng lực thuộc thành phần thi đỗ kỳ thi công chức quốc gia loại một, chỉ là việc cỡ đó thì anh ta thừa sức giúp được.

“Cụ thể thế nào anh sẽ nói với em sau. Trước mắt là với việc lần này của cha em, nhất định cảnh sát sẽ dốc toàn lực để tìm kiếm.”

“Thế… thế hả anh? Vậy thì phải cảm ơn các anh nhiều, mặc dù trong lòng vẫn chưa hết những ấn tượng không mấy thiện cảm với cảnh sát từ vụ lần trước. Dù sao thì sau đây em sẽ tới ngay Phòng Cảnh sát Ikebukuro. Em muốn nói lời cảm ơn anh trước, lời cảm ơn từ đáy lòng đấy ạ. Em sẽ lại liên lạc với anh sau.”

Saori nói một mạch xong kết thúc cuộc điện thoại với Hongo.

9

Hongo tiếp tục nhiệm vụ canh chừng với thái độ nóng lòng sốt ruột.

Đồng hồ lúc này đã chỉ hơn hai giờ chiều, con phố trước mặt chung cư đã thưa người qua lại, người ra vào chung cư cũng hầu như không có.

Người bảo vệ không hiểu đang đọc tạp chí hay đang ngủ gật mà thấy ngồi yên ở góc quầy, mặt cứ cúi gằm xuống.

Đúng lúc đó có điện thoại của Saori gọi tới. Khi cô tới Phòng Cảnh sát Ikebukuro đã có điều tra viên thuộc phòng hình sự đợi sẵn ở đó, sau khi viết đơn trình báo yêu cầu nhờ tìm kiếm, Saori được thẩm vấn về tình hình liên quan đến thời điểm trước và sau khi cha cô mất tích.

“Em được dẫn vào một phòng tiếp khách khá đẹp, được mời uống cà phê, được tiếp đãi như khách VIP vậy. Không hiểu cấp trên cũng là bạn của anh Hongo đã sử dụng phép thuật thần kỳ nào. Thế này thì có khi em đến phải lòng mấy anh cảnh sát mất thôi.”

Không biết có phải vì đã lấy lại được sự thoải mái trong tinh thần hay không mà giọng điệu của Saori lại trở về như mọi khi.

“Việc chú Doi mất tích có thể có liên quan tới việc anh nhờ chú ấy điều tra giúp, mà nếu vậy thì bọn anh cũng có phần trách nhiệm nên phải làm những việc này là đương nhiên, cấp trên của anh cũng nói như vậy đấy. Vả lại, anh đang phụ trách nhiệm vụ tóm một đối tượng mà chưa biết chừng từ đối tượng này may ra cũng có thể thu được thông tin gì đó liên quan tới dấu vết của cha em.”

“Em không hiểu rõ lắm nhưng có vẻ như bên các anh cũng đang nắm một vụ phức tạp nhỉ! Khi nào thảnh thơi xong việc em cũng muốn hỏi anh nhiều chuyện xung quanh việc đó, hiện tại em phải ưu tiên việc tìm kiếm cha em trước đã. Người phụ trách vụ của cha em là một anh khá đẹp trai, vui tính dễ gần. Anh ấy nói ngay lập tức sẽ khoanh vùng từ phạm vi xung quanh văn phòng làm việc của cha em cho đến lộ trình hướng về phía nhà ga để dò hỏi thu thập thông tin.”

“Đẹp trai, vui tính dễ gần thì làm sao?” Hongo cố nén tâm trạng định hỏi câu đó rồi nhẹ nhàng nói với Saori: “Không phải lo đâu, nhất định sẽ tìm thấy cha em bình yên vô sự. Không phải để tuyên truyền quảng cáo nhưng cảnh sát Nhật Bản không phải tất cả đều mục ruỗng đâu. Trái lại, phần đông thật ra là những người rất nghiêm túc và coi trọng chính nghĩa, chỉ là một bộ phận nhỏ những thành phần cặn bã đã làm ảnh hưởng tới uy tín và danh tiếng của tổ chức cảnh sát mà thôi.”

“Và công việc của anh Hongo là nhặt ra những cặn bã ấy nên chắc hẳn là một nhiệm vụ rất có ý nghĩa đúng không? Với tư cách là một công dân Nhật Bản, em rất tin tưởng và hy vọng vào những công việc mà các anh đang làm. Anh cố gắng lên nhé!”

Đáng lẽ phải ở vị trí là người động viên Saori nhưng trái lại Hongo lại được Saori động viên khích lệ, dù sao thì riêng việc Saori đã quay lại với giọng điệu Cứng cỏi, mạnh mẽ ngày thường ấy phần nào khiến Hongo tạm an tâm. Kết thúc cuộc nói chuyện, vừa gập điện thoại lại thì thầy Kitamoto cười ranh mãnh quay sang hỏi:

“Cô gái đó có xinh không?”

“Không đến mức xinh nhưng cũng dễ thương. Chỉ có điều tính cách quá mạnh là điều hơi “nan giải”.”

“Cô ấy cũng còn độc thân phải không?”

“Vâng, thì đúng như vậy, nhưng mà chú định ám chỉ cái gì vậy?”

“Ờ không, đầy là tôi chỉ định cảnh báo cậu đề phòng nảy sinh tình ý gì đó. Vì đối với thằng đàn ông, hôn nhân chính là nấm mồ chôn cuộc đời!”

Hongo cứ tưởng Kitamoto sẽ khuyên mình tiến tới hôn nhân, ai dè ngược lại. vẻ thư thái hiện trên gương mặt Kitamoto kể từ khi bắt đầu cuộc sống chung làm Hongo nhớ tới nụ cười trừ của cha mỗi khi bị mẹ cáu và điều đó gợi trong anh một cảm xúc thật khó tả.

Vừa lúc đó, nhìn thấy bóng dáng một người đàn ông đi ngang qua trước quán cà phê, vẻ mặt Kitamoto liền nghiêm lại. Người đàn ông ấy tầm trung niên, đeo kính râm sẫm màu, dáng người gầy như que củi, đầu đội mũ lưỡi trai rộng vành sụp xuống tận mắt, khuôn mặt xanh xao, nhìn như không được ăn uống đầy đủ. Tất cả đều đúng với đặc điểm của gã đàn ông mà Kitamoto miêu tả hôm qua.

Hongo nhướn mắt hàm ý hỏi “Hắn đó hả?” thì Kitamoto cũng dùng mắt ra hiệu và gật đầu xác nhận.

Gã đàn ông dừng lại trước cửa quán cà phê, bao quát khu vực cửa ra vào chung cư một lượt rồi cứ thế bước vào trong quán.

“Hắn suy nghĩ giống như chúng ta đã dự đoán. Chắc hẳn hắn định quan sát tòa nhà chung cư từ đây, rồi đợi thời điểm người bảo vệ rời vị trí sẽ bắt đầu hành động.” Vừa nhìn đằng sau lưng gã đàn ông đang gọi đồ uống tại quầy Kitamoto vừa phát biểu. Hongo thì cảm thấy yên tâm. Trông hắn có vẻ cao trên một mét bảy mươi nhưng với dáng người mảnh khảnh thế kia thì dù có vùng vẫy chống cự chắc cũng không khó khăn gì để trấn áp được hắn.

Gã đàn ông nhận cà phê xong đi tới ngồi xuống một chiếc bàn hơi xa chỗ của Hongo và Kitamoto, rồi rút ra từ túi áo khoác một quyển sách nhỏ và bắt đầu đọc. Có thể quan sát thấy thỉnh thoảng gã đàn ông lại phóng ánh mắt nhìn ra ngoài như đang quan sát tòa chung cư.

“Bây giờ tính thế nào? Chúng ta bài binh bố trận ngay tại đây thì có lẽ sẽ chắc chắn hơn đấy.”

Hongo hạ thấp giọng hỏi nhưng Kitamoto khẽ lắc đầu.

“Phải là bắt tại chỗ mới được. Bây giờ chúng ta tóm hắn ở đây lôi ra hỏi mà bị hắn chối bay chối biến là không biết gì thì coi như hỏng hết việc. Ta sẽ chọn thời điểm đúng lúc hắn rời khỏi chung cư và sẽ bắt luôn trên đường đi đến thùng thư bưu điện. Nếu tiến hành bắt giữ ở cửa ra vào chung cư, chẳng may bị người dân sống trong đó bắt gặp thì hành tung của chúng ta cũng có nguy cơ bị lộ mất.”

Ánh nhìn của gã đàn ông đưa qua đưa lại trang sách rồi lại ngó sang khoảng không đối diện ngoài cửa sổ, không có vẻ gì là nhận ra sự theo dõi của Hongo và Kitamoto.

Hongo liếc nhìn đồng hồ. Sắp sửa đến ba giờ. Có thể nhìn thấy người bảo vệ bước ra ngoài từ cửa chung cư.

Gã đàn ông đứng bật dậy, cầm khay đi tới giá để đồ đã dùng xong ở phía bên quầy.

Hongo và Kitamoto cũng lẳng lặng đứng dậy. Sau khi xác nhận gã đàn ông đã rời khỏi quán, hai người trả khay lên giá để đồ đã dùng xong rồi quan sát hành động của gã từ vị trí trước cửa quán.

Gã đàn ông đi chéo sang bên kia đường, dừng lại trước cửa chung cư, ngó nghiêng xung quanh mấy lần rồi nhanh chân bước qua cửa tòa nhà.

Hongo và Kitamoto cũng băng qua đường và núp sau cột điện tiếp tục quan sát. Gã đàn ông đứng trước thùng thư chung, luồn tay vào từ phía dưới. Hắn có vẻ hơi dồn sức vào cánh tay rồi rút tay ra, trên tay là một bộ thiết bị thu nhận sóng giống với thứ mà Kitamoto đã chụp ảnh lại ngày hôm qua.

Gã đàn ông nhét bộ thiết bị vào túi rồi lấy từ túi khác ra một bộ giống như vậy gắn vào phía dưới thùng thư. Tất cả thao tác giống hệt với quy trình Kitamoto đã quan sát được ngày hôm qua.

Xong việc, gã đàn ông rời chung cư với bộ mặt thản nhiên rồi rảo bước về hướng phố Sakurada-dori. Hongo và Kitamoto bám theo phía sau với khoảng cách chừng năm mét. Gã đàn ông có vẻ như không hề nghĩ là mình bị theo dõi nên cũng không mảy may ngoái đầu lại phía sau xem chừng.

Đến trước thùng thư bưu điện, gã đàn ông dừng lại, rút từ trong túi ra một chiếc phong bì có kèm xốp chống va đập. Đây chính là thời điểm mà Hongo và Kitamoto đã thống nhất sẽ xông ra bắt.

Hongo rảo bước nhanh hơn đi quá lên chỗ gã đàn ông đang đứng, rồi bằng động tác khẩn trương anh quay người lại và chìa thẻ căn cước của cảnh sát ra.

“Anh đã bị bắt vì bị tình nghi phạm tội xâm nhập trái phép và vi phạm luật sóng điện.”

Gã đàn ông thấy thế liền quay gót bỏ chạy về hướng ngược lại nhưng đã có Kitamoto mai phục sẵn chặn trước mặt. Hongo từ phía sau chạy tới, bẻ quặt hai tay gã đàn ông ra đằng sau. Gã đàn ông vùng vẫy cố kháng cự nhưng sự vùng vẫy ấy yếu ớt một cách đáng thương.

Đúng lúc đó chiếc kính râm đang đeo rơi xuống mặt đường. Đang lăm le chiếc còng tay, nhìn thấy khuôn mặt sau chiếc kính râm ấy, Kitamoto đột nhiên hét lên:

“Mày, chẳng phải mày là Saeki sao? Tại sao mày lại ở chỗ này?” Gã đàn ông cũng thôi vùng vẫy kháng cự, cất giọng ngạc nhiên: “Ôi dào, hóa ra là chú Kitamoto. Cháu cũng đâu có ngờ lại gặp chú ở đây trong tình cảnh thế này chứ. Chú ơi, tha cho cháu đi, cháu cũng chỉ được người ta thuê làm mà thôi.”

Chương 4

1

“Từ bấy đến giờ đã mười năm trôi qua rồi. Mày hết hạn tù khi nào?” Tại phòng hỏi cung mượn tạm của Phòng Cảnh sát Ozaki, Kitamoto cất giọng hỏi thân mật.

Gã đàn ông này tên là Saeki Naotaka. Nghe nói hắn từng bị giam vì bị tình nghi phạm tội trộm cắp khi Kitamoto còn làm ở ban quản lý trại giam phòng cảnh sát khu vực. Trên đường áp giải từ nơi bắt giữ về đây, Kitamoto đã kể cho Hongo nghe một phần câu chuyện về mối quen biết với Saeki.

Thời điểm Kitamoto gặp và biết Saeki trong trại giam, hắn là một kẻ đột nhập nhà vô chủ một cách chuyên nghiệp, tái phạm nhiều lần với thâm niên hành nghề gần chục năm nhưng trước đó chưa từng bị bắt bao giờ.

Tổng số tiền hắn ăn cắp được hình như lên tới hai trăm triệu yên nhưng phần lớn hắn tiêu xài vào cờ bạc, chơi gái và ném vào các câu lạc bộ đêm, khi bị bắt giữ trong người hắn chỉ còn có vài nghìn yên.

Khi bị bắt giữ tại trận, Saeki có thừa nhận về hành vị phạm tội lúc đó, còn những hành vi phạm tội trong quá khứ hắn phủ nhận hết nên thời gian bị giam giữ chỉ có hai tuần.

Một mặt liên tục kiên quyết phủ nhận hành vi phạm tội khi nghe chất vấn của một cảnh sát có thâm niên trong lĩnh vực chuyên trách tội phạm ăn cắp, một mặt hắn tỏ ra thân thiện với Kitamoto một cách lạ thường.

Trong trại giam, mặc dù việc nói chuyện gẫu bị nghiêm cấm, nhưng cảnh sát phụ trách quản lý trại giam không chỉ có mỗi công việc giám sát canh chừng. Đôi khi những câu chuyện trên trời dưới biển cũng có tác dụng quan trọng giúp lần ra những manh mối dẫn đến mấu chốt của vụ án.

Khi bị giam giữ trong trại, Saeki không có gia đình hay người thân nào tới thăm nuôi, hắn cũng không tỏ ra bất mãn hay kêu ca phàn nàn gì về cuộc sống trong trại giam chẳng khác nào địa ngục mà một người bình thường như Kitamoto cũng cảm nhận được rằng tuyệt đối không thể nói đấy là một nơi mang tính nhân đạo. Thấy vẻ nghèo khổ của Saeki như cũng có nét tương đồng với hoàn cảnh của mình nên chẳng biết tự lúc nào trong lòng Kitamoto đã nảy sinh sự thương cảm.

Từ chuyện xuất thân ở Hokkaido, cha chết vì bệnh khi bản thân đang học cấp hai nên được nuôi nấng chăm sóc chỉ bằng một tay người mẹ, rồi đến cả quá trình ra thủ đô Tokyo sau khi tốt nghiệp cấp ba như thế nào, toàn những chuyện không liên quan gì tới vụ án được Saeki ngậm ngùi đem ra kể hết với Kitamoto.

Vốn dĩ bản thân cũng sinh ra tại một thị trấn nhỏ ở vùng núi, trải qua một cuộc sống tuổi thơ không sung túc nên sau khi nghe chuyện của Saeki, dần dần Kitamoto thấy nhen nhóm một sự đồng cảm như là giữa những đồng loại có chung hoàn cảnh.

Dù không có suy nghĩ tha thứ cho hành vi phạm tội của Saeki, nhưng ở một khía cạnh nào đó Kitamoto cảm thấy xót xa cho hoàn cảnh và quá trình trưởng thành nhiều bất hạnh đã khiến anh ta lao vào con đường tội lỗi này. Thấy Saeki không đủ tiền để tự mua thuốc hút, có lần Kitamoto còn bỏ tiền túi của mình ra mua thuốc lá cho anh ta.

Vào một ngày, sau khi bị thẩm vấn đến tận tối khuya, Saeki quay về phòng giam với sắc mặt rất tồi tệ.

Những lần thẩm vấn trước đó, dù kéo dài bao lâu đi nữa nhưng sau đó anh ta luôn trở về phòng giam với nét mặt bình thường, thậm chí còn dư sức nói vài câu bông đùa với Kitamoto.

Thấy vậy Kitamoto thử hỏi xem anh ta có bị mệt hay bị đau ở đâu không. Đáp lời, Saeki chỉ nhìn thẳng vào mắt Kitamoto như xoáy sâu thăm dò phản ứng tận đáy lòng ông ta rồi như đã quyết anh ta kéo áo lên cho Kitamoto xem.

Đập vào mắt Kitamoto là những vết bầm tím trên ngực, trên bụng Saeki. Ở hai bên sườn phía dưới nách cũng có những vết sưng to cảm giác như vừa mới có.

“Ai đã làm chuyện này?” Kitamoto buột miệng hỏi.

Saeki lí nhí nói ra tên của cảnh sát phụ trách điều tra vụ án của anh ta. Đó là một đội trưởng tuần tra mới được điều động đến từ Ban Điều tra số 3 thuộc trụ sở Sở Cảnh sát Tokyo khoảng nửa năm trước. Một sự chuyển dịch nhân sự theo lối chuyển ngang cấp bậc không kèm theo sự thăng tiến từ trụ sở sang phòng cảnh sát khu vực như vậy có thể coi là một sự giáng cấp theo quan niệm trong giới cảnh sát.

Trong nội bộ phòng cảnh sát chỉ nghe thấy toàn tin đồn rằng có lẽ viên cảnh sát đó đã phạm phải lỗi lầm gì đó nên bị đẩy từ trụ sở xuống phòng cảnh sát khu vực, nhưng như để lấy lại danh dự, ngay từ khi mới chuyển đến anh ta đã nổi tiếng là người thực hiện các cuộc điều tra thẩm vấn một cách rất nghiêm khắc.

Trong nội bộ phòng còn rộ lên chuyện đôi khi viên cảnh sát ấy dùng cả vũ lực trong quá trình thẩm vấn nhưng dường như nếu dùng vũ lực mà đem lại kết quả thì trưởng ban hình sự tuy biết đấy mà cũng ngó lo coi như không nhìn thấy.

“Cậu bị đối xử như thế này từ bao giờ?”

Đáp lại câu hỏi, Saeki chỉ mấp máy môi:

“Ngay từ hôm đầu tiên đấy ạ. Anh ta nói đó là màn chào hỏi dạo đầu ngay khi chưa bắt đầu hỏi cung gì cả. Và sau đó cứ thế suốt. Anh ta ra đòn nhưng tránh những chỗ mà nhìn từ bên ngoài có thể phát hiện thấy như ở mặt hay ở tay.”

“Thế sao cậu vẫn không chịu khai ra?”

“Khai ra thì bằng để cho anh ta lập được công trạng à?”

“Cậu đúng là… chỉ vì lý do đó mà cứ chấp nhận chịu đựng vậy hả?”

“Chừng nào anh ta vẫn còn là người phụ trách điều tra hỏi cung cháu thì dù có bị đánh cho đến chết cháu cũng không chịu khai ra.”

“Vậy là cậu còn phạm tội khác nữa hả?”

Nghe Kitamoto hỏi, Saeki thản nhiên gật đầu. Kitamoto lại hỏi tiếp:

“Nếu cảnh sát điều tra là người khác thì cậu có định khai thật hết không?”

“Thì thật ra bản thân cháu cũng xác định chuẩn bị đến lúc bỏ nghề kiếm ăn bất chính này đi, việc tự mình gây ra thì bản thân phải trả giá cho lỗi lầm, rồi nhân cơ hội này làm lại cuộc đời cũng là một cơ hội tốt.”

Saeki nói với giọng điệu thoải mái không tỏ vẻ gì lên gân lên cốt. Và Kitamoto đã tin khi nhìn vào đôi mắt trong trẻo đến kỳ lạ ấy của anh ta.

Kitamoto cũng hiểu rằng vì tin tưởng ông ta mà Saeki đã thành thật nói hết mọi chuyện như vậy. Nếu Kitamoto đem việc này báo với cấp trên thì chắc chắn chỉ có những cú đòn mạnh hơn cho Saeki trong buổi thẩm vấn tiếp theo mà thôi.

“Cậu có tin tưởng để tôi lo việc này không?” Kitamoto cất lời nói.

Saeki lẳng lặng gật đầu. Sáng hôm sau, trước khi bắt đầu buổi điều tra thẩm vấn, Kitamoto đem sự tình tối qua ra nói với người phụ trách ban số ba.

“Saeki quy hàng rồi đấy. Hay anh thử đổi người phụ trách thẩm vấn xem.”

Người phụ trách ban số ba phản xạ nhanh nhạy trước lời nói của Kitamoto. Đối với ban số ba chuyên trách về các vụ trộm cắp thì vụ của Saeki là một vụ lớn. Công trạng phá được vụ này không thể để rơi vào tay viên cảnh sát chuyên làm phách mới chuyển tới. Người phụ trách ban số ba quả quyết nói với Kitamoto:

“Vậy thì tôi sẽ nhận phụ trách vụ này. Gã thanh niên đó trông tướng mạo thì tuềnh toàng thế mà cũng có khí phách ra phết nhỉ!”

Cuối cùng thành tích phá án được dành cho người phụ trách ban số ba, còn viên cảnh sát bạo lực kia từ sau đó không được chỉ định làm điều tra viên phụ trách thẩm vấn nữa. Saeki bị kết án tám năm và được cải tạo trong trại giam.

Ngồi trên xe nghe Kitamoto kể lại chuyện nhưng Saeki không chêm vào bất cứ nhận xét nào, hắn tỏ vẻ chẳng quan tâm, như đó là chuyện người khác chứ không phải chuyện của mình. Bị bắt quả tang nhưng Saeki không hề có vẻ hốt hoảng.

Kitamoto dù đã cất công chuẩn bị còng tay nhưng cũng không định dùng đến nó, còn Saeki dường như cũng không định tìm sơ hở trong lúc chờ taxi để bỏ chạy. Màn kịch bắt giữ này xem ra cứ như trò hề mà những người trong cuộc đều ngầm hiểu ý nhau, không cần nói ra thành lời.

“Cháu bị cải tạo trong tù bảy năm, vừa được thả tự do ba năm trước.” Đáp lại câu hỏi của Kitamoto, Saeki trả lời với giọng ngoan ngoãn.

“Xong mày lại quay về con đường làm ăn cũ hả?”

Kitamoto vừa đặt câu hỏi dẫn dụ thì Saeki vội vàng phủ nhận:

“Cháu đã thử làm nhiều việc, mà toàn việc làm ăn nghiêm túc đàng hoàng, nhưng chú biết rồi đấy, thời buổi bây giờ ngày càng chật vật khó sống. Nhất là với loại thanh niên ngoài ba mươi lại có tiền án tiền sự như cháu thì chẳng kiếm đâu ra được nghề nào tử tế. Ở ngoài kia đầy rẫy những thằng bạn tù giống như cháu, hết hạn tù xong trở về cuộc sống đòi thường nhưng chẳng kiếm được việc, không nhà không cửa, giờ cứ vất va vất vưởng lăn lóc đầu đường xó chợ cả đống.”

“Thời hạn thử thách để cậu được hưởng khoan hồng thả tự do sớm là đến bao giờ?”

“Đến tháng sau nữa là hết ạ. Cho nên, từ giờ đến lúc đó, dù là tội nhỏ đi nữa cháu cũng không muốn lại bị cảnh sát giam giữ đâu ạ. Chú ơi, chú tha cho cháu đi, coi như cứu người.” Saeki van nài như để cầu xin lòng thương hại.

Kitamoto rướn người vẻ thân mật rồi nói:

“Với điều kiện cậu phải hợp tác với chúng tôi. Điều chúng tôi muốn cậu khai ra là gì chắc cậu cũng đoán được chứ?”

“Chắc là khai ra ai là người đã thuê cháu phải không ạ? Nhưng vấn đề là ở chỗ đó đây ạ.”

“Ý cậu định nói “vấn đề” ở đây là gì?”

“Công việc này là do cháu tìm được qua mục thuê mướn theo ngày qua điện thoại.”

“Thuê mướn theo ngày qua điện thoại?”

Kitamoto nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu trước thuật ngữ không quen thuộc này. Hongo thấy vậy liền giải thích ý nghĩa thuật ngữ đó.

Đây là một hình thức thuê mướn lao động tạm thời mới xuất hiện do có sự nới lỏng quy tắc luật phái cử lao động, ngoại trừ điểm mới là tuyển dụng được tiến hành qua điện thoại hoặc thư điện tử, còn những cái khác thì không thay đổi gì so với hình thức thuê nhân công theo ngày đã phổ biến từ trước đến nay. Những công việc được thuê mướn kiểu này thường có thù lao rất rẻ, không có bảo hiểm tai nạn lao động cũng chẳng có bảo hiểm tuyển dụng. Ngoài ra còn bị công ty dịch vụ môi giới chiết khấu hơn ba mươi phần trăm từ thù lao, nên tính ra dù có làm cả tháng đi chăng nữa thì thu nhập cũng hầu như không vượt quá mức tiêu chuẩn trợ cấp thất nghiệp.

“Thế thì chắc cũng không có tiền để thuê một căn hộ tử tế để ở hả? Vậy cậu sống ở đâu? Đừng nói là cậu ngủ bờ ngủ bụi nhé.”

Kitamoto quay sang nhìn Saeki với ánh mắt vừa cảm thông vừa tò mò muốn biết.

“Công ty in ấn mà cháu làm việc nửa năm trước chẳng may bị phá sản, cho đến trước khi công ty phá sản thì cháu cũng thuê được một căn hộ tập thể và sinh sống bình thường. Nhưng bây giờ bảo hiểm thất nghiệp thì hết, tiền nhà cũng không trả nổi, nên hiện tại cháu đang sống ở một nhà khách khá chật hẹp.”

“Nhà khách?”

Kitamoto lại đi từ ngỡ ngàng này đến ngỡ ngàng khác. Đối với một cảnh sát sinh sống bằng đồng lương và chế độ phúc lợi xã hội đầy đủ do nhà nước đài thọ, chẳng phải lo lắng điều gì như Kitamoto thì hoàn cảnh sống mà Saeki đang trải qua chắc hẳn như một thế giới khác. Nếu là cảnh sát hình sự thuộc bộ phận điều tra thì không nói, còn nếu bàn về tình hình đời sống thường nhật của người dân thì với tư cách một cựu thám tử tư, Hongo sẽ hiểu tường tận hơn nhiều.

Nhà khách là một loại hình nhà cho thuê như một chỗ ở tạm đang được ưa chuộng gần đây dành cho đối tượng là những người lao động tự do không có nghề nghiệp ổn định. Nhà thuê kiểu này không cần tiền đặt cọc, không cần tiền cảm ơn, cũng không cần người bảo lãnh. Trong phòng có sẵn ti vi, giường, và tủ lạnh. Giá thuê phòng cũng khá rẻ, chỉ khoảng bốn mươi đến năm mươi nghìn yên một tháng.

Phần lớn nhà cho thuê kiểu này vốn là nhà tập thể của nhân viên công ty trước đây được tu sửa lại nhưng nghe nói gần đây hình thức kinh doanh này làm ăn rất khấm khá do theo kịp được khuynh hướng xã hội với sự phân hóa giàu nghèo ngày càng lớn như hiện nay.

Nghe Hongo giải thích loằng ngoằng một hồi về tình hình thế sự xong, Kitamoto buông thõng vai vẻ an tâm.

“Tôi cũng tạm yên tâm là dường như cậu đã không quay về nghề trộm cắp trước đây. Bây giờ quay lại chủ đề chính. Nghĩa là, công việc mà cậu nhận làm này là do công ty dịch vụ môi giới giới thiệu, còn cậu không nghe cũng không biết gì về người trực tiếp đứng ra thuê có phải không?”

“Vâng, đứng như vậy ạ, nhưng chắc hẳn là công ty dịch vụ môi giới sẽ biết. Không rõ là nếu hỏi thì họ có trả lời cho mình biết không.”

“Phong bì mà cậu nhét đồ vào trong đó rồi gửi đi là do cậu chuẩn bị à?”

“Khi đến công ty dịch vụ môi giới sẽ được họ đưa cho một bộ để tráo đổi cùng với phong bì kèm theo. Trên phong bì đã được dán sẵn nhãn có in sẵn địa chỉ nhận.”

Vừa nói Saeki vừa rút từ trong túi ra một chiếc phong bì như thế có kèm tấm xốp chống va đập. Trên phong bì có in địa chỉ nhận là “Công ty Thương mại cổ phần Knowledge” ở địa chỉ số -4xx-xx, Nishi-shinjuku, quận Shinjuku, thủ đô Tokyo.

“Cái này có vẻ mờ ám khả nghi nhỉ!” Hongo lẩm bẩm nói. Mới vừa nãy thôi anh còn nghĩ nếu có chiếc phong bì này trong tay thì coi như giải quyết xong được một vụ. Hình như đó chỉ là tưởng bở mà thôi.

Từ cuộc trò chuyện giữa hai kẻ đột nhập vào nhà Thái Huyền Hoa hôm trước thì Hongo dám chắc gã thanh niên trẻ hơn là đồng nghiệp thuộc giới thám tử với anh trước đây, nhưng theo như Hongo biết thì không có văn phòng thám tử nào có tên công ty thương mại Knowledge nằm ở Nishi-shinjuku cả.

“Thế nghĩa là thế nào nhỉ?” Kitamoto không giấu nổi sự bối rối. Sau khi nghe Hongo trình bày những nghi ngờ của mình xong, Kitamoto ra chiều lĩnh hội, nói: “Thế tức là thực tế không tồn tại một công ty ở địa chỉ giống như ghi trên phong bì này.”

“Đấy là tôi phỏng đoán thế. Nhưng cũng không phải không có khả năng chúng sử dụng công ty dịch vụ làm đại lý chuyên nhận bưu phẩm hàng hóa. Như vậy thì kể cả thực tế không tồn tại một công ty như thế đi nữa chúng cũng có thể bày ra như thật.”

“Nếu vậy chúng ta chỉ cần hỏi công ty dịch vụ chuyên làm đại lý ấy xem ai đã đặt hộp nhận bưu phẩm tại bưu điện là có thể biết ngay đúng không?”

“Cũng chưa chắc, vì các công ty đó cũng đại khái trong việc kiểm tra khách hàng lắm. Nhưng tạm thời cũng cần thử cách đó xem thế nào. Chưa biết chừng công ty môi giới nhân lực lại nắm được thông tin chính xác hơn cũng nên. Vì các công ty môi giới này sẽ nhận tiền thù lao từ khách hàng, sau khi trừ đầu trừ đuôi chiết khấu chán chê, phần còn lại họ mới trả cho người làm thuê, nên chắc chắn họ phải kiểm tra xác nhận kỹ các thông tin cá nhân cũng như thông tin tín dụng của khách hàng để đề phòng khả năng khách hàng chuồn mất.”

“Cái công ty dịch vụ môi giới nhân công đó là gì vậy?”

“Để cháu nhớ xem, công ty tên là Dịch vụ môi giới nhân công Aska, công ty này có trụ sở chính ở Shinagawa.”

“Chưa nghe thấy cái tên này bao giờ.”

“Bây giờ những công ty kiểu này mọc lên ở khắp nơi từ quy mô lớn đến quy mô cực nhỏ. Cạnh tranh nhiều lợi nhuận chẳng được mấy nên bọn họ mới nhận cả những công việc mờ ám không rõ ràng vì những công việc này lại có thù lao khá hơn. Với cảnh sát thì đây chính là lỗ hổng chúng ta ít biết tới.”

Mặc dù Saeki đã nói hết mọi việc không giấu giếm điều gì, cả những thông tin mà bình thường nếu không phải người trong cuộc sẽ khó lòng biết, nhưng trong số đó cũng không có thông tin nào có thể lấy để tham khảo được.

“Chỉ là tình hình này thì không tới mức phải để anh Irie cất công đến đây nhỉ!” Kitamoto nói vẻ hơi hẫng hụt.

Một khía cạnh khác, Hongo cũng không thể nghĩ tới việc chờ Irie đến. Anh đang lăn tăn về tung tích của Doi. Nếu việc Doi mất tích có liên quan tới vụ án này thì nơi cần phải đến ngay bây giờ là Nishi-shinjuku và Shinagawa. Tuy có thể lường trước không phải mọi việc sẽ có câu trả lời ngay một cách đơn giản, nhưng trước mắt chỉ có hai nơi ấy để hy vọng có thể lần ra manh mối gì đó.

“Bây giờ thế này, chú Kitamoto phụ trách việc gọi điện báo cáo tình hình cho Irie, còn tôi sẽ thử đi tới công ty thương mại Knowledge và công ty dịch vụ môi giới nhân công Aska.”

“Còn tôi thì sao?” Saeki lo lắng hỏi.

Kitamoto trả lời một cách hào phóng: “Thả cho cậu về đấy. Đã làm mất chút thời gian của cậu nhỉ!”

“Thế thì cháu cảm ơn quá, nhưng còn công việc cháu đang làm thì sao ạ?”

“Công việc á? Công việc này còn kéo dài bao lâu nữa?”

“Trước mắt là hai tuần. Nhưng hình như tùy tình hình mà còn có thể kéo dài hơn nữa ạ.”

“Vậy hả? Công việc này là cái cần câu cơm duy nhất của cậu bây giờ nhỉ!”

Kitamoto ra chiều nghĩ ngợi trong khi Hongo ngay lập tức nói luôn:

“Cậu cứ tiếp tục làm công việc này cũng không sao. Trái lại, nếu đột nhiên bỏ dở giữa chừng, đối phương sẽ đâm ra cảnh giác đề phòng. Về nội dung bên trong thì bọn tôi có thể nắm được nhanh hơn những kẻ đang thuê cậu làm việc này.”

“Vậy nghĩa là nội dung lời nhắn để lại trên điện thoại tối qua cũng sẽ được thu âm vào thiết bị của bọn chúng và sẽ cứ thế gửi đi cho bọn chúng à?”

“Cái này khó nghĩ đấy nhỉ!”

Hongo đăm chiêu suy nghĩ. Nếu xóa nội dung đã được thu lại rồi mới gửi đi cho bọn chúng thì về mặt thông tin phía Hongo sẽ có thể đi trước bọn chúng một bước, nhưng mặt khác nếu cứ thế gửi đi thì sau khi xác nhận nội dung có khả năng bọn chúng sẽ bắt đầu một động thái mới mà chưa biết chừng nhờ đó có cơ hội tóm được đuôi của kẻ địch.

Suy nghĩ đầu tiên có vẻ là phương án không mấy tích cực. Tuy phương án đó không tiềm ẩn nguy cơ nhưng nó cũng không đem lại diễn biến mới nào, trong khi vấn đề quan trọng bây giờ là cần làm gì đó để khởi động hay xê dịch tình trạng bế tắc hiện nay.

“Không xóa dữ liệu mà cứ để nguyên vậy gửi cho bọn chúng. Nếu bọn chúng bỏ qua thì có nghĩa là nội dung lời nhắn qua điện thoại đó cũng không có gì đáng phải lưu tâm. Còn ngược lại nếu chúng ra tay hành động…”

“Thì chứng tỏ mục tiêu chúng ta cần theo đuổi là truy tìm chủ nhân của giọng nói trong tin nhắn để lại trên điện thoại kia, đúng không?” Kitamoto nói với vẻ đầy phấn khích.

“À, nếu nhờ công ty điện thoại tra lý lịch các cuộc điện thoại gọi đi và gọi đến thì chúng ta có thể điều tra ra ngay người gọi.”

“Tôi hiểu rồi. Để tôi gọi cho Irie nhờ anh ấy lấy giúp tờ giấy được phép điều tra. Còn cậu hành động không cần giấy phép đó có ổn không?”

“Tạm thời tôi định sẽ hỏi chuyện một cách hòa nhã thôi. Tùy vào thái độ cộng tác của đối phương mà có thể sẽ cần đến giấy phép điều tra.”

Chỉ cần một tờ giấy phép điều tra đó là có thể lấy được thông tin từ bất cứ đối tượng nào. Đó rõ ràng là một đặc quyền đầy hấp dẫn của cảnh sát, nhưng ngoài cách sử dụng đặc quyền trên còn có thủ thuật khác để nhận biết từ một người khi tiến hành moi thông tin từ người đó. Dù đối phương có tinh thần cộng tác hay không thì bản thân cách thể hiện đó đã là một gợi ý quan trọng. Lời nói ra dù là dối trá đến đâu đi nữa nhưng từ cử chỉ, hành vi, biểu cảm sẽ toát lên sự thật ở con người ấy.

“Cháu về được rồi đúng không ạ?”

Nghe thấy Saeki hỏi vậy, Kitamoto trả lời một cách nhẹ nhàng:

“Ừ nhỉ, thôi cho cậu về, cứ tiếp tục làm công việc hiện tại cho đến khi chấm dứt hợp đồng. Nếu chẳng may bị người bảo vệ bắt quả tang mà gặp phiền phức thì liên lạc với tôi, tôi sẽ can thiệp để cậu không bị dẫn về đồn cảnh sát Mà cậu có ăn uống tử tế không đấy?”

“Lúc rời khỏi nhà cháu có ăn tạm bát mì ở quán Soba ăn đứng trước cửa ga Nerima, coi như vừa ăn sáng vừa ăn trưa luôn.”

“Ăn thế thì làm sao có sức được. Tôi sẽ nói với cấp trên cho cậu được nhận một ít coi như tiền thù lao hợp tác điều tra. Chỉ là khoản thù lao nhỏ thôi nhưng kết hợp với tiền lương cậu kiếm được thì chắc cũng thành một khoản thu nhập không tồi.”

“Thật thế ạ? Đúng là chú Kitamoto, lúc nào cũng tốt bụng.” Saeki tâng bốc Kitamoto rất lộ liễu. Vì tiền thù lao đó chẳng phải tiền túi Kitamoto tự bỏ ra nên cũng không đáng ngưỡng mộ, khâm phục tới mức ấy nhưng cách làm việc công tư lẫn lộn của Kitamoto khiến Hongo như cảm nhận được phần nào cái tình người rất tự nhiên ẩn chứa trong lòng ông ta.

2

Rời khỏi Phòng Cảnh sát Ozaki, đầu tiên Hongo tiến về hướng Shinjuku.

Trước khi đi, Hongo đã thử kiểm tra qua tổng đài hỏi đáp số điện thoại nhưng đầu dây bên kia thông báo là không có công ty nào tên là công ty thương mại Khowlege ở số điện thoại này.

Cũng có khả năng công ty này đã không đăng ký số điện thoại vào danh bạ ở tổng đài nhưng nếu là một công ty tiến hành các hoạt động kinh doanh một cách đường hoàng thì quả là khó có thể nghĩ tới khả năng này. Như vậy, xác suất việc công ty mang tên “Công ty Dịch vụ thương mại Knowledge” chỉ tồn tại như một công ty ma có thiết lập một hòm thư riêng tại bưu điện là khá lớn.

Khả năng cao là dù có đi cũng mất công vô ích nhưng vẫn không thể không thử đi xem thế nào. Dù giả mạo danh tính hay tư cách bằng hình thức nào đi nữa thì thực tế là chính chủ đi thuê hoặc những người có liên quan tới việc thuê mướn có làm việc với các công ty trung gian này nên nhất định sẽ lần được dấu vết gì trong đó.

Trong khi đó, Kitamoto cùng Saeki quay trở về chung cư ở Nishi-gohanda.

Với suy nghĩ nếu gửi phong bì đựng thiết bị thu âm đi từ địa điểm khác, nếu bị phát hiện ra dấu bưu điện khác thường sẽ bị nghi ngờ nên Kitamoto quyết định để Saeki gửi chúng đi từ thùng thư bưu điện ở địa điểm mọi khi. Sau đó, vừa nhân tiện canh chừng phòng bên cạnh, Kitamoto vừa trổ tài làm mấy món tủ để chiêu đãi Saeki như để giúp cậu ta cải thiện tình trạng đói ăn.

Irie cũng không có ý kiến gì khác với những quyết định hành động như vậy của Hongo và Kitamoto. Còn Saori từ sau đó không thấy liên lạc gì. Chắc hẳn là vì chưa có thêm thông tin gì quan trọng đáng để liên lạc. Giờ này chắc Saori đang gồng mình lên chống chọi với nỗi lo lắng về việc của cha, có lẽ tốt hơn nên tránh liên lạc trước với cô để khỏi làm cô bị kích động thêm.

Đúng như dự đoán, tại địa điểm trùng với địa chỉ công ty thương mại dịch vụ Knowledge là một tòa nhà chung cư tám tầng. Cũng không có căn hộ nào có đề biển tên “Công ty Dịch vụ thương mại Knowledge”. Đây không phải là một tòa nhà văn phòng nên cho dù có công ty nào đó đóng đô ở đây đi nữa thì có lẽ cũng chỉ là công ty rất nhỏ hoặc là công ty không muốn bị chú ý đến tình hình kinh doanh.

Hongo bước chân qua cửa tòa nhà. Có một người bảo vệ đứng trong quầy của phòng trực ban nhưng dường như không để ý tới sự xuất hiện của Hongo.

Đứng trước thùng thư tập thể, Hongo thấy ngoài các ngăn được đánh số phòng, còn có một thùng thư có kích cỡ khá lớn, bên ngoài gắn một tấm biển nhựa có ghi dòng chữ “Công ty cổ phần SOHO, phòng 501”.

Hongo đi ra sảnh thang máy rồi nhấn nút lên tầng.

Người bảo vệ không mảy may để ý tới hành động của Hongo. Chắc hẳn bình thường cũng có vô khối người lạ không phải cư dân ở đây ra vào tòa nhà này. Và có lẽ công ty cổ phần SOHO kia cũng kinh doanh những dịch vụ mà khách hàng thường xuyên lui tới.

Hongo bước vào thang máy vừa dừng lại trước mặt rồi ấn nút lên tầng năm. Ra khỏi thang máy, rẽ tay phải rồi đi một chút thì anh thấy có ba căn phòng có treo biển đề “Công ty cổ phần dịch vụ SOHO”.

Phòng ở phía trong cùng là phòng 501. Trên tấm biển gắn ở phòng đó, phía trên là tên công ty, phía dưới là dòng chỉ dẫn “Phòng Lễ tân”, dưới nữa là thông tin về thời gian làm việc của công ty và số điện thoại liên lạc ngoài giờ hành chính.

Đẩy cửa bước vào bên trong thì thấy ngay trước mặt là quầy lễ tân, một người phụ nữ dáng người hơi đậm khoảng trên dưới năm mươi tuổi đang đứng ở quầy, thấy Hongo bước vào, người phụ nữ vội ngẩng lên.

“Xin chào quý khách! Quý khách là khách hàng mới?”

Căn hộ kiểu một phòng lớn với diện tích khá rộng, sau lưng người phụ nữ là một loạt ngăn tủ có khóa được chia nhỏ. Hai phòng còn lại chắc hẳn cũng được thiết kế theo kiểu này.

Hongo rút từ trong túi ra tấm thẻ cảnh sát. Đây là lần đầu tiên kể từ sau khi vào nghề cảnh sát Hongo chìa tấm thẻ căn cước cho một người đối diện.

Thật ra, ngay cả cảnh sát hình sự thuộc bộ phận điều tra, ngoại trừ những trường hợp phải đột nhập để khám xét hay tiến hành bắt giữ, còn thông thường cũng chỉ hay chìa danh thiếp. Nhưng trong trường hợp này, Hongo đã không lúng túng mà rút ngay thẻ căn cước nhằm tạo uy thế ngay từ đầu. Đúng như tính toán, người phụ nữ ngay lập tức trở nên ấp úng:

“Cảnh… sát, có việc gì ạ? Công ty chúng tôi luôn chủ trương cung cấp những dịch vụ kinh doanh đàng hoàng, nghiêm túc, không làm việc gì khiến cảnh sát phải để ý tới..

“Chị cứ yên tâm, không phải tôi đến đây vì việc đó. Tôi chỉ muốn được kiểm tra danh tính của các khách hàng đã đăng ký tại công ty này.”

“Nhưng mà việc đó thì…”

“Chị muốn nói là công ty có nghĩa vụ phải bảo đảm giữ bí mật thông tin của khách hàng, đúng không? Tôi biết điều đó. Nhưng tùy lúc và tùy trường hợp mà cũng có ngoại lệ. Trong trường hợp vụ việc có khả năng liên quan tới một vụ phạm tội nào đó thì tôi nghĩ công ty nên có thái độ hợp tác để quan hệ giữa chúng ta sau này cũng thuận lợi hơn.”

Hongo thản nhiên nói ra những câu nói có hàm ý cảnh báo đe dọa.

Những công ty làm ăn kiểu này thường hô hào là bảo đảm giữ bí mật thông tin cá nhân, nhưng ắt hẳn là đằng sau dịch vụ làm đại lý nhận bưu phẩm hàng hóa giấu danh tính người nhận ấy có sự tình mờ ám nào đó, và dưới danh nghĩa đại lý chuyên nhận hàng thay, hình thức dịch vụ này khiến cho Sở tư pháp luôn phải chú ý đến.”

Từ sau khi luật phòng chống giả mạo và yêu cầu kiểm tra kĩ danh tính tư cách khách hàng tới giao dịch được thi hành, đối với những khách hàng sử dụng các giao dịch mờ ám thì cơ quan đối tác phụ trách giao dịch phải có nghĩa vụ trình báo với Sở Tư pháp. Thời Hongo còn làm thám tử tư, những thùng thư cá nhân được đặt ở bưu điện là thứ nghiêm cấm mở ra, nhưng bây giờ quyền tiếp cận những thùng thư cá nhân đó nằm trong tay cảnh sát là cơ quan chấp hành mang quyền lực quốc gia nên việc mở chúng trở nên đơn giản hơn bao giờ hết. Vừa có một cảm giác khó tả đối với việc đó, Hongo vừa hỏi thêm:

“Công ty có tiến hành kiểm tra xác nhận tư cách khách hàng thông qua các giấy tờ quy định cần thiết chứ?”

“À cái đó thì… Với tính chất của dịch vụ kinh doanh như chúng tôi, nếu làm nghiêm ngặt mấy thủ tục đó thì khách hàng sẽ bỏ đi mất, thành ra… Việc tranh giành khách trong nghề này cũng khốc liệt, vì vậy nên…”

“Tất nhiên, cảnh sát chúng tôi không phải là quỷ dữ, những sự tình đó chúng tôi đều nắm được hết. Những thông tin mà công ty cung cấp cho chúng tôi, chúng tôi sẽ tuyệt đối không để rò rỉ ra bên ngoài. Chỉ cần cung cấp cho chúng tôi tên và số điện thoại của tất cả khách hàng kể cả cá nhân lẫn doanh nghiệp đã hợp đồng với công ty. Công ty có số điện thoại để liên lạc với khách hàng chứ?”

“À, vâng vâng, khi bưu phẩm hay hàng hóa được gửi đến thì công ty sẽ liên lạc với khách hàng qua điện thoại.”

“Có trường hợp nào công ty nhận hàng rồi gửi chuyển tiếp đi không?”

“Nếu khách hàng có yêu cầu thì chỉ cần trả thêm phí chúng tôi sẽ gửi đến địa chỉ mà khách hàng chỉ định.”

“Là những khách hàng sử dụng địa chỉ và tên công ty như thế này phải không?” Vừa nói Hongo vừa đưa cho người phụ nữ xem tờ giấy đề tên công ty và địa chỉ đã copy được từ chiếc phong bì mà Saeki chìa ra ở Phòng Cảnh sát Ozaki. Liếc nhìn tờ giấy xong người phụ nữ khẽ thở dài:

“Đây là khách hàng đăng ký qua mạng internet, chúng tôi chưa gặp mặt trực tiếp bao giờ. Khách hàng này mới đăng ký hôm kia và hôm nay mới có một bưu phẩm được gửi đến địa chỉ này. Chúng tôi đã gọi ngay tới số điện thoại ghi trong đơn đăng ký nhưng không có người trả lời mà chỉ có tín hiệu để lại lời nhắn, giờ chúng tôi vẫn chưa biết khách hàng này sẽ đến lấy hay muốn chúng tôi gửi chuyển tiếp.”

“Vậy à? Tạm thời chị có thể cho tôi bản copy tờ đăng ký sử dụng dịch vụ của khách hàng đó không?”

“Việc này không nằm trong thẩm quyền quyết định của tôi mà phải hỏi ý kiến giám đốc.”

“Giám đốc bây giờ ở đâu?”

“Ông ấy đang đi du lịch nước ngoài, sang tuần sau mới về.”

Người phụ nữ hơi ưỡn bộ ngực tròn trịa về phía trước như tỏ vẻ đắc ý vì đã tìm được lý do trốn tránh hợp lý. Trong khi đó Hongo không hề tỏ ra chùn bước, tiếp tục nói dồn dập:

“Tôi đang cần điều tra gấp để phòng tránh hiểm họa một vụ án lớn có thể xảy ra. Nếu chậm chân, để mọi việc xảy ra và được đưa lên mặt báo thì lúc đó e rằng uy tín của công ty cũng bị ảnh hưởng là điều khó tránh khỏi nhỉ!”

“Là vụ án gì vậy ạ?” Người phụ nữ không giấu nổi vẻ tò mò hỏi lại.

Hongo cố tình hạ thấp giọng ra vẻ bí hiểm:

“Là có liên quan tới một vụ giết người. Nếu không điều tra giải quyết kịp thời rất có thể sẽ xảy ra vụ thứ hai, thứ ba nữa.”

Những lời đó của Hongo cũng không hoàn toàn là lời nói dối. Đầu tiên phải kể đến vụ sát hại Thái Lệ Hoa, và bây giờ là Doi đang mất tích, còn chưa biết ông ấy lành dữ thế nào.

“Vâng, vâng, tôi hiểu rồi. Nhưng các anh tuyệt đối không được tiết lộ rằng thông tin là do chúng tôi cung cấp đấy nhé!”

Người phụ nữ cuống cuồng dặn dò thêm còn Hongo nở nụ cười cực tươi, một nụ cười nghề nghiệp mà anh đã trau dồi trong suốt thời kỳ làm thám tử tư.

“Chắc chắn rồi. Không có sự hợp tác của người dân thì cảnh sát chúng tôi làm sao có thể giải quyết được ngày càng nhiều vụ án chứ!”

Người phụ nữ đứng dậy đi về phía chiếc tủ đựng tài liệu đặt ở cuối phòng trong khi gương mặt vẫn chưa hết vẻ lo lắng.

Sau khi có được trong tay bản sao tờ đăng ký khách hàng mà công ty dịch vụ SOHO cung cấp, Hongo đã ghé ngay vào một cửa hàng tiện lợi gần đó rồi đánh fax gửi cho Irie.

Hongo đang trên đường đi đến mục tiêu tiếp theo là công ty dịch vụ môi giới nhân công Aska, vừa qua khỏi cửa soát vé ga tàu Shinagawa thì có điện thoại gọi đến, là điện thoại của Irie.

“Tôi vừa tiến hành tìm hiểu ngay rồi nhưng cả tên người lẫn địa chỉ ghi trên tờ đăng ký đó đều không tồn tại. Cả số điện thoại di động cũng chỉ là dãy số viết bừa thôi. Công ty điện thoại cũng có vẻ bó tay trong việc xác định chủ nhân số điện thoại này. Thế nghĩa là cái công ty SOHO đó đã cho khách hàng đăng ký mà không hề xác nhận kiểm tra danh tính tư cách khách hàng thông qua những giấy tờ cần thiết. Chi phí được thanh toán theo hình thức ký gửi tiền trước nên công ty không sợ khách hàng bỏ chạy mất. Mà cũng vì thế nên kể cả những khách hàng có vẻ thực hiện những giao dịch không nghiêm túc cũng được cho đăng ký ào ào. Xem ra chính những dịch vụ nhận thay bưu kiện hàng hóa này là cái lò phát sinh tội phạm cũng nên.”

“Biết ngay mà!”, Hongo chẹp lưỡi. Vốn không kỳ vọng lắm nhưng phải công nhận kẻ địch đã không dễ dàng thò đuôi ra cho bọn Hongo tóm. Có cảm giác đây là một đối thủ không vừa khi hành động cực kỳ kín kẽ đến từng ngóc ngách nhằm che đậy chân tướng.

Vậy là những kẻ đột nhập vào nhà Thái Huyền Hoa, cài máy nghe trộm hai ngày trước có lẽ cũng chỉ là những kẻ được thuê như Saeki. Mặc dù chắc chắn đó là những kẻ thuộc giới thám tử tư nhưng có khả năng họ chỉ nhận yêu cầu từ khách hàng mà không biết thực chất khách hàng là ai và là đối tượng như thế nào. Nếu vậy thì xem ra mục tiêu đang nhắm tới tiếp theo đây là công ty dịch vụ môi giới nhân công Aska có lẽ cũng chẳng hy vọng tìm kiếm được gì.

Bây giờ là thời đại mà những số điện thoại ma hay những tài khoản ngân hàng với tên chủ tài khoản chỉ là giả mạo ấy được đem ra dùng cả vào việc mua bán giao dịch trên mạng internet. Mặc dù Sở Tư pháp đã giao nghĩa vụ cho các công ty dịch vụ phải xác nhận kiểm tra kỹ tư cách khách hàng khi tham gia giao dịch, nhưng những sự giả mạo tư cách với ý đồ xấu mà ngay cả cảnh sát cũng không điều tra ra hết thì chắc hẳn những công ty, dịch vụ tư nhân cũng chẳng thể nào phát hiện ra được.

“Trước mắt tôi vẫn sẽ thử đi tới công ty dịch vụ môi giới nhân công Aska xem thế nào nhưng tôi nghĩ là có lẽ không nên quá kỳ vọng vào kết quả.” Hongo vừa nghĩ tới số phận lành dữ chưa biết thế nào của Doi và sự lo lắng bất an của Saori vừa nói.

Chỉ mới vài ngày trước, Hongo còn trầm trồ kinh ngạc trước khả năng điều tra có thể sử dụng đặc quyền của cảnh sát, một khả năng mà giới thám tử tư nhân không thể mong đợi có được. Thế nhưng sự tinh ranh xảo quyệt của bọn tội phạm còn vượt quá khả năng đó của cảnh sát và trước sự xảo quyệt ấy, đặc quyền của cảnh sát có tung ra cuối cùng cũng như vô hiệu mà thôi. Ngay lúc này đây Hongo đang thấm thía với thực tế này.

3

Trụ sở chính của công ty dịch vụ môi giới nhân công Aska tọa lạc trong một tòa nhà văn phòng nhỏ giáp với đường quốc lộ số 185.

Keihin Ở Sanchome, Kita-shinagawa.

Tại sảnh lễ tân có nhiều khoang riêng dành cho khách muốn đăng ký đến tìm hiểu và bàn bạc, thảo luận, hầu như khoang nào cũng kín khách ngồi. Công ty có thể thuộc loại quy mô nhỏ trong giới nghề này nhưng nhìn thoáng qua thì làm ăn có vẻ phát đạt.

Đang đi loanh quanh trong sảnh tìm xem có nhân viên nào có thể hỏi chuyện được không thì Hongo thấy có một khoang trống. Một người đàn ông trạc ngoài ba mươi tuổi ngồi trong khoang đó lên tiếng chào mời:

“Khách hàng đăng ký mới xin mời vào đây ạ.”

Hongo vừa ngồi xuống ghế, người đàn ông đã đon đả:

“Anh có mang theo giấy tờ chứng minh nhân thân chứ ạ?”

Hongo chìa ra tấm thẻ căn cước cảnh sát.

“Đây là giấy chứng minh nghề nghiệp của tôi.”

“Anh đang đùa đấy à?”

Người đàn ông nở nụ cười lúng túng nhưng Hongo thấy rõ cả sự căng thẳng đang hiện rõ trên khuôn mặt anh ta. Cảnh sát đúng là một nghề có vẻ không được người dân bình thường ưa chuộng cho lắm nhưng có lẽ cũng chính vì vậy mà tấm thẻ căn cước của cảnh sát mới phát huy tác dụng.

“Thật ra hôm nay tôi đến đây vì muốn hỏi một số việc có liên quan đến công việc mà quý công ty đây đang thực hiện.”

“Xin hỏi Khoa Nhân sự số 1 Phòng Cảnh vụ là bộ phận gì?”

Người phụ nữ ở quầy lễ tân của công ty dịch vụ thương mại SOHO lúc nãy không để ý tới những tiểu tiết này nhưng người đàn ông này thì không bỏ qua.

“Công việc của chúng tôi hơi khác với công việc điều tra hình sự. Nói nôm na, bộ phận của chúng tôi phụ trách xử lý các hành vi bất chính của cảnh sát trong nội bộ, chứ không phụ trách những vụ có tính chất câu thành vụ phạm tội hay đem ra công khai trên đài báo.”

Nghe Hongo giải thích xong, người đàn ông tỏ vẻ yên tâm hơn rồi hỏi:

“Vậy anh định hỏi việc gì?”

“Không biết anh có biết công ty nào như thế này không?”

Hongo lấy ra tờ bản sao tên công ty thương mại Knowledge. Người đàn ông nhận mảnh giấy rồi nhìn qua một lượt, Hongo để ý thấy anh ta khẽ chẹp lưỡi.

“Sao, anh có nhận ra công ty này không?”

Người đàn ông im lặng không trả lời. Hongo nói tiếp:

“Có vẻ như đây là tên công ty và địa chỉ giả, không tồn tại. Chắc hẳn khách hàng này đã hợp đồng với quý công ty đây dưới một cái tên khác.”

“Nếu là vậy thì chúng tôi cũng chịu không điều tra ra được.”

“Tuy nhiên chắc hẳn có khách hàng đã yêu cầu một công việc hơi khác thường là lấy một vật từ một vị trí ra, cho vào phong bì đã dán sẵn tên và địa chỉ người nhận rồi gửi đi.”

Hongo vừa nói vừa quan sát sự thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt người đàn ông. Nhưng sự lúng túng ấy ngay lập tức được che đậy bởi nụ cười mỉm dùng trong giao dịch làm ăn. Người đàn ông đối đáp lại ra vẻ như kiểu này thì thừa sức có thể trốn tránh được.

“Chỗ chúng tôi một ngày giao dịch tới hàng trăm vụ, làm sao chúng tôi bao quát hết cả những nội dung công việc lặt vặt tỉ mẩn như thế.”

“Anh định nói là kể cả những công việc có khả năng phạm pháp, các anh cũng không kiểm tra xác nhận?”

Hongo kiên trì đeo bám trong khi sắc mặt người đàn ông lộ vẻ hơi khó chịu.

“Lúc nãy anh chẳng bảo công việc của anh không phải phụ trách điều tra tội phạm còn gì?”

“Cái đó còn tùy tình hình cụ thể. Nếu là những vụ có khả năng bị coi là phạm pháp vượt quá tầm xử lý trong nội bộ thì chúng tôi sẽ buộc phải báo cho bộ phận chuyên án, mà trong trường hợp đó thì đương nhiên vụ việc sẽ trở thành đối tượng điều tra hình sự.”

“Công ty đó… Anh định nói là tổ chức pháp nhân hay cá nhân sử dụng tên công ty không tồn tại đó có khả năng dính dáng tới một vụ phạm pháp?” Người đàn ông đặt câu hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.

Hongo làm giọng thân mật:

“Tôi nghe nói sắp tới đây sẽ ban hành nhiều quy chế nghiêm ngặt hơn đối với loại hình dịch vụ này. Làm ăn với đối tác không đáng tin cậy cũng luôn phải cảnh giác đúng không?”

Người đàn ông hơi nhổm người lên. “Đúng là như vậy. Chúng tôi nhận làm cho khách xong bị quỵt tiền thù lao, khách hàng bỏ chạy đi đâu mất thì còn làm ăn gì được nữa.”

Dường như phía công ty cũng nhận định được rằng nếu họ có thể nắm được thông tin gì thì bản thân họ chắc chắn cũng không bỏ qua. Hongo liền giải thích vắn tắt về nội dung công việc Saeki được thuê làm.

“Nghĩa là, có khả năng công ty chúng tôi đang vô tình nhận làm những công việc tuy chưa đến mức bị chuyển cho Viện Kiểm sát nhưng cũng là một dạng phi pháp mà chúng tôi không biết?”

“Đúng như anh nói đấy, mặc dù chỉ là vô tình thôi nhé. Về phía cảnh sát chúng tôi thì muốn nhận định đó là sự vi phạm không có ác ý.”

Cái Hongo cần là thông tin chứ không phải vạch trần những người làm trong nghề dịch vụ này. Người đàn ông gật đầu, đứng lên nói:

“Tôi sẽ xin ý kiến cấp trên, thử kiểm tra nội dung các đơn đặt hàng của khách hàng. Xin anh vui lòng đợi một chút!”

Hongo vừa dõi theo người đàn ông quay lưng đi về phía bên kia cánh cửa vừa cảm thấy có dấu hiệu đáng mừng.

Quyền lực của cảnh sát không tồn tại một cách vô nghĩa khi đem nó phát huy trong thực tế. Ngược lại, có lúc bằng việc chứng tỏ cho đối phương thấy mình không có ý định dùng tới quyền lực đó lại khiến đối phương cảm thấy tin tưởng mình. Có khả năng trở thành khởi nguồn cho sự cấu kết giữa các tổ chức xã hội đen với các doanh nghiệp làm ăn phi đạo đức nhưng ít ra trong trường hợp này quyền lực đó đã ít nhiều phát huy được tác dụng vốn có của riêng nó.

Khoảng mười phút sau, người đàn ông quay trở lại. Trên gương mặt anh ta thể hiện sự bối rối. Hongo cất tiếng hỏi:

“Anh đã tìm được chưa?”

“Ư… ừm, tìm thì tìm được rồi..”

Người đàn ông lúng ba lúng búng trong miệng. Dường như có vấn đề gì đó đối với đối tác giao dịch này.

“Có việc gì khó nói ra chăng?” Hongo hỏi lại một cách ôn tồn.

Người đàn ông đưa cho Hongo một tờ giấy có in thông tin của khách hàng.

Ở mục tên khách hàng có đề tên công ty là “Công ty cổ phần xuất bản thông tin Hữu Ái”, địa chỉ ở Toranomon, quận Minato, ngoài ra còn thấy có cả thông tin chi tiết về công ty. Tổng số vốn ban đầu thành lập công ty là một triệu yên, số lượng nhân viên là mười người. Lướt qua mục nội dung lĩnh vực kinh doanh chính, Hongo thấy giật thột. Nội dung có ghi “Phác thảo kế hoạch, biên tập, xuất bản các ấn phẩm in ấn được ủy thác bởi sở cảnh sát, trụ sở cảnh sát ở các tỉnh, phủ và các tổ chức phụ trợ”.

Tên công ty thì Hongo mới nghe thấy lần đầu nhưng nếu phán đoán từ nội dung lĩnh vực kinh doanh thì nhìn một cái có thể hiểu ngay đây là một trong những doanh nghiệp bổ trợ thuộc tổ chức cảnh sát. Không chỉ trong ngành cảnh sát mà ở các cơ quan văn phòng chính phủ của Nhật Bản đều có những tổ chức pháp nhân kiểu giá đỡ kế thừa cho quan chức về hưu vào làm trong doanh nghiệp như thế này. Nhưng một doanh nghiệp với hơi hướng cảnh sát như vậy tại sao lại nhúng tay vào một việc nguy hiếm như cài máy nghe trộm?

Chắc hẳn uẩn khúc nằm ở chỗ khác. Có thể công ty xuất bản thông tin Hữu Ái chỉ được sử dụng như một công ty trên danh nghĩa. Và điều đó làm dấy lên khả năng người đứng đằng sau thuê làm việc nguy hiểm này là một người trong nội bộ cảnh sát.

Hongo cũng ngạc nhiên không nghĩ có thể xảy ra trường hợp này. Nhưng không phải vì thế mà có thể khẳng định không thể có chuyện này xảy ra. Hai mươi năm trước cũng có một vụ cán bộ cốt cán của Đảng Cộng sản là Machida bị cài máy nghe trộm trong nhà riêng và người làm việc đó thuộc Phòng An ninh Sở Cảnh sát tỉnh Kanagawa.

So với hai mươi năm trước đây thì máy nghe trộm bây giờ có tính năng vượt trội hơn, giá thành cũng rẻ hơn nhiều, việc cài đặt lại dễ như trở bàn tay. Không những thế, sau đó nhà nước còn ban hành Luật nghe trộm thông tin, nếu thấy cần thiết phải tiến hành nghe lén phục vụ cho điều tra thì Sở Tư pháp có khả năng tiến hành việc nghe lén một cách hợp pháp.

Đương nhiên, không thể nói cuộc đối thoại giữa hai kẻ đột nhập vào nhà Thái Huyền Hoa cũng như thủ đoạn đi lấy thiết bị đã thực hiện ghi âm là những hành vi được thực hiện dựa trên những thủ tục hợp pháp.

Nhưng trong bối cảnh thời đại như vậy, có thể hiểu được tâm lý dần coi nhẹ sự nghiêm trọng của hành vi nghe trộm trong nội bộ cảnh sát, đặc biệt là trong thành phần liên quan đến bộ phận an ninh. Ngay như bọn Hongo hiện tại, tuy mới là hành vi ngấp nghé giữa ranh giới phạm pháp và chưa phạm pháp nhưng thực tế là bọn họ cũng đang tiến hành việc nghe trộm từ phòng bên cạnh căn hộ của Thái Huyền Hoa.

Dù nói như vậy nhưng giả sử người làm việc này là người của bên an ninh thì hoàn toàn không hiểu ý đồ của việc gài máy nghe trộm tại phòng của Thái Huyền Hoa là gì. Vì chính người của Phòng An ninh là đội trưởng Asano thuộc Ban Ngoại vụ số 2 vẫn đường đường chính chính ra vào căn phòng đó. Nếu giả thuyết Phòng An ninh nhận thấy hành vi nội gián của Asano rồi tiến hành theo dõi bằng cách này thì đó quả là cách làm quá phức tạp hóa vấn đề. Vì nếu là hành vi phạm tội trong nội bộ Phòng An ninh thì chỉ cần điều tra nội bộ là chắc hẳn có thể tóm được hết ngọn ngành. Không có lý nào chỉ vì mục đích làm rõ sự thật có hành vi tiết lộ thông tin cơ mật ra bên ngoài mà phải dùng đến thủ đoạn cài máy nghe trộm như vậy.

Hay phải chăng có thể trong cùng Phòng An ninh nhưng là hành động của một phe nhóm có quan hệ đối lập với Asano? Hay còn có thể là một phòng ban khác không phải Phòng An ninh?

Có vẻ như bọn Hongo đang dấn thân vào một vụ rắc rối phức tạp hơn tưởng tượng ban đầu nhiều. Khi tình hình trở nên lộn xộn rối rắm tới mức này thì cho dù chân tướng sự thật có được phơi bày ra chăng nữa cũng không dám chắc ngay đến tầm của Irie có thể xoay xở trót lọt hay không.

“Có đúng là công ty này không?” Hongo xác nhận lại.

Người đàn ông gật đầu tự tin:

“Chắc chắn đấy ạ, vì nội dung công việc họ nhờ chúng tôi làm là lấy một vật từ thùng thư của chung cư được chỉ định rồi gửi vật đó tới địa chỉ đã được dán sẵn trên phong bì.”

“Khi họ thuê các anh công việc này, các anh không thấy đây là một công việc hơi khác thường à?”

“Đúng là việc này hơi không bình thường. Ban đầu người phụ trách nhận vụ này cũng có lo lắng rằng chưa biết chừng đây là hành vi có thể dẫn đến phạm pháp…”

Người đàn ông nói lấp lửng như để tìm sự đồng tình từ đối phương. Hongo nóng lòng hỏi tiếp:

“Rồi các anh quyết định thế nào?”

“Chúng tôi đã kiểm tra, xác nhận các dữ liệu liên quan tới điều tra tài chính nhưng nhận thấy không có vấn đề gì ở khách hàng. Hơn hết, người đứng đằng sau lại là…”

“Là cảnh sát, các anh nghĩ vậy đúng không?”

Người đàn ông gật đầu rồi nói tiếp:

“Không những thế, thù lao họ trả cũng rất hậu hĩnh, vượt hẳn mặt bằng chung. Cấp trên nghĩ rằng làm việc với đối tượng khách hàng là cảnh sát chắc hẳn cũng có ưu thế trên nhiều mặt nên…”

“Thù lao hậu hĩnh vượt hẳn mặt bằng chung xong các anh nâng phần trên, chỉ trả một phần công bèo bọt cho những kẻ làm thuê như Saeki chứ gì?”, nghĩ vậy nhưng Hongo đã không buột suy nghĩ đó ra thành lời. Dù sao thì Hongo đã khiến anh ta có tinh thần hợp tác để có được những thông tin này, nói ra điều đó chỉ tổ làm anh ta khó chịu chứ chẳng được tích sự gì.

“Tôi hiểu rồi. Nếu xác nhận được việc này thì coi như phía chúng tôi cũng tạm giải quyết xong một việc, còn việc khách hàng yêu cầu làm, các anh cứ tiếp tục tiến hành cũng không sao. Cảm ơn sự hợp tác của anh!”

Nói xong Hongo vội vã rời khỏi đó. Ra khỏi tòa nhà, Hongo lao ngay vào một quán cà phê gần đó rồi rút điện thoại ra gọi cho Kitamoto.

“Ồ, cậu đấy à, mọi việc thế nào rồi? Có thu được thông tin nào đáng giá không?” Kitamoto hỏi rất điềm nhiên ung dung, có vẻ như không hề mong đợi sẽ được nghe một kết quả khả quan. Nhưng sau khi nghe Hongo kể lại đầu đuôi câu chuyện đã thu lượm được ở công ty dịch vụ môi giới nhân công Aska, ngay lập tức giọng Kitamoto phấn khích hẳn.

“Cậu thu được thông tin đắt giá đấy. Diễn biến như vậy thì nếu là tôi, tôi cũng không biết phải xử trí thế nào thật. Tôi biết cái công ty xuất bản thông tin Hữu Ái đó. Trên các tờ áp phích giới thiệu về Liên đoàn tín dụng hay Liên đoàn phúc lợi xã hội của cảnh sát thường thấy có tên công ty này, kiểu như là một cơ sở đóng vai trò bệ đỡ cho các ông lớn đến tuổi về hưu lại vào làm trong các doanh nghiệp ấy mà. Việc điều tra cụ thể vụ này cứ giao cho anh Irie thôi.”

“Như vậy vấn đề còn lại bây giờ là vụ mất tích của thám tử Doi.”

“Xem ra nhiều khả năng đầu mối liên quan tới vụ mất tích này lại nằm ở một đường dây khác không dính dáng tới những kẻ đã cài máy nghe trộm. Nhưng dù thế nào cũng khó có thể nghĩ tới khả năng người của cảnh sát lại tiến hành bắt cóc một dân thường.” Kitamoto than thở. Chưa biết chừng điều mà Saori lo sợ là đúng, rất có thể Doi đã bị kẻ nào đó bắt cóc bằng một lý do khác không hề liên quan tới vụ cài máy nghe trộm này.

Sau khi thống nhất việc gọi điện cho Irie báo cáo tình hình sẽ do Kitamoto đảm nhận còn Hongo sau đây quay về chung cư ở Nishi-gohanda, Hongo vừa tắt máy thì có cuộc điện thoại khác gọi đến.

Là điện thoại của Saori. Hongo vừa nhấn nút nghe máy vừa thầm hy vọng có thể nghe được tin báo tốt lành nào đó. Nhưng trái với mong đợi, đầu dây bên kia vang lên tiếng nói đầy vẻ bất an của Saori:

“Anh Hongo, anh đang ở đâu đấy?”

“Anh đang ở Kita-shinagawa. Sau đây anh đang định quay về chung cư ở Nishi-gohanda.”

“Thế ạ? Tối nay anh em mình có thể gặp nhau một chút ở đâu đó được không? Em muốn nói với anh một số việc liên quan đến cha em.”

“Có thêm tình hình gì mới à?”

“Cha em, em nghĩ có khi ông không còn sống cũng nên…”

Giọng Saori bỗng nhiên run rẩy, còn Hongo đứng chết trân tại chỗ không nói được lời nào.

4

“Tôi có cảm giác một đội trưởng thuộc Ban Ngoại vụ số 2 Phòng An ninh quan hệ ngoại tình với nữ giám đốc quốc tịch Trung Quốc là việc gì đó không ổn lắm.”

Trong quán cà phê tại tầng ngầm của tòa nhà cao tầng ở Uchisaiwai-cho, Komatsu vào đề câu chuyện với giọng điệu thủng thẳng không đao búa, trong khi vẻ mặt Asano như đờ ra.

Lúc này là sáu giờ tối. Ban ngày, khi Komatsu gọi điện cho Asano nói có chuyện cần gặp liên quan tới Thái Huyền Hoa thì ngay lập tức Asano có vẻ cuống quýt, rồi hai người quyết định thời gian và địa điểm gặp gỡ để nói chuyện. Cà phê ngon nhưng không hiểu do vị trí không đẹp hay do giá cả không mềm mà trong quán khá thưa thớt.

“Vì một nguyên do vớ vẩn như vậy mà anh phải cất công gọi tôi ra tận đây nói chuyện sao?”

“Nếu chỉ là chuyện ngoại tình đơn thuần thì tôi cũng nhắm mắt làm ngơ thôi, vì chúng ta đều là người bằng xương bằng thịt, ai chẳng có lúc phạm sai lầm.”

“Từ đâu mà anh có được thông tin thất thiệt ấy?”

Asano nhìn chằm chằm vào mặt Komatsu với ánh mắt đầy nghi hoặc.

Để nói là có một khuôn mặt điển trai thì còn xa Asano mới tới được ngưỡng ấy, xét về học vấn thì trường đại học anh ta tốt nghiệp so với trường của Komatsu cũng còn kém xa. Nghe nói cha anh ta là một viên chức địa phương bình thường, gia phả dòng dõi cũng không có gì nổi bật. Nếu so lại bản thân mình thì Komatsu cũng không muốn có suy nghĩ giá trị của người đàn ông được quyết định bởi cái mã bề ngoài và gia thế xuất thân, nhưng quả thật đến giờ anh vẫn chưa lý giải được thắc mắc tại sao một người như Asano lại kiếm được một cô bồ xinh đẹp và là giám đốc như vậy.

Komatsu đáp lại câu hỏi bằng một câu trả lời dối trá trơn tru theo một kịch bản anh đã chuẩn bị trước:

“Tôi nghe được từ tổ điều tra vụ án sát hại Thái Lệ Hoa. Có vẻ như ở tổ điều tra chỉ toàn tin đồn xung quanh cuộc tình vụng trộm giữa cậu và Thái Huyền Hoa.”

Komatsu đã giấu nhẹm chuyện người của Ban Giám sát đang theo dõi Asano. Nếu quan hệ giữa Asano và Thái Huyền Hoa thật sự chỉ là quan hệ ngoại tình thuần túy thì Komatsu sẽ chẳng cần thọc sâu vào vụ này thêm nữa. Nhưng nếu giả sử có tồn tại một sợi dây nào đó móc nối giữa Thái Huyền Hoa với vụ sát hại Thái Lệ Hoa thì chắc hẳn Asano sẽ giật thột hơn với câu chuyện mà Komatsu vừa bịa ra.

“Tổ điều tra á?”

Asano vừa đưa cốc trà sữa lên miệng vừa không giấu nổi vẻ lúng túng. Có thể quan sát thấy bàn tay cầm cốc của Asano đang run nhẹ bởi sự chấn động về tâm lý khi nghe tới tổ điều tra. Komatsu lại tiếp tục bồi thêm:

“Tổ điều tra đã rờ tới gáy cậu mà cậu vẫn không để ý thấy gì à?”

Asano cố nở nụ cười bình thản để che giấu vẻ mặt đang lộ rõ sự lo lắng.

“Anh định dụ tôi vào tròng cũng không dụ nổi đâu. Tóm lại là anh có chủ đích gì đây? Anh dùng toàn những lời vu khống định đe dọa tống tiền tôi chắc? Nhưng không có thì cũng chẳng lấy đâu ra mà cho anh.”

“Nói vậy chứ trông cậu cũng có vẻ rủng rỉnh tiền bạc đấy nhỉ! Hiếm có viên cảnh sát nào lại vận cả bộ vest hàng hiệu của Armani thế kia.”

“Ai khiến anh quan tâm tới việc người khác mặc gì. Hay anh định ngầm ám chỉ là do Thái Huyền Hoa chu cấp cho tôi?”

“Nếu chỉ là chuyện chu cấp thôi thì cũng không có gì đáng nói.”

Komatsu mỉm cười một cách vô thức. Đấy là Asano đã tự mình nói ra điều đó. Bình thường nếu là việc chẳng liên quan đến mình thì đương nhiên có thể hoàn toàn phủ nhận. Cảnh sát Phòng An ninh đúng là dân nghiệp dư trong lĩnh vực điều tra tội phạm.

“Vậy là chính cậu đã thừa nhận có quan hệ với Thái Huyền Hoa nhé.”

Asano cuống cuồng chữa lại:

“Tôi nói như vậy lúc nào? Tôi chưa bị một ai ở tổ điều tra thẩm vấn điều gì cả. Ngược lại, nếu anh có gì nghi ngờ tôi thì lẽ thường phải hỏi cho rõ ngọn ngành đã chứ.”

“Với những đối tượng dù có hỏi cũng không định nói ra sự thật thì phải dùng cách tấn công vào điểm yếu của họ trước đã.”

“Còn anh nữa, vì cớ gì mà anh cứ nhảy bổ vào một việc chẳng phải phận sự của anh thế?”

Asano đã chọc đúng vào chỗ đau của Komatsu, nhưng anh vẫn tạm thời giả lờ giả tảng:

“Ờ, thì là chỗ thân tình bạn đồng khóa cũ, tôi định cảnh báo trước cho cậu thôi.”

“Thế thì chắc tôi phải cảm on anh vì ý định đó, nhưng việc đó với vụ án Thái Lệ Hoa bị sát hại thì có liên quan gì?”

“Cả nhà họ Thái xuất thân từ tỉnh Phúc Kiến.”

“Anh muốn ám chỉ điều gì?”

“Tỉnh Phúc Kiến là gốc gác của tổ chức Jatou.”

“Chỉ là liên tưởng vớ vẩn. Anh định nói Thái Huyền Hoa là một phần tử của tổ chức Jatou chắc?”

“Không loại trừ khả năng đó. Rất có thể việc cô em gái Thái Lệ Hoa bị sát hại cũng có liên quan tới tổ chức Jatou.”

“Tổ điều tra cũng nhìn nhận theo hướng đó à?”

“Bề ngoài, tổ điều tra công bố vụ án theo khả năng là một vụ sát hại vì tình, nhưng chuyện thả mồi bắt bóng đưa ra một hướng điều tra không liên quan gì tới chân tướng vụ án để thăm dò tình hình cũng thường xuyên xảy ra trong lĩnh vực điều tra vụ án.”

“Nghĩa là bề ngoài như vậy còn đằng sau lưng, tổ điều tra hành động theo hướng có liên quan đến Jatou?”

“Đúng như cậu nghĩ đây!”

Komatsu đáp lại đầy tự tin, trong khi hoàn toàn không có cơ sở nào. Khi gặp Saito ban sáng, anh ta cũng không nói chuyện nào tương tự như vậy.

Nhưng nếu tin vào lời của Honda rằng ông ta không phải là thủ phạm thì quả nhiên khả năng suy đoán vụ việc có dính líu tới Jatou là khá cao. Bản thân việc hiện tại vẫn chưa tóm được đằng sau lưng thủ phạm cũng như ngầm ám chỉ vụ án này có sự tham gia nào đó của Jatou. Những kẻ tội phạm nhập cảnh bất hợp pháp, sau khi giải quyết xong việc, chuồn ngay ra nước ngoài thì hầu như sẽ chẳng còn lại dấu vết gì. Komatsu nghe nói đôi khi người của tổ chức Jatou cũng đứng sau những việc làm nhơ nhuốc như vậy.

“Tôi hỏi lại lần nữa và muốn anh trả lời thật, đừng có vờ vịt nữa. Mục đích của anh là gì? Tại sao anh phải cất công gọi tôi ra đây, quan tâm tới những việc của tôi trong khi tôi chẳng nhờ anh phải để ý giúp tôi?”

“Tôi muốn biết những việc mà cậu đang biết.”

“Ai bảo anh làm việc này?”

“Cấp trên của cậu đấy, một người thuộc thành phần ở địa vị cao chót vót không với tới.”

Trên con đường Kaiwai Uchisaiwai-cho vào buổi tối, cơn gió lạnh từ phía tây thổi tới rét căm căm, người qua lại trên đường khom lưng co ro vì lạnh, ai nấy vội vã rảo bước trở về nhà.

Vừa đi bộ về hướng ga Shinjuku, Komatsu vừa ngẫm nghĩ lại thành quả đã đạt được sau buổi nói chuyện với Asano ngày hôm nay.

Cuối cùng Asano vẫn không chịu lòi cái đuôi của anh ta ra. Không hổ danh là cảnh sát Phòng An ninh, Asano vừa dựng lên thành lũy kiên cố bảo vệ bản thân, vừa cố thăm dò thực bụng của Komatsu. Tất nhiên Komatsu cũng tìm cách đánh lừa giả tảng.

Thật ra đây cũng là một trong những tính toán của Komatsu. Bây giờ mới là thời điểm làm đối phương lung lay dao động, dần dần sẽ kiên trì đeo bám truy hỏi, dọa dẫm rồi cuối cùng là khiến đối phương phải đầu hàng quy phục. Cách làm này trái ngược hẳn với lối hành động của bên an ninh.

Không rõ có phải vì biết không thể che giấu được nữa không mà Asano lờ mờ thừa nhận mối quan hệ với Thái Huyền Hoa, nhưng mối quan hệ đó đơn thuần chỉ là quan hệ ngoại tình hay còn có mục đích nào khác nữa thì Komatsu đã không tìm ra được gợi ý nào về việc này qua cách nói của Asano.

Nhưng theo quan sát của Komatsu thì bản thân thái độ đó của Asano đã đủ khiến người khác cảm thấy có một bóng đen mờ ám nào đó lẩn khuất đằng sau. Komatsu cũng vậy thôi, với một người đã lập gia đình, có con cái, việc ngoại tình bị phanh phui đồng nghĩa với việc hạnh phúc gia đình bị đe dọa. Đồng thời, đặt trong tổ chức cảnh sát thì một hành vi vi phạm đạo đức như vậy sẽ kéo theo sự đánh giá không tốt về mặt nhân phẩm của người đó.

Đứng trên phương diện cá nhân thì một việc chắc hẳn phải muốn giấu bằng mọi giá như vậy lại được Asano thừa nhận một cách nhẹ nhàng. Như thể đối với anh ta, có một sự thật khác anh ta muốn che đậy hơn nhiều, còn việc ngoại tình kia thì có đáng gì, và Komatsu cảm giác tồn tại một khối đá ngầm trong đó. Không những thế, trực giác còn mách bảo Komatsu, cái bóng tối âm mưu ấy còn chứa đựng một sức lan tỏa sâu rộng hơn nhiều so với suy nghĩ ban đầu của anh.

Chưa biết chừng Honda đang bị vướng vào một tình thế nghiêm trọng hơn ông ta dự tưởng nhiều.

Không, Komatsu nghĩ lại. Chưa biết chừng chính ông ta biết tất cả những việc đó. Chưa biết chừng nhiệm vụ mà anh đang gánh vác cuối cùng chỉ là trò chơi trong kế hoạch đã được tính toán nhìn xa trông rộng của Honda và kẻ thù của ông ta.

Tất cả chẳng qua chỉ là những suy nghĩ mang tính trực giác. Nhưng bất giác Komatsu cảm nhận thấy một cái lạnh toát ra từ bên trong cơ thể, khác với cái lạnh của gió rét ngoài trời kia khiến anh vô tình rảo bước nhanh hơn. Anh đang có tâm trạng muốn làm một chén rượu ở Shinbashi Kaiwai.

Komatsu rẽ phải rồi đi quá một chút về phía phố Gạch Đỏ, xong anh quặt vào một con đường nhỏ nằm phía sau đền Karasumori.

Đây là nơi không thiếu những quán rượu cho phép Komatsu có thể làm một chén mà không sợ đau hầu bao. Thời còn làm cảnh sát hình sự ở trụ sở Sở Cảnh sát thì đây là tuyến đường về nhà quen thuộc của Komatsu mỗi khi không có vụ án phải thành lập tổ điều tra. Một lượng cồn vừa đủ là thứ không thể thiếu giúp anh tiêu hóa những câu chuyện lặp đi lặp lại của cô vợ trong đầu không có chuyện gì khác ngoài chuyện học hành của con cái mỗi khi anh trở về nhà.

Vừa nhìn ngó những tấm biển của các quán rượu rẻ tiền mọc san sát hai bên con đường hẹp và tôi vừa bước đi, bất giác Komatsu có cảm giác kỳ lạ đằng sau lưng. Khi anh đứng lại trước một tấm biển hiệu thì tiếng bước chân ở một khoảng cách vừa phải không gần quá không xa quá cũng dừng lại.

Có vẻ như Komatsu đang bị theo dõi và anh không biết đã bị đeo bám từ lúc nào, từ quán cà phê anh gặp gỡ Asano tại Uchisaiwai-cho hay từ trước đó nữa.

Càng đi về phía cuối con đường nhỏ, những âm thanh ồn ào ngoài con phố chính càng trở nên xa dần. Nếu không bị lôi kéo bởi tâm trạng muốn làm một chén trước khi về thì ắt hẳn Komatsu đã không phát hiện ra có sự theo dõi này. Nhưng ai là người đang theo dõi anh?

Komatsu quyết định quay người lại. Có hai người đàn ông mặc áo choàng đang tiến về phía này. Đến đoạn này con đường dường như rộng ra hơn một chút, đủ để tránh người đi từ hướng ngược lại. Hai người đàn ông với bộ mặt giả lơ như không biết gì vừa định đi quá lên thì Komtasu bước tới đứng chắn ngay trước mặt và lên tiếng trước:

“Tôi có thể hỏi các anh theo dõi tôi vì lý do gì không nhỉ?”

“Làm gì có chuyện theo dõi, chỉ là ngẫu nhiên đi đằng sau anh đấy chứ.” Một trong hai người đàn ông lạnh lùng trả lời. Với đôi giày da sắp mòn vẹt và chiếc áo khoác cotton rẻ tiền không chút cầu kỳ, một người để đầu cạo hai bên gần trọc lốc, còn một người hớt tóc cao rẽ ngôi bên, Komatsu nhận ra ngay đây chính là phong cách thời trang thường thấy của những đồng nghiệp cùng nghề với anh.

Nhưng anh chưa từng nhìn thấy hai người này bao giờ. Cảnh sát Phòng An ninh chăng? Nếu vậy thì có khả năng là cấp dưới của Asano. Mà một khi Asano đã cất công cho người theo dõi Komatsu thì rõ ràng khó có thể nghĩ quan hệ của anh ta với Thái Huyền Hoa chỉ đơn thuần là chuyện tình cảm riêng tư. Hay đấy là một cuộc điều tra ngầm đội lốt quan hệ ngoại tình? Nhưng Komatsu chưa từng nghe thấy cảnh sát thuộc Phòng An ninh của Nhật Bản làm tới mức đó bao giờ.

“Các anh là người của cảnh sát hả?” Komatsu túm lấy cổ áo khoác của người đàn ông để đầu cạo hai bên gần trọc lốc rồi hỏi.

Người đàn ông vội vàng tìm cách gỡ tay Komatsu ra.

“Anh này dai nhỉ. Đã bảo chỉ là ngẫu nhiên đi ngang qua còn gì. Anh mà không thôi lấy có gây sự là tôi sẽ gọi cảnh sát đấy.”

Komatsu bỗng lúng túng trước lời cảnh cáo đó. Dù có cảm giác chắc chắn hai người này là cảnh sát nhưng chẳng may nếu không phải vậy thì phiền phức to.

Komatsu buông cổ áo người đàn ông ra. Hai người đàn ông bước nhanh về hướng đền Karasumori. Komatsu đứng thần người tại chỗ. Tâm trạng muốn làm một chén cũng biến đâu mất. Có vẻ như anh đã hành động quá bất cẩn. Định giăng lưới cho Asano vào tròng nhưng hình như chính anh lại đang bị mắc vào lưới.

Cũng may hôm nay chỉ là gảy đàn qua lại với Asano. Tuy không thu được gì nhiều ngoài cảm nhận thông qua thái độ của Asano nhưng về phía Komatsu, anh cũng không nói thật sự tình của mình. Nhưng nếu đúng là có sự theo dõi của người thuộc Phòng An ninh thì từ nay về sau Komatsu phải hành động cẩn trọng hơn.

Komatsu phán đoán lúc này có lẽ nên tránh gặp trực tiếp Honda.

Kể cả gọi điện thoại cũng phải đề phòng bị nghe trộm. Nhưng anh không cho rằng hành động của mình là sai lầm. Bằng việc gặp gỡ nói chuyện với Asano mà tình hình đã bắt đầu có sự dịch chuyển. Nếu đối phương ra tay thì Komatsu cũng dễ đối phó hơn.

Việc điều tra tìm hiểu về công ty xuất bản thông tin Hữu Ái được quyết định giao cho Irie. Khi Hongo quay trở về chung cư ở Nishi-gohanda thì đã thấy Irie nhanh chân bắt taxi đến đó trước rồi.

Theo lời Irie, công ty xuất bản thông tin Hữu Ái đó thoạt nhìn có vẻ là một đơn vị xuất bản biên tập không có gì khác thường nhưng giám đốc hiện nay của công ty là một cựu quan chức cực kỳ cao cấp của Sở Cảnh sát. Người này là một ông lớn từng đảm nhận tới chức Sở trưởng Sở Cảnh sát vùng trung tâm thủ đô, là một nhân vật mà ngay đến Irie cũng khó có thể tiếp cận được. Vốn dĩ nếu ở cương vị Trưởng ban Giám sát của Sở Cảnh sát Tokyo thì không có thẩm quyền điều tra tới đối tượng đó. Chỉ có cách thông qua những mối quan hệ trong Sở Cảnh sát Trung ương để điều tra tìm hiểu nhưng từ việc điều tra lại nhận thấy khả năng từ đầu mối này có liên quan tới vụ án bọn Hongo đang chuyên trách. Irie nhấn mạnh thêm là phải hành động thật thận trọng.

Cuối cùng Irie kết luận rằng dù thế nào thì công ty xuất bản đó chắc chắn cũng là một nơi trung gian do một nhân vật nào đó trong nội bộ cảnh sát ủy quyền hoạt động. Dù bây giờ không còn trong ngành cảnh sát mà hoạt động trong một doanh nghiệp tư nhân nhưng đã từng là một nhân vật tầm cỡ như vậy khi còn đương chức thì chắc hẳn người có thể gửi gắm nhờ vả các thể loại công việc hỗn hợp đó cũng phải là một người có địa vị cấp bậc ngang bằng hoặc cao hơn. Xét về cấp bậc có lẽ phải tương đương sở trưởng Sở Sảnh sát Tokyo hay tổng thanh tra Sở Cảnh sát Trung ương.

“Nếu vụ án có dính líu tới một nhân vật tầm cỡ như vậy thì xem ra việc này cũng không đến lượt Irie được chuyên trách.” Hongo phát biểu.

Nếu là vụ việc xảy ra liên quan tới các thành phần chóp bu của Sở Cảnh sát Tokyo thì dù là hành vi bất chính đến đâu cũng nằm ngoài phạm vi giám sát của Irie. Ắt hẳn dù là sự vụ gì đi nữa thì cũng không có chuyện bị đem ra phanh phui.

Nhưng Irie không đồng tình với Hongo. Chưa phát hiện thấy bóng dáng của nhân vật tầm cỡ đó thì chưa thể có bằng chứng xác thực khẳng định nhân vật đó là mấu chốt của một loạt sự kiện liên quan đến vụ án này. Vấn đề trước mắt bây giờ là phải tìm hiểu và lý giải được ý nghĩa cũng như mục đích của những hành vi bí ẩn của Asano và Komatsu, chừng nào còn chưa làm rõ được điểm này thì Irie còn chưa yên tâm kê cao gối mà ngủ.

Nếu nói ra thì đúng là như vậy, chắc chắn việc Asano tuồn những tin tức cơ mật trong nội bộ cảnh sát cho Thái Huyền Hoa là có thật, và không khó khăn gì để suy luận việc Komatsu luẩn quẩn quanh Thái Huyền Hoa có liên quan tới vụ án cô em gái Thái Lệ Hoa bị sát hại.

Hai việc này thì đúng là nằm trong phạm vi giám sát của Irie, và khỏi phải nói cũng hình dung được kết quả giải quyết chúng như thế nào sẽ ảnh hưởng lớn tới con đường thăng quan tiến chức của Irie. Và đương nhiên, kết quả đó cũng sẽ ảnh hưởng lớn tới cả vận mệnh tương lai của Hongo.

“Nếu là vụ việc liên quan tới Sở Cảnh sát Trung ương thì ít nhiều tôi vẫn có cách đánh hơi được. Tôi sẽ thử tìm hiểu bên đó. Còn các anh tạm thời bỏ qua vụ máy nghe trộm, tập trung vào theo dõi động thái của Asano và Komatsu cho tôi. À còn nữa…” Với giọng không có vẻ hào hứng mấy, Irie nói tiếp: “Về đối tượng để lại lời nhắn qua điện thoại cho Thái Huyền Hoa, tôi đã tiến hành điều tra lý lịch các cuộc gọi đến máy bàn tại nhà cô ta.”

“Thế đã biết là ai chưa?”

“Có vẻ như cuộc gọi đó được thực hiện từ một bốt điện thoại công cộng trong nhà ga Shinjuku. Tất cả những nhân vật xuất hiện trong vụ án này xem ra đều là những bậc thầy lão luyện trong việc che giấu chân tướng.”

Nói xong, Irie vội vàng quay trở về trụ sở.

Hơn bảy giờ tối, Hongo hẹn gặp Saori tại một quán bar nhỏ ở Shibuya. Saori trông có vẻ hốc hác, mệt mỏi. Đội điều tra của Phòng Cảnh sát Ikebukuro vẫn tiếp tục tiến hành điều tra dò hỏi tin tức khắp khu vực khoanh vùng từ văn phòng làm việc của Doi tới ga Ikebukuro nhưng vẫn chưa có tin báo hay lời khai nhân chứng nào có thể trở thành manh mối để tìm ra Doi.

“Đúng là lo lắng thật nhưng cha em là bậc thầy đi trốn đấy. Hồi công ty phá sản, anh cũng đi tìm cha em mà như thể lạc trong sương mù vậy. Thời điểm này vẫn chưa tìm được bằng chứng nào cho thấy có khả năng cha em bị ai đó bắt cóc thì có lẽ là vì một chuyện gì đó mà cha em tự đi trốn ở đâu đó cũng nên.”

Hongo nói như để xoa dịu nỗi lo lắng của Saori. Đã loáng thoáng biết được người đứng đằng sau điều khiển những kẻ cài máy nghe trộm là ai nên nỗi lo sợ rằng có thể việc mình nhờ là nguyên nhân gây ra sự mất tích bí ẩn của Doi cũng được vơi đi phần nào.

Không phải nói đỡ nhưng cho dù là hành vi bất chính, nếu những đối tượng liên quan tới việc cài máy nghe trộm là người thuộc tổ chức cảnh sát thì Hongo có một niềm tin đơn giản là ít nhất họ sẽ không dùng đến những thủ đoạn tàn khóc như bắt cóc rồi sát hại một người dân thường.

“Nhưng mà chẳng có lý do gì để cha em phải làm cái việc bỏ trốn ấy vào thời điểm này cả. Không bị lùng sục rượt đuổi đòi nợ, cũng không có chuyện bị ai đó thù hằn oán ghét.”

“Nghĩa là em vẫn nghĩ cha em bị ai đó bắt cóc?”

Saori gật đầu cái rụp rồi nghiêng cốc rượu whiskey.

“Anh có biết tổ chức Jatou không?”

Bị hỏi bất ngờ, Hongo lộ vẻ bối rối. Anh không nghĩ chủ đề về Jatou lại được nói ra từ miệng của Saori.

Nhấp một ngụm Bourbon whiskey như để trân an tâm lý hơi xáo trộn, rồi Hongo thủng thẳng nói:

“Là bọn mafia của Trung Quốc ấy hả?”

“Có vẻ như gần đây cha em làm công việc gì đó có liên quan tới Jatou.”

“Cái gì cơ?” Hongo vô thức hỏi lại. Vừa tạm thời bình tâm với ý nghĩ việc Doi mất tích không liên quan tới công việc của mình, nhưng bằng một cách không ngờ tới Hongo lại có cảm giác về sự dính líu giữa hai việc đó.

“Đây là tổ chức khá nguy hiểm đúng không?” Saori hỏi với vẻ mệt mỏi.

“Anh nghe nói là không nguy hiểm đến mức độ như mọi người vẫn thường nghĩ. Công việc của chúng là môi giới người nhập cảnh bất hợp pháp, còn hầu như không nhúng tay vào những vụ như nhập lậu ma túy hay vũ khí. Bọn chúng cũng có quan hệ móc nối với tổ chức xã hội đen của Nhật Bản nhưng chẳng qua chỉ là quan hệ đối tác làm ăn trong dịch vụ môi giới nhập cảnh trái phép, còn hình như không có chuyện phối hợp với tổ chức xã hội đen của Nhật Bản để tiến hành những phi vụ phạm pháp trong nước Nhật.”

Những lời vừa rồi của Hongo cũng chỉ là lý giải chung chung vậy, còn có một thực tế không thay đổi là Jatou là một tổ chức tội phạm lớn có một mạng lưới hoạt động bao phủ khắp các tổ chức đen tối hoạt động ngầm ở các nước Đông Á bao gồm cả Nhật Bản. Trực giác mách bảo Hongo ít nhất nên tránh những đề tài chỉ làm tăng thêm nỗi lo lắng bất an cho Saori vào lúc này.

“Sau đó, em có lục tìm rà soát khắp văn phòng nhưng không tìm thấy giấy tờ hay tài liệu điều tra nào có khả năng liên quan đến việc mất tích của cha em. Nhưng khi điều tra, cha em thường hay mang về nhà làm, và em chợt nghĩ có thể tìm thấy gì đó ở nhà nên đã về cả nhà tìm kiếm.”

“Có tìm được gì không?”

“Có một tờ hợp đồng ủy thác công việc, mà vấn đề nằm ở chỗ khoảng thời gian của hợp đồng đó. Trưa nay trên điện thoại em đã nói với anh, anh còn nhớ không. Rằng khi kiểm tra tài liệu của cha em thì thấy có vài khoảng thời gian cha em bỏ trống không ghi chép gì trong khi thời gian đó rõ ràng ông có làm việc. Và thời gian cha em nhận hợp đồng này trùng khớp với một trong những khoảng thời gian để trống đó. Hợp đồng có ghi ngày Hai tháng Mười một năm ngoái và không tìm thấy tài liệu công việc nào của cha em được ghi chép trong khoảng thời gian sau đó một tháng.”

“Nội dung công việc được ủy thác là gì?”

“Có vẻ như là tìm ra một nhân vật tầm cỡ trong tổ chức Jatou hiện đang sống ở Tokyo. Không rõ tên người nhưng là nữ, tuổi khoảng ngoài ba mươi, có quốc tịch Trung Quốc nhưng sinh ra và lớn lên tại Nhật, hoạt động trên danh nghĩa kinh doanh buôn bán nhập khẩu các mặt hàng thủ công, đồ trang sức và đồ may mặc từ Trung Quốc. Cha của người này xuất thân ở tỉnh Phúc Kiến, sinh sống tại Nhật từ những năm 1960.”

Saori nói một mạch những nội dung đó còn Hongo cảm thấy máu trong người chảy rần rật. Tiểu sử của nhân vật tầm cỡ thuộc Jatou ấy trùng khớp với lý lịch của Thái Huyền Hoa. Cố gắng kiềm chế tâm trạng đang run rẩy, Hongo xác nhận lại:

“Khách hàng là ai?”

“Là một người có tên Dương Tuân Nam. Nghe tên thì có vẻ như là người Trung Quốc nhưng trong hợp đồng không thấy ghi rõ quốc tịch. Địa chỉ ở tòa nhà Nipporie ở Rokuchome, Higashi-Nipporie, quận Arakawa. Có vẻ như người này không đọc thông viết thạo tiếng Nhật nên nội dung ủy thác được viết thay bằng chữ của cha em. Phần chữ ký thì có lẽ là do người đó tự ký tên, nét chữ khá đẹp. Em nghĩ là hai người vừa nói chuyện cha em vừa ghi lại thành văn bản vì ở phần đầu hợp đồng có giải thích như vậy, xong để người kia ký nhận vào.”

“Chắc là như vậy rồi.”

“Bản hợp đồng đó đây này.”

Saori rút từ trong túi ra một tờ giấy. Thể thức văn bản gần giống với hồi Hongo còn làm ở văn phòng của Doi. Nét chữ ở phần ghi nội dung ủy thác đúng là nét chữ dễ nhận ra mà Hongo đã quen thuộc của Doi.

“Em đã cho tổ điều tra Ikebukuro biết việc này chưa?”

“Em chưa đưa cho họ xem vì còn đang phân vân. Cha em đã cất công mang về nhà nghĩa là có khả năng nếu vật này bị công khai sẽ sinh ra phiền phức rắc rối.”

Saori nghiêng đầu ra vẻ băn khoăn lưỡng lự, còn Hongo cũng không đưa ra được một câu trả lời tự tin.

Lý lịch của đối tượng điều tra ghi trong hợp đồng rõ ràng là trùng khớp với Thái Huyền Hoa, nhưng nếu xét đến cộng đồng người Trung Quốc ở Nhật Bản thì chắc hẳn đây cũng không phải là trường hợp hiếm có. Một phụ nữ ngoài ba mươi sinh ra và lớn lên ở Nhật Bản có cha là người Phúc Kiến, không thể khẳng định trên đời này chỉ có một mình Thái Huyền Hoa có lý lịch như vậy.

Nhưng nếu ngẫu nhiên đối tượng mà Doi đang theo dõi chính là Thái Huyền Hoa thì bằng việc tìm ra Doi, chắc hẳn bọn Hongo sẽ lần thấy một manh mối quan trọng giúp tìm ra chân tướng sự thật.

“Thật ra…”

Hongo giải thích cho Saori nghe về nội dung vụ việc mà mình đang đảm nhận. Đương nhiên, anh có nhắc tới cả lý lịch của Thái Huyền Hoa. Saori không giấu nổi sự ngạc nhiên.

“Việc đó, anh có nói với cha em không?”

“Anh chưa nói. Vì với bọn anh đây là một vụ việc mà kiểu gì bọn anh cũng không muốn nó bị công khai trên mặt báo.”

“Nhưng mà anh đã kể với em.”

“Dù là ngẫu nhiên hay thế nào đi nữa, sự việc đã trùng hợp tới mức này rồi thì không thể ung dung được nữa. Em gái của Thái Huyền Hoa đã bị sát hại, cả lời nhắn rợn người bằng tiếng Trung để lại trên điện thoại tối qua, nhất định không thể nói không có liên quan tới việc cha em mất tích.”

“Nghĩa là, chủ nhân của lời nhắn trên điện thoại ấy có khả năng là Dương Tuân Nam, khách hàng đã ủy thác công việc cho cha em?”

“À, cũng có thể suy đoán chủ nhân của lời nhắn đó là một nhân vật thuộc Jatou hay một người nào đó có ôm mối hận thù riêng tư với Thái Huyền Hoa. Và người đó tuy có thể không biết tên cũng không biết mặt Thái Huyền Hoa nhưng biết người mà mình phải báo thù là cô ta. Chính vì vậy mà anh mới nhờ đến cha em để tìm ra tung tích của người đó.”

“Nhưng việc đó chẳng phải quá khó sao? Để tìm một người thì phải có những thông tin tôi thiểu như lý lịch hay đặc điểm nhận dạng của người đó rồi trên cơ sở ấy mới bắt đầu tiến hành tìm kiếm.”

“Đúng là như vậy, nhưng từ ngày xưa cha em đã thích những vụ nan giải mà.”

“Cũng có điểm có thể đồng cảm với cha em, như tâm lý sẵn sàng vì nghĩa hiệp mà tập trung mải miết cho công việc, bất kể công việc đó chẳng đem lại lời lãi là bao.”

Khóe mắt Saori trở nên long lanh. Thấy Saori định đưa khăn lên lau mắt, Hongo đánh mắt sang hướng khác một cách tự nhiên rồi hỏi:

“Thế em đã thử liên lạc với cái người có tên là Dương Tuân Nam đó chưa?”

Ở mục liên lạc trên bản hợp đồng có ghi số điện thoại di động. Saori uể oải lắc đầu:

“Em đã thử gọi vào số điện thoại đó nhưng hoàn toàn không thấy tín hiệu trả lời. Có thể đó chỉ là số điện thoại dùng tạm trong thời gian ở Nhật còn người đó đã về Trung Quốc rồi cũng nên.”

“Không, cú điện thoại gọi đến nhà Thái Huyền Hoa tối qua được thực hiện từ một bốt điện thoại công cộng trong ga Shinjuku.”

“Vậy là hiện tại người đó vẫn đang ở Nhật đúng không?”

Giọng Saori có vẻ phấn khởi hơn, Hongo thận trọng bổ sung:

“Trong trường hợp giả thuyết Dương Tuân Nam và chủ nhân của lời nhắn qua điện thoại đó là một nhé!”

“Dù thế nào thì đấy chẳng phải là một manh mối lớn sao? Ngày mai em sẽ thử đến địa chỉ ghi trên hợp đồng này, chưa biết chừng sẽ gặp được ai đó biết Dương Tuân Nam cũng nên.”

“Vậy à? Thế thì anh cũng đi cùng em.”

“Nhưng phía bọn anh cũng đang nhiều việc lắm đúng không?”

“Tình hình bây giờ đã thay đổi rồi. Cả việc tìm ra nơi ở của Dương Tuân Nam lẫn việc tìm ra tung tích của cha em đối với bọn anh bây giờ có lẽ là nhiệm vụ mấu chốt nhất. Hơn thế nữa…”

“Anh định nói là em đi một mình thì sẽ nguy hiểm đúng không?”

“Nếu giả thuyết cha em bị bắt cóc thì nhiều khả năng việc đó có sự tham gia của Jatou. Và anh nghĩ nếu người tên là Dương Tuân Nam đó có quan hệ đối kháng với Jatou thì việc tiếp cận người này đối với em cũng là một hành động có thể dẫn tới nguy hiểm.”

“Cũng có thể là như vậy nhỉ! Thế thì em không khách khí nữa, nhận lời để anh đi cùng.”

Đến lúc này, Saori mới nở một nụ cười, đưa tay nâng cốc. Hongo cũng đưa cốc của mình lên chạm nhẹ vào cốc của Saori.

7

Hongo trở về chung cư ở Níshi-gohanda khi đồng hồ đã điểm hơn chín giờ tối, đúng lúc Kitamoto và Irie vừa khui bia vừa nhồm nhoàm ăn sushi. Bên cạnh Irie có để một cái túi ngủ mới và quần áo để thay. Hongo cảm thấy có điều gì không ổn rồi đây.

“Tôi quyết định từ tối nay sẽ ngủ ở đây những khi xong việc rảnh rỗi. Nếu có thể thì tôi muốn ở đây cả ngày nhưng ban ngày còn có việc phải giải quyết ở trụ sở.”

Irie có vẻ vui mừng như đứa trẻ vừa kịp tham gia một buổi cắm trại do đến muộn. Irie có gia đình với một vợ và hai con, một trai một gái, đang học tiểu học. Tuy không trút hết phiền não thành lời như Kitamoto nhưng với một người đàn ông gánh vác trọng trách nuôi gia đình thì cuộc sống ngột ngạt hay đã trở nên quá nhạt nhẽo trong gia đình dường như lại là một nơi chất chứa những mệt mỏi căng thẳng khác với những căng thẳng mệt mỏi trong công việc.

Trước đó, hình như Kitamoto đã trổ tài nấu ăn chiêu đãi Saeki món lẩu sukiyaki. Kitamoto còn gợi ý Saeki ngủ lại đây vì đi từ nhà ở Nerima tới đây cũng khá vất vả, nhưng Saeki từ chối, nói vì đã trả trước tiền nhà và quần áo tư trang cá nhân cũng để hết ở đó nên tạm thời hôm nay sẽ về nhà ngủ.

“Cậu ăn tối rồi chứ? Bây giờ bọn tôi mới bắt đầu ăn. Cuộc sống của những thằng đàn ông cùng luộm thuộm như nhau cũng có cái thú vị của nó đấy!”

Hongo đã ăn nhẹ ở quán bar ở Shibuya nhưng món nào cũng chỉ ít một rất thanh cảnh, cái dạ dày của anh đã lại trống rỗng. Sushi hình như chỉ gọi đúng hai suất cho hai người, giờ mở lời đề nghị cho ăn cùng thì xem ra đối phương cũng khó chịu nên Hongo đành nén nhịn.

“Lâu lắm mới lại ăn đồ Pháp, chỉ gọi là ăn lót dạ ấy mà. Nhưng có một chuyện phải ngã ngửa ra đấy.”

Hongo tường thuật vắn tắt câu chuyện nghe được từ Saori, cả Irie và Kitamoto đều chống đũa dỏng tai lên nghe.

“Chuyện này đúng là đáng kinh ngạc đấy!” Hongo vừa dứt lời, Irie đã cất giọng đầy hoang dã.

“Vậy là nếu tìm ra người Trung Quốc đó thì cùng một lúc sẽ có thể lý giải về mối quan hệ giữa Asano và Thái Huyền Hoa nhỉ!” Kitamoto nói, không giấu nổi vẻ phấn khích.

“Đúng vậy! Cho nên ngày mai tôi và Saori định sẽ đến thử địa chỉ ghi trên hợp đồng ở Higashi Nipporie. Vấn đề là có thông báo cho tổ điều tra ở Phòng Cảnh sát Ikebukuro về bản hợp đồng này hay không?”

Hongo hỏi, và câu trả lời của Irie đúng như dự đoán:

“Nên giấu việc này thì hơn. Chỉ cần tổ điều tra bắt đầu khua chiêng gõ trống tiến hành tìm người Trung Quốc đó là bao nhiêu công sức của chúng ta bỏ ra cho tới nay coi như thành bọt nước hết.”

“Nhưng nếu nghĩ tới việc mất tích của thám tử Doi thì..

“Chưa chắc việc bổ sung thêm một tình tiết mới cho vụ việc có thể tạo ra tác dụng tích cực cho việc tìm kiếm người mất tích. Vụ mất tích của thám tử Doi sẽ trông chờ vào sự phát huy khả năng nằm vùng của những đồng nghiệp của chúng ta ở Phòng Cảnh sát Ikebukuro. Còn việc giải quyết tổng thể vụ này sẽ phải do một tay chúng ta đảm nhận. Đây là điểm cốt lõi không thay đổi.” Irie nói chắc như đinh đóng cột. Tất nhiên nói như vậy là có lý do của nó. Cả Hongo lẫn Saori đều là những tay chuyên nghiệp trong việc tìm người. Về việc tìm kiếm Doi đang diễn biến căng thẳng, dù chỉ có cách trông chờ vào đội điều tra Phòng Cảnh sát Ikebukuro với lực lượng hùng hậu nhưng không có nghĩa là bọn Hongo yếu kém hơn với lực lượng mỏng chỉ phá án bằng “cái đầu”.

“Tôi hiểu rồi. Con gái thám tử Doi cũng đang băn khoăn về việc này nên nếu không có vấn đề gì thì tôi sẽ nói trước để cô ấy không thông báo về bản hợp đồng với tổ điều tra Phòng Cảnh sát Ikebukuro.”

“Cậu hãy làm như vậy cho tôi. Về phía tôi, hôm nay tôi cũng có chút thông tin mới cho mọi người đây.”

Việc Irie muốn đề cập tới là chuyện nhận được liên lạc từ phó phòng hình sự ở Ban Điều tra số 1 vào ngày hôm đó.

“Nghe theo gợi ý của chúng ta, tổ điều tra vụ Thái Lệ Hoa hình như đã ngay lập tức cử người theo dõi Komatsu. Hôm nay là ngày nghỉ sau phiên trực nhưng có vẻ như Komatsu đã rất năng động chạy đi chạy lại từ sáng sớm.

Nghe nói Komatsu đã không hề về nhà chợp mắt mà sáng ngày ra đã đi ngay tới quán cà phê gần Phòng Cảnh sát Ebara là nơi lập tổ điều tra vụ án mạng của Thái Lệ Hoa và hẹn gặp đội trưởng tuần tra Saito ở đó. Saito là người cho mãi tới gần đây vẫn còn cặp đôi tuần tra với Komatsu ở đội cơ động nhưng do thiếu lực lượng nên hiện tại được điều động vào tổ điều tra vụ án để trợ giúp.

Komatsu và Saito đã nói chuyện với nhau khoảng ba mươi phút nhưng không nắm được là họ nói với nhau chuyện gì, tuy nhiên có thể phỏng đoán là có khả năng Komatsu có quan tâm tới động thái của tổ điều tra nên đã gọi Saito ra để hỏi chuyện thăm dò tin tức.

Nghe nói ngay ngày mai, người của tổ điều tra sẽ gọi đội trưởng tuần tra Saito ra để hỏi rõ việc này.

Đáng ngạc nhiên hơn nữa là hành động của Komatsu vào buổi chiều. Sau khi gặp Saito, Komatsu đi tới Shibuya, lang thang dạo quanh trung tâm mua sắm và vào chơi trong trung tâm pachinko. Những việc đó cũng là lối sinh hoạt thường thấy của giới cảnh sát trong những ngày nghỉ hoặc ngày sau trực, không có điểm gì đáng phải nghi ngờ. Nhưng đến tầm chiều tối, anh ta di chuyển tới Uchi-saiwai-cho và gặp một người tại quán cà phê dưới tầng hầm tòa nhà quốc tế Hibiya. Thật bất ngờ, người đó chính là Asano!”

“Viên cảnh sát đi theo dõi cũng biết mặt Asano à?”

“Cũng là tình cờ thôi, tuy không có quan hệ gì thân thiết nhưng hình như có thời điểm họ cùng tham gia khóa tập huấn lên chức đội trưởng.” Irie trả lời một cách trơn tru.

Vậy là Asano và Komatsu có mối liên hệ với nhau. Đối với Hongo, đây là việc hoàn toàn nằm ngoài dự đoán. Anh cứ nghĩ mối quan tâm của Komatsu chỉ hướng đến Thái Huyền Hoa.

“Lại xảy ra chuyện phiền hà rắc rối rồi đây.” Hongo nói với giọng rên rỉ.

Irie khoanh tay như thể đồng tình với ý kiến đó.

“Đúng là như vậy. Không những không tiến gần tới phương hướng lý giải được mọi việc mà hình như vấn đề còn trở nên phức tạp hơn.”

“Komatsu và Asano đã gặp nhau bao giờ chưa nhỉ?”

Hongo vô tình chỉ gọi tên không mà không gọi hai người này gắn với cấp bậc của họ. Dù là ai nhưng đã có những hành động khả nghi mờ ám tới mức này thì tự nhiên sẽ nảy sinh tâm lý coi người đó như kẻ tình nghi. Irie có vẻ cũng không để ý đến chuyện xưng hô đó.

“Ban của chúng ta cũng phụ trách cả vấn đề nhân sự nên có thể dễ dàng điều tra được việc đó. Komatsu và Asano là bạn đồng khóa cùng tham dự lớp huấn luyện khi mới vào nghề cảnh sát, có thể nói là đồng nghiệp cùng sinh hoạt với nhau mấy tháng tại trường cảnh sát. Sau đó hai người này rẽ theo hai hướng khác hẳn nhau, một người về phòng cảnh sát an ninh còn một người về phòng cảnh sát hình sự, nhưng bạn đồng khóa cùng tham gia lớp tập huấn vào nghề hình như là mối quan hệ mà cả đời khó có thể quên được.”

“Nếu vậy thì có thể coi buổi gặp gỡ giữa hai người đó chỉ là chỗ quen biết cũ gặp nhau hâm nóng quan hệ thôi mà.”

Hongo thận trọng nói trong khi Irie có vẻ không bận tâm lắm:

“Cuộc nói chuyện giữa hai người đó xem ra có vẻ gì đó không bình thường. Họ gặp nhau lúc sáu giờ tối trong khi nếu là cuộc gặp gỡ lâu ngày tái ngộ để hâm nóng quan hệ thì đó hẳn là giờ tạt vào một quán nhậu nào đó rồi. Đằng này lại ôm cái bụng rỗng ngồi giết thời gian trong quán cà phê thì cũng là chuyện khó hiểu.”

“Nội dung cuộc trò chuyện đó là gì?”

“Hình như không nghe được nội dung trò chuyện. Vì trong hai cảnh sát đi theo dõi có một người đã từng chạm mặt Asano nên chắc hẳn là không thể ngồi ở vị trí quá gần để có thể bị Asano phát hiện. Nhưng vấn đề còn nằm ở sau đó cơ.” Irie đưa cốc bia lên miệng, vẻ mặt không được thoải mái lắm. “Đúng là một chuyện không ra sao. Sau khi chia tay Asano, Komatsu đi về hướng Shinbashi và giữa chừng thì hình như anh ta nhận ra có người đang theo dõi mình. Xảy ra chuyện như vậy chắc hẳn sau đây Komatsu sẽ hành động cảnh giác hơn nên việc theo dõi từ ngay mai sẽ trở nên khó khăn đây. Tổ điều tra hình như đang tính hoặc sẽ cử người theo dõi có năng lực hơn hoặc sẽ gọi thẳng Komatsu ra thẩm tra.”

“Gọi anh ta ra thẩm tra, nếu anh ta khai ra một sự thật khủng khiếp nào đó thì làm thế nào?”

Kitamoto từ nãy tới giờ chỉ im lặng ngồi nghe bỗng chêm vào hỏi, trong khi Irie tỏ ra không quan tâm:

“Việc đó thì không phải lo. Komatsu không phải kẻ nghiệp dư khờ khạo. Một khi đã nhận ra bị theo dõi và tăng cường đề cao cảnh giác thì dù có bị tra hỏi anh ta cũng không dễ dàng mở miệng đâu. Vả lại, vốn dĩ không phải anh ta có hành vi phạm tội gì nên chắc hẳn tổ điều tra cũng không thể tra hỏi một cách cứng rắn.”

“Nói vậy nghĩa là kế hoạch tác chiến ban đầu của chúng ta định nhờ đến sự giúp đỡ của tổ điều tra coi như gặp trở ngại giữa chừng rồi còn gì.”

Hongo nói vẻ thất vọng, còn Irie gắp từ khay một miếng sushi.

“Ừ, tôi có cảm giác việc tổ điều tra gặp bế tắc trong giải quyết vụ án không phải do đó là một vụ án khó nhằn, mà vấn đề nằm ở năng lực điều tra giải quyết vấn đề thì đúng hơn.” Irie cũng than thở vẻ rầu rĩ.

“Thế còn tình hình Thái Huyền Hoa thế nào?” Hongo cất giọng hỏi. Không nhận thấy bất kỳ âm thanh nào phát ra từ chiếc loa gắn với micro gài tường. Chiếc máy thu âm kỹ thuật số cũng im ắng không thấy động tĩnh gì.

“Cô ta vẫn chưa về.”

Kitamoto ngửa mặt lên trời thở dài. Từ sau khi đến theo dõi ở căn phòng này, như có một lực hút khiến hết diễn biến nọ đến diễn biến kia, hết thông tin nọ đến thông tin kia không lường trước mà cứ thế ập đến, vậy mà mục đích ban đầu là động thái của Thái Huyền Hoa thì hầu như chưa thấy có tiến triển gì khả quan.

“Nghĩa là cô ta vẫn chưa nghe lời nhắn để lại trên điện thoại tối qua?”

“Có thể phán đoán như vậy. Mặc dù điện thoại bây giờ đều có tính năng kiểm tra lời nhắn bằng cách gọi từ một máy điện thoại bên ngoài nhưng nếu vậy thì một chiếc máy nghe trộm cũng sẽ tiếp nhận được.”

“Thế cũng không thấy gì à?”

“Đã cài đặt thiết bị ở chế độ ghi âm tự động cả trong lúc chúng ta ra ngoài nên nếu có âm thanh gì chắc hẳn đã được ghi âm lại. về đến nhà tôi đã kiểm tra ngay nhưng quả nhiên là không có gì cả.”

“Người ta cho rằng số phận chiếc máy điện thoại để bàn sắp đến thời kỳ diệt vong và trong trường hợp của Thái Huyền Hoa thì có lẽ cô ta sẽ là người đi tiên phong cho sự diệt vong đó mất.”

Irie nói với vẻ đắc ý nhưng chắc chắn Thái Huyền Hoa không dùng điện thoại để bàn là vì một lý do khác.

Việc cài máy nghe trộm cho điện thoại để bàn là hết sức dễ dàng, còn đối với điện thoại di động, do đã được kỹ thuật số hóa toàn bộ nên việc nghe trộm là không thể. Ngay cả đối với thư điện tử là hình thức liên lạc mà Thái Huyền Hoa vẫn chuộng dùng, nếu được mã hóa thì gần như có thể tránh được nguy cơ bị đọc trộm.

Nếu là người thực hiện những công việc liên quan đến việc làm ăn của băng đảng xã hội đen Jatou thì chắc chắn sẽ rất nhạy cảm với những vấn đề này. Bỏ ra một đống tiền để thực hiện việc nghe trộm đối với những kẻ xấu thì thật chẳng đáng trong khi ý tưởng cài máy nghe trộm cho máy điện thoại để bàn đã có từ những thời đại trước.

“Thế bao giờ thì cậu đi gặp người quen là giáo viên tiếng Trung đấy?” Irie quay sang hỏi Hongo. Có quá nhiều việc cùng xảy ra một lúc khiến Hongo quên bẵng đi việc này.

“Ngày mai, sau khi thử đi thăm dò nơi ở của Dương Tuân Nam xong tôi sẽ đi gặp luôn.”

“Cậu cũng bắt đầu trở nên bận rộn rồi đấy!”

Irie nói với vẻ mặt nghiêm túc nhưng thực ra so với thời đắt khách khi còn làm thám tử thì chừng này dường như vẫn chưa thấm thấp gì. Hongo định đáp lại rằng “Nghề cảnh sát xem ra nhàn rỗi chán nhỉ!”, nhưng biết đâu vì lời nói đó mà lại bị giao cho một đống việc không tên thì chỉ thiệt thân nên Hongo cũng ra vẻ: “Ừ, sắp sửa bận chóng cả mặt rồi đây. Nhưng từ bây giờ mới là những diễn biến quan trọng nên không thể lơ là được.”

8

Hôm sau, Hongo hẹn gặp Saori ở cửa soát vé ga Nippori lúc mười một giờ trưa rồi hai người cùng đi tới địa chỉ nhà của Dương Tuân Nam ở Higashi Nippori. Saori kể trước lúc rời nhà vào sáng nay có nhận được liên lạc của tổ điều tra Phòng Cảnh sát Ikebukuro.

Hình như vẫn chưa có tin báo nào đáng tin cậy liên quan tới việc mất tích của Doi và tổ điều tra nhận định khả năng từ tối hôm kia đến hôm nay xảy ra một vụ bắt giữ có dùng vũ lực là rất ít.

Nghe nói tổ điều tra sẽ tiếp tục thăm dò tìm kiếm tin tức nhưng có vẻ như không mấy hy vọng vào việc sẽ thu thập được thông tin gì mới. Saori đọc được trong cách nói của tổ điều tra sự nghi ngờ không phải Doi bị bắt cóc mà là ông ấy đang tự mai danh ẩn tích.

Bản thân Saori dường như cũng nghiêng dần theo chiều hướng ấy. Đằng sau kỹ năng tìm người của một thám tử tư chuyên nghiệp còn ẩn giấu một khả năng tự mai danh ẩn tích.

Việc xóa dấu vết tồn tại mà người thường xem như một trò ảo thuật thì đối với một thám tử, xem ra chẳng khó khăn gì nếu người đó muốn làm. Nhưng nếu Doi đang tự mình mai danh ẩn tích thì không hiểu ý đồ thật sự của ông ấy là gì.

Đi thẳng phố Nippori Chuo khoảng năm trăm mét, rẽ trái vào một con ngõ hẹp, rồi Hongo và Saori cứ đi lần theo con số hiển thị trên cột điện thì thấy một tòa nhà chung cư trông khá mới có khắc chữ màu vàng đề tên “Tòa nhà Heim Nippori”. Trước cửa có tấm biển ghi còn phòng trống chứng tỏ đây là một chung cư cho thuê. Cửa ra vào chung cư không phải loại cửa khóa tự động, cũng không thấy có người bảo vệ.

Hai người thử ngó vào chỗ thùng thư chung xem xét. Số phòng ở địa chỉ ghi trên hợp đồng là 206, nhưng ở thùng thư phòng 206 lại gắn biển tên của một người khác. Chắc hẳn Dương Tuân Nam đã chuyển đi khỏi chung cư này từ trước rồi.

Đang nghĩ đến việc thử hỏi thăm ai đó thì có tín hiệu ở sảnh thang máy vang lên. Cửa thang máy bật mở, một phụ nữ tóc màu bạch kim khoác một chiếc túi hàng hiệu từ thang máy bước ra.

“Xin lỗi, cho tôi hỏi một chút.” Saori cất giọng hỏi một cách lịch sự.

Người phụ nữ dùng bước, đưa mắt nhìn với vẻ dò hỏi.

“Chúng tôi muốn hỏi thăm về ông Dương Tuân Nam, người sống ở phòng 206 tại chung cư này.”

Người phụ nữ một tay khoác túi, tay kia kéo cặp kính trễ xuống một chút, liếc nhìn Hongo và Saori với vẻ nghi ngại.

“Chúng tôi không phải là những người có hành vi mờ ám gì cả, mà là người của công ty chứng khoán, trước đây ông Dương Tuân Nam có tham gia mua sản phẩm tài chính ở chỗ chúng tôi. Lần này chúng tôi phát hành sản phẩm mới nên muốn đến chào hàng giới thiệu nhưng hình như ông Dương Tuân Nam đã chuyển đi khỏi đây.”

“Là người Trung Quốc đúng không? Tôi không trò chuyện giao thiệp qua lại nên không biết người đó đã chuyển đi đâu.” Người phụ nữ trả lời với giọng điệu rất cụt lủn. Trên khuôn mặt tỏ thái độ như mình đã bị làm phiền trong lúc đang vội đi ra ngoài.

Đưa mắt ra hiệu như không có gì để hỏi nữa, Saori nhẹ nhàng nói: “Rất xin lỗi vì đã làm phiền chị.”

Saori đã vào vai một người tiếp thị rất khéo léo.

Một điều quan trọng trong việc dò la tin tức là không được để lại ấn tượng cho người dân sống ở quanh đó rằng họ đang phải tiếp xúc với những kẻ có hành vi mờ ám. Nếu điều đó đến được tai đối tượng điều tra thì bản thân việc điều tra dò la tin tức đó coi như đi vào bế tắc. Cả những người dân sống lân cận cũng trở nên cảnh giác và khó khiến họ mở lời hơn.

“Không có người bảo vệ nhỉ!” Saori ngó vào phòng bảo vệ rồi nhận xét. Bên trong chỉ thấy kê một chiếc bàn nhỏ có đặt một chiếc điện thoại, cả khung cửa sổ bằng kính và cửa ra vào đều bị khóa.

Đằng sau tấm kính cửa sổ có tấm biển đề dòng chữ “Có vấn đề gì liên quan đến chung cư này, xin quý khách vui lòng liên hệ theo số điện thoại dưới đây”, ở phía dưới là tên và số điện thoại liên lạc của công ty bất động sản. Hai người quyết định thử gọi tới số điện thoại đó.

Việc này Hongo cũng giao cho Saori là người vốn khéo léo trong chuyện dò hỏi tin tức. Thoạt tiên Saori lấy giấy ra ghi lại tên công ty và số điện thoại sau đó bắt đầu ấn số gọi.

Lần này Saori cũng vừa đóng giả là nhân viên chào hàng của công ty chứng khoán vừa khéo léo moi thông tin một cách hoàn hảo.

Kết thúc cuộc điện thoại kéo dài khoảng năm phút, vừa nhìn vào mảnh giấy có ghi chép thông tin, Saori vừa trình bày lại nội dung cuộc trò chuyện cho Hongo nghe.

Phòng 206 là căn phòng được cho thuê theo tháng, là kiểu phòng đã có sẵn nội thất. Ở chung cư này có năm căn phòng giống như vậy.

Dương Tuân Nam đã ký hợp đồng thuê căn phòng này trong vòng ba tháng từ tháng Mười đến tháng Mười hai năm ngoái. Dương Tuân Nam hết hạn hợp đồng và chuyển đi vào ngày Mười hai tháng Mười hai, nhưng sau đó ông ta chuyển đi đâu thì người của công ty bất động sản không nắm rõ.

Nghe nói Dương Tuân Nam chuyển đến sống ở đây một mình, không ở cùng gia đình hay người thân nào cả. Tiền nhà được Dương Tuân Nam trả trước, và sau khi chuyển đi trong phòng cũng được dọn dẹp rất sạch sẽ.

Phòng 206 là một dạng phòng cao cấp trong số những phòng kinh doanh theo hình thức cho thuê tháng, vì thế mà giá thuê nhà đương nhiên cũng tương đương với sự cao cấp đó. Nhân viên phụ trách của công ty bất động sản nói rằng dù là hợp đồng thuê ngắn hạn nhưng họ có ấn tượng khách thuê phòng đó cũng có vẻ có tiềm lực tài chính.

Mặc dù như vậy, Hongo và Saori vẫn chưa có được thông tin mấu chốt. Điều hai người muốn biết là hiện tại Dương Tuân Nam đang ở đâu.

“Trong những trường hợp như thế này, thông thường chỉ có cách đi tìm người có mối quen thân với đối tượng nhưng Dương Tuân Nam là người nước ngoài, lại chỉ ở căn phòng cho thuê theo tháng có ba tháng, xem ra việc này khá khó khăn nan giải đây.”

Hiếm khi thấy một người như Saori thốt ra những lời nản lòng như vậy. Làn da lúc nào cũng căng mọng của cô hôm nay trông như hơi xám lại, gò má cũng hốc hác đi trông thấy. Xem ra từ hôm kia đến giờ Saori đã trải qua và chịu đựng một tâm lý căng thẳng không hề nhỏ.

Chưa tìm thấy manh mối nào trực tiếp liên quan tới sự mất tích của Doi khiến Hongo cũng cảm thấy lo lắng nóng ruột. Cho dù có tìm ra nơi ở của Dương Tuân Nam cũng chưa chắc sẽ có được manh mối để tìm ra Doi.

Kể từ lúc gặp người phụ nữ ra khỏi chung cư, sau đó Hongo và Saori không thấy có ai là người dân sống trong tòa nhà ra vào chung cư này. Mặc dù bị thôi thúc bởi ý muốn điều tra triệt để bằng cách bấm chuông tất cả các phòng để hỏi thăm thu thập tin tức nhưng đối với nghề thám tử thì đây là việc cấm kỵ.

“Hay là chúng ta thử bấm chuông hai phòng ở hai bên trước?”

Saori gật đầu tán thành trước đề xuất của Hongo.

“Dù không qua lại nhưng chắc chắn ai cũng để ý đến hành động của hàng xóm sống bên cạnh vì sẽ nảy sinh những vấn đề như tiếng ồn hay mùi hôi.”

Đúng là xét trên khía cạnh đó thì điều này thích hợp cho việc dò hỏi thông tin ở những tòa nhà chung cư vốn thường ít có quan hệ qua lại giữa hàng xóm. Không có quan hệ nên cũng chẳng có lý do gì phải bảo vệ hay bao che. Những lời phàn nàn nói xấu từ hàng xóm cũng là những thông tin hết sức quý giá đối với thám tử.

Hai người không sử dụng cầu thang máy mà lên tầng hai bằng cầu thang bộ. Phòng 206 là phòng thứ ba đi từ phía cầu thang bộ. Saori đưa tay nhấn chuông phòng bên trái phòng 206.

Không có tiếng trả lời. Nhấn thêm một lần nữa thì có tiếng một người đàn ông với vẻ khó chịu thấy rõ:

“Ầm ĩ quá! Sáng sớm ra đã có việc gì thế?”

Nói vậy nhưng đã là mười một rưỡi trưa rồi, thông thường không phải là quá sớm để có thể gõ cửa nhà ai đó. Saori đáp lại bằng giọng nhẹ nhàng:

“Tôi có chuyện muốn hỏi một chút về người hàng xóm Dương Tuân Nam sống ở phòng bên cạnh đã chuyển đi hồi tháng Mười hai năm ngoái.”

“Không biết gì đâu.”

Sau câu trả lời hết sức cục cằn là tiếng máy điện thoại trả lời chuông cửa được đặt về vị trí cũ.

Saori nhìn Hongo với ánh mắt như thầm nói “Rắc rối nhỉ!”. Đến nước này chỉ còn cách dùng đến độc chiêu. Lần này đến lượt Hongo đưa tay nhân chuông cửa.

“Lắm chuyện quá! Không thôi đi là tao ra tẩn cho một trận đây.”

Đáp lại vẻ giận dữ của gã đàn ông, Hongo cất giọng cứng rắn:

“Cảnh sát đây. Chúng tôi có thể làm phiền anh một chút được không? Sẽ không mất nhiều thời gian của anh đâu.”

“Cảnh sát á?”

Giọng điệu của người đàn ông thay đổi thấy rõ. Có thể nghe thấy tiếng bước chân bên trong cửa, rồi tiếng gạt nắp mắt thần trên cửa và có cảm giác người đàn ông đang quan sát qua ô tròn ấy. Hongo chìa thẻ cảnh sát ra trước ô mắt thần. Ngay lập tức có tiếng mở chốt và cánh cửa bật mở.

“Là chuyện gì đây? Các anh muốn hỏi cái gì?”

Một gã thanh niên trên dưới hai mươi tuổi thò mặt ra, hấp ha hấp háy mắt như thể bị chói. Có hai tip người khi đụng mặt cảnh sát, một là ngay lập tức thay đổi thái độ mềm mỏng hẳn, một là trái lại tỏ ra ngoan cố bướng bỉnh, may thay gã thanh niên này có vẻ thuộc tip đầu tiên.

“Anh đã từng chạm mặt ông Dương Tuân Nam bao giờ chưa?” Hongo hỏi với vẻ cực kỳ lịch sự.

Gã thanh niên thủng thẳng trả lời:

“Thỉnh thoảng có gặp ông ấy ở hành lang nhưng chưa bao giờ chuyện trò gì cả. Ông ấy thường cất lời chào trước nên tôi cũng chào đáp trả cho phải phép.”

“Anh có nhớ khi ông ấy rời khỏi đây chuyển đi chỗ khác không?”

“Không. Phòng bên cạnh là phòng thuê theo tháng có sẵn nội thất mà. Chắc chắn là không có đồ đạc gì phải chuyển nên cũng làm gì có xe của dịch vụ chuyển nhà đến đây. Không biết từ lúc nào thấy bảng tên được dỡ ra và một tuần sau thì thấy có người mới đến ở.”

“Nếu vậy chắc anh cũng không biết ông ấy đã chuyển đi đâu?”

“Đương nhiên, làm sao mà tôi biết được. Cả hai bên đều tránh can thiệp vào những chuyện riêng tư của nhau nên chẳng ai hỏi những chuyện đó.”

“Cảm ơn anh rất nhiều về những thông tin anh vừa cung cấp cho chúng tôi.” Hongo nói rồi cúi đầu nhẹ cảm ơn.

Gã thanh niên tỏ vẻ hơi ngạc nhiên như kiểu “hóa ra chỉ hỏi thế thôi à” rồi không nói gì, lặng lẽ khép cửa lại.

Sau đó, Hongo và Saori quay sang ân chuông phòng bên cạnh ở bên phải. Ấn hai lần, rồi ba lần, vẫn không thấy có tiếng trả lời. Có vẻ như người chủ căn hộ này đang đi vắng.

“Có cảm giác là chúng ta đã tới đây mất công vô ích rồi nhỉ!”

Vẻ mặt Saori càng trở nên thất vọng. Hongo cũng chán nản đáp lại:

“Chí ít nếu biết được đặc điểm của đối phương thì may ra có thể tiến hành dò hỏi cả khu lân cận này. Xem ra nguồn thông tin có thể khai thác được nhất chỉ có công ty bất động sản ban nãy. Theo địa chỉ thì có vẻ như công ty đó nằm trước ga Nippori. Hay là sau đây chúng ta thử đi đến đó?”

“Vâng, cũng được. Lần này anh Hongo hãy sử dụng tấm thẻ căn cước cảnh sát đầy quyền lực thần thông của anh để tra hỏi cho tới tận chân tơ kẽ tóc nhé!” Saori nói với giọng điệu như bản thân đã đầu hàng. Một người có thói quen xấu là lúc nào cũng thích xông lên trước như Saori hôm nay đột nhiên đã chịu nhường bước lùi lại phía sau.

“Vậy em lại tiếp tục đi cùng anh nhé!” Hongo cảm thấy không yên tâm nếu để Saori đi về với tâm trạng thế này nên ướm hỏi.

“Đi đâu ạ?”

“Đến chỗ một người quen của anh là giáo viên tiếng Trung, để nhờ anh ấy dịch giúp ý nghĩa lời nhắn bằng tiếng Trung Quốc để lại trên điện thoại của Thái Huyền Hoa.”

Mắt Saori bỗng sáng lên. “Tất nhiên là em đi cùng chứ. Em nghĩ chủ nhân của tin nhắn đó chắc chắn là Dương Tuân Nam.”

9

Đi được một đoạn về hướng ga Nippori thì bỗng Hongo và Saori cảm nhận thấy có mùi thơm của dầu vừng từ đâu đó bay tới xộc vào mũi. Nhìn kỹ thì thấy ở phía trước là một tiệm ăn Trung Quốc nhỏ.

Saori là người nghiện món Trung Quốc, nhưng không phải là món ăn Trung Quốc ở những nhà hàng cao cấp sang trọng mà là những món được nêm nếm với hương vị thanh mộc ở những quán nhỏ không tên tuổi rải rác trên các con phố. Bản đồ những quán ăn nổi tiếng với các món mì Tantanmen, hẹ xào gan hay đậu phụ xốt cay được Saori ghi nhớ trong bộ não và trước đây thỉnh thoảng Hongo vẫn được Saori dẫn tới các quán đó.

Cảm giác như Saori cũng đang phản ứng với mùi hương thơm lừng ấy, Hongo cất giọng rủ:

“Hơi sớm nhưng hay là chúng ta vào kia ăn chút gì đó? Đến giờ ăn trưa chắc cửa hàng nào cũng đông khách.”

“Hay đấy. Trông quán đó cũng có vẻ được.” Saori thẳng thắn nhận lời ngay.

Vén tấm rèm che bước vào thì thấy bên trong quán tuy hẹp nhưng có vẻ ngay ngắn, ngăn nắp. Chắc do còn lâu mới đến giờ ăn trưa nên trong quán không có một người khách nào.

Tuân thủ theo lý thuyết của mình khi chọn món để đánh giá xếp loại cửa hàng, Saori gọi cho mình suất ăn Happosai với há cảo rán, còn Hongo gọi món mì Tantanmen và há cảo rán.

“Nhưng mà thấy bực mình quá! Đã cất công thu thập thông tin đến mức này mà nhân vật chủ chốt là Dương Tuân Nam lại không tìm thấy tung tích ở đâu. Chìa khóa để giải quyết cả vụ án mà bọn anh đang chuyên trách lẫn vụ cha em bị mất tích chắc chắn đều do người đó nắm giữ.”

Saori vừa xem xét tờ thực đơn được viết tay vừa thở dài. Đúng lúc đó người chủ cửa hàng đứng ở sau quầy cất tiếng hỏi:

“Hai người tìm ông Dương Tuân Nam sống ở chưng cư gần đây á?”

Hình như vẫn còn cơ may tìm hiểu, Hongo đáp lại vẻ phấn chấn:

“Vâng, đúng vậy, bác chủ quán biết người này ạ?”

Người chủ quán vừa nhanh tay đưa chảo nấu thức ăn vừa nói:

“Là người sống ở tầng hai tòa nhà chung cư Heim Nippori đúng không? Nhưng cuối năm ngoái ông ấy đã chuyển đi mất rồi. Hồi còn ở đây ông ấy hay đến quán này của tôi ăn lắm. Ông ấy thích món mì Tantanmen ở quán này, còn ca ngợi là chưa từng ăn món Tantanmen ngon như thế này ở Trung Quốc.”

“Bác có biết bây giờ ông ấy ở đâu không?”

“Tết vừa rồi ông ấy có gửi thiệp chúc mừng năm mới cho tôi. Không biết ở Trung Quốc có tập quán gửi thiệp chúc mừng năm mới hay không nhưng tấm thiệp được gửi đến nhà tôi là thiệp chúc mừng năm mới có kèm số bốc thăm trúng thưởng kiểu Nhật Bản. Tôi không nhớ rõ địa chỉ chính xác nhưng hình như là ở Nerima. Bây giờ tôi không mang nó ở đây nhưng nếu hai người cần thì ngày mai lại tới đây tôi sẽ mang từ nhà tới.”

“Nếu nhìn vào tấm thiệp chúc mừng đó thì sẽ biết được địa chỉ đúng không ạ?”

“À, biết được chứ. Chỉ không biết là sau đó ông ấy có chuyển nhà đi đâu nữa không.” Người chủ quán trầm ngâm nói tiếp: “Ông ấy là người tốt lắm. Chắc ở bên Trung Quốc cũng là người được nuôi dạy, ăn học tử tế. Gần đây ở khu vực này cũng xuất hiện nhiều lưu học sinh, thực tập sinh người Trung Quốc nhưng đều có vẻ là những người ăn mặc kệch cỡm, thiếu lịch sự. Còn ông Dương Tuân Nam thì khác hẳn, vẻ ngoài lúc nào cũng trau chuốt, chỉnh tề. Tuy ông ấy nói tiếng Nhật không giỏi lắm nhưng những lời ông ấy nói đều thể hiện là người có giáo dục và có tri thức.”

“Ông ấy đến Nhật vì mục đích gì ạ?”

“À, cái đó thì tôi không hỏi rõ, nhưng nghe nói hình như ông ấy đến Nhật để tìm ai đó.”

“Tìm ai ạ?”

“Nghe đâu là chuyện ông ấy mắc nợ người ta nên muốn đi tìm để trả ơn trả nghĩa.”

Hongo đọc được sự bất bình thường trong hai từ “mắc nợ” và “trả ơn” ấy. Saori cũng quay sang nhìn Hongo với ánh mắt lo lắng.

“Thế ông ấy đã tìm thấy người mình cần tìm chưa ạ?”

“Không biết ông ấy đã tìm được chưa nữa, vì tự nhiên ông ấy chuyển đi. Lần cuối cùng ông ấy đến quán này là vào tuần đầu của tháng Mười hai năm ngoái. Sau đó có lần tôi đi đưa đồ ăn đến chung cư thì thấy phòng của ông Dương được thay bằng biển tên người khác, lúc đó tôi mới biết là ông ấy đã chuyển đi.”

“Trông ông ấy thế nào ạ? Ví dụ như tuổi tác khoảng bao nhiêu, hay khuôn mặt trông thế nào?”

“À ừ, nhìn ông ấy chắc khoảng trên dưới năm mươi tuổi. Khuôn mặt tròn trông tốt tướng và tạo ấn tượng là người lịch thiệp. Ngoài ra…” Người chủ quán đưa tay lên ngang cổ mình, nói tiếp: “Ông ấy cao khoảng chừng này này. Người Trung Quốc trông thế nhưng đa phần là người nhỏ con.”

“Ông ấy cao khoảng một mét sáu ạ?”

“Ừ, tầm đó đó.”

Người chủ quán gật đầu. Hongo cảm giác như có thứ gì đó đắng ngắt đang chực trào lên từ dạ dày của anh.

“Ông ấy có mặc áo choàng dạ cashmere màu xanh sẫm không ạ?”

“À có, ông ấy hay mặc cái áo đó lắm. Quần áo lúc nào cũng sạch sẽ chỉnh tề. Chiếc áo khoác cũng nếp nào ra nếp đấy. Có vẻ như chiếc áo choàng dạ là chiếc áo tủ của ông ấy nên lúc nào cũng thấy được là lượt phẳng phiu lắm.”

Hongo lấy từ trong chiếc túi đeo chéo ra quyển sổ tay rồi kéo khóa chiếc bao trong lấy ra một mảnh giấy.

Đó là tờ giấy copy bài báo đưa tin vụ án sát hại Thái Lệ Hoa. Hongo vừa lẩm nhẩm đọc lại bài báo vừa thấy tâm trạng run rẩy.

Từ những dấu vết và vật chứng để lại tại hiện trường, hung thủ được xác định có đặc điểm là đàn ông, cao trên dưới một mét sáu, có khả năng mặc áo choàng dạ màu xanh sẫm.

Chương 5

1

“Sao rồi?? Nội dung lời nhắn để lại trên điện thoại đó là thế nào?”

Sau khi trở về chung cư, Hongo báo cáo lại tình hình sự việc ở Higashi Nippori. Nghe xong Kitamoto rướn người lên hỏi.

“Từ từ bình tĩnh để tôi kể lại mọi việc một cách tuần tự. Hôm nay thu lượm được rất nhiều thông tin cùng một lúc.” Hongo nói như để kiềm chế sự phấn khích của Kitamoto. Bản thân anh cũng đang ở trong tình trạng hầu như chưa sắp xếp lại được diễn biến mọi việc trong đầu.

Tại trường cảnh sát, Hongo được nghiêm khắc đào tạo rằng việc điều tra phải bỏ qua những yếu tố chủ quan và cần được tiến hành khách quan dựa trên sự thật là điểm quan trọng trong cách làm việc của cảnh sát ngày nay, và rõ ràng trong nghề thám tử cũng áp dụng đúng như vậy.

Không có khách hàng nào trả tiền thuê một thám tử chỉ tự tiện hành động dựa trên trí tưởng tượng, chính vì vậy mà trong bản báo cáo chỉ ghi rõ những việc đã mắt thấy tai nghe trong quá trình điều tra. Đó là để tránh những lời phàn nàn có thể có sau đó cho rằng những cách lý giải vấn đề chẳng qua chỉ là ý kiến chủ quan của người thám tử nhưng lại tưởng lầm đó là sự thật.

Còn đối với điều tra hình sự, tùy thuộc vào kết quả điều tra mà nghi phạm có thể bị dẫn tới án tử hình nên cho dù sau đó có bị khiếu nại, khiển trách đi nữa thì mọi việc cũng đã rồi và đã quá muộn để sửa chữa. Ở thời đại nào thì việc điều tra dựa trên ý kiến chủ quan cũng như tâm lý coi trọng sự tự khai đều là mầm mống cho những vụ xử án oan uống.

Mặc dù vậy nhưng đến giờ vẫn không triệt để được những vụ án bị xử oan theo cách ấy nên xét từ phương diện đó thì so với cảnh sát, dường như giới thám tử đang đi con đường đúng đắn của lối điều tra hiện đại hơn. Chính vì tự mãn với ý nghĩ đó, Hongo cảm thấy sắp đến lúc muốn “lật lại” Kitamoto, người chỉ toàn dẫn điểm trước anh nhờ vào những sự may mắn ngẫu nhiên như là sự thiên vị của thần tiên dành cho vậy.

Không hiểu Kitamoto có đọc được những suy nghĩ ấy của Hongo hay không, chỉ thấy ông ấy phun bọt mép đưa ra một loạt những phỏng đoán:

“Chưa biết chừng người đàn ông Trung Quốc đó chính là người đã gọi điện đến nhà Thái Huyền Hoa và cũng chính là thủ phạm đã giết hại em gái cô ta. Nếu vậy thì chưa biết chừng ngay cả cô chị cũng đang trở thành đối tượng nhắm tới của ông ta. Không, mà có khi chủ đích là sát hại cô chị nhưng do nhầm lẫn thành ra giết hại cô em. Nói thế nào đi nữa thì chưa biết chừng người đàn ông Trung Quốc đó có một mối thù hận sâu sắc với nhà họ Thái đến độ có ra tay giết hại bao nhiêu người cũng cảm thấy chưa đủ.”

“Chú có tự thấy là có quá nhiều phỏng đoán “chưa biết chừng” không? Tuy đều là những cách lý giải đáng chú ý nhưng vấn đề ở đây là phải giải quyết vụ án dựa trên sự thật.”

“Nếu cứ thong thả như vậy chẳng may Thái Huyền Hoa bị giết hại thì làm thế nào? Chẳng phải bao nhiêu nỗ lực cho đến thời điểm này sẽ biến thành bong bóng xà phòng hết hay sao?”

“Nhưng không phải vì thế mà chỉ hành động dựa trên phỏng đoán.”

“Cậu vẫn chưa hiểu vấn đề rồi. Có thể hành động chỉ dựa trên phỏng đoán là một đặc quyền của Ban Giám sát chúng ta. Để tiêu diệt những thành phần mục nát trong nội bộ cảnh sát chúng ta thì cần gì đến những thứ gọi là chứng cớ, vì có phải sẽ đem ra xét xử ở tòa án đâu.”

“Nhưng những nhân vật có liên quan thì đâu phải chỉ có người trong nội bộ giới cảnh sát chúng ta. Cứ hành động một cách vội vàng không kiểm tra các yếu tố liên quan tới sự thật, chẳng may để cho những kẻ đáng ngờ che giấu được tội của mình thì chẳng phải là vấn đề lớn sao?”

“Mà nói vậy mới nhớ ra Thái Huyền Hoa vẫn chưa về nhà. Còn cái người tên là Dương Tuân Nam đó cũng không biết đang ở đâu đúng không?”

Kitamoto ngừng một lát rồi lấy lửa châm điếu thuốc. Có mất bình tĩnh bây giờ cũng không giải quyết được gì. Hongo cũng nhấp một ngụm trà đặc.

“Về việc đó thì người chủ quán ăn Trung Quốc ở Higashi Nippon nói là tối nay về nhà sẽ kiểm tra giúp địa chỉ trên tấm thiệp chúc mừng năm mới.”

“Cậu nói là đâu đó ở Nerima đúng không? Nhưng không biết bây giờ ông ta có còn ở đó nữa không?”

“Tôi nghĩ là vẫn còn ở đó thôi.”

“Tại sao cậu lại nghĩ vậy?”

“Ông ta chuyển đi vào cuối năm ngoái, từ đó đến giờ mới chỉ hơn một tháng trôi qua.”

“Chính điều cậu vừa nói mới chẳng qua chỉ là phỏng đoán. Ngay cả địa chỉ trên tấm thiệp chúc mừng năm mới đó chưa biết chừng chỉ là địa chỉ giả được tạo ra để đánh lừa người khác cũng nên.”

Kitamoto đã đánh trúng vào sơ hở của Hongo.

“Đúng là chẳng qua chỉ là phỏng đoán. Dù thế nào đi nữa thì ngày mai tôi cũng sẽ thử đi tới địa chỉ ở Nerima đó. Giả sử ông ta có không ở đó thì cũng có khả năng sẽ để lại dấu vết gì đó giống như dấu vết tìm được ngày hôm nay.”

“Thế kết quả sao rồi? Cậu đừng trầm trọng hóa vấn đề nữa mà hãy kể đi xem nào. Cuối cùng ý nghĩa nội dung lời nhắn để lại trên điện thoại đó là gì?”

“À, nếu dịch ra thì hình như nó có ý nghĩa như thế này.”

Hongo rút quyển sổ tay ra và đọc nội dung đã ghi chép lại trong đó.

“Phải mất mười năm trời cuối cùng ta mới tìm ra các người. Nhất định ta sẽ không tha thứ cho các người. Các người hãy nếm trải nỗi sợ hãi đi, nỗi sợ hãi giống như những gì gia đình ta đã từng nếm trải. Các người hãy gặm nhấm sự đau đớn đi, sự đau đớn giống với những gì gia đình ta đã phải chịu đựng. Ta sẽ để các người phải trả giá bằng tính mạng cho tất cả những gì ta đã bị cướp đi.”

Đang ngồi trong phòng khách bật lò sưởi ấm đến độ có thể toát mồ hôi nhưng Kitamoto vẫn cảm thấy toàn thân run rẩy. Ngôn ngữ của lời nhắn là thứ tiếng Bắc Kinh chuẩn, nghe giống như văn thơ hơn là ngôn ngữ trong cách nói chuyện bình thường. Theo người đồng nghiệp cũ mà hiện nay đang làm ăn phát đạt với tư cách giám đốc trung tâm tiếng Trung của Hongo thì nghe lời nhắn này giống như đang nghe đọc thơ tiếng Hán. Đồng nghiệp của Hongo còn nói thêm rằng tuy nội dung lời nhắn khá gây sốc nhưng nghe một cách toàn diện thì trong lời nói mang dáng dấp cổ điển, tinh tế, thể hiện chủ nhân của lời nhắn là một người có giáo dục và có học vấn. Về điểm này dường như trùng khớp với lời kể và nhận xét của người chủ quán ăn Trung Quốc.

“Phải mất mười năm trời cuối cùng ta mới tìm ra các người.”

Nếu suy nghĩ theo chiều hướng công việc mà Doi nhận làm là tìm kiếm một người phụ nữ có lý lịch rất giống với Thái Huyền Hoa thì khả năng cao Dương Tuân Nam chính là chủ nhân của lời nhắn để lại trên điện thoại kia.

Mười năm trước đã xảy ra chuyện gì với gia đình ông ta? Sự việc khiến ông ta ôm hận tới mức muốn đối phương phải trả giá bằng tính mạng là gì?

Có thể nói khả năng ngày càng cao là Doi đã bị vướng vào một vụ có liên quan tới việc này.

“Thế còn một “món quà” nữa cậu bảo mang về cho tôi là gì vậy?”

Hongo ngừng một lát rồi đáp lời. Đây cũng là một mẻ lớn tương đương với vụ lời nhắn để lại trên điện thoại được nghi ngờ là của Dương Tuân Nam. Hình như thần may mắn ngẫu nhiên cũng bắt đầu quay sang để mắt tới Hongo.

“Tôi đã biết được khởi nguồn của cuộc tình bất chính giữa đội trưởng Asano và Thái Huyền Hoa.”

Kitamoto dập ngay điếu thuốc vừa hút rồi rướn người lên hỏi: “Tức là thế nào vậy?”

“Trong đoạn băng ghi âm có cả tiếng trả lời tự động của Thái Huyền Hoa và người đồng nghiệp cũ của tôi cũng là giáo viên tiếng Trung đã để ý thấy. Anh ấy nhận ra ngay giọng nói này nghe quen quen nên đã hỏi tôi tiếng trả lời tự động này là của ai và khi tôi trả lời là của Thái Huyền Hoa thì anh ấy bảo đúng như anh ấy dự đoán.”

“Người giáo viên tiếng Trung đó có quen biết Thái Huyền Hoa à?”

“Thái Huyền Hoa là học viên tiếng Trung của anh ấy.”

“Học viên tiếng Trung á? Nhưng tại sao một người gốc gác là người Trung Quốc đích thực như Thái Huyền Hoa lại phải đi học tiếng Trung từ một người Nhật?” Kitamoto không giấu nổi sự băn khoăn.

Thực ra khi nghe người đồng nghiệp cũ nói, Hongo cũng có phản ứng băn khoăn khó hiểu y hệt như vậy, nhưng không đề cập tới phản ứng của mình khi đó, Hongo chỉ bình tĩnh giải thích:

“Thái Huyền Hoa sinh ra và lớn lên ở Nhật Bản, trong khi tiếng mẹ đẻ của cha cô ta là tiếng Phúc Kiến . Thái Huyền Hoa có thể nói được tiếng Phúc Kiến nhưng hầu như không nói được tiếng phổ thông. Ngôn ngữ giữa các vùng miền trong tiếng Trung có sự khác biệt lớn tới mức gần như sự khác biệt giữa tiếng mẹ đẻ với tiếng nước ngoài. Việc làm ăn buôn bán ngày càng được mở rộng hình như đã khiến Thái Huyền Hoa thấy việc học tiếng phổ thông là cần thiết.”

“Vậy nên cô ta đã đến trung tâm tiếng Trung để học à?”

“Hình như là vậy. Nghe nói Thái Huyền Hoa bắt đầu theo học ở trung tâm đó từ hai năm trước, tức là sau khi lên giữ chức giám đốc công ty giao dịch thương mại Eastern. Lúc đó bất chợt trong đầu tôi lóe lên một suy nghĩ nên đem suy nghĩ đó hỏi thử thì phát hiện ra một sự thật không ngờ tới là cùng thời gian ấy, đội trưởng thanh tra Asano cũng theo học ở trung tâm tiếng Trung đó.”

Kitamoto hơi nhấp nhổm trên ghế. “Thông tin này đáng giá đấy. Hóa ra sự gặp gỡ ở trung tâm tiếng Trung đó lại là khởi nguồn của mối tình vụng trộm giữa Asano và Thái Huyền Hoa à?”

“Có vẻ là như thế. Lớp học thường có khoảng năm học viên, dần dà trong quá trình học hai người nảy sinh quan hệ hiểu biết, tin cậy lẫn nhau nên hình như sau giờ học thỉnh thoảng có đi ăn uống với nhau. Đồng nghiệp của tôi nói rằng có lẽ bắt đầu từ đó mà hai người dần tiến tới quan hệ tình cảm nam nữ.”

“Cái này có vẻ không rõ ràng lắm nhỉ!”

“Vì chỉ là giáo viên ở lớp học tiếng nên đâu có thể hỏi tận chân tơ kẽ tóc chuyện đời tư của học viên mà chỉ lờ mờ nhận thấy qua thái độ của hai người đó trên lớp, ví dụ như lúc nào cũng ngồi cạnh nhau, hết giờ học thì đi về cùng nhau, rồi cách hai người đó nhìn nhau nữa.”

“Chắc là có sự cuốn hút lẫn nhau đây.” Kitamoto buột miệng nói.

Hongo nói tiếp:

“Đồng nghiệp của tôi ban đầu hình như cũng có cảnh giác, vì Thái Huyền Hoa có cha đẻ là người Trung Quốc, xuất thân từ tỉnh Phúc Kiến vốn là hang ổ của Jatou, trong khi Asano là cảnh sát đương chức thuộc Phòng An ninh chuyên xử lý những vụ việc liên quan đến mảng đó.”

“Chỉ là đi học ở trung tâm ngoại ngữ mà phải khai rõ hết tất cả những việc đó sao?”

“Tôi nghĩ chắc là phải điền nơi làm việc vào đơn đăng ký học.”

“Bình thường cảnh sát có thói quen không muốn để lộ thân phận của mình trong đời tư. Như bản thân tôi đây, mỗi khi đi uống tôi đều giả bộ là nhân viên văn phòng bình thường và nói mình làm việc trong công ty.”

“Vì nếu để lộ ra là cảnh sát, sẽ bị nhìn với ánh mắt khác đúng không?”

“Người dân bình thường mấy ai có thiện cảm với cảnh sát, cho dù không làm việc gì xấu thì ấn tượng đó hình như cũng không thay đổi. Vì thế mà tự nhiên bản thân mình cũng nảy sinh tâm lý phòng vệ. Mà trong giới cảnh sát thì đặc biệt bị ác cảm là thành phần cảnh sát an ninh.” Kitamoto nghiêng đầu vẻ khó hiểu.

Về điểm đó, Hongo cũng đã tiến hành xác nhận.

“Ở lớp học tiếng Trung đó, cách thức tiến hành giờ học hình như chủ yếu tập trung cho học viên được hội thoại với nhau hơn là chỉ sử dụng sách giáo khoa. Trong quá trình trò chuyện thì tự nhiên công việc được lôi ra làm chủ đề. Không nói cũng chẳng sao nhưng hình như Asano tự xưng mình là cảnh sát thuộc khối an ninh và thuộc phòng ban chuyên trách mảng châu Á.”

“Nghe thế chắc hẳn Thái Huyền Hoa cũng đề cao cảnh giác chứ nhỉ?”

“Nhưng có vẻ như hai người trở nên thân thiết với nhau là từ khi đó.”

“Chuyện này kỳ lạ nhỉ!”

“Tôi cũng thấy thế, có gì đó mờ ám nhỉ!”

“Nói thế nào đi nữa thì ngoài chuyện tình cảm yêu đương chắc hẳn còn có động cơ nào đó khác khiến hai người muốn tiến lại gần nhau.”

“Nhưng nếu xét tới động cơ đó thì vấn đề sẽ trở nên khá phức tạp nhỉ!”

“Thân phận cảnh sát là một thực tế mà bình thường người ta muốn giấu đi, nhưng trong giờ học có thể Asano lại cố tình nói ra việc mình là cảnh sát thuộc khối an ninh để làm mồi nhử Thái Huyền Hoa. Nếu đúng như vậy thì xem ra Asano cũng là người ranh mãnh gớm.” Kitamoto nói xong nhấp một ngụm trà.

Hongo đặt câu hỏi:

“Ý chú là Asano cung cấp cho Thái Huyền Hoa những thông tin đó nhằm moi móc từ Thái Huyền Hoa những thông tin khác?”

“Nếu không phải vậy thì đơn thuần chỉ là cậu ta bị mê hoặc bởi vẻ quyến rũ của người phụ nữ đó dẫn đến việc thực hiện hành vi gián điệp.”

“Nếu giả thuyết ban đầu của chú là đúng thì sẽ không cần đến chúng ta hành động. Bởi vì tuy không rõ đó có phải là một cách làm hợp pháp hay không nhưng trên hết đó chỉ là cách tiếp cận với mục đích vì nhiệm vụ.”

“Tôi không nghĩ là vụ này có thể được giải quyết theo một cách đơn giản như vậy.”

Kitamoto đứng dậy vặn nhỏ lò sưởi rồi nhân tiện đi tới tủ lạnh lấy ra hai lon bia.

“Vẫn còn sớm mà.”

Nghe Hongo hỏi, Kitamoto nháy mắt tinh quái, đáp:

“Đây là liều thuốc giúp cho đầu óc minh mẫn hơn. Cái này cũng là uống vì lý do nhiệm vụ. Tình hình trở nên rắc rối phức tạp đến mức này thì cũng không thể hành động theo cảm giác tự nhiên bình thường được.”

“Nếu vậy thì gọi thêm cả cấp trên tới có phải hơn không?”

“Irie ấy hả? Tối qua cậu ấy có vẻ mê chỗ này lắm rồi, nằm ngủ mặt trông như đứa trẻ. Cậu ấy còn để hết cả túi ngủ lẫn đồ cá nhân ở đây nên tôi nghĩ cậu ấy định sinh hoạt ở đây một thời gian đấy.”

Kitamoto vừa nói những lời ấy, khuôn mặt vừa lộ vẻ vui mừng. Có được mối quan hệ thân thiện gần gũi tới mức này với một nhân vật xuất sắc thuộc thành phần thi đỗ kỳ thi công chức quốc gia loại một mà sau này có thể chiếm lĩnh vị trí cao trong giới cảnh sát chắc hẳn cũng là một tính toán nào đó theo cách riêng của Kitamoto, nhưng giữa hai người đó không phải chỉ có sự tính toán mà dường như còn có cả sự tâm đầu ý hợp thật sự.

Cũng giống như Hongo, giữa Irie và Kitamoto có một khoảng cách tuổi tác đáng tuổi cha con. Tuy vẻ ngoài và lời nói, hành động đều khô cứng lạnh lùng, nhưng cứ như miếng mực càng nhai càng cảm thấy ngọt, kể từ sau khi quen biết Kitamoto, Hongo cảm nhận được điều gì đó giống như với người cha đã mất của mình. Và sẽ chẳng có gì ngạc nhiên nếu giữa Irie và Kitamoto cũng nảy sinh một trạng thái cảm xúc như vậy.

Kitamoto vội rút điện thoại di động ra rồi nhanh tay bấm số với vẻ thành thục. Số điện thoại được gọi đến là số di dộng của Irie, đây là số mà Irie có thể bắt máy bất cứ lúc nào kể cả khi đang đi công việc bên ngoài hay đang dự cuộc họp.

Sau khi tóm lược lại thật ngắn gọn nội dung báo cáo của Hongo và bổ sung thêm hai, ba câu nói, Kitamoto khẩn trương ngắt điện thoại.

“Cậu ấy nói sẽ bay tới đây ngay bây giờ. Sau đây tôi sẽ đi mua thêm gì đó về nhấm nháp, còn cậu vừa làm ngụm bia vừa sắp xếp lại diên biến mọi việc và điểm lại vấn đề nhé! Chúng ta sắp sửa bận rộn rồi đây.”

Không hiểu từ sau đây Kitamoto sẽ trở nên bận rộn theo cách nào còn với nhiệm vụ trên tư cách là đầu tàu thì dường như ông ấy dự định sẽ xông pha thẳng tiến, không chùn bước sợ sệt.

Mặc chiếc áo khoác đã nhăn nhúm lên người, choàng khăn quàng cổ xong Kitamoto hăm hở lao ra ngoài trong ánh chiều đang dần chạng vạng.

2

Ngày hôm nay, quả thật Komatsu đã dành cả ngày để ngủ. Khi tỉnh dậy đồng hồ đã chỉ hơn năm giờ chiều.

Kể từ sau khi gặp phải vụ án mạng của Thái Lệ Hoa, Komatsu đã dùng toàn bộ thời gian của một ngày sau ngày trực hai mươi tư giờ và cả ngày nghỉ cuối tuần cho phi vụ làm ăn ngoài lề.

Đó cũng là do Komatsu cảm thấy hầu như không buồn ngủ, tâm trạng lúc nào cũng ở trạng thái kỳ lạ kể từ sau khi tiếp xúc với Honda, nhưng có lẽ trạng thái này cũng sắp tới giới hạn của nó. Lần này thì hình như là do ngủ nhiều quá nên đầu óc Komatsu vẫn đang lơ mơ, nhưng cảm giác mệt mỏi xâm chiếm cơ thể mấy ngày qua dường như đã bay đi mất.

Vợ anh hình như không có nhà vì đi tham dự buổi biểu diễn piano của con gái. Sau đó chắc thế nào cũng có buổi hội họp xôm tụ giữa các bà mẹ với nhau. Khi đi vợ anh có nói sẽ về nhà vào khoảng hơn tám giờ tôi. Cậu con trai thì đang nhốt mình trong phòng riêng để học bài. Bị vợ nghiêm cấm việc ngó vào phòng riêng của con những lúc như thế này nên anh không biết thật ra con anh có đang học bài hay không nữa.

Nhưng nếu nó giấu mẹ chơi game thì có khi anh lại thấy yên tâm hơn. Nó vẫn còn là một đứa trẻ bảy tuổi mà đã bị đem ra làm đối tượng để tính toán thiệt hơn rồi lãng phí thời gian chơi đùa quý giá của trẻ nhỏ vào việc học thì đúng là không có cách nào cứu vãn nổi.

Tất cả những quy định trong gia đình là do vợ Komatsu đặt ra, anh không có cách nào thắng thế được vì cả hai đứa con anh đều theo phe mẹ chúng. Thời Komatsu còn làm cảnh sát hình sự ở trụ sở, mỗi khi có vụ án mà tổ điều tra được lập ra thì có lúc phải đến mấy tháng anh mới về nhà. Đối với vợ và các con anh thì dường như việc Komatsu vắng nhà là chuyện như cơm bữa.

Mỗi khi cãi nhau với Komatsu, vợ anh lại đổ hết sự giận dữ đó sang những đứa con. Một cái đích của hình thức ngược đãi tinh thần mang tên giáo dục. Bọn trẻ con vì thế học được cách lấy lòng mẹ chúng. Ngay từ khi còn nhỏ chúng đã nhận ra rằng cho dù có làm vừa lòng bố thì đối với chúng cũng không có ích lợi gì. Trong tác phẩm gia đình mà vợ anh gây dựng nên đó chỉ có duy nhất một việc Komatsu có thể làm cho các con anh bây giờ, đó là tồn tại trong nhà như một người tàng hình.

So với anh thì Saito đã thực hiện vai trò trong gia đình tốt hơn. Nói đúng hơn thì có thể là vợ chồng cậu ta hòa hợp chăng. Saito có một gia đình hạnh phúc viên mãn, con trai cũng rất bám cậu ta. Không hiểu Saito có biết về tình trạng gia đình của Komatsu hay không mà có lần cậu ta nói rằng trong giáo dục con cái thì tình yêu thương có tác dụng hơn nhiều lần so với tiền bạc. Và bản thân Komatsu cũng thấy đó là một luận điểm đúng đắn.

Nhưng cuộc đời con người ta không phải lúc nào cũng tuân theo những luận điểm đúng đắn. Trước đây Komatsu đã từng được phân vào Ban Điều tra số 1 ở trụ sở nhưng chỉ vì nhiều lần theo đuổi chính nghĩa, theo đuổi những luận điểm đúng đắn mà cuối cùng bị điều sang tổ điều tra cơ động.

Khi đó, Komatsu đã từ bỏ tham vọng thăng quan tiến chức. Ở tổ điều tra cơ động có thời gian rảnh rỗi nên thuận lợi cho việc học để ôn thi lên chức. Thủ trưởng mới của Komatsu khi đó cũng động viên rằng nếu muốn nhắm tới chức đội trưởng cảnh vụ bằng bài thi giấy thì đây chính là cơ hội. Nhưng mức lương chẳng chênh nhau là mấy trong khi phải gánh thêm một đống trách nhiệm nặng nề trên vai khiến Komatsu chẳng mấy quan tâm tới việc cố gắng để thăng tiến lên chức đội trưởng cảnh vụ này.

Nhưng sau khi tiếp xúc với Honda thì tình hình đã trở nên khác hẳn. Bằng những thứ Komatsu đang nắm giữ trong tay, một tương lai mới có thể được mở ra soi sáng cuộc đời anh từ một góc độ khác so với góc độ nhìn từ cuộc đời cảnh sát. Có thể nói trong lòng Komatsu lúc này cảm thấy một sự cộng hưởng đối với việc vạch trần cái xấu, cái ác được che giấu trong nội bộ cảnh sát.

Nếu giả thuyết nguy cơ mà Honda đang gặp phải có thể móc nối tới một bộ phận cái ác đang tiềm ẩn trong cơ cấu cảnh sát của quốc gia này thì việc nắm lấy cơ hội, hút thật nhiều những mật ngọt chảy ra từ đó sẽ là cơ hội đảo ngược số phận cuộc đời Komatsu. Điều thôi thúc Komatsu tới ý nghĩ làm việc đó chính là lòng căm giận đối với sự thối nát đã chất chứa tồn đọng trong nội bộ tổ chức cảnh sát không biết từ lúc nào. Hơn bao giờ hết, Komatsu đang cảm nhận rõ điều đó.

Cho dù việc bị cảnh sát Phòng An ninh theo dõi tối hôm qua có ảnh hưởng đến tình hình sau này như thế nào đi nữa thì nguyên nhân dẫn tới việc đó là do hành động thiếu cẩn trọng của bản thân, nếu bây giờ có định sửa chữa lại lỗi lầm ấy thì cũng chẳng có cách nào.

Nhưng mọi việc tốt hay xấu đều là do cách nghĩ. Một khi cảnh sát thuộc Phòng An ninh đã ra tay hành động thì cơ hội để nắm được cái đuôi của sự thật cũng rộng mở hơn.

Song dù nói thế nào thì trong vụ án Thái Lệ Hoa bị sát hại, tổ điều tra đã hành động quá chậm chạp. Điều đó thoạt nhìn thì có vẻ như là một lợi thế cho Honda nhưng nếu như ông ta nắm giữ một bí mật nào đó thì việc này có thể lại là một lỗ hổng không ngờ tới đối với bản thân Komatsu và với cả Honda.

Đúng là trên đời này chẳng có việc gì dễ dàng. Con đường dẫn tới cuộc sống vinh hoa mà Komatsu mới thấp thoáng nhìn thấy dường như là con đường gồ ghế đầy chông gai, khó khăn và trở ngại bùn đất.

Bữa tối hôm nay chắc chỉ có nước xem còn gì sót lại trong tủ lạnh thì ăn nốt vậy. Vợ Komatsu có lẽ đã chuẩn bị món gì đó cho cậu con trai, còn chắc hẳn cô ấy nghĩ hôm nay chồng mình cũng sẽ lại đi đâu đó ra ngoài.

“Đã vậy hay là vào chăn làm một giấc nữa”, nghĩ thế xong, vừa định trùm chăn ngủ thì chiếc điện thoại di động để dưới gối rung lên báo hiệu có cuộc gọi đến. Ngó vào màn hình hiển thị, Komatsu nhận ra người gọi đến là Saito.

Không biết là có thông tin gì mới, hay là…? Tâm trạng nóng ruột và bất an cùng ập đến. Vội vàng nhấn nút trả lời điện thoại và áp tai vào máy, Komatsu nghe thấy tiếng nói có vẻ mệt mỏi của Saito ở đầu dây bên kia:

“Anh Komatsu, anh đã làm việc gì à? Vừa lúc nãy tôi bị cấp trên của tổ điều tra gọi ra tra hỏi. Tôi bị gặng hỏi mãi về việc hôm qua gặp anh đã nói chuyện gì. Kiểu hỏi rất gay gắt và nghiêm khắc như thể tôi đã nhúng tay vào một vụ phạm tội gì đó vậy.”

“Ngay cả trong việc này hình như mình cũng đã hành động quá bất cẩn rồi”, Komatsu cảm thấy đau nhói trong lồng ngực. Đúng là anh không nên trực tiếp gặp Saito. Nhưng tại sao người của tổ điều tra lại biết việc đó?

Bao nhiêu câu hỏi cứ luẩn quẩn trong đầu Komatsu. Không lẽ người đi sau theo dõi anh tối hôm qua không phải là cảnh sát thuộc Phòng An ninh cấp dưới của Asano mà là người của tổ điều tra liên quan tới vụ án Thái Lệ Hoa bị sát hại?

Đây là khả năng không thể loại trừ. Komatsu đã có những hành vi luẩn quẩn quanh chị gái của nạn nhân là Thái Huyền Hoa. Hơn thế nữa, anh cũng là người đầu tiên thuộc đội điều tra cơ động có mặt tại hiện trường vụ án ngày hôm đó.

Nếu tổ điều tra đã tổng hợp lại các yếu tố đó và chĩa sự nghi ngờ về phía Komatsu thì không những không thể phê phán tổ điều tra đã hành động quá chậm chạp mà chỉ có thể khâm phục họ là đã có trực giác nhạy bén đến mức kinh ngạc.

Tuy hoàn toàn chưa chạm mặt người đàn ông trẻ gặp ở hành lang chung cư trước đó bao giờ, nhưng người đi cùng anh ta ngày hôm sau là đội trưởng tuần tra Kitamoto thì biết rõ mặt Komatsu. Vả lại, nhiều khả năng là từ camera chống trộm của chung cư cũng quay được hành vi của Komatsu và từ đó có thể nhận ra ngay được.

Cố nén sự lo lắng tột cùng vào trong lòng, Komatsu cất giọng hỏi với vẻ thản nhiên:

“Bây giờ cậu đang ở đâu?”

“Tôi đang ở trước ga Nakameguro. Tâm trạng rối bời chưa muốn về nhà nên đang định rẽ vào đâu đó làm một cốc.”

“Vậy thì cậu quyết định địa điểm đi rồi gọi cho tôi. Sau đây tôi sẽ phóng ngay tới ga Nakameguro. Tôi cũng có vài việc muốn giải thích cho cậu.”

“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ vừa thong thả uống vừa đợi anh tới.” Saito đáp với giọng thiểu não.

3

“Hongo, cậu hành động tốt đây!”

Irie đến chung cư ở Nishi-gohanda với vẻ mặt phấn khởi thấy rõ.

“Cũng chưa phải là diễn biến đáng mừng đâu. Tôi có cảm giác tình thế đang ngày càng gay go hơn, trong khi vẫn chưa tìm ra lối để tháo gỡ.”

“Nhưng đã tìm được vài yếu tố quan trọng có tính kết nối với nhau còn gì. Chúng ta đã biết được rằng vụ mất tích của thám tử Doi có liên quan tới người đàn ông Trung Quốc bây giờ có thể đang ở Nerima, và mục tiêu tìm kiếm của người đàn ông Trung Quốc đó là Thái Huyền Hoa.”

“Chưa đến mức là diễn biến giúp chúng ta có thể khẳng định như vậy đâu. Trước mắt phải tóm được đối tượng và hỏi cho rõ sự tình đã.”

“Nhưng khả năng cao người đàn ông Trung Quốc đó là hung thủ sát hại Thái Lệ Hoa đây nhỉ!”

“Về điểm này thì đúng là có thể nghi ngờ như vậy.” Hongo đáp vậy nhưng thực lòng không hoàn toàn nghĩ như vậy. Một người đàn ông cao trên dưới một mét sáu mươi mặc chiếc áo choàng dạ cashmere màu xanh sẫm. Đặc điểm nhận dạng hung thủ có thể xác định được từ những dấu vết và vật chứng để lại tại hiện trường gần như trùng khớp với đặc điểm của Dương Tuân Nam, nhưng áo choàng dạ cashmere màu xanh sẫm là thứ được mặc nhan nhản ngoài kia, người đàn ông có chiều cao trên dưới một mét sáu mươi cũng không phải là trường hợp hiếm hoi.

Hongo đã cho người chủ quán ăn Trung Quốc nghe đoạn băng thu âm lời nhắn để lại trên điện thoại nhưng ông ấy không trả lời chắc chắn được là giọng nói đó có giống với giọng nói của Dương Tuân Nam hay không.

Theo lời của đồng nghiệp cũ bây giờ là giáo viên tiếng Trung dịch lại ý nghĩa lời nhắn đó thì giọng điệu lời nhắn giống như đọc thơ chữ Hán, nghĩa là khác với giọng điệu nói chuyện thông thường hàng ngày, hơn nữa Dương Tuân Nam lại nói chuyện với người chủ quán bằng thứ tiếng Nhật không lưu loát lắm nên việc không thể nhận định hai giọng nói đó có phải là của một người hay không cũng không hẳn là không lý giải được.

Tuy nhiên vẫn cảm thấy vướng mắc ở đâu đó. Thoạt nhìn thì tưởng như sự việc có sự móc nối liên hệ với nhau nhưng sự móc nối đó lại có vẻ bất an nguy hiểm ở chỗ nào đó. Nếu tính tới vụ hợp đồng mà Doi được thuê làm thì khả năng chủ nhân của lời nhắn đầy tính đe dọa trên điện thoại kia là Dương Tuân Nam là rất cao. Nhưng gắn việc này với việc nghi phạm sát hại Thái Lệ Hoa thì có vẻ như một suy nghĩ hơi đơn giản và hời hợt.

Nếu được hỏi tại sao lại cho là như vậy thì Hongo cũng không đưa ra được một câu trả lời thuyết phục, nhưng nếu buộc phải giải thích thì Hongo sẽ nói đó là suy nghĩ của anh dựa trên tính cách con người của Doi mà anh biết. Doi là người dù có thiếu thốn tiền bạc tới đâu cũng nhất quyết không nhúng tay vào những công việc có khả năng dính líu tới tội phạm. Đó là một tinh thần không thỏa hiệp, không nhượng bộ trong công việc với tư cách là một thám tử của Doi.

Hơn nữa, Doi lại có khả năng và thâm niên kinh nghiệm trong việc nhìn người. Cho dù với lý do phục thù đi chăng nữa nhưng nếu Dương Tuân Nam là một kẻ giết người không gớm tay thì chắc hẳn Doi đã từ chối nhận lời. Hongo có một niềm tin tưởng chắc chắn như vậy.

Nhưng dù sao thì vẫn có quá ít thông tin để có thể đưa ra một kết luận cuối cùng.

“Không cần báo cáo với tổ điều tra Phòng Cảnh sát Ebara cũng được đúng không?”

Irie tỏ ra bình tĩnh một cách đáng kinh ngạc nên Hongo tạm thời xác nhận lại cho chắc chắn.

“Chưa cần phải báo cáo bây giờ. Nếu đúng Dương Tuân Nam là hung thủ giết hại Thái Lệ Hoa thì chắc hẳn là chẳng có lý do gì để chúng ta thông báo không công sự thật đó cho tổ điều tra phá án ngu ngốc kia.”

“Nếu không phải là không công thì cậu mong chờ họ đền đáp lại cái gì?”

“Toàn bộ thông tin điều tra mà họ có trong tay. Tôi có cảm giác là bọn họ vẫn còn giấu giếm điều gì đó.” Vừa chạm đũa vào đĩa sashimi thập cẩm được giảm giá ba mươi phần trăm mà Kitamoto mua về từ siêu thị gần đó, Irie vừa thận trọng nói.

“Ngay với hành vi của công ty xuất bản thông tin Hữu Ái cũng không thể chủ quan được. Chắc chắn là trong nội bộ cảnh sát có thành phần đang để mắt đến mối quan hệ giữa đội trưởng Asano và Thái Huyền Hoa. Thành phần đó có thể cũng là một nhân vật tầm cỡ.” Kitamoto cũng vừa gắp một miếng tôm tẩm bột rán được giảm giá năm mươi phần trăm vừa nói chêm vào.

Đúng là vấn đề phức tạp nằm ở chỗ đó. vẫn chưa nắm được ai là kẻ đứng sau bức màn đen kia. Nếu như Asano tiếp cận Thái Huyền Hoa với mục đích vì nhiệm vụ của một cảnh sát Phòng An ninh thì khó có thể nói người đứng sau bức màn đen đó là người của Phòng An ninh.

Như vậy sẽ chuyển hướng nghi ngờ sang Ban Điều tra số 1 là ban phụ trách việc thành lập tổ điều tra vụ án Thái Lệ Hoa bị sát hại, hoặc trên đó là Phòng Cảnh vụ. Nhưng nói đến Ban Điều tra số 1 thì ở đây tập trung toàn chuyên gia của các chuyên gia trong lĩnh vực điều tra hình sự. Những chuyên gia điều tra như vậy mà phải thuê đến những thám tử tư hành nghề mờ ám, rồi sử dụng công ty trung gian và dùng thủ đoạn điều tra bất hợp pháp như cài máy nghe trộm thì quả thật là hơi khó hiểu.

“Tôi cứ bị quẩn quanh bởi suy nghĩ rất có thể đứng đằng sau vụ này là một nhân vật tầm cỡ mà chúng ta không hề ngờ tới, người này đứng trên Ban Điều tra số 1, kín đáo hành động để thâu tóm điều khiển việc điều tra.” Irie ngửa cổ lên trời uống cạn lon bia rồi nói với vẻ rất nghiêm trọng.

“Ừ, rất có thể là như vậy. Nếu suy xét theo cách thông thường thì vụ Thái Lệ Hoa bị sát hại không phải là một vụ án khó. Không thể hiểu lý do vì sao mà một phòng ban có tiếng trong Sở Cảnh sát Tokyo như Ban Điều tra số 1 lại vất vả vì vụ này đến vậy.” Kitamoto cũng làm vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ.

Hongo không giấu nổi vẻ băn khoăn, đặt câu hỏi:

“Ý cậu là đã có sự can thiệp vào việc điều tra?”

Irie gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc thái quá.

“Đối với bản thân nạn nhân thì sẽ là cái chết không được siêu thoát, nhưng đối với những thành phần điều tra thì vụ án đó có thể chỉ là chuyện nhỏ nhặt muốn ra sao thì ra.”

“Nói như vậy thì mục đích thật sự của họ là gì?”

“Bằng việc lợi dụng vụ án đó sẽ có kẻ được lợi và có người thua thiệt.”

“Tranh chấp quyền lực à?”

“Kiểu như vậy. Là một phần trong bộ phận quan chức thuộc thành phần thi đỗ kỳ thi quốc gia loại một, tôi cũng cảm thấy thật xấu hổ, nhưng đối với những quan chức sự nghiệp thì đó cũng như là cái nghiệp vậy.”

Irie nói rồi lại ngửa cổ lên tu lon bia, cách nói như thể nếu được thì cậu ta cũng muốn tẩy trùng cái thứ vi khuẩn gây bệnh mà chính cậu ta cũng đang bị lây nhiễm ấy.

“Không thể chịu nổi cái kiểu tiền thuế của dân bị tiêu xài lãng phí vào những việc như vậy. Nghĩ đến việc những kẻ chỉ ưu tiên cho lòng tham và lợi ích của bản thân hơn việc bảo vệ an toàn tính mạng và tài sản của người dân ấy lại là những kẻ cầm đầu lực lượng nòng cốt của cơ cấu tổ chức cảnh sát quốc gia, tôi thấy thật sự quá quắt.” Hongo nói thẳng tuột một lèo mà không suy nghĩ. Bản thân Hongo là người đang ăn lương từ đồng tiền thuế của dân nhưng đồng thời anh cũng là một người dân có nghĩa vụ đóng thuế. Những người như anh phải lao tâm lao lực làm việc, đóng thuế, không phải để trả một khoản lương kếch sù cho những thành phần ngồi trên cao ăn bổng lộc chỉ để tranh chấp quyền lực lẫn nhau ấy.

“Dù sao đây cũng chỉ là suy đoán thôi. Nhưng cũng không phải là việc không thể xảy ra. Nhìn nhận theo một cách khác thì cảnh sát còn là một cơ quan thông tin khổng lồ. Tất cả khối lượng thông tin đồ sộ về các vụ án được tập hợp ở đó, tùy theo cách xử lý khác nhau mà nó có thể trở thành con dao hai lưỡi.”

“Ví dụ như biến nó thành vũ khí tốt để đánh bại đối thủ chẳng hạn?”

“Chỉ cần có được trong tay những thông tin có lợi cho bản thân thì không thể lường hết được tác dụng của nó.”

“Thành phần quan chức thi đỗ kỳ thi công chức quốc gia loại một, ai cũng thế cả à?”

“Không hẳn vậy. Nhưng giống như loại táo ở vùng nông nghiệp nổi tiếng được coi là đặc sản, có ngon đến mấy thì cũng sẽ có quả hỏng. Những quả táo hỏng cứ để không như vậy sẽ làm hỏng cả những quả táo khác.”

“Xem ra cậu chưa đến mức mục rữa như vậy nhỉ.”

“Tôi chủ định sẽ không biến mình thành mục rữa như vậy. Mục đích tôi mong muốn được thăng tiến là để có đủ quyền lực biến cái cơ cấu cảnh sát chất chứa toàn mầm mống quan chức sự nghiệp đã mục nát thối rữa ấy thành một tổ chức hoạt động vì lợi ích thật sự của người dân. Mà để làm được điều đó cần có sức mạnh, và quyền lực chính là nguồn sức mạnh thần bí ấy.”

“Suy nghĩ đó thì ai chẳng có. Hay là cậu định lấy lý thuyết đó làm cái cớ rồi mải miết theo đuổi trò chơi quyền lực và cuối cùng chỉ có mình cậu húp mật ngọt để kết thúc cuộc đời quan chức sự nghiệp?”

“Những điều cậu vừa nói hơi khó nghe nhưng tôi hiểu cậu muốn nói gì. Vào thời điểm này khi tôi đang nhậm chức trưởng ban giám sát và gặp phải một vụ như hiện tại thì tôi coi đó cũng là ý trời. Nói cách khác là cũng giống như “đá thử vàng” vậy, để xem bản thân tôi có sống một cuộc đời quan chức sự nghiệp trong sạch đường hoàng, không phải hổ thẹn với người đời hay không? Với cậu và chú Kitamoto đây, tôi cũng muốn hai người sẽ chứng kiến và xác nhận những nỗ lực từng chút một đó của tôi trên quan điểm đại diện cho những người dân thường.”

Giọng điệu của Irie đang dần biến thành giọng điệu diễn thuyết. Với những người làm chính trị hay quan chức thì miệng lưỡi của họ chính là công cụ làm ăn nhưng thật không thể nào tiêu hóa được từng lời hoa mỹ đó của họ. Song với Irie lần này thì thực tế là cậu ta đã làm được nhiều hơn chỉ nói suông.

Đối với một quan chức sự nghiệp, dù chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể mất hết tiền tài, danh vọng và sự nghiệp, nhưng Irie đã không ngần ngại dấn thân vào những khu vực có thể coi là đầy nguy hiểm giống như một bãi mìn đối với một quan chức sự nghiệp ấy, và trước dáng vẻ hành động của Irie, hình như Hongo cũng cảm thấy một điều gì đó.

Chưa bàn tới việc Irie có thể thăng tiến tới cái đích như cậu ta đề ra hay không, nhưng đâu đó vẫn còn những quan chức cảnh sát nghĩ và làm được như vậy thì xem ra tổ chức cảnh sát Nhật Bản ít nhiều vẫn là một cơ quan nhà nước có thể tin cậy được. Hongo hỏi bâng quơ như để thàm dò bụng dạ Irie:

“Vấn đề là làm thế nào để tấn công vào bức màn đen tối ấy đây? Diễn biến trở nên rắc rối phức tạp đến mức này thì chỉ dựa vào sức ba người chúng ta xem ra cũng sắp sửa không kham nổi.”

Irie tỏ vẻ ung dung, tay mở nắp một lon bia mới.

“Về động thái cũng như hành vi của nhân vật tầm cỡ được cho là đứng đằng sau điều khiển thì chỉ có cách là tôi sẽ phải ra tay điều tra tìm hiểu. Vấn đề không phải nằm ở chỗ tăng thêm lực lượng thì tình hình sẽ khá hơn. Nhất là một khi vụ việc diễn biến phức tạp nhường này thì tôi lại càng không muốn huy động tới những thành phần vô dụng trong Ban Giám sát của chúng ta.”

“Vậy thì sau đây bọn tôi nên tiếp tục hành động thế nào?”

“Hongo sẽ phụ trách việc tìm ra tung tích Dương Tuân Nam. Vì nó có liên quan tới chuyện mất tích của thám tử Doi nên đối với cậu đó chẳng phải là một mũi tên trúng hai đích hay sao? Lại có cô con gái xinh đẹp của thám tử làm bạn đồng hành điều tra nữa.” Irie vừa đưa lon bia lên miệng uống vừa nói ra vẻ bề trên.

Cả Kitamoto và Irie hình như đều đang hiểu nhầm về quan hệ giữa Hongo với Saori. Mối quan hệ ấy không phải bây giờ mới bắt đầu, và từ trước đến nay nó cũng chưa từng tiến tới một quan hệ tình cảm lãng mạn. Với Hongo, Saori chỉ là con gái của người giám đốc vốn là ân nhân của anh, và đôi khi có cảm giác cô giống như một cô em gái có tính cách mạnh mẽ.

“Cậu đừng có trêu đùa nữa. Cả tôi và Saori đều lo lắng cho việc mất tích của cha cô ấy, làm gì có tâm trạng mà chơi bời hay nghĩ đến việc khác.”

“Cái cách cậu giận dữ và nghiêm trọng hóa mọi việc lại càng khiến người khác nghi ngờ, nhưng thôi không bàn đến nữa. Ngày mai hai người sẽ đi tới Nerima đúng không?”

“À, bọn tôi định như vậy. Nếu gặp được Dương Tuân Nam, chưa biết chừng vừa có thể tìm ra tung tích của thám tử Doi, lại vừa làm rõ được mối quan hệ giữa ông ta và Thái Huyền Hoa. Nói thế nào đi nữa thì Dương Tuân Nam chắc chắn là nhân vật mấu chốt trong một loạt diễn biến của vụ việc này.”

“Mối lo lắng bây giờ là việc của cô Thái Huyền Hoa này.”

Kitamoto hướng ánh mắt về phía bức tường giáp với phòng bên cạnh, trong khi Irie liếc nhìn đồng hồ.

“Đã tám rưỡi rồi à? Hôm qua cuối cùng cô ta cũng không về nhà.”

“Có vẻ như cô ta có đến công ty làm việc.”

Kitamoto vừa nói thì Irie hỏi lại: “Đã xác nhận việc đó chưa?”

“Đã cài đặt máy thu ở chế độ tự động phát hiện âm thanh và thu lại cả tiếng động lẫn tiếng điện thoại từ phòng bên thì cứ loanh quanh trong phòng này cũng chẳng làm gì, nghĩ vậy nên nhân thể đi ăn trưa tôi đã thử đi tới Hamamatsu-cho vì quán mì ở tầng một tòa nhà văn phòng của công ty Eastern lần trước ăn thử thấy cũng được. Không ngờ Thái Huyền Hoa hình như cũng thích mì ở quán đó nên khoảng một giờ kém, tôi thấy cô ta dẫn theo một nhân viên trẻ vào quán, gọi mì thịt xá xíu và há cảo rán, ăn xong rồi ra về.”

“Nghĩa là cô ta có đi làm nhưng lại không về nhà à? Nếu hôm nay cô ta cũng không về nhà thì buộc phải nghĩ là về phía cô ta cũng có tình hình gì đó thay đổi đây.”

“Chưa biết chừng Thái Huyền Hoa đã biết là mình đang bị kẻ nào đó nhòm ngó cũng nên. Vì thế mà cô ta thấy lo sợ phải ở một mình nên thuê khách sạn nào đó nghỉ lại chẳng hạn.”

“Chuyện đó cũng có khả năng đấy, có thể là ở cùng Asano cũng nên.”

Irie gật đầu ra chiều tán thành. Nếu vậy thì có thể lời nhắn để lại trên điện thoại tại nhà riêng đã được chuyên tiếp tới điện thoại văn phòng công ty. Hoặc là bằng một cách nào đó khác, Thái Huyền Hoa đã biết có kẻ đang nhắm vào mình.

“Về việc anh Asano và anh Komatsu gặp nhau ở quán cà phê ở Saiwaicho chiều tối qua…”

Hongo vừa định mở lời thì Irie nhảy vào nói:

“Kể cả là trên một cấp bậc nhưng cậu không phải nhất nhất một điều hai điều gắn chữ “anh” vào tên khi gọi bọn họ đâu. Đối với chúng ta bây giờ thì cả hai người đó đều đang là nghi phạm. Cứ khách khí như vậy sẽ bị gò bó trong tâm lý nội bộ, dẫn đến việc không có được cái nhìn nghiêm khắc vào vấn đề.”

Những điều Irie vừa nói đều rất đúng. Bản thân Hongo cũng thấy việc gọi tên hai người mang đầy điểm mờ ám đáng nghi ấy kèm lối xưng hô là “anh” không tương xứng thế nào đó.

“Về việc của hai người đó, chúng ta nên nhìn nhận và xử trí ra sao đây? Để cho họ tự do hành động một thời gian, hay là…”

“Tôi nghe phó phòng hình sự nói lại là Komatsu sẽ bị đưa tới tổ điều tra để tra hỏi mọi việc cho kĩ càng. Chắc bây giờ một số điều tra viên có tay nghề được tuyển lựa đang chuẩn bị đi lôi Komatsu tới rồi.”

“Sẽ tra hỏi anh ta với tư cách nghi phạm à?”

“Không phải tra hỏi với tư cách nghi phạm, vì tuy anh ta có hành vi mờ ám nhưng không thực hiện hành động xấu xa gì. Dù thế nào cũng chỉ là tra hỏi trên cơ sở tự nguyện thôi.”

“Những nội dung được dùng để tra hỏi Komatsu sau đây có bao gồm cả những chuyện chúng ta muốn hỏi không?”

“Tôi đã truyền đạt rõ cho phó phòng hình sự rồi. Nói thế nào thì nguồn cơn dẫn đến việc tra hỏi này cũng là từ phía chúng ta mà ra.”

“Lúc nãy cậu nói có khả năng có một tấm màn đen được che đậy sau lưng Ban Điều tra số 1…”

“Vậy nên nếu anh ta lưỡng lự không muốn khai ra thì chứng tỏ có gì mờ ám ở trong đó, đúng không? Đây là cơ hội tốt để thăm dò bụng dạ của đồng nghiệp đây” Irie nói vẻ đầy tự tin rồi đưa cốc bia lên miệng. Đấy phải chăng là sự hòa hợp giữa những quan chức cùng thuộc thành phần thi đỗ kỳ thi công chức quốc gia. Dù nói thế nào thì đây là lĩnh vực mà bọn Hongo không thể thò tay vào được.

“Bám đuôi thất bại, bây giờ lại tiến hành tra hỏi một cách cưỡng chế thì chắc cũng không hy vọng lắm vào việc có thể moi được thông tin nào đó gọi là đáng giá.”

Hongo vừa nói với vẻ thản nhiên thì Irie gật đầu ra chiều tán thành:

“Kể đến việc theo dõi bị phát giác tối qua thì Komatsu quả thật đã cho thấy sự ghê gớm của anh ta, đến mức hình như khiến cho hai cảnh sát hình sự thuộc dạng lành nghề ở phòng cảnh sát khu vực cũng phải giật thót. Komatsu trước đây cũng từng ở Ban Điều tra số 1 đấy, mấy năm trước thì bị bán sới sang tổ điều tra cơ động, mà nguyên nhân và diễn biến câu chuyện khi đó đến giờ vẫn còn được truyền tai nhau như giai thoại về chiến binh dũng cảm ấy.”

Irie dẫn dắt câu chuyện như thể đó là chuyện cậu ta đã để dành cho ngày hôm đó.

Nghe nói do sự tiến cử của cấp trên tại phòng cảnh sát khu vực mà Komatsu được đề bạt vào Ban Điều tra số 1 của trụ sở cảnh sát quốc gia, khi đó anh làm việc rất hăng hái và cũng rất được việc.

Nhưng tình cờ trong một lần tham gia tổ điều tra một vụ án giết người, Komatsu rơi vào tình thế có quan hệ đối lập với người quản lý phụ trách trực tiếp.

Người quản lý này đóng vai trò chỉ đạo hành động của tổ điều tra thay cho trưởng phòng hình sự hay trưởng Ban Điều tra số 1 vốn cực kỳ bận rộn, hầu như không tới những hiện trường vụ án mang tính cá nhân bao giờ. Tùy thuộc vào sự chỉ đạo của người quản lý mà tiến trình điều tra có khi thuận lợi suôn sẻ hoặc cũng có khi lâm vào tình trạng xấu đi.

Người quản lý khi đó là một tay cảnh sát trẻ thuộc thành phần thi đỗ kỳ thi công chức quốc gia loại một nhưng còn non kinh nghiệm trong lĩnh vực điều tra hình sự, toàn đưa ra những lý thuyết viển vông trên bàn giấy, chiến thuật hành động thì thay đổi xoành xoạch khiến cho việc điều tra chỉ toàn đi vào bế tắc.

Khi Komatsu phụ trách thẩm vấn một nghĩ phạm trên cơ sở trả lời tự nguyện thì đột nhiên nghi phạm đó tự nhận mình là hung thủ. Theo cách nhìn nhận của Komatsu và một loạt điều tra viên lúc đó thì trong số những nghi phạm bị nghi ngờ lúc bấy giờ, người có nhiều khả năng vô tội nhất chính là người đàn ông đó. Bằng trực giác của một cảnh sát hình sự, Komatsu đã không tin vào lời tự thú đó. Hơn nữa, còn có một vài điểm không hợp lý trong những chứng cứ liên quan.

Dù nói là thẩm vấn tự nguyện đi nữa, nhưng đối với một người bình thường thì không thể nói không khí trong phòng thẩm vấn ở sở cảnh sát là dễ chịu. Có không ít trường hợp vì cảm giác áp lực đó mà những người không phải là hung thủ đã tự khai nhận mình là người gây tội.

Khi nghe Komatsu báo cáo lại kết quả điều tra, viên quản lý trẻ tuổi đã phấn khởi yêu cầu ra lệnh bắt giam ngay. Nhưng Komatsu phản đối quyết định đó và kiên quyết giữ ý kiến nên tiếp tục thẩm vấn một thời gian nữa. Trong tổ điều tra khi đó có không ít người đồng tình với suy nghĩ của Komatsu.

Tuy nhiên, viên quản lý một mực không thay đổi quyết định của mình. Sau cuộc thẩm vấn kéo dài nhiều giờ đồng hồ, nghi phạm tỏ ra mệt mỏi gần như kiệt sức. Không đành lòng nhìn nghi phạm trong tình cảnh đó, Komatsu quyết định tạm thời thả cho nghi phạm về nhà và người đàn ông gật đầu đồng ý trở về nhà.

Trước quyết định đó của Komatsu, viên quản lý giận sôi máu, nói:

“Mãi hung thủ mới chịu khai nhận, anh lại thả cho về nhà, nếu hung thủ bỏ trốn thì anh định làm thế nào?”

“Nếu ông ta là hung thủ thực sự thì tôi sẽ viết đơn xin thôi việc ngay lập tức.” Komatsu đáp lời.

Ngày hôm sau, vào đúng giờ đã hẹn, người đàn ông là nghi phạm có mặt ở sở cảnh sát. Và đúng như dự đoán, ông ta khai nhận sự thật trái với toàn bộ lời khai trước đó, khai ra hung thủ thực sự là người cháu đang học cấp hai mà ông ta hết lòng yêu quý.

Người bị giết hại là bố dượng của cháu ông ta. Bố dượng cậu ta không có công ăn việc làm, suốt ngày cờ bạc rồi lấy phần lớn tiền mẹ đẻ cậu ta làm ra rót vào cá cược, rượu chè, về nhà say xỉn là lôi mẹ cậu ta ra đánh đập. Người cháu nhìn thấy cảnh đó không chịu nổi đã lấy chày đánh người cha dượng đang say xỉn cho đến chết.

Người đàn ông đã nghe cháu mình kể lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối. Thế rồi sau những buổi thẩm vấn kéo dài, người đàn ông đã ra một quyết định trong tình trạng đầu óc mệt mỏi rằng thay bằng việc để người cháu phải chịu tù đày trong khi còn một tương lai dài phía trước, chi bằng một người gần đất xa trời như ông ta sẽ gánh thay tội lỗi cho cháu mình.

Nhưng sau khi về nhà bình tâm suy nghĩ lại, ông ta nhận ra rằng việc gánh tội thay đó sẽ chẳng giúp ích gì cho cháu mình. Cháu ông ta đã giết người và sự thật khó lòng lay chuyển được ấy sẽ luôn ám ảnh trong đầu cậu ta cả đời. Một tội ác phải giấu kín trong lòng mà không được trả giá cho lỗi lầm ấy ngược lại sẽ dằn vặt cháu ông ta cho tới khi chết.

Những lời khai mới được người đàn ông đưa ra trùng khớp với tình hình tại hiện trường. Người cháu sau đó thú nhận tội lỗi, và được tòa án phán quyết cho chuyển tới trung tâm giáo dục trẻ phạm tội tuổi vị thành niên để cải tạo.

Nhờ cách xử lý tình huống nhanh nhạy của Komatsu mà viên quản lý trẻ đã tránh khỏi việc xử án oan, nhưng anh ta không những không cảm kích mà còn quay ra thù ngược Komatsu.

Anh ta vô cớ cho rằng vì sự can thiệp không đúng chỗ của Komatsu làm phơi bày lỗi chỉ đạo của anh ta dẫn đến một vết ố trong sự nghiệp vốn đang thuận buồm xuôi gió.

Sau đó, anh ta ngấm ngầm thực hiện hành vi trả thù Komatsu. Tại tổ điều tra, anh ta thường xuyên giao cho Komatsu phụ trách những việc trên bàn giấy và không cho Komatsu cơ hội được nâng cao thêm thành tích của mình.

Komatsu vì thế đâm chán chường thất vọng, thỉnh thoảng có thái độ phản kháng lại viên quản lý. Viên quản lý lấy đó làm cái cớ trình báo lại với cấp trên, và trong lần thay đổi công tác sau đó, Komatsu bị đánh bật sang tổ điều tra cơ động.

“Tôi không thuộc dạng quan chức như vậy đâu nhé!” Kể xong đầu đuôi câu chuyện, Irie lắc đầu một cách thái quá.

“Vì có những thành phần như vậy mà người dân ngày càng có ác cảm và ấn tượng xấu với giới quan chức sự nghiệp.”

“Nếu vậy thì chắc hẳn Komatsu đem lòng căm hận giới cảnh sát này lắm!”

“Nếu tôi ở trong hoàn cảnh đó thì có lẽ tôi cũng sẽ ôm mối thù cả đời. Komatsu ngoan ngoãn chịu bị điều sang đội điều tra cơ động chứng tỏ cậu ta còn thuộc loại giỏi chịu đựng đấy!”

Hongo cảm thấy một nỗi sợ hãi mơ hồ đối với hành động của Komatsu. Phải chăng anh ta đang có ý định phục thù tổ chức cảnh sát, mà cũng là phục thù Ban Điều tra số 1, nơi anh ta ôm mối hận tới tận xương tủy?

4

“Anh Komatsu ở tổ điều tra cơ động số 1 đúng không? Xin lỗi vì đã làm phiền trong lúc anh đang vui vẻ thế này nhưng anh có thể bớt chút thời gian cho chúng tôi được không nhỉ?”

Vừa mặc cảm tội lỗi trong lòng vừa an ủi xoa dịu Saito đang thiểu não thì từ phía sau lưng Komatsu có tiếng gọi vẻ đùa cợt.

Komatsu quay lại phía sau thì thấy một gương mặt mà anh có quen biết ít nhiều khi còn làm ở Ban Điều tra hình sự số 1. Dù biết kiểu gì cũng sẽ đến lúc này nhưng anh không nghĩ tổ điều tra lại ra tay hành động khẩn trương tới như vậy.

“Xin lỗi, tôi quên mất tên rồi nhưng hình như chúng ta có thời gian cùng làm việc với nhau ở Ban Điều tra số 1 thì phải.” Komatsu trả lời giả tảng như vậy nhưng thực ra anh vẫn nhớ tên người đàn ông này. Hồi còn làm cùng nhau, anh ta giữ chức đội trưởng tuần tra còn sau đó không biết đã được thăng chức hay chưa. Nếu nhớ không nhầm thì anh ta kém Komatsu ba tuổi. Đứng bên cạnh anh ta là một cảnh sát trẻ mà Komatsu chưa từng gặp mặt, cậu ta đứng sừng sững với vẻ mặt hơi căng thẳng.

“Trước đây đã được anh giúp đỡ nhiều. Tôi là Miyake ở tổ 6 chuyên phụ trách điều tra các vụ án giết người. Hiện tại tôi đang nhận nhiệm vụ trong tổ điều tra phá án vụ sát hại Thái Lệ Hoa.”

Như có phần bị áp đảo bởi thái độ không hề lay chuyển của Komatsu, người đàn ông đã thay đổi lại cách nói năng.

Thấy Saito có vẻ không được thoải mái, Komatsu đưa mắt ra hiệu cho cậu ta đi về, rồi quay sang hỏi người đàn ông:

“Thế, việc các anh đang yêu cầu tôi là việc công hay việc tư?”

“Nếu nói là việc công thì cũng không sai nhưng không phải là một nhiệm vụ chính thức.”

“Nếu vậy thì cùng ngồi xuống đây vừa làm một chén vừa nói chuyện cho thong thả.”

“Chúng tôi không được phép làm như vậy vì có mệnh lệnh của cấp trên yêu cầu dẫn anh về trụ sở ở Sakuradamon.”

“Nếu tôi không muốn đi thì sao?”

“Anh nói vậy là có ý gì ạ?” Miyake không giấu nổi sự lúng túng trước thái độ khiêu khích của Komatsu.

Komatsu nói tiếp:

“Có thể các anh đang hành động theo mệnh lệnh của cấp trên nhưng với tôi thì hôm nay là ngày nghỉ và tôi đang nghỉ ngơi tận hưởng thời gian riêng của bản thân. Tôi cũng chẳng nhận được mệnh lệnh nào của cấp trên là phải hợp tác với các anh.”

“Chính vì vậy mà tôi đã có lời là anh có thể bớt chút thời gian đó cho chúng tôi được không?”

“Tất nhiên, tôi có thể dành thời gian cho các anh.”

“Ý của anh là thế nào ạ?”

“Nghĩa là, nếu cùng ngồi đây uống với nhau một chén thì tôi có thể dành thời gian cho các anh bao nhiêu cũng được. Nhưng chẳng mấy khi được ngày nghỉ mà bắt tôi phải đi đến trụ sở ở Sakuradamon thì tôi không thích.”

Komatsu một mực tỏ ra kiên quyết. Chẳng phải bản thân anh đã gây ra tội lỗi gì. Chẳng có lý do gì phải chấp nhận lời đề nghị tự nguyện cùng đi tới trụ sở ở Sakuradamon, hơn nữa, chẳng có nghĩa vụ công tác nào quy định phải đến trụ sở Sakuradamon ngoài giờ làm việc.

“Nếu vậy thì làm khó cho chúng tôi quá! Anh có thể hợp tác với chúng tôi một chút được không? Sẽ không mất nhiều thời gian của anh.” Miyake nói với giọng khẩn khoản van nài.

“Sẽ không mất nhiều thời gian” là cụm từ quen thuộc mà điều tra viên thường sử dụng khi muốn dẫn giải nghi phạm đi theo, và Komatsu thì thừa biết điều đó.

“Người mong được các anh hợp tác giúp đỡ phải là tôi mới đúng. Chẳng mấy khi được ngày nghỉ có thời gian thư giãn thảnh thơi, mong các anh đừng cướp đi thời gian quý báu đó của tôi được không?” Komatsu cũng nói ra vẻ nài nỉ.

Trong trường hợp như thế này chỉ có cách tỏ ra nhún nhường một chút. Một khi đối phương đã nói là đang thi hành công vụ mà vớ vẩn chẳng may chỉ cần chạm vào người cũng có thể bị quy thành tội gây rối người thi hành công vụ. Còn nếu bỏ chạy sẽ bị bắt giữ ngay tại trận với lý do định bỏ trốn khi bị cảnh sát hỏi đến.

Saito liếc nhìn tờ hóa đơn đang cầm ở tay, để lại phần thanh toán của mình trên bàn rồi nhanh chóng rời khỏi quán. Komatsu chỉ vào chỗ ghế trống:

“Nào, cứ ngồi xuống đây đã. Hai anh uống gì? Đầu tiên cứ làm cốc bia đã nhỉ?”

Miyake cùng viên cảnh sát trẻ vừa lộ vẻ lúng túng vừa ngồi xuống. Komatsu tự ý gọi ba vại bia.

Miyake rút điện thoại di động ra rồi bấm số gọi đi đâu đó. Komatsu thấy anh ta rì rầm trao đổi với đối phương ở đầu bên kia điện thoại điều gì đó mà anh không nghe rõ. Nói chuyện xong, Miyake cất điện thoại vào túi rồi quay sang Komatsu:

“Tôi đã nhận được sự đồng ý của cấp trên. Vì không phải nghi can phạm tội gì nên anh có thể không cần cùng chúng tôi về trụ sở cũng được.”

Miyake có vẻ an tâm hẳn. Cậu cảnh sát trẻ ngồi bên cạnh thì dường như chẳng có ý định xưng danh tính hay đưa danh thiếp, chỉ lẳng lặng ngồi trên ghế, đưa mắt nhìn vẻ nghi ngại. Komatsu cũng tạm yên trí là trước mắt anh đã thắng trong hiệp này.

Không cần đợi bia được mang ra, Miyake nhanh chóng vào vấn đề luôn:

“Anh có thể cho chúng tôi biết lý do anh bám theo chị gái của nạn nhân bị sát hại Thái Lệ Hoa là gì không?”

“Chị gái của Thái Lệ Hoa á?”

Komatsu lại giả vờ giả tảng. Nếu Ban Điều tra số 1 biết được những chuyện này thì chắc hẳn là từ Ban Giám sát thuộc Phòng Cảnh vụ mà ra. Nhưng nếu vậy thì chẳng qua chỉ là thông tin truyền tai nhau. Chắc chắn gã trai trẻ ở hành lang chung cư hôm đó cũng không có chứng cứ gì để quả quyết người hắn đã gặp hôm đó là Komatsu.

“Chị gái của Thái Lệ Hoa là Thái Huyền Hoa, giám đốc công ty giao dịch thương mại Eastern ở Hamamatsu-cho. Tôi nghe nói vài ngày trước anh có ghé thăm văn phòng công ty đó, nếu không nhầm thì là vào ngày nghỉ cuối tuần.”

Komatsu thấy chột dạ. Anh vẫn nghĩ mình bị bắt gặp lần đầu tiên là ở chung cư Nishi-gohanda, hóa ra đã bị bắt gặp từ trước đó, vậy cuối cùng là anh đã bị ai để ý thấy? Chỉ là bản thân so ý không nhận thấy trong khi động thái xung quanh đã nhộn nhạo tới mức đó sao?

“Ờ, tôi chẳng nhớ gì cả, nhưng mà tôi không biết mình đã trở thành đối tượng bị theo dõi giám sát của Ban Điều tra số 1 đấy nhỉ!” Komatsu vẫn một mực ra vẻ như không biết gì.

Vừa đỡ cốc bia người nhân viên đem tới, Miyake vừa chống chế:

“Không phải là chúng tôi theo dõi giám sát anh Komatsu, vì thật ra việc đó vốn không liên quan tới Ban Điều tra số 1.”

“Vậy thì chuyện đó là thế nào?”

“Không phải người của Ban Điều tra số 1 mà là người của phòng ban khác đã bắt gặp anh.”

“Bắt gặp? Ý anh định nói là ngẫu nhiên nhìn thấy?”

“Nếu nói là ngẫu nhiên thì cũng không sai. Đối tượng theo dõi giám sát của họ là Thái Huyền Hoa, tất nhiên là theo dõi vì một vụ khác, không liên quan tới vụ cô em gái bị sát hại.”

“Và trong khi theo dõi, họ ngẫu nhiên bắt gặp tôi?”

“Đúng như vậy, một trong những người đó có biết mặt anh.”

Komatsu cuối cùng đã hiểu ra sự việc. Khi anh đến văn phòng công ty giao dịch thương mại Eastern vào ngày hôm đó thì đội trưởng tuần tra Kitamoto đang phụ trách canh chừng ở đó. Người thanh niên trẻ khi đó cũng có ở đấy và có thể đã nhớ mặt Komatsu nên khi chạm mặt Komatsu ở hành lang chung cư Nishi-gohanda, anh ta đã nhận ra Komatsu là ai.

“Anh có thể cho chúng tôi biết lý do anh tiếp cận Thái Huyền Hoa không?”

Miyake khẽ nhấp một ngụm bia xong đặt cốc bia sang một bên và hơi rướn người hỏi với vẻ như gây áp lực.

Komatsu đang suy nghĩ xem nên thừa nhận sự việc tới đâu. Nếu người bắt gặp anh ở văn phòng công ty giao dịch thương mại Eastern là Kitamoto thì khó có thể tiếp tục chối cãi. Komatsu đáp lại một cách khéo léo:

“Văn phòng công ty giao dịch thương mại Eastern đồng thời vừa là cửa hàng đúng không? Việc tôi ra vào cửa hàng đó với tư cách cá nhân cũng có gì phạm pháp à?”

“Anh Komatsu, ý tôi không phải như vậy. Không phải chúng tôi xem anh như nghi phạm, mà muốn anh nói cho chúng tôi biết những thông tin anh có được để giúp chúng tôi tham khảo cho vụ án. Anh biết điều gì đó về vụ Thái Lệ Hoa bị sát hại, có đúng vậy không?”

“Quả không hổ danh Ban điều tra số 1, đúng là không thể coi thường được”, vừa nghe Komatsu vừa thầm cảm phục trong lòng.

“Lực lượng có mặt ở hiện trường vụ án đầu tiên là tổ cơ động của tôi, và sau đó tôi có tham gia điều tra ban đầu tại hiện trường, mối liên quan giữa tôi với vụ án đó chỉ có vậy thôi. Tôi đã không biết giám đốc công ty giao dịch thương mại Eastern là chị gái của nạn nhân trong vụ án đó.”

“Anh đã nói như vậy thì chúng tôi cũng không có ý định phản biện gì. Phải chăng anh đến công ty giao dịch thương mại Eastern là để mua gì đó?”

Komatsu cảm thấy có một cái bẫy nào đó trong câu hỏi vô thưởng vô phạt kia của Miyake. Nếu như Kitamoto đã nghe được cả phản ứng giận dữ của Thái Huyền Hoa khi ấy thì chắc hẳn Miyake sẽ muốn có lời giải thích cho sự việc đó.

Komatsu tính toán trước một bước:

“Thật ra là vợ tôi có mua một chiếc vòng ngọc trai nước ngọt của công ty đó qua kênh bán hàng online. Nhưng theo lời vợ tôi nói thì màu sắc của chiếc vòng đó không ổn. Khi gọi điện đến cửa hàng để yêu cầu đổi lại do hàng lỗi thì được trả lời đó là do đặc điểm của sản phẩm, không tránh được sự không đồng đều về màu sắc. Vì là mua bán trên mạng, không áp dụng chế độ trả lại hay đổi sản phẩm lỗi nên cửa hàng đã không chịu đổi sản phẩm khác. Do vợ tôi nhờ nên cực chẳng đã tôi đành đến đó để thương lượng. Nhưng Thái Huyền Hoa đúng là người ghê gớm, cô ta từ chối thẳng thừng rồi đuổi tôi ra ngoài, còn đe là nếu tôi tiếp tục làm ầm ĩ sẽ gọi cảnh sát.”

Komatsu giả vờ cười chua chát trong khi Miyake đưa mắt nhìn lên trần tỏ vẻ như đã hiểu ra sự tình.

Nếu gọi Thái Huyền Hoa ra hỏi mọi việc thì sẽ lời đuôi ngay là Komatsu nói dối, nhưng Komatsu đọc được trong thái độ rằng Miyake không hăng hái tới mức sẽ đi tìm hiểu cả những uẩn khúc đằng sau sự việc.

“Sau đó anh có đến chung cư Nishi-gohanda nơi cô ta ở có đúng không? Người của cảnh sát đã bắt gặp anh quanh quẩn ở đó.”

Về việc này Komatsu quyết định sẽ giả vờ như không biết. Dù sao cũng chỉ là sự chạm trán tình cờ chớp nhoáng, cứ chối bay đây là nhìn nhầm người thì chắc hẳn đối phương cũng chẳng có lý lẽ gì để phản biện.

“Tôi không đến đó. Làm sao tôi biết chung cư nơi cô ta sống ở đâu. Hay các anh nghi ngờ tôi về tội đeo bám quấy rối?”

“Không có chuyện đó.” Miyake vội đáp với vẻ cực kỳ nghiêm túc.

Đã vậy, Komatsu quyết định tiến một bước nữa.

“Vậy tại sao nhân vật đã bắt gặp một người được cho là giống tôi lại quanh quẩn ở chung cư nơi Thái Huyền Hoa sống? Tôi cũng đang muốn hỏi lý do đó đây. Người đeo bám cô ta không phải là tôi mà chính là các anh, chẳng phải sao?”

Miyake bật lại vẻ giận dữ: “Ngay từ đầu, trong quá trình điều tra chúng tôi đã gạt Thái Huyền Hoa khỏi danh sách nghi can, vì cô ta có chứng cớ ngoại phạm rõ ràng, lại không có động cơ sát hại nạn nhân. Nếu anh không có những hành vi mờ ám thì tôi cũng không phải lãng phí thời gian ngồi ở đây như thế này.”

“Nếu vậy thì chẳng phải là các anh có đeo bám tôi cũng chẳng có ý nghĩa gì hay sao? Hay là ngay khi tôi vừa xuất hiện quanh Thái Huyền Hoa thì lập tức các anh liệt cô ta vào danh sách nghi phạm? Thế chẳng khác nào chó sủa ở bụi này, là các anh ầm ầm kéo đến chắc?”

Miyake như thay đổi thái độ, tu ực một ngụm bia. “Thật bó tay với anh. Vậy nhân tiện tôi hỏi luôn. Anh gặp gỡ đội trưởng Asano ở Ban Ngoại vụ số 2 Phòng An ninh là vì việc gì?”

“Quả đúng như tôi đã nghĩ. Hóa ra những người theo dõi tôi tối hôm qua đều là người của các anh phải không? Khả năng theo dõi bám đuôi của cảnh sát Ban Điều tra số 1 vẫn kém cỏi như vậy nhỉ!”

“Quan hệ của anh và Asano là thế nào?”

“Các anh cũng là người của cảnh sát, những việc như vậy hãy tự đi mà tìm hiểu.”

“Chúng tôi tìm hiểu và biết được hai người là bạn đồng khóa thời còn ở trong trường cảnh sát. Nhưng sau đó hai người không có quan hệ qua lại gì đúng không?”

“Lý do là bạn đồng khóa vẫn chưa đủ hay sao? Chẳng lẽ cùng là đồng nghiệp cảnh sát với nhau, thỉnh thoảng gặp gỡ uống cốc trà cũng cần phải có lý do nào phức tạp hơn thế hay sao?”

“Anh Komatsu, anh đúng là kẻ ghê gớm khó đoán được lòng dạ.”

“Chẳng phải chính Ban Điều tra số 1 định giấu giếm điều gì sao? Một vụ án như vậy mà đến giờ vẫn không thấy có tiến triển gì đáng kể. Vốn dĩ không biết các anh có ý định phá án hay không nữa.”

Komatsu dùng hết lời lẽ để mỉa mai châm chọc nhưng thật ra đó chính là vì anh đang muốn thăm dò thực bụng đối phương ra sao. Miyake bật lại với ánh mắt giận dữ:

“Anh muốn nói là chúng tôi đang thêm thắt vào vụ án hay sao? Tại sao chúng tôi phải làm như vậy?”

“Vì có người trong nội bộ dính dáng đến vụ án chẳng hạn.” Komatsu tung ra một lưỡi hái nguy hiểm. Việc Komatsu lo ngại nhất bây giờ là Honda đang bí mật trở thành đối tượng bị điều tra.

Nhưng Miyake đã phản ứng ngờ nghệch với giả thuyết đó:

“Tôi chưa nghe thấy chuyện ấy bao giờ. Ở đâu ra cái tin đồn đó?”

“Tôi nói đùa vậy thôi. Nhưng anh có thấy tiến triến của vụ lần này chậm chạp tới mức khiến người khác phải nghi ngờ tới khả năng đó không? Với tư cách là người của tổ cơ động có mặt ở hiện trường vụ án đầu tiên, tôi cũng thấy ngứa răng sốt ruột nên hôm qua mới gọi cậu Saito ra châm ngòi khích lệ cậu ấy. Chắc các anh cũng đã nghe chuyện từ Saito rồi đúng không?”

“Vâng, anh ấy có kể lại đã nói với anh những gì.”

“Đáng tiếc là những gì tôi nghe được từ cậu ấy cũng chỉ giống như những tin tức được đưa trên báo và ti vi mà thôi.”

Komatsu nhấp ngụm bia vẻ hài lòng với những gì đang diễn ra. Đối phương đã không đưa ra đòn tấn công nào tới mức Komatsu phải lo lắng. ít nhất Komatsu đã làm được một việc là đóng lại toàn bộ những tư liệu bất lợi mà tổ điều tra vụ sát hại Thái Lệ Hoa sau đây còn tiếp tục quan tâm trong buổi nói chuyện này.

“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ báo cáo lại toàn bộ với cấp trên những gì vừa nghe được từ anh. À, còn một câu hỏi cuối cùng nữa…” Miyake làm vẻ mặt như có chuyện gì đó rồi đặt câu hỏi: “Anh có quan hệ thế nào với Cục trưởng Honda?”

Vừa yên tâm tin tưởng là mình đã khéo léo thoát khỏi cuộc thẩm vấn, đột nhiên Komatsu lại ngỡ ngàng với câu hỏi này. Tại sao Ban Điều tra số 1 lại nắm được mối quan hệ của anh với Honda?

Ngay lập tức Komatsu như hiểu ra. Anh và Honda đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng.

Chiều tối qua, Honda đã gọi điện thoại tới nhà riêng của Komatsu. Khi đó cả nhà anh đều đi vắng. Tuy không có lời nhắn để lại nhưng nhìn vào số điện thoại trong lịch sử cuộc gọi, Komatsu nhận ra đó là số của Honda.

Ngay lập tức Komatsu lấy điện thoại di động ra gọi cho Honda. Có vẻ như Honda gọi để hỏi thăm Komatsu về tình hình kể từ sau hôm xảy ra vụ án mạng đó.

Không đề cập tới những vấn đề đang diễn biến bất lợi cho mình, Komatsu chỉ báo cáo với Honda về việc không nhận thấy có dấu hiệu tổ điều tra Phòng Cảnh sát Ebara để ý tới Honda và cũng không thấy họ tiến hành điều tra Thái Huyền Hoa.

Về việc của Asano thì vẫn còn quá nhiều tình tiết không chắc chắn nên Komatsu quyết định không động chạm tới, tránh gây cho Honda những sự nghi ngờ vô căn cứ.

Kể từ sau lần chạm mặt với Honda tại nhà riêng của ông ta ở Saitama thì chỉ có duy nhất một lần đó hai người liên lạc với nhau. Đáng lẽ hai người phải chú ý không nên gọi điện thoại tới nhà riêng là số điện thoại mà cảnh sát có thể nắm được.

Với số điện thoại di động cá nhân thì phía cảnh sát không thể biết được nên dù có muốn điều tra cũng chịu, nhưng với số điện thoại nhà riêng thì khác. Ban Điều tra số 1 đã không bỏ qua chi tiết nào, dường như họ đã tiến hành điều tra lịch sử các cuộc điện thoại gọi đến và đi từ nhà Komatsu.

“Ban Điều tra số 1 cũng làm những việc giống như công an vậy nhỉ!” Vừa buông lời mỉa mai châm chọc Komatsu vừa cố gắng suy nghĩ và cuối cùng đã bịa ra một câu chuyện.

“Là chuyện từ thời Cục trưởng Honda còn sống ở Meguro, ông ấy có để lạc mất chú chó cảnh. Tuy công việc của đội cơ động không phải là đi tìm chó lạc nhưng vì ngẫu nhiên khi đó khu vực nhà Cục trưởng Honda lại nằm trong phạm vi tuần tra của tôi. Và trong một lần đang đi tuần khu Kannana thì tôi phát hiện thấy một chú chó bị xe ô tô đâm phải. Tôi đã vội vàng đưa chú chó đến bệnh viện nên may mắn chú chó đã sống sót. Khi nhìn tấm biển tên đeo trên cổ chú chó thì biết ngay được chủ nhân và không ngờ chủ nhân của chú chó đó chính là Cục trưởng Honda. Và tôi có quan hệ qua lại với Cục trưởng Honda kể từ đó.”

Trên gương mặt Miyake lộ rõ vẻ thất vọng. Bọn họ đã xem mối quan hệ của Komatsu và Honda như một cú đòn bí mật tới mức này thì rõ ràng họ đang ôm một mối nghi ngờ nào đó. Chưa biết chừng, tùy tình hình mà có khả năng bọn họ sẽ hỏi đến cả Honda. Vì vậy trước đó phải liên lạc với Honda, phím trước về câu chuyện chú chó mới được.

Nhưng cho dù có lấp liếm được chuyện này thì rõ ràng tổ điều tra đã có một nhận thức về mối liên hệ giữa Komatsu và Honda. Cần phải cẩn trọng hơn trong những hành vi từ nay trở về sau.

“Tôi nghĩ những nghi vấn về tôi đến đây hẳn đã được làm sáng tỏ. Bây giờ tôi xin phép đi đây. Hãy cho tôi gửi lời hỏi thăm tới mọi người ở tổ điều tra.”

Nói những câu đó với vẻ đầy tự tin xong Komatsu cầm tờ hóa đơn thanh toán cùng số tiền Saito để lại trên bàn đi tới quầy thu ngân.

“Không làm thế được đâu anh Komatsu, hãy chia ra để chúng tôi thanh toán…”

Miyake vội vàng đuổi theo sau nhưng mặc kệ anh ta lập cập rút ví từ túi quần, Komatsu chỉ liếc nhìn rồi nhanh chóng trả tiền và nhận hóa đơn.

Đó là một sự bảo đảm đề phòng cho tình huống xấu nhất có thể xảy ra. Một sự thẩm vấn mà người thẩm vấn nhận chiêu đãi từ nghi phạm thì xét trên góc độ luật pháp là vô hiệu. Những việc Komatsu nói ra hôm nay dù sau này có bị phát giác là nói dối thì tổ điều tra cũng chẳng làm được gì.

5

Ngày hôm sau, Hongo và Saori hẹn gặp nhau ở Ikebukuro rồi hai người đi tàu theo tuyến Seibu Ikebukuro đến Nerima.

Người chủ quán ăn Trung Quốc tối qua đã liên lạc vào số điện thoại di động của Hongo mà anh đã đưa cho ông ta trước đó.

Địa chỉ của Dương Tuân Nam ghi trên tấm thiệp chúc mừng năm mới là ở quận Nerima, Toyotamakita, Gochome, ngay gần ga Nerima.

Tên tòa nhà là Green Cottage và số phòng là 308. Không hiểu đó là nhà chung cư, căn hộ tập thể hay khách sạn. Vì không thấy ghi số điện thoại nên không thể gọi điện trước để xác nhận địa điểm.

Tôi qua Thái Huyền Hoa cũng không về nhà, nhưng hình như cô ta vẫn đang sống mạnh khỏe, chứng tỏ hành vi phục thù được hàm ý trong lời nhắn điện thoại kia chưa được thực thi.

Ngay cả bây giờ, Hongo vẫn chưa quen với ý nghĩ Dương Tuân Nam, người mà anh sắp sửa đi gặp sau đây là chủ nhân của lời nhắn trên điện thoại kia. Mà cho dù đúng là ông ta đi chăng nữa thì cũng khó có thể nghĩ ông ta có ý đồ thực hiện hành vi đúng như nội dung lời nhắn kia.

Hongo vẫn chưa dứt khỏi ý nghĩ rằng nếu là một hợp đồng nhờ điều tra phục vụ cho ý đồ xấu xa đó thì chắc hẳn Doi đã không nhận lời. Trên tàu đi tới Nerima, khi đem suy nghĩ đó nói với Saori thì Saori cũng tán đồng.

Cuối cùng thì đội tìm kiếm thuộc Phòng Cảnh sát Ikebukuro do Irie cất công dàn xếp điều động cũng không thu được thông tin gì có giá trị và hình như đang nghiêng theo hướng kết luận Doi đã tự ý mất tích.

Con người ta đúng là ở trong hoàn cảnh nào cũng sẽ bắt nhịp và dần quen được. Saori đến hôm qua vẫn không giấu nổi vẻ mặt lo lắng, hốc hác vậy mà hôm nay trông sắc thái biểu cảm dường như đã tươi tỉnh hơn.

Chỉ cần nghĩ có thể tìm thấy thì không thiếu những hạt giống hy vọng. Sự tuyệt vọng bất an chỉ hút hết năng lượng của con người ta. Và có lẽ từ khi sinh ra, Saori đã được chỉ bảo cho những lẽ sống đó.

Hôm nay, Kitamoto có nhiệm vụ ngồi cả ngày ở quán cà phê trông sang tòa nhà công ty giao dịch thương mại Eastern để theo dõi hành động của Thái Huyền Hoa. Nếu cô ta không về nhà mà đi ngủ chỗ khác thì cũng phải điều tra để biết rõ địa điểm ấy.

Đi qua cửa soát vé ga Nerima, vừa bước về hướng phố Mejiro thì có một người dáng vẻ quen quen chạy tới. Hóa ra là anh chàng Saeki trong vụ tháo lắp thiết bị nghe trộm lần trước.

“Ớ, anh Hongo đây mà. Không ngờ lại gặp anh ở chỗ này.” Saeki bước tới chào với vẻ thân mật.

Nhờ có lời của Kitamoto mà Saeki được nhận thù lao hợp tác điều tra thêm vào khoản tiền lương làm thêm, không hiểu có phải vì vậy mà trông bộ dạng anh ta có vẻ khả dĩ hơn, sắc mặt trông cũng khá hơn hẳn.

“Sau đây tôi chuẩn bị đi làm ở Nishi-gohanda, nhưng vẫn còn sớm nên nếu có thời gian thì hay là chúng ta vào kia làm cốc cà phê.”

Hongo thấy đó cũng là gợi ý hay. Khi tiến hành điều tra ở tòa nhà chung cư ở Higashi Nippori, bọn Hongo đã tới đó mà không có thông tin gì trong tay nên đã khá vất vả trong việc nắm bắt tình hình. Vì vậy nếu có thể hỏi được một số thông tin từ một người bản địa sống ở Nerima như Saeki thì có lẽ việc lần ra tung tích của Dương Tuân Nam cũng sáng sủa khả quan hơn nhiều.

Sau khi giới thiệu qua Saori và Saeki với nhau, ba người cùng đi vào một quán cà phê gần đó.

Saeki nhanh chóng gọi cho mình một cốc cà phê, một cái bánh sandwich và một chiếc bánh kẹp xúc xích. Có thể thấy rõ ý đồ của anh ta là định để Hongo thanh toán cho bữa lót dạ, nhưng coi như thù lao cho việc cung cấp thông tin địa hình khu vực thì chi phí đó vẫn còn rẻ chán.

“Thế các anh đến Nerima có việc gì vậy?”

Saeki vừa ngoạm miếng bánh kẹp xúc xích vừa quay sang hỏi vẻ cực kỳ phấn khởi. Dù là người ở tầng lớp dưới đáy của xã hội đầy phân hóa giàu nghèo này nhưng cũng có thể nắm bắt được niềm hạnh phúc theo cách riêng của họ. Có thể chẳng có gì đảm bảo cho cuộc sống phía trước nhưng với Saeki chiếc hầu bao lúc này dường như là đủ ấm cho anh ta.

“Thật ra chúng tôi đang tìm một người sống ở đây.”

Hongo nói rồi chìa cho Saeki xem địa chỉ của Dương Tuân Nam mà anh đã ghi lại trong sổ tay. Saeki uống ngụm cà phê như thể để nuốt trôi chỗ bánh kẹp xúc xích qua cổ họng rồi bắt đầu nói vẻ hào hứng:

“Tôi biết chỗ này. Green Cottage cũng là một dạng nhà khách cho thuê giống như chỗ tôi đang ở, không cần tiền đặt cọc, không cần tiền cảm ơn, tiền thuê nhà mỗi tháng khoảng ba mươi nghìn yên. Các anh tìm một người khốn khó sống ở một nơi rẻ tiền như vậy có việc gì thế?”

“Chuyện là cha đẻ của cô gái này bị mất tích…”

Hongo tóm tắt những điểm chính của vụ việc dẫn tới lý do đi tìm tung tích Dương Tuân Nam, và đương nhiên anh bỏ qua chuyện lời nhắn trên điện thoại.

“Thế thì các anh may mắn là đã gặp tôi đấy. Những nhà khách kiểu như vậy không treo biển hiệu to đùng như các khách sạn, lại thường ở những nơi không dễ nhận thấy nên việc đi tìm cũng vất vả đấy. Ở ngay gần đây thôi nên tôi sẽ dẫn các anh đi.”

Saeki tỏ ra rất hợp tác. Nhưng không hiểu tại sao một người đang sống ở chung cư khá cao cấp ở Higashi Nippori như Dương Tuân Nam lại chuyển đến một nơi ở với giá cho thuê nhà rẻ bèo như vậy?

Phải chăng là do ông ta đã dần cạn túi sau một thời gian dài lưu trú ở Nhật? Hay vì một lý do nào đó mà ông ta muốn ẩn náu ở một nơi không bị người khác để ý tới?

Đầy rẫy người nước ngoài nhập cảnh trái phép tá túc ở những nhà khách cho thuê như vậy nên quả thật nếu muốn tránh sự để mắt của người đời thì chắc hẳn không tìm được ở đâu nơi thích hợp hơn.

“Anh có từng nghe nói về một người tên là Dương Tuân Nam không?” Saori vừa chìa mảnh giấy có ghi tên của Dương Tuân Nam vừa đặt câu hỏi, trong khi Hongo giải thích cho Saeki về đặc điểm nhận dạng của ông ta. Chiều cao trên dưới một mét sáu mươi, khuôn mặt tròn hơi phốp pháp, dáng vẻ ăn vận chỉnh tề đường hoàng, hay mặc một chiếc áo choàng dạ cashmere màu xanh sẫm.

“Ở khu vực này có đầy người Trung Quốc với bộ dạng khả nghi không rõ hành tung nhưng một người ăn vận chỉnh tế đường hoàng như vậy thì trông dáng vẻ bề ngoài chắc sẽ không khác người Nhật là mấy nhỉ.” Vừa nói Saeki vừa ngẩng đầu lên nhìn trần nhà ra chiều nghĩ ngợi. “Nhưng mà một người như vậy…”

Saeki đập tay xuống bàn như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

“Tôi thường bắt gặp trong thư viện.”

“Thư viện?”

Bất ngờ với phát ngôn vừa rồi, Hongo vô tình lộ vẻ mặt ngạc nhiên thì Saeki khịt khịt mũi ra chiều không hài lòng lắm.

“Chắc anh muốn tỏ ý không hình dung được là một người như tôi lại gắn với hình ảnh thư viện đúng không? Nhưng mà thật ra tôi thường chọn thư viện làm nơi đọc báo và tạp chí.” Nhấp một ngụm cà phê xong Saeki nói tiếp với vẻ cực kỳ nghiêm túc: “Đối với những người sống một cuộc sống dưới đáy xã hội như tôi thì sự phán xét của người đời cũng như của cái xã hội nói chung này khắc nghiệt hơn nhiều so với những người sống một cuộc sống bình thường. Một cơn gió thổi ngược chỉ như làn gió nhẹ đối với các anh thì đối với bọn tôi nó ngang với gió bão, chỉ cần lơ là sơ sảy là có thể bị đánh bật cả gốc lẫn rễ như chơi. Chính vì vậy mà bọn tôi cần phải nắm được những kiến thức về kinh tế xã hội, và để phục vụ cho nhu cầu ẩy thì thư viện là địa điểm lý tưởng nhất để trau dồi kiến thức cho những kẻ khôn ngoan và bần hàn như bọn tôi.”

Cắt ngang lời diễn thuyết ấy của Saeki, Saori nhảy vào hỏi:

“Thế anh nhìn thấy người đó ở trong thư viện à?”

“Tuy tôi không dám khẳng định chắc chắn đó có phải là người các anh đang tìm hay không, nhưng người đó cũng có dáng vẻ ăn vận đường hoàng chỉnh tề, chiều cao cũng tầm tầm trên dưới một mét sáu mươi. Người đó thường đứng nói chuyện với người của thư viện về chuyện sách vở mà nghe loáng thoáng thấy phát âm hơi lạ. Tôi đã nghĩ là có thể người đó xuất thân ở vùng nông thôn nào đó nhưng nếu nghĩ đó là người Trung Quốc thì có vẻ là giả định chấp nhận được.”

Saeki gật gù rồi phồng má ngoạm miếng bánh kẹp. Saori lại tiếp tục hỏi:

“Lần gần đây nhất anh bắt gặp người đó là khi nào?”

“Tôi không nhớ rõ nhưng có lẽ là khoảng năm ngày trước, vì không phải ngày nào tôi cũng đến thư viện. Hôm nay nếu các anh thử đến đó chưa biết chừng có thể gặp đấy.”

“Nếu ông ấy không có ở nhà trọ thì thử đi tới thư viện cũng có vẻ là một ý hay đấy nhỉ!”

Gương mặt Saori thoáng chốc như ngời sáng. Hongo cũng gật mạnh đầu đồng tình.

“Có vẻ như chúng ta đang tiến rất gần tới mục tiêu cũng là mấu chốt của vấn đề rồi đây. Cũng là nhờ anh đây Saeki.”

“Có gì đâu, chú Kitamoto cũng đã giúp đỡ tôi rất nhiều mà. Chú ấy đã đứng ra dàn xếp để cảnh sát trả thù lao cộng tác điều tra cho một kẻ vốn là trộm cắp chuyên nghiệp như tôi, thật là một việc không thể hình dung tới. Chú ấy đúng là một người tốt bụng.”

Vừa biểu lộ thái độ vô cùng cảm kích, Saeki vừa há miệng ngoạm nốt miếng bánh.

“Vậy thì trước tiên chúng ta hãy thử đến nhà trọ Green Cottage. Anh Saeki có thể dẫn đường cho chúng tôi được không?”

“À, được thôi, chỗ đó chỉ cách đây chưa đầy mười phút đi bộ ấy mà. Chỗ nhà trọ đó vẫn còn sạch sẽ, tươm tất hơn nhiều chỗ khác. Tôi cũng định đến một lúc nào đó rồi cũng chuyển tới đó ở.”

Vừa lấy tay phủi những mẩu vụn bánh kẹp dính trên chiếc áo len mới tinh, Saeki vừa kéo ghế đứng dậy.

6

Ba người băng qua phố Mejiro-dori rồi đi tiếp một trăm mét theo tuyền đường quốc lộ số 442 về phía nam. Từ đó rẽ phải vào một con ngõ nhỏ thì thấy một căn nhà ba tầng trông khá ảm đạm chắc được xây dựng khoảng ba mươi năm trước. Đó chính là nhà trọ Green Cottage.

“Cái tên Green Cottage nghe thì có vẻ mỹ miều chứ vẻ ngoài căn nhà trông chỉ thế này thôi. Căn nhà này trước đây vốn là ký túc xá dành cho nhân viên của một công ty xong được xây dựng sửa sang lại nên tuy cũ nhưng được làm chắc chắn lắm.”

Đứng trước Hongo và Saori để giải thích nghe như giọng điệu của mấy tay giới thiệu bất động sản cho những căn nhà kiểu này xong, Saeki bước qua lối vào chật hẹp của căn nhà, đi vào bên trong.

Ngay bên trong cửa ra vào là sảnh căn nhà, tại đó đang có mấy cậu con trai khoảng trên dưới mười ba tuổi trong dáng vẻ mệt mỏi, vừa túm tụm quanh chiếc máy tính được đặt sẵn ở đó vừa chuyện trò gì đó. Có vẻ như họ đang chăm chú theo dõi một trang mạng tổng hợp thông tin tuyển dụng người làm thêm trả lương theo ngày.

“Bây giờ ở các máy tính đặt ở sảnh còn cho phép sử dụng cả mạng Internet. Những nhà trọ kiểu này bây giờ đa phần đều thế. Vì không giúp họ kiếm được việc thì cũng chẳng mong họ trả được tiền nhà.” Vừa diễn giải như thế Saeki vừa bước lên cầu thang nối với tầng kế tiếp.

Ngay chính diện tiền sảnh có một quầy lễ tân nhưng không thấy ai ở đó. Trên trần nhà có gắn camera theo dõi nên cho dù người quản lý có ngồi ở phía trong cũng có thể quan sát được mọi tình hình diễn ra ở tiền sảnh.

Ở một góc của căn nhà có khu đặt máy giặt công cộng mất phí. Mọi thiết bị bên trong đều sạch sẽ hơn tưởng tượng. Saori lên tiếng:

“Đây là lần đầu tiên đến những nơi như thế này nhưng xem ra tiện nghi có vẻ thoải mái dễ sống đấy chứ nhỉ!”

“Lại không cần người bảo lãnh nên quá thích hợp cho những trường hợp cư trú muốn mai danh ẩn tích nhỉ!”

Hongo vừa đáp như vậy thì Saori thì thầm:

“Chưa biết chừng có khi cha em đang ẩn náu ở những nơi như thế này cũng nên.”

“Ừ, chỉ riêng khu vực thủ đô hình như cũng có tới năm trăm căn nhà kiểu như thế này. Giả sử ẩn náu ở những nơi như thế này thì cảnh sát có mà chịu chết không tìm nổi.”

“Chỉ cần cha em bình yên vô sự là đủ rồi. Nhưng giả sử có tự ý đi trốn vì một lý do cá nhân nào đó thì đáng lẽ ít nhất cũng nên nói cho con gái mình biết lý do đó mới phải.”

“Chắc phải có sự tình nào đó khiến cha em không thể cho em biết lý do chăng. Ví dụ như bằng việc cho em biết sẽ mang nguy hiểm đến cho em chẳng hạn.”

“Là cha con mà làm vậy chẳng hóa quá xa cách hay sao. Giả sử cha em một mình gánh lấy nguy hiểm rồi dẫn tới chỗ mất mạng thì là con gái ông em cũng đâu còn mặt mũi nào sống trên đời này. Bị đối xử như vậy chẳng những khiến em không thấy biết ơn mà còn đâm oán ông.”

Giọng nói của Saori lộ vẻ giận dữ. Đúng là ở vị trí của cô thật khó. Không bàn đến khả năng Doi bị bắt cóc hay bị sát hại, nếu ông ấy giấu con gái lẳng lặng mất tích rồi sống một cách ung dung thì đó quả thật là việc đáng buồn.

Leo cầu thang lên đến sảnh tầng ba thì thấy hai bên của dãy hành lang là một loạt căn phòng gắn cửa ra vào bằng nhôm loại rẻ tiền nằm san sát nhau. Có vẻ như người ta đã cố tình chia nhỏ những căn phòng nguyên gốc của ký túc xá nhân viên để tạo ra nhiều phòng hơn vì hai cửa ra vào của hai phòng rất gần nhau.

Ba người tìm thấy ngay phòng 308. Phía trên cánh cửa ra vào có đề số phòng nhưng phần bảng tên được để trống, vì vậy không thể biết hiện tại người sống ở đó có phải là Dương Tuân Nam hay không.

Saori đưa tay gõ cửa nhưng mãi không có tiếng trả lời, cũng không hiểu là chủ phòng có nhà hay đi vắng.

“Ấy ấy, sao lại tự tiện vào đây thế này nhỉ? Các anh chị có việc gì, cần gặp ai? Nếu muốn gặp ai thì phải qua phòng bảo vệ hỏi chứ?”

Đột nhiên có tiếng người nói từ đằng sau lưng. Quay lại thì thấy một người phụ nữ đang đứng sừng sững, một tay cầm xô và một tay cầm chổi lau nhà.

Bị áp đảo trước thân hình có thể chắn hết cả cái hành lang hẹp của người phụ nữ, Hongo cất tiếng hỏi:

“Bác là bảo vệ ở đây?”

“Đúng vậy. Các anh chị cần tìm ai?”

“Chúng tôi tìm một người Trung Quốc tên là Dương Tuân Nam, nghe nói ông ấy ở phòng 308 nhưng chúng tôi gõ cửa mà không thấy tiếng trả lời. Không biết có phải ông ấy đang đi vắng hay không?”

“Nhiều người sống ở đây dù có nhà họ cũng không trả lời, nhưng ông Dương Tuân Nam thì chắc không hành xử như vậy vì ông ấy là người vui vẻ tốt tính.”

“Nếu không có nhà thì giờ này chắc ông ấy đi vắng phải không ạ?” Saori hỏi vẻ đầy hy vọng.

“Không phải chỉ riêng chỗ chúng tôi mà những căn nhà cho thuê kiểu này, các phòng đều bé như cái tổ chim. Ngoại trừ trường hợp là kẻ khác người thích cấm cung còn không ban ngày họ toàn đi ra ngoài hết, mặc dù cũng có những người lập dị cứ đóng đô giam mình trong phòng suốt. Thế các anh chị là ai?” Người phụ nữ hỏi vẻ chẳng quan tâm mấy.

Hongo đáp trả bằng lời nói dối thường gặp: “Chúng tôi là người quen của ông Dương.”

“À thế sao, chứ không phải là người của cảnh sát hả?” Người phụ nữ tỏ vẻ hơi nghi ngờ.

“Không, không phải ạ.”

Không thêm thắt gì nhiều, Hongo chỉ phủ nhận một cách ngắn gọn. Còn người phụ nữ dường như cũng bằng lòng với câu trả lời, xong lại nhấc chiếc xô lúc nãy vừa đặt xuống sàn hành lang và đưa bước chân nặng nề đi về hướng cầu thang.

“Thông thường chiều tối là ông ấy về nhà. Khoảng bảy giờ các anh chị lại đến thì tôi nghĩ là có thể gặp được đấy.” Đang đi, giữa chừng người phụ nữ quay đầu lại nói thêm.

Hongo cảm nhận được trong lời nói và hành động đó sự thiện cảm mà người phụ nữ này dành cho Dương Tuân Nam. Cả người chủ quán ăn Trung Quốc ở Higashi Nippori cũng vậy, có vẻ như Dương Tuân Nam có một sức hấp dẫn trời sinh nào đó thu hút được thiện cảm của những người xung quanh.

“Vậy bây giờ tính thế nào nhỉ? Cứ ở Nerima giết thời gian cho đến tối thì cũng lãng phí.”

Hongo vừa quay sang nói với Saori thì Saeki chêm vào:

“Nếu vậy thì hai anh chị thử đi đến thư viện có hơn không? Tuy rằng sau đây tôi không đi cùng được vì còn phải đi làm.”

“Ừ, đúng đấy nhỉ! Cái thư viện đó nằm ở đâu?”

“Ngay gần đây thôi, đi bộ mất khoảng hai đến ba phút. Ra khỏi đây, anh đi theo đường lớn, đến ngã tư thứ ba thì rẽ tay phải.” Saeki giải thích đường đi một cách ngắn gọn dễ hiểu. “Thư viện nằm trong tòa nhà cùng với câu lạc bộ địa phương. Lối vào bên phải là của câu lạc bộ địa phương, còn lối vào bên trái là của thư viện. Tòa nhà đó có màu xanh sẫm hơi lạ mắt nên tôi nghĩ là hai anh chị sẽ nhận ra ngay.”

7

Chia tay Saeki trước cửa căn nhà Green Cottage xong, Hongo và Saori nhanh chóng rảo bước đi tới thư viện. Hai người đi theo đúng chỉ dẫn của Saeki thì chỉ chưa đầy hai phút sau đã thấy tòa nhà thư viện hiện ra trước mặt.

Đi qua cửa vào thư viện là một tiền sảnh khá rộng, lúc đó đang là xế trưa nhưng có khá đông người trong thư viện.

Ngay tại cửa ra vào là quầy lễ tân, quầy sách thiếu nhi, quầy băng đĩa CD, và quầy báo tạp chí. Có người ngồi trên ghế đọc báo, có người đứng đọc truyện tranh tại quầy sách thiếu nhi nhưng không thấy ai có dáng vẻ giống Dương Tuân Nam.

Hongo và Saori quyết định chia nhau ra tìm trong thư viện. Hongo sẽ tìm từ phía cuối đổ lại, còn Saori tìm từ phía đầu đổ xuống lần lượt theo thứ tự các kệ sách.

Hongo đụng Saori tại khoảng giữa thư viện và đưa mắt hàm ý hỏi nhưng chỉ nhận được cái lắc đầu im lặng từ Saori.

Lần này, hai người tìm quanh các chỗ đọc sách được bố trí tại các khoảng trống xung quanh kệ sách. Tuy số người ngồi đọc chỉ chiếm ba mươi phần trăm số ghế nhưng so với lượng người trong một buổi sáng ngày thường thì đây cũng là con số đáng kể rồi.

Hai người đã thử lượn một vòng nhưng quả nhiên vẫn không

thấy bóng dáng người giống như Dương Tuân Nam.

Suy cho cùng thì đúng là chẳng khác nào mò kim đáy bể. Hongo và Saori chỉ được nghe đặc điểm nhận dạng qua lời của người chủ quán ăn Trung Quốc, trong thư viện mọi người đều cởi áo khoác, lại ngồi trên ghế nên cũng không nhận biết được chiều cao.

“Đúng là tìm kiếm vô ích thôi. Chúng ta chưa tận mắt nhìn thấy mặt người đó, kể cả là xem qua ảnh. Tìm kiếm trong điều kiện như vậy quả là quá khó khăn. Chắc chỉ còn cách là bây giờ tạm thời rút lui, rồi đến chiều tối chúng ta lại đến căn nhà trọ Green Cottage ấy một lần nữa.”

Saori buông lời chán chường hiếm thấy nhưng không phải là không thể hiểu tâm trạng đó. Dù là việc quan trọng nhưng không thể nhờ loa phát thanh của thư viện gọi giúp, cũng không thể đi khắp thư viện xác nhận tên từng người một. Khi được hỏi tên, cho dù có đúng là người đó đi chăng nữa cũng chẳng có gì bảo đảm người ấy sẽ khai thật tên mình.

“Có vẻ là như vậy. Dù sao chúng ta cũng đã biết được địa chỉ nhà và xác nhận được là ông ta có sống ở đó, có lẽ cũng không cần phải vội vàng.”

Tuy trong lòng còn thấy hơi vướng bận nhưng hai người quyết định tạm thời rời khỏi đây. Vừa ra khỏi cửa thư viện thì điện thoại reo báo cuộc gọi đến. Liếc vào màn hình, Hongo nhận ra người gọi là Kitamoto.

“Bây giờ tôi đang ở Hamamatsu-cho nhưng…”

Giọng của Kitamoto có vẻ gì đó như đang thất vọng. Cảm nhận thấy điều đó, Hongo hỏi lại ngay:

“Đã xảy ra chuyện gì à?”

“Thái Huyền Hoa, chưa biết chừng cô ta định cao chạy xa bay cũng nên.”

“Cao chạy xa bay?”

“Vừa mới đây thôi, tôi thấy cô ta kéo theo một chiếc va li to rời khỏi tòa nhà công ty, còn có một nhân viên trẻ giúp cô ta mang hành lý. Sau đó, tôi thấy cô ta vẫy một chiếc taxi, cho hành lý vào cốp xe s

rồi một mình lên taxi đi rồi.”

“Taxi chở cô ta đi về hướng nào?”

“Về hướng đường quốc lộ số 1 Keihin nên có thể là đi tới sân bay Haneda, nếu sau đó chiếc taxi chạy lên đường cao tốc thì có khả năng là tới sân bay Narita.”

“Không có cách nào điều tra được à?”

“Tôi đã ghi lại tên hãng taxi và biển số xe rồi. Bảng theo dõi vận hành chở khách chắc chắn sẽ được lưu lại nên lát nữa gọi đến hãng thì sẽ có thể biết được chiếc taxi đã chở Thái Huyền Hoa đi đâu.”

“Liệu có khả năng nào là đi cùng Asano không?”

“Tôi định sau đây sẽ xác minh việc này, sẽ nhờ người phụ trách giám sát nhân sự trong ban của chúng ta hỏi cấp trên của Asano xem anh ta có đang nghỉ phép hay dự định nghỉ phép trong thời gian tới vì một lý do nào đó có khả năng liên quan tới việc của Thái Huyền Hoa hay không là ra ngay.”

“Cho đến thời điểm này từ phía Thái Huyền Hoa chưa xuất hiện động thái gì đáng chú ý nên bản thân việc cô ta mang hành lý lên taxi đi đâu đó có thể không đáng lo ngại đến mức ấy. Chưa biết chừng có thể cô ta bay đi Trung Quốc vì thương vụ làm ăn cũng nên.” Hongo nói như để trấn an. Dù gì đi nữa thì khả năng Kitamoto đã để vuột mất Thái Huyền Hoa ngay trước mắt là rất lớn nên Hongo cũng không muốn để Kitamoto cảm thấy thất vọng thêm nữa.

“Thái Huyền Hoa không còn ở đây thì chúng ta cũng chẳng có lý do gì để canh chừng ở căn phòng bên cạnh nữa. Đang được hưởng tự do tự tại thế này mà phải trở về phòng làm việc ở trụ sở ở Sakuradamon thì đúng là ngán ngẩm hết chỗ nói.”

Hóa ra Kitamoto đang thất vọng chán chường vì một lý do khác. Công tư lẫn lộn dường như đã là một đặc tính trời sinh của cảnh sát.

“Còn việc của cậu thế nào? Đã tìm ra tung tích của Dương Tuân Nam chưa?”

Đáp lại câu hỏi của Kitamoto, Hongo tường thuật lại sự việc ngày hôm nay cho đến thời điểm này. Nghe xong, Kitamoto lại có

\mặt nạ hoàn hảo…

phần phấn chấn lên, nói:

“Cái thằng Saeki đó, không ngờ lại có ích trong những chuyện như vậy. Nếu cần, có thể tính đến việc tăng thêm tiền thù lao cộng tác điều tra để cậu ta chuyển tới sống ở căn nhà trọ đó. Chỗ ở vừa là nơi làm nhiệm vụ luôn thì còn gì bằng, xong chúng ta để cậu ấy canh chừng theo dõi giúp động thái của Dương Tuân Nam là được.”

Đúng là một ý tưởng hay, nhưng Hongo có cảm giác sự đối đãi của Kitamoto đối với Saeki quả nhiên ít nhiều vẫn pha lẫn tình cảm riêng tư trong đó. Phải nói Kitamoto là hiện thân điển hình cho đặc tính công tư lẫn lộn của cảnh sát.

“Nhưng có một chuyện tôi thấy kỳ lạ.” Phía bên kia đầu dây, tiếng Kitamoto như rên rỉ.

“Kỳ lạ? Kỳ lạ ở chỗ nào?”

“Hãy thử nghĩ xem, nhiều khả năng người đàn ông tên Dương Tuân Nam đó là chủ nhân của lời nhắn đầy đe dọa trên điện thoại kia đúng không? Không biết Thái Huyền Hoa đã trực tiếp nhận được lời nhắn đó hay chưa nhưng có thể nghĩ tới chuyện vì cảm nhận được sự nguy hiểm đó mà Thái Huyền Hoa đã tính tới chuyện cao chạy xa bay. Nếu trong hoàn cảnh đó mà Dương Tuân Nam vẫn điềm nhiên đến thư viện đọc sách báo được thì đúng là điều khó mà lý giải nổi.”

“Ừ, đúng là như vậy nhỉ!” Hongo cũng biểu hiện sự tán đồng. Không biết tần suất Dương Tuân Nam tới thư viện là bao lâu một lần nhưng quan sát cách nói của người chủ quán ăn Trung Quốc ở Higashi Nippori và người quản lý căn nhà Green Cottage thì khó có thể nghĩ Dương Tuân Nam là một nhân vật nguy hiểm đến Nhật Bản với chủ ý quyết tâm giết người. Ngay cả với Doi, chắc hẳn khi nhận lời đề nghị, ông ấy đã suy tính tới những yếu tố đó nếu có ở Dương Tuân Nam. Quả là khó lòng nghĩ được rằng đã nghi ngờ phán đoán là một kẻ nguy hiểm mà Doi vẫn nhận lời giúp Dương Tuân Nam.

Nhưng nói thế nào thì chắc chắn Dương Tuân Nam cũng là một nhân vật mấu chốt trong việc tháo gỡ giải quyết những điều chưa được sáng tỏ trong vụ này.

Hongo nói chuyện điện thoại với Kitamoto xong thì Saori quay sang hỏi: “Đã có việc gì vậy?” Vừa tường thuật lại nội dung thông báo của Kitamoto là hình như Thái Huyền Hoa xách va li đi du lịch đâu đó thì Saori làm cử chỉ như “Hãy để đó cho em” rồi rút điện thoại di động ra.

“SỐ điện thoại công ty giao dịch thương mại Eastern là gì?”

“Đợi anh một chút!”

Hongo rút sổ tay có ghi lại số điện thoại của công ty giao dịch thương mại Eastern rồi đọc cho Saori, vừa nghe Saori vừa ấn sốluôn không thèm ghi lại.

Áp điện thoại vào tai rồi lắng nghe tín hiệu trả lời từ đầu dây bên kia, gương mặt Saori lúc đó làm Hongo nhớ lại vẻ mặt đầy hài hước của cô khi còn là sinh viên đại học với lòng ham mê các tiểu thuyết trinh thám.

“Tôi là Katou, ở ban biên tập tạp chí Sacre dành cho phụ nữ. Thật ra tôi có việc này muốn xin quý công ty hợp tác giúp đỡ. Tức là trong chuyên mục về đồ trang sức ngọc trai nước ngọt được đưa ra trong số báo tới, tôi muốn được giới thiệu một cách hoành tráng về sản phẩm ngọc trai của quý công ty và chúng tôi có dự định làm một cuộc phỏng vấn giám đốc của công ty với nội dung trò chuyện có thể in thành mười trang giấy. Nếu không phiền, có thể cho chúng tôi biết khi nào thì Giám đốc Thái có thể sắp xếp thời gian cho chúng tôi được gặp để phỏng vấn không ạ?”

Phía đầu dây bên kia hình như ra hiệu chờ máy nên Saori ngừng nói rồi quay sang nháy mắt với Hongo.

Mỗi khi như vậy, Saori lại khiến người ta có thể nghi ngờ về nhân cách của cô bởi khả năng nói dôi thành thần. Thủ thuật đó là một trò gian lận trong nguyên tắc của giới thám tử nhưng đôi khi cũng có những trường hợp ngoại lệ bất khả kháng.

Người ở đầu dây bên kia hình như đã quay trở lại nên Saori lại tiếp tục nói bằng tông giọng cao vút:

“À, thế ạ? Thế thì trước mắt chắc sẽ không thu xếp được lịch hẹn phải không ạ? Về phía nhà xuất bản tạp chí chúng tôi rất lấy làm tiếc. Về chuyên đề ngọc trai nước ngọt ấy ạ? À, mục đó được dự định đưa vào cùng với phần phỏng vấn giám đốc Thái nên chúng tôi đành tạm hoãn lại phần đưa ra chuyên đề này cho đến khi nào giám đốc Thái thu xếp được thời gian ạ. Xin lỗi đã làm mất thời gian của quý công ty và xin cảm ơn quý công ty! Rất mong nhận được sự hợp tác giúp đỡ của quý công ty từ nay trở về sau ạ.”

Ngắt máy xong, Saori vụt thè lưỡi, nói:

“Theo người của công ty đó thì hôm nay Thái Huyền Hoa bay sang Mỹ vì một vụ thương thảo làm ăn, chưa rõ khi nào sẽ về nước. Người nhân viên nghe điện xem chừng cũng cuống quýt vội vàng lắm, có vẻ như là một phi vụ được quyết định đột ngột cũng nên.”

Saori nói một cách thản nhiên trong khi Hongo cảm thấy điều gì đó không yên tâm. Bất giác anh thấy mức độ nghiêm trọng của ý nghĩ “Thái Huyền Hoa đã cao chạy xa bay” được phát ra từ miệng Kitamoto dường như càng tăng lên.

Theo nội dung giới thiệu công ty mà Hongo đã xem trên tờ quảng cáo thì không thấy ghi công ty giao dịch thương mại Eastern có chi nhánh giao dịch ở Mỹ.

Nếu nói là gấp gáp thì có vẻ như rất đột ngột khiến người nhân viên nghe điện thoại cũng băn khoăn lúng túng.

“Nói thế nào đi nữa thì với diễn biến này, khả năng Dương Tuân Nam có thể sát hại Thái Huyền Hoa đã trở nên xa vời hơn nên nhìn từ phía chúng ta thì trái lại đây chẳng phải là một việc đáng an tâm hơn sao?”

“Thì đúng là như vậy nhưng…”

Hongo ngập ngừng lúng búng trong miệng. Nói vậy không có nghĩa là Thái Huyền Hoa sẽ trốn chạy sang Mỹ mãi.

Tóm lại đây chẳng qua chỉ như là một mối nguy hiểm đang sắp xảy ra thì được hoãn lại đến một kỳ hạn chưa xác định mà thôi. Đồng nghĩa với việc hành động của bọn Hongo sẽ buộc phải ngưng trệ lại và có khả năng rơi vào tình thế làm việc trong trạng thái chỉ biết ngồi chờ đợi.

8

Tạm thời Hongo và Saori quyết định đi tới ga Nerima để ăn trưa.

Bước vào cửa hàng chuyên bán món thịt lợn tẩm bột rán nằm trong ga Seibu Nerima, hai người vừa gọi từng suất ăn khoái khẩu cho riêng mình thì lại có chuông điện thoại reo. Lần này là cuộc gọi từ Irie.

“Xin chào! Có vẻ như tình hình đang có nhiều chuyển biến phải không?”

“À, mọi việc ở phía tôi dường như đang tiến triến theo chiều hướng tốt nhưng vấn đề lo ngại bây giờ là ở việc của Thái Huyền Hoa.”

“Tôi đã nhờ hãng taxi tìm hiểu cho rồi. Có vẻ như hãng taxi đó sử dụng hệ thông điều phối xe định vị GPS không dây là hệ thông tối tân bây giờ nên đã biết ngay được đích đến của chiếc xe taxi đó. Chiếc taxi chở Thái Huyền Hoa hiện tại đang đi qua gần khu vực Ariake trên tuyến đường cao tốc Wangan-sen, và cứ thế tiếp tục tiến vào đường Higashi-Kantou để tới đích là sân bay Narita.”

“Quả nhiên là như vậy. Nhưng Thái Huyền Hoa không phải là tội phạm nên chúng ta cũng không có quyền cản cô ta lại.”

“Cô ta lại mang quốc tịch Trung Quốc nên nếu làm thế có thể gây nên vụ rùm beng mang tầm quốc tế cũng nên.”

“Còn Asano thì thế nào?”

“Tôi đã ngay lập tức tìm hiểu rồi. Hôm nay anh ta có đi làm bình thường và hình như cũng không ra khỏi trụ sở nửa bước. Tại thời điểm này cũng không thấy anh ta đưa đơn xin nghỉ phép dài ngày.”

“Nghĩa là việc Thái Huyền Hoa đi Mỹ chắc cũng không kéo dài quá lâu.”

“Việc đó là sự bàn bạc thảo luận giữa hai người ấy nên khó có thể khẳng định được gì nhưng có vẻ như không có chuyện Asano và Thái Huyền Hoa sẽ nắm tay nhau hẹn cùng bay sang Mỹ đâu.”

Irie có vẻ vẫn rất ung dung. Hongo lại hỏi tiếp:

“Còn về thế lực ngầm đứng đằng sau điều khiển công ty xuất

bản thông tin Hữu Ái thì sao?”

“Hiện tại tôi vẫn đang thông qua người nọ người kia để lần dò tìm hiểu..Lần này Irie nói có vẻ ngập ngừng.

“Vần chưa nắm được à?”

Hongo buông lời hơi mỉa mai châm chọc, trong khi Irie đáp lại bằng giọng điệu khá nặng nề:

“Theo thông tin từ một đường dây tôi có được thì nhân vật tầm cỡ đó có vẻ thuộc tầm tổng thanh tra Sở Cảnh sát cũng nên.”

““Theo một đường dây” nghĩa là sao?”

“Là người có quan hệ với công ty xuất bản thông tin Hữu Ái. Lần theo mối quan hệ quen biết với người thuộc thế hệ đàn anh của tôi thì nghe nói có một quan chức cảnh sát sau khi về hưu được cử tới làm ở công ty Hữu Ái vào năm kia. Người này là thành phần thi đỗ kỳ thi công chức khu vực nhưng được đặc cách, khi về hưu ông ta đang ở cấp bậc cục trưởng Sở Cảnh sát. Và người can thiệp giúp ông ta được tiếp tục làm việc sau khi về hưu đó chính là bậc đàn anh của tôi.”

“Vậy là nếu hỏi người đó thì chắc sẽ được cung cấp cho khối chuyện đúng không?”

“Đúng vậy. Hình như chỉ có duy nhất giám đốc công ty Hữu Ái là người nắm được sự vụ đó, tuy thực tế ra tay thực hiện là nhân viên cấp dưới. Đối với một người có thâm niên làm việc lâu năm trong Sở Cảnh sát Quốc gia như quan chức cảnh sát kia thì hình như là cũng nhận ra dấu hiệu gì đó, nhưng giám đốc công ty là người kinh qua chức vụ giám đốc Sở Cảnh sát tỉnh và khi về hưu lại đang ở cấp bậc sở trưởng nên khi nói chuyện điện thoại hình như cũng phải hết sức cúi mình thì phải.”

“Trên cấp bậc sở trưởng Sở Cảnh sát tỉnh là chức tổng thanh tra Sở Cảnh sát Trung ương nhỉ!”

“Ừ, tầm cấp bậc đó đấy. Nếu lên trên nữa thì có cấp phó giám đốc Sở Cảnh sát Trung ương. Còn nữa, vị giám đốc công ty Hữu Ái đó hình như có thâm niên khá dài ở bộ phận an ninh.”

“Nghĩa là nhân vật tầm cỡ đứng đằng sau đó phải là một ông

lớn thuộc tầm cục trưởng và có liên quan tới bộ phận an ninh.”

“Nếu gói gọn trong bộ phận an ninh thì nói toẹt ra là chỉ có cục trưởng Cục Cảnh giới Sở Cảnh sát Trung ương, đương chức là Cục trưởng Honda.”

“Nếu tính ngoài ra thì sao?”

“Nếu kể đến Sở Cảnh sát Tokyo thì có phó tổng thanh tra. Nếu là Sở Cảnh sát Trung ương thì có khả năng có những người tương đương với chức vụ như phó giám đốc sở hoặc cục trưởng Cục Cảnh sát địa hạt.”

Hongo buông tiếng thở dài:

“Đúng là chuyện của thế giới trên mây, nghe đến mức đau cả cái đầu.”

“Ừ, tôi cũng chỉ dừng lại ở mức độ suy đoán nhận biết dấu hiệu thôi, còn một khi đã chắc chắn nắm được sự việc thì sẽ trở nên khó khăn đấy.”

“Chúng ta chẳng phải đang rúc đầu vào chỗ khó hay sao?”

“Tùy thuộc vào tình hình sau đây chuyển biến ra sao mà có thể dẫn tới tình thế liên quan đến cả tính mạng cũng nên.”

Hongo hiểu từ “tính mạng” trong câu nói của Irie là ám chỉ sinh mệnh chính trị của một quan chức sự nghiệp, tuy lời lẽ có vẻ bi quan nhưng Hongo lại cảm nhận được trong đó một tham vọng. Cho đến bây giờ Hongo đã luôn xem thường đánh giá thấp Irie và anh cũng thử nghĩ lại rằng “Chưa biết chừng Irie là một người theo đuổi chính nghĩa và nguyên tắc thật sự”, nhưng không hiểu sao anh vẫn chưa quen nổi với cách nghĩ đó.

“Dù thế nào thì sau đây nếu tóm được Dương Tuân Nam, tôi nghĩ mọi việc sẽ có đường hướng tiến triển rõ ràng hơn.” Hongo nói như để tự động viên khích lệ mình rồi ngắt máy.

9

Hongo truyền đạt lại nội dung cuộc trò chuyện qua điện thoại với Irie cho Saori trong lúc hai người vừa ăn not bữa trưa. Khi rời khỏi quán ăn, đồng hồ đã chỉ quá một giờ chiều.

Từ giờ cho đến khoảng chiều tôi là khi Dương Tuân Nam trở về nhà, nếu chỉ lang thang vô định thì cũng không giải quyết được việc gì nên Hongo và Saori quyết định đi tới thư viện và căn nhà Green Cottage một lần nữa.

Nếu hỏi thăm người của thư viện thì chưa biết chừng có thể biết được thông tin gì đó về một người Trung Quốc dáng vẻ đường hoàng, lịch sự. Sau đó trên đường đi, họ sẽ ghé vào cửa hàng mua một chiếc bánh coi như chút quà cho người phụ nữ là quản lý căn nhà Green Cottage và rất có thể sẽ lại thu nhận được tin tức gì đó.

Thư viện vào buổi chiều khá đông người, trong đó số lượng độc giả là nữ chiếm áp đảo. Đối với những người nội trợ sống ở gần đó, sau khi đưa con cái đi học, ăn trưa xong và còn một chút thời gian rảnh rỗi cho đến khi đi mua đồ ăn vào tầm chiều tà thì thư viện chắc hẳn là nơi thư giãn lý tưởng để đọc những ấn phẩm mới mà không phải mất tiền.

Đầu tiên, Hongo và Saori lại thử đi vòng quanh trong thư viện một lượt nhưng quả nhiên không tìm thấy ai có dáng vẻ giống Dương Tuân Nam. Hai người đã thử hỏi cả nhân viên quầy lễ tân nhưng do quy định trong thư viện mà họ không được phép trả lời những câu hỏi như vậy. Thư viện có vẻ là nơi quá nhạy cảm với việc bảo mật thông tin cá nhân.

Bằng việc tra cứu dữ liệu lịch sử mượn sách trả sách của người sử dụng mà có khả năng nắm được cả tiểu sử chi tiết tới tận tôn giáo tín ngưỡng của người đó nên với tư cách là một cơ sở công cộng của một nhà nước dân chủ thì cũng có thể thấy đó là nhiệm vụ căn bản mà thư viện phải thực hiện.

Không còn cách nào khác, Hongo và Saori quay lại căn nhà trọ Green Cottage. Trên đường đi, họ gặp một tiệm bánh nhỏ xinh xắn nên rẽ vào đó và mua một chiếc bánh ngọt.

Tại quầy lễ tân của nhà trọ Green Cottage, quả nhiên không thấy bóng dáng người nữ quản lý đâu. Hongo đưa tay nhấn chuông đặt trên quầy để gọi nhưng ấn nhiều lần cũng không thấy tiếng trả lời.

Cửa ra vào căn nhà trọ là loại cửa không khóa tự động mở, mọi người có thể ra vào tự do, tại tiền sảnh tụ tập đầy những vị khách ?Ế?

không rõ lai lịch. Trông thì thấy rõ là một nơi an ninh không được tốt cho lắm nhưng có thể đối với những người sống ở những nơi như thế này, họ có một nguyên tắc hay ý thức đạo đức riêng, ý thức giữ gìn bảo vệ cho nơi ở mà họ có thể trú thân.

Hai người ngồi xuống chiếc ghế xô pha đặt ở tiền sảnh và quyết định chờ đợi. Những khách trọ tại đây đang cắm cúi tra cứu thông tin tuyển dụng, chẳng có vẻ gì để ý tới Hongo và Saori, cũng không nhận thấy họ có thái độ cảnh giác, và chính sự không quan tâm ấy trái lại khiến Hongo thấy thoải mái dễ chịu.

“Em thử đi lên tầng ba xem thế nào. Chưa biết chừng ông ta đã về nhà rồi cũng nên.”

Saori đứng dậy, đi lên cầu thang. Đến giờ vẫn chưa rõ tung tích của cha cô, ngay cả một bằng chứng chứng minh cha cô vẫn còn sống cũng không có. Trong tình hình đó, Saori vẫn thể hiện được sự kiên cường và nghị lực. Nghĩ đến tâm trạng của Saori lúc này, Hongo cũng thấy trào dâng trong lòng một nỗi xót xa thương cảm.

“Quả nhiên là không có nhà. Không biết thực ra hôm nay ông ấy có về nhà không đây.” Saori đi một lúc đã thấy quay trở lại, nói với giọng chán chường rồi ngồi xuống cạnh Hongo.

Đúng lúc đó có tiếng máy giặt phát ra từ khu đặt máy giặt công cộng. Một người đàn ông tầm sáu mươi tuổi mặc bộ đồ ngủ màu ghi xám đang đứng trước chiếc máy giặt và lấy quần áo từ chiếc túi nilon mua đồ ở siêu thị ra rồi nhét vào trong máy.

Thoáng nhìn gương mặt nghiêng của người đàn ông đó, Hongo bất thình lình bật dậy. Saori đang ở bên cạnh cũng nói to như thể cảm xúc đang bị dồn nén bất giác tuôn trào:

“BỐI Tại sao bố lại ở đây? Bố đang làm gì ở đây vậy?”

Chương 6

1

“Không ngờ con lại tìm được bố dễ dàng thế. Bố cũng bắt đầu già rồi, năng lực giảm sút mất rồi.”

Doi vừa co đầu rụt cổ vừa nói với vẻ chán nản rồi với cốc cà phê vừa được bưng tới đưa lên miệng. Trông ông ấy không có vẻ gầy yếu tiều tụy, cũng không bị sây sát thương tích ở đâu.

Ba người ngồi trong một quán cà phê ảm đạm ngay gần nhà trọ Green Cottage, trong quán chỉ có vài người cả đàn ông cả đàn bà có vẻ như đã về hưu đang ngồi túm tụm quanh chiếc bàn tán gẫu, ngoài ra chẳng thấy vị khách nào khác.

“Vấn đề không nằm ở chỗ đó. Tại sao bố phải giấu con đi mai danh ẩn tích như vậy? Chẳng lẽ bố không thể tin tưởng con gái mình tới mức đó sao?” Saori tra hỏi với giọng cứng rắn đanh thép. Vì tính chất của vấn đề nên cũng không thể lớn tiếng ở chỗ này được nhưng quan sát nét mặt của Saori thì chắc hẳn người xung quanh cũng cảm nhận được là đang có chuyện gì đó.

“Vừa mới gặp lại nhau, làm gì mà mày phải truy hỏi bố tới tấp ngay từ đầu như vậy chứ. Không phải là bố xem thường mày. Nói ra thì chuyện rất dài nhưng bố cũng có nguyên do riêng của bố.”

“Câu chuyện dài con sẽ nghe sau, còn trước tiên bố hãy trả lời ngắn gọn cho con biết tại sao bố lại đi trốn ở nhà trọ đó?” Saori hỏi dồn với giọng điệu như ra mệnh lệnh.

Như bị áp đảo bởi uy lực của con gái, Doi sửa lại tư thế rồi nói:

“Bố bất đắc dĩ phải làm vậy để cứu mạng một ân nhân.”

“Ân nhân?” Hongo hỏi lại.

“Phải chăng là Dương Tuân Nam?”

Doi gật đầu cái rụp và bắt đầu kể một câu chuyện hoàn toàn nằm ngoài suy đoán của hai người.

“Thật ra, bác sĩ Dương chính là ân nhân cứu mạng của bố.”

Doi kể chuyện với giọng đầy vẻ bổi hồi.

Vào thời điểm công ty bị phá sản và phải bỏ trốn, Doi đã ẩn mình ở một căn nhà cho thuê rẻ tiền trong nội thành Kawasaki. Là một người vốn đã quen với những sự di chuyển thường xuyên phục vụ cho mục đích điều tra nhưng do tình trạng quá căng thẳng, mệt mỏi khi đó mà sức khỏe của Doi đã giảm sút nhiều.

Vốn có tiền sử cao huyết áp nên Doi thường xuyên phải uống thuốc hạ huyết áp do bác sĩ khám và kê đơn, nhưng đúng vào thời điểm đó lại đến kỳ hạn Doi phải đổi thẻ bảo hiểm y tế mới.

Chỗ thuốc mà Doi mang từ nhà đi uống cuối cùng đã cạn kiệt. Thẻ bảo hiểm y tế mới chắc chắn đã được gửi tới nhà riêng của ông ấy nhưng nếu về nhà lấy bây giờ thì ông ấy sẽ bị những chủ nợ đang rình rập xung quanh nhà tóm được.

Ông ấy cũng đã nghĩ đến việc liên lạc với Saori để nhờ cô gửi thẻ bảo hiểm đến nhưng rồi lại lo ngại việc Saori biết chỗ ông ấy ở và sẽ đến lôi ông ấy về.

Thật ra người khiến Doi cảm thấy bị uy hiếp nhất không phải là những kẻ đứng ra làm thuê cho các ông chủ với những mối làm ăn nguy hiểm, mà chính là cô con gái Saori của mình. Một người trung thành với chính nghĩa, chỉ nhất quyết theo một con đường chân chính không ngả nghiêng như Saori chắc hẳn sẽ cảm thấy xấu hổ với thái độ trốn chạy chủ nợ của cha mình.

Nhưng Doi đã từng thực hiện nhiều vụ điều tra truy tìm tung tích con nợ, và ông ấy biết việc ẩn mình một thời gian đợi cho các chủ nợ nguôi ngoai đi một chút rồi sau đó tiên hành thủ tục tuyên bố phá sản một cách êm thấm cũng là một việc quan trọng. Đó cũng là những kỹ năng, tri thức ông ấy lĩnh hội được nhờ kinh nghiệm thực hiện các vụ tương tự trước đó.

Từ những con đau đầu thỉnh thoảng lại ập tới, Doi biết được rằng huyết áp của mình đang tăng dần. Và ông ấy biết nếu để mặc như vậy còn có thể nguy hiểm đến tính mạng, nhưng không có thẻ bảo hiểm ý tế thì ông ấy không thể đến bệnh viện khám được.

Vào một ngày nọ, khi Doi vừa rời khỏi nhà trọ để đi mua đồ thì đột nhiên một cơn chóng mặt ập tới và ông ấy biết mình đã ngã gục xuống ngay tại chỗ.

Khi tỉnh dậy, Doi nhận ra mình đang ở trong một căn phòng có thiết kế giống với phòng của mình, và bản thân thì đang nằm trên một tấm đệm.

Một người đàn ông đang chăm chú quan sát khuôn mặt Doi với vẻ lo lắng, và Doi biết người đàn ông này. Chính là ông Dương Tuân Nam, người Trung Quốc sống ở phòng bên cạnh. Thỉnh thoảng ông ta có đứng lại nói với Doi đôi ba câu chuyện bằng thứ tiếng Nhật bập bõm.

Khi đã khôi phục lại ý thức, Doi thấy cả cơn đau đầu vật vã và cảm giác chóng mặt đều đã biến mất. Dương Tuân Nam cất giọng ân cần nói:

“Hình như huyết áp của ông rất cao. Ông đã uống thuốc chưa?”

Sau khi Doi trả lời vì hết thuốc nên mấy ngày nay không uống, Dương Tuân Nam gật đầu ra chiều đã hiểu rồi lại hỏi tiếp:

“Ông có lý do không thể đến bệnh viện phải không?”

Bắt đắc dĩ Doi đành phải trả lời là đúng như vậy. Sau đó Dương Tuân Nam không hỏi thêm gì nữa mà chỉ nâng người đỡ Doi dậy rồi đưa cho Doi một cái cốc ông ta đã đặt ở cạnh gối, trong cốc có chứa một thứ chất lỏng màu nâu, và ông ta đưa tay ra hiệu cho Doi hãy uống đi.

Khi Doi hỏi đó có phải là thuốc không thì Dương Tuân Nam gật đầu bảo đúng vậy. Có vẻ như đó là thuốc Đông y nhưng Doi không biết Dương Tuân Nam có phải là người có kiến thức về lĩnh vực đó hay không. Nghĩa là chẳng có gì để bảo đảm thứ chất lỏng đó là độc dược hay là thuốc chữa bệnh thật.

Nhưng trước thái độ bình tĩnh của Dương Tuân Nam, như có

phép lạ, nỗi bất an đương nhiên phải có trong lòng Doi biến mất.

Doi cầm cốc uống cạn thứ chất lỏng trong đó, và ông ấy cảm thấy lưỡi như tê đi vì đắng.

Hỏi Dương Tuân Nam đó là thuốc gì thì ông ta lấy mảnh giấy ngay gần đó rồi viết bằng nét chữ rất đẹp tên của bài thuốc với toàn những chữ Hán mang ý nghĩa như là công hiệu của bài thuốc đó. Doi hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của dòng chữ đó nhưng được Dương Tuân Nam giải thích là nó có công dụng chữa cao huyết áp.

Doi hỏi là khi ông ấy bị ngã gục xuống, Dương Tuân Nam đã dùng biện pháp sơ cứu gì thì ông ta lôi ra từ trong túi một chiếc hộp nhựa nhỏ, trong đó là một bộ kim dùng cho châm cứu.

“Trên cơ thể có những huyệt đạo có công dụng chữa chứng cao huyết áp cấp tính, vì vậy tôi đã vội vàng đưa ông lên đây rồi châm kim vào những huyệt đạo đó.”

“Tại sao ông biết là tôi bị cao huyết áp?”

“Ở Trung Quốc, tôi là một bác sĩ Đông y, qua sắc mặt và tạng người là tôi có thể nhận biết được ngay. Từ khi gặp ông tôi đã để ý thấy tình trạng bệnh của ông nhưng vì ở Nhật Bản tôi không có giấy phép hành nghề bác sĩ, nếu thực hiện hành vi chữa bệnh thì tôi sẽ bị trục xuất, nên tôi đã im lặng không nói gì với ông.”

“Nhưng vừa rồi ông đã chữa trị cho tôi?”

“Đó là bất đắc dĩ tôi phải làm thế vì nếu để mặc như vậy có thể sẽ nguy hiểm đến tính mạng. Mà nếu gọi xe cấp cứu thì việc cư trú bất hợp pháp của tôi sẽ bị bại lộ. Tôi tin tưởng rằng dù có chữa cho ông, nhất định ông cũng sẽ im lặng không tố giác tôi.”

Dương Tuân Nam vừa nói những lời đó vừa nở nụ cười vô lo.

Ông ta không nói về lý do của việc cư trú bất hợp pháp và Doi cũng không định hỏi. Đối với hai con người ẩn mình lẩn trốn khỏi xã hội vì một lý do nào đó thì chỉ cần chừng đó là đủ cho một sự tin tưởng lẫn nhau.

Sau đó, Dương Tuân Nam vẫn tiếp tục chữa trị cho Doi một cách thân tình, ngoài chi phí thuốc men thực tế ra, ông ta không nhận thêm một đồng nào. Có vẻ như ông ta là một bác sĩ Đông y có tay nghề thực thụ nên sức khỏe của Doi có dấu hiệu hồi phục rõ rệt dù sự hồi phục đó diễn ra hết sức chậm rãi.

Doi vừa kể đến đó thì Saori quay sang nói:

“Có chuyện như vậy mà con không hề hay biết một chút nào. Tại sao bố lại giấu con gái mình những chuyện như thế chứ?”

“Vốn dĩ bố không nói cho mày biết bố bị huyết áp cao, vì bố không muốn mày phải lo lắng, vả lại, nhờ uống thuốc của bác sĩ Dương kê cho mà huyết áp của bố gần như đã trở về thông số bình thường, nên bố nghĩ cũng không cần thiết phải nói với mày làm gì.”

Việc đó đối với Doi hình như còn ẩn chứa một điều gì không thể thay thế, ông ấy nói tiếp với giọng chắc nịch:

“Vả lại bố đã định không nói với ai về bác sĩ Dương. Mặc dù bác sĩ Dương không yêu cầu bố điều đó nhưng tự bố nghĩ là mình nên làm như vậy.”

“Tức là bố coi trọng sợi dây tình cảm với một người dưng nước lã hơn là với con gái bố đúng không?”

Saori bặm chặt môi. Hongo nhận thấy thái độ biểu cảm đó của Saori giống như một sự làm nũng khó hiểu đối với người cha còn sống vừa gặp lại, nhưng bây giờ không phải lúc quan sát hai cha con tranh luận cãi vã. Hongo hỏi chen vào:

“Sau đó chú vẫn tiếp tục quan hệ qua lại với ông Dương à?”

“Không, từ sau khi bị cậu tìm ra chỗ ở và rời khỏi căn nhà trọ đó, tôi không hề gặp ông ấy. Nhưng đến cuối tháng Mười năm ngoái thì đột nhiên tôi nhận được liên lạc từ bác sĩ Dương.”

“Liên lạc? Bằng cách nào? Vì sau đó chẳng phải chú đã bán nhà và chuyển đến ở nhà thuê hay sao? Cả địa chỉ nhà, địa chỉ văn phòng và số điện thoại đều thay đổi…”

“Trong một lần nói chuyện nào đó, hình như tôi đã nói tới chuyện tôi làm nghề thám tử tư và bác sĩ Dương đã nhớ việc ấy. Nghe nói ông ấy đã tra số điện thoại suốt từ đầu cuốn danh bạ điện thoại phân loại theo ngành nghề của khu vực xung quanh Tokyo. Sau khi tôi rời khỏi nhà trọ thì chẳng bao lâu sau hình như bác sĩ Dương cũng tạm thời về nước một thời gian. Cho đến tháng Mười năm ngoái, ông ấy mới quay trở lại Nhật Bản.”

“Vậy ông Dương đến Nhật Bản là vì lý do gì?”

Cuối cùng Hongo đã đặt câu hỏi chủ chốt của vấn đề nhưng anh đã không thu được thông tin gì đáng kể từ câu trả lời của Doi:

“Nghe có vẻ như ông ấy đến Nhật để giải quyết một bài toán của cuộc đời mình và ông ấy nhờ tôi giúp thực hiện việc đó. Đương nhiên tôi không có lý nào có thể từ chối vì đây là lời nhờ vả của ân nhân cứu mạng, vả lại ông ấy còn trả thù lao đàng hoàng.”

“Bài toán cuộc đời?” Saori hỏi lại như thể nghi ngờ trạng thái thần kinh của cha mình. Nhưng Doi cũng không có vẻ gì để ý tới thái độ đó.

“Ngoài ra bố không thể nói gì thêm vì người thám tử phải có nghĩa vụ bảo đảm bí mật của khách hàng. Tuy điều đó không quy định trong luật pháp nhưng nó là một nguyên tắc làm việc quan trọng của nghề này.”

“Không thể nói như vậy được đâu bố ơi. Cái người tên Dương Tuân Nam đó có khả năng dính líu tới một vụ giết người, và chưa biết chừng sau đây còn có thể gây ra một vụ giết người khác nữa.”

Sau khi nghe Saori nói với giọng hết sức nghiêm trọng, Doi rướn người lên tỏ vẻ quan tâm. Tiếp lời Saori, Hongo giải thích một loạt diễn biến sự việc xảy ra cho đến thời điểm này cho Doi nghe.

Hongo dứt lời kể thì Doi thản nhiên nói như thể vừa được nghe kể một câu chuyện đùa hết sức khéo léo.

“Các cậu đã điều tra tới đó rồi cơ à. Tôi rất muốn nói lời khen ngợi khả năng điều tra của các cậu nhưng phải nói là về phần liên quan tới bác sĩ Dương thì các cậu đã hiểu lầm lớn rồi đây.”

“Hiểu sai ở chỗ nào?” Saori nói xen vào.

Doi vừa mím môi cười vừa rướn người lên nói:

“Bác sĩ Dương đến Nhật là để tìm một gia đình ân nhân đã cứu vớt cả nhà ông ấy đó.”

“Ông ta lừa bố đây, vì ông ta biết nếu nói sự thật bố sẽ không đồng ý giúp ông ta.”

“Không có chuyện đó đâu. Nếu vậy hãy thử cho bố nghe lời nhắn để lại trên điện thoại gọi tới nhà Thái Huyền Hoa xem nào.”

Nghe Doi nói vậy, Hongo liền rút ra chiếc máy ghi âm kỹ thuật số có sao chép lại lời nhắn trên điện thoại khi đó. Vừa ấn nút bật thì từ máy phát ra một giọng trầm trầm như đang đọc lời nguyền. Doi ngay lập tức lắc đầu.

“Không phải rồi. Tôi chưa từng nghe bác sĩ Dương nói tiếng Trung Quốc bao giờ nhưng chất giọng rõ ràng là khác. Giọng của bác sĩ Dương cao và đanh hơn.”

“Có lẽ nào vì bình thường ông ấy nói tiếng Nhật là thứ tiếng không thạo nên chất giọng cũng có thay đổi chăng?” Vừa hỏi câu đó, trên nét mặt Saori vừa thể hiện chút gì đó an tâm. Khả năng cha cô có can dự tới một vụ giết người đã giảm đi khá nhiều nên nếu nói sự an tâm đó là đương nhiên thì cũng đúng, nhưng còn đối với Hongo thì anh thấy hoàn toàn không dễ chịu chút nào bởi mất bao nhiêu công sức, mãi mới lần tìm được manh mối này để hóa giải sự thật thì giờ lại có cảm giác mọi thứ lại chìm vào trong màn mây u tối.

“Cũng không phải là không có chuyện đó nhưng chất giọng trầm bổng là thuộc tính bẩm sinh vấn có nên bố không nghĩ nó có thể thay đổi tới mức này. Có thể dùng phương pháp phân tích tần số giọng nói để kiểm tra. Tôi dám chắc kết quả sẽ cho ra là một người khác chứ không phải bác sĩ Dương. Hơn nữa…” Doi bô sung như thể đây mới là yếu tố quan trọng có tính quyết định: “Cậu đã nói chủ nhân của lời nhắn này nói bằng tiếng Bắc Kinh chuẩn đúng không? Nhưng bác sĩ Dương lại xuất thân ở tỉnh Phúc Kiến. Tôi biết rằng tiếng Bắc Kinh và tiếng Phúc Kiến khác xa nhau như hai ngôn ngữ của hai đất nước vậy. Không thể nghĩ rằng bác sĩ Dương có thể nói lưu loát thứ tiếng Bắc Kinh như vậy.”

Dương Tuân Nam cũng xuất thân từ tình Phúc Kiến, đây quả là một thông tin mới mẻ không ngờ tới. Hongo lại tiếp tục hỏi dấn thêm:

“Còn về điểm lý lịch đối tượng mà ông Dương nhờ chú tìm giúp trùng khớp với lý lịch của chị gái nạn nhân Thái Lệ Hoa là Thái Huyền Hoa thì sao?”

Doi nhíu mày vẻ nghĩ ngợi.

“Bố trả lời đi, vì đây là điểm hết sức quan trọng.” Saori gõ gõ tay xuống bàn ra chừng sốt ruột.

“Việc này khó nghĩ đây. Tuy vi phạm nguyên tắc bảo đảm bí mật của khách hàng nhưng bố cũng không thể để cho bác sĩ Dương bị nghi ngờ như vậy.”

“Nếu thật sự vô can thì việc bố nói ra cũng tốt hơn cho cả ông Dương nữa.”

Sau lời đưa đẩy của Saori, Doi dường như đã đưa ra quyết định.

“Đúng như các cậu suy nghĩ, người mà bác sĩ Dương tìm kiếm chính là người phụ nữ có tên Thái Huyền Hoa đó.”

“Ông ta tìm kiếm vì mục đích gì?”

“Như lúc nãy tôi đã nhắc tới, bác sĩ Dương đi tìm gia đình ân nhân để nói lời cảm ơn họ.”

“Tức là như thế nào?” Cả Hongo và Saori đồng thanh thốt lên một câu.

Doi tiếp tục giải thích:

“Cha của Thái Huyền Hoa là Thái Tôn Dân và cha của bác sĩ Dương là Dương Thiện Kiều cùng sinh ra và lớn lên ở huyện Hạ Môn tỉnh Phúc Kiến và là bạn của nhau từ thuở nhỏ.

Doi bắt đầu kể về cuộc đời đầy biến động mà hai thanh niên trẻ người Trung Quốc và là đồng hương ấy đã gặp phải.

Cả hai người cùng tới Nhật Bản vào những năm 1958. Hai người này vốn được nuôi dưỡng trong những gia đình khá giả và đã quyết chí đi du học Nhật Bản.

Cả hai người này đều có người thân là người Trung Quốc thành công trên nước Nhật, đồng thời khi đó chính phủ cũng đang xúc tiến việc khôi phục quan hệ ngoại giao giữa hai nước Nhật-Trung và coi đó như một chính sách ngoại giao quan trọng nhất. Lại do cha của cả hai người đều là những người có năng lực nên hai người được nhận học bổng từ chính phủ và đã biến quyết tâm du học Nhật Bản thành hiện thực.

Sau khi tốt nghiệp đại học, Dương Thiện Kiều trở về nước, trong khi Thái Tôn Dân lại dành mối quan tâm lớn tới việc kinh doanh tại Nhật Bản. Ông ta đã suy tính rằng tuy chưa hình thành quan hệ ngoại giao giữa hai nước nhưng trên đà hoạt động mậu dịch ngoại thương giữa Nhật Bản và Trung Quốc ở cấp độ tư nhân đang diễn ra sôi nổi, nếu nắm được thời điểm này để tham gia vào thì nhất định sẽ đi trước thiên hạ một bước.

Thái Tôn Dân xin làm con nuôi người họ hàng Trung Quốc đang sống ở Nhật Bản và có được tấm thẻ vĩnh trú tại Nhật. Ban đầu chỉ là làm ăn buôn bán nhỏ nhưng dần dần do biết chớp lấy xu hướng của thời đại mà công việc kinh doanh buôn bán của Thái Tôn Dân ngày càng khuếch đại. Và đến năm 1965 thì ông ta thành lập công ty riêng chính là “Công ty giao dịch thương mại Eastern”.

Còn Dương Thiện Kiều sau khi về nước được tuyển chọn vào đội ngũ cốt cán của chính quyền tỉnh Phúc Kiến và được đồn đại là chẳng bao lâu nữa một chức vụ chủ chốt trong bộ máy chính phủ trung ương sẽ về tay ông ta cũng không phải là giác mơ quá xa vời.

Cuộc đời và sự nghiệp đang thuận buồm xuôi gió của hai người bỗng trở nên trắc trở vào khoảng năm 1966. Đó là do cuộc đại Cách mạng Văn hóa bỗng nhiên được khởi nguồn đã cuốn cả nhà họ Thái và nhà họ Dương vào một cơn bão lớn.

Cha của Dương Thiện Kiều khi đó vốn là ủy viên thường vụ của chi bộ Đảng tình Phúc Kiến đã bị cưỡng ép tự phê bình kiểm điểm. Còn Dương Thiện Kiều khi đó là phó bí thư cũng bị bãi nhiệm một cách vô lý và bị đưa xuống vùng nông thôn xa xôi hẻo lánh.

Gia đình Thái Tôn Dân cũng lâm vào hoàn cảnh tương tự. Việc Thái Tôn Dân trở thành doanh nhân tại Nhật càng như đổ thêm dầu vào lửa. Cuối cùng, trụ cột của cả hai gia đình bị bãi chức, gia cảnh lâm vào tình trạng khốn khó cơ cực. Trong cơn bão chính trị ấy, hai gia đình vẫn còn sống sót đã là một kỳ tích.

Và người đã ra tay cứu giúp cả hai gia đình khi ấy chính là Thái Tôn Dân đang hành nghề kinh doanh ở Nhật. Xác định phải giải cứu cả hai gia đình, Thái Tôn Dân đã nhờ đến những mối quan hệ quen biết trong giới Hoa kiều. Ở Đài Loan cũng có nhiều Hoa kiều xuất thân từ tỉnh Phúc Kiến. Người Trung Quốc có một tinh thần làng xã dân tộc mạnh mẽ. Nếu là người Hoa xuất thân từ tỉnh Phúc Kiến thì cho dù đi tới đất nước nào trên thế giới này, họ cũng vẫn là người Phúc Kiến.

Chỉ cách tỉnh Phúc Kiến vài cây số, tuy thuộc eo biển Đài Loan nhưng ở gần phía lãnh thổ Trung Quốc hơn là đảo Kim Môn và đảo Mã Tổ. Thái Tôn Dân đã từ Đài Loan tới đảo Kim Môn, nhờ sự giúp đỡ của những Hoa kiều tại Đài Loan mà ông ta đã dùng thuyền để tiến vào lãnh thổ Trung Quốc. Giữa lúc cuộc đại Cách mạng Văn hóa đang diễn ra sôi nổi trong đất liền của Trung Quốc thì sự cảnh giới tại khu vực ven biển có phần lơi lỏng.

Cuối cùng cũng vào được đất liền, Thái Tôn Dân đóng giả là một người dân thường tiến vào thành phố Hạ Môn, tiếp cận được cả gia đình mình và nhà họ Dương. Đó là thời điểm ngay trước lúc cha của Thái Tôn Dân và hai cha con Dương Thiện Kiều bị đưa tới vùng biên giới xa xôi của Trung Quốc.

Đêm khuya hôm đó, cả hai gia đình đã rời khỏi nhà với hai bàn tay trắng, không mang theo đồ đạc vật dụng gì. Theo sự dẫn dắt của Thái Tôn Dân, tất cả cùng tiến ra bờ biển rồi leo lên chiếc thuyền đã chờ sẵn ở đó và cứ thế băng qua biển trong một đêm đông trời không một ánh sao.

Người Phúc Kiến tại Đài Loan đã dang tay chào đón những người anh em vượt biển tới chỗ họ. Chính phủ Trung Hoa Dân quốc đã trao quyền vĩnh trú cho hai nhà.

Sau đó, Thái Tôn Dân quay trở lại Nhật tiếp tục công việc kinh doanh. Còn gia đình ông ta và gia đình Dương Thiện Kiều thì sinh sống tại Đài Loan cho tới khi cơn bão đại Cách mạng Văn hóa tạm lắng xuống. Vào thời điểm tị nạn sang Đài Loan khi đó, Dương Tuân Nam mới bảy tuổi, còn quá nhỏ để hiểu được ý nghĩa của những việc đang xảy ra xung quanh mình.

Cộng đồng người Phúc Kiến ở Đài Loan đã bao bọc giúp đỡ cả nhà họ Dương rất nhiều. Tại nơi đất khách quê người không người thân họ hàng, tuy không thể nói là gia đình Dương Tuân Nam có một cuộc sống sung túc nhưng họ cũng không đến nỗi thiếu thôn thứ gì. Cha của Dương Tuân Nam khi đó được nhận công việc giáo viên tiểu học, còn ông của ông ta thì thuê một cánh đồng nhỏ làm

nông nghiệp.

Nhưng đối với Dương Tuân Nam, ông ta không hề có ký ức về mối quan hệ tương giao với nhà họ Thái vào thời kỳ đó. Cả bố và ông của ông ta đều không kể gì về nhà họ Thái.

Khi cơn bão đại Cách mạng Văn hóa lắng xuống vào cuối những năm 1970, cả nhà họ Dương trở về quê ở tỉnh Phúc Kiến .

Ông của Dương Tuân Nam đã qua đời ở xứ người. Còn Dương Tuân Nam sau đó thi đậu và vào học tại trường Y, lấy được chứng chỉ quốc gia chứng nhận bác sĩ Đông y và chuyên gia châm cứu. Dường như ông ta đã được cha mình truyền thụ lại từ những kinh nghiêm xương máu của bản thân rằng kiếm cho mình một cái nghề là cách tốt nhất để sống một cuộc đời đàng hoàng chân chính không bị xô đẩy ngả nghiêng bởi những khuynh hướng chính trị.

Rồi người cha đó của ông ta mất cách đây bốn năm. Trong lúc hấp hối, lần đầu tiên cha ông ta kể cho ông ta nghe mọi chuyện, và còn căn dặn nhất định không được quên ân huệ của Thái Tôn Dân đã cứu vót cả nhà họ Dương trước khi trút hơi thở cuối cùng.

Nhưng cha ông ta chỉ kể lại toàn bộ câu chuyện đó mà không hề nhắc tới tình hình tin tức của Thái Tôn Dân. Cả mẹ và ông bà của Dương Tuân Nam đều đã qua đời trước đó, ông ta lại là con một nên cũng không có anh chị để có thể hỏi về mọi chuyện khi đó. Dương Tuân Nam đã đi hỏi khắp người thân họ hàng nhưng hình như cha ông ta đã không kể về tình hình của Thái Tôn Dân với bất cứ ai trong họ tộc.

Một thời gian sau, trong khi dọn dẹp những di vật cha để lại, Dương Tuân Nam đã tìm thấy một cuốn nhật ký của cha mình. Trên một trang nhật ký đề ngày tháng của năm trước năm cha ông ta mất có ghi “Người bạn quý Thái Tôn Dân qua đời. Ân nghĩa của bạn không bao giờ được quên. Công việc kinh doanh do trưởng nữ kế tục. Chỉ thực lòng cầu mong một tương lai với nhiều điều tốt đẹp sẽ đến với gia đình bạn”. Trên trang giấy có kẹp một tấm ảnh.

Trong ảnh là cha ông ta, và đứng cạnh là một người có khuôn mặt trông rất can trường. Nhìn tấm ảnh, ông ta biết nó được chụp tại công viên trong nội thành Hạ Môn. Đứng giữa hai người là hai ỉ@i

CÔ gái nhỏ chênh nhau chắc độ hai, ba tuổi và nhìn chiều cao cũng như biểu cảm trên khuôn mặt, Dương Tuân Nam đoán cả hai đều đang là học sinh tiểu học ở thời điểm chụp tấm hình đó.

Dương Tuân Nam dám chắc người đứng cạnh cha mình trong bức ảnh đó là Thái Tôn Dân vì ở phía dưới góc ảnh có in ngày tháng là ngày 8 tháng 9 năm 1984 và nếu vậy thì lúc đó cả cha ông ta lẫn Thái Tôn Dân đều khoảng trên dưới năm mươi tuổi. Thời điểm chụp tấm hình này hình như là dịp hai người gặp gỡ nhau trong một lần Thái Tôn Dân về nước.

Theo những điều cha ông ta viết trong nhật ký thì có thể phán đoán rằng một trong hai cô gái kia là người kế tục sự nghiệp kinh doanh của nhà họ Thái. Và chắc hẳn cha ông ta đã có một nguồn thông tin nào đó để biết được điều này.

Dương Tuân Nam vốn là một người cực kỳ hiếu kỳ nên trước một việc thế này, ông ta nảy sinh tâm lý muốn tìm hiểu hơn bao giờ hết. Thứ nhất vì chí ít ông ta muốn nói lời cảm ơn với những người trong gia đình của Thái Tôn Dân bởi ân huệ đã cứu sống cả nhà họ Dương trong đó có ông ta khỏi nguy cơ sống còn. Và còn vì một điều nữa, ông ta muốn làm rõ lý do tại sao khi còn sống cha ông ta đã luôn giữ kín chuyện này.

Dương Tuân Nam mang tâm trạng đó tới Nhật Bản lần đầu tiên vào năm kia. Chính khi ấy, ông ta đã gặp Doi tại nhà trọ ở Kawasaki.

2

Nói đến đó, Doi dừng lại, rút từ trong túi ra điêu thuốc rồi chậm rãi châm lửa hút.

“Có chuyện như vậy cơ à?”

Saori cất giọng hỏi bằng vẻ mặt rất tâm trạng. Đối với cả Hongo và Saori, đây là những chuyện xảy ra trước khi hai người ra đời, nên có cảm giác như đang được xem một bộ phim tài liệu lịch sử. Nhưng không biết có phải vì lời kể trong đó gửi gắm cả nỗi niềm của Doi hay không mà Hongo thấy ấn tượng một cách kỳ lạ.

“Nhưng mà có gì đó không bình thường. Người phụ nữ Dương Tuân Nam tìm kiếm là con gái của Thái Tôn Dân đúng không? Tuy Thái Tôn Dân đã mất nhưng là một công ty giao dịch thương mại đã hoạt động nhiều năm ở Nhật như vậy thì chỉ cần nhờ đến những mối quan hệ quen biết trong giới Hoa kiều là chẳng phải có thể dễ dàng tìm ra ngay hay sao?”

“Khi đến Nhật lần đầu, hình như Dương Tuân Nam có hỏi thăm hội Hoa kiều tại Nhật nhưng không có dữ liệu nào cho thấy cả người tên là Thái Tôn Dân và con gái người đó là thành viên của tổ chức.”

“Trong bản hợp đồng nhờ điều tra có ghi người phụ nữ ấy là một nhân vật tầm cỡ của tổ chức Jatou, có thật vậy không?”

Doi lắc đầu. “Khi đến chỗ hội Hoa kiều, hình như người của hội đã nói như vậy và họ cũng nói thêm là không thể dám chắc độ tin cậy của thông tin đó. về phía hội, họ không muốn thừa nhận có những thành phần Hoa kiều sinh sống trên nước Nhật mà không thuộc tổ chức của họ cho nên họ cứ đưa tin tầm phào như vậy. Nhưng Dương Tuân Nam ngay khi đó đã nghi ngờ thông tin này.”

Doi trả lời có vẻ chắc chắn, trong khi Hongo thấy nghi ngại. Dù nói là ân nhân cứu mạng đi chăng nữa nhưng có nên tin tưởng một cách dễ dàng vào lời nói một chiểu của đối phương như vậy không? Có thể Doi tự tin vào cảm nhận và cách đánh giá của mình, nhưng nghĩ tới mối quan hệ giữa Asano và Thái Huyền Hoa thì Hongo lại có cảm giác thông tin từ người của hội Hoa kiều kia chưa chắc đã là thông tin sai lệch.

Ngay cả thực lực và bản lĩnh của Thái Tôn Dân thể hiện trong việc giúp cho hai gia đình họ Thái và họ Dương trốn thoát sang Đài Loan, tùy theo cách lý giải mà có thể thấy nó có sự trùng lặp nào đó với hoạt động làm ăn của Jatou là chuyên môi giới nhập cảnh trái phép. Chưa biết chừng lý do cha Dương Tuân Nam giấu kín chuyện của Thái Tôn Dân cho tới chết là vì việc đó chăng? Trên danh nghĩa một công ty chuyên giao dịch ngoại thương với Trung Quốc thì xem ra công ty Eastern có vẻ là lớp ngụy trang thích hợp nhất cho những vụ làm ăn bất hợp pháp diễn ra đằng sau.

“Vậy là lần đến Nhật đầu tiên đó, Dương Tuân Nam đã không tìm ra Thái Huyền Hoa?” Hongo đặt câu hỏi và Doi gật đầu.

“Với vốn tiếng Nhật mới học được nửa năm trước khi sang Nhật thì việc tự mình đi tìm kiếm với Dương Tuân Nam có nhiều hạn chê.”

Sau khi hết hạn visa du lịch ba tháng, Dương Tuân Nam đã gia hạn thêm ba tháng nữa và đi khắp các công ty giao dịch ngoại thương có làm ăn với Trung Quốc nhưng không mở ra được manh mối nào. Bất đắc dĩ khi đó Dương Tuân Nam đành tạm thời về nước và khi quay trở lại Nhật vào năm ngoái, do đã biết Doi hành nghề thám tử nên Dương Tuân Nam có ý định đến tìm Doi ngay từ đầu để nhờ điều tra giúp.

“Tất nhiên là tôi đã nhận lời giúp ngay. Nói thật lòng thì lúc đó tôi đang có khó khăn do hết việc, nhưng cũng nghĩ là khi nào ông ấy có rồi trả cũng được chứ không cần giục giã hối thúc. Nào ngờ bác sĩ Dương đã trả trước luôn thù lao cho một tháng điều tra.”

“Thế cuối cùng bố đã tìm ra Thái Huyền Hoa chưa?”

“Lúc đầu bố đã rất vất vả, đi khắp các văn phòng đăng ký quanh Tokyo tìm kiếm các giấy tờ đăng ký của những công ty do người Trung Quốc đứng ra kinh doanh quản lý có quan hệ giao dịch làm ăn với Trung Quốc. Một tuần trời bố đã đi bộ khắp nơi mỏi rã cả chân nhưng vẫn không tìm thấy công ty nào có vẻ là của nhà họ Thái. Sau đó bố chợt nghĩ ra có mạng internet để làm gì.”

“Bố đúng là già cả chậm chạp thật rồi. Thời đại bây giờ thì đầu tiên phải nghĩ tới việc tìm kiếm trên mạng như vậy mới phải chứ!” Saori thẳng thừng phê bình cha một cách nghiêm khắc trong khi Doi lúng túng gõ sau gáy như hàm ý công nhận mình ngớ ngẩn thật.

“Ờ đúng là như vậy, nhưng tại bố cứ theo đuổi ý nghĩ trong đầu là Thái Tôn Dân đã qua đời và lần theo hướng đó mà quên mất việc tra cứu trước trên mạng. Hơn nữa, với những vụ khác cũng vậy, nói với khách là tra cứu tìm kiếm được trên mạng internet thì đời nào lấy được tiền của khách hàng. Việc đó thì ngay cả dân không chuyên cũng làm được. Còn thám tử là nghề đòi hỏi phải mất thời gian và công sức.”

Nói vậy nhưng trong trường hợp này, tâm lý muốn giúp cho ý định của Dương Tuân Nam trở thành hiện thực đã khiến Doi bỏ qua điểm mấu chốt quan trọng trong nghề ấy. Nếu việc điều tra tìm kiếm nhanh chóng kết thúc, ông ấy có thể hoàn lại cho Dương Tuân Nam số tiền thừa trong khoản thù lao ông ta đã trả cho một tháng.

Vừa nghĩ thế, Doi vừa bán tín bán nghi gõ từ khoá “Thái Tôn Dân” để tìm kiếm, và chẳng khó khăn gì tên công ty ấy đã hiện ra.

Trên màn hình tra cứu hiện ra chính công ty thương mại dịch vụ Eastern, với giám đốc hiện tại là Thái Huyền Hoa còn phó giám đốc là một người có vẻ như là em gái cô ta, tên Thái Lệ Hoa. Và ở phần tiểu sử công ty, tên người sáng lập ra công ty đó được đề là Thái Tôn Dân.

“BỐ vội vàng đi đến cơ sở đăng ký quản lý địa chỉ của công ty để lấy bản sao đăng ký và khi nhìn vào nội dung đăng ký, bố đã dám chắc là không còn nghi ngờ gì nữa. Thông báo lại việc đó với bác sĩ Dương, ông ấy cũng lao tới luôn.”

“Vậy thì coi như đã giải quyết xong một việc đó rồi còn gì. Tại sao sau đó bố và ông Dương vẫn phải tiếp tục ẩn náu như vậy?”

“Vì bác sĩ Dương đang bị kẻ nào đó tấn công nhằm lấy mạng ôngấy.”

Doi trả lời với vẻ mặt thản nhiên như vấn đề nó phải thế, trong khi Hongo hoàn toàn không hiểu sự tình như thế nào. Ngồi bên cạnh, Saori cũng không giấu nổi vẻ băn khoăn.

“Trước đó ông Dương đã tiếp cận được với Thái Huyền Hoa rồi à?”

“Đầu tiên, hình như bác sĩ Dương đã viết thư cho cô ta, vì ông ấy nghĩ là một việc cha ông ấy đã giữ bí mật tới nhường đó, nếu đột nhiên ông ấy xuất hiện trước mặt Thái Huyền Hoa, xưng tên rồi tự giới thiệu là con trai của gia đình mà cha cô ta đã cứu mạng thì chắc hẳn cô ta sẽ ngạc nhiên ngỡ ngàng.

Nhưng sau khi gửi thư đi cũng không thấy hồi âm gì từ phía Thái Huyền Hoa. Bất đắc dĩ, bác sĩ Dương đành thử gọi đến công ty thì nhận được sự đáp trả khá lạnh lùng rằng cô ta không có ý niệm gì về chủ nhân bức thư và cũng không có ý định gặp gỡ.

Thái Huyền Hoa đã lý giải cho hành động của cô ta rằng, cha cô ta làm ăn thành công phát đạt và dựa vào thế lực của ông ta mà có rất nhiều người đổ từ đại lục tới. Cha cô ta đã nâng đõ cho những người đó nhưng chính vì vậy mà đâm ra sơ suất trong việc kinh doanh, dẫn tới hậu quả bị những kẻ vay mượn đó quỵt tiền và chịu một tổn thất to lớn. Thái Huyền Hoa cho rằng bác sĩ Dương chắc cũng là một trong số đám người đó.

Bác sĩ Dương đã cảm thấy bị tổn thương rất nhiều. Với một người sinh ra và lớn lên ở Nhật Bản như Thái Huyền Hoa, dường như mối dây liên kết với những người cùng nguyên quán gốc gác chẳng khác nào chướng ngại vật của cuộc đời cô ta.”

Để an ủi bác sĩ Dương đang chán chường thất vọng, Doi đã rủ ông ta đi ăn. Sau khi cùng làm một chén ở quán rượu quen thuộc tại Ikebukuro, hai người chia tay nhau lúc khoảng hơn mười giờ tôi. Thấy ngại đi về nhà nên Doi đã quay trở lại văn phòng, ngả lưng xuống xô pha và đang bắt đầu thiu thiu ngủ thì đột nhiên có tiếng chuông điện thoại reo.

Vừa nhấc máy lên nghe thì Doi nhận ra tiếng của bác sĩ Dương, người mà ông ấy vừa chia tay lúc nãy. Bác sĩ Dương nói rằng đang trên đường đi bộ từ ga Nippori về chung cư thì suýt bị một chiếc ô tô đâm.

Đoạn đường lúc đó tuy không quá rộng nhưng đủ để cho người và xe đối diện có thể dễ dàng tránh nhau, vậy mà chiếc ô tô ấy rõ ràng đã nhắm bác sĩ Dương để lao thẳng tới.

Vừa may có một cây cột điện gần đó nên bác sĩ Dương đã nấp dưới bóng cột điện quan sát thì thấy chiếc ô tô đi quá lên một đoạn tới ngã tư, quay đầu xe rồi lại rú ga đuổi theo sau ông ta. Bác sĩ Dương chạy thục mạng về đến chung cư và chui qua cửa vào trong tòa nhà.

Ông ta vội vã về phòng khóa trái cửa lại, nhưng lần này ông ta lại nghe thấy tiếng bước chân của vài người đàn ông đi đi lại lại ở hành lang trước cửa phòng.

Bác sĩ Dương nín thở chờ đợi một lúc nhưng hoàn toàn không thấy dấu hiệu những người đàn ông đó sắp rút đi. Nhòm qua mắt thần trên cửa, ông ta thấy ba người đàn ông không hề quen biết đang đứng tụm lại trước cửa phòng.

Có vẻ như rảnh rỗi buồn chán, những gã đàn ông đó lấy thuốc lá ra hút rồi cứ thế gạt tàn thuốc xuống sàn hành lang.

Doi đã nói bác sĩ Dương hãy yên lặng trốn nguyên như vậy, đừng gây phản ứng gì kích thích đối phương rồi lao ra khỏi văn phòng, vẫy taxi đi tới căn nhà trọ Higashi Nippori.

Doi đã nghĩ tới việc barn số 110 gọi cảnh sát nhưng nếu làm vậy thì bản thân bác sĩ Dương cũng sẽ bị gọi ra tra hỏi. Tuy không nghe nói nhưng Doi dám chắc lần này bác sĩ Dương cũng đang cư trú quá hạn visa.

Khi đến chung cư của bác sĩ Dương thì những gã đàn ông đã không còn ở đó. Trước cửa phòng còn la liệt nguyên cả tàn thuốc và vỏ lon bia, có cả dấu. vết cho thấy bọn chúng đã đứng tiểu tiện trước cửa phòng bác sĩ Dương.

Đây rõ ràng là hành động của những kẻ muốn chọc phá gây phiền hà. Doi đã khuyên bác sĩ Dương nên từ bỏ ý định đi gặp Thái Huyền Hoa và trở về Trung Quốc thì hơn, nhưng phản ứng của bác sĩ Dương lại trái ngược.

Về phần mình, bác sĩ Dương cho rằng ông ta đã lĩnh hội hết ý tứ của cha và truyền đạt nó trong thư, thể hiện đầy đủ thành tâm thành ý của mình. Nhưng dù vậy ông ta vẫn bị căm ghét tới mức này thì chắc hẳn là có nguyên do gì đó. Ngay cả sự việc xảy ra tôi nay, nếu đó là do Thái Huyền Hoa dàn xếp thì ông ta càng muốn tự mình làm rõ nguyên nhân. Việc này cũng còn vì danh dự của người cha đã mất của ông ta, người đã ôm lòng cảm tạ đối với Thái Tôn Dân cho tới tận khi chết.

Không còn cách nào khác, Doi đành khuyên bác sĩ Dương hãy rời khỏi chung cư đang ở hiện tại và chuyển đến một nơi nào đó kín đáo ít khả năng bị phát hiện hơn. Bác sĩ Dương có hỏi Doi ở đâu thì ổn và Doi đã gợi ý cho ông ta căn nhà trọ kiểu này, là nơi người ta không cần chứng minh nhân thân khi dọn vào ở. Và đó là lý do Dương Tuân Nam đến sống ẩn dật tại nhà trọ ở Nerima này.

“Vì lo lắng nên bố thường xuyên liên lạc với bác sĩ Dương. May mắn là hình như những kẻ kia chưa phát hiện ra địa chỉ nhà trọ ở Nerima này nên từ sau khi chuyển tới đây, ông ấy chưa gặp phải lỡ n

tình huống nguy hiểm nào.”

Doi nghỉ một lát, đưa cốc nước lọc lên miệng uống.

“Vào ngày Chín tháng Một là ngày Thái Lệ Hoa bị sát hại, bố có liên lạc với ông Dương không?”

Saori vừa hỏi thì như nhạy cảm với ý nghĩa của câu hỏi đó, Doi gật đầu vẻ không thoải mái lắm:

“À, tối hôm đó bố có nói chuyện với ông ấy lúc khoảng chín hay mười giờ gì đó.”

“Gặp trực tiếp? Hay chỉ là nói chuyện qua điện thoại?”

“Nói chuyện điện thoại thôi.”

“Điện thoại di động chứ gì?”

“Ừ.”

“Thế thì không đủ để tạo thành chứng cớ ngoại phạm.”

“Con muốn ám chỉ bác sĩ Dương là hung thủ chắc?” Doi bặm môi vẻ khó chịu.

Hongo bổ sung thêm:

“Không phải như vậy, nhưng từ kết quả giám định dấu chân để lại tại hiện trường cho thấy hung thủ có thể là một người đàn ông cao trên dưới một mét sáu mươi. Và cả sợi len cashmere từ chiếc áo choàng màu xanh sẫm được thu lượm tại hiện trường nữa, cháu nghe nói ông Dương thường mặc một chiếc choàng dạ kiểu giống như vậy.”

“Người có chiều cao giống như bác sĩ Dương thì chẳng hiếm, chiếc áo choàng cashmere màu xanh sẫm cũng là thứ đầy người hay mặc.”

“Ông Dương có phải là người dễ nổi nóng không?”

“Phải nói ông ấy là người không dám giết cả một con côn trùng thì đúng hơn. Lũ chó mèo sống ở xung quanh đây cũng bám bác sĩ Dương lắm.”

Doi một mực bảo vệ cho Dương Tuân Nam. Hongo biết Doi không phải là người dễ bị người khác đánh lừa. Bản thân Hongo cũng muốn tin vào con mắt nhìn người của Doi, nhưng cứ nghĩ tới sự móc nổi đầy định mệnh giữa hai nhà họ Thái và họ Dương, anh lại thấy khó có thể khẳng định nó không liên quan gì tới vụ án Thái Lệ Hoa bị sát hại.

“Thế rốt cuộc là tại sao bố lại ở chỗ này? Tại sao bố lại giấu con mà đi ở ẩn như thế này?” Saori hỏi với vẻ sắp hết kiên nhẫn.

Doi rút từ trong túi ra chiếc điện thoại di động. Trên màn hình có vết nứt và ở giữa màn hình có một vết lõm xuống to bằng đầu ngón tay cái.

“Cái này tuy chẳng còn dùng được nữa nhưng chưa biết chừng nó sẽ trở thành vật chứng trong một lúc nào đó nên bố vẫn cất giữ nó cẩn thận.”

“Cái này là… Có chuyện gì vậy bố?”

Saori có linh cảm về một chuyện gì đó chẳng lành. Doi làm vẻ mặt hơi nhăn nhó.

“Chuyện xảy ra vào đúng buổi tối hôm bố hẹn gặp mày ấy. Sau khi rời văn phòng để đến quán sushi ở Sugamo như đã hẹn, đang bước đi trên con đường tôi om thì bố cảm nhận thấy một cú va đập rất mạnh ở vùng ngực. Nhìn xuống thì bố thấy một mũi tên của cây súng bắn tên rơi ngay dưới chân.”

“Ý bố là mũi tên đó đã đập trúng cái điện thoại này và bố may mắn thoát nạn?”

“Có vẻ là như vậy, nếu không thì bố đã bị đâm thủng tim.”

“Thế tại sao bố không liên lạc với con?”

“Điện thoại di động thì hỏng, gần đó lại không có bốt điện thoại công cộng nào. Nếu quay trở về văn phòng sẽ có khả năng lại bị nhắm tới nên bố vội vàng lao ra con đường lớn, bat taxi rồi cứ thế bảo bác tài cho đến Nerima.”

“Thế rồi bố đã đến căn nhà trọ Green Cottage ấy?”

“Ngay lúc đó bố chỉ nghĩ ra mỗi chỗ ấy. Cũng may là còn phòng trống nên bố cứ thế vào đó ở luôn.”

Doi đã nghĩ đến việc phải liên lạc với con gái mình nhưng xét tới yếu tố không chỉ Dương Tuân Nam mà chính ông ấy cũng đang bị đe dọa tính mạng thì ông ấy thấy việc này quả thật không bình thường. Doi đã phán đoán rằng có thể mục đích ban đầu là nhằm ai!

vào Dương Tuân Nam nhưng bằng việc tấn công ông ấy, chúng muốn gây áp lực hòng lôi Dương Tuân Nam ra khỏi nơi ẩn nấp.

Như vậy, nếu Doi liên lạc với Saori thì rất có thể cả Saori cũng bị kéo vào tình huống nguy hiểm. Ông ấy biết một khi đã nghe chuyện, Saori không phải là đứa con gái sẽ chịu ngồi yên chờ cha mình trở về. Và nếu cô ra tay hành động sẽ khiến kẻ địch chuyển đích nhắm vào cô rồi từ đó gây áp lực cho bản thân Doi và bác sĩ Dương.

Suy nghĩ như vậy, Doi quyết định ngừng liên lạc với con gái với tâm lý rằng sau này có thể bị cô cáu giận trách móc.

“Không phải làm thể là nghĩ cho con cái đâu. Bố đã làm cho tâm can con như bị xé ra thành từng mảnh đây.”

Khóe mắt Saori lại như long lanh hai giọt nước. Không muốn chứng kiến cảnh tượng đau lòng ấy, Hongo liền chuyển hướng câu chuyện:

“Vậy chú nghĩ Thái Huyền Hoa là người đã dàn xếp những việc này?”

“Không thể nghĩ là không liên quan nhưng một nữ giám đốc mới ngoài ba mươi tuổi liệu có gan làm những việc ấy không?”

“Ý chú là cô ta còn có đồng bọn?”

“À, tôi có cảm giác đằng sau Thái Huyền Hoa có sự hiện diện của một tổ chức tầm cỡ nào đó.”

“Jatou?”

“Ví dụ thế chẳng hạn. Giả sử một tổ chức như vậy định dồn hết sức lực quyết tâm thủ tiêu bác sĩ Dương thì xem ra tình hình không đơn giản chút nào.”

“Có khả năng Dương Tuân Nam đã không nói thật chăng?”

“Bố cũng đã nghi ngờ việc đó. Suy xét lại câu chuyện bác sĩ Dương kể và việc ông ấy bị tấn công nhằm đoạt lấy tính mạng thì cứ thấy có gì đó không ăn khớp với nhau.”

Doi đã thử thẳng thắn đem nghi vấn ấy ra hỏi Dương Tuân Nam thì ông ta phủ nhận ngay lập tức, và giải thích rằng nếu ông ta là người đối đầu với tổ chức tầm cỡ đó thì chắc hẳn ông ta đã không làm cái việc mạo hiểm là một mình đơn thương độc mã sang Nhật. Và nếu đã biết trước về kẻ thù ấy thì ông ta cũng không nhất thiết phải cất công đến nhờ Doi điều tra. Và bản thân việc ông ta không bị đẩy vào tình cảnh này đã là một minh chứng.”

“Nghe ra thì cũng thấy có lý. Chính vì vậy mà bác sĩ Dương cũng đã rất ngạc nhiên. Bố đã lại khuyên ông ấy hay là trở về Trung Quốc, nhưng…”

Bác sĩ Dương đã trả lời một cách chắc chắn rằng nếu thật sự có kẻ thù đang định nhằm vào ông ta thì cũng chẳng có gì bảo đảm rằng về Trung Quốc ông ta sẽ được an toàn. Nếu vậy thì chỉ còn cách ở lại đây và vạch ra chân tướng của những kẻ đó.

Doi cũng đã khuyên Dương Tuân Nam thử cầu viện sự bảo vệ của cảnh sát nhưng quả nhiên lần này ông ta cũng cư trú quá hạn visa, nếu bị phát hiện sẽ bị trục xuất khỏi nước Nhật nên ông ta đã từ chối gợi ý này.

Đến nước này thì ngoài cách bấm bụng theo Dương Tuân Nam, Doi không còn cách nào khác.

“Có vẻ như bọn chúng vẫn chưa phát hiện ra căn nhà trọ này. Chưa bắt gặp kẻ khả nghi nào lảng vảng quanh đây nên bác sĩ Dương cũng có vẻ thoải mái an tâm.”

“Hôm nay ông ấy đi đâu?”

“Ban ngày hình như ông ấy thường hay đi tới thư viện. Ông ấy thích đọc sách, và bảo đó cũng là một cách để nhân tiện học tiếng Nhật luôn. Hôm nay chắc là ông ấy lại đến đó thôi.”

“Thật ra bọn con nghe được từ một người sống ở khu vực này nói rằng từng bắt gặp người rất giống ông Dương ở trong thư viện, nên buổi sáng và vừa lúc nãy nữa bọn con có ghé qua thư viện, nhưng không thấy người nào có vẻ giống ông Dương hết.

“Người sống ở khu vực này từng bắt gặp bác sĩ Dương là ai?” Mắt Doi vụt lóe lên tia lo lắng. Sau khi nghe kể sơ qua về Saeki, Doi mới dãn bớt khuôn mặt căng thẳng.

“Ngoài ra chắc chắn không còn chỗ nào khác ông ấy có thể đến.”

“Cũng tại bọn cháu chưa gặp ông ta lần nào nên không biết mặt, chiều cao thì dù nói là thấp bé nhưng ngồi xuống ghế thì cũng không nhận biết được. Đặc điếm nhận dạng còn có chiếc áo khoác nhưng trong thư viện mọi người đều cởi áo khoác nên dù ông ta có ở đó thì chưa biết chừng chỉ là vì bọn cháu đã không nhận ra mà thôi. Tầm chiều tối ông ta sẽ về nhà chứ?”

“Bình thường ông ấy hay ghé qua cửa hàng tiện lọi mua cơm hộp cho bữa tôi rồi mới về nhà. Tôi cũng thường làm như vậy.”

“Không biết có thể gặp được ông ấy không đây.”

“Nên bỏ ý định gặp thì hơn vì dù sao cậu cũng là người của cảnh sát. Việc của bác sĩ Dương tôi cũng đã trót nói tất cả, nên tôi nghĩ không cần thiết gây thêm một sức ép nào nữa vào lúc này.”

“Tôi hiểu rồi. Vốn dĩ mục đích của bọn tôi là đi tìm chú Doi, và chúng tôi coi Dương Tuân Nam chẳng qua chỉ là manh mối giúp cho việc tìm kiếm. Vậy sau đây chú định thế nào?”

“Trước mắt tôi không có công việc gì mới trong khi thù lao bác sĩ Dương trả lại khá cao. Chưa đến mức có thể vỗ ngực tự hào về năng lực nên có thể không giúp ích được nhiều nhưng để giúp đỡ tìm ra chân tướng những kẻ đang dòm ngó tấn công bác sĩ Dương thì tôi có thể làm được.”

Tuy cố làm ra vẻ nhấn mạnh vào chuyện thù lao tiền bạc nhưng có thể đọc được trên nét mặt Doi ý nghĩ cho dù là làm không công ông ấy cũng muốn làm công việc này để giúp Dương Tuân Nam.

Nếu vậy thì bố cứ làm như bố muốn, chỉ có điều phải giữ liên lạc với con. Bố đã mua điện thoại di động mới chưa?”

Saori nói với giọng có vẻ thản nhiên nhưng trên gương mặt cô lộ vẻ hăm hở như đã bắt tay vào công việc từ trước.

“À, bố đã mua một cái điện thoại trả trước, số điện thoại là…”

Doi rút từ trong túi ra một chiếc điện thoại khác rồi đọc số. Cả Saori và Hongo đều lấy sổ tay ghi lại số điện thoại đó. Hongo nhấn mạnh thêm.

“Nếu có tình hình gì nguy hiểm thì nhất định chú phải thông báo nhé. Nói là cảnh sát nhưng tôi ở phòng ban có tính chất hơi đặc thù nên tùy trường hợp có thể linh động. Ngay cả việc Dương Tuân Nam cư trú quá hạn visa cũng có thể giải quyết được một cách êm thấm ổn thỏa. Cái quan trọng hơn cả là tính mạng chứ không phải mấy chuyện đó.”

“Tôi hiểu rồi. Ở đất nước này thì chỗ các cậu là công ty an ninh bảo vệ mạnh nhất mà. Khi buộc phải cần đến tôi sẽ không khách khí và gọi đến các cậu.”

Doi nở nụ cười thoải mái.

3

Hôm đó là ngày trực của Komatsu.

Kết thúc tuần tra ban ngày, vừa trở về nơi trực định ăn tối và chợp mắt tạm một giác thì ngay lập tức bị trưởng phòng gọi ra. Do có sự việc tối qua nên Komatsu thấy trong lòng không yên. Bước đến phòng của trưởng phòng với tâm trạng như thể vừa nuốt cái kim khâu vào dạ dày Komatsu thấy một người đàn ông không quen mặt đang ngồi chờ trên ghế xô pha tại phòng tiếp khách. Trưởng phòng đang cắm cúi vào đấng tài liệu trên bàn làm việc bỗng ngẩng mặt lên giới thiệu:

“À, đây là Thanh tra Kawaguchi ở Ban Giám sát Phòng Thanh tra Sở Cảnh sát Trung ương.”

Komatsu thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc trong tim. Nói đến Phòng Thanh tra Sở Cảnh sát Trung ương là nơi khác hẳn một bậc với cùng bộ phận thanh tra giám sát đó nhưng ở cấp Sở Cảnh sát Tokyo hay các sở cảnh sát khu vực. Dù chỉ là chức thanh tra bình thường cũng ngang với cấp lãnh đạo. Thanh tra Kawaguchi đứng trước mặt anh tầm ba mươi tư hay ba mươi lăm tuổi gì đó, da trắng, vóc dáng gầy gầy thư sinh, trông đúng dáng một viên cảnh sát trẻ thuộc thành phần thi đỗ kỳ thi công chức Quốc gia loại một.

“Chào anh! Xin lỗi vì đã làm phiền anh trong lúc anh đang bận.”

Kawaguchi nhanh chóng đứng dậy rồi đưa danh thiếp. Trên danh thiếp, bên cạnh dòng chữ đề tên quả nhiên có ghi chức vụ là trợ lý tổng thanh tra.

Thái độ của anh ta hết sức lịch sự nhưng đó cũng là cách giao thiệp thường thấy của những cảnh sát cấp cao thuộc thành phần thi đỗ kỳ thi công chức quốc gia loại một. Có thể nhìn thấu quan điểm tự ý thức quá cao của những cảnh sát thuộc thành phần này khi họ cho rằng dù cùng thuộc một cơ cấu tổ chức cảnh sát nhưng bọn họ ở một tầng lớp khác so với những cảnh sát được tuyển dụng thông thường.

“Tôi là Komatsu. Không biết Thanh tra gọi tôi có việc gì?”

Komatsu hỏi luôn mà không đưa danh thiếp. Đã cất công tới đây thế này, chắc hẳn đối phương cũng đã tìm hiểu về lý lịch cũng như cấp bậc của anh rồi.

“Anh cứ ngồi xuống đã.”

Kawaguchi đưa tay chỉ chiếc ghế xô pha đối diện làm điệu bộ mời Komatsu ngồi xuống đó rồi thoáng đưa mắt nhìn về phía trưởng phòng. Người trưởng phòng hiểu ý, đóng các loại giấy tờ tài liệu ở trên bàn lại rồi nhanh chóng rời khỏi phòng.

Komatsu cảm nhận thấy như có một hồi chuông cảnh giác sắc lẹm đang ngân lên trong lồng ngực. Những tưởng đã khéo léo ứng đối và thoát được sau buổi tra hỏi tôi qua nhưng dường như kết quả không diễn ra đúng như những gì anh suy nghĩ. Hơn nữa, không phải thanh tra ở Sở Cảnh sát Tokyo mà là thanh tra ở cấp độ trên đó nữa đã cất công tới đây thì chỉ có thể nghĩ là có liên quan trực tiếp tới Honda.

“Thật ra, tôi đến đây vì muốn được nghe anh kể những điều anh biết về đội trưởng Asano ở Ban Ngoại vụ số 2 Phòng An ninh Sở Cảnh sát Tokyo.”

“Đội trưởng Asano?”

Komatsu vô tình lặp lại đúng cụm từ đó theo phản xạ. Anh hối hận rằng việc anh gọi Asano ra nói chuyện ngày hôm kia đúng là một hành động bất cẩn, nhưng ngay lập tức Komatsu nghĩ lại. Nếu đó là nguyên nhân khiến thanh tra Sở Cảnh sát Trung ương phải ra tay hành động thì có thể lại là một cơ may không ngờ tới cũng nên. Komatsu tạm thời nói lảng:

“Anh ấy là bạn đồng khóa với tôi ở trường cảnh sát. Không biết điều đó có gì…”

“Ngày hôm kia, anh đã gặp anh ấy tại quán cà phê ở Uchisaiwai-cho

đứng không nhỉ? Hình như hôm đó là ngày nghỉ của anh thì phải..

Những người theo dõi anh toi hôm đó chắc hẳn là cảnh sát ở Ban Điều tra số 1. Vậy tại sao việc ấy lại đến tận tai của thanh tra Sở Cảnh sát Trung ương.

Cố giấu sự băn khoăn, Komatsu hỏi lại:

“Chỉ là bạn đồng khóa gặp nhau chuyện phiếm trên trời dưới biến, không biết việc đó có vấn đề gì…”

“Không có vấn đề gì cả, anh đừng hiểu lầm. Không phải tôi đến đây gặp anh vì nghi ngờ anh điều gì. Vì nhân viên cảnh sát thuộc trụ sở Sở Cảnh sát thủ đô và các tỉnh phủ vốn không thuộc địa phận chuyên trách của tôi.”

“Nếu nói thế thì đội trưởng Asano cũng vậy phải không ạ?”

“Đúng là như thế. Anh Asano cũng không phải là đối tượng thanh tra trực tiếp của tôi. Điều tôi muốn hỏi là tại sao anh lại quan tâm tới đội trưởng thanh tra Asano.”

“Nghĩa là…”

Komatsu giữ thái độ phòng thủ. Nếu là chuyện đó thì có nghĩa đối tượng điều tra của Kawaguchi là người thuộc cấp bậc trên. Lẽ nào Honda đã bị để ý tới. Nhưng Komatsu hoàn toàn không lý giải nổi giữa Honda và Asano có móc nối ở đâu và móc nối như thế nào.

“Chắc anh biết việc đội trưởng Asano đang có quan hệ với một phụ nữ người Trung Quốc?” Kawaguchi hỏi với giọng điệu thăm dò. Có vẻ như anh ta cũng không tin tưởng chắc chắn là Komatsu biết việc đó. Trực cảm mách bảo Komatsu đây là một cái bẫy, và trong thoáng chóc anh xoay vần với ý nghĩ xem trái lại có nên vướng vào cãi bẫy đó hay không.

“Tôi không nghe thấy chính đương sự nói điều đó…”

Komatsu lại giả vờ giả tảng. Cho đến khi đối phương chưa thể hiện rõ ý đồ thì Komatsu cũng sẽ tiếp tục nghe ngóng quan sát tình hình.

“Anh ta đã có vợ và có con. Nếu đúng anh ta có quan hệ với người phụ nữ ấy thì đó sẽ là mối quan hệ ngoại tình bất chính.”

Kawaguchi khéo léo dẫn dắt, trong khi mắt anh ta như muốn

nói mối quan hệ đó không đơn thuần chỉ là quan hệ ngoại tình.

“Tất nhiên là như vậy rồi. Nhưng vì tôi chưa bao giờ nói với anh ấy về những chuyện riêng tư cá nhân…”

“Vấn đề nằm ở người phụ nữ Trung Quốc kia. Anh nghĩ cô ta là ai?”

Komatsu suýt bị hớ với câu hỏi đó. Komatsu không đoán đọc được bụng dạ của Kawaguchi, nhưng anh cố gắng kìm nén suy nghĩ ấy.

“Tôi vẫn không hiểu ý đồ của anh khi hỏi tôi câu đó.”

“Tôi thì lại nghĩ là ý đồ của tôi đã được thể hiện rõ ràng…” Kawaguchi nở nụ cười nhạt.

Tối qua Komatsu đã không gặp khó khăn gì khi ứng đối với Miyake, nhưng người đàn ông đang đứng trước mặt anh lúc này thì quả thật là một tay ghê gớm.

“Tôi đã xác minh được rằng anh đang hành động theo chủ ý của Cục trưởng Honda.”

Lần này Komatsu thật sự cảm thấy một cú sốc như vừa bị chém một nhát dao vào ngực. Trong khi Komatsu còn đang lúng búng nghẹn lời, Kawaguchi lại bồi tiếp:

“Chắc anh biết rõ chiếc ô tô này là của ai?”

Vừa nói Kawaguchi vừa rút ra một tấm ảnh. Trong ảnh là chiếc xe Civic màu bạc được chụp từ phía sau, có hiện rõ cả biển số xe. Cả địa điểm trong tấm ảnh Komatsu cũng nhớ rõ, đó chính là khu căn hộ tĩnh mịch ở Takasaga-cho, quận Urawa thành phố Saitama.

Bên góc trái tấm hình có in ngày tháng là ngày Mười sáu tháng Một năm nay. Bức hình đã được chụp khi Komatsu đang đứng chờ ở trước cửa nhà Cục trưởng Honda.

“Là xe ô tô của tôi.”

Komatsu trả lời, trong lòng đã chuẩn bị sẵn tư tưởng. Giác mơ không ngờ tới ấy trong phút chóc đã tan tành như mây khói. Lấy lại tinh thần, Komatsu đặt câu hỏi:

“Ai đã chụp bức ảnh này ạ?”

Sở Cảnh sát Trung ương là một cơ cấu tổ chức cực kỳ quan liêu. Chắc chắn không thể có chuyện tay thanh tra thuộc Sở Cảnh sát Trung ương đó tự mình đứng canh chùng rình rập tại hiện trường. Nếu có chăng thì nhất định là do người của trụ sở cảnh sát tỉnh hoặc của phòng cảnh sát khu vực.

“Là cảnh sát tuần tra giao thông thuộc phòng cảnh sát khu vực.”

“Tại sao bộ phận đó lại làm việc này?”

“Xử lý các phương tiện dừng đỗ trái phép là nhiệm vụ chuyên trách của họ.”

“Việc này tức là thế nào?”

“Là chúng tôi đã mượn tới lực lượng của họ vì bộ phận của chúng tôi không có đội làm nhiệm vụ thực tế.”

“Mượn lực lượng?”

“Với nhiệm vụ xử lý các phương tiện dừng đỗ trái phép thì xe cảnh sát tuần tra giao thông có lượn lờ quanh khu vực nhà ở cũng không bị ai nghi ngờ.”

“Ý anh là các anh chỉ đạo ở trên để thực hiện việc điều tra xung quanh Cục trưởng Honda có phải không?”

“Đúng như vậy. Tất nhiên chúng tôi không nói lý do đó với lực lượng cảnh sát tuần tra giao thông mà chúng tôi giao nhiệm vụ. Nhưng bằng một cách nào đó thì việc ấy có khả năng thực hiện được. Và rồi họ đã phát hiện ra chiếc xe của anh đỗ ở đó.”

Komatsu nghĩ rằng mình đã hết sức chú ý cảnh giác mọi động thái xung quanh nhưng đúng là khi đó có vài lần anh đã gà gật. Nếu bị chụp vào lúc gà gật đó thì chắc hẳn là anh đã không nhận ra thật. Komatsu hỏi thăm dò:

“Vậy không hiểu các anh có nghi ngờ gì đối với Cục trưởng Honda?”

“Chính tôi cũng đang muốn hỏi anh điều đó đây. Đội tuần tra giao thông phòng cảnh sát khu vực thì cho rằng dường như vì một lý do nào đấy mà anh đã canh chừng rình rập ở đó. Sau khi sử dụng hệ thống điều tra tham chiếu chỉ thị của xe cảnh sát để hỏi thì chúng tôi đã điều tra ra được ngay chủ nhân của chiếc xe chính là anh. Hình như trường hợp sử dụng xe cá nhân chứ không phải xe cảnh sát được ngụy trang dễ bị phát hiện dành cho điều tra bí mật thường thấy trong những vụ điều tra hình sự nhỉ!”

Kawaguchi tiếp tục công kích dai dẳng nhưng Komatsu vẫn chưa hiểu cái đích Kawaguchi định nhắm tới có phải là về vụ án Thái Lệ Hoa bị sát hại hay không. Tại thời điểm này, Komatsu vẫn chưa có lý do gì để đầu hàng chịu thua cả.

“Nếu vậy thì tại sao các anh lại khẳng định được rằng tôi hành động theo chủ ý và mệnh lệnh của Cục trưởng Honda?”

“Chúng tôi nắm được là sau đó có vài lần anh và Cục trưởng Honda đã trao đổi qua lại với nhau qua điện thoại, bao gồm cả liên lạc qua điện thoại di động.”

Vừa nói, trên gương mặt Kawaguchi vừa hiện rõ vẻ đắc ý, trong khi Komatsu cảm thấy một mối nguy hiểm không tầm thường. Chỉ nắm được những cuộc liên lạc qua điện thoại cố định ở nhà riêng thì có thể hiểu được, nhưng không ngờ bọn họ còn truy tới tận cả số điện thoại di động cá nhân và biết được thực tế Komatsu có trao đổi qua lại với Honda. Nếu đúng như vậy thì bọn Miyake ở Ban Điều tra số 1 chẳng qua chỉ là một lũ ngớ ngẩn không hơn không kém.

Komatsu đã định sử dụng câu chuyện con chó đi lạc mà anh dùng để đánh lừa bọn Miyake lúc trước nhưng một khi anh đã bị tóm là thực tế có đứng trước nhà Honda canh chừng thì khó có thể nghĩ bọn họ sẽ tin vào câu chuyện này.

“Việc đó với việc của đội trưởng Asano thì có can hệ gì để các anh gắn hai việc này với nhau?” Komatsu hỏi với vẻ cứng rắn. Đã đến nước này thì chẳng còn gì để mất nữa. Nếu số phận đã an bài là kiểu gì cũng sẽ bị phanh phui tất cả thì Komatsu cũng muốn làm cho Kawaguchi phải phun ra ý đồ của anh ta là gì.

Kawaguchi im lặng như muốn thăm dò bụng dạ Komatsu trước. Komatsu liều lĩnh nói tiếp:

“Nếu anh nói đã dùng đến thủ đoạn mượn lực lượng tuần tra giao thông của phòng cảnh sát khu vực để điều tra thì anh nên nghĩ rằng Cục trưởng Honda chắc cũng có những thủ đoạn tương tự như vậy.”

“Quả nhiên là anh có nhận một mệnh lệnh bí mật nào đó từ Cục trưởng Honda.”

Kawaguchi rướn người lên như thể đây chính là cơ hội để tóm lấy, nhưng Komatsu cũng không vừa, anh cất lời chặn họng Kawaguchi:

“Đúng như vậy. Nhưng tôi được chỉ thị cấm tiết lộ ra ngoài với bất cứ ai.”

“Cái đó chẳng qua chỉ là giao kèo trên mối quan hệ riêng tư giữa anh với Cục trưởng Honda, không liên quan tới những mệnh lệnh chỉ huy theo nguyên tắc thông thường.”

“Vậy thì đã làm sao. Chẳng phải các anh cũng theo dõi giám sát Cục trưởng Honda một cách vô cớ hay sao? Đây là hành động dựa trên lý do vì công vụ chắc? Hay là…?”

Komatsu cố tình ngắt lời giữa chừng một cách có tính toán. Trên gương mặt Kawaguchi lộ rõ vẻ lúng túng. Vừa như để xác minh, Komatsu vừa tiếp tục nói:

“Hay đó là mưu kế có ý đồ nhằm hạ thấp giá trị của Cục trưởng Honda?”

Kawaguchi cứng họng không nói nên lời. Đó là một phản ứng quá cả mong đợi. Komatsu vội tấn công tiếp bằng mũi tên thứ hai:

“Tôi hành động theo chỉ thị của Cục trưởng Honda là để bảo vệ cho vị trí của ông ấy khỏi sự công kích của những thế lực đang muốn dìm ông ấy xuống. Vào cái ngày tôi đỗ xe trước cửa nhà Cục trưởng Honda đó không phải để rình rập nghe ngóng mà là để bảo vệ.”

“Bảo vệ?”

Kawaguchi nở nụ cười gượng gạo hỏi lại trong khi khóe môi anh ta hình như hơi run run. Komatsu được đà tiếp tục tiến tới:

“Đúng như lo ngại, Cục trưởng đã suýt bị tấn công ngay trước cửa nhà. Nếu không có tôi ở đó thì ông ấy đã chẳng còn mạng sống nữa chưa biết chừng. Những kẻ nào đã làm việc đó? Nếu đã điều tra thăm dò và tiến hành theo dõi ông ấy thì chắc hẳn không có lý nà o các anh lại không biết những kẻ đó.”

“Không, tôi không biết. Tại sao chúng tôi phải làm tới mức thuê người để tấn công ông ấy?”

“Tôi không nói là các anh thuê người. Đó là anh tự nói, và chẳng phải như vậy là anh thừa nhận có chuyện đó?”

“Toàn những lý lẽ lập luận vớ vẩn. Dù là những lời cáo buộc vô căn cứ thì cũng phải có chừng mực.”

Kawaguchi thả lỏng người như bất mãn rồi tựa lưng ra sau ghế xô pha. Komatsu cảm thấy mình đang trên cơ:

“Nói thẳng tuột ra luôn. Tôi nhận chỉ thị của ông ấy và hành động là vì mong muốn được xét thưởng cho công trạng. Một cảnh sát thuộc thành phần chỉ thi đỗ kỳ thi công chức khu vực như tôi, để leo lên được vị trí cao trong xã hội cảnh sát này cần phải dùng đến những cách thức đó. Nhưng việc này cũng như tham gia vào một canh bạc lớn. Nếu ông ấy cạnh tranh và thất bại thì tôi cũng sẽ mất tất cả. Chưa biết chừng có khi anh cũng giống như vậy chăng?”

“Tôi không muốn nghe những chuyện nhảm nhí nói bừa đó.”

Thái độ lịch sự ban nãy của Kawaguchi như biến đi đâu mất, thay vào đó là thái độ hoàn toàn khác mà Komatsu cảm nhận có vẻ như anh ta đang run sợ. Komatsu nói tiếp bằng giọng điềm tĩnh:

“Thế nào, hay là chúng ta cùng lật bài ngửa luôn? Cũng giống như mua bảo hiểm vậy. Chẳng hạn, giả sử là tôi nắm được những yếu điểm của cấp trên của anh, còn anh nắm được những yếu điểm của cấp trên của tôi. Chúng ta sẽ cùng trao đổi những con bài chúng ta nắm được trong tay đó, rồi tùy tình thế tranh chấp diễn ra như thế nào mà chúng ta có thể bán nó cho phía đang chiếm ưu thế hơn.”

“Anh định dùng mưu tung ra những thông tin vớ vẩn vô căn cứ để moi móc những thông tin từ phía chúng tôi chắc. Anh đúng là kẻ ghê gớm hơn tôi tưởng tượng đấy.”

Kawaguchi đưa cốc nước lọc lên miệng uống, có thể thấy rõ những ngón tay của anh ta đang run. Komatsu rướn người lên làm ra vẻ thu hút đối phương:

“Tôi đã không báo cảnh sát vụ Cục trưởng Honda bị tấn công là để giữ nó như con át chủ bài phòng khi cần dùng đến. Vì tôi đã được nghe những kẻ đó thú nhận ngay tại chỗ là được ai thuê làm việc ấy.”

“Thật thế à? Tôi đã không được nghe báo cáo gì về việc đó.”

Trước lời bịp bợm đánh cược cả tính mạng của Komatsu, Kawaguchi ngay lập tức có vẻ lung lay, sặc cả chỗ nước vừa vội vã đưa lên miệng uống. Komatsu cười thầm trong bụng bởi hóa ra Kawaguchi là người yếu tim dễ bắt nạt hơn nhiều so với tưởng tượng ban đầu của anh.

“Thế còn các anh, theo đuổi Cục trưởng Honda là vì vụ gì vậy?” Ngay lập tức Komatsu đặt câu hỏi.

Như bị lép vế trước Komatsu, Kawaguchi bắt đầu mở miệng:

“Chắc không phải là anh không biết, trong vụ án mạng Thái Lệ Hoa, hướng điều tra đang nhắm tới ông ta.”

Komatsu cảm giác mồ hôi đang nhỏ giọt và chạy rần rật dọc sống lưng, nhưng anh vẫn cố hết sức làm ra vẻ bình tĩnh.

“Anh lại định đưa tin nhảm đấy à? Tôi có đầy người quen trong tổ điều tra vụ án đó, và có nghe họ nói về tình hình điều tra không sót thông tin nào nhưng chưa từng nghe thấy việc hướng điều tra nhắm đến Cục trưởng Honda.”

“Tôi không biết nguồn tin cung cấp cho anh là những người thuộc cấp bậc nào, nhưng trong trường hợp một quan chức cảnh sát tầm cỡ như Honda bị nghi ngờ phạm tội thì kể cả là Ban Điều tra số 1, việc tập hợp kiểm soát thông tin phải được tiến hành là điều đương nhiên.”

“Nhưng nói thế nào thì đó cũng chỉ là chuyện vô căn cứ, vì vốn dĩ ông ấy làm gì có động cơ để làm việc đó.”

“Thật ra động cơ đó là có.”

“Động cơ gì?”

Komatsu giả vờ hỏi vẻ không quan tâm mấy và Kawaguchi cười giễu cợt:

“Thôi anh đừng đóng kịch nữa. Vì lý do đó mà hôm nay tôi đến đây đấy. Tóm lại là vì những việc mà ông ta đã làm nhiều năm nay như lợi dụng địa vị chức vụ của mình.”

Komatsu im lặng như để chú ý nghe tiếp câu chuyện. Kawaguchi nói hết ra:

“Ông ta đã tuồn tin tức cho tổ chức Jatou và bằng thù lao của việc làm đó ông ta mới xây được dinh thự to đùng ở Saitama mấy năm trước.”

“Không thể tin được!” Komatsu vô tình bật ra thành tiếng.

Kawaguchi nói tiếp vẻ thỏa mãn với phản ứng đó của Komatsu:

“Ngoài ra ông ta còn có tài sản cất giấu ở khắp nơi quanh khu vực ngoại ô Tokyo. Cái này không chỉ là tin đồn mà chúng tôi đã điều tra ra được. Chúng tôi còn tiến hành xác minh ở cả các cơ sở đăng ký. Dù là một quan chức cấp cao nhưng chỉ xét lương bổng thôi thì mức lương của ông ta cũng chẳng khác với mức lương của một nhân viên công ty ở cùng độ tuổi đó là mấy. Vậy mà số tiến lương đó tại sao trong vài năm gần đây có thể biến thành khối tài sản trị giá lên tới con số hàng trăm triệu yên được?”

“Khối tài sản trị giá hàng trăm triệu yên?”

“Ước tính sơ sơ vào khoảng năm trăm tám mươi triệu yên. Đó là chỉ tính bất động sản không thôi đây. Ngoài ra, còn tiền mặt và những khối tài sản khác lên tới bao nhiêu thì không rõ.”

“Giữa việc đó với việc nghi ngờ ông ta là hung thủ sát hại Thái Lệ Hoa có liên quan gì với nhau?”

“Còn phải hỏi, giết người diệt khẩu chứ gì nữa.” Kawaguchi nói như thể đó là điều hiển nhiên vậy.

4

Sau khi chia tay Doi ở Nerima, Hongo liên lạc với Kitamoto và Irie rồi ba người hẹn gặp nhau trong một phòng ăn riêng tại quán nhậu ở Ikebukuro.

Thái Huyền Hoa đã đi Mỹ, đương nhiên chẳng còn lý do gì để canh chừng trong căn phòng ở chung cư Nishi-gohanda nữa. Tinh hình là như vậy nên Hongo đã rủ Saori cùng đi tới quán nhậu và cô đã vui vẻ nhận lời ngay.

“Càng phát hiện ra những tiểu tiết lạ càng thấy toàn cảnh chung của vụ việc trở nên mù mịt.” Irie vừa nhấp một ngụm bia vừa nói như than thở.

Bằng việc tìm ra Doi ở nơi ẩn náu mà đã sáng tỏ được một số chuyện nhưng đúng như lời Irie nói, kẻ đứng đằng sau điều khiển là một kẻ thù nguy hiểm mà chân tướng của kẻ đó ngay đến cả bản thân Dương Tuân Nam cũng không đoán được.

Sau khi chia tay Doi để tới đây, trên đường đi Hongo và Saori đã thảo luận khá nhiều nhưng cuối cùng vẫn chưa đưa ra được kết luận nào khả thi. Chỉ có hai điều dám khẳng định rõ ràng. Một là, Dương Tuân Nam và người nhận lời nhờ cậy của ông đi tìm kiếm địa chỉ của Thái Huyền Hoa là Doi đang bị những kẻ nào đó đe dọa đến tính mạng. Hai là, Thái Huyền Hoa có vẻ như định trốn chạy khỏi một mối đe dọa nào đó nên đã xách va li sang Mỹ.

Nếu giả sử những điều Dương Tuân Nam nói với Doi đều là sự thật thì chứng tỏ có một kẻ thù chung đang định sát hại cả Dương Tuân Nam lẫn Thái Huyền Hoa. Việc Thái Huyền Hoa không muốn tiếp cận với Dương Tuân Nam có thể cũng liên quan tới việc này. Hoặc chưa biết chừng Thái Huyền Hoa đã hiểu nhầm Dương Tuân Nam là kẻ thù muốn sát hại mình cũng nên. Lại có giả thuyết, bằng việc cố gắng tiếp cận Thái Huyền Hoa mà Dương Tuân Nam đã gây ra sự hiểu lẩm dẫn tới việc ông ta bị xếp vào đối tượng bị nhắm tới giống như Thái Huyền Hoa. Nếu vậy thì việc cô em gái Thái Lệ Hoa bị sát hại trong cùng mạch lý luận đó cũng là hợp lý.

Nhưng có một điều kỳ lạ là động thái của Asano. Irie đã xác minh tình hình đi làm của Asano và được biết, giống như hôm qua, hôm nay anh ta cũng đến và rời chỗ làm đúng giờ quy định. Tuy không nắm được hành động của Asano sau khi hết giờ làm nhưng không thấy anh ta đệ đơn xin nghỉ phép vào những ngày sắp tới, chứng tỏ không có vẻ gì như là anh ta đang chuẩn bị đi tới cùng chỗ với Thái Huyền Hoa.

“Cuối cùng phi đội của chúng ta đã đến lúc giải tán hay sao?” Kitamoto vừa nhấp một ngụm rượu vừa nói vẻ uể oải.

Vốn dĩ nguyên nhân ban đầu của việc lập đội chuyên án ba người Irie, Kitamoto và Hongo là vì vấn đề ngoại tình của Asano, sau đó thêm nghi vấn anh ta làm nội gián, nhưng hiện tại người tình của Asano là Thái Huyền Hoa đã cao chạy xa bay sang Mỹ. Nếu giả sử vì thế mà sau đây Asano sẽ từ bỏ quan hệ trai gái, tập trung làm việc và dành nhiều thời gian chăm sóc gia đình thì việc có được manh mối để giải quyết vụ việc sẽ trở nên khó khăn. Và dường như cũng sắp đến lúc phải nói lời tạm biệt cuộc sống như trong biệt thự đối với ba gã đàn ông dưới nhiệm vụ giám sát canh chừng Thái Huyền Hoa.

“Chưa thể giải tán được. Nếu xét từ tổng thể vụ việc thì chuyện của Asano chẳng qua chỉ là một việc nhỏ. Còn đó chuyện một ông lớn đứng đằng sau bức màn đen bí ẩn điều khiển chuyện cài đặt máy nghe trộm, rồi cả Komatsu đeo bám lằng nhằng xung quanh Thái Huyền Hoa không biết vì lý do gì, vẫn còn nhiều nhân vật khả nghi và nhiều tình tiết mờ ám lắm. Trước mắt nếu không tìm ra được một lối đi làm sáng tỏ tất cả những chuyện đó thì sẽ có nguy cơ để lại hậu họa.” Irie nói một cách cực kỳ nghiêm túc.

Được lời, Kitamoto như trở nên phấn chấn hơn:

“Ờ, đúng là như vậy nhỉ! Nếu cứ bỏ mặc mọi việc im lìm trong bóng tối thế này, chưa biết chừng nó có thể bùng lên thành một vụ scandal lớn đối với giới cảnh sát mà lúc đó có muốn làm gì cũng không kịp nữa. Nếu vậy thì xem ra chúng ta vẫn cần tiếp tục bám trụ một thời gian nữa tại căn phòng ở chung cư Nishi-gohanda để canh chừng nhỉ!”

“Sẽ là như vậy đấy. Đối với chúng ta, căn phòng đó có thể trở thành một cứ điểm quan trọng phục vụ cho việc điều tra giám sát từ nay trở đi.”

Irie nói có vẻ nghiêm trọng nhưng chắc hẳn bản thân cậu ta cũng thừa hiểu đó chẳng qua là vì cậu ta không muốn phải rời khỏi căn phòng như một chỗ nghỉ ngơi tự do yêu thích ở chung cư Nishi-gohanda đó.

Vấn đề nằm ở chỗ Dương Tuân Nam và Doi là hai người ẩn náu tại căn nhà trọ Green Cottage ở Nerima đang phải can dự vào một trận chiến bất đắc dĩ mà dự đoán sẽ diễn biến lâu dài. Tạm thời đã xác nhận được Doi vẫn bình yên vô sự, Hongo và Saori đều có ý kiến là giải tán đội tìm kiếm ở Phòng Cảnh sát Ikebukuro được rồi nhưng Irie lại cho rằng cứ để thêm một thời gian nữa.

Theo ý của Irie, mặc dù đã thu nhỏ lực lượng tìm kiếm từ trước nhưng xét đến yếu tố an toàn cho Dương Tuân Nam và Doi thì nên tiếp tục duy trì đội tìm kiếm đó một thời gian nữa. Nếu giải tán lực lượng bây giờ, đối phương sẽ hiểu là đã xác nhận được tung tích của hai người đó và từ những động thái của Saori và Hongo sau đây mà có nguy cơ kẻ thù sẽ phát hiện ra căn nhà trọ Green Cottage vốn đang là chỗ trú ẩn rất kín đáo.

Hongo hoàn toàn tán thành với ý kiến của Irie. Mặc dù làm vậy là đánh lừa đội tìm kiếm ở Phòng Cảnh sát Ikebukuro nhưng là sự việc Irie đã thông qua thì chắc là cũng không có vấn đề gì. Sau này Irie sẽ phụ trách việc giải thích lại sự tình cho cấp trên của Phòng Cảnh sát Ikebukuro. Nhưng, hình như Saori lại có ý kiến khác.

“Thế này ạ, trên đường đến đây tôi đã suy nghĩ rất nhiều…” Saori thận trọng xen vào cuộc nói chuyện. “Và thấy là ngoài cách dùng Dương Tuân Nam và cha tôi làm mồi nhử thì chẳng phải là không còn cách nào hay sao?”

“Dùng hai người đó làm mồi nhử?”

Cả Irie và Kitamoto đồng thanh lên tiếng. Còn Hongo, trên chuyến tàu đi từ Nerima tới đây anh đã nghe Saori nói về suy nghĩ ấy của cô. Nhưng vì đó là việc quá mạo hiểm nên anh chưa dám đưa ra lời phán quyết. Saori dường như đã quyết tâm, cô nói tiếp:

“Cứ tình trạng này, cả ông Dương và cha tôi đều phải sống chui lủi ẩn dật không được tự do sinh hoạt thì rồi cũng sẽ đến lúc kiệt sức. Chi bằng…”

“Hai người đó không cần sống chui lủi nữa mà cứ đường đường chính chính sinh hoạt đi lại như bình thường để dụ kẻ địch tới. Ý cô là như vậy phải không?” Irie nói với vẻ bị kích thích vì ý tưởng vừa rồi.

Saori gật đầu dứt khoát:

“Các anh có nghĩ là nếu lôi được chân tướng kẻ đó ra ánh sáng thì sẽ rõ ràng hết mọi việc, kể cả thực hư vụ án Thái Lệ Hoa bị sát hại không?’

“Đúng là như vậy. Việc theo dõi giám sát chặt chẽ Asano có thể đã đánh động tới kẻ địch khiến chúng cũng đề cao cảnh giác. Còn Komatsu cũng không để lộ ra manh mối gì khi bị người của Ban Điều tra số 1 tra hỏi, lại không có yếu tố nào để có thể cấu thành một vụ án quy kết anh ta phạm tội nên có muốn cũng không thể làm gì anh ta được. Thực tế là chúng ta đang ở trong tình trạng bế tắc.”

Irie quay sang nói với Hongo:

“Tôi thì cho rằng gợi ý của Saori đúng là rất đáng thực hiện, nhưng còn cậu nghĩ thế nào hả Hongo?”

“Vấn đề là có bảo đảm an toàn tính mạng một cách tuyệt đối được hay không. Nếu có hành động bảo vệ một cách lộ liễu thì kẻ địch sẽ không tới gần, còn nếu nới lỏng công tác bảo vệ thì lại khiến hai người đó phải gánh chịu rủi ro không đáng có. Hơn nữa, còn vấn đề cư trú quá hạn visa của Dương Tuân Nam nữa.”

“Ông này đúng là gây chuyện phiền phức quá. Lần trước đến Nhật hình như ông ta cũng cư trú quá hạn khá dài ngày. Nếu là lần đầu và đương sự tự giác xuất cảnh thì chỉ bị cấm tái nhập cảnh trong vòng một năm, nhưng vi phạm đến lần thứ hai thì thật là…”

“Chuyện đó chắc hẳn ông ấy cũng đã chuẩn bị tinh thần từ trước nên dù có xảy ra vướng mắc sau này thì cũng đành chịu, nhưng vấn đề trước mắt là tạm thời có thể làm cho việc đó không bị phát hiện ra hay không. Nếu bị Cục Quản lý xuất nhập cảnh phát hiện thì sẽ bị giam giữ và trục xuất về nước. Mà như vậy thì chẳng những không thực hiện được vai trò làm mồi nhử mà sau khi về Trung Quốc còn có khả năng gặp phải mối đe dọa nguy hiểm hơn.”

“Việc đó thì không phải lo. Xử lý các vụ cư trú bất hợp pháp vốn dĩ là công việc của Cục Quản lý xuất nhập cảnh, cảnh sát chỉ là lực lượng bổ trợ phụ giúp cho những vụ đó thôi. Biết nhưng nhắm mắt làm ngơ thì cũng coi như chẳng có chuyện gì. Thời buổi bây giờ mà nghiêm túc tiến hành điều tra bắt giữ các đối tượng cư trú bất hợp pháp đó thì trại giam trong Sở Cảnh sát Tokyo chắc sẽ chật cứng toàn thành phần ấy.”

Irie chẳng cần suy nghĩ mà nhận lời bảo đảm chuyện đó ngay. Có vẻ như đối với tầng lớp quan chức cảnh sát thi đỗ kỳ thi công chức quốc gia loại một, việc thực thi áp dụng luật pháp khá tự do, thoải mái.

“Về vấn đề bảo đảm an toàn thì thế nào?”

Hongo vừa đặt câu hỏi thì Irie cười ranh mãnh, trả lời:

“Chính chúng ta sẽ làm nhiệm vụ bảo vệ hai người đó là được, sẽ hành động kín đáo sao cho không bị phát hiện.”

“Nhưng chúng ta chưa biết kẻ thù có thể là đối tượng nguy hiểm như thế nào. Ông Dương bị tấn công bằng cách đâm xe vào người, còn thám tử Doi thì bị bắn bằng súng bắn tên.” Hongo điềm tĩnh lên tiếng cảnh báo. Không phải anh nhát chết sợ sệt nhưng anh thấy suy nghĩ của Irie có vẻ hời hợt, đơn giản. Ngay bản thân việc cho đến thời điểm này cậu ta vẫn định giải quyết vụ án chỉ dựa vào sức của ba người đã khiến Hongo không thể hiểu nổi.

Irie vừa cười vẻ ngạo nghễ vừa lấy ngón tay làm điệu bộ như khẩu súng. “Ở trường cảnh sát chẳng phải cậu đã được học cách dùng súng rồi hay sao? Lần này tôi sẽ ra chỉ thị cho phép mang theo súng để làm nhiệm vụ.”

“Súng á? Ba người chúng ta sẽ mang súng?”

Hongo kinh ngạc hỏi lại, trong khi Irie làm vẻ mặt rất nghiêm túc, trả lời:

“Tôi sẽ dốc toàn tâm toàn lực vào vụ này. Vụ này không phải thuộc loại những vụ án như ngoại tình, trộm cắp hay quầy rối tình dục nơi công cộng nữa, mà là một vụ án nghiêm trọng có thể gây chấn động tới cả gốc rễ của tổ chức cảnh sát. Nếu giả sử vụ án có sự dính líu của một nhân vật tầm cỡ thuộc tầng lớp trên của Sở Cảnh sát Trung ương thì lại càng khó có thể tin tưởng giao cho những người trong nội bộ, kể cả những nhân viên thuộc bộ phận do tôi đứng đầu quản lý.”

“Nghĩa là cậu đã chuẩn bị tinh thần sẽ làm vụ này cho tới cùng, bất chấp việc phải đánh cược cả tính mạng?”

Irie gật đầu nghiêm nghị:

“Một khi đã làm nhiệm vụ phụng sự cho tổ chức cảnh sát thì phải luôn thường trực sự chuẩn bị tâm lý làm việc hết mình vì sứ mệnh ấy.”

5

Sáng hôm sau, Hongo cùng với Irie và Kitamoto đi tới trường tập bắn và đã trải qua hai tiếng đồng hồ học về cách dùng súng cũng như rèn luyện kỹ năng bắn súng.

Ban đầu khi nghe về ý tưởng của Irie, Hongo đã như không tin vào tai mình, nhưng sau khi bình tĩnh suy nghĩ lại, anh thấy nó cũng hợp lý.

Thử suy xét vấn đề thì thấy Hongo, Kitamoto và đương nhiên cả Irie nữa, đều là cảnh sát, và chẳng có lý do gì để ái ngại với việc mang theo súng, thứ vốn là một công cụ được trao cho cảnh sát để làm nhiệm vụ. Trước mắt cũng chưa dám chắc sẽ xảy ra một cuộc đấu súng với kẻ thù, và nếu có diễn biến tới mức ấy đi chăng nữa thì chắc hẳn Irie cũng sẽ huy động lực lượng viện trợ tới.

Nghĩa là vấn đề còn lại chỉ là vấn đề nhận thức. Suốt từ thời học trong trường cảnh sát, đến giờ Hongo mới lại sắp có dịp trải nghiệm cảm giác giắt khẩu súng P230 JP trong túi đeo chéo bên hông và anh thấy một cảm xúc thật khó diễn tả, như là có một ý chí cứng cỏi nào đó đang nhen nhóm trong lòng anh.

Tối qua, Hongo đã gọi điện thoại cho Doi và truyền đạt kế hoạch tác chiến đã bàn bạc tại quán nhậu ở Ikebukuro.

Doi ngay lập tức hưởng ứng, và sau khi nói chuyện với Dương Tuân Nam, hình như ông ta cũng hăng hái tỏ thái độ sẵn sàng phối hợp hành động tác chiến.

Ý tưởng hay phải thực hiện liền tay, bọn Hongo quyết định hành động tác chiến vào khoảng chiều tối hôm đó. Buổi chiều, Hongo hẹn gặp Saori rồi hai người cùng đi tới nhà riêng của Doi ở Itabashi.

Đầu tiên, hai người đi một vòng khu vực xung quanh căn nhà, xác nhận xem có kẻ khả nghi nào không. Giữa chừng có gặp một vài người nhưng Saori đã bảo đảm đó toàn là những người hàng xóm quen mặt. Có vẻ như kẻ địch cũng không rảnh rỗi tới mức dành cả ngày để canh chừng chầu chực tại khu vực căn nhà mà chủ nhà đã đi vắng.

Bước vào nhà, như đã bàn bạc trước, Hongo và Saori vừa nói chuyện với nhau, đóng giả là một cô gái đến dọn dẹp nhà khi chủ đi vắng và một người quen của chủ nhà, vừa bắt đầu chia nhau tìm kiếm xem có thiết bị nghe trộm nào không. Bằng thiết bị phát hiện máy nghe trộm mang theo, hai người tìm thấy hai chiếc máy nghe trộm dạng công tắc nối có gắn máy phát tín hiệu không dây được cài đặt ở phòng khách dưới tầng một và phòng đọc sách trên tầng hai.

Thiết bị nghe trộm được cài đặt là loại có thể truyền sóng ở khoảng cách hai trăm mét nên chắc chắn trong vòng bán kính hai trăm mét ấy sẽ có kẻ tiếp nhận sóng, hoặc giống như trường hợp ở chung cư Nishi-gohanda là bọn chúng sẽ cài đặt một bộ gồm máy tiếp nhận sóng cùng thiết bị thu âm tại một địa điểm trong vòng bán kính đó.

Thật hay là đã xác nhận được có thiết bị nghe trộm bị cài đặt trong nhà. Đó sẽ là đường dây nóng truyền thông tin đến cho kẻ địch. Hai người để nguyên tình trạng như vậy, rời khỏi nhà đi tới Nerima.

Như đã bàn bạc trước, tại quán cà phê gần ga Nerima, Doi và Dương Tuân Nam đã đợi ở đó với một túi hành lý để chuyển nhà. Lần đầu tiên giáp mặt Dương Tuân Nam, đúng như lời Doi mô tả là một người không dám giết cả một con côn trùng, trông ông ta có dáng vẻ hiền lành, đứng đắn và trên môi luôn nở nụ cười khiêm nhường. Chiều cao đúng là khoảng trên dưới một mét sáu mươi, trùng khớp với kết quả nhận định mà cảnh sát thu được từ dấu giày tại hiện trường vụ án.

Vào ngày hôm đó, để cẩn thận, Dương Tuân Nam đã không mặc áo choàng dạ cashmere mà mặc một chiếc áo khoác kiểu comple, dưới áo khoác là một chiếc áo len dày, ấm mà nhìn qua có thể biết là đồ cao cấp. Có vẻ như Dương Tuân Nam cũng là một bác sĩ Đông y thành công ở đất nước Trung Quốc của mình.

Tuy không được trôi chảy lưu loát nhưng Dương Tuân Nam đã truyền đạt lời cảm ơn tới Hongo và Saori bằng một thứ tiếng Nhật rõ ràng. Không biết mọi việc sẽ kết thúc như thế nào nhưng sau khi chấm dứt cuộc chiến này với kẻ địch và xác nhận mình đã được an toàn, Dương Tuân Nam dự định sẽ tự đến Cục Quản lý xuất nhập cảnh đầu thú và làm thủ tục xuất cảnh khỏi Nhật Bản.

Khi nghe Hongo nói lúc ấy Irie sẽ kể lại sự tình với người của Cục Quản lý xuất nhập cảnh và nói giúp để họ xem xét thông cảm, Dương Tuân Nam nở nụ cười vui mừng rồi nói lời cảm ơn một lần nữa.

Họ vẫy taxi để đi từ Nerima về Itabashi, Dương Tuân Nam, Doi và Saori cùng lên một xe, còn Hongo lên một chiếc taxi khác bám theo sau xe của ba người kia. Hai chiếc xe cách nhau một cự ly vừa phải không quá gần cũng không quá xa đi về hướng Itabashi, và không có dấu hiệu gì là có xe đeo bám đằng sau.

Ba người Doi, Dương Tuân Nam và Saori xuống taxi ngay trước cửa nhà rồi đi qua cửa vào nhà, còn Hongo xuống xe trước một đoạn cách đó khá xa.

Đi bộ về hướng nhà Doi, Hongo thấy lẫn trong bóng tối nhập nhoạng có một chiếc xe hàng màu đen cỡ trung có gắn mui đang đậu. Thật ra đây là chiếc xe đi thuê nằm trong kế hoạch tác chiến của bọn Hongo. Mặc dù có thể sử dụng xe cảnh sát ngụy trang nhưng với những ai đã quen thuộc loại xe đó thì thoáng nhìn có thể nhận ra ngay và như thế sẽ bị lộ tung tích.

Ngồi ở vị trí lái xe là Kitamoto, và ở ghế sau là Irie. Cả hai người đều vận quần bò, áo bu dông, giày thể thao, và trong chiếc túi đeo chéo bên hông dưới lớp áo bu dông kia chắc hẳn có giắt khẩu súng ngắn giống như khẩu của Hongo. Còn ở khoang đựng hành lý phía sau thì la liệt những chiếc túi nilon đựng cơm hộp, bánh mì, bánh kẹo, bia và đồ uống mà giữa đường họ đã ghé vào một cửa hàng tiện lợi để mua. Hongo có cảm giác giống như bọn họ đang tận hưởng một buổi cắm trại, là một hình thức thư giãn mang sắc thái khác với cuộc sống ở căn phòng tại chung cư Nishi-gohanda.

“Ồ, đến rồi đấy à?”

Vừa mở cửa, Irie đã cất giọng vẻ mừng rỡ, Hongo không nhận thấy một chút căng thẳng nào trên mặt cậu ta. Hongo không thể hình dung một cậu thanh niên học giỏi nhưng trông rất yểu tướng hồi còn học phổ thông trung học như Irie lại trở nên can trường, dũng cảm tới mức này. Hoặc có thể cậu ta chỉ đơn thuần là một kẻ ham mê trò chơi “Tìm cách tồn tại” và đang tận hưởng cảm giác chiến đấu cũng nên.

Mặc dù đã tắt động cơ nhưng trong xe vẫn rất ấm áp. Hongo hỏi thì được Irie chỉ cho xem ở góc khoang để hành lý có một chiếc lò sưởi nhỏ loại dùng đi cắm trại đang bập bùng những tia lửa trắng xanh. Hongo thấy cửa sổ xe ở phía ghế sau được mở hé một chút để thông khí.

Một chiếc lò sưởi như vậy là quá đủ để sưởi ấm không gian chật hẹp trong chiếc xe này. Có vẻ như bình ga sơ cua để thay thế cũng đã được trang bị đầy đủ. Chuẩn bị tâm lý ở trong xe qua đêm sẽ rét nên Hongo đã cẩn thận mặc áo khoác lông vũ thật ấm, nhưng giờ được ấm áp thế này thì xem ra cũng không cần đến áo khoác nữa.

“Có thể nghe thấy rõ mọi thứ như nắm bắt được mọi việc đang diễn ra trong nhà.”

Irie tháo chiếc tai nghe đang gắn ở tai đưa cho Hongo, còn dây dẫn được nối với máy nhận sóng đặt trên đầu gối cậu ta.

Thiết bị nghe trộm được cài đặt lần này là loại sử dụng sóng UHF, có thể truyền tín hiệu xa hơn so với loại sử dụng sóng FM được cài ở chung cư Nishi-gohanda, nhưng để tiếp nhận sóng cần có một thiết bị chuyên dụng. Hongo đã kiểm tra loại máy nghe trộm tìm thấy trong nhà lúc trước và dặn Irie đi mua thiết bị chuyên dụng đó.

Đeo tai nghe vào tai, Hongo có thể nghe thấy tiếng ba người trong nhà đang trò chuyện. Biết là bọn Hongo đang nghe được những âm thanh phát ra ở trong nhà nên ba người chỉ nói những chuyện tầm phơ tầm phào nhưng trong giọng nói của Saori phảng phát nỗi niềm của người con gái với người cha lâu ngày gặp lại, còn tiếng trả lời của Doi và cách nói chuyện của Dương Tuân Nam cũng không cảm thấy có vẻ gì gượng gạo thiếu tự nhiên.

Cùng một lúc cả hai đối tượng đang theo đuổi đột nhiên xuất hiện nên đối với những kẻ gài máy nghe trộm thì đây ắt hẳn là món quà không ngờ tới. Từ trong xe bọn Hongo có thể quan sát toàn bộ khu vực trước cửa nhà Doi. Cả hai bên và phía đằng sau đều có nhà xây san sát nên nếu muốn ra vào chỉ có thể đi từ phía chính diện cửa ra vào giáp với con đường lớn. Một khi còn canh chừng từ vị trí này thì chắc chắn sẽ không bỏ sót bất cứ đối tượng nào xuất hiện xung quanh căn nhà.

“Cậu có nghĩ hôm nay kẻ địch sẽ xuất hiện không?” Irie đột nhiên lên tiếng hỏi.

“Tôi có cảm giác sẽ không đơn giản như vậy.”

Hongo quan sát khu vực nhà ở mà thỉnh thoảng lại có bóng dáng những người nội trợ đi mua sắm về và những nhân viên công ty đang trên đường về nhà đi qua đi lại.

Vũ khí dùng để tấn công Dương Tuân Nam là ô tô, còn vũ khí dùng để tấn công Doi là súng bắn tên. Cả hai thứ này đều không thích hợp cho việc tấn công khi đối tượng đang ở trong nhà. Dù sử dụng thủ đoạn nào thì chắc hẳn kẻ địch cũng phải có sự chuẩn bị, hơn nữa, nếu bọn chúng động não một chút thì có thể sẽ nghĩ tới việc đây là một cái bẫy.

Nghe xong ý kiến của Hongo, Irie cũng không ngần ngừ đồng tình ngay:

“Kiểu này phải chuẩn bị tinh thần trước là sẽ “chiến đấu trường kỳ” đây. Trái lại, nếu để hai người đó đi ra ngoài thì có thể kẻ địch sẽ mừng rỡ và động thủ nhưng như thế lại khó cho việc phòng vệ, mà không chừng ngay cả chúng ta cũng bị liệt vào mục tiêu tấn công luôn.”

“Vấn đề thực phẩm cho ba người đó định thế nào? Nếu không ra ngoài mua bán được mà lại chiến đấu trường kỳ thì sẽ vất vả đấy. Chúng ta có thể mua rồi đem tới nhưng như thế lại có khả năng sẽ bị kẻ địch để ý.” Kitamoto đặt câu hỏi.

Về điểm đó, Hongo đã bàn bạc với Saori từ trước.

“Vấn đề đó không lo, hình như Saori sẽ sử dụng dịch vụ đưa đồ ăn tới tận nhà. Đây là hệ thông mà chỉ cần đặt hàng trên mạng là trong ngày hôm đó họ sẽ chuyển đến.”

“Bây giờ có cả những dịch vụ tiện lợi như vậy à? Tôi hiểu rồi. Ở nhà tôi chưa nối mạng nên không thể sử dụng được dịch vụ này nhưng sắp tới có lẽ sẽ phải thử xem thế nào.”

Kitamoto lập tức tỏ vẻ thán phục. Khi ở chung cư Nishi-gohanda cũng vậy, dường như Kitamoto cho rằng việc chuẩn bị đồ ăn thức uống hay lo liệu đồ đạc là nhiệm vụ của mình.

Vừa lúc đó, có tiếng kêu inh ỏi phát ra từ chiếc điện thoại di động để trong túi của Hongo. Anh đã bất cẩn khi không để nó ở chế độ rung. Vội vàng ấn nút trả lời điện thoại, Hongo nghe thấy tiếng thì thầm của Saori từ đầu dây bên kia.

Quy ước khi gọi điện thoại sẽ gọi từ phòng ngủ hoặc nhà bếp là nơi không bị cài đặt thiết bị nghe trộm nhưng dường như để cẩn thận Saori vẫn cố nói thật nhỏ. Đúng là chưa chắc bọn Hongo đã phát hiện hết các chỗ cài máy nghe trộm, sự cẩn thận đó của Saori không phải là thừa.

“Tình hình chỗ các anh thế nào?”

Theo phản xạ tự nhiên Hongo cũng trả lời bằng giọng thật nhỏ:

“À, thoải mái hơn bọn anh hình dung nhiều. Có vẻ như bọn anh sẽ được tận hưởng cuộc sống như đi cắm trại, thú vị không thua kém gì khi ở chung cư Nishi-gohanda.”

“Còn ở đây, em đang chuẩn bị nấu cơm tối. Lâu ngày mới lại được ăn bữa cơm với cha nên em đang định trổ tài nấu món gì đó thật ngon. Nếu bọn anh muốn ăn thì em sẽ đem ra ngoài đó cho.”

Bình thường Hongo sẽ muốn nhận sự hảo tâm đó nhưng trong điều kiện này thì không thể cho phép điều đó được. Hơn nữa, Hongo đủ biết tài nghệ nấu ăn của Saori rồi. Anh đang lo không biết Dương Tuân Nam có kinh ngạc choáng váng khi thử những món Saori nấu và bỏ chạy mất hay không.

“Thôi, không cần đâu. Nếu để kẻ địch nhìn thấy thì sẽ lộ hết kế hoạch mà chúng ta đã cất công bày binh bố trận.”

“Đúng vậy nhỉ! Thế thì các anh chịu khó ăn cơm hộp của cửa hàng tiện lợi nhé. Ông Dương và cha em đã bắt đầu uống bia và nhắm đậu tương edamame rồi.” Saori nói với vẻ rất phấn khởi rồi tắt máy. Âm hưởng của giọng nói thể hiện tâm trạng phấn khởi một cách hồn nhiên vì được đoàn tụ với người cha đã từng có lúc tưởng không còn sống nữa ấy của Saori dường như vẫn còn văng vẳng bên tai Hongo.

6

Là ngày nghỉ sau phiên trực nhưng hôm đó Komatsu ở trong tâm trạng đứng ngồi không yên.

Cuộc nói chuyện với Kawaguchi đến bây giờ như vẫn còn vang vọng luẩn quẩn trong đầu Komatsu. Honda đang là đối tượng bị tình nghi là hung thủ sát hại Thái Lệ Hoa. Không những thế, động cơ của hành động giết người đó là để bịt đầu mối vì lo sợ những việc làm bất chính của ông ta bị phát giác.

Câu chuyện Komatsu dùng để bẫy Kawaguchi chỉ là trò lừa bịp. Nhưng không có cơ sở nào để nhận định những lời do Kawaguchi mắc bẫy mà nói ra đó cũng là trò bịp bợm.

Chỉ trong vài năm gần đây khối tài sản Honda tích lũy được đã lên tới con số hàng trăm triệu yên, và phía Kawaguchi đã có được những bằng chứng xác thực về việc đó từ dữ liệu trong sổ đăng ký bất động sản. Giả sử chuyện đó là có thật và tổ điều tra đã bắt đầu ra tay hành động thì tại sao những thông tin về việc ấy lại hoàn toàn không tới tai Komatsu?

Đội trưởng tuần tra Saito, người đã gặp gỡ Komatsu và bị phát hiện, suýt bị cho thôi nhiệm vụ. Nhờ Komatsu đã đối phó khéo léo trước Miyake, loại bỏ được những nghi ngờ đang chĩa về phía mình mà Asano cũng thoát được nguy cơ bị đuổi việc. Nếu những điều Kawaguchi nói là thật, cho dù không phải là Saito đã tiết lộ đi chăng nữa thì cũng có thể khẳng định thông tin từ tổ điều tra đã bị rò rỉ ra bên ngoài. Nếu tổ điều tra giữ những bí mật khủng khiếp như vậy mà vẫn tiếp tục sử dụng những thành phần không biết giữ mồm giữ miệng như thế thì đúng là không thể hiểu nổi.

Dù nói thế nào thì đối với một người không có quyền hạn tham gia điều tra vụ án như Komatsu, việc thu thập chứng cứ để xác minh những lời Kawaguchi nói là không thể. Đã vậy thì không còn cách nào khác ngoài việc đến gặp thẳng Honda để hỏi cho rõ trắng đen. Nhưng nếu đó là sự thật, mà không, cho dù đúng là như vậy thì ắt hẳn Honda sẽ càng không nói rõ chân tướng sự việc cho Komatsu biết.

Lúc này, Komatsu cảm thấy như trên con đường dẫn tới một tương lai đầy hy vọng đột nhiên xuất hiện một kẽ nứt rất khó vượt qua.

Cứ nhắm mắt nhảy qua sẽ là một việc làm nguy hiểm. Nếu một người được đồn đại là có triển vọng thăng tiến trong tương lai như Honda lại mắc một lỗi lầm lớn như thế thì chẳng phải đây là cơ hội để tạm ngừng ý định trao đổi sao? Nếu không muốn đánh mất tương lai đã toan tính để giành được thì lợi dụng lỗi lầm đó của Honda để uy hiếp ông ta có lẽ lại là một thủ đoạn khôn ngoan.

Dù thế nào thì việc Komatsu có thể làm bây giờ là cố gắng tạo được lòng tin ở Honda để moi được càng nhiều thông tin có ích cho kẻ địch của ông ta càng tốt. Sau đó dùng những thông tin ấy để phản lại Honda và dần dần đứng về phía kẻ địch, làm như vậy thì tương lai xán lạn có nguy cơ bị dập tắt kia có khả năng lại sống dậy cũng nên.

Ngày hôm đó, vợ Komatsu dẫn con gái đi chơi, con trai anh thì đi học thêm chưa về. Từ sáng đến giờ anh cố gắng liên lạc với Honda nhưng không được. Không biết làm thế nào, anh đánh liều gọi đến số điện thoại nhà riêng. Nếu hỏi người nhà, chưa biết chừng lại biết được sự tình gì đó.

Nếu tin vào điều Kawaguchi nói thì không chỉ điện thoại cố định mà ngay cả lịch sử các cuộc gọi trên di động cũng bị nắm được.

Nhấc máy điện thoại gọi đến số nhà riêng của Honda, một giọng phụ nữ có vẻ như là vợ của Honda cất lên:

“Đây là nhà của Honda ạ.”

Komatsu quyết định tạm thời xưng tên giả, sau đó nếu Honda nghe máy thì anh sẽ giải thích lại sự tình sau.

“Tôi là Takagi ở ban kế hoạch Cục Cảnh vụ Sở Cảnh sát Trung ương. Cục trưởng Honda có nhà không ạ?”

“Ái chà, có vẻ như anh gọi không đúng lúc rồi. Chồng tôi đi công tác vắng nhà từ hôm qua rồi.”

Tối hôm kia, Komatsu có nói chuyện qua điện thoại với Honda, phím trước về chuyện chú chó đi lạc đã dùng để đánh lừa bọn Miyake. Khi đó không hề thấy Honda nói gì tới chuyện đi công tác.

Có vẻ như Honda đi vì việc gấp. Nhưng đó không thể là lý do khiến Komatsu không thể liên lạc được qua di động. Komtasu hỏi lại vẻ nóng ruột:

“Đi công tác? Công tác ở đâu ạ?”

“Ông ấy đi Mỹ đến San Jose ở bang California. Nghe nói hình như có cuộc họp định kỳ của FBI. Theo kế hoạch thì Phó Giám đốc Sở phải đi dự nhưng vì ông ấy đột nhiên có vấn đề sức khỏe nên ông nhà tôi phải đi thay.”

“Vậy ạ? Ngày hôm qua tôi cũng đi công tác nên không biết việc đó. Khi nào Cục trưởng về ạ?”

“Ngày kia ông ấy về. Có vẻ như chuyến đi khá vất vả bận rộn.”

Phó giám đốc Sở là vị trí cao thứ nhì trong Sở Cảnh sát Trung ương. Không biết có phải vì tự hào với việc ông chồng được đại diện đi công tác thay cho Phó giám đốc hay không mà giọng nói ở đầu dây bên kia tỏ ra vô cùng lịch thiệp.

“Xin cảm ơn bà. Xin lỗi vì đã làm phiền bà.”

Chào hỏi cực kỳ lịch sự xong Komatsu vội vàng dập máy.

Ra là vậy. Nếu là đi Mỹ thì có thể hiểu được lý do vì sao không liên lạc được bằng di động. Chắc hẳn Honda đã không đăng ký sử dụng dịch vụ roaming quốc tê.

Nhưng đến tận ngày kia Honda mới về. Đối với Komatsu lúc này, khoảng thời gian từ giờ đến hôm đó dài tương đương với thời gian thụ án chung thân. Song Komatsu lại nhen nhóm chút hy vọng.

Nếu đúng như Kawaguchi nói, rằng Honda đang là đối tượng bị tình nghi là hung thủ giết hại Thái Lệ Hoa thì chắc hẳn thông tin đó cũng đã được truyền đến tai những vị lãnh đạo của Sở Cảnh sát Trung ương. Một người đang bị tình nghi như vậy thì khó có thể nghĩ lại được cấp trên giao cho nhiệm vụ đi công tác nước ngoài vốn là môi trường tạo điều kiện dễ dàng cho việc bỏ trốn.

Hôm qua Komatsu đã rất cố gắng đưa đẩy nhưng Kawaguchi là một kẻ ghê gớm hơn vẻ ngoài của anh ta nhiều. Nếu câu chuyện anh ta kể chỉ là lời bịp bợm nhằm khiến Komatsu dao động thì chỉ có thể nói rằng tài nghệ của anh ta thật đáng nể. Bản thân Komatsu suýt nữa bị mắc vào cái bẫy anh ta đã chăng ra.

Nếu nói như vậy thì trong cuộc đua với Kawaguchi, phần thắng đã thuộc về Komatsu, bởi lẽ Kawaguchi đã bộc lộ hết yếu điểm của anh ta. Qua cuộc nói chuyện ngày hôm qua, Komatsu đã biết được rằng người đứng đằng sau thuê những kẻ tấn công Honda là một ai đó thuộc bộ phận mà Kawaguchi đang làm việc. Về cơ cấu bộ máy quan chức lãnh đạo thuộc tầng lớp trên thì Komatsu không tường tận lắm nhưng sau đây cứ hỏi Honda thì sẽ rõ.

Việc này sẽ xứng đáng để được tuyên dương công trạng. Đòn trả thù đối phương sau đây chắc hẳn sẽ được Honda làm cho tới cùng. Khác với vẻ bề ngoài, thực chất Honda là người khá liều lĩnh, và phần thắng gần như chắc chắn sẽ thuộc về ông ta, đồng nghĩa với việc Komatsu cũng sẽ là người thắng cuộc.

Trong đầu Komatsu lấp lánh hình ảnh tấm huy hiệu cấp bậc với hai vạch vàng. Chắc hẳn chí ít anh cũng phải lên được tới cấp bậc tương đương với chức vụ Giám đốc trụ sở Sở Cảnh sát tỉnh. Đó là cấp bậc cũng như chức vụ cao nhất trong tổ chức cảnh sát mà một nhân viên cảnh sát thuộc thành phần chỉ thi đỗ kỳ thi khu vực có thể đạt tới.

Nghe như câu chuyện ở một thế giới khác bởi giữa những quan chức cao cấp thuộc cấp bậc ấy và những viên cảnh sát như Komatsu có một khoảng cách chênh nhau một trời một vực. Cho nên từ trước đến nay Komatsu thậm chí còn chẳng thèm quan tâm tới việc thăng quan tiến chức. Nhưng thật không ngờ cái thế giới khác biệt xa vời vợi ấy lại đang ở rất gần tầm tay của Komatsu.

Komatsu vừa mơ mộng viển vông vừa đứng dậy đi vào bếp và lấy từ tủ lạnh ra một lon nước là chất cồn có bọt giống như bia.

Sau đây nếu Komatsu có thể bước đi trên lộ trình thăng tiến như anh mong đợi thì chắc hẳn sẽ không cần phải uống thứ nước giả bia này nữa.

Dù ở cấp bậc chức vụ cao đến mấy thì về cơ bản mức lương của quan chức trong ngành cảnh sát là không cao lắm. Nhưng Komatsu biết đối với những quan chức cao cấp thì còn có những khoản bổng lộc khá hơn nhiều so với mức lương cơ bản kia.

Trong xã hội này có không biết bao nhiêu khối ngành nghề hay loại hình dịch vụ không muốn mất lòng cảnh sát. Và cứ mỗi lần các quan chức cảnh sát cấp cao chuyển công tác sang vị trí cao hơn, các khối ngành nghề dịch vụ ấy lại gửi quà cáp biếu xén và phong bì chúc mừng chẳng hạn. Cho đến khi về hưu, các quan chức cấp cao ấy sẽ lại được bổ nhiệm vào làm tại các doanh nghiệp cơ quan thuộc các khối ngành nghề dịch vụ đó. Những thành phần sinh viên xuất sắc tốt nghiệp các trường đại học có tiếng như Đại học Tokyo hay Đại học Kyoto mong muốn trở thành quan chức cảnh sát chắc hẳn cũng là vì biết rõ có những bổng lộc ấy.

Komatsu lấy tay mở nắp lon nước rồi thả người xuống chiếc ghế xô pha. Anh đang ăn mừng một mình. Komatsu chưa nói chuyện này cho gia đình mình, mà có lẽ cả đời sẽ không thể nói ra được. Đối với vợ và con anh, chỉ cần cho họ nhìn thấy những thành quả anh gặt hái được là đủ, còn không cần thiết phải cho họ biết những thành quả ấy mọc từ đâu ra. Chắc hẳn đến lúc đó, một người cha luôn lép vế trong gia đình như Komatsu sẽ có được quyền uy như của một con chim phượng hoàng.

Vì sống quá cương trực, chính nghĩa mà Komatsu đã vấp ngã và đánh mất tất cả. Trong cuộc đời từ nay trở về sau của mình, nhất định anh sẽ lấy lại chúng, lấy lại tình yêu thương từ vợ và những đứa con, lấy lại sự đoàn tụ gia đình yên bình ấm cúng, và lấy lại cả sự tôn trọng từ những người đồng nghiệp có lý tưởng hòa hợp với anh.

Như thể tìm kiếm hình bóng một người đã khơi nguồn cho mình những tâm trạng ấy, Komatsu với tay lấy chiếc điều khiển rồi nhấn nút bật ti vi. Trên màn hình hiện ra gương mặt cô biên tập viên đang đọc bản tin. Sau đó Komatsu thấy vẻ mặt quen thuộc của cô biên tập viên trở nên nghiêm nghị và đượm vẻ buồn rầu như thể sắp thông báo một tin dữ.

“Vào lúc năm giờ chiều nay, tức khoảng ba giờ sáng giờ địa phương, người ta đã phát hiện thấy một phụ nữ là cô Thái Huyền Hoa, ba mươi ba tuổi, quốc tịch Trung Quốc nhưng đang cư trú tại Nhật Bản, đã tử vong trên đường phố San Jose bang California của Mỹ. Nguyên nhân tử vong được xác định là do một vết gãy lún xương sau đầu. Cảnh sát nghi ngờ rằng cô Thái Huyền Hoa đã bị một chiếc ô tô đâm phải và hiện tại đang tiến hành công tác tìm kiếm chiếc ô tô đã gây tai nạn rồi bỏ chạy. Cô Thái Huyền Hoa là giám đốc công ty thương mại dịch vụ Eastern có trụ sở chính ở Hamamatsu-cho thủ đô Tokyo.”

Trên màn hình hiện lên tấm ảnh khuôn mặt Thái Huyền Hoa, người mà Komatsu đã gặp tại văn phòng ở Hamamatsu-cho. Giống với tấm ảnh in trong tờ quảng cáo và cuốn catalogue giới thiệu về công ty, trong ảnh là gương mặt Thái Huyền Hoa với nụ cười tươi tắn, tạo cảm giác dung nhan của cô ta cũng là một trong những điểm nổi bật đáng chú ý của công ty.

Sau đó là hình ảnh nhân viên công ty vừa nén nỗi đau buồn trước tin dữ về giám đốc vừa trả lời phỏng vấn của giới truyền thông.

Komatsu sửa tư thế, cầm lại lon nước mà anh suýt đánh rơi lúc nãy rồi uống liền một hơi. Anh cảm thấy đầu gối mình đang run lên.

San Jose bang California, chính là nơi Honda đang ở.

“Tại sao lại là Honda?”, và Komatsu nhớ ra câu nói của Kawaguchi ngày hôm qua: “Còn phải nói, để diệt khẩu chứ sao.”

Câu nói này như đã trả lời hộ cho thắc mắc của Komatsu.

Hoá ra những điều Kawaguchi nói là thật sao? Tiếp sau cô em gái Thái Lệ Hoa, bây giờ đến lượt cô chị Thái Huyền Hoa bị sát hại.

Komatsu thấy cảm giác ớn lạnh chạy rần rật sống lưng. Dường như tất cả những điều Kawaguchi nói đều là sự thật.

“Không, đó chỉ là ngẫu nhiên mà thôi.” Komatsu cố hết sức tự nói với mình như vậy.

Komatsu không hề biết việc Thái Huyền Hoa đang ở Mỹ cho tới khi xem được bản tin này. Cho dù Honda có biết việc này đi chăng nữa thì liệu có khả năng nào ngoài sự ngẫu nhiên tình cờ rằng đúng thời điểm đó Phó giám đốc Sở Cảnh sát có vấn đề về sức khỏe và Honda là người đi thay thế?

Liêu xiêu bước về phía bếp, Komatsu thấy cảm giác say rượu ập đến nhanh chóng như để giúp anh rũ bỏ hiện thực mà anh đang không muốn tin này. Và rồi anh lấy chai rượu shochu uống dở ra, ngửa cổ tu nốt chỗ còn lại.

Komatsu nhớ lại vẻ mặt hiền từ, đôi mắt nheo nheo của Honda khi kể chuyện về chú chó cưng. Và khi nói về lần gặp gỡ cuối cùng với Thái Lệ Hoa, anh đã thấy khóe mắt ông ta ngân ngấn nước.

Không thể có chuyện như vậy được. Một Honda như thế ắt hẳn không thể nào làm những việc như vậy. Chính vì trực cảm mách bảo khiến Komatsu có thể tin như thế nên anh mới quyết định giơ tay ra giúp đỡ Honda.

“Nếu biết Honda là một kẻ hung ác đến vậy thì bản thân mình, bản thân mình đã…”, một cảm giác xấu hổ, nhục nhã ê chề không ngừng xâm chiếm lấy Komatsu. Cuộc đời thật trớ trêu. Sự tuyệt vọng chồm lấy đúng lúc lòng vui sướng và sự hy vọng đang lên tới đỉnh điểm.

Komatsu gục xuống luôn. Thế giới xung quanh như chao đảo mờ mịt rồi bị cuốn sâu vào trong màn đêm đầy sao.

7

Lúc này đã là hơn tám giờ tối.

Khu vực nhà dân xung quanh nhà của Doi ở Itabashi đã rất thưa thớt bóng người qua lại.

Bọn Hongo vừa tranh thủ lót dạ bằng bữa tối với cơm hộp mua ở cửa hàng tiện lợi. Tuy đã chuẩn bị sẵn mấy lon bia nhưng không biết sau đây có thể xảy ra chuyện gì, lỡ gà gà gật gật thì coi như hỏng việc nên không có cách nào khác, hôm nay ba người đành chịu khó nâng cốc bằng trà Ô Long thay cho bia vậy.

Đến giờ này thì quả nhiên trời cũng bắt đầu lạnh hơn. Cũng may là còn có chiếc lò sưởi nhỏ ở góc xe. Nhưng hình như chỗ cơm hộp nguội lạnh như đá và trà Ô Long lạnh vừa tuồn vào trong bụng đang tỏa hơi lạnh ra khắp cơ thể, khiến cho họ có cảm giác rét run toàn thân. So với cuộc sống ở chung cư Nishi-gohanda thì ở đây chẳng khác cuộc cắm trại trên núi trong mùa đông là mấy.

Lấy chiếc áo khoác lông vũ nhét ở chiếc túi phía sau mặc vào người, Hongo dần lấy lại được cảm giác ấm áp. Irie và Kitamoto cũng chung trạng thái, cuộn tròn người lại như những người tuyết.

Ngoài cửa xe, những cơn gió lạnh từ phía tây thổi tới thỉnh thoảng lại làm chiếc xe hơi lúc lắc ngả nghiêng.

Từ cửa sổ nhà Doi hắt ra ánh đèn sáng, phía trong cửa sổ được kéo kín rèm đọng đầy hơi nước. Hongo hình dung ra trong căn phòng ấm cúng ấy là vẻ mặt rạng ngời hạnh phúc của Saori vì được đoàn tụ với người cha mất tích lâu ngày.

Vì có xâm phạm đến vấn đề riêng tư nên bọn Hongo cố gắng không đeo tai nghe trong trường hợp cảm thấy không cần thiết phải lắng nghe những âm thanh từ trong nhà. Nếu có việc gì xảy ra thì có thể liên lạc bằng điện thoại di động như vừa rồi.

“Hy vọng là sáng ngủ dậy chúng ta không bị chết cứng.”

Irie buột mồm nói vớ vẩn nhưng có thể hiểu ý cậu ta. Ra phía đường lớn thì chắc hẳn sẽ có máy bán nước tự động để mua vài thứ đồ uống nóng nào đó nhưng nếu kẻ địch đang ẩn nấp quanh đây mà lại đi đứng bất cẩn như vậy thì e sẽ hỏng việc lớn. Khi cần giải quyết nhu cầu tiểu tiện, ba người mượn luôn cây cột điện gần đó.

Vừa đúng lúc đó, bọn Hongo nhận thấy từ một góc phố ở phía trước có hai người đàn ông đang đi về hướng này. Chỉ nhìn thấy bóng hai người đó hắt ra phía sau dưới ánh đèn đường nhưng có thể thấy trên tay cả hai người đang xách vật gì đó có vẻ nặng. Có thể loáng thoáng nhận ra vật nằng nặng ấy là một chiếc can nhựa hơi trong, bên trong có chứa chất lỏng.

Có vẻ như là một chiếc can đựng xăng hoặc dầu hỏa, trong phút chốc Hongo cảm thấy hơi lo sợ.

Bọn Hongo đã phạm sai lẩm, đáng lẽ họ phải giả định tình huống này như một lẽ đương nhiên mới phải. Mùa đông với không khí cực khô ở Tokyo là điều kiện quá thích hợp cho những kẻ có ý đồ phóng hỏa.

“Hongo, đi thôi!” Irie rút súng từ trong bao ra rồi kéo khóa trượt.

Hongo cảm thấy lúng túng với diễn biến rút súng ra ngay từ đầu nhưng Trưởng ban Giám sát mà tương lai có khả năng trở thành Giám đốc Sở Cảnh sát đã làm như vậy thì chỉ còn cách cứ thế làm theo. Hongo cũng rút súng ra, kéo khóa trượt rồi tra đạn. Kitamoto cũng không chần chừ chuẩn bị súng đạn sẵn sàng rồi hé mở cửa xe, đợi thời điểm thích hợp là lao ra.

Đúng lúc đó thì chiếc điện thoại di động để chế độ rung trong túi Hongo rung bần bật. Vội vàng lấy ra liếc nhìn vào màn hình, Hongo nhận ra người gọi là Saori. Vừa chú ý đưa mắt quan sát hai người đàn ông ở phía trước Hongo vừa áp điện thoại vào tai.

“Có chuyện gì vậy?”

“Xảy ra chuyện lớn rồi, em đang xem tin tức thời sự trên ti vi..”

Saori nói nhanh nội dung vừa xem được. Thái Huyền Hoa đã bỏ mạng ở Mỹ, nguyên nhân là bị ô tô đâm và người lái xe đã bỏ chạy, hiện tại vẫn chưa tìm ra thủ phạm.

Hongo thấy trống ngực đập thình thịch. Có một mối nguy hiểm nào đó đang đe dọa. Bất giác anh cảm thấy hai người đàn ông trước mặt như hai con quỷ dữ từ địa ngục tới.

Hongo kéo chốt an toàn, đặt ngón tay vào chỗ lên đạn, chuẩn bị ở tư thế bóp cò.

Chương 7

1

Hai gã đàn ông dừng lại trước cửa nhà Doi, đặt can chất lỏng xuống rồi nhìn ngó xung quanh vẻ cảnh giác. Một gã để đầu húi cua, tuổi trạc ba mươi. Còn gã kia trông trẻ hơn nhiều, để tóc vàng và có xỏ khuyên một bên tai. Hai gã đó hình như nhận thấy chiếc xe của bọn Hongo nhưng không tỏ vẻ nghi ngờ gì, có vẻ như bọn chúng không nghĩ bên trong xe có người.

Cả ba cúi đầu xuống thật thấp để bọn chúng không nhận ra trong khi mắt vẫn không ngừng quan sát từng cử động của hai gã đàn ông kia. Gã để đầu húi cua tiến lại gần cửa ra vào, rồi bằng dáng vẻ thuần thục hắn luồn tay vào từ bên trên tháo móc cửa.

Hongo vừa cố nói bằng giọng thật nhỏ vừa truyền đạt lại tình hình cho Saori và dặn thêm hãy chuẩn bị sẵn sàng để có thể chạy thoát thân bất cứ lúc nào. Khi bàn bạc kế hoạch tác chiến, bọn Hongo đã đặt giả định những tình huống nguy hiểm và quy định với nhau trước về lộ trình chạy thoát thân khi gặp sự cố. Ba người ở trong nhà sẽ thoát ra ngoài từ cửa sổ phòng trên tầng hai, trèo xuống bậu cửa sổ bếp ở tầng một, men theo bức tường ngăn chạy ra phía sân vườn của căn nhà chéo phía sau.

“Nhớ cẩn thận chú ý đừng để hai gã đàn ông phát hiện ra. Bọn anh sẽ xông ra bắt chúng trước khi chúng phóng hỏa.”

Nói xong Hongo định dập máy luôn thì nghe thấy tiếng Saori rất bình tĩnh:

“Không ngờ bọn chúng nhanh chóng ra tay hành động thế này, chẳng phải là khởi đầu thuận lợi sao? Nhưng mà các anh cũng cẩn thận nhé vì cả ba người đều có vẻ không phải là dân chuyên nghiệp trong những vụ như thế này.”

“Anh biết rồi.”

Nói xong Hongo ngắt máy. Anh có cảm giác Saori không những không hề run sợ mà còn có vẻ hưng phấn trước tình thế đầy nguy hiểm kịch tính này.

Gã đàn ông đầu húi cua ấn mở cửa rồi hai tay xách hai chiếc can bước vào nhà trong khi gã đàn ông tóc vàng đứng trước cửa nhà canh chừng. Bất kể trong những chiếc can kia là xăng hay dầu hỏa thì chỉ cần rải chúng ra khắp nhà rồi châm một mồi lửa là toàn bộ căn nhà sẽ chìm trong biển lửa. Thời điểm đã tới. Có vẻ như gã đàn ông đang canh chừng trước cửa không mang theo vũ khí. Hongo thì thầm vào tai Irie điều gì đó và Irie gật đầu.

Hongo hạ lưng ghế xuống, luồn ra chỗ khoang để hành lý phía sau xe, nhẹ nhàng mở chốt cửa rồi rón rén bước xuống đường. Anh xách theo những chiếc túi nilon có đựng đồ ăn thức uống để ở khoang hành lý, đóng giả là người dân sống ở gần đó vừa đi mua đồ về rồi làm bộ mặt giả lơ đi bộ về hướng nhà của Doi.

Có vẻ như gã đàn ông đang canh chừng đã nhận thấy bóng dáng của Hongo nên rút điện thoại ra và bấm bấm gì đó, xong hắn không đưa điện thoại lên tai nghe mà cất luôn vào túi. Chắc hẳn hắn chỉ bấm gọi điện thoại để ra hiệu cho đồng bọn.

Cơn gió lạnh từ phía trước thổi tới mang theo một mùi rất khó chịu. Hình như thứ chúng đã rải là xăng chứ không phải dầu hỏa. Và Hongo đọc được ý đồ thâm hiểm của bọn chúng. Nếu là dầu hỏa thì từ lúc châm đến lúc bén lửa sẽ lâu hơn, nhưng nếu là xăng thì sẽ bốc cháy chỉ trong nháy mắt. Chắc hẳn kẻ địch đã rơi vào tình thế buộc phải làm vậy.

Căn nhà được bao quanh bởi bức tường rào, gã đàn ông phụ trách việc rải xăng chắc hẳn đang ở khoảng trống hẹp giữa căn nhà và tường rào. Nếu cứ chôn chân tại đó thì trừ khi hắn định phóng hỏa tự thiêu còn không sẽ không thể ra tay châm lửa được. Nhất định là bằng tín hiệu vừa rồi của đồng bọn, gã đàn ông ở bên trong kia chỉ có cách nín thở ẩn nấp.

Có ánh đèn từ trong nhà hắt ra qua cửa sổ, có cả tiếng ti vi nhưng không nghe thấy tiếng người. Có lẽ Saori cùng cha và Dương Tuân Nam đã chạy ra ngoài rồi chăng? Hongo bất giác thấy đau nhói trong lồng ngực. Nếu anh để mất Saori tại đây vào lúc này thì có cảm giác như anh đã để mất thứ quý giá nhất trong cuộc đời. Sự căng thẳng như tê liệt chạy dọc cơ thể anh.

Hongo chậm rãi đi bộ về phía gã đàn ông tóc vàng, làm bộ mặt giả lơ không biết gì đi ngang qua hắn xong, Hongo quay đầu lại hỏi:

“Này anh, anh làm gì ở đây thế?”

Gã đàn ông đứng ngây ra như trời trồng.

Chiếc xe van của bọn Irie bắt đầu chuyển động, đèn pha ô tô bật sáng phản chiếu bộ dạng gã đàn ông. Thấy vậy, hắn ta bất ngờ vùng chạy, nhưng Hongo đã nhanh chóng tóm được tay hắn, giữ lại. Gã đàn ông vùng vẫy, dùng cơ thể mình để kháng cự. Hongo rút tay khỏi cò súng ở trong túi rồi nắm lấy cổ áo gã đàn ông.

Đầu óc Hongo lúc này hoàn toàn trống rỗng nhưng những ngón đòn trong môn võ Judo đã được rèn luyện ở trường cảnh sát cứ tự nhiên được anh thể hiện.

Lợi dụng trọng lượng của gã đàn ông, Hongo túm lấy gã, xoay mòng mòng rồi giữ chắc lưng lấy hết sức giơ một chân trái lên. Gã đàn ông lơ lửng trên mặt đất quay một vòng rồi rơi xuống. Giáo viên ở trường cảnh sát đã dạy các anh rằng thế võ nào cũng được nhưng phải có một thế sở trường và anh đã luyện mãi thế vật lưng này. Không ngờ anh đã có thể dùng nó để hạ đối thủ một cách đơn giản thế, quả thật ngay bản thân Hongo cũng chỉ có thể nghĩ đó là kỳ tích.

Kitamoto khéo léo quành vô lăng cho chiếc xe van đậu ngang ngay trước cửa. Hongo bắt lấy chiếc còng tay Irie ném qua cho anh rồi giữ chặt gã đàn ông đang đập chân vùng vẫy.

Kitamoto lao ra khỏi xe rồi chui qua cánh cổng ra vào của căn nhà, Hongo cũng chạy theo sau.

Một thứ mùi khó chịu xộc vào mũi. Kitamoto vòng qua bên trái, còn Hongo vòng qua bên phải xem xét. Không thấy gã đàn ông còn lại đâu. Chẳng lẽ hắn đã tẩu thoát? Nếu hắn trèo qua bờ tường rồi ném mồi lửa từ sân nhà bên cạnh sang thì bọn Hongo sẽ cháy rụi trước cả Saori và hai người kia. Tim Hongo đập loạn xạ, mồ hôi chảy dọc sống cổ.

Băng qua lối hẹp giữa tường nhà và bức tường vây, Hongo hai tay cầm chắc súng thận trọng quan sát. Chạy qua sân vườn phía sau thì Hongo thấy một bóng đen nhảy ra. Anh giương súng hét lớn:

“Không được cử động! Cảnh sát đây!”

“Ớ ớ, tôi đây mà, đừng có bắn đấy.”

Có tiếng đáp trả của Kitamoto.

“Ở phía đó cũng không thấy à?”

“Ừ, không thấy. Giữa chừng tôi bắt gặp hai chiếc can, một chiếc rỗng không, còn một chiếc đầy. Chắc hẳn là hắn đã bỏ dở việc rải xăng để tẩu thoát.”

“Nếu vậy thì chỉ có khả năng là ở hai phía bên cạnh hoặc phía căn nhà đằng sau.”

Sân vườn của căn nhà đằng sau là nơi Saori cùng cha cô và Dương Tuân Nam sẽ chạy ra. Nếu chẳng may gã đàn ông đó có vũ khí…

Ở sân vườn đằng sau cũng nồng nặc mùi xăng. Hongo thấy sởn da gà bởi cảm giác lo lắng tột độ. Đúng lúc đó ở phía bên kia bờ tường có tiếng đàn ông giận dữ quát:

“Này này mấy người kia, đêm hôm thế này các người làm gì ở sân vườn nhà người ta vậy?”

Sau đó là tiếng Doi xoa dịu:

“Cho tôi xin lỗi vì đã làm phiền thế này, có kẻ đột nhập vào nhà tôi nên chúng tôi phải chạy trốn ra đằng này, nhưng chúng tôi vừa tóm được chúng rồi.”

“Ôi, hóa ra là ông Doi à? Ông có bị thương ở đâu không?”

Người đàn ông lúc nãy cất giọng hỏi ân cần, hình như là chỗ quen thân với Doi.

Kitamoto ngạc nhiên đứng sững như trời trồng. Hongo đút súng vào bao rồi trèo qua bờ tường bằng chiếc thang nhôm dựng ở góc vườn.

“A, cảnh sát đã đến đây rồi!”

Doi quay sang Hongo, khéo léo diễn kịch. Hongo rút thẻ căn cước cảnh sát ra chìa cho người hàng xóm xem.

“Tôi là người của cảnh sát, xin lỗi vì đã làm ầm ĩ lúc khuya muộn thế này, nghe thấy cấp báo nên chúng tôi đã chạy vội tới dây.”

Bất đắc dĩ Hongo cũng phải giả bộ diễn kịch ăn khớp với lời của Doi. Đúng lúc đó thì Kitamoto cũng trèo qua tường rào, chạy tới.

“Chúng tôi cảm ơn bác. Với những vụ như thế này không thể thiếu được sự hợp tác giúp đỡ của người dân. Phần còn lại chúng tôi sẽ giải quyết, bác cứ đi nghỉ đi.”

“Thế các anh không cần hỏi gì à? Ví dụ như có nghe thấy tiếng động gì hay nhìn thấy người nào khả nghi không chẳng hạn?”

Người hàng xóm tỏ ra hơi bất mãn. Ông ta có vẻ bồn chồn như muốn hỏi chuyện hơn là muốn nói, nhưng Kitamoto là chuyên gia đã quen đối phó trước những việc thế này.

“Chúng tôi đã bắt được thủ phạm rồi nên sau đây sẽ áp giải chúng về đồn ngay. Khuya muộn thế này chúng tôi cũng không thể làm phiền bác hơn nữa. Trong trường hợp cần đến lời khai của bác, chúng tôi sẽ xin phép làm phiền bác sau.”

“À thế à? Gần đây thấy có nhiều vụ rùm beng nên nếu có vấn đề gì mà những người dân thường như chúng tôi có thể giúp được thì các anh cứ yêu cầu đừng ngại.”

Người hàng xóm có vẻ như vẫn chưa thỏa mãn, không thấy ông ta có ý định đi vào nhà. Đứng bên cạnh, Saori đưa mắt ra hiệu cho cha mình. Dưới chân cô là gã đàn ông thực hiện việc rải xăng đang nằm bất tỉnh. Dương Tuân Nam ngồi xổm xuống dùng đèn pin soi thẳng vào đồng tử gã đàn ông. Tuy chưa hiểu mọi chuyện thế nào nhưng người hàng xóm đang vểnh tai đứng đó nên có lẽ tốt hơn hết là không hỏi han điều gì vào lúc này. Kitamoto cũng cầm nguyên chiếc còng tay, mắt dõi theo hành động của Dương Tuân Nam. Dương Tuân Nam nâng gã đàn ông ngồi dậy rồi dùng tay ấn vào huyệt đằng sau gáy. Gã đàn ông choàng mở mắt, lấm lét nhìn xung quanh rồi rũ xuống vẻ thất vọng.

Dương Tuân Nam nở nụ cười hài lòng.

2

“Sững sờ cả người, dù đã biết các ngươi là những kẻ không vừa nhưng không ngờ các ngươi ra tay độc ác tới mức này.”

Tại phòng khách đã được tháo máy nghe trộm, Doi vừa gí nhẹ tay vào đầu gã đàn ông đã rải xăng vừa nói. Hai gã đàn ông bị còng tay vào chiếc ghế mang từ trong bếp ra. Tên gã đàn ông là Yabunaka Shizuo. Hình như khi được Hongo nhờ tìm giúp thủ phạm cài máy nghe trộm ở nhà Thái Huyền Hoa, Doi đã nghi ngờ và “chấm” gã đàn ông này do nhận ra cách phát âm hơi khác thường của hắn.

“Đây là lính mới do văn phòng Metropolitan Research thuê năm ngoái. Trước đó hình như văn phòng này cũng làm ăn đàng hoàng tử tế.”

“Cái văn phòng đó từ ngày xưa đã có tin đồn là chuyên nhận những việc mờ ám, chẳng phải dân trong nghề cũng đánh giá không tốt lắm còn gì.”

“Trong buổi gặp gỡ bạn bè đồng nghiệp cuối năm ngoái, tôi đã gặp thằng này quấn quýt theo sau giám đốc văn phòng Metropolitan Research nên khi cậu nhờ tìm tôi đã định tiến hành điều tra xác nhận. Chắc vì thế mà chúng đã tấn công tôi bằng súng bắn tên đó mà.”

“Nhưng tại sao văn phòng đó lại thuê những kẻ như thế này?”

Hongo ngạc nhiên đặt câu hỏi thì Doi quay sang trả lời vẻ khó nói:

“Nghe đâu như là có quan hệ họ hàng xa thì phải. Hình như hắn vốn là thành viên của một tổ chức xã hội đen đặt trụ sở ở tỉnh Gifu. Song bố mẹ hắn muốn nhờ giám đốc Metropolitan cải tạo hắn thành người lương thiện nên ông ấy đã nhận lời giúp đỡ thì phải.”

“Nhìn hắn trong tình cảnh bị còng tay ở đây thế này thì xem ra câu chuyện giúp đỡ đó cũng có vẻ khó tin nhỉ!”

“Chắc thực bụng là muốn sử dụng hắn vào những phi vụ mờ ám đây mà. Nhưng văn phòng Metropolitan không ngần ngại nhận cả những việc có pha lẫn tính chất tội phạm chỉ chứng tỏ việc đó bây giờ là lẽ thường bất di bất dịch trong nghề này thì phải. Chắc những kẻ tấn công tôi bằng súng bắn tên cũng là bọn này. Khiếp thật, nghề thám tử bây giờ cũng đa dạng mảng hoạt động thế này!”

Khi nhận được tín hiệu từ đồng bọn ở bên ngoài, Yabunaka đã nhảy qua bờ tường chạy sang sân vườn nhà bên cạnh. Khi đó bọn Doi cũng đã chạy thoát thân ra đó nên nhận thấy sự có mặt của ba người này, Yabunaka đã rút con dao gập ra vung loạn xạ trong bóng tối. Cả Doi và Saori đều sợ toát mồ hôi nhưng Dương Tuân Nam đã hành động như một chiếc bóng và không gây ra một tiếng động nào. Khi Doi và Saori vòng ra đằng sau lưng Yabunaka thì thấy cánh tay cầm dao của hắn bị bẻ quặt sang một góc độ rất kỳ lạ, mũi dao chĩa hờ về hướng cổ. Yabunaka làm rơi con dao rồi ngã vật xuống.

“Tôi vừa là bác sĩ Đông y vừa biết thuật điểm huyệt của Trung Quốc, tôi có thể điểm huyệt làm đối phương gục ngã bất tỉnh chỉ bằng một đòn.” Dương Tuân Nam vừa làm vẻ mặt thản nhiên vừa giải thích.

Irie mở phanh áo khoác, vừa nhìn chằm chằm vào cò súng vừa làm vẻ mặt như mấy gã cảnh sát New York hay xuất hiện trên phim ảnh rồi nói:

“Bọn mày, có biết xét về mức độ hành vi thì tội phóng hỏa nặng tương đương với tội giết người không hả? Kể cả là hành vi thực hiện không thành cũng không dễ dàng được trở lại đời thường đâu.”

“Các anh định làm gì vậy? Không dẫn giải về đồn mà dẫn vào nhà dân tồi tàn ảm đạm này rồi chĩa súng lung tung. Thế chẳng phải là điều tra bất hợp pháp à?” Yabunaka quay sang hỏi Irie, vẻ bất an thấy rõ. Hình như ngay từ đầu Irie đã không có ý định dẫn hai gã này về đồn cảnh sát.

“Ờ, xin lỗi vì nhà tồi tàn ảm đạm quá!”

Doi nói nhưng giọng đầy vẻ hăm dọa trong khi gã đàn ông tóc vàng ngồi rũ như tàu lá héo. Irie cười ranh mãnh rồi rướn người lên nói:

“Đây không phải là điều tra hình sự thông thường, chúng mày nên ghi nhớ kỹ điều này thì hơn. Tức là vấn đề nằm ở chỗ chúng mày có muốn giao dịch trao đổi hay không?”

“Giao dịch trao đổi?” Bộ mặt của Yabunaka nhăn nhó thể hiện sự khó hiểu.

Irie hạ thấp giọng, cường điệu thái quá nói:

“Nghĩa là bọn tao muốn chúng mày hãy bí mật tiết lộ cho bọn tao biết chúng mày đã được ai thuê làm tất cả những việc này. Đổi lại, bọn tao có thể sẽ tha cho chúng mày về, lấy lý do là việc thực hiện ý đồ xấu chưa thành.”

“À, tôi hiểu rồi. Các anh có lý do gì đó không muốn bị phanh phui ra trước bàn dân thiên hạ đúng không?”

Gã đàn ông cười như thể đắc ý vì đã phát hiện được điểm yếu của bọn Irie.

“Đó là một suy nghĩ hay đấy. Đồng nghĩa với việc chúng mày đã tự nhận đúng là có một nhân vật nào đó đứng đằng sau sử dụng chúng mày cho một việc làm bất chính đúng không? Quả nhiên là bọn tao đã đoán đúng!”

Cảm thấy như đây chính là thời cơ, Yabunaka nói:

“Nếu vậy thì bọn tôi cũng đưa ra giá trao đổi. Nếu các anh thả bọn tôi, chúng tôi sẽ không nói với bất cứ ai về những chuyện có thể gây bất lợi cho các anh.”

Không hề tỏ ra dao động, Irie nói tiếp:

“Bọn tao cũng muốn cảm ơn chúng mày về nhã ý vừa rồi nhưng mày không nghĩ thắng bại đến đây là đã rõ rồi hay sao?”

“Cái đó, nghĩa là thế nào?”

“Giao dịch trả giá không có nghĩa là những kẻ đứng đằng sau kia nhất định thực hiện thành công ý đồ của chúng. Tao cũng không coi thường dư luận tới mức ấy. Nếu vậy thì chúng ta hủy vụ ngã giá vừa rồi, sau đây tao sẽ dẫn chúng mày về đồn cảnh sát. Chỉ cần một cú điện thoại là xe cảnh sát sẽ lập tức tới đây ngay bây giờ. Đến lúc đó mày có muốn thay đổi suy nghĩ cũng không kịp nữa đâu. Tội của mày sẽ không chỉ có phóng hỏa đốt nhà không thành, mà còn thêm vào tội có ý đồ giết người không thành nữa. Chắc mày sẽ phải ngồi tù khoảng mười năm đấy.”

““Giết người không thành” là thế nào?”

“Mày đã dùng súng bắn tên tấn công thám tử Doi đây. Không những thế chúng mày còn định đâm chết ông Dương.”

“Ai mà biết những việc đó. Anh có bằng chứng gì không?”

“Bằng chứng thì bao nhiêu mà chẳng thể lôi ra. Chẳng hạn như…”

Irie nhanh tay bứt vài sợi tóc của Yabunaka, khiến hắn ta nhăn nhó mặt mày. Sau đó Irie lấy tờ giấy ăn trên bàn cẩn thận gói mấy sợi tóc đó lại.

“Giả sử những thứ này được tìm thấy ở hiện trường nơi ông Doi bị tấn công. Chỉ cần đưa cho bên giám định để họ kiểm tra ADN thì sẽ chứng minh được ngay một trăm phần trăm nó là của mày.”

Yabunaka có vẻ định cười mỉa nhưng chỉ thấy hai cánh mũi của hắn giật giật.

“Còn nữa, chỉ cần hỏi Cục Quản lý đường bộ là sẽ điều tra ra được ngay số xe của mày. Và giả sử nó trùng với số xe ông Dương đã nhìn thấy thì cùng lúc với ba tội danh đó đảm bảo mày sẽ phải lãnh án tù hơn mười năm.”

Yabunaka nói sẵng:

“Đúng là những thủ đoạn bẩn thỉu. Vậy thì tại phòng điều tra ở đồn cảnh sát, tôi sẽ nói hết những việc có thể gây bất lợi cho các anh, các anh thấy thế nào?”

“Ở đất nước chúng ta không công nhận những giao dịch mang tính tư pháp. Tại nơi điều tra chính thức là nơi tuân theo những quy định của Luật tố tụng hình sự cũng không cho phép dù là bất cứ sự giao dịch nào. Hơn thế nữa, nếu mày phun tuột hết ra và điều đó đến tai những kẻ đã thuê bọn mày làm việc này thì chắc không cần nói mày cũng hình dung được sẽ bị trả thù như thế nào chứ.”

Irie cứ thế ra đòn tấn công liên tiếp. Những quan chức cảnh sát thuộc thành phần thi đỗ kỳ thi công chức quốc gia loại một hầu như chẳng có kinh nghiệm gì về điều tra hình sự, vậy mà không hiểu cậu ta học được những thủ thuật này ở đâu. Kitamoto cũng há hốc mồm chăm chú theo dõi diễn biến sự việc.

“Thế nào? Bọn tao cũng đã gợi ý sát nút rồi đấy. Nếu việc giao dịch trao đổi không thành thì số phận chúng mày sau đây sẽ ra sao bọn tao cũng không dám chắc. Cơ hội để chúng mày có thể được cứu chỉ có lúc này thôi đấy.”

“Có thật các anh sẽ giữ lời hứa chứ?”

Giọng của Yabunaka đã tỏ ra yếu ớt, bạc nhược hẳn. Irie nở nụ cười ra chiều cảm thông:

“Đương nhiên rồi. Điều chúng tao muốn biết là chân tướng ông lớn đứng đằng sau điều khiển chúng mày. Còn bọn tao không quan tâm đến những con tốt thí chỉ là công cụ cho những việc làm đó.”

“Các anh tự xưng là cảnh sát, nhưng thực chất các anh ở bộ phận chuyên trách nào vậy? Thủ đoạn của các anh còn đê tiện hơn cả bọn xã hội đen.”

“Ở một bộ phận gọi là Thanh tra giám sát, là cảnh sát của giới cảnh sát. Đối với những viên cảnh sát có hành vi bất chính thì họ sợ bọn tao hơn cả quỷ.” Irie vẫn tiếp tục với giọng điệu và thái độ cường điệu thái quá.

3

Yabunaka trả lời hết những gì được hỏi.

Cho đến khi tên của một ông lớn được khai ra thì khuôn mặt từ nãy đến giờ vẫn đội lốt anh hùng hảo hán của Irie bỗng trở nên tái mét.

“Tối hôm đó, người mà giám đốc ăn tối cùng đúng là có tên như vậy chứ?”

“À, tôi chỉ là người phụ tá đi theo giám đốc đến quán ăn còn không vào bên trong nên không biết mặt người đó.”

“Tại sao mày biết đó là người của cảnh sát?”

“Vì trên đường về, trong xe ô tô, giám đốc đã kể lại như vậy. Ông ta nói khách hàng ngày hôm nay là một ông lớn trong giới nhân vật tầm cỡ, và công việc lần này có vẻ như là sự ủy thác của Sở Cảnh sát Trung ương.”

“Công việc được ủy thác đó là đột nhập nhà vắng chủ và giết người phải không?”

“Tôi không giết người.”

“Chỉ là có ý đồ giết hại nhưng chưa thực hiện được chứ gì?”

“Tôi không có ý định giết người. Hành động dùng ô tô đuổi theo sau đó chẳng qua chỉ là để đe dọa thôi.”

“Việc phóng hỏa đốt nhà không thành ngày hôm nay chẳng phải được thực hiện khá chu đáo, bài bản còn gì.”

“Tôi không có ý định châm lửa. Đó chỉ là thủ đoạn dùng mùi xăng để dụ bọn họ ra ngoài.”

“Dụ ra ngoài rồi bọn mày định làm gì?”

“Bọn tôi chỉ được chỉ thị là hãy tóm ông Doi và ông người Trung Quốc kia.”

Gã đàn ông nói thản nhiên không chút ăn năn xấu hổ trong khi Hongo thấy giận sôi máu. Cho dù đúng là bọn chúng không có ý định châm lửa đốt nhà giết người đi chăng nữa nhưng sơ sẩy một chút là Saori cùng Doi và Dương Tuân Nam có thể mất mạng ngay. Cố nén không cho Yabunaka một cú đấm, Hongo cất giọng hỏi:

“Sau đó thì sao?”

“Tôi không được nghe gì về việc tiếp sau đó cả.”

“Một công việc mà chỉ cần sơ sẩy một chút có thể dẫn đến việc giết người và không biết trước được khả năng nó sẽ ra sao mà chúng mày cũng nhận làm như vậy à?”

“Vì giám đốc của Metropolitan là ân nhân cứu mạng của tôi.”

Yabunaka kể lại rằng trước đây vì mon men nhòm ngó người tình của thủ lĩnh băng đảng mà hắn suýt bị tước đi mạng sống, nhưng nhờ có giám đốc của Metropolitan dùng tiền đứng ra can thiệp giải quyết mà hắn đã được tha chết.

“Một khi đã gây ra chuyện như vậy, tôi không thể trở lại con đường cũ. Mà một người như tôi thì làm sao có thể kiếm được một công việc đường hoàng tử tế trong thời buổi này, nên để tồn tại được trong xã hội khó sống này tôi không thể làm trái mệnh lệnh của giám đốc.”

“Nhưng mày đã phản bội giám đốc là ân nhân của mày và phun ra một sự thật quan trọng. Chắc mày sẽ cần phải suy tính lại về cách để tồn tại từ nay trở về sau đấy nhỉ!”

Irie nói ra chừng thông cảm nhưng thực bụng trong lòng cậu ta dường như đã nung nấu sẵn một kế hoạch nào đó. Yabunaka hướng ánh mắt như cầu cứu về phía Irie.

“Chuyện là như vậy đấy. Một kẻ từng xuất thân trong giới giang hồ xã hội đen, giờ gánh thêm tội tù ngục nữa thì cuộc đời tôi coi như chấm hết rồi còn đâu. Các anh bảo tôi nên làm gì bây giờ?”

“Mày đã từng có tiền án tiền sự chưa?” Irie đột nhiên đặt câu hỏi.

Yabunaka lắc đầu:

“Tôi trong sạch, chưa từng vào tù ra tội bao giờ. Chỉ có một lần bị giơ thẻ vì vi phạm luật giao thông.”

“Không hiểu mày là một thành viên tổ chức xã hội đen kiểu gì!” Irie nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.

Bây giờ mà bị bỏ mặc nữa thì cuộc đời coi như chấm dứt, không biết có phải vì suy nghĩ đó không mà Yabunaka ngồi trên ghế chân tay run rẩy. Hắn nói:

“Mong các anh giúp tôi, nếu có thể làm được gì, tôi xin làm hết. Nếu lộ hết những việc này ra thì giám đốc chẳng những sẽ vứt bỏ tôi mà có khi tôi còn bị mất cả tính mạng cũng nên.”

“Tao biết ông giám đốc của Metropolitan đó chẳng tốt đẹp gì nhưng ngay cả họ hàng thân thích như mày ông ta cũng ra tay giết hại cơ à?”

Doi gõ gõ vào cái đầu hói của mình, nói như vậy xong thì Yabunaka quay sang ông ấy với ánh mắt như cầu xin lòng thương hại.

“Nếu cần thì cái gì ông ấy chẳng làm, nhất là công việc lần này lại có vẻ là vụ làm ăn lớn. Hình như sau đây ông ấy định bỏ công ty thám tử làm ăn kiểu cò con lẻ tẻ để chuyển sang công ty bảo an phòng vệ.”

“Công ty bảo an phòng vệ?”

“Nói vậy nhưng mới vào nghề thì cũng không tìm được nhiều việc, nên ông ấy mới nghĩ đến việc lợi dụng uy thế của cảnh sát. Quan hệ và giúp đỡ càng nhiều ông lớn trong giới cảnh sát thì bằng những mối quen biết và quyền lực đó có thể vơ vào khối công việc.”

“Chỉ là một công ty nhỏ như vậy thì đời nào những ông lớn trong giới cảnh sát thèm quan tâm tới mà nhúng tay vào.” Doi cười giễu cợt bởi một người đã đi tới tường tận mọi ngõ ngách trong nghề như ông ấy thừa hiểu điều này.

“Nên để được lưu tâm tới, ông ấy mới nhận làm những công việc bẩn thỉu mà các ông lớn đó nhờ vả.”

“Vậy việc đó với việc mưu đồ giết tôi và ông Dương Tuân Nam có can dự gì tới nhau?”

“Tôi đã nói là không có ý định giết hại rồi còn gì. Mục đích chính là nhằm vào ông người Trung Quốc kia, còn trường hợp của ông chỉ là do tình thế bắt buộc thôi. Này, tôi xin các anh đây, tôi sẽ đền bù cho lỗi lầm của mình, và nếu có thể giúp gì được thì tôi sẽ làm hết, các anh hãy cứu tôi với!”

“Nếu vậy, mày có đồng ý làm một việc này cho tao không?” Sau khi suy xét đường hướng sự việc, Irie chậm rãi nói.

Gương mặt Yabunaka lộ vẻ vui mừng. “Nếu là việc tôi có thể làm được thì dù là bất cứ việc gì cũng hãy nói với tôi. Nhưng xin các anh tháo còng tay cho tôi, và thôi việc chĩa súng vào chúng tôi nữa, cứ thế này tôi không thể nào bình tĩnh ngồi yên mà nói chuyện được.”

4

“Liệu có thể tin được thành phần băng đảng xã hội đen đó không?”

Rất hiếm khi thấy Kitamoto tỏ ra nghi ngờ chiến lược của Irie. Sau khi thả cho Yabunaka và gã đồng bọn tóc vàng của hắn ra về, bọn Hongo cùng nhập cuộc với Saori, Doi và Dương Tuân Nam để giải quyết nốt bữa tối đang dang dở. Irie cho một miếng thức ăn có vẻ là đồ do tự tay Saori nấu nhưng không rõ là món gì vào miệng rồi nhắm mắt nhắm mũi nuốt như thể đã chuẩn bị trước tâm lý có thể đó là một món ăn khủng khiếp.

“Lời khai của Yabunaka chỉ dựa trên thông tin truyền miệng, để làm rõ chân tướng của kẻ đứng sau bức màn đen bí mật thì không còn cách nào khác phải luồn cửa sau. Không thể ngờ được lại là người đó…”

“Tôi cũng không thể tin được, mà nói đúng hơn là không muốn tin. Dù là việc gì và như thế nào nhưng đến mức độ đó thì…” Kitamoto vừa nói với vẻ mặt tối sầm vừa lấy đũa xiên vào miếng thịt gà chiên có màu không khác gì bánh rán quyện đường đen.

“Một nhân vật tầm cỡ được đánh giá là chẳng mấy chốc sẽ ngoi lên chức giám đốc Sở Cảnh sát hoặc tổng thanh tra mà lại bắt tay với giám đốc một văn phòng thám tử nhỏ bé để thực hiện một phi vụ đê tiện. Dù đã biết mục tiêu của ý đồ đó là nhằm vào ông Dương Tuân Nam nhưng ngay cả ông Dương cũng không đoán ra được lý do của hành động ấy là gì.”

Vừa nói Kitamoto vừa đưa mắt nhìn thì Dương Tuân Nam chỉ lẳng lặng gắp miếng thịt gà chiên mà Kitamoto đã cố né tránh như thể để chuộc lại lỗi lầm vậy.

“Nếu đúng việc yêu cầu cài máy nghe trộm tại nhà của Thái Huyền Hoa là do nhân vật đó chỉ thị thì chứng tỏ ít nhất là ông ta có quan hệ đối nghịch với Thái Huyền Hoa.”

Hongo sắp xếp lại vấn đề với tâm trạng hết sức bồn chồn. Kitamoto phân tích:

“Không hiểu cái chết của Thái Huyền Hoa có phải đơn thuần chỉ là tai nạn không đây?”

“À, hình như là bị ô tô đâm phải và vẫn chưa tìm ra thủ phạm. Mỹ là một quốc gia chủ yếu di chuyển bằng ô tô mà lại đi bộ vào tầm ba giờ sáng ở một nơi hẻo lánh không mấy người qua lại thì đúng là không thể lý giải nổi.”

“Nếu giả thuyết Thái Huyền Hoa đã bị sát hại thì chắc hẳn cái chết của em gái cô ta là Thái Lệ Hoa cũng có liên quan gì đó với vụ này đây.”

Hongo chỉ còn cách gật đầu tán đồng. Irie nói xen vào như đã đợi đúng thời điểm đó để nêu ý kiến :

“Chính vì vậy mà tôi đã chọn cách thả cho Yabunaka ra về. Tuy hắn ta chỉ là một con tốt nên không thể dùng cho việc giải quyết tổng thể vấn đề nhưng việc hắn ta có thể làm được là moi thông tin cũng như thông báo nội tình của kẻ địch cho chúng ta. Hơn nữa, tôi cũng đã uy hiếp đe dọa hắn khá đủ, lại còn nói sẽ trả công nên hắn đã thấm lắm rồi. Xem ra kẻ địch sẽ có những hành động mà chúng ta không ngờ tới cũng nên. Kẻ điều khiển đứng đằng sau bức màn đen kia cũng đến lúc không thể kiên nhẫn được nữa và chắc sẽ ra tay manh động.”

Sự trả công mà Irie đưa ra là sẽ tuyển dụng Yabunaka vào ngành cảnh sát bằng cửa sau khiến hắn ta cảm ơn rối rít. Theo lý lẽ của Irie thì chỉ cần Yabunaka chưa có tiền án tiền sự, còn lý lịch đã từng tham gia băng đảng xã hội đen có thể dễ dàng xóa được dấu vết, vả lại thực tế trong giới cảnh sát còn có đầy kẻ xấu xa hơn cả dân xã hội đen nên chỉ là một thành phần nguyên là dân xã hội đen thực thụ trà trộn vào đó cũng chẳng làm ảnh hưởng gì nhiều lắm. Lý lẽ đó thật ra cũng khá có sức thuyết phục. Hongo xác nhận lại:

“Nhưng Yabunaka cũng đã lo sợ là có khả năng hắn ta sẽ bị sát hại.”

“Nếu xảy ra chuyện đó thì chỉ có thể nói là hắn đã không may mắn mà thôi. Ngay cả cô Saori, thám tử Doi và ông Dương Tuân Nam đây, thiếu chút nữa cũng đã mất mạng. Ngay cả các anh, tùy thuộc vào diễn biến sự việc mà cũng chưa biết sẽ như thế nào. Hắn chưa tới mức đáng để được thương hại đồng cảm khi mới ở giai đoạn đầu như thế này.” Irie nói với giọng điệu hoàn toàn tỉnh táo. Đúng là như vậy, nếu Saori cùng Doi và Dương Tuân Nam không được bình yên vô sự thì chắc hẳn Hongo cũng sẽ căm hận bọn Yabunaka tới độ có giết chết cũng không thấy hả.”

“Nhưng đối phương là một nhân vật ở vị trí quá cao xa, làm thế nào để chúng ta theo dõi quan sát được hành động của ông ta đây?”

“Một khi đã xác định rõ mục đích thì việc ấy không có rắc rối khó khăn gì, đã có chuyên gia trong lĩnh vực đó ở đây.”

“Ý cậu ám chỉ tôi?” Như đọc trước được chiều hướng của câu chuyện, Hongo hỏi lại.

Irie gật đầu luôn. “Những nhân vật thuộc tầng lớp trên đó tuy không thuộc phạm vi chuyên trách của chúng ta nhưng đã đến nước này rồi thì chúng ta cũng không cần phải khách sáo giữ kẽ nữa. Trong nội bộ tổ chức của mình lại có một kẻ lợi dụng quyền cao chức trọng, dùng thủ đoạn nâng đỡ trong làm ăn để yêu cầu sát hại người khác thì với tư cách một nhân viên phụng sự cho tổ chức cảnh sát của quốc gia, tôi cũng không thể im lặng đứng nhìn được. Đó sẽ là một sự bội tín đối với người dân. Chẳng phải là cần theo đuổi bám riết tới cùng để lôi ra được đầu mối cũng như gốc rễ của những hành vi tội ác đó sao?”

5

Tại quầy cà phê ở tầng một của nhà ga số 2 sân bay Quốc tế Narita, Komatsu không thể đếm nổi mình đã uống hết bao nhiêu cốc cà phê. Anh đang chờ đợi Honda, người đã tham dự xong buổi hội nghị ở San Jose và chắc chắn sẽ về nước vào ngày hôm nay.

Đã hai ngày trôi qua kể từ hôm Thái Huyền Hoa bỏ mạng ở Mỹ. Komatsu đã biết việc hôm nay Honda về nước do nghe vợ Honda nói qua cuộc điện thoại khi anh gọi tới nhà riêng của ông ta hôm trước, nhưng anh không biết ông ta sử dụng hãng hàng không nào cũng như thời gian ông ta đáp xuống sân bay.

Chuẩn bị tâm lý trước là cho dù bị nghi ngờ cũng mặc kệ, ngày hôm kia Komatsu lại dùng cái tên giả đó gọi điện thoại tới nhà riêng của Honda một lần nữa với lý do là muốn dùng xe công vụ để đi đón Honda ở sân bay nhưng không liên lạc được với Honda để xác nhận giờ máy bay hạ cánh nên đang lúng túng. Nghe vậy, vợ của Honda lại có vẻ áy náy và giải thích rằng Honda có đặc điểm là rất khó bắt liên lạc khi ông ta ra nước ngoài nên bà ấy cũng không biết mấy giờ ông ta sẽ hạ cánh xuống sân bay, nhưng bà ta biết Honda sử dụng hãng hàng không nào. Hình như Honda ưa chuộng và ủng hộ hãng hàng không quốc gia Nhật Bản, và đó cũng là xu hướng của toàn bộ các ngành nghề trong nước Nhật.

Chỉ cần biết tên hãng hàng không thì có thể biết được cần phải đến nhà ga nào trong sân bay. “Nếu Honda có can dự vào cái chết của Thái Huyền Hoa thì có khả năng ông ấy sẽ đẩy lịch trình về sớm hơn dự định”, nghĩ vậy nên Komatsu cũng dành cả ngày hôm qua là ngày nghỉ sau phiên trực để canh chừng ở sân bay nhưng đã không thấy Honda xuất hiện. Komatsu cũng đã thử nhiều lần gọi vào điện thoại di động của Honda nhưng đều không có tín hiệu trả lời.

Kể từ sau khi nghe được tin về cái chết của Thái Huyền Hoa, tâm trạng của Komatsu không ngừng dao động như chiếc thuyền chao đảo trên biển dữ. Anh không thể tin một người như Honda mà anh biết lại có thể là kẻ tàn độc đến vậy. Mặt khác, câu chuyện đầy tính thuyết phục mà Kawaguchi đã nói cho Komatsu lại không ngừng quẩn quanh trong đầu anh.

Nếu những lời Kawaguchi nói là sự thật thì đáng tiếc rằng tất cả đều gắn với những giải thích rất hợp lý. Honda có thừa động cơ để ra tay giết hại chị em nhà họ Thái. “Một khi đã như vậy thì liệu mình có thể che đậy cho ông ta đến cùng hay không?”, Komatsu tự vấn bản thân. Nếu làm được điều đó thì chắc hẳn anh sẽ thắng đậm một trận đánh lớn. Phần thưởng cho chiến thắng đó không chỉ là việc thăng tiến lên vị trí một quan chức cảnh sát cao cấp, mà còn có thể hy vọng vào sự chia chác một phần tài sản có tổng giá trị lên tới hàng trăm triệu yên mà Honda nhận được từ những vụ làm ăn bất chính với tổ chức Jatou.

Liệu Honda có xuất hiện không đây? Chắc hẳn kẻ thù của Honda cũng sẽ bới móc ra sự liên hệ giữa cái chết của Thái Huyền Hoa với việc ông ta sang Mỹ. Nếu vậy có thể phỏng đoán là Honda sẽ dùng đó làm lý lẽ để cho rằng kẻ thù đang tấn công ông ta.

Cho dù không phải là Honda đã làm việc này thì đối với ông ta đây cũng là một tổn hại rất lớn. Chính vì vậy mà bằng bất cứ giá nào Komatsu cũng muốn mình sẽ là người đầu tiên tiếp cận với Honda sau khi ông ta về nước.

Komatsu liếc nhìn đồng hồ. Lúc này là mười sáu giờ mười hai phút. Chuyến cuối cùng xuất phát từ San Francisco sẽ hạ cánh xuống sân bay Narita lúc mười sáu giờ mười lăm phút, đây cũng là chuyến cuối cùng khởi hành từ Mỹ của hãng hàng không quốc gia mà Honda ưa chuộng. Đến giờ phút này không thấy có thông báo của phát thanh viên sân bay rằng máy bay sẽ hạ cánh trễ giờ quy định.

Từ quầy cà phê này Komatsu có thể quan sát được toàn bộ dòng người đi qua cửa kiểm tra hải quan. Rút kinh nghiệm từ việc bị phát hiện ở quán cà phê tại Uchisaiwai-cho, lần này Komatsu cẩn thận để ý hành động của những người xung quanh nhưng không nhận thấy có dấu hiệu nào khả nghi. Yên tâm rằng mình đã nhanh chân hơn người bên phía Kawaguchi, Komatsu lại đưa mắt quan sát khắp sảnh một lượt.

Đúng lúc đó, Komatsu dừng mắt tại bóng dáng một người đàn ông vừa bước qua cửa ra vào. Chính là người đàn ông Komatsu đã gặp tại tòa nhà chung cư nơi Thái Huyền Hoa ở. Komatsu suýt nữa làm đổ hết chỗ cà phê trong cốc xuống sàn. Dù chỉ chạm mặt người đàn ông trong thoáng chốc nhưng vì tình hình lúc đó mà Komatsu vẫn nhớ rõ gương mặt và hình dáng của anh ta.

Bắt gặp bóng dáng một người đàn ông nữa bước vào sau đó một chút, Komatsu càng khẳng định chắc chắn sự việc đang diễn biến theo chiều hướng không hề lường trước. Người đàn ông đó chính là đội trưởng tuần tra Kitamoto, Komatsu không chỉ dừng lại ở mức độ biết mặt mà còn từng bị người đàn ông này tra hỏi tại phòng thẩm vấn khi chậm trả nợ cho liên đoàn tín dụng của cảnh sát. Hai người đó tại sao lại có mặt ở đây?

Khó có thể nghĩ rằng họ chỉ ngẫu nhiên có công chuyện ở đây. Vậy mục tiêu của họ là Komatsu ư? Không, không thể có chuyện đó được. Chắc chắn không có ai kể cả vợ anh biết việc anh đang ở chỗ này. Nhưng nếu là việc của Honda thì họ thừa sức có thể nắm được. Đối với Phòng Cảnh vụ, là phòng ban tương đương với phòng tổng hợp hay phòng nhân sự ở các công ty thì việc nắm được lịch trình về nước của Honda là quá dễ dàng.

Hai người đó giả vờ như không quen biết nhau và vừa giữ một khoảng cách nhất định vừa đi về phía này. Bất đắc dĩ Komatsu đành quyết định đổi vị trí. Anh di chuyển tới một chiếc bàn đặt dưới bóng một chậu cây cảnh cao và đứng nhìn hai người từ phía chếch.

Hai người mua đồ uống ở hai quầy khác nhau rồi ngồi xuống hai chiếc bàn cách xa nhau. Nếu là người bình thường không quen biết, nhìn như vậy chắc sẽ không thể đoán được hai người đó là một cặp đang phối hợp hành động.

Đúng lúc đó có tiếng phát thanh viên của sân bay thông báo tình hình máy bay cất cánh và hạ cánh. Có vẻ như chuyến bay mà Komatsu đang chờ đợi sẽ hạ cánh gần như đúng giờ. Nếu Honda có mặt trên chuyến bay này, rất có thể ông ta sẽ bị những kẻ khác nẫng khỏi tay Komatsu.

Komatsu cố hết sức suy nghĩ. Sau đây không còn chuyến bay nào của cùng hãng hàng không đó khởi hành từ Mỹ và hạ cánh xuống Narita. Nếu như Honda cố tình giết thời gian và ra cửa hải quan chậm hơn một chút thì có thể hai người kia sẽ nghĩ rằng Honda không ở trên chuyến bay đó và rút lui.

Phải nhờ đến chiếc điện thoại di động thôi. Khi Honda ở Mỹ, Komatsu đã không liên lạc được với ông ta qua điện thoại nhưng bây giờ đang là ở trong nước. Nếu Honda hạ cánh chuyến này và bật điện thoại ngay sau khi hạ cánh thì Komatsu có thể liên lạc để cảnh báo trước tình hình cho ông ta.

Komatsu rút điện thoại ra rồi nhấn số gọi. Tiếng chuông đổ liên hồi, năm lần, mười lần, mười lăm lần, hai mươi lần. Komatsu vừa cầu nguyện vừa chờ đợi tiếng trả lời từ đầu dây bên kia. Bỗng nhiên, tiếng chuông ngừng đổ và có tiếng trả lời có vẻ ngạc nhiên của một người đàn ông:

“Cậu Komatsu đấy à? Có chuyện gì xảy ra thế?”

6

Hongo vừa liếc nhìn đồng hồ vừa chẹp lưỡi.

Đã hơn hai tiếng đồng hồ trôi qua kể từ lúc phát thanh viên sân bay thông báo chuyến bay khởi hành từ San Francisco mà bọn Hongo xác nhận có Honda trên đó hạ cánh. Tuy nhiên chưa xác định được bóng dáng người nào có vẻ là Honda xuất hiện.

Đương nhiên Hongo chưa từng gặp Honda nhưng anh đã xác nhận hình dáng đặc điểm của ông ta qua ảnh và tư liệu. Ông ta cao trên dưới một mét sáu mươi, tóc đen và dày, mặt hơi phị, ấn tượng tổng thể có nhiều điểm trùng hợp với Dương Tuân Nam, và nó cũng trùng khớp với kết quả giám định về đặc điểm của nghi can đã sát hại Thái Lệ Hoa. Đối với bọn Hongo, thật khó để coi những dấu hiệu đó chỉ là ngẫu nhiên tình cờ.

Ngày hôm kia, sau khi nghe Yabunaka nói ra cái tên đó thì bọn Hongo thấy nổi lên nhân vật đáng nghi ngờ nhất có can hệ tới một chuỗi các vụ việc trong vụ án này chính là Honda. Ngày hôm sau, Irie đã nhanh chóng xác minh thì được biết Honda đang đi công tác ở Mỹ, và khi hay nơi ông ta đến là San Jose bang California - nơi Thái Huyền Hoa bị đâm chết thì mắt cả bọn Hongo như lóe sáng.

Kế hoạch theo dõi khẩn trương được vạch ra và tư thế vào cuộc đã được chuẩn bị sẵn sàng. Đầu tiên sẽ phục kích ở sảnh đến của sân bay sau đó đánh dấu quan sát triệt để từng hành động. Trong đầu bọn Hongo lúc này không có hình ảnh Asano hay Komatsu nữa.

Tại chỗ ngồi cách Hongo vài cái bàn, Kitamoto vừa làm bộ như đang đọc tạp chí, mắt vừa quan sát khắp lượt dòng người qua lại ở sảnh đến. Không cần phải trao đổi bằng lời, những cái rung đùi nhanh dần đều không ngừng nghỉ từ nãy đến giờ đã đủ cho anh biết Kitamoto đang nôn nóng sốt ruột đến nhường nào.

Nếu Honda không chạy trốn thì việc để vuột mất ông ta ở đây cũng không phải vấn đề gì quá lớn. Nhưng nghĩ đến cái chết của Thái Huyền Hoa ở San Jose và giả sử Honda có can hệ tới vụ đó thì có khả năng ông ta sẽ có những hành động như lẩn trốn sau khi về nước hay tiếp cận với một đối tượng nào đó. Đây sẽ là những hành động mang ý nghĩa hết sức quan trọng cho việc tìm ra sự thật.

Nếu bỏ lỡ thời điểm đó, Honda có thể biến mất khỏi tầm quan sát của bọn Hongo. Nhìn nhận từ bản chất nhiệm vụ của Irie, nếu Honda ôm tất cả bí mật rồi tự sát thì có lẽ là tốt hơn cả, nhưng với bản thân Hongo thì anh sẽ không thấy thỏa mãn với kết cục đó.

Cho dù Honda tự sát nhưng mảnh đất cho những kẻ ác lộng hành vẫn còn tồn tại trong tổ chức cảnh sát. Xã hội cảnh sát mà Hongo có thể sẽ dành hơn nửa phần đời còn lại để phục vụ cống hiến lại là cái ổ chứa đầy sâu mục như vậy thì ngay bây giờ đây anh đã muốn viết đơn xin thôi việc.

Cái chết của chị em nhà họ Thái là Thái Huyền Hoa và Thái Lệ Hoa là sự mở đầu như một hiện thực đáng buồn và nhức nhối. Không bàn tới cái chết của cô em gái Thái Lệ Hoa, riêng với Thái Huyền Hoa, bọn Hongo đã biết trước cô ta đang bị đe dọa. Nếu bọn Hongo cẩn trọng để ý hơn với ý nghĩa cảnh báo hăm dọa trong lời nhắn để lại trên điện thoại tại nhà của Thái Huyền Hoa thì chưa biết chừng cô ta đã tránh khỏi được cái chết. Ý nghĩ tự trách mình ấy bủa vây lấy tâm trạng Hongo không rời.

Có tín hiệu điện thoại rung báo cuộc gọi đến. Hongo rút điện thoại ra rồi liếc nhìn màn hình, là điện thoại của Irie. Nhấn nút trả lời xong Hongo hạ thấp giọng nói:

“Mặc dù quá nửa số khách đã qua cửa hải quan và ra sảnh đến nhưng vẫn chưa thấy Honda xuất hiện.”

“Kỳ lạ nhỉ! Tôi được thông báo là sáng ngày mai sẽ có hội nghị Trưởng phòng Cảnh giới toàn quốc. Cuộc họp này mà không có Cục trưởng Cục Cảnh giới của Sở Cảnh sát Trung ương thì sẽ không thể bắt đầu được. Và để tham gia cuộc họp thì ngoài khả năng ông ta phải đáp chuyến bay về trong hôm nay không thể nghĩ tới một phương án nào khác.”

“Có khi nào chuyến bay ông ta có mặt đã có sự thay đổi gì đó không? Ví dụ như thay đổi sảnh đến là ở nhà ga số 1 chẳng hạn?”

“Thông thường vé máy bay đi công tác nước ngoài sẽ được mua khứ hồi nên trước tiên khó có thể nghĩ tới khả năng có sự thay đổi hãng hàng không. Gần đây phổ biến hình thức các hãng hàng không liên kết với nhau thực hiện chuyến bay nên thường có chuyện tên hãng hàng không ghi trên vé khác với tên hãng đề trên thân máy bay mà mình lên nhưng tôi đã xác minh cả chi tiết đó rồi. Tất cả các chuyến bay thuộc hãng hàng không đó bao gồm cả chuyến bay của hãng thành viên liên kết khởi hành từ Mỹ và hạ cánh xuống sân bay Narita trong ngày hôm nay đều ở nhà ga số 2.”

“Có khả năng ông ta đã chuyển tiếp sang một chuyến bay nội địa để bay tới một sân bay khác ở trong nước không?”

“Có thể là Nagoya hay Itami không nhỉ? Nếu vậy thì chỉ cần ông ta quay trở về ngay bằng tàu siêu tốc Shinkansen là thừa sức kịp đến buổi họp ngày mai. Nhưng nếu ông ta hành động kỳ lạ như vậy thì chỉ càng làm tăng thêm mối nghi ngờ.”

“Không hiểu ông ta lo sợ điều gì? Phía Mỹ vẫn chưa có nhận định gì về vụ ô tô đâm chết Thái Huyền Hoa, tổ điều tra phụ trách vụ án Thái Lệ Hoa bị sát hại cũng không có động thái gì như là yêu cầu ban bố lệnh bắt giữ.”

“Đúng là không hiểu lý do nhưng nếu là phản ứng đáp lại chuyện ầm ĩ hôm trước thì xem ra những lời Yabunaka nói cũng không phải là tin vịt.”

Irie nói với giọng điệu như kiểu mọi việc cũng không đến nỗi tồi. Hiện tại cậu ta đang ở điểm đỗ xe Shisui trên đoạn đường cao tốc Higashi Kantou. Irie và Honda đã từng gặp gỡ nhau và quen mặt nên cậu ta nhận phụ trách việc bám theo Honda trong trường hợp ông ta di chuyển bằng ô tô.

Trên xe của Irie còn có Doi đi cùng, và người cầm lái chính là Doi - một người đã rất quen thuộc với chuyện đeo bám bằng ô tô. Khi đã xác nhận được Honda di chuyển bằng ô tô về hướng Tokyo thì bọn Hongo sẽ gọi điện thoại thông báo cho bọn Irie biết.

Trong trường hợp đó, bọn Hongo cũng sẽ bám theo bằng taxi nhưng sẽ chia ra hai người lên hai xe khác nhau, như thế tốt hơn là lên cùng một xe vì sẽ dễ bị đối phương cảnh giác. Cũng giống như theo dõi khi đi bộ, việc thỉnh thoảng thay đổi vị trí với chiếc xe đang bám sát sau đối tượng có thể đánh lạc hướng sự cảnh giác của đối tượng.

“Nếu từ ngày mai Honda lại đến Sở làm như bình thường thì có thể bám dính ông ta cũng được, nhưng tôi nghĩ những hành động của ông ta trong ngày về nước sẽ có ý nghĩa rất then chốt. Bỏ lỡ thời điểm quan trọng ấy…”

“Làm ảnh hưởng đến uy tín của một chuyên gia như cậu đúng không? Cũng có khả năng là do nguồn thông tin của tôi có sai lệch, việc về nước đã được hoãn lại đến ngày mai cũng nên.” Không biết có phải vì nhận thấy rằng đã đến lúc này thì vội vàng cuống quýt cũng không giải quyết được gì hay không mà Irie tỏ ra rất bình tĩnh.

Kết thúc cuộc trò chuyện qua điện thoại với Irie, Hongo tắt máy xong lại đưa mắt nhìn về phía cửa hải quan. Dòng người từ đó đổ ra không ngớt. Dù đã nắm được đặc điểm nhận dạng đối tượng qua ảnh nhưng để tìm ra trong đám người đông đúc kia thì quả là việc không dễ dàng. Có thể có cả sự theo dõi của kẻ địch nên cũng không thể tiến lại quá gần cửa hải quan để quan sát.

Hongo bắt đầu lo lắng rằng có thể mình đã bỏ sót đối tượng. Chiều cao khiêm tốn là một đặc điểm nhận dạng khá nổi bật và dễ nhận thấy nhưng trong trường hợp lẫn vào dòng người đông đúc thì ngược lại nó lại là một lợi thể giúp cho việc lẩn trốn.

Kitamoto quay mặt về phía Hongo, đưa ánh mắt ra hiệu như đành từ bỏ thôi. Chắc từ ngày mai sẽ phải bám dính Honda liên tục không kể ngày đêm. Thay bằng việc tiếp tục canh chừng ở đây trong vô vọng thế này thì giữ sức cho chiến dịch đeo bám bắt đầu từ ngày mai xem ra là phương án thông minh hơn.

Dù vậy nhưng trong thâm tâm Hongo vẫn cảm thấy bứt rứt không thoải mái. Anh rút điện thoại ra rồi ấn số gọi. Có tiếng trả lời của Saori từ đầu dây bên kia:

“Không thấy ông ta ra nhỉ, có chuyện gì đã xảy ra không biết?”

Saori đang đứng tại một quầy cà phê khác ở góc phía nam sảnh đến để quan sát. Từ phía đó cũng không thấy Honda xuất hiện thì chứng tỏ khả năng bọn Hongo đã bỏ sót là rất ít. Hongo truyền đạt lại tóm tắt nội dung cuộc nói chuyện qua điện thoại với Irie xong thì Saori cũng tỏ vẻ đồng quan điểm:

“Nếu là người bình thường thì không có chuyện qua mặt được thám tử chuyên nghiệp như vậy.”

Hình như Saori cảm giác đó là minh chứng cho thấy Honda không phải dạng tầm thường.

Bất giác Hongo buột miệng nói ra ý nghĩ vừa chợt đến trong đầu:

“Hay là Honda đã biết việc chúng ta đang mai phục? Nên ông ta tìm cách ngồi đợi ở bên trong cho đến khi chúng ta rút lui mới thò mặt ra?”

“Ý anh là…”

“Là có kẻ biết mặt chúng ta cũng đang ở đây và đã liên lạc bằng điện thoại báo cho Honda biết.”

“Kẻ biết mặt chúng ta? Nếu là Yabunaka và đồng bọn của hắn thì em không bắt gặp.”

“Ví dụ như… Komatsu chẳng hạn.”

“Hả? Tại sao?” Saori bối rối trước ý nghĩ vừa lóe lên trong đầu Hongo.

Rõ ràng bọn Hongo không thể chứng minh được mối quan hệ giữa Honda và Komatsu chỉ bằng những tư liệu và thông tin đang nắm giữ. Nhưng nếu nói đến người đã biết mặt Hongo và Kitamoto thì ngoại trừ Yabunaka và đồng bọn ra chỉ có Komatsu. Trong một chuỗi sự việc, anh ta đã luôn xuất hiện với những hành vi rất mờ ám, khó giải thích.

Tất cả chẳng qua chỉ là giả thuyết, nhưng nếu Honda và Komatsu có một mối liên hệ nào đó và Komatsu đang ở đâu đó tại sảnh đến của sân bay này thì mọi việc có thể được lý giải một cách hợp lý.

Nghe Hongo giải thích những suy nghĩ đó xong, Saori có vẻ vẫn bán tín bán nghi hỏi lại:

“Nếu vậy, ý anh muốn nói là Komatsu vẫn chưa biết mặt em đúng không?”

“Ừ, vì thế…”

Hongo truyền đạt cho Saori kế hoạch tác chiến anh vừa chợt nghĩ ra. Saori không chần chừ đồng ý ngay.

Dù không có ý định bám chặt vào những suy nghĩ chỉ là bất chợt vụt lóe lên trong đầu nhưng Hongo thấy ít ra nó cũng đáng để thử xem thế nào. Nếu hành động của Honda diễn ra đúng theo dự đoán của Hongo thì có thể sẽ xuất hiện yếu tố mới mà cho đến nay bọn Hongo chưa nhìn ra. Và nếu Komatsu xuất hiện ở đây vào lúc này thì có thể chính anh ta là nhân vật quan trọng đang chi phối tình hình hiện tại.

7

Komatsu thở phào nhẹ nhõm.

Suốt từ đó đến giờ Komatsu vẫn không ngừng quan sát gã trai trẻ và Kitamoto từ chiếc bàn khuất dưới bóng chậu cây cảnh, nhưng đã hơn hai tiếng đồng hồ trôi qua mà hai người đó vẫn tiếp tục bám trụ canh chừng ở hai chiếc bàn cách xa nhau. Đến đây, Komatsu đã có thể dám chắc mục tiêu của họ chính là Honda.

Mãi cuối cùng, dường như đã từ bỏ, hai người đó bắt đầu có sự chuyển biến trong hành động. Có vẻ như kế hoạch tác chiến của Komatsu đã thành công. Đầu tiên là gã trai trẻ rời khỏi chỗ ngồi trước rồi thong thả đi về phía cửa ra vào.

Sau khi xác nhận bọn Kitamoto đã ra khỏi cửa ra vào, Komatsu mới rút điện thoại ra bấm số gọi. Đến hồi chuông thứ hai thì có tín hiệu trả lời từ Honda:

“Liệu tôi đã ra ngoài được chưa?”

“Vâng, ổn rồi ạ, vừa lúc nãy hai người đó đã ra về. Chắc họ đã nghĩ là chuyến bay có sự thay đổi nên tôi cho rằng hôm nay họ sẽ không xuất hiện nữa đâu ạ.”

“May quá, cảm ơn cậu nhé! Nhưng tại sao thanh tra của Sở Cảnh sát Tokyo lại đeo bám tôi nhỉ?”

“Chuyện đó thì… tôi cũng không rõ nữa.”

“Chính tôi cũng đang muốn hỏi ông câu đó đây”, vừa nén suy nghĩ ấy trong lòng Komatsu vừa đáp lại một cách lịch thiệp.

“Cả cậu nữa, tại sao biết có nguy hiểm như vậy mà lại đứng đợi tôi ở đây?”

“Chuyện đó thì sau khi ra khỏi đây tôi sẽ nói với Cục trưởng, đã có một số việc xảy ra ạ.”

Komatsu vừa thăm dò trạng thái tâm lý của Honda qua giọng điệu của ông ta vừa đáp lại như vậy. Có vẻ như Honda tỏ ra lúng túng thấy rõ trước việc được thanh tra của Sở Cảnh sát Tokyo ra sân bay đón như thế này nhưng không cảm nhận thấy sự run rẩy khiến người khác có thể liên tưởng tới thái độ của một kẻ vừa thực hiện hành động giết người chỉ vài ngày trước đây.

Tiếng phát thanh viên của sân bay thông báo các chuyến bay vừa hạ cánh vẫn liên tục vang lên. Biển người đứng chờ tại cửa kiểm tra hải quan ngày một đông thêm. Cho dù sau đây Honda có đứng xếp hàng lẫn trong biển người đó thì xem ra sẽ còn mất khối thời gian cho đến khi ông ta qua được cửa hải quan.

8

Sau khi xác nhận Hongo và Kitamoto đã ra khỏi cửa ra vào, Saori di chuyển đến quầy cà phê ở góc sảnh phía bắc mà hai người đó vẫn ngồi cho đến lúc nãy.

Tuy chưa nhìn thấy Komatsu bao giờ nhưng Saori đã được nghe Hongo truyền đạt lại đặc điểm nhận dạng của anh ta với chiều cao khoảng một mét bảy mươi, tạng người cơ bắp nhưng hơi gù, tóc cắt ngắn với tóc mai hơi dài, da đen sạm và có một nốt ruồi to ở ngang bên phải sống mũi.

Nhận cà phê từ quầy xong, trong khi đi quanh quẩn giữa các bàn như để tìm chỗ trống, Saori dừng mắt để ý tới bóng dáng một người đàn ông đang ngồi ở chiếc bàn ngay dưới bóng chậu cây cảnh.

Để tóc mai hơi dài là phong cách hiếm thấy của cánh đàn ông bây giờ, tóc đằng sau cắt ngắn, và ngang bên phải sống mũi có một nốt ruồi to, tất cả đều trùng khớp với đặc điểm nhận dạng mà Saori vừa nghe Hongo nói.

Saori cố tình đi ngang qua hai lần ngay trước mặt người đàn ông nhưng không thấy anh ta thể hiện phản ứng gì. Nếu người đàn ông này đúng là Komatsu thì chắc hẳn anh ta không thể biết mặt Saori. Đã vậy thì cần gì phải khách khí, Saori nghĩ vậy rồi đặt chiếc khay đựng cà phê xuống chiếc bàn ngay bên cạnh bàn của người đàn ông đó. Cô mỉm cười gật đầu chào nhẹ thì người đàn ông tỏ vẻ hơi lúng túng nhưng cũng gật đầu nhẹ chào lại.

Sau khi đã yên vị trên ghế, Saori giở tờ tạp chí ra đọc, không quên để ý tới người đàn ông đó qua một góc nhìn hẹp chéo qua góc hở của quyển tạp chí. Người đàn ông thỉnh thoảng lại liếc nhìn giờ trên chiếc đồng hồ đeo tay, xong ngay lập tức đưa mắt nhìn về phía cửa kiểm tra hải quan. Không biết ai là người anh ta đang ngóng đợi bước ra từ cánh cửa đó? Việc tìm kiếm Honda xem ra cứ giao phó cho người đàn ông này là được. Nếu nhìn thấy Honda chắc anh ta sẽ lao ra trước. Hoặc có thể Honda sẽ tự mình đi tới chỗ này cũng nên.

Bên tay trái Saori đeo một chiếc nhẫn mà thực chất là một chiếc micro thu nhận âm thanh. Đây là một vũ khí bí mật mà gần đây Saori ưa sử dụng trong công việc. Nó là một công cụ lý tưởng cho việc thu âm giọng nói của một đối tượng chỉ định nào đó tại những địa điểm đông đúc ầm ĩ và có thể thu âm được cả những cuộc hội thoại không thể nghe được bằng tai. Dây dẫn của nó được luồn qua tay áo nối với một chiếc máy thu âm kỹ thuật số được để ở túi ngực.

Saori rút điện thoại ra, soạn một tin nhắn chỉ độc một chữ “K” rồi gửi cho Hongo. Đó là tin nhắn truyền đi ám hiệu đã phát hiện thấy Komatsu mà Saori đã thảo luận và thống nhất với Hongo lúc nãy.

Giải quyết vụ của Honda vốn dĩ là công việc của cảnh sát, Saori chẳng có lý do gì phải tham gia giúp đỡ nhưng nếu chỉ khoanh tay đứng nhìn thì cô cũng thấy tâm trạng không yên. Cha cô bị tấn công, rồi bản thân cô cũng thiếu chút nữa bị giết hại, cô muốn tự mình được góp phần vào việc vén bức màn đen che kín chuỗi vụ việc bí ẩn này. Saori đem suy nghĩ đó thổ lộ với Hongo và Irie.

Trong khi Hongo phản đối vì việc này có thể kéo theo nguy hiểm thì Irie lại nhiệt tình ủng hộ. Nếu là điều tra hình sự thông thường thì không thể có chuyện cho phép một người dân thường được gia nhập tổ điều tra, nhưng đối với vị lãnh đạo Ban Giám sát của Phòng Cảnh vụ thì hình như việc đó là tùy ý thích.

Cha cô cũng từng nhận hợp đồng nhờ điều tra từ Dương Tuân Nam nên đó được coi là cái cớ để tiếp nhận thêm ông vào đội. Vì tham gia với tinh thần tự nguyện nên cả Doi và Saori đều không nhận được thù lao nhưng bù lại cả hai sẽ thấy tinh thần thoải mái hơn nhiều việc phải nóng ruột ngồi chờ tin báo từ bọn Hongo.

Vốn dĩ đội của Hongo đã luôn thiếu lực lượng, và đương nhiên Hongo hiểu việc có thêm sự cộng tác của Doi và Saori đem lại ý nghĩa lớn như thế nào, nên cuối cùng anh cũng đồng ý.

Không lâu sau đó, Komatsu bắt đầu rục rịch. Anh đứng dậy rời khỏi bàn, vứt chiếc cốc giấy uống cà phê vào thùng rác rồi tiến về phía sảnh đợi. Chậm rãi đếm đến mười xong, Saori cũng đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, vừa giữ một khoảng cách nhất định vừa theo sau Komatsu.

Tại điểm Komatsu tiến đến xuất hiện một người đàn ông vóc dáng nhỏ bé. Cả hai đều có vẻ như không nhận thấy động thái của Saori. Cũng giả vờ như đang đi tìm ai đó, Saori liều lĩnh tiến lại rất gần rồi bằng bộ mặt ngơ ngác không biết gì, cô đi lướt qua bên cạnh người đàn ông và xác nhận biển tên trên va li hành lý xách tay. Saori đọc được dòng chữ “Y.HONDA” viết tay. Vậy là đã rõ, đây đích thị là đối tượng tìm kiếm của bọn Hongo.

Saori cứ thế đi qua chỗ hai người rồi lẫn vào dòng người đông đúc cách đó chừng năm mét. Cô vội vàng rút điện thoại ra gửi cho Hongo tin nhắn với nội dung chỉ độc một chữ “H”. Còn phải nói, đó là ám hiệu rằng cô đã phát hiện thấy Honda.

Để nguyên tay trong túi áo khoác, Saori chĩa chiếc micro hình cái nhẫn về phía Honda và Komatsu. Cô đang rất muốn nghe âm thanh đã được thu vào chiếc máy thu kỹ thuật số nối với micro nhưng nếu rút tai nghe ra đeo tại chỗ này thì chắc chắn sẽ bị nghi ngờ. Đành cố đợi nhấm nháp thành quả sau vậy.

Saori nhận thấy hai người kia bắt đầu đi về phía cửa ra vào. Cô giữ một khoảng cách chừng năm mét và đi theo sau hai người đó. Trong điều kiện này, việc không thể sử dụng điện thoại di động là một điểm bất lợi nhưng ở phía ngoài cửa ra vào chắc hẳn Hongo và Kitamoto đang rình nấp tại chỗ nào đó, nên mặc dù không thông báo, nhưng chỉ cần thấy Komatsu và Honda ra đến bên ngoài, Hongo và Kitamoto sẽ bắt đầu bám theo.

Honda và Komatsu vừa bước đi vừa chụm đầu vào nhau nói chuyện gì đó. Thoạt đầu Hongo đã dự đoán kết quả, rồi đưa ra những suy đoán diễn biến phù hợp với kết quả đó, và thật không ngờ mọi suy đoán của anh đều trúng phóc. Nhưng dù như vậy đi chăng nữa thì chắc hẳn Hongo đã không thể hình dung được Honda và Komatsu lại thân thiết tới mức này.

Hai người không ra cửa mà đi thang cuốn lên tầng hai. Saori vội vàng gọi điện thoại cho Hongo.

“Hai người đó đi lên tầng hai rồi. Chắc họ đậu ô tô ở bãi đỗ xe. Từ tầng hai của tòa nhà này có thể đi thông sang bãi đỗ xe được.”

Phản ứng của Hongo rất bình tĩnh:

“Anh đã tính đến khả năng đó nên đã để chú Kitamoto canh chừng ở bãi đỗ xe rồi. Chỉ cần xác nhận loại và biển số xe rồi gọi điện thông báo cho Irie đang chờ sẵn ở bãi đỗ xe Shisui thì từ đó Irie và cha em sẽ dùng ô tô bám theo sau. Bây giờ anh đang ở chỗ lên taxi, em có thể đến ngay đây được không? Chúng ta sẽ bắt taxi rồi đợi ở lối ra của nhà để xe thì có thể đón được chú Kitamoto và từ chỗ đó chúng ta cũng có thể bắt đầu bám đuổi để theo dõi.”

Trong diện mạo cảnh sát thì Saori cảm thấy rất lo lắng cho Hongo nhưng trong những tình huống như thế này thì quả thật anh luôn ứng phó một cách nhanh nhạy. Không hiểu sao Saori có cảm giác tự hào về điều đó và vừa miên man với suy nghĩ ấy cô vừa nhanh chóng chạy ra phía cửa.

Bắt một chiếc taxi ngay trước ga đến của sân bay, đầu tiên Hongo và Saori bảo tài xế đi tới chỗ lối ra của nhà để xe ô tô rồi tạm thời cho dừng xe bên lề đường, vẫn chưa nhận được liên lạc của Kitamoto. Đã xác nhận được có vài chiếc ô tô ra khỏi nhà xe nhưng chưa nhìn thấy chiếc xe nào mà trên đó có người ngồi mang dáng dấp giống như Komatsu và Honda. Có thể lúc này Kitamoto đang tiến hành theo dõi bọn họ nên Hongo không thể gọi điện cho ông ấy được.

“Nhưng mà ngỡ ngàng thật đây! Trực cảm của anh Hongo đã trúng phóc một cách kỳ diệu.” Saori nói đầy vẻ ngạc nhiên.

Về phía bản thân Hongo, anh chỉ thấy hơi ngượng ngùng, nhưng quả thật kết quả hành động theo suy đoán của anh đã đem về một thành quả lớn. Bằng cách này, cùng một lúc bọn Hongo đã tiến rất gần tới điểm then chốt của vụ việc. Vừa suy nghĩ như vậy Hongo vừa thấy hiện lên trong đầu hình ảnh phác thảo càng lúc càng rõ rệt của một mối nghi ngờ đáng sợ.

Một người đã từng lẵng nhẵng bám riết lấy Thái Huyền Hoa, không biết vì lý do gì lại có móc nối với Honda. Còn Honda, khi Thái Huyền Hoa bị ô tô đâm chết, ông ta cũng đang ở San Jose. Nếu những lời kể của Yabunaka là đúng thì xem ra người đứng đằng sau chỉ đạo việc tấn công Doi và Dương Tuân Nam chính là Honda.

Và nếu vậy thì còn có thể gắn mối nghi ngờ đó với cả vụ sát hại em gái của Thái Huyền Hoa là Thái Lệ Hoa.

Ngay cả đặc điểm nhận dạng về vóc dáng và đặc trưng của hung thủ được tổ điều tra suy đoán cũng trùng khớp với Honda. Nhưng không có nguồn tin nào từ những mối quen biết thân cận phía Irie cho biết có thông tin tổ điều tra đang nhắm tới Honda. Nếu tính thêm việc Komatsu đã gặp gỡ bí mật Asano tại quán và phê ở Uchisaiwai-cho thì tất cả những nhân vật khả nghi xuất hiện trong một chuỗi các diễn biến của vụ việc dường như đều liên quan với nhau bằng sợi dây liên kết nào đó. Nhưng sợi dây liên kết ấy được quấn theo cách quá lằng nhằng, phức tạp khiến bọn Hongo đến bây giờ vẫn hoàn toàn chưa nhìn ra được yếu tố tổng thể của vụ án.

Đúng lúc đó, điện thoại của Hongo đổ chuông. Áp tai vào điện thoại, Hongo nghe thấy tiếng Kitamoto vừa thở gấp vừa nói:

“Xe thuộc dòng Civic, màu xám bạc. Biển số xe là…”

Hongo lặp lại biển số xe để xác nhận trong khi Saori ở bên cạnh nhanh tay ghi lại. Kitamoto hỏi:

“Bây giờ cậu đang ở đâu?”

“Bọn tôi đang ở trên xe taxi đậu ở gần lối ra của nhà để xe.”

“Nếu vậy thì tôi sẽ đi tới đó ngay bây giờ. Hai người đó đang mải miết nói chuyện gì đó trong xe. Có lẽ tôi sẽ tới đó trước bọn họ nên chúng ta có thể bắt đầu bám theo bằng taxi đó đúng không?”

“Chú đã liên lạc với Irie chưa?”

“Rồi, bây giờ cậu ấy đang chờ sẵn ở lối ra của bãi đỗ xe Shisui để có thể xuất phát ngay khi cần thiết. Thật đúng là quá tuyệt! Dự cảm và suy đoán của cậu cứ như thần vậy.”

Kitamoto cũng nói giống hệt Saori. Hongo chỉ dặn Kitamoto hãy cố gắng tới đây nhanh rồi ngắt máy.

Lúc này đã là bảy giờ tối. Ánh hoàng hôn đã tắt hẳn, dãy ánh sáng đèn hắt ra từ cửa sổ ga đến số 2 của sân bay chiếu xiên qua khoảng không phía trên đầu, đằng sau luồng ánh sáng thấp thoáng bóng một chiếc máy bay chở khách cỡ lớn, tín hiệu đèn đường băng nhấp nháy rồi chiếc máy bay như một con tàu vũ trụ khổng lồ bay vút lên bầu trời đen kịt.

Được ở cùng Saori vào lúc này, tại đây, mang lại cho Hongo một cảm xúc thật khó diễn tả. Tưởng rằng đã hoàn toàn rũ bỏ nghiệp thám tử trước đây, vậy mà bằng một diễn biến không ngờ tới, hiện tại anh lại đang cùng đội với nữ thám tử thân thuộc ngày trước trong một vụ án. Không hiểu sao anh lại thấy khấp khởi, hồi hộp với những diễn biến tiếp sau đây.

Xem xét từ khía cạnh tính nghiêm trọng của vụ án đang theo đuổi thì suy nghĩ ấy có phần không đúng chỗ, nhưng lần đầu tiên kể từ khi bước vào nghề cảnh sát, Hongo mới cảm nhận được một luồng gió tươi mới thổi tới tâm hồn trong lúc anh đang có vẻ lâm vào trình trạng bế tắc. Đó chính là do được ở bên cạnh Saori như thế này!

Kitamoto chạy từ lối ra của nhà để xe tới. Hongo kéo cửa kính xe xuống và đưa tay ra vẫy. Gần như đồng thời với lúc Kitamoto lao vào trong xe, chiếc xe Civic màu xám bạc cũng từ trong nhà để xe trườn tới.

“Chiếc xe ấy đây! May là kịp.” Kitamoto vừa nói vừa chỉ tay về phía chiếc xe Civic.

Ngồi ở ghế sau chiếc xe đó là một người đàn ông nhỏ nhắn. Đó chính là Honda, còn người ngồi ở vị trí lái chắc hẳn là Komatsu. Đợi cho ánh đèn pha chiếu hậu của chiếc Civic xa dần, bọn Hongo chỉ thị người lái xe bám theo chiếc xe đó. Trên đường đến đây, Hongo đã chìa thẻ căn cước cảnh sát và nói qua tình hình cho người tài xế biết. Người tài xế gật đầu như đã rõ chỉ thị rồi khởi động máy, cho xe lăn bánh.

Chiếc xe Civic tiến vào con đường sân bay mới, sau đó tăng tốc chạy về hướng đường cao tốc Higashi Kantou. Trên đường, dòng xe qua lại khá thưa thớt. Sau khi qua đoạn đường này cho đến chỗ đi qua nội thành Chiba sẽ có rất ít ô tô. Tuy không lo lắng sẽ bị mất dấu vết đối tượng nhưng ngược lại khả năng bị phát hiện có xe bám đuôi đằng sau là rất cao. Cần phải hết sức chú ý cẩn trọng cho đến đoạn giữa chừng khi gặp được xe của bọn Irie.

Kitamoto ngồi bên cạnh rút điện thoại gọi cho Irie rồi thông báo tình hình. Người tài xế có vẻ như cũng có kỹ năng lái xe đeo bám, ông ta luôn giữ một khoảng cách nhất định để không gây nghi ngờ cho đối phương.

Sau khi qua cửa thu phí đoạn đường sân bay mới, chiếc xe Civic lên đường cao tốc Higashi Kantou. Xe băng đi với một tốc độ ổn định và cứ thế tiếp tục hành trình, không có vẻ gì để ý thấy có xe bám theo sau.

Saori tường thuật lại cho Hongo và Kitamoto nghe về những gì cô quan sát được qua cuộc hẹn gặp của Honda và Komatsu tại ga đến số 2 ở sân bay bằng lối kể chuyện chi tiết, tinh xảo, nhạy bén pha lẫn những tình tiết bạo gan, liều lĩnh, thể hiện cách tiếp cận mang đậm phong cách của Saori. Dù nói thế nào thì nếu không có Saori, người chưa từng chạm mặt với Komatsu, thì ngay cả kế hoạch tác chiến ngày hôm nay cũng không thể làm được.

Đến đoạn đường thấp thoáng nhìn thấy tấm biển đề bãi đỗ xe Shisui, Kitamoto rút điện thoại gọi cho Irie. Chiếc xe Civic không rẽ vào bãi đỗ xe Shisui mà cứ thế đi tiếp về hướng Tokyo. Một chiếc xe Crown màu xanh đậm lao ra từ bãi đỗ xe, bật đèn xi nhan xin đường rồi chạy giữa chiếc xe Civic và xe taxi của bọn Hongo. Đó chính là xe của Irie.

Có tiếng chuông điện thoại reo, là của Irie gọi.

“Chắc chắn là không nhầm được, người ngồi ở ghế sau là Cục trưởng Honda. Có vẻ như bọn họ định chạy xe thẳng một mạch về Tokyo.”

“Biểu hiện của hai người đó thế nào?”

“Khi xe chạy ngang qua trước mắt, tôi chỉ nhìn được thấp thoáng khuôn mặt qua ánh đèn đường nhưng không thấy bọn họ có vẻ gì căng thẳng.”

“Tôi rõ rồi. Từ đây đến chỗ lên xuống đường cao tốc ở Chiba Kita sẽ do xe cậu bám sau, đi qua đoạn đó thì sẽ đổi vị trí nhé!”

Ngắt máy xong, Hongo nói với người tài xế hãy bám theo sau xe của Irie. Ngồi bên cạnh, Saori rút chiếc máy thu âm kỹ thuật số ra rồi nhét tai nghe vào tai.

“Em đã thu âm cuộc nói chuyện của bọn họ à?”

“Vâng, nhưng đoạn thu chỉ dài khoảng một, hai phút thôi, anh có nghe thử không?”

Saori đưa cho Hongo một đầu tai nghe. Nhét tai nghe vào tai, Hongo nghe thấy tiếng hội thoại của Komatsu và Honda giữa những âm thanh hỗn tạp xung quanh. Mặc dù giữa chừng có những lúc tiếng hai người bị chìm trong tiếng ồn nhưng chiếc microphone với tính năng thu nhận âm thanh cao đã bắt được tiếng nói đủ để nghe được đoạn hội thoại giữa hai người.

“Ý cậu định nói là vận mệnh của tôi đã chấm hết?”

Có tiếng một người hỏi, tiếp sau đó là tiếng người kia trả lời:

“Cũng không thể khẳng định được điều gì, trong tay tôi cũng không có tư liệu bằng chứng nào để phán đoán.”

“Không biết cậu định phán đoán chuyện gì?”

“Phán đoán xem những điều ông nói với tôi có phải là sự thật hay không.”

Có tiếng hỏi như thăm dò và đáp lại là giọng thẳng tuột:

“Sự thật đó thì có ý nghĩa gì? Cậu đã vượt quá ranh giới rồi đấy. Khi tôi lụn bại mất tất cả thì cậu cũng cùng cảnh ngộ, tôi tưởng rằng cậu đã hiểu điều đó rồi chứ.”

“Kẻ đã sát hại Thái Huyền Hoa chính là ông, có đúng không?”

“Bản thân câu hỏi đó đã là ngớ ngẩn hết sức.”

“Tại sao ông lại có mặt ở San Jose, chính là nơi Thái Huyền Hoa bỏ mạng và vào đúng thời điểm cô ta chết?”

“Chỉ là ngẫu nhiên tôi đi công tác đến đó.”

“Tại sao ông lại có trong tay một khối tài sản không công khai ước tính trị giá hơn năm trăm tám mươi triệu yên?”

Tiếng người đàn ông đang hỏi dồn dập đượm vẻ căng thẳng, trong khi tiếng trả lời không hề nao núng, dao động.

“Cậu định điều tra tất cả những việc đó với mục đích gì? Cậu đã quay sang trở thành kẻ thù của tôi từ lúc nào vậy?”

“Không phải tôi điều tra mà chính là kẻ địch của ông đã tìm cách tiếp cận tôi.”

“Vậy là sắp đến lúc rồi. Thế thì tôi hỏi thẳng cậu câu này. Cậu có định “bán đứng” tôi cho bọn họ không?”

“Tôi không có ý định phản bội ông.”

“Vậy tôi có thể nhờ cậu giúp một việc được không?”

“Là việc gì?”

“Tôi muốn cậu “giải quyết” giúp tôi một người.”

Hongo sững sờ, toàn thân anh như tê liệt trước lời nói thản nhiên vừa được phát ra. Im lặng một lúc, sau đó là tiếng hỏi lại vẻ run rẩy:

“Người đó là ai?”

“Việc đó thì chúng ta hãy lên ô tô rồi thong thả nói chuyện.”

Chỉ nghe được đến đó, đoạn sau bị át hẳn bởi những âm thanh hỗn độn xung quanh. Đó là vì phát hiện thấy hai người đó đi lên thang cuốn lên tầng hai, Saori đã vội vàng liên lạc với Hongo và không thể tiếp tục chĩa microphone về phía họ nữa.

“Chuyện này nghĩa là thế nào?” Saori vội vàng rút tai nghe ra rồi quay sang hỏi.

Cho đến vừa nãy, Hongo thậm chí đã không nghĩ tới việc Honda và Komatsu có mối quan hệ nào đó với nhau. Nhưng đoạn hội thoại vừa nghe được này đã chỉ ra rằng giữa hai người đó có mối quan hệ không hề bình thường. Komatsu nghi ngờ Honda có liên quan tới cái chết của chị em họ Thái. Khối tài sản không công khai lên tới năm trăm tám mươi triệu yên là thế nào? Rồi còn nhân vật Honda muốn nhờ Komatsu “giải quyết” là ai?

Kitamoto đưa mắt nhìn vẻ khó hiểu. Hongo chuyển cho Kitamoto chiếc tai nghe trong khi Saori bấm nút bật lại đoạn thu âm vừa rồi. Càng nghe, nét mặt Kitamoto càng trở nên nghiêm trọng.

“Chúng ta đã nghe được một chuyện thật khủng khiếp!”

Kitamoto tay tháo tai nghe, miệng thì thầm như vậy. Mặc dù rất muốn rút ngay điện thoại ra để thông báo mọi việc cho Irie nhưng bọn Hongo biết người tài xế đang vừa để ý thái độ của ba người bọn họ vừa dỏng tai lên nghe ngóng.

Không ngần ngại, Saori rút điện thoại ra, còn một tay lại đeo tai nghe vào. Vừa bật lại đoạn thu âm Saori vừa thực hiện thao tác trên điện thoại với tốc độ đáng kinh ngạc. Hongo đã không biết hóa ra Saori còn là một chuyên gia gõ email với tốc độ siêu nhanh trên điện thoại.

Mất khoảng năm phút để gõ xong nội dung đoạn hội thoại, viết thêm vài dòng giải thích xong Saori quay sang hỏi địa chỉ email của Irie.

Hongo lấy sổ ghi chép ra đọc cho Saori, và lại bằng một thao tác cực nhanh Saori nhập địa chỉ email rồi gửi nội dung vừa gõ cho Irie. Chưa đầy một phút sau, có điện thoại của Irie gọi cho Hongo. Giọng Irie rất nghiêm túc:

“Chuyện “giải quyết” sau đây kiểu gì cũng sẽ xảy ra. Bất luận thế nào cũng phải ngăn chặn, không cho một vụ giết người nữa được thực hiện. Nếu đúng Honda là thủ phạm giết hại chị em nhà họ Thái và việc này bị phát giác thì đứng đầu là Giám đốc Sở Cảnh sát, sau đó là một loạt nhân vật chóp bu sẽ bị hạ bệ hết cũng nên.”

“Nếu bị phát giác?” Hongo phản ứng nhạy cảm với cụm từ đó rồi hạ giọng hỏi lại: “Cậu định giải quyết vụ việc sao cho một tội ác khủng khiếp đến như vậy không bị phát giác ra chắc?”

“Việc đó là nghĩa vụ chuyên trách của chúng ta.” Irie trả lời chắc như đinh đóng cột.

Còn Hongo thì không kìm nén nổi sự tức giận tột độ:

“Vậy thì tôi sẽ ra khỏi ngành cảnh sát này. Tôi sẽ phơi bày sự thật về tội ác của Honda và Komatsu trước ánh sáng dư luận. Nếu cậu cản trở việc đó thì chính cậu cũng sẽ chịu chung số phận.”

“Cậu định làm gì đấy?”

“Tôi sẽ tự tay vạch trần bộ mặt thật của Honda.”

“Bằng cách nào?”

“Bằng cách mà sau đây tôi sẽ suy nghĩ.”

Irie cười mỉa như muốn giễu cợt Hongo rằng “Đấy, thấy chưa”. Nói cho cùng thì đúng là như vậy. Một đoạn hội thoại được thu âm bằng hình thức khó có thể nói là hợp pháp ấy sẽ không thể trở thành bằng chứng.

“Này, Hongo! Nói cho cậu hay tôi còn là người căm thù cái ác hơn bất cứ ai. Tôi không chấp nhận một xã hội cho phép những tên sát nhân lộng hành, ra tay rồi vẫn ung dung tồn tại. Dù nói vậy, nhưng chỉ cần xảy ra một sự việc trong cơ cấu tổ chức cảnh sát thì giống như xuất hiện một vết nứt trên mái nhà, khó có thể thiết lập được trị an của cả quốc gia này.”

“Vậy cậu định làm thế nào?”

“Trước mắt phải truy tìm sự thật đã. Không thể xem một ông lớn thuộc tầng lớp trên cao ấy là một kẻ tội phạm trong khi chưa có bằng chứng rõ ràng. Chính chúng ta sẽ làm cho mọi việc rõ trắng đen trước khi Ban Điều tra số 1 đánh hơi thấy. Cách xử lý sau đó cũng phải được tiến hành hết sức thận trọng. Có nhiều cách để giải quyết vụ việc nhưng một khi Ban Điều tra số 1 chính thức nhảy vào cuộc điều tra thì bộ máy cấp cao ở trên có nguy cơ sụp đổ. Trong lúc tình hình hỗn loạn, các phương tiện thông tin đại chúng đánh hơi thấy và nhảy vào thì cả cơ cấu tổ chức cảnh sát sẽ có khả năng bị tê liệt toàn bộ chức năng.”

“Nghĩa là cậu định sẽ thay thế Ban Điều tra số 1 giải quyết vụ việc này đúng không? Với hình thức cho về hưu và trả một đống tiền, rồi để những thành phần đó vào làm tại những cơ sở liên quan, hưởng nốt phần đời còn lại trong an nhàn êm ấm, phải vậy không?”

“Tôi không giải quyết với một kết thúc “ngọt ngào” như vậy đâu. Bản thân tôi cũng có danh dự của một cảnh sát. Vì vậy, cậu hãy hợp sức với tôi, và cậu hãy tin tôi!”

Hongo nhận thấy một bầu nhiệt huyết kỳ lạ trong giọng điệu của Irie.

“Đến nước này rồi thì chỉ sức lực của mấy người chúng ta liệu có thể làm nổi việc gì?”

“Để giải quyết mọi việc, đưa tới một kết thúc hợp lý như vốn dĩ nó phải thế mà không làm tổn hại tới thanh danh của tổ chức cảnh sát, cũng không để vuột những kẻ đã gây ra tội ác, thì tôi muốn tiếp tục hành động một thời gian nữa chỉ với lực lượng gồm mấy người chúng ta. Chúng ta đã cất công hoạt động bí mật tới giai đoạn này, và đã sắp nắm được điểm then chốt, vậy thì không có lý do gì để vứt bỏ những lợi thế đó đi.”

“Tôi thì không nghĩ mọi việc sẽ được tiến hành một cách suôn sẻ. Cả cậu, cả tôi đều là dân không chuyên trong lĩnh vực điều tra hình sự.”

“Bù lại chúng ta có được sự tự do thoải mái, không bị trói buộc bởi những nguyên tắc của việc điều tra hình sự.” Irie nói rất khảng khái như thể trong đầu cậu ta đã nung nấu sẵn kế hoạch nào đó.

Kết thúc cuộc trò chuyện qua điện thoại, Hongo cố gắng suy luận. Nếu đúng như giả định rằng nhà họ Thái là thủ lĩnh của tổ chức Jatou thì có thể suy đoán là cả Asano và Komatsu đều có can hệ tới vì một sự hơn thiệt nào đó. Nhưng còn một quan chức cảnh sát cấp cao giữ vị trí cục trưởng Cục Cảnh giới Sở Cảnh sát Trung ương tại sao lại liên quan tới Jatou?

Có thể bọn Hongo đã không nhầm khi cho rằng Asano đã tuồn thông tin cơ mật trong nội bộ cảnh sát cho Thái Huyền Hoa. Nhưng ban đầu chỉ là nghi án ngoại tình đi kèm suy đoán về một vụ việc rò rỉ thông tin ở cấp độ cá nhân, vậy mà bây giờ lại có sự can hệ của Honda trong toàn bộ diễn biến của sự việc thì quả thật cần phải nhìn nhận lại sự việc.

Nếu những lời khai của Yabunaka là sự thật thì cả việc thông qua giám đốc của Metropolitan để sai người cài thiết bị nghe trộm trong nhà Thái Huyền Hoa, lẫn việc tấn công Dương Tuân Nam và Doi, tất cả đều là chủ ý hành động của Honda. Thêm vào đó việc bị tình nghi là hung thủ sát hại hai chị em nhà họ Thái thì quả thật rất khó giải thích về vị trí của Honda.

Nếu phân tích trên quan điểm “kẻ thù” và “đồng minh” thì Thái Huyền Hoa và Asano sẽ là kẻ thù của Honda. Dương Tuân Nam cũng là mục tiêu tấn công của ông ta. Ban đầu bản thân Dương Tuân Nam đã nghi ngờ kẻ chủ mưu tấn công mình là Thái Huyền Hoa nhưng với diễn biến như hiện tại thì bản phác thảo vụ án cần phải được chỉnh sửa lại.

Hongo đang nghĩ có khả năng chính Dương Tuân Nam là nhân vật nắm giữ chìa khóa mở ra vấn đề. Có lẽ nào ông ta đã không nói sự thật? Có thể manh mối làm sáng tỏ mọi việc ẩn giấu trong chính lý do Honda tìm cách tấn công Dương Tuân Nam chăng?

Dương Tuân Nam lại trở về sống ở căn nhà trọ Green Cottage. Mặc dù ông ta cho rằng vì không thấy có dấu vết chứng tỏ kẻ thù đang theo dõi ông ta, vả lại ông ta đã quen với cuộc sống ở nhà trọ, nhưng chính việc đó lại khiến Hongo cảm thấy bất an.

Có thể người mà Honda muốn nhờ Komatsu ra tay sát hại chính là Dương Tuân Nam. Chắc hẳn tin tức vụ tấn công không thành của bọn Yabunaka đã tới tai Honda. Và sẽ không có gì khó lý giải nếu cho rằng ông ta lại đang nung nấu một âm mưu giết người mới.

Hongo cảm thấy bứt rứt khó chịu như có một con giun đang trườn bò khắp cơ thể. Có cảm giác như phía bên kia chuỗi mắt xích các vụ việc là một kết cục tồi tệ, đáng sợ đang chờ đợi, một kết cục có thể dẫn tới sự sụp đổ của tổ chức cảnh sát là điều mà Irie đang lo sợ.

10

Xe vừa đi qua cửa ngõ Sakura. Ngồi ở ghế đằng sau kia là một người đàn ông không mang theo vũ khí, cũng không có sức mạnh gì hơn người nhưng Komatsu lại cảm thấy một nỗi sợ hãi không sao kìm nén nổi trước ông ta.

“Nếu đến giờ phút này cậu vẫn mong muốn thèm khát một chức vụ cũng như một sự sung túc vượt quá tầm với của cậu thì hãy ngoan ngoãn làm con chó trung thành của tôi.” Honda nói như đánh trúng vào điểm yếu của Komatsu.

“Ý của ông là tiếp theo lời ông đang nói dở lúc nãy, ông muốn tôi hành động theo ý đồ của ông, có phải không?”

“Chính là việc đó. Tôi cũng muốn bằng việc làm đó, cậu sẽ chứng tỏ cho tôi thấy cậu là người tôi có thể tin tưởng được. Điều tôi lo lắng là có thể cậu sẽ ngả theo phe thắng thế và bán đứng tôi cho kẻ thù.”

Komatsu toát mồ hôi lạnh trước điểm trọng yếu mà Honda vừa chỉ ra. Anh cố gắng hết sức làm ra vẻ bình tĩnh:

“Không có chuyện đó đâu ạ. Vấn dĩ tôi cũng không biết kẻ thù của ông là ai.”

Có vẻ như tin tưởng chắc chắn rằng Komatsu đã hoàn toàn bị thuyết phục và đứng về phe mình, Honda không lưỡng lự nói ngay tên của người đó:

“Chính là Chánh thanh tra trưởng Yanagi Sawa. Ông ta đang tranh giành với tôi chiếc ghế giám đốc vào nhiệm kỳ hai năm tới. Cậu đã cứu thoát tôi khỏi vụ tấn công ngay trước cửa nhà nhưng những kẻ làm việc đó chính là người thuộc phe phái của Yanagi.”

“Còn người đàn ông tên Kawaguchi đã đến gặp tôi?”

“Đó là một thuộc hạ của Yanagi. Ông ta đang cố sống cố chết tìm kiếm sơ hở cũng như những tư liệu để có thể hạ gục tôi. Và người của Phòng Thanh tra là lực lượng ông ta có thể dùng đến như những thuộc hạ của mình để phục vụ cho việc tìm kiếm đó.”

“Nếu trong sạch thì không có gì phải sợ.”

“Tôi là kẻ đang che giấu tội lỗi đã gây ra trong quá khứ.”

“Tội lỗi đó là gì?”

“Tôi cũng phải tham gia một vụ cá cược lớn, là không biết có nên tin tưởng ở cậu hay không, cũng giống như cậu ôm suy nghĩ đó đối với tôi vậy.” Honda vừa cười một cách mỉa mai vừa nói.

Komatsu chợt nhận ra dường như số phận đã tóm lấy cuộc đời anh đặt vào trong những kế hoạch của người đàn ông này, giống như một con côn trùng yếu ớt bị mắc vào mạng nhện.

Honda bắt đầu chậm rãi kể, trong khi Komatsu cảm thấy tất cả những lời rót bên tai anh chỉ như những lời bào chữa chống chế vô ích. Nhìn lại bản thân, anh thấy mình chẳng có quan hệ hay lý do gì để có thể phê phán Honda, nhưng anh thấy quá sửng sốt trước cái bẫy cuộc đời không thể ngờ tới mà một quan chức cảnh sát cấp cao chỉ còn một bước nữa là với tới chức giám đốc Sở Cảnh sát Trung ương như Honda đã sa vào.

Trong lòng Komatsu lúc này, sự hy vọng và tuyệt vọng dường như đã không còn ranh giới phân định. Phục tùng kẻ sở hữu quyền lực, đê tiện và mờ mắt vì tiền như Honda đồng nghĩa với việc Komatsu chấp nhận vứt bỏ danh dự và lòng tự trọng của mình. Mặt khác, Komatsu buộc phải thừa nhận rằng cho dù có phản bội Honda để về phe kẻ thù của ông ta bây giờ nhưng một khi những việc làm xấu xa đến mức này bị phát giác ra, chắc hẳn anh cũng không tránh khỏi bị quy tội. Toàn bộ cơ cấu tổ chức cảnh sát xem chừng sẽ bị một phen chấn động mạnh. Cơn bão thanh trừng sẽ nổi lên nhằm loại bỏ những thành phần cặn bã để lấy lại uy tín cho tổ chức cảnh sát đang sụp đổ. Và rồi khi đó, chỉ là một con sâu bọ như Komatsu thì thế nào chẳng bị giày xéo không thương tiếc. Hậu quả nhãn tiền ấy có thể thấy rõ hơn ban ngày. Anh đã nghĩ cuộc đời từ trước đến nay của mình giống như một địa ngục trần gian, không ước mơ, chẳng khát vọng, chỉ âm thầm sống để chờ chết. Nhưng lúc này đây Komatsu lại thấy dù sao thì địa ngục trần gian ấy vẫn còn khả dĩ hơn. Tuy nhiên, đã đến mức này thì không thể rút lui được nữa. Nếu thất bại ở đây, thậm chí có nguy cơ anh sẽ đánh mất cả cuộc đời đầy u buồn, ảm đạm đó. Chắc hẳn bọn người thuộc phe đối đầu với Honda vẫn chưa biết được sự thật cho tới thời điểm này.

11

Đã năm ngày trôi qua kể từ ngày Honda về nước. Hôm đó là ngày nghỉ sau phiên trực của Komatsu.

Đối với cảnh sát mặc thường phục, chỉ có cảnh sát thuộc đội cơ động bị gắn nghĩa vụ phải thường xuyên mang theo súng ngắn khi làm nhiệm vụ. Và nguyên tắc là vào ngày hôm sau của phiên trực phải trả lại súng vào kho cất giữ trước sự chứng kiến của cấp trên.

Nhưng trên thực tế, nguyên tắc đó bây giờ chỉ là hình thức, chẳng có mấy vị lãnh đạo cấp trên nào nghiêm túc thực hiện kiểm tra súng đã được cất trở lại vị trí cũ hay chưa, thậm chí không ít trường hợp ngay cả việc cấp trên có mặt chứng kiến hành động cất trả súng cũng không được thi hành.

Komatsu kết thúc phiên trực vào lúc bảy giờ sáng, sau khi thực hiện xong nghi thức trả súng như thông lệ, anh rời khỏi bốt trực. Dưới đáy chiếc túi thể thao đựng quần áo thay ra của Komatsu là một khối kim loại nặng trình trịch. Đó chính là khẩu súng P230JP, loại súng thông dụng thường được cấp cho những cảnh sát mặc đồng phục khi làm nhiệm vụ. Còn khẩu súng ban nãy Komatsu cất trở lại vào kho là một khẩu súng mẫu anh mua tại một của hàng ở Tokyo được thiết kế với hình dáng và cấu tạo giống y hệt khẩu súng thật. Nhưng cũng như mọi khi, cấp trên của Komatsu chẳng thèm kiểm tra khẩu súng vẫn đế nguyên trong bao, chỉ lẳng lặng đóng dấu xác nhận vào sổ quản lý.

Hai ngày trước là ngày nghỉ nhưng vì muốn luyện tay nghề, Komatsu đã tới địa điểm tập bắn của phòng cảnh sát ngay gần đó. Anh được cấp cho một trăm viên đạn để tập bắn. Tại địa điểm tập có người hướng dẫn nhưng thực tế họ còn kiêm nhiệm việc khác nên nếu không có yêu cầu thì ngay cả việc đứng trông chừng cũng không có. Được cấp bao nhiêu viên đạn và đã bắn hết bao nhiêu viên là việc sau đó bản thân tự báo cáo, cũng không có ai cất công đi đếm lại để xác nhận.

Komatsu báo cáo là anh đã dùng hết cả một trăm viên đạn, nhưng thực ra anh đã để lại bảy viên trong túi. Trong phiên trực tới, Komatsu sẽ lấy chỗ đạn này bổ sung vào số đạn anh sử dụng cho phi vụ sắp tới, sau đó anh sẽ lấy khẩu súng mẫu ra rồi trả lại khẩu súng thật vào kho thì sẽ chẳng ai phát hiện ra điều gì.

Ba ngày trước, Komatsu nhận được liên lạc của Honda thông báo đã biết được nơi ở của đối tượng. Komatsu không biết ông ta đã chăng một mạng lưới điều tra thế nào để có được thông tin đó, anh chỉ ngỡ ngàng vì ông ta có được thông tin ấy quá nhanh. Một quan chức cảnh sát cao cấp dấn sâu vào giới xã hội đen châu Á, một nhân vật như vậy lại đang từng bước từng bước tiến gần tới cái ghế giám đốc Sở Cảnh sát, một khi ông ta ngồi vào chiếc ghế đó thì không hiểu tương lai của đất nước này sẽ ra sao? Komatsu thấy quan ngại điều đó nhưng với anh lúc này, tương lai vận mệnh của quốc gia không quan trọng bằng tương lai vận mệnh của cả cuộc đời anh.

Ngày hôm đó, Honda đã hoàn toàn chặn đứng con đường thoái lui của Komatsu. Kể từ khi bước vào nghề cảnh sát cho tới tận bây giờ, anh chưa từng một lần chĩa mũi súng bắn hạ người nào đó.

Dường như hầu hết cảnh sát trong tổ chức cảnh sát của Nhật Bản này đều như vậy nên Komatsu đã nghĩ rằng ngoại trừ những lúc luyện tập ra, còn thì anh sẽ kết thúc sự nghiệp cảnh sát mà không phải dùng đến súng một lần nào trong đời. Một người như anh, với suy nghĩ như vậy, lại đang trù tính một kế hoạch chĩa súng bắn hạ một người dân thường vì một lý do hoàn toàn không liên quan tới công việc. Nhưng trái tim Komatsu dường như đã cạn khô và đông cứng, anh chẳng còn cảm thấy bất cứ sự tự vấn dằn vặt nào nữa.

Giả sử có xảy ra vụ án mạng của một người Trung Quốc cư trú bất hợp pháp sống tại một căn nhà trọ rẻ tiền dành cho đối tượng thuộc tầng lớp nghèo khổ thì chắc hẳn sẽ chẳng có chuyện cảnh sát lao vào cuộc điều tra một cách nhiệt tình nghiêm chỉnh. Chuyện những người cùng là đồng hương Trung Quốc dùng dao rựa đâm chém thanh toán lẫn nhau xảy như cơm bữa ở những khu phố Tàu tại Tokyo. Phi vụ Komatsu thực hiện chắc rồi cũng được suy đoán là một vụ đâm chém thanh toán lẫn nhau kiểu đó và chẳng cần lập đội điều tra truy án mà cứ thế ngủ yên trên giá đựng biên bản hồ sơ vụ án.

Đối tượng mà Komatsu sẽ ra tay trừ khử sống tại một căn nhà trọ ngay gần ga Nerima. Ngày hôm kia, Komatsu đã tới đó thăm thú trước địa điểm thực hiện phi vụ cũng như để nghe ngóng tình hình xung quanh. Phi vụ sẽ được thực hiện lúc nửa đêm, từ giờ đến lúc đó vẫn còn nhiều thời gian nên Komatsu nảy ra ý định đi tới Ikebukuro và giết thời gian ở một quán xông hơi nào đó.

Komatsu ghé vào một quán xông hơi tương đối sạch đẹp ở ngay cửa phía tây của ga Ikebukuro và đăng ký dịch vụ có kèm hình thức nghỉ ngơi thư giãn tại khu nghỉ theo khoang được xây dựng cùng khu tắm xông hơi đó. Hai nghìn yên cho mười tiếng đồng hồ. Không có chỗ nào thích hợp hơn nơi này cho việc giết thời gian đến tận đêm khuya.

Sau khi ngồi cho vã mồ hôi trong phòng xông hơi và dùng bữa sáng tại nhà ăn xong thì Komatsu cảm thấy cơ thể và đầu óc sau một đêm thức trắng của mình đang bị tấn công bởi một cơn buồn ngủ khó cưỡng. Komatsu chui vào khoang nghỉ của mình rồi ngay lập tức chìm vào giấc ngủ mê mệt. Khi anh tỉnh dậy đã là hơn hai giờ chiều. Lại vắt mồ hôi trong phòng xông hơi một lần nữa rồi ngâm mình trong bồn nước lạnh, Komatsu cảm thấy lớp sương mù lởn vởn trong đầu như tan biến hết.

Vừa nhấp ngụm bia lạnh Komatsu vừa suy nghĩ. Anh đang sắp sửa rút một lá bài cuối cùng của cuộc đời mình. Nếu thất bại sẽ mất tất cả. Anh đã lâm vào tình trạng bế tắc để rồi sa chân vào một cái hố mà không thể nào rút chân ra nổi nữa. Nhưng thật kỳ lạ là anh không hề cảm thấy hồi hận. Dù chỉ có ít ỏi hy vọng thành công nhưng Komatsu đã không có sự lựa chọn nào khác ngoài tương lai ở ngay trước mắt.

Sự ác độc trong con người Honda dường như đã truyền sang và ngấm vào tận xương tủy Komatsu, nhưng hình như điều đó lại khiến anh có cảm giác phấn chấn dễ chịu. Komatsu không thể nghĩ rằng mình lại có tâm lý thản nhiên không do dự tới mức này trước việc giương súng găm viên đạn vào cơ thể một người mà mình chẳng hề ôm lòng thù địch hay oán ghét.

Và rồi Komatsu nhận ra, anh đang chìm trong sự tuyệt vọng tồi tệ nhất đối với một đời người. Thứ mà anh cảm giác là hy vọng lúc này, kết cục chẳng qua chỉ là một cơn ác mộng mới mà thôi. Khi đã tuyệt vọng với cả chính lương tâm của mình, con người ta sẽ chẳng thể nhìn ra con đường đi nào khác ngoài lôi đi trên ngọn lửa địa ngục.

12

Bật đèn trên chiếc đồng hồ đeo tay, Komatsu nhìn đồng hồ xác nhận thời gian. Lúc này đã là hai giờ sáng.

Nhét vài chiếc khăn được xếp chồng lên nhau ở bên cạnh vào túi, Komatsu khẽ khàng mở cánh cửa nhà kho đựng dụng cụ dọn vệ sinh mà anh vừa ẩn nấp trong đó. Trên hành lang không có một bóng người. Komatsu kéo khóa nòng rồi tra viên đạn đầu tiên. Thận trọng bước ra hành lang, Komatsu rón rén bước thật khẽ rồi tiến theo hành lang về phía bên tay phải.

Có tiếng ti vi phát ra từ một vài phòng trọ nhưng không thấy dấu hiệu có người sẽ từ trong phòng lao ra. Căn phòng Komatsu đang nhắm tới là phòng 308. Đứng lại trước cửa phòng, Komatsu dỏng tai nghe ngóng. Loáng thoáng có tiếng đài radio, nghe như kênh phát thanh của Trung Quốc. Không còn nghi ngờ gì nữa, Dương Tuân Nam đang ở trong căn phòng này.

Không thấy ánh sáng nào lọt ra từ khe cửa. Komatsu áp sát tai vào cửa nghe ngóng nhưng không thấy một tiếng động nào. Có thể mục tiêu săn mồi của Komatsu đã ngủ quên trong khi vẫn để đài, và không biết rằng đó sẽ là một giấc ngủ vĩnh viễn…

Cử động cơ thể của Komatsu hết sức êm ái như đã được lập trình sẵn. Anh lấy tấm khăn vừa rút ở kho đựng dụng cụ lúc nãy quấn chặt lấy khẩu súng vẫn đang cầm trên tay. Đây là một phương thức giảm âm dùng trong trường hợp cấp bách. Nếu không có mấy tấm khăn này chắc Komatsu phải xé áo ra mất.

Komatsu chĩa họng súng đang chìa ra khỏi tấm khăn bọc vào ổ khóa. Đặt tay lên cò súng, rồi bóp cò, Komatsu nghe thấy một tiếng nổ sắc lẹm sau đó là ổ khóa tay nắm cửa bật tung ra. Có mùi cháy khét xộc vào mũi.

Komatsu lại dỏng tai nghe ngóng động tĩnh xung quanh. Không có dấu hiệu người dân sống ở các phòng khác bật dậy. Tiếng súng ban nãy nghe như tiếng một vật nặng gì đó rơi xuống sàn. Thời buổi bây giờ thì chỉ một tiếng động như vậy chắc chẳng khiến ai quan tâm, bởi lẽ người ta cũng coi đó là chuyện chẳng liên quan đến mình.

Căn phòng mục tiêu yên ắng trở lại. Quả thật đến Komatsu cũng cảm thấy hơi kỳ lạ. Chủ nhân của căn phòng phải ngủ say tới mức nào mới không có phản ứng gì trước tiếng ổ khóa cửa phòng mình bật tung ra như vậy, hay là…

Khả năng sau là không thể có được. Người biết Komatsu sẽ thực hiện phi vụ này hôm nay chỉ có Honda. Tuyệt đối không thể có chuyện đối phương đã biết trước kế hoạch hành động này để mai phục.

Móc tay vào lỗ khóa đã bị bật tung ra, Komatsu nhẹ nhàng kéo cánh cửa. Trong phòng tối om nhưng nhờ có ánh đèn hành lang hắt vào mà Komatsu xác định được bố cục căn phòng và vị trí đồ đạc. Căn phòng chỉ vẻn vẹn khoảng gần chục mét vuông với một chiếc tủ lạnh nhỏ, một chiếc ti vi và một cái bàn nhỏ. Trên chiếc giường hẹp là một người đang nằm phủ chăn kín từ đầu đến chân.

Komatsu bước vào trong phòng. Anh rón rén bước thật khẽ đến đầu giường. Rồi không hề chần chừ lưỡng lự, Komatsu đặt tay lên tấm chăn.

Và ngay khi lật tấm chăn ra, Komatsu đã hiểu rằng “Tất cả thể là chấm hết!”. Người mà Komatsu nghĩ rằng đang ngủ say trên giường đó thật ra chỉ là một hình nộm với cái đầu được làm bằng hai chiếc gối chồng lên nhau còn phần thân là một tấm ga trải giường được cuộn tròn lại.

Đúng lúc đó, đèn trong phòng bật sáng và một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau lưng anh:

“Komatsu Yoshifumi! Anh đã bị bắt vì tội đột nhập trái phép và sử dụng vũ khí bất hợp pháp.”

Komatsu quay lại nhìn thì thấy ở phía cửa xuất hiện hai bóng người. Cả hai đều mang theo súng và đang chĩa họng súng về phía anh. Một người là Kitamoto, còn một người là gã trai trẻ anh đã chạm trán tại chung cư của Thái Huyền Hoa. Nhưng… tại sao…???

Trong đầu Komatsu nổi lên mối nghi ngờ. Không còn cách lý giải nào khác nữa. Anh đã bị mắc bẫy của Honda! Anh đã phạm sai lầm! Anh đã quá tự tin cho rằng mình chiếm ưu thế hơn so với Honda. Đối với Honda, anh không phải là một thuộc hạ tay sai đắc lực mà chẳng qua chỉ là một chướng ngại, một con kỳ đà cản mũi không hơn không kém.

Honda đã thực hiện hành vi giao dịch trao đổi với Ban Giám sát của Phòng Cảnh vụ. Nếu Ban Giám sát bỏ qua những nghi ngờ đang chĩa về phía Honda thì bù lại ông ta sẽ “giao nộp” Komatsu làm vật tế thần. Nhiều khả năng sự giao dịch đó đã thành công và hai bên đã đạt được thỏa thuận. Tội ác Honda đã gây ra thật khủng khiếp, nhưng ông ta lại giữ một địa vị cao ngất ngưởng, và nội bộ cảnh sát buộc phải ỉm đi hành vi phạm tội của ông ta.

“Sau đây bản thân mình sẽ bị bắt, và khi bị khởi tố ra tòa, toàn bộ sự thật sẽ bị bẻ cong bóp méo”, Komatsu thầm nghĩ. Cho dù Komatsu có định khai gì đi chăng nữa thì rồi cũng sẽ bị tìm cách bịt miệng. Rồi anh sẽ bị tống vào tù vì một tội danh vớ vẩn nào đó, và bị đuổi khỏi ngành cảnh sát vĩnh viễn. Trong khi đó, cả Honda và cơ cấu tổ chức cảnh sát vẫn yên tâm hưởng lạc.

Chỉ một mình anh đánh mất tất cả, và cứ thế rơi xuống con dốc của cuộc đời.

Không, Komatsu không cam phận như vậy. Honda và anh sẽ cùng chung số phận, sống cùng sống mà chết thì cùng chết. Anh phải nói điều đó cho tên quỷ dữ xấu xa kia biết. Komatsu vẫn nắm một lá bài cuối cùng.

Komatsu vừa chĩa súng về phía hai người đang đứng ở cửa vừa lần tiến ra chỗ cửa sổ. Nếu Komatsu không bắn trước thì chắc chắn hai người đó cũng sẽ không bóp cò. Đó là thói quen đã thấm vào máu của cảnh sát ở đất nước này.

Ngay phía dưới căn phòng 308 này là chỗ đổ rác của nhà trọ. Khi tới đây, Komatsu đã kịp để ý thấy có rất nhiều túi rác nằm ngổn ngang chờ ngày xe rác đến thu gom cùng hai tấm đệm bỏ đi được chất chồng lên nhau. Komatsu đã lưu ý tất cả những điểm đó, coi như một lối thoát thân trong trường hợp xảy ra bất trắc.

Komatsu lấy hai tay ôm đầu lao về phía cửa sổ rồi nhảy xuống. Anh thấy cơ thể mình bay trong khoảng không cùng với những mảnh kính cửa sổ vỡ. May mắn là nhờ chồng rác và hai tấm đệm cũ bên dưới, Komatsu đã “hạ cánh” an toàn chỉ với một cảm giác va đập nhẹ.

Anh đứng dậy ngay sau đó rồi trèo qua bờ tường nhảy xuống đường. Không ngoái đầu nhìn lại, Komatsu cứ thế cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng. Chỉ sau khi băng qua con ngõ nhỏ và ra tới trước cửa ga, Komatsu mới ngoảnh nhìn lại phía sau. Không thấy bóng dáng hai người đó đuổi theo. Lộ trình trốn chạy dù đã được tìm hiểu trước nhưng đối với một kẻ không thông thuộc địa hình thì chẳng khác nào mê lộ.

Komatsu vẫy taxi rồi nói với tài xế địa điểm. Giữa đêm hôm không bóng người qua lại bỗng vớ được khách sộp đi đường xa, người tài xế khẽ nở nụ cười rồi nhấn chân ga cho xe chạy.

13

Cả Kitamoto lẫn Hongo đều không lường tới tình huống Komatsu sẽ nhảy từ cửa sổ tầng ba xuống. Hai người vội vàng nhòm xuống bên dưới nhưng trong bóng tối không có một tia sáng le lói nào, cả hai không hiểu tình hình bên dưới đó như thế nào.

Suy đoán đơn giản rằng có lẽ Komatsu đang nằm sõng soài dưới đất, Kitamoto và Hongo vội chạy xuống theo lối cầu thang, nhưng đến nơi thì đã quá muộn. Ngay phía bên dưới cửa sổ là chỗ thu gom rác, một vị trí quá thích hợp cho việc tiếp đất mềm, và bóng dáng Komatsu thì không thấy đâu.

Người đưa ra ý tưởng cho kế hoạch hành động tác chiến này là Hongo. Sau khi nghe đoạn hội thoại mà Saori thu âm được và xem xét đối chiếu lại tình hình vụ việc cho đến thời điểm này, Hongo đã suy luận có thể người mà Honda muốn nhờ Komatsu ra tay sát hại chính là Dương Tuân Nam.

Ngay lập tức bọn Hongo liên lạc với Yabunaka, là kẻ đã chấp thuận hợp tác với bọn họ theo một thỏa thuận bí mật với Irie, chỉ thị cho hắn về báo cáo lại với giám đốc của Metropolitan rằng vô tình bắt gặp Dương Tuân Nam ở trước ga Nerima nên hắn đã đi theo và biết được chỗ ở của ông ta. Bọn Hongo đã lo lắng không biết tên giám đốc đó còn tin tưởng Yabunaka lần thứ hai nữa không, không ngờ tin cấp báo đó hình như đã nhanh chóng được truyền đến tai Honda.

Bọn Hongo sắp xếp cho Dương Tuân Nam chuyển sang một phòng trống khác, rồi thuê phòng bên cạnh phòng 308 là căn phòng Dương Tuân Nam đã ở trước đó và cài thiết bị micro gài tường. Tại phòng 308, bọn họ tạo một hình nộm giống như tư thế người đang ngủ trên giường, còn Kitamoto và Hongo mai phục ở phòng bên.

Komatsu đã xuất hiện đúng như dự đoán nhưng bọn Hongo đã phạm phải một lỗi lớn khi để anh ta chạy thoát. Kitamoto và Hongo không lường đến tình huống Komatsu mang theo súng. Nhưng dù có chạy thoát, Komatsu cũng chẳng khác nào con thú dữ đã bị thương được thả ra ngoài cánh đồng hoang. Một khi hành vi tội ác đã bị phát giác, Komatsu sẽ chẳng thể quay về cuộc sống của một cảnh sát được nữa. Đúng là khi đối phương đã bất chấp tất cả thì không dự đoán được họ sẽ có hành động như thế nào.

Nhận được liên lạc của Hongo, Irie đã báo ngay cho Trung tâm điều phối lệnh của Sở Cảnh sát Tokyo. Một mạng lưới truy tìm khẩn cấp được triển khai rộng khắp nội đô Tokyo nhưng với quyền hạn của một trưởng ban giám sát Phòng Cảnh vụ Sở Cảnh sát Tokyo, Irie đã chỉ truyền đạt cho lực lượng cảnh sát làm nhiệm vụ về đặc điểm nhận dạng của Komatsu, còn ỉm đi danh tính của anh cũng như toàn bộ chi tiết của vụ việc. Dự đoán chắc hẳn Komatsu tẩu thoát bằng taxi nên khả năng sa lưới đội truy tìm khẩn cấp là rất thấp nhưng nếu bỏ mặc mọi chuyện, để xảy ra tình huống tồi tệ nhất thì Irie sẽ bị truy cứu trách nhiệm nên hành động loan báo đó chẳng qua chỉ như một hình thức bảo hiểm phòng khi bất trắc. Irie chẳng ngại ngùng giữ kẽ, nói thẳng tuột những suy nghĩ đó.

Bọn Hongo tìm một phòng trống tại một nhà nghỉ ở Ikebukuro rồi nói Dương Tuân Nam chuyển tới đó vì lo ngại rằng có thể mối đe dọa chưa hẳn đã chấm dứt, vả lại nếu bị đội cảnh sát phòng cảnh sát khu vực tới điều tra dò hỏi chân tơ kẽ tóc sự việc thì cũng phiền phức. Mọi việc còn lại, Irie sẽ sử dụng quyền hạn của mình để khéo léo thu xếp ổn thỏa.

Dương Tuân Nam tạm thời trở về phòng để lấy hết đồ đạc tư trang cá nhân rồi rời khỏi căn nhà trọ Green Cottage, sắc mặt của ông ta có vẻ không ổn. Đối đầu với thực tế bị tấn công hòng đoạt tính mạng tới ba lần thì việc không thể giữ tâm trạng bình tĩnh và tinh thần ổn định là điều đương nhiên dễ hiểu. Dù vậy, Hongo vẫn cảm thấy có gì đó hơi khác lạ nên đã hỏi Dương Tuân Nam xem ông ta có vấn đề gì không nhưng ông ta chỉ lắc đầu cười hiền lành.

Sau khi đưa Dương Tuân Nam tới nhà nghỉ ở Ikebukuro bằng taxi, bọn Hongo quay về trụ sở làm việc. Lâu lắm mới lại đến văn phòng nhưng trong căn phòng lớn của Ban Giám sát chỉ thấy có một mình Irie đang ngồi đó. Trên bàn là một chiếc máy bộ đàm chủ mà từ đó phát ra không ngớt những tín hiệu liên lạc trao đổi giữa các đội cảnh sát đang điều tra tìm kiếm và các trạm kiểm tra với Trung tâm điều phối lệnh. Có vẻ nhu vẫn chưa phát hiện ra tung tích của Komatsu. Irie mở lời trước:

“Các anh đã vất vả rồi. Đối phương cũng có súng nên chắc các anh đã rơi vào tình thế nguy hiểm. Bình yên vô sự trở về thế này là tốt rồi.”

“Nhưng đáng tiếc là bọn tôi đã để vuột mất Komatsu.”

Irie đáp lời, giọng hơi nuối tiếc:

“Thôi không sao, chúng ta đã biết Honda là trung tâm điều khiển trong tất cả sự việc. Sau đây tôi sẽ bắt đầu thu xếp để bàn bạc với cấp trên. Tôi nói lại rằng đây không phải là hành vi nhằm tìm cách che giấu bưng bít đâu nhé. Đối với vụ việc này cần phải xin ý kiến và được sự đồng ý của cấp trên xong mới thực hiện công tác điều tra một cách hợp lý đúng đắn để từ đó tiến hành truy tố dựa trên các thủ tục pháp lý. Dù là quan chức cấp cao của Sở Cảnh sát Trung ương nhưng phạm tội ở góc độ cá nhân thì cũng có ảnh hưởng nho nhỏ tới toàn bộ cơ cấu tổ chức. Trái lại, đây là dịp để chúng ta có thể chứng tỏ năng lực tự làm sạch đội ngũ của nội bộ cảnh sát.”

“Liệu những vị cấp trên bảo thủ có chấp nhận không?”

“Sẽ cần tới năng lực chính trị của một quan chức cảnh sát để làm được việc đó.”

“Nhưng cả hai chị em nhà họ Thái đều đã chết. Chỉ còn mỗi Honda nắm được toàn bộ sự thật về mối liên quan với Jatou, nhưng nếu đương sự phủ nhận tất cả thì cũng chỉ đến thế mà thôi.”

“Còn có người nắm được đằng chuôi sự việc đó.”

“Ý cậu là… lẽ nào là Asano?”

“Thật ra, Ban Ngoại vụ số 2 Phòng An ninh Sở Cảnh sát Tokyo, bộ phận gần kề với Cục trưởng Cục Cảnh giới, hành động theo chủ ý của Chánh thanh tra trưởng Yanagi Sawa là một đối thủ của Honda. Asano tiếp cận với Thái Huyền Hoa cũng là vì chủ ý đó. Nhưng bên phe phái này cũng có những âm mưu đen tối đằng sau nên đã có những hành động mờ ám bí mật tới mức khiến chúng ta phải nghi ngờ.”

““Âm mưu đen tối đằng sau” là thế nào?”

“Tức là, với tư cách Phòng An ninh, đó không phải một vụ điều tra chính quy. Phe phái của Yanagi đã cố gắng tìm cách moi móc những khiếm khuyết sơ hở của Honda nhằm đánh bại ông ta vì Honda đang là một nhân vật rất có thế mạnh. Có vẻ như Phòng An ninh đã biết được từ trước rằng Honda có mối quan hệ riêng tư cá nhân nào đó với chị em nhà họ Thái.”

“Vậy khi xảy ra vụ án Thái Lệ Hoa bị sát hại, tại sao bên an ninh không tuồn những thông tin đó cho tổ điều tra vụ án biết?”

“Bên an ninh và bên hình sự từ trước đến nay vốn đã không ưa nhau. Đứng từ phương diện bên an ninh mà nói thì có thể hiểu là “bọn chúng chẳng hỏi, cớ gì mình phải trả lời”. Nhưng sau cái chết của Thái Huyền Hoa, bên an ninh lo ngại rằng sự nghi ngờ sẽ dồn về phía họ nên họ đã giải thích mọi việc.”

“Bên an ninh, họ nắm được sự thật gì?”

“Asano đã lấy cắp được dữ liệu hết sức quan trọng từ máy tính của Thái Huyền Hoa. Chính là những dữ liệu ghi chép về các thương vụ làm ăn ẩn dưới cái tên công ty thương mại dịch vụ Eastern.”

“Và trong đó xuất hiện những ghi chép liên quan tới Honda?”

“Mỗi năm, một khoản tiền lớn gần trăm triệu yên lại được chuyển vào tài khoản của Honda. Và việc đó đã kéo dài liên tục hơn một chục năm nay. Vì không có những dữ liệu ghi chép từ trước đó nên không biết chính xác việc chuyển khoản này bắt đầu được thực hiện từ bao giờ.”

“Dù nói thế nào thì chắc hẳn cũng là từ trước khi Thái Huyền Hoa lên làm giám đốc.”

“Đúng như vậy. Mối quan hệ giữa Honda với công ty thương mại giao dịch Eastern đã có từ thời ông cha.”

Trong đầu Hongo bất chợt lóe lên một suy nghĩ, anh hỏi Irie:

“Cục trưởng Honda xuất thân ở đâu?”

“Chịu, cái đó thì tôi không biết. Tại sao cậu lại hỏi câu đó?”

“Tôi thấy băn khoăn một chuyện. Cậu thấy có thể xảy ra khả năng này không…?”

Trước phân tích của Hongo, Irie nói như reo lên:

“Thật là một chuyện đáng để lưu tâm đấy! Nếu là việc đó thì do Ban Cảnh vụ chuyên trách. Năm năm trước Honda là cục trưởng Cục Cảnh giới của Sở Cảnh sát Tokyo. Trong trường hợp một nhân vật tầm cỡ như vậy thì những dữ liệu mang tính nhân sự như thông tin về hộ khẩu hộ tịch đều được lưu giữ lại hết. Tương lai cũng đến lúc ông ta trở thành đối tượng được trao huân chương nên cũng cần những thông tin cơ bản để tiến cử xét duyệt.”

“Bây giờ có thể điều tra được ngay không?”

“À, đơn giản thôi. Những thông tin mới nhất được cập nhật thì không có nhưng những thông tin liên quan đến quê quán xuất thân thì không thay đổi nên đã được số hóa toàn bộ thành dữ liệu điện tử hết.”

Irie khởi động máy tính, gõ mật khẩu rồi truy cập vào phần cơ sở dữ liệu nội bộ. Sau khi gõ từ khóa tên Honda để tìm kiếm và ân vào nút “Thông tin hộ tịch”, ngay lập tức màn hình hiển thị thông tin về hộ tịch hiện ra.

“Lúc nào cũng bị bất ngờ vì khả năng phán đoán của cậu. Đúng như cậu suy luận này, xem đây!”

Irie di con trỏ chuột tới cột hiển thị quê quán xuất thân của Honda. Dù chính bản thân đặt ra giả thiết nhưng Hongo vẫn như không tin vào mắt mình. Tại cột hiển thị quê quán có đề “Thành phố Hạ Môn, tỉnh Phúc Kiến, nước Cộng hòa dân chủ nhân dân Trung Hoa”.

“Giống hệt quê quán của Dương Tuân Nam. Ngày tháng năm sinh của Honda là ngày 9 tháng 6 năm 1959. Ông Dương Tuân Nam di cư sang Đài Loan năm 1966, và ông ấy nói khi đó ông ấy mới bảy tuổi. Nếu vậy thì ông Dương cũng sinh năm 1959.” Hongo làm phép tính nhanh trong đầu.

“Không nghe ông ấy nói về ngày sinh nhưng như thế nghĩa là Honda và Dương Tuân Nam sinh cùng năm.”

Kitamoto vội vàng chồm người lên nói:

“Tuy khuôn mặt hơi khác nhau nhưng kể cả sinh đôi cũng có chuyện không giống nhau hoàn toàn. Chiều cao và tạng người của hai người giống hệt nhau, thêm vào đó là quê quán và năm sinh cũng giống nhau nữa thì..

“Quả đúng họ là anh em sinh đôi. Nhưng ở phần quan hệ huyết thống với cha mẹ thấy ghi là “Trưởng nam”, không phải con nuôi. Nghĩa là ông ta được sinh ra khi cả bố cả mẹ hoặc riêng người mẹ đang lưu trú ở Trung Quốc.”

Hongo ngoẹo đầu, trong khi Irie thản nhiên nói:

“Chỉ cần nộp kèm giấy chứng sinh thì nhân viên hành chính sẽ cứ thế lẳng lặng viết vào giấy khai sinh như tư cách con đẻ. Bình thường sẽ chẳng ai can thiệp vào việc nội dung viết trong tờ giấy chứng sinh đó có phải là sự thật hay không.”

“Vậy thì hoàn toàn có khả năng là đã có sự ghi chép giả mạo.”

“Không hiểu thực chất sự tình như thế nào nhưng tôi nghe nói có không ít trường hợp như vậy khi tiến hành trao đổi con cái mới lọt lòng. Nếu xét về tâm lý của đứa trẻ sau này khi lớn lên và biết mình là con nuôi thì nên ghi như vậy sẽ tốt hơn, cũng có thể nói là một cách suy nghĩ có tình.”

“Đặc biệt trong trường hợp đứa trẻ đó lại là người nước ngoài thì…”

“À, chắc hẳn có những ông bố bà mẹ lo con mình sẽ bị phân biệt đối xử sau này.”

“Trong trường hợp cảnh sát thì sao?”

“Tôi nghĩ việc phân biệt đối xử đó vốn dĩ không phải là một việc được mong đợi, nhưng do tính chất của lối làm ăn trong ngành này mà không thể nói việc đó không ảnh hưởng tới chuyện thăng quan tiến chức.”

Irie khoanh tay ra chiều đăm chiêu suy nghĩ, trong khi Hongo phân tích sự việc:

“Chưa biết chừng lý do thực sự mà ông Dương Tuân Nam đến Nhật là để tìm lại người anh em ruột thịt của mình cũng nên.”

“Tức là ông ấy định tiếp cận Thái Huyền Hoa với hy vọng có được manh mối tìm ra người anh em của mình.”

“Đúng vậy. Và lý do ông Dương không thể nói thật với thám tử Doi mục đích đến Nhật là vì ông ấy lo sợ nếu việc đó khiến cho chuyện đăng ký hộ tịch có khai gian bị phát giác thì sẽ gây bất lợi cho người anh em của mình chăng?”

“Không loại trừ khả năng đó, nhưng tại sao Honda lại muốn sát hại người anh em tốt với mình như vậy?”

“Bí ẩn chính là ở chỗ này, và tôi có cảm giác nó cũng chính là một chìa khóa quan trọng. Nói thế nào thì chúng ta cũng cần phải xác nhận lại với ông Dương. Đánh thức ông ấy vào giờ này thật không phải nhưng nếu đúng như chúng ta suy đoán thì đây sẽ là việc vô cùng hệ trọng.”

Hongo nhấc máy điện thoại, một tay cầm tờ giấy ghi số điện thoại nhà nghỉ của Dương Tuân Nam, một tay quay số gọi. Khi Hongo đề nghị người ở quầy lễ tân nối máy nói chuyện với Dương Tuân Nam thì người này tỏ ra hơi ngỡ ngàng.

“Vừa lúc nãy ông ấy đã làm thủ tục check out rồi ạ.”

“Check out? Vào giờ này á?”

“Vâng, với những khách nghỉ trọ có công chuyện vào sáng sớm thì việc check out lúc này cũng không hiếm ạ.”

Dù nói như vậy thì với Dương Tuân Nam, chắc hẳn ông ta chẳng có công chuyện gì cả vào lúc mờ sáng hay lúc đêm hôm khuya khoắt thế này. Hongo nói lời cảm ơn rồi dập máy và truyền đạt lại thông tin vừa xong thì cả Irie và Kitamoto cùng ngoẹo đầu ngoẹo cổ.

“Lại có khả năng xảy ra chuyện rắc rối rồi đây.” Irie rên rỉ.

Hongo rút điện thoại gọi vào di động của Dương Tuân Nam nhưng gọi mấy lần cũng không thấy tín hiệu trả lời, không biết là Ông ấy đã tắt máy hay điện thoại đang ở trong khu vực sóng yếu. Lần này Hongo thử gọi cho Doi. Vì đã nghe kể về chuyện xảy ra tại nhà trọ ở Nerima nên Doi không giấu nổi vẻ lo lắng:

“Không thấy ông Dương liên lạc với tôi, mà tôi cũng không nghe nói ông ấy còn có người quen nào ở Tokyo. Ông ấy là người đã nghĩ là làm, chỉ hy vọng ông ấy không làm điều gì nguy hiểm.”

Nhân tiện Hongo thử hỏi luôn về quê quán xuất thân của Honda. Doi trả lời vẻ rất đỗi kinh ngạc:

“Tôi hoàn toàn không nghe thấy ông Dương nói gì về chuyện đó. Nhưng cũng không phải là chuyện không thể xảy ra. Tôi cũng đã thấy nghi ngờ việc ông ấy cất công lưu trú dài hạn ở Nhật hai lần chỉ với động cơ đi tìm con gái của Thái Tôn Dân.”

Hongo dặn Doi nếu có liên lạc từ Dương Tuân Nam thì hãy thông báo cho anh biết rồi ngắt máy. Nói chuyện với Doi xong, Hongo càng cảm thấy bất an. Nếu Dương Tuân Nam đi tìm gặp Honda một mình thì không chừng sẽ xảy ra chuyện lớn mà sau này có muốn sửa sai cũng không kịp.

14

Komatsu xuống taxi trước cửa dinh thự nhà Honda ở Takasago-cho, quận Urawa thành phố Saitama.

Lúc này là khoảng bốn giờ sáng. Khu căn hộ tĩnh mịch vẫn chìm trong bóng tôi, không khí lạnh về đêm càng trở nên giá buốt, trên đường thậm chí không có cả bóng dáng một chú chó hay chú mèo. Ngay gần đó có vài chiếc xe ô tô đang đậu bên lề đường nhưng không có chiếc nào là xe cảnh sát ngụy trang.

Chắc hẳn một mạng lưới truy lùng khẩn cấp đang được huy động rộng khắp khu vực nội đô Tokyo. Nếu là hành vi phạm tội của cảnh sát thì việc truyền tin tới các phương tiện thông tin đại chúng cũng được tiến hành thận trọng hơn. Trên taxi, Komatsu đã nhờ người tài xế bật radio lên nhưng chưa thấy có bản tin nào về vụ liên quan tới mình.

Nấp sau cây cột điện, Komatsu rút điện thoại ra và gọi vào di động cho Honda. Vào lúc đêm khuya thế này nhưng Honda đã trả lời điện thoại ngay như thể ông ta cũng đang trông chờ một điều gì đó.

“Cậu Komatsu đây à? Mọi việc thế nào?”

Thất vọng chán chường trước câu hỏi làm điệu làm bộ đó, Komatsu cũng trả lời như thể không biết gì:

“Tôi có nhiều việc muốn báo cáo, Cục trưởng có thể mở cửa cho tôi vào nhà không ạ, ở ngoài này lạnh quá!”

“Cậu đang ở trước cửa nhà tôi à? Tại sao cậu lại đến tận đây?” Honda tỏ vẻ ngỡ ngàng.

Komatsu ra một đòn quan trọng:

“Có lẽ nào Cục trưởng định vứt bỏ tôi phải không ạ?”

“Cần gì phải nghi ngờ như thế. Tôi đã xử sự không phải, cậu đã bất chấp cả tính mạng để thực hiện yêu cầu của tôi thì tôi phải có hành động trả ơn cậu là điều đương nhiên. Hãy đợi tôi một chút.”

Tạm thời ngắt máy rồi chờ một lát thì thấy cánh cửa xếp được kéo lên, Honda thò mặt ra rồi đưa tay vẫy:

“Bà nhà tôi đang ngủ nên xin cậu hãy khẽ thôi. Bà ấy mà thức dậy thì phiền phức lắm.”

Vừa nói Honda vừa dẫn Komatsu lên phòng đọc sách trên tầng hai. Komatsu đang đứng ngay trước mặt nhưng lời lẽ cũng như biểu cảm của Honda không hề tỏ ra có chút lung lay dao động nào. Vừa thầm thán phục Honda đúng là loại mặt dày đáng nể, Komatsu vừa ngồi xuống chiếc ghế Honda ra hiệu mời. Tay nắm chặt khẩu súng ngắn để trong túi áo bu dông, Komatsu bắt đầu chậm rãi nói:

“Tôi muốn Cục trưởng nói cho tôi biết lý do tại sao ông gài bẫy tôi.”

“Gài bẫy cậu? Tôi á?”

Honda tỏ ra cực kỳ bối rối, ngỡ ngàng. Sau khi nghe Komatsu kể lại toàn bộ sự việc đã xẩy ra tại nhà trọ ở Nerima, Honda vội vàng phủ nhận:

“Tại sao tôi lại bán đứng cậu? Chẳng phải chính tôi là người yêu cầu cậu ra tay sát hại Dương Tuân Nam còn gì? Nếu làm vậy khác nào giữa lời nói và hành động của tôi có sự mâu thuẫn. Trên đường từ sân bay Narita về tôi đã nói thật hết mọi chuyện với cậu. Đó cũng chính là bằng chứng cho mối quan hệ tin tưởng lẫn nhau giữa tôi và cậu.”

“Cho dù tất cả những chuyện Cục trưởng nói là sự thật thì tôi cũng không đoán được ẩn ý đằng sau đó là gì. Giả sử tôi bị bắt và khai toàn bộ chuyện đó thì rồi ông cũng sẽ giả vờ như không biết và chối bay chối biến. Đáng lẽ ra ngay từ đầu tôi đã không nên kết bè kết đảng với ông. Ông định mượn tay tôi sát hại Dương Tuân Nam để chôn vùi xóa sổ toàn bộ quá khứ nhơ nhuốc của mình. Nếu được như vậy thì ngay lập tức tôi sẽ trở thành kẻ thừa thãi vô dụng. Ông có đủ khả năng tài chính để dùng tiền mua cả những vị chóp bu đứng đầu tổ chức cảnh sát này. Rồi ông sẽ đoạn tuyệt với Jatou, sau đó ung dung một mình chạy trên con đường thăng tiến nhắm tới ghế giám đốc Sở Cảnh sát. Đó mới chính là tất cả sự toan tính của ông, còn tuyệt nhiên trong đầu ông không hề có ý định trả công cho tôi như ông đã hứa hẹn.”

“Đúng là một sự nghi ngờ hèn hạ. Tôi không bán đứng cậu. Kẻ thất bại chính là cậu, và rồi cậu lại định đổ tội cho tôi, tóm lại là cậu muốn đòi hỏi gì đây? Hóa ra ngay từ đầu cậu chỉ là một tên cảnh sát xấu xa chẳng có tài cán gì ngoài trò mặc cả vòi vĩnh. Tôi đã thật ngớ ngẩn khi không nhận ra điều đó.”

Honda nở nụ cười khinh bỉ, trong khi đó Komatsu cũng đáp lại bằng nụ cười tương tự:

“Làm gì có chuyện chỉ một mình tôi phải sa xuống đáy của vũng bùn. Ông nên biết rằng tôi cũng có thể bán đứng ông.”

“Bằng cách nào? Thực tế chẳng phải đúng như cậu vừa nói hay sao. Dù là Ban Giám sát hay Ban Điều tra số 1, tôi đều có thể dễ dàng bịt tai bịt mồm bọn họ lại hết.”

“Dù ông có thể làm được điều đó đối với người trong nội bộ cảnh sát nhưng với người đời thì ông không thế làm được như vậy đâu. Tôi còn có cách là sẽ “bán” những bí mật về ông cho giới truyền thông.”

“Cậu nghĩ là có phương tiện truyền thông nào tin vào những lời của một gã cảnh sát xấu xa lấy trộm súng của tổ chức nhằm thực hiện hành vi giết người nhưng không thành không?” Honda cười nhạo.

Komatsu vỗ tay vào túi áo ngực. “Trong một thiết bị cực nhỏ nằm ở đây có thu lại toàn bộ cuộc trò chuyện giữa tôi và ông. Tôi không đến mức ngu ngốc như ông nghĩ đâu. Nào thì chuyện ngoại tình rồi sát hại Thái Lệ Hoa, rồi chuyện sát hại Thái Huyền Hoa vì nghi ngờ cô ta quay sang móc nối với Asano bên công an, và cả chuyện định sát hại Dương Tuân Nam để xóa sạch quá khứ nhơ nhuốc của mình. Đối với một người phụng sự lâu năm cho bên công an như ông, việc tuồn thông tin cho Jatou là việc quá dễ dàng. Một quan chức chẳng có tài cán gì nổi bật như ông mà lại leo tới địa vị như hiện nay với tốc độ nhanh chóng mặt. Động lực của việc đó là khối tài sản mờ ám mà người của Jatou đã trả công cho ông. Thế nào? Giới truyền thông còn mong đợi nguồn tin nào hơn thế này chứ?”

“Tôi không nghĩ cậu lại là một kẻ đê tiện tới mức đó. Để lấy làm bài học sau này, cậu có thể cho tôi nghe đoạn hội thoại cậu đã thu âm được không nhỉ?”

Trên gương mặt Honda vẫn giữ nguyên nụ cười nhạt. Chắc hẳn ông ta muốn kiểm tra xem có phải anh định lừa ông ta không chứ gì. Nếu vậy thì chỉ còn cách chơi bài ngửa ở đây. Cái giá mà Komatsu muốn giao ra là một sự tẩu thoát ra nước ngoài thành công dựa vào sự hỗ trợ của Jatou, cùng một khối tài sản có giá trị giúp anh sống cả đời ở nước ngoài. Chắc hẳn Honda cũng sẽ chấp thuận ngay cái giá chẳng cao ấy.

Komatsu thọc tay vào túi trong của áo bu dông lục lợi. Bất giác tay chân anh trở nên run rẩy, mặt mũi trắng bệch. Không có! Nhất định là anh đã nhét chiếc máy thu âm kỹ thuật số vào đó, nhưng bây giờ không thấy đâu. Komatsu lục tìm tất cả các túi khác. Nhưng quả nhiên là không có. Komatsu chợt nghĩ ra, chỉ có thể là lúc ấy, lúc anh phá vỡ kính cửa sổ phòng Dương Tuân Nam để nhảy xuống, có lẽ khi đó anh đã vô tình đánh rơi chiếc máy thu âm ở đâu đó rồi.

“Làm sao thế? Lá bài mà cậu đang huênh hoang tự đắc đó ở đâu rồi?” Honda nở nụ cười ngạo nghễ.

Ngay lúc này Komatsu nhận ra anh đã đánh mất tất cả. Định mệnh đã an bài mọi việc trở nên như thế này sao. Komatsu rút khẩu súng ngắn từ trong túi ra.

“Hô hô, cậu định bắn tôi à? Trí não của một tên cảnh sát xấu xa vô đạo đức chỉ ngắn đến thế thôi sao? Nếu vậy thì tôi sẽ chết như một nạn nhân xấu số, còn cậu sẽ phải sống nốt phần đời còn lại của mình trong tù ngục. Mà không, xét đến địa vị và chức vụ của một nạn nhân như tôi, cộng với hành động lấy cắp súng được coi là có tính toán từ trước của cậu thì chưa biết chừng cậu sẽ phải chịu một mức án cao nhất là tử hình cũng nên.” Honda nói như tự vỗ ngực là mình đã ở thế thắng cuộc.

Komatsu không hề lưỡng lự:

“Ông đừng hiểu lầm. Người sẽ chết là tôi. Sự thật có thể che giấu nhưng xác chết nằm lại trong căn nhà này thì sẽ không thể che giấu được. Một tên cảnh sát cặn bã đã tự sát trong một dinh thự tráng lệ như thế này. Dù định chối cãi trốn chạy thế nào thì cũng chẳng ai tin rằng nó không có liên quan tới ông. Việc này sẽ để lại một vết nhơ trong lý lịch của ông, mà đối với một quan chức cảnh sát cấp cao thuộc Sở Cảnh sát Trung ương như ông thì đó sẽ chang khác nào án tử hình. Tôi sẽ cướp đi tương lai của ông bằng cách đó.”

Komatsu chĩa súng vào họng mình. Mặt Honda trở nên trắng bệch.

“Dừng, dừng lại ngay! Hãy bỏ súng xuống. Đời nào lại có sự trả thù vô lý như vậy? Tôi xin cậu đấy, tôi sẽ đáp ứng mọi nguyện vọng của cậu, sẽ làm như cậu mong muốn.”

Bên tai Komatsu lúc này, những lời van nài thông thiết ấy chẳng khác nào những lời rỗng tuếch vô nghĩa. Nỗi đau tột cùng vì đã đánh mất tất cả dường như biến mất, thay vào đó là một cảm giác thanh thản đến lạ kỳ. Anh cảm nhận thấy cái chết đang cận kề như một hơi ấm đang lan tỏa chat chứa đầy tình yêu thương và sự âu yếm.

Rồi như để tận hưởng nốt những cảm giác cuối cùng của sự sống trên cõi đời này, Komatsu từ từ bóp cò súng.

15

Việc Komatsu tự sát tại dinh thự của Honda là một kết cục mà bọn Hongo không hề ngờ tới. Vậy là ngoại trừ Honda, Asano - nội gián của phe Yanagi, và Dương Tuân Nam - người đang không rõ tung tích, thì những người có liên quan tới một chuỗi sự việc trong vụ án này đều đã chết.

Trước sự điều tra thẩm vấn của phòng cảnh sát khu vực quận Urawa, Honda đã khăng khăng nói rằng ông ta hoàn toàn không biết lý do Komatsu tự sát, ngay cả việc Komatsu tìm tới nhà ông ta với mục đích gì ông ta cũng không nghĩ ra. Còn về lý do tại sao có mối quan hệ với Komatsu, ông ta đem câu chuyện hồi còn sống ở quận Meguro, Komatsu đã cứu sống con chó cảnh bị ô tô đâm của ông ta trong khi anh ta làm nhiệm vụ đi tuần ở khu vực đó ra làm lời khai.

Cảnh sát đã điều tra và biết được khẩu súng Komatsu dùng để tự sát chính là khẩu súng công vụ được cấp khi làm nhiệm vụ, trong một lần thay phiên trực Komatsu đã lấy trộm nó và đặt thế vào kho một khẩu súng mẫu có hình dáng và câu tạo giống hệt. Ngoài ra, cảnh sát phát hiện ra Komatsu có mang theo năm viên đạn và số đạn này được cho là lấy từ địa điểm tập bắn của phòng cảnh sát khu vực. Komatsu đã chọn tự sát bằng cách chĩa mũi súng vào miệng, ngậm miệng lại rồi bóp cò, là cách có thể dẫn đến khả năng tử vong cao nhất.

Sở Cảnh sát tỉnh Saitama cáo buộc Komatsu với tội danh sử dụng vũ khí trái phép, còn Sở Cảnh sát Tokyo đưa ra hai cáo trạng là tội sử dụng vũ khí trái phép và tội xâm nhập nhà ở bất hợp pháp, rồi chuyển hồ sơ vụ án của Komatsu sang Viện Kiểm sát mặc dù can phạm đã tử vong, về phần Honda, ông ta được coi là nạn nhân khi bị can phạm sử dụng nhà riêng làm nơi tự sát, ngoài ra không bị truy cứu gì thêm. Giới truyền thông tập trung chủ yếu đưa tin về sự lơi lỏng trong việc quản lý và kiểm soát sử dụng vũ khí của Sở Cảnh sát Tokyo mà bỏ qua những tình tiết liên quan đến Honda, về điểm này, có thể nói đó là một may mắn cho cả cơ cấu tổ chức cảnh sát lẫn bản thân Honda.

Nhưng theo lời Irie thì có tin đồn rằng địa vị của Honda trong nội bộ tổ chức đang lung lay như ngọn đèn trước gió, việc leo lên chiếc ghế đứng đầu bộ máy cảnh sát đã trở nên quá xa vời, chẳng bao lâu nữa ông ta sẽ bị buộc thôi việc và bị chuyển công tác sang một cơ sở nào đó bên ngoài không liên quan đến tổ chức. Dù không biết ý đồ của Komatsu đã trúng ở điểm nào, nhưng đối với Honda, có vẻ như quyết định hành động cuối cùng của Komatsu đã trở thành một quả bom có sức công phá ghê gớm vượt quá sức tưởng tượng của ông ta.

Còn đối với cả Irie và Hongo, đương nhiên đây là một kết cục không như mong muốn. Một vụ án sắp sửa được làm sáng tỏ lại bị chôn vùi xóa sạch.

Đoạn thu âm cuộc trò chuyện giữa Honda và Komatsu mà Saori ghi lại được ở sân bay chưa đủ cấu thành một tư liệu bằng chứng để truy cứu hành vi tội ác của Honda, còn dữ liệu ghi chép cho thấy Honda có quan hệ làm ăn mờ ám với Jatou mà Asano lấy cắp được từ máy tính của Honda thì bản thân hành vi đó cũng bị quy vào tội trộm cắp nên ngay từ đầu đã không thể sử dụng được tư liệu này.

Chỉ duy nhất một người có khả năng đang nắm giữ chiếc chìa khóa mở ra vụ án là Dương Tuân Nam thì lại đang không biết tung tích ở đâu. Có thể suy đoán là ông ta đã về Trung Quốc nhưng Doi cho rằng một người cẩn thận, kỹ tính và coi trọng lễ nghĩa như Dương Tuân Nam mà lại ra đi và không nói lời nào thì quả thật rất khó lý giải.

16

Một tháng sau ngày Komatsu tự sát, Hongo nhận được thông tin bất ngờ từ Doi.

“Hongo, có tin tốt lành đây, tôi vừa nhận được một bưu phẩm do bác sĩ Dương gửi tới.” Doi nói giọng có vẻ rất phấn khởi.

Bên trong bưu phẩm là một lá thư viết cho Doi cùng một thiết bị thu âm kỹ thuật số. Đáng ngạc nhiên hơn cả là nội dung đoạn hội thoại được thu lại trong thiết bị đó.

“Honda đã tự mình nói ra tất cả với Komatsu. Lẫn trong tiếng nói có pha âm thanh của ô tô đang chạy nên chắc hẳn đây là cuộc trò chuyện diễn ra trong ô tô trên đường từ sân bay Narita về.”

“Tại sao ông Dương lại có được vật đó trong tay?”

“Hình như ông ấy đã nhặt được nó ở trong phòng của mình vào cái đêm xảy ra vụ việc. Có lẽ là của Komatsu đánh rơi. Tôi muốn cậu thử nghe nó, ngay bây giờ cậu có thể đến văn phòng của tôi được không?”

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ phi tới đó ngay bây giờ.”

Nói xong Hongo ngắt máy rồi truyền đạt lại với Irie và Kitamoto. Cả hai đều vui mừng ra mặt. Ba người vẫy taxi đến văn phòng của Doi thì quả nhiên thấy cả Saori ở đó. Có vẻ như cô cũng đã nhận được liên lạc từ cha mình.

“Đầu tiên các anh hãy thử nghe đi, trong đoạn hội thoại này có thông tin mà các anh đang cần đấy.”

Bước vào văn phòng chật hẹp, làm thủ tục chào hỏi nhau qua loa xong Doi nhanh chóng vào đề rồi đưa tay bấm nút bật chiếc máy thu.

Âm thanh rất rõ nét. Tất cả cùng nín thở, hồi hộp vểnh tai lên nghe. Có lúc Honda nói một hơi không ngừng nghỉ, có lúc ông ta vừa nói vừa dừng lại trả lời câu hỏi của Komatsu.

Thật ngạc nhiên, Honda và Dương Tuân Nam đúng là hai anh em sinh đôi.

Thái Tôn Dân là một trong những thủ lĩnh của Jatou, ông ta đã mượn danh nghĩa làm ăn của công ty thương mại giao dịch Eastern để thường xuyên đi đi về về giữa hai nước Nhật-Trung. Là người luôn nhìn xa trông rộng, Thái Tôn Dân đã muốn tìm một người là người Nhật nhưng lại mang trong mình bản ngã của người Phúc Kiến để lĩnh hội những quan điểm, tư tưởng của ông ta và kế thừa nó để biến nền móng kinh doanh ông ta đã tạo dựng được ở Nhật Bản thành một cơ sở vững chắc.

Cơ hội tuyệt vời giúp ông ta biến mong muốn đó thành hiện thực đến vào năm 1959. Trong một lần trở về Trung Quốc, ông ta có nghe người bạn thân của mình là Dương Thiện Kiều nói rằng vợ ông ấy sắp sinh đôi.

Đúng thời điểm đó, Thái Tôn Dân nhận được lời nhờ vả từ một đối tác làm ăn người Nhật vốn có quan hệ bạn hàng trong mảng kinh doanh chính thông. Vì vợ chồng người đó không có con nên họ muốn nhận một đứa trẻ người Trung Quốc về làm con đẻ chứ không phải con nuôi.

Dương Thiện Kiều là một người tài giỏi nhưng trong xã hội Trung Quốc lúc bây giờ, nếu muốn được thăng tiến cần phải có tiền lót tay. Thế nên trước lời đề nghị của Thái Tôn Dân rằng muốn Dương Thiện Kiều trao một trong hai người con sinh đôi cho vợ chồng người Nhật kia và bù lại ông ấy sẽ nhận được một khoản tương xứng, Dương Thiện Kiều đã không chần chừ lưỡng lự mà chấp nhận ngay.

Ngay sau khi ra đời, một trong hai đứa trẻ là người anh đã được trao cho đôi vợ chồng người Nhật thông qua sự dàn xếp của Thái Tôn Dân. Đứa trẻ đó chính là Honda. Đôi vợ chồng người Nhật đã đăng ký thủ tục khai sinh cho Honda với tư cách như con đẻ của họ. Tờ giấy chứng sinh được nộp kèm khi đó là giấy tờ đã được Thái Tôn Dân bố trí nhờ người trong viện phụ sản ở thành phố Hạ Môn làm giả, trong khi nhân viên làm thủ tục tại cơ quan hành chính của Nhật đã không nhận ra đó là tờ giấy chứng sinh được khai gian.

Ít lâu sau, cha của Honda lâm bệnh và gia đình Honda rơi vào cảnh bần hàn. Thái Tôn Dân đã nhiệt tình giúp đỡ, viện trợ cho cả gia đình Honda. Khi đó, Honda kính trọng và yêu quý Thái Tôn Dân như cha đẻ của mình.

Trong một lần trò chuyện, Honda được Thái Tôn Dân kể cho nghe sự thật về chuyện ông ta đã trở thành con của gia đình người Nhật như thế nào. Nhưng vốn là người từ nhỏ đã nhạy bén với những gì được cho là có lợi cho mình, Honda không những không cảm thấy bị sốc mà còn có vẻ mừng rỡ. Đối với Honda, Thái Tôn Dân chẳng khác gì một thần tài đã luôn bao bọc cho ông ta. Bằng việc cùng chia sẻ nắm giữ bí mật đó, Honda tin tưởng chắc chắn rằng sợi dây gắn kết giữa ông ta và Thái Tôn Dân sẽ ngày càng thắt chặt.

Sau khi tốt nghiệp đại học, và cả sau khi đã vào làm tại sở Cảnh sát, mối tương giao giữa Honda và Thái Tôn Dân vẫn tiếp diễn, về mặt kinh tế, Thái Tôn Dân cũng không ngừng viện trợ cho Honda. Tại Sở Cảnh sát Trung ương, Honda chuyên trách bên an ninh và chắc chắn từng bước trên con đường thăng tiến.

Cuối cùng cũng đến lúc Honda nhận được lời yêu cầu từ Thái Tôn Dân, đó là cung cấp thông tin cho Jatou. Honda không hề do dự chấp nhận ngay lời yêu cầu ấy. Kể từ đó, Honda nhận được những khoản tiền thù lao kếch sù từ Jatou và ông ta chỉ dùng nó cho việc lót tay để cuối cùng có được trong tay tấm vé đặc biệt leo lên vị trí cấp cao trong tổ chức cảnh sát.

Số phận cuộc đời Honda bị đảo lộn kể từ sau khi được Thái Lệ Hoa - con gái út của Thái Tôn Dân và là nhân tình lén lút của ông ta - thông báo rằng cô đã có thai. Thái Lệ Hoa đã nài ép Honda phải kết hôn với mình. Đối với một quan chức cảnh sát cấp cao của Sở Cảnh sát Trung ương thì việc bị phát giác chuyện ngoại tình chẳng khác nào một đòn trí mạng. Honda đã gọi Thái Lệ Hoa ra công viên Rinshi-no-mori rồi ra tay sát hại.

Mặc dù đã xét nghiệm tử thi nhưng không thấy đề cập tới chuyện Thái Lệ Hoa mang thai. Đó là do tổ điều tra cố tình che giấu hay chuyện có thai chỉ là lời bịa đặt của Thái Lệ Hoa, ngay cả bản thân Honda cũng không rõ.

Nhưng khi thực hiện hành vi tội ác này, Honda đã phạm phải một sai lầm là đánh rơi chiếc bao đựng danh thiếp tại hiện trường. Komatsu là người nhận được tin cấp báo vội tới hiện trường đầu tiên đã vô tình nhặt được nó và đã tiếp cận Honda, định dùng nó làm vật trao đổi ngã giá.

Honda đã chấp nhận yêu cầu của Komatsu với thái độ rất hợp tác. Bởi lẽ Honda cũng đang cần một trợ thủ giúp ông ta loại bỏ những mối phiền phức sau đây có thể đeo bám ông ta. Honda đưa ra gợi ý về một cấp bậc thăng tiến mà thông thường khó có thể mơ tới làm mồi nhử, và Komatsu đã ngay lập tức cắn câu.

Ban đầu Honda đã phủ nhận chuyện sát hại Thái Lệ Hoa với Komatsu, và để thuyết phục Komatsu, ông ta đã dựng lên những câu chuyện dối trá. Một trong số đó là chuyện con trai ông ta được ghép thận. Cha của Thái Lệ Hoa là Thái Tôn Dân đã chết vì bệnh máu trắng, và Honda biết một sự thật là trong quá trình chạy chữa, Thái Lệ Hoa là người đã hiến thận cho cha mình vì chỉ có cô ta có thận phù hợp.

Là người biết về mối quan hệ giữa Honda và Thái Lệ Hoa, chắc hẳn Thái Huyền Hoa có dự cảm nào đó về cái chết của em gái mình, nhưng không hiểu sao cô ta lại im lặng không hề lên tiếng. Với Honda, việc đó lại càng khiến ông ta run sợ. Honda đã quan sát thấy việc Thái Huyền Hoa có quan hệ thân mật với Asano là người của bên an ninh. Thái Huyền Hoa đã nói dối rằng Asano chỉ là một người bạn quen biết tại lớp học tiếng Trung nhưng Honda biết đứng đằng sau Asano có bóng dáng điều khiển của Yanagi - một đối thủ cạnh tranh của ông ta.

Honda nghĩ rằng Thái Huyền Hoa đang âm mưu để lật đổ ông ta. Ông ta cho rằng ngay cả việc Thái Huyền Hoa giấu kín những nghi ngờ về ông ta trong vụ án mạng của em gái mình cũng là một chiêu bài để cô ta tung ra khi cần đến. Và để theo dõi động thái của Thái Huyền Hoa, Honda đã nhờ giám đốc của Metropolitan Research thuê bọn Yabunaka cài đặt thiết bị nghe trộm trong nhà của Thái Huyền Hoa.

Trong lúc đang sa vào vũng bùn lầy như vậy, lại có thông tin đến tai Honda rằng Dương Tuân Nam đang ở Nhật. Và người thông báo tin đó cho Honda chính là Thái Huyền Hoa. Cái tên đó, Honda đã được nghe Thái Tôn Dân kể trước đây và ông ta biết rằng đó là tên em trai ruột của mình.

Honda đã cảm thấy lo sợ trước sự xuất hiện của Dương Tuân Nam. Một người hiện nay vẫn đang sống ở tỉnh Phúc Kiến như Dương Tuân Nam có thể biết về mối quan hệ của Honda với tổ chức Jatou, và Honda lo ngại rằng có thể Dương Tuân Nam dùng nó để tới nài ép mặc cả với ông ta, hoặc cũng có thể vì lòng đố kỵ với sự thành đạt của người anh trai đã mang quốc tịch Nhật Bản mà Dương Tuân Nam âm mưu tiết lộ thông tin mình biết được để lôi Honda xuống khỏi địa vị hiện tại.

Honda quyết định xóa sạch tất cả các dấu vết chứng tỏ ông ta có dính líu tới Jatou. Ông ta đến gặp giám đốc của Metropolitan, nhờ ông này để lại lời nhắn đầy đe dọa bằng tiếng Trung Quốc trên điện thoại nhà riêng và điện thoại công ty của Thái Huyền Hoa. Có nhiều người vượt biên trái phép thông qua sự mối lái của tổ chức Jatou nhưng do điều kiện khắc nghiệt trong hành trình vượt biên trên biển, không ít người đã bỏ mạng. Honda đã chỉ thị cho giám đốc Metropolitan để lại lời nhắn với nội dung khiến Thái Huyền Hoa nghĩ rằng đó là của gia đình những người vượt biên xấu số kia.

Đúng như dự đoán, Thái Huyền Hoa lo sợ trước những lời đe dọa kia và đã liên lạc hỏi ý kiến Honda. Ông ta liền gợi ý Thái Huyền Hoa hãy đi lánh tạm một thời gian ở chỗ một người quen của ông ta ở San Jose. Còn thật ra trước đó khá lâu, Honda đã nhận được quyết định sẽ đi dự hội nghị của FBI ở San Jose. Ngay khi Thái Huyền Hoa tới Mỹ, cũng là lúc Honda tới San Jose. Ông ta bày ra một cái có để hẹn gặp Thái Huyền Hoa rồi thông đồng với một nhóm xã hội đen ở San Jose mà ông ta có quen biết qua Jatou để thực hiện hành vi sát hại cô ta.

Còn một chướng ngại vật cuối cùng. Đã đến lúc Honda nghĩ tới chuyện ra tay sát hại Dương Tuân Nam. Và người Honda định dùng vào vai kẻ ám sát là Komatsu.

Câu chuyện dừng lại ở đó, sau đó là lời cuối cùng Honda nói với Komatsu:

“Lý do tôi kể toàn bộ sự thật này với cậu là muốn cậu hiểu rằng đó là bằng chứng cho sự tin tưởng của tôi đối với cậu. Đây là những thông tin đáng giá mà cậu có thể sử dụng để lật đổ tôi hàng trăm lần. Nhưng ngược lại, tôi cũng muốn cậu cho tôi thấy bằng chứng về sự tin tưởng của cậu đối với tôi bằng chính hành động, việc làm của cậu. Nếu cậu thực hiện yêu cầu của tôi, thì kể từ lúc đó trở đi tôi với cậu sẽ hai mà như một, đồng sức đồng lòng. Chúng ta sẽ không ai phản bội được ai. Sự phản bội từ một phía sẽ chỉ dẫn đến sự diệt vong của cả hai. Tôi không tin vào cái thứ gọi là tình bạn. Đối với tôi, lòng tin chỉ có được khi có sự đặt cược tính mạng của cả hai phía.”

17

“Đây là thư của bác sĩ Dương.”

Doi trải ra bàn một bức thư được viết bằng tiếng Nhật rất nắn nót.

“Ông ấy là người rất ham học. Trong thời gian ở Nhật, khả năng đọc viết tiếng Nhật của ông ấy đã tiến bộ rất nhiều.”

Chỉ trừ Doi, còn lại tất cả cùng chúi đầu vào đọc bức thư.

“Gửi Thám tử Doi,

Trước tiên mong ông hãy lượng thứ cho tôi về việc trở về nước mà không nói một lời chào cũng như một lời cảm ơn. Đồng thời tôi cũng muốn nói lời xin lỗi vì đã lừa dối ông.

Mục đích thật sự đưa tôi đến Nhật là để tìm người anh ruột của tôi. Tôi biết được mình có một người anh sinh đôi đang sinh sống ở Nhật qua cuốn nhật ký của cha. Chi tiết chuyện đó thế nào thì đúng như lời anh tôi đã tự kể qua cuộc trò chuyện được ghi lại trong chiếc máy thu âm.

Về tên thật của anh trai tôi ở Nhật thì cha tôi cũng không biết. Cha tôi không biết anh trai tôi đã được người như thế nào, ở đâu, đón về nuôi. Hình như đó là đề xuất của Thái Tôn Dân để tránh sau này có chuyện suy nghĩ lại và đổi ý. Nhưng cha tôi đã hối hận cả đời về việc vì tiền mà cho đi đứa con ruột của mình.

Sau khi đọc những dòng nhật ký đó, tôi đã đưa ra quyết định. Để xoa dịu phần nào nỗi hối hận của người cha quá cố, tôi sẽ đi tìm anh mình để chứng thực cho cha tôi thấy rằng anh ấy đang sống một cuộc đời hạnh phúc hơn cả tôi.

Để lần tìm ra anh mình, tôi không có manh mối nào khác ngoài việc tìm đến những người con gái của Thái Tôn Dân. Lý do tôi đã không nói thật với thám tử là vì lo ngại có thể gây phiền phức cho anh trai tôi. Tôi biết anh mình có quốc tịch Nhật Bản như bây giờ là nhờ một phương thức không minh bạch. Nếu việc ấy bị phát giác và gây bất lợi cho anh mình thì đó là điều tôi không mong muốn.

Nhưng nguyện vọng được gặp trực tiếp Thái Huyền Hoa không thành, rồi lại được biết cô em gái là Thái Lệ Hoa đã bị kẻ nào đó sát hại, tôi đã vô cùng thất vọng. Nhưng cũng lại thật trùng hợp là qua việc bản thân bị tấn công mà tôi biết đến sự tồn tại của một người tên là Honda với những đặc điểm ngoại hình khá giống tôi.

Khi đó, không hiểu sao trực cảm đã mách bảo tôi rằng đó chính là anh trai mình. Rồi sau khi xảy ra vụ việc tại nhà trọ ở Nerima, khi trở về phòng lấy đồ đạc để chuyển đến khách sạn, tôi đã nhặt được thiết bị thu âm mà tôi gửi kèm cùng lá thư này.

Ông hãy thử hình dung ra tôi đã bị sốc như thế nào khi bật đoạn băng thu âm đó lên. Honda đúng là anh trai ruột của tôi. Và chính anh ấy đã sai một người tên là Komatsu sát hại tôi. Qua đoạn thu âm đó, tôi cũng biết được rằng anh ấy đã gây ra không biết bao nhiêu tội ác.

Lúc đó, tôi đã nghĩ tới người cha quá cố của mình. Một khi sự thật ấy được phơi bày trước dư luận, không biết cha tôi có chịu đựng nổi không? Và câu trả lời là KHÔNG. Với ngay cả bản thân tôi, đó cũng là một việc quá sức chịu đựng. Rồi tôi đã có một suy nghĩ ngớ ngẩn tồi tệ. Rằng nếu nội dung đoạn thu âm ấy biến mất khỏi cõi đời này thì cả cha tôi và tôi đều có thể trốn chạy khỏi thực tế bản thân có quan hệ huyết thống với một kẻ sát nhân vô đạo.

Nhưng sau khi quay trở về Trung Quốc và bình tâm suy nghĩ lại, tôi đã nhận ra suy nghĩ đó của mình là sai lầm. Ông trời sẽ nhìn thấu tất cả. Dù tang vật bằng chứng có thể bị xóa sạch nhưng sự thật thì không. Chỉ bằng cách để anh tôi chấp nhận hình phạt xứng đáng với những gì anh ấy đã gây ra dựa vào sự phán xét của luật pháp Nhật Bản thì anh trai tôi mới được cứu rỗi, mà cha tôi và bản thân tôi cũng mới cảm thấy thanh thản.

Xin ông làm ơn trao thiết bị thu âm này cho anh Irie và anh Hongo, những người đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Và cũng xin ông hãy truyền đạt lại những ý nguyện của tôi.

Kính thư,

Dương Tuân Nam”

“Dù bằng cách nào chúng ta cũng phải thực hiện ý nguyện của ông Dương mới được.” Irie nói vẻ rất quyết tâm.

“Ừ, dù có phải chiến đấu hết mình và hy sinh tính mạng vì danh dự.” Kitamoto hưởng ứng với vẻ hơi cường điệu.

“Đúng vậy, dù có phải hy sinh tính mạng vì danh dự, chúng ta phải xây dựng và chỉnh đốn lại cơ cấu tổ chức cảnh sát ở đất nước này.” Làm bộ mặt nghiêm túc, Irie lặp lại tuyên ngôn giống của Kitamoto lúc nãy.

Nghe đoạn đối thoại giữa hai người, Hongo cũng cảm thấy như rũ bỏ được những áy náy vướng bận trong lòng.

Kể từ sau khi vào làm tại Ban Giám sát Khoa Nhân sự số 1 Phòng Cảnh vụ, còn có tên khác là “Thanh tra của cảnh sát” này, lúc nào Hongo cũng cảm thấy có gì đó bứt rứt khó chịu trong lòng.

Không phải là một người quá theo đuổi lý tưởng, nhưng nếu nhiệm vụ của mình chẳng qua chỉ là để che đậy những việc làm đáng xấu hổ của nội bộ tổ chức cảnh sát thì anh thấy cuộc đời mình từ nay về sau thật nhàm chán. Nếu chỉ sống hưởng thụ một cách an nhàn thì quả thực đời người chẳng có nghĩa lý gì.

Những suy nghĩ và ý nguyện của Dương Tuân Nam đã lay động tới tận tâm can Hongo. Anh thích cụm từ “dù có phải hy sinh tính mạng vì danh dự” mà Kitamoto và Irie đã nói lúc nãy. Khát khao hy vọng không phải là thứ ai đó đem đến cho mình mà là thứ tự bản thân mình tạo ra. Nếu không muốn hoặc không thích, tự mình có thể thay đổi hoặc làm khác đi. Công việc thanh tra của cảnh sát với nhiệm vụ thanh tra theo đúng nghĩa của nó có bị biến thành một tên gọi chỉ mang tính hình thức hay không, tất cả cũng đều do mình.

Chính sự chân thật, trong sáng của Dương Tuân Nam đã cứu rỗi cho bản chất suýt bị hoen ố của cơ cấu tổ chức cảnh sát Nhật Bản. Nếu tội ác của Honda không bị vạch trần thì có lẽ đất nước này sẽ chẳng cần đến cảnh sát nữa. Bất giác, Hongo thấy lóe lên chút kiêu hãnh, tự hào về Ban Giám sát nơi mình làm việc với bản chất công việc hết sức đặc thù tồn tại trong lòng cơ cấu bộ máy cảnh sát vốn đã mang nhiều nét riêng biệt.

Như đọc được tâm trạng ấy của Hongo, Saori quay sang anh nở nụ cười rạng rỡ. Cảm nhận thấy trống ngực đang đập nhẹ, Hongo cũng khẽ nở nụ cười đáp lại.

Thế giới xung quanh như trở nên tươi mới một cách kỳ lạ. Saori ngồi đó, đáng yêu vô cùng!

HẾT

LỜI DIỄN GIẢI

Cuốn truyện này là tác phẩm mở màn trong loạt truyện Mặt nạ hoàn hảo.

Nhân vật chính là Takeshi Hongo, ba mươi tư tuổi. Hongo là đội trưởng đội tuần tra Ban Giám sát nhân sự số 1 Phòng Cảnh vụ thuộc Sở Cảnh sát Tokyo. Trước đây Hongo hành nghề thám tử tư, nhờ được đánh giá cao về khả năng theo dõi và dò la tin tức vốn là những năng lực đặc thù của một thám tử tư, Hongo được tuyển vào làm tại Sở Cảnh sát theo diện người có kinh nghiệm công tác qua một dạng xét tuyển đặc biệt. Ban Giám sát là bộ phận xử lý những vi phạm quy định công vụ, tức là xử lý những hành vi sai trái hay những việc làm bất chính của cảnh sát trong cùng ngành, là nhiệm vụ bị các đồng nghiệp ở các bộ phận khác nể sợ, thù ghét. Chính vì vậy, những người làm việc tại ban này không phải là cảnh sát điều tra mà là “thanh tra, giám sát viên”. Có thể gọi họ là “Cảnh sát của giới cảnh sát”, nhưng cũng có thể nói thực tế đó phản ánh “họ là cảnh sát mà lại không phải là cảnh sát”. Sứ mệnh của họ là phát hiện những hành vi sai trái của cảnh sát trên mọi lĩnh vực trước khi chúng xảy ra, có biện pháp xử lý thích hợp trước khi chúng bị phanh phui trước dư luận nhằm hạn chế tới mức tối đa những ảnh hưởng tiêu cực có thể phá hỏng hình ảnh của giới cảnh sát. Bởi lẽ việc cảnh sát để tay mình nhuốm vết tội phạm là điều không được phép tồn tại. Đôi lúc, Hongo tự chế nhạo mình bằng cách so sánh công việc của bản thân chỉ giống như “cái khố” che đậy những chỗ xấu xí của cảnh sát.

Cảnh sát là một cơ cấu tổ chức quan liêu khổng lồ. Sự mục nát thối rữa mà nhìn từ bên ngoài không thể biết được đang làm tổ trong nội bộ cơ cấu đó. Và Ban Giám sát nội bộ được thành lập như một phương thức tự làm trong sạch tổ chức. Nghe thì có vẻ ghê gớm, nhưng thực tế những hành vi sai trái hay những việc làm bất chính mà giám sát viên thâu tóm được sẽ biến thành đồ hối lộ đi trao tặng mà không mất phí. Ban Giám sát lợi dụng những điểm yếu đã thâu tóm được làm yếu tố giao dịch, đòi hỏi sự cảm ơn cảm huệ từ các phòng ban và làm bệ phóng vững chãi cho lộ trình thăng quan tiến chức nhanh chóng của họ.

Hongo được Toru Irie là bạn cùng khóa thời trung học phổ thông tuyển dụng. Irie là người rất có năng lực trong giới cảnh sát có chứng chỉ công chức quốc gia cùng tốt nghiệp khoa Luật Đại học Tokyo, và hiện giữ chức vụ đứng đầu Ban Giám sát Sở Cảnh sát Tokyo. Hongo đã bị thuyết phục bởi lý tưởng mà Irie đã trình bày rất khéo léo, nhưng những gì đập vào mắt anh sau vài tháng kể từ khi nhận nhiệm vụ là thực tế xa rời lý tưởng đó. Trưởng thanh tra chỉ là cái tên gọi với nội dung rỗng tuếch, thực tế không biết anh ta có thẳng thắn, công tâm, nỗ lực với công việc hay không. Trong con mắt của cấp dưới, Irie đúng là một hiện thân tiêu biểu của tầng lớp ở tít trên cao không thể với tay tới.

Vào một ngày nọ, khi đang thi hành nhiệm vụ được giao, Hongo nhận ra có người đang đi sau theo dõi mình. Hành động theo dõi khá vụng về, không nhận thấy mới là lạ. Người đi sau theo dõi Hongo là Kazuhiro Kitamoto, đồng nghiệp làm cùng Ban Giám sát với anh. Tuy cùng cấp bậc là đội trưởng đội tuần tra nhưng Kitamoto đáng tuổi cha chú so với Hongo và chỉ còn vài năm nữa là về hưu.

Loạt truyện về thanh tra của cảnh sát diễn biến xoay quanh bộ ba Irie, Hongo, Kitamoto. Ba người này có vẻ như luôn rất đoàn kết phối hợp với nhau trong công việc nhưng thực tế cũng thường xuyên có những điểm giao tranh bất hòa. “Cảm giác bất ổn” ấy là yếu tố hấp dẫn xuyên suốt loạt truyện, và cũng được thể hiện rõ nét, đầy đủ trong tác phẩm mở màn này. Ngoài ra còn có Toshihiko Doi - người điều hành công ty thám tử nơi Hongo làm việc trước đây, đồng thời là ân nhân của anh - và Saori, con gái ông trở thành hai nhân vật cộng sự không chính thức.

Trong cuốn truyện này còn phải nói tới một nhân vật chính nữa xuất hiện ở chương mở đầu. Đó là Yoshifumi Komatsu, đội trưởng thuộc đội điều tra cơ động số 1 thuộc Sở Cảnh sát Tokyo. Komatsu có trong tay vật chứng tại hiện trường của một vụ án giết người. Thân chủ của vật chứng đó là một nhân vật tầm cỡ có chức vụ rất cao trong cơ quan cảnh sát. Komatsu đã không giao nộp vật chứng làm chứng cớ mà định thử dùng nó làm con át chủ bài để trao đổi trực tiếp với vị quan chức tầm cỡ kia. Tuy nhiên, Komatsu lại rơi vào tình huống trớ trêu khi một lần vô tình chứng kiến tại chỗ vị quan chức tầm cỡ bị tấn công. Và lý do Komatsu bị cô lập dẫn đến ngày càng ôm lòng thù hận đối với tổ chức được nói đến trong những chương tiếp sau.

Đoạn hành động của Komatsu trở thành một cốt lõi chính nữa của câu chuyện, thành công trong việc làm cho thế giới trong Mặt nạ hoàn hảo trở nên đa tầng. Và sức hấp dẫn lôi cuốn nằm ở sự kết hợp giữa hai tầng khác nhau tại nửa sau của câu chuyện. Có thể nói đây chính là đặc trưng xuyên suốt các tác phẩm của Sasamoto, và trong câu chuyện này đặc trưng đó cũng được phát huy một cách triệt để.

Ở trên tôi có viết về sức hấp dẫn của yếu tố “cảm giác bất ổn” thể hiện trong truyện và tôi xin giải thích thêm một chút về điều này.

“Cảm giác bất ổn” là tố chất đặc biệt của lối làm việc đồng đội. Ba người Irie, Hongo, Kitamoto lập nên đội thanh tra bí mật dưới trướng Trưởng ban Giám sát Irie, là một đội thanh tra đặc biệt. Đội thanh tra này không phải chỉ trên danh nghĩa còn thực chất nhiệm vụ chẳng có gì hay làm qua loa cho xong chuyện, mà là đội đặc nhiệm nghiêm túc nỗ lực hết mình vì nhiệm vụ được giao. Đội trưởng tuần tra Kitamoto, một người từng trải với kinh nghiệm lâu năm trong nghề trực tiếp phụ trách hướng dẫn Hongo cũng than thở rằng “trở thành giám sát viên coi như là dấu chấm hết cho cuộc đời sự nghiệp người cảnh sát”. Không hiểu lời than đó mang hàm ý khuyên Hongo hãy từ bỏ hay nên nhanh chóng chuyển sang bộ phận khác, mà có lẽ là cả hai. Vì vậy, Kitamoto thường chứng tỏ cho Hongo thấy rằng khi vụ án gần đi đến hồi kết anh sẽ cảm nhận thấy cái gì xứng đáng với sự đánh đổi cuộc sống của mình. Nhân vật Kitamoto không hề là một vai ngớ ngẩn mà ngược lại khiến người đọc phải suy ngẫm.

Xét về mặt thật giả lẫn lộn giữa lời nói bề ngoài và suy nghĩ thực chất bên trong thì con người Trưởng ban Giám sát Irie phức tạp hơn nhiều. Người đọc sẽ bị ấn tượng mạnh mẽ rằng những lời hoa mỹ phát ra từ miệng Irie mang tính diễn kịch, chỉ là những lời nói suông đầu môi chót lưỡi, hoặc chỉ là những lý lẽ để bảo vệ cho bản thân. Cho dù Irie có năng lực đến mấy thì anh cũng không phải là người toàn năng. Irie cho rằng để làm trong sạch triệt để cơ cấu cần có một quyền lực cường mạnh to lớn hơn. Tuy nhiên, nếu hiện thực hóa điều đó, hành động của Irie sẽ đẩy giới quan chức sự nghiệp lao vào cuộc chiến chăm chăm vào một mục đích thăng quan tiến chức, đồng nghĩa với cuộc chiến tranh chấp quyền lực.

Với bản năng của một quan chức cấp cao, chắc hẳn Irie hiểu rõ rằng việc quá lạm dụng quyền hạn của một thanh tra sẽ gây ngụy hại tới chiếc ghế của mình như thể nào. Irie luôn luôn phải phân định khi ở cương vị trong tổ chức và khi ở vị trí là một cá nhân. Trong chương 5 ở nửa sau của truyện có đoạn như thế này.

“Chứng kiến Irie không ngại dấn chân vào khu vực nguy hiểm như trải đầy bom mìn đối với quan chức cảnh sát cấp cao - tầng lớp mà dù chỉ một sai lầm hay thất bại nhỏ có thể cướp đi cả số phận của họ - Hongo cũng có một cảm nhận nào đó.”

Đội đặc nhiệm này tuyệt đối không phải hoạt động trên tinh thần “đoàn kết thép” mà đâu đó giữa họ vừa tồn tại những ngờ vực lẫn nhau vừa cùng nhau hiệp đồng tác chiến. Sẽ không phải là quá lời nếu nói sự thú vị của Mặt nạ hoàn hảo chính nằm ở điểm này. Cái gọi là sự hồi hộp không đọc trước được diễn biến cũng xuất hiện từ đó. Chẳng phải công việc giám sát trong nội bộ tổ chức về bản chất chứa đầy sự vô lý hay sao??? Nói theo lẽ thường thì bản thân sự kỳ vọng vào tác dụng tự làm trong sạch mình đối với giới cảnh sát đã là điều kỳ quặc. Nếu vậy thì cái tên “giám sát nội bộ” có vẻ như chỉ là một thứ không tưởng.

Nhưng cũng chính vì vậy mà nó trở thành một đề tài lý tưởng cho các thể loại truyện dài, tiểu thuyết.

Ở các loạt truyện cảnh sát trước đây đã có những mô hình nội dung do thế lực của bộ phận quyền cao chức trọng hay những phán đoán mang tính chính trị gây gián đoạn, trở ngại cho việc điều tra tội phạm. Trong đó, nhân vật phản diện thường là những kẻ nắm quyền lực cực lớn. Tuy nhiên, đối với những tiểu thuyết cảnh sát đương đại, để khắc họa thực trạng hiện tại không thể chỉ dùng một lối miêu tả đơn điệu mà cần phải xây dựng được những nhân vật với hai mảng tính cách như nhân vật Irie trong tác phẩm này.

Thời tiểu thuyết Sherlock Holmes, cảnh sát hay điều tra hình sự chẳng qua chỉ là những nhân vật phụ đóng vai trò phụ tá trong các tiểu thuyết trinh thám, nói nôm na chỉ như phông diễn cho những cảnh quay, giống với vai trò đạo cụ trường quay như ánh sáng, xe ngựa… Những người yêu thích tiểu thuyết trinh thám kể từ sau khi đọc Sherlock Holmes ban đầu sẽ chịu ảnh hưởng tư tưởng coi thường vai trò của cảnh sát. Sau đó, đến loạt truyện về thám tử tư của Raymond Thornton Chandler, hình ảnh cảnh sát được gây dựng như những nhân vật phản diện, với những đặc điểm xấu xa, đối lập với nhân vật chính mang tính chính nghĩa. Chỉ cho đến khi loạt truyện Sở Cảnh sát thứ 87 của Ed McBain nhận được sự yêu thích rộng rãi của độc giả mới có thể nói hình ảnh nhân vật cảnh sát dần được chuyển biến thành nhân vật chính thân thiện trong các tiểu thuyết trinh thám và được độc giả chấp nhận. Cần nhớ thêm rằng, tác phẩm được công chúng đón đọc rộng rãi cùng thời điểm với loạt truyện Sở cảnh sát thứ 87 của Ed McBain là loạt truyện về những tên cảnh sát vô luân vô đạo của William Peter McGivern. Có nghĩa là, sự tồn tại của vai cảnh sát với hai diện mạo chính diện và phản diện bắt đầu được tiếp nhận đồng thời.

Sau đó, tính trong nửa thế kỷ này, vô số các tiểu thuyết cảnh sát đã được xuất bản. Không những chỉ có các tiểu thuyết của Mỹ, Anh, mà cả những tiểu thuyết cảnh sát của Thụy Điển cũng được biên dịch và được đọc rất nhiều. Tiểu thuyết trinh thám hình sự đã kế thừa tư tưởng truyền thông nêu bật một cá nhân của loạt tiểu thuyết sử dụng ngòi bút lột tả khách quan và chân thực, không nêu quan điểm phê phán hay lên án những cái dù là bạo lực hay phản đạo đức, khắc họa nhân vật chính rắn rỏi đanh thép, lạnh lùng và tàn nhẫn. Nhân vật chính trong các tiểu thuyết này thường thuộc một tổ chức nào đó nhưng lại không thể thích ứng với tổ chức đó dẫn đến những hành động hoặc kế hoạch chống đối. Anh ta coi việc trung thành với tổ chức chưa hẳn là việc tốt. Tổ chức giam lỏng và cô lập anh ta kéo theo những diễn biến tồi tệ. Kết quả là hình thành nên câu chuyện về một nhân vật chính buộc phải chống đối với tổ chức mà anh ta đã được nuôi dưỡng. Vậy là một lần nữa yếu tố nhân vật cảnh sát vào vai phản diện trở nên cần thiết cho các tiểu thuyết trinh thám. Lần này, tip nhân vật được đề cập tới trong truyện là một cảnh sát cấp cao nắm quyền lực nhưng bất tài.

Và một khi nhân vật chính vào vai tên cảnh sát vô đạo thì bộ phận giám sát nội bộ cũng sẽ được đặt vào vai phản diện - “Những tên cảnh sát không đáng mặt cảnh sát”. Trong một tác phẩm tiểu thuyết trinh thám thì vị trí của bộ phận giám sát không đâu khác nằm ở vai phản diện.

Tuy nhiên, trong thế giới tiểu thuyết hình sự ngày càng đa dạng hóa hiện nay, khó có thể tìm thấy ở đâu những phân vai vị trí rõ ràng hiển nhiên. Và phải chăng sự thay đổi đó chính là bối cảnh dẫn đến sự ra đời tác phẩm này. Mặt nạ hoàn hảo là câu chuyện về những người đàn ông mà dường như không ai trong số họ sẽ trở thành người hùng. “Cuộc điều tra” đầy nguy hiểm của đội giám sát, nếu khái quát một cách triệt để có thể nói nó như một bức tranh thu nhỏ của cuộc sống. Nếu nói về một đặc điểm nổi bật duy nhất của nhân vật chính Hongo trong số ba người này thì đó là những phân đoạn khắc họa sự phiền lòng của anh về thân phận được tuyển dụng với tư cách là người có kinh nghiệm công tác. Và nói như vậy thì ngoài loạt truyện Mặt nạ hoàn hảo,điểm chung trong các tiểu thuyết trinh thám hình sự của Sasamoto như Điều tra vượt biên giới, Cảnh sát hình sự cư trú, Xâm nhập bất hợp pháp, Kẻ đột nhập bất thường, dường như chỉ phản ánh cái xấu một cách dang dở. Để miêu tả lôi hành động theo kiểu đồng đội thì có sự “bất ổn định”, còn để nói về một cá thể anh hùng thì là “dở dang không triệt để”. Nhưng ngược lại, có cảm giác đây dường như là một ưu điểm hiếm thấy trong các tác phẩm hình sự.

Ngày nay có vô vàn tiểu thuyết hình sự được ra đời. Tuy nhiên sẽ không mấy thú vị nếu lan tràn toàn những tác phẩm ngột ngạt giống như tác giả hóa thân vào tư tưởng, suy nghĩ của cảnh sát hình sự để viết. Lấy ví dụ như mối quan hệ giữa Hongo và Saori trong tác phẩm này. Đó là mối quan hệ nam nữ không bình thường hay vào những đoạn tưởng như mối quan hệ đó sẽ đi đến một cái kết nào đó thì nó lại lững lờ trôi nổi và cuối cùng tạm thời được khép lại như một dòng kết thúc truyện. Cảm giác lững lờ trôi nổi đó vẫn không thay đổi khi được khắc họa ở đoạn cuối của tác phẩm thứ hai trong loạt truyện này. Tôi xin được giới thiệu thêm là cuốn Giấc mơ giữa ban ngày (tạm dịch) trong loạt truyện này đã được Nhà xuất bản Koubun xuất bản và truyện đăng dài kỳ Rò rỉ bí mật (tạm dịch) cũng bắt đầu được đăng trên Shosetsu Ouseki từ số phát hành ngày 4 tháng 11.

Nhà văn, nhà phê bình văn hóa nghệ thuật

Rokusuke Nozaki

•

Khu vực trũng thấp nằm dọc phía đông của sông Sumida thuộc thành phố Tokyo.