Hanzawa Naoki - Tập 2

Tác giả: Ikeido Jun

Phát hành: Huy Hoàng Bookstore

Nhà xuất bản Phụ Nữ 2022

Chúng ta là thế hệ kinh tế bong bóng bị đẩy vào chốn phồn hoa.

CHƯƠNG 1:
THÀNH PHẦN CƠ CẤU CỦA NHỮNG KẺ BƯỚC CHÂN VÀO NGÂN HÀNG

1

“Mọi chuyện sắp sửa tệ lắm rồi. Chúng ta có thể gặp nhau không?”

Tokieda Takahiro nhận được điện thoại vào hơn 4 giờ chiều, ngày 3 tháng Sáu.

Đầu dây bên kia là Harada Takayuki. Trưởng phòng Tài chính của khách sạn Iseshima.

“Tôi thì rảnh thôi, nhưng chuyện tồi tệ anh đang nhắc đến là gì vậy?”

Tokieda vừa hỏi vừa nheo mắt lại trước ánh chiều tà chói chang tràn vào trong căn phòng.

“Khó mà trình bày qua điện thoại thế này lắm...”

Harada dừng lời một lúc. “Tôi muốn qua đó một chuyến với anh Hane bên tôi.”

“Với ngài giám đốc điều hành ạ?”

Tokieda hỏi lại. Hane Natsuhiko là nhân vật được ví như thủ lĩnh của khách sạn Iseshima. Không chỉ Harada mà cả Hane cũng muốn đến, đây không phải chuyện Tokieda có thể một mình cáng đáng rồi. Bởi vì cán cân sẽ không được “cân bằng”.

“Hay để tôi hỏi lịch làm việc của ngài Tobara rồi chúng tôi sắp xếp đến chỗ anh nhé?”

Trưởng bộ phận Pháp nhân Tobara Ikuo vừa là lãnh đạo bộ phận Quản lý Tín dụng Quốc nội, vừa kiêm nhiệm chức giám đốc Quan hệ Đối tác ở hội sở.

Song, Harada tỏ ra ngần ngại: “Chắc Trưởng phòng Tobara bận lắm”. Một gã lúc nào cũng mặt dày như ông ta mà lại biết quan tâm đến người khác đến thế, thật khiến Tokieda phải dè chừng.

Anh muốn dò la sự tình qua điện thoại. Thế nhưng trước khi Tokieda kịp mở miệng thì...

“Vậy bây giờ chúng tôi đến nhé. Làm phiền cậu.”

Nói rồi, Harada dứt khoát cúp điện thoại.

Văn phòng điều hành của khách sạn Iseshima nằm ở khu Kyobashi. Thực tế chưa đầy nửa tiếng đồng hồ đã có điện thoại từ lễ tân gọi lên báo rằng, “Giám đốc điều hành cấp cao Hane và Trưởng phòng Harada của khách sạn Iseshima đã đến ạ”.

“Cô dẫn khách đến thang máy lên tầng bảy đi.”

Sau khi cúp máy, Tokieda rời khỏi ghế ngồi và mặc áo vest. Đoạn, anh nhanh chân đến bộ phận Pháp nhân để tiếp đón hai người kia.

Gương mặt của Harada lúc được dẫn đến phòng chờ trông đằng đằng sát khí.

Giám đốc điều hành cấp cao Hane ngồi ghế trên nhìn thoáng qua như đang cố ra vẻ điềm tĩnh, nhưng đâu đó trên khuôn mặt hắn vẫn lộ ra nét khó chịu không thể che giấu được.

“Sự tình lần này chúng tôi phát giác ra khá đột ngột, vậy nên trước khi chuyện bị công khai, chúng tôi muốn trình bày với ngân hàng chủ lực quý vị nghe trước.”

Hane bắt đầu vào thẳng vấn đề. “Thật ra... chúng tôi vừa xác định được khách sạn mình sắp sửa phải chịu một khoản tổn thất trị giá 12 tỷ yên do thất bại trong việc đầu tư.”

“Mười hai tỷ yên ạ?”

Tokieda há hốc miệng. Anh nhìn trân trối vào khuôn mặt cau có của Hane trong lúc cảm nhận dạ dày mình như đang muốn trào ngược.

Hồ sơ tín dụng của họ đang được anh để trên đầu gối, song Tokieda không cần mở ra cũng có thể nhớ rõ mồn một doanh thu của khách sạn Iseshima.

Nếu cứ tiếp tục kinh doanh thất bát thế này thì lợi nhuận cùng kỳ dự tính của bọn họ trong năm nay sẽ rơi vào khoảng 1 tỷ 500 triệu yên. Xét về lợi nhuận của một chuỗi khách sạn hằng năm thu vào những 800 tỷ yên thì số tiền ấy chẳng thấm vào đâu.

“Tức là doanh thu của quý công ty trong đợt này đang bị âm phải không ạ?”

“Thì... cũng có thể nói là như thế.”

Nhưng mà, chỉ mới mấy ngày trước họ đã vay số vốn lên tới 20 tỷ yên từ ngân hàng Tokyo Chuo với lời hứa sẽ chuyển lời doanh thu mà.

Ý thức được tính nghiêm trọng của vụ việc, Tokieda nuốt khan trong vô thức.

Gay to rồi.

Món tiền vay ấy vốn được ban giám đốc ngân hàng quyết định thông qua sau khi bọn họ phải quỵ luỵ thuyết phục tay trưởng bộ phận Pháp nhân mặt cau mày có. Làm gì có chuyện chỉ một câu “Thật ra chúng tôi đang lỗ” là xong được? Không những thế, bọn họ còn sẽ bị giám đốc Quản lý Tín dụng ở hội sở ghi nhận là một vết nhơ lớn.

Nhớ lại gương mặt nhăn nhó của từng thành viên trong ban lãnh đạo khi ra điều chỉ trích thậm tệ món vay này, Tokieda không khỏi rùng mình.

“Có ổn không đây.”

Bên tai anh vẫn còn vọng lại lời than thở cuối cùng của ngài Nakano Watari, chủ tịch ngân hàng, lúc thông qua hồ sơ của bọn họ. Quả nhiên là người như Nakano Watari sẽ nói như thế mà. “Thôi vậy, dù gì cũng có cậu Tobara phụ trách, chắc sẽ ổn thôi nhỉ?”

Đầu gối anh bắt đầu run rẩy như bị lưỡi lam cứa vào.

“Vì sao lại đến nông nỗi này...?”

Tokieda cất tiếng hỏi trong vô thức.

“Đều là tại giá thị trường thôi.”

Hane buông ra một câu nghe chẳng đồng tình nổi.

“Ngài giám đốc à, thiết nghĩ.... Dù chỉ là lời nói thôi nhưng chuyện đâu phải chỉ đổ lỗi là xong. Tại sao các vị nhất thiết phải theo đuổi khoản đầu tư có tính rủi ro cao trong thời kỳ hiểm yếu như thế này chứ?”

Thấy Tokieda nói cứng như vậy, Hane đành phải sửa lời, “Chà, vậy cậu muốn tôi phải nói sao đây?”.

“Tùy theo trường hợp mà có khi họ sẽ bắt các ngài phải hoàn trả lại toàn bộ khoản vay mấy ngày trước.”

“Cậu đang giỡn mặt bọn tôi hả?”

Cơn thịnh nộ của Hane hiện rõ trong ánh mắt. “Lúc xin vay vốn, chúng tôi đã trình hết toàn bộ giấy tờ chi tiết liên quan đến nội dung tài vụ của công ty chúng tôi rồi. Công ty tôi không hề có ý che giấu chuyện sẽ dùng món tiền ấy vào việc gì. Chỉ cần bỏ thời gian ra để phân tích kỹ càng thì sẽ hiểu ra ngay. Đó chẳng phải công việc của cậu à? Vậy nên chuyện này cũng có sai sót của ngân hàng bên cậu, đúng chứ?”

Tokieda cắn chặt răng, “Thành thật xin lỗi các ngài. Về vụ việc lần này, nội bộ ngân hàng chúng tôi sẽ xem xét”, sau đó không nói gì thêm nữa.

Bởi dù có nói cũng chẳng thể giải quyết nổi sự tình.

“Về việc sử dụng nguồn vốn thất bại lần này, còn có ngân hàng nào khác biết không ạ?”

Ánh mắt Hane chỉ thêm hằn học khi nghe thấy Tokieda hỏi như thế.

“Ngân hàng Hakusui đang để mắt tới rồi. Nghe đâu người phụ trách bên phòng Xử lý nợ của họ còn chuẩn bị đơn độc tới tiến hành thẩm tra kia. Nhờ ơn mấy người mà chúng tôi không thể lấy được nguồn vốn chi viện như trù tính, nên đâu lý nào chúng tôi có thể hoàn trả lại khoản vốn do ngân hàng các cậu điều động được.”

“Hakusui biết rồi hả...”

Tokieda cảm giác như máu đã rút hết khỏi mặt mình. Người phụ trách của ngân hàng đối thủ đã thừa biết vụ đầu tư lần này sẽ thất bại, trong khi đó Tokieda lại chẳng hay biết gì về sự thật này.

Với tư cách là thành viên của ngân hàng Tokyo Chuo, anh không thể thoát tội.

“Tạm thời hôm nay chúng tôi chỉ đến để thông báo vậy thôi. Sau này có gì phiền cậu trao đổi với Trưởng phòng Harada. Thật tình, đối với tôi, sự việc lần này cũng phiền phức không kém. Thành thật xin lỗi vì đã đột ngột tới làm phiền, chỉ mong chi nhánh các cậu có thể giải quyết thuận lợi.”

Trước mặt một Tokieda đầu óc đã trắng xóa, Hane chỉ ngạo nghễ bỏ lại mấy lời.

2

“Khách sạn Iseshima? Vụ đầu tư thất bại đó hả?”

Hanzawa Naoki hỏi.

Phó bộ phận Saegusa Hiroto gật đầu.

“Nó đó. Chính là Iseshima. Tôi muốn cậu tiếp nhận vụ này.”

“Khoan đã sếp ơi.”

Hanzawa giơ một bàn tay lên rồi dùng vẻ mặt nghiêm túc nhìn sang cấp trên của mình. “Anh bỏ phòng Pháp nhân đi đâu rồi? Đây vốn dĩ thuộc quyền quản lý của họ mà?”

“Đây là mệnh lệnh từ chủ tịch.”

“Từ ngài chủ tịch sao?”

Hanzawa bất giác không thể nói gì thêm khi nghe thấy câu trả lời ngoài dự đoán ấy.

“Đối với thất bại lần này, cuồng phong bão tố đều đổ ập về phòng Pháp nhân. Ngay cả Chủ tịch Nakano Watari cũng tức giận lắm. Ngài ấy còn ra chỉ thị, trường hợp phải thực hiện đối sách dè chừng với cuộc thanh tra từ Cơ quan Dịch vụ Tài chính[*] thì phòng Pháp nhân không được can dự vào. Qua vụ việc lần này, Giám đốc hội sở Tobara cũng không có chỗ đứng.”

Hanzawa cau mày nhìn Saegusa.

“Nhưng mà hồ sơ phụ trách của tôi chủ yếu cũng chỉ toàn những công ty lớn có quan hệ đầu tư với chúng ta. Khách sạn Iseshima dẫu có là khách hàng lớn thì cũng chỉ là một công ty chưa lên sàn, hơn nữa, họ cũng chẳng có quan hệ đầu tư gì với mấy khách hàng của ngân hàng mình đâu. Chưa kể, nếu họ cứ lỗ vốn liên tiếp hai kỳ thế này, dễ chừng bộ phận Xử lý nợ sẽ phải vào cuộc đấy.”

Bộ phận Xử lý nợ còn có biệt danh là “bệnh viện”, vốn là bộ phận chuyên phụ trách những khách hàng có thành tích doanh thu chuyển xấu.

“Chuyện đến nước đó thì tệ lắm.”

Saegusa nhấn mạnh và phủ định lại lời gã. “Không thể để bộ phận Xử lý nợ phụ trách hồ sơ tín dụng của khách sạn Iseshima được. Bởi lẽ, nếu làm thế thì cũng giống như chúng ta đang thừa nhận khách sạn Iseshima có vấn đề vậy. Chúng ta sẽ rất khó giải thích với Cơ quan Dịch vụ Tài chính.”

Hanzawa chỉ làm thinh tiếp nhận hàm ý trong lời Saegusa.

Trong trường hợp Cơ quan Dịch vụ Tài chính thanh tra và đưa ra nhận định rằng khoản vay đối với khách sạn Iseshima có doanh thu chuyển xấu rất đáng quan ngại, ngân hàng Tokyo Chuo nhất thiết phải trích lập một khoản “dự phòng rủi ro” khổng lồ. Quy mô của con số ấy e rằng phải lên đến hàng trăm tỷ, trực tiếp đả kích vào doanh thu của ngân hàng Tokyo Chuo.

Sự tình mà thành như thế thì cổ của ngài Chủ tịch Nakano Watari sẽ chẳng khác gì treo chỉ mành.

“Hơn nữa, vụ việc lần này đã làm sứt mẻ nghiêm trọng đến uy tín của công tác kiểm tra tín dụng tại ngân hàng ta. Chúng ta không thể để chuyện mất mặt này bị phơi bày ra thêm nữa. Tóm lại đích thân Chủ tịch Nakano Watari đã đưa ra mệnh lệnh chuyển giao vụ việc của khách sạn Iseshima về cho bộ phận Kinh doanh số Hai. Ngài ấy mong rằng cậu có thể vượt qua cuộc thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính sắp tới một cách trót lọt. Ê, có đang nghe không đó, Hanzawa?”

“Dĩ nhiên là có rồi.”

Hanzawa tỏ vẻ chán nản rồi thở dài. “Đấy, vậy sao tự dưng lại lôi tôi vào đây? Sao không chọn tuyến quản lý tín dụng khác? Chẳng phải tôi đã báo cáo với sếp không biết bao lần rồi sao, tôi chỉ phụ trách những công ty có liên quan đến đầu tư của...”

“Chuyện đó thì tôi biết chứ, biết rất rõ là đằng khác!”

Saegusa cắt lời Hanzawa. Tính ông vốn đã nóng nảy rồi nên cứ thế mà xắng giọng với gã. “Tôi chỉ nói riêng với cậu thôi. Nghe đâu nhóm thương mại Chuo đang cân nhắc việc hợp tác kinh doanh với chuỗi khách sạn Iseshima đó. Họ mới chỉ ở giai đoạn nghiên cứu trong nội bộ bộ phận kế hoạch của công ty thôi nên chắc người phụ trách là cậu chưa hay biết gì cũng phải.”

Nhóm đầu tư thương mại Chuo là một phần của tam đại xí nghiệp, nằm trong nhóm tập đoàn thứ nhì được giao cho Hanzawa phụ trách.

“Bọn họ định hợp tác kinh doanh như thế nào?”

“Xem chừng Foster rất có hứng thú với khách sạn Iseshima. Có thể còn sẽ tham gia đầu tư nữa.”

“Foster hå?”

Đó là chuỗi khách sạn khổng lồ của Hoa Kỳ.

“Đúng vậy. Nếu nhìn từ góc độ của Foster, một tập đoàn nắm trong tay mạng lưới khách sạn cao cấp trên khắp thế giới, tấm biển danh môn của khách sạn Iseshima chẳng phải là cái tên quá thích hợp để họ đặt chân vào thị trường Nhật Bản hay sao? Chưa kể Iseshima còn kinh doanh nhiều hạng mục khác như công ty du lịch và bán hàng nữa.”

“Nếu có chuyện tốt đẹp như vậy thì chẳng phải chúng ta sẽ thuận lợi qua cửa thanh tra sao?”

“Chuyện đơn giản thế thì đã chẳng ai phải khổ.”

Saegusa ghé khuôn mặt nhăn nheo với vầng trán rộng lại gần Hanzawa. “Này nhé, cậu nghe cho rõ đây. Khách sạn Iseshima là di sản của gia tộc danh giá Yuasa, người sáng lập ra nó – Yuasa Kodo – trước đây là một kẻ độc tài. Bây giờ đến phiên Yuasa Takeshi tuy cũng là một chủ doanh nghiệp nghiêm khắc, thế nhưng cậu ta lại có vẻ đang không biết phải xoay xở ra sao với khối di sản mà tổ tiên để lại.”

“Chưa lên sàn, tức là cũng không thể TOB được..”

TOB nghĩa là phương pháp mua tập trung cổ phần từ đa số các cổ đông bất định trên thị trường chứng khoán, với khách sạn Iseshima thì không thể làm theo hình thức như vậy được.

“Trong ngành khách sạn, hình ảnh rất quan trọng. Có lẽ Foster cũng không muốn phải rườm rà cãi nhau về chuyện thâu tóm.”

“Ra là vậy. Vả lại, tác phong của khách sạn Iseshima cũng chưa chắc sẽ phù hợp với Foster. Cũng không thể chấp nhận nổi việc giám đốc tài chính vẫn còn yên vị sau khi lộ ra tổn thất đến ngần này.”

Bây giờ là lúc phải đứng ra chịu trách nhiệm rõ ràng, ấy vậy mà ngay cả chuyện đó Iseshima cũng không làm nổi. Chắc chỉ bãi nhiệm mấy chức trưởng phòng phụ trách thôi chứ gì. Chỉ có điều vụ việc lần này hiển nhiên không nhỏ đến mức chỉ xử lý chừng đó là xong.

“Tôi chỉ nói mỗi cậu nghe thôi nhé, nhưng bao gồm cả vụ đó thì khách sạn Iseshima đang ôm một mớ rắc rối đấy. Cậu không thể lo liệu giúp họ được sao?”

Thấy Saegusa phải cúi đầu trước mình, Hanzawa không khỏi thở dài thườn thượt.

Đành vậy.

“Hồ sơ bàn giao từ bộ phận Pháp nhân thì sao?”

“Ồ, vậy là cậu chịu nhận rồi hả?”

Saegusa lập tức thay đổi sắc mặt. Có lẽ ông ta nghĩ mình nên tranh thủ lúc Hanzawa vẫn chưa đổi ý nên còn mồi thêm, “Cậu có thể bắt đầu ngay bây giờ luôn. Thực chất câu chuyện vẫn còn dài lắm. Người phụ trách là...”.

Nói đến đó, ông ta nhòm vào bên trong sổ tay của mình. “Kiểm soát viên Tokieda. Lát nữa cậu ta sẽ đến đây.”

“Tokieda?”

“Cậu biết người này hả?” Saegusa hỏi.

“Ừ, vào cùng thời.”

Anh ta và Hanzawa đều thuộc nhóm gia nhập ngân hàng vào thời kỳ kinh tế bong bóng. Dạo gần đây chẳng còn qua lại mấy nên chỉ có thể nói là quen mặt nhau thôi.

“Nếu vậy chắc mọi chuyện sẽ nhanh thôi. Nhờ mọi người bàn giao cho xong trong tuần nhé. Tôi biết là nhiệm vụ này rất khó khăn đối với cậu.”

Saegusa nhìn chằm chằm Hanzawa. “Bởi thế tôi mới muốn cậu tiếp nhận việc này. Ngoại trừ cậu ra không còn ai thích hợp cả.”

Lời tán dương quen thuộc khi cấp trên đùn đẩy việc cho cấp dưới.

Tokieda cầm hồ sơ bàn giao vụ việc của khách sạn Iseshima đến cho Hanzawa đúng vào lúc cuộc họp với Saegusa vừa kết thúc.

“Xin lỗi nhé Hanzawa.”

Vừa thấy mặt gã là anh đã tạ lỗi ngay.

Vào thời kỳ bong bóng, ngân hàng Sangyo Chuo cũ đã tuyển dụng tổng cộng 400 người cho các chức vụ, và phân các nhân viên ngân hàng mới toanh vào các lớp có sĩ số tầm 40 người, sau đó đẩy họ đi thực tập ở ba cơ sở huấn luyện là Kanda, Meguro và Chofu. Tokieda ở cùng lớp với Hanzawa trong cuộc tập huấn ấy và được xếp chung một phòng. Tokieda vốn tính chất phác lại tốt bụng, đã từng bầu bạn với Hanzawa và cùng trải qua 24 tiếng với nhau mỗi ngày. Hanzawa còn biết khi còn ở Đại học quốc lập Kyushu, anh ta là dân thể thao từng đảm nhiệm chức đội trưởng đội quần vợt.

Nay Tokieda đã gầy rạc cả người.

“Chà, chuyện đến nông nỗi này cũng đành chịu.”

Hanzawa nói, đoạn lướt mắt qua bản kế hoạch kinh doanh của khách sạn Iseshima mình vừa nhận được từ Tokieda. “Mặc dù đây cũng không hẳn là lời an ủi, nhưng đúng là không thể nào lường được tổn thất trong khâu sử dụng vốn nếu chỉ xem qua các con số trên giấy được.”

“Bây giờ có nói thêm nữa cũng chẳng ích gì. Đây là bản báo cáo minh bạch giá cổ phiếu do công ty họ nộp lên trước khi dùng khoản vốn kia để đầu tư chứng khoán. Mặc dù sau đó họ có biện bạch rằng đó là nhầm lẫn, nhưng cũng không loại trừ trường hợp họ cố ý trình dữ liệu cũ cho chúng ta.”

“Nhưng cùng tình huống này, ngân hàng Hakusui lại nhìn thấu đấy thôi.”

“Thì bởi thế.”

Tokieda gục đầu xuống với vẻ rầu rĩ.

Khoản lỗ khổng lồ của khách sạn Iseshima đã trở thành tít lớn trên tờ báo giấy Kinh tế Tokyo ngay sau hôm bọn họ đến thông báo với Tokieda. Nội dung được tờ Tokei ấy giật tít vốn là về vụ việc ngân hàng Hakusui, ngân hàng thứ yếu của khách sạn, đã hủy bỏ khoản vay lên đến hàng trăm tỷ yên trong lúc thẩm định hồ sơ.

“Thế mà Hakusui cũng nhìn ra được.”

Hanzawa không khỏi buột miệng khi đang nhìn vào các con số phân tích tài chính trong hồ sơ bàn giao. “Có phân tích thế nào đi nữa thì chắc cũng không ai hiểu nổi sao họ lại có thể gây ra tổn thất lên tới 12 tỷ như vậy.”

Khoản lỗ chỉ được phản ánh qua báo cáo tài chính trong quy trình kế toán, tuy nhiên, khách sạn Iseshima không làm như thế. Họ còn tiện thể trình lên dữ liệu cũ một cách chi tiết thế này, khiến ngân hàng gần như không có khả năng nhìn thấu mánh khóe của họ.

“Hay là bên Hakusui có nguồn tin?”

Tokieda lộ ra vẻ mặt mù mờ.

“Nguồn tin ư?”

“Có khi nào họ đã được ai đó trong phòng Tài chính của khách sạn Iseshima âm thầm báo cho hay về khoản lỗ này không?”

Vẻ mặt anh trở nên sửng sốt.

“Hai tuần trước khi tờ Tokei lên bài, tôi cũng nghe đồn ngân hàng Hakusui lấy lý do rằng việc đầu tư sẽ thất bại để từ chối hỗ trợ vốn vay...”

“Có lẽ khách sạn Iseshima đã ra sức giấu giếm khoản lỗ này. Nhưng vì thông tin đã bị tuồn sang ngân hàng Hakusui nên mọi chuyện mới vỡ lở.”

“Nếu vậy là vi phạm điều khoản trung thực rồi.”

Mặt Tokieda biến sắc.

“Có lẽ một phần là do bản chất của khách sạn Iseshima chăng?”

Ánh mắt mờ mịt của Tokieda thêm run rẩy rồi đáp xuống sàn nhà.

“Tôi có nghe qua tin đồn, nhưng nói thật là nếu đối phương ranh ma đến vậy...”

“Chúng ta có thể xâm nhập vào mánh khóe ma mãnh của bọn họ đến mức nào thì phải qua lần này mới phân thắng bại.”

Nghe Hanzawa nói vậy, Tokieda nhắm mắt lại, sau đó anh thở hắt ra một tiếng như đã chịu thua.

“Quả thật đúng như lời cậu nói.”

Cuối cùng Tokieda cũng buông lời với khuôn mặt cúi gằm. “Chỉ có điều, đây không phải là cái cớ của tôi, nhưng thật sự lúc đó tôi không có dư thời gian để xây dựng mối quan hệ với bọn họ.”

“Đổi người phụ trách hay sao?”

Nhìn vào con dấu được đóng trên hồ sơ xin vay vốn, Hanzawa đã hiểu ra. Đóng dấu trên tập tài liệu cách đây chừng vài tháng trước không phải là cái tên “Tokieda” mà là “Kozato”.

“Thay vì nói là đổi người phụ trách thì nên nói là đổi bên đưa ra quyết định mới đúng. Khách sạn Iseshima vốn dĩ là khách hàng của chi nhánh Kyobashi, nhưng họ lại muốn đổi người phụ trách nên quyền hạn mới được đẩy sang phòng Pháp nhân.”

“Các cậu xui vậy.”

Hanzawa ca cẩm. Gã dùng ánh mắt thương hại để nhìn đồng nghiệp mình. “Đúng là họa vô đơn chí. Cũng không thể đổ tất cả tội lỗi lên đầu cậu được.”

“Giờ có nói chuyện này cũng chẳng ích gì, nhưng việc bàn giao khách hàng với bên chi nhánh Kyobashi diễn ra khá qua loa, chiếu lệ.”

Tokieda bắt đầu than vãn. “Tôi biết là cậu không muốn nghe thêm lời dư thừa nào, nhưng việc bàn giao lúc ấy hoàn toàn chẳng cho chúng tôi biết gì về triết lý doanh nghiệp, hay nhân vật nào có tính cách ra sao và nên cẩn thận điều gì nữa. Họ chỉ đơn giản bỏ lại cho bọn tôi đúng một câu, ‘Đợt này nếu họ kinh doanh có lãi thì xin hãy trợ vốn giúp họ’ rồi thôi.”

Khách sạn Iseshima quyết toán vào tháng Chín. Căn cứ vào dự đoán chuyển lỗ thành lời của họ, Tokieda đã trình hồ sơ xin cấp vốn vào khoảng trung tuần tháng Ba. Hồ sơ được thông qua trong cuộc họp ban giám đốc ngân hàng vào tháng Tư. Khoản vay sau đó đã được giải ngân vào ngày 20 cùng tháng.

“Người phụ trách tên Kozato này... có thật không hay biết gì về vụ thất bại trong đầu tư của Iseshima không?” Hanzawa chợt hỏi với vẻ ngờ vực.

“Tôi cũng nghĩ thế nên có gọi điện thử cho hắn ta.”

Hình ảnh Tokieda với nét mặt ủ rũ hiện rõ mồn một trong con mắt tràn ngập hứng thú của Hanzawa. “Đối phương một mực khẳng định mình chẳng biết gì cả, cũng không nghe được ở đâu tin tức gì. Hắn phàn nàn rằng mọi người sẽ rất khó xử nếu tôi đổ lỗi sai sót trong việc thẩm định và ra quyết định của mình cho vụ bàn giao, sau đó hắn ta tự tiện cúp máy.”

Một khi đã phủi sạch tay rồi thì nói gì chẳng được.

Chưa kể nếu vị trí của cả hai mà đổi cho nhau thì phát ngôn cũng sẽ khác thôi. Tuy rằng Hanzawa thấy tội nghiệp cho Tokieda thật, nhưng làm ngân hàng là vậy đó.

Thông tin về việc Cơ quan Dịch vụ Tài chính sắp sửa mở cuộc thanh tra được truyền đến tai Hanzawa ngay vào ngày hôm sau.

3

Hầu hết các cuộc thanh tra từ “phía trên” có lẽ đều giống nhau trong bất kỳ ngành nghề nào, tuy nhiên, cuộc thanh tra từ Bộ Tài chính, hay Cơ quan Dịch vụ Tài chính nêu trên, là một sự kiện đặc biệt phiền phức đối với những ngân hàng lọt vào tầm ngắm của bọn họ.

Mỗi lần nghe đến từ “thanh tra” là y như rằng Hanzawa sẽ nhớ cuộc thanh tra đầu tiên của Bộ Tài chính cũ mà bản thân đã trải nghiệm vào thời gã chỉ mới chân ướt chân ráo vào ngành.

Đó là năm thứ hai của gã ở ngân hàng. Hanzawa lúc bấy giờ được giao phụ trách việc cho vay tại chi nhánh Nihonbashi và phải tiếp nhận hàng loạt công tác vặt vãnh chẳng đáng vào đâu.

Một trong số đó là trực máy fax.

Trước đây, toàn bộ giấy tờ ở ngân hàng đều phải viết tay, hơn nữa còn phải gửi fax đến hội sở làm công tác kiểm tra nội dung.

Hanzawa phải gửi tài liệu đã được chuẩn bị trước đến đội đón tiếp thanh tra do bộ phận Tín dụng lập nên và nhờ họ kiểm tra lại nội dung trong đó.

Tuy nhiên, hội sở là nơi tập trung toàn bộ bản sao được các chi nhánh gửi đến, vậy nên dù các bộ phận Tín dụng có đường dây truyền tin riêng, nhưng thường xuyên bị nghẽn mạch vì lượng giấy tờ quá nhiều, khiến hồ sơ không lưu thông nổi. Thế nên, Hanzawa, lúc ấy vẫn là một nhân viên quèn, phải miệt mài túc trực trước máy fax. Nếu may mắn nhận được tín hiệu, gã sẽ la to thông báo rằng “giấy tờ gửi đến đã được thông qua rồi”, sau đó khẩn trương nhét hết đống hồ sơ gom từ đủ mọi nơi vào khay gửi đi. Đó là toàn bộ nội dung công việc của Hanzawa lúc bấy giờ. Có nhiều hôm gã phải liên tục ở lại ngân hàng đến khuya để hoàn thành cho xong việc.

Vả lại, thời bấy giờ cũng là lúc ngành ngân hàng nhận được sự bảo trợ của luật Công thương, vậy nên chuyện tiếp thanh tra từ Bộ Tài chính cũ là chuyện thường như cơm bữa. À đâu, chắc bây giờ vẫn thế thôi.

Ban đầu, tất cả mọi cuộc thanh tra đột xuất đều được tiết lộ ra ngoài.

Những kẻ đem thông tin ấy về trước kia từng được gọi là “bạn nhậu với MOF”, vốn là tập hợp các nhân viên ngân hàng ưu tú chuyên trách việc ngoại giao với Bộ Tài chính. Trong những cuộc chiêu đãi vô sỉ tại những quán lẩu nhúng, vây quanh bởi những cô nàng không mặc quần lót, họ sẽ tỏ ra thân thiết và hỏi những câu như, “Vậy... lần tới mấy anh sẽ đến vào khi nào ạ?”, “Có sao đâu nào, anh mách nhỏ cho tôi một chút đi”. Đây thật sự là chuyện vừa bất chính lại còn thô thiển.

Thế là dựa theo tin nội bộ bọn họ đã luồn lách lấy được, cả ngân hàng từ trên xuống dưới đều nháo nhào chuẩn bị kế sách ứng phó với thanh tra, khoảng trước đó mấy tháng là chuyện thường tình. Trải nghiệm trực máy fax của Hanzawa còn dễ chịu, chứ đối tượng thanh tra Bộ Tài chính cũ nhắm đến thường là các thông tin bất lợi, những tác vụ che giấu các khoản cho vay bất chính. Nói một cách đơn giản thì ngân hàng phải ém toàn bộ giấy tờ mà “bề trên” cảm thấy không ổn trước khi có thanh tra đến. Mớ chứng từ ấy sẽ được nhét vào bên trong thùng các tông và được trưởng phòng Tín dụng mang về nhà bằng taxi. Thế là chúng đã được giấu êm trong suốt thời gian ngân hàng bị thanh tra. Đây cũng là bắt nguồn của từ lóng “di tản” trong giới ngân hàng.

Những hành vi sai trái rành rành thế này đã diễn ra liên tiếp trong một thời gian dài, ngoài mặt thì thể hiện ta đây là giới tinh anh ưu tú, nhưng thực chất ngân hàng “cũng chỉ là kiếm tiền thôi”. Đây là mặt xấu xa, hoặc gần như là thủ đoạn cần có của giới.

Tuy nhiên, cuộc thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính đã đẩy ngân hàng AFJ trước đây vào cảnh phá sản. Trong vụ này, ngân hàng AFJ không ngờ rằng mớ giấy tờ đem đi “di tản” đã bị thanh tra phát hiện, đồng thời họ phải đối mặt với cáo buộc cản trở thanh tra. Nếu bàn về suy nghĩ của các ngân hàng đối thủ khác trong lúc chứng kiến cảnh tượng AFJ phải nuốt quả đắng vào lòng thì chỉ có cười nhạt, hả hê, và tội nghiệp.

“Sao không chọn chỗ giấu tinh tế hơn chứ? Tưởng AFJ sao chứ hóa ra chẳng có gì ghê gớm.”

Hàng loạt nhân viên của AFJ lúc bấy giờ chẳng những không biết hối cải mà chỉ thấy hối hận, khiến cho tình huống lúc bấy giờ chỉ có thể diễn tả bằng bốn từ “dở khóc dở cười”.

Hơn nữa, trong vụ bê bối cản trở thanh tra của ngân hàng AFJ, các nhân viên dường như đã hoảng hốt đến nỗi không ngần ngại há miệng ngấu nghiến bằng sạch đống giấy tờ ấy khi nhác chừng chúng sắp bị phát hiện. Hanzawa lúc đọc được tin này trên mặt báo đã khẽ nhíu mày, “Có phải dễ đâu, ăn mấy thứ đấy thì bụng dạ nào chịu nổi?”

Phụ trách thanh tra ngân hàng AFJ là một người đàn ông tên Kurosaki Shunichi, chủ nhiệm của nhóm thanh tra. Cái tên Kurosaki Shunichi ấy cũng vì thế mà một bước lên mây, trở thành ngôi sao sáng nhất trong Cơ quan Dịch vụ Tài chính. Tuy nhiên, câu đố vẫn còn chưa giải hết.

Tại sao mớ chứng từ đã được giấu nhẹm đi của AFJ lại bị phát hiện?

Chúng đã được giấu kín trong một căn phòng tầm thường nằm ở hội sở khu Otemachi, nhưng vì một lý do nào đó mà thông tin về chuyện này đã được tiết lộ cho Kurosaki. Tại sao lại tiết lộ và kẻ cầm đầu là ai, đến bây giờ chân tướng vẫn bị chôn vùi trong bóng tối.

Một điều có thể chắc chắn là tay Kurosaki kia cũng không phải kẻ dễ đối phó.

Chính gã Kurosaki ấy sẽ giữ vai trò chủ nhiệm trong cuộc thanh tra lần này, hơn nữa con mồi tiếp theo của gã lại là khách sạn Iseshima, vậy nên thượng tầng của ngân hàng Tokyo Chuo cũng không ai được yên ổn.

Nhân tiện thì luật thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính lại đơn giản vô cùng.

Họ sẽ phân loại toàn bộ khách vay vốn thành 4 nhóm: an toàn, nguy cơ nhẹ, nguy cơ vừa và nguy cơ rõ ràng. Cuộc thanh tra được diễn ra chỉ để xét xem ngân hàng có phân loại khách hàng đúng đắn hay không.

Nếu kết luận là “an toàn” thì hoàn toàn không có vấn đề gì.

Nhưng nếu bị phân loại thành dưới mức “nguy cơ nhẹ” thì ngân hàng cần thiết phải trích lập các khoản “dự phòng rủi ro”, xem như phí tổn chuẩn bị cho trường hợp khách hàng phá sản. Điều này có thể là một cú vả trực tiếp đả kích vào kết quả kinh doanh của ngân hàng.

Vì lẽ đó, cột mốc chính của vụ thanh tra chỉ đơn giản là những cuộc đối thoại chẳng đâu vào đâu giữa phía ngân hàng khẳng định rằng, “khách hàng này thuộc loại an toàn” và phía Cơ quan Dịch vụ Tài chính khi nằng nặc, “không phải, rõ ràng nằm ở mức có nguy cơ”. Nhân tiện, nếu dùng thuật ngữ đúng trong ngành thì “khách hàng an toàn” tương ứng với “nợ đủ tiêu chuẩn”, còn “khách hàng có nguy cơ” là “nợ dưới tiêu chuẩn”.

Vậy “nợ đủ tiêu chuẩn” là gì, còn “nợ dưới tiêu chuẩn” là gì?

Mặc dù đánh giá có hơi chủ quan, nhưng đấy là để chỉ những công ty như khách sạn Iseshima vậy.

Lỗ... Vậy “thi thoảng” lỗ hay “luôn luôn” lỗ? Chỉ bằng một phán quyết ấy mà lợi nhuận của ngân hàng có thể chênh nhau vài trăm hoặc vài ngàn tỷ. Nếu khách sạn Iseshima bị xếp vào loại “nợ dưới tiêu chuẩn”, e rằng mức tín nhiệm đối với ngân hàng Tokyo Chuo trên thị trường sẽ ở mức thấp, kéo theo giá cổ phiếu giảm mạnh, khiến cho giá trị vốn hóa thị trường của ngân hàng tụt dốc. Có khả năng cao còn nảy sinh ra vấn đề trong kinh doanh nữa.

Đó cũng là nguyên nhân khiến cho từ chủ tịch trở xuống phải nhức đầu vì vụ thanh tra lần này của Cơ quan Dịch vụ Tài chính. Đối với ngân hàng Tokyo Chuo, đây chính là “cuộc chiến không được phép thua”.

Trách nhiệm ấy bây giờ đang đè nặng lên vai Hanzawa.

Tối đó, gã nhận được cuộc điện rủ ra ngoài từ đồng nghiệp tên Tomari Shinobu. Thế là Hanzawa liền tới quán gà nướng quen thuộc ở khu Jingumae.

“Tôi cũng biết chuyện của Tokieda, đúng là xúi quẩy. Mà nhắc đến xúi quẩy thì Hanzawa này, tự dưng lại bị đùn cho vụ của khách sạn Iseshima, tôi thấy vận xui của ông đúng là chạm đáy rồi. Thôi thì chia buồn với ông nhé.”

“Thế ông có biết vụ gì không?”

Hanzawa cảm nhận được ẩn ý bên trong câu nói của Tomari nên liền hỏi.

“Lịch trình thanh tra cụ thể của bên Cơ quan Dịch vụ Tài chính đã có rồi. Bắt đầu từ tuần đầu tiên của tháng tới. Mà không chỉ thế đâu nhá.”

Tomari ngồi trong một góc quán thấp giọng. “Nghe đâu tay Kurosaki được chỉ định làm chủ nhiệm thanh tra phụ trách vụ này đấy. Cái tên Kurosaki này, chắc ông biết rồi nhỉ?”

Hanzawa lẳng lặng gật đầu. Người hùng của Cơ quan Dịch vụ Tài chính. Hoặc cũng có thể nói là cái tên khét tiếng trong giới ngân hàng.

“Theo phòng Kế hoạch thì con mồi của Cơ quan Dịch vụ Tài chính hình như là Iseshima. Lỗ lớn, lỗ liên tiếp. Vậy mà ngân hàng dám giải ngân khoản vay lên tới những 20 tỷ yên... Kỳ này đảm bảo họ đánh cho tơi bời. Làm sao bây giờ, Hanzawa? Lỡ bị liệt vào loại nợ dưới tiêu chuẩn thật thì ông chỉ có nước nói bái bai với chiếc ghế thứ trưởng bộ phận Kinh doanh số Hai mất.”

“Nhìn vào mặt khách quan, nếu nợ dưới tiêu chuẩn là kết luận không thể tránh khỏi thì tôi cũng chẳng ham mà giữ cái ghế đó.”

“Như vậy chủ tịch nhất định sẽ không vui đâu. Ông có hiểu không đấy, quẻ ông bốc trúng xúi quẩy đến mức vô tiền khoáng hậu rồi. Chà, nếu đổi thành trúng số thì giải độc đắc ấy chắc trên đời có mỗi mình ông trúng được thôi.”

“Vậy ông đổi cho tôi đi.”

Nghe Hanzawa nói vậy, mắt Tomari lập tức trừng lớn.

“Ông đừng có giỡn. Tôi mà đổi chỗ cho ông thì có mấy cái mạng cũng không đủ!”

“Chậc.”

Hanzawa nốc cạn một vại bia.

“Nhân đây... Hanzawa này, khách sạn Iseshima trước đây là khách hàng của chi nhánh Kyobashi đó. Mà nhắc đến Kyobashi... ui trời, không biết nó có ổn không đây.”

“Ý ông là Kondo hả?”

Đồng nghiệp cùng lứa Kondo Naosuke của họ mới được chuyển công tác từ bộ phận hệ thống khu vực Kansai đến một công ty vừa và nhỏ vốn là khách hàng của chi nhánh nêu trên.

Trong số những đồng nghiệp cùng lứa gia nhập ngân hàng vào thời kỳ kinh tế bong bóng thì anh ta là người đầu tiên bị thuyên chuyển đến công ty khách hàng. Kondo tuy nhận được đánh giá khá tích cực về công tác chỉ vài năm sau khi vào ngân hàng, thế mà tại chi nhánh vừa được phân về trong thời kỳ hậu bong bóng vỡ, anh lại không thể đạt được thành tích như ý muốn. Cuối cùng chuyện ấy cũng trở thành tâm bệnh của anh, khiến Kondo phải nghỉ việc tận một năm sau vụ đó. Sự nghiệp của anh cũng bị ảnh hưởng.

Khi đã ở ngân hàng quá lâu, thi thoảng Hanzawa cũng phải chứng kiến những cảnh người rơi xuống từ nấc thang của sự thăng tiến và phải thoát ly tiền tuyến vì bệnh tật triền miên, cho nên dù có bảo rằng Kondo đang giẫm chân vào đúng lối mòn ấy của bọn họ cũng chẳng sai. Bây giờ đầy rẫy bóng các nhân viên ngân hàng không còn chỗ để đi chỉ vì ngân hàng họ sáp nhập và các vị trí phải bị cắt giảm kha khá. Vậy mà nhìn thấy cảnh Kondo bị đẩy đi đầu tiên chỉ vì mang “quá khứ” như thế, Hanzawa vừa thấy tiếc vừa không khỏi cảm thông.

Công ty khách hàng mà Kondo chuyển công tác tới thuộc quyền của chi nhánh Kyobashi. Chức vụ của Kondo nghe đâu là trưởng phòng Tổng vụ thì phải.

“Nói là trưởng phòng, nhưng thực chất công ty nhỏ như vậy thì cái danh đó cũng chỉ bằng trưởng phòng hay nhân viên quản lý ở ngân hàng thôi.”

Bây giờ Hanzawa vẫn còn nhớ rõ mồn một vẻ mặt ngượng ngùng của Kondo lúc anh nhận được quyết định chuyển công tác.

“Hơn nữa nghe nói còn cực lắm ấy chứ.”

Tomari đanh mặt lại.

“Thế ông đã nói chuyện với Kondo chưa?”

“Hôm qua cậu ta có gọi điện cho tôi. Tôi với cậu ta thảo luận với nhau về vụ hồ sơ vay vốn bị gây khó dễ. Cậu ta có than với tôi là người phụ trách tồi quá, nhưng người phụ trách bây giờ của Kondo lại là người của ngân hàng T cũ.”

Ngân hàng Tokyo Chuo là ngân hàng hợp nhất, được thành lập sau khi sáp nhập ngân hàng Sangyo Chuo và ngân hàng Tokyo Daiichi với nhau. Sau chưa đầy 3 năm sáp nhập thì ngân hàng có tiến hành xóa bỏ khoảng cách trong nội bộ thông qua cách trao đổi nhân tài cốt lõi của hai bên với nhau, nhưng thi thoảng giữa cựu S và cựu T vẫn xuất hiện va chạm. Tuy có chung một biển hiệu mang tên “Ngân hàng Tokyo Chuo”, song, sự tồn tại của hai ngân hàng sáp nhập là Sangyo Chuo và Tokyo Daiichi hệt như những đứa con riêng bị dắt về nhà mới vậy.

“Chủ tịch tuy đang chủ trương theo con đường dung hòa nội bộ, nhưng thực tế, dưới một tấm biển có những hai ngân hàng lận. Chi nhánh Kyobashi kia là chi nhánh con cưng của hội cựu T đấy.”

Khi các ngân hàng lớn sáp nhập với nhau, thì hay có chuyện ở cùng một khu vực đồng thời tồn tại nhiều chi nhánh của các bên. Trong trường hợp này, họ sẽ giữ lại một chi nhánh mạnh nhất và phế bỏ bên còn lại. Ngân hàng Tokyo Chuo cũng tiến hành việc tương tự kéo dài đến mấy năm sau khi sáp nhập.

“Nói đến đó, thế thì chẳng phải là thay vì để cho một văn phòng lay lắt như chi nhánh Kyobashi của hội cựu T phụ trách, hội sở lại yêu cầu họ chuyển giao tất cả hồ sơ liên quan một khách hàng tai to mặt lớn như khách sạn Iseshima, và cho bộ phận Pháp nhân, nơi có đa số nhân viên chủ chốt là cựu S, tiếp quản sao?”

Sau khi nghe chuyện của Tomari, Hanzawa rốt cục cũng hiểu ra hoàn cảnh thay đổi thẩm quyền từ chi nhánh Kyobashi sang bộ phận Pháp nhân.

“Nhìn từ phía người phụ trách cựu T thì bị cuỗm mất một mối to như vậy, bọn họ chắc chắn không thể mát dạ được. Có cố ý gây khó dễ trong khâu bàn giao cũng dễ hiểu thôi.”

Ẩn bên trong lời nói của Tomari là sự khó khăn tồn tại ở các ngân hàng hợp nhất.

“Mong cậu ta sẽ vượt qua ải này tốt đẹp.”

Nghe Hanzawa nói vậy, Tomari cũng nghiêm túc gật gù.

“Chắc cũng sẽ có cách thôi. Kondo mà lại. Cậu ta cũng đã khỏi bệnh rồi còn gì.”

“Được thế thì tốt...”

Hanzawa lẩm bẩm trong một góc quán ăn đang dần náo nhiệt.

4

“Hồ sơ thế này đã ổn chưa ạ?”

Kondo Naosuke rút trong chiếc cặp nhựa tập hồ sơ dự toán doanh số trong vòng ba năm rồi đặt lên trên quầy. Đó là buổi sáng sau tối mà Hanzawa và Tomari đi nhậu với nhau ở quán gà nướng trong khu Jingumae.

Kozato làm thinh cầm tập giấy tờ lên. Gã ta ngả người ra ghế, bắt tréo hai chân. Cặp mắt lúc nào cũng như sắp phát hỏa đến nơi trên khuôn mặt có chiếc cằm lún phún râu không ngừng đảo qua đảo lại giữa tập hồ sơ và Kondo.

“Căn cứ cho mấy con số này ổn không đấy?”

Nghe thấy câu hỏi đầy móc mỉa ấy văng về phía mình, Kondo lập tức cứng người lại.

“Doanh thu từ ba tháng trở lại đây còn có thể lường được, nhưng thật lòng mà nói thì xa hơn thế tôi cũng đành chịu. Ban đầu tôi có tổ chức buổi trao đổi ý kiến với giám đốc và bên phụ trách kinh doanh rồi, vậy nên hồ sơ này được soạn ra dựa trên những gì trông có vẻ phù hợp.”

“Phù hợp hả...”

Sau khi buông giọng đầy mỉa mai, Kozato mới ngước mắt lên khỏi tập hồ sơ rồi nhìn chòng chọc vào Kondo.

“Đại để là bản kế hoạch trung hạn không có ở đây, chưa kể còn không thấy kế hoạch năm tài khóa đâu nữa. Công ty mấy anh làm ăn kiểu gì vậy?”

“Thành thật xin lỗi anh.” – Kondo đáp.

“Anh chuyển công tác tới công ty điện Tamiya Denki đến giờ cũng được 8 tháng rồi. Trong khoảng thời gian đó thì chúng ta đã kết toán xong tháng Ba rồi nhỉ, vậy có nghĩa lý gì đâu nếu anh được ngân hàng chuyển công tác tới mà không mang theo bản kế hoạch nào cả chứ? Nhân sự cựu S đều cẩu thả đến mức này mà vẫn được cho vay vốn à?”

Kozato tỏ ánh mắt miệt thị nhấn mạnh vào cụm “cựu S”. Tuy rằng anh rất muốn phản bác nhưng đành phải đứng đây mà nhẫn nhịn. Lỡ khiến cho tiền bối trong công ty nổi trận lôi đình thì đừng hòng bàn bạc thêm gì nữa. Thế là vẫn như mọi lần, Kondo chỉ có thể cắn răng chờ cho cơn chán ghét của Kozato chấm dứt.

“Vậy còn triển vọng cho vay thì sao?”

“Công ty bên tôi muốn được biết kết quả ngay.”

Kondo định bụng sẽ hỏi dứt khoát một lần cho rõ ràng, nhưng đáp lại anh chỉ là tiếng thở dài. “Anh là nhân viên ngân hàng cơ mà. Trước mắt để tôi xem xét nội dung của bản dự toán doanh thu này kỹ càng đã. Kết quả ra sao thì tới đó mới biết!”

Thấy thái độ Kozato đột ngột trở nên té tát như muốn ngưng hẳn cuộc đối thoại tại đây, Kondo không khỏi hoảng hốt.

“Xin anh chờ đã. Cuối tháng này bên tôi sẽ cần khoản tiền vốn là 30 triệu yên.”

“Thì đấy.”

Kozato đứng dậy, cuộn tròn tập hồ sơ Kondo vừa trình lên rồi bắt đầu dùng nó vỗ bộp bộp vào lòng bàn tay. “Chuyện đó mới là điều đáng lo, vậy nên xin anh làm việc đàng hoàng giúp tôi. Vốn dĩ là người phe cựu S, thế mà lại không thể phụ trách một khách hàng quan trọng thế là cớ làm sao? Khách hàng của bọn tôi không phải chỗ tựa lưng tạm bợ của đám cựu S các anh nhé. Hồi trước, đến cả Giám đốc Tamiya cũng từng phàn nàn với tôi rồi đấy.”

Nghe thấy cái tên Tamiya, tâm tình của Kondo lại thêm nặng trĩu.

Yêu cầu vay vốn trị giá 30 triệu đã được Kondo đệ trình lên từ giữa tháng Năm. Từ đó đến nay đã qua ba tuần, thế mà ngoại trừ việc tìm đủ mọi cớ để đổ lỗi lên đầu anh thì Kozato hoàn toàn ngó lơ việc biên soạn hồ sơ xin vay vốn.

Tổng giám đốc Tamiya Motoki đã căn dặn rằng, mong anh hôm nay sẽ có được lời hồi đáp rõ ràng về việc ngân hàng có thể cho công ty bọn họ vay vốn hay không, nhưng xem chừng điều này bất khả thi rồi.

Bản thân Tamiya cũng hay phê bình và nói xấu Kondo với tay Kozato kia, thế mà đụng đến chuyện vay vốn lại câm như hến.

Kondo rời chỗ của Kozato rồi ra khỏi tòa nhà ngân hàng. Cảm giác khó chịu như có thứ gì lạnh lẽo đang đè nặng trong lòng anh. Kondo ngước nhìn trời.

Áng mây bàng bạc tựa như một lớp biểu bì phủ khắp bầu trời Tokyo, tỏa ánh sáng lấp lánh màu bạc trên mảng trời ở tòa cao ốc đối diện.

Trái với khung cảnh sáng sủa đó, thứ bây giờ đang len lỏi trong đầu của Kondo lại là dầu hắc đặc sệt.

Nó chậm rãi chảy tràn khắp nơi trong đầu anh. Cảm giác ấy cũng giống hệt với trước đây, khi toàn bộ cơ thể anh bị nó nuốt trọn và tất cả suy nghĩ bị phết đầy một màu đen đặc.

Đó là thời điểm Kondo vừa được thăng chức và được điều đến chi nhánh Higashiguchi ở Akihabara.

Những tháng ngày không khác gì địa ngục khi anh phải vùi mình công tác từ sáng sớm đến tối mịt mỗi ngày chỉ vì một sứ mệnh tối cao là nâng cao thành tích kinh doanh của chi nhánh. Thứ dầu hắc sủi bọt tràn lan khắp tâm trí Kondo cứ xâm nhập một cách chậm rãi. 1 milimet, rồi lại 1 milimet nữa, chẳng mấy chốc nuốt chửng toàn bộ giác quan của anh và giam cầm Kondo trong bóng tối.

“Bệnh của mình đã khỏi rồi nhỉ?”

Kondo cất bước và ngước nhìn lên khoảng trời trên tòa nhà với ánh mắt hiềm ghét rồi lẩm bẩm một mình. Lúc nghe rằng khách hàng có tổng doanh thu trong năm tài khóa lên đến 10 tỷ yên, anh đã kỳ vọng biết đâu đây chính là chỗ mình nên thuộc về, ấy vậy mà...

Thế nhưng bất chấp hoàn cảnh trớ trêu như vậy, anh lại không thể xin từ chức được. Vì công việc của Kondo, gia đình anh đã nói lời tạm biệt với mảnh đất Osaka và những người bạn mà khó lắm mới quen được tới giờ để cùng anh khăn gói đến Tokyo. Anh không thể để nỗ lực của mọi người trở nên vô ích.

Nhưng tự bản thân anh cũng có thể quyết định được mình có nên từ chức hay không.

Điều anh thật sự lo lắng là bệnh tật.

Chỉ mới bấy nhiêu thôi mà ý chí mình đã không thể chịu nổi.

Lỡ như lại phát bệnh tiếp thì...

Nỗi bất an không bờ bến cứ đè ép và lấp kín lồng ngực anh. Kondo có cảm giác như mình lại đang lạc lối vào mê cung tâm thần vậy.

5

“Xin được giới thiệu với mọi người, đây là người phụ trách mới được giao tiếp nhận việc này. Hanzawa từ bộ phận Kinh doanh số Hai.”

Sau lời giới thiệu của Tokieda, Hanzawa bước lên phía trên một bước rồi cúi đầu, “Mong được mọi người giúp đỡ”, đoạn, gã giới thiệu luôn cấp dưới Onodera Junji dưới vai trò phụ trách hành chính. Onodera là nhân viên trẻ tuổi có tiền đồ xán lạn nhất trong nhóm Hanzawa. Năng lực làm việc tốt, lại còn thẳng tính nghĩ gì nói nấy y như Hanzawa. Chắc cũng vì cá tính ấy nên cậu chàng mới hợp cạ với Hanzawa đến vậy.

“Ngân hàng Tokyo Chuo xem ra cũng không phải một nơi bình yên nhỉ. Cứ đổi người phụ trách xoành xoạch. Hay là sắp tới lại chuẩn bị thay anh này đấy?”

Lần thăm hỏi đầu tiên để giới thiệu người phụ trách diễn ra tại văn phòng trụ sở của khách sạn Iseshima. Giám đốc điều hành cấp cao Hane vừa nhìn chằm chằm vào tấm danh thiếp mới nhận được vừa cất tiếng, dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía Hanzawa.

“Hơn nữa, không biết các anh có cần thêm tài liệu gì không? Chúng tôi nhớ mình đã gửi bản chỉnh sửa của báo cáo dự toán rồi, vậy các anh cần gì thêm nữa?”

“Cuộc thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính đã cận kề rồi, cho nên mong các anh hợp tác giúp cho.”

Hanzawa đáp trả, Onodera lập tức lanh lẹ đặt tập danh sách giấy tờ cần bổ sung dày mấy trang lên bàn.

“Nhiều thế sao?”

Harada đổi ngay sắc mặt.

“Vụ thanh tra lần này lấy trọng điểm là điều tra tín dụng của quý công ty các anh. Nếu các anh không chịu hợp tác với chúng tôi để lập ra đối sách thì thật làm khó chúng tôi rồi.”

“Anh nói hay nhỉ, đầu tư thất bại đâu phải do chúng tôi cố ý muốn vậy, chưa kể việc đó cũng không liên can tới ngành nghề kinh doanh chính của chúng tôi.”

Hane nhăn mặt. “Đâu cần phải làm quá lên như thế.”

“Chúng tôi hoàn toàn không có ý làm quá lên đâu.”

Hanzawa thẳng thắn đáp. “Chỉ có điều, vụ thanh tra lần này rất có khả năng sẽ khiến mọi người nghi ngờ khoản vay bổ sung vốn lưu động trước đây sẽ bị sử dụng sai mục đích, mà một khi sự tình đi đến nước đó thì chuyện sẽ trở nên vô cùng tồi tệ. Chưa kể công ty các anh đã lỗ hai kỳ liên tiếp rồi. Cơ quan Dịch vụ Tài chính nhất định sẽ xoáy vào đó? Không biết các anh có thể điều chỉnh lại phương án kinh doanh giúp chúng tôi được không? Chúng tôi muốn biết mảng kinh doanh chủ chốt mang lại doanh thu của các anh là gì?”

Nghe qua những lời của Hanzawa, đôi mắt màu nâu nhạt của Hane hằn lên vẻ tức giận.

“Tại sao phải bắt chúng tôi phải sửa lại cả phương án của mình chỉ để phục vụ cho cuộc thanh tra này chứ? Công ty chúng tôi đâu có nghĩa vụ phải phục tùng ngân hàng các anh. Vụ thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính lần này chẳng phải chỉ là vấn đề của riêng ngân hàng sao?”

“Vậy dù cho chúng tôi ngưng cho bên anh vay cũng được phải không? Nếu bên anh bị phân vào loại ‘nợ dưới tiêu chuẩn’ thì đó sẽ là hậu quả đấy.”

Đây cũng không hẳn là lời đe dọa. Chỉ có điều, Hane lại không hiểu được mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

“Các người giỏi lắm. Công việc của các anh chẳng phải là giúp chúng tôi tránh khỏi tình cảnh ấy sao?”

“Đúng là vậy. Nhưng chúng tôi không thể làm điều đó nếu thiếu sự giúp đỡ từ các anh. Xin hãy bổ sung các loại giấy tờ cần thiết. Ngoài ra vẫn còn một việc nữa. Nếu được, không biết các anh có thể hoàn trả toàn bộ khoản vay lúc trước cho chúng tôi không?”

“Cái gì?”

Hai bên má của Hane đã đỏ lựng lên vì phẫn nộ.

“Khoản vay ấy được cấp cho các anh với điều kiện quý công ty đang trên đà kinh doanh có lãi. Trường hợp lỗ liên tiếp thế này thì xin các anh hãy hoàn tiền ngay lập tức cho chúng tôi, phía ngân hàng sẽ một lần nữa thẩm định lại hồ sơ, như thế có được không ạ? Như vậy vụ thanh tra cũng có thể yên ổn chấm dứt. Hoặc nếu các anh có thể định ra thời gian hoàn trả khoản vay ấy…”

“Này này, Thứ trưởng Hanzawa.”

Harada ngồi bên cạnh ngắt lời. “Đây là điều kiện được nội bộ ngân hàng các anh thống nhất hả?”

“Không phải, là yêu cầu của riêng tôi.”

“Đừng có mà giỡn mặt!”

Hane la ó. “Bây giờ chúng tôi làm sao có khả năng hoàn trả số tiền ấy!”

“Chúng tôi sẽ không thông cảm cho các anh nếu dùng khoản vay ấy trám vào khoản lỗ do thất bại trong việc đầu tư chứng khoán đâu.”

Mắt của Hane trợn trắng.

“Hôm nay các người đến chẳng phải là để tạo mối quan hệ với chúng tôi sao? Theo như công ty tôi được biết thì mấy người làm gì có quyền đến đòi chúng tôi phải hoàn trả số tiền ấy. Cứ để Giám đốc điều hành Owada của các người gặp mặt nói chuyện trực tiếp với Yuasa bên tôi đi.”

Có lẽ ông ta đang muốn làm cho phía nhân viên ngân hàng ái ngại một chút khi thốt ra cái tên Owada. Chỉ có điều, người tỏ vẻ dao động chỉ có mỗi Tokieda, còn Hanzawa và Onodera vẫn điềm nhiên như không. Hai người họ vứt lại một câu, “Mong các anh xem xét” rồi cáo lui tại chỗ.

“Chắc sẽ không đến mức tệ như thế chứ nhỉ.”

Tokieda nói với vẻ quan ngại lúc bước ra khỏi khách sạn Iseshima.

“Ai thèm quan tâm!”

Hanzawa thản nhiên nói. “Gì mà không phải là một nơi bình yên chứ. Nếu như lão ta có dư thời giờ để nói ra mấy lời ấy thì sao không mở miệng xin lỗi đi? Cậu nghĩ sao hả, Onodera?”

“Em cũng đồng ý với sếp.”

Onodera nghiêm mặt đáp. “Nếu ngài Owada nói đỡ cho chúng ta thì tốt biết mấy.”

“Gì chứ, chính nghĩa đứng về phía chúng ta mà. Người đứng ra đối mặt với Cơ quan Dịch vụ Tài chính đâu phải ông Hane, mà là chúng ta đấy ông tướng.”

Hanzawa đang đổ mồ hôi nên đành phải cởi áo vest ra rồi lấy khăn mùi xoa lau trán. Đoạn, gã bắt đầu cất bước đi giữa khu văn phòng trong tiết trời tháng Sáu nóng hầm hập.

6

Bản thân Hanzawa không có ý muốn phản ứng thái quá trước xuất thân cựu S hay cựu T của người khác. Dù có là người của ngân hàng Sangyo Chuo hay Tokyo Daiichi đi nữa thì thứ quan trọng hơn cả là tư chất và tâm thế của một nhân viên ngân hàng. Việc phân loại xuất thân như vậy thực chất chẳng có ý nghĩa gì.

Tuy nhiên, đồn đại trong nội bộ lại không được như thế, hẳn là do mâu thuẫn nảy sinh từ sự khác biệt trong văn hóa doanh nghiệp khi trao đổi đối tác và bàn giao công tác cho nhau. Kết quả là tuy tất cả nhân viên ngân hàng đều cùng mang trên người một tấm biển hiệu, thế nhưng giữa bọn họ lại có một đường ranh xuất thân được vạch ra khá rõ ràng.

Sự khác biệt vốn dĩ không phải điều gì quá to tát, ngược lại, chúng chỉ là những điều vặt vãnh nảy sinh trong công tác hằng ngày khiến người ta phải để ý. Chẳng hạn như khác biệt về từ lóng trong công việc... Bên Sangyo Chuo sẽ gọi khoản vay có kèm bảo hiểm mua từ Hiệp hội Bảo hiểm Tín dụng là “Bảo hiểm hiệp hội”, nhưng bên Tokyo Daiichi lại dùng từ “Bảo hiểm vay”. “Hối phiếu ủy quyền thanh toán” bên cựu S sẽ gọi là “Hối quyền”, còn cựu T kêu “Thanh phiếu”.

Lần đầu tiên nghe được từ “hối quyền” trong mấy năm đầu mới bước chân vào ngân hàng, Hanzawa đã hết sức ngạc nhiên. Lúc bấy giờ là một đàn chị kêu gã “Đưa chị tờ hối quyền với”, khiến cho Hanzawa ngoài câu “Giữa ban ngày ban mặt thế này ạ?”[*] thì không còn biết nói gì thêm. Thế là thuận theo vụ sáp nhập, toàn thể ngân hàng mới thành lập đã thống nhất dùng từ “thanh phiếu” theo phe cựu T để tránh xảy ra thêm bất kỳ sự hiểu lầm tai hại nào. Chuyện nghe như đùa thế mà lại là thật.

Đến cả dàn ý hồ sơ xin vay vốn cũng khác nhau.

Nội dung văn bản lưu hành nội bộ của ngân hàng Sangyo Chuo bị thay đổi một cách vụng về với đầy rẫy những từ ngữ kỳ lạ của giới viên chức. Một loạt những câu từ khó hiểu mà nhân viên của ngân hàng Tokyo Daiichi không tài nào lý giải nổi. Chẳng hạn như...

“Về nhu cầu vay vốn của quý công ty, với tư cách là ngân hàng chủ lực, xét đến mối quan hệ hợp tác sâu đậm giữa hai bên, chúng tôi rất lấy làm vinh dự khi được hỗ trợ quý công ty lần này”, đoạn văn này nếu để cho bên cựu T viết thì sẽ là, “Vì các anh là khách hàng có lịch sử hợp tác lâu năm với chúng tôi nên thiết nghĩ việc cho vay lần này sẽ không có gì trở ngại”.

Câu chữ hành chính méo mó của bên cựu S khó hiểu và phức tạp đến mức không tài nào nhìn ra nổi cấu trúc câu. Các nhân viên cựu T khó lòng lý giải nổi điều này, dẫn đến hiểu lầm là bên kia có thói quen dùng từ cổ. Trong số nhân sự cộm cán thời mới sáp nhập có vài người bên cựu T cũng được chuyển công tác đến bộ phận Tín dụng của cựu S, vì hiểu lầm này nên mới bị cười nhạo lúc viết đơn từ: “Đơn xin cấp vốn lần này có lẽ đã gây khó dễ cho các ngài. Song, giả như các ngài muốn vin cớ mà từ chối thì...”

Bị cười nhạo thì dĩ nhiên phải cáu. Mà một khi đã nổi cáu, người ta sẽ đi nói xấu với hội bạn của mình rằng bọn cựu S mất dạy thế nào... vòng luẩn quẩn này tạo ra một môi trường làm việc độc hại.

Và mọi chuyện cứ thế khởi nguồn từ mấy thứ nhàm chán như vậy: những thói quen khác biệt quá thể đáng của đôi bên và các phán quyết tín dụng... Văn hóa doanh nghiệp của hai ngân hàng cũng không giống nhau, từ những chuyện như buổi sáng mọi người có tập thể dục hay không, sau kỳ nghỉ hè hay lúc vừa được nhận thưởng có nên nói lời cảm ơn đến cấp trên hay không... khiến cho mâu thuẫn giữa hai bên ngày một bành trướng, nhất là khi mọi người cứ phải ở sở từ 8 giờ sáng cho đến khi trời tối mịt gần lúc chuyến tàu điện cuối cùng rời ga. Kết cục khoảng cách giữa các thành viên của ngân hàng trở nên lớn đến nỗi không bao giờ có thể lấp đầy.

Từng vụ việc chi li như thế đã sinh ra cách gọi cựu S và cựu T, ý thức về sự khác biệt cũng được hiện thực hóa. Đây chính là thực tại của quá trình này.

Tình huống nào đi nữa, khi nhận biết rằng gã kia là cựu S thì bên bị nói cũng đành chịu, để bị đóng luôn cái mác cựu S rập khuôn lên người.

Dĩ nhiên không phải toàn bộ mọi người đều bị rập khuôn vào cái ý thức cũ kỹ ấy. Cũng có thể nói, những người mang định kiến chỉ chiếm thiểu số. Duy có một điều không bao giờ đổi, đó là những nhân viên ngân hàng mang trên người tấm biển cựu S hoặc cựu T một cách đầy hãnh diện đều có khuynh hướng câu nệ về xuất thân của những người còn lại.

Nghĩ lại, vụ việc của khách sạn Iseshima lần này cũng có thể đổ cho nguyên nhân thiếu hụt trong trao đổi dẫn đến thông tin không đầy đủ, gây ra sai lầm trong phán quyết tín dụng, khiến cho sự tình chuyển biến tồi tệ đến mức này.

Chi nhánh Kyobashi của ngân hàng Tokyo Chuo nằm ở vị trí gần như ngay trước khách sạn Iseshima. Chỉ cần đi theo đường lớn chừng vài phút đã thấy ngay biển hiệu của chi nhánh chìa ra ngoài.

“Này này, Tokieda cũng đến rồi à? Cậu đã không còn phụ trách vụ này rồi mà, thật xin lỗi vì đã làm phiền nhé.”

Giám đốc chi nhánh Kaise Ikuo mở lời khách sáo khi vào phòng tiếp khách, khiến cả hội cảm thấy mình vừa bị ông ta xem như một lũ trẻ vắt mũi chưa sạch vậy. Cứ như ông ta đang cố gợi cho cả bọn nhớ đến sai lầm Tokieda phạm phải thảm hại đến mức nào.

Ánh mắt Kaise cuối cùng cũng chuyển sang hai người của bộ phận Kinh doanh số Hai – Hanzawa và Onodera.

“Thiết nghĩ ngài giám đốc đây có lẽ đã nghe kể qua rồi, nhưng chúng tôi quả thật còn rất nhiều vấn đề muốn hỏi.”

Hanzawa trực tiếp đón lấy ánh mắt của ông ta.

“Xem chừng là về một trong những mục đích của cuộc thanh tra lần này từ Cơ quan Dịch vụ Tài chính nhỉ. Cậu là thứ trưởng bên bộ phận Kinh doanh số Hai phải không?”

Kaise dùng ánh mắt như đang ngắm nghía một món đồ thú vị để nhòm vào mặt Hanzawa. “Chuyện lần này tệ rồi đây. Trước giờ, đây vốn là công ty do chúng tôi quản lý, ấy vậy mà... Mà thôi, cũng đâu phải bọn tôi nhờ bàn giao vụ việc về phía hội sở đâu ha?”

Kaise lập tức đổi giọng điệu tị hiềm.

“Việc chuyển giao thẩm quyền có xảy ra vấn đề gì đâu? Chỉ có điều, chúng tôi đang thắc mắc không biết các ngài quản lý ra sao trước thời điểm đó thôi.”

“Quản lý? Cậu đang cố tình kéo câu chuyện thêm dài dòng lê thê hay đang muốn đánh trống lảng đây hả?”

Đúng lúc Kaise bắt đầu cáu tiết thì đột nhiên có tiếng gõ cửa. Người phụ trách nom như vừa bị giục đến phòng tiếp khách bước vào. “Chà, bây giờ tôi có cuộc họp. Về vụ việc quản lý ấy mời các cậu hỏi trực tiếp người phụ trách đi”, dứt lời, Kaise lập tức đứng dậy khỏi ghế.

“Các cậu cất công đến đây đông đủ nhỉ?”

Người phụ trách thế chỗ cho Kaise, Kozato Norio, là một gã đàn ông gầy gò có mái đầu bạc phơ. Diện mạo của gã gồm cặp mắt sáng quắc và đầu mũi nhọn hoắt hệt loài diều hâu. Chức vụ của gã tuy chỉ là trợ lý trưởng phòng, song, xét về tuổi tác thì gã lại lớn hơn Hanzawa nhiều, cũng trạc ngũ tuần rồi.

“Thành thật xin lỗi vì đã làm phiền các anh trong lúc bận rộn thế này.”

Hanzawa giới thiệu qua loa. “Chúng tôi nghĩ anh Kozato đây hẳn có biết đến vụ việc của khách sạn Iseshima, nhưng phía trên đã ra quyết định bàn giao chuyện này từ phòng Pháp nhân sang cho chúng tôi phụ trách. Có gì mong anh giúp đỡ cho.”

“Thế tức là sao?”

Chưa gì Kozato đã đột ngột thọc vào một câu. “Chuyện bàn giao là do kiểm soát viên Tokieda nhờ vả mà. Bọn tôi có còn nhúng tay gì vào nữa đâu? Tôi nói có đúng không há, Tokieda?”

“Ừ, chỉ là thủ tục hành chính thôi.”

Thấy Tokieda chỉ đáp với vẻ mặt ngậm bồ hòn, Kozato liền lộ vẻ khó chịu.

“Thủ tục hành chính là sao? Chuyện bàn giao này vốn đã hoàn thành trên mặt giấy tờ rồi mà, ý các anh đây là vẫn còn thứ chúng tôi phải làm hả?”

“Chà, cũng có thể là thế đấy.”

Hanzawa buông lời trấn an. “Chúng tôi nghĩ rằng trường hợp này nếu không có kiến thức của anh Kozato trợ giúp cho thì sẽ không thể thực hiện nổi, vậy nên cũng mong được anh chỉ giáo thêm.”

“Kiến thức ư? Vụ việc này đã thay đổi quyền hạn rồi nên tôi phải xin các anh ý thức về trách nhiệm của mình hơn mới đúng. Ý anh là lần này chúng tôi phải gánh tội không truy ra được khoản lỗ của công ty họ à?”

“Không, làm gì có chuyện đó. Chẳng qua là... chúng tôi có vài điều muốn thắc mắc mà thôi.”

Hanzawa đáp rồi nhìn vào Kozato. “Nghe bảo các anh đã nói rõ điều kiện cấp vốn chi viện với khách sạn Iseshima là họ phải chuyển đổi được lợi nhuận thành số dương. Vậy lần đầu tiên bên anh nghe bọn họ báo cáo việc kinh doanh có lãi là vào lúc nào vậy?”

“Chắc là khoảng... chúng tôi đọc được nội dung báo cáo quý đầu tiên của họ thì phải.”

Khách sạn Iseshima quyết toán vào tháng Chín, vậy thời điểm đó rơi vào tầm tháng Mười hai năm ngoái.

“Mà hỏi để làm gì?”

Kozato nhướng mày. “Lúc bàn giao tôi cũng đã nói rõ rằng bọn họ hy vọng được chúng ta cấp vốn nếu doanh thu chuyển lời, kể cả chuyện chúng tôi không hề phát hiện ra khoản lỗ khổng lồ kia cũng đã kể hết rồi đấy.”

“Chúng tôi đang nghi ngờ khách sạn Iseshima cố tình che giấu tổn thất của mình.”

Hanzawa nói. “Anh có từng nghĩ rằng ngân hàng Hakusui có thể phát hiện ra khoản lỗ của họ vì bọn họ có nguồn tin không?”

“Gì chứ?”

Kozato trừng mắt. “Tuy rằng chúng tôi cũng không thể trốn tránh trách nhiệm dưới tư cách là bên phụ trách với cái cớ không có được nguồn tin, nhưng đây cũng không phải những lời mà nhân sự cựu S vốn khét tiếng là những người có thẩm quyền cho vay nên nói đâu.”

“Chúng tôi chỉ đơn giản là tò mò thôi.”

Hanzawa nhanh chóng lướt qua câu chuyện. “Chỉ có điều, Cơ quan Dịch vụ Tài chính bây giờ cũng đã vào cuộc, họ sẽ gộp cả các anh vào với ý muốn tái thẩm định hồ sơ đấy. Chúng tôi đây vẫn còn chuyện muốn hỏi thăm nên mong anh hãy hợp tác giúp cho.”

Trước cái cúi đầu của Hanzawa, Kozato chỉ biết khoanh tay nhìn lảng sang hướng khác.

7

Ngay sáng hôm sau, Hanzawa nhận được cuộc họp khẩn cấp từ trưởng bộ phận Kinh doanh số Hai, Naito Hiroshi, nhằm bàn về vấn đề của khách sạn Iseshima.

“Tôi muốn bàn với cậu về vụ việc kêu gọi khách sạn Iseshima hoàn trả lại khoản vay...”

Naito rầu rĩ nhìn chòng chọc vào mặt Hanzawa. “Cậu khoan hãy tiến hành vội.”

“Đây là yêu cầu từ Giám đốc điều hành Owada ạ?”

“Nội bộ chúng ta đang giương cao chủ trương hòa hoãn với nhau. Chắc cậu cũng hiểu. Đang có nhiều ý kiến nói ra nói vào về việc cậu ép uổng các phòng ban phụ trách vì buổi thanh tra sắp tới rồi đấy.”

Hanzawa cắn răng làm thinh. Nội bộ hòa hoãn vốn là chủ trương mà Chủ tịch Nakano Watari giơ cao ủng hộ nhất.

“Nếu hội đồng ban quản trị đã có ý kiến như vậy thì cậu cứ tạm thời xem xét tình hình xem sao.”

Hanzawa đáp. “Nhưng kết luận như vậy là sai lầm rồi. Chúng ta không nên cắt giảm thủ tục mà đi tắt chỉ vì nể mặt khách sạn Iseshima được. Ngược lại, tôi tin rằng đáng lẽ Giám đốc điều hành Owada phải đứng ra khiển trách bọn họ mới đúng.”

“Ngài Owada nguyên là Giám đốc chi nhánh Kyobashi nên thân thiết với tay Giám đốc Hane lắm.”

Naito nói với giọng ngán ngẩm. “Hẳn là Hane đã tới nhờ vả ngài ta dàn xếp cho vụ này rồi.”

Hanzawa không khỏi ngước đầu nhìn trời. Owada đã đưa ra quyết định sai lầm rồi.

“Trưởng bộ phận nghĩ thế nào ạ?”

“Nghe này, Hanzawa”, Naito bảo.

“Chúng ta là một ngân hàng tốt vì biết lèo lái quyết định sao cho nội bộ không xảy ra mâu thuẫn. Nếu không vậy thì sao có thể vượt qua cuộc thanh tra?”

“Vậy nên tôi mới đột ngột bị đẩy cho vụ này.”

Hanzawa than thở.

“Cậu cứ tạm thời gác lại việc thu hồi khoản vay đi. Về sau nếu thật sự không còn cách nào khác thì thu hồi cũng không muộn. Trước đó cậu có đầy việc phải làm. Hanzawa này, phải dọn cho thật sạch sẽ vụ của khách sạn Iseshima đấy. Tìm kế sách khai thông chuyện đó đi. Tôi biết rõ việc này vô cùng khó khăn, nhưng nếu là cậu thì nhất định có thể hoàn thành mà. À đâu, nên nói là chỉ có mỗi cậu mới có thể hoàn thành điều này thôi ấy chứ. Chậc, trước mắt đành phải trông cậy hết cả vào cậu đấy, Hanzawa ạ.”

Dứt lời, Naito nhướng mày ám chỉ rằng cuộc họp đến đây đã kết thúc rồi bắt đầu cầm mớ giấy tờ đang bày bừa trên bàn ra đọc.

8

“Anh nói nhà mình không đi du lịch nữa là sao?”

Hana giận đến tím mặt nhìn về phía Hanzawa. “Lý do là gì?”

“Tại bên Cơ quan Dịch vụ Tài chính đòi thanh tra. Nghe đâu ngay vào tháng sau đấy.”

“Gì, đừng giỡn chứ, thiệt hả anh?”

Hana thở hắt ra một hơi như để xả hết nỗi bực dọc khó có thể nguôi ngoai. Hana với bản tính chóng giận chóng quên đã đặt phòng cho chuyến du lịch hè ở nước ngoài. Thế mà vụ thanh tra lại diễn ra trùng với thời điểm ấy.

“Em đã thanh toán từ đời thuở nào rồi. Giờ mà hủy hết thì mình phải trả phí hủy đặt chỗ đó. Số tiền ấy ngân hàng có trả lại cho em không?”

“Làm sao có thể hả em?”

Hanzawa vừa nói, vừa trộm nghĩ sao vợ mình ngốc thế.

“Mà sao lộn xộn thế. Đang nghỉ hè lại đi thanh tra làm gì? Mấy tay công chức của Cơ quan Dịch vụ Tài chính chẳng có chút tế nhị gì cả.”

“Đúng không em?”

Thấy Hanzawa phụt cười, Hana lườm nguýt gã với biểu cảm đáng gờm đến mức cả thế giới cũng run sợ. Tuy biết vợ mình đã trông chờ chuyến du lịch này đến thế nào, song, sự thể thành ra thế này cũng chẳng phải là lỗi của Hanzawa, đây là công việc mà. Chính bản thân Hanzawa cũng cần lắm một chuyến nghỉ dưỡng thế này, còn bà nội trợ toàn thời gian như vợ gã lại có thể xả hơi với thú vui quần vợt hay ra ngoài ăn trưa, ấy vậy mà giờ vợ gã là người nổi cáu, nghĩ lại đúng là buồn cười thật. Mỗi lần nói thế, Hana chỉ buông cho gã một câu, “Anh làm việc theo ý thích của bản thân anh chứ ai.” Vậy là việc bản thân mỏi mệt hay không cũng là trách nhiệm của gã, chưa kể còn tội bỏ bê gia đình khó có thể tha thứ.

Mặc dù gã cũng đang thử thông cảm cho nỗi lòng ham chơi của người vợ của mình, nhưng Hanzawa lại không khỏi nghi ngờ rằng Hana đang thật lòng nghiêm túc khi vẫn chưa chịu buông tha cho việc “Anh phải bắt Cơ quan Dịch vụ Tài chính trả tiền cho em”.

“Mình không làm vậy được đâu em.”

“Vậy bọn họ thanh tra tới khi nào?”

“Đợt này chắc cũng tầm một tháng.”

Hanzawa đáp mà không dám thốt ra chữ nào có liên quan đến vụ việc của khách sạn Iseshima. Đó là điều Tomari đã căn dặn gã qua điện thoại ngay sau hôm có lịch trình thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính.

“Những một tháng! Anh đừng giỡn mặt với em! Lúc đó kỳ nghỉ hè cũng hết rồi còn đâu.”

Hana cất giọng với vẻ tuyệt vọng đến mức Hanzawa phải trộm nghĩ không biết khi nào vợ mình sẽ tắt thở.

“Nhưng đó cũng có phải lỗi của anh đâu.”

Nghe Hanzawa nói thế, Hana chợt nhìn về phía gã với nét mặt nghiêm chỉnh. “Anh này.”

“Chuyến du lịch này chỉ có 5 ngày thôi, đổi ai đó làm thay anh thì sao?”

Làm sao mới có thể giải thích được sự việc với con người sở hữu lối suy nghĩ như trên nhỉ? Hanzawa hoàn toàn không được trang bị kiến thức ấy. Trường học cũng không dạy môn này. Không phải môn Kinh tế cũng chẳng phải môn Pháp luật, mà giờ đây Hanzawa chỉ ước gì đại học có giảng dạy thêm môn Phương pháp thuyết phục những người mang trong đầu thường thức cá biệt, như vậy gã nhất định sẽ lại lập tức cắp sách đến trường ngay.

“Thế không được đâu, Hana à,” Hanzawa đáp.

“Như vậy thì quá đáng quá.”

Hanzawa giơ tay xin hàng với người vợ đang nhăn nhó rồi buông tiếng thở dài não nề nhất trong ngày hôm đó.

CHƯƠNG 2:
LỚP DẦU HẮC TRONG TÂM TRÍ

1

Công ty điện khí Tamiya Denki mà Kondo Naosuke được lệnh chuyển công tác tới là một xí nghiệp sản xuất đồ điện quy mô tầm trung, có trụ sở đặt ở khu Kyobashi.

Nói là quy mô tầm trung nhưng doanh thu của họ cũng chỉ được chừng 10 tỷ mỗi năm, chẳng ăn thua gì so với tư cách là một công ty ở trung tâm Tokyo.

Giám đốc Tamiya Motoki vốn là đời giám đốc thứ hai sau khi nối nghiệp người sáng lập đã mất cách đây chục năm. Tính ra đây là xí nghiệp gia đình. Trước khi nhậm chức giám đốc, Tamiya từng công tác ở một công ty sản xuất đồ điện danh tiếng khác. Có lẽ cũng vì lớn lên không biết khổ là gì nên vị lãnh đạo kinh doanh đời thứ hai của công ty mới đem lại cho người ta cảm giác rằng bản thân anh ta không xứng với địa vị này.

Cách đây ba năm, Tamiya đã tiếp nhận nhân viên được đối tác của họ – ngân hàng Tokyo Chuo – điều chuyển công tác đến. Nhìn từ góc độ bộ phận Nhân sự của một ngân hàng đang lâm vào cảnh phải cắt giảm nhân lực do sáp nhập, công ty Tamiya chẳng khác nào phao cứu sinh. Có điều, trong số ba người từng được chuyển công tác đến Tamiya Denki, chẳng có ai tiếp tục làm việc lâu dài được đến giờ.

Nguyên do thì không kể xiết. Song, lý do lớn nhất chắc phải nhắc đến cung cách cư xử đầy xa cách của Tamiya với những người được chuyển công tác đến khi hắn ta không ngừng gọi họ là “các vị nhân viên ngân hàng”. Noi gương sếp, cấp dưới của Tamiya cũng không khỏi cư xử xa lạ với bọn họ.

Vào tháng Mười năm ngoái, mặc dù vẫn nằm trong biên chế của ngân hàng, cụ thể là bộ phận hệ thống khu vực Kansai, Kondo bị điều chuyển công tác đến Tamiya Denki. Lúc bấy giờ, Kondo đã quyết chọn Osaka là nơi an cư lạc nghiệp và xuống tay trả khoản tiền cọc cho căn nhà mới của riêng mình, nhưng đến cuối cùng anh phải bỏ cọc, cả gia đình chuyển đến sống ở khu cư xá ba mươi năm tuổi do ngân hàng chuẩn bị sẵn.

“Kết quả cũng không biết mình thanh toán tiền cọc để làm gì anh nhỉ?”

Câu nói ấy của vợ vẫn khắc trong tim anh đến bây giờ.

Bấy giờ là lúc cả nhà anh đã dọn hết hành lý khỏi cư xá thân thiết suốt hai năm trời để gửi đi. Hai đứa con anh hôm đó đã cùng nhau đứng ngó ra ô cửa sổ phòng khách để ngắm nghía khu vườn nhỏ của nhà bọn họ. “Tuy chỉ ở đây một thời gian ngắn nhưng hẳn các con đã vui lắm, phải không? Còn được chơi đùa thật nhiều ở khu vườn này nữa. Các con cứ ngắm thật kỹ để không bao giờ quên đi kỷ niệm ấy nhé.” Nghe Yukiko nói vậy, lũ trẻ liền ngoan ngoãn gật đầu, thế nhưng đối với Kondo, cảnh tượng ấy trông lại nhói lòng đến mức không chịu được.

Lúc nhận được thông báo chuyển công tác, Kondo đã suy nghĩ đến việc một mình tiếp nhận rồi, nhưng chính Yukiko lại là người khăng khăng muốn cả nhà cùng đi với anh.

Em không thích cảnh gia đình mình lại phải xa cách nhau đâu. Yukiko đã nói thế.

Có điều, trước giờ Kondo chưa bao giờ phải sống xa gia đình. Trừ khoảng thời gian anh nhập viện. Lúc bấy giờ, bản thân Kondo bị khóa chặt trong không gian tăm tối của tâm trí, đối với Yukiko thì sự tồn tại của anh hẳn đã trở nên xa xôi lắm.

Anh thật lòng biết ơn gia đình vì đã cùng mình lên Tokyo. Thế nhưng, tâm trạng Kondo giờ đây lại nặng trĩu suy nghĩ chính mình đã khiến vợ con phải chịu khổ. Đến cả tiếng kẽo kẹt của bánh răng thần kinh quen thuộc vang lên trong lòng cũng khiến Kondo phát điên.

Lúc ấy... hẳn Kondo đã luôn phải hoảng loạn tự dặn lòng mình không được lắng nghe thứ âm thanh đó nữa.

Không sao hết. Mày đã không còn là nhân viên ngân hàng rồi. Mày đã tìm được vị trí của bản thân tại một công ty nhỏ rồi. Mọi chuyện đã kết thúc rồi...

Dạo gần đây, Kondo nhớ lại lời của một tiền bối trước kia ở ngân hàng Sangyo Chuo, lúc anh mới trúng tuyển.

“Tới đây là cả đời mấy cậu êm ấm rồi.”

Thời bấy giờ, với bối cảnh kinh tế được Bộ Tài chính cũ đưa ra luật bảo vệ đoàn thể, ngân hàng là sự tồn tại không bao giờ có thể sụp đổ. Biểu tượng cứ ngỡ không thể bị đánh sập của thời đại tài chính cũ thế mà lại sụp dưới hình thái không ai ngờ tới nhất, và 13 ngân hàng lớn của Tokyo lúc ấy phải sáp nhập thành vỏn vẹn 3 siêu ngân hàng hiện nay.

Rốt cục thế nào là êm ấm?

Kondo vừa miên man nghĩ ngợi, vừa xoay gót trở về văn phòng công ty nằm trên tầng hai của một tòa cao ốc phức hợp khu Kyobashi sau khi vừa rời khỏi ngân hàng.

Hay nó có nghĩa không cần chạy ăn từng bữa?

Nếu thế thì Kondo quả thực không cần chạy ăn từng bữa. Dẫu có bệnh tật trong người, nhưng anh vẫn còn được giao cho một công việc để làm.

Thế nhưng, những ước mơ và hoài bão, cùng niềm tự hào của buổi đầu bước chân vào ngân hàng của anh đã bị đem ra thế chấp để đổi lấy cái ăn mất rồi.

Sau khi mất đi điều quan trọng của cuộc đời, thứ cuối còn sót lại là lời cam kết “không cần chạy ăn từng bữa” giờ đây cũng mong manh không khác gì một ngọn đèn trước gió.

Kondo của hiện tại đã bị thuyên chuyển công tác và chỉ còn duy nhất một “sợi chỉ kết nối” đến ngân hàng, chính là biên chế.

Chỉ có điều, “sợi chỉ” đáng tin cậy ấy sẽ bị cắt đứt sau hai năm nữa. Hay nói cách khác, đó sẽ là lúc anh chính thức phải chuyển biên chế từ ngân hàng sang công ty Tamiya Denki.

Nếu Kondo thực sự trở thành một thành viên trong công ty nhỏ xíu có tên là Tamiya Denki này, chẳng có gì đảm bảo Tamiya sẽ không buộc anh thôi việc trong trường hợp bệnh tình của anh tái phát. Tamiya là gã đàn ông lúc nào cũng nhìn vào ngôn hành của người đến từ ngân hàng như Kondo với ánh mắt ngập tràn sự trào phúng.

Kondo chẳng có thứ gì để bấu víu. Gia đình Kondo và Yukiko đều là dân làm công ăn lương, bố mẹ hai bên cũng chỉ đủ dư dả để an hưởng tuổi già. Tâm thế của vợ chồng Kondo bây giờ thật mong manh như đang ngồi ôm con nhỏ trên một chiếc bè cứu nạn, lênh đênh giữa biển cả không lối thoát. Hơn thế nữa, chiếc bè kia còn có thể bị thủng một lỗ bất kỳ lúc nào.

Lớp dầu hắc kia lại tràn vào não của Kondo thêm 1 milimet nữa.

“Anh Kondo, chuyện sao rồi?”

Bắt gặp bộ dạng của Kondo lúc quay lại công ty, Tamiya lập tức giơ tay phải lên vẫy vẫy rồi cất tiếng gọi.

“Bước đầu tôi đã trình lên ngài Kozato các giấy tờ mà bên họ yêu cầu rồi, nhưng vẫn chưa thể nhận được lời hứa chắc chắn.”

“Hả...”

Tamiya trưng ra vẻ mặt thảng thốt hết sức phóng đại.

Kondo đang đứng trước bàn giám đốc nằm ở góc trong cùng của văn phòng. Tamiya ngả lưng ra sau rồi hỏi với giọng ngán ngẩm, “Thế giờ ta phải làm sao đây?”

“Tôi sẽ tiếp tục thương lượng, xin anh hãy kiên nhẫn thêm chút nữa.”

“Này nhé, suốt ngày anh cứ kêu chờ thêm chút nữa, nhưng mình đã nộp đơn xin từ tháng trước rồi. Lăng xa lăng xăng tới giờ đã gần ba tuần mà chẳng có nổi kết quả, anh không cảm thấy nực cười sao? Anh nói tôi biết đi, nhân viên ngân hàng như anh chắc phải biết chứ? Tại sao họ mãi không chịu cho chúng ta vay vậy?”

Nhân viên ngân hàng. Tamiya nhất quyết không chịu gọi Kondo là nhân viên.

“Điều bây giờ tôi có thể nói là quyền quyết định thuộc về phía chi nhánh, vậy nên bản thân tôi cũng không rõ nội tình bên trong lắm.”

“Vậy tức là anh mất tư cách cán bộ mẫn cán rồi.”

Tamiya nói với vẻ bực tức.

Nhưng tôi cũng đâu phải cán bộ mẫn cán gì... Mặc dù rất muốn thốt ra câu đó nhưng anh vẫn làm thinh.

Hắn ta toàn ám chỉ tất cả là tại Kondo nên bọn họ mới không vay vốn được. Giá mà Kondo có thể thẳng thừng nói rõ nguyên do là tại việc kinh doanh của công ty có vấn đề, nhưng cứ nghĩ đến việc mình buộc phải ở đây lâu dài thì anh lại không khỏi do dự.

“Trước khi sáp nhập thì còn có thể mượn mà. Chuyện mới 5 năm trước chứ mấy. Họ còn vung tiền cho chúng tôi ấy chứ. Giám đốc chi nhánh ngân hàng Tokyo Daiichi lúc bấy giờ đúng là người tốt. Bây giờ người ta là Giám đốc điều hành Owada đấy, anh biết mà phải không?”

Kondo không hẳn quen biết ngài Owada, nhưng anh có nghe phong thanh rằng ngài ấy được đánh giá là một nhân vật khá khét tiếng.

“Có vấn đề gì thế?”

Tamiya ngồi thẳng dậy, khoanh hai tay đặt lên bàn rồi hướng cặp mắt lồi về phía Kondo.

“Họ bảo mình không có bản kế hoạch kinh doanh nên không biết công ty lời lỗ thế nào. Chưa tính đến chuyện bản kế hoạch kinh doanh chi tiết mà anh Kozato yêu cầu có cần thiết hay không.”

Tamiya là tay ngày nào cũng ngạo nghễ rằng công ty chúng ta không cần ba cái thứ vớ vẩn như bản kế hoạch kinh doanh. Bởi lẽ toàn bộ kế hoạch đều đã nằm sẵn trong đầu hắn rồi.

Thời điểm kế thừa công ty từ bố mẹ, Tamiya vẫn chưa thể thoát khỏi ý thức của một kẻ đã làm việc lâu năm trong một doanh nghiệp lớn, điều này khiến bản thân hắn luôn cảm thấy bất mãn vì phải tiếp nhận cái công ty cỏn con này. Hắn ta rất hay càm ràm về chuyện này những lúc say sưa quá trớn.

“Hả? Kế hoạch ư?”

Quả nhiên, Tamiya lập tức kêu lên. “Nghiêm túc đó hả anh Kondo? Anh nghĩ mình thấy hết rồi hả?”

Không cần Kozato phải mở miệng, thi thoảng Kondo cũng lựa thời cơ mà đề xuất với Tamiya chuyện lập bản kế hoạch kinh doanh rồi, chỉ có điều nói với hắn không khác nào đàn gảy tai trâu. Hẳn bất kỳ ai nhìn thấy cảnh Tamiya quyết liệt từ chối đề nghị ấy sẽ không thể đổ vấy trách nhiệm công ty không có bản kế hoạch kinh doanh lên đầu Kondo được.

“Tôi đây nhé, rất là hiểu rõ tâm trạng của Mozart.”

Tamiya lại tựa người vào lưng ghế rồi bỗng nhiên đổi chủ đề. “Có bộ phim tên là Amadeus gì đó? Lúc Schikaneder tới thúc giục Mozart hoàn thành bản operetta mới, Mozart đã nói thế này, ‘Ngài đừng lo, tôi viết xong rồi. Bản nhạc ấy đang nằm ở đây’.”

Đoạn, Tamiya dùng ngón trỏ gõ gõ vào thái dương rồi phá lên cười, cứ như thể hắn ta có tài kinh doanh trời phú vậy.

“Đằng nào chẳng giống nhau. Công ty có quy mô như chúng ta thì trước sau gì cũng được.”

Chính vì không được nên công ty mới cạn vốn để xoay xở, chỉ có điều tay Tamiya dường như không nhận ra điều này.

“Dù gì đi nữa, anh cũng được điều đến đây để giúp chúng tôi quản lý vốn mà, trông cậy cả vào anh đấy. Cơ mà người bên cựu S như anh thì xem chừng có vẻ không ổn rồi nhỉ.”

Nhất định hắn đã biết được thứ “từ lóng nội bộ” cựu S cựu T này từ miệng Kozato chứ chẳng ai xa.

“À... tôi nghĩ chuyện ấy từ đầu đã không liên quan gì đến vấn đề này đâu.”

“Thì thế.”

Tamiya đột ngột làm vẻ mặt dữ tợn gườm gườm Kondo. “Anh mau mau mà đến ngân hàng tìm cách bắt họ nhả khoản vay ra đi. Chẳng phải tự anh cũng nên có nhiều thủ đoạn hơn sao, như đi cửa sau với người quen ấy? Làm ơn hãy dùng đầu hộ tôi đi, đầu ấy.”

“Thành thật xin lỗi.”

Rốt cục thằng này đang xin lỗi cái gì vậy?

Kondo bỗng nghiêng đầu sang bên, như thể anh đang mất định hướng về việc bản thân đang đứng ở đâu. Bóng tối của lớp dầu hắc sau gáy anh chậm rãi lan xuống, làm tấm lưng Kondo bóng nhẫy một màu đen đặc.

“Trưởng phòng, thế này thì nguy lắm.”

Kondo mới vừa ngồi xuống ghế thì cấp dưới Noda Hideyuki đã càm ràm. Lão ta đã đảm nhiệm chức vụ kế toán dưới cái mác trưởng ban Tổng vụ ở Tamiya Denki gần 20 năm, suốt từ thời giám đốc sáng lập vẫn còn tại vị cho đến bây giờ.

Mỗi khi nhận thấy ánh mắt chứa đầy vẻ hiềm ghét từ các nhân sự có thâm niên trong công ty, Kondo luôn có cảm giác đâu đó trong tim mình như đang bị đục khoét.

Chức vụ của Kondo cũng là trưởng phòng Tổng vụ hệt như người tiền nhiệm. Song, nói là trưởng phòng thế thôi, thực chất cấp dưới của anh chỉ có vỏn vẹn 4 người với Noda làm đầu lĩnh.

“Vụ xin vay vốn của chúng ta tính sao đây? Thật sự sẽ kịp chứ?”

Kondo nghĩ thầm xem nên hồi đáp lại những câu hỏi trên thế nào, nhưng chưa gì anh đã thở dài một hơi chán nản.

“Ngân hàng tạm thời đang trong thời gian thẩm định hồ sơ, liệu các anh có thể cho tôi thêm chút thời gian không?”

“Chuyện như vậy sao có thể chấp nhận được!”

Noda đập tay lên chiếc bàn bé xíu rồi gào lên với vẻ bất mãn. Tuy mang danh cấp dưới của anh, nhưng gã dễ phải hơn anh mười lăm tuổi là ít. Mọi người vẫn hay xì xào bàn tán không biết ai mới là sếp của ai. “Tôi đang hỏi kết luận của phía ngân hàng. Kết luận ấy! Cuối tháng này là chúng ta đã phải cần đến khoản tiền ấy rồi. Không kịp thì công ty tính sao đây?”

Không cần ông nói tôi cũng thừa biết... Nhưng Kondo không thể buông lời trả treo như vậy.

Bởi vì hiện thực của anh bây giờ là buộc phải chơi trò “hai người ba chân” với tay Noda này, chừng nào anh vẫn còn là trưởng phòng của phòng Tổng vụ.

Lỡ trả lời không khéo xúc phạm đến lòng tự tôn của ông ta thì không xong. Đã vậy cứ để ông ta muốn nói gì thì nói đi.

Có điều, Kondo có thể cảm nhận rõ mồn một sự ghét bỏ trong thái độ của Noda. Nguyên nhân thì đại khái anh cũng hiểu.

Noda cần mẫn công tác suốt hai mươi năm trời mới lên được tới chức trưởng ban. Gã từng kỳ vọng rằng sau khi trưởng phòng tiền nhiệm về hưu thì gã sẽ là người tiếp theo ngồi vào chiếc ghế ấy, vậy mà chẳng biết từ đâu lại rơi xuống đám nhân viên từ ngân hàng chuyển công tác. Tuy nhiên, vì lý do nào đó mà đám người đó đều rơi rụng, khi gã chắc mẩm là lần này nhất định tới mình thì Kondo xuất hiện.

Mặc dù biết rõ rằng việc tiếp nhận nhân viên chuyển công tác là lời đề nghị mang tính cưỡng chế từ ngân hàng Tokyo Chuo, trong lòng Noda vẫn không khỏi ấm ức. Câu tự hỏi “Tại sao” hẳn đã cắm rễ rất sâu trong suy nghĩ của gã rồi.

Chưa hết, còn lý do khác khiến cho Noda phải tức nước vỡ bờ đến thế nữa.

Gã ta ghét ngân hàng.

Trong suốt nhiều năm làm việc với phía ngân hàng, Noda đã bị bọn họ bắt nạt khá nhiều lần, vậy nên câu “Bọn nhân viên ngân hàng toàn lũ khốn” cũng là câu cửa miệng thường xuất hiện mỗi lúc gã uống say.

Tay nhân viên ngân hàng mà gã ghét cay ghét đắng giờ đây lại là cấp trên của gã. Noda nhất định không cam lòng.

Ở đâu cũng sẽ có những người “không ưa mình”, cho dù đến bất kỳ công ty nào đi chăng nữa.

Bản thân Kondo cũng rõ ràng và thấu hiểu điều đó.

Dẫu vậy, từ đầu đến cuối Noda vẫn nhất quyết không chịu nhường anh. Gã ta vì mang lòng thù địch đối với Kondo nên luôn tự ôm đồm mọi việc hòng cản trở đường tiến của anh.

Đã từng có chuyện như thế này.

Lúc Noda đi công tác, Kondo có dùng qua máy tính của kế toán để lập bản dự toán. Sau khi biết được chuyện này, Noda đã uất ức tới mức thét ra lửa.

Bản thân Noda luôn tự chủ trương rằng, nếu cả trưởng phòng mà cũng có thể đăng nhập vào máy tính công một cách dễ dàng vậy thì còn gì là tính chính xác và bảo mật của công tác kế toán nữa. Gã cứ nằng nặc không chịu chấp nhận lời giải thích từ phía Kondo, ngay cả thái độ của Tamiya cũng tỏ rõ sự đồng tình thầm lặng.

Người khó xử duy nhất chỉ có mỗi Kondo.

Dù gì đi nữa Noda cũng là người nắm trong tay toàn bộ dữ liệu cần thiết để soạn thảo những giấy tờ mà phía ngân hàng yêu cầu đệ trình, như bản kế hoạch kinh doanh hay bảng thống kê tài chính. Thế là đến cả việc lập mỗi bản dự toán Kondo cũng phải đến nhờ vả gã ta.

Chính lúc đó, Kondo đã ngộ ra rằng chức vụ trưởng phòng của mình chỉ là hư danh thôi. Nó chẳng qua chỉ tồn tại trên tấm biển đề danh được đặt trên bàn làm việc.

Biết đâu bản thân sẽ có chỗ để phát huy khả năng khi được cử đến một công ty nhỏ hơn thì sao? Kondo từng trông đợi như thế, nhưng hiện thực lại khác biệt đến tàn khốc.

Hụt hẫng. Bơ vơ. Bánh răng thần kinh của anh lại một lần nữa rít lên kẽo kẹt. Mọi thứ đều từng chút đẩy Kondo vào vòng lạc lối.

Có muốn chạy đi nữa cũng không có đường lui. Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra khắp cơ thể khiến Kondo rùng mình. Cảm thấy khó thở, anh bèn đưa tay nới lỏng cà vạt.

Không một cấp dưới nào để ý thấy tình trạng kỳ lạ của Kondo cả.

Cầm chặt tập hồ sơ lấy ra từ hộp “Chờ duyệt” trong tay, ánh nhìn của Kondo lơ đễnh lướt trên mặt giấy mấy lần.

2

“Mừng anh đã về! ... Anh không sao chứ?”

Yukiko bước ra ngoài thềm cửa để đón anh về chỉ thoáng liếc nhìn một cái đã phát hiện ra ngay tâm trạng khác lạ của chồng mình.

Nhìn thấy Yukiko tỏ vẻ lo lắng như vậy, Kondo lần đầu tiên mới nhận ra, không biết bản thân đã về nhà với khuôn mặt thế nào.

Căn nhà bọn họ đang thuê nằm gần ga công viên Toda. Nhà mặt phố được xây bằng gỗ và vữa. Tiền thuê tuy khá rẻ, nhưng hệ thống đường ống đã cũ nên sinh hoạt rất khó khăn.

“Công tác vất vả lắm hả anh?” Yukiko nhíu mày.

“Ừ cũng tạm tạm.”

“Anh không sao chứ?” Yukiko hỏi dồn.

“Em đừng lo lắng thái quá nữa.”

Ngoài miệng bảo thế nhưng anh thừa biết nói cũng vô ích. Kondo hiểu chứ. Anh cởi vest, treo lên móc áo nằm ở căn phòng ngay kế bên thềm cửa rồi buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Mày chỉ toàn biết thở dài thôi nhỉ, Kondo.

Đột nhiên nghĩ như thế khiến Kondo khẽ bật cười, mặc dù chuyện cũng chẳng lấy gì làm thú vị.

Có thể cười được tức là vẫn ổn nhỉ?

Lại là một tiếng cười nữa.

Vai chính trong một vở bi hài kịch tự biên tự diễn. Sân khấu Kondo xem ra vẫn chưa thể đóng cửa rồi. Tệ thật, tệ thật...

Nhìn nhận bản thân bằng ánh mắt khách quan là một phương pháp kiểm soát cảm xúc mà Kondo đã học được trong vài năm gần đây.

Phải nghĩ về bản thân theo ngôi thứ ba.

Tuyệt đối không được dùng ngôi thứ nhất.

Anh phải nghĩ mình chỉ là biên kịch hay tác giả điều khiển vai chính chứ không phải người đóng vai chính.

Tuy rằng không thường đọc tiểu thuyết cho lắm, nhưng Kondo vẫn luôn tự dặn lòng “mày có thể làm được.” Bởi lẽ ai cũng có khả năng bước lên sân khấu diễn vở kịch đời.

Một khi nghĩ đến đây, Kondo có thể tự tạo ra một khoảng trống nghỉ ngơi cho mình ở đâu đó trong tâm trí. Mặc dù nó chỉ là một khoảng trống bé xíu thôi.

Tuy rằng lớp dầu hắc vẫn đang chảy tràn, nhưng nó cũng không thể phủ kín tất cả mọi thứ được.

“Cố lên nào!”

Kondo vừa tự lẩm bẩm, vừa cởi cà vạt rồi cởi nút áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi ra.

Chỉ một chút nữa thôi, anh có cảm giác bản thân có thể làm được. Kondo bước vào nhà bếp, Yukiko vì lo lắng cho chồng nên hỏi, “Anh uống bia không?”.

Thế nhưng Kondo lại lưỡng lự không biết nên trả lời vợ làm sao, vì anh đang cân nhắc không biết có nên uống thuốc chống trầm cảm hay không.

“À à, có chứ.”

Trong lúc chờ Yukiko hâm lại món bắp cải cuộn, Kondo cầm lon bia có dung tích 350 ml mà uống. Cảm giác cồn tràn vào cuống họng khiến lòng anh thấy khoan khoái, song, chờ mãi mà cơn say Kondo vẫn trông đợi lại không đến. Đầu óc anh tỉnh táo một cách lạ thường, từng chuyện xảy ra trong ngày hiện lên rõ mồn một trong tâm trí. Thật là một giấc mơ giữa ban ngày tàn khốc.

Vì không có cảm giác thèm ăn nên anh chỉ có thể nếm được vị nhạt nhẽo của các món trên bàn. Kondo vừa trệu trạo nhai từng gắp đồ ăn, vừa canh cánh trong lòng cảm giác tội lỗi với Yukiko. Xong xuôi, anh nhỏ giọng, “Cảm ơn vì bữa ăn ngon”.

“Em có chuyện này muốn bàn với anh.”

Yukiko đột ngột cất lời đúng vào lúc anh đang nhấp một ngụm trà nóng vợ mình pha cho.

“Yosuke muốn đi học thêm anh ạ.”

Kondo đặt cốc trà lên mành chiếu trải bàn rồi nhìn vợ.

“Học thêm sao?”

“Là trường luyện thi đó anh.”

“Hê.”

Giọng anh mới đầu chỉ lộ vẻ vỡ lẽ. Sau đó Kondo mới nhận ra ý nghĩa trong câu chuyện của Yukiko.

“Takao cũng sẽ nhập học ở Yotsuya Otsuka bắt đầu từ năm nay rồi. Masako sẽ học ở tiểu học Sapix, còn Tomohisa học ở hệ thống trường dự bị Waseda.”

Yotsuya Otsuka, Sapix, dự bị Waseda. Chỗ nào cũng là trường luyện thi. “Bọn trẻ ai cũng quyết tâm cả. Mặc dù em nghĩ rằng chỉ mới cấp hai thôi thì học ở trường công cũng không vấn đề gì, nhưng Yosuke bảo là thằng bé muốn đi học thêm.”

“Hô.”

Lại kêu lên với vẻ vỡ lẽ. Anh ráng nuốt câu “Nhưng học phí đắt lắm” xuống bụng.

“Chà, nếu chính con đã quyết tâm như vậy thì chẳng phải tốt sao”, Kondo đáp.

Chủ đề về trường luyện thi thường được hai vợ chồng nhắc đến thời anh còn làm ở ngân hàng, vậy nên Kondo cũng nắm rõ muốn học ở đó cần chi phí bao nhiêu.

Một khoản khá bộn. Nhưng anh cũng không thể từ chối con cái chỉ vì hoàn cảnh kinh tế của bố mẹ được. Ngược lại, dẫu có khó khăn thế nào Kondo vẫn muốn cho bọn trẻ điều kiện giáo dục tốt nhất.

“Thật sự ổn chứ anh?”

Yukiko hỏi với vẻ lo âu.

“Anh nói là được mà.”

Mặc dù bản thân muốn nói ra câu ấy với vẻ sảng khoái, thế nhưng trong giọng nói Kondo lại thoáng pha chút bực bội.

“Mọi chuyện sẽ ổn thỏa thôi.”

Kondo nói với giọng hòa hoãn, thế nhưng Yukiko chỉ nhận thấy nỗi bất an từ anh.

Tuy rằng chủ đề chấm dứt tại đây, song đối với Kondo, chuyện đó lại như một tảng đá nặng trịch anh phải mang theo bên người.

Nhưng cũng đành chịu.

Nghĩ thế nào đi nữa, Kondo cũng không thể tìm ra lý do phản đối mong muốn học ở trường luyện thi của Yosuke. Ngoại trừ nguyên nhân thiết yếu liên quan đến bệnh tật của anh. Chỉ có điều, anh có cảm giác nếu mình lấy cái cớ ấy thì sẽ đánh mất đi điều gì đó rất quan trọng.

Cuộc đời là thế mà, Kondo thầm nghĩ.

Sống trên đời lên voi xuống chó. Bĩ cực thái lai là chuyện thường tình.

Cuộc sống đẹp tuyệt. Nghe như tên bài hát quảng cáo ấy. Hay là giống với tên ca khúc chủ đề trong một bộ phim thanh xuân cũ rích nhỉ?

Điều cần thiết đối với mình bây giờ là dũng khí và hy vọng. Ngoài ra còn gì nữa không?

“Anh đi tắm đây.”

Kondo miễn cưỡng cắt đứt dòng suy nghĩ của bản thân.

3

“Kondo nhìn kinh khủng thật đấy.”

Tomari thốt ra câu ấy chỉ ba phút sau khi một ngụm nốc cạn vại bia được mang đến chỗ anh.

Lúc đó đã hơn 10 giờ tối một ngày mưa phùn. Hanzawa đang ngồi ở quầy quán gà nướng quen ở khu Jingumae, chờ đợi cái lý do “ nhìn kinh khủng” ấy từ miệng bạn mình.

Tomari kể rằng sáng hôm ấy anh có nhận được cuộc điện từ Kondo, bàn về vấn đề vay vốn. Lần thứ hai.

“Ông đã xem danh sách đăng ký cấp vốn ở chi nhánh Kyobashi chưa?”

Hanzawa hỏi. Hồ sơ như thế nào và quy trình duyệt ra sao thì chỉ cần kiểm tra trên hệ thống đăng ký trực tuyến của máy tính là biết.

“Đương nhiên rồi. Bọn họ không có trong danh sách.”

“Không có trong danh sách?”

Hanzawa hỏi với vẻ kinh ngạc. “Vậy tức là sao?”

Hồ sơ vay vốn không được đăng ký trên hệ thống trực tuyến, vậy có nghĩa là phía chi nhánh thậm chí còn chưa bắt tay vào việc.

“Tôi cũng muốn biết lắm đấy. Vì tôi phụ trách chi nhánh Kyobashi, nên cũng có lân la hỏi thử. Người phụ trách của Tamiya Denki nghe máy, nhưng hắn chỉ thản nhiên trả lời là trường hợp ấy vẫn chưa đến được bước soạn hồ sơ. Nghe đâu là do hồ sơ có vấn đề. Còn nói bản dự toán kinh doanh mơ hồ không có cơ sở. Chưa hết, hắn còn bảo tình hình kinh doanh của Tamiya Denki không ổn nữa.”

Tomari nói với vẻ mặt cau có.

“Dù gì đi nữa bọn họ cũng là công ty đồng ý tiếp nhận nhân viên chuyển công tác mà. Làm gì đến nỗi đó. Người phụ trách là ai đấy?”

“Trợ lý trưởng phòng tên Kozato.”

Hanzawa ngẩng đầu lên nhìn Tomari.

“Chính là nhân vật phụ trách vụ việc của khách sạn Iseshima ở Kyobashi.”

Tomari nhăn nhó.

“Khó lòng nghĩ được giấy tờ do Kondo soạn thảo lại tệ đến mức đó. Chỉ cần tay Kozato đẩy hồ sơ lên trên thì khoản vay của bọn họ chắc chắn sẽ được chấp nhận. Thực chất hắn ta chỉ muốn trì hoãn thêm rồi mới nhanh chóng duyệt vay cho họ chứ gì. Thằng khốn.”

Tomari vứt xiên gà nướng xuống hộp đựng với nét mặt giận dữ. “Chính vì có những thằng như hắn mà bọn cựu T mới thành như vậy đấy.”

“Đừng nói mấy chuyện nhàm chán như vậy nữa, Tomari.”

Hanzawa định khuyên can thì nhận được lời đáp, “Có sao đâu. Chuyện này tôi cũng chỉ nói riêng với ông thôi”, nói xong, Tomari liền nốc cạn vại bia. Xem chừng Tomari của ngày hôm nay vì quá mệt nên mới say nhanh hơn mọi khi.

“Ba cái vụ tranh đấu quyền lực ấy bọn mình thắng không nổi đâu, cứ dĩ hòa vi quý thôi là được.”

Tomari quả quyết, rồi hướng ánh mắt lờ đờ say nhìn về phía Hanzawa. “Thế, vụ cậu thiếu gia bé bỏng Iseshima thế nào rồi? Thanh tra kỳ này ông có nắm chắc không đó?”

“Thành thật mà nói giờ tôi cũng chưa thấy đường ra đâu.”

Xét thấy đối phương là Tomari nên Hanzawa mới thành khẩn vậy.

“Triển vọng thế nào?”

“Tình hình hiện giờ là bọn họ nhất quyết không chịu nhả giấy tờ ra.”

“Vậy thì tệ thật đấy.”

Tomari nói. “Dù có lý do lý trấu thế nào đi nữa thì cuộc thanh tra cũng chỉ chú trọng kết quả thôi.”

“Bây giờ mới chỉ đang giai đoạn thu thập thông tin thôi.”

Hanzawa đáp. “Tạm thời chỉ còn cách tra cứu điểm mấu chốt để tìm ra đối sách giải quyết vậy.”

“Ê này, giờ không phải lúc nói chuyện thong thả như vậy đâu. Vụ thanh tra lần này của Cơ quan Dịch vụ Tài chính có phải là Kurosaki đối đầu với ngân hàng Tokyo Chuo đâu. Đó là cuộc chiến giữa Kurosaki và Hanzawa đấy chứ. Mà xem ra hắn cũng là đối thủ khó nhằn đấy. Tốt nhất nên cẩn thận mà chuẩn bị cho chu toàn đi.”

Thay vì trả lời, Hanzawa chỉ làm thinh nốc cạn cốc rượu Shochu.

4

Hơn 6 giờ chiều thứ Bảy, tuy đang là ngày nghỉ của công ty nhưng Kondo vẫn ngồi một mình ở bàn làm việc xem hồ sơ.

Tuần trước, nhiệm vụ giao thiệp với ngân hàng về vấn đề vay vốn của công ty đã đổ vỡ. Chỉ vì người phụ trách Kozato bên phía chi nhánh Kyobashi yêu cầu anh phải nộp bản kế hoạch kinh doanh trung hạn của Tamiya Denki để phòng hờ cho thời gian tới.

Dù đây chẳng phải điều đáng tự hào, nhưng một xí nghiệp cỡ vừa và nhỏ như thế này có ngày mai hay không chính nó còn không biết.

Trong tình thế không nhận được sự hỗ trợ từ phía Tamiya, cho dù phía chi nhánh yêu cầu Kondo chỉnh sửa hồ sơ với những con số có căn cứ xác đáng bao nhiêu cũng chỉ là lực bất tòng tâm.

Ngày cuối cùng của tháng Sáu... Đó là ngày giải ngân mong muốn cho khoản vay Kondo đang đề nghị với Kozato, thế mà bất chấp sự sốt ruột từ phía Kondo, những phương án đề xuất của Kozato hoàn toàn không nhân nhượng một chút nào.

“Kêu chúng ta rút khoản tiền gửi tiết kiệm trước kỳ hạn sao?”

Không ngoài dự đoán, lúc Kondo chuyển lời với Tamiya, gã lập tức nổi cơn thịnh nộ.

Hoàn cảnh Kondo bị cuốn vào bây giờ không phải là bậc thang mà anh có thể bước xuống nếu gồng mình chịu đựng chờ gió chuyển hướng nữa. Đánh giá của công ty đối với Kondo hiện tại đã thảm hại tới mức nếu cứ tiếp tục thế này, anh sẽ bị “trả về” giống hệt những người từng chuyển công tác đến đây khi trước.

“Có lẽ như thế sẽ tốt hơn đó anh ạ.”

Yukiko đã lên tiếng như thế. Thay vì nhẫn nhục chịu đựng ở công ty này, sao anh không để họ tìm cho mình nơi công tác khác?

“Biết đâu mình lại tình cờ gặp được chỗ làm tốt hơn nhiều thì sao?”

Vậy ư?

Nếu như bây giờ về ngân hàng thì mình sẽ lại bị chuyển công tác. Liệu mình có khả năng gặp được một công ty tốt hơn không? Hay lại là chốn công sở hệt như Tamiya Denki? Lúc đó mình sẽ phải quay về ngân hàng thêm lần nữa à?

Công việc đâu phải nên như vậy, Kondo thầm nghĩ.

Thứ nhất, nếu cứ thế này, anh sẽ nhận được những lời bình phẩm không thỏa đáng về mình, như vậy toàn bộ công sức mà cả gia đình anh đã dọn đến Tokyo, đến mức chấp nhận mất trắng khoản tiền cọc, sẽ chẳng có nghĩa lý gì cả. Anh không muốn mọi hy sinh của vợ con mình trở nên vô ích.

Trong lúc nhẫn nhục chịu đựng những ngày tháng chán chường ở công ty này suốt 8 tháng trời, vấn đề nan giải nhất đối với Kondo chính là bầu không khí ở công ty vẫn một màu tiêu cực.

Không nhận được sự công nhận từ phía Giám đốc Tamiya đã đành, chỉ trách anh chẳng có thành tích đáng kể gì ở công ty. Song, vấn đề của Kondo lại không phải là Tamiya, mà là Noda.

Trong hoàn cảnh buộc phải có sự cho phép của Noda thì anh mới có thể soạn thảo giấy tờ, Kondo không tài nào vận dụng nổi một nửa năng lực và kiến thức của bản thân.

Những lúc thông thường, Noda sẽ luôn khóa kỹ tủ hồ sơ. Ở ngân hàng, khóa bàn làm việc hay ngăn tủ đựng hồ sơ sau một ngày làm việc là điều hết sức hiển nhiên, thế nhưng chuyện này rất hiếm khi xảy ra ở xí nghiệp thông thường. Đây là cung cách quản lý thông tin quá sức cẩn mật và sẽ bị nội bộ công ty đùa rằng chuyện này không khác nào “tấm rèm thép” chắn giữa các nhân viên.

“Muốn không cho mình tìm kiếm hồ sơ à?”

Kondo lẩm bẩm, hiện tại anh đang tìm cách mở ngăn tủ ra. Thừa lúc Noda không để ý anh đã đánh một chiếc chìa khóa dự phòng rồi.

Kondo giở hết toàn bộ giấy tờ kế toán năm ngoái của công ty ra rồi bắt đầu nhặt nhạnh từng số liệu mà bản thân đang cần.

Thế nhưng, tay anh lại đột ngột dừng lại trước những con số được ghi chép bên trong.

Gì chứ, quái lạ?

Mặc dù không thể giải thích rõ ràng, nhưng có thể nói rằng anh đang được trực giác của người từng công tác lâu năm tại ngân hàng mách bảo điều gì đó. Ấn tượng khác hẳn so với khi anh nhìn vào những con số lúc trước.

Đó cũng là khoảnh khắc anh phát hiện ra một tập hồ sơ có gáy dán nhãn giống hệt trong cùng năm tài khóa.

Đây là bản sao à? Đâu... Lúc anh lật ra xem thử nội dung bên trong mới thấy dữ liệu ở đây không giống.

Đã hơn 8 giờ tối. Kondo bèn cắp tập hồ sơ mình vừa phát hiện mang ra khỏi văn phòng, leo lên chuyến tàu điện JR nối tuyến để về nhà.

Trên tuyến tàu Saikyo rung lắc, anh nhòm xuống mặt sông Arakawa tối tăm.

Mày làm tốt lắm. Thay vì cảm giác tự hào thì giờ đây bên trong bộ não của Kondo lại chất chứa đầy nghi hoặc.

Lý do Noda biến phần công việc của mình thành thánh địa bất khả xâm phạm phải chăng còn đang ẩn giấu bí mật nào mà gã không muốn cho Kondo biết?

Hình ảnh Noda sáng nào cũng đến văn phòng trong bộ dạng cắp trên tay một chiếc cặp màu đen nặng trịch trống nghiêm nghị hệt như một nhân viên thuế vụ hay luật sự hiện lên trong đầu Kondo.

“Mặt anh sao thế, trông đáng sợ vậy?”

Lúc mang trà lúa mạch ra cho chồng, Yukiko liền nhìn vào mặt anh với vẻ lo lắng.

“Có chút vấn đề thôi em.”

Ngay khi nghe anh nói thế, sắc mặt Yukiko tối sầm lại.

“Anh có đang làm việc quá sức không đó?”

“Em đừng lo.”

Kondo đáp. Lớp dầu hắc đang ăn mòn tâm trí anh quả thật đã rút về sau một chút.

Chỉ có điều tình cảnh bây giờ của anh vẫn còn bi đát lắm, nhưng Kondo có cảm giác chỉ cần mình ráng nhẫn thêm chút nữa thì vùng đất mới bằng phẳng sẽ hiện ra phía trước.

Công ty điện Tamiya Denki đang che giấu bí mật nào đó. Một bí mật mà bọn họ tuyệt đối không thể để cho người xuất thân từ ngân hàng như Kondo biết được.

Ra là vì thế nên Noda mới mang thái độ như vậy.

Điều này đem lại cho Kondo lòng quyết tâm tranh đấu mà anh đã bỏ quên từ lâu.

Ánh mắt Kondo chăm chú lướt trên tập sổ sách cách đây hai năm đến mức quên cả thời gian.

5

“Gì vậy Kondo? Nếu không thể vay được vốn thì cùng lắm là chúng ta đành rút khoản tiền gửi ngân hàng trước hạn, nhưng nhất thiết phải làm ra thứ này sao?”

Vào thứ Hai, sau khi liếc nhìn bản kế hoạch trung hạn mà Kondo vừa soạn lại, chưa gì Tamiya đã tỏ ý muốn cự tuyệt với thái độ bất cần.

“Bọn họ cũng dặn chúng ta phải soạn thảo cả kế hoạch tương lai nữa.”

“Tôi không biết ngân hàng nói điều gì, nhưng bản thân anh cũng đừng nên cái gì cũng gật đầu vâng dạ với họ chứ, công ty chúng ta cũng cần phải có chủ kiến riêng mà? Điều tôi muốn là anh phải chiếm thế thượng phong trước bọn họ kia kìa.”

“Thiết nghĩ không cần ngân hàng phải nói thì bản kế hoạch trung hạn vẫn rất cần thiết.”

Đáp lại Kondo là một tiếng thở dài.

“Nói sao anh mới hiểu đây nhỉ?”

Câu này tôi là người nói mới phải, thế nhưng Kondo lại không tài nào lên tiếng phản bác được. Anh chỉ đành im lặng nhẫn nhịn, đứng chịu trận trước bàn giám đốc. Kondo cũng cảm nhận được ánh mắt lạnh lẽo của Noda dõi theo lưng mình, song anh cũng chẳng thèm quan tâm nữa.

Anh lại bắt đầu cảm nhận được sự tồn tại của lớp dầu hắc đen đặc len lỏi đâu đó trong cơ thể. Nhưng nó chỉ dừng lại ở cảm giác. Mày đã khác xưa rồi. Kondo tự dặn dò bản thân.

“Vậy trước mắt anh có thể xem đây là bản nháp và cho cả công ty ngồi lại để xây dựng một bản kế hoạch trung hạn hoàn chỉnh không ạ?”

“Làm thì cũng ích gì?”

Giám đốc đời thứ hai khước từ. Hắn đáp trả bằng một tiếng thở dài phô trương trong khi vẫn ngồi ngả người trên ghế. “Chẳng phải mấy thứ như bản kế hoạch chỉ cần ở trong đầu người kinh doanh là đủ rồi hay sao? Tuy rằng cũng có mấy tay doanh nhân rẻ tiền cứ phải nhất nhất lập kế hoạch ra rồi cứng nhắc tuân theo nó. Anh thấy đúng không? Kế hoạch suy cho cùng cũng chỉ là kế hoạch thôi. Ba cái hình thức. Thứ quan trọng ở đây nên là nội dung mới đúng.”

Kế hoạch suy cho cùng cũng chỉ là kế hoạch... Trong lúc hắn khư khư ôm suy nghĩ ấy thì tình hình kinh doanh của công ty vẫn ì ạch. Chính nhờ tư tưởng bám sát, hoặc thậm chí nỗ lực để đạt được kết quả vượt trên cả kế hoạch mà định hướng đúng đắn mới được vạch ra.

“Kế hoạch không chỉ là hình thức thôi đâu, tổng giám đốc. Nó là phác đồ cho tương lai mới đúng.”

“Nhưng suy cho cùng người thực hiện chẳng phải là tôi sao?”

Tamiya phì cười. “Chỉ cần mình tôi hiểu là được, chắc chắn không sai đâu. Chẳng phải tôi đã nói rõ rồi sao, nó đang nằm trong đây này.”

Nói rồi, hắn lại chỉ tay vào đầu.

Kondo thật sự rất muốn ngửa mặt than trời.

Phác đồ đang nằm trong đầu Tamiya ấy chỉ toàn rác rưởi. Trong suốt hai ngày điều tra, Kondo đã hiểu ra sự thật đau lòng này.

Sau khi phát hiện ra tập hồ sơ kia vào hôm thứ Bảy, Kondo vẫn tiếp tục lén đến văn phòng vào ngày Chủ nhật hôm sau để mở “tấm rèm sắt” kia ra.

Nhờ thế mà đống sổ sách mờ ám anh tìm thấy có cả thảy 5 bộ. Phần hồ sơ của 5 năm ấy tuy không chứa con số gì quá lớn, nhưng chúng vẫn khác hẳn với bản báo cáo tài chính mang tính tích cực thể hiện công ty vẫn kinh doanh có lãi tương đối, và đây chính là sự thật Tamiya Denki đang muốn che giấu.

Kondo im lặng nhìn xuống gã đàn ông đang tự ra vẻ thiên tài với ngón tay chỉ vào đầu.

Nét cười khẩy đầy khinh khi vẫn còn nguyên trên khuôn mặt kẻ dám gian dối ngân hàng và muốn lừa luôn cả người chuyển công tác đến là anh.

Lá mặt lá trái. Tìm kiếm điểm khác biệt giữa hai cuốn sổ đã đem lại cho Kondo nhiều tin tức cùng các cung bậc cảm xúc. Có thứ anh hiểu, có thứ không. Song, hiện thực này đã giúp Kondo tìm về những điều anh đã quên lãng từ lâu.

Đó là lòng tự tôn xen lẫn phẫn nộ của một nhân viên ngân hàng.

“Tới lúc này rồi mà còn câu nệ mấy cái kế hoạch trung hạn vớ vẩn.”

Khi Kondo rời khỏi chỗ tổng giám đốc vì nhận được lời hứa miệng rằng bản thân trước mắt sẽ cân nhắc, Noda lập tức mỉa mai.

“Tôi thấy việc công ty mình trước giờ không có thứ đó mới là kỳ quái ấy chứ. Anh nghĩ sao anh Noda?”

“Viết vài ba con số đại khái và tổng hợp thành một bảng mà cũng có thể gọi là kế hoạch sao?”

“Dĩ nhiên là không rồi.”

Kondo đáp. “Mà nói như vậy thì chỉ có những người trước giờ chưa từng lập một bản kế hoạch đàng hoàng thôi. Đừng nói tới kế hoạch trung hạn, ở công ty mình, ngay cả kế hoạch của cả năm tài khóa thậm chí cũng chẳng có. Vậy nên đành chịu thôi.”

Noda nhìn Kondo như thể đang thăm dò.

Đó là bởi vì gã đang cảm nhận thấy bầu không khí toát ra từ Kondo có gì đó khác so với mọi khi. Nhưng cũng chẳng có gì đáng ngại. Kondo có cảm giác như bản thân sắp sửa thoát khỏi gông cùm bấy lâu đã xiềng xích linh hồn mình rồi. Nếu phải diễn tả thành lời thì...

Anh thấy rất sảng khoái.

“Nhân đây, anh Noda à, có việc tôi cần hỏi anh một chút.”

Noda hoàn toàn không có ý đứng dậy, gã vẫn tiếp tục cắm mặt vào màn hình máy tính mà thao tác, chẳng biết là do không nghe thấy thật hay đang ngó lơ Kondo.

“Anh Noda.”

Kondo lại thử cất tiếng gọi thêm lần nữa. Lần này anh hơi nhấn giọng.

“Có chuyện gì vậy?”

Lời hồi đáp cụt lủn.

“Có việc này tôi muốn hỏi anh, về bản quyết toán.”

Gã ta chỉ tặc lưỡi một cái xem như đã nghe thấy. Rồi với thái độ ngạo mạn như của một học sinh cấp hai quậy phá bị giáo viên gọi tên, Noda đứng dậy khỏi ghế.

“Anh có cảm thấy số liệu trong bản quyết toán kỳ trước hơi lạ không?”

“Hơi lạ là sao?”

Noda phá lên cười một tiếng ngắn ngủi, xong xuôi, gã mới hỏi lại Kondo với giọng thách thức, “Chỗ nào đấy?”.

“Ví dụ như... đây chẳng hạn?”

Kondo dùng bút bi gõ vào con số trong bản quyết toán năm ngoái trước mặt Noda. Số liệu hàng tồn kho.

“Chỗ này không khớp với bảng số liệu kiểm kê của chúng ta. Tại sao vậy?”

“Bảng số liệu kiểm kê?”

Cặp mắt Noda bất chợt ánh lên một tia cảnh giác.

“Đúng rồi, bảng số liệu kiểm kê.”

Kondo nhòm thẳng vào mắt Noda. Vẻ hoài nghi ngấm dần vào mắt gã.

“Tôi không nhớ mình đã từng đưa cho trưởng phòng xem qua hồ sơ ấy đấy.”

“Tự tôi kiểm tra thôi.”

Cặp mắt nhìn chòng chọc vào Kondo của Noda giờ đây đã xen lẫn căm tức và nghi hoặc. Nếu là Kondo của lúc trước, hẳn anh đã sợ xanh mặt rồi. Có lẽ anh sẽ bối rối tự hỏi làm sao mới có thể hòa hoãn cho qua vụ này cũng nên. Thế nhưng, bây giờ...

Kondo không hề lưỡng lự mà nhìn thẳng vào biểu hiện giận dữ của tay cấp dưới.

“Anh xem được ở đâu?”

“Giờ này nói chuyện ấy cũng có ích gì?”

Kondo đánh nước đôi.

“Chẳng phải tôi đã nhờ anh đừng tự tiện xía vào việc khác sao?”

“Tự tiện xía vào?”

Kondo kêu lên. “Từ trước đến giờ tôi đã cố gắng làm thinh rồi, nhưng thân là trưởng phòng, tôi xem qua hồ sơ thì có gì sai? Nếu anh có lý do nào nghe hợp lý thì cứ trình bày đi, tôi sẵn sàng nghe.”

“Chẳng phải trước giờ anh vẫn luôn hỏi ý tôi sao? Trưởng phòng à, kiến thức thực tế về lĩnh vực kế toán anh biết được bao nhiêu? Tôi nghe nói ở ngân hàng họ đâu có dạy mấy thứ này?”

“Vậy có vấn đề gì?”

Kondo làm vẻ mặt lạnh tanh.

“Thì tôi mới nói...”

Kondo có thể thấy được khói bốc lên khỏi đầu Noda. “Đã bảo kẻ ngoại đạo như anh mà đụng vào giấy tờ, lỡ có gì không hiểu hay làm thất lạc hồ sơ thì sao? Chẳng phải từ đầu tôi đã kêu anh đừng có gây rắc rối cho chúng tôi rồi à!”

Noda gần như muốn động nắm tay xuống bàn tỏ thái độ đe dọa. Các nhân viên khác trong phòng đều đang nhìn chằm chằm vào Kondo và Noda. Tamiya đang ngồi ở bàn giám đốc trong cùng cũng ghé mắt lại.

“Tiếc thay tôi không tới mức ngoại đạo như vậy, anh không cần lo lắng thế đâu. Mong anh mau trả lời câu hỏi của tôi đi, anh Noda. Tại sao số liệu lại không thống nhất với nhau?”

Thấy Kondo và Noda bắt đầu gườm nhau, Tamiya mới cất tiếng, “Anh Kondo này, gượm đã!”. Trên mặt Noda lộ ra nụ cười tự mãn. Cả hai ngoái đầu lại thì đã thấy Tamiya ngoắc tay kêu tới.

“Anh làm như vậy thật khó xử cho tôi quá.”

Tamiya vẫn đang trong tư thế tựa hết trọng lượng cơ thể vào lưng ghế, ngẩng đầu lên nhìn Kondo.

“Khó xử là sao ạ?”

“Thì anh Noda là người đảm trách phần kế toán mà, hẳn nhiên anh ấy sẽ không muốn trưởng phòng Tổng vụ là anh Kondo đây vượt quyền mình rồi.”

“Kế toán nằm trong nội dung công việc của phòng Tổng vụ. Giám đốc không cảm thấy nói tôi vượt quyền có hơi buồn cười sao?”

“Đó chỉ là chuyện về mặt tổ chức, tiện cho việc giải thích với bên ngoài thôi.”

Tamiya bắt đầu luyên thuyên những lời khó hiểu.

“Tiện giải thích ư?”

“Anh có việc gì không hiểu thì cứ đến hỏi Noda là được. Mà tóm lại là đừng có nhúng tay vào phần việc kế toán. Được chứ?”

Tamiya dùng ánh mắt sắc lẹm hướng về phía Kondo.

“Vậy... phiền anh giải thích cho ngân hàng giúp tôi vụ này, được không ạ?”

“Ý anh là sao?”

Tamiya chung hung.

“Nhờ anh giải thích cho ngân hàng về việc công ty không cho tôi xem qua sổ con kế toán. Phía ngân hàng đã giải thích với tôi rằng tôi sẽ tiếp nhận chức vụ trưởng phòng Tổng vụ có bao gồm công tác kế toán ở đây. Thế nhưng hiện tại chuyện lại không giống như những gì họ nói.”

“Chẳng phải đó là vấn đề riêng giữa anh và ngân hàng sao hả, Kondo? Nói chuyện đó với tôi làm gì? Thứ duy nhất tôi mong đợi ở anh chính là huy động vốn. Ấy vậy mà chỉ nhiêu đó anh còn không hoàn thành được. Cũng may mà anh vẫn còn đang trong giai đoạn thử việc thôi đấy nhỉ. Đúng không, hả Kondo?”

Tamiya rút “thượng phương bảo kiếm” ra, ẩn ý nếu anh cứ tiếp tục khiến hắn điên tiết thì công ty sẽ gửi trả anh lại về ngân hàng.

“Việc chúng tôi đồng ý tiếp nhận nhân viên chuyển công tác như anh chỉ là chuyện chẳng đặng đừng. Nếu anh đã nói thế, tôi chỉ còn cách xin lỗi thôi. Tôi không muốn nhân viên ngân hàng là anh làm rối tung mọi thứ hơn thế này nữa.”

Nhân viên ngân hàng... ư?

“Nếu anh nói việc chỉnh sửa lại những điểm kỳ quặc trên bản quyết toán là làm rối tung mọi chuyện thì anh cứ tự nhiên. Thế nhưng điều này sẽ không tốt cho công ty đâu.”

“Anh có thể đừng giở giọng biết tuốt ra ở đây không? Chuyện kinh doanh của công ty tôi không cần thứ như anh phải ra mặt dạy đời nhé.”

Đây là lần đầu tiên Kondo nói chuyện tay đối với Tamiya như thế này.

Trước đây, anh lúc nào cũng nể mặt họ. Đến nỗi khuất phục. Dẫu cho đối phương có tỏ vẻ ghê tởm hay cư xử vô lý thế nào, Kondo cũng chỉ cố gắng ngậm bồ hòn làm ngọt cho qua chuyện.

Toàn bộ đều là thái độ ỡm ờ. Nỗi sợ rằng bản thân mình sẽ chới với nếu bị công ty này vứt bỏ đã khiến anh trở nên thụ động, đồng thời nó còn tước đi bản tính tích cực trước giờ của Kondo.

À không, có lẽ bản tính thụ động của Kondo đã được sinh ra từ trước đây rất lâu cũng nên.

Từ khoảng thời gian Kondo được điều chuyển về chi nhánh mới ở Akihabara cùng với biết bao kỳ vọng. Những ngày tháng điên cuồng đuổi theo mục tiêu treo lủng lẳng trước mặt và chịu đựng những lời chửi mắng của giám đốc chi nhánh, cuộc đời Kondo lúc ấy đã trở nên thụ động hẳn.

Thời điểm anh phấn khởi nhất đã dừng ở tuổi 20. Tuổi 30 thụt lùi và tuổi 40 khom lưng uốn gối.

Thế nhưng, cuối tuần này đã khiến Kondo phải thay đổi.

Trước giờ Kondo đã luôn tự hỏi, tại sao Tamiya không chịu xem anh như một nhân viên của công ty mà cứ mãi kêu anh là “ngân hàng các anh”. Mặc dù chính anh rất muốn được trở thành một phần của công ty.

Nhưng bây giờ Kondo đã giác ngộ được rằng mình chính là một nhân viên ngân hàng. Hoặc chí ít cũng là một “nhân viên ngân hàng về mặt tinh thần”. Anh cũng nhận ra rằng chính vì bọn họ nhận ra được mặt tinh thần ấy của anh nên mới không chịu chấp nhận anh là một thành viên trong công ty, anh không còn chốn nào để nương náu.

Một Tamiya thích bỏ qua tiểu tiết khi suốt ngày kêu rằng bản kế hoạch kinh doanh đã nằm sẵn trong đầu. Một Noda luôn tỏ ra khinh thường, tuy là cấp dưới nhưng lại luôn chống đối anh đến cùng khi có chuyện...

Cho dù Kondo nhân nhượng bao nhiêu thì vẫn không được chấp nhận. Vậy tại sao lại không thành thật với bản thân? Bộc lộ con người thật của bản thân cho họ thấy, nếu không được thừa nhận cũng đành chịu...

Thời khắc anh nghĩ đến đó, tâm lý bi quan và u ám của Kondo như có một tia sáng chiếu rọi. Tuổi 40 khom lưng cúi gối của Kondo bây giờ đã biến thành tuổi 40 đầu ngẩng cao chân đạp đất.

“Vậy để tôi hỏi anh chuyện này, kỳ trước công ty mình lỗ bao nhiêu?”

Kondo hỏi.

Tamiya nhìn chằm chằm vào mặt Kondo rồi giả tảng.

“Khoản lỗ kỳ trước? Anh đang nói gì vậy, kỳ trước không phải công ty có lời sao?”

“Nếu là vậy thì giá trị hàng tồn kho trong bản quyết toán kỳ trước của công ty mình là bao nhiêu, thưa tổng giám đốc? Mong anh nói tôi biết với.”

Tamiya nín lặng. Thay vào đó, Kondo đáp.

“240 triệu yên. Tăng 1,5 lần so với 5 năm trước. Trong khi doanh thu vẫn chỉ là một đường ngang, tại sao vậy hả? Anh Noda...”

Kondo bỏ lại cuộc đối thoại với Tamiya rồi cất tiếng gọi Noda, kẻ chắc chắn đang phải nuốt khan khi dõi theo anh từ đằng sau.

“Anh đem bảng số liệu kiểm kê lại đây.”

Từ chiếc bàn làm việc ở vị trí khá xa, Noda nhìn chòng chọc vào Kondo với nét mặt khó chịu cực độ rồi mới chậm chạp đứng dậy, mở ngăn tủ đằng sau lưng ra. Kondo thừa biết rằng lúc này, trên gương mặt gã đang ngập tràn thái độ chống đối.

“Mau đem đến đây đi, Noda!”

Giọng nói tràn đầy tức giận của Kondo khiến cho bao ánh mắt trong công ty phải đổ dồn về anh.

Tấm lưng Noda cứng còng lại như vừa mới bị sét đánh, mắt gã trợn trắng. Gã lấy ra một tập hồ sơ từ ngăn tủ rồi giẫm chân thình thịch đến đứng cách xa Kondo một khoảng. Trên mặt gã hiện đầy vẻ sỉ nhục đến đỏ lựng.

“Anh nhìn đây.”

Dứt lời, Kondo giở bảng số liệu kiểm kê ra.

“Không biết vấn đề mà anh muốn nói ở đây là gì?”

Tamiya ghé khuôn mặt tái mét vì tức giận lại gần tập hồ sơ.

Bên trong bảng số liệu mà Kondo vừa giở ra, có ghi chép con số 240 triệu yên giá trị hàng tồn.

Hay nói cách khác, đây là tài liệu được làm giả hòng làm căn cứ cho những con số nằm trong bản quyết toán.

“Là ai làm?”

“Còn hỏi ai?”

Noda đáp với vẻ hằn học. “Đương nhiên là tôi rồi còn gì. Ngoài tôi ra còn ai có thể làm cái này?”

“Theo sự chỉ đạo của giám đốc à?”

Noda lén liếc nhìn Tamiya một cái, “Chỉ đạo gì nữa, quyết toán thì quyết toán thôi”.

“Vậy giám đốc có biết về số liệu này không?”

Tamiya khoanh hai tay, phồng mang trợn má ngước lên nhìn Kondo.

“Đương nhiên là biết. Rốt cục anh...”

“Các người có thể nói thật cho tôi biết được không?”

Nghe được câu này của Kondo, Tamiya quên luôn cả chớp mắt. Ánh nhìn chằm chằm của hắn như đang muốn đâm thủng xem trong bụng Kondo đang có mưu mô gì.

Kondo lại quay sang Noda.

“Bảng kiểm kê hàng tồn này vẫn còn một tập nữa nhỉ? Lấy ra đi!”

Khuôn mặt của tay Noda đã 55 tuổi nhuốm một màu đỏ gay từ đường chân tóc cho đến cái trán hói, gã tỏ ra hùng hổ.

“Anh... anh đang nói cái gì? Tôi không hiểu gì cả!”

“Vậy à? Do anh tự chuốc lấy đấy nhé.”

Kondo quay gót bước về phía bàn làm việc của Noda. Hắn đang tiến đến tủ hồ sơ! Noda lập tức đuổi theo Kondo ngay khi gã nhận ra điều này. Gã vượt mặt Kondo rồi đứng chắn trước cửa tủ.

Sau lưng anh, Tamiya cũng đã đuổi tới.

“Anh Kondo này, rốt cục anh đang muốn gì?”

“Các người im hết đi!”

Kondo quát Tamiya rồi dùng lực xô Noda ra khỏi chỗ tủ. Không màng để tâm đến trưởng ban Tổng vụ đang sõng soài trên mặt đất, anh mở toang cửa tủ hồ sơ ra.

Anh đã biết rõ vị trí của thứ mình cần tìm.

Chính là vào khoảnh khắc Kondo lấy ra một tập hồ sơ màu xanh lá rồi dùng sức đập mạnh lên bàn làm việc của Noda.

Anh giở hồ sơ ra rồi đưa cho Tamiya xem số liệu được ghi chép bên trong. Số liệu hàng tồn.

200 triệu yên...

“Đâu mới là số liệu đúng hả, Noda?”

Theo quy tắc kế toán, phần 40 triệu dôi ra đều được tính vào lợi nhuận của công ty. Kỳ trước, việc kinh doanh công ty điện Tamiya Denki gần như có thể nói là suôn sẻ với khoản lời. Thực tế nếu không có số hàng tồn hư cấu này thì bọn họ đã lỗ tới 40 triệu.

Ánh mắt Noda tối sầm.

Anh quay sang Tamiya, người đang mang khuôn mặt tái nhợt vì kinh ngạc.

“Anh có biết chuyện này, đúng không hả, tổng giám đốc?”

“Cái đó... Chuyện này...”

Tamiya bắt đầu lúng túng và cố gắng tìm một cái cớ. Nét mặt ngạo nghễ diễn đạt lại tâm trạng của Mozart giờ đây không còn dấu vết, chỉ còn lại dáng vẻ ngu ngốc của một kẻ đang cảm thấy sợ hãi vì hành vi gian lận kế toán bị bại lộ.

“Sao vậy? Tôi đang hỏi anh là anh có biết chuyện này hay không?”

Tamiya ấp úng.

“Đây... đây vốn dĩ chỉ là tài liệu lưu hành trong nội bộ công ty thôi.”

“Chà, vậy cái này thì sao?”

Kondo bước đến bàn làm việc của mình và lôi ra thứ nằm trong ngăn tủ dưới cùng. Noda đã đứng lên và chạy lại, song, gã chỉ thốt lên được một tiếng “A!” rồi cả gương mặt gã đông cứng lại. Hàm của Tamiya như muốn rớt xuống.

Không cần lời giải thích nào nữa.

Dù cái cớ có thế nào cũng không thể biện minh cho thứ này.

Trước mắt Kondo là những quyển sổ con “bí mật” đang nằm trên bàn. Anh chậm rãi ngồi xuống ghế, khoanh hai tay lại rồi lặng lẽ nhìn chòng chọc vào Tamiya và Noda.

Doanh thu 8 tỷ yên, tổng số nhân viên là 300 người. Thành lập đã được 40 năm. Một công ty như thế mà phải đi đến nước giả mạo lợi nhuận vỏn vẹn có vài trăm triệu yên thì hẳn là tình hình kinh doanh đã trở nên tồi tệ lắm.

Bất chấp vẻ ngoài huênh hoang và thái độ bắt chước Mozart trước mặt nhân viên chuyển công tác là Kondo, tình cảnh thật sự của Tamiya Denki vốn dĩ là một con thuyền chở bùn với thành tích kinh doanh nghèo nàn, đến nỗi nếu không nhận được khoản vay từ ngân hàng thì chẳng thể nào sống tiếp.

Đối với Tamiya, việc tiếp nhận một nhân viên thuyên chuyển từ ngân hàng nhất định là con dao hai lưỡi.

Nhận bọn họ vào thì sẽ thành đồng chí trên cùng một con thuyền. Nhưng đồng thời gã cũng phải quan ngại đến mối nguy việc làm giả sổ sách sẽ bị vỡ lở.

Tamiya một mặt vừa chào đón trưởng phòng Tổng vụ vào công ty, một mặt vừa cố gắng không cho anh chạm tới công tác kế toán... Nguyên do khiến hắn không dám cho Kondo đảm nhận các tác vụ kế toán thực tế chính là đây.

Đối với kẻ suốt ngày gọi nhân viên thuyên chuyển công tác bằng cái danh xa lạ “ngân hàng các anh” như Tamiya, đó chắc chắn là bí mật mà hắn ta tuyệt đối không muốn ai biết được. Vì lẽ đó, Tamiya và Noda mới dựng lên “tấm rèm sắt” để làm lá chắn cho chúng.

Chỉ có điều, giờ đây Kondo đem những thứ nằm sau lá chắn ấy ra ánh sáng rồi.

Ánh mắt Tamiya trống rỗng, hai tay hắn buông thông hai bên sườn như đã mất hết sức lực. Noda đã hóa đá như tượng, trông chẳng khác nào nhân vật bước ra từ bức tranh Tiếng thét của Munch.

“Anh... anh sẽ nói... cho ngân hàng biết hả?”

Sau một lúc lâu đứng đối diện nhau, cuối cùng Tamiya mới chịu mở miệng. Giọng nói ngắt quãng và khàn đặc của hắn ta như đã rơi đầy sàn nhà trước khi đến được màng nhĩ của Kondo.

Sau khi bật ra câu hỏi ấy, sâu trong con mắt tràn ngập nỗi sợ của Tamiya lập lòe tia sáng như đầu que pháo hoa sắp tàn.

“Muốn tôi tiếp theo hành động như thế nào... đều tùy vào các anh cả.”

Ánh mắt Tamiya dao động. “Nếu như các anh thật lòng muốn cải tổ lại công ty này, không còn chấp nhận làm một xí nghiệp nhỏ nhoi nữa, tôi sẽ hiệp lòng với các anh.”

Tamiya không còn lựa chọn nào khác.

“Vậy chúng tôi phải làm gì?”

Tamiya rốt cục cũng lên tiếng.

“Chà, anh nói xem nên làm gì bây giờ hả, giám đốc? Chẳng phải anh tự nhận mình là Mozart tái thế sao?”

Kondo hờ hững đáp, mắt nhìn chòng chọc vào tay chủ doanh nghiệp đời thứ hai.

“Dĩ nhiên phải nghĩ cách tích cực cải tổ lại công ty rồi.”

Tamiya ráng nặn ra một nụ cười. “Nếu anh đã có ý định giúp đỡ thì chúng tôi nhờ cả vào anh đấy.”

“Chà, vậy trước hết, anh có thể biến bản kế hoạch kinh doanh đang nằm sẵn trong đầu mình thành những con số và chữ cái giúp tôi được không? Nhờ anh nộp lên vào ngày mai nhé. Sau đó, tất cả các cán bộ có chức vị từ trưởng ban trở lên sẽ cùng nhau xem xét và chỉnh sửa kỹ càng.”

Khoảnh khắc nghe thấy mấy từ “bản kế hoạch kinh doanh”, mặt Tamiya nhăn nhó.

“Ngày mai ư? Anh làm ơn cho tôi xin thêm chút thời gian được không hả, Kondo?”

“Lúc Schikaneder đến thúc giục Mozart, ông ấy có tìm cớ như vậy không?”

Kondo nói. “Làm ơn thể hiện cho tôi thấy bằng hành động chứ đừng chỉ nói suông. Nếu anh không làm được thì tôi sẽ cầm cuốn sổ cái này về ngân hàng đấy. Thời hạn thử việc của tôi đến lúc đó cũng kết thúc nhỉ?”

Trong lúc Kondo nhìn vào khuôn mặt đang bàng hoàng của Tamiya thì lớp dầu hắc trong đầu anh đã hoàn toàn biến mất.

6

Tomari kêu lên.

“Tức chết mất. Chẳng lẽ không có công ty nào đàng hoàng hết sao!”

10 giờ tối thứ Tư. Ba người bọn họ đang quây quần quanh một chiếc bàn trong tiệm ăn Nhật nọ gần ga Shinjuku.

“Chắc chắn đâu đó sẽ có. Ông tìm thử xem. Nhưng mà ở đây thì thua rồi đó.”

Hanzawa nói nhẹ tênh rồi quay sang hỏi chuyện Kondo. “Vậy ông đã xem rõ cuốn sổ con chưa?”

“Nếu ý ông là đối chiếu giữa hai bên với nhau thì câu trả lời là rồi. Tamiya Denki từ 5 năm trước đã bắt đầu thua lỗ. Hình như lúc đó đã cần vay vốn lắm rồi, vậy nên tay bọn họ mới nhúng chàm vào chuyện làm giả sổ sách này.”

“Chuyện làm giả sổ sách ấy, đã có lần một thì sẽ không bao giờ quay đầu lại được.”

Tomari nói. Nếu sửa lại toàn bộ con số hàng tồn hư cấu kia về giá trị thực thì lợi nhuận năm sau của công ty sẽ sụt giảm. Số lượng được khai khống lên bắt buộc phải trùng khớp với các dữ liệu còn lại trong sổ cái, mà việc đó đối với một công ty luôn luôn thua lỗ quả thật rất khó.”

“Họ chỉ làm giả số liệu hàng tồn thôi à?”

Hanzawa hỏi. Khai khống số liệu hàng tồn kho là phương pháp cổ điển nhất.

“Đâu, đã khống cả doanh thu rồi thì còn phải làm giả cả tổng số lượng nhập hàng với số tiền bán chịu nữa chứ. Khai khống nhiều thứ lắm, đến nỗi không nhớ hết được. Bởi vậy họ mới chép hẳn ra sổ con để dễ quản lý đấy.”

“Có ổn không vậy”, Tomari kêu lên với vẻ ngán ngẩm.

“Tôi đã nói chuyện với bọn họ rồi. Trước mắt tôi sẽ thử xem có cải tổ công ty được hay không.”

“Nếu không kham nổi thì về lại ngân hàng đi, Kondo.”

Nghe Tomari khuyên vậy, Kondo liền lên tiếng phản bác bằng một câu không ngờ, “Ông nghĩ một nhân viên chuyển công tác như tôi có quyền nghĩ đến chuyện đó hả?”.

“Dĩ nhiên nếu tình hình trở nên tồi tệ thì tôi chỉ còn cách trở về ngân hàng rồi. Nhưng này nhé, lúc đó đời tôi sẽ thành thảm họa mất. Chẳng ai có lợi cả. Kể từ khi chuyển công tác, tôi mới nhận ra phẩm chất của nhân viên ngân hàng đã ngấm sâu vào con người mình thế nào. Nhưng đồng thời tôi cũng nghĩ bản thân đã đánh mất tấm vé trở về rồi. Nếu cứ ỷ y rằng mình còn đường lui thì công ty tôi đang làm việc sẽ không thể nào khá hơn đâu. Bắt buộc phải xả thân vì bọn họ mới được.”

Hanzawa âm thầm cảm thấy thán phục. Trạng thái tràn đầy tự tin bây giờ của Kondo vừa giống, lại vừa không giống, với hình ảnh người đàn ông đã luôn bị tấm màn tối che khuất của trước kia.

“Nhưng ông cũng đâu thể ngậm miệng mãi về chuyện làm giả sổ sách được. Sau khi đã lộ rồi thì khó mà che giấu tiếp lắm”, Tomari nói với vẻ lo lắng.

“Ngày mai tôi sẽ đến nói chuyện với người phụ trách của chi nhánh Kyobashi. Tôi đã thuyết phục Giám đốc Tamiya rằng nếu không nói ra chuyện này thì chẳng thể giải quyết được gì hết. Đây sẽ là bước đầu tiên của cuộc cách mạng. Chủ nghĩa thoát ly bí mật nhờ.”

“Nói rất đúng.” Hanzawa lên tiếng.

“Nhưng Kondo này, theo lẽ thường chắc ông cũng hiểu số phận của những công ty làm giả sổ sách ấy sẽ là gì, đúng không?”

Tomari nói trúng tim đen.

“Chấm dứt giao dịch.”

Kondo điềm nhiên nâng cốc bia lên. “Nhưng chừng nào Kondo này vẫn còn ở đó, tôi sẽ không cho phép chuyện như vậy xảy ra.”

“Ồ ồ. Xuất sắc luôn nha sư phụ.”

Tomari cười nhăn nhở. “Ông đấy, cũng trưởng thành rồi nhỉ?”

“Chẳng qua chỉ là về lại bản chất thôi mà.”

Hanzawa cũng cười toe, quay sang gọi nhân viên thêm một phần rau củ xiên que. “Thật lòng tôi thấy mừng lắm.”

“Phía Iseshima sao rồi?”

Kondo chuyển đề tài.

“Ngày mai tôi sẽ đến thảo luận với giám đốc.”

Hai người kia bất giác ngẩng mặt lên nhìn Hanzawa.

“Ngài Yuasa ư? Trông như một nhân vật tiếng tăm lẫy lừng mang nhiều gánh nặng của gia tộc trên vai đấy.”

“Tôi biết chứ. Nhưng chỉ cãi nhau với bên phụ trách tài chính cũng chẳng giải quyết được gì. Cứ như thế này, tôi mà là thanh tra thì cũng cho họ vào nhóm nợ dưới tiêu chuẩn luôn.”

“Ê ê, tôi xin ông đấy Hanzawa tiên sinh à. Bị phán là nợ dưới tiêu chuẩn thì khoản lợi nhuận mấy chục tỷ xem như bay luôn đó.”

Trước lời than vãn của Tomari, Hanzawa chỉ đanh mặt lại.

“Tôi không tài nào nghĩ ra ý tưởng nhiệm màu có thể giải quyết khoản tổn thất do đầu tư thua lỗ của họ. Nhưng cứ bàng quan thế sự mà khoanh tay đứng nhìn thì cũng chẳng giải quyết được gì. Mặc dù tôi không biết Giám đốc Yuasa là người khó tính hay ngạo mạn, nhưng đến nước này cũng chỉ đành vận động cách mạng ngược từ thượng tầng thôi.”

Tuy rằng đã qua lại trao đổi với khách sạn Iseshima nhiều lần, nhưng cả Hane lẫn Harada đều tỏ ra quá đỗi nông cạn khi nhắc đến thành tích kinh doanh của công ty.

“Chính vì bên đó chưa có đối sách khai thông quyết liệt, nên chúng ta khó có thể chống chế với lý lẽ rằng kết quả kinh doanh thua lỗ chỉ là nhất thời.”

Quả đúng như lời Tomari nói. Hậu quả cuối cùng của việc phân vào loại nợ dưới tiêu chuẩn là công ty đó sẽ rất khó nhận được sự giúp đỡ từ một ngân hàng mới. Vấn đề này sẽ trực tiếp đả kích vào guồng xoay vốn của khách sạn Iseshima.

“Không biết đám người ở Iseshima có hiểu rằng mọi chuyện sẽ tồi tệ đến mức nào nếu bọn họ bị liệt vào loại nợ dưới tiêu chuẩn không nhỉ?”

“Đám người ấy còn đang bận xử lý tình huống nội bộ mà,” Hanzawa đáp.

“Tình huống nội bộ ư?”

Kondo nhoài người lên trước. “Nghĩa là sao?”

“Đám người nắm giữ công tác tài chính của Iseshima dưới trướng Giám đốc điều hành Hane vốn đã sinh lòng bất mãn từ tổng giám đốc đời trước rồi. Nghe đâu bọn họ đang có động thái hòng dứt công ty ra khỏi sự quản lý của gia tộc. Nếu bây giờ công ty bị liệt vào loại nợ dưới tiêu chuẩn, hẳn là việc kinh doanh của khách sạn Iseshima sẽ lâm vào cảnh khủng hoảng. Bọn họ đã nhìn thấu khả năng Tổng giám đốc Yuasa phải thoái vị trước cảnh tượng ấy. Đối với đám người bọn họ thì đó không phải nguy cơ, mà là thời cơ.”

“Cắt tay hay cắt chân thì cũng đều là thịt. Hanzawa này, đồng lõa với bọn họ chẳng phải sẽ hay hơn sao?”

Tomari nói. “Tôi cũng chẳng có chút hào hứng gì khi thấy mấy chuyện kinh doanh gia tộc kiểu vậy tiếp diễn đâu.”

“Hane không phù hợp làm chủ một doanh nghiệp. Gã khốn đó chỉ vì muốn nhận được khoản vay mà dám che giấu tổn thất của công ty.”

Hanzawa nói. “Ông có thể tin tưởng một lão già như thế sao? Đó là vấn đề về tư duy kinh doanh đấy.”

“Trong tình hình này mà công việc của ông lại là ngăn cản khoản vay của họ không bị xếp vào nhóm nợ dưới tiêu chuẩn sao? Nói thẳng là... khó lắm đấy.”

Tomari thở một tiếng thật dài. “Giả sử tôi ở vị trí của ông ấy, thì đã nhập viện vì lao lực từ khuya rồi. Nhân đây thì, tuy không biết có giúp ích được gì cho ông hay không, nhưng có muốn thử gặp mặt với người bên ngân hàng Hakusui không?”

“Người của Hakusui ư?”

“Hồi xưa còn đi học tôi có một đám bạn nhậu, sau này có đứa vào làm xử lý nợ bên Hakusui. Phụ trách Iseshima đấy.”

Hanzawa bất giác ngẩng đầu lên.

“Biết đâu ông sẽ tìm hiểu thêm được điều gì đó khi trao đổi với cậu ta thì sao?”

“Nếu như không quá phiền phức thì nhờ ông vậy?”

“Cứ giao cho tôi.”

Tomari lấy từ cặp ra một quyển sổ tay rồi bắt đầu tìm một ngày trống.

7

Tamiya đang gọi điện thoại trong căn phòng riêng nằm trong ngôi nhà mặt phố hào nhoáng ở khu Shirokane.

“Hắn kêu phải nói chuyện làm giả sổ sách với ngân hàng. Không xong rồi, phen này tiêu mất, anh có nghĩ được cách gì không?”

Đầu dây bên kia im lặng.

“Các anh đã thừa nhận rồi à? Vụ làm giả sổ sách ấy?” Đối phương thốt lên với vẻ ngạc nhiên.

“Ừ thì...” Tamiya cau có. “Hắn ta nắm bằng chứng rành rành trong tay, không còn cách nào khác nên tôi mới...”

“Bằng chứng?”

“Hắn đã tịch thu mấy cuốn sổ con mà bọn tôi giấu.”

“Thiệt tình...”

Từ đầu dây bên kia truyền lại tiếng hít sâu, tiếng guitar acoustic văng vẳng đằng sau.

“Hắn chỉ mới biết về cuốn sổ con thôi à?”

“Ừ. Hình như vẫn chưa chú ý đến vụ kia đâu.”

“Bây giờ hắn đã nắm trong tay cuốn sổ con kia rồi thì biết đến vụ việc kia chỉ là vấn đề thời gian thôi.”

“Trước khi chuyện đó xảy ra thì các anh phải thay thế nó mới được.”

Tiếng thở phào an tâm truyền ra từ ống nghe.

“Nhờ anh cả đấy, Tamiya. Chuyện này mà vỡ lở là hơi phiền đấy.”

“Tôi biết rồi. À mà còn chuyện của bên tôi ấy, anh có đối sách nào khả thi không?”

Đầu dây bên kia truyền đến khoảng lặng như đang nghĩ ngợi điều gì.

“Như trước đây tôi đã nói với anh, tôi cũng là một bánh răng hoạt động trong tổ chức thôi. Việc nào nhất thiết phải theo quy trình thì cũng không thể làm khác được.”

Lần này đến phiên Tamiya giữ im lặng.

“Nhưng mà... để tôi thử xem sao.”

“Xin lỗi vì đã làm phiền anh.”

Tamiya sau khi đặt ống nghe xuống mới trút ra một hơi thở phào nhẹ nhõm.

CHƯƠNG 3:
ĐỐI SÁCH CHO CUỘC THANH TRA CỦA CƠ QUAN DỊCH VỤ TÀI CHÍNH

1

Trong căn phòng mà Hanzawa được dẫn tới không bật đèn.

Rèm cửa đã được mở ra hết, ánh tà dương hơn 5 giờ chiều lóa mắt đến độ tạo ra những mảng bóng đen kịt trong phòng.

Một người đàn ông đang ngồi đấu lưng với ô cửa sổ ấy, bóng người tối om vì ngược sáng đang nhìn chằm chằm vào Hanzawa, người vừa bước vào phòng.

“Tôi là Hanzawa của ngân hàng Tokyo Chuo.”

Không có tiếng đáp lại. Người đàn ông từ tốn đứng dậy rồi im lặng ra dấu mời Hanzawa ngồi vào sofa. Khi thư ký mang trà vào và bật đèn lên, Hanzawa mới thấy hình ảnh một người đàn ông gầy guộc với đôi mắt nghiêm nghị và sắc bén. Đây chính là Tổng giám đốc Yuasa Takeshi của khách sạn Iseshima.

“Trong mắt của Thứ trưởng Hanzawa, công ty chúng tôi trông như thế nào?”

Yuasa đề ra câu hỏi với chất giọng trầm. Tuổi tác anh ta chỉ cách Hanzawa có 2 năm. Vẫn còn trẻ như vậy mà đã gánh trên vai chức danh tổng giám đốc nên tư thế và giọng điệu của anh ta mới có phần khắc nghiệt thế.

“Là tượng thần đã mất đi vũ khí của mình chăng?”

Hanzawa đáp. “Công ty đang rất cần ý tưởng. Giám đốc Yuasa có sáng kiến gì không?”

Đôi mắt của Yuasa nhắm nghiền, Hanzawa không nhận được câu trả lời. Mặc dù lời chất vấn có chút đường đột, nhưng ý kiến của Hanzawa lại thẳng thắn. Trong tình huống này, Yuasa có nổi giận đùng đùng đi nữa cũng chẳng có gì lạ, nhưng vị giám đốc vẫn chỉ tiếp tục trầm tư.

“Dù có sáng kiến đi nữa thì cũng cần một khoảng thời gian để tình hình kinh doanh khôi phục. Ngân hàng sẽ hỗ trợ chúng tôi chứ?”

“Nhất định. Mặc dù tôi không biết các anh có còn tin tưởng chúng tôi hay không.”

Hanzawa nói một cách quả quyết. Yuasa nhìn thẳng vào mắt gã như đang xét xem thành ý của Hanzawa có bao nhiêu phân lượng. E rằng người đàn ông này sẽ không dễ bị thuyết phục chỉ bởi đôi ba lời hoa mỹ rồi. Thứ duy nhất anh ta tiếp nhận chỉ có thành ý.

“Thành thật xin lỗi vì đã chậm trễ,” nói đoạn, Hanzawa chìa danh thiếp của mình ra.

Yuasa nhận lấy tấm danh thiếp rồi đặt nó lên mặt bàn. Anh ta làm thinh như đang nghĩ ngợi điều gì đó rồi quay trở lại bàn làm việc, lấy ra từ ngăn kéo một tấm danh thiếp.

Hanzawa cứ nghĩ đây là danh thiếp của Yuasa nên liền giơ tay nhận lấy, nhưng gã đột nhiên khựng lại.

Ấy là bởi vì đó là danh thiếp của Hanzawa. Chức vụ ghi trên đó là kiểm soát viên bộ phận Kinh doanh số Bốn trực thuộc Hội sở. Đó là chuyện của 10 năm trước rồi? Đây vốn là danh thiếp của Hanzawa lúc vẫn còn ở bộ phận cũ.

Thấy Hanzawa sửng sốt nhìn mình, Yuasa chỉ bảo:

“Chính tôi là người đã đích thân nhờ Chủ tịch Nakano Watari giao phó vụ việc của công ty chúng tôi cho Thứ trưởng Hanzawa đây phụ trách đấy.”

“Cái này... anh lấy ở đâu...”

“Trước kia tôi từng làm ở phòng Kế hoạch của khách sạn Đại Đông Kinh. Tấm danh thiếp này có từ lúc đó. Ngày xưa tôi từng gặp qua anh rồi.”

Hanzawa ngẩng mặt khỏi tấm danh thiếp rồi ngây người nhìn Yuasa. Khách sạn Đại Đông Kinh là một trong những công ty khách hàng nằm trong quyền phụ trách của Hanzawa lúc bấy giờ.

“Phòng Kế hoạch của khách sạn Đại Đông Kinh... là lúc đó hả...?”

“Đúng vậy.”

Yuasa nghiêm nghị đáp. “Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi đã đến đó thực tập.”

Khách sạn Đại Đông Kinh vốn là khách sạn lâu đời tự hào về bề dày lịch sử còn hơn cả khách sạn Iseshima. Bất chấp nền nếp của họ có lâu đời thế nào, số lượng khách hàng vẫn giảm đều khiến việc kinh doanh lâm vào cảnh khốn khó. Thời đó còn có tin đồn ngân hàng chủ lực gây khó dễ về việc cấp vốn cho bọn họ, guồng xoay vốn của khách sạn cũng gặp nhiều trở ngại lớn.

Rốt cục nội bộ công ty nổ ra một cuộc coup d'état[*], cả gia tộc sáng lập bị đuổi đi, nhường chỗ cho lãnh đạo mới từ nhóm nhân viên cầm đầu nổi loạn...

“Thời điểm ấy, các ngân hàng chúng tôi có quan hệ tốt từ đó đến giờ, tiêu biểu là ngân hàng chủ lực, đều thi nhau buông tay bỏ mặc khách sạn. Ngân hàng duy nhất chịu đưa tay giúp đỡ cứu chúng tôi ra khỏi cảnh hiểm nghèo lại là Sangyo Chuo, một ngân hàng bấy nay khách sạn hiếm khi qua lại. Vì muốn dọn đường cho việc cấp tín dụng, người phụ trách lúc bấy giờ đã thương lượng với nội bộ ngân hàng, về sau còn xuất hiện ở buổi họp của phòng Kế hoạch Kinh doanh, nêu ra ý kiến của mình, hỗ trợ chúng tôi cải tổ công ty. Từ trước đến nay tôi đã thấy nhiều thể loại nhân viên ngân hàng rồi, nhưng đó lại là lần đầu tiên tôi thấy một nhân viên ngân hàng như anh ta. Người đó chính là anh. Tấm danh thiếp này anh đã đưa cho tôi lúc tham dự cuộc họp của phòng Kế hoạch đấy.”

“Ra là vậy.”

Nhắc đến mới nhận ra, gã cảm giác như đã gặp Yuasa ở đâu đó.

“Thời điểm ấy anh đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều.”

Dứt lời, Yuasa liền cúi đầu.

“Khách sạn Đại Đông Kinh xảy ra vấn đề do người kinh doanh. Nhưng nhóm chủ mới đã hiểu ra vấn đề nằm ở đâu và tìm ra cách giải quyết. Về sau chỉ còn mỗi câu hỏi về phần hoạt động cụ thể mà thôi. Vậy nên tôi mới có thể giúp đỡ bọn họ được.”

Hanzawa điềm tĩnh giải thích.

“Anh lúc đó đã nhìn thấu được tương lai.”

Yuasa đáp. “Ngân hàng họ chỉ biết nhìn vào quá khứ, bố tôi cũng từng nói như vậy, thực tế tôi cũng đã thấm thía điều này trong khoảng thời gian Đại Đông Kinh lâm vào khủng hoảng. Nhưng chỉ có anh là khác. Chỉ có mỗi mình anh thấy được một cách đích xác việc thay máu ban lãnh đạo sẽ tạo ra sự đổi mới ra sao, khiến Đại Đông Kinh trở thành một nơi thế nào. Tôi nghĩ rằng chính vì vậy mà anh mới dám mạnh tay giúp đỡ chúng tôi mặc cho các ngân hàng khác buông tay.”

“Thật sự cảm ơn anh vì những lời khen ngợi. Nhưng sự việc thực chất không to tát đến thế. Nói cho cùng đó cũng chỉ là trực giác của kẻ làm nhà băng thôi.”

“Giả sử có là vậy thật, tôi cũng không nghĩ rằng trên đời còn nhân viên ngân hàng nào có kiểu trực giác ấy nữa.”

“Có chứ ngài giám đốc.”

Nét mặt Hanzawa trở nên nghiêm nghị. “Nhất định lúc ấy cũng có nhân viên ngân hàng nghĩ rằng khách sạn Đại Đông Kinh sẽ lại vực dậy. Chỉ có điều họ không thể giúp đỡ các anh được. Anh hỏi tại sao ư? Tại vì họ sợ lỡ như mình làm không tốt thì sẽ phải gánh lấy hậu quả. Điều đó quả thật rất đáng sợ.”

“Vậy mà anh lại cho chúng tôi vay tiền. Tại sao thế?”

“Bởi lẽ tôi tin rằng khách sạn sẽ lấy lại vị thế của mình. Hoặc cũng có thể do tôi một lòng quyết vực nó dậy bằng tất cả sức lực chăng. Dù sao hồi ấy tôi vẫn còn trẻ mà.”

“Ra vậy.”

Yuasa bật cười. Nụ cười khiến khuôn mặt anh trở nên không khác gì một đứa trẻ nghịch ngợm trong dáng vẻ người lớn, khiến người ta khó lòng tưởng tượng ra nét nghiêm nghị ở con người này.

Đoạn, anh đột ngột thu lại nụ cười rồi lấy ra tập tài liệu bày lên mặt chiếc bàn làm việc khổng lồ cho Hanzawa xem.

“Công ty tôi trước giờ đã quá chú trọng tấm biển hiệu khách sạn cao cấp lâu đời. Xét trên phương diện đó, có lẽ chúng tôi đang đi theo vết xe đổ của khách sạn Đại Đông Kinh. Từ tháng Tư, phòng Phát triển Kinh doanh và tôi đã cùng nhau lập nên bản kế hoạch mới. Nó đây. Anh cảm thấy thế nào?”

Hanzawa nhìn thoáng qua tập tài liệu ấy, gương mặt tỏ rõ chút kinh ngạc.

“Tỷ lệ phòng trống đang giảm xuống rõ rệt nhỉ.”

Hay nói cách khác, số lượng khách đang đông dần lên.

Từ tháng Tư, tỷ lệ phòng trống chưa bằng một nửa tháng Ba. Đến tháng Năm thì khách sạn gần như trong tình trạng hết phòng.

“Tháng này chúng tôi vẫn đang duy trì thành tích ngang bằng tháng Năm. Chỉ cần mở rộng đối tượng khách hàng mục tiêu là đã thấy rõ sự khác biệt thế này... Chúng tôi đang nhắm đến châu Á.”

“Châu Á ư?”

“Chủ yếu là Trung Quốc đại lục và Hồng Kông, Đài Loan. Tôi muốn thử sửa đổi chính sách trước giờ vốn chỉ nhắm vào đối tượng khách hàng chính yếu là giới nhà giàu trong nước và giới thượng lưu châu Âu. Hiện giờ ở Trung Quốc có rất nhiều tay cự phú, đông đảo hơn Nhật Bản nhiều. Để bắt đầu, chúng tôi đã ký kết hợp đồng với một hãng du lịch nổi tiếng có trụ sở tại Thượng Hải. Khi đó chúng tôi phát hiện ra dù doanh thu trên mỗi đơn vị khách giảm một ít, nhưng khách sạn có thể lấp đầy số lượng phòng trống. Theo đà này, chúng tôi quyết định sẽ chi cho việc quảng cáo ở Trung Quốc để tăng độ nhận diện cho khách sạn, đồng thời khai phá dịch vụ hội viên cùng hệ thống đặt phòng trực tiếp trên mạng thông qua việc chỉnh đốn lại mạng lưới IT. Chúng tôi còn triển khai thêm các dịch vụ như limousine đưa đón khách tận sân bay, hợp tác với những nhà hàng danh tiếng trong thành phố, tour du lịch thăm thú cảnh quan trong nước. Ngoài ra, chúng tôi còn có kế hoạch giúp cho các loại thẻ tín dụng được phát hành ở Trung Quốc có thể dễ dàng thực hiện được thanh toán ở đây.”

“Kế hoạch này có thể nói là... sẽ giải phóng khách sạn Iseshima khỏi khuôn khổ và truyền thống trước giờ, nhỉ?”

Hanzawa bình luận.

“Chính là như vậy.”

Đồng thời, bản kế hoạch này cũng có ý nghĩa khách sạn sẽ thoát ra khỏi cung cách kinh doanh quý tộc mà ngài Yuasa, tổng giám đốc đời trước, nay đã về hưu với chức danh chủ tịch hội đồng quản trị, từng triển khai.

“Ba năm, tôi đã tiếp nhận chức vụ giám đốc này trong ngần ấy thời gian.”

Yuasa tựa người vào lưng ghế rồi nhìn về phía xa xăm. “Khoảng thời gian này tôi đã luôn phải chiến đấu khổ cực. Khát khao xé toang lớp vỏ do bố tôi tạo ra, đối đầu với những thành viên ban giám đốc mà ông để lại. Trong lúc đó, bản thân vẫn phải xoay xở tìm tòi hướng đi cho việc kinh doanh. Thứ truyền cảm hứng cho tôi chính là thời kỳ khủng hoảng của khách sạn Đại Đông Kinh. Giữa lúc muộn phiền, tôi mới chợt nhớ lại những chuyện đã xảy ra hồi mình còn đi thực tập. Suy nghĩ của tôi lúc bấy giờ là không muốn khách sạn này trở thành như thế. Suy cho cùng làm khách sạn cũng là nghề phục vụ con người. Ấy vậy mà nó lại đòi phân biệt giữa người và người với nhau. Vậy thì đâu còn là nghề dịch vụ nữa? Thời điểm nghĩ đến đó, tôi mới nảy ra ý tưởng này.”

“Kế hoạch này nhất định sẽ thành công thôi.”

Hanzawa ngẩng đầu lên khỏi bảng kê khai doanh số chi tiết trước mắt mình. “Việc khai thác hệ thống IT khi nào sẽ được hoàn thành nhỉ?”

“Tôi muốn hệ thống ấy đi vào vận hành trong năm nay. Tôi rất muốn được lắng nghe ý kiến của anh về việc này. Cùng với...”

Nói rồi, Yuasa chỉnh đốn lại tư thế và cúi đầu. “Tôi muốn tạ lỗi với anh về chuyện báo cáo chậm trễ khoản thất thoát do thất bại trong việc sử dụng vốn. Thật sự, tôi không biết nói gì hơn.”

“Mong anh đừng nghĩ đến chuyện tăng lợi nhuận bằng cách đầu tư nữa.”

“Đáng hổ thẹn thay, bản thân tôi trước giờ chưa từng nghĩ đến chuyện đó.”

Yuasa cắn môi bộc bạch.

“Hay là... do Giám đốc điều hành Hane tự ý...?”

“Tối hiểu Hane đang nghĩ gì trong đầu. Một mặt, hắn ta đổ trách nhiệm kinh doanh nghèo nàn cho bên quản lý, mặt khác lại cố gắng tạo lập danh tiếng trong phòng Tài chính. Có không ít thành viên ban giám đốc đồng tình với hắn đấy.”

Xem ra Yuasa đã bị dồn vào tình thế ngặt nghèo trong công ty.

“Tôi nghĩ anh nên xử lý việc này thì hơn.”

“Dĩ nhiên tôi sẽ làm thế. Chỉ có điều, trước tiên vẫn cần phải chỉnh đốn lại các mối quan hệ trong nội bộ đã. Nếu chỉ xử lý mỗi mình Hane thôi thì rất có khả năng những kẻ khác sẽ còn ôm hận với tôi. Tôi định bụng sẽ vận động bãi chức Hane trong đại hội cổ đông được tổ chức sau đợt quyết toán năm nay, nhưng trước đó phải ổn định được doanh số của công ty đã.”

Để làm được điều này, mấu chốt là phải biến bản kế hoạch của Yuasa thành hiện thực.

“Chúng tôi cũng cần cả vốn lưu động nữa. Nếu như chúng tôi bị Cơ quan Dịch vụ Tài chính liệt vào nhóm nợ dưới tiêu chuẩn thì việc huy động vốn sẽ lâm vào đường cùng mất.”

“Không đâu, tôi sẽ không để chuyện đó xảy ra.”

Hanzawa nhìn thẳng vào mặt anh. “Tôi sẽ tìm cách vượt qua cuộc thanh tra này. Đâu đó nhất định sẽ có đối sách thôi.”

2

Nhờ sự sắp xếp của Tomari, Hanzawa đã gặp được Bando Hiroshi đang nắm giữ chức vụ trong phòng Xử lý nợ của ngân hàng Hakusui vào ngày thứ Bảy cuối cùng của tháng Sáu.

Vì Hanzawa và Tomari đang cần phải tìm ra đối sách cho buổi thanh tra, nên Bando mới cất công dành ra ngày nghỉ đến điểm hẹn trước 6 giờ chiều để chờ hai người bọn họ. Anh ta là người cho người ta cảm giác thân quen ngay từ lần đầu gặp mặt.

“Thành thật xin lỗi. Hôm nay là ngày nghỉ của anh, thế mà.”

Bando thuộc lứa nhân viên ngân hàng cùng thời với bọn họ và cũng công tác trong bộ phận Tín dụng của một siêu ngân hàng nên cuộc trò chuyện diễn ra vô cùng sôi nổi. Trong số những nhân viên được nhận vào làm việc tại 13 ngân hàng lớn của Tokyo thời bấy giờ, rất hiếm người đã qua tứ tuần mà vẫn còn có thể băng băng trên đường ray dành cho những kẻ xuất chúng, nhưng Bando lại là một nhân vật như vậy. Anh ta nhất định cũng là một nhân viên ngân hàng xuất sắc còn sót lại trong cuộc đua.

Tất cả những kẻ bước vào ngành ngân hàng đều là hành khách trên chuyến tàu lượn siêu tốc không thấy đường ray.

Ban đầu con tàu sẽ chậm rãi mà tiến, nhưng hành trình mỗi lúc lại dữ dội hơn, cuối cùng con tàu sẽ lao đi với tốc độ chóng mặt hướng đến bờ vực thẳm. Chuyến hành trình dài với những pha xóc nảy và cua gấp bất tận.

Những kẻ bị hất ra ở khúc cua đầu tiên của đường ray xuất hiện vào năm thứ tư sau khi gia nhập ngân hàng sẽ thấy rõ sự khác biệt trong lần tăng lương kế tiếp, để rồi bỏ lỡ cuộc đua thăng chức lên trợ lý trưởng phòng.

Sự cách biệt giữa những kẻ xuất chúng và những kẻ tầm thường đã bắt đầu từ những năm họ vẫn còn trong độ tuổi hai mấy, đến khi qua khỏi tuổi 40 thì những hành khách trên cùng chuyến tàu lượn chỉ còn lác đác vài người.

Ngay cả thế hệ nhân viên nhà băng thời kỳ bong bóng, hay nói cách khác là lứa nhân viên được tuyển dụng với số lượng kỷ lục vô tiền khoáng hậu, cũng không phải ngoại lệ, thậm chí còn hơn thế nữa, chính vì tuyển dụng với số lượng lớn như thế mà quá trình chọn lọc còn khắc nghiệt hơn nữa, những kẻ vẫn còn đang ghì chặt tay nắm trên chuyến tàu lượn siêu tốc đến bây giờ chỉ là một phần mười mấy sĩ số vào thời đó. Giữa nhóm người vẫn còn đang trên con tàu và nhóm đã thoát ly khỏi con tàu chính là cách biệt về kinh tế lẫn tâm lý mà khó ai có thể rút ngắn được.

“Thật ra... hôm nay tôi mời Bando ra đây là vì có chút chuyện cần nhờ.”

Tomari bắt đầu vào vấn đề sau một hồi cả nhóm bàn chuyện phiếm rôm rả.

Trên bàn nhậu bây giờ đã thế bia thành rượu Shochu khoai ngọt, mặt Bando đã hơi đỏ do cồn. Anh hỏi, “Là về vụ của Iseshima hả?”

“Sao cậu lại biết?” Mắt Tomari trợn tròn.

Bando bật cười, đoạn dùng ngón trỏ gõ bộp bộp lên tấm danh thiếp của Hanzawa.

“Nhắc đến bộ phận Kinh doanh số Hai của ngân hàng Tokyo Chuo thì tôi sẽ nghĩ ngay đến ban phụ trách mới của khách sạn Iseshima rồi. Nhân đây cũng nói luôn cho các cậu, danh tiếng của các cậu trong nội bộ khách sạn Iseshima không được hay cho lắm. Mà không đến mức như bên tôi đâu.”

Hanzawa bất giác bật cười.

“Ai đã nói chuyện này với anh vậy? Là bên Giám đốc điều hành Hane sao?”

“Chuyện đó đành phải giao lại cho óc tưởng tượng của anh rồi. Nhưng như anh là còn đỡ đấy. Họ đối xử với tôi bằng thái độ như đối với kẻ thù vậy.”

Ngân hàng Hakusui chính là bên đã bóc trần tổn thất trong việc sử dụng vốn của bọn họ, đồng thời không chấp nhận cho vay như đã định trước đó. Mặc dù chuyện không đến nỗi to tát gì, nhưng chẳng cần nói ra cũng biết việc ấy đã khiến cho guồng xoay vốn của khách sạn Iseshima trở nên tồi tệ hơn nhiều.

“Nói là thế, nhưng tại sao các anh lại giao quyền phụ trách từ phòng Pháp nhân sang phòng Kinh doanh của hội sở vậy?”

Bando chọc vào điểm mấu chốt.

Hanzawa không thể nói ra chuyện Foster đang muốn tiến hành đầu tư vào Iseshima được, nên chỉ có thể qua loa mấy câu như, “Do sếp thấy chúng tôi rảnh quá nên mới giao việc vậy thôi”.

Bando chắc chắn không tin. “Rõ là bộ phận Kinh doanh số Hai của ngân hàng Tokyo Chuo chủ yếu phụ trách các xí nghiệp có quan hệ đầu tư. Hay là vụ việc lần này cũng thế?”

Quả là một anh chàng có trực giác nhạy bén.

“Nếu như anh Bando đã sắc bén chỉ ra như thế thì tôi cũng xin nói thẳng về chuyện đáng xấu hổ này, phòng Pháp nhân của chúng tôi vốn không nhìn thấu được tổn thất của bọn họ. Thế mà tại sao anh Bando lại có thể thấu suốt được điều đó, tôi thật lòng mong được chỉ giáo.”

Phải một lúc sau Bando mới đáp lại gã.

“Nhờ nguồn tin nội bộ.”

Nghe được đáp án ấy, cả Hanzawa lẫn Tomari đều trố mắt nhìn nhau.

“Nguồn tin ấy trực tiếp liên hệ đến ngân hàng Hakusui ạ?” Hanzawa hỏi.

“Anh thấy lạ sao?” Bando hỏi lại.

“Tôi chỉ không hiểu nổi, tại sao nguồn tin ấy lại bỏ qua ngân hàng chủ lực là chúng tôi chứ.”

Tomari đáp. “Mà nhân đây thì, nguồn tin ấy nói gì vậy?”

“Có một nhân vật nọ tuồn tin tức ra, kêu là do tổn thất trong việc đầu tư chứng khoán mà khách sạn Iseshima vấp phải khoản lỗ lớn.”

“Lúc nào vậy?” Hanzawa hỏi.

“Tầm 3 tháng trước thì phải.”

Hanzawa và Tomari lại nhìn nhau.

Trước cả lúc ngân hàng Tokyo Chuo giải ngân 20 tỷ cho Iseshima. Ấy vậy mà khách sạn Iseshima lại không hề báo cáo gì về khoản thua lỗ kia.

“Chết tiệt. Bọn họ vì muốn lấy được khoản vay mà dám qua mặt ngân hàng.”

Tomari kêu lên. “Nhưng báo tin cho ngân hàng thứ yếu là Hakusui thì cũng kỳ lạ quá. Không biết có lý do gì khiến họ báo cho bên anh không nhỉ?”

“Chắc là do họ không tín nhiệm ngân hàng Tokyo Chuo”, Bando thấp giọng cười.

“Tôi nghe mấy lời đó hoài. Chắc do chúng tôi bị ghét.”

Tomari bực tức. “Anh có biết người báo tin là ai không? Đó là nhân viên kế toán thân thiết với anh Bando hay sao?”

Bando suy nghĩ một lúc như không biết nên trả lời ra sao.

“Định danh người chỉ điểm là ai, đối với ngân hàng cũng đâu có ý nghĩa gì.”

“Anh nói cũng có lý.”

Hanzawa lên tiếng. “Chỉ có điều, chúng tôi thật lòng muốn biết nội dung tin mật báo, cùng với nguyên do khiến cho họ không muốn thông báo cho ngân hàng chúng tôi. Tôi có cảm giác rằng, điểm mấu chốt nằm trong vấn đề đang tồn tại giữa khách sạn Iseshima và ngân hàng chúng tôi.”

“Ra là vậy.”

Bando nhìn chằm chằm vào cốc một lát rồi mới ngẩng đầu lên. “Có một công ty gọi là công ty thương mại Iseshima, là công ty con của khách sạn Iseshima. Hay các anh thử đến gặp nhân viên tên Togoshi ở đó đi.”

“Togoshi? Ông ta là... nhân viên của công ty con đó ư?”

“Đó chính là người đã đem khoản vốn đầu tư đi ký gửi và gây ra vụ thất thoát. Chân tướng rốt cục thế nào, tôi nghĩ các anh nên đi hỏi đương sự thì hơn.”

Trước vẻ mặt hồ nghi của Hanzawa, Bando chỉ gật đầu một cái đầy ngụ ý.

3

Công ty thương mại Iseshima nằm trong một tòa cao ốc phức hợp gần với cổng phía nam ga Shinjuku.

Sau khi báo danh với quầy lễ tân, hai người Hanzawa và Onodera được dẫn vào phòng tiếp khách của ban Kế toán.

Giờ hẹn đã định là 10 giờ sáng.

Họ vào phòng chờ chưa được bao lâu thì bên ngoài đã có tiếng gõ cửa. Người xuất hiện là một người đàn ông trông ốm yếu và sắc mặt xanh xao.

“Xin lỗi vì đã để các anh đợi lâu. Tôi là kế toán Morishita.”

Ông ta cúi cái đầu hói xuống rồi mới chào hỏi hai người họ, đúng lúc đó, ngoài cửa lại có thêm tiếng gõ. Lần này là một người đàn ông bước vào.

Harada của khách sạn Iseshima.

“Chào buổi sáng. Ôi chao, hai vị đây lại rồng đến nhà tôm thế này.”

Harada nở một nụ cười đê tiện rồi vòng qua chiếc ghế mà Morishita đang yên vị để ngồi trước mặt Hanzawa. “Tôi cũng sẽ tham dự cuộc họp này nữa.”

“Thế thì ngại quá, phiền anh trong lúc bận rộn thế này”, lời của Hanzawa ít nhiều lẫn hàm ý mỉa mai.

“Không hề. Tôi phải cảm ơn anh vì đã giúp chúng tôi thêm việc mới đúng chứ.”

Harada ném trả với vẻ cau có, đoạn thêm vào. “Phải rồi, tôi cũng thành thật xin lỗi vì đã không thể hoàn trả khoản vay cho các anh được. Nhân đây tôi cũng phải nói luôn kẻo quên mất, các anh tự tiện hẹn gặp với công ty có liên quan với tập đoàn chúng tôi mà lại không báo cho chúng tôi lấy một lời, có phải hơi bất lịch sự quá không?”

Vẻ thù địch hằn rõ trong ánh mắt hắn.

“Tôi hiểu rồi. Do lần này tôi muốn thảo luận về chuyện không muốn anh Harada nghe thấy.”

Hanzawa chẳng khách sáo gì mà đáp trả lại tay lắm lời chuyên chõ mũi vào chuyện người khác.

“Chẳng phải chúng tôi đã đưa các anh tài liệu của công ty con rồi sao?”

Giọng điệu của Harada trở nên sỗ sàng.

“Chúng tôi chỉ muốn xem thử đây là công ty thế nào thôi. Tuy cũng muốn kiểm tra nội dung kinh doanh của một công ty con chủ chốt thế này, nhưng vì anh Harada đang ở đây nên có lẽ chúng tôi phải đợi hôm khác. Bởi vì trưởng ban Morishita đây sẽ khó lòng mở miệng được.”

“Dù có hay không có mặt tôi ở đây đi nữa thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến Morishita, phải không?”

Bị một trưởng phòng từ công ty mẹ gườm gườm, giọng Morishita yếu ớt, “Đúng vậy”.

Hanzawa đặt vài câu hỏi với Morishita. Vừa lựa đúng chỗ để gật gù trước những câu trả lời ỡm ờ của ông ta, Hanzawa vừa chờ đợi thời khắc có thể thực hiện mục đích thật sự của mình.

Harada bắt đầu sốt ruột vì cuộc nói chuyện mãi vẫn chưa kết thúc. Sau hơn một tiếng, hắn mới xen vào.

“Tới đây hỏi chuyện chẳng phải chỉ tốn thời gian của các anh thôi sao? Nếu anh cần thì tôi có mang theo bản sao tài liệu đến đây, anh có thể nghiên cứu ở ngân hàng, anh thấy thế nào.”

“Không cần đâu. Nhưng mà vẫn còn việc cuối cùng tôi muốn hỏi. Các anh có thể cho chúng tôi xem qua sơ đồ tổ chức và danh sách nhân viên trong công ty chứ?”

“Sao anh lại cần xem cái đó?” Harada tỏ vẻ cảnh giác.

“Tôi cần phải nắm rõ kết cấu tổ chức của các anh. Bây giờ đang là thời khắc sinh tử để thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính quyết xem có nên phân loại công ty các anh vào nhóm nợ dưới tiêu chuẩn hay không, vậy nên chúng tôi cần càng nhiều thông tin càng tốt. Mong các anh hợp tác cho.”

Harada suy nghĩ một lúc với khuôn mặt đầy vẻ hoài nghi, cuối cùng hắn mới quay sang bảo Morishita, “Mang đến đây đi”.

Công ty thương mại Iseshima có tổng cộng khoảng 200 nhân viên. Danh sách nhân viên không xếp theo bảng chữ cái mà phân theo bộ phận, tốn kha khá công sức Hanzawa mới có thể tra ra được nhân vật mà gã muốn tìm.

Hơn thế nữa, trong bảng danh sách này chỉ có đúng một người tên Togoshi thôi.

Togoshi Shigenori.

Trưởng ban Tổng vụ.

“Thể theo luật bảo mật thông tin cá nhân, chúng tôi buộc phải từ chối yêu cầu sao chép bảng danh sách này của các anh đấy.”

Nghe Harada nói vậy, Hanzawa chỉ vỏn vẹn đáp “Không hề gì” rồi tìm thời cơ thích hợp kết thúc cuộc trò chuyện để quay về ngân hàng. Ngay lập tức, Onodera đã lấy được thông tin khách hàng của Togoshi thông qua máy tính bảng kết nối Internet và mang tới cho gã.

“Mặc dù ông ta sở hữu tới vài tài khoản ngân hàng khác nhau, nhưng chỉ mỗi tài khoản gửi tiền thông thường là có số dư thôi, về sau đã bị rút sạch. Tài khoản tiết kiệm có kỳ hạn hình như cũng vừa được tất toán dạo gần đây.”

Không thể tín nhiệm ngân hàng Tokyo Chuo...

Cuộc trò chuyện với Bando chợt lướt qua trong đầu gã. Tài khoản gửi tiền duy nhất còn sót lại của anh ta chính là tài khoản nhận lương, được công ty chỉ định mở tại ngân hàng Tokyo Chuo.

“Ông ta là khách của chi nhánh nào vậy?”

“Shinjuku ạ.”

Hanzawa lấy điện thoại trên bàn làm việc gọi cho chi nhánh Shinjuku.

4

Một người đàn ông trung niên đi đến ô cửa quầy. Ông ta có mái tóc bạc trắng được cắt tỉa gọn gàng hệt như một người thợ thủ công, mặc áo sơ mi xanh biển. Trông ông ta có vẻ khá căng thẳng.

“Xin phép thất lễ. Đây có phải ông Togoshi không ạ?”

Nghe giọng nói cất lên sau lưng nữ nhân viên ngồi sau quầy, người đàn ông ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt dò xét nhìn vào Hanzawa. “Ông có thể cho tôi xin chút thì giờ được không ạ?”

“Chỉ có mỗi một việc tất toán tài khoản tiền gửi của mình thôi, tại sao lại tốn nhiều thời gian như vậy chứ?”

Hanzawa rút một tấm danh thiếp đưa cho người đàn ông có giọng nói khàn đặc ấy.

“Là về vụ việc của khách sạn Iseshima.”

“Giờ nói cũng có ích gì nữa đâu.”

Togoshi ngắt lời.

“Anh Bando bên ngân hàng Hakusui đã nói cho tôi biết về ông rồi.”

Đôi mắt đục ngầu của Togoshi đăm đăm lườm vào hư không. Ánh mắt ấy dường như còn phản ánh điều gì khác nữa ngoài vẻ cáu bẳn hiện giờ.

Những gì Hanzawa biết về Togoshi chỉ là chức vụ trong phòng Kế toán trước đây ở khách sạn Iseshima mà thôi. Đó cũng là nhờ nội dung của phần thông tin liên lạc được cập nhật tại thời điểm mở tài khoản gửi tiền thông thường cách đây 15 năm. Togoshi của bây giờ đã đến đây để đặt dấu chấm hết cho mối quan hệ 15 năm ấy.

Nhất định phải có lý do gì đó đủ mạnh mẽ để ông ta quyết định cắt đứt mối quan hệ ấy.

“Tôi muốn hỏi ông vài chuyện. Nhờ ông giúp đỡ cho.”

Chậc, Togoshi tặc lưỡi. Ông ta dùng ánh mắt định giá một món đồ nhìn chăm chú vào Hanzawa. “Thật lòng mong ông giúp cho” Hanzawa lại một lần nữa cúi đầu.

“Đành vậy.”

Togoshi đứng dậy, Onodera không chần chừ gì mà lập tức mời ông vào phòng tiếp khách.

“Các anh nhanh nhanh giùm tôi. Nghỉ trưa chỉ đến 1 giờ thôi.”

Togoshi nói, chờ đợi câu hỏi từ Hanzawa.

“Liệu ông có thể cho chúng tôi biết quá trình xảy ra vụ thua lỗ trong việc đầu tư chứng khoán của khách sạn Iseshima không?”

Không có câu trả lời. Ông ta châm một điếu thuốc, thở ra một làn khói rồi nheo mắt nhìn về phía Hanzawa.

“Câu hỏi xát muối vào vết thương người khác đấy.”

“Cũng có thể. Nhưng dù thế nào đi nữa tôi vẫn muốn được biết. Hiện tại, vụ việc của khách sạn Iseshima là do tôi phụ trách.”

Togoshi lại lần nữa liếc thoáng qua danh thiếp của Hanzawa.

“Bộ phận Kinh doanh số Hai... à? Người phụ trách lại cất công đến tận chỗ tôi để hỏi chuyện hay sao?”

“Nếu là để có được thông tin trọng yếu thì đi đâu tôi cũng đi.”

Hanzawa trả lại Togoshi một ánh mắt sắc lẹm.

“Tại sao ông lại không nói cho chúng tôi biết chuyện ông đã nói cho phía ngân hàng Hakusui vậy ạ?”

Togoshi xoay vai rồi rít thêm một hơi thuốc. Ông ta chỉ hút nửa điếu rồi gí vào gạt tàn.

“Sự việc đã quá hạn rồi thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Mọi chuyện chỉ thế thôi.”

Hanzawa hả một tiếng rồi ngẩng đầu lên. Onodera vẫn nhìn chằm chằm vào Togoshi và câm nín.

“Tức là sau khi đã xảy ra tổn thất, dù có làm to chuyện cũng vô nghĩa thôi.”

Togoshi lại châm thêm một điếu thuốc, ném cho Ilanzawa ánh mắt pha lẫn ngờ vực và phẫn nộ. “Từ tháng Một năm ngoái, tôi đã được giao phó trách nhiệm quản lý số vốn lưu động lên đến 50 tỷ ấy. Kẻ đầu têu đề xuất dự án kiếm lời từ việc đầu tư chính là Giám đốc điều hành Hane. Trong thời điểm ngành nghề kinh doanh chính chẳng mấy khởi sắc, hắn ta mới nhân dịp đó mà bộc lộ dã tâm phất cờ khởi nghĩa ở bộ phận Tài chính. Dễ chừng còn bị đám phụ trách kinh doanh của công ty chứng khoán dụ dỗ vào tròng cũng nên. Dù thế nào đi nữa, hắn ta cũng giao cho tôi nhiệm vụ phải thường xuyên báo cáo lên ban điều hành về tình trạng đầu tư chứng khoán. Nhưng tôi phải nói trước, tôi chưa từng chỉ đạo để lập lệnh mua hay bán cổ phiếu một lần nào. Chắc do việc đó không hợp với bản tính của tôi. Tuy nhiên, đến một thời điểm, khoản lỗ vài tỷ bắt đầu xuất hiện, tôi đã nhúng tay vào giao dịch ký quỹ[*] hòng gỡ lại số tiền ấy. Tất cả đều là chỉ đạo của Hane. Cuối cùng lại phản tác dụng, khiến cho số tiền thua lỗ lên đến những 12 tỷ.”

“Vậy ông Togoshi đây có cần phải chịu trách nhiệm cho việc đó không?”

Togoshi ném về phía Hanzawa ánh mắt cay cú rồi nhanh chóng lảng sang chỗ khác và đáp.

“Ai đó phải gánh lấy trách nhiệm chứ. Nếu như các cậu muốn bảo rằng, đáng ra tôi nên ngăn chặn phi vụ đó lại, thì các cậu đúng rồi đấy.”

“Ngay cả khi Giám đốc Hane mới là người thực sự điều động khoản tiền đó... sao?”

“Tổ chức là thế đấy. Chính vì biết rõ và vẫn làm theo, hẳn bản thân cũng có phần có lỗi.”

Đối với một người bị đổ vấy trách nhiệm và ép thuyên chuyển công tác như Togoshi, Hane và Harada xử lý bằng cách cắt giảm 20% lương. Khách quan mà nói, cách đối xử ấy đồng nghĩa với việc đùn đẩy hầu hết trách nhiệm lên đầu một mình Togoshi.

“Đối với bọn chúng, sự tồn tại của tôi chỉ như khói bụi mà thôi. Tôi không hề gia nhập bè phái của Hane, trước giờ cũng chỉ là một kế toán viên cần mẫn. Tôi nghĩ chắc các cậu cũng biết, nhưng Hane không phải kẻ sẽ dừng đầu tư theo lời can gián của tôi. Người duy nhất có thể ngăn chặn điều đó lại chỉ có các ngân hàng chủ lực... Tôi đúng là thằng ngu khi đã nghĩ như thế mà.”

Togoshi kêu lên. Ông ta tuy cổ hủ nhưng không phải người xấu. Onodera nhìn sang Hanzawa với ánh mắt sắc bén. Đúng vậy, Togoshi từng báo cho ngân hàng Tokyo Chuo về khoản lỗ do đầu tư chứng khoán kia rồi. Nếu vậy, đối phương nhất định là chi nhánh Kyobashi, vốn đang là đối tác của khách sạn Iseshima lúc bấy giờ.

“Ông đã tiết lộ chuyện đó khi nào?” Hanzawa hỏi.

“Hồi tháng Mười hai năm ngoái, tôi có nói chuyện với người phụ trách tên Kozato ở chi nhánh Kyobashi. Cũng không biết người tên Kozato đó đã xử lý thế nào. Sau đó tôi bị loại khỏi ban phụ trách đầu tư, rồi khi vụ thua lỗ bị phanh phui, tôi được lệnh chuyển công tác đến công ty con.”

Bầu không khí thinh lặng nặng nề đến mức khó thở bao trùm lên toàn bộ căn phòng, chỉ sót lại mỗi tiếng kim giây của chiếc đồng hồ để ở chiếc bàn bên cạnh. Trong lúc tiếng tích tắc ấy vang lên hơn mười lần, Hanzawa nhìn chăm chú vào gương mặt khắc khổ của Togoshi.

Ở một phương diện nào đó, Togoshi là người bị hại.

Người bị hại bị phản bội bởi cả tổ chức của khách sạn Iseshima và bằng một lý do nào đó, cả ngân hàng Tokyo Chuo nữa.

“Tháng Mười hai thì khoản tổn thất ấy chỉ mới ở mức 10 tỷ yên. Số tiền sau đó tăng dần, kết cục tôi bị đá khỏi ban phụ trách, khách sạn Iseshima cũng không báo cáo chuyện đó với ngân hàng. Chưa hết, bọn họ còn đệ trình dữ liệu thu thập hồi trước khi đầu tư dưới hình thức bản báo cáo giá cả chứng khoán nữa. Tại sao bọn họ lại làm đến mức ấy, các cậu có hiểu không?”

Bởi vì họ không thể thua lỗ khi đang xin vay vốn từ ngân hàng được.

“Đó chẳng phải là tội lừa đảo sao? Rõ ràng công ty đang lỗ to, thế mà... Sao lại có thể cố tình ra tay ác ý như vậy?”

Onodera nói.

Cũng có lý. Song, hành vi che giấu ác ý đó có thể tránh được.

“Ai là người ra lệnh phải lấp liếm chuyện này?”

Hanzawa hỏi. Là do cả một tổ chức hay ai khác, gã rất muốn biết.

“Chính là Hane. Tôi nghĩ lúc tổng giám đốc biết chuyện thì tôi đã bị loại ra khỏi ban phụ trách rồi. Từ trước đến giờ, tay Hane ấy lúc nào cũng cố gắng hết sức hòng đâm sau lưng giám đốc. Chuyện đó cũng đồng nghĩa với việc cơ cấu hiện giờ của khách sạn Iseshima đang có vấn đề đấy.”

Togoshi đã nhìn thấu bản chất của khách sạn Iseshima.

“Cuộc thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính dường như đang nhắm vào khách sạn Iseshima đấy.”

Nghe Hanzawa nói vậy, biểu cảm trên khuôn mặt Togoshi trở nên nghiêm trọng.

“Dự đoán của các cậu ra sao?”

“Kế hoạch kinh doanh mới của Tổng giám đốc Yuasa đang trên đường thành công. Nhưng chỉ bấy nhiêu vẫn không thể lấp nổi khoản thua lỗ khổng lồ của công ty được. Dù có nâng cao doanh thu thế nào cũng không đủ. Để bù được khoản tổn thất do đầu tư chứng khoán ấy cần thứ gì đó khác.”

“Thứ gì... khác à?”

Tay kế toán lão luyện quay mặt sang bên như muốn tránh ánh nhìn của Hanzawa. “Tôi đã không còn là người của khách sạn Iseshima nữa. Cái đó cậu phải hỏi Hane hay Harada rồi.”

“Chúng tôi đã hỏi qua hai người họ rồi.”

Onodera lên tiếng. “Chính vì bọn họ không có ý tưởng gì, nên chúng tôi mới muốn nghe từ phía ông Togoshi.”

Có điều...

“Nếu các cậu chẳng nắm được gì sau khi hỏi chuyện hai người họ, thì…”

Togoshi đột nhiên im bặt rồi nhìn chằm chằm vào hư vô. “Tôi cũng không có tư cách mở miệng.”

Cuộc trò chuyện với Togoshi chấm dứt tại đó. Hai người tiễn ông ra khỏi chi nhánh. Chờ đến khi bóng dáng của ông đã hoàn toàn hòa lẫn vào dòng người, Onodera mới kêu lên một tiếng căm phẫn.

“Chi nhánh Kyobashi nhất định đã nắm được tin tức về vụ tổn thất của khách sạn Iseshima nhỉ, thứ trưởng. Thế mà bọn họ còn giấu giếm vụ việc và đẩy khách hàng sang cho phòng Pháp nhân nữa chứ, rõ là không ra gì mà!”

“Chúng ta thử đến hỏi thăm lần nữa xem sao.”

Hanzawa vẫn đưa mắt dõi theo bóng dáng đã khuất của Togoshi. “Hỏi tay phụ trách tên Kozato ấy.”

5

“Thật tình... phía tôi cũng bận bịu lắm, xin các anh đừng suốt ngày tự ý quyết định được không? Cứ đến hỏi chuyện mãi. Có gì các anh cứ đến hỏi anh Tokieda bên phòng Pháp nhân là được rồi mà?”

Ở đầu dây bên kia, Kozato chỉ nhăm nhe cúp máy.

“Tại vì vụ việc về khoản tổn thất do sử dụng vốn của khách sạn Iseshima vẫn còn nhiều điểm chưa được sáng tỏ.”

“Thế thì đã làm sao? Đến giờ này mà anh vẫn còn nói nhăng cuội gì thế?”

Kozato phát cáu.

“Như vậy không hay lắm đâu. Nếu được thì tôi muốn trực tiếp thảo luận với anh, có được không?”

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, Thứ trưởng Hanzawa à. Người phụ trách tiền nhiệm có phải tôi đâu, là kiểm soát viên Tokieda cơ mà. Tại sao suốt ngày cứ quấy nhiễu tôi thế?”

“Bởi tôi nghĩ anh là người hiểu rõ nhất về khách sạn Iseshima đấy.”

Tiếng tặc lưỡi đầy khó chịu vang lên từ bên kia.

“Phiền anh có thể hợp tác với chúng tôi vì cuộc thanh tra được không?”

“Khi nào anh tới?”

“Ngay bây giờ. Sau 30 phút nữa.”

Hả? Hanzawa ngó lơ tiếng kêu đầy bực tức ấy trong ống nghe rồi cùng Onodera rời khỏi tòa nhà hội sở.

“Thật tình, xin các anh đừng tự ý thế nữa.”

Bên trong phòng tiếp khách ở chi nhánh Kyobashi, Kozato lườm Hanzawa với ánh mắt khó chịu, thế nhưng...

“Anh có biết người tên là Togoshi, từng làm trưởng ban Kế toán ở khách sạn Iseshima không?”

Sau câu hỏi ấy của Hanzawa, ánh sáng trong mắt Kozato vụt tắt.

“Togoshi hả? Biết chứ. Mà ông ta thì sao?”

Kozato nhòm về phía Hanzawa với vẻ cảnh giác.

“Vừa rồi tôi mới gặp ông ta đấy.”

Không có lời đáp lại. “Bởi tôi muốn biết vì sao bên đó phải chịu tổn thất.”

“Anh rốt cục muốn nói gì, tôi chẳng hiểu gì cả”, Kozato giả ngốc.

“Anh biết rồi phải không?”

Hanzawa thay đổi giọng điệu, chọc thẳng thanh đoản đao vào đề tài.

“Xin anh đừng nói chuyện bất lịch sự thế. Nếu đã biết thế thì đâu có lý nào tôi giữ im lặng.”

“Ông Togoshi nói đã báo chuyện đó với anh rồi.”

“Tôi chẳng nghe ai nói gì cả!”

Khuôn mặt Kozato đỏ gay, hắn quay đầu đi chỗ khác. “Đó chẳng phải chỉ là những lời láo toét của một gã đàn ông mang thù với khách sạn Iseshima vì đã giáng chức lão sao! Các người thử hỏi Giám đốc Hane và Trưởng phòng Harada là biết ngay!”

“Này, Kozato.”

Đối diện với tay trợ lý trưởng phòng đang đùng đùng kích động, Hanzawa chỉ điềm tĩnh đáp. “Bây giờ là cơ hội cho anh nói ra sự thật đấy. Sau này tôi sẽ không tha cho anh đâu.”

“Ha, không cần biết anh là thứ trưởng hội sở hay gì, nhưng đúng là dân cựu S phách lối thật. Các người lấy lý do khách sạn Iseshima là khách hàng quá lớn so với chi nhánh Kyobashi nên mới lôi họ về còn gì? Vậy nên trước khi nghi vớ nghi vẩn thì làm ơn tìm cho ra kế sách đối phó với vụ thanh tra này đi, làm ơn làm những chuyện mà mấy người nên làm giùm. Tôi nói vậy chỉ vì muốn tốt cho anh thôi.”

Sau khi thổ ra những lời này, Kozato lập tức đứng bật dậy.

6

“Tôi hiểu câu chuyện rồi. Nhưng mà tình hình hiện tại thì phía chúng tôi cũng không biết làm sao.”

Kaise nói, rồi dùng khuôn mặt nhăn nhó nhìn chằm chằm vào tập hồ sơ quyết toán được trình lên. Ông ta có nét mặt điển trai nhưng khá u ám. Theo câu chuyện trước đây từ Tomari, ông ta vốn là một nhân viên ngân hàng dày dạn kinh nghiệm ở lĩnh vực ngoại hối, bây giờ thì được ngồi vào vị trí giám đốc chi nhánh, nhưng thực chất cũng chỉ là vật “trang trí” không hơn không kém mà thôi.

Hơn phân nửa lời kể của Tomari chỉ toàn nói xấu Kaise, nhưng đối với Kondo, một nhân viên nhà băng được tẩy giặt sạch sẽ và hoàn toàn không chút mùi tanh như Kaise thật là một kẻ khó nắm bắt. Có ấn tượng như người này là một robot không có máu chảy trong người vậy.

Người phụ trách Kozato ngồi bên cạnh liên tục liếc nhìn tập báo cáo bằng ánh mắt kiêng kị đăm đăm.

Hôm nay vào lúc 10 giờ sáng, Kondo đang cùng với Giám đốc Tamiya ghé sang chi nhánh Kyobashi trực thuộc hệ thống ngân hàng Tokyo Chuo. Anh đã bỏ ra tận 1 tiếng đồng hồ để giải thích về chuyện làm giả sổ sách cùng với thực trạng hiện tại của Tamiya Denki.

“Tới giờ phút này rồi mà anh đang nói gì đấy?”

Kozato bật ra. “Anh Kondo này, anh được chuyển công tác đến Tamiya Denki từ lúc nào nhỉ? Đã làm ra vụ việc phạm pháp thế này mà còn ngang nhiên đến đây nộp đơn xin vay vốn, bản thân tôi thật không tài nào hiểu nổi đầu óc anh đang nghĩ gì đấy.”

“Bây giờ tôi cũng không thể nào xin lỗi là xong được, cũng chỉ xin nhận những lời xỉ vả từ các anh. Thế nhưng, những nội dung giả mạo sẽ được sửa đúng vào lần quyết toán tiếp theo, trả lại số liệu thực tế trước kia của công ty. Tôi xin cam đoan sự việc như trên sẽ không bao giờ xảy ra nữa, vậy nên không biết các anh có thể giải quyết chuyện này trong hòa bình giúp chúng tôi được không?”

Để lại bản quyết toán vừa xem lên bàn, Kaise làm thinh tựa mình vào sofa. Độ sâu của những nếp nhăn cuối đuôi mắt như đang phản ánh cảm giác khó chịu trong lòng ông ta lớn nhường nào.

“Việc này... chỉ còn cách báo cáo lên hội sở rồi chờ ý kiến thôi.”

Cuối cùng Kaise mới chịu đưa ra phản hồi. Ông ta không nói chi nhánh sẽ làm gì, mà chỉ đang tìm cách “thoát khỏi” chuyện này.

“Vả lại, chuyện quan trọng hiện giờ là từ nay về sau, công ty sẽ còn tiếp tục lỗ nữa chứ?”

“Đây là bản kế hoạch kinh doanh trung hạn.”

Kondo trượt một tập tài liệu lên mặt bàn. Đây là bản kế hoạch mà anh và hết thảy cán bộ từ cấp trưởng ban trở lên của công ty đã thức trắng đêm để cùng nhau lập ra. Kondo rất tự tin về nội dung của nó.

“Kỳ này sẽ hòa vốn, nhưng bắt đầu từ kỳ kế tiếp thì sẽ sinh lời... à?”

Sau khi nhìn thoáng qua, lời lẩm bẩm của Kaise cho thấy ông ta chẳng có vẻ gì là tin tưởng vào kế hoạch này. Bản kế hoạch kinh doanh được chuyển từ giám đốc chi nhánh sang cho người phụ trách là Kozato, hắn ta nhanh chóng buông một tiếng thở dài mà ai cũng nghe được.

“Căn cứ lỏng lẻo quá, lần nào cũng như lần nào. Ban đầu tôi đã phủ quyết hồ sơ của các anh rồi, nhưng thay vì nói trách nhiệm thuộc về Giám đốc Tamiya thì nên nói người gánh trách nhiệm là Kondo mới đúng.”

Kozato nói thẳng thừng. “Nếu như anh sử dụng logic rõ ràng hơn để xây dựng bản kế hoạch này, khiến ai đọc cũng chấp nhận được thì đã không vấn đề gì. Thứ này thậm chí còn chẳng có tầm nhìn nữa là...”

Kondo đành làm thinh nuốt lời phản bác “Làm gì có chuyện đó” vào bụng.

“Không có khâu marketing thì dựa vào đâu để các anh hiện thực hóa việc tăng doanh thu và giảm thiểu chi phí dựa theo bản kế hoạch này đây? Mấy con số này chỉ toàn là trù tính mà thôi. Bỏ qua đi, nếu Giám đốc Tamiya khẳng định mấy con số này do mình làm ra, thì tôi nghĩ rằng khả năng hiện thực hóa kế hoạch cũng khả thi lắm đấy.”

Kozato lại hướng chủ đề về phía Tamiya.

“Tóm lại là như thế này.”

Kaise đang ngồi một bên lắng nghe đột ngột mở mắt. “Các anh đã liên tục làm giả sổ sách trong suốt 5 năm che giấu việc thua lỗ. Đã thế còn dám khẳng định rằng anh Tamiya sẽ cố hết sức nên doanh số công ty sẽ khá hơn trong vòng 3 năm tới. Vậy nên chúng tôi có thể nương tình đừng chấm dứt giao dịch với công ty bên anh được không? Ý anh là vậy chăng?”

“Xin giám đốc chi nhánh hãy giúp chúng tôi, có được không ạ?”

Kaise ngó lơ mặc cho Kondo đang cúi đầu.

“Thay vì kêu tôi làm này làm nọ, lúc này anh nên trình bày với hội sở ấy. Quyền hạn này thuộc về bộ phận Tín dụng rồi. Tôi cũng không biết bên đó sẽ nói gì. Tóm lại, giờ chỉ có cách xin bọn họ cho phép các anh giải quyết chuyện này trong êm thấm thôi.”

Cuộc gặp với Giám đốc chi nhánh Kyobashi cứ thế mà kết thúc, trong khi chẳng làm rõ được điều gì.

Ngày hôm đó, vừa thấy Kondo chuẩn bị ra về, Noda đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi mà nhìn xuống từ ô cửa sổ. Sau một hồi, gã mới nhìn thấy bóng dáng Kondo tay vắt áo vest đi ra từ cửa chính ở tầng trệt. Chờ đến lúc bóng dáng ấy khuất hẳn khỏi tầm mắt, Noda mới quay về bàn làm việc rồi khởi động phần mềm kế toán.

Khi giao diện mà gã mong muốn hiện lên màn hình, gã liền nhấn nút in. Máy in bắt đầu hoạt động, nhả ra thứ tài liệu gã cần.

Noda lấy ra cái chìa mới tinh từ ngăn kéo.

Gã khó khăn lắm mới đánh được chiếc chìa này. Bởi lẽ Kondo tự quản lý chìa khóa của hộc bàn mình, bao gồm cả chìa phụ. Đúng là đám nhân viên ngân hàng, cảnh giác cao thật. Chỉ có điều, hành động của Kondo không tránh khỏi sơ hở. Suốt một ngày, Kondo vẫn luôn cất chiếc chìa khóa này trong ngăn kéo đầu tiên của bàn.

Vào buổi sáng, lúc Kondo cùng Tamiya đến ngân hàng, Noda đã kịp hoàn thành việc lấy chìa khóa từ bàn làm việc của Kondo đem đi đánh chìa phụ.

“Thật tình, làm mình phải tốn công thế này. Gã nhân viên ngân hàng khốn kiếp.”

Noda chửi thề rồi mở bàn làm việc của Kondo ra, lấy từ ngăn kéo đầu tiên một quyển sổ con. Đó là quyển sổ trước đây thuộc quyền quản lý của Noda, nhưng từ sau vụ việc kia đã bị Kondo tịch thu.

Tác vụ này rất đơn giản. Gã chỉ cần tráo tờ giấy vừa mới in ra với trang giấy cần thiết. Tuy khâu chuẩn bị khá tốn thời gian, nhưng phần hành động chỉ nhoáng một cái là xong.

Gã hoàn trả quyển sổ về chỗ cũ. Trang tài liệu rút ra được Noda bỏ vào trong máy cắt giấy đặt ở góc phòng.

Nghe tiếng máy cắt giấy vang lên, Noda mới thở ra một tiếng mãn nguyện rồi trở lại bàn làm việc của mình để gọi điện.

“Giám đốc, đã xong rồi ạ.”

“Anh vất vả rồi.”

Cuộc hội thoại ngắn ngủi ấy đi kèm với niềm tin mãnh liệt rằng người sẽ cứu công ty không phải Kondo, mà chính là giám đốc.

Noda tắt máy tính rồi nhanh chóng dọn dẹp toàn bộ giấy tờ trên bàn làm việc. Gã rời khỏi công ty chỉ chậm hơn Kondo vỏn vẹn 15 phút.

“Thời tiết đẹp thật đấy.”

Noda vừa lẩm bẩm vừa bị cái nóng hầm hập của tháng Sáu ập vào người. Tay trưởng ban Tổng vụ nới lỏng cà vạt ra rồi nhanh chân biến mất khỏi cầu thang dẫn xuống ga điện ngầm.

7

“Vụ việc của công ty điện Tamiya Denki đã được chi nhánh Kyobashi báo cáo lên bộ phận Tín dụng rồi đấy.”

Tomari nói. “Đúng là xấu tính. Chẳng khác gì lừa đảo. Đến mức tôi chỉ muốn bên đó hoàn trả lại toàn bộ khoản vay từ trước tới giờ thôi.”

Hanzawa, Tomari và Kondo tụ tập nhân dịp trưa cuối tuần. Địa điểm là quán mì soba ở Shinjuku mà Tomari kêu mình là khách quen. Tuy nói là quán soba chứ thực chất chỗ này cũng như quán nhậu, cả đám đã ngồi uống rượu từ trưa với tempura và chả cá rưới xì dầu làm mồi.

“Xin lỗi vì làm phiền các ông. Bên đó tính thế nào?” Kondo hỏi với gương mặt âu lo.

“Cũng có nhiều ý kiến cho rằng nên tha thứ cho họ, vì dù gì cũng là công ty đồng ý tiếp nhận nhân sự chuyển công tác của chúng ta. Bản thân tôi đây này, nếu ông không bị chuyển sang đó thì tôi cũng không chấp nhận giao dịch với công ty tào lao này, nhưng đồng thời cũng có rất nhiều người tỏ ý bác bỏ mạnh mẽ. Chưa hết, phũ hơn nữa là Giám đốc chi nhánh Kyobashi còn đính cả dòng lưu ý với mọi người rằng ông ta đã sẵn sàng xóa bỏ mối quan hệ hợp tác với công ty ông nữa chứ.”

“Thật sao?”

Nhớ lại khuôn mặt lãnh đạm điềm nhiên của một kẻ ra vẻ ta đây như Kaise, Hanzawa dừng đũa. “Tên khốn đó...”

“Chính là loại người như vậy đấy. Lúc ông đến hỏi chuyện Tokieda, chẳng phải hắn ta cũng đã tỏ vẻ khó chịu sao?”

Tomari nói. “Hiện tại, có rất nhiều ý kiến cho rằng nếu đã muốn cắt đứt thì nên cắt đứt luôn đi. Cứ đà này sẽ không có chuyện ngân hàng tiếp tục duy trì mối quan hệ làm ăn với công ty Tamiya đâu.”

Kondo thở phào một tiếng.

“Thế còn gì nữa không?”

Sau khi nghe lời kể vòng vo một cách kỳ lạ của Tomari, Hanzawa bèn hỏi.

“Nghe đâu ở phía trên đang có ai đó âm thầm vận động nên châm chước cho qua lần này thì phải.”

“Phía trên sao?”

Hanzawa đưa mắt nhìn về phía Kondo. “Bộ ông nhờ vả ai rồi à?”

“Không hề.”

Kondo lắc đầu. “Tôi làm gì có quan hệ ấy.”

“Quyết định mờ ám sặc mùi chiêu trò chính trị đó cũng khó lòng hiểu được, song, vụ việc của Tamiya Denki đến đây xem như xong rồi. Chỉ có điều, khoản vay 30 triệu yên mà bên đó yêu cầu sẽ được xử lý ra sao lại là chuyện khác. Chắc... lại quay về vạch xuất phát nhỉ. Mà thôi, dù sao đi nữa thì vấn đề hiện tại vẫn là Iseshima kia kìa.”

Tomari nhìn chòng chọc vào Hanzawa. “Ông thế mà lại bị chi nhánh Kyobashi phỉnh một phen rồi cun cút về nhà nhỉ, Hanzawa.”

“Có võ mồm ở đó đi nữa cũng giải quyết được gì đâu”, Hanzawa nói.

“Chà, vậy tính sao đây?”

Giọng Tomari trở nên bức xúc. “Không chỉ ngó lơ lời khuyên của cựu trưởng ban Kế toán, bọn họ còn ém nhẹm chuyện khách sạn chịu tổn thất? Đây mà là sự thật thì bên đó chỉ có cách tự tử thôi. Ông mau đem tay Kozato ấy lên thớt đi.”

“Hắn ta không phải người dễ dàng nhả ra như vậy đâu. Xem chừng cũng là một tay cứng đầu mang tư tưởng bè phái cổ hủ đấy. Lòng tự tôn cao, còn giỏi giả ngu nữa. Tôi chẳng nắm được bằng chứng nào.”

“Khốn nạn. Mặc dù biết rõ nhưng lại không thể làm gì được. Không lẽ vì bọn đó mà Tokieda ngậm đắng nuốt cay sao?”

“Tôi sẽ không để việc ấy xảy ra đâu.”

Hanzawa đưa cốc rượu Shochu lúa mạch lên môi. “Không có chứng cứ thì chỉ còn cách tìm cho ra thôi.”

“Ông đang nghĩ gì đấy?”

“Tôi không nghĩ Kozato hành động một mình. Hắn ta tuy lên mặt suốt ngày, nhưng thực chất chỉ là tay tiểu tốt. Trong vụ ém nhẹm thông tin tổn thất này vẫn còn điều gì đó tôi chưa nắm bắt được. Phải điều tra kỹ hơn.”

“Ồ ồ, cậu ta đang muốn ra tay triệt để kìa”, Tomari kêu lên với giọng háo hức.

“Tìm ra những điểm sai phạm cũng là nhiệm vụ của người phụ trách mà. Dù cho Cơ quan Dịch vụ Tài chính có đến thanh tra hay không thì chuyện đó vẫn không thay đổi.”

“Đúng vậy đó, Hanzawa.”

Tomari hào hứng kêu lên. “Cứ làm mạnh tay đến khi nào ông thấy thỏa mãn là được. Gì chứ, không có lửa làm sao có khói. Đã đến lúc chúng nó phải trả giá rồi.”

8

Cửa tiệm nằm ở khu Nishi-Shinjuku vẫn còn khá vắng vẻ, không biết có phải do giờ này vẫn còn quá sớm hay chăng.

Chỗ ngồi dành cho bốn người có một chiếc bàn chen ở giữa được bố trí tách biệt với bàn bên cạnh nên gần như tạo thành một không gian riêng tư. Trên mặt bàn là một chiếc đèn chụp bằng tre mang vẻ cổ kính được thắp sáng trưng.

Lúc này, trong căn phòng ấy, có một người đàn ông đang ngồi trước vại bia. Tóc đầy những sợi bạc. Cặp mắt nhạy bén của ông ta ánh lên vẻ nghiêm khắc không dễ tha thứ cho bất kỳ ai.

“Bạn của quý khách đã đến ạ.”

Sau khi nhân viên thông báo, dẫu có nhìn thấy bóng dáng của người vừa mới tới thì người đàn ông cũng chẳng tỏ vẻ dao động gì.

“Xin chào xin chào, đã lâu rồi nhỉ, ông Togoshi. Tôi xin lỗi vì đã đến muộn.”

Kozato mở miệng với vẻ thân thiết rồi đến ngồi trước mặt người đàn ông với thái độ vô cùng tự nhiên. “A, cho tôi bia luôn nhé”, gã nói với nhân viên quán.

Lúc nhân viên rời đi, “Bây giờ tôi bận bịu lắm. Còn phải lo tìm kế sách đối phó với vụ thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính nữa. Những lúc thế này mà ông lại đột ngột gọi tôi ra như thế sẽ khiến tôi khó xử lắm, có biết không?”, Kozato kêu lên với vẻ phiền phức.

“Có lỗi quá.”

Togoshi nói cụt lủn rồi hỏi, “Mà chẳng phải vụ thanh tra ấy là để câu lấy viên ngọc quý Iseshima sao?”.

Kozato đang lấy khăn ướt của nhà hàng lau mặt chợt dừng tay. Đoạn, gã từ tốn gấp chiếc khăn lại rồi đặt xuống bàn, nét mặt lóe lên vẻ gian trá.

“Ông... cũng biết rõ nhỉ. À phải rồi, tất cả đều nhờ ơn ông.”

“Chuyện gì?”

Togoshi nói như dằn mặt, nhưng biểu hiện trên mặt Kozato vẫn không thay đổi.

“Chẳng phải tốt quá sao, ông Togoshi rốt cục cũng được rời khỏi ‘nhà mẹ đẻ’ rồi mà.”

Ánh mắt Togoshi trở nên sắc lẹm. Kozato chẳng có vẻ gì ái ngại, chỉ khẽ nâng cốc bia vừa được mang tới lên, “Cụng ly”. Gã nốc ừng ực hết một phần ba cốc bia, sau đó dùng mu bàn tay quệt bọt trắng khỏi mép. Thế rồi, con mắt lại một lần nữa nhìn chằm chằm vào mặt Togoshi, đâu đó mang vài phần mỉa mai.

“Sao hả, vị trí ở tân thế giới thế nào? Có phải thoải mái hơn so với lúc bị băm vằm xóc xỉa ở khách sạn Iseshima không?”

“Mày đang nghiêm túc đó à?”

Togoshi “há” một tiếng rồi nốc vại bia của mình.

“Tôi cứ nghĩ ông không muốn làm việc dưới trướng Hane và Harada chứ.”

“Lũ đó sâu mọt lắm.”

Togoshi kêu lên. “Chỉ toàn đưa thuộc hạ mình không ưa ra thế mạng, công ty mãi chẳng khá lên được.”

“Nhưng cũng nhờ vậy mà các ông mới nhận được khoản vay đó thôi.”

“Tưởng mượn được tiền là xong hả?”

Thấy Togoshi lớn giọng, Kozato đành phải lên tiếng xoa dịu, “Thôi thôi”.

“Anh nói thì dễ, muốn bảo vệ những thứ quan trọng thì phải chấp nhận đánh đổi, đúng không? Vốn dĩ là do chiến lược kinh doanh của Tổng giám đốc Yuasa phạm sai lầm nên mới thành ra nông nỗi này mà.”

“Chỉ hạng không hiểu gì mới nói được câu đó.”

“Chà, không biết ai mới là người không hiểu đây.”

Kozato bật ra một nụ cười đầy châm chọc. “Chẳng phải tọc mạch là thói xấu sao?”

“Mày đang nói móc tao đấy à?”

Đối diện với Togoshi mặt mày trắng bệch, Kozato giả bộ ra vẻ ngạc nhiên. “Đang nói về chuyện của ngân hàng Hakusui đấy. Hiển nhiên quá rồi còn gì?”

“Tao chắc chắn đã nói với mày về vụ tổn thất do đầu tư chứng khoán của Iseshima rồi mà.”

Ánh mắt sắc lẹm của Togoshi bắn về phía Kozato, dập tắt hẳn nụ cười trên mặt gã.

Không có lời đáp lại.

“Tại sao mày lại để việc đó xảy ra? Là ai đã ra ý kiến nhắm mắt làm ngơ? Là mày à, hay ngân hàng đó?”

“Là ai cũng giống nhau thôi.”

Cuối cùng Kozato cũng chịu mở miệng nói nghe như hờn dỗi.

“Chắc là do cấp trên yêu cầu mày chứ gì?”

“Điều đó chẳng phải hiển nhiên sao?”

“Ai?”

“Chà, người đó... trên cả chi nhánh đấy.”

Kozato mập mờ.

“Kaise có biết không?”

“Tôi có báo cáo với ông ta rồi.”

“Thế tại sao Giám đốc chi nhánh Kaise lại không nhúng tay vào?”

“Ông hỏi tại sao à...”

Kozato ngán ngẩm ngước nhìn bóng đèn điện trên đầu mình.

“Cứ nghĩ trong lúc gà bay chó sủa thế này ông gọi tôi có việc gì, ra lại là chuyện cũ rích. Chuyện đã kết thúc lâu rồi, sao đến bây giờ còn muốn xào nấu lại làm gì, hả Togoshi?”

“Đừng nói do vụ việc đã chuyển người phụ trách từ chi nhánh Kyobashi sang hội sở. Như mày nói là tay cựu S gì ấy. Vậy tức là vụ tổn thất đến lúc đó vẫn còn được giấu nhẹm.”

“Chuyện này cũng đâu liên quan gì đến ông Togoshi đây nhỉ?”

Kozato giả ngu.

“Dù đã biết công ty đang lỗ, ấy thế mà vẫn không báo cáo, mày hành xử quá tệ với tư cách là một nhân viên ngân hàng đấy.”

“Cũng đâu có ảnh hưởng gì đến tôi? Đằng nào mọi việc chẳng sáng tỏ. Vả lại, nhờ thế nên khách sạn Iseshima mới may mắn nhận được khoản vay ấy còn gì. Nếu cứ ở lại chi nhánh Kyobashi thì các người sẽ mãi mãi không bao giờ.”

Kozato đột ngột dừng lời.

Bởi vì ở ghế bên cạnh đột nhiên có tiếng tằng hắng vang lên. Gã cứ nghĩ chỗ đó không có người.

“Nhân viên ngân hàng dạo này có nhiều tên đầu độn phết.”

Nghe được giọng nói đột ngột cất lên, mặt Kozato cắt không còn giọt máu. “Tuy tôi không biết ai đang ngồi bên cạnh mình, nhưng mà có thể oang oang nói ra nguồn tin nội bộ một cách thản nhiên như thế, thì thần kinh quả thật không phải dạng vừa đâu.”

Khuôn mặt gầy gò teo tóp của Kozato nhăn lại.

“Đã biết rõ về vụ tổn thất mà còn không chịu báo cáo, như vậy chẳng phải tồi quá sao hả, anh Kozato!”

Gã đàn ông ấy tự nói một mình với giọng chế giễu rồi cười vang.

“À, thật xin lỗi.”

Lại thêm một người lên tiếng. “Đằng nào trong đầu tôi cũng trống rỗng. Dù đã được ông Togoshi mách nước về vụ làm giả số liệu của khách sạn Iseshima, thế mà tôi lại giữ im lặng! Rõ là thằng ngu chẳng biết cái gì!”

Ha ha ha, nghe thấy tiếng cười ha hả từ ghế bên cạnh, hai má Kozato run lên bần bật.

Togoshi dõi đôi mắt lạnh băng sang bên cạnh, dáng người ở đó rốt cục cũng chuyển động.

Đằng sau tấm kính được khảm lên tường xuất hiện hai khuôn mặt, dòm thẳng vào bàn của Togoshi và Kozato.

“A!” Kozato há hốc.

Nét mặt gã như vỡ vụn ra thành bột phấn rơi xuống sàn bê tông, nỗi hoảng loạn và sợ hãi đông cứng lại trong tròng mắt gã.

Hai người vừa xuất hiện từ ghế bên cạnh từ tốn đi vào gian buồng của Togoshi và Kozato.

“Em gái, cho xin hai cốc bia tươi tới đây nữa.”

Sau khi Kondo nói, từ đằng xa vang lại tiếng “Vâng ạ” đáp lời.

Kozato bắt đầu run lập cập.

Bộ dạng ấy đã bị ánh nhìn sắc lạnh của Hanzawa chiếu vào.

“Anh đừng nói đùa thế chứ, anh Kozato”, Hanzawa lên tiếng.

“À đâu, chuyện vừa nãy…”

“Đã đến nước này rồi thì đừng viện cớ nữa, khó coi lắm.”

Người bật ra câu nói thọc sâu như dao găm ấy chính là Kondo. Kondo ngồi phía bên cạnh Kozato, nâng cốc bia vừa được mang tới chỗ mình rồi kêu lên cạn ly.

Người hưởng ứng chỉ có mỗi Hanzawa cùng Togoshi.

“Chà, chúng ta bắt đầu nói chuyện thôi nhỉ?” Hanzawa mở lời.

“Nói chuyện... nói cái gì?” Kozato ráng ra vẻ khí thế hão.

“Về chuyện tại sao anh lại không chịu báo cáo vụ tổn thất đấy.”

“Không biết. Tôi đã báo cáo rồi mà.”

“Trước đó chẳng phải anh bảo không biết sao?”

Nghe Hanzawa nói thế, Kozato chỉ biết cứng họng. “Hay đó là nói dối?”

Không có lời đáp lại.

“Anh nói gì đi chứ!” Giọng nói đầy áp bức của Hanzawa vọng lại trong căn tiệm vắng lặng.

“Thành thật xin lỗi.” Kozato với đôi vai thõng ủ rũ chỉ có thể thốt ra được bấy nhiêu. “Không còn cách nào khác, các anh mà đứng ở vị trí của tôi thì cũng đâu thể nào thừa nhận chuyện đó được.”

“Ai là người ra chỉ thị ngó lơ vụ làm giả số liệu của khách sạn Iseshima?”

Hanzawa hỏi. Giọng của gã bề ngoài nghe có vẻ điềm tĩnh, nhưng bên trong lại ẩn chứa sự phẫn nộ to lớn.

“Giám... giám đốc chi nhánh.”

“Kaise u?”

Khuôn mặt Kozato trở nên rúm ró. “Tôi nghĩ... có lẽ là do có người của khách sạn Iseshima nhờ cậy.”

“Nói láo.”

Kondo xen vào từ bên cạnh. “Chẳng phải ngay từ đầu các người đã có ý đá sang cho phòng Pháp nhân sao?”

“Không phải tôi.” Kozato thanh minh. “Tôi đã báo cáo lại với ngân hàng hệt như những gì ông Togoshi tiết lộ rồi. Thật đấy.”

“Là ý định của một mình Kaise à?” Hanzawa hỏi.

Sau khi nghĩ ngợi một hồi, những lời bật ra khỏi miệng Kozato lại là “Không biết”.

“Kaise có ra lệnh xác minh sự việc khách sạn Iseshima bị thua lỗ đầu tư không?”

Hanzawa hỏi, mắt nhìn chằm chằm nhất cử nhất động của Kozato.

“Ít nhất tôi không nghe thấy chuyện đó. Nhưng dù có sự trao đổi giữa cấp trên thì cũng làm sao tới tại tôi được. Anh... anh tính làm gì?” Kozato hỏi.

Vẻ ngoài phô trương của gã giờ đây đã hoàn toàn bị tước bỏ, chỉ còn lại bản chất nhu nhược lộ ra trước cái nhìn chòng chọc của mọi người. “Xin các anh đấy, có thể nào để yên mọi chuyện được không? Tôi cũng có địa vị của mình mà.”

“Ai thèm bận tâm tới địa vị của mày!”

Một lời của Hanzawa khiến Kozato chỉ có thể trưng ra vẻ mặt tuyệt vọng. “Dù đang đổ lỗi cho Kaise, nhưng vốn dĩ chính mày mới là người ém nhẹm tin tức của ông Togoshi chứ nhỉ?”

“Không... không đúng!” Kozato hoảng loạn phủ nhận. Mắt gã trừng lớn.

“Vậy... cho bọn tao xem bằng chứng đi.” Hanzawa bảo.

“Bằng chứng ư?”

“Bằng chứng cho thấy mày đã báo cáo sự việc với cấp trên ấy. Chẳng lẽ mày chỉ báo cáo miệng thôi sao?”

“Cái... cái đó...” Kozato cứng họng.

“Tài liệu báo cáo đâu?”

Trong mớ tài liệu được bàn giao lại cho Tokieda phòng Pháp nhân đương nhiên không hề có bản báo cáo nào cả.

“Tôi nghĩ nó đã bị lẫn trong mớ giấy tờ đem đi tẩu tán vào cuộc thanh tra lần này rồi.”

“Tài liệu sơ tán để ở đâu?”

Khuôn mặt của Kozato trở nên nhăn nhó.

“Nhà riêng của Giám đốc chi nhánh Kaise.” Kondo nhìn trời.

“Lấy về đây!”

Hanzawa thẳng thừng quát.

“Làm sao mà được!”

Kozato ngước khuôn mặt kinh hãi lên.

“Bằng mọi giá phải lấy cho được nó về đây!”

Hanzawa nhìn chòng chọc vào tay trợ lý trưởng phòng có bản chất tha hóa ấy. “Thể nào mà mày chẳng kiếm cớ.”

Kozato nhăn nhó. Gã cắn môi.

“Nếu không được thì tao sẽ báo cáo với cấp trên tội mày dám giấu giếm thông tin quan trọng đấy. Lúc đó xem Kaise có che chở cho mày nữa không? Hay là gã sẽ thủ tiêu bản báo cáo ấy luôn? Vậy sao mày không lấy nó về trước khi chuyện đó xảy ra? Nên nhớ, ngoài cơ hội này ra, mày không còn đường sống sót nào khác trong ngân hàng của bọn tao đâu.”

“Nếu tôi lấy được bản báo cáo về, các anh sẽ đứng ra bảo vệ tôi chứ?”

Hanzawa vứt cho gã ánh mắt lạnh tanh.

“Ai sẽ bảo vệ hạng người như mày? Nếu lấy được bản báo cáo về, chí ít bọn tao cũng sẽ cân nhắc xử nhẹ mày một chút.”

“Vậy... lỡ như không lấy được?”

“Thì mày phải cuốn gói khỏi ngân hàng mà không có tiền bồi thường hợp đồng lao động. Can tội vi phạm kỷ luật nhé.”

Ánh mắt Kozato trừng lớn đầy sợ hãi.

“Tôi... tôi hiểu rồi.”

Bờ vai Kozato thõng hẳn xuống lúc gã lí nhí nói ra câu đầu hàng. Thấy bộ dạng tên trợ lý trưởng phòng giờ đã thảm hại như vậy, Hanzawa vẫn tiếp tục.

“Nhân tiện, sao mày cứ gây khó dễ mãi mà không chịu viết hồ sơ xin vay vốn của công ty điện tử Tamiya vậy?”

Với cặp mắt đầy lạc lõng, Kozato nhìn thoáng qua Kondo với vẻ ái ngại.

“Thật ra cũng không phải gây khó dễ gì... Chỉ là họ không nộp lên tài liệu cần thiết thôi...”

“Viết đi đừng nói nhiều.”

Hanzawa cắt ngang lời gã bằng thái độ quả quyết. Mặt Kozato ngây ra. “Mày viết đơn từ giờ đi, sáng mai nộp lên bộ phận Tín dụng. Cỡ mày thì làm gì có tư cách ra quyết định cho vay. Về sau mày cứ thử đưa ra mấy cái cớ tào lao nữa, xem tao có cho mày ra bã không.”

Trên khuôn mặt hiện đầy vẻ sợ hãi của Kozato, cặp mắt trợn trắng của gã không chớp lấy nổi một cái.

“Tôi... tôi hiểu rồi...”

“Thật tình, thua các cậu luôn đấy.”

Sau khi nhìn Kozato ra về với bộ dạng thất thểu, Togoshi bèn nói. “Nhưng cũng đã lắm.”

“Thành thật cảm ơn ông.”

Hanzawa nói, “Nhưng chỉ làm sáng tỏ chuyện cũ của khách sạn Iseshima thôi thì vẫn không đủ để vượt qua cuộc thanh tra. Hai chuyện khác nhau mà.”

“Vấn đề là phải trám được khoản lỗ nhỉ.”

Togoshi nói, mắt nhìn đăm đăm vào một điểm trên tường. “Nhưng mà này nhé, cậu Hanzawa, trước đây tôi đã nói qua rồi, nhưng cậu nghĩ Hane và Harada sẽ thèm nghe sao?”

“Ông có nhớ ra hạng mục tài sản nào khác của khách sạn không?”

Trước câu hỏi của Hanzawa, Togoshi tư lự một lúc rồi đáp.

“Nếu ý cậu hỏi là trong khối tài sản thặng dư nằm ngoài mảng kinh doanh chính, liệu có thể thanh lý được cái gì để trám vào khoản lỗ hay không, thì câu trả lời là cũng có đấy.”

“Đó là tài sản mà ngay cả hội Hane cũng không biết đến sao?”

Hanzawa chợt hứng thú.

“Đâu, biết chứ, chỉ có điều bọn chúng ái ngại thôi.”

“Ái ngại?”

“Tại vì có liên quan đến tổ tiên đời trước. Thánh địa của khách sạn Iseshima đấy. Không biết Tổng giám đốc Yuasa có hủy được nó hay không. Mấu chốt nằm ở đó.”

Togoshi lẩm bẩm tự nói một mình, ánh mắt nghiêm nghị của ông như đang suy tư điều gì đó mông lung.

9

Cuộc viếng thăm khách sạn Iseshima trong ngày hôm đó được giữ bí mật với Hane và Harada.

“Anh…”

Lúc thoáng thấy bóng dáng người mà Hanzawa dẫn theo, ông Togoshi, Yuasa liền ném cho gã ánh mắt như cần một lời giải thích. Nét mặt Yuasa đanh lại. Chắc do mối ác cảm với kẻ gánh trách nhiệm cho vụ tổn thất.

“Tuy không rõ anh đã nhận được lời giải thích thế nào từ phía Giám đốc Hane, nhưng vị này rất quan trọng với chúng ta. Cuộc họp về việc tái cơ cấu này không thể thiếu ý kiến của ông Togoshi được.”

“Có danh sách công ty liên quan ở đó không?”

Nghe Togoshi hỏi, Hanzawa lập tức đưa ra bảng danh sách thống kê các nội dung kinh doanh cùng tên công ty mà gã đã chuẩn bị trước đó.

Ông Togoshi im lặng nhìn vào bảng danh sách với nét mặt nghiêm nghị. Đoạn, ông lấy một cây bút bi từ túi ngực bộ vest thấm hút mồ hôi rồi đánh dấu vào từng công ty một. Tổng cộng có tới 150 công ty nằm trong danh sách. Là người từng quản lý các công ty đó trong một thời gian dài, nhất định trong đầu ông Togoshi bây giờ đang nhớ lại từng nội dung kinh doanh cùng thành tích của họ.

Bỗng, tay ông dừng lại trước một công ty.

Công ty cổ phần Kinh doanh Yuasa... chính là công ty quản lý khối tài sản của dòng họ Yuasa. Ông Togoshi chậm rãi ngước lên.

“Nhất định là có tranh ở đây. Kể cả đất đai nữa.”

“Tranh và đất ư?”

Hanzawa chợt lộ vẻ mặt khó xử nhìn về phía Yuasa.

“Chuyện này là sao?”

“Chủ tịch rất ưa thưởng họa. Ông ấy thường dùng tiền của công ty để sưu tập tác phẩm của các danh họa trên khắp thế giới.”

Nét mặt Yuasa trở nên dằn vặt. “Những bức họa ấy chính là lẽ sống của chủ tịch. Nếu phải bán chúng đi thì bản thân tôi cũng không nỡ. Bởi vì như thế khác nào phá tan giấc mơ cuối đời của ngài chủ tịch đâu.”

“Giấc mơ cuối đời?”

“Bảo tàng mỹ thuật.”

Yuasa nói. “Ông ấy muốn mở một bảo tàng mỹ thuật mang tên Iseshima. Đó chính là ước mơ của bố tôi. Vì lẽ đó nên mới giữ đất đến tận bây giờ. Như anh cũng biết rồi đó...”

Cảm xúc trên mặt Togoshi vẫn không thay đổi.

“Công ty này có 100% vốn đầu tư từ Iseshima. Gauguin, Gogh, Manet, Monet, Renoir... Đây toàn là những họa sĩ nổi tiếng của trường phái ấn tượng. Chỉ cần bán hết số tranh này và giải thể công ty, chúng ta sẽ thu được một khoản lợi nhuận bất thường[*]. Vậy là có thể trám bằng khoản thiệt hại 10 tỷ yên rồi chứ nhỉ?”

“Đừng nói chuyện nghe đơn giản thế.”

Trên khuôn mặt lộ rõ vẻ khó chịu của Yuasa còn hiện lên một nụ cười tự giễu ngoài ý muốn.

“Đây chính là cơ hội đấy, giám đốc à.”

Togoshi nói. “Thành tích công ty khá lên chừng nào tốt chừng đó. Nhưng chính vào những thời điểm chuyển biến xấu như thế này, nhất định vẫn còn việc chúng ta có thể làm để cứu vãn. Đây chính là thời cơ để Tổng giám đốc Yuasa cắt đứt hoàn toàn với quá khứ lỗi thời và cho mọi người thấy rõ thực lực của mình đấy.”

Yuasa chỉ khoanh tay làm thinh.

“Chẳng biết từ lúc nào, thâm tâm tôi đã hết lòng tôn kính ông.”

Một lúc sau, Yuasa mới lẩm bẩm.

“Bây giờ tôi mới nhận ra. Anh Hanzawa này... Tôi sẽ cố gắng thuyết phục bố mình. Anh hãy tiếp nhận thủ tục rao bán các bức tranh ấy đi. Có được không?"

“Có thật sẽ bán được không, ngần ấy tranh cơ mà”, Hanzawa hỏi.

“Được.”

Yuasa quả quyết. “Có rất nhiều bảo tàng mỹ thuật và nhà sưu tầm ở trong và ngoài nước đến nài nỉ bố tôi nhượng lại các tác phẩm ấy cho họ. Như vậy việc bán đứt toàn bộ số tranh ấy trong năm tài khóa này hoàn toàn không thành vấn đề.”

Đối sách với cuộc thanh tra nhằm vào khách sạn Iseshima cứ ngỡ đã lạc vào mê lộ, thế mà cũng thấy được một tia sáng cuối đường hầm.

10

Kozato, với vẻ mặt sợ sệt, đang chần chừ đứng trước thềm cửa một căn biệt thự gần ga Mitaka.

Người vừa ra ngoài là vợ của Kaise, còn Kaise hiện đang vắng nhà do bận tiếp khách.

Tuy đây là việc khó tránh như Hanzawa đã nói, nhưng bịa đại một cái cớ để đến đây tìm giấy tờ vẫn khiến gã phải toát mồ hôi lạnh.

“Xem chừng tôi đã lỡ để lẫn hồ sơ quan trọng trong mớ tài liệu đem đi sơ tán rồi, thành thật xin lỗi giám đốc, phiền anh có thể cho tôi ghé sang tư dinh một lúc được không?”

Nghe vậy, Kaise chỉ vứt cho gã một ánh mắt gần như xem thường, đến nỗi Kozato nghĩ Kaise đang coi mình như một đứa thiểu năng vậy. Ông ta vốn dĩ là một cấp trên nghiêm khắc với sai phạm của nhân viên. Nếu đó là những thứ ảnh hưởng đến đánh giá của Kozato thì mức độ còn nghiêm khắc hơn thế. Thế nhưng, Kaise lần đó chỉ cáu kỉnh gọi điện về nhà rồi mở lời cho phép Kozato đến đó.

“Anh cũng vất vả rồi. Cứ tự nhiên.”

Có lẽ do từng có thời gian dài sống ở nước ngoài nên đồ nội thất trong nhà Kaise đều mang phong cách Tây phương. So với căn hộ nằm ở Chiba của Kozato thì nơi đây khoác trên mình một vẻ tráng lệ vô cùng khác biệt. Tuy trước đây gã cũng từng nghe qua thiết kế của nhà giám đốc rất sang trọng, nhưng biệt thự của Kaise quả thật là một khối kiến trúc nổi bật giữa khu phố thượng lưu an nhàn này. Điều khiến Kozato ghen tị hơn là vợ của Kaise còn là một mỹ nhân.

Gã được vợ Kaise dẫn tới một căn phòng kiểu Tây nằm sâu trong tầng trệt. Chỗ này trông như thư phòng của Kaise và chất tới gần chục thùng các tông, cái nào cái nấy lấm bẩn. Cảnh tượng chúng choán hết căn phòng sang trọng này trông thật kỳ dị, nhưng vì nội dung tài liệu bên trong đều là tối mật nên cũng không thể vứt bừa ngoài gara được.”

“Xin lỗi sếp.”

Vừa nói, Kozato vừa bắt đầu mở cái thùng gần tầm với.

Nhất định đâu đó bên trong những thùng các tông này đang chứa bản báo cáo gã cần tìm, nhưng chính xác ở đâu thì Kozato cũng chịu. Chưa gì mà 30 phút đã trôi qua, trong phòng tuy đang bật máy lạnh nhưng trán Kozato vẫn lấm tấm mồ hôi.

Gã có dừng tay giữa chừng để uống một ngụm trà lúa mạch lạnh mà vợ Kaise mang đến, rồi lại tiếp tục tìm.

Sau chừng một tiếng đồng hồ, khi đã lục hết gần nửa số thùng, hắn mới nhìn thấy tập hồ sơ đề “Khách sạn Iseshima”. Hồ sơ chủ quản đã bàn giao hết sang bộ phận Kinh doanh số Hai rồi, vậy nên những tài liệu ở đây chỉ là các giấy tờ không được gửi sang thôi.

“Chết tiệt, rốt cục nó ở đâu chứ.”

Mới đó đã hơn 9 giờ tối. Mặc dù vẫn còn sớm, nhưng nếu Kaise về bây giờ thì không hay. Kozato càng sốt ruột.

Gã lật từng tập hồ sơ một lên xem, cuối cùng sau khoảng 30 phút, Kozato cũng tìm thấy bản báo cáo có đóng con dấu của mình.

“Đây rồi…”

Kozato ngồi thụp xuống ngay tại chỗ. Tiếng máy lạnh chạy đều đều. Hoàn cảnh trưởng thành khác nhau, đến cả phòng làm việc của gã và Kaise cũng vô cùng khác biệt, giờ đây Kozato chỉ muốn bộc phát cơn phẫn nộ bên trong căn phòng này. Gã chẳng qua chỉ là con thứ trong một gia đình công chức bình thường có ba anh em. Kozato chẳng những không được nắm quyền làm chủ tài sản của bố mẹ, đến cả căn hộ mà gã phải vay trả góp suốt 30 năm mới sở hữu được giờ đây cũng rớt giá, chỉ còn nửa giá trị ban đầu sau thời kỳ kinh tế bong bóng. Không hiểu sao hiện tại, Kozato lại thấy phẫn uất trước sự thật rằng cuộc đời của gã chỉ là bàn đạp cho những loại người như Kaise mà thôi.

“Súc sinh.”

Kozato nhỏ giọng chửi thề, rồi nhét số giấy tờ mình vừa tìm được vào trong cặp táp, sau đó mới xếp các thùng các tông về chỗ cũ.

Xong việc. Kozato cảm ơn vợ của Kaise rồi quay gót rời khỏi khu phố biệt thự cao cấp an nhàn. Bầu trời tuy vắng sao, nhưng khoảng trời đêm mùa mưa phùn này lại thênh thang đến lạ. Kozato tha cái bụng đói và thân thể rã rời về đến ga rồi lên tàu cao tốc tuyến Chuo vừa hay cũng vừa trờ tới đường ray. Gã ngồi xuống một ghế trống bên trong khoang tàu bật máy lạnh, tựa đầu vào ô cửa sổ phía sau rồi thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Dù sao đi nữa gã cũng đã hoàn thành nhiệm vụ được giao rồi. Giờ chỉ còn cách cầu nguyện rằng sau khi đưa bản báo cáo này cho Hanzawa thì bản thân gã sẽ có thể tránh bị liên lụy về sau.

Nghĩ thì nghĩ thế, nhưng khi mớ chứng từ này bị công khai, không biết nó sẽ gây ra vụ lùm xùm lớn tới nhường nào.

Kozato ngồi nghĩ ngợi một hồi rồi thở dài, thôi không nghĩ nữa. Càng nghĩ càng thấy sợ thêm thôi. Trước đây gã từng nghe nhiều người bảo rằng tay Hanzawa ấy không phải hạng vừa, nhưng giờ được dịp diện kiến mới biết mùi.

Chỉ có điều, Kaise cũng có địa vị và bè phái riêng trong nội bộ, hắn ta nhất định cũng sẽ không thua phen này.

Mà dẫu thế nào, điều duy nhất Kozato có thể làm chỉ là nín thở quan sát cuộc chiến sắp nổ ra.

11

“Về sự việc phát sinh tổn thất do đầu tư của khách sạn Iseshima.”

Chi nhánh Kyobashi     Bộ phận Tín dụng số Một

Kozato Norio

Chiều nay, Trưởng ban Kế toán Togoshi của khách sạn Iseshima đã đến chi nhánh để báo cáo về khoản tổn thất khổng lồ phát sinh trong khâu đầu tư chứng khoán do phòng Kế toán của khách sạn Iseshima chịu trách nhiệm quản lý.

Quy mô của quỹ đầu tư ấy đã lên tới con số 50 tỷ yên. Danh mục đầu tư là những mã cổ phiếu được Giám đốc điều hành Hane và Trưởng phòng Harada của khách sạn Iseshima trực tiếp chỉ thị. Theo tình trạng rớt giá của các mã cổ phiếu, cùng với việc sử dụng đòn bẩy tài chính là giao dịch ký quỹ, công ty đã phát sinh khoản tổn thất vượt quá con số 10 tỷ yên. Nếu tình hình này tiếp diễn, khoản tổn thất có thể phình to thành con số vài chục tỷ yên.

Khoản vốn đầu tư này tuy đã nhận được sự đồng ý từ Tổng giám đốc Yuasa, thế nhưng, con số hiện giờ đã vượt mức ban đầu theo trù tính của ngài ấy. Phòng Tài chính, vốn là phòng ban cũ của Giám đốc điều hành Hane, mặc dù đang nắm trong tay công tác phụ trách quản lý và đối phó bằng cách thay đổi danh mục đầu tư, song, lệnh gọi ký quỹ[*] đã ban hành. Dựa theo thực tế đó và xét theo tình hình thị trường chứng khoán bây giờ, khả năng phục hồi tổn thất trong năm tài khóa này của khách sạn Iseshima là gần như bất khả.

Phương châm của phòng Tài chính là tiếp tục đầu tư nhằm khôi phục khoản tổn thất, song, theo đánh giá của Trưởng ban Togoshi, việc tiếp tục đầu tư sẽ kéo theo nguy cơ cao khiến công ty gánh thêm thiệt hại. Với thể chế công ty hiện tại thì khó lòng khôi phục được tổn thất.

Gần như có thể chắc chắn rằng khoản tổn thất trong kỳ này của khách sạn Iseshima sẽ biến triển vọng kinh doanh có lãi của họ thành thua lỗ, trong trường hợp này, nếu có hai kỳ liên tiếp chịu lỗ thì về mặt quản lý tín dụng, công ty sẽ lâm nguy. Để tránh việc khiến cho khoản tổn thất lớn hơn, Trưởng ban Togoshi đã có thỉnh cầu xin ngân hàng đưa ra lời khuyên đối với phương hướng đầu tư hiện tại của công ty.

Theo dự đoán, khách sạn Iseshima sẽ có nhu cầu vay vốn lưu động có quy mô lên đến vài chục tỷ yên trong khoảng thời gian sắp tới, nhưng với tình hình thua lỗ hiện giờ, ngân hàng sẽ rất khó chi vốn cho công ty, điều này chắc chắn sẽ khiến guồng xoay vốn của công ty gặp trở ngại.

Mong được các cấp mau chóng xem qua và tìm cách xử lý đối với vụ việc.

Xin hết.

12

Bản báo cáo đơn giản được Kozato soạn thảo ấy còn có con dấu đã duyệt cùng phản hồi được viết tay của Kaise rằng, “Chờ chỉ thị vào hôm sau”. Ngày tháng được đề trên đó là tháng Mười hai năm ngoái.

Lúc bấy giờ, cả Kozato cũng không ngờ rằng ông ta lại ra chỉ đạo giấu nhẹm vụ việc đi.

“Chẳng phải thú vị lắm sao? Hay là về sau ông cũng thử tổ chức đánh úp vào chi nhánh Kyobashi đi?”

Tomari ngồi trong căn buồng dùng để tổ chức họp của bộ phận Kinh doanh số Hai, nói với giọng bỡn cợt. Đó là thời điểm ngay sau khi Kozato gửi bản báo cáo đến cho họ thông qua ngạch chuyển phát nội bộ. Hồ sơ vay vốn của công ty điện khí Tamiya, nơi Kondo chuyển công tác đến, cũng được gã nộp lên phòng Tín dụng ngay sau ngày hôm đó, cũng phần nào nhờ công sức vận động hành lang của Tomari mà hồ sơ ấy được duyệt nhanh chóng.

Lúc này, Hanzawa đang đọc lại kỹ nội dung bản báo cáo một lần nữa, gã suy nghĩ một hồi rồi nhỏ giọng lẩm bẩm, “Cứ lấn cấn thế nào ấy nhỉ”.

“Tay Kaise ấy đúng là phường bẩn thỉu, nhưng vụ này quá lớn để hắn có thể một tay che trời.”

“Ý ông là Kaise không ra quyết định một mình à? Vậy mấu chốt ở đây là còn ai liên can đến vụ việc này không? Thế thì ta cũng phải truy cho ra kẻ đó. Khi nào ông bắt tay vào việc, Hanzawa? Đừng có nói là ông đang tính sẽ ra tay ngay giữa lúc Cơ quan Dịch vụ Tài chính tổ chức thanh tra nhé.”

Tomari hỏi.

“Giả sử, bản báo cáo này lọt vào tay Kurosaki, chắc gã sẽ đưa ra mệnh lệnh cải thiện nghiệp vụ nhỉ?”

Hanzawa nói một cách thận trọng. “Nếu là vậy thì đối sách với cuộc thanh tra sẽ tan thành mây khói. Giờ vẫn chưa thể lật mặt với bọn chúng được.”

“Rõ khổ mà.”

Tomari tặc lưỡi. “Nhưng mà này nhé, Hanzawa, không lý nào ông lại đính kèm bản báo cáo này trong hồ sơ tín dụng của khách sạn Iseshima. Nếu làm vậy, tập hồ sơ ấy bị bại lộ với thanh tra thì toi.”

“Thì đem sơ tán thôi.”

Nghe quyết định của Hanzawa, Tomari cũng chỉ đành gật đầu. Ánh mắt anh ta như đang muốn nói, đúng là chỉ còn cách như vậy.

“Lúc sau chúng ta sẽ nhắm đến con mồi là chi nhánh Kyobashi. Nhưng trước đó, thiết nghĩ phải báo trước một tiếng cho Kaise hay đã.”

“Này, ông càng ngày càng lộ bản chất thật ra đó.”

Tomari thấp giọng cười. “Mặc kệ đó là chi nhánh con cưng của bọn cựu T hay danh môn chính phái gì, nhưng rõ là bọn chúng chỉ toàn làm trò dốt đặc thôi. Mạnh tay cho chúng nó chừa đi, Hanzawa.”

“Dĩ nhiên rồi.”

Hanzawa nói. Nhân chi sơ, tính bổn thiện. Chỉ có điều, nếu đã đụng vào tao thì chúng mày nên chuẩn bị trả giá gấp bội... Đây chính là châm ngôn sống của Hanzawa.

Tomari chợt đổi vẻ mặt nghiêm túc.

“Mà này, Hanzawa, cũng nên thận trọng với nơi sơ tán đấy. Lỡ để tay Kurosaki bắt gặp thì xem như đời làm nhà băng của ông đi tong. Bọn họ không phải lũ ngu đâu. Họ thừa biết bên mình có tài liệu đem đi sơ tán. Chuyện này khác gì con dao hai lưỡi đâu. Mà thôi, nói chuyện này với ông chẳng khác nào lo bò trắng răng nhỉ?”

Đoạn, sau khi vỗ vai Hanzawa một cái rõ mạnh, Tomari rời đi.

13

Kaise lỡ uống hơi quá chén ở buổi tiếp khách hôm trước, nên bây giờ ông ta phải đến văn phòng vào lúc 8 rưỡi như mọi khi trong lúc phải dằn cơn đau đầu nhẹ và cơn cồn cào ở bao tử xuống.

Kaise choàng áo vest lên lưng ghế rồi ngồi xuống vị trí dành cho giám đốc chi nhánh. Trên mặt bàn trải khăn có một mảnh giấy ghi chú.

Có cuộc gọi từ Thứ trưởng Hanzawa của bộ phận Kinh doanh số Hai. Thời điểm là 8 giờ 20, cách đây 10 phút. Cột “Nội dung” để trống nên ông ta cũng không hiểu ý đồ của cuộc gọi. Chỉ có mỗi một dòng “Phiền gọi lại” được ghi trên mẩu giấy.

“Này, trưởng phòng Tín dụng.”

Ông ta cất giọng gọi người ngồi ở bàn trước mặt mình. “Vụ Hanzawa là sao đây?”

“Cái đó... anh ta cũng không nói rõ.”

“Vậy à?”

Kaise không chần chừ mà bóp nát mẩu giấy nhắn trong tay rồi vứt thẳng vào thùng rác.

Gọi điện mà không thông báo việc gì, rõ là gã không biết lễ nghĩa. Gã nghĩ mình là ai.

Vừa nghĩ thế, ông ta vừa với tay lấy quyển báo cáo hoạt động được đặt trong hộp “chưa duyệt” lật ra đọc. Đúng lúc đó chuông điện thoại vang lên.

“Ban nãy tôi đã có nhờ trưởng phòng Tín dụng chủ anh nhắn cho anh gọi lại rồi mà nhỉ.”

Đầu đây bên kia là chất giọng lạnh lùng của Hanzawa.

“À à, có chuyện đó hả? Do anh không thông báo dụng ý nên tôi cũng không rõ cú điện có phải việc khẩn hay không. Chi nhánh chúng tôi bận rộn lắm, đâu như hội sở.”

Câu trả lời đầy hiềm khích.

“Đã thất lễ rồi. Chẳng qua do nội dung sự việc không phải chuyện tôi có thể nói với trưởng phòng Tín dụng thôi.”

“Cậu có thể nào ngưng nói chuyện lòng vòng được không? Lại là về khách sạn Iseshima chứ gì?”

“Anh nhìn nhận cũng tốt đấy.”

Trước thái độ kệch cỡm của Hanzawa, người có lòng tự trọng cao ngất như Kaise không khỏi nổi nóng.

“Này nhé, Hanzawa, chẳng phải tôi đã bảo với cậu rằng người phụ trách trước của khách sạn Iseshima không phải chúng tôi, mà là phòng Pháp nhân sao? Nghe đâu các cậu cũng đã hỏi phía Kozato nhiều chuyện lắm rồi mà...”

Điều này có ghi rõ ràng trong báo cáo hoạt động của Kozato. “Đâu còn là con nít nữa mà đụng chuyện gì cậu cũng đến làm phiền chi nhánh chúng tôi vậy? Điều này khiến tôi phải nghi ngờ năng lực ứng phó của mấy cậu đấy.”

“Năng lực ứng phó sao?”

Đầu dây bên kia lần này lại vang lên giọng cười.

“Bộ có gì buồn cười lắm à? Cậu bất lịch sự vừa thôi chứ.”

Thái độ hung hăng của Kaise khiến nhóm cấp dưới ở cùng phòng với ông ta phải ngoái lại nhìn với vẻ kinh ngạc. “Muốn gì thì nói nhanh đi!”

“Tôi chỉ muốn xác nhận về bản báo cáo kia thôi.”

“Bản báo cáo?”

“Đúng rồi. Bản báo cáo có tiêu đề ‘Về sự việc phát sinh tổn thất do đầu tư của khách sạn Iseshima’ ấy.”

Vừa nghe thấy thế, bụng của Kaise đã quặn lại vì căng thẳng chợt ập tới.

“Thời điểm ấy, trưởng ban của Iseshima đã tới báo cáo vụ tổn thất do đầu tư. Anh Kaise này, trên bản báo cáo này còn có con dấu và chữ viết tay của anh nữa, đâu lý nào anh không biết gì về vụ tổn thất này, đúng không?”

Kaise im lặng.

Làm sao để đánh lừa hắn đây? Adrenaline đang chạy rần rần trong cái đầu đầy men của Kaise, thế nhưng ông ta không thốt ra nổi một câu thoái thác nào. Tất cả những gì Kaise có thể nói chỉ là:

“Cậu đang nói gì vậy, tôi chẳng hiểu gì hết. Đừng đặt điều như thế nữa.”

“Chà, hay để tôi fax qua cho anh xem nhé. Như vậy chắc anh sẽ nhớ ra thôi. Lúc nhớ ra rồi thì hãy gọi lại cho tôi ha.”

Điện thoại cúp cái rụp.

Kaise siết chặt ống nghe tút tút một hồi, trống ngực ông ta đập dồn đến nỗi hai tai còn nghe rõ mồn một, cứ như bản thân vừa mới chạy nước rút 100 mét xong.

“Giám đốc chi nhánh, có chuyện gì xảy ra vậy ạ? Sắc mặt anh trông có vẻ không được tốt cho lắm, hay là Thứ trưởng Hanzawa đã nói gì...?”

Trưởng phòng Tín dụng cất giọng hỏi với vẻ lo lắng sau khi đã lỡ nghe hết cuộc trò chuyện của hai người.

“À không.”

Đúng lúc này, máy fax vang lên tín hiệu. Kaise hoảng loạn chạy vội đến. Vừa mới nhìn thấy tờ fax được nhả ra, ông ta đã cảm giác máu trên đầu như bị rút cạn.

Đây đích xác là tập hồ sơ ấy... Tập hồ sơ mà ông ta đã phong ấn để người ngoài không bao giờ có cơ hội nhìn thấy.

Vậy tại sao nó lại lọt ra ngoài, chưa kể lại rơi đúng vào tay của Hanzawa?

“Ko... Kozato...”

Kaise gọi tên người cấp dưới bằng chất giọng khản đặc, sau đó quay vào phòng giám đốc.

“Hồ... hồ sơ này... anh... lưu trữ nó ở đâu? Nó đang ở đâu?”

Kozato vừa bước vào phòng mặt đã cắt không còn giọt máu. Gã không đáp gì.

“Đừng nói với tôi anh lại đưa nó cho Hanzawa!”

Giọng của Kaise gần như rú lên.

“Xin lỗi, giám đốc.”

Lúc bấy giờ, Kozato mới gục đầu xuống. “Tôi quả thật không còn cách nào khác.”

“Thứ ăn cháo đá bát!”

Tiếng kêu đầy phẫn nộ của Kaise tuy lỡ lệch khỏi tông giọng thường thấy, nhưng thực chất bản thân ông ta cũng hiểu.

Rằng, đã muộn rồi.

CHƯƠNG 4:
NHÂN VẬT ĐÁNG GHÉT CỦA CƠ QUAN DỊCH VỤ TÀI CHÍNH

1

Vào một ngày trong tuần đầu tiên của tháng Bảy, thanh tra Kurosaki Shunichi của Cơ quan Dịch vụ Tài chính – một nhân vật sặc mùi ưu tú – đang nhìn chòng chọc vào từng nhân viên ngân hàng tập trung trước mặt mình bằng ánh mắt khinh thường. Chỉ cần thoáng qua cũng biết người này được hưởng nền giáo dục tốt cỡ nào, nhưng đồng thời cũng đủ hiểu gã là kẻ có thái độ bất cần ra sao.

“Bắt đầu từ hôm nay, Cơ quan Dịch vụ Tài chính sẽ tổ chức thanh tra.”

Kurosaki nói với giọng đầy nghiêm nghị, thế nhưng lại dùng cặp mắt ánh lên vẻ khoái trí để nhìn khắp lượt những gương mặt đang tụ tập quanh bàn.

Đúng là gã đàn ông có tính tình quái gở. Ban đầu, Hanzawa đã tưởng tượng ra tay này là một viên chức đầy ngạo mạn khoác lên mình vỏ bọc quyền lực. Kể như đám thanh tra bên cục Thuế chẳng hạn. Toàn một lũ chó sục khoác lên mình bộ vest sẫm màu.

Ấy vậy mà Kurosaki lại khác hẳn so với bọn người ấy.

Gã vận vest sáng màu và đứng trước nhóm nhân viên ngân hàng. Bộ dạng ấy trông không khác gì một món đồ trang trí, còn nét mặt gã ta lại ánh lên vẻ non nớt, trông hệt một cậu ấm ngô nghê lớn lên mà chưa kịp trải sự đời.

Hơn thế nữa, mệnh lệnh đầu tiên mà Kurosaki ban ra khi vừa mới đặt chân tới ngân hàng Tokyo Chuo lại là, “Tập hợp tất cả người phụ trách quản lý tín dụng lại đây”, quả là một ngoại lệ hiếm thấy đến mức dị thường.

Cuộc họp diễn ra từ 9 giờ rưỡi sáng. Có khoảng hai người đến trễ. Kurosaki ra mặt trách mắng những người này trước mặt toàn thể mọi người...

“Mấy người rốt cục đang nghĩ gì trong đầu vậy hả? Không nghe giờ họp là 9 rưỡi hay sao?”

Rõ là lời của mấy bà thím mà.

Người bị mắng là thứ trưởng của bộ phận Tín dụng mà Hanzawa cũng quen, tự nhiên bị “võ mồm” thế này chỉ còn cách ngây người mà chịu.

“Xin lỗi. Thực ra công việc có chút rắc rối nho nhỏ, cho nên...”

“Tôi không rảnh mà nghe!”

Gã chặn đứng lời trần tình của thứ trưởng. Kurosaki vẫn còn trẻ, chưa đến 30. Tuy gã là một viên chức có thẩm quyền, nhưng ở ngân hàng, Kurosaki cũng chỉ trạc tuổi mấy tay kiểm soát viên mới lớn. Ấy vậy mà giờ đây, tay thanh tra trẻ ấy lại làm trò mắng mỏ một thứ trưởng ưu tú nhất nhì ngân hàng Tokyo Chuo thế này, động thái từ đầu của gã rõ là kỳ quái.

Trước diễn biến bất ngờ đó, hết thảy mọi người đang tập trung quanh bàn họp trong phòng hội nghị đều tỏ vẻ kinh ngạc, rồi nhìn vào trợ lý trưởng bộ phận Giám sát Nghiệp vụ Kimura Naotaka. Chính là nhân vật đã chỉ trích Hanzawa không thương tiếc thời gã vẫn còn làm trưởng phòng Tín dụng bên chi nhánh Osaka Nishi. Bộ phận Giám sát Nghiệp vụ đóng vai trò chủ chốt trong kế sách mà nội bộ ngân hàng lập ra để đối phó với Cơ quan Dịch vụ Tài chính, và Kimura cũng đảm nhận vai trò trọng yếu nhất.

Chỉ có điều, Kimura lại phát huy tối đa bản chất sợ hãi trước cường quyền nhưng lớn lối trước những kẻ yếu thế bằng cách hành xử trái ngược với kỳ vọng của tập thể mà nạt nộ người kia, “Còn không mau xin lỗi thanh tra Kurosaki cho đàng hoàng!”, khiến toàn thể nhân viên được một phen hụt hẫng.

“Thành thật xin lỗi thanh tra ạ.”

Nghe được lời tạ lỗi, Kurosaki chỉ phì cười.

“Nếu đã biết lỗi rồi thì đừng đến trễ nữa! Cung cách quản lý của ngân hàng Tokyo Chuo làm sao vậy hả?”

Đúng là một gã khó ưa.

“Thành thật xin lỗi anh, Kurosaki.”

Kimura vừa lấy khăn mùi soa chấm trán vừa cúi đầu liên tục như gà mổ thóc.

Đối với ngân hàng, các cơ quan giám sát cấp cao như Cơ quan Dịch vụ Tài chính quả là những đối tượng đáng gờm, chỉ có điều, thái độ của Kimura nhìn thế nào cũng thấy ti tiện quá mức.

Hanzawa ngồi ở góc bàn đã thấy hết toàn bộ sự việc. Gã lặng lẽ trao đổi bằng mắt với Tomari, người vừa hay ngồi ngay phía đối diện.

Theo nhiều nghĩa, nói đây đúng là buổi ra mắt ấn tượng nhất từ trước đến giờ cũng không sai.

Gã đàn ông đáng ghét của Cơ quan Dịch vụ Tài chính. Kẻ bị xa lánh nhất trong giới ngân hàng giờ đây đã đặt chân tới ngân hàng Tokyo Chuo rồi.

Lý do khiến Kurosaki phải tập hợp toàn thể thứ trưởng đến ngay vào buổi sáng sớm thế này một phần là để phô trương thanh thế bản thân. Song, Hanzawa vẫn còn nghi ngại ngoài dụng ý đó ra, gã ta còn che giấu lý do khác.

Cũng ngay sáng hôm đó, nội bộ ngân hàng nhận được tin báo đội thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính đã đưa quân đến tổng cộng 9 chi nhánh trên cả nước, gồm Saitama, Sendai, Nagoya, Osaka, Takamatsu và Fukuoka và 3 chi nhánh nằm ở Tokyo.

Tuy mọi người không ai biết chính xác chi nhánh nào lên thớt và ngày thanh tra là hôm nào, nhưng tất cả các chi nhánh nằm trong diện thanh tra đều đã nhận được chỉ thị không được tự ý hành động cho đến khi đội đối ứng thanh tra của bộ phận Giám sát Nghiệp vụ đến hiện trường. Ngân hàng đã thành lập chế độ chuyên môn hóa, hay nói cách khác là tách rời công tác đối ứng với ban thanh tra ra khỏi thẩm quyền từng chi nhánh. Chế độ ấy đã bị tê liệt bởi buổi họp đột xuất này.

Nhóm thứ trưởng cấp dưới của Kimura trong bộ phận Giám sát Nghiệp vụ đều đang sợ xanh mặt. Đáng ra bây giờ bọn họ phải tức tốc đến chi nhánh sớm chừng nào hay chừng ấy, thế nhưng ai ngờ lại bị cầm chân ở đây thế này.

Ngay lúc này, nhất định nhóm thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính đang tỏa vào từng chi nhánh và hả hê xoay mòng mòng các nhân viên trong trạng thái rối ren ở đó rồi.

Bọn họ sẽ bắt mỗi người phải rà soát các dữ liệu trên máy tính, soi mói lượng tiền mặt sẵn có ở quầy giao dịch, số dư tài khoản ở quầy giao dịch hoặc đánh giá thái độ của các nhân viên, moi ra cho bằng được các phát ngôn vấp váp vì bối rối của đám nhân viên trẻ tuổi vốn đã được căn dặn rằng không được hé môi lời nào.

Nếu màn trình diễn của Kurosaki thật sự đã dự liệu tất cả những điều trên thì gã rõ không phải dạng xoàng.

Sáng nay, con mắt đầy kiêu căng của Kimura lại phải ngập ngụa trong sự sốt ruột. Ánh mắt của hắn tức thời lướt tới chỗ Hanzawa, nhưng dường như chính bản thân Kimura cũng chẳng còn tâm trí đâu để thể hiện sự chán ghét dành cho gã.

“Kurosaki gì chứ, rõ là Bà thím Saki thì có.”

Sau màn tự biên tự diễn kéo dài gần một tiếng đồng hồ của Kurosaki, mọi người cuối cùng cũng được giải phóng khỏi phòng họp, Tomari mới ngán ngẩm kêu ca. “Đúng là trăm nghe không bằng một thấy. Xem chừng cuộc thanh tra sắp tới sẽ vui lắm đây.”

Chiều hôm sau, Hanzawa nhận được lệnh mời từ Cơ quan Dịch vụ Tài chính với tư cách người phụ trách của khách sạn Iseshima.

Ngồi ở phía bên kia bàn họp, mặt đối mặt với gã là ba thanh tra. Đội trưởng Kurosaki ngồi ngoài cùng, ngả cả người vào lưng ghế, hai chân bắt tréo. Hai người còn lại trưng ra bộ mặt không khác gì cảnh sát lúc đi hỏi cung, mắt dõi theo nhất cử nhất động của Hanzawa và Onodera. Kimura cũng đến, đứng sau họ với nét mặt căng thẳng.

Xem ra việc Kimura cùng có mặt trong cuộc điều trần về khách sạn Iseshima là vì hắn ta là đại diện bộ phận Giám sát Nghiệp vụ, đồng thời cũng là đầu tàu của bộ phận ứng phó thanh tra thì phải.

Cuộc thanh tra lần này của Cơ quan Dịch vụ Tài chính chỉ có thể là trắng hoặc đen. Nhìn vào mặt Kurosaki khi hai bên đối diện nhau, Hanzawa có thể thấy rõ vùng xám mọi người đang tìm kiếm không hiện hữu nơi đâu trong kế hoạch của gã.

“Anh chính là vị thứ trưởng phụ trách khách sạn Iseshima sao?”

Kurosaki nhìn vào danh sách nhân viên mà bộ phận Giám sát Nghiệp vụ đã chuẩn bị rồi ngước lên nhìn Hanzawa. “Nhiệm vụ cốt yếu của cuộc thanh tra lần này là nhằm mục đích điều tra tài sản của khách sạn Iseshima. Vậy nên mong anh hãy nắm rõ.”

Kurosaki nói, đoạn thêm vào: “Bởi vì thành tích kinh doanh của quý ngân hàng có thể bị giảm sút tùy theo kết quả của cuộc thanh tra, nên chúng tôi sẽ thẩm định một cách thận trọng và triệt để vụ việc trên. Các anh đã hiểu hết chưa?”

“Vậy tôi xin phép được trình bày nội dung vay tín dụng của khách sạn Iseshima.”

Hanzawa nói khi Kurosaki lật tập hồ sơ dày cộp của khách sạn Iseshima ra. “Doanh thu trong quá khứ của họ đúng theo những gì được đính kèm trong hồ sơ. Thời gian gần đây, thành tích kinh doanh của họ lâm vào tình cảnh thất bát kéo dài, khiến cho kỳ trước là kỳ ghi nhận lỗ đầu tiên sau 20 năm. Lý do lớn nhất của việc kinh doanh sa sút hiển nhiên là do tình trạng thưa thớt khách thuê. Hơn nữa, phía sau thực trạng đó, phân khúc khách hàng càng trẻ hóa cũng là nguyên nhân mấu chốt khiến sức ảnh hưởng của thương hiệu Iseshima giảm sút.”

Giọng điệu của Hanzawa không hề rườm rà. “Đối với việc này, khách sạn Iseshima đã tiến hành triển khai phương án khai thác thị trường mới, mở rộng đối tượng khách hàng mục tiêu từ tầng lớp thượng lưu trong nước sang nước ngoài, đặc biệt là khách du lịch đến từ châu Á. Dựa theo bảng cân đối thử tính từ tháng Tư kỳ này, họ đã thành công trong việc chấm dứt tình trạng lẹt đẹt của tỷ suất phòng trống. Do đó, nền tảng kinh doanh của họ đủ vững chắc để thu được lãi sau nửa kỳ, và thậm chí trong cả năm tài khóa hiện tại. Đáng tiếc thay, họ sẽ ghi nhận khoản tổn thất do thua lỗ đầu tư lên tới 12 tỷ yên trong kỳ này, song, họ có kế hoạch bù đắp bằng khoản lợi nhuận bất thường thu được nhờ việc thanh lý tài sản, vậy nên gần như có thể chắc chắn rằng kết quả cuối cùng sẽ là có lời. Tài liệu đánh giá tiềm năng lợi nhuận của họ kể từ kỳ này đã được đính kèm trong hồ sơ trước mắt anh, đồng thời đó cũng là nguồn tài nguyên giúp đảm bảo 100% khả năng thu hồi khoản vay của ngân hàng chúng tôi. Chúng tôi đã dựa theo những nội dung kể trên để đánh giá khoản vay tín dụng của khách sạn Iseshima thuộc loại nợ đủ tiêu chuẩn.”

Kurosaki chỉ nhìn chòng chọc vào các con số rồi thọc vào một câu.

“Tôi cũng không rõ nữa, nhưng chỉ dựa vào số dương nửa kỳ mà phán đoán rằng cả kỳ cũng sẽ có lợi nhuận, chẳng phải quá nông cạn sao?”

Hanzawa lên tiếng phản bác.

“Việc ký kết hợp đồng với công ty du lịch Trung Quốc Thượng Hải, vốn là đại lý du lịch lớn nhất đại lục, hiện nay đã kéo dài được ba năm có lẻ. Tuy rằng khách sạn bọn họ phải hy sinh ít nhiều phần trăm lợi nhuận, nhưng khi tỷ suất lợi nhuận tăng lên thì sẽ tăng theo cấp số nhân chứ không đơn giản chỉ là số cộng. Việc biến lỗ thành lời cả năm tài khóa là điều hoàn toàn xác đáng.”

“Giờ tôi chỉ nói thế này thôi.”

Kurosaki chậm rãi thẳng người dậy. “Tôi nghĩ không có khái niệm bất thường cho lợi nhuận hay tổn thất. Lời là lời, lỗ là lỗ. Một công ty liên tục ghi nhận tổn thất bất thường vào kết quả kinh doanh. Như vậy không còn là bất thường nữa, cho dù nguyên nhân là gì, nhưng chúng ta nên nghĩ về con số tổn thất phát sinh mỗi năm thì hơn. Về điểm này, ý kiến của anh thế nào?”

“Mặc dù cũng nên tùy theo sự việc mà nói, nhưng không phải tôi không nghĩ đến điểm này.”

Hanzawa đáp lời, nhưng gã không thể hiểu được ý đồ của Kurosaki.

“Chà, ý tôi là anh có căn cứ nào đảm bảo cho việc một khách sạn ký kết hợp đồng với công ty du lịch Thượng Hải có thể tiếp tục duy trì lợi nhuận về sau hay không? Thêm vào đó, thiết nghĩ rằng kế hoạch lợi nhuận vài năm sau của bọn họ cũng phải bao gồm một phần vốn dành riêng ra để đầu tư cho phần IT, vậy làm thế nào anh có thể khẳng định tầm nhìn của họ là đúng?”

“Hiện nay, không hề tồn tại bất kỳ khách sạn nào khác trong nước đang hợp tác với công ty du lịch Thượng Hải. Bởi vì chưa từng có tiền lệ để tham khảo, cho nên các dữ liệu doanh số ước tính cũng chỉ thuộc loại phân tích trực quan dựa vào tình hình mấy tháng gần đây, thế nhưng những con số được ký lục trong hồ sơ là những con số đã được chúng tôi thẩm định kỹ lưỡng rồi.”

“Nhưng chẳng phải họ đã kinh doanh sa sút sao?”

Kurosaki đến cùng vẫn tỏ vẻ đa nghi. “Này nhé, lỡ như bên họ xảy ra tổn thất ngoài dự tính hay gặp sự cố gì đó thì sao? Đã vậy lại còn không có gì đảm bảo họ sẽ được trả tiền theo hợp đồng nữa. Có cảm giác công ty này thích chơi liều ăn nhiều bằng mấy trò đầu tư nhỉ? Nhìn vào cách bọn họ ứng phó với vụ đầu tư thất bại lần này thì tôi không thấy được năng lực quản trị bên đó. Kế hoạch kinh doanh của một công ty như vậy tốt nhất chỉ nên được nhìn nhận nửa giá tám phần thôi.”

Toàn bộ những chỉ trích của Kurosaki đều xác đáng. Chỉ có điều, kế hoạch kinh doanh nào mà chẳng bất ổn nếu bị soi mói như thế.

“Nếu nhìn đời bằng ánh mắt phê phán thì toàn bộ kế hoạch kinh doanh của các công ty trên thế giới này đều chỉ mang tính dự đoán mà thôi.”

Hanzawa nói. “Đánh giá này có đúng không ạ?”

“Chà, vậy theo như lời đánh giá đúng đắn của anh, chúng tôi cũng phải cố mà nuốt cho trôi cái kế hoạch kinh doanh vô căn cứ này à?”

Ánh mắt Kurosaki ánh lên nét sắc lạnh.

“Vậy dựa vào đâu mà anh phán rằng bản kế hoạch này vô căn cứ? Chỉ phê phán một chiều như vậy thì ai mà chẳng làm được. Những lời chỉ trích không có lý do thì cũng gần như vu khống.”

“Lời chỉ trích không có lý do ư…”

Kurosaki gãi gãi cằm. “Chà, vậy cho tôi hỏi nhé. Bên phụ trách IT của họ là công ty nào?”

Câu hỏi ngoài dự đoán.

Onodera ngồi bên cạnh Hanzawa bắt đầu lật lật giở giở tập tài liệu đang cầm trên tay tìm trang ký lục thông tin rồi đưa sang.

“Là một công ty phát triển hệ thống tên là Narusen. Trụ sở ngay tại khu Gotanda quận Shinagawa.”

“Tổng số tiền đầu tư vào công ty này của khách sạn Iseshima giờ đã vượt quá con số 10 tỷ yên nhỉ. Về vụ việc này các anh quản lý thế nào? Ngân hàng các anh đã điều tra qua công ty tên Narusen kia chưa đấy?”

Hanzawa gồng mình chuẩn bị tinh thần. Cuộc điều trần với Kurosaki đang vượt khỏi tầm kiểm soát của gã.

“Nếu ý anh là điều tra tín dụng thì dĩ nhiên rồi. Chúng tôi cũng đã đính kèm thông tin trong tập tài liệu vừa đưa cho anh đấy.”

Kurosaki ngay lập tức đưa ra lời phê bình mà không ai ngờ tới được.

“Nhưng Narusen đang trên bờ vực phá sản.”

Giây phút nghe thấy lời này, đầu óc Hanzawa phải mất một lúc lâu mới tiếp tục nhảy số được, rốt cục hắn ta đang muốn nói gì đây.

“Ý anh là sao?”

Hanzawa cất giọng hỏi.

“Doanh số của Narusen là 40 tỷ yên. Tổn thất kinh doanh trù tính trong kỳ này rơi vào khoảng 8 tỷ yên. Anh không điều tra gì về chuyện này à?”

Khoảnh khắc các con số ấy vang lên từ miệng Kurosaki, Hanzawa lập tức ngẩng mặt lên. Bảng điều tra tín dụng chẳng qua chỉ là tờ giấy ghi chép sơ sài về biến động doanh thu của bọn họ cho đến năm tài khóa trước thôi.

Kurosaki bây giờ đã nói ra điều Hanzawa hoàn toàn không ngờ tới.

“Lý do họ phải ghi nhận khoản lỗ này là do họ mất trắng khoản công nợ, vì một khách hàng lớn của họ, là công ty xây dựng West, đã phá sản. Đối với công ty Narusen này, Iseshima đã đổ số vốn đầu tư lên tới 10 tỷ yên trong vòng 3 năm, ghi nhận nó vào khoản mục quỹ đầu tư phát triển và tính vào tài sản của mình, thế nhưng tình hình kinh doanh thực chất của Narusen lại là lỗ ròng. Nói tóm lại chắc anh cũng hiểu ý tôi rồi ha? Nghe gì không? Có tin đồn Narusen đang đệ đơn xin tuyên bố phá sản, bây giờ văn phòng luật sư cố vấn đang nghiên cứu hồ sơ đấy.”

Kurosaki nhoài người về phía trước rồi hướng con mắt ngạo mạn của kẻ chiến thắng về phía Hanzawa. “Trường hợp Narusen tuyên bố phá sản thì khoản đầu tư phát triển này sẽ thế nào đây hả, anh Hanzawa? Lúc đó anh còn nghĩ bọn họ vẫn có thể tiếp tục phát triển hệ thống IT nền và thực hiện đúng mọi thứ theo kế hoạch chứ? Đầu tư chứng khoán thất bại, đầu tư IT cũng lỗ. Giờ này chắc Iseshima cũng không còn tài sản nào để trám vào số dư âm khổng lồ từ hai vụ đầu tư trên đâu nhỉ?”

“Công ty tên Narusen ấy đang xin tuyên bố phá sản chứ không phải tái thiết?”

Onodera cất tiếng hỏi với vẻ mặt tái mét.

“Đúng rồi, là phá sản, chứ không phải tái thiết.”

Hanzawa nghiến răng. Tay chủ nhiệm thanh tra vẫn tiếp tục nói với giọng phấn khởi.

“Rồi, vậy giờ chúng ta hãy cùng nhau đọc lại bản kế hoạch kinh doanh này thêm lần nữa nhé.”

Cuộc thanh tra đang dần lao về chiều hướng tồi tệ hơn. Cứ thế này Hanzawa sẽ bị đá đít mất. “Anh bảo kỳ này họ sẽ kinh doanh có lãi nhỉ? Vậy là bao nhiêu? 5 tỷ yên à? Hô. Không biết họ có gộp luôn vụ phá sản của Narusen vào kế hoạch không? Đâu thể kêu ca do đó là tổn thất bất thường nên không tính vào được. Nhờ vụ đầu tư IT thất bại này mà khoảng cách cạnh tranh giữa họ và các khách sạn khác cũng bị nới rộng ra. Cũng không bảo đảm được việc hợp tác với công ty du lịch Thượng Hải vẫn có khả năng diễn ra như dự định. Viễn cảnh khôi phục doanh thu trong tương lai cứ thế này thì chỉ có thể được diễn tả bằng một từ, là nông cạn. Chưa hết, công ty họ còn chẳng có nổi căn cứ để được phán là nợ đủ tiêu chuẩn nữa. Anh tính trình bày với tôi thế nào đây, hả, người phụ trách của Iseshima!”

Tông giọng cao vút của Kurosaki vang vọng khắp căn phòng.

“Vậy căn cứ đâu?”

Giọng Hanzawa khe khẽ vang lên. Cặp mắt của gã nhìn chằm chằm vào tay thanh tra lúc này đang mím môi như muốn kiềm chế cười cợt lại.

“Anh nói gì cơ?”

“Chẳng phải tôi đã nói với anh rằng hãy cho tôi xem căn cứ sao?”

Hanzawa hỏi lại. “Nguyên nhân thật sự khiến cho Narusen đang trên bờ vực phá sản là gì? Tôi đang hỏi về việc dựa vào đâu anh khẳng định những thông tin mà anh tiết lộ nãy giờ là đúng chứ?”

“Này nhé, anh Hanzawa.”

Kurosaki đột ngột ngắt lời. “Phía tôi mới là bên được đặt câu hỏi. Các anh không có quyền đấy đâu nhé. Bản thân đã thua thiệt vì không đủ thông tin mà còn nghi ngờ nguồn tin của Cơ quan Dịch vụ Tài chính, tôi chán nghe những lời này của anh lắm rồi. Nếu anh nghĩ từ nãy đến giờ tôi toàn nói láo thì cứ điều tra thử xem. Mà cho dù bây giờ anh bắt đầu điều tra đi chăng nữa thì kết cục của khách sạn Iseshima cũng không thể cứu vãn được nữa.”

“Được thôi.”

Hanzawa đáp. “Vậy chúng tôi sẽ xác nhận lại tình hình kinh doanh của Narusen. Sau đó, chúng tôi sẽ đưa ra phản hồi thích đáng đối với các chỉ trích của bên anh. Như vậy không có vấn đề gì chứ?”

“Hứ, cứ nghĩ các anh phải giơ cờ trắng rồi chứ, ai dè vẫn còn hùng hổ thế à? Không chịu nhận thua thế có ổn không đấy?”

Những lời này nhắm thẳng vào Kimura, người từ nãy đến giờ vẫn theo dõi toàn bộ diễn biến của cuộc họp với vẻ rón rén.

“Cái chết nhân từ chẳng phải cũng là lựa chọn tốt lắm sao? Đằng nào khách sạn Iseshima cũng chẳng tránh được số phận bị phân loại vào nhóm nợ dưới tiêu chuẩn. Nếu là vậy, đối sách thích đáng nhất của mọi người bây giờ là nên lập sẵn kế sách đối phó trong đợt thanh tra này đi. Ai khôn ngoan cũng làm thế thôi, ý tôi là thông thường ấy nhé.”

“A, dạ. Cái đó...”

“Chúng tôi sẽ nhớ kỹ lời khuyên của anh.”

Hanzawa đáp, cắt ngang thái độ lóng nga lóng ngóng của Kimura. “Tuy nhiên, vẫn còn một điều tôi muốn nói với anh. Thân là một chánh thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính mà lại vạ miệng về tin tức nội bộ của một xí nghiệp tư nhân thì có đúng mực không?”

“Khi nào xác nhận được thành tích doanh thu của Narusen thì hẵng nói với tôi câu đấy nhé.”

Kurosaki nhe răng cười với vẻ khi dễ. “Bản thân anh chẳng phải cũng nên suy nghĩ lại thái độ của mình một chút sao?”

“Ê, Hanzawa.”

Sau khi cuộc họp với Cơ quan Dịch vụ Tài chính kết thúc và mọi người đều ra khỏi phòng, Kimura mới gọi giật gã lại với vẻ gây hấn. “Rốt cục anh đang làm gì vậy hả? Đến mức khiến cho tay chánh thanh tra kia phải phê bình. Thế nghĩa là khách sạn ấy có nguy cơ bị liệt vào loại nợ dưới tiêu chuẩn sao?”

“Vấn đề không phải ở đó.”

Hanzawa ngoái đầu lại nhìn Kimura với cặp mắt lạnh lẽo. “Từ giờ tôi sẽ xác nhận lại điều này. Trong lúc đó... nếu cứ mãi vô cớ xin lỗi như vậy thì cũng chẳng cần đến đội đối ứng thanh tra các anh đâu. Tôi khuyên anh nên lập tức giải tán đội đó đi.”

“Gì chứ, anh…!”

Lời chửi rủa của Kimura bị cắt ngang bởi cánh cửa thang máy khi nhóm Hanzawa bước vào bên trong thang, thứ duy nhất còn đọng lại với hắn chỉ là sự trầm mặc đến khó chịu.

Onodera đứng khoanh tay lại với nét mặt mông lung.

“Làm sao đây bây giờ hả sếp?”

“Đến khách sạn Iseshima thôi.”

Mười phút sau, Hanzawa cùng với Onodera đã bắt được một chiếc taxi ngay trước ngân hàng.

2

“Narusen sắp phá sản rồi ư?”

Yuasa há hốc miệng.

“Anh có nghe tin về tình hình kinh doanh của bọn họ không?”

“Không lý nào…”

Hane ngay lập tức được Yuasa gọi lên thông qua chiếc điện thoại nằm trong phòng tổng giám đốc. Harada cũng theo đuôi hắn vào phòng.

“Có nguồn tin bảo rằng Narusen sắp sửa phá sản. Anh có biết chuyện này không hả, Hane?”

“Narusen... ấy ạ?”

Hane nhíu mày.

“Nhắc mới nhớ, có một nhân viên của phòng tài vụ đã được chuyển công tác tới đó, vậy nên tôi cũng có nghe phong thanh rằng tình hình kinh doanh của bọn họ đang không được tốt lắm, nhưng đến mức phá sản thì... Là nguồn tin của bên nào vậy?”

“Nghe đâu là từ Cơ quan Dịch vụ Tài chính.”

“Cơ quan Dịch vụ Tài chính ư?”

Hane trưng ra bộ mặt kinh ngạc nhìn Harada. “Tại sao Cơ quan Dịch vụ Tài chính lại...”

“Có thể ngân hàng đối tác của Narusen đã tiết lộ tin Iy ra ngoài.”

“Nhớ không nhầm... ngân hàng chính của bên đó là Hakusui.”

Nếu nguồn tin từ Hakusui thì chín phần là thật rồi.

“Anh đã nghe được tin là tình hình kinh doanh của họ đang tồi tệ sao?”

Mặt Yuasa biến sắc. “Sao lại không báo cáo?”

“Đó là công ty chuyên về phát triển hệ thống vi tính mà. Đương nhiên chẳng thể nào có doanh số khá khẩm rồi. Hơn nữa, tôi cũng không nghĩ tình hình của họ tới mức lâm vào cảnh phá sản.”

“Thế lỡ như bọn họ thật sự phá sản thì tình hình tài chính sẽ thế nào?”

“Khoản tiền đầu tư của chúng ta vào bọn họ từ trước đến nay vẫn được ghi nhận vào tài sản, vậy nên chúng ta sẽ mất trắng khoản đó. Có lẽ sẽ lên đến 10 tỷ yên...”

Hane đáp.

“Mức độ đầu tư đúng là có vấn đề... Bực thật...”

Yuasa nói, đôi vai hoàn toàn buông thõng. Khuôn mặt nhìn nghiêng chìm trong vẻ trầm mặc hoàn toàn không thốt ra nổi lời nào.

“Các anh có khả năng bù đắp lại khoản tổn thất đó không?” Onodera hỏi.

“Tôi sẽ thử nghĩ xem, nhưng chắc là khó đấy.”

Yuasa nói. Hình ảnh tương lai của khách sạn Iseshima trong đầu Yuasa bây giờ nhất định đang lung lay rất dữ dội.

“Thôi đủ rồi.”

Yuasa thở hắt ra một tiếng nặng nề nhất từ trước đến giờ rồi đuổi Hane ra. Thế là trong phòng giờ đây chỉ còn mỗi ba người là Yuasa, Hanzawa cùng Onodera.

“Phải làm sao bây giờ...”

Yuasa tự hỏi rồi thở ra một tiếng thật dài.

“Trước tiên chúng ta hãy ưu tiên điều tra về tình hình của Narusen đã.”

Hanzawa lên tiếng. “Sau đó hãy cùng nhau nghĩ ra đối sách thôi. Nhất định đâu đó sẽ có manh mối dẫn đến cách giải quyết mà.”

“Nếu vậy thì tốt…”

Yuasa ngước nhìn lên với ánh mắt đượm vẻ sầu não.

3

“Thứ trưởng Hanzawa, Giám đốc điều hành Owada mời anh đến phòng làm việc của ông ấy.”

Trợ lý trưởng bộ phận Kimura gọi điện đến vào khoảng hơn 9 giờ sáng ngày hôm sau.

Hanzawa được thư ký giám đốc mời vào bên trong. Thứ đầu tiên gã nhìn thấy là khuôn mặt bất mãn đến tột độ của Owada.

Bộ vest màu xanh cô ban bao lấy cơ thể rắn chắc đã từng qua tôi luyện trong câu lạc bộ sumo thời đại học của Owada, ánh mắt sáng quắc như cái gườm trên sàn đấu sumo của hắn giờ đây đang ném về phía Hanzawa.

Bên cạnh Owada là Trưởng bộ phận Giám sát Nghiệp vụ Kishikawa Shingo, gã ta lại đang ngồi vắt một chân lên, ráng làm ra bộ dạng của kẻ đã quen sống lâu ở nước ngoài. Chiếc sơ mi và cà vạt sang trọng trông như trang phục của một nhân viên nhà băng của nước ngoài, đúng với thói ưa đỏm dáng mà mọi người hay bình phẩm về gã ta, và trừ phi thị lực kém, chứ không lý nào Hanzawa lại có thể nhìn nhầm Kishikawa từ tít đằng xa được.

“Tôi đã báo cáo về phiên trao đổi với thanh tra ngày hôm qua.”

Kimura đứng chờ bên cạnh chợt cất lời với khuôn mặt ấp ủ toàn âm mưu đê tiện. Do chẳng được ai mời ngồi nên Hanzawa chỉ đành đứng yên tại chỗ.

“Cậu, tại phiên thẩm định khách sạn Iseshima đã bị chánh thanh tra phê bình về tội khinh suất à? Kể rõ xem nào.”

Kishikawa lên tiếng.

“Việc đó tạm thời đang trong quá trình điều tra.”

“Bây giờ mới điều tra là sao? Cơ quan Dịch vụ Tài chính biết rồi còn gì?”

Kishikawa nói. “Mà mặc kệ lý do là gì đi nữa, cậu cũng không thể bao biện cho thực tế rằng cậu đã không nắm được thông tin. Phía Cơ quan Dịch vụ Tài chính cũng có lời phê bình hiếm thấy về tác phong đối ứng của cậu trong cuộc thanh tra. Họ yêu cầu ngân hàng phải chấn chỉnh lại thái độ trong cuộc thanh tra này.”

Cơ quan Dịch vụ Tài chính gì chứ, đây chắc chắn là lời chỉ trích tùy tiện của tay Kurosaki.

“Không ra thể thống gì!”

Đúng lúc đó, Owada đang đứng trước mặt Kishikawa quát lớn một tiếng.

Quả đầu to tròn được kèm mái tóc lưa thưa của hắn ta đỏ lựng lên vì cáu kỉnh. Owada là gã đàn ông đứng đầu chuỗi thức ăn của bọn cựu T. Nhìn qua thôi cũng đủ biết đây là hạng người quyền lực và sừng sỏ đến mức nào.

“Lượng thông tin chúng ta đang có trong tay lại ít hơn cả chánh thanh tra Cơ quan Dịch vụ Tài chính ư? Thật hoang đường! Cậu chủ quan quá rồi đấy, Thứ trưởng Hanzawa.”

“Thưa giám đốc điều hành, sự việc lần này không đơn giản chỉ là chúng ta bị phê bình nắm quá ít thông tin đâu.”

Hanzawa lên giọng phản bác khiến mắt Owada trợn trắng lên. Tia sáng trong mắt Kishikawa lóe lên sắc lạnh, nét mặt gã cũng thêm phẫn nộ.

“Cậu…”

Giọng Kishikawa thêm phần bén nhọn. “Đã không chịu nhận lỗi mà còn lên giọng như thế là sao?”

“Nếu lỗi về phần tôi, đương nhiên tôi sẽ sẵn sàng nhận, chỉ có điều, đây là vấn đề có liên can mật thiết đến tình trạng kinh doanh của khách sạn Iseshima. Hơn nữa, nếu có phần trách nhiệm của tôi, về sau tôi nhất định sẽ nhận, vậy nên các anh cũng đừng lo lắng.”

“Giọng điệu cậu như thế là sao!”

Kishikawa bĩu môi. “Thanh tra đâu phải chuyện đơn giản vậy. Nếu ngay từ đầu cậu đã tuân thủ luật lệ, thì cho dù đối phương có đưa ra thông tin gì đi chăng nữa cũng đâu thành vấn đề.”

Nói nghe bùi tai thật. Kishikawa tiếp tục.

“Theo lẽ thường, ngân hàng nhất định phải đúng. Ấy vậy mà chúng ta vừa bị một phen bẽ mặt vì bỏ sót vụ đầu tư thất bại khổng lồ. Chính vì cậu luôn làm việc cẩu thả chệch hẳn khỏi lẽ thường nên bây giờ mới phát sinh do thứ rắc rối. Như vậy mà cậu còn đổ lỗi cho người khác suốt ngày. Thật là mất tư cách thứ trưởng.”

“Về vụ đầu tư thất bại kia thì hôm sau tôi sẽ báo cáo rõ ràng cho các anh biết.”

Hanzawa đón lấy cái nhìn chòng chọc của đối phương. “Chỉ có điều, chánh thanh tra đợt này là một nhân vật có chút đặc thù. Cho dù có lo liệu chu toàn mọi thứ đi chăng nữa, tôi cũng không nghĩ mình sẽ vượt qua được cuộc thanh tra này.”

“Chẳng phải đó chính là vấn đề sao? Cậu chỉ toàn đổ lỗi cho người khác thôi!”

Kishikawa trưng ra bộ mặt ngán ngẩm “Tôi không quan tâm bây giờ cậu nghĩ gì. Chỉ mong lần này cậu đừng nghĩ bản thân mình đặc biệt mà tự ý hành động để rồi mang tội cản trở thanh tra thôi.”

Kishikawa đang quan ngại trước viễn cảnh số hồ sơ được đem đi sơ tán bị phát hiện.

“Tôi sẽ làm chuyện nên làm.”

Nghe Hanzawa ẩn ý đe nẹt về chuyện sơ tán hồ sơ, khuôn mặt Kishikawa trở nên tái mét vì giận dữ.

“Tôi không biết cậu đang tính toán gì trong đầu. Nhưng sở dĩ ngân hàng cần phải giấu nhẹm chứng từ, chẳng phải do tác phong thẩm định hồ sơ tín dụng của cậu có vấn đề hay sao?”

“Mong anh cẩn trọng lời nói.”

Hanzawa lên tiếng. “Nếu vấn đề nằm ở tác phong thẩm định hồ sơ tín dụng của khách sạn Iseshima, tâm điểm của cuộc thanh tra lần này, thì chẳng liên quan gì đến tôi hay phòng Pháp nhân cả. Số tài liệu không thể để cho Cơ quan Dịch vụ Tài chính thấy được hầu hết đều do chi nhánh Kyobashi phụ trách còn gì?”

“Cậu rốt cục đang muốn nói gì đây? Đừng có mà xấc xược!”

Owada hét to đến nỗi nước bọt văng đầy.

Cách đây bốn năm, gã đàn ông này từng đương chức giám đốc chi nhánh Kyobashi trong suốt ba năm trời. Owada được đánh giá cao nhờ vào thành tích mở rộng doanh thu của chi nhánh, trong khoảng thời gian ngắn gã đã trèo lên được nấc thang của sự thành đạt. Đối với những kẻ cựu T, chi nhánh Kyobashi chẳng khác nào cổng long môn, giúp cá chép hóa rồng, một bước lên hàng ngũ lãnh đạo.

“Tôi không có ý xấc xược với các anh. Dù cho lôi toàn bộ tài liệu sơ tán ra ánh sáng đi chăng nữa thì đối với tôi cũng chẳng hề hấn gì. Người duy nhất gặp rắc rối trong vụ việc này là những ai có liên can tại chi nhánh Kyobashi. Thiết nghĩ, cả hai anh đều đã từng kinh qua chiếc ghế giám đốc chi nhánh ở chi nhánh Kyobashi, lỡ việc đến nước đó không biết hai anh có thấy vui không?”

“Những lời vừa rồi quả là không thể tha thứ được.”

Owada lên tiếng. “Cậu có giỏi thì trình bày rõ ràng tôi nghe xem.”

“Chi nhánh Kyobashi vào tháng Mười hai năm ngoái đã nắm trong tay nguồn tin nội bộ về vụ đầu tư thất bại của phía khách sạn Iseshima.”

Không khí trong phòng chợt đông cứng lại. “Thế nhưng, họ lại không đề ra bất kỳ đối sách nào, mà cứ thế giấu nhẹm sự thật về vụ tổn thất rồi giao quyền phụ trách về cho phòng Pháp nhân. Tuy đây là chỉ thị của Giám đốc chi nhánh Kaise, thế nhưng tôi không nghĩ chỉ một mình Kaise lại có thể đưa ra quyết định ấy.”

“Cậu đang muốn nói gì?”

Kishikawa rít lên bằng giọng chát tai. Vẻ bề ngoài lịch thiệp mà hắn cố công dựng lên đã tan tành.

“Khách sạn Iseshima là khách hàng thân thiết của chi nhánh Kyobashi. Tôi đang có ý định sẽ điều tra đến cùng để xem xem rốt cục Kaise hành động dưới sự chỉ đạo của ai.”

“Cậu có bằng chứng không?”

Owada hỏi.

“Tôi có bằng chứng chứng minh Giám đốc chi nhánh Kaise đã không đưa ra phương hướng xử lý tổn thất.”

Owada trừng mắt nhìn Hanzawa, nhưng lại không mở miệng hỏi bằng chứng đó là gì. Bộ não của Hanzawa đang cố vận hành nhằm làm sáng tỏ những mối liên kết mơ hồ trong vụ này. Người kế nhiệm chức vụ giám đốc chi nhánh của Owada là trưởng bộ phận Giám sát Nghiệp vụ Kishikawa. Kaise là người kế nhiệm của Kishikawa, vậy nên cũng chẳng có gì lạ nếu ông ta thẳng đường thăng tiến đến chức trưởng bộ phận ở hội sở.

Hay nói cách khác, đối với hai kẻ này thì khách sạn Iseshima đóng vai là một khách hàng vừa trọng yếu lại vừa thân thiết. “Một lúc nào đó, tôi sẽ làm sáng tỏ những kẻ có dính líu đến chuyện này. Nhưng tôi sẽ không làm đến mức tiết lộ vụ việc giấu nhẹm thông tin cho bên Cơ quan Dịch Tài chính đâu.”

“Chuyện cậu nên làm bây giờ chẳng phải là đối phó với Cơ quan Dịch vụ Tài chính sao?”

Kishikawa lạnh lẽo cất lời. “Đừng có nhầm lẫn thứ tự ưu tiên công tác. Người phụ trách hiện tại của khách sạn Iseshima chính là cậu đấy.”

Lúc Hanzawa đóng cửa lại, “Thằng khốn đó!”, gã có thể nghe thấy tiếng la đầy phẫn hận của Owada vọng ra khỏi phòng. Gã còn loáng thoáng nghe thấy lời xin lỗi qua loa có lệ của Kimura, nhưng Hanzawa cũng chẳng muốn nghe tiếp.

4

Tối hôm đó, Hanzawa nhận được cuộc điện từ Togoshi.

“Quả đúng như thông tin của Cơ quan Dịch vụ Tài chính đấy. Nghe đâu nội bộ Narusen có động thái như vậy thật.”

Hai người họ gặp mặt ở một quán nhậu khu Shinjuku, gần cơ quan của Togoshi.

“Có lỗi quá, trong lúc bận bịu thế này mà lại làm phiền ông đến tận nơi.”

“Đó cũng là đối tác bên tôi đầu tư mà. Mà nói đúng hơn là cậu báo cho tôi tin này tôi còn phải cảm ơn đấy.”

Nói rồi Togoshi mới thuật lại những thông tin ông có được sau một chuyến quá bộ đến tận trụ sở của Narusen trong ngày hôm đó. “Công ty xây dựng West, tức đối tác đã thu mua hệ thống do Narusen phát triển, đang không thể thực hiện nghĩa vụ thanh toán nợ. Thế là bọn họ không cách nào thu hồi được số tiền bán chịu lên đến 7 tỷ yên, điều này lại gây áp lực lên guồng xoay vốn của công ty họ. Phía phòng Kinh doanh và ngân hàng đã bí mật tiến hành thương thảo với nhau, thế nhưng, quả thật vẫn có tin đồn họ đã chuyển sang hướng giải quyết là tuyên bố phá sản.”

“Tin đồn... ấy ạ?” Hanzawa hỏi.

“Ờ. Ngay cả người quen làm trong phòng Kế toán đã kể tôi nghe chuyện này cũng không được biết chi tiết. Khoản nợ xấu ấy sẽ được bọn họ xử lý thế nào, tính chất sự việc nghiêm trọng đến đâu, mấy chuyện đó tiếc là tôi cũng không nắm rõ.”

Nếu chuyện đúng vậy thật, thì người ngoài duy nhất biết chính xác nội dung chỉ có thể là dân làm trong nhà băng.

Đứng ở vị trí như Kurosaki, một kẻ có nhiều nguồn thâm nhập tin tức nội bộ của các công ty khác nhau nhờ các cuộc thanh tra từ Cơ quan Dịch vụ Tài chính, việc gã có trong tay những thông tin tuyệt mật thế này cũng không phải không có khả năng.

“Cũng có lý đấy.”

Togoshi nói. “Chưa hết, Narusen còn tiếp nhận nhân viên thuyên chuyển công tác từ khách sạn Iseshima vào vị trí thuộc ban lãnh đạo, nên e rằng ngay từ đầu Hane cũng đã biết được thông tin phá sản từ nhân viên đó rồi. Nói thì nói vậy, nhưng những thông tin từ nhân viên chuyển công tác đó thường có độ chính xác không cao. Narusen cũng là công ty gia đình. Những người tham gia vào việc xác lập kế hoạch kinh doanh của công ty đều là thành viên trong gia tộc họ, từ tổng giám đốc cho đến giám đốc điều hành. Ngoài bọn họ ra, hình như cũng chỉ có mỗi nhân viên chuyển công tác từ ngân hàng Hakusui làm giám đốc tài chính là người lạ. Các thành viên ngoại tộc trong ban lãnh đạo đều bị loại khỏi cuộc chơi.”

“Thế tại sao Hane lại giữ im lặng về tin đồn phá sản này?” Thấy Hanzawa tỏ vẻ hồ nghi, Togoshi cũng chỉ biết tự hỏi.

“Chắc tại thông tin vẫn chưa được xác thực, hoặc hắn ta còn có nội tình gì khác... Tôi cũng không rõ chi tiết ra sao nữa.”

“Nghĩ thế nào cũng không thông, tại sao bọn họ lại không áp dụng hình thức cải tổ pháp nhân mà phải tìm đến biện pháp tuyên bố phá sản như vậy. Thông thường với quy mô như Narusen thì họ phải ưu tiên việc tái thiết hơn chứ. Lý do gì khiến họ phải nghĩ đến nước hủy bỏ toàn bộ chứ không phải tái thiết nhỉ?”

“Thật ra tôi cũng nghi ngờ điểm đó. Chỉ có điều, hôm nay sau khi nghe kể, tôi đã ngộ ra rồi. Cậu nghe chơi thôi nhé.”

Togoshi thấp giọng. “Narusen có quan hệ với một tổ chức chống đối xã hội. Đối tác là công ty phông bạt của băng Shinsei Kanto. Nghe đồn em trai tổng giám đốc thời trẻ từng bỏ nhà đi bụi rồi trót lỡ gây ra chuyện tày đình. Narusen đã rót một số vốn lên đến vài tỷ yên trong hơn chục năm trời cho bọn họ dưới danh nghĩa cố vấn rồi.”

“Ngân hàng Hakusui có biết vụ này không?”

“Nghe bảo người phụ trách bên Hakusui đảm nhiệm vụ giao dịch với công ty xây dựng kia đã phát giác và bí mật xác nhận với Giám đốc tài chính của Narusen đấy.”

“Vậy tức là ngân hàng Hakusui bây giờ cũng rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan vì không thể tiếp tục viện trợ cho họ nữa.”

Nếu như hỗ trợ một doanh nghiệp có hành vi tiếp tay huy động rót vốn cho các thế lực phản xã hội thì phía ngân hàng nhất định sẽ gặp phiền toái lớn.

“Hane có biết vụ này không?”

“E là không. Thực chất những người biết về vụ việc này cũng hạn chế lắm. Mà nếu ngân hàng Hakusui là nguồn tin thì việc này có đến tai của tay chánh thanh tra kia cũng không có gì lạ.”

Togoshi khoanh tay lại, vẻ mặt mang mối lo âu. “Dù thế nào đi nữa, nếu cứ thế này, việc Narusen tuyên bố phá sản là không thể tránh khỏi. Tổn thất của Iseshima cũng theo đó mà lên tới con số hàng trăm tỷ yên.”

“Đến mức đó thì chắc không còn cách nào để trám lỗ rồi nhỉ, ông Togoshi?”

Hanzawa chất vấn. “Cứ thế này, Cơ quan Dịch vụ Tài chính sẽ vin vào lý do kinh doanh thua lỗ để gây áp lực mất. Như vậy thì tiêu.”

Nhưng đến cả dân kế toán lão làng như Togoshi cũng không có câu trả lời.

“Vấn đề lần này nan giải thật. Ngoài mảng kinh doanh chính ra, tài sản thặng dư có thể thanh lý và có tính thanh khoản cao đã không còn nữa, bao gồm cả các công ty con của Iseshima. Đường cùng ngõ cụt rồi cậu ạ.”

Chẳng lẽ không còn phương án giải quyết nào thật sao...

Thứ duy nhất hiện lên trong bộ não đang bị Hanzawa vắt kiệt chỉ có mỗi hình ảnh mờ ảo của Phó bộ phận Saegusa lúc ông ta thông báo rằng gã sẽ là người phụ trách mới của khách sạn Iseshima.

Togoshi cũng chỉ đành ném về phía Hanzawa đang ngửa mặt nhìn trời ánh nhìn chứa đầy câu hỏi.

“Ồ, hôm nay giám đốc điều hành chỉ đến một mình ạ?”

Vừa bước vào căn phòng tiếp khách lộng lẫy trên tầng ban lãnh đạo, Yuasa đã ngay lập tức nhận ra ngay bầu không khí lạ lùng. Đồng hồ chỉ hơn 7 giờ tối, nghe đâu chính Owada đã ngỏ ý sẵn lòng đến đây dù lúc này đã qua giờ hành chính của ngân hàng từ lâu. Gã mời Yuasa ăn tối để hẹn gặp, nhưng đã bị anh nhẹ nhàng từ chối. Theo suy đoán của anh, câu chuyện được bàn luận sẽ chẳng mấy dễ chịu.

“Thật xin lỗi vì trễ thế này mới làm phiền anh nhé, tổng giám đốc.”

Đúng lúc Owada đứng lên, Giám đốc điều hành Hane đi đến trước đó cũng nhổm người dậy, chờ Yuasa ngồi vào vị trí.

“Làm phiền các anh nhiều rồi.”

Mục đích của buổi gặp mặt này chắc sẽ có liên quan đến cuộc thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính. Trước giờ anh vẫn luôn trao đổi với bộ phận Kinh doanh số Hai, chỉ có điều bóng dáng của Hanzawa, người anh đang trông cậy bây giờ cũng chẳng thấy đâu. Owada đến gặp anh một mình.

“Nhân đây có việc muốn nói với anh nên hôm nay tôi mới đến.”

Ánh mắt Owada lóe lên. “Thật lòng mà nói, tình hình hiện tại đang rất nan giải.”

“Ý anh là chúng tôi đang đứng trước nguy cơ bị xếp vào nợ dưới tiêu chuẩn sao?”

Tay giám đốc điều hành dùng khuôn mặt vô cảm nhìn thẳng vào Yuasa.

“Tôi cũng không muốn đến nước đó.”

Câu nói nặng nề ấy đã phản ánh toàn bộ tình thế cấp bách ở ngân hàng hiện thời. “Để tránh được điều này thì các anh cần phải chỉnh sửa lại kế hoạch kinh doanh đã.”

Nghe đến từ kế hoạch kinh doanh, Yuasa ngẩng đầu lên khỏi cốc trà lúa mạch đang uống dở.

“Sau khi sự tình của Narusen được làm sáng tỏ thì kế hoạch của anh sẽ trở nên nông cạn lắm.”

Owada đưa ra lời phán xét một cách nghiêm trọng.

“Vậy anh khuyên chúng tôi nên làm gì đây? Thành thật mà nói, tôi cũng không biết gì về vụ phá sản của Narusen, vấn đề chỉnh sửa lại bản kế hoạch kinh doanh…”

“Vậy à?”

Owada lẩm bẩm. “Chẳng phải sẽ hay hơn nếu các anh không cho Narusen phá sản sao?”

Câu nói ấy khiến khuôn mặt của Yuasa trở nên bàng hoàng.

“Sẽ hay hơn nếu chúng tôi không cho họ phá sản? Xin lỗi anh, tôi thật sự không hiểu ý anh đang muốn nói gì cả.”

Ánh mắt đầy nghi vấn của Yuasa phản chiếu hình ảnh Owada đang tỏ vẻ hết sức thản nhiên.

“Các anh thâu tóm họ thì tốt rồi.”

Thấy Yuasa hít vào một hơi, Owada tiếp. “Làm vậy chi phí cũng sẽ giảm xuống nhiều.”

“Anh đừng đùa với tôi!”

Yuasa lên tiếng phản đối. “Mặc dù tôi không biết công ty ấy có bao nhiêu người, nhưng tôi cũng không có ý định ôm vào người khoản chi phí cố định ấy đâu, anh Owada. Cũng không có tiền mà làm thế.”

“Không, chúng ta phải cân nhắc ý kiến của Giám dốc Owada. Vậy tổng giám đốc anh có phương án nào khác không?”

Hane ngồi bên cạnh chợt cất giọng, lời nói của gã đầy tính ép buộc. “Khoản đầu tư hơn chục tỷ yên của chúng ta mà trở thành phí tổn thì việc kinh doanh của công ty sẽ đổ bể. Không đúng, nếu như đây chỉ là câu chuyện về tổn thất thì còn được. Mất khoản đầu tư IT đó, chúng ta sẽ tụt hậu mất.”

“Nhưng mà, nếu như mua lại...”

Trước mặt Yuasa đang nghẹn họng, Owada lại tiếp lời thương lượng.

“Tôi không ép anh phải đưa ra quyết định ngay bây giờ, tổng giám đốc. Có điều, nếu cứ tiếp tục thế này, cuộc thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính chắc chắn sẽ đi đến kết luận là nợ dưới tiêu chuẩn đấy. Tôi cũng không muốn phải nhìn thấy cảnh tượng đó đâu.”

“Chúng tôi không có ý định mua lại công ty họ, cũng không lấy đâu ra nguồn vốn lớn như thế. Rốt cục ngài giám đốc đang muốn nói gì đây? Mảng kinh doanh chính của chúng tôi là kinh doanh khách sạn. Phạm trù của nó làm gì đụng chạm đến ranh giới phát triển hệ thống chứ?”

“Tưởng đâu xa tận chân trời, hóa ra lại gần ngay trước mắt, phương án này chẳng phải tối ưu lắm sao hả, ngài tổng giám đốc?”

Owada nói với vẻ ý vị thâm trường.

“Mong tổng giám đốc nghĩ lại, nếu là tiền thì chúng ta có.”

Người cất lời là Hane. “Chẳng phải là chúng ta đã được ngân hàng Tokyo Chuo cho vay 20 tỷ yên rồi sao?”

“Nếu chúng ta dùng khoản tiền ấy vào việc thâu tóm thì sẽ hết sạch kinh phí cần thiết trong hiện tại mất. Làm như vậy không ổn đâu.”

Yuasa lên tiếng với vẻ kinh ngạc. “Chuyện quan trọng hơn cả, chắc chắn là phía ngân hàng sẽ không đồng ý đâu.”

“Chúng tôi có đồng ý hay không... hoàn toàn phụ thuộc vào anh Yuasa đấy.”

Owada bắt tréo chân. “Giả sử khách sạn Iseshima có thể đứng vững trở lại nhờ vào việc chuyển đổi mục đích sử dụng khoản vay, ngân hàng chúng tôi bằng cách nào đó sẽ ráng giúp đỡ các anh. Tôi sẽ thuyết phục Chủ tịch Nakano Watari. Có điều, phải kèm theo điều kiện.”

Owada nhìn xoáy vào mắt Yuasa. “Tôi muốn có một cột mốc phân định rõ ràng. Điều này có ý nghĩa gì thì có lẽ bản thân anh là người hiểu rõ nhất đấy, Tổng giám đốc Yuasa.”

“Anh kêu tôi từ chức?”

Thay vì trả lời, Owada chỉ uống cạn cốc trà lúa mạch đang để trước mặt rồi nhìn đồng hồ.

“Đây là chuyện riêng giữa chúng ta nhé, tổng giám đốc. Có điều không còn thời gian nữa rồi. Chừng nào chúng tôi vẫn chưa thuyết phục được Cơ quan Dịch vụ Tài chính thì khách sạn Iseshima sẽ không tránh khỏi nguy cơ bị liệt vào nợ dưới tiêu chuẩn đâu. Đến lúc đó, anh có chắc mình có thể thống kê khoản lợi nhuận bất thường nào dùng để bù cho khoản tổn thất không hả?”

“Cái đó...”

Yuasa cứng họng.

“Liệu khách sạn có vượt qua được thời kỳ khó khăn này với thể chế cũ hay không, mong anh hãy suy nghĩ cho kỹ vào.”

“Tôi chưa từng nghe qua Thứ trưởng Hanzawa nhắc đến chuyện này bao giờ.”

Yuasa bỗng đường đột nói.

“À à, gã đó à?”

Owada híp mắt lại rồi nhìn về phía xa xăm. “Xem chừng hắn ta cũng chẳng có tài cán bao nhiêu để phụ trách cho công ty các anh. Phía tôi sẽ nghĩ cách xử trí cho.”

“Xử trí?”

Yuasa há hốc miệng.

“Hắn ta tuy lúc nào cũng huênh hoang về đối sách với Cơ quan Dịch vụ Tài chính, thế nhưng mãi cũng không chịu làm chuyện nên làm. Nhờ công lao hắn mà tôi phải ra mặt như thế này đây. Chủ tịch bên tôi đã chỉ định Hanzawa là người phụ trách, chính vì mệnh lệnh khác thường đó mà tôi đành phải nghe theo, nhưng vừa hay là tay Hanzawa đó đã phụ kỳ vọng ấy. Quả nhiên khách sạn Iseshima các anh phải được chăm sóc bởi hàng ngũ cựu T. Mà thôi, dù sao đi nữa, chuyện tôi muốn nói chỉ đến đây thôi. Anh Yuasa ạ, xin anh hãy suy nghĩ cho kỹ vào. Chỉ một hành động của anh thôi cũng có thể quyết định sự tồn vong của khách sạn Iseshima.”

Hane tiễn Owada ra tận ngoài.

Chỉ còn lại một mình, Yuasa hít thở phì phò, trong lòng suy nghĩ về đề nghị của Owada. Ô cửa sổ tối mịt của phòng tiếp khách lặng lẽ phản chiếu bộ dạng chật vật bây giờ của ngài tổng giám đốc.

“Phải đến nước ấy ư...”

Yuasa thì thào một mình.

Chuyện này e là do Owada cùng Hane bày mưu lập kế với nhau. Bọn chúng đã đánh hơi thấy động thái của Yuasa khi anh định sẽ bãi nhiệm Hane tại đại hội cổ đông sắp tới, thế là bèn rắp tâm chuyển ngược ván cờ, ép buộc anh phải từ chức.

Thật là trơ trẽn...

Song, anh cũng không thể làm gì khác được. Anh tức điên với chính Yuasa của hiện tại.

Mình chỉ có thể làm được bấy nhiêu thôi sao?

Chiếc điện thoại đặt trên bàn chợt reo lên, Yuasa lúc ấy mới giật mình trở về thực tại từ mớ suy nghĩ bòng bong của mình.

“Hanzawa từ ngân hàng Tokyo Chuo đây ạ.”

Đối phương ở đầu dây bên kia thông báo. “Tôi có chuyện muốn nói. Hiện giờ anh có thể cho tôi chút thời gian không?”

5

Hiếm khi Trưởng bộ phận Naito của bộ phận Kinh doanh số Hai lại bị người đứng đầu bộ phận Nhân sự – Ito Mitsuki – trực tiếp mời lên văn phòng thế này.

“Tôi có chuyện muốn bàn với anh. Chuyện này mới chỉ đang ở giai đoạn xem xét thôi, nhưng nếu chưa thông qua ý kiến của anh thì tôi cũng không thể quyết định được.”

Ito điệu nghệ rút ra một điếu thuốc từ hộp xì gà để trên bàn làm việc rồi châm lửa. Ông là tiền bối vào ngân hàng sớm hơn Naito chừng năm năm. Tuy rằng tính chất công việc của hai người khác nhau, nhưng cả hai đều là những nhân viên ưu tú nằm trên đỉnh nhà băng Tokyo Chuo.

Chức vụ của Ito tuy là trưởng bộ phận Nhân sự, bề ngoài lạnh lùng của ông cho người ta cảm giác đây là một nhân vật khéo đưa đẩy, nhưng thực chất ông lại nổi tiếng là người khá quyết liệt trong công việc. Tính tình mạnh mẽ, con người tử tế.

“Thật ra... tôi có nhận được đề xuất nhân sự từ phía Owada.”

Ito chợt cất lời. “Chỉ rõ tên Hanzawa của phòng anh đấy.”

Naito im lặng nhìn trưởng bộ phận Nhân sự. Vốn dĩ trước đó Naito đã ngờ ngợ không biết có phải chuyện này hay không.

“Đề xuất chuyển đổi vị trí.”

“Đến đâu?”

“Cũng không biết nữa. Nhưng xem chừng là ra khỏi ngân hàng.”

“Chuyển công tác à? Hanzawa ấy hả?”

“Anh thấy sao?”

Naito nhìn Ito với nét mặt mang ý cười.

“Anh đang nghiêm túc hỏi tôi chuyện này đó hả, Ito?”

Hai người nhìn nhau chăm chú hồi lâu như để so đo bụng dạ thâm sâu thế nào. Song, trên khuôn mặt đang cố kiềm chế cảm xúc của Ito lúc ấy lại để lộ ý gì đó.

“Là thật đấy”, Ito vừa nhả khói vừa cất lời.

“Hay cái cớ là việc đối phó với cuộc thanh tra có vấn đề ư? Nếu vậy đổi luôn vị trí của tôi đi, anh thấy thế nào?”

Naito vốn đang tựa người vào lưng ghế giờ đây lại chồm lên, khuôn mặt lộ vẻ nghiêm túc. “Tuy tôi không biết ý đồ của giám đốc điều hành là gì, nhưng tôi nhất quyết phản đối việc thuyên chuyển Hanzawa.”

“Anh cũng biết rồi đó, vụ việc của khách sạn Iseshima không được phép thất bại. Giả sử người tiếp nhận vụ việc là ai đó hợp ý với Giám đốc điều hành Owada, anh không nghĩ ông ta sẽ cố gắng khiến chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không, dẫu cho sự việc có xảy ra đổ bể hay sao?”

Nếu việc thuyên chuyển Hanzawa là ý tưởng của Owada, chẳng phải Ito – một người luôn lấy cớ tư lợi bản thân – sẽ là người xuất sắc nhất để đảm nhiệm việc đó ư? Cứ thế này thì quả là mãnh hổ nan địch quần hồ.

“Việc phụ trách khách sạn Iseshima là cậu ta bị ép nhận nên làm gì có chuyện đó? Thế này chẳng khác gì qua cầu rút ván?”

Naito nói với giọng như đã ngấy đến tận cổ. Tranh đấu bè phái trong nội bộ ngân hàng đến mức này là quá lắm rồi.

“Thì tổ chức mang tên ngân hàng chẳng phải luôn như thế sao? Anh cũng biết mà.”

“Biết thì biết chứ, nhưng cũng đâu thể đồng ý với mấy chuyện đó được. Hay anh Ito cũng nghĩ như họ?”

Song, Ito lại không lên tiếng phản đối, “Nhưng trên thực tế, kết quả đánh giá tài sản của khách sạn Iseshima quả thật không khả quan chút nào. Cứ thế này chẳng phải bọn họ sẽ sớm bị liệt vào nợ dưới tiêu chuẩn sao?” Ông ta ngược lại chỉ buông lời nhận xét khách quan.

Naito vẫn giữ nguyên biểu cảm trên khuôn mặt mà chất vấn, “Vậy thì sao? Các anh tính làm gì?”.

“Nếu như cuộc thanh tra về sau tiếp tục đi theo chiều hướng tồi tệ hơn nữa, vậy dựa theo tình hình đó, chúng tôi đành phải thuyên chuyển vị trí của cậu ta thôi.”

“Cậu ấy là nhân sự mà đích thân Tổng giám đốc Yuasa đã chỉ định, và ngài chủ tịch cũng đồng ý. Nếu có thể nhận được lòng tin từ phía đối tác là Tổng giám đốc Yuasa thì chẳng phải cũng hời lắm sao? Đấy là công lao của Hanzawa, vả lại, tôi cũng không nghĩ người kế nhiệm cậu ấy sẽ làm được điều này.”

“Khách sạn Iseshima vốn dĩ là khách hàng của hội cựu T. Anh Owada hình như đang nghĩ ngoài Hanzawa ra thì vẫn còn nhiều nhân viên khác cũng thân thiết với khách sạn không kém. Thêm vào đó, có chuyện này tôi muốn cho anh biết.”

Ito hạ giọng. “Nghe đâu Owada đang có ý định giải quyết chuyện của Iseshima dứt điểm một lần. Tôi còn nghe chuyện anh ta đã ra lệnh cho tổ kế hoạch của bộ phận Tín dụng tham khảo vụ việc nhằm mục đích đó nữa kìa... À không, chuyện này tôi chỉ nghe lỏm thôi, nên thực hư thế nào tôi cũng không rõ đâu.”

Naito nhăn mặt. Chuyện Ito vừa kể là một kế hoạch âm thầm hòng qua mặt bộ phận Kinh doanh số Hai.

“Tại sao lại là bộ phận Tín dụng, anh có biết không?”

“Chắc lại là hội cựu T chăng?”

Naito khẽ hỏi với giọng cáu kỉnh. “Không lẽ chúng ta cứ phải mãi chịu cảnh cầm tù trong cái thể chế cũ rích đó sao? Chiến tranh bè phái trăm hại mà không có lấy chút lợi. Không lẽ thân là giám đốc điều hành mà lại ưu tiên lợi ích nhóm hơn lợi nhuận của ngân hàng à?”

“Tôi hiểu ý anh.”

Ito lặng lẽ đáp. “Nhưng... cách làm hiện giờ của Hanzawa rất khó cho cậu ta lợi thế phản công. Giả sử, Hanzawa cứ tiếp tục bị thất thế trước tay thanh tra của cơ quan Dịch vụ Hành chính thế này thì chúng tôi cũng chỉ đành phải loại cậu ấy. Bản thân Hanzawa lúc ấy sẽ gặp phải cảnh ngộ thế nào, tôi cũng muốn anh biết trước.”

Naito cắn răng. Đến nước ấy thì không chỉ mỗi Hanzawa, dĩ nhiên biên chế của chính Naito cũng sẽ bị liên lụy. Naito đã ngay lập tức hiểu ra ý đồ của Ito khi nói những chuyện này với mình.

6

“Đúng lúc tôi cũng muốn liên hệ với anh.”

Hơn 8 giờ tối, Yuasa ở phòng tổng giám đốc của khách sạn Iseshima, vừa nhìn Hanzawa vừa nói.

“Thật ra... chỉ mới đây thôi, Giám đốc điều hành Owada bên anh có sang đây.”

“Giám đốc điều hành sao?”

“Ông ta đến khuyên nhủ tôi từ chức tổng giám đốc. Phương án ông ta đưa ra là nếu tôi đồng ý, phía ngân hàng sẽ chấp nhận chuyển đổi mục đích sử dụng của khoản vay lần trước từ vốn lưu động sang tiền mua lại công ty Narusen.”

Hanzawa không ngờ hắn ta sẽ làm đến mức này, cơn phẫn nộ bắt đầu sôi sùng sục trong bụng gã.

“Tôi cũng đã nghĩ đến chuyện đó...”

Yuasa mệt mỏi cất lời với đôi mắt đầy tơ máu, khuôn mặt anh chìm vào u sầu. “Nếu như khách sạn Iseshima có thể sống sót nhờ vào việc thoái vị của tôi, tôi cũng chẳng tha thiết gì chức vị tổng giám đốc này. Đấy mà là lựa chọn tối ưu nhất thì tôi sẽ dứt khoát từ chức. Anh nghĩ sao?”

“Đó vừa là đề nghị từ phía Owada, vừa là đề nghị từ phía Giám đốc Hane. Tôi nói có sai không?”

Yuasa mím môi thật chặt, anh dán chặt ánh mắt xuống sàn rồi lại ngước lên.

“Đúng vậy. Hai người ấy trạc tuổi nhau, nghe nói thời Owada vẫn còn làm giám đốc chi nhánh Kyobashi khá thân thiết với Hane. Mục tiêu của Giám đốc điều hành Owada dùng khoản vay làm điều kiện để ép tôi từ chức, sau đó đưa Hane lên vị trí lãnh đạo.”

Yuasa đã nhìn thấu ẩn ý đằng sau lời đề nghị lạnh lùng của Owada.

“Nếu anh đã hiểu được đến đó thì để tôi cho anh hay, vụ thâu tóm kia nhất quyết không thể thực hiện được.”

“Tại sao?”

Yuasa ngẩng mặt lên. “Tại sao lại vậy?”

“Narusen là đối tác với một bên thế lực chống đối xã hội. Anh không thể mua lại bọn họ được. Cả Owada lẫn Hane đáng tiếc thay đều không hay biết gì về chuyện này.”

“Sao có thể.”

Đôi vai Yuasa chùng xuống vì thất thần. “Dẫu tôi có rời khỏi biên chế đi nữa thì công ty này cũng sẽ không được cứu ư?”

Hanzawa chăm chú nhìn vào doanh nhân đang lâm vào cảnh tuyệt vọng kia một lúc, “Anh Yuasa này, thật ra hôm nay tôi đến là có việc muốn bàn với anh”, gã thay đổi giọng điệu.

“Có lẽ đề xuất này sẽ còn khó nghe hơn lời khuyên nhủ mà Owada và Hane đã đưa ra cho anh đấy. À không, chắc là còn khó tha thứ hơn nữa. Bản thân tôi cũng đã tự đặt mình vào vị trí của anh để suy nghĩ, rốt cục mình có thể làm gì và nên làm điều gì. Thế rồi, điều tôi sắp nói ra đây chính là phương án mà tôi tin rằng có thể là sự lựa chọn tối ưu, không những có thể cứu khách sạn Iseshima mà còn giúp nó tiến bộ vượt bậc hơn trước đây nữa.”

Yuasa không phản ứng.

Anh chỉ im lặng chờ đợi lời kế tiếp của Hanzawa.

Đón lấy ánh mắt mỏi mệt của người chủ doanh nghiệp đang phải đối mặt với cục diện nặng nề này, Hanzawa liền nói ra đề án tâm huyết mà gã đã quyết ý.

“Xin anh hãy chấp nhận vốn đầu tư của Foster!”

Nghe vậy, Yuasa thảng thốt đến mức không thể cử động trong một lúc.

“Tôi đã xác nhận tư tưởng của phía Foster rồi. Điều kiện của họ là anh Yuasa vẫn duy trì chức vụ tổng giám đốc, phía Foster có thể cung cấp nguồn nhân lực thiết yếu cùng hệ thống đặt phòng toàn cầu mà họ đã đưa vào thực hiện từ lâu, ngoài ra còn những kiến thức và lời khuyên khác. Bằng việc liên kết hợp tác với khách sạn Iseshima, phía Foster cũng có cơ hội kiếm lời từ thị trường Nhật Bản một cách mau chóng.”

Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu.

“Anh có thể cho tôi chút thì giờ được không?”

Sau một lúc, Yuasa mới lên tiếng. “Tôi cần suy nghĩ thật kỹ về vấn đề này.”

Hanzawa để lại Yuasa một mình rồi cáo lui khỏi phòng tổng giám đốc.

CHƯƠNG 5:
TỜ LỊCH VÀ CÂY ĐINH

1

“Hô, ra là thế à? Có vậy thôi mà cũng tốn thời gian phết đấy.”

Ba ngày sau sự kiện xảy ra tại quán nhậu ở Shinjuku, Kondo nhận được liên hệ về việc phê duyệt vốn vay từ Kozato.

Anh cũng đã nghe được tin tức này từ phía Tomari. Song, thái độ của Tamiya lại thờ ơ ngoài ý muốn, trong khi đó Kondo cứ nghĩ rằng gã phải là người vui mừng nhất mới phải.

“Có chuyện cỏn con mà xử lý phức tạp hết biết.”

Cấp dưới Noda nói. Hiển nhiên cả Tamiya lẫn Noda đều không biết chuyện giữa Kondo và Kozato, dáng vẻ của người cựu nhân viên ngân hàng cực khổ đi kiếm khoản vốn 30 triệu yên bèo bọt cho công ty hẳn với bọn họ trông có vẻ ngớ ngẩn lắm.

Tại sao vậy nhỉ?

Kondo cứ ngỡ sự gắn kết trong mối quan hệ dần được hình thành ở thời điểm chung tay hoàn thành bản kế hoạch kinh doanh dang dở sau khi anh chỉ ra trò gian lận kế toán, thế nhưng bầu không khí đó đã tan biến hoàn toàn, cứ như cơn ảo mộng giờ đây đã vuột mất khỏi tầm tay anh.

Anh không tài nào hiểu nổi suy nghĩ của Tamiya, cũng không thể đồng cảm với cái tôi quá lớn của Noda. Tương tự, cả hai cũng không chịu mở lòng với Kondo và vẫn tiếp tục giữ khoảng cách với anh.

Cứ nghĩ hai bên có thể thẳng thắn trò chuyện và hiểu nhau hơn, ấy vậy mà suy nghĩ này của Kondo lại không được bọn họ tiếp nhận. Có điều gì đó đang chắn đường.

Nói là thế, nhưng thông báo phê duyệt đơn xin vay vốn đã giúp Kondo thả lỏng sau một quãng thời gian dài phải căng như dây đàn.

Trải qua nhiều khúc chiết, anh cũng đã thử áp dụng “mưu ma chước quỷ” nhờ ý tưởng của Hanzawa, và đạt được mục đích của mình. Thế nhưng...

Kondo đang tính lấy hồ sơ quyết toán mới nhất từ mớ hồ sơ quyết toán được anh cất giữ trong ngăn kéo bàn làm việc thì chợt nhận ra, có một trang giấy bị kẹt rúm ró bên dưới xấp hồ sơ. Anh chợt ngừng tay.

Mấy hôm trước lúc Kondo xem qua thì tập hồ sơ vẫn thẳng thớm đàng hoàng mà.

Anh giương mắt lên nhìn về phía Noda. Ngồi ở chiếc bàn cách một khoảng với Kondo, khuôn mặt nhìn nghiêng đang cắm vào màn hình máy tính của lão ta đang tỏ ra vô tri.

Anh thử mở hồ sơ ra.

Thoạt nhìn cũng chẳng thấy gì khác biệt. Nhưng khi dừng tay ở trang giấy kia, Kondo mới phát hiện ra nguyên do khiến nó đáng lưu tâm đến thế.

Số đánh dấu trang.

Trang 1...

Trang trước đó rõ ràng là trang 294, trang tiếp theo nếu là 296 thì mặt này của trang giấy nhất định phải đánh số 295 mới đúng chứ.

Đó là phần diễn giải của hồ sơ quyết toán. Mục lục đề rằng phần đó là “Khoản cho vay dài hạn”. Số tiền lên đến khoảng 70 triệu yên. Đối với một công ty làm nhà thầu phụ như Tamiya Denki, đó là khoản khá lớn.

Trang giấy này đã bị đánh tráo.

“Anh Noda, tôi có chút chuyện.”

Khuôn mặt Noda trở nên căng thẳng khi thấy tập hồ sơ quyết toán đang được giở ra trên bàn Kondo. “Anh có xem qua tập hồ sơ này lúc tôi không ở đây không?”

“Hả?”

Giọng gã lạc hẳn đi. “Bàn của anh chẳng phải có khóa sao? Ai mà xem được chứ?”

“Vậy anh đến xem chỗ này giúp tôi đi.”

Noda đứng dậy với vẻ như bị làm phiền. Đoạn, gã lẳng lặng nhìn vào trang giấy được Kondo chỉ ra.

“Chỗ này thì sao?”

“Số hiệu trang.”

Mọi biểu cảm trên mặt gã biến mất. Kondo hỏi. “Tại sao vậy?”

“Anh có thể xuất lại trang diễn giải này bằng máy tính kế toán được không? Tôi muốn xem thử.”

Noda gượng gạo trở về chỗ rồi mở phần mềm kế toán ra. Màn hình hiện lên giao diện phần diễn giải khoản vay cùng năm tài chính.

Trang giấy được in ra giống hệt trang trong hồ sơ.

“Anh nói cái gì lạ cơ?”

Noda xẵng giọng, nhưng Kondo không dễ bị lừa.

Bởi vì số hiệu bút toán quá kỳ lạ. Mỗi khi thao tác phần mềm kế toán thì hệ thống sẽ tự động đánh số theo thứ tự, đằng này lại chỉ có mỗi trang diễn giải ấy là bị đánh số lệch đi. Con số ấy như thế này.

37651.

“Anh có thể cho tôi xem trang nhập của bút toán không?”

“Anh xem qua thì thế nào?”

Noda nói với vẻ hồ nghi.

“Cứ đưa tôi xem.”

Noda híp mắt gườm anh rồi mới chịu di chuyển con chuột bấm hiển thị màn hình đề xuất.

Ngày tháng hiển thị cuối trang bút toán được nhập là “tháng 13” diễn tả đó là “Bút toán khóa sổ”. Không lý nào lại có số hiệu bút toán khác lớn hơn thế này nữa. Giả như được đi nữa thì cũng chỉ trong trường hợp có ai đó thêm dữ liệu vào sau khi đã kết sổ.

Số hiệu bút toán cuối cùng đáng ra phải là 37650 mới đúng.

Không cần nghĩ cũng biết điều này có ý nghĩa gì. Bút toán của khoản cho vay đã bị thêm vào sau này. Và hiển nhiên người thực hiện điều đó không ai khác ngoại trừ Noda.

“Anh xem đủ chưa?”

Đối diện cặp mắt đầy cáu kỉnh của Noda, Kondo chỉ lặng lẽ gườm thẳng vào mặt lão.

“Dạo gần đây anh có nhập thêm dữ liệu vào hồ sơ quyết toán này không?”

Sâu trong mắt Noda có gì đó đang xoay chuyển, ánh mắt gã cũng theo đó mà dời đi.

“Không, làm gì có chuyện này.”

Noda vội vàng chỉnh lại phần mềm để thay đổi giao diện. Chỉ có điều, dữ liệu được hiển thị ban nãy đã hằn sâu vào đầu Kondo rồi.

Số hiệu bút toán là 37651. Khoản cho vay dài hạn 30 triệu yên. Phía đi vay là công ty cổ phần điện tử Faith...

Noda đang che giấu điều gì đó.

2

Người phụ trách của công ty điện tử Faith là một người đàn ông có chất giọng trẻ trung, tên Moegi làm ở bộ phận Kinh doanh.

“Công ty này làm về mảng gì vậy ạ?”

“Chế tác sản phẩm thử nghiệm. Sau khi được bật đèn xanh ở hội nghị kế hoạch chế tác, chúng ta sẽ đưa cho công ty điện tử Faith để tạo ra các sản phẩm thử nghiệm.”

“Chắc anh không có báo cáo tài chính của bên Faith đâu nhỉ?”

“Mấy cái đó dĩ nhiên là không rồi.”

Moegi nói. “Chúng ta là bên đặt hàng, hay nói cách khác là bên trả tiền. Nếu đối tác là một công ty nhỏ thì lỡ bọn họ phá sản, sản phẩm chúng ta nhờ họ làm sẽ chẳng đi tới đâu hết, khổ cả đôi đàng, vậy nên cũng có khi chúng ta yêu cầu hồ sơ tài chính của họ để xem xét mức độ tín nhiệm. Nhưng đằng này quy mô công ty lại khá lớn. Hình như bên tôi cũng từng yêu cầu bọn họ chế tác sản phẩm thử nghiệm đấy. Mà anh hỏi để làm gì?”

“Bọn họ vay của chúng ta 30 triệu yên.”

“Hả, thật sao?”

Moegi mắt tròn mắt dẹt.

“Tôi đang thắc mắc không biết họ cần số tiền ấy để làm gì. Khó hiểu quá.”

“Trời, lần đầu tiên tôi nghe chuyện này luôn đấy”, Moegi cũng tỏ vẻ thắc mắc.

“Chẳng phải anh phụ trách bên họ sao?”

“Thì thế, nhưng đây là chuyện có liên can đến tổng giám đốc. Tôi chưa được nghe bao giờ.”

“Tổng giám đốc ư?”

“Nói chung tôi phụ trách chỗ này, nhưng việc thương thảo với bên đó toàn là tổng giám đốc đứng ra thôi. Cũng có thể bọn họ đang thậm thụt chuyện gì lắm.”

“Không đâu, chắc không đến nỗi đó. Cảm ơn anh nhé.”

Kondo đã lấy sẵn một tập hồ sơ nằm trong kệ bàn làm việc của Noda lúc gã tan ca rồi. Anh lật ra đến trang F. Sau khi chép họ tên và địa chỉ nhà của người đại diện công ty điện tử Faith, Kondo liền gọi điện đến cho Tomari ở ngân hàng Tokyo Chuo.

“Thật xin lỗi vì đã làm phiền cậu. Cậu có thể tra cứu hồ sơ tín dụng của một đối tác giúp tôi không? Tôi không thể trông cậy vào chi nhánh Kyobashi được.”

Kondo báo cho Tomari thông tin cơ bản của công ty điện tử Faith rồi nói rõ sự tình.

“Cái này nhanh thôi nên ông cứ ở nguyên đó nhé. Tôi sẽ gọi lại ngay.”

Đúng lời hứa, chỉ vài phút sau Tomari đã gọi lại. Cơ sở dữ liệu của công ty cung cấp thông tin tín dụng liên kết với ngân hàng chi tiết đến mức nhập cả sĩ số nhân viên của công ty nhỏ.

“Ngân hàng chính của họ là Hakusui. Chúng ta tuy cũng là đối tác của họ nhưng chỉ ngồi chiếu dưới. Xem ra họ có vay vốn ở chi nhánh Yokohama đấy, mặc dù chỉ là khoản nhỏ thôi.”

“Công ty này đang vay một khoản dài hạn từ Tamiya. Tôi muốn biết họ đã dùng số tiền ấy vào việc gì.”

“Vay nợ sao? Để tôi hỏi chi nhánh Yokohama xem, hẳn là bên đó đang giữ báo cáo tài chính của bọn họ, nên chúng ta có thể biết được gì đó chăng. Cho tôi chút thời gian nhé.”

“Phiền ông quá, đang bận thế này…”

Ắt hẳn lúc này ai cũng đang bù đầu vì vụ thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính, ấy vậy mà Tomari không hé răng lấy nửa lời về chuyện này.

Cuộc điện thoại thứ hai Tomari gọi cho Kondo là vào tầm 5 giờ chiều ngày hôm sau.

“Chuyện hôm qua ấy, ông chắc chắn về công ty điện tử Faith này chứ?”

Câu đầu tiên Tomari thốt ra lại là câu hỏi này. “Tôi có thử hỏi qua phía chi nhánh Yokohama, nhưng họ phản hồi rằng bọn họ không hề mượn một đồng nào từ công ty điện khí Tamiya cả.”

“Không có sao?” Kondo cũng ngỡ ngàng hỏi lại.

“Tuy họ vẫn thường xuyên tiếp nhận đơn đặt hàng từ phía Tamiya, nhưng tuyệt nhiên không hề có khoản nợ dài hạn nào ở đây cả. Để chắc ăn, người bên chi nhánh Yokohama cũng đã giúp tôi xác nhận trực tiếp với bên họ rồi. Nhất định không lầm đâu.”

Tức là sao...

“Có khả năng công ty Faith xử lý món nợ này ngoài số sách không? Hay nói cách khác là... làm giả sổ sách ấy?”

“Không lý nào. Công ty kiểm toán đang làm việc với bên đó đấy. Họ đang trong thời kỳ chuẩn bị lên sàn mà.”

Nếu vậy thì đúng là không có nhiều khả năng cho lắm.

“Có khi nào không phải điện tử Faith mượn mà là một bên nào khác?”

Trước lời nhận xét của Tomari, Kondo chỉ khẽ nhăn mày.

“Tôi không biết bên vay thực chất là ai. Sổ con đã bị tráo, bút toán trong phần mềm cũng bị đổi. Không có cách nào xác nhận được hết.”

“Đã vay tiền thì phải ký khế ước. Hay là ông thử xác nhận qua hợp đồng đi.”

“Cái đó... không thấy.”

Kondo nói.

“Không thấy ư?”

Đầu dây bên kia, Tomari rít lên. “Ý ông là sao?!”

“Tôi có hỏi người phụ trách kế toán, nhưng hắn ta nói họ không làm.”

“Không ký cam kết mà vẫn có thể vay những 30 triệu yên sao? Công ty ông có phải quá ngu ngốc không?” Tomari huych toęt.

“Nghe đâu hai bên tổng giám đốc đều là bạn tốt của nhau. Vì là hỏi mượn thân tình thì chắc cũng không đến mức bày hợp đồng ra làm gì.”

“Nếu là thật, chứng tỏ hội đồng chí của tổng giám đốc bên ông toàn lũ giặc.”

Tomari nói với giọng ngán ngẩm. Dĩ nhiên bản thân Kondo cũng không thể nuốt trôi cái lý do không có hợp đồng này.

Chẳng lẽ không còn cách nào để kiểm tra nội tình sự việc ư? Sau khi cúp máy, Kondo ôm đầu ngồi thừ ở bàn làm việc.

Đúng lúc đó, một tia sáng thần thánh chợt lóe lên.

“Đúng rồi...”, Kondo lẩm bẩm.

Kế toán thuế vụ...

3

Văn phòng cố vấn thuế vụ của công ty điện khí Tamiya nằm trong một tòa cao ốc hỗn hợp tại khu Jinbocho. Kondo đến đây bằng tàu điện ngầm nối chuyến từ khu Kyobashi, sau khi xác nhận lại địa điểm nhờ vào tấm biển hiệu nằm bên cạnh tòa nhà, “Văn phòng Kiểm toán Thuế vụ Kanda Toshio”, anh mới bước vào tòa văn phòng cao ngất ấy.

Anh đưa danh thiếp cho một người đàn ông trẻ tuổi bước ra từ quầy lễ tân, sau đó, nhân vật được gọi ra tiếp đón anh là người chuyên phụ trách công ty Tamiya, Watase Minoru. Bàn làm việc của Watase nằm phía trong cùng của văn phòng.

“Cảm ơn anh đã hạ cố.”

Watase bước nhanh ra đón Kondo với vẻ mặt khó hiểu. Nhất định cậu chàng đang cảm thấy kỳ quặc vì thấy anh đột ngột đến đây mà không báo trước.

“Thật xin lỗi vì đã đường đột tới làm phiền cậu trong lúc bận rộn thế này. Cậu có thời gian không?”

“À, có chứ.”

Watase vừa cố che giấu nét mặt khó xử, vừa hỏi ngược lại anh. “Trưởng ban Noda hôm nay đâu ạ?”

“Việc hôm nay không liên quan đến anh Noda.”

Kondo theo Watase bước vào phòng khách. Thấy Watase cứ thế mà thản nhiên ngồi vào một trong những chiếc ghế được xếp quanh bàn, Kondo mới đoán chắc cậu chàng nghĩ rằng chuyện này không cần thiết phải phiền tới kế toán thuế vụ là Kanda.

“Thật ra, tôi đang muốn nhờ cậu cho tôi xem qua phần diễn giải bản quyết toán của công ty. Ở đây nhất định là có lưu một bản mà nhỉ?”

“Lưu lại. .. phần diễn giải ấy ạ?”

Khuôn mặt Watase tỏ vẻ nghi hoặc. “Cái đó... ở công ty anh cũng có lưu trữ mà?”

“Hình như bản ở văn phòng đã bị thay đổi nội dung rồi.”

“Ừm... ý anh là sao?”

Watase nhổm người lên. Kondo giở bản sao của tập hồ sơ lên bàn.

“Phần diễn giải của khoản vay dài hạn này nhìn thế nào cũng thấy kỳ quái.”

Watase nhìn vào bản sao với ánh mắt không biểu cảm. “Xem ra bên tôi có khoản cho vay dài hạn với công ty điện tử Faith, nhưng tôi lại không thấy bằng chứng bảo đảm khoản vay này ở đâu cả.”

“À thì... việc này, anh đã được sự cho phép của Trưởng ban Noda chưa?”

Watase chỉ tầm 30 tuổi. Khuôn mặt cậu ấy tái xanh vì làm việc liên tục và ít vận động, đến cả giọng điệu hỏi thăm cũng hình thức.

“Cho phép sao? Tại sao một trưởng phòng như tôi phải cần đến sự cho phép của một trưởng ban kia chứ?”

Nghe Kondo nói vậy, Watase tắt hẳn nụ cười hòa nhã từ nãy đến giờ.

“Tại vì tôi được biết Trưởng ban Noda mới là người chuyên môn phụ trách về mảng kế toán.”

“Noda là cấp dưới của tôi.”

Kondo nói.

“Để chắc ăn, anh có thể cho phép tôi bàn bạc với anh Noda được không?”

“Không cần phải bàn bạc.”

Nghe Kondo một mực phủ quyết như vậy, hai má Watase cứng lại.

“Vậy tôi không thể cho anh xem được.”

“Xem ra tôi không thể nói chuyện với cậu được rồi. Sếp cậu có ở đây không?”

“Thầy ấy bây giờ đang bận họp.”

Watase lịch sự từ chối.

“Hô.”

Kondo cất lời chất vấn, “Xem ra văn phòng cậu cũng biết vụ làm giả sổ sách của công ty tôi hồi kết toán kỳ trước nhỉ?”.

Tuy không có lời đáp, nhưng ánh mắt của đối phương lại có chút lay động.

“Cậu cứ nghĩ đơn giản thế này.”

Kondo ra chiều thuyết phục. “Nếu còn tỏ thái độ ấy với tôi, hợp đồng cố vấn với văn phòng này xem như bỏ nhé.”

Hai gò má Watase khẽ run lên, không biết có phải do cậu ta đang kìm nén cơn giận trong lòng hay không. Xem chừng cậu chàng đã chịu phủ phục khi buông lời, “Xin anh chờ cho một lúc” rồi bước ra khỏi phòng.

Sau một lúc lâu vẫn chưa quay lại.

Anh có thể mường tượng ra bây giờ cậu chàng đang bận làm gì. Đầu tiên là gọi điện cho Noda. Nhất định lão ta sẽ cản không để Watase cho Kondo xem sổ sách. Văn phòng của công ty Tamiya Denki bây giờ chắc đang bị Noda làm cho xáo tung lên đây.

“Lâu lắm rồi không gặp, Trưởng phòng Kondo.”

Cuối cùng Watase cũng dẫn giám đốc văn phòng, Kanda Toshio, trở về phòng tiếp khách.

Kanda có quả đầu tròn với mái tóc mỏng dính, làn da rám nắng khiến hắn ta trông hệt như một gã lao động chân tay chứ không phải kiểm toán viên. Văn phòng Kiểm toán Thuế vụ này có chừng 50 nhân viên, nhân viên hành chính phụ trách tiến hành xử lý thuế vụ, còn công việc của Kanda chỉ là đi nhậu đánh gôn để tiếp đãi và tư vấn cho khách. Chỉ bấy nhiêu thôi mà lại lấy thù lao vài chục triệu yên một lần, trên đời không còn công việc nào nhàn hạ hơn thế nữa.

“Chào anh. Anh có nghe qua dụng ý của tôi khi đến dây rồi chứ?”

Kondo nói, mặt không nở nụ cười.

“Đó là gì nhỉ? Phiền anh nhắc lại cho.”

Đuôi mày Kanda cong xuống, rõ là tướng mạo của một kẻ dễ dãi.

“Tôi mới là người làm phiền anh đấy. Anh có thể mau chóng cho tôi xem qua chứ?”

“Anh đang làm khó tôi đấy.”

Khuôn mặt của đối phương hiện vẻ xảo quyệt.

“Làm gì có chuyện ai làm khó ai. Đó vốn là sổ sách của bên tôi mà. Đã không cho trưởng phòng Tổng vụ của khách hàng xem qua thì chớ, lại còn nhất mực từ chối mới là buồn cười ấy.”

“Chúng tôi được anh Noda dặn dò trước rồi. Hơn nữa, anh cũng đâu nhận được sự cho phép từ phía Tổng giám đốc Tamiya.”

“Có khả năng Noda đã tráo đổi số liệu, cho nên tôi mới đến hỏi phía các anh.”

“Thành thật xin lỗi, thưa trưởng phòng. Nhưng chuyện này chúng tôi làm không được.”

Kanda nặng nề loay hoay ngồi xuống ghế rồi lấy một điếu thuốc ra từ túi áo ngực. “Tôi đã quen biết anh Noda nhiều năm rồi, thêm nữa anh ấy cũng dặn dò tôi kỹ càng lắm. Bảo là ngoại trừ anh ấy và tổng giám đốc ra, tuyệt đối không được cho ai xem sổ sách cả.”

“Vậy à? Chà, thế thì đành vậy.”

Nói rồi, Kondo trượt tập tài liệu mình vừa lấy từ cặp táp ra lên bàn.

“Đây... là gì?”

“Báo cáo tổng kết về vụ việc làm giả sổ sách của công ty điện khí Tamiya Denki. Tôi cũng có đề cập đến bên anh đấy.”

Kanda vốn đang tựa lưng vào ghế lập tức nhổm ngay dậy rồi lật đật xem qua tập báo cáo. Ánh mắt hắn thay đổi hoàn toàn.

“Sử dụng hai sổ kế toán để gian lận. Chắc là thành phẩm của văn phòng các anh đấy nhỉ. Tại sao các anh lại tiếp tay cho chuyện như vậy?”

Lập hai sổ kế toán là thủ đoạn tinh vi, khó lòng thuyết phục Kondo rằng văn phòng Kiểm toán Thuế hoàn toàn không có can dự gì vào việc này cả.

“À không, việc này... là do chúng tôi quen biết đã lâu.” Kanda bập bę.

“Quen biết đã lâu nên làm giả sổ sách cũng được à? Nhận khoản vay nhờ vào báo cáo tài chính được làm giả là tội lừa đảo đấy. Anh thừa biết mà còn nhúng tay vào à?”

“Bản thân tôi cũng đâu muốn làm chuyện này. Nhưng khổ nỗi...”

“Có biết cái gì gọi là kiểm toán viên có tiền án không?”

Kondo chặn đứng lý lẽ của hắn. Kanda cứng họng.

“Anh Kondo à, cái đó... Bên tôi chỉ là...”

“Ở ngân hàng có một danh sách đen dành cho những văn phòng kế toán – kiểm toán dính líu đến việc làm giả số sách. Một khi đã vào sổ rồi thì các báo cáo tài chính do văn phòng ấy tư vấn sẽ khó lòng được phê duyệt cấp vốn. Về vụ việc làm giả sổ sách lần này, văn phòng các anh có can dự khá sâu, nếu tôi báo cáo chuyện này lại với ngân hàng, chắc các anh cũng biết hậu quả chứ nhỉ?”

“Cái đó...”

Kanda trở nên hoang mang. “Xin anh tha cho chúng tôi.”

“Tuy văn phòng này của anh có vẻ làm ăn cũng khá đấy, nhưng đây là vấn đề uy tín, anh Kanda. Biết anh tiến thoái lưỡng nan vì nghĩa vụ với Noda, nhưng mà giữa tôi với Noda, theo phe nào sẽ có lợi hơn cho công ty các anh thì hãy suy nghĩ kỹ hơn chút đi nhé?”

Lốc xoáy mơ hồ nổi lên sâu trong mắt Kanda, nhưng chẳng tốn mấy thời gian mà gã đàn ông đầy toan tính này đã đưa ra kết luận.

“Này... này! Watase! Hồ sơ, mau đem lại đây!”

Watase nãy giờ đang xanh mặt theo dõi nhất cử nhất động của buổi bàn thảo này lập tức chạy như bay ra khỏi phòng.

Cuối cùng cậu ta mới chịu ôm một quyển sổ cái dày cộp quay lại.

Kondo lật ra đến trang cần tìm và ngay lập tức thấy được chỗ mình thắc mắc. Chi tiết về khoản cho vay dài hạn.

Số tiền vay là 30 triệu yên.

Đây rồi. Bên vay quả nhiên không phải là công ty điện tử Faith. Thay vào đó, địa chỉ được ghi trên đó lại là...

“Công ty cổ phần La Fayette? Đây là công ty gì vậy, anh Kanda?”

Kanda lắc đầu nguầy nguậy.

“Tôi... tôi cũng không rõ đâu. Người nhập liệu là anh Noda, văn phòng Kiểm toán Thuế chúng tôi đến cả nội dung cũng không đụng vào.”

“Thật sự anh không biết gì cả à?”

Kondo hỏi xoáy. “Nếu như sau này tôi mà biết anh cũng liên quan đến vụ này, tôi sẽ cho anh nhớ đời đấy.”

“Tôi nói thật mà, anh Kondo. Xin anh hãy tin tôi!”

Kanda nói với vẻ sợ hãi, toát hết mồ hôi.

“Tôi sẽ giữ cái này.”

Kondo cầm quyển sổ cái rồi rời khỏi văn phòng kiểm toán. Anh bắt hai chuyến tàu điện về tới khu Kyobashi, đoạn, bỏ quyển sổ vào trong tủ khóa ở ga tàu. Xong xuôi, anh mới quay trở về công ty đối mặt với Noda.

Điện thoại của Noda đến đúng vào lúc Tamiya đang chơi gôn.

Tamiya lúc bấy giờ đang vung lần gậy thứ hai về phía bên phải của điểm phát bóng, đánh trái gôn bay ra khỏi giá đỡ. Hắn ta tặc lưỡi rồi lôi chiếc di động đang rung liên hồi ra khỏi túi quần sau. Giả sử tên hiển thị trên màn hình điện thoại mà là một cái tên khác thì hắn đã làm lơ cuộc gọi ấy rồi.

“Alô, tổng giám đốc ạ? Xin lỗi vì đã làm phiền anh.”

“Gì đấy?”

Noda không phải kẻ sẽ gọi điện làm phiền hắn vào những lúc thế này nếu không phải việc gấp.

“Thật ra... ban nãy tôi có nhận được cuộc gọi từ phía văn phòng của anh Kanda. Nghe đâu Kondo đang ở đó.”

“Anh nói gì cơ?”

Không ngờ tới điều này, Tamiya phẫn nộ kêu lên. “Hắn lại muốn làm gì?”

“Hình như là muốn xem qua báo cáo quyết toán của công ty ta. Chi tiết về khoản cho vay mà tôi đã nói với anh...”

“Không lý nào... đừng nói là họ cho hắn xem rồi nhé.”

Thái độ chán ghét của Tamiya đã lên tới cực điểm.

“Chuyện đó…”

Đầu dây bên kia, Noda cứ ấp a ấp úng. “Tôi đã dặn bọn họ tuyệt đối đừng cho Kondo xem qua, nhưng không hiểu sao anh Kanda lại...”

“Cho hắn xem rồi à?”

“À, đúng là vậy.”

“Khốn nạn!”

Noda phẫn nộ quát rồi cúp điện thoại khi vẫn còn ngậm cục tức trong người.

Chẳng thèm hỏi han hay xin phép, hành động âm thầm đến văn phòng Kiểm toán Thuế vụ để bức ép sự việc của Kondo khiến hắn khó lòng tha thứ. Thêm nữa, Tamiya cũng cáu giận với cả tên Kanda đã cho Kondo xem qua quyển sổ cái kia. Phần Noda vừa mới sợ sệt gọi điện báo cho hắn cũng có lỗi. Rõ là, đứa nào đứa nấy đều vô dụng như nhau...

Chỉ có điều, chẳng mất bao lâu để cơn giận trong người Tamiya chuyển thành nỗi bất an.

Do đâu Kondo lại chú ý đến khoản tiền đó? Là do hành động của Noda xảy ra sơ suất, hay còn nguyên do nào khác nữa? Mối nghi hoặc này đã nổi lên một lần thì khó lòng phủi sạch, chỉ có nước bắt đầu cuộn xoáy lên trong lòng Tamiya.

“Nào Tamiya, mời!”

Bạn đánh gôn của hắn cất giọng mời, Tamiya lại một lần nữa bước vào vị trí.

Mắt hắn tuy đang tập trung nhìn vào quả bóng trắng, nhưng hình ảnh của trái gôn đã bị thay thế bằng khuôn mặt của Kondo. “Khốn kiếp.”

Quả bóng bị Tamiya dùng hết sức bình sinh đánh văng đi bay vút về phía tầng mây u ám như chỉ trực chờ đổ mưa. Nó lăn hơi chếch về phía bên phải so với phương hướng mà hắn muốn nhắm đến.

“Thôi chết!”

Vừa nghĩ thế, những giọt nước từ chiếc hồ ngay trước lỗ gôn chợt bắn lên tung tóe.

“A, a! Rơi mất rồi!”

Tiếng của nhân viên kéo bao gậy vang lên từ đằng xa.

4

“Thành thật xin lỗi vì đã mời anh đến trong lúc bận bịu thế này.”

Lúc đó đã hơn 8 giờ tối. Tamiya đang cúi đầu xin lỗi Kaise, người vừa bước vào phòng hơi trễ so với giờ hẹn.

“Không có gì. Chỉ có điều, bữa này phải nhờ tổng giám đốc anh chia hóa đơn thanh toán đấy nhé. Khoản vay cũng vừa được phê duyệt xong nên tôi nghĩ thời điểm này hơi nhạy cảm.”

Kaise nói từ “chia hóa đơn” bằng giọng như muốn cường điệu sự khôn ngoan của một nhân viên ngân hàng.

“Ấy không, giám đốc chi nhánh. Vụ việc vay vốn lần này là chuyện hoàn toàn khác, tôi không hề có ý định nhập nhằng giữa chuyện công và tư nên anh không cần phải lo đâu.”

Tamiya nói. Đúng lúc nữ nhân viên mang khăn ướt đến, hắn liền yêu cầu cô dọn đồ ăn lên.

Kaise đang không ngừng băn khoăn trong đầu, chuyện “có chút trọng đại” gì mà lại đến mức mời gã đi ăn thế này.

Mấy hôm trước, điều đầu tiên Tamiya làm sau khi về thẳng công ty sau buổi chơi gôn mất hứng chính là chỉ đích danh Kondo, người vẫn đang ngồi ở bàn làm việc thản nhiên công tác như thường lệ, đến chỗ mình.

Trước đó Kaise đã căn dặn Noda tuyệt đối không được nói gì với Kondo về chuyện này cho đến khi hắn về tới công ty. Thấy Tamiya vừa về công ty đã gọi Kondo, Noda lập tức giương cặp mắt hóng hớt kịch vui lên.

“Nghe nói hôm nay anh đến văn phòng của anh Kanda nhỉ? Anh đến đó làm gì? Suốt ngày anh cứ tự tiện hành sự như vậy, có biết là phiền nhiễu chúng tôi lắm không hả, Kondo?”

Chưa bao giờ Tamiya phẫn uất như lúc đó.

“Vì nội dung trong sổ cái của công ty chúng ta có điểm ngụy tạo.”

Kondo vẫn tỏ vẻ điềm nhiên đặt tờ giấy lên bàn làm việc Tamiya. Đó là bản sao từ quyển sổ.

Quả như dự đoán, trên trang giấy có ghi khoản mục của khoản cho vay dài hạn kia. Tamiya cất giọng hỏi với vẻ cảnh giác, “Ý anh là sao?”.

“Noda!”

Thay vì trả lời, Kondo hét lên gọi Noda lại. Mặt Noda như ăn phải quả đắng khi đứng dậy khỏi vị trí và bước đến chỗ bọn họ.

“Anh đã thay đổi nội dung của khoản mục này phải không?”

Noda nhìn thoáng qua trang giấy rồi vờ như không biết.

“Tôi nào biết mấy chuyện như vậy.”

“Ngoài anh ra, còn ai có thể làm ra hành động tỉ mỉ thế này à?”

“Có thể là do Watase ở văn phòng kiểm toán Kanda thay đổi thì sao?”

“Đừng có nói láo nữa, Noda. Đến bọn con nít cũng cười vào mặt anh đấy.”

Noda gườm anh bằng bộ dạng dữ tợn.

“Làm sao anh biết Noda có nói láo hay không? Noda đã bảo là anh ta không làm rồi mà.”

Tamiya nói, chỉ một câu này cũng khiến cả ba người ở hiện trường ý thức được rằng mối quan hệ giữa người và người với nhau trong công ty đã rạn nứt đến mức không thể chữa lành.

“Đấy, hay là anh gọi cậu Watase bên văn phòng Kanda tới đây đối chất đi, Noda.”

Noda chỉ cố gắng bình tĩnh lại rồi làm thinh nhìn chằm chằm Kondo. Kondo nói tiếp. “Anh đã tráo trang giấy của cuốn sổ gốc trong hộc bàn của tôi phải không?”

“Làm sao có thể!”

Noda kêu lên, mặt lão biến sắc. Mũi hắn như bị nghẹt. “Tôi đã lục soát bàn của anh rồi. Bên trong có chìa khóa dự phòng bàn làm việc của tôi. Ngày đánh là vào thứ Tư tuần trước. Lẫn trong mớ hóa đơn chi phí vặt vãnh là khoản thanh toán trông như dùng để đánh khóa dự phòng.”

“Rốt cục là anh đang muốn nói gì vậy hả, Kondo?”

Đáp lại câu hỏi mang thái độ trách móc của Tamiya, Kondo tiếp tục lấn tới, “Công ty tên là công ty cổ phần La Fayette này rốt cục là đối tác thế nào?”

“Là khách hàng, tổng giám đốc là người quen cũ của tôi.”

“Vậy anh hãy cho tôi xem hợp đồng đi.”

“Làm gì có.”

Tamiya trả lời. Cỡ như Kondo đương nhiên biết đây là lời nói dối.

“Mượn tới 30 triệu mà lại không có nổi tờ hợp đồng ư? Khi nào đáo hạn?”

“Anh Kondo.”

Tamiya nhổm người dậy khỏi ghế. “Hãy cứ nghĩ đây là chuyện riêng của giới chủ doanh nghiệp chúng tôi đi. Đừng can dự thêm vào nữa.”

“Vậy anh tự bỏ tiền túi ra cho bọn họ vay đi.”

Kondo lên giọng phản bác ngay lập tức. Tamiya bất chợt không biết phải nói gì. “Số tiền cho vay ấy chỉ làm tổn hại tình hình tài chính của công ty thôi. Anh hãy ngay lập tức kêu họ trả nợ ngay đi. Bằng không, đích thân tổng giám đốc anh tự tay thanh toán nợ giúp họ cũng được.”

“Vậy... để tôi hỏi họ thử. Trước mắt anh có thể để tôi phụ trách việc này được không?”

Đối với Tamiya, Kondo là sự tồn tại phiền nhiễu nhất từ trước đến giờ. Anh cứ như kẻ phá hoại đến để phủ nhận toàn bộ mọi hoạt động kinh doanh mà Tamiya đã thực hiện từ trước đến giờ. Chẳng mất bao nhiêu thời gian để Tamiya đi đến một kết luận.

Mình nên đề nghị trả Kondo về ngân hàng trước khi hắn ta lại đào ra thêm những chuyện phiền phức khác.

“Thực chất... đây là chuyện về Kondo.”

Sau một hồi ăn uống, Tamiya mới vào đề. “Anh ta lúc nào cũng khơi ra mâu thuẫn trong nội bộ công ty. Giống một củ khoai nóng khiến tôi bị phỏng vậy.”

Kaise tính đưa cốc rượu lạnh lên môi nhưng lại đặt nó xuống, khuôn mặt hắn lộ vẻ phức tạp.

“Gửi trả nhân viên chuyển công tác về lại cho ngân hàng sẽ không được chúng tôi xem trọng lắm đâu.”

Đúng như dự đoán, phản ứng của Kaise không thể nói là hài lòng được.

“Dĩ nhiên tôi cũng biết đây không phải chuyện vui vẻ gì, thưa ngài giám đốc. Chuyện chẳng đặng đừng lắm ấy chứ.”

Người đã đi rồi thế mà lại đột ngột bị hoàn trả, dù với lý do gì đi nữa thì ngân hàng cũng sẽ chẳng mấy hài lòng. Tamiya cũng đã cân nhắc kỹ mới nói ra chuyện này.

“Các anh không thể xem xét lại việc này sao, tổng giám đốc?”

“Chẳng là... phía tôi cũng có ý cân nhắc việc này, nhưng nhìn thế nào cũng thấy bó tay.”

“Cụ thể... anh Kondo có chỗ nào khiến các anh phiền lòng vậy?”

Kaise hỏi với giọng điệu nghiêm túc. Dù sao cũng vì vụ làm giả sổ sách mấy hôm trước mà bây giờ Kaise đã không còn lòng tin vào Tamiya nữa. Ngược lại, làm cũng đã nhận được tin tức về việc Kaise là người phản đối duy trì mối quan hệ hợp tác với công ty mình nên một ngoài thì giả lả, chứ thực chất trong bụng cả hai người đã mất thiện cảm với đối phương từ lâu. Chưa kể đến vị Tamiya lúc nào cũng nghĩ thầm trong lòng rằng nếu như không có Kondo thì chuyện đâu đến nỗi, vậy nên nỗi căm phẫn trong lòng hắn lại nhân lên gấp bội.

“Anh ta hoàn toàn không có tinh thần hợp tác gì cả. Đến cả việc lấy được sự tín nhiệm của cấp dưới còn không xong, bản thân tôi thấy vậy cũng khó xử lắm chứ. Chuyện kinh doanh anh ta cũng xen vào, mấy hôm trước còn lập kế hoạch kinh doanh để nộp lên ngân hàng, nhìn thế nào vẫn lạc đề. Nhận xét từ phía ban lãnh đạo đối với anh là cũng không được tốt cho lắm. Cứ thế này chúng tôi khó lòng mà tiếp tục giữ anh ta.”

Kaise phồng má rồi nhỏ giọng, “Thế thì khổ thật.”

“Trước mắt anh có thể nào bàn bạc với bên nhân sự được không?”

“Vậy cứ để tôi nói chuyện với họ đã.”

“Trăm sự xin nhờ vào giám đốc chi nhánh.”

Không cần biết lý do gì, chỉ cần Kondo chuyển đi, sự việc về khoản tiền cho vay kia cũng sẽ chấm dứt khi mọi thứ vẫn còn mơ hồ. Công ty họ vốn dĩ đồng ý tiếp nhận nhân viên thuyền chuyển cũng chỉ vì muốn chứng tỏ thành ý với chi nhánh Kyobashi, thế nhưng khi đối phương lại là một gã như Kaise thì hành sự khách sáo như vậy có thể cũng chẳng được ích gì.

Theo thời gian, mình cũng cần phải thay đổi cách làm việc với ngân hàng Tokyo Chuo, Tamiya trộm nghĩ. Vậy nên cũng không cần cố sức mà làm đẹp lòng Kaise làm gì.

Hắn tiễn Kaise ra trước cửa nhà hàng, nơi có xe chuyên dụng của giám đốc chi nhánh đang chờ sẵn. Xong xuôi Tamiya mới tự vẫy một chiếc taxi. Sau khi yên vị ở ghế sau, hắn lấy di động gọi đến quán quen của mình. Rõ là một buổi tối khó chịu. Đêm nay hắn phải đi nhậu bù thôi.

5

Kondo hỏi thăm Tomari về công ty có tên “Công ty cổ phần La Fayette”.

“Có tổng cộng 7 công ty đăng ký cùng tên. Trong nội thành Tokyo có 3, nhưng chẳng có chỗ nào kinh doanh cùng lĩnh vực với Tamiya Denki cả. Hai công ty chuyên mảng may mặc. Công ty còn lại hình như kinh doanh mảng ẩm thực. Ở Yokohama với Chiba cũng có. Cả hai công ty đó đều kinh doanh mảng ăn uống. Ông thấy sao?”

“Trước mắt ông có thể fax cho tôi tờ phiếu điều tra được không? Để tôi nghĩ thử xem.”

Sau vài phút đọc ngấu nghiến tờ fax được gửi từ bộ phận Tín dụng của ngân hàng Tokyo Chuo, Kondo không khỏi thắc mắc.

Chẳng có điểm chung nào cả. Chẳng công ty nào có dấu hiệu cho thấy họ chính là đối tác vay tiền của Tamiya.

Đó là thời điểm sau ngày anh ghé thăm văn phòng Kiểm toán và chất vấn Tamiya.

Chắc hẳn Tamiya không nói dối về việc hắn không có hợp đồng, mà dù hợp đồng có tồn tại đi nữa thì nó cũng được giấu ở một nơi Kondo không bao giờ tiếp cận được.

“Chẳng lẽ không còn manh mối nào khác ư…”

Kondo cuối cùng cũng có được đáp án vào buổi chiều khi anh kiểm tra quyển sổ tiết kiệm nằm trong hộp “chờ duyệt”.

Khi cho công ty khác vay, hiếm khi chủ nợ cất công đi rút từ tài khoản tiền gửi của mình và mang tiền mặt đến cho con nợ. Thông thường chúng được xử lý đơn giản bằng phương thức “chuyển khoản”. Vậy chỉ cần kiểm tra tài khoản thụ hưởng của khoản tiền 30 triệu yên đó là xong.

Tối hôm đó, phải chờ đến lúc Noda tan làm thì Kondo mới tra ra được, khoản vay dài hạn của công ty cổ phần La Fayette vốn đã phát sinh từ nhiều năm trước rồi.

Khi kiểm tra lại các báo cáo tài chính năm xưa, anh đã nhận ra ngay. Tuy ở đó không ghi rõ tên tuổi người mượn, nhưng số tiền cho vay ấy được ghi lại trong báo cáo tài chính.

Từ 4 năm trước. Số tiền này được chuyển khoản từ tài khoản tiết kiệm của chi nhánh Kyobashi của ngân hàng Tokyo Daiichi thời còn chưa sáp nhập đến doanh nghiệp đối phương. Ngày tháng được định rõ là 17 tháng Năm.

Sau đó, anh đến nhà kho để lục tìm mớ phiếu thu chi đính kèm giấy chuyển tiền của năm tài chính ấy. Hạn lưu trữ giấy tờ kế toán là 7 năm. Dù có nội tình như thế nào đi nữa, một khi công ty đã xuất tiền cho vay thì nhất định sẽ để lại dấu vết ở đâu đó.

Lúc Kondo bước vào căn phòng được sử dụng làm nhà kho ở cùng tầng làm việc, thứ không khí trộn giữa ẩm mốc cùng hơi nóng hầm hập xộc thẳng vào mặt anh.

Cách sắp xếp khá tệ. Anh phải men theo lối đi bị kẹp giữa hai chiếc kệ nối dài chất toàn linh kiện điện tử không biết là sản phẩm thử nghiệm cho phòng Kinh doanh sử dụng hay sản phẩm bán ra, lạc xoong hay hàng lỗi tồn kho nữa. Đống hồ sơ kế toán cao như núi được nhét phía trong cùng của đống hỗn độn ấy.

Anh phải giơ chân đá mấy cái thùng các tông để bừa bãi sang một bên mới đến được trước kệ tủ được phân theo từng niên độ.

Kondo lôi xuống mấy cái thùng bám đầy bụi rồi dùng tay trần mở toàn bộ ra, các ngón tay lập tức đen sì.

Sau khi đã giở hết mấy quyển sổ đóng gáy xoắn đính các loại hóa đơn có liên quan đến kinh phí cùng các hộp bìa cứng nhét đầy phiếu thu ra, Kondo mới tìm thấy thứ mình cần. Tờ biên lai của giấy chuyển khoản cũ rích kia cuối cùng cũng nằm trong tay anh.

Quả nhiên là cả Tamiya lẫn Noda đều chẳng quan tâm gì chỗ cất giấu thứ này.

Những con chữ ngay ngắn trên mặt giấy Kondo chỉ cần liếc qua đã biết là bút tích của Noda.

Người nhận là công ty cổ phần La Fayette, số tiền chuyển khoản là 30 triệu yên. Tài khoản thụ hưởng là tài khoản tiền gửi thông thường của ngân hàng Hakusui chi nhánh Nihonbashi.

Sau khi chép lại số tài khoản, Kondo mới trở về bàn làm việc của mình rồi tìm kiếm trong tờ phiếu điều tra được Tomari gửi sang xem có công ty nào là khách hàng của cùng chi nhánh ngân hàng kia không.

Doanh nghiệp ứng với toàn bộ tiêu chí chỉ có một.

6

Khách hàng mục tiêu của tiệm này chắc là những phụ nữ khoảng 30-40 tuổi.

Tất cả trang phục được treo trên móc đều có lối thiết kế sành điệu nhưng không hề lòe loẹt. Anh thử lật thẻ giá của một bộ đầm liền gần nhất để xem. Giá 65 nghìn yên tuyệt nhiên không phải số tiền mà gia đình của Kondo có thể dễ dàng chi trả với tình hình tài chính hiện giờ.

Trong tiệm còn một khách hàng nữa, nhân viên cứ lẽo đẽo bám dính theo họ để ra sức tư vấn.

Kondo đang ở trong một cửa hàng bách hóa trước ga Nihonbashi. Lúc sau anh đã điều tra ra được công ty La Fayette kia có mở một cửa hàng nhỏ cùng thương hiệu La Fayette ở đây.

“Cho tôi hỏi…”

Kondo cất giọng hỏi người nhân viên đang đứng dõi theo mình từ xa. Đó là một người phụ nữ trông có vẻ trầm tĩnh tuổi chừng 30. Thần thái của cô rất phù hợp với các loại trang phục của thương hiệu này.

“Tất cả các mẫu thiết kế của nhãn hàng La Fayette này đều là mẫu nguyên tác sao?” Kondo cất lời hỏi.

“Vâng. Cửa hiệu chúng tôi chỉ bán đồ thiết kế thôi. Anh tính mua làm quà ạ?”

“Kiểu thế.”

Kondo mập mờ đáp cho qua.

Theo tờ phiếu điều tra anh nhận được từ Tomari thì trụ sở của công ty cổ phần La Fayette nằm trong một tòa cao ốc hỗn hợp gần ga tàu điện ngầm Nihonbashi.

“Vậy... nếu như anh có số đo của người nhận quà thì chúng tôi có thể điều chỉnh kích cỡ phù hợp. Người ấy thích kiểu trang phục thế nào ạ?”

“Cái đó à, tôi cũng chẳng biết nữa.”

Nghe Kondo đáp vậy, trên khuôn mặt của người nhân viên ánh lên vẻ thất vọng. “Cô ấy đến xem trang phục ở đây và nói với tôi rằng muốn mua đồ của nhãn hiệu này. Rằng nhất định cô ấy sẽ rất thích. Cô ấy còn bảo Chủ nhật tuần sau sẽ đến đây để sắm đồ nữa. Ở đây các cô có tờ bướm hay cái gì đại loại vậy không?”

Nhân viên cửa hàng bèn đến chiếc bàn được đặt giữa gian phòng, lấy một tờ bướm quảng cáo các bộ sưu tập của bọn họ ra từ ngăn kéo rồi trở lại đưa cho Kondo.

Sau khi nói lời cảm ơn và nhận tờ bướm, anh liền nhanh chân rời khỏi cửa hàng.

Trên tờ bướm không in bất kỳ thông tin doanh nghiệp nào. Chỉ có điều, địa chỉ công ty được in trên đó giống hệt như địa chỉ trong tờ phiếu điều tra, điều này càng khiến Kondo chắc chắn đây chính là công ty đã vay tiền của Tamiya Denki. Tamiya đã cho một công ty may mặc sở hữu thương hiệu nho nhỏ này mượn số tiền lên đến 30 triệu yên.

Kondo thả mình ngồi xuống chiếc ghế sofa đặt trong một góc của tầng bán trang phục nữ rồi lại nhìn tờ bướm trình bày những mẫu thiết kế sang trọng thêm một lần nữa, tiếp đến anh kiểm tra họ tên người đại diện trên tờ phiếu điều tra tín dụng.

Tanahashi Takako.

Địa chỉ ở nội thành quận Oda, 47 tuổi. Ngoài những thông tin ấy ra thì Kondo chẳng biết thêm được gì.

Nhân tình của Tamiya à?

Kondo dựa vào bản đồ để dạo quanh Tokyo trong cái nóng oi bức của buổi tối hơn 6 giờ. Cuối cùng anh cũng đặt chân đến mặt tiền của một tòa nhà nằm trong con hẻm nhỏ. Mặt tường kính phản chiếu lại khoảng trời nặng nề đằng sau.

Tầng trệt của tòa nhà chính là văn phòng trụ sở của công ty La Fayette. Tấm rèm vén nửa cho phép anh nhìn thấu gần như toàn bộ nội thất bên trong. Công ty có quy mô nhỏ đến mức doanh thu chưa đầy 100 triệu yên. Văn phòng cũng bé xíu.

Sau một hồi ngắm nghía, Kondo mới hạ quyết tâm đi đến lối vào nằm ở mặt bên tầng trệt rồi mở cửa ra.

Cảm giác bí bách anh nhận thấy lúc bước vào văn phòng có lẽ là do đống thùng các tông nằm la liệt chất cao thành núi gần chạm tới trần nhà làm không gian thêm phần chật hẹp. Nhân viên công ty đều là những người trẻ tuổi đang bận rộn khui các thùng các tông và phân loại hàng. Khi Kondo cất giọng hỏi thăm, một cô gái trông như nhân viên hành chính đang ngồi ở bàn liền đứng bật dậy.

“Tôi là nhân viên của công ty điện khí Tamiya. Xin hỏi, tổng giám đốc của mọi người hiện có ở văn phòng không ạ?”

Nữ nhân viên ấy nhìn chòng chọc vào tấm danh thiếp mà Kondo trình ra rồi mới hướng về phía anh với ánh mắt khó hiểu.

“Công ty điện khí Tamiya ấy ạ?”

Cô nàng hỏi. “Cho hỏi anh có hẹn trước với tổng giám đốc không ạ?”

“Thưa không. Sẵn có việc ở gần đây nên tôi mới nghĩ hay là ghé sang chào hỏi tổng giám đốc một chút.”

Vẻ ngờ vực hiện trên nét mặt của cô nàng hơi có chút dao động.

“Xin lỗi vì đã thất lễ, nhưng cho hỏi anh có quan hệ gì với tổng giám đốc...?”

Cô nàng đề phòng thế này chắc là đang nghĩ anh đến đây để chào hàng.

“Thất lễ rồi. Tôi là người của phòng Tổng vụ thuộc công ty Tamiya.”

Trên tấm danh thiếp cũng ghi hệt vậy. “Về khoản tiền của bên công ty tôi ấy mà, cô cứ chuyển lời như thế đi, tôi nghĩ tổng giám đốc sẽ biết thôi. Tôi không phải đến để chào hàng đầu. Xin cô hãy yên tâm.”

Cuối cùng nhân viên hành chính ấy mới tỏ vẻ hài lòng. Sau khi dặn anh chờ một lát, cô nàng liền cầm tấm danh thiếp biến mất vào gian phòng trong cùng của tầng trệt.

“Mời anh.”

Chẳng mấy chốc nữ nhân viên đã quay lại và dẫn anh vào căn phòng nọ. Bên trong có một phụ nữ. Xem ra căn phòng được bố trí một chiếc bàn họp này được sử dụng với nhiều mục đích khác nhau, trước mặt người phụ nữ kia đang bày đầy những mảnh giấy vẽ các mẫu thiết kế. Nhân viên có vẻ nãy giờ đang bận họp với cô ta bèn đi vòng qua Kondo để rời khỏi gian phòng.

“Cho hỏi, anh đến có việc gì vậy ạ?”

Người phụ nữ đứng dậy. Đôi mắt phía sau cặp kính có dây đeo màu vàng nhìn thẳng vào Kondo như đang đánh giá anh.

“Cô là tổng giám đốc ạ?”

Vì đối phương không trình ra danh thiếp nên Kondo bèn hỏi.

“Đúng vậy.”

Cô ta mời Kondo ngồi vào chiếc ghế trống.

“Tôi là Kondo, trưởng phòng Tổng vụ của công ty điện khí Tamiya Denki. Thật ra hôm nay tôi tới đây là do có điều thắc mắc.”

Kondo lấy trong cặp ra bản sao giấy chuyển khoản mà anh đã tìm được trong nhà kho mấy hôm trước. Song, anh chỉ lấy ra thôi chứ không đưa cho đối phương xem. Ánh mắt của Tanahashi Takako càng thêm dò xét, Kondo có thể cảm nhận được mối ác cảm từ cô ta.

“Là về vụ việc công ty tôi cho quý công ty vay một khoản nợ.”

Không có lời nào đáp lại. Kondo tiếp. “Tôi có nghe qua chuyện anh Tamiya của công ty chúng tôi đã cho vay một khoản nợ trên danh nghĩa cá nhân. Chỉ có điều, cho người ta vay tiền mà không ký giấy nợ thì cũng khó xử thật. Tôi muốn xác nhận lại việc quý công ty mượn của chúng tôi khoản nợ dài hạn trị giá 30 triệu yên cách đây 4 năm, điều này không sai chứ?”

“Cho hỏi, anh đang nói chuyện kỳ lạ gì thế?”

Giọng điệu của Tanahashi sắc như lưỡi dao. “Những chuyện thế này, chẳng phải tốt nhất anh nên đi hỏi anh Tamiya sao? Tôi thật tình không hiểu sao anh lại phải đến tận nơi dò hỏi tôi làm gì. Về việc chúng tôi không ký giấy nợ đều là nói láo. Đích thân tôi đã viết cơ mà. Mong anh đừng tự tiện phán xét rồi nói lung tung như vậy.”

Tanahashi bây giờ mới bộc lộ vẻ sắc sảo.

“Đó là công việc của tôi, nên là...”

Kondo hồi đáp. “Tôi chỉ muốn hỏi rằng mượn cũng đã mượn rồi, thế cô dự định khi nào sẽ hoàn trả khoản vay đó?”

“Anh Tamiya kêu chúng tôi trả à?”

Tanahashi hỏi ngược lại, trên mặt hiện rõ vẻ chán ghét.

“Anh Tamiya dĩ nhiên không hề nhắc gì đến việc này. Chỉ có điều, khoản cho vay lớn như vậy mà không biết khi nào mới được hoàn trả thì cũng khó cho chúng tôi lắm. Cô Tanahashi nghĩ sao về điều này?”

“Anh có tư cách bàn đến những chuyện thế này không?” Tanahashi cất giọng chất vấn với vẻ nghi hoặc.

“Dưới tư cách là người phụ trách mảng kế toán thì tôi muốn hoạch định một kế hoạch kinh doanh tối ưu nhất cho công ty sau này.”

“Nếu là vậy, mong anh hãy thong thả cho chúng tôi thêm ít lâu đi.”

“Thêm ít lâu là đến khi nào ạ?”

“Cái đó thì tôi không biết.”

Tanahashi nói với giọng bực bội. “Có câu, đã nghèo còn mắc cái eo, anh biết không? Hơn nữa, đó cũng đâu phải tiền của công ty các anh chứ?”

Tanahashi lại giở giọng nói những điều vô lý như vậy.

“Không phải tiền của công ty tôi?”

Kondo ngẩng mặt lên thì bắt gặp ánh mắt tránh né của Tanahashi. Điều đấy cũng đủ để anh hiểu bản thân cô nàng cũng biết mình vừa lỡ lời nói điều không nên.

“Cô nói vậy nghĩa là sao?”

“Tổng giám đốc Tamiya hẳn đã cho anh biết anh ta cho mượn khoản nợ ấy dưới danh nghĩa cá nhân nhỉ? Vậy thì được rồi. Hà cớ gì anh lại đi soi mói nữa?”

“Xin cô đừng nhầm lẫn. Đấy là tiền của công ty tôi, cô Tanahashi à. Mà rốt cục mối quan hệ giữa cô và anh Tamiya là gì chứ?”

“Chuyện đó không liên quan gì đến anh”, không có cách nào diễn tả thái độ của Tanahashi đúng hơn hai chữ “cao ngạo”.

“Nếu không liên quan gì thì tôi đâu cần thiết phải đến đây.”

Kondo vừa phản bác một cách sắc bén thì Tanahashi trừng mắt đáp lời.

“Đừng quên anh vốn dĩ chỉ là một trưởng phòng Tổng vụ. Tôi không còn gì để nói với anh nữa. Mời anh ra khỏi đây cho!”

7

“Người phụ trách kế toán ấy ạ?”

Tamiya nhận được cuộc gọi vào khoảng 8 giờ tối, lúc hắn vừa đến hội trường bữa tiệc do hội doanh nghiệp tổ chức cùng nhóm bạn đều là giám đốc.

“Anh ta tự xưng như vậy đấy. Anh có biết không?”

“Công ty tôi có nhận một người chuyển công tác từ ngân hàng đến làm trưởng phòng Tổng vụ, tôi nghĩ chắc là hắn ta đấy.”

Tamiya tặc lưỡi một cái thật kêu. “Tôi đã bảo hắn đừng có dây dưa gì vào vụ này rồi mà. Thật tình!”

“Thế này thì rắc rối to rồi nhỉ.”

“Xin lỗi cô nhé. Tôi không nghĩ hắn ta lại làm đến mức đó.”

Tiếng chúc tụng mời gọi cụng ly của người tổ chức tiệc đã kết thúc. Tamiya đang trốn vào một góc của hội trường náo nhiệt để nghe điện thoại, một tay hắn giơ lên chặn bớt tiếng, đồng thời hạ giọng.

“Dù gì đi nữa thằng này so với những người trước đây phiền nhiễu đến độ không ai chịu nổi, lại còn cứng đầu không bao giờ chịu nghe lời cấp trên nữa. Tôi đã kêu hắn ta cứ xem vụ này là việc của tổng giám đốc và đừng can hệ gì vào nữa mà. Bây giờ tôi đang nhờ vả người ta cho hắn về lại ngân hàng đấy.”

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng thở dài. Nghe vậy, Tamiya không khỏi buông lời khó nghe.

“Tôi cũng thành thật xin lỗi cô, nhưng vốn dĩ kế hoạch hoàn trả món nợ đó cô tính thế nào?”

Hắn vẫn siết chặt chiếc di động trong tay trong lúc trốn khỏi hội trường, bỏ lại sự ồn ã đằng sau. Tamiya tìm một chiếc ghế trống trong đại sảnh vắng người để ngồi xuống.

Hắn dường như có thể mường tượng ra khuôn mặt nhăn nhó ở đầu dây bên kia. Đối phương lúc nào cũng nói năng như thể Tamiya là người có lỗi ở đây, thế nhưng vốn dĩ từ đầu, người bị lợi dụng lại là hắn.

“Khi nào việc kinh doanh của tôi khá hơn chút đã. Dạo này ngành thời trang may mặc cũng khó khăn lắm.”

Công ty không có tiền nhưng túi riêng của cô thì đầy ụ chứ gì. Suýt chút nữa hắn đã buột miệng nói thế, nhưng Tamiya vẫn cố nuốt vào lòng rồi miễn cưỡng trả lời, “Tạm thời công ty tôi cũng chẳng vấn đề gì”.

“Nếu không tiện thì anh cứ báo tôi hay. Tôi sẽ suy nghĩ.”

Có bao giờ tiện đâu, bao lâu nay ông đây sống khổ sống sở. Thế nhưng Tamiya vẫn trả lời “Tôi hiểu rồi”, sau đó cúp máy.

Hắn gập điện thoại lại rồi nhét vào túi quần sau. Cơn bực bội vô cớ nổi lên, nhằm thẳng vào đối phương vừa gọi điện thoại và cả Kondo.

Đã mấy năm trôi qua kể từ cái chết đột ngột của bố khiến Tamiya phải tiếp nhận chức tổng giám đốc. Lúc bấy giờ, Tamiya được làm những điều hắn muốn ở doanh nghiệp lớn hắn đang công tác, ấy thế mà lại bị gia đình đột ngột gọi về cho bằng được. Hắn luôn cảm thấy ấm ức vì cho rằng mình là người bị hại, điều này khiến trong lòng Tamiya luôn có suy nghĩ bất cần rằng, “Đã thế thì mình muốn làm gì với cái công ty này chẳng được”. Hắn chính là đấng quân vương chân chính của xí nghiệp này, bất kỳ thuộc hạ nào dám chống lại hắn đều là lũ phản nghịch.

Có điều, đây không còn là vấn đề có thể được giải quyết chỉ bằng cách thầm mắng chửi đối phương trong đầu được.

Hắn không hiểu mục đích của Kondo là gì. Một mực bám riết lấy vụ việc của La Fayette, đến cùng để làm gì kia chứ? Chẳng lẽ muốn xới tung Tamiya Denki lên để tìm kiếm sai phạm làm kỷ niệm nhân dịp chuẩn bị về ngân hàng sắp tới?

Làm gì có doanh nghiệp vừa và nhỏ nào sạch sẽ đến mức gõ không ra một hạt sạn. Và đương nhiên Tamiya Denki cũng không phải ngoại lệ, cũng bị trói chặt vào những điều luật bất thành văn này. Tamiya thầm nghĩ rằng những chuyện thế này đều hiển nhiên như đóng thuế vậy.

Tamiya vốn không phải kẻ tín nhiệm ngân hàng.

Điều này phần lớn cũng bị ảnh hưởng bởi mối ác cảm với ngân hàng từ người bố làm tổng giám đốc tiền nhiệm ngày nào cũng ra rả với hắn. Nguyên nhân cũng vì Tamiya Denki từng bị ngân hàng đơn phương nuốt lời hứa sẽ cho vay, thậm chí còn phát thông báo từ chối nhận thanh toán thương phiếu của công ty gia đình hắn. Lúc bấy giờ Tamiya chắc chỉ mới học cấp II. Tối hôm ấy, bố hắn về nhà với gương mặt đỏ gay, gạt phăng chiếc đồng hồ để bàn bằng kính trong phòng khách xuống sàn khiến nó vỡ tan thành từng mảnh. Đó vốn là món quà kỷ niệm được ngân hàng gửi biếu dịp kỷ niệm ngày thành lập, mặt sau có khắc tên của ngân hàng Tokyo Daiichi thời bấy giờ, còn được mạ vàng nữa. Tamiya lúc ấy chỉ có thể hoảng sợ dõi theo người bố đang điên cuồng đập phá, như thể ông đã biến thành một con người khác.

Đừng bao giờ tin mấy thằng nhân viên ngân hàng. Tuyệt đối không được chủ quan khinh suất khi chưa ký được hợp đồng và nhận được tiền. Bố hắn lúc nào cũng ra rả những lời như thế, nhưng ngân hàng vẫn làm những chuyện họ phải làm thôi.

Giáo huấn của bố đã trở thành phương châm cơ bản nhất để Tamiya đối phó với ngân hàng, nhưng chính hắn còn tự thêm vào một châm ngôn nữa, rằng “ngân hàng chỉ toàn lũ lợi dụng”.

Chỉ có điều, mặc dù ghét cay ghét đắng ngân hàng như thế, nhưng việc kinh doanh lại không thể trụ nổi khi bị bọn họ ngừng cấp vốn. Nhằm mục đích duy trì nguồn vốn, hắn phải cắn răng tiếp nhận những người chuyển công tác đến như Kondo chỉ để củng cố mối quan hệ với ngân hàng. Tamiya đã thuận theo kế sách “bằng mặt nhưng không bằng lòng” để đá văng không biết bao nhiêu nhân viên ngân hàng trước Kondo với lý do “năng lực có vấn đề”. Tamiya Denki thành công tiếp tục làm bệ hứng chuyên dụng của ngân hàng, ban cho bọn họ một ân huệ. Vì Tamiya không thể tín nhiệm các nhân viên ngân hàng được chuyển công tác đến, điều này dẫn đến việc mâu thuẫn phát sinh, tâm trạng hai bên xấu đi nhanh chóng. Đến cuối cùng, khi không chịu nổi áp lực nữa, những người chuyển đến sẽ quay trở lại ngân hàng. Chuyện đó lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.

Kondo cũng gặp tình cảnh như thế. Điều duy nhất khác biệt ở anh chính là so với những nhân viên ngân hàng trước đây, Kondo đã nhích từng bước, vượt qua ranh giới và đặt được chân vào “thánh địa” của Tamiya Denki.

Đối với Tamiya, nhân viên ngân hàng chuyển công tác tới chẳng qua chỉ là vật trang trí. Đều là hình thức mà thôi.

Tuy đã đệ trình yêu cầu hủy bỏ hợp đồng chuyển công tác của Kondo, thế nhưng Tamiya cũng không cách nào dễ dàng nuốt trôi cục tức được.

8

“Mấy hôm trước tôi đã nói với anh lúc anh đến văn phòng Kiểm toán Thuế vụ rồi, anh có thể đừng tự tiện hành động được không hả?”

Tamiya lên tiếng ngay sau hôm diễn ra chuyến ghé thăm chẳng khác nào “đột kích” trụ sở công ty La Fayette. Cặp mắt híp đầy phẫn nộ của hắn dường như đang muốn dò xét xem lòng quyết tâm của Kondo lớn đến nhường nào.

Mối quan hệ giữa tổng giám đốc và trưởng phòng Tổng vụ đáng lẽ phải gần gũi hơn bao giờ hết thì bây giờ lại trở nên xa cách.

“Làm giả báo cáo tài chính, khoản nợ trị giá 30 triệu yên không biết khi nào mới được hoàn trả. Nếu cứ để yên như thế thì cũng không hiểu bên anh nhận người của ngân hàng đến để làm gì nữa.”

Kondo nói.

“Anh đến từ đâu cũng vậy. Xem ra anh không cần lý do gì để làm lơ mệnh lệnh và tự tiện làm việc theo ý mình nhỉ?”

“Vậy tôi xin hỏi giám đốc, anh có thể hoàn trả lại số tiền ấy không?”

Kondo hỏi ngược.

“Chuyện đó không mượn anh lo.”

“Khoản tiền 30 triệu ấy nếu được hoàn trả thì sẽ có lợi cho công ty chúng ta biết bao. Ít ra cũng giải quyết được phiền não về việc xoay vốn trước mắt. Vậy tại sao anh lại không thu hồi nó?”

Có lợi cho công ty... Ngay khi thốt ra điều đó, Kondo có cảm giác sâu trong đồng tử Tamiya có điều gì đó lay động. Song, thứ cảm xúc ấy chưa gì đã bị gương mặt nhăn nhó che khuất, biến thành câu than thở đầy muộn phiền, “Anh Kondo này, tôi không còn cách nào khác để nói chuyện với anh nữa. Trước mắt tôi chỉ xin anh đừng tự ý hành động nữa thôi.”

Dứt lời, Tamiya lặng thinh lấy áo vest rồi nhanh chân rời khỏi văn phòng đi tiếp khách.

Lại công cốc sao?

Kondo rầu rĩ trở về bàn làm việc, tay Noda với khuôn mặt tự mãn lại giả ngu, cắm đầu vào màn hình máy tính chuyên dụng dành cho kế toán mà gõ lọc cọc.

Với tư cách là một kế toán, Noda cũng rất có thực lực. Có điều, Noda không có động lực để nêu ra ý kiến với Tamiya. Một Yes Man thực thụ. Gã chẳng qua chỉ là một “nhân viên sợ phiền phức” luôn phải nhìn sắc mặt của tổng giám đốc mà hành động, chẳng bao giờ màng tới lợi ích của công ty.

Chủ doanh nghiệp thì ưu tiên việc vặt cá nhân hơn lợi ích của công ty, văn phòng Kiểm toán Thuế vụ thì tiếp tay làm giả sổ sách. Cứ thế này, công ty sớm muộn gì cũng sẽ lâm vào đường cùng.

... đó cũng đâu phải tiền của công ty các anh.

Câu nói của nữ giám đốc tên Tanahashi ấy lại một lần nữa lướt qua đầu anh. Không phải tiền của Tamiya Denki, nghĩa là sao?

Anh cũng đã tự hỏi. 4 năm trước, liệu tình hình của Tamiya Denki có dư dả đến mức dễ dàng cho vay 30 triệu yên như vậy không? Nhìn vào công ty hiện tại, Kondo hoàn toàn không thể mường tượng ra.

Anh bèn rút tập báo cáo quyết toán đương thời từ kệ hồ sơ tài chính ra xem thử.

Quả nhiên là có lời. Nhưng... theo cách nhìn của Kondo, thành tích của họ không khá đến mức thừa ra một số vốn lên tới 30 triệu để cho vay. Lúc anh đang lật quyển sổ “kế toán tổng hợp” ra thì Noda đang nhập liệu vào phần mềm kế toán bỗng ngừng tay rồi tặc lưỡi một cái.

“Anh đang tính làm gì nữa? Sao lại giở quyển sổ đó ra?”

“Anh cứ lo làm việc của anh đi. Có chuyện cần hỏi tôi sẽ hỏi.”

“Tổng giám đốc mới vừa nói với anh lúc nãy đó thôi. Đừng có tự tiện làm chuyện gì khác.”

“Thế nghĩa là tôi đi vệ sinh cũng cần sự cho phép của tổng giám đốc à? Từ khi nào công ty điện khí Tamiya thành nhà trẻ rồi?”

Chẳng thèm bận tâm đến thứ cấp dưới vô duyên, Kondo vẫn tiếp tục dõi mắt vào quyển sổ.

Đâu đó trong đây nhất định sẽ có nguồn gốc của 30 triệu ấy.

Tìm ra rồi.

Hai tuần trước khi cho La Fayette vay tiền, tài khoản tiền gửi của Tamiya Denki nhận được số tiền trị giá 30 triệu yên.

Tuy nhiên, nội dung ở mục ghi chú, bất ngờ thay, lại là cái tên của ngân hàng Tokyo Daiichi.

Điều này chỉ có một nghĩa duy nhất.

“Cho La Fayette vay đúng số tiền mình đã đi vay à...”

Vốn vay cho thuê lại.

Có điều, vốn vay cho thuê lại... tức là huy động vốn để cho công ty khác vay tiền, Kondo không thể tưởng tượng nổi lại có ngân hàng nào chịu ký cho vay với lý do kiểu này.

Giả sử số tiền được ngân hàng cho vay với danh nghĩa là vốn lưu động, nếu một công ty cho công ty khác vay lại số tiền này thì rõ rành rành là hành vi vi phạm pháp luật.

“Noda.”

Tay trưởng ban lại giả bộ thờ ơ.

“Khoản vay của La Fayette... vốn là tiền mượn từ ngân hàng à?”

Con mắt trừng lớn hiện lên vẻ sốt ruột của gã hướng thẳng về phía Kondo.

“Chà, cũng không biết nữa.” Noda mập mờ đáp.

“Sao lại phải làm đến mức đó?”

Noda trông như đang suy nghĩ nên trả lời thế nào, nhưng thứ duy nhất phát ra từ miệng gã lại chỉ là, “Tôi cũng chẳng biết gì đâu. Dù gì tôi cũng chỉ xử lý công vụ theo chỉ thị mà thôi. Hay anh thử hỏi tổng giám đốc xem?”

“Đến hỏi ngân hàng là được, cần gì.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Noda chợt trở nên nguy hiểm.

Gã đàn ông đã lăn lộn lâu năm trong ngành kế toán hẳn là thừa biết, mượn vốn dưới tên công ty để cho bên thứ ba vay lại sẽ khiến cho ngân hàng nhìn nhận về doanh nghiệp thế nào.

“Cứ để thế này có ổn không?” Kondo vẫn gặng hỏi. “Vay vốn 30 triệu rồi đem số tiền ấy cho bên thứ ba mượn mà không có sự cho phép của ngân hàng. Thêm nữa lại còn hơn 4 năm rồi không lấy lại nổi. Tamiya Denki tuy đúng là xí nghiệp gia đình, nhưng sự thật rành rành ra đó là cuộc sống của các nhân viên, bao gồm anh, cũng phải nhờ vào nó. Vậy mà không có nổi một nhân viên nào dám nói không với tổng giám đốc sao? Cứ như vậy, sau này công ty làm gì vay được 30 triệu nữa? Từ đầu đến cuối anh cũng thấy chứ đâu phải không? Chuyện như vậy cứ để yên được sao?”

Khuôn mặt Noda hiện lên đủ loại cảm xúc phức tạp, trông không khác gì một mớ rác lấm bẩn trôi dạt trên sông.

“Anh thì biết cái gì.”

Noda bật ra một câu với thái độ hằn học. “Kẻ chỉ cần không hài lòng là có nơi cút về như anh thì sao hiểu được tâm trạng của những người cả đời chết dí ở chỗ này chứ?”

“Tôi hiểu mà.” Kondo nói. “Tôi làm gì có chỗ để về. Xem ra anh đã hiểu lầm rồi, dù cho tôi có quay về ngân hàng đi nữa thì nơi đó cũng không có chỗ của tôi. Cuộc đời làm gì dễ dàng đến vậy. Tôi từng có ý định rút hết ruột gan cống hiến cho công ty này, vậy nên tôi mới thật lòng muốn nó tốt hơn. Dẫu cho anh cứ mãi làm chân sai vặt của giám đốc thì tôi cũng ráng sức giúp đỡ công ty được. Nhưng mà này nhé, anh Noda, tôi muốn xin lỗi anh trước. Nếu như anh có thời gian khiến công ty khá khẩm hơn thì sao không nỗ lực để thực hiện điều đó? Chẳng phải anh là kế toán sao? Làm gì còn người nào thông hiểu về số liệu của công ty hơn anh nữa? Giả sử anh không thể cân nhắc nói lời can gián với giám đốc thì cứ làm thinh là được. Tôi không muốn anh cứ phải cho mũi vào từng việc mà tôi làm đâu. Hiểu chứ?”

Cứ nghĩ sẽ bị Noda vứt cho ánh mắt đầy tức giận, thế mà thứ duy nhất hiện trên mặt gã lại là vẻ mặt của một đứa trẻ vừa bị mẹ mắng.

“Anh nói hay lắm.”

Noda lấy ngón tay quệt đầu mũi to tướng bóng dầu. “Bản thân tôi cũng muốn công ty này khá hơn chứ. Anh đừng hiểu lầm. Có điều, tôi làm cả đời ở đây chỉ được cái chức trưởng ban, chỉ có thể làm cấp dưới của một gã nhân viên ngân hàng trên trời rơi xuống cũng được cái chức trưởng phòng như anh. Đối với tổng giám đốc, sự tồn tại của tôi cũng chỉ đến thế. Anh cứ thử đứng ở địa vị tôi mà nhiều lời với giám đốc đi. Hậu quả thế nào chắc anh cũng biết chứ?”

Kondo bất chợt hiểu được nỗi khổ nhọc của người đàn ông này qua thứ tâm tình khác hẳn mọi khi mà Noda đang bộc lộ.

“Tôi cũng từng lên tiếng khuyên can tổng giám đốc chứ.”

Cặp mắt Noda lảng sang chỗ khác ánh lên vẻ cay đắng. “Anh chỉ cần làm những chuyện mình được căn dặn là được rồi. Giám đốc đã nói thế đấy. Tôi đã ở công ty này 20 năm rồi. Gắn liền với chức trưởng ban. Tôi là cây đinh đã được đóng chặt trên cột. Anh hiểu không? Tờ lịch treo tường mỗi năm đều được thay mới, vậy mà tôi cứ mãi chẳng thay đổi gì. Tôi sẽ mãi ở yên một chỗ cho đến khi gỉ sét để rồi long ra vào một lúc nào đó. Bản thân anh có tài nào mường tượng ra được một cuộc đời như vậy hay không?”

“Đời người có thể thay đổi mà.”

Bên trong con mắt phẳng lặng của Noda chợt vụt qua một tia chấn động nho nhỏ. Kondo nói tiếp. “Nhưng muốn được như vậy cần phải can đảm. Anh bây giờ chỉ là một lão già khó coi, phô bày toàn bộ lề thói nhút nhát rụt rè của một gã làm công ăn lương thôi. So với việc nói không thì gật đầu đồng ý dễ dàng hơn biết bao nhiêu. Có điều, khoảnh khắc toàn thể dân làm công ăn lương các anh chỉ biết gật đầu như rối cũng chính là lúc công việc của các anh trở nên vô vị và bị vắt kiệt đấy.”

Kondo chợt cảm nhận được nhiệt huyết dâng lên trong lòng mình. Anh cắn môi.

Anh từng trải qua khoảnh khắc như vậy khi được mọi người kỳ vọng và chọn vào hàng ngũ kiến thiết của chi nhánh mới. Anh sẽ không bao giờ quên niềm sung sướng khiến mình chỉ muốn nhảy cẫng lên lúc nhận được thư nhậm chức. Những cung bậc cảm xúc... đầy ngô nghê... trái ngược hẳn với bao tháng ngày như địa ngục anh nếm trải sau đó.

Dẫu anh có gắng sức đến mấy, kết quả kinh doanh của chi nhánh cũng không tốt như anh nghĩ. Những tháng ngày anh đi mòn gót giày đến từng khu vực mà chi nhánh mình phụ trách, chỉ để nhận ra phần quan trọng nhất của tâm hồn mình cũng đã bị mài mòn mất rồi. Những cuộc họp buổi sáng báo cáo thành tích được tổ chức trước giờ ngân hàng mở cửa liên tục trở thành lãnh địa riêng của giám đốc chi nhánh, ông liên tiếp trút lên đầu anh cơn thịnh nộ. Cuối cùng khi anh bị ghét bỏ, dẫu người ta có nói như thế nào, anh cũng chỉ biết gật đầu vâng dạ. Công việc mà bản thân anh đã tâm tâm niệm niệm bấy lâu, công việc anh từng vô cùng ngưỡng mộ, giờ đây biến thành một nắm tro tàn. Vậy mà anh vẫn ngoan ngoãn dùng một cái cốc để hốt mớ tro ấy lại, đem đi chôn lấp... Trong lòng Kondo bây giờ chỉ còn đọng lại những ký ức cằn cỗi như thế.

Giá có thể gác công việc lại phía sau để bản thân được rảnh rỗi tận hưởng một chút... anh cũng từng nghĩ đến điều đó. Song, từ bỏ tất cả và chấp nhận lãng phí một nửa thời gian trong ngày có khác gì lãng phí nửa đời người đâu? Chẳng ai muốn làm thế dẫu có cơ hội đi nữa. Chẳng có thứ gì nhàm chán hơn một công việc làm qua loa cho xong. Lãng phí đời người vào một công việc nhàm chán như vậy thì cuộc sống này còn ý nghĩa nữa không?

“Trước mắt vụ việc này...”

Quay trở lại chủ đề chính, Kondo dùng đầu bút bi gõ lên trang giấy của quyển sổ vẫn đang mở. “Tôi vẫn sẽ điều tra đến khi nào hiểu rõ ngọn nguồn mới thôi. Bất chấp tổng giám đốc có nói gì đi nữa. Giả sử không xác định được thời gian hoàn trả, chúng ta vẫn có thể xử lý khoản vay 30 triệu này của La Fayette như một khoản bất thường.”

Hay nói cách khác là xem nó như một khoản tổn thất bất thường.

“Về mặt thuế vụ, chúng ta không thể xem khoản đó là tổn thất đâu.”

“Đó chẳng phải là trên phương diện luật thuế sao?”

Kondo sút bay lời phản bác của Noda đi. “Tôi đang nói về chuyện tính toán của doanh nghiệp. Báo cáo tài chính kiểu ngu ngốc nào lại có thể nghiễm nhiên ghi nhận khoản nợ cho vay mà công ty chẳng biết có thu hồi được hay không dưới danh nghĩa tài sản chứ, không thể dung thứ nổi.”

Noda im bặt, không thể thốt lên bất kỳ lời đáp trả nào.

CHƯƠNG 6:
HANA TRONG MẮT MOAI

1

Có thể nói chuyện không? Tomari ra điều mời mọc. Gần 11 giờ đêm. Quá nửa nhân viên vẫn còn lưu lại trong văn phòng .

“Có chuyện này tôi muốn ông biết. Hệ trọng lắm.”

Giọng điệu của Tomari xem chừng có vẻ thật sự rất cấp bách.

30 phút sau, hai người họ đã có mặt trước lối ra vào chuyên dụng dành cho nhân viên ngân hàng rồi vẫy taxi đến một quán bar nằm trong khu phố ẩm thực. Bên trong cửa tiệm chẳng có biển hiệu, chỉ có mỗi một vị khách đang ngồi uống ở quầy.

Sau khi gọi một bartender quen mặt, cả hai liền chọn ngồi xuống chỗ một chiếc bàn được thắp sáng bằng ngọn đèn nhỏ leo lét.

“Hành tung của đám người lập kế hoạch trong bộ phận Tín dụng có gì đó đáng ngờ lắm.”

Chờ rượu được mang tới, Tomari mới mở lời.

“Nghe đâu Owada đang ra lệnh tra xét lại vụ việc của khách sạn Iseshima thì phải. Có khi nào giám đốc điều hành đang tính chuyển giao quyền phụ trách đối với Iseshima từ bộ phận Kinh doanh số Hai sang đâu đó khác không?”

Tomari lôi ra danh tính của Thứ trưởng Fukuyama Keijiro, vốn nằm trong nhóm Kế hoạch của bộ phận Tín dụng. Hanzawa biết cái tên này. Gã nhấp một ngụm bourbon.

“Mặc dù tôi không muốn thừa nhận điều này, nhưng hắn ta đúng là đáng gờm thật.”

Tomari cũng tỏ vẻ mặt chán ghét. “Hình như thời Tokyo Daiichi vẫn còn, hắn từng làm việc lâu năm với Giám đốc Owada rồi.”

“Vậy ra hắn sẽ là người kế nhiệm của tôi à?”

Hanzawa nói, tay cho miếng mồi nhắm vào miệng với vẻ mặt thờ ơ.

“Ông có đang tỉnh táo không đấy, giờ này mà còn ung dung thế này à?”

“Ngoài đường biên và trên khán đài đều là những nơi tụ hội lắm kẻ phiền phức, to mồm nhất. Nhưng vị trí của bọn chúng suy cho cùng cũng chỉ là người xem mà thôi. Không biết đám quan khách đứng ngoài ấy có đối phó ra trò trống gì không.”

“Vậy hả? Nghe cũng có lý. Nhân đây kể ông nghe luôn, mấy hôm trước tôi có dịp gặp anh Bando bên ngân hàng Hakusui bàn chuyện của một công ty khác, nghe được điều này thú vị lắm.”

Tomari cất lời. “Đó là Kurosaki chắc chắn không thể nào biết được doanh thu của Narusen.”

Hanzawa phải dừng tay đang nâng cốc lại.

“Ngân hàng Hakusui trong đợt thanh tra trước của Cơ quan Dịch vụ Tài chính không chú ý gì đến doanh thu của Narusen. Vậy nên anh ấy không nghĩ Kurosaki biết được chuyện đó thông qua việc thanh tra đâu. Vốn dĩ chuyện công ty Narusen cân nhắc tuyên bố phá sản phải sau đợt thanh tra đó bên Hakusui mới biết. Thêm nữa, Cơ quan Dịch vụ Tài chính đã kết luận khoản nợ của Narusen là nợ đủ tiêu chuẩn.”

“Thế thì quái thật.”

Nghe Hanzawa lẩm bẩm, Tomari liền nhẹ nhàng hỏi.

“Có khi nào Kurosaki nắm trong tay nguồn tin nào khác không? Như AFJ chẳng hạn. Bọn họ dễ là tay chân của hắn lắm.”

Nếu vậy, việc phát hiện ra số tài liệu sơ tán của ngân hàng AFJ cũng có thể hiểu được. Tomari tiếp. “Ông tính sao đây hả, Hanzawa. Ngày mai nhỉ, sẽ là trận quyết chiến với Kurosaki đó. Không còn thì giờ nữa đâu. Ông tính thừa nhận và xin lỗi vụ của Narusen à?”

“Không…”

Hanzawa cuối cùng cũng chịu lên tiếng. “Tôi sẽ không xin lỗi. Bây giờ chỉ cần một chút thời gian thôi.”

“Chà, thế ông tính sao đây? Chối bay chối biến à?”

“Trước mắt chỉ đành vậy.”

Hanzawa điềm nhiên đáp rồi nâng cốc rượu lên môi.

“Thật là, đến đâu cũng có hạng hiếp đáp người lành. Tự ông suy nghĩ nên làm thế nào cho thỏa đáng đi. Có điều, ông không giả vờ giả vịt mãi được đâu. Phải mau chóng tìm ra quyết sách đả thông tình hình mới được. Giả sử không tìm ra thì…”

Nửa lời còn lại, Tomari chỉ có thể nuốt chửng vào trong bụng.

2

Phiên đánh giá tài sản lần thứ hai với Kurosaki diễn ra vào 2 giờ chiều ngay sau hôm Hanzawa và Tomari gặp nhau.

Lúc này, Hanzawa đang ngồi cùng với Onodera trong phòng hội nghị của ngân hàng Tokyo Chuo, đối diện với ba viên thanh tra mà ngồi chính giữa là Kurosaki. Phía ngân hàng vẫn còn một người tham dự nữa, chính là Kimura lúc trước, mang khuôn mặt trơ như khúc gỗ ngồi bên cạnh Hanzawa.

“Về vụ việc của Narusen đã bàn vào mấy hôm trước, chúng tôi không thể xác nhận được liệu bọn họ có tuyên bố phá sản hay không.”

Hanzawa tiên hạ thủ vi cường. “Mặc dù đúng là công ty ấy đang lâm vào tình cảnh khốn đốn do không thể thu hồi khoản nợ công từ một khách hàng lớn là công ty xây dựng West, nhưng chúng tôi cũng không thể tra ở đâu thông tin chính thức về việc họ đang tiến hành xử lý theo mặt luật pháp cả.”

“Thông tin chính thức ư?”

Kurosaki bật cười. “Chờ các anh lấy được thông tin chính thức thì chẳng phải mọi chuyện đã quá muộn rồi sao? Rõ ràng đến cả thông tin xoay quanh món tiền của công ty xây dựng West các anh cũng chẳng tra ra được. Chưa kể ở Narusen còn có nhân viên thuyền chuyển từ khách sạn Iseshima nữa. Người này có thể thu thập và truyền tin tức chính xác đến đội quân kinh doanh của Iseshima kia mà. Thế thì các anh đâu thể lấy cớ rằng không thể biết được thông tin chính xác chứ.”

Kurosaki được đà lấn tới. “Có thể vơ cả mớ tranh vẽ vào để thống kê thành một khoản lợi nhuận bất thường thì tôi thật không biết nên gọi chủ tịch là kẻ công tư bất phân, hay là phải nghi ngờ khoản vốn lưu động mà ngân hàng cho vay đã bị sử dụng sai mục đích nữa. Chưa kể bây giờ mới lòi ra chuyện như này, công ty ấy rõ chẳng ra thể thống gì. Cũng chẳng biết bọn họ quản lý kiểu gì nữa. Với tình hình như vậy, anh thật sự có khả năng thu hồi khoản vay kia không đấy?”

“Vốn dĩ không phải tự nhiên bây giờ mới lòi ra đâu. Chẳng qua do ngài ấy chần chừ không chịu bán thôi.”

Hanzawa phản luận với giọng trấn tĩnh.

“Nhưng thực chất ông ta sẽ không chịu bán chứ gì.”

Hanzawa chỉ biết cười trừ lúc nghe lời phản bác của Kurosaki.

“Thực chất Narusen cũng đâu đã tuyên bố phá sản. Có thật là họ sắp phá sản hay không? Tranh vẽ và đất đai của khách sạn Iseshima cũng đang được rao bán rồi. Narusen đang trong quá trình xử lý phá sản à? Vẫn chưa đâu nhỉ. Anh nói rằng tôi sẽ không có khả năng thu hồi nợ, nhưng lỡ đâu Narusen cũng có tài sản thặng dư gì đó có thể thanh lý thì sao?”

Đương nhiên Hanzawa cũng thừa biết rằng chuyện Narusen tuyên bố phá sản là nằm trong dự đoán, chỉ có điều kế hoạch tác chiến bây giờ đòi hỏi gã giành ưu thế dù chỉ một chút, và quan trọng hơn là kéo dài thời gian.

Hai bên má Kurosaki giật giật như con cá đang giãy chết vì tức giận. Cảm tưởng mọi người đều có thể nghe tiếng hắn ta nghiến răng ken két. Hanzawa tiếp tục.

“Ngược lại, người của chính Cơ quan Dịch vụ Tài chính các anh đây lại cứ suốt ngày đi oang oang tin tức về một doanh nghiệp sắp sửa phá sản, có phải là ý thức hơi kém quá không?”

“Mong anh đừng hiểu nhầm, thưa Thứ trưởng Hanzawa. Chúng tôi buộc phải tiết lộ tin tức về Narusen chỉ để nhằm mục đích chỉ ra lỗi thiếu hụt tư duy của anh khi nói về doanh thu của khách sạn Iseshima thôi. Đáng lý ra anh còn phải cảm ơn chúng tôi ấy chứ.”

“Nhưng suy cho cùng đấy vẫn là tin tức chưa được xác nhận mà nhỉ?”

Hanzawa hỏi xoáy. “Vậy thì tôi cũng không thể mang lòng cảm kích các anh được. Ngược lại, các anh còn gây phiền phức cho chúng tôi. Khách sạn Iseshima kỳ này sẽ có lãi. Điều đó đã được ghi rõ ràng trong bản kế hoạch kinh doanh này rồi, chắc chắn chẳng có vấn đề gì cả. Ấy vậy mà chẳng biết các anh đi lối lề nào lại ném vào mặt chúng tôi thông tin chưa xác nhận rằng bọn họ đang thua lỗ, khiến chúng tôi khó xử vô cùng.”

Hanzawa có thể thấy rõ cơn phẫn nộ điên cuồng của Kurosaki đang sôi sùng sục ẩn sau cặp kính gọng bạc.

“Hô. Chà, vậy ở phiên điều trần kế tiếp, hẳn là chúng tôi nên đưa ra căn cứ chứng minh vụ việc của Narusen thôi nhỉ? Có điều, trước lúc đó, chúng ta nên giải quyết hết những phần có thể suy xét được trong ngày hôm nay. Trong trường hợp Narusen thật sự tuyên bố phá sản thì đến chừng đó, dẫu bên tôi có phán quyết rằng khách sạn Iseshima không thể tránh khỏi khoản tổn thất đặc biệt cũng chẳng thành vấn đề phải không? Không biết bọn họ sẽ đủ khả năng lấp đầy khoản lỗ ấy hay không đây?”

Hanzawa hoàn toàn không nắm chắc liệu Kurosaki có ý định sẽ đưa ra căn cứ nào chứng minh việc phá sản của Narusen sau này không. Song, ý đồ bít hẳn lối thoát của bọn họ khi việc đến nước ấy đã rõ rành rành.

“Vì đây là vấn đề hệ trọng nên chúng tôi không thể trả lời một câu hỏi mang tính giả định như vậy được”, Hanzawa đáp.

“Chẳng phải trách nhiệm hiển nhiên một người phụ trách như anh nên là tham khảo toàn bộ khả năng có thể xảy ra trong tương lai sao? Tôi nói có sai không hả, Trợ lý trưởng phòng Ki... mu... ra?”

Trợ lý trưởng bộ phận Kimura chỉ có thể tỏ vẻ tán thành, “Như ý anh nói”, rồi lấy khăn mùi soa lau trán. Dứt lời, hắn quay sang lườm nguýt Hanzawa.

“Thật ra tôi không phải trợ lý trưởng phòng…”

“Thứ trưởng Hanzawa, anh thấy sao hả?”

Kurosaki lờ tịt Kimura và những người còn lại.

“Giả sử Narusen có phá sản đi chăng nữa thì chúng tôi vẫn có nguồn tài nguyên để vượt qua nghịch cảnh này.” Hanzawa đáp.

“Vẫn còn tài sản thặng dư à?”

Kurosaki hỏi xoáy.

“Không. Còn hơn thế nữa cơ.”

“Hơn thế nữa á?”

Kurosaki trao đổi ánh mắt với thanh tra ngồi bên cạnh. “Nếu anh đã nói vậy. Nhưng chúng tôi sẽ không thừa nhận đối sách cứu nạn mua lại Narusen đâu nhé.”

Nhìn từ góc độ của Kurosaki, có khi gã đang trộm nghĩ rằng lời nói của mình đã bóp nát lựa chọn duy nhất của Hanzawa cũng nên. Chỉ có điều...

“Mua lại ư?”

Hanzawa nhìn chằm chằm vào mặt Kurosaki. Con mắt Hanzawa ánh lên một tia ngờ vực. Chẳng lẽ Kurosaki đã biết chuyện Owada kiến nghị mua lại Narusen rồi sao?

“Làm gì có. Chúng tôi hoàn toàn không nghĩ đến nước đó.”

Gã đã biết ngân hàng Hakusui nhất định không phải là nguồn tin mà Kurosaki đang nắm trong tay. Vậy rốt cục là chỗ nào..?

“Vậy à?”

Xem chừng Kurosaki chẳng mấy tin lời gã.

“Khách sạn Iseshima vốn không có cơ để thâu tóm Narusen. Đó là con đường tồi tệ nhất.”

“Hô, tại sao?”

Kurosaki khoanh hai tay lại rồi hất mũi lên, như đang đóng vai một madame thượng lưu vậy.

“Việc đó... tôi không có đủ thẩm quyền để thảo luận ở đây. Mà thật không ngờ anh lại không biết điều này đấy, Kurosaki.”

Ba tay thanh tra đều ném về phía Hanzawa ánh mắt hình viên đạn. Kimura chỉ có thể vội vàng kêu lên, “Này, Hanzawa...” rồi im bặt với khuôn mặt tái mét.

“Ý anh là sao vậy hả? Có thể phiền Thứ trưởng Hanzawa giải thích cho chúng tôi hiểu được không?”

“Tức là tôi có nguồn tin cho biết vụ thu mua Narusen sẽ không thể tiến hành.”

Hanzawa đáp. “Nhưng việc này có liên quan mật thiết đến bí mật kinh doanh của bọn họ, tuyệt đối không phải nội dung mà tôi có thể đem ra thảo luận với những người không thể bảo vệ bí mật chức nghiệp của người khác. Mà những người này lại khá giống anh đấy, Kurosaki.”

Sâu trong ánh gườm đầy phẫn nộ và hiềm ghét của Kurosaki, Hanzawa có thể thấy cơn tức giận của gã đã đạt đến đỉnh điểm.

“Vừa nãy là sao chứ!”

Kurosaki đập mạnh tập hồ sơ mà gã vừa cầm trên tay xuống sàn nhà rồi quay sang nhìn vào hết thảy những người đang xuất hiện trong phòng, “Shimada! Cậu đến đây cho tôi!”, gã quát tháo.

“Đã tìm thấy chưa?”

Một người đàn ông có vẻ kiên cường nhanh chân chạy đến rồi cúi đầu với vẻ xin lỗi.

“Vẫn chưa ạ...”

Nhiệm vụ Kurosaki giao cho người đàn ông này chính là lùng sục mớ “tài liệu sơ tán”.

“Làm sao lại không thấy được?”

Ngữ điệu của Kurosaki sắc lẹm như tiếng vụt roi da. “Rõ chưa? Bọn chúng nhất định đang che giấu giấy tờ ở một nơi nào đó. Có nhổ từng cọng cỏ thì các cậu cũng phải tìm cho ra! Lục tung hết cả lên cho tôi, hiểu chưa hả?”

Sau phen quát tháo của Kurosaki, người đàn ông kia cùng vài đồng nghiệp liền vội vàng chạy như bay ra khỏi phòng.

“Về bản kế hoạch kinh doanh của Iseshima, căn cứ chứng minh việc khoản nợ của họ là nợ dưới tiêu chuẩn...”

Chỉ còn lại một gã thanh tra từ nãy tới giờ lúi húi sắp xếp bàn rụt rè cất giọng.

“Chuyện đó tao biết chứ!”

Trong lòng Kurosaki vẫn còn tiếp tục hằn học với Hanzawa như thể đây là mối hận mà gã không có chỗ phát tiết. Hanzawa hoàn toàn không có bất kỳ ý niệm tôn trọng nào đối với thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính. Bản thân Kurosaki đến ngân hàng nào cũng được kính ngưỡng, thế mà bây giờ lại bị khinh thường, chế giễu. Tay chánh thanh tra không lý nào có thể bỏ qua chuyện này được.

Kurosaki bây giờ sẽ không từ thủ đoạn nào cho đến khi khách sạn Iseshima bị liệt vào nợ dưới tiêu chuẩn mới thôi.

Đối với tay Hanzawa kia, gã sẽ khiến cho hắn không còn sức lực để chống đối thanh tra được nữa...

Để làm được điều này, Kurosaki nhất quyết phải tìm cho ra mớ tài liệu bị đem đi tẩu tán của bộ phận Kinh doanh số Hai.

Kurosaki tự tin rằng gã sẽ làm được.

Bởi lẽ gã thừa hiểu, tật xấu của giới ngân hàng là sẽ ém nhẹm toàn bộ chứng từ mang tính bất lợi trước mỗi cuộc thanh tra. Không chỉ mỗi khách sạn Iseshima, gã từng xem qua vài hồ sơ tín dụng của bộ phận Kinh doanh số Hai do Hanzawa chỉ đạo rồi.

Đó chính là những giấy tờ được xử lý nhiều nhất.

Nhất định bọn chúng đang che giấu ở đâu đó những hồ sơ không thể để lộ ra cho bên ngoài thấy. Đâu đó trong ngân hàng này...

“Tao nhất định sẽ tìm ra chúng, tụi mày hãy chờ đó.”

Kurosaki lẩm bẩm một mình. “Đến lúc đó, Hanzawa à, chính là ngày tàn của mày đấy.”

3

“Tôi vừa nghe chuyện này từ bên bộ phận Giám sát Nghiệp vụ, nghe đâu Kimura đã nhiệt tình mách lẻo với trưởng bộ phận về trận quyết chiến giữa ông với Kurosaki đấy. Xem chừng ông ta cũng sắp sửa kêu ông lên đối chất cũng nên. Ông lo chuẩn bị tinh thần đi. Mà tôi lại hiểu ông quá, chắc ông chẳng thèm bận tâm gì đến mấy chuyện này chứ gì.”

Tomari nói với gương mặt chẳng lấy gì làm vui vẻ.

“Thế nào cũng lại là chuyện lão ta báo cáo vụ tôi thái độ với thanh tra thôi mà, chán chết”, Hanzawa nói.

“Thái độ của ông ấy, bây giờ mới lộ hết ra ngoài.”

Tomari phá lên cười. “Thôi, câu giờ được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Về sau ông tính sao đây?”

“Không hiểu sao tôi cứ thấy lấn cấn mãi, Tomari ạ?”

Hanzawa kể ra chuyện khiến gã thắc mắc suốt từ khi nổ ra cuộc quyết chiến với Kurosaki. “Có khi nào Kurosaki đang nắm trong tay nguồn tin nằm ngay trong ngân hàng của chúng ta không?”

“Gì chứ?”

Tomari há hốc miệng kêu lên. “Ý ông là sao?”

“Kurosaki không biết gì về việc Narusen có dính líu đến thế giới ngầm. Hơn nữa... đây chỉ là phỏng đoán của tôi thôi nhé... có cảm giác như hắn ta đã biết về đề xuất thâu tóm Narusen và thay đổi tổng giám đốc của Giám đốc điều hành Owada.”

“Ông có ý kiến gì về vụ này?”

Tomari hỏi.

“Xem chừng nguồn tin của hắn đang nằm xung quanh Owada. Vụ việc Narusen có dính líu đến tổ chức xã hội đen, đến cả Hane của khách sạn Iseshima cũng không biết. Thiết nghĩ, có khi nào nguồn tin ấy sau khi moi được từ chỗ của Hane rồi cứ thế tiết lộ cho Kurosaki biết không?”

“Thiệt hả trời?”

Tomari trợn tròn mắt. “Làm sao có chuyện đó được. Mà cụ thể thì bè lũ Owada sẽ được lợi gì khi cung cấp thông tin cho Kurosaki chứ. Tùy theo kết quả ngân hàng mình có thể phải gánh trên vai một món nợ xấu khổng lồ mà.”

“Nhưng bọn chúng có thể lấy cái đó làm đòn bẩy ép chủ tịch phải từ nhiệm.”

Hai người họ đang nhỏ giọng rì rầm với nhau trong một góc văn phòng. Tomari đưa mắt nhìn vào khoảng không hư vô của tầng lầu huyên náo, ra chiều trầm tư suy nghĩ.

“Cũng rất có khả năng. Dù gì bọn chúng cũng thuộc bè lũ thủ cựu.”

Cuối cùng Tomari cũng chịu mở miệng khẽ thốt ra. “Thật ra... đám người của Cơ quan Dịch vụ Tài chính cũng đang có hành động khả nghi lắm.”

Ánh mắt Hanzawa tỏ vẻ dò hỏi.

“Tuy tin này vẫn còn ít ỏi, nhưng xem chừng bọn họ đang đi đánh hơi từng phòng họp và phòng trống bên trong ngân hàng đấy.”

“Bọn họ đang tìm tài liệu sơ tán à?”

Tomari gật đầu. “Giả sử, nếu đúng như những gì ông nói rằng nguồn tin của Kurosaki nằm trong nội bộ ngân hàng, có khi nào Kurosaki sẽ biết được sự tồn tại của bản báo cáo do Kozato viết không? Biết đâu thứ Kurosaki đang tìm kiếm chính là nó cũng nên.”

Cũng rất có thể.

“Ông có hiểu không đó, tuyệt đối không để bọn họ tìm ra nhé, Hanzawa.”

Tomari chợt đổi sang giọng nghiêm nghị. “Về vụ việc của khách sạn Iseshima, chúng ta chưa hẳn là thua. Nhưng nếu như bị kéo chân vì nó thì…”

“Ông đang tính nói là tôi sẽ không còn tương lai nữa chứ gì.”

Câu cửa miệng của Tomari đấy. “Nhưng mà nhé, ông thử nghĩ xem Tomari. Làm gì có cái tương lai nào đáng để ra sức bảo vệ đến mức đó.”

“Có chứ.”

Tomari quả quyết. “Giả sử chúng ta không ở ngân hàng nữa thì cũng đâu thể có cơ hội trả đũa.”

“Trả đũa? Ý ông là trả đũa đám cựu T đó à?”

“Không phải ý đó.”

Tomari cau có trước vẻ nửa đùa nửa thật của Hanzawa. “Dạo này tôi đã nghĩ kỹ rồi. Về cuộc đời ngân hàng của chúng ta ấy.”

Hanzawa làm thinh. “Bây giờ tôi vẫn luôn nhớ về thuở chúng ta bước vào cái ngành này đúng thời kinh tế bong bóng. Tôi, ông, Kondo, Karita, và cả...”

“Oshiki nữa.”

Karita là người đồng nghiệp cùng thời đã chuyển công tác đến vùng Kansai. Còn người kia, Oshiki, đã mất tích vào thời điểm xảy ra vụ khủng bố 11 tháng 9.

“Oshiki đúng là một đứa tốt bụng. Nhưng cuối cùng nó lại ra đi vào đúng thời kỳ ngành ngân hàng đang thất bát nhất, mãi mãi không giờ thấy được quang cảnh khởi tử hoàn nguyên của ngành này. Mà đâu chỉ có mỗi Oshiki. Đám nhân viên ngân hàng của thời đại bong bóng bọn mình cũng đã trở thành những con tàu điện ngầm chỉ biết mãi mãi luẩn quẩn trong cái đường hầm kinh tế này rồi.”

Lời Tomari nói càng lúc càng trở nên kịch liệt. “Nhưng đó đâu phải lỗi của chúng ta. Bọn người đã điều hành ngân hàng theo thứ chiến lược kinh doanh băng băng vùn vụt trong thời kỳ kinh tế bong bóng đó... hay nói cách khác, chính ‘thế hệ bè phái’ thời bấy giờ mới là nguyên nhân gây ra tình cảnh này. Hồi còn đi học, bọn họ cứ ra rả nào là tổ chức sinh viên Nhật Bản Zenkyoto, nào là cách mạng, cuối cùng thì ngay khi khuất phục trước chủ nghĩa tư bản và lầm lũi bước vào các doanh nghiệp, đám người đần độn đó không còn dùng đầu để suy nghĩ nữa. Chính thứ chiến lược ngu dốt của chúng đã đẩy ngân hàng trượt dài trong đường hầm thất bát không lối thoát, ấy vậy mà thay vì đứng ra chịu trách nhiệm, bọn chúng lại nhận được khoản tiền bồi thường lao động khổng lồ để từ chức. Chúng ta đã bị cướp mất ưu thế, lại còn phải nai lưng ra làm việc để bù đắp cho những kẻ như vậy.”

Trong mắt Tomari ánh lên vẻ sục sôi hiếm thấy. Hanzawa âm thầm sửng sốt vì không ngờ rằng bấy lâu nay Tomari vẫn luôn nghĩ như vậy. “Thử bị ngân hàng này tống cổ đi mà xem. Chúng ta sẽ vĩnh viễn không bao giờ có cơ hội báo thù. Thế hệ nhân viên ngân hàng bong bóng như chúng ta không phải là thế hệ dọn rác cho lũ bè phái kia. Vẫn còn vài lũ ngu hành xử trịch thượng trong ngân hàng theo lý lẽ tranh đấu nội bộ cựu T này nọ. Tôi chỉ muốn quát chúng nó một trận cút xéo hết khỏi đây đi. Chúng ta nhất định sẽ đoạt lấy sự nghiệp thực thụ của ngân hàng bằng chính đôi tay này. Đó chính là con đường trả đũa của chúng ta đấy.”

“Chừng chục năm nữa thôi thì bọn chúng sẽ không còn ai đâu. Tuy rằng im lặng, nhưng chẳng phải chính thế hệ bong bóng chúng ta mới là những kẻ nắm trong tay mấu chốt kinh doanh đấy sao? Tàu điện ngầm rồi cuối cùng cũng sẽ chạy lên mặt đất thôi.”

Thấy Hanzawa nói với giọng điềm nhiên như vậy, Tomari không khỏi lên tiếng phản bác, “Vào nhà để xe thì có.”

“Ông hiểu không, chính bọn chúng mới là những kẻ quyết định ai trong thế hệ bong bóng sẽ được ngồi vào chiếc ghế lãnh đạo. Thế hệ bè phái sẽ ra sức nâng đỡ những kẻ chúng thích. Như vậy liệu có ổn không? Không lẽ ông lại chấp nhận số phận để bản thân bị kẻ khác chi phối như vậy?”

“Bọn họ nghĩ thế nào đâu quan trọng.”

Hanzawa khẽ đáp. “Tôi chỉ có thể suy nghĩ bằng cái đầu của mình, vững tin vào những thứ bản thân cho là đúng và làm tới cùng thôi.”

“Thế nghĩa là... dẫu cho ông có bị bè lũ bọn chúng cắn ngược thế nào cũng không màng... hả?”

“Kẻ đã lựa chọn một tổ chức như vậy, chẳng phải chính là chúng ta sao?”

Nghe Hanzawa nói thế, Tomari chỉ còn nước tặc lưỡi.

“Những kẻ không có khả năng xoay chuyển tình thế sẽ không thể nào sống sót trong tổ chức được. Tôi nói có sai không hả, Tomari?”

Không có lời đáp trả nào. Thế nhưng, Tomari ắt hẳn cũng đã ngộ ra được rằng cuộc đời ngân hàng của bọn họ thực chất chỉ là những chuỗi ngày lặp đi lặp lại những chuyện đó thôi.

Vụ “cắn ngược” theo lời Tomari nói đã thành sự thật, dưới hình thức lời mời từ trưởng bộ phận Giám sát Nghiệp vụ vào ngay hôm sau.

Lúc Hanzawa vừa bước vào phòng, Kishikawa đã chậm rãi rời khỏi văn phòng trưởng bộ phận, ông ta thở dài ra chiều khó chịu. Thái độ cao ngạo thường ngày của ông ta là thứ khiển Hanzawa chướng mắt khủng khiếp.

“Cậu tính ăn nói với tôi thế nào đây hả?”

Câu đầu tiên thốt ra từ miệng Kishikawa lại là lời này. “Tôi nhận được báo cáo, có phát ngôn không đúng mực từ nhân viên ngân hàng ta trong phiên điều trần hôm qua với Cơ quan Dịch vụ Tài chính. Sáng nay, phía Cơ quan Dịch vụ Tài chính cũng đưa ra lời phê bình nghiêm khắc gửi đích danh chủ tịch.”

“Phê bình nghiêm khắc ư?”

Hanzawa bất giác phì cười. “Nội dung thế nào ạ?”

“Phê bình rằng thứ trưởng phụ trách hiện đang có thái độ bất hợp tác. Chính là đang chỉ cậu đấy, Hanzawa.”

“Tôi hoàn toàn không có ý định tỏ thái độ như thế. Chẳng qua tôi chỉ muốn đính chính lại lỗi sai của phía họ…”

“Ngụy biện cũng vô dụng!”

Kishikawa quát, ông ta nhìn về phía Hanzawa với khuôn mặt đầy căm phẫn. Dù gì Kishikawa cũng thuộc thế hệ bè phái, trong đầu Hanzawa không khỏi nghĩ về lời phê bình của Tomari trước đó. Trước mắt, Hanzawa chỉ đành phong ấn suy nghĩ đó lại rồi chăm chú nhìn về phía đối phương.

“Giám đốc điều hành Owada cũng đang tức giận lắm đấy. Chỉ vì thái độ kệch cỡm của một thứ trưởng mà khiến cho hình ảnh của toàn thể ngân hàng trở nên xấu đi thì chúng tôi biết làm thế nào? Sẽ có nhiều ý kiến yêu cầu xử trí thỏa đáng liên quan đến cậu đấy.”

Rõ ràng những thứ mà Kishikawa đang khạc ra ở đây đều là theo chỉ thị của Owada. Owada đang muốn lợi dụng cuộc thanh tra này để đẩy Hanzawa đi. Nhất định là Kaise của chi nhánh Kyobashi đã nói về vụ bản báo cáo kia cho Owada biết rồi. Sự tồn tại của Hanzawa khiến bọn họ rơi vào thế bất lợi.

“Thế trước đó, thái độ của Cơ quan Dịch vụ Tài chính ra sao?”

Hanzawa càng nghĩ càng thấy chuyện này ngớ ngẩn nên bèn đáp trả. “Họ lôi ra thứ tin tức tín dụng vẫn chưa được xác nhận chỉ để thêm vào lời chỉ trích đối với hồ sơ mà ngân hàng ta đã trình lên. Họ vốn đã có ý liệt khách sạn Iseshima vào nợ dưới tiêu chuẩn ngay từ đầu. Trước cuộc thanh tra thì những nhận xét soi mói của họ về khách sạn Iseshima cũng có vấn đề nữa, những gì tay chánh thanh tra ấy đang làm rõ ràng là mượn danh của Cơ quan Dịch vụ Tài chính để chèn ép ngân hàng mà.”

“Cậu đúng là một kẻ khiến người ta phải chán ghét đấy.”

Mắt Kishikawa trợn trừng, nước bọt bắn tứ tung. “Đối phương là Cơ quan Dịch vụ Tài chính. Cậu nghĩ cái cớ như vậy có thể được cho qua ư?”

Như hầu hết những người thuộc ban lãnh đạo ngân hàng, ở đây cũng đang có một vị đã quên mất cách suy nghĩ đúng đắn khi ở trong một tổ chức quá cứng nhắc như vậy. Hanzawa nhận ra rằng những thứ trong đầu ông ta bây giờ chỉ là sự cân nhắc đắn đo bên nào quyền cao chức trọng hơn bên nào mà thôi. Dẫu có ra vẻ trịch thượng và ưu tú thế nào trong nội bộ ngân hàng đi nữa, gặp người có quyền hơn mình, bọn chúng cũng chỉ biết hèn mọn bò lết.

“Chính vì tư tưởng như thế mà chúng ta mới bị tay chánh thanh tra đó đè đầu cưỡi cổ đấy.”

Hanzawa đáp một cách lạnh tanh, “Giả như thái độ của tôi khơi ra bất kỳ sự việc không thỏa đáng nào, tôi đương nhiên sẽ đứng ra lãnh trách nhiệm. Như trước đây tôi đã nói với các anh đấy.” Xin hãy chuyển lời lại cho Giám đốc điều hành Owada giúp tôi.

“Cậu ra vẻ quá đấy nhỉ.”

Kishikawa dùng giọng điệu khinh rẻ. “Một cái đầu của cậu đối với ngân hàng đáng giá bao nhiêu? Nói thẳng là chẳng có giá trị gì. Thế mà cậu cũng có gan nghĩ rằng chỉ cần cậu đứng ra chịu trách nhiệm là xong à, hiểu lầm tai hại quá rồi.”

Lúc các ông đùn đẩy việc phụ trách lên đầu tôi đâu có nói thế này.

“Vậy tôi sẽ rất vui lòng nếu các anh ngay lập tức thay đổi quyền phụ trách.”

Hanzawa nhổ ra một câu với vẻ mặt lạnh băng. “Chẳng hạn như nhóm kế hoạch của bộ phận Tín dụng mà Giám đốc Owada vẫn hằng tự hào nhập cuộc thì sao nào? Nhờ anh chuyển lời cho Giám đốc Owada giúp tôi có được không? Rằng mong ngài ngừng ngay trò thậm thụt bày mưu tính kế cho tôi nhờ. Thân là giám đốc điều hành mà vẫn bị mắc kẹt trong thứ tư tưởng bè phái cổ hủ thì cái ngân hàng này sẽ ra sao đây?”

“Cậu đang chế nhạo giám đốc điều hành đấy à?”

“Đâu có. Anh có thể đưa ra lời khuyên cho Giám đốc Owada giúp tôi không? Vốn dĩ đấy sẽ là việc anh nên làm mà nhỉ, thưa Trưởng bộ phận Kishikawa. Một trưởng bộ phận chỉ biết nịnh bợ giám đốc và ngoan ngoãn làm theo những gì mình được bảo sẽ không bao giờ giúp tổ chức khá hơn được. Đối sách với vụ thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính cũng thế. Có mỗi đối sách không được chống đối đối phương làm vốn thì khác gì không có đâu.”

Bàn tay Kishikawa run bần bật vì giận dữ. Liếc thấy vậy, Hanzawa bèn buông một câu, “Tôi chỉ nói đến đây thôi” rồi đứng dậy.

“Chờ đã!”

Chân Hanzawa khựng lại trước tiếng quát tháo. “Nói như vậy, tức là cậu đã có con bài tẩy trong tay rồi nhỉ?”

“Bây giờ tôi vẫn chưa nói được gì. Nhưng đúng là chúng ta có phần thắng.”

“Bằng cách nào?”

Kishikawa khẽ hít vào một hơi.

“Cái đó tôi không thể nói được.”

“Tại sao?”

Hanzawa nhìn chằm chằm vào mặt đối phương.

“Bởi vì đó là bí mật.”

“Đừng có giỡn mặt với tôi! Chuyện gì mà cậu không thể nói với cả một trưởng bộ phận như tôi chứ hả?”

“Anh là nhân viên nhà băng phải không, Trưởng bộ phận Kishikawa? Là một nhân viên nhà băng thì phải có lúc biết giữ bí mật chứ.”

Khoảnh khắc khuôn mặt của Kishikawa đang bận trộn lẫn sự căm tức và khó hiểu với nhau thì bên ngoài chợt có tiếng gõ cửa. Là thư ký dẫn một vị khách mới đến vào.

Ngoài Kimura của bộ phận Giám sát Nghiệp vụ ra thì còn một người nữa. Người đàn ông cao ráo vận bộ vest màu đen.

“Đây là thanh tra Shimada của Cơ quan Dịch vụ Tài chính.”

Kimura cất lời giới thiệu, thế nhưng Shimada lại chẳng lên tiếng chào hỏi gì, khuôn mặt không chút tươi cười chỉ nhìn chòng chọc vào Hanzawa. “Thật ra Cơ quan Dịch vụ Tài chính đã có kiến nghị, muốn đến xem qua nhà riêng của anh.”

“Nhà riêng của tôi... ấy hả?”

Lời đề nghị quá đường đột.

“Có vấn đề gì sao?”

“Dĩ nhiên là có vấn đề lớn rồi chứ.”

Hanzawa ném ánh mắt về phía Kimura. “Nghe người ta kêu soát nhà mà anh cũng vâng vâng dạ dạ cho người ta soát ngay sao, Kimura? Phiền anh giải thích lý do giúp tôi với?”

“Cơ quan Dịch vụ Tài chính cực kỳ khắt khe với các hành vi gây cản trở quá trình thanh tra. Họ nghi ngờ có khi nào bộ phận của người phụ trách khách sạn Iseshima cất giấu những tài liệu thế kia không.”

Thế anh phải ra sức ngăn cản họ chứ, tuy rất muốn buột miệng thốt ra câu đó, nhưng Hanzawa vẫn phải kiềm chế mà trừng mắt nhìn Kimura.

“Không hề có.”

Hanzawa nói. “Nếu các người muốn xem nhà của tôi thì cứ việc lấy lệnh lục soát trước đi.”

“Cậu nghe đây, Hanzawa.”

Kishikawa chồm người dậy từ chiếc ghế có tay mà ông ta đang ngồi. “Mấy hôm trước, ngân hàng AFJ từng có tiền lệ rồi. Nếu như nhà cậu không có gì thì cứ đồng ý đi. Vậy chẳng phải sẽ nhanh hơn sao?”

Cuối cùng Kishikawa vẫn cho phép điều này diễn ra.

“Anh đùa tôi à? Trước giờ tôi chưa hề nghe qua chuyện gì ngu ngốc như vậy.”

“Anh có quyền lựa chọn.”

Shimada mở miệng. Khẩu khí nghe hệt như mấy tay thanh tra hình sự.

“Quyền lựa chọn ư? Buồn cười nhỉ. Từ lúc nào mà đám các anh thành cảnh sát đấy? Cơ quan Dịch vụ Tài chính tính xâm phạm vào cả quyền riêng tư của nhân viên ngân hàng sao?”

“Điều đó phụ thuộc vào đối tượng.”

Shimada nói với thái độ kẻ cả. Hắn ta vẫn còn trẻ, chỉ mới hai mấy, ấy vậy mà đã có gan khoác lên mình lớp vỏ bọc kinh tởm của một tay thanh tra rồi.

“Chà, hay là các anh giải thích cho tôi đi? Nếu như các anh muốn xem qua nhà riêng của tôi thì tôi mong rằng các anh có thể cho tôi một lời giải thích dễ hiểu chứ.”

“Cơ quan chúng tôi nghi ngờ anh đang có hành vi gây cản trở thanh tra, đó là che giấu tài liệu.”

Shimada dùng thứ ánh mắt nhìn tội phạm để ném vào Hanzawa. “Chúng tôi đã nhận được cáo buộc nội bộ cho hay, số giấy tờ của bộ phận Kinh doanh số Hai do anh quản lý đang được che giấu ở nơi nào đó.”

“Cáo buộc nội bộ sao?”

Hanzawa nhìn chằm chằm vào mặt Shimada. Khuôn mặt hình chữ nhật nằm dọc ấy khiến gã chắc chắn rằng tổ tiên của tên này nhất định là các bức tượng Moai trên đảo Easter.

Hanzawa chậm rãi nhìn sang Kishikawa.

“Có thật hay không?”

Tay trưởng bộ phận Giám sát Nghiệp vụ né tránh ánh nhìn của gã rồi đáp lại với vẻ mập mờ, “Hình như phía Cơ quan Dịch vụ Tài chính đã xác nhận được rồi”.

“Vớ vẩn. Tôi không tin có cáo buộc nội bộ nào như thế.”

“Việc anh nghĩ thế nào không quan trọng.”

Shimada gây khó dễ. “Bản thân chúng tôi cũng không muốn làm thế này đâu, thưa Thứ trưởng Hanzawa. Có điều, không có lửa làm sao có khói chứ? Chúng tôi cũng chẳng hứng thú gì với căn nhà của anh. Thứ chúng tôi quan tâm chỉ là số tài liệu có lẽ đang được giấu giếm ở đó thôi.”

“Tôi đã bảo không có chuyện đó rồi mà.”

“Nghĩ kỹ vào, Hanzawa.”

Kimura dùng ngữ điệu nhẹ tênh đến khó tin chỉ để nói ra một câu ngu xuẩn như thế. Nghĩ kỹ cái gì chứ hả?

Sâu trong con mắt Kimura dùng để gườm Hanzawa, có thể thấy được nỗi thù hằn khắc vào đó.

“Anh thật sự nghĩ rằng chúng tôi thích làm chuyện này à? Đáng tiếc là chẳng đặng đừng thì Cơ quan Dịch vụ Tài chính mới bắt buộc phải xử trí vụ việc thế này thôi.”

Shimada đứng bên cạnh cất lời. “Nhưng, khi đã nhận được cáo buộc nội bộ, cơ quan chúng tôi không thể không điều tra. Anh thấy sao hả, Thứ trưởng Hanzawa?”

Cái gì là “đáng tiếc”? Đừng có mà vớ vẩn ở đây. Hanzawa thầm nghĩ.

Cơ quan Dịch vụ Tài chính và ngân hàng trước giờ vẫn luôn duy trì mối quan hệ không thể tách rời. Thanh tra tuy có vào cuộc và đưa lời chỉ trích, nhưng họ vẫn luôn mắt nhắm mắt mở làm ngơ để ngân hàng “chuẩn bị” trước vài tháng cho cuộc thanh tra mang danh là đột xuất ấy. Chẳng khác nào trò hề.

Dạo gần đây, tuy báo đài có đưa tin rầm rộ rằng Cơ quan Dịch vụ Tài chính đã phát giác ra mớ sổ sách bị đem đi “sơ tán” của ngân hàng AFJ, nhưng đối với những người trong ngành biết rõ sự tình ắt hẳn chẳng khác nào trò đùa. Là ngân hàng khờ khạo khi để cho đống chứng từ bị phát hiện? Hay chính những kẻ xem việc tìm ra được số hồ sơ ấy ngày hôm nay như một chiến công đáng tự hào, dù rằng chúng đã được im đi trong cả chục năm, mới là lũ ngu ngốc?

“Nếu các anh đã nói đến thế thì xin mời.”

Hanzawa tỏ thái độ chán ghét. Shimada chẳng có lấy lời cảm ơn nào.

“Vậy à? Vậy đành làm phiền anh hôm nay vậy.”

“Ngay bây giờ sao?”

Gã đã rõ ý đồ của Cơ quan Dịch vụ Tài chính. Trường hợp mớ tài liệu được che giấu ở nhà riêng thì Hanzawa sẽ không có thời gian chuyển chúng đi nơi khác.

“Tiếc rằng bây giờ tôi có việc bận, không thể đi cùng các anh được.”

Hanzawa nói. “Mà nếu sự tình đã vậy, chắc các anh cũng không cần tôi đi cùng đâu nhỉ? Anh Kimura...”

Gã quay sang nói với tay trợ lý trưởng bộ phận đang tỏ ý cười xấu xa ở ghế. “Anh có thể thay mặt tôi đi cùng bọn họ được không? Tôi sẽ ở đây gọi điện về nhà luôn.”

“Tôi ấy hả?”

Kimura tỏ vẻ nghi hoặc do không ngờ tới chuyện này, nhưng hắn cũng chỉ đành đồng ý. Đối phó với thanh tra vốn dĩ là công tác của bộ phận Giám sát Nghiệp vụ kia mà.

Hanzawa nhấc ống nghe từ chiếc điện thoại đặt trên chiếc bàn giữa phòng lên rồi bắt đầu ấn số điện thoại nhà riêng.

Cả ba người đều chăm chú dõi theo từng hành vi cử chỉ của Hanzawa. Bọn chúng đang quan sát xem gã có sơ ý làm hỏng vở kịch chỗ nào không.

Rõ ràng toàn thể những gương mặt ở hiện trường đều tin chắc rằng số tài liệu được đem đi sơ tán thực sự đang ở nhà riêng của Hanzawa.

Tiếng chuông chờ máy kêu mãi.

Hanzawa nhìn đồng hồ đeo tay. 9 giờ 10. Cô ấy không ở nhà à, đúng lúc gã vừa nghĩ thế thì giọng Hana lập tức vang lên, “Nhà Hanzawa đây ạ.”

4

“Tôi cứ nghĩ là phen này ông tiêu rồi.”

Dứt lời, Tomari liền nâng cốc bia vừa được mang đến rồi tu ừng ực ngon lành. Bọn họ đang ở quán rượu gần cửa tây ga Shinjuku. Bây giờ đã hơn 9 giờ tối.

Theo lời kể của Tomari, lúc nghe chuyện Cơ quan Dịch vụ Tài chính đang nhắm đến mục tiêu là nhà riêng của Hanzawa, hầu như tất cả mọi người đều nghĩ rằng phen này thế là xong.

Bởi lẽ ngân hàng Tokyo Chuo vẫn giữ thói đem hết các giấy tờ không tiện tiết lộ đến nhà riêng của quản lý, như trưởng phòng Tín dụng chẳng hạn.

Lúc sau, nhờ cuộc điện từ Hana mà bọn họ mới biết, thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính đòi cô cho xem từ phòng con nít đến cả tủ âm tường và cốp xe hơi.

“Lũ người đó thật là quá quắt!”

Hana nổi trận lôi đình. “Bọn họ cứ ngang nhiên xồng xộc vào nhà mình, hết nhìn lại ngó mà còn không nói được một câu cảm ơn cô rất nhiều hay thành thật xin lỗi vì đã làm phiền nữa! Ý thức gì mà kém thế! Thái độ của Cơ quan Dịch vụ Tài chính rõ là...”

Nghe Hanzawa kể lại vậy, Tomari chỉ đành cười gượng.

“Nghe đúng là Cơ quan Dịch vụ Tài chính đấy.”

“Nói thì nói thế, vậy mà tôi cứ đinh ninh là ông sẽ tin tưởng tôi tuyệt đối đấy”, Hanzawa cũng buông lời mỉa mai. Nghe vậy, Tomari lập tức chắp hai tay trước mặt rồi nói xin lỗi.

“Này nhé, tôi muốn tin ông lắm, nhưng dù sao đó cũng là cáo buộc nội bộ mà. Chỉ cần nghe đến chuyện đó là tin nội bộ tuồn ra từ bộ phận Kinh doanh số Hai thì ai cũng sẽ xanh mặt thôi.”

“Tôi nghĩ cáo buộc nội bộ ấy chỉ là cái cớ của Cơ quan Dịch vụ Tài chính thôi.”

“Ý ông là sao hả, Hanzawa?”

Tomari hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Thì bọn họ chỉ muốn tìm đại lý do để lục soát nhà tôi thôi mà.”

“Ông rõ là bị tay chánh thanh tra Kurosaki kia ghét lắm rồi.”

“Nếu là thằng cha đó, tôi thà bị ghét còn hơn được quý mến.”

“Đồng ý. Dẫu có tìm thấy mớ tài liệu sơ tán hay không thì hắn ta cũng có ý định gán cho ông tội cản trở thanh tra rồi.”

Tomari tiếp, “Hắn ta không chắc có thể hất cẳng ông với vụ việc của khách sạn Iseshima, cho nên mới bày mưu nghiền nát ông với vụ việc lần này. Đúng là phường thối tha.”

“Hình như bọn họ cũng khám xét cả nhà riêng của tay Kaise bên Kyobashi đấy.”

“À à. Làm theo lời khuyên của ông đó. Lũ cựu T về sau biết được chắc cũng phải một phen vỗ ngực thở phào. Ván này bên đó nợ mình 1-0.”

Tomari nhe răng cười.

Hanzawa đã nhìn thấy trước khả năng đội thanh tra sẽ mò đến tận nhà riêng. Vậy nên gã đã âm thầm đánh tiếng với Kaise, lệnh cho hắn phải di chuyển hết mớ giấy tờ sơ tán đến nhà kho hoặc nhà của một bên thứ ba không liên can gì để tạm thời bảo quản.

“Trù tính của ông thì chuẩn rồi. Mà sao ông lại nghĩ thế?”

“Tôi có nói chuyện với một phóng viên của tờ Kinh tế Tokyo nên mới nghe được vụ này.”

Tay phóng viên Matsuoka Tomohiro ấy đến gặp gã vào hôm kia. Matsuoka vốn đảm nhận mảng tài chính, nên anh ta rất có hứng thú với việc khách sạn Iseshima trở thành tiêu điểm trong cuộc thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính lần này.

Lúc ấy, chỉ không ngờ rằng Matsuoka lại nói thế này.

“Tay thanh tra tên Kurosaki ấy, có khi nào đang có ý định liệt khách sạn Iseshima vào nợ dưới tiêu chuẩn không?”

Từ đầu đến giờ, Hanzawa vốn chỉ ỡm ờ trả lời cho có lệ, nhưng lúc ấy lại không khỏi nhìn về phía đối phương với vẻ hứng thú.

“Ý anh là sao?”

“Bố của thanh tra Kurosaki nghe đâu trước đây từng công tác tại Tổng cục Ngân hàng trực thuộc Bộ Tài chính nhưng lúc bấy giờ, ông ấy vẫn bị ngân hàng Sangyo Chuo cho vào tròng và bị giáng chức. Mà thực chất đây cũng chỉ là tin đồn thôi.”

Matsuoka nói tiếp. “Đây chẳng qua chỉ là suy đoán của tôi, nhưng biết đâu mục tiêu thật sự của người đó không phải liệt khách sạn Iseshima vào nợ xấu, mà là hạ bệ ngân hàng Tokyo Chuo thì sao? Hơn nữa, chuyện này là tôi nghe được từ đồng nghiệp phụ trách bên Cơ quan Dịch vụ Tài chính, nhưng nội bộ cơ quan họ đã có phát ngôn rằng cuộc thanh tra lần này sẽ không từ cả thủ đoạn lục soát nhà riêng của các nhân viên ngân hàng rồi. Chuyện này chỉ anh với tôi biết thôi nhé.”

Hanzawa chăm chú nhìn vào tay phóng viên trẻ tuổi.

“Dẫu điều đó có là sự thật đi chăng nữa thì cũng đâu thể để cảm xúc cá nhân chen vào cuộc thanh tra được.”

Đối phương vì là phóng viên báo giấy nên từ đầu buổi đến giờ, Hanzawa chỉ có thể trả lời những thứ trong phạm vi cho phép, nhưng thông tin của Matsuoka lại vô tình để lộ thủ đoạn tiếp theo của Kurosaki ra ngoài ánh sáng.

“Kurosaki liên tiếp phá vỡ mọi thường thức trong các cuộc thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính trước giờ. Việc mắt nhắm mắt mở với mớ hồ sơ sơ tán cũng là vì nếu không làm vậy, các cơ quan tài chính cũng không thể sống sót được.”

Tomari gật gù.

“Cơ quan Dịch vụ Tài chính trước giờ vốn rất biết cách lá mặt lá trái với chúng ta. Ừ thì là cơ quan quản lý thật đấy, nhưng cũng ngồi chung một chiếc thuyền mà thôi.”

“Bởi vậy mới nói.”

Hanzawa đáp, đoạn, gã gọi món nhắm thích hợp từ thực đơn rồi quay sang nhìn thẳng vào Tomari. “Thông tin về các vụ thanh tra trên danh nghĩa là đột xuất khi được tiết lộ ra bên ngoài thì cũng sẽ khiến các ông lớn phải khốn đốn ra trò. Họ thường buông ra những lời chỉ trích vô thưởng vô phạt, nhưng vẫn luôn nhắm mắt làm ngơ trước những vết thương chí mạng. Ấy vậy mà Kurosaki lại không tuân theo lề thói ấy. Giả sử hắn có thể vin vào tội cản trở thanh tra và truy ra toàn bộ giấy tờ được che giấu của bộ phận Kinh doanh số Hai, thì sau đó hắn ta nhất định sẽ dùng uy thế của mình để liệt khách sạn Iseshima vào nợ xấu và khiến chủ tịch bị cách chức bởi mệnh lệnh cải thiện nghiệp vụ.”

“Đúng là hận thù đã ăn mòn xương cốt hắn ta rồi. Cách trả thù này cũng tàn độc quá.”

Tomari tỏ vẻ chán ngán. “Nếu đã đúng như vậy rồi thì Hanzawa này, chúng ta nhất quyết cũng không thể nhận thua đâu đấy.”

5

“Không có là sao?”

Trên tầng văn phòng của tòa cao ốc hội sở mà ngân hàng Tokyo Chuo dành riêng phục vụ cho Cơ quan Dịch vụ Tài chính, Kurosaki đang tỏ vẻ mặt khó chịu đến cực điểm vào buổi chiều hôm ấy.

“Các người đã tìm kỹ chưa đấy? Tôi đã nói phải lục soát thật triệt để mà.”

“Thành thật xin lỗi sếp. Nhưng mà...”

Khuôn mặt dài ngoằng như tượng Moai của Shimada tỏ vẻ khó xử. “Chúng tôi đã tìm mọi ngóc ngách rồi, nhà riêng của Hanzawa thật sự chẳng có gì hết. Dĩ nhiên chúng tôi đã lục soát khắp nơi trong căn nhà, còn lục soát thêm cả nhà kho và bên trong xe hơi của nhà hắn nữa...”

Cuộc điều tra với sự tháp tùng của Kimura và sự chứng kiến của phu nhân Hanzawa đã kết thúc trong vỏn vẹn một tiếng đồng hồ.

“Các anh, gượm đã.”

Bọn họ bị phu nhân Hanzawa gọi giật lại vừa đúng lúc đang tính rời khỏi cửa nhà với hai bàn tay trắng. Shimada vừa ngoái đầu lại thì đã phải đối diện với một cặp mắt đầy phẫn nộ và một câu hỏi đầy sắc bén, “Các người có biết phép lịch sự thông thường không hả?”.

Vợ của Hanzawa từ đầu đến cuối đứng dõi theo vụ lục soát, nhưng Shimada vốn chẳng buồn để tâm đến cô nên lúc này hắn mới chú ý đến sự tồn tại của vợ Hanzawa. Hắn chỉ đơn giản nghĩ rằn, vợ của nhân viên ngân hàng cũng điềm tĩnh hệt như mấy gã nhân viên ngân hàng vậy.

“Tôi không biết các người làm nhiệm vụ cho Cơ quan Dịch vụ Tài chính hay ai, nhưng một khi đã xâm phạm vào đời tư của một cá nhân rồi thì cũng nên có chút lễ nghĩa đi chứ? Ấy vậy mà xem các người có ra thể thống gì không? Quậy tung nhà người ta đã đành, giờ còn tính rút quân trong im lặng, đến cả một câu chào tử tế cũng không biết nói nữa hả? Sao nào? Các người mau nói gì đi chứ!”

“A... à này, chị ơi... Cái này là...”

“Anh ồn ào quá đó!”

Cô quay sang nạt cho Kimura đang ấp úng một trận rồi quay sang ném ánh mắt hừng hực về phía Shimada.

“Đây là cuộc thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính.”

“Thế thì sao? Các người đang giỡn mặt với tôi đó hả?”

Vợ của Hanzawa trưng ra vẻ mặt đáng sợ trừng mắt nhìn vào Shimada. “Có thể do chồng tôi là nhân viên ngân hàng nên anh ấy mới không thể nói gì được. Nhưng mà nhé, tôi chỉ là một thị dân bình thường thôi, nên tôi muốn nói gì cũng được hết. Loại người như các anh ấy hả, cho dù có được là quan chức đi chăng nữa cũng chẳng làm gì được cho đời! Cái xã hội đầy rẫy mấy tay công chức ngạo mạn như mấy người rồi sẽ bị diệt vong thôi. Hãy nói gì đi chứ.”

Bị mắng một trận như vậy, Shimada bất giác nói lớn:

“Thật... thật xin lỗi.”

Cuối cùng, sau khi thốt ra được bấy nhiêu chữ, hắn chỉ có thể giao lại mọi việc cho Kimura rồi chạy như bay khỏi căn hộ của Hanzawa.

Kurosaki tặc lưỡi cắt ngang dòng hồi tưởng đầy kinh hoàng của Shimada lại rồi từ từ lộ vẻ nhăn nhó.

Nhà của Kaise cũng thu được kết quả trắng tay tương tự.

Bất chấp thông tin về sự việc mớ giấy tờ sơ tán đang được cất giấu ở nhà của Kaise đã được “xác nhận”. Mọi chuyện đều nằm ngoài dự đoán của gã, khiến cho nội tâm Kurosaki không khỏi hừng hực uất ức và phẫn nộ.

Gã đã bị vượt mặt rồi. Kurosaki chỉ có thể nghĩ rằng hành động của mình đã bị ai đó đọc vị nên mới có thể bày ra kế sách này. Đúng là một đám láu cá.

Nhất định chúng đang ở đâu đó thôi...

Kurosaki móc di động ra rồi ấn vào một dãy số mà gã đã thuộc làu.

“Người phụ trách hành chính của khách sạn Iseshima là cậu à?”

Onodera bị ai đó gọi tên vào tầm hơn 12 giờ khuya.

Lúc bấy giờ cậu đang bận tăng ca để hoàn thành số tài liệu cần thiết cho việc thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính. Lúc cậu ngẩng mặt lên thì đã thấy một người đàn ông đang đứng ngay trước bàn mình.

Đó là thứ trưởng nhóm Kế hoạch trực thuộc bộ phận Tín dụng, Fukuyama Keijiro. Đây là lần đầu tiên cậu được diện kiến người này, vốn cũng chỉ nghe qua tên họ từ Hanzawa. Fukuyama hiện đang là tâm phúc được Giám đốc điều hành Owada cất nhắc phụ trách kế hoạch tái thiết của khách sạn Iseshima. Nghe đâu Fukuyama cũng nổi tiếng là một thủ lĩnh trẻ tuổi trong nhóm đảng phái cựu T của Owada.

“Thứ trưởng Fukuyama sắp đến đấy, cậu sao chép tài liệu ra đưa cho anh ấy đi.”

Cách đây ít phút, Onodera nhận được cuộc gọi từ Kimura bên bộ phận Giám sát Nghiệp vụ. Xui xẻo nhất là Hanzawa đã về rồi, lúc cậu xin trợ giúp từ Phó bộ phận Saegusa vẫn còn ở văn phòng thì chỉ nhận được một cái tặc lưỡi và lời hồi đáp đầy ỡm ờ, “Cứ làm theo ý họ đi”.

“Loại giấy tờ nào ạ?”

Nghe Onodera hỏi vậy, Fukuyama liền trả lời, đôi mắt không tự chủ được híp lại, “Các loại ghi chú liên quan đến vốn lưu động được lập vào tháng Ba năm nay”. Đó là những ghi chú do Tokieda viết, nội dung về sách lược kinh doanh đối với khách sạn Iseshima. Tuy nội dung không đến nỗi không thể cho Cơ quan Dịch vụ Tài chính kiểm tra, nhưng cũng không lý nào sẽ được bọn họ nhìn bằng con mắt ưu ái. Sau khi bàn bạc với Hanzawa, hai người họ liền quyết định sẽ xóa chúng khỏi hồ sơ. Hay nói các l khác là, sơ tán.

“Các tài liệu ấy hiện không có ở đây.”

“Đã sơ tán rồi à?”

Người hỏi là Kimura. “Vậy chúng đang ở đâu? Có thể nói cho chúng tôi biết được không?”

Onodera hoang mang không biết có nên trả lời hay không. Song, đối phương là người trong nội bộ ngân hàng, hơn nữa lại còn là trợ lý trưởng bộ phận Giám sát Nghiệp vụ đang phụ trách vụ thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính, đều là người đồng hội đồng thuyền thì cũng đâu có lý do gì để giấu giếm. Onodera khẽ thở phào một hơi rồi đứng dậy.

“Phía này ạ.”

Ba người ra khỏi văn phòng của bộ phận Kinh doanh số Hai rồi bước vào trong thang máy. Sau khi tạt qua bộ phận Tổng vụ để nhận chìa khóa, Onodera tiếp tục đi về phía phòng hầm tầng một đằng trước.

“Ê ê, đừng nói là trước giờ các cậu giấu chúng ở đây đấy nhé!”

Bên trong căn phòng rộng thênh thang như một cái ống rỗng ruột, tiếng thảng thốt của Trợ lý trưởng bộ phận Kimura vọng lại từ các bức tường.

6

“Cậu... đã biết vụ này chưa?”

Cú điện khẩn Togoshi gọi đến vào buổi chiều của một ngày mà mọi người đều đang sốt ruột chờ đợi phiên điều trần lần thứ ba với Cơ quan Dịch vụ Tài chính sẽ diễn ra vài ngày tới.

“Chưa... Có khi nào... Narusen đang có động tĩnh gì à?”

Tinh ý nhận ra sự chẳng lành, Hanzawa gồng người chuẩn bị tinh thần ở bàn làm việc, đoạn đóng dấu vào tờ phiếu nãy giờ gã đang đọc, nhấc lên rồi bỏ vào hộp “Đã duyệt”.

“Hôm nay bọn họ đã nộp đơn xin phá sản lên tòa án Tokyo rồi đấy. Giờ không còn cách nào xoay xở được nữa. Nghe nói bây giờ những chủ nợ thạo tin đang trên đường kéo qua đó đấy.”

“Tổng số nợ của họ là bao nhiêu?”

“Nghe đồn không dưới 40 tỷ yên. Tôi cũng nhận được tin họ đang lên kế hoạch chuyển các hệ thống đang trong giai đoạn phát triển và các lập trình viên đến các công ty khác, chỉ không biết là khi nào thôi. Mà nói thì nói vậy chứ cũng chưa chắc chuyện này có khả thi hay không?”

Ngày X cuối cùng cũng đã đến. Onodera bày ra nét mặt bất an nhìn về phía gã.

“Phiên điều trần tiếp theo với Cơ quan Dịch vụ Tài chính là khi nào?”

“Sau ba ngày nữa. E rằng đây sẽ là phiên họp cuối cùng rồi.”

Đầu dây bên kia vang lên tiếng tặc lưỡi nghe nóng lòng.

“Thời điểm tệ thật. Cậu tính sao?”

Đến cả Hanzawa cũng ngần ngừ không biết hồi đáp thế nào.

Đến giờ vẫn chưa thấy Yuasa của khách sạn Iseshima liên hệ gì.

Nếu cứ thế này, việc bọn họ bị liệt vào nợ dưới tiêu chuẩn là không thể tránh khỏi. Vẻ mặt cười cợt dương dương tự đắc của Kurosaki lại lướt qua đầu Hanzawa, gã chợt nhớ lại thông tin về mối thù cá nhân của tay thanh tra mà Matsuoka của tờ Kinh tế Tokyo đã nói trước đó.

Thằng khốn.

“Đúng là thời điểm tệ thật”, Hanzawa hít một hơi sâu rồi đáp.

“Dù thế nào đi nữa cậu cũng phải gắng lên.”

Giọng Togoshi gần như đang cầu khẩn. “Iseshima bây giờ chỉ có thể trông cậy vào cậu thôi.”

“Sai rồi, ông Togoshi.”

Hanzawa nói như nguyện. “Người bây giờ có thể cứu rỗi được Iseshima... không phải tôi đâu.”

Sự trầm mặc yên ả truyền qua từ đầu bên kia. Hanzawa tiếp tục. “Người có thể cứu được Iseshima... Giả như khách sạn Iseshima có được cứu đi chăng nữa, chỉ có thể là Tổng giám đốc Yuasa thôi.”

“Vậy hả...”

Sau một lúc, Togoshi mới lại trả lời. “Cậu nói cũng đúng. Thế mới là một công ty chứ.”

“Đúng vậy.”

Hanzawa đáp. “Người quyết định vận mệnh của một công ty vốn không phải ngân hàng, mà là tổng giám đốc, chủ doanh nghiệp. Vả lại, nếu như người đó là Tổng giám đốc Yuasa thì nhất định có thể làm được.”

Bây giờ gã chỉ còn cách chờ đợi. Nhưng Hanzawa vẫn vững tin. Dẫu điều này có khiến gã bồn chồn thế nào đi nữa.

Điện thoại từ Tomari đến ngay sau khi Togoshi vừa cúp máy.

“Ban nãy tôi có nhận được cuộc điện từ tay Bando bên ngân hàng Hakusui. Narusen rốt cục cũng đã đệ đơn xin phá sản rồi. Ông đã nghe tin chưa?”

“Ờ, mới nãy thôi, ông Togoshi gọi điện đến báo.”

Hanzawa mỏi mệt trầm mình sâu vào ghế, gác tay lên trán. “Tôi cứ mong bọn họ sẽ chống chọi được đến khi cuộc thanh tra này kết thúc cơ…”

“Thế là tay Kurosaki ấy lại có thêm lợi thế nữa rồi, khốn kiếp.”

Tomari cáu gắt thốt ra, “Tiện đây thì Hanzawa này, có việc này tôi nghĩ ông sẽ hứng thú đấy. Sáng nay, khi họp với Trưởng bộ phận Giám sát Nghiệp vụ Kishikawa, Kurosaki có hỏi về một chuyện bất thường, đó là ngân hàng phản ứng ra sao khi số chứng từ che giấu bị lộ ra ngoài. Hắn còn xin chủ tịch đến góp mặt ở phiên thảo luận kế tiếp về khách sạn Iseshima nữa. Tiền lệ kiểu này chưa bao giờ thấy luôn. Bây giờ lớp lãnh đạo đang thảo luận với nhau xem có nên nhận lời hay không.”

“Thế có hay không?”

“Có lẽ.”

Tomari đáp. “Tôi cũng chẳng biết Kurosaki đang nghĩ gì trong đầu nữa. Nhưng theo lời những người có mặt thì bầu không khí thật sự đáng sợ.”

“Ý ông là sao?” Hanzawa hỏi.

“Họ bảo rằng, có khi nào cơ quan Dịch vụ Hành chính đã phát hiện ra mớ tài liệu sơ tán rồi hay chăng.”

Dừng một lúc để tăng cao trào cho câu chuyện, Tomari lại tiếp lời. “Tôi cũng không nghĩ vậy đâu, nhưng có lẽ là ai đó trong bộ phận Kinh doanh số Hai thì sao?”

“Không lý nào.”

Hanzawa đáp.

“Nếu không phải thì tốt. Trước mắt ông cứ cẩn thận đi. Thiết nghĩ rằng ông cũng thừa hiểu, nhưng giả sử hắn mà nắm trong tay nguồn tin nội bộ ngay trong ngân hàng này, thì chắc cũng là vài điều không tốt lành cho chúng ta đấy.”

Vừa nói xong, Tomari cũng cúp máy.

Xem ra gã đã vướng vào một mớ bòng bong rồi. Hanzawa trả ống nghe về chỗ cũ và rơi vào trầm tư một lúc. Sau khi gọi cho một người bạn ở bộ phận Tổng vụ, Hanzawa liền gọi Onodera tới.

“Có ai đến hỏi nơi cất giấu tài liệu sơ tán của phòng chúng ta không?”

“Ý sếp là... thanh tra ấy ạ?”

“Không, người trong ngân hàng ấy.”

Onodera há hốc miệng nhìn Hanzawa. Nơi lưu trữ hồ sơ vốn do Hanzawa chỉ định. Người đã chỉ cho Hanzawa biết “nơi tuyệt nhiên chẳng ai ngờ tới” ấy chính là Hashida của bộ phận Tổng vụ. Anh ta đã cùng Onodera chuyển giấy tờ đến đó nên ngoại trừ Hashida biết chuyện ra thì cũng chỉ còn hai người là Hanzawa và Onodera thôi.

Hanzawa kể cho cậu nghe chuyện mình nghe được từ Tomari.

“Tóm lại Hashida có vẻ như không nói chuyện này với ai cả. Vừa nãy tôi đã gọi điện cho anh ta để xác nhận rồi.”

“Không có ai đến hỏi em hết.”

Onodera đáp, “Nhưng... lỡ như nơi ấy có bị lộ ra đi nữa thì chắc cũng từ vài hôm trước hay hôm kia nhỉ”, dứt lời, anh chàng lại một lần nữa rơi vào trầm tư.

Ngay lập tức, nét mặt Onodera biến sắc.

“Tối qua, sau khi thứ trưởng ra về, Trợ lý trưởng bộ phận Kimura có đến nhờ cho xem hồ sơ về Iseshima. Chính là những phần ghi chú đã được đem đi sơ tán ấy…”

“Thế cậu có cho xem không?”

“Em xin lỗi sếp,” Onodera buông ra câu tạ lỗi. “Ban đầu, em có thảo luận với Trưởng bộ phận Saegusa, nhưng ông ấy lại bảo cứ để họ xem đi. Biết đâu Thứ trưởng Fukuyama của bộ phận Tín dụng đang làm báo cáo liên quan đến Iseshima thì sao.”

“Fukuyama cũng đi cùng à?”

“Vâng. Em đã mượn chìa khóa ở phòng Tổng vụ rồi dẫn hai người họ vào.”

Hanzawa vẫn giữ nguyên ánh nhìn đăm đăm trên người Onodera mà nghĩ ngợi.

Gã biết rõ lý lịch của Kimura. Thời còn trẻ từng kinh qua nhiều chi nhánh, sau đó đảm nhận vai trò cung cấp tín dụng nhiều năm ở bộ phận Tín dụng, tiếp đến được lên làm giám đốc hai chi nhánh và cuối cùng là chức vụ hiện tại. Một gã nhân viên nhà băng lấm lem bùn đất vì phơi thân ở hiện trường như Kimura hoàn toàn không có bất kỳ “tiếp điểm” nào với Cơ quan Dịch vụ Tài chính cả.

Hanzawa nhấc điện thoại bàn lên gọi cho Hitomi Motoya ở bộ phận Nhân sự. Hitomi trước đây cũng từng ngồi ở bàn Kinh doanh của hội sở.

“Sao vậy? Hiếm lắm mới thấy cậu gọi cho tôi đấy nhé.”

“Có chút chuyện muốn nhờ anh.”

Hanzawa hỏi. “Bộ phận Tín dụng có Thứ trưởng tên Fukuyama phải không? Tôi muốn biết lý lịch của anh ta.”

7

Đối mặt với bước ngoặt của vụ thanh tra từ Cơ quan Dịch vụ Tài chính, không khí trong ngân hàng như lắng đọng lại.

Bởi lẽ tin tức về vụ phá sản của Narusen chẳng mấy chốc đã lan ra khắp nơi. Bầu không khí râm ran như kim chích đang lởn vởn trong bộ phận Kinh doanh số Hai, phòng ban mang trong mình thẩm quyền với sự việc của khách sạn, toàn thể nhân viên đều đang ôm trong lòng sự bất mãn khó diễn tả bằng lời.

Đúng lúc đó Onodera lại cất tiếng gọi, “Thưa thứ trưởng, sắp tới giờ triệu tập rồi ạ”.

Bây giờ đang là 10 giờ 5 phút sáng. Triệu tập, hay nói cách khác là mệnh lệnh họp bàn tác chiến được bộ phận Giám sát Nghiệp vụ đưa ra.

Trong viễn cảnh thất bại của vụ thanh tra về khách sạn Iseshima càng lúc càng rõ nét thì bão táp chống lại bộ phận Kinh doanh số Hai lại thêm mạnh mẽ, vì đã dám sơ suất bỏ qua vụ phá sản của Narusen mà không lập ra đối sách nào.

Thế là vào hôm qua, bộ phận Giám sát Nghiệp vụ khi đánh hơi được nguy cơ cận kề đã yêu cầu một cuộc họp bàn chuẩn bị trước cho cuộc thanh tra thực thụ.

Theo thông tin có được từ Tomari, sau lưng Hanzawa lúc này là những lời gièm pha, chỉ trích rằng liệu có ổn không khi một sự việc quan trọng như thế này mà lại khoán hết cho bộ phận Kinh doanh số Hai. Không chỉ thế, cuộc họp này còn được bày ra với mục đích làm bước đệm nhằm đập tan toàn bộ chỉ trích hướng về bộ phận Giám sát Nghiệp vụ can tội tắc trách trong khâu chuẩn bị.

Song, khi Hanzawa đến phòng hội nghị được chỉ định thì lại bất ngờ bắt gặp một loạt các gương mặt ở đó.

Trưởng bộ phận Giám sát Nghiệp vụ Kishikawa cùng tay trợ lý Kimura. Thêm vào đó, còn có cả tay Fukuyama của nhóm Kế hoạch trực thuộc bộ phận Tín dụng với khuôn mặt khó ưa.

Cứ tưởng chỉ có ba người bọn họ thì đúng lúc Hanzawa ngồi xuống, lại có thêm một người nữa chậm rãi bước vào phòng. Onodera nhăn mặt căng thẳng.

Giám đốc điều hành Owada cứ mang gương mặt khó đăm đăm ấy mà ngồi vào vị trí chủ tọa, “Bắt đầu đi”, hắn ra lệnh với chất giọng dày trầm thấp.

Kimura cất lời.

“Chúng tôi muốn biết lập luận của bộ phận Kinh doanh số Hai rốt cuộc có cơ sở và kết cấu như thế nào trong buổi thanh tra kế tiếp của Cơ quan Dịch vụ Tài chính, vậy nên mới tập hợp các anh lại đây. Dù gì đi nữa đây cũng là vấn đề hệ trọng đối với ngân hàng ta, nên tôi muốn chúng ta phải có được lập luận nào đột phá để chuẩn bị cho buổi thanh tra thực thụ trước mắt. Không biết bộ phận Kinh doanh số Hai có thể giải thích cho chúng tôi biết về nội dung thẩm định đối với khách sạn Iseshima không?”

Onodera đứng dậy và bắt đầu giải trình về nội dung thẩm định đối với khách sạn Iseshima.

Lời giải thích vẫn dựa trên giả định khách sạn đang ở mức nợ đủ tiêu chuẩn, song, không đề cập gì đến phương án đối phó với sự kiện Narusen phá sản. Có thể nói rằng vấn đề này đang khá nhạy cảm ở giai đoạn hiện nay.

Trong lúc lắng nghe, biểu cảm của Kishikawa càng lúc càng trở nên nghiêm nghị. Owada từ đầu buổi đến giờ vẫn cứ gườm gườm về phía Hanzawa.

“Công ty họ mặc dù phải chịu lỗ liên tiếp, thế mà các cậu vẫn thấy được triển vọng từ phía họ thì đúng là ngây ngô thật đấy.”

Cuối cùng Fukuyama vốn làm thinh từ nãy đến giờ cũng nói ra nghi ngờ của mình. Giọng nói cao vút và đầy căng thẳng. “Đến cả nội dung của bản kế hoạch tái thiết kinh doanh cũng chẳng có thay đổi gì so với lần trước. Nội dung giải trình trọng yếu của các anh về việc làm cách nào để tránh bị ảnh hưởng bởi sự phá sản của Narusen thì lại mập mờ.”

“Dựa theo những gì chúng tôi điều tra được sau này, có tin đồn họ có khả năng sẽ chuyển nhượng toàn bộ lập trình viên sang những công ty khác, nhưng triển vọng này vẫn chưa được xác nhận.”

Onodera đáp. “E rằng toàn bộ số tiền đầu tư của bọn họ sẽ được tính như tổn thất. Tuy công ty họ đã chịu lỗ hai kỳ liên tiếp, nhưng nếu không có khoản tổn thất bất thường này thì việc kinh doanh chính của họ sẽ thu được lãi.”

“Chúng ta đâu thể sử dụng cách nghĩ vì đấy là khoản tổn thất bất thường nên không được tính chứ. Cậu nghĩ đối phương sẽ đồng tình với lý lẽ này sao?”

Đứng trước khẩu khí lạnh tanh của Fukuyama, Onodera chỉ còn cách ngậm miệng.

“Vốn dĩ tôi cũng không nghĩ bản kế hoạch kinh doanh này sẽ có tiềm năng thành hiện thực rồi.”

Fukuyama buông lời phê bình. “Anh thấy sao hả, Thứ trưởng Hanzawa?”

“Hiện thực theo ý anh là sao ạ? Hay anh muốn nói những con số ở đây là bịa ra?”

Hanzawa cất giọng hỏi.

“Bịa số liệu còn đỡ hơn đấy.”

Fukuyama cũng không chịu thua. “Vốn dĩ khách sạn Iseshima đã thực hiện cải cách không biết bao nhiêu lần rồi? Giả như họ có khả năng nâng cao doanh số theo đúng bản kế hoạch của chúng ta thì họ đã tái thiết xong từ lâu rồi. Ban đầu, ai là người lập nên kế hoạch này chứ? Là anh sao? Hay nhóm quản trị của Iseshima, hay tay tổng giám đốc vô dụng ấy?”

Miệng lưỡi của Fukuyama ngày càng độc địa.

“Đây là phiên mô phỏng buổi thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính đấy, Hanzawa.”

Kimura thản nhiên chêm vào từ ghế bên cạnh. “Một người xuất sắc như Thứ trưởng Fukuyama đây sẽ đóng va chánh thanh tra. Nếu như cậu không thể trả lời được câu hỏi của anh ta thì vào phiên điều trần kế tiếp, Thứ trưởng Fukuyama sẽ có mặt thay cậu.”

Rõ là lời đe dọa nhàm chán.

“Anh có đồng ý hay không? Dù gì đi nữa bản kế hoạch tái thiết của khách sạn Iseshima vẫn đang được bí mật thiết lập nhỉ.”

Hanzawa trong trạng thái không còn tin nổi vào tại mình bèn cất lời. “Nhưng này nhé, Fukuyama, đến cả khách hàng ra sao anh còn chưa một lần đến thăm hỏi thực tế thì sao có thể tự phụ kêu rằng mình có khả năng lập bản kế hoạch tái thiết được?”

Hanzawa chậm rãi bày đòn phản kích.

Một phần má Fukuyama giật giật, nét mặt gã trông như lòng tự tôn của một thành phần ưu tú đang bị tổn thương nặng nề vậy.

Hanzawa tiếp tục.

“Đúng là bản kế hoạch tái thiết này của khách sạn Iseshima là bản được vạch ra lần thứ hai, nhưng bản lần trước là do chi nhánh Kyobashi lập, và nó cũng đã nhận được sự đồng ý từ bộ phận Tín dụng của anh rồi đấy thôi. Sao hả? Thế mà chỉ sau vài tháng, anh đã quay ngoắt lại phán rằng đây là bản kế hoạch kinh doanh có khả năng phá sản, cười nhạo nó chỉ có thể làm mỗi một việc là tạo dựng số liệu. Chẳng phải chính anh, chứ không ai khác, mới là kẻ bị xoay như chong chóng bởi mấy số liệu khống này sao?”

Fukuyama run người vì tức giận, ánh mắt căm phẫn gườm thẳng vào mặt Hanzawa.

“Việc kinh doanh thành hay bại đều phụ thuộc vào người chủ doanh nghiệp. Thứ trưởng Hanzawa à, doanh nghiệp nói cho cùng cũng chỉ là con người mà thôi. Đối với một kẻ không hiểu gì về điều đó, chúng ta có thể tin tưởng được hay không? Chỉ cần nhân vật cũ vẫn còn ngồi ở ghế lãnh đạo thì kế hoạch sẽ lại tiếp tục thất bại thôi. Đến cả chuyện như vậy mà anh cũng không hiểu à?”

Giọng Fukuyama run lên vì kích động. “Khách sạn Iseshima vẫn được Tổng giám đốc Yuasa nắm quyền kinh doanh, điều này chứng tỏ họ không có khả năng thoát khỏi tư tưởng của một doanh nghiệp gia đình. Dù có thiết lập kế hoạch kinh doanh đi nữa thì với một chủ doanh nghiệp vô năng như vậy, kế hoạch cũng không bao giờ có khả năng thành hiện thực. Chuyện như vậy, anh chỉ cần động não một chút là ngộ ra ngay.”

“Hay nói cách khác, anh đang có ý tưởng đẩy Hane lên ghế lãnh đạo để thay thế Yuasa à?”

Nghe Hanzawa nói vậy, sắc mặt Fukuyama khẽ chấn động. Gã trộm liếc về phía Owada.

“Trúng tim đen rồi chứ gì? Vậy để tôi hỏi nhé, tại sao lại là Hane? Lý do là gì?”

Trước câu chất vấn của Hanzawa, Fukuyama ngày càng trở nên nóng nảy.

“Giám đốc điều hành Hane vốn am hiểu về mảng tài chính, nếu được ngồi lên ghế lãnh đạo, anh ta sẽ ưu tiên việc cắt giảm chi phí lên hàng đầu. Kế hoạch tái thiết như vậy cũng là lẽ bình thường thôi.”

“Cắt giảm chi phí sẽ dẫn đến việc thu nhỏ quy mô kinh doanh, khiến doanh thu giảm sút, và công ty sẽ có lợi nhuận sao? Anh không ngốc đến mức nói ra những lời như vậy chứ? Những chuyện thế này chỉ là ảo tưởng của một kẻ ngồi ngân hàng chưa bao giờ được trải nghiệm thực tế ngoài kia thôi.”

Mặt Fukuyama đỏ gay vì tức giận. Hanzawa tiếp tục. “Việc cắt giảm chi phí của khách sạn Iseshima vốn đang được tiến hành rồi. Họ đã giảm thiểu chi phí nhân công và cả chi phí đầu tư thiết bị xuống mức tối đa. Những phòng ban không trực tiếp tạo ra lợi nhuận cũng chẳng đáng bao nhiêu. Nhưng nếu bọn họ cắt bỏ luôn cả những phòng ban ấy đi thì chỉ riêng việc chi trả khoản phí bồi thường lao động thôi cũng đã khiến khoản lỗ thêm phình to, đấy là chưa kể tinh thần của nhân viên cũng sẽ giảm sút theo. Một kế hoạch keo kiệt như vậy chỉ luôn là bánh vẽ trên bàn giấy mà thôi. Tuy rằng vẫn chưa tạo doanh thu, nhưng phương hướng mà Tổng giám đốc Yuasa đang theo đuổi hiện nay nhất định không sai. Anh Yuasa hoàn toàn không phải kiểu chủ doanh nghiệp bất tài vô dụng. Ngược lại, anh ấy còn là một người vô cùng có năng lực. Vấn đề đang nằm ở lũ người đang quấy phá anh ấy. Và đứng đầu bè lũ ấy lại chính là Hane.”

“Cơ quan Dịch vụ Tài chính có tin vào câu chuyện này không đây? Đến giờ công ty họ lỗ vẫn hoàn lỗ, mảng phát triển IT cũng sắp thụt lùi. Anh nghĩ chánh thanh tra Kurosaki sẽ thừa nhận một người lãnh đạo như thế ư?”

“Bọn họ không chịu thừa nhận anh ấy mới là vấn đề lớn.”

Nghe Hanzawa nói vậy, Fukuyama lại không khỏi nở một nụ cười tự mãn.

“Thứ trưởng Hanzawa đúng là một tay nhân viên ngân hàng ngông cuồng không xem thanh tra ra gì. Để có thể vượt qua buổi thanh tra lần này, một phương án quyết liệt và triệt để là thứ không thể thiếu. Việc thay đổi nhân sự, đưa Giám đốc điều hành Hane lên ghế tổng giám đốc sẽ là mấu chốt vào ngày hôm đó.”

“Anh... đã bao giờ gặp qua Hane chưa?”

Hanzawa lại lần nữa lên tiếng chất vấn.

Fukuyama làm thinh. Sau một lúc, gã mới đáp rằng “Anh hỏi làm gì?”.

“Tôi đang hỏi là anh đã bao giờ gặp qua anh ta chưa.”

“Đáng tiếc là chúng tôi chưa có cơ hội gặp mặt nhau. Thế nhưng...”

“Chưa gặp lần nào mà đã nghĩ rằng người này sẽ thích hợp làm tổng giám đốc sao?”

Hanzawa cắt lời Fukuyama.

“Anh ta chẳng phải là đầu tàu đã lăn lộn nhiều năm trong mảng tài chính của khách sạn Iseshima sao? Ít nhất cũng là người hiểu biết về số liệu chứ.”

“Giả sử anh đang nói thật lòng mình nhé, vậy Fukuyama à, anh rõ là một gã hết thuốc chữa rồi đấy.”

Bị Hanzawa chế giễu như vậy, môi Fukuyama bắt đầu tím ngắt vì giận dữ.

“Khi nãy anh đã nói, doanh nghiệp đến cùng cũng chỉ là con người. Ấy vậy mà anh lại có thể lập ra cái kế hoạch đầy thành kiến này mà chưa bao giờ gặp nhân vật mấu chốt ấy. Anh không cảm thấy ngôn hành của mình quá mâu thuẫn sao?”

Lời chỉ trích của Hanzawa như ngọn giáo thọc sâu vào Fukuyama.

“Tôi... tôi đã nghe về con người của anh Hane qua lời của Giám đốc điều hành Owada, nên nhất định sẽ không sai!”

Fukuyama vất vả lắm mới viện ra được một cái cớ. “Về nội dung được khách sạn Iseshima đặt ra cũng thế, tôi đã tham dự phiên điều trần của bọn họ rồi. Cái lý lẽ chưa gặp nên không hiểu biết đối phương của anh không có chỗ ở đây đâu.”

Hai gò má Fukuyama run lẩy bẩy chỉ khiến lời phản biện của gã thêm trống rỗng.

“Hô. Người đã chỉ đạo đầu tư khoản vốn 12 tỷ yên khiến cho khách sạn Iseshima phải chịu tổn thất chẳng phải là Hane đấy sao? Người đã bịa ra số liệu, lừa gạt ngân hàng giải ngân khoản vay 20 tỷ yên cũng là Hane mà. Một người như vậy mà anh cũng tin tưởng được sao? Là tôi thì nhất định sẽ không đâu.”

Fukuyama bối rối nhìn thoáng qua Owada. Tay giám đốc điều hành đang ngồi nghe ở ghế chủ tọa cũng banh hết cả mặt.

“Anh nói là lừa gạt ngân hàng ư? Rốt cục ý anh là gì?”

Nghe Fukuyama hỏi vậy, Hanzawa hướng thẳng ánh mắt về phía Owada rồi mới từ tốn mở miệng.

“Khách sạn Iseshima đã che giấu sự thật về khoản lớn thất do đầu tư thất bại. Nhưng có người đã đến tố giác vụ việc này. Chi nhánh Kyobashi tuy nắm trong tay tin tức ấy nhưng họ vẫn chuyển giao vụ việc sang cho bộ phận Pháp nhân để ngân hàng cho họ vay vốn.”

“Tôi chưa nghe qua chuyện như vậy bao giờ!”

Fukuyama quát to.

“Dĩ nhiên rồi. Bởi vì bản báo cáo có được trình lên đâu. Sau khi cuộc thanh tra này kết thúc, tôi sẽ truy cứu trách nhiệm đến cùng với kẻ đã gây ra hậu quả này.”

Owada ném về phía Hanzawa ánh mắt lạnh như xiềng xích.

“Này, Hanzawa. Nói như vậy, có nghĩa là cậu đang cho rằng chi nhánh Kyobashi che giấu vụ tổn thất này à?”

Kimura ngồi ghế bên cạnh sững sờ cất lời, câu chuyện ngày càng đi xa. “Không lý nào! Đầu tiên tại sao họ lại cần phải làm việc đó chứ?”

“Để giúp cho khách sạn nhận khoản vay. Đến cùng ai mới là kẻ đưa ra chỉ thị ấy, về sau tôi sẽ làm sáng tỏ, các anh cứ chờ xem. Trước mắt chúng ta phải lo liệu vụ thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính đã.”

Hanzawa cũng đáp lại ánh mắt của Owada bằng cách nhìn thẳng vào mặt hắn. Cuối cùng gã mới quay sang nhìn vào Fukuyama. Đến lúc nói chuyện phiếm rồi.

“Tôi sẽ nói lại một lần nữa. Kế hoạch tái thiết với nội dung tiến cử một người mà anh chưa hề thấy qua cũng chưa hề gặp qua lên vị trí tổng giám đốc chẳng khác nào một mớ rác. Hay là để tôi cho anh hay, lý do nào đã khiến anh gây ra lỗi lầm ngu ngốc đến nhường ấy không nhỉ? Đó là vì anh không chịu nhìn vào khách hàng.”

Fukuyama há hốc miệng.

“Anh lúc nào cũng quay lưng lại với khách hàng, anh chỉ biết nhìn đăm đăm về phía những nhân vật tai to mặt lớn của các tổ chức. Tất cả những gì anh có thể nghĩ được là làm sao để gia nhập với bọn họ, làm sao để được lòng bọn họ. Kế hoạch tái thiết được dựng nên bởi một con người như vậy thật hết sức vô nghĩa. Vì sao ư? Bởi ngay từ đầu anh có thật lòng nghĩ đến lợi ích của khách sạn Iseshima đâu. Kế hoạch của anh chỉ để tốt và có lợi cho bản thân anh thôi. Nếu như anh nghĩ rằng doanh nghiệp có thể được cải tổ và cứu rỗi nhờ vào nó thì anh đúng là một tay đại ngốc. Bây giờ, anh mà có lời nào muốn phản biện thì tôi đang sẵn sàng lắng nghe đây, Fukuyama.”

Gương mặt của Fukuyama đã đỏ ửng. Hai má gã phồng lên, môi cắn chặt.

Fukuyama vẫn luôn là gã đàn ông tỏ vẻ trịch thượng đúng chất những kẻ tự cho mình thuộc về tầng lớp ưu tú của ngân hàng. Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ hiểu, tuổi thơ gã chỉ toàn được đến những lớp học thêm, còn phụ huynh gã thì bảo bọc con cái thái quá đến mức luôn nuôi dạy gã với câu cửa miệng, “Thật là một đứa trẻ ngoan”. Fukuyama có thể là một cỗ máy xuất sắc, nhưng cỗ máy ấy lại vô cùng yếu ớt và có thể bị hư hỏng bất kỳ lúc nào.

“Về phiên thanh tra ngày mai, tôi chỉ muốn nói trước một điều.”

Hanzawa lia mắt khỏi Fukuyama và nhìn về phía ba người còn lại. “Về các vấn đề và tình hình kinh doanh của khách sạn Iseshima hiện tại không còn ai tường tận hơn chúng tôi. Dẫu các anh có mang nghi hoặc trong lòng đi chăng nữa, lúc này chúng tôi mới là những người thật lòng muốn tái thiết khách sạn Iseshima, và nỗ lực vượt qua cuộc thanh tra này của Cơ quan Dịch vụ Tài chính hơn bất kỳ ai trong ngân hàng. Bài thuyết trình của Onodera dĩ nhiên yếu về mặt logic, nhưng cũng mong các anh lý giải giúp cho. Chỉ trích cũng không sao, nhưng tôi chỉ muốn thưa rằng nếu chỉ nhìn bề nổi mà mở miệng phê phán thì chỉ lãng phí thời gian. Tôi muốn các anh đã giao trọng trách cho ai thì hãy để người đó làm cho đến cùng. Dù gì đó cũng là truyền thống của ngân hàng chúng ta rồi.”

Thật ra đó là truyền thống của ngân hàng Sangyo Chuo. Câu “truyền thống của ngân hàng chúng ta” bao hàm cả ý mỉa mai đến những kẻ vẫn còn bị cầm tù trong ý thức bè phái thủ cựu.

“Vậy các anh đã hiểu ý tôi chưa ạ?”

Hanzawa hỏi Kimura.

Kimura trộm liếc mắt thăm dò sắc mặt của Owada cùng Kishikawa, chỉ thấy cả hai đều tỏ vẻ im lặng không nói gì.

“Hanzawa, nghe bảo ở phiên điều trần sắp tới của Cơ quan Dịch vụ Tài chính, chủ tịch cũng sẽ có mặt đấy.”

Kimura mở lời nhắc nhở Hanzawa với giọng điệu cấp bách. “Cậu tốt nhất đừng có làm trò bôi tro trát trấu lên mặt chủ tịch.”

Hanzawa chỉ ném trả cho hắn cái nhìn lạnh tanh rồi cùng với Onodera đang bận nghĩ ngợi cáo lui khỏi phòng.

“Chúng ta vẫn chưa tìm ra đối sách nào cho vụ phá sản của Narusen là sự thật.”

Trong buồng thang máy quay về văn phòng, Onodera cất tiếng. “Thật lòng mà nói, liệu chúng ta có thể vượt qua cuộc thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính hay không... Anh nghĩ thế nào ạ, thưa thứ trưởng?”

“Ừ nhỉ.”

Trong buồng thang máy đang đi xuống tầng 6 của tòa nhà hội sở, Hanzawa cũng ra chiều nghĩ ngợi. “Quả thật chúng ta hiện giờ đang yếu thế. Tôi biết điều này chứ.”

Thế nhưng, người duy nhất có thể ra quyết định xoay chuyển toàn bộ sự tình chỉ có mỗi Yuasa thôi.

Buổi chiều, lúc Hanzawa đang mải sốt ruột về đối sách ứng phó với cuộc thanh tra, sự việc của khách sạn Iseshima chưa giây nào rời khỏi tâm trí gã.

Gã đã thử một lần liên hệ với khách sạn Iseshima và xin nối máy đến tổng giám đốc, nhưng lúc đó anh ta lại đang đi vắng. Buổi tối, Tomari có ghé sang hỏi thăm với vẻ bất an, nhưng Hanzawa vẫn như cũ, chẳng nắm được tài nguyên nào trong tay có thể trấn an bạn mình cả. Thời gian thì cứ tiếp tục trôi.

Tomari nói rằng, ngoại trừ khách sạn Iseshima ra thì cuộc thanh tra đã gần như sắp kết thúc rồi, về sau thế nào đều trông cậy cả vào cậu đấy. Nói xong lời ấy, anh liền rời đi.

“Chúng ta thật sự sẽ bước vào phiên điều trần cuối cùng trong tình cảnh như thế này sao?”

Sau khi đã kết thúc buổi họp cuối cùng lúc trời đã khuya, Onodera lẩm bẩm với vẻ lo lắng.

Thế gian này đầy rẫy những thứ vượt ngoài tầm cố gắng của bản thân ta. Trường hợp lần này cũng tương tự thế.

Điều bây giờ Hanzawa có thể làm chỉ là nỗ lực tin tưởng vào Yuasa mà thôi.

Chuông điện thoại bàn làm việc của Hanzawa vang lên vào lúc đã quá 10 giờ tối.

“Điện thoại từ ngài Yuasa của khách sạn Iseshima ạ.”

“Nối máy giúp tôi.”

Trong một góc của gian văn phòng trầm lắng, đôi mắt của Hanzawa khép lại. Gã chờ đợi giọng nói của Yuasa.

CHƯƠNG 7:
CHÁNH THANH TRA VÀ CĂN PHÒNG BÍ MẬT

1

Ngày thứ Hai cuối cùng của tháng Bảy là ngày nóng nực nhất của mùa hè.

Đã chẳng mưa được giọt nào, lúc Hanzawa bước lên mặt đất từ cổng ra vào của tuyến điện ngầm Marunouchi, cả con phố văn phòng còn chìm trong bầu không khí oi ả hầm hập dù mới là sáng sớm.

Hanzawa lôi chiếc mùi soa từ túi áo ngực ra để lau mồ hôi trên trán. Gã ngẩng lên nhìn trời với vẻ tức tối rồi lại cất bước đi.

“Sau khi đợt thanh tra kết thúc, anh phải đưa em đi đâu đó đấy nhé.”

Sáng nay, Hana đã thỏ thẻ với gã như vậy sau khi cô nàng cuối cùng cũng vẻ dịu lại một chút. Giọng điệu cô ấy lúc nào cũng như mình là nạn nhân.

Em đừng có vớ vẩn, nạn nhân thiệt thòi nhất lúc nào chẳng là anh... Hanzawa trộm nghĩ. Dù gì gã cũng là kẻ đột ngột bị đổi nhiệm vụ phụ trách và phải chăm sóc cho khách hàng đang nắm giữ vận mệnh của ngân hàng Tokyo Chuo kia mà.

Sắp tới thời điểm cao trào của vụ thanh tra. Hôm qua, gã đã phải nán lại ngân hàng đến tận sáng vì tất bật với khâu chuẩn bị cuối cùng, sau đó mới về để thay đồ, rồi chưa kịp chợp mắt đã phải ra ngoài tiếp.

Khóc hay cười thì đây cũng là trận quyết chiến cuối cùng với Kurosaki.

Gã chỉ có một đường duy nhất: hoặc thắng, hoặc bại. Kurosaki có lẽ cũng đang cầu nguyện cho sự thất bại của gã, nhưng bản thân Hanzawa đã bị gắn liền với nghĩa vụ phải chiến thắng, gã tuyệt nhiên không được phép thua.

“Bọn họ mà bị liệt vào nợ xấu thì chúng ta cũng không còn kỳ nghỉ hè nào nữa đâu.”

Hanzawa vừa đi vừa lẩm bẩm. Không biết đến lúc đó Hana sẽ làm vẻ mặt thế nào nhỉ, chỉ nghĩ đến đó thôi gã đã bật cười.

Phiên điều trần với Kurosaki diễn ra lúc 1 giờ trưa.

Hanzawa ngồi vào bàn làm việc của mình ở bộ phận Kinh doanh số Hai rồi bắt đầu lia mắt đến hộp hồ sơ “đã duyệt” đang sắp sửa tràn ra ngoài đến nơi.

Thoạt nhìn chẳng thấy có gì khác ngày thường, thế mà hòn đảo của bộ phận Kinh doanh số Hai lại lãng đãng bầu không khí ngột ngạt không thể diễn thành lời.

Hanzawa đọc qua các đơn xin vay vốn được gửi đến qua hệ thống máy tính, sau đó gọi người phụ trách đến để chất vấn cặn kẽ về chi tiết. Sau khi duyệt qua vài đơn của các công ty khác nhau, thời gian thoắt cái đã trôi qua.

Sự mệt mỏi của Hanzawa đáng ra đã đạt tới cực điểm, ấy vậy mà gã hầu như chẳng thấy chút mệt nhọc nào cả.

Có điều...

Giọng nói khẩn trương của Tomari vang lên trong ống nghe điện thoại ngay vào lúc Hanzawa đang tính đến phòng hội nghị.

“Ê này, Hanzawa. Hơi nhảm nhí một chút, nhưng cho tôi hỏi cái này. Đừng nói là mớ tài liệu sơ tán của bộ phận Kinh doanh số Hai đang được cất giấu ở tầng hầm lầu một nhé.”

Tay siết chặt ống nghe, Hanzawa hít vào một hơi.

“Quả nhiên là vậy hả? Tệ rồi đấy, Hanzawa. Tệ hơn cả chữ tệ rồi!”

Đầu dây bên kia kêu lên với giọng gần như gào thịt “Ông nghe cho rõ đây. Nhóm người của Cơ quan Dịch vụ Tài chính đã phong tỏa tầng hầm lầu một rồi. Tài liệu sơ tán ông cất ở đâu đấy, phòng ống hơi hả? Nếu là vậy thật thì mọi chuyện sắp sửa tệ lắm rồi đó.”

“Bình tĩnh đi Tomari. Chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến thôi.”

“Làm sao mà bình tĩnh cho được!”

Bên kia đầu dây, Tomari gào khàn cả giọng. “Can tội qua mặt thanh tra thì tất cả mọi chức cấp ở dưới chủ tịch có khi sẽ bị buộc tội hình sự đấy. Khách sạn Iseshima bị liệt vào nợ xấu đã đành, giờ còn xảy ra thêm chuyện đó nữa thì ông nghĩ xem. Đó sẽ là cuộc khủng hoảng liên quan đến sự tồn vong của ngân hàng đấy.”

Đúng lúc đó, Onodera đứng dậy và nhỏ giọng báo cho gã. “Thứ trưởng, đã đến giờ rồi.”

“Hết giờ rồi, Tomari. Giờ ông có cuống lên nữa cũng không giải quyết được gì. Hết giờ rồi.”

“Ê, ê này. Bây giờ có chuyện gì tôi có thể làm... Thôi, đành chúc ông may mắn vậy, Hanzawa.”

Xỏ tay vào ống áo vest, Hanzawa bắt đầu cất bước đối mặt với trận chiến cuối cùng của mình.

2

Bầu không khí khẩn trương đến dị thường tràn ngập trong phòng hội nghị.

Trưởng bộ phận Naito và Phó bộ phận Saegusa của bộ phận Kinh doanh số Hai cũng có mặt, hai người họ lục tục ngồi vào vị trí ngay chiếc bàn đối diện với nhóm thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính và Hanzawa.

Trước giờ khai màn chừng một phút, Chủ tịch Nakano Watari cũng bước vào phòng. Không khí càng thêm căng thẳng. Chủ tịch ngồi vào chiếc ghế bên phải Hanzawa, vị trí vừa hay có thể nhìn thấy nhóm thanh tra và phe mình. Tiếp theo đó, hai viên thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính cũng xuất hiện. Họ khẽ chào mọi người rồi ngồi vào ghế ngay đối diện với Hanzawa. Nhưng mãi mà chẳng thấy bóng dáng Kurosaki đâu.

Hắn ta cố tình đến trễ à? Đúng là chỉ có gã đàn ông với tính cách bất cần mới có thể chủ động trễ giờ như thế. Trong vòng vài phút, sự trầm mặc vẫn tiếp diễn trong bầu không khí dị thường.

Ngồi bên cạnh Hanzawa đang tỏ vẻ hết sức thản nhiên chính là Onodera với nét mặt căng thẳng. Mắt anh chàng chỉ chăm chú nhìn xuống tập tài liệu đang cầm trên tay.

Ngân hàng có phải trả một khoản chi phí khổng lồ hay không sẽ do buổi trao đổi này quyết định. Giả như thua cuộc, lợi nhuận của ngân hàng không những sẽ giảm sút một cách đáng kể, mà giá trị cổ phiếu cũng tụt dốc. Việc kinh doanh của ngân hàng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Đúng lúc đồng hồ treo tường chỉ 1 giờ 5 phút, Kurosaki mới bước vào phòng.

Có vài người không tự chủ được liền đứng dậy, nhưng Hanzawa thì vẫn yên vị chờ đợi tay chánh thanh tra ngồi vào chỗ. Chẳng cần phải tỏ ra tôn trọng với một kẻ trễ giờ.

“Chúng ta bắt đầu thôi nhỉ?”

Chẳng thèm nói một câu xin lỗi, thái độ của Kurosaki có thể nói là khách sáo hời hợt đến mức khó chịu.

“Vậy tôi xin được phép trình bày toàn bộ sự tình liên quan đến khoản tín dụng của khách sạn Iseshima từ trước đến nay.”

Phiên thanh tra cuối cùng của Cơ quan Dịch vụ Tài chính có liên quan đến khách sạn Iseshima được khai mạc bằng lời giải trình của Onodera. Có điều...

“Thôi được rồi, cậu kia.”

Kurosaki lại cắt ngang giữa chừng. “Không cần nói nữa. Chắc cũng chẳng có gì thay đổi so với trước đây nhỉ. Đáng ghét thật. Các anh suốt ngày cứ lôi mấy trò này ra diễn mãi. Không thấy bất lịch sự à?”

Kurosaki tỏ ra chán chường. “Nói thật lòng, tôi không nghĩ bản kế hoạch này khả thi đâu.”

Kurosaki vẫn nói năng hệt như một bà thím. Hắn vừa bộc lộ cá tính quyết liệt vừa bĩu môi với vẻ châm biếm. Kurosaki vứt giấy tờ lên bàn. “Chỉ cần nhìn vào mức độ thành công của những bản kế hoạch kinh doanh trong quá khứ của công ty họ là hiểu thôi mà, Thứ trưởng Hanzawa. Doanh thu, lợi nhuận. Tất cả đều quá nông cạn. Chẳng có cái nào ra hồn!”

Kurosaki ra sức nhấn mạnh ở câu chẳng có cái nào ra hồn. “Tôi không biết anh lấy từ đâu ra cam đoan kế hoạch lần này sẽ thành công. Hay đó chỉ là cái cớ sẵn tiện để các anh qua mặt cuộc thanh tra này? Chừng nào khả năng phục hồi việc kinh doanh của khách sạn Iseshima còn đáng quan ngại, thì việc liệt họ vào nợ dưới tiêu chuẩn chẳng phải là kết luận hiển nhiên sao?”

“Chí ít việc kinh doanh của công ty họ vào năm tài chính này vẫn đang được tiến hành thuận lợi dựa theo bản kế hoạch. Chỉ dựa vào việc kế hoạch lần trước chưa thành công mà quy chụp đến cả kế hoạch lần này, lý lẽ của anh nghe như cố tình bóp méo sự thật dựa trên ý đồ khép họ vào loại nợ dưới tiêu chuẩn ngay từ đầu rồi đấy.”

Ngay khi phát ngôn như thế, Hanzawa thừa biết nét mặt của toàn bộ nhân viên ngân hàng đang vây quanh phòng đã cứng ngắc như đóng băng. Đúng lúc ấy, gã có thể thấy Kimura đang há hốc miệng qua vai của Kurosaki. Ánh mắt hắn đầy vẻ khủng hoảng.

“Cố tình bóp méo sự thật ư?”

Tư thế ngồi trên ghế của Kurosaki tuy vẫn còn ngả ngớn, nhưng biểu cảm khi nãy trên mặt lại biến mất sạch.

Hanzawa tiếp tục.

“Nếu như anh đã nói kế hoạch này không có khả năng thành hiện thực, mong anh hãy nêu ra vấn đề cụ thể của nó. Tôi cũng hy vọng anh sẽ không buông lời phán xét một cách vô căn cứ chỉ vì kế hoạch lần trước mà ảnh hưởng đến tầm nhìn đối với kế hoạch lần này.”

Kurosaki vẫn chưa động chạm gì đến chủ đề về Narusen. Song, nét mặt hắn chợt thoáng hiện vẻ thích thú, cứ như bây giờ hắn mới nhớ ra chuyện ấy vậy.

“Chà, vậy để tôi nói nhé. Căn cứ để đạt được doanh thu theo kế hoạch của bọn họ chẳng phải mập mờ quá sao? Dựa vào đâu mà anh dám chắc rằng các con số ấy có thể trở thành hiện thực chứ?”

Trước lời chỉ trích của Kurosaki, Hanzawa vẫn điềm tĩnh tiếp nhận.

“Dựa vào đâu thì lần trước tôi đã nói rồi. Doanh số hiện tại vẫn đang tăng trưởng đều đều theo đúng kế hoạch. Như thế mà anh còn kêu than mập mờ thì cũng làm khó tôi quá.”

“Nếu nói đến mục tiêu lợi nhuận của bọn họ...”

“Tỷ suất lợi nhuận sẽ được tăng cao nhờ vào việc xem xét lại một cách triệt để chi phí.”

Hanzawa cắt lời đối phương. “Nếu cứ tiến hành thế này, chắc chắn họ sẽ hoàn thành mục tiêu lợi nhuận.”

“Này nhé, Thứ trưởng Hanzawa. Tôi không muốn nghe những lời biện hộ ấy nữa. Vụ việc của Narusen thế nào rồi? Narusen ấy!”

Kurosaki đột ngột hỏi với giọng điệu khiêu khích. Xem chừng sức chịu đựng của hắn đã đến giới hạn rồi. “Mấy hôm trước, anh nói rằng thông tin của tôi vẫn chưa được xác thực nhỉ. Rồi sao? Bây giờ thì thế nào? Anh cũng đã điều tra về Narusen rồi nhỉ? Công ty ấy bây giờ đang thế nào rồi, nói tôi nghe đi.”

“Thật đáng tiếc cách đây vài ngày, họ đã đệ trình đơn xin phá sản.”

Nét mặt của Kurosaki tỏ vẻ hoan hỉ.

“Vậy hả? Thế rồi sao? Vậy điều đó có ảnh hưởng gì đến khách sạn Iseshima nhỉ?”

Hắn ra vẻ hất hàm, cặp mắt đằng sau mắt kính gọng bạc ánh lên nét khinh miệt. “Dẫu cho hệ thống đặt phòng trên mạng không thể phát triển thành công thì bản kế hoạch này vẫn có thể đạt được doanh thu dự kiến hả? Có thể nâng cao lợi nhuận sao? Không cần đề cập đến chi phí phát triển à? Thế nào? Đối phương đã phá sản rồi. Mặc cho tôi có nhắc đến chuyện này thế nào đi nữa thì hồ sơ của ngân hàng các anh cũng chẳng thấy giải trình gì. Khó chịu thật đấy nhỉ. Cái này có gọi là tắc trách trong công tác không?”

Nét mặt Kimura trở nên căng thẳng. Đến cả Chủ tịch Nakano Watari từ nãy đến giờ vẫn ung dung khoanh tay quan sát cuộc trao đổi cũng hơi cúi đầu.

Thảm rồi...

Mặc dù không ai lên tiếng, nhưng hẳn là mọi người đều đang có chung một suy nghĩ như vậy.

Trong lúc như thế, Hanzawa vẫn giữ thái độ điềm nhiên đối mặt với Kurosaki. Đằng sau gọng kính, cặp màu màu nâu của Hanzawa nhìn chòng chọc vào thẳng mặt Kurosaki rồi từ tốn mở lời ngay khi Kurosaki vừa phát ngôn xong.

“Họ có thể thoát khỏi ảnh hưởng của vụ phá sản từ phía Narusen rồi.”

Kurosaki tỏ vẻ cảnh giác và mím chặt môi. Hắn nhìn chằm chằm vào mặt Hanzawa rồi hỏi với vẻ thận trọng.

“Thoát ư? Ý anh là sao?”

“Khách sạn Iseshima sẽ nhận được một phần đầu tư từ chuỗi khách sạn Foster của Hoa Kỳ.”

Phòng hội nghị bỗng trở nên huyên náo. Hanzawa tiếp lời. “Hôm qua, tôi vừa nhận được thông báo từ Tổng giám đốc Yuasa của khách sạn Iseshima, anh ấy cho biết đối phương đang ngỏ ý muốn tăng số vốn đầu tư nhằm mục đích hợp tác với bọn họ. Số vốn đầu tư gia tăng ban đầu ước tính sẽ rơi vào khoảng 20 tỷ yên. Đồng thời, trên nguyên tắc hợp tác kinh doanh, khách sạn Iseshima cũng sẽ được quyền sử dụng hệ thống đặt phòng của Foster. Đó là điều kiện để khách sạn Iseshima tiếp nhận khoản đầu tư của bọn họ. Như vậy, khách sạn Iseshima không những tiếp nhận được uy tín cùng tệp khách hàng sẵn có của Foster, mà họ còn có trong tay một hệ thống thu hút khách hàng có sức mạnh vượt trội hơn ý định xây dựng từ con số không ban đầu.”

“Ý anh là họ đang muốn bán thân à?”

Trước diễn biến bất ngờ này, môi Kurosaki méo xệch. “Điều... điều đó rõ là ngu ngốc. Công ty bọn họ chẳng phải là xí nghiệp gia đình hay sao? Lại còn theo kiểu độc tài nữa. Tôi không tin bọn họ lại chấp nhận vụ thâu tóm này.”

“Tổng giám đốc Yuasa không phải tuýp lãnh đạo độc tài. Anh ấy vốn dĩ là một chủ doanh nghiệp vừa có tầm nhìn, lại còn tài giỏi.”

Hanzawa nói. “Dẫu có đầu quân dưới trướng của Foster theo những điều kiện lần này thì Tổng giám đốc Yuasa vẫn tiếp tục lãnh đạo công ty. Mặt khác, khách sạn Iseshima cũng sẽ vừa chiêu mộ thành viên mới vào ban giám đốc, vừa giáng chức một vài lãnh đạo đã gây ra vụ tổn thất do đầu tư thua lỗ, tiêu biểu là Hane. Mục đích của anh ấy là củng cố hệ thống quản trị của công ty, phải nhờ vào cả nhân tài mới đạt được cải cách trong chế độ kinh doanh chứ không chỉ dựa vào tư bản. Thành tích của bọn họ nhất định sẽ đổi khác.”

“Dẫu có được rót vốn đi nữa, lỗ vẫn hoàn lỗ thôi!” Kurosaki lên tiếng phản bác.

“Cho dù như vậy thật thì đó chẳng qua là sự chệch choạc nhất thời. Hơn nữa, một công ty vẫn có thể xoay xở được nguồn vốn trong lúc đang thua lỗ nhất định sẽ không bị đè bẹp.”

Hanzawa nói tiếp. “Foster vốn là tập đoàn khách sạn sở hữu trái phiếu dài hạn thuộc loại AA. Nếu có tư bản của bọn họ chống lưng thì đừng bàn đến chuyện rơi vào vòng nguy hiểm, doanh số của khách sạn Iseshima sẽ tăng trưởng vượt bậc. Chúng tôi đánh giá họ là nợ đủ tiêu chuẩn cũng chẳng có gì sai. Mặc dù anh Kurosaki đây đã nhọc công chỉ ra cho chúng tôi thấy, nhưng vụ phá sản của Narusen giờ không còn là vấn đề nữa rồi, mong các anh hãy yên tâm. Rồi, vậy anh còn thắc mắc nào nữa không, Kurosaki?”

Kurosaki bị lý luận của Hanzawa dồn vào đường cùng, hắn chỉ còn cách im bặt, toàn thân bất động như tượng đất.

Câu chuyện của Matsuoka về nỗi thù oán cá nhân đối với ngân hàng Tokyo Chuo lại bất chợt nổi lên trong tâm trí Hanzawa. Song, ai sáng mắt ở đây cũng có thể nhìn thấy mục tiêu liệt khách sạn Iseshima vào nhóm nợ dưới tiêu chuẩn của Kurosaki bây giờ đã vuột khỏi tầm tay hắn rồi.

Rốt cục Nakano Watari cũng ngẩng mặt lên chăm chú nhìn vào đường sống mũi của Kurosaki. Hai gã Owada và Kishikawa ngồi bên cạnh ngài chủ tịch thì cứng đờ hệt như hai bức họa 2D được khảm vào khung cảnh. Không biết do bọn họ quá thảng thốt trước phát biểu đột phá của Hanzawa, hay đang sợ hãi trước viễn cảnh ăn miếng trả miếng của Kurosaki nữa.

Có điều, trong số những người đang có mặt bây giờ, không ai không biết việc phong tỏa ở tầng hầm lầu một. Đó là nguyên nhân gây ra bầu không khí nặng nề hiện tại. Ý nghĩa của việc phong tỏa chính là lời tuyên bố thua cuộc cuối cùng.

Cửa phòng mở ra. Một gương mặt quen thuộc với Hanzawa bước vào phòng. Là Tomari. Khuôn mặt hoảng hốt của anh trông như món đồ chơi ghép hình hư hỏng giờ đã vỡ tung.

Trạng thái của Tomari bây giờ đúng là đứng ngồi không yên.

Tomari chững lại trước bầu không khí khác thường trong căn phòng, nét mặt anh trông như sắp buồn nôn, nhưng anh vẫn tìm một cái ghế trống mà ngồi xuống.

Tomari ném về phía Hanzawa một ánh mắt cầu nguyện. sau đó lại thảy về phía Kurosaki ánh mắt không che giấu nét căm thù. Gã đàn ông đã khôn khéo xoay biết bao ngân hàng như chong chóng dưới tư cách là thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính giờ đây không thể che giấu nổi vẻ mặt bị dồn đến đường cùng.

Thế nhưng bây giờ...

Cứ nghĩ khuôn mặt đang nhăn nhó của Kurosaki sẽ đến lúc giãn ra, ấy vậy mà ẩn phía dưới lớp da, có thứ cảm xúc gì đó đang chuẩn bị bùng lên.

Sau khi thả lỏng đôi vai cứng đờ vì cáu giận, hắn viên tựa mình nghiêng người ngồi trong ghế. Hai chân Kurosaki vắt hình chữ ngũ, hai má phồng lên, mũi thở ra từng hơi ngắn. Ánh mắt hắn ngưng đọng trong không trung như đang suy nghĩ điều gì lung lắm. Cuối cùng ánh mắt hắn lại một lần nữa hướng về phía Hanzawa.

“Không còn tin tức nào về khách sạn Iseshima mà chúng ta chưa được biết nữa nhỉ?”

“Không ạ.”

Hanzawa trả lời.

“Hô,” Kurosaki chỉ đáp.

“Giả như các anh có đang che giấu giấy tờ thì xin hãy trình ra toàn bộ bây giờ đi. Đây là cơ hội cuối cùng đấy. Anh nghĩ sao hả, Thứ trưởng Hanzawa?”

Hanzawa không nói năng gì.

“Tôi hiểu rồi.”

Chỉ với một câu gọn lỏn như vậy, Kurosaki chống hai tay lên mặt bàn rồi đứng bật dậy. Cuối cùng cũng tới lúc. Khuôn mặt Tomari trở nên cau có.

“Không biết các anh có thể theo tôi một chút được không? Sự việc cũng khá hệ trọng nên cũng xin mời ngài chủ tịch có mặt luôn ạ.”

Trước diễn biến khó hiểu, nỗi bất an vụt qua nét mặt của Nakano Watari. Mọi người rời khỏi phòng hội nghị rồi bước vào thang máy.

Nhóm người của Kurosaki cùng với chủ tịch và Hanzawa cùng đi thang máy xuống lầu.

Người nghênh đón bọn họ ở sảnh thang máy của tầng hầm lầu một chính là thanh tra Shimada. Shimada chào Kurosaki rồi tiến về phía trước.

“Anh tính đi đâu vậy?”

Trước lời chất vấn của chủ tịch, Kurosaki chỉ giơ tay vẫy vẫy rồi lờ tịt không trả lời. Thái độ ấy hẳn phải khiến Nakano Watari bẽ bàng lắm, nhưng ngài ấy đã lĩnh hội được nghệ thuật kiềm chế cảm xúc của bản thân.

Kurosaki đẩy một cánh cửa sắt nằm trong góc phòng rồi bước vào hành lang âm u. Đây là không gian được tòa nhà tận dụng làm phòng thiết bị. Sau khi đi hết khu vực được trải thảm, tiếng giày gõ lộp cộp bắt đầu vọng lại từ khắp nơi.

Đi được tầm 10 mét, Kurosaki mới dừng chân trước một cánh cửa rồi nhìn thẳng vào mặt Hanzawa.

Đây là phòng ống hơi. Sau lưng Hanzawa có động tĩnh, xem ra là nhóm nhân viên của bộ phận Tổng vụ đang vội vàng chạy đến với vẻ hoảng hốt.

“Mở khóa.”

Dưới mệnh lệnh của Kurosaki, chìa khóa được tra vào ổ khẽ xoay. Âm thanh mở khóa lạch cạch vang lên.

“Anh có thể mở cửa cho chúng tôi không, thưa Thứ trưởng Hanzawa?”

Tiếng nói của Kurosaki pha lẫn căm tức và mừng vui.

“Anh dẫn chúng tôi đến tận đây đến cùng là với mục đích gì hả, Kurosaki?”

Hanzawa vẫn giữ vẻ bình thản.

“Im miệng lại mà mở cửa đi!”

Giọng nói của Kurosaki cứ như của một người khác, nó vọng khắp hành lang, để lại dư âm chói tai.

Ánh mắt của tất cả đang đổ dồn lên Hanzawa.

Phì, Hanzawa chỉ thở hắt một tiếng rồi chậm rãi kéo cánh cửa ra.

Chưa gì mà âm thanh rền rĩ của các ống thông hơi trong phòng đã chực tràn ra ngoài, khiến toàn bộ mọi người đang có mặt ở đó phải nuốt khan. Không khí lẫn mùi của bụi và dầu. Căn phòng tối om.

Nhân viên bộ phận Tổng vụ bật công tắc đèn lên. Ngay lập tức, các bóng đèn huỳnh quang đã thắp sáng toàn bộ căn phòng được trát bê tông này. Các ống sắt thông hơi được cố định trên tường trông như những mạch máu được lắp đặt theo phong cách kỳ cục. Từng hạt bụi li ti bay dưới ánh đèn. Chỉ có điều, lúc này chẳng ai mảy may bận tâm đến khung cảnh bên trong căn phòng, mà đều chăm chú hướng về mớ thùng các tông được đặt trên sàn nhà kia.

Biểu cảm của Kurosaki lộ vẻ ngạo nghễ, nụ cười hài lòng của hắn ngày một rộng.

“Cậu Hanzawa, không lý nào đây lại là...”

Giọng Nakano Watari trở nên run rẩy. Đằng sau lưng ngài, cặp mắt của Owada chỉ biết trợn trừng nhìn chòng chọc vào mớ thùng các tông, cứ như thể hắn ta đã quên mất việc chớp mắt vậy.

“Rồi, ta bắt đầu chuyển chúng ra ngoài thôi chứ.”

Nghe theo mệnh lệnh của Kurosaki, nhóm Shimada bước vào phòng.

Từng thùng các tông được chuyển ra ngoài hành lang. Không thể thấy được bên trong những chiếc thùng được dán đầy băng keo đục này chứa cái gì.

Toàn bộ có tổng cộng bảy thùng. Kurosaki nhìn xuống có vẻ như muốn liếm môi.

“Rồi, giờ chúng ta cùng nhìn xem bên trong có gì thôi nhỉ? Háo hức quá, không biết sẽ có gì xuất hiện đây.”

Với nụ cười nhe răng thể hiện ý đồ đê tiện, Kurosaki ngồi thụp xuống trước mớ thùng rồi bắt đầu lột băng keo ra. Hắn mở nắp thùng thì phát hiện...

Ngay khi thoáng thấy thứ bên trong, tay Kurosaki bỗng cứng đờ, như thể phát giác ra bên trong có gì đó khác lạ.

Chỉ toàn là vải đỏ và trắng. Kurosaki trân trối nhìn vào những thứ mình đang cầm trong tay, đoạn, giơ hai tay lên.

“Đây là gì?!”

Giọng Kurosaki không giấu nổi sự ngạc nhiên.

Bởi vì hiện ra trước ánh đèn của phòng ống hơi chính là một bộ trang phục ông già Noel trái mùa.

“Không... không lý nào!”

Kurosaki vo tròn bộ trang phục lại rồi ném mạnh xuống đất. Bên cạnh Hanzawa, Onodera phải nén cười.

“Các người...”, khi mệnh lệnh ngắn gọn ấy vang lên, cả nhóm thanh tra đồng loạt mở các thùng các tông ra, hết thùng này tới thùng khác. Món trang phục tiếp theo được lôi ra là trang phục thủy thủ, có gắn biển tên đề “Chủ tiệc”.

Xem ra đây là tàn dư còn sót lại của mấy trò tạp kỹ trong một bữa tiệc ở phòng ban nào đó.

“Tránh ra!”

Kurosaki đẩy một tay thanh tra đứng cạnh mình. Sau khi đã đổ hết toàn bộ vật dụng bên trong mấy cái thùng ra, hành lang bây giờ trông như một núi đồ màu nâu. Một chiếc nón sừng tuần lộc lăn đến chân Kurosaki.

Sau khi chiếc thùng cuối cùng được mở và trút toàn bộ đồ đạc lên sàn, mọi người mới nghe thấy âm thanh loảng xoảng giòn tan của mấy món đồ chơi nhỏ rơi xuống đất. Toàn là kèn trompet. Có một chiếc còn lăn đến bên chân Hanzawa. Gã nở một nụ cười chế giễu về phía nhóm thanh tra như thể đang nhạo báng bọn họ không khác gì đám hề.

Mái tóc của Kurosaki đã rối bù, vai hắn run lên trong tiếng thở hồng hộc.

“Rốt cục là anh đang muốn nói gì đây hả, thanh tra Kurosaki?”

Hanzawa cất tiếng hỏi kèm giọng cười gắn. “Hay là anh tính ra lệnh cho chúng tôi cải thiện nghiệp vụ vì tội có nhiều màn tạp kỹ kỳ quái lúc liên hoan chăng?”

Xung quanh bắt đầu rộ lên tiếng cười.

Kurosaki quay sang nhìn Hanzawa bằng ánh mắt ngập tràn nhục nhã. Hanzawa tưởng như mình có thể nghe thấy tiếng nghiến răng ken két. Đối diện với ánh mắt ấy, Hanzawa nói.

“Ngay từ đầu đã chẳng có giấy tờ nào bị che giấu cả. Tất cả đều là ảo tưởng của anh thôi.”

“Không thể thế được!”

Tiếng quát phẫn nộ của Kurosaki vang vọng vào khoảng không. “Mày đang giấu chúng ở đâu hả, Hanzawa!”

“Chả ở đâu cả. Đây chẳng phải thực tế sao? Từ đầu vốn đã không có rồi.”

Hanzawa khẽ đá vào một chiếc thùng các tông dưới chân mình rồi đưa mắt liếc nhìn về phía Kurosaki đang run bần bật. “Tôi nói có sai không?”

Chỉ nhìn nghiêng vào khuôn mặt của Kurosaki thôi, Hanzawa cũng thừa biết hắn đã tức giận đến cực điểm. Hanzawa bèn quay sang bắt chuyện với ngài chủ tịch đã chứng kiến tất thảy từ đầu đến cuối.

“Xem ra thanh tra Kurosaki đây đã hiểu lầm chúng ta rồi. Thành thật xin lỗi vì đã làm phiền ngài giữa lúc bận bịu thế này.”

Ngài chủ tịch vẫn đứng như trời trồng với nét mặt khó tin, chỉ có thể hoàn hồn khi nghe lời nói của Hanzawa. Ngài ta cũng ném về gã một ánh mắt vừa kinh ngạc vừa như muốn nói gì đó.

“Hình như thế thật.”

Hàng người sau lưng họ bắt đầu tách ra. Lúc ngài chủ tịch bắt đầu chậm rãi bước đi, bầu không khí căng như dây đàn phủ trùm lên không gian lúc bấy giờ mới dịu xuống.

“Hanzawa!”

Tomari giơ nắm đấm tay phải lên.

Tư thế ăn mừng chiến thắng.

Hanzawa tủm tỉm cười rồi búng ngón cái đáp lại. Đoạn, gã xoay lưng về phía đám thanh tra vẫn còn há hốc miệng để rời khỏi hành lang tầng hầm.

4

Ngày hôm đó, Kondo rời khỏi công ty vào tầm hơn 6 giờ tối, lúc công việc đã xong xuôi.

“Tôi về trước đây.”

Không có tiếng đáp lại. Noda vẫn làm thinh nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính và vờ như không nghe thấy gì.

Thay vào đó, một nữ nhân viên khác đáp lại lời anh rằng “Anh đã vất vả rồi”. Kondo khẽ giơ tay chào, đoạn bước ra con phố chìm trong ánh chiều tà vẫn chưa tan hết cái nóng nực từ buổi trưa.

Đích đến của anh là khu Kugahara men theo tuyến tàu cao tốc Tokyu trên mặt đất. Nhà riêng của Tanahashi Takako từ công ty La Fayette – con nợ xấu của Tamiya Denki, – vốn ở khu Kugahara. Giả sử cô ta không thể hoàn trả khoản nợ kia thì ít ra anh cũng nên đặt vấn đề để có được một tài sản thế chấp nào đó, đây là “bài học vỡ lòng” của ngành tín dụng. Nếu công ty La Fayette không còn sự hữu tài sản nào khác thì hiển nhiên nhà riêng của Tổng giám đốc Tanahashi cũng sẽ được đưa vào làm đối tượng Thế là Kondo phải cất công đến tận khu Kugahara này tra xem bọn họ còn sở hữu tài sản nào có thể dùng để bảo đảm cho món nợ 30 triệu yên kia không.

Kondo bắt tàu điện ngầm đến khu Shinbashi rồi lại theo tuyến Yamanote đến ga Gotanda. Tới nơi, anh bước lên lối hành lang chật ních người giờ cao điểm để đến sân ga trên cao Ikegami của tuyến tốc hành Tokyu. Từ đây có thể nhìn xuống khu vực phía trước ga Gotanda. Ga Kugahara chỉ cách đó chừng 15 phút. Tấm bản đồ anh mang theo để dò đường chỉ lộ tuyến dài 10 phút đi bộ từ ga đến nhà riêng của Tanahashi.

Khoang tàu Kondo đứng đang lướt qua những khu dân cư đan xen của ngoại ô. Sự đông đúc trên tàu vẫn hệt như cũ, nhưng khi các khách đi tàu bắt đầu ùa xuống ga Hatanodai để chuyển sang tuyến Oimachi thì bầu không khí cũng trở nên dễ thở hơn một chút.

Xuống ga Kugahara, anh bắt đầu đi về phía ngược lại với khu Kanpachi. Đi qua khu siêu thị náo nhiệt sầm uất mới tới khu phố mua sắm. Anh giở bản đồ ra rồi hướng về phía phường Sanchome. Khu vực này vốn là khu biệt thự cao cấp ở quận Ota, nối liền với khu Denenchofu. Lúc bước vào một con đường của khu phố mua sắm, anh mới thấy hàng dài biệt thự trang nhã trên con phố tráng lệ này.

Chẳng mấy chốc Kondo đã có mặt trước căn nhà một lầu khá lớn. Khuôn viên được bao quanh bởi hàng rào gạch nung màu nâu, ngước lên nhìn thì sẽ thấy mái nhà được lợp song song có ống khói chọc thẳng lên nền trời đã sắp sửa tắt nắng.

“Ôi chao, tòa biệt thự sang trọng ghê.”

Kondo không tự chủ được mà lẩm bẩm. Lúc cẩn thận nhìn vào biển tên nhà, anh mới giật mình kêu lên một tiếng.”Không phải nhà ‘Tanahashi’ sao?” Anh đã đối chiếu địa chỉ với bảng chỉ dẫn khu dân cư được dán trên cột điện gần đó, nên đáng ra không thể sai.

“Kỳ lạ thế.”

Anh bèn loanh quanh đến mấy khu lân cận để tìm thử xem nhà Tanahashi ở đâu.

Không thấy.

Vừa chăm chú nhìn vào tờ phiếu điều tra tín dụng của La Fayette nhận được từ Tomari, Kondo vừa tặc lưỡi. “Hay là do dữ liệu trong đây đã cũ quá rồi?”

Những chuyện như vậy cũng thường xảy ra. Góc lớn bên trái tờ phiếu ghi rõ ngày điều tra mới nhất. Hai năm trước. Nếu trong hai năm này, Tanahashi có chuyển như cũng là điều dễ hiểu.

Để chắc chắn, anh vẫn tiếp tục đi tìm thử một lần. Nhưng vẫn chẳng thấy căn nhà nào đề tên Tanahashi cả. Sau một hồi vòng quanh khu vực này, Kondo lại một lần nữa quay về điểm xuất phát. Anh đăm đăm nhìn vào căn nhà có ống khói đang đổ bóng trong ánh chiều tà nay đã sậm màu hơn.

Kondo lại nhìn vào biển tên.

Chợt có âm thanh vang lên trong đầu anh, như có thứ gì đó vừa được ráp lại với nhau.

Anh lại nhìn kỹ thêm lần nữa, cái tên này quen lắm.

“Đùa à!”

Kondo thì thầm một mình giữa khu biệt thự sang trọng.

4

“Thành công rồi. Chúc mừng ông.”

Tomari giơ cao cốc bia lên rồi cụng ly với Hanzawa. Hai người họ đang ở quán rượu khu Nishi-Shinjuku.

Thần kinh căng như dây đàn suốt hai tháng trời rất cục cũng được thả lỏng, không khí trở nên nhẹ nhõm. Cuộc thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính kết thúc vào hai ngày trước. Ngân hàng Tokyo Chuo thoát hiểm vì đã trả lời thành công câu đố hóc búa về khách sạn Iseshima. Giá cổ phiếu vốn đang có xu hướng lao dốc dựa theo suy đoán rằng ngân hàng sẽ phải trích lập một khoản dự phòng khổng lồ, nhưng hôm qua cũng tăng vọt trở lại.

“Nói gì thì nói, lúc bọn họ phong tỏa tầng hầm lầu một, tôi cứ nghĩ phen này thế là xong rồi đấy. Mà tại sao tay Kurosaki lại đi một nước cờ sai lầm như thế nhỉ?”

“Hắn ta không đoán sai đâu.”

Hanzawa đáp. “Chỗ đó đúng là nơi cất giấu tài liệu sơ tán của chúng ta đấy.”

“Nhưng... bên trong thùng các tông chỉ toàn là…”

Tomari với khuôn mặt bất ngờ chỉ ú ớ được đến đó, “Không lý nào... ông tráo đồ hả?”, đoạn, anh mới sửng sốt kêu lên.

“Trước khi cả tầng bị phong tỏa, tôi đã chuyển hết ra ngoài rồi đem đến giấu ở nhà bố mẹ Hana ở Setagaya. Đúng là thoát hiểm trong gang tấc. Quan trọng hơn, tôi cũng đã mượn một két sắt an toàn tại hội sở và lưu giữ bản báo cáo kia rồi. Bọn chúng có tìm thế nào cũng vô ích.”

Hanzawa thản nhiên nghiêng cốc bia, còn cả người Tomari thì rã rời như bị rút hết toàn bộ sức lực. “Ra mọi chuyện là vậy. Thế thì đúng là nguy hiểm thật đấy. Quả thật là nếu giấu thì nên chọn chỗ như thế, nhưng ông tìm ra cái hốc đó hơi bị đỉnh đấy. Ông rốt cục có bao nhiêu mưu mẹo vậy hả, Hanzawa?”

“Phòng ống hơi đó vốn không được ký hiệu trong sơ đồ hướng dẫn tòa nhà hội sở mà chúng ta đưa cho phía Cơ quan Dịch vụ Tài chính. Ông có biết vụ này không?”

Trước câu hỏi bất ngờ của Hanzawa, Tomari chỉ còn cách trợn tròn mắt nhìn đường sống mũi của bạn mình.

“Bởi lẽ bản đồ cao ốc được bộ phận Tổng vụ vẽ ra sẽ chừa lại các phòng không liên quan đến nghiệp vụ.”

“Ý ông là... căn phòng ấy vốn không có trên bản đồ à?”

“Đúng vậy. Mấy năm trước lúc bộ phận Tổng vụ làm tấm bản đồ này, không biết do cố ý hay ngẫu nhiên mà về sau cũng chẳng ai chỉnh sửa. Hầu như trong ngân hàng chẳng mấy ai biết đến nó, tôi cũng chỉ nghe được từ người bạn làm ở Tổng vụ, cho nên mới quyết định sử dụng nó như kho chứa bí mật.”

“Vậy tại sao tay Kurosaki ấy lại chỉ ra đích xác vị trí của nhà kho bí mật ấy?”

Tomari thắc mắc.

“Tại vì hắn ta có nguồn tin trong chính nội bộ ngân hàng. Có thể người nọ đã cho hắn biết.”

“Vậy ông có biết nguồn tin ấy là ai không?”

Hanzawa đưa mắt nhìn về phía quầy bar của quán nhậu.

“Hình như Trợ lý trưởng bộ phận Kimura và Fukuyama là hai người từng đến lấy tài liệu về Iseshima. Lúc đó chính Onodera đã dẫn họ tới phòng ống hơi.”

“Tên khốn kiếp Kimura đó, rốt cục hắn ta phải hận ông đến mức nào mới làm ra trò phản bội này chứ? Mà nhắc mới thấy, hắn cùng lắm cũng chỉ là con tốt thí của Kurosaki thôi. Thiệt tình...”

“Tôi không nghĩ là Kimura đâu.”

Nghe Hanzawa nói vậy, Tomari mang vẻ mặt không tin nhìn về phía bạn mình. “Hắn ta từ đầu đến cuối đều là một nhân viên ngân hàng, không liên can gì tới Kurosaki cả.”

“Nếu nói vậy... không lẽ là Fukuyama?”

“Thật ra tôi cũng đã gọi điện cho Hitomi của bộ phận Nhân sự để thử kiểm tra lý lịch của Fukuyama xem…”

“Rồi sao?”

Tomari hỏi dồn, Hanzawa thì lại nhìn anh với ánh mắt phức tạp.

“Trước đây, hắn ta từng thuộc nhóm bạn nhậu với MOF.”

“Khốn nạn!”

Tomari nghiến răng ken két. “Hắn ta bày mưu khiến ông phải thất bại trước cuộc thanh tra bằng cách lén lút tuồn thông tin ra ngoài đây mà.”

“Ban đầu tôi cũng nghĩ thế.”

Hanzawa nói. “Có điều, tôi không nghĩ hắn ta lại nắm trong tay tin tức về vụ tuyên bố phá sản của Narusen.”

“Tại sao ông lại nói vậy?”

“Trong lý lịch, hắn chưa từng công tác ở chi nhánh Kyobashi, cũng chẳng hề dính líu gì tới khách sạn Iseshima cả. Hắn đúng là người đã lập kế hoạch tái cơ cấu dưới sự chỉ đạo của Owada, nhưng đó là sau khi Cơ quan Dịch vụ Tài chính chỉ ra vụ phá sản của Narusen. Trong nội bộ khách sạn Iseshima thì tin tức về vụ tuyên bố phá sản của Narusen cũng chỉ có đúng một nhóm người trong Hane biết. Tôi không nghĩ Fukuyama lại có khả năng biết trước thông tin có tính bảo mật cao như vậy.”

“Gượm đã, gượm đã Hanzawa. Thế tức là nãy giờ ông đang muốn nói gì đó?”

Tomari vội vã hỏi. “Vụ phòng ống hơi thì chỉ có đúng một trong hai người, hoặc Kimura hoặc Fukuyama, là kẻ tiết lộ ra bên ngoài thôi chứ.”

“Tôi đang nghĩ, có khi nào trong số hai người họ đã nói chuyện này với ai khác hay không. Và kẻ đó mới chính là nguồn tin của Kurosaki.”

“Chà, vậy rốt cục đến khi vở kịch khép màn lại, ông cũng không biết hắn ta là ai hả?”

“Không.”

Hanzawa đăm đăm nhìn về hư không. “Dẫu cuộc thanh tra đã kết thúc đi nữa thì chúng ta vẫn cần phải xác định nguồn tin ấy chứ. Cũng là vì hắn đã dám giấu giếm một tin tức hệ trọng như vụ phá sản của Narusen, vốn có liên quan đến quỹ tín dụng của ngân hàng ta mà.”

Tomari trố mắt.

“Nhưng cũng đâu có nhiều nhân vật đủ khả năng nắm trong tay tin tức ấy. Đừng nói với tôi là trong đầu ông đang nghĩ đến...”

Sau khi từ tốn nốc bia từ chiếc cốc trong tay, Hanzawa mới cất lời.

“Đúng vậy, chính là Owada.”

Tomari không thể tin vào tai mình.

“Tôi đang nghi ngờ hắn ta chính là nguồn tin của Kurosaki.”

Tomari lặng thinh một lúc lâu, như thể anh không còn biết nói gì.

Trong đầu anh bây giờ đang hỗn độn suy nghĩ, rất có thể đang rà soát lại giả thuyết và kết luận của Hanzawa.

“Lúc trước, tôi đã kể ông nghe chi nhánh Kyobashi là sào huyệt của bọn cựu T rồi nhỉ?”

Cuối cùng Tomari cũng cất tiếng. “Thêm chuyện này tôi nghe lỏm được, nhưng nghe đồn rằng trong đám cựu T thì Owada là nhân vật bảo kê cho chi nhánh Kyobashi đó lộng hành đến như vậy.”

“Đám cựu T ấy, suy cho cùng phần đông cũng là nhân viên ngân hàng cần mẫn và có suy nghĩ chín chắn như chúng ta mà thôi.”

Hanzawa nói. “Bên cựu S chắc cũng có người mang tư tưởng giống, hoặc có khi sai lầm hơn cả Owada đấy chứ. Vụ việc lần này có lẽ cũng chỉ ngẫu nhiên mà bên cựu T, hay nói cách khác là Owada, có dính líu vào, vậy nên tôi cũng chẳng nghĩ đám người cựu T có gì xấu xa cả.”

Hanzawa thoáng liếc nhìn xuống đồng hồ đeo tay rồi đưa mắt nhìn về phía cửa quán rượu.

“Có ai sắp tới hả?”

“Ban nãy Kondo có gọi điện tới.”

“Kondo sao?”

“Cậu ta bảo là đã đến xem thử nhà riêng của Tổng giám đốc La Fayette và phát hiện ra chuyện này thú vị lắm. Tôi nghĩ chắc cậu ta cũng sắp tới rồi.”

Hanzawa chưa kịp dứt lời thì một khuôn mặt quen thuộc xuất hiện và được chào đón bằng chất giọng đầy uy lực, “Chào mừng quý khách”. Kondo nhìn quanh quán, lúc bắt gặp Hanzawa đang vẫy tay ra hiệu, anh mới hớn hở đến ngồi vào chiếc ghế trống bên cạnh Hanzawa.

“Vất vả rồi. Cậu uống bia tươi không?”

“Ờ, được.”

Hanzawa gọi một cốc bia, sau khi bia được mang ra, cả nhóm liền nâng ly. Kondo một hơi nốc gần hết 1/3 cốc bia. Xem ra anh đã hoàn toàn lấy lại phong độ khỏe mạnh trước kia rồi.

“Vụ tôi nhờ ông trước đó ấy, sao rồi?” Kondo hỏi Hanzawa.

“Đã tra ra rồi.”

“Ê, hai người đang nói gì đó?”

Thấy Tomari chẳng hiểu chuyện gì, Kondo bèn thuật lại cho anh chàng nghe một cách đơn giản những điều mình phát hiện ra ngày hôm đó.

“Vậy tấm biển tên bị làm sao?”

Không chờ nổi đến lúc Kondo kết thúc câu chuyện, Tomari nóng lòng hỏi.

“Là một nhân vật mà tôi không ngờ tới. Vị này ông cũng biết rõ đấy.”

“Ông làm tôi sốt ruột quá đó, ai vậy?”

Trước mặt Tomari đang tỏ vẻ đứng ngồi không yêu Kondo chỉ bảo, “Tên trên đó là ‘Owada’.”

Tomari im bặt.

Hanzawa vẫn chăm chú nhìn vào khuôn mặt Kondo, ngón tay cảm nhận độ mát lạnh của cốc bia mà gã dâng cầm trên tay.

“Owada á...?”

Cuối cùng Tomari cũng lẩm bẩm. “Owada... ý là Owada đó hả?”

“Đúng vậy. Lúc nãy tôi có gọi điện đến cho Hanzawa nhờ cậu ấy kiểm tra xem có đúng thật là người ấy không. Ban đầu tôi gọi cho Tomari cơ, nhưng lúc ấy cậu lại đang bận họp.”

“Vậy... vậy ông tra được gì rồi hả, Hanzawa?”

Tomari hỏi, không giấu nổi sự hưng phấn nhẹ trong lòng.

“Tôi đã thử tra trong cuốn ‘Danh sách công dân tiêu biểu’[*]. Trên đó đăng tải cả thông tin gia đình đấy.”

Hanzawa quay sang nhìn Kondo. “Trước hết, tôi sẽ nói từ kết luận luôn. Tanahashi Takako... chính là vợ của Owada. Tanahashi là họ thời còn con gái, địa chỉ mà cậu đến ở khu Kugahara vốn trùng khớp với địa chỉ nhà riêng của Owada.”

“Gì chứ.”

Tomari kêu lên rồi chợt im bặt.

Hanzawa uống cạn 1/3 cốc bia còn lại rồi gọi nhân viên quán đến và kêu thêm một ly rượu Shochu ủ hạt dẻ bỏ đá. “Cho hai ly đi”, Tomari ngồi cạnh vội đính chính, Kondo vốn đã sớm uống cạn cốc bia của mình cũng chêm vào, “Ba ly đi”.

“Tóm lại mọi chuyện là sao đây?”

Tomari cất lời. “Tamiya Denki cách đây 4 năm đã nhận được một khoản vay trị giá 30 triệu yên từ chi nhánh Kyobashi để cho La Fayette vay gián tiếp. Hơn nữa, số nợ ấy đến bây giờ vẫn còn nguyên không thu hồi được. Tổng giám đốc của La Fayette – Tanahashi Takako lại là vợ của Owada sao?”

“Vậy nên cô ta mới vay được.”

Kondo nói với giọng đắc ý. “Tôi cũng nghĩ chuyện này khá kỳ quái. Nếu là tình nhân trẻ tuổi thì đó là chuyện khác, nhưng trông Tamiya không giống thể loại đàn ông hào phóng tới độ sẵn sàng cho một phụ nữ trung niên mượn tiền và để đến tận bây giờ, trong khi chính hắn cũng không còn một xu dính túi.”

“Vậy ông nghĩ tình cảnh lúc đó ra sao?”

Nghe Tomari thắc mắc, Kondo mới kêu lên, “Ừ nhỉ”. Sau một hồi nghĩ ngợi, anh nói tiếp.

“Tôi không biết sự tình cụ thể, nhưng La Fayette lúc bấy giờ vì rất cần tiền nên Owada buộc lòng phải trợ giúp cho công ty của vợ. Thế nhưng, La Fayette lại là công ty kinh doanh bết bát và quy mô tí tẹo nên chẳng có ngân hàng nào chịu cho họ vay. Thế là hắn ta bèn đến nhờ Tổng giám đốc Tamiya và chuyển khoản cho vay gián tiếp 30 triệu yên từ chi nhánh Kyobashi... Mọi chuyện có lẽ là vậy. Chủ yếu do đây là việc được Owada nhờ cậy nên Tổng giám đốc Tamiya mới ra sức như thế.”

“Rất có thể.”

Hanzawa nói. “Vụ thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính giờ cũng kết thúc rồi, đã đến lúc phải giải quyết các vấn đề còn tồn đọng thôi. Bao gồm cả sự việc này nữa. Ngày mai, tôi sẽ đến gặp Kaise của bên Kyobashi. Còn ông tính sao?”

Gã hỏi Tomari.

“Tôi cũng muốn đi cùng ông, nhưng không may là mai tôi có cuộc họp. Mà dù gì đi nữa, đây cũng là cuộc chiến giữa Kondo và Kyobashi, Hanzawa và Owada mà nhỉ. Tôi chỉ ngồi đây hóng kết quả thôi.”

“Kondo thì sao?”

“Ông cho tôi đi theo để lỡ có chuyện xảy ra thì còn liệu.”

Kondo cười tủm tỉm nói.

“Làm gì đến mức ấy.”

Đúng lúc rượu mới được mang lên, cả ba người lại cụng ly thêm lần nữa.

5

Lúc Hanzawa đi lên tầng một của chi nhánh, Kaise vốn đang bồn chồn chờ gã liền vọt như bay ra khỏi chỗ ngồi.

Ngay lập tức, gã được dẫn vào phòng tiếp khách. Thật đúng là đãi ngộ của khách VIP mà.

Chẳng qua do bản thân là người hiểu rõ nhất sự việc có ý nghĩa như thế nào lúc Hanzawa nhắn lại rằng, “về vụ việc bản báo cáo mấy hôm trước”.

“Anh Kondo cũng đi cùng ư...”

Lúc nhận ra rằng Kondo cũng đi chung với Hanzawa, mặt mày Kaise trở nên nhăn nhó.

“Thật ra hôm nay anh ấy ngồi ở đây cũng là vì có chuyện muốn hỏi, liên quan đến công ty Tamiya Denki.”

Hanzawa nói giọng quả quyết không cho Kaise cơ bàn lùi, “Tôi nghĩ chắc anh cũng đã xem qua bức fax mấy hôm trước rồi. Dẫu cuộc thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính đã kết thúc đi nữa thì chúng tôi cũng không thể bỏ qua vụ việc che giấu thông tin tổn thất của các anh. Nếu như bây giờ anh đang có lời nào để biện bạch thì tôi sẽ sẵn sàng lắng nghe. Đấy cũng là mục đích của tôi khi đến đây.”

“Anh Hanzawa à, xin anh chờ một chút.”

Kaise yếu ớt ngắt lời gã. “Bản thân tôi cũng mang trong mình rất nhiều tâm sự. Vốn dĩ ngay từ đầu tôi không hề có ý che giấu vụ việc này. Xin anh hãy tin tôi. Giờ tôi không biết phải làm sao nữa. Bản thân tôi cũng là người bị hại mà. Anh có thể giúp tôi được không? Xin anh hãy làm lơ vụ việc này đi.”

Kaise ngồi nguyên trên ghế mà cúi đầu thật thấp.

“Này anh, ban đầu, lúc tôi và Tokieda đến đây, anh đã tỏ thái độ thế nào nhỉ?”

Hanzawa nhìn xuống đỉnh đầu thưa tóc của ông ta rồi nói. “Chẳng phải lúc đó anh đã tỏ thái độ giễu cợt chúng tôi sao? Bây giờ lúc tôi phát giác ra những lời nói láo của anh thì anh kêu tôi lơ đi? Đừng có mà giỡn mặt. Tôi sẽ truy cứu vụ này đến cùng. Chuyện che giấu thông tin có phải chỉ thị của anh không?”

“Anh khoan hãy hành động, tôi xin anh đấy.”

Kaise chắp hai tay trước mặt. “Lúc bấy giờ thật sự có rất nhiều chuyện, tôi không còn cách nào cả.”

“Tại sao lại ra lệnh che giấu vụ tổn thất?”

Ngó lơ lời van xin khẩn khoản của Kaise, Hanzawa cất lời. “Là ai đã nhờ anh? Là Hane à, hay là...”

“Không không, chính là anh Hane đã nhờ tôi, nhưng vẫn chưa hết.”

Kaise có thể đánh hơi được hoàn cảnh phức tạp bây giờ. Hanzawa vẫn nhìn chòng chọc và chờ đợi từng lời từ gã đàn ông khốn khổ này, quả như dự đoán, ông ta thốt ra một cái tên. “Owada.”

“Thực chất, Giám đốc điều hành Owada đã muốn tôi ém nhẹm vụ việc này... Lý do là, mặc dù lúc bấy giờ họ đang gây ra tổn thất, nhưng biết đâu về sau khoản đầu tư ấy lại sinh lời.”

“Nói láo.”

Hanzawa nói. “Ông Togoshi đã nói rằng với tình hình lúc bấy giờ thì hoàn toàn không có khả năng bọn họ có thể chuyển lỗ thành lời được. Tình cảnh khi ấy làm sao có thể được cân nhắc với cái dự đoán ngây ngô như vậy?”

“Tôi biết chứ. Nhưng mà vì đó là yêu cầu từ Giám đốc Owada nên tôi đâu thể làm lơ. Giả sử anh ở vị trí đó thì hiểu thôi.”

“Tôi không hiểu gì hết. Đừng đùa với tôi.”

Hanzawa gạt phăng lời biện hộ. “Lý do khiến họ không công khai vụ việc này cũng là vì sợ hãi về sau không còn nhận được khoản vay nào nữa, đúng chứ. Chưa kể anh còn ém nhẹm chuyện đó và bàn giao sự việc lại cho bộ phận Pháp nhân. Khác nào đẩy quả bom vì phía họ.”

“Tại vì... đó là chỉ thị của ngài Giám đốc điều hành Owada.”

Kaise vẫn một mực đổ thừa trong tuyệt vọng.

“Chà, vậy cho tôi xem bằng chứng đi.”

Nghe Hanzawa nói vậy, Kaise liền ngẩng đầu lên với vi kinh ngạc. Khuôn mặt của ông ta căng thẳng và trắng bệch như lớp giấy dán cửa sắp rách.

“Bằng chứng ư.”

Con ngươi Kaise khẽ dao động.

“Hẳn là phải lưu lại giấy tờ chứ nhỉ?”

“Giấy tờ ư? Cái đó... thì không. Anh ấy chỉ trao đổi bằng miệng rồi ra lệnh cho tôi thôi.”

“Ghi chú thì sao?”

Hanzawa hỏi. “Lúc đó, đến cả ghi chú anh cũng không làm à?”

“Không, mấy thứ đó tôi hoàn toàn không…”

Thằng ngu này. Hanzawa chỉ muốn mắng cho lão một trận, đến cả một chuyện quan trọng như vậy cũng chịu làm, dù chỉ qua nói mồm chứ.

“Người thảo luận với anh chỉ có mỗi Owada thôi à?”

“Ban đầu, lúc nhận được báo cáo của Kozato, tôi có xác nhận lại với anh Hane của khách sạn Iseshima. Bấy giờ anh ấy chỉ phản hồi là sẽ đi kiểm tra lại thực hư của thông tin. Sau đó, có lẽ Hane đã liên hệ đến Owada để thảo luận. Vậy nên Giám đốc điều hành Owada mới gọi điện cho tôi, nói rằng giai đoạn này không cần làm quá mọi việc lên làm gì...”

“Cho phép tôi ghi lại nội dung đó trong báo cáo nhé.”

Nghe Hanzawa hỏi vậy, Kaise càng nhăn nhó hơn.

“Anh tha cho tôi đi. Tôi cũng có địa vị của mình mà.”

Hanzawa không khỏi cười khẩy trước thái độ vẫn còn lo lắng cho thể diện của mình trong tình cảnh hiện tại của Kaise.

“Địa vị của anh sao? Cái đó giờ đã không còn nữa rồi. Bộ phận Kinh doanh số Hai sẽ trình bản báo cáo liên quan đến sự việc che giấu tổn thất của khách sạn Iseshima lên trên vào ngày mai. Từ giờ anh cũng nên nghĩ sẵn cách chống chế nào nghe bùi tai là vừa.”

“Này, Hanzawa.”

Kaise nhổm người dậy. “Tôi sẽ trần tình với Giám đốc Owada. Anh có thể giải quyết vụ này trong êm thấm được không? Anh nhất định sẽ không chịu thiệt đâu. Bản thân anh cũng rõ là dù có làm sáng tỏ chuyện này anh cũng đâu được lợi ích gì. Anh nghĩ sao?”

“Đáng tiếc tôi không có ý định suy tính thiệt hơn như vậy”, Hanzawa phủi bay lời đề nghị của Kaise.

“Đối phương chính là Giám đốc điều hành Owada đó. Không phải nhân vật mà anh có thể dễ dàng gây sức ép đâu. Những chuyện như vậy chính anh cũng phải biết chứ.”

“Tôi ấy, theo chủ nghĩa nhân chi sơ, tính bổn thiện. Nhưng nếu bị kẻ khác hại, thì phải trả lại cho hắn gấp bội...”

Hanzawa vừa lạnh lùng nhìn thẳng vào mặt của Kaise vừa nói. “Đó mới là phong cách của tôi. Giả như tôi không phát giác ra vụ giấu giếm này thì đến tận lúc cuối cùng, anh cũng đâu chịu nói sự thật cho tôi biết. Đổ mọi trách nhiệm cho kẻ khác, chỉ cần để bản thân mình được lợi. Đây hẳn là cách nghĩ của anh chứ gì? Tôi nói có sai không?”

“Không, cái đó...”

“Thể diện của anh bây giờ khó coi quá đấy.”

Trước Kaise vẫn đang loay hoay tìm cớ, Hanzawa nói. “Anh đừng mơ tới chuyện mọi thứ sẽ kết thúc một cách dễ dàng. Đám người thối tha như các anh, tôi sẽ phục vụ tận răng.”

Cặp mắt Kaise trừng lớn, nỗi khủng hoảng ập lên người ông ta lớn đến mức như có thể cầm trong tay.

“Mà cũng phải, ai cũng buông thả khi nghĩ rằng đối phương mới là người có lỗi.”

Kondo lên tiếng, rồi quay sang phía cửa hét lớn, “Kozato!”.

“Đừng có trốn ở đó nữa, mau vào đây đi!”

Cánh cửa được mở ra một cách e dè. Lại thêm một gương mặt thân quen nữa xuất hiện.

“Rồi, việc chúng tôi muốn hỏi hôm nay chính là chuyện này.”

Thứ Kondo bày lên bàn chính là tờ phiếu điều tra tín dụng của La Fayette và giấy chuyển khoản. “Đây là gì chắc các anh cũng biết. Giải thích cho tôi nghe đi. Đừng nghĩ bây giờ các anh có thể qua loa giấu giếm nữa.”

Mặt Kozato biến sắc. Trước ánh nhìn đầy thắc mắc của Kaise, hắn ta mới nhăn nhó kể lại toàn bộ sự tình.

“Không lý nào...”

Kaise im bặt, sau một lúc lâu cũng không thốt lên lời.

Kozato chỉ nhìn đăm đăm vào một vị trí duy nhất trên bàn, hai tay hắn đan chặt vào nhau đến nỗi đầu ngón tay đỏ ửng. “Anh cũng biết chuyện cho vay gián tiếp này à?”

Kozato mím môi.

“Công ty điện khí Tamiya Denki nhờ tôi cho họ vay một khoản vốn lưu động. Tôi không biết liệu các anh có tin hay không, nhưng tại thời điểm thẩm định, tôi hoàn toàn chẳng hay biết gì về việc cho vay gián tiếp này cả. Về sau khoản vốn lưu động ấy được chuyển sang một bên thứ ba... Lúc bấy giờ tôi mới phát hiện ra đây là một vụ cho vay gián tiếp.”

“Lúc ấy chắc cậu có báo cáo lên cấp trên nhỉ?”

Kaise hỏi. “Vậy tại sao không thu hồi số tiền đó há, Kozato?”

Nguyên tắc của việc cho vay của ngân hàng vốn nằm ở điểm số tiền cho vay ấy sẽ được dùng vào việc gì. Họ chỉ cho vay khi doanh nghiệp thật sự cần số tiền ấy để phát triển kinh doanh... Đó chính là nguyên tắc thép của việc cho vay.

“Tôi có làm báo cáo, nhưng rốt cục lại không biết nó đi đâu về đâu. Mà lúc đó tôi cũng nghĩ, đã thế thì thôi…”

“Là ai làm ra chuyện như vậy?”

Giọng của Kaise chợt khàn đặc.

“Đó là chỉ thị của Giám đốc chi nhánh Kishikawa lúc bấy giờ.”

Lúc cái tên ấy vuột ra khỏi miệng Kozato sau một hồi gặng hỏi, Kaise chỉ có thể hít vào một hơi. Owada, rồi đến Kishikawa. Đều là cặp đôi cựu T của Kyobashi.

Kishikawa từng kinh qua chức giám đốc chi nhánh về sau được thăng lên làm trưởng bộ phận Giám sát Nghiệp vụ, chẳng cần nói thì ai cũng có thể tưởng tượng ra phía sau vụ thăng chức ấy đầy dấu vết của một màn “giật dây” do Owada thao tác. Kishikawa bây giờ đang nắm vai trò phó lãnh đạo trong đảng phái của Owada. Có điều, tình cảnh này của Kishikawa lại là một thứ tiện nghi bí mật.

“Cậu không cảm thấy kỳ quặc à? Lúc đó cậu đang nghĩ gì chứ hả!”

Kaise quát tháo đến nỗi nước bọt văng đầy. Thế nhưng...

“Vậy Giám đốc chi nhánh Kaise thì sao?”

Trước lời phản bác không ngờ tới từ phía Kozato, Kaise chỉ còn cách nuốt khan.

“Lúc tôi báo cáo về vụ tổn thất của khách sạn Iseshima, giám đốc chi nhánh đã bảo gì? ‘Cứ vờ như cậu chẳng biết gì đi’, chẳng phải anh đã nói thế với tôi sao? Lúc đó anh không cảm thấy buồn cười à?”

Khuôn mặt Kaise đầy phẫn nộ. Nhưng cơn phẫn nộ ấy đã biến mất mà không có chỗ để bộc phát, chuyển sang vẻ hối hận.

“Xin lỗi.”

Nghe được câu nói này của giám đốc chi nhánh, Kozato cũng thờ phào một hơi, “Không sao”.

“Vậy hẳn là Kishikawa cũng biết chuyện số vốn kia đã được đem cho La Fayette vay gián tiếp nhỉ?”

Sau khi nghe xong cuộc trao đổi của hai người kia, Hanzawa mới lên giọng thắc mắc.

“Tôi không thể nghĩ khác.”

Kozato trả lời. “Nhưng mà ghi chép thì... Tôi có ghi chú lúc làm báo cáo về vụ việc vay gián tiếp này, có điều bản báo cáo ấy không bao giờ được trả lại. Anh ta chỉ nói mồm rằng, ‘Cứ như vậy là được rồi’. Tôi đã nghĩ quyết định ấy mang tính chính trị. Vậy nên bất chấp nội dung ra sao, anh ta có vò nát và vứt bỏ mẩu ghi chú ấy thì tôi cũng đành chịu.”

Kishikawa khôn thật. Còn ghi chú là còn dấu vết.

“Tôi muốn bằng chứng cho thấy Kishikawa có can dự vào vụ việc này”, Hanzawa nói.

“Chi tiết biến động số dư tài khoản tiền gửi liệu có yếu quá không?”

Kaise hỏi với giọng thì thào.

Yếu. Đúng lúc Hanzawa nghĩ vậy, chẳng ngờ Kozato lại lên tiếng:

“Hình như chi nhánh chúng tôi vẫn còn lưu lại phiếu chuyển khoản đấy. Tôi còn nhớ lúc bấy giờ đã cảm thấy khá kỳ quặc sao giám đốc chi nhánh lại yêu cầu để đích thân anh ta xử lý và đóng dấu tờ phiếu này nữa... Chắc là giờ nó vẫn còn nằm trong kho lưu trữ giấy tờ đấy.”

“Anh dẫn chúng tôi đến đó đi.”

Hanzawa đứng lên trước, tiếp đó là Kondo. Kho lưu trữ giấy tờ của chi nhánh Kyobashi nằm trên tầng hai.

Cảnh tượng quái dị thật.

Trong lúc Kaise và Hanzawa, còn có thêm Kondo, đang chăm chú dõi theo nhất cử nhất động, Kozato bắt đầu lục lọi bên trong đống giấy tờ cũ nát. Cả nhóm như nín thở chờ thời gian trôi qua.

Cuối cùng tay Kozato mới dùng lại ở một tờ giấy. “Đây rồi!”

Đúng là tờ phiếu yêu cầu chuyển khoản 30 triệu yên. Bên yêu cầu là Tamiya Denki. Cột người nhận là La Fayette. Nội dung hoàn toàn giống hệt với những tờ biên lai mà Kondo mang đến.

“Hanzawa... con dấu này, ông xem thử”, Kondo chỉ ra.

“Ờ, chính nó.”

Con dấu của một nữ nhân viên ngân hàng lúc bấy giờ đang công tác ở phòng Kinh doanh. Cột giám sát có đóng một con dấu chuyên dụng, tròn trịa thật lớn, của giám đốc chi nhánh.

Chính là Kishikawa.

“Để tôi giữ nó.”

Hanzawa nói rồi lấy đúng một tờ giấy ấy từ mớ phiếu yêu cầu chuyển khoản.

“Thứ trưởng Hanzawa này, anh cũng sẽ tố cáo cả chuyện này à?”

Kaise nói. “Xin anh hãy nghĩ lại đi. Chuyện đến nước này thì anh đã lọt vào tầm ngắm của Owada rồi. Chẳng mấy chốc sẽ có tin anh bị chuyển vị trí. Đến lúc đó chẳng phải sẽ khổ sở lắm sao?... Hơn nữa, anh Kondo này, cũng có tin rằng hợp đồng chuyển công tác của anh sắp chấm dứt rồi. Thật ra, hôm nay tôi cũng đã phải giải thích chuyện này với Tổng giám đốc Tamiya. Giả sử... giả như... vụ việc này được xử lý êm thấm, tôi có thể nói tốt về hai anh trước mặt giám đốc Owada. Tôi sẽ thuyết phục anh ta từ bỏ kế hoạch chuyển đổi nhân sự với các anh. Tôi thể bằng cả sinh mạng này. Thật đấy. Các anh thấy sao? Xin hãy suy nghĩ kỹ vào đi. Giờ mà tố cáo chuyện này thì cũng có gì hay ho đâu. Ai sẽ là người sung sướng chứ?”

“Đây là tư duy anh có được từ Owada à? Đúng là phương án hay ho phết đấy.”

Hanzawa cười khẩy.

“Không... không phải. Tôi chỉ đang cố hết sức nghĩ cho các anh thôi!”

“Vậy cho tôi gửi lời cảm ơn. Nhưng mà nhé, hạng người có thể nghĩ đến chuyện giải quyết một thứ trưởng dám phơi bày bản báo cáo bất lợi cho mình bằng cách chuyển đổi chức vị của anh ta vốn không có tư cách làm lãnh đạo. Kondo, ông nghĩ sao?”

“Tôi hả...”

Trong một thoáng, Hanzawa có thể thấy rõ mồn một vẻ bối rối hiện trên khuôn mặt Kondo. “Nếu như chỉ còn cách trở về ngân hàng thì đành vậy thôi. Dẫu cho bây giờ vẫn có thể lưu lại Tamiya Denki, cũng rất khó để sửa chữa mối quan hệ với các nhân viên ở đó.”

“Hay nói cách khác, anh Kaise ạ, cảm ơn vì đã quan tâm đến chúng tôi.”

Sau khi vỗ bộp một cái lên vai Kaise, người đang gục đầu vì thất vọng, Hanzawa liền rời khỏi chi nhánh Kyobashi.

“Kondo, ban nãy ông thấy phương án kia có ổn không? Nghe như mớ giấy lộn ấy.”

Gã hỏi Kondo đang theo sau lưng mình.

“Được thôi. Dù gì tôi cũng nghĩ rằng hợp đồng chuyển công tác của mình sắp chấm dứt rồi, hơn nữa, tôi cũng hiểu được công ty bây giờ chỉ tiếp nhận nhân viên chuyển công tác vì muốn làm ơn cho ngân hàng thôi. Đã không cần thì ở lại làm gì. Trong khoảng thời gian thuộc biên chế công ty còn lại, tôi sẽ làm hết mọi thứ có thể rồi sảng khoái về lại ngân hàng thôi.”

Nói rồi, Kondo cười buồn.

“Xin lỗi nhé Kondo. Tự nhiên lại lôi ông vào vụ việc dư thừa này.”

“Đừng nói vậy.”

Lúc cả hai đến cửa ra vào của ga tàu điện ngầm, Kondo mới nặn ra một nụ cười. “Cuộc đời của mình phải do tự mình quyết định mà.”

“Nhưng ông cũng phải biết nắm bắt cơ hội mà mình thật sự mong muốn chứ.”

Khuôn mặt Hanzawa chợt trở nên nghiêm túc. “Nếu như ông đang cảm thấy hối hận vì đã không chấp nhận lời đề nghị khi nãy của Kaise thì cứ lên tiếng. Tôi cũng nghĩ thế mà.”

“Tôi hiểu rồi.”

Ánh mắt Kondo đượm buồn. Hanzawa giơ tay phải lên vẫy chào anh rồi xoay lưng, rảo bước về phía cửa soát vé rồi đi xuống cầu thang.

6

Chiều ngày hôm đó có cú điện từ Giám đốc chi nhánh Kaise.

“Mặc dù cũng khá lâu, nhưng bộ phận Nhân sự đã có lời hồi đáp về anh Kondo, người được chuyển công tác đến công ty các anh. Tôi muốn thảo luận một chút về sự tình này.”

Hôm đó, lúc bước vào phòng giám đốc chi nhánh, Tamiya đã được Kaise thông báo lời đầu tiên như vậy. Chẳng biết có phải do hắn tự tưởng tượng hay không mà sắc mặt Kaise trông cứ không khỏe thế nào. Chẳng biết lý do là gì nhỉ?

“Thành thật xin lỗi vì đã làm phiền anh, thưa giám đốc chi nhánh.”

Tamiya cúi đầu, trong lòng đã thấy yên tâm phần nào. “Tuy rằng tôi thật sự cũng không muốn làm đến mức thế này, nhưng mà cái thái độ không chịu lắng nghe chỉ đạo của anh ta rõ là...”

“Chuyện này anh đã nói rồi.”

Kaise cắt ngang lời Tamiya. Đoạn, ông ta đặt ra câu hỏi, công ty các anh có chấp nhận việc chuyển đổi nhân sự không.

“Không thành vấn đề.”

“Bộ phận Nhân sự sẽ giải thích việc này cho Kondo.”

Kaise nói. “Có điều, không biết Tổng giám đốc Tamiya có thể trình bày rõ ràng lý do khiến anh muốn đơn phương chấm dứt hợp đồng chuyển công tác này với Kondo không?”

“Tôi ư?”

Phiền thế, đúng lúc vừa nghĩ vậy trong đầu, Tamiya lại đổi lời ngay, “Mà có khi thế cũng hay”.

Có thể đích thân tống cổ Kondo, một gã vừa thích ng lơ mệnh lệnh lại còn hay xáo tung công ty lên như vậy, rõ là một chuyện sảng khoái mà?

“Mặc dù tôi biết nói ra điều này không hay ho gì, nhưng đây vốn không phải chuyện của ngân hàng, mà là chuyện riêng của công ty anh thôi”, Kaise nói tiếp.

“Được. Tôi sẽ giải thích rõ ràng cho anh Kondo hiểu.”

Tamiya nở một nụ cười khoái trá đầy thâm hiểm. “Khi nào nhân sự thay thế sẽ được gửi đến ạ?”

“Nhanh thôi. Sau khi đã có quyết định thì chúng tôi sẽ thông báo ngay cho anh, cảm phiền các anh chờ cho.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện ngắn ngủi ấy, Tamiya liền trở về công ty sau chưa đầy 5 phút đi đường. Chợt...

“Tổng giám đốc, tôi có chuyện này muốn nói với anh.”

Kondo đứng trước bàn làm việc, trông như vẫn đang chờ Tamiya quay về công ty.

“Đúng lúc lắm. Tôi cũng có điều này muốn trao đổi với anh.”

Tamiya đứng dậy rồi vào phòng tiếp khách bên trong.

Tamiya để Kondo vào trước rồi mới với tay ra sau đóng cửa lại để các nhân viên khác không nghe được.

Kondo ngồi xuống sofa, cảm nhận được bầu không khí tràn ngập áp bức. Vẻ mặt anh căng thẳng như thể đang có nỗi lòng gì.

“Anh có điều gì muốn trao đổi với tôi sao?”

Kondo cất lời hỏi.

“À, cũng không có gì. Anh nói chuyện của mình trước đi.”

Tamiya ngồi vào phía bên kia chiếc bàn.

“Là về vụ cho vay gián tiếp.”

Tamiya nhăn mặt.

“Lại nữa à? Anh có thể để yên cho nó trôi qua được không hả, Kondo?”

Hắn ta đã chán ngấy cái chuyện cứ lặp đi lặp lại này rồi. “Có liên quan gì đến anh đâu?”

“Chẳng phải công ty ta bây giờ rất cần khoản tiền 30 triệu đó sao? Cũng không biết đến khi nào ngân hàng Tokyo Chuo chấp nhận cho chúng ta vay nữa. Chỉ cần thu hồi được khoản tiền này là chúng ta có thể thở phào một lúc rồi.”

“Anh chẳng hiểu gì cả.”

Tamiya ngước nhìn trần nhà. “Đây là số tiền tôi cho người quen mượn dưới danh nghĩa cá nhân nên không muốn đòi nhanh đến vậy.”

Cáu thật. Nhưng lần này Tamiya cũng tự hiểu: nửa phần cáu tiết ấy hắn dành cho Kondo, nửa phần còn lại là vì tình trạng mãi không đòi được khoản vay này.

“Nói chung anh chẳng biết gì cả.”

Lúc Tamiya lặp lại câu nói kia, Kondo lại phản bác bằng một lời hắn không ngờ tới, “Không, tôi có chứ”.

“Khoản tiền ấy là do Giám đốc điều hành Owada ở ngân hàng Tokyo Chuo nhờ anh cho mượn chứ gì?”

Tamiya há hốc miệng như đang tính phản biện gì đó, nhưng cũng chỉ đành nuốt vào lòng.

Nỗi kinh ngạc và nghi hoặc của hắn đã truyền tới Kondo.

Rốt cục anh ta tra ra bằng cách nào vậy? Không, vẫn chưa biết liệu anh ta đã xác nhận được điều này là đúng hay chưa mà. Không biết anh ta nghe được từ ai, nhưng số người biết về vụ việc này vốn chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Trước một Tamiya đang ra vẻ thủ thế, Kondo tiếp lời.

“Trong lúc điều tra về La Fayette tôi đã phát hiện ra. Tôi cũng nói chuyện với người quen ở ngân hàng rồi, vấn đề này nghiêm trọng đấy. Nếu thực sự là thế thì Owada chuyến này cũng coi như xong. Bản thân anh thì trở thành tòng phạm, vờ vay vốn lưu động nhưng thực chất nhằm mục đích cho người thân của Owada vay gián tiếp. Anh nên ý thức được rằng từ nay về sau, rất có khả năng công ty anh sẽ không thể làm ăn được với ngân hàng Tokyo Chuo nữa.”

“Chờ đã, không đến nỗi thế chứ.”

Tamiya không khỏi hoang mang trước những lời bản thân không hề ngờ tới từ phía Kondo.

Chỉ cần giúp Owada một tay, chỉ có trăm lợi chứ không có một hại. Lúc bấy giờ, hắn đã không hề nghi ngờ gì mà tin tưởng hoàn toàn vào lời nói ngon ngọt ấy của Giám đốc chi nhánh Kishikawa. Nhờ trời mà mối quan hệ giữa hắn và Owada mới duy trì được đến giờ.

“Anh có cách gì không?”

Tamiya nói.

“Suy cho cùng anh cũng chỉ là kẻ bị người ta lợi dụng thôi, Tổng giám đốc Tamiya.”

Kondo thông báo với giọng khẽ khàng. “Vụ cho vay gián tiếp này chẳng mấy chốc sẽ được phanh phui trước nội bộ ngân hàng. Cứ thế này, Tamiya Denki có thể mang tiếng cấu kết với Owada để lừa gạt ngân hàng. Vậy nên chúng ta rất cần bằng chứng cho thấy anh thực chất chỉ bị lợi dụng.”

Sao lại đến nỗi này...

“Anh chờ chút đã.”

Bỏ lại Kondo trong phòng một mình, Tamiya gọi điện cho Owada.

Đúng lúc chuông báo vắng sắp sửa vang lên thì đối phương lại bắt máy.

“Ban nãy tôi vừa nghe được tin này, vụ vay vốn của chúng ta hình như sắp bị tiết lộ với ngân hàng anh rồi.”

Tamiya nói vắn tắt vào đề. Không có lời nào đáp lại.

“Chuyện này, anh nghe ai nói đấy?”

“Là ai thì đã sao hả ngài giám đốc điều hành? Anh tính sao?”

Ngữ điệu của Tamiya trở nên sỗ sàng. Hắn giở giọng chất vấn.

“Chà, có nhiều vấn đề lắm chứ.”

Owada nói. “Tôi sẽ không làm phiền anh nữa đâu, nên cũng đừng lo lắng quá làm gì.”

“Vụ cho vay gián tiếp này mà bị bại lộ thì nguy to, chẳng phải trước kia anh đã từng nói thế à? Cho nên tôi mới ra sức che giấu vụ này, thế mà giờ anh nói vậy là sao?”

Trước mặt Owada, hắn vẫn luôn ngoan ngoãn đóng tròn vai, nhưng bây giờ Tamiya không còn hứng nữa. Lửa đã lan tới nhà rồi.

“Cái này cũng tùy trường hợp. Vả lại, chừng nào tôi không thừa nhận, bọn chúng cũng đâu có chứng cứ gì. Mọi chuyện sẽ ổn thôi, Tổng giám đốc Tamiya.”

“Anh lấy cớ như vậy mà coi được đó hả?”

Trước giọng điệu lạnh tanh của Tamiya, chỉ có mỗi sự im lặng đáp lại lời hắn.

Owada vốn là người thiếu kiên nhẫn. Đây cũng là lần đầu tiên Tamiya trả treo Owada với thái độ này. Biết rõ đối phương nhất định đang cáu tiết lắm, nhưng bây giờ Tamiya đã không còn tâm trí đâu để cân nhắc vấn đề này nữa. Có điều...

“Xem ra anh đã hiểu lầm rồi, Tổng giám đốc Tamiya.”

Trong trạng thái tinh thần hiện tại của Tamiya, giọng nói lấy lại vẻ điềm tĩnh của Owada chợt biến thành thứ ngôn ngữ tự nhiên rơi từ trên trời xuống. “Tôi không biết anh đã nghe được chuyện từ ai, song, từ đầu đến cuối, anh phải biết tôi không hề can dự gì vào vụ việc lần này...”

“Khi nào mới trả lại tiền?”

Tamiya không chần chừ hỏi.

“Anh nói gì cơ?”

“Tôi hỏi, khi nào anh mới có thể trả tiền lại cho tôi. Chẳng phải lúc đó anh đã nói khoản vay này chỉ là chữa cháy ngắn hạn thôi sao? Vì nể mặt anh Owada nên tôi mới giúp, nhưng dầu gì cũng bốn năm trôi qua rồi. Anh không thể cân nhắc giúp tôi sớm trả số nợ này ư?”

“Tôi sẽ chuyển lời đến vợ mình.”

Cứ hễ động đến chuyện khó xử lại lôi vợ ra.

“Tôi cứ nghĩ là số tiền ấy để cho anh mượn. Kể cả số tiền cho công ty vợ anh vay thì cũng là vợ-của-anh mượn chứ ai.”

Đầu dây bên kia truyền lại thái độ bực dọc của Owada.

“Tổng giám đốc ạ, đây không phải chuyện chúng ta có thể bàn qua điện thoại, không biết hai ta có thể gặp một vào trao đổi về phương án giải quyết lúc sau không?”

“Giám đốc à, bên tôi làm gì có nhiều thời gian như vậy? Mà phương án giải quyết là phương án gì?”

“Tôi đang bận họp.”

Thất lễ rồi, vừa dứt lời thì điện thoại cũng cúp cái rụp.

Tamiya siết chặt chiếc di động đang vang tiếng tút tút trong tay, lúc hắn chợt nhận ra thì đã thấy Kondo đang đứng bên cạnh mình rồi. Các nhân viên vô tình nghe được cuộc trao đổi vừa rồi cũng ngẩng đầu lên nhìn về phía họ, nhưng Tamiya chỉ ngước mặt lên rồi vội vã quay về bàn làm việc của mình.

“Anh muốn cười thì cười đi.”

Tamiya nói. Ngay khi cúp điện thoại, hắn đã cảm thấy bản thân rõ là một kẻ thảm hại rồi.

“Đáng tiếc đây không phải tình huống mà tôi có thể cười nhạo người khác.”

Kondo lại tỏ nét mặt tự giễu. “Chắc hẳn anh đã có tin gì đó từ bộ phận Nhân sự rồi phải không?”

“Anh cũng nhạy đấy.”

“Vậy sao?”

Kondo nói với vẻ buồn buồn, “Tôi chỉ có một yêu cầu cuối cùng thôi. Chúng ta có thể hợp sức quyết tâm thu hồi số tiền 30 triệu yên đó không...? Từ vợ của Giám đốc điều hành Owada ấy”.

Tamiya gấp điện thoại lại cất vào trong túi.

“Anh tính làm gì?”

“Đơn giản thôi. Chỉ cần anh kể tôi nghe toàn bộ mọi chuyện là được. Tôi sẽ viết báo cáo và đệ trình lên ngân hàng.”

“Anh tính làm thế để làm gì?”

“Đó là giấy tờ cần thiết để Owada bị giáng chức. Nếu như sự tình sáng tỏ, biết đâu 30 triệu yên sẽ quay trở về công ty ta theo hình thức nào đó? Dù sao đó cũng là lòng tự tôn của ngân hàng Tokyo Chuo mà.”

Tamiya hơi há miệng, vẻ mặt như đang nghiền ngẫm phương án này.

Cuối cùng hắn cũng phì cười rồi hỏi.

“Có cái gọi là lòng tự tôn của nhân viên ngân hàng à?”

“Có chứ.”

Kondo đáp. “Mặc dù lòng tự tôn đó cũng không quan trọng đến thế.”

“Vậy hả.”

Tamiya đứng chôn chân một lúc. Ánh mắt hắn dòm xuống sàn nhà như thể đang tìm kiếm thứ gì đó mới mẻ vậy.

“Thật lòng mà nói, cứ nghĩ đến chuyện về sau sẽ không cần phải nhìn thấy bản mặt của anh nữa thì tôi như đã trút được gánh nặng. Nhưng hễ nghĩ đến chuyện về sau sẽ không còn anh ở đây, chẳng hiểu sao tôi cũng cảm thấy có chút nuối tiếc. Chỉ có một mình anh là người lập kế hoạch kinh doanh và đòi tái thiết lại công ty này.”

Cứ nghĩ rằng những lời này của mình sẽ ngập tràn mùi mỉa mai, ấy vậy mà trong lúc Tamiya không để ý, hắn lại lỡ nói ra những điều thật lòng mất rồi.

“Chắc là do chúng ta không có duyên.”

Kondo nói. “Nhưng cũng nhờ dịp này mà tôi mới nhớ ra bản ngã mình từng đánh mất.”

Cảm xúc trên gương mặt Kondo xán lạn hệt như bầu trời chói chang ngoài ô cửa sổ kia.

Tamiya lại một lần nữa nhìn về phía Kondo.

“Về ngân hàng rồi anh sẽ tính sao?”

“Chà... đến đâu cũng đỡ hơn ở đây mà.”

“Anh sẽ không chịu nói với tôi, phải không?”

“Đây đã là lần cuối rồi.”

Kondo bật cười rồi dùng ngón trỏ phải chỉ về phía phòng tiếp khách đằng sau. “Rồi, giờ chúng ta nói chuyện thôi chứ?”

7

“Bản báo cáo sao?”

Nội tâm Owada chợt nổi sóng khi đánh hơi thấy mùi nguy cơ đang cận kề. “Anh viết rồi à?”

“Chà, nói là viết chứ tất cả những gì tôi làm là kể ra hết mà thôi, anh Kondo mới là người phụ trách bản báo cáo ấy.”

“Gì đây, sao anh lại không bàn bạc với tôi trước một tiếng?”

Owada đang ngồi đối diện với Tamiya tỏ vẻ mặt cầu có, nhưng duy nhất lần này, Tamiya không hề có ý nói lời thành thật xin lỗi với hắn ta.

“Chẳng phải tôi đã bàn bạc trước với anh rồi sao, Owada? Lúc đó anh đã nói gì?”

Owada với thân hình chắc nịch bỗng nhiên trông thật bé. Tamiya tiếp tục. “Anh chỉ toàn nói với tôi mấy lời như sẽ nói lại với vợ, sẽ tìm phương án. Cái tôi muốn biết chính là chừng nào anh mới hoàn trả số tiền ấy cho tôi, ấy vậy mà đến cuối cùng, anh cũng chẳng hề đả động một câu đến chuyện đó.”

Trước lời càm ràm của Tamiya, Owada không biết nên trả lời như thế nào.

Vì Tamiya nói rất đúng.

Thật lòng Owada cũng muốn một phát trả ngay món tiền 30 triệu kia lắm chứ. Nhưng không thể.

Lúc vợ hắn nói muốn làm công việc cô ấy thích, Owada đã đáp ứng nguyện vọng của cô một cách dễ dãi.

Là phụ nữ hay bà nội trợ đi nữa thì cũng nên có cho mình một thành tựu trong đời... Owada vẫn luôn mang trong đầu suy nghĩ hết sức hiển nhiên ấy.

Vốn dĩ, Takako thời còn học đại học đã sớm bộc lộ bản tính hiếu thắng khi làm đội trưởng Câu lạc bộ quần vợt. Hắn hiểu rất rõ vợ mình không phải mẫu phụ nữ hướng nội sẽ chỉ biết tề gia nội trợ sau khi con cái đã trưởng thành.

Owada đánh giá cao tiềm năng của Takako.

Hắn tin rằng chỉ cần được hỗ trợ tiền, có lẽ vợ hắn sẽ kinh doanh thành công. Lúc chuẩn bị thành lập một công ty may mặc, vốn là lĩnh vực vợ hắn thật sự yêu thích, cô đã nói, “Em sẽ không phiền mình đâu”, rồi đem hết số tiền cô ấy dành dụm được làm vốn đầu tư trang trải toàn bộ chi phí thành lập công ty.

Cô thật sự là một phụ nữ đáng trông cậy, một người vợ kiên cường. Dẫu không cần quá cố gắng, cô vẫn có thể làm ăn phát đạt dưới sự bảo vệ của Owada. Hắn đã nghĩ thế đấy. Nhưng ai ngờ, thực tế lại không như vậy.

“Thực tế... xem ra công ty của vợ tôi kinh doanh không được thuận lợi như cô ấy muốn.”

Owada thành thật khai báo với Tamiya. Cho đến giờ, hắn cũng chưa từng đề cập đến chi tiết doanh thu của công ty mang tên La Fayette kia. Bất chấp việc Tamiya đã cho La Fayette vay số vốn lên tới 30 triệu yên, Owada lại chưa từng báo cáo chút gì về doanh số của La Fayette cho Tamiya biết. Owada đã lợi dụng triệt để sự ngây thơ với tư cách là một chủ doanh nghiệp của Tamiya.

“Tôi cũng nghĩ có khi nào là thế.”

Mang danh lãnh đạo ngân hàng, Owada thật sự không cam tâm khi phải nói ra nỗi phiền não riêng tư và bộc lộ sự yếu đuối của mình trước một người ở vị trí như Tamiya. Có điều, hắn cần phải thành thật với Tamiya nếu muốn được thông cảm.

“Thành thật xin lỗi vì đã luôn im lặng từ trước nên giờ, nhưng công ty của vợ tôi làm ăn thua lỗ triền miên, nên chưa thể lên kế hoạch trả lại khoản nợ những 30 triệu yên kia được. Anh có thể thong thả thêm ít lâu giúp tôi được không?”

Dưới góc nhìn của Tamiya, đây chính là khoảnh khắc mà vầng hào quang mang thương hiệu Owada, vốn được ví như thần thánh, tắt hẳn, chỉ còn trơ lại lớp thép.

“Vậy ngài giám đốc điều hành hãy hoàn trả khoản tiền đó giúp tôi. Dù gì tôi cho vay số tiền ấy thể theo yêu cầu từ phía anh mà. Nếu như đó không phải là vợ của giám đốc điều hành đây thì ngay từ đầu tôi đã không cho mượn số tiền ấy rồi.”

Tamiya ép bức Owada một cách không khoan nhượng.

“Anh có thể chờ thêm một thời gian không?”

Owada có nỗi khổ riêng khiến hắn không thể đáp ứng yêu cầu hoàn trả số tiền ấy được.

Việc kinh doanh của vợ hắn đang lâm vào rối rắm trong lúc vẫn còn gánh lỗ. Đã không có nổi doanh số đáng kể thì chớ, lại còn đi thuê một tòa văn phòng hạng sang và tuyển nhân viên nữa. Tự mình sở hữu một cửa tiệm, ký hợp đồng với những nhà thiết kế mình thích và cho ra mắt thương hiệu độc quyền, ấy vậy mà khách thì chẳng được mấy người.

Lỗ chồng lỗ. Mặc cho số tiền nợ càng lúc càng phình to, vợ hắn cũng chỉ làm thinh với Owada cho tới khi mọi chuyện không thể cứu vãn.

Làm gì có ngân hàng nào đồng ý cho một công ty vừa không có thực thu lại còn thua lỗ liên tiếp kể từ ngày được thành lập kia vay nợ. Vẫn còn đau đáu trong lòng ý niệm nhất quyết không làm phiền chồng, vợ Owada đã tìm đến đối tượng duy nhất chấp nhận cho cô vay tiền, đó là những tổ chức không phải ngân hàng.

Owada chỉ biết được điều này khi tình cờ nghe điện thoại của bên cho vay thương mại vào một ngày nghỉ nọ.

“Công ty chúng tôi không có nhu cầu.”

Owada nhầm đó là nhân viên chào hàng qua điện thoại nên mới bảo thế, ngay lập tức đã bị đối phương nạt cho ngay. “Đừng có giỡn mặt với tao”. Giọng đầy tính uy hiếp.

“Trả nợ chây ì mà giờ còn nói cái giọng đó sao?”

Lúc bấy giờ, công ty của vợ hắn ta đã mất phương hướng và gánh trên lưng khoản nợ vượt quá con số 100 triệu yên rồi.

Vợ hắn vừa khóc lóc vừa xin lỗi, kêu ca rằng bây giờ em chỉ còn nước tự tuyên bố phá sản thôi.

“Doanh số cũng đang đi lên. Chỉ cần không có khoản nợ lãi suất cao như thế thì em còn ráng tìm cách xoay xở được.”

Nghe vợ nói thế, Owada đành phải từ bỏ phần lớn tài sản đầu tư của mình để thanh toán hết nợ nần cho cô.

Hắn đã tin lời vợ.

Có điều, về sau, khoản lỗ của La Fayette lại ngày càng tăng.

Nghe Owada kể lại toàn bộ sự tình, Tamiya chỉ biết thở dài thườn thượt.

“Mọi chuyện chẳng phải là tệ quá sao. Giờ anh có nói gì cũng vậy thôi.”

Hắn kéo đôi giày đang đặt bên cạnh rồi đứng dậy. “Tổng giám đốc Tamiya, anh chờ đã.”

Owada chạy khỏi bục ngồi để đuổi theo hắn. “Anh có thể tìm cách nào đó thu hồi bản báo cáo từ Kondo giúp tôi được không? Xin hãy giúp tôi đi.”

Tamiya khó xử nhìn Owada quỳ gối cúi đầu dưới chân mình. Nhưng thứ hiện lên trong mắt hắn chẳng phải đồng tình mà là tức giận.

“Tôi không biết anh là lãnh đạo ngân hàng hay là ai, nhưng chuyện chỉ đến đây thôi.”

Dứt lời, Tamiya lập tức bỏ đi.

Chỗ ngồi giờ đây chẳng còn ai, Owada không ngừng cọ trán vào chiếu mà khóc không thành tiếng.

Nỗi hối hận khôn nguôi.

Tất cả đều tại vợ hắn.

Khốn nạn. Mọi chuyện vốn đâu phải tại mình. Vì chuyện này mà mình phải rớt đài sao? Chỉ vì chuyện này mà mình lại...

Owada đứng dậy rồi lấy miếng khăn ướt trên bàn chùi khuôn mặt lem nhem toàn nước mắt.

Hắn ngồi thụp xuống sàn chiếu, khoanh hai chân lại rồi móc điện thoại ra khỏi túi quần, chẳng buồn kéo lại vạt quần bị kéo lên nhăn nhúm.

Hắn gọi cho Kishikawa.

“Có chuyện gì vậy ạ, thưa giám đốc?”

“Bây giờ tôi đang ở Kyobashi.”

Owada hướng cặp mắt trống rỗng về phía chiếc bàn chỉ mới được dọn món khai vị. “Sự việc đã trở nên rắc rối rồi.”

8

“Tay Tamiya đã tiết lộ rồi.”

Trước những lời vừa vọt ra khỏi miệng của Owa sắc mặt Kishikawa không khỏi sợ hãi. Sau khi kết thúc cuộc nói chuyện với Tamiya trong bất hòa, hành động của Owada lại là lập tức quay về hội sở.

Kishikawa đã ngồi chờ sẵn ở phòng giám đốc, theo đúng mệnh lệnh của Owada.

Bộ dạng Kishikawa như mất hồn.

“Lỡ như... sự việc ấy mà bị đưa ra ánh sáng thì... sự tình sẽ trở nên ngoài sức tưởng tượng của chúng ta đấy, thưa giám đốc.”

Gã nói với vẻ khẩn khoản.

“Tôi hiểu chứ.”

Owada chỉ nhìn đăm đăm vào một điểm trên không trung, nghiến chặt hàm.

“Anh tính sẽ làm thế nào đây ạ? Anh nghĩ bây giờ…”

“Chỉ còn cách thủ tiêu bản báo cáo kia thôi.”

Owada lập tức trả lời. “Chẳng mấy chốc mà gã kia... tên Kondo thì phải... sẽ kết thúc hợp đồng chuyển công tác. Vậy chỉ còn cách thuyết phục hắn giấu nhẹm vụ này đi thôi. Nếu chỉ có mỗi tờ phiếu chuyển khoản bị Hanzawa lấy mất thì tôi còn có thể nói cho qua. Tôi sẽ bảo vụ trao đổi này là do quan hệ cá nhân giữa vợ tôi và Tamiya, kiểu gì cũng xoay xở được. Anh đã có địa chỉ liên lạc của hắn chưa?”

Sau khi Tamiya rời khỏi, Owada đã ra lệnh cho Kishikawa đến bộ phận Nhân sự tra thông tin liên hệ của Kondo.

“Thế này được chưa ạ?”

Kishikawa lấy hồ sơ nhân sự của Kondo ra. Đây là tư liệu ghi chép các thông tin cá nhân và lý lịch công tác của anh từ ngày vào ngân hàng Sangyo Chuo cũ, kèm thay đổi về đánh giá nhân sự.”

“Từng có thời gian gián đoạn công tác... à?”

Ở độ tuổi này, cũng không lạ gì nếu Kondo nằm trong số nhân viên tuyến đầu của ngân hàng. Owada lập tức hiểu ra ngay lý do khiến anh phải thuyên chuyển đến các công ty đối tác.

“Con cái cũng còn nhỏ nhỉ. Lại còn tận hai đứa. Sắp tới sẽ phải tốn nhiều tiền lắm đây. Anh hiểu điều tôi đang nói không?”

Hắn hỏi Kishikawa. Thay vì trả lời, gã lại nhìn về phía Owada bằng ánh mắt chẳng chút bối rối hay ngạc nhiên. “Đối phó với một gã thế này, nếu lôi chuyện nhân sự ra nhất định sẽ làm nên chuyện. Bởi vì đâu có ai bỏ đi cái lợi lâu dài vì chuyện trước mắt... Anh mau gọi điện vào số di động của hắn đi.”

“Bây giờ ấy ạ?”

Kishikawa trưng ra vẻ mặt ngạc nhiên.

“Càng nhanh càng tốt. Biết đâu ngày mai hắn sẽ nộp bản báo cáo lên thì sao. Chúng ta không thể bỏ lỡ khắc nào được. Mau đi.”

Kishikawa đáp lại một câu ngắn gọn rồi lấy điện thoại ra gọi đến số di động được ghi trên tư liệu. Dưới ánh mắt chòng chọc của Owada, tiếng đổ chuông khẽ vang lên trong căn phòng giám đốc im ắng.

Ngay lập tức có giọng đàn ông cất lên.

“Tôi là Kishikawa của bộ phận Giám sát Nghiệp vụ, bây giờ anh có tiện không?”

Đối phương im lặng một lúc rồi đáp lại bằng một tiếng ờ tỏ vẻ khó hiểu.

“Về vụ việc của công ty điện khí Tamiya Denki, tôi có điều này muốn thương lượng với anh gấp. Mặc dù hơi đường đột, nhưng không biết chúng ta có thể gặp mặt không?”

“Ngay bây giờ sao,” câu trả lời đầy bất ngờ vang lên, Owada cũng loáng thoáng nghe được.

“Chuyện này cũng hệ trọng với anh lắm đấy.”

Kishikawa nói, ra sức thuyết phục Kondo, người không hiểu sao lúc này vẫn đang ở công ty.

“Hắn bảo sẽ đến đây.”

Sau khi cúp máy, Kishikawa mới báo cáo lại với Owada bằng vẻ mặt nhẹ nhõm.

“Biết rồi.”

Owada khẽ đáp, hai mắt nhắm nghiền, mặt vẫn giữ nguyên vẻ khó đăm đăm.

9

Cú điện thoại ấy đột ngột tới đúng vào lúc anh đang tăng ca.

Tuy rằng tên họ các trưởng bộ phận đã phần nào nhạt nhòa trong tâm trí Kondo vì anh rời hội sở đã lâu, nhưng Kishikawa thì khác. Bởi lẽ gã chính là giám đốc chi nhánh vào thời điểm Tamiya Denki mượn vốn để cho vay gián tiếp.

Đêm hôm đó, anh biết Tổng giám đốc Tamiya đã đi ăn tối với Owada.

Chỉ không biết hắn ta đã nói với Owada những gì.

Thế nhưng, cú điện thoại của Kishikawa đã cho Kondo biết tình hình đang rất cấp bách. Anh nghĩ đến việc từ chối cuộc hẹn, nhưng nếu như có thể hỏi được thêm tình tiết về vụ cho vay gián tiếp từ Kishikawa và ghi vào bản báo cáo thì cũng là ý hay. Nghĩ vậy, Kondo bèn thu xếp công việc rồi bắt taxi ngay trước cửa công ty, một đường chạy thẳng đến hội sở. Thế nhưng...

“Anh có thể lên phòng làm việc của Giám đốc điều hành Owada không?”

Kishikawa bất ngờ báo với Kondo lúc anh vừa mới tới quầy lễ tân ngay lối vào dành riêng cho nhân viên trong ngân hàng.

Kondo cảm nhận trống ngực mình đang bắt đầu đập thình thịch. Không chỉ gặp Kishikawa mà còn phải giáp mặt với Owada...

“Chà, anh Kondo đây phải không? Thật xin lỗi vì đã gọi anh đến giữa lúc bận bịu thế này nhé.”

Cánh cửa phòng giám đốc lập tức mở ra ngay khi anh vừa gõ cửa, chứng tỏ Kishikawa là một gã chỉ nói lời khách sáo bề ngoài.

“Không có gì,” Kondo đáp ngắn gọn. Anh lập tức căng thẳng khi thấy người đàn ông còn lại đang ngồi ở trên sofa tiếp khách. Không cần giới thiệu anh cũng biết đấy là Owada.

“Thôi, ngồi xuống đi nào.”

Được Kishikawa mời, Kondo bèn ngồi xuống chiếc ghế đối diện hai người họ, cách một cái bàn. Anh nín thở chờ đợi.

Lập tức...

“Sao, anh thấy cuộc sống khi chuyển công tác thế nào?”

Kẻ thong dong mở lời là Owada. Owada tựa lưng vào ghế, người hơi nghiêng, hai chân vắt chữ ngũ. Bộ dạng thật đúng với bản chất của một tay làm nhà băng vừa sạch sẽ lại vừa bóng bẩy. Kiểu người sẽ không hợp với mùi bùn đất ở các chi nhánh.

“Cũng tàm tạm.”

Kondo ỡm ờ đáp. Bây giờ có nói gì đi nữa thì cũng sắp có quyết định chuyển anh về lại ngân hàng rồi. Anh đâu được quyền trả lời. Thế nhưng, Owada đã biết hết tình cảnh hiện tại của Kondo.

“Tôi có nghe chuyện anh sắp sửa bị giải trừ hợp đồng chuyển công tác.”

Kondo im bặt khi nghe thấy những lời này, nhưng mặt anh biến sắc ở câu nói tiếp theo của Owada.

“Không biết nơi thuyên chuyển sắp tới có yêu cầu anh phải chuyển nhà nữa không?”

Owada buông lời.

“Chuyện này đã được quyết định rồi sao?”

Không thể chịu nổi nữa, Kondo bèn cất tiếng hỏi. Anh không giấu nổi nỗi bất an lẫn trong giọng nói. Bởi lẽ đôi với Kondo, đó là viễn cảnh anh muốn trốn tránh nhất.

“Không đâu, vẫn đang trong giai đoạn điều chỉnh thôi.”

Bây giờ, thứ xúc cảm Kondo vốn đã dần quên đang trỗi dậy trong lòng.

Như thế thì tệ rồi.

Trong lúc bối rối thế này, thứ đầu tiên hiện lên trong đầu anh chính là nhà cửa và gia đình. Vợ và các con anh mới vừa kết bạn và ổn định cuộc sống sau đợt chuyển nhà từ Osaka đến Tokyo, vậy mà... Không lẽ bây giờ bọn họ lại phải rời bỏ Tokyo mà chuyển đến một nơi xa lạ nào đó ư? Bản thân anh thì không vấn đề gì. Nhưng gia đình anh sẽ khổ sở đến mức nào đây...?

“Như vậy chắc cũng khó cho anh lắm nhỉ?”

Nghe được lời này của Owada, Kondo ngẩng mặt lên. Hai con mắt lãnh đạm của hắn xoáy sâu vào tim Kondo. “Tùy trường hợp mà tôi cũng có thể tác động đến việc điều động nhân sự này đấy.”

Kondo khẽ hít vào một hơi, mắt nhìn đăm đăm vào hai bàn tay. Anh có thể nghe thấy tiếng hít thở của chính mình. Khoảnh khắc ấy, Kondo rốt cục cũng đã hiểu ẩn ý trong lời Owada.

Owada lại tiếp.

“Nhưng với điều kiện... Nếu như anh có hứng thú thì bây giờ chúng ta sẽ cùng nhau bàn về việc này nhé.”

Kondo nhìn thẳng vào mắt Owada một lúc lâu. Anh có cảm giác mình có rất nhiều điều cần suy nghĩ, nhưng cụ thể là gì thì anh không chắc. Dường như Kondo đã đánh mất chính bản thân mình trong lúc bị hiện thực dồn ép rồi.

“Điều kiện là gì?”

“Tôi muốn anh không công khai bản báo cáo anh đang viết. Chính là bản báo cáo liên quan đến vụ cho vay gián tiếp của Tamiya Denki đấy.”

“Nhưng, giả như tôi không trình lên bản báo cáo ấy thì một phần sự việc cũng sẽ sớm bị phanh phui thôi?”

Chí ít hội Hanzawa đều biết. Cả Tomari nữa. Giả sử Kondo không nộp bản báo cáo lên thì Owada và Kishikawa có thể thoát được vụ này hay không vẫn là chuyện mơ hồ.

“Cái đó thì sao cũng được.”

Ai ngờ Owada lại tỏ vẻ đầy tự tin. “Không có lời làm chứng của Tổng giám đốc Tamiya thì cũng chỉ như vẽ rồng không mắt thôi. Tôi muốn lưu ý thêm một điều, dù có không nộp bản báo cáo thì anh cũng chẳng thiệt thòi gì. Mà còn ngược lại ấy chứ.”

Owada im lặng trong phút chốc như để thăm dò cảm xúc của Kondo rồi mới tiếp tục. “Tôi có thể giúp anh trở lại yên vị tại ngân hàng. Không cần phải chuyển công tác nữa nhé. Anh thích chỗ nào? Hội sở hay chi nhánh? Bộ phận Tín dụng hay Xử lý nợ? À, lúc mới vào ngân hàng, nguyện vọng của anh vốn là bộ phận Truyền thông mà. Có khi tôi sẽ giúp được anh nắm chức vị ở đó đấy. Bệnh của anh cũng khỏi rồi nhỉ? Thế nào, vậy anh có muốn làm lại từ đầu không? Tôi cũng nghĩ tuổi anh thế này mà bị chuyển công tác thì đúng là sớm quá.”

Kondo sửng sốt nhìn chòng chọc vào mặt tay giám đốc điều hành. Anh vốn nghĩ việc mình bị thuyên chuyển là điều hết sức hiển nhiên. Thế nhưng, anh lại có thể công tác ở vị trí nhân viên ngân hàng nữa sao? Đó là điều anh chưa từng nghĩ đến. Vậy mà giờ đây Owada lại treo lủng lẳng “món quà” trước mặt anh.

“Anh có muốn làm lại từ đầu không?”

“Điều đó... có thể sao?”

“Dĩ nhiên.”

Owada nói một cách quả quyết.

“Anh không cần phải làm gì cả.”

Owada nói. “Chỉ xin anh hãy quên hết toàn bộ mọi chuyện đã nghe được ở nơi chuyển công tác là Tamiya Denki đi. Tôi chỉ cần thế thôi.”

Những cảm xúc mâu thuẫn cuộn lên và giằng xé kịch liệt trong lòng Kondo lúc này như đang trêu ngươi anh. Cứ nghĩ đến khuôn mặt của Hanzawa hay Tomari là anh lại thấy nghẹt thở. Nhưng những khuôn mặt ấy lại ngay lập tức được thay thế bằng vẻ mặt rạng rỡ của vợ và các con anh.

“Tôi nghĩ anh có tự tôn của một nhân viên ngân hàng. Có điều, tôi muốn anh chí ít có thể bỏ quá cho việc đó. Chỉ cần như thế thôi. Xin anh đấy.”

Nói xong, Owada cúi đầu. Thay vì ngỡ ngàng trước cảnh tượng một giám đốc điều hành cựu T cúi đầu trước một nhân viên chuyển công tác quèn như anh, Kondo chỉ có thể đăm đăm nghĩ đến việc “Cái gì là tự tôn của một nhân viên ngân hàng chứ?”.

Quả thật, việc Kondo đang cố gắng làm là tuân theo lý tưởng của một nhân viên ngân hàng bằng bản báo cáo kia.

Thế nhưng, ngân hàng đã làm gì được cho Kondo từ bấy đến giờ? Áp đặt KPI nghiêm khắc, đảo lộn cuộc sống. Bào mòn lòng tự tôn và cả giấc mơ của anh, chỉ tạo cho anh công ăn việc làm để mưu sinh. Hơn thế nữa, ngay cả chỗ làm tại công ty vừa và nhỏ mà anh cứ ngỡ thuộc về mình cũng chẳng mấy chốc trôi tuột khỏi tầm tay.

Mình rốt cục làm việc vì điều gì? Bây giờ bản thân có còn lòng tự tôn của một nhân viên ngân hàng không? Vớ vẩn thật sự.

Chẳng còn điều gì quan trọng với mình nữa rồi. Thứ duy nhất có ý nghĩa với bản thân bây giờ chỉ còn tình bằng hữu và nghĩa vụ đối với Hanzawa và Tomari. Có điều, bọn họ là tầng lớp tinh anh đang đi trên đường ray của những người xuất chúng, mặc dù cùng trang lứa với nhau, nhưng hoàn cảnh giữa mình và họ thật khác biệt.

Để một kẻ bị chuyển công tác như mình có thể làm lại cuộc đời, cần có một lý do tương xứng.

“Bây giờ tôi muốn nghe câu trả lời của anh.”

Owada nhìn thẳng vào mặt Kondo. Từ nãy đến giờ, Kishikawa vẫn nuốt khan theo dõi nhất cử nhất động của hai người họ.

Yosuke muốn đi học thêm anh ạ ...

Anh chợt nhớ đến lời của vợ anh từng nói trước kia. Tuy ngoài miệng nói rằng không sao, thế nhưng đừng nói đến khoản tiền học thêm trị giá vài trăm ngàn yên, chỉ 100 ngàn yên cho con tham dự khóa học hè cũng đã đủ để tạo áp lực cho gia đình Kondo rồi. Tuy anh vẫn còn thuộc biên chế ngân hàng, thế nhưng, mức lương hằng năm của kẻ bị chuyển công tác như anh lại bị cắt giảm quá nhiều, khiến anh khó có thể xoay xở nổi khoản chi phí ấy. Chưa hết, khoản trợ cấp lương hưu của anh sau này so với những kẻ từng giữ chức giám đốc chi nhánh cũng chênh nhau một trời một vực.

“Sao hả anh Kondo? Có muốn thử làm lại từ đầu không?”

Chấp nhận lời dụ dỗ của Owada cũng đồng nghĩa với việc tiếp tay che giấu cho hành vi bất chính của hắn. Có thể nói đây là sự lựa chọn mang tính thử thách xem một nhân viên ngân hàng có vượt lằn ranh hay không.

“Anh có thể làm được. Gia đình anh nhất định sẽ hạnh phúc lắm. Điều anh nên nghĩ đến chẳng phải là hạnh phúc của gia đình mình hay sao? Còn phải ưu tiên cho ước mơ của bản thân nữa. Vậy nên đừng chần chừ mà hãy nắm bắt lấy cơ hội ngay đi.”

Trùng hợp làm sao, Owada lại nói câu giống hệt với Hanzawa.

Nhưng mà ông cũng phải biết nắm bắt cơ hội mà mình thật sự mong muốn chứ. ... quả thật Hanzawa đã từng nói như vậy.

Thế quyết định vậy đi.

Hanzawa, xin lỗi nhé.

“Vậy... đành trông cậy vào anh.”

Giây phút anh nói ra câu nói này, vỏ bọc hòa ái của Owada vỡ tan. Hắn cùng Kishikawa trao cho nhau một ánh mắt.

Thấy Owada vội chìa tay phải ra, Kondo cũng lập tức siết chặt lấy nó.

Đây có lẽ là lựa chọn tốt nhất rồi.

Kondo tự nhủ với lòng mình.

Ấy vậy mà, anh lại chẳng hề cảm thấy vui vẻ trước cánh cửa tương lai đang rộng mở sau bao năm đóng chặt. Cảm giác như đại dương của những cảm xúc kiệt quệ đang sóng sánh ngay trước mắt anh. Một đại dương vắng vẻ và quạnh hiu.

CHƯƠNG KẾT:
NỖI ƯU SẦU CỦA DEEP THROAT[*]

1

Ánh nắng mặt trời như thiêu rụi mặt đường nhựa dù mới sáng sớm.

Hanzawa đi xuống cầu thang từ lối đi chuyên dụng nằm bên cạnh tòa cao ốc ngân hàng rồi đi tới bộ phận Kinh doanh số Hai nằm ở tầng một của tòa hội sở bằng lối ra vào dành cho nhân viên. Gã vừa kết thúc cuộc giao ban vào lúc 8 rưỡi với các thành viên trong bộ phận, bây giờ chuyển sang xem qua mớ giấy tờ nằm trong hộp “chờ duyệt”.

Dẫu cho cuộc thanh tra như vũ bão kia đã kết thúc nhưng bộ phận Kinh doanh số Hai của hội sở vẫn không có thời gian nghỉ ngơi. Gã đã lỡ mất kỳ nghỉ hè theo lịch Kết cục, dù đã quyết định nghỉ 5 ngày nhân dịp lễ Obon, nhưng vì dự định ban đầu đã phá sản và chuyến du lịch hiện đang được bảo lưu, gia đình gã chẳng được đi đâu. Tính tình của cô vợ Hana cũng vì thế mà càng trở nên khó chiều, chỉ cần nhìn thấy mấy chữ “Cơ quan Dịch vụ Tài chính” trên báo thôi là y như rằng cô sẽ được dịp phát tiết, “Thật không thể tha thứ cho bọn họ được!”.

Lúc gã nhận cuộc gọi từ Tomari, kim đồng hồ đang chỉ 9 giờ 5 phút sáng.

“Giờ ông rảnh không? Tôi có chuyện khẩn muốn báo với ông.”

Tomari nói với giọng gấp gáp, thông báo giờ sẽ qua luôn rồi tự tiện cúp máy.

Năm phút sau, Tomari đã ngồi đối diện với Hanzawa trong phòng họp của bộ phận Kinh doanh.

“Cơ quan Dịch vụ Tài chính vừa gửi thư đến cho chủ tịch. Tình hình sắp tới chắc tệ rồi đây.”

Nét mặt anh nghiêm nghị.

“Thư sao? Gì chứ, mệnh lệnh cải thiện nghiệp vụ à?”

“Không phải. Làm gì có chuyện. Người gửi là trưởng cục thanh tra, hình như yêu cầu sửa đổi thái độ của từng người trong ngân hàng khi tiếp nhận thanh tra. Ông biết điều này nghĩa là gì không?”

“Sao tôi cứ thấy chỉ có mỗi tay Kurosaki kia là rảnh rỗi làm trò hề này thôi nhỉ?”

Trước giọng điệu trào phúng của Hanzawa, Tomari tuyệt vọng kêu lên “Chính là hắn đó!” rồi trầm giọng.

“Bắt đầu có những người đòi đổ trách nhiệm lên đầu ông đấy, Hanzawa. Nghe đâu Trưởng bộ phận Kishikawa còn đang đề ra phương án kỷ luật nữa. Giờ mà thả cho bọn chúng là mình nguy to. Vụ kia sao rồi? Ông nhanh tay lên chứ. Cứ thế này thì nguy mất thôi.”

“Đừng có cuống lên như thế.”

Thấy Tomari nhấp nha nhấp nhổm, Hanzawa chỉ tỏ vẻ điềm nhiên. “Tôi chuẩn bị đệ trình bản báo cáo đây. Đã bàn với Trưởng bộ phận Naito về việc tôi sẽ trực tiếp trình lên bộ phận Nhân sự rồi.”

“Cẩn trọng vào!”

Tomari làm vẻ mặt bất an. “Lỡ để bọn chúng thoát được vì không đủ chứng cứ thì ông lâm nguy đấy. Tên đần thứ trưởng hèn mọn dám qua mặt Giám đốc điều hành Owada, trong ngân hàng này chỉ có mỗi ông thôi đấy Hanzawa ơi!”

Hanzawa không khỏi mỉm cười trước những lời của Tomari. Gã làm thinh đứng dậy.

“À à, còn một chuyện nữa.”

Tomari gọi giật gã lại như sực nhớ ra điều gì đó. “Kondo về rồi đấy. Lúc biết chuyện tôi cũng bất ngờ lắm luôn. Hình như cậu ta về làm chức kiểm soát viên ở bộ phận Truyền thông thì phải. Bộ phận Nhân sự cũng đã xác nhận bệnh tình của cậu ấy đã được chữa khỏi hoàn toàn rồi.”

“Tôi biết rồi, có nghe Kondo kể.”

Vừa dứt lời, gã đã thấy Tomari làm vẻ mặt ngơ ngác đáp, “Vậy hả?”.

Tôi muốn gặp ông, mấy giờ cũng được. Buổi tối hôm ghé sang chi nhánh Kyobashi, Kondo đã nhắn gã như vậy. Lúc nhận điện thoại từ Kondo, Hanzawa đang chuẩn bị về nhà nên họ hẹn gặp ở quán rượu khu Shinjuku.

Kondo đã thú thật về cuộc trao đổi với Owada rồi tạ lỗi với Hanzawa.

“Kondo.”

Lúc bấy giờ, trước mặt anh bạn Kondo luôn miệng xin lỗi với đôi mắt rơm rớm, Hanzawa chỉ nói, “Tôi không trách ông đâu. Công tác ở bộ phận Truyền thông vốn là ước mơ của ông mà. Cho dù chuyện gì có xảy ra, bây giờ ông đã thực hiện được ước mơ đó rồi. Đây chẳng phải điều đáng mừng sao?”

“Nhưng tôi đã phản bội các ông vì nó. Dù có được công tác ở đó thì tôi cũng chẳng thấy vui vẻ gì?”

“Tôi không nghĩ đó là phản bội đâu.”

Hanzawa nói chắc nịch. “Ông chẳng qua chỉ đưa ra lựa chọn hiển nhiên dưới tư cách của một nhân viên ngân hàng thôi. Con người ai cũng phải sống. Và để sống, người ta cần tiền bạc và mơ ước. Nỗ lực đạt được chúng là lẽ thường tình. Ông không cần phải cất công đệ trình bản báo cáo đó làm gì. Không có nó thì tôi vẫn có thể xoay xở được mà. Vậy nên ông đừng lo... mà chúc mừng ông nhé.”

“Cảm ơn ông, Hanzawa. Ông... ông… thật tốt bụng.”

Kondo nói ra điều trước giờ chưa có ai từng nói, đúng là một anh chàng ủy mị.

“Kondo cũng bình yên vô sự quay về ngân hàng rồi, chỉ xin ông sắp tới đừng làm chuyện gì để bị miễn chức đấy.”

Tomari khích lệ Hanzawa rồi búng ngón cái.

Hanzawa cầm bản báo cáo đến cho Ito thuộc bộ phận Nhân sự vào 2 giờ chiều ngày hôm đó.

“Nội dung sơ sài quá.”

Ito tỏ ra lãnh đạm sau khi đọc qua bản báo cáo. “Cậu có đệ trình thứ này lên thì cũng chỉ có thể làm bằng chứng gián tiếp mà thôi. Thật ra tôi cũng thấy sự mập mờ này gần như là sai phạm rồi, nhưng bọn họ vẫn sẽ có cơ hội chống chế thôi. Sao không lấy lời làm chứng của Tổng giám đốc Tamiya Denki?”

“Vì tôi không thể làm vậy.”

Nghe Hanzawa trả lời, Ito chỉ còn cách cau có rồi khoanh tay lại.

“Thật sự trưởng bộ phận nghĩ sao về việc này ạ?” Hanzawa hỏi.

“Trực giác của tôi cho thấy Giám đốc điều hành Owada nhất định là đã lợi dụng công ty điện khí Tamiya hòng trục lợi cho công ty của vợ mình. Tôi còn nghi ngờ khả năng cho vay quỹ đen ở đây nữa.”

“Vay quỹ đen” tức là hành vi cho phép đối tượng không có khả năng được ngân hàng cho vay thông qua khách hàng khác. Một hành vi vi phạm pháp luật nghiêm trọng.

“Có điều, đấy chỉ là trực giác của tôi thôi.”

Ito nói.

“Chỉ dấy lên nghi ngờ thôi thì sẽ không bị trừng phạt ư? Tôi cứ nghĩ chỉ cần nghi ngờ thôi cũng phải trừng phạt mới đúng với tác phong ngân hàng chứ.”

“Thời thế thay đổi rồi, Hanzawa.”

Ánh mắt Ito ánh lên vẻ nghiêm nghị trên khuôn mặt đầy vẻ tri thức. “Hay là cậu đang thử khiêu chiến với thời thế? Có khi đó cũng là chuyện hay đấy.”

“Làm chuyện ngu ngốc như vậy cũng được nhỉ.”

Hanzawa nói. “Bằng bản báo cáo này, tôi quyết định đặt cược vào chuẩn mực đạo đức của ngân hàng.”

“Thế thì công cốc thôi. Mấy thứ đạo đức chỉ toàn là láo toét.”

Ito vốn là người hiểu biết sâu sắc về tổ chức nên không ngần ngại nói thẳng. Đây chính là trưởng bộ phận Nhân sự.

“Mà thôi, nói chuyện này với cậu cũng như nước đổ lá khoai ấy mà.”

Ito buông một tiếng thở dài rõ to rồi mới đóng dấu vào bản báo cáo của Hanzawa. Thế là bản báo cáo đã chính thức rời khỏi tay Hanzawa.

“Tôi nghĩ có lẽ là cậu sẽ được triệu tập tới cuộc họp ban lãnh đạo đấy. Còn nữa... Mặc dù đây có thể là chuyện bất lợi với cậu, nhưng bọn họ đã quyết định đem chuyện về cuộc thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính dạo trước lên nghị đàm thảo luận đấy. Kết quả chắc sẽ không được khả quan lắm đâu.”

“Tôi rõ rồi.”

Ito giữ nguyên ánh nhìn chòng chọc vào Hanzawa rồi khẽ gật đầu.

Lúc trở về bộ phận Kinh doanh số Hai, gã mới thấy tờ giấy ghi chú trên bàn. Là Onodera viết. Bên cột “gọi lại” có dấu khoanh tròn. Người gọi là Matsuoka của tờ Kinh tế Tokyo. Hanzawa tính vứt mẩu giấy thẳng vào trong thùng rác, nhưng tay gã chợt khựng lại.

... về việc của Kurosaki...

Mắt gã chợt lia đến dòng ghi chú bên cột “nội dung”. Hanzawa nhớ lại khuôn mặt cố chấp của Matsuoka. Đoạn, gã mới bấm số điện thoại được ghi trên mẩu giấy sau một hồi ngẫm nghĩ.

2

“Bản báo cáo của Hanzawa hình như đã được đệ trình lên bộ phận Nhân sự rồi đấy ạ. Chúng ta nên làm gì đây?”

Giọng nói từ đầu dây bên kia nghe hệt như một sợi chỉ mỏng manh có thể đứt bất kỳ lúc nào. Chỉ cần thông qua chất giọng vừa bạc nhược lại vừa yếu ớt ấy cũng đủ để đối phương nhìn thấu sự mong manh của Kaise.

Không chỉ bị Hanzawa nắm thóp bằng bản báo cáo về việc che giấu tổn thất, mà trong kỳ họp ban lãnh đạo kế tiếp, Owada còn bị chỉ trích về vụ sai phạm liên quan đến việc vay vốn gián tiếp của công ty vợ hắn.

Đối với một kẻ chỉ thấy hối hận với hành động của mình chứ hoàn toàn không có ý thức tự kiểm điểm như Owada, chuyện đến nông nỗi này tất cả là do sự cẩu thả của Kaise. Suy nghĩ ấy khiến cơn phẫn nộ của hắn trút lên sai đối tượng.

Hối hận và tự kiểm điểm là hai thứ khác nhau.

Giá mà gã đàn ông này có thể cứng rắn hơn chút nữa thì đâu bị một gã như Hanzawa khống chế. Suy nghĩ khó phủi ấy bắt đầu nổi lên trong lòng hắn.

Thế là Owada thốt ra những lời không có bất kỳ ý tứ ân xá nào.

“Anh hãy chịu trách nhiệm cho hành động của bản thân đi.”

Đầu dây bên kia cứ nghĩ rằng Owada nhất định sẽ đối xử với mình một cách ôn hòa, bây giờ chỉ biết câm nín không thể nói gì hơn.

“Nhưng mà... không công khai vụ tổn thất do đầu tư của khách sạn Iseshima vốn là do giám đốc ra lệnh cho tôi...”

“Anh Kaise.”

Giọng điệu của Owada như muốn ám chỉ Kaise nên biết điều mà dừng lại. “Hình như anh có chút hiểu lầm gì rồi, câu nói đầu tư có lẽ sẽ sinh lợi nhuận ấy của tôi vốn chỉ mang tính chất ý kiến cá nhân thôi. Tôi không hề có ý chỉ đạo anh làm bất kỳ điều gì cả.”

“Chuyện như vậy..,” Owada lập tức cắt ngang ý định trần tình của Kaise. “Thứ nhất, vị trí của tôi không thể đưa ra chỉ thị cho anh. Chắc anh cũng phải hiểu vấn đề này chứ? Việc che giấu khoản lỗ kia đến cuối cùng vẫn là quyết định của riêng anh thôi. Đến giờ này rồi mà anh còn nghĩ có thể viện lý do là tại tôi nói với anh ư? Rốt cục hằng năm anh nhận lương bao nhiêu vậy hả? Mong anh đừng nói thêm những lời khó chấp nhận kia nữa.”

“Nhưng mà, lúc bấy giờ rõ ràng là...”

“Tôi không hề đứng ở vị trí ra lệnh cho anh. Đối tượng anh nên bàn bạc cùng vốn là bộ phận Tín dụng hoặc phòng ban Quản lý Tín dụng mới đúng. Tôi đâu cần thiết phải nói với anh những lời như vậy, nghe cũng đâu hợp tình hợp lý gì. Thêm vào đó...”

Quả không hổ danh là một người đàn ông có kỹ năng thuyết trình thượng thừa, lời lẽ của Owada tuôn ra như suối. “Dẫu trong báo cáo của Hanzawa có viết gì đi nữa thì tôi cũng chưa bao giờ xin cho công ty của vợ mình làm khách hàng cho vay gián tiếp. Kishikawa có thể đường hoàng đứng ra chứng ngôn cho tôi. Vậy nên có nhắc đến chuyện đó thì anh sẽ phải thất vọng thôi, Kaise. Có điều, tôi đã sắp xếp để anh không cần phải có mặt trong kỳ họp ban lãnh đạo sắp tới rồi, anh nên biết ơn tôi vì điều đó.”

Owada tỏ vẻ ban phát ân huệ cho Kaise, nhưng thực chất nếu Kaise xuất hiện trong kỳ họp ban lãnh đạo chỉ để vạ miệng thì hắn sẽ khốn đốn lắm. Thế là hắn phải giật dây để ngăn cản chuyện này.

Sau khi cúp máy, Owada mới thở hắt ra một hơi ngắn rồi bực dọc khoanh hai tay lên bàn.

Cơn phẫn nộ sục sôi của hắn tuy cũng nhắm vào Kaise, nhưng phần nhiều để trút lên đầu Hanzawa, một tay thứ trưởng nhỏ nhoi vậy mà cũng dám giỡn mặt hắn.

Chỉ có điều, ván này Owada đã sẵn mưu chước chiến thắng rồi.

Hắn đã dẹp được bản báo cáo của Kondo. Công ty của vợ hắn và Tamiya Denki vốn cùng một hội doanh nghiệp nên chỉ cần hắn lấy cớ đây chỉ là một cuộc cho vay đơn thuần giữa hai chủ doanh nghiệp thân thiết với nhau thì sẽ chẳng có vấn đề gì. Vốn dĩ khoản vay gửi đến công ty vợ hắn cũng là chuyện sau khi Owada đã rời khỏi chi nhánh Kyobashi, sẽ chẳng ai nghi ngờ hắn có ý đồ lợi dụng chức vụ giám đốc chi nhánh để cho vay quỹ đen cả.

Dẫu chứng cứ có nhiều đến cỡ nào thì chúng vẫn không phải là bằng chứng trực tiếp. Tuy không biết bản báo cáo của Hanzawa ra sao, nhưng hắn không nghĩ Hanzawa có thể truy cứu trách nhiệm thông qua nó được.

Để lên được đến vị trí này, Owada đã phải giẫm đạp lên vô số địch thủ. Bây giờ đã đến lúc để cái tên Hanzawa yên nghỉ chung với những kẻ đại bại dưới tay hắn.

“Tính trả đũa tao à, ngu ngốc.”

Owada ngồi lẩm bẩm một mình trong phòng chấp hành.

3

“Đến cả một người đã quen với tác phong của ông là tôi đây mà còn phải thất kinh trước cách làm lần này nữa là. Đến nước tuyên bố mình sẽ tham gia kỳ họp ban lãnh đạo chỉ để truy cứu Giám đốc điều hành Owada ha.”

Trong một tiệm cà phê nằm ở tòa nhà thương mại dưới tầng hầm mua sắm khu Yasue, Tomari lên tiếng. Trước mặt anh đang là bản sao bản báo cáo mà Hanzawa đã đệ trình.

“Lúc tôi tiếp nhận phụ trách khách sạn Iseshima cũng đã nói rồi mà. Mặc dù chủ tịch chắc cũng không nghĩ tôi sẽ làm đến mức này đâu.”

“Đã làm thì phải làm cho triệt để chứ? Thế mới đúng với tác phong của Hanzawa. Mà giờ ông tính sao đây?”

Tomari làm vẻ mặt nghiêm túc rồi nhoài người đến trước Hanzawa. “Owada không phải tay dễ chơi đâu. Hắn ta nhất định đã chuẩn bị sẵn lý lẽ để phản bác lại bản báo cáo rồi. Mà không, nếu chỉ vậy thì tốt, có khi hắn ta còn nắm trong tay tài nguyên có thể công kích lại ông đấy.”

“Ý ông là thư từ Cơ quan Dịch vụ Tài chính à?” Hanzawa hỏi.

“Nghe đâu có nhiều phương hướng nương theo ý kiến của bộ phận Giám sát Nghiệp vụ lắm đấy. Họ lấy lý do ông sẽ gây cản trở đối với các cuộc thanh tra sau này, bây giờ ông trình bản báo cáo ấy ra thì có khác nào giúp Owada như hổ thêm cánh không? Trưởng bộ phận Kishikawa vốn là bao gươm của Owada mà. Đắc lực phết.”

Đúng lúc này có một người đàn ông vận vest với dáng người cao lênh khênh bước vào quán, anh ta dùng mùi soa để lau mồ hôi trên trán. Chính là phóng viên Matsuoka của tờ Kinh tế Tokyo.

“Vụ thanh tra anh đã vất vả rồi.”

Matsuoka nói rồi ngồi vào chỗ bên cạnh Tomari, “Nhưng mà đúng là danh xứng với thực hả”, hắn ném về phía Hanzawa ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

“Anh phải viết lại bản thảo nháp à?”

Trước lời bông đùa của Tomari, Matsuoka lại nghiêm mặt nói, “Không dễ dàng gì đâu”. Sau đó hắn chuyển chủ đề.

“Tôi mới nghe được chuyện các anh thoát hiểm trong gang tấc vụ thanh tra.”

“Mục đích hôm nay anh đến đây là vì chuyện này à?” Hanzawa hỏi.

“Ừ. Thật ra tôi đã được giao cho phụ trách kế hoạch kiểm chứng tính thực hư của sự việc từ cuộc thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính, đặc biệt chú ý vào cách làm của chánh thanh tra Kurosaki, người khiến cho hàng loạt ngân hàng lớn phải trích lập những khoản dự phòng nợ xấu khổng lồ. Trong các vụ án ấy thì vụ việc lần này, vị chánh thanh tra khét tiếng đã liên tiếp gây sức ép lên các ngân hàng như AFJ và Hakusui lại trở thành kẻ đại bại. Điều này gây ra những ảnh hưởng không ngờ. Các ngân hàng khác cũng chỉ mới nắm được tin đồn này thôi.”

“Tôi chẳng làm gì đặc biệt để thoát hiểm cả.”

Hanzawa giả ngốc. “Đi thanh tra với cái đầu đầy định kiến thì sẽ dẫn đến sai lầm thôi.”

Matsuoka lắng nghe Hanzawa thuật lại với vẻ vô cùng hào hứng, “Tại sao chánh thanh tra Kurosaki lại nghĩ số tài liệu bị che giấu đang nằm trong những thùng các tông đó vậy?”, hắn hỏi.

Câu hỏi đúng trọng tâm. “Thứ trưởng Hanzawa nghĩ gì về điểm này?”

“Chà…”

Hanzawa vừa nhớ đến nội dung chuyển lời trên tờ giấy ghi chú, “về vụ việc của Kurosaki”, vừa nói. “Tôi phải là người hỏi ngược lại anh mới đúng. Anh có thể nói cho chúng tôi biết anh đã nắm được chuyện gì không? Chẳng phải ý định của anh cũng là như vậy sao?”

Matsuoka tủm tỉm cười.

“Lúc nào tôi cũng làm phiền Thứ trưởng Hanzawa đây để lấy tin. Vậy nên tôi cũng phải trả ơn anh chứ.”

“Cảm ơn anh nhiều.”

“Chuyện này tôi tình cờ nghe được lúc đi phỏng vấn mấy hôm trước. Suy cho cùng đây chỉ mới là tin đồn thôi, lỡ có gì xảy ra tôi không chịu trách nhiệm đâu nhé. Có điều, tôi phải nói trước người tiết lộ thông tin này là nguồn tin rất đáng tin cậy đấy.”

Matsuoka hít thở một hơi rồi trầm giọng. “Hình như chánh thanh tra Kurosaki có quan hệ cá nhân với một nhân viên ngân hàng trong nội bộ các anh. Có khi nào anh ta lấy tin tức về ngân hàng các anh từ người này hay không?”

Tomari ngẩng khuôn mặt đầy ngạc nhiên lên.

“Mối quan hệ cá nhân... hả? Ngân hàng mình làm gì có ai...”

“Tôi không thể nói rõ họ tên cho các anh biết được. Chỉ có thể nói rằng đây là cán bộ cấp cao, hoặc đại loại thế mà thôi.”

“Cán bộ cấp cao ư? Này Hanzawa, có khi nào là...”

Tomari trộm liếc sang Hanzawa.

“Hai anh đã biết rồi sao?”

Matsuoka hỏi với vẻ kinh ngạc.

“Còn thông tin nào khác về tay nhân viên ngân hàng đó không?”

Nghe Hanzawa hỏi vậy, câu chuyện lại đột ngột chuyển sang một phương hướng khác.

“Con gái của nhân viên ngân hàng này nghe đâu đã đính hôn với chánh thanh tra Kurosaki. Hình như anh ta còn thường xuyên đến nhà vị hôn thê của mình chơi mỗi cuối tuần nữa. Tin tức của tôi chỉ đến đó thôi. ...nếu nó không hữu ích cho lắm thì cho tôi xin lỗi nhé.”

“Không, làm gì có. Cảm ơn anh nhiều. Hôm nay để tôi mời.”

Vừa nói xong, Hanzawa đã cầm hóa đơn đứng dậy.

Tomari cũng theo chân gã rời khỏi quán, cả hai bắt đầu rảo bước trên con phố dưới hầm dẫn đến tòa hội sở của ngân hàng Tokyo Chuo, tọa lạc ở khu Marunouchi.

“Hắn ta thật không phải là bà thím tầm thường. Tôi biết ông đang nghĩ gì mà, chắc đang nghi ngờ đó là Owada chứ gì.”

Tomari sau một lúc suy nghĩ mông lung mới lên tiếng. “Nếu như vụ thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính lần này có thể liệt khách sạn Iseshima vào loại nợ dưới tiêu chuẩn và đổ vấy trách nhiệm thoái thác thanh tra lên đầu chúng ta thì Chủ tịch Nakano Watari xem như xong đời. Hane và Owada vốn có quan hệ thân thiết với nhau nên hắn ta nhất định đã biết vụ Narusen qua đó.”

Có điều...

“Không... không phải Owada đâu.”

Hanzawa nói.

“Ông nói gì cơ?”

“Nguồn tin của Kurosaki không phải Owada đâu”, Hanzawa lặp lại thêm lần nữa.

Tomari kinh ngạc đến nỗi khựng lại.

“Sao ông biết?”

Hanzawa quay sang nhìn Tomari rồi nói ra sự thật mang tính quyết định.

“Tại vì Owada không có con gái.”

4

Hôm sau, đúng lúc Hanzawa về lại văn phòng thì điện thoại trên bàn làm việc reo lên.

“Hình như cậu gọi điện cho tôi à, có việc gì vậy?”

Chủ nhân của cuộc gọi là Kishikawa, trưởng bộ phận Giám sát Nghiệp vụ. Xem ra buổi họp kéo dài cả buổi sáng. Giọng gã cảnh giác như vậy chắc đã nghe ngóng được gì về bản báo cáo do Hanzawa viết rồi.

“Thật ra... tôi có chuyện này muốn xác nhận lại với Trưởng bộ phận Kishikawa.”

“Xác nhận lại với tôi sao? Chuyện gì?”

“Không tiện nói qua điện thoại được.”

Hanzawa nói. “Bây giờ tôi đến trao đổi với anh được chứ?”

Thay vì trả lời Kishikawa lại tặc lưỡi.

“Có lâu lắm không?”

“Không đâu,” nghe Hanzawa đáp thế, gã liền bảo, “Vậy tôi cho cậu 5 phút. Giờ đang bận lắm”, rồi cúp máy cái rụp.

Lúc Hanzawa ghé sang phòng trưởng bộ phận, cả Kimura cũng được chính thức gọi đến. Kimura vẫn giữ nguyên thái độ thù địch trước giờ, hắn ngồi bên cạnh trưởng bộ phận rồi bắt đầu giở giọng “công kích”, “Người của bộ phận Kinh doanh số Hai như anh mà có gì muốn trực tiếp xác nhận lại với một trưởng bộ phận chứ. Như vậy là sai quy trình rồi có biết không?”.

“Việc này rất cấp bách.”

Hanzawa chỉ hờ hững đáp lại, “Sự việc lần này vì không liên quan gì đến trợ lý trưởng bộ phận là anh Kimura đây, phiền anh có thể ra ngoài được không?”, gã nói trong lúc nhìn chòng chọc vào Kishikawa.

Hanzawa ngay lập tức thấy được vẻ do dự trong mắt Kishikawa. “Thôi được rồi. Trợ lý trưởng Kimura này, phiền anh ra ngoài giúp tôi. Có gì tôi sẽ gọi.”

Kimura bèn rời khỏi phòng với vẻ mặt bất mãn.

Chờ cửa phòng đóng lại, Kishikawa mới cất lời.

“Đầu tiên tôi phải nói trước, có gì cậu cứ nói thẳng ra đi, Thứ trưởng Hanzawa. Bây giờ tôi đang bận lắm. Muốn nói gì thì trình bày ngắn gọn thôi.”

“Tôi muốn hỏi về khoản vay được thực hiện vào thời trưởng bộ phận vẫn còn làm Giám đốc chi nhánh Kyobashi.”

Chắc Kishikawa cũng đoán được rồi. Gã nhăn mặt chờ đợi Hanzawa đáp.

Thay vì nói tiếp, Hanzawa lại giở tài liệu ra. Đây là bản sao của tờ đơn xin duyệt cấp vốn của 4 năm trước mà gã đã nhờ Tomari lấy từ bộ phận Tín dụng.

. “Đây là khoản vay anh đã thông qua vào thời vẫn còn ngồi ghế giám đốc chi nhánh ở Kyobashi. Chắc anh vẫn còn nhớ công ty tên là Tamiya Denki nhỉ?”

“Tamiya Denki ư...?”

Kishikawa giả ngốc. “Chà... hồi ở chi nhánh tôi có nhiều khách hàng lắm. Thay vì chất vấn tôi câu đó thì tôi mới là người muốn hỏi cậu đang có ý gì đây. Nói thẳng ra đi.”

Hanzawa lại trình thêm giấy tờ.

Bản sao bản báo cáo mà gã đã nộp lên Trưởng bộ phận Nhân sự Ito. Hanzawa vừa nhìn thẳng vào mắt của Kishikawa vừa nói.

“Chắc anh đã có dịp xem qua bản báo cáo này rồi. Khoản vay ấy vốn là khoản vay gián tiếp. Bên tiếp nhận khoản vay gián tiếp đó chính là công ty này...”

Nét mặt của Kishikawa khi nhìn thấy tờ phiếu điều tra tín dụng của La Fayette chẳng không chút biểu cảm.

“Trưởng bộ phận, anh có biết gì về công ty này không?”

“Chà, tôi không biết.”

Kishikawa đáp. “Đến đây để trình bản hồ sơ của vụ vay vốn cũ rích, rốt cục cậu muốn làm gì đây? Đã vậy còn vô duyên vô cớ viết hẳn một bản báo cáo nữa chứ.”

“Theo xác nhận của chi nhánh Kyobashi, khoản vay này sau khi được giải ngân đã được chuyển từ Tamiya Denki đến công ty có tên La Fayette. Lúc phát giác ra vụ việc trên, người phụ trách đã báo cáo với giám đốc chi nhánh đương thời... tức là anh đấy. Nhưng xem ra anh đã tiếp tay giấu nhẹm vụ việc này nhỉ?”

“Là ai đã nói vậy?”

Kishikawa vờ không quan tâm.

“Người phụ trách tên Kozato. Hôm qua tôi vừa mới xác nhận lại với anh ta.”

“Kozato ư? À, tay trợ lý trưởng phòng ấy à?”

Kishikawa ra điều miệt thị. “Chẳng qua gã đó chỉ muốn đổ vấy lỗi sai của bản thân lên đầu cấp trên thôi mà. Ba cái vụ như khoản vốn của khách được sử dụng để cho vay gián tiếp thì người phụ trách phải biết đường mà ngăn chặn trước chứ. Nhưng mà cậu thì…”

Kishikawa tỏ vẻ bực dọc. “Lại cứ huyên thuyên bảo rằng tôi giấu nhẹm vụ việc trong khi chẳng có chứng cứ nào trong tay. Chuyện cách đây bao năm rồi, khoản vay này cũng đã thu hồi xong từ đời thuở nào rồi, đúng không?”

“Đúng là vậy.”

Hanzawa bình tĩnh đáp. “Thế nhưng, công ty La Fayette kia vẫn không chịu hoàn trả cho Tamiya Denki số tiền 30 triệu mà họ đã vay từ khoản vốn này. Anh có hiểu điều này nghĩa là gì không?”

“Tôi đã bảo đây là chuyện cũ rích rồi mà. Cậu tính lôi vụ này ra để uy hiếp tôi hay Giám đốc Owada ư? Ngân hàng không nông cạn thế đâu.”

“Anh đừng có giỡn mặt.”

Hanzawa khẽ gầm lên một tiếng.

Há, Kishikawa há miệng tính nói gì đó thì...

“Chuyện thời hạn không có nghĩa lý gì với ngân hàng đâu.”

Câu nói này của Hanzawa khiến Kishikawa phải im bặt. Kishikawa căm tức nhìn chòng chọc vào mặt Hanzawa, đoạn, lập tức cầm điện thoại bàn lên.

“Ờ, Kimura hả? Thứ trưởng Hanzawa chuẩn bị về ... Cậu đang làm gì đó?”

Kishikawa nổi đóa khi thấy Hanzawa nhấn nút tắt ống nghe điện thoại.

“Chẳng phải cậu đã viết bản báo cáo về sự việc này rồi sao? Nếu vậy đâu cần phải đến đối chất với tôi làm gì? Rốt cục cậu muốn gì hả? Hay là đang cảm thấy mất tự tin do bản báo cáo kia chẳng có tí chứng cứ nào?”

Kishikawa cười với vẻ hậm hực.

“Mất tự tin ư? Làm gì có. Tôi chỉ muốn đến xem anh nghĩ gì thôi.”

Hanzawa khẽ nói.

“Tôi nghĩ gì? Là sao?”

“Nếu như anh là một nhân viên ngân hàng đàng hoàng thì ít nhiều gì cũng sẽ thấy hối hận vì hành vi của mình. Tôi đến đây chỉ để xác nhận xem anh có tính thành thật thừa nhận mọi điều được viết trong bản báo cáo hay không. Nếu có thì tôi muốn được anh làm chứng ở kỳ họp ban lãnh đạo sắp tới.”

“Cậu nghĩ cậu đang nói chuyện với ai vậy?”

Kishikawa nói. “Chẳng qua chỉ là một thứ trưởng quèn mà lại dám có thái độ ăn nói như vậy! Chẳng phải cậu mới là đối tượng bị Cơ quan Dịch vụ Tài chính bêu danh phê bình sao? Thế mà giờ cậu lại đang nói gì đây? Nếu như cậu có thời giờ rảnh rỗi để nói với tôi về bản báo cáo nhảm nhí kia thì nên dành thêm ít phút nghĩ lời biện hộ cho mình đi.”

Hanzawa chỉ đáp trả lại với giọng điệu lạnh lùng.

“Nếu nói đến người gây ra hành vi có vấn đề trong vụ thanh tra, chẳng phải ta nên chỉ đích danh kẻ đã thông đồng với Kurosaki để tiết lộ thông tin nội bộ ra ngoài sao?”

“Thông đồng tiết lộ tin nội bộ?”

Kishikawa há hốc. “Cậu đang nói mớ đó à? Cậu tính đổ vấy sự bất cẩn của bản thân lên đầu một kẻ thông đồng tiết lộ tin nội bộ không hề có thực ư?”

“Làm gì có.”

Hanzawa chỉ khẽ lắc đầu. “Dựa theo nguồn tin tôi có, Kurosaki sắp kết hôn với con gái một vị có chức trách khá quan trọng trong ngân hàng ta.”

Mắt Kishikawa trừng lớn. Hanzawa tiếp. “Chẳng phải đó là con gái của anh sao?”

Khoảnh khắc ấy, mọi thứ xung quanh Kishikawa như ngừng lại.

“Nuông chiều rể quý cũng là chuyện hiển nhiên, nhưng tin tức về vụ phá sản kia đáng ra phải báo cho bộ phận Kinh doanh số Hai biết thay vì tiết lộ cho Kurosaki. Anh hành động vậy mà coi được à? Kurosaki cũng đầy vấn đề. Dám che giấu mối quan hệ cá nhân của bản thân với tổ chức tài chính để tiếp nhận vai trò chánh thanh tra, chuyện này mà vỡ lở thì hắn ta không chỉ bị xử phạt nhẹ là xong đâu. Cả anh cũng vậy đấy, Kishikawa. Chà, nếu vụ việc này bị phanh phui thì con gái anh hẳn sẽ làm vào cảnh đáng thương lắm. Cứ nghĩ bản thân sắp sửa cưới được tầng lớp tinh anh của Cơ quan Dịch vụ Tài chính, ai mà ngờ trước đám cưới lại xảy ra vụ việc ngoài ý muốn này.”

Ánh mắt Kishikawa bắt đầu dao động mãnh liệt. Khuôn mặt cắt không còn giọt máu chính là bằng chứng cho sự hoang mang tột độ.

“Tôi định sẽ vạch trần mối quan hệ giữa anh và Kurosaki tại kỳ họp ban lãnh đạo sắp tới. Một phóng viên của tờ Kinh tế Tokyo đã đánh hơi được vụ việc này. Chỉ cần tôi nói một câu thôi thì anh ta sẽ rất vui mừng mà lên bài đấy. Nếu vậy chẳng phải con gái anh sẽ là người thiệt hại nặng nề nhất sao?”

Kishikawa há hốc miệng. Gã muốn nói điều gì đó, nhưng thanh âm nghẹn lại trong cổ họng khô rát không tài nào thoát ra nổi.

Hanzawa chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm vào bộ dạng ấy.

“Như... như vậy không được. Reina nó... con gái tôi không liên can gì đến chuyện này.”

“Đúng thật. Nhưng kẻ làm liên lụy đến người con gái vô can ấy lại chính là anh và Kurosaki.”

“Chờ... chờ đã, Hanzawa.”

Kishikawa nói, không thèm che giấu sự xúc động. “Con gái tôi không hề hay biết gì về vụ thanh tra ngân hàng và cả việc tôi tiết lộ thông tin. Đấy hoàn toàn là hành động cá nhân của mình tôi chỉ vì nghĩ rằng điều này sẽ giúp ích cho cậu Kurosaki, con gái tôi chẳng liên quan gì cả. Tôi xin tạ lỗi với cậu về tất cả mọi chuyện từ trước đến giờ.”

Kishikawa cúi đầu thật thấp. “Vậy cậu có thể nào đừng nói chuyện này ra ngoài được không?”

Kishikawa cầm chặt hai tay Hanzawa. Hanzawa khá bất ngờ trước sức mạnh từ tay người đàn ông này, đồng thời cũng cảm nhận được sự thành khẩn của ông ta.

“Được thôi.”

Khuôn mặt của Kishikawa ánh lên vẻ nhẹ nhõm.

“Nhưng mà trước đó, tôi muốn anh hứa với tôi một chuyện.”

Ánh mắt đầy sợ hãi nhìn về phía Hanzawa.

5

Kỳ họp ban lãnh đạo được tổ chức tại phòng hội nghị trên tầng cán bộ lúc 9 giờ sáng thứ Tư.

Phía sau chiếc bàn họp có ghế dành cho ban giám đốc xếp xung quanh là dãy ghế được bố trí sát tường, dành riêng cho các chức vị hỗ trợ như kiểm soát viên hay thứ trưởng. Trong đó có Hanzawa. Gã lặng lẽ ngồi chờ giờ họp bắt đầu. Trước mắt gã là dáng lưng của cấp trên Naito với nét mặt mang vẻ phiền muộn, chắc đang nghĩ đến nội dung nghị sự của cuộc họp hôm nay.

“Mong rằng chúng ta không rơi vào cảnh thắng một trận mà thua cả cuộc chiến...”

Đó là những lời Naito đã lầm bầm trước cuộc họp hôm nay.

Đúng giờ, Chủ tịch Nakano Watari xuất hiện, không khí trong phòng hội nghị đang nhốn nháo liền lắng xuống. Theo tiến trình nghị sự đã được định trước, chủ tịch phát biểu về thành tích thu chi trong những tháng vừa qua, sau đó kỳ họp ban lãnh đạo của tháng Tám mới chính thức khai màn.

Thoạt đầu, mọi người chỉ luận bàn về những chương trình chẳng liên quan gì đến Hanzawa. Trưởng bộ phận hệ thống phát biểu về tình hình tiến độ của hệ thống hợp nhất đang bị trì hoãn, sau đó lần lượt đến phiên các cấp trên, như Naito từ bộ phận Kinh doanh số Hai, báo cáo về những dự án lớn. Từng dự án lần lượt được xem xét và phê duyệt.

Rất nhanh đã 2 tiếng trôi qua bao gồm một phiên giải lao ngắn, Hanzawa ngồi yên như hòa làm một với vách tường, hờ hững theo dõi toàn bộ diễn tiến cuộc họp.

Gã không thấy căng thẳng, thậm chí bả vai cũng chẳng có chút sức lực.

Hanzawa chỉ đưa mắt dõi theo từng gương mặt trong nội bộ ngân hàng, thi thoảng gã sẽ bực dọc vì sự ngớ ngẩn của bọn họ, thi thoảng lại muốn vỗ tay vì sự chính xác của họ. Tất nhiên Hanzawa cũng thấu hiểu được cái vô thường trong sự chìm nổi của đời người chứ, nhưng gã đồng thời cũng không khỏi tự hỏi một điều hiển nhiên rằng, liệu nó có thật sự mang ý nghĩa hay giá trị gì không.

Hanzawa cứ có cảm giác rằng nội bộ ngân hàng không khác nào một trò lừa vĩ đại vậy.

Trò lừa vĩ đại khiến người ta lầm tưởng tổ chức được gọi là ngân hàng này là tất cả. Thứ bám rễ vào nhận thức sai lầm này có lẽ là suy nghĩ tự huyễn rằng mình thuộc lớp tinh anh hoặc tư tưởng thượng đẳng, nhưng Hanzawa chỉ nghĩ thấy nó thật khôi hài.

Rời bỏ ngân hàng thì con người vẫn có thể tồn tại bình thản như không.

Ngân hàng không phải tất cả.

Vấn đề nhân sự trước mắt không phải câu trả lời cho mọi thứ, suy cho cùng, cuộc sống vốn dĩ là thứ do chính bản thân mình quyết định.

Điều mấu chốt là đôi khi ta phải nỗ lực bằng mọi giá để không thẹn với lòng mình. Đối với Hanzawa, hành vi bất chính của những kẻ như Owada hay Kishikawa nói thẳng ra là họa từ trên trời rơi vào đầu gã.

Kẻ nào hại ta sẽ phải trả giá gấp bội. Bản báo cáo được đệ trình lên ngài chủ tịch được lấy nền tảng từ lòng tin của Hanzawa. Lựa chọn không làm gì cả chỉ vì e ngại hậu quả vốn không tồn tại trong từ điển của gã.

Đồng thời, bản báo cáo của Hanzawa cũng chính là tấm bia thử đức tin[*] nhắm đến ngân hàng Tokyo Chuo này.

Khi người ta cố dùng những lý lẽ ngụy biện để biến thứ vốn là “màu đen” trong suy nghĩ thành “màu trắng”, có lẽ họ sẽ cảm nhận được dư vị đắng nghét trong cuống họng. Để làm được điều đó, nhân viên nhà băng phải trả giá bằng lòng tự tôn và đạo đức của họ. Như lời của Trưởng bộ phận Nhân sự Ito, liệu rằng việc kỳ vọng vào những phẩm chất đó ở các vị lãnh đạo đang ngồi xung quanh chiếc bàn này có phải là một đòi hỏi quá đáng hay không.

“Rồi, các chương trình nghị sự chính yếu đã được thông qua.”

Nakano Watari tuyên bố, nội dung của cuộc hội nghị cuối cùng cũng sắp chuyển sang vấn đề về bản báo cáo kia. Hanzawa khẽ trừng mắt, chăm chú dõi theo cuộc họp ban lãnh đạo đang chìm trong bầu không khí u ám. Ai đang có mặt ở đây cũng đều đoán được ngân hàng Tokyo Chuo sắp sửa chạm đến đề tài khá nhạy cảm rồi.

“Thứ trưởng Hanzawa, việc này tôi nghĩ nên để cậu trực tiếp phát biểu sẽ hay hơn.”

Nhận lời mời của Nakano Watari, Hanzawa từ tốn đứng dậy. Nhóm Onodera đang chầu trực bên ngoài cũng vội bước vào, nhanh tay phát bản báo cáo của Hanzawa đến toàn thể ban lãnh đạo rồi biến mất dạng.

Tiếng xôn xao bắt đầu nổi lên trong phòng hội nghị.

Báo cáo liên quan đến sự việc cho vay quỹ đen diễn ra tại chi nhánh Kyobashi.

Bản báo cáo của Hanzawa mào đầu trực tiếp vào bản chất của vấn đề.

“Tôi xin được phát biểu về sự việc cho vay quỹ đen xảy ra tại chi nhánh Kyobashi, đương thời vẫn còn trực thuộc ngân hàng Tokyo Daiichi, diễn ra vào 4 năm trước...”

Lúc Hanzawa bắt đầu cất lời thì...

“Chờ đã!”

Một người trong ban lãnh đạo ngăn gã lại. Trưởng bộ phận Nguồn vốn và Trái phiếu Inui. Thuyết khách của phe cựu T.

“Chủ tịch, xin lỗi vì đã thất lễ. Tôi muốn làm rõ một việc trước khi nhắc đến bản báo cáo này. Thứ trưởng Hanzawa, cậu là thứ trưởng của bộ phận Kinh doanh số Hai. Thế hà cớ gì lại đi phát biểu về vụ việc diễn ra tại Kyobashi kia chứ? Bàn về tính chất của vấn đề thì đấy chẳng phải nên thuộc về phạm vi điều tra của bộ phận Nhân sự...”

“Khách sạn Iseshima do tôi phụ trách năm ngoái vẫn nằm trong quyền hạn quản lý tín dụng của chi nhánh Kyobashi. Tôi đã phát hiện ra sự việc này trong lúc điều tra về vụ che giấu tổn thất của bọn họ nên mới soạn bản báo cáo này trên danh nghĩa của bộ phận mình.”

Hanzawa cắt ngang lời của Inui.

“Đừng bàn về tiểu tiết nữa.”

Nakano Watari nói với giọng bực dọc, nhằm chặn lời phát biểu của kẻ cứ cố chấp không chịu hiểu như Inui. “Mời cậu tiếp tục. Hình thức có thể bỏ qua.”

Động thái quá kỳ lạ. Nội dung phát biểu sắp tới của Hanzawa vốn đã đến tay Chủ tịch Nakano Watari thông qua trưởng bộ phận Nhân sự Ito rồi. Phản ứng của Nakano Watari không hiểu sao lại khá thờ ơ, chuyện này gã đã được chính Ito trực tiếp báo cho.

Lý do rất đơn giản. Vì báo cáo của Hanzawa sẽ làm xáo trộn sự hòa bình trong nội bộ mà ngài chủ tịch đang nhắm đến.

Ngoài ra, kỳ họp ban lãnh đạo này còn có một khiếm khuyết không ai nhìn ra. Sự vắng mặt của Kaise. Gã nghe Tomari nói, “Đây là kế hoạch của Owada,” đi kèm với lời bình “Đúng là một gã thối nát đến tận xương tủy” của anh.

Thấy Inui đã chịu ngậm miệng, Hanzawa mới tiếp tục.

“Người phụ trách cho vay của công ty Tamiya Denki, một khách hàng của chi nhánh Kyobashi lúc bấy giờ, đã phát giác ra sự thật rằng khoản vốn trị giá 30 triệu yên của bọn họ được sử dụng với mục đích cho một bên có quan hệ với ngân hàng ta vay gián tiếp. Bên vay gián tiếp là công ty cổ phần La Fayette, người đại diện là Tanahashi Takako. Nhân vật này đến cùng là người như thế nào…”

Hanzawa nhìn khắp một lượt các gương mặt trong ban lãnh đạo. “Họ tên của cô ta bây giờ... chính là Owada Takako. Phu nhân của Giám đốc điều hành Owada.”

Giây phút gã nói ra lời này, Owada lập tức ném về phía Hanzawa cái nhìn phẫn nộ. Bỏ qua ánh mắt ấy, Hanzawa bắt đầu giải trình chi tiết bản báo cáo.

“Hành vi này vi phạm đạo đức của một lãnh đạo tổ chức tài chính khi ngài giám đốc lại trở thành tòng phạm. Nếu như công chúng biết, hẳn uy tín ngân hàng ta sẽ chịu tổn hại. Vậy nên, tôi muốn xin ý kiến của các vị trong kỳ họp ban lãnh đạo hôm nay, nhằm mục đích tìm ra giải pháp đối phó.”

Phòng hội nghị trầm hẳn xuống.

“Giám đốc điều hành Owada, anh thấy sao?”

Ngài chủ tịch giục Owada phát ngôn, hắn không chần chừ mà lên tiếng ngay, “Ngoài hiểu lầm ra, tôi không còn cách nhận xét nào khác hơn. Xin hãy để tôi giải thích”.

“Theo như những gì tôi xác minh được, về dòng tiền của vốn vay, quả thực những gì được viết trong bản báo cáo là đúng. Song, công ty của vợ tôi đã hoạt động nhiều năm trước khi chi nhánh Kyobashi cho công ty Tamiya Denki vay, cô ấy đã tự tay phát triển sự nghiệp của mình với tư cách một chủ doanh nghiệp. Chắc Thứ trưởng Hanzawa đây không biết, thực chất vợ tôi và Tổng giám đốc Tamiya đều thuộc cùng một hội doanh nghiệp, cả hai đã cùng nhau bàn về chuyện vay vốn ngay từ đầu. Thế nhưng, nếu như cho vay dưới hình thức đầu tư thì sẽ không đảm bảo được khả năng thu hồi nợ, nên mới có chuyện đổi thành vay tiền dưới hình thức vay vốn. Suy cho cùng, vợ tôi là một chủ doanh nghiệp hoàn toàn không liên can gì đến tôi, và khẳng định sự việc này do tôi gây ra cũng là hiểu nhầm. Hơn thế nữa, trong bản báo cáo này còn tồn tại một khuyết điểm vô cùng nghiêm trọng.”

Owada dõng dạc nói. “Thứ trưởng Hanzawa này, anh đã trực tiếp xác nhận chuyện này với Tổng giám đốc Tamiya hay chưa?”

“Chưa.”

Hanzawa đáp. “Tôi cũng muốn trực tiếp xác nhận với anh ta, nhưng đương sự lại không hưởng ứng.”

“Cuộc điều tra mới từ một phía anh dám phán đây là tội cho vay quỹ đen à?”

Owada chất vấn với vẻ hùng hồn. “Thế thì đây chẳng phải chỉ là ý kiến một chiều của anh thôi sao? Giả như anh chịu đến hỏi chuyện Tổng giám đốc Tamiya thì có lẽ hiểu lầm này đã được hóa giải rồi.”

Vài người trong ban lãnh đạo gật gù. Ưu thế bây giờ đang nghiêng về phía Owada.

“Đối với tôi, bản báo cáo này nhìn thế nào cũng thấy bị nhấn chìm trong ý thức bè phái hủ cựu. Con mắt của những kẻ như anh chắc chỉ giỏi bóp méo sự thật khi nhận ra ngân hàng xuất thân của đối phương khác với mình chứ gì?”

Owada cố ý phân tích theo hướng lồng ghép mâu thuẫn giữa phe cựu T và cựu S vào lời chỉ trích của Hanzawa. Xem chừng hắn ta đang muốn lôi kéo sự đồng tình của chủ tịch sang phe mình, vì lúc sau Owada lại dùng giọng điệu hết sức tự tin để quay sang nói với Nakano Watari.

“Tôi xin không phát biểu gì thêm về sự việc này nữa. Vì vợ tôi đang kinh doanh công ty riêng nên tôi cũng hạn chế xen vào việc vay mượn nợ của cô ấy. Bản thân tôi cũng bất ngờ khi sự việc lại trùng hợp trở nên thế này, nhưng khi nói chuyện với vợ, tôi mới biết cô ấy với Tổng giám đốc Tamiya trước kia vốn là bạn bè thân thiết, ít nhất trong thời gian tôi vẫn còn công tác ở chi nhánh Kyobashi, cô ấy hoàn toàn không có ý định trở thành khách vay trực tiếp ở ngân hàng do e ngại sẽ gây phiền phức cho tôi. Hơn nữa, cô ấy có kể rằng khoản vay 30 triệu yên này vì đã kéo dài nhiều năm nên chắc sẽ được đổi sang hình thức đầu tư hoặc được thanh toán toàn bộ một lần. Mặc dù đây là chuyện ngoài ý muốn, nhưng tôi cũng xin thành thật xin lỗi mọi người vì đã gây ra phiền nhiễu không cần thiết.”

Nói xong, Owada liền thành khẩn cúi đầu thật thấp.

Gương mặt nhìn nghiêng của Naito càng thêm trầm trọng. Ito cũng tái mặt, khoanh tay nhìn chòng chọc vào mặt Hanzawa.

Ánh mắt ấy như đang muốn chất vấn gã, Giờ cậu tính sao đây.

Không còn đường thắng nữa rồi.

Nakano Watari nãy giờ vẫn làm thinh nghe từng lời phát biểu giờ lại ngẩng mặt lên nhìn trần nhà, bắt đầu nghĩ cách kết thúc sự việc này.

Là người ưu tiên sự hòa bình nội bộ hơn tất thảy nên trên khuôn mặt ngài chủ tịch vốn đã nóng tính trước giờ chỉ còn lại vẻ phẫn nộ nhắm đến kẻ gây rối là Hanzawa. Xem ra dù Hanzawa có thêm lý lẽ biện minh gì đi nữa thì cũng khó lòng xoay chuyển tình thế.

“Tôi không thấy trong bản báo cáo này có bất kỳ bằng chứng nào có thể phủ nhận toàn bộ những gì Giám đốc điều hành Owada vừa nêu ra nhỉ?”

Nakano Watari nhìn Hanzawa với nét mặt bực bội. “Thứ trưởng Hanzawa, rốt cục là cậu...”

“Xin ngài hãy chờ đã.”

Hanzawa ngắt lời ngài chủ tịch. “Giám đốc điều hành Owada, cho hỏi anh có thể kết thúc câu chuyện lừa con nít được chưa? Ba cái lý lẽ như không hay biết gì về việc làm của vợ mình, anh lúc nào cũng biện hộ bằng những lời lẽ bậy bạ như của mấy tay chính khách như thế à?”

Miệng lưỡi Hanzawa trở nên độc địa. “Với ý thức của một nhân viên ngân hàng, đáng lý ra anh phải ngăn vợ mình lại khi biết cô ấy đang thực hiện vụ giao dịch như thế chứ, một mực nói không biết và bảo người khác chấp nhận ư? Tôi chưa từng nghe cái lý lẽ nào ngu xuẩn như thế. Thứ nhất, việc số tiền 30 triệu ấy được chuyển thành khoản đầu tư hay sẽ được thanh toán toàn bộ chẳng qua chỉ là lời nói của giám đốc anh thôi, hoàn toàn không có nghĩa nó sẽ thành hiện thực. Tamiya Denki hiện đang phải vật lộn với việc xoay vốn. Ấy vậy mà bọn họ lại chịu từ bỏ khoản vay 30 triệu để chuyển đổi nó thành một khoản đầu tư ư? Chưa kể, một khi tất toán toàn bộ khoản vay này thì La Fayette sẽ rơi vào tình trạng lỗ to, hít thở cũng không thông chứ đừng nói đến tồn tại. Hơn nữa, dường như là ngài giám đốc điều hành đây cũng đang phải tự móc kha khá tiền túi ra để gánh đỡ công ty của vợ mình, vậy nên không biết số tiền dư dả ấy từ đâu ra nhỉ? Số tiền dùng để tất toán khoản vay là tiền gì?”

“Tôi nghe nói có một công ty khác sẽ đầu tư vào công ty của vợ tôi.”

Trước lời công kích bén nhọn của Hanzawa, Owada đành giở giọng thoái thác.

“Bọn họ là công ty gì? Hay là nhà đầu tư cá nhân?”

Hanzawa xoáy sâu vào vấn đề. “Chắc là anh đã kiểm tra rõ ràng lai lịch của nhà đầu tư ấy chứ nhỉ? Xin anh hãy trả lời tôi đi.”

“Cái đó…”

Owada cứng họng.

“Hay là anh chưa hỏi?”

Hanzawa sắc bén hỏi. “Vậy bây giờ mời anh gọi điện cho vợ mình để hỏi cho rõ đi.”

“Anh đừng có mà vô phép! Ngài chủ tịch, tôi cực lực phản đối thái độ này của anh ta.”

Owada lên giọng kháng nghị. “Vì đây là việc hệ trọng nên mong ngài cho tôi được trình bày đàng hoàng qua báo cáo.”

“Nhưng trước khi anh làm thế thì chẳng phải ở đây vẫn còn kẻ dính líu đến vụ việc chưa kịp lên tiếng trình bày sao ?”

Trước lời phê bình của Hanzawa, hàng mi đang nhắm chặt của Chủ tịch Nakano Watari bỗng hé mở.

Ánh mắt ngài quét một lượt quanh bàn họp và nhắm thẳng vào một khuôn mặt. Chính là Kishikawa.

Khoảnh khắc ấy, Kishikawa liền hít sâu vào một hơi, môi cắn chặt.

“Cậu Kishikawa, cậu cũng là một trong những đương sự được nhắc đến trong bản báo cáo này nhỉ?”

Nakano Watari nói. “Tôi muốn nghe cậu trình bày về vụ việc này.”

Hanzawa biết ánh mắt của Kishikawa vừa lướt qua mình. Thứ ánh lên trong đó là nỗi sợ hãi chứ không phải bối rối.

Kishikawa đứng dậy, mặt mày tái mét như thể sắp ngất đến nơi. Đó là bằng chứng cho thấy gã hoàn toàn nhận thức được vấn đề này hệ trọng đến mức nào. Thông thường, Kishikawa lúc nào cũng khoác lên mình vẻ thanh cao, thế nhưng lúc này hình ảnh quen thuộc ấy đã biến mất tăm.

“Tôi quả thật đã tại chức ở chi nhánh Kyobashi vào 4 năm trước, đúng như bản báo cáo này đề cập, đồng thời cũng là người phê duyệt khoản vay 30 triệu yên cho công ty Tamiya Denki. Thế nhưng…”

Kishikawa bất chợt cắn môi. Như cảm giác được điều gì sắp xảy ra, Owada vứt về phía Kishikawa ánh mắt nóng nảy. Hanzawa có thể nhìn thấy bờ môi Kishikawa đang khe run.

“Giám đốc Owada, thành thật xin lỗi.”

Điều thốt ra từ miệng Kishikawa lại là một lời xin lỗi. Owada vẫn đang há hốc miệng khi Kishikawa tiếp tục.

“Khoản vốn này thực chất là khoản vay gián tiếp nhằm mục đích cứu viện cho công ty của vợ Giám đốc điều hành Owada, nội dung của bản báo cáo này hoàn toàn chính xác. Kết hợp với câu chuyện Giám đốc Owada ngỏ lời nhờ Tổng giám đốc Tamiya thực hiện vụ cho vay gián tiếp, tôi đã đáp ứng và tiến hành cho vay.”

Owada không nhúc nhích, miệng vẫn há to. Đâu chỉ có mỗi Owada, mà toàn thể các vị ngồi ghế trên cũng đông cứng như thể thời gian đã ngừng trôi vậy.

“Hoàn toàn là bịa đặt vô căn cứ, thưa ngài chủ tịch!”

Owada kêu lên với vẻ hoang mang. “Kishikawa, thằng khốn này đang nói vớ vẩn gì đó? Mau rút lại lời vừa nói đi! Đang tính vu vạ cho tôi đấy à?”

“Có thật không, Trưởng bộ phận Kishikawa?”

Phòng hội nghị lại một lần nữa trở về với không khí trầm lắng, Nakano Watari lên tiếng đòi xác nhận.

“Là sự thật. Thành thật xin lỗi ngài.”

Kishikawa cúi gằm xuống một lúc rồi ngẩng lên, hướng ánh mắt về phía Owada rồi lại lặng lẽ cúi đầu.

Owada làm lơ cái cúi đầu ấy, ánh mắt hắn lơ đãng nhìn vào khoảng không của phòng hội nghị.

“Nếu cậu muốn phản biện thì tôi sẵn sàng nghe đây, Owada.”

Nhưng Owada chẳng còn lời nào để phản biện nữa.

“Liên quan đến sự việc vừa rồi, trưởng bộ phận Nhân sự hãy thành lập ủy ban điều tra nội bộ nhằm truy cứu thực hư vụ việc này và báo cáo đàng hoàng lại cho tôi. Nhớ hỏi rõ ngọn ngành từ các đương sự. Ngoài ra, ủy ban điều tra cũng cần phải tra xét về vụ việc che giấu tổn thất của khách sạn Iseshima và nhanh chóng báo cáo lại với tôi.”

Ánh mắt của Chủ tịch Nakano Watari từ Ito thoáng lia sang Hanzawa, đoạn, ngài bổ sung thêm. “Vậy chương trình nghị sự cuối cùng sẽ là...,” nói giữa chừng, ngài lại liếc sang khuôn mặt kiệt quệ đến thảm hại của Kishikawa.

Kishikawa yếu ớt giơ tay lên, như thể để thực hiện hành động này, gã đã phải dốc toàn bộ sức lực vậy.

“Về những lời phê bình đến từ Cơ quan Dịch vụ Tài chính, kết quả điều tra của bộ phận chúng tôi cho thấy đó chỉ là những lời vu oan vô căn cứ. Tôi muốn mọi người nắm được điều này.”

“Có ai có ý kiến phản đối gì không?”

Chủ tịch cất tiếng hỏi, nhưng chẳng có lời hô hào nào vang lên trong căn phòng với bầu không khí căng như dây đàn.

Cuộc họp kết thúc, mọi người lục tục đứng dậy trông hệt như những hình vẽ được khắc trên phù điêu bất ngờ cử động.

“Làm tốt lắm.”

Naito nhỏ giọng nói rồi rời khỏi phòng hội nghị.

Phía bên kia bàn, Trưởng bộ phận Nhân sự Ito đang trưng ra vẻ mặt đầy kinh ngạc, như thể đang muốn hỏi rằng, “Làm sao có thể?”. Hanzawa chỉ đáp lại bằng một cái cúi đầu rồi nhìn về phía hai kẻ đã bất động từ lâu là Owada và Kishikawa, sau đó mới rời khỏi phòng hội nghị thản nhiên như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

6

“Tốt quá rồi Kondo. Chúc mừng ông.”

Buổi liên hoan nhỏ chúc mừng Kondo chuyển vị trí được tổ chức tại quán gà nướng quen thuộc của cả hội ở khu Jingumae, vào thứ Tư cuối cùng của tháng Tám, cũng là thời điểm mà tâm trạng hân hoan vì được nghỉ hè của mọi người đều đã tắt ngóm.

Vị trí mới của Kondo là kiểm soát viên của bộ phận Truyền thông.

Trước khi việc thuyên chuyển này được diễn ra thì trong ban lãnh đạo ngân hàng cũng có sự thay đổi nhân sự lớn, Owada giờ đây chỉ giữ chức quản lý bình thường, không còn làm giám đốc điều hành nữa. Điều này cũng có nghĩa rằng hắn ta sắp bị chuyển công tác.

“Tuy tội của hắn bị trừng phạt đích đáng cũng không có gì lạ, nhưng quả nhiên ngài Nakano Watari vẫn yếu lòng.”

Tomari mở lời bình luận.

“Nhưng cũng có nhiều ý kiến khăng khăng cho rằng hình phạt này quá thiên vị cho phe cựu T rồi.”

Kondo nói, chưa gì anh đã nắm được thông tin lưu truyền trong nội bộ ngân hàng rồi. “Đáng chú ý là ý kiến xoay quanh hành động của Hanzawa tại kỳ họp ban lãnh đạo vừa có phê bình vừa có tán thưởng. Nghe đâu còn có ý kiến cho rằng ông không nên làm quá đến mức đó nữa. Thật buồn cười là bản thân Owada cũng đang đi vận động hành lang ủng hộ luồng ý kiến này.”

“Đâu ai làm vậy trong lúc sai phạm rành rành ra đâu chứ.”

Tomari nói với giọng điệu chán ngán. “Giả như chúng ta có tố cáo hắn ta với cảnh sát thì tay Owada ấy cũng làm gì có quyền phàn nàn.”

Nhờ lời làm chứng của Tamiya trước ủy ban điều tra, rằng việc cho vay gián tiếp kia cũng phần nào là ý muốn của bản thân đương sự, Owada mới thoát được tình huống xấu nhất. Kishikawa cùng Kaise của chi nhánh Kyobashi cũng đang chờ bộ phận Nhân sự ra quyết định chuyển công tác. Kozato được chuyển đến Tamiya Denki để thay thế Kondo.

Mặt khác, khi vụ che giấu tổn thất cuối cùng cũng được làm sáng tỏ thì hình thức kỷ luật đối với Tokieda của bộ phận Pháp nhân hiển nhiên cũng được bỏ qua.

“Tiện thể thì Hanzawa này…”

“Hình như hôm nay ông được Ito bên bộ phận Nhân sự gọi lên, đúng không?”

Hanzawa bất ngờ ngẩng mặt lên.

“Ông biết rõ thế.”

“Thì tôi nghe thế thôi, có tin đồn bộ phận Kinh doanh số Hai sắp sửa thay đổi nhân sự mà. Có lẽ nào lại là ông?”

Hanzawa đang tính mở miệng nói gì đó thì chợt thấy vị khách mới bước vào trong quán nên lập tức đứng dậy.

Togoshi.

Khách sạn Iseshima sau khi quyết định nép mình dưới trướng của Foster đã bãi nhiệm các thành viên ban quản trị tham gia vào vụ việc che giấu khoản tổn thất do đầu tư thất bại như Hane và Harada, ngoài ra, họ còn củng cố mảng nhân sự bằng cách gọi ông Togoshi từ nơi chuyển công tác về đảm nhiệm chức vụ trưởng phòng Tài chính.

Cả nhóm chờ bia tươi được mang đến rồi mới cạn ly.

“Chúc mừng ông nhậm chức trưởng phòng Tài chính.”

Hanzawa nói, Kondo cũng tỏ vẻ bất ngờ, “Giấc mơ thành sự thật rồi”.

“Xin lỗi ông nhé, Hanzawa.”

“Thôi được rồi, chuyện cũ bỏ qua đi.”

Hanzawa bật cười vỗ vai Kondo. Được thấy người bạn tưởng chừng như sắp buông bỏ giờ đây lại một lần nữa tỏa sáng là chuyện đáng mừng. Bất chấp những chuyện đã xảy ra, Kondo vẫn có thể tự mình tiếp tục biến giấc mơ thành hiện thực.

“Nhắc mới nhớ, bài phóng sự về tay chánh thanh tra Kurosaki ấy hôm nay được đăng trên tờ Kinh tế Tokyo rồi đấy.”

Nghe Togoshi nói vậy, Hanzawa mới sực nhớ ra. Bài phóng sự chuyên đề do Matsuoka chấp bút ấy đã vạch rõ nghi vấn trong giới tài chính đối với cách làm không từ thủ đoạn của tay Kurosaki.

“Nghe đâu chủ tịch cũng đã viết thư bày tỏ ý kiến gửi đến Cơ quan Dịch vụ Tài chính liên quan đến thái độ thanh tra của Kurosaki thì phải.”

Tomari nói. Chuyện này Hanzawa cũng có nghe qua. Tuy điều này không làm các cuộc thanh tra của Cơ quan Dịch vụ Tài chính thay đổi, nhưng không hành động thì sao tạo ra được thay đổi.

“Nhờ có cậu Hanzawa lần này mà khách sạn Iseshima mới thoát khỏi cảnh thập tử nhất sinh. Cảm ơn cậu nhé.”

Togoshi chợt làm vẻ mặt nghiêm túc nói lời cảm tạ với Hanzawa.

“Qua cơn bĩ cực đến hồi thái lai mà. Phải nói là nhờ công của Tổng giám đốc Yuasa mới đúng.”

“Nhưng chính cậu mới là người đưa ra phương án giải quyết cho chúng tôi.”

Lời nói của Togoshi đầy vui mừng. Nhưng khi ông bảo rằng, “Từ nay về sau xin được nhờ cậu chiếu cố thêm” thì Hanzawa chỉ có thể ậm ừ đáp lại.

Việc Ito bên bộ phận Nhân sự gọi gã lên diễn ra vào chiều hôm đó.

Trong phòng trưởng bộ phận, Ito cùng Naito đang ngồi chờ Hanzawa.

Giây phút bước vào phòng, Hanzawa lập tức cảm nhận được bầu không khí căng thẳng giữa hai người họ.

“Thành thật xin lỗi, nhưng hiện đang có rất nhiều lời chê trách đối với hành vi lần này của cậu đấy.”

Ito đột ngột cất lời. “Đặc biệt trong ban lãnh đạo, có nhiều người lên tiếng rằng chỉ nhằm vào hội cựu T mà kỷ luật thì chẳng phải là quá nực cười sao, và chúng tôi không thể làm lơ tiếng nói của họ được. Cậu hiểu điều này nghĩa là gì không?”

Hanzawa làm thinh. Naito chỉ nhìn về phía gã với vẻ mặt khốn khổ.

“Tôi cũng đã thảo luận với ngài chủ tịch. Kết luận cuối cùng của chúng tôi là nhất thiết làm gì đó để xoa dịu làn sóng chỉ trích của bọn họ.”

Ito thẳng thắn vào đề. “Chúng tôi đã quyết định rút cậu khỏi vị trí ở bộ phận Kinh doanh số Hai một thời gian. Đây cũng là phương án tối ưu của ngài chủ tịch.”

“Rút khỏi... vị trí ấy ạ?”

Nghe như sét đánh ngang tai. “Tôi làm sai chuyện gì sao? Tôi đã thành công bảo vệ khách sạn Iseshima khỏi nguy cơ bị liệt vào nợ xấu, đồng thời, việc truy cứu bè lũ nhúng tay vào hành vi phạm pháp theo tôi cũng là lẽ hiển nhiên thôi.”

“Như cậu biết đấy, ngân hàng ta tồn tại rất nhiều thứ bất cập, quả nhiên vẫn nên bảo vệ trật tự hòa bình trong nội bộ thì hơn. Ý kiến của Trưởng bộ phận Naito ban nãy cũng thống nhất với tôi.”

“Cậu quả thật đã làm rất tốt, Hanzawa.”

Trước ánh mắt của Hanzawa, Naito cất giọng nghẹn ngào với vẻ khổ sở. “Có điều, đụng đến vấn đề mang tính chính trị này, khả năng của tôi cũng có hạn. Thật xin lỗi cậu.”

“Vậy hình thức kỷ luật là gì?”

Hanzawa phân tích tình hình hiện tại theo góc nhìn khách quan đến mức chính gã cũng cảm thấy bất ngờ.

“Đây không phải kỷ luật.”

Ito nói. “Chẳng qua chỉ là chuyển đổi vị trí thôi. Là cậu nên tôi mới nói. Đang có một đám người lên tiếng phản đối việc cậu vẫn còn có thể yên vị ở vị trí thứ trưởng bộ phận Kinh doanh số Hai sau khi đã thành công lật đổ Giám đốc điều hành Owada. Suy cho cùng, mục đích của chúng tôi chỉ là xoa dịu những lời chỉ trích đó thôi.”

Lý do thì nói sao chẳng được.

“Đến đâu?”

Hanzawa hỏi.

“Địa điểm đổi công tác của cậu từ giờ sẽ được bộ phận Nhân sự quyết định. Đây đều là vì lợi ích của cậu, mong cậu hiểu cho.”

Nhưng vẫn là ưu tiên cho lợi ích tập thể hơn, điều này Hanzawa cũng hiểu. Nhân viên ngân hàng cuối cùng cũng chỉ là những quân cờ trong tổ chức. Muốn đổi tốt thí thì lúc nào chẳng được.

“Tôi không nghĩ mình có quyền ý kiến về những vấn đề liên quan đến điều động nhân sự”.

Hanzawa thẳng thắn nói với hai người đang mang vẻ mặt không thể nào khổ sở hơn. “Ngoan ngoãn làm theo mới đúng là một nhân viên ngân hàng đích thực phải không? Nếu vậy thì các anh có cần phải báo trước mọi việc với tôi thế này không?”

“Thôi, cậu đừng nói thế chứ Hanzawa. Chúng tôi cũng có nỗi khổ riêng mà.”

Ito tiếp tục với những câu từ chuẩn mực tương xứng với phong thái một người làm nhân sự. “Có điều vụ chuyển đổi vị trí công tác lần này là chỉ thị bí mật, tôi muốn nhờ cậu giữ kín trước khi thông báo chính thức được đưa ra. Cả những chuyện như làn sóng chỉ trích nhằm vào cậu mà tôi nói hồi nãy, cũng xin cậu giữ bí mật giúp tôi…”

“Nhớ quay về đấy, Hanzawa.”

Naito cắt lời Ito. “Không, tôi nhất định sẽ kéo cậu về. Cho đến lúc đó, xin cậu hãy giữ yên lặng giúp tôi. Đây là lúc thu mình để chờ đợi cơ hội.”

Này này.

Hanzawa chỉ làm thinh nhìn chằm chằm vào hai vị cấp trên, trong lòng thầm lẩm bẩm.

Không một ai trong các người có thể đứng ra chịu trách nhiệm sao? Cứ xem như đổ hết mọi việc lên đầu tôi thế này là xong à?

“Mừng anh đã về.”

Tối đó, lúc mừng Hanzawa về nhà, Hana đã ngay lập tức nhận ra vẻ khác lạ của gã.

“Có chuyện gì vậy anh? Lại là Cơ quan Dịch vụ Tài chính hả?”

“Chà, cũng đại loại thế.”

“Đấy, em đã bảo anh rồi mà, phải hạ đo ván đối thủ cơ”, Hana liên tục tay đấm chân đá vào đối thủ vô hình của mình.

“Em thì sướng rồi, lúc nào cũng vui vẻ thế này.”

Hanzawa nói, gã uống một ngụm trà vợ vừa mang tới rồi chăm chú nhìn tờ lịch trên tường. “Ngày mùng 2 và mùng 3 anh xin nghỉ phép được, em có muốn đi đâu chơi không?”

Hanzawa cứ đinh ninh vợ mình sẽ đồng ý ngay, nhưng bất ngờ thay, Hana chỉ lơ đễnh đáp lại rằng, “Thôi anh ạ.”

“Thay vì đi chơi, em đang muốn mở công ty hay gì đó thì hơn.”

Hanzawa không cẩn thận bị sặc nước trà.

“Em mở công ty á? Cho anh xin.”

“Em với bạn bè đang bàn nhau chuyện thiết kế và bán đồ trẻ em đấy.”

“Anh nghĩ em đừng làm thì tốt hơn.”

Bất chợt nhớ đến vụ của vợ Owada, Hanzawa bèn nói. Tuy gã không rõ tổng giám đốc của công ty La Fayette là người thế nào, nhưng nói đến trực giác kiếm tiền thì chắc chắn cô ta nhanh nhạy hơn Hana nhiều.

“Coi như anh năn nỉ em, đừng nghĩ nữa.”

“Sao vậy?”

“Nếu muốn, sao em không thử vào học việc ở công ty thời trang trẻ em nào trước đi?”

“Thế thì chẳng biết lúc nào lập được công ty anh ạ.”

Hana làm vẻ mặt vừa bất mãn vừa chán ngán, “Đúng là sai lầm khi nói chuyện với anh mà”, đoạn cô nàng bỏ sang phòng khác. Cuối cùng gã cũng chỉ nghe loáng thoáng cuộc trò chuyện giữa Hana và bạn bè trong lúc cô nàng gọi điện thoại, nhưng Hanzawa cũng chẳng còn hơi sức đâu mà quan tâm nữa rồi.

Nếu không còn đi đâu được nữa, hay là mày thử một mình khăn gói về quê đi? Không hiểu sao gã lại chợt nghĩ thế.

Khi một mình, con người ta thường ngẫm nghĩ về cuộc đời. Hanzawa giờ đây cũng đang như thế.

Cuộc đời chỉ có một.

Dẫu có bị tổ chức xoay vòng với lý do thế nào đi nữa, cuộc đời vẫn chỉ có một.

Nếu chỉ để bản thân héo mòn thì thật phí hoài thời gian. Phải nhìn về phía trước. Cất bước đi.

Đâu đó nhất định sẽ có đối sách.

Phải tin vào điều đó mà tiến lên. Vì đó chính là cuộc đời.

Chú Thích

[*] Cơ quan Dịch vụ Tài chính Nhật Bản (Financial Services Agency – FSA) là một cơ quan thuộc Chính phủ Nhật Bản, chịu trách nhiệm giám sát ngân hàng, chứng khoán và bảo hiểm

[*] Nguyên văn đàn chị nói là “Daite Choudai”, ngoài ý nghĩa là “Đưa chị tờ hối quyền” còn có thể hiểu là “Ôm chị đi”. Hanzawa đang hiểu lầm theo ý sau.

[*] Tiếng Pháp, có nghĩa là “đảo chính”.

[*] Giao dịch ký quỹ (Margin trading) là một thuật ngữ trong đầu tư chứng khoán, nói về việc nhà đầu tư có thể sử dụng khoản vay từ công ty chứng khoán để mua thêm cổ phiếu và sử dụng chính những cổ phiếu này để đảm bảo cho khoản vay.

[*] Khoản mục bất thường là các khoản lãi hoặc lỗ phát sinh từ các sự kiện bất thường và không thường xuyên được phân loại, trình bày và công bố trên bản báo cáo tài chính của các công ty. Các công ty thường để khoản mục bất thường tách biệt với thu nhập hoạt động của họ bởi vì chúng là các khoản lãi hoặc lỗ chỉ xảy ra một lần và dự kiến sẽ không tái diễn trong tương lai.

[*] “Margin call” hay lệnh gọi ký quỹ là một thông báo, cảnh báo sàn giao dịch chứng khoán đến các nhà đầu tư đã vay tiền để mua chứng khoán. Khi giá cổ phiếu giảm gần dưới ngưỡng an toàn so với tài sản đảm bảo của nhà đầu tư, sàn giao dịch sẽ phát thông báo yêu cầu nhà đầu tư nộp thêm hoặc bán bớt chứng khoán để tỷ lệ vay Margin ở ngưỡng an toàn.

[*] Nguyên văn là Shinshiroku. Đây là cuốn sách chứa đựng thông tin về những người nổi tiếng, có địa vị xã hội như quan chức, giám đốc điều hành các tập đoàn lớn, nghệ sĩ vẫn đang hoạt động. Ngoài những thông tin cơ bản như tên, ngày tháng năm sinh, nghề nghiệp và trình độ học vấn, trong một số trường hợp, cuốn sách còn đăng tải cả những thông tin cá nhân như nơi cư trú tại thời điểm xuất bản, thông tin gia đình và sở thích…

[*] Đây là mật danh của W. Mark Felt, nguồn tin bí mật nổi tiếng nhất trong lịch sử Hoa Kỳ trong vụ tiết lộ thông tin về bê bối chính trị Watergate của Tổng thống Richard Nixon.

[*] Thời Nhật Bản vẫn chưa chấp nhận và nghiêm cấm Cơ Đốc giáo, chính quyền có phép thử các con chiên ẩn dật bằng cách lấy đặt bia gỗ khắc hình Chúa Jesus ra dưới đất và bắt họ phải giẫm đạp lên đó, ai làm theo thì thoát tội, ai không làm sẽ bị khép vào tội truyền bá tà đạo và bị xử tra tấn.